Đừng như mây lang thang 2

Đừng như mây lang thang 2

CHƯƠNG 6
Thanh Phương ngồi một mình dưới gốc cây trứng cá. Mặt sân ngập đầy lá lẫn với những trái trứng cá bị rụng. Mỗi buổi sáng, cả khoảng sân lại như đầy lên hơn vì những lá lớp lá rơi xuống. Dì Mười đã mấy lần đòi quét dọn nhưng Thanh Phương không cho. Cô thích nhìn lá rơi như vậy, nó có vẻ gì đó như một sự hoang tàn. Dù buồn nhưng vẫn có ấn tượng hơn là mặt sân vàng một màu gạch vô cảm.
Phía ngoài cổng, chiếc xe màu trắng dừng lại rồi Minh Nguyên mở cửa bước xuống. Thanh Phương nhìn ra nhưng vẫn ngồi yên một chỗ, không buồn chào đón anh ta, dù là nụ cười gượng gạo.
Minh Nguyên hoàn toàn không có vẻ phật lòng với thái độ đó, anh quen phớt lờ vẻ ác cảm của cô rồi. Mà không chừng cô như vậy anh lại thấy quen hơn.
Anh đến ngồi xuống phía đầu ghế đá, giữ khoảng cách hơi xa Thanh Phương và nhìn cô một cách quan tâm:
- Chỗ đau thế nào rồi, hôm nay đã bớt chưa?
- Đỡ rồi, cám ơn.
- Nhìn cô có vẻ hồng lên rất nhiều, vậy tốt hơn.
Thanh Phương khó chịu quay mặt chỗ khác. Anh ta đâu phải là bạn bè, thậm chí cũng không phải là người bình thường với cô. Nói chuyện kiểu quan tâm như vậy chỉ làm cô bực mình mà thôi.
Minh Nguyên liếc nhìn Thanh Phương một cái. Anh thừa biết cô nghĩa gì trong đầu, nhưng vẫn thản nhiên:
- Sao ngồi ngoài này một mình vậy? Nếu buồn thì cứ đi chơi, ở nhà hoài không thấy chán à?
- Không.
Minh Nguyên chợt nhìn xuống sân rồi cau mặt:
- Sao dì Mười không quét lá, để dơ quá.
- Tôi thích như vậy đó.
Minh Nguyên nhướng mắt:
- Thích?
- Thì sao?
Minh Nguyên nhún vai:
- Chẳng sao cả, có điều ý thích hơi khác người.
Thanh Phương không buồn trả lời. Cô thấy hết sức khó chịu khi ngồi gần anh ta, nói chuyện với anh ta. Cô định đứng dậy vào nhà thì nghe một tràng cười nổi lên ở nhà bên cạnh. Cả hai ngước nhìn lên lầu nhà kế bên một tốp thanh niên nam nữ đang đứng ở ban công cười cười nói nói và ăn quà. Họ có vẻ ồn ào và chẳng quan tâm tới xung quanh.
Minh Nguyên quay nhìn Thanh Phương:
- Cô có quen với ai bên đó không?
- Không.
- Ở đây khá lâu mà chưa làm quen với hàng xóm cô sống khép kín quá đó.
- Kệ tôi.
Minh Nguyên có vẻ hơi bực cách nói chuyện cụt ngủn đó, nhưng vẫn kiên nhẫn nói nhẹ nhàng:
- Ý tôi muốn nói là nếu có bạn, tối thiểu cũng là hàng xóm, thì cô sẽ thấy bớt cô đơn hơn.
Thanh Phương chợt quay phắt lại:
- Anh đã hứa là không xuất hiện trước mặt tôi, sao cứ tới hoài vậy, hai lần rồi.
Minh Nguyên hơi khựng lại một chút, nhưng anh lại nhún vai cho qua:
- Tôi gây ra tai nạn cho cô thì có nhiệm vụ phải tới thăm cô … - giọng anh chợt đầy vẻ mỉa mai – chứ không phải vì muốn chiêm ngưỡng một khuôn mặt cau có như mụ phù thủy đâu.
Thanh Phương quay ngoắt lại chanh chua:
- Ước gì anh cũng biết tự trọng, một chút thôi cũng được.
Minh Nguyên không trả lời, khuôn mặt chợt lầm lì hẳn đi nhưng ngồi im. Ngay lúc đó phía trên lầu nhà bên cạnh một giọng nói trong veo gọi Minh Nguyên, đầy vẻ vui mừng:
- Anh Nguyên! Anh Nguyên!
Minh Nguyên ngước lên. Anh nhận ra Hoàng Ngọc đang đứng trên lầu, cô nhoài người qua lan can gọi anh. Nụ cười tươi rói, cô vẫy tay rối rít:
- Anh Nguyên! Em nè.
Minh Nguyên khẽ giơ tay lên chào cô một cái, nhưng vẫn ngồi yên, có vẻ như không quan tâm. Anh quay qua Thanh Phương, hỏi với vẻ không vui:
- Hôm nọ Thái Quyền có đến thăm cô phải không?
Thanh Phương làm thinh. Tự nhiên mặt cô cau lại. Không biết dì Mười có thấy cô và Thái Quyền hôn nhau không. Nếu có, chắc chắn bà sẽ nói cho Minh Nguyên. Vì biết nên anh ta mới hỏi kiểu đó, chứ Thái Quyền đến thăm cô có gì lạ đâu.
Ý nghĩa đó làm Thanh Phương thấy bực lên, cô nói chanh chua:
- Nếu tới thì sao anh ấy có quyền đến thăm tôi bất cứ lúc nào đừng có hỏi tò mò như vậy.
Đôi Minh Nguyên chợt loé lên tia giận dữ nhưng anh vẫn cố làm thinh. Thanh Phương không để ý cử chỉ đó, cô nói tiếp:
- Trước sau gì anh ấy cũng nghỉ làm. Đừng tưởng làm chủ người rồi có quyền xâm phạm vào đời tư người ta, tôi không để ai khống chế chúng tôi đâu.
Ngay lúc đó cánh cổng bị đẩy cái ào rồi Hoàng Ngọc chạy vào. Cô chẳng thèm nhìn Thanh Phương mà níu tay Minh Nguyên, giọng nũng nịu:
- Em gọi sao không qua với em? Tụi bạn em rủ anh qua chơi đấy, đi anh!
Minh Nguyên đứng ngay dậy. Cũng như Hoàng Ngọc anh không thèm chào Thanh Phương. Anh choàng tay qua vai Hoàng Ngọc giọng ngọt lịm:
-Anh cũng vừa định qua em đấy cưng.
Cả hai đi qua nhà kế bên. Chỉ một lát sau bên đó tiếng cười đùa càng ầm ĩ hơn. Hình như có Minh Nguyên thì không khí thêm sôi động, rồi tiếng nhạc mở thật to, hoà lẫn tiếng trống xập xình. Hình nhưng họ biến căn phòng thành sàn nhảy. Ồn vô cùng!
Tiếng ồn làm Thanh Phương khó chịu bỏ vào nhà. Phong cách chơi của Minh Nguyên làm cô càng thêm ghét và đánh giá thấp anh ta. Anh ta là loại người nào mà giao thiệp với con gái táo tợn như vậy. Cách ăn mặc thật quái dị vậy, đúng hơn là hở hang. Cô là con gái mà còn thấy chướng mắt huống gì là những người lớn, thế mà Minh Nguyên khoái cô ta. Anh ta thì chỉ có thể hiểu biết ngang tầm như vậy mà thôi.
Mong là lát nữa anh ta đừng trở qua, làm ơn để cho cô yên. Nếu không, cô sẽ nói thẳng ra điều đó. Mà quả thật Minh Nguyên không quay lại. Nhà bên cạnh ồn ào khá lâu, sau đó mọi người kéo nhau đi. Có nghĩa là anh ta cũng đi với họ.
Nếu không bị tai nạn, chắc chắn cô không để mình sống ở chỗ này. Ý nghĩa mình còn phải ở đây thêm một thời gian khiến cô chán ngán kỳ lạ.
Hôm sau, Thanh Phương định ra ngoài thì có một người khách tới thăm cô. Cô vừa ra tới sân thì bà đi vào. Vừa thoáng nhìn bà Thanh Phương lờ mờ đoán bà là mẹ Minh Nguyên. Nét mặt anh ta hao hao giống bà nhưng có nét cứng hơn.
Thanh Phương thoáng thấy bối rối. Cô chưa biết phải làm gì thì bà đã đi vào nhà. Bà nhìn cô với nụ cười hoà nhã:
- Cháu là Thanh Phương phải không?
Thanh Phương miễn cưỡng gật đầu:
- Vâng.
- Giờ này cô Mười chắc là đi chợ rồi?
- Vâng, nhưng cũng sắp về rồi, thưa bà.
Cách nói vừa khô khan vừa mềm mỏng của cô khiến người phụ nữ mỉm cười. Bà đi vào nhà thật tự nhiên như thể nhà mình, Thanh Phương đành phải đi theo sau. Thật ra đây mới là nhà bà ta, bà ta tự nhiên cũng đúng thôi. Người phụ nữ ngồi xuống salon và khoác tay về phía Thanh Phương:
- Cháu ngồi xuống đi.
- Cám ơn.
- Tôi là mẹ thằng Nguyên.
- Vâng, tôi cũng đoán ra thưa bà.
- Cháu cứ gọi tôi là dì Hạnh.
Thanh Phương không trả lời. Cô ngồi im. Không dấu được tia mắt ác cảm hướng về phía người phụ nữ. Hình như bà ta cũng hiểu. Nhưng cũng giống như Minh Nguyên, bà ta không nhận thấy gì khác ở cô, vẫn giữ nụ cười mềm mỏng:
- Hôm nay cháu hết đau hẳn chưa?
- Đã đỡ nhiều lắm, bao giờ hết tôi sẽ rời khỏi đây ngay, thưa bà.
Người phụ nữ xua tay:
- Đừng hiểu sai ý tôi, tôi chỉ hỏi thăm cháu thôi. Lẽ ra tôi đến thăm lúc cháu mới về đây, nhưng lúc đó tôi ở nước ngoài nên không về kịp.
“Chuyện mình bị thế này, ảnh hưởng gì tới bà ta mà bà ta phải về, đâu có cần làm ra vẻ tốt bụng như vậy” – Thanh Phương nghĩ thầm một cách khó chịu, nhưng cô không nói ra. Với người lớn, cô không dám nói thẳng toạc ý nghĩa của mình như với Minh Nguyên.
Cô kín đáo quan sát bà lần nữa. Một người có vẻ ngoài hiền hậu thế này, thực ra lại là loại người lừa đảo, tham lam, cướp giật. Tại sao cô lại nói chuyện tử tế với bà ta chứ?
Bà Hạnh chợt lên tiếng:
- Tôi biết tất cả chuyện của cháu, biết cháu nghĩ gì về gia đình tôi. Không thể trách cháu được. Nhưng nghĩ như vậy là không đúng đâu. Con trai tôi rất khổ tâm về điều đó.
“Anh ta mà cũng biết khổ tâm nữa à?”
Thanh Phương nghĩ thầm một cách mỉa mai. Rồi không chịu được, cô buột miệng:
- Nếu biết khổ tâm thì cách hay nhất là đừng làm.
Bà Hạnh cười dịu dàng:
- Đúng, nó không hề làm. Mà gia đình tôi cũng không lấy cắp gì từ gia đình cháu dù chỉ là một chút. Chúng tôi quá đầy đủ, tại sao phải làm chuyện đó chứ.
Thanh Phương không còn giữ lịch sự nổi nữa:
- Khi người ta tham thì biết bao nhiêu cho đủ.
- Có thể điều đó xảy ra rất thường với mọi người, nhưng … căn cứ vào đâu để cháu khẳng định chúng tôi lợi dụng gia đình cháu?
Thanh Phương nói thẳng:
- Tôi đã nghe dì Kiều bảo ba tôi đưa tiền để lo cho gia đình bà.
Dì Hạnh điềm đạm:
- Cháu nói cụ thể đi.
- Tất nhiên, những chuyện như vậy bà ấy và ba tôi sẽ giấu tôi, nhưng có vài lần vô tình tôi nghe được, mỗi khi bà làm ăn thất bại hay con trai bà vỡ nợ, dì Kiều đều xin tiền ba tôi để giúp bà. Nói thẳng ra, tài sản mà bà có được là bòn rút từ gia đình tôi, tôi căm ghét các người.
Càng nói, Thanh Phương càng bị khích động. Những uất ức, những mối hận chôn trong lòng, bây giờ bộc phát mãnh liệt khiến cô nói mà không cần biết như vậy là có hại hay không. Giọng Thanh Phương càng lúc càng cao vút:
- Chính dì Kiều làm ba tôi trắng tay, rồi khi ba tôi buồn rầu mà bệnh thì bà ta lại bỏ mặc mà đi. Không bao giờ tôi quên được những ngày cuối đời của ba tôi, khổ sở thế nào bà biết không?
- Tôi hiểu nhiều hơn cháu nghĩ đấy.
- Không, bà chỉ nói trên đầu lưỡi, chứ làm sao bà hiểu được nỗi khốn khổ của cha con tôi. Tôi có thể tha thứ nếu dì Kiều chăm sóc ba tôi những ngày cuối đời. Thế mà bỏ đi một cách vô tâm, có ai tàn nhẫn hơn thế không?
Bà Hạnh im lặng nhìn gương mặt bừng bừng đầy thù hận của Thanh Phương. Bà thông cảm hơn là nổi giận, điều đó đã giúp bà bình tĩnh nghe cô nói năng hàm hồ.
Chờ cô im lặng hoàn toàn, bà nói một cách nhẹ nhàng:
- Tôi hiểu cháu ghét chúng tôi, nhưng cháu đã hiểu sai lâu quá rồi. Nếu Minh Nguyên nó không nhẫn nhịn thì nó sẽ không để cháu yên khi cháu vu khống gia đình tôi đâu.
Thanh Phương kêu lên:
- Vu khống à? Bà bị oan ức lắm à? Nếu ba tôi còn sống, chắc ba tôi sẽ vỡ tim vì tức.
Bà Hạnh nghiêm mặt:
- Tất cả tiền mà dì Kiều xin của ba cháu, nó đều đem cho tình nhân. Tôi không đồng ý việc làm của nó, nhưng cháu phải hiểu, dù là chị em nhưng quyền hạn của một người chị thì có giới hạn mà thôi.
Thanh Phương định mở miệng thì bà khoát tay:
- Khoan, cháu để tôi nói hết! Cháu đã nói quá nhiều rồi, bây giờ không cho phép cháu xúc phạm chúng tôi nữa, ngồi yên mà nghe đi!
Thanh Phương cắm môi lặng thing.
Bà Hạnh nói tiếp một cách nhẹ nhàng, nhưng âm sắc thật cứng rắn:
- Chính tôi đã nhiều lần khuyên ba cháu đừng mất tiền cho dì Kiều cháu, nhưng ông ấy yếu đuối quá, ông ấy không nghe lời tôi, mà tôi thì chỉ có thể khuyên chứ không thể nói thẳng rằng em tôi lừa dối ông ấy. Trong chuyện thất bại, ba cháu cũng có một phần trách nhiệm nữa đấy.
Thanh Phương giương mắt nhìn bà, vẻ thù hằn vẫn còn nhưng có chút gì đó như hoang mang. Bà Hạnh đọc điều đó rõ như đọc sách, bà nói một cách dứt khoát:

- Từ đây về sau, yêu cầu cháu đừng cư xử thô bạo với con trai tôi nữa, nó không có lỗi gì hết. Gia đình tôi rất giàu, tài sản của ba cháu không là gì đâu. Trước khi ba cháu thành đạt thì gia đình tôi đã có cơ nghiệp lâu rồi. Ba cháu không đủ sức nuôi chúng tôi đâu.

Bà nói như muốn kết thúc câu chuyện:

- Tôi chỉ giải thích điều căn bản nhất, cháu hãy suy nghĩ thêm đi. Nếu còn thắc mắc gì thì hãy hỏi tôi.

Thanh Phương chưa kịp làm gì thì bà đã đứng dậy:

- Nói chuyện thế là đủ rồi, tôi không muốn làm cháu nhức đầu nữa, cháu vô nằm nghỉ đi.

Và bà đi thẳng ra cửa. Hành động đột ngột của bà làm Thanh Phương không kịp phản ứng. Mãi thật lâu mà cô vẫn ngồi im, lòng thấy bàng hoàng, nhưng không định hình là mình đang như thế nào. Nhưng có điều cô biết chắc là mình vừa trải qua cú sốc không kém trầm trọng.

Thanh Phương xếp từng chiếc áo cho vào vali. Lẽ ra cô chưa đi bây giờ. Nhưng tuần tới nhập học, phải về nhà trọ chuẩn bị mọi thứ trước. Hôm qua cô đã gọi điện báo cho Minh Nguyên. Anh chẳng nói gì, hình như anh ta thấy chuyện cô đi sớm là đỡ phiền cho anh ta. Với lại, dì Mười ở đây lâu quá rồi, nhà anh ta cũng cần người giúp việc chứ, bỏ đi lâu đâu có được.

Xếp xong quần áo, Thanh Phương quay qua dọn các dụng cụ lỉnh kỉnh bên bàn. Lúc mới đến, cô có tâm lý gò ép miễn cưỡng, nhưng bây giờ đi thì lại vương vấn. Căn phòng này luôn cho cô cảm giác yên ổn làm sao, không có tâm trạng chông chênh.

Bên ngoài chợt có tiếng gõ cửa nhẹ nhẹ, rồi giọng Minh Nguyên vang lên:

- Tôi có thể vào được không?

Thanh Phương bỏ quyển sách xuống bàn đi ra mở rộng cửa cho anh ta, rồi quay vào tiếp tục dọn dẹp.

Minh Nguyên nhìn mọi thứ trong phòng. Anh hỏi tò mò:

- Cô định đi ngay bây giờ à?

- Không, nhưng tôi chuẩn bị sẵn, sáng mai đi sớm.

Minh Nguyên không nói gì nữa. Anh đến ngồi cạnh cửa sổ, ở vị trí hơi xa Thanh Phương, như thấy khoảng cách gần là không tiện. Anh nhìn Thanh Phương buộc chồng báo lên tiếng:

- Có cần tôi phụ gì không?

- Không, cám ơn.

Thanh Phương trả lời ngắn gọn, nhưng âm sắc không khô khan như trước kia. Thậm chí, cô thấy việc anh ta vào phòng cũng không làm cô khó chịu. Suy cho cùng thì đây là nhà anh ta mà, muốn ở đâu là quyền của anh ta, cô lấy quyền gì mà khó chịu chứ.

Minh Nguyên chợt lên tiếng với vẻ tư lự:

- Không ở lại được sao?

Thanh Phương dừng hẳn công việc, quay lại nhìn anh ta:

- Anh nói gì?

- Tại sao nhất thiết phải bỏ đi, không ở lại được sao?

- Cám ơn, nhưng tôi lấy tư cách gì mà làm phiền gia đình anh chứ.

Minh Nguyên xoay hẳn người lại, nhìn cô chăm chú:

- Lần đầu tiên tôi nghe cô dùng từ đó với tôi, cô sợ phiền hay là ghét chúng tôi?

- Sợ hay ghét thì đâu có quan trọng. Tôi thường lại rồi, không có lý do gì ở lại cả.

- Đừng nói lan man, tôi muốn biết cô sợ phiền hay ghét gia đình tôi mà đi. Thật ra, tôi giữ lời hứa rồi đó chứ, hầu như không để cô thấy tôi, tiếp tục ở đây đi, đừng thay đổi gì cả.

Thanh Phương buột miệng:

- Lạ thật, anh không thấy ghét tôi sao?

- Tại sao ghét?

- Vì tôi xúc phạm gia đình anh.

Minh Nguyên không nói gì, chỉ cười không biết đó là nụ cười chế giễu hay vị tha. Có trời mới biết anh ta nghĩ gì. Trước kia bị mắng vào đầu mà anh ta vẫn tỉnh bơ. Bây giờ cô nói chuyện lịch sự, không biết anh ta có thấy dễ chịu hơn không.

Thanh Phương ngẫm nghĩ một lúc, rồi quyết định nói cho ra đen trắng. Cô xoay người đứng đối diện với Minh Nguyên, nghiêm nghị:

- Những gì tôi đã nghĩ trước đây, coi như tại tôi hồ đồ. Lẽ ra tôi phải tìm hiểu kỹ hơn chứ không phải là đầy thành kiến, tôi thật tình xin lỗi.

- Tôi nhớ tôi đã giải đã giải thích với cô đến mấy trăm lần, nhưng chẳng bao giờ cô chịu nghe, sao bây giờ đổi ý vậy?

- Tôi có thể không tin anh, nhưng không thể hoài nghi mẹ anh. Tôi cảm thấy mẹ anh có nhân cách…

Minh Nguyên ngắt lời:

- Vậy thì tôi kém nhân cách à? Tôi không có điều đó à?

- Không hẳn vậy! nhưng cách giải thích của anh khó thuyết phục quá, thường là anh chỉ trách ngược lại tôi. Còn mẹ anh dù nói ít nhưng rất rạch ròi, mẹ anh làm tôi thấy xấu hổ.

- Xấu hổ vì đã nghi oan cho gia đình tôi, hay vì cách nói năng ngang ngược của cô?

- Vì cả hai.

Minh Nguyên cười một tiếng:

- Ơn trời, cuối cùng cô cũng đã hiểu được, tôi phải cảm ơn thế nào đây?

- Đừng châm biếm tôi.

- Tôi không châm biếm, nhưng dù sao cũng cảm ơn cái đầu sáng suốt của cô, chịu nghe người khác nói dù sao cũng còn khá, hơn là chỉ nghe theo cảm nhận của mình.

Thanh Phương cãi lại ngay:

- Đó không phải là cảm nhận, mà là nghe được. Tôi đã nhiều lần nghe dì Kiều của anh nhờ ba tôi giúp đỡ gia đình anh.

Minh Nguyên không buồn đính chính. Anh nói vặn lại:

- Chỉ nghe thôi mà đã đánh giá người ta à? Vậy sao cô không chịu khó nghe tôi?

- Giữa cái vô tình nghe trung thực với cách giải thích không rõ ràng, tôi phải tin vào mình hơn chứ. Ai ở trường hợp đó mà không nói dối để chạy tội, tôi nghĩ anh cũng vậy thôi.

- Bộ tôi giống người gian xảo lắm à?

Bị hỏi dí, Thanh Phương nói bừa:

- Ừ

Minh Nguyên thản nhiên:

- Mai mốt nên rút kinh nghiệm, đừng hồ đồ quá sau đó lại thấy xấu hổ. Tôi nghĩ bài học này cũng đáng giá cho cô lắm đó. Nếu không phải là mẹ tôi và tôi, chắc cô đã bị ăn đòn rồi.

- Làm gì đến mức ấy chứ.

- Cô không biết cô xúc phạm người ta nặng nề ra sao, nên không cảm nhận được cái tức của người ta. Một ngày nào đó bị như tôi, cô sẽ hiểu.

Thanh Phương cúi đầu ngẫm nghĩ, rồi nói khẽ:

- Tôi thật lòng xin lỗi, nhờ anh nói với mẹ anh giùm tôi.

- Mẹ tôi không chấp nhặt cô đâu. Ngược lại, mẹ tôi thông cảm nhiều lắm đó, nếu không thông cảm thì cô đã không yên thân đâu.

- Tôi hiểu, vì vậy tôi cảm thấy xấu hổ. Mẹ anh cho dì Mười đến lo cho tôi, chứng tỏ đó là vị tha, vì vậy bà nói gì tôi cũng rất tin.

Minh Nguyên chuyển đề tài:

- Nếu không còn ấn tượng xấu với chúng tôi thì đừng đi đâu hết, cứ coi đây là nhà của cô đi.

Thanh Phương lắc đầu cương quyết:

- Khi biết gia đình anh không nợ nần gì ba tôi thì tôi càng không thể nhờ vả. Hơn tháng nay dựa vào nhà anh thế là đủ rồi.

Minh Nguyên nhún vai:

- Đúng là lập dị.

- Tôi lập dị?

- Gần như vậy! Trước kia, cô nghĩ gia đình tôi nợ cô thì cô ghét không thèm nhận, bây giờ hiểu đúng chuyện thì ngại nên cũng không dám nhận. Sao không thử nghĩ thực dụng hơn?

- Tôi không hiểu anh muốn nói gì.

- Cứ coi gia đình tôi trả nợ cô thay cho dì Kiều, cô phải biết khôn ngoan lên chứ.

Thanh Phương suy nghĩ một chút rồi cười khẽ:

- Anh tội nghiệp tôi lắm phải không?

- Nếu nói ra thì cô có tự ái không?

- Anh nói đi.

- Nói thật, vì chuyện nhà cô mà mẹ con tôi và dì Kiều gần như không muốn nhìn nhau. Chúng tôi đã khuyên dì ấy hết mức, kể cả lên án, vì vậy mà bà ấy không nhìn chúng tôi nữa, tất cả vì cô đó.

- Vì tôi?

- Tôi nghĩ, một cô bé con như cô mà phải chịu tai ương như vậy thì tội quá. Tất cả những gì người lớn làm, rốt cuộc chỉ có cô gánh hậu quả, bất cứ ai cũng thương hoàn cảnh cô, nói gì là gia đình tôi.

- Vì nghĩ vậy nên anh dám cho tôi cả ngôi nhà phải không? Anh quá hào phóng rồi.

- Tôi không nghĩ như vậy là hào phóng. Coi như tôi trả nợ thay dì Kiều vậy thôi, cô không nhận là cô ngốc vô cùng.

Thanh Phương mỉm cười:

- Có thể sau này tôi sẽ hối hận, nhưng bây giờ thì không.

- Tại sao?

Thanh Phương nhìn thẳng vào mặt Minh Nguyên, nghiêm nghị:

- Sau khi đã xúc phạm gia đình anh, tôi lại vô tư nhận sự giúp đỡ của anh thì tôi còn ra gì nữa, tôi không làm vậy nổi đâu.

- Đừng quan trọng hoá vấn đề như vậy. Thật ra, mẹ tôi không để bụng đâu, tôi cũng vậy.

- Nhưng tôi không thấy thoải mái. Cảm ơn vì anh tốt với tôi, nhưng có những lòng tốt khiến người ta bị xấu hổ, tôi đang như vậy đó.

- Nhưng nếu tôi bị thất vọng vì cô từ chối thì sao?

Thanh Phương không hiểu hết ý nghĩa câu nói đó, cô mỉm cười thân thiện:

- Tại sao anh tốt với tôi như vậy? Tốt quá mức rồi, mà anh càng như vậy thì tôi càng xấu hổ hơn. Mỗi lần nhớ lại những gì đã cư xử với anh, tôi lại không sao chịu nổi.

- Đừng có phóng đại như vậy! Thật ra, chuyện đó không là gì đâu. Tôi cũng không vì bị cô mắng mà buồn bao nhiêu đâu.

- Tôi không tin, trừ phi anh là đá.

- Biết đâu tôi là đá thật, hoặc rất lì, tính tôi lì lắm, chẳng biết quê là gì cả.

Thanh Phương cười dịu dàng:

- Cám ơn anh đã nói như vậy, anh có cách an ủi tế nhị lắm.

Minh Nguyên không trả lời, vì bận ngắm nhìn nụ cười của Thanh Phương. Bắt gặp cái nhìn của anh, Thanh Phương hơi ngượng:

- Sao anh nhìn tôi như vậy?

- Lần đầu tiên tôi thấy cô dịu dàng như vậy. Có một thời gian tôi quên mất là cô vốn rất dịu dàng. Hình như tôi thích cô vì tính đó.

Anh ngừng lại, rồi nhấn mạnh một cách cố ý:

- Tôi rất thích tính cách đó của cô.

- Cảm ơn.

Thanh Phương nói vậy, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến cử chỉ của Minh Nguyên khi nói, cũng không để ý ẩn ý của anh. Cô nói một cách vô tư:

- Thật ra ghét một người cũng không vui chút nào. Nếu không vì chuyện dì Kiều, chắc chúng ta là bạn với nhau được.

Minh Nguyên nhướng mắt:

- Chúng ta có thể làm bạn với nhau?

Thanh Phương hơi ngượng:

- Sao anh có vẻ hoảng thế? Bộ tôi khó ưa lắm hả?

- Không phải cô khó ưa, mà tôi tự hỏi cô có xem tôi là người bình thường không đó chứ?

- Bình thường là sao?

Thấy Minh Nguyên chỉ cười, Thanh Phương lờ mờ hiểu. Mặt cô chợt ngượng ngập:

- Lúc trước khác, bây giờ khác chứ.

Minh Nguyên cười xoà:

- Thôi, không nhắc chuyện đó nữa. Trở lại vấn đề, tôi muốn cô khoan đi, cứ suy nghĩ kỹ thêm một thời gian nữa, lúc đó đi cũng chưa muộn.

Và không để Thanh Phương kịp phản ứng, anh đứng dậy:

- Bây giờ tôi phải đến công ty, hôm nào rảnh sẽ đến chơi với cô. Bye nghe!

Thanh Phương gật đầu. Và cô làm cái việc mà lần đầu tiên làm với Minh Nguyên đó là tiễn anh ra cổng. Cô thấy Minh Nguyên cứ cười cười mãi và thừa biết anh nghĩ gì, nhưng làm ra vẻ phớt lờ.

Thế nhưng khi Minh Nguyên về rồi, cô lại bật cười một mình. Khi không phải thù ghét người nào đó thì tinh thần thật thoải mái.

o O o

Thái Quyền tắt máy. Anh xếp lại những giấy tờ cho vào bìa sơ mi, dọn dẹp trên bàn. Vừa lúc đó cửa phòng chợt mở, Minh Nguyên bước vào. Thấy Minh Nguyên xuống, các nhân viên trong phòng quay lại chào. Minh Nguyên chỉ gật đầu đáp lại chung chung. Anh đi thẳng đến bàn Thái Quyền, cười thân mật:

- Anh về bây giờ chưa?

- Dạ đang chuẩn bị về.

- Trưa nay đi ăn với tôi nghe. Cứ dọn dẹp đi, tôi ra ngoài kia chờ.

Rồi anh đi ra trước. Thái Quyền vội quăng bừa những xấp hồ sơ vào tủ, khoá lại rồi đi ra sân.

Anh đoán Minh Nguyên muốn nói về chuyện Thanh Phương. Vì chỉ có chuyện đó giám đốc mới tỏ ra quan tâm đặc biệt đến anh, nếu không thì đã không có sự ưu ái như vậy. Anh hầu như chưa thấy Minh Nguyên tự xuống phòng làm việc của nhân viên rủ đi ăn bao giờ. Cách cư xử thân tình như bạn bè đó hầu như chỉ có đối với anh.

Mà cũng không phải là cho anh, cho Thanh Phương thì đúng hơn. Đó là nỗi nhục, nhưng Thái Quyền không thể từ chối. Anh để cho mình lệ thuộc Minh Nguyên quá nhiều rồi, có muốn rút ra cũng không được. Ngay cả chuyện bộc lộ bất mãn của mình, anh cũng không dám. Càng nghĩ càng thấy bất lực.

Khi cả hai người ngồi trong quán ăn. Thái Quyền vẫn giữ vẻ lặng lẽ chờ đợi. Anh đoán Minh Nguyên sẽ nói chuyện gì đó. Đúng như anh nghĩ, Minh Nguyên không cần quanh co:

- Thanh Phương có bàn với anh chuyện cô về nhà trọ không?

Thái Quyền làm ra vẻ vô tư:

- Dạ không! Nhưng sao anh Nguyên?

- Cổ muốn dọn đi đó, ý anh thế nào?

- Cổ thích thế nào thì làm thế ấy, tôi không thể có ý kiến.

Minh Nguyên mỉm cười:

- Sao lại khiêm tốn như vậy? Hai người yêu nhau thì người này phải có trách nhiệm với người kia chứ.

Thái Quyền hơi chua chát:

- Tôi chỉ có thể có trách nhiệm chứ không có quyền lực. Mà chuyện cổ thích ở đâu, nếu tôi không đồng ý thì thuộc về quyền lực rồi.

- Ngay cả như vậy thì anh vẫn có quyền chứ sao không. Thanh Phương nghe lời anh lắm đấy.

- Không có đâu, tính cổ rất độc lập, cái gì cổ không thích thì tôi không nói được đâu.

Minh Nguyên nói thẳng:

- Nhưng trong chuyện này anh nên có ý kiến. Theo tôi thì Thanh Phương ở lại chỗ này hay hơn.

- Giám đốc nói chuyện với cổ chưa?

- Có nói rồi nhưng cổ không chịu, cho nên tôi đề nghị anh khuyên cổ ở lại.

Thái Quyền ngồi im. Trong thâm tâm, anh muốn Thanh Phương lập tức ra khỏi ngôi nhà ấy. Nhưng để phản đối Minh Nguyên thì anh không dám, vì vậy anh chưa dám có ý kiến.

Minh Nguyên nói nhẹ nhàng, nhưng lại giống như mệnh lệnh:

- Anh biết rồi, trước kia cổ là một tiểu thư, cổ quen sống nhà cao cửa rộng rồi, bây giờ ở chỗ tù túng như nhà trọ thì khổ lắm. Hãy khuyên cổ đừng đi đâu cả, như vậy tốt hơn!

Không kìm được Thái Quyền nói thẳng:

- Sao giám đốc ưu ái Thanh Phương nhiều quá. Cả hai chúng tôi đều ngại.

Nói xong, anh nhìn Minh Nguyên chăm chăm, chờ nghe câu trả lời thật. Nhưng Minh Nguyên chỉ cười:

- Lý do tôi quan tâm thì Thanh Phương là người hiểu hơn ai hết, anh hỏi cổ đi.

“Đó chỉ là lý do để anh ta giấu ý nghĩ thật của mình”- Thái Quyền nghĩ thầm một cách thất vọng. Minh Nguyên tránh né tài tình quá. Mà nếu anh ta có nói thẳng, anh cũng biết mình không đủ sức phản ứng gay gắt.

Anh rất muốn quát to lên rằng anh cấm tuyệt đối Minh Nguyên quan tâm đến người yêu của mình. Nhưng để có thể nói thẳng thừng thì anh phải đừng lệ thuộc trước đã.

Không hiểu Minh Nguyên có đọc được tâm trạng Thái Quyền không, anh nói tiếp một cách tỉnh bơ:

- Tính Thanh Phương, tôi biết, tâm hồn rất mong manh, rất dễ tự ái, dễ xấu hổ và đa cảm. Nếu sống chật vật, cô ta sẽ thấy khổ hơn những người bình thường. Vì cô ta không quen như vậy.

Thái Quyền không ngăn được nụ cười chua chát:

- Thanh Phương mà có người yêu như tôi thì thiệt thòi quá phải không? Một thằng trắng tay như tôi làm sao sánh nổi với anh.

Minh Nguyên thoáng khựng lại, rồi anh nhìn Thái Quyền, trong mắt loé lên một tia rất lạ. Nhưng ánh lửa đó chỉ thoáng qua rất nhanh, rồi anh cười rất thản nhiên:

- Đừng nghĩ như vậy, tôi chưa bao giờ so sánh tôi với anh. Mà Thanh Phương cũng không có ý nghĩ đó đâu.

-Từ từ rồi cũng nghĩ thôi.

- Có nghĩ hay không là về phía anh chứ không phải tôi.

Thái Quyền không còn kiểm soát nổi mình, anh nói thẳng:

- Có phải anh cũng yêu Thanh Phương không?

Minh Nguyên như thoáng sững người, lần thứ hai anh có phản ứng như vậy. Nhưng anh lập tức giữ thái độ hết sức thản nhiên và nói lấp lửng:

- Có thì sao, mà không có thì sao? Giữa lòng tốt và tình cảm hình như không có ranh giới, và vì nó mơ hồ quá nên người ngoài cuộc cũng không biết chính xác là có hay không?

Nói xong không đợi Thái Quyền có ý kiến, anh đột ngột chuyển hướng câu chuyện:

- Nghe nói ông Khiêm vừa mở thêm chi nhánh phải không? Ý tưởng hay đấy. Có lẽ tôi cũng sẽ làm như vậy. Lúc đó sẽ cần một giám đốc có năng lực, mình sẽ bàn chuyện này sau.

- Dạ

- Nếu phải về tỉnh làm việc, anh có chịu đi không?

Thái Quyền gật đầu:

- Vì công việc thì vẫn đi chứ anh, chỉ sợ anh không tin em thôi.

- Năng lực làm việc của anh Quyền thì không phải hoài nghi rồi, tôi ít nhìn lầm người lắm.

Hai người trở nên im lặng. Mỗi người lặng lẽ ăn, đầu óc theo đuổi ý nghĩ riêng. Thỉnh thoảng, Thái Quyền liếc qua nhìn Minh Nguyên. Gương mặt anh ta có vẻ trầm ngâm và nghiêm nghị. Thái Quyền chợt hiểu rằng, anh ngầm nể sợ anh ta không phải vì quyền năng kinh tế, mà còn vì uy lực toát ra từ con người của anh ta.

Bản năng làm anh muốn ngay lập tức thoát khỏi sự khống chế mơ hồ này, nhưng đồng thời anh lại muốn đẩy cho mối quan hệ trở nên thân thiết hơn, vì anh ta có nhiều điều hứa hẹn quá. Mai mốt ra trường, anh có đốt đuốc đi tìm cũng không tìm được một chỗ làm lý tưởng như vậy.

Ăn xong, cả hai rời quán. Trên đường về, Minh Nguyên hoàn toàn không đề cập đến những gì đã nói trong quán, chỉ nói những chuyện xảy ra trong công ty. Thái Quyền cũng nói một cách hứng thú, tâm lý u ám tạm thời biến mất. Anh lại có ý nghĩ, nếu không có Thanh Phương thì Minh Nguyên sẽ là người bạn thú vị vô cùng.

Buổi tối, anh đến tìm Thanh Phương, cô đang ngồi ngoài sân như đợi. Vừa thấy anh, cô đứng dậy đi ra cổng nói ngay:

- Em chuẩn bị đồ hết rồi. Mai anh đến đón em nha.

Thái Quyền không trả lời, anh dắt xe vào sân, Thanh Phương lững thững đi theo. Khi cả hai ngồi cạnh nhau nơi băng đá, cô nôn nóng nhắc lại:

- Mai anh đến đón em nhé. Mai chủ nhật, dọn sớm để em còn lo dọn dẹp. Mai, anh có bận gì không?

Thái Quyền trả lời lừng khừng:

- Em nhất định đi rồi à?

- Thì lúc trước đã định như vầy rồi, sao hôm nay anh lại hỏi vậy?

- Không đi không được sao?

Thanh Phương lắc đầu quyết liệt:

- Ở nhờ người ta thế là đủ, kéo dài hoài em không chịu nổi đâu, ngại lắm.

- Ngại hay ghét?

Thanh Phương lắc đầu:

- Anh biết rồi còn hỏi. Biết chuyện rồi, em ghét sao được. Nhưng như vậy, em càng thấy tự ái hơn. Không thể dựa vào lòng tốt của một người mà mình đã từng xúc phạm người ta, như vậy em còn ra gì nữa.

Thái Quyền tư lự:

- Nhưng người ta tốt thật lòng, đừng từ chối làm người ta buồn.

Thanh Phương quay lại nhìn Thái Quyền, anh thấy đôi mắt cô mở to, vừa có vẻ lên án, vừa như ngạc nhiên. Giọng cô đầy bất mãn:

- Không ngờ anh bảo em như vậy. Dù người ta có tốt đến mấy, mình vẫn không dựa vào người ta một cách vô lý như vậy, nhất là người đó lại là anh.

Thấy Thái Quyền không trả lời, cô nói thêm:

- Nguyệt Hương khuyên em như vậy em còn hiểu, chứ là anh thì … đáng lẽ anh phải là người phản đối quyết liệt. Anh ta là người có thể là đối thủ của anh lắm chứ, anh không lo chuyện đó sao?

Gương mặt Thái Quyền sắt lại:

- Em nói vậy là sao? Nghĩa là em biết tình cảm của anh ta rồi chứ gì?

- Em không khẳng định gì hết, nhưng phải đặt tất cả vấn đề có thể có. Lạ thật, nói ra thì kỳ, nhưng anh không sợ anh ta thích em sao? Rủi chuyện đó xảy ra thì sao?

Tim Thái Quyền như nhói lên vì lo sợ. Thanh Phương đã nói như vậy, có lẽ cô đã đoán ra điều gì đó ở Minh Nguyên. Nhưng có chết, anh cũng không điên gì nói ra điều đó. Anh bèn gạt phăng:

- Đừng nghĩ xấu người ta như vậy. Anh ta giàu như vậy, thiếu gì người chực chờ, việc gì anh ta phải giành lấy người yêu của nhân viên mình.

- Tất nhiên anh ta không việc gì phải làm vậy. Nhưng anh không sợ mất em sao? Anh lạ thật, em ở trong nhà anh ta và anh ta có thể tới lui tìm em, anh không thấy lo sao? Lẽ ra anh phải bắt em đi lâu rồi, chứ không phải khuyên em ở lại như vậy, anh làm em tự ái quá.

- Tự ái cái gì?

- Em không nói được. Nhưng nếu anh tới nhà Nguyệt Hương ở thì em sẽ không đồng ý đâu, dù em biết hai người chỉ là bạn.

Thái Quyền trầm ngâm:

- Anh muốn em sung sướng. Ở đây, em rất thoải mái, giống nhà em trước kia; còn ở nhà trọ thì phải chịu nóng bức chật chội, khổ lắm.

- Chuyện đó không lớn, em chịu được. Lúc trước em từng sống như vậy đó thôi.

- Nhưng em đâu có thấy thoải mái.

- Em thích thoải mái về tinh thần, cực một chút em cũng chịu được.

Thái Quyền khoát tay:

- Em có thể chiều anh chuyện này không? Ở lại đây cho anh yên tâm đi. Mai mốt ra trường, anh thoải mái hơn, lúc đó đi chỗ khác cũng được, đừng trở lại nhà đó nữa.

Thanh Phương lặng thinh suy nghĩ.Một lát sau cô ngẩng lên, hỏi thẳng:

- Có phải anh Nguyên muốn như vậy không?

Thái Quyền lúng túng làm thinh. Anh đâu có nghĩ Thanh Phương nhạy bén và thông minh như vậy. Bây giờ chối hay thừa nhận đều dở như nhau, điều đó làm anh không mở miệng được. Thái độ đó càng làm Thanh Phương đoán mình nghĩ đúng.Nhưng cô muốn chính Thái Quyền khẳng định để không bị nhầm lẫn. Giọng cô thật dứt khoát:

- Có phải vậy không?Anh nói thật đi, nếu anh dối thì em nhận ra ngay đó.

- Em đã biết thì hỏi anh làm gì?

- Có nghĩa là em nghĩ đúng phải không? Anh làm theo ý anh Nguyên phải không?

- Anh chỉ muốn em sống thoải mái thôi.

- Nói dối! Anh chưa yêu em nhiều đến mức vậy đâu. Hay nếu có thì điều đó cũng có lợi cho anh. Nếu không phải anh Nguyên mà là ai khác yêu cầu thì anh sẽ không làm đúng không?

Thái Quyền bối rối thật sự. Anh không quen nói quanh, cũng không mồm mép để giải thích sao cho mình trở nên trung thực. Anh cố tìm cách nói hợp lý, nhưng chưa nghĩ ra thì Thanh Phương đã nói tiếp:

- Và nếu như anh Nguyên không phải là sếp của anh, anh ấy trả lương không cao thì anh sẽ không làm theo bất cứ yêu cầu nào của anh ta, đúng không?

- Anh…

- Anh làm em đau thật đó anh Quyền.

- Sao em cứ muốn làm cho sự việc phức tạp vậy? Em không đơn giản hơn được sao? Nếu sống mà mỗi cái mỗi phân tích mổ xẻ thì mệt lắm.

- Nhưng có những cái không thể đơn giản và không thể xem như không biết gì. Trong chuyện này thì em càng không thể phớt lờ hơn nữa.

- Bây giờ nói thẳng! Thật ra, anh cũng không muốn em sống ở đây và trên đời này, ai ở trường hợp anh cũng đều như vậy.

- Vậy tại sao anh không làm như anh muốn?

Thái Quyền phẩy tay:

- Có những chuyện người ta phải nhẫn nhịn. Bao giờ anh giàu như anh ta, bao giờ anh đủ sức quyết định cuộc sống của mình thì anh sẽ làm theo ý anh. Em tưởng anh thích anh ta lắm sao? Anh ta là kẻ thù của anh đó.

- Vậy mà anh để cho em sống trong nhà kẻ thù của anh, thật không thể tưởng tượng nổi.

- Ở hoàn cảnh này anh làm sao làm khác được chứ.

Thanh Phương phủ nhận quyết liệt:

- Cái này không thể gọi là hoàn cảnh, mình chưa có gì gọi là bế tắc hết. Nếu chỉ một chuyện nhỏ như vậy mà anh không thể thoát khỏi sự khống chế của anh Nguyên, thì sau này anh còn làm được gì nữa chứ.

Thái Quyền nói một cách chua chát:

- Khi nào anh có tiền thì anh sẽ hiên ngang lên. Còn bây giờ anh không có cái quyền đó đâu, anh làm sao mà bằng anh ta được chứ.

- Anh chẳng thua anh ấy chỗ nào cả.Tiền không phải là cái quyết định uy tín. Nếu anh không quá lệ thuộc vào anh ấy thì anh sẽ đứng vững, tự mình làm chủ lấy mình.

- Em có chắc là em không cần tiền không?

- Em rất cần. Nhất là em đã từng sống sung sướng thì càng sợ nghèo khổ hơn nữa, nhưng em không thể vì sợ mà để người khác quyết định cuộc sống của mình. Em còn nhiều thứ khác cần hơn, đó là tính tự trọng, mà em muốn anh cũng vậy.

Thái Quyền bặm môi:

- Anh thì khác, anh cần tiền. Khi có nó rồi, anh sẽ tính đến những chuyện khác. Trên đời này, nếu không biết nhẫn nhịn thì người ta khó thành công lắm.

Thanh Phương không nói gì. Cô quay lại nhìn Thái Quyền, quan sát gương mặt anh trong bóng tối, thật gần như đang gặp con người nào đó không phải Thái Quyền mà cô từng biết. Khi gặp anh ngày trước, cô nhìn thấy đó là một người mạnh mẽ, hay giúp đỡ người khác và cô đã từng vì cảm phục mà yêu.

Còn bây giờ thì thấy thất vọng nét tính cách mới. Chẳng lẽ đây mới là bản chất của anh? Đó là sự mặc cảm, yếu đuối, hay cay đắng cho hoàn cảnh của mình. Nếu vậy thì đâu còn là thần tượng của cô nữa.

Thanh Phương không muốn nói gì nữa. Nhưng cô đã tự mình quyết định: Ngày mai cô sẽ tự dọn khỏi đây và sẽ gọi điện báo với anh sau. Cô không muốn nghe Thái Quyền thuyết phục mình ở lại, rồi lại thấy thất vọng thêm về anh. Như vậy, cô sẽ có tâm trạng hụt hẫng.

Thái Quyền ngồi một lát rồi về, chấm dứt câu chuyện mỗi lúc mỗi rời rạc. Thanh Phương cũng không giữ lại nhiệt tình như mọi lần. Đây là lần đầu tiên cô có cảm giác nhẹ nhõm khi tiễn anh về. Có một cái gì đó gần như rạn vỡ trong cô, nó làm cô thấy bứt dứt khó chịu.

CHƯƠNG 7 -

S

áng hôm sau, khi Thanh Phương đang chuẩn bị dọn đồ trong phòng thì lại có khách đến tìm. Đó là Hoàng Ngọc. Nghe dì Mười nói, Thanh Phương bước đến cửa nhìn ra, cô nhận ra ngay cô nàng bên nhà hàng xóm. Cô không thích cô ta lắm, vì đã có lần gặp nhau ở đây, cô ta chỉ kéo Minh Nguyên đi mà chẳng nhìn qua cô hay chào một câu. Chẳng biết là tìm cô có chuyện gì? Chắc không phải là chuyện vui, vì cô ta đâu có quen biết gì với cô. Chắc chắn là chuyện có liên quan đến Minh Nguyên. Có thể cô ta tò mò vì sao Minh Nguyên đến chơi với cô, thật phiền phức quá.

Thanh Phương xuống bếp lấy ly nước lên mời khách. Cô bước ra ngoài với nụ cười nhã nhặn:

- Chào bạn:

Hoàng Ngọc đang ngồi ở salon. Thấy Thanh Phương, cô nàng nhìn chăm chăm như quan sát, rồi cũng cười xã giao:

- Xin chào. Mình đến thế này có làm phiền Phương không vậy?

Thanh Phương tưởng cô nàng nói chuyện sốc lắm, không ngờ cả giọng và cả ngôn ngữ đều rất dễ nghe, nếu không muốn nói là dễ thương. Tự nhiên cô thấy có cảm tình với cô ta hơn.

Cô đặt ly nước trước mặt Hoàng Ngọc rồi ngồi xuống phía đối diện:

- Sao biết tên mình vậy?

- Mình hỏi dì Mười.

- Ra là vậy.

- Sáng nay Phương có bận gì không?

Thanh Phương lắc đầu:

- Mình thế này đâu có làm gì được, nên rảnh lắm.

Hoàng Ngọc nhìn cánh tay bó bột của Thanh Phương, hỏi tò mò:

- Bạn bị té hả? Hay là tai nạn xe?

- Mình bị ngã từ cầu thang xuống.

- Chắc đau ghê lắm phải không?

- Ừ, đau lắm, nhưng bây giờ hết rồi.

- Chừng nào mới tháo cái đó ra được?

- Thứ hai tuần tới.

- Vậy hả!

Hoàng Ngọc ngồi im, hơi lúng túng vì không còn gì để hỏi, còn chuyện cần nói thì khó mở miệng. Cô cứ ngồi loay hoay mà không biết mờ đầu bằng cách nào.

Thanh Phương tế nhị:

- Hình như bạn là bạn của anh Nguyên? Bạn đi làm hay còn học?

- Đang học năm hai, sư phạm.

Thanh Phương hơi ngạc nhiên. Cô nàng có vẻ dân chơi thế này mà học sư phạm thì lạ thật. Chắc chết học trò hết quá! Nhưng cô vẫn nói như không thấy gì lạ:

- Mình cũng vừa học xong năm hai, hết hè là vô năm ba đó. Nhưng mình bên kinh tế.

Hoàng Ngọc có vẻ ngạc nhiên:

- Vậy là mình bằng tuổi nhau rồi, mình cứ tưởng Phương đi làm rồi chứ. Tại thấy Phương có vẻ chững chạc quá.

Thanh Phương cười cười:

- Không biết nói vậy là khen hay chê đây. Nhìn mình bà cụ lắm hả?

- Không cụ! Phương cũng như mình, có điều trông hiền và trầm tính hơn, mình nghĩ mấy người ra làm việc mới có phong cách đó.

- Thật ra mình cũng đi làm rồi, vừa học vừa làm đấy.

Hoàng Ngọc hỏi ngay:

- Làm ở đâu thế? Có phải làm việc chỗ anh Nguyên không? Anh ấy cũng nhận sinh viên vào làm nữa à?

- Có chứ. Nhưng mình làm ở đó lúc trước, bây giờ chuyển chỗ khác rồi.

- Sao vậy? Sao vậy?

Thanh Phương nói lừng chừng:

- Tại đi xa quá không tiện.

- Chỉ tại nhà xa thôi à? Còn gì nữa không? Anh ấy có khó tính với nhân viên không?

- Không có, tính dễ chịu lắm, tốt lắm.

- Nếu mình xin vào làm có được không nhỉ?

- Cũng không biết nữa, cậu hỏi thử xem.

- Nhưng trong đó là làm gì? Lần đó Phương làm việc gì?

- Nhập số liệu vào máy chứ không có gì nặng cả.

Hoàng Ngọc lẩm bẩm:

- Vậy thì mình sẽ đi học vi tính.

- Bạn nói gì?

- Ờ, không có gì hết, mình chỉ hỏi thăm vậy thôi.

Rồi cô đột ngột đứng dậy:

- Thôi, mình về nha

Thanh Phương ngớ người nhìn Hoàng Ngọc:

- Sao về nhanh vậy, mà bạn tìm mình có chuyện gì không?

Đến lượt Hoàng Ngọc hơi ngớ người. Thật ra cô chỉ muốn tìm hiểu xem Thanh Phương có phải bồ với Minh Nguyên không? Nhưng tự nhiên câu chuyện đưa đẩy hướng khác, nhất là tự nhiên phát hiện cơ hội tiếp cận mới, nên cô quên mất ý định của mình.

Thấy cử chỉ lúng túng của Hoàng Ngọc, Thanh Phương nhạy bén hiểu ngay. Cô nói tế nhị:

- Thật ra, anh Nguyên chỉ quan tâm đến mình như nhân viên bình thường. Nếu làm việc cho anh ta thì chắc cũng sẽ được quan tâm thôi.

Hoàng Ngọc băng khoăn:

- Liệu anh ấy có nhận thêm người khác không nhỉ?

- Chắc có mà.

Vẻ mặt Hoàng Ngọc lập tức thay đổi, như có gì đó rất khấp khởi:

- Thế thì mình sẽ hỏi. Cám ơn bạn nhiều nghe.

- Có gì đâu mà cám ơn.

- Về nhá!

Nói xong, cô đi ra cửa, Thanh Phương cũng lịch sự đi theo tiễn. Nhưng hai người vừa ra đến sân thì gặp Minh Nguyên đi vào. Anh hơi nhướng mắt khi thấy Hoàng Ngọc, và đưa mắt nhìn cô như hỏi.

Hoàng Ngọc hơi lúng túng, cô chưa biết giải thích thế nào thì Thanh Phương đã lên tiếng trước:

- Ngọc vừa nhờ tôi xin vào làm công ty anh đó.

Một tia ngạc nhiên loé lên trong mắt Minh Nguyên. Nhưng anh chỉ hỏi điềm nhiên:

- Vậy cô có ý định đó không?

Thanh Phương đưa mắt nhìn Hoàng Ngọc. Thấy cô nàng có vẻ khẩn trương, cô biết cô nàng rất hồi hộp. Cô không nén được nụ cười tinh quái:

- Tôi thấy… nếu chỗ tôi chưa có ai khác thay thì anh nhận giùm, chắc chỗ bạn bè nên Ngọc khó nói thẳng với anh, phải không Ngọc?

Hoàng Ngọc hơi lúng túng. Mặt cô nàng chợt đỏ lên, làm Thanh Phương cũng thấy ngạc nhiên. Minh Nguyên còn ngạc nhiên gấp mấy lần cô. Anh ta đã quen thấy phong cách táo bạo của Hoàng Ngọc. Nên khi cô e ấp, anh như không còn nhận ra cô. Chuyện gì làm cô nàng thay đổi kỳ lạ vậy?

Cử chỉ của Hoàng Ngọc làm Thanh Phương thấy tức cười. Cô thừa hiểu rằng cô nàng phải lòng Minh Nguyên mười mươi. Xin đi làm chỉ là cái cớ để gần, chứ làm gì có chuyện làm vì cần tiền. Nhìn cách ăn mặc của cô nàng, cũng đoán được cô ta thuộc mẫu người chẳng thích làm việc gì nghiêm chỉnh. Dân chơi như thế kia thì làm việc sao nổi.

Nhưng cô vẫn muốn giúp cô ta được như ý. Điều đó cũng chẳng có hại gì cho Minh Nguyên. Anh cũng đã từng tạo một công việc vớ vẩn cho cô làm đó thôi. Anh ta thuộc mẫu người có thể hào phóng tạo việc làm linh tinh cho những cô gái mà anh ta thích. Thêm người nữa cũng đâu có sao.

Thấy Minh Nguyên có vẻ không muốn trả lời, cô cố ý nói thêm:

- Nguyệt Hương nói với tôi chỗ tôi nghỉ hôm nọ chưa có ai vào, anh có thể nhận giùm Hoàng Ngọc được không ạ?

Minh Nguyên đưa mắt nhìn cô, mặt nghiêm lại. Thanh Phương thừa hiểu cái nhìn cảnh cáo đó, nhưng vẫn thản nhiên hỏi tiếp:

- Được không hả anh?

Minh Nguyên buông một tiếng ngắn gọn:

- Được.

Hoàng Ngọc ấp úng:

- Cám ơn anh Nguyên nhiều lắm.

- Em nên cám ơn Thanh Phương thì đúng hơn. Cô ta là người rất hào phóng, thích làm việc từ thiện. Tôi thấy mình cũng nên tạo điều kiện cho những người từ thiện làm việc, nếu không thì tôi có vẻ hẹp hòi quá.

Hoàng Ngọc không phải là ngốc. Cô hỏi thận trọng:

- Nhưng như vậy có khó khăn gì cho anh không ạ?

- Đã làm việc từ thiện thì không thể nói chuyện khó khăn trong đó.

Anh lấy card đưa Hoàng Ngọc, rồi nói như dặn:

- Thứ hai tuần sau, tám giờ đến công ty gặp anh, anh em mình nói chuyện lâu hơn. Bây giờ anh đang bận, xin lỗi em nghe cưng.

Thanh Phương quay nhanh lại nhìn Minh Nguyên. Anh ta nói chuyện với con gái ngọt ngào đến táo bạo vậy sao? Vậy thì hai người thân nhau quá rồi, đâu cần Hoàng Ngọc phải nhờ cô nói giúp. Cô mới là người thừa, vậy mà còn bày đặt nói giùm, vô duyên không thể tưởng.

Chờ Hoàng Ngọc về rồi, Minh Nguyên hất mặt về phía băng đá:

- Ngồi xuống kia nói chuyện!

Thanh Phương không phản đối. Cô đến ngồi xuống băng ghế, nhưng cười cười nhận xét:

- Hình như anh quen dùng cách nói chuyện của xếp với nhân viên thì phải.

- Tại sao nói vậy?

- Cách anh ra lệnh cho tôi làm tôi nghĩ vậy, nhưng anh quên mất là tôi đã nghỉ làm lâu rồi.

Minh Nguyên không buồn đính chính. Anh im lặng một lát, rồi nghiêng đầu qua nhìn Thanh Phương:

- Cô với Hoàng Ngọc kết bạn nhau từ lúc nào vậy? Nhanh thật.

- Chẳng hề kết bạn, chúng tôi chỉ mới gặp nhau từ lúc nãy thôi.

- Cô ta tìm cô có chuyện gì không?

Thanh Phương lắc đầu:

- Tôi không biết. Ngọc không nói gì cả.

- Không có chuyện gì nói mà đến đây tìm cô, nếu muốn giấu thì thôi.

- Tôi không giấu, nhưng đúng là tôi cũng không biết cô ta tìm tôi làm gì.

- Vậy không phải đến nhờ cô giới thiệu việc làm à?

- Ban đầu thì không phải, nhưng nói chuyện một lát lại vô tình đưa đẩy tới.

- Cô có biết gia đình cô ta rất giàu không? Cô bé đó là dân chơi đấy.

Thanh Phương thản nhiên:

- Biết, nhìn cách ăn mặc cũng đoán.

- Biết mà vẫn giới thiệu việc làm, muốn đưa tôi thế kẹt à?

Thanh Phương không ngăn được phì cười. Cô nhìn một cách tinh quái:

- Tôi biết anh tốt bụng, anh sẵn sàng tạo một công việc linh tinh để giúp đỡ người khác, anh đã từng giúp tôi đó thôi.

Minh Nguyên không ngăn được cái nhăn mặt:

- Cô thì khác, cô cần được giúp thật sự. Còn cô bé đó chỉ cần một chỗ đi chơi cho qua thời giờ, công ty tôi đâu phải là công viên mà cô giới thiệu người để vào chơi.

Thanh Phương nhăn nhăn mũi:

- Tôi nghĩ một người có tình cảm nồng nàn với anh như vậy, anh không tạo điều kiện để cô ấy gần anh thì ác quá, tôi mà không giới thiệu thì càng ác hơn nữa.

Giọng Minh Nguyên hơi châm chích:

- Cô đúng là nhà từ thiện vĩ đại.

Thanh Phương tỉnh bơ:

- Không từ thiện, nhưng tốt bụng.

- Vậy nếu ai thất nghiệp hoặc thích ở gần tôi thì cô đều tìm cách đưa vào công ty tôi hết à?

- Hứ, nói quá! Giới thiệu là việc của tôi, còn nhận là việc của anh, ai bảo anh nhận rồi quay lại trách tôi.

Cô chợt nhấp nháy mắt, rồi cười khúc khích:

- Vậy anh cũng không biết Hoàng Ngọc thích anh nữa à?

Minh Nguyên thản nhiên:

- Biết! Chúng tôi đã đi chơi nhiều lần với nhau, tôi không ngốc đến nỗi không biết cô ta nghĩ gì về mình.

- A! Vậy là tôi tạo điều kiện cho hai người gần nhau thêm. Nếu không có tôi thì anh đâu có nghĩ ra chuyện đó, thế mà còn châm chích tôi.

- Cám ơn lòng tốt không đúng chỗ của cô. Nếu tôi muốn thì tự tôi sẽ tìm cách gần người tôi thích, không cần phải cầu viện đến ai cả.

Anh ngừng lại một chút, rồi nhấn giọng:

- Mà cô cũng đừng có làm người tốt việc tốt như vậy nữa, cô có biết cô làm tôi khó xử không?

- Thêm một người nữa thì công ty anh cũng đâu có nặng gì đâu.

- Nhưng đó là chỗ kinh doanh chứ không phải cơ quan từ thiện.

Thanh Phương cố cãi:

- Lúc trước anh cũng nhận lời với Nguyệt Hương đó thôi.

Minh Nguyên nói thẳng:

- Tôi nhận Nguyệt Hương vì cô. Bây giờ tôi không cho cô ấy nghỉ việc vì không muốn quẹt mỏ như gà, hiểu chưa?

Thanh Phương nhìn Minh Nguyên đăm đăm:

- Vậy anh định tốt đến chừng nào?

- Bao giờ Nguyệt Hương ra trường, cô ấy sẽ làm đúng chuyện. Giờ thì xem như …

Thanh Phương ngắt lời:

- Xem như làm từ thiện với nó, đúng không?

Minh Nguyên không trả lời. Anh nói qua chuyện khác:

- Nếu cô trở lại làm việc trong công ty thì tôi sẽ rất vui, cô nghĩ thế nào?

Thấy Thanh Phương không trả lời, anh nói tiếp:

- Đừng đem chuyện tự ái vào đây nữa, cô cứ như vậy thì không vươn lên được đâu.

Thanh Phương nghiêm nghị:

- Nói như vậy, nếu đổi lại anh là anh Quyền thì anh cũng sẽ cư xử giống anh ấy phải không?

Minh Nguyên nhún vai:

- Không muốn trả lời câu đó.

- Vậy thì anh muốn giúp anh Quyền, vì tôi phải không?

- Sao hôm nay lại đem chuyện đó ra nói? Chuyện cũ quá rồi, nói mãi không chán sao?

- Nhưng anh trả lời đi.

- Miễn trả lời.

Thanh Phương vẫn ngoan cố:

- Và anh sẽ còn làm gì nữa đây?

- Sẽ làm tất cả những gì có thể để đạt được ý muốn.

- Tôi không hiểu.

- Cô cố tình không hiểu, hay cô là đồ ngốc?

Thanh Phương quay phắt lại đỏ mặt:

- Anh nói gì, nhắc lại xem!

- Cô đúng là ngốc rồi, đừng có tự ái như vậy. Khi giận lên nhìn cô thật là đẹp.

- Tôi không đùa.

Minh Nguyên nói qua chuyện khác với dáng điệu uể oải:

- Cô với Thái Quyền thống nhất nhau chưa vậy? Hy vọng cô sẽ ở lại đây.

- Không, tôi đã chuẩn bị xong rồi. Lẽ ra là đi lúc nãy, nhưng vì có khách nên vẫn còn ở đây.

Minh Nguyên nhìn thẳng phía trước, đôi mắt loé lên tia thất vọng. Nhưng anh dập tắt nó ngay và anh cười thản nhiên:

- Đúng là tôi không còn gì để nói nữa.

Anh chợt cười với một chút châm biếm:

- Chắc tôi phải nghiêng mình trước ý chí của cô thôi.

- Đừng có châm chích tôi.

- Cô là nguyên thủ quốc gia thì thiên hạ sẽ chết vì tính bảo thủ của cô.

- Còn nếu tôi làm theo lời anh thì tôi thành con rối trong tay anh.

- Nếu vậy thì sao tôi đâu có xấu xa tới mức phải đề phòng, làm gì cô sợ tôi quá vậy?

- Thôi đi, đừng nói chuyện này nữa!

- Này, tôi có thể đến thăm cô ở chỗ mới không?

- Thăm làm gì, không gặp nữa thì hay hơn.

- Làm gì quyết liệt vậy? Không thể coi như bạn được sao? Bộ tôi tệ lắm hả?

Thanh Phương thở dài:

- Có những lúc người ta sợ bị đối xử tốt. Tôi là vậy đó, cho nên anh đừng quan tâm tôi nữa thì hay hơn.

- Nhưng tôi lỡ quan tâm mất rồi, muốn khác cũng không được.

Thanh Phương nhìn thoáng Minh Nguyên một cái, rồi nhìn qua chỗ khác. Lần đầu tiên cô cảm nhận được một điều khác lạ ở anh ta. Nó làm cô nhớ tình cảm tốt đẹp khi lần đầu gặp. Nếu không phát hiện Minh Nguyên là cháu dì Kiều, có lẽ tình cảm đó đã không bị mất đi. Bây giờ cô không còn ghét Minh Nguyên nữa, nhưng ấn tượng ban đầu thì không sao tìm lại được.

********

Tiếng gõ cửa làm Minh Nguyên hơi bị mất tập trung. Anh quay ra nhìn, định lên tiếng. Nhưng rồi anh im lặng xoay hẳn người qua nhìn vì Hoàng Ngọc đã xuất hiện trước cánh cửa. Cô làm Minh Nguyên thêm lần nữa ngạc nhiên về cô, đó là phong cách rụt rè lẫn cách ăn mặc hết sức nhu mì. Thật không giống Hoàng Ngọc chút nào, cứ như là ai khác mà anh chưa quen. Tự nhiên Minh Nguyên thấy buồn cười. Anh đứng dậy bước lại gần Hoàng Ngọc:

- Chào cô bé. Hôm nay nhìn em giống một cô sinh viên quá, nhưng em vẫn rất đẹp. Sao hôm nay anh được hân hạnh tiếp em ở đây? Em đi đâu vậy?

Hoàng Ngọc hơi xụ mặt:

- Anh hẹn em hôm nay đến mà, anh quên rồi sao? Anh hứa cho em vào đây làm mà.

Minh Nguyên nhìn sững cô, rồi lại cười một mình. Anh quên mất chính mình đã đưa địa chỉ công ty cho Hoàng Ngọc. Nhưng anh giấu vẻ ngạc nhiên đó bằng một cử chỉ hết sức thân mật, là choàng tay qua ngang lưng cô, giọng ngọt lịm:

- Một cô gái mảnh mai thế này mà phải vừa học vừa làm việc thì anh đau lòng lắm. Em suy nghĩ lại chưa cưng?

Hoàng Ngọc có vẻ bất mãn. Cô bặm môi:

- Anh đừng nói chuyện với em kiểu đó nữa, em không hời hợt như anh nghĩ đâu. Lúc trước công nhận em ham chơi, nhưng bây giờ khác rồi, em thay đổi rồi, anh không nhận thấy sao?

- Tất nhiên rồi, tất nhiên là anh nhận thấy và đâu có ai nghĩ là em hời hợt, em vốn rất thông minh. Nhưng em không quen làm việc, anh chỉ sợ em cực thôi.

- Em chịu được, miễn là … em được gần anh nhiều thôi.

Câu sau cô hạ giọng nhỏ xíu nên Minh Nguyên không nghe được, nhưng anh cũng đoán ra. Và anh cố tình lờ đi:

- Em có làm việc bao giờ đâu mà biết, làm việc không giống đi chơi đâu. Nếu buồn thì em đi nhảy cũng vui vậy.

- Em chán đi chơi lắm rồi. Với lại, đâu phải lúc nào cũng có hứng nhảy nhót, cái đó qua rồi. Em muốn sống nghiêm chỉnh để anh tôn trọng em.

- Trước giờ anh vẫn tôn trọng em đó thôi, một cô gái xinh đẹp thế này, ai có thể coi thường chứ.

- Khi anh nói như vậy là anh đã coi thường rồi. Có bao giờ anh nói chuyện với Thanh Phương như vậy không? Khi nói chuyện với Thanh Phương, anh có cử chỉ rất tôn trọng.

Minh Nguyên mỉm cười:

- Anh cũng đang có cử chỉ rất bình thường với em đó thôi. Em đẹp tuyệt trần thế này, được em chiếu cố là anh hân hạnh lắm rồi.

Hoàng Ngọc làm thinh. Cô ngồi im suy nghĩ rất lâu, rồi bật khóc:

- Em biết, trước giờ em đã tạo cho anh ấn tượng em không ra gì, em là dân chơi, là con nhà thiếu giáo dục. Nhưng thật ra em không phải như vậy đâu.

Minh Nguyên hơi sững sờ vì phản ứng của cô, anh hiểu Hoàng Ngọc đang bị xúc phạm. Anh ngồi im chăm chú nghe cô nói rồi nghiêm chỉnh lại:

- Anh hiểu hết đó, hiểu luôn em đã thay đổi, hiểu em là con nhà nề nếp thế nào. Có lẽ anh hơi vô ý khi đối xử với em như trước kia. Anh thật lòng xin lỗi.

Hoàng Ngọc thút thít vài tiếng nữa mới nín. Cách cư xử của Minh Nguyên làm cô thấy mình đỡ bị xúc phạm. Anh là người nhạy cảm, tế nhị và anh hiểu được ý nghĩ của cô. Minh Nguyên không giống mấy tên con trai từng theo đuổi cô. Anh có thể cợt nhả sỗ sàng với với loại con gái choai choai, nhưng lại rất nghiêm túc và lịch sự trước một tính cách nghiêm chỉnh. Vì vậy mà cô muốn tự thay đổi để được cư xử tôn trọng.

Minh Nguyên ngồi im chờ Hoàng Ngọc nín khóc. Thấy cô đã bình thường lại, anh bắt đầu thuyết phục:

- Em chưa đi làm bao giờ nên cứ tưởng chỉ cần muốn là được, nhưng lúc chạm thực tế rồi sẽ thấy rất khó …

Hoàng Ngọc ngắt lời:

- Em biết, nhưng em chắc chắn sẽ chịu được hết. Thanh Phương cũng vừa học vừa làm đó thôi, em cũng sẽ như vậy.

- Nhưng cô ấy biết sử dụng máy tính, còn em thì thế nào?

Thấy Hoàng Ngọc ngồi im, anh mỉm cười ân cần:

- Không biết phải không? Anh rất tiếc.

Hoàng Ngọc nói một cách chắc chắn:

- Em sẽ học. Em nghĩ rồi, em phải biết thêm nhiều thứ khác chứ không phải chỉ học trong trường, em không muốn làm người vô tích sự nữa.

- Nhưng thực tế em chưa đủ sức làm, cô bé ạ. Anh không chê em, nhưng công việc lại là chuyện khác, phải có chuyện môn mới làm được. Làm việc là phải nghiêm túc căng thẳng chứ không phải tùy hứng đâu.

- Em không dám đòi hỏi anh nhận em ngay bây giờ, em biết làm ăn không phải là chuyện chơi. Nhưng mai mốt em học xong vi tính, anh có thể nhận em không?

Minh Nguyên im lặng suy nghĩ. Định tìm cách cách từ chối, nhưng Hoàng Ngọc đã nói một cách năn nỉ:

- Anh hứa nghe, đi mà! Thanh Phương nói làm em hy vọng, bây giờ đến đây anh từ chối thì em thất vọng lắm đấy.

Minh Nguyên quay mặt chỗ khác, thở dài một mình. Đúng là Thanh Phương đưa anh vào thế kẹt hết chỗ nói. Không thể nào anh nhận một nhân vật thế này vào công ty. Cô chẳng hội chút điều kiện nào mà anh yêu cầu. Nhưng từ chối thì có vẻ lạnh lùng quá, nhất là đối với một cô bé chọc trời khuấy nước trở nên ngoan hiền vì mình. Anh suy nghĩ một chút, rồi nói nửa vời:

- Bao giờ em có bằng hẳn hoi thì mình sẽ bàn chuyện này tiếp. Anh cần biết năng lực của em trong thực tế chứ không thể hứa suông. Vậy mình sẽ quyết định sau nhé!

Hoàng Ngọc ngồi im ngần ngừ. Cách hứa lưng chừng đó làm cô thấy không yên tâm. Nhưng sợ nói nhiều sẽ làm Minh Nguyên bực mình nên cô đành chịu. Dù vậy, nhưng cô vẫn ráng vớt vát:

- Vậy em có thể yên tâm đi học há anh Nguyên

- Tất nhiên.

Minh Nguyên trả lời một cách lơ đãng. Anh không tin một cô nàng ham chơi như Hoàng Ngọc có thể kiên nhẫn học cho ra trò. Cô giống như một đứa bé muốn có bong bóng, nhưng chẳng đủ kiên nhẫn để đòi cho được chiếc bong bóng đó. Và nếu cô bé có làm được thì lúc đó sẽ lâu lắm, anh có thể viện lý do khác để mà từ chối dứt khoát.

Mấy cô gái này lạ thật. Hình như các nàng nghĩ công ty anh là một cơ quan từ thiện, mà bất cứ ai khó khăn hoặc thích, đều có thể xin vào làm một cách dễ dàng. Đúng là anh đã như vậy với Thanh Phương. Nhưng cô ta phải hiểu với cô ta thì khác chứ.

Dù rất vị tha với Thanh Phương, anh vẫn không thể không bất mãn cô. Tất cả mọi cố gắng của anh đều như mưa rơi trên lá, chẳng tác động được gì đến cô. Anh đã từng rất kiên nhẫn, nhưng không biết mình sẽ kiên nhẫn đến bao lâu. Nếu Thanh Phương cứ tiếp tục coi thường mọi cố gắng, tiếp tục coi thường tình cảm của anh, có lẽ sẽ không thể chịu đựng mãi được. Bất cứ lòng kiên nhẫn nào cũng có giới hạn của nó.

CHƯƠNG 8 -

T

hái Quyền nhìn Thanh Phương rất lâu, cố tìm hiểu cô nghĩ gì qua vẻ mặt im lìm. Nhưng trong bóng tối, anh không nhìn thấy sự biểu hiện nào trên nét mặt cô.

Hai người đã ngồi trong quán rất lâu, nhưng chỉ toàn nói chuyện lan man. Thái Quyền chưa mở miệng nói được cái cần nói. Mỗi lần nhắc đến chuyện liên quan đến Minh Nguyên, Thanh Phương luôn có thái độ khó khăn tránh né. Chính điều đó làm anh ngại khi đề cập với cô. Thái Quyền còn đang tìm lời mở đầu thì Thanh Phương chợt quay lại:

- Hôm nay anh có chuyện gì không?

Thái Quyền hỏi thận trọng:

- Sao em hỏi vậy?

- Hôm nay anh có vẻ ít nói, em thấy anh lạ lạ.

- Vậy hả?

- Nhưng có chuyện gì vậy?

- Cũng có chút chuyện.

- Vậy sao nãy giờ anh không nói?

- Anh ngại nói ra em sẽ phản đối. Chuyện này em nhạy cảm quá, anh khó mà nói bình thường được.

Thanh Phương hỏi ngay:

- Chuyện trong công ty phải không? Có phải anh với anh Nguyên có chuyện gì không?

Thái Quyền hỏi dè dặt:

- Nếu anh ấy phân anh về tỉnh làm việc, em có đồng ý không?

- Làm trong bao lâu?

- Anh chưa biết. Anh ấy mở chi nhánh ở tỉnh, chưa biết hoạt động ra sao, nhưng trước mắt là anh sẽ làm giám đốc của chi nhánh đó, lương rất cao.

Thanh Phương làm thinh. Quả thật, cô không sao cảm nhận được hết tầm quan trọng của vấn đề. Nhưng phản ứng đầu tiên của cô là không muốn Minh Nguyên quyết định cuộc sống của Thái Quyền. Cô không chịu nổi điều đó. Tự nhiên cô thở dài:

- Anh có muốn đi không?

- Em nghĩ sao?

- Hình như em nghĩ gì không quan trọng với anh, cho nên đừng hỏi ý em. Vấn đề là anh có muốn đi không?

- Tất nhiên là anh muốn, dễ gì tìm một cơ hội như vậy.

Thanh Phương buột miệng:

- Anh tham tiền đến vậy sao?

Thái Quyền mím môi làm thinh, bị xúc phạm nặng nề đến nỗi không thể mở miệng ngay được.

Thanh Phương hiểu mình đã quá đáng. Nhưng cô đang bất mãn, nên không muốn xin lỗi.

Khá lâu, Thái Quyền mới lên tiếng, giọng khô khan:

- Chắc em thấy anh tầm thường lắm phải không?

- Anh không tầm thường, ai cũng vậy thôi. Nhưng anh có nghĩ tới em không?

- Vì nghĩ tới em nên anh mới phải làm nhiều tiền. Còn em thì lúc nào cũng cố tình ngăn anh tiến thân.

- Có nhiều cách để vươn lên lắm. Buồn cười thật, anh gần như chọn tiền hơn chọn em. Rõ là như vậy, em thấy mình không là gì trong mắt anh cả.

- Anh coi em rất quan trọng, chỉ có em là cố tình không hiểu thôi.

- Biết anh ta thích em mà anh vẫn dựa vào anh ta. Anh ta cố ý đưa anh đi xa để dễ tiếp cận với em mà anh vẫn tạo điều kiện, anh yêu kiểu thụ động quá.

Thái Quyền cười chua chát:

- Đúng đó, anh hèn lắm, vì anh đâu có nhiều điều kiện như người ta. Người ta có thể thao túng tình cảm, còn anh thì đâu được quyền như vậy.

- Đã biết người ta thao túng mà anh còn nhắm mắt làm theo. Trời đất! Tính tự ái của anh đâu rồi?

Thái Quyền chưa kịp nói thì cô đã nói tiếp:

- Nếu như công việc phát triển thì anh sẽ ở đó luôn chắc? Thế còn em thì sao đây?

- Rất nhiều người yêu nhau mà mỗi người làm việc ở mỗi nơi. Chuyện đó lớn đó, nhưng đâu phải ở xa nhau là chia tay nhau luôn.

- Chuyện xa gần không quan trọng. Vấn đề là anh biết anh Nguyên thích em mà anh vẫn để anh ấy đưa anh đi xa, anh không cần giữ em sao?

- Anh tin tưởng em, tin tuyệt đối. Còn nếu em dễ sa ngã thì anh cũng không tiếc một tình cảm hời hợt.

- Đúng là như vậy. Lý thuyết thì đúng đó, nhưng em không chấp nhận ở chỗ anh biết người ta thích em mà vẫn làm như không biết, lại để cho người ta chi phối cuộc sống của mình, em thất vọng chịu không nổi.

- Sao em không sống đơn giản như Nguyệt Hương đi, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Thanh Phương cười lặng lẽ:

- Đừng so sánh em với Nguyệt Hương. Nó biết Minh Nguyên giúp nó vì em, nhưng nó vẫn chấp nhận. Em cũng chấp nhận được, vì nó với anh Nguyên không phải là đối thủ của nhau.

- Anh đâu có đủ tư cách coi anh ta là đối thủ.

- Sao anh cứ hay mặc cảm như vậy chứ? Không có tiền như người ta không có nghĩa là tư cách thua người ta. Anh làm em chịu không nổi vì tính mặc cảm của anh, lúc mới biết nhau anh đâu có như vậy.

- Có lẽ em làm cho anh trở nên như vậy đó.

- Em làm gì đâu chứ?

- Em làm anh phải so sánh anh với anh ta. Nếu không có em thì anh rất tự tin.

Thanh Phương thở dài chán ngán:

- Đã so sánh mà anh lại chấp nhận lệ thuộc vào người ta, em phải nói thế nào nữa đây.

Thái Quyền im lặng một chút, rồi nói thẳng thừng:

- Sao em không nhìn vấn đề đơn giản một chút, khe khắt quá làm người ta mệt mỏi lắm.

- Ai mệt mỏi thế, anh hả?

- Có lẽ đến lúc nào đó mình sẽ trở nên xa cách nhau vì không cùng nhìn về một hướng.

Thanh Phương ngồi lặng đi, không mở miệng được. Lần đầu tiên cô nghe anh dùng cách nói gai góc như vậy. Hình như Thái Quyền không còn dịu dàng bao dung như trước nữa. Lần thứ hai cảm giác thất vọng lại xâm chiếm tình cảm của cô. Cảm nhận sự rạn nứt mỗi lúc một lớn hơn, khiến cô chỉ muốn bỏ về. Cô cồ dằn cảm giác thất vọng, nói sang chuyện khác:

- Chừng nào anh đi?

- Cuối tháng.

- Nhanh vậy hả? Nghĩa là anh quyết định rồi chứ không phải là bàn với em.

Thấy anh lặng thinh, cô cười không vui:

- Mai mốt ra trường em sẽ xin làm việc ở đây. Em không muốn đi xa đâu.

- Nghĩa là em không muốn theo anh?

- Em sinh ra ở đây thì không lý do gì để đi chỗ khác sống cả, nhất là chỗ đó xa lạ với em. Anh có chịu trở lại đây không?

- Vài năm nữa, khi anh đủ sức mở công ty, anh sẽ trở về. Nếu lúc đó em không thay đổi thì sẽ đám cưới.

- Còn nếu em thay đổi?

Thái Quyền khẽ nhún vai:

- Em thừa biết là anh không thể tự đám cưới một mình.

Thanh Phương thở nhẹ:

- Em chỉ hỏi thử vậy thôi, chứ không có ý định bắt anh hứa điều gì hết.

- Nhưng anh nói là nghiêm chỉnh. Anh yêu em nhiều hơn em tưởng, Phương ạ.

- Rất tiếc là em không cảm nhận được hết. Trước kia mới quen nhau, em còn cảm nhận em quan trọng đối với anh. Nhưng bây giờ em hiểu không phải. Với anh, tiền quan trọng hơn tình cảm.

- Em đánh giá anh thấp vậy sao?

Thanh Phương những muốn gật đầu thật mạnh, nhưng cô không làm như vậy, cô không muốn xúc phạm Thái Quyền. Làm như vậy, cô cũng thấy mình nặng nề chứ lòng đâu có nhẹ được bao nhiêu.

Còn hơn một tuần nữa là anh đi rồi. Chỉ là làm việc xa, nhưng cô lại có cảm tưởng như sắp mất nhau. Khoảng cách không gian thật ra không là gì so với khoảng cách trong lòng mỗi người. Không biết Thái Quyền có nghĩ giống cô. Bây giờ thì anh chỉ nghĩ tới chức danh giám đốc công ty. Sau này khi thoả mãn ước muốn rồi không biết anh có quay lại hối hận vì để mất tình yêu. Chứ cô thì chưa chia tay đã thấy mất rồi.

Mà sao kỳ như vậy? Chẳng nhé chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, chẳng lẽ vì một ý kiến bất đồng mà tình cảm lại lạt lẽo nhanh như vậy.

Thanh Phương thấy hoang mang vô cùng. Nhưng cô tự chủ rằng có thể đó là cảm giác thoáng qua. Mai mốt Thái Quyền về thăm cô mỗi tuần, sự xa cách sẽ làm tình cảm trở nên nồng nhiệt hơn.

o O o

Buổi chiều, bầu trời như chìm trong màu mây xám ngắt. Thanh Phương chạy xe thật chậm trên đường. Chiều nay cô thấy buồn nao nao. Cứ mỗi lần trời bắt đầu mưa là cô lại có tâm trạng cô đơn và cả nỗi lo sợ mơ hồ. Đó là cảm giác lạc loài, cảm giác một mình giữa một thế giới mênh mông buồn. Không hiểu từ lúc nào cô hay bị tâm trạng này, cho nên cô rất sợ những lúc trời vào mưa, nhất là từ khi bên cạnh cô không còn cả người mà mình thấy yêu.

Nếu chiều nay Nguyệt Hương không đi chơi với người yêu chắc cô sẽ thấy đỡ buồn hơn. Cô sẽ rủ Nguyệt Hương vào một quán cà phê, ở đó đến tận tối mới về. Chưa lúc nào cô cảm thấy mình cần có một người bạn như thế này. Tất nhiên đó phải là người mình thích, chứ bạn thường thì ai mà rủ chẳng được.

Thanh Phương đi lang thang qua vài con đường, cuối cùng quyết định về nhà. Cô rất bất ngờ khi chiều nay mình có một người chờ: Minh Nguyên!

Anh đang ngồi chờ trên xe, sát bờ tường dẫn vào nhà, nụ cười rất đặc biệt khi thấy Thanh Phương, làm cô bất giác cũng cười theo:

- Anh chờ tôi hả?

- Tất nhiên, đi chơi về hả? Chắc là lang thang một mình phải không?

- Sao anh biết?

- Đoán.

- Anh mà là thầy bói thì rất đắt khách. Nhưng… tìm tôi có việc gì vậy?

- Bộ phải có việc mới tìm được sao? Đã giao hẹn rồi, tôi có thể đến thăm cô bất cứ lúc nào mà.

Thanh Phương cười nhẹ:

- Chờ tôi chút nha! Tiếp anh trong nhà không tiện, mời anh ra quán cà phê vậy.

- Tùy cô!

Thanh Phương dẫn xe vào nhà. Cô lên phòng dẹp sách vở rồi lại trở xuống, vẻ mặt vui vui. Lúc rời khỏi nhà Minh Nguyên, cô không hề nghĩ sẽ gặp Minh Nguyên nữa. Nhưng bây giờ anh ta đến tìm thì cô không hề thấy bực mình.

Chiều nay có anh ta để cùng ngồi quán vẫn vui hơn là giam mình trong phòng. Hai người vào cà phê Hoàng Hôn. Không biết Minh Nguyên vô tình hay cố ý mà chọn một nơi có cảnh trí buồn như trời chiều nay. Cả tiếng đàn tranh xa vắng, cả không gian mờ tối và cả những ngọn đèn heo hắt đều làm tâm trạng người ta trùng xuống, có cảm giác yếu đuối uỷ mị hẳn đi.

Hai người chọn một bàn sát tường, ngay khung cửa sổ nhìn ra sân. Minh Nguyên quan sát quanh phòng, rồi nhìn Thanh Phương:

- Có muốn chọn chỗ khác không?

Thanh Phương khẽ lắc đầu:

- Chỗ này hay như vậy, chọn bàn khác làm gì? Tôi thích nhìn ra vườn hơn là nhìn người ta qua lại.

Minh Nguyên gật đầu như hiểu. Anh đẩy menu về phía cô:

- Ăn chút gì đi nhé! Chiều nay là sinh nhật cô. Đúng ra không khí nhà hàng thích hợp với sinh nhật hơn, nhưng tôi biết cô thích mấy chỗ như thế này. Đúng không?

Thanh Phương giương mắt nhìn Nguyên rồi cười một mình. Nếu anh không nói chắc ngày sinh nhật qua đi mà cô cũng chẳng nhớ. Cô chống cằm nhìn Minh Nguyên, cười với anh như cám ơn:

- Nếu chiều nay không có anh chắc ngày sinh nhật của tôi đi qua một cách vô vị lắm. Đúng là tôi thích không khí ở đây lắm, thích vô cùng.

Không hiểu Minh Nguyên nghĩ gì mà cười khẽ một mình. Nụ cười làm Thanh Phương thấy nhột nhạt. Cô hơi nhăn mặt:

- Anh cười gì?

- Lần đầu tiên tôi làm một chuyện mà cô Phương đồng tình, tôi thấy là lạ. Hình như tôi quen bị cô phản đối rồi.

Thanh Phương không nhăn nữa, nét mặt cô dịu lại, có vẻ như hơi hối hận:

- Tính tôi khó chịu lắm phải không?

- Cô cũng biết vậy nữa hả?

- Biết chứ sao không.

Minh Nguyên nheo mắt:

- Biết mà không chịu sửa. Bé này coi bộ không ngoan, khó dạy quá. Cuối năm không thể chọn là bé ngoan được rồi.

Thanh Phương nói tửng tửng:

- Thế còn bé Nguyên thì sao? Biết người ta không thích mà vẫn làm, gọi là ngoan cố đó nhé, cũng không thể làm bé ngoan được đâu.

- Mà tôi đâu có thích danh hiệu đó, đạt danh hiệu dũng sĩ thích hơn. Phải dũng cảm lắm mới dám làm bạn với cô đó chứ.

- Dũng cảm kiểu đó, sau này sẽ được tặng danh hiệu liệt sĩ.

- Ai tặng thế?

- Tôi.

Minh Nguyên bật cười, rồi nhún vai:

- Tôi chẳng ham được nhận danh hiệu từ cô, khổ lắm.

Thanh Phương “hứ” một tiếng, kèm theo một cái dứ dứ đe doạ. Chợt nhớ ra, cô nhướng mắt nhìn Minh Nguyên:

- Thế quà của tôi đâu?

- Trơ trẽn chưa kìa?

Thanh Phương hếch mặt lên:

- Ai bảo đến mừng sinh nhật tôi làm gì, tôi có mượn đâu. Sinh nhật, thì phải có quà cho người ta chứ.

- Có quà nhưng quên mang theo rồi.

Thanh Phương thản nhiên chỉ ra cửa:

- Về lấy đi!

Minh Nguyên lắc đầu nhìn cô như bảo hết thuốc chữa:

- Đây là người trắng trợn nhất mà tôi mới thấy lần đầu. Bây giờ muốn nhắm mắt hay quay mặt chỗ khác?

- Nhận quà thì phải mở to mắt xem, chứ quay mặt đi chỗ khác làm sao thấy.

- Nhưng tôi muốn cô thấy vào phút thứ tám mươi chín.

- Hứ! Tôi chưa thấy ai khó ưa như anh. Nhưng chỉ quay chỗ khác hai phút thôi nhé.

- Như vậy là tạm đủ, bắt đầu đi chứ!

Thanh Phương bèn quay mặt ngó ra cửa. Sau đó, cô cảm thấy có vật gì choàng vào tay mình. Cô tò mò quay lại xem và kêu lên một tiếng vì bất ngờ.

Món quà là một chiếc vòng kết từ những viên pha lê đủ màu lóng lánh. Đẹp đến mê người.

Thanh Phương thích mê đi được. Cô nhìn không chán mắt rồi thốt lên:

- Anh tìm đâu được hay vậy?

- Lùng sục mãi mới phát hiện ra nó, tôi biết chắc cô rất thích. Và đừng lo, cô sẽ không gặp ai có chiếc vòng như vậy đâu.

- Nghĩa là tôi độc quyền ấy hả?

Minh Nguyên không trả lời, chỉ gật đầu, mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt Thanh Phương. Cô hỏi một cách hoài nghi:

- Làm sao mà như vậy được, anh mua được thì người khác cũng mua được thôi.

- Nhưng chiếc vòng này tìm được trong một cửa hiệu ở Trung Quốc, cửa hiệu này chuyên bán những sản phẩm hiếm có, bằng chứng là tôi tìm ở nhiều cửa hàng khác vẫn không thấy. Thanh Phương mở to mắt nhìn, giọng hồi hộp:

- Vậy hả?

Minh Nguyên cười cười:

- Cô thích cái người khác không có, chứ không thích giống người ta, phải không?

Thanh Phương buột miệng:

- Sao cái gì về tôi anh cũng biết hết vậy?

Minh Nguyên nhìn cô thật lâu:

- Biết thì sao?

- Tự nhiên có người biết về những cái mà chính mình cũng không hiểu mình, như vậy cũng sợ lắm.

- Sợ gì? Sợ bị hại hả?

- Chứ gì nữa.

Minh Nguyên bật cười:

- Đúng là người đa nghi, có nghĩa là hay muốn hại người khác lắm nên mới nghĩ người ta giống mình, phải không?

Thanh Phương cũng không vừa:

- Không hiểu sao chỉ với mình anh, tôi mới sợ bị hại thôi, giải thích giùm đi.

- Tại cô không hiểu hết về lòng tốt của tôi. Tôi vốn là người dễ thương cực kỳ, chỉ có cô là không thấy thôi.

- Tôi đã ráng hết sức đó chứ nhưng sao không thấy, tại có đâu mà thấy.

Minh Nguyên ngước mắt nhìn lên trần, nói như than thở:

- Số tôi xui thật, tự nhiên rủ thiên hạ vào quán để nghe người ta khích bác mình, thật hối hận không để đâu cho hết.

- Hối hận cũng muộn rồi, vì bây giờ tôi không có ý định về đâu. Nhưng tôi cũng làm một việc hết sức lịch sự là cám ơn về món quà, kèm theo lời nhắn ân cần.

- Nhắn gì?

- Năm sau nhớ làm như vậy nữa?

Minh Nguyên cười rung cả người:

- Tôi nói đâu có sai. Cô là người kinh dị nhất mà tôi gặp lần đầu. Rất may là cả đời tôi chỉ gặp cô, nếu có người thứ hai chắc không biết trốn đi đâu.

- Không trốn được đâu, vì tôi sẽ đi tìm anh, sẽ bám theo anh mãi mỗi khi tới ngày sinh nhật.

Minh Nguyên định nói thì cô chận lại:

- Bây giờ không đùa nữa, anh hãy trả lời thật đi nhé. Làm sao anh biết ngày sinh nhật của tôi? Ai nói thế?

- Chẳng ai nói cả.

- Vậy thì làm sao anh biết chứ, tôi rất muốn biết điều đó, nói thật đi!

- Muốn thì biết cần gì phải hỏi ai.

- Như tôi này, nếu tôi muốn biết sinh nhật anh thì cũng chẳng cách nào biết được cả. Anh là người bạn tốt nhất của tôi đó, không nịnh đâu.

- Cám ơn nghe.

- Không có gì.

Rồi cô đột ngột nhìn vào mặt Minh Nguyên, hỏi nhấn giọng:

- Anh hãy nói thật đi, bao giờ anh sẽ cho anh Quyền trở về thành phố? Bao giờ vậy?

Minh Nguyên khẽ nhún vai:

- Cái đó tùy thuộc anh ấy. Công việc là vậy, tôi thì có thể tìm người khác, nhưng quyết định về hay không là tùy anh ấy. Nếu anh ta muốn thì mười tôi cũng không cản được. Mà cô thì cũng đã cản rồi phải không?

Không thấy Thanh Phương trả lời, anh cười một tiếng:

- Và đã thất bại rồi phải không?

Thanh Phương nhìn Minh Nguyên một cách trách móc:

- Anh ác lắm.

- Tôi không thấy như vậy là ác. Vì tôi chỉ đưa ra ý kiến, còn quyết định không thuộc quyền của tôi.

- Nhưng như vậy là ác với tôi.

Minh Nguyên cười nửa miệng:

- Cô thấy vậy là hại cô phải không? Tôi nghĩ ngược lại, tôi đã tạo điều kiện để cô hiểu rõ một người, trước khi quyết định chọn người đó làm chồng.

Thanh Phương phản đối:

- Anh nói gì mà ghê quá! Gì mà dùng từ “chồng”, tôi không quen từ đó đâu.

Minh Nguyên điềm nhiên hỏi lại:

- Trước sau gì cũng phải nghĩ tới chuyện đó, chẳng lẽ cô chỉ quen cho vui?

- Tôi không quen cho vui, nhưng nghĩ tới chuyện đó thì chưa, nó dễ sợ quá, tôi còn đi học mà.

- Vậy nếu đi làm rồi thì sao, cô có nghĩ đến chuyện lấy anh ta không?

Thanh Phương nói thật lòng:

- Thú thật là chưa.

- Chưa hay không?

- Tôi không biết.

- Vậy cô có muốn suốt đời gắn bó với anh ta không?

Thanh Phương ngồi im ngẫm nghĩ. Chuyện này cô chưa bao giờ nghĩ tới. Trước mắt là rất yêu, còn những chuyện lớn như Minh Nguyên nói thì thật xa vời.

Nhưng phải nghe chính Minh Nguyên hỏi chuyện này, cô thấy khó chịu kỳ lạ. Và cô không thể dấu được cái nhăn mặt:

- Sao anh cứ nhảy bổ vào chuyện của tôi thế? Như vậy anh vui lắm sao? Chỉ một chuyện anh chi phối anh Quyền cũng đủ làm tôi bất mãn rồi, vậy mà còn phân tích tình cảm của chúng tôi nữa?

Minh Nguyên hoàn toàn không bị quê hay chùng lại, anh nói thản nhiên:

- Tôi không dư thời giờ đến nỗi chẳng biết dùng chúng vào chuyện gì. Tôi nhảy vào chuyện của cô là vì tôi thích cô, nói thẳng ra là tôi rất yêu cô, hiểu chưa?

Thanh Phương ngồi im. Dù thừa biết Minh Nguyên thích mình, cô vẫn không tưởng tượng nỗi anh ta nói thẳng kiểu này. Chúa ơi! Đó là một lời tỏ tình.

Mà thổ lộ tình cảm kiểu này thì chắc chỉ có anh ta. Không lãng mạn, chỉ làm cho người ta bị tác động vào lý trí.

Thế nhưng không hiểu sao cô không hề nổi giận, không hề thấy tức. Chính vì vậy mà cô có thể ngồi im.

Minh Nguyên nói tiếp giọng nghiêm chỉnh, nhưng nghe giống như bàn chuyện kinh doanh:

- Mỗi người có quan niệm khác nhau, tôi thích thì tìm cách giành cho bằng được. Còn anh ta thì quan trọng sự nghiệp hơn. Chọn ai là quyền của cô, tôi không thuyết phục. Cô có thể từ chối tôi, nhưng tôi thích thì cứ chinh phục cô, tôi là như vậy đó.

- Tôi chọn rồi đó chứ, anh không biết chuyện đó sao?

- Biết, nhưng trên đời không có chuyện gì là tuyệt đối cả, trừ phi cô thuộc hẳn về anh ta, còn chưa thì tôi vẫn có quyền giành giật.

Thanh Phương bất mãn:

- Có lúc anh rất tinh tế, nhưng khi nói về tình cảm thì anh thẳng thắng như chuyện mua bán vậy.

- Tại vì tôi ở vị trí không thể nói chuyện lãng mạn. Người giành giật thì làm gì nói lan man được, phải phân tích vấn đề theo lý trí chứ.

- Đừng nói chuyện này có được không? Nếu chỉ đùa với nhau như bạn thôi thì dễ chịu hơn nhiều.

- Nhưng tôi đang cần nói chuyện nghiêm chỉnh, nếu đem chuyện này ra đùa thì không gì vô duyên bằng. Trở lại chuyện lúc nãy, thật ra cô không hợp với Thái Quyền đâu, hai người không có gì tương đồng cả.

- Sao anh biết?

- Nhìn thì biết.

- Nhìn?

Minh Nguyên thản nhiên:

- Cô chỉ hợp với tôi thôi, có điều cô không nhận ra. Thậm chí nếu lúc trước không bị ác cảm với tôi, có lẽ cô đã yêu tôi rồi.

- Anh thật là …

- Trơ trẽn phải không? Tôi cũng biết như vậy là quá mất mặt, nhưng chinh phục người mình thích thì không có gì là mất mặt cả. Không chịu làm gì để giữ người yêu mới là mất mặt.

- Cấm anh coi thường anh Quyền của tôi.

Minh Nguyên nheo mắt, cười tỉnh bơ:

- Cô dùng từ nghe kêu thật, anh ta là của cô rồi sao? Nhưng cái cách anh ta cư xử thì tôi thấy anh ta chẳng phải của cô chút nào. Nếu là của cô thì anh ta phải nghe ý kiến của cô.

Thanh Phương giận đỏ bừng mặt. Không phải cô tức vì Minh Nguyên dám xúc phạm Thái Quyền, mà vì anh ta nói đúng quá.

Cô còn đang ngồi lặng thì Minh Nguyên điềm nhiên nói tiếp:

- Khi tôi đề nghị Thái Quyền xuống chi nhánh, tôi thấy anh ta đồng ý ngay. Anh ta chẳng chút phân vân xem cô có chịu không, rõ ràng anh ta bị loá mắt vì công việc hơn là lo giữ lấy cô, dù anh ta thừa biết tôi thích cô.

Thanh Phương kêu lên:

- Sao anh lại có thể nói thẳng ý đồ đen tối của anh? anh không thấy xấu hổ chút nào sao?

- Tại sao tôi phải xấu hổ? Tôi không thấy việc làm của mình tồi chút nào, vì tất cả điều tôi làm ai cũng thấy, chứ tôi đâu có lén lút. Làm việc quang minh chính đại thì không có gì xấu hổ cả.

- Tôi không biết nên nói thế nào với anh, anh là người đầu tiên mà tôi thấy dám thừa nhận thủ đoạn của mình.

Minh Nguyên ngả người ra sau, cười thư thả:

- Nhưng cô và Thái Quyền có thấy thủ đoạn đó không?

- Thấy, thấy rất rõ.

- Nếu thấy sao anh ta còn thực hiện đúng thủ đoạn của tôi?

Thanh Phương ngậm miệng. Đúng là không thể nào trả lời được, không thể nào bẻ lại nổi lý luận của anh ta, dù cô thấy nó vô cùng kỳ quái.

Minh Nguyên nghiêng đầu nhìn Thanh Phương:

- Sao không trả lời đi, thấy cô không đồng tình mà.

- Tôi…

- Cô không phủ nhận được, vì trong thâm tâm cô cũng đồng tình với tôi, và chẳng thấy việc tôi làm là xấu xa.

- Không phải đâu.

Minh Nguyên nhìn như muốn soi thấu ý nghĩ của Thanh Phương rồi buông một tiếng cười:

- Có những chuyện người ta thấy là xấu, nhưng người ta lại không thể không đồng tình.

- Tôi không có đồng tình với anh.

- Vậy cô đồng tình với Thái Quyền hả?

Thanh Phương lại ngồi im.

Cử chỉ của cô làm Minh Nguyên lại cười:

- Rõ ràng cô không đồng ý anh ta. Cô bất mãn đến mức sắp coi thường đến nơi, nhưng vì cô tưởng là yêu anh ta nên cố phủ nhận nó. Thật tội nghiệp cho cái đầu rối rắm của cô.

- Tôi không có gì phải rối rắm cả.

- Có đó, có điều là không dám thừa nhận. Cô có dám chắc là cô không thể kính trọng Thái Quyền không? Người có cá tính mạnh mẽ như cô chắc chắn không thể chịu được tính cách của anh ta.

- Tôi cấm anh nói xấu anh ấy.

- Tôi đâu có nói xấu, mà là phân tích sự việc. Chỉ có cô sợ bị soi thấu tim gan nên lẩn tránh thôi.

- Không việc gì tôi phải lẩn tránh anh.

- Không phải chỉ lẩn tránh tôi, mà chưa hẳn là cô dám nhìn thẳng vào suy nghĩ của cô, là cô bắt đầu thấy thất vọng Thái Quyền, nói trắng ra là chán anh ta.

- Như vậy anh hài lòng lắm phải không? Anh muốn như vậy mà.

- Sao tự nhiên nói chuyện như trẻ con vậy.

Thanh Phương làm thinh. Cô chợt nhận ra mình giống Thái Quyền quá. Cay đắng trước hoàn cảnh làm gì, cô rất dị ứng với cách yêu đó. Tự nhiên cô đâm ra khó chịu với Minh Nguyên, vì anh ta nói đúng ý nghĩ của cô quá.

Minh Nguyên làm như không thấy vẻ mặt cáu kỉnh của Thanh Phương, anh thản nhiên nói tiếp:

- Cô làm tôi ngạc nhiên hết sức, lúc trước mắng tôi như tát nước, sao bây giờ phản ứng thụ động vậy? Tôi nói như vậy mà không ghét tôi sao? Mà cô cũng không phải là hiền.

Thanh Phương mím môi:

- Nếu biết thế này, chiều nay tôi đã không vào đây với anh.

- Cô không tránh được đâu, không nói lúc này thì tôi cũng nói lúc khác thôi.

- Có nhất thiết phải nói cho người ta khổ sở anh mới chịu không?

Minh Nguyên gật gật đầu hài lòng:

- Cuối cùng thì cô cũng chịu thú nhận là tôi nói đúng.

- Vì anh mà tôi thất vọng về người mình yêu. Tôi ghét anh cũng như ghét một người xúc phạm thần tượng của mình vậy.

- So sánh như vậy không đúng đâu.

- Rõ ràng là như vậy.

Minh Nguyên hơi nhún vai:

- Tôi giúp cô nhìn rõ chân dung người mà cô thích. Nếu không có tôi, cô sẽ ảo tưởng về anh ta, đợi lúc sống chung với nhau mới phát hiện thì còn khổ hơn nữa.

Thanh Phương cố chống chế:

- Anh Quyền không xấu xa như cách nói của anh đâu.

Minh Nguyên buông một tiếng cười:

- Tôi đâu có nói anh ta xấu xa. Tôi chỉ vạch cho cô tính cách của hai người quá khác nhau thôi. Ngay cả tôi cũng không ghét Thái Quyền, chỉ thấy tội nghiệp, anh ta chọn công việc nên không giữ được người yêu, nếu là tôi thì tôi đau khổ vô cùng.

Thanh Phương không nói gì được nữa. Trong thâm tâm, cô thừa hiểu Minh Nguyên nói như vậy là quá lịch sự. Chứ nếu bộc lộ thẳng ý nghĩ của mình, chắc anh ta sẽ không nể trọng Thái Quyền đâu.

Nhưng đâu nhất thiết anh ta phải nói thẳng tuột vấn đề như vậy. Anh ta thật là thô bạo, tại sao lại thích bổ nhào vào phân tích ý nghĩ người khác như vậy?

Cô thấy bất mãn Minh Nguyên, nhưng trong thâm tâm cũng không thể phủ nhận rằng tất cả những gì anh ta nói đều đúng.

Minh Nguyên im lặng quan sát vẻ mặt cô, rồi lên tiếng:

- Suy nghĩ gì mà cẳng thẳng vậy? Nhìn nét mặt cô hình sự quá.

Thanh Phương ngẩng lên, nhìn thẳng vào mặt Minh Nguyên, cô nói một cách lạnh lùng:

- Tôi ghét nhất là ai dùng quyền lực để đoạt lấy thứ đã thuộc về người khác. Anh là người như vậy đó. Lẽ ra tôi im lặng, nhưng vì anh đã nói thì tôi không nhịn được nữa.

- “Dùng quyền lực”? Nói chuyện như vậy đâu phải là cô.

Thanh Phương hơi cao giọng:

- Cho dù không phải như vậy thì tôi cũng không khi nào thích anh đâu. Nếu tôi có chia tay với anh Quyền thì tôi cũng vẫn không thể tiếp nhận anh được.

- Tại sao?

- Vì tôi ghét nhất những người dùng thủ đoạn với người khác.

Minh Nguyên im lặng thật lâu. Có lẽ anh không đủ sức để thản nhiên trước cách nói thẳng thừng đầy bất công đó. Anh lặng thinh suy nghĩ, cuối cùng ngẩng lên, nụ cười hơi lạnh lùng:

- Cô khăng khăng nghĩ về tôi như vậy à?

- Và sẽ không bao giờ thay đổi đâu.

Minh Nguyên gật đầu:

- Thôi được, tôi đã phân tích đến từng ngõ ngách và tôi nghĩ cô thừa hiểu những gì tôi nói. Nhưng nếu cô khăng khăng giữ lấy ác cảm thì tôi không còn gì để thuyết phục nữa.

- Nếu là người tự trọng thì anh đừng bao giờ tìm tôi nữa. Cũng đừng đem quyền lợi ra dụ dỗ anh Quyền, làm như vậy tôi càng ghét anh thêm thôi.

Minh Nguyên gật đầu lần nữa:

- Yên tâm, tôi sẽ không làm cô phải mất thời giờ với tôi nữa. Thế này là đủ, tôi dừng lại cũng không hối hận, vì tất cả những gì cần làm tôi đã làm rồi.

Thanh Phương hơi ngạc nhiên trước thay đổi đột ngột đó, nhưng cô không có khái niệm gì sâu sắc hơn. Cô nói với giọng khô khan:

- Nếu anh không cố ý nhảy bổ vào chuyện của tôi thì có lẽ mình còn có thể làm bạn. Bây giờ thì không thể nữa rồi, anh là nguyên nhân gây ra đổ vỡ của chúng tôi, không bao giờ tôi thích được người đã phá hoại tôi.

Khuôn mặt Minh Nguyên tối sầm:

- Tôi hiểu. Bây giờ tôi hiểu được suy nghĩ của cô rồi và tôi cần phải dừng lại thôi. Dừng lại đúng lúc vẫn hay hơn, sau này tôi sẽ không hối hận.

Anh chợt mỉm cười, chuyển sang chuyện khác bằng giọng nhẹ nhàng bông đùa:

- Sinh nhật năm nay chắc cô thấy vô duyên lắm phải không? Nói toàn chuyện không vui thôi. Xin lỗi nhé.

Thanh Phương làm thinh. Lúc này mà Minh Nguyên có thể cười thì hay thật. Cô tưởng đã hiểu được anh ta nhưng thật ra không sao hiểu nổi. Bị nói vào mặt như vậy mà anh ta có thể cười, hình như anh ta không bị xúc phạm, trước kia cũng từng như vậy?

Minh Nguyên chợt đề nghị:

- Tối rồi cô muốn về chưa?

- Về.

Nói xong, Thanh Phương đứng dậy đi ra cửa, Minh Nguyên chờ thanh toán tiền xong rồi đi nhanh theo. Anh liếc nhìn khuôn mặt lầm lì của cô, cười nhẹ nhàng:

- Có chuyện gì đâu mà căng thẳng vậy, chỉ là nói để hiểu nhau thêm thôi mà. Nhờ hiểu nhau mà có thể giải quyết xong vấn đề, cô nên vui vẻ mới phải.

Thanh Phương không trả lời. Cô bỏ đi nhanh ra đường, nhưng vẫn đứng lại chờ Minh Nguyên lấy xe đưa về. Sau đó thì không ai nói chuyện với ai nữa. Cô nghe anh ta huýt sáo một bản nhạc. Thái độ càng làm cô thấy dị ứng với anh ta.

Minh Nguyên đưa cô về đến đầu hẻm. Anh cười cười:

- Chúc vui vẻ nhé, tôi không thể nói hẹn gặp lại với cô. Dù sao cũng xin lỗi vì làm cô có một buổi tối không vui.

Thanh Phương chưa kịp trả lời thì anh đã phóng xe thật nhanh. Cô không buồn nhìn theo, chỉ quay người đi vào nhà, tâm trạng nặng nề như vừa đi đưa đám về.

CHƯƠNG 9 -

N

guyệt Hương đứng trước gương, khoác lên người chiếc áo cưới trắng muốt, cô quay qua Thanh Phương:

- Được không?

Thanh Phương ngắm một lúc rồi lắc đầu:

- Nhìn nặng quá, nhưng cứ mặc thử xem.

Nguyệt Hương bước vào phòng thử. Thanh Phương với lấy chiếc áo màu hồng treo gần đó rồi đi theo vào. Cô giúp Nguyệt Hương thay áo. Cả hai đứng ngắm trong gương. Đúng là chiếc áo hơi rườm rà, mặc vào làm cho cô dâu càng thấy bề bộn.

Nguyệt Hương liếc nhìn ra cửa, rồi nói nhỏ:

- Có thấy bụng không?

- Hơi hơi.

- Rầu thật, làm sao che nó bây giờ? Hay là chọn kiểu nào ôm vào người cho đỡ thấy rườm.

- Không được, ôm sát người còn làm nổi bụng hơn nữa.

Cô suy nghĩ một lát, rồi quyết định:

- Thôi, cứ chọn kiểu này đi, đỡ thấy hơn.

- Vậy quyết định luôn hả?

- Ừ.

Nguyệt Hương đứng thừ người nhìn vào gương, rồi thở dài:

- Thật xấu hổ hết sức, đám cưới kiểu này, có ai điên mới không đoán ra. Chẳng lẽ không tổ chức chứ mình quê chết được.

Thanh Phương bật cười:

- Thiếu gì người như vậy. Chuyện đó bây giờ là thường, miễn có cưới đàng hoàng thôi.

- Nhưng làm sao không quê được. Nói nghe dễ nhưng nghĩ mới thấy xấu hổ. Còn đi học mà mang bầu, chẳng giống ai cả.

- Dù sao cũng là năm tư rồi, cũng sắp ra trường rồi, chừng nào năm một năm hai mới là xấu hổ.

- Thôi đừng an ủi, Phương nói vậy chứ nếu là Phương thì cũng quê cho coi.

Thanh Phương không trả lời. Cô an ủi Nguyệt Hương chứ thật ra cũng thấy tức cười. Ai đời để cho có thai lúc chưa đám cưới, nó kỳ kỳ sao ấy.

Cô nhìn Nguyệt Hương cứ ngó trong gương, rồi khều tay cô nàng, cằn nhằn:

- Thôi, thay ra đi, nhìn hoài rồi bụng có bớt nhỏ không?

Thay đồ xong, cả hai cầm áo đi ra. Cô chủ tiệm bận tiếp khách nên hai nàng phải đứng chờ. Nguyệt Hương chợt nhớ ra, cô cười cười:

- Mình mời sếp nữa, không biết sếp đi không.

- Về quê Hương xa như vậy, chắc anh ta không đi đâu.

- Mình thấy nhân viên trong công ty, ai mời sếp cũng đi, không biết có nhiệt tình với mình không. Nếu có sếp, Phương đừng khó chịu nhé.

- Không nói chuyện thì thôi chứ có gì đâu mà khó chịu. Với lại, khách khứa nhiều quá, không chắc gặp nhau đâu.

- Quên nói với Phương chuyện này, sếp nhận nhỏ Ngọc vào làm rồi đó, nó có tới cám ơn Phương chưa?

Thanh Phương hơi bị bất ngờ cô buột miệng:

- Cô nàng đó không biết cả vi tính nữa. Nhận vào làm gì?

- Người ta học lấy bằng rồi, làm việc thấy chăm chỉ lắm, ai nói đó là dân chơi thứ thiệt đâu.

- Được việc lắm hả?

- Lúc trước mình nghe nói anh ta không nhận, còn trách mình làm từ thiện tào lao vậy mà cuối cùng cũng nhận hả?

- Nghe chị Hoa nói nó năn nỉ sếp dữ lắm. Mà sếp thì vốn dễ mềm mỏng, cũng giống như mình lúc trước vậy thôi.

- Mình khác, cô ta khác. Mình cần tiền chứ đâu có giống cô nàng đó.

Nguyệt Hương quay lại nhìn Thanh Phương khá lâu, rồi buông một tiếng thở dài như tiếc rẻ:

- Tại Phương cố chấp quá, chứ không thì bây giờ thoải mái rồi. Lương mình gấp ba lần Phương, mà làm lại khoẻ hơn, mình thấy tức Phương quá.

- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa, bỏ qua đi!

- Nói thật nha, Phương tự ái vậy là ngốc lắm. Bây giờ nhỏ Ngọc vô thế chỗ, nó đeo dính lấy sếp, cả công ty đều biết con nhỏ chẳng ham làm việc.

- Hương mới vừa nói nó rất chăm chỉ mà.

- Ừ, thì chăm chỉ, nhưng không phải vì lương, mà vì muốn được sếp chú ý. Trong khi Phương cần lương mà lại bỏ, tức chịu không nổi.

Cô cười vui vẻ:

- Dù sao mình vẫn phải cám ơn Phương hoài. Nhờ Phương mà mình có chỗ làm lý tưởng.

- Không phải chỉ nhờ mình. Nếu lúc đó Hương tự ái bỏ cuộc thì bây giờ chắc cũng như mình.

Nguyệt Hương nói không cần đắn đo:

- Nếu mình yêu sếp thì bỏ cuộc rồi, nhưng vì mình vô can nên có thể phớt lờ. Cũng tự ái chút ít, nhưng mình cần lương nên có thể bỏ qua.

Thanh Phương im lặng. Câu nói của Nguyệt Hương làm cô nghĩ ngay tới Thái Quyền. Lập tức cô gạt ngay ý nghĩ đó. Vừa chạnh lòng vì chuyện Hoàng Ngọc, bây giờ bị nhắc tới vết thương lòng, cô thấy tâm trạng nặng nề kỳ lạ.

Lúc đó cô chủ tiệm quay qua tiếp Nguyệt Hương. Thanh Phương đứng một bên, nhìn lơ đảng nhưng chiếc áo trong tủ kính. Mới lúc nãy cô còn có tâm lý háo hức xem áo cưới, nhưng bây giờ chỉ muốn về cho xong.

Nguyệt Hương lấy biên lai xong, quay lại kéo tay Thanh Phương:

- Về chứ, ngắm nghía hoài vậy, thích lắm hả?

- Thấy đẹp thì nhìn, chứ thích thì chưa?

- Trước sau gì Phương cũng phải tới đây chọn cho Phương thôi, có điều đi với ai thì chưa biết, có thể với anh Quyền, có thể với sếp, hoặc ai đó khác nữa cũng chẳng biết.

- Tào lao!

Nguyệt Hương cười khúc khích. Cô nàng cứ cười mãi đến lúc cả hai đã đi ra đường, cử chỉ vui vẻ đó làm Thanh Phương thấy chạnh lòng. Với Nguyệt Hương, cái gì cũng đơn giản và vui vẻ, còn với cô thì chuyện gì đến cũng rắc rối dang dở cả.

Có lẽ Minh Nguyên nói đúng. Cô tự ái không đúng chỗ nên làm anh ta đau khổ, mà cô cũng không sung sướng chút nào.

Nhưng sao Minh Nguyên lại nhượng bộ Hoàng Ngọc vậy? anh ta từng bảo công ty anh ta không phải là cơ quan từ thiện và anh ta thừa biết Hoàng Ngọc thích mình, thế mà vẫn tạo điều kiện cho cô nàng gần gũi. Sao anh ta không giữ lập trường gì hết vậy?

Từ sau buổi tối sinh nhật, Minh Nguyên chẳng khi nào đến tìm cô. Nửa năm trôi qua, thời gian càng lâu thì cô càng nghĩ đến anh ta ngày càng nhiều hơn.

Bây giờ cô cũng không biết mình muốn gì, trông chờ gì ở anh ta. Nhưng biết anh ta có mối quan hệ mới thì cô lại thấy mình khó chịu. Rất khó chịu. Phải quên đi thôi, coi như chưa từng quen biết, như vậy mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

Thanh Phương đắm chìm trong suy nghĩ đến mức đã về đến nhà mà cô cũng không hay. Đến lúc Nguyệt Hương suýt ngã khi rẽ vào hẻm, cô mới trở lại thức tỉnh. Nguyệt Hương cằn nhằn:

- Mai mốt Phương dọn chỗ khác đi, hẻm nguy hiểm quá, té như chơi.

- Ngừng ngoài này đi, để mình tự vào nhà.

- Chứ chạy gì được nữa mà chạy. Vô đi!

- Mai gặp lại.

Thanh Phương đứng chờ đến lúc Nguyệt Hương đi mất mới quay vào. Trời bắt đầu tối. Bây giờ cô mới thấy đói và mệt, chỉ muốn ngủ một giấc để quên hết cảm giác buồn buồn.

Nhưng Thanh Phương vào nhà thì thấy Thái Quyền đang ngồi chờ cô trong sân. Thật kỳ lạ, cô không hề thấy mừng hay xúc động. Chỉ có cảm giác gặp lại một người bạn mà mình từng khá thân. Nó không làm cô nôn nao quay quắt. Và cô cười rất bình thản:

- Anh về hồi nào vậy?

- Anh mới về và ghé đây luôn. Em đi đâu về vậy?

- Em đi thuê đồ cưới với Nguyệt Hương, tuần sau đám cưới nó đó.

Thái Quyền sửng sốt:

- Sao gấp quá vậy, tụi nó chưa ra trường mà.

- Không thể không gấp đâu, vì nó sắp có em bé rồi.

Thái Quyền bật cười:

- Hai đứa này thật là … vậy là cực lắm đó. Nhưng sao nó không gởi thiệp cho anh?

- Em đang giữ, em định mai gọi điện báo với anh, nhưng sẽ về quê nó chứ không tổ chức ở đây.

- Xa vậy hả? Vậy là đi đứt hai ngày.

- Anh có đi không?

- Anh chưa biết, nhưng sẽ sắp xếp được.

Thanh Phương rất muốn hỏi Thái Quyền có hỏi ý Minh Nguyên chưa, nhưng cô kịp kềm lại. Hỏi mỉa mai làm gì nữa, khi mà mọi chuyện đều xong cả rồi.

Thái Quyền đưa mắt nhìn Thanh Phương:

- Mình ra ngoài đi, tìm một quán nào đó nói chuyện, ở đây mất tự do quá.

Thanh Phương thoáng ngần ngừ. Không biết từ lúc nào đó, cô không thích ở bên Thái Quyền trong khung cảnh thân mật nữa. Nó chỉ làm cô thấy gượng gạo, chán chán. Những câu chuyện không còn sôi nổi, thậm chí đã có lúc hai người chẳng biết nói gì với nhau.

Sau này cô phát hiện một điều, khi hai người yêu nhau mà không cùng nhìn về một hướng thì chẳng còn điểm gì chung để mà trao đổi với nhau. Thậm chí cô cũng không buồn quan tâm cuộc sống của Thái Quyền, dù cô hiểu anh vẫn quan tâm đến cô.

Thanh Phương tìm cách thoái thác:

- Em đi với Nguyệt Hương từ trưa đến giờ, mệt quá trời, chỉ muốn ngủ thôi.

- Em không muốn đi phải không? Chẳng lẽ anh chạy mấy chục cây số về đây rồi lại chỉ gặp em một chút thế này?

- Không! Ý em nói là mình ra ngoài đầu đường ăn chút gì đó, ngồi chơi một chút. Thú thật là em mệt chết được.

Thái Quyền nhìn cô như dò xét. Hình như anh cảm nhận được một điều gì đó ở cô. Nhưng anh không nói gì, chỉ gật đầu:

- Như vậy cũng được, anh còn ở lại đến sáng mai nữa. Mai gặp lâu hơn cũng được.

- Chờ em chút nha.

Thanh Phương vào phòng cất đồ, rồi quay ra ngay. Cô thấy chán chán không nói được. Thật ra cô không mệt đến mức không đi chơi nổi. Nhưng chán! Bây giờ cứ thấy phập phồng xao xuyến với ý nghĩ Minh Nguyên đã thay thế Hoàng Ngọc vào vị trí của cô, còn lòng nào để dành cho Thái Quyền?

Cả hai đi bộ chậm chậm ra đầu hẻm. Thái Quyền gọi thức ăn đầy cả bàn, nhưng Thanh Phương chẳng còn tâm trí nào để ăn. Ngực cô cứ thấy nhoi nhói về một ý nghĩ mất mát. Thỉng thoảng, cô nhìn ra đường, ánh mắt xa vắng mênh mông buồn.

Không phải Thái Quyền không nhận thấy thái độ xa vời của Thanh Phương. Nhưng anh cố không để mình bị chi phối, và anh lôi kéo sự chú ý của cô vào chuyện Nguyệt Hương:

- Đám cưới rồi tụi nó sẽ ở đâu?

- Thuê nhà ở chung.

- Nó sinh trước hay sau khi thi?

- Chắc sau

- Vậy cũng được. Lúc đó cũng rảnh tay. May mà Nguyệt Hương làm lương cao, chứ chỉ trông chờ thằng Bình thì khổ. Mà chắc anh Nguyên cũng sẽ giúp đỡ tụi nó thôi, ảnh có tình cảm đặc biệt với nó mà.

Thanh Phương buột miệng:

- Sao anh hay có ý nghĩ dựa dẫm người khác quá vậy? Thật là …

Cách nói gắt gỏng của cô là Thái Quyền khựng lại, rồi anh im lặng ăn. Thanh Phương lấy khăn lau miệng. Cô hơi hối hận khi nói như vậy. Nhất là cử chỉ lặng lẽ của Thái Quyền làm cô thấy có lỗi. Anh có vẻ nhẫn nhịn lạ lùng. Hình như lúc sau này, khi nói đến Minh Nguyên, anh có thái độ im lặng rất khó hiểu.

Thanh Phương nói dịu lại:

- Anh nên sắp xếp đi đám cưới, dù sao anh với nhỏ Hương cũng thân nhau mà.

- Anh có nói là không đi đâu.

- Vậy còn công chuyện ở công ty, bỏ đi lâu quá có tiện không?

Thái Quyền cười nhếch môi:

- Bây giờ anh ta thật sự cần anh, anh có vị trí vững chắc rồi. Anh ta muốn tìm người thay anh cũng khó lắm.

- Vậy thì sao?

Thái Quyền nhún vai:

- Chuyện anh bê trễ một chút cũng không đủ lý do làm anh ta đuổi việc anh đâu, không việc gì anh phải sợ cả.

Thanh Phương nhìn sửng Thái Quyền. Trong mắt loé lên một tia coi thường, thất vọng lẫn chán ngán, một tâm trạng kỳ lạ mà cô không sao giải thích được. Cộng với nỗi buồn trong lòng, cô thấy mình muốn bỏ đi đâu đó thật xa, để đừng nhớ gì cả.

Thái Quyền không vô tâm đến nỗi không nhận ra ánh mắt kỳ lạ của cô. Anh hơi hoang mang:

- Tại sao em nhìn anh như vậy? Em nghĩ gì vậy?

- Em nghĩ hình như em với anh không có điểm chung nào cả. Mình càng ngày càng xa nhau thêm, chắc mình không hợp nhau lắm đâu.

- Em có cảm giác đó vì mình không có điều kiện gần nhau. Mai mốt anh trở về đây làm việc, mọi chuyện sẽ khác đi, chuyện này chỉ là tạm thời thôi.

- Chỉ sợ khi mình thật sự gần nhau thì mình đã mất nhau rồi.

- Em nói gì?

- Em chỉ nghĩ mông lung vậy thôi.

- Lúc này anh thấy em rất lạ, có phải em thay đổi rồi không?

- Nếu em có thay đổi là do anh gây ra.

Thái Quyền trầm ngâm một lúc, rồi nói thật lòng:

- Lúc nào anh cũng nghĩ về em, nếu mất em thì anh sẽ sụp đổ lắm. Ráng chờ anh một thời gian nữa được không Phương?

- Em không nói trước, cũng không hứa hẹn gì hết. Mà anh cũng đừng đặt hy vọng vào em quá, sợ rồi em sẽ làm anh thất vọng đó.

- Em không bao giờ thông cảm với anh được sao?

- Em thông cảm đó chứ, nhưng thông cảm không có nghĩa là đồng tình. Có lẽ em cần thời gian để xác định lại tình cảm của mình. Trong thời gian đó, anh có thể để yên cho em được không?

Thái Quyền chợt nhìn cô thật lâu:

- Anh nghe nói anh Nguyên thích một cô khác rồi phải không? Lạ thật! Anh ta mau chán quá, chưa kịp đạt mục đích đã thay đổi rồi.

Thanh Phương nghiêm giọng:

- Anh ta và em không có liên quan gì với nhau cả, cho nên anh đừng nói với em cái giọng như vậy.

Thái Quyền ngồi trầm ngâm nhìn ra đường. Anh không khờ đến nỗi không nhận ra sự thay đổi ở Thanh Phương và cũng đủ thông minh để hiểu lý do. Mỗi lần về thăm cô là cảm giác xa cách càng lớn dần, làm anh thấy mất tự tin, thậm chí hoảng sợ.

Nhưng anh không thể tìm cách cứu vãn lúc này. Trước mắt hãy còn phấn đấu để đạt mục đích. Vả lại, bây giờ Minh Nguyên đã có người khác, anh đâu còn đối thủ để lo sợ.

**********

Thanh Phương giúp Nguyệt Hương cài vòng hoa lên đầu. Cô tẩn mẩn luồn những chiếc kẹp mỏng giấu trong tóc, rồi lùi lại ngắm nghía công trình của mình:

- Đẹp lắm!

Nguyệt Hương đứng lên nhìn vào gương, có vẻ lo lắng:

- Có thấy bụng không?

- Không lớn lắm đâu. Nếu không ai biết thì họ nghĩ là do Hương “phì nhiêu”, nhưng chẳng ai để ý đâu.

Nguyệt Hương yên tâm ngồi trở xuống. Cô nhìn đồng hồ. Còn những nửa giờ nữa khách mới đến. Cô kéo tay Thanh Phương ngồi xuống bên cạnh:

- Sao cứ đứng hoài vậy, không mỏi chân hả?

Cô nhìn vẻ mặt tư lự của Thanh Phương, rồi nói một cách lấp lửng:

- Sếp bảo hôm nay sẽ xuống nhưng không biết chừng nào. Có nhỏ Ngọc xuống nữa, mình chẳng thân gì với nó nên không mời, nhưng nó cứ đòi đi, chưa thấy ai nhõng nhẽo như nhỏ đó.

- Tiểu thư mà, không nhõng nhẽo sao được.

- Vậy Phương không phải tiểu thư hả? Nhưng có ỷ lại vào ai đâu, cũng chẳng lì lợm như nó. Nói thật nha, Phương mà để mất anh Nguyên thì sau này sẽ hối hận, tìm đâu ra một người như vậy chứ.

- Hương nói làm như mình và anh ta đã từng có gì với nhau không bằng.

- Dĩ nhiên không có gì, nhưng Phương đã muốn chia tay với anh Quyền thì đừng có từ chối anh Nguyên. Bây giờ còn kịp đó.

- Kịp cái gì?

- Kịp giành lấy tình cảm về phía mình chứ còn gì nữa.

- Người ta đã thân nhau như vậy giành giật gì chứ, có muốn cũng không được.

Nguyệt Hương quay nhanh lại nhìn Thanh Phương, nhìn rất lâu như phát hiện một điều gì đó rồi chợt cười:

- Nói vậy là Phương nao núng rồi phải không? Đừng chối, mình mà không hiểu Phương thì ai hiểu chứ.

Thanh Phương cười tư lự:

- Không hiểu tại sao bây giờ mình thấy buồn. Đúng là mình không muốn anh ta thuộc về người khác, chẳng hiểu được thế nào, mình thấy rối với chính mình.

- Nếu trước kia không có chuyện hiểu lầm anh Nguyên, thì Phương đã thích ảnh rồi phải không?

- Chắc vậy.

Tự nhiên Thanh Phương nhớ lại những lần nói chuyện với Minh Nguyên. Càng ngày, cô càng nhận ra cô có nhiều điểm tương đồng với anh hơn là Thái Quyền. Cô có thể đùa giỡn, có thể bộc lộ bực mình hay cảm giác buồn phiền … nghĩa là có thể nói hết những ngõ ngách suy nghĩ của mình. Còn với Thái Quyền thì những câu chuyện thiên về công việc nhiều hơn.

Sau này ngẫm lại, cô thấy cô đến với Thái Quyền vì lúc đó anh là người duy nhất giúp đỡ cô lúc túng bấn. Cảm giác biết ơn lẫn lộn với tình yêu, cho nên cô tiếp nhận tình cảm của anh một cách tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên. Mà cô có biết gì về tính cách anh ta đâu. Thanh Phương ngồi thừ người suy nghĩ. Không hay Nguyệt Hương đang nhìn cô rất lâu. Cô nàng kéo tay cô:

- Nghĩ gì dữ vậy?

Thanh Phương quay lại, cười khoả lấp:

- Sao nhiều chuyện đa đoan thế, không lo làm cô dâu đi, lo chuyện người khác làm gì?

- Mình lo cho Phương cũng là lo cho sếp của mình đó chứ.

Thanh Phương chưa kịp trả lời thì cô em Nguyệt Hương thò đầu vào cửa:

- Chị Hương! Có khách của chị xuống kìa. Một anh gì rất đẹp trai, đi với một chị đẹp quá trời luôn.

Nguyệt Hương đứng ngay dậy:

- Chắc là sếp đó. Không ngờ sếp xuống thật, cảm động quá. Ra với mình đi!

Thanh Phương miễn cưỡng đứng lên. Lúc đi ra ngoài, Nguyệt Hương đứng lại, nói như dặn:

- Phương cứ vui vẻ như không có gì nghe, đừng có buồn quá, coi chừng nhỏ Ngọc biết.

Thanh Phương đưa hai tay lên mặt:

- Bộ mặt mình kỳ lắm hả?

- Mình chỉ dặn hờ thôi, vì thấy Phương có vẻ trầm quá

- Yên trí đi, mình biết giấu cảm xúc lắm.

Nguyệt Hương vén áo lên. Xúng xính đi ra ngoài, Thanh Phương đi theo sau.

Phía ngoài sân, khách chỉ đến lưa thưa vài bàn. Thái Quyền đang ngồi với Minh Nguyên và Hoàng Ngọc. Thanh Phương kín đáo quan sát cô nàng. Ở quê như thế này, cô ta ăn mặc lộng lẫy như thế, con nít không xúm lại xem mới là lạ. Có cần trang điểm quá mức vậy không? Không phải là hở hang. Rất kín đáo đấy, nhưng mà chói lọi quá!

Thanh Phương cảm thấy bực mình lẫn buồn cười. Nổi đình nổi đám như thế có khi lại đâm ra lạc lõng. Lần đầu tiên cô thấy dị ứng khi nhìn cô ta. Cô trăm ngàn lần tự nguyền rủa mình, vì cái tính tốt rất tào lao, khi cô ta vào công ty Minh Nguyên.

Nguyệt Hương bước đến ngồi xuống bàn, cười hồ hởi:

- Không ngờ anh Nguyên cũng chịu khó xuống đây, em mừng thật đó. Anh đi từ lúc nào vậy?

Minh Nguyên chưa kịp trả lời thì Hoàng Ngọc đã lên tiếng:

- Tụi em đi lúc năm giờ sáng. Đường xa thật, em ngủ hết mấy lần luôn, anh Nguyên lái xe một mình.

Nguyệt Hương buột miệng nói kháy:

- Nếu anh Nguyên không lái xe nổi thì chắc Ngọc phụ quá hả?

Hoàng Ngọc gật đầu tỉnh bơ:

- Thì em sẽ thay ảnh, em biết lái xe mà.

Nguyệt Hương không biết nói gì nữa, cô quay qua lấy bánh mời Minh Nguyên. Anh đón lấy, nhưng lại đặt xuống dĩa. Và đưa mắt nhìn Thanh Phương, cười điềm đạm:

- Lâu ghê không không gặp Phương, cô khoẻ chứ?

- Vẫn bình thường. Còn anh?

- Vẫn vậy.

- Hôm nọ tôi có gặp dì Kiều một lần. Thấy dì ấy từ bệnh viện đi ra, nhưng lúc đó đi công việc gấp quá nên không ngừng lại hỏi, dì anh bị gì vậy anh Nguyên?

- Bị bệnh tim, nhưng bây giờ khoẻ lại rồi.

- Lúc này bà ấy còn ở nhà anh không?

- Vẫn còn.

- Cho tôi gởi lời thăm nha.

Minh Nguyên đưa mắt nhìn cô một cái, rồi gật đầu:

- Cám ơn tôi sẽ nói.

Rồi anh quay qua Thái Quyền:

- Chừng nào anh về?

- Có lẽ phải sáng mai quá anh, bây giờ về chắc không kịp.

- Xe tôi còn chỗ trống, sáng mai hai bạn về chung cho vui.

Thái Quyền nhìn Thanh Phương như hỏi ý. Nhưng cô lập tức lắc đầu từ chối:

- Mai tôi chưa về, vì phải ở lại với Nguyệt Hương, sau đó về chung với nó luôn.

Hoàng Ngọc buột miệng:

- Sao lạ vậy? Vậy Phương bỏ anh Quyền về một mình hả?

Thấy Thanh Phương hơi lúng túng, Nguyệt Hương nói đỡ:

- Anh Quyền phải về trước đi làm. Phương lên sau với tôi. Anh Quyền không dám bỏ công việc lâu đâu.

- Vậy hả!

Nguyệt Hương sốt sắng:

- Tối nay anh Nguyên với Ngọc ở lại nhà em cho vui.

Minh Nguyên lắc đầu:

- Anh sẽ ở khách sạn, sáng mai về sớm.

Hoàng Ngọc nói tiếp:

- Với lại, em cũng muốn đi chơi cho biết cảnh ở đây. Chiều nay Phương với anh Quyền đi chung luôn há.

Thanh Phương lắc đầu:

- Mình phải ở lại phụ với cô dâu, không đi được. Hai vị đi vui vẻ nha.

Lúc đó khách lên Nguyệt Hương đứng dậy ra tiếp. Nhưng cô cũng không quên làm cái chuyện hết sức tế nhị là khều tay Thanh Phương, nói lớn:

- Phương vào phòng cất đôi bông tai giùm mình nha. Lúc nãy mình bỏ quên trên bàn, sợ lát nữa đồ đạc lung tung lạc mất.

Thanh Phương hiểu ý Nguyệt Hương, cô đứng lên đi vào nhà. Thật ra, cô đâu có yếu đuối đến mức muốn tránh mặt, nhưng Nguyệt Hương đã nói thì cô vẫn làm theo. Cô đi xuống nhà sau và ở luôn dưới bếp phụ mọi người.

Nhưng rồi thấy làm vậy có vẻ trốn tránh quá, cô lại đi lên, ngồi vào bàn cạnh Thái Quyền.

Cô và Hoàng Ngọc cũng không nói chuyện gì nhiều, vì khách ngồi đầy bàn. Tiếng nhạc lẫn tiếng nói chuyện làm không khí ồn ào đến mức điếc cả tai. Nhưng không chừng nhờ vậy mà bốn người đỡ phải nói chuyện với nhau vì không ai biết phải nói chuyện gì.

Buổi chiều Thanh Phương và Thái Quyền đi bộ ra biển. Từ nhà Nguyệt Hương ra đó phải băng qua con đường nhỏ, hai bên là rặng phi lao thơ mộng. Đi trên đường mà Thanh Phương cứ hay ngước nhìn lên những ngọn cây. Buổi chiều mây xanh trong veo, hàng cây như nghiêng nghiêng dưới bầu trời. Thanh Phương đâu có ngờ quê Nguyệt Hương lại đẹp thế này. Nếu biết thì trước kia cô đã thường theo Nguyệt Hương về đây chơi rồi.

Hai người vào quán cà phê có những dãy bàn đặt dọc ven bờ. Thanh Phương chọn một bàn cuối cùng, nơi cách biệt nhất với mọi người. Cô đăm chiêu nhìn ra xa. Gió biển thổi tóc cô bay ngược một bên, cô đưa tay định giữa lại thì Thái Quyền cản:

- Đừng làm gì hết, anh thích nhìn em như lúc này.

- Nhưng em thấy vướng víu khó chịu lắm.

Vừa nói, cô vừa lấy chiếc khăn buộc tóc lại và đưa gọn ra sau. Cử chỉ của cô làm Thái Quyền thoáng buồn. Anh cười khẽ:

- Một chuyện nhỏ như vậy mà em cũng không chiều anh được, buồn thật. Điều đó nói lên rằng em không còn quan tâm đến ý thích của anh nữa.

Thanh Phương cười trầm ngâm:

- Em không nghĩ gì hết. Nếu như vậy làm anh buồn thì em xin lỗi.

- Em gượng ép lắm mới nói được như vậy phải không? Thậm chí, em cũng không muốn đi riêng với anh ra đây, đúng không?

- Em muốn nói chuyện với anh.

Thái Quyền gật đầu:

- Anh cũng vậy. Từ lâu rồi anh đã nhận ra sự thay đổi ở em, anh buồn lắm, nhưng cố bỏ qua, anh nghĩ rồi thời gian sẽ từ từ hàn gắn hai đứa.

Thanh Phương cười khẽ:

- Không phải vậy đâu.

- Anh biết. Vì vậy, anh muốn hai đứa nói hết suy nghĩ của nhau, để tình cảm rạch ròi hơn.

- Anh quan niệm rạch ròi là thế nào?

- Là mọi chuyện đều phải sáng tỏ, anh không thể kéo dài tình trạng lấp lửng thế này, đau khổ lắm.

Thanh Phương cắm môi suy nghĩ thật lâu rồi ngước lên, nói thẳng thắn:

- Mình nên chấm dứt ở đây đi anh Quyền. Em cảm thấy không thể chịu đựng thêm được nữa. Em biết em có lỗi, nhưng thật sự tình cảm của em hết lâu rồi.

Thái Quyền ngồi im. Anh không thấy ngạc nhiên chút nào, chỉ không ngờ Thanh Phương nói vắn tắt và đơn giản như vậy. Anh không thấy bị sốc hay buồn thêm chút nào nữa, vì thời gian qua anh đã buồn quá nhiều rồi. Anh cười cay đắng:

- Lâu là lúc nào? Có phải từ lúc anh về tỉnh không? Hay trước đó nữa?

- Em không biết chính xác thời gian. Nhưng càng ngày em càng nhận ra em không còn yêu anh nữa.

- Tình cảm mà có thể thay đổi dễ dàng vậy sao? Chỉ cần bất đồng ý kiến là thay đổi, hoặc xa nhau cũng hết yêu nhau. Nếu vậy thì trên đời này người ta bỏ nhau nhiều lắm, vì đâu có ai giống nhau đâu.

- Em không nói đến chuyện ở xa, mà cũng không hẳn là tính cách khác nhau. Em chỉ biết càng ngày mình càng xa lạ ngay trong tư tưởng, cho nên chấm dứt sớm sẽ đỡ phải buồn lâu.

Thái Quyền cười nhếch miệng:

- Em khi dễ anh lắm phải không?

- Đừng dùng từ nặng nề như vậy.

- Nhưng dùng từ đó mới chính xác. Em tế nhị làm gì, cứ nói thẳng ra đi.

- Nói thẳng cũng đâu làm sự việc khác được. Quyết định chia tay thì em không muốn trách móc nhau làm gì, chia tay như bạn bè sẽ thấy nhẹ nhàng hơn.

Thái Quyền gật đầu:

- Anh hiểu. Từ đây về sau anh sẽ dứt khoát tư tưởng, em đừng sợ anh đeo đuổi làm phiền em. Thật ra, anh cũng biết tự ái mà.

- Lâu lâu về thành phố nhớ đến thăm em. Không là người yêu thì coi nhau như bạn cũng được, phải không anh?

- Anh không dám hứa là anh đủ sức cao thượng. Anh cần thời gian để quên em, bắt anh nhìn em như một người bạn khó lắm.

Thanh Phương lặng thinh. Cô chợt thấy từ phía xa, Minh Nguyên và Hoàng Ngọc đang đi thơ thẩn ven bờ cát. Cô lập tức nhìn đi nơi khác và không quay nhìn lại hướng đó lần nào nữa.

Buổi tối về nhà, nằm bên Nguyệt Hương, cô khóc lặng lẽ, giọng buồn buồn:

- Mình mới nói chuyện với anh Quyền xong, mình chia tay rồi.

- Ừ nói dứt khoát càng sớm càng tốt, kéo dài quá hai người đều mệt mỏi.

Thanh Phương âm thầm quẹt nước mắt:

- Lúc chiều mình thấy anh Nguyên với nhỏ Ngọc đi dạo ngoài biển.

- Vậy hả!

Nguyệt Hương im lặng một lát, rồi lên tiếng:

- Buồn lắm phải không?

- Ừ, buồn.

- Nếu thích người ta thì phải làm mọi cách để giành lấy tình cảm của người ta. Đừng tự trọng kiểu ngốc nghếch như trước nữa, sau này sẽ hối hận đấy.

Rồi cả hai đều im lặng. Nhưng dù không nói chuyện, cả hai vẫn đều không ngủ. Nguyệt Hương thì tâm trạng nôn nao, còn Thanh Phương lại nghĩ đến những điều mình đã làm trước đây. Cô tự nguyền rủa mình hàng nghìn lần. Cô đã khăng khăng chủ quan mà không nhận ra mình cần người nào. Nếu sự thật để mất Minh Nguyên chắc suối đời cô sẽ không tha thứ cho mình và sẽ không thể yêu một người nào khác nữa.

Nguyệt Hương nói rất đúng. Phải tìm cách giành lấy tình cảm về cho mình thôi. Tại sao Hoàng Ngọc làm đủ cách để gần người cô ta thích, còn cô thì thậm chí không biết mình cần ai. Cô đâm ra ghét cái tính chủ quan kiêu ngạo của mình. Nếu Minh Nguyên không còn nghĩ về tình cảm mà anh ta từng có với cô, thì đó cũng là cái giá cô phải trả mà thôi.

CHƯƠNG 10 -

T

hanh Phương đăng ký số máy của Minh Nguyên, rồi đứng bên quầy chờ. Năm phút sau cô mới vào được phòng điện thoại. Ngực đập mạnh như trống đánh, đến nỗi khi nghe giọng của anh, cô không thể trả lời ngay được vì mất bình tĩnh. Hình như Minh Nguyên hơi bực mình, nhưng anh vẫn kiên nhẫn chờ:

- Alô, tôi nghe đây.

Thanh Phương hít một hơi, cố nói giọng bình thường:

- Phương đây. Tôi đang đứng ở bưu điện, anh có rảnh không? Giờ này anh nghỉ chưa?

- Có chuyện gì không?

- Tôi muốn gặp anh. Có thể gặp tôi ở quán cà phê mà lần đó anh đưa tôi đến không?

- Có chuyện gì quan trọng không? Cô cần gì?

Thanh Phương hơi lúng túng. Cô đâu có ngờ Nguyên hỏi vặn lại như vậy. Trước kia anh chỉ im lặng làm theo lời cô yêu cầu. Bây giờ … có lẽ anh không còn quan tâm nữa, mà cô thì đã quên mất điều đó vì tâm trạng đang quá bối rối.

Không nghe tiếng trả lời Minh Nguyên hỏi thêm lần nữa:

- Có chuyện gì không?

Thanh Phương vội nói nhanh:

- Không có gì quan trọng cả, tôi chỉ muốn gặp anh thôi, tôi muốn nói một chuyện.

- Chỉ nói chuyện thôi à? Nhưng bây giờ tôi bận lắm, xin lỗi Phương nghe. Bao giờ rảnh, tôi sẽ gọi lại cho cô.

Rồi anh cúp máy.

Thanh Phương như bị hẫng. Cô vẫn đứng yên cầm ống nghe chờ. Dù nhận ra đó là tín hiệu máy bị cắt, cô vẫn tự ảo tưởng rằng Nguyên sẽ nói tiếp một điều gì đó. Không thể nào cô chấp nhận được sự thật hiển nhiên là anh đã từ chối cái hẹn và chủ động cúp máy ngang. Lẽ nào cái người từng ân cần quá mức với cô lại có thể cư xử khô khan đến vậy?

Thanh Phương thờ thẫn rời bưu điện. Trời hãy còn chiều. Bầu trời vẫn trong xanh và đường phố vẫn nhộn nhịp người, nhưng cô thấy như mình đang đi giữa một nơi hoang vắng phủ bóng tối. Cảm giác hụt hẫng không gì tả được làm cô thấy mình chới với.

Thanh Phương về nhà, đi trên đường mà nước mắt cứ chực tuôn rơi. Lần đầu tiên trong đời, cô hiểu thế nào là nỗi đau cuồng loạn.

Trong đời cô đã từng khóc như mưa khi mất mẹ, sau đó là đám tang cha và nỗi buồn khổ khi phải ra khỏi căn nhà mình từng sống … Nhưng bây giờ nhìn lại, hình như tất cả nỗi đau đó không làm cô yếu đuối nghiệt ngã như nỗi đau này. Cái đau bị tình yêu quay lưng không làm người ta khóc ầm ĩ, nhưng điều lắng vào trong mới thật là đáng sợ.

Suốt một tuần, Thanh Phương sống trong một thế giới mù mờ nửa hư nửa thực. Với cô, thời gian hay không gian quanh mình đều trở nên xa vời. Cô chỉ có sự đau khổ là thống trị tất cả mọi ý nghĩ. Những buổi vào trường, đầu óc lang thang, những đêm thức trắng thấy đêm dài vô tận, chính cô cũng không hiểu được tại sao mình lại như vậy. Một trạng thái yếu đuối chưa từng trải qua bao giờ, kể cả lúc tưởng như đau khổ nhất.

Tối nay thứ bảy. Tất cả bạn bè trong phòng đều đi chơi. Thanh Phương nằm một mình trên giường, đầu óc dật dờ trôi giạt vào những ý nghĩ đen tối. Rồi một ý nghĩ loé lên, buộc cô phải ngồi lên, thay quần áo. Thoa một chút son lên cặp môi nhợt nhạt, cô đến nhà tìm Minh Nguyên, một điều mà từ trước giờ cô chưa bao giờ làm. Cô nghĩ rằng mình sẽ không hối hận. Vì nếu không làm như vậy chắc cô sẽ phát điên vì không chịu nổi sự thôi thúc trong lòng.

Cô đứng trước cổng bấm chuông, rồi nép qua một bên chờ. Rất may người mở cửa chính là Minh Nguyên. Anh có vẻ bất ngờ khi thấy cô. Trong bóng tối, anh nhìn Thanh Phương khá lâu, rồi hỏi một cách ân cần:

- Phương đi đâu tối vậy? Vào nhà chơi!

Thái độ lịch sự của anh làm Thanh Phương hơi tỉnh lại một chút như vừa bị hẫng. Lúc lên đường, cô đã rưng rưng nghĩ đến phút gắp gỡ đầu xúc động chứ không phải là cách nói hết sức bình thường của Minh Nguyên, cho nên cô buộc mình phải tỉnh táo chứ không được để cảm xúc lấn át.

Minh Nguyên không dắt xe cho cô, chỉ mở rộng cửa:

- Phương vào nhà đi!

Nhưng Thanh Phương vẫn đứng yên:

- Anh có thể gặp tôi một lát được không, tôi phải nói chuyện với anh.

Vẻ căng thẳng của cô làm Minh Nguyên mỉm cười:

- Thỉ tôi cũng đang tiếp cô đó thôi, phải vào nhà mới nói chuyện được chứ.

- Không phải chỉ là chuyện bình thường, tôi ngại gặp người nhà anh lắm.

- Rất may tối nay chỉ có tôi ở nhà, cô không phải ngại gì cả. Giờ này tôi lười đi ra ngoài lắm.

Thanh Phương không biết phải nói thế nào nữa, cô đành nhượng bộ. Không phải cô không nhận ra cách từ chối lịch sự của Minh Nguyên, nhưng nếu không nói ra hết suy nghĩ của mình thì còn tệ hại hơn nữa. Đến mức này cô không còn tự ái nổi nữa rồi.

Hai người ngoài sân. Ánh sáng từ trong nhà hắt ra không đủ để nhìn rõ mặt nhau. Thanh Phương thầm cám ơn bóng tối đó. Vì nếu để Minh Nguyên thấy rõ mặt mình, chắc cô không đủ can đảm nói.

Minh Nguyên nhìn nhìn cử chỉ bối rối của cô một cách thản nhiên:

- Chuyện gì vậy Phương? Xin lỗi là hôm ấy tôi không gặp cô được, tôi bận quá.

- Anh bận thật hay là không muốn gặp tôi? Nếu bận thì sau đó anh có thể gọi điện cho tôi, tôi không tin anh không có lúc rảnh, như là bây giờ vậy.

Minh Nguyên im lặng. Trong bóng tối, Thanh Phương quay lại nhìn anh. Hình như là Nguyên hơi cười, điều đó làm cô thấy buồn nhói cả tim. Cô nhắc lại:

- Có phải anh không muốn gặp tôi không? Anh nói thật đi!

- Thật ra, gặp cũng không có chuyện gì nói, vì vậy mà tôi không gọi điện cho cô. Tôi nghĩ nếu thật sự là điều quan trọng thì cô sẽ tìm cách gặp tôi. Còn không quan trọng thì thôi, cô sẽ cho qua, vì có bao giờ cô nhờ tôi chuyện gì đâu.

- Anh chỉ nghĩ về tôi bằng lòng tốt thôi sao?

Minh Nguyên nhún vai:

- Đối với cô, tôi không cư xử bằng lòng tốt thì là gì bây giờ.

- Nhưng bây giờ tôi đã khác trước rồi.

- Về việc làm à? Hay tư tưởng?

Thanh Phương im lặng. Cô tự hỏi mình có nên nói ra hết tình cảm của mình hay không? Nếu nói thì sao, mà không nói thì sao?

Cô chỉ có thể chọn một trong hai điều, hoặc là để mất Minh Nguyên hoặc là để mình chịu mất sĩ diện. Trong hai chuyện đó, hình như điều thứ hai không còn quan trọng nữa.

Thanh Phương nhắm mắt lại, cố trấn tĩnh mình. Cô nói với giọng nhỏ và hơi run:

- Tôi biết từ trước giờ tôi đã làm anh buồn quá nhiều …

Minh Nguyên ngắt lời bằng một cái cười:

- Lúc trước thì có nhưng giờ thì không, tôi đã cho qua chuyện đó rồi. Cuộc sống còn những điều đáng hy vọng hơn là khư khư giữ lấy cái không thể có được, cho nên tôi quên rồi.

Thanh Phương thoáng như nhói tim. Cô lạc giọng:

- Anh có thể quên được sao? Quên thật rồi sao? Nếu như tôi cố gắng, có thể trở lại như ngày trước không?

Minh Nguyên quay lại nhìn cô, có vẻ ngạc nhiên hơn là xúc động. Anh lại cười một tiếng nho nhỏ:

- Tại sao phải cố gắng? Và cố gắng để làm gì? Cô đã không cần cái mà tôi cho cô thì việc gì phải cố gắng để lấy lại chứ.

Anh chuyển sang giọng giễu cợt:

- Hay là đến thời điểm này cô chợt nảy sinh ý muốn làm từ thiện đối với tôi. Cám ơn nhé, nhưng tôi không dám nhận đâu.

Thanh Phương hơi cắn môi. Đó không phải là điều cô muốn thấy ở Minh Nguyên. Cô muốn anh có thái độ nghiêm chỉnh hơn. Nói kiểu đó sao giống cái cách anh hay dùng với Hoàng Ngọc trước kia quá. Chẳng lẽ bây giờ anh nhìn cô thấp đi như vậy.

Thanh Phương thấy đau lòng vô cùng. Nhưng cũng ráng kiên nhẫn, cô nói nghiêm giọng:

- Anh đừng đùa nữa được không?

- Tôi không hề đùa. Cô không thấy tôi rất đàng hoàng sao, từ trước giờ đối với cô tôi rất nghiêm túc, bây giờ cũng vậy.

- Nếu như bây giờ tôi muốn nhận tất cả những gì trước kia anh cho tôi, có còn kịp nữa không?

Minh Nguyên hơi nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nói rạch ròi:

- Tôi vẫn còn thấy gia đình tôi nợ gia đình cô chuyện tiền bạc, nên lúc nào tôi cũng sẵn lòng cho cô điều kiện làm việc tốt nhất.

Thanh Phương nói một cách thất vọng:

- Nhưng tôi không cần thứ đó, tôi bằng lòng với cuộc sống thế này rồi.

Minh Nguyên nói như nhận xét:

- Cô vẫn còn cái tính gàn dở khăng khăng đó, chẳng thay đổi chút nào.

- Đừng nói chuyện đó nữa, tôi biết anh hiểu ý tôi mà, phải không?

- Tôi hiểu đó, nhưng rồi tôi phải làm gì với điều đó đây? Tình cảm đã qua rồi thì không thể làm nó trở lại được, thành thật xin lỗi cô.

“Xin lỗi”! Thanh Phương chỉ muốn gục xuống mà khóc khi nghe từ đó. Cách nói lịch sự đó còn đáng sợ hơn là nghe lạnh lùng trách móc, vì như vậy thì cô chẳng còn hy vọng gì nữa. Người ta chỉ có thể hoà nhã với người khác khi lòng người ta không còn ghét giận. Giá mà Minh Nguyên không phải là người lịch sự, hẳn cô còn hiểu chút xíu nào đó ý nghĩ trong đầu anh.

Minh Nguyên chợt lên tiếng:

- Tại sao cô chia tay với Thái Quyền vậy?

- Sao anh biết chuyện của chúng tôi?

- Tôi không cố ý tìm hiểu đâu, Nguyệt Hương nói đó. Tôi thấy tính cô thiếu kiên nhẫn quá, anh ta sắp đạt được điều anh ta muốn rồi, anh ta sẽ mang đến cho cô sự thành công. Nhưng khi nó sắp tới thì cô lại quay ra từ bỏ, cô thích đứng ở đây mà ngóng về phía bên kia quá.

- Anh mà cũng nhìn tôi như vậy sao? Thế mà trước giờ tôi cứ nghĩ anh hiểu về tôi rất nhiều.

Minh Nguyên nhún vai:

- Tôi có thể hiểu cô, nhưng không làm sao hiểu hết sự thay đổi liên tục ở cô, tôi đâu phải là nhà tâm lý.

Thanh Phương nói một cách chán nản:

- Trước tôi ghét anh, vì anh đã phá hoại tình cảm của tôi. Anh làm cho tôi nhận ra bản chất của người tôi yêu. Tôi cứ nghĩ sẽ ghét mãi anh như vậy. Nhưng cuối cùng tôi lại nhận ra tôi rất thích anh, anh mới là mẫu người tôi cần, tôi ghét điều đó lắm, nhưng không sao trốn tránh được.

- Đó là bi kịch của cô.

- Anh ác lắm! Tại sao anh chia rẽ chúng tôi, rồi khi tôi cần thì anh lại rút lui. Thà anh cứ để tôi sống ảo tưởng mà tôi hạnh phúc hơn.

- Tôi thật lòng xin lỗi.

- Thà anh đừng làm gì hết, như vậy khi nhận ra bản chất anh ta thì tôi chỉ thất vọng, chứ không đau khổ kiểu này.

- Cô đang bối rối nên cô chỉ biết trách người khác. Thật ra, cô hơi ác với người hết lòng với mình. Chẳng bao giờ cô chịu hiểu sự đau khổ của người ta, lúc trước là tôi, bây giờ là Thái Quyền, coi chừng mai mốt cô lại hối hận vì chia tay với anh ta.

- Anh thật là ác khi nói câu đó. Anh vô tình hay cố ý làm tôi đau vậy? Bao nhiêu đó chưa đủ sao?

- Cô nên tập nghe nhận xét thật đi, đừng chủ quan như trước kia nữa. Điều hay nhất cô nên làm bây giờ là quay lại với Thái Quyền, sống thực tế với tình cảm mình đang có. Đừng cứ lẩn quẩn với cái đã mất, cuối cùng cô sẽ mất hết.

Thanh Phương giận dữ:

- Anh mà có thể nói như vậy sao? Giống như một người làm sụp đổ thần tượng của người khác, rồi lại bảo hãy tiếp tục giữ lấy tình cảm đẹp đã mất. Anh đâu phải là người nông cạn, sao lại có thể nói như vậy. Tôi không còn nhận ra anh nữa.

Minh Nguyên mỉm cười:

- Nhìn cô kìa, chuyện có gì lớn đâu mà xúc động như vậy. Cô khác lúc trước nhiều quá, nãy giờ tôi gần như không nhận ra cô nữa. Tôi chỉ quen thấy một người lạnh lùng đầy hằn học thôi. Tôi thích như vậy.

- Trừ phi anh là người không bình thường nên mới có ý thích kỳ quặc vậy.

Cô buột miệng nói thêm:

- Hoàng Ngọc đâu phải là mẫu người đó, cô ta tràn đầy tình cảm và nồng nhiệt.

Minh Nguyên trả lời lưng chừng:

- Mỗi người đều có cái hay khác nhau. Với mỗi người, tôi yêu theo cách riêng của họ.

Thanh Phương nghe nhói đau trong ngực. Một cảm giác yếu đuối giày vò như phải đối diện với mất mát có thể huỷ diệt cả đời mình. Cô thật sự mất hết can đảm để nghe tiếp chuyện của anh ta. Cảm giác cuống cuồng níu giữ làm cô không còn lòng nào mà tự ái, và cô cố nói để anh ta hiểu mình:

- Anh đừng đi xa như vậy nữa, tôi xin anh đó. Chẳng lẽ tình cảm lại có thể thay đổi dễ dàng vậy sao? anh không hợp với Hoàng Ngọc đâu.

- Sao cô biết?

- Nhìn tính cách cô ta tôi biết.

Minh Nguyên nói nhẹ nhàng:

- Cô rất ghét khi tôi nhảy bổ vào chuyện của cô, sao bây giờ lại làm như vậy?

- Anh đã dạy tôi như vậy mà. Nếu không do anh làm thì chẳng biết bao giờ tôi mới nhận ra rằng tôi thích anh.

- Nhưng đừng đem việc làm của tôi áp dụng với chính tôi, vì tôi không giống cô.

Thanh Phương cúi mặt nhìn xuống đất, nói khẽ:

- Tôi ước gì tôi có điều kiện như anh. Anh có thể sử dụng quyền lực của mình để giành giật. Còn tôi thì chẳng có gì cả. Ngay cả cái đơn giản nhất là việc làm tôi cũng không có, nói gì đến chi phối cuộc đời người khác.

- Không nên so sánh như vậy, vì nếu cô có những cái đó thì trước đây tôi đã không thích cô.

- Nhiều lúc tôi tự hỏi, tôi phải làm thế nào để giành lấy điều mình muốn, nhưng rồi tôi nhận ra mình thật bất lực.

- Vậy thì đừng nghĩ tới nó nữa, như vậy cô sẽ được thanh thản hơn.

Thanh Phương ngồi im một lát, rồi chợt đứng dậy:

- Tôi về.

Minh Nguyên cũng đứng lên:

- Sao cô về đột ngột vậy, nói chưa xong mà?

- Anh đã nói vậy thì tôi không thể tiếp tục thuyết phục nữa. Tôi không giống anh, chẳng có thế mạnh nào để làm cho người ta phải thua mình. Tôi nghĩ là tôi phải ngừng lại, trước khi Hoàng Ngọc ghen với tôi.

- Cô ấy không ghen đâu, không có lý do gì để ghen cả.

- Vì cô ta biết mình có được tất cả phải không?

- Cô chịu thua dễ dàng vậy sao?

- Cũng như anh vậy, chỉ cần biết không thể được là lập tức dừng lại, như vậy để giữ được sự tôn trọng của hai người.

- Đừng có bắt chước tôi rập khuôn như vậy.

- Tôi không bắt chước anh, mà sẽ làm theo cách của tôi

- Có thể nói cho tôi biết không?

- Không.

Nói xong, cô bước nhanh ra ngoài lấy xe. Minh Nguyên cũng không có ý kiến gì về phản ứng đột ngột của cô. Anh bước đến mở cổng cho cô, kèm theo một nụ cười lịch sự khi tiễn khách.

Thanh Phương chạy trên đường mà nước mắt rơi giọt xuống mặt. Cô quá tuyệt vọng nên không còn đủ sức để thuyết phục hay tranh giành. Bây giờ cô thật sự chịu thua, như vậy để khỏi phải kéo dài cảm giác đau khổ.

o O o

Thanh Phương ngồi trên giường sắp những chồng sách cho ngay ngắn, rồi cột lại thành từng chồng. Ngày mai cô sẽ mang qua nhà Nguyệt Hương gởi, sau này sẽ lên lấy sau. Trước mắt chỉ có thể mang quần áo và những thứ lặt vặt về, vì một mình cô thì không thể có nhiều thứ quá.

Cho tới bây giờ, Thanh Phương vẫn chưa tin được là mình sẽ thay đổi cuộc sống như một cách trốn chạy, cũng không hình dung sống ở quê ngoại mình sẽ như thế nào. Chắc chắn là sẽ không vui vẻ. Nhưng dù sao ở đó cô vẫn tìm thấy một mái gia đình hơn là trơ trọi ở đây.

Thanh Phương lắc đầu, cố xua đuổi những ý nghĩ buồn thảm. Cô chuyền mấy chồng sách xuống đất cho gọn chiếc giường, rồi chuyển qua xếp những thứ lặt vặt cho vào hộp.

Phía ngoài cửa, Mỹ Vân chợt ló đầu vào:

- Chị Phương ơi, có chị Hương tìm!

Thanh Phương nhảy xuống giường, đi ra ngoài. Nguyệt Hương đang ngồi ở bàn chờ cô. Hôm nay cô nàng diện thật đẹp. Chiếc đầm bầu làm cho cô nàng có vẻ chững chạc hẳn ra. Sắp làm mẹ có khác, trở nên trầm tính hẳn đi.

Thanh Phương đến ngồi xuống ghế, nhìn nhìn Nguyệt Hương:

- Giờ này mà còn tới đây, anh Hiệp đâu sao không chở đi?

- Đến tiễn Phương, rủ ảnh theo làm gì, khó nói chuyện.

- Hôm qua đi chơi rồi, còn tiễn gì nữa.

- Mai, chừng nào về?

- Sáng về sớm. Đồ dọn xong cả rồi, định lát nữa chở qua nhà Hương đây.

- Vậy hả! Để nói anh Hiệp qua chở. Thay đồ đi!

- Đi đâu nữa?

- Uống cà phê.

- Mệt quá, thôi đi.

- Dù gì thì mai Phương cũng về rồi, không biết chừng nào mới gặp lại, nghĩ tới đó thấy buồn quá, muốn đi chơi lần nữa. Với lại, hôm nay là sinh nhật Phương mà, không nhớ sao?

Thanh Phương thở hắt một cái:

- Lúc này mình chẳng đầu óc đâu mà nghĩ tới sinh nhật nữa, thấy nó vớ vẩn quá.

Nguyệt Hương bật cười:

- Đúng là cách nói của người chán đời. Nhưng đời Phương sẽ đẹp lắm, đừng có bi quan như vậy.

Thanh Phương đưa mắt nhìn Nguyệt Hương, như không hiểu nổi cách vui vẻ đó. Lúc này mà cô nàng còn đùa với cô thì chẳng khác nào cười với một thân cây khô, chẳng còn tâm trạng đâu mà thưởng thức.

Nguyệt Hương nói như thúc hối:

- Thay đồ nhanh đi, tối nay mình muốn tạm biệt lần nữa. Mình không thích cái cách chán đời của Phương chút nào.

Thanh Phương cười gượng:

- Chờ một chút!

Cô đứng lên đi vào phòng, trang điểm qua loa rồi đi ra. Nguyệt Hương nhìn nhìn, cô lắc đầu:

- Không được, phải diện lên. Sinh nhật mà giống con gà ướt thì không được đâu, để mình làm mặt cho.

Thanh Phương lắc đầu nguầy nguậy:

- Mình lười lắm, không bê bối là được rồi.

Thái độ cương quyết của cô làm Nguyệt Hương phải chịu thua, nhưng hình như còn ấm ức lắm. Đi ra ngoài đường rồi mà cô còn cằn nhằn dấm dẳng, đến nỗi làm Thanh Phương phải ngạc nhiên.

Nguyệt Hương dừng xe trước quán cà phê Hoàng Hôn. Khi hai người ngồi vào bàn, cô mỉm cười khi nhìn khuôn mặt bần thần của Thanh Phương:

- Sao, có thấy nhớ gì không? Làm gì ngẩn ngơ vậy?

Thanh Phương không trả lời, nhưng trong lòng thì ngổn ngang bao nhiêu nỗi niềm. Cô nhớ như in buổi tối sinh nhật cách đây một năm. Minh Nguyên cũng đã đưa cô đến quán này. Tiếng đàn tranh nghe như một ký ức buồn, làm cô nhớ Minh Nguyên một cách đau đớn.

Hai ly nước được mang ra. Thanh Phương lơ đãng cúi xuống khuấy đều ly. Khi cô ngẩng lên thì Nguyệt Hương đã đặt trước mặt cô hộp quà:

- Chúc mừng sinh nhật.

Thanh Phương hơi ngạc nhiên. Mấy năm trước, mỗi lần sinh nhật thì cô với Nguyệt Hương tặng quà cho nhau cái kiểu đơn giản hơn nhiều, thường là vào lớp đưa, về nhà xem, sáng hôm sau cảm ơn. Năm nay là năm cuối gặp nhau nên cô nàng đâm ra bày vẽ hơn. Tự nhiên cô cười cười:
- Chơi với nhau bốn năm, lần đầu tiên thấy Hương thể hiện tình bạn theo kiểu lãng mạn như vậy, thật không quen tí nào.
- Thì mình lớn rồi, cũng phải thay đổi chứ.
- Ừ, thì thay đổi.
- Nhưng này, Phương đã suy nghĩ kỹ chưa, có hối hận vì quyết định này không? Tại sao phải về quê chứ? Sinh ra và lớn lên ở đây, vậy mà lúc trưởng thành lại bỏ hết về quê, rồi Phương sẽ thấy lạc lõng cho xem.
- Ở đây mình chẳng còn ai, chẳng có gì. Về quê ít ra mình còn có bà ngoại, như vậy cũng có một gia đình, mình thấy không có gì phải hối hận.
- Nếu như anh Nguyên không quá thẳng tay thì Phương sẽ không có quyết định bi đát như vậy.
Thanh Phương cười gượng:
- Làm gì dùng từ nặng nề vậy? Nhiều khi trong cái tưởng là đen tối, lại có nhiều hứa hẹn. Biết đâu sau này mình sẽ gặp được một người như ý, rồi sẽ có chồng, có gia đình hạnh phúc, biết đâu đấy.
Nguyệt Hương gật gù:
- Phương cũng lạc quan lắm. Phương giống anh Nguyên ở chỗ khi đã làm hết sức mình mà không được thì dứt khoát dừng lại. Nhưng hai người đều không thể thực hiện như đã tưởng, ai cũng vậy.
- Anh ta khác mình, anh ta dễ dàng tiếp nhận người khác, còn mình thì quá khó.
Nguyệt Hương nói lửng lơ:
- Không chắc đâu, đôi lúc nhìn thì tưởng vậy, nhưng không phải vậy. Phương cũng nên tìm hiểu đi, phải nghe giải thích chứ.
Nói xong, cô chợt nhìn ra cửa cười. Thanh Phương tò mò quay lại nhìn xem ai. Cô chợt nhói tim khi thấy Minh Nguyên đang đi vào. Anh đến thẳng phía bàn, tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Nguyệt Hương, cười chào:
- Chào Phương. Lúc này có khoẻ không?
Thanh Phương cũng giữ thái độ thản nhiên, nhưng ngoài ý muốn của mình, giọng cô trở nên rất khách sáo:
- Vẫn bình thường. Cám ơn.
Nguyệt Hương bỗng nhìn đồng hồ, rồi quay qua Thanh Phương:
- Mình phải về đây. Phương ở lại lát nữa anh Nguyên sẽ đưa về sau.
Thanh Phương hơi khựng lại, định làm một cử chỉ phản đối. Nhưng Nguyệt Hương đã nói thản nhiên:
- Dù sao anh Nguyên cũng muốn dự sinh nhật Phương, mình ở lại không tiện. Bây giờ mình về trước, hẹn gặp lại nhé.
Thanh Phương hơi cau mặt, nói nhỏ:
- Sao lại làm như vậy, không thấy vậy là kỳ sao?
Nguyệt Hương không trả lời, cô chỉ cười khì:
- Xin lỗi vì không báo trước.
- Này, có phải Hương sắp đặt để mình với anh ta gặp nhau không? Có ý đó không? Mình thấy rõ ràng là như vậy.
- Nếu về quê thì cũng nên từ giã nhau lần cuối chứ. Còn không, tạm biệt thì cũng tốt chứ sao.
Không để Thanh Phương có thời giờ nói thêm, cô quay qua Minh Nguyên:
- Em về nha anh Nguyên, chúc một buổi tối vui vẻ.
Rồi cô đứng lên đi băng băng ra sân, Thanh Phương nhìn theo. Nguyệt Hương làm thế này chỉ càng làm cô thấy khó chịu. Nhưng gọi lại thì chắc chắn sẽ giằng co với nhau có vẻ lố bịch quá, nên cô ngồi im.
Minh Nguyên điềm nhiên như hành động của Nguyệt Hương không có gì lạ. Anh gọi nước, rồi nhìn Thanh Phương một cách thân mật:
- Nghe nói sáng mai cô về quê phải không?
- Vâng.
- Định sẽ sống ở đó luôn hả?
Thanh Phương trả lời bằng một cái gật đầu. Cô hơi nghi nghi đây là sự sắp đặt nhưng không thể hỏi thẳng. Cách hay nhất là im lặng chờ. Minh Nguyên muốn nói gì thì tự khắc anh ta sẽ nói ra thôi. Cô không tin anh ta bỏ thời gian đến đây mà không có lý do.
Chắc đây là một sự tạm biệt, cô nghĩ vậy. Cô luôn nhớ anh ta là người rất lịch sự ân cần với bạn bè, cho nên cô tự nhủ mình cũng phải giữ cử chỉ hoà nhã, đừng để bị lố bịch.
Minh Nguyên nhìn thoáng qua cô, rồi nói như nhận xét:
- Ở đây dù sao cũng dễ xin việc hơn. Với lại, cô cũng đã quen nết. Về đó là thay đổi môi trường sống, liệu cô có thích nghi được không?
Thanh Phương rất chán phải nghe những lời này. Nguyệt Hương và bạn bè đã khuyên cô đến mức có thể thuộc lòng. Bây giờ thêm Minh Nguyên nói, cô thấy như một sự lặp lại, không có gì mới mẻ đáng nghe nữa. Tuy vậy, cô cũng lịch sự:
- Ban đầu có thể hơi lạ, nhưng từ từ rồi chắc sẽ quen.
- Chỉ chắc thôi à?
- Tôi không biết trước, nhưng ai cũng phải thích nghi với môi trường sống thôi.
Minh Nguyên mỉm cười:
- Vậy mà trước kia cô không đồng ý để Thái Quyền đi xa, những người yêu nhau thì phải sống gần nhau chứ. Bắt người ta phải chịu sự xa cách thì bất công quá phải không?
Thanh Phương hơi nhíu mày suy nghĩ. Anh ta nói chuyện chẳng ăn nhập gì với chuyện của cô và Thái Quyền, nhất là càng không ăn nhập vì chuyện hiện tại. Nhưng nếu phân tích thì phải khơi lại chuyện cũ, cho nên cô làm thinh.
Minh Nguyên phớt lờ vẻ khó chịu của cô, anh nói một cách tự tin:
- Tôi không muốn cô phải chôn vùi cuộc đời như vậy.
Lần này thì Thanh Phương không nén được cái cau mặt:
- Tôi không cho như vậy là thụt lùi. Điều quan trọng là mình thích sống ở đâu chứ không phải là thích đi tìm cái không có.
- Nhưng cô bỏ đi như vậy thì giống trốn chạy quá. Nói đừng giận nhé, nó hơi thiếu dũng cảm, nói thẳng ra là…
Thanh Phương ngắt ngang với vẻ tự ái:
- Hèn nhát phải không?
- Không tới nỗi phải dùng từ đó. Nhưng tôi không hiểu nổi cô giải quyết vấn đề một cách yếu đuối như vậy.
Anh hơi nghiêng người tới, đặt tay lên tay Thanh Phương:
- Ở lại đi, tôi xin cô đó!
Thanh Phương chậm chạp rút tay ra:
- Cám ơn anh.
- Cám ơn chuyện gì?
- Khi nói như vậy có nghĩa là anh gián tiếp hứa tìm việc làm cho tôi phải không? anh lúc nào cũng thích làm từ thiện cả.
Minh Nguyên hơi ngả người ra sau nhìn cô, lắc đầu:
- Đừng nghĩ như vậy. Ý tôi muốn nói là nếu cô bỏ đi thì không phải chỉ có cô mất mát, mà tôi cũng vậy.
Thấy Thanh Phương có vẻ suy nghĩ, anh nói tiếp:
- Tôi không ngờ cô quyết định thụ động như vậy. Nghe Nguyệt Hương nói cô muốn về quê, tôi không bình tĩnh nổi. Tại sao cô chọn cách tiêu cực đó? Cô có nghĩ là sẽ hối hận không?
- Không.
- Nhưng nếu để cô biến mất, tôi sẽ là người hối hận.
Thanh Phương hỏi thẳng thừng:
- Vậy anh muốn gì ở tôi?
Minh Nguyên thoáng lúng túng. Nhưng rồi anh trở lại thái độ điềm tĩnh:
- Cô đừng bỏ đi. Từ trước giờ tôi vẫn muốn chúng ta cùng làm việc chung với nhau. Tôi cứ chờ đến một ngày nào đó, chuyện đó sẽ xảy ra, đừng làm tôi thất vọng.
- Vào buổi tối tôi đến nhà anh, anh đã nói điều này rồi, và tôi cũng đã từ chối rồi. Đừng lặp lại nữa, anh thừa biết là tôi không thể mà.
- Cô có hiểu kỹ ý tôi chưa mà bảo không thể? Chẳng lẽ đợi tôi nói thẳng là tôi không muốn mất cô? Cô lúc nào cũng thích đẩy người khác đến chân tường, nếu không như vậy thì không còn là Thanh Phương nữa.
Thanh Phương nhìn Nguyên chăm chú, rồi buột miệng:
- Anh muốn bảo là anh vẫn thích tôi? Hãy khẳng định lần nữa đi. Tôi có quá chủ quan không?
- Tôi chưa bao giờ quên được cô, dù tôi rất muốn.
Thanh Phương ngồi im. Tự nhiên nước mắt chảy xuống mặt, cô bặm môi cố kềm lại nhưng không được và cô khóc ngon lành.
Phản ứng của cô làm Minh Nguyên vừa lạ lùng vừa lúng túng. Anh đặt tay lên tay cô:
- Sao lại như vậy Phương?
Thanh Phương cố trấn tĩnh lại, cô rút khăn lau mũi, sụt sịt:
- Anh muốn trả thù phải không? Muốn cho tôi hiểu cảm giác điêu đứng như anh phải không?
- Không khi nào, tôi đâu có hẹp hòi đến vậy!
- Vậy tại sao lại từ chối tôi? Khi tôi chủ động đến tìm anh là tôi khổ sở lắm rồi, sao lại cư xử như vậy chứ.
- Tôi muốn biết cô nghĩ chín chắn chưa. Có thể như vậy là quá đáng, nhưng tôi muốn cho cô thời gian để nghĩ kỹ hơn nữa.
- Tôi nông nổi lắm sao? anh nhìn tôi là như vậy sao? Thấp cỡ đó thôi à?
Minh Nguyên im lặng, tự nhiên anh buông một tiếng cười. Nụ cười không đúng lúc của anh làm Thanh Phương nổi giận thật sự, cô nhìn anh như cảnh cáo:
- Nếu anh đem chuyện này làm trò đùa thì tôi không tha thứ cho anh đâu.
- Tôi không thích kiểu đùa bất lịch sự như vậy, nhưng cũng không thể không cười. Tôi không hiểu đến chừng nào chúng ta mới có thể nói chuyện tình cảm nhẹ nhàng với nhau. Ngay cả lúc mềm yếu nhất, cô cũng nói chuyện với tôi như hỏi cung, đó là thói quen khó bỏ phải không?
- Anh nói gì?
Hỏi xong, Thanh Phương lại im bặt. Nếu Minh Nguyên không nói, có lẽ cô cũng không nhận ra nãy giờ mình trách móc nhiều hơn là đón nhận. Cô cũng không hiểu nổi tại sao tính khí mình khó chịu như vậy. Nhưng bảo xin lỗi thì không được. Mừng đến mức tim nhảy ra ngoài nhưng không tin ngay, mà cứ bị hoài nghi. Cô không tin mọi chuyện lại tốt đẹp quá
Cô hỏi như dửng dưng:
- Hoàng Ngọc làm việc tốt chứ?
Minh Nguyên cười cười. Anh thừa hiểu Thanh Phương muốn hỏi gì, nhưng tính tự ái làm cô không nói thẳng. Chắc chắn anh phải giải thích cô mới có thể bỏ qua. Có điều anh muốn tự Thanh Phương hỏi thẳng. Anh làm như vô tư:
- Trước kia thì còn lơ mơ, nhưng bây giờ thì rất giỏi. Dù sao cũng cám ơn cô, nhờ cô mà tôi có thêm người cộng tác tuyệt vời.
Thanh Phương không thể mở miệng nói gì thêm về nhân vật cồng kềnh ấy, nhưng cô thấy rất khó chịu. Không kềm được, cô hỏi thẳng:
- Anh quyết định chia tay với cô ta khi nào vậy? Có thấy khó khăn lắm không? Lẽ ta không nên vội vã như vậy.
- Cái gì vội vã?
- Anh quyết định chấm dứt với Hoàng Ngọc khi nào thế?
Minh Nguyên lặng thinh. Cử chỉ của anh làm Thanh Phương thấy khó thở, cô có cảm giác khi thấy mình đang chờ đợi một lời khẳng định, trong khi chính người ta còn đang lưng chừng. Thật nản.
Giọng cô cố mềm mỏng:
- Bao giờ anh mới có thể nói thật với tôi chuyện của hai người? Tôi không muốn nhảy bổ vào đời tư người khác đâu, nhưng vì chuyện này liên quan đến tôi nên tôi buộc phải tìm hiểu.
- Vậy cô tưởng chúng tôi là thế nào?
Từ “chúng tôi” làm Thanh Phương thấy dị ứng. Cô cau mặt, giận thật sự:
- Thân đến mức như vậy rồi sao?
- Cô không chấp nhận được phải không?
- Tôi không phải là thánh mà vị tha. Tôi tội nghiệp đấy nhưng không thể tin anh tuyệt đối, mà không tin một người thì làm sao yên ổn thích người đó chứ.
Minh Nguyên nghiêm mặt:
- Không nhất thiết thân nhau thì phải yêu nhau, nếu không có cô thì tôi và Hoàng Ngọc cũng sẽ mãi như vậy. Tôi không hứa hẹn gì để người ta hy vọng, tôi nghĩ cuối cùng thì cô ấy cũng sẽ hiểu ra thôi.
Thanh Phương tin ngay. Cô thấy chẳng cần phải tìm hiểu nhiều hơn nữa. Giải thích bao nhiêu đó là đủ, nếu cứ mãi hoài nghi tra hỏi thì có vẻ tầm thường và không tin Minh Nguyên, như vậy có vẻ coi thường tình cảm của anh quá. Và khi không còn bị hoài nghi dằn vặt, cô đâm ra mủi lòng với Hoàng Ngọc. Hình dung nỗi buồn của cô nàng, cô lại thấy mình có lỗi. Nhưng trong tình cảm không thể có sự nhường nhịn, chỉ có chinh phục mà thôi.
Thanh Phương đưa mắt nhìn ra ngoài đường. Cô bỗng nhớ một buổi tối ngồi trong quán với Nguyệt Hương, cô đã nhìn ra đường một cách xa xăm, lòng luôn nhói nhói đau. Bây giờ cảm giác đó không còn nữa và cô thật sự thấy mình như được hồi sinh. Bây giờ mới hiểu hết ý nghĩa khi người ta nói: “chỉ thiếu có một người mà bầu trời trở nên trống rỗng”.

13/6/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/