Màu hoa Tigôn 1

Màu hoa Tigôn 1

CHƯƠNG 1
Chicago.
Khách sạn Ovrinigh.
Sáu giờ sáng. Phòng 107.
Reng.. reng.. reng...
Không khí yên lặng bị phá tan khi có tiếng chuông điện thoại đổ nhưng căn phòng vẫn không có ai nhấc máy.
Reng… reng... reng… Tiếng chuông điện thoại đổ dài liên tiếp. Diễm Ly lười biếng ngóc đầu lên. Bàn tay trắng muốt thò ra khỏi chăn, quờ quạng trên giường tìm điện thoại. Nhấc ống nghe, cô hờ hững áp vào tai, mắt vẫn lim dim và giọng ngái ngủ cất lên.
- A… lô… ô...
Bên kia đầu dây một cô gái lạ:
- Jimmy hả?
- Không.
- Có phải Jimmy không?
- Chắc bạn lộn số rồi.
Cộp.
Diễm Ly gác điện thoại về chỗ cũ, không thèm kéo chăn cô sải tay xuống sàn nhà và tiếp tục… ngủ.
Reng… reng…. reng....
Diễm Ly cố kéo dài giấc ngủ bằng cách chộp lấy gối và áp vào tai hi vọng không nghe tiếng chuông điện thoại, nhưng cô đành chịu thua bởi tính kiên nhẫn của người gọi. Bực bội, cô ngồi dậy chụp lấy ống nghe, Ly sẵn giọng:
- Alô. Đã lộn số rồi. Tôi nói mà bạn cứ…
Lần này giọng của bà Diệu Hương:
- Dậy chưa Ly?
Diễm Ly ngả người ra giường giọng xuề xoà:
- Hihi… Tại con tưởng…
- Tưởng gì? Định cau có nữa phải không?
- Thì bây giờ con nghe rồi. Út cứ cằn nhằn mãi.
- Con về nhà ngay được không?
- Không được, ít ra phải hai ngày nữa mới về. Con bận lắm.
- Thôi mà. Con biết Út đâu nỡ ép con phải không?
- Đám này được lắm, cho nên con nhất định phải về gặp người ta.
- Ơi! Út ơi là Út! - Diễm Ly kêu lên trong điện thoại:
- Đó không phải là chuyện đùa.
- Út cũng không nói đùa.
- Con sẽ nghe theo Út bất cứ chuyện gì ngoài chuyện này. Còn bây giờ con bận lắm, con cúp máy đây.
Cô gái cúp máy rồi mà khuôn mặt vẫn còn cau có, mái tóc dài đổ xuống vai càng làm cô thêm quyến rũ hơn. Cô bậm môi lại để không la lớn. Trời ơi là trời! Thời đại này mà còn áo mặc sao qua khỏi đầu. Thật không thể nào chịu đựng được.
Diễm Ly ngồi xuống giường, với lấy gối ôm, cô lại chìm trong suy nghĩ. Không hiểu sao Út lại biết mình ở khách sạn này mà gọi điện nhỉ? Suy nghĩ mãi đến mệt mỏi rồi cô chìm vào giấc ngủ say sau một tuần làm việc vất vả.
Căn phòng 107 trở lại trạng thái ban đầu. Im lặng.
Trong lúc đó ở phòng 108 sát bên. Chuông điện thoại lại đổ liên tục. Thái Đức mở mắt, đôi mày rậm nhíu lại một cách bực mình. Anh nghiêng người nhấc ống nghe, giọng khô khan:
- Alô.
Bên kia đầu dây giọng bà Thái Vân vang lên một cách dịu dàng:
- Đức đó hả? Mẹ đây.
Thái Đức tỉnh ngủ hẳn, anh ngồi lên, vui vẻ:
- Mẹ hả? Sao mẹ gọi sớm vậy? Con đang ngủ đó.
- Vậy hả? Mẹ xin lỗi, nhưng mẹ nôn nóng quá. Chỉ muốn hỏi con có về không?
Thái Đức vui vẻ:
- Về. Đương nhiên là về. Nhưng bây giờ thì chưa được. Thông cảm đi Đại Nương ơi.
- Vậy chừng nào con mới về.
- Không biết. Chắc mai hay mốt gì đó.
- Lâu vậy con? Mẹ đã hẹn 1 đám để con coi mắt rồi, cô gái đó được lắm, con phải về xem mắt đấy, nếu để vuột đám này mẹ tiếc lắm.
Thái Đức thảng thốt bật dậy, chống tay lên hông sau khi đã chuyển điện thoại sang tay kia. Anh gấp gáp:
- Làm như trên đời này toàn là Adam, chỉ có một mình con bé đó là Eva không bằng.
- Không hẳn vậy, nhưng cô đó mẹ chấm chín điểm đó.
- Vâng, thưa Đại Nương.
Chém tay trong không khí, giọng quả quyết, anh nói:
- Được. Thu xếp xong công việc con sẽ về. Nhưng nói trước nha, thang điểm của con là một trăm cho nên con bé đó mà dưới chín mươi điểm thì con xin lỗi… Đại Nương.
Cộp. Anh gác máy một cách hài hước rồi nhún vai bước vào phòng tắm. Gương mặt đầm đìa nước đã làm cho anh vơi đi bực mình. Nhìn vào gương, anh tự nheo mắt và mỉm cười với mình. Đẹp trai vậy mà còn phải đợi má dắt đi hỏi vợ thì còn xấu hổ nào cho bằng. Tom Cruise mười thì mình cũng tám chín chứ bộ. Với lấy chiếc khăn lau mặt, anh tự hỏi: “ Liệu con bé đó như thế nào nhỉ? Chắc là một bà cô già xấu xí khó tính lỗi thời nên mới phải chiêu phu, lấy chồng mà không biết mặt chú rể? ” Mà cũng không đúng. Anh lắc đầu phủ nhận ý nghĩ của mình và bước trở ra ngả người trở lại giường, dán mắt lên giường mà miệng lẩm bẩm:
Mẹ mình rất có khiếu nhìn người, lẽ nào lại chọn một nàng dâu như thế. Đúng, không thể nào.
Anh ngồi bật dậy gọi điện cho người phục vụ đem điểm tâm lên phòng. Sau đó anh bước đến mở tung cửa sổ, một cơn gió ấm lùa vào làm cho anh thấy sảng khoái hơn. Ưỡn ngực, hít thở không khí trong lành, anh lại suy nghĩ về… vợ tương lai.
Nếu vậy cô là người như thế nào mà lọt vào mắt xanh của... Đại Nương. Không lẽ là một con búp bê xinh đẹp, gọi bảo thưa vâng. Chàng trai khẽ nhún vai trước suy nghĩ của mình. Chẳng lẽ một người đào hoa, thay bồ còn hơn thay áo như mình lại có kết cục thê thảm vậy sao? Mình phải sống chung với một Robốt biết nói sao? Một cái nhún vai để củng cố thêm bản lĩnh của mình, anh tự an ủi: - Hi vọng thực tế không phủ phàng thế. Nếu không người khổ phải là Đại Nương. Có tiếng gõ cửa phòng và một người hầu bàn bước vào. Điểm tâm sáng đã sẵn sàng và một ngày mới được bắt đầu với anh bằng tờ Fashion.
Ngồi trên máy bay Diễm Ly khoanh tay trước ngực, đắm chìm trong suy nghĩ. Cú điện thoại mẹ gọi hôm qua cứ quanh quẩn trong đầu cô. Mình phải làm gì bây giờ? Chẳng lẽ mình đành an phận sao? Chấp nhận nghe lời lấy hắn làm một người vợ hiền? Không được, chồng mình thì phải do mình chọn chứ. Diễm Ly nhẹ đẩy cặp kính đen lên. Đảo mắt nhìn ra ngoài khung trời rộng lớn, cô đang tìm cho mình một lời giải đáp.
Cô không biết rằng trên máy bay Chicago về Việt Nam cũng có một hành khách ngồi phía sau cô, có một tâm trạng cũng tương tự như cô. Một gã đàn ông có mái tóc chấm vai, bồng bềnh, trông anh ta rất nghệ sĩ. Anh ta có một vũ khí rất là lợi hại, đó là đôi mắt ẩn dưới hàng mày rậm. Một đôi mắt mà mỗi khi “lâm trận”, nó chỉ cần nhìn xoáy vào thì cho dù trái tim có làm bằng sắt thép, cô gái đó cũng đành chào thua và bám theo anh ta. Nhưng điều quan trọng lúc này là người đàn ông kia khôngcó tâm trí để nghĩ đến chuyện đó. Đường bay càng thu ngắn, anh càng thấy mình không còn là mình nữa….
Tại sao mình lại thiếu tự tin? Mình sợ cái gì? Sợ… con bé đó. Chắc là không. Hay là mình sợ khi gặp rồi mình sẽ vỡ mộng. Đúng, con bé đó quá đẹp. Phải, bức ảnh mà Đại Nương vừa gởi lúc sáng làm cho mình phải “bay” ngay về đây cho thấy con ranh đó đã hớp hồn mình. Trời ơi! Chẳng lẽ mình đành gác kiếm trong tay con bé hai mươi sáu tuổi rưỡi đó sao. Anh đẩy cặp mắt kính đen lên và vuốt ngược mái tóc ra sau. Anh tự nhủ và lấy tấm hình ra xem.
Mình không nên nghĩ nhiều quá, biết đâu gương mặt xinh đẹp kia, than hình cân đối đầy quyến rũ kia là… đồ giả. Phải rồi cô ta là bác sĩ thẩm mỹ mà. Anh mỉm cười một mình:
- Sao mình quên chứ. Đẹp là do thẩm mỹ viện. Được, anh sẽ cho em một bài học nhớ đời cô bé ạ. Muốn nhờ mẹ anh để trói chân anh hả? Đừng hòng cô bé… Silicon ạ!
Mãi suy nghĩ, Thái Đức quên mất đứa bé đang ngồi bên cạnh. Cậu bé có gương mặt kháu khỉnh rất dễ thương. Có lẽ ngồi yên đâm ra khó chịu, cậu bé níu tay ba:
- Chừng nào tới hả ba?
Thái Đức quay qua cậu bé giọng âu yếm:
- Còn bốn tiếng nữa. Sao, muốn vòi vĩnh gì nữa đây?
Đôi mắt cu Tí ánh lên vẻ láu lỉnh:
- Ba nói thật với con, có phải bà nội gọi ba về xem mắt dì không?
Thái Đức ngạc nhiên mỉm cười:
- Sao con biết? À, vậy là con đã nghe lén điện thoại của ba phải không?
- Con đâu có nghe lén, tại con nằm trên giường mà ba thì nói lớn nên con phải nghe đó.
- Vậy ba cưới thêm dì thì con có chịu không?
Cu Tí hỏi với giọng hơi lo lắng:
- Vậy ba có chịu không?
Thái Đức trả lời thờ ơ:
- Ba không biết
- Sao lại không biết. Ba ơi! Ba đừng lấy vợ, cu Tí không thích.
Áp hai bàn tay rắn rỏi lên gương mặt bầu bĩnh của cu Tí, giọng Thái Đức xúc động:
- Vậy cu Tí định để ba ở một mình hả?
- Ừ, con không thích ba lấy vợ. Bà đó dữ lắm.
- Dữ vậy mà còn bị con… đạp lọt sàn. Không dữ để con tống cổ người ta ra khỏi nhà hả?
- Ai bảo ba cứ đem mấy bà phù thuỷ về nhà chi.
Thái Đức âu yếm nói:
- Ừ ai cũng nói là phù thuỷ, là bà chằn. Con chỉ biết nghe lời bà nội, không biết nghe lời ba gì cả. Đó là bạn của ba, hiểu không?
Thái Đức nhún vai, mặt nhăn nhó:
- Không. Đây mới thật là phù thuỷ.
Vừa dứt lời, một ý nghĩ thoáng qua, anh vui vẻ ra mặt, giọng anh khôi hài:
- Nè cu Tí! Lần này ba sẽ chiều con, không lấy vợ nhưng con phải giúp ba một chuyện, Ok?
- Ok.
Cậu bé vỗ tay cái chát nói một cách hào hứng.
Nó không muốn ai cướp ba của mình, những cô bồ của ba nó không thích sự có mặt của nó bởi lẽ nó luôn giữ chặt và luôn quấy phá mỗi lúc hai người gần nhau. Mà ba nó luôn coi nó như cục vàng, luôn chiều chuộng nó, mặc dù bên ngoài rất khắt khe.
Chiếc taxi chạy từ phi trường chạy vào nội thành. Đỗ lại trước một ngôi nhà hai tầng có mặt tiền rộng rãi. Đó là thẩm mỹ viện Forever. Thái Đức xuống xe, kéo tay cu Tí bước tới thẩm mỹ viện. Anh dứng thọc tay vào túi, nhìn vào trong với vẻ quan sát. Rồi cúi xuống nhìn cậu bé, khuôn mặt có chút khôi hài:

- Bây giờ ba và con sẽ vào tắm trắng, trước khi về ra mắt nội. Ok?

Cu Tí tròn mắt:

- Tắm trắng hả ba?

- Ừ.

- Nhưng cái đó dành cho phụ nữ mà ba, còn mình là đàn ông mà ba.

Thái Đức vờ ngạc nhiên:

- Vậy hả? Thế mà ba quên mất. Vậy làm cách nào để tiếp cận cô Ly đây nhỉ?

Cu Tí nói một cách ngây thơ:

- Vậy gội đầu được không ba?

Thái Đức búng tay cái tách:

- Ok. Vậy sẽ gội đầu cho con nhé.

- Vậy ba không gội hả ba?

- Để xem.

Rồi anh nhéo mũi thằng bé, nheo mắt:

- Nhưng con phải sửa lại, không được gọi bằng ba. Dặn hoài cũng tái phạm. Nhớ không được gọi bằng ba, ok?

- Ok.

Cu Tí hào hứng theo lời ba, anh xốc con trai lên vai, hai tay vịn lấy hai chân cậu bé. Và cu Tí cũng rất biết chuyện, trong khi ba cõng trên vai thì cu cậu lại dùng tay mình đẩy cửa thang cho ba nó.

Thấy hai cha con bước vào. Các cô gái mặc đồng phục chào đón một cách vồn vã:

- Xin mời anh vào. Anh cần gì ạ?

- Cậu bé dễ thương quá.

- Giống anh quá, chắc là con anh phải không ạ?

Thái Đức hắng giọng, chưa kịp trả lời thì cu Tí đã nhanh nhẩu:

- Không phải, đó là chú của con.

- Vậy hà, chú cháu giống nhau quá.

Thái Đức chỉ nhìn vào mặt cu Tí:

- Tôi muốn “giải phẫu ” chỗ mụn cho cháu tôi, mặt thằng bé này mà bị mụn thì xấu quá.

Các cô nhìn mặt cu Tí. Rồi nhìn nhau có vẻ do dự. Thấy vậy Thái Đức nheo mắt với cu Tí một cái, rồi nói với vẻ trịnh trọng cố ý:

- Tôi nghe nói bác sĩ Diễm Ly rất mát tay, cho nên tôi muốn bác sĩ Ly làm cho cháu tôi.

Một cô gái lắc đầu có vẻ ái ngại:

- Dạ, cái này một chuyên viên làm cũng được ạ, không cần tới bác sĩ Ly đâu. Với lại…

Cô ta chưa nói hết câu, Thái Đức đã nhướng mắt như thể sự việc vô cùng nghiêm trọng.

- Mặt thằng bé thế này mà cô cho là không có gì à? Cô coi thường cháu tôi quá mức rồi. Tôi chỉ cần bác sĩ Ly thôi.

Cô gái nhỏ nhẹ:

- Nhưng thưa anh, bác sĩ Ly không có ở đây. Bác sĩ đi nước ngoài chưa về.

- Cô có đuổi khách một cách khéo léo không đó?

- Ô không, không phải đâu thưa anh. Nếu anh cần thì nhờ bác sĩ khác ạ.

Thái Đức lắc đầu:

- Tôi nói với cô rồi. Tôi không thể giao cháu tôi cho bất kỳ ai, tôi muốn đích thân cô Ly giải phẫu cho… cháu tôi.

- Phải… phải… phải.

Cu Tí nghe ba nói liền vuốt theo.

- Con chỉ muốn cô Ly “ mổ ” cái mụn cho con thôi.

- Đó cô cũng nghe rồi. Cháu tôi chỉ tin tưởng một mình… cô Ly.

Nói xong anh quay qua cu Tí háy mắt với nó và mỉm cười. Bắt được nụ cười động viên tinh thần của… đồng đội, cu Tí liền nhăn nhó và hai tay bợ lấy mặt. Cậu bé kêu lên:

- Chú ơi! Chú ơi! Con đau quá! Đau quá!

Cô gái với mái tóc đen huyền trong bộ áo blouse trắng thấy cảnh hai chú cháu kêu la thảm thiết cũng chạnh lòng. Cô dịu dàng:

- Xin lỗi quý khách. Như tôi đã nói lúc nãy, thực sự thì cô Ly không có ở đây, hiện cô ấy đang ở nước ngoài.

Ngưng một giây, cô gái nói tiếp:

- Vả lại trường hợp của cháu bé đây chúng tôi có thể giải quyết được. Đảm bảo với anh sẽ không có một vết thẹo nào, mong anh và cháu đừng lo ạ.

“Không có ở đây à? Ở nước ngoài tức là trong khi mình mua gấp vé máy bay để về đây thì cô nàng đang ung dung ở xứ người. Vậy có hẹn tối thứ 7 với mình thì sao? Định cho mình leo cây à? Con bé này xem ra cũng biết cách làm mình “nổi điên” đấy nhỉ?

Thái Đức nhìn cu Tí rồi nở một nụ cười thật tươi với cô gái trước mặt. Quả là bác sĩ thẩm mỹ có khác. Xinh như hoa. Cầu trời cho con bé kia được một nửa của người đẹp trước mặt cũng tạ ơn trời.

Anh đứng dậy định rút lui thì có một cô gái bước vào. Cô gái không có gì để anh phải quan tâm nếu như vị bác sĩ xinh đẹp trước mặt anh không chăm chú nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên đến nỗi thốt ra khỏi cửa miệng hai chữ mà anh phải quay ngoắt một trăm tám chục độ ngoái cổ lại nhìn:

- Bác sĩ Ly về rồi.

Đôi mắt của anh bây giờ không phải là của anh nữa. Nó đang dán vào cô gái trước mặt.

Một gương mặt hình Ovan, chiếc mũi cao to và đôi mắt ẩn dưới rèm mi cong vút đã cho anh thấy vẻ ngổ ngáo, không dễ khuất phục của cô. Mái tóc bới cao để lộ chiếc cổ trắng ngần.

Nhìn cách ăn mặc của cô ta, anh biết cô bác sĩ khi nãy không nói dối anh khi bảo cô Ly đang ở nước ngoài. Chắc cô bé vừa xuống máy bay thì đến đây ngay nên chưa kịp trút bỏ chiếc váy da bóng lộn ôm sát người kia. Chiếc áo cũng bằng da nhưng màu đỏ rất hợp vói màu đen của váy. Cũng có khiếu thẩm mỹ lắm. Thái Đức thầm khen khi quan sát cô gái.

Mà lạ thật! Mấy đứa người mẫu cũng không dám mặc mấy kiểu váy da chói chang dưới ánh nắng mùa hè này, sao cô nàng này mặc chẳng thấy chói tí nào, thậm chí còn làm cho mắt anh “xốn ” nãy giờ, thậm chí anh còn thấy ấm áp mới chết. Chẳng lẽ con mắt thẩm mỹ của anh có vấn đề? Khi anh dừng lại ở đôi gò má ửng hồng vì nắng của cô gái. Anh chớp mắt thật nhanh khi cô gái thôi huyên thuyên với cô bác sĩ, cô ta chậm rãi bước đến cạnh anh và cu Tí. Giọng cô trong trẻo:

- Con của anh à!

Trời ơi! Trong “cự ly gần” anh mới biết. Cô bé xinh không thể tưởng, ngoài đôi môi được tô phớt lớp son, cô bé chẳng thèm trang điểm gì. Mái tóc tuy được bới cao, nhưng anh biết đó là mái tóc đen huyền óng ả. Một cảm giác lâng lâng khi anh tưởng tượng được chạm nhẹ vào đó.

Chà chà! Mình đang làm sao vậy kìa? Mới bây nhiêu thôi đã hồn xiêu phách tán rồi. Muốn người ta đến mỹ viện thì cô chủ phải đẹp, mà muốn đẹp thì cô ấy phải “tu sửa” bản thân. Không sai. Đây là hàng nhân tạo chứ làm gì có người đẹp đến mê hồn như thế.

Tự nhủ với bản thân, anh sửa lại dáng ngồi và hắng giọng để tỏ ra mình đang… phớt lờ cô nàng. Anh nói:

- À… Đây là… cháu tôi.

Cu Tí nãy giờ im lặng quan sát sắc diện của ba biến đổi liên tục giờ mới lên tiếng:

- Dạ phải. Đây là… chú con.

- Thế à?

Cô gái mỉm cười với hai cha con.

Trời ơi! Nụ cười. Mình cứ tưởng trên đời này mình sẽ không bao giờ thật lòng khen một nụ cười với bất kỳ cô gái nào nhưng bây giờ thì khác. Quả thật nụ hoa hàm tiếu kia đã “đưa anh vào hạ ” rồi.

- Mỹ viện chúng tôi rất hân hạnh đón tiếp quý khách. Vậy xin lỗi, anh muốn…

- Cháu muốn…

Cu Tí cướp lời định bày tỏ yêu cầu của mình nhưng đã bị Thái Đức bụm miệng cậu bé lại. Háy mắt ra dấu cho cậu bé xong, anh ngẩng mặt nhìn “người đẹp ”. Anh dè dặt:

- Xin lỗi. Cô là… bác sĩ Diễm Ly?

Lại tặng cho anh thêm một nụ cười cô gái gật đầu:

- Vâng.

- Vậy thì tốt quá.

Thái Đức xoa hai tay vào nhau, giọng hớn hở:

- Thế này… cô Ly ạ. Mẹ tôi sẽ dắt tôi đi hỏi vợ trong nay mai. Mà tôi thì không… tự tin vào mình lắm, nên muốn nhờ cô “chỉnh lý” dùm tôi một chút, không nhiều đâu.

Anh đẹp trai thế kia còn muốn gì nữa nhỉ? Nếu thay chiếc quần Jean màu lông chuột bạc phếch cùng chiếc áo thun màu xám kia thì trông anh ta khong khác gì một minh tinh. Hay là hắn muốn thử tài của mình. Mà thử cái gì kia chứ? Liệu mình có can đảm “làm việc ” gương mặt hắn, khi hắn nhìn mình bằng đôi mắt quái quỉ kia không?

- Cô Ly! Cô làm sao thế?

Diễm Ly bị anh bắt quả tang nên hơi bối rối,cô khẽ lắc đầu:

- Xin lỗi anh. Với cương vị là bác sĩ chính ở viện thẩm mỹ này, tôi thấy mình không thể làm gì với gương mặt anh cả. Theo tôi thì nó là tác phẩm tuyệt vời rồi.

“Chà, cô bé này thật là biết lấy lòng khách hàng nha.”

Cu Tí thầm nghĩ và khẽ liếc sang ông bố:

- Xem ba kìa, cái mũi phồng to ra, đảm bảo là rất khoái.

Thái Đức có cảm giác có người đang nhìn mình, anh quay sang cu Tí và bắt gặp nụ cười của nó. Anh hiểu cậu bé đang nghĩ gì nên cũng nháy mắt lại. Hắng giọng một cái rõ to, anh nói thật chậm:

- Nếu nói như cô thì tôi đành phải ra về. Nhưng dù gì tôi cũng đến đây rồi hay cô cứ cắt tóc cho tôi đi.

- Cắt tóc?

Diễm Ly sợ mình nghe lầm nên hỏi lại.

Thái Đức gật đầu dứt khoát:

- Vâng. Cắt tóc.

Nói rồi để phải ân hận. Anh nhìn mình vào tấm gương dài quá khổ treo trước mặt và than thầm trong bụng:

- Nếu con bé “xỉa” mái tóc của mình thật thì sao nhỉ? Mình phải đi mấy tiệm dưỡng tóc ở Paris, phải ngồi hàng giờ cho mấy cô thợ đưa lên mấy vi tính mới có được một kiểu tóc được mắt như thế này. Con bé mà làm thiệt chắc mình “toi” luôn quá.

Diễm Ly hết đi sang trái rồi đi sang phải, rồi đứng sau ghế nhìn anh trong gương. Cô tặc lưỡi nói:

- Xin lỗi anh. Tôi nghĩ mái tóc này rất hợp với anh vì nó rất đẹp, nếu anh cắt, rất tiếc… Vả lại hiện giờ thợ của tôi cũng không có thời gian. Mong anh thông cảm hôm nay khách đông quá.

Nghe Diễm Ly nói bây giờ anh mới để ý. Quả thật viện thẩm mỹ này rất đông khách. Thợ nam và thợ nữ và các bác sĩ giải phẫu thẩm mỹ cũng rất tất bật với công việc của mình. Phát hiện ra điều này, anh cảm thấy mình thật vô duyên khi làm mất thời giờ của người khác. Anh nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Diễm Ly và thầm khâm phục thái độ niềm nở, lịch thiệp của cô.

Anh nói:

- Xem ra tôi không còn sự lựa chọn rồi. Nhưng dù gì cũng đến đây rồi, hay cô.. .cạo râu cho tôi đi. Xem như mở đầu làm quen. Hôm khác tôi sẽ rủ tụi bạn đến đây gội đầu Massage. OK?

Bật cười trước vị khách “kinh dị” trước mặt. Diễm Ly gật đầu, cô quay đầu lại gọi cô bạn:

- Nga ơi! nếu em không có việc gì thì phục vụ cho anh này đi.

- Ế…ế… tôi muốn cô Ly ra tay để… còn… quảng cáo nữa chứ.

Diễm Ly không nghi ngờ gì, cô dễ dãi gật đầu;

- Cũng được.

Thế là cu Tí ngồi sang bên xem cô Ly thoa kem và cạo râu cho cha.

+ + + + + +

Cửa hàng thời trang Thái Đức, đã đến rồi thì vào xem sao. Cô gái với mái tóc dài cột cao đẩy cửa bước vào trong.

Vừa thấy cô, một anh chàng ăn mặc rất model bước đến.

Anh ngọt ngào:

- Chào quý cô, liệu cửa hàng chúng tôi có thể...

- Tôi muốn gặp ông chủ.

Một đề nghị đột ngột làm anh chàng kia hơi ngớ ra.

Quan sát chiếc quần Jean trắng cùng chiếc áo sơmi đỏ của cô gái. Anh nói:

- Xin lỗi cô. Ông chủ hiện không điều hành cửa hàng, nếu có gì xin cô cứ nói. Nếu được tôi xin thay mặt ông chủ giải quyết, thưa cô.

Nheo mắt, cô gái tinh nghịch:

- Anh giải quyết được không?

Chàng trai bị tự ái trước lời nói ngọt ngào nhưng đầy ngạo mạn của cô gái. Anh cho hai tay vào túi quần cao giọng:

- Xin lỗi thưa cô. Với cương vị là giám đốc cửa hàng tôi có thể giải quyết bất kỳ yêu cầu nào của cô nếu việc đó có lợi cho cửa hàng.

- Thế à?

Cô gái bĩu môi:

- Vậy làm phiền anh thiết kế cho tôi năm chiếc váy cưới và…

- Xin lỗi cô đặt váy cưới?

- Vâng.

Diễm ly gật đầu và lại tiếp tục đi xem những chiếc áo cưới đủ màu bày trong tủ kính.

Với phương châm khách hàng là thượng đế, anh thanh niên cũng đi theo cô gái và giọng nhẹ nhàng hơn.

- Thưa cô, cô muốn đặt năm chiếc váy cưới.

- Không phải đặt mà là thiết kế.

- Vâng, là thiết kế. Nhưng cảm phiền cô có thể cho tôi biết chúng tôi có bao nhiêu thời gian.

- Một tháng.

Nụ cười của chàng trai tắt hẳn khi nghe cô gái nói. Anh cứ tưởng hôm nay mình gặp may không ngờ hợp đồng chưa ký đã bị phá vỡ.

Anh nói:

- Xin lỗi cô. Thời gian quá gấp, chúng tôi không thể nào làm kịp. Mong cô thông cảm.

- Nè! Anh nói cái gì vậy?

Diễm Ly quay lại, vuốt tóc rồi xốc lại chiếc balô trên vai.

Cô nói:

- Tôi đọc báo biết cửa hàng có đội ngũ thiết kế và cắt may rất hùng hậu kia mà.

- Vâng. Nhưng… người thiết kế chủ lực của công ty là ông chủ hiện đang ở nước ngoài. Nếu có thể, cô cho tôi một ít thời gian để tôi liên lạc may ra…

- Thế cũng được.

Diễm Ly cướp lời chàng trai, miễn cưỡng móc ra một tấm card.

Cô nói:

- Đây là danh thiếp của tôi. Anh cứ tìm ông chủ của anh sau đó liên lạc với tôi.

Chàng trai cầm tờ danh thiếp lên xem.

- Bác sĩ giải phẫu thẩm mỹ Forever.

Anh vừa biết mình hân hạnh tiếp chuyện với ai thì khi ngẩng mặt lên thì cô gái đã ra khỏi của hàng.

- Thật quá đáng mà!

Diễm Ly bước trên vỉa hè và lầm bầm trong miệng:

- Rõ biết là có hẹn vào cuối tuần này vậy mà nhởn nhơ ở nước ngoài.

Nện từng gót giầy xuống đường, Diễm Ly cảm thấy tự ái khi kế hoạch bị vỡ bất ngờ

Nếu biết thế này thì đừng hòng mình về. Hắn tưởng mình là ai, là đại thương gia hay minh tinh thế giới.

Xí! Giỏi lắm sao? Diễm Ly này chẳng qua không muốn làm đứa bất hiếu thôi.

Băng qua lề, cô ngồi xuống băng đá nhìn ra bờ sông.

Gió từ sông thổi lên làm cơn giận của cô vơi đi đôi chút.

Vuốt mấy sợi tóc xoà xuống trán, cô tự trách mình:

- Cái gì cũng tại mình cả. Cứ ém quân bên đó, không về. Thử hỏi ai làm được gì? Nghe Dì Út dọa là sợ. Thật là….

Mà chẳng biết ông tướng đó như thế nào nhỉ? Nhà tạo mẫu thời trang ư? Liệu hắn có giống như người ta thường nói về mấy người làm bên nghệ thuật không nhỉ?

Thái Đức cõng cu Tí trên vai, thong thả đi bộ trên vỉa hè. Chợt anh nhăn mặt:

- Ui da! Trời đất ơi! Cu Tí! con đụng vào cằm ba đau muốn xỉu đây nè.

- Thế à! cu Tí xin lỗi ba nha.

Cậu bé ngồi trên vai cha cười tủm tỉm.

Biết con cười nhạo mình, Thái Đức doạ:

- Con mà dám cười ba nữa thì ba cho con đi bộ thử xem ai mỏi chân cho biết.

- Con không sợ - Cu Tí cao giọng.

Cậu bé lại đung đưa trên vai cha.

Cu Tí nũng nịu:

- Nếu mỏi chân con sẽ tìm cô Ly, cổ bóp chân cho con một tí là khỏi liền.

- Ừ, hay dữ à! Mới cho có thỏi chocolate là híp cả mắt. Mày đúng là đồ phản ba mà!

Cu Tí nghe cha kể tội mình liền thanh minh:

- Thì tại cô ấy dễ thương chứ bộ.

- Không dám dễ thương đâu.

Thái Đức kêu con khi lần đầu anh nghe nó khen chứ không hề chê như những lần trước.

- Không dễ thương sao ba “boa” cho cô ấy một trăm đô.

- Không phải “boa” mà là trả công.

Anh giải thích với con.

- Ba nói dzối. Chỉ cạo râu thôi thì làm sao đến một trăm đô.

- Vậy theo cu Tí thì ba phải trả bao nhiêu? Cu Tí rành quá há! Ba cho cu Tí xuống đi bộ á?

- Ba mà để cu Tí đi bộ, cu Tí sẽ mách với bà nội về tội ba tiêu hết tiền đến nỗi không có tiền đi taxi.

Lắc đầu chào thua trước lời lẽ của con, chẳng hiểu giống ai mà nói năng như người lớn không biết.

- Đến rồi. Mau nhấn chuông đi nhóc. Anh cố ghìm cơn giận.

Thái Đức ra lệnh cho con khi anh đứng trước cổng ngôi biệt thự Thái Vân.

- Đến rồi hả ba?

- Ừ, mau bấm chuông đi.

Anh lạnh lùng khi nghe câu hỏi ngây ngô của con.

- Sao ba không bấm mà lại sai con?

- Ê, Tí… Tí đừng tưởng về Việt Nam rồi Tí lên mặt nha. Cho dù có bà nội làm cái dù cho Tí, thì tới giờ ba vẫn đập Tí như thường đó.

- Không chịu, không chịu.

Cu Tí gõ thình thịch vào đầu ba như đánh trống làm cho mái tóc anh rối như ổ quạ.

Thái Đức cắn răng chịu đựng trận đòn của con. Anh quên là cục vàng trên vai chỉ thích ăn mít lùi chứ không thích ăn me. Cụ thể là lúc sáng Diễm Ly vừa mới cho thỏi chocolate mới mua về và “cưng ơi, cưng ơi” mấy câu nói tíu tít ôm lấy cô ta khen lấy khen để.

Lắc đầu, anh đợi cho cu Tí đừng “đánh trống”.

Anh hỏi với vẻ giận dữ:

- Xong chưa?

Biết mình vừa làm chuyện không đúng, cu Tí xụ mặt, giọng ỉu xìu:

- Ba, Tí xin lỗi. Mai mốt Tí không dám nữa.

- Nếu…. Dám nữa thì sao?

- Thì sẽ quì gối đến tàn… mười bài karaoke.

- Vậy ai bấm chuông?

- Tí. - Cậu bé dài giọng.

Thái Đức cũng nghiêm giọng:

- Vậy còn đợi gì nữa?

- Đợi ba.

- Anh ngẩng đầu trợn mắt lên cố nhìn gương mặt con:

Thấy ba nổi giận cu Tí liền kêu lên:

- Ba không bước lại gần chuông làm sao con bấm.

Câu nói của con đã đưa Thái Đức về thực tế. Hình như từ lúc rời mỹ viện, anh luôn bị ám ảnh bởi một đôi tay xinh xinh nào đó. Hình ảnh đó làm cho anh mơ hồ đến độ cuốc bộ gần một giờ mà vẫn… không thấm.

Đón hai cha con cu Tí ở cổng là chú Tư, người làm vườn lâu năm của biệt thự Thái Vân.

Vừa thấy hai người, chú Tư mừng rỡ kêu lên:

- Ôi, cậu Hai! Cậu mới về hả?

Thái Đức cũng mỉm cười đáp lại, anh chỉ kịp gật đầu thay cho câu trả lời của mình, cái giọng trong veo của cu Tí đã cất lên:

- Ông Tư! Ông không thấy cu Tí hả? Cu Tí ngồi trên vai ba nè.

Ông Tư mỉm cười thương yêu với cu Tí. Ông nói:

- Sao không thấy cục cưng của ông chứ.

Ông vuốt đôi chân trắng nõn tròn trịa của cu Tí đang đánh đưa trên vai cha.

Giọng ông âu yếm:

- Chà! Cu Tí của ông lớn quá rồi!

Nghe cu Tí mè nheo với ông Tư, Thái Đức la con:

- Cu Tí, thấy ông Tư sao không chào hả con?

Cu Tí ngoan ngoãn:

- Cu Tí chào ông Tư, dạo này ông Tư có khoẻ không ạ?

- Cha mày! Nói cứ như người lớn vậy.

Bà Thái Vân đang ngồi ở ghế salon đứng bật dậy đỡ lấy Cu Tí, hôn lấy hôn để lên đôi má phúng phính của cậu bé, bà hỏi:

- Cục cưng của bà nội đi máy bay có mệt không? Sao bảo về lúc sáng, mà bây giờ mới tới? Cha mày... làm nội mong quá đi.

Cu Tí cũng bá cổ bà giọng yêu thương:

- Nội ơi! Cu Tí cũng nhớ nội nữa.

- Chà! Cu Tí cũng biết nói cho nội vui nữa. Cha mày, cưng quá đi!.

Bà lại ôm lấy cháu nội vào lòng và nựng nịu như một em bé vài tháng.

Thái Đức đang ngồi bẹp dưới sàn nhà, lưng dựa vào salon, tay nâng bình trà kề vòi vào miệng uống một hơi.

Nghe bà Thái Vân nói, anh ngừng lại, cố nuốt nhanh ngụm nước trong họng.

Anh nói:

- Thôi đi! Đại Nương đừng có bịa. Cho nó ngồi cù lăn cù lốc ở đây chứ có ai “cưng” đâu.

Bà nói:

- Sao, bây giờ định ganh tị với con nữa hả?

- Phải đó, ba xấu lắm.

Lườm con, anh nói:

- Ừ, xấu. Ba cõng mày mệt đứt hơi vậy mà không biết thương ba, còn ở đó xấu với tốt. Đúng là đồ phản cha!

- Thôi, hai cha con mày đừng cãi nữa.

Bà Thái Vân can ngăn khi thấy con trai đổ quạu, nghiêm mặt, Bà nói:

- Còn mày nữa, làm cha mà không nhịn được con sao? Ăn thua đủ với nó từng tiếng.

- Mẹ. Lúc nào cũng bênh vực nó. Bây giờ nó không xem ai ra gì cả.

Anh khổ sở kêu lên khi nghe mẹ mắng mình.

- Vậy con bé có gì hay không? Thôi, lên phòng tắm đi. Mẹ đã cho người dọn rồi đấy. Để Cu Tí mẹ lo cho

Biết mình không làm gì được gương mặt tàng tàng của con, anh đành đi vòng sau lưng mẹ về phòng.

Khi đi ngang qua cu Tí anh với tay kí nhẹ vào đầu con nói nhanh:

- Hãy đợi đấy. Tao đánh chết cha mày luôn.

- Nội ơi! Ba ghẹo con kìa. Đòi đánh con kìa.

- Ngoan. Cu Tí đừng khóc nữa. Để nội đánh đòn cha.

Bà ôm lấy cu Tí vỗ về:

- Bây giờ nội dẫn cu Tí đi tắm, ăn cơm. Tối nay nội sẽ dắt con đi chơi. Chịu không?

- OK.

Cu Tí nhoẻn miệng cười thật tươi trước lời đề nghị của bà nội.

Cốc… cốc… cốc…

- Mời vào. Cửa không khóa.

- Xem kìa. Nằm dài đó đợi mẹ lên gọi mới chịu ăn cơm phải không?

Bà Thái Vân đẩy cửa phòng bước vào và hỏi khi thấy con trai nằm dài trên giường.

Nghe tiếng biết là mẹ, nên anh cố tình úp mặt vào gối giấu miếng băng keo cá nhân trên cằm mà anh và cu Tí cố giấu từ lúc về đến giờ

Anh nhừa nhựa:

- Con không ăn đâu. Mẹ cho cu Tí ăn đi. Con mệt lắm con muốn ngủ thôi.

Bà Thái Vân kéo chiếc gối áp trên đầu con trai, mỉm cười. Bà nói:

- Sao vậy con? Giận mẹ à?

- Không, con muốn ngủ.

- Thôi nào, con trai. Ngồi dậy nói chuyện đàng hoàng với mẹ coi.

Bà Thái Vân lay mạnh vai con trai nói như năn nỉ.

Bị mẹ kéo bất ngờ, anh ngửa mặt lên, vừa thấy miếng băng keo bà kêu lên thảnh thốt:

- Trời ơi! Thái Đức. Con bị sao vậy nè?

Đưa mẹ xem.

Đỡ lấy tay mẹ, Đức mỉm cười. Anh nói:

- Mẹ đừng lo. Con không sao.

Bà Thái Vân lo lắng:

- Còn nói không sao. Không sao mà giấu mẹ.

Trước thái độ lo lắng của mẹ, anh chỉ biết ngồi im lặng, nhận ánh mắt yêu thương trìu mến của mẹ

Bà nói giọng lo lắng:

- Có thật là không sao không con?

- Vâng, con không sao. Chỉ là cạo râu bị vấp một tí thôi.

Bà Thái Vân ngạc nhiên:

- Sao? Con làm à?

Anh lắc đầu cười cười:

- Con trai mẹ đâu có tệ vậy. Là do…..

- Do ai?

Thái Đức nhìn mẹ. Chẳng lẽ nói với bà đây là tác phẩm của... con dâu tương lai. Không được. Nếu thế mình là đứa tiểu nhân rồi. Tại mình nhìn cô ấy “đắm đuối”, nên cô ấy mới bị run tay mà.

Chớp mắt, khoả lấp ý nghĩ trong đầu, anh mỉm cười hì hì:

- Mẹ! Là do thằng bạn mới ra tiệm chưa quen tay. Con không có sao.

Bà Thái Vân nheo mắt nghi ngờ:

- Có thật là vậy không?

- Oái, mẹ ơi! Con nói dối mẹ làm gì – Anh vội kêu lên.

- Phải rồi – bà Thái Vân kí nhẹ vào trán con – Mày là thằng ba xạo, nào biết nói dối.

Anh kêu lên:

- Mẹ ơi! Con trai mẹ xạo khi nào?

Bà chớp mắt:

- Không ba xạo, vậy lần này về cưới vợ nha con.

Anh nhíu mày, nheo mắt:

- Không phải gài. Thật sự mẹ muốn có cháu dữ lắm rồi. Mà mày thì cứ long nhong hoài.

- Thì mẹ đã có cu Tí rồi.

Bà Thái Vân đánh nhẹ vào vai con:

- Mày còn dám nói. Nếu không có thằng đào hoa, lãng tử phong trần như mày làm gì có cu Tí, để bây giờ phải khổ.

Thái Đức nhăn mặt:

- Mẹ nói cái gì? Nó khổ hay con?

- Đương nhiên là nó rồi. Ai đời mới tám, chín tuổi đầu mà tứ đổ tường cái gì cũng rành cả.

- Mẹ ơi! Đúng lý mẹ phải hãnh diện vì cháu nội chứ. Nó thông minh thế còn đòi gì nữa.

Bà Thái Vân mai mỉa:

- Vâng. Tôi hãnh diện. Hãnh diện vì có thằng cháu miệng còn hôi sữa mà biết nhảy đầm, uống bia thậm chí còn biết... tán gái.

Bà lườm con trai:

- Đúng là hổ phụ sanh hổ tử.

Bà đứng bật dậy, nói gọn một câu:

- Làm gì thì làm, con không được quên cái hẹn cuối tuần này, rõ chưa?

Đáp lại câu hỏi của bà là tiếng đập cửa khô khan.

Đức chỉ biết nhìn theo mẹ, anh cau có nói với theo bà:

- Mẹ đừng có hòng ép con.

Anh ngồi bật dậy:

- Con còn nôn hơn cả mẹ nữa nè!

CHƯƠNG 2

D

iễm Ly vừa đẩy cửa bước vào viện thẩm mỹ, thì một giọng trẻ con gọi lớn phía sau;

- Cô Ly.

Diễm Ly quay đi, nhìn cậu bé mặc chiếc áo thung trắng ngắn tay và chiếc quần short cùng màu. Trông cậu rất trẻ con, nhưng lại rất sang trọng khi dưới chân là đôi dày Adidas… Nhìn cậu cậu có thể đoán biết cậu là công tử của một nhà triệu phú.

Cậu bé bước đến đứng trước mặt Ly chớp chớp mắt.

Cậu bé hỏi?

- Cô Ly quên con rồi hả?

Diễm Ly nhìn kỹ cậu bé.

Cô kêu lên giọng vui mừng:

- Cu Tí, Cu Tí phải không? Hôm nay cu Tí diện bảnh trai quá ta, cô Ly đâu có nhận ra.

Cu Tí được khen phổng cả mũi nhào đến ôm cô Ly.

Cậu huyên thuyên;

- Con đến đây lâu rồi. Sáng giờ cô Ly đi đâu sao con không gặp. Con nhớ cô lắm đó.

- Vậy hả?

Ly hôn lên đôi má phúng phính của cậu bé.

Không hiểu sao đối với chú nhóc này, cô lại thấy quý mến và thương yêu vô cùng.

Cõng cậu bé trên lưng, cô đề nghị:

- Cô Ly đưa con lên phòng cô chơi nha.

Cu Tí vỗ tay reo lên:

- A, hay quá! Con thích lắm. Cả ngày đi chơi với ba không vui chút nào.

Diễm Ly cõng cậu bé bước từng bậc thang lên lầu. Trông cậu bé vậy mà nặng thật. Cô vừa đẩy cửa bước vào thì ngã lăn ra giường thở hổn hển.

Thấy vậy, cu Tí liền rút khăn giấy trong chiếc hộp đặt trên bàn cạnh giường chậm mồ hôi cho cô, Cu Tí hỏi vẻ ân cần;

- Mệt lắm hả cô Ly?

Diễm Ly nhìn cử chỉ và hành động người lớn của cu Tí cô kẽ chớp mắt xúc động và thầm nghĩ:

“Con ga lăng như vậy thì cha còn cỡ nào nữa. Nhất định mình phải nói cậu bé cho diện kiến… thân phụ nó mới được”.

Cô nén cười trước suy nghĩ của mình, Diễm Ly kéo cu Tí nằm xuống cạnh mình.

Cô hỏi:

- Cu Tí của cô ngoan lắm. Bây giờ cô thưởng cho con một hộp chocolate nữa. Chịu không?

- Con không ăn đâu – Cu Tí lắc đầu – Ba nói ăn bánh kẹo sẽ bị sâu răng.

Vuốt đầu cu Tí, Diễm Ly nói âu yếm:

- Ừ, ba con nói đúng rồi. Vậy bây giờ cu Tí muốn uống gì nè.

Cu Tí đáp nhanh:

- Một lon Tiger.

- Hả?

Diễm Ly giật mình đóng tủ lạnh lại, cô không tin vào tai mình, khó nhọc cô hỏi lại:

- Con nói là… Tiger beer.

Gật đầu, cu Tí đáp nhanh:

- Vâng.

- Cho con... cho con uống… Tiger beer?

- Vâng. Nhưng uống một hớp, còn bao nhiêu ba uống.

Phì cười trước câu nói của cậu bé, Diễm Ly hiểu ra mọi chuyện.

Hẳn là cha “nhậu” một mình buồn quá nên kéo con vào cuộc đây mà.

Đặt hai hũ sữa chua và đĩa trái cây lên khay, cô đem đến để xuống giường.

- Bây giờ cu Tí ăn trái cây với sữa chua đi. Con còn nhỏ, không được uống bia, hiểu chưa?

- OK.

Giọng trong trẻo ngây ngô của cu Tí cất lên một cách vô tư, Diễm Ly cảm thấy cu Tí rất gần gũi với cô, cứ như cu Tí là một thành viên trong gia đình.

Chớp mi, cô hỏi:

- Cu Tí đến đây với ai vậy con?

Giật mình cu Tí ngẩng đầu lên:

- Con đi với ba… à với… chú.

Ly cho một thìa sữa vào miệng.

- Vậy chú con đâu?

- Chú con đang tập thể dục.

- Ý con là chú con đang tập thể hình ở tầng dưới.

Cu Tí gật đầu:

- Vâng.

Ly lấy khăn giấy chùi miệng cho cu Tí, cô hỏi nhỏ:

- Cu Tí à! Cô hỏi cái này hơi tò mò nha. Tại sao con không đi với ba mà toàn đi với chú không vậy?

Cu Tí không biết tính sao, cu cậu chớp mắt liên tục, khổ sở nhìn Diễm Ly, miệng lắp bắp:

- Con… con… chú… à, là tại ba con không thích cho con theo. Ba sợ… sợ mấy cô bồ… phật ý.

Cu Tí có tình nhấn mạnh hai chữ “phật ý” để Diễm Ly thông cảm với hoàn cảnh của mình, không ngờ Diễm Ly cũng “thông cảm” thật.

Mặt buồn xo, cô nói:

- Tội nghiệp con. Có một người cha như vậy thật là vô phước. Vậy còn mẹ con?

- Mẹ con không có. Từ bé đến giờ con chỉ có cha hà!

Diễm ly đã hiểu phần nào hoàn cảnh của Cu Tí, cô chạnh lòng ôm cu Tí vào lòng, giọng xúc động.

Cô nói:

- Tội nghiệp Cu Tí của cô. Nhưng con đừng buồn. Kể từ bây giờ, cô Ly sẽ thương con bù cho cha và mẹ con luôn, OK?

- OK.

Cu Tí vỗ hai tay mình vào hai tay Ly, gương mặt vui mừng. Cu Tí nói:

- Thật hả cô Ly? Hay quá. Vậy là từ nay con có mẹ rồi. Ha ha!

Diễm Ly không thể nào đính chính được khi nhìn cu Tí reo mừng nhảy múa trên giường. Đợi cu cậu qua cơn phấn khởi, cô nói:

- Bây giờ cô Ly “mời” con đi ăn sáng chịu không?

- Ủa cô chưa ăn sáng hả?

- Ừ. Từ sáng cô đi bơi đến giờ chưa ăn. Cu Tí đi với cô đi.

- Được ạ!

Cu Tí gật đầu và lui cui lấy điện thoại ở thắt lưng ra.

Mãi trò chuyện, Ly không để ý, thì ra cậu bé này xài cả di động. Thật không biết cha hay chú dạy đây. Diễm Ly nhìn cậu bé nói chuyện mà chỉ biết lắc đầu.

- Alô… Cu Tí nè ba!

- Con đang ở đâu vậy, ba đang tìm con nè!

- Đương nhiên là ba tìm không thấy rồi. Con đang ở trong phòng cô Ly mà.

- Cái gì? con đến nhà cô Ly à?

- Không có. Vẫn ở mỹ viện.

- Cô Ly có hỏi gì ba không?

- Con không biết. Cô Ly không nói.

- Con định bao giờ xuống với ba?

- Bây giờ con đi ăn sáng, ăn xong con sẽ tìm ba.

- Đi với ai?

- Với cô Ly.

- Đi một mình không cho ba đi à?

- Ba làm như con tham ăn lắm vậy. Cô ấy mời con chứ bộ.

Thấy cu Tí càu nhàu nhăn nhó. Diễm Ly đoán biết là cậu bé bị mắng.

- …

- OK.

Cậu bé tắt máy và vắt trở lại sống lưng. Phong cách không khác gì người lớn. Quay qua Ly, cu cậu cười híp cả mắt nói:

- Cô Ly. Cô đi ăn với chú, cháu con nha.

- Chú cháu? – Ly tròn mắt nhìn cu Tí vẻ lạ lẫm – Sao khi nãy cô nghe con nói chuyện với ba?

Cu Tí ngớ ngẩn nhìn Ly, cu cậu lấm liếm:

- Cha… chú …chú cũng như cha.

Cu Tí vội nói khi nhớ lại lời nói trong tuồng cải lương coi cùng nội hôm qua.

Diễm Ly cột xước mái tóc ra sau xong, cô nắm tay cu Tí nói vui vẻ:

- Vậy bây giờ cô cháu mình đi ăn rồi đi Sài Gòn Water World chơi, cho chú trả tiền mệt luôn. OK?

- OK.

Thái Đức ngồi chống tay xuống thành hồ nhìn Diễm Ly và cu Tí trượt ống nước.

Nhìn cảnh hai người cười giỡn la hét, anh không biết đó là bức tranh giữa hai mẹ con hay là hai chị em.

Anh vẫy tay đáp lại cu Tí. Cu cậu hôm nay vui không thể tả. Đã bao lần anh đưa con đi chơi nhưng rất hiếm khi cu Tí vui vẻ như bây giờ.

Không ngờ thằng nhóc lí lắc vậy mà được việc. Đã suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn chưa biết tìm cách gì để tiếp cận “người đẹp”, thì nó lại cứu anh một bàn thua trông thấy.

Không những mời được cô nàng đi ăn mà còn đi chơi cả buổi chiều nay.

Nhưng việc anh bất ngờ nhất đó là cô bé trong mộng.

Cứ tưởng cô nàng nghiêm nghị, chỉ biết e lệ trước đôi mắt “xoáy” tim của anh, như những cô gái khác, nào ngờ nàng cũng sôi nổi, quậy đục nước luôn. Khác hẳn với Diễm Ly lúc làm việc.

Tính cách của cô thể hiện rõ nhất là bộ đồ tắm màu xanh ngọc. Nó làm nổi bật mái tóc dài uớt sũng nước để dài xuống vai cùng làn da trắng mịn màng.

Đức bật cười khi nhớ lại những suy nghĩ trước đây. Anh đã gọi Diễm Ly là cô bé silicon nhưng quả thật đó là một khối pha lê trong suốt mà thiên nhiên đã ban tặng cho anh.

Liệu mình có thể làm một nhà điêu khắc chạm trổ nó không nhỉ?

Một câu hỏi vang lên trong đầu anh và câu trả lời cho anh chỉ là những tiếng reo hò của mọi người xung quanh.

Anh nhún vai tự an ủi mình. Hy vọng cô bé bướng bỉnh kia chịu làm… má cu Tí.

Ầm.

Nước bắn tung tóe lên. Có bàn tay nào đó đã xô anh xuống hồ nước.

Vì bất ngờ nên anh phải lặn hụp một lúc mới ngoi lên. Thật đúng là thế giới nước. Đâu đâu cũng có nước.

Khỏi nói, Đức cũng biết ai giở trò với mình. Chống tay lên thành hồ anh nhảy phắt lên.

Nhìn gương mặt tỉnh queo của Diễm Ly anh nóng cả mặt. Nhất định phải dạy… má cu Tí một bài học mới được. Từ sáng đến giờ, cô ả và cu Tí quậy anh tơi bời. Phải cho họ biết tay.

Nhưng thật đáng tiếc, vì anh không thể thực hiện được ý định của mình.

Diễm Ly vừa thấy anh bước đến đã chống hai tay lên hông, miệng cười hì hì. Cô nói:

- Sao? Có vui không?

Liếc xéo Ly anh đến bên chiếc ghế nằm ngửa ra trách móc:

- Cô thật là quá đáng.

- Quá đáng!

Ly chỉ vào mặt mình, cô tức tối hỏi lại:

- Anh nói tôi?

- Chứ ai! – Đức cau mày.

- Ê, người quá đáng là anh chứ không phải tôi.

Thấy Đức định cãi, cô nói tiếp:

- Cu Tí nó là cháu anh, vậy mà anh bỏ mặc nó cho tôi. Rủ anh đến đây chơi, anh lại ngồi trên bờ nhìn người ta. Nếu biết vậy tôi cho chú cháu anh đi một mình. Thật là làm ơn mắc oán.

Nâng lon coca cola lên uống một hơi, Ly lại nói tiếp:

- Tôi vì thương cu Tí, nếu không anh đừng mong tôi đi. Thật là vô trách nhiệm.

Vô trách nhiệm? Mình làm gì mà mắng mình chứ. Tôi làm gì mà bảo tôi vô trách nhiệm hả?

Thấy anh nổi giận, Diễm Ly cũng thấy mình hơi vô lý khi đổ quạu với anh.

Cô nói nhỏ nhẹ:

- Tôi xin lỗi. Chỉ vì tôi thấy anh đến đây rồi mà còn đồ tây, ngắm người ta đùa vui. Tôi… thấy bực.

Phì cười trước gương mặt tiu nghỉu của Ly, anh cũng hỏi lại nhẹ nhàng:

- Chỉ vậy thôi hả?

Ly rụt cổ:

- Thật ra thì còn một chuyện nữa.

Đức hỏi tỉnh:

- Chuyện liên quan đến… vô trách nhiệm.

Ly mím môi gật đầu:

- Cha cu Tí đã không ra gì, mà anh là chú cũng không thương nó. Không vô trách nhiệm là gì.

Đức như đỉa phải vôi, anh bật dậy hỏi Ly một cách khó khăn:

- Cái thằng! Thằng Tí bảo là… ba nó… không ra gì hả?

Ly nhướng mày quay chỗ khác:

- Đó là do tôi nói. Cu Tí còn nhỏ không biết gì. Nhưng nó bảo ba nó không muốn nó đi, sợ phật ý mấy cô... bồ nhí.

Trời ơi! cái thằng phản cha dám bán đứng mình mà.

Đức thầm kêu trời trong bụng.

Anh hỏi:

- Vậy cô tin nó.

- Đương nhiên. Con nít không biết nói dối.

- Đúng. Con nít không biết nói dối. Vậy cu Tí còn nói gì về ba nó không?

Ly so vai:

- Không có. Nhưng Thái Đức nè! Tôi có một chuyện thắc mắc muốn hỏi anh.

Đức cảm thấy khó chịu vì thấy bộ đồ ướt sũng trên người, anh đáp cộc lốc:

- Vậy thì nói đi.

- Anh có thật là chú cu Tí không?

Trời! Chẳng lẽ con bé này biết mình đang nói xạo.

Anh cố bình tĩnh:

- Cô hỏi vậy là ý gì?

Ly bĩu môi:

- Không ý gì. Tôi thấy lạ là sao chú cháu mà giống nhau như cha con nên hỏi thôi.

- Có gì đâu mà lạ. Tôi với ba nó là anh em sinh đôi mà.

Lại một lần anh hối hận cho lời nói của mình. Anh định giải thích nhưng Ly hớn hở hỏi tới.

- Vậy hả? Anh là anh trai của ba cu Tí hả? Hèn chi nó giống anh như đúc.

Đức thấy tình hình không ổn, nên đánh trống lảng sang chuyện khác

Hắng giọng, anh nói:

- Nè! Cô đừng nói chuyện chú cháu tôi nữa. Nói về cô đi.

Ly ngạc nhiên

- Về tôi. Tôi có gì đâu mà nói.

Đức cương quyết:

- Sao lại không? Chẳng hạn như cô… có… gia đình chưa?

- Hì hì! Anh không sợ tôi bảo anh là đồ… tò mò ư?

So vai, anh nói:

- Tôi nghĩ cô sẽ không nghĩ thế.

- Tại sao?

- Vì… cô biết hơi nhiều về chú cháu tôi. Vả lại, cô và cu Tí rất mến nhau mà, tôi không muốn cu Tí giao thiệp với một người lạ.

Ly gật đầu:

- Anh nói có lý. Vậy bây giờ anh muốn biết gì nảo?

- Cô có gia đình chưa?

- Sắp có.

- Đã là người cô yêu?

- Không.

- Sao vậy?

Ly lại so vai:

- Tôi bị ép. Đến bây giờ tôi cũng chưa biết gì về hắn cả. À! Mà anh có cái tên trùng với hắn đấy.

- Thế à? – Đức mím môi giấu một nụ cười.

Anh nghiêm túc:

- Vậy sao cô không từ chối?

Ly đáp lời bằng một câu hỏi.

- Theo anh tôi có nên chối từ không?

Đức tặc lưỡi:

- Tôi không biết. Tuỳ cô.

Nói đến đây anh lém lỉnh liếc nhìn cô. Anh kín đáo dò hỏi:

- Nghe giọng cô, tôi đoán cô có… người yêu rồi.

- Người yêu?

Ly lặp lại như cái máy rồi cô bật cười khanh khách.

Một lát sau cô lên tiếng:

- Đừng nói chuyện đó nữa. Chúng ta nói chuyện khác đi. Chừng nào anh đám cưới?

- Vài ngày tới – Đức đáp hờ hững.

- Chúc mừng anh.

- Cảm ơn.

Đức nghe nóng cả mặt khi nhận lấy cái bắt tay của Ly.

Con nhỏ làm như vô can không bằng.

Bực bội anh đứng dậy, vứt luôn bộ đồ tây xuống ghế, trên người chỉ còn lại chiếc quần short màu xám tro.

Hành động tự nhiên của anh làm cho nhiều người xung quanh phải ngoái cổ lại nhìn, nhất là mấy cô gái.

Không hiểu họ nghĩ cái gì, nhưng riêng Ly, cô thấy thẹn đỏ cả mặt trước cảnh tượng đó.

Trông Đức thật vạm vỡ với những cơ bắp cuồn cuộn đầy nam tính. Anh đẹp trai như một pho tượng. Ly thầm khen.

Là một bác sĩ thẩm mỹ cô đã từng tiếp xúc với rất nhiều người. Nhưng cô vẫn thấy ngạc nhiên trước vẻ quyến rũ của anh.

Điều đáng nói là cô cảm thấy nặng trĩu khi bắt gặp ánh mắt ngưỡng mộ của các cô gái xung quanh. Một lý do mà Ly chưa gọi được tên.

Câu nói của cô làm anh cười khà khà.

Nhìn cô, anh nói:

- Sao khiêm tốn vậy?

Nói xong, anh quàng tay qua vai cô một cách tự nhiên, giọng anh như ru:

- Họ đang nói anh chàng đẹp “giai” có vợ xinh gái dễ sợ.

- À, anh dám phá tôi ư?

Tiếp theo câu nói của cô là ánh mắt rực lửa đến độ anh phải chạy nhanh đến cầu cứu… cu Tí.

====

- Cu Tí lên phòng tắm đi con.

Đức vừa nói vừa đẩy cậu bé lên lầu, anh không thấy bà Thái Vân ngồi khuất ở phòng khách.

Bà ra lệnh:

- Khoan đã, hai cha con lại đây.

Thái Đức nhún vai, nắm tay cu Tí ngồi xuống cạnh bà.

Nhìn dáng vẻ uể oải của anh, bà gắt:

- Con sao vậy hả? Uả, mà lúc sáng con đi đâu phải bận bộ đồ này.

Che miệng ngáp dài, anh nói:

- Con không thích bộ kia nữa thì mặc bộ này. Mẹ lạ thật đó. Từ trước đến giờ, mẹ đâu có để ý đến vấn đề ăn mặc của con, sao bây giờ… ủa, mà ai đây?

Thái Đức dừng mắt trước cô gái ngồi bên cạnh bà Thái Vân. Từ lúc về đến giờ, anh không để ý, nên không thấy có một người lạ trong nhà.

Nheo mắt, anh nhìn cô ta. Mái tóc dài đen óng ôm lấy bờ vai. Nhưng thoạt nhìn, đôi mắt nhà nghề đã cho anh biết là cô ta vừa mới… nhuộm. Đôi mắt to lúng liếng nhìn anh, thân hình gợi cảm khi cô mặc chiếc đầm dài ôm sát như mời gọi. Những thứ ấy vẫn không làm cho Thái Đức thấy thoải mái, vẻ khó chịu của anh lộ rõ trên gương mặt.

Anh lớn tiếng:

- Mẹ! Mẹ muốn bày ra chuyện gì nữa thế? Sao người này lại có mặt ở đây?

Bà Thái Vân ngạc nhiên trước thái độ của con, bà nói:

- Con làm gì vậy? Dám ăn nói với mẹ vậy à? Con không thấy là có cô Bạch Liên ở đây sao?

Bạch Liên! Hoa sen trắng. Thật là… Đức lườm cô gái vừa gật đầu chào anh.

Bà Thái Vân không để ý đến thái độ đanh lại của anh, bà kéo cu Tí lại, giọng nhỏ đều:

- Nào cục cưng của nội. Hôm nay đi chơi có vui không con? Nè, để nội giới thiệu với con. Đây là dì Bạch Liên. Từ nay dì Bạch Liên sẽ làm bảo mẫu cho con được không?

Cu Tí tròn mắt hỏi?

- Bảo mẫu là gì hả nội?

Bà liếc con trai. Cha mày mà dạy những thứ đó hả?

Bà ôm cu Tí nói, nói:

- Cục cưng ngoan, bảo mẫu giống như cô giáo dạy trẻ vậy đó. Nhưng dì Liên sẽ ở nhà ta, sẽ chơi với con, sẽ dạy con học. OK?

Cu Tí nhìn qua vai bà nội để nói chuyện bằng mắt với cha. Thấy anh nhướng mắt nhìn lên trần nhà, nó tiu ngỉu nhìn Bạch Liên. Cô đang âu yếm vuốt ve cái đầu đinh của nó...

Nhìn đôi mắt có vẻ suy nghĩ của cậu bé, Bạch Liên hạ giọng:

- Cu tí ngoan. Cu Tí của dì đáng yêu quá. Từ nay dì sẽ ở đây chơi với con chịu không?

Cu Tí rụt người lại trước bàn tay dài móng nhọn hoắc của Bạch Liên. Nhưng chỉ một thoáng, cu cậu đã trở lại vẻ nghịch ngợm của mình.

Ôm lấy cổ Bạch Liên, cu Tí nhún nhảy trên đùi cô làm cho Bạch Liên đau nhói. Quắc mắt cô định mắng cậu bé nhưng lại kìm chế, cô gượng cười trong khi cu Tí vô tư nói:

- Thế thì vui quá còn gì. Con thích lắm. Nhưng dì Liên ơi! Bây giờ con mắc “xí” quá. Dì dắt con đi đi.

Bạch Liên cau mày khó chịu. Cậu bé lớn thế rồi mà không tự lo được sao? Cô thấy bợn cả cổ họng khi nghĩ đến cảnh mình phải làm vệ sinh cho cu Tí.

Bà Thái Vân nhìn cô ái ngại, bà mắng cu Tí:

- Cu Tí... Con sao thế?

Cu Tí méo miệng, so vai như người lớn nhìn bà nội rồi lại nhìn cha. Anh đang cố giấu một nụ cười. Ngoài anh ra đâu ai hiểu thằng con này. Hành động đó đã thay cho câu trả lời của nó.

Cu Tí nhận cái nheo mắt của cha, khẽ mỉm cười nói tiếp:

- Dì Liên không chịu đi với con thì thôi. Cu Tí đi với ba cu Tí.

Nói xong, cậu bé đến nắm tay dắt tay cha đi thẳng lên. Hai cha con nhìn nhau, trong lòng phấn khởi một niềm vui.

Bà Thái Vân vẫn nắm tay Bạch Liên.

- Nó giống cha. Biết cả nhà cưng, nên quậy lắm, nhưng chỉ có lúc thôi. Bác hy vọng con sẽ “hợp” với nó.

Bạch Liên cũng cầm chặt tay bà, cô xúc động:

- Bác yên tâm. Con sẽ cố gắng chăm lo cu Tí để cậu Hai rảnh tay lo phụ bác.

Vừa lên đến phòng, hai cha con cu Tí lăn ra giường cười nghiêng ngả.

Thái Đức ôm bụng, anh nói trong tiếng cười:

- Cu Tí à! Hôm nay con khá lắm. Thật… không hổ danh là… con của ba.

Cậu bé cũng hào hứng, ngồi lên bụng anh nói:

- Ba! Lúc nhìn cái mặt bí xị của dì Liên con mắc cười lắm ba.

- Còn phải nói!

Hai cha con lại lăn ra cười.

Đang vui. Thái Đức bỗng ngưng bặt, anh nghiêm túc dựng cu Tí ngồi dậy.

- Nào cu Tí! Chúng ta hãy nói chuyện với nhau như hai người đàn ông với nhau đi.

- Được thôi! Cậu bé gật đầu.

Anh nói tiếp:

- Ba không thích cô ấy.

- Con biết. Nhưng bà nội nói cô ấy làm bảo mẫu cho con chứ không phải cho ba.

- Cho ai thì ba cũng không thích.

Anh đặt hai tay lên vai con. Soi vào mắt con anh hỏi dò:

- Nếu ba không cho con thân thiết với dì Liên, con có… phản đối ba không?

Cậu bé ra chiều suy nghĩ:

- Còn vài ngày nữa đi học, ai dạy con?

Anh trợn mắt:

- Thế mi có ba để làm gì?

Cậu bé ré lên:

- Không chịu, ba cũng đi làm.

- Thì tối về ba dạy.

Cu Tí kêu lên

- Ôi con không chịu đâu. Tối ba đi chơi.

- Thì ba không đi.

- Nhưng con đi!

Đức muốn té xỉu khi nghe con nói, anh cố hỏi lại:

- Con… nói là… con đi…?

- Vâng. Cu Tí gật đầu.

- Với ai?

- Với ba.

- Nhưng con còn phải học. Mấy năm liền con học rất giỏi. Năm nay cũng thế. Ba không muốn bà nội nói chuyện gì con cũng giống ba, sao chuyện học con không giống?

Anh nói một hơi tưởng cu cậu hiểu, nào ngờ cu Tí vẫn cãi:

- Thì buổi sáng học ở trường, buổi chiều học ở nhà, dì Liên dạy con.

Thái Đức ngã người ra giường, nhìn lên trần nhà. Dù đúng dù sai anh cũng không thể làm gì khác được. Đối với cô gái đầy sức hấp dẫn kia, anh không còn cách nào khác là phòng bệnh hơn chữa bệnh.

Anh nói dứt khoát:

- Con muốn vậy cũng được. Nhưng ba nói trước. Má Ly con biết con thương người khác hơn rồi không thương con nữa thì lúc đó đừng kêu ba.

- Ba, ba… ba ơi!

Cu Tí vội nắm tay ba lại khi anh định bước đi.

- Ba không nói làm sao má Ly biết?

- Nhưng ba không thích nói dối. Xin lỗi cu Tí, ba là người thật thà từ bé.

- Ghét ba quá.

Cu tí tức giận nhưng vẫn đi theo ba vào phòng tắm.

Anh ngồi trên bồn tắm xả nước thấy con vào liền hỏi bâng quơ:

- Sao suy nghĩ kỹ chưa?

Sau khi đắn đo, cu Tí sáng mắt ôm lấy ba ríu rít:

- Ba. Con có sáng kiến.

Anh cởi đồ cho con rồi ẵm cậu bé đặt vào bồn tắm, đùa với con:

- Con mà sáng kiến. Tối kiến thì có.

Cu Tí vẫy nước vào mình anh, cười nắc nẻ.

- Thì con giống ba mà.

- Nhóc con! - Anh cũng tát nước vào người con - Thôi nói đi, sáng kiến gì?

- Mình nhờ má Ly làm gia sư đi ba.

- Hả? - Anh há miệng nhìn cu Tí.

====

- Theo cậu thì tôi có nên ký hợp đồng với Xướng Liên không?

Thái Đức gõ gõ viết xuống bàn, hỏi Khái với gương mặt căng thẳng.

Khái cài một điếu thuốc lên môi, châm lửa rít một hơi.

Anh nói:

- Theo tôi biết thì Xướng Liên vừa nhập một loạt máy móc hiện đại để cải tiến toàn bộ dây chuyền sản xuất vải của họ.

- Lâu chưa?

- Cách đây một tháng. Lúc anh bay qua Chicago dự hội thảo.

Đức cũng cài thuốc trên môi, đôi mắt đăm chiêu nhìn ra cửa sổ. Bất giác anh quay lại hỏi:

- Nếu thế thì họ bàn tiếp hợp đồng với ta để làm gì?

Khái so vai:

- Điều này tôi vẫn còn nghi vấn. Vẫn còn đang theo dõi.

Thái Đức háy mắt:

- Tôi sẽ ký tiếp hợp đồng với lão Xưởng Cơ, cậu có ý kiến gì không?

Khái nhíu mày:

- Anh không nên làm thế. Theo tôi, tốt nhất là bây giờ chúng ta hãy tập trung vào đợt trình diễn sắp tới. Nếu thành công, chúng ta sẽ gây được tiếng vang trong lĩnh vực may mặc.

Đức gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ thế. Nhưng tôi muốn cậu lo dùm tôi vấn đề sản xuất theo hợp đồng của Xưởng Cơ. Còn tôi sẽ tập trung lo cho các mẫu thiết kế sắp đến.

Khái lo lắng:

- Anh làm thế liệu có ổn không? Nếu gã Xướng Cơ chấp nhận bồi thường để huỷ hợp đồng thì chúng ta cũng bị thiệt hại.

- Tôi biết - Thái Đức cho hai tay vào túi quần - Nhưng tôi sẽ sản xuất theo mẫu do công ty thiết kế.

Khái bật dậy kêu lên:

- Anh nói sao? Không làm theo ý của Xướng Liên. Ý anh là…

Thái Đức đứng đối mặt với Khái, anh nheo mắt cười đùa:

- Cậu…. Hơi bị thông minh đấy. Nhưng nếu để lộ ra ngoài thì tôi không tha cho cậu đâu.

Khái vỗ vai anh, giọng vui vẻ:

- Anh yên tâm. Tôi sẽ lo vụ này.

Đức quay trở lại bàn làm việc.

- Cậu qua cửa hàng đi. Tôi bảo đảm đám nhân viên đang chuẩn bị gấp mẫu. Đầu tuần tới cậu sẽ cho đi vào sản xuất.

Khái nghe sếp nói liền vỗ tay vào nhau, mặt sáng lên:

- A, em quên báo cáo anh một việc.

Thái Đức lo lắng:

- Sao vậy? Cửa hàng có chuyện à?

Khái lắc đầu:

- Không. Cách đây hai hôm có một cô gái rất đẹp đến tìm anh.

Đức phì cười:

- Chuyện đó lạ lắm sao?

Khái so vai:

- Sẽ không lạ nếu cô ấy không nhờ anh thiết kế cho cô ấy năm cái… áo cưới.

- Thì cậu chọn cho cô ấy năm cái áo mới nhất.

Khái kéo ghế ngồi sát vào Đức:

- Ôi, anh ơi! Cái quan trọng là cô ấy đòi gặp bằng được anh và yêu cầu anh đích thân “thiết kế ” cho cô ấy.

Đức ngừng viết, anh ngẩng mặt lên, giọng ngạc nhiên:

- Vậy cậu nói sao?

- Em viện lý do là không làm kịp nên hẹn khi nào anh về sẽ gọi điện sau.

Đức nóng ruột:

- Vậy cậu gọi chưa?

Khái lắc đầu:

- Dạ chưa.

Đức nheo mắt cười:

- Theo tôi thì trong trường hợp này anh Khái của chúng ta đã gọi điện “làm quen” rồi chứ.

Khái khổ sở kêu lên:

- Ôi anh! Đừng đùa thế. Ai không biết chứ đối với cô Diễm Ly đó thì…

- Nè, dừng lại đó.

Đức đưa tay ra hiệu cho Khái. Anh dè dặt hỏi lại:

- Cậu vừa nhắc đến… Diễm Ly.

Khái gật đầu:

- Vâng

- Bác sĩ thẩm mỹ?

- Sao anh biết?

Thái Đức không trả lời Khái, anh tiếp tục hỏi:

- Cậu nói cô ấy đến… tìm tôi cách đây hai hôm?

- Đúng vậy. Nhưng có việc gì hả anh?

Đức phẩy tay, anh khàn giọng:

- Không, cậu ra ngoài đi.

Khái nhìn sếp e ngại.

- Anh không sao thật chứ?

Cài điếu thuốc lên môi, Đức bật quẹt để cho Khái không nhận ra vẻ biến sắc trên mặt của mình.

Cố kìm giọng anh nói:

- Cậu đi lo quảng cáo tìm người mẫu giúp tôi.

- Vâng, thế thì em đi ạ…

Đợi cho Khái khép cửa phòng lại, Đức mới thấy nhẹ nhõm. Anh thở hắt ra đi đi lại lại trong phòng.

Anh lắc đầu:

- Thật không ngờ. Nhóc con này cũng ghê thật. Mình vừa rời “hang ổ” cô ta thì con bé đó mò đến “xào huyệt” của mình.

Anh ngồi xuống salon được đặt giữa phòng làm việc. Rót một ly trà, anh hớp một ngụm rồi suy nghĩ tiếp.

Lém lỉnh như vậy mà mẹ luôn ca tụng. Nào là vợ hiền, dâu thảo.

Được rồi. Để xem có hiền, có thảo không. Anh sẽ cho em khóc như mưa sau ngày cưới, bé ạ. Tưởng anh Đức này là nai hả? Chỉ mỗi một việc em dám nhận của anh một trăm đô tiền “boa” là anh đã cho em… zero rồi đấy.

Đức mãi chìm trong suy nghĩ, đến khi điện thoại trên bàn reo anh mới sực tỉnh.

Anh nhấc ống nghe, giọng giận dỗi:

- Alô! Thái Đức nghe.

Bên kia đầu dây giọng cậu bé vang lên.

- Alô, Chú ơi, chú cho con gặp ba con đi.

Đức cười vang:

- Thế ba con là ai:

- Ba con là… Thái giám.

Đức cũng pha trò với cu Tí:

- Đánh thấy cha bây giờ.

Cu Tí cười nắc nẻ trong điện thoại khi nghe cha mắng yêu mình.

- Ba ơi! Chiều nay ba về sớm ăn cơm với con nha ba.

Đức dùng vai kẹp điện thoại vàp vai, anh lật xấp hồ sơ trên bàn xem:

- Ba không hứa. Ba bận nhiều việc lắm.

CHƯƠNG 3

Đ

ức vội đặt viết xuống bàn, anh hốt hoảng:

- Con nói dì Liên muốn con ở chung phòng?

- …

- Ý của bà nội à?

- …..

- Ba biết mà. Cu Tí ba là số một mà. Bà nội có chuyện gì mà không chiều con?

- …..

- Ừ, cu Tí phải ở chung phòng với ba chứ.

- Thôi được. Để ăn mừng chiến thắng hôm nay. Chiều nay hai cha con mình đi ăn nhà hàng. OK?

Giọng cu Tí vang lên rõ mồn một:

- OK.

Đón anh trước cổng là chú Tư. Vừa thấy anh, ông đã tươi cười:

- Cậu hai mới về.

- Vâng. Mẹ tôi có nhà không chú Tư?

Ông Tư khép cổng lại rồi đi nhanh đến chiếc Ford bóng lộn nơi Đức đang đứng.

Ông nói:

- Dạ, lúc nãy bà vừa đi gặp một người bạn. Bà bảo không ăn cơm chiều.

- Vâng, tôi biết rồi.

Đức ôm mớ hồ sơ đi thẳng vào nhà. Anh nhìn dáo dác phòng khách không thấy ai, nên đi thẳng lên phòng mình.

Đức đẩy cửa phòng vào và kêu lớn:

- Cu Tí à! Cục cưng đâu rồi, ba về rồi nè.

Nghe tiếng anh, Bạch Liên ngồi trên giường quay mặt lại, cô hớn hờ chạy đến đỡ chồng hồ sơ trên tay anh.

Cô ngọt ngào:

- Ôi anh! Anh mới về hả? Để em phụ nào?

Thái Đức sững người trước cảnh đó. Bạch Liên ngồi trên giường năn nỉ cu Tí nên không kịp phản ứng gì, đành để chồng hồ sơ qua tay Bạch Liên.

Anh đến bên cu Tí đang nằm giẫy giụa trên giường. Đức ngọt giọng hỏi con:

- Cu Tí! Con lại bướng hả? Ba không thích đâu.

Cu Tí không trả lời, cậu bé nhảy tót lên đùi anh, bá lấy cổ cha yêu thương.

Đức thấy khó chịu trước sự có mặt của Bạch Liên nên vừa thấy cô bước đến anh đã lên tiếng lạnh lùng:

- Không còn việc gì đâu. Cô ra ngoài đi.

Bạch Liên mỉm cười, cô dịu dàng ngồi xuống cạnh anh:

- Anh đi làm về mệt rồi, để em lo cu Tí cho.

Anh không thèm nhìn Bạch Liên, ôm cu Tí ngã ra giường:

- Không cần. Tôi lo được, cô ra ngoài đi.

Bạch Liên vẫn nhẫn nại:

- Lo cho cu Tí là bổn phận của em. Anh…

Bạch Liên chưa nói hết câu đã bắt gặp cái nhìn toé lửa của Đức, ánh mắt anh như muốn đốt cô ra thành tro bụi làm cho Bạch Liên khẽ rùng mình.

Cô lùi lại một bước, nhún vai cố lấy lại tự chủ, cô lắp bắp:

- Em… ra ngoài…

Bạch Liên vừa ra khỏi cửa phòng, anh đã ngồi bật dây bước đến khoá trái cửa lại.

Ngã người ra giường anh giang hai tay ra uể oải:

- Cu Tí đấm lưng cho ba đi.

Cu Tí vui vẻ đồng ý:

- Yes, sir.

Bàn tay bé nhỏ của cậu bé đấm thình thịch trên tấm lưng to khoẻ của anh.

Cậu bé mè nheo:

- Ba. Tối nay đi ăn nhà hàng rồi đi ăn kem luôn nha ba.

Đức lim dim mắt, đáp hờ hững:

- Ừ.

- Đi “nhót” luôn nha ba.

- Ừ, nhót. Dắt con đi để bà nội con nhót lại ba hả? Ở nước ngoài khác. Giờ về Việt Nam khác.

Cu Tí ôm lấy vai anh, kề sát mặt vào tai anh thủ thỉ:

- Ba! Mời má Ly đi ăn luôn nha ba.

- Ừa… hả?

Đức ngồi bật dậy, tròn mắt nhìn cu Tí lạ lẫm:

- Con mới nói …

- Con gọi điện thoại mời má Ly rồi.

Cu Tí đáp lời cha tỉnh bơ.

Thái Đức cố dằn cơn giận:

- Vậy cô ấy nói là bận lắm phải không?

Cu Tí lắc đầu cười cười:

- Sáu giờ ba mươi gặp tại New World.

Đức nhảy nhổm lên:

- Con nói cái gì? Còn không đầy một giờ nữa làm sao ba chuẩn bị kịp hả?

Cu Tí ngạc nhiên:

- Ba chuẩn bị cái gì?

Anh định phân tích cho con trai hiểu những công việc thường làm của một chàng trai khi “hẹn hò” cùng một cô gái nhưng lại thôi. Anh không có thời gian.

Anh lườm con trai:

- Con tự đi tắm. Tự… chuẩn bị áo quần được không?

- Sao ba không chuẩn bị cho con? – Cu Tí ôm cổ ba.

- Cu Tí ngoan. Bây giờ cu Tí lớn rồi, phải tự lo.

Thấy cậu bé xụ mặt khi ba không lo cho mình, anh đề nghị:

- Thôi được, ba với cu Tí thi xem ai chuẩn bị nhanh nhất. Người nào thua sẽ bị ở nhà. OK?

- OK.

Đáp lời cha xong cu Tí chạy một mạch vào nhà tắm mà không cần ai nhắc nhở.

Thái Đức chống tay lên hông nhìn theo con, lắc đầu.

- Ba mày ở nhà thì ai chở mày đi. Ở đó mà nhõng nhẽo.

Ừa mà mình cũng phải chuẩn bị nữa chứ. Lần này phải gỡ gạc danh dự lần trước mình xoàng xĩnh quá.

Nghĩ là làm. Ba tủ quần áo của anh bắt đầu được mở tung ra và anh bắt đầu “uớm” thử.

Thật ra anh mặc bộ nào cũng đẹp, vì dáng người của anh rất lý tưởng, cũng như những bộ đồ kia là do anh đích thân thiết kế.

====

Cu Tí dáo dác nhìn quanh, tuy hôm nay không phải cuối tuần, nhưng nhà hàng rất đông. Cậu bé rất thích không khí nhộn nhịp này nên cứ chạy lung tung.

Thái Đức thấy vậy liền nhắc nhở con trai:

- Tí à! Con phải nghiêm chỉnh lại nếu không thì ba…

Rầm!

Anh chưa kịp nói hết câu thì cậu quý tử đã gây ra chuyện.

Trong một lúc sơ hở, anh đã để cậu bé vuột khỏi tay mình và đâm sầm vào một người khách.

Nhìn người phụ nữ ngoài năm mươi với vẻ quý phái trong bộ vest đang lom khom dưới đất, anh lắc đầu bước đến nhỏ nhẹ.

- Xin lỗi cô. Con trai cháu vô ý đụng phải cô. Cháu thành thật xin lỗi cô. Cô không sao chứ ạ?

Bà Diệu Hương vịn tay anh cố đứng dậy. Bà nhìn anh vẻ thông cảm rồi lại đảo mắt nhìn cái đầu đang thò ra phía sau lưng anh.

Đức nhìn ánh mắt bà hiểu ý nên kéo cu Tí ra. Anh nghiêm giọng:

- Con hãy xin lỗi bà cô đi.

Cậu bé nhìn cha với vẻ sợ hãi:

- Con xin lỗi bà cô. Tại…

- Thôi được rồi.

Bà Diệu Hương mỉm cười hiền hậu áp hai tay vào má cậu bé giọng bà yêu thương:

- Ta không sao. Con ngoan lắm. Con tên gì?

Cu Tí cười:

- Thái Lương ạ!

- Thế à? Tên hay lắm.

Dĩ nhiên rồi. Do ba cháu đặt mà.

Bà Diệu Hương bật cười trước vẻ lanh lợi trẻ con của cu Tí. Sửa lại chiếc áo khoác, bà nói với Đức:

- Anh có cậu con trai đáng yêu lắm. Thôi tôi phải đi đây, chúc hai cha con ngon miệng.

Đức định hỏi bà Diệu Hương xem sức khoẻ của bà như thế nào, nhưng bà đã vội vã bỏ đi.

Anh cho hai tay vào túi quần, bất lực nhìn theo:

- Ba chưa kịp hỏi địa chỉ cũng như tên cô đó.

Cu Tí kéo tay ba:

- Ba! Bà cô đẹp quá hả ba.

Anh dắt tay con đến chiếc bàn ở góc phòng:

- Ừ. Rất quý phái.

- Giống má Ly ghê ba.

Xoa đầu con, anh nói:

- Má Ly giống bà cô đó chứ.

Mà họ có bà con gì không, sao lại giống nhau vậy kìa?

Một câu hỏi vang lên trong đầu nhưng anh không thể có câu trả lời. Vì hai cha con anh đành ngồi xuống bàn chờ… Diễm Ly.

Diễm Ly hối hả đẩy cửa bước vào. Cô vội vàng đến nỗi người phục vụ không kịp mở cửa cho cô.

Đảo mắt tìm hai cha con cu Tí, nhưng cô chưa tìm ra thì đã thấy một phụ nữ trạc tuổi mẹ cô đứng chao đảo ở quầy tính tiền.

Với tư cách là một bác sĩ, cô đến hỏi:

- Dạ… xin lỗi dì. Hình như dì không… được khoẻ?

Người phụ nữ búi tóc sau gáy và bận một chiếc váy màu dưa cải trông rất sang trọng. Tuy đã trung niên, nhưng ở bà vẫn còn phảng phất nét đẹp của một tiểu thư cao quý.

Đẩy cặp kính mạ vàng, bà gật gù:

- Vâng… tôi… thấy không được khỏe. Không hiểu sao lại bị choáng bất ngờ.

Ly nhướng mày:

- Dạ… thưa… cháu có thể xem mạch cho dì không ạ?

Người phụ nữ nãy giờ không rời mắt khỏi Ly. Đôi mắt bà như ánh lên một niềm vui.

Thật bất ngờ. Con bé xinh quá. Chà! Sao mà hợp với con trai mình quá vậy. Khi làm việc thì quên hết mọi chuyện. Nhưng sao trông con bé có vẻ mệt mỏi quá. Bộ cô út nó không chăm lo gì cho nó hay sao? Dám bỏ bê con dâu ta. Cái bà này! Nếu biết vậy lúc nãy ta sẽ cho bà ấy… một trận.

Ly mỉm cười rồi nhẹ nhàng cất dụng cụ vào túi xách:

- Dạ xong rồi. Sức khoẻ dì rất tốt, huyết áp không có vấn đề gì. Tuy nhiên, theo cháu thì dì bớt lo lắng một chút.

Người phụ nữ ngạc nhiên:

- Sao cô biết tôi lo lắng? Bộ cô là… thầy bói…

Lắc đầu mỉm cười Ly đáp:

- Dạ, không ạ. Cháu là bác sĩ thẩm mỹ.

Người phụ nữ nghi ngờ:

- Vậy là cô biết trị tất cả các bệnh?

Ly nhìn bà âu yếm:

- Cháu không được như dì nói đâu. Thỉnh thoảng cháu có giúp việc cho giáo sư nên cháu có biết… đôi chút.

Người phụ nữ cầm tay Ly, giọng xúc động:

- Bác sĩ thẩm mỹ gì mà… bụi quá vậy con, không sợ người ta cười à?

Ly hơi cúi thấp mặt để giấu đi nụ cười xấu hổ của mình.

Người phụ nữ lại vuốt tóc cô:

- Sao dì biết?

- Nhìn chiếc nơ kẹp của con, ta biết. Ta cũng là thành viên của hội…

Ly sáng mắt hỏi lại:

- Vậy hả dì?

Người phụ nữ gật đầu:

- Ừ, nhưng ta phải về kẻo con trai ta trông. Hy vọng sẽ gặp lại cháu một ngày không xa… Cảm ơn cháu… vì mọi chuyện.

Ly nhìn theo người phụ nữ bằng một sự ngưỡng mộ.

Chẳng biết cái tên con trai của dì ấy có mong mẹ về thật không. Hay là lại đi… hò hẹn với cô nào rồi.

Ly so vai, rụt cổ khi nghĩ đến viễn cảnh đó. Nếu ở trên đời này, con cái đều hiếu thảo với cha mẹ thì làm gì có viện dưỡng lão.

- Xin lỗi cô, Cô có phải là Diễm Ly không ạ?

Người phục vụ cất tiếng hỏi làm Diễm Ly sực tỉnh.

Cô đứng dậy, trên tay cầm túi xách, đáp nhỏ:

- Vâng, nhưng sao ạ?

Người phục vụ lịch sự chỉ tay vào góc phòng.

- Dạ, quý khách đó có nhã ý mời cô đến dùng bữa.

Ly nhìn theo hướng chỉ của anh chàng phục vụ. Cô giật thót tim khi thấy cu Tí vẫy tay chào cô.

Gật đầu cảm ơn sự phục vụ tận tình của anh bồi, Ly sải bước đến góc phòng. Gì nữa đây trời? Diễm Ly thầm than trong bụng khi thấy trái tim mình không còn ngủ yên nữa.

Chiến thuật của Đức quả là có tác dụng. Vẻ lịch lãm của anh đã làm cho trái tim bé bỏng của cô chơi một điệu nhạc không hề có sự đồng ý của chủ nhân nó.

Mà lạ thật. Mình không mặc váy, mình đang mặc… quần Jean. Mình không đi giầy cao gót. Tại sao chân mình cứ “díu” lại. Ôi, ước gì mình có thể “giải phẫu” đôi mắt đa tình của hắn.

Và Ly lại tự nhủ với bản thân. Diễm Ly ơi là Diễm Ly. Ly là một tên… đào hoa. Và mi cũng sắp lên xe hoa rồi. Chỉ tới ngày mai là mi gặp… vị hôn phu rồi.

Phớt lờ hắn đi. Phải… phớt hắn đi.

Sau khi Ly tự làm việc tư tưởng cho mình xong, cô tự tin bước đến:

- Chào anh. Chào… cu Tí.

- Chào… má nuôi.

- Ngoan – Ly xoa đầu nó.

Cô mỉm cười với cậu bé rồi nhanh nhẹn kéo ghế ngồi không cho cơ hội anh… ga lăng.

Cô phớt lờ luôn vẻ mặt hụt hẫng của anh. Anh đang tự hỏi tại sao người đẹp trước mặt mình lại “hai mùa” nhanh như thế. Rõ ràng lúc nãy còn mỉm cười e thẹn với anh vậy mà nãy giờ lại đặt hoa hàm tiếu vào… tủ lạnh.

Sau khi đã yên vị, Ly hỏi cu Tí:

- Cục cưng à! Đợi má nuôi có lâu không?

Cu Tí ậm ừ một chút rồi đáp nhanh:

- Dạ, không ạ. Con với chú mới đến. Mà đợi người đẹp thì có bao lâu cũng phải đợi mà.

Ly bật cười trước câu nói của câu nhóc, Ly kêu lên:

- Trời ơi! Con trai má mới như vầy mà đã biết “nịnh đầm” rồi.

Nãy giờ ngồi yên quan sát “má” của đứa con mình, bây giờ Thái Đức mới lên tiếng.

Anh lạnh lùng:

- Nè! Hai người thôi đi. Đây là nhà hàng chứ đâu phải là “câu lạc bộ những người nhiều chuyện” đâu. Đói sắp xỉu rồi nè.

Ly nhìn cu Tí, cả hai le lưỡi tỏ ra miễn cưỡng chấp hành mệnh lệnh của sếp.

Thái Đức phẩy tay gọi người phục vụ đến, anh cầm thực đơn xem qua một lượt rồi hỏi… cu Tí:

- Nhóc ăn gì?

Cu Tí lườm anh lại:

- Phải hỏi phụ nữ trước, phụ nữ là vạn tuế.

Diễm Ly khẽ liếc anh và giấu đi một nụ cười.

Còn anh thì quê không thể tả. Lúc nãy thì nó làm “nở mũi anh” còn bây giờ thì lại sử dụng chiêu “Gậy ông đập lưng ông”. Quê không thể tả.

Anh khẽ nói:

- Vậy thì ưu tiên cho… phụ nữ và trẻ em. Cô Ly gọi thức ăn đi.

Ly cũng nhìn một lượt qua bảng thực đơn, cuối cùng cô đành chun mũi lắc đầu:

- Tôi không biết chọn món gì nữa. Cái gì cũng ngon hết. Hay… anh chọn dùm tôi luôn đi.

Đức háy mắt với cu Tí rồi mỉa mai cậu bé:

- Sao? Bây giờ phụ nữ nhờ kìa. Người đàn ông nào sẽ giúp đây?

Cu Tí cười cười:

- Ở đây món nào cũng thích. Con cũng không chọn được. Đàn ông lớn chọn đi.

- Thôi được, để đàn ông lớn chọn.

Và Đức bắt đầu chọn, anh nói với anh bồi:

- Anh làm ơn cho tôi một cái lẩu thái, cua rang me, gà nướng lu, cá mè chiên xù. À, còn cho tôi món tôm nướng nữa.

Thái Đức trả bảng thực đơn lại cho anh bồi, anh nhìn Ly và cu Tí mỉm cười:

- Sao hả? Hai người bổ sung gì thêm đi.

Ly sững sờ nhìn Đức:

- Hả? Còn bổ sung gì nữa?

- À, quên.

- Cậu làm ơn cho tôi thêm một chai rượu vang luôn. À, còn….

- Hả? Còn nữa hả?

Diễm Ly cùng cu Tí kêu lên khi nghe Thái Đức gọi tiếp.

Anh mỉm cười:

- Còn nước ngọt cho… con nít.

Cu Tí tiu nghỉu nhìn cha:

- Thì… nước ngọt.

- Vậy thì được rồi. Anh làm ơn cho tôi những món vừa rồi.

- Dạ, xin quý khách chờ một chút chúng tôi sẽ đem ra ngay.

Anh phục vụ đi rồi, Đức mới thấy ngay khi bị người đẹp chiêm ngưỡng.

Anh cười cầu tài:

- Nè! Làm gì mà nhìn tôi dữ vậy? Tôi cũng biết mắc cỡ đó.

Ly lườm lại anh:

- Xì! Tôi muốn hỏi anh một câu.

- Nói đi! – Đức hớp một ngụm nước lọc.

- Có phải anh có tiền không biết làm gì nên mới phung phí thế phải không?

Đức cãi lại:

- Cái gì mà phung phí. Làm việc là để kiếm tiền. Vả lại, mình ăn chứ có cho ai ăn đâu mà sợ. Tiếc làm gì khi mục đích kiếm tiền của tôi là lo cho… vợ con mà.

Ly rụt cổ lại khẽ kêu lên:

- Ôi! Thật là nham nhở mà.

Cô lại hỏi tiếp:

- Nè! Anh có thể cho tôi biết cu Tí nó giống ai không?

Cu Tí xen vào:

- Con giống cha!

Ly lại hỏi:

- Đúng vậy à:

- Ừ! - Anh gật đầu - Nhưng cô muốn hỏi về mặt nào?

Ly kênh mặt:

- Đương nhiên là về mặt… lấy lòng phụ nữ.

Đức cười tươi:

- À… ơ… về điểm này thì một phần là “bẩm sinh” một phần là… nó giống cha.

Ly bĩu môi:

- Không dám đâu. Theo tôi nó giống… chú.

Cu Tí ngồi nghe câu chuyện mà cố nhịn cười, anh biết nó đang nghĩ gì, nên mắng luôn cậu bé.

- Còn ở đó mà cười. Má… má nuôi con nói là tật xấu của con là do… chú tập.

- Đúng vậy còn gì nữa.

Câu nói của cậu bé chẳng khác nào khẳng định thêm cho một chân lý.

Ly nhìn anh mà không nén nổi trận cười.

Đức chỉ biết nhìn cô mà… giận.

Đúng lúc đó anh chàng phục vụ đem thức ăn lên. Khói từ nồi lẩu bốc lên thật hấp dẫn.

Diễm Ly nhìn thức ăn đầy bàn mà no cả mắt, cô xuýt xoa:

- Nè! Hấp dẫn thật nghen.

Đức nhìn gương mặt háu ăn của cô và bộ đồ đầy cát bụi của cô, anh đoán cô rất đói nên đề nghị:

- Bây giờ chúng ta nhập tiệc đi. Cô Ly kìa! Phạt cái tội dám mắng tôi phung phí, cô phải giải quyết hết thức ăn này đó.

Ly vừa cho đũa vào nồi lẩu, nghe anh nói, cô nghiêng đầu tránh màn khói nhìn anh. Cô nói:

- Tại anh mời chứ không phải tại tôi ham ăn nha. Tôi thông báo cho anh biết là tôi đã bị “đói” hơn một ngày rồi đó.

Cu Tí húp miếng nước lẩu cay đến chảy nước mắt, cậu bé nói khi chậm nước mắt:

- Không sao đâu má. Ba con có rất nhiều tiền. Bao nhiêu đây đâu có thấm gì.

Nghe câu nói mà Đức giật cả mình, anh kẽ liếc Ly, cô đang trố mắt nhìn anh.

Đức gắp một con cua bỏ vào đĩa cho Ly, anh cố chữa cháy:

- Phải rồi. Ba con thì giàu không cần quảng cáo. Nhưng đáng tiếc là ba con… không có ở đây.

Diễm Ly xen vào:

- À, nhắc đến tiền bạc tôi mới nhớ, tôi chưa cảm ơn anh.

Thái Đức dừng đũa ngạc nhiên:

- Cảm ơn! Nhưng chuyện gì?

- Vì một trăm đô hôm nọ. Nó rất có ý nghĩa với tôi.

Nghe Ly nhắc Đức thấy lòng không vui. Đánh lẽ cô là người có lòng tự trọng, không thể nhận một trăm đô tiền boa đó. Thật không hiểu nổi.

Anh đáp thờ ơ:

- Vậy à?

- Vâng. Cảm ơn anh.

Anh lạnh lùng.

- Vậy thì đồng tiền của tôi đâu có phung phí.

- Đúng vậy.

Cu Tí mải say sưa với chú tôm càng cũng xen vào:

- Ba. Ăn xong rồi mình đi nhảy đi ba.

- Ba? Nhảy? - Diễm Ly kêu lên.

- À, nó vẫn hay gọi tôi bằng ba ấy mà.

====

Vũ trường Hồng Ngọc.

Diễm Ly xoay ly cocktail trên bàn. Cô nhìn lát chanh nằm chông chênh trên miệng ly. Tự nhiên cô có một ý nghĩ lạ thoáng qua đầu.

Ngoài tác dụng trang trí cho đẹp nó còn được làm gì không nhỉ?

Ly không cưỡng lại sự tò mò của mình cô cầm lát chanh đưa lên miệng.

- Ơi! Trời đất ơi! - Ly nheo mắt, chu môi chịu đựng - Sao mà chua dữ vậy? Đúng là đồ trang trí.

Đức vừa bước ra khỏi toilet đã thấy Ly nhìn đắm đuối ly nước, nên anh đứng đằng xa quan sát. Đến lúc cô “xơi” miếng chanh rồi dúm cả mặt lại mà anh không thể nín được cười.

Bước vội đến ngồi cạnh cô, anh nói:

- Vị đắng tình yêu thế nào?

Bị bắt quả tang, cô xấu hổ đỏ cả mặt nhưng vẫn cố cứng giọng:

- Cái gì mà vị đắng? Vị chua thì có.

Anh cười:

- Cho chừa!

Cô cáu lên:

- Chừa cái đầu anh. Lôi tôi đến vũ trường. Tưởng sao lại bỏ tôi ngồi đây một mình. Đúng là chú nào cháu đấy.

Đức rít một hơi thuốc:

- Tôi mới đi vệ sinh một lúc đã “nhằn”. Mai mốt còn hành tội “người ta” thế nào nữa.

Ly không hiểu nổi câu nói sâu xa của anh, cô nguýt anh một cái:

- Anh lo anh đi. Từ lúc bước vào vũ trường này tôi không thấy thằng cu Tí đâu cả. Không khéo cháu anh bị bắt cóc đó.

- Hì hì! Nếu đúng vậy thì sướng cho tôi rồi. Ít ra lúc đi chơi với “bồ” tôi không bận bịu.

Rõ là người vô trách nhiệm. Ly lườm anh. Nhưng ánh đèn mờ mờ đó đã che dấu cái nhìn đó dùm cô.

Anh nói:

- Cô nhìn kìa.

Ly ngơ ngác nhìn theo hướng tay của Đức để rồi cô sững người đưa tay bụm miệng kêu lên:

- Cu Tí!

Đức tỉnh bơ:

- Ngạc nhiên lắm hả?

Ly đáp nhanh:

- Chứ còn sao nữa. Chẳng qua nó chỉ là một cậu bé vậy mà anh tập cho nó… cho nó… Ôi! Thật kinh khủng. Nhìn cái điệu quay cuồng theo điệu nhạc của nó kìa, không khác gì các ca sĩ.

Cô quay qua anh:

- Tôi thiết nghĩ anh không nên dẫn nó đến những chỗ này chứ.

Đức nhún vai:

- Không còn cách nào khác. Ở xứ người chỉ có tôi là người thân nên những lúc bận việc với đối tác, tôi đành đưa nó theo luôn.

Cô thở hắt ra:

- Thật tội nghiệp thằng bé. Vậy còn ba nó đâu?

Đưa tay vuốt tóc, anh len lén nhìn cô ầm ừ:

- Ờ… thì… tại… Tại tôi thấy ba nó ít quan tâm, nên…

- Tôi hiểu… - Ly xúc động - Thật là tội nghiệp thằng bé.

Đức cũng cố xúc động:

- Vâng tôi biết nhưng đành chịu. Không có mẹ mà!

Đức lại lén quan sát cô. Ánh mắt mờ ám của anh khi nghe cô nói:

- À, hay là mai mốt bận việc, anh hãy gọi điện cho tôi. Tôi sẽ trông thằng nhóc dùm anh.

- Thật sao! Á… nhưng mà không tiện. Như thế không tiện cho cô.

Ly ra chiều suy nghĩ:

- Vậy cũng đúng.

Đức đề nghị khi thấy cô định rút lui:

- Hay là cô nhận làm gia sư cho nó giùm tôi luôn đi. Như vậy có thể tiện hơn. Chẳng phải nó rất nghe lời cô sao? Vả lại, dù gì cũng là … má nuôi.

- Ừa há! - Ly sáng mắt - Sao tôi không nghĩ ra. Dù gì lúc này tôi cũng đang rảnh mà. Nhưng mà anh định trả lương tôi bao nhiêu?

- Lương? Thái Đức hỏi lại.

Lại tiền! Lúc nào cũng tiền. Anh đã quên chuyện này sao cô còn nhắc đến làm gì.

Gương mặt Đức lạnh lùng như lúc ăn tối.

Anh hỏi:

- Vậy… cô muốn bao nhiêu?

Ly bắt bẻ:

- Cái gì mà muốn. Anh trả công cho tôi chứ.

- Ừ, thì trả công.

Ly vui mừng ra mặt:

- Đã lâu rồi tôi không làm gia sư. Quả là thú vị. Cảm giác này thật khó tả.

Đức ngạc nhiên:

- Nói vậy trước đây cô cũng đã làm gia sư?

Ly gật đầu:

- Vâng, lúc còn là sinh viên. Nè, tôi chỉ cần anh trả lương cho tôi đúng năng lực của tôi.

Anh nghiêm mặt:

- Thế năng lực của cô “trị giá” bao nhiêu?

Cô kêu lên:

- Ôi, anh nói gì mà nặng nề quá. Tôi chỉ cần ba trăm ngàn là đủ rồi.

- Ba trăm?

- Ừ.

- VNĐ hay đô la.

- Xí! Đương nhiên là tiền Việt Nam.

Xí! Đương nhiên là tiền Việt Nam.

Thái Đức thở hắt ra, anh thấy nhẹ nhõm hơn. Ít ra còn một chút lương tâm. Cứ tưởng mộng chưa xây đã vỡ chứ. Anh dụi thuốc:

- Thế thì cô cứ thoả thuận lịch làm việc với… nhóc Tí.

Nói rồi, anh đứng dậy bỏ đi ra sàn nhảy, Ly cũng đoán như thế, nên cô chẳng thèm nhìn theo.

Một lúc sau cu Tí đến ngồi xuống ghế đối điện, nơi lúc nãy Đức ngồi.

Cậu bé ríu rít:

- Má nuôi! Má đồng ý làm gia sư cho con rồi phải không?

Ly bẹo má cậu bé:

- Ừ! Nhưng con phải ngoan. Nhất là không được tham dự những chỗ như thế này. OK?

Cậu bé nhào tới ôm lấy cô. Bàn tay bé bỏng đặt lên vai cô yêu thương, giọng cậu xúc động:

- Má Ly! Vài ngày nữa con nhập học má đưa con đi nha.

Ly chớp chớp mắt, thân chưa chồng còn lo chuyện bao đồng. Thật hết nói.

Cô gượng cười:

- Má Ly không hứa. Nhưng nếu rảnh má Ly sẽ đưa con đi.

Cậu bé reo lên:

- Hay quá! Lần này đi học có cha lẫn mẹ rồi.

Ly hiểu câu nói của cu Tí và cô cũng thông cảm với tâm trạng của cậu bé.

Cảm giác đi học một mình là cảm giác rất khó chịu. Buồn, cô đơn, rất tệ.

Cu Tí thấy cô buồn, cậu bé níu tay cô chỉ ra sàn nhảy:

- Má Ly à! Má ra khiêu vũ đi.

Ly xỉ vào trán cậu bé thật mạnh, giọng răn đe:

- Con đó! Lúc nãy hứa gì, bây giờ lại quên.

Cu Tí “hứ” một cái:

- Con không quên. Tại con thấy má buồn, nên mới nói vậy. Ngoài ra… Ngoài ra…

- Ngoài ra cái gì?

Cậu bé gãi đầu:

- Con muốn má giải vây cho ba con.

- Ba con?

Cu Tí vội bụp miệng:

- Í, lộn, Hì… con muốn nói là chú… Má nhìn kìa.

Ly nhìn theo ngón tay bé nhỏ của cu Tí.

Trời ơi! Thật quá đáng. Hắn xem mình là người giữ trẻ hay sao?

Diễm Ly tức muốn nghẹn cổ khi thấy Đức nhún nhảy theo điệu nhạc cha cha cha.

Dưới những ánh đèn lúc sáng lúc mờ, mái tóc nghệ sĩ của anh thật quyến rũ làm sao. Đêm nay hình như anh là trung tâm của sàn nhảy, các cô gái bu quanh anh như ruồi bu lấy mật.

Ly mím môi nén giận:

- Cu Tí ngồi đây đừng đi đâu. Xem má nuôi con ra tay nè.

Cu Tí không hiểu câu nói kia. Cậu bé ngơ ngẩn nhìn Ly đi một mạch ra sàn nhảy:

- Làm gì mà ghê vậy? Mình chỉ nhờ giải vây cho ba khỏi mấy mụ nhện kia thôi, đâu có nhờ đi… đánh ghen.

Đã lâu không đến vũ trường nên Ly không biết là dạo này nhảy nhót là thú vui cho lớp trẻ. Mọi người đông nghẹt. Không nhìn, Ly cũng biết những người chen lấn với cô nãy giờ là… con gái. Đơn giản, bởi vì họ muốn tiếp cận với một người… con trai.

Và người đó đang đứng trước mặt. Ly nhìn Đức giận dữ.

Cô thì mệt muốn chết. Còn anh thì đang thả hồn lắc lư theo điệu nhạc.

Thái Đức giơ hai tay lên cao xoay tròn với cô gái trước mặt. Anh lim dim mắt nhìn cô gái.

Và cô thấy mình thật vô duyên khi đứng đây. Cô xoay người bước đi, nhưng đã có một bàn tay mạnh mẽ nào đó kéo mạnh tay cô lại.

Mất đà, Ly đành lao thẳng về phía người đó. Một sự va chạm nhẹ vào bờ ngực rộng đã làm cho đôi má Ly đỏ ngần. Cô ngẩng mặt lên định mắng vào mặt người nào dám lấy cô làm trò đùa. Nhưng chưa kịp mở miệng thì má cô đã ửng hồng. Chớp mắt, nuốt nước bọt cái ực, Ly hỏi khẽ:

- Là anh hả?

Thái Đức vẫn nhảy theo điệu nhạc vui nhộn.

Anh cười cười:

- Vậy em tưởng là ai:

- Tôi… Ly lúng túng.

- Bỏ con nheo nhóc, đi đâu đây?

- Anh…

Ly tức nghẹn cả họng khi nghe những lời nói trêu ngươi của anh. Đúng là vô trách nhiệm.

Anh tự nhiên nắm lấy hai tay cô giơ lên cao:

- Nhảy đi! Đến đây mà đứng như pho tượng thế.

Ly giũ mạnh hai tay anh ra. Cô lạnh lùng:

- Tôi… không biết nhảy.

Đức phá lên cười thoải mái trước mọi người, anh cố tình áp sát người vào cô, Ly lạnh cả người khi có sự tiếp xúc với cơ thể anh. Và như có dòng điện chạy qua sống lưng khi anh đặt hai tay lên hông cô.

Ghé sát đầu vào tai cô, anh thì thầm khi Ly chưa kịp phản ứng:

- Chiếc mông này mà không biết nhảy mới lạ!

- Anh dám… Ly trừng mắt.

- Hì… Ê, đến đây cứu bồ hay đến đây để gây hả?

Ly phì cười khi nhớ đến lời cu Tí. Đúng là chú cháu, hiểu nhau quá trời.

Cô làm mặt giận:

- Tôi giúp anh, nhưng anh không được lợi dụng.

Thái Đức “phớt” câu nói của Ly. Anh ghì sát cô vào người. Cả hai cùng lắc lư theo điệu nhạc.

Anh nói tỉnh bơ:

- Em nhìn anh thế này, mà em dám bảo rằng anh lợi dụng em.

Anh đẩy nhẹ cô, cúi mặt sát vào cô.

- Có khối người muốn đựơc anh lợi dụng kìa.

Nhìn đôi môi mím lại bướng bỉnh của Ly, anh liếm môi mình kìm chế. Lúc này mà tấn công thì con nhóc này dám cho mình ăn bánh… đá.

Anh trêu cô:

- Gì đây? Có phải em định bảo “thế thì anh đi tìm mấy cô đó đi chứ gì”

Ly giận đến run cả người khi nghe Đức nói thế.

Cô dằn cơn giận xuống:

- Tôi không thèm nói chuyện với anh. Đúng là làm ơn mắc oán.

Đức đột ngột đứng lại:

- Nói vậy là ý gì?

Vì bất ngờ, nên Ly dậm phải chân anh, nhưng cô vẫn tỏ ra không quan tâm.

Cô nói lạnh lùng:

- Không đúng sao. Vì anh mà cô gái lúc nãy vây lấy anh nhìn tôi như kẻ thù. Đã vậy còn nghe những lời vô ơn. Đúng là vắt chanh bỏ vỏ mà.

Đức vuốt ngược tóc ra sau:

- Chứ sao! Chỉ có những người bình thường mới… xơi luôn cô.

Ly biết Đức nói ai nên xấu hổ định bước trở lại bàn ngồi nhưng anh đã nhanh hơn vòng tay ôm cô lại.

Gịong anh trìu mến:

- Thôi đừng giận nữa. Nhảy với anh bản này đi.

Ly chưa kịp từ chối thì một điệu Valse đã vang lên.

Cô đành đặt tay của mình vào tay anh.

Thấy vẻ e thẹn của cô, anh thích thú nói:

- Kiểu này chỉ dành cho mấy “cụ”. Như vầy mới đúng nè!

Và anh tự nhiên nắm tay cô đặt lên vai mình, và anh xiết mạnh chiếc eo thon thả của cô. Anh nói thật khẽ:

- Anh với em phải như vầy nè!

Ly cố đẩy anh ra:

- Ai thèm anh em với anh.

- Ừ, không chịu thì thôi. Phụ tá của con anh.

- Anh say rồi.

- Ừ! say. Say để quên mọi chuyện.

Ly nghe anh nói, cô lo lắng:

- Nhưng chuyện gì? Hình như anh có việc gì đó buồn.

Đức cụng đầu Ly:

- Con gái gì mà nhiều chuyện.

====

Mùi gì thế? Mình đang ở đâu?

Thái Đức tự hỏi khi hé mắt nhìn bức rèm trước mặt. Anh úp mặt vào gối nhớ lại chuyện đã qua.

Chiếc gối trắng muốt và mùi hương thoảng toát ra làm anh bật dậy.

Nhớ rồi! Hôm qua anh say quá nên con nhóc đó đem mình về đây.

Đưa tay vuốt mặt cho tỉnh, anh đảo mắt tìm con trai.

Không cần mất nhiều thời gian, thằng nhóc đang nằm trên chiếc ghế xếp cạnh cửa sổ.

Đức chắc lưỡi:

- Cũng… được. Ít ra cũng biết chăm sóc con nít. Biết đóng cửa sổ không để con trai mình nhiễm lạnh.

Đưa tay xem đồng hồ anh lại ngã người ra giường.

- Sao giờ này con nhóc đó chưa đến nhỉ?

Đan hai tay làm gối, anh nằm chờ Ly đến. Ngày hôm nay là ngày quan trọng của anh. Anh có một cái hẹn vào buổi tối.

- À, phải.

Đức mỉm cười thích thú với những suy nghĩ của mình.

Người mình hẹn chiều nay chẳng phải con nhóc này sao? Nếu chiều nay cô bé biết mình là ai chắc vui lắm nhỉ.

Đức đưa tay vào túi quần tìm bao thuốc.

Lôi bao thuốc xẹp lép ra anh mỉm cười:

- Vậy là cô bé không hề đụng đến mình.

Thật nhẫn tâm, ít ra phải thay áo cho người ta chứ.

Anh cài thuốc lên môi. Chưa kịp châm thuốc thì có tiếng bước chân, kế đến là tiếng gõ cửa.

Anh đoán chắc là Ly nên lúng túng không biết làm gì.

Biết vầy lúc nãy vào toillet vệ sinh cái mặt có hơn không.

Chẳng hiểu trên mặt anh có mấy cục ghèn nữa.

Kệ. Ngủ tiếp là thượng sách.

Và anh không còn cách nào là vội vàng kéo chăn chùm kín cả đầu.

Ly lịch sự gõ cửa, nhưng không có ai trả lời, nên cô đẩy cửa bước vào. Đặt chậu nước nóng lên bàn, cô nhẹ nhàng ngồi xuống giường.

- Nè! Anh chưa dậy hả? Tôi pha nước nóng rồi kìa. Anh dậy rửa mặt đi. Hơn tám giờ rồi.

Trời ơi! Sao mà giống dzợ hiền quá vậy?

Đức nằm trong chăn vểnh tai lên nghe bước chân của Ly.

Cô đang ngồi cạnh cu Tí.

- Cu Tí! Cu Tí à! Dậy đi con, sáng rồi.

Thái Đức hé chăn chừa một mắt ra trộm nhìn cô.

Ly đang cố sức bế cu Tí dậy. Thằng bé này giống như chú nó quá trời đi. Cái dáng bự con của nó chẳng hiểu giống cha hay giống chú.

Đức thấy Ly vất vả với cu Tí mà không cầm lòng được. Anh vội tung chăn đứng dậy vươn vai, ngáp một hơi dài.

Giọng anh tỉnh tỉnh:

- Ủa, Ly. Sao em lại ở đây?

Ly nhìn dáng điệu còn “say” của anh nên đáp cộc lốc:

- Câu này đáng lý tôi phải hỏi anh.

- Tại sao?

- Đây là nhà tôi.

Đức nhún vai:

- Vậy sao?

Anh giả bộ nhớ lại chuyện rồi vỗ tay vào trán nghe cái chát.

- A, nhớ rồi. Đêm qua uống say quá. Cảm ơn em đã… cho anh nhờ đêm qua. Anh… hả?

Đức như đứng tròng nhìn Ly, anh cố lắp bắp:

- Em nói đây là nhà em? Thế thì chết chắc rồi.

Ly nhìn vẻ khổ sở của anh mà không nhịn được cười.

Cô bước đến đứng đối diện anh, giọng tự tin:

- Yên tâm đi. Đây không phải nhà tôi. Đây chỉ là mỹ viện của tôi thôi. Sáng nay mọi người nghỉ nên đêm qua tôi đưa anh về đây. Nhớ chưa?

Đức gật đầu. Anh quay mặt đi chỗ khác để giấu vẻ lo lắng của mình.

Cứ tưởng đây là biệt thự thẩm gia chứ. Chỉ nghĩ đến cảnh phải ra mắt bà cô khó tính là mình rợn cả người.

Anh quay lại:

- Nói vậy đêm qua anh làm phiền em rồi. Thật ngại quá.

Ly lắc đầu.

- Không cần phải thế. Đêm qua nhờ có anh mà tôi đỡ sợ ma. Mình tôi ở đây buồn lắm.

Đức ngạc nhiên:

- Ủa, cô ở đây… nghĩa là sao?

Ly so vai:

- Không sao trăng gì cả.

Cô chỉ tay lên bàn:

- Đây là nước nóng, anh gọi cu Tí dậy rồi rửa mặt cho nó. Toillet ở phía kia. Tôi đợi hai người bên ngoài.

Ly vội bước ra trong ánh mắt trìu mến của Đức. Anh đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với mình. Chẳng phải mình rất giận cô ấy sao? Chắng phải mình không thích cô ấy vì cô ấy là người thực dụng, là người không biết… tự trọng.

Mới “chăm sóc” một chút mà đã hồn xiêu phách tán rồi. Đúng là dại gái.

Thái Đức tự mắng mình rồi nhìn vào chậu nước trên bàn. Anh còn ngạc nhiên hơn khi thấy bên cạnh chậu nước là hai bộ đồ, bên kia còn hai chiếc khăn bông màu trắng trơn, một màu trắng có hình chú gấu màu nâu. Khỏi nói cũng biết đó là của cu Tí.

Bên trên hai chiếc khăn là hai bàn chải đánh răng.

Chà xem ra cũng biết chăm sóc chồng con đấy.

Đức mỉm cười rồi đến đá mạnh vào chiếc gối của cu Tí ngủ.

Anh cao giọng:

- Nhóc! Giả bộ hả? Mau dậy đi!

Cu Tí he hé mắt cười tít:

- Tại... con giống ba.

Chỉ cần vài phút, Thái Đức và cu Tí đã tươm tất trong hai bộ đồ mới.

Khi hai người bước ra khỏi phòng đã thấy Ly ngồi ở chiếc ghế xoay cạnh chiếc bàn dài, Đức đoán đây là nơi cô thường tiếp khách.

Thấy anh, cô lên tiếng:

- Xong rồi à? Ngồi đi. Chúng ta ăn sáng.

Ăn sáng. Đại tiểu thư cũng biết làm bếp sao?

Khõng cưỡng lại sự tò mò của mình được, anh bước đến tự nhiên ngồi xuống cạnh cô nhìn thức ăn trên bàn nghi ngút khói.

Anh buột miệng:

- Oa! Ngon quá. Canh chua, cá kho, mực xào với đậu. Cha! Em tài thiệt nha. Biết chọn món ăn lắm. Quán cơm này gần đây không hả?

Ly mỉm cười:

- Gần. Sát bên anh đấy. Nếu thấy ngon thì anh dùng tự nhiên đi.

Đức hào hứng:

- Được. Tôi không khách sáo nha. Đêm qua uống nhiều quá nên sáng đói bụng muốn chết.

Ly nhìn dáng điệu tham ăn của anh mà lắc đầu. Cô kéo cu Tí xuống ngồi rồi bới cơm cho cậu nhóc.

Có lẽ đêm qua thức khuya và mệt quá, vì vui nên cậu bé không thể tỉnh lại. Vừa ngồi xuống bàn đã gục đầu xuống ngủ tiếp.

Thấy thế, Ly định kêu cậu nhóc lại nhưng Đức ngăn lại.

- Cứ để nó ngủ, cô ăn đi.

Ly gật đầu:

- Vâng, anh cũng ăn đi.

Ly vừa tiễn hai cha con cu Tí về xong liền chạy vào trạm điện thoại công cộng gần nhất.

Cô nhét thẻ vào máy bấm số.

- Alô. Xin lỗi có phải đây là Thẩm gia.

Bên kia đầu dây có tiếng trả lời làm gi giật thót tim khi nhận ra giọng nói đó.

Cô bóp mũi mình lại:

- A… nhô. Tôi nhà… người ở chợ. Tôi muốn gặp chị Bảy.

Ly ngưng một chút rồi cô thở ra nhẹ nhõm khi giọng chị Bảy cất lên.

- Chị Bảy hả? Trước khi em nói mình là ai chị không được hét lên đó.

- Ờ, tôi hứa.

- Diễm Ly đây.

- Cô nói gì mà ghê vậy Ly.

- Hì hì. Chị không biết đó thôi. Chị đóng một vai trò rất quan trọng trong cuộc đời em.

- Tôi không dám đâu.

- Em nhờ chị một việc. Nếu đồng ý giúp em chị sẽ có một trăm đô. Và sáng ngày mai em sẽ về nhà.

- Nhưng chuyện gì vậy cô?

- Chuyện này không tiện nói qua điện thoại.

- Vậy thì nói ở đâu?

- Chị đến mỹ viện đi.

- Nhưng hôm nay tôi tới mà đâu có thấy cô.

- Hì hì! đương nhiên là không thấy rồi. Em trốn mà.

- Trốn hả? Cô trốn bao lâu rồi?

- Gần một tuần rồi.

- Tới đó thì được rồi, nhưng sợ bà không cho tôi đi.

- Em biết chứ. Em biết là không đời nào Út cho chị đi vì vậy chị phải tự tìm cách thôi.

- Cách gì bây giờ đây?

- À, chuyện này em không ép. Chị có quyền từ chối. Tuy nhiên nếu em không về nhà thì chị phải nghe Út giảng bài tiếp thôi.

- Được rồi, để tôi tìm cách đến cô.

- Nếu vậy thì chị hãy lo cơm trưa cơm tối cho Út luôn đi. Đúng ba giờ chiều chị đến thẩm mỹ viện gặp em.

- Rồi chừng nào về hả cô?

- Khoảng chín giờ tối em đưa chị về.

- Rồi cô về nhà luôn nhá.

- Nếu chị đi thì sau buổi tối nay em sẽ về nhà cùng chị.

- Vậy trưa tôi tới, cô nhớ chờ tôi nghe.

- Vâng, hẹn gặp lại.

Ly gác máy lên và đi trong sự phấn khởi.

CHƯƠNG 4

T

hái Đức bóp kèn cho chú Tư mở cửa.

Anh chống tay lên cửa rồi tì cằm mình lên suy nghĩ.

Thật tình mình không hiểu nổi. Có lúc mình thấy cô ấy không khác gì một thiên thần. Có lúc mình thấy cô ta không có gờ ram nào hết.

Giá như lúc mình boa một trăm đô cô ấy đừng nhận thì tốt quá. Liệu bên trong cái mỹ viện đó còn có gì nữa không?

Chắc là không!

Mẹ mình đã chọn thì chắc không lầm.

Đức nhìn qua cu Tí nằm ngủ ở ghế bên cạnh.

Anh bật cười. Tuổi thơ là đẹp nhất.

Vừa lúc này, cánh cửa mở ra. Anh cho chiếc Ford của mình phóng thẳng vào.

Anh định mở cửa rồi bế cu Tí lên phòng nhưng chưa kịp thực hiện thì mắt anh rực lên khi bất ngờ nhìn vào kính chiếu hậu, anh mới biết người mở cửa cho anh không phải là chú Tư mà là Bạch Liên.

Anh bước ra khỏi xe, cũng là lúc Bạch Liên bước tới.

Cô mỉm cười:

- Sao về trễ vậy anh?

Sập mạnh cửa, anh đanh giọng:

- Không cần phải thế. Ẫm con trai tôi lên phòng đi.

Bạch Liên nhìn sững Đức bước vào nhà. Bực tức vì sự lạnh lùng của Đức nhưng cô vẫn mở cửa xe bế cu Tí lên phòng.

Vừa đặt cu Tí xuống giường cô đã nghe giọng lạnh lùng của Đức.

Anh nói:

- Cô có mười phút để làm đúng bổn phận của mình. Tôi đợi cô trong phòng làm việc.

Nói xong, anh bước ra khỏi phòng không thèm nhìn Liên đến một cái.

Cô nhún vai tỏ vẻ không có gì lạ trước vẻ kiêu ngạo lạnh lùng của anh.

Như một cái máy cô miễn cưỡng lấy đồ ra thay cho cu Tí:

- Ngủ ngon nha con.

Bạch Liên nhẹ nhàng khép cửa phòng lại. Cô nện từng gót giày xuống nền nhà, ung dung bước đến căn phòng cuối dãy hành lang.

Cốc…. cốc….

- Vô đi!

Bạch Liên nhẹ nhàng xoay nắm cửa bước vào trong. Cô vừa khép cửa quay lại thì đã thấy Đức đứng ở cửa sổ. Hai tay cho vào túi quần, anh trầm ngâm nhìn ra cửa sổ.

Bạch Liên bước đến, cô nhẹ giọng:

- Anh… gọi em có chuyện gì ạ?

Anh quay lại nhìn cô, ánh mắt của anh có thể cắt cô từng mảnh vụn nhỏ nhất mà anh có thể.

Anh giận dữ:

- Cô định giở trò gì hả?

Bạch Liên vẫn điềm tĩnh:

- Anh nói gì em không hiểu?

Anh quắt mắt:

- Thôi đi. Đừng vờ vịt. Thật ra cô muốn gì nói đi.

Bạch Liên vẫn ngọt ngào:

- Anh Đức! Anh nói vậy là sao? Em đã nói rồi. Em…..

- Thôi được! - Đức cắt lời cô. Cô không muốn nói cũng không sao. Nhưng từ nay tôi không muốn xảy ra chuyện như đêm qua. Nhớ đó!

Bạch Liên đưa hai tay sau lưng, mắt lúng liếng cô nói:

- Ý anh nói chuyện ở vũ trường đêm qua hả? Anh nhắc em mới nhớ nha. Quả nhiên chúng ta có duyên với nhau.

Đức rít qua kẽ răng:

- Tôi cấm cô. Từ nay hãy trách xa hai cha con tôi ra. Hãy liệu sức mình. Đừng tưởng tôi không dám làm gì cô. Chẳng qua tôi nể mẹ tôi thôi. Còn nữa.

Anh chỉ tay vào mặt Bạch Liên.

- Cô không nên cố tình gần gũi với cu Tí. Nếu cô dám đụng đến thì người đầu tiên xử cô là tôi.

Thái Đức định bước ra khỏi phòng nhưng Bạch Liên đã chắn ngang lối đi.

Cô mỉm cười:

- Anh sao vậy? Khi không lại giận em. Không có phong độ của một vũ sư gì hết hà!

Đức nhếch môi cười:

- Thôi đi cô bé à. Em đừng quên người đứng trước mặt em là Thái Đức đó. Là tân công tử Bạc Liêu. Những trò này không ăn thua gì với anh đâu.

Tiếng ông Tư vọng vào:

- Cậu Hai bà chủ mời cậu qua phòng bà.

- Được rồi, tôi qua ngay.

Đức quay lại nhìn Bạch Liên.

- Giờ thì cô ra ngoài được rồi.

Đức đẩy cửa phòng bà Thái Vân rồi tự nhiên bước vào không cần gõ cửa.

Vừa thấy bà ngồi trên chiếc ghế mây anh đã lao đến.

- Mẹ à! Có chuyện gì mà gọi gấp vậy? Có biết con trai mẹ mệt lắm không? Đêm qua….

Đức tròn mắt nhìn người đàn ông trước mặt.

- Ủa, mày về khi nào vậy?

Nãy giờ ngồi im, bây giờ Trí mới đứng dậy vỗ mạnh vào vai Đức.

Anh mắng:

- Thằng quỷ! Cái tật bô bô không bỏ. Tao ở đây từ đêm qua đợi mày. Còn mày thì ăn chơi thâu đêm.

Đức kéo bạn trở lại ghế:

- Mày thật là… Lâu ngày gặp lại đã cao giọng tu sĩ rồi.

Anh lại thanh minh cho mình:

- Đêm qua tao đi làm nhiệm vụ tối cao của tao.

Bà Thái Vân đứng dậy lắc đầu:

- Trí ở đây nói chuyện với nó, con cố mà khuyên nó giùm bác. Bác nói cỡ nào cũng không được.

Trí trấn an bà:

- Dạ, bác yên tâm. Cháu sẽ cố gắng hết sức.

Trí đứng dậy tiễn bà ra cửa phòng. Đức cũng đi theo hai người, anh đợi mẹ đi xuống lầu rồi kéo tay Trí về phòng.

- Nào đi về phòng tao. Hôm nay tao với mày phải uống cho đã mới được.

Trí đi theo bạn. Vừa ngồi xuống bàn anh đã kéo tay Đức.

Đức ngạc nhiên quay lại:

- Sao vậy? Để tao đi lấy rượu.

Trí lắc đầu:

- Tao với mày phải làm một bữa ra trò nhưng không phải là hôm nay.

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Trí, Đức biết phải làm gì.

Anh ngồi xuống cạnh bạn:

- Mày nói đi!

Trí nghiêm giọng:

- Mày giải thích như thế nào về sự có mặt của Bạch Liên.

Đức nhún vai:

- Tao không có gì để nói. Một ngày sau khi về nhà, má tao giới thiệu bảo cô ấy là gia sư cho cu Tí. Thế thôi.

Trí nheo mắt:

- Thật chứ?

Đức mở tủ rót một ngụm rượu:

- Vậy bây giờ mày tính sao với Bạch Liên?

Đặt ly rượu xuống bàn, Đức ngồi bẹp xuống sàn nhà, lưng dựa vào giường anh hỏi:

- Theo mày tao sẽ làm gì?

- Tao làm sao biết được. Mọi chuyện là do mày thôi.

Đức bật cười chua chát:

- Tao không biết tính sao.

Trí hốt hoảng:

- Ê, thằng quỷ! Mày không có ý định “quất ngựa truy phong” chứ?

Đức đánh mạnh vào vai bạn:

- Thằng quỷ! Mày làm như tao ăn uống gì rồi. Trước sau gì tao cũng thế. Mày biết mà.

- Ý mày vẫn để Bạch Liên ở đây làm gia sư?

- Ừ, cứ như tụi tao không quen. Mọi chuyện trước đây coi như bỏ.

Trí quàng vai Đức:

- Khà, khà! Còn chuyện bây giờ…

Đức tỉnh bơ:

- Chuyện gì?

- Cái hẹn tối nay.

Đức đấm mạnh vào vai Trí:

- Thằng quỷ! Mày bắt đầu nhiều chuyện từ khi nào vậy?

- Thôi đi ông. Nhìn mặt ông tôi biết ông muốn dzợ tới nơi rối. Mau nói đầu đuôi cho tao nghe.

Đức nhìn bạn cười cười.

====

- Ba ơi! Chúng ta đi đâu vậy ba?

Đức và Trí cùng nhìn nhau cười khi nghe câu hỏi của cu Tí.

Thái Đức quay ra ghế sau cười:

- Không phải là chúng ta mà là bác Trí với con. Hôm nay bác Trí sẽ đưa con đi chơi. OK?

Cu Tí tò mò:

- Vậy còn ba?

Trí đang cầm vô lăng cũng góp lời vào:

- Ba con hôm nay không rảnh đâu. Bác sẽ đưa con đi chơi được không?

Cu Tí vẫn nhõng nhẽo:

- Nhưng con muốn có cả ba đi.

Trí làm mặt giận:

- Nói vậy là con không thích đi chơi với bác Trí phải không?

Cu Tí quýnh quáng lên:

- Không có. Ý con là….

- Được rồi - Trí mỉm cười dễ dãi - Bác hiểu ý con, nhưng hôm nay ba bận rồi, thông cảm đi.

Đức ngồi yên nãy giờ nghe, anh vỗ vai Trí:

- Ê mày nói vậy là sao? Ý mày là thường ngày tao không “bận” hả? Mày muốn nói tao là người rừng ư?

Trí nghe Đức nói mà cười đến vỡ bụng đến nỗi chao tay lái.

Thấy vậy, Đức vội kêu lên:

- Ôi! Thằng quỷ này có biết lái xe không đấy? Biết tao căng thẳng không thể cầm lái nên muốn giở trò hả?

Trí sửa dáng ngồi lại, anh lườm bạn:

- Mày mà căng thẳng. Đưa thòng lọng vào cổ con người ta mà dám than căng thẳng.

Đức cố biện minh:

- Tao đâu cố ý. Mà nói gì thì nói, tao vẫn thấy thiệt thòi trong vụ này quá mày.

Trí hất hàm mỉa mai:

- Phải, quá thiệt thòi luôn.

Đức bật cười trước gương mặt chảy xệ của Trí, anh biết thằng bạn nối khố của mình đã đúng khi cảnh báo anh không nên đùa với tình yêu.

Xem ra không ai khác mà chính anh tự đi mua dây thừng về rồi tự cột mình luôn.

- Trí! Theo mày tao có nên đi không. Bây giờ quay về vẫn còn kịp.

Trí hoang mang nhìn bạn:

- Nè! Ông đừng nói cho tôi biết là chưa lâm trận, ông đã rút lui nha.

- Không phải. Tao chỉ muốn suy nghĩ kỹ lại thôi.

Trí cười khì:

- Chỉ vậy thôi hả?

Đức gật đầu:

- Ừ, vậy thôi.

Trí vẫn chăm chú lái xe, anh nghiêm túc:

- Với tư cách là bạn mày, tao xin nói cho mày biết là mày không cần suy nghĩ nữa.

- Tại sao?

Trí nhìn Đức cười cười:

- Nhìn cái bản mặt “dại gái” của mày, lúc mày kể cho tao nghe về cô gái kia là tao đã biết rồi.

Bị Trí nói đúng tim đen, nhưng Đức vẫn cố chống chế.

- Mày nói… làm như tao tệ lắm. Mặt tao mà... dại gái.

- Vâng không dại gái. Vậy thì dắt tao với cu Tí đi theo.

Đức hốt hoảng chắp hai tay lại:

- Con lạy bố. Bố tha cho con.

Cu Tí nghe đến tên mình cũng chồm lên hỏi:

- Bác Trí với ba nói gì mà có cu Tí vậy?

Đức đặt bàn tay to tướng của mình lên đầu cậu bé và ấn về chỗ cũ, mắng cho một câu:

- Đồ… nhiều chuyện.

Anh quay lại Trí:

- Bây giờ còn sớm. Tìm chỗ nào chúng ta uống cà phê đi.

- Cũng được.

Chiếc Ford sang trọng tấp vào một quán cà phê ở góc đường.

Thanh Vân cà phê quán.

Trí nhìn cu tí mải mê với ly kem mà anh đau nhói trong lòng. Rít một hơi thuốc anh nói:

- Đức! Theo tao mày nên xúc tiến việc hôn nhân đi. Theo mày nói thì cô bé đó rất thương cu Tí. Thằng bé cần có một người mẹ để chăm sóc, quan tâm nó. Đàn ông chúng mình không bằng phụ nữ trong vấn đề này đâu.

Thái Đức nhả một làn khói:

- Tao biết. Nhưng tao vẫn thấy giữa tụi tao có một cái gì đó không ổn.

Trí hớp một ngụm cà phê:

- Mày đúng là được voi đòi tiên. Trước kia thì tuyên bố là điều kiện chỉ cần thương cu Tí rồi bây giờ lại giở quẻ. Thiệt là…

Đức khổ sở:

- Mày làm như tao vui lắm vậy. Đâu phải mày không biết hoàn cảnh của tao.

- Đúng. Bởi vì tao biết nên mới a tòng với mày hại người ta nè.

Đức hớp cà phê anh ngả người ra ghế.

- Mày nói sao mà nặng nề quá.

- Không đúng ư?

Đức cố cãi:

- Đúng chỗ nào?

Trí giải thích:

- Vậy mày nói đi. Nếu đúng bảy giờ tối nay cô ấy té xỉu sau khi phát hiện ra vị hôn phu của mình chính là người đã tiếp cận bấy lâu nay thì sao?

Đức lo lắng:

- Theo mày thì sao?

Trí rụt cổ:

- Có trời mới biết.

Đức kéo ghế ngồi sát vào Trí:

- Nè! Tao bảo mày đi với tao không phải để doạ tao đâu. Mày nói một hồi chắc tao đi về quá.

Trí trêu bạn:

- Trời ơi! Ông làm như ông là trai mới lớn.

- Chứ còn gì nữa! - Đức lớn tiếng.

- Vây xem ra mày bị “già háp” rồi.

- Thằng quỷ!

Đức mắng Trí rồi cả hai cùng phá ra cười nghiêng ngả, mặc cho cu Tí ngồi ở quầy kem ăn thoả thích.
Có tiếng điện thoại di đông reo, Đức nói:
- Của mày đó.
Trí lấy di động trong túi áo ra:
- Alô… Minh Trí nghe.
- …
- Dạ. Tụi con đang uống cà phê.
Trí gật đầu khi thấy môi Đức mấp máy hỏi điều gì đó.
- Dạ… hôm nay thì bác cứ yên tâm.
- Lần này con bảo đảm sẽ lấy được vợ.
- ….
- Dạ, con cũng nghĩ thế, cho nên con sẽ đi chơi với cu Tí.
- Bác đừng lo. Nhìn mặt nó hớn hở lắm. Không có dấu hiệu gì chứng tỏ là sắp chuồn.
-......
- Dạ… vâng… vâng…
Trí tắt máy, anh nhìn Đức cười:
- Đại Nương hỏi tao, chú mày có vui không?
Đức cáu:
- Còn nhờ mày canh tao. Đừng để cho tao “tẩu” chứ gì.
- Hì… biết vậy thì tốt. Không cần tao nhắc nhở.
Đức lườm bạn nhưng Trí vẫn phớt lờ.
Anh nói:
- Bác gái chỉ lo cho mày thôi.
Đức phẩy tay:
- Không nói tao nữa. Nói về mày đi…
- Tao không tự tin vào mình nữa. Vả lại, từ lúc Bạch Vân chết tao mới phát hiện tao không phù hợp với ngành y.
Trí nhìn Đức, anh thấy gương mặt của bạn lại lạnh lùng. Lúc nào cũng xa xăm, nên xúc động.
Dụi thuốc anh nói:
- Tao xin lỗi. Tao không cố ý nhắc lại.
Đức phất tay:
- Không sao! Tao cũng quen rồi.
Cài điếu thuốc khác trên môi, anh nói:
- Nếu chưa có kế hoạch gì thì mày đến công ty tao đi. Hiện tao đang gặp khó khăn rất lớn.
Trí lo lắng:
- Có chuyện gì à?
- Ừ, mày có nhớ gã Xướng Cơ không?
Trí hốt hoảng:
- Ông ấy về Việt Nam rồi.
- Về rồi - Đức đáp hờ hững - Hiện tại là giám đốc công ty may mặc Xướng Liên. Và cũng đang là đối tác của tao.
- Vậy tao giúp gì được cho mày.
- Đương nhiên là được. Tao sắp làm một đợt trình diễn vào đầu mùa thu nên tao cần một người quản lý giỏi thay tao quán xuyến mọi việc.
- Vậy thằng Khái đâu?
- Nó còn phải lo cho cửa hàng. Làm sao quán xuyến nổi mấy cái xí nghiệp của tao.
Trí kênh mặt:
- Thế… hoá ra mày đang cố biến tao thành “cu li” cho mày.
Đức kêu lên:
- Trời ơi! Mày cường điệu hoá vấn đề rồi. Tao giao cho mày cả gia tài sự nghiệp của tao mà lại bảo là cu li. A, hay sợ làm việc rồi không có thời gian gặp “em”.
- Mày lung tung quá.
- Thôi đi ông - Đức trêu bạn - Mày gọi điện đi, hẹn người ta đi uống nước. Mày không cần bận tâm đến cu Tí. Cứ cho nó cái máy vi tính là cu cậu không còn biết gì ngoài việc chơi game đâu.
Thấy Trí ngồi im, Đức giục:
- Sao không gọi đi.
Trí kêu lên khổ sở:
- Trời ơi! Khổ quá! Không phải là bạn gái, là bạn bình thường.
Đức khích bạn:
- Bình thường sao không dám gọi trước mặt tao.
Và anh đã thành công. Trí tâng mặt lên nói lại:
- Tao sợ mày à?
Anh lấy điện thoại ra bấm số. Không biết cô bạn đang làm gì mà để anh đợi lâu quá không biết. Đức sốt ruột:
- Nè! Con bé đó không bắt điện thoại hả?
Trí đẩy Đức trở lại chỗ ngồi khi tiếng cô gái cất lên:
- Alô. Anh đây. Không nhận ra anh à?
Đức nhìn Trí lạ lẫm. Ngọt ngào như thế mà không phải là người yêu. Đồ ba sạo.
- Cứ tưởng không nhận ra anh chứ.
-,……
- Không, Ở Việt nam.
- ….
- Ừ, hôm qua.
- ….
- Anh khoẻ. Còn em?
- ….
- Công việc em dạo này thế nào?
- ….
- Anh chưa có kế hoạch gì. Hay em mướn anh đi!
- …
- Vậy thì không cần. Anh có xe.
- …….
- Ừ, khoảng bảy giờ mười lăm anh đến.
- ….
- Tuỳ em.
- Phụ nữ muốn là bà trời muốn mà.
- ….
- Được. Gặp lại sau nha.
Trí vừa đặt tách cà phê xuống cạnh điện thoại thì cũng đúng lúc anh bắt gặp ánh mắt “ngưỡng mộ” của Đức dành cho mình nãy giờ.
Trí ngập ngừng:
- Sao? Chuyện gì đây?
Đức ra lệnh:
- Khai đi! Không phải là bạn gái sao lại ngọt ngào thế?
Trí gạt ngang:
- Thôi dẹp mày đi. Tính tiền rồi đi mua hoa. Lần đầu gặp chẳng lẽ đi tay không.
- Ơ… sao tự nhiên sốt sắng đi trước vậy - Đức ngơ ngẩn nhìn theo Trí.
Nhà hàng Hạnh Phúc.
Khung cảnh nên thơ của nhà hàng là nét hấp dẫn nhất. Gió từ bờ sông thổi lên làm cho mọi thượng khách thấy thư thái hơn.
Tuy nhiên, có một chiếc bàn nằm phía trong gần cửa sổ nhất thì không có được bầu không khí dễ chịu như thế.
Hai cô gái ngồi đối diện nhau mà mắt cứ láo liên.
Một cô lên tiếng:
- Thôi, hay mình về đi cô Hai.
Cô gái kia lên tiếng:
- Thôi mà chị Bảy. Làm khó em hoài. Chẳng phải chúng ta đã nói rõ rồi sao.
Cô gái tên Bảy lên tiếng:
- Nhưng tôi sợ… Ngộ lỡ……
- Không cùi lở gì ở đây cả. Mọi chuyện chúng ta đã nói rõ rồi.
- Trời ơi! Cô Ly ơi! Tôi... run….
Thì ra cô nàng có mái tóc đẹp như mơ diện chiếc đầm trắng muốt dài tận gót là Diễm Ly.
Cô cười:
- Em có thua gì chị đâu. Em còn run hơn cả chị nữa nè.
Chị Bảy đề nghị:
- Vậy thì mình về đi cô Hai.
Diễm Ly lắc đầu:
Không được đã đến rồi thì ở lại xem sao. Mà nè! Em cất công chuẩn bị cho chị cả buổi chiều đâu phải để chị đòi về hả? Vả lại, người ta cũng giống như mình mà.
Chị Bảy ngạc nhiên:
- Giống mình là sao cô Hai?
Ly nhìn cô gái mười chín tuổi trước mặt. Tuy nhỏ tuổi nhưng cô là vai chị nên Ly phải gọi bằng chị chứ thật ra chị Bảy từ nhỏ đã sống ở quê mọi chuyện ở đất phồn hoa này đối với cô đều mới mẻ cho dù đã ở nhà Ly gần một năm.
Ly cười cười:
- Chị đừng làm căng thẳng quá. Em cũng run theo. Em nói người ta giống mình tức là “xăng pha nhớt” đó.
Chị Bảy lắc đầu:
- Tôi không hiểu.
Ly nhìn gương mặt nhăn nhó của chị Bảy, cô không biết nói sao cho chị hiểu.
Phẩy tay chồm người về phía trước ra dấu cho chị kề sát vào.
Cô nói thật nhỏ điều gì đó mà đôi mắt chị Bảy căng hết cỡ.
Chị kêu lên thảnh thốt:
- Pêđê.
Ly cũng hốt hoảng nhìn xung quanh. Cô mắng khẽ:
- Bà! Bà làm gì mà la lớn dữ vậy?
Chị Bảy nói khe khẽ:
- Nói vậy... mà thiệt không cô?
Ly nói thảm thiết:
- Đương nhiên rồi. Chị mà không giúp em là đời này kiếp này em không tha cho chị đâu.
Chiếc khăn nằm trong tay chị Bảy thật đáng thương. Nó bị chị vò trong tay đến nhàu nát mất thôi, Ly nhìn mà xót xa. Cô đoán chị Bảy sắp bị cô làm mềm lòng nên tấn công tiếp:
- Chị hãy tự tin lên, hôm nay chị Bảy rất đẹp.
Chớp mắt chị Bảy hỏi lại:
- Thật hả cô Hai?
- Thế có bao giờ em nói dối chị đâu.
Thấy nụ cười điểm trên môi chị Bảy, Ly thở ra nhẹ nhõm. Cô đề nghị:
- Bay giờ còn khoảng mười phút nữa, em đi vệ sinh rồi đi công chuyện luôn. Hôm nay em có hẹn. Chị cứ tự tin làm theo những gì em dặn là được. OK?
Chị Bảy cố gắng lắm mới gật được đầu xuống:
- Vâng cô Hai đi… đi…
- Vậy em đi nha. Có chuyện gì chị gọi điện cho em liền nha.

4/8/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/