Mùa thu xôn xao 1

Mùa thu xôn xao 1

PHẦN 1
Nghe tiếng gõ cửa, Đăng Khoa bước ra mở. Bà Lam bước vào, khép cửa phía sau lưng:
- Chưa ngủ hả con?
- Dạ.
Đăng Khoa vừa trả lời vừa trở lại ghế. Ngồi trước máy, anh hỏi một cách lơ đảng:
- Có chuyện gì vậy mẹ?
- Bộ đợi có chuyện mới tìm con được hả?
Đăng Khoa chỉ cười chứ không trả lời. Anh ngồi im đợi mẹ nói. Đúng như anh nghĩ, bà Lam không im được lâu đã lên tiếng:
- Ngày mai nhà mình có khách đó, mẹ nói trước để con khỏi bất ngờ.
- Vậy hả mẹ?
Đăng Khoa hơi cười vì cử chỉ khá nghiêm trọng đó. Nhà anh khách khứa là chuyện thường. Chẳng lẻ mỗi lần có khách mà anh phải chuẩn bị tinh thần, vậy tinh thần nào để tập trung cho công việc đây?
Bà Lam phớt lờ nụ cười của anh, nói thản nhiên:
- Mẹ nói trước là khách sẽ ở đây lâu, vài năm gì đó, cho nên con phải chuẩn bị tinh thần là nhà mình sẽ có thành viên mới.
Đăng Khoa hơi quay đầu lại:
- Ở hẳn trong nhà à? Ai vậy mẹ?
- Bé Giang con dì Hoa.
Đăng Khoa hơi nhíu mày:
- Con dì Hoa, có phải dì Hoa ở quê không mẹ?
- Ừ. Dì ấy gởi bé Giang lên đây học, nhờ mẹ quản lý con bé, nó quậy quá nên dì ấy không yên tâm.
- Quậy à? Con gái mà quậy đến nổi làm bà mẹ không yên tâm, chắc không hiền gì đâu. Mẹ quản lý nó nổi không?
Bà Lam cười thành tiếng:
- Chưa biết, nhưng mẹ đã trị được con, chắc kềm con bé đó được.
Đăng Khoa nói lơ đảng:
- Tuỳ mẹ, con không có ý kiến.
- Nhà có thêm người, chắc chắn là sẽ có xáo trộn nhỏ đó, mẹ nói trước để con chuẩn bị tinh thần.
- Con đi suốt ngày, nó có quậy cũng không ảnh hưởng đến con đâu, chỉ sợ cho mẹ thôi. Nhưng con bé học gì trên nầy hả mẹ?
- Nó thi vào trường múa.
Đăng Khoa nhướng mắt:
- Gì? Con bé đó mà làm diễn viên múa hả? Trời đất.
- Cái gì mà kêu trời, mẹ thấy học cái đó cũng hay đấy chứ.
Đăng Khoa nhún vai:
- Con bé đó mà lên sân khấu được, chắc tất cả con gái đều có thể trở thành diễn viên hết quá.
Nói đến đó anh lại phì cười. Trong trí nhớ của anh. Hình ảnh bé Hương Giang thật eo xèo. Con bé gầy lỏng khỏng như nửa que kem. Tóc lơ thơ vàng hoe. Da đen nhẻm như dân châu phi. Tính tình thì cáu gắt cộc cằn như con trai. Đụng tới một tí là quang quác cái miệng. Một con bé như thế mà làm nghệ thuật thì thiên hạ chắc trở thành nghệ sĩ hết rồi.
Thấy nụ cười chế giễu của anh, bà Lam cau mày:
- Con đừng có coi thường nó chứ, lúc nhỏ khác. Bây giờ là một thiếu nữ rồi còn gì.
Đăng Khoa nhún vai:
- Vịt trời thì không thể thành thiên nga được. Con nít hay thiếu nữ gì cũng vậy thôi. Lúc nhỏ con đến là khổ với nó, bây giờ xin tha cho, con không chịu được con bé hung hăng ấy đâu. Mẹ nói thế nào cho nó đừng làm phiền con đấy.
Bà Lam băn khoăn:
- Con ác cảm với nó kiểu nầy, không khéo sống chung sẽ có va chạm, con bé mà mặc cảm thì tội nghiệp nó.
Đăng Khoa xua tay:
- Con sẽ rất lịch sự, bảo đảm với mẹ con bé không bị tự ái đâu.
- Mẹ cũng mong như vậy.
Bà Lam đứng lên:
- Thôi, đi ngủ đi, khuya rồi đó.
- Mẹ ngủ đi, chúc mẹ ngủ ngon.
Bà Lam mĩm cười:
- Chuẩn bị lịch sự như vậy là vừa đó.
Rồi bà đi ra. Đăng Khoa ngữa người ra sau, vươn vai cho đở mõi. Anh lại dán mắt lên màn hình. Không quan tâm tới cái tin vừa được nghe nữa. Suy cho cùng, trong nhà có thêm người cũng không sao. Miễn cô ta không làm phiền anh là được rồi.
Hôm sau ở trường về, Đăng Khoa thấy bà Lam và dì Hoa đang ngồi trong phòng khách. Anh đứng lại, gật đầu chào:
- Thưa dì, lâu lắm rồi dì Hoa mới lênchơi, dượng có khoẻ không ạ?
- Khoẻ lắm, con ở trường về hả?
- Vâng.
Dì Hoa nhìn Đăng Khoa từ đầu đến chân:
- Mấy năm không gặp thấy con khác trước nhiều quá. Càng lớn con càng chững chạc thêm.
Bà Lam nói tiếp:
- Coi vậy chứ cũng còn con nít lắm chị ơi, mê bạn bè lắm, tối ngày không thấy nó ở nhà đâu.
Đăng Khoa đưa mắt nhìn mẹ. Rồi khẻ vuốt sóng mũi. Nghe hai bà mẹ nói chuyện, anh tưởng nói về một bé trai nào đó, chứ không phải là anh.
Như được khơi trúng nguồn, dì Hoa bắt đầu một hơi:
- Con Hương Giang cũng vậy đó chị, tối ngày không thấy nó ở nhà, nó thích lên đây để tha hồ tự do, tôi với ba nó mà không cứng tay là không bắt nó ở đây được đâu.
Bà Lam mĩm cười;
- Nó muốn ở ngoài phải không?
- Thì vậy. Nó bảo thoát được mẹ để vào tay dì Lam thì còn khổ hơn. Còn khóc lóc doạ bỏ học nữa chứ.
- Dữ vậy à? Nó giỏi bỏ học thử xem, mấy chuyện đó tôi là cứng rắn lắm, tụi nầy mà chìu nó thì không biết nó đòi tới cái gì. Cứ để nó ở đây, giao tôi trị cho.
Đăng Khoa đưa mắt nhìn mẹ. Anh chỉ muốn đứng dậy đi lên phòng. Phải ngồi nghe hai bà mẹ tố cô nàng Hương Giang ấy, anh chẳng có hứng thú chút nào. Nhưng dì Hoa mới tới mà đứng dậy bỏ đi thì bất lịch sự. Anh đành ngồi nán lại chờ thêm vài phút.
Bà Hoa chợt quay qua Đăng Khoa:
- Hồi nhỏ con với Hương Giang cứ như chó với mèo, bây giờ đừng chấp nhặt nó nghe con. Có gì cứ mắng nó, coi như nó là em con đi.
Đăng Khoa cười một tiếng:
- Dạ.
- Dì cũng nói trước với nó rồi, quậy quá là dì cho anh Khoa trị thẳng tay, con bé hứa rồi, nó có làm gì thì con cứ nói, không nên nhân nhượng với nó.
Đăng Khoa khẻ vuốt sóng mũi:
- Dạ.
Bà Lam xen vào:
- Chị đừng sợ tụi nó cãi cọ nhau. Bây giờ lớn rồi chứ đâu còn con nít nữa, thằng Khoa không khó tính như hồi nhỏ nữa đâu.
Bà Hoa thở dài:
- Cũng mong như vậy, chứ tính tình con Giang thì tôi lo lắm, ngỗ ngáo và lập dị, không giống ai cả.
Đăng Khoa hơi nhướng mắt một mình. Anh khẻ thở dài ngán ngẫm. Nghe câu đó, anh hình dung nguyên vẹn hình ảnh con bé xấu người xấu nết lúc nhỏ. Bây giờ tiếp tục ở chung nhà, thật chẳng hứa hẹn điều gì thú vị.
Nhưng cô ta đâu rồi? Nảy giờ anh không để ý điều đó. Anh chẳng hứng thú gặp lại cô nàng nhiễu sự ấy. Nhưng không thể tránh được thì phải đối mặt thôi.
Anh hỏi bà Hoa:
- Hương Giang đâu rồi dì?
- Nó đang dọn dẹp trên phòng, để dì gọi nó xuống.
Đăng Khoa khoát tay:
- Dạ để con lên gặp cô ấy, anh em lâu ngày không gặp, con cũng muốn hỏi thăm nhiều chuyện.
Nói xong anh đứng dậy, đi lên lầu. Vẻ mặt trở nên khó đăm đăm. vẻ cau có của một người phải làm chuyện không thích. Mà tính tình thì lại vô cùng thiếu kiên nhẫn.
Đăng Khoa đi lên phòng dành cho khách. Căn phòng đối diện với phòng anh. Đứng ở ngoài anh đã thấy thấp thoáng bóng dáng con bé Hương Giang. Cô ta đang leo lên bàn treo cái gì đó. Cửa mở rộng chứ không khép. Tuy vậy anh cũng gõ cửa một cách lịch sự:
- Tôi có vào được không?
Hương Giang quay nhìn ra. Trong một thoáng, Đăng Khoa thấy hết sức ngạc nhiên. Anh sợ mình nhìn nhầm ai đó. Vì trong trì nhớ của anh, Hương Giang là cô bé gầy gò đen nhẻm, mặt đầy tàn nhang, xấu như con vịt. Còn cô nàng nầy thì thanh tú mịn màng đúng phong cách một diễn viên múa. Đẹp khác xa với khi cô ta còn bé.
Anh bước hẳn vào phòng, tò mò quan sát cử chỉ của cô nàng.
Hương Giang bước hẳn xuống sàn nhà. Cô nhìn mặt Đăng Khoa chằm chằm. Rồi buột miệng:
- Có phải anh là anh Khoa không?
Đăng Khoa gật đầu:
- Còn em là Giang?
- Vâng.
Đăng Khoa buông một nhận xét:
- Em thay đổi nhiều quá, đến mức anh nhận không ra.
- Vâng, tại vì em lớn rồi mà. Nhưng anh thì cũng không thay đổi gì mấy, em nhận ra anh ngay.
Đăng Khoa nhìn xuống cây kềm trên tay cô:
- Em đang làm gì vậy?
- Em treo ảnh của em, đang đóng đinh.
- Để anh giúp cho.
- Cám ơn anh.
Hương Giang chạy đến giường cầm một khung ảnh thật lớn đưa cho Khoa. Anh giúp cô treo lên tường. Rồi đứng tựa vào bàn nhìn:
- Em chụp ăn ảnh lắm. Rất đẹp.
- Vâng, vì ngoại hình em đẹp sẳn, nên không cần chỉnh sửa gì nhiều, em có hẳn một album, hình nào cũng đẹp cả.
Đăng Khoa hơi liếc nhìn cô. Gương mặt Hương Giang chẳng có vẻ gì là đùa hay kiêu hãnh. Cô nàng nói rất thật, như xem chuyện mình đẹp là điều hiển nhiên. Đúng là cô nàng ý thức rất rõ về mình.
Khoa buông một tiếng cười:
- Càng lớn em càng xinh hơn lúc nhỏ. Em thay đổi nhiều lắm. Ngoại hình là vậy, nhưng tính tình không biết thế nào, hy vọng là cũng thay đổi.

Hương Giang gật đầu:

- Mẹ em bảo lúc nhỏ tính em khó ưa lắm, nhưng đó là lúc nhỏ, bây giờ lớn rồi chắc phải khác đi chứ, dù sao em cũng phải dễ thương hơn.

Đăng Khoa không nén được, phải quay lại nhìn cô lần nữa. Phải công nhận là cô nàng khen mình một cách vô tư lạ lùng.

Anh lại cười:

- Hy vọng là vậy, như thế mình sẽ không đối nghịch nhau nữa, và anh em mình có thể sống hoà bình hơn.

Hương Giang ngồi hẳn trên bàn, đung đưa chân một cách vô tư:

- Đừng lo, em không khó chịu lắm đâu, nếu anh không chọc em thì không việc gì em phải gây gỗ. Hồi nhỏ em hay gây là do anh chọc em đó chứ.

Đăng Khoa lắc đầu:

- Không phải, anh nhớ em kiếm chuyện với anh là chính, anh chỉ phản ứng lại thôi.

- Còn em lại nhớ khác.

Rồi cô kể ra một hơi:

- Em nhớ lúc nhỏ em hay theo các anh đi chơi, nhưng em chơi cái gì cũng bị anh đuổi, anh bảo con gái hãy chơi chung với con gái, nhưng em không thích như vậy, buột em phải về mách với dì Lam, có vậy mà anh ghét em. Thường xuyên như vậy lắm.

Đăng Khoa nhíu mày:

- Những chuyện xa tít đó mà em nhớ lâu vậy sao?

- Nhớ chứ, tại anh là kẻ thù số một của em mà.

- Cái gì? Kẻ thù số một?

- Chứ gì nữa.

- Có cần nặng nề như vậy không?

Hương Giang cười xoà:

- Không hiểu sao hồi đó em ghét anh cay đắng, nhưng giờ thì hết rồi, ai mà để bụng chuyện con nít.

Đăng Khoa chuyển đề tài:

- Nghe dì Hoa nói em không chịu ở nhà anh phải không?

Đang vui vẽ, nét mặt Hương Giang chợt xịu xuống ngay:

- Tưởng đi học xa là được tự do, ai ngờ còn bị dì Lam kềm cặp, khổ ơi là khổ, trời ơi là trời, dì Lam mà khó như mẹ em chắc em chết mất.

- Thế nào là khó?

- Anh biết rồi, còn hỏi nữa.

Đăng Khoa nhún vai:

- Anh là con trai, chắc chắn phải thoáng hơn con gái, mà anh cũng không hiểu em bị quản lý đến mức độ nào khiến em sợ dữ vậy. Trừ phi em không hiền.

Hương Giang lắc đầu:

- Bây giờ không nói trước được, gặp chuyện mới biết.

Cô nhảy phóc xuống, đến đứng trước mặt Đăng Khoa, nhìn anh chăm chú. Khiến Khoa phải nhướng mắt nhìn cô:

- Em có tất hay nhìn người khác chăm bẳm như vậy à? Chuyện gì vậy?

Hương Giang có vẻ không để ý cử chỉ của anh, cô nói nhỏ nhỏ:

- Theo anh thì ở tuổi em có bạn trai là sớm lắm không?

- Cái gì?

- Ý em hỏi là, nếu em có bạn trai thì dì Lam chấp nhận được không?

Đăng Khoa hỏi lại ngay:

- Vậy mẹ em có chấp nhận không?

- Không hề. Thậm chí chỉ đọc thư của bạn em gởi cho em là mẹ làm ầm lên như em sắp chết đến nơi.

Cô thở hắt một cái:

- Thật khổ.

Đăng Khoa nghiêng đầu nhìn cô:

- Em có bạn trai rồi à?

- Chưa, nhưng mới sắp sắp thôi.

- Tại sao lại là sắp sắp?

- Tại em phải lên đây học rồi, không có điều kiện gặp nhau thường, chứ nếu gặp hoài chắc em sẽ thích, em mến nó lắm.

- Nó là ai?

- Là bạn cùng lớp với em, lớp trưởng của em.

Đăng Khoa chợt hỏi:

- Em bao nhiêu tuổi rồi Giang?

- Thì mười tám, ai học xong lớp 12 mà không mười tám tuổi, vậy mà cũng hỏi.

Đăng Khoa im lặng nhìn cô. Bây giờ anh mới hình dung lý do dì Hoa quản lý cô chặt chẻ như vậy. Có cô con gái thế nầy, không bà mẹ nào yên tâm cho nổi. Xinh đẹp và tài hoa. Đã vậy lại không phân biệt được chuyện tốt xấu. Vừa khờ lại vừa hiếu động. Mới nói chuyện một lát anh đã nắm rõ cô như đọc sách. Còn con nít quá.

Anh hỏi như thăm dò:

- Em muốn lên đây học để có điều kiện đi chơi, và tránh mẹ em phải không?

- Tất nhiên. Em thích cuộc sống náo nhiệt ở đây lắm.

- Ngoài ra còn gì nữa không?

- Thì lên đây mới học múa được, chứ ở tỉnh đâu có trường dạy múa chuyên nghiệp. Em thích làm diễn viên múa lắm.

- Vậy à?

- Em sẽ thi vào trường múa, bao giờ ra trường sẽ xin vào một vũ đoàn nổi tiếng, sẽ tìm mọi cách trở thành diễn viên nổi tiếng, khi em nổi tiếng, có thể sẽ có đạo diễn nào đó mời em đóng phim, em sẽ cố gắng để trở thành diễn viên điện ảnh, mà là ngôi sao nữa kia.

Đăng Khoa suýt phì cười. Nhưng kìm lại được. Cái cách cô nói về tương lai hơi bị “nổ”. Nhưng cô nói hết sức ngây thơ nên không làm người ta muốn châm chích. Đúng là một cô bé mười tám. Chẳng hình dung thế nào là mặt trái cuộc đời. Khi nào ba mươi tám, cô sẽ không nói năng hồn nhiên như vậy.

Hương Giang vẫn vô tư:

- Bạn em nói em có ngoại hình, dư sức đóng phim đấy. Chỉ có mẹ là chê em xấu. Mẹ nói em không có cái đẹp chuẩn mực. Em nhìn trong gương cả buổi trời vẫn không hiểu em xấu ở chỗ nào.

- Có thể người lớn có cái nhìn toàn diện hơn. Mẹ em không nói sai đâu.

Hương Giang xụ mặt:

- Anh cũng thấy mẹ em nói đúng nữa hả?

- Ở góc độ nào đó là đúng.

Hương Giang thở hắt ra:

- Chán thật, không hiểu sao trong gia đình ai cũng tìm cách chê em, chỉ có bạn bè là khen thôi. Làm như mọi người sợ khen rồi em tự cao hay sao ấy, em đâu có kiêu hãnh đâu.

Đang Khoa im lặng nhìn cô. Anh phát hiện khi nhăn nhó hay bĩu môi giận dỗi, cô nàng trông rất dễ thương. Không biết cô ta có nhận ra ưu điểm của mình không?

Hương Giang ngồi im ngẫm nghĩ. Đăng Khoa tưởng cô sẽ lại ta thán về mẹ, thì khuôn mặt cô đã hớn hở hẳn lên:

- Mới năm ngoái em tham gia đóng kịch nữa, em thích mình là nhân vật nầy nọ, lúc làm bà già, lúc làm mụ đỏng đảnh, vai nào em cũng đóng được hết.

- Vậy hả?

- Anh có muốn em diễn thử cho anh xem không?

Đăng Khoa xua tay:

- Thôi khỏi, chắc từ từ rồi anh cũng có dịp xem thôi.

Hương Giang gật đầu:

- Vậy cũng được, sau nầy em diễn trên sân khấu anh sẽ có nhiều dịp xem lắm. Buổi biểu diễn đầu tiên của em, em sẽ mời tất cả trong nhà và bạn em cùng dự. Hạnh phúc thật đấy.

Đôi mắt cô lim dim ngó ra cửa sổ, như thả hồn theo viển ảnh mà cô tự vẻ vời. Đăng Khoa lặng lẽ quan sát. Lại một trạng thái mới trên khuôn mặt. Anh lờ mờ cảm thấy Hương Giang không thổi phồng khi tự nói về khả năng của mình.

Bà Lam và bà Hoa chợt bước vào phòng. Vừa thấy khung hình trên tường, bà Hoa nghiêm mặt:

- Gỡ xuống ngay, không còn khung nào nhỏ hơn sao? Một khung hình nhỏ trên bàn là được rồi, không được phô trương quá.

Hương Giang nhăn mặt:

- Nhưng đây là phòng riêng của con mà mẹ, có phô trương gì đâu.

- Con làm khung hình nầy hồi nào vậy?

Hương Giang ỉu xìu:

- Mới làm tuần trước, đây là ảnh đẹp nhất của con.

- Không có đẹp xấu gì hết, mai mốt cấm phóng hình to như vậy nữa, con mà xài phí là mẹ cắt tiền đấy.

Hương Giang xua tay rối rít:

- Đừng mà mẹ, mẹ cắt bớt tiền là con chết mất.

Bà Lam phì cười:

- Cái gì quýnh quáng lên vậy, con còn đi học, chưa phải là diễn viên, đừng xài phí như vậy con, muốn chưng ảnh của mình thì làm khung nhỏ là được rồi.

Hương Giang mĩm cười vô tư:

- Nhưng dì thấy có đẹp không hả dì?

- Đẹp lắm, con chụp ăn ảnh lắm.

Hương Giang hớn hở hẳn lên:

- Đó mẹ thấy chưa, dì Lam cũng nói con đẹp, chỉ có mẹ là không thấy thôi.

“Con bé nầy đáo để thật” - Bà Lam nghĩ thầm, và lập tức làm xẹp cái tính dương dương tự đắc của cô:

- Nhưng cái đẹp như vậy chưa toàn diện, dì thấy chỉ là khá thôi, mai mốt ở đây, con sẽ gặp nhiều người đẹp hoàn chỉnh hơn nhiều.

Hương Giang giương mắt nhìn bà. Khuôn mặt thanh tú lập tức xịu xuống:

- Con biết thế nào dì cũng nói như vậy. Ai cũng sợ con kiêu hãnh cả, mà con thì có khoe khoang gì đâu.

Đăng Khoa mĩm cười một mình. Cô nàng chẳng cố ý khoe khong gì cả. Nhưng nói chuyện ra là nổ lốp bốp. Được nhiều người khen nên ý nghĩ đó tự nhiên tiêm nhiễm vào đầu. Cứ tự hào một cách vô tư. Người ta không ghét, nhưng thấy buồn cười.

X

X X

Hương Giang bật nhạc, rồi bắt đầu tập múa trong phòng. Cô nhảy, xoay vòng, rồi tung mình từ đầu nầy đến đầu kia. Phòng khá rộng. Nhưng vì có giường và bàn ghế, nên thỉnh thoảng cô cứ bị va vào bàn. Đau muốn chết nhưng cũng phải chịu.

Cô xoay một vòng rồi tung người bay lên. Nhưng vừa đưa chân ra đã va vào góc bàn đau điếng. Cô kêu lên một tiếng. Rồi ngồi khuỵ xuống gạch, đau chảy cả nước mắt.

Cánh cửa chợt bị đẩy nhẹ. Rồi tiếng Đăng Khoa vọng vào:

- Anh vô được không Giang?

Hương Giang cố nén đau, nói một tiếng ngắn gọn:

- Được.

Đăng Khoa bước vào:

- Em có thể vặn nhạc nhỏ được không? On quá anh làm việc không được.

Nhìn thấy dáng ngồi thảm não cùng hàm răng cắn chặt của cô, anh tò mò:

- Em làm sao vậy?

- Đau.

- Anh biết đau rồi, nhưng tại sao?

- Em đá chân trúng bàn. Từ sáng giờ tay chân cứ va vào cái nầy cái kia, thật muốn chết được.

Đăng Khoa nhìn quanh phòng:

- Diện tích bao nhiêu đây mà không đủ để em tập à?

- Đủ, nhưng gò bó quá, vô ý một chút là đau tay đau chân, cứ thế nầy thì chân tay em gãy mất thôi.

Rồi cô rên rỉ hít hà:

- Oi trời ơi, đau chết mất.

Đăng Khoa nhìn cô suy nghĩ. Rồi đề nghị:

- Hay là em lên sân thượng tập, trên đó rộng lắm.

- Thôi, sân thượng cao, em sợ lắm, nhìn xuống thấy chóng cả mặt.

Đăng Khoa nhún vai:

- Nhà phòng nào cũng ngang ngang nhau, anh không biết làm thế nào bây giờ.

Hương Giang hấp háy mắt:

- Hay là anh đưa em tới đăng ký học ở nhà văn hoá. Em vừa có thể học, vừa có thể ở lại tập. Vậy là tiện nhất.

Đăng Khoa nhìn nhìn cô:

- Có nhất thiết phải tới nhà văn hoá không?

- Có chứ, lúc ở nhà em cũng học ở đó mà.

Cô nắm tay Đăng Khoa, nằn nì:

- Đi mà, làm ơn đưa em tới đó một lần thôi, mai mốt biết đường rồi em sẽ tự đi, anh không bị phiền đâu.

Đăng Khoa khoanh tay trước ngực, nhìn nhìn cô:

- Vấn đề không phải phiền, mà là mẹ em có đồng ý không?

Hương Giang nhăn nhó:

- Có chứ, có đấy, chuyện học mà.

- Theo anh biết thì mẹ em đã dặn là em phải ở nhà tự luyện là chính, mấy khoá học em đã học xong hết rồi.

- Nhưng em…

Đăng Khoa ngắt lời:

- Chịu khó tập đi, và đừng có nghĩ tới chuyện ra khỏi nhà nữa.

Nói xong anh bỏ đi ra. Hương Giang dậm chân bình bịch:

- Anh Khoa.

Đăng Khoa quay lại:

- Chuyện gì nữa?

Hương Giang vung mạnh tay:

- Anh là người ích kỷ.

Đăng Khoa gật đầu;

- Cứ cho là vậy. Anh cũng đâu có nói là mình rộng rãi.

Rồi anh đi ra hành lang. Đi khá xa mà còn nghe tiếng Hương Giang dậm chân bình bịch. Nhưng anh vẫn phớt lờ như không nghe.

Anh vừa ngồi vào máy một lát thì phải giật mình vì tiếng nhạc mở ầm ĩ. Đúng là con bé quá quắt. Anh đứng dậy đi trở qua phòng Hương Giang. Đứng chống tay ở cửa nhìn vô. Im lặng.

Hương Giang phớt lờ như không thấy anh. Cô thản nhiên nhảy. Vừa nhảy vừa dậm chân bình bịch. Cô cố ý mang giày cao gót cho tiếng dậm vang côm cốp trên nền gạch. Đúng là quá quắt!

Đăng Khoa thản nhiên đi vào phòng, tới tắt máy. Rồi khoanh tay trước ngực nhìn cô:

- Em vừa mới đá vào cạnh bàn, dậm như vậy không thấy đau chân à?

- Không.

Hương Giang ngừng nhảy, bước tới mở máy, vặn hết công suất. Trong phòng tiếng nhạc ầm ĩ đến. Đăng Khoa muốn bịt tai lại cho đở nhức đầu. Nhưng anh cố ý tỉnh bơ:

- Em không thấy nhức đầu à?

Hương Giang vừa nhảy vừa nói tỉnh:

- Không.

- Hình như tai em có tật phải không Giang?

Hương Giang đứng phắt lại:

- Cái gì? Em bị tật gì?

- À, thấy em phải vặn hết colum mới nghe được, anh nghĩ tai em bị điếc.

- Hứ.

- Có cần anh cho em thêm cặp loa không? Bên phòng anh có đấy, công suất cũng lớn lắm, gấp đôi cặp loa của em đấy.

- Không cần.

- Vậy thì đừng vặn lớn vậy nữa, coi chừng thần kinh em cũng căng thẳng đó, nguy hiễm lắm.

- Mặc kệ em.

Rồi cô bước tới, dùng hết sức đẩy Đăng Khoa ra ngoài:

- Không cho anh ở phòng em, đi ra.

- Cũng được, nhưng với một điều kiện.

- Điều kiện gì?

Đăng Khoa không trả lời, anh trở vào phòng. Tới rút dây điện. Rồi cầm nguyên chiếc cassetter đi ra.

Hương Giang la lên:

- Sao lấy của em?

- Anh sẽ đổi cho em chiếc máy có công suất lớn hơn, còn bây giờ thì anh mượn tạm cái nầy. Anh đang cần yên tỉnh làm việc, đừng làm phiền anh.

- Không chịu như vậy, trả cho em.

Cô chạy theo định giằng chiếc máy lại. Nhưng Đăng Khoa đã đi nhanh vào phòng anh, khoá trái cửa lại.

Anh ngồi im chờ xem Hương Giang phản ứng thế nào. Nhưng không nghe bên ngoài có tiếng động tịnh gì. Có lẻ cô nàng chịu thua. Anh thở phào nhẹ nhõm.

Đăng Khoa bắt đầu mở máy. Anh vẽ một mạch đến tối thì có tiếng gõ cửa. Rồi Hương Giang nói vọng vào. Giọng chua như giấm:

- Xuống ăn cơm.

Đăng Khoa phớt lờ không trả lời. Một lát anh nghe nhắc lại lần nữa, lần nầy giọng Hương Giang to hơn:

- Dì Lam bảo xuống ăn cơm, đang chờ ở dưới đó.

Đăng Khoa cố ý không trả lời. Anh nghe tiếng hứ vọng vào. Rồi tiếng chân dậm bình bịch ngoài hành lang. Anh hừ nhỏ một mình. Rồi tắt máy.

Khi anh xuống phòng ăn thì bà Lam và Hương Giang đã ngồi vào bàn. Thấy anh, cô liếc một cái. Rồi nguẩy đầu ngó chỗ khác.

Đăng Khoa làm như không thấy cử chỉ đó. Anh ngồi xuống cạnh bà Lam, ăn một mạch mà không hề ngẩng lên nhìn ai.

Bà Lam không để ý vẻ nguýt háy của Hương Giang. Cũng không biết chiến tranh ngầm giữa hai người. Bà hỏi Hương Giang đủ thứ chuyện. Cô kể huyên thuyên từ chuyện trường lớp đến bạn bè. Nói một cách say sưa như gặp đúng tri kỷ. Thỉnh thoảng Đăng Khoa liếc qua nhìn mẹ. Amh thấy bà cười không ngớt miệng. Hình như bà thích nghe những mẫu chuyện không đầu không đuôi của cô.

Mà không hiểu tại sao cô nàng không đòi mẹ anh chuyện đi học. Lại cứ nhè anh mà vòi vĩnh. Phiền không chịu được.

An xong Đăng Khoa đứng lên, đi về phòng. Bà Lam và Hương Giang còn ngồi lại bàn nói chuyện. Cả hai làm anh rất ngạc nhiên. Trong khi anh chưa bao giờ đủ kiên nhẫn ngồi nói chuyện với bà Lam đến một giờ. Không hiểu những người phụ nữ gặp nhau thì chuyện ở đâu mà nhiều đến vậy.

Hôm sau Đăng Khoa đi suốt ngày nên không gặp Hương Giang. Đến chiều về thì gặp cô ở đầu cầu thang. Anh quên mất chuyện hôm qua nên mĩm cười với cô. Nhưng cô nàng trả lời bằng cách im ỉm. Rồi quay ngoắt sang nhìn chỗ khác.

“Đúng là con nít”- Đăng Khoa không buồn đáp lại cử chỉ trẻ con đó. Anh làm ngơ đi lên phòng mình. Một mãnh giấy thật to dán ngay trước cửa, với hàng chữ viết bằng mực đỏ cũng to không kém. Rõ ràng là chữ Hương Giang. Cô nàng viết một câu hết sức con nít “Nhân vật đại ích kỷ”.

Đăng Khoa lắc đầu một mình. Anh gỡ mãnh giấy xuống, vo tròn rồi vứt vào sọt rác. Đúng là cô ta rãnh rang quá nên nghĩ ra đủ thứ trò. Anh không muốn quan tâm nữa, cô ta không thèm nói tới mặt anh càng tốt, như vậy càng được yên thân.

Nhưng Hương Giang không để anh yên thân. Buổi tối đang làm việc thì anh nghe tiếng gõ cửa rất nhẹ nhàng. Anh tưởng đó là bà Lam. Nhưng khi mở cửa thì thấy Hương Giang đứng đó. Vẻ mặt ỉu xìu chứ không nguýt háy như hôm qua nay. Chuyển tông nhanh quá. Lại chuyện gì nữa đây?

Đăng Khoa đứng dựa cửa, khoanh tay trước ngực nhìn cô:

- Chuyện gì nữa vậy?

Hương Giang nhỏ nhẹ:

- Em vào được không?

- Được.

Anh đi vào phòng. Hương Giang lửng thửng theo sau. Cô ngồi xuống cạnh bàn, nhìn nhìn máy tính:

- Anh đang làm gì vậy?

- Vẽ.

Hương Giang không hỏi nữa. Cô ngồi im, cụp mắt nhìn xuống bàn. Vẻ mặt buồn bả như mùa thu. Thấy như trời đất sắp tận thế đến nơi.

Đăng Khoa liếc nhìn qua cô:

- Có chuyện gì vậy?

- Em buồn lắm.

- Buồn chuyện gì?

- Em sợ thi rớt.

- Nếu sợ thì lo học bài và tập luyện, theo quấy nhiễu anh hoài rồi có đậu được không?

- Em có muốn uấy nhiễu anh đâu. Nhưng không có đầu óc nào để tập cả.

- Tại sao?

- Tại hồi hộp.

- Hồi hộp cái gì?

- Mỗi lần tập thì em cứ sợ va tay chân vào bàn ghế, đau lắm.

Đăng Khoa hỏi thẳng:

- Vậy ý em muốn gì?

- Em có muốn gì đâu, chỉ muốn có chỗ tập luyện đàng hoàng thôi.

- Ở nhà văn hoá chứ gì?

Hương Giang chấp chới mắt:

- Vâng.

Đăng Khoa thở hắt ra:

- Cuối cùng cũng là muốn ra khỏi nhà, sao không nói thẳng cho anh đở mất thời giờ?

- Thì em nói thẳng rồi đó.

- Em nói với mẹ anh đi.

Hương Giang lắc đầu ảo nảo:

- Thôi.

- Tại sao?

- Dì Lam giống mẹ em lắm, cứ sợ em ra khỏi nhà rồi đi chơi. Ơ đây bạn đâu mà đi chứ, tại mẹ em cả, nếu mẹ không dặn thì dì Lam đâu có cấm đoán em.

Cô cụp mắt xuống, chấp chới như muốn khóc:

- Em chán quá, ai cũng coi em là con nít cả, làm như em sắp hư đến nơi, không ai hiểu em cả, anh có thấy vậy là tự ái không?

- Anh không thấy gì ngoài việc thông cảm với dì Hoa, phải có lý do gì đó dì ấy mới kềm em chặt chẻ như vậy.

Hương Giang ỉu xìu:

- Anh thấy có bà mẹ nào không cấm đoán con cái không? Mẹ chẳng bao giờ hiểu được em cả, trong khi em lo học muốn chết, em đi tập múa ngày đêm, thì mẹ cứ thấy em vắng nhà là bảo em đi chơi. Có tức không?

- Cho là mẹ em nói oan, nhưng bây giờ em muốn gì ở anh?

- Em chỉ có mình anh là đứng về phía em…

Đăng Khoa ngắt lời:

- Anh không đứng về phía ai hết, đừng có gài, anh không dễ mềm lòng đâu.

Hương Giang bắt đầu chớp chớp mắt:

- Em chán muốn chết được, làm ơn nói dì Lam cho em ra ngoài đi mà, anh Khoa.

- Muốn gì thì cứ nói với mẹ anh đi.

- Nhưng em chỉ thích nói với anh thôi, em thích anh đưa em đi học, đưa em đi chơi, em không thích ai khác nữa.

- Nhưng anh đang học thi tốt nghiệp, muốn gì qua thi đi.

- Vậy không đi chơi thì anh nói dì Lam cho em đến nhà văn hoá, chỉ cần anh đưa em đi một lần thôi, em năn nỉ mà.

Thấy Đăng Khoa làm thinh, cô níu tay anh:

- Đi mà, anh Khoa, giúp em đi mà.

Đăng Khoa chưa kịp trả lời thì cô đã sụt sịt khóc. Rồi khóc ngon lành. Hết chịu nổi, anh thở hắt ra:

- Thôi được, chuyện đi học không có lớn, đừng có làm ầm ĩ thế nữa.

Hương Giang vẫn khóc ti tỉ:

- Ai bảo anh không chịu giúp em, anh gì kỳ vậy. Mai mốt đi được một mình em không thèm gọi anh anh đâu.

Đăng Khoa khẻ đập bàn:

- Không được mè nheo nữa, bây giờ nín được chưa?

- Nếu anh không hứa, em ngồi đây hoài.

- Đến là điên lên với cô mất, tôi hứa đó, mai tôi đưa đi.

Hương Giang hít mũi, chìa ngón tay ra:

- Ngoéo tay đi.

- Không cần phải con nít như vậy.

- Không hứa tức là còn do dự chứ gì?

- Trời ơi, cô có chịu để tôi yên không, về phòng ngủ đi, sáng mai tôi đưa đi.

Hương Giang bặm môi ngồi im. Rồi cười mĩm mĩm:

- Chắc chắn nhé. Mà anh phải thuyết phục sao cho dì Lam thấy là anh muốn em ra ngoài, chứ không phải tự em đòi, như vậy mẹ em sẽ không mắng em, hứa nhé.

Đăng Khoa gật mạnh đầu:

- Muốn gì tôi cũng hứa, làm ơn để tôi yên. Về phòng ngủ đi.

Hương Giang cười hí hửng:

- Good bye nhé, chúc anh ngủ ngon, ủa quên, chúc anh làm việc thoải mái.

- Cám ơn.

Hương Giang thoát ra ngoài như cơn gió. Đăng Khoa nhìn theo, rồi lắc đầu một mình. Cô nàng mới tới ở có hai ngày mà đã có chuyện mè nheo. Không biết mai mốt sẽ còn chuyện gì nữa, chắc anh sẽ còn bị làm phiền dài dài.

PHẦN 2

K

hông biết ở đâu mà cô ta nghĩ ra được lắm cách để đạt được ý muốn. Muốn là nghĩ mọi cách đòi cho bằng được. Thì ra cô ta cũng không thay đổi chút nào. Ngoại hình có thay đổi, nhưng tính òn ỉ thì vẫn không mất đi.

- Nghĩ tới chuyện sau nầy còn bị Hương Giang quấy nhiễu, anh thấy ngán ngẫm thật sự.

- Sáng hôm sau, khi ăn sáng, Đăng Khoa nói như vô tình:

- -Nhà mình không có chỗ cho Hương Giang tập múa, để con đưa cổ tới nhà văn hoá tập.

- Bà Lam nhìn Hương Giang, rồi lập tức lắc đầu:

- -Mẹ con nói con lên đây chỉ cần ở nhà luyện thôi, còn mấy môn văn hoá thì nhờ anh Khoa kèm, ra ngoài làm gì?

- Hương Giang trả lời yếu ớt:

- -Dạ, con cũng lười đi ra khỏi nhà, nhưng trong phòng chật quá, con cứ va vào cạnh bàn, tập không được dì ạ.

- Bà Lam định nói thì Đăng Khoa đã lên tiếng:

- -Mẹ với dì Hoa giữ cô ấy ở nhà làm gì, có giữ mãi được đâu, học thì phải học cho tới nơi tới chốn chứ mẹ.

- Bà Lam ngần ngừ:

- -Mẹ con mà biết thì lại trách dì nữa.

- Hương Giang nói nhanh:

- -Con không nói gì với mẹ con cả. Con đi học chứ có phải chơi đâu mà dì lo, cho con đi nghe dì Lam.

- Bà lam gật đầu với vẻ không dứt khoát lắm:

- -Thôi được, nhưng con phải nghe lời anh Khoa, không được đi chơi đấy.

- -Ở đây con không có bạn để đi chơi, con cũng không ham chơi đâu dì ạ.

- Bà Lam quay qua Khoa:

- -Mẹ giao nó cho con đó nghe.

- Đăng Khoa lẳng lặng gật đầu:

- -Dạ.

- Anh đưa mắt nhìn qua Hương Giang. Nét mặt hớn hở của cô làm anh ngán ngẫm. Tự nhiên phải chịu trách nhiệm với một cô nàng mà anh sợ từ nhỏ. Không biết mình mắc nợ gì ở cô ta.

- Khi đến nhà văn hoá đăng ký xong, Hương Giang rủ:

- -Mình đi ăn kem đi anh Khoa.

- -Anh bận lắm, mua về nhà được không?

- -Thôi, về nhà ăn đâu có vui, ngồi trong quán ngắm thiên hạ vui hơn.

- Không nghe anh trả lời, cô nhằn nhèo:

- -Đi mà, anh Khoa.

- Đăng Khoa thở hắt ra:

- -Thôi được, nhưng chỉ ba mươi phút thôi đó.

- -Anh Khoa là người dễ thương nhất trên đời.

- Đăng Khoa không trả lời. Anh đưa mắt nhìn hai bên đường tìm quán kem. Từ đó giờ anh chỉ biết quán café chứ chưa bao giờ quan tâm kem bán ở đâu. Bây giờ phải đi tìm. Mà tìm suốt con đường nầy chưa chắc có.

- Nhưng giữa việc chịu khó đi tìm, với việc để Hương Giang mè nheo, anh chọn cái thứ nhất.

- Thấy anh cứ chạy chầm chậm, Hương Giang thắc mắc:

- -Bộ anh không biết quán kem nằm ở đâu hả?

- -Tôi chưa từng vào mấy chỗ đó nên không biết.

- -Rồi em sẽ chỉ nhiều chỗ cho anh biết, đừng lo.

- Đăng Khoa làm thinh. Anh nhìn hai bên đường với vẻ mặt hình sự. Bực mình mà không thể từ chối, cảm giác đó bực không chịu được.

- Cuối cùng cũng tìm được quán kem. Trong khi anh dựng xe thì Hương Giang đã thoắt vào quán. Cô đưa mắt tìm một bàn nhìn ra sông. Rồi kéo ghế ngồi chờ Khoa.

- Khi người chạy bàn tới thì Khoa vẫn chưa vào. Cô gọi luôn hai ly kem, rồi chống cằm, vui vẽ nhìn Khoa đi vô.

- Anh kéo ghế ngồi xuống phía đối diện. Hỏi ngắn ngủn:

- -Gọi chưa?

- -Gọi rồi, hai ly.

- -Anh không ăn đâu.

- Hương Giang giương mắt nhìn anh:

- -Sao vậy?

- -Anh không thích mấy thứ nầy, em cứ tự nhiên thanh toán hết ly của anh.

- Hương Giang gật đầu:

- -Cũng được.

- Hai ly kem được mang ra. Đăng Khoa đẩy hết về phía Hương Giang. Rồi lấy thuốc ra hút. Hương Giang im lặng nhấm nháp kem. Cô nhìn vẻ mặt hình sự của Đăng Khoa, thản nhiên:

- -Anh đừng có cau có như thế, em tự ái lắm.

- -Giá mà cô biết tự ái.

- -Hứ, không thèm nói chuyện với anh.

- Cô nhìn ra ngoài. Rồi ánh mắt sáng rở lên. Vẻ thay đổi khiến Đăng Khoa phải nhìn theo. Anh thấy hai cô gái đang đi vào quán. Một cô nàng cười tươi khi thấy Hương Giang. Cô nàng la lên một tiếng. Rồi chạy đến bàn:

- -Trời ơi, không ngờ gặp mi ở đây.

- Hương Giang cũng tíu tít:

- -Mi đi với ai vậy?

- -Với bà chị.

- Cô nàng đưa mắt nhìn Khoa. Rồi gật đầu:

- -Chào anh ạ.

- -Chào em, em ngồi chơi.

- -Dạ thôi, em phải đi với chị em, để chị ấy chờ.

- Nói vậy nhưng cô cũng kéo ghế ngồi cạnh Hương Giang, nói ríu rít:

- -Mi ở đâu, làm sao mình gặp nhau bây giờ, cho ta số điện của mi đi.

- Hương Giang gật đầu:

- -Tất nhiên rồi, mi ghi số của mi đi.

- Cô đưa mắt nhìn Khoa, hí hửng:

- -Nhà mình số mấy hả anh Khoa?

- Đăng Khoa lẳng lặng rút viết ra ghi số máy vào mãnh giấy, rồi đẩy qua phía cô. Hương Giang đưa cho cô nàng kia, dặn tỉ mỉ:

- -Về là phải gọi cho ta nghe chưa, phải giữ liên lạc với nhau, không được để mất liên lạc đó.

- -Tất nhiên rồi, ta cũng đang tìm nhỏ Linh đây. Hôm nào phải đi chơi cho đã, ta nhớ tụi mi muốn chết được.

- Cô nàng đưa mắt nhìn qua bàn bà chị. Rồi nói nhanh:

- -Thôi ta đi nghe.

- Nói là đi, nhưng phải mười phút sau hai nàng mới dứt ra được. Đoạn tái bút dài khoảng cây số. Đăng Khoa tựa lưng vào thành ghế, im lặng nhìn hai nàng với một chút ngạc nhiên. Anh không hiểu nổi vẻ mừng rở tíu tít đó. Làm như cả thế kỷ rồi mới gặp nhau. Anh không mê chơi với bạn bè, nên không hiểu nổi cách quấn quít kiểu đó.

- Nhưng anh cũng đoán ra được lý do làm dì Hoa kềm cặp cô nàng sát sao như vậy.

- Lúc ra về, Đăng Khoa nói như nhắc:

- -Xem ra bạn bè em có vẻ thích đi chơi quá, em đừng làm anh mất uy tín với mẹ em đó, thi xong muốn làm gì làm.

- -Hì…hì…

- -Cái gì cười?

- -Em đâu có cười gì đâu, em nghe anh nói đó chứ.

- Đăng Khoa nhấn giọng:

- -Mai mốt muốn gì hãy nói với mẹ anh, đừng lôi anh vào chuyện của em nữa, anh đang bận lắm, không có thời giờ chăm sóc em đâu.

- -Hì…hì, đừng có lo, em không làm phiền anh nữa đâu.

- -Nói thì nhớ đó.

- -Chắc chắn.

- Hương Giang nói như đinh đóng cột. Nhưng Khoa không tin chút nào. Anh đã quá biết tính cô. Biết từ lúc còn nhỏ thì còn hoài nghi gì nữa.

- CHƯƠNG 2

- Hương Giang loay hoay phụ dọn bàn ăn. Cô nói chuyện huyên thuyên nên không để ý vẻ suy nghĩ của bà Lam. Bà có vẻ ít nói hơn mọi ngày. Nói mãi Hương Giang mới phát hiện thái dộ đó, cô tò mò:

- -Có chuyện gì không hả dì? Sao hôm nay dì ít nói thế?

- -Dì có chuyện suy nghĩ một chút.

- -Chuyện gì vậy dì?

- Lúc đó Đăng Khoa bước vào. Anh kéo ghế ngồi xuống. Nghe Hương Giang hỏi, anh ngước lên nhìn bà Lam:

- -Chuyện gì vậy mẹ.

- Bà Lam ngồi xuống:

- -Có hai đứa ở đây mẹ nói luôn. Hôm qua cô Huyền có vào. Cô ấy hỏi mẹ cho Bích Trâm ở nhờ, con thấy sao Khoa?

- Đăng Khoa làm thinh. Tự nhiên anh nhìn qua Hương Giang. Chỉ một cô gái mà cuộc sống trong nhà đã xáo trộn. Thêm một cô gái nữa, không biết anh có chỗ để trốn không?

- Bị Khoa nhìn, Hương Giang hĩnh mũi:

- -Sao tự nhiên lại nhìn em? Làm như em là bà chằn không bằng.

- Bà Lam quay qua Hương Giang;

- -Nếu có thêm bạn, con thích không?

- Hương Giang gật đầu lia lịa:

- -Con thích lắm, có bạn tha hồ đi chơi và…

- Chợt thấy cái nhìn của Khoa, cô im bặt. Nhận ra mình nói hớ, cô cười khì:

- -Nhưng đây là nhà cô, cô mới là quyết định chứ ạ.

- -Biết vậy, nhưng con với Bích Trâm không quen biết nhau, dì sợ ở chung hai đứa sẽ có chuyện.

- Hương Giang hăng hái:

- -Chẳng có chuỵên gì cả, con thích ở chung với bạn gái lắm.

- Bà Lam quay qua Khoa:

- -Còn con thì sao?

- Đăng Khoa nói ngắn gọn:

- -Con không có ý kiến gì cả.

- Bà Lam nói như giải thích:

- -Thật ra cô Huyền với nhà mình không thân gì lắm, nhưng trước đây ba con Trâm cũng có ơn nghĩa với ba con, bây giờ cô ấy nhờ, mình từ chối coi không được.

- Hương Giang nói ngay:

- -Thế thì nên nhận ạ.

- -Con không bực mình chứ Khoa?

- Đăng Khoa mĩm cười:

- -Con không để ý chuyện đó đâu, mẹ cứ nhận lời đi.

- Bà lam cười nhẹ nhõm. Thật ra bà biết Đăng Khoa bị mất tự do không ít khi có Hương Giang ở trong nhà. Và con bé cũng hay vòi vĩnh chuyện nầy chuyện kia. Giờ có thêm một đứa con gái, không biết con bé có nhõng nhẻo như Hương Giang không. Vì vậy mà bà thấy lo.

- Hương Giang thì khác hẳn. Cô hoàn toàn không để ý những chuyện phiền toái mà có thêm một người là bắt buột phải có. Cũng chẳng hiểu được sự lo lắng của bà Lam. Cô chỉ nghĩ một điều là có bạn thì càng vui, tha hồ rủ đi chơi.

- Một tuần sau thì nhân vật mới ấy cũng tới. Cô tới vào buổi chiều. Vì nhà ở xa nên cô chỉ vào thành phố một mình, chứ không có mẹ đưa như Hương Giang.

- Buổi trưa cả nhà đang yên lặng thì nghe tiếng chuông. Hương Giang từ trong phòng chạy ra ban công nhìn xuống. Thấy cô gái đứng dưới đường. Cô la to lên:

- -Dì Lam ơi, Bích Trâm tới rồi.

- Rồi cô chạy xuống mở cổng. Bà Lam cũng đi xuống theo cô.

- Bích Trâm đứng ngoài cửa, tần ngần nhìn vào nhà. Bà Lam cũng vừa đi vừa nhìn cô như quan sát. Bà chưa biết mặt cô nên hơi tò mò. Đó là một cô gái cao, gầy. Có bẻ hơi khắc khổ chứ không thanh tú như Hương Giang. Nhìn cô có vẻ già dặn hơn, dù hai cô không chênh lệch tuổi lắm. Có lẻ cuộc sống gia đình khiến cô trưởng thành trước tuổi.

- Hương Giang bước đến, tự nhiên xách chiếc giỏ to đùng giúp khách, giọng líu lo:

- -Trâm mới tới hả? Tìm nhà có khó không?

- -Không khó lắm.

- -Gì cơ?

- -Không khó lắm.

- Hương Giang phải suy nghĩ một lát mới hiểu. Giọng Bích Trâm hơi nặng nên khó nghe. Rồi cô bật cười:

- -Xin lỗi nghe, tại mình chưa nghe Trâm nói chuyện nên không rõ.

- -Không có chi.

- Bà Lam niềm nở:

- -Vô nhà đi con.

- -Dạ.

- -Đi xa chắc mệt lắm hả con?

- -Dạ, không mệt chi đâu ạ.

- Hương Giang lắng nghe, rồi cười dòn:

- -Giọng Trâm nghe như chim hót ấy, dễ thương quá.

- -Cám ơn Giang.

- -Ua, biết tên mình rồi hả?

- -Mình có nghe mẹ mình nói.

- Thấy Hương Giang cứ lo nói chuyện, bà Lam giục:

- -Lấy nước cho Trâm uống đi con, sao chẳng chu đáo gì cả.

- -Xin lỗi, mình quên.

- Hương Giang chạy xuống bếp làm nước chanh. Khi cô lên phòng Bích Trâm thì bà Lam đã đưa cô nàng lên đó, và giúp cô dọn dẹp. Bà Lam để Bích Trâm ở phòng Đăng Khoa. Còn anh thì dọn lên tầng trên. Cách sắp xếp như vậy có vẻ hợp lý. Bà nghĩ hai cô gái cũng khó làm phiền đến anh.

- Khi bà Lam ra ngoài, Hương Giang vẫn còn ngồi lại phòng Bích Trâm. Cô phụ dọn dẹp sách vở. Miệng nói huyên thuyên:

- -Ở chỗ Trâm có nhộn nhịp như ở đây không?

- -Không, tỉnh lẻ mà, ít người lắm.

- -Ở quê mình cũng vậy. Nhiều lúc ra đường không có bóng người, ở đây có đặc điểm là lúc nào ngoài đường cũng đông, vui ghê.

- -Vậy hả?

- -Trâm học trường nào vậy?

- -Kiến trúc.

- Hương Giang mĩm cười:

- -Con gái mà học ngành đó hay quá nhỉ? Vậy Trâm phải học giỏi ghê gớm lắm.

- -Cũng bình thường thôi.

- -Chừng nào Trâm nhập học?

- -Mình đang học.

- Hương Giang tròn xoe mắt:

- -Nghĩa là đã học đại học rồi, nhưng năm thứ mấy?

- -Thứ ba.

- -Ua, lớn dữ vậy sao?

- Bích Trâm nhìn Hương Giang khá lâu:

- -Giang học năm thứ mấy?

- -Mới thi đậu thôi, còn nhỏ lắm, vậy là phải gọi chị Trâm bằng chị thôi.

- -Gọi sao cũng được, mình không quan trọng cách xưng hô.

- Hương Giang thắc mắc:

- -Chị vào đây đã lâu, vậy mà em tưởng chị mới tới, thế lúc trước chị ở đâu?

- -Ở nhà trọ.

- -Nhà trọ à? Thích nhỉ? Tha hồ tự do đi chơi.

- Bích Trâm lại nhìn Hương Giang, như có vẻ quan sát:

- -Giang thích đi chơi lắm hả? Phải rồi, còn nhỏ mà, còn vô tư lắm, chắc là chẳng bận tâm về kinh tế nhiều phải không?

- Hương Giang ngẫm nghĩ:

- -Bận tâm về kinh tế là sao?

- Bích Trâm không giải thích, mà chỉ nói ngắn gọn:

- -Tôi phải vừa học vừa làm mới có tiền trang trãi, lúc nầy thất nghiệp nên mẹ tôi phải để tôi ở nhờ nhà dì Lam, bao giờ kiếm được tiền tôi sẽ dọn đi.

- Hương Giang tròn xoe mắt nhìn. Lần đầu tiên cô gặp một người vừa có thể học đại học, vừa có khả năng kiếm tiền. Chuyện nầy cô chưa từng nghe bao giờ. Thật lạ.

- Thấy cái nhìn của cô, Bích Trâm hỏi lại:

- -Bộ Giang không hề biết chuyện nầy hả?

- Hương Giang liếm môi:

- -Em chưa từng nghe, nhưng chị tài giỏi thật, chị đúng là xuất sắc.

- -Nhiều người vậy chứ không phải một mình tôi đâu.

- -Vậy hả?

- Cô ngồi yên ngẫm nghĩ, rồi tò mò:

- -Thế đi làm có vui không?

- -Không hề.

- -Buồn lắm à?

- -Quá mệt nên không thể vui được.

- -Tội nghiệp chị quá. Khi nào chị thiếu tiền cứ nói với em nhé, em có nhiều tiền lắm. Chị cứ lấy xài thoả thích, em không đòi đâu.

- Bích Trâm lại nhìn Hương Giang một cái. Như nhìn một cô bé con. Rồi cô cười lặng lẽ một mình. Chỉ có sống trong chiếc nôi, cô nàng mới vô tư như vậy.

- Bích Trâm im lặng dọn dẹp. Hương Giang cố gợi chuỵên, nhưng thấy cô trả lời miễn cưởng quá, nên cũng không còn hứng thú để nói.

- Hương Giang bèn đứng dậy:

- -Em về phòng nha, có gì thì chị cứ gọi em.

- -Cám ơn nhiều nhé.

- -Cám ơn gì chị?

- -Nảy giờ dọn đồ giúp tôi, chắc mệt lắm hả?

- -Không có đâu, dọn có chút mà mệt gì.

- Cô cười khì. Rồi đi ra ngoài. Một lát sau Bích Trâm nghe tiếng cô hát léo nhéo bên phòng đối diện. Lần đầu tiên Bích Trâm thấy có một cô gái hồn nhiên kiểu như vậy.

- Buổi tối Đăng Khoa về. Anh cũng vào phòng chào Bích Trâm cho đúng lịch sự. Lúc đó cô đang ngồi xếp đồ. Thấy anh, cô đứng dậy, cử chỉ có vẻ khép nép:

- -Chào anh Khoa.

- Khoa cười nhẹ nhàng:

- -Anh biết Trâm tới nhưng không về được, em có cần anh giúp gì không?

- -Dạ không, cám ơn anh.

- -Em chưa quen ở đây, có gì cnầ cứ nói anh nhé.

- -Dạ, cám ơn anh.

- -Có gì đâu, thôi, không làm phiền em nữa, anh ra ngoài nhé.

- -Dạ, chào anh.

- Đăng Khoa đi ra, anh khép cửa phòng lại cho cô. Cử chỉ dè dặt của Bích Trâm làm anh nhớ ngày Hương Giang mới đến. Lần đầu tiên gặp cô đã nhờ anh treo dùm bức ảnh. Sau đó thì vòi vỉnh đủ thứ. Xem ra Bích Trâm có vẻ nhu mì chứ không quậy như Hương Giang. Chắc cô sẽ không quấy nhiễu anh vô tư như cô nàng kia.

- Mấy ngày sau Đăng Khoa bận ở trường suốt. Nên không để ý sinh hoạt của Hương Giang. Nhưng tối nay về vừa đến cửa thì gặp bà Lam từ trên lầu đi xuống, vẻ mặt lo lắng:

- -Con Giang có nói với con nó đi đâu không?

- -Dạ không, sao nữa mẹ?

- -Không biết con bé đi đâu từ trưa đến giờ, mọi ngày nó có đi như vậy đâu.

- Đăng Khoa đoán ngay Hương Giang đi đâu. Anh chẳng biết chính xác, nhưng chắc chắn cô nàng đi chơi với cô bạn thắm thiết đã gặp hôm nọ ở quán kem. Anh đi lên phòng Hương Giang, lục tìm sổ điện thoại của cô. Gọi đến số điện duy nhất ở thành phố. Rồi ngồi chờ.

- Một giọng nói lạ vang lên:

- -Alô.

- -Xin cho hỏi, có phải đây là nhà cô Truyền không chị?

- -Dạ phải.

- -Chị cho gặp cô ấy một chút.

- -Truyền nó đi vắng rồi anh ạ.

- -Chị có biết cô ấy đi đâu không?

- -Hình như đi chơi với bạn cũ ở quê. Tôi cũng không biết chừng nào về nữa.

- -Cám ơn chị.

- Đăng Khoa gát máy. Thở hắt một tiếng. Bà Lam đứng một bên hỏi:

- -Sao, con biết nó đi đâu không?

- Đăng Khoa quay lại, mĩm cười:

- -Nếu con bé có đi chơi thì cũng đâu có gì, lớn rồi mà mẹ, mẹ không sợ cô ta bị lạc đường đâu.

- -Nhưng dì Hoa đã nhờ mẹ cấm nó đi chơi mà.

- -Mẹ không giữ nổi con bé đâu. Cứ để cô nàng tự do đi mẹ ạ.

- -Mê chơi quá, mai mốt thi rớt rồi khổ.

- -Chơi vài ngày không ảnh hưởng gì nhiều đâu, mẹ đừng lo.

- Bà Lam lẩm bẩm:

- -Con bé nầy, như vậy ai mà tin tưởng được chứ.

- Bà quay qua Đăng Khoa:

- -Xuống ăn tối đi, lát nữa nó về ăn sau.

- -Dạ, mẹ chờ con tắm một chút.

- Khi Đăng Khoa tắm xong, Hương Giang vẫn chưa về. Anh thấy chuyện đó không có gì lớn. Nhưng khi thấy bà Lam cứ băn khoăn đi ra đi vào, thì anh đâm ra bực Hương Giang. Từ hôm có cô trong nhà, không khí êm đềm cứ bị xáo trộn. Không chuyện nầy cũng chuyện kia, cuối cùng anh thấy ngán cô thật sự.

- An xong Đăng Khoa rút vào phòng mình. Anh mở máy, bắt đầu làm việc. Thời gian đi qua lúc nào anh cũng không hay. Đến lúc bà Lam gỏ cửa anh mới giật mình nhìn lên đồng hồ.

- Bà Lam đi vào với vẻ lo lắng:

- -Con Giang vẫn chưa về, khuya quá rồi, nếu nó ở quê thì giờ nầy không còn được ra đường đâu.

- Đăng Khoa chưa kịp trả lời thì nghe tiếng gọi dưới cổng. Anh khoát tay:

- -Mẹ để con mở cho.

- Anh đi nhanh xuống sân. Lầm lì mở cửa. Hương Giang đang đứng lấp ló sau cổng xi măng. Vẻ mặt như biết lỗi và lo sợ. Cô lấm lét nhìn anh:

- -Em xin lỗi, em không hay đồng hồ chạy nhanh như vậy nên…

- -Vào nhà đi.

- Hương Giang bước vào cổng, cắn môi nhìn vào phòng khách:

- -Dì Lam ngủ chưa hả anh?

- -Vào đi rồi biết.

- Nói xong anh bỏ đi thẳng lên phòng. Để mặc Hương Giang cho bà Lam giải quyết.

- Anh nghe bà Lam nói gì đó bên phòng Hương Giang khá lâu. Nhưng cũng không buồn quan tâm bà nói cái gì. Anh tắt đèn, rồi nằm xuống giường. Chẳng bao lâu ngủ hẳn đi. Đến nổi không hay bên phòng Hương Giang đã im lặng từ lúc nào.

- Sáng hôm sau Hương Giang dậy muộn. Chỉ có Đăng Khoa và bà Lam ở bàn ăn. Anh nhìn lên lầu, rồi nhìn xuống chiếc ghế Hương Giang vẫn ngồi:

- -Con bé không ăn sáng hả mẹ?

- -Nó còn ngủ. Đêm qua mẹ nói chuyện với nó tới khuya, con nhỏ khóc lóc xin lỗi, thật chẳng biết phải làm sao với nó. Nhưng mẹ giận lắm.

- Đăng Khoa không buồn hỏi xem Hương Giang đi đâu. Thấy anh cứ im lặng, bà Lam nói như giải thích:

- -Con bé đi xem ca nhạc, cũng không có gì gọi là lêu lổng, con cũng đừng đánh giá nó.

- Đăng Khoa nhướng mắt:

- -Nhưng con có nói gì đâu.

- Anh im lặng một chút rồi nói tiếp:

- -Con bé lớn rồi, mẹ đừng coi như con nít nữa, nếu cứ lo như vậy hoài chắc mẹ già sớm đó.

- Bà Lam cau mặt:

- -Không lo sao được, nó thì cũng gần như con thôi, làm sao mẹ không lo chứ.

- -Nhưng cô ta đã lớn rồi.

- -Mười tám tuổi vẫn là một đứa con nít, tưởng là lớn nhưng thật ra chẳng trưởng thành được bao nhiêu. Con có làm mẹ rồi mới hiểu cái lo của dì Hoa.

- -Mẹ nói vậy con không có ý kiến gì được nữa.

- Bà Lam dịu dàng:

- -Dù sao con cũng phải để mắt tới nó một chút.

- -Con biết.

- -Xem ra con Trâm ngoan hơn con Giang, mẹ đở phải lo lắng cho nó. Con bé nầy quậy quá.

- Thấy Khoa không nói gì, bà nói tiếp:

- -Dù sao con cũng nên để mắt tới nó, tính nó hiếu động như vậy, bắt nó hiền lại cũng không được.

- -Vâng.

- Đăng Khoa nói cho qua. Chứ anh cũng không biết mình phải để mắt tới Hương Giang kiểu thế nào. Rất may anh không có em gái, nếu có vài cô chắc điên lên vì mất tự do. Con gái là chúa nhiễu sự.

- Còn mấy bà mẹ thì cứ chăm bẳm lo. Không hiểu lo chuyện gì. Đến giờ anh mới phát hiện từ trước giờ mình rất được tự do. Cho nên ở một mức độ nào đó, anh thấy thông cảm cho Hương Giang.

- Nhưng anh chỉ thông cảm được tới đó. Vì mấy ngày sau, cô làm một chuyện còn kinh hoàng hơn chuyện đi chơi nhiều.

- Buổi sáng có giấy báo thi đậu. Hương Giang mừng rối rít, cô chạy ào vào phòng bà Lam, kéo bà đứng dậy, cô vừa nói vừa nhảy nhót:

- -Dì xem con đậu rồi nè, đấy, vậy mà mẹ con cứ sợ con hư, hư đâu mà hư chứ. Mai mốt dì đừng cấm con đi chơi nữa nhé.

- Rồi cô nhảy quanh phòng. Hết tung mình bay lên đến xoay tròn như chong chóng. Bà Lam đến phát chóng mặt. Bà ngồi im nhìn cô nhảy múa. Công nhận con bé rất hồn nhiên dễ thương. Nhưng như vậy không có nghĩa là khen cho cô nàng bay lên mây. Chờ cho cô qua cơn hưng phấn, bà lên tiếng:

- -Thôi, nhảy đủ chưa?

- Hương Giang đứng lại, cặp mắt lóng lánh hớn hở:

- -Con tới nhà bạn con cho nó hay nha dì? Hôm nay con có thể đi chơi đến tối không dì?

- Bà Lam cau mặt:

- -Có nhất thiết đậu là phải rủ bạn đi chơi không? Đi một lát không được à? Sao phải tới tối lận?

- Hương Giang chun mũi:

- -Đi ít quá không đã. Này nhé, con phải cho hết mấy đứa bạn con hay. Rồi sẽ khao nó, sau đó đi hát. Đó, bao nhiêu đó thì chỉ một buổi chiều là không đủ đâu.

- Bà Lam hơi nhượng bộ:

- -Để dì suy nghĩ xem, có nên để con mời bạn tới nhà không.

- Hương Giang xua tay rối rít:

- -Đừng đừng, làm ở nhà mất công dì lắm, với lại đi ra ngoài mới vui.

- Thấy bà im lặng, cô lắc lắc tay bà:

- -Vậy là dì chịu rồi nhé. Để con lên rủ anh Khoa.

- Bà Lam chưa kịp trả lời thì cô đã chạy ào lên tầng trên. Không để ý Khoa đang chăm chú vẽ trên máy, cô thoắt tới cạnh anh, chìa tờ giấy báo ra:

- -Anh xem cái gì nè, em đậu rồi nhé, đừng có coi thường em nhé.

- Khoa xoay ghế lại, nhìn cô từ đầu tới chân. Rồi chìa tay ra:

- -Chúc mừng em.

- Hương Giang bắt tay anh, lắc lắc một cách nhiệt tình:

- -Không có gì, cám ơn, này, chiều nay anh đi chơi với bọn em nhé.

- -Bọn em là ai?

- -Là tụi bạn em ấy, vừa bạn mới vừa bạn cũ. Em sẽ khao tất cả, sẽ đi chơi đến tận khuya, tha hồ chơi đến chừng nào mệt thì thôi.

- Đăng Khoa nhướng mắt:

- -Đi đến tận khuya à?

- -Vâng, dì Lam cho rồi mà.

- -Có nhất thiết là phải chơi dữ vậy không? Anh là con trai chứ chưa bao giờ chơi nhiều như vậy, em không biết chán à?

- -Không hề, chơi mà chán gì, em sẽ rủ cả Bích Trâm nữa.

- -Tuỳ em, nhưng anh sẽ không đi đâu.

- Hương Giang xịu mặt:

- -Sao vậy?

- -Anh không thích, với lại anh rất bận.

- -Em không hiểu nổi cái máy có gì vui mà anh cứ ôm nó suốt thế, chẳng khi nào thấy anh đi chơi, chán thật đấy. Giống ông cụ.

- -Ừ, cứ cho là vậy..

- -Bộ anh không thích đi chơi hả?

- -Trò đó qua rồi, anh chán rồi.

- Hương Giang hếch mặt:

- -Em thì chẳng khi nào chán đi chơi, trừ phi em thành bà già.

- Rồi cô nằn nì:

- -Đi với em đi anh Khoa, không có anh em mất cả hứng, đi mà.

- Vốn quá biết tính cô, nên Khoa nói chận đầu:

- -Nếu em còn mè nheo, anh sẽ nói mẹ anh không cho đi, đến chừng đó thì không có bạn bè gì cả đó.

- Quả nhiên Hương Giang ỉu xìu ngay:

- -Không đi thì thôi, làm gì dữ vậy, thấy ghét, anh là một ông cụ.

- Hương Giang giận dỗi bỏ ra ngoài. Đăng Khoa nhìn theo cái dáng ngoe nguẩy của cô. Anh muốn gọi lại. Nhưng nghĩ đến chuyện phải đi chơi với đám bạn lóc chóc của cô, anh lại bỏ hẳn ý định đó.

- Buổi tối Đăng Khoa định đi ngủ thì có tiếng gỏ cửa. Rồi bà Lam lại xuất hiện với vẻ lo lắng:

- -Giờ nầy mà con Giang chưa về, mười một giờ rồi.

- Đăng Khoa nhíu mày:

- -Chưa về à? Con bé nầy quá đáng thật.

- Anh vừa nói xong thì nghe tiếng chuông ở dưới. Anh ra ban công đứng nhìn. Ơ dưới đường, Hai ba người đứng lố nhố. Đăng Khoa thấy một tên con trai chở Hương Giang. Cô còn ngồi trên xe. Cô gái tên Truyền đứng ở cổng. Thật là một cnảh chướng mắt, anh quay qua bà Lam:

- -Cô ta say rồi, mẹ xuống đưa cô ta lên thôi.

- Bà Lam hỏi như kinh hãi:

- -Cái gì? Có chuyện nầy nữa sao?

- Rồi bà đi nhanh xuống dưới. Đăng Khoa lửng thửng đi sau. Xuống đến tầng dưới, anh thấy Bích Trâm đang đi ra. Cô lên tiếng:

- -Chuyện gì vậy anh Khoa?

- -Không có gì, Hương Giang về chứ không có gì, em vào ngủ đi.

- -Em chưa ngủ, nhưng giờ nầy khuya rồi mà.

- Đăng Khoa cười một tiếng, không trả lời. Anh tiếp tục đi, Bích Trâm cũng xuống theo. Cô hỏi một cách ngạc nhiên:

- -Hương Giang hay chơi khuya như vậy lắm hả anh?

- -Thỉnh thoảng, đây là lần thứ hai.

- Ngoài sân, Truyền và bà Lam đang dìu Hương Giang vào. Người cô đầy mùi bia. Cô gần như ngủ gật trên vai Truyền.

- Bích Trâm lắc đầu:

- -Chắc uống nhiều lắm đây.

- Khoa không trả lời, anh đứng dựa tường, khoanh tay trước ngục nhìn bà Lam và truyền dìu cô lên phòng.

- Một lát Truyền xuống. Cô nói lí nhí:

- -Thưa anh em về.

- Đăng Khoa gật đầu chứ không trả lời. Bích Trâm lên tiếng:

- -Bộ bạn bè em hay nhậu kiểu đó lắm hả?

- -Dạ không có, mấy bạn trai uống bia, tụi em chỉ uống nước ngọt thôi, Hương Giang nó tò mò đòi uống thử, nó chỉ uống có nửa chai à chị.

- Đăng Khoa nhếch môi;

- -Nửa chai mà say đến vậy sao?

- -Chắc tại nó không biết uống, với lại nó vừa hát vừa nhảy nên mệt, từ đó giờ nó đâu có quậy dữ vậy, tụi em cũng không ngờ nữa.

- “Lời bào chữa vụng về” - Đăng Khoa cười khẩy:

- -Thôi được, khuya rồi, em về đi, hy vọng lần sau chuyện nầy không xãy ra nữa.

- Đợi Truyền về rồi, anh quay qua Bích Trâm:

- -Em cũng nên ngủ đi.

- Bích Trâm khoanh tay trước ngực, trầm ngâm:

- -Đây là lần đầu tiên em thấy một cô gái quậy như vậy, không biết gia đình cô ta giáo dục như thế nào.

- Đăng Khoa lắc đầu:

- -Dì Hoa chăm sóc con gái rất hay và nghiêm khắc, không như em nghĩ đâu.

- -Được mẹ chăm sóc chu đáo mà lại như vậy, lạ thật. Có lẻ em sẽ khuyên Hương Giang sống khác đi.

- -Nếu được vậy thì tốt. Dù sao bạn gái với nhau vẫn dễ nói chuyện hơn.

- Nói xong Đăng Khoa đi lên phòng Hương Giang. Bà Lam đang gọi cô dậy cho uống chanh. Anh đứng bên cạnh giường nhìn nhìn, rồi lắc đầu:

- -Thật không thể nào chịu được. Nếu cô ta là em gái, con sẽ cho một trận nên thân.

- -Phải hồi trưa con đi coi chừng nó thì đâu tới nổi.

- -Cô ta phải biết tự điều chỉnh mình chứ, ham vui không biết chừng mực, rồi chuyện gì sẽ xãy ra nữa đây.

- -Để mai mẹ nói nó, mà chuyện nầy con cũng đừng nói với dì Hoa, dì ấy lo tội nghiệp.

- Khoa nói châm biếm:

- -Tội nghiệp cho ai có một đứa con gái như vậy.

- Bà Lam nghiêm giọng:

- -Khoa.

- Đăng Khoa không nói gì, anh đi ra khỏi phòng. Lên phòng mình. Anh biết mình đã nói quá. Nhưng bực mình nên không kềm lại được. Tại sao trong nhà nầy lại xuất hiện một cô gái quậy kiểu kỳ cục như vậy?

- Sáng hôm sau anh lên sân thượng tập thể dục thì thấy Hương Giang ngồi ở băng đá. Cô chống cằm nhìn xuống đường. Dáng điệu ủ rủ như con mèo ướt. Anh đi tới đứng sau lưng cô, quan sát khá lâu. Rồi lên tiếng:

- -Dậy sớm đó.

- Hương Giang giật bắn mình. Đưa tay chận ngực. Cô quay phắt lại. Thấy Khoa, cô mở to mắt nhìn với vẻ sợ hãi.

- Khoa nghiêm mặt:

- -Nói chuyện một chút đi.

- Anh ngồi xuống cạnh Hương Giang, nghiêng người qua nhìn cô;

- -Em có biết đêm qua em làm gì không?

- Hương Giang nhìn xuống tay, nói nhỏ:

- -Em lại về khuya, và bị say nữa phải không?

- -Em biết mình say à?

- -Em biết, em nhớ hết, nhưng lúc đó mệt quá em không tỉnh nổi.

- -Một đứa con gái mười tám tuổi lại có thể sống như vậy, em không thấy mình hư hỏng sao?

- Hương Giang ngẩng nhanh lên nhìn Khoa. Mặt đỏ lên vì bị xúc phạm. Cô rưng rưng mắt:

- -Anh dùng từ vậy đó sao? Em có tới mức như vậy không?

- Gương mặt Khoa vẫn lạnh băng:

- -Nếu em là em gái anh, có lẻ anh phải cho em một bài học nhớ đời, tiếc là anh không thể dùng quyền hành với em, cũng không thể bỏ mặc em.

- Hương Giang lặng lẽ khóc. Cô hít mũi nhè nhẹ:

- -Hôm qua em cũng không ngờ em như vậy, từ đó giờ em không khi nào nghĩ mình có thể đổ đốn, nhưng rồi em đã làm, em…

- Khoa ngắt lời:

- -Làm được chuyện nầy, rồi em sẽ còn quậy tới những chuyện gì nữa? Có biết cách dừng lại không?

- Hương Giang đưa ngón tay quẹt nhẹ mũi:

- -Không bao giờ em cho phép mình xấu xa như vậy nữa, một lần nầy đủ xấu hỗ rồi.

- -Cũng còn biết xấu hỗ nữa sao? Biết sợ rồi sao?

- Hương Giang không trả lời. Khoa hỏi tiếp:

- -Đêm qua ai đưa em về vậy?

- -Bạn em.

- -Anh biết đó là bạn em, nhưng người chở kìa, có phải đó là người viết thư tình cho em không?

- Hương Giang mở to mắt, kinh ngạc đến rụng rời:

- -Sao anh biết?

- -Chẳng phải em đã kể với anh sao?

- Thấy Hương Giang không trả lời, anh nhắc lại:

- -Có đúng không?

- Hương Giang miễn cưởng gật đầu:

- -Vâng.

- Khoa cười nhếch môi:

- -Bạn trai gần gủi như vậy, nếu không có Truyền thì chuyện gì sẽ xãy ra? Anh thấy lo dùm em đó, nếu có chuyện gì thì người mất mát là em chứ không phải cậu nhóc đó đâu.

- Anh ngừng lại một lát, rồi nói tiếp:

- -Anh nói ít thôi, nhưng em hãy chịu khó nghĩ sâu hơn đi.

- Hương Giang nói với giọng chán nản:

- -Em không hời hợt như anh nghĩ đâu, dù thế nào đi nữa, em cũng biết cách bảo vệ mình.

- Khoa châm biếm nhẹ nhàng:

- -Tự bảo vệ kiểu như đêm qua sao?

- Hương Giang khóc thút thít:

- -Ai coi thường em cũng được, nhưng anh mà nghĩ vậy thì em buồn lắm.

- Cô chợt oà lên:

- -Em sợ nhất là anh nghĩ xấu về em, đánh giá thấp em.

- Khoa ngồi im. Tiếng khóc làm anh thấy bớt giận. Tội nghiệp. Cuối cùng là bỏ qua việc làm của cô. Anh nói dịu dàng:

- -Em có khác gì em gái của anh, anh có thể bực hay giận, nhưng không coi thường, không bao giờ.

- Hương Giang ngước lên:

- -Anh nói thật chứ?

- Khoa đứng dậy:

- -Em xuống nhà ăn sáng đi, anh tập một chút.

- Hương Giang quẹt mắt, lửng thửng đi xuống. Tuy không ủ rủ như lúc nảy. Nhưng khuôn mặt cô vẫn héo úa chứ không rờ rở như bình thường. Vẻ mặt đó thật khác với tính cách của cô.

- Suốt cả ngày cô rúc trong phòng, nằm rầu rỉ trên giường như mèo ốm. Cứ nghĩ tới cảnh mình lê lết để bạn bè dìu đi, cô cứ nhắm kín mắt xấu hỗ. Không dám nhớ tới nữa.

PHẦN 3

T

iếng kèn dưới đường làm Hương Giang giật mình mở mắt. Cô quay qua bàn nhìn đồng hồ. Rồi bật người ngồi dậy. Nhưng chợt nhớ ra hôm nay chúa nhật, cô lại phì cười một mình. Rồi lại thả người xuống giường. Duổi thẳng chân, lăn lộn một cách thoải mái trên chiếc giường êm ái.

- Thường cô thích nhất những ngày không đến trường. Suốt buổi sáng cô loay hoay trong phòng một mình, làm những chuyện vớ vẩn mà mình thích. Chẳng cần phải ăn sáng vội. Cứ nhẩn nha đứng bên cửa sổ ngắm cảnh buổi sáng. Hoặc làm một chuyện nhăng nhít.

- Hương Giang xuống nhà lấy một ít bánh quy và trái cây, rồi trở lên phòng. Nhưng đi giữa đường thì gặp Đăng Khoa từ tầng trên đi xuống. Anh nhìn nhìn chiếc dĩa trên tay cô:

- -Em ăn sáng chưa?

- Hương Giang nâng chiếc dĩa lên:

- -Buổi sáng của em đây.

- Đăng Khoa nhìn hơi lâu, rồi lắc đầu:

- -An uống chẳng nghiêm chỉnh gì cả, giống con nít ăn quà quá. Này, thay đồ rồi đi với anh.

- -Đi đâu?

- -Đi ăn sáng, anh đói quá.

- Hương Giang mở to mắt:

- -Đi với anh hả?

- -Ừ, không chịu à?

- -Tất nhiên là chịu rồi.

- Rồi cô vòi vĩnh thêm:

- -An xong rồi đi chơi một chút nhé anh Khoa, hôm nay chúa nhật mà.

- -Anh không có ngày chúa nhật, đi nhanh lên, anh còn phải làm việc nữa.

- Hương Giang không đòi thêm nữa. Vì biết có đòi cũng sẽ bị gạt phắt đi. Cô cười mím một mình. Rồi vào phòng thay đồ.

- Năm phút sau cô đi ra. Đăng Khoa nhìn lướt qua cô. Rồi lắc đầu:

- -Chiếc váy ngắn quá, thay đồ khác đi. Con gái phải ăn mặc kín đáo chứ.

- Hương Giang nhăn nhó:

- -Thế nầy mà ngắn gì, em mua đồ may sẳn đó. Loại nầy thì phải dài thế nầy thôi, dài nữa là quê lắm.

- -Nhưng anh thấy con gái kín đáo vẫn hay hơn, mai mốt bỏ mấy thứ đồ nầy đi.

- Hương Giang làu bàu:

- -Giống y hệt ông cụ. Một cụ già lẩm cẩm, bảo thủ, khó tính.

- Không ngờ Khoa nghe được, anh lừ mắt:

- -Nói gì đó, không khó với em chắc em loạn lên mất.

- Hương Giang hứ một tiếng, rồi chạy vào thay đồ khác. Cô đứng thẳng trước mặt Khoa:

- -Thế nầy có được không?

- -Được, nhưng đi nhanh đi, anh không có thời giờ nhiều đâu.

- Hương Giang bước dấn lên đi trước khoa. Tới cầu thang, ngồi lên thành song sắt, tay vịn vai Đăng Khoa:

- -Xem em trượt patin đây.

- Khoa hoảng hốt giữ tay cô lại:

- -Không được trượt, té chết, xuống ngay.

- Hương Giang cười vang:

- -Làm gì có chuyện té, em trượt hoài.

- Cô giữ thăng bằng bằng hai tay. Rồi lướt xuống. Đến lúc hết bậc thang cuối, cô tung người lên, nhảy xuống nhẹ nhàng như chiếc lá.

- Đăng Khoa kinh ngạc nhìn cô:

- -Trời đất, em làm xiếc đó hả Giang?

- -Chứ sao, lúc không có ai ở nhà em làm vậy hoài, thích lắm.

- Đăng Khoa lắc đầu:

- -Thật không thể tưởng tượng được, cô có phải là nữ nhi không vậy?

- -Nếu không thì sao?

- Nói xong cô lại tung người lên. Hai tay giơ lên như muốn bay. Chỉ cần hai cú nhảy cô đã phóng tuốt ra sân. Đăng Khoa lửng thửng đi ra. Lắc đầu:

- -Em bay nhảy kiểu nầy, có khi nào nổi hứng lên nhảy giữa đường không?

- -Không bao giờ.

- Thấy cô cứ nhởn nha. Khoa khoát tay:

- -Đi nhanh đi, anh đói lắm rồi.

- Hương Giang thoắt lên ngồi phía sau xe, cô nghiêng tới trước, hỏi rất nghiêm chỉnh:

- -Đi ăn gì vậy anh Khoa?

- -Cứ tìm một quán nào đó rồi sẽ tính, anh cũng chưa biết anh thích cái gì.

- Hương Giang gợi ý:

- -Vậy vào quán ăn làm gì, em mới phát hiện café Tigôn cảnh đẹp lắm, trang trí rất nhiều cây xanh, rất yên tỉnh, nhạc rất du dương, tiếng nước chảy róc rách, hoàn toàn cách biệt bên ngoài.

- Khoa lắc đầu:

- -Anh muốn tìm chỗ ăn cho nhanh rồi về làm việc, vào mấy chỗ đó phải ngồi lại đến nửa ngày, mất thời giờ lắm.

- -Bộ anh không thích ngắm cảnh hả?

- -Lúc rảnh anh muốn tới mấy chỗ đó, nhưng bây giờ đang bận, anh không có tinh thần.

- Hương Giang bắt đầu giở giọng nỉ non:

- -Đi mà anh Khoa, sáng nay chúa nhật, bắt em ở nhà chắc em chết mất.

- -Không tới nổi chết đâu, đừng có nhì nhằng nữa, hôm nào rảnh anh đưa đi chơi c3 ngày, chừng nào chán thì thôi.

- -Nhưng em muốn đi bây giờ.

- -Anh nói không.

- Hương Giang chuyển tông. Giọng dấm dẳng:

- -Không ấy anh đưa em về nhà đi, em lấy xe đi một mình, còn anh muốn đi đâu kệ anh.

- -Đi tới đây còn đòi về, em tưởng gần lắm hả?

- -Không biết, ai bảo lúc nảy anh rủ em theo làm chi. Em định lấy xe đi, nhưng anh bảo đi với anh nên em chìu, bây giờ thả em xuống đây đi.

- -Rồi em về bằng gì?

- -Bằng taxi.

- Khoa nổi sùng lên:

- -Này, đừng có làm khó anh.

- -Ai thèm làm khó anh, anh gây chuyện với em thì có.

- Khoa thở hắt:

- -Thôi được, tôi sẽ chìu ý cô, nhưng chỉ chơi hai tiếng thôi đó.

- Hương Giang cười mím một mình. Cô biết trước sau gì mình cũng thắng Khoa. Chuyện nầy cô đã quen từ nhỏ. Và đã có kinh nghiệm đầy đủ. Khoa không biết về mình, nhưng cô thì biết anh rất rõ.

- Không biết ngoài cô ra, anh có chìu ai như thế không. Khi bị mè nheo anh rất bực mình. Nhưng cô kiên nhẫn năn nỉ thì thế nào anh cũng chịu thua.

- Anh cứ tỏ ra cứng cỏi với cô, nhưng thật ra lại rất dễ mềm lòng, yếu đuối.

- Khi hai người đã vào quán café, Khoa gọi món trứng chiên. Thấy Hương Giang lôi trong giỏ hộp bánh, anh cau mặt:

- -An uống gì kỳ vậy?

- -Thì em thích, anh lạ quá.

- -Mới sáng đã ăn quà, làm sao đủ dinh dưỡng, trong khi em cần phải vận động nhiều. Anh thấy em sống không căn bản gì cả.

- -Không căn bản là sao?

- -Ban đầu thấy cách sinh hoạt của em, anh tưởng con gái là như vậy. Nhưng khi nhìn Bích Trâm, anh mới thấy em quá con nít.

- Hương Giang cau mày:

- -Con nít?

- Khoa nói thản nhiên:

- -Bích Trâm sống rất chuẩn mực, và theo thời khoá biểu chặt chẻ, anh chưa khi nào thấy cô ấy ăn uống lang thang như em.

- -Con gì nữa không?

- -Anh rất lạ là tại sao em cứ thích lông bông ngoài đường như vậy, và lại mê bạn bè, Bích Trâm có bao giờ mê bạn như em đâu. Cô ấy lo cho tương lai rất nghiêm túc, còn em thì nhìn không quá mười thước.

- Hương Giang không nói gì, cô mím môi nhìn ra đường. Rồi bất ngờ quay lại, cầm chai tương ớt trút hết vào dĩa trứng.

- Khoa kêu lên:

- -Em làm gì vậy?

- -Cho anh biết vị cay rất khó nuốt, em thích nhìn anh chảy nước mắt cho bỏ ghét.

- Đăng Khoa “hừ” một tiếng, rồi dùng nỉa gạt hết tương ra. Cách phản ứng ngộ nghĩnh của Hương Giang làm anh không biết nói gì nữa. Anh ăn thật nhanh rồi đẩy dĩa ra:

- -Bây giờ em muốn trả thù gì thì cứ làm đi.

- Hương Giang chống cằm nhìn ra đường. Rồi tự nhiên thở dài:

- -Anh còn phải làm việc nữa phải không?

- -Chuyện gì nữa?

- -Chẳng bao giờ anh nói cho em biết công việc của anh.

- -Có nói em cũng không hiểu được, mà cũng không thích nghe.

- -Sao anh biết?

- Khoa nhún vai:

- -Em thì thích gì, ngoài đi chơi, ca múa, và bạn bè. Những gì em quan tâm chẳng liên quan gì đến cuộc sống. Không có gì nghiêm túc cả.

- -Hứ.

- -Em phải tìm một người chồng vừa có kinh tế vững vàng, vừa có thời giờ rảnh rỗi để chìu theo những ý thích lan man của em, nhưng trên đời nầy tìm đâu ra những người như vậy.

- Hương Giang chống cằm nhìn Khoa:

- -Đâu có nhất thiết phải lấy chồng để tìm chỗ dựa, em sẽ sống một mình, tha hồ tự do, có chồng mà gặp người như anh chắc em chết vì chán thôi.

- Khoa nhún vai:

- -May mà anh không có người yêu như em, nếu không chắc anh điên lên vì bị quấy nhiễu, không còn sức lực đâu mà tiến thân.

- Hương Giang định trả lời. Nhưng lúc đó có một người đi về phía bàn cô. Anh ta gật đầu chào cô. Rồi quay qua Khoa:

- -Lâu quá không gặp, lúc nầy làm gì?

- Khoa quay lại nhìn, cười mĩm:

- -Không ngờ gặp mầy ở đây. Đi với ai vậy?

- -Với mấy thằng bạn đàng kia.

- Khoa quay qua giới thiệu:

- -Em gái tao đó, không hẳn là em, nhưng cứ coi là vậy.

- Anh nhìn qua Hương Giang:

- -Còn đây là Thi, bạn học cũ của anh.

- Hương Giang gật đầu chào. Nhưng chỉ mĩm cười làm quen chứ không nói. Cô hơi lúng túng khi thấy Thi nhìn cô hơi lâu. Hình như anh ta không kiểm soát được cử chỉ của mình. Đến nổi Khoa cũng nhận ra. Anh lên tiếng:

- -Lúc nầy mầy làm gì?

- -Đi hát.

- Khoa nhướng mắt:

- -Ca sĩ hả? Sao tao không nghe tên mầy nhỉ?

- Hương Giang lên tiếng:

- -Vì anh có bao giờ xem ca nhạc đâu.

- Cô quay qua anh ta:

- -Có phải anh tên Thi Tuấn không? Em có xem anh diễn trên tivi tuần trước, anh có phong cách diễn rất lạ.

- Khoa cười thành tiếng:

- -Tao tệ thật, bạn bè nổi tiếng mà không biết, chúc mừng nhé. Mầy lấy tên hay lắm.

- Thi Tuấn khoát tay:

- -Cám ơn, nhưng chính bạn mình còn không biết tên của mình thì chưa phải là tiếng tăm gì đâu.

- Khoa nhún vai, cười:

- -Mầy cũng biết tao chẳng hiểu gì về âm nhạc, trách làm gì?

- Thi Tuấn hỏi một cách quan tâm:

- -Bây giờ mầy làm gì?

- -Kiến trúc, tao cũng chỉ mới ra trường thôi.

- -Có bạn làm kiến trúc sướng thật, mai mốt nhất định phải nhờ mầy thiết kế dùm tao một kiểu nhà thật độc đáo, càng lạ càng tốt.

- -Lạ thì được rồi, chỉ sợ không giống ai thôi.

- -Càng không giống ai càng tốt, tao khoái cái gì lập dị.

- Hương Giang nhướng mắt ngạc nhiên, rồi cười dòn tan:

- -Em cũng thích cái gì lập dị lắm, càng không giống ai càng tốt.

- Thi Tuấn cười với cô:

- -Vậy là gặp đồng minh rồi.

- Anh quay qua Khoa:

- -Nảy giờ mầy chưa giới thiệu tên em gái mầy.

- -Nó tên Hương Giang, đang học trường múa.

- Thi Tuấn gật đầu liên tục:

- -Nhìn Hương Giang là biết con người của nghệ thuật. Em học năm thứ mấy rồi nhỉ?

- -Dạ, năm thứ nhất.

- -Em có múa bên ngoài không?

- -Múa bên ngoài là sao ạ?

- -Nói kiểu thị trường là làm thêm đó, trong đoàn anh có nhiều cô sinh viên múa minh hoạ lắm. Hoặc phục vụ đám cưới trong các nhà hàng, năm thứ nhất cũng làm thêm được rồi.

- Đăng Khoa quay qua nhìn Giang. Thấy cặp mắt mở to lạ lùng của cô, anh cười lớn:

- -Cô bé nầy chẳng biết mấy chuyện kinh tế đâu, hỏi cô nàng quán café nào mới mở thì cô ta rành hơn.

- Hương Giang hứ một cái. Rồi nhìn qua Thi Tuấn:

- -Thật tình là em không có đi múa ở đâu cả, nhưng em thích lắm, nếu biết ở đâu nhận sinh viên thì anh chỉ em với.

- -Thật chứ?

- -Thật mà.

- Thi Tuấn cười cười:

- -Nghe cách Khoa nói, anh nghĩ em thích đi chơi lắm, em có vẻ không cần kiếm tiền phải không?

- Hương Giang chưa kịp trả lời thì Khoa đã nói thay:

- -Cô ta không cần tiền, nếu có bạn bè đi chơi và làm những chuyện lông nhông thì cô ta thích hơn.

- Hương Giang đưa mắt nhìn anh. Rồi nhăn mặt:

- -Nhưng em muốn làm thêm thật mà.

- -Em muốn làm thêm chi vậy? Rồi thời giờ đâu mà đi chơi, em tưởng làm thêm là dễ dàng lắm hả?

- Hương Giang định trả lời thì Thi Tuấn đã lên tiếng một cách ý tứ:

- -Chắc Khoa chưa biết khả năng của em, hay là em cứ về bàn lại với gia đình, khi nào cần anh sẳn sàng giúp.

- Anh đưa danh thiếp cho Đăng Khoa:

- -Khi nào Hương Giang cần thì gọi cho tao.

- -OK.

- Thi Tuấn đứng dậy:

- -Tao đi nghe, à quên, cho tao số của mầy chứ.

- Khoa lấy danh thiếp đưa Thi Tuấn:

- -Nhờ liên lạc với tao.

- -OK.

- Anh bắt tay Khoa. Rồi quay qua Hương Giang:

- -Hy vọng gặp lại em, anh nghĩ em múa rất đẹp.

- -Vâng, em cũng nghĩ vậy.

- Câu trả lời của cô làm Thi Tuấn nhướng mày một cái. Rồi cười rộng miệng:

- -Em nói chuyện ngộ lắm.

- Hương Giang giương mắt nhìn anh. Trong khi Khoa nhún vai một cái. Cử chỉ có vẻ hài hước.

- Đợi Thi Tuấn đi rồi, Hương Giang quay qua cự nự:

- -Sao em làm thêm mà anh không cho, em nói chuyện mà anh cứ cản hoài.

- Khoa nheo mắt:

- -Thưa cô nương, cô tưởng đi làm là dễ lắm chắc, phải tập luyện theo giờ giấc, diễn cũng phải có giờ giấc, chứ không phải tùy hứng đâu.

- -Thì em có nói là làm theo hứng đâu.

- Khoa khoát tay:

- -Không cãi với em nữa, vậy em muốn làm thêm để làm gì? Kiếm tiền à?

- -Em chẳng cần tiền.

- -Vậy thì cần gì?

- -Tại em thích múa, với lại có dịp lên sân khấu, biết đâu khi em nổi tiếng, sẽ có một đạo diễn nào đó mời em đóng phim, sau đó em sẽ làm diễn viên, em nghĩ chuyện đó lâu rồi.

- Khoa cố nín cười:

- -Thôi được, cứ cho là em thích làm diễn viên, nhưng làm ơn đừng nói lung tung, ngoài anh ra, làm ơn dè dặt trong cách nói chuyện dùm.

- Hương Giang ngọ nguậy người:

- -Sao vậy?

- -Em không sợ bị cười à? Dù sao cũng nên khiêm tốn một chút, không ai cấm mình mơ ước, nhưng trước khi thực hiện được nó thì khoan tuyên bố lung tung.

- Hương Giang ngồi im nghe nói, nhưng nó chẳng vô đầu bao nhiêu,cô vung tay:

- -Em tức anh lắm, lúc nảy làm lỡ mất cơ hội của em.

- Khoa lắc đầu:

- -Em vẫn còn cơ hội, nhưng anh cản tới cùng, anh biết tính em quá, làm việc nửa chừng mất hứng thì bỏ, thằng Tuấn sẽ khó xử với người ta, em chẳng làm chuyện gì nghiêm chỉnh được đâu.

- Hương Giang lầm bầm trong miệng câu gì đó không nghe được. Cô gườm gườm nhìn anh:

- -Không thèm cãi với anh nữa, rồi em sẽ cho anh thấy bản lỉnh của em.

- Khoa nghiêng đầu giễu cợt:

- -Anh cũng rất muốn thấy điều đó, tiếc là em giấu nó kỷ quá, anh tìm hoài không thấy.

- Hương Giang không thèm nói nữa. Cô cầm ly lên hút một hơi đến cạn. Rồi quay qua gọi cô gái chạy bàn gần đó:

- -Tính tiền dùm đi chị.

- Khoa vờ không thấy vẻ mặt giận dỗi của cô, anh cười thành tiếng:

- -Hoan hô, lần đầu tiên anh thấy Hương Giang không thích ngồi quán, có lẻ em muốn về nhà cho anh làm việc phải không? Cám ơn em nghe.

- Hương Giang không trả lời. Cô hầm hầm đứng lên bỏ ra ngoài đường. Đợi khoa dắt xe ra xong, cô ngồi lên phía sau, dùng mười ngón tay bấu vào hông anh thật mạnh. Đến nổi Khoa phải giật mình:

- -Đau.

- Anh quay lại phía sau, nhăn mặt:

- -Em làm gì vậy? Điên hả?

- Giọng Hương Giang dịu nhĩu:

- -Xin lỗi anh nha, em không cố ý.

- Khoa quay lại nhìn cô, hừ một tiếng. Rồi nhấn ga thật mạnh. Làm Hương Giang hoảng hồn ôm chặt lấy anh. Anh cười lớn:

- -Xin lỗi em nghe, anh không cố ý.

- Hương Giang định tìm cách trả đủa, nhưng nghĩ không ra, cô tức cười quá nên không giận được nữa. Với lại Khoa đã chịu bỏ cả buổi sáng đi uống café với cô. Anh đã chìu cô đến như vậy thì cô cũng chẳng hẹp hòi mà trả thù con người khô như ngói nầy.

- X

- X X

- Bích Trâm gỏ cửa phòng, rồi đứng đợi. Khá lâu Đăng Khoa mới mở cửa, thấy cô, anh mĩm cười:

- -Vào đi Trâm.

- Bích Trâm đi đến bàn, đặt xấp ảnh xuống:

- -Em vừa chụp được mấy kiểu nhà mới, anh xem có lấy được ý tưởng nào không?

- Khoa kéo ghế cho cô. Rồi cũng ngồi xuống bên cạnh:

- -Em tìm đâu ra nhiều vậy, và nhanh nữa.

- -Em đi lông bông ngoài đường suốt ngày hôm qua, anh nhận nhiều hợp đồng như vậy, làm sao mà đầu tư cho kịp, em nghĩ phải đối phó kiểu nầy thôi.

- Khoa cười cười:

- -Phải như vậy thôi, thật tình anh cũng hơi ngạc nhiên khi em nghĩ ra cách nầy, em nhạy bén thật.

- -Nhưng anh có sử dụng không?

- -Tất nhiên là anh sẽ làm theo em, anh rất cần ý tưởng mới, hôm qua nay trong đầu anh trống rổng.

- Bích Trâm chống cằm suy nghĩ:

- -Khi xem mấy mẫu nầy, em phác thảo được hai kiểu nhà mới, nhưng em sợ anh không đồng ý.

- Đăng Khoa nhướng mắt:

- -Tại sao?

- -Em thấy nó màu mè quá, không đúng gu của anh, sợ anh chê.

- -Lấy cho anh xem, anh không tin thẫm mỹ của em thấp hơn anh đâu.

- -Vậy chờ em nha.

- Bích Trâm chạy xuống phòng lấy mấy bức phác thảo. Rồi trở lên phòng Đăng Khoa. Anh cầm hai bản vẽ nhìn khá lâu. Rồi nhìn cô một cách thán phục:

- -Em giỏi nhiều hơn anh tưởng đó Trâm. Anh quyết định sẽ đưa khách hàng xem hai mẫu nầy.

- Bích Trâm ngạc nhiên:

- -Thật à?

- -Dĩ nhiên anh sẽ chỉnh lại, rồi đưa ra bản vẽ hoàn hảo hơn, nhưng căn bản đây là bản vẽ của em. Em đã cứu anh một bàn thua trông thấy, muốn anh khao gì đây?

- Bích Trâm cười vui vẽ:

- -Gì cũng được.

- Đăng Khoa lấy xấp giấy trong ngăn kéo, đưa cho cô:

- -Trong thời gian chờ ký hợp đồng với người mới, em khai triển bản vẽ nầy dùm anh, tuần tới là phải giao bản hoàn chỉnh, nhưng anh không còn thời giờ nữa.

- -Dạ.

- Đăng Khoa mở bản vẽ ra, chỉ cho cô những chi tiết cần khai triển. Cả hai làm chăm chú đến nổi không nghe tiếng gỏ cửa. Đến lúc Hương Giang tự đẩy cửa bước vào, hai người mới giật mình ngẩng lên.

- Hương Giang đứng nhìn vào, vẻ mặt không vui:

- -Dì Lam chờ anh chị ở dưới, đến giờ ăn tối rồi.

- Đăng Khoa quay qua Bích Trâm:

- -Em có đói không?

- Bích Trâm lắc đầu:

- -Làm xong công chuyện rồi ăn cũng được mà anh.

- Đăng Khoa quay qua Hương Giang, khoát tay:

- -Em với mẹ anh ăn trước đi, đừng chờ anh. Anh với chị Trâm sẽ ăn sau.

- Hương Giang vẫn đứng yên:

- -Dì Lam bảo có làm gì thì cũng nghỉ một chút, anh không ăn thì xuống nói, không thôi dì Lam lại bảo em trở lên đó.

- Đăng Khoa nói mà vẫn không quay lại:

- -Em cứ nói thế nào thì tùy, đừng làm phiền anh mà.

- Hương Giang xụ mặt đi ra. Cô ghét nhất cái câu “Đừng làm phiền anh”. Mà Khoa thì thường xuyên sử dụng câu đó. Làm như anh khoái nói như vậy. Mỗi lần nói là anh ta thấy sướng miệng hay sao ấy.

- Cô chẳng bao giờ nghe anh nói như vậy với Bích Trâm. Anh làm cho cô thấy mình đúng là chẳng ra gì.

- Cô trở xuống phòng ăn, vẻ mặt nhăn nhó:

- -Anh Khoa bảo không ăn dì ạ.

- -Cái thằng nầy, công chuyện thì cũng phải ăn chứ. Nó với con Trâm hể đụng tới công việc thì quên mất ngày giờ, sống kiểu gì vậy không biết.

- Bà đứng dậy:

- -Để dì lên bảo nó xuống. Chỉ cần bắt con Trâm xuống là nó phải theo thôi.

- Câu nói đó làm Hương Giang càng tức ứ hơi. Hứ! Tối ngày cứ quấn quít chị Trâm, cái gì cũng tìm chị Trâm, đến nổi dì Lam cũng thấy. Chỉ cần chị Trâm xuống ăn là anh cũng sẽ xuống theo. Vậy chị Trâm chết anh ta có chết theo không?

- Thấy cô cứ đứng dựa tường, vẻ mặt cáu kỉnh, dì Lam cười:

- -Con cứ ăn đi, đừng chờ tụi nó, để dì lên gọi nó.

- Bà đi ra ngoài. Hương Giang ngồi chống cằm nhìn bàn ăn. Cô thấy chán hết sức. Càng ở trong nhà nầy càng thấy chán. Anh ta và chị Trâm thì về nhà là ở bên nhau suốt. Cứ như cặp tình nhân rủ rỉ về những chuyện tương lai vô cùng tươi sáng với nhau. Hứ!

- Còn cô thì ở trường về là rúc vào phòng một mình, dì Lam thì cũng ít ở nhà. Chẳng biết chơi với ai, còn có muốn đi chơi thì phải thấy vẻ mặt nghi ngờ của Khoa và cách tra hỏi của dì Lam. Riết rồi chán không chịu nổi.

- Mà tính cô thì không thể nào chịu được sự buồn tẻ. Không có bạn bè thì chết sướng hơn.

- Hương Giang định chờ mọi người xuống. Nhưng tức quá nên cô không thèm ngồi lại. Cô đứng dậy, giận dỗi bỏ đi lên phòng.

- Lúc cô lên cầu thang thì Đăng Khoa cũng vừa đi xuống. Cô lườm anh một cái, rồi nguẩy đầu ngó chỗ khác, đi ào ào để qua mặt anh.

- Nhìn vẻ mặt phụng phịu của cô, anh đứng lại:

- -Chuyện gì nữa vậy?

- -Chả có chuyện gì hết.

- Khoa giơ tay chận cô lại;

- -Sao em không ăn mà lại đi lên?

- -Chẳng cần anh quan tâm đến em. Em thích ra ngoài ăn hơn là phải chờ hết người nầy đến người kia, chán không chịu nổi nữa.

- -Này, lại chuyện gì nữa?

- Hương Giang không thèm trả lời. Cô gạt tay Khoa ra, nguẩy người đi lên. Khoa theo cô vào tận phòng:

- -Em lại giở trò gì nữa vậy? Chán cái gì nữa?

- Hương Giang liếc một cái:

- -Em sẽ xin mẹ em ra ngoài, mẹ không cho em cũng đi, chán chịu hết nổi rồi.

- Cô dậm dậm chân, vung tay một cái thật mạnh:

- -Em chán, chán, chán… lúc nào cũng lủi thủi một mình như con chó bị nhốt, mà ở trong nhà thì có ai chịu chơi với em đâu, trời ơi là chán.

- Khoa khoanh tay trước ngực nhìn cô:

- -Chỉ chuyện không được đi chơi mà em chán tới mức như vậy à? Em rảnh rổi quá đó Giang, nếu phải làm việc cật lực như Bích Trâm thì em không còn thời giờ than thở đâu.

- Hương Giang quay phắt lại:

- -Anh nói cái gì?

- -Xuống ăn tối đi, đừng để mọi người lo lắng vì em nữa.

- Hương Giang không quan tâm câu nói đó, cô nhắc lại:

- -Anh bảo em phải thế nào để giống chị Trâm, nói lại xem.

- -Nếu em sống nghiêm túc như Bích Trâm thì sẽ không chán như vậy, em hãy học cách sống của cô ấy đi.

- Hương Giang không nói gì. Cô mím môi, lấy hết sức đẩy Khoa ra ngoài. Rồi đóng sầm cửa lại:

- -Đáng ghét.

- Khoa nói vọng vào:

- -Mở cửa, đừng có hỗn với anh.

- -Ừ, em hỗn và mất dạy lắm, chỉ có chị Trâm của anh là dễ thương thôi, đi mà chơi với chị ấy đi.

- -Em nói năng chẳng ra làm sao hết, đừng làm anh bực nữa, xuống ăn cơm đi.

- -Không ăn.

- -Thôi được, tùy em. Anh không chịu nổi tính khí thất thường của em nữa.

- Hương Giang nghe tiếng chân ngoài hành lang. Vậy là Khoa bỏ đi rồi. Cô cũng thay đồ, nhét ít tiền vào túi áo. Rồi đi xuống nhà dưới.

- Co cố ý đứng xa xa ở ngoài, nói vọng vào:

- -Dì Lam ơi, con ra ngoài một chút, con muốn mua kem.

- Không đợi bà Lam trả lời, cô thoắt ra phòng khách thật nhanh. Trước khi phải trả lời cho ra lẻ lý do cô không ăn ở nhà. Dì Lam là hay như vậy lắm.

- Hương Giang rất muốn đến nhà Truyền chơi. Nhưng đang mặc đồ bộ nên không dám đi xa. Cô lửng thửng đi trên vỉa hè, được ra ngoài đường nên tâm trạng dễ chịu một chút. Nhưng những buồn chán trong lòng thì không thể nào vơi đi.

- Chẳng phải bị nhốt ở nhà mà thấy buồn. Nỗi buồn đó xuất hiện từ lúc nào chẳng rõ. Trước kia cuộc sống thật vui vẽ, dù có bị kềm cặp tối đa. Nhưng khi Bích Trâm xuất hiện thì sự vui vẽ dần dần mất hẳn.

- Nhớ tới câu nói của Khoa lúc nảy, tự nhiên cô thở dài một mình. Tại sao ai cũng bảo cô phải giống Bích Trâm hết vậy? Cô sống thế nầy có gì không ổn đâu.

- Hương Giang ghé mua một vài thứ bánh kẹo và quyển truyện. Rồi lửng thửng đi về. Cô đi lên phòng. Vừa ăn vừa đọc truyện.

- Cánh cửa chợt bị đẩy nhẹ. Rồi Đăng Khoa nghiêng đầu nhìn vào. Sau đó anh vào hẳn trong phòng, đứng dựa tường, tay khoanh trước ngực quan sát cô:

- -An uống như vậy là xong bửa tối à?

- Hương Giang bỏ quyển truyện xuống:

- -Ảnh hưởng gì đến anh?

- -Hôm nay em làm sao vậy? Từ nảy giờ em nói chuyện rất khó chịu, có chuyện gì nữa đây?

- -Anh hỏi chi vậy?

- -Anh muốn biết lý do tại sao em gây với anh?

- -Làm như anh quan tâm đến em lắm vậy.

- Khoa thản nhiên:

- -Anh có không muốn cũng không được, em lúc nào cũng làm người khác không yên tâm về mình.

- -Hứ.

- Khoa lại gần giường, ngồi xuống cạnh bàn:

- -Tối nay có chuyện gì nữa? Tại sao nói chán?

- -Tại chán, chán tất cả, em muốn dọn di.

- Khoa hỏi một cách kiên nhẫn:

- -Đi đâu?

- -Ra ngoài, hoặc vào ký túc xá với bạn em.

- -Để làm gì?

- -Chẳng làm gì cả, em thích ở ngoài cho vui.

- Khoa suy nghĩ một lát, rồi nhếch môi:

- -Trong khi Bích Trâm không ở ngoài nổi, phải chịu đến nhà người lạ sống, thì em lại muốn ra ngoài cho vui, em lúc nào cũng lau chau như con nít.

- Hương Giang ngắt lời:

- -Chứ không sống nghiêm túc như chị Trâm phải không?

- Khoa gật đầu:

- -Đúng, em chẳng thể hiện điều gì để người khác yên tâm về mình.

- Hương Giang chợt ném phịch quyển truyện xuống gạch. Mặt mũi hầm hầm. Không thèm nói một tiếng.

- Khoa nhìn cử chỉ của cô, nhíu mày:

- -Làm gì vậy?

- -Ai bảo anh vào đây cho tức em, em có mượn anh quan tâm đâu. Sao anh không về phòng mà ngủ đi, mai mốt đừng nói chuyện với em nữa.

- -Anh sẽ không quan tâm, nếu em đừng có đòi lung tung. Em chửng chạc như Bích Trâm thì mọi người chẳng có gì phải làm em tự ái cả.

- Hương Giang không thèm trả lời. Cô đùng đùng nhảy xuống giường. Bỏ ra ngoài hành lang đứng.

- Khoa đi ra đứng cạnh cô:

- -Vô ngủ đi, từ đây về sau anh sẽ không nói tới em nữa, hay dỡ gì thì mặc kệ em.

- Rồi anh bỏ đi lên phòng mình. Hương Giang đñöùng laïi moät mình với cơn tức ấm ách. Cô nhìn theo Khoa, nửa muốn chạy theo làm tình làm tội cho anh nhức đầu, nửa tự ái không muốn nhìn mặt. Cuối cùng cô hăm hở đi lên tầng trên.

- Nhưng vừa vào phòng Khoa thì lại có tiếng gõ cửa. Rồi Bích Trâm nói vọng vào:

- -Em vào được không anh Khoa?

- Khoa quay lại nhìn Hương Giang:

- -Định gây chuyện với anh nữa phải không? Về phòng em đi, anh với Bích Trâm bận lắm, không có thời giờ nói chuyện với em đâu.

- Rồi anh nói lớn:

- -Vô đi Trâm.

- Bích Trâm bước vào, cô cười với Hương Giang một cái. Rồi đi đến gần bàn Khoa:

- -Em vẽ xong rồi, anh kiểm lại xem.

- Khoa kéo ghế cho cô:

- -Em ngồi đi.

- Khoa mở bản vẽ ra bàn. Cả hai chăm chú làm việc, không để ý Hương Giang đứng nhìn một cách ấm ức. Và cô ra ngoài lúc nào hai người cũng không hay.

- Chỉnh bản vẽ xong, Bích Trâm định về phòng thì Khoa đề nghị:

- -Em có buồn ngủ không? Ra ngoài một chút cho mát.

- -Đi đâu anh Khoa?

- -Anh muốn uống café, em đi với anh không?

- -Đi, chờ em một chút.

- Bích Trâm về phòng thay đồ. Rồi chạy xuống sân. Khoa đang chờ cô, thấy anh không lấy xe, Bích Trâm ngạc nhiên:

- -Sao anh không lấy xe?

- -Anh muốn đi bộ một chút, buổi tối đi bộ sẽ đở căng thẳng rất nhiều.

- Bích Trâm nhìn anh một cái:

- -Anh Khoa cũng lãng mạng quá nhỉ?

- Khoa nhướng mắt:

- -Đi bộ mà lãng mạng à?

- -Em thấy vậy? Vì nó mất thời giờ.

- -Anh nghĩ ngược lại, buổi tối cần vận động một chút cũng hay, ngồi trên máy hoài dễ căng thẳng lắm.

- Bích Trâm chợt cười lớn. Làm Khoa ngạc nhiên quay lại nhìn cô:

- -Chuyện gì?

- -Thế mà em tưởng anh muốn ngắm cảnh đêm.

- Khoa cũng cười theo:

- -Hương Giang thì thích mấy thứ đó, chứ anh thì không, anh chỉ nghĩ chuyện tiện lợi thôi.

- -Em cũng vậy, cái gì có lợi thì em làm, còn những thứ tương tự như là mơ mộng lãng mạn thì em không hợp. Mất thời giờ lắm.

- Khoa ngước lên nhìn trời, nói như nhận xét:

- -Em với Hương Giang đối lập nhau như hai thái cực, nhưng anh có thể hiểu được em, còn cô ấy thì anh không hiểu nổi.

- -Em cũng vậy.

- -Cô ta như một lập trình phức tạp, anh đọc không nổi.

- Bích Trâm phì cười:

- -Anh so sánh ngộ thật.

- -Nhưng thật sự là vậy, mỗi lần đi chơi với cô nàng, anh bị quay đến chóng mặt, nhiều lúc không hiểu nổi cô ta đang vui hay buồn.

- Bích Trâm nheo nheo mắt như nhớ lại một chuyện. Rồi cô bật cười:

- -Hôm chúa nhật Hương Giang rủ em đi ra phố, lúc đó bận quá em không đi. Đến trưa con bé về, chạy qua khoe với em, anh biết cô nàng mang về cái gì không?

- -Gì?

- -Lỉnh kỉnh mấy chậu kiểng và xương rồng. Thế rồi suốt buổi ngồi trong phòng ngắm nghía say sưa.

- -Không đi chơi được thì tìm cách giải trí lan man ấy mà. Nghĩ mẹ anh cũng lạ, nhốt cô bé ở nhà hoài chịu sao nổi, nhất là với một cô nàng náo nhiệt như vậy.

- Bích Trâm nói qua chuyện khác:

- -Bây giờ anh có nhiều khách hàng rồi, anh có nghĩ tới chuyện chuyển hướng không?

- -Em nói thử xem.

- -Như lập công ty chẳng hạn.

- Khoa gật gù:

- -Đúng là em có cùng tư tưởng với anh, anh cũng bắt đầu có ý nghĩ đó.

- -Em cũng mới nghĩ đây thôi, anh có nhiều thế mạnh, lập công ty sẽ dễ hơn.

- -Dễ hơn ai?

- Bích Trâm nhún vai:

- -Em không biết bạn bè anh thế nào, nhưng so với em thì anhcó quá nhiều điều kiên.

- -Em chưa ra trường mà, sao lại so sánh với anh?

- -Em nói ví dụ vậy thôi, nếu bây giờ em có việc làm như anh, thì muốn mở công ty cũng không dễ.

- Cô thở dài:

- -Với em tất cả đều là số không, từ mối quan hệ đến kinh tế, tất cả đều không có. Em phấn đấu sẽ chật vật hơn anh rất nhiều.

- -Em có thể dựa vào anh để vươn lên mà.

- Bích Trâm quay lại nhìn Khoa:

- -Có được không?

- -Anh có thể bỏ mặc em được sao? Nhưng em định sẽ làm gì khi ra trường?

- -Em sẽ là trợ lý cho anh, vài năm sau sẽ tìm cách mở công ty, tự em làm chủ lấy em.

- Đăng Khoa mĩm cười:

- -Em bản lỉnh lắm, một mẫu con gái hiện đại. Dám sống và dám làm. Anh phục em lắm.

- Bích Trâm so vai:

- -Em chưa bao giờ có ý nghĩ dựa vào người khác, nhất là một người đàn ông. Đôi lúc nhìn mẫu người như Hương Giang, em tự hỏi nếu không dựa vào ai đó, thì cô ấy sẽ thế nào, thế là em bắt mình phải thành công.

- -Theo anh nghĩ, em cũng không nên đặt cho mình mục tiêu cao quá, con gái mà phải vật lộn với cuộc sống khổ lắm.

- -Em biết là khổ, nhưng em không sợ, chứ sống mà không có mục đích thì vô vị lắm.

- Cô chợt đứng lại, nhìn Khoa một cách ý nghĩa:

- -Anh hứa sẽ nâng đở em phải không?

- Khoa mĩm cười:

- -Tất nhiên.

- -Thế anh có nâng đở Hương Giang không?

- Khoa lắc đầu:

- -Cô ấy cứ sống nhởn nhơ như trẻ con, anh nghĩ không có gì phải nâng đở hết.

- Bích Trâm cười lặng lẽ một mình. Chỉ cần nghe Khoa nói như vậy, cô cũng thấy mình vững vàng tự tin hơn. Và cô tự hứa với mình sẽ làm mọi cách giúp khoa mở công ty. Cô đã từng đi làm, đã từng lăn lóc ngoài đời, nên không thấy chuyện đó là quá lớn với mình.

PHẦN 4

H

ương Giang và Truyền đi chậm chậm giữa dãy ghế tìm đúng số của mình. Cả hai ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh. Truyền chép miệng:

- -Còn trống trơn, hình như mình đi hơi sớm.

- -Mình đi sớm hay là rạp vắng khách? Chả hiểu được.

- Rồi cô loay hoay lôi trong giỏ hai bịch bánh, đưa cho Truyền:

- -Này.

- Truyền xé gói giấy, cười vui vẽ:

- -Chuẩn bị chu đáo dữ.

- -Tất nhiên, còn có dâu nữa, lúc sáng ta mua sẳn ướp lạnh, dâu ngọt lắm.

- Truyền lại phì cười:

- -Về khoản ăn uống mi chu đáo thật, diễn viên múa mà chẳng giữ eo gì cả.

- -Có sẳn rồi, chả sợ.

- Thật ra Hương Giang chẳng phải giữ gìn nhiều, cô hay ăn vặt và thường xuyên bỏ cơm, nên không sợ tròn trịa như truyền. Với lại vóc dáng cô rất tuyệt nên cô đâm ra tự tin, không phải chăm bẳm săn sóc mình.

- Hương Giang nhìn lên sân khấu, miệng vẫn nhai chóp chép. Thật ra tối nay cô đến đây không phải chỉ có xem ca nhạc, mà chủ yếu là tìm Thi Tuấn. Cô cũng không hy vọng anh còn nhớ lời hứa hôm gặp ở quán café. Nhưng bây giờ cô bắt buột phải nhờ đến anh. Đành phải rủ Truyền đi cùng cho đở quê.

- Khá lâu sau sân khấu mới mở màn. Ca sĩ đầu tiên không phải là Thi Tuấn nên cô có thể nhởn nhơ thưởng thức những tiết mục khác. Cô nhìn những diễn viên múa minh hoạ, rồi hình dung một ngày nào đó mình sẽ là vai chính trong một vỡ balê. Sau đó sẽ là một diễn viên. Cho Khoa hết coi thường cô. Và cả Bích Trâm nữa.

- Hương Giang mãi suy nghĩ nên không nhìn lên sân khấu. Truyền chợt huýt nhẹ tay cô:

- -Ca sĩ Thi Tuấn kìa.

- Hương Giang ngước lên. Thi Tuấn đang chào khán giả. Chất giọng nghe rất truyền cảm. Khác với lúc nói chuyện bình thường. Nghe hay quá.

- Hương Giang ngồi thẳng lên, chăm chú nhìn. Hôm nay anh hát một bài mà cô rất thích. Từ đó giờ cô không lạ gì cách biểu diễn cùng chất giọng của anh, nhưng hôm nay tự nhiên cô lại thấy một xúc cảm mới mẻ. Một tình cảm yêu mến đặc biệt hơn.

- Truyền kéo tay cô:

- -Mình đi lên kia chờ anh ấy đi.

- Hương Giang đứng lên, len lỏi qua dãy ghế đi ra phía bên hông rạp hát. Cả hai đứng chờ Thi Tuấn ở cửa. Một lát sau anh đi ra. Truyền đẩy Hương Giang tới:

- -Mi tới nói đi.

- Hương Giang manh dạn đi thẳng đến phía Thi Tuấn. Nhưng khi tới gần anh, tự nhiên cô đâm ra khớp. Giọng cô hơi thiếu tự tin:

- -Chào anh Tuấn.

- Thi Tuấn không chút kiểu cách, anh à lên một tiếng:

- -Hương Giang phải không?

- -Vâng.

- -Tìm anh hả?

- -Vâng.

- -Có chuyện gì không? À, mình tìm chỗ nào nói chuyện đi em.

- -Anh còn sô nào nữa không?

- -Anh còn hai điểm nữa, nhưng vẫn còn thời giờ tiếp em. Hay là em cùng đi với anh đến tụ điểm kia, trên đường mình sẽ nói chuyện.

- Hương Giang vội từ chối:

- -Em còn nhỏ bạn đang chờ, em chỉ muốn xin số riêng của anh thôi, rồi sẽ nói sau.

- Thi Tuấn ngạc nhiên:

- -Hôm ấy anh có đưa Khoa mà, mất rồi hả?

- -Em không hỏi anh ấy, nên mới phải tìm anh.

- -Sao vậy?

- -Em không muốn anh ấy biết.

- Thi Tuấn nheo mắt nhìn cô:

- -À, muốn giấu Khoa chuyện gì đây? Thôi được, anh cũng không bắt phải nói, đây là số riêng của anh, em có thể gọi bất cứ lúc nào.

- Anh đưa card cho Hương Giang. Cô định chào anh thì Truyền chợt đi tới. Rụt rè chìa quyển sổ ra:

- -Anh Tuấn cho em xin chữ ký đi.

- Hương Giang quay lại, giương mắt nhìn Truyền, buột miêng:

- -Mi mà cũng màu mè nữa hả Truyền? Trời đất.

- Rồi cô cười lên khanh khách. Truyền hơi quê:

- -Nhỏ nầy vô duyên.

- Thi Tuấn cầm quyển sổ, nói đở:

- -Có gì đâu mà màu mè, ai xin chữ ký anh thấy hân hạnh lắm.

- Anh ký tên. Rồi đưa trả lại Truyền. Cô cười hớn hở:

- -Cám ơn anh nghe.

- -Không có chi.

- Hương Giang khẻ vẫy tay:

- -Chúc anh hát hay hơn lúc nảy.

- Thi Tuấn cười thành tiếng:

- -Cám ơn em. Nhớ gọi cho anh nhé.

- -Vâng.

- Thi Tuấn đi rồi, Hương Giang quay qua Truyền, ôm bụng cười ngặt ngoẽo:

- -Trời ơi, lại còn xin chữ ký của thần tượng nữa, khủng khiếp quá.

- -Cái gì mà khủng khiếp.

- -Thấy mi ta tưởng mi còn học phổ thông chứ, trời ạ, nếu biết mi có ý định đó thì ta cản quyết liệt rồi.

- Truyền nhăn mặt:

- -Hứ.

- Hương Giang le lưỡi nhạy lại:

- -Hứ.

- Truyền lườm cô một cái:

- -Xin chữ ký thì có gì lạ, làm gì kêu trời, thấy ớn.

- -Lạ chứ sao không?

- Rồi cô nói giọng tửng tửng:

- -Mai mốt ta trở thành diễn viên múa, mi nhớ xin chữ ký của nghe. Mỗi lần gặp ta sẽ cho chữ ký. Gặp mười lần cho đủ mười lần. Cho hẳn quyển sổ cũng được.

- -Hứ, ai thèm xin chữ của mi, có năn nỉ cho ta cũng quyết liệt từ chối. Còn báo công an bắt nữa.

- Hương Giang nháy lại nguyên câu nói đó. Rồi hếch mặt lên:

- -Bắt tội gì?

- -Tội khủng bố bằng chữ ký.

- Nói xong, không đợi Hương Giang kịp nói, cô liền kéo cô nàng đi:

- -Vô xem tiếp, không cãi nữa.

- Hương Giang cũng không phản đối. Cả hai trở vào rạp. Đúng tiết mục đơn ca của ca sĩ Hải Duyên, phần minh hoạ được dàn dựng rất công phu. Truyền nhìn qua Hương Giang. Thấy cô nàng đăm đăm nhìn lên sân khấu, cô huýt nhẹ tay cô nàng:

- -Mi múa đẹp hơn mấy nhỏ đó nhiều, dáng mi cũng đẹp hơn, khuôn mặt cũng gợi cảm hơn. Mi mà nhờ anh Tuấn thế nào cũng được nhận.

- -Hy vọng vậy.

- -Không biết anh Khoa sẽ phản ứng ra sao.

- -Kệ anh ta, không thèm nói tới nữa.

- Truyền liếc nhìn khuôn mặt giận dỗi của Hương Giang, cười tủm tỉm:

- -Không nói tới nhưng nghĩ, ôi mệt, mấy người yêu sao khổ quá, không yêu ai hết cho khoẻ.

- Hương Giang hứ một tiếng, rồi giảy nảy:

- -Mi mà nói câu đó nữa, ta bẻ răng.

- Truyền định nói, nhưng thấy người kế bên nhìn mình với vẻ phật lòng, cô vội nín thinh.

- Ngồi một lát, cô bấm tay Hương Giang:

- -Về thôi, ở đây không nói chuyện được.

- Cả hai lại đứng dậy, len lỏi đi ra ngoài. Rồi đến lấy xe về.

- Ra đến ngoài đường, Truyền tiếp tục câu chuyện:

- -Không đùa nữa nhé, nói nghiêm túc là nếu mi chịu không nổi nữa thì đi ra ngoài đi.

- -Thì ta đang tìm cách ra ngoài đó thôi.

- -Nếu anh tuấn không giúp được việc làm thì mi có đi không?

- -Đi.

- Truyền bắt đầu nghĩ lẩm cẩm:

- -Mi đi thì chẳng khác nào chịu thua bà Trâm, không có mi anh Khoa còn gần gủi bả hơn, hay là đừng đi.

- Hương Giang nhăn mặt:

- -Đã đến mức nầy còn nói ra, thôi đừng nói nữa.

- -Nói thì mi bị dao động phải không?

- Hương Giang không trả lời. Gương mặt ảm đạm như đêm ba mươi. Một vẻ mặt hết sức không hợp với cô.

- Truyền lên tiếng:

- -Về được chưa mi, khuya rồi, ta sợ ở nhà đóng cửa.

- -Về thì về.

- Cả hai chạy thêm một đoạn. Đến ngã tư Truyền mới rẻ phải. Hương Giang tần ngần nửa muốn đi theo Truyền. Nửa lại ngại. Thế là cô rẻ qua ngã khác về.

- Bích Trâm ra mở cửa cho Hương Giang. Cô hỏi một cách xã giao:

- -Đi chơi vui không?

- -Cung hơi vui, ở nhà ngủ hết rồi hả chị?

- -Dì Lam ngủ, nhưng chị với anh Khoa còn thức.

- -Vậy hả?

- Cô dắt xe vào sân, rồi quay ra cửa:

- -Chị để em đóng cửa, chị lên ngủ đi.

- Bích Trâm khoát tay:

- -Chị chưa ngủ bây giờ đâu. Anh Khoa còn cài đặt máy cho chị, chắc phải thức đến sáng mới làm kịp.

- Hương Giang tò mò:

- -Cài đặt máy gì thế chị?

- -Máy tính, anh ấy mới mua cho chị, có cả máy in nữa.

- Hương Giang nghe câu đó mà thấy ấm ức. Chẳng bao giờ Khoa lo gì cho cô, còn với Bích Trâm thì mua đủ thứ. Nào bàn vẽ, nào thước đo… đủ thứ chuyện. Còn cô thì hể gặp là anh lại bảo đừng làm phiền. Mà ghét nhất là cứ đem Bích Trâm ra bảo cô phải bắt chước. Tức chết mà vẫn không nói đuợc. Vì như thế thì có vẻ ganh tị.

- Hương Giang vừa đóng cửa vừa thở dài. Rõ ràng là mình ganh tị chứ gì nữa. Trước đây đi học cô ghét nhất cái tính đó, vì đã từng bị bạn bè ganh tị, nhưng giờ thì đến lượt mình, khổ kinh khủng.

- Cô đi lên phòng, và dù không muốn, mắt vẫn cứ nhìn qua phòng Bích Trâm. Khoa đang ngồi trước máy, chăm chú nhìn vào màn hình nên không thấy cô. Còn Bích Trâm thì ngồi bên cạnh xem. Nửa đêm mà còn ở bên nhau như thế, làm xong rồi có trời mới biết chuyện gì sẽ xãy ra.

- Hương Giang mím môi quay ngoắt đi. Cô đẩy mạnh cửa nghe cái rầm. Rồi quăng chiếc giỏ xuống giường, mắt đỏ hoe phát khóc đến nơi.

- Đúng là không thể nào chịu nổi cảnh nầy, phải đi thôi.

- Hôm sau Hương Giang gọi điện cho Thi Tuấn. Giọng cô hơi hồi hộp:

- -Anh Tuấn, Hương Giang đây.

- Thi Tuấn cười nhỏ trong máy:

- -Sao giọng em có vẻ run vậy? Chuyện quan trọng lắm hả?

- Hương Giang ngạc nhiên:

- -Anh biết em run à? Sao anh hay vậy?

- -Anh không hay, mà giọng em rõ đó thôi, nào, có chuyện gì vậy? Có phải nhờ anh giới thiệu đi làm không?

- -Vâng.

- -Anh giới thiệu thì được rồi, nhưng Khoa sẽ phản ứng thế nào? Và anh sẽ nói thế nào đây?

- -Anh ấy chẳng dính dáng gì đến chuyện nầy cả, ảnh đâu phải là anh Hai em.

- Thi Tuấn lại cười:

- -Hình như em giận Khoa thì phải.

- -Không việc gì phải giận.

- -Thôi được, em có thể cho anh biết lý do em muốn đi làm không?

- Chờ hoài không nghe Hương Giang trả lời, anh nói tiếp:

- -Anh hỏi không phải vì tò mò, mà anh muốn biết em có nghiêm túc không, vì theo anh biết thì em không có nhu cầu kiếm tiền. Mà đa số các sinh viên làm thêm chỉ vì mục đích đó thôi. Lỡ như em ham vui bồng bột thì sao?

- Hương Giang nói ỉu xìu:

- -Em chẳng ham vui chút nào, chuyện nầy không bồng bột được đâu.

- -Có thể nói cụ thể hơn không?

- Hương Giang đành phải nói thật:

- -Em muốn ra ngoài thuê nhà, nhưng mẹ em không cho, mẹ em bảo nếu em cãi thì mẹ sẽ không cho tiền.

- Thi Tuấn cười lớn:

- -Ra vậy, cho nên em nhất quyết kiếm tiền phải không?

- -Vâng.

- -Chà, em cũng bướng dữ, thôi được, anh không hỏi nữa, như vậy cũng có thể yên tâm rồi. Ngày mai em đến quán Ti Ti gặp anh, em biết quán đó không?

- -Dạ biết?

- -Sao em biết chỗ đó hay vậy?

- Hương Giang chưa kịp trả lời thì anh lại cười, rồi nói với vẻ hiểu biết:

- -Chắc em cũng quậy tung cả thành phố nầy rồi phải không?

- Hương Giang cười miễn cưởng:

- -Đâu có, tại có lần vô tình em đi với bạn em ghé đó thôi.

- -Vậy hả? Thôi được, trưa mai khoảng một giờ nhé.

- -Vâng, chào anh.

- -Khoan đã cô bé.

- -Gì vậy anh?

- -Này, dù sao anh cũng phải nói với Khoa một tiếng đó, tụi anh là bạn mà, em thông cảm nghe.

- -Oi, anh đừng nói.

- -Nếu vậy em hãy nói đi.

- -Không.

- -Không thể muốn hết mọi thứ cùng một lúc đâu cô bé, chào em nghe, lúc nào anh cũng sẳn lòng giúp em hết, đừng lo.

- -Nhưng anh đừng nói với anh Khoa.

- Thi Tuấn trả lời lấp lững:

- -Để xem.

- Hương Giang định nói tiếp, nhưng chỉ còn nghe tiếng tút tút trong máy. Cô đành bỏ ống nghe xuống. Ngồi thừ người mà suy nghĩ.

- Nhưng chỉ một lát là cô lại đứng lên, nhảy múa quanh phòng. Thi Tuấn nói như vâỵ là để doạ thôi, không việc gì phải lo.

- Hương Giang bật nhạc nhỏ nhỏ. Rồi sáng tác một bài múa. Cô hình dung mình đang đứng trên sân khấu, trước hàng trăm khán giả thưởng thức. Cảm giác đó là cô sung sướng và nhảy tung người lên liên tục như bay.

- Một lát mệt quá, cô buông người xuống sàn nhà, nằm dang hai tay một cách thoải mái.

- Chợt cô nghe giọng Khoa ngay bên cạnh:

- -Ngủ thế nầy mà ngủ được à?

- Hương Giang giật mình mở choàng mắt. Đăng Khoa đang ngồi quỳ một chân bên cạnh, nhìn cô nửa ngạc nhiên nửa không đồng tình.

- Hương Giang choàng ngồi lên:

- -Anh vào đây lúc nào? Em có ngủ đâu.

- -Em múa đẹp lắm, lần đầu tiên anh thấy em múa, dù muốn dù không vẫn phải thừa nhận năng khiếu của em.

- Hương Giang giương mắt nhìn Khoa:

- -Anh xem em múa à?

- -Anh đứng ngoài cửa từ nảy giờ, nhìn diễn viên múa, thấy đở căng thẳng rất nhiều.

- -Hứ, em ghét nhất ai mỉa mai em.

- -Anh không mỉa. Nhưng anh sắp nói một chuyện em còn ghét hơn, đứng dậy, qua bàn ngồi đi.

- Hương Giang nhìn Khoa với vẻ đề phòng:

- -Chuyện gì?

- Khoa bước đến tắt nhạc. Rồi ngồi xuống ghế:

- -Tuấn mới gọi điện cho anh.

- Hương Giang đứng phắt lên:

- -Gọi nhanh vậy sao?

- -Tại sao em không hỏi anh, mà phải làm như vậy? Em thừa biết anh có số của nó mà.

- Hương Giang nguẩy đầu chỗ khác:

- -Hỏi anh để phải nghe anh cản, em không thích.

- -Biết anh cản sao vẫn làm?

- Hương Giang quay lại nhìn Khoa, bướng bỉnh:

- -Tại sao em phải tuỳ thuộc vào ý muốn của anh? Em có tự do riêng của em.

- -Đồng ý, nhưng tự do của em có liên quan đến nhiều người, trong đó có anh.

- -Anh tự ái vì em hỏi anh Tuấn chứ không hỏi anh phải không?

- Khoa khoát tay:

- -Chuyện đó không quan trọng, quan trọng là chuyện em ra ngoài ở. Và lại đi làm, Bích Trâm làm điều đó được, còn em thì không.

- “Lại Bích Trâm” - Hương Giang nổi sùng lên, cô quên mất mọi thứ, hét lên:

- -Anh đi ra đi.

- Khoa tức đỏ mặt:

- -Càng ngày em càng hỗn quá đáng, em có quyền gì mà đuổi anh ra, không được hỗn như vậy.

- -Anh không ra thì tôi ra.

- Và cô đùng đùng đi ra cửa. Mạnh đến nổi đâm sầm cả vào dì Lam đang đi vào. Bà khẻ xoa vai vì đau, rồi nghiêm khắc:

- -Con làm gì vậy Giang, cái gì mà hét om sòm vậy?

- Hương Giang lúng túng đứng nép qua một bên, lí nhí:

- -Con xin lỗi.

- -Hai anh em cãi nhau chuyện gì vậy?

- Bà quay qua Khoa:

- -Chuyện gì vậy Khoa?

- Khoa phẩy tay một cách bực mình:

- -Mẹ hãy hỏi cô ta đi.

- Bà Lam nhìn Hương Giang:

- -Chuyện gì vậy?

- Hương Giang giương mắt nhìn dì Lam, khổ sở không biết nói gì. Thấy cử chỉ của cô, Khoa nhếch môi:

- -Trước sau gì cô cũng phải nói với mẹ tôi, sao không mạnh dạn lên, nhà tôi không phải là cái chợ, đến hay đi cũng phải nói, đừng có ngang nhiên như vậy.

- Hương Giang lén liếc Khoa một cái:

- -Ai nói là người ta ngang nhiên.

- Bà Lam nhìn Hương Giang thật lâu:

- -Chuyện gì? Con muốn ra ngoài ở hả?

- Hương Giang lấm lét nhìn xuống gạch:

- -Dạ.

- -Tại sao phải ra ngoài?

- -Dạ tại…ơ… con muốn…

- Khoa ngắt lời:

- -Co ta muốn thì cứ để cô ta đi, mẹ không cần phải lo, mà cái đó cũng không phải trách nhiệm của mẹ đâu.

- Bà Lam gạt ngang:

- -Con để cho nó nói chứ, sao hôm nay con gay gắt với em vậy?

- -Con thấy mẹ hãy để mặc cô ta đi, với tính cách lông bông như vậy, mẹ không quản lý nổi đâu.

- Anh quay qua Hương Giang:

- -Cô không muốn ở đây thì tuỳ, nhưng phải thu xếp sao cho có trước sau, đừng để dì Huệ trách mẹ tôi, tôi không muốn gia đình nầy mang tiếng vì cô.

- Bà Lam lớn tiếng cắt ngang:

- -Khoa.

- Khoa hầm hầm:

- -Mẹ nên gọi điện về dưới cho dì Huệ giải quyết, con không muốn mẹ mang tiếng đâu.

- Anh ném cho Hương Giang cái nhìn gay gắt. Rồi đi ra ngoài.

- Hương Giang vừa bị bất ngờ vì thái độ dữ dằn của Khoa. Vừa thấy tủi thân. Thế là cô oà lên khóc.

- Dì Lam vội dỗ dành:

- -Anh Khoa hơi nóng tính, chứ không cố ý đuổi con đâu, nín đi con.

- -Không cố ý, nhưng rất bực khi con ở đây, lúc nào anh ấy cũng thấy chướng mắt khi thấy con, thế nầy con khó chịu lắm, dì nói với mẹ con cho con ra ngoài đi.

- -Nhưng con ở nhà ngoài hao tốn lắm, con thấy chị Trâm phải về đây ở không? Ở ngoài cực chứ không sướng như ở đây đâu.

- -Nhưng có bạn bè vui hơn.

- Nói xong Hương Giang mới thấy hối hận. Cô bèn chữa lửa:

- -Với lại anh Khoa không thích con ở đây nhưng không tiện nói, con không muốn làm phiền anh ấy đâu.

- Dì Lam buông thỏng:

- -Con viện cớ làm gì, dì biết rồi, thôi tùy con.

- Bà đi ra ngoài. Hương Giang đứng lóng ngóng giữa phòng. Rồi ngồi phịch xuống sàn nhà suy nghĩ. Cô biết dì Lam không hài lòng về mình. Điều đó làm cô khổ sở không ít. Nhưng nếu ở lại còn khổ hơn. Chỉ có thể chọn một thứ mà thôi.

° ° °

- Hương Giang vào phòng tẩy trang thay đồ. Cô ngồi nán trước gương nhìn mình. Trong bộ đầm tha thướt bằng Voan mõng, cô có cảm giác như mình là người nào đó khác đi. Một cảm giác rất mới mẻ, dù trước đây cô cũng đã từng múa trên sân khấu.

- Hôm nay là ngày biểu diễn đầu tiên. Một ngày quan trọng đối với một sinh viên được múa trên sân khấu lớn. Bạn bè trong lớp đến cổ vũ cô rất đông. Nhưng người mà cô trông nhất thì không hề biết. Mà cô cũng không thèm cho biết.

- Hương Giang thở dài đứng dậy. Thật chết tiệt khi ngay lúc vui vẽ nhất thì lại nghĩ đến Khoa. Thế là mặt mày ủ dột như đưa đám.

- Thi Tuấn đứng chờ cô ở cửa. Anh chìa bó hoa trước mặt cô:

- -Chúc mừng buổi diễn đầu tiên của em.

- Hương Giang đón lấy, cười tươi rói lên. Tâm trang nặng nề biến mất. Cô nói một cách hân hoan:

- -Có được không anh Tuấn?

- Thi Tuấn khen một cách kín đáo:

- -Khi em được vào đoàn múa là em đã được điểm rồi, buổi diễn hôm nay chỉ khẳng định thêm thôi.

- -Cám ơn anh rất nhiều.

- Thi Tuấn khoát tay;

- -Mình đi đi, hôm nay anh sẽ khao em.

- -Nhưng anh không còn sô nào sao?

- -Anh bỏ hết, hôm nay là ngày đặc biệt của em mà.

- Hương Giang cảm động quá, không kềm được, cô ôm choàng cánh tay Thi Tuấn:

- -Anh tốt với em nhất trên đời.

- Thi Tuấn vỗ vỗ vai cô, mĩm cười:

- -Sao bốc đồng dữ vậy, không sợ bạn bè nhìn hả?

- Hương Giang nhớ ra, cô buông tay Thi Tuấn, cười với vẻ bẻn lẻn:

- -Em quên mất, đừng cười em nghe.

- -Anh mà cười Hương Giang à? Không có chuyện đó đâu. À, tối nay em có hẹn với bạn không?

- -Có, tụi nó đông lắm, chắc nó đang chờ em.

- Cả hai đi ra ngoài. Đúng như Hương Giang nghĩ, nhóm bạn cũ và bạn mới đang chờ cô ngoài sân. Có cả hoa. Mọi người vây lấy cô. Truyền nói lớn:

- -Chúc mừng ngôi sao tương lai.

- Hương Giang bấm tay cô thật đau:

- -Cho chừa tật nói bậy.

- Mỹ Khanh đưa hoa cho Hương Giang, nói tíu tít:

- -Trời ơi, nhìn mi trên sân khấu lạ hẳn đi, đẹp hết ý luôn.

- -Mi giống diễn viên chuyên nghiệp lắm đó Giang.

- Mỗi người một câu vừa cười vừa nói ríu rít. Đến nổi Hương Giang chẳng biết trả lời ai. Chỉ cười và nghe.

- Thi Tuấn đứng một bên chờ. Anh cười mĩm nhìn bạn bè Hương Giang vây quanh cô. Anh hơi ngạc nhiên vì phong cách còn hơi nhí nhố của các cô nàng. Đúng là tính Hương Giang thế nào thì chơi với bạn thế ấy. Có vẻ còn con nít ham vui quá.

- Hương Giang chợt thấy Khoa và Bích Trâm đi vào. Trên tay Bích Trâm có bó hoa. Trong phút đầu tiên cô nghĩ là hai người được ai tặng hoa, chứ không tưởng tượng nổi Bích Trâm có thể hào phóng kiểu nầy.

- Đến lúc Bích Trâm tới gần, đặt bó hoa vào tay cô, Hương Giang mới tin là thật. Cô cười gượng:

- -Cám ơn chị.

- -Chúc mừng Giang nhé.

- Hương Giang hỏi một cách ngạc nhiên:

- -Sao chị biết hôm nay em diễn?

- -Anh Tuấn cho anh Khoa hay, chị ngồi đó nên nghe.

- -Vậy hả?

- -Sao ngày vui của Giang mà không báo cho ở nhà biết? Nếu không có anh Tuấn nói thì chị cũng chẳng biết luôn.

- Hương Giang khẻ liếc nhìn qua Khoa. Anh đang đứng nói chuyện với Thi Tuấn. Và không hề nhìn về phía cô. Không biết chuyện đến đây là anh đề nghị hay Bích Trâm.

- Hương Giang rất muốn hỏi, nhưng không dám. Rất may là Bích Trâm tự nói ra:

- -Chị phải nhắc đến hai ba lần anh Khoa mới chịu tới. Mấy chuyện nầy ảnh không thích, chị cũng vậy, nhưng sự kiện đặc biệt của Giang thì chị phải tới chứ.

- Nảy giờ Truyền đứng yên nghe hai người nói chuyện. Biết Hương Giang rất khổ sở vì sự có mặt của Bích Trâm, cô bèn xen vào:

- -Tụi em chờ Hương Giang nảy giờ, tối nay nhóm em muốn khao nó, nếu chị với anh Khoa rảnh thì mời cùng đi nhé.

- Bích Trâm quay qua nhìn Khoa như hỏi ý. Anh khoát tay với vẻ lãnh đạm:

- -Anh bận lắm, cám ơn các cô, chúc đi chơi vui vẽ.

- Anh nhìn Hương Giang, nói với vẻ kém thân thiện:

- -Chúc mừng sự kiện đặc biệt.

- -Cám ơn.

- Thi Tuấn cố giữ anh lại:

- -Dù sao mầy cũng là anh Hương Giang, bỏ về coi sao được.

- -Tao cũng muốn đi, nhưng bận quá, hẹn dịp khác vậy. Chào nhé.

- Anh lại gần Bích Trâm:

- -Mình về đi Trâm.

- Bích Trâm nắm tay Hương Giang, nói như dặn:

- -Rảnh nhớ về nhà thăm dì Lam, dì ấy hay nhắc em lắm đó.

- Hương Giang gật đầu:

- -Dạ.

- -Chị đi nha.

- -Dạ.

- Cô đứng nhìn hai người đi ra đường mà cảm thấy buồn chán vô cùng. Cô không giận Thi Tuấn, nhưng nếu anh đừng cho họ biết thì hay hơn.

- Truyền nói nhỏ với Hải Khanh chuyện gì đó. Hai người bấm tay mấy người kia như ra hiệu. Rồi tìm cách rút lui:

- -Tụi mình về trước nghe Giang, chúc đi chơi vui vẽ.

- Hương Giang ngạc nhiên:

- -Ơ, sao lại về?

- Truyền nói thủng thẳng:

- -Thế mi tưởng tụi ta rãnh lắm hả, ai cũng có công việc, tới chúc mừng mi xong là phải về ngay, không nói nhiều, chào nghe.

- Thế là cả nhóm kéo nhau đi. Mặc cho Thi Tuấn và Hương Giang cố giữ lại.

- Hương Giang nhìn theo mọi người, ngơ ngác:

- -Em chẳng hiểu bọn nó nghĩ gì nữa, em biết chắc là chẳng ai bận bịu gì hết, nó giở trò gì ấy.

- Thi Tuấn nhún vai:

- -Có thể bạn em ngại mắc nợ với anh.

- -Bọn nó không để ý chuyện đó đâu.

- -Anh cũng không biết các cô đó nghĩ gì.

- Hương Giang quay qua Tuấn:

- -Nhưng mình vẫn cứ đi uống café nhé, em không muốn về nhà lúc nầy.

- -Đồng ý.

- Hương Giang lửng thửng đi bên Thi Tuấn. Khi ngồi vào xe, anh hỏi nhưng lại là giao hẹn:

- -Café TiTi nhé.

- -Vâng.

- -Giang có nhớ có gì đặc biệt ở chỗ đó không?

- -Nhớ chứ, hôm ấy em với anh Khoa gặp anh ở đó.

- -Hôm nay tới đó, coi như kỷ niệm ngày anh với Giang biết nhau vậy.

- -Vâng.

- -Nhưng không có bạn, em có buồn không?

- -Không buồn lắm, vì em còn gặp bọn nó nữa mà.

- Thi Tuấn nói như gợi ý:

- -Sao lúc nảy em không cố giữ Khoa lại, anh nghĩ nó tới đây rồi thì sẽ không từ chối đâu.

- Nghe nhắc tới Khoa, Hương Giang xịu mặt:

- -Anh ấy không muốn tới, chị Trâm phải nói mãi mới đi đó.

- -Chắc nó giận em.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Anh ấy không ưa em.

- Thi Tuấn quay lại, nhướng mắt:

- -Nó có thể không ưa em được à?

- -Vâng, thật ra anh ấy ghét em từ nhỏ lận. Em nhớ lúc nhỏ em cứ lẻo đẻo theo anh ấy chơi với bọn con trai trong xóm, anh ta luôn bảo em làm phiền anh ta. Bây giờ lớn lên, anh ta cung vẫn giữ ý nghĩ ấy.

- -Vậy à? Nhưng anh nghĩ em thì làm phiền thằng Khoa chuyện gì, ngoài chuyện hay đòi đi chơi.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Nhiều chuyện lắm, em với anh ta không có điểm nào chung cả, và anh ta luôn bảo em phải sống như chị Trâm, cái gì cũng phải hoàn hảo như chị Trâm.

- Thi Tuấn hỏi với một chút ngạc nhiên:

- -Trong mắt khoa, cô gái đó hoàn hảo lắm à?

- -Vâng.

- -Ví dụ cụ thể xem.

- -Nhiều lắm, ví dụ như chị Trâm luôn ăn sáng ở phòng ăn, hoặc ở quán, và ăn no để làm việc, anh ấy bảo em nên nghêim chỉnh như vậy?

- Thi Tuấn càng ngạc nhiên hơn:

- -Vậy em như thế nào mà không nghiêm chỉnh?

- Hương Giang phẩy tay:

- -Thì… em làm những gì em thích.

- Thi Tuấn tò mò:

- -Nói cụ thể xem.

- -Thôi, anh biết làm chi.

- -Anh muốn biết thật mà, kể đi.

- Lúc đó xe ngừng trước quán nên câu chuyện cắt ngang. Hương Giang thở phào nhẹ nhõm. Cô rất không muốn ai biết về những sinh hoạt riêng của mình, nó không có gì hay nên rất ngại nói.

- Hai người tìm bàn trống một cách khó khăn. Thi Tuấn gọi nước xong bèn quay qua nhìn Hương Giang:

- -Em nói tiếp đi.

- -Tiếp chuyện gì kia?

- -Chuyện ăn sáng của em, anh muốn biết không nghiêm chỉnh là thế nào.

- Hương Giang cười khoả lấp:

- -Anh Tuấn biết chi mấy chuyện đó. Café ở đây ngon thật, em thích lắm.

- -Anh cũng thích, nhưng anh thích em kể chuyện của em hơn, không chìu ý anh được sao?

- Không né được, Hương Giang đành nói một cách miễn cưởng:

- -Em hay ăn trên phòng, vừa ăn vừa xem truyện, hoặc nghe nhạc, có lần em lên sân thượng ăn, anh ấy bắt gặp và bảo phải xuống nhà, em không chịu, thế là anh ta bảo bắt chước chị Trâm.

PHẦN 5

T

hi Tuấn cười một tiếng:

- -Em bực lắm phải không?

- Hương Giang cười gượng:

- -Ban đầu em hơi bực, nhưng dần dần thì phát điên lên.

- Đụng tới điểm nhạy cảm nhất, cô bắt đầu tức lên. Tức đến quên mất chuyện muốn giấu. Cô tuôn ra một tràng:

- -Mà không hiểu sao mấy lần em ăn trong phòng anh ta đều gặp. Có lần em ăn bánh với trái cây, anh ta bắt bỏ và phải xuống dưới ăn mì cùng với cả nhà, em không chịu, thế là anh ta nói em chỉ làm chuyện vớ vẩn, y như rằng, mười lần như thế đều bảo không chửng chạc như chị Trâm, thật phát khùng lên.

- -Và em đã làm gì để thoả mãn cơn khùng của mình?

- -Em lấy hết sức đẩy anh ta ra ngoài, gài cửa lại.

- Thi Tuấn cười to:

- -Lần nào cũng phản ứng bằng cách đó à?

- Hương Giang ỉu xìu:

- -Không, cũng có nhiều khi em bỏ ra ngoài, vì em không làm gì được anh ta.

- Thi Tuấn lại cười nghiêng ngữa. Anh có vẻ thú vị thật sự:

- -Em với Khoa hay đụng độ nhau lắm à?

- -Vâng, thường xuyên.

- -Chỉ chuyện ăn sáng mà gay cấn như vậy sao? Đến nổi em phải ra ngoài ở, còn nó thì không muốn gặp em?

- Hương Giang thở dài:

- -Nhiều chuyện lắm, ôi trời, không muốn nhớ nữa.

- Thi Tuấn gật gù:

- -Lạ thật, tính thằng Khoa vốn nhẹ nhàng, ga lăng với con gái, thậm chí rất chu đáo với bạn bè, sao nó lại có thể chấp nhặt với em được.

- -Em không biết, có thể đó chỉ là lớp vỏ ngoài, còn bên trong thì vô cùng hẹp hòi, nhỏ mọn.

- Cô chợt vung tay lên, ấm ức:

- -Mà đáng ghét nhất là cứ bảo em làm phiền anh ta, con người không biết tế nhị là gì cả.

- -Lạ thật, anh thấy em rất dễ thương, thằng Khoa thì lại sống tình cảm, sao hai người lại có thể không ưa nhau được.

- -Không phải em ghét anh ta trước, tại anh ta ghét em nên em ghét lại.

- -Có cần anh dàn hoà không?

- Hương Giang lắc đầu:

- -Đã tới mức nầy rồi, khó hoà lắm, với lại em ra khỏi nhà rồi, hoà cũng không ích gì. Không chừng chơi với anh ta em còn tức thêm nữa.

- Thi Tuấn nhận xét:

- -Có thể tính thằng Khoa hơi cố chấp, nó sống chuẩn mực quá nên không chịu được cái gì phóng khoáng. Mà em thì lại rất nghệ sĩ Hương Giang ạ.

- Hương Giang khẻ bĩu môi:

- -Tính anh ta khó khăn em có nói gì đâu, còn anh ta thì không chấp nhận được em, con người bảo thủ. Thấy ghét.

- Thi Tuấn chợt chuyển đề tài:

- -Em đi như vậy mẹ em không nói gì sao?

- -Nói rồi, đã mắng cho em một trận rồi, và doạ cắt viện trợ, nhưng em đã có tiền cho tháng nầy, em chẳng sợ.

- -Rồi sau đó, nếu không có viện trợ, em có trở về nhà Khoa không?

- Hương Giang lắc đầu nguầy nguậy:

- -Không bao giờ, không khi nào.

- Thấy Thi Tuấn cứ tủm tỉm cười, cô cau mày:

- -Làm gì anh cười hoài vậy?

- -Chuyện của em rất tức cười đó Giang, nếu anh là thằng Khoa thì anh không bực em đâu.

- Hương Giang tư lự:

- -Có thể vì em với anh ta là hai thế giới khác nhau, anh ta làm kinh tế mọi thứ đều phải rõ ràng, đâu ra đó. Còn em thì không nhất thiết phải như vậy.

- Thi Tuấn gật đầu:

- -Chắc vậy. Anh hiểu em và chấp nhận được cách sống của em. Mà anh thấy nó cũng không có gì quá đáng.

- Hương Giang chống cằm nhìn xuống bàn, suy nghĩ tư lự. Bây giờ khi nói chuyện với Thi Tuấn. Cô chợt nhận ra một điều sáng như ban ngày. Đó là lý do tại sao Đăng Khoa thích Bích Trâm hơn cô. Hai người có cùng nghề, cùng cách sống… nói chung là giống nhau. Những người giống nhau thì mới thích nhau được.

- Trong khi cô với Khoa chẳng có điểm gì tương đồng, dù chỉ là một chút. Xa nhau là phải rồi.

° ° °

- Tiếng rơi loảng xoảng ở ngoài sân vọng vào làm Hương Giang tỉnh giấc. Cô định ngồi lên. Nhưng lập tức mọi vật như quay cuồng trước mắt. Tất cả như tối sầm lại. Cô ngã vật trở lại giường, rên lên một tiếng. Vừa hốt hoảng, vừa khó chịu.

- Cô nằm một mình thật lâu, nửa mê nửa tỉnh. Và trong trạng thái dật dờ đó, ý thức dần dần ngoi lên, cô biết mình bị bệnh. Nổi lo sợ mỗi lúc mỗi tăng. Từ đó giờ có bao giờ cô bị một trận kinh khủng thế nầy đâu.

- Chợt có tiếng đập cửa phía ngoài. Rồi tiếng bà chủ nhà vọng vào:

- -Cô Giang ơi, dậy chưa. Có người tìm nè.

- Hương Giang cố ngóc đầu lên. Nhưng dậy không nổi, cô nói lớn:

- -Mở cửa dùm con đi.

- Nhưng tiếng của cô như chìm trong không khí. Bên ngoài bà chủ nhà gọi lớn hơn:

- -Cô Giang à, có bạn cô tìm nè.

- Gọi không được, bà ta nói lớn:

- -Kỳ lạ, có trong phòng sao không lên tiếng, ngủ gì dữ vậy.

- Hương Giang cố ngồi dậy, bước ra mở cửa. Cô thấy Truyền đang đứng ngóng vào với vẻ sốt ruột. Cửa vừa mở cô nàng đã kêu lên:

- -Hú hồn, làm ta tưởng mi… Ua, mi làm sao vậy?

- Hương Giang lảo đảo trở lại giường, nằm phịch xuống:

- -Ta chóng mặt quá, nhức đầu nữa.

- Truyền sờ trán cô. Kêu lên:

- -Nóng như lửa, sốt rồi. Phải vào bệnh viện khám thôi.

- Nghe nói chữ bệnh viên, Hương Giang khóc oà lên:

- -Không tới nổi như vậy đâu, chắc ta không sống nổi quá.

- Truyền lo lắng:

- -Nếu không vào bệnh viện thì chờ hết giờ làm việc rồi đi bác sĩ tư.

- Hương Giang cố nói lớn:

- -Thôi.

- Truyền đứng nhìn nhìn cô, rồi quyết định:

- -Để ta đi mua thuốc.

- Cô nàng chạy ra ngoài. Hương Giang nằm mê mê không biết bao lâu. Rồi cô thấy Truyền đở đầu cô lên, giọng xa xôi bên tai:

- -Mi ráng dậy ăn cháo, xong rồi uống thuốc.

- Hương Giang lắc tay từ chối:

- -Không nổi.

- Truyền chép miệng:

- -Thôi để ta làm bảo mẫu.

- Cô múc từng muổng cháo cho vào miệng Hương Giang. Chép miệng:

- -May là ta qua kịp lúc, nếu không chẳng biết mi sống được mấy ngày. Nóng như lửa.

- Cho Hương Giang ăn xong, cô chạy ra ngoài gọi điện về nhà, bảo mình sẽ ở lại.

- Cô phân vân nửa muốn gọi cho Khoa, nửa lại thôi. Khoa tới mà có Bích Trâm theo, chỉ làm cho Hương Giang buồn thêm. Thế là cô quyết định không gọi.

- Truyền ở với Hương Giang suốt ngày. Đến tối cô vẫn không bớt đi. Rồi hai ba ngày sau vẫn vậy. Truyền bắt đầu thấy hoảng thật sự.

- Buổi tối cô thức canh chừng. Nhưng sau đó thiếp đi. Đến nửa đêm giật mình thức dậy, cô nhìn qua Hương Giang. Thấy cô nàng nói lảm nhảm, cô ngồi lên nhìn, không hiểu chuyện gì.

- Truyền bèn sờ trán Hương Giang. nóng khủng khiếp. Cô ngớ người ra nhìn. Rồi vụt hiểu.

- Cô quýnh quáng chạy đi gọi bà chủ nhà:

- -Dì ơi, làm ơn cho con gọi điện thoại nhờ, Hương Giang bị sốt cao lắm.

- Vài phút sau cửa mở, Truyền ào vào nhà như cơn gió:

- -Làm ơn cho con gọi điện, Giang nó sốt dì ạ.

- Bà chủ nhà mắt nhắm mắt mở, hỏi lại:

- -Sốt hả?

- -Nó nói lảm nhảm cái gì đó.

- Bà chủ nhà tỉnh hẳn:

- -Vậy là cổ bị sảng rồi, có lau sốt không? Phải đưa vô bệnh viện ngay đi.

- -Vô bệnh viện liền hả? Chờ con một chút.

- -Cô gọi điện đi, để tôi qua bên đó coi sao.

- Truyền quýnh quáng bấm số máy nhà dì Lam, chuông đổ không lâu thì có người cầm máy, hình như nhà dì Lam vẫn còn thức.

- Giọng Khoa vang lên:

- -Alô.

- -Xin lỗi, anh Khoa phải không?

- -Tôi đây.

- -Em là Truyền đây, nhờ anh nói dì Lam dùm, Hương Giang nó đang bịnh, nặng lắm.

- -Cô ta bị gì vậy?

- -Nó đang mê sáng, bệnh mấy ngày nay mà không hết. Em định đưa vào bệnh viện.

- -Mấy ngày không hết mà vẫn để ở nhà à? Chờ chút, mẹ tôi sẽ đến ngay.

- Truyền định nói thì bên kia đã gát máy. Làm như tiếc thời giờ lắm vậy. May mà nhỏ Giang không biết, chứ biết thì nó sẽ tự ái đến đâu.

- Nhưng bây giờ đầu óc căng thẳng quá nên cô không có thời giờ nghĩ lan man. Cô đi nhanh về phòng Hương Giang. Bà chủ nhà đang lau sốt cho cô. Thấy Truyền, bà hối thúc:

- -Co chuẩn bị đi, chờ hạ sốt la đưa đến bệnh viện,bị mấy ngày không hết là không ổn rồi.

- Truyền dạ một tiếng, cô muốn chuẩn bị nhưng chẳng biết phải làm gì. Cứ loay hoay bên Hương Giang. mấy chuyện nầy cô chẳng biết phải làm thế nào, cứ có tâm lý chờ bà lam đến.

- Chỉ một lát sau là bà hối hả đi vào. Có cả Khoa và Bích Trâm. Khoa đứng qua một bên nhìn mọi người lăng xăng quanh Hương Giang. Bà Lam là bình tỉnh nhất. Bà bảo bà chủ nhà về ngủ, rồi tự mình săn sóc Hương Giang.

- Bích Trâm hỏi nhỏ Truyền:

- -Giang bị thế nầy lâu chưa Truyền?

- -Gần một tuần rồi chị. Nó cứ chóng mặt nhức đầu, rồi sốt, nhiều lắm.

- -Trời đất, bị như vậy mà không đi bác sĩ sao?

- -Nó không chịu, cứ bảo uống thuốc sẽ hết. Anh Tuấn đến thăm mấy lần, bảo nó vào bệnh viện, làm con nhỏ càng sợ dữ, cứ nhất định không đi.

- Bích Trâm quay qua Khoa:

- -Làm sao bây giờ anh?

- Khoa lầm lì:

- -Đã thế nầy rồi còn bướng được sao?

- Bà Lam quay lại bảo Khoa:

- -Con gọi taxi đi Khoa, chờ nó tỉnh hẳn chắc không được đâu.

- Bích Trâm sốt sắng:

- -Để con soạn đồ cho Giang, cần đem nhiều đồ không dì?

- Bà Lam khoát tay:

- -Khỏi đi con, đi khám trước xem sao.

- Hương Giang mở hé mắt nhìn lên:

- -Con không vô bệnh viện đâu.

- Bà Lam định nói thì Khoa đã cắt ngang, giọng gay gắt:

- -Đến mức nầy còn bướng, muốn chết hả?

- Truyền sửng sốt nhìn anh. Trời đất, người ta bệnh hoạn thế nầy mà ăn nói kiểu đó. Cô nổi sùng lên dùm Hương Giang:

- -Sao anh la nó, anh không thấy nó đang bệnh sao?

- Khoa quay qua cô ngay:

- -Còn cô, không biết săn sóc bạn bè thì gọi người khác, đợi đến giờ mới cho hay, cô ta chưa chết mà, gọi như vậy là hơi sớm đó.

- Truyền lắp bắp:

- -Anh làm sao vậy?

- Bà Lam nhỏ nhẹ:

- -Sao con dễ nổi nóng vậy, chuyện gì từ từ giải quyết chứ con.

- Bích Trâm vịn nhẹ tay Khoa:

- -Tụi nó còn con nít, đâu có biết lo như mình, anh la nó vậy là không đúng đâu.

- Khoa nhún vai, bỏ đi ra ngoài. Truyền liếc theo một cái. Tự nhiên bị nạt, bảo không tức sao được. Chưa từng thấy ai vô duyên như vậy.

- Không phải vô duyên, mà là khó khăn. Không hiểu sao Hương Giang nó yêu được một người như anh ta.

- Một lát sau Khoa trở vào, anh đến đứng bên giường nhìn Hương Giang:

- -Xe đến rồi, đi nổi không?

- Hương Giang lắc đầu mà chảy nước mắt:

- -Em không đi đâu.

- Khoa không nói gì, anh cúi xuống sốc cô lên một cách thô bạo:

- -Không muốn cũng không được.

- Anh bồng Hương Giang lên, mặc cho cô phản đối. Bà Lam nói ngọt ngào:

- -Đừng có bướng như vậy con, bịnh thì phải đi khám chứ.

- Khoa mặc kệ bị phản đối, cứ đưa Hương Giang ra xe. Truyền và Bích Trâm lẻo đẻo đi theo sau. Mặc dù ghét cách quyết đoán của Khoa, nhưng Truyền vẫn phải thừa nhận anh làm đúng. Nhỏ Giang nầy mà đợi năn nỉ thì chắc nó chết hoặc là tự hết bệnh mới giải quyết xong.

- Hương Giang bị bắt nằm lại bệnh viện. Gần một tuần sau cô mới bắt đầu hồi phục. Tối nay dì Lam thấy cô ngồi lên được nên bắt đầu nói chuyện nghiêm chỉnh:

- -Vài ngày nữa ra viện con về nhà dì đi, về ở đó cho dì dễ săn sóc.

- Hương Giang lập tức lắc đầu:

- -Dạ thôi, con khoẻ rồi, đâu có cần săn sóc gì nữa đâu.

- -Con chỉ hết bịnh hcứ chưa khoẻ hẳn đâu, về rồi phải ăn uống đàng hoàng cho lại sức, mẹ con mà biết con thế nầy thì lại trách dì nữa đó.

- -Mẹ con không biết đâu.

- Dì Lam lắc đầu:

- -Con bướng quá, nói gì cũng cãi, nếu con sợ về nhà dì không đi chơi được thì không phải lo, dì không gò bó con đâu.

- Hương Giang vẫn lắc đầu:

- -Không phải con sợ mất tự do, nhưng con thích ở nhà ngoài hơn.

- -Ở một mình mấy lúc bịnh hoạn thì chịu nằm một mình như vậy, con chưa biết sợ sau.

- -Lần sau nếu có bịnh thì con sẽ gọi điện cho dì.

- Dì Lam bất lực nhìn cô, rồi hỏi thẳng:

- -Có phải con ngại anh Khoa không?

- Thấy Hương Giang im lặng, bà nói tiếp:

- -Lúc trước anh Khoa giận nên nói như vậy, chứ làm gì có chuyện muốn đuổi con, nó công bằng lắm, con với con Trâm nó đều cư xử như nhau cả, con đừng có nghĩ lung tung.

- Hương Giang buột miệng:

- -Anh ấy không ưa con, sống chung nhà khó chịu lắm, ra ngoài con vui hơn nhiều, thoải mái lắm dì ạ.

- Dì Lam thở dài:

- -Thôi được, tùy con, dì không ép, nhưng con lên đây học mà không ở nhà dì, dì thấy rất chướng.

- Hương Giang vẫn khăng khăng:

- -Con chẳng thấy gì cả, con thích sống vui vẽ hơn, dì đừng ép con mà, con xin dì đấy.

- Lúc đó Truyền chợt đẩy cửa đi vào. Thấy dì Lam, cô nói ngay:

- -Tối nay dì Lam về nhà ngủ cho khoẻ, để con ở đây với Hương Giang.

- Dì Lam gật đầu:

- -Cũng được, hôm nay nó khoẻ rồi, dì cũng mệt quá, con ở lại với nó dì cũng yên tâm.

- Hương Giang lên tiếng:

- -Ngày mai dì khỏi nấu ăn cho con, cực lắm, để con ăn ở ngoài cũng được.

- Dì Lam lắc đầu:

- -An ở ngoài làm sao bằng ở nhà, sáng mai dì đem cháo vô cho con.

- Nghe nói đến món đó, Hương Giang ngán đến tận cổ. Nhưng cô không dám phản đối, sợ dì Lam giận.

- Đợi dì Lam về rồi, Truyền bước đến gài cửa:

- -Giờ nầy chắc không ai vô nữa đâu, đóng cửa ngủ sớm đi.

- Hương Giang bước xuống giường, chậm chạp đi quanh phòng:

- -Ta chưa ngủ đâu, nằm suốt ngày, ngủ không được.

- Truyền chợt hỏi:

- -Hôm nay hai người đó có vô không?

- Lúc sau nầy Truyền hay dùng từ đó để chỉ Trâm và Khoa. Cô ghét Khoa nên không ưa luôn cả Bích Trâm. Dù chẳng ai làm gì cô. Cách châm chích đó làm Hương Giang mĩm cười:

- -Không có vô, hồi chiều chỉ có anh Tuấn vô thôi, ảnh về một lát thì dì Lam tới.

- Truyền chợt buột miệng:

- -Mi yêu anh Tuấn đi Lam, ta thấy ảnh hay săn sóc mi, coi chừng ảnh thích mi đó.

- -Đừng có nói bậy, ảnh nghe được thì ta không biết giấu mặt đi đâu.

- -Nhưng nếu ảnh thích mi thì sao?

- -Đừng có khùng.

- Truyền chưa kịp nói thì có tiếng gõ cửa. Truyền đưa mắt nhìn Hương Giang:

- -Giờ nầy mà ai còn tới vậy kìa.

- Cô chạy ra mở cửa. Thấy Khoa, cô buột miệng:

- -Ua, anh Khoa, sao anh tới giờ nầy? Chị Trâm đâu.

- Khoa không trả lời cô, mà hỏi lại:

- -Hương Giang ngủ chưa?

- -Dạ chưa.

- Khoa nhìn vào. Thấy Hương Giang đang đứng giữa phòng, anh quay qua Truyền:

- -Em ra ngoài một chút, anh cần nói chuyện riêng với Hương Giang.

- Truyền lo lắng nhìn Hương Giang. Rồi miễn cưởng:

- -Vâng.

- Cô trở vào khoát thêm chiếc áo. Rồi đi ra. Hương Giang thắc mắc:

- -Mi đi đâu vậy?

- -Ta ra ngoài cổng một chút.

- Hương Giang bước ra cửa. Thấy Khoa, cô ngạc nhiên:

- -Anh đi đâu vậy?

- Khoa không trả lời ngay. Đợi Truyền đi rồi, anh mới lên tiếng:

- -Em không muốn anh vô thăm hả?

- -Không phải, em chỉ ngạc nhiên là anh tới lúc nầy thôi.

- -Lúc nảy nghe mẹ anh nói, anh không nhịn được nên tới hỏi cho ra lẻ.

- Hương Giang giương mắt nhìn Khoa:

- -Chuyện gì vậy?

- Khoa nhìn thẳng vào mắt cô:

- -Em hãy nói thật lòng em, em muốn ra ngoài để dễ đi chơi với Tuấn, hay em ghét anh?

- Hương Giang sửa lại:

- -Và anh cũng không ưa em nữa chứ. không có em ở nhà anh thấy rảnh nợ hơn phải không?

- -Em nói thật hay cố ý đỗ lỗi cho anh?

- -Em không đổ lỗi, bây giờ đi rồi, em đâu có bị áp lực gì mà phải đổ lỗi.

- -Anh làm gì mà em nghĩ anh ghét em?

- -Tất cả những gì anh làm đều khiến em nghĩ vậy, em thấy hết, anh thử hình dung anh ở trường hợp em đi, nếu chủ nhà không ưa anh, anh có đủ can đảm ở đó không?

- Khoa gật gật đầu:

- -Ra là vậy.

- Anh khoát tay chỉ về phía ghế, hất mặt:

- -Em ngồi đó đi, và nói chuyện cho nghiêm chỉnh. Anh tưởng em sẽ nói quanh co, nhưng em thẳng thắn làm anh thấy dễ chịu hơn, bây giờ phân tích từng chuyện cho ra lẻ đi.

- -Bộ anh không làm việc sao mà tới đây vậy? Em nhớ anh quý thời giờ lắm mà.

- -Cũng tùy chuyện để tiết kiệm thời gian, chuyện nầy thì không thể.

- -Nhưng bây giờ khuya rồi.

- -Em mệt không?

- -Không.

- -Vậy thì nói chuyện, hôm nay phải nói cho hết, em nói thật lòng em đi, anh làm chuyện gì để em nghĩ anh không ưa em?

- Hương Giang nhìn Khoa đăm đăm:

- -Nhưng anh có như vậy không?

- -Nếu ghét em thì anh không phải tới đây vào giờ nầy.

- -Vậy anh muốn gì?

- -Anh muốn em về nhà anh, lúc nảy nghe mẹ anh nói, anh giận lắm.

- Hương Giang ngồi im. Hình dung mình sẽ lặp lại những chuyện cũ, cô thấy phát ớn. Cô nói như kể tội:

- -Anh bảo em về, rồi sau đó lại khủng bố tinh thần em, chắc em điên lên vì hai người mất.

- -Hai người nào?

- Hương Giang chẳng cần quanh co:

- -Anh và chị Trâm chứ ai?

- Khoa nhíu mày:

- -Sao lại có Bích Trâm trong nầy.

- Hương Giang thở hắt một cái:

- -Nói thật, em rất mệt mõi khi bị bắt phải giống chị Trâm, chị ấy là chị ấy, em là em, nếu ở nhà anh mà phải sống gương mẫu hệt khuôn chị Trâm, em ở ngoài đường còn sướng hơn.

- Cô vung tay, ấm ức:

- -Có bao giờ em muốn anh giống người khac đâu, dù chị Trâm có hay mấy đi nữa, em vẫn muốn là em, em không chịu nổi cách thần tượng của anh, đó là xúc phạm em.

- Khoa ngồi im suy nghĩ, rồi cau mày:

- -Anh chưa hề có ý nghĩ muốn em giống Bích Trâm.

- Hương Giang nói như la lên:

- -Anh nói dối, rõ ràng là anh cố ý nói quanh co để lấp liếm lỗi của mình.

- khoa bực mình:

- -Anh sợ gì mà phải lấp liếm, đừng có trẻ con như vậy.

- Hương Giang quay mặt chỗ khác:

- -Thế thì thôi, em chẳng cần nói nữa.

- Khoa đứng bật dậy, đi lại phía cửa sổ đứng, hình như anh phải cố nén cơn giận để không phản ứng gay gắt.

- Một lát anh quay lại, có vẻ bình tỉnh hơn:

- -Đừng bắt bẻ nhau nữa, anh không muốn nổi nóng lúc nầy. Bây giờ em nói hết những gì em không thích, anh sẳn sàng nghe hết.

- Hương Giang tìm cách trì hoãn để suy nghĩ xem có nên nói hay không. Cô nói lưng chừng:

- -Anh ghét em chuyện gì thì nói trước đi.

- Khoa lắc đầu:

- -Anh không hề ghét em, dù bất cứ chuyện lớn hay nhỏ.

- Hương Giang nghi ngờ:

- -Thật không?

- -Thật.

- Hương Giang bỗngtuôn ra một tràng:

- -Em không tin, anh đã từng tránh gặp em, mỗi lần thấy em là anh cứ luôn bảo em làm phiền, em tự ái cố bỏ qua, nhưng càng ngày anh càng làm tới, đến mức không thể nào chịu nổi.

- Khoa có vẻ ngở ngàng:

- -Con gì nữa không?

- -Con nữa, tại sao anh cứ muốn em phải giống chị Trâm, chị ấy hoàn hảo trong mắt anh chứ đâu phải tuyệt vời trong mắt em.

- -Anh không hề bảo Bích Trâm hoàn hảo.

- -Có, có. Hầu như thường xuyên em phải nghe câu “Em nhìn chị Trâm kìa”, tại sao em phải nhìn, em có tự trọng của em chứ.

- -Cụ thể là chuyện gì?

- Hương Giang nói nhanh, mặt bừng bừng vì bị khích động:

- -Chuyện gì nữa, chỉ một chuyện em ăn sáng anh cũng bắt phải giống chị Trâm, còn vô số chuyện nữa.

- Khoa có vẻ bất ngờ;

- -Anh không ngờ em giận chuyện đó, và em tưởng tượng quá sức, trong khi anh chỉ muốn em ăn uống đàng hoàng thôi, anh sợ em mất sức, nói em không nghe thì anh phải đem Bích Trâm ra làm gương, vậy mà cũng giận, em trẻ con thật.

- Hương Giang đỏ mặt vì tức:

- -Trẻ con?

- Khoa điềm nhiên:

- -Ngoài giờ đi học ra, em chỉ chơi và làm những chuyện vớ vẩn, anh không yêu cầu em phải làm việc cật lực như Bích Trm, mà anh cũng không thích em như vậy, nhưng em phải nghĩ đến sức khoẻ của em chứ.

- -Em có làm gì đâu chứ?

- -Chỉ việc em ăn uống lang thang cũng đủ làm anh không yên tâm, chưa kể đến chuyện nhiều lúc em mê chơi đến khuya, em không thấy em không khoẻ mạnh như Bích Trâm sao?

- -Đó đó, lại chị Trâm.

- Khoa khoát tay:

- -Xin lỗi, anh không cố ý, nhưng anh phải nói cụ thể để em suy nghĩ.

- Hương Giang ngồi im, Khoa nói ra điều nầy làm cô hơi bất ngờ. Anh chỉ đơn giản là lo cho cô thôi sao? Cô liếc nhìn anh một cách nghi ngờ:

- -Vậy sao? Em không tin, anh bảo lo cho em mà cứ mỗi lần em tới gần anh đều bảo làm phiền anh.

- -Em luôn mè nheo những lúc anh làm việc, làm sao anh chìu em cho nổi.

- Thấy Hương Giang có vẻ không muốn tin, Khoa nói tiếp:

- -Anh không thể sống nhởn nhơ như em, anh cần phải có sự nghiệp, nếu anh sống như em thì đời anh sẽ ra sao? Lúc đó em sẽ quay lại coi thường anh nữa.

- Hương Giang kêu lên:

- -Em làm sao có thể coi thường anh được chứ.

- -Chuyện đó sẽ xãy ra, nếu suốt ngày anh cứ theo giữ em, rồi cuối cùng anh chẳng có gì cho riêng mình.

- Hương Giang cười khẻ:

- -Anh với chị Trâm luôn làm em mặc cảm, em thấy mình vô dụng và không có trí tuệ, còn hai người thì tài năng và tư tưởng cao siêu quá, em không hiểu nổi.

- Khoa nhìn cô đăm đăm:

- -Anh không cần em cao siêu hay tài năng, em cứ thế nầy là được rồi, cứ sống lãng mạn trong thế giới của em, cứ yếu đuối dựa vào anh, nhưng đừng lảng đảng quá.

- -Lảng đảng là thế nào?

- -Là phải biết săn sóc mình, em đổ bịnh một trân thế nầy chưa thấy sợ sao? Không phải tự nhiên mà em bịnh nặng đâu, anh đoán trước thế nào rồi chuyện nầy cũng xãy ra mà.

- Hương Giang ngồi im ngẫm nghĩ, rồi ngước lên:

- -Vậy anh muốn gì ở em?

- Khoa điềm nhiên:

- -Muốn em về nhà anh, sau khi ra viện.

- -Oi trời, đừng bắt em về, anh muốn gì ở em cũng được, trừ chuyện đó.

- Khoa nhíu mày:

- -Tại sao?

- -Ngay bây giờ thì em không nói được, nhưng em thích sống với bạn bè hơn.

- -Song chung nhà với anh mất tự do lắm à?

- -Gần như vậy.

- Thấy ánh mắt tối sầm của Khoa, cô vội sửa lại:

- -Cũng không hẳn, không phải là em không thích gần anh, nhưng em…thật tình em không biết nói sao nữa.

- Khoa nghiêm mặt:

- -Em sợ ở nhà anh em sẽ khó tiếp xúc với Tuấn chứ gì?

- -Nhiều thứ lắm, em không thể nói được.

- -Nói thật với anh đi, em thích con người nghệ sĩ như vậy lắm phải không?

- -Tất nhiên rồi, mà không phải chỉ riêng em, nhiều người khác cũng vậy.

- Khoa đứng dậy, nghiêm mặt:

- -Vậy thì anh không còn gì để nói nữa, tùy em.

- Anh đi thẳng ra cửa, Hương Giang ngơ ngác nhìn, rồi vội chạy theo ra hành lang, cô đứng chận trước mặt khoa:

- -Sao anh về ngang như vậy?

- Khoa nhìn thẳng vào mắt cô:

- -Em đã nói như vậy, tôi còn chuỵên gì để nói nữa.

- -Nhưng em có nói gì đâu.

- Khoa gằn giọng:

- -Nếu em muốn tự do thì cứ nói thẳng, đừng đỗ thừa tôi cư xử vô tình với em, nếu biết em như vậy thì tôi không mất thời giờ đến đây giải thích, đi vô đi.

- Rồi anh bỏ đi thẳng, Hương Giang thấy khổ sở quá, cô quay vào phòng, ngồi xuống giường, đầu gục xuống ủ rủ. Lòng hoang mang rối bời. Thái độ giận dữ của Khoa làm cô thấy mình muốn chết đi cho rồi.

- Hương Giang cứ ngồi gục như vậy mà quên mất Truyền. Cô nàng váo phòng đã lâu, và cứ đứng nhìn cô cười một mình. Rồi chợt lên tiếng:

- -Có thàng tới thì quên mất tiêu bạn bè, ta ngủ luôn ngoài hành lang chắc mi cũng không nhớ ra đâu, tui có người bạn quý hoá vậy đó.

- Hương Giang ngẩng lên. Quả thật bây giờ cô mới nhớ Truyền. Cô cười với vẻ hối hận:

- -Ta quên, chắc mi chờ lâu lắm phải không?

- Truyền giơ tay lên nhìn đồng hồ:

- -Một tiếng.

- -Nói chuyện có chút xíu mà lâu dữ vậy sao? - Hương Giang kêu lên.

- Truyền hỉnh mũi, giọng chì chiết:

- -Phải ròi, thiên hạ nói huỵên tình cảm nên thấy thời giờ ngắn lắm, còn tôi đứng ngoài hành lang như con mèo hoang nên thấy dài lê thê.

- Hương Giang tròn mắt:

- -Sao mi biết nói chuyện tình cảm, mi nghe hết rồi hả?

- -Thế mi nghĩ ta đi chỗ khác chơi chắc.

- -Hứ, đồ nghe lén.

- Truyền tỉnh bơ:

- -Nhờ nghe lén mới biết được là người ta yêu mi, ối giời ơi, tình trong như đã mà mặt ngoài lại là hai kẻ thù, buồn cười chết được.

- Hương Giang nhíu mày suy nghĩ. Rồi chợt chụp tay Truyền, giọng hồi hộp:

- -Sao mi biết anh ta…. Như vậy?

- -Chỉ có ngốc mới không nhận ra, mà mi thì không phải là ngốc, có nghĩa là bắt đầu nhận ra rồi, nhưng ngồi đó suy nghĩ tới sáng chắc sẽ khẳng định được.

- Hương Giang nhăn mặt:

- -Trời ơi, đừng có đùa, nảy giờ ta cứ muốn nổ tung đầu ra, chả hiểu như vậy là thế nào, còn ngờ ngợ nửa tin nửa không. Thật muốn chết được.

- Truyền nói nghiêm chỉnh:

- -Con ngờ ngợ gì nữa, thật tình ta nghe ảnh nói mà cũng ngạc nhiên, đúng là lúc trước chỉ nghe cái miệng mi nên ghét ảnh, chứ thật ra ảnh rất có trách nhiệm với mi.

- Hương Giang thở dài:

- -Ta đâu cần trách nhiệm, cần chuyện khác kia.

- -Nếu không thương thì chẳng ai có trách nhiệm kiểu đó, ảnh với mi đâu phải là anh em, cũng không có họ hàng, có gì ràng buột được ảnh, ngoài tình yêu.

PHẦN 6

H

ương Giang ngồi thừ người:

- -Thế sao ảnh không nói?

- -Ta nghĩ chưa tới lúc phải nói.

- Cô gật gù:

- -Thì ra ảnh giận vì mi ra ngoài ở nên không thèm tới thăm, chứ không phải ghét mi, lạy trời, tới giờ mới biết.

- Hương Giang nghiêng nghiêng đầu đăm chiêu. Cô nhớ lại vẻ giận dữ của Khoa khi cô bảo rất thích Thi Tuấn, bây giờ không biết phải làm gì để giải thích.

- Sao mà Khoa ngốc vậy? Thích là một lẻ, yêu là lẻ khác. Người ta có thể thích vô số người, nhưng yêu thì chỉ có một. Nếu thông minh một chút, anh sẽ hiểu tại sao cô ghen tị với Bích Trâm. Bình thường thì rất giỏi, nhưng trong tình cảm thì lại ngốc đến bực mình.

- Hôm sau Hương Giang xuất viện, nhưng Khoa không tới, chỉ có dì Lam và Bích Trâm. Hai người đưa Hương Giang về nhà trọ. Dì Lam không nói gì, nhưng mặt có vẻ không hài lòng.

- Lúc về, Bích Trâm nói nhỏ với Hương Giang:

- -Hôm qua anh Khoa lạ lắm, ảnh đi đâu tới khuya mới về, người đầy mùi rượu. Từ sáng giờ không nói chuyện với ai, đáng lẻ hôm nay giao bản vẽ cho người ta rồi.

- Hương Giang liếc qua nhìn dì Lam. Thấy di đứng nói chuyện với bà chủ nhà, cô yên tâm hơn. Giọng cô lo lắng:

- -Bộ vẽ chưa xong hả chị?

- -Chưa, tối qua không biết dì Lam nói gì đó với ảnh, ảnh bỏ đi tới khuya luôn, sáng nay chưa vẽ kịp, chị lo quá.

- -Sao chị không nhắc ảnh?

- -Anh chỉ nằm trong phòng, không muốn ra ngoài, khó nói chuyện lắm.

- Hương Giang thừ người đứng yên. Chẳng biết phải nói thế nào, dì Lam mà biết là tại cô thì chắc sẽ giận cô lắm.

- Thật lạ, Khoa mà vì cô tới nổi quên công việc sao? Đối với anh nó là trên hết kia mà.

- Dì Lam và Bích Trâm về rồi, Hương Giang trở vào nhà, ngồi một mình suy nghĩ đến nhức đầu. Lần đầu tiên cô thấy mình bối rối và sung sướng, đến mức lạ lùng, chẳng biết phải làm thế nào?

- Đến chiều thì Hương Giang cũng suy nghĩ ra. Cô bèn chạy ra bưu điện gọi cho Khoa. Giọng anh nghe có vẻ rất tỉnh táo:

- -Alô.

- -Em, Giang đây.

- Khoa hỏi bằng giọng lạnh lùng:

- -Về nhà rồi à? Khoẻ chứ?

- -Em bình thường lại rồi.

- -Có chuyện gì không?

- -Em có thể gặp anh không?

- -Nhưng có chuyện gì?

- -Em muốn nói với anh một chuyện quan trọng.

- -Vậy à? Nói đi.

- Hương Giang lúng túng:

- -Chuyện nầy không thể nói trong máy được, em xin anh đó, anh tới nhà em đi.

- -Thôi được, tối nay tôi sẽ tới.

- Rồi anh tắt máy. Hương Giang le lưỡi một cái, lầm bầm trong miệng:

- -Xưng hô nghe như kẻ thù, đáng ghét.

- Cô rời trạm điện thoại đi về nhà. Vừa đi vừa thầm mong Thi Tuấn đừng tới. Vì Nếu hai người gặp nhau thì mệt cho cô lắm. Thi Tuấn thì không việc gì, nhưng Khoa sẽ không dễ chịu đâu.

- Buổi tối Khoa đến. Nghe tiếng xe dưới sân, Hương Giang hồi hộp muốn nổ tung lồng ngực. Cô vội khoát thêm áo, chạy xuống sân đón anh.

- Khoa dựng xe dưới gốc cây trứng cá, quay lại nhìn Hương Giang từ đầu tới chân. Rồi hỏi nhát gừng:

- -Có chuyện gì nữa vậy?

- Hương Giang liếm môi:

- -Không có chuyện gì hết, bình thường mà.

- -Vậy gọi tôi tới làm gì?

- Hương Giang trở nên lúng túng và bối rối. Cô không dám nhìn thẳng vào Khoa, mà ngó tránh đi chỗ khác:

- -Lại đàng kia ngồi đi anh.

- Khoa đi đến băng đá, anh phủi bịu cho hai người, rồi đưa mắt nhìn cô:

- -Nói đi.

- Hương Giang thở dài một mình. Thái độ của anh làm cô cảm thấy căng thẳng, khi tức chuyện gì anh có tật gay gắt kiểu đó. Thật không dễ gần chút nào.

- Thấy cô cứ lặng im, anh quay lại nhìn cô:

- -Khó nói lắm à?

- Hương Giang liếm môi, nói một cách khó khăn:

- -Em muốn nói là… hôm qua em đã nói không chính xác, em không muốn anh hiểu lầm:

- -Hiểu lầm chuyện gì?

- -Em rất thích anh Tuấn, nhưng nó cũng giống như bao nhiêu người khác thích người tốt với mình, hoàn toàn không phải là yêu.

- Khoa tự ái cười nhạt:

- -Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?

- Hương Giang ngồi im ngắc ngứ. Cách nói xóc óc đó thật dễ làm người ta tự ái. Cô bặm môi, rồi chợt khóc oà lên:

- -Em đã nói tới mức như vậy mà anh còn gay cấn, anh cố chấp vừa vừa thôi chứ, nếu không quan tâm tới em thì đêm qua anh vào bệnh viện làm gì, mà nếu nghĩ tới em thì anh phải khác đi chứ, anh khó ưa lắm.

- Khoa hơi ngở ngàng về phản ứng của cô. Anh ngồi im. Rối rút khăn đưa cô:

- -Lau mặt đi.

- Hương Giang đẩy ra:

- -Không thèm.

- -Vậy em muốn gì?

- -Lúc nảy em định nói với anh nhiều chuyện, nhưng bây giờ không muốn nói nữa, thái độ của anh thấy ghét lắm.

- Giọng Khoa nhẹ nhàng hơn:

- -Anh lúc nào cũng phải thua tính mít ướt của em, chuyện có gì đâu, tại sao phải khóc? Em không nói chuyện bình thường được sao?

- -Ừ, em như vậy đó, không bản lĩnh như chị Trâm phải không?

- -Này, từ đây về sau không được nói như vậy nữa nghe. Anh biết lỗi chứ không phải phớt lờ, không được đay nghiến anh nữa.

- -Anh chỉ giỏi ăn hiếp em thôi, vì lúc nào em cũng làm phiền anh hết chứ gì?

- Khoa lắc đầu chứ không trả lời. Anh ngồi im khá lâu, như suy nghĩ chuyện gì đó. Rồi nói nghiêm nghị:

- -Trong tình cảm anh chỉ muốn độc chiếm, nếu em để người thứ ba xen vào thì anh sẽ giao em cho người đó, em chấp nhận được yêu cầu của anh không?

- -Nhưng em chỉ coi anh Tuấn như bạn thôi mà.

- -Vậy lý do nào em không chịu về nhà anh?

- Lại thế nữa, ôi trời, thật khổ! Sao anh cứ một mực muốn cô về ở chung thế?

- Hương Giang nói như năn nỉ:

- -Đừng ép em mà, anh có thấy anh rất độc đoán không? Lúc nào cũng bắt em làm theo ý anh, anh phải tôn trọng tự do của em chứ.

- khoa nhìn cô thật lâu. Rồi lắc đầu:

- -Anh không thể nào hiểu được em, thật ra anh chỉ không yên tâm khi em ở ngoài thôi, không thích thì tùy em.

- Hương Giang lén nhìn qua Khoa. Cô thấy vẻ không bằng lòng trên gương mặt anh. Nhưng không biết phải giải thích ra sao. Cô không muốn làm anh buồn, nhưng nghĩ tới tự do của mình, cô lại thấy chỉ có thể chọn một mà thôi.

- X

- X X

- Bích Trâm tắt máy, vươn người cho đở mỏi. Lúc nầy cô làm việc đến mức tối mặt. Những hợp đồng nhận về hầu như Khoa để cho cô làm hết nửa. Mà anh thì có khách hàng liên tục. Trước kia cô chỉ phụ một phần nhỏ. Giờ thì Khoa giao cho cô đủ thứ công việc. Kể cả lo giấy tờ. Anh tin vào khả năng của cô đến mức không lo ngại hay kiểm tra lại. Mà thật sự cô rất được việc, càng được việc càng thấy mệt.

- Ban đầu Bích Trâm không thấy gì lạ. Nhưng dần dần cô mới để ý lúc nầy Khoa có vẻ có cuộc sống riêng tư nhiều hơn là vùi đầu vào công việc. Cái gì có thể thu hút tâm trí anh như vậy nhỉ?

- Bích Trâm cảm thấy hơi choáng. Cô đứng dậy định qua giường nằm thì nghe tiếng gỏ cửa. Rồi Khoa nói vọng vào:

- -Anh vô được không Trâm.

- Bích Trâm nói vọng ra:

- -Anh Khoa vô đi.

- Khoa bước vào. Anh ngồi xuống chiếc ghế cạnh cô:

- -Chiều nay em có đi đâu không?

- -Không, có gì không anh Khoa?

- -Anh định rủ em đi mua quà với anh, hôm nay sinh nhật Hương Giang, anh muốn tặng quà, nhưng nghĩ mãi không biết thứ gì.

- Anh ngừng lại, nhún vai:

- -Hương Giang không giống em, anh có thể hiểu em thích gì, còn cổ thì rắc rối quá nên anh không đọc được.

- Bích Trâm thắc mắc:

- -Sinh nhật Hương Giang hả? Sao cô bé không mời em nhỉ?

- -Hương Giang không tổ chức gì hết, thậm chí chắc không nhớ ngày sinh của mình đâu, nhưng anh thì nhớ.

- -Vậy à?

- Bích Trâm nghe một thoáng buồn buồn, cô cười không vui:

- -Em nhớ năm ngoái cô bé tổ chức sinh nhật ồn ào lắm, đi chơi đến khuya, sao năm nay lại không nhớ, lạ thật. Thay đổi nhanh quá.

- -Lúc nầy cổ bận tập múa chuẩn bị diễn tết, bận lắm, em biết rồi, Hương Giang mà mê cái gì thì quên hết mọi thứ trên đời.

- Anh cười một tiếng:

- -May mà cô bé chưa quên anh.

- Bích Trâm quay nhanh qua nhìn Khoa, gương mặt anh rất lạ. Có gì đó âu yếm khi nói đến Hương Giang. Hình như giữa hai người đã có điều gì đó thay đổi. Linh tính con gái mách bảo với cô như vậy.

- Thấy cô không nói gì, Khoa nhắc lại:

- -Thế nào? Đi với anh được chứ?

- Bích Trâm tìm cách từ chối:

- -Chiều nay em phải ở nhà vẽ cho xong bản vẽ, em không đi được đâu.

- Khoa nhìn cô, rồi cười bối rối:

- -Lúc nầy em làm nhiều quá phải không? Anh xin lỗi, anh đi nhiều quá. Có lẻ anh phải điều chỉnh lại giờ giấc cho em đở cực.

- Bích Trâm mĩm cười. Rồi chợt hỏi đột ngột:

- -Anh với Hương Giang có gì thay đổi phải không?

- Khoa ngạc nhiên vô cùng. Anh nhìn cô chăm chăm:

- -Sao em biết?

- -Cụ thể thì em không nói được, nhưng linh tính con gái giúp em đoán ra.

- Khoa cười thành tiếng:

- -Em nhạy cảm thật.

- -Nhưng có đúng như em nghĩ không?

- Khoa chỉ cười, không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Cử chỉ đó làm Bích Trâm hiểu mình đã nghĩ đúng. Cô mĩm cười gượng gạo:

- -Anh với Hương Giang rất xứng đôi, dù sao thì em cũng chúc mừng hai người. Thật lạ, thế mà em cứ tưởng anh với Hương Giang không ưa nhau, vì hai người có hai tính cách trái ngược hẳn.

- Khoa chỉ cười. Rồi đứng dậy:

- -Anh đi nghe.

- Bích Trâm gật đầu:

- -Nói dùm là em chúc Giang sinh nhật vui vẽ.

- -Cám ơn em.

- Khoa đi ra ngoài. Nhưng ra đến hành lang, anh chợt quay vào:

- -Nếu em không khoẻ thì cứ nghỉ, anh hẹn với chú Thịnh tuần sau giao cũng được.

- Chợt anh sửng người, khi bắt gặp những giọt nước mắt trên mặt Bích Trâm. Cô vẫn ngồi bên bàn, không có tiếng nức nở, nhưng nước mắt tuôn xuống mặt. Bất giác anh thấy bối rối:

- -Chuyện gì vậy Trâm?

- Bích Trâm chùi nước mắt, nhưng không quay mặt lại:

- -Không có gì, em có chút chuyện riêng thôi.

- Khoa đến gần cô:

- -Chuyện gì vậy? Có thể nói với anh được không?

- Bích Trâm mĩm cười yếu ớt:

- -Chuyện nhà em, không có gì lớn đâu, anh đi đi để Hương Giang chờ.

- Thấy cô không muốn nói, Khoa quay ra như tôn trọng nỗi buồn của cô. Nhưng trong lòng anh dấy lên nỗi xao xuyến kỳ lạ. Anh nghĩ rằng những giọt nước mắt kia có liên quan đến anh, do chính anh gây ra.

- Khoa vừa đi vừa suy nghĩ, anh chợt bàng hoàng khi khẳng định mình đã nghĩ đúng, nỗi buồn của Bích trâm là do anh gây ra. Và anh hơi hối hận vì đã để Bích Trâm biết tình cảm của mình với Hương Giang.

- Tự nhiên anh thấy đau lòng. Anh thật sự không muốn làm Bích Trâm buồn, dù là một chút.

- Có lẻ Hương Giang không chịu về nhà anh mà lại hay hơn. Như vậy Bích Trâm khỏi phải nhìn tình cảm giữa hai người. Hương Giang tính rất vô tư, biết đâu sẽ làm Bích Trâm đau lòng.

- Khoa ghé mua quà cho Hương Giang. Rồi đến trường đón cô. Hương Giang đang ngồi ở băng đá đợi anh. Hôm nay nhìn cô hết sức dễ thương trong chiếc đầm màu xanh. Khoa thích nhất cách ăn mặc đầy nữ tính của cô. Và anh cứ ngạc nhiên tự hỏi không biết vì sao lúc nào cô cũng rất hoàn hảo, trong khi Bích Trâm rất ít chú ý tới ngoại hình của mình.

- Thấy anh, Hương Giang chạy ào tới, vui vẽ:

- -Em nghĩ ra rồi, chiều nay về nhà em không đi chơi nữa.

- Khoa ngạc nhiên:

- -Sao vậy?

- -Em muốn đãi anh một món.

- Khoa nhướng mắt:

- -Em biết nấu ăn lúc nào vậy Giang?

- -Hôm qua nhà nhỏ Truyền làm món mì Ý, ngon tuyệt vời luôn, em hỏi cách rồi, hôm nay em sẽ tự nấu, không cần phải ra ngoài.

- Khoa hơi hoài nghi món ăn “tuyệt vời” của Hương Giang. tất nhiên anh tin nhà Truyền làm rất ngon, nhưng đến tay Hương Giang làm thì… phải tin tương đối thôi.

- Anh rất muốn đưa Hương Giang đi chơi. Nhưng thấy cô có vẻ hăng hái với món mì của mình, nên anh không nở làm cô mất hứng.

- Cả hai về nhà Hương Giang. Cô thay đồ rồi hăm hở vào bếp. Khoa cũng đi theo:

- -Em đi chợ lúc nào vậy?

- -Lúc sáng, em gởi bà chủ nhà mua dùm.

- Khoa gật gù:

- -Đang chuẩn bị cho buổi diễn mà cũng chịu khó nấu nướng, thật ngạc nhiên. Em thay đổi từ lúc nào vậy Giang?

- -Chả biết, hỏi làm gì? Em mà không biết nấu ăn thì anh lại bảo không bằng chị Trâm nữa.

- Khoa nói lãng qua chuyện khác:

- -Có cần anh phụ gì không?

- -Không cần gì đâu, anh ngồi chơi đi.

- Khoa bước đến mở tủ lạnh. Trong tủ toàn mì gói và trái cây. Anh quay lại nhìn Hương Giang:

- -Em không nấu nướng gì à?

- -Có chứ.

- -Sao mua mì nhiều vậy?

- Hương Giang chống chế:

- -Thì mua để sẳn đó. Bao giờ cần thì ăn.

- Khoa nhìn quanh trong bếp:

- -Vậy lúc trưa em ăn gì?

- Thấy Hương Giang nhăn mũi khó trả lời, anh hỏi tiếp:

- -Sao không nói?

- -Em không nhớ đã ăn gì nữa.

- Khoa chống hai tay lên bàn, nhìn cô gườm gườm:

- -Có phải lại ăn lang thang không? Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, chỉ chuyện ăn uống cũng làm anh lo lắng, em đợi anh nói đến bao giờ nữa?

- Hương Giang vừa cho nước sôi vào mì, vừa nhăn mũi:

- -Sao mà cứ gặp em thì anh cằn nhằn, chán anh ghê.

- Khoa đưa tay nhéo mũi cô:

- -Tại em làm anh lo, không nói không được, em biến anh thành nói nhiều lúc nào không hay.

- Chợt nhớ ra, Khoa khoát tay:

- -Bích Trâm nhắn là chúc mừng em đó.

- Hương Giang ngơ ngác:

- -Chúc mừng chuyện gì?

- -Hôm nay sinh nhật em nên cổ chúc mừng.

- -Oi trời, thật vậy sao? Em quên biến đi, nếu nhớ thì em đã tổ chức riêng rồi, nhưng khách mời chỉ là anh thôi.

- Cô chợt nhìn Khoa đăm đăm:

- -Sao chị Trâm biết sinh nhật em nhỉ?

- -Anh nói.

- -Em không tổ chức gì, sao anh nói làm chi?

- -Anh định rủ Bích Trâm đi mua quà cho em.

- Hương Giang thấy giận ứ hơi. Mua quà thì tự anh đi không được sao? Sao lại phải rủ Bích Trâm? Lúc trước như hình bóng với chị ta, bây giờ cũng không khác đi, mỗi cái mỗi Bích Trâm.

- Tự nhiên cô nổi sùng lên, nói ngang:

- -Có chị Trâm một bên sướng quá nhỉ? Chuyện gì cũng nói với chị ấy, chắc em phải bắt chước anh, chuyện gì cũng nói với anh Tuấn, cho công bằng.

- Khoa nhíu mày nhìn cô:

- -Em nói gì vậy?

- -Em muốn hỏi lúc tỏ tình với em, anh có hỏi ý kiến chị Trâm không? Chắc chị ấy đồng ý anh mới yêu em chứ gì?

- -Đừng nói đến Bích Trâm, em nhắc lại câu lúc nảy xem, em với Tuấn thì thế nào?

- Hương Giang hơi chựng lại, nhận ra mình đã nói bậy. Nhưng tức quá nên cô nói bừa:

- -Thì em bắt chước anh chứ sao, anh có chị Trâm, em cũng phải dựa vào anh Tuấn, chuyện gì em cũng sẽ nói với anh ấy cho yên tâm. Cũng như anh hay dựa vào ý kiến chị trâm vậy đó.

- Khoa quắt mắt nhìn cô:

- -Khi gặp chuyện anh mới biết em nghĩ thế nào về thằng Tuấn, nó quan trọng với em vậy sao?

- -Tất nhiên, cũng như chị Trâm quan trọng với anh vậy đó, anh mua máy tính cho chị ấy, lo cho chị ấy toàn bộ chuyện học, trong khi với em thì coi như món nợ, có bao giờ anh quan tâm mua cái gì cho em không?

- Khoa đập tay xuống bàn:

- -Đủ rồi, ngưng lại đây đi, nói thêm nữa coi chừng khó cứu vãn đó.

- Hương Giang bặm môi, nói như hét:
- -Thế thì anh về đi, mai mốt cấm anh tới tìm em nữa, em không tiếp đâu.
- -Được thôi.
- Khoa hầm hầm đi ra. Đến cửa anh quay lại, dằn hộp quà xuống bàn:
- -Quà sinh nhật của cô đó.
- -Không thèm nhận, mang về cho chị Trâm đi.
- -Tùy, không thích thì cứ quăng vào sọc rác cũng được.
- Rồi anh đi ra, và quay lại đóng mạnh cánh cửa. Anh nghe tiếng Hương Giang khóc oà lên. Nhưng không buồn quay lại. Mặt đỏ bừng vì tức, anh ra sân lấy xe, phóng như điên trên đường.
- Đúng là Hương Giang rất biết cách chọc cho người ta nổi điên lên. Chuyện cô đem Bích Trâm ra nói xóc không làm anh tức. Điều đó anh có thể kiên nhẫn giải thích. Nhưng cái cách cô đem Thi Tuấn vào giữa hai người, thì anh không chấp nhận được.
- Chắc cô cũng xem Thi Tuấn là quan trọng như với anh vậy. Vì giữa hai người có sự đồng cảm về nghề nghiệp, vì Thi Tuấn là người đã đưa cô tới sân khấu mà.
- Khoa đi tới khuya mới về nhà. Bích Trâm là người mở cửa. Nhìn vẻ mặt lầm lì đến phát sợ của anh, cô hỏi một cách ngạc nhiên:
- -Chuyện gì vậy anh Khoa?
- -Không có gì.
- Khoa dẫn xe vào nhà, và quay lại bảo Bích Trâm:
- -Em đóng cửa dùm anh.
- -Dạ.
- Bích Trâm khoá cửa lại rồi đi lên phòng mình. nhưng cảm giác bồn chồn làm ô đi lên phòng Khoa. Dè dặt gỏ cửa.
- Khoa hiện ra ở khung cửa, thấy cô anh có vẻ bớt cau có hơn:
- -Có gì không Trâm, khuya rồi sao em không đi ngủ?
- -Em muốn biết anh có chuyện gì buồn không? Co thể nói với em không?
- Khoa mĩm cười dịu dàng:
- -Anh không sao đâu, Trâm đi ngủ đi.
- Bích Trâm vẫn kiên nhẫn:
- Đừng giấu em, em biết chắc chắn anh có chuyện không vui với Hương Giang phải không?
- Khoa lắc đầu:
- Đừng nói tới cô ta nữa, anh không muốn giữ kẻ với em, nhưng quả thật anh đang muốn yên tỉnh, em về phòng đi, cám ơn em nhiều.
- -Anh nghĩ một mình yên tỉnh sẽ làm anh dễ chịu hơn sao? Không phải đâu, anh sẽ càng quẩn trí hơn đó, nói với em chắc chắn em biết cách giúp anh mà, em với Hương Giang cùng là con gái, sẽ hiểu nhau hơn chứ.
- Khoa cười khẻ:
- -Có thể.
- Anh đẩy rộng cửa:
- -Trâm vào đi.
- Bích Trâm đi theo Khoa vào phòng, cô ngồi xuống cạnh bàn làm việc của anh:
- -Anh không uống rượu phải không?
- Khoa cười mĩm:
- -Đâu phải có chuyện bực thì ai cũng uống rượu, chẳng giúp ích gì cả, nhiều khi nó còn làm rối tung thêm.
- Anh nhún vai nói thêm:
- -Lúc ra về, anh rất muốn tìm thằng Tuấn nói chuyện, nhưng anh kìm lại. Chuyện đó cũng không ích gì. Nếu say rồi anh sợ mình lại làm bậy.
- Bích Trâm không kềm được, ngắt lời:
- -Tại sao có anh Tuấn trong chuyện nầy?
- Khoa buông thỏng:
- -Mỗi lần giận nhau thì cô ta lại đem thằng đó vào câu chuyện giữa anh với cô ta, anh không sao chịu được điều đó. Anh cảm thấy cô ta coi thường anh quá.
- -Hương Giang không dám nghĩ như vậy với anh đâu. Dù không thích tính trẻ con của cô ấy, em vẫn phải nói thật lòng, cô ấy rất thần tượng anh.
- -Và thần tượng luôn cả Thi Tuấn, vì nó cũng thành đạt như anh.
- -Em không biết Hương Giang nghĩ gì, nhưng em quan niệm tình yêu chỉ có thể xãy ra với một người thôi.
- -Vì vậy anh không chấp nhận được tình cảm nửa vời của cô ta. Anh đau khổ lắm, có lẻ anh phải quên cô ta đi.
- Nói xong anh lắc đầu như tự cười chính mình:
- -Nhưng anh biết mình không làm điều đó nổi.
- -Em nghĩ Hương Giang cũng vậy. Nhưng cô ta trẻ con và sống lãng mạn, anh phải kiên nhẫn, và phải chấp nhận một tình yêu sóng gió.
- Khoa nhìn cô đăm đăm:
- -Tại sao em nghĩ vậy?
- -Vì anh với Hương Giang có cá tính khác nhau quá, những người khác nhau thì cần dẹp bỏ cái tôi của mình để cố hoà hợp với người kia. Với Hương Giang thì anh càng phải kiên nhẫn hơn nữa.
- Khoa quay đầu nhìn qua cô, cái nhìn quan sát lẩn khâm phục. Anh mĩm cười:
- -Không ngờ em rất tâm lý, anh cứ nghĩ em chỉ có nghị lực của một người con trai. Thật ra em rất mềm mại.
- Bích Trâm cười khẻ:
- -Em khô khan quá phải không? So với Hương Giang thì em không có những điều kiện làm người con trai rung động, nói thẳng ra không hề đáng yêu.
- Khoa lắc đầu nhìn cô, cái nhìn đầy tình cảm:
- -Trong mắt anh, em rất dễ thương, rất hoàn mỹ.
- Bích Trâm cười gượng:
- -Anh an ủi em làm gì, em sống thật lắm, không ảo tưởng vào những lời khen an ủi đâu.
- Giọng Khoa thành thật:
- -Anh nói rất thật lòng, sống gần em càng ngày anh càng phát hiện những cái đẹp, giống ngọc trong đá vậy.
- Bích Trâm chợt nhìn thẳng vào mắt Khoa:
- -Em hỏi thật, mà anh cũng hãy trả lời thật nhé, nếu không có Hương Giang, anh có yêu em không?
- Khoa kinh ngạc nhìn cô. Anh sửng sốt đến mức không biết nói gì. Và cứ yên lặng suy nghĩ, cnâ nhắc từng lời.
- Nhìn cử chỉ của anh, Bích Trâm chợt thở nhẹ:
- -Em chỉ hỏi thử vậy thôi, chứ em không có ý nghiêm chỉnh đâu. Thôi em đi về phòng đây, anh ngủ đi.
- Nói xong cô đứng dậy đi ra.
- Bích Trâm về phòng mình. cô ngồi xuống trước gương. Lần đầu tiên cô nghiên cứu khuôn mặt mình. Rồi nhớ đến câu nói của khoa, cô lại thở dài.
- Anh bảo rằng cô rất dễ thương. Có lẻ anh quá tình cảm, quá tốt bụng, nên cho cô số điểm hào phóng như vậy.
- Cô nhìn mái tóc mình. Rồi xoả ra. Kiểu tóc đó vẫn không làm cô dễ coi hơn chút nào. Không hiểu Hương Giang làm cách nào mà có mái tóc duyên dáng quá mức gợi cảm. Và còn khuôn mặt thanh tú nữa. Mọi cử chỉ của cô nàng đều dễ thương thanh thoát. Làm sao một người yếu đuối như Khoa lại không rung động.
- Chợt có tiếng gỏ cửa phòng. Bích Trâm tưởng là Khoa. Cô vội buột tóc lại, ra mở cửa.
- Dì Lam đi vào:
- -Con chưa ngủ hả?
- -Dạ chưa, con còn dọn dẹp vài thứ, Sao dì thức khuya thế?
- -Dì ngủ không được,lúc nảy định lên nói chuyện với con, nhưng thấy con nói chuyện trong phòng thằng Khoa nên dì đợi.
- -Dạ.
- -Không biết thằng Khoa có chuyện gì mà lúc nầy thấy nó đi liên tục, con biết không?
- Bích trâm do dự khá lâu, cuối cùng cô nói thật:
- -Lúc nầy ảnh hay đưa đón Hương Giang, con nghĩ ảnh thường tới chăm sóc con bé, hôm đó nó bịnh một trân nên ảnh lo.
- Dì Lam nhíu mày:
- -Có chuyện đó nữa hả? Sao nó không nói với dì Kìa.
- -Con nghĩ chắc chưa tới đâu nên ảnh không nói.
- -Chưa tới đâu là sao? Lạ thật, lúc con nhỏ ở nhà nó hay cằn nhằn, bây giờ con bé đi thì lại tới săn sóc, nó nghĩ cái gì vậy kìa.
- Bích Trâm cười gượng:
- -Thật ra ảnh lo cho Hương Giang hơn cả dì, có điều không thể hiện ra đó thôi, hai người yêu nhau rồi đó dì Lam.
- Dì Lam buột miệng:
- -Có chuyện đó nữa sao?
- -Dạ.
- Rồi cô hỏi tò mò:
- -Dì không phản đối chứ?
- Dì Lam lắc đầu:
- -Sao lại phản đối, hai đứa nó thân nhau từ nhỏ, dì nghĩ nó chỉ coi nhau như anh em, bây giờ thương nhau vậy cũng tốt.
- -Vâng, có con dâu như Hương Giang con nghĩ dì thích lắm, con bé đẹp quá.
- Dì Lam chợt lên tiếng:
- -Lúc nảy dì nghe loáng thoáng thằng Khoa nói gì có tên Tuấn, cậu đó là ai vậy con?
- Bích Trâm hơi lúng túng, cô không biết phải nói thế nào. Cử chỉ của cô làm dì Lam hiểu khác đi, dì nói như giải thích:
- -Lúc nảy dì định vô, nhưng lại thôi, hai đứa nói chuyện lớn quá nên dì cũng nghe, nhưng tiếng được tiếng không.
- Bích Trâm nói như dặn:
- -Con không dám giấu dì, nhưng nói ra sợ anh Khoa không thích, cho nên…
- Dì Lam khoát tay:
- -Dì hiểu rồi, coi như dì không nghe gì hết.
- Bích Trâm nói nhỏ nhẹ:
- -Anh Tuấn đó là ca sĩ, bạn anh Khoa, ảnh giới thiệu Hương Giang vô đoàn múa, anh Khoa không thích ảnh dì ạ.
- -À, vậy là thằng Khoa nhờ cậu đó giới thiệu con Giang hả?
- -Dạ không phải, anh Khoa cản, nhưng Giang nó tự tìm anh Tuấn nhờ ảnh, anh Khoa bực chuyện nầy lắm.
- Dì Lam hơi cau mày:
- -Con Giang biết thằng Khoa không thích mà vẫn làm à?
- -Dạ.
- -Hừ.
- Dì Lam đoán ra ngay:
- -Chắc thằng Khoa ghen với thằng kia chứ gì?
- -Dạ, hình như Giang nó không rạch ròi lắm, hồi chiều hai người cãi nhau vì chuyện anh Tuấn, anh Khoa giận bỏ về, con thấy ảnh buồn nên hỏi đó dì.
- Dì Lam có vẻ không vui:
- -Con bé nầy làm dì không yên tâm chút nào, nó sống theo lối nghệ sĩ, không biết có thích hợp với thằng Khoa không, chưa gì mà đã có chuyện rồi.
- Dì Lam đứng dậy:
- -Thôi con ngủ đi, khuya rồi.
- Bích Trâm dạ nhỏ một tiếng. Cô đợi dì đi ra rồi mới dọn dẹp. Nhưng không còn tâm trí đâu mà dọn. Cô ngồi thừ người buồn chán. Rồi một ý nghĩ vụt loé lên. Nếu dì Lam không chấp nhận Hương Giang thì sao?
- Bích Trâm suy nghĩ đến mê muội đầu óc. Tự nhiên cô đứng lên, đi qua phòng Khoa.
- Khi anh mở cửa, cô không vào, chỉ nhìn anh một cách căng thẳng:
- -Nếu dì Trâm không chấp nhận Hương Giang, anh sẽ làm gì đây?
- Khoa có vẻ ngạc nhiên trước hành động của cô, anh nhìn cô một cách lạ lùng:
- -Em làm sao vậy? Nảy giờ em chưa ngủ sao?
- Bích Trâm lặp lại:
- -Nếu dì Lam không chấp nhận Hương Giang, anh sẽ làm gì?
- Khoa điềm đạm nhìn lại cô:
- -Mẹ anh luôn ủng hộ anh, còn nếu ngược lại, anh sẽ tìm cách bảo vệ Hương Giang.
- -Vậy, nếu không có Hương Giang, anh có yêu em không?
- Đây là lần thứ hai cô hỏi câu nầy. Khoa rất ngạc nhiên. Anh không tin một người bản lỉnh như Bích Trâm lại hỏi mãi như vậy. Nhưng không có cách nào tránh né, anh đành nói lấp lững:
- -Anh nghĩ là chuyện đó tùy thuộc vào số phận.
- -Tùy thuộc vào số phận? Anh mà cũng tin số phận nữa sao?
- -Có lúc phải như vậy Trâm ạ.
- Bích Trâm cười khẻ:
- -Em hiểu, đó là cách từ chối lịch sự.
- Nói xong cô quay lưng đi. Khoa nhìn theo cô, anh không giữ lại, nhưng đầu óc lại lang thang với câu hỏi lúc nảy “ Nếu không có Hương Giang, liệu anh có yêu Bích Trâm không?”
- Y nghĩ của Khoa lại chuyển qua Hương Giang. Anh ngước lên nhìn khung ảnh của cô trên tường. Nhìn khung ảnh, anh nhớ lại ngày đầu tiên Hương Giang tới nhà nầy. Vào phút đầu tiên khi thấy cô, anh đã sửng sờ đến mức không tin. Thật khó tưởng tượng được Hương Giang có thể thay đổi như vậy, đẹp dường như phi thường như vậy.
- Khoa trở vào phòng, đến cửa sổ đứng. Gió đêm làm lòng người ta dễ dịu đi những cơn sóng gió. Lúc nầy anh cũng vậy. Nhớ lại tiếng khóc tức tưởi của Hương Giang lúc chiều, anh thấy hối hận là mình đã không quay lại nói chuyện cho đàng hoàng.
- Mà thật ra không phải vô cớ khi Hương Giang chọc tức anh, chính anh làm cô giận trước, tóm lại không phải chỉ mình Hương Giang có lỗi. Anh cũng vậy. Vậy thì tại sao anh có thể bỏ mặc sau khi đã làm cô buồn?.

13/6/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/