Hoa hồng sáng mai 1

Hoa hồng sáng mai 1

TẬP 1
Nhóm khoảng sáu người rời khách sạn, lững thững đi xuống cầu thang.
Mọi người vừa từ thành phố ra. Lấy phòng xong là ai cũng muốn nhào xuống nước vẫy vùng cho thỏa thích. Trời còn sớm, mặt trời chưa lên cao. Ngâm mình dưới làn nước trong vắt, mát rượi thì không còn gì thích cho bằng.
Tâm Hà bỗng đứng lại:
- Hay là mình ăn trước rồi tắm, đói quá.
Tuyết Khanh lắc đầu:
- Bây giờ mát thế này không tắm, đợi nắng lên nóng lắm.
- Nhưng tắm bây giờ thì chỉ một lát phải lên ăn, chứ đói chịu gì nổi.
Hai nàng giằng co khá lâu mà vẫn không quyết định được. Ba tên con trai đi chung chỉ biết cười khì đứng chờ. Vì ai nói nghe cũng có lý.
Cuối cùng, Khánh Tân lên tiếng:
- Em muốn thế nào, Hạ?
Mọi người quay lại nhìn Minh Hạ chờ ý kiến. Bị hỏi bất ngờ, cô giương mắt nhìn lại mọi người, chưa biết nói thế nào. Làm Tâm Hà sốt ruột:
- Ý mi thế nào hả? Nói nhanh đi, người quan trọng!
Minh Hạ hắng giọng, làm ra vẻ nghiêm trọng:
- Cô đã dạy, tắm cho sạch sẽ rồi mới được ăn.
Cả bọn bật cười:
- Suy nghĩ gì mới nửa tiếng là xong vậy, sao không đợi chiều hẵng trả lời.
- Tại người quan trọng nên phải suy nghĩ thật kỹ mới đưa ra ý kiến quan trọng được.
Tuyết Khanh háy cô một cái:
- Hứ! Bồ với con rùa chắc con rùa nhanh hơn một chút, người lúc nào cũng chậm rãi yểu điệu thấy ớn.
Khánh Tân choàng tay qua vai Minh Hạ, nói tỉnh bơ:
- Người đẹp thì điệu là phải rồi, chỉ sợ mấy nàng không đẹp mà điệu thì khổ cho thiên hạ.
Tuyết Khanh quay ngoắt lại, trừng mắt:
- Ê! Gián tiếp chê tui xấu đó hả?
- Không dám, tôi chỉ khen người yêu của tôi thôi, còn cô có xấu hay không thì để thằng Bằng cho điểm.
Tâm Hà bĩu môi:
- Ông nội này háo sắc lắm, mê gái một cây, thấy người đẹp là mắt chớp chớp.
Khánh Tân độp lại ngay:
- Con gái không mê, chẳng lẽ tôi mê con trai! Tôi mà mê người cùng phái thì sẽ bị nói thế nào đây. Còn nữa, cần gì phải nhìn người đẹp mắt mới chớp, nhìn người bình thường mắt cũng phải chớp vậy, cô có chớp mắt không?
Tâm Hà ngắc ngứ không biết trả lời làm sao, chỉ nguýt một cái rồi làm thinh.
Gì chứ đấu khẩu với Khánh Tân thì cô chịu thua. Anh có thể nói bất cứ điều gì và nói tới bến, mười người như cô nói cũng không qua nổi.
Mọi người tản ra đi thay đồ. Một lát sau tất cả đi ra biển. Khánh Tân không thể rời mắt khỏi Minh Hạ. Bộ đồ tắm màu đỏ làm tôn nước da trắng mịn màng, bó sát người, căng tròn tràn trề nhựa sống của cô khiến anh không nhìn đi chỗ khác được.
Anh biết Minh Hạ đẹp, nhưng không ngờ vóc dáng cô tuyệt vời đến vậy.
Nếu không rủ được cô ra đây, thì chẳng biết bao giờ anh mới có dịp ngắm nghía hết cái đẹp của cô.
Anh choàng tay qua người Minh Hạ, nói thầm:
- Em đẹp như nàng tiên cá vậy đó.
Minh Hạ hơi ngại với cử chỉ bạo dạn của anh, cô chỉ ra phía trước:
- Nàng tiên cá phải ở dưới biển.
Nói xong, cô chạy ào ra biển. Khánh Tân đuổi theo bén gót. Hai người vẫy vùng trong làn nước biển mát rượi, bỏ quên đám bạn cũng đang ào ào chạy xuống biển.
Khánh Tân cứ tìm cách ôm siết Minh Hạ trong vòng tay, cô la oái lên:
- Buông ra để em bơi!
- Em cứ bơi, anh có cản đâu.
- Không cản mà trói chân tay người ta.
Khánh Tân cười khì:
- Anh còn muốn quấn chặt em nửa kìa.
Minh Hạ đỏ mặt:
- Anh ăn nói nham nhở quá đi.
Khánh Tân làm mặt tỉnh bơ:
- Ủa! Anh có nói gì đâu? Tại em nghĩ... bậy.
Minh Hạ cãi lại:
- Tại anh không nghiêm túc chớ bộ em nghĩ bậy hả?
- Không nghĩ thì thôi.
Minh Hạ té nước vào người Minh Đạt và cười như nắc nẻ.
Mấy đứa trẻ mang phao đến tận nơi cho thuê. Khánh Tân hào phóng thuê ngay chiếc phao màu xanh, rồi đặt Minh Hạ lên phao:
- Em nằm yên nghe, đừng sợ té, có té cũng không chết, mà có chết cũng không sợ bị cuốn ra xa, mà có bị cuốn ra xa cũng không sợ....

Minh Hạ nhăn mặt:

- Anh nói chuyện nghe ghê quá à.

Khánh Tân chỉ cười, anh đẩy chiếc phao ra khá xa bờ, tách rời hẳn mọi người. Ban đầu Minh Hạ hơi sợ. Nhưng rồi cảm giác đó cũng qua, có Khánh Tân bên cạnh, cô có cảm giác được bảo vệ rất an toàn. Và cô lim dim mắt:

- Em ngủ nha!

- Ngủ đi! Cứ tưởng tượng em đang nằm trên võng vậy đó, chúc em ngủ ngon.

Và Khánh Tân tình tứ đưa đẩy chiếc phao như đưa đứa trẻ.

Gió thổi rì rào. Những con sóng xôn xao trồi lên hụp xuống, trườn vào bờ tung bọt trắng xóa.

Nằm trên phao chán, Minh Hạ lại lao xuống nước tắm nữa...

Màn tắm biển kết thúc, cả bọn lên bờ vào trong chiếc dù che mát bày thức ăn và cả trái cây ra la liệt. Cả bọn còn mua thêm cua ghẹ luộc chấm muối tiêu chanh. Mới quậy thỏa thê dưới nước nên ai cũng đói mềm, và ăn với tất cả nhiệt tình của tuổi trẻ.

Ban đầu, Minh Hạ hơi dị ứng với cách nói chuyện táo bạo trong nhóm.

Nhưng dần dần cô cũng đâm quen. Cô chẳng quen biết ai ngoài Khánh Tân, lần đầu tiên cô nhận lời đi chơi xa kiểu này với anh. So với nhóm bạn trong lớp, mấy cô nàng này có vé quá táo bạo. Nhưng vì thích Khánh Tân nên cô tự nhiên thích luôn cả họ.

Đến chiều, cả bọn chia tay biển Vũng Tàu trở về thành phố.

Khánh Tân chở Minh Hạ phóng như bay trên đường. Nhưng ra khỏi thành phố thì anh giảm tốc độ, chạy chậm tối đa. Anh thò tay ra sau nắm lấy tay Minh Hạ, nói một cách âu yếm:

- Tối mai mình đi vũ trường Sao Mai nghe Hạ?

- Nhảy nữa hả?

- Em đi không?

- Sao lại không nhỉ?

Khánh Tân cười cười trêu chọc:

- Nếu em không đi thì anh "nhót" với cô khác đó.

Minh Hạ vờ thách thức:

- Anh dám không hả?

- Tưởng anh không dám à? Thử xem!

Minh Hạ nguýt mắt:

- Xí! Ai thèm thử...

Khánh Tân cười thích thú hỏi:

- Sợ rồi phải không Hạ?

- Sợ hả? Không bao giờ!

Hai người cười vang thích thú. Tiếng cười như những chuỗi âm thanh hòa trong không gian bát ngát.

Khánh Tân đưa Minh Hạ về đến cổng nhà cô. Khi Minh Hạ xuống xe, anh cũng bước xuống, ngang nhiên kéo cô đến đứng dưới giàn hoa giấy, cúi xuống môi cô...

Minh Hạ hơi bất ngờ vì cử chỉ áp đặt đó. Nhưng cô không dị ứng. Ngược lại, điều đó làm cô thấy lãng mạn, hay hay. Và lần đầu tiên trong đời, cô đón nhận cái hôn như một lời tỏ tình. Nó có hơi vội vã chứ không như cô tưởng tượng.

Nhưng nó lại làm cô thấy lao đao cả người.

Đến lúc nghe tiếng mở cửa, cả hai mới giật mình rời nhau ra. Trong bóng tối, Minh Hạ khẽ đẩy Khánh Tân ra, nói khẽ:

- Anh về đi, "bai" nha.

Và cô chạy ào vào sân. Tim đập như trống đánh vì hồi hộp. Cô ngồi phịch xuống ghế, tưởng tượng lại cái hôn diễn ra trước cổng. Càng nghĩ càng thấy bàng hoàng cả người. Sao Khánh Tân vội vàng thế? Chẳng nói gì cả, chỉ biểu hiện. Cách thể hiện của anh làm cho cô không đủ sức để phản kháng. Và vì vậy hai người đã thực sự yêu nhau rồi.

Mãi nghĩ lan man, Minh Hạ không thấy chị bếp đang đứng nhìn cô một cách lạ lùng. Thấy cô quay lại nhìn, chị lên tiếng:

- Cô Hạ có ăn tối không ạ?

Minh Hạ hỏi lại:

- Ba mẹ em chưa về hả chị Thắm?

- Ông bà chủ chưa về cô ạ.

- Vậy hả!

- Cô tắm rửa rồi ăn cơm trước nhé!

- Cũng được!

Nói xong, cô đứng dậy, khoác giỏ đi lên phòng. Tối nay không có ba mẹ ở nhà mà lại hay, lần đầu tiên cô thấy ở một mình thật tự do, mình có thể làm bất cứ việc gì mà không sợ bị người lớn kiểm soát.

Cô chẳng khi nào bị sự kiểm soát gắt gao của người lớn. Và suốt ngày cô dành thời gian cho bạn bè nhiều hơn, hơi buồn một chút nhưng cuộc sống rất đầy đủ. Cô hầu như chẳng quan tâm lo lắng đến bất cứ điều gì. Như vậy chẳng đi chơi với bạn thì biết tiêu tiền vào việc gì?

Cô thích Khánh Tân vì anh rất đẹp trai, và cũng là dân công tử cùng giới với cô. Anh dạy cho cô biết hưởng thụ nhiều thứ. Thế giới như mở ra trước mắt.

Nếu không gặp Khánh Tân thì cuộc sống sẽ vô vị nhạt nhẽo như nước ốc.

Minh Hạ vào phòng tắm, cô mở vòi hoa sen nước bắn tung tóe lên người vô cùng sảng khoái. Vừa tắm cô vừa miên man nghĩ đến Khánh Tân. Nhớ cách ăn chơi sành điệu như các công tử của các đại gia. Ngay lần đầu tiên gặp, cô thấy thích anh ngay. Nụ cười đẹp của anh đã cuốn hồn cô rất dễ dàng. Thế là cô nhận lời đi chơi. Hai người đã đến tiếp xúc nhau và tình yêu đến thật nhanh, thật bình thường tự nhiên không thể nào tránh khỏi.

Minh Hạ biết nhiều cô mơ ước được quen với Khánh Tân. Một công tử con nhà giàu đẹp trai hào hoa lịch lãm như vậy, được làm người yêu của anh thì tuyệt vời.

Minh Hạ rất kiêu hãnh vì cô đã chiếm được trái tim Khánh Tân. Và cô biết mình cũng rất xinh. Nếu không như vậy, làm sao anh có thể gạt bỏ những mối quan hệ khác để đến với cô chứ.

Buổi sáng, Minh Hạ đến trường hơi sớm. Cô gởi xe rồi đi vào trong sân.

Thấy Thường Vy đang ngồi nơi băng đá, cô sà lại chỗ Thường Vy:

- Chưa vào lớp hả mi?

- Chưa, ta còn chờ mi!

Minh Hạ nháy mắt với Thường Vy.

- Chờ ta hay chờ anh chàng nào?

- Làm gì có anh chàng nào mà chờ, mấy hôm nay mi lạ lắm nghe, toàn nói chuyện đâu đâu ấy.

- Vậy hả!

Thường Vy nhìn Minh Hạ hỏi khẽ:

- Hôm qua mi không đi học hả?

Minh Hạ đáp tỉnh bơ:

- Cúp đi pinic Vũng Tàu với Khánh Tân vui lắm.

Thường Vy nhăn mặt:

- Sao không để chủ nhật nghỉ đi chơi hả mi?

Minh Hạ bật cười khanh khách:

- Ngẫu hứng thì đi ngay. Đợi đến chủ nhật còn gì phấn khởi hả mi?

Thường Vy lắc đầu hết biết. Cô nàng Minh Hạ bỗng nhiên trở chứng, ham chơi hơn ham học. Thường Vy chẳng cản nổi, nhưng cũng ráng nhắc:

- Mi nghỉ học nhiều ngày quá coi chừng...

Không để Thường Vy nói hết câu, Minh Hạ chặn ngang:

- Có gì đâu, lâu lâu mới cúp một ngày mà.

Thường xuyên chứ lâu lâu à? Thường Vy muốn cãi lại Minh Hạ nhưng thôi.

Minh Hạ khẽ nhún vai làm điệu:

- Học hoài chán lắm. Phải giải trí cho khỏe người ra chứ mi.

Thường Vy buông lửng:

- Vậy à!

Minh Hạ choàng tay qua vai Vy, nói như rủ:

- Lần sau mi đi chơi với ta!

Thường Vy lắc đầu từ chối.

- Ta không đi được đâu.

Minh Hạ nhìn cô nàng, giễu cợt:

- Mi định học cho giỏi để trở thành một vĩ nhân hả? Hay là trở thành con mọt sách đó?

Thường Vy đùa đùa giọng:

- Con mọt thì chưa nhưng ta cũng không dám làm con kỳ đà cản mũi mi đâu?

Minh Hạ cười nhẹ tênh:

- Ta đâu có bảo mi làm con kỳ đà?

- Không con kỳ đà thì con gì? Mi đi chơi với Khánh Tân mà rủ ta đi theo chi vậy hả?

Thường Vy buột miệng hỏi rồi phân trần:

- Ta đâu có vô duyên như thế!

Minh Hạ mỉm cười hài lòng, cô thừa biết Thường Vy không đi chơi nên vờ rủ thế thôi. Thật lòng mà nói Minh Hạ đâu có muốn Thường Vy đi cùng.

Thường Vy chưa có ai, sợ Thường Vy dòm ngó Khánh Tân lắm. Ai mà biết được chữ ngờ, cô đề phòng vẫn hơn.

Lũ bạn đi chung đều có đôi có cặp nên khỏi lo.

Trong tình yêu phải ích kỷ, Minh Hạ nghĩ thầm. Cô phải bảo vệ tình yêu của mình. Tức là phải giữ Khánh Tân cho riêng mình. Cô nhìn Thường Vy, cười cười:

- Mi không thích làm con kỳ đà thì thôi. Khỏi làm!

- Con khỉ!

Thường Vy hích tay vào hông Minh Hạ, nói tiếp:

- Mi thật quá lắm!

- Quá cái gì?

- Còn đi học mà bày đặt yêu.

Minh Hạ cười phá lên:

- Sinh viên yêu không được hả? Mi đúng là bà già cổ lỗ sĩ. Người ta cưới nhau khi còn đi học nữa kìa!

- Mặc kệ họ!

- Ta cũng vậy đó mi!

Thường Vy tròn mắt:

- Cái gì?

Minh Hạ từ tốn giải thích:

- Khánh Tân mà đòi cưới, ta cũng chịu liền.

- Làm gì gấp vậy hả?

- Phải chớp cơ hội ngay chứ Khánh Tân có nhiều kẻ dòm ngó lắm.

Thường Vy tò mò hỏi:

- Khánh Tân đặt vấn đề với mi chưa?

Minh Hạ đầy vẻ tự tin:

- Chưa nhưng chắc chắn sẽ đề cập. Chắc chắn.

- Vậy hả!

- Mi thấy Khánh Tân thế nào?

Thường Vy thật lòng:

- Gặp có một vài lần, ta đâu có biết hả mi.

Minh Hạ nghịch ngợm hỏi:

- Vậy mi không có để ý đến Khánh Tân hả?

Thường Vy thản nhiên đáp trả:

- Của mi ta để ý làm gì hả?

Minh Hạ cười hồn nhiên:

- Không để ý thì tốt.

Thường Vy trêu chọc:

- Mi hãy coi chừng có kẻ để ý Khánh Tân đó.

- Không có đâu mi.

Minh Hạ tự tin đáp rồi mơ màng kể:

- Mi biết không lần đầu tiên gặp Khánh Tân là ta đã thích anh ấy. Và Khánh Tân cũng vậy rất say đắm ta.

Thường Vy chỉ còn biết thốt lên:

- Vậy hả!

Minh Hạ thích thú nói tiếp:

- Hôm qua đi tắm biển buồn cười không chịu được.

- Chuyện gì hả mi?

- Ta với Khánh Tân tắm biển vui lắm.

Thường Vy trề môi:

- Tưởng gì quan trọng.

Minh Hạ từ tốn:

- Quan trọng chứ mi! Ta cho Khánh Tân thèm trái cấm.

Thường Vy không hiểu:

- Mi nói cái gì?

- Ta mặc đồ tắm gợi cảm, Khánh Tân lé mắt luôn.

Thường Vy nhắc nhở:

- Cẩn thận đó mi.

Minh Hạ cười thản nhiên:

- Tắm biển chỗ đông người, sợ gì hả mi?

Thường Vy tặc lưỡi.

- Mi thật bạo gan!

- Có gì đâu. Mi đừng làm bà cụ non. Mai mốt có người yêu đi tắm biển, mặc đồ tắm nhỏ xíu cho hắn ngắm.

- Con khỉ! Nham nhở?

Minh Hạ vặn lại Thường Vy.

- Đừng làm bộ tránh nữa. Mi có làm nữ tu được không hả?

Thường Vy vô tư bảo:

- Ta đâu có đòi làm nữ tu.

- Vậy thì mi hãy học yêu đi.

- Xúi ta bắt chước mi hả?

- Có gì bậy đâu?

Thường Vy đánh trống lảng:

- Vô học kìa?

Hai cô cùng nhanh chân bước vào lớp học. Gần đến giờ giải lao, chiếc điện thoại di động của Minh Hạ kêu "tít tít". Cô vội vã mở máy. Khánh Tân hẹn gặp cô ngoài quán cà phê. Minh Hạ cười thú vị. Cô chờ đến giờ kế là cúp tiết ra chỗ hẹn ngay.

Khánh Tân đang đợi cô trong quán. Chỗ chiếc bàn khuất sau chậu kiểng.

Anh hơi đứng lên ra hiệu cho cô. Từ xa, Minh Hạ đã chú ý cách ăn mặc của anh, Khánh Tân thật bụi với chiếc quần Jeans, áo thun đen ngoài khoác chiếc áo sơ mi ngắn tay đúng mốt. Nhìn anh có phong cách của một diễn viên điện ảnh.

Cô rất thích hình ảnh ấn tượng như vậy ở anh.

Điếu thuốc gắn trên môi, Khánh Tân ngả người ra sau ghế, mơ màng nhả khói. Thật lãng mạn.

Minh Hạ bước đến ngồi xuống chiếc ghế cạnh anh:

- Anh đợi em có lâu không?

Khánh Tân chỉ chiếc gạt tàn, nhướng mắt:

- Mới đốt một gói thuốc thôi, đâu có lâu.

Minh Hạ vờ kêu lên:

- Dữ vậy hả?

Khánh Tân nhún vai:

- Em không tin hả?

Minh Hạ tinh nghịch:

- Tin chứ. Em mua cho anh một gói thuốc nữa nha!

Khánh Tân phẩy tay:

- Thôi khỏi. Em uống gì?

- Cho em uống giống anh!

- Anh uống rượu đó! Whisky nè!

- Xạo không hà! Vào quán cà phê mà uống rượu.

- Không tin hả? Vậy anh gọi cà phê cho em nha!

Minh Hạ hếch mặt lên:

- Anh uống rượu thì em cũng uống.

Khánh Tân nháy mắt:

- Đừng nghe em! Con gái uống rượu mau già xấu lắm.

- Em đẹp thế này rồi, cần phải xấu bớt chút ít, chứ thôi người ta tưởng anh quen với ngôi sao điện ảnh.

Khánh Tân cười lớn:

- Anh đâu có biết người yêu của anh khiêm tốn đến vậy đâu.

Anh quay ra sau, ngoắc cô tiếp viên:

- Cho cô này cà phê sữa nhé.

Một lát sau, ly cà phê được mang đến cho Minh Hạ. Khánh Tân khuấy đều, rồi đẩy ly về phía cô:

- Xin mời cô gái vừa xinh đẹp vừa khiêm tốn.

Minh Hạ nghiêng đầu:

- Cám ơn người ga lăng.

Khánh Tân cũng nghiêng đầu, hỏi qua chuyện khác:

- Có biết vì sao anh gọi em ra đây không?

Minh Hạ cười mỉm:

- Nhớ em hả?

- Ừ, nhớ em! Rủ đi chơi. Được không hả?

- Sẵn sàng!

- Bỏ học chứ?

- Bỏ học! Em cũng chịu chơi nhỉ?

Minh Hạ nghiêng đầu điệu đàng:

- Thì đi chơi với anh mà.

Khánh Tân nheo mắt:

- Mai mốt có hư hỏng đừng đổ thừa tại anh nha!

Minh Hạ cong môi lên:

- Xí! Em mà hư hỏng hả?

- Không hư thì anh nhờ...

- Ai làm gì cho anh nhờ hả? Ham lắm!

Khánh Tân khuấy ly cà phê sữa cho Minh Hạ rồi giục cô:

- Uống nhanh rồi đi chơi Hạ.

Minh Hạ nâng ly nhấp một ngụm cà phê:

- Đi đâu hả?

Khánh Tân cười cười:

- Đến nơi nào em thích.

Minh Hạ hỏi tưng tửng:

- Có biết nơi nào em thích không hả?

Khánh Tân nheo một bên mắt với Minh Hạ:

- Nơi nào có anh.

Minh Hạ nguýt Khánh Tân một cái:

- Ham lắm!

- Không phải hả?

Khánh Tân nhìn Minh Hạ rồi vờ hăm dọa:

- Vậy anh chơi một mình nha!

- Không cho anh đi một mình đâu.

- Sợ hả?

- Sợ gì cơ?

Khánh Tân nói thản nhiên:

- Anh đi một mình sẽ kiếm thêm một cô nữa đi cùng.

Minh Hạ nhéo vai Khánh Tân một cái:

- Dọa em hả?

- Thật đó?

Minh Hạ phụng phịu:

- Vậy thì anh đi một mình đi!

Khánh Tân đứng lên, Minh Hạ vẫn ngồi một chỗ. Anh kéo tay cô:

- Đi em!

Minh Hạ hờn dỗi lặng thinh.

Khánh Tân cười cầu hòa:

- Giận hả?

Minh Hạ nhìn nơi khác. Khánh Tân năn nỉ:

- Cho xin lỗi nghe.

Thấy cô vẫn còn làm mặt giận, anh vờ quay lưng nhìn chỗ khác.

Minh Hạ đứng bật dậy:

- Bỏ em hả?

- Ai biểu giận dai?

- Hổng thèm giận nữa!

Khánh Tân bật cười:

- Chịu đi rồi hả?

Rồi anh nắm tay cô làm hòa:

- Không giận nữa nghe.

Minh Hạ chỉ cười chứ không trả lời. Hai người cùng rời khỏi quán cà phê.

Minh Hạ nhìn chiếc xe mới bóng lộn của Khánh Tân, cô tò mò:

- Anh đổi xe mới nữa hả?

Khánh Tân khoe một cách tự hào:

- Nhà anh nhiều xe lắm.

- Vậy hả!

- Mỗi ngày anh chở em đi chơi một chiếc chịu không?

Minh Hạ buông gọn:

- Chịu, nhưng tất cả chỉ là của anh.

Khánh Tân ỡm ờ:

- Chừng nào mình hợp thức hóa thì của anh là của em.

Minh Hạ chớp mi:

- Chừng nào hả?

- Chừng nào em muốn!

- Em hả?

Minh Hạ lúng túng chưa biết trả lời sao.

Khánh Tân vội nói nhanh:

- Em còn đi học. Chuyện đó tính sau. Bây giờ hãy vui chơi cho thỏa thích.

Ràng buộc chi nhau cho mệt hả?

Khánh Tân nói phải. Minh Hạ còn đi học. Tính chi sớm chuyện đó. Cô gật đầu bảo:

- Vui chơi bên nhau thích hơn nhiều anh nhỉ?

Rồi cô căn dặn Khánh Tân:

- Đi đâu anh cũng phải rủ em nha!

- Được rồi anh sẽ đưa em đi cùng trời cuối đất.

Cả hai thích chí cười vang.

Khánh Tân đưa Minh Hạ đi chơi lòng vòng rồi chở cô đến trường đua Phú Thọ. Minh Hạ nhìn nhìn vào sân. Lần đầu tiên cô đến nơi này, cô hỏi một cách ngạc nhiên:

- Xem đua ngựa hả anh?

Khánh Tân gật:

- Xem các con ngựa chiến chạy đua với nhau thú vị lắm.

Minh Hạ nghiêng đầu cố nhớ, rồi hỏi:

- Anh có đánh cuộc không? Nghĩa là có cá độ như người ta nói không ấy.

Khánh Tân hào hứng:

- Có chứ! Anh phải đánh cuộc con tuấn mã về nhất. Xem cái này mà không đánh cuộc thì đâu có hứng.

Minh Hạ mỉm cười:

- Em chỉ xem thôi.

Khánh Tân ranh mãnh bảo:

- Bảo đảm em sẽ hò reo, cổ vũ cho con về nhất rồi đánh cuộc lớn. Không chừng em cũng đòi đua với con ngựa về nhất luôn đó.

Mặt Minh Hạ đỏ bừng, tay cô đấm vào lưng Khánh Tân thùm thụp:

- Nói bậy hả? Em mà đua với con ngựa à? Anh thật là hết biết.

Khánh Tân cười khì.

- Không chịu hả?

- Anh đua với ngựa đi! Em xem!

Khánh Tân từ chối:

- Anh xem ngựa đua để bắt con thắng hà.

Hai người vào trường đua. Cuộc đua đang diễn ra thật sôi nổi và ngoạn mục, khán giả xem đông nghịch. Tiếng hò reo cổ vũ, tiếng vỗ tay vang rần. Làm Minh Hạ cũng thấy hưng phấn. Lần đầu tiên cô phát hiện là vào đây rất vui.

Thật là hồi hộp! Hồi hộp nhất có lẽ là chủ nhân của các "tay đua" phía trước.

Chú ngựa nào trong cũng rất oai phong lẫm liệt. Chú ngựa nào cũng hứa hẹn chuyến về nhất. Nhưng "ai"? Tuấn mã nào sẽ đoạt giải nhất đem vinh quang về cho chủ đây? Tuấn mã nào sẽ được tôn vinh được gắn vương miện cuộc đua hôm nay?

Mọi người dán mắt vào mấy chú ngựa căng thẳng theo dõi.

Minh Hạ cũng hòa vào dòng người cổ vũ nhiệt tình.

Có lúc cô cũng đứng lên tích cực vỗ tay và reo vang giống hệt như đang cổ vũ cho vận động viên bóng đá.

Khánh Tân cùng các công tử sành điệu ăn chơi đang cá độ con tuấn mã về nhất. Con Vũ Bão, con Phi Hạc, con Hoàng Đế...

Mỗi người gân cổ hét hò con Tuấn mã mình chọn. Ai cũng muốn thúc giục bắt buộc chú ngựa của mình chiến thắng.

Máu cá độ từ Khánh Tân truyền sang Minh Hạ. Cô hào hứng nói với Khánh Tân giọng sành điệu của kẻ ăn chơi:

- Em cá con Hoàng Đế. Vua nhất định phải về nhất!

Khánh Tân đánh cuộc con Phi Hạc nên phản bác.

- Con Phi Hạc về nhất.

Minh Hạ phụng phịu:

- Sao anh không đánh cuộc giống em?

- Con Phi Hạc giỏi hơn, sẽ đoạt giải nhất đấy.

- Em hổng chịu đâu.

- Em mới xem đua ngựa không biết gì cả đâu.

- Khinh thường em hả?

- Thật đó! Rồi em xem con Phi Hạc chiến thắng.

Minh Hạ cãi lại:

- Con Hoàng Đế sẽ thắng.

Khánh Tân và Minh Hạ cứ cãi nhau. Ai cũng cương quyết con tuấn mã mình chọn sẽ thắng lợi. Không ai chịu nhường ai. Khi cãi nhau, cá hai ai cũng kịch liệt bảo vệ ý kiến của mình, đến nỗi quên mất mới vừa rồi còn đùa giỡn chí chóe trong quán.

Trong khi đó cuộc đua đang đến hồi quyết liệt. Mọi người theo dõi nhốn nháo căng thẳng cả lên. Thật gay cấn bất phân thắng bại. Cuối cùng, cuộc đua cũng kết thúc.

Màn kết thúc rất ngoạn mục và khá bất ngờ. Về nhất cuộc đua, con Vũ Bão thắng lợi vẻ vang.

Chú ngựa Vũ Bão đúng như tên gọi, cao lớn, lông đen tuyền, chiếc bờm rất đẹp dáng vẻ đầy kiêu hãnh. Dường như Vũ Bão đang hiu hiu tự đắc trước sự chiến thắng của mình.

Cả Khánh Tân và Minh Hạ đều mất tiền vì thua độ. Không tiếc tiền vì thua độ nhưng Minh Hạ vẫn xuýt xoa:

- Phải chi con Hoàng Đế về nhất thì hay biết mấy. Hoàng đế sẽ nổi tiếng, sẽ trở nên niềm kiêu hãnh của em.

Khánh Tân châm chọc:

- Em muốn nổi tiếng như nó hả?

- Tất nhiên! Nó nổi em cũng nổi.

- Em tính ăn theo hả?

- Hoàng đế về nhất là em thắng to rồi.

- Hoàng đế không bao giờ về nhất.

- Còn anh. Con Phi Hạc cũng có về nhất đâu.

- Mặc kệ nó, không về nhất thì thôi.

- Không tiếc hả?

- Thua keo này bày keo khác. Tuần sau đi xem nữa!

- Nhưng anh không tiếc tiền hả?

Khánh Tân nhún vai:

- Bao nhiêu đó mà nhằm gì, chơi mà cứ keo kiệt thì chơi để làm gì.

Mình Hạ cười cười nhìn anh. Khánh Tân là như thế đó. Thừa tiền bạc ăn chơi xả láng và coi thường chuyện tiền bạc. Cô rất thích tính cách đó. Chứ anh mà tính toán chi li thì chán lắm.

Buổi tối.

Vũ trường Sao Mai tưng bừng như nghiêng ngửa vì tiếng nhạc. Nhạc rập rình vang lên ồn ả. Đèn màu mờ ảo lung linh. Từng đôi nam nữ quay cuồng trong điệu nhạc.

Khánh Tân, tay ôm eo Minh Hạ, tay nắm tay cô bước chân quấn quýt hòa nhịp nhau.

Nhìn Minh Hạ chẳng có vẻ gì là một sinh viên ngây thơ còn đi học, mà là một thiếu nữ của giới thượng lưu, sành điệu ăn chơi. Cô nhảy như điên, đầu lắc lư theo điệu nhảy. Cô hòa nhập cuộc chơi còn nhanh và táo bạo hơn cả Khánh Tân trước kia. Gì chứ học nhảy thì quá dễ. Minh Hạ đã học thật nhanh. Nhìn người ta nhảy, cô tập tành và nhảy được ngay. Như năng khiếu đó đã có sẵn từ trong máu.

Ban nhạc ngưng một lúc, rồi chuyển sang những điệu nhẹ nhàng. Minh Hạ ôm cổ Khánh Tân, ngả người vào anh. Một cảm giác thích thú dịu êm lan tỏa.

Cô nhận ra ở bên cạnh Khánh Tân, có rất nhiều cảm giác khác nhau. Lúc vui vẻ, lúc cuồng nhiệt và cũng có lúc nhẹ nhàng lãng mạn.

Cô nhận ra rằng càng ngày cô càng yêu Khánh Tân say đắm. Chẳng biết anh có yêu cô như thế không. Chắc chắn phải có. Khánh Tân yêu cô quan tâm đến cô từng li từng tí. Minh Hạ tự hào về điều đó và cô say sưa quay cuồng theo điệu nhạc.

Ban nhạc đổi bài khác thật dồn dập. Khánh Tân dìu Minh Hạ lại bàn:

- Nghỉ mệt chút nghe Hạ?

- Vâng!

- Uống gì hả?

- Sođa chanh. Anh gọi đi!

Cả hai ngồi dựa vào ghế, im lặng nhìn những cặp ngoài sàn nhảy. Minh Hạ không thấy mệt chút nào. Cô vẫn còn muốn nhảy. Nhưng vì không có Khánh Tân nên cô phải về bàn. Lát nữa anh hết mệt, cô sẽ nhảy cho đến lúc vũ trường đóng cửa.

Cô không hay nãy giờ Khánh Tân lặng lẽ quan sát một cô gái đẹp bốc lửa ở bàn bên cạnh. Cô ta ngồi một mình, tay cầm ly nước nhấp nhấp. Cô ta đẹp lộng lẫy.

Khánh Tân chợt quay qua Minh Hạ:

- Em ngồi đây chờ anh!

Nói xong, anh đứng lên, bước qua bàn bên cạnh. Vừa đi anh vừa ngắm nghía cô nàng. Cô gái có thân hình bốc lửa gợi cảm. Chiếc áo thun hở cổ bó sát người, bộ ngực căng tròn lộ lộ dưới lớp áo mỏng. Chiếc váy ngắn màu đỏ rực. Cô ta có vẻ đẹp thật cuốn mắt người nhìn.

Khánh Tân nghiêng mình lịch sự mời người đẹp:

- Mời cô nhảy với tôi bản này nhé!

Cô gái nở nụ cười thật đẹp.

- Tôi đợi bạn trai.

- Chừng nào bạn cô đến tôi trả lại.

Cô gái không ngần ngừ, đứng lên. Khánh Tân khoác tay cô ra sàn nhảy ngay.

Lửa bốc lên đầu, Minh Hạ nhìn theo. Giận không thể tả. Khánh Tân đáng ghét thật. Tự nhiên bắt người ta ngồi đây, còn anh thì đi nhảy với cô khác. Tức không chịu được. Anh làm cái trò gì vậy? Bộ ở đây ai cũng có thể bỏ bạn gái ngồi một mình kiểu kỳ cục thế này sao?

Không muốn nhìn mà họ ở trước mắt nên phải nhìn.

Đẹp gì mà đẹp! Trông cô ta ngả ngớn trong vòng tay Khánh Tân mà phát ghét! Bộ ngực đồ sộ kia làm gì không bơm, còn gương mặt đó chắc chắn có dao kéo của thẩm mỹ viện can thiệp. Có gì hay mà anh ta thích như vậy, đồ háo sắc.

Mới vừa nhảy với cô xong, anh ta đã vội mời mọc cô gái khác nhảy. Chứng tỏ anh chẳng xem Minh Hạ ra gì. Được rồi! Minh Hạ sẽ cho anh biết tay.

Cô tức điên người. Nhưng vẫn ngồi im nhìn hai người đang say sưa dìu bước theo điệu nhạc. Một lát thì anh chàng bàn bên cạnh trở lại chỗ ngồi. Không thấy cô nàng, anh ta đưa mắt dáo dác tìm. Minh Hạ ngồi im theo dõi từng cử chỉ của anh ta, đợi xem anh ta làm gì.

Anh ta nhìn ra sàn nhảy tìm kiếm, rồi xăm xăm đi ra phía đó. Anh ta lách người đến bên cạnh Khánh Tân, hét to:

- Sao nhảy với người yêu của tao hả?

Khánh Tân thản nhiên:

- Đổi bạn nhảy một chút!

- Hừm! Bạn nhảy của mày đâu?

Khánh Tân chỉ Minh Hạ:

- Kìa!

- Được! Để đó tao!

Tên con trai sành điệu trả lời rồi quay qua người yêu.

- Em không chờ anh được hả Dạ Lan?

Dạ Lan õng ẹo:

- Em nhảy vui chơi một chút anh vào thì đổi ngay.

- Được rồi em nhảy với hắn luôn đi.

Dạ Lan cười cầu hòa:

- Giận hả Phú Hưng?

Phú Hưng nhún vai:

- Anh cũng đổi bạn vậy!

Và anh chàng nhanh nhẹn tiến lại chỗ Minh Hạ kiểu cách đưa tay ra:

- Hân hạnh mời người đẹp!

Đang tức Khánh Tân nên Minh Hạ đồng ý ngay. Cô đứng lên, đưa tay cho anh ta nắm và ngang nhiên đi ra sàn nhảy.

Hai cặp đổi bạn khiêu vũ sát bên nhau. Minh Hạ khinh khỉnh vờ ngó lơ nhưng nhất cử nhất động của Khánh Tân và Dạ Lan cô đều nhìn thấy hết.

Minh Hạ cũng tỏ ra thắm thiết với Phú Hưng. Vòng tay ôm nhẹ nhàng, mặt cô cúi sát mặt Phú Hưng nói nói cười cười chọc tức Khánh Tân cho bỏ ghét.

Khánh Tân bị khiêu khích đến đỏ mặt, anh từ từ tiến đến sát bên Phú Hưng nói:

- Trả lại đi!

Phú Hưng khiêu khích:

- Đổi luôn được không?

Khánh Tân hậm hực:

- Hừm!

Anh tự động kéo Minh Hạ về phía mình.

- Không được nhảy nữa!

Minh Hạ cố giấu nụ cười thích thú. Thì ra Khánh Tân cũng biết ghen? Thế mà dám nhảy với người khác. Cô làm ra vẻ thản nhiên:

- Nhảy với anh hả?

Khánh Tân xẵng giọng:

- Về luôn!

- Về hả?

Khánh Tân gằn mạnh:

- Em còn muốn nhảy nữa hả?

Minh Hạ tiếc rẻ:

- Về thì về!

Hai người rời khỏi vũ trường, mặt Khánh Tân hầm hầm:

- Em ham nhảy với thằng đó lắm hả?

Minh Hạ thoáng ngỡ ngàng:

- Tại anh đòi đổi bạn mà.

- Tôi đổi nhưng em thì không được.

- Anh độc tài hả?

Khánh Tân lý giải:

- Đàn ông mà!

- Đàn ông thì sao chứ?

Khánh Tân không đáp mà hoạnh họe Minh Hạ:

- Ai cho em nhảy với nó hả?

Minh Hạ bình thản:

- Anh ta mời thì em phải lịch sự chớ sao?

- Em không được nhảy với hắn.

- Còn anh nhảy với cô ta được hả?

Giọng Khánh Tân tỉnh bơ:

- Anh nhảy rồi trở lại với em chứ có đi luôn đâu. Mà nếu có vậy em cũng không được đi với người khác, sao dễ dãi quá vậy?

- Nếu nói em dễ dãi, thì anh còn dễ dãi hơn.

- Em không được so sánh với anh.

- Sao không được so sánh, vậy em không phải là người hả?

- Nói chuyện với em bực mình thật đó. Em im đi.

Minh Hạ tức mà không biết nói thế nào, cô thấy Khánh Tân coi thường cô.

Nhưng không biết phải làm sao cho anh bỏ ý nghĩ đó. Thế là cô ngồi im.

Một lát Khánh Tân dịu lại:

- Mai mốt em không được đi chơi hoặc nhảy với bất cứ ai ngoài anh, em nhớ chưa.

Minh Hạ hết giận ngay. Cô phụng phịu:

- Đang nghĩ giải lao với em, tự nhiên thấy cô ta cái anh ào ào mời nhảy, bảo không tức sao được.

Khánh Tân xua tay:

- Chuyện đó chẳng có gì quan trọng, không nói tới nữa.

- Cái đó mà không quan trọng, vậy chuyện gì quan trọng hả?

Khánh Tân lại cáu kỉnh:

- Chuyện em lả lơi với gã Phú Hưng kìa.

Đôi mày cong thanh tú của Minh Hạ cau lại:

- Anh nói kỳ quá! Em có lả lơi đâu.

- Chối hả?

Khánh Tân lắc mạnh hai vai Minh Hạ làm cô đau điếng:

- Cô chưa ngửa sát mặt vào nó, nói cười mời mọc nó hả?

Không ngờ Khánh Tân cũng ghen dữ dội. Kiểu này làm Minh Hạ phát ngán.

Cô lắc đầu.

- Không có đâu!

Khánh Tân dứ tay lên trán Minh Hạ, anh nói với giọng nặng nề:

- Em liệu hồn đấy! Không được đưa cái mặt này cho ai cả.

Minh Hạ buồn cười không chịu được, cô cười khúc khích:

- Ghen hả?

- Hừm! Ai mà thèm ghen? Của tôi cô phải giữ cho tôi!

Khánh Tân muốn thị uy với Minh Hạ, chứ trong thâm tâm anh thừa biết cô không thích ai ngoài anh. Anh không muốn cô bắt chước anh. Chưa gì mà Minh Hạ đã trả miếng anh rồi. Anh có thể đi chơi hay nhảy nhót với các cô gái khác thì được nhưng Minh Hạ thì không được.

Minh Hạ phải nghe theo anh, phục tùng anh chứ không được làm giống anh.

Anh hoàn toàn không thích thái độ bướng bỉnh, tỏ vẻ ngang bằng của Minh Hạ đối với anh.

Là công tử con nhà giàu luôn hào phóng, Khánh Tân thích được bảo vệ, galăng với phái yếu đặc biệt là luôn nghĩa hiệp lo cho họ.

Phụ nữ phải là cọng cỏ mềm dịu trong tay Khánh Tân. Anh không thích sự cứng cỏi, vì cứng cỏi dễ chống lại anh.

Khánh Tân ăn chơi cặp bồ lung tung nhưng người yêu của anh thì phải chung thủy. Anh biết Minh Hạ yêu anh say đắm và rất sợ mất anh. Còn anh thì vẫn ỡm ờ với Minh Hạ. Nghĩ nhiều chi cho mệt. Vui chơi cho thỏa thích là đủ.

Khánh Tân thường lôi Minh Hạ vào những cuộc chơi. Và cô cũng sẵn sàng bỏ học để đi chơi với anh. Đó là cô tự nguyện chứ anh không hề ép buộc, cho nên anh không thấy mình có trách nhiệm nhiều với cô. Chính vì vậy mà anh tự cho phép mình dễ dãi với các cô gái. Nhưng Minh Hạ thì không được giống như vậy.

Vẻ cau có đăm đăm của anh làm Minh Hạ chùng xuống lo lắng. Cô nói một cách ngoan ngoãn:

- Anh không nên nghĩ lung tung như vậy, ngoài anh ra, em không thích ai được cả, em là của anh, em nói thật đó.

Giọng Khánh Tân hơi mỉa:

- Của anh hả? Phải không?

- Em nói thật mà.

Phàn nàn Minh Hạ đã hả cơn giận, Khánh Tân ôm chầm lấy cô, hôn khắp mặt cô. Đôi môi tham lam ngấu nghiến quấn chặt môi cô đến nghẹt thở.

Minh Hạ cố quay đầu nơi khác:

- Buông em ra, cho em thở!

Khánh Tân càng siết chặt Minh Hạ.

- Không cho thở, cho em chết luôn!

Minh Hạ phản đối:

- Xí! Chết để anh cặp bồ với cô gái khác hả?

- Chứ sao?

- Vậy em càng không chết để giữ anh.

- Làm sao giữ được hả?

Minh Hạ tự tin đáp:

- Em yêu anh thì giữ được anh hà.

- Khó tin!

- Cái gì khó tin?

Khánh Tân không trả lời. Chỉ cười một mình. Cách tự tin của Minh Hạ làm anh thấy buồn cười và tội nghiệp. Anh biết cô thích anh, nhưng anh hoàn toàn chưa nghĩ đến chuyện thật lòng với ai cả. Còn chuyện gắn bó nhau, để trở thành của nhau thì lại càng không. Anh chỉ thích Minh Hạ vì cô quá đẹp, tính tình cũng khá dễ thương. Còn chuyện có thích lâu hay không thì anh không biết.

Buổi trưa, quán cà phê thưa thớt, vắng hoe. Không khí như trầm lặng lê thê. Bản nhạc trữ tình nhẹ nhàng như muốn ru người ta ngủ. Cả quán chỉ có mỗi bàn là có người. Đó là chiếc bàn ở góc vườn, chỗ sát bờ rào. Quán và vỉa hè chỉ cách nhau một khoảng ngắn. Ở phía trước là chỗ sửa xe. Ngồi ở đây có thể nhìn ra ngoài, thậm chí nghe rõ những gì người ngoài nói chuyện.

Khánh Tân ngồi chung với mấy người bạn. Buổi trưa ai cũng có tâm lý uể oải. Không ai buồn nói chuyện với ai. Cả Khánh Tân cũng vậy. Anh ngồi dựa ngửa ra ghế, chân gác bừa lên bàn, lơ đãng nhả khói. Những vòng khói tròn lan tỏa trong không khí, được thổi ra một cách có nghệ thuật.

Phía ngoài đường, một cô gái dắt xe vào chỗ sửa. Cô ta nói gì đó với người sửa, rồi ngồi xuống bên cạnh chờ.

Ban đầu, Khánh Tân không để ý cô ta lắm. Nhưng không có chuyện gì để nhìn, anh bèn quan sát cô gái. Cặp mắt sành sỏi của anh nhận ra ngay cô ta không phải là dân thành phố. Cách ăn mặc có gì đó quê quê. Nhưng nhìn kỹ thì thấy cô ta rất đẹp.

Vẻ đẹp của cô ta làm Khánh Tân bắt đầu thấy hứng thú. Anh ngồi thẳng lên quan sát cho dễ. Bỏ qua cách ân mặc tầm thường, cô ta có khuôn mặt khá đẹp.

Không bằng Minh Hạ. Nhưng có vẻ thật thà, hiền lành. Cô ta thắt hai chiếc bím thả trước ngực. Nhìn dáng diệu thùy mị dễ thương. Cũng hay hay.

Mải lo nhìn cô ta, Khánh Tân không hay nãy giờ Hùng đang quan sát mình.

Anh chàng nheo mắt như hiểu biết:

- Cô nàng dễ thương đó chứ.

Khánh Tân búng tay cái tách:

- Được, tám điểm.

- Còn Minh Hạ thì mấy điểm?

- Cũng ngang ngửa.

- Cho điểm con bé vậy là hào phóng đó.

Anh chàng ngừng lại, rồi gật gù:

- Công nhận con bé mi nhon thật.

Khánh Tân nói một cách hào hứng:

- Con gái quê nhìn tuy cù lần, nhưng thùy mị thật thà, cũng hay hay đó chứ.

Anh búng tay cái tách:

- Kết được đấy.

Hùng tròn mắt:

- Tính làm quen thật hả cha?

- Ừ, có sao đâu. Tao sẽ mời nàng vào, tụi mầy không được nghía nàng nghe chưa.

- OK, chúc thành công.

Nói là làm, Khánh Tân đứng dậy bước ra ngoài, đi về phía cô gái. Anh cười cười, làm quen một cách thân thiện:

- Trưa nắng thế này, ngồi ngoài này mệt lắm, vào quán ngồi cho mát cô bé.

Cô nàng ngước lên nhìn Khánh Tân, có vẻ ngạc nhiên. Nhưng không trả lời.

Anh cũng đâu có chờ đợi sự đồng ý dễ dãi. Thậm chí sẽ mất hứng nếu cô nàng gật đầu ngay. Thế là anh tìm chiếc ghế ngồi xuống cạnh cô nàng, giọng thân tình nhưng hơi có khoảng cách:

- Hình như em còn đi học phải không?

Cô nàng gật đầu miễn cưỡng:

- Vâng, sao anh biết?

- Nhìn thì đoán.

Thấy cô bé lại im lặng, anh tiếp tục gợi chuyện:

- Em học ở trường nào vậy?

- Dạ, Trường Ngân hàng.

Khánh Tân gật đầu.

- Em giỏi đó chứ, con gái mà đi về tài chính thì chắc chắn phải thông minh rồi, vậy em năm thứ mấy?

- Dạ, năm thứ hai ạ.

Khánh Tân thấy thích thích cách nói chuyện khiêm tốn của cô bé. Nãy giờ nói câu nào cũng dạ thưa. Hiền dễ sợ.

Nói chuyện một lát, anh bèn mời lần nữa:

- Đằng nào em cũng phải chờ, vào quán ngồi cho tiện cô bé ạ.

Thấy anh nói cũng hợp lý, cô gái theo Khánh Tân vào quán. Khánh Tân lừ mắt nhìn khi thấy ba tên bạn cười cười nhìn mình. Anh bèn đưa cô nàng qua chiếc bàn khác, tránh xa mấy cặp mắt nham nhở kia. Anh galăng kéo ghế cho cô nàng, và gọi cho cô ly cam vắt.

Gọi nước xong, anh quay qua cô bé:

- Con gái uống cam vắt da mặt sẽ đẹp lắm!

Cô gái chớp mắt cảm động nhìn Khánh Tân.

- Cảm ơn anh!

- Em tên gì?

- Dạ, Mai Ngọc!

Khánh Tân khen ngay:

- Hoa mai bằng ngọc hả? Đẹp quá!

Mai Ngọc hỏi lại:

- Còn anh?

- Anh tên Khánh Tân!

Khánh Tân trả lời rồi vui vẻ chìa tay ra:

- Mình làm quen nhau nhé em!

Mai Ngọc bẽn lẽn bắt tay Khánh Tân:

- Anh chịu làm quen với con bé quê mùa như em hả?

- Em đâu có quê mùa.

- Thật hả?

Khánh Tân bắt đầu tán tỉnh:

- Trông em như một đóa hoa e ấp rất dễ thương.

Mai Ngọc cười thích thú:

- Vậy hả!

- Em xinh hơn những cô gái mà anh từng quen.

Khánh Tân đưa Mai Ngọc lên tận may xanh. Chẳng cần biết những lời ngọt ngào như ướp mật của Khánh Tân là thật hay giả, Mai Ngọc vẫn đón nhận một cách sung sướng. Nhìn cô không còn vẻ dè dặt như lúc nãy, mà có vẻ tin tưởng Khánh Tân hơn.

Hớp một ngụm cam vắt mát lịm, Mai Ngọc cười thật điệu:

- Anh bảo em xinh là thật chứ không bịp em chứ?

- Anh nói thật đó. Không tin em cứ soi gương!

Mai Ngọc cười mím:

- Em biết em xấu ỉn, em đâu dám soi gương, rủi thấy trong đó một bà phù thủy thì sợ lắm.

Thì ra cô nàng cũng biết đùa. Điều đó làm Khánh Tân thấy thú vị, anh cười vui vẻ:

- Bắt đầu hôm nay em cứ soi. Gương sẽ bảo em đẹp đấy! Mỗi ngày em hãy đứng nhìn mình từ đầu đến chân, em sẽ nhận ra mình có rất nhiều ưu điểm.

Mai Ngọc nói một cách thật thà:

- Anh nói vậy thì em nghe vậy, nhưng em không có gương lớn để soi cả người.

Khánh Tân đoán ra ngay:

- Chắc em ở ký túc xá hoặc nhà trọ gì đó phải không?

- Vâng, em ở nhà trọ, nhà chật nên tụi em bị giới hạn lắm.

Bản tính công tử nổi lên, Khánh Tân búng tay cái tách:

- Anh sẽ sắm cho em chiếc gương sang trọng nhất.

Mai Ngọc giương mắt nhìn anh, nữa ngạc nhiên, nữa hoài nghi:

- Thật hả? Anh đùa với em phải không?

- Không, anh nói là làm, tính anh chưa thất hứa bao giờ.

Mai Ngọc che miệng cười:

- Anh vui tính thật, tự nhiên tặng quà cho người mới vừa quen, chắc anh hào phóng lắm.

Nhìn Mai Ngọc trang phục và đi xe đạp, Khánh Tân biết ngay cô không thuộc hàng tiểu thư giàu có. Và có vẻ như cô không tin cách nói của anh. Tự ái bốc lên, anh quyết định sẽ chứng minh bản lĩnh công tử của mình. Và nói hiên ngang:

- Anh không biết mình có hào phóng không, nhưng tặng cô bạn gái dễ thương một món quà thì đâu có gì là lớn, em có vẻ không tin anh thì phải?

Mai Ngọc không trả lời, chỉ che miệng cười. Nãy giờ Khánh Tân để ý, trong cử chỉ của cô có gì đó rất e ấp nhu mì. Anh đã quen với phong cách táo bạo quá tự nhiên của các cô tiểu thư, nên dáng điệu duyên dáng của Mai Ngọc làm anh thích, và càng nói chuyện càng bị cuốn hút.

- Các cô nàng mà anh quen, chẳng ai có sự im lặng kín đáo như vậy. Cho nên anh càng thích cách ít nói của Mai Ngọc.

Trong thâm tâm, anh mong cho ông thợ sửa xe thật lâu để tiếp tục nói chuyện với cô bé xinh xắn này.

Mà hình như ông thợ sửa xe cũng giúp anh. Xe sửa cả tiếng đồng hồ chưa xong. Cả hai nói chuyện càng lúc càng vui. Khánh Tân tranh thủ cơ hội hỏi chận:

- Cho anh biết địa chỉ của em, anh sẽ đến thăm em!

- Em ở trọ.

- Anh biết rồi, em cho địa chỉ đi.

Mai Ngọc thoáng lưỡng lự:

- Nhà trọ có mấy đứa bạn nữa.

- Anh tìm em chứ có tìm bạn em đâu.

- Chỉ sợ anh chê chỗ em ở trọ.

Khánh Tân bật cười:

- Quan trọng gì. Anh tìm em chứ có tìm chỗ trọ đâu.

Mai Ngọc ngần ngừ một chút, rồi loay hoay lấy giấy ra ghi địa chỉ đưa Khánh Tân.

Anh đọc thoáng, rồi tán ngay:

- Em viết chữ đẹp thật, yểu điệu mảnh mai như người em vậy.

Mai Ngọc cười mỉm, không trả lời. Khánh Tân nghiêng đầu ngắm nghía cô.

Bây giờ cô bé đang ở tầm ngắm của anh. Cô là sinh viên ở tỉnh lên thành phố học. Càng tốt, anh có đến rủ đi chơi thì cũng không gặp gia đình phiền phức.

Anh nói như dặn:

- Nếu em cần gì thì cứ gọi cho anh, anh là thổ địa ở đây nên rành lắm, cái gì không biết cứ gọi là anh tới ngay. Em ghi số máy của anh đi.

Đọc cho Mai Ngọc ghi số xong Khánh Tân lấy chiếc điện thoại di động đưa cho cô xem.

Nhìn chiếc máy nhỏ nhắn, xinh xinh, Mai Ngọc trầm trồ:

- Đẹp quá hả anh?

Khánh Tân hào phóng:

- Nếu em thích thì nó sẽ là của em.

- Cho em hả?

- Tặng?

Mai Ngọc tròn mắt, hoàn toàn không tin, cô kêu lên sửng sốt:

- Anh có đùa không vậy?

Khánh Tân nói thản nhiên:

- Có chiếc điện thoại thì lớn lao gì chứ. Anh sẽ tặng em chiếc mới hẳn hoi, khi nào em không thích cái này nữa.

Mắt Mai Ngọc sáng lấp lánh:

- Thật hả?

- Thật!

- Nhưng em có cái này là quá đẹp rồi, cám ơn anh nhiều lắm, anh đúng là một hiệp sĩ, một công tử chuẩn mực mà em gặp lần đầu.

Khánh Tân khẽ nhún vai, như bảo chuyện đó không có gì đáng ngạc nhiên.

Tự nhiên Mai Ngọc thấy thích thích tên con trai lạ hào phóng này. Cô uống ly cam vắt thật ngon. Như cảm giác vui mừng vì mình vừa có được một món quà từ trên trời rơi xuống.

Chiếc xe đạp của Mai Ngọc được sửa xong. Người sửa xe bước vào quán gọi:

- Xong rồi cô ơi.

Khánh Tân hỏi một cách hào phóng:

- Hư nhiều không anh?

- Cũng hơi nhiều, phải thay cặp vỏ ruột mới.

Mai Ngọc loay hoay lấy tiền:

- Bao nhiêu vậy chú?

Khánh Tân khoát tay:

- Để anh trả cho.

Và anh lấy tờ giấy bạc đặt lên bàn, nói một cách hào phóng:

- Chú cứ giữ đi, boa cho chú đó.

- Cám ơn cậu nghe.

Mai Ngọc cũng nói khẽ:

- Cám ơn anh Tân nhiều nghe.

- Không có chi.

Và anh đứng lên, mỉm cười chìa tay cho Mai Ngọc bắt:

- Hẹn gặp lại!

- Vâng! Mong gặp anh!

Mai Ngọc trả lời đưa đẩy. Không mấy hy vọng, nhưng vẫn mong gặp lại Khánh Tân lần nữa. Cô thấy rất vui, và không biết vui vì mình có chiếc điện thoại mới hay vì có người bạn hào hoa ga lăng. Cũng không biết cảm giác nào nhiều hơn.

Chiều chủ nhật, Khánh Tân đến nhà trọ tìm Mai Ngọc. Lúc đó cô không có ở phòng ngoài. Chỉ có các cô nàng đang ngồi nói chuyện với nhau. Các nàng tấn công anh ngay:

- Anh tìm Mai Ngọc hả? Phải có quà hối lộ nhé.

- Có phải anh tên Khánh Tân không?

- Anh là công tử thành phố nổi tiếng ga lăng hào hoa phải không?

Cả bọn cười liến láu, mỗi người một câu nhao nhao cả lên. Nghe thật vui.

Đến nỗi Khánh Tân vốn quen ăn chơi sành điệu cũng đâm ra khớp. Anh khớp vì các nàng ở đây vui vẻ kiểu tri thức chứ không phải ngổ ngáo như bạn bè của anh.

Khánh Tân lúng túng gãi đầu:

- Tôi... quên! Để lần sau vậy.

Quỳnh Lan láu lỉnh:

- Không được để lần sau. Không có quà thì cho tụi này đi theo.

Cả bọn hưởng ứng nhiệt liệt:

- Phải đó, cho đi theo hà!

- Anh đưa Mai Ngọc đi đâu thì tụi này đi đó.

Lúc đó Mai Ngọc đi ra, cô la lên:

- Đúng là anh Tân sa vào động yêu nhền nhện, làm ơn im đi mấy cái mỏ, đòi đi theo chi vậy?

Cả bọn phá lên cười:

- Không cho theo hả?

- Không cho. Bộ tính làm kỳ đà cản mũi hả?

Cô quay qua Khánh Tân:

- Anh Tân ngồi chơi.

Khánh Tân khoát tay:

- Anh đến mời Ngọc đi uống cà phê, ở đây sợ làm phiền các bạn quá.

Các cô nàng cười khúc khích:

- Còn bày đặt làm bộ lịch sự nữa, muốn đi riêng với người đẹp thì nói đại cho rồi.

Mai Ngọc háy cô nàng một cái, rồi quay qua Khánh Tân:

- Anh chờ em chút nha!

Nói xong, cô quay vào thay đồ, không đầy năm phút sau lại trở ra:

- Mình đi anh! Ở đây không chịu thấu mấy con quỷ này đâu.

Cả hai đi ra ngoài sân. Thoát khỏi đám bạn của Mai Ngọc, Khánh Tân cười vui vẻ:

- Mấy cô bạn của em vui quá nhỉ?

- Vui hả? Chúng phá như quỷ thì có.

Khánh Tân ỡm ờ.

- Phá cỡ em không?

Mai Ngọc nguýt anh một cái:

- Em hiền khô hà.

- Hiền như masoeur không?

Mai Ngọc tinh quái:

- Như ma quỷ chứ không phải masoeur.

Khánh Tân nói ngọt lịm:

- Lên xe đi em!

- Đi đâu hả anh?

- Đi siêu thị.

Mai Ngọc ồ lên thích thú:

- Đi siêu thị hả?

Khánh Tân tán tỉnh:

- Sắm đồ cho cô dâu. Chịu không?

Mai Ngọc hỏi khẽ:

- Ai làm cô dâu hả?

- Em chứ ai?

- Hổng dám đâu?

- Bây giờ hổng dám, mai mốt dám há!

Mai Ngọc khẽ đấm lên tay Khánh Tân:

- Anh nói chuyện bạo quá à.

- Vì anh thích em đó.

Nói xong, Khánh Tân phóng xe chạy ào ào. Mai Ngọc hoảng hốt ôm cứng lấy anh:

- Anh đừng chạy nhanh quá!

- Sợ hả?

- Sợ chứ anh. Nhanh quá rủi té chết làm sao?

Khánh Tân bông đùa:

- Té chết anh đền!

Mai Ngọc vặn lại:

- Anh mà đền được cái gì?

- Đền hết siêu thị cho em. Chịu hông?

- Đem hết siêu thị về chôn luôn hả?

Cho xe chạy chậm lại, Khánh Tân đáp khẽ:

- Đùa thôi. Không để em chết đâu.

Đến Coop Mart, Mai Ngọc đứng chờ Khánh Tân gởi xe. Đây là lần đầu tiên cô vào đây, nên không dám liều lĩnh đi trước. Cô phải đi theo Khánh Tân cho yên tâm. Cả hai bước vào trong. Khánh Tân đưa cô đi thẳng đến hàng quần áo phụ nữ, anh khoát tay:

- Em thích gì cứ chọn đi.

Mai Ngọc như bị lóa mắt bởi những bộ trang phục đủ kiểu, đủ màu sắc. Cô hết lấy cái này đến cầm cái kia lên xem một cách mê say:

- Đẹp quá, đẹp quá trời luôn, có nằm mơ em cũng không tưởng tượng nổi em sẽ có mấy chiếc áo này.

Khánh Tân mỉm cười:

- Em không có nằm mơ đâu.

Thấy Mai Ngọc còn chần chừ, anh khuyến khích:

- Em chọn đi!

Mắt Mai Ngọc sáng lên:

- Chọn hả?

- Em thích bộ nào cứ chọn!

Như người sành sỏi, Khánh Tân lấy những bộ váy áo ướm thử lên người Mai Ngọc.

- Đẹp lắm! Em mặc vào là nhức mắt mọi người luôn!

Mai Ngọc lém lỉnh:

- Có nhức mắt anh không?

- Khỏi nói!

Mai Ngọc cầm mấy bộ bước vào phòng thử. Cô thay một bộ rồi đứng trước gương ngắm nghía. Lần đầu tiên cô mặc được bộ đồ đẹp thế này, thật bàng hoàng như trong mơ. Thế là cô thay hết bộ này đến bộ khác. Bộ nào cô mặc cũng xinh đẹp.

"Người đẹp vì lụa có khác" - Mai Ngọc nghĩ thầm, và cười mỉm một mình.

Trút bỏ bộ quần áo quê giản dị, khoác lên bộ cánh sang trọng nhìn cô xinh đẹp hẳn ra.

Mai Ngọc chọn lấy mấy bộ ưng ý rồi bước đến trước mặt Khánh Tân:

- Em chọn mấy bộ này được không anh?

- Được chứ.

Khánh Tân thảy mấy bộ đồ vào xe, rồi đẩy qua quầy hàng giày dép, mỹ phẩm. Anh tư vấn cho Mai Ngọc lấy những kiểu đẹp mắt rất sang trọng. Khiến cô vừa ngỡ ngàng vừa thán phục. Cô níu tay anh, nói một cách nũng nịu:

- Anh giống chồng em quá, anh tuyệt thật đó.

Cách nói bạo dạn của cô làm Khánh Tân thích thú. Anh bẹo má cô một cái:

- Em nói chuyện dễ thương thật.

Mai Ngọc cười tươi tắn, chưa bao giờ cô thấy vui như vậy. Ý nghĩ mình sở hữu những món đồ đắt giá khiến cô có cảm tưởng mình như đang trên mây, và cô thấy Khánh Tân như thần tượng của mình.

Cả hai ở trong siêu thị khá lâu mới về. Bước ra ngoài mà Mai Ngọc tưởng như nằm mơ. Cô sinh viên tỉnh lẻ thoáng chốc trở thành tiểu thư con nhà giàu.

Thật như trong mơ.

Lần đầu tiên cô gặp một người hào phóng như vậy. Cô không hiểu tại sao Khánh Tân làm vậy, nhưng cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều. Khánh Tân giàu có, rộng rãi ban tặng thì cô cứ tha hồ hưởng. Tội gì? Anh ta đem đến chứ cô có xin đâu. Phen này chắc chắn mấy đứa bạn cô sẽ ganh tỵ cho mà xem!

Đang đi trên đường thì chiếc điện thoại trong áo Khánh Tân rung nhẹ. Anh mở máy. Nhìn số máy của Minh Hạ anh mới nhớ có hẹn với cô. Nhưng vẫn thản nhiên:

- Alô.

Giọng Minh Hạ nũng nịu:

- Anh hẹn em ở phòng trà Tao Phùng sao không đến hả?

- Anh bận!

- Bận gì?

- Không được hỏi!

- Mấy giờ anh đến?

- Không đến được.

Minh Hạ ấm ức:

- Cho em leo cây hả?

Khánh Tân cúp máy ngay. Anh biết nếu nói lâu, Minh Hạ sẽ trách móc nghe mệt tai. Bây giờ anh khoái đi chơi với Mai Ngọc hơn. Còn Minh Hạ ở đợi hay về tùy cô. Anh mặc kệ!

Mai Ngọc hỏi một cách tò mò lẫn đùa đùa:

- Vợ anh gọi điện hả?

- Còn lâu! Anh chưa vợ!

- Vậy hả!

Khánh Tân nháy mắt với Mai Ngọc:

- Em yên tâm chứ?

- Em tưởng vợ anh gọi kiểm soát.

- Không bao giờ. Anh mà có vợ. Cô ấy chẳng bao giờ gọi kiểm soát anh đâu.

- Thật chứ?

- Thật, anh không bao giờ nói cái gì mà không có cả.

Anh ngừng lại, nheo mắt nhìn Mai Ngọc tình tứ:

- Nhưng nếu em là vợ anh thì em nói cái gì anh cũng nghe hết.

- Hứ! Xạo ghê.

Khánh Tân luồn tay ra sau nắm tay cô:

- Nói em yêu anh đi!

Mai Ngọc bẽn lẽn:

- Cái anh này bạo quá chừng!

- Bạo mới bắt cóc em đó.

- Ai cho bắt cóc?

- Anh bắt rồi nè!

Và anh nói như rủ:

- Về nhà anh chơi nghe Ngọc?

- Nhà anh có ai hả?

- Có anh!

- Chỉ có mình anh thôi hả?

- Ừ.

Mai Ngọc ngần ngừ, rồi lắc đầu:

- Thôi để lúc khác đi anh. Hôm nay em phải về học bài nữa.

Thật ra, cô đang nôn nóng về nhà trọ để khoe với bạn bè mớ đồ mới mua. Cô muốn tận hưởng cảm giác kiêu hãnh trước ánh mắt thán phục và thèm muốn của đám bạn quê mùa của mình.

Nhưng sự từ chối của cô làm Khánh Tân nghĩ theo hướng khác. Anh cho đó là cách giữ gìn ý tứ. Điều đó làm anh thấy thích thích. Nó gợi cho anh cảm giác háo hức chinh phục. Chứ nếu cô dễ dãi như Minh Hạ thì chán lắm.

Minh Hạ dựng xe trong sân, rồi đi xăm xăm vào nhà. Chiếc xe Khánh Tân còn trong sân, chứng tỏ anh đang ở nhà. Nếu hôm nay không tìm được anh, chắc cô sẽ ngồi ở trước cổng mà đợi đến lúc anh về mất.

Hơn một tháng rồi cô không gặp Khánh Tân, mà cũng không cách gì liên lạc được với anh. Gọi điện thì anh bảo bận, hoặc cúp máy ngang. Hai hôm nay anh tắt máy hẳn như cố ý tránh mặt cô. Điều đó làm vô vừa nhớ, vừa hoang mang ghê gớm.

Minh Hạ bước vào nhà. Phòng khách vắng hoe. Cô đứng tần ngần một chút, rồi gọi lớn:

- Anh Tân ơi!

Gọi đến mấy lần, Khánh Tân mới bước ra. Vừa đi anh vừa cài khuy áo như có vẻ rất vội. Cử chỉ anh có gì đó không tự nhiên. Nhưng Minh Hạ đang nóng nảy nên không để ý. Cô nhăn mặt:

- Anh làm gì mà em gọi mãi không lên tiếng hả?

Khánh Tân cười giả lả:

- Có làm gì đâu?

Minh Hạ ngồi xuống đối diện Khánh Tân, cô hỏi như hỏi cung:

- Tại sao mấy lần anh hẹn rồi lại không đến?

Khánh Tân nói dối.

- Anh bận!

Minh Hạ cau mặt:

- Anh có làm gì đâu mà bận. Bận đi chơi thì có.

Khánh Tân thản nhiên:

- Em nghĩ sao cũng được.

Minh Hạ giận dỗi:

- Cũng được hả? Anh nói chuyện như em là kẻ thù của anh vậy, sao cả tháng nay anh không liên lạc với em?

Khánh Tân chống chế:

- Anh nghĩ là em mắc học.

- Anh đừng kiếm cớ. Anh đã hẹn em rồi không đến. Sau đó gọi điện cũng không liên lạc được. Anh hãy nói rõ lý do đi!

- Chẳng có lý do nào cả?

Minh Hạ tức ghê gớm. Thái độ của anh chẳng khác nào chọc tức cô. Anh ta cứ tỉnh bơ như không có gì xảy ra. Dường như là anh muốn khiêu khích cô vậy.

Nhìn thẳng vào Khánh Tân, Minh Hạ ấm ức hỏi:

- Có phải anh cố ý tránh mặt em không? Cứ nói thật đi.

Khánh Tân nhăn nhó:

- Em đừng có hỏi anh kiểu đó.

- Chứ hỏi kiểu nào hả? Tự nhiên hẹn người ta rồi lại không đến. Còn đi chơi thì không rủ. Tại sao anh lơ là với em hả?

- Tại vì Khánh Tân đã có người yêu mới. Cô không là gì của anh ấy đâu.

Nghe tiếng nói của con gái, Minh Hạ quay phắt lại nhìn, rồi mở lớn mắt nhìn trân trối về phía người vừa mới đi ra.

Mai Ngọc từ trong phòng bước ra. Cô nàng cố ý để cho quần áo xộc xệch, bàn tay vờ vuốt mái tóc. Cô nhìn lại Minh Hạ với vẻ thản nhiên pha chút kiêu hãnh.

Lửa giận bốc lên đầu, Minh Hạ trừng mắt nhìn Mai Ngọc từ đầu đến chân, giọng lạc vì tức:

- Cô là ai hả?

Mai Ngọc vênh váo:

- Là người yêu anh Khánh Tân.

- Cô dám nói với tôi như vậy hả?

Mai Ngọc hất mặt lên:

- Tôi nói có sao không? Cô cứ hỏi Khánh Tân đi!

Minh Hạ quay phắt lại Khánh Tân:

- Chuyện này thế nào hả? Anh giải thích đi!

Khánh Tân chưa kịp trả lời thì Mai Ngọc đã bước đến tựa sát vào vai anh, nũng nịu:

- Anh nói cho cô ta biết em là ai đi!

Khánh Tân hơi lúng túng:

- Chuyện này...

Minh Hạ ngắt lời:

- Để anh Tân nói, im đi!

Cách gắt gỏng của cô làm Mai Ngọc thấy ghét, cô nói cho bõ ghét:

- Làm gì la lối vậy? Đây là nhà chị đó hả? Tôi và Khánh Tân yêu nhau đó.

Chị không là gì với anh ấy cả. Đừng đến đây quấy rầy nữa, về đi!

Trong một phút, cơn giận làm Minh Hạ như mất lý trí, cô quát lên:

- Tôi mới là người yêu của anh Tân.

Mai Ngọc châm chọc:

- Người yêu xưa đó hả? Hỏi Khánh Tân coi còn không?

Minh Hạ ấm ức nhìn Khánh Tân:

- Anh để cô ta nói em thế hả?

Khánh Tân xua tay:

- Thôi thôi!.... Hai người đừng cãi nhau nữa!

Minh Hạ kêu lên:

- Anh hãy nói cho rõ ràng đi!

Mai Ngọc cười khẩy giục Khánh Tân:

- Nói cho cô ta biết rõ đi anh Tân, chúng ta yêu nhau, bảo cô ta về đi anh.

Cô quay sang Minh Hạ nheo nheo mắt như cố ý chế nhạo.

- Người ta cho leo cây mà không biết xấu hổ, còn đeo theo hỏi.

Minh Hạ trừng mắt:

- Cô dám nói thế hả?

Khánh Tân thản nhiên nhìn Minh Hạ:

- Chúng ta không có gì ràng buộc cả. Thích thì yêu nhau, đi chơi chung một thời rồi thôi. Ai cũng có con đường đi riêng cả, anh cũng đâu có hứa hẹn gì với em đâu, cho nên em không có tư cách gì để quậy ở đây đâu.

Minh Hạ lặng người. Vừa đau đớn, vừa phẫn uất và thất vọng. Cô nói mà không biết mình nói gì:

- Anh nói thế là sao hả?

Mai Ngọc cong cớn môi:

- Nói thế mà cũng không hiểu sao? Có nghĩa là bây giờ tôi là người yêu của anh ấy, còn cô không là gì cả.

Nhìn thái độ vênh váo, kiêu hãnh của Mai Ngọc mà Minh Hạ tức điên người.

Thì ra Khánh Tân bỏ rơi cô để chạy theo cô ta. Điều đó làm cô ta cho phép mình coi thường cô. Mối hận này giá mà có thể trả ngay được...

Thấy cô cứ đứng bất động, Khánh Tân lên tiếng nói tiếp:

- Chúng ta mỗi người có hướng đi riêng. Em đừng quấy rầy anh nữa.

Mai Ngọc đỏng đảnh xen vô:

- Cô hiểu chưa? Có nghĩa là đừng đến đây van xin tình yêu nữa, cũng đừng quậy phá làm gì vô ích, tự trọng chút đi.

Nhìn khuôn mặt đắc thắng của Mai Ngọc, Minh Hạ cảm thấy không đủ sức chịu đựng nổi sự căm thù. Cô những muốn nhào tới cho cô ta cái tát. Nhưng biết nếu làm vậy, cô sẽ nhận lấy hậu quả tệ hại hơn, nên cô cố gắng kềm mình lại.

Cô không hiểu rằng Mai Ngọc đang ganh tị và cũng ghét cô cay đắng. Cô ta không ghen vì tình yêu của Khánh Tân trước kia. Mà ghen vì vẻ tiểu thư yểu điệu của Minh Hạ. Cô nàng là quý tộc thật sự, chứ không phải dân quê được rửa phèn như cô. Mặc cảm sâu xa đó làm cô tự ái, và vì tự ái nên cô cố ý khiêu khích Minh Hạ cho bõ ghét.

Minh Hạ đứng nhìn hai người chăm chăm, rồi thì thào một cách đau đớn:

- Không ngờ anh lại tồi tệ như vậy.

Mai Ngọc chua ngoa trả đũa thay Khánh Tân:

- Bị bỏ rơi rồi chửi hả?

Minh Hạ quay phắt lại:

- Tôi không nói chuyện với cô, im đi!

Mai Ngọc vẫn khiêu khích:

- Không được yêu hãy nhìn lại mình đi, đừng có trách người khác làm gì, tự trách mình cái đã.

Minh Hạ không trả lời. Cô trừng mắt nhìn Mai Ngọc, rồi quay phắt người bỏ đi.

Không biết Mai Ngọc nói gì đó với Khánh Tân, rồi cô ta cười vang lanh lảnh. Tiếng cười như cố ý chế nhạo. Tiếng cười đầy vẻ đắc thắng. Có lẽ đến mười năm sau cô không quên được giọng cười chói tai ấy. Không quên được nỗi nhục nhã đắng cay mà mình nhận hôm nay.

Minh Hạ chạy xe trên đường phố với tâm trạng cuồng loạn. Chuỗi cười đắc thắng chế nhạo của Mai Ngọc vẫn còn đeo đuổi theo cô. Chuỗi cười như đay nghiến Minh Hạ khiến cô đau như bị những nhát dao đâm vào tim.

Mai Ngọc là ai vậy? Có lẽ là một cô gái vô danh tiểu tốt nào đó mà Khánh Tân mới quen. Tại sao anh ta lại bỏ rơi cô mà chạy theo cô nàng mà nhan sắc không có gì hơn cô chứ?

Chưa bao giờ Minh Hạ thấy mình bị đau khổ như vậy. Cô cứ chạy lang thang ngoài đường đến tối, rồi rẽ qua nhà Thường Vy.

Vừa thấy Minh Hạ, Thường Vy hỏi ngay:

- Sao nghỉ học hoài vậy hả mi?

Nhìn khuôn mặt Minh Hạ đang phủ một lớp mây u ám, cô tò mò:

- Chuyện gì vậy?

- Ta chỉ muốn chết đây. Còn học hành gì nữa!

Thường Vy tròn mắt:

- Nói gì lạ vậy hả mi? Tự nhiên đòi chết là sao?

Minh Hạ ngồi phịch xuống băng đá, như một thân cây gục ngã, cô rưng rưng nước mắt:

- Anh ta đang quen với một con bé khác, ta không biết con bé đó làm gì, nhưng nhìn không đẹp hơn ta. Ta muốn chết quá Vy ơi.

- Chuyện đâu còn có đó. Bình tĩnh kể cho ta nghe đi!

Minh Hạ kể cho Thường Vy nghe mọi chuyện, rồi nói với giọng ấm ức:

- Tại sao Khánh Tân bỏ rơi ta mà lại yêu Mai Ngọc? Ta yêu anh ấy mà.

Thường Vy buột miệng:

- Mi hãy hỏi Khánh Tân thử xem.

Minh Hạ mím môi:

- Hỏi thì anh ta bảo không hợp nên chia tay, ta không ngờ con người anh ta tráo trở như vậy.

- Đừng nghĩ đến Khánh Tân nữa mi! Quên hắn đi!

- Quên sao được hả mi? Ta yêu anh ta thật lòng mà.

Thường Vy chép môi:

- Mi thật là mù quáng, mi yêu anh ta mà anh ta có yêu mi đâu. Nói thật nghe, nhìn con người anh ta ta thấy không tin tưởng chút nào, tại mi thích quá nên ta không cản được. Anh ta bồ bịch lung tung chứ có phải chỉ yêu mình mi đâu.

Minh Hạ chống chế:

- Lúc trước Khánh Tân yêu ta thật mà.

- Khánh Tân là công tử thích ăn chơi, hào hoa đa tình, yêu lung tung. Mi thừa biết mà. Làm gì có chuyện anh ta yêu ai thật lòng.

Minh Hạ vẫn quả quyết.

- Lúc trước Khánh Tân chỉ yêu mình ta.

Thường Vy nhăn mặt:

- Mi ngây thơ quá! Tưởng hắn yêu có một mình mi hả? Lầm rồi! Ta bảo đảm với mi là chỉ một thời gian, anh ta sẽ đá con bé đó đi tìm người khác, loại người như vậy mi quên đi là vừa.

Minh Hạ thở dài ảo não:

- Ta quên không được.

- Chưa quên làm sao biết không được?

- Tình yêu đau phải nói quên là quên đâu mi.

Thường Vy buông gọn:

- Thì mi đừng yêu hắn ta nữa.

- Nói thì dễ lắm, nhưng làm thì không được đâu mi.

- Sao không được hả?

Minh Hạ lý giải:

- Ta với Khánh Tân có biết bao nhiêu là kỷ niệm, ta không quên được, bây giờ ta cũng không biết làm sao để níu kéo anh ta lại, mất anh ấy chắc ta không sống nổi quá.

Thường Vy tức khí:

- Nhưng anh ta đã quên mi và yêu người khác. Anh ta có xứng đáng với mi không chứ?

Minh Hạ nín thinh, Thường Vy nói tiếp:

- Mi hãy sáng suốt lại đi Hạ! Đừng mù quáng yêu anh ta nữa! Mi có được gì đâu hả? Đúng là khờ!

Minh Hạ phản đối:

- Tại mi chưa yêu nên nói thế chứ làm sao quên được hả?

Thường Vy nổi đóa:

- Phải chi hắn xứng đáng thì mi yêu và tôn thờ hắn. Đằng này, hắn có ra gì đâu.

Cô trầm ngâm một lúc, rồi nói như khẳng định:

- Mai Ngọc cũng sẽ như mi thôi, một lúc nào đó Khánh Tân chuyển sang cô gái khác. Mi đừng tức gì cả!

Minh Hạ thoáng hi vọng:

- Lúc đó anh ấy sẽ trở về với ta, mi có nghĩ vậy không?

- Trở về hả? Đừng có điên, mi mù quáng thật đó, thấy sờ sờ là người đó không ra gì mà vẫn còn hy vọng, khùng không để đâu cho hết.

Minh Hạ không trả lời. Tim cô đang đau nhói. Những lời khuyên hay trách móc của Thường Vy chẳng thể nào làm cho cái đầu mù quáng của cô tỉnh táo ra nổi. Cảm giác thất tình sao khủng khiếp quá.

Cả hai ngồi im lặng thật lâu, một lát sau Thường Vy lên tiếng:

- Mọi chuyện cũ cho qua hết đi. Thứ hai mi đi học lại nhé!

Minh Hạ thẫn thờ:

- Chắc ta đi học không nổi.

- Phải ráng lên chứ. Sắp thi rồi đó!

- Thi hả?

- Ừ!

Thi, đối với Minh Hạ giờ đây không có ý nghĩa gì bằng việc cô bị ruồng bỏ.

Bây giờ cô không đủ sức nghĩ tới bất cứ điều gì khác, ngoài nỗi đau đang gặm xé trái tim mình. Nhưng biết có nói ThườngVy cũng không chấp nhận, nên cô ngồi im.

Thấy thái độ có vẻ buông xuôi của Minh Hạ, Thường Vy vỗ vai cô, nói như động viên:

- Đi học lại nghe Hạ? Đến trường gặp bạn bè mi sẽ khuây khỏa hơn, còn hơn nằm ở nhà mà khóc, chán lắm.

- Bạn bè đâu có đủ sức làm ta quên được Khánh Tân, nếu đến trường mà không nhớ anh ta thì ta sẽ ở đó luôn.

- Thì mi cứ làm thử đi, chưa làm làm sao biết.

- Ừ! Để xem!

Minh Hạ gật đầu cho qua. Cô ngồi một lát, rồi lững thững ra về.

Suốt ngày ở nhà, Minh Hạ như cái xác không hồn. Hình ảnh Mai Ngọc âu yếm với Khánh Tân cứ lởn vởn mãi trong tâm trí cô. Mai Ngọc chưng diện thật kiểu cách, váy xẻ, áo pull hở cổ, nữ trang đeo lấp lánh ở tay và cổ. Gương mặt trang điểm nhưng kiêu căng, ngạo mạn. Đáng ghét làm sao!

Minh Hạ mím môi phải xua tan con quỷ hóng hách ra khỏi đầu óc. Nếu không chắc cô sẽ điên mất.

Suốt ngày ở nhà, Minh Hạ nhốt mình trong phòng riêng. Sống khép kín, chẳng quan tâm đến chuyện gì cả. Lặng lẽ buồn! Lặng lẽ khóc!

Tự nhiên cô nhớ đến bài thơ mà có lần Thường Vy đã đưa cô đọc. Lúc đó cô chẳng mảy may cảm nhận. Nhưng giờ thì thấy thấm thía vô cùng:

"Bạc lòng chi thế người dưng!

Đa đoan một kiếp phong trần mình tôi Bốn mùa ư?

Không! Một mùa thôi!

Tôi còng lưng cũng cuộc đời phù du...

Buốt tay một nhánh cỏ gai Hạnh phúc ơi... sao mãi ở hoài nơi xa!

Bạc lòng người... nát lòng ta Có yêu thì cũng chỉ là người dưng...

Chén đau... nuốt lỡ bao lần...".

Tự nhiên Minh Hạ bật khóc. Cô không biết làm gì để trút được gánh nặng của đau khổ cứ đè lên trái tim.

Cả một thời gian dài cô sống trong tâm trạng dật dờ không lối thoát. Từ nhỏ đến giờ cô luôn nhìn cuộc đời là màu hồng. Nhưng giờ thì không còn nửa. Thất vọng đầu tiên mà cuộc đời giáng xuống đầu cô làm cô chới với ngả nghiêng. Và cô không tha thiết với bất cứ cái gì trên đời này nửa.

Buổi tối!

Vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên không. Một mình Minh Hạ thơ thẩn ngoài hoa viên của biệt thự. Vườn hoa của nhà cô đủ các loại. Những đóa hoa lung linh dưới ánh trăng mờ ảo. Tiếng xe cộ bên ngoài như rất xa xăm, cách biệt với thế giới tĩnh lặng.

Minh Hạ hái một bông hồng, đến ngồi trên ghế đá. Cô lặng lẽ ngắm nghía bông hoa trong bóng tối. Nhìn hoa rồi lại nhớ người. Nhớ lần đi chơi đầu tiên Khánh Tân đã tặng cô bó hoa lớn toàn hồng nhung. Lúc đó cô sung sướng lắm, vì hiểu đó là lời tỏ tình. Mãi sau này cô mới nghiệm ra, đó là lời tỏ tình sáo rỗng vội vã. Cái gì nhanh chóng thì cũng dễ tàn lụi. Nhưng lúc đó cô có thấy gì đâu.

Tự nhiên Minh Hạ thở dài một mình.

Cô cứ đắm chìm trong những ý nghĩ buồn bã trầm uất. Đến nỗi không hay có tiếng chuông ngoài cổng. Chị giúp việc chạy ra mở cửa cho vị khách mới tới, rồi dẫn anh ta về phía cô:

- Cô Hạ! Có cậu này tới kiếm ông chủ.

Minh Hạ giật mình quay lại. Cô ngước lên nhìn vị khách. Đó là một thanh niên có dáng cao cao, không biết mặt mũi anh ta ra sao. Nhưng tổng thể thì có vẻ dễ nhìn. Nhìn anh ta Minh Hạ lại liên tưởng tới Khánh Tân. Tự nhiên cô thấy không thích. Thế là cô hỏi giọng lạnh lạnh:

- Anh tìm ba tôi có việc gì không?

- Bác Minh hẹn tôi đến đây, có bác ở nhà không cô?

- Ba tôi đi chưa về, tôi cũng không biết bao giờ mới về, nhưng nếu đã hẹn với anh thì chắc không đi luôn đâu, phiền anh vào nhà chơi chờ ba tôi vậy.

Nói vậy nhưng cô vẫn cứ ngồi yên. Làm người thanh niên hơi lúng túng.

Anh chờ cô đi vào nhà. Nhưng cô cứ ngồi đó. Chẳng lẽ chủ ở ngoài sân mà khách vào nhà một mình?

Thái độ lạnh nhạt của Minh Hạ thật làm người khác khó xử. Nhưng vốn là người quen giao tiếp, anh ta không để mình bối rối lâu. Và anh ta tự nhiên ngồi xuống phía đầu băng bên kia, gợi chuyện một cách cũng tự nhiên:

- Tôi có làm phiền cô không? Nếu có thì cho xin lỗi, vì thật tình tôi cũng không biết làm thế nào.

Anh ta nói đến vậy mà Minh Hạ vẫn không nhận ra mình đang bất lịch sự.

Rằng chưa có ai tiếp khách kiểu khiếm nhã như cô. Và vì không thấy mình làm người khác khó xử, nên cô tiếp tục cái giọng nhát gừng:

- Tôi không phiền gì hết, anh chịu khó chờ ba tôi vậy. Ba tôi hẹn thì chắc chắn sẽ về đó, ba tôi ít khi thất hứa lắm.

- Cám ơn.

Anh ta nói và tò mò nhìn cánh hoa trên tay Minh Hạ, nhưng không nhận xét gì.

Anh ta không nói, Minh Hạ cũng lặng thinh. Sự im lặng như không quan tâm đến người ngồi bên cạnh, vẻ lặng lẽ đó không làm người khác khó chịu. Nhưng khá lúng túng. Thế là anh ta gợi chuyện:

- Tôi đến đây nhiều lần, nhưng không khi nào gặp cô, cô gì nhỉ?

- Tôi tên Hạ, Minh Hạ.

Anh ta gật đầu:

- Còn tôi tên Linh, Tuấn Linh.

- Vâng.

Minh Hạ lại lặng thinh, cô ngó lơ thơ đi đâu, như không buồn quan tâm đến người bên cạnh. Thái độ lặng lẽ đó làm Tuấn Linh không thể không tò mò. Anh chưa thấy ai ít nói như vậy. Nhưng là cách ít nói của một người trầm lặng, chứ không phải bất lịch sự. Minh Hạ nói chuyện vài câu thôi cũng đủ làm anh hiểu, cô không phải là người khó chịu. Thậm chí rất dễ gây cảm tình với người đối diện.

Vì Minh Hạ không chịu nói chuyện, nên Tuấn Linh cũng không thể nói gì.

Thế là anh lặng lẽ quan sát cô. Dưới ánh trăng, anh không nhìn ra được mặt Minh Hạ. Nhưng nhìn sống mũi thon gọn của cô, nhìn nửa khuôn mặt thanh tú mềm mại, nhất là mái tóc đổ dài xuống lưng gợi cảm, anh có thể khẳng định đây là một người đẹp.

Tính tình cô ta thế nào anh không biết, nhưng chắc chắn một điều, cô ta rất duyên dáng. Nhìn dáng ngồi của cô ta, có thể chọn làm mẫu chụp hình lịch. Trừ phi nhà nhiếp ảnh quá khó tính thì mới có thể lắc đầu.

Minh Hạ không biết mình đang bị ngấm ngầm quan sát. Cô trầm ngâm nhìn đi đâu ra ngoài. Rồi như nhớ ra, cô chợt quay lại:

- Anh chờ ba tôi lâu quá, chắc sốt ruột? Tôi xin lỗi nghe, hay là để tôi gọi điện cho ba tôi. Anh chờ một chút.

Minh Hạ định đứng lên. Nhưng Tuấn Linh đã khoát tay cản lại:

- Đừng gọi, tôi chờ một chút cũng không sao, chắc bác bận công việc gì đó chưa về, nếu đã bận thì gọi cũng vậy thôi.

- Ba tôi ít khi nào trễ hẹn với ai lắm, anh không phiền chứ.

Mắt Tuấn Linh nhìn Minh Hạ lấp lánh:

- Ồ không! Trái lại là khác, ngồi đây nói chuyện với cô cũng vui lắm, chỉ sợ cô phiền thôi.

Minh Hạ cười khẽ, như nghe đó là câu xã giao, cô cũng xã giao lại:

- Vậy hả! Tôi chỉ sợ anh chán! Từ đó giờ tôi chưa nghe ai bảo nói chuyện với tôi là vui cả. Cho nên anh không cần phải lịch sự.

- Thật chứ không phải lịch sự.

Cả hai ngồi im. Thật lòng Tuấn Linh còn mong ông Minh Hoàng khoan về, để anh còn thời giờ ngồi đây nói chuyện. Không hiểu sao dù Minh Hạ rất ít nói, anh cũng thấy cô hay hay, nói chuyện với cô cũng khá thú vị.

Anh quay lại nhìn cô hơi lâu, rồi lên tiếng:

- Bộ nhà không có ai sao mà cô ngồi đây một mình vậy?

Minh Hạ cười tư lự:

- Tại tôi thích ngồi một mình.

Tuấn Linh nhận xét:

- Không ai thích một mình cô độc bao giờ, như vậy buồn lắm, cô Hạ có vẻ khác người quá nhỉ?

- Vậy hả!

Minh Hạ hơi bất ngờ trước cách nói của Tuấn Linh. Nãy giờ cô nghĩ anh ta nói chuyện với cô cho qua thời giờ. Không ngờ anh ta cũng để ý nhận xét người khác. Nói chuyện với Tuấn Linh cũng vui. Nhưng nếu ngồi lâu, thì thật tình cô cũng không biết nói gì. Cô thích ngồi một mình suy nghĩ hơn. Dù khi nghĩ tới điều thầm kín đó, thì nỗi buồn lại phảng phất trong lòng.

Gần một năm qua rồi, mỗi lần nghĩ về Khánh Tân, cô không thấy đau khổ nhiều nữa. Nhưng vẫn còn chút đau đau. Và khi nhìn lại mối tình đó, cô thấy mình có thể bình tĩnh phân tích từng chi tiết, như người ta phân tích một câu chuyện không có hậu. Và cô tự rút ra kết luận, rằng Khánh Tân bỏ rơi cô thế mà lại hay, chứ nếu gắn bó với một người như anh ta, rồi cô sẽ chỉ có đau khổ mà thôi.

Có tiếng kèn xe ngoài cổng. Minh Hạ quay ra nhìn, rồi lên tiếng:

- Ba mẹ tôi về đó. Anh vô nhà chơi.

Tuấn Linh nhìn ra ngoài như chờ. Nhưng không nói gì. Lúc đó xe lăn bánh vào trong sân. Ông Minh thò đầu ra, giọng vui vẻ:

- Cậu đã đến đấy à?

Và ông xuống xe, bắt tay Tuấn Linh cười cởi mở.

- Tôi về trễ quá! Xin lỗi để cậu chờ!

Tuấn Linh điềm đạm bắt tay ông Minh, cung cách vừa lịch sự vừa lễ phép:

- Không có chi đâu bác, ngồi chờ bác và nói chuyện với cô Hạ cũng vui!

Ông Minh khoát tay:

- Vô nhà đi cậu.

Tuấn Linh hơi ngại ngại:

- Bác vừa mới về chưa kịp nghỉ ngơi mà đã...

Ông Minh ngắt lời:

- Không sao đâu, tôi còn ngại để cậu chờ nữa là... mời cậu vô nhà.

Cả hai đi vào phòng khách. Minh Hạ vẫn ngồi một mình ngoài sân. Bóng tối phủ quanh cô. Khi vào đến nhà, Tuấn Linh quay lại nhìn. Không hiểu sao anh chợt thấy đầy ấn tượng với dáng điệu tĩnh lặng của Minh Hạ. Cô có dáng điệu buồn lặng lẽ rất quyến rũ, hay hay. Nó vô tình lôi cuốn người ta nghĩ về cô, dù chỉ là những cảm xúc mơ hồ.

Minh Hạ khoác thêm chiếc áo len, rồi đi ra khỏi ngôi biệt thự. Cô men theo con đường nhỏ đi xuống đồi, định vào cửa hàng mua vài bộ phim.

Buổi chiều sương xuống dày đặc. Mấy hôm nay trời thật lạnh. Cứ chiều xuống trời càng lạnh se sắt. Suốt cả ngày nay Minh Hạ ở lì trong biệt thự trốn cái lạnh. Nhưng chiều nay buồn quá, cô muốn tìm vài bộ phim xem cho đỡ chán.

Khi đến con đường rẽ vào cửa hàng, Minh Hạ thấy một chiếc xe hơi màu kem đang chạy lên đồi. Chiếc xe rẽ vào con đường lên nhà cô. Minh Hạ nhìn theo một cách tò mò. Ai vậy nhỉ? Không biết là khách của gia đình hay khách làm ăn của ba. Nhưng dù sao có người đến nhà cô vẫn thấy vui vui. Từ hôm ra đây nghỉ mát, ngày nào ba mẹ cũng có những cuộc hẹn rồi bỏ đi suốt. Một mình cô ở nhà buồn không chịu được.

Minh Hạ mua một lượt mấy đĩa phim ca nhạc, rồi rời cửa hàng trở về nhà.

Mới đó trời đã tối. Một mình cô đi trên con đường nhỏ, trong bóng tối nhá nhem, cộng với cái lạnh căm căm, khiến cô có cảm giác buồn khó tả.

Cô đẩy cánh cổng đi vào sân. Chiếc xe còn đậu trong sân. Người tài xế đang lau xe. Minh Hạ nhìn anh ta một cách tò mò. Nhưng chỉ gật đầu chào anh ta chứ không hỏi.

Cô đi vào phòng khách, và đưa mắt tìm kiếm. Không thấy khách đâu. Chị giúp việc đang loay hoay cắm lại bình hoa. Minh Hạ đến đứng bên cạnh chị ta:

- Lúc nãy ai đến nhà mình vậy chị Lan?

- Dạ, khách của ông chủ đó cô.

- Họ đâu rồi chị?

- Cậu ta đi lên phòng rồi, ông chủ đang ở trên đó với cậu ta, hình như là ở lại lâu lắm.

- Vậy à! Chị biết đó là ai không? Có quen không?

- Dạ không quen, cậu này chưa thấy lên đây lần nào cô ạ.

"Ai vậy nhỉ?" - Minh Hạ thắc mắc nhìn lên lầu. Nhưng không thấy ai. Cô lưỡng lự nửa muốn lên chào khách, nửa lười biếng gặp mặt. Thế là cô về phòng mình. Đằng nào thì cô cũng phải gặp khách trong buổi ăn tối, lúc đó chào cũng được.

Minh Hạ bước đến đặt đĩa vào máy, rồi nằm xấp trên giường xem phim.

Buổi tối, chị giúp việc lên gõ cửa phòng:

- Cô Hạ ơi, xuống ăn tối! Ông bà chủ chờ cô đó.

Minh Hạ lười biếng bước qua tắt máy, rồi lững thững đi xuống. Bây giờ cô mới nhớ tối nay nhà có khách. Cô cúi xuống nhìn bộ đồ trên người. Nhìn cũng khá tươm tất, không cần phải lên thay.

Minh Hạ bước vào phòng ăn. Mọi người đang chờ cô ở bàn. Cô tò mò tìm vị khách trước. Và vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra đó là người mình đã gặp. Cô buột miệng kêu lên:

- Có phải anh là anh Linh không? Tôi đã gặp anh một lần rồi.

Tuấn Linh mỉm cười:

- Rất may là cô còn nhớ tôi, thật hân hạnh.

Ông Minh lên tiếng:

- Con ngồi xuống đi, mọi người chờ con đó.

Minh Hạ ngồi xuống chiếc ghế trống cạnh Tuấn Linh. Cô nói một cách nhũn nhặn:

- Anh lên đây chơi hay quá, anh có thể ở lại bao lâu vậy?

Tuấn Linh chưa kịp trả lời thì ông Minh đã lên tiếng:

- Ba với cậu Linh có công việc trên này ba mời cậu ấy ở lại nhà mình vài ngày, có khách trong nhà con phải tiếp cho chu đáo đó.

Minh Hạ quay qua nhìn Tuấn Linh, rồi dạ nhỏ một tiếng. Cô không hiểu tiếp khách chu đáo là thế nào. Anh ta ra đây để giải quyết công việc với ba, chứ có phải là tìm cô đâu. Mà cô cũng không tin anh cần người đưa đi chơi. Cô không tin một người như Tuấn Linh lại phải để người khác hướng dẫn mình.

Như hiểu được ý nghĩ của Minh Hạ, Tuấn Linh lên tiếng:

- Thật ra, cô Hạ cũng không cần phải tiếp tôi, tôi phải giải quyết công việc suốt ngày, nhưng nếu lúc nào rảnh, tôi sẵn sàng đưa cô đến những nơi nào cô thích. Ở đây tôi biết nhiều chỗ đẹp lắm, nó không có trong chương trình du lịch, mình chỉ khám phá riêng thôi.

Minh Hạ ngạc nhiên một cách thú vị:

- Anh cũng thích khám phá mấy cảnh đẹp nữa à?

- Rất thích.

Minh Hạ không nói gì. Nhưng cô thấy vui vui vì gặp người có cùng sở thích như mình. Và cô sẵn sàng đi theo Tuấn Linh đến những nơi mà anh khám phá.

Có anh ra đây, cô thấy mấy ngày hè của mình cũng không đến nỗi vô vị.

Bà Diệu nãy giờ vẫn kín đáo quan sát Tuấn Linh, chợt lên tiếng:

- Thật ra, cậu Linh vẫn có thời gian rảnh mà, nếu không thì xong công việc mời cậu ở lại chơi thêm vài ngày nữa. Minh Hạ nhà tôi ra đây không có bạn cũng buồn, có cậu ở đây chơi với con bé, nó cũng đỡ buồn.

Tuấn Linh đưa mắt nhìn Minh Hạ như dò hỏi. Thấy cô không có vẻ gì khó chịu, anh nói nước đôi:

- Dạ, cháu cũng không biết ở nhà có việc gì không, nếu không có việc gì thì cháu tình nguyện làm hướng dẫn cho cô Hạ.

- Vậy thì tốt quá, tôi với ba nó cứ đi suốt ngày, bỏ con bé ở nhà một mình cũng buồn.

Không hiểu nghĩ gì mà Tuấn Linh cười một mình. Minh Hạ thì hơi bất bình cách nói của mẹ. Nếu ai đó không biết cô, chắc người ta tưởng mẹ đang nói về một đứa con nít.

Hình như Tuấn Linh cũng cùng ý nghĩ như cô, nên anh cứ cười hoài. Làm cô tự nhiên cũng thấy buồn cười. Cuối bữa ăn, mọi người đi ra phòng khách uống trà. Chị bếp đã bày sẵn bánh kem và trái cây trên bàn. Món bánh kem là làm theo yêu cầu của Minh Hạ. Hầu như ngày nào trong tủ lạnh cũng có ổ bánh cho cô. Tối nay có khách nên chị bếp mang ra cho mọi người thưởng thức. Bốn người ngồi ở salon nhấm nháp món bánh kem và uống trà.

Minh Hạ ngồi im nghe người lớn nói chuyện. Cô tì tì ăn hết dĩa bánh lúc nào không hay. Cô vô tình nghiêng người tới lấy thêm lát bánh vào dĩa mình. Tuấn Linh nhìn nhìn một cách lạ lùng. Hình như anh ngạc nhiên vì Minh Hạ có thể ăn quá nhiều bánh như vậy. Nhưng anh chỉ nhìn chứ không nói gì.

Bà Diệu thấy cứ chỉ của Tuấn Linh, bà không dằn được nụ cười:

- Con bé này thích ăn bánh kem lắm, cậu Linh ăn thử xem có ngon không?

- Dạ, ngon lắm.

- Minh Hạ làm đó. Con bé này nấu ăn cũng không đến nỗi tệ, đặc biệt là món bánh kem.

Minh Hạ giương mắt nhìn bà Diệu:

- Con đâu có làm bánh đâu mẹ, chị Lan làm đó chứ.

Bà Diệu hơi quê, nhưng cũng nhanh trí:

- Hôm nay không làm thì mấy hôm trước làm, mẹ đâu có nói là hôm nay đâu.

Vừa nói, bà vừa trừng mắt nhìn Minh Hạ ra hiệu cho cô im. Minh Hạ chợt hiểu ý mẹ, cô ngồi làm thinh. Nhưng cô rất quê với Tuấn Linh. Mẹ muốn khoe tài làm bếp của cô đấy. Nhưng tại sao phải khoe với Tuấn Linh chứ. Anh có biết gì đâu mà khoe.

Hình như cả chuyện tế nhị này Tuấn Linh cũng hiểu tuốt, anh quay qua cười với Minh Hạ, rồi nói một cách lịch sự:

- Cô Hạ khiêm tốn quá nhỉ? Tôi không biết mấy hôm trước cô làm bánh thế nào, nhưng tôi nghĩ nếu cô làm thì ngon lắm.

Minh Hạ muốn nói cô đâu có biết gì đâu mà làm. Nhưng có bà Diệu ở đó nên cô không dám nói mình dở. Với lại sợ mẹ mất mặt với Tuấn Linh.

Nhưng thừa nhận thì cũng không được. Như vậy chẳng khác nào nói láo.

Thế nên cô trả lời xuôi xị:

- Cũng không biết nữa!

Bà Diệu lảng chuyện bằng cách đề nghị:

- Hay là con đàn cho cậu Linh nghe đi Hạ.

Minh Hạ chưa kịp trả lời thì bà đã quay qua Tuấn Linh, lần này thì bà nói tự tin hơn:

- Minh Hạ học đàn từ lúc nhỏ. Đáng lẽ nó phải vào nhạc viện, nhưng ba nó không muốn nó đi theo nghệ thuật, ông ấy thích nó làm cô giáo hơn.

Lần này thì Tuấn Linh ngạc nhiên thực sự:

- Vậy sao!

Anh nói một cách thú vị:

- Tôi không biết là cô Hạ tài hoa như vậy, nếu được nghe đàn lúc này thì hay quá.

Minh Hạ miễn cưỡng đứng dậy. Nhưng rồi cô lại mỉm cười:

- Hy vọng là anh sẽ kiên nhẫn nghe cho hết bản nhạc, đừng có bỏ chạy đó nhé.

Mọi người bật lên cười. Nhất là Tuấn Linh. Hình như anh rất thú vị với tình huống bất ngờ, anh thật sự muốn nghe đàn trong đêm tối thế này.

Minh Hạ bước qua mở nắp đàn, cô dạo vài phím nhạc, rồi chơi luôn bài "Diễm xưa". Đêm tĩnh lặng, cái lạnh se sắt. Tiếng đàn vang lên tràn ngập căn phòng. Không khí như ấm hẳn lại. Sự im lặng càng lúc càng sâu, chỉ có tiếng đàn vang vọng, làm mọi người thấy sự dịu dàng len vào lòng.

Minh Hạ chơi một loạt nhạc Trịnh Công Sơn. Khi cô quay lại thì thấy chỉ còn mỗi Tuấn Linh trong phòng. Anh cầm ly trà, tựa tay vào thành ghế, trầm ngâm lắng nghe và đang nhìn cô đăm đăm. Thấy Minh Hạ quay lại anh vẫn không nhìn nơi khác.

Minh Hạ lúng túng một thoáng, rồi mỉm cười:

- Rất may là anh không bỏ chạy, chỉ có ba mẹ tôi là chịu không nổi thôi, ba mẹ tôi bỏ đi ngủ rồi.

Tuấn Linh đặt tách trà xuống bàn, rồi vỗ tay một cách từ tốn:

- Cám ơn cô Hạ nhiều lắm, tôi không ngờ buổi tối đầu tiên ở đây lại hay thế này. Cô có thấy buồn ngủ chưa?

- Chưa, có gì không anh?

- Nếu Minh Hạ không buồn ngủ, thì mình ra ngoài vườn chơi, lúc nãy tôi mới phát hiện là tối nay có trăng.

- Còn tôi thì biết trước rồi.

- Cô Hạ không từ chối chứ?

- Anh chờ tôi chút nghe.

Minh Hạ đậy nắp đàn lại, rồi lên phòng lấy thêm áo. Khi cô trở xuống thì Tuấn Linh đã mở cửa và đứng chờ cô. Cả hai đi ra ngoài. Và, thoắt một cái Minh Hạ có cảm tưởng mình rơi vào vùng ánh sáng khác, không khí cũng khác.

Khác hẳn cảm giác ấm cúng khi ở trong phòng.

Trăng sáng vằng vặc, ánh sáng bàng bạc và hơi lạnh lẽo. Những bóng cây che sáng, tạo nên bóng tối bí ẩn. Cả hai thơ thẩn đi chầm chậm dưới hàng thông, gương mặt mỗi người thoáng nụ cười mơ mộng.

Tuấn Linh nói với giọng trầm trầm:

- Hình như cô Hạ rất thích nhạc Trịnh Công Sơn?

- Vâng, nhất là bài "Phôi pha".

Tuấn Linh quay lại nhìn cô một cách ngạc nhiên lẫn thú vị:

- Tôi cũng rất thích bài đó, không biết người khác cảm nhận nhạc của ông ấy thế nào, còn tôi thì thích ở triết lý nhân sinh. Có những câu tưởng như bình thường, nhưng lại mang màu sắc tôn giáo rất nhiều.

Minh Hạ mỉm cười, rồi hát nho nhỏ:

"Về ngồi mơ những ngày, nhìn từng hôm nắng ngời, nhìn từng khi mưa bay, có những ai xa đời quay về...".

Tuấn Linh hát tiếp luôn:

"Về lại nơi cuối trời, làm mây trôi. Thôi về đi, đường trần đâu có gì, tóc xanh mấy mùa...".

Minh Hạ cũng hát nho nhỏ theo anh. Không ai hẹn mà hai người cùng hát với một sự giao cảm đặc biệt. Sau đó tự nhiên cả hai cùng im lặng, và người này hiểu người kia vẫn còn bàng bạc cảm xúc về bài hát.

Một lát sau, Tuấn Linh nhận xét:

- Cô Hạ có vẻ cảm nhận tư tưởng trong bài hát một cách sâu sắc, chứ không phải chỉ thích điệu nhạc.

Minh Hạ cười tư lự:

- Hình như vậy, tôi cũng không biết nữa. Nhưng tôi thấy cuộc đời là vậy, lúc cười lúc khóc, lúc thấy cuộc đời đẹp lắm, lúc chỉ toàn mưa bay.

Tuấn Linh mỉm cười:

- Mới có hai mấy tuổi mà đã bi quan vậy rồi sao?

- Bộ tuổi trẻ thì không biết buồn hả?

- Tôi nghĩ với ai thì có, chứ với Minh Hạ thì không, cô có vẻ là người ra đời dưới một ngôi sao may mắn, không có lý do gì để buồn hay ngẫm nghĩ về cuộc đời cả.

- Có đấy chứ, anh không biết đâu.

- Nếu cô thì chắc đó là những lúc than mây khóc gió, chứ không phải bi kịch đến nỗi phải buồn như những người khác.

Minh Hạ bật cười:

- Theo anh thì tôi có phải là người điên không?

- Tại sao hỏi vậy?

- Tại vì chỉ có điên mới rước những nỗi buồn vớ vẩn vào đầu, còn tôi thì rất bình thường.

Tuấn Linh ngẫm nghĩ một chút, rồi phá lên cười:

- Thú vị thật.

Minh Hạ cũng cười một cách thú vị. Vì nếu không có tối nay, hẳn cô không có dịp nói chuyện một cách tâm đắc với một người khác phái như Tuấn Linh.

Đêm càng lúc càng sâu. Hai người vẫn đi thơ thẩn dưới hàng thông. Trăng sáng vằng vặc. Cảnh đêm thơ mộng làm cả hai đều có tâm trạng chơi vơi như nhau. Và hai bên nói với nhau những chuyện như kéo dài bật tận. Nếu không ngại đêm khuya, hai người vẫn có thể nói chuyện đến sáng mà không thấy mệt.

Cả hai chia tay nhau trước cửa phòng Minh Hạ. Cô đóng cửa rồi thay áo lên giường nằm. Không hiểu sao tối nay cô thấy rất vui. Cảm giác này lâu rồi cô không hề có.

Minh Hạ và Thường Vy ngồi nơi băng đá gần cổng trường, lơ đãng nhìn ra đường. Mấy ngày đầu năm học ai cũng có tâm lý lơ mơ. Nhất là Minh Hạ.

Những ngày hè cuối cùng ở bên cạnh Tuấn Linh như hết sức ngắn ngủi. Trở về thành phố rồi mà cô vẫn còn lao đao như người mất hồn. Cô chẳng biết mình nhớ Tuấn Linh hay nhớ những ngày thơ mộng ở Đà Lạt. Nhưng quả thật là bây giờ cô rất muốn được sống trở lại những ngày đó.

Minh Hạ chống cằm, cắn ngón tay, mắt lơ đãng nhìn thiên hạ ngoài đường mà không hề thấy gì. Cô cũng không để ý nãy giờ Thường Vy đang nhìn cô vừa tò mò vừa khó hiểu. Rồi cô nàng hét vào tai Minh Hạ:

- Ê...

Minh Hạ giật mình bịt tai lại, nhăn mặt:

- Làm gì vậy con khỉ?

Thường Vy cười khì:

- Nãy giờ lên tới đâu rồi?

- Lên đâu là lên đâu?

- Ý ta hỏi là lên tới cung trăng chưa đó.

Mặt Minh Hạ vẫn ngơ ngơ:

- Lên đó làm gì? Làm sao mà lên được?

Thường Vy phá lên cười:

- Trời ơi! Rõ ràng là mất hồn rồi.

Minh Hạ hiểu ra, cô cười cười:

- Làm gì mà mất hồn chứ, vớ vẩn.

- Ta thấy lúc này mi lạ lắm, từ hôm vào học đến giờ, mi cứ như người ngoài hành tinh ấy. Lúc trước thì buồn ủ rủ như con gà, bây giờ cứ chúm chím cười hoài. Giống điên quá.

- Cũng chả biết nữa, ta thấy ta bình thường chứ có gì khác đâu.

Thường Vy nói qua chuyện khác:

- Ê! Tuần rồi ta gặp hai người đó ở Phan Thiết, công nhận nhỏ đó chịu chơi thật.

- Mi nói nhỏ nào?

- Thì nhỏ Mai Ngọc chứ ai, hai người ở khách sạn, cùng phòng, con bé chẳng biết giữ gìn là gì cả, ít ngày nữa rồi tên kia cũng chán thôi.

Minh Hạ thản nhiên:

- Họ chán nhau hay không chẳng liên quan gì đến ta cả.

- Thật chứ?

- Thật.

- Nếu bây giờ hắn trở lại với mi, mi có chịu không?

- Không.

Cô ngừng lại như suy nghĩ, rồi nói thêm:

- Không bao giờ.

- Tại sao?

- Ta quên rồi.

- Thật chứ?

- Thật.

- Mới có mấy tháng mà quên nhanh vậy sao?

- Cũng không biết, nhưng thật sự là vậy. Có lẽ vì tình cảm đó hời hợt quá nên ta không bị buồn lâu.

Thường Vy gật đầu, rồi nói như phân tích tâm lý:

- Lúc trước mi buồn là vì mi tưởng yêu hắn, chứ thật sự không phải vậy, với lại trong thâm tâm, mi cũng coi thường một người lăng nhăng như hắn, nên mi mau quên.

Minh Hạ cười tư lự:

- Ta cũng không biết nữa, nhưng thật tình lúc này ta quên thật rồi.

Cô chợt nói đột ngột:

- Ta mới quen với một người, ảnh hay lắm.

Thường Vy tò mò:

- Ai vậy?

- Người đó là bạn của ba ta.

Thường Vy tròn mắt:

- Mi quen với người lớn tuổi hả? Một ông già hả?

Minh Hạ xua tay phản đối ngay:

- Không phải, ảnh còn trẻ.

- Bạn của ba mi thì phải gọi bằng bác, chứ sao lại gọi anh.

- Người ta còn trẻ mà gọi bác sao được, ta đâu có khùng.

Thường Vy hỏi một cách háo hức:

- Làm sao mà mi quen vậy? Quen theo kiểu có giống Khánh Tân không?

- Hoàn toàn không, người này đứng đắn, trầm tĩnh và nói chuyện sâu sắc lắm. Và có một điều ta dám chắc chắn, là ảnh không ăn chơi trai gái như Khánh Tân.

- Ảnh thích mi hả?

- Ta không biết, nhưng có lẽ là cũng có cảm tình chút ít.

- Còn mi?

- Ta hả?

- Yêu say đắm rồi phải không?

Minh Hạ lắc đầu:

- Ta thích thích ảnh, còn yêu thì chắc là chưa đâu. Rút kinh nghiệm lần trước, ta không hấp tấp nữa đâu.

Thường Vy nhìn nhìn Minh Hạ, rồi gật gù:

- Đúng là mi đã chững chạc lên rất nhiều, một lần ngã là một lần bớt dại có khác. Sau này mi có vẻ trầm tính chứ không láu táu như lúc trước nữa.

Minh Hạ chưa kịp trả lời thì chợt thấy Khánh Tân từ trong dãy văn phòng bước ra. Tự nhiên cô im lặng nhìn anh ta. Cái nhìn thanh thản và dửng dưng, chứ không bồn chồn say đắm như trước kia.

Thường Vy cũng vừa thấy Khánh Tân, cô khẽ bấm tay Minh Hạ:

- Hắn kìa mi.

- Thấy rồi.

- Có nên chào hắn không?

- Nếu hắn thấy mình thì chào bình thường, còn không thì thôi.

Thường Vy suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu:

- Để ta gọi hắn tới nói chuyện xem sao.

- Chi vậy?

Thường Vy chưa kịp trả lời thì Khánh Tân đã đi về phía hai ngườì. Anh ta cười cười nửa muốn ghé nói chuyện, nửa muốn đi thẳng. Thường Vy lập tức ngoắt tay:

- Anh Tân, đi đâu vậy?

Khánh Tân quyết định rẽ về phía băng đá, Thường Vy bèn ngồi nhích vào nhường chỗ cho anh ta, cô nhắc lại:

- Anh đi đâu trong này vậy?

- Đi công chuyện. Lúc này khỏe hả Minh Hạ?

- Cũng bình thường.

Thấy anh ta nhìn nhìn Minh Hạ, Thường Vy nói kháy:

- Anh thấy nó thế nào, có khác với trước không?

- Cũng vậy chứ không khác bao nhiêu.

Thường Vy nói kháy:

- Tất nhiên rồi, dù có thế nào thì nó vẫn là nó, chứ chẳng lẽ vì một chuyện không ra gì, với một người không ra gì mà nó ốm, thì uổng công, đâu có đáng, anh có thấy vậy không?

Minh Hạ giương mắt nhìn Thường Vy. Không ngờ cô nàng trở nên chanh chua như vậy. Bình thường nó hiền lắm mà.

Mà Khánh Tân cũng đâu có vừa, anh ta cũng độp lại:

- Mà Minh Hạ có thế nào đi nữa thì cũng là chuyện của người ta, đâu có ảnh hưởng gì đến cô mà nhận xét, phải không?

Thường Vy ngắc ngứ làm thinh. Bình thường cô không phải là người mồm mép. Tại ghét Khánh Tân quá nên cô đâm ra ngoa ngoắt. Nhưng bị quật lại thì cô chịu thua.

Minh Hạ thấy mặt Thường Vy ngơ ngơ cũng đâm ra tức cười. Cô bèn nói qua chuyện khác:

- Lúc này anh Tân khỏe hả? Anh có đi làm ở đâu chưa?

- Tôi không nghĩ tới chuyện đó, trước sao giờ vậy.

Thường Vy buột miệng châm cho anh ta câu nữa:

- Tối ngày chơi lông bông, bộ anh không thấy chán hả? Anh hay thật.

Khánh Tân kênh lên:

- Tôi đâu có cần tiền đến nỗi phải đi làm, mấy việc đó để cho mấy người thiếu tiền làm, còn tôi thì không.

"Anh ta nói chuyện nghe thấy ghét thật, không hiểu tại sao trước kia mình yêu nổi anh ta, đúng là mình đã khùng" - Minh Hạ nghĩ thầm. Cô nhìn Khánh Tân đăm đăm, như quan sát một người quái dị. Càng nhìn cô càng không hiểu được lúc trước mình yêu anh ta vì cái gì. Sao mình có thể yêu nổi một người hoang đàng thế này chứ. Đã vậy khi bị anh ta bỏ mình còn khóc lóc buồn khổ.

Đúng là mình đã điên không để đâu cho hết.

Tự nhiên cô nhớ đến Mai Ngọc. Trước kia cô ghét cô ta cay đắng, giờ thì ngược lại. Cô thấy tội nghiệp khi cô ta yêu con người rỗng tuếch này.

Hình như Thường Vy cũng có cùng ý nghĩ như cô. Tự nhiên cô nàng lên tiếng:

- Cô bạn của anh lúc này thế nào, có còn đi học không?

- Vẫn còn, cô ấy học giỏi lắm.

- Vậy hả? Nghĩ lại thấy tội nghiệp cô ta thật.

- Cái gì tội nghiệp?

- Ừ, thì tội nghiệp vậy đó mà.

Khánh Tân bỗng hiểu ra, anh tự ái lên. Nhưng chưa biết trả đũa bằng cách nào thì Minh Hạ đã nói giọng dàn hòa:

- Nhiều khi Thường Vy dùng từ không chính xác, anh đừng có để ý, nó là hay như vậy lắm.

Khánh Tân vẫn còn rất nóng. Nhưng vì không tìm được cách trả lời, một phần vì thấy Minh Hạ ôn hòa, nên anh ta làm thinh.

Phía ngoài cổng trường chợt có chiếc Toyota rẽ vào đậu sát cổng. Một thanh niên bước xuống xe. Minh Hạ nhận ra đó là Tuấn Linh. Cô hơi ngạc nhiên lẫn chút vui vui khi thấy anh đến đây, mà cô đoán là đến tìm cô. Nhưng cô vẫn ngồi im chờ.

Tuấn Linh đi vào sân. Nhận ra Minh Hạ, anh đi thẳng về phía cô. Làm hai người kia cũng ngạc nhiên ngồi nhìn.

Minh Hạ đứng dậy:

- Anh Linh đi đâu vậy?

- Anh có công việc đi ngang đây, nên rẽ vào tìm Hạ.

Tuấn Linh đưa mắt nhìn hai người kia, rồi gật đầu chào từng người. Thường Vy vui vẻ đứng lên:

- Vậy ra, đây là anh Tuấn Linh. Hạ nó mới kể với em về anh đó, làm em cũng trông gặp anh cho biết mặt, em tên Vy, Thường Vy.

Tuấn Linh mỉm cười thân thiện:

- Chào Vy.

Anh đưa mắt nhìn qua Khánh Tân, cười cười chào. Nhưng anh ta ngông nghênh làm như không thấy. Tuấn Linh hơi khó chịu trước cử chỉ xấc xược đó, nhưng vẫn cười lịch sự như không thấy.

Minh Hạ liếc nhìn Tân một cách khó chịu. Cô chưa thấy ai bất lịch sự như vậy. Thật kém văn hóa vô cùng. Cô vội giới thiệu:

- Đây là anh Tân, bạn cũ của em đó anh Linh.

Cô quay qua Khánh Tân, nói với chút khô khan:

- Anh Linh là bạn của chúng tôi, cũng mới quen biết nhau thôi.

Khánh Tân đưa mắt nhìn ra phía chiếc xe ngoài cổng, rồi cười khẩy:

- Cũng sộp đó chứ.

Minh Hạ khó chịu nhìn anh ta. Không ngờ anh ta xử sự nông cạn đến như vậy. Cô bèn quay qua Tuấn Linh:

- Anh Linh đưa em về giùm nghe, hôm nay em không đi xe.

Tuấn Linh gật đầu:

- Vậy thì hay thật, anh chỉ sợ Hạ từ chối thôi.

Minh Hạ quay qua, khẽ nháy mắt với Thường Vy:

- Ta về trước nghe.

Thường Vy gật đầu như hiểu:

- Ừ về đi. Chúc hai người đi chơi vui vẻ.

Tuấn Linh mỉm cười với Thường Vy:

- Chào Vy nghe, hẹn gặp lại.

Và anh cười với Khánh Tân một cái. Còn anh ta thì làm như không thấy.

Tuấn Linh phớt lờ cử chỉ đó, anh vẫn chào anh ta một cách lịch sự, rồi cùng Minh Hạ đi ra cổng.

Thường Vy ngồi nhìn theo, cười tủm tỉm như đắc thắng chuyện gì đó. Cử chỉ đó chẳng khác nào khiêu khích Khánh Tân. Anh ta hỏi cộc lốc:

- Ai vậy?

Thường Vy nhướng mắt:

- Anh nói ai?

- Thằng đó là ai vậy?

Có nằm mơ Thường Vy cũng không tưởng tượng nổi anh ta kém văn hóa đến vậy, cô khẽ bĩu môi:

- Anh nói chuyện lịch sự quá nhỉ?

Khánh Tân biết cô nàng này cố ý chọc tức mình. Anh nổi đóa lên. Cộng với cảm giác tự ái thua thiệt Tuấn Linh, làm anh càng tức điên. Anh nói cộc cằn:

- Còn hơn chanh chua như cô coi chừng ế, kiểu như cô không thằng nào ngó tới đâu.

Thường Vy tím mặt, bị xúc phạm trầm trọng. Tức quá cô cũng trở nên ngoa ngoắt:

- Tôi ế hay không không quan trọng, quan trọng là bạn tôi may mắn thoát khỏi một người như anh, vừa ăn chơi vừa lăng nhăng, coi chừng có ngày anh ế luôn đó, hoặc nếu có bồ thì mấy người đó chắc cũng chỉ yêu tiền của anh thôi.

Khánh Tân cười khẩy:

- Vậy Minh Hạ lúc trước cũng yêu tiền của tôi đó chắc.

- Cho nên nó mới bị lầm lẫn.

- Nói với cô ta, yêu lần này phải giữ cho cẩn thận, coi chừng bị đá như tôi đã đá cô ta thì nhục lắm đó.

Thường Vy tức điếng cả người. Rất may là Minh Hạ không nghe câu này.

Đến cô còn chịu không nổi nữa là...

Cô lập tức đốp chát lại:

- Người ta nói "tái ông thất mã" trong cái xui cũng có cái may. Mà suy cho cùng, chuyện anh đá nó là may mắn cho nó đó chứ. Anh mà yêu nó hoài thì nó mới là bất hạnh. Nhờ vậy mà nó quen được một người vừa có học thức, vừa biết làm ăn và phong cách cũng hết sức văn hóa.

Cô ngừng lại một chút, rồi nhấn mạnh:

- Ảnh lịch sự hào hoa thật, chứ không cố gắng tạo cái mã bên ngoài, đồ giả thì nhìn hoài cũng phát hiện ra thôi.

Cô quay qua nhìn Khánh Tân. Mặt anh ta đằng đằng trông hết sức du côn.

Tự nhiên cô thấy ớn ớn. Nói quá không chừng anh ta thượng cẳng tay cũng nên.

Mà cô cũng không hiểu sao, mắc gì mình lại ăn thua đủ với con người không ra gì này.

Thế là cô đứng dậy:

- Tới giờ tôi vô lớp rồi, chào nghe.

Nói xong, cô đi băng băng vào sân. Vừa đi vừa ngoái lại xem anh ta có đi theo không. Nhưng Khánh Tân vẫn ngồi im một chỗ. Làm cô thấy mình như thoát nạn.

Thường Vy đi rồi, Khánh Tân cũng bỏ về. Anh phóng xe như bay trên đường, rú ga như điên cho hả cơn giận cứ bốc lên đầu ngùn ngụt.

Anh tức sao lúc nãy mình không chửi vào mặt con bé hỗn xược đó. Từ đó giờ anh chỉ toàn nghe con gái nói ngọt và xem mình là thần tượng, thế mà lại bị một con bé vô danh tiểu tốt mắng vào đầu. Chắc Minh Hạ nói gì đó nên cô ta mới ngoa ngoắt như vậy.

Không chỉ tức Thường Vy, Khánh Tân còn vô cùng khó chịu vì giờ đây Minh Hạ có người khác. Anh bỏ cô đấy, nhưng cũng không muốn cô thuộc về người khác. Mà người đó lại hơn anh mới là đau chứ.

Từ đó giờ anh đã mặc nhiên xem mình là tuyệt vời hơn người. Bây giờ phải đối đầu với một người tuấn tú và có phong cách đĩnh đạc hơn mình, anh không chấp nhận được.

Lúc nãy rõ ràng anh đã thua Tuấn Linh ngay trước mặt hai cô nàng đó. Tức không chịu được.

Bực mình quá, anh phóng xe đến tìm Mai Ngọc. Hy vọng là gặp cô, anh sẽ khuây khỏa được sự khó chịu đang phừng phừng trong đầu.

Khi anh đến thì Mai Ngọc đang ngồi giũa móng tay. Thấy anh, cô cười với vẻ ngạc nhiên:

- Sao tới giờ này, anh đi đâu vậy?

Khánh Tân đến lấy chai nước uống một hơi. Nói ngắn ngủn:

- Anh đến đây rồi còn hỏi.

Và anh ngồi yên, chăm chú nhìn những động tác tỉ mỉ của Mai Ngọc. Cô trau chuốt những móng tay của mình một cách nâng niu, như thể tất cả những gì trên người mình đều vô cùng quý gía.

Tự nhiên Khánh Tân thấy bực mình. Anh định làm một cái gì đó quậy lên, nhưng chưa biết làm gì thì Mai Ngọc chợt quay lại:

- Con bé đó có bồ mới rồi đó, anh biết chưa?

Khánh Tân biết ngay Mai Ngọc muốn nói ai, anh cau mày:

- Sao em biết?

- Em thấy hai người đi ngoài đường một lần. Con nhỏ đó có phước thật, vớ được anh chàng vừa đẹp trai vừa có tài, anh ta là giám đốc của một công ty điện tử...

Khánh Tân chợt cắt ngang một cách cộc cằn:

- Thôi đi, em cũng muốn thằng đó lắm phải không?

Mai Ngọc xụ mặt:

- Anh nói gì vậy, tự nhiên nóng lên, lảng nhách quá.

- Nghe em nói, thấy em có vẻ muốn được như Minh Hạ quá, chắc em thấy anh không bằng thằng đó chứ gì, so sánh rồi chứ gì?

Mai Ngọc cười khúc khích:

- Ai so sánh hồi nào, tại em thấy nên mới kể với anh chứ bộ.

- Nếu không muốn thằng đó thì em làm gì tìm hiểu nó dữ vậy?

- Tìm hiểu gì?

- Không tìm hiểu sao biết nó làm giám đốc?

- Tại bạn em nói, bạn em biết anh đó mà, tên là Tuấn Linh. Nhìn bề ngoài có vẻ đứng đắn, ăn mặc nghiêm chỉnh lắm.

Khánh Tân chợt đá chiếc ghế trước mặt một cái làm Mai Ngọc giật bắn mình, nhưng không ngạc nhiên. Đây đâu phải là lần đầu cô thấy Khánh Tân quạu quọ. Khi nổi nóng lên, anh hết sức thô thiển, thậm chí du côn. Nhiều lúc cô cũng thấy chán. Nhưng có chán đi nữa, cô cũng không có ý định chia tay với anh. Vì nếu như vậy thì cô tìm đâu ra một người hào phóng hơn anh.

Mai Ngọc bỏ chiếc giũa xuống. Cô bước qua ngồi cạnh Khánh Tân, vuốt ve mặt anh, giọng ngọt như đường:

- Em biết anh nghĩ gì rồi, nhưng em không thích ai khác ngoài anh đâu, ai có giàu hơn anh thì kệ người ta, anh là người đầu tiên giúp em khi em nghèo khổ, em phải biết ơn anh chứ.

- Nhưng anh đâu có tài bằng người ta.

- Em không quan trọng, anh khác, người ta khác, người ta đâu có yêu em bằng anh.

- Vậy nếu hắn yêu em, chắc em cũng bỏ anh luôn chắc.

- Làm gì có chuyện đó, mà em nghĩ, chắc anh ta không quen với con bé kia lâu đâu.

- Tại sao?

- Vì con bé tệ đến nỗi anh phải bỏ, thì rồi đây anh ta cũng sẽ chán.

Cô cười một cách kiêu hãnh:

- Anh ta xài đồ mà anh đã bỏ đi, anh hơi đâu mà so sánh với anh ta, phải tội nghiệp mới đúng chứ.

Cách nói của cô làm Khánh Tân trở nên cởi mở hẳn, tự ái được xoa dịu một cách mơn trớn. Anh bèn kéo Mai Ngọc vào người, thì thầm bên tai cô:

- Em nói đúng, thằng đó xài đồ thừa của anh. Em có thấy em là hoàng hậu không? Anh mê em đến nỗi bỏ Minh Hạ để quỳ dưới chân em, nhất em rồi còn gì.

- Mà em chắc Minh Hạ không yêu anh ta nhiều như đã yêu anh đâu, mối tình đầu mà, dễ gì quên được. Cô ta mượn anh ta để lấp vào chỗ trống thôi.

- Cho nên em là trên cả tuyệt vời rồi đấy nhé.

Mai Ngọc bật lên cười. Cả cô cũng được mơn trớn lòng kiêu hãnh. Cho đến giờ cô vẫn còn hãnh diện vì điều đó. Khánh Tân đá một cô tiểu thư để chạy theo một người quê mùa như cô. Nó như một chiến công chói lọi của cô. Cứ mỗi lần nghĩ tới điều này thì cô thấy kiêu hãnh không để đâu cho hết. Nó làm cô hãnh diện cả với bạn bè.

Suy cho cùng, cô được quyền kênh kiệu với Minh Hạ cũng là do Khánh Tân, cô so sánh anh với người khác làm gì chứ.

Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn vuông. Chiếc bàn nhỏ đến mức khuôn mặt cả hai thật gần nhau. Tiếng nhạc trong quán vừa nhẹ vừa có vẻ rất xa xăm. Chiều thứ bảy quán rất đông, chiếc bàn bên cạnh người ta cười nói rất ồn, khiến mấy người khác thỉnh thoảng nhìn có vẻ khó chịu. Nhưng không ai trong hai người quan tâm đến điều đó, vì cả hai chỉ biết có nhau.

Cô tiếp viên đặt hai ly nước xuống bàn, rồi quay người đi. Chờ cô ta đi rồi, Tuấn Linh nhìn Minh Hạ rất lâu, và cười cười:

- Nhắm mắt lại đi.

- Tại sao phải như vậy?

- Vì khi tặng quà, anh thích thấy em bất ngờ.

Minh Hạ bật cười:

- Tự nhiên được quà tặng cũng là bất ngờ rồi, thế không nhắm mắt có được không?

- Không được.

Minh Hạ lại cười:

- Hy vọng quà không phải là một con sâu.

- Anh kiếm đâu ra thứ đó mà tặng chứ. Tặng chuột được không?

- Nếu anh tìm được thì em sẵn sàng nhận.

Tuấn Linh giơ ngón tay lên như ngăn lại:

- Không được nói nữa, nhắm mắt lại.

Minh Hạ ngoan ngoãn làm theo. Khi cô mở mắt thì thấy một hộp quà thật đẹp nằm trên bàn, ngay trước mặt cô. Minh Hạ chưa kịp hỏi thì Tuấn Linh đã khoát tay:

- Hình như em không biết hôm nay là ngày gì?

Minh Hạ cau trán suy nghĩ. Nhưng rồi lại lắc đầu:

- Đúng là không nhớ nổi, đâu có gì đặc biệt đâu, mà em cũng không biết hôm nay là thứ mấy nữa kìa.

Tuấn Linh bật lên cười:

- Cách đây hai mươi bốn năm, cũng vào ngày này, có một ngôi sao xấu ra đời, ngôi sao càng lớn lên càng xấu như lọ lem, và đãng trí đến nỗi không nhớ ngày...

Minh Hạ ngắt lời:

- Thôi đừng nói nữa, em nhớ rồi. Nhưng anh dùng từ sai rồi, phải nói là thế gian này xuất hiện một mỹ nhân.

- Một mỹ nhân có rất nhiều đức tính, trừ tính khiêm tốn.

Minh Hạ tỉnh bơ:

- Và cũng chẳng biết cái đó nó ra làm sao cả.

Cô cầm chiếc hộp lên ngắm nghía, rồi mở day ruy băng. Tuấn Linh cản lại:

- Khoan mở ra, về nhà hẵng mở.

- Sao vậy?

- Mở ra bây giờ, xấu hổ lắm đó.

- Ai xấu hổ?

- Em.

Minh Hạ nhướng mắt:

- Em chưa thấy ai nhận quà mà xấu hổ bao giừ, chỉ có nôn nóng thôi. Anh cản không được đâu.

- Muốn xem cũng được, nhưng đừng có trách anh đó nghe.

Minh Hạ nghiêng nghiêng đầu suy nghĩ. Cô hơi nghi Tuấn Linh tặng những thứ lỉnh kỉnh của con gái. Nhưng cô bỏ ý nghĩ đó ngay. Tuấn Linh không làm vậy đâu. Cô chẳng biết giải thích thế nào. Nhưng anh rất nghiêm chỉnh và đứng đắn, sẽ không đùa như vậy.

Cho nên cách cản của anh càng làm cô tò mò hơn. Và cô loay hoay tháo lớp giấy hoa. Bên trong chiếc hộp hiện ra chiếc vòng đeo tay đẹp lộng lẫy. Chiếc vòng được đặt trên mảnh giấy màu hồng ghi hàng chữ màu vàng. Một câu tỏ tình bằng tiếng Anh quá quen thuộc nhưng vẫn làm Minh Hạ thấy xúc động.

Đến nỗi cô ngồi lặng không biết nói gì.

Cô ngước lên nhìn Tuấn Linh. Anh cười cười nhìn lại. Hình như anh cũng hơi ngượng. Cả hai cứ như vậy mà im lặng. Mỗi người đều cười ngây ngất. Cảm giác hạnh phúc tràn ngập trong lòng mỗi người.

Mãi một lúc lâu, Minh Hạ mới lên tiếng:

- Cám ơn về món quà.

- Còn lời tỏ tình thì sao? Nhận hay trả?

Minh Hạ cười mỉm miệng:

- Tại lỡ nhận quà nên phải nhận luôn cái kia, trả lại sợ kỳ.

- Nói chuyện nghe thấy ghét hết sức.

Cả hai bật lên cười. Không có chuyện gì mà tự nhiên ai cũng cười mãi. Và cứ ngồi im chẳng nói được gì.

Tuấn Linh nghiêng tới cầm chiếc vòng xỏ vào tay Minh Hạ. Cô nhìn nhìn động tác thận trọng của anh. Tự nhiên cô nhớ đến Khánh Tân, nụ cười chợt tắt, tâm lý trĩu nặng xâm chiếm. Cô nói khẽ:

- Anh hiểu hết về em chưa mà chọn em vậy?

- Hiểu những gì anh thấy xung quanh em, như vậy là đủ rồi.

- Nhưng cái mà anh thấy chỉ là hiện tại, còn chuyện xảy ra trước đây anh chưa từng biết, em muốn anh biết để sau này đừng trách em.

Tuấn Linh hỏi điềm nhiên:

- Chuyện gì vậy? Có thể nói ra không?

Minh Hạ cắn môi suy nghĩ, rồi nói ngập ngừng:

- Trước khi quyết định quen nhau, em không muốn giấu anh chuyện gì hết.

Cứ thật lòng với nhau, để sau này anh không cảm thấy bị gạt.

Tuấn Linh mỉm cười trước cách nói có vẻ nghiêm trọng của cô. Anh hỏi nhẹ tênh:

- Nhưng chuyện gì vậy?

- Trước đây em có quen với một người, nhưng người đó thích người khác nên chia tay với em. Đúng ra là anh ta bỏ em, có một thời gian em buồn lắm.

Tuấn Linh chỉ hơi nhướng mắt một cái. Anh ngồi im khá lâu, rồi mỉm cười nhẹ nhàng:

- Có phải người mà anh gặp ở trường em không?

- Vâng, người đó.

- Anh không biết anh ta nghĩ gì, nhưng có được một người như em mà anh ta không biết giữ, thì anh thấy tiếc giùm anh ta.

Minh Hạ cười yếu ớt:

- Cám ơn anh đã đánh giá cao về em, nhưng em muốn anh suy nghĩ kỹ hơn, rồi sau đó hãy quyết định.

- Quyết định cái gì?

- Anh hãy suy nghĩ cho kỹ rồi hãy quyết định có nên thích em tiếp tục hay không, em không muốn anh vội vàng, rồi sau đó lại hối hận.

Tuấn Linh nhướng mắt nhìn cô:

- Tại sao anh phải hối hận? Nếu chỉ vì trước đó em đã trải qua một mối tình, mà anh chia tay, thì anh là người điên nhất trên đời.

- Anh không phải là thánh, làm sao anh không suy nghĩ...

Tuấn Linh ngắt lời:

- Tất nhiên là anh cũng hơi chạnh lòng. Nhưng ai cũng có quá khứ cả, anh không quan trọng quá khứ, chủ yếu là hiện tại em như thế nào.

- Anh phóng khoáng như vậy sao?

Tuấn Linh cười điềm đạm:

- Trong chuyện tình cảm, anh rất nghiêm túc, khi quyết định chọn người đó là người yêu, thì anh sẽ đi đến hôn nhân, chứ không phải yêu cho vui, cho nên những chuyện nhỏ nhặt anh không xem là quan trọng.

Minh Hạ không nói gì. Cô nhìn Tuấn Linh đăm đăm. Không biết nói thế nào để diễn tả sự cảm phục và kính nể. Anh rộng lượng thật sự chứ không như Khánh Tân. Cô hiểu mình đã gặp được một người lý tưởng. Một người vượt xa Khánh Tân về tài năng và tính cách.

Chưa bao giờ cô thấy mình may mắn khi chia tay mối tình đầu như bây giờ.

Nếu ngày trước Khánh Tân không bỏ rơi cô, thì bây giờ làm sao cô có được một người tuyệt vời như Tuấn Linh.

Càng ngày Khánh Tân càng lún sâu vào thế giới ăn chơi sa đọa. Từ lâu rồi anh không hề nghĩ đến chuyện làm việc kiếm tiền, bây giờ cũng vậy, anh không muốn làm việc gì cả, chỉ lao vào những cuộc vui suốt sáng thâu đêm. Đôi lúc anh chơi đến mức chính Mai Ngọc cũng thấy ngán.

Nhưng cô được Khánh Tân cung phụng quá thừa mứa tiền bạc, nên dù muốn dù không, cô cũng phải chơi cùng với anh, chiều theo những sở thích có lúc hết sức ngông cuồng của anh ta. Nhất là từ lúc Minh Hạ có người yêu, anh ta bị áp lực tâm lý nào đó, nên càng thích chứng tỏ mình là công tử hơn.

Tối nay, Mai Ngọc đang học bài thì Khánh Tân đến. Bất chấp lời giải thích của cô, anh kéo cô đến vũ trường "Sao xanh". Khi hai người tới thì nhóm bạn Khánh Tân đã tụ họp ở chiếc bàn kê sát góc phòng. Nơi đây là giang sơn riêng của nhóm, gần như Khánh Tân đã độc chiếm vị trí này. Vì nó khuất nhất, tối nhất vũ trường. Mai Ngọc đã từng thấy nhiều cặp làm những chuyện vô cùng khó nói. Ban đầu cô thấy kinh dị, nhưng riết quen. Khánh Tân đã sa đọa rồi, thì bạn bè của anh thế nào cô cũng không thấy lạ.

Ngoài sàn nhảy, đám thanh niên như cuồng loạn lên trọng một điệu Disco gấp gáp. Khánh Tân kéo Mai Ngọc đi ra. Anh nhảy như điên, hai tay giơ lên trời, đầu lắc đến mức mái tóc dài phủ xuống che kín mặt. Nhìn anh vô cùng thác loạn. Ban đầu, Mai Ngọc không hứng thú lắm. Nhưng rồi cô cũng bị cuốn theo, cô cười khanh khách, cố làm những động tác kỳ quái để thi với anh. Mấy tên nhảy gần đó cũng bị lây tâm lý thích làm nổi, nên mạnh ai nấy ra sức tìm cách thể hiện cho hết cơn điên của mình. Cả nhóm cuồng loạn như một lũ điên.

Đến mười giờ, mọi người kéo vào nhà hàng ăn uống tưng bừng, rồi mới chia tay về nhà.

Khánh Tân đưa Mai Ngọc về, rồi ở lại luôn với cô. Mai Ngọc biết đêm nay anh sẽ đòi hỏi cuộc vui thân xác đến mức mệt mỏi. Trong khi cô thì đang muốn học bài. Nhưng biết có nói anh ta cũng không quan tâm, nên cô đành làm thinh mà chiều ý anh ta.

Chuyện gì cũng có cái giá của nó. Càng ngày Mai Ngọc càng hiểu như vậy.

Cô nhận ở Khánh Tân sự cung phụng thừa thãi, thì cũng phải đáp lại những đòi hỏi đôi lúc quá trác táng của anh. Nhiều lúc cô thấy hết sức ngán ngẩm, nhưng không thể từ chối. Cô không hiểu nổi tại sao Khánh Tân có thể chơi mà không thấy chán kiểu đó. Không biết anh sẽ như vậy đến chừng nào.

Khánh Tân bỏ hết đồ trên người, rồi nằm dài trên giường. Sau cuộc vui anh mệt đờ người. Những lúc thế này anh thích Mai Ngọc mát xa, mà chẳng cần biết cô cũng đang mệt rã rời.

Mai Ngọc thay áo, rồi làm chuyên viên đấm bóp cho Khánh Tân. Từ lúc quen với anh, cô tự nhiên có thêm một nghề mới, và càng lúc tay nghề càng cao hơn. vì Khánh Tân là một khách hàng hết sức khó tính.

Đến lúc đấm bóp xong thì cũng đã khuya, Mai Ngọc mệt mỏi vào toa- lét rửa mặt. Khi cô trở ra thì Khánh Tân vẫn còn thức. Anh kéo tay cô xuống:

- Lại đây với anh!

Khánh Tân gắn môi lên môi cô. Ngấu nghiến, tham lam cuống quít. Giọng anh ta mơ màng:

- Em đáng yêu quá! Em mãi mãi là của anh nghe Minh Hạ!

Mai Ngọc như bừng tỉnh. Mắt cô nhìn Khánh Tân tóe lửa:

- Cái gì? Minh Hạ hả?

Cô đứng dậy, xô mạnh anh ra:

- Ở bên em mà gọi tên cô ta, anh coi thường em quá mức lắm.

Khánh Tân thản nhiên:

- Không Minh Hạ thì Mai Ngọc của anh, làm gì dữ vậy.

Mai Ngọc nổi cáu khó chịu. Cô bắt đầu hiểu ra Khánh Tân đang nhớ Minh Hạ. Anh nhìn cô qua hình ảnh Minh Hạ. Thì ra bây giờ anh ta quay lại tiếc con bé đó.

Máu ghen bốc lên, Mai Ngọc không chịu được. Cô nói như hét:

- Nếu anh quay lại thích nó thì cứ chia tay, tôi cóc cần.

Thấy anh ta không nói gì, cô đập mạnh tay xuống nệm:

- Mà bây giờ anh có quay lại quỳ dưới chân nó, thì nó cũng không thèm đâu, người yêu của nó hơn anh gấp trăm lần, hiểu chưa?

Khánh Tân vẫn không nói gì. Thái độ im lặng của anh ta làm cho Mai Ngọc cáu kỉnh thêm, cô nói đay nghiến:

- Người ta bồ khác, anh tiếc lắm phải không? Tiếc cũng không làm gì được đâu.

Tự ái đàn ông nổi dậy, Khánh Tân đanh mặt:

- Tôi làm gì kệ tôi. Em biết gì mà nói.

Mai Ngọc hất mặt:

- Sao không biết? Tôi biết là anh tiếc đó. Chối cũng không được đâu. Nếu vậy thì chia tay đi, tôi đi năn nỉ cô ta giùm cho, chỉ sợ cô nàng không thèm nhìn đến anh thôi.

Khánh Tân tức khí:

- Nè, cô đừng có quá đáng nghe!

Mai Ngọc đành hanh giọng:

- Chính anh mới quá đáng! Ngồi ở bên tôi mà tơ tưởng đến cô ta. Tham lam vừa thôi.

Khánh Tân chống chế:

- Dù sao Minh Hạ cũng là người cũ của tôi, nhớ một chút thì có sao đâu chứ.

- Đừng quên là chính anh đã bỏ cô ta!

Khánh Tân bắt đầu nói giọng ỡm ờ:

- Vì em đã bỏ Minh Hạ đó. Bây giờ còn bày đặt ghen ngược nữa hả?

Mai Ngọc phẩy tay cau có:

- Thôi đi, đừng có đem cái chiêu đó ra khoe nữa, hãnh diện gì mà hãnh diện chứ, bây giờ anh không được nhớ đến cô ta nữa. Nếu không thì đừng trách tôi.

Khánh Tân điềm tĩnh:

- Nhớ là quyền của anh, em đâu được cấm cản!

Mai Ngọc nóng mũi:

- Nhưng em cấm đó! Anh đã có em, không được tơ tưởng người cũ.

Khánh Tân bắt đầu nói ngang:

- Đối với anh, cả hai đều như nhau, mỗi người đều có cái hay riêng.

Mai Ngọc trừng mắt:

- Như nhau sao được? Cô ta và anh đã chấm dứt. Cô ta có bồ khác rồi, anh có biết không?

Khánh Tân có vẻ như khiêu khích:

- Có bồ khác thì sao, không nhằm nhò gì cả đâu.

Liếc Khánh Tân bằng ánh mắt sắc như dao cạo, Mai Ngọc hăm dọa:

- Anh mà lộn xộn thì chết với em đấy.

- Em làm gì được anh?

- Không hả? Đừng coi thường em!

- Em đâu phải bà xã của anh?

- Không là vợ, nhưng vẫn có những ràng buộc, anh đừng có coi thường em quá.

- Anh không thích bị trói buộc kiểu đó đâu đấy. Em đừng có ghen tuông mà quản lý anh.

- Nhưng em có quyền.

- Quyền gì?

Mai Ngọc ngắc ngứ làm thinh. Cô sống như vợ chồng với Khánh Tân.

Nhưng chẳng có danh nghĩa gì cả. Không được gia đình thừa nhận, không đăng ký kết hôn. Chỉ là bồ bịch thôi, cô lấy quyền gì với anh ta mà cấm cản chứ.

Bây giờ anh ta có vẻ muốn quay lại với Minh Hạ. Anh ta đã đá người khác được thì cũng sẽ đá cô được. Cô thừa khôn ngoan để hiểu điều đó. Vì vậy nếu khôn thì hãy tìm cách vơ vét tiền càng nhiều càng tốt, nếu anh ta có bỏ thì cô cũng chẳng mất mát gì.

Nghĩ vậy nên cô không muốn cãi nhau với Khánh Tân làm gì, chỉ tổ bị thua thiệt mà thôi. Đến với nhau không thật lòng thì chia tay cũng không việc gì cô phải để mình khổ sở.

Và cô tự dặn mình, từ đây về sau sẽ không nhắc đến Minh Hạ nữa. Cô chẳng còn tin Khánh Tân. Nhưng không ngu gì để anh ta biết ý nghĩ của mình. Cứ để Khánh Tân tưởng mình yêu anh ta đến sống chết. Và tìm mọi cơ hội để lấy tiền.

Mai mốt có chia tay cô cũng còn được rất nhiều từ mối tình này để lại. Chẳng lỗ lã gì cả.

Mai Ngọc ngồi vào bàn học, định mở tập. Nhưng thấy tin nhắn trong máy nên cô mở ra xem. Khánh Tân bảo tối nay cô đến nhà anh. Cái tin làm cô thấy bực bội khó chịu. Mỗi lần đến gặp anh thì chẳng khác nào người phục vụ. Càng ngày cô càng thấy chán.

Cô không biết mình sẽ quen với Khánh Tân đến bao lâu, cũng chưa nghĩ đến tương lai. Hiện tại cô còn đi học. Sống được Khánh Tân bao thế này là tốt quá rồi. Cô cần gì hơn.

Mà còn cần đến tiền của anh ta thì phải tiếp tục làm theo những gì anh ta muốn, dù điều đó làm cô thấy chán.

Mai Ngọc dẹp tập qua một bên, thay đồ, rồi dẫn xe ra đường.

Khi cô đến thì cửa đã mở sẵn, cô đi thẳng lên phòng Khánh Tân. Đã quá quen thuộc với cảnh anh nằm ườn trên giường bắt mình đấm bóp, Mai Ngọc vẫn thấy bực mắt. Cô nhăn mặt:

- Không để em đi học sao mà gọi đến hả?

Khánh Tân tỉnh bơ:

- Đấm bóp cho anh đi.

- Lấy máy mà tự xoa bóp chứ.

- Máy đâu mềm mại âu yếm bằng tay em.

Mai Ngọc lắc đầu ra vẻ trìu mến:

- Hôm nay em bận lắm, không thể mát xa cho anh được đâu.

- Bận gì cũng ở đây với anh!

Khánh Tân ngồi bật dậy kéo Mai Ngọc vào lòng kề mặt sát mặt cô. Trông mặt anh thật bơ phờ, râu ria mọc tua tủa. Mai Ngọc nhăn mày:

- Sao anh không cạo râu?

- Em cạo cho anh đi!

Mai Ngọc kênh kênh mặt lên:

- Em có phải là các cô thanh nữ hớt tóc mà cạo râu cho anh?

Khánh Tân hăm he:

- Em không cạo thì anh đến hiệu cắt tóc cho các cô thanh nữ cạo. Đừng khóc nghe!

Mai Ngọc lườm lườm:

- Xí!

Cô ngồi xuống cạnh giường, xăn tay áo lên. Nhưng Khánh Tân cản lại:

- Thôi khỏi, anh gọi em đến không phải để làm chuyện đó.

- Không chuyện đó thì là chuyện gì?

Thấy Khánh Tân làm thinh, cô nhăn nhó:

- Không có gì thì em về nha!

Khánh Tân lúng túng:

- Khoan đã. Anh chưa nói hết.

- Nói gì hả?

Khánh Tân ngần ngừ một chút rồi nói thẳng:

- Anh đang cần một số tiền. Em hãy đưa chiếc lắc cho anh cầm tạm rồi anh sẽ chuộc lại cho em!

- Cần tiền hả?

Mai Ngọc hỏi như cái máy. Như vậy là Khánh Tân túng tiền. Thảo nào trong anh thật tệ rạc. Khánh Tân không còn tiền chi xài. Cô mà đưa chiếc lắc cho anh cầm chắc tiêu luôn, làm sao chuộc lại?

Không, dứt khoát không thể đưa bất cứ thứ gì cho Khánh Tân. Dù đó là nữ trang anh đã tặng cho cô. Nó đã thuộc về cô rồi. Nếu đưa lần này thì anh ta sẽ đòi thêm những lần khác. Và từ giờ về sau anh ta sẽ không đủ khả năng cho tiền cô nữa, cô càng phải thủ cho mình hơn.

Mai Ngọc suy nghĩ rất nhanh. Và cô biết, nếu từ chối thẳng thừng thì anh ta sẽ không để cô yên. Thế là cô khéo léo tìm cách rút lui:

- Anh cần tiền để làm gì thế?

- À, có chuyện phải xài ấy mà.

- Để em về nhà lấy cho anh, em còn mấy trăm ngàn ở nhà kìa.

Khánh Tân buột miệng:

- Anh cần nhiều hơn kìa. Tiền em không đủ đâu. Đưa vàng anh đi bán đi.

Mai Ngọc hứa hẹn:

- Vậy để em cầm! Hay là em bán luôn lấy tiền về cho anh nha!

- Cũng được!

Mai Ngọc khấp khởi mừng thầm, cô nói nhanh:

- Anh ở nhà chờ em đi!

Không đợi Khánh Tân gật đầu, Mai Ngọc vội đứng dậy, quày quả bỏ đi nhanh ra ngoài.

Đi trên đường mà đầu óc cô suy nghĩ miên man. Khánh Tân đã suy sụp hẳn rồi. Anh đã hết tiền nhưng vẫn làm bộ sĩ diện. Cô nhớ tối qua đi vũ trường, anh đã bảo nhỏ với cô:

- Anh quên đem ví tiền rồi! Em trả hộ anh nhé, mai anh đưa lại.

Tưởng thật, Mai Ngọc lấy tiền ra đưa cho anh. Bây giờ thì cô đã hiểu. Anh ta không còn hào phóng như trước được nữa. Cô không hiểu từ trước giờ tiền ở đâu mà anh ta phung phí, vì chẳng bao giờ anh ta nói.

Bây giờ thì cô không thể dây vào Khánh Tân nữa. Hết tiền, anh sẽ kiếm cách lấy lại những gì anh đã cho cô.

Còn lâu Mai Ngọc mới trả. Của cô đã thuộc về cô. Mai Ngọc quyết giữ chứ không cho Khánh Tân vay mượn cầm cố. Đưa cho anh, chắc chắn mất luôn chứ của không quay về với Mai Ngọc đâu.

Từ đó giờ cô tưởng Khánh Tân là doanh nhân làm ăn có tiền nhưng thật ra Khánh Tân chẳng làm gì cả. Anh kiếm tiền cũng không rõ ràng lắm, hình như làm trung gian gì đó và nhờ viện trợ của thân nhân ở nước ngoài. Có lẽ họ cũng ngưng viện trợ cho anh ta rồi. Tất cả điều này cô chỉ suy đoán qua những gì anh ta kể, chứ chưa bao giờ cô hiểu cụ thể anh ta làm ăn thế nào.

Mai Ngọc bắt đầu ngán ngẩm Khánh Tân. Dính líu đến anh ta sẽ không hợp.

Cô phải tính toán kế hoạch cắt đứt quan hệ thôi.

Trước tiên, Mai Ngọc trả nhà trọ và thuê chỗ ở khác ngay. Cô cũng không trở về chỗ nhà trọ cũ với bạn bè. Trốn Khánh Tân thì phải làm sao mất dấu vết để anh ta không tìm được.

Bỏ Khánh Tân Mai Ngọc không tiếc nuối chút nào cả. Anh không còn đủ khả năng cung phụng cho cô thì chia tay.

Thật ra, Khánh Tân cũng có yêu thương gì Mai Ngọc đâu. Chỉ lợi dụng thân xác cô thôi, Mai Ngọc thừa biết anh bồ bịch lung tung. Không đưa Mai Ngọc đi chơi thì anh đưa cô khác. Anh ta mà chung thủy với ai.

Giờ đây Khánh Tân lại nhắc đến Minh Hạ. Đá cô ta rồi tiếc muốn quay lại hả? Chắc chắn Khánh Tân tức lắm khi Minh Hạ đi lấy chồng.

Cho đáng kiếp!

Mai Ngọc này sẽ không quay trở lại với anh đâu.

Hai người chẳng có gì ràng buộc nhau. Thích thì đến, còn tiền thì đến không thì đường ai nấy đi!

Mai Ngọc không thể quan hệ với một kẻ trắng tay. Cô đâu thể sống bằng nước lã. Khánh Tân không còn tiền thì anh nên tự kiếm đi!

Thật nực cười khi anh hỏi mượn nữ trang đã sắm cho cô, để xem hết chiếc lắc rồi đến chiếc gì?

Mai Ngọc không dại khờ đâu. Anh cáo gì thì cô cũng chẳng thua. Suy cho cùng, hai người đâu có ràng buộc gì nhau, anh ta lấy quyền gì yêu cầu cô có trách nhiệm với anh ta chứ.

Hơn tháng nay, Khánh Tân hoàn toàn mất liên lạc với Mai Ngọc. Gọi điện thì cô ta tắt máy. Đến nhà trọ thì chủ nhà bảo cô đã dọn đi. Dọn một cách chóng vánh không rõ lý do. Còn đến trường thì cô ta cũng mất biệt. Cô ta chơi cho anh một cú đau điếng. Thật không thể tưởng tượng con bé tráo trở quá nhanh như vậy.

Lần đó ở nhà chờ mãi chẳng thấy Ngọc Mai đem tiền về, anh giận cành hông. Nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đến tối, lúc đó anh không thể nào ngờ nổi cô ta rút lui nhanh như vậy.

Hừm! Lòng người như thế đó. Anh thường đưa tiền cho cô hàng xấp rất hào phóng, bây giờ mượn lại chiếc lắc vàng mà thấy khó khăn vô cùng. Lúc đó anh tin tưởng Mai Ngọc quay trở lại sau khi bán vàng, chứ đâu có ngờ cô đánh bài chuồn. Nếu biết thế anh đã tự tay tháo ngay chiếc lắc cho chắc ăn.

Khánh Tân thấy mình quá dại khi hào phóng sắm sửa và cung phụng cho cô ta, mà không giữ cho riêng mình. Càng nhớ lại càng thấy tức, thấy đau điếng khi bị một đứa con gái chơi khăm mình.

Buổi tối, Khánh Tân đến nhà trọ cũ tìm Mai Ngọc. Anh hy vọng cô sẽ trở lại đây ở, vì lúc trước cô ta có vẻ thích đám bạn cùng nhà.

Khi anh đến thì thấy các cô nàng đang ngồi tụm nhau ở trước sân. Khánh Tân cố mỉm cười hỏi một cách tỉnh bơ:

- Mai Ngọc có đến đây không mấy cô?

Quỳnh Lan lém lỉnh:

- Mai Ngọc luôn ở bên anh, bộ lạc mất hay sao mà đến đây tìm vậy?

Khánh Tân bực dọc:

- Tôi hỏi nếu không có thì thôi!

- Đùa với anh chứ Mai Ngọc không có về đây.

Một cô bạn bồi thêm:

- Từ ngày rời tụi này ra ở riêng chẳng thấy nó về, thật đó.

- Vậy cô ta còn đi học không?

- Cũng không biết nữa, nó học khác trường nên không gặp.

Một cô nàng đăm đăm nhìn Khánh Tân, đầy vẻ tò mò:

- Bộ lúc này anh với nó có chuyện hả?

- Ờ, cũng có chút chuyện.

- Chuyện giận hờn phải không?

- Ờ, cũng không có gì.

Thấy mấy cô nàng nhìn một cách vừa tinh quái vừa soi mói, Khánh Tân càng thấy khó chịu, bực mình. Anh có cảm tưởng mọi người liên kết nhau chơi sau lưng mình. Điều đó làm anh tức điên lên. Nhưng biết nếu quậy ở đây, mình sẽ bị mất mặt, nên anh cố nén cơn tức bỏ về.

Đi về mà Khánh Tân nguyền rủa Mai Ngọc tơi bời. Cô là kẻ vô cùng tệ bạc, chưa gì đã vội tìm cách trốn chui trốn nhủi. Anh mà gặp được cô thì anh sẽ quậy tới cùng, sẽ không để cô ta yên thân hưởng những gì anh đã cho đâu.

Quen sống như bậc đế vương, xài tiền như nước, bây giờ túng hụt Khánh Tân vô cùng bực dọc. Như con cá mắc cạn không vùng vẫy được.

Anh thấy căm hận Mai Ngọc đến xương tủy. Và tự trách ngày trước mình ngu khi để cô ta xỏ mũi. Sao trời không cho anh gặp được cô ta lúc này nhỉ?

Liên tiếp mấy ngày Khánh Tân đón Mai Ngọc trước cổng trường Đại học nhưng chẳng gặp cô.

Trưa nay đón Mai Ngọc ở cổng trường, Khánh Tân gặp Quỳnh Hương. Cô nàng nói cười hết sức vồn vã:

- Anh chờ Mai Ngọc nữa hả? Có gặp nó chưa?

Khánh Tân đáp cộc lốc:

- Chưa.

Quỳnh Hương nhìn anh với vẻ ái ngại pha lẫn chút khinh thường:

- Mai Ngọc nhắn anh đừng tìm nó nữa. Bây giờ nó đang quen người đàn ông này giàu lắm. Chắc nghỉ học ở nhà làm vợ ông ta rồi.

Khánh Tân nghiến răng, căm giận Mai Ngọc mà không nói một lời nào. Anh quắt mắt nhìn Quỳnh Hương như cảnh cáo, khiến cô nàng sợ quá bỏ đi thẳng.

Ngày nào Khánh Tân cũng đi tìm Mai Ngọc. Nhưng không gặp. Anh có cảm giác hận đời và cay đắng với cảm giác bị đá. Mai Ngọc đã bỏ Khánh Tân cũng như anh từng bỏ Minh Hạ. Cảm giác này thật phát điên lên được.

Mai Ngọc đã bỏ rơi anh một cách trắng trợn và tàn nhẫn. Anh thừa biết lý do mình đã hết tiền, trong khi cô ta đến với anh chỉ vì tiền. Tại sao ngay từ đầu anh không nhận ra điều đó?

Thà ta phụ người chứ không để người phụ ta. Xem ra bây giờ anh cũng là nạn nhân của chính mình, thật không sao chịu nổi cảm giác căm tức.

Từng người tình bỏ ra đi. Tiền không. Tình không! Chẳng lẽ cuộc đời anh bế tắc. Khánh Tân này đâu phải là kẻ bỏ đi. Làm sao anh chấp nhận để cho mình mất giá như thế.

Khánh Tân chạy xe lông bông ngoài đường như một tên điên. Đến khi mệt mỏi, anh ghé vào một quán cà phê bên đường.

Buổi trưa quán vắng, ngồi một mình với tâm trạng ngun ngút căm hận, Khánh Tân thấy bức bối muốn đập phá một cái gì đó. Khuôn mặt anh gườm gườm nhìn thấy đến sợ.

Chợt anh nhìn thấy Minh Hạ bên kia đường. Cô từ shop thời trang đi ra, bên cạnh là Tuấn Linh. Nhìn hai người là biết đang rất hạnh phúc. Khánh Tân nhìn Minh Hạ không chớp mắt. Lúc sau này gặp cô, anh thấy cô thay đổi rất nhiều.

Và bây giờ thì càng thay đổi hơn. Hình như sau khi có chồng, cô càng đẹp thêm.

Nhưng là vẻ đẹp đằm thắm, trầm tĩnh, sang trọng quý phái. Cô bây giờ quyến rũ hơn thời con gái rất nhiều. Không hiểu sao điều đó làm anh thấy tức giận vô cớ.

Tại sao cái gì đẹp thì lại vuột khỏi tay anh để thuộc về người khác? Vẻ đẹp của Minh Hạ chẳng khác nào đánh mạnh vào lòng tự ái của anh. Anh không chấp nhận được chuyện đó. Nếu cái đẹp không phải là của mình thì anh sẽ phá hoại, chứ không để người khác hưởng một cách thản nhiên như vậy.

Buổi chiều, Khánh Tân gọi điện gặp Minh Hạ. Anh còn nhớ số di động của cô. Rất may cho anh là Minh Hạ không đổi số. Và hình như cô cũng còn nhớ số của anh. Giọng cô có vẻ lo lắng:

- Alô.

- Chào em, bà giám đốc!

Im lặng, Khánh Tân hình dung được vẻ mặt hoảng hốt của Minh Hạ, thậm chí anh biết cô đang khó chịu hay lo sợ không ít, anh nói với giọng vừa đe dọa, vừa chân thật:

- Lúc này em sống thế nào, vui chứ?

- Tôi bình thường. Anh gọi có chuyện gì không?

Khánh Tân thẳng thắn:

- Anh vừa gặp em lúc trưa, lúc đó em đang đi với chồng nên anh không tiện gọi.

- Thì sao? Bây giờ anh gọi có chuyện gì?

- Anh vẫn còn nhớ em và muốn nối lại tình cảm với em.

- Xin anh nghiêm túc. Tôi đã có chồng rồi, anh biết điều đó mà.

- Có chồng thì mặc có chồng. Đi "ăn vụng" chồng em cũng không biết đâu.

Hơn nữa, anh và em có nhiều kỷ niệm đẹp, không nối lại không được đâu.

Minh Hạ cúp máy ngang. Nhưng Khánh Tân tức tốc gọi lại giọng úp mở vang lên:

- Đừng vội cúp máy. Anh đang bàn chuyện quan trọng với em. Không nghe thì hối hận đấy! Tình yêu của chúng ta thắm thiết lắm, em có biết không? Vì vậy những cuộc hẹn hò vui chơi của chúng ta anh đều lưu giữ lại hết, để làm kỷ niệm ấy mà, em có muốn xem lại không?

Minh Hạ lại im lặng. Hình như cô bắt đầu hoang mang. Giọng Khánh Tân tiếp tục thật đểu cáng:

- Mỗi lần anh và em âu yếm tình tứ bên nhau, anh đều chụp ảnh để dành, em nhớ chứ? Anh đang giữ xấp ảnh đó, và anh sẽ đưa chồng em và cả gia đình chồng xem, em chịu không?

Không nghe cô nói gì, Khánh Tân tiếp tục nói một cách đắc thắng:

- Ảnh chúng ta tắm biển ở Vũng Tàu, ảnh đi chơi ở vườn cao su, nhảy ở vũ trường, đặc biệt là ở chung trong khách sạn, anh nghĩ chồng em xem được thì sẽ ấn tượng lắm đấy.

Minh Hạ lạc giọng:

- Đồ tồi!

Khánh Tân cười nham nhở:

- Đừng chửi chứ! Anh đang giải quyết cách đẹp nhất cho em đây, đừng lo.

Không nghe Minh Hạ trả lời, anh nói tiếp:

- Em có muốn những tấm ảnh này tới tay gia đình chồng không hả?

-...

- Tùy em thôi. Em muốn thì anh chuyển ngay cho chồng em xem! Đẹp lắm!

Sex lắm! Công nhận là em lả lơi rất gợi tình đó Minh Hạ.

- Anh im đi! Đồ tồi! Anh muốn gì ở tôi đây hả?

- Chắc em không muốn bị chồng bỏ chứ Minh Hạ?

Minh Hạ nói như quát:

- Anh muốn gì?

- Ha! Ha! Em biết điều đó. Chúng ta thương lượng nhé!

Minh Hạ cứng rắn nói:

- Giữa tôi và anh không có gì phải thương lượng cả.

- Có chứ cưng! Mấy tấm ảnh chứng nhận tình yêu của chúng mình. Bây giờ em có muốn chuộc không?

Minh Hạ im lặng. Khánh Tân biết cô đang hoang mang ghê gớm. Và anh biết chắc cô sẽ không dám từ chối bất cứ điều gì. Anh bèn nói ngọt ngào:

- Tối nay tám giờ đến nhà anh đi, chúng ta sẽ thương lượng.

- Không.

- Chậc! Không cũng được, tùy em, nếu em không thích cách đó thì anh chọn cách khác vậy!

- Anh muốn gì?

- Vì em không chịu đến anh, nên anh phải mang ảnh đến đưa cho chồng em xem, vậy thôi.

- Tôi cấm anh đấy.

- Tám giờ nhé Minh Hạ, anh chờ em đó. Còn không thì chín giờ anh đến nhà chồng em, chào em nhé cưng.

Lần này thì anh chủ động tắt máy. Anh ngồi ngửa ra ghế, hình dung khuôn mặt hoảng hốt của Minh Hạ mà thấy khoái trá. Ít ra anh cũng còn thứ để khống chế cô chứ.

Còn con bé Mai Ngọc, nếu để anh bắt được thì sự trả thù sẽ tàn khốc gấp trăm lần. Anh không thù hận gì Minh Hạ. Nhưng cũng không chịu được khi cái gi của anh lại để người khác hưởng, dù ngày trước chính anh đã bỏ cô.

Đúng như Khánh Tân tiên đoán. Minh Hạ không dám từ chối anh. Buổi tối cô đến nhà thật đúng hẹn. Khánh Tân không ra phòng khách, mà cố ý nằm trong phòng ngủ khi cô đến. Nghe tiếng cô gọi, anh nói vọng ra:

- Em vào đây!

Nhưng Minh Hạ vẫn đứng ở ngoài phòng khách, nói vọng vào:

- Anh tiếp khách thì phải ra ngoài, yêu cầu anh tôn trọng tôi một chút.

- Anh đang mệt nên không dậy nổi, em đã tới đây rồi thì vào đây cũng đâu có sao, vô đây đi.

Giọng Minh Hạ phẫn nộ:

- Đừng làm khó tôi. Nếu không thì tôi về, anh muốn làm gì thì làm.

Khánh Tân vẫn nằm yên trên giường, bật cười:

- Em muốn về thì cứ về, để anh tới nhà chồng em cũng được. Mời em!

Không đầy năm phút sau, Minh Hạ bước vào. Cô đứng giữa phòng, dáng điệu dè dặt. Khuôn mặt nghiêm nghị và ánh mắt căm ghét hướng về phía Khánh Tân. Giọng cô khô khan:

- Anh muốn gì ở tôi?

Khánh Tân chống tay ngồi lên, vẫy Minh Hạ:

- Lại đây với anh, anh nhớ em lắm.

- Đừng sàm sỡ, tôi không đùa.

- Anh cũng không có đùa, anh yêu em mà.

- Có chuyện gì anh nói thẳng đi, đừng dài dòng mấy chuyện đó, tôi không muốn nghe.

Khánh Tân cười cười:

- Lúc trưa gặp em, tim anh muốn cháy lên vì nhớ em. Em không biết em đã gây cho anh ấn tượng gì đâu, em đẹp quá Minh Hạ.

- Tôi đến đây không phải để nghe nói mấy chuyện đó. Tôi nhắc lại, anh cần gì ở tôi, nói nhanh đi!

- Anh cần em, anh muốn có em, vì anh vẫn còn yêu em, vậy thôi.

Minh Hạ có vẻ ghê tởm khi nghe câu đó, mặt cô thoáng nhăn lại:

- Chuyện đó qua lâu rồi, đừng nhắc lại nữa!

- Nhưng anh không thể không nhắc, em có biết là anh hối hận lắm không.

Em tha thứ cho anh đi Hạ, anh vẫn còn yêu em nhiều lắm.

Minh Hạ quát lên:

- Tôi không thích nghe mấy chuyện đó, im đi. Muốn gì cứ nói thẳng, đừng dài dòng!

- Anh nói rồi, anh muốn có em.

- Anh biết là tôi có chồng rồi chứ? Mà nếu chưa có chồng thì tôi cũng không quay lại với anh đâu, bỏ ý nghĩ đó đi.

- Em hận anh lắm phải không?

- Không phải hận, mà là không còn yêu nữa.

- Em cứ sống với chồng em đi, nhưng mình vẫn cứ gặp nhau thế này, đâu có ai biết, em đâu có mất gì đâu mà sợ.

- Đừng làm tôi ghê tởm nữa, im đi!

Khánh Tân không nói gì. Anh hau háu nhìn Minh Hạ. Trông cô đẹp kỳ lạ, dù khuôn mặt hết sức lạnh lùng. Anh không hiểu sao ngày trước anh không thấy hết vẻ đẹp của cô. Hay là do Minh Hạ thay đổi. Điều đó anh không biết, nhưng quả thật bây giờ cô có sức quyến rũ kỳ lạ.

Không kềm được, Khánh Tân bước xuống giường, đi nhanh về phía Minh Hạ. Cử chỉ của anh ta làm Minh Hạ hoảng hồn lùi lại một bước. Nhưng không còn kịp, cô bị anh ta giữ chặt trong tay. Anh ta cúi xuống sát mặt cô:

- Anh yêu em mà, em có mất mát gì mà sợ chứ. Đừng sợ.

Minh Hạ cố quay mặt chỗ khác tránh anh ta, cô quát lên:

- Buông ra!

Khánh Tân chẳng quan tâm đến phản ứng của cô, anh ghì lấy cô mạnh đến nỗi Minh Hạ bị nghẹt thở. Không nhịn được nữa, cô vung tay tát vào mặt Khánh Tân và xô anh ta ra bằng sức mạnh không biết từ đâu tới.

Khánh Tân bật ngửa ra sau, té lăn xuống đất. Anh ta chưa kịp chống tay ngồi lên thì Minh Hạ đã bỏ chạy nhanh ra ngoài. Khi anh đuổi theo cô đến cửa thì cô đã ra ngoài đường.

Khánh Tân vừa bất lực vừa tức tối. Đã bắt được cô đến đây còn để mất. Anh quay vào nhà, lấy máy ra gọi cho cô. Khá lâu, Minh Hạ mới mở máy, giọng cô run run:

- Đừng gọi cho tôi nữa, tôi ghê tởm lắm.

- Em trở lại nhà anh ngay, trở lại ngay đi! Nếu không, em sẽ hối hận.

Minh Hạ không trả lời, cô tắt máy ngang. Hành động dứt khoát của cô khiến Khánh Tân càng cáu kỉnh dữ dội. Anh đá mạnh chiếc ghế cho đỡ tức, chứ không dám ném điện thoại như lúc trước. Bây giờ anh phải giữ kỹ những gì mình có, chứ không dám hoang phí nữa.

Khánh Tân ngồi dựa ngửa ra ghế, suy nghĩ về thái độ dứt khoát của Minh Hạ. Thật tình anh không ngờ cô phản ứng quyết liệt đến vậy. Anh đã nghĩ cô vẫn còn yêu anh. Lòng kiêu hãnh đưa anh đến ý nghĩ chủ quan, rằng Minh Hạ có chồng chỉ vì lấp chỗ trống. Rằng cô không thể quên được anh. Bây giờ thì anh hiểu, cô không những đã quên, mà còn khinh bỉ. Anh hết thời thật rồi.

Nhưng không sao, nếu không chiếm được tình cảm Minh Hạ, thì anh sẽ lấy tiền của cô. Minh Hạ chạy đâu cho thoát.

Hôm sau anh lại gọi cho Minh Hạ. Anh thừa biết cô không dám tắt máy, vì cô sợ anh sẽ gọi máy nhà. Đúng như anh nghĩ, Minh Hạ trả lời ngay, dù giọng không được mềm mỏng lắm:

- Anh muốn gì?

- Em yên tâm đi, em không thích yêu anh nữa thì thôi, anh không ép. Nhưng đổi lại, em phải giúp anh chuyện khác.

- Chuyện gì?

- Anh đang kẹt tiền lắm, em có thể cho anh mượn mười triệu được không?

- Bạn bè anh rất nhiều, hãy hỏi họ. Đừng liên lạc với tôi, chồng tôi sẽ không đồng ý đâu.

Khánh Tân cười thản nhiên:

- Dù sao thì mình cũng đã từng yêu nhau, có bao nhiêu đó tiền em cũng tiếc nữa sao? Em thừa sức cho anh mượn mà.

- Đúng, tôi có thể cho anh mượn, nhưng anh không thấy như vậy là quá đáng sao? Nếu chồng tôi đồng ý, tôi sẽ giúp anh, còn không thì thôi.

- Em nói với chồng em làm gì, đừng nói hay hơn, anh ta làm sao biết nếu em không nói.

- Chúng tôi là vợ chồng, vợ chồng là một, anh hiểu chứ.

- Nhưng trong trường hợp này em nên coi đó là hai đi cưng, còn nếu em không muốn giấu chồng em chuyện gì thì anh sẽ giúp em thêm, anh sẽ cho anh ta xem những kiểu ảnh sex nhất của em, chắc anh ta sẽ thích lắm.

Minh Hạ quát lên:

- Đồ khốn nạn!

- Anh cũng đâu có nói là mình quân tử đâu.

- Muốn tống tiền hả?

- Đừng nói thế. Em chỉ chuộc lại thôi. Đưa cho anh một số tiền thì ảnh mát mẻ của em với anh không tới tay chồng em.

Minh Hạ quýnh quáng:

- Tôi không có tiền.

Khánh Tân cười sằng sặc:

- Em là con nhà giàu, lại vợ giám đốc mà không có tiền. Đưa cho anh đi!

- Thật không ngờ con người anh là vậy, đồ đểu.

- Đừng nói nhiều, anh đã ra giá như vậy, em làm sao thì làm, tùy em thôi.

Giọng Minh Hạ thật sự mất bình tĩnh:

- Đồ khốn nạn!

Khánh Tân không trả lời, anh tắt máy.

Mười phút sau, anh lại gọi cho Minh Hạ nhấn mạnh:

- Anh đang đứng trước cổng nhà chồng em. Nếu em không đồng ý anh sẽ đưa những tấm ảnh này vào trong ngay.

Giọng Minh Hạ quýnh quáng:

- Không được làm như vậy!

- Vậy thì em chọn đi.

Không nghe cô trả lời, Khánh Tân thúc giục:

- Sao im lặng? Em đồng ý hay không? Trả lời nhanh. Tôi không có thời gian chờ đợi nữa!

Minh Hạ hoảng hốt:

- Đưa ngay hả?

Khánh Tân lạnh lùng:

- Đưa ngay!

- Tôi chưa chuẩn bị.

- Vậy thì trưa mai, 11 giờ tại quán cà phê Thảo Nguyên.

Khánh Tân im lặng một chút, rồi còn đe dọa:

- Nếu cô không đến thì ảnh sẽ đến tay gia đình chồng cô ngay, tôi không dọa suông đâu.

Chờ khá lâu không nghe Minh Hạ trả lời, anh hăm dọa thêm vài câu nữa, rồi mới tắt máy. Anh biết Minh Hạ ghét anh cay đắng, nhưng chắc chắn cô sẽ không dám chối từ, ít ra là trong thời điểm này.

Hôm sau, Khánh Tân đến chỗ hẹn. Đúng như anh đoán, Minh Hạ không dám chống đối. Khi anh đến khoảng mười phút thì cô tới. Vẻ mặt vừa căng thẳng, vừa căm ghét, vừa khinh bỉ... Lần đầu tiên Khánh Tân thấy cô có thái độ như vậy. Nhưng anh phớt lờ, đến mức tồi tệ thế này rồi, Minh Hạ có nhìn anh thế nào cũng đâu quan trọng.

Minh Hạ kéo ghế ngồi đối diện với Khánh Tân, cô đặt phong thư xuống bàn, giọng khô khan:

- Tôi chỉ có năm triệu thôi, lấy đỡ đi.

- Không đủ thì thôi, tôi nói là mười triệu kia mà, cô mà không có tiền thì lạ lắm đó.

- Tôi làm gì có tiền kia chứ, mà cũng không biết làm sao hơn, đừng làm khó tôi.

- Tôi đâu có làm khó, không có thì tôi sẽ đưa ảnh cho nhà chồng cô xem, có gì đâu.

Minh Hạ nhìn thẳng vào mặt anh ta, gằn giọng:

- Đừng có tồi tệ quá như vậy.

Thái độ của cô làm Khánh Tân hơi chùng lại. Anh đang rất cần tiền, mà cô thì cứng rắn quá, anh sợ cô đổi ý bỏ cuộc, nên làm ra vẻ nhượng bộ:

- Thôi được, đưa tiền đây!

Minh Hạ đẩy xấp tiền về phía Khánh Tân, rồi đứng dậy bỏ đi một mạch. Cô không cần giấu giếm sự khinh bỉ của mình. Thái độ đó làm Khánh Tân dù đã trơ tráo, cũng cảm thấy quê với mọi người trong quán. Anh ta liếc nhìn xung quanh, xem có ai thấy không, rồi nhanh tay nhét phong bì vào túi áo. Sau đó anh ta làm ra vẻ thản nhiên gọi tính tiền, và thản nhiên ra về.

Buổi tối, Minh Hạ ngồi một mình trong góc phòng, đắm chìm trong những ý nghĩ nặng nề. Từ lúc vướng vào chuyện Khánh Tân, đầu óc cô luôn chìm trong căng thẳng. Không ngày nào là cô không bị ám ảnh khuôn mặt kinh khủng của anh ta.

Lần đó đưa tiền cho Khánh Tân, tưởng đã thoát nạn. Không ngờ hắn cứ hẹn gặp cô đòi tiền mãi. Cô biết nếu cứ thụ động làm theo ý anh ta thì anh ta sẽ chẳng bao giờ biết dừng lại. Nhưng để làm sáng tỏ mọi chuyện thì cô không đủ can đảm. Cô không dám đón nhận phản ứng dữ dội của bên gia đình chồng.

Mỗi lần nghe điện thoại reo, Minh Hạ bắt đầu run lên. Căng thẳng, lo sợ. Và cứ thế cô mang tiền đến chỗ hẹn cho Khánh Tân. Có lúc cô mong anh ta chết đi cho rồi. Còn cô thì chỉ biết căm ghét và bị khống chế, chứ không thể làm gì khác được.

Lúc nào Minh Hạ cũng bối rối. Nơm nớp sợ bị gia đình chồng bắt gặp. Ánh mắt thất thần luôn nhìn ngó chung quanh. Cô có cảm giác như lúc nào tiếng chuông điện thoại cũng có thể reo lên, và Khánh Tân lại đòi một điều kiện nào đó. Cô không dám từ chối anh ta, cũng không dám tắt điện thoại. Không biết anh ta sẽ bày mưu tính kế giở trò gì nữa.

Cô âm thầm đau khổ chịu đựng, mà không dám hé môi nói với Tuấn Linh một lời nào. Càng nghĩ cô càng muốn phát điên lên. Quên mất mình phải cảnh giác, cô gục đầu xuống tay, dáng điệu tuyệt vọng như không còn sức sống nữa.

Chợt cô giật bắn mình khi cảm giác có người choàng tay qua vai mình. Cô ngước lên nhìn. Thấy Tuấn Linh đang nhìn một cách lo lắng, cô cố mỉm cười:

- Anh làm em hết hồn.

- Em sao vậy? Không khỏe hả?

Minh Hạ cố giấu:

- Không có gì đâu anh. Em vẫn bình thường thôi.

- Anh thấy em có gì đó không ổn. Mấy lúc này em bất thường quá, có chuyện gì vậy? Nói với anh đi.

- Đâu có chuyện gì đâu.

- Hay là bị bệnh để anh đưa em đi bác sĩ khám.

Minh Hạ càng sợ vội lắc đầu lia lịa:

- Em không có bệnh gì đâu, em nói thật đó.

- Nếu bình thường thì sao em cứ thẫn thờ hoài vậy? Anh thấy lúc này em gầy nhiều lắm, phải có chuyện gì đó em mới thay đổi như vậy.

- Không có thật mà.

Tuấn Linh cười cười:

- Hay là em bị bệnh bầu ốm nghén?

Tuấn Linh càng quan tâm thì Minh Hạ càng thấy khổ tâm hơn, cô cố mỉm cười tự nhiên:

- Không phải đâu anh. Em chưa có triệu chứng gì cả, tại lúc này em hơi mệt thôi, còn thì không có chuyện gì hết.

Tuấn Linh im lặng nhìn cô. Thái độ khác lạ của Minh Hạ khiến anh càng thêm nghi ngờ. Hình như cô đang giấu anh điều gì đó. Thường người ta làm điều gì đó không minh bạch rõ ràng, người ta mới có thái độ bất thường như vậy. Rõ ràng Minh Hạ đang cố giấu anh điều gì đó. Cụ thể là gì thì anh không biết, nhưng chắc chắn nó phải trầm trọng lắm. Nếu không, cô sẽ không thất thần như vậy.

Tuấn Linh nghiêm nghị nhìn Minh Hạ:

- Đừng dối anh, rõ ràng em đang lo lắng chuyện gì đó. Nói ra đi, anh sẽ giải quyết giúp em.

Minh Hạ thở dài, lặng lẽ nhìn xuống tay mình. Nếu tất cả mọi chuyện trên đời có thể nói được với Tuấn Linh thì sẽ nhẹ nhàng biết bao nhiêu. Nhưng anh lại là người cô muốn giấu hơn cả. Anh càng quan tâm săn sóc thì cô chỉ càng bị áp lực mà thôi.

Thấy cô cứ im lặng, Tuấn Linh nói như gợi mở:

- Nếu chuyện gì đó tày trời đi nữa, anh vẫn chịu được, miễn là em không dối anh thôi.

Minh Hạ lắc đầu:

- Không có chuyện gì đâu.

Tuấn Linh vẫn kiên nhẫn:

- Anh biết là em có chuyện gì đó, nhưng không thể nói với anh, có phải em sợ anh không?

- Không có.

- Thái độ của em làm anh hoang mang thật đó Hạ. Em thử đặt mình vào vị trí của anh đi, nếu anh giấu em chuyện gì đó, em có chịu được không?

Giọng Minh Hạ ráo hoảnh:

- Em có giấu gì đâu, anh đừng quan tâm em nhiều quá, để cho em tự do đi, em sẽ cám ơn anh nhiều.

Tuấn Linh nhìn cô chăm chăm:

- Tự do là sao? Có phải em khó chịu khi anh can thiệp đời sống nội tâm của em phải không?

- Không phải đâu, anh là chồng em, em luôn tin tưởng nơi anh, có gì đâu mà gọi là đời sống nội tâm chứ.

- Tin anh mà giấu nhẹm chuyện riêng tư gì đó của em?

Minh Hạ vẫn một mực:

- Em chẳng có chuyện riêng tư gì đâu.

Tuấn Linh nhún vai:

- Hết tin em nổi rồi! Em làm anh phát điên lên được.

Ngay lúc đó, tiếng chuông điện thoại vang lên. Minh Hạ giật bắn mình, rồi nhào đến bàn cầm máy lên, giọng cô căng thẳng:

- Alô.

Bên kia đầu dây, giọng Khánh Tân vang lên rõ ràng:

- Hạ ơi! Bây giờ anh đang kẹt tiền quá, đưa anh mười triệu nữa đi.

Mặt Minh Hạ xanh mét. Cô lấm lét liếc nhìn Tuấn Linh, rồi nói nhỏ:

- Mai tôi gọi lại cho!

Rồi cô tắt máy, và cứ vậy đứng yên bất động.

Tuấn Linh ngồi im quan sát cử chỉ của cô. Anh rất muốn kiểm tra máy xem người gọi là ai. Nhưng vì tôn trọng Minh Hạ nên anh đành dằn lại. Anh đứng dậy, bước về phía Minh Hạ:

- Ai gọi vậy em?

Minh Hạ nói thản nhiên:

- Bạn em, nó rủ đi uống cà phê.

- Chỉ rủ uống cà phê mà em căng thẳng vậy sao?

- Đâu có, đâu có.

Rồi cô hấp tấp đi vào toa- lét, như muốn tránh bị hỏi han. Tuấn Linh vẫn đứng yên bên bàn nhìn theo. Khuôn mặt nghiêm lại một vẻ nghi ngờ. Đợi cô đóng cửa lại, anh lập tức mở máy tìm số vừa gọi.

Số máy không có tên chủ nhân. Có lẽ Minh Hạ cẩn thận giấu giếm. Chắc lúc nãy hoảng loạn quá nên cô không nghĩ ra là anh có thể kiểm tra máy của cô.

Nhưng người đó là ai vậy?

Tuấn Linh đọc thuộc nhanh dãy số, rồi để máy trở lại bàn. Anh bước ra ngoài, gọi cho số máy anh vừa thuộc. Bên kia trả lời một cách dè dặt:

- Alô...

Tuấn Linh lập tức tắt máy. Giọng một người đàn ông. Anh không biết người đó là ai. Nhưng chỉ cần biết như vậy là đủ. Sự nghi ngờ ghen tuông khiến anh muốn quậy tung lên. Nhưng biết có hỏi Minh Hạ cũng sẽ giấu. Thậm chí điều đó chỉ càng làm cô đề phòng, nên anh cố kềm lại.

Tuấn Linh đứng tì tay trên lan can, cố ngăn sự tức giận cứ phừng phừng trong lòng. Anh không muốn vào phòng, sợ không kềm được mình rồi lại hỏi tội Minh Hạ mà không có chứng cứ. Những lo lắng quan tâm cho cô trước đây, bây giờ biến thành căm giận khinh bỉ. Càng nghĩ, anh càng không thể tưởng tượng nổi, một người dịu dàng trung thực như Minh Hạ, lại có thể dối trá kinh khủng đến như vậy.

Khi anh trở vào phòng thì Minh Hạ đã ngủ. Hình như cô chìm đắm trong ý nghĩ tội lỗi của mình, đến nỗi không hề hoài nghi thái độ khác lạ của anh. Lúc trước anh còn nghĩ cô gặp chuyện gì đó không hay. Nhưng bây giờ hiểu ra anh thấy căm giận chứ không thông cảm. Anh không đủ vị tha để thông cảm cho một người bị lo sợ nơm nớp vì ngoại tình.

Hôm sau Tuấn Linh vẫn giữ thái độ bình thường như không có chuyện gì.

Nhưng anh lại ngầm theo dõi tất cả những việc làm của Minh Hạ. Bây giờ anh mới hiểu ra vì sao có những lúc cô đi thất thường, với thái độ cũng bất thường như trước nay.

Chiều nay hết giờ làm việc, Minh Hạ bước qua bàn anh, nói một cách tự nhiên:

- Em đi với người bạn, anh về trước đi nha.

Tuấn Linh rất muốn tát cho cô một cái. Nhưng anh điềm nhiên:

- Em cứ đi đi!

Minh Hạ không hề để ý thái độ tự nhiên một cách bất thường đó, cô vội vã đi ra khỏi phòng. Tuấn Linh bước đến cửa sổ nhìn xuống sân, anh thấy Minh Hạ đang đi vào nhà xe. Anh cũng lẳng lặng tắt đèn, đóng cửa phòng, rồi đi xuống sân.

Tuấn Linh đứng bên đường vẫy một chiếc taxi, anh ngồi vào xe, nói ngắn gọn:

- Anh chạy theo chiếc xe phía trước giùm. Cô mặc áo vàng chạy phía trước đó, anh thấy chứ?

- Dạ, thấy rồi.

Tuấn Linh lặng thinh ngả người ra phía sau. Nhưng rồi anh lại bật dậy, chăm chú ngó theo Minh Hạ. Chưa bao giờ anh trấn tĩnh một cách phi thường hơn thế.

Chưa bao giờ anh bắt mình phải giữ bình tĩnh một cách mạnh mẽ như bây giờ.

Phía trước, Minh Hạ rẽ vào một quán cà phê. Tuấn Linh vẫn ngồi yên trong xe chờ cô vào hẳn rồi mới bước xuống. Anh thấy Minh Hạ có vẻ vội vã, thỉnh thoảng quay lại phía sau nhìn như sợ có thể gặp người quen. Chỉ cần nhìn dáng điệu thôi, cũng biết cô ta đang làm cái việc bất chính.

Tuấn Linh đi men theo tường, anh chọn một chiếc bàn khuất sau khung bông. Ở vị trí này người phía trong nhìn ra cũng khó thấy được. Anh lẳng lặng gọi một ly cà phê, rồi nhìn vào phía bàn Minh Hạ.

Tim Tuấn Linh muốn vỡ tung khi anh nhận ra người ngồi cùng bàn với Minh Hạ là Khánh Tân. Anh ta ngồi dựa ngửa ra ghế, đầy vẻ mãn nguyện. Không dằn được, Tuấn Linh đi thẳng về phía bàn Minh Hạ.

Sự xuất hiện đột ngột của anh làm hai người sững sờ. Gương mặt Minh Hạ trắng bệch, đôi mắt mở to có vẻ hoảng sợ. Khánh Tân cũng run. Nhưng anh ta sợ không giống Minh Hạ. Trong đầu anh ta, ý nghĩ lóe lên là anh ta biết từ đây về sau mình sẽ không còn nguồn tiền từ Minh Hạ nữa. Còn hiện tại, Tuấn Linh có thể cho anh một bài học ngay tại đây.

Điều đó làm anh ta hoảng sợ đến mức không còn giữ sĩ diện. Anh ta lắp bắp thanh minh:

- Tôi không có hẹn với cô ta, cô ta chủ động hẹn tôi ra đây, chứ tôi hoàn toàn không rủ rê ai hết. Thôi, chào anh.

Và anh ta đứng dậy, đi như chạy ra khỏi quán.

Tuấn Linh nhìn theo anh ta một cách khinh bỉ. Anh biết Khánh Tân sợ anh quậy. Nhưng anh đâu có ý định làm mất mặt mình ở đây. Anh quay lại nhìn Minh Hạ, vừa tức giận vừa khinh bỉ:

- Vậy đây là lý do làm cho cô qua mặt gia đình tôi phải không? Có chồng mà còn tiếc người cũ lắm à?

Minh Hạ lắp bắp:

- Không phải như anh nghĩ đâu. Thật tình là em không hề nghĩ đến anh ta nữa, em ghét anh ta lắm, anh không hiểu được đâu.

Tuấn Linh lạnh lùng:

- Về nhà nói chuyện.

Minh Hạ rối bời trong lòng. Bị bắt quả tang gặp Khánh Tân, cô cũng đủ mất bình tĩnh rồi. Về nhà thì lại sợ bị mọi người nghe chuyện. Cô không biết nên ở hay về. Cuối cùng, cô nói như van xin:

- Anh có thể đừng làm ầm ĩ được không? Em biết anh đang tức, nhưng mọi chuyện không như anh nghĩ đâu!

- Cô biết tôi nghĩ cái gì mà thanh minh, về nhà nói chuyện, tôi không muốn làm trò cười cho mọi người.

- Nhưng đừng để ba mẹ nghe được chuyện này, em xin anh đó.

- Cô cũng còn biết sợ nữa sao? Nếu còn tôn trọng gia đình tôi thì cô đã không làm chuyện tồi tệ thế này, đừng có thanh minh vô ích.

Nói xong, anh đứng dậy bỏ về. Minh Hạ vội đặt tiền trên bàn, rồi hối hả đi theo. Cô thấy tuyệt vọng đến mức muốn buông xuôi tất cả. Điều mà cô sợ nhất rồi cũng xảy ra. Thậm chí còn kinh khủng hơn cô tưởng. Vì Tuấn Linh đã bắt gặp tại trận, cô không còn đường để giấu giếm hay giải thích quanh co nữa.

Về đến nhà, Tuấn Linh đi thẳng lên phòng. Minh Hạ không dám vào phòng ngay. Cô chầm chậm đi qua phòng ba mẹ chồng, xem có ai ở nhà không. Tất cả các cửa phòng đều đóng, cô không biết có ai không, và cũng không dám gõ cửa.

Cô như tên trộm bị bắt quả tang, thậm chí tồi tệ hơn cả tên trộm.

Minh Hạ cúi đầu đi về phòng mình, dáng điệu như đi đến pháp trường. Giá mà bây giờ được chết hay biến mất, có lẽ cô sẽ thấy nhẹ nhàng hơn là phải đối diện với Tuấn Linh.

Dáng điệu của cô không làm Tuấn Linh thấy tội nghiệp hay xiêu lòng. Anh bước đến khóa cửa lại, rồi hỏi một cách thản nhiên:

- Bao lâu rồi?

Không nghe Minh Hạ trả lời, anh gằn giọng nhắc lại:

- Chuyện này xảy ra bao lâu rồi? Từ trước khi đám cưới hay sau này?

Minh Hạ nói run run:

- Anh ta đòi gặp em khoảng hai tháng nay.

Tuấn Linh cười khẩy:

- Đòi gặp?

Anh nhún vai:

- Nói nghe giống bị bắt buộc quá, có vẻ như cô bị ép buộc phải ngoại tình vậy.

- Chuyện này không phải là ngoại tình, em thề là em rất ghét anh ta.

- Ghét đến mức phải lén lút đi gặp gỡ khi anh ta gọi, đến mức lừa dối tôi một cách trắng trợn. Lương tâm cô để ở đâu hả?

Minh Hạ chỉ muốn khóc chứ không nói được. Đầu óc cô rối tung. Nếu bây giờ thú thật chuyện bị tống tiền thì sẽ nhẹ nhàng biết bao nhiêu. Nhưng thời điểm này cô mới nhận ra mình đã sai lầm khủng khiếp. Đó là chuyện lén lấy tiền đưa Khánh Tân. Cô không biết được trong hai chuyện, cái nào lỗi nặng hơn.

Cuối cùng cô chỉ biết im lặng.

Thái độ nhẫn nhịn của Minh Hạ chẳng khác nào thừa nhận việc làm của mình. Điều đó làm Tuấn Linh muốn điên lên. Anh nghiến răng:
- Có phải lúc bị anh ta đá, cô mượn tôi để lấp khoảng trống lúc buồn không?
Thậm chí cô lấy chồng là để trả thù anh ta. Bây giờ anh ta quay lại thì cô cũng không từ chối, cô thiếu tự trọng đến vậy sao?
- Em không giống như anh nghĩ. Hãy tin em đi Tuấn Linh, em nói thật đó.
- Ma quỷ mới tin cô. Tôi chán cô quá rồi.
Tuấn Linh nhìn Minh Hạ một cách ác cảm và bỏ ra ngoài.
Một mình Minh Hạ ở lại trong phòng với cõi lòng tan nát. Nhớ lại những lời Tuấn Linh nói cô buồn tái tê. Bây giờ cô biết tình yêu đã biến thành căm ghét, thậm chí khinh thường. Đối với cô thì đó là sự mất mát lớn nhất. Và càng đau khổ, cô càng thấy căm thù Khánh Tân đến mức muốn anh ta chết đi cho rồi.
Những ngày sau đó, Tuấn Linh đối xử với Minh Hạ như người lạ. Anh không đề nghị ly dị, nhưng trở nên lạnh lùng xa vắng. Giữa hai vợ chồng như có bức tường rào ngăn cách.
Hết giờ làm việc ở công ty, Tuấn Linh thường đi chơi bù khú với bạn bè. Và anh cũng bắt đầu bỏ nhà đi đêm nhiều hơn, tất cả điều đó như chứng minh với Minh Hạ một điều: cô không là gì đối với anh nữa.
Những đêm thức đến khuya đợi Tuấn Linh về, Minh Hạ thấy nhớ về những ngày hạnh phúc ngày trước. Và cô càng thấy tuyệt vọng cho tình cảnh của mình.
"Mơ hồ tôi thấy anh về.
Đôi môi vụng về xin lỗi đôi môi...
Mơ hồ cũng mơ hồ thôi.
Anh không về nữa! Để tôi một mình!
Mơ hồ trăng ghé mắt nhìn!
Đêm mơ hồ thấy như mình xa nhau.
Hé bàn tay nắm gió vào.
Xòe bàn tay thấy niềm đau bay đầy".

4/12/2014

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/