Ngõ vắng mênh mông 2

Ngõ vắng mênh mông 2

CHƯƠNG 12
Chỉ sau một tuần tiếp xúc với người hướng dẫn, Tử lan đã thấy khổ sở vì những buổi nói chuyện bất tận, trong đó cô chỉ có bổn phận làm thính giả . Ban đầu những buổi lên lớp, Vinh thường họp ở phòng giáo viên giúp kinh nghiệm . Dần dà, chàng hẹn lại buổi chiều, khi thì Lan phải đến nhà, khi thì chàng vào trường tìm cô . Những lúc như vậy, Vinh chỉ nói qua loa về bài giảng, còn lại toàn là nói chuyện trời mây... và chuyện tình cảm.
Tội nghiệp Tử Lan !
Chiều nay Vinh 0 vào trường, bắt buột Tử Lan phải đến nhà chàng đưa giáo án . Cô kéo Hài Trâm đi theo.
Sau khi gọi cửa, một cái đầu chải chuốt ló ra, cười vui vẻ :
--Hai cô chờ tội một lát nhé !
Cả hai đành phải ngồi chờ, cùng lặng lẽ quan sát ph`ong khách sang trọng . Nhìn căn phòng, 0 ai nghĩ rằng chủ nhân của nó còn độc thân . Những chi tiết nhỏ nhất cũng nói lên sự sắp xếp tỉ mỉ của một bàn tay phụ nữ. Hài Trâm nhún vai :
--Ông này có vẻ phụ nữ quá, mình chúa ghét những người đàn ông tỉ mỉ, đàn ông phải bụi bụi một chút, bê bối một chút . Ai làm vợ Ông này chắc suốt ngày chỉ lo đánh bóng nhà cửa.
Tử Lan 0 trả lời, im lặng ngắm nghía những bông hồng đỏ thắm được cắm trong bình hoa xinh xắn.
Chủ nhân bây giờ mới xuất hiện, y phục chỉnh tề, mùi nước hoa thoảng bay . Thấy Tử Lan vuốt nhẹ những chiếc lá măng ẻo lã . Chàng cười khóai chí “
--Tôi cắm hoa đấy, Lan thấy có đẹp 0 ?
Hài Trâm suýt phì cười, Tử Lan nhỏ nhẹ :
- Đạ đẹp !
Thế là thầy hướng dẫn thực tập bắt đầu thao thao giảng về các kiểu cắm hoa, nào là cắm theo chủ đề, theo dạng thẳng, dạng nghiêng, dạng thác đổ... 0 biết ở đâu chàng có nhiều kiến thức đến vậy.
Lại còn nghiên cứu các dạng bonsai ở bên nhật nữa kia . Hai cô gái bắt đầu hiểu được chút ít, sau đâm ra ngớ ngẩn, rồi cuối cùng thấy chóng mặt vì một rừng kiến thức chằng chịt phải tiếp thu.
Sau đợt thực tập này . Họ chẳng học thêm chút nào về kiến thức chuyên mônt, nhưng bù lại, họ có được một nghề mới về hoa kiểng . Kể cũng bỏ công lặn lội đến đây thực tập.
Tử Lan lợi dụng lúc Vinh ngừng nói, cô đẩy giáo án về phía chàng ;
--Thầy xem giùm em soạn như vậy được chưa ?
Vinh cầm lên, lơ đãng xem qua, rồi bỏ xuống bàn xấp giấy tội nghiệp, chàng tiếp tục đề tài tâm đắc của mình . Không để ý hai cô gái ấm ức ngồi im.
Ngoài kia, trời mỗi lúc một tối, Hài Trâm cắt ngang:
--Trời tối quá rồi, thưa thầy em về.
Tử Lan vội vã đứng dậy, Vinh xua tay :
--Ấy, hai cô về một mình 0 được đâu, để tôi đưa.
Tử Lan hoảng vía :
- Đạ thôi, dạ được rồi,tụi em tự về được.
--Không,0, để tôi đưa về mà.
Hai tiếng thở dài cố nén lại trong lồng ngực, hai khuôn mặt méo xệch vì tức . Hài Trâm lén nhéo Tử Lan một cái.
Khi về đến trường, Vinh bảo :
--Hài Trâm vào trước đi nhé . Tử Lan ở lại tôi cần nói chuyện.
Tử Lan miễn cưỡng đứng lại, Vinh chợt lúng tún :
--Mình đến băng đá ngồi đi Lan.
Tử Lan cương quyết “
--Thưa thầy, có chuyện gì thầy cứ nói ở đây.
--Ở đây tôi... khó nói lắm Lan ạ !
Thái độ thiếu tự nhiên ấy Tử Lan đã quen thấy ở những người con trai một thời đeo đuổi . Cô hiểu mình phải làm gì . Tử Lan nghiêm nghị :
--Thưa thầy, nếu giáo án em soạn chưa kỹ thì để mai em soạn lại.
--Không, 0, tôi 0 nói chuyện giáo án, Lan soạn vậy là được rồi, tôi muốn nói đến chuyện khác, chuyện này...
Tử Lan chặn lại :
--Gần hết thời gian thực tập rồi, thầy thấy em dạy được 0 hả thầy ?
- Đdược, Lan dạy như vậy là được rồi, 0 có gì tôi phải nói thêm.
- Đù sao em cũng mới thực tập, có gì thầy chỉ thêm giùm, em cám ơn thầy lắm.
--Không có gì, sao Lan khách sáo quá vậy, trong khi tình cảm của tôi...
--Em nhức đầu quá, thầy cho em vào, ngày mai em có giờ lên lớo, em phải lo bài.
Vừa nói cô vừa đi lùi về phía cửa phòng. Vinh đứng tần ngần một lát rồi về.
Mọi người trong ph`ong đã ngủ, chỉ còn Hài Trâm đợi Tử Lan :
--Chuyện gì vậy ?
--Không có chuyện gì hết . Đúng hơn là có nhưng chưa cụ thể.
--Mình đóan chuyện gì rồi, ông ta muốn tỏ tình phải 0?
--Sao Trâm biết ?
--Có chuyện gì mà qua được mắt mình, cả trường nầy chắc Lan là biết sau cùng đó.
Tử Lan thở dài :
--Sao mình gặp toàn chuyện rắc rối, mình chán quá !
- Đdược yêu mà chán cái gì ?
- Đdừng giỡn Trâm
Cô ngồi bó gối,nói khẽ :
--Ở trường thì mình mong đi xa để quên, còn về đây rơi vô cảnh nầy rồi mình thấy thà là ở trường, mình chán lắm rồi !
Hài Trâm phì cười :
--Lan khác đời quá, cái gì cũng rầu rĩ được, mệt Lan quá . Thôi ngủ dùm đi.
Tử Lan lặng lẽ nằm xuống. Cô mang tâm trạng buồn chán hơn bao giờ.
Sáng hôm sau, khi trời còn mờ mờ, Vinh đã gõ cửa hội trường . Hài Trâm ra mở cửa tròn xoe mắt :
--Thầy đi đâu sớm vậy thầy ?
--Cho tôi gởi Tử Lan . Nói là chúc Tử Lan mau hết bịnh !
Rồi Vinh ấn trên tay Hài Trâm một túi nylon đầy các thứ quà lỉnh kỉnh, hấp tấp đi qua phòng giáo viên.
Hài Trâm lôi Tử Lan dậy :
- Đậy đi, cói cái gì nè!
Tử Lan ngồi lên,nhìn các thứ đường, sữa trên bàn, cô ngơ ngẫn :
--Ở đâu vậy ?
--Ông Vinh gởi, và bảo rằng chúc người đẹp mau khỏi bệnh . Cảm động quá !
Tử Lan nhíu mày :
--Bệnh gì, mình có bệnh gì đâu ?
--Lan nhớ lại xem có nói gì không, chả lẽ tự nhiên người ta lại nói mình bệnh à ?
--Thôi mình hiểu rồi, hôm qua mình làm bộ nhức đầu để ông ấy về đó mà.
Mỹ Trinh nhận xét:
--Ông này ga lăng quá, Lan chỉ nói nhức đầu mà đã lo như vậy . Lan mà vào bệnh viện dám ông ấy bán cả nhà lắm...
Loan Bình chen vào :
--Một cây si hết sức rườm rà !
Hài Trâm giễu cợt :
--Và bóng nữa, ông ấy tỉ mỉ như con gái, cắm hoa đẹp khỏi chê luôn.
--Cái gì ?
--Cái gì ?
--Nhỏ Trâm này hay châm chích quá.
Tử Lan nhìn những đôi mắt tròn xoe, cảm thấy buồn cười :
--Hài Trâm nói thật đó, thầy Vinh cắm hoa đẹp lắm, chính mắt mình thấy.
Cả đám cười lộn lên, Loan Bình khúc khích :
--Vậy mà Lan còn kén gì nữa, gật đầu cho rồi, làm vợ Ông Vinh Lan sẽ được lồng trong tủ kiếng, khỏi sợ bị bụi bám.
--Thôi 0 dám !
--Sao lại 0 dám ? Mình mà có đức ông chồng như vậy hả, mình sẽ hoan hô ba tiếng, và quỳ xuống cám ơn vợ chồng thượng đế.
Những tiếng cười nỗi lên gìon giã, Tử Lan cũng cười, nhưng lòng cô cảm thấy nặng nề. Với Việt Hải, Tử Lan có thể vô tư, tin cậy . Còn tình cảm của ônt thầy hướng dẫn chỉ làm cô bất ổn . Chưa bao giờ cô muốn trở về trường như lúc này.
Cả buổi sáng nhóm sinh viên thực tập mệt phờ vì việc cắm trại . Nhưng chỉ có Tử Lan là khổ sở nhất . Đến 10h mà đám học trò chẳng mang dụng cụ dựng trại đến . Tốp con gái được phân công đem theo lỉnh kỉnh chén đũ, soong nồi, chúng nó còn nỗi hứng mang cả hoa theo trang trí, nhưng bọn con trai thì chẳng có lấy một cây đủng đỉnh hay tàu lá dừa.
Tử Lan tức muốn khóc, cô đứng yên nghe bọn con gái gây chí chóe với tụi con trai về tội bê bối . Công nhận chúng nó cãi nhau rất hăng . Đức tung chân, đứa múa tay, đứa gân cổ... Bọn tu mi nam tử cũng 0 vư `a . Những cái giọng ồ ồ rống lến bảo tụi con gái tòan là đồ sư tử... Chúng nó cãi nhau bằng tất cả hăng hái của tuổi trẻ . Tử Lan đứng yên nhìn mặt từng nhà hùng biện, rối lên vì một rừng âm thanh hỗn loạn.
Đúng là bản hòa tấu dành cho con voi . Rồi các vị học trò đáng kính của cô cũng xẹp bớt cơn cuồng phong . Bây giờ mới nghĩ đến thực tại, chúng nó lấm lét nhìn gương mặt nghiêm nghị của cô chủ nhiệm, im lă;ng . Tử Lan nghiêm giọng:
--Các em cãi nhau xong chưa ?
Một tên lúng túng thanh minh:
--Tại chiều hôm qua em chờ hoài mà 0 thấy ai hết cô, một mình em 0 biết chỗ lấy đủng đỉnh, tại vi `...
Tử Lan ngắt lời :
--Thôi, các em đừng cãi nữa, bây giờ đi kiếm là dừa cho cô.
Chúng nó dạ rần lên, rồi hăm hở kéo đi, ra đến cổng, một tên quay lại, gãi gãi đầu :
- Đạ, nhưng mà... kiếm ở đâu cô . tụi em 0 biết chỗ ạ.
Tử Lan dở khóc, dở cười :
--Vậy sao em bảo với cô là nhà em có ?
- Đạ, nhưng mà nhà đó là nhà ngoại em, bây giờ em 0 dám vô nhà ngọai em nữa.
--Sao vậy ?
- Đạ, tại hôm đó em uống rượu, bị bà ngoại mắng... Dạ, bây giờ em 0 dám vô.
Tử Lan cố nén giận, nhìn quanh :
--Có em nào biết chỗ xin lá dừa 0 ?
- Đạ, em 0 biết cô.
--Em cũng 0 biết nữa.
Tử Lan thở dài, cô thất vọng nhìn quanh. Trong sân trường các lớp đã bắt đầu dựng trại, có lớp đã treo lều lên, chỉ còn mình khoảng đất của lớp cô là còn trống hoang, nhỏ chủ nhiệm cùng lớp cũng 0 thấy tới . Tử Lan quýnh quáng thật sự.
Một tên học trò đi ngang qua chỗ Lan đứng lại :
--Lớp cô chưa dựng trại hả cô ?
Tử Lan nhìn mặt cậu bé, thấy rất quen, nhưng cô đang rối trí nên 0 nhớ nổi . Cô lắc đầu, cậu ta ngạc nhiên :
--Sao vậy cô ?
--À, cô chưa tìm được lá dừa.
Cậu bé hăng hái:
- Đạ, để em đi kiếm cho cô.
Rồi quay qua bọn con trai đứng lớ ngớ, cậu ta ngoắt tay :
- Đdi theo tao.
--Rồi, đi, đi... hoan hô... Ô...
Cả đám kéo theo tên học trò, chẳng mấy chốc, chúng nó lẩn mất vào đám đông đang láo nháo dựng trại.
Lát sau, vài tên kéo về hai tàu lá dừa, cười hí hững.
Tử Lan ngạc nhiên:
--Các em tìm ở đâu nhanh vậy ?
- Đạ, đi “chôm” đó cô, “chôm” của lớp 12.
Tử Lan tròn xoe mắt, chưa kịp trả lời, thì hai, ba đứa khác lục tục về, mỗi đứa kéo lê vài cây đủng đỉnh :
--Còn các em, em lấy thứ nầy ở đâu ?
- Đạ, em “chôm”, “chôm” ở lớp đằng kia đó cô !
--Các em làm cách nào lấy được ?
- Đạ, cái anh gì hồi nãy chôm giùm, quăng ra cho tụi em, tụi em kéo về.
Tử Lan thở dài, lắc đầu . Vừa lo, vừa buồn cười, cô chưa biết xử trí ra sao thì tên học trò lúc nãy chạy ào đến, trên vai là mớ đủng đỉnh kéo lê dưới đất . Hai tên con trai khác đuổi theo :
--Ê, ê, đồ ăn cắp !
Chúng nó nhào đến Tử Lan :
--Cô, thằng này ăn cắp của lớp em đó cô !
--Sao mầy biết tao ăn cắp, bộ lá nầy của mầy đó hả ?
--Chứ gì nữa ?
--Mầy căn cứ vào đâu mà nói của mầy, bộ chỉ mình lớp mầy là có lá thôi hả ?
--Tao 0 biết, tao thấy rõ ràng mầy kéo chồng đủng đỉnh của lớp tao, ê trả đây ?
Tử Lan rối trí nhìn chúng nó giằng co mấy cây đủng đỉnh . Đám con trai lớp cô đang ùa lại . Một đầu cả chục tên, đầu kia chỉ được hai đứa . Hai bên bặm môi, phùng má cố giành cho được nhánh lá, có lẽ vì tự ái hơn là vì cần nó . Tử Lan dịu dàng :

--Thôi nào, các em buông ra, các em nghe cô nói 0 ?

Tụi con trai buông cây đủng đỉnh, Tử Lan nhỏ nhẹ :

--Cái nầy của lớp em thì em cứ mang về, nhưng nếu lớp các em đủ rồi thì cho cô xin, vì lớp cô 0 có nhánh nào cả.

Hai tên học trò bỗng buông cây đủng đỉnh, hăm hở :

- Đạ, thôi, cô cứ lấy đi cô, em cho cô luôn.

Tử Lan mĩm cười :

--Cô cám ơn em.

- Đa.

--Cô cần nữa 0 cô ?

Đám con gái lớp Tử Lan nhao nhao lên :

--Cần cô, xin thêm đi cô.

Tử Lan khoát tay, hướng về phía hai tên học trò :

--Nếu các em tìm được thì cô xin thêm.

Thế là vài phút sau, Tử Lan đã có tạm lá dừa và đủng đỉnh để trang trí.

Và tên học trò có sáng kiến “chôm chĩa “ lúc nãy, giờ hăng hái ở lại lớp Tử Lan phụ dựng trại . Cậu bé hò hét ra lệnh cho đứa nầy đào cọc, đứa kia chặt lá... bọn con trai lớp 10 ngoan ngoãn làm theo, chúng nó la hét í ới.

Suốt cả ngày, chú học trò kia lại ở hẳn trong trại lớp 10A, cùng ăn, cùng sinh hoạt như ở lớp mình . Tử Lan thấy lạ, nhưng cô bận rộn quá nên 0 hỏi chú ta lớp nao.

Khuya, cô trốn đám học trò, ngồi một mình dưới gốc cây cuối sân . Cậu bé lạ lùng kia tìm cô lúc nào đấy, đứng lóng ngóng bên cô . Tử Lan ngẫng lên:

--À, ra là em, em đi đâu vậy ?

- Đạ, em tìm cô.

--Vậy à ? Cô nhích ra đầu băng đá – em ngồi xuống đi.

Cậu bé ngồi xuống, tự tốn móc trong túi ra môt. điếu thuốc, châm lửa, chậm rãi nhả Khói . Tử Lan quan sát chú ta, cảm thấy ngộ nghĩnh buồn cười . Tất nhiên trông chú bé cũng ra dáng người lớn lắm, nhưng rõ ràng là chú ta phải huy động tinh thần để có được dáng điệu đó.

--Em cũng biết hút thuốc à, em tên gì nhỉ ?

- Đạ, tên Thuyền.

--Lớp nào ?

- Đạ lớp 12, vậy là cô 0 nhớ em ?

--À, cô thấy em quen quen.

--Hôm ấy cô có dự buổi sinh hoạt văn học ở lớp em, lúc đó em điều khiển chương trình.

--Cô nhớ ra rồi, em đã yêu cầu cô hát đúng không ?

- Đa.

Tử Lan nhớ ra cái điều ngạc nhiên :

--Em có bạn thân ở lớp cô hả Thuyền, sao cô thấy suốt ngày nay em 0 về lớp ?

- Đạ, em thích lớp cô hơn, vì... vì có cô.

Tử Lan ngạc nhiên im lặng . Cô nhớ ra rồi . Thuyền là chú học trò hay ngồi ở quán nước sau hội trường. Nhiều lần Tử Lan mở hé cửa sổ ra mua nước, cô thấy cậu ngồi sát góc tường, đối diện cửa sổ, nhìn cô chằm chằm, rồi gật đầu chào . Lúc đầu Tử Lan cứ nghĩ đó là chú học trò lớp cô chủ nhiệm . Nhưng sau cô biết 0 phải, học trò lớp 10 không ai lớn như thế . Dần dần cô quên đi.

Có vài lần thấy chú nhìn cô như trìu mến, Tử Lan cảm động ngoắc chú ta lại gần, rồi thò tay qua cửa sổ cho chú nắm kẹo, có khi là mấy trái chôm chôm.

Chú bé nhận nhưng hình như hơi bất mãn . Nhớ lại, Tử Lan thấy buồn cười . Chú học trò bỗng lên tiếng :

--Chừng nào cô về trường hả cô ?

--Khoảng hai tuần nữa.

bỗng chú ta chép miệng :

--Mấy cô về trường rồi, buồn lắm !

Tử Lan cười, 0 trả lời . Cô nhìn cậu học trò trước mặt, 0 hiểu vì sao cậu bé quyến luyến cô như vậy . Cô đâu có chủ nhiệm lớp 12, thậm chí 0 hề đứng lớp . Và cô hiểu rằng, khi cô về trường rồi, mỗi lần ngồi ở quán nước sau hội trường, chú bé sẽ thấy thiếu vắng.

Tử Lan bỗng muốn làm một điều gì đó cho cậu bé . Và quả như cô nghĩ, mấy ngày sau khi cắm trại, hầu như trưa nào tan học, cậu học trò lớp 12 cũng ngồi nán lại quán nước, những lúc như vậy, Tử Lan hay mở cửa sổ ra, cho chú ta kẹo, cười trìu mến với chú ta . Cô thấy vui vui.

Cái đêm cuối cùng ở trường, đám học trò kéo đến tìm Tử Lan tấp nập, cô ngồi dưới cột cờ, nói chuyện thật lâu với chúng nó . Và chú học trò tên Thuyền đạp xe suốt ba cây số chỉ để ngồi lẳng lặng bên Tử Lan, nghe cô nói chuyện với đám học trò lớp 10 . Chú ta chờ đến khi bọn nhí ra về, mới chìa ra một quyển sổ :

--Em tặng cô, mai mốt về trường cô viết thư cho em nghe cô !

Tử Lan cảm động gật đầu :

--Cô hứa.

Tiễn chân cậu bé ra cổng, đứng bên bờ sông lộng gió,dưới ánh đèn, nhìn dáng cậu bé ra về một mình, Tử Lan thấy tội nghiệp, có lẽ cô sẽ khó quên buổi tối này.

Trời về khuya, sân trường bắt đầu vắng, các học trò lớp khác cũng ra vê . Ngoài sân chỉ còn lác đác vài người.

Khi Tử Lan quay vào . Cô gặp thầy Vinh ở cổng:

--Tôi chờ Tử Lan từ nãy giờ.

--Có chuyện gì 0 thầy ?

--Cũng 0 có gì.

Vinh đứng thọc tay vào túi quần, hất hất mấy viên đá dưới chân:

--Tôi muốn là người cuối cùng đến tiễn Lan, hy vọng Lan nhớ cái gì thuộc về phần cuối hơn.

Tử Lan 0 trả lời, cô đứng tựa vào tường. Tay vẫn ôm quyển sổ . Vinh nhìn Tử Lan một cái, rồi rút một cái hộp trong túi ra:

--Tặng Lan làm kỷ niệm.

- Đạ, em cảm ơn thầy.

--Tôi 0 thích nghe Lan cảm ơn.

Tử Lan cảm thấy ngượng, đáng lẽ cô sẽ có một món quà tặng Vinh, nhưng cô 0 biết phải tặng món gì cả . Tại vì Hài Trâm 0 cho, Trâm bảo 0 muốn Tử Lan dính líu gì đến thầy Vinh cả, thế là thôi.

Bây giờ nhận quà ngược lại, cô thấy ngượng, nhỏ Trâm này hay xúi giục cô làm bậy lắm, vậy mà cô vẫn nghe . Bây giờ mới thấy hối hận.

Vinh vẫn nhìn Tử Lan, chàng hiểu thái độ ngượng ngập của cô theo nghĩa khác và thấy hăm hở :

--Mai mốt tôi qua trường thăm, Lan có tiếp tôi không ?

- Đạ tiếp . Nhưng em sợ... dạ, lúc đó em bận học thi, chắc là...

Vinh ngắt lời :

--Nếy vậy thì tôi 0 dám phiền Lan, nhưng Lan cho phép tôi xuống nhà chứ ?

Tử Lan khó mà từ chối cách nói khiêm tốn của Vinh, cô dạ nhỏ . Vinh nói tiếp :

--Lan thực tập ở đây hai tháng . Vậy mà chúng ta vẫn 0 có dịp gặp riêng với nhau, tiếc thật!

- Đa.

--Mấy tháng ở đây tôi có làm gì cho Lan buồn 0 ?

- Đạ, không.

--Lan nghĩ gì về tôi vậy ?

- Đạ... em 0 nghĩ gì hết.

--Tôi không tin, hình như Lan 0 thích tôi phải 0 ?

- Đạ đâu có.

--Về trường rồi Lan viết thư cho tôi nhé.

- Đa.

Tử Lan nhìn quanh, sân trường đã hoàn toàn vắng . Vinh vẫn đứng đó như chưa muốn về, cô rầu rĩ nhìn đồng hồ đã một giờ ! Ngay lúc đó, có tiếng của Trâm :

--Lan ơi !

--Ơi !

--Lan ở đâu ?

- Đdây nè !

Hài Trâm đi ra thấy Vinh, cô cười tỉnh bơ :

--Xin lỗi, em làm phiền thầy . Lan 0 mệt hả ? Giờ này mà chưa đi ngủ, khuya lắm rồi đó.

Vinh miễn cưỡng :

--Thôi, tôi về, mai mốt lan nhớ viết thư cho tôi nhé !

- Đa.

Vinh đi rồi, Hài Trâm cười khúc khích:

--Với ông Vinh, phải chơi cú này mới đúng.

Tử Lan lườm Hài Trâm :

--Ác quá !

Chứ mình mà 0 ra là cho Lan đứng tới sáng . Lan cái gì cũng sợ mất lịch sự nên cái gì cũng 0 dám . Để thiên hạ làm gì mình cũng ráng chịu, bực Lan quá.

Tụi mình ra bờ sông ngồi chơi Trâm :

--Chi vậy ?

Chỉ còn đêm cuối, mình muốn nhìn dòng sông lần cuối mà.

Tử Lan vẫn lãng mạn . Đi ngủ giùm cho mình đi nếu không là khỏi về đó . Rồi cô kéo Tử Lan vào phòng . Tử Lan miễn cưỡng đi vô .

CHƯƠNG 13 -

C

ánh cửa phòng sáu đóng kín . Trong phòng vẳng ra những tiếng tranh luận sôi nổi . Bỗng có tiếng gõ cửa thật mạnh, gần như chủ nhân của tiếng gõ ấy muốn đạp rầm cánh cửa mà xông vào phòng . Hồng Chi bước ra, trước mặt cô là một phụ nữ với nét mặt hầm hầm . Hồng Chi lịch sự :

- Xin lỗi, chị tìm ai ?

- Phòng này là phòng Tử Lan phải không ? Có nó ở đây không ?

Hồng Chi thoáng cau mày :

- Có, chị chờ một tí . Cô quay vào - Lan, có ai tìm kìa !

Tử Lan đi ra, đứng ở ngưỡng cửa, cô giật mình, rồi cô lấy lại vẻ bình thản :

- Chị Hằng phải không ? Chị vào chơi.

Cô mở rộng cửa, đi vào . Mỹ Hằng theo sau Tử Lan . Khuôn mặt vẫn chẳng cởi mở hơn.

Tử Lan kéo ghế :

- Chị Hằng ngồi chơi.

Mỹ Hằng ngồi xuống, lầm lì quan sát trong phòng . Các cô gái cũng nhìn lại, tò mò.

Thấy Mỹ Hằng cứ im lặng, không khí thật nặng nề, Tử Lan mở lời :

- Chị Hằng tìm em có việc gì không ?

- Anh Nguyên đâu ?

Câu hỏi tung ra làm Tử Lan kinh ngạc, cô lúng túng :

- Ơ... em không biết, sao chị hỏi em như vậy, sao tự nhiên chị nghĩ...

Cô im bặt, bối rối trước cái nhìn tóe lửa của đối thủ, Mỹ Hằng gằn giọng :

- Sao tự nhiên câm họng vậy ? Sợ hả ? Mày giấu anh Nguyên ở đâu ? Mấy ngày nay đêm nào ảnh cũng không về nhà, tao thừa biết ông ấy vô đây mà . Hừ, trốn nhanh quá ha.

Tử Lan lắp bắp :

- Không có... không hề có tới đây, em nói thật, anh Nguyên không tới đây lần nào cả, em...

- Thôi câm họng đi . Nè, giấu anh Nguyên ở đâu mà không dám nói, đồ hèn, hèn cả lũ.

Mọi người trong phòng cau mày, ngạc nhiên lẫn bất mãn trước thái độ thô bạo của Mỹ Hằng.

Hài Trâm nóng mũi xen vào :

- Chị này kỳ vậy ? Tự nhiên tới đây mắng người ta, chị có bình thường không đó ?

Mỹ Hằng quay phắt sang Hài Trâm :

- Chuyện của người khác, ai cho mày xen vào vậy ? Đồ nhiều chuyện ?

Hài Trâm nổi nóng :

- Chị nói ai nhiều chuyện ? Người gì vô duyên, ghen bóng, ghen gió, ăn nói vô tổ chức, thất học.

Mắt Mỹ Hằng long lên sòng sọc :

- Mày nói ai ghen bóng, ghen gió, ai ăn nói vô tổ chức . Cái thứ giựt chồng người khác không biết mắc cỡ.

- Chị mắc cỡ thì có, chị hồ đồ quá, ai giựt chồng chị vậy ?

Tử Lan kinh ngạc nhìn hai người đối đáp nhau . Tay chân cô run lên, sợ hãi, cô cố thanh minh với Mỹ Hằng.

- Lâu lắm rồi anh Nguyên không có đến đây . Giữa tụi em không còn gì hết, chị tin em đi.

Tiếng "tụi em" Tử Lan vừa thốt ra làm Mỹ Hằng điên tiết, nàng có cảm tưởng Tử Lan muốn phô trương mối quan hệ với Vũ Nguyên để khiêu khích nàng . Mỹ Hằng nghiến răng :

- Mày còn dám mở miệng "tụi em" với tao hả ? Con đĩ khốn nạn, tối nay tao không nhịn mày nữa đâu.

Nàng đứng bật dậy, xấn tới . Tử Lan mở to mắt, lùi về phía cửa sổ, mọi người trong phòng nhốn nháo lên, sẵn sàng can thiệp . Hài Trâm quắc mắt :

- Chị định làm gì nó vậy ? Hăm dọa hả ? Có ngon đánh nó thử coi, cho chị biết, tụi này sẽ không để chị yên đâu, chị tưởng chị có quyền làm gì cũng được hả . Nói thật nghe, Tử Lan nó không đánh chị thì thôi chứ, chị mới là đồ cướp giật . Xí, bỏ tiền ra cướp người yêu của người ta, nhục quá !

Mỹ Hằng sừng sộ :

- Ai cướp giật người yêu, mày nói lại xem ?

- Chị đấy . Ai quen với anh Nguyên trước . Xí, không biết mắc cỡ, người ta đang quen nhau, tự nhiên nhảy vào phá đám, nói thẳng với chị nhé, anh Nguyên cưới chị để lợi dụng đó !

- Trâm !

Tử Lan kéo tay Hài Trâm can thiệp . Mỹ Hằng mặt xanh như chàm đổ . Và trong cơn điên giận, nàng gào lên :

- Tụi mày là quân mất dạy . Giựt chồng người ta còn ăn ngang nói ngược . Đồ khốn nạn, đồ mất dạy.

Hài Trâm bình tĩnh đỡ đòn :

- So với sự mất dạy của bọn này, chị còn hơn gấp trăm lần, có lẽ phải học lại chị mới được.

Bị khích động bởi sự thù ghét, cô lại trề môi nói thêm :

- Chắc bị chồng bỏ bê nên tức chứ gì ? Đấy, tìm mọi cách để cướp được anh Nguyên mà có giữ được đâu . Cô dài giọng - Rõ xấu hổ !

Mỹ Hằng như chiếc lò xo, lao đến Hài Trâm, mọi người trong phòng hoảng hốt cản lại . Tử Lan sợ đến tái mặt . Hài Trâm tức run lên :

- Cái gì ? Chị muốn đánh tôi hả ? Ngon đánh thử xem, cho chị biết, tôi không hiền như Tử Lan đâu !

Hồng Chi nhỏ nhẹ :

- Chị Hằng đừng làm ồn như vậy, kỳ lắm . Bảo đảm với chị là anh Nguyên không hề đến đây . Tử Lan nó không làm gì bậy đâu . Tụi này nói thật đó !

Mỹ Hằng hất tay Hồng Chi ra :

- Dẹp đi, tao không thèm nghe bọn mày đâu . Cũng một lũ bao che nhau thôi chứ tốt đẹp gì !

Mỹ Hằng bất thần nhào tới Hài Trâm . "Bốp" . Cái tát bất ngờ làm Hài Trâm không kịp trở tay . Cô thấy choáng váng . Mỹ Hằng như đang trong cơn điên, nhào tới túm lấy Tử Lan, cào xé tơi bời . Hài Trâm như choàng tỉnh, cô giúp Hồng Chi và Hoài Khanh kéo Mỹ Hằng ra . Bích Ty lắp bắp :

- Trời ơi, chị này dữ quá, dữ như sư tử Hà Đông !

Bị những cánh tay mạnh mẽ kéo ra, Mỹ Hằng cố vùng vẫy, nhưng vô ích . Hài Trâm xô mạnh một cái, Hằng ngã nhào xuống giường, đầu tóc rối tung.

Hài Trâm hét lên :

- Chị cút ra khỏi phòng tôi ngay !

Mỹ Hằng trừng mắt nhìn Hài Trâm :

- Tao chưa nói tới mày nhé, con đĩ !

Hài Trâm quắc mắt :

- Chị nói ai thế ?

Cô xô Mỹ Hằng ra ngoài, đóng mạnh cánh cửa . Mỹ Hằng không làm gì được, chỉ đành nói với vào trong :

- Tao sẽ còn trở lại đây, tụi bây chống mắt lên xem tao làm gì cho biết.

Mỹ Hằng đứng léo nhéo một lát, rồi hậm hực ra về.

Tử Lan ngồi trong góc giường, khóc tức tưởi . Hồng Chi và Hoài Khanh ngồi bên cạnh an ủi . Hài Trâm bực tức :

- Bà Hằng này thấy ghét thật . Lúc nãy mình muốn tát cho bà ấy vài cái quá.

Hoài Khanh chen vào :

- Người gì mà hồ đồ quá . Lẽ ra bà ta phải hỏi trước sau chứ . Chưa có bằng chứng gì mà dám đánh người ta.

Mỹ Ngân chợt phá lên cười :

- Ủa, mà bà ấy ghen với Tử Lan hay Hài Trâm nhỉ ? Tự nhiên Hài Trâm cũng bị đòn, tếu quá.

Cả phòng vô tình, cùng bật cười theo . Hài Trâm xoa mặt :

- Hôm nay mình xui thật, đang không bị đánh ghen, ôi oan quá đỗi !

Rồi quay sang Tử Lan vẫn khóc tức tưởi, cô gắt :

- Tại Lan hiền nên bà ta mới lên mặt đó . Gặp mình là mình mắng xối xả vào mặt bà ấy rồi, ở đó mà đi phân trần, Lan thấy bà ta có thèm nghe không ? Nghe bà ta mắng nhiếc Lan mình tức muốn chết được.

Tử Lan vẫn khóc . Hồng Chi dỗ dành :

- Đừng buồn nữa Lan.

Hoài Khanh đi tới đi lui như suy nghĩ, rồi ngồi xuống :

- Theo mình thì Lan nên gọi anh Nguyên tới nói cho anh ấy biết để anh ấy can thiệp . Chứ im lặng như Lan bà ấy không hiểu, mình sợ xảy ra nhiều chuyện không hay nữa.

Bích Ty đồng tình :

- Đúng, phải nói cho anh Nguyên trừng trị con mụ sư tử này mới được !

Tử Lan lắc đầu :

- Mình không thể gặp anh Nguyên được đâu.

Hài Trâm sốt sắng :

- Để mình, mình nhờ anh Hải tới cơ quan tìm anh Nguyên nói hết . Đúng rồi, thế nào anh Nguyên cũng cho bà ta một trận nên thân.

Mỹ Ngân hoài nghi :

- Biết có trị nổi không ? Mình thấy bà ta dữ quá.

- Nếu không trị được thì anh Nguyên cũng phải can thiệp chứ . Để vợ lộng hành như vậy đâu có được.

Hồng Chi suy đoán :

- Hay người này chắc chẳng hạnh phúc gì đâu, kiểu này chắc anh Nguyên đi suốt ngày nên bà Hằng nghi ngờ rồi mới ghen, bà ta không quản lý nổi ông chồng nên đoán mò ông ấy đến đây.

Tử Lan không trả lời, cô lau mặt, đôi mắt đỏ hoe . Được nước mắt xoa dịu nỗi khổ, cô trở lại trầm tĩnh hơn.

Suốt cả buổi chiều, Tử Lan nằm queo trên giường, mắt khép lại, nhưng cô không ngủ, những ý nghĩ quay cuồng trong đầu.

Có lẽ Hồng Chi nói đúng . Sự hững hờ của Vũ Nguyên làm Mỹ Hằng ghen điên cuồng . Có nghĩa là họ không có hạnh phúc . Có nghĩa là Vũ Nguyên không hề yêu thương vợ . Giờ thì cảm giác hận tủi không còn nữa, cô lại thấy trận đánh ghen vừa rồi mang lại cho cô sự thanh thản . Khuôn mặt cô đau rát, nhưng cái đau ấy đem lại cho cô cảm giác chiến thắng.

"Mình ác quá, vui trên sự đổ vỡ của người khác là vô lương tâm . Nhưng mình không thể không thấy vui" . Tử Lan nghĩ thầm, cô ru mình trong niềm an ủi mông mênh.

Lần đầu tiên Tử Lan không còn cảm thấy hận ghét Mỹ Hằng nữa, thái độ thô lỗ của Hằng làm cô thấy có chút xem thường, thương hại . Tử Lan hiểu rằng Vũ Nguyên khó mà yêu được một phụ nữ tầm thường như vậy.

Nhưng những ý nghĩ thực tại kéo cô ra khỏi chút hạnh phúc mong manh . Tử Lan hiểu rằng bao giờ cô cũng là người đứng ngoài lề cuộc đời Vũ Nguyên . Vậy thì hạnh phúc ở đâu ? Còn gì mà ảo tưởng ? Cô cảm thấy mình ăn cắp hạnh phúc của Mỹ Hằng hơn là chiến thắng . Nỗi chán chường lại xâm chiếm tâm hồn cô.

oOo

Tử Lan bắt đầu lao vào bài vở, trong khoa đã có dư luận rằng cô sẽ được giữ lại trường . Cô hiểu rằng kỳ thi tốt nghiệp sẽ quyết định tương lai đời mình . Nhưng điều đó chẳng còn nghĩa lý nữa . Cô cần học để chạy trốn nỗi buồn hơn là vì muốn được vinh quang . Ở lại trường là tiếp tục sống cùng thành phố với Vũ Nguyên, tiếp tục sống với dấu ấn của mối tình nghiệt ngã . Thôi . Đủ lắm rồi !

Buổi tối cô chuẩn bị đi học, nhưng lại có khách . Một người khách làm cô kinh ngạc, xúc động.

Chàng đứng trước cửa phòng, thái độ e ngại :

- Em định đi học phải không ?

Tử Lan cố trấn tĩnh, đáp khẽ :

- Lúc này em học thi tốt nghiệp.

- Anh biết, nhưng em dành cho anh tối hôm nay được không ?

Thấy Tử Lan im lặng, mím môi, Vũ Nguyên thở dài :

- Anh biết, em không muốn tiếp anh . Nhưng anh cần phải gặp em.

- Có chuyện gì không anh ?

- Mình đi ra ngoài đi Lan.

- Không, không thể được, em không muốn vợ anh hiểu lầm thêm nữa.

Vũ Nguyên cúi đầu, vẻ đau khổ của chàng làm Tử Lan thấy tội nghiệp, cô mở rộng cửa phòng :

- Anh vào đây !

Thấy Vũ Nguyên, bạn bè trong phòng tế nhị đi nơi khác . Còn lại hai người đối diện với nhau . Họ im lặng cảm thấy một chút ngỡ ngàng.

Vũ Nguyên bước ra khép cửa, chàng đứng yên nhìn quanh xúc động . Tử Lan tự nhiên rưng rưng nước mắt . Hơn một năm trước và cũng trong căn phòng này, cô và Vũ Nguyên còn thủ thỉ với nhau những tình cảm yêu thương . Còn được là của nhau... Bây giờ mọi vật vẫn như vậy, chỉ có tình cảm của họ là thay đổi, đổ vỡ . Bây giờ giữa họ là bức tường ngăn cách . Họ không có quyền biểu lộ tình cảm của mình nữa . Càng nghĩ Tử Lan càng thấy tủi thân.

Cô nhớ lại lần gặp cuối cùng ấy, nhớ cái đêm cô khát khao dâng hiến rồi nhận cảm giác thất vọng . Hơn một năm rồi, vậy mà cứ tưởng chỉ mới hôm qua . Trong khoảng thời gian đó, Vũ Nguyên đã đón nhận vào đời người phụ nữ khác không phải là cô . Vũ Nguyên đã đưa cả hai vào cảnh gặp gỡ bẽ bàng thế này.

Bây giờ cô có thể làm gì khác hơn, là phải dửng dưng tiếp Vũ Nguyên như một người khách.

Tử Lan cố lấy vẻ bình thản, kéo chiếc ghế :

- Anh Nguyên ngồi chơi, anh tới có chuyện gì không ?

Vũ Nguyên ngồi đối diện với Tử Lan, nhìn cô đăm đăm :

- Mỹ Hằng đã tới đây phải không ? Cô ấy làm gì em, kể cho anh nghe đi Lan.

Tử Lan im lặng một lát :

- Vợ anh đã kể cho anh nghe rồi phải không ?

- Không, Mỹ Hằng không nói gì hết . Việt Hải đã nói với anh, em nói đi, cô ấy đánh em phải không ?

Tử Lan nói nhỏ :

- Có, chị ấy đánh em, không phải riêng em mà đánh cả Hài Trâm nữa, nhưng em không giận chị Hằng đâu.

Vũ Nguyên đau khổ nhìn Tử Lan :

- Anh làm khổ em nhiều quá, em hận anh không Lan ?

- Chuyện qua rồi, đừng nhắc nữa anh Nguyên à !

Vũ Nguyên ngồi yên lặng, hai tay ôm đầu, cử chỉ của chàng nói lên một nỗi khổ tâm giằng xé . Tử Lan lặng lẽ quan sát chàng . Trước mặt cô không còn là chàng sinh viên nghèo khổ ngày xưa . Dấu ấn của đời sống thừa thãi, hiện lên khuôn mặt đầy đặn và bộc lộ qua vẻ ngoài tinh tươm . Có lẽ Vũ Nguyên rất biết ơn Mỹ Hằng,vì nàng đã cho Vũ Nguyên những thứ đó.

Vũ Nguyên ngẩng đầu lên nói nhỏ :

- Sao em cứ im lặng với anh hoài vậy ? Chẳng lẽ bây giờ mình không còn gì để nói hết sao ?

Tử Lan hỏi lại :

- Anh đến đây chi vậy ? Có phải anh muốn an ủi em về việc làm của vợ anh không ?

- Có, nhưng đó chỉ là một lý do, còn một điều khác lớn hơn mà anh không thể nói, anh nghĩ em hiểu.

Tử Lan nhìn lảng ra ngoài :

- Bây giờ anh có vợ rồi, em nghĩ giữa chúng ta đâu có chuyện gì để nói, nhất là trong điều kiện thế này.

- Em cố tình không hiểu anh rồi, đâu phải thế này là đã hết, dù sao mình đã có một thời...

Tử Lan chận lại :

- Mình không được quyền nhắc quá khứ nữa anh Nguyên ạ . Anh đã có vợ rồi, nhớ lại chuyện cũ làm gì.

Vũ Nguyên cắn môi :

- Có vợ ? Đến bây giờ anh mới nhận ra mặt trái của nó . Lúc đó anh cứ nghĩ mọi chuyện rồi sẽ êm đẹp . Bởi vì anh sắp đạt được điều mong muốn . Bây giờ hiểu ra thì muộn quá rồi . Giá mà ngày đó em giúp anh nhìn ra đằng sau những gì anh sẽ có.

Tử Lan cắn môi, nước mắt ngập mi :

- Anh đừng nhắc chuyện cũ nữa, và cũng đừng trách em . Lúc đó là tự anh quyết định rồi . Em không thể cứ đeo đuổi van xin anh mãi . Em nghĩ anh là con trai, anh biết anh cần cái gì, em chỉ biết chấp nhận mà thôi.

Cô lắc đầu, cố ngăn cơn xúc động :

- Anh về đi anh Nguyên, đừng ở đây lâu, lỡ chị Hằng có đến thì không hay . Nếu còn thương em thì anh hãy tránh cho em tai tiếng . Ở đây em còn thầy cô, bạn bè, nếu chuyện ầm ĩ ra ngoài, làm sao em dám nhìn ai.

Vũ Nguyên lặp lại :

- Anh làm khổ em nhiều quá . Em hận anh không Lan ?

- Em chịu đựng được rồi, và cũng không trách anh bao giờ . Nếu nghĩ tới em, anh hãy để cho em yên ổn, em còn phải lo học nữa anh Nguyên .

CHƯƠNG 14 -

- A

nh về đi.

- Sao em đuổi anh hoài vậy ? Bây giờ em tiếc cả thời gian tiếp anh rồi phải không ? Em còn nghĩ đến anh không Lan ? Nói đi, cho anh thấy đời anh còn chút ý nghĩa.

- Đừng bắt em phải nói những điều không được quyền nói nữa . Em còn nghĩ đến anh hay không thì cũng không thể làm khác được . Muộn rồi, bây giờ anh đã có vợ, anh có bổn phận lo cho chị ấy . Đừng để cuối cùng anh mất hết cả hai.

- Em đừng so sánh em với Mỹ Hằng.

Chàng nhìn Tử Lan chăm chăm :

- Nếu bây giờ anh được tự do, em có chịu làm vợ anh không ? Bây giờ anh đủ sức lo cho cuộc sống của hai đứa rồi.

- Em không biết.

- Không, em đừng tránh né, anh chịu hết nổi rồi . Nếu bây giờ anh tự do, em có đồng ý đến với anh không, em nói đi !

Tử Lan xúc động đến nghẹt thở, cả người căng thẳng, cô cố tập trung ý chí giữ cho mình cứng rắn.

- Đừng hỏi em như vậy, anh về đi mà.

- Đừng đuổi anh nữa Lan.

Tử Lan cúi mặt, nước mắt rớt trên tay.

Giọng Vũ Nguyên dịu dàng :

- Anh biết em hận anh, đó là một bản án của lương tâm mà anh không thể chạy trốn được . Bây giờ cô ta lại tới đây làm khổ em, quá sức chịu đựng của anh rồi.

- Em không nghĩ gì hết, chỉ muốn được quên tất cả . Anh cũng đừng dằn vặt mình như vậy, cố mà yêu thương vợ đi anh Nguyên . Hôm nọ vợ anh đến đây hành hung em, em không giận chị Hằng đâu, chỉ thấy mình bị xúc phạm thôi, em hiểu khi ghen người ta dễ mù quáng, chị Hằng cũng khổ, trách chị ấy làm gì . Em năn nỉ anh, anh nên về đi.

Vũ Nguyên vẫn ngồi yên :

- Em có người yêu khác rồi hả Lan ? Em không còn yêu anh nữa phải không ? Em bằng lòng Việt Hải phải không ?

Tử Lan lắc đầu, không trả lời . Vũ Nguyên khàn giọng :

- Anh biết anh không có quyền ghen . Nhưng anh không khỏi đau khổ khi biết em yêu người khác.

Chàng chợt quỳ bên chân Tử Lan, nắm chặt tay cô . Tử Lan hết hồn, có nằm mơ cô cũng không tưởng tượng nổi Vũ Nguyên hành động như vậy.

- Đừng làm vậy anh Nguyên, coi chừng người ta thấy.

Vũ Nguyên vẫn vùi mặt trong tay Tử Lan, cô ngồi cứng người, bối rối không biết phải làm sao :

- Anh đứng dậy đi anh Nguyên, sao anh làm vậy ? Em biết anh đang khổ, nhưng ráng mà gượng lại anh ạ, đừng để mình yếu đuối.

Vũ Nguyên mệt mỏi :

- Cuộc sống gia đình làm anh căng thẳng quá sức rồi, anh mệt mỏi lắm rồi . Bây giờ anh chỉ muốn có em, muốn trốn trong tình yêu dịu ngọt của em . Nếu ngày đó anh không quá cứng rắn, không quá mù quáng lao theo địa vị thì anh không phải khổ như bây giờ . Anh tưởng cưới vợ rồi mọi chuyện sẽ bình lặng và anh sẽ quên được em . Nhưng Mỹ Hằng đã giúp anh hiểu một điều anh không quên được gì hết . Chỉ càng bị dày vò . Tử Lan cắn môi, nước mắt như mưa, cổ đau nghẹn, chưa bao giờ lòng cô nổi sóng như vậy . Tình yêu vẫn mãnh liệt như ngày nào mà cô thèm được là nguồn nước mát làm dịu cơn sốt trong tâm hồn Vũ Nguyên . Cô bảo rằng cô vẫn còn yêu Vũ Nguyên mãi mãi.

Nhưng cô không dám, trong cô vẫn còn ý thức mạnh mẽ về sự cách biệt giữa hai người, lý trí tỉnh táo nhắc Tử Lan rằng, Vũ Nguyên đã thuộc về người phụ nữ khác . Và cô không có quyền, kể cả quyền được an ủi.

Vũ Nguyên thì thầm :

- Bây giờ anh có tất cả những gì mình muốn . Vậy mà anh không có được em . Anh phải làm sao bây giờ hả Lan ?

Tử Lan ngước mặt lên, cố ngăn nước mắt :

- Anh Nguyên, em thành thật khuyên anh, hãy cố mà yêu thương chị Hằng . Em biết vợ anh rất yêu anh . Đừng tự đập đổ hạnh phúc của mình anh Nguyên ạ.

- Em không hiểu gì hết, em không hiểu được anh đâu.

- Hiểu gì hả anh ?

Giọng Vũ Nguyên uất ức :

- Anh không bao giờ... mà thôi, em không nên hiểu làm gì.

Rồi Tử Lan dịu dàng :

- Bây giờ anh làm gì anh Nguyên ? Bố chị Hằng nâng đỡ anh nhiều lắm phải không ?

Vũ Nguyên đáp khẽ :

- Anh làm trợ lý cho ông ấy.

Một tiếng động mạnh làm cả hai giựt mình, ngẩng đầu lên . Cánh cửa bị mở toang . Mỹ Hằng đứng sững ở cửa . Vũ Nguyên đứng bật dậy . Tử Lan vẫn ngồi yên như hóa đá, chuyện xảy ra quá đột ngột, đến nỗi cô chưa nhận thức hết vấn đề.

Mặt Mỹ Hằng đầy vẻ phẫn nộ, nghiến răng, rít lên :

- Lần này tao bắt quả tang hai người rồi, còn chối được không cho biết.

Vũ Nguyên đứng chắn ngang Tử Lan . Cử chỉ đó càng làm Mỹ Hằng điên tiết :

- Anh che chở cho con đĩ đó hả, đồ khốn nạn ?

Vũ Nguyên quay qua Tử Lan :

- Em đi qua phòng khác đi, để anh giải quyết.

- Em cần nói chuyện với chị Hằng cho minh bạch.

- Nghe anh đi Lan.

Tử Lan đẩy Vũ Nguyên qua, bước tới :

- Chị Hằng, nghe em nói đây, chị đừng hiểu lầm, đây là lần đầu tiên anh Nguyên đến đây . Từ lâu rồi em và anh ấy chưa hề gặp nhau . Tụi em hoàn toàn không có gì mờ ám cả, em...

Mỹ Hằng cắt ngang :

- Câm họng đi, tao không thèm nghe thứ giựt chồng tao, mày đứng đó, bỏ trốn là hèn đó . Tối nay tao thanh toán mày cho sòng phẳng.

Lời đe dọa làm Tử Lan rùng mình . Vũ Nguyên cũng lo sợ . Chàng trừng mắt nhìn Mỹ Hằng :

- Em không được làm ồn ở đây, muốn gì thì về nhà nói chuyện . Tại em hồ đồ quá nên tôi phải tới xin lỗi người ta, đi về.

Chàng nắm tay Mỹ Hằng kéo đi . Nàng vùng ra, xô mạnh chàng một cái . Vũ Nguyên hơi lảo đảo . Nhanh như cắt, Mỹ Hằng rút trong sắc ra một lưỡi dao sáng loáng.

- Tao sẽ rạch mặt mày thử coi mày còn đẹp không cho biết.

Tử Lan điếng người . Bản năng làm cô nép vào Vũ Nguyên, tìm một nơi che chở . Chàng đứng chắn Tử Lan, quát nhỏ :

- Cô làm gì vậy ? Cô mang thứ đó đến đây làm gì ?

- Anh bênh nó hả, anh che chở nó phải không ?

Tiếng rít của Mỹ Hằng như kéo Tử Lan về thực tế, cô hiểu mình đã sai lầm, cô lùi về phía cửa sổ . Mỹ Hằng lao theo cô . Nhưng cánh tay nàng bị kéo giật lại . Vũ Nguyên nắm chặt tay nàng, cố gỡ lấy con dao . Nàng nghiến răng :

- Mày có buông tao ra không ?

- Cô định làm gì vậy ? Buông dao xuống.

- Tao không buông, phải rạch mặt nó tao mới hả giận, đồ giựt chồng, đồ khốn nạn.

Nàng tiếp tục vùng vẫy . Miệng vẫn không ngớt kêu gào . Vũ Nguyên tức giận quát nhỏ :

- Tôi hỏi cô có bỏ dao xuống không ?

Chàng bóp mạnh cổ tay nàng, lưỡi dao rơi xuống đất . Mỹ Hằng dậm chân gào lên :

- Đồ khốn nạn, mày bênh nhân tình đánh tao hả, mày là đồ tồi, đồ đểu, đồ sở khanh.

Nàng tuột người xuống nền gạch, giẫy đành đạch . Miệng vẫn không ngớt la hét chửi rủa . Ngoài cửa, vài người tò mò ló đầu vào nhìn . Vũ Nguyên bặm môi, đôi mắt tóe lửa nhìn Mỹ Hằng ghê tởm . Tử Lan xấu hổ nép vào tường, khóc nức nở.

Vũ Nguyên lắc đầu ngao ngán . Chàng xấu hổ bước ra khép cửa . Nhanh như chớp, Mỹ Hằng ngồi lên, đứng bật dậy, lao đến túm tóc Tử Lan kéo xuống, đánh túi bụi :

- Đồ đĩ, giựt chồng tao, đồ đĩ giựt chồng tao.

Vũ Nguyên giận điên người, nhào tới kéo Mỹ Hằng ra :

- Buông người ta ra.

- Không buông.

Chàng cố gỡ những ngón tay nàng ra, vừa quát lên :

- Cô có buông người ta ra không, đi về nhà !

- Không buông, mày làm gì tao ?

Nhìn Tử Lan rũ rượi dưới tay Mỹ Hằng, chàng nóng ruột tát vào mặt Mỹ Hằng :

- Tôi bảo cô buông ra !

Mắt Mỹ Hằng hoa lên, nhưng vẫn nắm chặt tóc Tử Lan, gào khan cả giọng :

- Mày bênh nó đánh tao hả, thằng chồng khốn nạn ?

Ngoài cửa, các cô sinh viên đứng chận kín . Hồng Chi ở ngoài cố chen vào . Giúp Vũ Nguyên gỡ tay Mỹ Hằng, nhưng vô ích . Người đàn bà trong cơn điên loạn mạnh lạ lùng . Chi hét lên :

- Chị có buông bạn tôi ra không, tôi gọi ban quản lý đến bắt chị bây giờ.

- Tao không buông, quản lý gì mà để sinh viên đi giựt chồng người khác, quản lý tồi !

Giữa đám đông nhốn nháo, không ai để ý Việt Hải leo cửa sổ nhảy vào phòng . Chàng bước tới giữ tay Mỹ Hằng . Giọng cứng rắn ra lệnh :

- Chị có buông Tử Lan ra không ? Ai cho phép chị đánh người yêu của tôi . Tử Lan là người yêu của tôi đấy, chị nghe rõ chưa ?

Mỹ Hằng buông tóc Tử Lan, đứng ngơ ngác.

Tử Lan xanh mướt, cô lê bước về phía chiếc giường, nhưng cô lảo đảo, khụy xuống.

Vũ Nguyên chạy tới đỡ Tử Lan nhưng Việt Hải đã gạt chàng ra, dìu Tử Lan đứng lên đỡ cô nằm xuống giường.

Vũ Nguyên cắn chặt răng . Nhìn Tử Lan rũ rượi xanh xao trong lòng trào lên thương xót . Một nỗi uất ức căm giận làm chàng phát điên . Chàng quắc mắt nhìn vợ Mỹ Hằng hất mặt, môi cong lên thách đố chàng.

Hồng Chi căm ghét nhìn Mỹ Hằng :

- Chị làm người ta như vậy đã vừa ý chưa ? Chị hồ đồ lắm, không biết gì hết mà dám đến đây làm bậy, cút về đi !

Các cô sinh viên vẫn đứng chật ở cửa phòng, bàn tán xôn xao . Ngay lúc đó, một giọng đàn ông vang lên :

- Đề nghị giải tán ngay, làm gì mà ồn ào quá vậy ? Các chị tránh qua cho ban quản lý ký túc xá làm việc.

"Ban quản lý ký túc xá" ! Vũ Nguyên như choàng tỉnh . Chàng nhìn những người mới đi vào, chưa biết phải đối phó ra sao . Đầu óc Vũ Nguyên rối bời.

Mỹ Hằng đã bình tĩnh lại, nàng liếc Tử Lan cười đắc thắng rồi xán lại người đàn ông :

- Mấy ông giải quyết chuyện này đi, con này quyến rũ chồng tôi, hai người hẹn hò hú hí ở đây, chính tôi bắt tại trận, mới đây nè.

Vũ Nguyên nhìn Mỹ Hằng tức giận :

- Cô im đi, đừng có hồ đồ.

Mỹ Hằng rống lên :

- Mày câm họng thì có, định chạy chối hả, lần này không có chối được đâu, cho đáng kiếp.

Người đàn ông xen vào :

- Đề nghị anh chị trật tự để chúng tôi làm việc.

Ông ta quay sang Mỹ Hằng :

- Chị là vợ của anh này hả ?

- Phải.

- Nhà chị Ở đâu ?

- Ở ngoài kia . Mấy ông để tui nói . Tui biết thằng chồng tui hay hẹn hò với con này lâu rồi, mà tối nay tôi mới bắt gặp . Chứng cớ còn rành rành đây nè.

Người đàn ông hí hoáy ghi chép.

Vũ Nguyên khoát tay :

- Đề nghị mấy ông không lập biên bản . Chuyện này để tự chúng tôi giải quyết.

- Các anh chị gây mất trật tự trong khu nội trú . Chúng tôi phải lập biên bản cho trường giải quyết.

Vũ Nguyên cứng rắn :

- Nếu các ông lập biên bản thì tôi đứng ra nhận mọi chuyện, lỗi là về phía tôi . Ngoài ra, trong phòng này không ai liên can hết.

- Chuyện đó chúng tôi xét lại sau.

Mỹ Hằng chen vào :

- Đừng có nghe lời thằng đó, nó đểu giả lắm . Mấy ông đừng có tin nó, phải lập biên bản cho rõ ràng.

Vũ Nguyên trừng mắt :

- Cô im đi !

Mỹ Hằng xua tay như không nghe :

- Tui thấy mấy ông nên đuổi học nó, sinh viên gì mà đi giựt chồng người ta . Tối nay tui bắt tại trận mà.

Người đàn ông quay qua, có vẻ tìm kiếm.

- Cô nào quen với anh này, cô hả ?

Tử Lan lúc này đã ngồi lên, hai tay ôm mặt . Nghe gọi, cô ngẩng lên im lặng.

Người đàn ông lặp lại :

- Cô quen với anh này phải không ?

Tử Lan chỉ biết gật đầu . Hồng Chi bấu tay cô :

- Đừng nhận Lan.

Việt Hải lên tiếng :

- Đó chỉ là lúc trước, còn bây giờ cô ấy quen với tôi, hai người này không còn dính líu gì hết.

- Cô quen với anh này, sao còn hẹn với bồ cũ ?

Tử Lan im lặng . Cô còn biết nói gì trước chứng cớ hiển nhiên này.

Giọng Vũ Nguyên cứng cỏi :

- Đây là lỗi của tôi, tối nay tôi tự đến đây chứ không phải do Tử Lan hẹn hò . Tôi chỉ định...

Mỹ Hằng chát chúa cướp lời :

- Định cái gì, định vô đây kiếm bồ cũ hả ? Phải rồi, vợ Ở nhà thì chê, tối nào cũng mò vô đây . Có con đĩ nó...

Mỹ Hằng tuôn ra cả tràng ngôn ngữ thô tục . Các cô sinh viên đỏ mặt quay chỗ khác . Tử Lan co rúm cả người . Việt Hải và người đàn ông cũng sượng sùng . Vũ Nguyên tím mặt vì xấu hổ.

Không khí lắng đi, bao trùm lên mọi người là cảm giác ngượng ngùng chỉ có người đàn bà thất học là vẫn thoải mái diễn đạt cho hết những ý nghĩ trong cái đầu thô thiển của mình.

Vũ Nguyên gục đầu . Chàng không ngờ trong đời mình, chàng phải đối diện với một hoàn cảnh hết sức thô tục mà trong đó mình là người trong cuộc . Giờ đây chàng thêm thấm thía hậu quả của việc trói buộc cuộc đời với người phụ nữ vô học này.

Và đồng thời, niềm hối hận cào xé lòng chàng . Chàng chỉ định đến an ủi, xin lỗi Tử Lan . Vậy mà chỉ gây cho cô cảnh bẽ bàng tủi nhục . Có lẽ Tử Lan sẽ không bao giờ tha thứ cho chàng.

Không còn mặt mũi nào mà nhìn mọi người nữa . "Phải thoát khỏi tình trạng này lập tức" . - Vũ Nguyên ngẩng phắt đầu lên . Lôi mạnh Mỹ Hằng ra ngoài.

- Cô đừng bôi nhọ tôi nữa, quá lắm rồi.

Mỹ Hằng dậm chân, giằng ra, miệng vẫn la bài hoải . Vũ Nguyên càng thêm xấu hổ đỏ rần mặt, chàng có cảm tưởng mình đang kéo một con thú dữ để giải thoát cho Tử Lan.

Chàng ghê tởm đến mức sợ cả việc chạm vào tay Mỹ Hằng, chàng chỉ muốn yên ổn thoát khỏi người đàn bà tầm thường này . Nhưng nghĩ đến việc mụ ta ở lại quấy rối Tử Lan, Vũ Nguyên cố đè nén lòng mình.

Từ bây giờ Mỹ Hằng không còn là phân nửa cuộc đời chàng nữa . Chàng từ chối khái niệm đó.

CHƯƠNG 15 -

C

huyện xảy ra đã gần một tuần vậy mà khi nhớ lại, Tử Lan vẫn thấy kinh hoàng . Suốt ngày cô nằm rũ trên giường . Cuộc đánh ghen dữ dội để lại trong cô sự khủng hoảng trầm trọng . Trong đời mình đây là lần đầu tiên Tử Lan đối diện với sự thô bạo . Thế giới thanh bình dịu hiền của cô bất chợt bị đổ nhào.

Có lúc nửa đêm, Tử Lan mơ thấy Mỹ Hằng với lưỡi dao nhọn trên tay, mắt long lên sòng sọc nhào về phía cô . Cô muốn bỏ chạy, muốn kêu cứu . Nhưng mọi cử động đều tê cứng, bất lực . Thế rồi lưỡi dao sáng loáng cắm phập vào nơi nào đó trên ngực, máu tràn ướt cả áo...

Tử Lan hét lên hãi hùng, làm cả phòng đều thức dậy.

Những lúc như vậy Hài Trâm ôm chặt Tử Lan, nhẹ nhàng an ủi như dỗ dành một đứa bé . Và ở giường bên kia Hồng Chi nằm im, ứa nước mắt . Cô thương Tử Lan như thương chính cuộc đời chìm nổi của mình.

Chiều nay trời buồn tênh . Tử Lan nằm yên nhìn mây bay ngoài cửa sổ . Trời đìu hiu lạnh . Hàng khuynh diệp ngoài sân im lìm trong ánh tà dương.

Tử Lan thở dài, buồn cho số phận nghiệt ngã.

Chợt, trên loa phát thanh của khu ký túc xá . Bản thông báo kỷ luật Tử Lan phát lên vang vang . Một lần, hai lần rồi ba lần . Tử Lan bịt tai lại, nhưng những âm thanh kinh khủng kia cứ rơi vào tai.

"Căn cứ vào nội quy ký túc xá... căn cứ theo điều thứ... nay quyết định kỷ luật sinh viên Đàm Tử Lan, khoa ngữ văn... quan hệ bất chính... gây mất trật tự trong khu nội trú... Hình thức kỷ luật... quyết định được thi hành ngày... "

Tử Lan nhắm mắt, vùi mặt trong gối . Cô cắn răng cố nén những tiếng nấc cứ muốn bật tung khỏi lồng ngực.

Nỗi đau đớn xấu hổ như nát cả trái tim.

Bản kỷ luật như bản án tử hình đối với người tử tội . Tâm hồn trinh bạch thanh cao của cô không chịu nổi đòn roi phũ phàng đó . Cô chết lặng... xấu hổ ! bẽ bàng ! nhục nhã !

Tử Lan cảm thấy một cánh tay choàng qua người, rồi giọng Hài Trâm rủ rỉ :

- Đừng buồn nữa Lan, ở đây không được thì mình ra nhà trọ, mình sẽ đi theo Lan luôn . Để mình nhờ anh Hải kiếm chỗ cho.

Tử Lan ngồi dậy, gạt nước mắt :

- Chuyện như vậy rồi làm sao mình dám vô lớp, mình xấu hổ quá rồi, không dám ra ngoài đường nữa.

Hài Trâm dịu dàng :

- Cần gì phải sợ thiên hạ, miễn mình trong sáng thì thôi, vả lại bạn bè hiểu Lan là đủ rồi.

-...

- Hơn nữa, Lan phải dậy lo học thi nữa, cứ nằm như vậy không lợi ích gì hết, ráng học rồi Lan sẽ hết buồn . Cuộc đời Lan đâu phải đã hết . Anh Nguyên chưa phải là tất cả mà, vậy thì đừng vì chuyện đã qua mà Lan để ảnh hưởng chuyện thi cử của mình.

- Mình biết.

Hài Trâm im lặng một lát, trầm ngâm :

- Học cũng là một cách trả thù nỗi khổ đó Lan, Lan phải biết cách ngẩng đầu chứ.

Tử Lan ngồi yên, đặt tay trong tay Hài Trâm . Có Trâm bên cạnh, cô cảm thấy nỗi đau như được xoa dịu phần nào.

oOo

Buổi chiều các khoa học kinh tế chính trị tập trung ở giảng đường A . Tử Lan ngồi bên Hài Trâm ở hàng ghế cuối . Cô cắm cúi ghi chép, chợt một bóng người cúi xuống, nói nhỏ :

- Tử Lan ra ngoài một chút được không, anh có chuyện cần gặp . Cô ngẩng đầu lên rồi kêu khẽ :

- Anh Vinh, anh qua lúc nào vậy ?

- Anh mới qua, Lan ra ngoài đi, anh chờ ngoài này.

Tử Lan xếp tập, nhét vào giỏ . Hài Trâm thì thào :

- Có chuyện gì vậy ?

- Mình không biết . Nếu hết giờ mình chưa vô thì Trâm cứ về trước đi, đừng chờ mình.

Hài Trâm gật đầu không nói gì . Tử Lan đi ra ngoài, Vinh chờ cô bên hành lang :

- Anh Vinh gặp Bích Ty chưa ?

- Chưa, anh chờ Bích Ty tan học.

- Có chuyện gì vậy anh Vinh ?

- Có một người muốn gặp Lan, nhưng không tiện vào gọi nên nhờ anh . "Vũ Nguyên" ! Một ý nghĩ thoáng qua đầu . Tự nhiên Tử Lan thấy tim đập mạnh.

- Ai vậy anh Vinh ?

- Vũ Nguyên . Nguyên đang chờ Lan trên sân thượng.

- Không, anh nói anh Nguyên giùm, Lan không thể gặp như vậy được.

- Khoan đã, Lan bình tĩnh lại đi, anh thấy hình như Vũ Nguyên có chuyện gì đó cần gặp Lan . Mấy hôm nay nó đón Lan ở cổng trường mà không thấy . Sẵn anh qua đây nó mới nhờ.

- Không được đâu anh Vinh, anh nói giùm Lan, bảo anh Nguyên về đi, đừng để bạn bè Lan thấy nữa.

- Lan đừng giằng co như vậy, cứ tới gặp xem chuyện gì . Lan biết tính Vũ Nguyên mà, một khi nó muốn thì không ai cản được . Nếu không gặp ở đây nó sẽ tìm đến chỗ ở của Lan, phiền phức ra nữa . Lan nghe anh đi !

Tử Lan thở dài :

- Thôi được.

Rồi cô chậm rãi đi lên sân thượng, cố nén sự hồi hộp, sợ hãi . Vũ Nguyên đón cô bằng vẻ mặt rụt rè :

- Em đang giờ học phải không ?

- Dạ.

- Anh chỉ cần gặp em một chút thôi, mấy ngày nay đón em ở cổng trường nhưng không gặp.

Tử Lan lạnh nhạt :

- Có chuyện gì anh nói nhanh đi, em còn vào học.

- Em ngồi xuống đây đi.

Họ ngồi bên nhau dưới bực thềm . Tử Lan ý tứ giữ một khoảng cách nhất định . Thái độ xa cách của cô làm Nguyên thấy khổ tâm.

- Chuyện hôm ấy xảy ra em giận anh lắm phải không Lan ?

- Nếu anh gặp em chỉ để xin lỗi như lần trước, thì anh nên về đi anh Nguyên, em không giận anh, nhưng em không muốn có chuyện rắc rối nào khác . Bây giờ em cần ổn định tinh thần, anh hiểu chứ ?

- Anh biết . Hôm nay anh đến đây không phải để nói chuyện vớ vẩn, mà đây là chuyện quan trọng đối với hai đứa . Cho nên, em hãy nghe anh.

- Em đang nghe đây.

- Sau buổi tối hôm đó, anh thật sự không còn xem Mỹ Hằng là vợ nữa, tất cả những gì cô ta gây ra cho em, đã cắt phăng mối quan hệ cuối cùng giữa anh và cô ta . Và anh quyết định ly dị . Em nghe rõ chứ Lan ?

Mặt Tử Lan thoáng biến sắc, rồi thản nhiên :

- Em nghe.

- Cho nên, anh xin em . Hãy cố gắng chờ anh, em cứ vững lòng tin ở anh . Một ngày không xa anh sẽ đến nhà xin cưới em . Hãy tin anh, điều gì đã nói, nhất định anh sẽ làm cho bằng được . Em tin anh không ?

Giọng Tử Lan hơi run :

- Em tin . Em biết anh có thể làm được mọi thứ . Nhưng, em không cho phép mình hy vọng vào hạnh phúc được xây dựng trên sự đổ vỡ của người khác . Anh đã lỡ đi xa rồi, đừng tìm cách quay lại đường cũ anh Nguyên ạ . Tất cả đã quá muộn rồi !

Vũ Nguyên mạnh dạn cầm tay Tử Lan, cô run lên :

- Em còn thương anh không Lan ?

Thấy Tử Lan im lặng, chàng cắn môi :

- Anh không tin em quên anh . Có một cái gì đó làm anh tin rằng em vẫn nghĩ đến anh . Em đừng tới với tình cảm khác để gạt bỏ tình yêu thật của mình Lan ạ . Rồi em sẽ khổ như anh vậy !

- Em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó . Với em bây giờ, không còn gì quan trọng hơn chuyện học.

- Em muốn được giữ lại trường phải không ?

- Không, không bao giờ em muốn sống ở thành phố này nữa.

Vũ Nguyên gật đầu :

- Như vậy càng hay, ra trường rồi em cứ về nhà, và hãy chờ anh, rồi đây anh sẽ đến nhà em, lâu lắm là một năm thôi Lan . Trong thời gian đó anh cần dứt khoát với cô ta và tìm một chỗ làm khác . Anh muốn khi sống với anh, em phải được đầy đủ.

Những gì Vũ Nguyên nói đã nhen lên trong Tử Lan một niềm hy vọng, vui sướng . Nhưng lý trí không cho phép cô đón nhận điều hứa hẹn đó . Cuộc sống đã dạy Tử Lan rằng từ mơ ước đến hiện thực là một khoảng cách thật xa . Và không nên ru mình vào điều ảo tưởng . Có thế, khi chạm với thực tế phũ phàng, người ta sẽ không bị ngã quỵ.

Và trong nơi sâu thẳm của lòng, Tử Lan còn có một ý thức nhân hậu, một điều gì đó thuộc về bản ngã, cô không muốn mình là nguyên nhân nỗi bất hạnh của người phụ nữ khác, dù cô ghét người phụ nữ ấy cay đắng.

Xây dựng hay làm đổ vỡ một cuộc hôn nhân, đều là điều quan trọng của cả đời người . Chính vì vậy, cô sẽ mãi bị dằn vặt, nếu vì cô mà đời Mỹ Hằng dang dở.

Tử Lan nhìn đăm đăm vào một góc, đắm chìm trong những ý nghĩ mâu thuẫn . Cô cũng thấy Vũ Nguyên nhìn cô chăm chăm :

- Em nghĩ gì vậy ? Hình như em không tin anh ?

- Không, em tin chứ, em tin điều anh nói là suy nghĩ thành thật của anh đối với em . Nhưng anh biết không, em không cho phép em nghĩ đến nó.

Cô thở dài :

- Mình đã lỡ đi quá xa, anh đừng nghĩ đến chuyện làm đổ vỡ hạnh phúc . Coi chừng anh sẽ mất hết.

Vũ Nguyên buồn rầu :

- Hạnh phúc của anh là em chứ không phải Mỹ Hằng . Anh không muốn lên án cô ta . Nhưng gần một năm nay, cuộc sống gia đình đối với anh thực sự là địa ngục . Anh không chịu nổi tâm hồn thô thiển của cô ấy . Nếu anh không ly dị, thì chẳng những đời anh không ra gì, mà mẹ anh cũng chịu khổ . Bây giờ em có chấp nhận anh hay không, đó là tùy em.

- Còn anh ?

- Anh sẽ giải thoát cuộc đời khỏi cuộc hôn nhân sai lầm này . Anh không thể tiếp tục sống với một người mà tâm hồn không có chút gần gũi mình.

- Nhưng ngày trước là tự anh chọn chị ấy mà ?

- Không, anh không hề chọn chính bản thân cô ta, mà chọn những cái cô ta có . Bây giờ anh không cần điều đó nữa . Ở địa vị này, anh thừa khả năng vươn lên bằng con đường khác, anh không cần ảnh hưởng của ba mẹ cô ấy nữa, bây giờ anh chỉ thấy ghê tởm, thù ghét.

- Sao anh quên ơn người đã nâng đỡ mình nhanh vậy ?

Vũ Nguyên nhếch miệng :

- Có những chuyện phức tạp nói ra em không hiểu đâu . Thực ra, lúc ấy ông ta cần có anh, ông ta cần tài năng và kiến thức của anh, cần một người phục vụ cho ông ta một cách tận tụy, vô tư nhất, và anh đã làm như vậy . Anh hận gia đình Mỹ Hằng, vì họ khinh rẽ mẹ anh, họ không cần giấu giếm điều đó . Anh không chấp nhận sự xúc phạm đó.

Tử Lan nói khẽ :

- Em không ngờ anh khổ đến vậy !

Nét mặt Vũ Nguyên trở lại vẻ bình thản :

- Đừng nhắc đến chuyện đó nữa, với anh bây giờ, chuyện kinh tế và gia đình không còn quan trọng, anh chỉ cần tình yêu của em, sự chung thủy của em . Nếu em không nghĩ đến anh nữa, thì đó là mất mát lớn nhất trong đời anh.

Tử Lan yên lặng, như nuốt từng lời nói của chàng . Cô xúc động đến nghẹt thở . Hạnh phúc này cô đã âm thầm chờ đợi . Nỗi sung sướng quá lớn lao, đến nỗi cô không dám tin nó là thật.

Và giờ đây, những ý nghĩ đối phó dằn vặt không còn nữa . Cô tin, tin tuyệt đối những điều Vũ Nguyên nói . Sau những điều đã biết về Mỹ Hằng, Tử Lan hiểu rằng không thể nào Nguyên có thể gắn bó với người phụ nữ ấy.

Vũ Nguyên nói khẽ :

- Sau những điều anh đã làm, anh phải trả một giá quá đắt, bây giờ em không cho anh một cơ hội để làm lại sao Lan ? Chỉ cần em hứa với anh một lời thôi, là em chờ đợi anh . Anh sẽ làm được mọi thứ để có em . Em hứa đi.

- Trong hoàn cảnh thế này, mọi thứ đều mong manh quá, anh muốn em hứa điều gì ?

- Em phải tin là một khi anh muốn, anh sẽ làm bằng được, và trong thời gian mình xa nhau, hãy hứa với anh là em đợi anh, đừng tìm kiếm một tình cảm nào khác . Hứa đi em.

Tử Lan gật đầu :

- Em hứa !

- Em sẽ chờ anh ?

- Em sẽ chờ !

- Có thể một năm, hay hơn gì đó, em không sợ thời gian dài chứ ?

Tử Lan trịnh trọng :

- Một khi đã đặt niềm tin vào anh, thì cả đời em vẫn chờ được, nói chi chỉ một hai năm . Anh tin em đi.

Vũ Nguyên siết tay Tử Lan, khuôn mặt đầy vẻ bằng lòng :

- Anh cảm ơn em nhiều lắm, vì lời hứa của em, trở ngại mấy anh cũng vượt qua được.

Họ ngồi sát bên nhau, cùng nhìn khoảng trời bao la, họ không dám cả thở mạnh, như sợ làm tan đi giây phút thiêng liêng của lời thề ước.

Rồi Vũ Nguyên trở về thực tại, chàng nhìn đồng hồ :

- Bây giờ anh phải về !

-...

- Em nghe anh nói đây . Trong thời gian này anh không thể tìm gặp em hoài được . Cô ta theo dõi anh gắt lắm, anh không muốn gây cho em sự rắc rối nào khác nữa . Coi như mình tạm xa nhau . Khi mọi chuyện xong rồi anh sẽ đến nhà em . Đừng buồn anh nghe.

- Em không buồn đâu.

- Và không được có ý nghĩ hoang mang nghi ngờ.

- Em hứa !

- Khi nào em thi xong, anh sẽ tìm gặp em lần nữa.

Chàng nhìn về phía cầu thang, rồi quay lại, kề môi vào môi Tử Lan :

- Để những lúc xa nhau, em nhớ anh.

Tử Lan khép mắt, tâm hồn chìm vào cơn say chông chênh . Cái hôn chia tay này có cả những nỗi đắng cay đã qua, và cả điều ngọt ngào hứa hẹn ở tương lai.

Thời gian và không gian đều chìm vào hư không.

oOo

Ba tháng đi qua nhanh như khoảng khắc . Sinh viên năm thứ tư chỉ còn chờ quyết định ra trường . Đây là khoảng thời gian trăn trở nhất của họ . Hai chữ "việc làm" bây giờ là cả một vấn đề lo ngại.

Nỗi buồn chán của các sinh viên khóa trước bây giờ thực sự ám ảnh những người sắp ra trường . Ai cũng mang tâm trạng hoài nghi, lo sợ ngày dấn thân vào đời . Những từ "thất nghiệp", "mất việc" trở thành ngôn ngữ phổ thông trong giới sinh viên.

Thế là người ta trăn trở, nhốn nháo chạy vạy... tất cả chỉ để đạt một điều : tìm việc làm !

Sáng nay Hồng Chi đến rủ Tử Lan đi chơi . Cả hai vào trường . Ngồi trước dãy phòng đào tạo, Hồng Chi thông báo :

- Mình đăng ký đi Minh Hải rồi.

Tử Lan giật mình :

- Thật hả ? Chi không nói đùa đó chứ ?

- Mình nói thật !

- Trời ơi, Chi điên rồi, tại sao không về tỉnh mình ? Chi thừa biết Minh Hải là nơi...

Hồng Chi tiếp lời :

- Heo hút, thiếu hụt, lạc hậu, nghèo nàn về cuộc sống tinh thần.

- Biết vậy mà Chi còn...

Hồng Chi cười thản nhiên :

- Có sao đâu.

- Chi không được liều như vậy, đừng có để đời mình đi xuống . Hồng Chi cúi xuống nhặt một chiếc lá thờ ơ vò trong tay :

- Đời mình còn gì nữa đâu mà chăm chút cho nó - Cô giơ tay lên, nheo mắt - cũng giống như chiếc lá này vậy, nát bét hết rồi.

- Đừng nghĩ vậy Chi, không được bi quan.

- Chứ cuộc đời này có gì để mình lạc quan ?

Tử Lan dịu dàng :

- Những gì đã mất, mình phải xây dựng lại chớ . Chi còn trẻ, phải phấn đấu, vượt lên số phận, đừng buông trôi rồi sau này hối hận.

Hồng Chi mím môi :

- Lan còn ảo tưởng lắm, mình thì tuyệt vọng rồi, không tin cái gì tốt đẹp hết, không còn tin gì ở cuộc đời nữa hết . Toàn một màu đen Lan hiểu không ? Đen như mực !

Tử Lan im lặng nhìn Hồng Chi, thời gian sau này Chi đổi khác quá . Chi có vẻ bất mãn, nổi loạn và cay đắng, khinh miệt mọi thứ.

Hồng Chi chợt nhún vai :

- Đời mình đã lỡ rơi xuống bùn rồi, cho nó rơi luôn, vùi sâu luôn, tới đâu hay tới đó . Ăn mày là cùng, từ con điếm biến thành đứa ăn mày cũng đâu có thấp hơn.

- Hồng Chi !

Tử Lan kêu lên, trách móc . Hồng Chi cũng dịu lại :

- Mình ăn nói thô lỗ quá phải không ?

- Mình không muốn Chi cay độc như vậy . Chi đâu đến nỗi đã mất hết.

Hồng Chi thở dài :

- Mấy ngày nay mình đau khổ quá nên đâm ra quẫn trí . Lan biết không . Lúc đăng ký đi Minh Hải rồi, mình hối hận đến quặn thắt . Mình khóc suốt đêm . Nhưng quyết định vẫn phải quyết định, không thể khác được.

- Sao vậy ? Bây giờ phân tích thử xem . Có đến nỗi để Chi phải bế tắc vậy không ?

- Mình đã nghĩ kỹ rồi, có lẽ con gái lấy chồng cũng chưa đến nỗi suy nghĩ như mình đâu . Bây giờ mình không còn đường trở về nhà nữa, má lớn chắc chắn sẽ không chấp nhận mình, về tỉnh chưa chắc mình có chỗ dạy . Trong khi ở Minh Hải thiếu giáo viên, cuộc sống chỉ hé cho mình một con đường, một cơ hội duy nhất . Không nắm lấy nó rồi qua đi sẽ tiếc . Thôi, chấp nhận.

- Anh Định có ý kiến gì không Chi ?

- Mình chưa nói gì hết.

- Sao Chi không bàn với anh Định ?

- Bàn để làm gì, trong khi mình muốn đi xa để trốn anh ấy.

- Chi nói vậy là sao ?

- Là cắt đứt, là "xù" nhau . Lan hiểu không ?

Tử Lan căng thẳng :

- Tại sao cắt đứt ? Chi khó hiểu quá !

Hồng Chi cố cười, Tử Lan biết Chi ráng cười để đừng khóc.

- Tại vì mình không thể mang theo quá khứ nát bét đi đến hôn nhân với anh Định . Nhục lắm, xấu hổ lắm.

- Chi đừng tự dằn vặt mình, anh Định hiểu hoàn cảnh Chi thì phải thông cảm chớ ?

- Có, anh ấy thông cảm . Nhưng mình thì không được quyền nhận sự thương hại . Lúc nào mình cũng bị mặc cảm nhơ nhớp . Trời ! Lan không hiểu nó dày vò mình đến mức nào đâu.

Chi thì thầm :

- Thà là mất tất cả, sống cô đơn mà lương tâm đỡ dằn vặt.

Tử Lan hiểu rồi, không còn gì để ngăn can, khuyên lơn Hồng Chi nữa . Người trong cuộc bao giờ cũng hiểu mình cần gì, đứng ngoài làm sao xét đoán cho hết mọi nỗi trái ngang của người khác . Tội nghiệp Hồng Chi.

Tội nghiệp một thân phận sinh ra ngoài ý muốn của con người, khi đã lỡ rơi xuống vực, người ta ngày càng bị đẩy đến ngõ cùng, biết lấy ai là người nâng đỡ ?

oOo

Tử Lan nằm dài trên giường đọc sách . Hài Trâm chợt thò đầu vào :

- Lan ơi, có anh Hải tới chơi.

Tử Lan buông quyển sách đi ra cửa . Việt Hải đứng trước mặt cô, trên tay cầm bó hoa hồng . Chàng có vẻ ngượng ngập :

- Anh tặng Tử Lan... Chúc mừng Lan.

Cô ngạc nhiên :

- Chúc mừng gì vậy anh Hải ?

- Ờ... mừng là Lan được giữ lại trường.

Tử Lan cười nhẹ :

- Cám ơn anh Hải nhiều lắm, anh vào chơi !

Cô bước vào phòng, kéo chiếc ghế về phía Việt Hải . Hài Trâm đã lủi đi đâu mất . Việt Hải vẫn đứng yên bên bàn :

- Lan định chừng nào về nhà ?

- Nhận quyết định xong Lan về liền.

- Anh nghe Hài Trâm nói Lan không muốn ở lại trường phải không ?

- Dạ.

Việt Hải bỗng thở nhẹ, như nhen lên một điều hy vọng . Rồi chàng nhìn Tử Lan :

- Lan làm gì vậy ?

- Dạ, đọc sách.

- Anh mời Lan đi chơi một vòng, không từ chối anh chứ ?

Như sợ Tử Lan lắc đầu, chàng nói thêm :

- Lan sắp về rồi, chắc lâu lắm mình mới gặp nhau nữa.

- Dạ, anh Hải chờ Lan một chút nhé !

Tử Lan ra nhà sau . Hài Trâm đang hý hoáy trang điểm . Thấy Tử Lan thay đồ, Hài Trâm ngạc nhiên :

- Đi đâu vậy, anh Hải về rồi hả ?

- Chưa về.

Hài Trâm bất mãn :

- Lan định bỏ anh Hải cho mình tiếp à ? Làm vậy Lan coi được hả ?

Tử Lan nhăn mặt :

- Mình đi chơi với anh ấy đấy chứ, làm như mình bất lịch sự lắm vậy.

Hài Trâm tươi ngay nét mặt . Vẻ hài lòng, hớn hở . Tử Lan cười khẽ một mình, giá mà cô có thể làm vui lòng Hài Trâm được, có lẽ cô đã hạnh phúc lâu rồi.

Vô tình, tối nay Việt Hải đưa Tử Lan vào một quán nước mới mở . Quán này tương đối vắng khách, nằm hơi khuất đường lớn . Hoàn toàn yên tĩnh.

Tử Lan chờ Việt Hải dựng xe, cô đứng nép một góc ngó vu vơ trong quán . Đôi mắt cô chạm phải một ánh mắt dữ dội nhìn ra, ánh mắt của người phụ nữ ngồi trong quán, bên cạnh người đàn ông không phải là Vũ Nguyên . Tử Lan thấy ngạc nhiên vô cùng.

Họ ngồi ở một bàn sát tường, Mỹ Hằng khoanh tay tựa lưng vào thành ghế, người đàn ông có hàm râu quai nón choàng tay qua lưng ghế Mỹ Hằng, ông ta đang cúi xuống nói gì đó, một nụ cười nham nhở trên khuôn mặt . Mỹ Hằng ngồi nghe, đôi mắt vẫn không ngừng chiếu về phía Tử Lan . Vẻ mặt nàng có vẻ đắc thắng kỳ lạ, hình như nàng lấy đó làm điều khiêu khích Tử Lan . Cô thấy bỡ ngỡ.

Việt Hải cũng vừa nhận ra Mỹ Hằng, chàng thoáng ngạc nhiên, rồi tỉnh bơ như không hề biết nàng, chàng thân thiện tìm một bàn trống, ân cần kéo ghế cho Tử Lan.

Đôi mắt Tử Lan không ngừng hướng về bàn bên kia, thầm hỏi lòng người đàn ông kia là ai ? Nhìn cách họ ngồi với nhau, một đứa bé ngốc nghếch cũng phải hiểu họ là nhân tình . Nhưng lẽ nào như vậy ? Tử Lan không tin . Cô ngồi khoanh tay, lặng lẽ suy nghĩ.

Ở bàn bên kia, họ đứng dậy ra về . Tử Lan vẫn nhìn Mỹ Hằng chăm chú . Rồi đôi mắt cô mở lớn, như thu gọn toàn bộ vóc dáng nặng nề kia vào trí nhớ, cái dáng đi nặng nề kia, chiếc áo rộng che cái bụng tròn hum húp kia, như xoáy vào tim cô một nỗi đau nhói buốt.

Cô nhắm mắt lại, nghe lòng mình thất vọng, sụp đổ ghê gớm.

Thế là hết !

Lời hứa hẹn của Vũ Nguyên hôm nào, phút chốc đã trở thành mong manh ảo tưởng.

"Hãy hứa với anh là em sẽ đợi anh, có thể thời gian là một năm, anh sẽ đến nhà xin cưới em".

Và lúc ấy cô đã nói với chàng cái điều khắc cốt ghi tâm "em sẽ chờ anh, cả đời em vẫn chờ được" bây giờ thì còn gì mà chờ đợi.

Suốt những tháng qua cô đã sống trong niềm hạnh phúc được đợi chờ hy vọng . Giờ thì tất cả vụt đổ vỡ tan tành, cô chợt muốn khóc cho nỗi thất vọng cay đắng.

"Sẽ không bao giờ Vũ Nguyên có thể bỏ rơi đứa con mình tạo ra đâu" . Tử Lan thấy mắt mình cay xè . "Nguyên ơi, anh đã nói với em điều gì và anh đã sống ra sao ? Em hận anh lắm".

Tử Lan cúi mặt nhìn ly nước, cố nén những giọt nước mắt cứ chực trào ra . Cô không thấy đôi mắt Việt Hải nhìn hút theo bóng Mỹ Hằng, rồi quay sang cô với một vẻ đau khổ :

- Em buồn, em chưa quên được Vũ Nguyên phải không ?

Thấy Tử Lan im lặng, chàng thở dài :

- Em còn mong đợi điều gì nữa . Bao nhiêu đó chưa đủ sao ? Sau tất cả những điều xảy ra, anh nghĩ em nên quên đi.

Tử Lan ngẩng đầu lên :

- Em không nghĩ gì hết, không nhớ gì hết . Bao giờ em cũng vẫn là em.

- Không, nhìn mắt em anh biết, thấy cô ta như vậy, em bị xúc phạm lắm phải không ?

Tử Lan quay phắt lại nhìn Việt Hải :

- Em quên hết rồi, anh đừng nhắc chuyện đó nữa.

Việt Hải nhìn lãng nơi khác, nhẹ nhàng :

- Việc gì em phải dối lòng mình như vậy ?

- Chẳng qua là em không muốn nhắc chuyện cũ nữa.

- Thực ra, anh chỉ muốn giúp em quên và em biết rồi đó, bao giờ anh cũng muốn em được hạnh phúc.

Tử Lan buồn rầu :

- Cám ơn anh đã nghĩ đến em, anh tốt với em quá nên em ngại, em không xứng đáng với em đâu.

Việt Hải hỏi lại :

- Chỉ ngại thôi hả Lan ? Anh sợ nghe em nói như vậy lắm . Em chỉ có thể nghĩ vậy thôi sao ?

Tử Lan gượng cười, lắc đầu :

- Mình đừng nói chuyện này nữa anh Hải !

- Em không muốn nghe phải không ? Vậy mà bây giờ anh chỉ muốn nói chuyện đó.

-...

Việt Hải ray rứt, quậy mạnh ly nước :

- Anh thấy anh đã im lặng quá lâu rồi . Bây giờ anh không đủ kiên nhẫn nữa . Hai đứa sắp ra trường rồi, em có thể cho anh một chút hy vọng không ? Chỉ cần em hứa một lời thôi, bao lâu anh cũng chờ được.

Tử Lan vẽ nhăng nhít lên mặt bàn . Im lặng . Cô rất sợ nghe nói đến tình yêu, không phải nói một lời hứa hẹn . Tất cả sự thiêng liêng của lời hứa, cô đã nói ra một lần với Vũ Nguyên, và đã bị lừa dối . Tử Lan không muốn có bóng dáng tình yêu trong đời mình nữa.

oOo

Tử Lan ngậm muỗng kem, mắt nhìn lơ đãng ra đường . Bên cạnh cô Hoài Khanh cũng im lặng . Ngoài kia, đường phố đã bắt đầu lên đèn.

Ngày mai Hoài Khanh về nhà, tối nay là lần đi chơi cuối cùng để chia tay, bao giờ sự chia tay cũng mang đến cho người ta một nỗi buồn.

Hoài Khanh nhắc lại câu mà cô đã nói hàng chục lần :

- Mai mốt ra trường rồi, chắc mình khó quên Tử Lan lắm, không biết Lan thế nào, còn mình thì sẽ nhớ Lan hoài.

- Mình cũng vậy.

Hoài Khanh chống tay lên bàn :

- Thật khó tin đây là ngày cuối mình đi chơi với nhau, sau này chắc khó mà gặp nhau nữa . Nghĩ như vậy mình buồn kinh khủng.

- Nhưng Khanh đừng lo, khi nào đám cưới Khanh bạn bè sẽ gặp nhau thôi.

- Đợi đến đó lâu lắm.

-...

- Lúc đó Lan đã có gia đình rồi.

Tử Lan lắc đầu :

- Chuyện đó không có đâu, qua rồi.

- Chưa, nhất định là có . Rồi Lan sẽ quên anh Nguyên và sẽ có người yêu, người đó không xa lạ với Lan đâu, và người đó sẽ đem hạnh phúc đến cho Lan . Nhưng Lan sẽ trải qua một thời gian lận đận trước khi đến với người đó . Tử Lan rùng mình . Hoài Khanh nói chuyện những việc nhất định sẽ xảy ra . Cô nhìn Hoài Khanh :

- Khanh nói thật . Lan sẽ trải qua một thời gian lao đao, và sẽ khổ tâm nữa.

- Đừng đùa Khanh, mình sợ quá.

- Mình không đùa đâu . Số Lan lận đận lắm !

- Thế, chừng nào mình mới hết lận đận ?

- Khoảng 25, 26.

- Thật chứ, đợi đến đó lâu quá, nhưng mình ráng nhớ xem Khanh nói có đúng không ?

Hoài Khanh cười cười :

- Đâu nhớ thử xem, nghiệm trong thực tế xem có đúng không, nếu đúng thì viết thư cho mình biết.

- Nhất định.

Hoài Khanh cầm tay Tử Lan lên, bóp nhẹ :

- Mai mốt về nhà, không biết nhớ Lan hay Mỹ Ngân nhiều hơn . Có nhớ đến Mỹ Ngân thì chỉ buồn thêm.

- Chắc sau này Khanh khó thương ai hơn Mỹ Ngân nhỉ ?

Hoài Khanh nhìn Tử Lan cảnh giác :

- Lan nói "thương" theo nghĩa nào vậy ?

- Nghĩa đen.

- Mình không tin đâu . Nhưng nếu Lan trêu ghẹo mình cũng không buồn.

Cả hai im lặng khá lâu . Rồi Hoài Khanh lên tiếng :

- Lan biết không, mình đợi đến ngày này lâu lắm rồi . Mình đợi đến ngày cuối trước khi ra trường, mình sẽ kể với Lan chuyện của mình, Lan có muốn nghe không ?

- Tất nhiên là muốn . Nhưng tại sao bây giờ Khanh mới nói ?

- Vì mình không muốn Lan hoặc bạn bè thay đổi cách nhìn về mình - cô cười khẽ - mình muốn khi Lan hiểu đúng mình thì hai đứa đã xa nhau.

Tử Lan ngơ ngẩn :

- Hiểu đúng là sao ?

- Là đừng nhìn mình lệch lạc nữa . Mình biết, từ đó tới giờ bạn bè chỉ toàn xem mình như con trai, thậm chí nghĩ mình "pêđê", cả Lan cũng vậy, đúng không ?

Tử Lan lúng túng :

- À, có, nhưng chỉ một phần thôi, đùa thôi !

- Mình nhớ có lần đi chơi ở bãi cát Lan nhớ không, mình đọc thơ cho Lan nghe, thế rồi Lan an ủi mình ráng quên Mỹ Ngân đi . Mình biết Lan tưởng mình làm thơ thất tình Mỹ Ngân, mình đâu có bệnh hoạn đến vậy .

CHƯƠNG 16 -

- V

ậy lúc đó Khanh viết cho vui thôi hả ? Mình không tin, vì mình nghĩ, không ở tâm trạng đó thì không thể viết được như vậy.

- Có, mình có thất tình, đến bây giờ vẩn vậy nhưng không phải Mỹ Ngân, mà vì...

- Vì ai ? Khanh ? Tử Lan nôn nóng cướp lời Hoài Khanh buông thõng:

- Vì anh Quân ?

Tử Lan tròn xoe mắt nhìn Hoài Khanh cô có nghe lầm không ?

- Chẳng lẽ.... Khanh yêu anh Quang ?

- Xấu xa quá Lan nhi?

- Không không xấu, nhưng.... hai người đó có biết không ?

- KHông, không hề . Lan là người duy nhất biết.

- Trời, mình không ngờ.... Thấy Khanh có vẻ ghét anh Quang quá Hoài Khanh buồn buồn - Không làm như vậy thì mình phải thái độ nào bây giờ ? Mình không thể bình thường với anh ấy được . Lan biết không, lúc nào mình cũng sợ bị mọi người biết . Thế là mình ra mặt chống đối anh ấy để giữ kín tin`h cảm . Trong hai điều mình chọn bị hiểu lầm hơn.

- Nhưng Khanh yêu anh Quang khi nào ?

- Lúc tụi mình mới quen nhau . Hồi cuối năm thứ nhất mình với Mỹ Ngân hay học bên khu 3 . Anh Quang làm quen với hai đứa mình . Lúc đầu là bạn chung thôi, anh Quang chưa tỏ tình với Mỹ Ngân.

- Vậy lúc đó chơi tay ba ?

- Ừ, ban đầu vui lắm Lan, ba người đi chơi chung, nói chuyện chung.

Mình với anh Quang hợp ý nhau lắm, anh ấy cùng sở thích thơ văn, mình yêu anh Quang và thơ ngây nghĩ là anh ấy cũng yêu mình . Đến khi anh Q tỏ tình với Mỹ Ngân, mình thất vọng ghê gớm . Ban đầu cứ có cảm giác bị anh Quang lừa, nhưng sau đó nhìn lại, mình biết, tại mình ảo tưởng - Vậy sao Khanh không tìm cách tránh Mỹ Ngân, cứ bám lấy Mỹ Ngân như vậy rồi chứng kiến hai người yêu nhau chịu gì nổi.

- Mình xa Mỹ Ngân không được, vì mình cũng thương Ngân, hai đứa có nhiều kỷ niệm không sao quên được . Vậy là mình cứ thân, vừa thân vừa muốn xa lánh.

Hoài Khanh cuối mặt, lau nhanh giọt nước mắt . Tử Lan ngồi ngơ ngẩn . Lần đầu tiên cô thấy một người con trai.... không phải, lần đầu tiên cô thấy một người cong gái như Hoài Khanh khóc . Cô chỉ biết im lặng nhìn Hoài Khanh . Tội nghiệp Hoài Khanh ngẩng mặt lên.

- Mỗi lần đối diện với anh Q, mình cứ gai góc, khó chịu hoặc gây gỗ, vì nếu không làm như vậy thì sẽ khóc mất Tử Lan gật đầu thông cảm . Hoài Khanh hít mũi.

- Lan biết không, tâm hồn anh Quang đẹp lắm . Mỹ Ngân nó không hiểu hết đâu . Tính Nguyên đơn giản lắm, chỉ có mình hiểu hết cái tốt, cái xấu cuả anh Quang thui.

Tử Lan yên lặng nhìn Hoài Khanh.

- Khanh có hiểu tại sao anh Quang yêu Mỹ Ngân không ? vì Nguyên xinh xắn, tràn đầy nữ tính, con trai yêu bằng con mắt nhiều hơn là bằng tâm hồn Khanh ạ ..

Con trai bao giờ cũng thích chiêm ngưỡng cái đẹp hình vóc, dù cho tâm hồn Khanh có đẹp đê"n đâu, cao thượng đến đâu, nhưng Khanh thiếu vẽ mỹ miều con gái thì con trai cũng ít để ý ..

Con trai tầm thường, nông cạn lắm Họ không đủ kiên nhẫn khám phá vẻ đẹp nội tâm, hoặc có nhìn thấy chăng nữa, họ chỉ có thể cảm phục bằn lý trí . Trái tim con trai chỉ rung dộng trước vẻ đẹp.

Cho nên Tử Lan đừng ngạc nhiên vì sao mình bại trận trước thử thách tình yêu.

Tử Lan dịu dàng :

- Có khi nào Khanh tự hỏi vì sao anh Quang yêu Mỹ Ngân, trong khi tâm hồn anh ấy hoà hợp với Khanh không ?

- Có chứ, mình hiểu thấm thía, tại mình không có gì đặc biệt, thậm chí một nét duyên dáng cũng không Hoài Khanh cười cay đắng và ngay sau đó cô lại ngẩng lên, mím môi:

- Ngay cả bạn bè cũng cho mình là con trai, huống gì là anh Quang . Cả Lan cũng vậy đúng không ?

- Ờ, mình.... cũng không hẳn là vậy !

- Đừng sợ mình buồn, cứ nói thật đi.

- Ừ, thì mình nói thật, tại mình thấy Khanh có nhiều cái mạnh dạn xông xáo của con trai.... với lại.... Khanh hay nựng nịu bạn bè cho nên...

- Cho nên ai cũng nói mình là pede ?

- Ừ - Lan biết không có mẹ, mình bao giờ cũng thèm được âu yếm, vuốt ve, mình cũng thể hiện tình cảM như vậy, nhiều lúc giận sao bạn bè cứ hiểu lầm cử chỉ của mình - cô thở dài:

nhưng thanh minh cũng không ích gì, đành vậy !

Tử Lan im lặng nhìn Hoài Khanh . Cô đang hối hận, tai sao bao nhiêu năm gần gũi cô chẵng hiểu tí gì về Hoài Khanh vậy ? Nếu biết Khanh mang một nỗi thất tình cay đắng có lẽ Tử Lan đa cư xử với Khanh khác hơn . Bây giờ sắp xa nhau rồi, muốn sửa đổi đền bù cũng đã muộn Tử Lan bóp nhẹ tay Hoài Khanh, như một lời xin lổi.

Mai nay ra trường, bạn bè đi mỗi ngã, rồi mỗi người sẽ chìm vào dòng đời mênh mông tấp nập . Thỉnh thoảng nhớ về những ngày tháng sinh viên, Tử Lan sẽ nhớ đến Hoài Khanh, nhớ về một tâm sự nên thơ mà đầy nước mắt ru buồn Chiều xuống mà Hài Trâm vẫn còn ngủ say . Tử Lan đi thơ thẩn một mình trong sân . Co quyết định xong bạn bè đều về quê, chỉ còn cô và Hài Trâm trong căn nhà trọ vắng lặng Tử Lan thay đồ, một mình đi vào trường . cô không biết mình cân` gì, chỉ có cảm giác buồn buồn, nấn ná đi nhặt tìm kỷ niệm Khuôn viên trường đại học lặng trang, dã lầu ba tầng không một bóng người . Buổi chiều trời đìu hiu như gợi thêm nổi buồn trong tâm hồn trống trãi, tL đi lang thang qua các dãy hành lang hun hút.

Cô đứng tần ngần ở chân cầu thang . Nơi đây đã có lần cô đợi Vũ Nguyên, và bị chàng xua đuổi lạnh lùng để hẹn hò với Mai Châu.

cô cười buồn, rồi lạng lẽ vào giảng đường Những dẫy ghế nằm im lìm trong ánh sáng mờ mờ . Tử Lan ngồi vào chiếc ghế cuối phòng, cô nhắm mắt, hình ảnh những buổi học tập trung vui nhộn như còn vương vất đâu đây . Cô có cảm tưởng mở mắt ra là thấy lại những gương mặt vui vẽ, những giáng người tấp nập tới lui tìm một chổ ngồi Ngoài kia trời bỗng đổ mưa, Tử Lan chống cằm đăm đăm nhìn màn nước trắng xoá qua khung cửa kính, nhớ buổi chiều ngày ấy, trời cũng gia+ng mưa, cô và Nguyên ngồi bên nhau, cũng ở nơi này, đã nép vào lòng chàng trong cảm giác thật bình yên . Vòng tay âu yếm của Vũ Nguyên như còn vương vất trên đôi vai, như còn mơn man hơi thở ngất ngây mùi thuốc như còn cảm giác đắm đuối lặng chìm dôi mắt da tình Cô cúi xuống thành ghế, nét khắc ngày nào vẫn in dấu đây mà.

Tên Vũ Nguyên - Tử Lan vẫn còn lồng nhau trong khung hình trái tim, nét chi hơi mờ . Cô sờ nhẹ lên mặt gổ, một giọt nước rơi trên tay . "Vũ Nguyên ơi! năm tháng rồi sẽ qua, vết khắc nầy rồi sẽ bị bôi xoá, nhưng tình yêu trong tim em không biết đến bao giờ mới phai mờ" Tử Lan gạt nước mắt, đứng lên, quay người ra khỏi căn phòng vắng lặng . Chiếc bóng cô đơn của cô như càng nhỏ bé bên dãy hành lang dà i thăm thẳm Cô lặng lặng di về phiá cuối dãy lầu hai, nơi có góc hành lang kín đáo nhìn xuống hàng cây thanh niên . Cô tưa. người vào cột đá lạnh lẽo, lặng lẽ nhìn xuống khoảng sân xanh cỏ, sau cơn mưa trời càng đìu hiu . Xa xa hàng cây xan thắm mờ mờ trong màn sương lan mờ khói . Buổi chiều vẵng lặng nầy rồi sẽ dọng lại trong cô như một ký ức đau buồn " Bây giờ em lang thang thăm lại vùng kỷ niệm, còn anh dang làm gì hở Vũ Nguyên ? Có khi nào giũa cuộc sống bộn bề công việc, anh dành chút thời gian quay về thăm trường cũ ? Có khi nào anh đến nơi đây, nhìn cảnh vật mà nhớ lại em, nhớ lại một thưở em dềm . TY của mình gắn liền với thời sinh viên thơ mộng mà nhiều nước mắt, kỷ niệm này rồi sẽ đi theo em suốt cuộc đời . Bởi vì mình đã cho nhau một quãng đời đẹp nhất Bóng chiều đã ngả sang màu thẩm tím . Hang` cây đứng rũ buồn trong ánh tà dương . Có lẽ chim cũng bắt đầu tìm về tổ ấm Tử Lan quay nhìn lại lần cuô"i dãy lầu ba tầng đứng trầm mặc . Cô chầm chậm đi về . Gió từ hàng dương lao xao tiễn biệt . Con đường có hàng câu vươn cành che kín bầu trời . Tử Lan đi giũa mịt mù hơi sương Những ngày này Tử Lan giam mình ở nhà với nỗi buồn chán không thể tả . Dôi lúc cô hối hận sao không ở lại trường, hoặc chấp nhận đi xa . Bây giờ rơi vào cảnh thất nghiệp, cô thấy chán cuộc sống lê thê của mình Mối liên hệ bạn bè duy nhất bây giờ chỉ còn là Hải Trâm và Việt Hải . Thỉnh thoảng họ rủ nhau đi chơi đâu đó . Dối với Tử Lan, đó là những khoảnh khắc làm cho cuộc sống sôi động lên một tí, rồi thôi Tuần trước MK rủ Hài Trâm và Tử Lan qua nhà Việt Hải chơi, đón họ là một cô gái khá đẹp, cô ta không được vồn vã lắm . Hài Trâm liến thoắng:

- Anh Hải đi đâu vậy chị ?

- Anh ấy đi công chuyện, chưa biết chừng nào về MK lẩm bẩm:

- Hẹn trước rồi mà còn bỏ đi, thằng này kỳ quá !

Hài Trâm hỏi thăm:

- Bác cũng không có nhà hả chị ?

Cô ta lắc đầu :

- Không, tôi trông nhà giùm - Chị Ở gần đây à - Gần - Chị tên gì vậy ?

- Lan Hài Trâm chỉ Tử Lan:

- Vậy là giống tên nhỏ này rồi - Tôi biết, chị này là Tử Lan phải không ?

Tử Lan ngạc nhiên:

- Sao chị biết ?

Cô gái buông thõng - Biết chứ Hài Trâm xen vào Chị cũng tên Lan mà cái gì Lan ?

Mỹ Lan -Tên đẹp quá nhi?

Mỹ Hằng có vẽ chua chát:

Đdẹp đâu có bằng tên Tử Lan Tử Lan đưa mắt nhìn Hài Trâm, cô cảm thấy Mỹ Hằng không ưa mình lăm, tự nhiên Tử Lan thấy mặc cảm Họ ngồi im lặng, bổng nhiên hai bên chẳng biết nói gì . MK đứng dậy:

- Nhờ chị nhắn với Việt Hải là có Hài Trâm với Tử Lan qua chơi . Bây giờ tụi tôi về Ngay lúc đó Việt Hải đi vào, chàng mừng rỡ:

- Qua hồi nào ? Chờ tao lâu hông ?

MK nhún vai, không trả lời Hài Trâm trách móc :

- Hẹn trước rồi còn bắt khách chờ cả buổi, anh Hải này khó ưa thật - Thôi nào, anh xin lổi - chàng quay sang Tử Lan - Lan đi xa mệt không ?

Ngồi chơi chờ anh tí nghe Họ cười đùa ríu rít với nhau, không ai để ý Mỹ Hằng đứng một góc nhà nhìn Tử Lan soi mói Việt Hải đưa cả bọn ra ngoài vườn, hái đầy một giỏ trái cây, rồi cùng ngồi dưới góc xoài chơi . Hài Trâm vừa tách vỏ trái chôm chôm, vừa nhìn Việt Hải - Mỹ Hằng là ai vậy anh ?

Việt Hải hơi lúng túng - À, một cô bạn cùng xóm, làm chung trong bệnh viện - Chắc thân với anh lắm ha?

- Dâu có, cô ấy hay qua chơi với mẹ anh . Hồi nhỏ thì thân, lớn tư.

nhiên hết - Hình như cô ta không ưa tụi em, lúc nãy cứ như muốn đuổi tụi em về vậy Việt Hải tỉnh bơ -Làm gì có chuyện đó . Khách của anh mà đuổi gì - Có, rõ ràng là không muốn tụi em ở lại, đúng không Lan ?

- Mình không biết, chắc hình như vậy . Tử Lan thờ ơ trả lời Việt Hải hơi nhíu mày, rồi bình thản:

-Không có đâu, chắc tại cô ấy thấy người lạ thôi Hài Trâm cũng không hỏi thêm. Hị đi về phía cuối vườn, nơi có con kênh chảy ngang . Tử Lan và Hài Trâm xắn quần lên, ngồi thả chân xuống nước, khuấy nhẹ làm mặt nước vòng lên những con sóng lăn tăn . Việt Hải & MK ngồi bên cạnh họ tẩn mẩn lột những trái chôm chôm phục vu.

hai vị tiểu thư Hài Trâm ngã đầu vào vai MK, tình tứ . Tử Lan liếc qua Hài Trâm, thấy ngượng ngượng, cô khẽ nhéo Hài Trâm một cái, Hài Trâm la lên - Mi làm cái gì vậy ?

Việt Hải nhìn hai người, cười bâng quơ . Rồi chàng rủ Tử Lan - Ở đằng kia có trồng nhiều hoa lắm . Lan có thích đi xem không ?

- Dạ thích - Cô quay sang, đi nghe.

Cô đứng lên đi chầm chậm bên Việt Hải, tay ngắt vu vơ mấy ngọn lá bên đường.

Họ dừng lại bên một cây hoa sứ . Tử Lan nhón người lêng ngắt một chùm hoa gần nhất - Nhà anh Hải trồng nhiều hoa sứ quá, hình như cây nầy người ta gọi là sứ Tử Lan hả anh Hải ?

Việt Hải không nghe, chàng bận lui cui ngắt một cành hoa hồng, đến trước mặt Tử Lan - Tặng Lan - Cám ơn anh - Lan có biết hoa hồng nói lên diều gì không ?

Tử Lan cười cười, ngó lơ chổ khác - Lan it biết về tiếng nói của hoa lắm - Anh không tin, nói câu đó là anh biết Lan rành về hoa nhiều hơn anh - Con bướm đẹp quá anh Hải - Mặc nó - Anh Hải kỳ ghê, bộ anh ganh tị con bướm hả ?

họ cười phá lên Tử Lan chợt hướng mắt về phía nhà . Đứng bên góc nhà Mỹ Hằng đang nhìn về phiá ọ . Tử Lan không cười nữa, cô chớp mắt.

Ánh mắt Việt Hải cũng vừa hướng về phía Mỹ Hằng, cô gái biến mất.

Còn lại giữa hai người là một khoảng trống bỏ ngỏ . Họ cảm thấy mất tự nhiên Việt Hải tựa người vào gốc cây sứ, khoanh tay trước ngực - Lan có nghe anh nói chuyện này không ?

- Chuyện gì anh Hải ?

Chuyện Mỹ Hằng . Đúng hơn là mối quan hệ giữ anh và Mỹ Hằng - Co cân` thiết không anh Hải ?

Không biết, nhưng anh cứ kể vậy còn quan tâm hay không là tùy Lan...

- Anh với Mỹ Hằng là bạn lúc học phổ thông . Sau đó anh vào Định còn Mỹ Hằng thì học trung học y tế . cô ấy bây giờ là y sĩ cũng làm trong khoa với anh Việt Hải ngập ngừng - Trước khi vào Định, có một khoảng thời gian anh với Mỹ Hằng rất thân nhau, anh biết cô ấy yêu anh lúc đó anh cũng thấy.... hình như có hơi yêu, hơi hơi thôi, tình cảm đó chưa đủ lớn để anh tỏ tình, rồi anh đi học thỉnh thoảng về nhà, anh cũng tới thăm Mỹ Hằng và rủ cô ấy đi chơi chuyện kéo dài khoảng hai năm . Đến lúc em vào Định năm thứ nhất, anh gặp em, thế là anh quên mất tình cảm với Mỹ Hằng.

- Chị Lan biết chuyện này không anh Hải ?

Biết, anh có kể anh muốn Mỹ Hằng quên anh đi . Nhưng cô ấy.... anh cũng không biết Mỹ Hằng nghĩ gì nữa, cô ấy hay qua chơi với mẹ anh và vẩn cư xữ với anh như ngày xưa, mặc dù anh cố né tránh Tử Lan thở dài - Tội nghiệp chị L, tự nhiên em thấy mình là người có lổi Việt Hải trầm ngâm - Trong tình yêu, không ai có lổi cả . Có lẽ ở góc độ nào đó, anh đã có lỗi với Mỹ Hằng nhưng suy cho cùng ai cũng phải hiểu, làm sao điều khiển được trái tim mình - Anh làm em thấy có lổi với chị L, anh biết không, lẽ ra không nên qua đây . Sao anh không kể chuyện này với em sớm hơn ?

- Chi vậy Lan ?

Tử Lan thẩn thờ - Anh không hiểu đâu, em đã khổ vì tình cảm rồi, nên em sợ mình làm ng` khác khổ lắm - Lan !

- Anh đừng nên nghĩ đến em nữa, em nói thật đấy, em không hiểu sao mấy anh hay buông rơi cái gì mình có trong tay để rồi sau đó tiếc nuối Việt Hải bình thản - Điều đó có thể đúng với Vũ Nguyên . Nhưng với anh thì không, anh hiểu mình yêu ai . Với Mỹ Hằng, anh mến và quý cô ấy, nhưng nếu yêu được thì anh đã yêu từ lâu rồi . Vã lại, anh kể chuyện nầy không phai để kêu em đến gần anh hơn, mà chỉ đơn thuần là anh muốn thành thật với em Rồi chàng bước tới gần Tử Lan, cô hơi lùi ra sau:

- Anh H, đừng làm chị Mỹ Hằng buồn nữa . Bây giờ biết chuyện rồi em không thể quan hệ với anh dù là bạn bè bình thường - Tại sao ? Thế còn tình cảm, chẳng lẽ em không nghĩ chút nào về anh hay sao ?

- Em có nghĩ, nhưng em chỉ xem anh như một người bạn . Nếu anh vì em mà từ chối chị Mỹ Hằng, lương tâm em sẽ không yên ôn?, anh hãy hiểu em . Và mai mốt anh có đến nhà em chơi, anh nên rũ chị Lan cùng đi với - Không nhất dịnh anh không thể lam` như vậy Tử Lan thở dài - Tùy anh Cô nhìn vào nhà, như sợ làm đau lòng cô gái ở trong đó . cô đi nhanh về phiá cuối vườn . Hài Trâm và MK cũng vừa đi vào . Trâm cười hớn hơ?

- Vườn nhà anh Hải mát ghê Cô nhìn mặt Tử Lan thắc mắc - Sao Lan buồn hiu vậy ? Anh Hải có trêu ghẹo nó không đấy Việt Hải nhún vai - Anh đâu dám làm chuyện đó Hài Trâm cười cợt - Hay là nó nhớ thầy V, nó sợ đi chơi ở nhà thầy V đợi, Tử Lan cũng thương thầy lắm đó - Im đi nhỏ khùng !

Nhưng Hài Trâm không im, nhìn nét mặt ủ dột của Tử Lan cô càng cười hứng thú . Từ lúc đi thực tập về, Hài Trâm hay đem chuyện thầy V yêu Tử Lan kê> cho MK và Việt Hải nghe, lấy đó làm đề tài trêu hẹo Tử Lan, cô thíchnhìn vẽ mặt rầu rĩ và thấy Tử Lan buồn cười hết sức Họ đi vào nhà, Mỹ Hằng vẫn còn ở lại nhìn dáng điệu lầm lũi của cô, Tử Lan thấy tội nghiệp, cô đến gần Mỹ Hằng gợi chuyện - Nhà chị Lan ở gần đây không ?

- Bên kia, cách đây 4-5 căn - Chị làm trong bv hả ?

- PHải Câu trả lời ngắn ngủi làm Tử Lan e ngại, cô không biết nói gì nữa, chỉ đành cười khẽ - Khi nào rãnh, chị với anh Hải qua nhà Lan chơi nghe, Lan trông chị lắm Mỹ Hằng buông thõng - Đời nào anh Hải chịu đi, nhưng có mặt tôi ở đó chị phiền không ?

- Không, không có gì fiền ca?

cô đứng dậy nói thêm - Chị hiểu lầm rồi đó, Lan với anh Hải chỉ là bạn Mỹ Hằng ngồi yên ngơ ngẩn Họ ra về, Việt Hải đòi đưa Tử Lan về nhà, cô từ chối quyết liệt . Hài Trâm nhìn vẽ buồn buồ của Việt Hải, gắt Tử Lan - Nhỏ này kỳ quá, sao không để anh Hải đưa ?

- Thôi xa lắm sợ anh Hải về không kịp - Không kịp thì tối ngủ lại nhà anh Khanh - Cô quay lại Việt Hải - Đi anh H, đi chơi cho vui - Dĩ nhiên là anh sẽ đi Tử Lan thở dài không phản đối nữa Lúc chia tay ở cổng, cô lườm Hài Trâm - Trâm độc tài lắm chẳng hiểu gì cả, mai mot T hối hận cho mà xem Rồi cô quay vào bỏ mặc Hài Trâm ngơ ngẩn thắc mắc Tử Lan lên phòng thấy thơ Hồng Chi trên bàn, cô để nguyên quần áo, ngồi xuống ghế mở thư, đọc một mạch - Cô buông lá thư xuống bàn, rồi cầm lên đọc lại . Khi viết thư này chắc Hồng Chi kóc rất nhiều . Nét chữ lem luốc như còn đọng những giot. nước mắt Về ngôi trường heo hút này, mình cứ đắm chìm trong cảm giác tuyệt vọng, đôi lúc mình tự hỏi có sai lầm không khi chọn hướng đi này ? Mình biết mình không còn lối thóat nào khác, nhưng sao vẩn hối hận Lan ạ Mình đã tự đào hố chôn cuộc đời mình rồi Ở đây thiếu hẵn những tiện nghi bình thường nhất, mình khô?

vì điều đó thì it mà khổ vì để mất ty^ thì nhiều. Thời gian sau này anh Định không còn xuống thuyết phục mình nữa . Nghèo quá, tiền đâu mà đi đường để thăm mình, còn thư thì họa hoằn lắm mới tới tay ng` nhận, mình gởi thư cho Lan là phải đi bộ cả cây số mới có bưu điện . Thế này chắc cuối cùng mình thành Robinson của bạn bè mất Tử Lan ngồi yên, lặng lẽ suy nghĩ, nghĩ về bạn bè cô thấy ngậm ngùi.

Ra trường rồi mổi đứa mỗi ngả, đứa đã lấy chồng, đứa leo lách bán buôn, đứa ngày yên ổn đi dạy . Còn cô ? Ra trường rồi là số 0, TY tan vỡ, công danh mù mịt . Ước mơ bình thường là được đứng trên bục giảng thé mà vẩn phải xem mơ ước chỉ là ước mơ +++ Sáng CN, thầy V tới thăm L, cô tiếp V trong fòng khách lịch sự nhưng lạnh lùng, nhơ lại n~ ngày thực tập, cô không sao dập tắt được ấn tương. không hay đối với V mà.... hình như V không nhận ra điều đó Họ ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn nhỏ . V hơi lúng túng:

- Tử Lan có rãnh không ? Mình đi chơi đi, tôi có chuyện muốn nói với Lan Cô lắc đầu:

- Em phải coi nhà, hôm nay mẹ em đi vắng V có vẽ hài lòng hơn là thất vọng, nói vớ vẩn - Ở nhà hoài buồn không Lan ?

- Dạ em quen rồi - Nhớ tới lúc Lan còn ở trường thự tập, bây giờ đã một năm, nhanh quá!

- Da.

- Một năm đó, chắc Lan quên hết rồi nhỉ ?

- Quên gì hả thầy ?

- Ờ.... quên những tháng ngày thực tập vậy mà - Dạ em không quên đâu nhiều lúc em thấy nhớ mấy giờ đứng lớp quá - Có khi nào Lan nhớ ng` hướng dẫn của mình không ?

- Dạ lúc nào em cũng xem thầy như thầy cô dạy mình, mà là thầy cô thì học trò it quên lắm - Lan đừn gọi tôi bằng thầy nữa, mình đâu có cách xa bao nhiêu . Thực ra tôi chỉ ra trường trước Lan vài năm thôi - Dạ em không dám như vậy đâu V thở dài - Lan cứ cố tình không hiểu ý tôi . Trong khi.... hôm nay tối xuống đây ..để nói với Lan một chuyện quan trọng - Da.

- Lan cũng biết tình cảm của tôi ra sao rồi và.... tôi thấy .. mình quen nhau cũng lâu rồi .. cho nên tôi .. nếu Lan không từ chối tôi nghĩ, chúng ta nên nghĩ đến hôn nhân tôi thấy thời gian tìm hiểu đã lâu rồi và...

Vinh dừng lại, nhìn Tử Lan chăm chăm hồi hộp Tử Lan cắn môi ngồi yên . Dù không may may gợn chút tình cảm với V, cô vẩn thâ"y mình xúc dộng, cũng nhu khi đứng trước lời tỏ tình thiêng liêng.

"Trong trường hợp này mình sẽ nói gì đây ? Tử Lan nghĩ thầm, lúng túng. Dể có được 1 lời từ chối thẳng thừng mà tế nhị Đâu phải bao giờ cô cũng nghĩ ra dễ dàng Thấy Tử Lan im lặng V nói nhanh - Lan thấy thế nào ? trả lời tôi đi !

- Da.....

- Nếu Lan từ chối tôi sẽ thất vọng vô cùng.

- Tử Lan vẫn ngồi yên " Thôi nếu đã chối từ thì bất cứ hình thức nào cũng là xúc phạm. Vậy thì đừng để người ta hy vọng" Cô ngẩng mặt lên, nhìn thẵng vào mặt V nhỏ nhe.

- Dạ, em không giấu thầy là từ trước tới nay em chỉ kính trọng thầy như thầy của mình, ngoài ra em không nghĩ gì khác, hiện giờ em sắp đám cưới V khựng lại. Vẽ thất vọng kinh ngạc như không tin cái điều đã nghe - Thật à, Lan không nói dối tôi chứ Thế sao 1 năm nay tôi không biết gì ca?

- Dạ chuyện riêng tư em ít để ng` khác biết - Thế ra Lan đã có ng` yêu rồi ?

- Dạ bọn em quen từ lúc còn đi học V ngồi im lặng, hãy còn sững sốt về điều đó Tử Lan cũng im lặng, cô o nở nói thêm n~ lời phũ phàng, cũng không thê?

an uỉ, nhìn vẽ mặt bàng hoàng của V cô không hiểU sao mình lại nhe.

nhõm hơn là tội nghiệp Rồi V đứng dậy ra về, Tử Lan tiểng chàng ra cổng - Nếu có dịp đi ngang, thấy ghé nhà em chơi V lẵng lặng bước ra ngoài, cuối cùng chàng dừng lại bên cửa, nói một cách khó khăn -Tôi vẩn không tin Lan nói thật, chuyện này dột ngột quá. Lan trả lời thật đi, hay Lan chỉ nói khoé để từ chối tôi Tử Lan bổng lúng túng, cô không quen bị gạn hỏi như thê" - Dạ em nói thật -Chồng Lan làm gì vậy Đạ ... sao kia thầy - Tôi hỏi anh ấy làm gì Đạ anh ấy ở gần đây -L không muốn nói thật à, thôi vậy, tôi về chúc Lan hạnh phúc Đạ em cám ơn thầy V đi rồi Tử Lan vẫn còn đứng yên ở cổng, tự hỏi chuyện xảy ra là thật hay mơ. Bỗng dưng cô đón nhận một lời cầu hôn thật trang trọng, và cũng chỉ vài phút sau tất cả vụt trở thành vô nghĩa Cuộc đời như một giấc mơ, như trò chơi của trẻ con, không có gì là tồn tại lâu bền, cho nên càng không có gì quan trọng ca?

Cùng như nỗi đau hay niềm vui rồi cũng sẽ qua đi không co gì được giữ lại vĩnh viễn Tử Lan nhắm mắt, nghiền ngẫm tận ngõ ngách khái niệm vừa thành hình và một niềm an uĩ mênh mông xâm chiếm lấy cô. Từ bây giờ, Tử Lan sẽ sống như vậy sống lơ lững né tránh mọi nỗi đau hay niềm hạnh phúc của con ng` như vậy sẽ thanh thản hơn +++ Buổi trưa thật yên lạng. Tử Lan nằm queo trên giường thẩn thờ nhìn mây bay. Những ý nghĩ chán chường lại ập đến như ru tâm hồn vào nỗi buồn bất tận Tử Lan với lấy quyển tiểu thuyết, đọc được vài trang, rồi lười biếng quăng qua một bên. Cô trơ mình, áp mặt vào gối, cố ngủ, ngu?

để quên đi mọi nổi muộn phiền, lãng tránh tất ca/ m.i ý nghĩ bi quan .. ngủ luôn một giấc vĩnh viễn càng tốt ... cuộc đời này có gì vui đâu, hiện tại buồn chán tương lai mịt mờ, sống như vậy có gọi là sống không Hay chỉ là chuổi ngày vật vời chờ cho hết một kiếp ng` Không chịu nỗi, Tử Lan ngồi lên, lặng lẽ thay đồ ra khỏi nhà không biết sẽ đi dến đâu, chỉ biếtmình muốn chạy trốn chính mình Giữ trưa nắn, cô đạp xe lang thang qua những con đường vô dịnh.

Rồi rẽ vào sở giáo dục đã bao lần như thế, khi mang trạng thái tuyệt vọng cô đến đây, như nhen lên một chút hy vọng mong manh, hy vọng vào cái gì hết sức mơ hồ Vẫn ông thầy ngồi sau chiếc bàn củ ngập giấy tờ, vẫn câu hỏi đã được lập lại hàng chục lần - Em có được phân công về đâu không thầy Và vẩn câu trả lời đã thành điệp khúc -Hiện giờ trong thành phố đã đủ giáo viên em biết rồi, em đợi cuối năm xem có gì thay đổi không ? Tôi sẽ cố gắng phân công cho em, năm nay còn tiếp tục giảm biên chế Đa.

Tử Lan gật đầu chào, đi ra cửa Đủ rồi ! Ban đầu thì còn nấn ná ngồi ở đó mà năn nỉ, thuyết phục. Giờ thì dủ rồi cô đã bội thực với những điều hứa hẹn, cũng đã ngán ngẩm những tia hy vọng Cô dắt xe ra cổng. Bỗng nhiên trào nước mắt, khóc sao ? cô còn đủ nước mắt mà khóc cho nỗi thất vọng đã trở thành chai lì sao ?

có lẽ ko, Tử Lan đã quen với cảm giác bẽ bàng rồi. Nhưng chiều nay tự nhiên cô thấy tủi thân, một nổi xót xa nhìn đời mình đang vô nghĩa, cánh cử bước vào đời đã khép kín, cô lạc loài đi ra ngoài lề cuộc sống. Trái đất này con ng` dầy rẫy, sao chẵng có một bàn tay đưa ra nâng đỡ ?

Tử Lan lau nước mắt cúi đầu đếm những bước chân, nhớ ngày nào ngồi nơi giảng đường còn ấp ủ những ước mơ, còn háo hức tìm tòi kiến thức với ý nghĩ sau này sẽ giảng cho học trò. Bây giờ thì diều đó trở thành lý tưởng. Cả nhiệt tình tuổi trẻ cũng dần dần nguội lạnh. lý tưởng trở thành điều hoang tưởng "Cám ơn đời đã cho tôi n~ kinh nghiệm quý báu này, cám ơn thư.

tế phủ phàng ập xuống đời tôi, có thế tôi mới thôi lý tưởng hoá và nhìn đời bằng cặp mắt tỉnh táo. Và ít ra trong đời, tôi hiểu thế nào là cảm giác của một ng` sống vô dụng Khi Tử Lan về đến nhà, mẹ cô nhắc -Lúc nãy có chị của con trâm đến nhắn con. Hình như con T về rồi Tử Lan mừng muốn hét lên, nhưng cô chợt hỏi -Mẹ biết nó về hồi nào không ? con chạy đến nó nghe -Ừ nhưng đừng về tối quá nghe chưa Đa.

Tử Lan chạy nhanh đến nhà Hài Trâm, gần 4 tháng không gặp nhau cô có bao nhiêu chuyện để nói. Nhất là bây giờ đang buồn. Hài Trâm là niềm an ủi lớn đối với Tử Lan Mẹ Hài Trâm đang bận bán hàng, thấy Tử Lan bà cười nhưng không vui -Hài Trâm về rồi nó dang trông con lắm con vô với nó đi Đa.

Phòng Hài Trâm tối mờ mờ, Tử Lan mò mẩm đi vào -T ơi Im lặng, một lát rồi một giọng nói vang lên:

-Mình đây nè Đdâu ? mình không thấy gì hết, sao không mở cửa ?

Đdừng mở mình không thích -Nhỏ này lạ ghê, thôi để mình bật đèn, tối quá, mình không thấy gì hết Đdừng Nhưng Tử Lan không nghe, cô bước tới bật công tắc. Căn phòng sáng hẳn lên, Hài Trâm đang nằm trên giường, mền đắp ngang ng`, Tử Lan bước đến cạnh giường, rồi kêu lên thảng thốt -Trời ơi, sao T ốm quá vậy ? Bệnh hả ? Mà bệnh gì vậy ?

Cô ngồi cạnh Hài Trâm, nhìn đăm đăm miệng vẩn không ngớt lập lại -T bệnh gì mà ốm mau quá vậy ?

Hài Trâm buồn buồn -Mình bị đau gan Đdau gan à. Mình nhớ lúc trước T cũng bị đau một lần nhưng dâu có ốm thế này -mình không biết tại sao, chắc tại bây giờ nặng hơn - Bị bao lâu rồi ?

-Gần 4 tháng, vừa ra ĐL vài ngày mình phát bệnh, chị Hoa bắt mình nằm viện hết 3 tháng thấy không hết mình đòi về. Về đây anh Khanh lo hết hay không mình cũng chịu Tử Lan nhìn Hài Trâm xem xét khuôn mặt T tiều tụy đi, đôi mắt lờ đờ, nước da vàn bủng màu nghệ. Nhớ lại đôi má bầu bĩnh cùng đôi mắt đen lóng lánh của T ngày nào Tử Lan không khỏi bàng hoàng Đến chiều thì MK đến. Chàng chỉ khẽ gật đầu chào Tử Lan rồi lo lui cui tiêm thuốc, truyền dịch cho Hài Trâm.

Tử Lan ngồi yên quan sát những cữ chỉ âu yếm của chàng dành cho Hài Trâm ... không phải là sự ân cần bình thường khi ng` yêu bệnh, có 1 điều gì đặc biệt trong khuôn mặt nghiêm nghị của MK, 1 điều gì đó nghiêm trọng, cô không thể gọi tên cảm giác ấy chỉ biết rằng tất cả những biểu hiện đó làm cô lo sơ.

Tử Lan ở lại đến tôi, khi Hài Trâm ngủ và MK chuẩn bị về, cô chận MK ở cưa?

-Hài Trâm bệnh làm sao vậy anh Khanh ?

MK nhìn đăm đăm vào góc nhà -Cô ấy bị ung thư gan Tử Lan sững ng`, lắp bắp -Là sao, vậy là nặng lắm và khó tri.....

MK gật đầu không trả lời Tử Lan cắn môi:

-L nhớ trước đây Hài Trâm cũng bị đau gan, sao lúc đó trị được, còn bây giờ ...

MK điềm đạm -Lúc dó anh không biết T bện chị Hòa bảo T bị viêm gan siêu vi, nếu đúng như vậy thì nó phải qua ung thư - Không còn trị được hả anh Khanh ?

-Mình cứ cố gắng trong chừng mực có thể, bây giờ anh không nói được Tử Lan thẩn thờ đi về nhà Đêm ấy cô cứ nằm thao thức nghĩ Hài Trâm, một nỗi buồn đè nặng tâm hồn đến 1 ngày nào dó, Hài Trâm sẽ vĩnh viễn bỏ cô đi mà đi. T sẽ mang theo xuống mồ tình bạn sâu đậm mà Tử Lan chia sẽ .. Nghĩ đến lúc ấy Tử Lan thấy mình cô đơn lạ lùng

CHƯƠNG 17 -

T

ử Lan và Việt Hải ngồi ở phòng khách, nhìn ra ngoài trời. Từ lúc gặp đến giờ, họ cứ ngồi như thế, ngoài kia nắng đã tắt, chiều buông xuống màn ánh sáng đìu hiu Tử Lan nhìn lơ đãng ra cửa sổ, Việt Hải gục đầu trên nắm tay, dáng điệu đau khô?

Họ vẩn lặng yên Tử Lan dịu dàng -Hình như có chuyện gì buồn ?

Việt Hải vẫn ngồi im, thật lâu, chàng ngẩng đầu lên nói một cách khó khăn -Có lẽ ... hôm nay là lần cuối cùng anh còn đến đây -sao vậy anh Hải ?

-Vì mai mốt em sẽ không thèm tiếp anh nữa dâu -Vi sao ? anh nói tiếp đi, nãy giờ em thấy anh buồn quá -Không phải chỉ buồn đâu L, chưa bao giờ anh đau khổ như lúc này. Giờ thì anh không giấu em nữa, anh kể hết, sau đó em nhận xét anh thế nào anh cùng chập nhận Tử Lan hoang mang -Sao lại phán xét, anh có chuyện gì sao ?

Việt Hải không dám nhìn Tử Lan chàng cuối mặt đôi mắt như dán vào từng viên gạch dưới đất -Anh sắp cưới vợ rồi, tuần tới đám cưới Tử Lan nghe choáng váng, cô ngồi lặng nhìn Việt Hải không biết nói gì Việt Hải vẩn cúi đầu, né tránh tia nhìn của cô, chàng nói đều, như một con chiên xưng tội chờ phán xét -Chuyện này xảy ra đã lâu, anh xấu hổ đến mức không dám kể với em, nhưng bây giờ ... anh không có quyền im lặng nữa. Cách đây hai tháng, buổi chiều ấy anh đi đám cưới nhà thằng bạn, hơi say. Đến tối Mỹ Hằng qua nhà anh, lúc đo không có ba má anh ở nhà, lúc đó không cưỡng nổi sự quyến rũ của cô ta anh đã ...

Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh phát điên vì hối hận. Mỹ Hằng doa. sẽ làm ầm lên nếu cô không cưới cô ấy Thế rồi cô ấy có mang, anh không thể trốn tránh trách nhiệm của mình Tử Lan vẫn im lặng, cô không biết phải nói gì, cô chỉ có thể nhìn Việt Hải chàng vẩn né tránh tia nhìn của cô -Cuộc đời anh đã có một ngã rẽ, anh dành chấp nhận mọi chuyện. Nhưng vì em mà anh bị dằn vặt suốt đời, em không hiểu cái khổ của thằng con traisống với một ng` mà cứ nghĩ đến một ng` khác đâu, bơi? anh không thể nào quên em được. Anh thù hận cô ta, anh ghét luôn cả anh. Biết rằng lổi tại anh, nhưng vậy mà anh hận cả em, vì em mà anh sống không yên ôn?, em đừng có dửng dưng trước đau khổ của anh như vậy Giọng Tử Lan lạnh ngắt -Em phải làm gì anh Ha?i ?

Việt Hải chùng lại buông xuôi -Anh xin lổi, anh không có quyền trách em như vậy Tử Lan cúi mặt, nhìn những ngón tay mình dan vào nhau, hình như ty^ nào đến với cô rồi cũng tự nó ra đi, cô không bao giờ nắm giữ được ca?

Tử Lan không phân tích được tình cảm mình lúc này Không phải là nỗi đau vật vã khi mất ng` yêu, cũng không phải là sự nuối tiếc muốn níu kéo một tình cảm gẩy đổ. Cô chưa bao giờ yêu Việt Hải. Tử Lan hiểu rỏ như vậy. Nhưng sao bây giờ chàng cưới vợ, khi ý thức mình sẽ mất Việt Hải, Tử Lan không khỏi thấy buồn Việt Hải ray rức -Sao em không nói gì di L, trách móc khinh rẽ anh, gì cũng được, nhưng dừng im lặng như vậy Tử Lan nói nho?

-Sao em lại trách anh, thực ra em có quyền gì đâu, cuối cùng thi anh cũng phải lập gia đìn -Em có dối lòng không ? em bảo không khinh khi anh, cứ nói thẳng vào mặt anh, rằn anh là ng` yếu duối, thiếu bản lĩnh, thà nghe em trách anh còn dể chịu hơn Tử Lan lắc đầu, cố lấy vẻ thản nhiên:

- Em có mỉa mai anh không ?

-Ko, em chúc mừng anh thật mà Cô giơ tay ra:

- Anh đưa thiệp cho em đi, có lẽ ngày đó Hài Trâm không đi được nhưng em sẽ đi Việt Hải lầm lì -Anh không muốn em có mặt trong ngày đó, em muốn chứng kiến khúc đầu bi kịch của anh phải không ?

Tử Lan không trả lời. Cô nhớ đến Vũ Nguyên, nhớ đến bi kịch mà Vũ Nguyên và MH đều phải trả một giá đắt. Bây giờ Việt Hải, lẽ nào chàng cũng đi vào vết đổ ấy.

Mỗi ng` đều fải chịu trách nhiệm về việc làm của mình, có những lỗi lầm chỉ diễn ra trong phút giây ngắn ngủi, nhưng ng` ta phải trả giá bằng cả cuộc đời mình. Có ng` sẽ quen dần và sống thanh thản với n~ tâm hồn cả đời vật vã với cơn đau của một lần lầm lỡ ... Càng nghĩ Tử Lan càng cảm thấy ngậm ngùi cho Việt Hải -Anh Ha?i này em có 1 lời khuyên không biết anh có chịu nghe em nói không -Em nói đi -Anh biết chuyện anh Nguyên rồi chứ ? Vậy thì anh hãy giữ gìn n~ gì mình có trong tay mà chăm chút cho nó. Anh quên em đi, và hãy tư.

ám thị rằng anh yêu chị Lan. Có vậy anh mới sống thanh thản và làm cho chị ấy hạnh phúc, đừng để cuối cùng anh mất hết.

-Em còn nói gì nữa không ?

- Có những lổi lầm- mà nếu biết biến nó thành niềm HP thì ng` ta sẽ chẵng còn bị dằn vặt về cái giá mình phải trả .. em cũng không biết diễn đạt ra sao nữa . Em nghĩ anh hiểu -Cám ơn em lo cho anh, em thương hại anh đó phải không ? Anh không cần điều đó đâu, bây giờ anh không cần thiết gì nữa, cái mà anh phải chịu quá dằn vặt nặng nề, đến nỗi anh không đủ sức hiểu hết nó -Anh chỉ ảo tưởng như vậy thôi, mai mốt sống chung anh sẽ yêu chị Lan và sẽ có hạnh phúc . Anh đừng từ chối tình cảm mà chị Lan dã dành cho anh, như vậy anh sẽ hạnh phúc hơn Việt Hải chua chát -Em có cách an uỉ hay lắm Tử Lan ạ . Nhưng an ủi đâu có làm ng` ta hạnh phúc Chàng đứng dậy chào Tử Lan, rồi lặng lẽ ra về . Cô vẫn ngồi yên, không hiểu sao cô không muốn có lần đưa tiễn cuối cùng . Thà là để tư.

nó ra đi . Tử Lan rất sợ khái niệm vĩnh biệt Giờ đây thêm một tình cảm thân quen đi ra khỏi đời cô . Rồi mai mốt sẽ đến Hài Trâm .. những gì thân yêu đều lần lươt. rời bo?

cô . Cô không nắm giử được gì ca?

"Hài Trâm mất rồi, vĩnh viễn mình sẽ không còn Hài Trâm nữa.... vĩnh viễ" Ý nghĩ đớn đau trở lại trong tâm hồn Tử Lan Cô nằm 1 mình trong fòng. Nỗi buồn thấm thiá trong từng mạch suy nghĩ . Sáng nay mưa bay lất phất, bầu trời đục một màu xám thê lương, như chào vĩnh biệt . Như thương khóc cho 1 môt. số fận mong manh vừa rời xa thế giới con ng` . Tử Lan đi ngo ngẩn giữa đòan ng` đưa tang, lúc đó cô chỉ nghe lòng lạnh ngắt, không một cảm xúc.

Chỉ có bây giờ còn lại một mình, Tử Lan mới hiểu hết nỗi mất mát của mình Có lẽ bây giờ kỷ niệm này sẽ trở thành dấu ấn trong đời . Sáng nay đứng yên nhìn chiếc hòm bị vùi sâu dưới đất, cô nghĩ đến Hài Trâm sẽ vĩnh viễn cô đơn ở cõi âm, điều mà T rất sợ . Cô bật khóc, nước mắt nối nước mắt, Tử Lan hiểu rằng mình đang đau bàng hoàng xen lẫn trong mơ Tử Lan không tin mình mất Hài Trâm. Bây giờ ý thức hết dòn roi thực tế, cô buồn chết lịm ..

Buổi trưa Tử Lan đến nhà Hài Trâm, vừa thấy cô, mẹ Hài Trâm nhào tới ôm lấy khóc sụt sùi, vừa khóc vừa kể lể . Tử Lan tìm cách an uỉ bà, cô là như vậy . Đứng trước nổi dau của ng` khác cô chỉ biết an uỉ còn nước mắt thì dành riêng cho lúc đối diện với chính mình Rồi một bà khách dến chia buồn với mẹ Hài Trâm, Tử Lan lặng lẽ đi vào phòng trong Cô đứng bần thần nhìn xung quanh, đồ dạc vẫn còn nguyên, tưởng như Hài Trâm sẽ trở về . Tât cả mọi vật nằm âm thầm trong bóng tối mờ mờ . Tử Lan ngồi xuống giường cô không muốn mở cửa sổ . Hài Trâm rất.... an h sáng T thương` bảo rằng anh sáng sẽ làm mọi ng` thấy rỏ vẽ xấu xí của nó, và náu mình trong bóng tối nó thấy yên ổn hơn . Bây giờ ở dưới ấy là bóng tối mịt mù T có yên ổn không ?

Tử Lan bước qua ngồi trước bàn học . 6-7 năm trước khi còn học PT, cô và Hài Trâm hay ngồi bên bàn này cùng lam` bài chơi cờ và ăn quà vặt .. Co lần rủ rì tâm sự . Hài Trâm bảo sau này 2 đứa sẽ yêu chung mot^. ng`, lấy chung ông chông và sống chung 1 nhà . Như vậy cho vui, lúc ấy Tử Lan cũng đồng ý . Trong suy nghĩ ngây thơ hồi ấy, cô thấy thế là hay, là sẽ giữ vững tình bạn . Bởi vì cả hai nào hiểu thê" nào là TY^ . giờ nghĩ lại thời ngây ngô cô thấy tiếc nuối tình bạn bền bỉ Cô không hay mình dang rơi nước mắt Rồi nhớ ra, Tử Lan mở các ngăn tủ lục tìm nhật ký . Quyển sổ được cất dưới chồng sách . Tử Lan cầm lên, bật đèn và nằm qua giường lặng lẽ đọc Những trang cuối dòng chữ hơi run, ngoằn ngoèo có lẽ lúc đó Hài Trâm yếu lắm rồi.... Ngày.... tháng Không ngờ anh Hải lại như vậy, anh ấy thiếu bản lĩnh quá . Tử Lan nó không yêu là phải . Tôi hối hận đã thuyết phục nó yêu, dù sao trước cú xốc này nó vẫn buồn không it, một fần là lỗi tại tôi mà . Sao tôi thương nó qúa Và tôi ghét bà Mỹ Hằng kinh khủng, con gái gì mà đi tấn công con trai chẳng hay gì ca?

.... ngày.... tháng ý nghĩ trao duyên cho Tử Lan làm tôi thâ"y nhẹ lòng . Trước khi chết tôi phải làm 1 điều gì đó cho Tử Lan chứ . Với nó, cần fải có 1 ng` hay hơn anh N, ban? lĩnh hơn, một ng` có sức mạnh tinh thần khống chế được tâm hồn cao ngạo của no Tử Lan yếu đuối lang~ mạn nhưng cương quyết khó tính, nhất dịnh anh Khang sẽ ching phục được nó.

Và anh Khanh cũng sẽ yêu Tử Lan đắm đuối, có lẽ hơn cả yêu tôi nữa, Lan nó xinh đẹp như thê", làm sao không yêu!

Tôi có ghen không ? hình như tôi thấy lòng mình đau như cắt . nhưng trên hết vẩn là thương Tử Lan, sắp chết rồi, còn gì mà nuối tiếc chứ Tử Lan lật nhanh những trang trước, lúc chưa bệnh, Hài Trâm hay viết về những buổi đi chơi, về tình yêu của cô với MK.... toàn là n~ ý nghĩ lạc quan yêu đời . Hình như Hài Trâm chỉ biết buồn khi ngã bệnh Tội nghiệp Trâm quá T ơi!

Tử Lan buông quyển sổ nhìn đồng hồ, lặng lẽ ra về Cô ghé chợ mua một bó hoa, rồi đến nghĩa trang Xung quanh ngôi mộ Hài Trâm cỏ bắt đầu lên xanh cây "forget me not" Tử Lan trồng đã lên cao vài phân . Khi còn sống Hài Trâm rất thích hoa này . T chẳng mấy thích hoa cỏ, nhưng tự nhiên lại thích hoa này và Tử Lan đã tìm mọi cách trồng trước mộ Hài Trâm.Có lần Hài Trâm kể cho Tử Lan nghe về truyền thuyết của loại hoa này.

Chuyện rằng ngày xưa có 1 ng` con trai và 1 ng` con gái yêu nhau . 1 hôm họ đi chơi thuyền, cô gái thấy cành hoa trôi dập dềnh trên sóng cô đòi ng` yêu vớt lêncho mình . Và chàng trai rất mực yêu chiều ng` yêu với tay vớt cánh hoa, hoa thì dạt ra dạt mãi chàng cố nhoài ng` với tới . Rồi chàng ngã xuống sông, chới với ngụp lặn giữa dòng nước mênh mông. Trước khi buông xuôi, chàng trai chi?

kịp dặn lại một câu "forget me not" rồi chìm nghỉm .. Từ đó cô gái ngày ngày chăm sóc hoa để tưởng nhớ chàng trai đã chết vì yêu Bây giờ kỷ niệm cho 1 tình bạn chung thủy Tử Lan trồng tặn Hài Trâm hoa forgetmenot để nhớ mãi về 1 ng` bạn của thời thơ ấu Tử Lan ngồi xuống đăm đăm những hàng chữ trên mộ bia, dù biết Hài Trâm đã chết, cô vẫn không kỏi bàng hoàng khi đọc tên Hài Trâm khắc vào bia đá . Ở dưới lòng đất tối, T có biết Tử Lan đang buồn muốn kóc đây không ?

-"Hồn Hài Trâm nếu còn vương vất đâu đó hãy đến đây với mình và mỗi chiều t7 khi mọi ng` rong chơi trên hè fố, Tử Lan sẽ đến với T, T sẽ không bao giờ cô đơn cả, T hiểu không Nắng đã bắt đầu tắt, chiều đã dần ngã bóng hoàng hôn, gió vi vu lướt mình qua ngọn cỏ, trong cái vắng lặng của nghĩa trang mênh mông, chỉ còn nghe tiếng gió thở buồn Có tiếng bước chân đến gần . Tử Lan quay lại cô nhận ra MK . Họ khẽ chào nhau MK ngồi xuống thềm, ngó đăm đăm hàng chữ khắc trên bia, có lẽ chàng cũng cùng tâm trạng với Tử Lan Cả 2 im lặng Cùng 1 ý nghĩ về ng` nằm dưới lòng đất MK ngắt 1 cọng cỏ, thờ ơ cầm trên tay, không nhìn Tử Lan chàng hỏi khẽ -L thân với Hài Trâm, chắc Lan biết Hài Trâm có viết nhật ký ?

Đạ biết -L biết Hài Trâm cất ở đâu không ?

Tử Lan rút quyển sổ, đưa MK. Chàng cầm lấy, lật vài trang . Có lẽ MK muốn tìm kỷ niệm của ng` yêu . Tử Lan nói nho?

-L định giữ luôn, nhưng thôi, anh Khanh giữ đi, T nó viế về anh nhiều lắm Cô đứng lên, lẳng lặng ra về Hãy để cho hai ng` yeu^ nhau được riêng tư với nhau . Cô không dám làm dộng đến n~ giây phút thiêng liêng của họ . Cô hiểu Hài Trâm chẳng fải là của riêng cô Về nhà, Tử Lan thấy thiệp cưới cuả thầy V để trên bàn, cô mở ra đọc, rồi ngồi trâm` ngâm trước bàn, đầu óc nghĩ lan man Rốt cuộc thì V cũng đã cưới vợ Tự nhiên Tử Lan thấy nao nao, ng` con trai nào đến với cô cũng bảo suốt đời không thể quên . Nhưng rồi ai cũng đi tìm HP còn cô thì vẫn sống với riêng mình, với tâm hồn trống trải Cô nhớ đến Vũ Nguyên . Bây giờ chắc Nguyên đã sống hp với vợ con, ty^ thời sv chắc đã chìm vào quá khứ . Nếu còn 1 thoáng nhớ lại thì Vũ Nguyên chẳng biết co còn ngậm ngùi không, chàng fải sống cho hiện tại chứ Dối với Tử Lan bây giờ, hp là 1 cá gì trừu tượng, mơ hồ, đê"n nỗi cô không tin trên đời có nó . Với cô chỉ co nổi buồn là bất tận.

Chiều thứ bảy nào Tử Lan cũng mang hoa ra mộ . Hài Trâm, rồi lặng lẽ ra về khi trời tắt nắng, cô thường gặp Minh Khang ở đó, họ hay nhắc lại những kỷ niệm về Hài Trâm, cùng cảm thấy được an ủi, gần gũi nhau hơn.

Tử Lan không còn bạn bè, tình bạn với Minh Khang là nguồn an ủi duy nhất đối với cô.

Chiều nay gặp nhau ở nghĩa trang, Minh Khang rủ :

- Ngày mai anh về trường, Lan có muốn đi chơi không ?

Tử Lan thấy tim đập mạnh :

- Lan muốn đi lắm, lâu rồi không được về thăm trường, sao Lan nhớ quá . Nhưng anh Khang qua trường chi vậy ?

- Anh gặp ông thầy hỏi mượn tài liệu.

- Chỉ có vậy thôi à ?

Minh Khang gật đầu, Tử Lan thở dài :

- Vậy là anh không ở lâu được ?

- Nếu Lan muốn ở lại lâu thì anh chờ.

Tử Lan ngồi yên, tự nhiên cô nghĩ đến Vũ Nguyên . Cô thấy nao nao.

Đêm ấy Tử Lan thao thức, suy nghĩ miên man, cô xôn xao với những tình cảm rối bời . Hình dung sẽ gặp lại Hoài Khanh, cô cảm thấy vui vui . Và chị Mỹ Thúy nữa, Tử Lan biết Mỹ Thúy được giữ lại trường . Gặp lại Mỹ Thúy cô sẽ hiểu rõ cuộc sống của Vũ Nguyên . Tử Lan cũng không hiểu vì sao bây giờ cô nghĩ đến Vũ Nguyên nhiều như vậy . Từ lâu rồi cô không còn muốn nhớ đến chàng nữa . Nhưng sao bây giờ nhớ lại, vẫn thấy gợn lên một nỗi xao xuyến . Có còn là tình yêu không ? Tử Lan không biết, chỉ biết rằng cô không quên những kỷ niệm xưa và cô muốn biết bây giờ Vũ Nguyên sống ra sao.

Tử Lan lắc đầu, cố không nghĩ đến chuyện cũ, nhưng những hình ảnh xa xưa cứ bám chặt vào từng ý nghĩ.

Không chịu đựng nỗi . Cô bước xuống giường mở nhạc . Trọn đêm thanh vắng, tiếng người ca sĩ như một lời thì thầm tâm sự.

"Mười năm không gặp tưởng tình đã cũ, mây bay bao năm tưởng tình đã quên, như mây bay đi một trời thương nhớ, em ơi bên kia có còn mắt buồn... "

Tử Lan áp mặt trên gối, lòng như tan rã trong nỗi chất ngất nhớ thương, cô khép hờ mắt cho tiếng nhạc êm êm, ru ru vào cơn mộng tưởng dịu dàng.

"Cả một trời yêu bao giờ trở lại, ôi ta xa nhau tưởng chừng như đã, ôi ta yêu nhau để lòng nhung nhớ, tình bất phân ly tình vẫn như mơ...

"Vũ Nguyên ơi, đã có một thời mình sống trong tình yêu như thơ như nhạc . Bây giờ anh có còn nhớ đến Tử Lan ? Có còn dành cho em một vài phút quay về kỷ niệm ? Như đêm nay, em sống trọn tâm hồn cho anh . Thời gian không phai mờ được những hình ảnh ngày xưa ấy, chỉ càng đậm thêm một nổi quay quắt nhớ thương mình đã có quá nhiều kỷ niệm, muốn quên đi đâu là điều dễ dàng, phải không anh ?

Anh đã tặng cho em một vết thương lòng nhức nhối, vậy mà sao hình bóng anh vẫn không xóa được trong tim em . Bởi vì tình yêu của mình gắn liền với một quãng đời hoa mộng . Đến bao giờ em mới được tìm quên ?"

Tiếng nhạc vẫn u buồn . Tử Lan mang theo hình ảnh Vũ Nguyên vào giấc ngủ dịu êm.

CHƯƠNG 18 -

T

ử Lan và Minh Khang đi lên cuối dãy lầu ba, đứng trước cửa phòng Mỹ Thuý, cửa đã khóa, phòng bên cạnh cũng vậy . Cô thất vọng, viết vài chữ vào mảnh giấy, nhét vào khe cửa, đi xuống.

Minh Khang an ủi :

- Lan đừng buồn, chiều mình sẽ trở lại.

Tử Lan không trả lời, làm sao Minh Khang hiểu được nỗi thất vọng của cô . Nhưng nỗi buồn được nguôi ngoai khi Tử Lan gặp Hoài Khanh . Nơi ở của Hoài Khanh là khu tập thể của trường cấp II hẻo lánh . Ngày chúa nhật sân trường vắng hoe . Tử Lan đứng bên Minh Khang, ngó quanh tìm một người hỏi thăm, chợt một tiếng hét làm cô giật mình.

- Trời ơi ! Tử Lan phải không ?

Hoài Khanh từ một căn phòng chạy ào ra, ôm lấy Tử Lan hỏi thăm rối rít . Cô tát khẽ vào mặt Tử Lan, nựng nịu . Vẫn là những cử chỉ âu yếm thưở nào . Tử Lan để yên cho Hoài Khanh ôm . Khanh tíu tít.

- Sao qua mà không viết thư cho mình hay ? Trời ơi ! Nhớ Lan quá trời đi khó mà tin gặp Lan ở đây.

Cô nhìn qua Minh Khang, khẽ gật đầu . Vẻ mặt khó hiểu . Minh Khang cũng gật đầu chào Hoài Khanh . Tử Lan vội nói :

- Mình quá giang anh Khang qua thăm Khanh đó.

- Vậy hả ? Lan với anh Khanh vô phòng đi.

Minh Khang khoát tay :

- Không, anh chỉ đưa Tử Lan đến đây thôi . Chiều anh đến đón Lan.

Hoài Khanh phản đối :

- Sao lại chiều, sao Lan về gấp vậy ?

- Mình còn đến thăm chị Thúy nữa.

Minh Khang đi rồi . Hoài Khanh kéo Tử Lan vào phòng . Căn phòng hẹp vừa đủ kê hai chiếc giường, một chiếc bàn và tủ . Hoài Khanh ấn Tử Lan ngồi xuống :

- Nằm nghỉ một chút đi, mệt không ?

- Có gì đâu mà mệt, Khanh ở đây một mình hả ?

- Còn một nhỏ nữa, nhưng nó về nhà rồi.

Hoài Khanh choàng tay, ôm ngang lưng Tử Lan :

- Thế nào, kể chuyện cho mình nghe đi . Hài Trâm đâu mà Lan đi một mình với anh Khang vậy ?

Tử Lan nghẹn gào :

- Hài Trâm chết rồi.

Hoài Khanh sững sờ kinh ngạc :

- Chết hả Sao lại chết, mà chết hồi nào ?

- Gần một năm rồi, bị ung thư gan.

- Trời ơi, vậy mà viết thư Lan không kể cho mình.

Hoài Khanh vuốt nhẹ tóc cô :

- Lan buồn lắm phải không ?

- Không phải chỉ buồn không đâu, mình không ngờ mất Hài Trâm mình đau khổ hơn cả lúc anh Nguyên cưới vợ . Bây giờ thì đỡ rồi, từ từ cũng nguôi ngoai.

- Tội nghiệp Hài Trâm quá.

-...

- Còn Lan ra sao ? Xin được chỗ dạy chưa ?

- Chưa, vẫn đang thất nghiệp.

- Anh Hải còn theo đuổi Lan không ?

- Không, anh ấy có vợ rồi.

Hoài Khanh thốt lên ngạc nhiên :

- Sao lạ vậy, mình nhớ hồi đó anh ấy thương Lan lắm mà.

Tử Lan cười buồn :

- Thì thương, lúc ra trường anh ấy vẫn còn lui tới nhà, nhưng sau anh ấy dan díu với một chị y sĩ cùng làm trong bệnh viện rồi cưới luôn.

- Lạ thật, lúc đó Lan buồn không ?

- Buồn chứ, buồn kinh khủng . Mình cũng không hiểu được mình lúc đó, không yêu nhưng vẫn thấy buồn.

Hoài Khanh quan sát Tử Lan :

- Thấy Lan thay đổi nhiều lắm đó . Lan có vẻ chững chạc trầm tĩnh hơn.

- Không phải là trầm tĩnh đâu Khanh, mình chán đời thì đúng hơn.

- Mình biết, chịu cảnh thất nghiệp chán lắm, mình bị một năm cũng thấy sợ rồi . Lúc đó chán quá chịu không nổi, mình đành dạy cấp II cho xong.

-...

- Lan nầy, nói với mình đi, Lan với anh Khang có gì không ?

- Gì là gì ?

- Mình thấy hai người đi chung như vậy chắc là phải có mối quan hệ nào đó chứ ?

Tử Lan thành thật :

- Không, không có gì hết, mình không nghĩ gì cả.

Ngay lúc đó, ở ngoài cửa, một đứa bé thập thò lò mặt vào . Hoài Khanh gọi :

- Phượng đó phải không ?

- Dạ.

- Con vô đây đi.

Một cô bé khoảng sáu tuổi bước vào, cô bé mặt bộ đồ bông tím, tóc lủng lẳng hai bím thắt bính ngắn ngủn, gương mặt bầu bĩnh rất dễ thương, thấy Tử Lan, cô bé có vẻ rụt rè :

- Thưa cô.

Tử Lan nhìn cô bé, cười dịu dàng . Cô bé có vẻ yên tâm, nó lân la đến ngồi bên góc giường, cười bẽn lẽn.

Hoài Khanh kéo nó vào lòng :

- Con ăn cơm chưa ?

- Con ăn cơm rồi, hôm nay ba cho con ăn cơm với hột vịt.

- Lại ăn hột vịt à ?

- Dạ.

Hoài Khanh quay qua Tử Lan :

- Nhà chỉ có hai cha con, hôm nào anh ấy về trưa quá không đi chợ được là cứ cho con nhỏ ăn hột vịt, khổ ghê.

Tử Lan ngạc nhiên :

- Ba nó là ai, làm gì ?

- Anh ấy làm bên phòng Thủy Lợi, nhà nó ở sát bên trường nè.

- Sao Khanh biết anh ấy ?

- Để một lát nữa mình kể cho nghe.

Bé Phượng nằm ngã vào lòng Hoài Khanh, thỏ thẻ :

- Cô Khanh ơi, hôm qua con kể cho ba nghe chuyện Bạch Tuyết với bảy chú lùn, Ba bao? cô Khanh là nàng công chúa, ba còn bảo con hỏi cô Khanh hoàng tử là ai ?

Hoài Khanh có vẻ lúng túng và sung sướng . Tử Lan chăm chú nhìn vẻ hạnh phúc ẩn sau nụ cười dịu dàng của Khanh, cô thấy lạ, hình như có một gì đó rất nữa tính trong nụ cười ấy, một cái gì đó rất e ấp giấu kín, điều đó trẻ con không sao nhận ra được.

Tử Lan cảm thấy ngờ ngợ.

Thấy Hoài Khanh không trả lời, bé Phượng níu tay cô :

- Thế cô ơi, thế hoàng tử là ai vậy cô ? Ba bảo hỏi cô rồi về trả lời cho ba.

- À, cái đó cô không biết.

Chắc chắn câu trả lời ấy Hoài Khanh không nói với bé Phượng, Tử Lan hiểu điều đó . Không ai trả lời với trẻ con như vậy cả.

Tử Lan nắm nhẹ đuôi bím tóc của bé Phượng :

- Ai buộc tóc này cho con vậy ?

- Cô Khanh, cô Khanh làm cho con nhiều dây nơ lắm, để con lấy cho cô xem.

Tử Lan giữ tay con bé lại :

- Thôi, cô Lan biết rồi, con ở đây chơi đi.

Đến trưa, một người đàn ông khoảng trên ba mươi lại xuất hiện ở cửa phòng, bé Phượng reo lên :

- Ba về.

Người đàn ông mà bé Phượng gọi là ba ấy gật đầu chào Tử Lan, rồi nói với bé Phượng :

- Cô Khanh bận có khách, sao con quấy rầy cô vậy ?

Hoài Khanh lên tiếng :

- Có gì đâu anh, để bé Phượng ở đây cho vui.

- Ngày nào cũng qua làm phiền cô Khanh quá.

Bé Phượng níu tay người đàn ông :

- Ba ơi, cô Khanh nói cô không biết hoàng tử là ai.

Tử Lan không nén nổi, cô phì cười, Hoài Khanh và người đàn ông có vẻ hơi ngượng, như bị khám phá những ý nghĩ thầm kín . Chỉ có bé Phượng là liếng thoắng hết chuyện này sang chuyện khác . Rồi người đàn ông bảo :

- Con thưa hai cô đi rồi về.

Hai cha con đi ra . Tử Lan nhìn theo dáng người đàn ông dắt con bé nhảy nót ngoài cổng . Thấy tò mò, Hoài Khanh nhéo Tử Lan một cái.

- Cười cái gì ?

"Cười vì lần đầu tiên mình thấy Hoài Khanh giống con gái" Tử Lan nghĩ thầm, nhưng cô không dám nói. Hoài Khanh vẫn phảng phất một nụ cười mơ màng:

- Lan thấy anh ấy thế nào ?

- Ai kia?

- Cái người hồi nãy ấy, ba bé Phượng ấy.

"Ba bé Phượng thì dính líu gì đến Hoài Khanh nhĩ ?" Từ Lan vẫn không ngừng thắc mắc . Cô im lặng.

Hoài Khanh chớp mắt, hỏi lại:

-Lan thấy anh ấy ra sao? được không?

"Hoài Khanh có điên không chứ? Sao lại hỏi vậy, Khanh hy vọng gì ở người đàn ông có vợ kia". Từ Lan ngồi yên, không biết làm cách nào phản ứng thái độ của Hoài Khanh, cô buộc miệng:

-Nhưng anh ấy có vợ rồi!

-À vợ anh ấy chết rồi, chết lúc Phượng mới hai tuổi.

Tự nhiên Lan thở phào nhẹ nhõm, cũng không hiểu tại sao mình như vậy.

- Khanh yêu anh ấy rồi phải không?

Hoài Khanh chớp mắt lúng túng:

- Mình không biết nói sao? hình như vậy!

- Thôi cứ kể lại từ đầu cho mình biết đi.

- Ừ, mình định kể rồi đó chứ, thế này, nhà anh ấy ở sát bên trường, buổi chiều tan học bé Phượng với mấy đứa trẻ khác hay vô đây chơi lắm . Mình thấy nó dễ thương, nên hay chơi với nó, dần dần con bé quen với mình, suốt ngày nó cứ lẩn quẩn ở bên đây...

- Và ba nó cũng lẩn quẩn theo nó?

- Cứ cho là vậy đi, ừ... riết rồi... từ từ hôm nào anh ấy không qua là mình thấy, kỳ lắm, buồn sao ấy, anh ấy hình như cũng vậy.

- Vậy là hai người phải lòng nhau rồi!

Hoài Khanh cười sung sướng rồi chợt bân khuân:

- Theo Lan, thì anh ấy có yêu mình được không, nói chung con trai có yêu mình không?

-Sao Khanh lại hỏi vậy ?

-Vì... mình thấy mình thiếu cái mềm mại của con gái.

-Không, bây giờ Khanh khác lúc trước nhiều lắm, "con gái" lắm!

-Thật chứ! từ xưa tới giờ mình vẫn như vậy thôi, sao tự nhiên bây giờ ai cũng nói mình thay đổi.

Từ Lan cười:

-Tại yêu đấy, "tình yêu làm cho người ta có duyên".

- Đồ quỷ!

Hoài Khanh dựa vào tường, mắt lim dim:

-Anh ấy tốt lắm Lan, nhưng bây giờ mình chưa dám có thái độ gì hết, mình đang khó xử lắm.

-Sao vậy ?

-Lan nhớ Hồng Vũ không? cái người mà mình có nhắc trong thư ấy.

-Nhớ!

-Ừ, Vũ thương mình lắm, mình cũng thấy thương, nhưng đó là lúc trước kia, đến khi gần bé Phương, mình hiểu đó không phải là tình yêu. Yêu không phải là như vậy.

-Mình không hiểu gì cả.

Hoài Khanh thở dài:

-Bây giờ mình hối hận tại sao lúc đó lại quen với Vũ, Vũ yếu đuối lắm, lúc mới về trường nói thương mình, rồi mình cũng tự nhiên thương lại.

-Chắc là thương hại nhiều hơn.

-Ừ, chắc vậy, mà tình cảm đó kỳ lắm Lan ơi, mình vừa thương vừa thấy khổ sở, Vũ lớn hơn mình một tuổi, nhưng yếu đuối hơn mình rất nhiều . Mình thích được bảo vệ thôi, như tình cảm của người mẹ đối với con ấy, kỳ lắm.

-Ừ, tình yêu không phải là như vậy rồi . Chắc lúc đó, bản năng làm mẹ của Khanh trỗi dậy nhiều hơn.

Hoài Khanh đấm Từ Lan rôi cười:

-Mình khổ sở lắm, tình yêu gì mà kỳ thế . Lan nghĩ xem có kỳ không, lúc nào mình cũng sợ Vũ buồn rầu rồi bênh, lúc nào Vũ cũng bảo cô đơn khi xa nhà, mình cũng xa nhà vậy, nhưng đâu đến nỗi rầu rĩ như Vũ . Lan biết không, hôm nào mà dầm mưa một tí là Vũ bệnh sốt, mà bệnh thì đâm ra nhõng nhẽo rồi bắt mình chiều chuộng đủ thứ . - Hoài Khanh khoát tay, - Kỳ lắm, kỳ không chịu được.

-Bây giờ Khanh có muôn dứt khoát với Vũ không ? Vũ biết chuyện này không ?

-Biết, và đang năn nỉ mình đừng bỏ Vũ, khóc nữa.

-Trời ơi, năn nỉ và khóc, sao giống con gái quá vậy ?

-Gióng lắm, mình rầu ghê.

-Vũ ký quái nhỉ.

Hoài Khanh thở dài:

-Anh Quốc thì khác, anh ấy mạnh mẽ lắm, với anh Quốc, mình cảm thấy được che chở, đàn ông phải là tàn lá, tàn cây phủ bóng răm xuống đời người phụ nữ, đó mới là đàn ông phải không Lan?

Từ Lan ngồi yên ngẩm nghĩ:

-Mình nhớ lúc đi học, Khanh hay đóng vai con trai, mạnh mẽ lắm mà.

Hoài Khanh nhéo Từ Lan một cái:

-Bạn gái khác, người yêu khác, con gái mà đi bảo vệ con trai sao ngược quy luật quá, Lan thấy vậy không?

-Thấy chứ.

Hoài Khanh chép miệng:

-Mình khó xử quá, Vũ buồn rầu bệnh nữa cho coi, còn không cắt thì chẳng lẽ để vậy.

-Anh Quốc có ý kiến gì không ?

-Anh ấy bảo tùy mình lựa chọn, làm sao bây giờ Lan?

-Mình thấy Khanh nên cứng rắn một chút, Vũ có khổ thì cũng phải quên, phải biết gượng lại chứ, Vũ là con trai mà.

-Mình cũng nghỉ vậy, nhưng tội nghiệp quá.

-Khanh đừng lo, nếu Khanh có chồng rồi, thế nào Vũ cũng có người yêu khác.

Hoài Khanh ôm Từ Lan, vuốt nhẹ vai cô:

-Chắc mình phải quyết định thôi để kéo dài khổ tâm quá.

-Khi nào đám cưới, nhớ viết thư cho mình.

Đĩ nhiên rồi, Lan làm phù dâu cho mình nghe.

-Cũng được... Sao mình nghĩ anh Khang và Lan có gì với nhau quá.

-Sao Khanh nghĩ vậy ? Mình với anh Khang chỉ là bạn thôi.

-Nhưng mình đoán rồi đây hai người cũng cưới nhau, chắc chắn là vậy.

Lại nói chuyện như tiên đoán số phận của con người, Từ Lan nhìn Hoài Khanh cô cảm thấy Khanh có cái gì đó huyền bí, nhớ lại những gì Hoài Khanh nói trước khi ra trường Từ Lan rùng mình, Hoài Khanh nói đúng . Cô chải qua những mất mát không nhỏ . Và những gì sẽ đến trong tương lai ?

Hoài Khanh chợt đậm nhẹ trên tay Từ Lan:

-Lan nhớ Mỹ Ngân chứ ?

-Sao lại không nhớ.

-Nó mới sanh con, được hai tháng rồi, tuần trước mình có nhận thư nó.

-Khanh với Mỹ Ngân vẫn viết thư cho nhau hả ?

-Vẫn viết.

-Mỹ Ngân biết chuyện tình cảm của Khanh với anh Quân không?

Hoài Khanh lắc đầu:

-Không, không bao giờ, người duy nhất biết là Lan thôi . Nhưng bây giờ mình quên được anh Quân rồi . Giờ nghĩ lại, thấy thời gian đó khủng khiếp quá . Bây giờ bắt mình sống cảnh đó chắc mình không chịu nỗi.

-Khanh biết không, lúc đó mình sợ Khanh ở vậy suốt đời.

-Ừ, mình cũng đã nghĩ vậy . Nhưng sống trong môi trường mới, mình đã bỏ quên được quá khứ.

"Chắc Vũ Nguyên cũng đã bỏ quên quá khứ rồi, quên mối tình đầu rồi". Tự nhiên Tự Lan thấy nao nao buồn.

Buổi chiều khi Minh Khang đến, Hoài Khanh quyến luyến tiễn Từ Lan đi một đoạn thật xa . Cô ôm Từ Lan vào lòng:

-Lan về ḿình buồn quá, hứa với ḿình là c̣òn qua đây thăm ḿình lần nữa đi.

-Ḿình hứa, thôi Khanh vô đi.

Minh Khang nhì́n cô, không nói ǵì. Có lẽ chàng hiểu ý nghĩ của Tử Lan.

Họ đi qua khu I . Mỹ Thúy vẫn chưa về . Người bạn ở pḥòng bên cạnh bảo tuần

tới Thúy mới lên.

Tử Lan ngồi phịch xuống bực thềm không giấu được nỗi thất vọng, Minh Khang ngồi trên yên xe, lơ đăng ngắm hàng cây trước khu trạm xá. Họ yên lặng, mỗi người một ý nghĩ . Nhưng trong thâm tâm, người này thấu hiểu ý nghĩ của người kia. Tử Lan biết Minh Khang đang nhớ tới Hải Trâm, và thông cảm nỗi

thất vọng của cô . Vậy mà điều đó không làm cô nhẹ nhànghơn.

Nh́ìn Tử Lan ngồi ủ rũ, Minh Khang cười:

-Lan có muốn qua khu phố II chơi không, vào thăm nhà ba tầng xem có thay đổi ǵì không?

Tử Lan ngước lên, phân vân:

-Nhưng anh có thích qua bên ấy không?

Minh Khang nh́n mơ màng ra xa:

-Anh muốn thăm lại nơi ḿình đã học.

"Lan cũng muốn như vậy, có nhiều lúc Lan khao khát đứng bên hành lang lớp học mà nhớ về một quẳng đời đã qua". Tử Lan muốn nói lên điều ấy, nhưng cô hiểu Minh Khang cũng cùng tâm trạng như cô, và cô im lặng.

Họ đi qua những con đường quen thuộc, đứng trước cổng trường . Họ lặng

người nh́ìn cảnh vật thân quen. Tử Lan rưng rưng muốn khóc . Trong buổi chiều vắng lặng . Những dãy lầu đứng im lìm, hàng dương trước sân vẫn lao xao

trong gió.

Họ đi lang thang qua các dãy lớp học, nhớ lại h́ình bóng bạn bè và những ngày đã quạ Minh Khang t́ì tay vào lan can . Đôi mắt chàng toát lên một vẻ lẳng mạn, buồn buồn dưới hàng mi rậm, chàng quên có Tử Lan bên cạnh, quên cả hiện thực để đắm ḿình về những kỷ niệm xa xưa. Sáu năm sống ở đây, Minh Khang có quá nhiều nỗi nhớ, và bây giờ con người đa cảm trong chàng như thức tỉnh . Những tính toán đời thường đã lui vào xa xăm.

Họ đi lên sân thượng, cùng nh́ìn vớ vẩn khoảng trời mây trắng bay . Tử Lan nói khẽ:

-Anh Khang biết không, có một lần trời mưa, Hải Trâm kéo Lan ra đây tắm mưa, lúc đó Trâm vui như đứa trẻ.

-Và chiều đó Lan phải qua Khu I nằm, c̣òn Hải Trâm thì́ cảm hết hai ngày. Chàng cười - Lúc đó anh lo điên lên được, vì́ Trâm ít bệnh. Thấy cô ấy nằm

suốt ngày anh run quá.

-Trâm ham vui ghê há anh Khang?

Cả hai cùng nghĩ đến kỷ niệm về người đã chết.

Tử Lan ngẩng đầu nh́n bầu trời xanh thẳm, gió lồng lộng thổi những sợi tóc bay bay, cô đưa tay giữ lại, khẽ nhắm mắt đón nhận những luồng gió mơn man trên mặt. Cô đi giữa mênh môn của không gian cây rộng. Đến tựa vào thành cột không kềm được cảm xúc, Tử Lan hat khe khẻ:

"Trời làm cho mưa bay giăng giăng mây tím dệt thành sầu... "

Khuôn mặt thanh tú của cô nghiêng nghiêng, mái tóc tài mượt vẫn bay bay.

Tử Lan không giữ lại, cô không hay Minh Khang đến đứng cạnh cô lúc nào, đôi mắt chàng không rời được khuôn mặt mơ mộng của cô . Rồi bất chợt, chàng khẽ hat, giọng trầm trầm quyến rũ.

"Tiếng hát trên môi

Giấc ngủ trong nôi

Một đàn chim nhỏ bay khắp trời Việt Nam mến yêu"

Họ im lặng, ḷòng vương vấn những lời ru trữ t́ình, những sợi tóc Tử Lan bay loà xoà, rơi trên vai Minh Khang. Chàng đứng yên nh́n cô đăm đăm.

Tử Lan chợt quay lại, bắt gặp tia nhì́n của chàng, cô ngượng ngùng nh́ìn lảng ra xa.

Họ đứng yên lặng bên nhau và thấy thế là đủ, họ không cần nói ǵ với nhau, cả hai cùng cảm thấy nhích lại gần nhau hơn.

Tử Lan bỗng nhớ lại những dòng nhật ký của Hải Trâm, cô lén nhìn Minh Khang lòng tự hỏi chàng đang nghĩ gì, nhưng nét mặt trầm tư kín đáo ấy vẫn là một bí ẩn đối với cô.

Từ Lan rời Minh Khang,đến tựa vào lan can nhìn xuống sân. Cô có cảm giác đôi mắt chàng vẫn nhìn ngấm cô, quan sát thái độ của ngượng ngập né tránh của cô . Và cuối cùng, Minh Khang bước đến đứng cạnh Tử Lan, vẫn im lặng . Những sợi tóc cô bay bay vài sợ vương trên vai Minh Khang, Tử Lan giơ tay giữ lại, nhưng Minh Khang nói nhỏ:

- Đừng Tử Lan, anh thích được như vậy.

Cô khẽ liếc nhìn Minh Khang, cô thấy ngượng quá và lên tiếng phá tan sự yên lặng.

-Chiều đẹp ghê anh Khang nhỉ ?

-Ừ.

-Anh thích bài hát lúc nảy lắm hả ?

Minh Khang gật đầu:

Đùng từ thích cũng chưa đủ, anh... (?) bản nhạc đó ghê lắm . Anh biết Lan cũng... (?) nó, đúng không?

Đạ, mỗi lần buồn hay vui gì Lan cũng thích bài hát đó.

Minh Khang cười vu vơ . Nhìn khuôn mặt chàng, Từ Lan lại lẩn thẩn nhớ những dòng nhật ký của Hải Trâm, cô cúi mặt, thấy một cảm xúc êm đềm len lỏi vào tim.

Gió vẫn thổi lòng lộng, những sợi tóc của Tử Lan vẫn rơi nhẹ trên vai Minh Khang . Họ yên lặng nghe tiếng gió thở rì rào phía dưới hàng dương.

Trên sân thượng vắng lặng, với bầu trời cao, giữa mênh mông gió lộng . Người con trai và người con gái đứng yên bên nhau . Hai tâm hồn cùng gặp nhau, họ hiểu rằng từ bây giờ họ đã thầm lặng quyến luyến nhau.

Tháng tám, Tử Lan nhận quyết định đi dạy.

Buổi sáng, bầu trời đùng đục hứa hẹn, một cơn mưa, những chiếc lá me nhỏ bé bay là tà . Tử Lan thả bộ dưới hàng me, môi hé một nụ cười âu yếm với những chiếc lá rơi trước mặt.

Có tiếng thắng xe sát bên cô:

- Đi dâu vậy Tử Lan ?

Cô quay lại, nhận ra Minh Khang ngồi trên xe, cô không nén được chút hồi hộp:

-Lan đến Sở Giáo Dục . Sáng nay Lan mới nhận quyết định.

Minh Khang đưa tay ra:

-Anh chúc mừng.

Cô đặt bàn tay nhỏ bé trong tay Minh Khang, chàng siết nhẹ:

-Chúc mừng ngày đầu tiên Tử Lan có việc làm.

-Lan chưa đến trường mà anh Khang ?

-Nhưng cứ xem hôm nay là ngày đầu đi.

Rồi chàng hơi nheo mắt:

-Có thể mời cô giáo đi chơi với anh được không ?

- Đi đâu anh?

- Đi vòng vòng trong thành phố, rồi vào một quán nào đó nghe nhạc, nhìn mưa, Lan có thích không?

"Sao anh ấy có những sở thích giống mình quá", Tử Lan nghĩ thầm, cô gật đầu:

-Lan thích lắm, còn anh?

Đĩ nhiên anh cũng thích.

Tử Lan ý tứ ngồi lên xe Minh Khang chạy chậm chậm qua những con đường vắng . Họ không nói gì với nhau. Chỉ yên lặng lắng nghe tiếng gió lướt, tiếng lá khua xào xạc trên những tàn cây cao, họ nghe lòng thanh bình và một chút nao nao xúc động.

Những hạt mưa bắt đầu rơi, rơi nhanh, như xua họ ra thế giới của mơ mộng . Cả hai cùng quýnh tìm một quán nươc . Tử Lan trách:

-Lan bị ướt tóc rồi, tại anh Khang đó.

Minh Khang cười không nói, dừng xe trước một quán . Họ ngồi ở một bàn khuất sau chậu dừa kiểng . Chàng rút khăn tay đưa Từ Lan:

-Lan lau tóc đi.

-Thôi khỏi anh Khang.

-Coi chừng Lan bị cảm.

Từ Lan quay lại:

Chắc anh Khang bị bệnh nghề nghiệp quá, ai anh cũng nhìn như bệnh nhân hết, mai mốt Lan không dám gặp anh thường đâu.

-Sao vậy ?

-Sợ lắm ?

-Sợ gì ?

-Sợ anh bắt uống thuốc.

Minh Khang điềm nhiên:

-Với Lan, có lẽ anh phải gặp thường xuyên hơn nữa, hở một tí là bệnh mà sợ gặp bác sĩ hả cô giáo ?

Tử Lan cúi mặt giấu một nụ cười:

-Không cải với anh Khang nữa.

Cả hai im lặng, rồi Minh Khang nhìn vào mắt cô:

-Anh vừa nghĩ ra bốn câu thơ, Lan nghe nè:

"Không em tất cả đều vô nghĩa

Tất cảm xung quanh chẳng lạ thường

Có em một ánh cười xao xuyến

Bất chợt quanh mình thật dễ thương"

Từ Lan ngồi yên, lắng nghe giọng trầm trầm của chàng gợi lên những sợi bâng khuân xao xuyến . Cô lén nhìn Minh Khang, nét mặt chàng nghiêng nghiêng, mái tóc rủ xuống trán tạo nên một vẻ lãng mạn quyến rũ . Tim Tử Lan đập mạnh...

-Bài thơ này anh tặng Lan đó . Lan có nhận không?

Tử Lan cười mím, Minh Khang vẫn dán mắt vào khuôn mặt cô?

-Im lặng tức là nhận rồi, và anh đòi nọ lại nè, cô giáo hát cho anh nghe đi, hat nhỏ thôi.

Tử Lan lắc đầu:

-Thôi, kỳ lắm anh, với lại ớ đây có nhạc sẳn rồi.

-Thôi đươc, cô giáo hay ngượng quá, nhưng hôm nào Lan hát riêng cho anh nghe . Anh rất yêu giọng hát của em.

-Lan sẽ hát vào ngày sinh nhật của anh Khang.

-Lâu quá vây, nhưng anh chờ được . Từ Lan chớp mắt, cúi xuống ly nước . Minh Khang nhìn cô, không ngăn được một nụ cười âu yếm.

Ngoài kia trời vẫn mưa, mưa giăng thành màn nước trắng đục, âm thanh của mưa hòa quyện vào tiếng nhạc đưa người ta đi vào một trời mơ mộng.

Ngoài đường trời bắt đầu tối, đám học trò đứng dậy, ríu rít ra về, Từ Lan đưa chúng ra cổng.

-Thưa cô em về.

-Thưa cô em về.

-Trời tối rồi, các em về cẩn thận nhé!

Chúng nó "dạ" nghe lao nhao, rồi cả đám nhí nha nhí nhố ấy kéo ra đường, Từ Lan quay vào khép cứa . Minh Khang cũng vừa thắng xe trước cổng.

-Chào cô giáo.

Tử Lan đón chàng bằng nụ cười, mớ rộng cửa:

-Anh Khang vô nhà chơi.

Minh Khang dựng xe, đến bên Tử Lan chìa gói quà ra:

-Mừng ngày 20-11 của Tử Lan.

Cô cảm đông:

-Cảm ơn anh Khang.

-Lan nó gì vậy, em khách sáo với anh quá.

Tử Lan lảng đi, cô nhắc lại:

-Anh Khang vô nhà chơi.

Minh Khang vẫn đứng yên:

-Tối nay sinh nhật anh . Anh chỉ mời duy nhất một người khách đến dự...

Từ Lan chớp mắt, Minh Khang nhìn cô dăm dăm:

-Không từ chối chứ Lan?

-Nhưng sao chỉ có một người vậy anh Khang?

-Vì chỉ cần sự có mặt của Lan là anh thấy có ý nghĩa với anh . Và tối nay anh muốn nói với Lan một chuyện.

Từ Lan nghe một chút hồi hộp, cô gật nhẹ đầu:

-Anh chờ Lan nghe.

Từ Lan ra nhà sau xin phép mẹ, rồi vào phòng mình, cô đứng ngẩn ngơ trước tủ áo, loay hoay chọn lựa . Chưa bao giờ có một cuộc đi chơi làm Từ Lan phải bận tâm đến y phục như vậy . Cô muốn mình xuất hiện trước mắt Minh Khang như một nàng công chúa xinh đẹp.

Từ Lan nhón người lấy chiếc đầm trắng.

Cô đứng trước gương ngắm nghía, ngân ngơ thấy mình xinh lắm . Hàng ren ôm quanh chiếc cô trắng ngần, thon thả mang lại cho cô môt vẻ nghiêm trang, thanh thoát . Tay áo bằng voan mỏng thêu hao văn, thắt lưng rộng bản buộc thành chiếc nơ sau lưng . Trông Tử Lan như một nàng tiên bé nhỏ, trong trắng.

Cô bước ra phòng khách, Minh Khang nhìn cô dắm đuối . Tử Lan ngượng ngùng đứng im . Chàng hơi nghiêng người:

-Xin mời cô giáo.

Chàng đưa Tử Lan vô nhà . Nhìn Minh Khang loay hoay mở khoá, Tử Lan ngạc nhiên:

-Không có ai ở nhà hả anh Khang?

-Mẹ anh đi thăm anh Ba mấy hôm nay, dì Năm đi chơi, nhà chỉ có mình anh thôi

Cô nói một cau ngớ ngẩn:

-Ở nhà một mình anh không sợ ma à ?

Minh Khang cười:

-Sao Lan không hỏi ngược lại xem ma có sợ anh không?

-Anh gan thật.

Minh Khang không trả lời, chàng đưa Tử Lan vào phòng khách . Cô đứng nép một góc thấy một chút ngượng ngùng sờ sợ . Cô chưa quen đối diện với chàng trong hoàn cảnh thế này.

Minh Khang vô tình:

-Mình lên sân thượng đi Lan.

Tử Lan lén nhìn Minh Khang, nét vô tư trên mặt chàng làm cô thấy yên tâm . Cô thầm xấu hổ với những ý nghĩ đen tối trong đầu.

Trước đây Tử Lan và Hải Trâm vẫn lên sân thượng mỗi lần đến đây chơi . Tử Lan rất thích ngồi dưới dàn hoa giấy ở góc sân . Cô đến ngồi trên chiếc băng đá quen thuộc, ngắm nghía những cụm hoa xẩm màu trong bóng tối.

Minh Khang mang ra một bình trà, một ổ bánh kem nho nhỏ có cắm những ngọn nến xung quanh. Họ ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn tròn . Chàng nhìn Tử Lan:

- Đây là lần đầu tiên anh tổ chức sinh nhật cho mình, Lan thổi đèn giùm anh đi.

-Sao anh Khang không thổi ?

-Anh nhường quyền khai mạc cho em đó.

Tử Lan không từ chối, cô chúm môi, thổi mạnh . Những ngọn nến tắt ngấm . Còn lại giữa hai người là bóng tối mờ mờ của ngọn đèn trong nhà hắt ra.

Tư Lan hỏi khẽ:

-Thế la Lan chẳng có quà sinh nhật cho anh rồi.

Giọng Khang trầm trầm:

-Lan không nhớ đã hứa với anh điều gì sao?

- Điều gì hả anh?

-Hôm ấy cô giáo hứa sẽ hát riêng cho anh nghe, nhớ không?

-Lan nhớ rồi, nhưng bài gì kia.

Hỏi thế nhưng không cần nghe trả lời, Tử Lan cũng đã hiểu Minh Khang sẽ nói gì . Họ nhìn nhau, cùng cười, họ hiểu rõ ý thích của nhau hơn cả hiểu chính họ.

Minh Khang bước vào phòng lấy cây đàn Guitare, bắt đầu dạo nhạc, đôi mắt chàng vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô.

Tử Lan tựa mặt vào nắm tay, cô cũng không ngăn một ý muốn được nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng của chàng mở trong bóng tối . Cô hát khe khẽ, mái tóc đổ dài trên vai tạo cho cô vẻ thanh tú dịu dàng . Nhìn cô, Minh Khang nghĩ đến một bức tranh tố nữ đeịp tuyệt vời . Chàng thở nhẹ...

Dưới bầu trời đầy sao, tiếng đàn trầm ấm hoà với tiếng hát thanh thanh . Họ cùng đắm đuối rung động, họ quên thời gian lướt đi, quên cả cuộc sống đang diễn ra phía dưới.

Minh Khang gác cây đàn một bên, im lặng nhìn Tử Lan, tim đập mạnh . Rồi chàng nghiêng người, nắm bàn tay nhỏ bé của cô, bóp nhẹ . Giọng chàng như hơi thở:

-Tử Lan.

Đạ!

-Tối nay anh muốn nói với em một chuyện.

Chàng dừng lại giây lát, dò xét phản ứng của cô.

Tử Lan như quên cả thở, cô ngồi yên, cắn nhẹ ngón tay, Minh Khang nhắc lại:

-Em có nghe anh nói gì không? Em nhìn anh đi.

-...

-Tử Lan!

Đạ.

-Em có đoán được anh muốn nói với em chuyện gì không ?

Cô bạo dạn ngước lên:

-Chuyện gì hả anh ?

Minh Khang không trả lơi, chàng kéo Tử Lan đứng lên, ôm siết cô vào lòng, cúi xuống thì thầm:

-Anh chờ đợi phút nầy lâu lắm rồi em biết không?

Chàng dịu dàng vén mái tóc Tử Lan ra sau, bàn tay vuốt nhẹ đôi vai thon thả của cô . Tử Lan không còn cảm nhận điều gì khác ngoài một nổi đê mê êm dịu, cô nhắm mắt nép vào ngực minh Khang, lặng nghe tiếng tim chàng đập mạnh.

Họ yên lặng đứng bên nhau, nghe hơi thở gấp gáp trong lồng ngực, run rẩy xúc động.

Rồi trong cảm giác bàng hoàng ngây ngất, Tử Lan nghe tiếng thì thầm say đắm, tiếng điệp khúc muôn thuở mà vẫn vô cùng nhiệm mầu cho những đôi lứa yêu nhau:

-Anh yêu em.

Cô dụi mặt trong ngực Minh Khang, chàng nhìn đôi mắt khép hở của cô, thì thầm:

-Còn em.

-Em không biết.

-Sao lại không biết ?

Và mặt chàng cúi xuống gương mặt xinh đẹp của cô.

Hơi thở của họ hoà quyện vào nhau.

Cụm hoa giấy hơi chao mình trong gió, rồi lặng yên . Gío như ngừng thở vì xúc động trước phút đấm say của hai người yêu nhau.

Ở dưới nhà, có tiếng chuông reng, Minh Khang miễn cưỡng ngẩng đầu lên, họ vẫn còn váng vất cảm giác rung động ngây ngất...

Chàng nói nhỏ:

-Em vô phòng đợi anh nghe, anh xuống dưới một chút rồi lên ngay với em . Minh Khang đưa Tử Lan vào phòng mình, rồi đi xuống . Còn lại mình Tử Lan bước đến chiếc bàn kê sát cửa sổ, ngồi xuống . Cô với tay cầm một quyển sổ có bìa đỏ, lật hờ vài trang, cô nhận ra đó là quyển nhật ký của Minh Khang.

Một lá thư rơi xuống, Tử Lan cúi lượm, tò mò mở ra đọc, thư của Hải Trâm! Rõ ràng là thế, nét chữ run rẩy nghiêng ngả, nhưng bút tích của Hải Trâm, Tử Lan không sao nhầm lẫn được . Có lẽ Hải Trâm viết thư này lúc đã yếu.

"Anh thân yêu!

Khi anh đọc thư nầy, thì em đã ở thế giới bên kia, thế giới mà em sẽ không được có anh . Đừng đau khổ nhiều nghe anh.

Em chết đi rồi, em biết anh khổ, nhưng em tin chắc một điều, thời gian sẽ giúp anh nguôi ngoai, em chỉ còn biết tin cậy vào thời gian mà thôi . Và trước khi ra đi vĩnh viễn, em muốn nói với anh một điều, nếu sau nầy anh có vợ, thì người đó hãy là Tử Lan . Anh hãy thương yêu và lo cho Tử Lan như đã yêu em, đời nó đau khổ đã nhiều rồi, em muốn nó được hạnh phúc . Và ngược lại, có Tử Lan trong đời, anh cũng sẽ hạnh phúc . Anh hãy tin điều đó.

Anh có bao giờ nhận ra điều này không, tâm hồn Tử Lan rất giống anh, rất hoà hợp với nhau . Em hiểu rõ cả anh lẫn Tử Lan, và em tin chắc một điều Tử Lan mới là người làm cho anh hạnh phúc . Rồi anh sẽ nhận ra điều đó.

Hãy nghĩ đến với Tử Lan và chinh phục nó bằng tình cảm chân thật của anh . Em tin rằng Tử Lan cũng sẽ yêu anh như em đã yêu.

Đó là điều cuối cùng em muốn gởi gấm anh . Nếu nhớ đến em, anh hãy làm theo những gì em tin cậy nghe anh.

Vĩnh biệt người yêu

HẢI TRÂM "

Tử Lan xếp lá thơ ngồi thẫn thờ . Điều mới phát hiện làm cô thấy nao nao nhớ Hải Trâm, một nỗi buồn man mác dấy lên trong cô.

Ở dưới sân chợt vẳng lên tiếng cười giòn tan . Tử Lan giật mình trở về thực tại . Cô nhón người nhìn xuống sân . Qua cửa sổ, cô thấy một cô gái ăn mặc lộng lẫy đang đi với Minh Khang ra cổng, cười nói điều gì đó . Minh Khang cũng ân cần tiễn cô gái, rồi khép cổng, quay vào.

Tim Tử Lan nhói lên một cảm giác lạ lùng mà cô không sao giải thích được, như một nỗi giận hờn, một cảm giác hoài nghi, như cảm thấy mình bị xúc phạm.

Có tiếng chân Minh Khang đi lên, cô vội xếp lá thư, trả quyển sổ về chổ cũ . Rồi cầm tờ báo lên đọc, cô dằn tâm trạng băng khoăn.

Minh Khang ôm vai cô, cúi xuống:

-Nãy giờ em chờ anh lâu không?

Tử Lan gượng cười:

-Không, em đang đọc bài thơ nầy, hay lắm anh Khang à!

-Vậy hả Vậy mà anh cứ nóng lòng lên đây, anh sợ bỏ em một mình, mình lên sân thượng đi em.

Cô lặng lẽ đi bên Minh Khang, thầm chợ đợi lời giải thích . Chàng vẫn vô tình ôm siết người cô:

-Em biết không, tối nay em đẹp lạ lùng, có lẽ anh sẽ khó mà quên được hình ảnh nầy của em.

"Nhưng cô gái kia là ai?" - Tử Lan lẩm nhẩm trong đầu, nghìn lần cô muốn hỏi Minh Khang điều đó . Cô muốn tự chàng giải thích với cô về cô bạn gái và cuộc viếng thăm . Sự im lặng của Minh Khang làm cô buồn buôn . Cô hiểu rằng Minh Khang chưa thành thật với mình, có lẽ tình yêu chưa sâu sắc đến độ chàng phải kể hết với cô mọi quan hệ riêng tư... buồn muốn khóc!

Tử Lan ngồi yên trong lòng Minh Khang giấu mật trong vai chàng để che giấu tâm trạng thất vọng . Chàng vẫn vô tình thủ thỉ:

-Sao em không nói gì hết vậy, em thích buổi tối nầy không?

Đạ thích.

-Thích mà sao im lặng hoài vậy, em dễ thương quá, em không biết yêu em đến độ nào đâu.

"Nhưng cô gái lúc nãy là ai? Tử Lan cứ lẫn thẩn với câu hỏi.

Minh Khang vẫn ôm siết cả người cô lồng những ngón tay vào mái tóc thoảng hương trầm của cô . Rồi kề bên mật Tử Lan chàng hát nho nhỏ, như đỗ dành, ru ngủ cô người yêu bé nhỏ . Trong một phút Tử Lan thả trôi vào cảm xúc ngất ngây dịu dàng, cô quên cả chuyện vừa xảy ra, quển cả đất trời xung quanh . Ôi! Minh Khang tuyệt vời quá lãng mạn và vô cùng bình yên, điều mà cô chưa hề tìm đuọc ở tình yêu đầu đời . Có phải cô sinh ra là để dành cho chàng không? Cô nép vào Minh Khang, cảm thấy hạnh phúc.

Khi Minh Khang đưa về nhà, trời đã khuya, vậy mà cô không sao ngủ được . Cô cứ thao thức đứng bên cửa sổ, nhìn bầu trời đầy sao, lòng chống chêch mông mênh.

Cô khẽ nhắm mắt đón làn gió đem mơn man trên mặt, tưởng như hơi thở vương vấn của người yêu.

Đêm yên lặng chìm sâu trong giấc ngủ, vậy mà bên cửa sổ người con gái cứ mãi thao thức với đêm sâu.

Nhớ lại quà tặng của Minh Khang, Tử Lan bước đến bàn, nhẹ nhàng mở lớp giấy hoa, quyển sổ bìa đỏ hiện ra, một bài thơ được viết ở trang đầu nét chữ trau chuốt . Tử Lan hồi hộp độc: bài thơ tỏ tình.

Cô đọc đi đọc lại mãi, rồi trong cảm xúc còn âm vang . Cô làm một bài thơ họa theo ý thơ của chàng . Cô định sẽ gởi tặng Minh Khương khi gặp lại . Tử Lan mỉm cười sung sướng.

CHƯƠNG 19 -

G

iờ chơi Tử Lan đi vào phòng giáo viên.

Trước mắt cô là cảnh tượng vô cùng kỳ quặc, một đám học trò quỳ gối lên ngôn dưới đất, trên miệng bị dán miếng băng keo trong suốt . Và ở phía bàn - Lan Hương - Cô giám thị có dáng người béo tròn, trắng mũm mỉm, đang loay hoay cắt những miếng băng keo, dán vào miệng mắy đứa con trai quỳ phía góc tường.

Bọn nhóc có đứa mặt ỉu xìu như mèo bị nhún nước, môi bị miếng băng dán kín . Đứa khác cười đỏ mặt, miếng băng trên miệng sức buồn cười.

Một đứa con trai tinh nghịch hét vang lên:

-Thưa cô, thằng nầy bị hô, dán không vừa miệng nó.

Thế là đám nhó bật cười rộ . Cô giám thị có tiếng là phù thuỷ của bọn hoc trò quát lên:

-Các em không được cười.

Rồi hình nhui không nén được, cô giám thị cũng phì cười . Bọn trẻ như được có phép, cười nghiêng ngả.

Tử Lan ngồi xuống nhìn Lan Hương dò hỏi, cô giám thị hất mặt về phía bọn nhí giải thích:

-Thành phần quậy phá trong lớp đó . Giờ sinh hoạt hôm thứ bảy la hét ầm ĩ, cô chủ nhiệm ra cách trị chúng nó, xem có hiệu nghiệm không.

Tử Lan không trả lời, trong thâm tâm cô không đồng ý hình phạt nầy . Chẳng giáo dục được gì ngoài vệc đem lại cho chúng nó một trò chơi mới, một hình thức giải trí ngộ nghĩnh, và chắc chắn khi vào lớp chúng sẽ áp dụng với bạn bè, sẽ có thêm trò quậy phá cho lứa tuổi thích chay nhảy này . Chắc Lan Hương không nghĩ ra điều đó.

Tử Lan ngồi im, nhìn cô giám thị lui cúi cắt cắt, dán dán . Đứa nầy vừa dán xong thì miếng băng trên miệng đứa khác lại rớt ra, thế là phải dán lại . Lan Hương quát lên:

-Tôi cấm các em cười.

Làm sao cấm được phản xạ tự nhiên ấy?

Cảnh tượng buồn cười thế kia, những chú bé không thể ngoác miẹng cười cho thoa? thì phải mím môi âm thanh nén lại trong cổ . Nhưng dù chúng có cố gắng mấy, miếng băng keo vẫn cứ rớt xuống, như đồng tình với lũ trẻ chọc tức cô giám thị . Lan Hương cầm cây thước, quất mạnh lên bàn thị uy.

-Các em không được cười nghe chưa?

Bọn trẻ giật mình im thin thít, những đôi mắt láo liên nhìn cây thước, sợ hãi . Về trẻ con đứa nào cũng sợ cây roi hơn là bị mắng, ơn trời cho chúng nó có thứ để sợ, nếu không làm sao mà kềm bớt cái tính năng động của chúng, loạn mất.

Ngay lúc đó, một cô học trò chạy vào hơ hải.

-Thưa cô, bạ Hoà bị đau bụng, dạ bạn đang khóc dưới lớp.

Tử Lan đứng bật dậy, đi xuống lớp . Chúng nó nhốn nháo như ong vỡ tổ . Thật Tử Lan đi vào, cả bọn ùa ra những tiếng lao nhao:

-Thưa cô, bạn Hoà bị đau bụng.

-Nó khóc nữa cô ơi!

-Ban đầu bạn la um xùm, sau la hết nổi luôn cô.

Tử Lan khoát tay:

-Các em ra ngoài đi, đừng làm ồn.

Rồi cô đi vào góc lớp, cô bé tên Hoà đang nằm co rúm dưới ghế, mặt xanh mét, nhắm nghiền mắt, ôm bung rên khe khẽ.

Tử Lan cúi xuống:

-Em đau ở đâu?

Cô bé đặt tay vào bụng, không trả lời nổi, Tử Lan ấ nhẹ lên chỗ đau, cô bé nhăn nhó đau đớn . Tử Lan dịu dàng:

-Em bị đau mấy lần rồi ?

Cô bé ngồi cạnh đó hớt lời:

Đạ, hai ba lần rồi cô, ở nhà bạn cũng bị đau nữa.

Tử Lan ngẫm nghĩ một lát, rồi quyết định đưa cô bé vào bệnh viện.

Đám học trò láo nháo, tò mò nhìn bạn mình nằm trên chiếc xích lô, đối với chúng nó, đây là cảnh vô cùng lạ mắt, chúng nó đứng nhìn cho đến khi chiếc xe chạy khuất hẳn ngoài cổng.

Ở phòng cấp cứu người ta chẩn đoán cô bé bi đau ruột thừa, chỉ còn chờ mổ . Tử Lan ngồi bên giường, dịu dàng trấn an chờ ba mẹ cô bé đến.

Chợt đôi mắt cô bị bút về phía cuối dãy hành lang . Minh Khang đang đi trên hành lang, bên cạnh là cô gái mà Tử Lan đã gặp ở nhà chàng . Minh Khang không thấy Tử Lan, họ mải nó chuyện không để ý xung quanh, rồi chàng rẽ vào một phòng ở cuối hành lang, cô gái nọ đi ra.

Cô ta đến bàn trực, nói gì đó với cô y sĩ, rồi ra về.

Tử Lan đưa mắt nhìn theo bóng cô gái tự nhiên cô thấy bất ổn, buồn buồn.

Khi cô y sĩ đến giường thăm bệnh, Tử Lan hỏi thăm:

-Chị cho hỏi một chút, cô mới đi ra tên gì chị biết không? Tôi thấy quen mà không tiện hỏi thăm.

Cô ta vui vẻ:

-Chị quen với chị đó hả ?

-Không tôi chỉ thấy hơi quen, hình như học cùng lớp . Chị ấy tên gì nhỉ ?

-Tên Huyền Trinh, người yêu của bác sĩ Khang đó!

Tử Lan choáng váng, giọng cô lạc đi:

-Vậy hả ? Hai người quen lâu chưa chị ?

-Tôi không biết, thấy hay vô tìm bác sĩ Khang lắm.

-Cô ta tò mò:

-Chị quen với Huyền Trinh hả ?

Tử Llan cố mỉm cười:

-Không có quen, tại tôi lầm người thôi . Cám ơn chi nghe!

-Có gì đâu.

Cô ta đi qua giường khác . Tử Lan vẫn ngồi bất động trong tậm trạng choáng váng.

Buổi chiều về nhà, Tử Lan cài cửa phòng, ngồi gục đầu trên bàn ngẫm nghĩ cho hết nỗi đắng cay của mình.

Vậy là mấy hôm nay, cô sống trong niềm hạnh phúc ảo tưởng, bị lừa dối, cô đã tự đón nhận tình yêu như một quà tặng của định mênh . Giờ thì chỉ còn nỗi đau nhìn mảnh vụn của mối tình chớm nở . Tử Lan khóc nghẹn!

Cô lau nước mắt, rút quyển nhật ký, viết tất cả tâm trạng tan nát của minh, những giọt nước mắt làm nhoà trang giấy . Rồi đọc lại những gì đã viết hôm qua, cô thấy bẽ bàng quá, nỗi tủi hờn làm cô khóc nức nỡ.

Thật lâu, Tử Lan ngẩng đầu lên lau sach nước mắt . Thôi, hãy xem bài thơ tỏ tình và những lời lẽ yêu thương kia là không có thật . Trong đời minh cô đã thấy lịch sử được lập lại hai lần . Minh Khang cũng giống như Vũ Nguyên, cũng lừa dối đến tàn nhẫn . Hải Trâm có biếg bây gìơ Tử Lan khổ thế nầy không?

Giờ đây cô hiể ra một điều, tâm hồn lãng mạn cua Minh Khang chỉ rung động trước cái đẹp . Chàng yêu cả hai người con gái, bởi vì cả hai đều xinh đẹp đáng yêu.

Minh Khang không hề yêu, chàng chỉ thưởng thức cái đẹp như người ta thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật . Lần đầu tiên trong đời, Tử Lan thấy vẻ đẹp chỉ mang đến cho mình nỗi bất hạnh.

Ý nghĩ bị lừa dối, bị phũ phàng làm Tử Lan phẫn uất, cô thấy căm thù Minh Khang cay đắng, giá mà có thể lập tức tìm đến Minh Khang hét thẳng vào mặt chàng rằng "anh là đồ đểu" rồi sau đó xoá sạch xem như chẳng nợ nần gì nhau nữa...

Cô hứa với lòng mình sẽ tự trọng, rút lui khỏi Minh Khang và xem tất cả những điều xảy ra giữa hai người chỉ là trò đùa.

Trong cuộc sống có đôi lúc cũng nên đem tình yêu ra đùa cho vui. Yêu cho đời bớt tẻ nhạt vậy mà.

Ngày hôm sau vào thămcô học trò, gặp Minh Khang trên hành lang, cô cười nói tỉnh bơ:

-Chiều hôm qua anh săn sóc giùm đứa học trò của Lan phải không? Thay mặt gia đình nó cám ơn anh nhiều nghe!

Minh Khang hơi ngẩn ra:

-Sao lại cám ơn? Nói chuyện với anh mà Lan khách sáo vậy à ?

Tử Lan không trả lời vẻ mặt vẫn bình thản.

Minh Khang nhìn cô:

-Tối nay em có đi đâu không?

-Em chưa biết.

Giọng chàng như ra lệnh:

-Tối ở nhà chờ anh, bây giờ anh bận lắm . Em về chưa?

-Sắp về.

Minh Khang nhìn đồng hồ:

-Em ở đây đi lát nữa anh đưa về.

Tử Lan im lặng chờ Minh Khang đi vào phòng khám, cô lặng lẽ bỏ về.

Buổi chiều Minh Khang đến nhà, Tử Lan tránh mặt, cô nhờ cô bé học may bảo cô đã đi chơi.

Và liên tiếp mấy lần sau đó khi Minh Khang đến tìm, cô đều tìm cách tránh mặt.

Những ngày sau đó họ không gặp nhau nữa.

Mỗi lần tan trường Tử Lan tránh đi nganh bệnh viện, ngoài giờ đến trường cô ở lì trong phòng với nỗi buồn thấm thía . Hình dung những ngày qua Minh Khang và Huyền Trinh gặp gỡ nhau, quấn quít nhau nhiều hơn, Tử Lan cam thấy minh vô cùng đau khổ.

Cô tự ám thị cho mình phải quên Minh Khang, quên tất cả những gì có liên quan đến chàng . Đã qua một lần vấp ngã, cô không cho phép mình yếu đuối quy luỵ nữa . Thời gian sẽ giúp cô đứng vững hơn.

Chiều nay Minh Khang đứng đón Tử Lan ở cổng trường.

Thoáng thấy bóng chàng cô lúng túng chưa biết tránh đi đâu, Minh Khang đã đi nhanh đến, đứng trước mặt Tử Lan nghiêm nghị:

-Anh cần gặp Lan.

Cô cười gượng:

-Có chuyện gi không anh Khang?

-Anh nghĩ là có, mình đến quán nước đằng kia đi.

Tử Lan thoái thác:

-Em bận lắm, chiều nay em...

Cô im bặt, đôi mắt Minh Khang nhìn xoáy vào mặt cô, vạch rõ lời nói dối:

-Anh không tin em bận đến độ không tiếp anh được vài phút, anh chỉ cần vài phút để hiểu cho ra lẽ thôi.

Đám học trò đi ngang qua, vài cặp mắt tò mò nhìn hai người, có tiếng chúng nó thì thào:

-Thầy đó, thầy đến đón cô!

Tử Lan ngượng ngập nhìn quanh, rồi đành đi theo Minh Khang.

Họ ngồi một bàn khuất ở góc phòng . Minh Khang cố ý ngồi đối diện với Tử Lan . Thái độ của chàng như khẳng định tính cách bạn bè . Cử chỉ đó làm Tử Lan thấy giận, tự ái nhen lên môi cô mím lại, khuôn mặt đầy nét kiêu kỳ.

Minh Khang lầm lì nhìn cô rồi lạnh lùng:

-Mấy buổi chiều trước Lan có ở nhà, đúng không?

Tử Lan im lặng, Minh Khang nhìn thẳng vào mắt cô:

-Cứ nói thật đi Lan có ở nhà không?

-Không!

-Lan nói dối.

-...

-Nhưng thôi, bản tính của Lan như vậy rồi, anh không có ý kiến . Nhưng điều này ảnh hưởng đến anh nên anh phải nói cho ra lẽ.

Tử Lan hất tóc ra phía sau, cố lấy giọn thờ ơ đáp trả thái độ của Minh Khang:

-Anh tưởng anh là cái gì mà Lan phải nói dối, hoặc anh có quyền phán xét nầy nọ ?

Đĩ nhiên, anh chẳng là gì của Lan hết, và cũng không có ý định trở thành một cái gì đó đối với Lan.

Tử Lan tái mặt, Minh Khang nói tiếp:

-Mấy lần đến tìm, anh biết Lan có ở nhà, nhưng nếu không muốn tiếp anh thì Lan cứ trực tiếp gặp anh rồi viện một lý do nào đó, tự khác anh sẽ hiểu mà rút lui. Tại sao Lan hành động như vậy? Người ta sẽ nghĩ sao về anh, ngày xưa Lan đã cư xử với Việt Hải như vậy, bây giờ Lan đem ra áp dụng với anh nữa sao ? Anh không cho phép Lan đem anh ra làm trò đùa như vậy!

Tử Lan tức run nhưng cố giữ vẻ thản nhiên:

-Anh nghĩ thế nào điều đó tùy ở anh . Lan chẳng áp dụng việc gì với anh hết.

-Có lẽ anh chưa hiểu hết Lan - nhưng còn Lan, tính kiêu kỳ sẽ đưa em đi đến hành động nào nữa ?

Tử Lan như nghệ thở cô ngồi lặng đi . Minh Khang tiếp tục cái giọng bình thản:

-Nếu Lan không nghĩ đến tình yêu thì cũng hãy giữ lại tình bạn cũ, đừng đối xử với anh một cách khiếm nhã như vậy.

"Tất cả những gì anh nói đều hay cả, nhưng tôi không phải là cô bé ngu ngốc, thơ ngây nữa . Tôi hiể anh quá rồi và tôi căm ghét sự dối trá của anh" Tử Lan cười mỉa, mặt hếch lên kiêu ngạo.

Minh Khang mím môi nhìn cô giọng lạnh băng:

-Bây giờ anh mới hiểu có thể ngoài Vũ Nguyên ra Lan không hề yêu ai được . Điều đó anh thông cảm và không trách Lan, nhưng anh không cho phép Lan đem tình cảm của anh ra làm trò đùa . Nói thật nhé, nhớ lại thái độ của Lan tối hôm ấy, anh không sao tin được chỉ vài ngày sao Lan cư xử đùa cợt như vậy . Anh thấy hối hận vì mình tin mù quáng vào tình bạn cũ.

Tử Lan lặng người đau đớn và uất hận . Cô cười nhạt:

-Anh nói hết chưa? Có thể anh thấy tiếc vì đặt niềm tin không đúng chỗ, Lan khuyên anh hãy nhìn lại bản thân mình, đừng đòi hơỏi người khác nhiều quá khi bản thân mình chẳng mấy tốt đẹp.

Nhớ đến bài thơ định tặng Minh Khang, cô thấy bẽ bàng và càng bị xúc phạm . Tử Lan trở nên hết sức trẻ con:

-Lan còn giữ bài thơ của anh đó, bây giờ hiểu nhau kỹ rồi, anh có muốn lấy lại không?

Minh Khang bình tĩnh:

-Những gì đã cho anh không bao giờ đòi lại.

-Cái đó tùy anh!

Và để trả thù nỗi đau mà Minh Khang gây ra . Cô bặm môi run giọng:

- Đối với Lan thì .. đọc bài thơ đó cũng vui . Xét về mặt văn học thí nó khá hay, anh làm thơ cũng không đến nỗi kẹm, văn chương trau chuốt lắm . Hay là anh cho phép Lan đăng báo ? Con gái chắc sẽ có khối cô xúc động.

Minh Khang cắn chặt răng im lặng.

Rồi chàng bình thản nhìn thẳng vào Tử Lan:

-Anh đã nói rồi, cái gì đã cho anh không đòi lại . Lan cứ đăng báo nếu thấy thích, và nếu thấy làm vậy lương tâm em được yên ổn . Anh xin chúc mừng khi Lan thành công.

Tử Lan cười khẽ rồi nhìn đồng hồ:

-Anh còn muốn nói gì nữa không?

-Anh nghĩ có nói Lan cũng không muốn nghe, anh thấy đủ rồi, em cứ về đi.

-Cám ơn anh!

Tử Lan đứng dậy, đi thẳng.

Minh Khang tựa người vào thành ghế tư lự nhìn ly nước trên tay . Tử Lan không hề nhận ra ánh mắt chàng giấu một sự thất vọng đau đớn.

Tử Lan đi nhanh ra khỏi quán nước, uất ức muốn khóc, cô tự nhủ thế là hết, cô không tin cả hai có thể ném vào mặt nhau những câu nói nặng nề như vậy . Minh Khang dịu dàng lãng mạn là thế, nhưng vô cùng cứng rắn . Minh Khang đem lại cho cô sự uát ức cuồng điên, vậy mà cô không sao làm lay chuyển cá tính lạnh như tiền của chàng . Cô cảm thấy mình bất lực.

Về nhà cô chỉ biết trút tất cả uất giận vào trong nhật ký mỏng manh, để cuối cùng dặn lòng mình quên đi tình yêu vừa đổ vỡ.

Thế nhưng, ngày qua ngày . Hình ảnh Minh Khang vẫn cứ đeo đuổi, làm khô trái tim tội nghiệp của cô . Cô hiểu rằng mình không cách gì quên được con người "nguy hiểm" ấy.

Những lúc nhớ Minh Khang . Tử Lan ngồi thu mình trong ghế, buồn như con mèo ốm.

Buổi chiều về nhà, một người khách đang đợi Tử Lan.

Chiều nay bọn con gái học may đã về, mẹ cô ngồi tiếp người đàn ông ấy . Khi Tử Lan bước vào . Người nọ quay ra.

Tử Lan khựng lại, tim chợt đập rộn trong lồng ngực, mở to mấ nhìn dáng người xiết bao quen thuộc ấy.

Vũ Nguyên cố nén xúc động, lên tiếng:

-Tử Lan đi dạy về hả ?

Đạ.

-Rồi cô nói khẽ:

-Anh Nguyên đi công tác ghé chơi à ?

Vũ Nguyên không trả lời, mẹ Tử Lan lên tiếng:

-Cháu Nguyên ghồi chơi nhé, bác có công viêc.

Rồi bà đi vào . Tử Lan ngồi đối diện với Vũ Nguyên, lặng thinh, cô không biết phải có thái dộ ra sao.

Vũ Nguyên cũng dè dặt:

-Em có bận gi không?

-Không, chiều nay em rảnh lắm.

Giọng Vũ Nguyên vẫn thận trọng:

-Em có thể đi chơi với anh một lát không?

-Anh chờ em một chút, em xin mẹ em.

Rồi cô đứng dậy, đi vào nhà . Thái độ dè dặt của Vũ Nguyên làm cho bâng khuâng . Cô rơi vào trạng thái lơ lửng . Và trên hết là tâm trạng tò mò . Hơn hai năm không gặp bây giờ cả hai đều đã trưởng thành . Biết nên xem nhau là gì đây ?

Tử Lan cứ ở trong tâm trạng lơ mơ, cho đến lúc ngồi phía sau xe Vũ Nguyên, cô vẫn không tin cô đang ở bên người đàn ông một thời là tất cả cuộ đời cô.

Vũ Nguyên chay chầm châm, quay lại nhìn Tử Lan:

-Em nghĩ gì vậy Lan?

-Em không biết, bây giờ em cũng không hiểu mình ra sao nữa ?

-Em không ngờ gặp anh ở đây phải không?

Đạ.

Vũ Nguyên cười khẽ:

-Còn anh thì khác, anh chờ đợi ngày nầy suốt mấy năm qua, vằ anh làm mọi cáh để gặp lại em . Anh hỏi thật, em có thay đổi gì chưa Lan?

-Em vẫn vậy!

-Vậy là anh vẫn có quyền hy vọng?

Tử Lan im lặng, lắng nghe từng lời nói của Vũ Nguyên, giọng nói mà một thời cô say sưa nghe.

Bây giờ có phải cô đang nghe những câu nói yêu thương như ngày nào ? Thật như trong giấc mơ.

Vũ Nguyên quay lại:

-Em tim một quán nào yên tĩnh đi, đây anh không biết nhiều.

-Mình ra ngoài bờ sông đi anh.

"Anh biết không, có một thời em từng áo ước được ngồi bên anh ở đây, ở ngay thành phố nhỏ bé quê em, em sẽ kể cho anh nghe những kỷ niệm thời thơ ấu của minh Tử Lan nghĩ miên man."

Họ ngồi ở một bàn khuất mé sông, trời bắt đầu buông bóng tối, bóng tối xoá đi khoảng cách e dè từ lúc họ gặp nhau . Giữa họ chỉ còn là tình yêu, là kỷ niêm.

Vũ Nguyên thì thầm:

-Em còn yêu anh nhiều không Lan? Ba năm xa nhau em đã kịp quên anh chưa?

-Em không biểu em anh Nguyên ạ, em cũng không cần biết cuộc đời riêng của anh ra sao . Bây giờ anh đã ở bên em, em chỉ cần biết hiện tại nầy thôi.

Vũ Nguyên ôm siết vai Tử Lan:

-Bây giờ anh chẳng còn cuộc đời nào riêng hết, cuộc đời anh bây giờ đặt trong tay em, em cứ sử dung anh đi, anh sẽ làm tất cả những điều em muốn, anh muốn đền bù lại tất cả mất mát đã gây ra cho em.

-Thật không Nguyên? Em hạnh phúc quá, em chỉ cần giữ được tâm hồn anh thôi . Anh hãy cứ là của chị Hằng, nhưng hãy yêu chỉ một mình em, cũng như em đã yêu anh vậy đó.

-Không, bây giờ Mỹ Hằng chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc đời anh nữa, chỉ còn có em thôi.

Tử Lan nhắm mắt, nép vào ngực Vũ Nguyên . Đây là thực hay là mơ?

Cô nhớ lại chuỗi ngày dằn vặt khao khát có Vũ Nguyên, cô đã mòn mỏi trong mơ ước được yêu nhau trọn vẹn . Giờ thì cánh chim một thời bay xa đã quay trở lại . Hạnh phúc nầy lấp đầy cả chuỗi ngày tuyệt vọng đắng cay.

Môi họ quấn quít tìm nhau, họ chìm trong cảm giác đắm say bất tận.

Rồi Vũ Nguyên rời cô ra:

-Ngồi lên đi em, anh muốn nói chuyện nghiêm túc với em.

Tử Lan vẫn khép mắt:

-Chuyện gì ? Em không cần chuyện nghiêm túc nào cả, chỉ cần biết bây giờ em có anh mà thôi.

-Còn anh thi muốn nói với em nhiều lắm . Em không biết rằng anh đã đấu trang mòn mỏi suốt hai năm, chỉ để có được... anh có thể mạnh dạn hỏi em một câu!

-Câu gì, anh Nguyên ?

-Em có bằng lòng làm vợ anh không?

Tử Lan vẫn gục đầu trên vai Vũ Nguyên:

-Khoang nói đến chuyện đó anh, bây giờ em chỉ muốn nghe anh nói rằng anh vẫn còn yêu em, những chuyện nghiêm túc hãy để lúc khác.

-Anh không thể kiên nhẫn thêm nữa đâu, em không hiểu anh đã trả một giá thế nào cho tự do của mình . Cho nên, anh muốn biết em có đón nhận anh vào đời em không?

-...

-Anh biết, nếu như ngày xưa mình yêu nhau trọn ven, thì anh chẳng có gì phải băn khoăn . Anh đã lỡ dạp đổ hạnh phúc, làm đổ vỡ tình yêu của mình . Bây giòo cuộc đời anh chẳng mấy nguyên ven, nên anh sợ em từ chối nối lanị những mảnh vỡ . Anh sợ mất em vô cùng, em hiểu không?

-Em hiểu

-Em vẫn như ngày xưa chứ, Lan? Em không có thay đổi gì trong đời chứ ?

-Hình như có, nhưng điều đó không quan trọng nữa anh Nguyên ạ!

CHƯƠNG 20 -

-L

úc nầy em sống ra sao?

Tử Lan ngẩng đầu lên:

-Em không muốn nghe anh nói chuyện thực tế, anh không biết đâu bây giờ em chẳng muốn nghĩ gì trên đời nầy nữa - cô nhắm mắt lại - Em mệt mỏi lắm rồi, chỉ muốn được yên ổn, và trốn vào tình yêu của anh . Mọi người chỉ mang lại cho em sóng gió, anh có hứa đem lại cho em sự bình yên không?

Giọng Vũ Nguyên thoáng băn khoăn:

-Em làm sao vậy ? Hình như tâm trạng em đang dao động chuyện gì đó ? Có chuyện gì đang xảy ra với em phải không?

-Bỏ qua hết đi anh, đừng nhắc lại nữa

-Em có muốn anh kể về thời gian qua của anh không? Anh cần phải nói hết với em.

-Khoan hẵng nói, để lúc khác em nghe . Bây giờ em chỉ muốn ngồi yên bên anh, tìm lại cảm giác anh là của em.

-Em không cần tìm cảm giác, mà đó là sự thật, không chỉ có bây giờ mà cả sau này nữa . Mình sẽ yên ổn mà sống với nhau . Bây giờ anh giàu rồi, anh đủ sức đem lại cho em đời sống sung sướng.

Tử Lan mơ màng nhìn ra bờ sông, trong bóng tối, những ánh đèn lấp lánh hắt xuống mặt nước, tạo nên màu trắng loang loáng . Cô thì thầm:

-Nhìn cảnh nầy anh có nhớ bãi cát không? Có khi nào anh ra đó ngồi một mình không anh Nguyên? Lâu lắm rồi em không được nhìn lại cảnh đó, không biết "hải đảo cô đơn" của mình còn không nhĩ ? Chắc người ta dẹp rồi.

Đẹp rồi, bãi cát bây giờ khác đi nhiều lắm . Lâu rồi anh cũng không ra đó.

-Em nhớ có lần em với Hải Trâm gặp anh ở đó, anh ngồi một mình, khi em đến bên anh và đòi ở lại, anh đuổi em về.

Vũ Nguyên cười, như hối hận:

-Vì lúc đó anh phải tránh em mà.

-Còn bây giờ ?

-Bây giờ anh đi tìm

Họ lại nhìn nhau, cùng cười ngây ngất . Họ Ở bên nhau đến tận khuya.

Đêm ấy Tử Lan không ngủ . Cô lấy nhật ký ra ghi lại tâm trạng xao động của mình, và cô thiếp đi trong cảm giác hạnh phúc.

Cả ngày chủ nhật, họ đi chơi với nhau.

Buổi sáng, ngồi bên nhau trong công viên . Họ trầm tĩnh hơn tối hôm qua, niềm xúc động cũng lắng dần xuống . Tử Lan cứ mãi nhìn Vũ Nguyên, như tìm lại những đường nét thân quen, như kiểm tra những cảm xúc đang diễn ra trong cô . Vũ Nguyên cảm nhận cái nhìn dò xét ấy . Chàng nắm tay Tử Lan:

-Em có còn xem anh như ngày trước không Lan?

-Thú thật là bây giờ em chưa hiểu hết mình, hôm qua nay em cứ mang tâm trạng bàng hoàng anh Nguyên ạ.

-Anh biết

-Anh kể em nghe chuyện của anh đi. Hôm qua anh bảo với em là anh được tự do nghĩa là sao hả anh ?

Vũ Nguyên im lặng một lát, như không biết bắt đầu câu chuyện từ đâu.

-Em còn nhớ lần Mỹ Hằng vào ký túc xá không?

-Em nhớ

-Sau lần đó, tình cảm của anh và cô ấy hoàn toàn rạn vỡ, anh không xem cô ta là vợ nữa, và cũng không thể ly dị.

Tử Lan nhớ lại buổi tối, cô và Việt Hải gặp Mỹ Hằng trong quán nước với người đàn ông lạ, cô tiếp lời Vũ Nguyên:

-Vì chị ấy có mang?

Vũ Nguyên ngạc nhiên:

-Sao em biết ?

-Có lần em gặp chị ấy trong quán nước.

- Đó là sự ràng buộc kinh khủng nhất đối với anh, thậm chí anh sợ cả sự ra đời của đứa bé . Bây giờ mọi việc qua rồi, anh không để tâm đến cô ta làm gì, nhưng em biết không, điều anh ghê sợ nhất là ngay lúc mang thai, cô ta vẫn bồ bịch lung tung, cô ta muốn trả thù anh đấy.

Tử Lan rùng mình, bây giờ cô hiểu người đàn ông lần nọ là ai rồi . Cô thấy ghê ghê hình ảnh của quá khứ ấy . Cô không hình dung nổi một người phụ nữ có thai lại có tình nhân . Tử Lan lắc đầu xua đuổi cảm giác rờn rợn:

-Rồi sao nữa anh? Lúc đó anh khổ lắm phải không?

-Không, anh không hề khổ vì bị phản bội, thậm chí mong cho người nào đó chịu cưới cô ta . Còn cô ấy thì tức vì anh không ghen.

-Em hiểu

-Thế rồi, khi cô ấy sinh con, không hiểu trục trặc thế nào, đứa bé chết ngộp trong bụng me . Anh tự hỏi mình có tàn nhẫn quá không khi lấy đó làm niềm vui, xem đó là sự giải thoát . Bởi vì anh không tin đứa bé ấy là con mình . Và anh chờ đến lúc cổ khoẻ mạnh mới đề nghị ly hôn.

-Và vợ anh bằng lòng ?

-Không, cô ấy không chịu, nếu cô ta đồng ý thì anh đâu đợi đến bây giờ mới đi tìm em.

-Em nghĩ, chị Hằng không ly dị vì còn thương anh.

-Cái đó chỉ một phần, cô ta biết nếu tự do anh sẽ quay lại với em, nên cứ cho anh một cái án treo . Cô ta cứ sống với những mối tình qua đường và không cho anh tìm hạnh phúc khác . Nhưng anh cứ liên tiếp đòi toà án xử ly dị, cuối cùng họ phải chấp thuận.

Vũ Nguyên nhìn Tử Lan bằng cặp mắt thương yêu:

-Và anh đi tìm em ngay khi toà án xử xong

Tử Lan ngồi yên, cô cảm nhận được tình yêu, sự hạnh phúc của Vũ Nguyên . Nhưng không hiểu sao, cô không cảm thấy sung sướng

Vũ Nguyên vẫn vô tình:

-Anh không muốn lên án Mỹ Hằng, nhưng sống với cô ấy thực sự là địa ngục . Gia đình cô ấy khinh mẹ anh nghèo, cả cô ta cũng không xem trọng mẹ chồng . Anh không chấp nhận một người vợ như vậy.

Rồi như chợt nhớ ra, Vũ Nguyên nhìn Tử Lan dăm dăm:

-Hình như có một lần em đến thăm chị Mỹ Thúy phải không?

-Sao anh biết?

-Chị Thúy nói với anh . Lúc đó anh mong gặp em vô cùng . Nhưng rồi anh nghĩ lại, thời gian đó có gặp em, anh cũng không đem lại cho em điều gì tốt đẹp hơn, thế là thôi.

Tử Lan vẫn ngồi yên, cố phân tích vì sao cô không thấy sung sướng . Chẳng phải có một thời cô mơ ước ngày nầy đó sao? Chẳng phải suốt thời gian dài cô thầm hy vọng Vũ Nguyên đổ vỡ với Mỹ Hằng sao? Vậy mà bây giờ điều đó gần như vô nghĩa.

Cô ngước lên nhìn Vũ Nguyên, cố tìm một cảm giác sung sướng, cố khơi lại tim cảm rung động, sao lòng cô cứ dửng dưng như vậy.

Vũ Nguyên vẫn mãi kể về quãng đời đã qua:

-Khi anh hắt hủi Mỹ Hằng, ba mẹ cô ta ghét anh thậm tệ . Ông ta định cất nhắc thằng trưởng phòng kế toán làm trợ lý thế anh, và điều anh xuống làm kế toán . Mà một điều, anh đã hành động trước ông ta, anh vận động xin qua công ty xuất nhập khẩu, mỗi chuyến hàng ra nước ngoài anh kiếm lời vô khối . Bây giờ anh có thể sai khiến người khác bằng đồng tiền của mình, sướng hả em?

Tử Lan nhìn Vũ Nguyên ngỡ ngàng, chàng ngẩng đầu, nhếch một nụ cười khinh mạn:

-Không có cảm giác nào sung sướng bằng được sai khiến những người đã từng chà đạp mình, bắt họ phải cúi đầu trước sức mạnh đồng tiền của mình.

Chàng cười thoa? mãn:

-Bây giờ anh đã làm được điều đó . Anh đã điều khiển được vài thằng một thời tìm cách đạp anh xuống để ngoi lên . Và bây giờ mong muốn của anh là có ngày nào đó bắt ba của Mỹ Hằng đội trên đầu cái ơn đối với anh, để ông ta hiểu thế nào là cảm giác tủi nhục, để trả cái hận ông ta đã xúc phạm mẹ anh . Không lâu đâu em . Rồi em sẽ thấy anh hành động, có tiền là có thế lực mà em.

Tử Lan lắp bắp:

-Làm sao... làm sao anh có thể...

Vũ Nguyên hiểu ý cô theo nghĩa khác:

-Khi làm trợ lý cho ông ta, anh hiểu ông ta chẳng có tài sức gì cả, một loại giám đốc phất lên nhờ bợ đỡ . Anh rành những khoản nợ của ông ta hơn cả chính ông ta nữa . Anh đang chờ có ngày ra tay ban ơn cho gia đình bên vợ . Và... Anh se cho em tận hưởng cảm giác thấy người ta khúm núm dưới chân mình, vui lắm em . Em có thích thấy Mỹ Hằng sợ em không?

- Đừng như vậy anh Nguyên, anh có thể lọc lừa xảo trá để đối phó với hoàn cảnh, nhưng đừng bao giờ có ý nghĩ chà đạp những người đã ngã ngựa.

Vũ Nguyên tát nhẹ vào mặt cô, nheo mắt:

- Đừng có lòng nhân từ đi hoang nữa em, em lúc nào cũng yếu mềm, không thay đổi tí nào . Em không biết những đứa thượng đôi, thì hạ đạp hay sao? Đối với loại người như vậy, họ xứng đáng chà đạp lắm . Mà thôi, đùng nói chuyện đó nữa.

Chàng choàng tay qua vai Tử Lan:

-Bây giờ trả lời anh đi cưng.

Bất giác, cô né người:

-Trả lời cái gì, anh?

-Em có đồng ý làm vợ anh không? Em không sợ phải sống cảnh nghèo khổ đâu . Anh đủ sức cung phụng thừa mứa cho em.

Tử Lan nghe cảm giác gai gai người, cô lắc đầu:

-Anh nghĩ tình yêu là thế nào vậy? Em... thú thật, em không chịu nổi ý nghĩ trần trụi của anh, em...

-Trần trụi là sao, Lan?

-Anh biết không, em không chịu nổi ý nghĩ anh xem em như con búp bế lồng trong tủ kiếng.

-Em nghĩ gi lạ vậy, anh yêu em mà ?

-Nhưng hình như cánh yêu của anh... em không biết nói sao nữa, anh thay đổi nhiều quá anh Nguyên ạ!

Vũ Nguyên gật đầu:

-Có thể cuộc sống đã làm anh thay đổi, nhưng tình yêu với em thì vẫn vậy, anh muốn đền bù lại những đau khổ mà anh gây ra cho em.

-- Anh có ảo tưởng đó là tình yêu không, hay chỉ là sự trả nợ sòng phẳng? Em sợ rằng lương tâm đang điều khiển anh tìm tới em.

-- Em phức tạp quá, em có những ý nghĩ kỳ lạ thật.

Chàng nhìn Tử Lan âu yếm:

--Nhưng bao giờ thì em cũng là một cô bé thơ ngây trong mắt anh, em cứ sống trong thế giới lãng mạn của em đi, đừng hiểu cuộc đời nhiều quá. Anh thích em như vậy.

Tử Lan quay mặt đi:

-- Em không như anh nghĩ đâu, nếu hiểu em như vậy anh sẽ thất vọng về em, và có lẽ đến lúc nào đó, anh sẽ hối hận vì đã trở lại tìm em.

-- Anh đến đây không phải để nghe em nói câu đó. Cái điều anh muốn nghe em nói thì em lại né tránh, em phải nghĩ đến tương lai hai đứa chứ Lan.

--Anh đừng vội vã như vậy, mình còn phải tìm hiểu nhau mà anh Nguyên.

--Tìm hiểu? Chẳng lẽ hai năm ở trường mình chưa hiểu hết nhau sao? Và em biết không, bây giờ anh rất ít thời gian, anh muốn giải quyết chuyện hai đứa thật nhanh chóng.

--Nếu anh nghĩ như vậy, em càng phải thận trọng, hai năm đi học khác với môi trường bây giờ lắm anh. Vả lại, đã có thời gian mình mất nhau...

Vũ Nguyên ngắt lời:

--Em trách anh đó phải không?

--Em không trách, em muốn anh bình tĩnh và có thời gian suy nghĩ.

--Anh đã suy nghĩ kỹ, và anh sắp xếp đâu đó cả rồi.

Tử Lan im lặng. Hình như đối với Vũ Nguyên, cuộc sống là một sự sắp xếp, tính toán rõ ràng. Ngay cả trong tình yêu cũng là sự cân nhắc, mọi thứ đều có thời khóa biểu của nó. Người đàn ông này hoà hợp với cô ở chỗ nào? Tử Lan không biết được.

Mà nền tảng của hôn nhân trước hết phải là sự hòa hợp giữa hai tâm hồn.

Lúc hai mươi, người ta quan niệm về tình yêu khác với khi người ta hai mươi bốn.

Vũ Nguyên lay cô:

--Em nghĩ gì vậy Lan? Hình như trong đầu em bận bịu một ý nghĩ nào đó, em không còn sôi nổi như hôm qua nữa.

--Em không biết em ra sao nữa anh Nguyên ạ!

--Thôi được, có lẽ anh đã vội vàng với em quá. Em cứ suy nghĩ về những đề nghị của anh, nhưng hãy nhanh lên nghe Lan.

"Ngay cả trong hôn nhân, anh cũng xem đó là một kế hoạch của cuộc sống, như bao nhiêu hợp đồng làm ăn của anh. Giống như anh đang ký kết với em một hợp đồng chung sống lâu dài, trái tim anh còn những rung cảm tình yêu không?" - Tử Lan nghĩ thầm, buồn nản. Ngao ngán vì ngôn ngữ của Vũ Nguyên.

--Em nghĩ gì vậy Lan? Sao em nhìn anh có vẻ.. hình như anh thay đổi lắm phải không?

--Em không biết do anh thay đổi, hay ngày xưa em chưa hiểu hết anh, quả thật là bây giờ em thấy...

--Thấy sao, em nói nhanh đi.

--Anh không giống như ngày xưa.

--Tất nhiên, làm sao anh giống ngày đi học được, nhưng em phải tin, chỉ có tình yêu đối với em là không thay đổi. Trước sau gì anh cũng yêu em, dù em có thay đổi gì đi nữa.

Rồi Vũ Nguyên cau mày:

--Anh không ngờ em có thái độ thế này, anh đã hình dung ngày mình gặp lại sẽ là ngày đánh dấu một bước ngoặc trong đời anh, vì có người vợ như em anh sẽ hạnh phúc hoàn toàn. Thế mà em... em làm anh lo ngại quá. Em còn yêu anh không Lan?

Tử Lan chỉ biết ngồi yên nhìn chàng.

Vũ Nguyên hiểu cái nhìn của cô theo nghĩa khác:

--Vậy là anh sung sướng lắm rồi.

Rồi chàng đỡ Tử Lan đứng lên:

--Mình về đi em. Ngày mai anh phải đi công tác sớm. Thứ bảy tới anh sẽ qua thăm em.

--Em chờ anh, nhưng.. anh có bận gì không?

--Bận gì cũng bỏ. Anh sẽ qua với em, lúc đó em trả lời dứt khoát với anh được không? Một tuần lễ chờ em suy nghĩ, đối với anh, thật là dài. Nhưng anh tin là em sẽ đồng ý.

"Anh chủ quan quá, tự tin quá. Bởi vì mẫu người như anh sinh ra là để đjat cho được đìêu mình muốn, ngay cả trong tình yêu cũng vậy. Anh chưa hề biết thất bại và cũng chẳng bao giờ hiểu được nỗi đau của người khác đâu". - Tử Lan nghĩ lẩn thẩn cô không hay mình thở dài.

o0o0o0o0o

Ngôi nhà có dàn hoa tím vẫn đóng kín cổng. Tử Lan đứng yên phân vân, rồi mạnh dạn bấm chuông.

Người đàn bà mở hé cửa, thò đầu ra rồi cười vui vẻ:

--Ủa, Tử Lan đây phải không? Vô đây chơi đi con!

-Đạ, có anh Khang ở nhà không dì Năm?

--Thằng Khang chưa về, chắc chiều nay nó bận gì đó, con vô đây, vô đây chờ nó đi, nó sắp về tới bây giờ.

Không để Tử Lan kịp suy nghĩ, bà mở rộng cửa:

--Thằng Khang mà gặp con chắc nó mừng lắm, con đếnthăm nó hả? Sao lâu nay con không tới chơi? Từ lúc con Trâm chết tới giờ tự nhiên cũng không thấy con luôn, lâu lâu nhớ, dì Năm cũng nhắc hoài.

Tử Lan loay hoay dựng xe dưới gốc cây hoa sứ, bà dì của Minh Khang đi lăng xăng vào phòng khách, mở tủ lạnh bê ra đĩa trái cây đặt xuống bàn, rồi ấn Tử Lan ngồi xuống.

--Ngồi đây, ăn nho đi con, lát nữa nó về tới liền. Dì Năm nhớ hồi đó hai đứa bay hay đòi ăn nho.

-Đạ, thôi, thôi, con chỉ ngồi một tí là về, phiền dì Năm quá.

Bà xua tay:

--Ôi, phiền gì? Ngồi đó chờ dì Năm đi.

Bà đi ra nhà sau, rồi mang lên ly nước Tử Lan thấy buồn cười:

--Con ăn không hết đâu dì Năm ơi.

--Sao lại không hết, phải ăn cho hết chứ, ăn đi con.

Bà ngồi xuống, lại rối rít:

--Sao con không ăn gì hết vậy, ăn đi cho dì năm vui, phải hôm qua con tới chơi, vui lắm, hôm qua thằng Khang kéo về một đám bạn, tụi nó ca hát tới khuya rồi ngủ luôn ở đây, nhậu nữa. Sáng nay dì Năm mới dọn dẹp xong.

--Ủa, sao thằng Khang lâu về vậy nhỉ? Nhưng mà chắc về ngay thôi, con tìm nó có chuyện gì không? Chà, lâu lắm rồi con mới đến đây à, nhiều lúc dì Năm nhớ quá chừng, không có con Trâm thì con đi một mình, lâu lâu ghé chơi với dì Năm cho vui, ở nhà quanh quẩn cũng buồn.

-Đạ.

--Tội nghiệp con Trâm há con, còn trẻ vậy mà chết thật là tức, nó đẹp chứ, nhưng con cũng đẹp, chắc con nhinh hơn nó nhiều à. Hồi nó chết dì Năm thương quá, mà thằng Khang cũng buồn rầu. Ở nhà lo chuẩn bị cho tụi nó đám cưới thì đùng một cái nó lại bệnh. Thiệt buồn quá.

Tử Lan nghe nhói nhói:

--Lúc con Trâm mất, thằng Khang nó bỏ ăn bỏ ngủ luôn, làm trong nhà cũng sợ, không ai dám nhắc tới tên con Trâm trước mặt nó. Bây giờ dì Năm cũng không dám nhắc, nhắc nó khổ tội nghiệp, thấy hai đứa thương nhau quá mà.

Bà chép mịêng:

-Đì Năm sợ là thằng Khang không chịu cưới vọ nữa chứ, làm sao nó quên con Trâm cho được.

Tử Lan cảm thấy như nghẹt thở, cô ngồi im, rồi chịu không nổi, Tử Lan đứng bật dậy:

-Đạ, bây giờ con phải đi công chuyện, thưa dì Năm con về.

--Sao về gấp vậy con, ở đây chơi, nó sắp về bây giờ.

-Đạ thôi, con bận lắm.

--Vậy hả, để nó về dì Năm nói lại với nó, nghe có con tới thăm nó mừng lắm.

"Không thể như vậy được, không thể để cho mọi người biết mình tới đây để làm gì, Minh Khang sẽ cười vào mũi mình, ở đây đâu có ai đón nhận mình, mình không thể trơ trẽn như vậy được". Cô cố lấy vẻ thản nhiên:

-Đạ con chỉ tới nhắn anh Khang là có một người quen nhờ anh ấy tới nhà khám bệnh, con đi công chuyện sẵn ghé nhắn giùm thôi.

--Vậy hả? ờ... Ờ... để về dì Năm nói với nó.

Tử Lan hấp tấp dẫn xe ra đường, cô chạy lang thang qua những đường vắng. Cảm giác khổ sở còn tăng gấp bội.

Tử Lan cũng không giải thích được vì sao cô đến tìm Minh Khang. Cô muốn níu kéo, hy vọng vào một điều gì đó. Cô muốn kiểm tra lại tình cảm mà Minh Khang đã thố lộ. Muốn nhặt tìm ở chàng một cử chỉ, một thái độ nào đó để vững tin rằng tình cảm kia là có thật.

Giá mà biết phải đón nhận cảm giác bẽ bàng thế này, thà chiều nay cô đừng đến đó.

Chiều nay thứ sáu, có lẽ cái bồn chồn quay quắt đã lên đến đỉnh cao. Gần một tuần qua Tử Lan cứ loay hoay phân tích tình cảm của mình đối với Vũ Nguyên. Và cô nhận ra rằng tình yêu đã chết từ lúc nào đấy, chút rung động cuối cùng đã bị dập tắt thảm hại, không cách gì cô khơi lại được ngọn lửa đã lụi tàn trong tim.

Và đồng thời, Tử Lan cũng nhận ra rằng cô yêu Minh Khang đến quay quắt tuyệt vọng.

Giá mà chiều nay gặp Minh Khang, Tử Lan sẽ hạ mình mà thố lộ tất cả mối tình không thỏa đang hành hạ cộ Rồi có ra sao thì ra, Minh Khang có cười ngạo nghễ hay thương hại gì cũng mặc, miễn là cô được trút cái gánh nặng yêu thương đang đè nặng trong tim.

Giờ phút nầy thì khác rồi. Bà dì đáng kính của Minh Khang đã giúp cô thức tỉnh cơn mơ, đã gí vào mặt cô sự thật bẽ bàng, và cô lấy làm nhẹ. Vì ít ra cô đã không thực hiện ý nghĩ điên khùng của mình.

Tính tự ái kiêu ngạo không cho phép Tử Lan van xin được bố thí tình cảm dư thừa. Càng nghĩ cô càng giận Minh Khang đến hết sức mà cô có đựơc.

Bóng đêm chụp xuống, thành phố lên đèn,. Tử Lan lang thang ra bờ sông. Gió đêm không dập tắt được ngọn lửa đốt cháy rừng rự ctrong lòng cộ Cô đi lơ mơ giữa những con người dạo chơi nhởn nhơ, ngơ ngẩn khùng điên làm sao.

Cô đi, đi mãi cho đến khi mệt mỏi rã rời, cô về nhà, cài cửa phòng và chui vào mền khóc rưng rức.

Chiều thứ bảy cô đón Vũ Nguyên bằng tâm trạng nặng nề. Bởi vì cô biết mình sắp nói với Nguyên cái điều chàng không thích nghe.

Vũ Nguyên nhìn quanh:

--Sao hôm nay nhà vắng vậy Lan?

--Mẹ em đi công việc rồi, nhà chỉ có mình em thôi.

Chàng nhìn Tử Lan quan sát:

--Sao mắt đỏ hoe vậy, em khóc phải không?

--Không, em bình thường.

--Anh không tin.

Tử Lan đẩy ly nước về phía Vũ Nguyên:

--Anh uống nước đi.

--Em làm như anh lạ lắm vậy.

Vừa nói chàng vừa đứng lên, đến ngồi cạnh Tử Lan, cô hơi hoảng ngồi im thin thít, Vũ Nguyên choàng qua người cô, kéo vào lòng thì thầm:

- Anh muốn chính em.

Tử Lan nhắm mắt, để mặc đôi môi chàng lướt trên mặt, trên cộ Cô không nghe cảm giác gì khác ngoài một nỗi buồn, một tâm trạng hụt hẫng.

Tử Lan vẫn ngồi yên trong lòng Vũ Nguyên, bị khuôn mặt chàng che khuất cô không thấy bóng người con trai đi vào.

Bị khựng lại trước cảnh diễn ra trước mặt, Minh Khang quay người, lặng lẽ đi nhanh ra cổng.

Tử Lan không hay biết rằng chính vì cô đến tìm hôm qua, cô đã làm khơi dậy niềm hy vọng trong lòng Minh Khang, và chiều nay chàng đến tìm cô cũng với tâm trạng nhặt tìm dò xét.

Vũ Nguyên chợt buông Tử Lan ra, nhìn cô đăm đăm:

--Hình như em chẳng mấy xúc động với anh, có không Lan?

Tử Lan quay mặt đi:

--Em.. em không biết.

Vũ Nguyên thẳng người lên:

--Anh cảm thấy em có một cái gì đso thay đổi.

Chàng cười khẽ:

--Anh có cảm tưởng trong tay anh, em trở thành một pho tượng vô cảm, không còn là em của ngày xưa nửa.

--...

--Hay vì em đã thấy xa lạ với anh, em nói đi!

--...

--Nói đi, em làm sao vậy?

Tim Tử Lan đập mạnh, cả người căng thẳng, phải nói hết, phải thú nhận tất cả rằng cô không còn yêu Vũ Nguyên nữa. Nhưng đều ấy đâu phải là dễ nói. Tử Lan không biết làm cách này, bàn tay cứ vô tình xoắn vào nhau.

--Em còn thương anh không, nói thật đi Lan.

Tử Lan cúi gầm mặt, không dám nhìn Vũ Nguyên:

---Thú thật là... em cảm thấy.. em chỉ mến anh như một người anh.

--Có nghĩa là...

--Anh giúp em, bây giờ.. thật tình là em không còn.. yêu nữa, chỉ thấy mến.

Vũ Nguyên lặng người:

--Không thể như vậy được!

--...

--Em nói thật đó phải không? Em không đùa chứ?

-Đạ, em không đùa, không ai đùa giỡn những chuyện thế này cả.

Vũ Nguyên:

--Thế tại sao lần gặp trước, em tỏ ra dồn dập với anh, em làm cho anh hy vọng, em muốn đùa với anh phải không?

Chàng gằn giọng:

--Nói đi !

Tử Lan nuốt nước miếng:

--Em xin lỗi anh, em không cố ý như vậy. Đừng nhìn em lệnh lạc như vậy anh Nguyên.

--Thế anh phải giải thích thái độ của em ra sao, chỉ một tùân lễ người ta có thể thay đổi tình cảm nhanh vậy à? Trong khi suốt ba năm qua anh chung thủy với em. Còn em thì sao? Anh phải hiểu sao về bản chất chung thủy của con gái đây?

--Anh bình tĩnh nghe em nói đi. Thú thật, lúc đầu gặp lại anh em mừng lắm. Nhưng rồi em hiểu, em chỉ choáng ngợp vì sự bất ngờ, vì ảo tưởng, em cứ tưởng em yêu anh mà không hề biết rằng em chỉ yêu những kỷ niệm của chúng ta.

Vũ Nguyên nín lặng. Rồi ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Tử Lan:

--Em là như vậy đó sao? Trong khi anh là con trai mà anh vẫn giữ chung thủy với em. Còn em? Cái lần gặp cuối cùng ở trường, anh đã dặn em ra sao, em nhớ không?

--Em nhớ, em nhớ rằng anh đã bảo em hãy kiên nhẫn chờ đợi.

--Lúc ấy em bảo chờ anh suốt đời. Lời hứa của em đã giúp anh vượt qua mọi trở ngại, anh làm tất cả để có được ngày hai đứa là của nhau. Sao em quên lời hứa của em vậy? Chỉ mới ba năm mà!

--Ba năm, đó là khoảng thời gian ngắn ngủi đối với sự chờ đợi, hy vọng. Nhưng cũng là quá dài với một mối tình tuyệt vọng. Trong mấy năm đó em còn gì chờ đợi với anh? Vợ anh đã có con với a nh, làm sao em dám tin anh ly dị? Và suốt một thời gian dài anh chẳng cho em một tin tức. Cuối cùng em hiểu rằng suốt đời, em chỉ là người thừa thãi trong cuộc đời anh. Anh hiểu cho em, em chỉ là con người tầm thường, em cần được yêu thương. Em không thể nào sống bằng ảo tưởng.

Không chịu nổi sự xúc động bị đè nén, Tử Lan khóc nức nở. Vũ Nguyên chỉ biết im lặng nhìn cộ Chàng hãy còn choáng váng trước ngọn roi của sự thật.

Giọng chàng lạc đi:

--Anh vẫn không tin em thay đổi, nói thật với anh đi Lan, em còn nghĩ đến anh không?

--Còn, nhưng chỉ bằng tình bạn.

--Còn những kỷ niệm của hai đứa? Em không còn nhớ về thời mình yêu nhau sao? Tại sao ngày xưa em dám cho anh cái quý nhất để giữ chân anh, bây giờ anh cho em một tình yêu trọn vẹn và cuộc sống đầy đủ thì em lại từ chối?

--Tại vì em đã tuyệt vọng về anh. Và anh biết không, ngày xưa em yêu con người nghèo khổ, đầy nghị lực và tự trọng. Bây giờ anh khác rồi.

--Anh không khác gì hết, bây giờ hay đến mười năm nữa thì anh vẫn yêu em như lúc trước.

--Em cám ơn anh, nhưng em không xứng đáng nữa, quên em đi anh Nguyên.

--Anh không cần những lời khuyên hay an ủi của em. Chỉ muốn biết bây giờ em nghĩ gì về anh.

--em quý mến anh.

--Làm sao em có thể quên tình yêu được chứ, anh không tin?

--em không quên tình yêu cũ đâu anh Nguyên ạ, nhưng em không tìm lại hình ảnh của anh ngày xưa nữa. Khi anh bỏ em để cưới vợ, anh đã làm sụp đổ niềm tin của em. Lúc ấy em còn quá ngu ngốc để có thể đánh giá. Bây giờ em hiểu ra rồi, anh đã xúc phạm tình cảm thiêng liêng của em để chạy theo danh vọng, điều đó làm đổ nhào sự kính trọng đối với anh. Xin lỗi vì em đã nặng lời, nhưng đó là sự thật anh Nguyên ạ!

Vũ Nguyên gục đầu trên tay im lặng. Tử Lan cũng cảm thấy khổ tâm. Cô không thể dửng dưng nhìn chàng đau khổ, dù sao họ đã có quá nhiều kỷ niệm với nhau, làm sao cô có thể không thương Vũ nguyên cho đựơc. Nhưng cô không thể sống với Vũ Nguyên bằng tình thương hại, trái tim cô bây giờ đã hướng về Minh Khang mất rồi.

Cô nhìn Vũ Nguyên, cố tìm lại hình ảnh đã làm cô rung động, nhưng không đựơc nữa. Ngày xưa cô yêu chàng sinh viên nghèo, vừa học vừa lao lách kiếm tiền, cô yêu người con trai tự trọng chạy trốn tình yêu trong nỗi khắc khoải. Bây giờ thì khác. Trước mắt Tử Lan chỉ còn là người đàn ông thành đạt, người đàn ông bị tham vọng làm mù quáng, chỉ biết lao theo đồng tiền và đang chà đạp trả thù con người. Có lẽ chỉ có tình yêu với cô là điểm sáng trong tâm hồn đen tối của chàng mà thôi.

Tại sao ngày xưa cô không nhìn ra bản chất của Vũ Nguyên? Cô hiểu trong Vũ Nguyên, bao giờ thiên thần cũng dắt tay cùng quỷ sứ. Và cô không sao hòa hợp được phần đời thực dụng của chàng.

Vũ Nguyên ngẩng đầu lên nhìn Tử Lan:

--Chẳng lẽ bây giờ anh mất em thật rồi sao? Anh không tin như vậy. Em có biết nếu mất em rồi anh khổ thế nào không Lan?

Tử Lan dịu dàng:

--Mất em, anh chỉ mất một phần nhỏ thôi. Cuộc sống đã đem đến cho anh sự thỏa mãn lớn hơn là tình yêu.

--Nhưng rồi cần có em, đừng bỏ anh, mình đã có nhiều kỷ niệm với nhau mà, em quên được sao?

--Không, không bao giờ em quên được kỷ niệm cũ, nhưng hiện tại đã khác rồi, cuộc sống đã làm em mất anh rồi, hay tại ngày xưa em chưa hiểu hết anh? Em không biết, Nhưng bây giờ, mình nên xem nhau như bạn đi anh.

Vũ Nguyên bỗng ngẩng phắt đầu lên, lạnh lùng:

--Với anh, mọi thứ đều quá rõ ràng, nếu không yêu nhau nữa, thì cứ đường ai nấy đi, anh không thích cái trò biến tình yêu thành tình bạn. Những thứ tình cảm vớ vẩn ấy chỉ có trong tiểu thuyết. Thực tế là thực tế, nếu em không chấp nhận tình yêu của anh thì thôi, coi như mình không còn gì hết.

Chàng đứng dậy, chìa tay ra:

--Chúc em tìm đựơc một người vừa ý.

tử lan đặt trong tay chàng. Cô bàng hoàng với ý nghĩ đây là cái bắt tay vĩnh biệt. Nhưng tự trong thâm tâm cô thấy mình thanh thản.

Cô đứng tựa vào cánh cổng, nhìn theo dáng Vũ Nguyên cho đến khi chàng hút bóng. Hình ảnh cuối cùng của chàng là cái dáng ngẩng cao đầu. Đó là tính cách rất "Vũ Nguyên". Chàng chưa bao giờ biết cúi đầu trước cuộc sống. Cho dù chàng nếm trải nỗi thất bại cay đắng.

Tử Lan tin rằng chàng sẽ chẳng có thời gian ngẫm nghĩ về cuộc tình đã mất, chàng còn bận lao vào cuộc sống kia mà.

CHƯƠNG 21 -

S

áng chủ nhật, Tử Lan đến nhà cô bạn trong trường. Tự nhiên cô vào đường đến nhà Minh Khang. Cô cũng không biết mình đi ngang đó làm gì, hình như có một nỗi khao khát mơ hồ nào đó. Chẳng bao giờ cô đến tìm Minh khang đâu, nhưng cô muốn nhìn thấy ngôi nhà biết bao quen thuộc ấy. Vâng, cô chỉ đi ngang qua mà thôi.

Từ đàng xa, Tử Lan đã thấy bóng người phụ nữ lui cui quét trước cổng. Cô biết ngay là Dì Năm. Khi Tử Lan đi tới, dì Năm cũng vừa ngẩng đầu lên, thấy Tử Lan bà cười tít mắt, bắt buộc cô phải dừng lại, bà đứng vịn đầu xe:

--Ôi, Tử Lan đây mà, con đi đâu vậy, đến thăm thằng Khang hả? Vô đây con.

-Đạ không, không phải, con đến nhà nhỏ bạn.

--Ối dào, thăm bạn cũng đâu có gấp, phải vô chơi với dì Năm một lát đã lâu ghê con không tới chơi đó nghe, gặp con dì Năm mừng quá, vô đây mà, vô đây.

Không để cho Tử Lan từ chối, bà kéo tay cô đi vào. Miệng vẫn không ngớt:

--Lâu không gặp dì Năm nhớ con quá, sao mà không chịu tới đây chơi, gặp con là thằng Khang mừng lắm. Con thiệt là tệ.

Bà lôi tuột Tử Lan vào nhà, miệng gọi lớn:

- Khang ơi, có Tử Lan đến chơi nè!

Trong phòng khách, Minh Khang và cô bạn gái cùng quay ra cửa. Tử Lan điếng người nhận ra Huyền Trinh, cô run bắn lên.

Một thoáng ngạc nhiên trong mắt Minh Khang, rồi chàng lên tiếng:

--Tử Lan vô đây chơi.

Tử Lan dở khóc, dở cười, cô đâm ra giận Dì Năm đẩy cô vào tình trạng lố bịch này.

Cô máy móc ngồi xuống cạnh Huyền Trinh. Minh Khang giới thiệu:

-- Đây là Huyền Trinh, còn đây là Tử Lan.

Hai cô gái khẽ gật đầu chào nhau, Huyền Trinh lên tiếng:

--Chị Lan làm gì?

--Mình đi dạy.

--Nhà chị chắc ở gần đây hả?

--Cũng không gần lắm, phía bên kia chợ lận.

Một không khí yên lặng chụp xuống. Tử Lan gai gai người trước đôi mắt tò mò, dò xét của Huyền Trinh. Cô nhìn quanh:

-Đì Năm đâu rồi anh Khang?

--Chắc Dì mới ra nhà sau.

--Lan ra sau chơi với dì Năm một lát, lâu quá không tới thăm dì ấy, xin phép anh.

Minh Khang gật đầu:

--Lan cứ tự nhiên.

Tử Lan đứng dậy:

--Chị Trinh ngồi chơi nghe.

Huyền Trinh cười, gật nhẹ đầu. Tử Lan đứng dậy đi ra nhà sau, cố ngăn cho mình đừng khóc.

Dì Năm đang lui cui trong bếp, thấy Tử Lan bà ngẩng lên:

--Sao con không ngồi trên đó chơi, dì đang làm bánh cho con nè.

--Thôi con muốn ở dưới này chơi với dì Năm.

Vừa nhìn Tử Lan bà vừa gỡ những miếng bánh ra khỏi khay.

Người đàn bà trò chuyện như được gặp đối tượng, bắt đầu từ chuyện này đến chuyện khác. Tử Lan biết bà rất thích cô và hài Trâm, bây giờ không còn Hài Trâm nữa, bà chuyển tình cảm dành hết cho Tử Lan. Với đầu óc chất phát, bà thương những người bạn của Minh Khang một cách tự nhiên như trong gia đình. Hơn năm mươi tuổi, chưa có gia đình, bà sống hồn nhiên như đứa trẻ. Tử Lan biết Minh Khang rất thương bà Dì, nhưng chàng cũng rất sợ cái tính nói nhiều của bà, ít khi nào Minh Khang đủ kiên nhẫn ngồi nghe bà nói chuyện, thế nên có bạn bè chàng đến bà mừng như tìm được một người tri kỷ.

Tử Lan ngồi im, nào cô có nghe dì Năm nói gì, đầu óc cô để đâu đâu, hình ảnh Minh Khang và Huyền Trinh bên nhau làm cô thấy đau nhói, cô chỉ muốn đi ra khỏi tình trạng tệ hại của mình, đi lang thang đâu đó cũng được, còn hơn ngồi đây thật là cực hình đối với cô.

Chưa bao giờ cô cảm thấy căm thù Minh Khang như lúc này.

Cô nhìn dì Năm, bà mãi lôi những chuyện từ đời Hùng Vương dựng nước ra mà nói say sưa, cô thấy giận dì Năm. "Bộ dì không biết anh Khang đang tiếp bạn sao mà kéo con vào đây, để bây giờ con khốn khổ thế này".

Hình như trời muốn thử thêm sức chịu đựng của Tử Lan. Dì Năm bắt đầu rề rà qua chuyện Minh Khang:

--Con biết con Trinh chứ? Bạn bè chắc biết nhau hết hả? Con Trinh cũng dễ thương hả con?

Tử Lan gượng cười:

-Đạ, con biết Huyền Trinh sơ sơ thôi. Trinh làm gì hả Dì Năm?

-- Đâu có làm gì, nó thi rớt đại học rồi đi học thêm Anh văn. Con nhỏ thương thằng Khang lắm con, ngày nào cũng đến đây chơi.

Tử Lan không dám hỏi tới nữa, cô sợ đón nhận thêm những cay đắng, nhưng Dì Năm cứ vô tình:

--Kỳ đó nó nằm bệnh viện, thằng Khang điều trị, đến khi hết bịnh cứ đến tìm hoài, nó còn con nít lắm - Bà ngồi lại gần Tử Lan thì thầm - mà gia đình con nhỏ đó giàu lắm nghe con, ba má nó làm cái gì mà có xuất khẩu đó. Dì Năm cũng không rành lắm, thằng Khang cưới con Trinh là bên kia bỏ tiền ra giúp nó xây dựng bệnh viện tư, người ta giàu hé con.

-Đạ.

tử Lan thu hết can đảm:

--Chừng nào anh Khang đám cưới hả Dì Năm?

--Ôi, dì đâu có biết, thằng Khang đâu có nói, nhưng chắc phải qua năm tới à, lo gì kịp.

Tim cô nhói lên đau đớn, cô định đứng dậy, Dì Năm đã đặt tay lên tay cô:

--Mà sao kỳ, lúc này thằng Khang tệ lắm con, bày đặt nhậu nhẹt say sưa lung tung, lúc trước nó đâu có la cà tới tối mới về, về là thấm mệt - rồi bà chép miệng - cái thằng đi làm sanh ra tật xấu, mai mốt dì Năm nói con Trinh nó kềm lại mới đựơc.

Tử Lan cúi mặt, cô mím môi quay mặt đi, giấu những giọt nước mắt chực trào ra. Không chịu nổi nữa, cô đứng dậy:

-Đạ, bây giờ con về.

Dì Năm lắc đầu nguầy nguậy, xua tay:

--Sao lại về sớm vậy, ở đây nào, trưa nay ăn cơm với dì Năm cho vui.

-Đạ thôi, con phải về, con có hẹn với bạn con.

Cô đi nhanh lên nhà trên, đưa tay quẹt nhanh nước mắt.

Cô nghe tiếng Huyền trinh cười nói hồn nhiên, vui vẻ. Giọng nói nhí nhảnh, liến thoắng kia như xoáy vào tim cô nỗi đau buốt giá. Thấy Tử Lan đi lên. Huyền Trinh ngừng nói đưa mắt tò mò hướng về phía cô.

Tử Lan cười chào hai người.

Minh Khang đứng dậy nhìn Tử Lan, lịch sự tiễn cô ra cửa, cô không kịp dấu đôi mắt đỏ hoe của mình, hình như chàng ngạc nhiên.

Tử Lan ra về với tâm trạng đau khổ cùng tận. Cô thấy tuyệt vọng chán ngán cho tình đời.

Minh Khang rồi cũng như Vũ Nguyên, cũng thích vươn lên bằng đôi chân của người khác. Vậy mà cô đã nhìn chàng rất cao. Với Tử Lan tâm hồn thanh cao của chàng vượt xa những tính toán tầm thường ích kỷ phi nhân cách. Giờ thì gần như thần tượng đã sụp đổ.

Cùng với nỗi đau thất tình, cô thấy một chút khinh thường chàng bác sĩ hào hoa ngụy trang kia.

Cuộc sống của Tử Lan vẫn bình lặng, niềm vui duy nhất của cô bây giờ là học trò và những trang giáo án. Tử Lan cố gạt bỏ những ý nghĩ đau đớn về mối tình đổ vở, ông trời như đùa cợt, thử thách cộ Cứ mỗi lần cô đi ngang qua nhà Minh Khang thì họ lại gặp nhau, thành phố này quá nhỏ bé nên họ khkông thể tránh nhau như lòng họ mong muốn.

Trưa nay trên đường về, xe cô chợt bị xút dây sên, Tử Lan ngồi bên đường loay hoay với mớ sắt dính dầu nhớt, cố gắn vào liếp xe, nhưng cô cứ lóng cóng. Tử Lan bặm môi, bực bội.

Một tiếng xe thắng két bên cạnh. Tử Lan ngẩng lên thấy Minh Khang đang dựng xe rồi lẳng lặng ngồi xuống gắn dây sên cho Tử Lan, vẻ mặt thản nhiên như giúp một người lạ bên đừơng, xong chàng đứng dậy, không cần nghe lời cám ơn, lạnh lùng phóng xe đi.

Tử Lan đứng yên, bàng hoàng ngớ ngẩn, nhưng không tin chuyện vừa xảy ra là có thật.

Suốt mấy ngày sau, cô còn vương vấn về cuộc gặp ngắn ngủi ấy, niềm vui và nỗi buồn lẫn lộn trong lòng.

Buổi chiều, vừa ra khỏi cổng, Tử Lan đã thấy Vũ Nguyên đứng đón. Cô ngạc nhiên vô cùng. trong thâm tâm Tử Lan nghĩ sẽ không bao giờ Vũ Nguyên còn tìm đến cô nữa. Cô thấy hoang mang.

Vũ Nguyên nhìn cô như cầu khẩn:

--Anh đi công tác về và đến thăm em, mình tìm một quán nước nói chuyện đi em.

Cô đi bên Vũ Nguyên một cách máy móc, họ vào quán nước đối diện với cổng trường. Tử Lan ngồi xuống ghế, ngước lên cô vô tình nhận ra Minh Khang ngồi ở bàn đối diện, bên cạnh một người bạn. Cô lúng túng chưa biết nên chào hay không khi đôi mắt họ gặp nhau. Minh Khang khẽ gật đầu chào cô, như một người chỉ quen biết. Tử Lan cắn môi, không hiểu sao cô thấy lúng túng.

Vũ Nguyên không để ý về mặt kém tự nhiên của cô, cũng không thấy Minh Khang. Chàng rút một điếu thuốc bình thản:

--Em không ngờ anh tới đây phải không?

--Em chỉ hơi ngạc nhiên.

--Ngoài điều đó ra, em còn thấy gì khác không? Anh chờ thấy ở em một chút vui mừng. Vậy mà em lạnh với anh quá.

--...

Vũ Nguyên buồn rầu:

--Sau lần gặp đó, anh nghĩ là không nên tìm đến em nữa. Nhưng bây giờ trở về, anh không sao nén được nỗi nhớ em, hy vọng tất cả điều em đã nói chỉ là vì giận hờn mà thôi. Anh không chịu được ý nghĩ đã mất em Lan ạ.

Tử Lan nói khẽ:

--Quên em đi anh Nguyên, em thật tình khuyên anh đó. Rồi cô cúi mặt nhìn xuống bàn, cảm thấy đôi mắt Minh Khang đang quan sát từng cử chỉ của cộ Dù biết chẳng còn gì với Minh Khang, cô vẫn không muốn chàng hiểu lầm cô thế này. Tử Lan khẽ thở dài.

Giọng Vũ Nguyên vẫn buồn buồn:

--Em suy nghĩ chưa Lan? Anh không sao tin được em đã hết yêu anh. Nếu không còn nghĩ đến anh thì em đã tới với tình cảm khác rồi. Vậy thì em xua đuổi anh làm gì, em muốn thử thách anh phải không?

--Không, không phải vậy. Đối với em một là yêu, hai là từ chối. Em không có bày ra những chuyện thử thách đâu anh.

--Nhưng tại sao lại như vậy? Lúc mình mới gặp lại, em vẫn còn yêu anh kia mà.

-- Đó là sự lầm lẫn của em, em không hiểu được mình lúc ấy. Sau đó em mới hiểu. Trong những ngày xa anh, lúc nào em cũng chỉ nhớ đến kỷ niệm mà thôi. Thực tại bây giờ đã khác rồi.

--Nhưng anh vẫn vậy, anh vẫn yêu em như lúc mình còn đi học kia mà.

Tử Lan liếc nhìn về phía bàn bên kia, cô mong Ming Khang về cho rồi. Nhưng chàng cứ ngồi lì đấy, vẫn nói chuyện với người bạn bên cạnh và đôi mắt vẫn không bỏ một cử chỉ của cô.

Thấy Tử Lan im lặng, Vũ Nguyên nắm tay cô lắc nhẹ:

--Em nghĩ gì vậy?

--Em chỉ muốn nói để anh hiểu em.

--Anh hiểu em muốn nói gì rồi, nhưng anh không tin. Em có biết anh khổ tâm thế nào không? Suốt hai năm qua, lúc nào anh cũng nghĩ em chờ đợi anh. Thế mà bây giờ lại khác... Anh không chịu được sự thật đó!

Tử Lan dịu dàng:

--Anh hiểu dùm em, bây giờ em không thể khơi lại tình cảm cũ nữa. Anh hãy lập gia đình và quên em đi anh Nguyên.

Vũ Nguyên khăng khăng:

--Anh không muốn nghe em nói như vậy, em đã hiểu hết em chưa, có khi nào sau này em hối hận không? Anh cho em một thời gian nhìn kỹ lại lòng mình đó.

Tử Lan lắc đầu:

--Em không muốn anh mất nhiều thời gian vì em. Anh còn phải lo cuộc sống nữa, đừng vướng bận về em anh Nguyên.

--...

--Mình về đi anh.

Vũ Nguyên vẫn ngồi yên, nhìn cô:

--Bây giờ em tiếc cả thời gian cho anh nữa sao?

--Anh đừng nghĩ vậy, chỉ tại chiều nay em phải đi công việc cho mẹ em.

--Thôi được, coi như tạm chia tay với em.

Rồi cả hai đứng lên, Tử Lan không ngăn không được, cô kín đáo liếc về phía bàn Minh Khang. Đôi mắt kia vẫn đăm đăm quan sát cộ Tử Lan nhìn thẳng vào mặt chàng, một chút thách thức, rồi quay người đi ra cửa.

Tử Lan đứng lặng trước mộ Hài Trâm, lòng buồn man mác. lâu lắm rồi cô không đến đây, tự nhiên cô thấy như mình có lỗi với Hài Trâm.

Bây giờ nằm sâu dưới lòng đất, Trâm đã yên phận, cô trả lại cho đời tất cả những khổ đau cùng niềm hạnh phúc. Trâm đã dửng dưng với thế giới con người. Yên ổn quá! Còn Tử Lan thì vẫn phải sống và nếm trải những nỗi đắng cay thất vọng.

Cô suy nghĩ miên man về những kỷ niệm với Hài Trâm.

Trước khi ra đi, hài Trâm còn cẩn thận đặt vào đời Tử Lan món quà quí báu. Trâm tưởng sẽ mang lại cho Tử Lan niềm hạnh phúc ngọt ngào, làm sao Trâm biết được bây giờ cô đau khổ thế nào.

Tử Lan nghe lòng trống trải!

Cô nhìn xung quanh, cỏ mọc ngập lối đi. Cây "forgetmenot" đã rũ chết tự lúc nào. Quang cảnh nơi đây buồn làm sao, tỉnh lặng làm sao.

Chỉ có nơi của cuộc sống, con người vẫn còn làm khổ nhau.

Tử Lan ngồi xuống bực thềm. Nhớ những ngày cô và Minh Khang ngồi ở đây, kể cho nhau nghe về kỷ niệm, tâm sự về những ý nghĩ sâu thẳm và cùng tìm thấy một sự an ủi mênh mông. Bây giờ.. cái giá phải trả cho những giờ phút êm đềm đó là nỗi đau nát tim.

Bầu trời mây xám giăng phủ, những cơn gió rung giật mấy hàng cây. Trời bỗng tối sầm. Tử Lan đứng lên, lủi thủi đi về.

Cô lang thang ngoài phố, dưới cơn mưa tầm tã, với cõi lòng trống trải cô đơn, cô để mặc nước mưa tuôn xuống mặt, và hát, hát một cách đau đớn bài hát yêu thích của mình, rồi cô khóc, nước mưa hoà với nước mắt... như dìm tâm hồn đắm chìm trong nỗi buồn sâu thẳm.

Cô về tới nhà lúc đường phố lên đèn. Cả người ướt đẫm, run lập cập. Mẹ cô đứng đón ở cửa, lo lắng:

--Con đi đâu về mà ướt hết cả người vậy?

-Đạ, con đến nhà bạn con, lúc về gần đến nhà thì mưa, con dầm mưa về luôn.

Cô chạy nhanh vào phòng thay đồ, cả người vẫn run rẩy. Cô chui vào mền.. thiếp đi. Đêm ấy, Tử Lan lên cơn sốt cao, mê sảng nói lẩm nhẩm suốt đêm, đến gần sáng mẹ cô sợ quýnh quáng vội đưa vào bệnh viện. Tử Lan vẫn mê man không hay biết.

Buổi sáng Minh Khang vào nhận ca, thấy danh sách có tên Tử Lan, chàng vội xuống giường bệnh. Thấy Minh Khang, mẹ cô không dấu được vẻ mừng.

--Tử Lan sao vậy bác?

--Chiều qua nó đi chơi về, mắc mưa. Đến tối nó lên sốt cao quá, nói mê sảng hoài, bác vội đưa vào đây.

--Tử Lan có tỉnh lại lần nào không bác?

--Có, hồi sáng nó tỉnh được một chút, bác cho uống đựơc miếng sữa rồi nó mê luôn tới bây giờ. Tử Lan bỗng cựa mình, rồi mở mắt, cô thấy khuôn mặt Minh Khang cúi xuống, bên cạnh là vẻ mặt lo lắng của mẹ cô, Tử Lan định hỏi, nhưng cô chóng mặt quá, cô nhăn nhó rên khẽ:

--Con đau đầu quá mẹ Ơi.

Tử Lan nhắm mắt lại.

Minh Khang bảo cô y tá chuẩn bị mọi thứ, rồi đích thân lo truyền dịch cho Tử Lan. Mẹ cô đứng ở cuối giường theo dõi những cử chỉ tận tụy của chàng, bà thấy yên tâm.

Tử Lan ngủ một giấc đến chiều, cô thức dậy, có vẻ tỉnh táo hơn. Tử Lan ngơ ngẩn nhìn quanh, cô thấy Minh Khang đứng bên giường, mặc áo blue, trên có đeo ống nghe. Cô hiểu mình đang ở bệnh viện.

Thấy Tử Lan mở mắt, Minh Khang có vẻ mừng, chàng mở miệng, nhưng Tử Lan lập tức nhắm mắt lại, xoay người nằm nghiêng. Chàng cũng im lặng.

Mẹ cô bước tới:

--Con thấy trong mình ra sao rồi?

Tử Lan điềm nhiên nói chuyện với mẹ, xem như không có mặt Minh Khang ở đó.

--Con bệnh gì mà phải vô đây vậy mẹ?

Mẹ cô chưa kịp trả lời thì Minh Khang chào bà, rồi đi thẳng vào phòng trực.

Những ngày sau, ngày mấy lượt chàng đến thăm cô, vẻ mặt bình thản. Ngoài những câu hỏi thăm bình thường như những bệnh nhân khác, Tử Lan không nhận được gì ở Minh Khang ngoài thái độ lãnh đạm gần như lầm lì xa cách. Cô cũng tự ái xem Minh Khang như người lạ. Cô chỉ muốn mau mau thoát khỏi cái nơi đáng ghét này mà thôi.

Trưa nay mọi người đều ngủ, dãy phòng yên lặng như tờ. Tử Lan đi thơ thẩn ra ngoài hành lang. Cảm thấy mình có thể đi bộ thêm hàng cây số, thế mà vẫn cứ lẩn quẩn ở xó xỉnh này, côđâm ra hết sức buồn bực.

Cô y tá ngồi một mình ở bàn, ngó vớ vẩn ngoài trời, thấy Tử Lan cô ta mỉm cười:

--Sao trưa chị không ngủ?

--Ngủ không được chị ạ, ở đây hoài buồn quá.

Tử Lan ngồi xuống chiếc băng dài, nhìn cô y tá:

--Chị thấy tôi có thể xuất viện được chưa? Sao ở đây muốn về khó quá.

--Chị khỏe như vậy về cũng được, tại bác sĩ Khang không cho đó, chứ mấy bệnh nhân khác là cho về được rồi.

Rồi cô ta tò mò:

--Chị là người nhà của bác sĩ Khang hả?

Tử Lan lắc đầu:

-- Đâu có.

--Vậy mà tôi tưởng chị là thân nhân của ông ấy chứ, thấy bác sĩ có vẻ đặc biệt quan tâm đến chị quá.

Tử Lan tò mò:

--Quan tâm làm sao hả chị?

--Thì bác sĩ hay đến thăm bệnh cho chị, nhiều lúc không phải ca trực ông ấy cũng vào thăm chừng, tôi tưởng người quen vậy mà.

--Vậy à, chắc tại mẹ tôi nhờ ông ấy lo dùm.

Cô ngồi im, nghĩ ngợi. Có nghĩa là Minh Khang quan tâm đến cô nhiều hơn là những gì chàng biểu hiện trước mặt cộ Tự nhiên Tử Lan thấy cảm động.

Cô buột miệng hỏi:

--Hình như bác sĩ có vợ rồi phải không chị?

--Chưa phải là vợ, nhưng chắc cũng sắp cưới, thấy người đó hay đến tìm bác sĩ lắm.

Tử Lan im lặng, tình cảm yếu mềm bay đi mất, nhường chỗ cho cảm giác giận ghét dày vò. Giá mà lúc này Minh Khang khám bệnh cho cô nhỉ? Cô sẽ hất ống nghe qua một bên và bảo thẳng vào mặt chàng rằng đừng có làm phiền cô nữa, rằng cô căm ghét tất cả những săn sóc quan tâm đến cộ Và nếu được, cô sẽ bảo thẳng rằng chàng là đồ đểu và cô đã biết rõ cái tính giả dối của chàng, giá mà nói ra đựơc tất cả điều đó, cô sẽ nhẹ nhàng biết bao.

Tử Lan đi về giường, ngồi bó gối gặm nhắm cảm giác tức giận.

Hình như ở đằng kia có ai hỏi thăm cô, giọng nói rất quen. Tử Lan ngẩng đầu nhìn về phía ấy. Cô nhảy vội xuống giường chạy ra.

Đứng trước mặt cô là Hồng Chi, Tử Lan tưởng như mình nằm mợ Cô nhào tới ôm chầm Hồng Chi:

--Trời ơi, Chi đi đâu vậy? Sao Chi biết mình ở đây?

Cô đứng né ra, nhìn Hồng Chi từ đầu đến chân. Cảm thấy ngạc nhiên. Chi tròn trĩnh hơn lúc đi học, nét mặt không còn vẻ u buồn triền miên nữa, đôi mắt lấp lánh như lúc nào cũng cười. Tử Lan ngắm nghía y phục của Hồng Chi, rồi khẽ thốt lên:

--Chi thay đổi nhiều quá, thật ngoài sức tưởng tượng của mình. Lúc này Chi làm gì, kể cho mình nghe đi.

Tử Lan kéo Hồng Chi đến giường, cả hai ngồi tựa vào tường. Hồng Chi cười nhẹ nhàng:

--Mình ở đây với Lan đến sáng mai, chịu không?

--Ôi, thật không, mình mừng quá, sao Chi biết mình ở đây?

--Mình đến nhà, mẹ Lan chỉ đường cho mình tìm. Tối nay mình ở đây với Lan cho bác ở nhà nghỉ.

Tử Lan siết tay Hồng Chi:

--Mình mừng quá.

--Mình cũng vậy, nhiều lúc mình nhớ Lan muốn chết.

--Bây giờ kể với mình đi. Chi thay đổi nhiều lắm đó.

--Chắc vậy, mình sắp có chồng rồi.

--Anh ấy làm gì, ở đâu, tên gì?

--Tên Quang, ở Úc về.

--Vậy là Việt kiều?

--Ừ.

--Hai người quen nhau trong trường hợp nào vậy?

Hồng Chi cười:

--Trường hợp cũng hay haỵ Anh Quang là anh của một đứa học trò mình chủ nhiệm. Lần đó về nước, anh ấy đi họp phụ huynh cho thằng bé. Lúc tan họp mình giữ anh ấy lại và mắng vốn tơi bời.

--Sao vậy?

--Vì thằng bé phá phách không chịu được, mình khổ sở vì nó lắm.

--Rồi anh ấy nói sao?

--Anh Quang bảo sẽ giáo dục nó.

--Rồi sao nữa?

--Sau đó anh ấy hay đến tìm mình hỏi thăm tình hình học của thằng bé. Ban đầu thì đến lớp. Sau đó đến phòng tìm, lúc đó mình không biết anh ấy là Việt kiều. Đến khi anh ấy đi và gởi thư về mình mới biết.

--Chuyện của Chi cũng hay hay, rồi sao nữa?

--Anh ấy bảo yêu mình, và cuối năm nay trở về cưới nếu mình đồng ý. Lan biết không, lúc đó vừa vui vừa sợ, mình có cảm tình với anh ấy mặc dù chưa đến nỗi gọi là yêu, mình biết chỉ có anh Quang mới làm đời mình vươn lên mà thôi.

--Mình hiểu, Chi đồng ý đi, sống với nhau rồi sẽ yêu thôi. Nhưng Chi có kể quá khứ với anh Quang không?

--Có, anh ấy bảo chuyện đó không quan trọng.

--Anh Quang là người tốt đó.

Hồng Chi tư lự:

--Thật ra thì mình không ham sống ở nước ngoài Lan ạ, nếu bảo mình yêu quê hương thì có vẻ chính trị quá. Nhưng thật sự là vậy, mình thích sống ở đây hơn.

Cô thở dài:

--Nhưng ở đây mình không chịu nổi sự mặc cảm. mình nghĩ đi xa rồi sẽ chôn đựơc quá khứ và sống thanh thản hơn.

--Miễn Chi có hạnh phúc là mình mừng rồi, nhớ lại lúc đi học mình thương Chi quá.

--Bây giờ mọi cái đó không còn ám ảnh mình nữa. Mình sung sướng lắm.

Rồi cô vén tóc Tử Lan, ngắm nghía:

--Còn Lan, bệnh gì mà thấy tỉnh queo vậy?

Tử Lan thở dài:
--Hôm trước thì hơi nặng, nhưng bây giờ hết rồi, ở đây mình bực chết được, đòi về thì người ta không cho, chắc mình trốn về quá.
--Thôi người ta không cho thì chắc còn bệnh, chịu khó ở đây cho người ta theo dõi đi nào.
Tử Lan rủ:
--Bây giờ mình kiếm cái gì ăn đi, hay là xuống dưới mua bánh lên đây.
--Nhưng Lan có kiêng cử gì không?
--Mình mà kiêng gì.
Cả hai dắt tay xuống sân, rẽ vào căntin. Tử Lan chọn những thứ bánh mà Hồng Chi thích, mua đầy một bịch, rồi hai cô gái vừa đi vừa nhấm nháp.
Buổi chiều Minh Khang đến thật sớm. Chàng thay đồ rồi xuống phòng bệnh. Tử Lan và Hồng Chi đang rủ rỉ bên nhau, trước mặt là gói bánh đã vơi đi phân nửa. Thấy Hồng Chi, Minh Khang hơi nhướn mắt ngạc nhiên, Hồng Chi cũng reo lên:
--Trời ơi, anh Khang làm gì ở đây? Không ngờ gặp anh ở đây, vậy mà nãy giờ nhỏ Lan không nói gì hết.
--Chi đi thăm Tử Lan à?
--Em định qua nó chơi, không ngờ gặp lúc nhỏ bệnh.
Cô quay sang Tử Lan:
--Có người quen chữa bệnh giùm là yên tâm nhé.
Rồi Hồng Chi bước xuống đất:
-- Đến giờ khám bệnh nhân rồi à, có cần Chi ra ngoài không?
Tử Lan vẫn ngồi yên:
--Không cần ra, có khám gì đâu.
Không nhìn Minh Khang cô lạnh lùng:
--Ngày mai anh cho Lan xuất viện đựơc rồi, hôm nay cũng không cần khám.
minh Khang cũng lãnh đạm:
--Cái đó tùy người khác, anh không biết.
Chàng bỏ đi qua những giường khác. Xong việc, chàng quay lại ngồi đối diện với hai cô gái, hỏi chuyện Hồng Chi, nhưng không biết có Tử Lan ở đó, cô cũng nhìn lơ đãng ra ngoài cửa sổ.
Khi Minh Khang đi rồi, Hồng Chi nhìn Tử Lan thắc mắc:
--Mình thấy thái độ của hai người.. sao ấy. Hình như là.. ừ, làm như giận nhau. Sao lạ vậy?
--Lạ là sao?
--Làm như hai người yêu nhau giận nhau ấy, nó không giống bạn bè bình thường.
--Chi thấy vậy hả?
--Ừ, mình hỏi thật nghe, Anh Khang với Lan có gì không?
Tử Lan thở dài:
--Lúc trước thì có, nhưng bây giờ thì hết rồi.
Hồng Chi kinh ngạc:
--Vậy là hai người yêu nhau?
--hình như vậy, không, đúng hơn là tình cảm chỉ về phía mình thôi.
--Sao vậy? Kể đi. Anh Khang vẫn còn nhớ Hài Trâm hả?
--Mình nghĩ là vẫn nhớ, nhưng chuyện đó không thành vấn đề. Chi biết không, anh Khang bắt cá hai taỵ Cũng giống như anh Nguyên thôi.
Hồng Chi thốt lên:
--Có chuyện đó nữa sao? Mình không tin anh Khang là người như vậy.
--Thế mà có đấy - cô mím môi, giận dữ - Chi có tin được điều này không, hai ngày sau khi anh ấy tỏ tình với mình, thì mình phát giác anh ấy đã quen với một người khác trước mình.
--Vậy anh Khang giải thích ra sao?
--Có gì đâu mà giải thích, mình biết vậy nên rút lui luôn. Với một người như vậy, tốt hơn là mình tránh họ, hỏi để làm gì, mất công nghe những lời thanh minh dối trá. Mình sợ rằng anh ấy kém thành thật hơn anh Nguyên nữa.
--Trời ơi, sao số Lan lận đận quá!
Tử Lan cười buồn:
--Có lẽ Hoài Khanh đã đoán trúng, số mình phải lận đận về tình duyên nên gặp hai người đều giống như nhau.
Hồng Chi ngồi thật lâu, như ngẫm nghĩ, rồi ngẩng lên:
--Mình thấy Lan yên lặng vậy là không hay, sao không hỏi xem anh ấy giải thích ra sao. Mình không tin anh ấy tầm thường, vả lại gia đình anh Khang giàu mà, cần gì phải lợi dụng người khác.
Tử Lan lắc đầu:
--Thôi, xem như mỗi người có quan niệm sống, mình không có quyền phê phán, mình chỉ hận tại sao anh Khang có người yêu rồi mà còn đem mình ra làm trò đùa. Chi có biết mình bị xúc phạm thế nào không?
--Không hiểu sao mình vẫn không tin anh Khang là người như Lan nghĩ. Lan có nhớ lúc còn đi học không? Cái lần mình vào bệnh viện ấy, anh Khang cư xử rất cao thượng. Mình có ấn tượng đến bây giờ, mình không tin anh Khang tầm thường, nhất định là vậy.
--Ước gì mình cũng nhìn anh ấy giống Chi, nếu như vậy đời mình hạnh phúc quá. Chi cứ ở đây đi, có thể tối nay cô bé ấy sẽ đến tìm anh Khang đấy.
Rồi cô kể lại tất cả những điều xảy ra, từ buổi tối sinh hoạt Minh Khang đến cả những lời cô y tá nói lúc chiều. Hồng Chi im lặng, nghĩ ngợi:
--Có nghĩa là Lan chỉ biết bao nhiêu đó thôi? Mình thấy có nhiều mâu thuẫn quá. Sao Lan không nhìn ra nhỉ? Có thể người đứng ngoài cuộc sáng suốt hơn.
Tử Lan duỗi người:
--Thôi đừng nhắc chuyện anh Khang nữa Chi, mình thấy... chẳng lẽ bây giờ mình khóc, chứ mỗi lần nhắc anh ấy mình uất ức vô cùng. Vậy mà phải chịu đối diện với anh ấy hơn một tuần nay, mình chịu hết nổi rồi, ngày nay mình xin về.
Cô bước xuống giường:
--Xuống sân chơi đi Chi, ở đây tù túng quá.
Hồng Chi lè lưỡi:
--Sợ Lan luôn, ở bệnh viện mà làm như đi dạo vậy.
Nói thế, nhưng Hồng Chi vẫn theo Tử Lan đi xuống sân, cả hai ngồi ở băng đá, Hồng Chi gợi chuyện:
--Lan ne, mình vẫn không tin anh Khang tệ như vậy.
Tử Lan mỉm cười:
--Chi ngây thơ thật, hay là dễ tin người? Mình thấy Chi mà có ấn tượng tốt với người nào thì y như rằng Chi tin người đó tốt tuyệt đối, như vậy dễ bị lầm lẫn lắm. Sau này mình mới thấy sống như Hài Trâm là khôn ngoan. Mình ngốc quá nên mình dễ bị lười
--Sao Lan cứ cho là anh Khang lừa hoài vậy? Anh ấy gạt gẫm Lan thì có ích gì?
--Vậy theo Chi thì mình phải nghĩ làm sao?
Hồng Chi lúng túng:
--Ờ... mình không biết, nhưng mà... nếu là mình thì mình không rút lui như vậy, phải hỏi cho ra lẽ chứ!
Tử Lan im lặng, như cố chấp. Hồng Chi cười:
--Thôi, không nhắc chuyện đó nữa.
Hai cô gái ngồi chơi đến khuya. Hồng Chi kéo Tử Lan đứng dậy:
--Lan lên ngủ đi, thức khuya quá không hay.
Tử Lan cũng mệt mỏi đứng dậy. Họ trở lên phòng. Hồng Chi chợt nhớ ra:
--Lan nhớ nhỏ Ngọc Liễu không?
--Nhớ chứ, bây giờ nó làm gì Chi biết không?
--Sáng nay mình gặp nó ở bến xe, nó bồng con về nhà, lúc nầy nhìn nó ra dáng bà chủ lắm, tròn trịa lắm.
Nhớ lại những ngày ở cùng phòng và Tử Lan bật cười:
--Hồi đó nó với Bích Ty như mặt trời, mặt trăng, vui ghê hả, không biết chồng nó có cho nó đi nhà thờ không?
--Chắc cho, mình không nghe nó nói chuyện đó, nếu hai người nghịch chuyện tôn giáo thì nó đã kể rồi.
--Ừ.
--Thôi ngủ đi Lan, khuya rồi.
Hồng Chi cảm thấy buồn ngủ díp cả mắt. Nhưng cô cố chống lại cơn buồn ngủ. Đợi Tử Lan thở đều rồi, cô bước xuống giường, vào phòng trực tìm Minh Khang.
Cô gặp Minh Khang đứng một mình ngoài hành lang, lặng lẽ hút thuốc. Thấy Hồng Chi, Minh Khang ngạc nhiên:
--Chi vẫn chưa ngủ à?
--Chưa anh à, đợi Tử Lan ngủ Chi mới ra đây, lâu quá không gặp anh Khang, Chi cũng muốn hỏi thăm chuyện của anh.
Minh Khang im lặng, dụi điếu thuốc, Hồng Chi thăm dò:
--Lúc trước Chi có nghe chuyện của anh với Tử Lan, anh Khang định chừng nào đám cưới?
Minh Khang hơi khựng lại:
-- Đám cưới à?
Chàng khẽ nhún vai:
--Chuyện đó đợi Tử Lan quyết định, nhưng bây giờ không cần thiết nữa. Tử Lan chẳng quan tâm đến nó đâu.
--Là sao, anh Khang?
--Bạn thân với nhau mà Tử Lan không kể chuyện riêng cho Chi nghe à?
--Chi không nghe gì hết, lần trước nhận thư nó có kể chuyện anh với nó, nhưng bây giờ không thấy nhắc tới nữa.
--...
Hồng Chi nhìn Minh Khang:
--Anh có thay đổi gì với Tử Lan không anh Khang?
--Anh không thay đổi gì hết, chỉ có Tử Lan là thay đổi, nhưng anh không trách cô ấy. Anh chỉ giận vì Tử Lan cư xử với anh quá khiếm nhã. Mà thôi, chuyện qua rồi. Lúc nào anh cũng xem cô ấy như bạn.
--Tử Lan mà thay đổi với anh à?
Minh Khang cười khẽ:
--Nói thay đổi thì cũng oan cho Tử Lan. thật ra cô ấy chỉ trở lại với mối tình cũ mà thôi. Anh hiểu Tử Lan không quên Vũ Nguyên được. Và anh rút lui.
Hồng Chi mở to mắt nhìn Minh Khang. Lòng thấy ngạc nhiên. Trời ơi! Họ có thể mất nhau vì một lầm lẫn quá đơn giản vậy sao?
Cô dịu dàng:
--Chuyện riêng của anh với Tử Lan, Chi không có ý kiến. Nhưng Chi nói điều này để anh hiểu, rồi sau đó tùy anh quyết định. Thực ra Tử Lan không hề trở lại với anh Nguyên, và nó đang khổ vì bị anh lừa dối. Anh nên tìm hiểu Tử Lan kỹ hơn anh Khang ạ.
--Anh không hiểu Chi nói gì?
Hồng Chi đáp lơ lửng:
--Chi có nghe Tử Lan nhắc đến Huyền Trinh nào đó.
Rồi như không thấy Minh Khang đang sửng người kinh ngạc, cô chào Minh Khang nhẹ nhàng đi về phòng bệnh.
Tử Lan xuất viện đã gần một tuần, chẳng còn dấu hiệu bệnh hoạn nào nữa. Nhưng Minh Khang ngày nào cũng đến với thái độ của một thầy thuốc ngày hai lần, đi làm về là chàng đến Tử Lan, và tiếp tục bắt cô uống những viên thuốc mà cô chẳng hiểu nổi nó có tác dụng gì.
Lúc đầu Tử Lan nghe lời một cách ngoan ngoãn, nhưng hai ngày sau thì cô phát ngán. Một buổi chiều cô phản đối Minh Khang quyết liệt, cô bảo rằng chẳng việc gì cô phải uống những thứ thuốc vớ vẩn kia. Nhưng không hiểu Minh Khang nói thế nào đó, mà mẹ cô một mực bắt cô phải làm theo lời chỉ dẫn của bác sĩ. Bà còn cẩn thận theo dõi cô chặt chẽ, hình như cơn bệnh vừa rồi của Tử Lan vẫn còn làm bà kinh hoàng.
Tử Lan không biết nói thế nào với mẹ. Cô không chịu nổi sự có mặt của Minh Khang trong nhà, và cô có cảm giác chàng luôn luôn quan sát dò xét cô điều gì đó.
Một lần có mặt mẹ cô, Minh Khang giữ đúng cương vị của một bác sĩ đến thăm bệnh nhân, không hơn không kém. Nhưng khi chỉ còn lại hai người, thái độ của chàng lạnh băng, thậm chí còn tệ hại hơn cả quan hệ bạn bè bình thường. Lúc nào chàng cũng lãnh đạm, thờ ơ và gần như xem Tử Lan là một gánh nặng mà vì lịch sự chàng phải đến thăm, Tử Lan tự ái kinh khủng. Và để đáp lại thái độ Minh Khang, cô tìm mọi cách để chàng hiểu sự có mặt của chàng chỉ làm cô phiền lòng và bực bội. Đã mấy lần cô toan nói thẳng với Minh Khang rằng cô không thích thấy mặt chàng. Nhưng như vậy là bất lịch sự cô đành im lặng.
Nhưng nay nằm một mình trong phòng, cô ghi vài dòng nhật ký, rồi lăn ra ngủ, không nghe cả tiếng gõ cửa kiên nhẫn ở bên ngoài.
Minh Khang nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Chàng nhìn quanh phòng rồi ngẩn người đứng yên, ngắm người con gái trong giấc ngủ đẹp như tranh...
Tim đập mạnh xúc động, Minh Khang cúi xuống, hôn nhẹ lên đôi môi khép hờ của cộ Chợt nhìn thấy quyển sổ chìa ra dưới gối, chàng rút nhẹ ra, ngồi qua ghế đọc chăm chú.
Ngoài kia, trời bắt đầu về chiều.
Khi Minh Khang ngẩng lên, khuôn mặt chàng đầy vẻ xao xuyến, chàng bước qua giường, đặt quyển sổ về vị trí cũ, rồi ngồi yên bâng khuâng.
Chiều xuống.
Tử Lan mở mắt, duỗi người nằm im lười biếng.
Rôi cô mở lớn mắt, lắng nghe tiếng đàn guitar thật gần, cô xoay người tìm kiếm.
Minh Khang đứng bên cửa sổ, mắt nhìn Tử Lan đăm đăm, hát nho nhỏ bài hát quen thuộc của hai người. Thấy cô ngồi lên nhìn ngơ ngẩn, chàng vẫn thản nhiên như không, như đang để tâm hồn vào bài hát và xem chung quanh không hề tồn tại, không có gì đáng quan tâm hơn cây đàn trong tay, kể cả cô gái ngồi lặng người lắng nghe.
Tử Lan chỉ muốn chạy bay đến ôm cổ chàng, được vùi mặt trong ngực chàng mà nghe những lời thì thầm âu yếm, trái tim cô cứ phập phồng một cảm giác rung động ngây ngất, cô nhìn Minh Khang ngẩn ngơ...
Và rồi sự xúc động lắng xuống, bị dập tắt hoàn toàn, nhường chỗ cho cảm giác gai góc giận dữ. Cô không chịu nổi thái độ cao ngạo phớt lờ của Minh Khang, nó nhắc nhở cô hiện thực là chàng đã có một tình yêu khác không phải là cô và phải hiểu rằng Minh Khang đến đây vì tính chàng vốn quan tâm ân cần với bạn bè.
Xấu hổ với tâm trạng hụt hẫng. Tử Lan ngồi yên, phân vân tìm thái độ đối phó.
Rồi, không hiểu mình đang làm gì, cô bước xuống đất, mím môi giằng cây đàn khỏi tay Minh Khang, giọng khô khan:
-- Đây là phòng của Lan, anh không nên tự tiện lấy đồ của người khác như vậy.
Khi người ta ghen hờn, người ta có những cử chỉ, lời nói hết sức trẻ con mà lúc bình thường người ta chẳng dám làm.
Tử Lan để cây đàn ở góc phòng, rồi ngồi xuống ghế:
--lan thấy mình khỏe hẳn rồi, không cần phải thuốc men gì cả, anh đừng mất công vì Lan quá, phiền anh lắm.
Minh Khang thản nhiên:
--Có nghĩa là anh đừng nên tới đây phải không?
--Phải!
--Không được.
--Sao vậy?
Minh Khang cười cười:
--Anh nghĩ anh là thầy thuốc của nhà này và Lan là thân chủ duy nhất của anh, không tới đây thì anh biết đi đâu bây giờ?
Tử Lan kêu lên:
--Nhưng bây giờ Lan hết bệnh rồi, và yêu cầu anh đừng tới đây nữa.
--Sao Lan biết mình hết bệnh vậy?
--Biết, và Lan còn biết rõ anh bắt Lan uống thứ gì nữa kìa, toàn là thuốc bổ và Vitamin C, Lan không cần những thứ đó. Anh làm vậy, chỉ vô ích.
Minh Khang chọc tức cô:
--À, nếu không làm vậy thì anh đâu còn cớ nào khác để đến thăm Lan.
Tử Lan mím môi, cười nhạt:
--Cám ơn anh đã có nhã ý tới thăm bạn bè, nhưng anh tốt bao nhiêu đó đủ rồi.
--Chưa đủ, và anh sẽ tiếp tục lui tới đây thường xuyên nữa.
Tử Lan nghiêm giọng:
--Mời anh ra khỏi đây ngay.
Minh Khang vẫn điềm nhiên:
--Anh không có ý định đó.
--Nếu anh không ra thì Lan sẽ ra, để anh tự hiểu về mình.
Cô đứng bật dậy, nhưng Minh Khang đã nhanh hơn, chàng bước đến cửa từ tốn cài then lại, cười nhẹ nhàng:
--Phòng này là phòng của em, tội gì mà phải bỏ đi, em cứ ở đây người đi ra phải là anh kia mà.
--Anh biết vậy nữa à, vậy anh có đi ra không?
Minh Khang lắc đầu:
--Không, không hề muốn đi.
Tử Lan hét lên:
--Sao anh lì quá vậy, không ngờ anh kém tự trọng đến thế.
Minh Khang cười tỉnh:
--Em hét lớn như vậy, chứng tỏ em khỏe rồi đó, anh cũng mừng - chàng giễu cợt - thuốc của anh, có tác dụng tốt hả em?
Tử Lan thở hổn hển, tức tối. Cô không thể tưởng tượng nổi Minh Khang xem thường cô đến vậy. Cô không quen làm đối tượng để người khác đùa cợt, mà rõ ràng Minh Khang đã như vậy. Lẽ nào chàng không hề tôn trọng cô, cô đã làm gì để bị xem nhẹ thế này.
Tử Lan ngẩng mặt lên, mím môi:
-- Đã đến nỗi như vậy, Lan không thể cư xử nhã nhặn vói anh hơn đựơc, xin lỗi.
Cô đi nhanh ra ngoài, nhưng Minh Khang đã đứng chắn ngang, khoanh tay tựa vào cửa:
--Anh đã lỡ vô đây rồi, em cũng nên tiếp khách cho đàng hoàng một chút, ngồi xuống đây đi em.
Chàng nhẹ nhàng kéo Tử Lan về phía bàn, cô rút phắt tay ra:
--Anh làm gì vậy?
--Bây giờ thì nói chuyện nghiêm chỉnh, em ngồi xuống đó đi.
--Lan không ngồi, cũng thấy không có chuyện gì để nói hết.
Minh Khang bình thản rút thuốc hút:
--Có chứ, có nhiều chuỵên phải nói lắm. Em trả lời với anh ra sao về chuyện đã sĩ nhục anh.
--Sĩ nhục chuyện gì?
--hình như em mắng nhiếc anh hơi nhiều, và từ nào cũng nặng nề cả, anh không biết mình làm gì để phải bị xem là đồ đểu, đồ dối trá, lợi dụng... đọc mà phát chóng mặt.
Tim Tử Lan đập mạnh:
--Làm sao anh biết, anh đã đọc...
Minh Khang điềm tĩnh gật đầu:
--Có.. anh đọc nhật ký của em, vừa đọc xong.
--Sao anh dám làm như vậy, anh là người...
Tử Lan lắp bắp, tìm mãi không ra một từ diễn đạt hết cơn giận, Minh Khang bước tới đứng bên cô, nghiêng người nhìn vào mặt cô, cười cười:
-- Đừng giận dữ như vậy em, bình tĩnh lại đi nào.
--Anh còn dám nói vậy à? Anh có biết xấu hổ với lương tâm không? Tại sao anh dám xâm phạm đến đời sống riêng tư của tôi, tại sao anh dám...
-Đám tìm hiểu ý nghĩ của em - chàng nhìn lơ đãng lên trần nhà - Ờ khi anh muốn đi đến hôn nhân với người nào thì anh phải tìm hiểu về người đó, nhật ký là một tư liệu chính xác nhất.
Tử Lan mở lớn mắt nhìn Minh Khang, đầu óc cô rối tung.
Minh Khang bắt đầu tấn công:
--Em đang giận anh, anh biết nhưng anh còn giận em hơn vậy nữa. Lẽ ra anh mới là ngưòi được quyền mắng nhiếc. Nhưng đối với em, anh không nỡ làm như vậy. Bây giờ em trả lời những câu hỏi của anh đi. Thứ nhất, tại sao em mắng anh là đồ dối trá?
Tử Lan bật ra:
--Vì anh đã là như vậy - cô cười mỉa mai - anh tưởng anh giấu được mọi người về việc làm của mình à, anh nhớ giùm điều này, dưới mặt trời, không có gì là bí mật hết.
--Anh có bí mật nào vậy?
Tử Lan nhếch môi:
--Anh tự hiểu lấy, anh đã như vậy Lan cũng không dấu ý nghĩ của mình làm gì. Nói thật nhé, Lan biết anh đến với Huyền Trinh vì cái gì rồi, dĩ nhiên cưới một người vợ như vậy có lợi cho anh hơn, mặc dù anh thừa biết ngưòi ta đánh giá anh ra sao? Nhưng thôi, đó là chuyện của anh, Lan không có ý kiến.
--Anh cưới Huyền Trinh à? - chàng nhún vai - cảm ơn em, nhờ em anh mới biết mình sắp có một ngưòi vợ, vậy mà bản thân anh thì không biết gì hết. Nhưng ai nói với em như vậy?
--Nhiều người nói.
--Người nào?
-Đì Năm.
--Em nói dối, dì Năm không hề biết gì hết. Mà dù dì Năm có nói vậy đi nữa, sao em không hỏi anh?
--Tôi không thích nói chuyện với những người dối trá, không ích lợi gì cả.
--Em hồ đồ lắm!
Tử Lan đứng bật dậy:
--Tôi cấm anh xúc phạm đến tôi.
Minh Khang nhẹ nhàng kéo cô ngồi xuống:
-- Đừng nóng nảy như vậy em, so với những gì em gán cho anh, anh phải trừng phạt em nhiều hơn vậy nữa kìa.
--Tôi không gán ghép gì hết, nếu anh đã biết tôi nghĩ gì về anh, thì tôi cũng không dấu làm gì, và nói thêm điều này, anh cũng đừng xem tôi là bạn nữa, tốt hơn hết là nên cắt đứt với nhau, mấy ngày tôi bệnh anh đã làm nhiều điều tốt cho tôi, cám ơn anh nhiều lắm. Nhưng mai mốt anh đừng nên tới đây nữa.
--có chứ, anh phải tới nhiều hơn nữa kìa, nếu không em nhớ anh làm sao em chịu nổi.
Tử Lan cười nhạt:
--Anh đánh giá mình cao quá.
-Đĩ nhiên là vậy.
--Tôi không thèm nói chuyện với anh nữa.
--thật không?
--Anh làm ơn về giùm tôi.
--Trước khi về phải nói chuyện cho xong đã. Bây giờ em trả lời tiếp, tại sao em không tin anh?
Tử Lan hỏi lại:
--Sao anh không tự nhìn mình, tại sao tôi phải tin anh chứ?
--Vì em yêu anh, mà đã yêu nhau thì phải biết tin nhau. Nói thật em làm anh xúc phạm ghê gớm, thậm chí anh đã nghĩ đến chuyện trừng phạt em thật nặng để em nhớ đời, và em được một bài học yêu nhau là phải tin nhau.
Tử Lan mở lớn mắt nhìn Minh Khang. Thấy thái độ của cô Minh Khang bật cười.
--Em ngây thơ thật, cứ tin vào những điều người ta nói mà không chịu suy nghĩ, làm sao anh có can đảm làm em đau chứ. Có một người yêu thế này càng phải biết nâng niu chứ, em hiểu không?
Chàng kéo Tử Lan vào lòng, cô dằn lại, thoát ra. Nhưng vòng tay mạnh mẽ của chàng khống chế mọi sự phản kháng... Cô đành ngồi yên, nhìn Minh Khang chăm chăm.
Minh Khang thì thầm:
- Em phải đọc nhật ký của anh, để hiểu rõ em đã có lỗi với anh như thế nào. Lúc ấy em sẽ thấy mình ngốc nghếch vô cùng, em yêu ạ!.

22/7/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/