Một thời ta đuổi bóng 2

Một thời ta đuổi bóng 2

CHƯƠNG 13
Quý Phi vừa đập nhẹ cửa vừa nói vọng vào:
- Ba ơi! Con vô được không ba?
Tiếng ông Huỳnh vọng ra:
- Vô đây đi con.
Quý Phi đẩy cửa, ló đầu vào nhìn. Rồi bước hẳn vào phòng:
- Mẹ đâu rồi ba? Sao chiều giờ con không thấy mẹ?
- Bà ấy đưa khách đi tham quan, có lẽ tối mới về.
Từ "bà ấy" của ông làm Quý Phi chú ý hơi nhiều. Bình thường, cô không để ý cách nói chuyện của ba mẹ. Mà thật ra, ông bà cũng rất ít nói chuyện với nhau. Quý Phi chưa bao giờ thấy ba mẹ ngồi chung mà nói chuyện khi cả nhà ngồi vào bàn ăn. Hầu như chỉ có cô là điểm trung gian, hết nói với người này đến nói với người kia. Không hiểu tại ba mẹ cô khéo léo phơi bày trước mặt cô sự hạnh phúc viên mãn, hay chính cô vô tư không để ý.
Nhưng bây giờ, đầu óc luôn bị chi phối cái điều Trần Nghiêm nói, nên cô đâm ra quan sát ba mẹ mình hơn. Cô muốn biết tại sao anh nói ba mẹ trí thức kiểu ngu xuẩn. Cô tin Trần Nghiêm đến nổi đâm ra hoài nghi hạnh phúc của mình. Chẳng lẽ đó là giả tạo.
Quý Phi đang ngồi nghĩ lẩn thẩn thì có tiếng chuông reo. Cô thôi nghĩ nữa. Và nhìn ba đến nhấc máy. Ông đưa qua cho cô:
- Mẹ muốn nói chuyện với con đó.
Quý Phi đón lấy ống nghe:
- Mẹ hả mẹ?
- Ừ! Con đang làm gì đó?
- Con ngồi chơi với ba, chừng nào mẹ về.
- Mẹ đang ở nhà dì Lan, mấy dì muốn con qua chơi đó.
- Ủa! Chứ không phải mẹ đi với khách hàng sao?
- Khách hàng nào? Con nói gì vậy?
- Dạ, đâu có nói gì. Vậy từ chiều giờ mẹ ở nhà dì Lan hả?
- Ừ, con qua ngay đi nhé.
- Dạ thôi, con muốn ở nhà xem phim.
- Thì thôi vậy, tối mẹ về.
- Dạ,
Quý Phi gác máy. Cô quay qua nhìn ông Huỳnh. Rồi thừ người suy nghĩ. Tại sao ba phải nói dối như vậy? Mẹ nói một đằng, ba nói một nẻo, như vậy là sao?
Cô đến ngồi gần ông Huỳnh:
- Mẹ ở nhà dì Lan, sao ba nói là đi với khách?
Ông Huỳnh buông tờ báo xuống, mỉm cười:
- Vậy chắc ba nghe lầm. Bà ấy dặn con cái gì vậy?
- Không dặn gì hết. Chỉ hỏi con đang làm gì thôi.
- Vậy hả?
"Vậy là ba không biết mẹ đi đâu, ba nói dối mình". Nếu là trước đây, có lẽ cô chẳng mấy để ý. Nhưng bây giờ, điều đó lại như hé ra cái gì đó. Một điều gì đó giả tạo bất ổn, làm cô mơ hồ khổ sở.
Thấy vẻ mặt bồn chồn của cô, ông Huỳnh có vẻ lo:
- Con buồn chuyện gì vậy? Công ty có chuyện gì không con?
- Dạ không.
Bất chợt cô nhìn ông chăm chăm:
- Ba có biết ai tên Trần Nghiêm không ba?
Vẻ mặt ông Huỳnh lúng túng hẳn đi. Một sự lúng túng rất không hợp với ông chút nào. Quý Phi đã quen nhìn phong cách đường bệ của ông, nên cử chỉ nhu nhược đó là cô chịu không nổi. Đến nổi cô phải quay mặt đi chỗ khác.
Một lát sau, ông Huỳnh hỏi với vẻ lo ngại:
- Làm sao con biết cậu đó?
- Ảnh là phó giám đốc trong công ty con.
Ông Huỳnh nhìn sững cô:
- Vậy à?
- Tại sao ảnh ghét nhà mình vậy, ba?
Ông Huỳnh gần như chết đứng:
- Con với cậu ta thân nhau lắm à?
Quý Phi cười lạnh giá:
- Ảnh ghét nhà mình làm sao chịu thân với con hả ba? Ba có biết tại sao lúc trước ảnh cho con làm công nhân không? Là ảnh muốn con chịu không nổi phải nghỉ việc đó.
Thấy vẻ mặt xuống sắc của ông, cô buồn buồn:
- Vậy là ảnh nói thật phải không ba? Chắc chắn là ba biết anh rồi.
Giọng ông Huỳnh khàn khàn:
- Nó ghét con lắm à? Nó có làm khó gì con không?
- Ảnh không làm khó. Ngược lại, vẫn sắp cho con làm khâu quan trọng. Nhưng ảnh luôn tránh con, và muốn con nghỉ làm.
- Vậy tại sao con không nghỉ? Con đâu có sợ thiếu chỗ làm. Mà nếu vậy đi nữa, ba mẹ cũng đâu cần con phải kiếm tiền.
- Con không cần tiền, nhưng không thể rời bỏ ở đó được.
Tự nhiên cô mủi lòng òa lên khóc, khóc một cách tức tưởi. Và cô kể hết những chuyện xảy ra giữa Trần Nghiêm và cô.
Ông Huỳnh chỉ biết lặng thinh mà đau khổ. Thậm chí không dám nhìn con gái.
Thái độ của ông chẳng khác nào sự đe dọa đối với Quý Phi, cô khóc thút thít:
- Ba đừng giấu con nữa. Ba mẹ đã làm sao để anh ấy thù hận, con không tin ảnh dựng chuyện đâu.
- Bình tĩnh đi con gái. Nếu con đã biết rồi thì ba giấu cũng vô ích. Nhưng con phải hiểu nếu ba mẹ sống dối mình thì tất cả cũng vì con thôi.
Quý Phi thì thào:
- Ba mẹ sống dối mình, có nghĩa là cả ba lẫn mẹ đều thiếu tình thương với nhau. Và sự hạnh phúc của mình đều là giả dối, con suy luận có đúng không?
- Con chỉ nên biết mơ hồ thôi con gái ạ. Thật ra, có biết bao nhiêu gia đình tưởng như hạnh phúc, chỉ có người bên trong mới hiểu được sự gắng gượng của mình.
Quý Phi cười buồn rầu:
- Con biết chuyện đó, nhưng con nghĩ nó là ở đâu đó xa xôi, của ai đó chung chung, chứ không phải với chính ba mẹ con.
Rồi cô buộc miệng:
- Trong lúc nóng giận, anh Nghiêm đã bảo ba và mẹ là mẫu người giả dối.
Nói xong câu đó, cô im lặng, cảm thấy mình đã quá đáng. Cô nói nhỏ:
- Con không dám phê phán ba mẹ đâu.
- Cậu ta có nói hơn vậy, ba cũng không giận đâu. Ba hiểu sự căm giận đó. Thậm chí ba nghĩ, mẹ con cậu ta yên lặng đến ngày nay là đã vị tha lắm rồi.
Quý Phi nhìn ông đau đáu:
- Nhưng sự rạn nứt của ba mẹ thì có liên quan gì đến họ? Liên quan gì hả ba?
Ông Huỳnh im lặng, phân vân đến mức dằn xé, cuối cùng ông lắc đầu chịu thua. Ông bỗng thấy con gái mình như một vị quan tòa. Con bé đã lớn và đã có quyền biết, quyền phán xét người mà nó xem là thần tượng.
Để có được danh vị giáo sư tiến sĩ như ngày nay, ông đã hai lần phản bội. Lần đầu tiên ông phản bội mẹ Trần Nghiêm để cưới bà Hoàng Quý. Lần thứ hai ông trở thành người lừa dối, để giữ cho con gái mình một gia đình yên ổn.
Ông không ngờ đến lúc này, sự hy sinh của ông theo mây khói. Quý Phi đã biết, sẽ thất vọng đau khổ. Và điều tệ hại hơn là nỗi thất tình. Chẳng lẽ sự lầm lỗi của ông lại đổ lên đầu con gái.
Bỗng nhiên ông thấy mình già đi vì sự sụp đổ tinh thần.
…
Quý Phi rời khỏi phòng, cô không kết tội ba, cũng không có một nhận xét nào. Cô im lặng suốt khi nghe ba cô nói sự thật. Và bây giờ đây, cô hiểu sâu sắc rằng: Trần Nghiêm thù hận ba cô chứ không phải ghét cô. Và điều kinh khủng hơn, làm cô vỡ mộng là ánh hào quang của ba mẹ cô đã vụt tắt ngấm.
Cô ngồi một mình trong bóng tối, đau đớn với những ý nghĩ tuyệt vọng. Trần Nghiêm đã nói đúng. Cô sẽ đau khổ khi hiểu chuyện của người lớn. Bây giờ cô khổ sở hơn cả sự hình dung của mình.
Hôm sau, cô đi làm với gương mặt phờ phạc mất ngủ. Cô vừa ra khỏi nhà xe thì gặp giám đốc Phú Hoàng đang đi với Trần Nghiêm. Thấy cô, ông Hoàng dừng lại, mỉm cười thân mật:
- Thế nào rồi, cô kỷ sư trẻ? Công việc ổn định chưa?
- Dạ, cũng bình thường rồi ạ.
- Sao nhìn con xuống sắc vậy? Có bệnh gì không? Nếu không khỏe thì cứ nghỉ một buổi.
- Dạ, con không sao hết ạ.
- Ba con có khỏe không?
- Dạ, vẫn bình thường chú ạ.
Quý Phi muốn đi, nhưng ông cứ hỏi cô hết câu này đến câu khác. Hỏi một cách quan tâm thật sự.
Quý Phi biết ông chú ý đặc biệt đến cô, nên cô cố gắng trả lời để đáp lại sự quan tâm đó. Còn thật sự là cô đang muốn khóc.
Không hiểu sao, sáng nay thấy TRần Nghiêm, cô lại muốn khóc. Cô thấy anh nhìn cô tò mò. Rồi vẻ mặt anh như đã hiểu một điều gì đó. Như muốn hỏi "đã có gì xảy ra trong gia đình cô phải không?" Cô thật ngu dại khi cứ cố hiểu chuyện của người lớn.
Giám đốc Hoàng chợt thay đổi nét mặt:
- Con làm sao vậy? Có gì không? Nhìn con không được bình thường đó.
Quý Phi cố cười, nhưng cô không biết nụ cười của mình trông như mếu. Cô vội chào hai người rồi đi nhanh như bỏ chạy trước cái nhìn khó hiểu của giám đốc.
Buổi chiều, sau giờ làm việc, Quý Phi đi lên phòng Trần Nghiêm. Nhưng anh đã về. Thế là cô thất vọng đi trở xuống.
Sau giờ làm, công ty trở nên vắng tênh. Các phòng đều im lìm trong ánh sáng nhá nhem của buổi chiều. Đi một mình trên dãy hành lang vắng lặng, Quý Phi có cảm tương cuộc đời mình đang hiu hắt như chiều tà. Cô cảm nhận được mình cô đơn và hoang mang. Cảm giác đó xa lạ với tính vô tư của cô.
Bỗng nhiên cô thấy sống mũi cay cay, khi mình đứng như tâm trạng bài hát, mà trước đây mình không thể hiểu hết.
"Em đi về ấy, nơi đâu nơi đâu? Sông cạn đá mòn, trăng treo đầu con sóng, tan theo tan theo chút tình xa vắng. Làm sao ru được tình vơi à ơi nỗi đau này người".
Trần Nghiêm đã xua đuổi đã cảnh báo trước nỗi khổ. Vậy mà cô không cách nào dừng lại. Cứ lao theo tình yêu mê muội không kết thúc. Mà cũng không biết là nó sẽ đưa mình về đâu.
Quý Phi ngồi xuống bật thang, đầu tựa vào lan can. Trong ánh sáng yếu ớt, nhìn cô như cô bé đang bơ vơ tội nghiệp. Nó thật tương phản với dáng dấp thanh lịch tự tin của cô.
Cô ngồi không lâu thì nghe tiếng giày đi lên những bậc thang. Cô ngẩng đầu lên, phân vân tự hỏi mình có nên tránh đi không. Nhưng vừa lúc đó, cô nhận ra người đó là Trần Nghiêm và cô đứng bật dậy, nhìn sững anh với tâm trạng nôn nao quay quắt.
Trần Nghiêm hơi đứng lại khi thấy cô. Rồi anh tiếp tục đi lên. Quý Phi đứng nép qua một bên, nói khẽ:
- Em không ngờ anh lại trở lại
- Tôi bỏ quên tập tài liệu.
Thấy anh định bỏ đi, Quý Phi vội lên tiếng:
- Em có chuyện muốn nói với anh.
Trần Nghiêm hơi dừng lại:
- Tôi đã nói rồi, những chuyện của cô sẽ không liên quan gì đến tôi, đừng bao giờ tìm tôi nữa.
- Em cũng nghĩ như vậy. Nhưng hôm qua … hôm qua em đã biết hết mọi chuyện, em không thể im lặng.
Trần Nghiêm đứng dựa vào tường, đối diện với cô. Vẻ mặt vẫn không biểu lộ sự ngạc nhiên.
- Cho dù là vậy, tôi cũng không muốn biết. Và trên hết, là tôi không thích bị quấy rầy.
Quý Phi nhìn anh như van nài:
- Em biết anh ghét em nhất trên đời, nhưng em không thể đứng xa để nhìn anh. Ba em có lỗi với mẹ anh, em muốn xin lỗi anh.
Trần Nghiêm hơi nhướng mày ngạc nhiên. Nhưng rồi lại cười lạnh lùng:
- Cô trả con thật. Cứ nghĩ xin lỗi là đủ sao. Trên đời có những tội lỗi không thể cứu vãn bằng lời xin lỗi hay sự hối hận. Tôi không cần nghe mấy tiếng đó đâu. Và nếu như cô bị chuyện đó dày vò, tôi cũng không cần biết.
- Kể cả khi em tìm cách chuộc lỗi cho ba em sao?
- Tôi không cần – Giọng anh vẫn lạnh lùng.
Quý Phi không dám nhìn Trần Nghiêm, cô nói mà mắt vẫn cụp xuống:
- Ba em cũng đã từng bị hối hận, chứ không yên ổn như cách ba đã sống. Có lẽ anh không hiểu điều đó.
- Ông ta nghĩ thế nào, tôi không quan tâm.
- Ba bảo lúc đó ba đã mâu thuẫn rất nhiều. Rồi cuối cùng ba sống vì em. Ba thương em hơn mọi thứ trên đời. Nhưng anh biết em nghĩ gì không?
Cô rụt rè ngước lên nhìn Trần Nghiêm. Nhưng khuôn mặt anh vẫn lạnh lùng. Một vẻ dững dưng sắt đá. Cô liếm môi như ngại. Nhưng rồi lại cố gắng lay chuyển anh, bằng tất cả khao khát của mình. Giọng cô trở nên gấp rút:
- Em đã nghĩ, thà ba bỏ rơi em và mẹ, em vẫn có thể chấp nhận. Lúc đó em còn nhỏ, nên cứ đeo bám lấy ba. Nhưng nếu là bây giờ, em sẽ không làm thế.

Trần Nghiêm cười khan:

- Mẹ tôi không tranh dành với một đứa bé đâu, đừng có tư tưởng đó. Và ba cô cũng không đơn giản như cô tưởng. Cái điều mà tôi khinh ở một người đàn ông, thì ba cô lại sống vì cái đó.

- Em không hiểu, đó là cái gì mới được chứ.

Trần Nghiêm nhìn thẳng vào mặt cô:

- Là sự yếu hèn, không dám tranh đấu. Là thói quen nhu nhược ích kỷ. Ông ta hy sinh tình cảm của ông ta. Hy sinh luôn tình yêu của mẹ tôi, miễn là ông ta được yên thân. Cô còn thần thánh ba cô lắm. Thế cũng tốt cho cô. Nhưng đừng vì thế mà muốn biện luận cho ông ta.

Quý Phi nói nhanh:

- Em không biện luận, vì em cũng không đồng ý những gì ba em làm. Em chỉ muốn hóa giải sự thù hằn trong lòng anh mà thôi.

Trần Nghiêm cười nhếch môi:

- Cô làm nổi chuyện đó sao?

- Em sẽ cố gắng.

- Đừng phiêu lưu như vậy. Cô hãy đứng qua một bên và chấp nhận hết tất cả những gì đã có. Đừng xới tung nó lên nữa, chỉ làm tôi khinh thêm thôi.

- Nếu anh không quá khe khắt, anh sẽ …

Trần Nghiêm không quan tâm những gì cô nói, anh cắt ngang:

- Rất may là tôi không bị quàng mắt vì sắc đẹp của cô. Cũng không hề yêu cô. Mà nếu có yêu cô thì tôi cũng không dám nghĩ tới chuyện nghiêm túc.

Quý Phi cắn môi, đau điếng tận tim. Cô chỉ biết lặng lẽ nhìn anh. Trần Nghiêm nói một cách tàn nhẫn:

- Cô thừa hưởng tất cả những gì là tinh hoa của ba cô. Chắc gì ông ta không truyền cho cô tính ích kỷ, vô trách nhiệm và độc ác. Tôi không muốn một ngày nào đó, tôi cũng sẽ là nạn nhân thói ích kỷ của cô.

- Anh không thể công bằng hơn sao? Em có lỗi gì khi là con của ba em chứ? Không ai muốn mình sinh ra trong gia đình tội lỗi bao giờ.

Trần Nghiêm vẫn dửng dưng:

- Không ai muốn, nhưng dòng máu nhơ bẩn đã chảy trong người cô, có muốn tẩy rửa cũng không được.

Quý Phi nhìn anh trân trối, cô không tin một con người tao nhã như anh, lại có thể thù hằn khốc liệt như vậy. Có lẽ phần đen tối nhất trong tâm hồn anh, là nỗi ám ảnh về gia đình cô. Thốt nhiên cô nhận thức sâu thêm rằng ba cô đã nợ của mẹ anh quá nhiều. Món nợ thù hằn đó ba sẽ không bao giờ xóa được. Và cô sẽ là người hứng chịu hậu quả ba cô gây ra.

Điều đó làm cô thấy rung động. Cô nói qua làn nước mắt:

- Em biết tội lỗi của em khó làm anh tha thứ. Nhưng không phải mọi chuyện đều không thể cứu vãn. Nếu như ba gây thiệt thòi cho mẹ anh, thì em sẽ tìm cách đền bù. Em …

Trần Nghiêm ngẩng phắt lên:

- Cô muốn khuấy động chuyện gì nữa?

- Em...

Nhưng anh cắt ngang, đôi mắt nhìn cô như đầy lửa:

- Cái gì đã qua, tôi cấm cô khuấy động lại. Tôi đã muốn mọi chuyện vào quá khứ hết, để yên cho mẹ tôi quên, nếu cô gây thêm chuyện rắc rối, tôi sẽ thẳng tay với cô đó.

Sự giận dữ đột ngột đó khiến Quý Phi sợ run lên. Cô lắp bắp:

- Em không phải là người ác, em chỉ muốn đền bù thiệt thòi cho mẹ anh, vì ba em có lỗi với bác ấy.

- Đền bù thế nào? Đòi ba cô phải chọn mẹ tôi à? Tôi mất sĩ diện đến mức nhận sự bố thí của cô sao?

Quý Phi bối rối:

- Em không nghĩ như vậy. Em chỉ muốn xin lỗi mẹ anh.

- Không cần. Cô không đủ tư cách đâu.

Anh chợt nheo mắt lại, nhìn cô một cách dữ dội:

- Nếu cô thật sự muốn chuộc lỗi cho ba cô, thì hãy đòi ông ấy ly dị với mẹ cô đi. Hãy sống phần đời còn lại của ông ấy cho mẹ tôi. Cô là con cưng của ông ấy mà, gì lại không được.

Thấy vẻ mặt thất sắc của cô, anh cười gằn:

- Không dám làm phải không? Vậy thì đừng nghĩ đến chuyện xin lỗi. Tôi cần việc làm cụ thể, chứ không cần khoa trương.

Quý Phi bàng hoàng đến mức không nói được. Cô không hay mình nhìn Trần Nghiêm một cách khiếp đảm, sợ hãi. Vẻ mặt của cô làm anh mím môi lại. Khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

- Đừng sợ. Tôi chỉ muốn thử cô thôi. Tôi không giống ba cô, chỉ biết nghĩ cho mình. Nhưng suy cho cùng, bà ấy cũng chỉ là nạn nhân của ba cô. Bà ấy không đáng chịu thiệt thòi đâu.

Anh chợt ngừng lại nhìn cô từ đầu đến chân, làm cô co người lại, nép sát vào lan can. Anh nhìn cử chỉ của cô một cách lãnh đạm:

- Tại sao cô chọn tôi? Ma quỷ nào xúi khiến cô vậy? Một người đẹp như cô, thiếu gì người đeo đuổi. Cô nghĩ chỉ cần cô chọn ai đó thì họ sẽ được hân hạnh quy phục sao? Tôi không thuộc những người đó đâu.

Quý Phi chợt đổi giọng:

- Ngay từ đầu, anh đã biết. Tại sao anh không loại hồ sơ của em ra? Thà là để em đừng gặp anh, có lẽ em sẽ thanh thản hơn.

- Đó cũng là sự run rủi cho tôi. Nếu tôi đi công tác về sớm hơn thì cô đã bị loại ngay từ đầu.

Cách nói chuyện thẳng thừng của anh làm Quý Phi hoàn toàn bị sốc. Từ bé đến lớn, cô chỉ quen nghe mọi người nói chuyện ngọt ngào với mình. Một người lạ nói nặng cô cũng đã chịu không nổi. Nói gì đến người mà mình yêu như yêu thần tượng.

Vậy mà không hiểu tại sao cô không thể phản kháng. Chỉ nhận chịu. Và cũng không thể bỏ đi. Cô muốn được ở gần anh, dù chỉ để thấy cái nhìn ác cảm.

Nhưng Trần Nghiêm đã tước đi mất giây phút gần gũi hiếm hoi này. Anh nói tiếp với giọng dứt khoát:

- Tôi đã từng nói với cô, tôi không muốn tiếp xúc riêng tư như thế này. Từ đây về sau ngoài công việc, đừng bao giờ đến gặp tôi nữa.

Anh đi lên hành lang và quay lại:

- Mà yêu cầu của công việc cũng không cần cô gặp tôi. Nếu muốn giữ lại chút lịch sự với nhau, thì đừng để tôi phải thấy cô.

Quý Phi không trả lời, cô lặng lẽ nhìn anh biến mất sau cửa phòng. Rồi thất thểu đi một mình xuống sân. Nổi buồn khổ ứ đầy cả tim, làm cô có cảm tưởng ngực mình nặng trĩu.

14. -

Đ

i ngang qua phòng hành chánh, cô thấy Hạ Lan đang nói chuyện điện thoại. Thấy cô, cô ta ngoắt tay ra hiệu bảo chờ. Quý Phi không hiểu có chuyện gì, nhưng cũng bước vào phòng ngồi.

Một lát sau, Hạ Lan gác máy đi ra:

- Tranh thủ gọi điện cho bà chị, trong giờ làm, khó nói chuyện quá.

Quý Phi dạ một cách thờ ơ. Cô biết có nhiều người lợi dụng điện thoại của công ty để nói chuyện riêng. Nhưng cô không quan tâm dòm ngó. Ngoài công việc ra, cô không để tâm đến bất cứ chuyện gì, của ai. Nhiều người thích cô vì sự vô tư đó. Trong đó, dĩ nhiên có Hạ Lan.

Hạ Lan khóa cửa xong, cả hai đi ra cổng. Thấy vẻ buồn lặng của Quý Phi, cô hỏi với vẻ quan tâm thật lòng:

- Em ở lại làm gì vậy? Có chuyện gì rắc rối không?

- Dạ không.

- Mấy hôm nay, chị cũng muốn gặp riêng em, nhưng em về sớm quá không gặp được.

- Có chuyện gì không chị?

- Lại ghế kia nói chuyện đi. Em có gấp về không?

- Không chị ạ.

Cả hai đến ngồi xuống băng đá. Hạ Lan nhìn Quý Phi hồi lâu, rồi nói như nhận xét:

- Mặt em lúc nào cũng buồn buồn, trông đẹp ghê.

Quý Phi cười gượng, không trả lời. Cô đã quen nghe người ta bảo mình đẹp. Nghe riết rồi quen, không còn cảm xúc gì nữa. Và cô hỏi qua chuyện khác.

- Chị định nói gì với em hả?

Hạ Lan chưa kịp trả lời, thì thấy Trần Nghiêm đi ra. Cô chào anh xong, rồi quay lại nhìn Quý Phi như dò xét:

- Em thấy phó giám đốc thế nào?

Quý Phi hơi chớp mắt, bối rối:

- Chị hỏi rộng quá, em không trả lời được.

- Anh ấy có nhiều cô thích, nhưng không hiểu sao đến giờ vẫn chưa có người yêu. Hải Đông yêu ảnh hai năm nay rồi đó.

Quý Phi nghe nhói trong ngực, cô ngước lên nhìn Hạ Lan:

- Em không biết chuyện đó.

- Vì vậy chị mới nói với em. Em có biết cái lần em với anh Nghiêm nói chuyện, bị nó nghe hết không?

Quý Phi tái mặt:

- Chị nói ai? Chị Đông nghe hết à?

- Và nó đi nói lung tung, chị không thích tính đó của nó. Nói để em thận trọng hơn.

- Cám ơn chị

Quý Phi nhìn đăm đăm khoảng sân cỏ, không biết nói thế nào, chuyện dở khóc dở cười như thế, cô còn biết nói gì hơn. Ngoài một câu buông xuôi:

- Em hiểu tại sao chị Đông ghét em.

- Em thích anh Nghiêm cũng không có gì lạ. Anh Nghiêm nhìn bề ngoài tưởng như dễ gần. Nhưng thật ra khó tiếp xúc. Đời tư của ảnh bi kịch lắm.

Tim Quý Phi đập nhanh hồi hộp:

- Bi kịch thế nào chị?

- Ảnh thì không có gì. Nhưng bà mẹ bị tâm thần, nhẹ thôi chứ không có gì, mới tiếp xúc không ai biết đâu.

Quý Phi thốt lên:

- Tâm thần à?

Đột nhiên cô có cảm tưởng điều bi kịch đó có liên quan đến ba cô. Nói thẳng ra là do ba gây ra cho người ta. Chỉ suy luận thôi thì cũng cũng biết.

- Sao chị biết vậy, chị Lan? – Cô hỏi khẽ.

- Mẹ chị bà con với mẹ anh Nghiêm. Chính ảnh đưa chị vô công ty đó.

Nhưng Quý Phi chỉ chú ý đến khía cạnh khác:

- Bà con thế nào hả chị?

- Bà con xa, nhưng cũng khá thân.

Ngừng lại một lát, Hạ Lan nói như để Quý Phi chú ý:

- Dì Chi hiền lắm Phi.

- Em cũng nghĩ vậy.

Quý Phi đã nói thật lòng. Vì cô nghĩ, người phụ nữ đó phải đáng yêu như thế nào, ba cô mới nhớ lâu như vậy. Bà ấy phải là dịu dàng hơn mẹ cô nhiều. Cô đã tò mò rất nhiều về bà. Không ngờ bỗng nhiên có người để hỏi. Và cô hỏi một cách nhiệt thành:

- Dì Chi đó chắc đẹp lắm hả chị?

- Thời đó, dì ấy là hoa khôi trong xóm. Nhiều người đeo đuổi lắm. Nhưng dì thương phải một người đàn ông sở khanh.

"Là ba mình đấy". Quý Phi nghĩ thầm. Tự nhiên cô thấy mặc cảm.

- Ông ta gạt gẫm dì Chi sao?

- Cũng không biết phải đánh giá thế nào. Có lẽ vì nghèo quá, nên ông ta không thể chọn tình yêu. Bà vợ mà ông ta cưới là con nhà giàu, học cao mà sắc sảo ghê gớm.

Quý Phi làm thinh, dù sao cũng buồn khi nghe người khác không thích mẹ mình. Và cô im lặng nhìn Hạ Lan.

Hạ Lan nghĩ cái nhìn đó theo nghĩa khác. Cô cho là Quý Phi muốn tìm hiểu, nên nói nhiệt tình:

- Lúc ông ta cưới vợ, dì Chi thất vọng bệnh nặng lắm.

- Đến mức như vậy lận sao chị?

- Tội nghiệp dì ấy lắm. Mẹ chị kể, dì ấy tính yếu đuối, ủy mị nên thất tình là điều bất hạnh đối với dì ấy.

Quý Phi buột miệng:

- Thế, anh Nghiêm có phải là con của người đàn ông ấy không?

Hạ Lan lắc đầu:

- Không phải. Vì sau đó, gia đình dì Chi gả ép dì cho người khác. Là ba của anh Nghiêm đó. Ông ấy tệ hại lắm. Ông ấy chết vì say.

"Thật là kinh khủng". Quý Phi thì thầm. Hạ Lan kể tiếp:

- Số dì Chi thật lận đận. Có chồng cũng như không. Lúc ông ấy chết xong, dì Chi bán nhà trả nợ, rồi đi bán xôi nuôi anh Nghiêm đi học. Thế rồi mấy năm sau, cái ông họ sở kia trở lại tìm dì Chi.

Cô chép miệng, nói với vẻ phán xét:

- Bảo là sở khanh thì cũng không hẳn. Ông ta lén bà vợ, chu cấp tiền cho dì Chi. Lúc đó, ông ta thành đạt rồi.

Quý Phi rụt rè:

- Thế, chị có biết người đàn ông đó không?

- Không. Nghe mẹ chị nói, ông ta đẹp trai lắm, là giáo sư của trường đại học nào đó, chị không rành.

Quý Phi thở nhẹ:

- Chắc chị không ưa ông ta.

- Cũng không biết nữa. Thật ra nếu ông ta chỉ giúp đỡ dì Chi theo kiểu đền bù, thì không có gì để nói. Đằng này, ông ta hứa sẽ ly dị vợ. Hứa đã đời làm dì Chi hy vọng, rồi sau đó rút lui luôn. Dì Chi như người chết đi lần thứ hai, đâm ra bệnh luôn. Em có tin hồng nhan bạc phận không Phi?

- Em cũng không biết. Nhưng em nghĩ, dì Chi khổ vì không hiểu người đó. Thật ra người đàn ông kia cũng bị khổ sở lắm.

- Sao em biết?

Quý Phi làm thinh, sau khi nghe chuyện rồi, cô đâm ra sợ mọi người biết mình là con của ba, sợ mọi người biết giáo sư tiến sĩ Huỳnh đáng kính trọng lại là người gạt gẫm một phụ nữ yếu đuối. Thật đáng xấu hổ.

Cô cắn môi, đưa mắt nhìn ra xa:

- Tại sao chị nói chuyện này với em, hả chị Lan?

- Tại chị thấy Phi thương anh Nghiêm.

- Trong công ty có ai biết chuyện riêng của ảnh không chị?

- Chắc không.

- Chị không kể với chị Đông à?

- Không. Chị không thích con nhỏ đỏng đảnh đó. Dì Chi hiền lắm, gặp con dâu như vậy chịu sao nổi. May là anh Nghiêm không thương nó.

"Nói như vậy là chị ấy thích mình. Nếu biết mình là con của ai liệu chị còn thích mình không?" Tự nhiên Quý Phi thở dài một mình.

Hạ Lan nói như nhắc:

- Em nên thận trọng khi nói chuyện với anh Nghiêm. Hải Đông nó hay rình rập lắm. Rình nghe chuyện của người ta, rồi đi nói lung tung, xấu tính quá. À, mà anh Nghiêm ghét gia đình em vì cái gì hả Phi?

Thấy Quý Phi ngắc ngứ làm thinh. Cô vội nói thêm:

- Xin lỗi, chị hỏi tò mò quá. Tại chị có cảm tình với em, chứ không phải thóc mách gì đâu.

Quý Phi cười không vui:

- Em không nghĩ như vậy đâu. Có điều nói ra rồi, sợ chị sẽ có ác cảm với em, như với chị Đông vậy.

- Em đâu có giống nó.

- Nhưng thật sự em là con của ông ấy đấy chị ạ.

- Là con gái ông giáo sư đó?

- Vâng.

Hạ Lan mở to mắt, im lặng. Rồi cô nói như nhận xét:

- Vậy thì sẽ khổ cho em. Anh Nghiêm đời nào chấp nhận được em.

Quý Phi ngước lên nhìn, giọng buồn buồn:

- Em không đồng tình với ba em, nhưng em là con mà, cái khổ là … muốn làm cái gì đó đền bù cũng không được. Em thật sự muốn chuộc lỗi cho ba em.

- Nhưng anh Nghiêm từ chối thẳng thừng?

- Vâng, em buồn lắm. Trước kia cuộc sống đối với em thật nhẹ nhàng, em rất vô tư. Từ lúc gặp anh Nghiêm, em thấy tất cả đều đảo lộn.

Cô ngừng lại một lát, rồi nói nhỏ:

- Em buồn lắm. Từ nhỏ lớn, chưa bao giờ em bị như thế này.

- Hèn gì, thấy sau này em khác hẳn lúc mới vô, chị hỏi thật nhé. Em không thấy mẹ anh Nghiêm là đối thủ của mẹ em sao?

- Em nhìn vấn đề từ hai phía, chứ không khư khư bênh vực mẹ em. Em thương ba nhưng cũng không đồng tình việc làm của ba.

Hạ Lan gật gù:

- Em tốt lắm.

- Thật ra, ba em bị dày vò nhiều lắm, em cũng không muốn lên án ba.

Cô chợt ngập ngừng:

- Em không biết anh Nghiêm có họ hàng với chị. Thấy chị thân với em chắc ảnh không thích đâu.

Hạ Lan cười xòa:

- Ảnh không để ý chuyện con gái đâu, mà cũng không hẹp hòi, đừng ngại gì cả.

Quý Phi nhìn Hạ Lan một cách hoài nghi. Nhưng rồi nhìn vẻ thật tình trên khuôn mặt chẳng lấy gì làm đẹp ấy, cô lại thấy yên lòng. Và trong mắt cô, Hạ Lan trở nên gần gũi hơn, đẹp hơn vì tính cách dễ chịu.

15. -

Q

uý Phi bấm chuông rồi đứng qua một bên chờ. Cô tò mò nhìn qua chấn song. Đây là lần đầu tiên cô mạo hiểm đến nhà Trần Nghiêm. Anh đã đi Pháp, tuần sau mới về. Biết anh không có ở nhà, nên cô liều lĩnh đến thăm người phụ nữ là kẻ thù của mẹ cô. Và trong khi chờ mở cửa, tim cô đập như trống đánh vì hồi hộp.

Một lát sau, một cô gái ra mở cửa. Cô ta mặc bộ đồ bông, tóc kẹp ra sau, có vẻ ở quê lên. Cô ta mở cửa rồi nhìn Quý Phi tò mò. Qua cái nhìn đó, quý Phi biết cô bé thấy mình quá đẹp và thay vì hỏi khách tìm ai, thì cô bé cứ chăm chăm nhìn y phục của cô, quên mất nhiệm vụ của mình.

Quý Phi bèn chủ động lên tiếng:

- Chị tìm dì Chi, có dì ở nhà không em?

Cô bé như nhớ ra, vội trả lời và mở rộng cánh cửa:

- Dạ có, mời chị vào nhà.

Quý Phi đi theo cô bé vào sân. Hạ Lan đã nói trước, nên cô đã biết cô bé này là người giúp việc và săn sóc dì Chi. Không biết dì Chi bất thường đến mức nào mà cần phải có người săn sóc.

Cô gái bảo Quý Phi ngồi ở phòng khách. Rồi ra nhà sau lấy nước. quý Phi đưa mắt nhìn quanh nhà. Nhà Trần Nghiêm không đẹp và lớn như nhà cô nhưng cô lại thấy thích. Cô chợt ao ước mình được là thành viên của gia đình này. Một người như Trần Nghiêm sẽ làm người khác hạnh phúc khi sống với nhau.

Cô đang mơ màng với giấc mộng xa vời thì thấy dì Chi đi ra. Trong một phút, cô có cảm giác phân đôi rất lạ. Có một chút dị ứng khi đứng trước mặt kẻ thù của mẹ. Đồng thời lại tội nghiệp, quý mến và muốn đền bù nỗi bất hạnh cho bà.

Cô đứng dậy, nhỏ nhẹ chào:

- Thưa dì.

Dì Chi cười nhẹ:

- Ngồi chơi đi em, không ngờ con đến thăm dì.

Quý Phi ngẩn người ngồi yên, hoang mang. Dì Chi rõ ràng là không có dấu hiệu tâm thần nào. Sao lại nói như thế, cô không tin là loạn trí đến mức không phân biệt được người quen lạ. Cô nói dè dặt:

- Có phải dì đã biết con không ạ?

- Con giống ba con lắm. Mấy năm trước, con không lớn như bây giờ. Con đẹp lắm. Giống ông ấy như đúc.

Quý Phi ngạc nhiên vô cùng. Cô hơi nhích người tới trước nhìn bà.

- Con đã gặp dì rồi sao? Thật tình là con không nhớ dì ạ.

Dì Chi mỉm cười:

- Lúc đó con còn nhỏ, không nhớ là phải rồi, dì vẫn thường thấy con ngoài đường đấy.

Vậy là không phải chỉ Trần Nghiêm, mà cả dì Chi cũng biết cô. Quý Phi ngồi im, hoang mang tự hỏi người phụ nữ này có ghét cô như con trai bà không?

Những gì dự định nói chợt biến khỏi đầu và cô bối rối ngồi im. Trong bụng run thầm. Nếu bị đuổi về, thật chẳng biết nói ra sao. Và cô len lén nhìn dì Chi, chờ cách ứng xử của bà.

Bà không có vẻ gì là ghét cô, và hỏi như hỏi thăm người thân:

- Ba con có khỏe không?

- Dạ khỏe ạ.

- Con tìm dì có chuyện gì không?

Quý Phi lúng túng:

- Dạ … con chỉ muốn … muốn thăm dì thôi, ba con không biết con tới đây.

Dì Chi nhìn cô chăm chú:

- Làm sao con biết được dì, ai nói với con vậy?

Vậy là Trần Nghiêm không hề nói chuyện này với bà. Quý Phi phân vân không biết có nên nói thật hay không. Cô lặng lẽ suy nghĩ rồi đành nói thật.

- Con làm chung với anh Nghiêm đó dì ạ.

Dì Chi hơi ngã người ra sau. Như quá bất ngờ, mãi một hồi, bà mới lên tiếng:

- Ba mẹ con có biết chuyện này không?

- Con có nói với ba, nhưng mẹ con không biết.

- Rồi ông ấy có nói gì không?

- Ba kể con nghe chuyện bà với dì.

Dì Chi nhìn cô chăm chú:

- Con không thấy ghét dì sao, con gái?

Quý Phi ngập ngừng:

- Con thấy … ba con có lỗi với dì.

- Con trưởng thành rồi, đã biết phán xét của người lớn. Dì thật thanh thản khi con không hận dì như mẹ con.

Nói xong câu đó, bà im lặng thật lâu. Vẻ mặt trở nên xa vắng như đắm chìm trong ký ức nào đó. Quý Phi thấy hoang mang trước sự thay đổi đó. Cô không biết bà có nhớ cô đang ngồi với bà không. Nhìn cách vô hồn như thế, cô biết bà thường ngồi hàng giờ để thả hồn theo ký ức xa xăm.

Cô chợt nhớ Hạ Lan bảo bà bị tâm thần nhẹ. Cô không hiểu mấy người tâm thần ra sao. Nhưng nhìn bà thì rõ ràng có gì đó không bình thường. Dù vậy, bà vẫn hiền lành vô hại.

Thấy mãi mà bà vẫn không nói gì, Quý Phi dè dặt lên tiếng:

- Dì Chi nghĩ cái gì thế? Con có nói gì để dì giận không hả dì?

Dì Chi quay lại, khuôn mặt vẫn phảng phất một nét ngơ ngẩn, nhưng giọng nói rất tỉnh táo:

- Dì đang nhớ lại lần gặp với ba con, cách đây bốn năm, đó là lần cuối cùng dì gặp ông ấy. Không biết bây giờ ông ấy có khỏe không. Có hạnh phúc thật sự không?

Quý Phi lắc đầu:

- Con nghĩ … ba con không hợp với … không … ba con rất hối hận khi làm dì buồn, ba nói với con như thế.

- Con không coi dì là người phá hoại hạnh phúc của ba mẹ con chứ?

- Con nghĩ … suy cho cùng, dì không có lỗi, mẹ con là … là người đến sau, lẽ ra ba không nên hứa hẹn với dì rồi lại bỏ, như thế là ác.

Dì Chi cười lặng lẽ:

- Ông ấy vì con đấy.

- Nếu đã vì con, thì ba không nên hứa hẹn với dì.

- Đó là lỗi của ông ấy. Khi mệt mỏi vì sống với mẹ con, ông ấy quay lại tìm sự an ủi ở dì. Dì biết không bao giờ ông ấy quên được dì. Nhưng không nên thiếu bản lĩnh như vậy.

Bà nói như trách móc nhẹ nhàng:

- Đã bỏ thì đừng nên tiếc nuối. Còn khi đã chán nản gia đình thì phải cứng rắn dứt khoát. Đừng nửa vời như thế, nó khiến dì sống lại rồi sau đó như chết đi. Dì đã đặt tất cả hy vọng vào ông ấy. Sau đó thì không còn gì nữa.

Quý Phi nói khẽ:

- Cho con xin lỗi.

- Con còn nhỏ, đâu có trách nhiệm gánh lỗi lầm của người lớn.

- Anh Nghiêm hận ba con lắm phải không dì?

- Nó đau lòng cho dì, càng đau lòng thì nó càng ghét ông ấy. Nhưng dì không muốn như thế.

- Dì còn giận ba con không?

- Dì tha thứ tất cả cho ông ấy. Thật ra ông ấy là người đàn ông thiếu bản lãnh. Ông ấy sợ mất đi cuộc sống yên ổn. Nhất là sợ làm khổ con. Con không biết là ba mẹ con cưng con đến thế nào đâu.

- Anh Nghiêm đã nói với con như vậy, ảnh không vị tha như dì. Dì hiểu sự yếu đuối của ba con, nhung ảnh lại cho đó là sự ích kỹ, e thiếu bản lãnh đàn ông.

- Nó nói với con như vậy à?

- Vâng.

Dì Chi cười bao dung:

- Lẽ ra nó không nên đổ trách nhiệm lên đầu con. Dì không biết hai đứa đã biết nhau.

Quý Phi nói một cách dè dặt:

- Khi biết chuyện của ba con, con rất muốn gặp dì. Con muốn xem dì như... như bạn của mẹ con, và tới lui chơi với dì, được không ạ?

- Được chứ. Nhưng dì không tin mẹ con đồng ý. Mẹ con luôn gọi dì là phù thủy. Bà ấy có quyền căm ghét dì mà. Đừng để trong nhà con lại bất hòa, người khổ nhất sẽ là con đấy.

Quý Phi không sợ bị mẹ biết. Vì cô sẽ cố giấu. Cô chỉ sợ Trần NGhiêm cấm cửa mà thôi. Mà điều đó thì anh đã cấm rồi. Cô ngước lên, nói khẽ:

- Mẹ con sẽ không biết gì cả, nhưng con mong dì đừng nói với anh Nghiêm, ảnh sẽ không bao giờ đồng ý để con gặp dì, ảnh sợ dì không được yên ổn. Nhưng con không cố ý làm dì buồn đâu, con chỉ muốn chuộc lỗi cho ba con.

Dì Chi thò tay qua, cầm tay cô lên, bóp nhẹ:

- Dì quý con, vì con là con gái ông ấy. Con không cần chuộc lỗi gì cả. Chỉ cần con không xem dì là người phá hoại gia đình con là đủ rồi.

Bà không hứa hẹn gì về chuyện Trần Nghiêm. Nhưng Quý Phi đoán bà sẽ im lặng, sẽ không làm gì khơi thêm sự ác cảm cho anh. Một người dịu dàng như bà sẽ biết cách giữ cho mọi tình cảm trở nên tốt đẹp.

Cô ở lại chơi khá lâu rồi mới về. Dì Chi đưa cô ra cổng với vẻ quyến luyến. Và bà dặn cô rất nhiều lần là hãy tới chơi với bà.

Về nhà Quý Phi giấu giếm cuộc gặp đó với mẹ. Cô có tâm trạng êm đềm, mấy ngày sau đó vẫn làm cô bồi hồi.

Lần đầu tiên, cô bắt đầu phân tích tình cảm của ba. Ba cưới mẹ rồi mà vẫn không quên được người phụ nữ ấy. Vì bà ấy quá dịu dàng, yếu đuối và tràn đầy tình cảm. Trong khi mẹ cô thì …

Dù yêu quý mẹ mình, Quý Phi vẫn phải thừa nhận ở mẹ có gì đó khô khan, quyền uy và kiêu hãnh. Có lẽ ba sợ và nể mẹ nhiều hơn là yêu.

Nhưng sự thông cảm đó cũng khiến cô đau lòng không ít. Vì cô không muốn mẹ bị chia sẽ tình cảm. Thật là mâu thuẩn đến rối rắm.

Mấy ngày sau, trước ngày Trần Nghiêm về, Quý Phi lại lén đến thăm dì Chi một lần nữa. Lần này cô ở lại nói chuyện lâu hơn lần trước. Và khi về, cô có cảm giác thấy quý mến bà hơn. Đến mức cô có cảm giác như mình đã phản bội mẹ. Nghĩ đến lúc mẹ biết được việc làm của mình, Quý Phi không dám nghĩ tới nữa

16. -

H

ai tuần sau, công ty lại có thêm một kỹ sư mới về thế chỗ cho Nguyễn Hùng, người cũng tổ thu mua với Quý Phi.

Sau cú va chạm lúc trước, Sang bị điều lên khâu cấp đông. Anh ta cay cú Quý Phi lắm. Vì cô ta vô tình lật tẩy chuyện anh ta tư thông với thương lái. Nếu không phải ba anh ta là bạn với giám đốc Phú Hoàng, có lẽ anh ta đã bay theo Nguyễn Hùng rồi.

Sáng nay, Quý Phi đang làm việc thì Trần Nghiêm đưa cô kỹ sư mới xuống chỗ của cô. Anh nói như giới thiệu:

- Đây là cô Trúc Hiền, người mới về công ty, chắc cô đã nghe nói trước rồi phải không?

- Vâng.

Quý Phi gật đầu chào Trúc Hiền. Cô nàng cũng gật đầu chào lại cô. Trong mắt cô nàng có gì đó tò mò. Và một chút ngạc nhiên. Trong cái nhìn đó, Quý Phi biết cô nàng thấy mình đẹp.

Cô hơi nhìn chỗ khác, rất thản nhiên vì đã quen với những cặp mắt như thế. Mặc dù vậy, cô cũng không thể không tò mò về người làm chung khâu của mình. Cô nàng này không đẹp lắm nhưng dễ thương, có vẻ thùy mị và hiền.

Chờ hai cô gái làm quen với nhau xong, Trần Nghiêm nói với Quý Phi:

- Cô Trúc Hiền từ công ty khác chuyển qua. Cô ấy chưa rành về công việc ở đây, cô chịu khó hướng dẫn nhé.

- Vâng.

- Tôi mong là sẽ không xảy ra chuyện như lần trước. Dù sao cô cũng đã rút kinh nghiệm bài học, cô hãy giúp Trúc Hiền nắm công việc dễ dàng hơn.

Trong khi nói câu đó, anh nhìn Quý Phi bằng cái nhìn vừa lãnh đạm, vừa có chút thị uy. Như nhắc cô đừng gây thêm chuyện gì để phải chạy lên ban giám đốc.

Quý Phi không biết nói gì hơn ngoài cái gật đầu kèm theo tiếng "vâng" như phục tùng.

Đợi Trần Nghiêm đi rồi, cô quay lại Trúc Hiền:

- Hiền đi làm lâu chưa mà nghĩ vậy?

- Mình làm mới vài tháng thôi, mình ra trường năm ngoái.

- Mình cũng vậy.

Trúc Hiền có vẻ ngạc nhiên:

- Vậy Phi chỉ mới làm thôi à? Vậy mà mình tưởng …

- Tưởng gì?

- Lúc nãy nghe cách phó giám đốc nói mình nghĩ Phi làm lâu năm và có kinh nghiệm lắm.

- Lâu năm thì không, nhưng kinh nghiệm thì có. Lúc mới chuyển qua khâu này, mình bầm dập lắm. Phải tự đi hỏi mấy người khóa trước. Từ từ rồi cũng quen.

- Có phải lúc nãy phó giám đốc bảo rút kinh nghiệm là từ chuyện đó không?

- Ừ, anh ấy sợ mình làm khó Hiền đấy. Mình không hiểm vậy đâu.

Trúc Hiền mỉm cười, rồi chợt nhận xét:

- Phó giám đốc bên đây có vẽ hòa nhã quá nhỉ. Không như ở công ty cũ của mình.

- Ừ, công ty mình ai cũng thích anh ấy.

Quý Phi nói câu đó, rồi chợt nhớ ấn tượng đầu tiên khi mình gặp Trần Nghiêm. Tưởng như rất dễ đến gần, nhưng thực tế không phải. Cô biết Trúc Hiền cũng có tâm lý như vậy, nhưng cô không nói trước. Rồi cô nàng cũng sẽ tự thấy điều đó.

Đến giờ nghĩ trưa, cô rủ Trúc Hiền xuống nhà ăn. Cả hai vừa bước vào cửa thì đã thấy Trí cận ngồi ở bàn gần cửa. Bên cạnh là Sang. Quý Phi kéo tay Trúc Hiền định rẽ qua bàn khác, nhưng Trí cận đã gọi lại:

- Ngồi đây với anh, Phi.

Quý Phi miễn cưỡng trở lại, đến ngồi cùng bàn với Trí. Sang lờ đi như không thấy cô. Cô cũng phót lờ anh ta. Và kéo ghế ngồi xuống. Trí cận nhìn qua Trúc Hiền, rồi hỏi Quý Phi:

- Người mới đây phải không?

- Dạ.

Anh nhìn qua Trúc Hiền, gật đầu:

- Chào em.

Đợi hai bên giới thiệu, Trí hỏi Trúc Hiền:

- Làm việc với Quý Phi có dễ chịu không, em?

- Em thấy … tụi em có vẻ hợp rơ, không biết Phi có thấy vậy không?

Quý Phi cười chứ không trả lời. Trong thâm tâm cô cũng thấy mình dễ chịu khi ở gần Trúc Hiền. Và cô biết Trúc Hiền kết mình, vì đã hướng dẫn công việc cho cô ta một cách tuệt đối chứ không như Sang đối với cô trước đây.

Thấy cái nhìn thiếu thiện cảm của cô, Sang đâm ra nóng, anh ta cười mỉa:

- Cô Trúc Hiền có người hướng dẫn kỹ lưỡng như thế là sướng rồi. Nhưng chắc tại cô ít hỏi những câu ngô nghê, nên người ta không bực đó.

Trí có vẻ không thích cách nói như vậy, anh ta lãng chuyện:

- Ai mới vô lại không lạ việc, nói chuyện đó làm gì.

Nhưng Sang vẫn ngoan cố:

- Lạ việc, nhưng không phân biệt nổi tôm chì với tôm gân, cái đó mới là khủng khiếp.

"Đồ ti tiện, nhỏ nhen! Rõ ràng là muốn khiêu khích mình". Quý Phi bèn nhìn thẳng vào mặt anh ta, phản công thẳng:

- Khủng khiếp đấy! Nhưng không đáng sợ bằng ăn chia với thương lái, làm hại cho công ty, cái đó còn khủng khiếp hơn nữa.

Chuyện của Sang ai cũng biết. Nhưng độc miệng nói thẳng vào mặt anh ta thì chắc chỉ có mình Quý Phi. Thấy anh ta tái mặt, Trí vội can:

- Thôi thôi, chuyện cũ bỏ qua đi mà.

Thấy Quý Phi như vẫn còn tức, anh vội kéo Sang đứng dậy bỏ đi. Sang đi vài bước còn ngoái lại nhìn Quý Phi. Cô hếch mặt lên nghênh lại anh ta. Trúc Hiền không biết gì, nhưng thấy cử chỉ của cô, cô nàng cứ cười khúc khích một mình.

17. -

Q

uý Phi rời phòng kế toán, lững thững đi trở xuống cảng. Vừa đi, cô vừa suy nghĩ về thái độ kỳ lạ của Hải đông lúc nãy. Khi cô vào lãnh lương, cô ta cứ nhìn cô rất nhiều lần. Cái nhìn không đố kỵ, mà có vẻ gì đó … cô không hiểu được. Nhưng Hải Đông nói chuyện thân thiện với cô hơn.

Quý Phi không thích cô ta cho nên trước đây cô làm ngơ với thái độ đối nghịch của cô ta. Bây giờ tự nhiên cô ta có dấu hiệu thân thiện, cô thấy lạ và sợ bị phiền.

Cô vừa ra khỏi khu văn phòng thì gặp Trúc Hiền đi tới. Cô nàng đi về phía cô:

- Lãnh lương chưa?

- Mới lãnh xong.

- Chiều nay đi shop với mình nhé. Mình cần sắm thêm vài thứ mới.

Quý Phi mỉm cười:

- Có lương đã vội xài cho hết hả?

- Định đi hồi tuần trước, nhưng nán lại chờ lương mua cho thoải mái. Đi nhé?

- Ừ.

Quý Phi định xuống chỗ làm, nhưng Trúc Hiền rủ cô vào căng tin. Vừa đi, cô nàng vừa càu nhàu:

- Phi nè! Phi thấy bà Đông thế nào?

- Mình không làm chung phòng nên không biết.

- Mình không hiểu sao bà ta có vẻ không ưa mình. Tuần trước, mình và anh Nghiêm gặp bả trong quán cà phê. Bả cứ quay lại nhìn hoài. Tò mò dễ sợ.

Mắt Quý Phi như đứng lại không chớp nổi. Có một cái gì đó như cấu xé trong tim cô khiến cô choáng váng người im lặng. Trúc Hiền vô tình nói tiếp:

- Mấy lần gặp giữa đường, mặt bà ta lạnh như tiền ấy, làm như không thấy mình. Mình cũng làm như không thấy luôn. Gặp Phi, bà có nói chuyện không?

- Cũng không.

Cả hai bước vào căng tin, chọn một bàn trống, Trúc Hiền vô tư gọi nước. Còn Quý Phi thì cố gắng lắm mới nghĩ ra được một thứ nước gì đó để gọi. Đầu óc cô như trôi dạt vào một thế giới mù mịt. Cái điều nghe được khiến cô bất ngờ và bị sốc, vừa buồn vừa hoang mang.

Trúc Hiền vẫn vô tình nhận xét về Hải Đông. không đểy vẻ mặt thờ thẩn của Quý Phi. Cũng giống như Phi, tính cô không quan tâm đến chuyện của người khác. Và cũng rất ít giao thiệp với mọi người. Người duy nhất trong công ty cô thích là Quý Phi. Cho nên có chuyện gì cô cũng nói.

Quý Phi gượng cười và cố nói chuyện bình thường. Nhưng đầu óc cứ nghĩ lan man đi đâu thật xa. Cô tự nhủ rằng đồng nghiệp với nhau, ngồi chung trong quán là chuyện bình thường. Cũng như cô và Trí tre hay đi uống cà phê riêng. Như thế đâu thể là bất thường.

Nhưng phó giám đốc trước giờ ít giao thiệp với phụ nữ. Đời nào lại chịu ngồi quán cả giờ với ai. Vậy mà anh đã đi riêng với Trúc Hiền. Có nghĩa là anh đặc biệt thích cô kỹ sư mới này.

Chợt Trúc Hiền nhìn ra cửa, mỉm cười kèm cái gật đầu chào làm Quý Phi quay lại nhìn. Cô nhận ra Trần Nghiêm đang đi vào với một người khách. Anh chào lại cô nàng. Quý Phi vội quay đầu chỗ khác như không thấy. Vẻ mặt bối rối và sung sướng của Trúc Hiền, lẫn nụ cười ưa ái của Trần Nghiêm, làm cô cảm thấy linh cảm của mình là đúng. Dù không có gì cụ thể, nhưng cô nhạy cảm hiểu họ đặc biệt có cảm tình với nhau.

Thấy cái nhìn dò hỏi của cô, Trúc Hiền mỉm cười bí mật, rồi hỏi thăm dò:

- Phi thấy anh Nghiêm thế nào?

- Mình không để ý lắm. Nhưng nhìn chung là dễ mến. Còn Hiền?

- Ban đầu mình chỉ nhận xét chung là ảnh ít nói, nhưng khi tiếp xúc rồi, mình thấy ảnh cởi mở tế nhị và rất hào phóng.

"Vậy hai người đã gặp nhau rất nhiều lần". Khi hiểu điều đó, Quý Phi lại âm thầm thấy tim mình đau đớn. Cô liếm môi, cố giữ cho giọng mình bình thường.

- Anh Nghiêm rất ít tiếp xúc với mọi người, Hiền là dạng đặc biệt đó.

- Vậy hả? Theo Phi thì chấm ảnh được chứ?

- Mình thấy hai người có vẻ hợp.

Quý Phi nói một cách rã rời, nhưng Trúc Hiền không để ý cử chỉ khác lạ đó. Cô chống cằm mỉm cười sung sướng:

- Gia đình mình chấm ảnh lắm. Nhưng mình thì còn phân vân.

- Hiền đưa ảnh về nhà rồi à?

- Ảnh đến nhà mình chơi nên ba mẹ mình biết mặt.

"Thế là hết mình chẳng còn hy vọng gì". Quý Phi đau đớn nghĩ thầm. Và mặc dù tự nhủ không muốn biết chuyện của họ, cô vẫn hỏi với thắc mắc cồn cào.

- Anh Nghiêm lý tưởng như vậy, sao Hiền còn phân vân?

- Mình hả? Cũng khó nghĩ lắm. Tự nhiên cùng một lút có hai người xuất hiện, ai cũng lý tưởng, mà tính cách thì đối lập, một trời một vực. Nhưng mình thích cả hai, nên không biết chọn ai.

Quý Phi gượng cười:

- Mình không biết người kia thế nào, nhưng Hiền phải xác định cụ thể, chỉ có thể chọn một người thôi, không khéo thì mất hết đấy.

- Mình cũng biết vậy, nhưng không muốn bỏ ai cả. Phi có công nhận Sơn Tinh và Thủy Tinh ai cũng có tài không?

- Nhưng tính cách mới là quan trọng, chủ yếu là ai hợp với mình hơn.

Trúc Hiền cười mơ màng:

- Mình thích cả hai. Anh Nghiêm trầm lặng, chững chạc. Ở bên ảnh mình thấy được che chở. Còn người kia tính nhộn lắm, ồn áo như bão vậy. Đi chơi với ảnh vui vẻ và lúc nào như cũng bị cuốn hút.

Quý Phi lạ lùng nhìn Trúc Hiền. Thật lạ, một con người dịu dàng và trầm tính như cô nàng mà lại thích được mẫu con trai ồn ào vui nhộn. Cô nàng hợp với Trần Nghiêm hơn. Đáng lẽ Trúc Hiền phải hiểu điều đó.

Quý Phi nghĩ như vậy, nhưng rồi cô tự lý giải ngược lại. Thường thì người ta có khuynh hướng thích những cái mình không có. Cô không hiểu anh chàng đó là người thế nào, nhưng khi Trúc Hiền đã thích, thì anh ta chắc phải khá lắm.

Cô rất tò mò về người con trai không biết mặt đó. Nhưng vì lịch sự nên không hỏi. Nếu muốn nói thì Trúc Hiền đã nói rồi.

Bất giác, cô nhìn nàng chăm chăm:

- Anh Nghiêm có biết người ấy không?

- Không, mình giấu kỹ lắm. Nếu nói ra, sợ mất hết hai người.

- Nhưng không nói càng dễ mất hơn. Mình nghĩ trong tình cảm, đừng nên lừa dối lập lờ. Cứ nói thẳng với hai người là Hiền đang chọn lựa. Như vậy nếu chia tay một người, thì người kia sẽ không giận mình.

Trúc Hiền cười với một chút bí mật:

- Mình có những dự định riêng của mình, không thể công khai được.

- Thế lỡ hai người đụng nhau?

- Mình sẽ sắp xếp theo ngày, hôm nay người này đến thì người kia không đến. Với lại, chàng kia phải làm việc buổi tối, không sợ đụng.

Quý Phi chợt thấy phẫn nộ ghê gớm. Mặt cô vô tình đỏ bừng lên. Nhưng cô cố không để lộ tâm trạng mình, cô nói với vẻ buồn chán:

- Đừng nên ác như vậy. Coi thường tình cảm con người ta dành cho mình là ác lắm.

Vẻ lên án của Quý Phi làm Trúc Hiền thoáng bối rối, cô nói như thanh minh:

- Mình biết vậy là kỳ, nhưng dù sao … dù sao cũng phải thủ cho mình. Con trai không thiệt thòi gì cả. Chỉ có con gái là chịu thiệt thòi. Mình có quyền lựa chọn chứ.

- Nhưng nên chọn cách minh bạch để đừng xúc phạm người ta.

Rồi, thấy vẻ trơ trơ trên mặt Trúc Hiền, cô biết là có nói cũng sẽ không thuyết phục được cô nàng, cô cười gượng:

- Có lẽ quan điểm của mình không giống nhau, biết đâu cách của Hiền hay hơn.

Trúc Hiền tư lự một chút, rồi nói như có lỗi:

- Mình biết vậy là tham, nhưng nếu nói ra, sợ có một người rút lui. Ai cũng chiều chuộng, ai cũng làm cho mình hạnh phúc, mình thật sự không muốn mất cả hai, mình cũng sợ lắm.

Vừa nói cô vừa liếc nhìn về phía bàn Trần Ngiêm. Tự nhiên Quý Phi cũng nhìn theo. Trần Nghiêm cũng đang đăm đăm nhìn Trúc Hiền. Đôi mắt anh tỏa ra một cái gì đó ấm áp tình cảm, chứ không giống tia nhìn lạnh lùng ẩn giấu chút thù hằn khi nhìn Quý Phi.

Bất giác, Quý Phi quay mặt đi, lặng lẽ nuốt nỗi buồn vào lòng. Cô không biết nên nghĩ thế nào về Trần Nghiêm, Trong khi cô đem cho anh tình yêu trọn vẹn nhất, sâu sắc nhất và hy sinh tất cả vì anh, thì anh hoàn toàn coi thường và chà đạp. Để rồi đem sự chân thực cho một người coi mình như trò đùa. Anh có biết mình bị quả báo không?

Mấy hôm sau, khi Quý Phi đang đứng dưới cảng thì có một người gọi cô lên nhà kiểm hàng. Một nhân viên bưu điện đang đợi cô. Trên tay cô là lẵng hoa. Thấy cô, anh ta nói ngay:

- Có người gởi chị Trúc Hiền. Nhưng chị Hiền không có ở đây, nhờ chị nhận chuyển giùm chị ấy.

- Cũng được.

Quý Phi ký tên xong, cô tò mò nhìn lãng hoa. Cả một giỏ hoa hồng đỏ thẫm thật đẹp. Một mảnh giấy cài ở giữa. Thì ra Trần Nghiêm gởi mừng sinh nhật cô nàng. Làm chung công ty mà anh còn gởi điện hoa kiểu này, tính anh thật kín đáo.

Quý Phi đặt giỏ hoa lên bàn, rồi trở xuống làm việc. Đến trưa cô trở lên, giỏ hoa vẫn còn đó. Trúc Hiền nghĩ làm mà không báo trước khiến cô thấy lúng túng. Cô vào phòng thay đồ, rồi lấy máy ra gọi cho Trần Nghiêm, giọng anh vang lên trong máy nghe rất ấm, luôn là âm thanh trầm trầm làm cô xao xuyến. Cứ mỗi lần nghe giọng nói ấy là tim cô lại nhói lên. Đến nỗi cô cứ đứng lặng không nhớ mình định nói gì.

Trần Nghiêm nhắc lại một lần nữa:

- Alô, tôi nghe đây.

Giọng Quý Phi hồi hộp:

- Em là Quý Phi đây, lúc sáng anh có gởi hoa cho Trúc Hiền, nhưng sáng nay nó nghĩ nên em nhận giùm. Em không biết nhà Trúc Hiền nên hỏi anh định thế nào?

Trần Nghiêm lặng thinh một chút rồi nói với giọng lạnh lạnh:

- Cô cứ giữ ở đó, mai cô ấy vào nhận cũng được. Cám ơn cô.

Và anh lập tức tắt máy. Quý Phi cũng vừa cất máy mình thì Hải Đông cũng vừa ló đầu vô:

- Phi còn ở đây hả?

Quý Phi làm thinh cô biết Hải Đông thấy cô cầm lẳng hoa nên tò mò xuống đây để hỏi. Cô ta luôn rình rập cô, xấu tính không chịu được.

Không để ý cử chỉ của cô, Hải Đông bước đến bàn, cầm lẵng hoa lên xem:

- Hoa đẹp quá, ai tặng Phi vậy?

- Không phải của em, của Trúc Hiền đó.

- Vậy hả?

Hải Đông hỏi lơ đãng và hau háu đọc mảnh giấy ghim trong đó rồi lẩm bẩm:

- Của anh Nghiêm tặng à? Sướng thật!

Cô quay qua Quý Phi, thân mật:

- Phi ăn trưa chưa?

- Em định đi đấy.

- Vậy thì mình cùng đi đi.

Quý Phi vội từ chối:

- Em không có xuống nhà ăn đâu, ngán cơm nhà ăn lắm. Em định ra ngoài mua cơm hộp.

- Vậy chị cũng đi luôn cho vui.

Nhưng không biết nghĩ thế nào, cô lại tỏ ra hào phóng:

- Hay là để chị mua cho rồi vào đây chị em mình cùng ăn, cùng nghỉ trưa luôn.

Với một người như Hải Đông, tốt hơn hết là đừng để mình mắc nợ. Nghĩ vậy, Quý Phi bèn đổi ý:

- Thôi vậy xuống nhà ăn, ra ngoài xa lắm, em đổi ý rồi.

- Ừ, thì mình ở đây vậy.

Quý Phi nhìn Hải Đông một cái, không biết cô ta làm thân với cô để làm gì mà muốn né cũng không được, cách hay nhất là đề phòng.

Cô xuống nhà ăn với vẻ mặt không vui. Khi đi ngang qua bàn Hạ Lan, thấy cặp mắt ngạc nhiên nhìn mình, cô mỉm cười, rồi khẽ nhắm mắt một cái, như muốn bảo cô rất chán. Hạ Lan cười lại, rồi kín đáo nhăn mặt, ra dấu bảo chán giùm cô. Quả nhiên, vừa bắt đầu ăn, Hải Đông đã nói ngay:

- Phi thân với Trúc Hiền, chắc biết chuyện của nó với phó giám đốc hả?

- Em biết sơ sơ. Trúc Hiền có nói.

- Nó mới về làm một tháng là đã thả câu phó giám đốc, con này ghê thật.

Quý Phi lắc đầu:

- Không phải Trúc Hiền thả câu đâu chị. Nếu anh Nghiêm không chủ động làm quen thì nó không làm được đâu. Chị thừa biết anh Nghiêm không thích quen biết với phụ nữ mà.

Hải Đông nhìn cô, vừa tinh quái vừa tội nghiệp:

- Em buồn lắm phải không?

Quý Phi lập tức tạo một nụ cười thản nhiên:

- Chuyện đó đâu có liên quan gì tới em, tại sao em lại buồn.

Hải Đông thừa biết tâm trạng của cô nhưng vốn còn chút lịch sự, cô ta không nói gì nữa, chỉ nhận xét chung chung:

- Hai người thân nhau, làm gì Trúc Hiền không kể chuyện của nó. Nếu là chị, chị sẽ chịu không nổi, dù sao cũng thấy chạnh lòng.

"Hơn cả chạnh lòng. Em đau đớn muốn chết đi cho rồi". Quý Phi những muốn khóc gào như thế. Nhưng nếu cô khóc, thì cô sẽ khóc với Hạ Lan chứ không phải với một người như Hải Đông.

Hải Đông không để ý cử chỉ của Quý Phi. Cô làm thân với Quý Phi không phải là để hỏi thăm hay thông cảm. Làm gì có chuyện cô thông cảm với một người trước đây đã từng làm mình mất ăn mất ngủ. Có điều bây giờ cả hai cùng hội cùng thuyền thì cô không ghét nữa.

18. -

C

ô chuyển qua chuyện khác:

- Chị nghĩ, có một cách mà Phi có thể kéo anh Nghiêm về phía mình, không khó lắm đâu.

Thấy mắt Quý Phi mở lớn ngạc nhiên, cô hưng phấn nói tiếp:

- Con nhỏ đó bắt cá hai tay lắm, chắc nó không dám kể chuyện đó cho em nghe đâu hả?

Rồi cô nói thao thao những điều mình được biết. Cô biết rất rõ về người thanh niên kia là một ca sĩ khá nổi tiếng, khá đẹp trai. Chính Trúc Hiền đã viết thư làm quen với anh ta. Và đã chủ động đến bắt chuyện trong một lần anh ta hát ở tụ điểm.

Cô còn nói thêm là ca sĩ Thiên Vũ đó rất nhiều bồ. Và anh ta đã đưa Trúc Hiền đi Vũng Tàu khi hai người gặp nhau lần thứ ba.

Nghe đến đó, Quý Phi không nén nổi kinh ngạc:

- Đã đi chơi kiểu đó rồi sao? Mà chỉ sau vài lần gặp nhau. Lạy chúa!

Hải Đông cười tinh quái:

- Chắc nó không bao giờ nói chuyện đó với em đầu. Đời nào dám nói.

Quý Phi lặng thinh. Cô có cảm giác mình bị gạt. Cô không tin một người trầm tính và hiền hòa như Trúc Hiền lại có thể viết thư làm quen với một ca sĩ. Đó đâu phải là tính cách của cô ta. Lại còn đi chơi dễ dãi như thế.

Cô nhìn Hải Đông, khi ghét ai, cô ta có thể dựng những chuyện tày trời như vậy sao? Và cô hỏi lạnh nhạt:

- Chị kể em nghe chuyện này làm gì?

- Sao em không nghĩ là sẽ nói cho anh Nghiêm biết, để ảnh hiểu rõ con người của nó.

- Em không thích làm người thóc mách. Nếu Trúc Hiền đã tệ như vậy, thì tự anh ấy tìm hiểu.

- Không ai nói làm sao ảnh biết?

- Em không thể làm chuyện đó đâu. Nếu có ai nói với anh ấy, thì người đó không phải là em.

- Em dại lắm Phi. Biết điểm yếu của người ta thì phải nắm lấy cơ hội đó để kéo người yêu về mình chứ.

- Làm vậy, anh Nghiêm chỉ coi thường em thôi. Xem như những gì chị kể, em không nghe và không biết gì hết.

- Em khờ lắm. Có lẽ em chưa hiểu hết về Trúc Hiền nên không thấy tức.

- Có thể nó chủ động với anh ca sĩ đó, nhưng với anh Nghiêm thì khác.

- Dĩ nhiên, anh Nghiêm phải khác đi chứ. Tính ảnh nghiêm chỉnh, ai ảnh không thích thì đố chinh phục cho nổi, như trường hợp em vậy đó.

Nói xong câu đó, cô ta im bặt. Rồi nói rối rít:

- Chị xin lỗi, chị không cố ý nói như vậy đâu.

Quý Phi cười nhợt nhạt:

- Chị nói cũng không sao, điều đó đúng mà.

Hải Đông nghe nhưng không chú ý lắm. Tâm trí cô còn nung nấu chuyện khác. Nếu không nói cho rõ, cô sẽ đến mất ăn mất ngủ. Và cô lôi ra nói ngay:

- Em có biết phó giám đốc quen nó như thế nào không?

Mặc dù không thích nói chuyện với cô ta, nhưng Quý Phi không nén nổi tò mò:

- Họ quen nhau thế nào hả chị?

- Chị không biết bắt đầu ra sao, nhưng cái buổi liên hoan 30-4, em nhớ không? ờ, phải rồi, em không có dự. Nhưng lúc ra về là thấy anh Nghiêm đưa nó về.

- Em không hiểu nổi, sao chị rành chuyện của họ như vậy.

Hải Đông cười tủm tỉm:

- Bí mật mà. Nhưng chị bảo đảm là đúng trăm phần trăm. Em cứ nói với anh Nghiêm đi, nếu không có, chị chịu trách nhiệm.

- Làm vậy chẳng khác nào em phản bạn.

- Nhưng em thích anh Nghiêm mà, im lặng là hại anh ấy. Em đứng về phía ai, không nói mới là hại người đó Phi.

- Nếu vậy, chị hãy tự mình nói, biết đâu đó là làm phúc, còn em thì không.

- Chậc! Chị nói thì được rồi. Nhưng chắc chắn anh Nghiêm không tin chị, còn Phi thì khác, em thân với Trúc Hiền, nói chắc ảnh tin hơn.

Quý Phi cười nhẹ:

- Em chỉ hiểu một điều, làm vậy rất khó coi. Và em xem như nãy giờ chị không nói gì hết. Chuyện này cho qua nghe chị Đông.

Nói xong, cô đẩy chiếc khay ra xa, đứng dậy:

- Xin lỗi, em đi lên trước.

Và trước cái nhìn ngơ ngác của Hải Đông, cô bước ra khỏi bàn. Đi được vài bước, chợt cô nghe tiếng Trí cận gọi lại:

- Quý Phi! Lại đây.

Quý Phi quay lại. Bây giờ cô mới nhận ra Trí cận ngồi bàn gần cô. Cô mỉm cười đi đến bàn. Vừa đi cô vừa nhận ra có cả Trần Nghiêm ngồi ở đó. Có cả giám đốc Phú Hoàng. Thật là một chuyện lạ.

Trí cận kéo ghế cho cô:

- Giám đốc bảo em ngồi cùng bàn đấy. Ăn xong rồi hả?

- Dạ.

Giám đốc Phú Hoàng lên tiếng:

- Hai cô nói chuyện gì mà có vẻ gay cấn vậy? Nhìn cô như sắp gây gổ đấy. Này! Cố hòa nhã nhé cô gái, đừng để cô mang tiếng là người hay gây đấy.

Quý Phi cười gượng:

- Dạ, tụi con nói chuyện riêng, chứ không đụng chạm gì ai ạ.

- Thế thì tốt. Không phải chú cố ý nhắc chuyện trước đây, nhưng chú muốn con hòa mình với mọi người. Ở nhà khác, đi làm khác con gái ạ.

Quý Phi cắn môi:

- Dạ, con hiểu. Nhưng con không bốc đồng đâu chú ạ.

Cô hiểu ông sợ cô kiêu kỳ, tiểu thư và vì lòng tốt ông muốn nhắc nhở. Nhưng quả là chuyện đó làm cô rất tự ái. Không hiểu sao mọi người cứ nhìn cô một cách khác thường như vậy.

Giám đốc Phú Hoàng vẫn vô tình:

- Ba con lo cho con lắm đấy. Còn mẹ con thì hay hỏi con làm thế nào.

Ông chợt cười ha hả:

- Bà ấy cưng con gái quá. Cứ sợ làm ở đây con gặp khó khăn. Chú phải bảo đảm là ở đây không ai dám ăn hiếp cô tiểu thư của bà ấy.

Mọi người cười rộ lên, trừ Trần Nghiêm. Từ nào giờ anh chỉ lo ăn và bỏ ngoài tai câu chuyện liên quan đến Quý Phi. Cô đã quen với thái độ đó, nên không thấy buồn nữa. Bất giác cô nhìn anh bằng cái nhìn thương hại.

Một người như anh ta, lẽ nào lại có thể để mình làm con rối trong tay một cô gái chẳng có gì đặc sắc. Bản lĩnh của phó giám đốc chỉ có thế thôi sao?

o O o

Quý Phi vịn tay bà Chi, mắt ngó chăm chăm vào tủ kính. Từ nãy giờ, cô và bà lựa mãi vẫn không được khúc vải nào may áo cho Trần Nghiêm. Anh sắp đi dự hội thảo ở Úc. Và dì Chi đã gọi điện rủ cô cùng đi chợ mua sắm cho anh. Quý Phi biết bà muốn gần gũi cô nên cô rất thích. Cho nên sáng nay, khi mẹ rủ đi mua sắm, cô đã tìm cách thoái thác và đi với dì Chi.

Quý Phi kéo bà đi qua gian hàng khác. Cả hai đứng lẫn vào những người khác trước quầy kính, chăm chú ngó vào tủ. Chợt dì Chi kéo nhẹ tay cô, giọng hơi khác thường:

- Mẹ con kìa, Phi.

Quý Phi ngẩng phắt đầu lên nhìn. Ở quầy vuông góc, bà Hoàng Quý đang đứng nhìn trân trân hai người. Cặp mắt như nảy lửa. Ngùn ngụt đến cháy người.

Trong một phút, tự nhiên Quý Phi đứng nhích ra khỏi bà Chi. Tim cô đập thon thót vì sợ. Mẹ mà phát hiện điều này thì tất cả sẽ tan nát. Cô biết làm sao để tránh bão tố đây.

Quý Phi còn đang rối rắm thì dì Chi đã đẩy nhẹ tay cô:

- Con qua với mẹ đi.

- Vâng.

Nhưng cô chưa kịp đi thì bà Quý đã đi như lao về phía cô. Nếu không phải là giữa chợ, thì có lẽ bà đã làm dữ lên rồi. Bà quắt mắt nhìn Quý Phi răng nghiến lại:

- Con về nhà ngay cho mẹ. Đi ngay!

- Dạ.

Quý Phi sợ hãi nhìn qua dì Chi. Rồi ríu ríu đi xuống lầu. Đến giữa đường cô quay lại, cô thấy mẹ và dì Chi đứng một góc riêng. Mẹ nói gì đó với vẻ mặt giận dữ mà chưa bao giờ cô nhìn thấy. Đây là lần đầu tiên cô thấy bà hung dữ như thế.

Quý Phi biết mẹ rất giữ tiếng, sẽ chẳng đời nào bà làm ầm ầm ngoài chợ. Nhưng cô vẫn thấy ngại cho dì Chi. Thế nào mẹ cũng sẽ nói nặng dì ấy. Dì Chi sẽ lại bị tổn thương. Tội nghiệp dì ấy.

Và mẹ sẽ làm đổ vỡ sự yên ấm giả tạo trong gia đình. Càng nghĩ, cô càng thấy lo lắng rối bời.

Quý Phi về nhà, cô lên phòng mình ngồi chờ tai họa. Mặt tái nhợt vì sợ. Rồi nhớ ra, cô hối hả gọi điện cho ông Huỳnh. Vừa nghe tiếng ông, giọng cô run run:

- Ba ơi! Ba đang ở đâu vậy?

- Ba đang ở nhà bác Tuấn. Có gì không con?

- Ba về nhà ngay đi ba. Có chuyện rồi. Mẹ sẽ đánh con chết mất.

Giọng ông Huỳnh gấp rút:

- Sao lại đánh con? Có chuyện gì vậy?

- Lúc nãy con đi chợ với dì Chi rồi gặp mẹ, con sợ lắm ba ơi.

Nói xong cô òa khóc. Ông Huỳnh nói nhanh:

- Được rồi, để ba về.

Quý Phi cúp máy một lúc thì nghe tiếng giày ồn ào ngoài hành lang. Rồi cánh cửa bị đẩy toang. Bà Quý bước nhanh vào phòng, cử chỉ hùng hổ:

- Cô biết mụ phù thủy đó bao lâu rồi? Nói mau!

Quý Phi sợ ríu, nói không ra hơi:

- Dạ, con biết lâu rồi.

- Ai nói cho biết. Có phải ba cô đưa đến giới thiệu với bà ta không?

- Dạ không phải, tự con biết. Một mình con biết thôi.

- Nói láo! - Bà Quý quát lên.

- Không phải ba nói đâu mẹ.

- Vậy thì ai?

Lần đầu tiên bị quát tháo, Quý Phi sợ tái mặt, giọng cô run và lắp bắp:

- Con biết tại con làm chung công ty với anh Nghiêm. Ảnh là con dì Chi.

- Mày có thể thân với con của mẹ phù thủy đó được sao? Trời ơi!

- Không có thân mẹ ạ. Không có thân, anh ấy ghét con lắm. Ảnh luôn tìm cách tránh né con mà mẹ.

Bà Quý quát to đến khàn cả giọng:

- Có phải nó nói chuyện của ba mày với mẹ nó cho mày nghe không?

- Dạ.

- Đã biết vậy, tại sao còn làm thân với người đàn bà đó hả? Nói mau!

Quý Phi khóc mếu máo:

- Tội nghiệp dì Chi lắm mẹ. Thật ra, đâu phải dì ấy cướp giật của mẹ, ba quen với dì ấy trước mà.

- Hả?

Quý Phi chỉ muốn vạch cho bà Quý nhìn nhận đúng sự việc, để làm bà bình tĩnh. Không ngờ cô đã vụng về làm bà đau đớn hơn. Bà bủn rủn ngồi phịch xuống ghế, lạc giọng:

- Không ngờ con gái tôi có thể bênh vực người đàn bà đó và quay qua lên án tôi. Vậy tôi hy sinh để làm gì đây?

Bà đứng bật dậy, lao vào Quý Phi, giằng xé cô túi bụi:

- Tao sanh mày ra, hy sinh hết cho mày có một gia đình yên ấm, có cha có mẹ, để rồi bây giờ mày theo phe của họ sao? Mày quay lại lên án mẹ mày sao? Mày là con cái của ai vậy hả?

- Đau quá mẹ ơi!

- Mày chết đi cho tao đỡ tức. Uổng công tao hy sinh cho mày, kỳ vọng vào mày. Đi đi! Đi ra khỏi nhà này, đến sống với con mụ cướp giật đó đi.

Quý Phi níu tay bà:

- Đừng đuổi con mà mẹ. Con đâu có lên án mẹ. Con chỉ nói sự thật để mẹ đừng tức thôi mà.

- Câm họng! Đừng có chối cãi. Tao không muốn nuôi ong tay áo nữa. Mày ra khỏi nhà tao ngay.

Bà đẩy Quý Phi ra cửa. Lúc đó, ông Huỳnh cũng vừa về tới. Đã biết chuyện nên ông không còn thấy ngạc nhiên. Ông định lên tiếng thì Quý Phi đã kêu lên:

- Mẹ đuổi con ba ơi.

- Đừng có kêu xin mất công, ra khỏi nhà đi. Đi luôn cho khuất mắt tao.

Bà dúi Quý Phi vào cửa. Nhưng ông Huỳnh cản lại:

- Chuyện đâu còn có đó. Bà đừng làm ầm ĩ lên như vậy, người ta nghe thì sao?

Bà Quý buông Quý Phi ra. Không để ý cô len lén trở vào phòng. Bà quay phắt lại nhìn ông. Và lần đầu tiên trong đời, Quý Phi thấy đôi mắt thù hằn, căm ghét dữ dội của mẹ nhìn ba. Bà không tức tối quát nạt như quát con gái. Giọng bà thâm trầm mà cay nghiệt hẳn đi.

19. -

- B

ây giờ con gái ông đứng về phía người đàn bà mà ông yêu quý rồi đó. Nợ nần duyên số không dứt được phải không? Hết đời cha đến đời con. Tôi và mụ ta có nợ nần gì không? Tại sao mụ ta cướp đi mọi thứ của tôi vậy? Ông trả lời đi.

Ông Huỳnh đến ngồi trước mặt Quý Phi:

- Tại sao con qua lại với dì Chi? Sao con không nói với ba? Sao con làm như vậy?

Nhưng bà Quý lại ngắt lời:

- Đừng hỏi kiểu đó. Nó thương mụ đàn bà đó không phải hợp ý ông sao? Nó thay mặt ông đền bù thiệt thòi cho bà ta, không phải ông biết ơn sao?

Ông Huỳnh lặng thinh như né tránh. Không hiểu ông không muốn cãi cọ trước mặt con gái, hay vì đã quen nhẫn nhịn cho yên thân. Còn bà Quý thì chuyển sự tức giận sang ông.

- Ông là nghiệp chướng của tôi. Chồng vợ gì, nợ nần nên phải trả cho hết kiếp thôi. Kiếp sau tôi cầu xin đừng gặp phải oan gia như ông.

Sự thù hận âm ỉ mấy chục năm, bây giờ có dịp bộc phát, khiến bà Quý thay đổi hẳn. Vẽ lãnh đạm kiêu kỳ thường ngày biến mất. Bà thể hiện sự căm thù một cách thâm thúy, nghiệt ngã. Đến độ Quý Phi nhìn mẹ mà cứ tưởng một người nào đó không phải là mẹ. Trong tâm trí cô, mẹ không phải là người phụ nữ cay nghiệt như vậy.

Thấy vẻ mặt rầu rĩ của cô, bà Quý cười khan:

- Con gái ông không chịu nổi đấy. Thật lạ. Tại sao một người đốn mạt như ông lại có bề ngoài hiền lành đến vậy, đến cả con trong nhà cũng lầm. Chỉ có những người uất ức như tôi mới phải hung dữ mà thôi.

Bà nghiến răng, cặp mắt ngập đầy thù hận:

- Ông là một con quỷ. Một loại người ích kỷ tột cùng. Hèn hạ tột cùng. Hèn hạ đến mức không dám nhìn nhận sự xấu xa của mình. Một mình ông làm khổ bao nhiêu người, sao ông còn tồn tại cho đỗ vỡ gia đình này chứ.

Quý Phi khóc sụt sịt:

- Con có lỗi, mẹ mắng con đi, đừng nói nặng ba mà mẹ.

Cách van vỉ của cô làm bà Quý thấy đau. Bà quay qua con gái, nhìn cô vừa thất vọng vừa cay đắng:

- Con thương ông ta lắm chứ gì. Con không chịu nổi khi mẹ nói nặng. Vậy suốt mấy chục năm ông ta làm khổ mẹ, con có chịu nổi không?

Quý Phi khóc nức nở:

- Con cũng không chịu nổi, con muốn ba mẹ đừng cãi nhau nữa.

- Muốn vậy mà con lại thân thiện với người đàn bà đó. Con coi mẹ là mẹ của con không? Có biết đau lòng cho mẹ không?

Thấy cô khóc chứ không nói được, bà quay sang hài tội ông Huỳnh:

- Hậu quả tính ích kỷ của ông là vậy đó. Ông thấy chưa? Ông lợi dụng tôi từ đầu đến cuối. Lợi dụng danh tiếng của gia đình tôi để tiến thân. Lợi dụng tiền bạc của tôi để nuôi người đàn bà đó. Ông là đồ vô liêm sỉ!

Ông Huỳnh ngồi gục đầu như quá chán chường. Quá tuyệt vọng. Điệu bộ đó làm bà Quý càng thêm khinh bỉ, phẫn nộ. Bà tiếp tục đay nghiến:

- Điều bỉ ổi hơn cả là ông gián tiếp đưa con gái ông đến với người đàn bà đó. Còn thứ gì ông chưa phản bội? Làm cho hết đi.

Bà quay qua Quý Phi, lạnh lùng:

- Mẹ thù ghét ông ta. Nhưng vì con, mẹ nhẫn nhịn để giữ cho con một gia đình yên ấm. Con có biết giá trị sự hy sinh đó đắt như thế nào không? Tại sao con lại phản mẹ?

- Con không phản. Con thương mẹ nhất trên đời mà mẹ.

- Thương mẹ mà lén lút thân thiết với bà ta. Sáng nay con không đi chợ với mẹ để đi với bà ta, như hai mẹ con vậy. Con xem mẹ nhẹ hơn người đàn bà đó. Không bao giờ mẹ tha thứ điều đó. Con đi đi, ra khỏi nhà đi.

Quý Phi khóc nấc lên:

- Con xin lỗi. Mai mốt con không dám vậy nữa.

- Muộn rồi. Xin lỗi không xóa bỏ được cái đau lòng mẹ đâu. Cứ nghĩ tới việc con dối mẹ, phản bội mẹ là mẹ lại run lên. Con đi đi.

- Đừng đuổi con mà mẹ.

- Nếu con không đi thì mẹ nhẩy xuống lầu, con muốn vậy phải không?

Quý Phi hoảng hốt:

- Mẹ đừng giận. Để con đi.

Cô quẹt nước mắt, đứng dậy bước qua tủ lấy áo quần. Vừa xếp đồ vào valy, cô vừa khóc tức tưởi, ấm ức. Ông Huỳnh nhìn cô một cách sót ruột, rồi lên tiếng:

- Con cái không có lỗi gì đâu, đừng quá đáng với nó như vậy. Tôi có lỗi thì bà cứ mắng tôi đi, tôi chịu được mà.

Bà Quý làm thinh. Thật ra, bà cũng có chút xót xa. Nhưng bà đang choáng váng và giận cô. Điều nữa là trừng phạt như vậy để làm ông Huỳnh đau lòng. Hơn ai hết, bà hiểu rõ ông cưng con gái như thế nào và bà muốn làm ông khổ sở.

Quý Phi vừa xếp đồ, vừa nhìn mẹ. Chờ bà đổi ý. Nhưng thấy vẻ sắt đá của bà, cô hiểu là sẽ không thể lay chuyển được. Thế là cô đành xách vali đi ra cửa.

Ông Huỳnh chịu không nổi, đứng dậy đi theo cô. Xuống phòng khách, ông giữ cô đứng lại:

- Tại ba mà con chịu vạ lây. Con buồn ba lắm phải không?

- Dạ không.

Cô lắc đầu mà nước mắt vẫn giọt vắn giọt dài. Thấy cô như vậy, ông càng đau lòng hơn.

- Con đến nhà bạn ở vài hôm, chờ mẹ hết giận rồi ba đón con về. Con có mang theo điện thoại không?

- Dạ có.

- Ở đâu thì gọi về cho ba biết. Chiều ba qua với con.

Ông móc hết tiền trong túi, đưa cô.

- Lấy thêm tiền đi con. Chiều ba đem qua nữa.

Quý Phi thút thít:

- Con có đủ rồi ba.

Cô lầm lũi đi ra cổng. Và đi bộ dọc theo lề đường. Từ đó giờ, cô chưa bao giờ rơi vào hoàng cảnh này, nên không định trước mình sẽ đi đâu. Cuối cùng cô quyết định sẽ đến nhà Hạ Lan.

Nhưng xui cho cô, khi cô đến nhà Hạ Lan thì nhà đã đóng cửa. Nhà bên cạnh bảo Hạ Lan vừa đi ra ngoài. Quý Phi nản quá, cô đến cầu thang trước cửa nhà, ngồi phịch xuống chờ.

Cô ngồi khá lâu như vậy. Thỉnh thoảng vài người đi lên đi xuống họ nhìn cô một cách tò mò. Thế là cô cúi mặt xuống tránh cái nhìn của họ.

Một lát sau, một thanh niên từ dưới đi lên, anh ta thấy Quý Phi ngay khi vừa ở chân cầu thang. Và vừa đi lên, anh ta vừa nhìn cô. Dĩ nhiên là tò mò hơn cả những người khác.

20. -

Q

uý Phi cúi mặt xuống, chờ cho anh ta đi qua, nhưng anh ta đứng lại trước mặt cô, hỏi như đã từng quen biết:

- Cô bé chờ ai vậy? Chủ nhà đi vắng à?

Quý Phi miễn cưỡng ngước lên:

- Vâng.

Anh ta quỳ bên chân trước mặt cô, ngó cô khá lâu rồi cười:

- Chờ lâu lắm sao mà khóc vậy? Cô bé ở đâu tới?

- Tôi ở gần đây thôi.

- Cụ thể là ở đâu?

- Cách đây hai cây số.

Anh ta nhướng mắt rồi đùa:

- Ở gần mà xách va li như vậy, bị mẹ đuổi hả?

Biết là anh ta chọc mình, nhưng chọc vô tình đúng vào tình cảnh của cô, làm Quý Phi có cảm giác tủi thân. Thế là nước mắt lại chảy ra, cô nguẩy đầu cố không khóc trước mặt người lạ. Nhưng không kiềm nổi.

Thấy cô lại khóc, anh ta sửng sốt:

- Sao vậy cô bé? Tôi nói đùa thôi mà.

"Đùa vô duyên" Quý Phi cáu kỉnh nghĩ thầm. Nhưng vẫn lặng thinh, cô nghĩ cách im lặng của mình sẽ làm anh ta mất hứng mà biến.

Nhưng gã con trai tào lao này không có ý định biến. Ngược lại, anh ta còn ngồi hẳn lên bậc thang, bên cạnh cô, giọng anh ta có vẻ quan tâm:

- Tôi làm cô bé giận hả? Cho xin lỗi nghe.

"Xin lỗi con khỉ". Quý Phi rất bực cách nói chuyện ngọt ngào của anh ta. Anh ta giỏi lắm, cũng là lớn hơn cô một, hai tuổi. Cái cách xem cô là con nít như thế hoàn toàn không hợp. Cô biết rất rõ tên con trai nào nói chuyện quá ngọt với người khác, thường là giả dối và hời hợt.

Nhìn cách ăn mặc màu mè của anh ta, cô cũng đủ thấy dị ứng.

Thấy cô cứ làm thinh, anh ta bắt qua chuyện khác.

- Bạn cô có biết cô tới không?

- Không.

- Cô không biết cô ta đi đâu à?

- Không.

- Ngồi chờ thế này biết đến chừng nào, rủi cô ta không về thì sao? Hay là cô qua nhà bạn tôi ngồi. Bạn tôi ở tầng trên, nhà nó thoải mái lắm.

- Tôi ngồi đây được rồi, cám ơn nhiều.

- Ngồi đây buồn lăm. Lên trên đó nói chuyện cho vui.

Thấy Quý Phi chỉ lắc đầu, rồi cứ ngồi im, anh ta lại gợi chuyện:

- Cô bé làm gì nhỉ?

- Làm việc cho một công ty.

- Vậy à? Vậy mà tôi nghĩ cô hoạt động ở lĩnh vực nghệ thuật. Cô có ngoại hình đẹp lắm.

- Cám ơn.

- Tôi khen thật, và tôi nghĩ chắc cô đã quen nghe người ta nhận xét như vậy.

- Đã có vài người nói tôi như vậy.

- Vậy là tôi nói đúng phải không? Nhưng không phải vài người, mà là tất cả những ai gặp cô. Tại cô khiêm tốn đó thôi.

- Tôi không biết. Đúng hơn là không để ý chuyện đó.

Quý Phi nói một cách khá quạu quọ. Cô làm anh ta phải quay qua nhìn, rồi cười:

- Rõ ràng cô bé đang bực mình, nhưng hy vọng không phải là do tôi. Tôi vô tội chứ hả?

Cách nói cầu hòa của anh ta làm Quý Phi thấy mình cực kỳ vô lý. Và cô cố mỉm cười:

- Tôi đâu có bực mình anh. Anh chọc ghẹo gì tôi đâu mà bực.

- Có thế chứ.

Cả hai lại ngồi im. Quý Phi chờ gã con trai nhiều chuyện này bỏ đi. Nhưng anh ta hình như quá rỗi rảnh và tào lao. Tào lao đến mức khoái tán gẫu với người lạ. Thấy cô không nói gì, anh ta lại bắt qua chuyện khác.

- Nghề của tôi là ca hát, tôi diễn ở các tụ điểm mỗi tối. Nếu được cô bé đi xem tôi hát để ủng hộ tinh thần thì hay quá.

"Vậy là anh ta là ca sĩ". Nghĩ vậy, tự nhiên Quý Phi nhớ đến bồ của Trúc Hiền.

Quý Phi tò mò nhìn qua anh ta:

- Anh là ca sĩ à?

- Tôi cũng hay xuất hiện trên ti vi, có lẽ cô bé ít xem ca nhạc nên không biết tôi.

- Tôi cũng hay nghe nhạc, nhưng không để ý đến người hát. Tôi biết ít về lĩnh vực đó lắm.

- Thật là thất vọng vì cô không biết tôi.

"Anh đâu có nổi tiếng đến mức tôi phải biết. Mà tại sao tôi phải biết anh chứ?" Quý Phi nghĩ thầm. Nhưng kỳ thật là cô thấy anh ta quen quen. Cái kiểu đã gặp ở đâu đó. Không đến nổi gây ấn tượng để phải nhớ. Nhưng tuyệt đối không biết thì cũng không phải.

Thay Quý Phi nhíu mày như cố nhớ, anh ta bèn nhắc:

- Có lần nào cô bé nghe ca sĩ Thiên Vũ hát không?

"Cái gì? Vậy là anh đó sao?" Quý Phi suýt kêu lên nhưng vội ghìm lại. Cô tròn mắt nhìn Thiên Vũ, khiến anh ta phải nhìn lại cô.

- Sao cô bé nhìn tôi lạ lùng vậy?

Quý Phi gật gù một mình. Nãy giờ, cô thấy anh tào lao quá nhàn rỗi. Nhưng giờ thì cô biết, anh ta chẳng tào lao cũng chẳng rỗi rảnh, chỉ vì thấy cô vừa mắt, nên làm quen. Nếu anh ta biết cô là bạn của Trúc Hiền, chắc lập tức sẽ biến mất.

Tự nhiên Quý Phi muốn biết thử anh ta đào hoa đến mức nào. Cô bèn cười mủm mỉm:

- Anh không nhắc thì tôi cũng biết. Tôi vừa chợt nhớ ra. Không ngờ mình gặp người thật. Nếu có giấy ở đây thì tôi xin chữ ký của anh rồi.

Anh ta có vẻ khoái:

- Cuối cùng thì cô bé cũng đã nhớ tôi.

- Hôm nào tôi sẽ đi xem anh hát. Tôi nói thật đấy.

- Vậy sao không đi ngay tối nay. Tôi sẽ gởi vé mời đến cô bé.

- Thôi, bây giờ tôi lười lắm, hôm nào có hứng đã.

- Trời ơi! Đợi cô bé có hứng thì đến bao giờ. Thôi, vậy cho anh cái hẹn đi.

- Hẹn làm gì?

- Thì hôm nào gặp, mình đi uống cà phê vậy mà.

Quý Phi đủng đỉnh:

- Sao không đi hát karaoke, tôi thích hát cái đó lắm.

Thiên Vũ xoa tay:

- Thế thì càng tốt. Em muốn lúc nào?

- Đợi có hứng đã. Bây giờ chưa biết.

Cái kiểu tiến rồi lùi như thế khiến người ta cứ muốn vấn tới cho rõ ràng, Thiên Vũ cũng thế. Thấy người đẹp bắt đầu ngưỡng mộ mình, anh ta khoái chí lắm. Nhưng rồi cái cách thực thực hư hư của cô làm anh ta hơi hẫng. Rõ ràng cô ta không dễ bị đổ. Thậm chí bất cần kết bạn với một ca sĩ khá có tiếng.

Anh ta nhìn chăm chăm khuôn mặt đẹp và tinh nghịch của cô. Rồi nhìn xuống bộ đồ trên người cô như đánh giá, đo lường. Cuối cùng anh ta kết luận cô không phải người tầm thường.

Quý Phi ngồi im, khá lâu mới lên tiếng:

- Ai yếu bóng vía, bị anh nhìn như vậy chắc tim rụng mất thôi.

Thiên Vũ nheo mắt:

- Thế em có bị rụng không?

- Theo anh thì có không?

- Anh làm sao biết được.

- Anh "trên cả tuyệt vời" như thế, ai mà thờ ơ cho nổi. – Quý Phi nói một cách hờ hững.

Mắt Thiên Vũ nhìn cô mắt sáng lấp lánh:

- Em nói chuyện nghe hay lắm.

- Dĩ nhiên.

- Tự tin ghê chưa?

Anh ta nói một cách âu yếm, kèm theo một cái nhìn tình tứ mơn trớn. Quý Phi thản nhiên nhìn lại anh ta. Một người trầm tính như Trúc Hiền mà bị đổ vì những biểu hiện hời hợt này thì thật không hiểu được. Thật là dại dột. Đáng tiếc.

Lúc đó, Hạ Lan về đến. Thấy cô dưới cầu thang, Quý Phi bèn đứng lên:

- Bạn tôi về rồi đó.

Thiên Vũ nhìn xuống Hạ Lan, rồi nhận xét:

- Em đẹp thế này, sao có bạn đơn giản vậy. Cô ta không xứng với em.

"Vô duyên hết sức. Và thiếu tế nhị. Không hiểu sao bạn tôi có thể thích được anh". Quý Phi nhìn anh ta một cách ác cảm:

- Tôi có bạn rồi, chào anh nhé.

- Chừng nào gặp lại.

Quý Phi cười cười:

- Cũng không biết nữa. Thời gian ngắn ngủi lắm.

- Nói cụ thể đi bé.

- Ừ, thì "Đến hạn lại lên".

Thiên Vũ chắc lưỡi:

- Lại đùa nữa. Anh chưa biết tên cô bé.

- Anh thích gì cứ gọi nấy, tính tôi dễ chịu lắm.

- Khổ quá. Nói thật đi mà, không ấy cho anh số phone đi nhé.

- Tôi quên rồi. Cứ hỏi 108 thì biết.

Thiên Vũ có vẻ nóng ruột thật sự:

- Thì thôi vậy. Chỉ cần em nói tên thôi, anh sẽ truy ra.

Thấy Hạ Lan đứng giữa cầu thang như chờ, Quý Phi bèn chấm dứt trò đùa của mình, giọng cô nghiêm trang:

- Bạn tôi chờ tôi đấy, goodbye nghe anh.

- Nói thêm câu hẹn gặp lại đi.

Quý Phi không trả lời, cô bỏ mặc anh ta đứng đó, và đi xuống với Hạ Lan.

- En chờ chị lâu quá, chị đi đâu vậy?

- Đi chợ. Đến sao không nói trước để chị ở nhà chờ. Lên nhà đi em.

Cả hai đi trở lên. Thiên Vũ không còn ở đó nữa. Hạ Lan ngạc nhiên:

- Người lúc nãy không phải đi với em sao?

- Không phải. Em chỉ mới gặp anh ta thôi. Anh ta là ca sĩ Thiên Vũ đấy. Bồ của Trúc Hiền.

Hạ Lan tròn xoe mắt:

- Em nói cái gì?

- Vào nhà đi rồi em nói.

Hạ Lan loay hoay mở cửa. Thấy chiếc valy, cô quay lại định hỏi thì Quý Phi đã lên tiếng trước, giọng rất nhỏ:

- Em có thể ở đây với chị không? Em cũng chưa biết sẽ ở bao lâu nữa.

- Được chứ. Chị ở một mình, có em càng vui chứ sao. Nhưng … nhà em có chuyện gì vậy?

Quý Phi không nói gì, nãy giờ gặp anh ca sĩ tào lao nên cô quên. Bây giờ nhớ lại chuyện của mình, lại buồn muốn khóc.

Cô kể hết chuyện ở nhà. Hạ Lan không có ý kiến gì ngoài vẻ trầm ngâm, rồi nói như tiên đoán:

- Vậy là nhà em có chuyện nữa rồi. Lần này, chắc mẹ em không nhịn nữa đâu. Em đã biết hết rồi, chắc bác ấy không cần giữ gìn nữa.

- Em sợ mẹ ly dị với ba lắm. Lúc ấy em thật sự tan nát. Càng nghĩ, em càng sợ kinh khủng. Theo chị thì mẹ có đuổi em đi luôn không?

- Bác đang giận em, chị nghĩ là giận ghê gớm lắm. Em không thể về được đâu, cứ ở đây với chị.

Quý Phi không trả lời, cô buồn bã nằm xuống gường, lại bắt đầu tủi thân và khóc. Cô có tật khóc dai như đỉa. Hạ Lan an ủi mấy cũng không nín được. Cuối cùng cô nàng để mặc Quý Phi tự do khóc và quay qua lo chuẩn bị cơm.

Hạ Lan đang soan giỏ thì có chuông điện thoại. Cô bước qua nhấc máy:

- Alô.

Bên kia đầu dây là giọng lo ngại của bà Chi:

- Hạ Lan đó phải không? Dì Chi đây con.

- À, có chuyện gì không dì?

- Dì định nhờ con một chuyện, trong công ty con thân với Quý Phi lắm phải không? Dì định nhờ con tới nhà nó giùm dì.

Hạ Lan nói ngay:

- Con biết chuyện lúc sáng rồi, nó đang nằm ở nhà con nè. Bác ấy đuổi đi đấy.

Giọng bà Chi bàng hoàng:

- Sao, bà ấy đuổi con bé à? Vậy nó sao rồi con?

- Nó không sao hết. Nhưng đang nằm khóc, để con gọi nó ra nói chuyện với dì nghen.

- Thôi khỏi. Để dì qua gặp nó.

- Vậy thôi hả dì?

Hạ Lan gác máy. Cô định nói với Quý Phi, nhưng lại thôi. Và cô lại hối hả nấu cơm để đãi khách.

Một lát có tiếng gõ cửa, Hạ Lan chạy ra mở. Cô thấy dì Chi chờ với vẻ mặt lo lắng. Phía sau bà là Trần Nghiêm. Cô kêu lên ngạc nhiên:

- Ủa! Cậu cũng chịu qua đây nữa sao?

- Nhà chị có gì ghê gớm mà tôi không thể qua được?

- Không, ý tôi khác kìa.

Bà Chi hỏi một cách sốt ruột:

- Nó đâu rồi con?

- Dạ, để con gọi nó ra. Dì vô nhà đi.

Rồi cô vào phòng ngủ gọi Quý Phi. Bà Chi và Trần Nghiêm ngồi xuống salon. Anh có vẻ trầm tĩnh so với cử chỉ lo lắng của mẹ. Chính anh cũng đang bàng hoàng vì tiết lộ của bà. Anh không ngờ giữa bà và Quý Phi có những cuộc gặp như vậy. Và bà thuyết phục lắm, anh mới không bộc lộ sự nóng nảy của mình.

Quý Phi từ trong phòng đi ra. mặt mủi đỏ hoe, thiểu não. Cô không buồn nhìn qua Trần Nghiêm, chỉ gật đầu chào bà Chi. Rồi đến ngồi xuống cạnh Hạ Lan.

Không khí tự nhiên lắng lại, không ai biết nói thế nào, ngoài tiếng hít khe khẽ của Quý Phi.

Bà Chi có vẻ rất e ngại, hối hận. Nhất là khi thấy Quý Phi cứ khóc, bà định hỏi chuyện gì đã xảy ra ở nhà cô thì Trần Nghiêm đã lên tiếng:

- Cô không nên khổ sở quá mức như vậy. Mẹ cô đuổi cô trong lúc tức giận, chứ không phải là đã khước từ cô. Sao lúc nãy không ở nhà xin lỗi, khóc thì có ích gì.

Quý Phi quẹt nước mắt:

- Anh không hiểu tính mẹ tôi, đừng bảo tôi phải làm theo ý nghĩ của anh.

Trần Nghiêm cười nửa miệng:

- Cô đã làm cái chuyện không nên làm. Tại sao không nghe lời cảnh báo của tôi chứ.

Bà Chi lên tiếng với vẻ van nài:

- Nghiêm à! Lúc nãy con hứa với mẹ rồi mà.

Trần Nghiêm lặng thinh, quay mặt chỗ khác. Bà Chi quay qua Quý Phi:

- Anh Nghiêm hơi nóng nảy một chút, nhưng không phải cố ý trách móc con đâu. Con đừng giận.

- Dạ

- Mẹ con … chắc là giận ghê lắm.

- Vâng.

Bà muốn nghe Quý Phi kể tỉ mỉ nhưng cô có vẻ muốn giấu. Cuối cùng, bà hiểu cô đang bị sốc, đang bị tổn thương ghê gớm. Thật ra, mọi chuyện không đến nỗi long trời lở đất như Quý Phi biểu hiện. Nhưng vì cô quen thấy gia đình và cuộc sống quanh mình toàn là màu hồng, nên chỉ một chút rạn nứt, cô cũng thấy chao đảo.

Nếu Trần Nghiêm hiểu tâm lý đó và bực mình, thì bà Chi lại thấy thương Quý Phi hơn. Bà nói như có lỗi:

- Tại dì mà gia đình con xào xáo. Rồi khổ lây con, dì xin lỗi.

- không phải lỗi tại dì. Tại ba con, con hiểu điều đó lắm.

- Nhưng lẽ ra dì không nên lôi kéo con, mẹ con chắc cũng hận dì hơn nữa.

- Mẹ con giận ba thì đúng hơn. Nhưng chuyện xảy ra trong nhà con, dì không có liên quan gì đâu. Dì không có lỗi mà.

21. -

B

à Chi định nói thì nghe tiếng gõ cửa ở ngoài. Bà im lặng nhìn ra. Hạ Lan đứng lên mở cửa. Trước mắt bà là Thiên Vũ. Anh ta nói rất mềm mỏng:

- Xin lỗi chị. Cô bạn lúc nãy còn ở đây không ạ?

- Còn, chờ một chút.

Nhưng anh ta đã gọi cô lại, thái độ có chút tinh ranh:

- Cô ấy tên gì nhỉ? Tôi quên mất rồi.

- Tên Quý Phi. Anh vô nhà đi.

Không thấy nụ cười khoan khoái của anh ta, cô quay trở vào, đưa mắt nhìn Quý Phi:

- Phi, có khách nè.

Quý Phi sững người nhìn Thiên Vũ, rồi buột miệng:

- Sao anh vào đây? Anh trở lại đây làm gì?

Thấy Thiên Vũ có vẻ lúng túng, bà Chi lịch sự đứng dậy:

- Mời cậu ngồi chơi.

Bà bước qua ngồi cạnh Quý Phi, Thiên Vũ nhìn bà một cách biết ơn. Rồi ngồi ngay xuống chiếc ghế bà vừa đứng dậy, vô tình anh đối diện với Trần Nghiêm. Anh ta chào và Trần Nghiêm cũng đáp lại với vẻ lịch sự thờ ơ.

Nhìn hai người, Quý Phi lại nhớ đến Trúc Hiền. Cô quên đi chuyện của mình. Và có cảm giác … không biết diễn tả thế nào. Hai người có biết mình là đối thủ của nhau không? Còn cô thì … không nói ra sự thật được. Cô cảm thấy ấm ức và bực bội. Và cô nhìn Trần Nghiêm đăm đăm.

Thấy cái nhìn kỳ lạ của cô, Trần Nghiêm lại nghĩ theo cách khác. Anh cho rằng Quý Phi ngại khi cô có bạn trai. Bất chợt anh cười hờ hửng, như muốn bảo "Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi".

Không phải chỉ mình Trần Nghiêm, mà mọi người trong phòng đều thấy cái nhìn khác lạ của Quý Phi. Đến nỗi Hạ Lan phải nhắc khéo:

- Phi mới gặp bạn lúc nãy, chẳng lẽ quên rồi sao?

Quý Phi như sực tính. Nhận ra mình đã có cử chỉ bất thường, cô vội ngó chỗ khác, và hỏi Thiên Vủ:

- Anh tìm tôi có chuyện gì không?

Thấy cô trở lại bình thường, Thiên Vũ thở phào nhẹ nhõm:

- Tôi chỉ muốn ghé thăm cô, cô còn ở đây lâu không?

- Tôi không biết, anh hỏi chi vậy?

Thiên Vũ có vẻ hơi quê với mọi người, anh ta gãi đầu:

- Nếu cô ở đây lâu, tôi sẽ đến đây thăm cô, chứ không có chuyện gì khác.

- Tôi không biết được. Nhưng anh đừng có đến đây, phiền phức lắm.

- Có gì đâu mà phiền.

- Phiền chủ nhà đấy.

- À, tôi không nghĩ vậy. Tôi xin lỗi.

Hạ Lan vội đỡ lời:

- Không sao đâu, không có phiền gì đâu. Nếu thích thì cậu cứ tới chơi.

Thiên Vũ mỉm cười:

- Cám ơn chị. Hôm nào tôi mang vé ca nhạc đến, mời chị đi xem tôi hát nhé.

Hạ Lan trợn tròn mắt:

- Ủa, là ca sĩ à? Thảo nào trông quen quen. Vậy có vé nhớ cho tôi nhé, tôi sẽ đi đấy. Vậy mà nãy giờ không chịu nói.

- Tại không có dịp thôi.

Thấy khuôn mặt ảm đạm của Quý Phi, anh ta cười cười:

- Ở lại đây có vẻ làm phiền Quý Phi quá, chắc tôi phải rút lui thôi. Hôm nào rảnh tôi ghé thăm chị vậy.

Hạ Lan sốt sắng:

- Cậu cứ ghé chơi bất cứ lúc nào, tôi cũng rảnh lắm. Quý Phi còn ở đây lâu đấy.

- Cám ơn chị nhiều lắm. Chị gì nhỉ?

- Tôi tên Hạ Lan.

- Cám ơn chị Lan.

Và anh ta đứng dậy chào mọi người. Quý Phi không buồn bước ra tiễn khách. Chỉ có Hạ Lan là làm vai trò của chủ nhà.

Chờ cho vị khách không mời ấy về rồi, bà Chi tiếp tục câu chuyện:

- Từ đó giờ dì đã làm khổ mẹ con nhiều rồi, bà ấy không chấp nhận con tới lui với dì cũng đúng thôi. Lẽ ra, dì phải tới xin lỗi mẹ con. Nhưng bà ấy đang giận, có dịp con hãy nói với mẹ con điều đó.

Từ lúc Thiên Vũ xuất hiện, Quý Phi đã bị phân tán tư tưởng, nên chuyện đó không làm cô khóc nữa. Cô nói rất chững chạc:

- Dì Chi đừng áy náy như vậy, con ngại lắm. Con chỉ hiểu một điều, ba con có lỗi với dì và mẹ con. Nếu mẹ có giận thì giận ba, chứ không phải dì.

- Con biết suy nghĩ lắm. Ước gì mẹ con nhìn thoáng được vấn đề, tất cả sẽ nhẹ nhàng hơn.

- Con nghĩ, đến lúc nào đó mẹ con sẽ hiểu.

Cô ngừng nói vì nghe máy reng. Cô lấy máy ra nghe. Đó là ông Huỳnh gọi cho cô, giọng ông có vẻ lo lắng:

- Con đang ở đâu vậy?

Quý Phi vội đứng dậy, đi chỗ khác trả lời:

- Con ở nhà người bạn, mẹ thế nào rồi ba?

- Mẹ đang ở trong phòng. Ba có thể qua chỗ con được không? Con chỉ chỗ cho ba đi.

Quý Phi vội lắc đầu:

- Đừng qua ba ạ. Con không muốn làm phiền bạn con đâu. Ở đây con vui lắm. Ba nhớ đừng qua nghe. Để con gọi cho ba là được rồi.

Rồi cô hấp tấp tắt máy. Cử chỉ vội vã của cô không qua khỏi cặp mắt của bà Chi và Trần Nghiêm. Bà hiểu cô sợ ông Huỳnh gặp bà ở đây. Và bà giấu kín nổi buồn bằng nụ cười dịu dàng:

- Bây giờ dì về đây. con hãy tìm cách xin lỗi mẹ con nhé. Có lẽ sau này dì sẽ không có dịp gặp con nữa. Nếu được thì thỉnh thoảng gọi điện cho dì.

Quý Phi dạ nhỏ. Chính cô cũng không biết mình có còn dám dối mẹ đến gặp bà hay không, nên cô không thể nói điều gì.

Cô và Hạ Lan tiễn bà ra cửa. Khi khách đã về hết rồi, Hạ Lan lập tức tra gạn cô:

- Hình như anh chàng lúc nãy kết em đấy. Một ca sĩ à, chị thấy được đó Phi.

Quý Phi cười hờ hững:

- Chị nói được về mặt nào?

- Thì cậu ta cũng khá, đủ điều kiện, em chấm đi. Dù gì Trần Nghiêm cũng đã không chọn em, em chờ đợi làm gì?

Quý Phi nheo mắt:

- Chị nhìn lần người rồi, anh ta khá thật đó nhưng ai vướng vào sẽ khổ. Chị có biết anh ta là bồ của Trúc Hiền không?

Hạ Lan thiếu điều nhảy lên:

- Cái gì?

- Nếu chị còn thân với chị Đông, chị ấy sẽ kể chị nghe.

- Chẳng lẽ nhỏ Hiền đó … không thể được. Không thể bắt cá hai tay được. Hải Đông nó có dựng chuyện không?

- Em nghĩ là không, vì Trúc Hiền cũng kể cho em nghe mà.

- Kể với em? Thế nó có biết chuyện em thích thằng Nghiêm?

Quý Phi lắc đầu:

- Chắc là không biết.

Hạ Lan ngồi im, khi đã hiểu hết vấn đề, cô trở nên nóng nảy:

- Vậy sao em không nói với thằng Nghiêm? Em không nên im lặng như vậy.

- Có nói chưa chắc anh ấy tin. Đó là chuyện của anh ta. Một người thông minh như anh ta, phải tự biết người mình yêu là người như thế nào.

- Không thể thế được đâu, phải nói thôi.

- Tùy chị, em không có ý kiến.

Quý Phi chỉ nói thế, rồi bỏ vào phòng nằm tiếp. Lúc này tâm trạng cô mất căn bằng đủ thứ. Chỉ chuyện bị mẹ đuổi đi cũng đủ làm khổ cô rồi. Còn đầu óc nào để nghĩ đến chuyện khác.

22. -

H

ôm sau cô vẫn đi làm như thường. Gần đến giờ nghĩ buổi chiều, cô thư ký văn phòng xuống bảo phó giám đốc gọi. Lần đầu tiên Quý Phi nghe một mệnh lệnh như thế. Cô có cảm tưởng Trần Nghiêm đã phá vỡ nguyên tắc của mình. Vậy thì đó không phải là chuyện đơn giản.

Không hiểu ma xui qủy khiến thế nào, tự nhiên Quý Phi lắc đầu:

- Bảo với anh ấy là tôi rất bận.

- Sao?

Thấy cô ta tròn mắt ngạc nhiên, cô thản nhiên nói tiếp:

- Tôi bận lắm, chưa biết chừng nào rảnh, có lẽ tôi không lên được.

- Nhưng đây là phó giám đốc gọi.

- Thì sao chứ? Tôi có quyền không lên mà.

Cô ta nhìn Quý Phi như nhìn một sinh vật lạ, rồi quày quả đi lên.

Quý Phi khoanh tay trước ngực, lặng lẽ hình dung phản ứng của Trần Nghiêm. Nếu về công việc mà dám chống đối cấp trên, thì cô đúng là to gan. Chắc là anh ta sẽ giận dữ khiển trách. Hoặc kiên quyết bắt cô lên gặp anh ta. Dù thế nào thì cô cũng chuẩn bị tinh thần xấu nhất cho mình.

Khi mọi người đã về hết, cô mới rời khu cảng. Cô vừa đi lên khu hành chánh thì gặp Trần Nghiêm. Anh ta hình như cố ý chờ cô. Quý Phi có cảm tưởng như thế.

Trần Nghiêm đến, chận trước mặt cô, nói như ra lệnh:

- Đi lên phòng tôi cho dễ nói chuyện.

Quý Phi đứng phân vân một lúc. Khi cô ngẩng lên thì anh ta đã lên giữa cầu thang, không có lý do gì để bỏ về nữa. Và cô lẳng lặng đi theo anh.

Trần Nghiêm hoàn toàn không đá động gì đến chuyện lúc nảy. Như thể anh chưa hề gọi cô. Anh ra lệnh cho cô ngồi xuống trước mặt, rồi vào đề ngay:

- Hôm qua có mẹ tôi nên không tiện nói chuyện. Bây giờ chỉ có hai chúng ta, tôi muốn hỏi, tại sao cô lại làm như vậy?

- Chẳng lẽ anh đã nói là sẽ không bao giờ khơi lại chuyện này, sao bây giờ anh lại chủ động nói?

- Trừ khi cô cố tình không hiểu ý tôi. Đừng quanh co nữa. Tại sao cô làm mọi chuyện rối tung lên vậy?

- Thật ra dì Chi vẫn rất bình yên, nếu có rối thì chỉ xảy ra trong gia đình tôi.

- Tôi không phủ nhận điều đó, nhưng mẹ tôi rất khổ tâm. Và cô nữa. Tại sao không chịu giữ sự yên ổn, bây giờ gia đình cô xào xáo lên, liệu có giải quyết được gì không?

Thấy Quý Phi làm thinh, anh nói tiếp:

- Có lẽ cô hạnh phúc quá, nên không biết quý nó. Bây giờ cô định sẽ làm gì tiếp đây?

Quý Phi chợt ngẩng lên:

- Tôi chưa biết sẽ làm gì. Nhưng tôi không phải là người máy. Nếu muốn tôi vô tư thì anh đừng kể. Nếu anh không nói ra điều bí mật đó, thì tôi cứ tiếp tục vô tư. Anh là người sai trước tiên.

Trần Nghiêm cười nửa miệng:

- Cô buộc tôi phải làm như vậy.

- Vâng, như vậy có nghĩa là anh bắt buộc phải phản ứng, thế thì tại sao anh bắt tôi phải thụ động.

Không đợi Trần Nghiêm lên tiếng, cô nói tiếp luôn:

- Tôi cũng là người, cũng biết phán xét và có cảm xúc riêng của tôi. Và tôi an ủi mẹ anh vì biết ba tôi có lỗi. Chuyện đó không liên quan gì đến anh hết.

- Cô nói nghe hay lắm. Không liên quan đến tôi à?

- Bằng chứng là cả một thời gian dài, anh đã không biết gì.

Trần Nghiêm nhìn cô khá lâu, rồi trầm giọng:

- Tôi không gọi cô lên đây để hỏi tội. Những gì cô làm cho mẹ tôi là đúng. Tôi thừa nhận mẹ tôi rất vui, dù tôi không hiểu nổi sự yếu đuối đó. Trên thực tế, tôi buộc lòng phải cám ơn cô.

Quý Phi sửng sốt ngó lại anh. Có nằm mơ cô cũng không tin Trần Nghiêm nói điều đó. Cô không hình dung nổi anh có thái độ dung hoà. Bất giác cô xua tay:

- Khỏi cần.

- Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác rồi, đừng duy trì mối quan hệ đó nữa.

- Anh thật là ích kỷ, anh ghét gia đình tôi, chứ mẹ anh đâu có ghét. Tại sao không cho mẹ anh hưởng niềm vui đó chứ.

Trần Nghiêm nhếch miệng, nụ cười hoài nghi và mỉa mai:

- Vui trong cảm giác bẽ bàng như vậy, tôi cảm nhận không nổi. Mẹ tôi đã dần dần lấy lại quân bình, thế rồi cô xuất hiện, cô làm mẹ tôi lao theo gia đình cô.

Quý Phi sốt ruột cắt ngang:

- Anh nói vậy không đúng. Dù có tôi xuất hiện hay không thì trong lòng mẹ anh vẫn nghĩ đến gia đình tôi.

Đôi mắt Trần Nghiêm chợt quắt lên dữ dội:

- Điều đó làm cô thích lắm sao? Làm khổ người khác như thế, cô hãnh diện lắm sao?

Quý Phi điềm tỉnh nhìn trả lại anh:

- Nếu hãnh diện thì tôi không tìm cách làm mẹ anh vui. Càng ngày tôi càng ghét tư tưởng cục bộ của anh. Hễ người nào anh ghét thì cả dòng họ người đó đều xấu xa. Anh không vị tha như mẹ anh.

Nói xong cô đứng dậy:

- Tôi không muốn tranh luận chuyện này nữa.

Cô cúi xuống lấy giỏ định ra về, nhưng Trần Nghiêm đã nói tiếp giọng thản nhiên:

- Cách hay nhất là cô đừng thăm viếng mẹ tôi nữa. Chấm dứt ở đây đi. Cô đã làm mẹ cô đau lòng rồi đấy, tìm cách xin lỗi đi.

Quý Phi vẫn đứng yên:

- Thật ra anh khuyên như vậy, anh thật sự không ghét mẹ tôi hay là anh giả bộ tốt bụng?

Vẻ mặt Trần Nghiêm trở nên lãnh đạm:

- Bà ấy cũng như mẹ tôi, đều là nạn nhân của ba cô. Tôi tội nghiệp bà ấy, nên tôi hiểu được khi cô tội nghiệp mẹ tôi.

- Anh cũng biết đánh giá sự việc lắm, không khe khắc như tôi nghĩ.

- Cô nghĩ gì tôi không quan tâm Cái điều tôi muốn là hai gia đình hãy chấm dứt tất cả tình cảm không cần thiết. Tôi ghét ba cô, và cô không thể ghét ông ấy như tôi. Mãi mãi sẽ là sự đối nghịch. Hãy chấm dứt sớm đi, đừng lôi kéo mẹ tôi nữa.

- Anh ra lệnh hay yêu cầu?

- Cả hai.

- Thật ra, anh không cần làm thế. Anh không bảo thì tôi cũng rút lui. Bây giờ mẹ tôi buồn tôi đau lòng lắm, không còn tinh thần nghĩ chyện gì khác đâu.

- Nếu nghe lời tôi thì đã không có chuyện gì xảy ra. Nhưng thôi, nó đã xảy ra rồi thì đừng để nó phát triển nữa. Hy vọng lần này, cô coi trọng lời nói của tôi.

- Anh là sếp của tôi. Lời nói của anh là mệnh lệnh, tôi đâu dám cãi.

Giọng của Trần Nghiêm hơi mỉa:

- Phải không? Tôi nhớ cô thuộc người làm theo mệnh lệnh của bản thân nhiều hơn đấy.

Anh ngừng lại một lát, rồi nói thêm:

- Vả lại, cô từng tuyên bố sẽ làm theo ý mình. Bất kể cả ý kiến của lãnh đạo, cho nên tôi không dám quên điều đó.

Quý Phi liếm môi:

- Không ngờ anh nhớ dai như vậy. Nếu ai đó nghe anh nói, họ sẽ nghĩ tôi là dân quậy phá, cứng đầu và luôn chống đối. Nhưng thật ra, tôi luôn dễ bảo và nhường nhịn.

- Nếu cô không nói ra, thì không ai nghĩ điều đó đâu.

Quý Phi biết anh ta châm chích, nhưng bây giờ cô không còn xốc nổi như trước kia mà gân cổ lên cãi. Cô chỉ nói một cách cụ thể mà nhẹ nhàng:

- Nếu không dễ bảo, thì hẳn trước đây, tôi đã lẵng nhẵng bám theo anh, nhưng anh thấy đó, tôi chưa hề đặt chân lên đây tìm anh, dù là để giải quyết công việc.

- Cô nói hết chưa?

- Chỉ có bấy nhiêu đó thôi.

- Lẽ ra, tôi đã không trả lời với cô, nhưng tôi muốn nói cho cô hiểu. Khi cãi lời tôi cô đã gây nên sai lầm nặng nề. Đó là làm gia đình cô xào xáo trầm trọng. Hình như cô vẫn chưa thấy điều đó.

Quý Phi nói khẽ:

- Tôi thấy rồi đó chứ. Tôi có nói là không thấy đâu. Có điều là tôi không hối hận, vì những điều tôi làm là đúng.

- Không phải những điều đúng đều tuyệt đối là phải làm. Cô có biết mẹ tôi ân hận đến mức nào không?

Quý Phi nhìn xa vắng vào một góc:

- Dì Chi luôn dịu dàng, luôn nghĩ cho người khác. Có lẽ đó là điều làm tôi yêu qúy dì ấy. Mẹ tôi thì …

Trần Nghiêm nhìn cô chăm chú:

- Thì sao?

- Nếu mẹ tôi nhìn thoáng một chút, nghĩ cho người khác một chút, thì mẹ tôi đã không quyết liệt thù hằn. Tôi không sợ mẹ ghét tôi, tôi chỉ đau lòng là tính bảo thủ làm khổ mẹ.

Trần Nghiêm nhìn cô bằng cái nhìn rất lạ. Và cái mặt lầm lì của anh trở nên giản ra, nhẹ nhàng hơn.

- Đã nghĩ ra như vậy, thì đừng nên làm theo tình cảm nữa. Tìm cách xin lỗi mẹ cô đi. Tôi nói xong rồi đó, cô về đi.

Quý Phi ngước mắt lên, bất mãn:

- Anh không thích những người chỉ biết có mình. Nhưng thực tế anh còn hơn như vậy.

- Cô muốn nói gì?

- Khi cần nói chuyện với tôi thì anh gọi tôi lên. Không cần nói nữa thì đuổi tôi ra. Anh quen thói lãnh đạo rồi.

Trần Nghiêm hơi ngã người ra sau:

- Có chuyện gì nữa?

- Sao anh không nghĩ tôi còn chuyện muốn nói? Bộ chỉ có anh là cần nói thôi sao?

- Chuyện gì vậy? Nói đi!

Quý Phi vẫn chưa thôi bất mãn:

- Khi cần thì anh cho người gọi tôi lên, xong thì đuổi về. Vậy nếu tôi muốn nói chuyện với anh, tôi có thể cho người đi gọi anh không?

- Cô có vẻ thích sự bình đẳng nhỉ?

- Không phải vậy. Nhưng tối thiểu anh phải tôn trọng ý kiến của tôi một chút. Tôi vẫn còn muốn nói mà.

Trần Nghiêm hơi nhắm mắt như nén một sự bực mình. Rồi mở mắt ra nhìn cô:

- Chuyện gì? Nói đi.

Và anh chống tay trên cạnh bàn, im lặng chờ nghe Quý Phi nói. Nhưng cô chỉ làu bàu một cách bất mãn.

- Tôi đổi ý rồi.

Và cô đứng dậy, bỏ đi ra cửa một cách cương quyết.

Thật ra thì cô không có chuyện gì để nói. Nhưng muốn chọc tức Trần Nghiêm nên làm thế. Lúc nào anh ta cũng coi thường cô. Nhất là coi thường tình cảm của cô. Và nổi đau bị xem nhẹ không làm cô cam chịu như trước kia, mà luôn cố tỏ ra bất cần

23. -

Q

uý Phi vừa mở cửa xe thì nghe tiếng Hải Đông gọi từ xa với vẻ hấp tấp. Cô quay lại nhìn, chờ Hải Đông đi tới. Còn cô ta thì vừa đi vừa ngoắt rối rít:

- Lên đây, lên đây.

- Chị nói lên đâu?

- Lên phòng chị đi. Cóchuyện này hay lắm. Bảo đảm Phi sẽ muốn nghe mà.

Thấy Quý Phi còn đứng yên như không thích, cô ta kéo bừa tay cô, lôi đi băng băng.

- Không có thời gian giải thích đâu. Nghe rồi biết, nhanh đi để không kịp.

Quý Phi không chịu được kiểu lôi kéo trẻ con như thế, cô cố rút tay lại:

- Chị buông ra đi, để em tự đi được rồi.

Hải Đông bỏ tay cô ra, nhưng vẫn vừa đi vừa chạy:

- Trời ơi! Nhanh lên đi.

Lên hết cầu thang, cô đi chậm lại. Lủi theo cửa sau vào phòng. Vừa đi vừa đặt một ngón tay lên miệng, một tay chỉ xuống đôi giày cao gót của Quý Phi:

- Nhẹ chân, nhẹ chân thôi, im lặng tuyệt đối nhé.

Cử chỉ của cô làm Quý Phi tự nhiên đi thật nhẹ, gần như phải nhắc lên từng bước. Cô theo Hải Đông đến đứng sát cửa thông ra hành lang. Chưa kịp hiểu gì thì cô nghe tiếng khóc sụt sịt của Trúc Hiền. Cô sững người ngó Hải Đông. Cô nàng gật đầu ra hiệu, rồi áp tai sát cửa lắng nghe.

Nghe lén chuyện người ta thật chẳng hay ho gì. Nhưng Quý Phi tò mò quá nên cũng đứng im. Không biết chuyện gì mà Trúc Hiền khóc lâu vậy, mà khóc với ai mới được chứ. Chẳng lẽ khóc một mình?

Một lát sau, Trúc Hiền lên tiếng:

- Em biết em có lỗi là đã không thành thật. Nhưng lúc đó em chưa xác định được tình cảm của mình. Bây giờ em biết người mà em cần không phải là anh ta. Nếu anh cố chấp thì rồi anh sẽ hối hận.

- Anh sẽ không hối hận quyết định của mình.

"Ôi Trần Nghiêm đã biết chuyện rồi" Quý Phi suýt kêu lên. Cô đưa mắt nhìn Hải Đông. Nhưng cô ta đang dán mắt vào khe ổ khóa. Thế là cô lại đứng yên.

Thật lạ, giọng của Trần Nghiêm rất trầm tĩnh nhẹ nhàng nữa. Có nghĩa là anh không tức giận. Đúng là con người ôn hòa.

Hình như họ về rồi. Bên ngoài hoàn toàn im lặng. Quý Phi định đi ra thì tiếng Trần Nghiêm lại vang lên:

- Điều mà anh cần nhất trong mối quan hệ là sự thành thật. Còn em thì xem nhẹ nó quá. Nếu mà hôm qua anh và anh ta không chạm trán nhau thì em có nói thật với anh không?

- Em sẽ nói.

- Không, em sẽ tiếp tục im lặng để nhận những ưu ái của hai người, không cần biết có xúc phạm đến người khác không.

Trúc Hiền thút thít:

- Anh trách em không thành thật, nhưng anh có hiểu sự thiệt thòi của em không? Con trai không được người này thì có người khác. Còn con gái thì chỉ có thể thụ động chờ. Ai biết được người nào tốt hơn chứ.

- Anh không ngờ tư tưởng em còn ấu trỉ như vậy. Em cho rằng con trai không thiệt thòi, cho nên em có quyền đùa giỡn với tình cảm của người khác hay sao?

- Em không đùa giỡn, em phân vân.

- Anh không hiểu em vô tư, hay cố tình không nhận ra sự ích kỷ của em. Trong đời anh sợ nhất ở một người là sự ích kỷ. Nhất là tính ích kỷ trong tình cảm vì nó làm người khác đau khổ đến vô tận, có lẽ nói ra em cũng không hiểu đâu.

Quý Phi chợt quay đầu lại, thở dài. Chắc chắn Trúc Hiền sẽ không hiểu sâu sắc câu nói đó. Chỉ có cô mới hiểu được nỗi lòng của Trần Nghiêm.

Khi anh nói ra, cô mới thấy hết tầm quan trọng của sự việc. Việc làm của Trúc Hiền đúng là ích kỷ. Chỉ biết nghĩ tới mình, không cần biết cái đau của người khác.

May là Thiên Vũ không hề thật lòng với cô, còn Trần Nghiêm … chắc sẽ bị đau sâu sắc lắm. Thậm chí có thể mất hết niềm tin ở con gái.

Tự nhiên cô tội nghiệp anh vô cùng. Và sẵn sàng tha thứ về việc anh đã coi thường tình cảm của cô.

Vậy mà Trúc Hiền không hiểu điều đó, cô nàmg nói như thanh minh:

- Em chỉ sợ em chọn sai, chứ không phải ích kỷ.

- Em có quyền sợ, có quyền chọn lựa. Nhưng tại sao không chọn sự thành thật, tại sao không nói với anh. Em đã làm cho anh nghĩ, anh là người quan trọng nhất đối với em. Có lẽ Thiên Vũ cũng tưởng như vậy.

"Anh ta chả tưởng gì cả, chỉ có anh là đồ ngốc thôi." Quý Phi muốn la lên, nhưng cô ghìm lại một cách ấm ức. Nếu được nói thẳng hết những gì mình biết và mình nghĩ thì sung sướng biết bao.

Nhưng sau này, cô hiểu rằng, không phải bất cứ điều gì muốn đều được phép làm. Nếu không muốn rước họa vào thân.

Ngoài kia Trúc Hiền nói như nài nỉ:

- Anh có thể cho em một thời gian để thử thách không? Đừng dứt khoát thẳng thừng như vậy, em đau khổ lắm.

- Anh không phải là người kiên nhẫn, và có lẽ cũng không biết vị tha.

- Em xin thề là sẽ dứt khoát với anh ta. Em nhận ra rằng anh ta không phải là mẫu người nghiêm chỉnh.

- Đó là chuyện của em. Em chọn hay từ chối anh ta, hãy dựa vào tình cảm của em, đừng vì anh. Anh rút lui và không muốn bị phiền phức.

- Anh có phải là đá không hở anh Nghiêm? Tình cảm mà anh có thể dứt khoát nhẹ nhàng vậy sao?

- Có lẽ nó chưa đủ lớn để anh đau khổ. Em hãy thanh thản mà nghĩ rằng đó chỉ là một người thoáng đi qua đời mình, đừng để nuối tiếc dằn vặt, sẽ nặng nề lắm.

Trúc Hiền vẫn cố hỏi tới cùng:

- Em muốn biết, anh đã yêu em chưa? Hay chỉ có cảm mến, hãy nói thật đi, em xin anh.

Trần Nghiêm buông một tiếng cười:

- Em cần biết chuyện đó làm gì?

- Em muốn biết mức độ tình cảm của anh, nói đi mà anh.

- Khi chia tay, thì đừng quan tâm làm gì tình cảm dành cho mình. Nó không làm em nhẹ nhàng hơn đâu.

Trúc Hiền lại bắt đầu sụt sịt:

- Em biết anh hận em lắm, nhưng …

Trần Nghiêm ngắt lời:

- Không quá mức như em nghĩ đâu. Và nếu em có hối hận vì làm anh khổ thì em có thể thanh thản rằng em không gây ra tội lỗi gì cả.

- Nói thế có nghĩa là anh không yêu em. Đúng hơn là tình cảm chưa sâu sắc.

Trần Nghiêm vẫn không chịu nói dứt khoát:

- Em tìm hiểu làm gì? Đã chia tay thì không nên biết điều đó.

Anh im lặng một lát, rồi nói cứng rắn:

- Tính anh không thích lập lờ. Cái gì đã quyết định rồi, anh sẽ không còn vướng bận nữa. Em hãy dứt khoát tư tưởng đi. Đừng hy vọng gì ở anh nữa. Cũng đừng níu kéo, anh không thích bị phiền.

- Đừng rạch ròi như thế, anh Nghiêm. Tình cảm không thể nói cắt là cắt, anh cho em thời gian chuộc lại được không anh?

- Có thể em chưa hiểu hết việc làm của em. Còn anh thì hiểu rất rõ mình cần cái gì. Anh suy nghĩ rất nhiều và khi chọn một quyết định thì anh không muốn bị lay chuyển.

Ở bên ngoài, Trúc Hiền vẫn kiên nhẫn năn nỉ. Nhưng Trần Nghiêm chỉ lặng thinh. Quý Phi lẳng lặng rời chỗ cửa, đi chậm chạp xuống sân. Nếu không phải là nghe lén, thì hẳn cô đã khuyên Trúc Hiền hãy bỏ về. Năn nỉ anh ta chỉ là vô ích.

Tính anh ta là thế. Mọi chuyện đều thẳng tắp. Không có sự yếu mềm hay phân vân yếu đuối. Cũng như cô trước đây, anh ta tìm mọi cách tránh cô, tránh một cách dứt khoát. Không thoáng chút mềm lòng trước sự thành thật của người khác.

Thật ra anh cũng thuộc dạng ích kỷ. Anh ta không làm khổ người khác bằng cách phản bội như ba cô. Mà đẩy người ta vào chỗ tuyệt vọng, bằng chính sự khép kín của mình.

Quý Phi đang chìm trong suy nghĩ thì chợt bị giật nẩy mình vì cái vỗ vai của Hải Đông. Cô nổi sùng muốn hét lên, nhưng chỉ im lặng xoa chỗ đau. Hải Đông không để ý cử chỉ thô bạo của mình, cô ta cười khinh khích:

- Kết quả thật là đẹp mắt phải không? Em nói với anh Nghiêm phải không?

- Em không rảnh mà chõ mũi vào chuyện người khác.

Nếu là lúc khác thì cách nói châm chích đó đã làm Hải Đông nổi cơn tam bành. Nhưng đang khoái chí quá, nên cô không để ý chuyện nhỏ nhặt. Cô ta cười tinh quái:

- Em không nói thì ai nói?

- Họ đã chạm trán nhau ở đâu đó. Lúc nãy chị nghe rồi mà.

Hải Đông gật gù:

- Có thế chứ, để con nhỏ đó tóm một lúc hai con cá nặng ký thì tức chết đi được.

"Cho dù là họ chia tay, nhưng anh ta không vì thế mà chọn chị đâu. Rất may là anh ta không bị mù". Quý Phi sẽ rất hả hê nếu có thể nói ra điều đó. Nhưng may là cô không có nhu cầu chọc tức Hải Đông.

Cô đi nhanh ra xe, tránh càng sớm càng tốt bà gà mái lắm lời kia.

Buổi tối, khi Hạ Lan đã ngủ, cô vẫn thức ngồi co rút ngoài bàn khách. Hơn một tháng nay, mỗi lần cô gọi điện cho mẹ, đều bị bà cắt máy. Lần đầu tiên cô bị mẹ giận quyết liệt như vậy. Bây giờ cô mới ý thức hết thế nào là sự đổ vỡ mà Trần Nghiêm đã cảnh cáo.

Buồn chịu không nổi, Quý Phi lại gọi điện cho mẹ. Lần này cô không bị cúp máy như lần trước. Nhưng giọng bà vang lên rất lạnh nhạt:

- Alô.

Nghe tiếng mẹ, tự nhiên Quý Phi thấy sóng mũi cay cay, cô khóc nghẹn ngào:

- Con nè mẹ!

- Biết rồi.

- Con gọi để hỏi mẹ ngủ chưa.

- Không cần cô phải quan tâm như vậy.

Quý Phi òa lên khóc lớn tiếng:

- Tôi nay con buồn quá ngủ không được, cho con về nhà đi nghe mẹ. Con nhớ mẹ lắm.

- Từ đây về sau, đừng gọi tôi bằng mẹ nữa. Tôi không có đứa con nào phản tôi cả. Hãy tự lo liệu cuộc sống của mình đi.

- Mẹ nói gì vậy? Con là con của mẹ mà.

- Con mà đi dối gạt mẹ mình vì người vợ khác của ba mình à? Thà tôi không có, từ đây về sau cứ coi như tôi chết đi, dọn đến sống với bà ta đi cho có mẹ.

Quý Phi quýnh quáng:

- Mẹ đừng nói thế. Mẹ ơi! Mẹ …

Nhưng bà Quý đã cắt ngang cuộc gọi. Miệng Quý Phi méo xệch như con nít. Cô bỏ máy xuống bàn, rồi co chân lên ghế, gục đầu xuống gối khóc một cách tức tưởi.

Hôm sau cô đi làm với một vẻ mặt buồn xo. Hạ Lan hỏi gì cũng không chịu nói. Suốt cả buổi sáng, cô im lìm làm việc. Và rất dễ cáu kỉnh khi bị phật ý. Đến nỗi mấy người cùng tổ nháy mắt nhau, ra dấu ngạc nhiên về thái độ kỳ lạ của cô.

Đã vậy, Hải Đông vô tình đổ dầu vào lửa. Trưa nay, Quý Phi chọn một góc bàn kín đáo ngồi ăn một mình. Vậy mà cô ta cũng tìm ra được. Cô mang khay thức ăn đến đặt xuống bàn, giọng tò mò:

- Sao ngồi một mình vậy Phi? Chị ngồi đây được không?

Quý Phi uể oải trả lời:

- Chị thích thì cứ ngồi.

Cô xúc muỗng cơm, đưa lên miệng một cách chán ngán. Không hiểu sao cô bực không chịu nổi khi thấy Hải Đông. Mà cô ta thì khoái đeo theo cô. Tính gì kỳ cục.

Hải Đông không để tâm cử chỉ tránh né của Quý Phi, cô ta nói một cách hào hứng:

- Em bị thằng Sang "Đâm sau lưng chiến sĩ rồi đó". Nó nói xấu em tưng bừng với mấy thằng công nhân. Em phải chỉnh nó đi thôi, nếu không em sẽ làm trò chơi cho cả công ty đấy.

Đang không vui mà nghe nhắc đến tên Sang, Quý Phi lập tức bực lên. Gì chứ chuyện Sang đâm thọc thì cô tin ngay. Cô ngước lên nhìn Hải Đông:

- Anh ta nói gì vậy chị?

Hải Đông đủng đỉnh:

- Hôm qua lúc về, chị định nói với em nhưng thấy em gấp về quá nên chị nói không được.

- Vậy chị nói bây giờ đi.

Hải Đông đẩy khay cơm ra, cái mỏ nhiều chuyện bắt đầu cong lên, háo hức:

- Hôm thứ bảy, tụi nó nhậu đông lắm, nguyên băng cũ của thằng Sang với mấy thằng công nhân, với …

"Đồ khỉ, dài dòng lắm lời" Quý Phi cáu kỉnh nghĩ thầm. Cô cắt ngang:

- Em không quan tâm anh ta nhậu với ai. Chỉ biết anh ta nói gì về em là đủ rồi.

- Ậy! Phải biết chứ. Vì nó nói xấu em với tụi đó. Rồi tụi đó đồn đại lung tung, mất uy tín em rồi làm sao em làm việc được.

- Chủ yếu là anh ta đã nói gì? Nói em không phân biệt được tôm này với tôm kia à?

Hải Đông bĩu môi:

- Nói cái đó thì còn quá nhẹ. Nó dựng chuyện thế này này …

Cô ta hơi chồm người về phía trước, mặt đầy vẻ nghiêm trọng:

- Nó bảo lúc em mới vô, em ẹo với nó ghê lắm. Cố tình đứng sát nó, áo hở ngực tối đa, nước hoa thơm lừng. Và mặc váy thì cứ cố tình kéo lên trước mặt nó.

- Chỉ có vậy thôi à? Được rồi – Quý Phi mím môi.

- Không, còn nữa. Nó bảo em cua nó không được. Em hay rủ nó đi chơi, đến nhà vào ban đêm. Tại thấy em lẳng lơ nên nó không thèm.

Quý Phi mím môi nhưng vẫn ngồi yên lắng nghe. Thấy cô có vẻ tức, Hải Đông càng hứng thêm:

- Hôm đó nó nói, mấy thằng kia cười quá trời. Tụi nó hỏi thằng Sang nhiều câu nghe ghê đến nổi chị không dám nói ra nữa. Ví dụ như ngực em có trắng không? Thật hay giả? Úi! Thô bạo quá.

Quý Phi đỏ bừng mặt, đỏ đến tận chân tóc. Cô chưa kịp hỏi thêm thì Hải Đông đã hạ giọng:

- Nó nói tại cua nó không được nên em trả thù nó.

Quý Phi không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn quanh. Hải Đông cũng nhìn theo:

- Em tìm gì vậy?

- Lạ thật, sao anh ta không có ở đây?

- Chắc nó ăn xong rồi, giờ này nó trên phòng nghỉ chứ không có ở đây đâu. Mà em biết không, mấy thằng say ăn nói bốc phét lắm. Với lại, em là người nổi nhất công ty, tụi nó khoái nói về em lắm.

Quý Phi ngồi yên suy nghĩ. Rồi chợt đứng bật dậy, đi một mạch ra khỏi phòng, mặc kệ tiếng gọi léo nhéo ngạc nhiên của Hải Đông.

Cô đi thẳng lên phòng nghỉ của phái nam. Đẩy mạnh cửa như vào phòng của nữ, hoàn toàn không quan tâm mình đang đến chỗ nào.

Trong phòng nhóm thanh niên đa số là ở trần đang ngồi chơi bài. Thấy cô xuất hiện, ai cũng đồng loạt ngước lên nhìn vẻ ngạc nhiên. Còn cô thì không để ý đến ai, chỉ đưa mắt tìm Sang.

Anh ta đang ngồi gác chân lên bàn. Quý Phi đi thẳng đến tới trước mặt anh ta, đôi mắt quắt lên giận dữ. Đến nỗi anh ta bỏ chân xuống, ngồi thẳng lên.

- Sao lại nhìn tôi? Chuyện gì nữa đây?

Anh ta chưa kịp dứt lời thì Quý Phi đã mím môi, lấy hết sức tát cho anh ta một cái:

- Đồ ti tiện!

Sang đứng phắt dậy, đập bàn cái rầm:

- Tại sao dám đánh tôi? Lần này là lần thứ hai rồi nghe. Cô muốn gì?

- Nếu tôi là con trai thì anh sẽ không trả giá nhẹ như thế này đâu.

Sang chưa kịp nói gì thì Trí cận và Trí tre đã vội kéo Quý Phi ra.

- Em hành động nóng nảy rồi. Người ta không biết nó có lỗi gì, nhưng thấy em dữ như vậy là họ phê bình em đó.

- Xuống căng tin nói chuyện đi Phi. Để tụi anh xử nó cho. Em đừng đánh đấm kiểu này, em là con gái mà.

Quý Phi lắc đầu:

- Anh ta đã xúc phạm em, em muốn tự mình hỏi anh ta.

- Nhưng lần trước em đã bị phê bình rồi, em không nhớ sao?

Vừa lúc đó Trần Nghiêm bước qua. Nãy giờ anh ở phòng bên cạnh mà không ai biết. Thấy phó giám đốc xuất hiện, cả phòng trở nên lặng thinh chờ đợi. Sang tranh thủ tình cảm trước:

- Em không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tự nhiên cô ta xông vào đây kiếm chuyện. Đây là lần thứ hai cô ta đánh em, cô ta làm em mất mặt. Anh Nghiêm thấy rồi đó, anh làm chứng giùm em đi.

Trần Nghiêm sửa lạo cổ áo, rồi nghiêm nghị nhìn cả hai:

- Mời hai người lên phòng tôi nói chuyện.

Nói xong, anh đi ra ngoài. Sang đến tường lấy áo mặc vào. Anh ta ném cho Quý Phi cái nhìn gay gắt:

- Cô là con gái sao mỗi cái mỗi động tay động chân vậy? Lần này tôi không nhịn cô đâu, bà chằn!

- Làm chung với một người như anh không dữ mới là lạ đó.

Rồi cô quay ngoắt người đi ra. Trí tre với Trí cận đi theo hai bên.

- Chuyện gì vậy? Tranh thủ nói chuyện trước với tụi anh đi Phi, rồi tính cách nói cách nào đối phó với nó.

- Để tụi anh đi theo Phi, có gì tụi anh đỡ cho. Anh biết thằng đó cũng láu cá lắm.

Quý Phi vẫn còn tức đỏ mặt, cô mím môi, thở mạnh:

- Anh ta là người ty tiện nhất mà em đã gặp. Lát nữa em sẽ nói, hai anh sẽ biết thôi.

24. -

C

ô vô tình ngước lên lầu, thấy Trần Nghiêm đứng trên cửa sổ nhìn xuống. Cô hơi chùn lại. Lúc nãy tức quá nên cô không hình dung trước sự việc sẽ xảy ra thế nào. Vậy là lần thứ hai, Trần Nghiêm lại thấy tính nết cô hung dữ. Cô luôn bộc lộ những tính xấu trước mắt anh ta. Nào là dữ, bướng bỉnh, không biết phục tùng ai. Từ chuyện trong công ty, đến chuyện riêng gia đình, cô và anh đều đối đầu nhau. Chuyện này rồi càng làm anh ta không ưa cô hơn nữa.

Quý Phi chợt thở dài. Nhưng rồi cô lại hếch mặt lên bất cần. Anh ta đã không ưa cô ngay từ đầu, có ác cảm thêm lần nữa cũng không sao. Dù cô có cực kỳ dễ thương thì anh ta cũng không thương được, cho nên không việc gì cô phải ngại.

Khi ba người vào phòng, thì Trần Nghiêm đang ngồi chờ ở salon. Quý Phi ngồi xuống chiếc ghế dài. Trí tre và Trí cận ngồi hai bên cô. Trần Nghiêm đưa mắt nhìn hai tên con trai, có vẻ không hài lòng. Nhưng anh không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài chờ Sang.

Có đến mười phút sau, anh ta mới vào. Đi theo anh ta là hai, ba tên khác làm công nhân ở khâu cấp đông, chắc là những người theo ủng hộ.

Thấy trong phòng thêm người không cần thiết, Trần Nghiêm hơi cau mặt, nghiêm giọng:

- Tôi chỉ mời cô Phi và anh Sang lên đây, còn những người khác, xin mời ra ngoài.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, rồi lục tục đi ra. Trần Nghiêm ra hiệu cho Sang ngồi xuống, rồi đưa mắt nhìn Quý Phi:

- Tôi đã thấy cô chủ động gây ra chuyện. Cô có thể giải thích lý do không?

- Anh ta đã xúc phạm tôi.

- Cụ thể?

Quý Phi nhìn thẳng vào mặt Sang:

- Anh ta dám trả lời trung thực những câu hỏi của tôi không?

Sang làm ra vẻ hiền lành, vô tư như không hiểu chuyện gì:

- Tôi không hiểu tại sao cô cứ kiếm chuyện với tôi. Tôi có biết gì đâu. Tự nhiên xông vào chỗ con trai, rồi còn đánh tôi. Phải hỏi lại tư cách của cô trước đi.

- Trước khi kiểm tra tư cách của tôi, anh hãy nhìn lại tư cách của mình. Anh đã nói gì về tôi trước mặt các công nhân, nói trung trực đi.

Sang cười khẩy:

- Cô đánh giá cô cao quá rồi. Cô là cái gì mà tôi phải nói về cô với mọi người. Tôi đâu có quan tâm đến cô.

Quý Phi tấn công đến cùng:

- Anh không quan tâm đến tôi, nhưng lại thích đem danh dự tôi ra đùa, để nâng anh lên. Trước mặt phó giám đốc, tôi không đủ can đảm nhắc lại những câu nói hạ cấp của anh. Tôi nghĩ anh tự hiểu.

- Thật tình là tôi không hiểu gì cả.

Quý Phi nhìn anh ta một cách căm ghét lẫn khinh bỉ, rồi cô nhấn từng chữ:

- Trong buổi nhậu chiều thứ bảy tuần trước, anh đã tuyên bố là tôi từng quyến rũ anh, có không?

Sang ấm ớ một chút, rồi xua tay quyết liệt:

- Làm gì có chuyện đó.

- Có nhậu hay không?

- Nhậu thì có, nhưng không có nói vậy?

- Anh biết cách chọn lọc những điều để quên quá. Có cần tôi phải lôi chi tiết khác ra không?

- Cô cứ việc lôi, tôi có nói gì đâu mà phải sợ.

Quý Phi tức điên cả người, cô những muốn cầm tách nước hắt vào mặt bự gian xảo của anh ta, nhưng ráng dằn lại. Quên mất có Trần Nghiêm ngồi ở đó, cô đứng bật dậy:

- Tôi sẽ gọi nhân chứng lên đối chất, đừng hòng tôi bỏ qua chuyện này.

Trần Nghiêm trầm tĩnh lên tiếng:

- Ngồi đi Quý Phi. Đừng làm lớn chuyện thêm nữa. Cách hay nhất là cô hãy về phòng nghỉ, tôi sẽ dàn xếp chuyện này.

Quý Phi lắc đầu nguầy nguậy:

- Tôi không chịu như thế, tôi phải làm cho ra lẽ. Bởi vì anh ta xúc phạm tôi.

- Tôi yêu cầu cô ra ngoài – Trần Nghiêm gằn giọng.

- Không, tôi …

Thấy ánh mắt dữ dội của Trần Nghiêm, cô vội im bặt. Không hiểu tại sao anh dữ bất ngờ thế. Nhưng qua phút ngạc nhiên, cô lại ấm ức, vung tay lên:

- Tại sao anh cư xử ép tôi thế? Như thế mà cũng đòi xử, anh luôn bất công với tôi.

- Đây là nơi làm việc, chứ không phải nhà cô, không được vô kỷ luật, nếu cô làm ầm ĩ lên, cô phải chịu trách nhiệm về trật tự đó.

Quý Phi la lên:

- Tôi sẽ nghỉ làm. Các người đừng có ức hiếp tôi.

Rồi cô đùng đùng bỏ ra ngoài. Cái tính trả con lại bắt đầu nổi dậy. Cô nguyền rủa Sang và Trần Nghiêm không tiếc lời. Chắc chắn cô sẽ không làm ở đây nữa. Nhưng trước khi nghỉ, cô sẽ hài tội cho được tên Sang nhỏ nhen đó. Không cách này thì cách khác. Cho hắn chừa tật hạ nhục người khác.

Quý Phi lầm lì trở xuống phòng nghỉ. Cô vừa bước vào phòng thì Hải Đông đã hối hả đến kéo tay cô.

- Nảy giờ em đi đâu vậy?

- Đi hỏi tội anh ta.

- Trời ơi! Sao em làm vậy? Sao nóng nảy thế? Chị chỉ kể cho em biết thôi, em hỏi nó chẳng khác chị nhiều chuyện sao?

Quý Phi nhìn Hải Đông một cái. Chị không nhiều chuyện thì ai nhiều chuyện. Nếu chuyện này không có thì chị chết. Cho bỏ tật thóc mách chuyện người khác. Thấy Hải Đông có vẻ lo lắng, cô bèn bỏ đi. Vừa đi vừa nói một cách giận dữ:
- Chị không nên sợ, nếu chị không dựng chuyện.
- Dựng thì chị không dựng rồi, nhưng thằng đó mà ghét chị thì …
Quý Phi đứng lại, cười nhạt:
- Cỡ như chị mà không dám làm gì anh ta thì thật đáng ngạc nhiên. Nếu chị sợ thì anh ta tiếp tục lấn tới đấy. Cứ người này thì thầm sau lưng người kia, thì cuối cùng thành một đám nhiều chuyện.
Hải Đông hơi quê trước cách nói chuyện thẳng thừng của Quý Phi. Con nhỏ này cái gì cũng thẳng tuột. Cô nhận ra Quý Phi không phải đối tượng để tỉ tê chuyện của người khác. Và thấy hối hận đã nói ra với cô nàng. Nói với người khác không chừng sướng miệng hơn.
Thế là cô tìm cách né đi. Vì sợ Quý Phi lôi ra làm chứng. Mà Quý Phi cũng không để ý chuyện đó, cô đang tức mình kinh khủng. Và vì biết mình không làm gì được Trần Nghiêm, nên cô quyết định nghỉ làm. Với điều kiện là làm mọi chuyện sáng tỏ trước khi nghỉ.
Cô ngồi vào bàn, viết một lá đơn nghỉ việc cho Trần Nghiêm sáng mắt. Chắc là anh ta quen tưởng cô là con cù lần, muốn chèn ép đến đâu cũng được. Nhớ lại cái cách anh ta ra lệnh cho cô đi ra, cô chợt giận chính mình. Vì sao mình chịu ra một cách ngoan ngoãn thế?
Tuy tức muốn bốc lửa, nhưng buổi chiều cô vẫn xuống làm bình thường. Dĩ nhiên là với vẻ lầm lì khiến ai cũng ngán.
Đến chiều, Trần Nghiêm lại cho gọi cô lên. Vừa bước vào phòng, cô đã chuẩn bị rút lá đơn trong giỏ ra, rồi im lìm bước đến bàn đặt lá đơn xuống trước mặt Trần Nghiêm.
Anh chỉ liếc sơ qua rồi gật đầu:
- Cô muốn nghỉ cũng tốt. Tôi sẽ giải quyết trong thời gian ngắn nhất cho cô. Còn bây giờ, mời cô ngồi lại giải quyết chuyện lúc trưa.
Quý Phi lầm lì ngồi xuống. Dáng điệu của một con nhím, sẵn sàng bắn ra bất cứ lúc nào.
Trần Nghiêm làm ngơ trước thái độ sinh sự ngấm ngầm đó. Anh vòng tay trên bàn, nói thản nhiên:
- Từ trước giờ, trong công ty rất yên lặng, chưa có nhân viên nào gây ra nhiều rắc rối như cô.
- Nhưng chuyện này, tôi không tự tạo ra, tôi chỉ phản ứng khi người khác chọc vào tôi.
Trần Nghiêm gật đầu:
- Tôi không phản đối chuyện đó, nhưng cô không còn cách đối phó nào dễ thương hơn sao? Dù cho nóng nảy thế nào, cô cũng đừng quên mình là con gái.
- Cái gì con trai làm được, thì con gái cũng làm được. Nếu là anh, không chừng anh đã nện cho anh ta một trận rồi. Tôi không hối hận việc làm của mình, thậm chí tiếc là không nện được cho anh ta một trận để nhớ đời.
Trần Nghiêm nhìn cô một cái, rồi nghiêm nghị:
- Trở lại chuyện lá đơn. Cô xin nghỉ vì lý do gì vậy?
- Tôi đã ghi trong đơn. Anh đọc đi.
- Vì lý do này thì hết sức con nít, cô không chững chạc hơn được sao? Đâu nhất thiết phải ghi sự thật.
Quý Phi làu bàu:
- Sự thật thế nào thì tôi ghi thế ấy.
- Nếu mỗi lần va chạm với ai đó, cô đều nghỉ làm, thì có lẽ cô sẽ chuyển chỗ làm đến cả trăm lần, cô không sợ mệt mỏi sao?
- Còn hơn để chịu áp bức.
- Áp bức? – Trần Nghiêm nhướng mắt.
- Trong chuyện này, anh đã xử ép tôi.
- Chưa biết kết quả thì khoan kết luận. Nhưng tôi sẽ không cản nếu cô nghĩ. Còn chuyện giữa cô với anh Sang, tôi biết anh ta có lỗi. Anh ta sẽ xin lỗi cô trong cuộc họp sắp tới. Và ngược lại, cô cũng phải nhận lỗi của cô.
Quý Phi phản đối:
- Tôi có lỗi gì kia chứ?
- Lỗi là đã xử nặng tay. Nếu nói công bình thì một cái tát của cô cũng đã hòa rồi. Cô có biết tát vào mặt người khác là sĩ nhục người ta không. Cô đã hạ thấp anh ta giữa chỗ đông người.
Quý Phi bướng bỉnh lắc đầu:
- Con gái nhiều chuyện đã là xấu tính. Con trai thì lại càng xấu xa hơn. Tôi không chịu nổi khi con trai đem con gái ra nói xấu. Mà lại hạ thấp người ta để nâng mình lên.
- Đừng nên phân biệt nam nữ. Khi người ta đã xấu tính, thì ai cũng như ai thôi.
- Không. Tôi quan niệm khác. Với tôi, con trai là phải phóng khoáng. Không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt. Có lẽ tôi luôn tôn sùng những người nam tính, nên tôi không chịu nổi tính nhỏ nhen của anh ta.
Trần Nghiêm nhìn cô hơi lâu, như nghiền ngẫm điều gì đó, ngoài ý muốn của mình. Rồi anh khoát tay:
- Trở lại vấn đề. Tôi đã quyết định đưa chuyện này ra trước cuộc họp nội bộ. Đó là cách thanh minh cho cô. Và cô cũng phải nhận khuyết điểm của mình.
- Khuyết điểm gì?
- Cô đã làm anh ta xấu hổ trước mặt mọi người.
Quý Phi cúi đầu ngẫm nghĩ. Đúng hơn là cô đang đem cân giữa lỗi của mình và lỗi của Sang. Và tự hỏi mình làm vậy có quá đáng không. Cô cố hình dung nếu ai đó tát mình, thì mình sẽ tức thế nào.
Nhưng Trần Nghiêm không để cho cô kịp quyết định, anh đà có kinh nghiệm trong cách cư xử với cô. Vừa thuyết phục, vừa trấn áp. Bởi tính Quý Phi quá thẳng và bướng. Không dễ gì bắt cô im miệng nếu sự việc không rõ ràng. Nhưng nếu nuông chiều tính tiểu thư của cô, không biết cô ta sẽ làm nũng đến đâu.
Anh nói một cách dứt khoát:
- Tôi đã giải quyết xong, nếu cô không đồng ý thì tự cô phải tìm cách khác hay hơn. Còn nếu không tìm được, cô phải khuất phục.
Quý Phi ngẩng lên:
- Xử vậy thì tôi đồng ý, với điều kiện anh ta phải tuyệt đối không lặp lại chuyện này nữa.
- Tôi nghĩ, bị xấu hổ thế này, anh ta sẽ không dám đụng đến cô lần nữa. Cô có thể yên tâm. Và cả cô cũng phải rút kinh nghiệm, đừng để trở thành nổi tiếng vì khoản đánh đấm, không hay gì đâu.
"Đến nỗi như vậy lận sao? Chẳng lẽ mình gieo cho mọi người ấn tượng đó, chẳng lẽ mình du côn đến như vậy ". Ý nghĩ đó làm Quý Phi quê đỏ mặt. Lúc trước cô không nghĩ gì, nhưng bây giờ Trần Nghiêm phác họa chân dung mình như thế, cô thấy mình thật rừng rú.
Cô làu bàu nói cho mình nghe:
- Tôi sẽ chẳng làm như vậy nữa. Nhưng nói trước là nếu bị bất cứ ai chọc ghẹo, tôi sẽ không nhịn đâu.
Trần Nghiêm thản nhiên:
- Không ai yêu cầu cô nhịn, mà cô cũng không hiền để người ta liều lĩnh như anh Sang.
Quý Phi biết Trần Nghiêm muốn nói mình dữ, nhưng cô phớt lờ. Anh ta có nghĩ xấu về cô hơn cũng chả sao. Cô đã quen rồi.
Trần Nghiêm kéo tờ đơn đến trước mặt. Đọc lướt qua, rồi lên tiếng:
- Còn về lá đơn này, nếu cô vẫn giữ ý kiến thì tôi sẽ giải quyết thỏa đáng cho cô.
Quý Phi nhìn anh chăm chăm. Nãy giờ anh đã nhắc câu này đến ba lần. Anh ta luôn muốn cô đi cho khuất mắt anh ta. Trước đây, cô yếu đuối đến mức không thể tự ái, nhưng bây giờ tâm lý bất cần làm cô không sợ gì nữa. Cô gật đầu một cách thản nhiên:
- Thật tình tôi đã chán làm việc ở đây rồi. Đi chỗ khác có lẽ vui hơn.
Trần Nghiêm gật đầu:
- Cô đã quyết định thì tôi không cản trở.
Quý Phi nói một cách lãnh đạm:
- Hy vọng tôi sẽ không còn gặp rắc rối nào khác ở đây nữa.
- Tôi cũng có hy vọng như cô.
- Anh còn nói chuyện gì nữa không?
- Xong rồi, cô có thể đi ra. Khoan, còn một chuyện tôi cần phải nói. Về chuyện giữa cô và anh Sang, cô đừng lôi kéo bất cứ ai vào cuộc nữa. Chỉ phiền phức thêm thôi.
Quý Phi nhìn anh một cái:
- Tôi không có tính nhỏ nhen như đàn ông các anh.
- Cô nói gì? – Trần Nghiêm trừng mắt.
Nhưng Quý Phi đã đứng dậy, vọt tuốt ra cửa. Thật ra, cô chỉ định nhắm vào Sang, nhưng không hiểu ma xui quỷ khiến gì lại nói câu đó. Lần đầu tiên cô thấy Trần Nghiêm phản ứng. Chọc tức được anh, cô khoái chí vô cùng.
Mấy ngày sau, trong cuộc họp, Sang đã đứng ra xin lỗi Quý Phi về việc đã xúc phạm nhân phẩm cô. Quý Phi cũng nhận khuyết điểm của mình là có "phản ứng hơi nóng nảy", chứ cô tuyệt đối không chịu xin lỗi anh ta về cái tát.
Sang tức lắm, nhưng không dám có ý kiến. Anh ta đã quá sợ cô nàng sư tử con này. Cô ta không phải người dễ chọc. Anh ta thề với lòng từ đây về sau cả hai chữ Quý Phi cũng không dám nhắc tới, nói gì đến chuyện châm chọc cô ta.
Cuộc họp đang trầm trầm. Nhưng khi chuyển qua phần kiểm điểm của hai nhân vật này thì phía dưới sôi nổi hẳn lên, mạnh ai nấy xì xào bàn tán.
Hải Đông rất ngạc nhiên khi sự việc lại xảy ra như vậy. Cô không ngờ Quý Phi làm tới cùng. Từ trước giờ, trong công ty cũng có những mâu thuẫn, thậm chí là xích mích với nhau. Nhưng không ai làm to chuyện lên như cô nàng này cả. Lúc nào cũng xù lông như con nhím.
Thấy các cô xì xầm bàn tán, chị kế toán trưởng mỉm cười xen vào:
- Con nhỏ này làm vậy mà hay. Chuyện gì cứ đưa ra ánh sáng như vậy dễ phân biệt trắng đen. Chứ ở đó nói xấu sau lưng nhau rồi đâm ra nhiều chuyện.
Ông Thịnh trên phòng hành chính quay qua tán đồng bằng một nhận xét khách quan:
- Cổ làm như thế cũng hơi dữ, nhưng đối với mấy người như thằng Sang là phải vậy. Vậy nó mới sợ.
- Cô nàng này dữ thật chứ.
- Nhưng tôi thích tính nó. Con nhỏ coi vậy chứ dễ chịu lắm. Nó giải quyết vậy không trẻ con đâu.
- Từ lúc cổ vào làm là cổ gây ra nhiều chuyện nổi đình nổi đám, không biết sau chuyện này còn cái gì nữa không?
Kế toán trưởng mỉm cười:
- Nhưng theo dõi mấy chuyện này cũng vui, con nhỏ ngộ nghĩnh đấy chứ.
Ngồi ở hàng trên, Quý Phi nghe loáng thoáng những lời bình phẩm đó. Nhưng cô không buồn quay lại. Cô biết mọi người đều bảo mình dữ, thế thì đã sao?
Chuyện của cô đến mấy ngày sau vẫn còn nghe xì xào bàn tán. Còn Sang thì mỗi lần thấy cô là lủi đi như chuột. Quý Phi biết trong công ty, mình đã và đang là nhân vật nổi, nhưng cô không quan tâm những cái đó.

22/7/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/