Vũ khúc tuyệt vời

Vũ khúc tuyệt vời

CÁC VÌ SAO NHẢY MÚA
Chương 1
Đêm nay, bà cú mèo ra khỏi một hốc cây. Đúng giờ đi săn của bà rồi! Bà đã đói, bà muốn kiếm mồi ăn. Bà phóng đôi mắt vàng hực của bà tứ phía xem có chú chuột đồng nào chạy trên cỏ không. Bà chỉ thấy một cô đom đóm đang lấp lánh như một tia sáng. Bà chạy lại hỏi:
– Cô đom đóm đó phải không?
Nghe bà hỏi, cô đom đóm có vẻ không bằng lòng. Cô nói:
– Tại sao bà lại gọi tôi như thế? Tôi không phải là đom đóm, tôi là Hoa Hồng chuyên gieo những nguồn ánh sáng bé tí ti…
– Xin lỗi cô Hoa Hồng! Nhưng Hoa Hồng gieo ánh sáng cho ai? Cho những con dế mèn hay những cọng cỏ non?
– Không, đó là vì tôi muốn lập gia đình! Mọi người phải biết cho tôi điều đó! Khi các con chim mái muốn kết hôn, chúng làm láng bộ lông của mình rồi bay ríu rít làm dáng gần các con chim đực. Còn tôi, vì tôi không có cánh, vì tôi không có giọng hót như chim, tôi phải chiếu nguồn ánh sáng bé tí ti của tôi trong cỏ tối âm u để người ta biết chỗ mà tìm đến tôi.
– Người ta sẽ tìm gặp Hoa Hồng. Tôi đã thấy nhiều con đực có cánh kìa! Họ đang bay xuống gần Hoa Hồng, Hoa Hồng có thấy không?
– Tôi cũng thấy nữa, thưa bà! Nhưng tôi không thích những người đó… Người tôi thích là…
– Vậy hả? Vậy mà tôi không biết! Ai vậy cô?
– Anh Hồng Hào đang bay chung quanh cái nhánh cây to ở trên cao kia kìa!
– Anh ta sẽ thấy được ánh sáng của cô.
– Không, vì anh ấy luôn luôn nhìn lên trời cao!
– Cô hãy chờ tôi một lát… Hồng Hào bay đến gần tôi kìa. Để tôi nói chuyện với Hồng Hào! Hồng Hào! Anh tìm gì trên trời vậy?
Hồng Hào trả lời :
– Tôi tìm một vì sao sáng. Tôi thương một vì sao sáng…
– Một vì sao sáng? Anh điên rồi! Anh tìm vì sao làm chi vậy?
– Tôi muốn kết hôn với nàng! Tôi nghe người ta nói những cô đom đóm đến tuổi tìm bạn đường đều tụ họp thành những vì sao nhỏ. Vì thế tôi muốn tìm trên trời vì sao sáng nhất, nhưng đôi cánh bé nhỏ của tôi không mang nổi tôi lên đến tận trời cao… do đó… tôi phải chờ nàng bay xuống.
Bà cú mèo cười thương hại anh đom đóm quá mơ mộng.
– Này anh Hồng Hào ơi! Anh ngây thơ quá! Nếu các vì sao bay xuống đây thì đó là một đại họa khủng khiếp! Tất cả những gì trên địa cầu đều cháy tan tất cả. Các vì sao chính là các mặt trời!
– Các mặt trời nhỏ?
– Không! Các mặt trời khổng lồ… Sở dĩ mình thấy nhỏ là vì chúng ở xa quá, xa thật là xa…
Tuy nhiên, Hồng Hào vẫn chưa tin bà cú mèo:
– Bà lầm rồi! Tất cả các vì sao đều là những cô đom đóm đang muốn tìm bạn đường.
– Anh trông kìa! Các cô đom đóm đang nằm trong cỏ đó. Anh nhìn cao quá, anh Hồng Hào ơi! Hạnh phúc ở tầm tay anh chớ đâu có ở trong các vì tinh tú xa xôi!
Dù bà cú mèo nói thế, Hồng Hào vẫn đeo theo ảo tưởng của mình. Hồng Hào tiếp tục bay tròn tìm kiếm trên trời cao nhưng chả có vì sao nào rơi xuống cả, trong khi đó cô đom đóm xinh xinh bé nhỏ Hoa Hồng vẫn chờ đợi người thương lý tưởng trong đám cỏ non… Thấy vậy, bà cú mèo muốn giúp đỡ cô đom đóm. Bà gọi các cô, các bà mây đang lượn trên trời lúc đó:
– Mây ơi! Mây ơi! Bao phủ bầu trời đi! Đêm nay người ta trông lầm các vì sao là các nàng đom đóm mặn mà…
Các cô, các bà mây nghe lời bà cú mèo bèn tụ họp lại tạo thành một tấm màn dày rộng bao la làm bầu trời tối sầm lại. Thế là anh chàng đom đóm Hồng Hào không còn thấy một vì sao nào nữa cả. Chàng ta buồn bã than van:
– Làm thế nào tìm được người thương lý tưởng bây giờ?
– Anh hãy tìm trong cỏ non xanh!
Bà cú mèo nói xong rồi vỗ cánh bay đi nơi khác để tìm mồi.
Bây giờ, Hồng Hào mới chịu nhìn xuống… Chàng ta không còn nuôi ảo tưởng ở các tia sáng lấp lánh của các vì sao nữa. Chàng ta thấy gì giữa đám cỏ non gần nhất? Một tia sáng tuyệt vời giống y như một vì sao mong ước!
Chàng ta reo lên:
– Vì sao của tôi! Vì sao của tôi! Em đã xuống với anh phải không?
Cô đom đóm trả lời:
– Không! Em chờ đón anh ở đây lâu lắm rồi… Chỉ tại anh không chịu nhìn đó thôi!
Nàng đom đóm do dự… Nàng có thể nói như vậy không? Nàng sợ lời nói vụng về của mình làm người bạn đường tương lai thất vọng… Nàng sợ chàng đom đóm bỏ nàng bay xa…
Nhưng không, tia sáng yếu ớt trên thảm cỏ đã sáng rực lên và nói:
– Anh xuống gần em đây!
Bà cú mèo đã vào trong hốc cây của mình. Nhưng bà vẫn nghe được lời nói êm ái của cô đom đóm lúc đó: “Anh Hồng Hào ơi! Anh đã mơ một vì sao trên cao nhưng anh không thể đến đó được với đôi cánh bé nhỏ yếu đuối của anh… Nhưng anh sẽ hạnh phúc với vì sao dưới đất này!
Trong lúc đó, cô bé Tuyết Trang và Sĩ Nhân, anh của cô bé, đang dạo chơi trong vườn sau nhà, cạnh bờ rừng. Ba của hai anh em ngồi hóng mát trên một ghế gỗ.
Tuyết Trang nhặt những con đom đóm trong cỏ, rồi để lên mái tóc đen huyền của mình và nói:
– Anh Sĩ Nhân ơi! Anh xem này! Em có một vương miện lóng lánh như một bà hoàng!
Sĩ Nhân không trả lời vì cậu ta không chú ý đến những gì xảy ra trên thảm cỏ. Sĩ Nhân không thích đom đóm, chỉ thích các vì tinh tú ở trên cao.
Sĩ Nhân say mê các điểm sáng tô điểm bầu trời ban đêm. Sĩ Nhân muốn về sau lớn lên sẽ trở thành một nhà thiên văn quan sát vũ trụ. Trong khi chờ đợi, Sĩ Nhân tạm dùng một cái kính dài chĩa lên trời xem các vì tinh tú. Sĩ Nhân chạy lại hỏi ba:
– Ba ơi! Ngôi sao là gì?
Ông Tuấn, ba của Sĩ Nhân, là một nhân viên trong đài Thiên văn Đà Lạt, nên ông đã trả lời con rất rành mạch:
– Ngôi sao là một mặt trời!
– Thưa ba! Tại sao có nhiều ngôi sao lại ở sát nhau?
– Đó là những chòm sao. Trong các chòm sao, các ngôi sao tụ họp lại bởi sức hấp dẫn lẫn nhau. Mỗi chòm sao đều có tên riêng của mình.
Đêm nay, Sĩ Nhân lại nhìn lên trời mơ mộng…
– Tuyết Trang ơi! Em xem kìa! Ngàn sao lấp lánh trông đẹp làm sao!
Tuyết Trang chỉ thoáng ngước nhìn lên trời rồi quay về với các đom đóm của mình và nói:
– Em thích sao Hôm hơn, vì sao Hôm rất dễ thấy, luôn luôn xuất hiện đầu tiên một mình khi trời vừa sập tối. Mỗi buổi sáng, sao Hôm vẫn còn ở trên bầu trời, đôi khi ở gần hình trăng lưỡi liềm! Người ta nói sao Hôm quên tắt ánh sáng như các vì sao khác…
– Ba nói sao Hôm không phải là một vì sao mà là một hành tinh như địa cầu của chúng ta. Sở dĩ sao Hôm chiếu ánh sáng là vì nó phản chiếu ánh sáng của mặt trời.
Rắc rối làm sao! Ở tận trên cao có vô số tinh tú và vô số địa cầu được các vì tinh tú đó chiếu sáng; ở dưới đất này, người ta nói trời cao là một đồng cỏ âm u rộng lớn đầy hoa vàng mọc sát nhau giống như loại cúc đồng trên thảm cỏ. Bầu trời không đẹp mà sâu thẳm mịt mù. Các vì sao không có bất động như mọi người lầm tưởng. Tất cả những cánh hoa này là những vì tinh tú lay động dạo chơi trong bầu trời theo những con đường kỳ diệu vô hình… Sĩ Nhân theo dòng suy nghĩ của mình:
– Ba ơi! Con muốn đi giữa các vì sao và ghé thăm các hành tinh mà ba đã nói với con, được không ba?
– Có thể được chứ! Biết đâu? Loài người đã lên cung trăng được, thì có thể lên chỗ khác được! Hiện nay người ta đang sửa soạn… Con thấy Liên Xô đã có trạm không gian Salyut rồi, và cả Mỹ nữa rồi sẽ có! Trạm không gian là bước đầu đi đến các hành tinh xa xôi đó con!
– Đúng vậy hả ba? Con muốn trở thành nhà thiên văn!
– Con còn muốn trở thành phi hành gia nữa.
Ông Tuấn mỉm cười:
– Con biết không, phi hành gia là những người bay giữa các vì tinh tú.
Nhưng lúc đó bà Tuấn ở trong nhà vừa đi ra. Nghe ba cha con nói chuyện, bà cười:
– Muốn như thế, các con phải chăm học cho thật giỏi và phải có đầy đủ sức khỏe để lên thăm Hỏa Tinh. Thôi, khuya rồi, đi ngủ các con!
Tuyết Trang tiếc rẻ nhìn các con đom đóm của mình đang nằm trên cỏ. Cô bé vừa vẽ một vùng trời đầy sao đom đóm trên thảm cỏ xanh tươi… Sĩ Nhân vẫn còn vẻ mơ mộng với các vì tinh tú của mình.
Cả hai theo mẹ vào nhà, một ngôi nhà một tầng lầu. Phòng của Sĩ Nhân và Tuyết Trang ở trên lầu. Đèn đêm tắt ngay. Mọi người vào giấc ngủ êm đềm.
Chương 2
Có phải tất cả mọi người đều ngủ ngon trong ngôi nhà an lành? Không, đêm nay Sĩ Nhân thấy khao khát chi lạ. Nó muốn ra vườn để ngắm các vì sao thân yêu. Nhưng làm thế nào bây giờ? Xuống thang lầu trong nhà? Không thể được, vì ba má nó tỉnh ngủ và thính tai lắm! Qua phòng của Tuyết Trang để đi ra hàng hiên có một thang lầu đưa thẳng xuống vườn? Càng không thể được, vì Tuyết Trang rất nhát nếu bị tỉnh dậy bất ngờ, cô bé sẽ la hoảng hốt, như thế còn nguy hơn nữa!
Cuối cùng, một ý nghĩa lóe vào đầu Sĩ Nhân: Cây hoàng đậu! Cạnh cửa sổ phòng của Sĩ Nhân có một cây hoàng đậu to lớn có nhiều khấc to leo theo thành cửa sổ, chỉ cần bám vào cây đó và để chân trên các khấc xuống từ từ, giống như leo thang vậy!
Sĩ Nhân bước qua cửa sổ xuống nhẹ nhàng… Thật là êm đẹp… Bịch! Sĩ Nhân trợt tay té nhào xuống đất, đầu nện xuống một đám cỏ dày. May quá! Không sao! Nhưng Sĩ Nhân không dám động đậy… Không ai nghe biết gì hết! Nhờ đám cỏ dày và đất mềm, Sĩ Nhân ngồi dậy bình thường. Tuy vậy, cậu bé đã đè nhẹp một con cóc bự đang đi tìm ốc sên.
Sĩ Nhân tiến đến ngồi trên cái ghế cạnh bờ rừng. Sĩ Nhân vẫn còn thấy các vì sao đang lấp lánh trên trời… Sĩ Nhân mơ mộng: Biết đâu một ngày nào đó… nó sẽ được đi viếng các vì sao…
– Em không sợ sao? - Một giọng rất gần hỏi Sĩ Nhân.
Sĩ Nhân trả lời, cậu bé không có vẻ gì ngạc nhiên mặc dù không thấy được người hỏi:
– Dạ không! Em sẽ đi ngay nếu em có thể!
Liền lúc đó, một vật lạ lùng bỗng xuất hiện. Sĩ Nhân nghe một tiếng vù vù nhẹ nhàng. Một phi thuyền kỳ dị không biết từ nơi đâu đến đậu trên cánh đồng cỏ cạnh bên. Phi thuyền này trông giống như hai cái ly tròn kết hợp với nhau và chiếu sáng ngời như nhôm được đánh bóng. Nhưng không, đó không phải là kim loại mà là kính trong suốt. Sĩ Nhân thấy xuyên qua kính người lái và các ghế ngồi. Phi thuyền này của ai vậy? Người lái phi thuyền là một sinh vật kỳ dị buồn cười. Ông ta giống như một người nhỏ con nhất, ốm và cằn cỗi như một con châu chấu. Các bắp thịt của ông ta teo lại tột cùng và có vẻ cứng như thép. Đầu ông ta nhỏ, xương xẩu trông có vẻ rất bướng bỉnh. Đôi mắt ông ta đắm chìm trong hàng lông nheo chiếu sáng ngời và nhìn đăm đăm Sĩ Nhân.
Sĩ Nhân ngạc nhiên lắp bắp hỏi:
– Ông là ai vậy?
Câu trả lời đến ngay, trực tiếp, người lạ không nhích môi chút nào cả. Người lạ không nói mà Sĩ Nhân nhận trực tiếp điều người ta muốn Sĩ Nhân hiểu:
– Tôi là một sinh vật ở trong một thế giới mà người địa cầu không biết. Nơi tôi ở là một hành tinh văn minh nhất của vũ trụ. Ở hành tinh chúng tôi, chúng tôi biết bay trong bầu trời giữa các vì tinh tú.
– Ông tên gì?
– Ở trên tôi, người ta không đặt tên, mà chỉ cho chúng tôi mỗi người một con số!
– Vậy thì ông số mấy?
– Chúng tôi không có đếm số như ở địa cầu đâu, nói ra em cũng chẳng hiểu gì hết. Nhưng em hỏi điều đó làm chi vậy? Người ta không cần phải gọi chúng tôi là gì cả. Các sóng điện của chúng tôi liên lạc trực tiếp với các sóng điện của những người khác. Nếu em muốn, tôi có thể dẫn em theo để em xem các vì sao và các thế giới xa xôi đúng như ước mơ của em.
– Tại sao ông lại biết được vậy? Và làm thế nào tôi có thể hiểu ông khi ông không nói gì hết?
– Lời nói vô ích, em Sĩ Nhân ơi! Ý nghĩ của em sẽ xuyên vào óc tôi như một làn sóng và câu trả lời của tôi sẽ đến thẳng em không cần phát âm các tiếng nói. Lòng ước muốn đi đến các vì tinh tú của em mạnh quá, mạnh đến nỗi tôi nhận được. Đó là nhờ những làn sóng thần kinh chúng tôi phóng ra. Em đừng nói làm chi cho mệt, cho mỏi miệng. Em chỉ suy nghĩ thôi, tôi sẽ biết những gì em muốn nói. Em cũng hiểu tôi bằng cách đó.
– Ông có thể cho em dẫn con chó Ki Ki của em theo được không? Em và con chó này không bao giờ rời nhau cả! Nó đã chạy đến bên em rồi nè!
Câu trả lời rất khô khan:
– Một con chó ? Không được ! Mình làm gì với con chó này? Từ lâu chúng tôi không còn thấy giống vật này nữa. Hành tinh chúng tôi tiến bộ tột đỉnh. Ở trên hành tinh chúng tôi, chỉ có sâu bọ làm bạn với chúng tôi và làm việc với chúng tôi mà thôi, mỗi loại sâu bọ có một bộ phận riêng biệt.
Sĩ Nhân suy nghĩ:
– Nếu không có Ki Ki theo thì buồn quá.
Sĩ Nhân tính từ chối cuộc viễn du, thì người lạ không gian lại nhượng bộ:
– Kể ra đem con chó này đi theo cũng được! Con chó này có vẻ dễ thương lắm. Đó là một giống vật đã biến mất ở thế giới chúng tôi từ lâu. Các bạn và đồng bào tôi khi thấy lại con vật này chắc thích thú lắm! Nào, cả hai lên phi thuyền đi!
Phi thuyền liền mở rộng cửa như hình cái vỏ sò. Sĩ Nhân thấy một ghế bành rất khó ngồi. Sĩ Nhân bước vào phi thuyền, trong lòng rất lo sợ. Ki Ki liếm tay Sĩ Nhân, đứng sát vào cậu chủ nhỏ. Thế là số phận của Sĩ Nhân đã an bài rồi!
– Coi chừng! - Giọng nói lạ lùng phát xuất từ đâu không biết đến với Sĩ Nhân. - Em hãy mặc bộ quần áo máng trên ghế, chúng ta phải chịu đựng những áp lực kinh khủng khác nhau và những sự thay đổi nhiệt độ sẽ giết chết chúng ta nếu chúng ta không đề phòng trước. Em mặc bộ quần áo ngay đi. Mặc xong, em sẽ không còn sợ nữa. Em hãy để chân vào trong các khấc, các khấc này sẽ khép kín lại, nếu không trọng lực mà em phải chịu đựng sẽ làm em bay lơ lửng như quả bong bóng trong phi thuyền.
– Còn con Ki Ki?
– Em nhốt nó trong áo. Em nhớ đừng cho nó nhảy ra trước khi cuộc du hành chấm dứt.
Sĩ Nhân liền mặc ngay một loại áo dày trong suốt bao phủ toàn thân cậu bé. Con chó Ki Ki ngồi thu nhỏ trên đôi chân của cậu bé.
Thật là kỳ diệu, Sĩ Nhân nghĩ. Tôi cảm thấy rất dễ chịu. Tôi đã biết các phi hành gia ở địa cầu nằm trong phi thuyền và mặc những bộ quần áo đặc biệt, nặng nề. Hành tinh của người hướng dẫn tôi đi du hành vũ trụ chắc cũng văn minh kinh khủng nên mới có những bộ đồ phi hành giống y như vậy!
Hai vỏ phi thuyền liền khép kín lại.
Kể từ lúc này, Sĩ Nhân và người lạ không gian chỉ liên lạc với nhau bằng ý nghĩ mà thôi. Những câu hỏi và câu đáp đến với mỗi người rất chính xác rõ ràng, không cần tiếng phát âm. Sĩ Nhân quen dần dần với lối nói chuyện này. Khi Sĩ Nhân muốn nói cho đỡ nhớ, cậu bé liền nói thật to với con chó nhỏ của cậu bé và được con chó đáp lại bằng những tiếng ăng ẳng.
Vì các bạn và các em độc giả không quen lối nói chuyện thầm lặng này, tôi sẽ xin phiên dịch từng tiếng một cuộc nói chuyện của hai người hằng ngày và để cho sự phiên dịch được thuận tiện dễ dàng, tôi xin gọi người lạ không gian lái phi thuyền là Vũ Trụ, vì người ấy từ vũ trụ đến địa cầu và từ địa cầu trở về vũ trụ thăm thẳm mịt mù.
Chương 3
Như thế, Sĩ Nhân đã bắt đầu đi vào khoảng không gian liên hành tinh. Không có ai biết được cả, chỉ trừ một con chim đêm đang hót vang trong đêm tối!
Ngôi nhà của Sĩ Nhân ngự trên một ngọn đồi nhìn xuống một thung lũng mù sương thơ mộng tuyệt vời. Từ xa, người ta đã thấy ngôi nhà toàn màu hồng ngạo nghễ dưới một vùng trời. Vì ngôi nhà của Sĩ Nhân toàn màu hồng, nên những người chung quanh gọi là Ngôi Nhà Hồng.
Ai đã kể cho tôi nghe chuyện Ngôi Nhà Hồng?
Có thể các tảng đá trên đồi, có thể các con dế mèn, các con chim, các hoa dại hoặc các cây gần ngôi nhà, hoặc cũng có thể do chính ngôi nhà, bởi các vật đều biết nói với những người biết nghe chúng.
Ngôi Nhà Hồng nói:
– Tôi được tạo dựng bởi một nhà trồng tỉa trong vùng. Nhà trồng tỉa này thích những chân trời cao rộng, thích bầu trời, đồi cao và thung lũng sâu. Ông ta mua một miếng đất trên sườn đồi nhìn xuống thung lũng. Anh biết thung lũng này dân Đà Lạt ở đây gọi thung lũng gì không? Họ gọi là thung lũng Tình Yêu đó. Cái tên thật mơ mộng phải không anh? Anh xem thung lũng này xứng đáng mang tên đó không? Lũng sâu trông như nhung thật đẹp, thật vĩ đại, rất xứng đáng mang tên thung lũng Tình Yêu phải không anh?
Khi mua miếng đất này, nhà trồng tỉa nói:
– Tôi cất nhà để ở!
Ông ta phụ giúp một nhóm thợ hồ ở quanh vùng để xây tôi. Xây tôi xong, ông ta vào ở ngay.
Còn gì thích thú cho bằng khi được thấy mỗi ngày bình minh trên đồi, bầu trời vàng úa thung lũng, hoàng hôn hồng và những tia sáng cao nguyên lấp lánh như những sao trên trời!
Hằng ngày ông ta xuống tận chợ Đà Lạt để mua thực phẩm và một bữa nọ, bỗng ông ta bị bịnh nặng bất ngờ và qua đời. Người ta đến mang ông ta đi mất và khép cửa tôi lại. Thời gian bắt đầu tàn phá cơ thể tôi. Tôi trở thành một ngôi nhà vô thừa nhận. Nhiều lúc mưa rơi ào ạt và gió buốt thấu xương dội tới tấp vào cơ thể thiếu săn sóc của tôi.
Lúc đó, vùng đất này, chỉ có một mình tôi và vài cái chòi ở trên cao kia. Nhưng sau đó, giống như nhà trồng tỉa kia, nhiều người đã khám phá ra phong cảnh hùng vĩ thơ mộng, và những biệt thự xinh xắn lộng lẫy bắt đầu xuất hiện quanh tôi. Tôi hơi mắc cỡ vì họ đã bảo tôi với vẻ rất hãnh diện:
– Bồ lánh mặt đi vì bồ xấu xí lắm!
Tức quá, tôi trả lời các biệt thự kiêu căng:
– Tôi mà xấu xí à? Tôi sẽ hết xấu xí nếu con mắt ở những cửa sổ của tôi được mở lại, nếu tôi được quét vôi và sơn lại.
Một buổi trưa, cánh cửa của tôi mở. Một gia đình bước vào, vỗ các lá cửa và reo lên vui vẻ:
– Nhà mình đây nè! - Các đứa trẻ vừa la vừa nhìn các sườn đồi đầy hoa.
Bà mẹ nhận xét:
– Nhà này ở được lắm, nhưng phải làm rộng hơn và quét vôi, sơn lại tường và cửa.
– Tôi sẽ sơn lại trong những ngày chủ nhật… - Người cha nói.
– Người ta nâng tôi thêm một tầng lầu, người ta sơn các vách tường của tôi. Dù cố gắng và có nhiều thiện chí, nhưng vì không rành nghề, người cha đã vụng về biến tôi thành màu hồng, một màu hồng hết sức kỳ dị. Vì thế, từ xa mọi người đều thấy rõ tôi nhờ màu hồng kỳ dị này. Tôi hơi buồn, nhưng không cần, mặc kệ các biệt thự cạnh bên cười tôi, người ta cho tôi mặc áo xấu nhưng người ta thương tôi.
Các người trú ngụ mới của tôi mê say hưởng phong cảnh tuyệt vời như chưa từng được hưởng bao giờ.
Trước kia gia đình ông Tuấn ở trong một con đường hẹp và lầy lội. Ngôi nhà của gia đình ông thật tối, thật buồn và thiếu ánh sáng. Một bữa nọ, Tuyết Trang bị ho dữ dội…
Bác sĩ nói với bà Tuấn:
– Nhà ở của bà thiếu tinh khiết. Phải cần thoáng khí và có ánh sáng mặt trời.
Lúc bấy giờ, bà Tuấn mới nhớ lại mảnh đất của ông ngoại Tuyết Trang để lại trên một sườn đồi ngó xuống thung lũng Tình Yêu. Bà liền đem cả gia đình về xem “cái chòi” bị bỏ rơi từ lâu. Và, tất cả mọi người đều thích thú ở trong “cái chòi” này.
Thế là từ đó, Ngôi Nhà Hồng kết luận, các cửa sổ của tôi được mở lại và tôi vui sống với gia đình dễ thương này.
Bây giờ, mỗi buổi sáng, trời còn sương mù, các cửa sổ của tôi mở như các cặp mắt vừa thức dậy. Tôi nhìn xem suốt ngày khắp nơi và tôi nghe tất cả các tiếng động từ lớn đến nhỏ trong thung lũng Tình Yêu tuyệt vời. Và tôi đã biết được những người ở trong tôi và những người lân cận.
Chương 4
Sau khi dọn nhà, chỉ sau một thời gian ngắn, tôi thấy các quần áo trẻ con phơi trên hàng dây kẽm căng thẳng ở cuối vườn; quần short con trai, áo dài con gái, đủ màu lẫn lộn trông khá đẹp.
Quần short nói :
– Tốt hơn là không nên theo hoài cậu Sĩ Nhân. Mỗi ngày chủ nhật, cậu Sĩ Nhân leo trèo trong rừng làm tôi bị gai cào rách, cậu ta cũng chẳng thèm để ý gì cả… Cậu ta cứ trèo, trèo mãi! Hoặc cậu trườn mình dưới các tảng đá để tìm kiếm hang hốc. Thật là kỳ lạ! Cậu ta nói cậu ta sẽ trở thành nhà thám hiểm… Cậu cũng nói cậu sẽ trở thành nhà thiên văn… Cậu chưa quyết định gì cả, nhưng cậu bị tất cả những gì kỳ diệu lôi cuốn. Cậu muốn thấy tất cả, muốn biết tất cả.
Chiếc áo dài nói:
– Cô Tuyết Trang cũng là một nhà leo trèo giỏi. Tôi luôn luôn trở về nhà trong tình trạng nhàu nát và dơ bẩn.
Quần short hỏi:
– Ủa! Tôi không thấy những dây phơi quần áo ở vườn nhà bên cạnh! Người ta phơi các quần áo đẹp của cậu Minh, cô Vân và em bé ở đâu kìa? Các bạn của cậu chủ, cô chủ chúng ta cũng thích trèo lắm. Vậy quần áo của cậu ấy, cô ấy cũng phải giặt chứ, nếu không dơ chết!
– Anh không biết nhà láng giềng của cậu chủ, cô chủ mình giàu có lắm, chiếc áo dài của Tuyết Trang trả lời. Bà Lý có một máy giặt và làm khô quần áo.
– À ra thế! Nhưng quần áo mà bị giam kín trong cái máy đó, thì chả có vui tí nào cả! Tôi thích theo bà Tuấn đến bàn đá giặt… Nơi đó khoáng đạt vô cùng: suối reo vui suốt ngày! Các cô gái vừa giặt vừa ca hát êm đềm. Nguồn suối phóng ra những tia nước mắt rượi và tinh khiết tuyệt vời. Và tôi cũng thích mặt trời vuốt ve tôi khi tôi treo trên các dây kẽm cuối vườn.
Chiếc áo dài nói:
– Tôi cũng vậy! Nhảy múa trong gió thoảng vui làm sao!
Tuy thế, bà Tuấn rất thích có được một máy giặt, nhưng bà chưa có đủ tiền.
Chương 5
Ngôi Nhà Hồng kể tiếp:
– Các gia đình kế cận quen gia đình ông Tuấn trong trường hợp nào?
Theo lệnh của bác sĩ, Tuyết Trang phải nghỉ học một thời gian. Buổi sáng hôm đó, người ta thấy Tuyết Trang lang thang thơ thẩn một mình trước Ngôi Nhà Hồng, trong khu vườn đầy hoa. Cô bé gái tiến đến gần hàng rào ngăn cách “lãnh thổ” của hai gia đình. Tình lình, một giọng con trai gọi cô bé:
– Bé tên gì?
– Bé tên Tuyết Trang! Còn anh?
– Minh! Ba anh là giáo viên trường Bùi Thị Xuân. Anh có một người em tên Vân hiện ở trong nhà giúp má anh nấu cơm vì người giúp việc bị bịnh. Anh phải trông chừng bé Bi Bi! Em thích chơi với bé Bi Bi không?
Đứng trước người con trai bằng tuổi anh mình, Tuyết Trang có vẻ hơi ngỡ ngàng, nhưng cô bé không dám từ chối, cô bé đáp:
– Thích!
Minh đưa bé Bi Bi cho Tuyết Trang bế rồi chạy ngay xuống chân đồi.
Tuyết Trang chưa có em bé nên không biết bồng em. Vì thế, chỉ chốc lát, bé Bi Bi khóc thét lên. Chả biết dỗ làm sao cả, Tuyết Trang chỉ biết ôm Bi Bi chịu trận. Nghe tiếng khóc, bà Lý chạy ra. Thấy Tuyết Trang ôm bé Bi Bi, bà la lên:
– Ôi chao! Cái thằng Minh bỏ đi chơi để em bé cho cháu bế hả? Cái thằng thật kỳ, đáng đánh đòn!
Nói xong, bà Lý chạy qua dẫn Tuyết Trang vào nhà gặp bà Tuấn.
Thế là từ lúc đó hai bà mẹ gặp nhau, quen nhau và mến nhau không thể tả. Rồi đám con của bà cũng trở nên bạn nhau. Mỗi chủ nhật, cả đoàn (lẽ dĩ nhiên không có bé Bi Bi) vào rừng chơi, tìm hốc đá, lấy nấm, hái dâu rừng, hoa dại, vui làm sao! 
Chương 6
Ngày tháng trôi qua, thật hạnh phúc êm đềm…
Ngôi Nhà Hồng lại tiếp tục kể nữa:
– Tuần rồi, tôi còn biết thêm một chuyện nữa có lẽ quan trọng lắm.
Sát một trong những bức vách của tôi, mọi người để giày dép và máng áo mưa. Những đôi giày dép đang dính bùn chờ được rửa. Các đồ vật trên thường nói chuyện với nhau khi cậu Sĩ Nhân và cô Tuyết Trang không mang chúng đi ra ngoài. Buổi sáng hôm đó, họ nói chuyện với nhau cho đỡ buồn. Tôi nghe được cuộc nói chuyện hết sức rõ ràng:
– Mình sẽ không còn gặp được các bạn láng giềng của cậu chủ, cô chủ mình nữa! - Đôi giày nói.
– Cậu Sĩ Nhân và cậu Minh cãi nhau. Cậu Minh không có dữ nhưng cậu ưa chọc ghẹo.
– Tính chọc ghẹo cũng là một tính độc ác, tính này gây phiền nhiễu cho bạn bè và người khác.
– Cậu Minh thật ghê. Cậu Sĩ Nhân giận cậu Minh rất có lý. Cô Vân em cậu Minh cũng hiểu như thế, nhưng vì anh mình làm bậy, biết nói làm sao bây giờ!
– Chuyện gì xảy ra vậy?
– Họ đã gặp ông Khờ trong rừng.
– Tại sao gọi là ông Khờ?
– Người ta gọi ông ấy là ông Khờ là vì ông ấy khờ lắm. Ông ấy ngây thơ như một đứa trẻ nít; Ông Khờ ở trong một cái chòi tận trong rừng với con bò của ông. Người ta đồn ông Khờ biết nói chuyện với thú vật và thú vật hiểu ông ta. Người ta cũng đồn ông Khờ nói chuyện với cây cỏ và thường gặp các vì tiên…
– Đó là một người điên!
– Không! Đó là một ẩn sĩ. Ông ít khi đi vào thành phố vì ở đó có nhiều người nhạo báng và khinh bỉ ông. Hơn nữa, ở thành phố còn có những tên vô lại liệng đá vào người ông. Ông trở nên nhút nhát, lo sợ. Ông sống cô độc. Ông chỉ làm bạn với thú vật và cây cỏ mà thôi… Người ta cũng gọi ông là tên Lùn vì ông không chịu lớn. Bề ngang và bề cao của ông gần bằng nhau. Gương mặt dẹp của ông không đẹp nhưng được chiếu sáng bởi cặp mắt rất dịu dàng.
– Ông ấy làm sao để mà sống được?
– Ông ấy bán sữa bò, bán nấm ông hái được trong rừng, bán các cây thuốc cho các nhà bào chế. Ông không bao giờ hại đến chân lông ai cả. Vì thế mọi người đã để ông ta sống yên trong cái chòi của ông ta. Nhiều người có lòng tốt đã cho ông ta trái cây và rau cải. Ông ta có vẻ rất hạnh phúc trong nỗi quạnh hiu của mình.
Chủ nhật tuần rồi, bọn trẻ đã gặp ông ta đang hái lá cây trong rừng. Thấy bọn trẻ ông ta mỉm cười. Ông ta trông có vẻ rất xấu xí, nhưng đôi mắt ông ta sáng ngời ý tốt đối với mọi người. Các cô gái dịu dàng chào ông ta. Còn cậu Minh thì có thái độ chế nhạo.
Đi được một quãng xa, đám trẻ bỗng thấy một cái mũ rơi trên đất:
– Cái mũ của ông Khờ! Cái mũ còn mới nguyên!
– Mình phá ông Khờ chơi! Mình giấu cái mũ này đi! - Cậu Minh nói.
Cậu Sĩ Nhân ngạc nhiên trước đề nghị của cậu Minh:
– Tại sao anh lại phá ông Khờ? Để tôi đem trả ông Khờ cái mũ đó. Chắc ông ấy không biết mình đánh rơi cái mũ ở đâu?
Khi nghe cậu Sĩ Nhân nói xong, cậu Minh giận dữ giựt cái mũ trên tay cậu Sĩ Nhân rồi xé cái mũ ra làm đôi, cậu Sĩ Nhân dành cái mũ lại. Hai cậu con trai đánh nhau dữ dội trước các cặp mắt sững sờ kinh ngạc của các cô gái. Cuối cùng, cậu Minh thua, cậu Minh bỏ chạy và nói với lại:
– Tao sẽ trả thù! Mày ngu quá!
Cậu Sĩ Nhân cầm mũ đem trả cho ông Khờ và xin lỗi ông:
– Cháu đã lỡ làm rách cái mũ của ông! Cháu xin lỗi ông và xin ông cảm phiền mua một cái mũ khác.
Sĩ Nhân đưa cho ông Khờ số tiền mà má cậu vừa mới cho hồi sáng để làm tiền túi đi học. Nhưng ông Khờ không chịu nhận lấy tiền. Ông còn cho các cô gái những chùm hoa thật đẹp và chỉ cho cả bọn những chỗ có nhiều nấm. Rồi mọi người từ giã nhau với nhiều luyến tiếc.
Tới đây, Ngôi Nhà Hồng chấm dứt lời kể của mình.
– Đó là tất cả những điều tôi biết được… Hiện nay các đồ vật đã bị di chuyển rải rác ở khắp mọi nơi nên tôi không còn nghe được họ nói chuyện nữa. Nhưng, có lẽ từ ngày đó trở đi chả có gì mới cả…
Chả có gì mới cả? Ngôi Nhà Hồng lầm rồi! Chắc Ngôi Nhà Hồng đã ngủ mê khi Sĩ Nhân leo tường xuống đất và khi Sĩ Nhân theo người lạ tiến vào vũ trụ bao la với chiếc phi thuyền kỳ dị.
Chương 7
Chúng ta hãy trở về từ đầu cuộc du ngoạn thần tiên của Sĩ Nhân.
Chiếc Phi thuyền mang Sĩ Nhân và con chó Ki Ki bay với vận tốc nhanh dễ sợ (các phi hành gia nói là vận tốc siêu thanh). Sĩ Nhân thấy phi thuyền dường như không chuyển động gì cả nhưng lại thấy qua cửa kính các quang cảnh thay đổi không ngừng. Những điểm sáng trong bóng tối thăm thẳm âm u càng lúc càng to dần, lần lượt trở thành những mặt trời khổng lồ với ánh sáng vô cùng chói lọi, rồi lại xa dần nhường cho những điểm sáng khác.
Phi thuyền chở Sĩ Nhân xuyên qua những vùng đầy sao lóng lánh đang chiếu sáng ngời và phun ra hàng ngàn hàng triệu tia lửa khổng lồ.
Thình lình, ông Vũ Trụ nói:
– Em coi chừng! Mình đang đi qua một vùng đầy thiên thạch đó!  Nhưng em không lo mình đã được bảo vệ kỹ càng.
Một đôi khi, Sĩ Nhân thấy một hành tinh đang được một vì tinh tú chiếu sáng ở một phía. Một vài hành tinh cũng có mặt trăng tháp tùng giống như địa cầu: Mộc tinh có tới 12 mặt trăng. Sĩ Nhân trầm trồ:
– Trăng ở đây đẹp làm sao! Mộc tinh thật khổng lồ!
Từ trước đến giờ, Sĩ Nhân tưởng chỉ có một mặt trăng treo lơ lửng trên bầu trời mà thôi, đó là mặt trăng mà loài người thấy được vào những đêm địa cầu thật đẹp. Bây giờ, Sĩ Nhân mới biết là mình chưa biết gì hết và thế giới loài người chỉ là một hạt bụi trong vũ trụ bao la ngút ngàn. Người ta càng đi sâu vào bầu trời, người ta càng khám phá nhiều thái dương hệ được tạo thành bởi các vì tinh tú và các hành tinh lẫn các mặt trăng liên hệ.
Ông Vũ Trụ chỉ cho Sĩ Nhân xem mặt trăng của địa cầu. Phi thuyền đang bay sát mặt trăng. Sĩ Nhân hỏi:
– Mình có xuống đây không, thưa ông?
– Không? Ở đó chả có gì lạ cả! Loài người của em đã đặt chân lên đó nhiều lần rồi. Tôi sẽ cho em xem những cái khác hay hơn!
– Mình đi đâu vậy, thưa ông?
– Trước tiên, tôi sẽ dẫn em đến một hành tinh vừa mới tạo lập. Chắc em biết, tất cả các hành tinh không được tạo lập cùng một lúc trong bầu trời. Em hãy gọi hành tinh này là hành tinh Mới cho đúng với thực trạng của nó. Kế đó, tôi sẽ dẫn em đến một hành tinh có từ lâu đời giống như địa cầu của em, nhưng ở vào một vị trí trong vũ trụ đặc biệt hơn địa cầu, vì ở đó em sẽ khám phá được một phần lớn bầu trời, và ở đó em có thể thấy các vì sao và các hành tinh trình diễn những vũ khúc tuyệt vời.
Sĩ Nhân ngạc nhiên sung sướng:
– Các vì sao nhảy múa? Ki Ki ơi, Ki ki có nghe không? Mình sẽ được xem như vũ khúc vĩ đại của vũ trụ!
Con chó Ki Ki lúc lắc đuôi và có vẻ như muốn chia sớt niềm vui của người chủ nhỏ.
Biết Sĩ Nhân lầm với những điệu vũ dưới địa cầu, ông Vũ Trụ nói :
– Em nhớ là không phải giống như các điệu vũ của loài người ở địa cầu đâu! Em sẽ thấy!…
Lúc đó, ông Vũ Trụ nói to:
– Tới hành tinh Mới rồi!
Sĩ Nhân nhìn qua cửa kính chỉ thấy mờ mờ, hành tinh Mới đang bị một lớp sương mù bao phủ. Vũ Trụ cho phi thuyền lướt nhẹ nhàng trên đất thế giới mới này và đáp xuống một vùng giống như một bán đảo bùn lầy.
Sĩ Nhân thấy những đầm lầy rộng bao la hút tầm mắt. Các cây cối lạ lùng lay động run rẩy trong một màn sương màu xám. Chắc trời nóng lắm, Sĩ Nhân thấy nước bốc hơi…
Sĩ Nhân chờ cửa phi thuyền mở. Cửa phi thuyền đang khép kín thật chặt chẽ. Sĩ Nhân hỏi Vũ Trụ:
– Mình xuống đây phải không ông? Có ai ở đây không, thưa ông?
-Không có ai ở đây cả. Không ai có thể sống ở đây được vì ở đây không có không khí để thở. Vì thế chúng ta phải ở trong phi thuyền kín đáo này như là một nơi trú ẩn.
Tất cả đều im lặng… Thình lình, mọi người nghe một loạt tiếng rống vang rền. Liền lúc đó, Sĩ Nhân thấy xuất hiện một con vật khổng lồ với cái cổ thật dài và cái đầu thật nhỏ và dẹp. Con vật này đi nhún nha nhún nhảy trong đầm lầy. Thân thể nó nhám sần sùi và trông rất ghê tởm. Con chó Ki Ki run sợ nép chặt mình vào người chủ nhỏ. Sĩ Nhân cũng quá sợ muốn la mà la không được.
Biết ý, Vũ Trụ trấn an Sĩ Nhân:
– Em không sợ gì hết! Con vật đó chỉ ăn cỏ mà thôi!
Quả nhiên, lúc đó con vật bỗng dừng lại và gặm cỏ ăn ngon lành. Tướng nó có vẻ dữ, nhưng nó lại hiền từ.
Một con vật khác lại xuất hiện và lội bì bõm trong nước bùn trông giống như một con thằn lằn dài thòn. Rồi một con cóc khổng lồ đi tung tăng với đôi chân xoắn tít và há mõm giống như mõm cá sấu.
Kìa, ở trên cao, một con chim vĩ đại đang xòe cánh lướt xuống. Sĩ Nhân nói:
– Đây là loài chim có răng! Em đã thấy có hình vẽ giống hệt con chim này trong cuốn sách vạn vật của em. Loài chim này xuất hiện trên địa cầu trước khi loài người xuất hiện.
– Phải ! Hành tinh Mới này chính là hình ảnh của địa cầu cách đây hàng triệu hàng triệu năm… Các hành tinh sinh ra, sống và chết giống hệt các sinh vật… Sau khi được sinh ra, các hành tinh biến cải dần dần để trở thành nơi ở được của loài người. Như tôi đã nói, hành tinh này mới được tạo lập.
Con chó ki Ki sủa hoài, nó có vẻ không bằng lòng nhìn các vật kỳ dị này, nó nép mình trong vạt áo của người chủ nhỏ.
Đôi mắt Sĩ Nhân quen dầu với màn sương. Nhờ thế, Sĩ Nhân khám phá thêm được nhiều con vật kỳ lạ nữa: Những con bò sát lạ lùng lay động chầm chậm trong đống bùn nhầy nhụa. Một trong những con này mang trên lưng một loại cánh buồm dựng đứng. Phải chăng đây là thủy tổ loài cá dưới địa cầu? Vài con đứng thẳng hai chân giống như người. Phần đông các con vật bò sát này có vẻ ngây ngô hơn là dữ tợn. Tuy nhiên, dường như cũng có những cuộc chiến đấu kinh khủng trong các đầm lầy này.
Sĩ Nhân không còn sợ hãi gì nữa. Sĩ Nhân lại thấy một con vật kỳ dị khổng lồ cao ngất đang thở phì phò và tiến bước chầm chậm. Đầu nó có lẽ chạm tới tầng lầu thứ tư các buy-đinh cao ngất. Sĩ Nhân nói:
– Em đã thấy con vật thời tiền sử này ở trong các sách rồi!
Vũ Trụ gật đầu:
– Phải! Đây cũng là một con vật sống trên địa cầu trước khi loài người xuất hiện.
Con vật tiền sử vẫn tiến bước chầm chậm… Nó tiến đến sát phi thuyền và lấy chân đẩy nhẹ phi thuyền… Nguy hiểm! Con chó Ki Ki rung động toàn thân. Sĩ Nhân la to:
– Minh đi ngay! Mình đi ngay!
Vũ Trụ lập lại trật tự trong phi thuyền:
– Phải! Mình phải đi ngay, nếu không con vật xuẩn ngốc này sẽ vùi phi thuyền của mình xuống bùn.
Vũ Trụ vừa nói xong, phi thuyền bay vụt lên trời. Sĩ Nhân và con chó Ki Ki thở phào nhẹ nhõm. Sĩ Nhân đã thấy được tận mắt những đời sống đang thành hình trên một hành tinh mới tạo lập. Sĩ Nhân thấy một đời sống phong phú đang lên men và những cuộc chiến đấu dữ dội giữa các loài thú vật và các cây cối khổng lồ để tìm chỗ đứng dưới ánh sáng mặt trời.
Sĩ Nhân rời bỏ hành tinh mới mẻ này mà ở dưới đất Sĩ Nhân đã trầm trồ, mơ mộng khi nhìn thấy nó lấp lánh như các vì sao. Hành tinh này ở xa đẹp hơn gần.
Thình lình, Sĩ Nhân cảm thấy con chó Ki Ki thoát khỏi tay nó. Sĩ Nhân thấy con chó Ki Ki bay lên cao và lơ lửng trong phòng phi thuyền giống như một quả bong bóng bay. Chuyện gì đã xảy ra?
Con chó Ki Ki muốn ngộp thở trong bộ áo phi hành Sĩ Nhân đang mặc, nên có cố gắng thoát ra ngoài bộ áo đó. Nhưng, khi nó vừa thoát ra ngoài, nó không bị ảnh hưởng của trọng lực nữa, nó liền bị bay như một con chim. Run sợ, chó Ki Ki sủa inh ỏi.
Sĩ Nhân chưa biết tính sao thì Vũ Trụ la lên:
– Nhanh lên! Em bắt con chó nhanh lên! Tôi chỉ có thể bảo đảm trong một phút mà thôi. Em cho con chó vào áo và khép kín lại như cũ.
Sĩ Nhân vồ ngay con chó Ki Ki nhốt vào áo. Con chó Ki Ki bị nhốt vào áo lại còn sủa dữ dội hơn. Nếu không bắt kịp Ki Ki, phi thuyền sẽ mất tình trạng an toàn và Sĩ Nhân sẽ chết.
Sĩ Nhân hỏi Ki Ki:
– Tại sao Ki Ki không chịu ở trong áo an toàn?
– Tôi muốn ra ngoài - Con chó trả lời theo ngôn ngữ riêng của loài chó - Chừng nào mình trở về địa cầu?
Chừng nào? Sĩ Nhân cũng không biết nữa.
Vũ Trụ trả lời:
– Mình chưa về đâu! Chỗ viếng thăm thứ hai sẽ dễ chịu hơn. Chúng ta sẽ đến một hành tinh hạnh phúc và ở nơi đó ta sẽ được xem những vũ khúc tuyệt vời của các vì sao. 
Chương 8
Liền lúc đó, Vũ Trụ cho phi thuyền đáp xuống một vùng đất lạ. Cửa phi thuyền mở rộng…
Sĩ Nhân đứng yên không dám động đậy. Sĩ Nhân bị sự im lặng lạ thường xâm chiếm tâm hồn, một sự im lặng mênh mông đang chế ngự một hành tinh lạ có người ở.
Một nhóm người da đỏ như đồng, tiến đến phi thuyền. Nhóm người này không có vẻ gì dữ tợn cả.
Vũ Trụ nói:
– Em có thể cởi bỏ áo phi hành và đi ra ngoài. Em sẽ hít thở dễ dàng như ở ngôi vườn nhà em dưới địa cầu vì không khí ở đây giống hệt không khí địa cầu.
– Hành tinh này là gì?
– Tại em cứ muốn đặt tên cho các vật em thấy, em cứ gọi hành tinh này là hành tinh Kỳ Ảo cũng được. Những người sống trên hành tinh này hiền lành lắm, họ sống giữa các loài hoa muôn màu, không bao giờ cãi vã nhau cả.
– Ba em chưa bao giờ cho em biết có hành tinh này ở trên trời.
– Vì ba em không biết có hành tinh này! Hành tinh này là hành tinh nhỏ nhất, ở thật xa tận cùng trong bầu trời thăm thẳm. Nhưng ở đây, tôi sẽ chỉ cho em thấy nhiều vì tinh tú nhất nhờ các dụng cụ thiên văn tối tân tôi mang theo.
Trong khi Vũ Trụ sửa soạn dụng cụ, nhiều người khác ở hành tinh Kỳ Ảo đến quan sát Sĩ Nhân. Những người này nằm dài trên bãi cát và nói với nhau bằng một thứ ngôn ngữ giống hệt địa cầu. Một người hỏi Sĩ Nhân:
– Anh ở đâu đến?
– Ở địa cầu!
– Chúng tôi rất nghi ngờ những gì ở địa cầu đến! Vũ Trụ đã đến đó nhiều lần và cho chúng tôi biết ở đó đánh nhau luôn. Ở đó mọi người bóc lột nhau, kẻ giàu sống trên xương máu của kẻ nghèo… À ! Anh là người xứ nào trên địa cầu?
– Tôi là người Việt Nam!
– Chúng tôi biết rồi! Nước Việt Nam hình cong chữ S đó phải không? Dân tộc Việt Nam hàng nghìn năm văn hiến, bất khuất, dũng mãnh… Thế thì chúng tôi hết nghi anh! Chúng tôi biết rõ dân tộc Việt Nam là một dân tộc nhỏ bé ở địa cầu đã dám vùng lên tiêu diệt xâm lăng, phá tan và xây dựng lại mọi cơ cấu phi nhân trên khắp địa cầu. Như thế dân tộc Việt Nam đã đóng góp rất nhiều cho công cuộc xây dựng tình người trong vũ trụ… Nhưng nói chung, loài người các anh thích chiến tranh lắm!
– Không! Ở địa cầu không có ai thích chiến tranh cả! Chỉ trừ bọn buôn vũ khí mà thôi!
– Phải, chúng tôi biết! Các anh không thích chiến tranh nhưng các anh muốn biết ở đây có gì để đến lấy… Các anh đã chế tạo những dụng cụ kinh khủng… Năm ngoái, chúng tôi đã thấy một hỏa tiễn của các anh bay qua dọ thám vùng trời của chúng tôi, làm vùng trời chúng tôi muốn vỡ tan ra. Chúng tôi không được an lòng… Tuy thế, chúng tôi yêu mến dân tộc Việt Nam lắm! Cầu chúc anh được mọi sự vui vẻ ở đây. Anh là khách quí của chúng tôi !
Những người ở hành tinh Kỳ Ảo ngồi im lặng hiền hòa trên cỏ và nhìn xa xôi các dụng cụ mà họ chưa biết bao giờ.
Vũ Trụ nói:
– Xong rồi!
Vũ Trụ đã dựng lên một loại viễn vọng kính ngắn hơn các loại viễn vọng kính ở địa cầu, nhưng lại được bao quanh bởi những lăng kính thủy tinh và một tấm bảng mang nhiều nút bấm.
Con chó Ki Ki không chú ý gì đến dụng cụ của Vũ Trụ cả, nó đi lang thang giữa những người hành tinh Kỳ Ảo. Những người này có vẻ thương yêu loài vật nên chào đón Ki Ki rất niềm nở.
Trời thật đẹp. Ngôi vườn bên cạnh tỏa hương thơm nồng nặc.
Sĩ Nhân tiến đến gần viễn vọng kính:
– Em có thể xem các vì sao nhảy múa?
Sĩ Nhân đặt một mắt vào viễn vọng kính. Sĩ Nhân chả thấy gì, cậu bé nói có vẻ thất vọng:
– Đen kịt! Chả thấy gì cả!
– Em đứng yên chỗ đó. Tôi muốn em nhìn thấy một lúc tất cả như ở rạp hát lúc tấm màn nhung được kéo lên.
Lúc đó Vũ Trụ bỗng bấm một nút. Sĩ Nhân la to kinh ngạc!
Cậu bé thấy gì? Hằng tỉ hằng tỉ thế giới ánh sáng lung linh rực rỡ tuyệt vời. Những vì sao bé nhất gần sát nhau như những hạt lúa trên một cánh đồng. Những vì sao lớn hơn nằm rải rác trong bầu trời thăm thẳm và những vì sao khổng lồ giống như những mặt trời vĩ đại. Có những vì sao có ánh sáng trắng, ánh sáng xanh hoặc vàng, cũng có những vì sao có ánh sáng đỏ hoặc màu da cam… Và tất cả các vì sao phóng ra những tia lửa theo những nhịp đập dịu dàng giống như ánh sáng đang thở điều hòa ! Ngoài ra, có những loại băng sáng dường như bị căng thẳng và dính những điểm sáng, đó là những dải ngân hà, những chòm sao, những tinh vân như những nhà bác học đã đặt tên. Tất cả những gì Sĩ Nhân thấy được không nằm trên một mặt phẳng. Cái máy kỳ diệu của Vũ Trụ lướt khắp bầu trời và khám phá những thế giới tinh tú đến tận những bề sâu vô tận.
Nhưng tất cả dường như bất động giống một dàn nhạc đang chờ chiếc đũa thần của nhạc trưởng.
Sĩ Nhân nhận xét:
– Không có gì lay động cả! Còn vũ khúc của các vì sao đâu! Chừng nào em thấy các vì sao nhảy múa?
Vũ Trụ nói có vẻ rất hãnh diện:
– Nếu không nhờ cái viễn vọng kính của tôi, không ai có thể thấy các vì sao và các thiên thể vũ cả vì chuyển động vũ của chúng hết sức chậm không thể nào thấy được. Nhưng tôi có thể phóng đại chuyển động đó cho em thấy được, lẽ dĩ nhiên nhờ cái viễn vọng kính của tôi. Ở địa cầu em cũng thấy nhiều trường hợp như vậy, chẳng hạn như phim ảnh cho em thấy những hình ảnh chậm lại hoặc nhanh hơn.
– Phải! Em đã thấy những con ngựa đua chạy thật chậm, coi thật ngộ. Nhưng em rất thích nhất là màn ảnh cho em thấy cảnh hoa nở thật nhanh. Em thấy hoa lớn lên, kết nụ và nở chỉ mất vài giây.
– Nào! Em mở to mắt ra xem: các tinh tú đã để hằng ngày, hằng tháng, hằng năm để hoàn thành một điệu vũ. Trong chốc lát, em sẽ thấy các điệu vũ này.
Vũ Trụ bấm một nút khác.
– A! - Sĩ Nhân chỉ la được tiếng đó rồi sũng sờ không nói thêm được gì nữa.
Sĩ Nhân thấy các vì sao quay tròn những điệu vũ ánh sáng đồng thời di chuyển trên những con đường rộng bao la. Các hành tinh cũng quay tròn và di chuyển chung quanh các vì tinh tú. Tất cả thế giới thần tiên dường như lướt nhẹ theo một điệu nhạc tuyệt vời. Ai đã chỉ huy các vì sao nhảy múa?
Đây không phải là những điệu vũ tầm thường dưới địa cầu mà là những điệu vũ thần tiên, những vũ khúc tuyệt vời do các thiên thể biểu diễn.
Những vũ khúc êm ái của vũ trụ, mát như dòng suối ngọt ngào, êm như gió thoảng mù sương làm Sĩ Nhân mê mẩn tâm hồn.
– Có dàn nhạc nào hướng dẫn các vì sao nhảy múa không?
– Thế giới thiên thể không cần phải có dàn nhạc, vì chính các vì sao đã hát khi quay tròn, các hành tinh và vệ tinh của chúng cũng hát như các vì sao. Lỗ tai tầm thường của chúng ta không thể nào thu nhận được các bài hát đó. Nhưng nhờ máy này, tôi sẽ làm cho em nghe được các bài hát đó.
Vũ Trụ liền bấm một nút mới và thình lình một điệu nhạc thiên thể hòa với các chuyển động ngàn sao. Nhiều điệu nhạc liên tục, êm dịu hơn các điệu nhạc phát xuất từ các ống sáo và các cây đàn vĩ cầm. Có những điệu nhạc thì thầm… Có những điệu nhạc cao vút dâng cao chế ngự toàn thể. Sĩ Nhân mê say thưởng thức những vũ khúc thiên thần đầy nhạc và ánh sáng.
Sĩ Nhân thắc mắc:
– Tại sao hàng tỉ hàng tỉ thiên thể như thế mà không khi nào bị chạm nhau cả? Hơn nữa, cũng không có chuyển động nào sai lầm cả?
Vũ Trụ trả lời:
– Đó là do kỷ luật! Mỗi thiên thể đều biết rõ con đường đi của mình và tuyệt đối theo con đường đó.
– Có thiên thể nào không bao giờ đi theo con đương của mình không?
– Có chứ! Nhưng ít lắm… Vì những thiên thể đi trái đường sẽ bị trừng phạt nặng nề. Nếu chúng tách rời khỏi quỹ đạo của chúng, chúng sẽ bị hút vào một thế giới khác và bị nổ tan tành.
Sĩ Nhân tuyên bố:
– Em thích làm con người hơn là làm một thiên thể. Đời sống bó buộc của các thiên thể tuy có vẻ thật đẹp, nhưng không thích hợp với em.
Sĩ Nhân thích đời sống tự do, muốn làm gì thì làm nên mới nói thế.
Vũ Trụ giải thích:
– Lúc đầu, các vì tinh tú họp lại vì thích nhau. Dần dần, các vì tinh tú họp thành những chòm sao, những thái dương hệ và ở vĩnh viễn bên nhau. Các vì tinh tú là những nhà hiền triết.
Tuy nhiên, cũng có những thiên thể sống tự do trong bầu trời, không chịu lệ thuộc gì hết, đó là những sao chổi lang thang. Các sao chổi không bao giờ đi theo một con đường nhất định. Ở dưới địa cầu, các nhà thiên văn nhiều khi chỉ gặp các sao chổi đi qua có một lần mà thôi và các sao chổi đó đi qua không bao giờ trở lại.
– Các sao chổi đó đi đâu mà không trở lại?
– Chúng muốn đến gần những gì lôi cuốn chúng, một vì sao hoặc một hành tinh để rồi… bị nổ tan tành!
– Như thế thì uổng quá! Các sao chổi đẹp làm sao bởi cái đuôi ánh sáng kéo theo sau giống như những cái lông mịn màng của một con chim thiên thần! Em đã được ba em cho em xem nhiều sao chổi.
– Em đừng buồn! Các sao chổi đều chết thật đẹp và các mảnh vỡ của nó rơi xuống sáng ngời, đó là những sao băng mà em thấy dưới địa cầu vào những đêm mùa hạ.
Thình lình, hiện tượng chấm dứt, Vũ Trụ bấm một nút, các vì tinh tú trở lại bất động như cũ, chỉ còn giữ lại những tia sáng nhấp nháy nhẹ nhàng trong bầu trời thăm thẳm âm u.
– Cho em xem nữa đi! - Sĩ Nhân khẩn khoản.
Sĩ Nhân đã được biết những vũ khúc và tiếng hát tuyệt vời của các vì sao. Sĩ Nhân còn muốn xem nữa… Nhưng Vũ Trụ đã xếp dụng cụ của ông ta lại rồi…
Chương 9
Sĩ Nhân quay lại. Cậu bé ngạc nhiên thấy các người trên hành tinh Kỳ Ảo đã tụ họp yên lặng và bao quanh cậu bé với Vũ Trụ từ lúc nào. Dù đông, những người hành tinh Kỳ Ảo đứng rất có trật tự, không có một chút gì chen lấn và xô đẩy nhau cả. Thật khác hẳn người địa cầu!
Vũ Trụ nói :
– Em hãy tìm chỗ nghỉ ngơi đi! Ở đây không có một vật nào, một người nào hại em cả. Ngày mai chúng ta sẽ đi…
Sáng hôm sau, sau một đêm dài nghỉ ngơi thật ngon, Sĩ Nhân và chó Ki Ki đi dạo chơi trên hành tinh Kỳ Ảo.
Trên hành tinh này, ban ngày cũng dịu mát như ban đêm. Người hành tinh Kỳ Ảo ít khi nào về nhà (là những chòi lá). Mọi người, trai, gái, già, trẻ, lớn, bé đều nằm dài trên cát mịn.
Sĩ Nhân hỏi:
– Khi nào các ông làm việc?
– Chúng tôi không có làm việc. Chúng tôi sống nhờ ăn trái cây và sò huyết đầy rẫy ở đây.
– Các ông không ăn thịt, thịt bò, thịt gà, thịt vịt?
– Không! Các con vật đó sống yên lành với chúng tôi!
– Đây đúng là thiên đàng của loài vật!
Lúc đó, một con chó tiến đến sát chỗ Ki Ki và ve vẫy đuôi có vẻ thân thiện. Thấy vậy, Sĩ Nhân hỏi:
– Con chó này có dữ không?
– Dữ để làm chi vậy?
– Để bảo vệ các ông!
– Ai đánh chúng tôi? Chúng tôi không có của cải gì hết! Ở đây, trái cây, sò huyết cá đầy rẫy, ai muốn ăn cũng được! Ở đây hạnh phúc lắm!
Chó Ki Ki sủa gầm gừ khi nó đi ngang qua một con mèo đang uốn lưng, nhưng nó đã lầm vì loài mèo ở đây đã sống êm đềm hòa bình với loài chó… Thỏa hiệp hòa bình giữa mèo và chó êm đẹp làm sao!
Sĩ Nhân lại gần một đứa bé trạc tuổi nó và hỏi:
– Trường bồ ở đâu?
– Trường nào? Trường là gì?
– Đó là một nơi người ta phải vào đó để học hỏi, học đọc và làm tính. Nơi đó, người ta sẽ học tất cả những gì có thể giúp ích đời sống trong tương lai…
– Ở đây chúng tôi không biết việc đó. Chúng tôi chỉ được ba má chúng tôi chỉ cho chúng tôi biết cách phân biệt những trái cây ngon dở, biết cách câu cá, bắt sò. Chúng tôi luôn ở ngoài trời.
– Các bồ ở đây sung sướng quá! Bây giờ bồ có rảnh không? Đi chơi với tôi đi…
Vừa nói xong, Sĩ Nhân vỗ vai người bạn mới của mình một cái bịch giống như cậu ta đã từng làm với một người bạn học dưới địa cầu.
– Ui! Anh làm tôi đau quá! - Cậu bé ở hành tinh Kỳ Ảo trách Sĩ Nhân. - Người ta đã nói với tôi là loài người ở địa cầu thô lỗ lắm. Thật là đúng! Thôi anh đi chơi một mình đi.
Sĩ Nhân vô cùng ngạc nhiên nhận thấy những người ở hành tinh Kỳ Ảo không ham hiểu biết, không có tham vọng, đã họp thành một dân tộc yếu ớt hiền hòa. Cả thú vật cũng vậy.
Ở đây, loài muỗi cũng không chích ai hết, loài rắn lục không có nọc độc, loài sói hiền lành như loài trừu, loài chó không có sủa người đi đường; chúng ngủ yên lành và khẽ mở mắt nhìn với vẻ chê bai khi thấy chó Ki Ki nhảy cà tửng và sủa chung quanh người chủ nhỏ. Loài mèo to lớn dị thường, nằm mơ mộng không nhúc nhích; các con chuột có thể chạy trên lưng chúng mà chúng không làm gì cả. Người hành tinh Kỳ Ảo hái dễ dàng các trái cây và trẻ con dạo chơi tùy thích…
Nhưng, những người ở hành tinh Kỳ Ảo không có vẻ gì được hạnh phúc thực sự cả. Những người hành tinh Kỳ Ảo không cảm thấy sự vui sống và hăng hái trong hành động, công việc và trò chơi. Tất cả những gì trên hành tinh Kỳ Ảo đều giản dị, dễ dàng không có gì khó khăn cả. Cuộc sống êm dịu bằng phẳng không có gì khó khăn và phải tranh đấu làm mọi người trở nên lười biếng.
Sĩ Nhân hồi hộp nhớ lại những giờ ra chơi linh động ở trường, những điều ly kỳ hứng thú các thầy cô dạy nó trong trường, những thời tiết khi thì nóng, khi thì lạnh làm bắp thịt của nó rắn chắc, những lời mắng yêu của cha mẹ, các thầy và đồng thời những lời khuyến khích làm tim nó nóng hơn và nồng nhiệt hơn.
Sĩ Nhân mơ mộng… mơ mộng… Ngôi nhà Hồng hiện giờ ra sao kể từ lúc cậu bé rời khỏi địa cầu??…
Chương 10
Khi Sĩ Nhân lìa khỏi địa cầu, mọi người vẫn còn ngủ ngon lành… Đêm địa cầu vẫn bình thường không có gì khác lạ.
Sáng hôm sau, vừa thức dậy, Tuyết Trang đã gọi vang cả nhà.
– Anh Sĩ Nhân! Anh Sĩ Nhân!
Không nghe tiếng trả lời, Tuyết Trang tưởng anh mình còn ngủ. Cô bé khẽ mở cửa phòng Sĩ Nhân, đi rón rén đến giường… nhưng không thấy Sĩ Nhân ngủ trên đó.
Tuyết Trang nghĩ:
– Anh Sĩ Nhân đã dậy rồi, thế mà mình không biết! Chắc anh ra vườn!
– Anh Sĩ Nhân! Anh Sĩ Nhân! Ủa anh đâu rồi kìa! Thôi mình ăn sáng một mình vậy.
Má hỏi:
– Sĩ Nhân đâu rồi con?
– Con không biết má à! Con không thấy anh ở giường ngủ. Con cũng không thấy anh ở vườn.
– Anh con chưa ăn sáng! Để má đi tìm…
– Sĩ Nhân! Sĩ Nhân!
Vẫn không thấy Sĩ Nhân ở đâu cả! Ba cũng ngạc nhiên hết sức.
– Sĩ Nhân đâu rồi kìa! Lạ quá!
– Sĩ Nhân! Sĩ Nhân!
Ngôi vườn im lặng mênh mông… Chỉ có vài tiếng chim hót trả lời… Lo sợ tăng dần. Mọi người quên cả ăn sáng. Mọi người đi tìm, tìm khắp nơi.
Mọi người lại vào quan sát phòng Sĩ Nhân. Bà Tuấn nhận xét:
– Gối, nệm còn nguyên vẹn chứng tỏ đêm qua Sĩ Nhân không có ngủ ở đây!
Không còn nghi ngờ gì nữa, Sĩ Nhân đã đi rồi, nhưng đi đâu?
Tuyết Trang quả quyết :
– Anh Sĩ Nhân không có đi qua phòng con!
Thình lình, ông Tuấn nhìn qua cửa sổ và hiểu ngay là Sĩ Nhân đã xuống đất bằng cây hoàng đậu. Dấu vết Sĩ Nhân té trên cỏ là chứng cớ hùng hồn. Nhưng tại sao đứa bé ngoan ngoãn lại bỏ nhà ra đi?
Tuyết Trang ở ngoài vườn chạy vào:
– Con thấy cái nón của anh Sĩ Nhân trên ghế…
Mọi người sợ hãi tột cùng. Phải chăng Sĩ Nhân đã bị bắt cóc? Lo sợ tính mạng của anh, Tuyết Trang khóc thảm thiết. Má cũng nức nở nghẹn ngào.
Ông Tuấn ra lịnh:
– Mọi người vào nhà! Hãy yên tâm… Tôi đi báo tin cho bạn hữu và cảnh sát biết để họ giúp đỡ mình…
Thình lình bà Tuấn la to:
– Ủa! Còn Ki Ki đâu rồi?
Mọi người lại đổ xô đi tìm chó Ki Ki. Nhưng con chó cũng mất tích y như người chủ nhỏ của nó.
Bà Tuấn nhận xét:
– Chắc Sĩ Nhân đem chó Ki Ki theo!…
Bà Tuấn hơi yên tâm vì dù sao Sĩ Nhân cũng còn có con chó trung thành cạnh bên.
Nỗi buồn đau bỗng tràn ngập Ngôi Nhà Hồng dễ thương trên triền đồi thơ mộng. 
Chương 11
Sĩ Nhân chả biết gì hết nỗi lo sợ của gia đình kể từ lúc cậu bé rời khỏi địa cầu. Sĩ Nhân hơi thất vọng về cách sống yếu đuối của người hành tinh Kỳ Ảo. Cậu bé muốn rời khỏi nơi đây ngay. Cậu bé hái vài trái cây lạ trên hành tinh Kỳ Ảo. Thấy người trên đó ăn ngon lành, cậu bé ăn thử, nhưng cậu bé thấy chả thú vị gì cả. Các trái cây ở hành tinh này có mùi là lạ muốn nôn. Cậu bé nghĩ đến khúc bánh mì thịt, ly cà-phê sữa và… ba má, em Tuyết Trang. Song cậu bé chả luyến tiếc gì cả: Cuộc du hành của cậu bé thật bất ngờ, thật hấp dẫn! Cậu bé sẽ có nhiều chuyện thật hết sức hứng thú kể lại khi cậu bé trở về địa cầu. Phải không, Ki Ki?
Con chó sủa to vui vẻ. Có lẽ Ki Ki muốn được hưởng những món ăn dư thừa của chủ nhỏ? Không, sáng nay không có bánh mì, không có cà-phê sữa. Còn cá, trái cây ở hành tinh Kỳ Ảo thì Ki Ki giống như cậu chủ, chả thích thứ gì cả. Tiếng sủa của Ki Ki dường như làm người hành tinh Kỳ Ảo bực bội, vì ở đây, người và vật đều im lặng tột cùng.
Người hành tinh Kỳ Ảo hỏi:
– Con chó ồn ào lộn xộn này ở đâu vậy?
Nghe hỏi, tức quá Ki Ki rống lên:
– Bộ các con chó ở đây không biết sủa, không biết chơi?
Buổi sáng ở hành tinh Kỳ Ảo khác hẳn những buổi sáng địa cầu. Buổi sáng ở đây có bầu trời xanh thẳm gần như tím, với nhiều mặt trời hình dáng khác nhau và không có chút bóng mát nào trên đất cả.
Thình lình, Sĩ Nhân thấy Vũ Trụ gọi. Tới giờ từ giã hành tinh Kỳ Ảo rồi ! Phi thuyền đã sẵn sàng!
– Bây giờ mình đi đâu?
Vũ Trụ trả lời có vẻ kiêu hãnh:
– Đi đến hành tinh quê hương tôi! Em có thể gọi đó là hành tinh Tột Đỉnh! Vì ở đó, văn minh kỹ thuật đã đạt đến trình độ hoàn mỹ nhất, cao nhất vũ trụ. Địa cầu của em sẽ trở nên chậm tiến nếu em biết hành tinh Tột Đỉnh.
Hơi chạm tự ái, Sĩ Nhân cãi lại:
– Nhưng địa cầu ở rất dễ chịu thoải mái…
– Em sẽ thấy…
Phi thuyền mở nắp giống như một con sò khổng lồ hả miệng. Sĩ Nhân ôm chó trong tay. Cậu bé đã mặc áo phi hành. Nắp phi thuyền đậy lại… Mọi người rời khỏi hành tinh Kỳ Ảo.
Vũ Trụ thì thầm:
– Tôi sẽ trở lại đây với một ê-kíp bác học chuyên viên, vì tôi đã thấy ở đây có dấu vết một thứ kim loại rất có ích cho người hành tinh chúng tôi mà hành tinh chúng tôi không có.
– Ông tính lấy kim loại đó?
– Tại sao không? Người ở đây chẳng làm gì hết. Họ cũng không biết dùng gì hết. Chúng tôi sẽ dạy họ cách dùng.
– Nhưng, sống như thế này thì họ đâu có cần dùng điều chi?
– Họ sẽ hạnh phúc hơn và… cả chúng tôi nữa!
– Nếu họ không muốn?
– Chúng tôi sẽ làm họ muốn!
Những hỏa tiễn phóng từ địa cầu không phải là nỗi lo sợ đích thực của người hành tinh Kỳ Ảo hiền hòa, mà nỗi lo sợ đích thực chính là tham vọng của những người hành tinh Tột Đỉnh.
Mọi người lại bay xuyên qua bầu trời. Mọi người lại thấy hằng hà thế giới, có những thế giới sáng ngời, có những thế giới chỉ sáng có một phần. Mọi người lo tránh né các thiên thạch. Vũ Trụ cho phi thuyền bay giữa các thiên thạch hết sức tài tình. Có lẽ có các máy ra-đa kỳ diệu chỉ cho Vũ Trụ biết cách tránh thiên thạch.
Nhìn qua cửa kính, Sĩ Nhân thấy phi thuyền dường như bất động. Trong khi đó, các vì tinh tú, to có, nhỏ có, các hành tinh lẫn các vệ tinh tiến tới như vũ bảo và biến mất trong nháy mắt.
Vũ Trụ báo tin:
– Chỉ chốc lát là em đến hành tinh của chúng tôi. Tôi ở trong một thành phố lớn nhất thuộc một lục địa lớn nhất. Tôi muốn giới thiệu cho em biết thành phố đó.
Lúc đó cho Ki Ki ngồi ngủ gục, nó có vẻ mệt nhọc trong cuộc du hành hết sức bất ngờ.
Sĩ Nhân vô cùng sung sướng nhìn quang cảnh kỳ lạ đang diễn ra trước mắt. 
Chương 12
Trước khi theo Sĩ Nhân tới hành tinh Tột Đỉnh, chúng ta hãy trở về địa cầu xem những gì xảy ra chung quanh Ngôi Nhà Hồng mà bây giờ đã trở thành Ngôi Nhà Buồn.
Ông Tuấn đã báo động cho cảnh sát biết Sĩ Nhân và cho Ki Ki bị mất tích hết sức bí mật. Người ta đã tìm kiếm khắp rừng mà vẫn không thấy dấu vết gì cả. Mọi người nghi ngờ là Sĩ Nhân đã bỏ nhà đi bụi đời. Nhưng ông bà Tuấn không bao giờ tin thế, vì ông bà biết rõ con ông bà. Tuy nhiên, ông Tuấn cũng nhờ đài phát thanh và vô tuyến truyền hình gọi Sĩ Nhân trở về. Về phần bà Tuấn, bà sang than thở với gia đình láng giềng.
Biết được tin trên, gia đình nhà láng giềng bị xáo trộn dữ dội. Người ta hỏi các đứa bé:
– Sĩ Nhân có tâm sự gì với các con không? Các con với Sĩ Nhân có chuyện gì không?
Tất cả các đứa bé đều trả lời:
– Không có gì hết!
Các bạn của Sĩ Nhân không dám nói cho người lớn biết cuộc gây lộn đã chia rẽ chúng cách đây mấy ngày.
Minh cảm thấy hối hận tột cùng vì đã gây lộn với Sĩ Nhân, và Vân đôi mắt đầy lệ khi biết tin Sĩ Nhân mất tích. Cả nhà ông Lý đều giúp đỡ gia đình ông Tuấn tìm kiếm Sĩ Nhân.
Bà Lý nói:
– Đưa Tuyết Trang cho tôi trông giùm cho. Tôi không thể giúp gì được, vì tôi coi chừng bé Bi Bi.
Bé Bi Bi bắt đầu tập đi, bé bắt đầu lớn dần, không còn là một em bé tí nữa.
Các trẻ con của hai gia đình đều tề tựu ở nhà ông bà Lý. Bà Lý bắt chúng đi ngủ sớm. Chúng ngủ ngon lành chả lo nghĩ gì hết, vì ở tuổi chúng, giấc ngủ là trên hết!
Trong nhà kế bên, người ta canh chừng từng tiếng động nhỏ. Người Mẹ đau khổ chờ tin tức Sĩ Nhân suốt cả đêm trường. Một đêm qua mau chả có tin gì mới lạ. Thình lình, chuông reo. Một tia hy vọng lóe sáng trong đầu bà Tuấn… Bà Tuấn hy vọng người ta đến báo tin mừng cho bà, nhưng đó chỉ là bà Lý qua thăm và mang cà phê nóng cho bà Tuấn. Tuy vậy bà Tuấn cũng được an ủi phần nào. Trong sự đau khổ người ta rất cần tình bạn chân thành.
Mọi người trong vùng xôn xao vì sự mất tích kỳ lạ này. Người ta hỏi nhau:
– Có tin gì về đứa bé chưa?
Báo chí đều đăng tít lớn:
“MỘT SỰ MẤT TÍCH KỲ LẠ
Các nhà báo đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau. Giả thuyết lạ lùng nhất là một bài báo với tựa đề:
DĨA BAY XUẤT HIỆN!
Tác giả bài báo này viết:
“Hai người đi chợ sáng hôm qua quả quyết đã thấy trong bầu trời đêm một dĩa bay sáng ngời ở chân trời. Dĩa bay biến mất nhanh chóng. Có lẽ đó là dĩa bay của người Hỏa Tinh xuống thăm địa cầu?
Không người nào là không nghĩ tới sự liên hệ giữa hai nguồn tin: Dĩa bay xuất hiện và Sĩ Nhân mất tích.
Cảnh sát vào trường Sĩ Nhân học, hỏi tất cả các bạn của nó:
– Ai đã gặp Sĩ Nhân trước khi Sĩ Nhân mất tích? Có ai thấy gì lạ không?
– Em có nghe tiếng phi cơ kêu trong đêm - Một em học trò nói.
– Phi cơ bay là thường, có gì lạ đâu! Các em phải giúp đỡ chúng tôi để có thể tìm lại được bạn của các em. Sĩ Nhân có nói với một em nào về dự định phiêu lưu không?
Một đứa bé trả lời:
– Sĩ Nhân có nói với em là nó thích bay lên cung trăng như các phi hành gia…
Mặc dù đang trong tình trạng buồn, mọi người đều bật cười khi biết ý định của Sĩ Nhân. Làm sao Sĩ Nhân bay lên cung trăng được? Nhưng…
Ngôi Nhà Hồng dường như đã bớt hồng. Những giọt mưa buồn đã rơi trên mình nó.
Chương 13
Trong lúc đó, Sĩ Nhân đã đến hành tinh Tột Đỉnh. Cậu bé chả lo âu gì cả. Cậu bé đang bay trên một trong những đô thị quan trọng nhất của hành tinh này.
Vũ Trụ nói:
– Quê hương tôi đó!
Sĩ Nhân đã khám phá được gì? Những ngôi nhà lầu với những đại lộ rộng có cây cao bóng mát ở hai bên đường giống như dưới địa cầu? Những ngôi vườn và những công viên xinh đẹp?
Không! Không có cây cối gì hết! Chỉ có những loại hình tháp cụt màu xám rất cao và tụ tập lại giống như các ổ mối mà Sĩ Nhân thường thấy ở các vùng quê.
– Những khối kia là gì đó?
– Đó là những nhà của chúng tôi. Phía trên các nhà đó có một nóc bằng để cho các phi cơ đáp.
– Bộ ở quê ông không có đường đi sao?
– Không! Các đường đi dùng để làm gì?
– Như thế các xe hơi đi trên gì? Còn các người đi bộ?
– Các xe hơi? Ở xứ tôi không còn thứ đó nữa, cũng không còn người đi bộ! Mỗi người đều có loại phi-cơ riêng hoàn hảo. Em xem kìa…
Vũ Trụ cho phi thuyền bay gần sát đỉnh các ngôi nhà. Sĩ Nhân ngó thấy rải rác những sinh vật giống hệt Vũ Trụ. Các sinh vật này đều đeo mỗi người một máy nhỏ ở sau lưng và bay là là trên các nóc nhà.
– Ở đây mọi người di chuyển như thế đó!
Sĩ Nhân thấy mọi người đều không ngừng bóp một cái còi mang theo mình, nhưng lạ lùng là chả có tiếng kêu gì cả.
Vũ Trụ giải thích :
– Đối với em, những cái kèn đó như câm, nhưng chúng nó phát ra những siêu âm mà tai loài người không nhận thấy nổi. Các người ở hành tinh chúng tôi nghe thấy được là nhờ có mang ở tai một cái máy nhỏ do các nhà bác học ở xứ chúng tôi phát minh. Các siêu âm khi gặp trở ngại sẽ quay trở về báo tin cho biết. Đó chính là nguyên tắc của ra-đa.
– Những người này đi đâu vậy ông?
-Đi thực hiện riêng công việc của mỗi người, từ cơ sở này sang cơ sở khác.
– Người ta không bao giờ đi dạo ở dưới đó?
– Một đôi khi. Người ta tụ hợp chung quanh thành phố vào những ngày lễ… Người ta xem nước chảy trong các kinh đào và xem vài loại cây mà chúng tôi làm thức ăn và làm thuốc. Các cây cối thiên nhiên ở đây càng ngày càng hiếm. Em sẽ thấy dần dần.
– Còn trường học? Các cửa hàng?
– Tất cả đều ở chỗ tòa nhà rộng bao la đó. Trong mỗi tòa nhà đều có một ký nhi viện mà cá tính mỗi đứa trẻ đều được điện tử hóa. Cũng có những ngôi trường, những nơi chế tạo quần áo, các đồ vật linh tinh, các nhà bác học…
Vũ Trụ ngừng kể, cho phi thuyền đáp xuống một bãi rộng và mở cửa :
– Đây là nhà tôi. Nào, mời em đi viếng nhà. Tất cả các ngôi nhà khác đều giống hệt nhà tôi. Em có thể ra khỏi phi thuyền không sợ hãi gì hết. Áp suất không khí ở đây không thay đổi. Ở đây, chúng tôi đã thành công bao phủ cả hành tinh một màn vỉ điện tử bảo vệ, nhờ thế, khí hậu ở đây không nóng quá cũng không lạnh quá. Chúng tôi hít thở không ngừng một loại không khí cùng tính chất. Có kỳ diệu không em?
Sĩ Nhân gật đầu. Cậu bé cởi bỏ áo phi hành rồi gọi chó Ki Ki, và cả hai đi ra ngoài, theo chân Vũ Trụ.
Ki Ki gầm gừ dịu dàng. Có lẽ con chó cũng nghĩ như chủ nó là đã đến giờ ăn trưa rồi. Vũ Trụ sẽ cho chủ tớ ăn gì?
Sĩ Nhân không dám thú nhận là nó đã đói. Nó nói bóng gió :
– Ki Ki đã đói rồi!
– Cả em nữa! - Vũ Trụ nói xong liền đưa cho Sĩ Nhân hai viên kẹo.
Sĩ Nhân ngạc nhiên:
– Cái gì đó ông?
– Bữa ăn trưa! Em một viên, con chó một viên. Cả hai sẽ được no nê và khỏe khoắn ngay. Ở đây, chúng tôi rất quý thì giờ. Chúng tôi không nấu ăn. Trong nhà không có phòng ăn. Chúng tôi chỉ cần nuốt viên kẹo này ở bất cứ nơi đâu là được no đủ. Rồi em sẽ quen!
Sẽ quen? Có lẽ, nhưng Sĩ Nhân nuốt viên kẹo chả có vẻ thích thú tí nào cả. Sĩ Nhân nhớ lại những bữa cơm chiều đầm ấm, cả nhà tụ họp chung quanh một cái bàn cười nói vui vẻ thân thiết. Nhất là vào những ngày giỗ, họ hàng tụ họp cúng bái, ăn uống nhộn nhịp làm sao! Mùi xào nấu ở dưới bếp xông lên thơm ngào ngạt. Nhất định cậu bé sẽ đổi tất cả các viên kẹo để lấy một dĩa thịt gà rô-ti có cải xà-lách và cà-tô-mát để bên cạnh.
Ki Ki cũng chả có vẻ gì thích viên kẹo cả. Nó ngửi rồi đẩy viên kẹo ra chỗ khác. Sĩ Nhân phải nhét viên kẹo vào miệng nó, nó mới chịu nuốt.
– Cơm của tôi đâu? Ki Ki hỏi có vẻ trách móc.
Tuy nhiên, cả hai chủ tớ đều cảm thấy khỏe khoắn sau khi nuốt viên kẹo.
Nhà của Vũ Trụ không có bếp và phòng ăn. Có nhà bếp để làm gì khi người ta không nấu ăn? Có một phòng ăn để làm gì khi người ta không ăn uống! Người ta ngủ trên một loại đi-văng thiếu tiện nghi. Người ta ngồi trên những cái ghế thô, nhưng rắn chắc. Sĩ Nhân đoán là mọi người ít khi ở trong nhà. Cuộc sống gia đình ở đây không có. Các trẻ con thì được các bà vú trông chừng trong những gian phòng lớn ở dưới thấp, trên sân trong; chúng ngủ trong những phòng ngủ công cộng. Các thanh thiếu niên chơi thể thao trên những sân điều hòa không khí. Những người khác làm việc trong những phòng làm việc. Các bà mẹ chả làm gì hết vì các người con đã bị điện tử hóa, các người máy làm tất cả công việc nội trợ.
Thú tiêu khiển độc nhất của các bà mẹ là đi đến các gian hàng ở tầng trệt: nhà thuốc tây, nơi bán kẹo, nhà may.
Sĩ Nhân nghĩ:
– Như vậy thì buồn tẻ quá!
Tuy nghĩ vậy, Sĩ Nhân vẫn không muốn nói ra, sợ làm phật lòng người chủ.
Vũ Trụ tiếp tục:
– Những người đàn bà cũng bay như những người đàn ông. Họ bay dạo chơi chung quanh thành phố, họ chả có công việc gì làm hết… Hầu hết những người đàn ông ở đây đều là các nhà bác học, các kỹ sư hay các kỹ nghệ gia. Tất cả đều làm việc không nghỉ.
– Ôi chao! Cuộc sống ở đây như thế à? Ở dưới địa cầu hạnh phúc hơn nhiều.
Những ngôi nhà ở đây thật kỳ dị. Tất cả mọi nơi đều giống hệt nhau. Các ngôi nhà đều ở chung quanh một hình tháp. Mỗi nhà đều có một thang máy quay ở phía trong, tự động lên xuống, ngừng hoặc tiếp tục tùy theo nhu cầu. (Điều này đối với Sĩ Nhân không có gì lạ, vì Sĩ Nhân đã từng thấy những cái thang máy đặc biệt). Các cửa đều tự động mở khi có người vừa chạm vào, và có một bộ phận điện bảo vệ chúng khi cần thiết.
Phía dưới hình tháp là những gian hàng, nằm sâu trong những đường hầm khép kín. Ở trung tâm cơ sở, có một địa điểm rộng bao la dành riêng cho thiếu nhi và các cá nhân đặc biệt.
– Giống như tổ kiến!
– Phải, các loài sâu bọ là kiểu mẫu của chúng tôi. Chỉ có sâu bọ là biết tổ chức một đời sống xã hội tuyệt hảo để có được một năng suất tối đa.
Điều mà Sĩ Nhân chú ý nhất là thiếu tất cả các đồ vật trang trí; không có một bức tranh, không có một pho tượng, không có một cây kiểng. Tất cả đều trống trải, khô khan, lạnh lẽo. Không có cả thú vật…
Vũ Trụ giải thích:
– Những con thú bị mất giống dần dần, chúng đã trở nên vô ích. Ở đây chỉ còn lại những loài sâu bọ là những đề tài nghiên cứu thú vị.
– Còn các cây cối? Các loài hoa?
– Tất cả đều vô ích!
Sĩ Nhân không dám hỏi thêm: còn những cuộc đi dạo trong rừng? Sự âu yếm của ba má và các bạn hữu? Bởi vì cậu bé cảm thấy trước người ta sẽ trả lời:
– Vô ích! Vô ích!
Ở đây, tất cả đều điện tử hóa.
Tim Sĩ Nhân bỗng nhiên thắt lại… Sĩ Nhân hỏi:
– Chừng nào tôi trở về địa cầu? Chừng nào? Tôi muốn trở về địa cầu ngay!
– Chúng ta vừa trải qua một cuộc hành trình dài. Tôi phải xem xét và điều chỉnh lại phi thuyền. Em hãy đi chơi một vòng ngoài thành phố đi. Tôi sẽ tìm em sau một thời gian ngắn.
Thế là Sĩ Nhân và chó Ki Ki ra khỏi thành phố. Cả hai khám phá một mảnh đất vuông chật hẹp - đó chính là công viên? - với vài loại cây có dán bảng tên, những cây ở địa cầu không có và chả có vẻ gì sắp nở hoa cả. Tất cả đều khô khan và xấu xí. Ô kìa! Sĩ Nhân nghe có tiếng róc rách rất gần… Một cái gì linh động… Có lẽ đó là một con suối mát hai bên bờ có cỏ non xanh? Không! Nước chảy trong một rãnh bằng kim loại. Nguồn nước phát xuất từ một ngọn đồi trên cao. Nước không chảy xuống như những thác bọt sủi tăm, mà chảy tù túng trong một ống…
Sĩ Nhân tìm mãi chẳng thấy gì làm mát mắt cả. Thời gian qua dần… Sĩ Nhân thật buồn, thật buồn! Cậu bé ngồi trên bờ mương nhìn nước chảy, vì ít nhất cậu bé cũng còn thấy sự chuyển động của nước, tiêu biểu cho sức sống thiên nhiên. Cậu bé vô cùng hối tiếc đã nghe theo lời Vũ Trụ đến hành tinh Tột Đỉnh văn minh nhưng thiếu tình cảm này!
Trong lúc chán nản, tình cờ Sĩ Nhân thò tay vào túi móc ra một nắm cỏ non mà nó bứt ở vườn nhà nó khi vừa bước lên phi thuyền. Nắm cỏ nhàu nát nhưng vẫn còn tươi và có lẫn một nụ hoa mơn mởn. Sĩ Nhân nhúng tay vào nước, nắm cỏ cùng nụ hoa có vẻ như tươi sắc trở lại.
Vài bà tiến đến gần im lặng, vì ở đây mọi người chỉ liên lạc nhau bằng ý nghĩ. Các bà đó có vẻ ngạc nhiên thích thú trước nắm cỏ thiên nhiên và nụ hoa Việt Nam mà Sĩ Nhân đang cầm ở tay.
Sĩ Nhân đáp lại câu hỏi câm:
– Nắm cỏ và nụ hoa này ở địa cầu đến!
Sĩ Nhân tả cho các bà đó nghe những ngôi vườn đầy hoa: hoa lan, hoa hồng…
Nghe Sĩ Nhân tả, các bà đứng im không nhúc nhích với cặp mắt buồn khó tả. Có lẽ các sinh vật ở hành tinh Tột Đỉnh đã bị tước đoạt hết những gì tạo thành sự quyến rũ của đời sống, bắt đầu cảm thấy luyến tiếc xa xôi những điều mà tổ tiên họ đã được biết?
Vũ Trụ bỗng báo tin:
– Đến giờ trở lại địa cầu rồi!
Tin mừng vừa đến, chưa kịp vui, tin buồn liền nối tiếp. Phi thuyền bỗng bị trục trặc cần phải sửa chữa kỹ lưỡng. Người ta không rõ phi thuyền có thể phóng được về địa cầu hay không.
Vũ Trụ nói với Sĩ Nhân:
– Tôi cố gắng chữa, nhưng không biết có trở về được không?
Sĩ Nhân điên cuồng:
– Tôi phải ở lại đây, ở trong một xứ không nghe tiếng chim hót, không nghe một lời nói âu yếm. Một xứ không cây, không hoa, không có ba má, không một người nào nói thương tôi!
Sĩ Nhân khóc nức nở… Nhìn Sĩ Nhân khóc, các bà ở hành tinh Tột Đỉnh cảm thấy phát sinh lại trong quả tim khô cằn của mình một sự trìu mến đã quên, sự trìu mến này, xưa như vũ trụ nhưng là vật quý nhất trong các kho tàng.
Mỗi người đều ước mơ một phép lạ xảy ra… Và phép lạ xảy ra thật! Mọi người nghe tiếng ù ù nhè nhẹ. Vũ Trụ và phi thuyền của ông ta đã đậu ở cạnh bên. Sĩ Nhân reo vang:
– Phi thuyền tốt rồi hả ông?
– Tốt! Chúng ta có thể đi ngay.
– Đi! Mau lên! Ki Ki! Ki Ki!
Lại một chuyện khó khăn khác nữa! Chó Ki Ki không có ở đó!
– Con chó của tôi đâu rồi?
– Đi ngay! - Vũ Trụ ra lệnh. - Không cần con chó, tôi gấp lắm!
– Chắc chó Ki Ki đã đi tìm một người bạn cùng giống? Nó ở đâu? Nó có thể đi đâu? - Sĩ Nhân hỏi Vũ Trụ.
– Những người gặp nó đã dẫn nó đến các nhà bác học. Em nên hiểu là con vật đã bị tiêu diệt trên hành tinh này rất được các nhà bác học thích. Họ sẽ nghiên cứu nó.
– Nghiên cứu chó Ki Ki? Các nhà bác học sẽ làm gì chó Ki Ki? (Sĩ Nhân tưởng tượng chó Ki Ki bị xẻ thịt nằm trên một cái bàn). Tôi muốn gặp chó của tôi!
– Đó không phải là một sự mất mát lớn lao! Con chó không phải là một con vật thông minh: nó chờ đợi tất cả ở con người. Chỉ có các loài sâu bọ mới biết tổ chức, chuyên môn…
– Trời! Chó Ki Ki không thông minh? Nó biết trung thành với chủ. Nó biết sủa kẻ ác ôn, mừng người thiện! Vậy mà ông bảo nó không thông minh!
– Nào, em đi không? Tôi không thể nào chờ đợi nữa được!
Sĩ Nhân tiến bước chầm chậm đến cửa phi thuyền. Nó xé lòng với ý tưởng phải chọn lựa giữa sự trở về địa cầu với sự bỏ rơi người bạn trung thành… Những giọt nước mắt rơi từ từ xuống gò má cậu bé…
Thình lình, một chùm lông to lớn dựng đứng phóng tới nhanh như vũ bão. Chùm lông này sủa vang lừng và nhảy vào đôi tay của Sĩ Nhân.
Vẫn còn run, Sĩ Nhân ôm đầu chó Ki Ki, vừa nói vừa cười:
– Tôi biết Ki Ki không ngu! Ki Ki đã bỏ rơi các nhà bác học phải không?
– Phải, phải! Chó Ki Ki sủa vui vẻ. Nào chúng ta đi!
– Nào chúng ta đi! Ngay tức khắc! - Sĩ Nhân lặp lại. - Còn gì vui bằng khi chúng ta trở về địa cầu và thấy lại nhà cửa chúng ta.
Sĩ Nhân ngồi trên ghế phi thuyền. Cửa phi thuyền khép lại… Trở về!.
Chương 14
Phi thuyền bắt đầu đáp xuống. Sĩ Nhân không còn thấy các thế giới và các vì sao diễn ra trước mắt nữa. Lòng Sĩ Nhân rộn rã niềm vui: gặp lại cha mẹ, gặp lại bạn bè, gặp lại Ngôi Nhà Hồng. Nhưng cậu bé đâu có biết là mọi người thân đang đau buồn tuyệt vọng. Cậu bé tưởng tất cả đều êm đềm như lúc cậu ta vừa rời khỏi địa cầu. Sĩ Nhân chỉ thắc mắc một điều là không biết cậu ta đã ở trên không gian bao nhiêu giờ rồi. Làm thế nào biết được, vì ngày và đêm ở mỗi hành tinh đều khác nhau?
– Ki Ki sắp gặp lại chủ rồi! - Sĩ Nhân nói giỡn.
– Phải! Hay quá! - Chó Ki Ki sủa vui vẻ.
– Em muốn nhìn thấy địa cầu!
– Chúng ta gần tới rồi. - Vũ Trụ trả lời. - Nhưng em không thể thấy được vì có nhiều mây. Em xem kìa!
Nghiêng mình nhìn ra ngoài, Sĩ Nhân vô cùng ngạc nhiên thấy một màu trắng xóa nhấp nhô dưới phi thuyền. Sĩ Nhân nói với Vũ Trụ:
– Ông cho em xuống ngay trong vườn nhà em, chỗ ông gặp em đó.
– Không thể được! Nhà em và ngôi vườn nhà em nhất định đang bị canh chừng. Chắc chắn mọi người đã báo động sự mất tích của em. Tôi không muốn phi thuyền chúng tôi bị tịch thu và tôi trở thành tù binh của địa cầu. Tôi phải trở về hành tinh của tôi càng sớm càng tốt.
Thế là Sĩ Nhân phải trở về nhà hơi trễ. Cậu bé cảm thấy buồn.
– Như thế chúng ta đáp xuống ở đâu?
– Lẽ dĩ nhiên trên đồi và tùy theo chỗ có thể đáp được.
Sĩ Nhân chờ đợi hết sức lo âu. Phi thuyền vừa xuyên qua vùng mây trắng. Gió lướt mạnh vào thân phi thuyền. Sĩ Nhân thấy trên cao bầu trời đầy sao và mặt trăng tròn như một cái bánh tráng. Phi thuyền đáp từ từ xuống đất.
– Tôi đáp ở đây. - Vũ Trụ nói. - Em chỉ cần đi xuống là đến nhà em. Em biết đường về nhà không?
– Biết chớ! - Sĩ Nhân quả quyết.
Phi thuyền đáp nhẹ nhàng trên mặt đất. Cửa phi thuyền mở rộng.
– Em có thích cuộc du hành vừa qua không?
– Thưa ông thích chứ! Không thể nào ngờ được! Em cám ơn ông đã cho em xem vũ khúc tuyệt vời của các vì sao, em không bao giờ quên vũ khúc đó được.
– Chắc em cũng không quên hành tinh Tột Đỉnh phải không?
– Dạ phải! - Sĩ Nhân trả lời yếu ớt. Cám ơn ông. Chào tạm biệt!
Cửa phi thuyền từ từ đóng lại và phi thuyền phóng nhanh như vũ bão lên trời, rồi biến mất.
Sĩ Nhân đứng yên lặng do dự, hơi ngỡ ngàng.
Có phải đây là một giấc mộng? Hay là một sự thực?
Trời đêm thật đẹp. Mùi hoa thơm và cỏ ướt tỏa ngát làm Sĩ Nhân mê mẩn tâm thần. Chó Ki Ki bỗng sủa lên một tiếng lôi Sĩ Nhân trở về thực tại.
– Phải, mình phải xuống đồi ngay. Tôi biết đường.
Song, Sĩ Nhân có vẻ suy nghĩ dữ dội. Theo đường cái? Đường dài quá. Theo đường mòn gần hơn.
Sĩ Nhân đi sâu vào rừng và tìm thấy con đường mòn đưa nó về đến nhà. Tuy nhiên đường đi vô cùng khó khăn. Đi được một lát, Sĩ Nhân và con chó Ki Ki mệt nhoài.
– Ráng lên ! Sĩ Nhân nói to với chó Ki Ki.
Chó Ki Ki đi đầu dẫn đường, Sĩ Nhân theo sau. Một vùng sáng dịu dàng đẫm toàn thể khối rừng, nhưng dưới các bóng cây dày đặc, trời tối om.
Lúc đầu, tất cả đều tốt đẹp. Con đường mòn dù có đá lồi lõm, bị chắn ngang bởi các rễ cây to, vẫn có thể đi được.
– Ráng lên, Ki Ki, chỉ một giờ đi là chúng ta sẽ được nghỉ ngơi ở nhà. Trời thật đẹp, thật là may!
Nhưng, các cây khép lại dần dần. Sĩ Nhân và chó Ki Ki phải đi xuyên qua những đường hầm kết lại bởi những cành cây siết chặt. Nhiều lúc Sĩ Nhân bị mất dấu đường mòn. Một lỗ hổng vẽ trên mặt đất những bóng kỳ dị. Có nhiều tiếng động khả nghi : tiếng lướt nhẹ của các con vật bị phá rối giấc ngủ, tiếng kêu của con chim cú mèo, tiếng sột soạt của các cây và các nhánh cây trong gió nhẹ. Tiếng bay lướt nhẹ của các con chim…
Tim Sĩ Nhân đập thình thịch, nhưng tiếng nước chảy xa xôi làm cậu bé vững tin. Dòng suối ở phía dưới kia. Sĩ Nhân đã đi đúng đường, và sự hiện diện của con chó trung thành làm cậu bé thêm can đảm. Không biết cậu bé đã đi tìm gì trong những chiều sâu thăm thẳm của vũ trụ, trong khi đó địa cầu rất dịu dàng, dễ thương và mọi người sống êm đềm trong những mái nhà Việt Nam?
Giữa các nhánh cây, một vì sao lấp lánh…
– Không, tôi chả luyến tiếc gì hết khi được xem vũ khúc tuyệt vời của các vì sao. Nhưng hành tinh Tột Đỉnh đã làm tôi thất vọng vô cùng! Tôi ước mơ địa cầu của tôi không bao giờ trở thành như hành tinh văn minh quá độ đó.
Một tiếng sủa của chó Ki Ki cắt đứt dòng suy nghĩ của Sĩ Nhân. Mình đang ở nơi đâu? Sĩ Nhân hét to kinh hoảng:
– Núi đá!
Sĩ Nhân đã lầm đường rồi. Núi đá đứng sừng sững như một người khổng lồ sẵn sàng nghiền nát những ai đến gần nó.
Sĩ Nhân phải quay trở lại tìm con đường khác. Vì nó ở chiều đối diện, nó phải nghiêng về phía trái để tìm đúng hướng. Cuộc hành trình càng lúc càng mệt nhọc.
Sĩ Nhân run run nói với chó Ki Ki:
– Chúng ta mệt quá rồi. Ki Ki tìm cho tôi con đường ngắn nhất đi!
– A! Ki Ki chạy dễ dàng dưới các bụi rậm. Nhưng tôi, tôi không thể nào chạy như Ki Ki được. Chờ tôi với! Phải chi tôi có một cây gậy!
Chó Ki Ki tiến tới trước, thỉnh thoảng kêu lên đau đớn khi bị một cái gai đâm vào chân. Sĩ Nhân nắm các rễ cây đi lướt trên các tảng đá trơn trợt. Thỉnh thoảng cậu bé phải ngừng lại để thở. Chỉ trừ khi thấy được Ngôi Nhà Hồng, cậu bé mới lấy lại được can đảm như cũ.
Nếu Sĩ Nhân thấy được ngôi nhà của cậu ta? Sĩ Nhân có thể thấy được tia sáng của ngọn đèn ngủ trong phòng của ba má không? Mọi người đang tuyệt vọng chờ đợi Sĩ Nhân trong “Ngôi Nhà Buồn!”
Sĩ Nhân có biết chăng, trong ánh sáng của ngọn đèn ngủ ở ngôi nhà bên cạnh, Tuyết Trang và Vân đang tâm sự với nhau.
– Anh Sĩ Nhân hiện ở đâu? Mình có gặp lại anh ấy không? - Một cô bé hỏi.
– Tôi tin anh ấy sẽ trở về! - Cô bé khác trả lời. - Nhưng làm thế nào để anh ấy trở về? Tôi thấy anh Minh có vẻ ấm ức điều gì và có vẻ đau khổ lắm!
Lúc bấy giờ, Sĩ Nhân đi lạc trong rừng, tiến bước càng lúc càng chậm, càng nặng nề. Sĩ Nhân đi như kẻ mất hồn vì quá mệt.
Cậu bé đã đuối sức rồi. Thình lình, cậu vấp phải một nhánh cây và té nhào xuống hố sâu, Sĩ Nhân thấy đau nhói ở trán và ngửi thấy mùi nấm cạnh bên, rồi bất tỉnh cha/ biết gì nữa. Gần cậu bé, một con chó lông rối tung, rú lên kinh khủng và thè lưỡi liếm dòng máu đang chảy trên trán người chủ nhỏ.
Phần 2
BÍ MẬT CỦA VŨ TRỤ
Chương 1
Lúc đó, mọi người sắp sửa bỏ rơi Sĩ Nhân rồi. Trong Ngôi Nhà Hồng, bà Tuấn rầu rĩ nằm liệt một chỗ. Ông Tuấn không còn biết gì làm nữa cả. Ông đã tìm kiếm khắp nơi rồi! Hết cách rồi! Nhưng ba má Tuấn đâu có biết giữa lúc ông bà tuyệt vọng và mọi người kể như Sĩ Nhân đã bị mất tích bí mật vĩnh viễn, thì Sĩ Nhân bị té bất tỉnh giữa rừng sâu. Nguy hiểm cho Sĩ Nhân là ở chỗ đó!
Riêng có Minh bị dày vò bởi một sự hối hận ngấm ngầm. Minh buồn ra mặt. Thấy mọi người sắp sửa bỏ cuộc, Minh nói với em gái:
– Vân này, anh sợ…
Vân nhìn anh ngạc nhiên:
– Anh sợ gì?
– Anh sợ ông Khờ trả thù, anh đã phá cái mũ của ông ta. Biết đâu ông ta đã bắt cóc Sĩ Nhân để báo thù chúng ta? Có lẽ ông ta giam Sĩ Nhân trong nhà ông ta ở rừng sâu! Ông ta có thể hành hạ Sĩ Nhân?
– Anh lầm rồi! Ông Khờ hiền và dễ thương lắm! Em nhớ rõ lúc anh vừa bỏ đi ông đã giúp em hái nấm. Ông không có vẻ gì giận cả.
– Biết đâu trong đầu ông ta lại nghĩ khác. Anh đã đọc được nhiều truyện có trường hợp giống lắm, đáng nghi lắm!
Vân xanh mặt. Cô bé bắt đầu tin anh mình. Làm sao bây giờ?
– Vậy mình phải nói cho ba má biết nghe anh?
– Đâu phải dễ gì em! Ai lại tự đi tố cáo mình là nguyên nhân vụ đó! Anh sợ lắm!
– Nhưng mình phải cứu anh Sĩ Nhân chứ! Còn thì giờ mà anh! Em nói với má, anh chịu không?
– Đừng Vân, anh có một ý khác. Anh phải chuộc lại lỗi lầm của anh. Anh phải tự xoay xở lấy. Em đừng cho ai biết nghe! Anh sẽ vào rừng một mình. Anh giả bộ đi tìm nấm rồi lởn vởn quanh chòi của ông Khờ xem có gì khả nghi không? Em đưa cho anh cái giỏ đi!
– Anh Minh, em sợ anh bị bắt cóc luôn! Anh không nên đi một mình.
– Em đừng lo, anh thận trọng lắm. Ông đó rượt anh không kịp đâu.
Vân nói run run:
– Anh trở về mau nghe anh!
Vân phải coi chừng bé Bi Bi, nên không thể nào đi theo anh được. Vân ra hàng rào gọi Tuyết Trang qua chơi. Vân nói với Tuyết Trang:
– Anh Sĩ Nhân đã đi hơn bốn ngày rồi! Anh mất tích tối thứ hai vừa rồi. Bây giờ là thứ sáu, thế mà chả có tin gì cả. Anh ấy ở đâu? Ai đã bắt cóc anh ấy? Vân lo quá…
Nói vừa dứt lời, cô bé không giấu nỗi cảm động, khóc nức nở.
– Tôi tin rằng anh ấy trở về. Tuyết Trang trả lời dịu dàng.
Thình lình cổng vườn mở và bà Lý bước vào. Thấy dáng điệu thiểu não của hai cô bé, bà Lý hỏi:
– Có gì vậy các con?
– Chúng con nói chuyện về anh Sĩ Nhân.
– Má cũng lo lắm… Minh đâu?
– Anh Minh đi hái nấm rồi. - Vân không dám cho mẹ biết rõ sự thật.
Bà Lý có vẻ không bằng lòng:
– Má phải cấm anh con đi vào rừng một mình. Chờ cho vụ mất tích này ra ánh sáng đã! Các con đi nghỉ đi. Tình trạng chưa tuyệt vọng đâu!
Một trận mưa ngắn bỗng tuôn xuống bẻ cong các cành cây và làm đàn chim sẻ bay trốn ríu rít. Chỉ trừ những con chim sẻ cổ đỏ vẫn tiếp tục hót ríu rít trong các lùm cây.
– Chúng hát gì dưới mưa đó? Chắc chúng thích trời mưa lắm!
– Không, ti ri li ti ri li li! Chúng tôi hát chào đón mặt trời sắp trở lại. Mặt trời luôn luôn trở lại.
– Mặt trời có trở lại trên mình tôi không? - Ngôi Nhà Hồng bên cạnh hỏi. - Tôi cần mặt trời lắm!
– Cổng vườn mở kìa. - Vân nói. Có lẽ anh Minh về. May quá! Biết đâu anh ấy có tin lạ!
Minh ướt loi ngoi vừa chạy vừa thở:
– Con chó! Con chó!
Nghe tiếng Minh, bà Lý chạy ra:
– Con chó nào? Thay quần áo đi con, kẻo bịnh!
– Không, phải đi ngay… Con chó… - Minh run rẩy nói không ra lời.
– Con chó nào?
– Con chó Ki Ki!
– Con đã thấy con Ki Ki?
Vẫn còn run, Minh cố gắng nói:
– Phải! Con chó Ki Ki! Con thấy con chó Ki Ki ở trong chòi ông Khờ đi ra. Nó thấy con nhưng không muốn theo con. Chắc chắn có Sĩ Nhân trong đó.
Minh kết luận:
– Ông Khờ đã báo thù. Ông ta bắt giam Sĩ Nhân. Đó là do lỗi của con.
Minh kể lại cho mẹ nghe chuyện cái mũ và tiếp tục:
– Con nghi… Con đi rảo chung quanh chòi của ông Khờ giả bộ tìm nấm, bỗng con chó Ki Ki đi ra, nhìn con vừa sủa vừa ve vẩy đuôi. Con không thấy ai hết. Con sợ, con chạy ngay về đây! Má phải báo động cho mọi người biết ngay, con lo cho tính mạng của Sĩ Nhân.
Bà Lý cởi áo ướt của Minh ra rồi nói:
– Má biết ông Khờ tâm trí bất thường, nhưng ông ấy chưa làm hại ai cả và chưa làm điều gì xấu cả. Ông ấy lại sẵn sàng giúp đỡ người khác. Song người ta không thể biết được, biết đâu? Con chó Ki Ki ở nhà ông ta, đáng nghi lắm, nhưng con chó có vẻ mừng khi gặp Minh… Như thế chứng tỏ Sĩ Nhân chưa bị mất tích, vì tại sao Ki Ki lại không chạy theo Minh, vì có chủ nó trong nhà ông Khờ… Mình phải đi xem…
– Vân! Gọi ba con đi con! Má nghe ba nói chuyện ở vườn bên với ông bà Tuấn.
Ông Lý nghe kể lại đầu đuôi câu chuyện, ông nói ngay:
– Mình đi ngay. Bà nói phải, không nên cho bà Tuấn biết vội, mình sẽ cho bà biết sau nếu có tin gì hay. Tôi sẽ mời bác sĩ Phát đi theo…
Ông Lý, ông Tuấn, bác sĩ Phát đi thẳng vào rừng đến lều ông Khờ.
Rừng âm u. Các cây vẫn còn nhỏ giọt vì trận mưa vừa qua. Con suối trong rừng vẫn reo vui róc rách như thường. Từng đàn chim bay tung cánh. Một con chim sáo hót vang lừng. Không thể nào một bi kịch lại xảy ra trong một khung cảnh xinh đẹp như thế! Song ba người, nhất là ông Tuấn, vẫn lo lắng tột độ.
Ngôi nhà ông Khờ đây rồi! Vừa thấy ông Tuấn, chó Ki Ki mừng rỡ nhảy cỡn chung quanh ông chủ. Đúng rồi, cho Ki Ki đây rồi, còn Sĩ Nhân đâu?
Nghe tiếng chó sủa, ông Khờ đi ra cửa. Thấy khách lạ, ông có vẻ ngỡ ngàng. Nhưng ông có vẻ vững dạ khi thấy bác sĩ Phát, người chữa bệnh cho ông xưa kia. Bác sĩ Phát hỏi đầu tiên:
– Con ông Tuấn ở đâu? Ông?
– Con ông Tuấn? Tôi không biết?…
Sự lo âu tăng thêm.
– Tôi không biết cậu bé con ai, nhưng tôi biết cậu bé tên Sĩ Nhân.
– Sĩ Nhân đâu rồi?
– Đang nằm ngủ trên giường của tôi.
Vừa nghe ông Khờ nói xong, ông Tuấn chạy nhanh vào. Nhưng bác sĩ Phát cản lại:
– Ông đứng chờ đây, để tôi vào trước.
Bác sĩ Phát thấy Sĩ Nhân đang nằm ngủ trên giường, đầu cậu bé quấn băng trắng.
Bác sĩ Phát xem xét kỹ lưỡng vết thương rồi nói:
– Không nguy hiểm! Vết thương đang lành. Nhưng tại sao cậu bé lại ở đây?
– Tôi gặp cậu bé trong rừng và tôi đã săn sóc cậu bé.
– Tại sao ông không báo cho mọi người biết?
Ông Khờ nói lắp bắp:
– Tôi săn sóc cậu bé kỹ lưỡng. Cậu bé ngủ rất nhiều. Tôi cho cậu bé ăn. Tôi cho cậu bé uống nước thuốc sắc. Tôi có làm gì bậy không?
Bác sĩ Phát nếm thuốc sắc rồi nói:
– Thuốc làm dịu cơn đau. Tốt! Ông không có làm gì bậy cả. Ông Tuấn ơi! Vào đây, con ông không có gì nguy hiểm cả!
Còn gì vui bằng người cha gặp lại người con trong cảnh này! Ông Lý cũng vào theo, nhưng đứng ra một bên để cho cha con ông Tuấn gặp nhau. Vừa lúc đó, Sĩ Nhân ở mắt. Nó ngạc nhiên thấy nhiều người đứng cạnh bên.
– Sĩ Nhân con! - Ông Tuấn thì thầm âu yếm.
Sĩ Nhân nhìn cha có vẻ lãnh đạm. Cậu bé không cảm thấy cha cậu bé đang ôm cậu bé trong tay và đang vuốt ve cậu bé.
Thấy vậy, bác sĩ Phát nói:
– Cháu chưa tỉnh ngủ. Để tôi…
Bác sĩ Phát để Sĩ Nhân ngồi trên giường lưng tựa vào cái gối:
– Cháu đã tỉnh chưa? Tên cháu là gì?
– Sĩ Nhân!
– Cháu họ gì?
– Lê Sĩ Nhân!
– Nhà cháu ở đâu?
– Cháu không biết. Cháu đã trải qua một cuộc hành trình dài.
– Một cuộc hành trình? Cháu đi đâu?
– Cháu đi ở trên kia, cháu đi giữa các vì sao.
Theo bác sĩ Phát, tâm trí Sĩ Nhân mất thăng bằng.
– Cháu có đau không?
– Cháu không có đau. Cháu khỏe lắm.
Vừa nói xong, Sĩ Nhân khép mắt lại có vẻ mệt mỏi.
Bác sĩ Phát nói với ông Tuấn:
– Cháu bị mất thăng bằng. Trí nhớ của cháu kém lắm.
Ông Tuấn lo âu:
– Có sao không, thưa bác sĩ?
– Có lẽ không sao! Tôi sẽ cố gắng làm cháu có trí nhớ trở lại.
– Này ông Khờ, ông đã gặp Sĩ Nhân ở đâu?
– Trong rừng, gần núi đá. Trán cậu bé chảy máu. Cậu bé té xuống một hố sâu.
– Ông gặp Sĩ Nhân hồi nào?
– Hôm kia, ban đêm.
– Ban đêm?
– Phải, giữa thứ Tư và thứ Năm.
– Thật lạ lùng! - Bác sĩ nhận xét. - Sĩ Nhân biến mất chiều thứ Hai. Vậy cháu đã làm gì hôm thứ Ba và thứ Tư?
– Tôi không biết!
– Quần áo của cháu đâu?
Ông Khờ lấy ra một hộp giấy để trong tủ. Bác sĩ Phát và ông Tuấn quan sát hộp giấy đó. Đôi giầy dính đầy đất, bị rách tả tơi ở đầu, chứng tỏ Sĩ Nhân đã đi rất lâu trong rừng và động chạm rất nhiều. cái áo bị lủng nhiều chỗ và còn dính vài cành gai lẫn vài vết máu. Như thế ông Khờ đã nói đúng.
– Ông là một người tốt - Bác sĩ nhận xét - Ông đã cứu sống được một đứa bé!
Ông Tuấn có vẻ hối hận đã nghi oan ông Khờ. Ông cám ơn ông Khờ rối rít. Ông Khờ nói thêm :
– Còn một cái này nữa! Tôi thấy ở trong túi áo của cậu.
Ông Khờ đưa cho ông Tuấn một cuốn sách. Đó là cuốn “Thiên văn học”. Bác sĩ và ông Tuấn lật xem từng trang thật kỹ lưỡng.
Ông Tuấn nói:
– Cuốn sách này khá cao đối với trình độ của cháu. Cháu sẽ mệt óc rất nhiều nếu cố gắng tìm hiểu những điều nói trong sách này.
Bác sĩ Phát nói thêm:
– Đúng, đây là nguyên nhân sự rối loạn tâm trí của cháu. Một loại suy sụp tinh thần đã làm cháu bỏ nhà đi trốn… Chỉ còn lại là tìm xem trong hai ngày đầu mất tích cháu đã làm gì? Đó là cả một bí mật!
Nghe bác sĩ Phát nói xong, Sĩ Nhân mở mắt nói:
– Cháu đi với ông Vũ Trụ. Cháu đã viếng ba hành tinh và cháu đã xem vũ khúc tuyệt vời của các vì sao.
Bác sĩ mỉm cười:
– Cháu nói xàm, nhưng tôi đã có hy vọng chữa cháu khỏi… chúng ta hãy mời bà Tuấn đến gần cháu để gợi lại trí nhớ của cháu.
Ông Lý lãnh trách nhiệm đi rước bà Tuấn.
Trong khi chờ đợi bà Tuấn đến, chúng ta hãy quay thời gian trở lại để xem ông Khờ đã gặp Sĩ Nhân trong trường hợp nào?
Đêm đó, lợi dụng ánh trăng, ông Khờ đã rời khỏi chòi của mình đi hái các lá thuốc.
Tại sao phải hái dưới ánh trăng? Có lẽ tại vì má ông xưa kia đã dặn ông là muốn mỗi cây thuốc có hiệu quả tốt thì phải hái nó vào một lúc thích hợp nhất, đó là lúc có trăng sáng. Ông Khờ thích các cây thuốc của núi rừng. Vừa hái lá, ông vừa nói một mình:
– Phải làm dịu bớt mọi khổ đau của nhân loại!
Ông hái mê say. Núi rừng đối với ông chả có gì xa lạ cả.
– Ối chà! Mặt trăng đã trốn rồi - Có lẽ mây đã che rồi. May quá, tôi đã có ngọn đèn này để chiếu sáng.
Ông Khờ cúi xuống quan sát một ổ nấm xông mùi từ dưới một hố… Lúc đó bỗng ở trên cao tiếng hét đau đớn của Sĩ Nhân vang dội cả núi rừng.
Cái gì xảy ra vậy? Ồ! Một con chó sủa nữa! Mình phải đi xem sao!
Ông Khờ đi nhanh ề phía phát ra tiếng la và tiếng chó sủa.
Vừa thấy chó Ki Ki, ông Khờ nói -:
– Tôi đã gặp con chó này rồi!
Ông giơ cao ngọn đèn và nhìn cái bóng người đang nằm dài trên đất. Ông thấy rõ cái đầu bị thương, chảy máu ròng ròng.
– Ô kìa! Cậu bé tốt bụng đã đem trả tôi cái mũ! Tôi nghe các bạn của cậu gọi cậu là Sĩ Nhân.
Ông Khờ gọi to tên Sĩ Nhân mấy lần, nhưng Sĩ Nhân nằm yên không nhúc nhích. Nhưng vết thương trên đầu Sĩ Nhân có vẻ không sâu lắm. Ông Khờ bèn bồng Sĩ Nhân lên và đi nhanh về chòi của mình. Ông tuy lùn, nhưng rất khỏe. Ông bồng Sĩ Nhân hết sức dễ dàng. Chó Ki Ki lẽo đẽo theo sau người chủ nhỏ dù nó cũng đang bị thương.
– Ráng lên, chó! Khờ không thể mang chó như Sĩ Nhân được, nhưng Khờ sẽ săn sóc chó sau khi Sĩ Nhân được an toàn!
Ông Khờ để Sĩ Nhân nằm dài trên chiếc giường độc nhất. Ông Khờ rửa vết thương trên đầu Sĩ Nhân rồi băng bó kỹ lưỡng. Ông lấy một loại cây ngâm trong dầu dán lên vết thương. Một lúc sau, Sĩ Nhân mở mắt. Ông Khờ đã cởi áo nó. Nó thì thầm -:
– Tôi đang ở đâu đây? A! Ông Khờ! Xin lỗi ông, tôi không biết tên ông.
– Cậu cứ gọi tôi là Khờ, tôi quen rồi, có gì mà cậu phải xin lỗi.
Ông Khờ tiếp tục nói như nói với chính mình:
– Tên tôi, tôi đã quên từ lâu rồi. Xưa kia mẹ tôi gọi tôi là Hừng. Mẹ tôi dạy tôi nghề thuốc, hái các lá cây trong rừng làm thuốc. Mẹ tôi đã cứu sống nhiều người. Nhưng mọi người vẫn gọi mẹ tôi là một mụ phù thủy. Thấy tôi xấu xí, mọi người nhạo báng tôi, gọi tôi là Khờ. Lúc đầu, tôi có vẻ buồn. Nhưng bây giờ đã quen rồi, không còn buồn nữa. Mẹ tôi đưa tôi vào đây sống xa lánh tất cả mọi người. Dù vậy, nếu gặp dịp và ai cần đến, mẹ tôi vẫn sốt sắng đi cứu người. Tôi rất sung sướng hạnh phúc sống giữa núi rừng với thú vật. Thỉnh thoảng, cũng có những người tốt đến giúp đỡ tôi.
Sĩ Nhân có nghe thấy gì đâu. Cậu bé đang đắm mình vào một giấc mộng lạ lùng. Thỉnh thoảng cậu bé lắp bắp những câu nói rời rạc.
– Các vì sao!… Vũ khúc… Về… Nhanh… Em không muốn ở lại!
– Cậu bé lên cơn sốt! – Ông Khờ nghĩ.
Một lúc sau, hơi thở của Sĩ Nhân trở nên điều hòa. Sĩ Nhân thiếp đi.
Thấy Sĩ Nhân đã ngủ, ông Khờ bèn săn sóc vết thương của con chó. Chó Ki Ki sủa nhè nhẹ có vẻ hài lòng.
Khi Sĩ Nhân mở mắt thì trời đã sáng rõ. Cậu bé thấy một chén sữa còn nghi ngút khói để bên cạnh. Cậu bé bèn uống liền một hơi và chừa một chút cho chó Ki Ki.
Đời sống giữa núi rừng êm đẹp làm sao! Vị ân nhân đang nhổ lông một con gà mái. Ông Khờ đã hy sinh một con gà để đãi người bạn nhỏ.
Sĩ Nhân ăn ngon lành, nhưng cậu ta vẫn còn nói những câu vô nghĩa, nào là các vì sao, hành tinh, phi thuyền bị hỏng máy…
– Cậu vẫn còn mê - ông Khờ nói - Nhưng may quá, vết thương không sâu lắm. Tôi đi thay thuốc.
Sau khi uống một thang thuốc mới, Sĩ Nhân lại ngủ thiếp đi. Giấc ngủ là phương thuốc kỳ diệu nhất.
Sáng hôm sau, Sĩ Nhân nghe ông Khờ nói với con bò độc nhất của ông ở sau lều:
– Không, tôi không dẫn bò đi sáng nay đâu! Ờ, tôi phải săn sóc cậu Sĩ Nhân. Để rồi tôi sẽ dẫn bò đến một cánh đồng cỏ thật ngon. Bò im đi! Bò làm cậu Sĩ Nhân thức dậy đó!
Sĩ Nhân mỉm cười. Cậu bé đã thức dậy từ sớm. Sĩ Nhân nhìn quanh, ngơ ngác như một đứa bé lên ba. Cậu bé muốn kể cuộc du hành lạ lùng mà cậu bé vừa trải qua cho mọi người nghe. Đầu óc Sĩ Nhân lúc này giống như một biển cả êm đềm có nhiều đảo nhỏ lần lượt nổi lên. Lúc thì cậu ta nhớ lại những con vật khổng lồ kỳ dị, lúc thì cậu ta nhớ lại những đô thị mất cả nhân tính mà cả vẻ đẹp và lòng tốt đều bị tiêu diệt, lúc thì cậu ta nhớ đến vũ khúc tuyệt vời của các vì sao.
Ông Khờ nghe Sĩ Nhân kể hết sức chăm chú. Ông chả có vẻ gì ngạc nhiên cả. Ông còn cảm thấy vô cùng thích thú. Khi Sĩ Nhân không kể nữa, ông để Sĩ Nhân nằm nghỉ trên giường.
Trong lúc Sĩ Nhân đang nghỉ ngơi, ông Tuấn, ông Lý và bác sĩ Phát xuất hiện ở cửa lều ông Khờ.
Bây giờ, chỉ còn chờ bà Tuấn, mẹ của Sĩ Nhân đến. Ông Tuấn nói:
– Thưa bác sĩ, tôi phải làm gì? Tôi phải hỏi cháu đã làm gì trong hai ngày bí mật đó? Tôi có thể hỏi cháu mà không nguy hiểm gì hết?
– Không nên hỏi thì tốt hơn! Có thể sau này bà sẽ biết rõ điều đó. Điều quan trọng là đã gặp lại cháu. Đừng cản trở cháu gì hết! Cháu đã thuật lại một cuộc hành trình phản sự thực. Cứ để cháu nói. Cháu sẽ được dễ chịu.
– Nhưng cháu có vẻ quên cả quá khứ, tôi lo quá!
– Trí nhớ sẽ trở về với cháu. Cứ để cháu hành động tự nhiên rồi tùy nghi giúp đỡ cháu. Chúng ta hãy chờ bà nhà đến. Có lẽ bà đến rồi kìa! Tôi nghe tiếng chân người…
Dưới sự hướng dẫn của ông Lý, bà Tuấn chạy bất kể. Như có linh tính báo trước, Sĩ Nhân mở mắt. Nhìn thấy mẹ, Sĩ Nhân la to:
– Má!
– Con!
Mẹ con ôm nhau thắm thiết… Sĩ Nhân do dự, cậu ta hồi tưởng lại… Thình lình, cậu ta hỏi:
– Má ơi! Ba đâu? Tuyết Trang đâu? Bạn của con đâu? Vân, Minh, bé Bi Bi?
Ông Tuấn vô cùng mừng rỡ tiến đến gần Sĩ Nhân. Ông Lý cũng vậy. Nhưng chỉ có một người xấu số đứng im lìm ở một góc trước sự vui vẻ chung của mọi người: đó là ông Khờ.
Biết rõ ông Khờ đã giúp con mình, bà Tuấn nắm tay ông Khờ kéo ra ngoài và cám ơn rối rít.
Bà Tuấn hỏi bác sĩ Phát:
– Tôi đem Sĩ Nhân về được không bác sĩ?
Bác sĩ Phát gật đầu chấp thuận. Mọi người sửa soạn cho Sĩ Nhân trở về Ngôi Nhà Hồng.
Chương 2
Lúc trở về thật là vui vẻ. Mặt trời tràn ngập những tia sáng vinh quang đỏ hồng. Nhiều con chim sẻ cổ đỏ hót vang ca tụng mặt trời. Trong vườn cây tràn ngập tiếng thì thầm:
– Anh biết chưa? Sĩ Nhân đã trở về!
– Sĩ Nhân đang ở trong phòng với các bạn. Cô Vân hái hoa trang hoàng chỗ cậu nằm.
– Còn người lùn là ai vậy? Tôi không biết!
– Đó là ông Khờ! Dường như ông Khờ đã cứu Sĩ Nhân.
Chiếc xe gắn máy của ông Lý để trước nhà cũng xen vào nói chuyện:
– Phải! Sĩ Nhân mến ông Khờ lắm. Người ta phải đưa ông ấy về đây đó! Bác sĩ nói ông ta là một y tá giỏi. Ông ta ngủ cạnh Sĩ Nhân vì Sĩ Nhân vẫn còn đau, chưa khỏi.
– Ông Khờ bằng lòng rời khỏi lều của ông ta?
– Lúc đầu ông ta do dự… Người ta hứa hằng ngày đưa ông ta về chòi để ông khỏi nhớ cảnh núi rừng. Nhưng sống gần Sĩ Nhân, ông ta sẽ quen dần. Tôi nghe nói ông Lý muốn nhận ông ta làm người coi sóc vườn và dành cho ông ta một gian phòng riêng. Thế là ông khỏi phải sống xa rời xã hội…
– Càng tốt! Càng tốt! - Ngàn hoa, ngàn cây cùng nói một lượt…
Lúc đầu, tất cả đều êm đẹp. Mọi người đều thương mến Sĩ Nhân và ông Khờ.
Nhưng tin Sĩ Nhân mất tích và trở về tràn lan khắp thành phố. Nhiều tiếng thị phi nổi lên:
– Tại sao ông Khờ mua nhiều bánh mì quá? Có lẽ ông ta nuôi nhiều con chó điên?
– Chuyện này có vẻ mờ ám. Người ta không biết đứa bé đã làm gì trong hai ngày.
– Tại sao lại tin một người như thế? Đâu là sự thực?
– Nếu ở địa vị cha đứa bé, tôi sẽ…
Nhiều người - thân hữu của gia đình ông Tuấn hoặc chỉ là những người hiếu kỳ đến thăm Ngôi Nhà Hồng.
Ông Khờ bị những cặp mắt nghi ngờ xoi mói và lãnh những nụ cười khinh bỉ. Ông Khờ bèn tự cô lập. Ông cảm thấy ông là kẻ xa lạ trong Ngôi Nhà Hồng.
Ngày hôm sau, khi đêm xuống, ông ra ngồi một mình ở góc vườn. Ông theo dõi một con cóc to lớn và ba con cóc con đang nhảy vội vã hết sức vụng về đến một tảng đá lớn phủ rêu. Ông nghe dường như chúng đang nói với nhau:
– Chúng ta hãy trốn mau, vì chúng ta xấu xí. Con người luôn kết án và tiêu diệt những gì xấu xí mà không bao giờ chịu tìm hiểu những gì cao thượng tốt đẹp che giấu dưới lớp vỏ xấu xí… Chúng ta hãy trốn mau!
Ông Khờ gật đầu:
– Các con cóc có lý! Chúng ta hãy trốn, trốn mau. Tôi phải trở về rừng, trở về với ngôi chòi của tôi!
Ông Khờ nằm suốt đêm bên cạnh người bạn mới. Ông nói với Sĩ Nhân:
– Tôi buồn quá. Tôi muốn gặp các thú vật và các cây thuốc của tôi.
Tình trạng của Sĩ Nhân không hoàn toàn tốt đẹp lắm. Cậu ta vẫn còn bị sốt và trí nhớ của cậu ta vẫn còn suy sụp.
– Nhiều người đến với cháu quá - Bác sĩ nhận xét. Cháu có khỏe không cháu?
– Dạ! Cháu sẽ khỏe  nếu được ở trong rừng.
– Cháu có muốn vào rừng ở vài ngay không?
– Cháu muốn lắm, nhưng… má cháu?
Câu hỏi của Sĩ Nhân nghĩa là: má cháu sẽ buồn, má cháu không muốn rời xa cháu.
Bác sĩ Phát sắp đặt mọi chuyện:
– Bà Tuấn, cháu bình phục chậm lắm. Tôi tin rằng nếu cháu sống thoải mái một mình thì tình trạng tinh thần của cháu sẽ thăng bằng dễ dàng. Bà có thể cho cháu nghỉ một thời gian ngắn giữa thiên nhiên trong cái chòi của ông Khờ? Tôi thấy cháu thích lắm!
– Tôi phải xa cháu?
– Chỉ mười lăm ngày thôi. Tôi tin rằng cháu sẽ hoàn toàn bình phục. Bà có thể một mình đến gặp cháu lúc trưa mỗi ngày…
Bà Tuấn bằng lòng. Lẽ dĩ nhiên con chó Ki Ki không xa rời chủ nhỏ.
Gặp lại cùng một lúc rừng núi, người bạn nhỏ và con vật quen thuộc, ông Khờ đã trở về con người đích thực của mình, hạnh phúc, nhiệt tâm và hòa đồng với thiên nhiên.
Đối với Sĩ Nhân, đó là một dịp vô cùng thích thú để cậu ta lấy lại và nếm lại một lần nữa đời sống êm dịu nhẹ nhàng. Sĩ Nhân bị cuộc hành trình vừa qua đánh lạc hướng.
Em độc giả thân yêu, em hãy thử đặt mình vào trường hợp của Sĩ Nhân? Em sẽ cảm thấy như thế nào? Một đứa bé được nuông chiều, tin mình là trung tâm của vũ trụ, chả có gì quan trọng hơn cậu ta cả! Đứa bé ấy tin tưởng tất cả những sáng tạo đều thỏa mãn nhu cầu và ý thích của cậu ta: các con vật quen thuộc, các cánh đồng, các rừng, các bầu trời đầy sao… Đứa bé cảm thấy chinh phục được tất cả, khuất phục được tất cả, kể cả bầu trời… cho đến lúc đứa bé ấy đã khám phá được mình chỉ là một sinh vật bé tí ti, bé hơn cả một hạt bụi bơ vơ trong vũ trụ bao la ngút ngàn. Địa cầu đối với cậu ta dường như quá rộng, cũng chỉ là một vật bé nhỏ trong vũ trụ mênh mông!
Một con bướm bay vào.
– Những cánh bướm! - Sĩ Nhân thì thầm. - Bướm ơi! Bướm may quá! Con người luôn luôn tìm kiếm đôi cánh mà không được!
Sĩ Nhân nghe bướm trả lời:
– Bướm đã hết sức gian khổ mới thắng nổi con người về vấn đề này. Bị khép kín trong nhiều ngày, thật nhiều ngày - Con nhộng trong kén - bướm phải phá các dây buộc và xuyên thủng kén. Cậu không thể nào biết được bướm đau đớn biết là dường nào!
– Tôi biết chứ… dường như tôi bị cột bởi những sợi dây. Tôi muốn cắt đứt và giải thoát khỏi những sợi dây đó, nhưng tôi không làm được. Đầu tôi nặng quá, thật là khổ!
Xưa kia, Sĩ Nhân thấy tất cả những gì xung quanh đều rất tự nhiên. Bây giờ, cậu ta mở to mắt thán phục bất cứ một vật nhỏ nào.
Như những thiếu niên bừng tỉnh trước cuộc sống, Sĩ Nhân đòi hỏi những truyện, những cổ tích ru ngủ nhân loại khai sinh. Ông Khờ nhờ tâm hồn còn ngây thơ đã đi vào được trong cuộc chơi kỳ diệu này.
Ông Khờ đã ngủ cạnh Sĩ Nhân mỗi đêm. Sáng hôm nay, Sĩ Nhân mở mắt không thấy cây cối trước mặt. Cậu ta hỏi:
– Phải chăng có những tấm màn?
Sĩ Nhân nghe tiếng trả lời:
– Những tấm màn? Không, đó chỉ là sương mù!
Vừa nghe tiếng sương mù, Sĩ Nhân bỗng run toàn thân vì cậu ta nhớ đến lớp sương mù dày đặc ở hành tình Mới. Cậu ta lại nói sảng:
– Sương mù… đầy những con vật lạ lùng… Chúng ta đi ngay!
– Đừng sợ gì hết! Mặt trời sẽ xuất hiện và sẽ làm tan sương mù, - Con chim sáo vừa hót vừa báo tin cho Sĩ Nhân biết. Nào, uống sữa đi!
Sĩ Nhân dịu lại. Và đây là một truyện dành cho Sĩ Nhân giải trí. Ai đã kể cho cậu ta nghe? Ông Khờ hay con cú mèo! Có lẽ ông Khờ… Ông Khờ không thông minh… Tâm hồn ông ta cũng như thân thể ông ta không chịu lớn lên, không vượt qua được giai đoạn trẻ thơ. Ông Khờ kể rất vụng về, nhưng ông đã cảm thông được thơ trong thiên nhiên. Những người có cánh và những cây rừng bổ túc cho bài kể truyện.
Các em độc giả hãy nghe chung với Sĩ Nhân truyện kể sáng nay tựa là:
NHỮNG TẤM MÀN VÀ SƯƠNG MÙ!
Một ngày nọ, một tiệm ở thành phố trình bày trong tủ kính những màu trắng đẹp tuyệt vời, đến nỗi mọi người đi ngang phải ngừng lại ngắm xem.
Những màu trắng đó chỉ là những tấm màn trong suốt và nhẹ nhàng muốn bay lên tận trời cao.
Một cậu chim sẻ cổ đỏ bay vào thành phố và bay ngang tiệm đó. Cậu chim này kể cho các bạn chim ở rừng nghe điều cậu thấy ở con người:
– Thật là đẹp! Đẹp hơn những luồng bọt trắng xóa của con suối trên đồi… Các bạn có biết chăng, tổ các bạn sẽ đẹp tuyệt vời nếu nó được một tấm màn trong suốt bao phủ!
Những con chim tước bu quanh cậu chim sẻ cổ đỏ và lắng nghe cậu này nói. Con chim sáo, con chim cu, con chim ác là, cũng bay tới nghe kể truyện. Tất cả những con chim hiện diện đều muốn làm giống như con người.
Con chim tiêu dễ thương đang ở một hốc cây tuyên bố:
– Tôi thích có một tấm màn nhỏ treo trước cửa tổ tôi.
– Tôi khoái có những ren trong tổ tôi, vì tôi là một nhà nghệ sĩ.
Con chim đỏ mỏ, con chim bạc má, con chim chìa vôi mơ những màn che để trang điểm nôi của những đứa bé chim. Sự thèm muốn thật là hay lây, cây sơn trà cũng ước mơ một tấm màn trong suốt. Cây mẫu đơn cũng góp ý kiến:
– Chúng tôi có vẻ cục mịch quá, chúng tôi đỏ quá. Một tấm màn nhỏ sẽ làm chúng tôi xanh hơn và hào hoa phong nhã hơn.
– Làm thế nào bây giờ! - Các con chim và các hoa tự hỏi.
Cậu chim sẻ cổ đỏ bình tĩnh lạ thường. Sáng hôm sau, cậu ta bay vào thành phố và đến trước cửa tiệm có những tấm màn trong suốt đẹp tuyệt vời. Ngày đó là ngày tiệm đóng cửa, nhưng người ta có mở một cửa lớn và các cửa sổ để cho thoáng khí. Cậu chim sẻ cổ đỏ bèn bay vào tủ kính và nhún nhảy trên các màn trắng.
– Ô kìa! Một con chim sẻ cổ đỏ! - Tấm màn lớn nói.
Tấm màn này biết rất nhiều vì suốt ngày nó đều nhìn qua kính.
– Cậu muốn gì? Cậu chim sẻ cổ đỏ?
Sau một chút do dự, cậu chim giải thích:
– Các chim trong rừng và các hoa muốn xem các anh và tiếp các anh tại tổ vì họ không thể nào đến thành phố được… xin các anh đừng từ chối…
Tất cả các tấm màn trong suốt đều nói một lượt:
– Khó quá! Nhưng để chúng tôi thử xem… Nào, tất cả lên đường!
Liền lúc đó, nhờ một luồng gió, tất cả các tấm màn đều băng qua cửa sổ như những đám mây trắng trôi lửng lờ trên bầu trời thành phố.
– Kìa! Kìa! Những người đi đường ngạc nhiên, có sa mù ở trên cao!
Sa mù tiến dần về phía rừng và làm thỏa mãn tất cả các bạn của cậu chim sẻ cổ đỏ. Sa mù tự xé nát và tản mát lướt giữa ngàn cây… rồi tạo thành những tấm màn chung quanh mỗi tổ hay lúc lắc ở cửa vào các hốc cây. Những cái khăn mịn quay tròn chung quanh những thân cây sồi và cây phong. Con chim ác là đã có ren đầy tổ. Cây sơn trà và cây mẫu đơn đều thỏa mãn…
– Đẹp làm sao! Đẹp làm sao! - Cậu chim sẻ cổ đỏ hót vang.
Lúc đầu, tất cả đều sung sướng. Nhưng sau đó, người ta nghe những tiếng thì thầm:
– Chết! Tôi không thấy ngõ vào. - Một con chim đực mang mồi nói.
Trong tổ của con chim ác là, những ren đã làm cản trở các bé chim ác là, làm các bé bấu vào nhau la inh ỏi.
Chim bạc má và chim cổ đỏ có vẻ buồn:
– Chúng tôi không còn thấy rõ chung quanh nữa. Chả vui tí nào!
Các cây cũng chán nản:
– Chúng tôi không cần có khăn choàng cái cổ dài của chúng tôi nữa. Chúng tôi không yếu ớt đâu!
Cây uất kim hương ngạo cây mẫu đơn:
– Tôi thấy các chị tức cười quá! Trông giống như các chị có băng trắng trên đầu!
Cây sơn trà bỗng giận dữ dùng gai xé rách tấm màn bao phủ mình rồi nói:
– Bây giờ tôi thấy rõ rồi!
Cậu chim sẻ cổ đỏ có vẻ lo lắng. Cậu ta nghĩ rằng, cậu ta đã sai lầm khi đã kể những gì cậu thấy ở con người. Những người ở rừng và ở đồng không cần thứ đó. Làm cho họ thích những vật vô ích có ích lợi gì!
May quá, tất cả đều được sắp đặt một cách tốt đẹp. Các tấm màn bèn tụ họp lại và tiến về thành phố trong giống như một luồng hơi sáng và dịu bên trên nóc rừng.
Sáng hôm sau, các tấm màn trong suốt đó trở về nằm trong tủ kính và nói với nhau:
– Chúng ta không phải là đồ dùng dành cho rừng và đồng quê. Chúng ta hãy ở lại đây, thành phố mới là của chúng ta.
Vài ngày sau, các con chim rừng vừa thức dậy liền thấy sương mù dày đặc. Lần này mới chính là màn sương mù đích thực đang bao phủ rừng.
Chim sáo thấy sương mù đầu tiên:
– Xem kìa! Chim sáo hót. Bầu trời đã đặt những tấm màn chung quanh các tổ chim! Mặt trời sẽ làm tan những tấm màn đó. Hoan hô mặt trời!
Hoan hô mặt trời! Mặt trời cũng đã xuất hiện ở cửa chòi ông Khờ. Nhưng sương mù quê hương không kéo dài…
Sĩ Nhân đã quên sương mù ở Hành Tinh Mới, sương mù dày và ấm đã khép kín biết bao đời sống đang thành hình và biết bao con vật thời tiền sử.
Sĩ Nhân vẫn còn yếu, chưa dậy được, nhưng cửa sổ mở đã mang đến cho cậu bé những hương thơm tốt lành của rừng, tiếng gió rì rào qua các kẽ lá, tiếng sột soạt của các loài côn trùng đang hoạt động và tiếng chim hót vang lừng. Mọi vật đều cười vui với Sĩ Nhân và dường như muốn nói với Sĩ Nhân:
– Địa cầu đẹp lắm Sĩ Nhân ơi!
Nhiều khi, một con ong vàng hực bay vào chỗ Sĩ Nhân nằm đem đến cho Sĩ Nhân một niềm an ủi mới. Con ong này bị thu hút bởi mùi đậm đặc của các cây thuốc mà ông Khờ để cạnh giường ngủ của Sĩ Nhân.
Sĩ Nhân theo dõi con ong và hỏi:
– Sao ong vội quá vậy?
– Tại vì tôi có phận sự phải hoàn thành!
– Ong nói cho tôi biết, phải chăng các loài côn trùng là những mẫu thông minh và tổ chức nhất?
– Đúng đó! Tất cả đều được sắp đặt ở chúng tôi. Không có gì cho sự ngẫu nhiên cả! Sự tưởng tượng không được chấp nhận trong tổ ong!
– Dường như con người phải bắt chước các phương pháp trong tổ ong?
– Hẳn nhiên, chúng tôi làm việc theo dây chuyền! Đó là phương pháp tốt nhất để đạt năng suất cao nhất. Nhưng mỗi chúng tôi chỉ là một con vít trong một guồng máy và suốt đời chỉ làm có một công việc mà thôi. Anh ơi! Tôi ước mơ đời sống các loài chim; mỗi con chim có quyền làm tổ tùy theo ý thích, có quyền kiếm đồ ăn, nuôi con và hát vang!
– Tội nghiệp! Bộ loài ong không được hạnh phúc dù xã hội đã được tổ chức hết sức thông minh?
– Phải! Mỗi chúng tôi đều cảm thấy thiếu thốn một cái gì. Anh hãy nghe truyện sau đây, rồi anh sẽ hiểu bi kịch của chúng tôi:...
Từ sáng sớm, cả tổ ong dường như bị một nỗi buồn to lớn bao phủ. Các con ong xì xào nói với nhau:
– Nữ Hoàng già của chúng ta đã mất rồi!… Nữ Hoàng đã mất!
Đàn ong than thở buồn rầu chung quanh xác nữ hoàng. Cả đàn rất thương nữ hoàng vì nữ hoàng là người mẹ hiền của tất cả. Nữ Hoàng đã mất rồi, tương lai sẽ ra sao? Đàn ong biết rằng nếu không có nữ hoàng, tổ ong sẽ bị tiêu diệt. Ong chúa đã mất rồi, tìm đâu ong chúa khác bây giờ?
Nhưng, một nàng nho nhỏ vừa đi ra khỏi sáp ong. Nàng ong này chưa được cứng cáp lắm, cánh còn dính trên thân thể. Nhìn chung quanh, nàng ong có vẻ ngạc nhiên tột độ.
– Đừng sợ gì hết! - Người vú nuôi vừa vuốt ve vừa nói. - Nàng hãy đứng dậy; nàng là ong chúa, nữ hoàng của tổ ong!
– Nữ hoàng! Cái gì vậy?
– Tôi sẽ nói cho nàng nghe sau. Nàng hãy liếm đôi cánh đi!
Trong khi nàng ong trang điểm, người vú chạy khắp tổ báo tin:
– Một nữ hoàng vừa được sinh!
Tiếng rù rù vui mừng vang lên khắp nơi:
– Nàng có mạnh không?
– Mạnh, nàng được nuôi trong dinh hoàng gia.
– Nàng đẹp không?
– Đẹp! Nàng hung hung như một tia sáng nhỏ.
– Chúng ta đặt tên nàng là Diễm Hồng.
– Tôi đi tìm nàng đây!
Lúc bấy giờ, người vú hướng dẫn nàng ong đến giữa lòng tổ. Diễm Hồng vui vẻ tiến đến gần các con ong khác.
– Tôi vừa vũ với các ong trẻ. Diễm Hồng nói. - Nhưng tại sao các ong ấy lại dang ra khi tôi đi đến?
– Đó là vì sự kính nể. Nàng là nữ hoàng. Một nữ hoàng phải có con đường tự do trước mặt.
– Thế à! - Diễm Hồng nói to có vẻ ngạc nhiên khi biết điều trên.
Vài ngày sau, người vú nói với nàng ong bé nhỏ:
– Nàng hãy đến ngôi vườn gần tổ. Nàng hãy đánh dấu những gì có thể hướng dẫn nàng trở về nhà những khi nàng đi ra một mình… Phải biết đường trở về sau khi đi chơi!
Diễm Hồng khám phá ra ngàn hoa đủ màu sắc, thú vị làm sao! Diễm Hồng thấy những con ong khác đang làm việc giữa các đài hoa muôn ngàn màu sắc.
– Mỗi con ong phải hút mật nhanh. - Người vú nhận xét - Để mang nhiều mật về tổ và cả sáp nữa.
Diễm Hồng thích quá:
– Vui quá! Tôi bay từ hoa này qua hoa khác! Tôi cũng hút mật.
– Không, không phải là phận sự của nàng. Chỉ có những con ong kiếm mật phải tìm mà thôi. Còn nàng, nàng là nữ hoàng! Hơn nữa, nàng cũng không thể nào tìm mật được, vì lưỡi nàng ngắn quá. Nàng không thể liếm đến vành hoa và gặt hái lấy mật hoa, đồng thời chân nàng không có giỏ đựng phấn hoa
Vừa nghe người vú nói xong, Diễm Hồng có vẻ thất vọng:
– Vậy hả! Trời!
Những ong đất đực vừa mới sinh quay tròn từng nhóm chung quanh nàng ong chúa. Chúng lặp lại không ngừng:
– Nàng phải kết hôn! Nàng phải kết hôn!
Có một chàng ong có vẻ dũng mạnh hơn những chàng ong khác hiện ra trước mặt Diễm Hồng. Mọi người đặt tên ong này là Hoàng tử.
Diễm Hồng nói với người vú:
– Tôi muốn kết hôn với Hoàng tử!
– Không được! Vì nàng là nữ hoàng, nàng không có quyền chọn lựa. Một chàng ong mạnh nhất sẽ làm chồng nàng.
Diễm Hồng trở nên buồn khi biết số phận của mình như thế. Người vú giải thích:
– Nàng sẽ đi ra khỏi tổ một mình vào một lúc đẹp trời. Nàng sẽ quen dần và bay càng lúc càng xa, càng lúc càng cao. Tất cả các chàng ong đất đực sẽ theo hộ tống nàng. Vào một ngày thật đẹp, mặt trời rực rỡ, nàng sẽ bay lên thật cao và khi nào chỉ còn một chàng ong cạnh bên nàng, chàng ong đó sẽ là chồng nàng. Đó là định mạng…
– Nếu tôi không thích chàng đó?
– Nàng là nữ hoàng. Nàng không có quyền chọn lựa.
– Tôi sẽ làm gì sau ngày kết hôn?
– Những ngày trăng mật của nàng sẽ kéo dài. Nàng sẽ không đi ra nữa. Nàng sẽ đẻ trứng không ngừng trong những ngăn được các ong thợ sửa soạn. Và những con ong mới sẽ được sinh vào một ngày nào đó. Nàng sẽ là mẹ của chúng.
Diễm Hồng nghĩ:
– Như thế tôi thích lắm!
Diễm Hồng nói với người vú:
– Tôi sẽ nuôi nấng con tôi và vuốt ve con tôi.
– Nàng là nữ hoàng… Chỉ có những con ong thợ nuôi các con nàng, xem xét các tổ mà thôi. Không phải là phận sự của nàng!
Diễm Hồng nhận xét:
– Làm nữ hoàng thật là kỳ cục!
– Đó là luật của tổ ong. Tuy nhiên, nàng sẽ được hưởng ngày lễ vu qui. Không có con ong nào được hưởng niềm vui này!
Diễm Hồng liền vào tổ. Nàng ong chúa bé nhỏ an phận với định mạng của mình.
Một thời gian sau, nàng bay ra ánh sáng vào một ngày đẹp trời. Nàng tung đôi cánh và bay cao, thật cao… Những tiếng rù rù đuổi theo nàng. Những chàng ong yếu ớt bị rơi lần. Cuối cùng, chỉ còn gần nàng một chàng ong độc nhất, và, may quá, đó là chàng ong Hoàng tử ước mơ của nàng. Hoàng tử là người chiến thắng ngày hôm đó.
Diễm Hồng và Hoàng tử kết hôn ở một nơi, một nơi thật cao, cao đến nỗi cả hai đều không thấy vườn tược, cánh đồng. Chỉ có mặt trời chứng kiến lễ thành hôn vương giả này.
Và kể từ ngày hôm đó, nữ hoàng sanh sản không ngừng và trong tổ đầy những bé ong. Nhưng nàng chỉ có quyền sanh mà không có quyền nuôi. Nàng là một người mẹ xa xôi, không có quyền vuốt ve âu yếm con mình...
– Tội nghiệp! - Sĩ Nhân nói. - Có lẽ không phải chỉ có thông minh là đủ phát sinh hạnh phúc, mà còn phải có thêm những cái khác nữa!
Trời đã trưa rồi. Như thường lệ, bà Tuấn đem cơm và quà cho Sĩ Nhân.
Đây rồi, đây mới là hạnh phúc!
Những lời nói âu yếm yêu thương của mẹ, một bữa ăn đậm đà thú vị bao trùm ngôi chòi của ông Khờ.
Sĩ Nhân bình phục nhanh chóng. Ông bà Tuấn quyết định cho Sĩ Nhân trở về sống bình thường trong Ngôi Nhà Hồng.
Chương 3
Sáng hôm đó, sáng chủ nhật đầu tiên dành cho sự trở về gia đình của Sĩ Nhân, Ngôi Nhà Hồng và ngôi vườn vang dội tiếng vui mừng của một ngày đẹp trời mùa hạ.
Những con chim sẻ cổ đỏ hót ríu rít ca ngợi mặt trời:
– Mặt trời đến kìa! Mặt trời đến kìa!
Và:
– Sĩ Nhân kìa! Sĩ Nhân kìa!
Không có mặt trời đích thực nếu Ngôi Nhà Hồng không còn đủ người.
Một cánh cửa sổ của Ngôi Nhà Hồng bỗng mở rộng: một cái đầu con trai ló ra.
Sĩ Nhân kìa! Sĩ Nhân xuất hiện kìa!
Liền lúc đó ba giọng nói vang lên:
– Sĩ Nhân! Sĩ Nhân! Sĩ Nhân!
Minh, Vân và cả bé Bi Bi nữa đang tựa trên bức vách tường thấp ngăn cách hai nhà. Minh nói với Sĩ Nhân:
– Qua chơi! Dẫn Tuyết Trang nữa! Có bánh ngon lắm!
Chỉ một lát sau, Sĩ Nhân, Tuyết Trang và chó Ki Ki qua nhà Minh.
Hai gia đình ông Tuấn và ông Lý lúc sau này thật khắng khít. Từ ngày Sĩ Nhân bình phục trở về, cuộc sống của hai gia đình dần dần trở lại bình thường. Người ta đã bớt tung ra những lời thị phi về ông Khờ và bắt đầu quên ông để bàn luận về những vấn đề khác có vẻ hấp dẫn hơn. Trò đời là thế! Hơn nữa, nhờ thái độ của ông Tuấn, mọi người đã hết nghi ông Khờ. Ông Khờ càng ngày càng được mọi người hiểu biết kính trọng. Ông sống yên lặng hiền hòa giữa các thú vật và các cây cối của ông. Những lúc vui nhất của ông là những lúc các đứa bé của hai gia đình ông Tuấn và ông Lý đến chơi với ông.
Hôm nay, bọn Sĩ Nhân và Minh dự định đem bánh cho ông Khờ, ăn trưa và chơi trong rừng đến chiều.
Sĩ Nhân đã hoàn toàn bình phục. Cậu bé đã lấy lại được lối sống quen thuộc hàng ngày nhưng cậu bé vẫn không quên được cuộc du hành lý thú của mình.
Cậu bé vẫn thích kể lại cuộc hành trình sôi động đó mỗi lúc cậu ta nhớ đến. Theo lời khuyên của bác sĩ, mỗi lần Sĩ Nhân nhắc đến cuộc du hành vừa qua, ông bà Tuấn liền lái cậu bé sang ngay chuyện khác.
– Má! Má biết không, con đã đi giữa các vì sao…
– Con! Đừng nghĩ đến điều đó nữa…
Khi Sĩ Nhân dự định kể cho ai nghe cuộc du hành của mình, cậu bé phải im ngay trước thái độ kỳ lạ của người nghe. Không có ai tin Sĩ Nhân cả! Các người lớn đều nói Sĩ Nhân là một đứa trẻ giàu tưởng tượng.
Ô kìa! Những người lớn! Những người lớn không muốn tin những gì họ không kiểm soát được. Song, sự kỳ diệu ở khắp nơi chung quanh chúng ta. Ai đã ngạc nhiên khi chỉ cần quay một nút là ánh sáng tràn ngập cả gian phòng? Ai đã nghi ngờ, cách đây một trăm năm, âm thanh và hình ảnh đi lang thang trong không khí như cá trong nước, và các nhà bác học đã bắt chúng bất cứ ở nơi đâu để cho chúng ta xem và nghe một cách hết sức linh động trên màn ảnh ti vi và ra-đi-ô.
Còn rất nhiều lãnh vực chưa được khám phá! Sự kỳ diệu lướt trước mắt chúng ta, nhưng muốn khám phá, chúng ta phải cần có đôi mắt trẻ thơ.
Ðây là lần đầu tiên, cậu bé trở lại chỗ đáp phi thuyền.
Chim chóc hót vang chào đón khách. Ngôi chòi của ông Khờ vẫn im lặng, nằm khiêm nhượng trong rừng…
Trao quà biếu cho ông Khờ xong, cả bọn vui vẻ dắt nhau trèo lên đồi cao, đến tận núi đá, nơi Sĩ Nhân bị té dạo nào.
Sung sướng làm sao! Mặc dù mặt trời sáng rực, những luồng gió mát vẫn làm mọi người dịu cả lòng.
– Mình hãy nghe tiếng hát của các loại côn trùng trong cánh đồng dưới kia, - Tuyết Trang nói. Tiếng hát như vuốt ve và dỗ Tuyết Trang ngủ.
Sĩ Nhân trả lời:
– Tuyết Trang à! Anh tự hỏi các loài côn trùng đó có thể làm được những chuyện gì?
Vừa nghe Sĩ Nhân nói, Vân cười:
– Các côn trùng cũng như chúng ta vậy, chúng tìm kiếm một chỗ đứng - Nhỏ lắm! Tôi nghĩ các vì tinh tú  lớn như thế còn không thấy được mảnh đất Việt Nam này, huống chi một con côn trùng và cả một con người! Thật là chán… Một con người, chả nghĩa lý gì hết.
– Tôi đã thấy những “chả nghĩa lý gì hết” khai thông một con đường giữa các vì tinh tú!
Cũng có những “chả nghĩa lý gì hết” mang tên Trưng Trắc, Trưng Nhị, Lê Lợi, Trần Quốc Tuấn, Nguyễn Huệ, Phan Bội Châu, Nguyễn Du… đồng bào của chúng ta và còn nữa, những nghệ sĩ, những bác học mà mọi người nhắc nhở đời đời. Tất cả đã để lại dấu vết khi họ đi qua… Có gì mà chán… Cuộc sống sôi nổi lắm!
– Anh sẽ mang Vân lên trên kia khi anh trở thành phi hành gia nghe anh Sĩ Nhân? - Vân bỗng hỏi Sĩ Nhân.
Sĩ Nhân trả lời:
– Dẫn Vân theo? Lẽ dĩ nhiên, nhưng phải chăng ở lại địa cầu tốt hơn? Phải chăng tôi vẫn còn giữ ý định: trở thành nhà thám hiểm? Còn rất nhiều cái đẹp ở địa cầu, hành tinh quê hương của chúng ta, cần được khám phá, phải không Vân?
– Anh sẽ suy nghĩ kỹ điều đó sau! Bây giờ anh hãy kể lại cuộc hành trình trong không gian cho tụi Vân nghe đi.
– Không ai muốn tin điều tôi kể cả!
– Chúng tôi tin! - Cả bọn nhao nhao nói với Sĩ Nhân.
Mỗi đứa hỏi điều chúng thích nhất:
– Bồ tả cho tôi biết các chi tiết của những cái nhà ở hành tinh Tột Đỉnh đi!
Minh hỏi như thế vì cậu ta muốn trở thành kiến trúc sư.
Một tia sáng vui vẻ xuất hiện trên ánh mắt Sĩ Nhân. Sĩ Nhân nói:
– Khi bồ vẽ các bản đồ, bồ nhớ đừng quên dành chỗ cho các công viên giữa các tòa nhà và đừng quên vẽ nhà bếp, phòng ăn… Bồ biết không? Khô khan lắm! Các viên kẹo không phải là một bữa ăn ngon của một gia đình!
Tuyết Trang hỏi những chi tiết về các con vật tiền sử đi nhún nhảy trên Hành Tinh Mới. Tuyết Trang còn ở tuổi thích những cực đoan. Con bọ rùa làm cô bé thích thú, nhưng cô bé cũng đứng hàng giờ ở sở thú để ngắm con voi. Cô bé tưởng tượng hành tinh Mới giống như một sở thú khổng lồ chứa những con vật kỳ dị, những con vật khổng lồ đã làm cô bé thích thú.
Về phần Vân, cô bé thích vũ khúc tuyệt vời của các vì sao: thế giới hành tinh và thiên thể trượt chầm chậm theo một điệu nhạc vũ trụ. Tất cả đều theo một con đường đã định? Biết đâu… trong bầu trời vô cùng, có thể có những con đường ánh sáng mà chưa có một dụng cụ nào có thể khám phá được?
Thình lình Tuyết Trang la oai oái lôi mọi người trở về thực tại:
– Kiến! Kiến cắn!
– Tôi cũng bị kiến cắn!
Lúc đó, Minh đang cầm một cành cây khều một tổ kiến, làm kiến chạy tứ tung. Cậu Minh nhà ta lúc nào cũng phá!
– Mình trở về đi! Mình theo đường nào về?
– Đi theo đường mòn, con đường đó thú vị nhất!
Trời nóng như thế này mà đi theo con đường đó thì còn gì thú bằng! Con đường mòn hẹp xuống dốc núp dưới các bóng cây, hai bên đường đầy những quả dâu dại bé nhỏ đỏ hồng. Rồi con đường quay tròn và mở rộng dần… với hoa rừng muôn sắc.
Đi hết con đường mòn, mọi người sẽ đi dưới bầu trời và gặp con đường ven rừng với dòng suối êm mát… Tiếng suối reo đeo đuổi người qua đường. Có những hốc nước với những tảng đá rêu xanh nổi lên mà những bà tiên thường đến ngồi trên đó.
Vân nói :
– Không nên theo đường mòn! Các bồ không thấy mưa sắp rơi sao?
Ở núi rừng, mưa đến thật nhanh. Mặt trời bị che tức khắc.
– Nhanh lên ! Sấm đã nổ từ xa rồi kìa!
– Mình chạy về chòi mau!
Mưa bắt đầu rơi mạnh. Nước chảy ào ào giữa các tảng đá. Bỗng một tia sáng nổi lên, rồi sấm nổ vang dội cả núi rừng. Cả bọn đến chòi giữa lúc mưa đang mạnh.
– Các em ăn với tôi, - Ông Khờ nói.
Thế là cả bọn xúm lại ăn vui vẻ, chỉ chốc lát tất cả đồ ăn sạch bách…
Chờ mưa xong, cả bọn chào ông Khờ ra về.
Bà Tuấn và bà Lý đã chờ ở dốc đồi từ lúc nào (các bà mẹ bao giờ cũng lo lắng cho con).
Vừa thấy má, Sĩ Nhân và Minh reo vang át cả tiếng các em gái.
Và tiếng cười vang rền tận đến Ngôi Nhà Hồng.
– Các con có sao không? - Hai bà mẹ hỏi.
– Không, tụi con đến kịp chòi ông Khờ giữa lúc mưa đang mạnh.
– Các con có đói không?
– Tụi con đã ăn rồi!
– Ăn với ai?
Bọn Sĩ Nhân nhìn nhau có vẻ do dự vì chúng đã ăn hết đồ ăn dự trữ của ông Khờ.
Hai bà mẹ đã đoán được hết cả mọi chuyện:
– Chắc các con đã ăn hết đồ ăn của ông Khờ rồi? Ngày mai Sĩ Nhân phải đem đồ ăn cho ông Khờ đó nghe!
Vì ngày mai Sĩ Nhân vẫn chưa đi học, nên Sĩ Nhân mới có thể đi đến chòi của ông Khờ trong rừng được. Hè đã sắp đến rồi và bác sĩ đã bắt Sĩ Nhân nghỉ cho đến tựu trường mới được đi học.
Mỗi ngày, sau bữa ăn, Sĩ Nhân ngủ trưa giữa trời. Cậu bé thích nằm dài giữa các lớp cỏ cao. Những giây phút đó không phải là vô ích: cậu bé đã rắn chắc thêm và đã học hỏi thật nhiều khi quan sát những gì xảy ra chung quanh.
Thường thường, giữa lúc sắp ngủ, Sĩ Nhân tưởng tượng mình trở thành bé nhỏ như một con muỗi và tất cả các cọng cỏ bấy giờ giống như một khu rừng dày đặc bao chung quanh cậu bé. Cậu bé lướt trên đất giữa các cọng cỏ đó…
Phía trên đầu cậu bé, những cây nấm đang rung rinh - những cây lọng của những người tí hon. Người ta thoáng thấy một chút bầu trời xuyên qua một màn lưới. Giống cỏ hòa bản là một loại cây có nhiều lá rung rẩy dưới mỗi cơn gió. Cây lúa kiều mạch giống như một cây dương liễu, gần một cây cỏ lùn vươn cao các nhánh ngắn giống như một cây bách dương. Phía cao, tận trên cao, ở mãi một chỗ chẻ lúa, một giọt nước đẫm ánh sáng mặt trời phóng những tia nhấp nhánh như vì tinh tú…
Ðây là một khu rừng đích thực dành cho các loại côn trùng. Sĩ Nhân nghe tiếng động chát tai của đời sống, bởi vì có nhiều sinh vật đang lay động dưới các bóng cây, sinh vật này làm việc, sinh vật kia hát, mỗi sinh vật đang theo số phận của mình…
– Giống như con người! - Một giọng nhỏ thì thầm.
Sĩ Nhân phân biệt được mỗi hoạt động khác nhau. Có những thợ rèn sáu chân đang xuyên gỗ hoặc cưa các sợi. Đằng này, có những nhà quét đường đang đẩy bụi và vẽ một con đường hơi rõ trong cát. Ðằng kia, những nhà quét rửa - những con bọ hung - đang làm sạch những chỗ dơ bẩn. Những người thợ mỏ dế mèn, kiến đang đào những con đường hầm và những phi công ong đất, chuồn chuồn đang rù rù bay trên rừng.
– Giống như con người! - Một giọng bỗng lặp lại.
Con ve sầu hòa giọng hát nhẹ nhàng của mình với nhịp điệu làm việc của các người thợ.
– Giống như con người! - Giọng nói bí mật lại lặp lại câu nói.
Sĩ Nhân tự nhủ:
– Tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Tại sao những con vật bé nhỏ này lại làm việc?
– Tôi! - Con kiến trả lời - Tôi đào các hang để giữ trứng, và con tôi sẽ sinh ở đó.
– Tôi! Tôi tìm lương thực để nuôi các ong trẻ. - Một con ong nói.
– Tôi! Tôi dệt lưới để bắt lương thực cho tôi và cho các con tôi. Con nhện vừa đan vừa nói.
– Tôi tìm chỗ ở cho các con tôi…
– Tôi tìm đồ ăn…
Và tất cả, tất cả, từ con rệp bé nhỏ đến con bọ rầy khổng lồ, tất cả đều có một công việc: nuôi con và tìm chỗ ở cho con.
– Giống như con người! Giống như con người! Một giọng nói thân thiết lại vang lên.
Tới phiên các cọng cỏ nói lên ý nghĩ của mình:
– Tôi sẽ vươn cao như một cây để thở.
– Tôi sẽ cho rễ làm việc để lấy chất bổ trong đất nuôi tôi.
– Tôi cho các hột của tôi chín mùi để dòng giống tôi tồn tại.
Buổi tối, các tiếng động dịu dần và im lặng. Những cái chân nhỏ đã ngừng nghỉ. Mỗi con vật bé nhỏ đã vào hang của mình và chốc lát người ta chỉ còn nghe tiếng gừ gừ nhẹ nhàng hạnh phúc.
Sĩ Nhân ngồi dậy. Sĩ Nhân đã trở về chính mình. Sĩ Nhân tự hỏi:
– Hoàn thành số phận của mình, số phận mình sao thì mình chịu vậy, không tìm kiếm gì khác… Phải chăng đó là một hành động khôn ngoan? Không, Vân đã có lý, cuộc sống sôi nổi lắm. Con người là một sinh vật cao cấp không như những con vật khác.
Cậu bé Sĩ Nhấn đã ý thức sự nhỏ bé của mình khi tới gần “vô cùng lớn” thế giới thiên thể và đồng thời tìm lại được cảm giác vĩ đại của mình khi quan sát “vô cùng nhỏ” trong các hốc cây.
Sĩ Nhân bỗng cảm thấy mình khát khao muốn thực hiện những công việc lớn lao đội đá vá trời, muốn trở thành một Albert Einstein làm vinh quang Việt Nam và địa cầu. 
Chương 4
Những ngày hè là những ngày Sĩ Nhân vô cùng thích thú. Cậu bé hưởng tất cả những gì ngọt ngào ấm áp của cuộc đời. Cậu bé trở lại hoạt động vui tươi như thường lệ và chỉ kể lại cho các bạn thân nghe cuộc hành trình kỳ thú của mình mà thôi.
Sĩ Nhân rất ham hoạt động. Hầu như hằng ngày, anh em Sĩ Nhân, anh em Minh và con chó Ki Ki đều thám hiểm rừng núi từ sáng đến chiều. Sĩ Nhân và các bạn đã cùng nhau ăn uống cạnh những dòng suối nhỏ và tìm kiếm những quả dâu dại để thưởng thức tráng miệng.
Mỗi buổi sáng đều mang đến cho Sĩ Nhân một ý tưởng mới. Chính Sĩ Nhân là người điều khiển cả bọn.
Mỗi buổi tối, Sĩ Nhân đều nhìn lên trời cao ngắm nghía các vì sao thân yêu. Ông Tuấn cũng dành cho Sĩ Nhân những cuốn sách về thiên văn vừa sức với Sĩ Nhân. Ông Tuấn đã cung cấp cho Sĩ Nhân gian phòng gần vườn nhất để nếu cậu bé muốn, cậu bé có thể tối tối ra vườn ngắm sao mà không làm rộn ai.
Vì thế, vào những đêm đẹp trời, người ta thường thấy cậu bé Sĩ Nhân ngồi trên cái ghế cạnh bìa rừng ngắm sao, nơi mà cậu bé đã khởi hành thực hiện cuộc phiêu lưu lạ lùng và kỳ thú.
Thời gian hè của học sinh là thời gian trời trong sáng nhất. Ban đêm, tất cả các tinh tú đều nhún nhẩy và thường có sao rơi tận chân trời.
Sĩ Nhân thì thầm:
– Một sao chổi đã chết. Vì nó muốn đến gần một vài thế giới thiên thể đã hút nó nên nó bị nổ! Tội nghiệp sao chổi! Nhưng còn gì đẹp bằng sau khi chết rồi vẫn còn phát ra được những mảnh sáng ngời như pháo bông! Tôi thích các sao chổi! Hồi xưa người ta nói một sao rơi là một người vừa chết… Xưa kia tôi mơ được lên mặt trăng… Nhưng bây giờ tôi đã đi được xa hơn nữa!
Sĩ Nhân ngồi mơ mộng. Đêm nay ý nghĩ của Sĩ Nhân hướng mạnh về con người không gian bí mật: Vũ Trụ. Vũ Trụ bây giờ ra sao ở hành tinh Tột Đỉnh? Phi thuyền của ông ta là một động cơ kỳ diệu, nhưng ông ta có tìm được bí mật hạnh phúc ở đó hay không?
– Tôi thích đời sống địa cầu trên đất mẹ Việt Nam thân yêu này!
Tại sao cậu bé bỗng nhớ lại Vũ Trụ vào đầu mùa hạ này? Tuy nhiên cậu bé đã nhớ lại rồi. Vì thế, cậu bé nghe rõ ràng:
– Chào Sĩ Nhân!
Một tiếng động cơ to dần… Phi thuyền quen thuộc của Sĩ Nhân đáp xuống đất… Cửa phi thuyền mở…  Vũ Trụ xuất hiện!
– Tôi đến xem em có trở về nhà an toàn hay không? - Vũ Trụ nói, miệng không nhúc nhích.
– Không an toàn lắm, nhưng… em cũng đã trở về!
Lúc đó, con chó Ki Ki chạy ra thấy phi thuyền và Vũ Trụ liền sủa lên inh ỏi. Ki Ki không bằng lòng đi trên phi thuyền tí nào cả.
Vũ Trụ đứng im không nhúc nhích. Ông ta quan sát chung quanh và tiếp tục nói chuyện với Sĩ Nhân. (Chắc các em độc giả nhớ lối nói chuyện của ông ta):
– Em có biết tôi đến đây tìm em?
– Tìm em? Làm chi vậy?
– Trong cuộc du hành vừa qua giữa các hành tinh, em có thích không? Bây giờ tôi dẫn em lên Hỏa Tinh?
– Lên Hỏa tinh? Hồi xưa em thích lắm…
– Còn bây giờ?
Sĩ Nhân suy nghĩ: Làm người đầu tiên đặt chân lên Hỏa Tinh, biết Hỏa Tinh ra sao, thú lắm! Nhưng… nếu ra đi nữa, Sĩ Nhân sẽ làm cha mẹ đau buồn thêm một lần nữa. Sĩ Nhân đã thấy cha mẹ lo lắng cho mình như thế nào… Má… Ba… Gia đình… Bạn bè…
– Không, em không thể đi được!
– Em sẽ tiếc vì em sẽ không còn dịp để đi nữa!
-Không còn dịp để đi nữa, uổng thật! Nhưng…
– Quyết định nhanh đi, Sĩ Nhân!
– Không, em không theo ông! Sự luyến tiếc sẽ đỡ hơn sự hối hận giày vò. Hơn nữa, đời sống ở địa cầu đẹp lắm, em sợ không trở về được địa cầu!
– Tôi đã sửa chữa kỹ lưỡng phi thuyền rồi, không còn sợ hư nữa đâu, bay hoàn hảo lắm! Tôi sẽ mang em về tận đây, không ai làm gì đâu!
– Không! Ở đây em rất hạnh phúc. Em đâu cần tìm gì ở Hỏa Tinh.
– Em nghe này, tôi cho em biết sự thực. Tôi đã lầm lẫn khi dẫn em đến hành tinh của tôi. Chính các bà ở hành tinh Tột Đỉnh sai tôi đến đây… Các bà ấy muốn gặp lại em… Các bà ấy muốn nghe nói về địa cầu, về các ngôi vườn đầy hoa thơm cỏ lạ…
Sĩ Nhân đáp:
– Em không ngạc nhiên khi nghe những gì ông nói. Ở hành tinh Tột Đỉnh các ông quá thiên về văn minh kỹ thuật, chỉ biết vật chất và điện tử. Các ông đã tiêu diệt mất tất cả những gì làm đẹp đời sống. Ông hãy nói với các bà trên ấy, em sẽ lên trên ấy thăm, nhưng không phải bây giờ. Ở đây, ở địa cầu, mọi người làm việc nhiều lắm. Hiện nay, em phải lo học để thành tài… Em còn làm phụng sự quê hương Việt Nam của em. Em phải gắng học cho thật giỏi để khỏi làm hổ danh một dân tộc bất khuất dũng mãnh nhất địa cầu!
Vũ Trụ có vẻ thất vọng. Ông ta nhìn đăm đăm những ngôi nhà dễ thương và những ngôi vườn nằm cạnh nhau trên triền đồi.
Chẳng nói chẳng rằng, ông ta đến gần một cây thông bẻ một nhánh có dính một trái thông, rồi ông ta cuối xuống nhổ một cây hoa đang nở.- Em không luyến tiếc sao, Sĩ Nhân?
– Không! Ông chờ em một chút…
Sĩ Nhân hái một hoa hồng đẹp nhất đưa cho Vũ Trụ. Vũ Trụ cầm ngay đóa hoa hồng, đưa lên mũi ngửi và bước lên phi thuyền… rồi biến mất ngay!
Chương 5
Một ngày nào đó, phải chăng tôi sẽ trở lại hành tinh Tột Đỉnh? Sĩ Nhân nghĩ ngợi.
Chuyện gì đã xảy ra trên đó? Chuyện như thế này:
Sau khi Sĩ Nhân lên đường trở về địa cầu, các bà ở hành tinh Tột Đỉnh bị dao động mạnh, tất cả đều cảm thấy tình mẫu tử trong lòng chuyển động.
– Chúng ta cũng có những đứa con dễ thương quyết rũ như cậu bé địa cầu đó, nhưng chúng ta không được nuôi nấng chúng. Chúng ta không bao giờ thấy chúng…
– Chúng ta - một bà già hơn nói. Xưa kia chúng ta còn biết những con thú hiền hòa thân thích.
– Chúng ta - một bà khác tiếp tục - Chúng ta thích gặp nhau giữa ngàn hoa muôn màu và dưới bóng mát của những ngôi vườn. Địa cầu thật là may mắn, không bị xi-măng và kinh đào bao phủ!
– Ở đây - một bà nói thêm, người ta đã san bằng tất cả núi non, tiêu diệt tất cả cây cối. Thật là khô khan và buồn thảm!
– Mình đi chất vấn các nhà bác học!
– Hãy nói với chồng của chúng ta trước đã!
Chắc các em độc giả còn nhớ các bà ở hành tinh Tột Đỉnh chỉ nói chuyện với nhau bằng ý nghĩ mà thôi. Như thế, các bà đã nói chuyện thật nhiều nhưng không có tiếng động.
Trong những ngày sau, nhiều câu hỏi thắc mắc được các bà trao nhau khắp nơi.
Có những ông chồng thông cảm trước những ý nghĩ của các bà, nhưng cũng có những ông chồng chống lại.
Cuối cùng, một nhóm đại diện các bà đi gặp các nhà bác học. Các nhà bác học hỏi:
– Các bà muốn gì? Các bà đã được ở trong những đô thị văn minh nhất vũ trụ. Mọi người vô cùng sung sướng ở hành tinh Tột Đỉnh này.
– Có lẽ chỉ có các ông, những nhà bác học sung sướng mà thôi. Các ông đã sống trong vòng đai tự kiêu của các ông. Còn chúng tôi…
– Các bà phiền trách gì? Các bà được ở không chả phải làm việc gì cả. Tất cả đều được tổ chức tinh vi làm thỏa mãn tất cả mọi người: không có gì vô ích cả, tất cả đều có ích!
– Nhưng nhiều khi chúng tôi cũng cần có những cái các ông cho là vô ích!
– Các bà chưa bao giờ nói thế!
– Vì chúng tôi chưa biết… Bây giờ… từ lúc gặp thằng bé địa cầu, chúng tôi mới cảm thấy cái chúng tôi thiếu.
– Vậy các bà muốn gì?
– Chúng tôi muốn được nuôi nấng con cái chúng tôi!
– Cực lắm, các bà cũng muốn sao?
– Cực, nhưng được đền bù lại bởi lòng thương yêu. Từ lâu, chúng tôi không dùng lòng thương yêu, chúng tôi cảm thấy bị ngạt thở. Chúng tôi cũng muốn thấy lại các con vật đã bị diệt chủng ở hành tinh chúng ta. Chúng tôi cô đơn lắm!
– Các bà cần chó để làm gì? Nhà của chúng ta đã được điện tử bảo vệ. Còn mèo? Để làm gì? Mèo không còn chuột để ăn thịt. Còn chim? Chúng ta đã tiêu diệt các loài vật vô ích…
– Chúng tôi cần có chó để xem nó nhảy và vẫy đuôi chào mừng. Chúng tôi cần có mèo để được xem dáng điệu ẻo lả dễ thương và đôi mắt xanh sáng ngời đầy mộng. Chúng tôi cần chim để được nghe chúng vỗ cánh và chúng hót… và chúng tôi muốn có những khu rừng với ngàn cây cao vút, những khu vườn với ngàn hoa thơm cỏ lạ và những con suối, dòng sông nước chảy lững lờ…
– Chúng tôi không thể cung cấp cho các bà các thứ đó được vì sự tiến bộ đã lôi chúng ta đi xa rồi. Chúng tôi không thể nào ngừng lại được. Chúng tôi không biết làm sao?…
– Các ông hãy cho người đi tìm cậu bé địa cầu mà Vũ Trụ đã dẫn đến đây đó! Chỉ có cậu bé đó mới có thể thuyết phục được các ông mà thôi. Chính cậu bé đó sẽ gợi lại những gì sáng tạo ra sự vui sống… và những gì chúng ta thiếu thốn.
– Thằng bé đó bậy quá, nó đã làm đảo lộn tất cả những vấn đề mà chúng ta đã giải quyết xong xuôi! Vũ Trụ giới thiệu cho các bà thằng bé và con chó để làm gì?
Nhưng các nhà bác bọc phải chiều theo ý muốn của các bà và gởi Vũ Trụ đến địa cầu tìm Sĩ Nhân.
Và Vũ Trụ chỉ trở về một mình với một nhánh hoa hồng trong tay.
\Khi ông ta vừa bước ra khỏi phi thuyền, các bà liền bu quanh ông ta. Mỗi bà đều cố gắng để được ngửi đóa hoa hồng, sờ đóa hoa hồng… Vì thế, chỉ chốc lát đóa hoa hồng bị nát rơi lả tả.
Chương 6
Chúng ta hãy trở lại địa cầu.
Sau một đêm ngủ không yên, Sĩ Nhân tự hỏi:
– Tôi có thể kể lại cho mọi người nghe Vũ Trụ vừa mới đến địa cầu?
– Vô ích! Chả có ai tin tôi cả khi tôi kể lại cuộc du hành thích thú nhưng có vẻ huyền thoại mà tôi đã trải qua.
Nhưng, tuy nghĩ thế, Sĩ Nhân vẫn kể cho Vân nghe khi gặp cô bé ở vườn: Vân không giống mọi người, Vân hoàn toàn tin những điều Sĩ Nhân nói.
– Vân có biết tôi thấy lại ai tối qua không?
– Thấy lại ai? Anh nằm mơ phải không?
– Không! Thấy thực chớ! Tôi thấy Vũ Trụ…
– Anh không đi với ông ta nữa à?
– Tôi không chịu đi… Nhưng tôi có hứa với Vũ Trụ là tôi sẽ đi thăm các người hành tinh Tột Đỉnh sau khi tôi học thành tài và sau khi tôi đã phát minh ra tất cả những gì cần thiết.
Sĩ Nhân thuật lại cho Vân nghe tất cả những chi tiết về cuộc hội ngộ với Vũ Trụ đêm qua. Nghe xong Vân nói:
– Anh hành động đúng lắm! Anh còn nhiều kỳ thi phải trải qua, trước khi bay lên trời.
– Vân yên trí, tôi sẽ học thật chăm. Khi tựu trường, việc đầu tiên tôi phải cố học cho giỏi môn toán dù tôi không thích lắm, nhưng vì về sau này tôi rất cần môn đó.
– Anh đừng có trở thành giống như người anh họ của Vân. Lúc nào cũng làm toán cả, chả có làm gì khác. Đầu óc của anh họ Vân đúng là cái hộp khép kín, trong đó chỉ có những con số chuyển động. Đối với anh họ của Vân, toán là trên hết, là tất cả!
– Vân đừng sợ, toán đối với tôi chỉ là phương tiện chứ không phải là cứu cánh. Tôi cần có toán để sự học hỏi thiên văn được dễ dàng… Tôi thích đời sống, thích thiên nhiên, tình bạn…
– Vân thích thế… Anh có còn giữ ý định đi viếng hành tinh Tột Đỉnh không? Anh có cho Vân theo không?
– Cho chứ, nếu Vân muốn! Còn chừng nào đi, tôi không biết nữa… Có lẽ lúc chúng ta lớn…
Chỉ có Vân là biết được Vũ Trụ vừa mới viếng địa cầu. Đó là bí mật của riêng Sĩ Nhân và Vân.
Vài ngày sau, một hiện tượng lạ, kỳ quái xảy ra… Tất cả các cây hoa hồng ở một vùng rộng lớn đều bị bứt gốc và mất tất cả. Ngôi vườn của ông Tuấn và ông Lý cũng chung số phận. Bao nhiêu cây hoa hồng mà hai nhà công phu chăm sóc lâu nay đều bị mất tiêu!
Cuộc điều tra không đem ra một tia sáng nào cả. Thật là bí mật!
Tuy nhiên, nếu ai nghe được tiếng nói của cây rừng, thì sẽ nghe cây rừng nói như thế này:
– Đêm kia, chúng tôi thấy nhiều người kỳ dị, từ trong các bộ máy kỳ dị đi ra rồi chạy nhanh vào các vườn hái bật gốc tất cả các cây hoa hồng. Họ hái thật nhanh rồi leo lên những bộ máy đó và biến mất trong bóng đêm.
Nhưng vì không ai nghe được cây rừng nói, nên bí mật trên vẫn còn hoàn toàn là bí mật. Chỉ có Sĩ Nhân và Vân là đoán biết tại sao… Cậu bé và cô bé thì thầm với nhau: Vũ Trụ!
Nằm dài trên cỏ, Sĩ Nhân và Vân đọc cái tít thật hấp dẫn trên báo:
LẠI ĐĨA BAY NỮA!
Báo đã ghi lại vắn tắt:
“Đêm thứ Bảy, nhiều người đi xem hát trở về đã thấy trong bầu trời đêm một loại đĩa bay lớn, sáng ngời, bay vun vút và biến mất nháy mắt. Vì đĩa bay biến mất nhanh quá, không ai có thể tả được hình dáng rõ ràng của đĩa bay”.
Sĩ Nhân mỉm cười. Đêm thứ bảy chính là đêm các cây hoa hồng bị đánh cắp. Vũ Trụ đã trở lại địa cầu với nhiều người khác để bứt hoa hồng.
- Họ sẽ làm gì các cây hoa hồng đó? Ở hành tinh Tột Đỉnh hầu như không còn đất để trồng cây.
Vân trả lời:
– Nhưng dù sao vẫn còn đất, vì có còn hơn không. Vân ước mong những đóa hoa hồng đó sẽ mang lại cho họ nhiều hạnh phúc. Anh biết Vân đang nghĩ gì không? Anh và Vân sẽ mang những cây hoa hồng và đất lên hành tinh Tột Đỉnh biếu họ khi chúng ta cùng nhau lên hành tinh đó.
PHẦN CUỐI TRUYỆN
Nhiều năm trôi qua… Vì thời gian, Ngôi Nhà Hồng đã trở nên cũ kỹ. Ngôi Nhà Hồng thường nói với các ngôi nhà mới lộng lẫy chung quanh:
– Bây giờ tôi chỉ là một kẻ già cả. Thời gian đã đào thải tôi rồi. Nhưng tôi vẫn tắm nắng hàng ngày. Tôi vẫn hạnh phúc. Tôi vẫn là nơi trú ngụ của ông bà Tuấn và cô Tuyết Trang.
– Thế còn Sĩ Nhân?
– Tôi vẫn thấy Sĩ Nhân hằng ngày. Cậu ở một biệt thự cách tôi chừng vài trăm thước. Cậu đã cưới vợ. Vợ cậu là cô Vân đó. Cô Vân ca hát suốt ngày.
– Còn ông Khờ?
– Ông Khờ đã bằng lòng về ở với vợ chồng Sĩ Nhân.
– Hay quá! Làm sao ông Khờ bằng lòng rời bỏ núi rừng vậy?
– Cô Vân, vợ cậu Sĩ Nhân đã thuyết phục được ông Khờ. Ông Khờ đã già rồi, ông không thể nào sống một mình trong rừng…
– Cậu Minh còn phá không?
– Vẫn còn, nhưng không nhiều lắm, vì cậu đã lớn.
Ngôi Nhà Hồng im lặng, như để nhớ lại kỷ niệm xưa.
Bây giờ Sĩ Nhân đã trở thành niềm hy vọng lớn của khoa thiên văn hiện đại. Sĩ Nhân là một nhà bác học, nhưng không phải là một nhà bác học người máy chỉ biết vùi đầu vào những con số và những công thức khô khan, mà là một nhà bác học vẫn còn giữ được liên lạc với thiên nhiên và các sinh vật.
Thế giới thường nhắc nhở đến Sĩ Nhân. Sĩ Nhân có tất cả những gì để đi đến thành công: óc quan sát, trí tưởng tượng đoán được ý nghĩa thầm kín của các vật, toán học xác định trực giác và sự nhạy cảm hướng các khám phá về phía hạnh phúc của các sinh vật…
Vân luôn luôn săn sóc chiều chuộng chồng. Nàng vẫn muốn cùng chồng đi du lịch trong vũ trụ vào một ngày nào đó.
Nhưng chắc các em độc giả thắc mắc, ba hành tinh Mới, Kỳ Ảo và Tột Đỉnh mà Sĩ Nhân hồi còn bé đã đặt chân đến, có thật hay không? Tại sao lại không có thật? Biết đâu… ai biết được! Có thể về sau Sĩ Nhân sẽ gặp lại các hành tinh đó giữa các thế giới bí mật và giữa các vì tinh tú trên những con đường trong bầu trời thăm thẳm âm u?
Nhưng chúng ta chắc chắn có vũ khúc tuyệt vời của các vì sao dù mắt thường chúng ta không bao giờ thấy được.
Và Sĩ Nhân đang cố gắng chế tạo một dụng cụ giống như dụng cụ của Vũ Trụ để vợ chàng có thể quan sát được cảnh tượng kỳ diệu đó.
Lúc bấy giờ, thế nào Sĩ Nhân cũng cho các em độc giả mượn phát minh của chàng để các em có thể xem được những vũ khúc tuyệt vời của các vì sao trong vũ trụ.

1972

Hoàng Đăng Cấp

Nguồn: “Le Bal des étoiles” 

của Marie Louise Vert

Theo https://minhduchoaitrinh.wordpress.com/