Giá như yêu được một người
Chương I
Ban ngày hay ban đêm, công viên bao giờ cũng là một thế giới
nhiều dạng vẻ nhất của cuộc đời. Chợ chỉ có "kẻ cắp", "bà
già", kẻ mua người bán. Nghĩa địa chỉ có người chết và thỉnh thoảng là những
kẻ... đào trộm mả. Công viên là tổng hoà của thiên đường và địa ngục, cõi tiên
và cõi tục, nơi mộng ảo và chốn thô lậu của trần gian. Những du khách hay những
cặp tình nhân thánh thiện sẽ gặp ở đây một thiên nhiên khoáng đạt với rừng cây
và trời nước, với những con đường lát gạch hoặc trải sỏi cắt chéo qua những vạt
cỏ xanh, chạy vòng quanh mặt hồ thoáng rộng tràn ngập nắng và gió mát mùa hè, bảng
lảng sương khói mùa đông. Những kẻ "trốn chúa lộn chồng" tha hồ trao
cho nhau những cái hôn vụng trộm dưới những vòm cây, ghế đá, bất kể ban ngày
hay buổi tối, thậm chí tranh thủ và hối hả làm tình, tìm mọi cách để thỏa mãn nỗi
khát khao nhau. Với trẻ con và người già, công viên là thế giới mộng ảo của tuổi
thơ và của những hoài niệm. Những cặp vợ chồng "lịch thiệp", sĩ diện
một cách có văn hoá, rủ nhau đến công viên để cãi nhau, trút lên nhau mọi sự bực
bõ và nhàm chán của đời sống gia đình... có biết bao cô gái đã đánh mất tuổi
trinh nữ dưới những gốc cây kia? Có biết bao gã đàn ông cùng thề thốt một điệp
khúc giống nhau dưới một vòm cây với hàng chục người phụ nữ nhẹ dạ? Và ban đêm,
trong những góc khuất lẩn dưới bóng tối vòm cây là "thế giới" riêng của
đủ loại đĩ điếm, nơi ẩn nấp và hành nghề của đủ loại trấn lột...
Vào một buổi tối tháng tư, các chiến sỹ an ninh đã bắt quả
tang trong một góc tăm tối nhất của công viên một ả điếm đang hành nghề với một
người đàn ông có tuổi. Tiếng long của dân làng chơi gọi trường hợp này là
"đi tầu nhanh". Trong cấp độ đĩ điếm, đây là loại hạ đẳng nhất. Loại
cao cấp chỉ hành nghề ở các khách sạn, các restaurant mi ni. Loại trung cấp thường
giả danh thành các chiêu đãi viên ở các quán giải khát, rồi dẫn đến các
"vòm", các "động" đã thuê sẵn. Loại hạ đẳng thường là những
gái già, hết tơ mỡ, kém nhan sắc. Chập tối họ thơ thẩn bên ác vườn hoa, dọc những
con đường công viên hoặc che mắt công an bằng một mẹt thuốc lá, một ấm nước
chè, gặp khách, ngã giá xong, các ả dẫn khách vào các góc tối công viên,
"đi nhanh" trong năm mười phút rồi lại ra đón lượt khách mới.
Thị là một loại điếm hạ đẳng. Các chiến sỹ công an phường X.
đã để ý đến thị từ hơn tháng nay, nhưng chưa có điều kiện bắt quả tang. Thực
ra, trông thị cũng không đến nỗi nào. Thị vận bồ đồ xoa mỏng, màu xanh lam, loại
bộ đồ mặc ở nhà của các phụ nữ biết làm đẹp cho mình, tức là ngoài sắc màu lộng
lẫy còn có thêm những đường đăng ten viền trên cổ áo, cánh tay, có bông hồng
thêu trước ngực. chính anh công an trẻ khi áp giải thị về đồn cũng phải thàm nhận
xét rằng vẻ bề ngoài của thị còn mầu mỡ lắm. Bộ ngực không mặc áo xu chiêng nây
naỷa và có phần còn chắc nịch, đôi cánh tay trần trắng và mỡ màng, bộ mông núng
nính tròn căng đầy khêu gợi cảm giác nhục dục... Điểm xấu nhất ở trên người thị
có lẽ là khuôn mặt. Một khuôn mặt tròn, đã bôi son phấn nhưng vẫn không tôn cao
một mi li mét nào cái mũi tẹt, không làm mỏng bớt đi chút nào cái môi dầy. Duy
có đôi mắt là đẹp, một đôi mắt to và đen, hơi u buồn nhưng dịu dàng. Ở nông
thôn, người như thế ắt có giá, nếu đức hạnh, gia đình tốt, hẳn mười bẩy mười
tám tuổi đã có khối đám nhăm nhe ăn hỏi.
Gã đàn ông thì thật là thảm hại. Một bộ mặt choắt cheo, đen
đúa, với đôi mắt ti hí, cái mũi diều hâu và hàm răng nhô, đen như răng cải mả.
Đã thế, thân hình gã lại cao lòng khòng và gầy nhom. Gã mặc chiếc áo bay màu cỏ
úa đắt tiền mà đôi vai gồ cao lên như hai cái mấu của loại ghế tựa ba nan cải
tiến. Chiếc quần si mi li màu cứt ngựa rộng thùng thình không che giấu được đôi
chân sếu gầy ngẳng, vì mỗi khi gã bước, cái đầu gối xương xẩu lại nhô ra phía
trước như mấu của một đoạn gộc tre.
Giấy tờ trong túi áo gã đàn ông cho biết: tên gã là Khúc Văn
Khích, phó chủ nhiệm hợp tác xã nông nghiệp N. Gã lên Bắc Thái mua trâu cho hợp
tác xã. Tiền gã dắt theo bạc triệu. Có cả séc chuyển khoản khống chỉ. Nhưng gã
thừa tinh khôn để tiền bạc cho một đàn em giữ ở khách sạn, chỉ dắt theo cái túi
vài chục ngàn tiêu xài. Nhìn gã, có thể ước đoán hai khả năng: Một là vợ gã ở
nhà quá xấu xí gầy guộc, đen đủi, gã muốn ra tỉnh tìm một sự phốp pháp, nõn nà,
núng nính, nây nẩy để bù đắp lại nỗi thiếu hụt và thèm khát của gã. Hai là, gã
thực sự là một kẻ phóng đãng, một tên sâu mọt và tham nhũng có hạng. Thời buổi
bây giờ, của Nhà nước, của tập thể, tức là không của ai cả. Cha chung chẳng ai
buồn khóc. ở nông thôn, dân trí còn thấp kém, lại bị nhốt bao nhiêu năm trong
cái "lồng" hợp tác xã, cho nên từ anh đội trưởng sản xuất trở lên đều
có thể phất lên nhanh chóng nhờ hà lạm vào của cải tập thể. Chắc chắn gã là một
người như thế. Vậy thì tội gì mà không tiêu xài. Mang tiền đủ mua hai chục con
trâu, nhưng gã chỉ mua mười bẩy con thôi. Tiêu đi ba con trâu với gã có nghĩa
lí gì. Và thế là tối nay gã đến đây tìm thị. Ngưu tầm ngưu mà.
☆☆☆
Đồn cảnh sát phường nằm cách công viên một đoạn phố. Đây là một
địa bàn phức tạp nhất quận, có chợ lớn, có công viên, có cả một cái "xóm
liều" ven đê do dân tứ xứ tụ họp. Một địa bàn xung yếu như thế nên hầu như
các chiến sĩ an ninh ở đây nhiều ngày phải trực hai mươi bốn trên hai mươi bốn
giờ.
Trực ban giờ này là một nữ trinh sát còn trẻ - thiếu uý Lê
My. Trong bộ sắc phục công an trông chị có vẻ cứng cỏi và già dặn hơn so với tuổi
ba mươi nhăm. Giá như Lê My diện một bộ áo phông, quần bò, hay quần thụng mà phụ
nữ bây giờ đang ưa dùng, lại thêm chút son phấn nữa, chắc chắn cái phần nữ tính
vốn tiềm ẩn ở chị sẽ nổi trội hơn rất nhiều.
- Báo cáo đồng chí trực ban, có một trường hợp vi phạm an
ninh mà chúng ta cần phải xử lý...
Trong khi chiến sĩ phụ trách địa bàn báo cáo, Lê My nhìn lướt
hai công dân mới đến bằng con mắt nghề nghiệp, nghĩa là chị thử phán đoán bằng
trực cảm và kinh nghiệm nghiệp vụ xem họ là người như thế nào, đã từng có tiền
án tiền sự nào chưa?
Người đàn bà quay đi, tránh cái nhìn của Lê My, nhưng vô tình
thị lại quay nhìn cái gã mà vài chục phút trước đây, thị đã sẵn sàng "đi
nhanh" với gã. Chao ôi, thật là một nghịch cảnh, thật quá đỗi ê chề. Trong
góc tối công viên thị hoàn toàn không nhận ra mặt mũi gã. Cả lúc bị anh công an
giải trên đường, gã đi trước nên thị cũng không hề nhìn thấy mặt mũi gã. Ừ thì
tắt đèn, nhà ngói cũng như nhà tranh, miễn là thị kiếm được chút tiền. Nhưng
bây giờ, mặt đối mặt, thị mới thấy hết cái ê chề, nhục nhã của cái nghề kiếm
cơm tanh tưởi này. Không những gã xấu xí, đen đủi mà có lẽ gã còn già nua đến gấp
ba lần tuổi thị. Bộ quần áo của gã mới nhom nhem, nhàu nát làm sao. Đúng là một
gã lái trâu. Lúc chuẩn bị vào bóng tối, gã bảo: "Vài hôm nữa về, anh lại hẹn
gặp em ở đây. Thắng "quả" này, anh sẽ tặng hẳn em một con
trâu..."
- Anh chị cho xem giấy tờ - Lê My mở quyển sổ trực ban rồi
nhìn xoáy vào gã lái trâu.
Đang đứng khom người, nghe nhắc đến mình, gã lái trâu bỗng co
rúm lại. Thật là nghịch cảnh, mới hôm kia thôi, trước khi lên đường làm công vụ,
gã còn quát lác ầm ĩ với mấy người xã viên mua chịu phân đạm hợp tác không kịp
trả tiền ngay trước trụ sở hợp tác xã. Nếu như cái mũi diều hâu của gã lúc ấy
dài ra bao nhiêu, đỏ tía lên bao nhiêu thì bây giờ nó quặp lại và tái mét hẳn
đi.
- Dạ, giấy tờ tôi đã nộp hết cho đồng chí... - Gã nói ấp úng
và nhìn liếc con mắt một mí ti hí sang đồng chí trung sĩ.
Một tấm thẻ chứng minh thư và tờ giấy giới thiệu có con dấu
hình bầu dục được anh chiến sĩ trinh sát đặt lên bàn.
"Họ tên Khúc Văn Khích. sinh năm 1937. Nghề nghiệp: làm
ruộng. Quê quán: Thôn X, xã Y, tỉnh Z. "Đó là toàn bộ lý lịch sơ bộ của
gã. Tờ giấy giới thiệu có ghi thêm chức danh: Phó chủ nhiệm hợp tác xã nông
nghiệp N., được cử đi công tác các tỉnh miền núi để hoạt động dịch vụ tổng hợp,
tạo điều kiện phát triển sản xuất nông nghiệp.
Lê My ghi vắn tắt những dòng chữ trên vào sổ trực ban. Chị lắc
đầu buồn bã. Mỗi một làng quê chỉ cần có một vài cán bộ như thế này thì không
biết dân tình còn đói khổ đến bao giờ...
- Còn chị? - Lê My quay sang người đàn bà. Nhưng ngay lúc đó
anh trung sĩ đã ghé vào tai chị nói thầm:
- Trường hợp này chúng tôi đã theo dõi ả suốt một tháng nay. Ả
là một gái điếm chuyên nghiệp vẫn hành nghề ở khu vực công viên...
Lê My khoát tay cho anh trung sĩ, tỏ ý đã hiểu mọi chuyện. Chị
nhìn thẳng vào mặt người đàn bà và bỗng nhắm mắt lại một giây như cố lục tìm
trong kí ức một hình ảnh nào đó mà chị đã gặp lâu lắm rồi. Ở đâu nhỉ? Ta đã gặp
người đàn bà này ở đâu rồi nhỉ? - Lê My tự hỏi mình. Một gương mặt trái xoan với
đôi mắt đen láy, cái mũi tẹt và đôi môi dầy. Và kìa, một nốt ruồi lớn ngay giữa
nhân trung...
- Quê phải không? - Đột nhiên Lê My bỗng bật ra một câu hỏi.
Dường như đó là cái câu bật ra từ tiềm thức của chị, trong cái bộ nhớ không hẳn
là của nghề nghiệp mà là của thiên bẩm phụ nữ, một thứ thiên bẩm chỉ có được ở
những người có một trái tim dễ rung động, một tấm lòng vị tha và nhân đạo.
Người đàn bà bỗng run bắn lên như vừa bị bàn tay vô hình nào
đó bóp nghẹt trái tim mình. Đã mười năm rồi, đây là lần đầu tiên có người gọi
đúng cái tên cúng cơm của thị. Cái tên trìu mến suốt một thời thơ ấu, cái tên gắn
bó với cái làng nhỏ bên bờ sông Đáy, với ngôi trường làng có cây phượng vĩ già
thường trổ bông rất muộn sau mỗi mùa hè. Đúng, mười năm rồi, cái tên ấy đã chết.
Cả làng quê của thị người ta cũng đã quên nó đi rồi, hoặc giả nếu có ai nhắc đến
thì đó cũng chỉ là tín hiệu của một sự điếm nhục, một vết nhơ mà làng cần phải
tẩy rửa. Đào Thị Quê - cái tên ấy đã bị khai tử mười năm rồi. Mười năm nay thị
cũng không về làng. Thị có thêm bao nhiêu cái tên mới: Quế, Quỳnh, Quy,
Quyên... Những cái tên na ná với tên Quê, nhưng đã mang cái dáng dấp thị thành,
đã hoàn toàn nhiễm cái chất thập thành.
- Không. Tên em không phải thế. Em van chị - Thị bỗng khuỵu
hai chân xuống, quay về phía Lê My và chắp hai tay trước ngực. Chính thị là người
phát hiện ra Lê My đầu tiên, ngay từ lúc bước chân vào phòng. Có những con người
mà cả cuộc đời ta sẽ không thể nào quên được dù chỉ gặp một lần. Với thị, Lê My
chính là người như thế. Chị ấy vẫn như xưa, vẫn như mười năm về trước. Có khác
chăng là những nếp nhăn ở đuôi mắt mau và sâu hơn. Ôi giá như vạt đất dưới chân
Quê bỗng sập xuống, chôn vùi Quê đi để cho Quê không phải nhìn thấy chị. Giá
như trước mặt Lê My, Quê chỉ có duy nhất cái tâm trạng của một tội nhân trước
quan toà. Nhưng cuộc đời thật trớ trêu và tàn nhẫn quá. Mười năm Quê trốn chạy,
trốn chạy một cách chui lủi và đê tiện, vậy mà giờ đây Quê vẫn không trốn thoát
được ân nhân của mình. Cuộc đời Quê, từ cái năm đầy cay đắng và khổ ải ấy, Quê
sợ nhất là phải gặp lại những người tốt, những người từng cưu mang và mong muốn
cho mình thực sự được sống với ý nghĩa con người.
Dường như Lê My đã đọc được những ý nghĩ trong đầu người đàn
bà. Chị nói với đồng chí trung sĩ:
- Đồng chí đưa chị ấy sang phòng bên. Tôi sẽ làm việc với chị
ta sau.
Còn lại gã lái trâu trong phòng. Gã cuống quít xoa hai bàn
tay xương xẩu như những khúc rễ tre vào nhau và lắp bắp cái giọng khan đặc thuốc
lào:
- Báo cáo đồng chí. Không, xin lỗi. Kính thưa chị... Tôi trót
dại... Tôi đi mua trâu cho hợp tác xã... Vụ rét vừa qua, chúng tôi bị chết nhiều
trâu quá. Nghe nói ở đây có nhiều dịch vụ mát xoa. Chúng tôi quê mùa, quanh năm
bùn đất phân gio... Nhân chuyến đi công tác, tôi cũng muốn biết cái văn minh của...
Mặc dù mấy lần cố kìm lại, nhưng Lê My cũng không thể kìm nổi
tiếng cười.
- Văn minh ư? Chính anh đã góp phần giết chết cái nền văn
minh của thành phố... Chúng tôi bắt buộc phải gửi công văn về địa phương...
- Em van chị... Em xin chị... Chị làm thế thì sinh mạng chính
trị của em coi như hết. Ở địa phương, em là người có uy tín và lý lịch trong sạch.
Vụ khoán vừa rồi, hợp tác giảm biên chế đến hai phần ba cán bộ, nhưng em vẫn được
đảng uỷ và nhân dân tín nhiệm giữ lại. Đời em chỉ trót dại một lần này thôi. Em
xin hứa... Em nguyện sẽ phấn đấu... Em xin chịu phạt vi cảnh, bao nhiêu cũng được.
Chỉ xin các đồng chí đừng gửi công văn về xã.
Gã vừa nói vừa mếu máo. Gương mặt gã dúm dó lại. Trong đôi mắt
gã vừa có sự hoảng loạn vừa có nỗi ăn năn thành khẩn.
Lê My chống tay lên trán thở dài. Chị không muốn nhìn vào mặt
gã. Một thằng đàn ông đã có gan đi chơi gái mà sao lại hèn hạ và thảm hại đến
thế. Chao ơi, sinh mạng chính trị. Con người như gã mà còn dám nói cái điều ấy
bằng cái vẻ mặt và giọng nói đầy cuồng tín và chân thành. Thà rằng gã cứ nói toẹt
ra rằng gã bức bí quá, cần được giải toả, có lẽ chị sẽ thương hại gã và đỡ tởm
lợm hơn.
- Kính thưa chị, em... - Chừng như thấy những lời nói của
mình đã làm người nữ công an mủi lòng, gã xun xoe tiến đến cạnh bàn, lấm lét
nhìn xung quanh rồi bất ngờ rút từ trong túi áo ra một xấp tiền năm ngàn mới cứng,
đặt lên bàn - Em... có một chút quà nhỏ gửi cho các cháu, mong chị vui lòng...
- Tôi cấm anh... - Lê My bỗng xô ghế đứng dậy. Ánh mắt đượm
buồn pha chút chế giễu, chua xót vừa nãy, bỗng sắc lạnh, bừng bừng giận dữ -
Chúng tôi sẽ lập biên bản về sự xúc phạm đến cơ quan an ninh của anh.
- Dạ thưa... Em... Em hoàn toàn xuất phát từ lòng quí mến chị
- gã lái trâu run bắn, vội vã thu ngay xấp tiền lại.
Lê My không kìm nổi sự khinh bỉ. Chị bỏ vào phòng trong. Gã
lái trâu hốt hoảng nhìn quanh quất như cố tìm một lối thoát. Rồi gã lắng tai
nghe. Hình như người nữ công an trao đổi một điều gì đó với người lãnh đạo của
mình về gã.
Lát sau, Lê My trở lại phòng. Chị đã bình tĩnh trở lại, sự
bình tĩnh của một người vô cảm khi bước qua một đống phân rác bên đường.
- Anh có thể về. - Chị nhìn đồng hồ và đưa cho gã giấy tờ -
Nhưng trước khi anh đi khỏi đây, tôi cũng cần phải nói với anh mấy lời...
Gã lái trâu vơ vội giấy tờ đút vào túi áo. Rồi như một con
chiên trước Chúa, gã thỗn mặt chờ đợi.
- Dạ, xin chị cứ dạy...
- Trước hết, anh bỏ cái kiểu xưng hô khúm núm và hèn hạ ấy
đi. Nó không tỏ đúng tư cách một người đàn ông ở tuổi như anh. Tôi biết, trước
những người nông dân ở làng quê anh, anh hống hách chẳng kém gì những tên ác bá
ngày xưa. Thứ hai, việc chúng tôi tạm tha cho anh về là xuất phát từ việc muốn
tạo điều kiện để anh hoàn thành tốt công việc mà hợp tác xã đã giao phó cho
anh, chứ hành vi tối nay của anh, với cương vị một người cán bộ đang giữ trọng
trách ở hợp tác xã, thì thật không thể tha thứ được. Anh hãy suy ngẫm. Khoá tới
này, tốt nhất là anh hãy tự xin thôi việc để làm một gã lái trâu thuần tuý...
Lê My dừng đột ngột. Chị ngán ngẩm quay đi không muốn nói tiếp
những điều chị định nói với gã.
- Dạ.. Em xin nghe lời chị... - Hết khoá này em cũng xin nghỉ.
Em thấy mình thật không xứng đáng với nhân dân...
Gã bỗng cười nhăn nhở. Cái cười thật tởm lợm khiến Lê My
không thể chịu nổi. Chị lấy tay xua gã như xua một con dê già kệch cỡm và vô xỉ.
Chương II
Lê My nhận ra Quê hoàn toàn không phải bằng trí nhớ nghề nghiệp,
mặc dù chị đã có mười lăm năm trong ngành, mặc dù chị luôn được cấp trên và đồng
nghiệp khen là người có một trí nhớ tuyệt vời. Có những việc, kinh nghiệm nghề
nghiệp cũng chẳng giúp gì cho ta được, nếu ta chỉ có một bộ nhớ trống rỗng vô hồn.
Đôi mắt đen láy kia, cái nốt ruồi chính giữa nhân trung kia,
như một tín hiệu gọi về trong ký ức Lê My tất cả những gì đã xảy ra mười năm về
trước. Ngày ấy My mới hai mươi nhăm tuổi. Một phụ nữ trẻ, xinh đẹp và có phần mảnh
mai, mềm yếu như My, lẽ ra phải làm một cái nghề gì đó, như bán hàng, dạy học,
hoặc nhân viên du lịch. Việc vào ngành công an, với Lê My, quả là một tình cờ,
hoặc giả như một sắp đặt của định mệnh. Nếu như tiêu chuẩn hàng đầu của người
chiến sĩ an ninh là phải dũng cảm, nhanh trí, tháo vát, quyết đoán... thì Lê My
dường như thiếu hẳn những điều đó. Ở My chỉ có lòng nhân hậu, sự dịu dàng và tận
tuỵ, nhưng đức tính dường như chỉ cần thiết cho một người vợ, người mẹ, một người
nội trợ.
Vào một buổi sáng, khi Lê My vừa đạp xe đến nhiệm sở thì nhận
được lệnh gấp: Chị phải đến ngay khách sạn Tương Lai để điều tra một vụ án mà
các chiến sỹ trinh sát vừa khám phá đêm qua.
Nạn nhân bị gây hại chính là Đào Thị Quê, mười sáu tuổi, một
cô gái nông thôn vừa ra Hà Nội hai tháng qua.
Khi Lê My đến, cô gái chưa đến tuổi vị thành niên, như người
bị bệnh tâm thần phân liệt, nghĩa là cô không nhớ gì hết, có lúc cô lả đi như vừa
bị một liều thuốc ngủ quá mạnh, có lúc cô bỗng hết toáng lên chạy bổ vào một
góc nhà hoặc gậm giường, góc tủ, đầy vẻ hoảng loạn. Hồ sơ của vụ án mà Lê My được
bàn giao lại chỉ là mấy dòng hết sức sơ sài:
"- Nạn nhân: một cô gái chừng mười lăm, mười sáu tuổi.
Không rõ tên. Không rõ quê quán.
- Địa điểm xẩy ra vụ án: Phòng số 17, tầng 3, khách sạn Tương
Lai.
- Hiện trường khi phát hiện vụ án: Cửa phòng khoá trái. Nạn
nhân bị giam và bị bỏ đói ít nhất đã hai ngày. Chăn đệm trong phòng bị nhàu
nát, có vết máu. Nạn nhân trong trạng thái đói lả và hôn mê.
- Các hung thủ đã bỏ trốn, không để lại vết tích gì.
- Trinh sát đang tích cực và khẩn trương truy tìm các thủ phạm..."
Lần đầu tiên sau năm năm trong nghề Lê My được giao một nhiệm
vụ hoàn toàn phù hợp với tính cách và phẩm chất con người chị. Chị vừa làm công
việc của một bác sĩ đối với bệnh nhân, vừa là người chị đối với đứa em gái bé bỏng,
vừa làm một trạng sư tiếp cận những cứ liệu chân thực để chuẩn bị bào chữa cho
bị can. Căn phòng riêng, biệt lập của bệnh viện ngành chỉ có Lê My, một nữ bác
sĩ và cô gái tội nghiệp.
Ngày thứ ba, cô gái đã tỉnh táo trở lại. Cô gục đầu vào lòng
Lê My khóc như một đứa trẻ, và kể lại cho chị nghe tấn bi kịch đau lòng mà cô vừa
trải qua.
☆☆☆
Vừa học hết lớp bẩy thì Quê phải nghỉ học, vì nhà quá đông
anh chị em. Mẹ Quê, một người đàn bà nhỏ bé, gầy quắt queo nhưng lại mắn đẻ như
gà. Bà đẻ một lèo mười một lần, bỏ đi ba, còn lại tám người con. Anh con trai cả,
mười bảy tuổi đã xung phong đi bộ đội, vào chiến trường hai năm thì có giấy báo
tử. Ngay năm ấy, anh thứ hai lại khoác ba lô lên đường. Đi được ba tháng, ông bố
lên đơn vị xin cho anh về phép, với lý do bà mẹ vừa đẻ đứa thứ mười một bị hậu
sản sắp chết. Kỳ thực là ông bà lo thằng Hai không có người chống gậy, phải dấm
dúi giấu đơn vị cưới vội cho anh một cô vợ. Cưới xong ba ngày anh phải đi trả
phép, rồi biền biệt vào chiến trường bốn năm không có một mẩu thư từ. Oái oăm
thay, sau đúng một năm ngày anh về cưới vợ, cô vợ trẻ măng và mũm mỉm của anh đẻ
một thằng cu "chống gậy". Thằng bé giống lão chủ nhiệm thọt như lột.
Cả làng ai cũng bảo thế. "Ông bà nội" nó cũng biết thế, nhưng đành phải
ngậm bồ hòn làm ngọt, cắn răng không dám hé nửa lời. Bởi ngày ấy, ông chủ nhiệm
có uy thế lắm. Chỉ cần hé lộ tư tưởng chống đối là bị cắt phần lương thực điều
hoà, bị điều đi làm những việc ít công điểm, thậm chí bị khép tội bôi xấu chế độ,
bôi xấu cán bộ, tiếp tay cho địch. Quê vừa đi học, vừa phải nuôi một xuất trâu,
vừa phải vẹo xương sườn bế thằng con cho ông chủ nhiệm thọt.
Một hôm vào buổi chiều, khi Quê vừa bế thằng cháu vừa thả
trâu ở rìa làng thì gặp ông chủ nhiệm thọt đi họp trên huyện về. Trông thấy hai
cô cháu, ông vội nhảy đại xuống xe.
- Này Quê, bế cháu vào đây bác bảo - Ông dựa xe vào đống rạ cạnh
đường, vẫy tay gọi Quê lại.
Cô bé sợ sệt nhưng không dám trái lời. Có lẽ lúc ấy một phần
do cái oai của ông chủ nhiệm, một phần vì trời đã ngả chiều mà rìa làng lại vắng
vẻ quá. Nhưng có lẽ cũng một phần do cái tính tò mò trẻ con. Thử xem ông ấy đối
xử với thằng cu ra sao? Thử xem thằng cu nó có "theo" ông ấy không?
- Đây, bác có quà cho hai cô cháu - Ông chủ nhiệm thò tay vào
túi áo lôi ra một gói kẹo giấy bóng kính óng ánh. Mắt hai cô cháu cùng sáng rực.
Lần đầu trong đời Quê được nhìn thấy một gói kẹo ngoại hấp dẫn đến thế. Ông chủ
nhiệm dí sát gói kẹo vào tay thằng cu, nhưng nó sợ, cứ ôm chặt lấy cổ Quê.
- Nào, ra đây bác bế một cái, thằng cu ngoan nào - Ông chủ
nhiệm dỗ dành, mặt ông đờ ra, đôi mắt ngấn ướt. Lúc ấy Quê cảm thấy rất rõ những
thớ thịt trên gương mặt ông giật giật, bàn tay ông run rẩy. Rõ ràng ông đang
xúc động, một nỗi xúc động bản năng bị câu thúc bởi mối liên hệ huyền bí nào
đó.
- Kìa cu, bác chủ nhiệm mà - Quê nghiêng người, như đẩy thằng
bé về phía ông chủ nhiệm. Cô có ý khuyến khích nó bởi cái vẻ mặt đầy cầu khẩn
và xúc động của ông, và cũng bởi cả gói kẹo nhiều mầu sắc hấp dẫn ở tay ông nữa.
Ông chủ nhiệm choàng tay ôm lấy thằng bé. Vòng tay của ông thật
dài, thật rộng, đến nỗi ông ôm cả hai cô cháu lọt thỏm vào lòng. Ông áp bộ mặt
đầy râu vào cổ thằng bé, áp cả cái miệng đầy răng vào mặt cô nó. Rồi một bàn
tay của ông không hiểu vô tình hay cố ý thả trượt từ vai thằng bé xuống vai
Quê, rồi ngực Quê. Cái bàn tay rộng và run rẩy cứ xoa vuốt mãi quanh chiếc vú
chũm cau của cô bé mười ba tuổi khiến tim cô cứ nhảy tưng tưng dưới bàn tay
ông. Cô choáng ngợp trong nỗi sợ hãi, cô bàng hoàng trong một cảm giác khác lạ
mà trước đó chưa bao giờ cô thấy ở mình. Vạt áo mỏng nơi ngực như nóng ran lên,
như có thể bốc cháy được. Rồi bàn tay của ông lần sâu xuống dưới, chà sát vào
eo cô, vào bụng cô. Những ngón tay như những con rắn vừa mềm mại vừa cứng cáp
trườn vặn khắp da thịt cô bé...
Sau này, khi đã trở thành đàn bà, khi đã lang chạ với đủ các
hạng người, nhớ lại cảm giác buổi chiều đó, Quê đã tự thú với mình rằng đó là lần
đầu tiên trong đời cái khát vọng tình dục trong cô đã được đánh thức. Đánh thức
từ ngay cái tuổi mười ba đầy biến động của đời thiếu nữ. Và ông chủ nhiệm thọt,
như hiện thân của ma quỷ đã vùi sẵn trong cô ngọn lửa ma quái sẵn sàng thiêu đốt
cả thân xác và cuộc đời cô.
Cái buổi chiều đó như dấu hiệu của một định mệnh, để rồi ba
năm sau, ở tuổi mười sáu, Quê đã phải bước vào phòng số 17 tầng 3 của khách sạn
Tương Lai như một gái lầu xanh.
Cái năm Quê mười sáu tuổi ấy, cô đã có vóc dáng của một thiếu
nữ dậy thì. Nhiều anh trai làng mười bẩy, mười tám, mặt non choẹt, râu tơ mép
lún phún gặp Quê đã mắt tròn mắt dẹt. Giá như năm ấy mẹ Quê không bị mất đột ngột,
giá như năm ấy anh Hai cô không bị tâm thần vì chấn thương sọ não từ chiến trường
và bố cô không bị ốm ho ra máu vì vụ tranh chấp mảnh ruộng phần trăm với lão Tẻo
chột ở xóm Hạ thì đời Quê có thể đã hanh thông, đã như bao thiếu nữ khác ở
làng, đến tuổi lấy chồng, rồi sinh con đẻ cái, rồi trở thành gái xề, trở thành
một bà nông dân như bao cuộc đời lầm lũi mà yên ổn ở làng quê.
Cái năm ấy là một năm tai hoạ. Cả làng mặt xanh xạm vì đói.
Người ta ùn ùn kéo nhau lên Bắc Thái, Tuyên Quang mua sắn. Người ta bán lúa non
cho người giàu. Có người đói quá đành vuốt nước mắt đưa con đến ở nhà người.
Gia cảnh nhà Quê còn thảm hại gấp bội. Chủ nhiệm thọt tham ô, tếch vào Lâm Đồng,
mang theo cả cô chị dâu quí hoá của Quê cùng "thằng cháu đích tôn".
Anh Hai thỉnh thoảng phát bệnh tâm thần lại vác dao phay lên văn phòng hợp tác
xã tìm thằng chủ nhiệm thọt "để xin hai hòn về nhắm rượu".
Thật may, đúng lúc cả nhà đang sống dở chết dở thì ông chú họ
Quê về làng. Ông làm chức gì không biết, nhưng bao giờ về làng cũng đi một chiếc
Maxcơvich màu đỏ chói. Trước kia ông đã từng lấy một cô vợ ở nhà quê, nhưng rồi
bỏ. Năm mươi tuổi ông đi bước nữa, lấy một cô vợ trẻ măng, tuổi chỉ bằng cô con
gái lớn của ông. Cô vợ trẻ vừa đẻ cho ông một cậu con trai. Ông về làng để tìm
một người ra giặt giũ, cơm nước. Thế là Quê trở thành một con sen theo đúng cái
nghĩa của thời Tây.
Căn nhà ấy vốn là một ngôi biệt thự của một tên chủ Pháp. Một
ngôi nhà kiến trúc gôtích, hai tầng, có gara ô tô, các phòng lát sàn gỗ lim, có
lò sưởi cổ, có hàng rào sắt bao quanh. Suốt một tuần đầu, như một cô bé lẩn thẩn,
những lúc bà thím ngủ hoặc bế con, cô lại dò dẫm đi khắp lượt các phòng, các xó
xỉnh để sờ mó, ngắm nghía. Nỗi sợ nhất khiến cho cuộc "thám hiểm" cái
thế giới đầy lạ lẫm và bí ẩn đối với cô luôn bị chậm lại là con chó bécgiê cao
to như con bê mộng mà ông chú hết sức cưng chiều. Con chó trung thành với chủ đến
mức mấy ngày đầu cô không dám cầm một cái xoong, cái rổ ra khỏi bếp, không dám
cầm một vật bất kỳ nào ra ngoài cổng. Được cái ông chú là người rất yêu chiều vợ,
nên thấy cô hiền lành, tận tuỵ, ông cũng quí mến.
Một tháng liền Quê không hề bước ra khỏi ngôi biệt thự ấy.
Công việc của cô là giặt giũ, lau quét nhà, nấu cơm và bế con cho bà thím đi chợ.
Tuổi mười sáu, được ăn uống đầy đủ, không phải chân lấm tay bùn, cô thiếu nữ
nhà quê thay da đổi thịt rất nhanh. Cô đẹp ra, trắng mũm mĩm, mông, vú mây mẩy
đến mức ông chú họ những lúc đi làm về, chợt thấy cũng phải sững sờ.
Đừng có ai nghi ngờ về sự trong sáng của ông chú họ Quê. Ông
là người cách mạng và ông đang thăng tiến. Vả lại bà vợ trẻ của ông như một con
sư tử cái đang nằm ở cữ. Bà nằm với cậu ấm trên chiếc giường đệm mút trong căn
phòng sang trọng, nhưng tai mắt, nanh vuốt đã để ở khắp mọi nơi, kể cả nhiệm sở
và những nơi đi lại của đức ông chồng.
Thảm kịch bắt đầu từ cái ý thích oái oăm của bà thím đang ở cữ.
Bà chủ thích ăn bánh cuốn, nhưng không phải là thứ bánh cuốn ngoài chợ. Cả
thành phố, theo bà, chỉ có bánh cuốn của hàng bà Cả Lợi trên đầu dốc Yên Phụ mới
là loại thứ thiệt. Ngồi xổm trên ghế cạnh chiếc lò than, đợi từng chiếc bánh cuốn
mỏng tang có nhân thịt hành mỡ, nóng hôi hổi, rồi chấm với nước mắm cà cuống Hồ
Tây, ăn kèm thêm với chiếc giò lụa nhỏ bằng ngón tay cái, mềm sựt, thơm ngậy....
thì thật là tuyệt. Hai tháng không đi ra phố, bà thím thấy nhớ cái vị bánh cuốn
ấy ghê gớm, nỗi nhớ thật là vật chất và cụ thể như những cô gái thị thành vẫn
nhớ cái món ốc luộc ở đầu các vỉa hè. Thế là bằng mọi giá bà thím bắt Quê phải
đi lên tận dốc Yên Phụ, tìm đến hàng bà Cả Lợi để mua nhân bánh, nước mắm cà cuống,
giò lụa và nước bột xay để về tự tay làm món bánh cuốn.
Giá như bà thím đừng quá xót của, cứ đưa hẳn cho Quê chiếc xe
Điamant, hoặc giả ông chú chịu khó đèo cháu trên chiếc Vespa của ông thì chỉ một
loáng, chắc chắn món bánh cuốn của bà thím đã thành hiện thực.
Nhà giàu thường đi liền với sự keo bẩn. Quê đành phải đi bộ,
đi bộ hơn bốn cây số giữa chằng chịt phố xá, đông nghịt người xe. Một cô gái
quê lần đầu ra Hà Nội, ngơ ngác, lạ lẫm như bò lạc vào phố, tò mò, háo hức như
trẻ con lạc giữa những sạp đồ chơi. Mà dân tỉnh đâu có tận tình chỉ bảo như dân
quê. Họ chỉ phải đi lối này lối kia cho xong chuyện. Có những gã con trai còn
chơi khăm, bày cách cho Quê đi lung tung để chọc cười.
Quê đi quanh quẩn đến bốn tiếng đồng hồ. Cái dốc Yên Phụ ở
phía bắc thì cô lạc hẳn sang phía tây. Cho đến tám giờ tối, khi sực nhớ phải về
nhà chịu tội với ông chú, bà thím, thì Quê đã lạc hẳn vào một ngõ hẻm. Cái ngõ
hẻm với lờ mờ những bóng điện đỏ quạch, hai dẫy nhà lợp giấy dầu, lợp nứa,
nilông, cót ép thò ra thụt vào, xiêu vẹo, như đổ sụp vào nhau. Cống rãnh ngập
ngụa, nước chảy từng dòng sền sệt, đen đặc, bốc lên mùi thum thủm của chất hữu
cơ và phân người phân lợn chưa phân huỷ. Và những bộ mặt người, những đôi mắt
người sao mà lì lợm, nanh nọc và hau háu thế kia.
- A ha, một con bò lạc - Quê nghe văng vẳng tiếng một gã đàn
ông nào đó như ục ra từ một cái cổ họng mềm, nhũn hơi men. Mà quả thực, Quê có
cảm giác của một con bò lạc đang đụng phải một phường săn. Quê đang định xoay
người quay trở lại thì lù lù từ phía sau, năm gã đàn ông tiến tới. Chúng dắt ba
chiếc xe đạp từ trong quán rượu đi ra. Cầm đầu là một gã đàn ông trạc tuổi ba
mươi nhăm có đôi mắt ti hí và bộ râu ngạnh trê vểnh ngược. Bốn tên kia trạc tuổi
ngoài hai mươi, trong đó có một tên bé choắt rất khó đoán tuổi.
- Này cô em, tìm nhà ai? - Tên râu ngạnh trê ép sát vào người
Quê, bàn tay phải cụt hai ngón của gã chộp lấy vai cô bóp mạnh.
Quê như một con cua bấy bị con ếch úp lên mai. Cô rúm người lại.
Cô run lẩy bẩy.
- Dạ cháu... lên dốc... Phụ... À không phải. Cháu về phố Bà
Triệu...
- Hớ hớ... Lên dốc Phụ... thì cho lên dốc chính... Này em,
các anh đây sẽ đưa em về nhà. Các anh là người tử tế. Biết em ở quê ra, thương
lắm - Tên bé choắt vuốt má Quê, rồi đưa mắt cho tên cầm đầu. Không cần nói mà
chúng đã hiểu ý nhau.
- Đi vòm hay đi hô-ten-đờ-công viên? - Một đứa hỏi bâng quơ.
- Hô-ten thứ thiệt chứ công viên gì. Non mềm ngang với chén
thịt bê thui...
- Thôi, lên xe đi cô em. Bọn anh sẽ hộ tống cô em về tận nhà.
Cứ nhìn mặt các anh xem, các anh là người tử tế. Các anh không muốn em đi bộ
trong cái ngõ hẻm này, nguy hiểm lắm...
Bốn gã trẻ lên hai xe, còn gã râu trê luồn bàn tay ba ngón
qua eo Quê ép cô lên gác ba ga.
Quê không còn kịp phản ứng gì. Cô như bị bắt mất hồn, như con
mồi bị lùa vào bẫy, hốt hoảng và răm rắp làm theo như một cái máy. Năm gã đàn
ông đưa Quê lòng vòng qua những phố hẻm như để cố kéo dài thời gian. Cho tới mười
giờ tối thì cả bọn kéo tới khách sạn Tương Lai.
Người thường trực khách sạn hình như đã quá quen thuộc với những
loại khách dạng này. Khách sạn được đầu tư để đón tiếp những người khách trẻ tuổi
cả nước, năm tầng, phòng ốc rộng thênh thang, nhưng hoạ hoằn lắm vào những dịp
hội hè mới có người, còn suốt tháng đóng cửa im ỉm. Ở nơi khuất nẻo, lại vắng
khách, nên thu nhập của các nhân viên ngoài lương cơ bản ra thường không có gì.
Bởi thế người ta mới nghĩ ra sáng kiến cho các khách vãng lai thuê phòng, đấm
dúi chia nhau tiền buồng, tiền puốc-boa. Ban đầu là các khách đứng đắn, có giấy
tờ nghiêm chỉnh, sau dần phát triển đến các khách tạp nham, muốn sử dụng khách
sạn như một vòm chứa.
- Này chiến hữu, giành cho một buồng. - Trong khi tên râu ngạnh
trê lai Quê phóng thốc qua cửa bảo vệ vào một góc tối, hai tay trẻ tuổi tiến thẳng
đến cửa bảo vệ, vừa nói với người thường trực, vừa dúi vào tay anh ta một xấp
tiền - Không phải đếm chác gì cả. Chơi với bọn này bao giờ cũng có màu. Chẵn một
bách đấy.
Thế là căn phòng 17 tầng 3 thành một cái ổ quỷ. Thảm thương
thay cô gái quê mười sáu tuổi đã bị năm thằng đàn ông thay nhau hành lạc. Gần
sáng, cô như một cái xác, loã lồ, nằm mê man trên chiếc nệm nhàu nát, không biết
gì.
Chương III
Sao cuộc đời lại có những người tàn ác và đểu giả đến thế.
Không, chúng chẳng còn là người nữa mà chỉ còn phần thú tính. Chúng đã hành hạ
cô bé mười sáu tuổi với tất cả bản năng thú tính điên cuồng. Bác sỹ phải khâu
cho Quê 8 mũi...
Nghe cô bé kể lại tấn thảm kịch, suốt hai đêm liền mình không
ngủ được. Phát khóc vì thương cô bé. Cả tiểu đội trinh sát đều căm uất, quyết
tìm bằng được thủ phạm...
14 tháng 4.
Đã tìm ra bọn thủ phạm. Cầm đầu là thằng Lanh râu trê, cụt
hai ngón tay phải, biệt hiệu là Lanh cụt. Nhìn đôi mắt ti hí của nó, muốn nhổ
ngay vào mặt. Lanh cụt đã có ba tiền án, mới được tha từ trại cải tạo về. Bốn đứa
kia đều là thanh niên lưu manh, không nghề nghiệp. Những tệ nạn trong thành phố
gia tăng trong những năm gần đây đều có nguyên nhân trực tiếp từ tình trạng
không có công ăn việc làm và việc quản lý xã hội lỏng lẻo...
18 tháng 4.
Anh đi công tác các tỉnh phía Nam về. Sau gần hai tháng xa,
ngập tràn trong hạnh phúc. Anh như một con hổ đói, cuồng nhiệt và dữ dội...
Không biết có phải vì xa nhau lâu ngày hay vì đã thu nhận được những kinh nghiệm
mới mà anh làm mình vừa... thích thú vừa sợ hãi.
Nằm bên anh, nghe tiếng ngáy đều và bình thản của anh mà mình
không thể nào chợp mắt được. Lại nghĩ đến Quê và thương nó vô cùng. Đời con gái
của nó thế là hết. Nó sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được hạnh phúc, không bao
giờ được như mình đây, nằm thanh thản và tin cậy bên một người chồng. Ai dám lấy
Quê, nếu sự việc ở khách sạn Tương Lai bị phát giác? Sáng nay, một phóng viên của
tờ báo Phụ Nữ đến gặp mình để khai thác tài liệu viết bài. Mình đã phải van vỉ:
"Đừng, các đồng chí đừng đưa vụ việc này lên mặt báo. Không phải chúng tôi
muốn che đậy một vụ việc tiêu cực, mà điều chủ yếu là muốn bảo vệ tương lai cho
cô bé. Chúng ta đừng câu khách, đừng chống tiêu cực bằng cách dập tắt mọi niềm
hy vọng sống của con người:. Phải tìm mọi cách xoá đi cái vết đen khủng khiếp
trong tương lai của cô bé. Cả ban chuyên án đã bàn bạc kỹ và đề xuất một kế hoạch:
Tránh đưa sự việc này ra công luận. Giữ kín tên tuổi và quê quán của cô bé. Tìm
cách đưa cô về nhà an toàn và tốt đẹp. Trích quỹ của cơ quan và quyên góp anh
em cho cô bé một ít tiền. Nhưng cái chính là làm sao xoá đi nổi trong tâm trí của
Quê cái ấn tượng về sự man rợ và khủng khiếp kia?
19 tháng 4.
Nói chuyện với anh về Quê. Ôi, giá như đừng trò chuyện gì với
anh về công việc của mình. Anh không hiểu, hay anh cố tình không muốn hiểu.
- Đã dấn thân vào cái nghề công an của em, tốt nhất hãy tạo
cho mình có một trái tim sắt. Vô cảm trước mọi sự việc. Chỉ biết tuân thủ pháp
luật. Thực thi các công vụ như một cái máy. Tại sao em lại than khóc và quá
quan tâm đến thân phận một cô bé bị cưỡng hiếp? Em chỉ mới gặp có một cô bế. Mà
cuộc đời này có biết bao nhiêu cô bé đã từng bị hạ nhục như thế. Hãy vào Sài
Gòn, hãy vào các tỉnh phía nam, em sẽ gặp hàng nghìn cô gái đang hành nghề tự
nguyện chứ không chỉ bị cưỡng hiếp đâu. Phải chấp nhận đó là một nghề nghiệp kiếm
sống và sinh nhai, thậm chí đó là một dịch vụ... Ngây thơ và dễ mủi lòng như em
thì không thể làm trong nghề công an được đâu.
Tự nhiên anh phát cáu lên và thuyết lý một hồi. Mình không muốn
cãi nhau với anh. Thuật ơi, hồi này anh khác lạ nhiều quá. Chính anh đã nhờ ông
cậu giúp em vào ngành. Chính anh đã từng khuyên em rằng nghề này, hơn nghề nào
hết phải có lòng thương và sự nhân ái cơ mà...
26 tháng 4.
Cơ quan quyết định cử mình đưa Quê về nhà. Ông chú và bà thím
quí hoá khi biết sự thật về những ngày "mất tích" của cô cháu gái đã
một mực thoái thác không muốn đưa Quê về trả lại gia đình. Họ sợ liên đới. Họ
muốn rũ bỏ trách nhiệm.
Buồn quá. Trước ngày đi, hai vợ chồng lại cãi nhau. Lần đầu
tiên sau ba năm chung sống anh đã bộc lộ hết tính cách gia trưởng và độc đoán của
mình.
- Cô nên để cho người khác làm việc này thì hơn. Đừng có ôm
rơm rặm bùng, cầm đèn chạy trước ô tô. Cái nghề này chẳng cần phải phấn đấu như
thế đâu. Trước sau rồi người ta cũng phải kết nạp cô vào Đảng. Các cô là công cụ
của chính quyền cơ mà...
- Nhưng mà việc này, anh xem, còn ai có thể đi hợp lý hơn
em... Vả lại em cũng muốn biết hoàn cảnh gia đình cô bé...
- Biết để quàng vào cổ à? Khôn ra thì cô phải biết tránh xa
những cái trò hiếu hỷ vớ vẩn thế này. Gắn vào với con bé ấy có khi nó vận vào
mình. Suốt mấy đêm không ngủ, người thì rộc đi thế kia. Mà cô cũng phải nghĩ đến
cái thân tôi nữa chứ. Chồng đi công tác xa về mà vợ cứ đi biền biệt. Rồi còn
thương khóc những đứa dở hơi.
- Nhưng mà em chỉ đi có hai ngày...
- Hai ngày hay hai năm cũng thế... Tôi chán cái nghề đi đêm về
hôm của cô lắm rồi. Thôi, nghỉ việc cho khoẻ. Tôi sẽ kiếm cho cô một nghề nghiệp
khác. Một thằng chồng như tôi không đến nỗi để cô đói rách đâu...
- Anh Thuật, em có than phiền gì về nghề nghiệp của em đâu.
Đây là công việc. Mà cũng vì lương tâm nữa. Em muốn chính em đưa cô bé về nhà.
Giá anh gặp nó, anh cũng sẽ xót thương. Mới mười sáu tuổi...
- Mười sáu tuổi mà dám ngủ với năm thằng một lúc... Không có
chuyện cưỡng bức đâu. Cũng chỉ là một cách làm tiền quá tham lam mà thôi...
- Anh Thuật, không ngờ anh nhẫn tâm đến thế...
Mình khóc. Thế là suốt đêm, kẻ quay mặt vào tường, người nằm
xoay ra ngoài. Anh nói một thôi nữa, thấy mình không đối đáp lại lời nào thì
quay ra ngủ. Những tiếng ngáy đều và bình thản khiến mình kinh ngạc. Anh là người
vô tâm hay nhẫn tâm?
...
☆☆☆
Những trang nhật ký của mười năm về trước vẫn còn nằm yên
trong đáy tủ. Lê My cố tránh không giở lại. Tránh, để khỏi chạm vào những ký ức
đau xót một thời, nhưng dường như chị vẫn nhớ như in, dường như chị ghi chúng ở
trong óc mình, chỉ cần chạm vào cái cụm tế bào ấy là sẽ nhớ lại từng dòng, từng
chữ.
Sáng hôm sau, Lê My dậy thật sớm, đến bệnh viện ngành để đưa
Quê về nhà. Đơn vị có xe con, nhưng thủ trưởng quyết định hai chị em phải đi xe
khách. Lê My đóng vai một người cháu họ của bà thím Quê, mặc quần lụa đen, áo
sơ mi trắng. Trước đó các đồng chí lãnh đạo của My cũng đã làm việc với ông chú
bà thím, đề nghị viết sẵn cho ông bố Quê một lá thư nói rằng do có bà ngoại ở
dưới Hải Phòng lên trông cháu giúp nên tạm đưa Quê về nhà giúp đỡ gia đình
trong mùa gặt hái sắp tới.
Hai chị em về làng trong một buổi chiều nắng quái. Lúa đồng
đang kỳ uốn câu, lác đác có những vạt hanh vàng. Chỉ gần tháng nữa sẽ bắt đầu
mùa gặt.
Nhưng cái đói dường như đã truy đuổi từng người dân suốt từ
những ngày giáp tết năm trước. My bắt gặp những bộ mặt xanh tái vì thiếu ăn, những
căn nhà trống trơn bên đường, những con trâu gầy dơ xương, những con chó nằm
thoi thóp thở. Làng Quê đang vật vã trườn qua vụ đói tháng ba. Cái làng của Quê
sao cũng giống như cái làng của My ở vùng ven đê sông Luộc. Những bụi tre gầy
khẳng khuyu, những ao bèo lưu cữu, những mái nhà tranh chen chúc bên những đống
rơm rạ cuối mùa chỉ còn vón lại một phần chỏm ở trên cao.
Chớm đến đầu làng, nơi trụ ở của hợp tác xã, tự nhiên Quê bỗng
rúm người lại, ôm chầm lấy My. My nhận ra một người đàn ông cao vóng, đen đủi,
đầu đội chiếc mũ mềm bộ đội, áo quân phục mầu cỏ úa còn mới, nhưng mặc quần
đùi. Chiếc quần bộ đội nhàu nát quấn lấy cổ, buông thõng đũng quần xuống lưng,
như chiếc ba lô, ngang lưng thắt chiếc xanh tuya bạt Mỹ, dắt một khẩu súng lục
bằng bẹ chuối.
Quây giữa người đàn ông là một lũ trẻ vừa trai vừa gái. Chúng
vừa hò hét trêu ghẹo, vừa bày trò cho anh ta để đùa chơi. Rất tự nhiên, người
đàn ông bỗng vạch quần đái vọt xuống mặt ao.
- Ông đái vào trụ sở của chúng mày xem làm gì được ông? Chúng
mày đểu. Lừa ông đi bộ đội để thằng chủ nhiệm thọt ở nhà nó hiếp vợ ông. Đã thế
thì ông đái vào mặt thằng Thọt. Đây, trông đây. Như pháo Vua chiến trường
155ly. Vút... vút... vút. Thằng nào dám phản pháo thì ra đây. Ông cóc sợ. Bọn Mẽo
còn sợ ông bằng phép. Ông vẫn tiếp tục chiến đấu. Ha ha... Đái cho thằng Thọt ở
dưới bùn ao kia phải ngoi lên.
Bọn trẻ cùng vỗ tay hò reo. Mấy đứa con gái ra vẻ xấu hổ,
quay mặt đi, nhưng thỉnh thoảng lại cứ ngoái lại, bấm nhau cười.
- Anh Hai em! - Quê thảng thốt kêu lên và bỗng oà khóc.
Lê My chợt hiểu ra. Trong lời khai của Quê có nói tới một ông
anh đi bộ đội về bị mắc bệnh tâm thần. Biết vậy mà chính Lê My cũng hoảng sợ,
khi anh Hai tâm thần chợt chạy túa về phía chị, tay rút khẩu súng bằng bẹ chuối
huơ lên:
- Ê, các cô kia. Có thấy thằng chủ nhiệm thọt nó ở đâu không.
Tôi phải xin hai hòn của nó nhắm rượu...
Hơn chục đứa trẻ lẽo đẽo chạy theo, hùa nhau khích lệ:
- Cứ túm lấy hai cô ấy, không có hòn thì cũng có chỉ đấy anh
Hai ạ.
Nhưng rồi tất cả bọn chúng và cả anh Hai đều sững lại khi nhận
ra Quê. Anh Hai buông thõng khẩu súng bẹ chuối xuống, tay kia đưa lên gãi đầu.
Quê đứng thần người nhìn anh trai mình một lát, nước mắt lã
chã. Rồi, cô bỗng vụt trở nên cứng cỏi, như thể chính cô chứ không phải ai khác
phải đứng ra dàn xếp tấn bi hài kịch này.
- Anh Hai, em đây mà. Thôi, anh về nhà đi. Đừng đi lang thang
như thế này nữa, khổ lắm..., - Vừa nói Quê vừa đưa tay gỡ chiếc quần từ cổ anh
xuống - Anh mặc quần vào đi. Và bỏ cái khẩu súng chết tiệt này đi. Súng đạn bao
nhiêu năm làm khổ anh chưa đủ hay sao?
Quê lôi anh đi tuồn tuột và ra hiệu cho My cùng đi theo mình.
- Nhà có khách đấy anh Hai ạ. Đừng để chị My chị ấy cười
cho... Kìa chúng mày, đi theo làm cái gì? Anh Hai tao chứ có phải người từ trên
trời rơi xuống đâu?
Anh Hai liếc nhìn My tủm tỉm cười, một nụ cười nửa hiền lành
e thẹn, nửa ngây dại.
Suốt từ đó, một nỗi buồn cứ đè nặng trong lòng My. Cho đến
khi Quê đưa chị về nhà, nhìn thấy một căn nhà lợp rạ trống hoác, một ông bố gầy
dơ xương, lúc nào cũng ôm ngực ho rũ rượi, bốn đứa em hốc hác, bẩn thỉu, My đã
phải lén ra đầu hè đưa khăn lên chấm nước mắt.
Bữa cơm đãi khách chiều hôm ấy, chính Quê đã phải vác rá chạy
sang nhà hàng xóm vay gạo. Dường như trong căn nhà này lâu lắm rồi người ta
chưa được ăn một bữa cơm không độn, chưa được thấy một miếng thịt, miếng cá.
Đói và mệt, nhưng My không thể nào ăn nổi. Và một miếng cơm từ đầu bữa mà cổ cứ
nghẹn lại, miếng cơm đắng ngắt.
Nếu như những ngày trước đây My thương xót Quê theo cái nghĩa
của người cùng giới tính, thương cho một đứa trẻ chưa đến tuổi vị thành niên mà
đã bị bọn đàn ông đểu cáng làm hại cả một đời thiếu nữ, thì bây giờ, tại căn
nhà của cô, với tất cả hoàn cảnh éo le và gánh nặng gia đình sắp đè nặng lên
vai cô, từ đáy lòng, My thực sự thương yêu Quê như một người chị gái thương đứa
em ruột thịt. Thương, nhưng đồng thời My cũng rất đỗi cảm phục và tin cậy. Cái
cô bé Quê ngờ nghệch, khờ dại và có phần đần độn, lạc lõng giữa cái biển người
thành phố đầy bất trắc, giờ không còn nữa. Thay vào đó là một cô bé Quê tháo
vát, đảm đang rất là người lớn. Cô sai bảo bọn trẻ con quét dọn nhà vửa, tất bật
gánh nước, dọn dẹp, nấu cơm, tắm rửa cho các em.
Buổi tối, biết tin Quê về, bà con thân thích lục tục đến
thăm. Không ai biết cái lý do vì sao mà Lê My lại đưa Quê về. Nhìn thấy Quê béo
trắng, đẫy đà, ai cũng trầm trồ khen đất thành phố thật khéo nuôi người.
- Bác đến để mừng cho mày - Một bà to béo vừa nhổ toẹt bãi quết
trầu, vừa đảo mắt nhìn Quê và nhìn My - Thấy cháu về bác mừng quá. Về để gặt
hái đỡ đần cho bố mày, anh mày. Với lại cháu về đợt này là chí phải. Nhà bác hồi
này chẳng còn hột lúa nào nữa. Hồi mồ ma mẹ mày tao giúp hai thùng thóc. Giá
như người ta thì cứ tính lãi chẻ hoe hai mươi phân. Nhưng chỗ bác cháu, lọt
sàng xuống nia, tao chỉ lấy mười phân thôi. Cháu xem, có ít tiền nào đỡ cho
bác, chứ thời buổi này, cám cảnh lắm... Người đàn bà cố thở dài đánh thượt, rồi
tự nhiên lấy vạt áo lau mắt. Mà bà ta khóc thật. Những giọt nước mắt to như hạt
ngô lăn dài trên má.
Tiếp đến là một bà cô, rồi một bà mợ. Tất cả đều nói một giọng
điệu giống nhau, thắm thiết và tình cảm, nhưng cuối cùng đều chốt lại cái ý
chính là đòi nợ.
Quê móc trong túi áo của mình ra một gói tiền. Đó là tiền
công ở và tiền "bồi thường tai nạn" mà ông chú bà thím cho cô trước
khi Lê My đưa cô về nhà. Số tiền tổng cộng được bốn trăm năm mươi hai đồng, bằng
sáu tháng lương một cán bộ trung cấp hồi ấy.
- Cháu không có nhiều tiền... Các bác, các dì, các mợ cầm tạm
phần vốn... - Quê đưa tiền cho những người bà con đáng quí mà mặt méo xệch
trông đến thảm hại.
Ôi, giá như My có thể giúp Quê phần nào trong cái giờ phút
cam go này. My ước ao giá mình trở thành triệu phú, có thật nhiều tiền. My sẽ
trang trải hết cả nợ nần cho Quê và giúp Quê một ít vốn để làm giàu. Về đến cái
vùng quê nghèo này, My mới hiểu rằng, sự trinh trắng, lòng thuỷ chung, danh dự...
chỉ là những mỹ từ vô bổ. Chỉ cần có thật nhiều tiền người ta sẽ làm biến dạng
và thay đổi tất cả. Có tiền, không những Quê có thể khoả lấp cái vụ tai tiếng vừa
qua, nếu như nó bị vỡ lở, mà có thể Quê còn kiếm được một tấm chồng danh giá
trong làng... Nhưng khốn thay, cả hai thứ đó Quê đều không có. Cái gánh nặng
gia đình bắt đầu kéo trĩu cô xuống, còn cái tai tiếng tày đình kia thì đang
treo lơ lửng trên đầu cô, không biết nó sẽ bất thần đổ ập xuống lúc nào.
Trước khi chia tay Quê, Lê My kéo cô ra góc phản, để trước mặt
cô hai gói tiền và bảo:
- Đây là tiền của anh em trong cơ quan chị. Còn đây là tiền
riêng của chị. Của ít lòng nhiều, em cứ cầm lấy mà lo giúp gia đình...
- Không, chị ơi, các anh chị tốt với em thế đủ rồi... Em
không dám nhận đâu - Quê nhìn hai gói tiền, như thể cô không dám tin ở mắt
mình.
- Lòng tốt đâu tính được bằng tiền bạc. Nhưng quả thực lúc
này, với em, tiền bạc là điều thiết thực nhất của lòng tốt. Chị chỉ tiếc rằng
mình chẳng giàu có gì... Em hãy gắng tiết kiệm và làm lụng để giúp gia đình. Nếu
có dịp nào ra thành phố... Mà thôi, em đừng ra đó nữa. Có thể chị sẽ về thăm
em... Chị em mình sẽ còn gặp nhau mà...
My khóc. Cả hai chị em cùng khóc. Những giọt nước mắt của
lòng cảm thông và yêu thương thực sự.
- Nhất định em sẽ gặp chị. Dù thế nào đi nữa chị cũng đừng bỏ
em, chị nhé...
Đó là những lời Quê nói khi hai chị em chia tay nhau ở gốc đa
đầu làng. Lên đến đầu đê, My còn ngoái nhìn trở lại. Cô gái vẫn đứng đó. Cái
bóng nhỏ bé của cô như bị vòm đa xùm xoà nuốt lấy, trùm lên, trông thật đơn
côi, tội nghiệp.
Chương IV
Mới đó mà đã mười năm.
“Nhất định em sẽ gặp chị.” Chao ơi, câu nói của Quê buổi chia
tay chiều ấy không ngờ lại ứng nghiệm như một định mệnh. Không ngờ Lê My đã gặp
Quê trong một cảnh ngộ trớ trêu như thế này ư? Quê tàn tạ đi nhiều quá. Giá như
không có cái nốt ruồi ở nhân trung kia, có khi My đã không nhận ra. Mà thà như
thế lại đỡ đau khổ cho My hơn. My sẽ coi Quê như hàng trăm cô gái điếm chị đã gặp,
sau một buổi hỏi cung, cảnh cáo mấy lời, rồi lại thả thị trở về cái thế giới
rác rưởi của thị. Làm sao cưu mang xuể những cô gái coi xác thịt của mình như một
thứ hàng hoá để nuôi thân.
Nhưng Lê My không thể thản nhiên thờ ơ khi trót nhận ra cái nốt
ruồi giữa nhân trung ấy. Chị đã xin gặp đồng chí trung tá quận trưởng kể vắn tắt
về cô gái và xin được đưa cô về nhà mình. Không có hy vọng gì làm biến đổi cuộc
đời một con người mà bùn đất đã vấy lên đầy người như thế, nhưng ít ra là My
cũng an ủi được chính mình.
Hai người về đến nhà lúc nửa đêm. Quê nhận ra cái ngõ phố dẫn
vào khu tập thể nhà Lê My mười năm trước. Con đường được trải một lớp đá dăm,
nhiều ngôi nhà lụp xụp trước đây đã được thay bằng những ngôi nhà tầng chồi ra
thụt vào như muốn cướp lấy lòng đường.
Suốt đoạn đường dài từ đồn công an về nhà, Lê My hầu như
tranh phần nói để cố ý tạo ra một mối liên hệ thân mật và xoá đi những mặc cảm ở
Quê. Chị nhắc lại kỷ niệm về chuyến đưa Quê về làng mười năm trước, hỏi thăm
ông bố, anh trai và các em Quê. My trách một cách thân tình:
- Cái lúc em bảo: “Tên em không phải thế” là chị giận em đấy.
Em định chối bỏ cái tên Quê ư? Cái tên ấy chẳng xấu chút nào. Có nhiều cô gái ở
nông thôn ra tỉnh là lập tức thay đổi tên họ liền. Em thấy có buồn cười không
nhá, cô bạn chị ở quê tên là Xí, đi học trung cấp lập tức đổi ngay ra Nguyễn
Thoa Kim Xuyến. Một đứa khác tên là Nguyễn Thị Tẹt, liền đổi thành Nguyễn Thị Mộng
Tuyệt…
Lần đầu tiên từ lúc giáp mặt nhau. Quê cười. Cô úp mặt vào
lưng My mà cười khúc khích.
- Trời ơi, cái nhà của chị vẫn như ngày xưa! - Quê kêu lên
khi Lê My dựa cái xe đạp trước căn hộ tập thể - Em cứ tưởng chị phải dọn lên ở
tít tầng năm tầng sáu từ lâu rồi.
My mở chốt cửa phía trong và bật đèn. Một gian nhà chừng mười
lăm mét vuông hiện ra trong ánh điện sáng trắng. Ngoài một chiếc giường đôi kê
vuông góc với chiếc giường một là một cái bàn con thấp với mấy chiếc ghế đôn. Kế
đến là nơi đặt bếp dầu. Đồ đạc đáng giá nhất trong nhà là một chiếc ti vi
Nationan đã cũ và một chiếc đài vef đặt trên nóc chiếc tủ đứng bằng gỗ dán.
My đi lại bên giường, vén màn. Bé Trang đã ngủ say, nó ôm con
búp bê chặt đến nỗi mà My gỡ mãi mới được.
- Anh đi đâu hả chị? - Từ lúc vào nhà, Quê trở nên lầm lì,
nhưng rồi cô cũng buộc phải lên tiếng.
Lê My không trả lời. Dường như chị không nghe thấy, hoặc giả
chị muốn trả lời bằng sự im lặng. Tốt nhất là im lặng. Không thể nói dối một
người đã từng gặp bao nhiêu sự lừa dối trên đời. Mà cũng không thể nói thật. Chị
không muốn Quê đồng cảm với nỗi bất hạnh của chị.
- Quê đi tắm rửa qua một chút đi. Có thể đêm nay chị em mình
cùng không ngủ… My nói với Quê trong khi chị mở cánh cửa ngách phía sau, nơi tiếp
giáp giữa hai dãy nhà, vừa vặn xây được một chiếc bể nước nhỏ và dùng làm nơi tắm,
thay quần áo - Đêm nay mình mời Quê về nhà vì nghĩ rằng chị em xa nhau lâu ngày
có nhiều chuyện để nói, vả lại Quê cũng cần phải có một chỗ nghỉ ngơi yên tĩnh…
Chị ấy tốt quá. Quê bước vào ngách phòng tắm, nơi Lê My đã đặt
sẵn phích nước, xà phòng thơm và bộ đồ ngủ của chị, mà bỗng thấy nghẹn ngào.
Xưa nay, với Quê, lòng tốt thật là hiếm hoi, hiếm hoi bởi Quê nghĩ lòng tốt vốn
sinh ra không phải để cho cô. Lẽ ra Quê không định tắm, cô chỉ định rửa đi cái
thứ gớm ghiếc mà cái lão Khúc Văn Khích vấy lên người mình. Nhưng nghĩ đến lòng
tốt của My, Quê đã quyết định phải tẩy rwar mình thật sạch sẽ. ít ra là không để
vương trong nhà chị ấy những gì quá gớm ghiếc của mình - Quê nghĩ thế và cởi bỏ
tất cả quần áo vắt vào chiếc dây phơi.
Tự ngắm cái thân hình lồ lộ của mình, Quê bỗng thấy xấu hổ.
Lâu lắm rồi Quê mới lại có cảm giác xấu hổ. Mọi ngày, trước khi đi hành nghề,
Quê vẫn thường ngắm vuốt cái thân hình của mình với thói quen của người bán rau
tươi, nghĩa là cô vuốt ve, chăm chút nó, như người ta vẫn thường sắp xếp lại, rảy
một ít nước mát lên những mớ rau của mình vậy. Quê cũng tự nhận rằng mình là một
thứ hàng rẻ tiền, chỉ hợp với loại khách nhếch nhác, túng kiết, nhưng dẫu sao vẫn
phải dùng đến một ít son phấn và loại nước hoa Thanh Hương bán để quảng cáo thu
hút khách gửi tiền tín dụng. Bây giờ tất cả những thứ ấy bỗng gây cho Quê một cảm
giác ê chề, tởm lợm, tởm lợm với chính mình. Quê hoàn toàn không có ý thích ngắm
vuốt, chăm chút cái thân thể của mình nữa, mà cô chỉ cố kì cọ làm sao cho nó sạch
sẽ, cố tẩy rửa đi cái phần nhơ nhớp của mình, ít ra là trong buổi tối hôm nay
☆☆☆
Trong khi Quê tắm rửa, Lê My tranh thủ bắc lên bếp một nồi
cháo. Chị đổ hết cả soong thịt nạc của bé Trang vào đó, cộng thêm một ít đỗ
xanh. Mình thì chẳng cần phải ăn uống gì, nhưng chắc là Quê đói - chị nghĩ thế.
Không hiểu sao câu hỏi ban nãy của Quê cứ trở lại trong đầu.
Lê My vén màn lại cho con và bỗng thở dài. Càng lớn con bé càng giống bố. Hình
như nó bắt đầu được tạo dựng hình hài từ cái chuyến Lê My đưa Quê về nhà mười
năm tước. Nó là kết quả của một tình yêu, là sản phẩm của một đêm yêu đương cuồng
nhiệt. Vậy mà không ngờ cuộc đời nó lại bất hạnh. Chỉ sau ngày bé Trang ra đời
ít lâu, tình yêu giữa Thuật và My đã bắt đầu rạn nứt.
Giá như Thuật là một người đàn ông chỉn chu và chừng mực, giá
như anh không buông thả mình, không quá chạy theo những cám dỗ vật chất… có lẽ
hạnh phúc gia đình đã không tan vỡ.
Có người bảo: Trong những thói hư tật xấu của Thuật, có một
phần lỗi tại Lê My. Đúng. Người đàn bà không giữ nổi chồng, là người đàn bà có
lỗi. Lê My cũng đã tự nhận rằng chính chị có lỗi. Dường như chị đã cảm nhận thấy
những vết rạn nứt từ khi nó bắt đầu manh nha. Đó là thời kỳ bé Trang gần hai tuổi.
Dạo ấy toàn ngành dồn sức cho một chiến dịch truy quét tội phạm. Lực lượng triển
khai trên khắp các địa bàn. Nhiều ngày phải trực ban hai mươi bốn trên hai mươi
bốn giờ. Nhiều tối phải lên đường thực hiện nhiệm vụ đột xuất. Suốt một tháng
trời Lê My sụt đi đúng ba cân. Chị theo đuổi một vụ án kinh tế mà đối thủ là một
mụ đàn bà đầy mưu mô và thủ đoạn.
Thắng lợi của công việc cũng đồng thời với lúc Lê My phải trả
giá cho cuộc sống gia đình. Bé Trang bị cảm lạnh phải đi cấp cứu bệnh viện. Rồi
liên tiếp Thuật cáu bẳn. Anh trở thành một kẻ cục cằn, thô lỗ. Có đêm Lê My vừa
dắt xe ra khỏi nhà, Thuật đã phóng xe chạy bổ theo. Anh rình rập vì ghen tuông
vô cớ. Lê My biết rất rõ những khiếm khuyết của mình: vì đặc điểm nghề nghiệp
mà chị đã không có những điều kiện để trở thành một người vợ chu đáo. Nhưng chị
càng thuyết phục chồng, càng thanh minh để anh hiểu mình thì Thuật lại càng
hoài nghi, càng ích kỷ.
Chiến tranh nóng, rồi chiến tranh lạnh. Có lần Thuật bỏ nhà
đi hai ba ngày liền. Anh trở thành một con người khác, lạnh lùng và bất cần cuộc
sống gia đình.
Thế rồi tấn bi kịch đã xảy ra.
Suốt đời Lê My sẽ không bao giờ quên được cái cảnh tượng buổi
sáng hôm ấy, khi bất ngờ chị từ đồn công an khu vực trở về nhà. Có ai vào nhà
mình mà cánh cửa lại khoá trái? Chị sững người trước hai cái khuy cửa trống
hoác. Hôm qua, sau một cuộc độc thoại ầm ĩ, Thuật đùng đùng bỏ đi. Anh tuyên bố
chuyến này sẽ đề nghị cơ quan bố trí ở hẳn Sài Gòn làm công tác biệt phái. Suốt
đêm Lê My chờ Thuật. Cả sáng nay khi đưa bé Trang đi nhà trẻ, chị vẫn hy vọng
Thuật trở về. Bây giờ có lẽ Thuật đang ngủ ở trong phòng chăng?
Lê My hé nhìn qua khe cửa. Trời ơi! Trên chiếc giường của vợ
chồng chị, hai thân xác đàn ông đàn bà đang nằm sóng sượt bên nhau, không một mảnh
vải che, trắng nhầy nhẫy. Hai mắt Lê My sầm lại như có một màng đen vừa đóng sập,
hai chân bủn rủn, chị phải níu tay vào khuôn cửa mới đứng vững được.
Vậy là những lời đồn đại về cô Đào kế toán ở cơ quan Thuật
lâu nay là đúng. Lê My đã lầm. Chị tưởng rằng sự trái tính đột ngột của Thuật
thời gian gần đây là do công việc của chị làm anh không bằng lòng. Nhưng không
hẳn. Anh đã bị người đàn bà kia hút mất hồn vía. Anh đã vin vào cái cớ chị hay
bỏ bắng gia đình, hay đi hôm về khuya để dồn ép chị về phía tội lỗi, để khoả lấp
đi những tha hoá của mình. Sau này, khi bình tĩnh để nhìn nhận lại, Lê My càng
hiểu rõ rằng, ở Thuật từ trong bản chất đã tồn tại sẵn một con người ích kỷ và
tham lam. Nếu như Lê My có một nghề nghiệp khác, khả dĩ có thể tạo điều kiện
cho chị trở thành một người vợ mẫn cán hơn, chu đáo hơn với bổn phận gia đình
thì chắc chắn rồi sớm muộn Thuật cũng sa vào con đường tha hoá kia. Chỉ có điều
là có thể quá trình sa đoạ ấy sẽ đến muộn hơn, chứ không phải nhơ nhớp và trắng
trợn như thế kia…
Vốn là một người đàn bà tự trọng và kiêu hãnh. Lê My đã không
thèm làm một động tác gì nữa, ngoài việc bỏ đi, bỏ đi trong một nỗi đau khổ đến
cùng cực, căm thù đến cùng cực và khinh bỉ đến cùng cực. Cái hành động điếm nhục
tởm lợm nhất ấy, ở một cấp độ bỉ ổi ấy đã khiến chị nhìn nhận những cô gái điếm
mà chị bắt được trong việc thừa hành công vụ một cách ôn hoà và khoan dung hơn.
So với cô gái trẻ kế toán trưởng chưa chồng ở cơ quan Thuật, ít ra là họ cũng
đàng hoàng, thành thật và sòng phẳng hơn. Họ dám thừa nhận đó là một nghề nuôi
thân, dám trực diện đối thoại với pháp luật. Cái cô Đào kế toán ấy thì không thế.
Cô làm điếm một cách đầy hoa mỹ và có nghệ thuật. Cô bị Thuật lợi dụng, và cũng
lợi dụng lại Thuật một cách hết sức sành sỏi. Ngay cả sau này, khi cô ta đã lấy
chồng, cô vẫn lợi dụng Thuật.
Từ buổi sáng ấy, Lê My dã thiết lập một quan hệ băng giá với
chồng. Tình yêu, trong đó có một phần tình nghĩa do Thuật đã giúp Lê My có một
vị trí công tác bây giờ, dường như đã chết. Chết tình yêu nhưng chị vẫn cố giữ
lấy cái vỏ hôn nhân, vẫn cố tìm cách níu giữ lấy gia đình, bởi My nghĩ đến con,
đến thân phận đàn bà. Xưa nay Lê My luôn là người phụ nữ cũ kỹ trong quan niệm
gia đình. Bố Lê My là một nhà giáo. Lời giáo huấn của ông đối với con gái là một
câu nói có phần cổ hủ: “Tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu, phủ tử tòng tử”(1)..
Điều luật ấy ràng buộc con người đàn bà, bắt họ phải qui phục, nhẫn chịu, nó giống
như một tôn giáo, vừa bắt người ta phải qui phục, nhưng đồng thời lại mang lại
cho người ta một niềm an ủi, một sự ve vuốt của định mệnh. Lê My đã cam chịu
cùng chung sống với một người chồng mà chính mình đã bắt quả tang anh ta phản bội
những điều linh thiêng nhất trong quan hệ vợ chồng. Chị cam chịu ngay cả trong
những lần chung đụng. Những lần ấy, mặc dù cố quên đi nhưng chị vẫn thấy vẩn
lên một cảm giác tởm lợm, như thể bị ép buộc chứ không phải đang ân ái.
(1) Ở nhà theo cha, lấy chồng theo chồng, chồng chết theo con
Tình trạng băng giá kéo dài cho mãi tới khi bé Trang lên ba
tuổi. Những chuyến đi vào Sài Gòn của Thuật ngày một mau hơn. Công ty dịch vụ của
anh đang làm ăn phát đạt. Anh buôn hàng toa thuốc tây từ ngoài bắc vào, chở
hàng ngàn chiếc catsét, xe cúp từ trong nam ra. Thủ trưởng nhân viên ra vào
toàn bằng máy bay, ăn ngủ toàn loại khách sạn sang trọng nhất Sài Gòn. Nhưng rồi
bỗng có một công văn của công an thành phố Hồ Chí Minh gửi ra cơ quan Thuật: Họ
đã bắt quả tang một ổ điếm trá hình trong khách sạn X, trong đó có một khách
làng chơi là Bùi Đức Thuật.
Bây giờ Lê My không còn đau khổ và căm uất như cái buổi sáng
nọ nữa, mà chị thực sự ê chề. Sự ê chề ấy còn tăng lên đến mực nhục nhã khi Thuật
dẫn xác từ Sài Gòn ra. Anh đã bị bọn điếm đổ cho bệnh lậu, phải tiêm Lanhcôxin
vài vạn đơn vị một ngày.
Bốn tháng Thuật dưỡng bệnh tại nhà là thời gian hàng ngày Lê
My phải tự mổ xẻ với những lời giáo huấn của bố. Cái câu “Xuất giá tòng phu” ấy
bây giờ đã mang một ý nghĩa khôi hài. Mỗi mũi tiêm Lanhcôxin cho chồng lại như
tiêm thêm vào người chị sự ghê tởm và khinh bỉ. Có thể sống cùng những người mà
ta thương hại, thậm chí căm ghét, nhưng không thể sống với những kẻ mà ta ghê tởm
và khinh bỉ. Dường như đó không còn là đồng loại nữa mà đã thuộc một giống loại
khác, không thể đồng cảm, không thể đối thoại và càng không thể đối xử như một
con người mà ta phải có nghĩa vụ kính trọng. Vợ chồng mà như thế thì thôi, sống
với nhau làm gì?
Có lẽ Thuật đã cảm nhận thấy điều đó. Anh là một người thông
minh và dễ nhạy cảm. Lê My càng tỏ ra chăm sóc, dịu dàng với anh bao nhiêu thì
anh lại càng nhận ra sự cách bức của mình với chị bấy nhiêu. Cái tốt của Thuật
là anh đã biết đọc thấy sự cao thượng và nhân hậu của Lê My. Anh biết, có hối hận,
có muốn làm lại bây giờ cũng quá muộn rồi.
Một năm sau họ chia tay nhau. Một cuộc chia tay lẽ ra phải bắt
đầu từ bốn năm trước. Cái chính là vì Lê My muốn cố níu giữ lại. Nhưng buồn
thay, dù chị cố muốn tuân theo những lời giáo huấn xưa cũ, cũng không thể được.
Từ phòng tắm ra, Quê trở thành một cô gái khác lạ. Trong bộ đồ
ngủ màu tím hoa cà, mái tóc vén cao hở chiếc cổ và một khoảng ngực trắng nõn,
cô hoàn toàn đã lấy lại vẻ trẻ trung của một cô gái hai mươi sáu tuổi.
- Kìa chị. Chị nấu cái gì mà trào hết ra bếp rồi - Quê kêu
lên, chạy lại nồi cháo đang bị trào vung. Rồi cô quay lại bên giường. Lê My
đang nằm ôm con, thiếp đi trong cái dáng mệt mỏi.
Ôi, cái dáng ôm con của người mẹ, như một biểu tượng bất hủ của
tình mẫu tử, bỗng làm tim Quê nhói đau, bỗng làm cô trào nước mắt. Cô đứng lặng
nhìn ngắm hai mẹ con Lê My mà lại chạnh nghĩ đến mình. Chỉ một chiếc giường nhỏ,
chỉ một căn phòng hẹp, đơn giản thế thôi mà hầu như cả cuộc đời Quê cũng không
bao giờ vươn tới được. Cũng một thân phận đàn bà mà biết bao người sống trong
nhung lụa, biết bao kẻ sinh con như sinh hạ những ông hoàng bà chúa. Cái bà
thím ngày Quê từ làng ra làm con sen giặt giũ và hầu hạ khi bà ta sinh con đó.
Suốt ngày bà ta chỉ có một nhiệm vụ duy nhất là nằm ườn trên giường, ôm con và
ngủ. Ba tháng sinh đẻ bà ta tăng hơn chục ký, nhanh như mức tăng trọng của giống
lợn lai ngoại. Như thế mới đáng một kiếp người. Ngay cả với chị Lê My kia, dù
trong cái dáng ngủ vạ vật vì quá mệt mỏi vẫn toát lên một niềm hạnh phúc, một
nhịp sống yên lành. Còn Quê? Còn cái thằng cu Tẩm của Quê? Tìm đâu một mảnh giường
tìm đâu một góc yên tĩnh?
Quê bỗng nhớ tới thằng cu Tẩm cồn cào. Giờ này chắc nó đang
nháo nhác tìm mẹ. Nó đã quá quen thuộc với cảnh những buổi tối Quê đi vắng.
Nhưng lâu lắm rồi Quê không ngủ xa nó một đêm nào, không về muộn quá mười hai
giờ đêm. Có thể nó sẽ hốt hoảng, gào khóc đi tìm mẹ. Có thể nó sẽ lang thang
trong góc công viên, săm soi các gốc cây, ghế đá quanh bờ hồ. Trời ơi, Quê như
nhìn thấy đôi mắt đẫm ướt hoà với mũi dãi chản tràn trên gương mặt nó. Quê như
thấy cái dáng bé nhỏ lũn cũn của nó đi thất thểu trên đường. Nó có thể bị lao
vào một chiếc xe phóng như bay trên con đường vắng. Và kìa, một mụ đàn bà có bộ
mặt gớm ghiếc, đôi mắt cú vọ to lồi, cái mũi diều hâu nhọn hoắt từ một góc phố
khuất đi ra. Mụ ta khoác một cái bị cói thật to, to và dài hơn cả người mụ.
Trong chiếc bị cói ấy hình như đã có hai đứa trẻ. Chúng nó khóc thút thít và thở
khò khè, khản đặc như không còn hơi sức. Đúng rồi, thôi chết rồi, mụ ta là một
mẹ mìn…
Quê bỗng hốt hoảng kêu lên. Cô chợt nảy ra cái ý định bỏ trốn.
Cứ bỏ mặc Lê My với lòng tốt và cái nồi cháo đang sôi của chị. Ngay bây giờ cô
phải về với thằng Tẩm.
Tiếng kêu của Quê đã làm Lê My choàng tỉnh. Chị ngơ ngác như
người vừa qua một giấc mơ quái đản.
- Ấy chết. Mình ngủ quên đi mất - Chị dụi mắt, nhìn Quê như
người có lỗi - Mình đoảng quá. Cháo đã chín rồi đấy. Để mình lấy cho Quê ăn
nhé. Ăn một ít cháo cho nó đỡ mệt.
Quê một mực từ chối, sợ làm phiền chị, nhưng Lê My quyết ép
cô bằng được. Đợi My thay quần áo xong, hai chị em cùng ngồi ăn. My ăn một cách
qua quýt, chiếu lệ. Riêng Quê lại ăn thật ngon lành. Có đêm nào đi hành nghề
xong, Quê dám bỏ tiền ra ăn một bữa tối như thế này đâu?
Đến lúc đi nằm, Quê một mực từ chối không chịu ngủ chung giường
với hai mẹ con My.
- Em bẩn tưởi nhớp nhúa lắm, không đáng được ngủ chung với chị
đâu. Thôi, để một mình em ngủ chiếc giường một này.
- Đừng khách khí thế, Quê. - My tỏ ý không bằng lòng - Mình
muốn nằm chung với Quê để hai chị em dễ nói chuyện. Vào đây. Gối của Quê đây.
Nào, mau lên để tắt đèn.
Quê ngoan ngoãn nằm xuống bên Lê My, như một người em gái.
- Bây giờ khuya lắm rồi. Cả hai chúng mình mỗi người phải ngủ
ít nhất hai tiếng để lấy sức. Mai Quê cứ ở nhà. Cháu Trang đi học buổi sáng,
trưa sẽ về nấu cơm hai cô cháu cùng ăn. Bây giờ, trước khi đi ngủ, mình muốn
Quê kể cho nghe qua về mười năm đã qua của Quê. Cái gì đã dẫn Quê đến tình cảnh
như hiện nay? Hãy coi mình như một người chị, đừng giấu giếm. Nằm với Quê ở đây
mình không còn là một công an nữa rồi. Mình muốn hiểu cảnh ngộ Quê, thế thôi…
Quê im lặng. Mười năm mà chỉ kể trong một tiếng đồng hồ thôi
sao? Có những con người mười năm là cả một chặng đường bằng lặng. Họ sống suôn
sẻ, họ thăng tiến, phát đạt. Cuộc đời họ hệt như đã có một đường ray bắc sẵn,
tàu khởi động là vèo đến ga đích. Nhưng cuộc đời Quê, chao ơi, một quãng đường
đời ngắn ngủi mười năm thôi mà biết bao gian truân cay cực. Chị My làm sao mà
hình dung ra nổi, dù nghề nghiệp của chị đã khiến chị từng trải hơn nhiều người.
- Chuyện của em vớ vẩn lắm chị ạ. Chị nghe làm gì. - Quê nói
và bỗng ngáp dài. Dường như chỉ chớm nghĩ đến quãng đời mười năm qua, chính cô
cũng phát ngán lên với chính mình.
- Cứ kể đi… Chị muốn nghe mà - My chợt thay đổi cách xưng hô.
Chị nằm xoay người ôm lấy ngang lưng Quê. Tấm lưng của cô gái mềm nhẽo nhưng
mát rười rượi.
- Không. Chị sẽ buồn đến không ngủ được đâu. Mà thôi, để em kể
cho chị một câu chuyện vui nhé. Chị có tin rằng em đã từng có tình yêu không?
- Có chứ. Ai cũng có tình yêu. Cũng như chị, chị cũng đã có một
thời yêu… Kể đi Quê, chị bắt đầu nghe đây này.
☆☆☆
… Gần một năm sau ngày chị đưa em về nhà, em trở thành cô gái
đẹp trong làng. Cái tuổi mười bẩy bẻ gẫy sừng trâu, ở nông thôn, những cô gái đẹp
thường được nhiều người mai mối, để ý lắm. Chính em cũng đã quên đi cái khách sạn
Tương Lai. Em tưởng như không có nó trên đời. Năm ấy dược mùa. Em là một lao động
giỏi trong đội thuỷ lợi 202, công điểm khá nhiều, nên gia đình em cũng tạm ổn định.
Có một anh chàng vừa đi học trung cấp nông nghiệp về làng. Một
trí thức trẻ, hai mươi hai tuổi, lại đẹp trai, thổi sáo rất hay. Trong khi chờ
phân công công tác, anh ấy xung phong vào đội thuỷ lợi cùng với em. Chúng em
cùng đi đắp đê sông Đáy, cùng đi làm công trình trạm bơm Ngoại Độ. Vui ơi là
vui. Suốt ngày dầm nước, vác từng tảng đất to bằng nửa chiếc bàn mà đêm về vẫn
rủ nhau ra đầu đê đàn hát. Sao những đêm trăng quê ngày ấy sáng và đẹp đến thế…
Anh ấy tên là Long, con một gia đình nề nếp, khá giả. Long
phát hiện ra em ngay từ buổi làm thuỷ lợi đầu tiên. Suốt buổi chỉ nhìn thôi mà
không nói. Ôi, đôi mắt. Cho đến bây giờ em vẫn thấy đôi mắt ấy nhìn mình. Cái
nhìn ngờm ngợp khó tả thế nào ấy. Người em như bị đốt nóng lên bởi cái nhìn ấy.
Em vác những tảng đất cắt kéo băng băng. Có lúc em run lên vì sung sướng và vì
sợ hãi. Nếu như Long biết được em đã bị… ở khách sạn Tương Lai có lẽ em sẽ chết
mất.
Dễ có đến hơn một tuần chỉ nhìn nhau như thế mà Long chẳng hề
nói gì. Em phấp phỏng chờ đợi, có lúc đến tuyệt vọng. Bỗng một buổi chiều Long
bảo:
- Tối nay tôi có câu chuyện muốn nói với Quê. Bẩy giờ tối Quê
chờ tôi ở gốc cây gạo ngoài đầm nhé.
Em chạy một mạch về căn nhà chúng em ở trọ, úp mặt lên gối mà
khóc. Khóc vì quá hạnh phúc. Khóc vì thương Long nữa. Nếu em nhận lời yêu Long
tức là em đã lừa dối Long ngay từ giây phút đầu. Em không đủ nghị lực để nói hết
với Long tất cả sự thật về mình.
Đã quá bẩy giờ rồi. Trăng mười sáu lên khỏi ngọn tre, sáng vằng
vặc. Chị em trong đội đã sang làng bên xem phim cả. Em cồn cào muốn vùng dậy chạy
ngay ra ngoài cây gạo bờ đầm. Ngoài đó hẳn Long đang cháy lòng vì chờ đợi.
Nhưng rồi em không đủ sức để đi ra đó. Thà như cứ lẩn trốn. Thà như em phụ bạc
Long ngay từ bây giờ.
Chừng tám giờ tối Long bỗng xuất hiện. Anh mặc bộ quần áo còn
mới nếp hồ, đội mũ mềm hệt như một anh tân binh vào ngày trả phép.
- Quê! Quê làm sao? - Anh đến bên giường, mặt mày ủ rũ và giọng
nói thì như muốn khóc.
Em ngồi vục dậy, ngơ ngác như kẻ mất hồn.
- Quê ốm à? để tôi đi tìm thuốc cho Quê nhé - Anh nói và toan
đi. Em vội vàng níu anh lại:
- Không, em không làm sao đâu. Không cần thuốc gì cả.
- Thế thì sao? Tôi đợi Quê đến lún đất ngoài đồng.
- Anh định nói chuyện gì? - Em bỗng trở nên đáo để.
- Chuyện của tôi và… - Anh ngập ngừng và quay nhìn quanh.
Nhưng mà ở đây không tiện. Chúng mình ra ngoài ngõ đi.
Không hiểu sao lúc ấy em bỗng trở nên ngoan ngoãn lạ lùng. Em
vội vã chải lại tóc và theo anh ra ngõ.
Trăng sáng đến mức có thể đọc sách được. Em không dám nhìn
Long, nhưng biết rằng đêm nay Long đẹp vô cùng. Chúng em, cùng im lặng đi bên
nhau, không ai dám lên tiếng trước. Lần đầu tiên trong đời em được - hưởng những
phút im lặng thần tiên. Giá như cứ im lặng như thế mãi, cứ đi bên nhau như thế
cho đến suốt sáng.
Và rồi không biết vô tình hay cố ý mà cả hai cùng đi tới gốc
cây gạo ngoài bờ đầm. Đó là một bãi cỏ rất đẹp, trải xuống tận mép đầm, cạnh đó
là những bụi duối già mọc quanh nền của một ngôi điếm cổ đã bị phá huỷ.
- Quê giận tôi phải không? - Long vụng về phá tan sự im lặng.
- Có gì mà giận anh.
- Thế sao bẩy giờ tối nay không ra?
- Ra để làm gì?
- Quê không đoán ra ư? Ôi, vậy mà tôi nghĩ rằng Quê sẽ biết.
Tôi nhầm chăng? - Anh nói và bỗng thở dài.
-Nhầm đấy. Quê không nghĩ gì cả đâu mà. Thậm chí tối nay mệt
quá, Quê đi nằm và ngủ quên đi mất…
- Thế thì… xin lỗi… - Người anh run bắn lên. Anh luống cuống
cầm lấy tay em, gương mặt méo xệch đi đến thảm hại. - Chính tôi mới nhầm… Mong
Quê hãy quên đi nhé.
Em biết, nếu em im lặng gật đầu, nếu em rút tay ra lúc ấy thì
coi như hết. Nhưng bàn tay của Long như có dòng điện. Chỉ cần một chút tiếp xúc
là người em đã ran lên. Nếu như ánh mắt của Long trước đây chỉ đốt cháy tâm hồn
em, thì bàn tay Long giờ đây đã đốt cháy tất cả. Em bỗng đổ gục vào người Long,
đu hai cánh tay lên cổ Long, kéo gương mặt anh về sát mình.
- Ôi, anh ngốc lắm. Em yêu anh mà…
Đó là mối tình đầu tiên, những cái hôn đầu tiên mà em không
thể nào quên được. Long như được em đánh thức tất cả tiềm lực của người con
trai hai mươi hai tuổi nhưng chưa hề được yêu bao giờ. Và em cũng vậy, cho đến
giờ, chưa lần nào em có được tình cảm cuồng nhiệt đến thế.
Đêm ấy, chúng em cùng ngủ lại dưới những bụi duối già bên bờ
đầm.
Nhưng tai hoạ cũng bắt đầu từ đêm ấy. Em có mang. Long sung
sướng và quyết tâm chuẩn bị lễ cưới. Khi em có thai được ba tháng thì lễ ăn hỏi
và lễ cưới được gấp rút chuẩn bị. Chỉ còn năm ngày nữa. Em phấp phỏng và hồi họp
chờ đợi.
Nhưng, tất cả những điều đó đã không xảy ra. Một người bà con
của Long từ thành phố về đã tung cái tin ở khách sạn Tương Lai ra khắp làng. Em
trở thành cô Thị Mầu gian giảo và lừa lọc. Mẹ Long đến nhà em, chỉ thiếu nước
nhảy thốc lên bàn thờ mà chửi rủa. Rồi anh em bên họ hàng nhà Long kéo đến, kẻ
gậy gộc, người đao búa bắt em phải mang cái bụng đi khỏi làng ngay. Anh Hai em
lại lên cơn, vác con dao bầu đuổi em khắp ngõ.
Thế là em ra đi. Lang thang ở Hà Nội ba ngày rồi em ngược tàu
lên Phú Thọ, đi bộ lên Tuyên Quang. Ở đó em có một bà chị họ làm ở lâm trường…
- Trời ơi, thế đứa con của em đâu? - Lê My bỗng vục ngồi dậy,
nước mắt đầm đìa trên mặt. Chị nhìn Quê như lần đầu tiên trong đời chị bắt gặp
một nỗi đau mà chị chưa từng biết.
- Con ư - Quê bỗng lặng đi. Cô quay mặt ra ngoài. Rồi như
không chịu nổi, cô bỗng bưng mặt oà khóc - Thôi, chị đừng hỏi nữa, chị đừng làm
khổ em nữa.
Chương V
Có cách nào để giúp được Quê?
Suốt đêm câu hỏi ấy cứ xoáy trong đầu Lê My khiến chị không
thể chợp mắt được. Mười năm trước, khi đưa Quê về làng, My những tưởng mình đã
làm được một nghĩa cử, và chị có thể hoàn toàn yên tâm về số phận của một cô
gái, nào ngờ cái hành động tưởng như nhân đạo ấy lại là khởi đầu cho những tai
hoạ khác.
Buổi sáng, vừa đúng giờ đầu tập thể dục, My đã trở dậy. Chị
đáp xe lên tận Bưởi vay cô bạn một ít tiền rồi vội vàng trở về nhà. Vừa lúc bé
Trang và Quê cũng thức giấc.
- Sáng nay chị phải đi làm - My nói với Quê sau khi cả nhà đã
ăn xong bữa sáng. - Quê ở lại đây chơi với mẹ con chị vài ngày. Với chị, em đừng
ngại gì cả. đây, chị có một ít tiền. Quê ra ngoài mậu dịch chọn mua lấy bộ quần
áo. Còn tiền để mua cả cho con em nữa đấy. Chiều nay chị sẽ về sớm. Rồi chúng
mình thử bàn xem…
Quê chỉ biết nhìn Lê My như nhìn một ân nhân. Cô nhận gói tiền
mà không dám nói đến cả những lời khách sáo cám ơn.
Suốt cả buổi sáng chỉ có mình Quê ở nhà. Cả khu tập thể cửa
khoá im ỉm. Dường như khắp mấy chục căn hộ chỉ có mình Quê là chủ nhân duy nhất.
Kì thật. Quê, một cô gái điếm, và rất có thể là một kẻ ăn cắp, phường trấn lột,
lừa đảo… Vậy mà người ta dám giao cho làm chủ nhân cả một khu tập thể, chí ít
là chủ nhân hoàn toàn của một căn hộ, có chìa khoá, có quyền sở hữu hẳn hoi.
Ôi, sao giữa cái đất thành thị xô bồ này mà vẫn có những con người cả tin, nhân
ái đến thế. Hay chị ấy là công an, chị ấy có máy móc gì trong nhà, định giăng bẫy
để thử mình chăng? Mà đúng thật rồi. Không dưng chị ấy lại xin với đồn công an
đưa hẳn mình về nhà. Chỉ có lòng tốt và tình nghĩa với mình không thôi thì chị ấy
cũng chẳng tội gì ôm rơm cho rặm bụng. Lại còn cho tiền để sắm quần áo nữa,
giao cả chùm chìa khoá nhà nữa. Đúng là công an thực. Chị ấy đang thử thách
mình đấy…
Những nghi vấn vởn lên trong đầu khiến nhiều lúc Quê cứ ngẩn
ra không biết nên hiểu theo cách nào. Rồi Quê mở tiền ra đếm, cố soi rọi kỹ từng
đồng xem chúng có dấu vết khác lạ gì không. Biết đâu trong những đồng tiền này
có gài một thứ máy móc nào đó. Người ta bảo bây giờ công an có nhiều loại máy
móc tinh vi lắm. Có chiếc máy chụp ảnh chỉ mỏng như tờ giấy. Lại có loại máy
dính vào người, đi đâu phát sóng điện tới đó. Có khi là chị My đã nghi Quê mắc
bệnh Siđa. Và chị ấy đang tìm mọi cách để theo dõi.
Quê bỗng thấy lo cho những ngày sắp tới của mình. Cô linh cảm
thấy có một cái gì đó đang rình rập, săn đuổi cô. Phải trốn khỏi đây ngay. Quyết
định ấy vụt loé lên. Cô bắt đầu thấy nghi ngờ cả những lòng tốt.
Cho đến giờ tan tầm chiều, khi Lê My đạp xe về nhà thì Quê đã
bỏ đi từ lúc nào. Cô để lại bộ đồ ngủ của My, giặt phơi trên dây, mặc lại bộ đồ
cũ của mình. Đồ đạc trong nhà không hề suy xuyển gì. Trước khi đi Quê còn bàn
giao lại cho bé Trang vừa đi học về cả chùm chìa khoá.
Trên nóc tủ, cạnh chiếc đài vef, có một tờ lịch ghi mấy dòng
của Quê để lại:
“Chị My ơi, chị là người tốt nhất trên đời. Nhưng em phải đi
thôi. Em không thể lợi dụng lòng tốt của chị. Đừng tìm em nữa, chị nhé. Q”
Lê My chợt nghĩ đến những gốc cây mờ tối trong công viên, Quê
lại về nơi ấy chăng?
☆☆☆
Đúng như điều Lê My dự đoán, Quê đã trở lại góc công viên
ngay từ lúc xế chiều chứ không kịp đợi cho trời tối. Cô đi con đường mòn qua một
lỗ chó chui ở bờ rào để đến một góc vườn cây xanh cổ thụ. Nơi đây cả ban ngày
và ban đêm đều rất vắng vẻ. Người thành phố thích đến công viên nhưng họ lại ngại
những chỗ quá vắng vẻ. Ở đây ban ngày thường là nơi tụ tập những hạng người tứ
chiếng, những dân anh chị, những kẻ bụi đời. Họ vạ vật nằm ngủ dưới những gốc
cây, trên những thảm cỏ, kiếm lá kiếm củi khô nấu nướng, ăn uống xì xụp quanh
đó. Ban đêm họ phân tán đi các nơi, thường là đi hành nghề hoặc tìm một góc chợ,
một lều quán bỏ không nào đó để ngủ qua đêm, những nơi đó ít ra cũng có chỗ che
mưa, che sương, mùa đông thì ấm áp hơn, lại đỡ bị công an làm phiền nhiễu. Ban
đêm nơi đây trở thành hang ổ của bọn đĩ điếm. Chúng đứng chờ ở ngoài đường, ven
bờ hồ để bắt khách. Những ông khách “đi vòm”, “đi dù”, thì đã có các hang ổ
thuê sẵn, phải trả tiền phòng cho chủ chứa. Những ông khách ít tiền, thích “đi
nhanh” làm qua quýt một tí cho xả cơn nghiện thì chúng dẫn qua lỗ chó chui vào
“góc rừng” này. Đêm ở đây là thế giới của quỷ. Chúng đứng ép nhau vào dưới gốc
cây, co quắp nhau trên bãi cỏ. Các gái điếm sành sỏi ra sức giở thủ thuật nhà
nghề bắt các gã đĩ đực phải thốc tháo cho xong hợp đồng để chúng còn kịp ra
ngoài đường đón một kíp khách mới. Có đêm một cô ả vào cầu “đi nhanh” được đến
chục khách mà sức lực, gân cốt vẫn không hề suy xuyển. Có ông khách vừa lướt cò
bợ bước ra khỏi lỗ chó chui đã vội bổ ngửa quay lại vì vừa phát hiện ra mình bị
mất chiếc đồng hồ đeo tay hoặc tiền nong giấy tờ trong túi áo. Dịch vụ làm tình
và làm tiền lẫn lộn, chỉ chết những kẻ máu dê.
Dân đĩ bợm, anh chị, gọi góc công viên này là “Chiến khu”. Đó
là một phần cuộc đời của những kẻ lang thang không nhà cửa. Với Quê, góc công
viên “Chiến khu” này cũng là một phần cuộc đời cô, ít ra là hai năm nay. Chao
ơi, đời người gì mà lại coi một xó chợ, một góc vườn cây, một chỗ khuất vỉa hè
làm nơi sinh sống của mình. Cũng một kiếp người mà chỉ không đầy vài chục mét
ngoài kia thôi, bao kẻ nhà lầu xe hơi, tiền tiêu như rác. Người ta sẵn sàng bỏ
ra ba, bốn triệu đồng để mua một con chó Nhật, và hàng tháng tiếp tục bỏ ra chừng
trăm ngàn đồng để nuôi chúng. So với chúng, Quê cũng chẳng đáng giá gì, huống
gì kiếp người. Dẫu vậy vẫn cứ phải sống. Rồi còn phải nuôi con nữa. Cho nên Quê
phải tạo cho mình một thứ triết lý riêng. Đó là lấy mình để nuôi mình, hành hạ
cái thân xác của mình cho đến khi nào không thể khai thác nó được nữa.
Quê trở thành một trong những cư dân của “chiến khu”, của một
góc xó chợ.
Bây giờ Quê đang trở về “căn nhà” của mình. Cô luồn qua lỗ
chó chui đi về phía gốc cây của mình. Nhưng kìa, sao “nhà cửa” trống trơn thế
kia? Vạt tro mọi ngày lụi ẩm. Những chiếc áo chiếc quần, không hơn gì những thứ
đồ thải làm giẻ lau của nhiều người, mọi ngày vẫn phơi vạ vật trên những cành
cây, giờ đâu cả rồi? Và hai bà cháu? Hai bà cháu đi đâu? Quê đứng ngẩn dưới gốc
cây. Đến bây giờ Quê mới thấy nỗi nhớ con mà hai hôm nay cô cố kìm nén, bỗng cồn
cào. Cái thằng cu Tẩm của Quê, nó mới năm tuổi đầu mà đã sớm trở thành một
thành viên có thâm niên của dân làng bụi. Hai bà cháu nó đâu rồi?
Quê chạy bổ ra ngoài bờ hồ.
- Này Quyên tẹt, con đĩ, mày đi đâu từ hôm qua đến giờ? Bị CÁ
đớp hả? - Cô gái bán thuốc lá bên gốc cây bỗng gọi giật. Quê nhận ra con Thảo
bùng vừa gọi mình. Dân bớp vẫn thường gọi Quê là Quyên tẹt.
- Ừ, đớp. Này, mày có thấy hai bà cháu thằng cu Tẩm nhà tao
đi đâu không?
- Đêm qua vẫn thấy ngủ trong xó chợ. Suốt đêm hai bà cháu cứ
lo cho mày mãi. Sáng nay biến đâu mất rồi. Chắc là đi làm dịch vụ.
Quê hiểu làm dịch vụ tức là hai bà cháu đi xin ăn.
- Chán mớ đời. Tối nay biết là có về không? - Quê ngồi thụp
xuống cạnh Thảo bùng, thuận tay lấy một điếu thuốc ViNa trên mẹt hàng châm lửa
hút.
- Tối qua mày bị CÁ đớp thật hả?
- Ừ đớp. Nhưng lại hoá may. Tao gặp một người quen cũ. Chị ấy
tốt lắm. Rủ tao về nhà ngủ, lại cho cả tiền.
- Chỉ xạo. Có mà mày đi xoáy của người ta - Thảo bùng bĩu môi
rồi bỗng ghé sát vào người Quê - Này, tao vừa mới kí một hợp đồng. Thằng này
trước tao đã tiếp một lần rồi. Nó vừa đến nói là tối nay cần chiêu đãi mấy thằng
bạn. Đi vòm hẳn hoi. Tao đã bảo cái Lan lừa, cái Sâm lột. Với mày nữa là bốn. Bẩy
giờ tối nay hội bọn nó sẽ đến đây. Phải chuẩn bị mắt xanh mỏ đỏ vào nhớ. Có mầu
đấy. Lũ dê này có vẻ máu lắm.
Quê ngồi lơ đãng chụm môi nhả những vòng khói thuốc. Cô không
nghiện thuốc, thậm chí cũng chẳng biết nó ngoan lành bổ béo gì, nhưng những lúc
buồn chán hoặc có điều gì nghĩ ngợi cô vẫn thường hút chơi vậy.
- Ờ để xem sao… Quê nói và đứng dậy - Tao phải đi tìm bà cháu
thằng cu Tẩm đây.
Lúc đó, ở một đường phố tấp nập, có hai bà cháu. Họ như cái mụn
ghẻ của một cơ thể mĩ miều đầy son phấn. Họ là cái mụn vá nhom nhếch của một tấm
áo nhiều màu sắc loè loẹt. Họ như hai bóng ma giữa chợ người nhộn nhịp.
Phải nói rằng thành phố vài năm gần đây thay đổi với tốc độ
chóng mặt. Những hè phố rêu mốc, cửa đóng im ỉm, tường xây bịt bùng những năm
trước, giờ bung ra, nhà nhà trổ cửa, tầng tầng cơi nới, rối rít, hối hả mở sạp
hàng, đóng tủ kính, khênh cả nồi soong bát đĩa ra hè phố, ra lòng đường để bán
bún ốc, thịt chó, riêu, phở, bánh cuốn bánh trôi… Khắp các phố phường chỗ nào
cũng chợ búa, chỗ nào cũng ăn nhậu ồn ã. Cái cơ chế thị trường làm cho bộ mặt
thành phố tươi rói lên, mật độ dân cư sống trên hè đường, đi lại trên đường
tăng lên gấp bội. Kể ra dân thành phố cũng chóng giàu lên thật. Người ta dám bỏ
ra năm mươi cây vàng để mua một căn nhà lụp xụp có diện tích đất một trăm mết
vuông để phá đi, xây hẳn một ngôi nhà bốn tầng. Có gia đình, bốn đứa con mỗi đứa
đi một chiếc cúp mười triệu đồng và chòng vào tai, vào cổ, vào tay một số vàng
bằng chừng ấy nữa. Nhiều gia đình còn bỏ vàng ra sắm xe tải, xe ca, xe lam. Những
chiếc xe Toyota mang biển số trắng tư nhân sang trọng hơn cả xe của nguyên thủ
quốc gia. Vàng muôn năm, đô la muôn năm. Đồng tiền lên ngôi, trở thành thống
soái, bất chấp mọi thang giá trị xã hội.
Song, cái sự giàu có ấy đâu phải chia đều cho tất cả mọi cư
dân thành thị. Hơn chín mươi phần trăm người làm công vẫn chỉ cầm cự với năm
mươi ngàn đồng lương một tháng, nghĩa là vừa xoẳn để đong hai yến gạo. Và, còn
hàng ngàn người sống thấp hơn cả con số thu nhập đó. Còn một đội quân hùng hậu
từ tứ xứ kéo đến, mỗi ngày lê bước trên các hè phố ngửa tay xin tiền, như hai
bà cháu khốn khổ kia.
Đó là một “cặp bài” lý tưởng cho cái việc đi xin xỏ. Bà, tuổi
chừng bẩy mươi, lưng hơi còng, mặt nhăn nheo như vỏ củ lạc già. Bộ quần áo trên
người bà không đến nỗi cáu bẩn, nhưng đã quá sờn cũ. Cháu, là một thằng bé chừng
sáu tuổi, người đen đúa sắt lại như một ông già. Không hiểu nó không được chăm
sóc hay cố ý làm ra thế, mà cả gương mặt vốn có vẻ thông minh của nó cứ lem luốc
một thứ mồ hôi lẫn mũi dãi, lẫn bụi đất và cả nhọ nồi. Nếu như bà cụ có vẻ khốn
khổ một cách chân thật bao nhiêu thì thằng bé lại có vẻ láu lỉnh một cách khốn
khổ bấy nhiêu. Nó khoác chéo người một cái bị cói, trong đó phình ra đủ mọi thứ,
từ củ khoai luộc, mẩu bánh mì, quả dưa chuột… đến những miếng thịt chó, miếng
lòng lợn người ta đang ăn dở. Một tay nó dắt bà cụ, còn tay kia thì chìa ra trước
mặt mọi người. Chìa ra với tất cả vẻ nhẫn nại và van vỉ, với một quyết tâm sắt
đá rằng nó chỉ có thể rụt tay lại khi bàn tay của nó đã có một cái gì đó.
- Lạy ông lạy bà cho con xin mấy đồng…
- Cháu xin các bác các chú. Hãy thương lấy bà cháu…
Nó nói với một âm điều đều đều, không cố ý thiểu não, nhưng
cũng không hề chiếu lệ. Vừa nói, nó vừa nhìn thẳng vào mặt người đối diện, dọi
vào họ ánh mắt trẻ thơ rất tội nghiệp, khiến cho cả người keo kiệt nhất, sắt đá
nhất cũng phải mủi lòng.
Lúc này cái “phố bia” đang ở vào tầm cao điểm. Suốt một dãy
phố dài các bàn bia tràn hết ra hai bên vỉa hè. Từng dãy dài xe máy, xe đạp, xe
ô tô xếp san sát. Đông nhất là xe cúp, đủ loại, đủ màu. Khách ở phố bia toàn là
loại khách sộp, túi anh nào cũng căng tiền, mặt anh nào cũng phừng phừng rất
khí thế. Họ đến đây để giải khát một phần, nhưng cái chính là để giao tiếp, thù
tạc bạn bè. Ít tiền thì uống với nhau một vại bia, ăn dăm củ lạc, nhiều tiền
thì thịt chó, ốc luộc, bồ dục trần, tái dê. Một cuộc bia trăm ngàn là thường.
Càng uống càng có nhiều chuyện để nói. Ngồi với nhau mà ra tiền, ra bạc. Chỗ
nào có xe máy giá hời? Công trình xây dựng kia đấu thầu mấy trăm triệu? Giá đồng
và kim loại quí ở biên giới bao nhiêu? Có chỗ nào cần tiêu thụ vàng, đô la, đá
quí không?
Có một ông khách hình như lần đầu tiên xuất hiện ở phố bia. Mọi
người chú ý đến ông không phải ở vẻ người, điệu bộ, mà chính vì cái đài
Nationan chạy pin ông đeo cạnh người. Giá như ở cái thời điểm những năm sáu
mươi, chắc hẳn ông sẽ được liệt vào loại người sang, hoặc chí ít là một cán bộ
trung cấp, đi đâu đài điện cũng đeo cạnh người, kêu oang oang. Nhưng ở vào cái
thời kỳ viđêô màu, tivi mấy chục hệ này mà ông vẫn đeo cái đài cạnh sườn, vẫn mở
oang oang ngay giữa phố, thì quả là tẩm hết chỗ nói. Người ta nhìn ông như nhìn
một người vừa từ hành tinh khác đến. Có người vừa tu bia ừng ực, vừa vằn mắt về
phía ông ta, văng tục: “Đ.mẹ. Cái quân đồng rừng, ngu không chịu được”. Ông
khách lạ, đúng là người đồng rừng, dường như không hay biết, dường như pho phú
tuốt. Ông chén tái dê, uống bia ừng ực, và cứ để đài nói ông ổng.
“Chương trình thông tin - quảng cáo” - Tiếng cô phát thanh
viên bỗng cao vóng lên. Tiếp theo là nhạc hiệu xập xình như huơ mọi người cùng
vào cuộc nhảy.
“Tìm người nhà” - Vẫn tiếng đài của ông khách đồng rừng -
“Con gái là Nguyễn Kim Thoa và con rể là Bùi Danh Vọng hiện đang công tác tại Tổng
công ty Luđamếx nhắn tìm mẹ là Đào Thị Nụ, bẩy mươi hai tuổi. Mẹ Đào Thị Nụ bỏ
nhà đi ngày… tháng…. năm… Khi đi mặc chiếc áo lụa sát si gụ, quần láng đen đã
cũ. Đặc điểm: cao chừng một mét năm mươi, người gầy, hơi còng. Có một nốt ruồi
to dưới đuôi mắt trái. Ai biết cụ Đào Thị Nụ ở đâu xin đưa đến theo địa chỉ…
Gia đình xin hậu tạ và chịu mọi phí tổn…”
Đang đi cùng thằng cháu, bà cụ vội buông tay nó ra và đứng lặng.
đúng là đài vừa nhắc đến tên bà. Bà chính là Đào Thị Nụ, có cô con gái là Nguyễn
Kim Thoa và ông con rể quí tử là Bùi Danh Vọng. Chúng nó còn dám vác mặt lên
đài mà tìm bà kia à? Ôi chao, nhân tình thế thái, đảo điên hết cả rồi. Hai khoé
mắt nhăn nheo của bà bỗng nhiên hoen ra hai dòng lệ. Nước mắt chảy xuống cái nốt
ruồi đón lệ ở đuôi mắt trái, như dòng nước gặp phải một gò đất, ứ lại rồi lan
nhoè cả gò má.
- Kìa bà, làm sao thế hả bà? - Thằng bé quay lại hỏi, đôi mắt
nó tròn xoe không hiểu vì sao bà nó khóc?
Câu hỏi của thằng bé làm bà Nụ như chợt tỉnh.
- Không. Con muỗi nó bay vào mắt bà - Bà nói cho qua chuyện rồi
nhổ phì phì một bãi nước bọt về cái tiếng đài vừa réo gọi tên bà.
Nhưng thằng bé không hiểu ý bà nó. Nó cứ dắt bà phăm phăm tới
chỗ ông khách đồng rừng đeo đài ở cạnh sườn kia. Nó chắc đây là một ông khách sộp.
Cái bàn tay nhỏ xíu của thằng bé chìa ra trước mặt ông khách
đúng cái lúc ông đang cúi vục mặt xuống bát bồ dục trần khiến ông có cảm giác một
chiếc thuổng đào ếch vừa xỉa vào mặt ông. Và ông ngửng bộ mặt đỏ tái, dọi hai
con mắt ngầu đỏ vào mặt thằng bé. Bốn con mắt gặp nhau. Đôi mắt thằng bé mỗi
lúc một lì lợm và nhẫn nhục, còn đôi mắt ông khách đồng rừng thì cứ dãn dần ra,
tròn xoe, đầy kinh dị. Liệu ông có quá say không? Tâm trí ông có còn tỉnh táo
hay đang bị ma ám? Sao cái thằng này nó giống ông lạ lùng. Cũng cái trán dô bướng
bỉnh, cái cằm vuông và đôi mắt xếch. Hà, nó bao nhiêu tuổi nhỉ? Năm hay sáu tuổi?
Thôi đúng rồi. Nếu đẻ đúng cái năm ấy thì… Ông khách ngẩn người, ông thò tay ấn
nút cái đài đánh xoạch, cái đài câm tịt.
- Này cu, mẹ mày đâu?
Thằng bé lắc đầu.
- Mẹ mày tên là gì?
Thằng bé lại ngoẹo đầu.
- Nói đi thì tao cho tiền. Mẹ mày tên là gì?
- Cháu không biết - Thằng bé buộc lòng phải trả lời, nhưng nó
vẫn giữ một nguyên tắc là không khai báo gì về cái lý lịch đầy bí ẩn của nó.
Nghề nghiệp ăn xin đã dạy nó như thế. Không được hở một chút gì về bản thân
mình, ngoài sự khốn khổ.
Vẻ bí mật của thằng bé càng làm tăng thêm mối linh cảm của
ông khách đồng rừng. Ông bỗng nhớ đến một người con gái của tám năm về trước,
khi ông còn đang làm đội trưởng một đội lâm nghiệp ở lâm trường H. Tuyên Quang.
Chao ôi, con gái chi mà trắng nõn nà. Hai vú thây lẩy như hai quả bưởi Đoan
Hùng mọng nước. Và mông, và đùi. Ờ, cứ nghĩ đến đã thấy toát mồ hôi. Ông khách
nuốt khan đánh ực và thọc bàn tay chuối mắn vào cái túi áo ngực ông đang có rất
nhiều tiền. Tiền bán đá đỏ. Từ ngày nghỉ việc lâm trường ông xoay sang làm cai
đầu dài của bọn thợ đào vàng và khai thác đá quý. Kiếm được. Mỗi chuyến về
thành phố chỉ cần một gói nhỏ nhét trong túi áo là vớ được bạc triệu, tha hồ
tiêu xài.
- Tiền đây, bác cho… Nào, lại đây bác thơm một cái… - Ông
khách vừa xoè ra hai tờ năm ngàn vừa đưa tay kéo thằng bé vào lòng.
Vừa lúc đó một người đàn bà từ đầu phố hớt hải chạy lại.
- Bà ơi… Ơi cu Tẩm. Đi đâu mà biền biệt, để tìm suốt từ trưa
tới giờ…
Ông khách đang ôm thằng bé bỗng sững người.
- Quê! - Ông buông thằng bé và kêu lên.
Quê choáng váng khi chợt nhận ra ông khách vừa gọi tên mình.
Không còn biết phản ứng ra sao, cô đứng khựng lại như người vừa bị chứng đau
tim đột phát. Rồi cô bỗng lao đến chỗ thằng Tẩm, giằng nó ra khỏi ông khách, gạt
phắt hai tờ bạc từ tay ông và cứ thế lôi nó đi xềnh xệch.
Suốt một dẫy hàng bia, ai cũng tròn xoe mắt kinh ngạc. Người
ta tưởng như cô gái mắc bệnh tâm thần, còn ông khách đồng rừng thì rõ ràng đang
bị cơn say làm cho rồ dại. Ông lảo đảo, một tay ôm chặt cái đài bên hông, còn
tay kia cứ chới với giơ lên hai tờ bạc, lưỡi líu lại mấy từ “con… Quê…” đến là
vô nghĩa.
Chương VI
Chín năm trước.
Một chiều mùa đông ảm đạm, trên con đường rừng heo hút, nơi dẫn
vào lâm trường H. có một cô gái trẻ đang lê từng bước khó nhọc. Một ngày chen
chúc trên tàu, hai ngày đi bộ, cô tưởng như mình không còn đủ sức để tới cái
góc rừng hẻo lánh này. Đói và mệt. Trong túi không còn một đồng xu. Trước khi rời
nhà trong óc cô gái chỉ kịp loé lên một cái địa chỉ mơ hồ: Nguyễn Thị Điệp,
giáo viên trường phổ thông cơ sở lâm trường H. Tuyên Quang. Thế là cô nhắm mắt
lao đi.
Điệp là chị họ của Quê, hơn cô đến hơn chục tuổi. Ngày Quê
còn học lớp bốn, Điệp đã trở thành một cô giáo cấp một. Chị xung phong lên miền
núi dạy học. Thỉnh thoảng viết thư về cho Quê. Những lá thư mang hương vị một
vùng đất lạ, lấp lánh màu xanh của rừng, màu đỏ của hoa chuối rừng và màu chàm
của váy áo những cô gái Tày. Hai, ba năm rồi không thấy Điệp viết thư về nữa.
Có lẽ chị đã lấy chồng, hoặc giả vì công việc quá bận bịu. Nhưng Quê thì vẫn nhớ.
Cứ tưởng tượng ra cái lâm trường của chị với trùng điệp rừng, bạt ngàn những đồi
cọ, đồi chè là Quê lại thấy tràn ngập một không khí êm đềm no đủ.
Cô gái mười bảy tuổi mang cái thai ba tháng lên rừng với một
niềm hy vọng mong manh, còn nỗi tuyệt vọng thì hầu như lúc nào cũng thường trực
trong người. Chỉ biết đi khỏi làng cái đã, có gặp chị Điệp không thì chưa biết.
Gặp thì van vỉ chị cưu mang, không gặp thì nhảy xuống sông xuống hồ cho xong một
đời. Quê đã tìm đến lâm trường H. với cảnh ngộ của người bị đẩy vào bước đường
cùng như vậy.
May mà cho tới khi gần như tuyệt vọng, nghĩa là đã bị đói, bị
khát, bị chồn chân vì hỏi thăm đường, thì Quê gặp Điệp. Trời ơi, hoá ra những
lá thư chị viết những năm trước đây chỉ là một sự lừa mị, chỉ là sản phẩm của
trí tưởng tượng. Nơi Điệp ở là gian đầu hồi của một lớp học đã xiêu vẹo. Đúng
ra cả nơi chị ở, cả cái lớp học của bọn trẻ chẳng khác gì một cái chuồng trâu,
nghĩa là nó tuềnh toàng, trống trải và nhếch nhác đến thảm hại. Còn Điệp, sau
ba năm không về nhà, trông chị tiều tuỵ gày ốm như một bà già. Không thể nhận
ra một cô giáo Điệp trẻ trung, đoan trang, tự tin tới mức hơi kiêu kỳ trong những
lần về phép trước đây. Mới chưa đầy ba mươi tuổi mà tưởng chừng như chị đã quá
tuổi bốn mươi rồi.
- Ba tháng nay chị chưa được lĩnh lương em ạ. Có ít đồ đạc
cũng phải bán đi để đong gạo - Câu chuyện đầu tiên hai chị em gặp nhau đã phải
nhắc đến miếng ăn thì thật tội nghiệp. Nhưng Điệp biết mình không thể hoa mỹ
mãi được. Cứ nói toẹt ra cảnh ngộ của mình để hai chị em đỡ hiểu lầm nhau - Bao
nhiêu năm rồi chị tưởng nạn sốt rét đã dập tắt được. Ai ngờ năm ngoái lại tái
phát. Đây, cứ nhìn thân hình chị thì biết. Bây giờ thì chị chẳng dám vác mặt về
nhà nữa đâu. Mang tiếng là cô giáo, đi thoát ly mà vác cái thân tàn ma dại này
về nhà để họ cười cho…
Điệp kể bằng cái giọng rầu rĩ. Đến khi nghe Quê về kể về cảnh
ngộ của mình và ngỏ lời muốn trông cậy vào sự cưu mang của Điệp, thì Điệp bỗng
ôm lấy Quê mà khóc.
- Chị tưởng chỉ mình chị khổ, hoá ra em còn khổ gấp trăm lần.
Bây giờ chị em mình biết sống làm sao? Ôi, sao mà mày dại thế, dính dáng đến
cái bọn đàn ông làm gì? Chúng nó chỉ biết sướng thân xác chúng nó, còn bao
nhiêu tội nợ đổ lên đầu bọn đàn bà hết. Tao biết thế nên tao thề sẽ quyết không
lấy chồng…
Tự nhiên giọng Điệp đay nghiến một cách đầy căm tức, trái hẳn
với cái vẻ nhu mì thường ngày của chị. Thì ra lúc ấy chị chỉ muốn nói cho hả nỗi
ấm ức bao năm nay. Ấy là sự thiếu vắng đàn ông ở cái xứ sở khỉ ho cò gáy này. Một
cô gái hơ hớ mơn mởn đã bị giết chết trong sự chờ đợi, khao khát yêu đuơng. Gần
chục năm trời cô bị giam hãm cầm tù trong những cánh rừng bịt bùng. Chẳng có
chàng trai nào đến tán tỉnh cô, chẳng có một người đàn ông nào khả dĩ để cho cô
một hy vọng lựa chọn. Thảng hoặc có một gã đàn ông nào đó mon men đến thì lại
là một con dê già ngứa nọc, hoặc một gã trốn vợ đi tìm của lạ. Điệp không thể
chiều nịnh họ được, một phần vì sự nghiệt ngã của nghề nghiệp bắt chị phải đạo
đức, mô phạm, nhưng cũng một phần vì chị vô cảm trước những thứ tình cảm đầy
tính mưu mô, dung tục ấy. Điệp trở thành một “bà cô” thực sự theo cái nghĩa đen
của nó. Chị gày đét đi về thân xác đã đành, ngay cả phần tâm hồn, tình cảm cũng
mỗi ngày một teo tóp đi, khô héo dần.
Dẫu vậy, bản tính Điệp vẫn không phải là một người tàn ác, nhẫn
tâm. Điệp đã tiếp nhận “người khách không mời”, cộng thêm một đứa trẻ ba tháng
trong bụng với một tình cảm của người chị gái. Cũng may Quê là một cô gái vốn
quen lao động chân tay và không nề hà trước bất cứ một khó khăn nào. Cô đi chặt
nứa thuê cho các các gia đình xung quanh, hái chè, dỡ sắn cho những người có vườn
rừng rộng mà thiếu nhân công. Đời sống của hai chị em vì thế cũng đỡ chật vật.
Sáu tháng sau Quê đẻ một bé gái. Đứa trẻ đẻ rơi ở trên nương,
khi Quê đang đi làm cỏ chè. Có những đứa trẻ thật kì lạ. Đẻ rơi đẻ rụng mà chẳng
hề gì, vẫn cứ lớn như thổi.
Điệp vừa là cô giáo của bọn trẻ ở lâm trường, vừa là người bảo
mẫu của cô bé Rớt. Chị yêu con bé như chính chị đã đẻ ra nó. May mà sau khi đẻ
Quê lại khoẻ ra. Bé Rớt chưa đầy tháng cô đã phải đi làm. Vẫn công việc làm
thuê ở mướn lấy tiền công nhật để sống.
Một buổi chiều, sau một buổi hái chè, mồ hôi ướt đầm vai áo,
Quê ra suối tắm. Con suối ở đoạn này bị chặn bởi một dải đồi đá gan gà nên dòng
chảy bị bẻ cong như chiếc vai cày. Ở chỗ gấp khúc nó tạo thành một cái vực sâu,
nước tĩnh lặng như một cái ao làng. Quê tắm. Hồn nhiên như tuổi mười tám, như
thể cô chưa từng làm mẹ. Ban đầu cô còn để cả áo quần, lối tắm cổ điển của các
cô gái quê bên bờ sông Đáy. Nước mát quá, trong quá. Nước xanh như mời mọc, quyến
rũ Quê. Cô đứng ngập dưới nước, cởi quần giặt. Rồi cô cởi luôn cả áo. Quê hoàn
toàn khoả thân trong nước để mặc làn nước trong mát ve vuốt thân hình ngồn ngộn,
trắng muốt của cô.
Quê không hay biết rằng có một người đàn ông ngồi câu cá ở một
bụi cây gần đó. Ông ta đã phát hiện ra Quê ngay từ lúc cô ở trên đồi đi xuống.
Chiếc cần câu trong tay ông suốt từ đó hầu như bất động. Ông ngồi nép sát vào
những vòm lá, cố thu nhỏ mình lại, cố nguỵ trang mình thật kỹ để Quê đừng phát
hiện ra có một người lạ mặt ở đoạn suối vắng này. Thật là một pha trinh thám hồi
hộp. Đôi mắt ông xuyên qua khoảng trống vòm lá, như hai ống kính tê lê cực nhạy,
không bỏ sót một cử động nào của nàng tiên tắm suối. Trời ơi, đã đến lúc nàng cởi
áo. Thế chứ, nhất định phải có động tác ấy. Ôi chao, sao mà trắng nõn nà. Cái cổ
thon dài vuốt xuống đôi vai ngà ngọc. Và đôi bầu vú, núng nính, căng mọng,
cương ra, nhô lên hai đầu vú phớt hồng đến khêu gợi.
Ngắm một người đàn bà tắm đã là một niềm khoái cảm, ngắm một
người đàn bà trẻ đẹp tắm suối trong một tư thế hoàn toàn tự nhiên, thậm chí
nàng vừa tắm vừa tự chiêm ngưỡng, ve vuốt mình, thì đó quả là một niềm hạnh
phúc tột bậc. Người đàn ông câu cá kia đang hưởng trọn niềm hạnh phúc đó. Ông
ta nuốt nước bọt ừng ực, hai mi mắt giương mãi như bất động. Và tim ông đập
thình thịch, cái thình thịch vừa là của một kẻ ăn vụng sợ người ta bắt quả
tang, vừa là của một kẻ đầy ham muốn đang hưởng trọn vẹn niềm khoái lạc. Giá
như được đến gần một chút nữa, được nhìn suốt từ khoảng ngực kia cho tới chót
bàn chân - Ông ta thầm ao ước. Và ông ta gián người xuống đất, cố trườn gần
thêm một chút nữa.
Bỗng ùm. Một hòn đất lở. Cái tiếng động bất thình lình đó khiến
Quê giật bắn người. Cô ngã té về một bên. Và thật không may, chính lúc đó chân
cô đã trượt khỏi chỗ đứng, lộn nhào xuống một chỗ nước sâu hơn. Cô chới với vì
không biết bơi. Cố nhoi lên, cố vùng thoát khỏi vực nước thì cô lại càng bị nước
nhấn chìm xuống.
Người câu cá không ngờ vận may rơi xuống trúng đầu mình,
không ngờ chính cái hòn đất vô tình ông làm rớt xuống lại là cái duyên cớ cho
ông hưởng thêm một lần hạnh phúc nữa. Ông ta bàng hoàng một giây rồi cắm đầu
lao ùm xuống vực nước. Như một con rái cá. Chỉ tích tắc sau ông ta đã bơi tới
chỗ cô gái. Động tác đầu tiên của một người sành sỏi cứu người chết đuối là ông
ta túm lấy tóc cô gái. Rồi vừa dùng chân bơi đứng, bàn tay kia ông ta luồn xuống
eo lưng Quê. Ơi trời, khắp người ông bỗng run bắn lên khi bàn tay của ông phát
hiện ra toàn bộ cơ thể Quê hoàn toàn trần truồng. Ông ghì sát Quê vào người.
Toàn thân ông như cương hết lên, như mọc đầy gai ngạnh khi ông cảm thấy một
cách hết sức cụ thể từng đường cong mềm mại, từng bộ phận cơ thể chắc nịch, nuột
nà của người con gái bắt đầu phát lộ vẻ đẹp trời phú.
Quê được đặt nằm trên bờ, trong cái nắng mơ hồ như hắt từ đâu
đó lại. Một pho tượng vệ nữ bằng xương thịt với tất cả vẻ đẹp lồ lộ, đẹp mê hồn
và đầy khêu gợi. Trong đời chưa bao giờ anh chàng câu cá kia được chiêm ngưỡng
một tác phẩm tuyệt vời đến thế. Ông ta đã có vợ và sáu đứa con gái. Nhưng chưa
bao giờ ông nhìn ngắm vợ khoả thân, và cũng chưa bao giờ ông có một chút thèm
muốn nào ngắm vợ trong trạng thái này. Chán chết đi được. Cứ tắt đèn đi đêm cho
nó xong chuyện. Nhưng lần này thì khác. Hoàn toàn khác. Cổ ông khô cháy vì thèm
muốn, người ông hầm hập một khối năng lượng cần được giải toả. Và ông quỳ xuống
bên cô gái.
Nhưng chính lúc ấy Quê bỗng vùng ngồi dậy. Cô bị sặc nước và
quá hoảng sợ nên chỉ thiếp đi một vài giây.
- Cháu cảm ơn ông, cháu van ông… Quê chắp hai tay vái lia lịa
và bò giật lùi về chỗ để quần áo.
- Anh thương… Để anh chữa cho khỏi sặc nước… ông ta vừa nói một
cách khó nhọc vừa nuốt nước miếng.
Nhanh như một phản xạ tự vệ Quê đã khoác chiếc áo vào người.
- Cháu đội ơn ông… cháu van ông… đừng, ông… Cháu sợ…
Quê lấy quần che người, tiếp tục đi giật lùi, rồi bất thần cô ù té chạy, để lại người đàn ông trong bộ quần áo ướt sũng chết đứng bên bờ vực. Rồi ông ta khuỵu xuống, hai tay ôm lấy mặt.
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét