Mộng dưới hoa 2

Mộng dưới hoa 2

CHƯƠNG 4
Tấn Bình phóng xe qua cổng, ngang nhiên chạy tuốt vào sân. Phớt lờ bảng yêu cầu xuống xe dựng ngay giữa lối đi. Ngang qua chỗ anh bảo vệ đứng, anh chàng còn thản nhiên vẫy tay như chào. Nhưng đã quá quen tính ẩu tả của cậu chủ nhỏ, nên anh ta cũng chỉ đứng nhìn cho qua:
Tấn Bình dựng bừa xe giữa lối đi. Rồi đi lên phòng giám đốc:
Anh chàng gõ cửa cho có lệ, miệng hỏi oang oang.
– Con vô được không mẹ?
– Vô đi Tấn Bình đẩy cửa bước vào. Thấy anh, bà Hương xoay ghế lại phía trước, nhìn anh từ đầu tới chân. Rồi lên tiếng trước:
– Lại hết tiền nữa phải không?
– Hì hì, mẹ biết rồi còn hỏi:
– Con xài cái gì mà lẹ vậy Bình. Mới nữa tháng mà hết rồi, đi chơi gì dữ vậy?
– Tại phải mua đồ nữa, mẹ làm như mẹ cho nhiều lắm vậy. Mẹ cho không bằng một góc của mẹ thằng Tám nữa.
– Học không lo học, tối ngày lo đua đòi.
Bà rút xấp tiền trong giỏ đưa cho Tấn Bình. Anh chớp lấy nhét vào túi. Định đứng dậy thì bà Hương cản lại:
Đi đâu gấp vậy ở lại cho mẹ hỏi đã.
– Gì vậy mẹ.
– Chúa nhật nầy con rủ bạn về nhà chơi đi. Rủ nguyên nhóm bạn con đấy, bảo nó ở nhà mình ăn trưa hay chơi nguyên ngày cũng được.
Tấn Bình ngạc nhiên:
– Chuyện gì vậy mẹ, hôm nay mẹ làm sao vậy? Mẹ làm con lo quá.
– Lo cái gì?
– Tự nhiên mẹ quan tâm tới đám bạn con. con sợ quá.
Bà Hương điềm nhiên:
– Mẹ chẳng quan tâm tới mấy thằng con trai, chỉ muốn biết tính tình con bé Hoàng Nhi thôi. Mấy lần ba với anh Hai đi ăn với gia đình nó mẹ không đi được bảo nó tới nhà mình là hay nhất, mẹ muốn biết mặt con bé.
– Ủa sao mẹ biết Hoàng Nhi, mà mẹ biết mặt nó để làm gì?
– Con hỏi gì vậy? Chính con kể với mẹ nó vừa là bạn con vừa là bạn thằng Phong, mẹ làm sao không biết được.
– Con nói với mẹ hả? Vậy mà con quên, nhưng sao tự nhiên mẹ quan tâm tới nó vậy?
Bà Hương cười với chút ẩn ý:
– Nếu con bé đó trở thành chị dâu, con có chịu không?
– Cái gì?
Tấn Bình thiếu điều nhảy dựng lên. Anh chàng trợn ngược mắt, hỏi như là:
– Sao mẹ lái muốn cưới con nhỏ đó cho anh Hai? Nó còn con nít thấy mồ.
– Con nít thì trở thành người lớn đâu có khó mấy lần ba đi ăn với gia đình nó, ba có vẻ bằng lòng con bé lắm.
– Ba bằng lòng thì nhằm gì, chủ yếu là anh Hai chứ mẹ.
– Thì anh Hai cũng thích nó đó chứ, nếu không thì tại sao chịu quan hệ với con bé, chính con kể là chúng nó vẫn hay đi chơi chung đó thôi.
– Mẹ ơi, anh em kết nghĩa thì đi chơi với nhau cũng được vậy, anh Hai là người lớn, đời nào ảnh thích đám lóc nhóc như tụi con, mà nhỏ Nhi thì con nít thấy mồ.
– Nhưng con có thấy nó dễ thương không?
– Thì dễ thương, tính tình được lắm, nhưng mà còn con nít.
– Con tưởng con lớn lắm đó chắc, con không thích nó hả?
Tấn Bình gai gãi đầu:
– Thích chứ mẹ, nó là bạn thân của con mà, nhưng con vầy mà gọi nó bằng chị kỳ lắm coi không được đâu.
– Chuyện đó không có lớn, vấn đề là nhà mình với nhà bên kia cũng tương xứng, anh Hai con có vẻ có cảm tình với con bé đó, mẹ thấy vậy là được, để mẹ gặp mặt nó xem sao.
– Nếu biết mẹ muốn tìm hiểu nó, dễ gì nó chịu tới.
– Con không biết cách nói kín đáo hơn sao, đừng nói với nó gì cả, cứ rủ cả nhóm con tới chơi bình thường, mà cũng đừng nói với anh Hai nữa.
– Vậy nó tới ảnh gặp nó thì sao hả mẹ?
– Cứ coi như vô tình gặp thôi.
– Nhưng nó không biết con với anh Hai là anh em mà.
– Thì bây giờ biết cũng đâu có sao. Mẹ không hiểu hai đứa giấu để làm gì, hai anh em cùng là bạn một người thì cũng đâu có sao.
– Tại anh Hai bảo con đừng nói chứ bộ.
Bà Hương khoát tay:
– Thôi đi đi, nhớ là rủ bạn về đó.
– Dạ.
Tấn Bình đi ra ngoài. Vừa đi vừa huýt sáo một bản nhạc. Vẻ vô tư lự khi mới xin được tiền.
Nhưng nghĩ đến chuyện bà Hương giao, anh chàng chợt nín lặng. Cảm giác lạ lạ kỳ kỳ. Từ đó giờ quen coi. Hoàng Nhi là bạn. Bây giờ tự nhiên cô nàng sẽ trở thành chị dâu, thật không sao quen được.
Chiều thứ bảy khi tan học, Tấn Bình kéo cả nhóm ra hành lang, hỏi từng người:
– Trưa mai có chương trình gì không?
– Không, sao?
– Nếu vậy sáng mai đi chơi, sao đó tính nữa.
Thấy Hoàng Nhi không nói gì, Tấn Bình nhìn cô khá lâu:
– Đi không Nhi?
– Đi thì đi.
Phúc hỏi vặn:
– Nhưng đi đâu đây?
Tấn Bình lại nhìn Hoàng Nhi:
– Đi đâu Nhi?
– Không biết nữa, quí vị rủ thì đề ra chương trình đi.
– Hay là đi hồ bơi, xong rồi đánh bóng bàn. Được không Nhi?
Vốn đã quen chìu theo ý Hoàng Nhi, nên khi cô đồng ý thì cả nhóm không ai phản đối gì. Và vì cũng hay đi chơi kiểu đó nên cũng không ai thắc mắc. Chỉ có Tấn Bình là hồi hộp sợ Hoàng Nhi từ chối, như vậy anh chàng sẽ không hoàn thành nhiệm vụ được giao.
Sáng chúa nhật bốn người đi chơi như dự định. Nhưng đến giữa chừng, Tấn Bình lại đề nghị:
Hay là đừng chơi bóng bàn, về nhà tôi đi.
Hoàng Nhi hỏi vô tư:
– Về nhà làm gì, chán lắm, chơi bóng bàn đi thôi.
– Thì về nhà tôi chơi.
Thấy Hoàng Nhi ngần ngừ, anh chàng nói thêm:
– Chơi xong rồi ăn trưa luôn. Sau đó muốn đi đâu thì đi.
Hoàng Nhi quay qua hai người kia:
– Đi không Phúc?
– Tùy Nhi, mình sao cũng được, nhà mầy có gì ăn không Bình?
– Đủ thứ, muốn gì cũng có, mình bày tiệc trong phòng chơi bóng bàn, xong rồi hát karaoké luôn.
Hoàng Nhi đề nghị:
– Hát có bốn người chán lắm, hay là gọi điện rủ thêm mấy đứa nữa, rủ thêm nhỏ Oanh đi, bảo nó có mời thêm ai thì mời.
– OK.
Tấn Bình hăng hái lấy máy ra gọi cho Mai Oanh. Hẹn gặp ở nhà. Sau đó bốn người kéo nhau về trước.
Tấn Bình dắt xe vào nhà là vội đi lên phòng bà Hương. Nhưng bà không có trong phòng, chị giúp việc bảo bà mới ra ngoài với ông Dũng. Cả Duy Phong cũng không có nhà.
Tấn Bình đi xuống cầu thang. Không có ai ở nhà càng khoái, có quậy cũng tự nhiên hơn. Cho nên dù không có bà Hương ở nhà, anh chàng cũng không lấy làm phiền.
Hoàng Nhi hoàn toàn không để ý thái độ hơi lăng xăng của Tấn Bình. Trước đây cô đã tới chơi vài lần, nên rất tự nhiên, Và khi người giúp việc mang bánh ra, cô vừa xem tivi vừa ăn thoải mái.
Bốn người xem đá banh. Tiếng bình luận phát ra từ tivi cộng với tiếng cười nói của bốn người, làm phòng khách ồn ào như cái chợ.
Trên sân cỏ, cuộc đấu mỗi lúc một gay cấn? Ai cũng căng thẳng dán mắt lên màn hình. Hoàng Nhi hồi hộp đến mức quên cả ăn. Cô không ngớt la trời hồi hộp. Thỉnh thoảng đứng lên giậm chân tức tối. Ba tên con trai thì trầm hơn. Chỉ la cứ không nhảy nhót như Hoàng Nhi.
Chợt cô đứng bật dậy, la lên muốn bể nhà:
– Vô, vô, 1 - 0 hoan hô, hoan hô.
Cô nhảy cẩng lên, hai tay vung lên trời trông hết sức phấn khích.
Đúng lúc đó thì bà Hương về tới, theo sau là Duy Phong. Thấy hai người, Hoàng Nhi hoảng hồn đứng sựng lại. Mặt đỏ nhừ vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ.
Cô luống cuống gật đầu chào bà Hương:
– Thưa bác.
Hai tên con trai kia cũng đứng dậy chào. Nhưng bà Hương không để ý lắm.
Bà chỉ gật đầu cười thân mật với hai chàng. Còn thì tập trung chú ý vào Hoàng Nhi. Khiến cô càng thấy lúng túng.
Bà Hương và Duy Phong đến ngồi xuống salon. Duy Phong có vẻ bất ngờ vì sự có mặt của mọi người, chứng tỏ anh không hề biết chuyện Hoàng Nhi tới đây. Nhưng anh không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn cô một cái. Rồi nói chung chung:
– Mấy đứa mới tới hả?
Phúc gật đầu một cách khiêm tốn:
– Dạ tụi em tới nảy giờ, anh Hai mới về ạ?
Cách hói của Phúc làm Hoàng Nhi thấy lạ, cô đưa mắt nhìn Duy Phong một cách ngạc nhiên. Rồi buột miệng:
– Anh Phong có quen với nhà nầy hả?
Tự nhiên mọi người bật cười, khiến Hoàng Nhi càng thấy ngơ ngác. Cô nhìn qua Tấn Bình, hỏi nhỏ:
– Cười gì vậy Bình?
Tấn Bình vuốt sóng mũi, chưa biết nên nói thế nào, thì Linh nói hớt:
– Quen cái gì, nhà ảnh ở đây thì ảnh về chứ quen biết gì.
Hoàng Nhi tròn xoe mắt:
– Hả?
Duy Phong không nói gì, anh nhún vai một cái, và chỉ cười chứ không nói gì.
Tấn Bình đưa mắt nhìn bà Hương, thấy bà cũng cười như không có chuyện gì, anh chàng lúng túng:
– Anh Phong là anh mình đó.
Đôi mắt nàng Nhi càng mở lớn hết cỡ. Cô không biết nói thế nào. Chỉ quay qua nhìn Duy Phong. Anh khẽ vuốt sóng mũi, cử chỉ thoáng lúng túng. Nhưng rồi lập tức anh lấy lại vẻ thản nhiên:

– Xin lỗi vì anh không nói với Nhi.

Hoàng Nhi nhìn Bình. Lạy trời, hai anh em rất giống nhau, thế mà cô không để ý chuyện đó. Quen với cả hai anh em mà chuyện đơn giản vậy cũng chẳng nhận ra. Vì có bà Hương ở đó nên cô không dám nói gì. Chỉ ngồi im với vẻ ngơ ngác.

Nhìn vẻ mặt Hoàng Nhi, Phúc cũng thấy lạ lùng:

– Bộ Nhi không biết anh Phong với thằng Bình là anh em hả?

– Không, vì chẳng ai nói cả.

Phúc cười khà khà:

– Người ta nhìn cũng biết rồi, chỉ có Nhi là không chịu quan sát thôi. Hết biết Nhi luôn.

Hoàng Nhi không biết nói sao. Cô khẽ liếc Duy Phong với vẻ trách móc. Cử chỉ đó không qua khỏi mắt bà Hương. Bà cười với cô:

– Biết sớm hay muộn đâu có gì quan trọng hả cháu lúc nghe thằng Bình nói.

- Bác cũng thấy bất ngờ lắm.

– Dạ.

– Mấy lần bác trai mời bên nhà cháu đi nhà hàng, bác bận quá nên không đi được, Nhi cho bác gởi lời thăm mẹ cháu nghe, Hoàng Nhi dạ một tiếng. Tự nhiên cô nghĩ ngay đến chuyện mẹ nói. Rồi lại bật nghĩ lý do mà Tấn Bình rủ cả bọn tới đây. Chẳng lẽ cả mẹ Duy Phong cũng có ý giống như mẹ cô. Nghĩ tới đó cô thấy mặt nóng bừng lên. Chỉ muốn chui xuống đất cho xong.

Thấy đôi mắt tinh quái của Phúc nhìn mình. Tự nhiên cô lý giải theo cách nghĩ của mình. Và càng thấy xấu hổ với Duy Phong. Cô chợt đứng bật đậy, chào bà Hương:

– Dạ, con có việc bận nên phải về ngay, thưa bác con về.

Cô quay qua phía mấy tên con trai đang ngó mình một cách sửng sốt, nói thật nhanh:

– Tôi về trước nghe.

Bà Hương vội giữ cô lại:

– Sao về gấp vậy Nhi? Hôm nay nhà bác nấu bún riêu đãi mấy đứa, ở lại chơi đi con.

Nghe nói như vậy Hoàng Nhi càng sợ dữ. Cô lắc đầu nguầy nguậy:

– Dạ con bận lắm, con phải về bây giờ bác ạ.

Rồi cô đi như bỏ chạy. Tấn Bình lật đật đứng dậy:

– Ê Nhi, để tôi đưa về cho.

Anh chàng đuổi theo Hoàng Nhi ra đến sân, và chận cô lại:

– Sao tự nhiên về gấp vậy, ở lại chơi đi mà.

– Thôi, Bình vô đi, để tôi tự về được rồi.

– Nhi về là tôi mất hứng lắm đó. Công trình tôi chuẩn bị...

Nói đến đó anh chàng chợt nín thinh, vì nhận ra mình sắp nói hớ.

Hoàng Nhi chợt nhìn mặt anh chàng chăm chú. Rồi hỏi một cách nghi ngờ:

– Bình cố ý rủ tụi tôi tới phải không?

Tấn Bình gãi gãi đầu lúng túng:

– Ừ thì...

Hoàng Nhi càng nghĩ dữ hơn. Cô bèn gật đầu:

– Vậy đưa tôi về đi, có chuyện nầy cần hỏi Bình đây.

Tấn Bình bước tới phía góc sân lấy xe. Vừa dẫn ra cổng, anh chàng vừa liếc nhìn Hoàng Nhi thăm dò. Chắc chắn cô nàng sẽ hỏi cặn kẽ mọi chuyện. Cô nàng nầy cũng thông minh lắm. Vấn đề là không biết nên nói thật hay tiếp tục giấu đây.

Đúng như anh chàng nghĩ. Khi hai người đã ra ngoài đường, Hoàng Nhi hỏi ngay. Và hỏi một cách thẳng thắn:

– Có phải Bình cố ý rủ tôi về nhà Bình không? Lúc nãy nhìn cử chỉ của mọi người là tôi nghi lắm, đừng có giấu tôi.

Tấn Bình nói loanh quanh:

Bạn bè thì rủ về nhà chơi, tôi cũng gọi hai đứa kia, nhưng tụi nó có vặn vẹo gì đâu, Nhi rắc rối quá.

– Chuyện nầy tế nhị lắm, đừng có bắt tôi nói thẳng, xấu hổ lắm, nhưng có phải là Bình cố ý không?

Không nghe Tấn Bình trả lời, cô thò tay nhéo vào hông hắn:

– Móng tay tôi dài lắm, đừng có bắt tôi thử đó, nói thật không?

– Ê, nhột nghe.

– Để tôi cho biết thế nào là móng vuốt nhé, nếu không thì Bình không sợ tôi đâu.

Nói xong cô bấu mạnh một cái, khiến Tấn Bình ẹo người la lên:

– Đau quá.

– Biết đau thì nói đi, đừng có để bị tra tấn, bây giờ không làm gì được tôi đâu nhé.

– Lúc nầy bày đặt để móng tay, rồi còn bày đặt nhéo nữa, coi bộ thành bà chằn rồi đó.

– Tất nhiên rồi, tôi có nói là mình hiền đâu.

Vừa nói cô vừa nhéo thêm vào vai anh chàng một cái đau châm chích. Làm anh chàng la oai oái:

– Bộ tính hành hình tôi thiệt đó hả?

– Ừ.

– Dữ vừa phải thôi chứ.

– Nếu sợ đau thì nói đi, tôi nhấc lại nghe, có phải Bình cố ý rủ tôi về nhà không?

Tấn Bình chợt đáp bừa:

– Ừ đó thì sao, sao tự nhiên phát tra gạn dữ vậy, bạn bè thì tôi rủ tới nhà chơi, có gì lạ đâu, tự nhiên tưởng tượng cái gì đó rồi nhéo tôi, vô duyên thiệt đó.

Hoàng Nhi hơi khựng lại ngắc ngứ. Không ngờ Tấn Bình phản công. Thật không dễ gì bắt nạn được.

Cô suy nghĩ một lát, rồi gật gù:

– Tưởng nói như vậy là tôi sẽ không dám hỏi tiếp hả, tôi không có mắc cỡ với mình đâu nhé, coi nè.

Cô lấy cây viết trong giỏ ra, đưa lên mặt Tấn Bình:

– Có muốn tôi vẽ đầy mặt không, đây là ở ngoài đường đó nhé.

– Ê, không chơi kiểu đó nghe, giữa đường giữa xá đó.

– Nếu sợ kỳ thì nói thật đi, tự động nói đi, đừng bắt tôi phải hỏi, nói chừng nào tôi thấy đúng thì thôi.

Đợi một phút rồi mà vẫn không nghe anh chàng nói gì, cô nghiêng người tới, gạch một đường lên mặt, một lằn mực xanh vắt ngang mặt anh chàng trông rất buồn cười.

Tấn Bình thắng xe lại:

– Ê, không được vẽ bậy nghe.

– Chạy tiếp đi, nếu không tôi vẽ đầy mặt luôn đó.

– Khổ với Nhi thật đó, bây giờ muốn nói gì đây?

– Nói hết mọi chuyện, giải thích lý do khiến Bình rủ tôi tới nhà, tới để làm gì, anh Phong có biết không?

– Anh không biết.

– Rõ ràng là Bình sắp đặt phải không?

– Tại sao sắp đặt như vậy? Có mục đích gì?

Tấn Bình tặc lưỡi một mình. Đã đến mức nầy rồi, giấu quỷ gì nữa. cho biết luôn thử coi ai xấu hổ.

Thế là anh chàng nói thẳng tuột:

– Tại ba mẹ tôi với ba mẹ Nhi muốn làm sui với nhau, may lần trước mẹ tôi không gặp Nhi nên bảo tôi đưa về nhà cho mẹ tôi coi mất. Nói vậy là thật rồi đó, được chưa?

Hoàng Nhi nghe mà tá hỏa. Không ngờ có cả chuyện mẹ Duy Phong muốn xem mặt cô. Rồi hai gia đình còn định làm sui. Trời đất ơi, tưởng chỉ có mình mẹ cô muốn, không ngờ nhà Duy Phong cũng biết. Chuyện thế nầy là trở nên quá nghiêm trọng rồi. Cô nghe mà muốn xỉu được.

Thấy Hoàng Nhi làm thinh, Tấn Bình quay mặt lại nhìn cô:

– Mắc cỡ rồi phải không? Người ta không muốn bị quê nên giấu cho ai bảo bắt nói thật rồi xấu hổ, quỷ ơi, Nhi mà là chị dâu tôi chắc tôi tiêu đời luôn quá.

Hoàng Nhi đấm vai anh chàng một cái, quát khẽ:

– Không được nói bậy tôi cắt mỏ bây giờ.

– Dạ, em chừa rồi chị Hai.

– Tôi không có giỡn nghe không, gọi như vậy lần nữa là tôi nghỉ chơi luôn đó, không có đùa đâu.

– Dạ nghe.

Hoàng Nhi tức lắm, nhưng cố bỏ qua, cô nói chì chiết:

– Nghĩ lại tôi thấy tức thật đó, Bình với anh Phong là anh em thì có sao đâu, tại sao phải giấu tôi, tưởng Bình là thân với tôi nhất, ai ngờ chỉ có chuyện như vậy cũng giấu, giấu làm gì vậy?

Tấn Bình tửng tửng:

– Tại Nhi có hỏi đâu mà nói.

Hoàng Nhi quát khẽ, kèm theo một cái nhéo:

– Tôi biết gì mà hỏi, còn bắt bẻ tôi nữa hả? Nói thật nghe, Bình làm tôi tự ái dễ sợ, nếu là bạn thì chuyện gì cũng phải nói cho tôi biết chứ, chuyện lớn như vậy mà cũng giấu nữa, tức thật đó.

Tấn Bình gãi gãi đầu:

– Cái nầy là mẹ tôi bảo chứ tôi có biết gì đâu, tôi mới biết thôi đó, chính tôi cũng ngạc nhiên đây nè.

Hoàng Nhi hỏi một cách căng thẳng:

– Vậy anh Phong có nói gì không?

– Hình như ảnh không biết.

– Không biết cái gì?

– Thì không biết chuyện ba mẹ tôi muốn, cái nầy là do ý của ba mẹ tôi, chứ không phải ý của ảnh, hiểu chưa?

Hoàng Nhi thở phào nhẹ nhõm. Vậy là Duy Phong cũng không biết gì. Đỡ cho cô phải khó xử khi gặp anh.

Nhưng... mọi người đều biết như vậy, Duy Phong làm sao mà không đoán ra được. Anh có phải là ngốc đâu.

Hoàng Nhi cố nhớ thái độ của Duy Phong trong mỗi lần gặp. Chẳng có cử chỉ nào chứng tỏ anh có ẩn ý nào đó. Mọi cái đều đường hoàng tự nhiên. Hay là biết mà không quan tâm.

Bỗng nhiên Hoàng Nhi thấy tức mấy người lớn. Sao tự nhiên biến cô thành con rối thế chứ.

Mãi suy nghĩ, Hoàng Nhi không để ý Tấn Bình đã chạy qua chạy lại trước cổng nhà mình mấy lần.

Bỗng anh chàng thắng két lại. Rồi cười to:

– Thôi chứ, xuống đi chứ, tới nhà rồi kìa, nghĩ gì mà nghĩ dữ vậy?

Hoàng Nhi giật mình nhìn vào nhà. Cô bước xuống, nhăn mặt:

– Làm gì cười dữ vậy? Bộ tôi giống hề lắm hả?

– Nhi có biết nảy giờ tôi chạy qua chạy lại mấy lần không?

– Cái gì? Sao không ngừng cho tôi xuống?

– Có ngừng lại đó chứ, nhưng không thấy nhúc nhích nên tôi chạy luôn.

– Cái tên nầy, đáng xử lăng trì lắm.

– Nhi nghĩ gì dữ vậy? Chuyện hồi nảy vui hay buồn vậy?

– Bình cũng biết là tôi không thích mà, anh em người ta mà bị sắp đặt như vậy là kỳ lắm, có biết không?

Tấn Bình không hời hợt đến mức không hiểu tâm trạng Hoàng Nhi. Anh chàng không dám đùa nữa, mà nói như giải thích:

– Cái nầy là ý của ba mẹ tôi, chứ anh em tôi không biết gì hết, thề là nói thật đó, Nhi đừng giận tôi nghe.

– Hừ, nếu Bình nói trước thì hôm nay tôi không phải làm trò hề thế nầy, vậy mà lúc nãỵ.tôi nhảy loi choi như con khỉ, mẹ Bình sẽ nghĩ sao về tôi đây.

– Coi vậy chứ mẹ tôi dễ lắm, không khe khắt như mấy bà già phong kiến đâu.

– Bình có biết làm vậy tôi mất tự nhiên với anh Phong không? Chẳng bao giờ có chuyện như người lớn muốn được đâu, tôi nói thật đó.

– Về phía nào?

– Hai phía hết.

– Vậy hả? Chuyện nầy tôi lỡ nghe lời mẹ tôi lần nầy thôi, mai mốt tôi xem như không biết gì, vậy nhé.

– Vậy mới là người coi được chứ.

– Nảy giờ tưởng Nhi định nghỉ chơi với tôi luôn, tôi rầu quá.

– Làm gì có chuyện đó.

– Thôi tôi về nghe.

– Chúc đi đường ngủ ngon.

– Đội ơn.

Mới nói dứt câu, Tấn Bình đã cho xe chạy vèo qua mặt Hoàng Nhi. Cô đứng nhìn theo một chút, rồi lững thững đi vào nhà.

Cô vừa về một chút thì Trúc Hương qua, cô nàng tố Tấn Kiệt một trận ra, trò. Nào là nhu nhược, mù quáng, thiên vị người yêu hơn em gái...

Hoàng Nhi ngồi im nghe. Nhưng câu được câu không. Đầu óc cô quay quay quanh chuyện lúc nãy. Nhớ lại chuyện bà Hương thấy mình nhảy cẩng lên la hét, cô thấy mình lố bịch không thể tả. Giống y như con khỉ con.

Và còn Duy Phong nữa. không biết nghĩ gì mà cứ nhìn cô rồi cười. Làm cho cô càng có cảm giác hôm nay mình giống con rối.

Bất giác Hoàng Nhi lấy chiếc gối úp lên mặt. Mắt nhấm kín lại như trốn ai đó.

Cô làm Trúc Hương hơi hoảng. Cô nàng tìm cách giật chiếc gối ra:

– Này, ông làm sao vậy? Bộ chuyện của anh Hai tôi làm ông buồn lắm hả?

Nghe hỏi câu đó, Hoàng Nhi thấy hoảng hốt ngay. Cô vội buông gối xuống nhìn nhìn Trúc Hương. Như sợ bị phát hiện chuyện bí mật của mình.

Trúc Hương cũng nhìn có lạ lùng:

– Ông làm sao vậy? Nhìn gì thấy ghê, bộ ông cho là tôi dựng chuyện nói xấu anh Kiệt hả? Không dám nói xấu đâu, bà đó còn gì nữa đâu mà xấu, thành quỷ rồi chứ phải ma còn nói xấu được.

Trúc Hương nói lung tung quá, Hoàng Nhi không hiểu kịp, nhưng cô biết chuyện bí mật của mình đến giờ cô nàng vẫn chưa biết.

Hết chuyện nọ tới chuyện kia, làm Hoàng Nhi bị quay vòng giữa hai người, Tấn Kiệt và Duy Phong. Thốt nhiên cô thấy ngột ngạt chịu không nổi. Bất giác cô quăng mạnh chiếc gối vào tường, hét lên:

– Sao mà toàn những chuyện kỳ cục, muốn tránh cũng không được, chán quá.

Trúc Hương tròn xoe mắt nhìn Hoàng Nhi. Rồi nghiêng tới sờ tay lên trán cô:

– Không có bị nóng, nhưng sao la hét giống điên thế?

Hoàng Nhi không nói gì. Cô thở hắt một cái. Như thể cứ chỉ đó có thể làm mình trút đi một gánh nặng.

Bà Hương đẩy cửa bước vào phòng Duy Phong. Anh đang ngồi dưới sàn gạch, xung quanh là mấy cuốn sách lộn xộn chưa kịp dọn. Bà bước tới, đẩy mấy quyển sách qua một bên, ngồi xuống bên anh:

– Con tìm gì vậy?

– Tìm tài liệu, có gì không mẹ?

Bà Hương không trả lời, cứ im lặng một lát như suy nghĩ. Duy Phong liếc nhìn qua, thấy cứ chỉ trầm lặng ấy, anh mỉm cười, chủ động lên tiếng:

– Có phải mẹ định nói chuyện lúc trưa không?

– Sao con biết?

– Nhìn thái độ của mẹ là con biết ngay.

– Cái thằng! Nhưng hồi trưa thằng Bình có kể gì với con không?

– Dạ không, con đi công việc mới về, chưa gặp nó. Mẹ muốn nói chuyện Hoàng Nhi phải không?

– Con thấy thế nào?

– Con không ngờ ở nhà sắp đặt như vậy, thật ra mẹ đừng nên làm vậy, cả con lẫn cô ta đều cảm thấy khó xử, bây giờ nếu gặp cô ta con cũng chưa biết có thái độ thế nào nữa.

– Con không có ý gì với nó à?

Duy Phong có vẻ né câu trả lời. Anh hỏi lại:

– Mẹ thấy cô ta con nít lắm phải không?

Nghe câu đó, tự nhiên bà Hương bật cười:

– Lúc mới bước vô nhà, thấy nó vừa nhảy vừa la hét như con trai, mẹ thấy nó có vẻ quậy quá.

Duy Phong thảy quyển sách lên kệ, buông một tiếng cười:

– Con đã nói rồi, cô ta còn trẻ con lắm, chưa chửng chạc đâu, cho nên mẹ làm vậy là hơi vội vàng.

– Con gái hai mươi mấy tuổi rồi, cỡ tuổi đó lo chuyện chồng con là vừa, không sớm lắm đâu.

– Nhưng với cô ta, như vậy là sớm đó.

Bà Hương ngồi trầm ngâm:

– Thật tình mẹ không ghét bỏ gì nó, nhưng con bé còn con nít quá, không hợp với con thật. Ba con có vẻ chấm nó, nhưng mẹ thấy chắc không được. Còn ham chơi quá.

Duy Phong cười lớn:

– Sao tự nhiên thời điểm nầy ba mẹ lo chuyện đó vậy? Con là con trai mà mẹ, để gia đình tìm vợ cho mình, con thấy buồn cười quá.

– Con không lo thì mẹ phải lo chứ sao.

– Nhưng mẹ đừng làm vậy nữa thì hay hơn.

Bà Hương thở dài:

– Không lẽ con còn thương con Xuyến? Nó đã thay đổi như vậy, con tiếc làm gì chứ. Nếu con muốn thì có thiếu gì con gái gật đầu, cứ thế nầy mãi sao?

Duy Phong nhìn bà Hương. Tự nhiên anh cười một mình. Thật ra anh với Hoàng Nhi giống nhau chứ đâu phải mình cô là khổ vì bị quan tâm quá mức.

Bà Hương nhìn nhìn anh:

– Con cười gì vậy? Định cười cho qua phải không?

Duy Phong lắc đầu:

– Con chỉ buồn cười vì thấy mình bị chăm bẳm quá, thật ra con biết ý định của ba mẹ đó, trước giờ ba mẹ cố tình mai mối thế nào, con biết hết, nhưng...

Bà Hương cau mày cắt ngang:

– Biết mà con tỉnh bơ vậy à?

– Nếu con phản đối thì mẹ lại đem chuyện Cẩm Xuyến ra nói, cho nên con phải làm như không biết gì thôi.

– Con biết là mẹ lo lắm không, chẳng lẽ vì con bé phản bội đó mà con không thích ai được nữa à?

– Vấn đề không phải là không thích, cứ để thời gian nữa đi mẹ.

– Thời gian nữa là bao lâu?

– Con chưa biết, nhưng tạm thời mẹ đừng khủng bố con vì chuyện cưới vợ nữa nhé. Mẹ làm quá là con trốn mẹ đó.

– Hừ.

Bà Hương nghĩ nghĩ một lát, rồi lắc đầu với vẻ không vui:

– Lúc trước nghe ba nói mẹ cũng hy vọng con bé nầy, nhưng gặp rồi lại thấy không được, đợi vài năm nữa nó lớn thêm thì may ra. Nhưng cũng không có gì bảo đảm lắm đâu.

Duy Phong cười cười:

– Cho nên mẹ đừng quan tâm tới cổ nữa, và tạm thu xếp chuyện của con qua một bên đi mẹ ạ. Con bị khủng bố lắm đó, cả cô ta cũng vậy.

Bà Hương nhìn nhìn anh cau mày:

– Sao con cứ cười hoài vậy, chuyện nghiêm chỉnh mà con coi như đùa vậy.

Nói tới là con cười, mẹ tức thật đó.

– Con không cười thì có thể làm gì bây giờ, con không thích tất cả những gì mẹ làm nhưng nói thì mẹ không để ý, con chỉ có thể cười thôi.

– Giá con cười rồi chịu nghe mẹ thì mẹ đỡ lo biết bao nhiêu.

Duy Phong nói nghiêm chỉnh:

– Có những lúc được lo cũng là áp lực đó mẹ, cho nên mẹ đừng để ý tới con nữa, trước sau gì con cũng phải lập gia đình thôi. Có điều là người con cưới không phải do ba mẹ tìm, mẹ yên tâm đi.

Sợ bà Hương lại nói thêm, anh nhắc khéo:

– Khuya rồi đó mẹ.

– Con nghĩ đuổi mẹ ra khỏi phòng thì mẹ sẽ không nói chuyện nầy nữa chứ gì, hứ.

Nói vậy nhưng bà vẫn đứng lên đi ra khép cửa lại:

– Lo ngủ đi đó, khuya lắm rồi, mẹ không biết con với thằng Bình làm gì mà không đêm nào ngủ trước mười hai giờ, thức chi dữ vậy không biết.

Duy Phong chỉ cười chứ không trả lời. Anh dẹp mấy cuốn sách trở lên kệ.

Chợt nghe tín hiệu máy, anh bước tới mở ra xem. Màn hình hiện lên tin nhắn của Hoàng Nhi ''Anh Phong còn thức không? Em muốn nói chuyện'' Duy Phong cười một mình. Anh suy nghĩ một chút. Rồi gọi cho Hoàng Nhi.

Hình như đang đợi, nên vừa nghe chuông là Hoàng Nhi trả lời ngay:

– Em đây anh Phong.

– Có chuyện gì mà gọi cho anh khuya vậy? Em chưa ngủ sao?

– Em ngủ không được.

– Sao vậy? Có chuyện gì phải không?

Hỏi vậy, nhưng anh vẫn đoán được đó là chuyện gì. Vấn đề là Hoàng Nhi có thẳng thắn như trước kia vẫn cư xử với anh hay không.

Đúng như Phong nghĩ, Hoàng Nhi không hề màu mè quanh co:

– Chuyện lúc trưa ở nhà anh, không nói em chịu không nổi.

– Vậy sao không tới quán café hay đến công ty gặp anh, mà lại gọi giờ nầy.

– Em xấu hổ lắm, nếu gặp anh chắc em không dám nói thẳng đâu:

– Vậy à? Nhưng anh thấy chuyện đó không có gì đáng quê cả, nó rất bình thường, cứ coi như em chưa biết gì đi.

Giọng Hoàng Nhi hồi hộp:

– Thế anh có biết không? Có biết tất cả ý định của người lớn không?

Duy Phong nói điềm nhiên:

– Anh biết, nhưng anh không quan trọng, chuyện đó rất bình thường, người lớn muốn là chuyện của người lớn, vấn đề là anh và em có muốn hay không, nhưng mình là anh em mà, phải không nhỏ.

– Đúng rồi, đúng rồi, ôi trời, em chỉ muốn được thản nhiên như anh, vậy mà em đã khổ sở suốt cả tháng nay.

– Sao vậy?

– Em sợ anh biết.

– Biết thì sao? Thì anh sẽ nhìn Nhi khác đi à?

Hoàng Nhi nói nhỏ:

– Em sợ Anh cườ em, rồi lại hiểu lầm em.

Hiểu lầm chuyện gì?

Hoàng Nhi hơi lúng túng:

– Em sợ anh cho em là...

Duy Phong chợt cười lớn:

– Trời đất, Hoàng Nhi mà cũng nghĩ anh như vậy nữa sao? Anh biết chuyện em với người hàng xóm của em, cho nên anh đâu có điên.

Hoàng Nhi thở phào. Rồi nói như nghi ngờ:

– Anh không cười em thật chứ?

– Nếu nghĩ vậy, anh cũng có thể sợ bị em cười, thật ra anh không quan tâm chuyện đó đâu. Không cần phải xấu hổ với anh.

– Nhưng em không coi đó là thường được. Em cứ tự nghĩ sao lại có chuyện kỳ cục thế, người mà ba mẹ em chọn sao không là ai, mà lại là anh, làm vậy không trong sáng chút nào.

– Thật ra anh cũng bị áp lực như em, cho nên khi Hoàng Nhi nói ra, anh hiểu tâm trạng đó ngay.

Giọng Hoàng Nhi ngạc nhiên:

– Anh cũng bị ép buột như em à?

– Không đến nỗi như vậy, anh là con trai mà, cha mẹ không khống chế anh nổi đâu, có điều cũng hơi bị phiền, vì phải tránh né.

Hoàng Nhi chợt thở phào:

– Nói chuyện với anh xong, em thấy nhẹ cả người, em cứ sợ anh biết, lúc trước mỗi lần gặp anh là em hồi hộp chết được.

– Vậy sao không nói ra, cứ thẳng thắn có phải hay hơn không, trước giờ em vẫn như vậy với anh mà.

– Cũng tùy chuyện chứ.

Duy Phong nói với vẻ thản nhiên:

– Thật ra chuyện nầy anh biết lâu rồi, ba mẹ em muốn gì ở anh, anh biết hết, có điều anh im lặng xem em sẽ phản ứng ra sao?

Hoàng Nhi la lên:

– Anh biết rồi à? Biết lâu rồi à? Thế sao anh không nói?

– Nói làm gì nhỉ?

– Những gì liên quan đến em anh phải nói chứ.

– Chỉ sợ nói ra Hoàng Nhi dị ứng rồi lại trốn anh luôn.

– Không có đâu, em thích chơi với anh lắm, miễn là đừng có chuyện gì khác thường xen vào thôi.

Cô im lặng một lát, rồi kêu lên:

– Vậy mà lần đến Ngọc Viên với ba mẹ em, anh làm như không biết gì, nhìn anh rất vô tư, anh phớt lờ hay thật đó.

Duy Phong hỏi lại:

– Không phớt lờ thì anh sẽ làm gì nhỉ?

– Em không biết, nhưng nếu là em thì sẽ không tỉnh bơ như vậy được.

– Những chuyện như vậy, anh quen rồi.

– Có nghĩa là ba mẹ anh cũng đã từng sắp đặt những cuộc gặp như vậy với những người khác, phải không?

– Ừ.

– Nhưng rồi có thành công không?

Duy Phong buông một tiếng cười, giọng có chút chế giễu:

– Nếu thành công thì đâu tới lượt Hoàng Nhi.

– Cái anh nầy.

Im lặng một lát, Duy Phong định bảo cúp máy, thì Hoàng Nhi lại lên tiếng:

– Mẹ anh... có nói gì em không? Có phê phán em không?

– Không nói gì cả.

– Thật chứ? Không bảo em con gái thiếu thùy mị à?

– Anh nghĩ người lớn không quan trọng chuyện đó đâu, một vài cử chỉ thì không thể đánh giá người ta được. Nhưng dù sao, em đừng nên nhảy nhót như vậy ở chỗ đông người nhé.

– Em có bao giờ kỳ cục vậy đâu, lúc trưa chỉ tại mất tự chủ quá thôi.

– Nếu xem đá banh mà quá nhiệt tình như em, anh nghĩ em sẽ còn nhảy nữa.

– Không có đâu.

– Vậy bây giờ thấy thoải mái chưa?

– Rồi, nói chuyện với anh xong em vui lắm, cảm giác giống như thi tốt nghiệp xong vậy.

– Căng thẳng dữ vậy à?

– Chứ gì nữa.

– Còn chuyện gì muốn nói nữa không?

– Anh có buồn ngủ không?

– Không chuyện gì nữa vậy? Cứ nói đi.

Giọng Hoàng Nhi ỉu xìu:

– Anh có biết không, em và anh Kiệt đã cãi nhau một trận đấy.

Duy Phong khẽ nhướng mắt:

– Vậy à?

– Có người yêu không đứng đắn, nhưng em nói thì không chịu nghe.

– Sao em biết người đó không đứng đắn, em theo dõi à?

– Không, em chỉ nghe nhỏ Hương nói thôi. Thế là em khuyên, nhưng ảnh cứ bênh chằm chằm, và bảo đó là vì công việc bắt buột.

Duy Phong thoáng tò mò:

– Công việc gì mà bắt buột phải không đứng đắn lận?

– Chị ta bán bảo hiểm.

Duy Phong thoáng nghĩ tới Cẩm Xuyến, anh nghiêm nghị:

– Bán bảo hiểm có gì mà không đứng đắn, đó là một công việc nghiêm túc đó em.

– Em biết, em biết, nhưng tại vì chị ta chỉ quan hệ với những người đàn ông thôi, khách hàng thiếu gì, sao không tim phụ nữ mà lại chỉ là người khác phái, mà lại đã có vợ con nữa.

– Có lẽ tính chất công việc là phải vậy, tâm lý những người đàn ông có con là phải nghĩ tới tương lai của con cái, thế là họ mua, cô ta biết nắm bắt tâm lý khách hàng đó chứ.

– Nhưng có nhất thiết phải vào khách sạn không?

– Cái đó thì anh không biết.

– Em tức lắm, trong khi em sợ anh ấy sẽ đau khổ, còn ảnh thì bảo em đừng có xen vào đời tư của ảnh, em thấy mình lố bịch quá.

– Vậy thì em đừng quan tâm đến anh bạn đó nữa, em không đủ sức làm thay đổi suy nghĩ của anh ta đâu em càng quan tâm anh ta càng tìm cách xa lánh em mà thôi.

Hoàng Nhi thở dài:

– Sao em thật lòng với người nào thì y như rằng người đó quay lại ghét em.

Em buồn lắm, em muốn mặc kệ họ, nhưng làm không được.

– Tập quên đi em, rồi em sẽ thấy trên đời nầy không phải chỉ có anh ta là người có thể yêu được, thử quay đầu tìm người khác xem sao?

Hoàng Nhi im lặng hơi lâu, rồi nói nhỏ xíu:

– Em không có ý nghĩ tìm ai cả, ngoài anh ấy ra, em không hề thích ai được nữa.

– Đó là em tưởng vậy thôi.

– Không phải tưởng, thật mà. Mỗi lần gặp anh ấy là em không muốn đi chỗ khác, chỉ muốn nói chuyện và lo lắng cho ảnh thôi.

Liệu em có thể theo đuổi anh ta suốt đời không? Khi anh ta không yêu em, em càng đeo đuổi chỉ càng thất bại, đừng hy vọng vào cái gì mơ hồ nữa.

– Mơ hồ à?

– Chỉ có em là không nhận ra thôi, anh nói nghiêm túc đó, nếu em cứ theo đuôi anh ta, em sẽ mất thời giờ vô ích và anh cũng không muốn nghe em than thở vì tình cảm mù quáng của em nữa.

Không biết Hoàng Nhi nghĩ gì mà cứ im lặng. Một lát sau cô lên tiếng:

– Em cúp máy nha, chào anh.

– Chào em. Chúc ngủ ngon.

Duy Phong quăng máy xuống giường. Rồi bước qua tắt đèn. Khuôn mặt anh cau lại một cách bực dọc. Có lẽ Hoàng Nhi không thích nghe những gì anh nói.

Nhưng cái cách yếu đuối của cô làm anh chịu không được. Không phải anh không hiểu tâm trạng đó chính anh cũng đã từng trải qua, nhưng không hề mù quáng như Hoàng Nhi. Chính vì vậy mà anh bực cô.

Rất lâu sau Hoàng Nhi không gọi điện cho anh. Anh cũng không nghĩ đến chuyện gọi cho cô. Có lẽ cô nàng giận vì cách nói chuyện thiếu cởi mở của anh, hay vì một lý do nào đó ít khi nào cô im lặng lâu như vậy. Trước đây nếu không gặp nhau thì cứ khoảng một tuần cô lại gọi điện. Đây là lần đầu tiên hai bên im lặng lâu như vậy.

Chiều nay hết giờ làm việc. Nhưng Duy Phong còn ở lại công ty. Cả dãy phòng đóng cửa vắng hoe, chỉ còn mình phòng anh là sáng đèn. Anh đang ngồi trước máy phác thảo mấy mẫu vẽ thì nghe tiếng gõ rụt rè ngoài cửa. Ban đầu anh nghĩ đó là Hoàng Nhi, nên vẫn không ngẩng lên:

– Vô đi.

Giọng Cẩm Xuyến vang lên phía cửa:

– Anh chưa về sao?

Duy Phong ngẩng phắt lên. Đôi mắt lóe lên ngạc nhiên. Anh xoay nhanh ghế quay ra phía phải, nhìn Cẩm Xuyến với vẻ lạ lùng:

– Sao em đến đây?

– Em muốn hẹn gặp anh ở chỗ cũ, nhưng sợ không tiện, nảy giờ em ngồi bên quán trước công ty chờ anh, thấy người ta về hết mà anh chưa ra, nên em đoán anh còn ở lại.

Em ngồi đi, có chuyện gì vậy?

Cẩm Xuyến dè dặt nhìn quanh:

– Ở đây còn ai không anh Phong?

Duy Phong lắc đầu:

– Phòng nầy chỉ có mình anh thôi, nhưng có chuyện gì vậy Xuyến?

Vừa hỏi anh vừa nhìn xuống tay cô. Thấy những ngón tay đặt trên chân cô cứ nắm lại, gồng lên một cách vô tình, anh hiểu cô đang có chuyện gì đó rất nghiêm trọng. Và vẻ dịu dàng chỉ là sự cố gắng che giấu của cô.

Thấy Cẩm Xuyến cứ ngồi im, anh lặp lại một lần nữa:

– Có chuyện gì phải không?

Cẩm Xuyến chỉ gật đầu chứ không nói. Duy Phong tưởng cô lại nhờ chuyện bán bảo hiểm như lần đó, nên gợi ý:

– Lúc nầy em có nhiều khách hàng chưa?

– Nhiều lắm anh ạ, nhưng thật ra...chỉ toàn những người anh giới thiệu, còn thì em không tìm được ai nữa.

Duy Phong hơi ngã người ra ghế:

– Vậy à? Chắc là em đang cần tìm người lắm.

Cẩm Xuyến lắc đầu:

– Chuyện đó cũng cần, nhưng không thúc bách lắm, em...

– Em gặp chuyện rắc rối nào nữa phải không? Đã đến đây rồi thì đừng ngại, cứ nói với anh đi.

Cẩm Xuyến không dám ngước lên nhìn Duy Phong. Cô cứ cúi gầm mặt nhìn xuống, nói một cách khó khăn:

– Em đang cần một số tiền, cần ghê gớm, em đã xoay đủ cách nhưng vẫn không được. Cho nên...

– Em muốn nhờ anh phải không?

– Vâng. Em hứa sẽ tìm mọi cách để gởi lại anh, chưa biết là bao lâu, nhưng chắc chắn là em sẽ trả.

– Em cần bao nhiêu?

Cẩm Xuyến không trả lời thẳng, cô nói như giải thích:

– Sáng nay người ta kéo đến đòi tiền, em mới biết chồng em đã mượn nợ chơi đá gà, em thật muốn chết đi vì tức, nhưng không thể bỏ mặc được, vì không trả thì người ta hăm dọa cho xã hội đen thanh toán, em sợ ảnh hưởng tới con em lắm.

Duy Phong hơi nhắm mắt lại, Cẩm Xuyến xuống dốc tới mức vậy sao? Anh khẽ thở dài nhìn cô:

– Anh hiểu rồi, em cần bao nhiêu?

Cẩm Xuyến nói lí nhí:

– Họ đòi ba mươi triệu.

– Vậy sao?

Thấy Duy Phong lặng thinh, cô nói tiếp một cách thất vọng:

– Anh không thể cho mượn được phải không? Em hiểu, thật ra em chỉ liều lĩnh chứ không dám hy vọng nhiều, anh đã giúp em quá nhiều rồi.

Duy Phong ngắt lời:

– Anh không từ chối giúp em chuyện nầy, nhưng anh tự hỏi, em sẽ theo đuôi chồng em đến bao giờ? Và cách giải quyết thế nầy có sáng suốt lắm không? Hãy nhìn vấn đề một cách thẳng thắn đi Xuyến.

Cẩm Xuyến cắn môi đến rướm máu. Giọng cô nghẹn trong cổ:

– Em cũng không biết em sẽ chịu cảnh nầy đến bao giờ, nhưng quả thật em không còn cách giải quyết nào khác, chỉ có thể đối phó với chuyện trước mắt thôi.

Duy Phong gật đầu:

– Anh hiểu, em quá mệt mỏi vì lo kinh tế, đầu óc em không thể sáng suốt được, nhưng nếu chỉ biết đối phó với hoàn cảnh, thì em sẽ đuối sức hoàn toàn, sao em không làm gì để ngăn chận bi kịch. Đó mới là vấn đề đó em.

– Thật tình bây giờ em không biết làm gì để giải thoát mình, con em trói buột em tất cả, vì nó mà em chỉ biết cắn răng chịu đựng hoàn cảnh.

Duy Phong cười nhẹ nhàng:

– Nhưng thử nghĩ xem em sẽ chịu đựng được bao lâu? Suốt đời à? Và cho là em chịu được đi, nhưng liệu như vậy con em lớn lên có hạnh phúc không?

Cẩm Xuyến thì thào:

– Em không dám nghĩ tới nữa.

– Anh biết bây giờ em chưa nghĩ tới chuyện giải thoát nổi đâu nhưng dù sao anh vẫn nói. Em thử suy nghĩ xem có thể làm gì để cải tạo hoàn cảnh không?

Anh mở ngăn kéo ra, viết vào ngân phiếu, rồi đưa đến trước mặt Cẩm Xuyến:

– Em cầm đi, coi như anh tặng em, và đừng nghĩ tới chuyện trả, anh biết em không có khả năng đâu.

Cẩm Xuyến cầm tờ ngân phiếu, rơm rớm nước mắt:

– Nhất định em sẽ tìm cách trả lại anh, không bao giờ em quên ơn anh đâu.

Duy Phong khoát tay:

– Anh đã nói rồi, coi như anh tặng em, nhưng em cũng đừng nên cam chịu thế nầy nữa, hãy bắt đầu suy nghĩ để tự giải phóng mình đi. Không có chuyện gì là không thay đổi được cả.

Cẩm Xuyến định nói. Nhưng vừa lúc đó Hoàng Nhi bước vào, thấy có khách, cô vội vã đứng lên, nói nhanh:

– Em không làm phiền anh nữa đâu, em về nghe.

Duy Phong vội khoát tay như cản:

– Cũng là người quen cả, không sao đâu, em cứ ở lại chơi.

Cẩm Xuyến liếc nhìn Hoàng Nhi, rồi lắc đầu:

– Thôi để em về. Chào anh.

Cô đi ra cửa, ngang qua Hoàng Nhi, cô khẽ gật đầu với vẻ hơi khép nép.

Như có vẻ ngại với Hoàng Nhi:

– Chào cô.

– Không dám, chào chị.

Hoàng Nhi đứng nhìn theo cho đến lúc Cẩm Xuyến đi xa, rồi quay lại Duy Phong, tò mò:

– Ai vậy anh Phong?

– Một người quen cũ của anh.

– Sao thấy em là chị ấy về vậy? Em có làm phiền hai người không?

– Không có gì, em ngồi đi. Sao biết anh còn ở đây mà tới vậy?

– Em đi ngang đây, chỉ ghé thử thôi- không ngờ hỏi anh bảo vệ thì biết anh còn ở đây.

– Tìm anh có chuyện gì không?

– Không có chuyện gì, em chỉ ghé ngang thôi mà.

Rồi cô nhìn anh tò mò:

– Sao anh ở lại tối vậy? Anh hẹn với chị ấy hả?

– Không hẳn vậy, sao?

– Có phải anh hẹn với chị ấy nên ở lại chờ không?

– Anh đã nói là không hẳn, nhưng em hỏi để làm gì?

Hoàng Nhi xụ mặt, quàu quạu:

– Em chỉ hỏi cho biết, giống như hỏi thăm, thế mà anh cộc cằn như muốn gây vậy, nảy giờ em có cảm tưởng anh bực vì em có mặt không đúng lúc, có phải em làm hai người mất tự do không?

– Đừng có nghĩ lung tung, anh không thích.

Hoàng Nhi lặng thinh một lát. Rồi đứng dậy:

– Em về nghe.

Duy Phong nhướng mắt:

– Chỉ mới tới mà về ngay sao?

– Em có cảm tưởng hôm nay anh không thích sự có mặt của em, cho nên về là hay hơn.

– Em dễ tự ái thật, anh rất lạ là em có thể tự ái một chuyện không đáng như vậy. Trong khi có những chuyện cần tự trọng thì em không cần đếm xỉa tới.

Hoàng Nhi vô tình ngồi trở lại, mặt có vẻ căng thẳng:

– Anh muốn nói chuyện em với anh Kiệt phải không?

Không đợi Duy Phong trả lời, cô nói luôn:

– Đến giờ em mới biết trong thâm tâm anh cũng coi thường em giống như anh Kiệt, thế mà em tưởng anh khác anh ấy, em tưởng anh bao dung với em hơn.

Nói xong cô òa lên khóc. Và đứng dậy bỏ đi ra cửa. Duy Phong hơi ngạc nhiên vì phản ứng bất ngờ đó, anh đứng nhanh dậy, bước tới chận cô lại:

– Em làm sao vậy? Chuyện có gì đâu mà cũng dễ khóc, em đang gấp chuyện gì phải không?

Hoàng Nhi đẩy anh ra:

– Em có thế nào kệ em.

Duy Phong gạt tay cô xuống:

– Đừng có con nít vậy, có chuyện gì nói đi.

– Không.

– Này, anh không phải là đối tượng để em trút cơn giận vô lý của em, em lại bị anh ta mắng chuyện gì phải không?

– Em không biết.

Cô ngồi phịch xuống ghế, gục mặt xuống bàn khóc như vô cùng ấm ức. Duy Phong đứng một bên mà nhìn. Nửa muốn bỏ mặc, nửa muốn hỏi cho ra chuyện.

Cuối cùng anh kéo mặt cô lên, nói nhẹ nhàng:

– Thôi đừng bực mình nữa, có phải em buồn nên tới tìm anh phải không?

Cách nói dịu dàng đó xem ra có kết quả. Hoàng Nhi ngước lên. Nhưng rồi lại úp mặt vào người anh, vừa khóc vừa nói tấm tức:

– Sao những người mà em thích ai cũng ghét em hết vậy? Ai cũ ng có người dễ thương, rồi vì người đó mà cau có với em, bộ em đáng ghét lắm sao?

– Em nói gì vậy? Đâu phải tất cả những người em thích đều cư xử với em giống nhau, hôm nay em làm sao vậy?

– Chứ không phải lúc nãy em tới không đúng lúc, chị ấy bỏ về nên anh bực em sao, anh đã nói chuyện gay gắt như em là kẻ thù vậy.

Duy Phong nhíu mày suy nghĩ. Rồi kéo Hoàng Nhi đứng lên:

– Đừng có mít ướt vậy nữa, anh không ngờ em dễ tự ái thật, nhưng lúc nãy anh không hề bực vì em tới, đừng có nhìn anh bạn kia rồi suy diễn ra luôn cả anh.

Hoàng Nhi sụt sịt một hồi mới nín hẳn. Cô lấy khăn ra lau mặt. Đầu óc cô bây giờ bị ám ảnh chuyện Tấn Kiệt đến mức, cô nhìn bất cứ cô gái nào cũng thấy đó là bản sao của Mỹ Thanh. Cô chợt hỏi với vẻ hoài nghi.

– Chị ấy làm gì vậy anh Phong?

– Ai?

– Cái người lúc nãy ấy. Tên là gì vậy anh?

– Cẩm Xuyến.

– Chị ấy làm ở đây à?

– Không. Cổ là nhân viên của công ty bảo hiểm.

Mặt Hoàng Nhi chợt đỏ lên, vẻ hết sức quạu quọ:

– Coi chừng hai người đó giống nhau, em đoán đúng lắm mà.

– Em nói cái gì?

– Biết đâu chị Xuyến cũng lợi dụng công việc để mở rộng qua hệ với những người đàn ông có điều kiện. Mà anh thì kinh tế vững quá rồi còn gì.

Duy Phong nhíu mày:

– Em nói bậy gì đó?

Hoàng Nhi nguẩy người nhìn chỗ khác:

– Em đã thấy tấm gương sờ sờ trước mắt đó thôi, nếu anh có người yêu như vậy, coi chừng anh cũng bị giống anh Kiệt vậy đó.

Duy Phong trừng mắt nhìn cô, giọng nghiêm khắc:

– Cẩm Xuyến không giống cái cô gì đó mà em ác cảm, khi nào em phải lăn lóc kiếm tiền, em mới hiểu được cái khổ của người ta, còn bây giờ thì đừng đem tính tiểu thư đỏng đảnh của em ra phán đoán người khác, anh không thích em như vậy đâu.

Hoàng Nhi ngồi im, mắt mở lớn như không tin cách nói của Duy Phong dành cho mình. Từ đó giờ anh chưa hề gay gắt với cô. Chỉ có vui vẻ và bao dung.

Vậy mà bây giờ...rốt cuộc anh cũng giống Tấn Kiệt. Sao hai người nầy giống nhau quá vậy?

Cô định đứng lên bỏ về, thì Duy Phong nói tiếp:

– Chuyện của anh bạn em, anh không có ý kiến, em phê phán người yêu anh ta thế nào, anh không tin lắm đâu, nhưng vì không phải là chuyện của anh nên anh không nói, nhưng với bạn anh, anh không thích em thành kiến như vậy.

– Biết rồi.

Duy Phong cười một tiếng:

– Anh biết em không thích nghe, nhưng anh vẫn phải nói để em suy nghĩ, vì em sống sung sướng quá, tất cả đều có cha mẹ ngay cả chuyện em thất tình cũng làm ba mẹ em sốt ruột, em chưa từng long đong nên không hề biết thông cảm người khác, khi nào giống người ta, em sẽ vị tha hơn.

– Anh và anh Kiệt vị tha quá, nên làm ngơ khi có người yêu coi nhẹ tình cảm hơn là tiền, có thể em nhỏ nhen, nhưng nếu phải lăn lóc kiếm tiền, em cũng sẽ không vô khách sạn với bất cứ người đàn ông nào đâu.

Duy Phong cau mày:

– Em nói chuyện khó nghe quá.

– Nhưng đó là nói đúng sự thật. Anh giống anh Kiệt lắm, cả hai đều khó chịu khi đụng chạm đến người riêng của mình.

– Em có thể phê bình người mà em yêu, nhưng đừng đánh đồng với anh, anh và anh ta không giống nhau và Cẩm Xuyến cũng không giống người yêu của anh ta.

– Sao anh biết không giống, có chắc là anh hiểu tất cả những gì người khác làm khi không có anh bên cạnh không?

Duy Phong hỏi lại:

– Có chắc là em biết chính xác những gì em nói không?

– Em không thấy tận mắt, nhưng em biết mẫu số chung là vậy.

– Đúng là em điên rồi, lần đầu tiên anh thấy em ăn nói hồ đồ như vậy, không giống em bình thường chút nào, có thể Tấn Kiệt đã đúng khi bực mình em đó.

Hoàng Nhi mím môi:

– Em không ngờ cả anh cũng nói em như vậy, em thất vọng thật.

– Thật ra anh cũng rất thất vọng khi Hoàng Nhi thể hiện tính nhỏ nhen, anh thích em có cách cư xử dễ thương với mọi người hơn.

Thấy cô không trả lời, Duy Phong nói tiếp:

– Lúc trước em vô tư lắm, còn bây giờ thì tỏ ra chanh chua kỳ lạ, anh gần như không nhận ra em được nữa.

Hoàng Nhi bặm môi, vẻ mặt hướng bỉnh và bất cần:

– Lần đầu tiên em và anh không đồng quan điểm với nhau, mà cũng không có điểm gì chung với nhau, thôi vậy mai mốt em sẽ không tìm anh nữa.

Duy Phong nhún vai:

– Tùy em.

Hoàng Nhi không nói gì nữa. Cô quyết định bỏ về. Duy Phong cũng không cố ý giữ lại. Anh ngồi lại một mình đen tối. Nhưng không hề làm việc. Cuộc nói chuyện với Hoàng Nhi làm anh thấy khó chịu. Rất khó chịu, khi cô có những câu nói xúc phạm Cẩm Xuyến.

Cô không biết anh đang có tâm trạng tội nghiệp và đau lòng đối với Cẩm Xuyến. Nếu cô có thái độ thông cảm, chắc giữa hai người không có sự rạn nứt tình cảm như vậy.

Anh thấy Hoàng Nhi quyết định được khi không muốn tiếp tục gặp nhau.

CHƯƠNG 5

T

rúc Hương đứng trước cửa phòng Hoàng Nhi, vừa đập cửa vừa gọi lớn:

– Mở cửa cho tôi với, ban ngày mà làm gì đóng kín mít vậy?

Hoàng Nhi thò đầu ra, vẻ mặt nhăn nhó:

– Gì mà la um sùm vậy?

Trúc Hương không trả lời. Cô đi thẳng vào phòng, ngồi phịch xuống giường, ngã lưng ra thành giường, thở hắt một tiếng:

– Anh Hai với bà đó chia tay rồi đó.

Hoàng Nhi thảng thốt quay lại:

– Gì mà nhanh vậy?

– Thì gây nhau, thấy không được thì tuyên bố chia tay, chia tay thì trong vòng một tiếng cũng xong, lâu lắc gì.

Hoàng Nhi tò mò:

– Nhưng tại sao chia tay vậy.

Trúc Hương bĩu môi:

– Lúc trước tôi nói không chịu tin, bây giờ tận mắt thấy cho sáng mắt.

– Thấy cái gì?

– Mười một giờ khuya, bà Thanh và một ông từ khách sạn đi ra, lúc đó anh Hai và một anh bạn đang ngừng xe mua thuốc lá bên kia đường, một cuộc gặp vô cùng đẹp mắt. Vừa lắm.

– Chẳng lẽ bà ấy không giải thích gì sao? Ít ra phải có cách thuyết phục chứ, đó là do công việc bắt buột, đi với khách hàng mà.

Môi Trúc Hương bĩu ra dài cả tấc:

– Rất tiếc là ông anh tôi chưa tới nỗi đần độn, giải thích kiểu đó con nít nó còn cười nữa là.

Hoàng Nhi trầm ngâm:

– Vậy là quyết định chia tay à? Quyết định thật chứ?

– Chứ còn gì nữa, anh Hai coi vậy chứ cứng rắn lắm, ảnh nói với bả là khi không còn niềm tin nữa, thì tiếp tục quen sẽ trở nên khinh ghét nhau, chia tay là hơn.

– Hai người đó nói chuyện ở đâu mà ông nghe vậy?

– Thì ở ngoài sân chứ đâu, lúc đó tôi ở trên cây mận nên nghe hết.

– Rồi họ có biết không?

– Không phát hiện gì cả.

– Cũng mừng dùm anh Kiệt nhỉ?

Mừng quá đi chứ.

Hoàng Nhi ngồi im ngẫm nghĩ. Cô thấy vừa mừng cho Tấn Kiệt, vừa có cái gì đó như được xoa dịu tự ái. Nhưng đó chỉ là vui cho Tấn Kiệt, chứ không phải là cho chính mình.

Cũng không biết tại sao lại như vậy.

Trúc Hương có vẻ khoái chí lắm. Cứ cười luôn miệng. Làm Hoàng Nhi phải lên tiếng.

– Thích lắm sao mà ông cười hoài vậy?

– Tất nhiên là thích rồi, tôi không ưa bà đó, nếu anh Hai cưới bả thì tôi tiêu đời, ảnh xù được người như vậy, không khoái sao được. Nhẹ tựa lông ngổng.

Rồi cô ngồi lên, nói với vẻ háo hức:

– Tối nay đi siêu thị nhé.

– Chi vậy?

– Muốn mua vài bộ đồ mới, lâu quá rồi không mua sắm gì cả.

– Chứ không phải muốn mua đồ tặng anh Kiệt để chúc mừng hả?

Trúc Hương nhún vai:

– Chuyện nầy tôi chỉ nói cho ông nghe thôi, anh Hai chưa biết tôi biết đâu, chúc mừng kiểu đó ổng chưởi cho tan nát.

– Cảm động chứ sao lại chưởi.

– Ông không biết gì cả, người ta đang đau khổ mà chúc mừng thì chẳng khác nào châm chích người ta, bộ anh em rồi muốn làm gì thì làm hả?

– Tế nhị dữ.

– Nhưng tối nay có đi với tôi không?

– Đi chứ.

– Vậy chiều sáu giờ đi há.

– Ừ.

– Về.

Nói xong Trúc Hương đứng dậy, thoát một cái đã biến mất dưới cầu thang.

Trúc Hương về một chút thì bà Khải về tới Hoàng Nhi nghe tiếng chân mẹ ngoài hành lang. Cô định đi ra thì bà Khải cũng vừa tới cửa phòng cô. Khuôn mặt có vẻ rất vui. Bà tát nhẹ mặt cô, giọng âu yếm:

– Định đi đâu vậy con?

– Nghe mẹ về nên con định ra tìm mẹ.

– Chi vậy?

– Hương nó mới rủ con đi siêu thị, mẹ cho con tiền đi mẹ.

– Đi siêu thị hả? Ừ, mẹ cũng định đưa con đi sắm ít đồ. Lâu quá rồi không mua đồ mới cho con, chừng nào hai đứa đi?

– Tối nay nè mẹ.

– Để mẹ đi với hai đứa, để một mình con mua đồ mẹ không tin tưởng, tối nay mẹ cũng rảnh lắm.

Hoàng Nhi thích đi tự do hơn. Nhưng không dám nói.

Nhưng điều làm cô hơi hồi hộp, là thái độ vui vẻ kỳ lạ của mẹ. Hai lần bắt cô đi coi mắt, bà cũng vui giống như vậy. Lạy trời cho đừng có chuyện đó xảy ra nữa.

Nhưng buổi tố đi siêu thị rất vui. Cô và Trúc Hương mua sắm thỏa thích.

Suốt cả buổi ba người chỉ ở quầy quần áo, thử hết bộ nầy đến bộ khác. Mãi đến hơn chín giờ mới về.

Về nhà, Hoàng Nhi treo mấy bộ đồ lên tủ. Rồi nằm qua giường, tay chống dưới đầu, cô nghiêng người ngắm những kiểu áo trong tủ một cách say sưa.

Nhìn chiếc đầm trắng bằng voan - tự nhiên cô nhớ lại lần đầu tiên khi cô mặc chiếc đầm trắng tới Ngọc Viên. Rồi gặp Duy Phong ở đó. Anh đã cười mãi cả buổi tối và bảo khi ăn mặc như thế, trông cô rất thục nữ.

Rồi còn rất nhiều những chuyện để nhớ. Càng ngày cô càng phát hiện ra cô và Duy Phong cô rất nhiều kỷ niệm. Mỗi lúc nhớ một chút. Nhưng mỗi lần nghĩ tới thì vui vui, rồi ngay sau đó lại cứ thấy bâng khuâng tiếc tiếc.

Không biết đã bao lâu, nhưng Hoàng Nhi nhớ rất lâu rồi đã không gặp anh.

Mà hai người cũng không gọi điện, hoàn toàn cắt đứt liên lạc. Sao kỳ vậy nhỉ?

Buổi tối cuối cùng ấy, nhớ lại thật chẳng dễ chịu gì, đúng là lần đó nói chuyện với nhau thật gay gắt, hoàn toàn thất vọng về nhau. Nhưng cũng không đến nỗi phải chia tay. Cô không biết Duy Phong nghĩ gì, nhưng về phía cô thì cứ tự nhủ với mình, là không nên chơi thân với một người có bồ. Cũng giống như cô không dám thân với Tấn Kiệt vậy.

Hoàng Nhi nằm nghĩ lan man một lát, cô định chuẩn bị đi ngủ thì hà Khải vào. Bà đã thay áo ngủ. Thấy Hoàng Nhi còn thức, bà bước tới ngồi xuống cạnh giường:

– Sao chưa ngủ nhìn gì vậy?

– Con đang ngắm mấy cái áo mới mua.

Bà Hương gật đầu với vẻ hài lòng:

– Nó hợp với dáng con lắm, mặc thế nầy nhìn sang chứ không nhí nhố như mấy loại đồ con mặc thường ngày.

Rồi bà nói tiếp với vẻ hân hoan:

– Mẹ đã xin cho một chỗ làm rồi, tối mai ba mẹ đưa con tới giới thiệu với ông ấy.

– Sao không đi ban ngày mà phải đi buổi tối hả mẹ?

– Mẹ mời họ đi ăn mà, nhờ vã người ta thì mình phải gặp ở nhà hàng chứ con.

Hoàng Nhi bắt đầu nghi ngờ:

– Có giống như lần trước không mẹ?

Bà Khải hiểu ngay ý cô. Bà lắc đầu:

– Chuyện đó mẹ dẹp luôn rồi, mình đã có ý đến vậy mà người ta không trả lời, tức là người ta không chấm con. lần nầy mẹ không làm chuyện như vậy nữa.

Hoàng Nhi xụ mặt:

– Đợi mẹ nhận ra thì con đã xấu hổ với người ta rồi.

– Mẹ còn thấy bẽ mặt hơn con nữa, bây giờ mẹ không lộ liểu vậy đâu, thật ra công ty của ông ta lớn lắm, mẹ muốn đưa con vô làm cho con có điều kiện học hỏi.

Hoàng Nhi hỏi thận trọng:

– Ông ấy đi với ai hả mẹ?

– Tất nhiên là mẹ mời cả vợ chồng ông ấy, với vài người trong gia đình nữa.

– Họ giao dịch gì cũng cả gia đình vậy hả mẹ?

– Ừ, công ty đó toàn là người nhà không, mỗi người phụ trách một khâu, cho nên đâu đó chặt chẽ lắm.

– Nếu họ đã đủ người rồi thì nhận con làm gì.

– Tất nhiên có nhu cầu họ mới nhận chứ, con đừng lo, họ sẽ coi con như người nhà, con không phải sợ gì cả. Mới ra trường như con mà vô được chỗ như vậy là mơ đó.

– Vâng.

Hoàng Nhi không hỏi gì nữa. Nhưng không thể không băn khoăn. Cô mơ hồ cảm thấy mẹ chạy lo chỗ làm cho cô thì ít, mà tìm chồng để gã thì nhiều.

Nhưng bây giờ cô không thấy trách nữa, mà thương mẹ nhiều hơn. Tại cô không ra gì nên cha mẹ phải lo. Nếu cô không vấp phải chuyện Tấn Kiệt thì đâu đến nỗi.

Càng ngày cô càng nhận ra mình là gánh nặng của ba mẹ. Cho nên lần nầy cô không chống đối nữa. Và nếu thật sự mẹ muốn cho ai đó xem mắt, cô cũng sẽ không phản đối.

Tối hôm sau, mọi việc vẫn diễn ra giống như sự sắp đặt của bà Khải, có điều khách là những người khác. Ở một nhà hàng khác.

– Khi gia đình cô tới thì vừa lúc phía đối tác cũng vừa ngừng xe trong sân.

Họ đi gồm bốn người, hai người phụ nữ lớn tuổi. Một người đàn ông cũng đứng tuổi với một thanh niên khoảng trang lứa với Hoàng Nhi.

Vừa thấy anh ta, Hoàng Nhi đã nhận ra nét quen quen. Nhưng cô chưa kịp nhớ thì anh ta đã nhanh nhẹn bước về phía cô, cười tươi:

– Hoàng Nhi phải không?

Mọi người đều quay lại nhìn hai người, ai cũng có vẻ ngạc nhiên. Người phụ nữ lớn tuổi lên tiếng:

– Con biết cô bé nầy à?

Anh ta nói như giới thiệu:

– Nhi học dưới con hai khóa đó mẹ.

Hoàng Nhi vẫn còn hơi ngỡ ngàng:

– Nhìn anh em cũng thấy quen lắm. Nhưng nhớ không ra.

– Mình gặp nhau trong sân trường hoài, nhưng lúc trước Nhi mạnh mẽ lắm, chứ không thay đổi như bây giờ.

Hoàng Nhi hiểu anh ta muốn ám chỉ điều gì, cô hơi ngượng. Nhưng chưa biết nói gì thì anh ta nói tiếp:

– Nhi thay đổi nhìn xinh hơn nhiều.

– Cám ơn anh nha.

Lúc đó mấy người phụ nữ cũng đã làm quen với nhau. Mọi người đi vào nhà hàng. Hoàng Nhi định đi bên cạnh bà Khải. Nhưng anh chàng đã bước tới đi song song với cô, bắt chuyện một cách thoải mái:

– Nhi thi tốt nghiệp chưa?

– Nhi thi xong rồi, đang chờ kết quả.

– Có khả quan không Nhi?

– Cũng không biết nữa, mong là đừng bị vướng môn nào, năm sau về thi lại ngán lắm.

Anh ta khoát tay:

– Không có bằng tốt nghiệp cũng không sao, mình là người nhà mà, ba anh không đòi bằng cấp gì đâu.

– Nhưng dù sao cũng phải có chứ anh, công trình học mấy năm, chẳng lẽ ra trường mà không có gì.

– Cái đó tính sau cũng được. Lúc nghe chú Khải nói chuyện với ba anh, anh nghi ngay là Nhi, không ngờ vậy mà đúng.

Anh ta quay lại nhìn cô:

– Lâu không gặp, thấy Nhi khác trước nhiều phải nói là xinh đến không ngờ.

– Có gì đâu, tại tối nên anh không nhìn rõ đó thôi.

Hoàng Nhi rất muốn hỏi tên anh ta. Nhưng thấy không biết tên thì có vẻ bất lịch sự, nên cô không hỏi. Và âm thầm cố nhớ cho được cái tên. Nhưng vì chưa từng biết tên anh ta nên cô nhớ không nổi.

Anh ta quay lại nhìn cô lần nữa. Rồi lại khen nhiệt tình:

– Nhi thay đổi thật đó, nếu chú Khải không nói trước thì anh nhìn không ra, lúc nãy anh ngạc nhiên vô cùng.

– Thú thật em chưa nhớ ra tên anh.

– Vậy hả? Anh tên Phong, Thế Phong.

Hoàng Nhi buột miệng:

– Thế Phong hay Duy Phong?

– Thế Phong chứ. Nhi nhớ nhầm tên ai hả?

– À, không có gì.

Lúc đó mọi người đã ngồi vào bàn. Thế Phong lịch sự kéo ghế cho Hoàng Nhi. Rồi ngồi luôn xuống bên cạnh cô. Làm Hoàng Nhi ngồi giữa người phụ nữ lạ và anh ta. Còn bà Khải thì ở phía đối diện.

Vừa ngồi xuống là Thế Phong nói tiếp câu chuyện:

– Mai mốt Nhi sẽ làm cùng phòng với anh đó. Công việc cũng không có gì nhiều, có điều phải đi thường xuyên. Nhi có thích đi xa không?

– Dạ, cũng thích.

Vừa nói cô vừa nhìn nhìn Thế Phong. Hình như anh ta cũng chửng chạc hơn hồi còn đi học. Cô nhớ lúc đó anh ta có vẻ bụi đời chứ không nghiêm chỉnh như bây giờ.

Thấy Hoàng Nhi nhìn mình chăm chú, Thế Phong nghĩ cô đang muốn nghe anh nói về công việc nên anh càng hứng thú nói thao thao bất tuyệt.

Hoàng Nhi nhìn mẹ. Cô thấy bà có vẻ hài lòng vì thấy cô và Thế Phong nhanh chóng thân nhau. Cô muốn làm bà vui hơn, nên cũng biểu lộ sự nhiệt tình đối với anh ta, bằng cách cười nói cởi mở hơn.

Trong lúc nói chuyện, Hoàng Nhi cứ có cảm giác có ai đó đang nhìn mình.

Ban đầu thì mơ hồ. Nhưng cảm giác đó mỗi lúc một tăng nó giống như sự cảm nhận có một người quen đang ở gần đây. Thế là cô quay đầu tìm kiếm.

Cô chợt phát hiện ra Duy Phong cũng có mặt ở đây. Anh đang ngồi ở bàn phía gần quầy. Và đang nhìn cô chăm chăm.

Hoàng Nhi bèn gật đầu chào. Duy Phong cũng chào lại. Kèm với một nụ cười rất khó hiểu.

Chợt anh giơ tay ra hiệu đi ra ngoài gặp. Rồi đứng dậy đi ra cửa.

Hoàng Nhi chờ Thế Phong nói dứt câu. Cô xin lỗi rồi đứng dậy đi ra.

Duy Phong đang chờ cô phía ngoài sân. Anh đứng bên chấn song sắt, tay thọc trong túi quần, dáng điệu chờ đợi. Thấy Hoàng Nhi anh quay hẳn lại:

– Lâu rồi không gặp em, khỏe không?

– Em bình thường, anh Phong đi với ai vậy?

– Với mấy người bạn, anh thấy Nhi từ lúc ngoài cửa, nói chuyện có vẻ say sưa quá hả?

– Anh ấy là bạn học cũ, mẹ em đang xin cho em vào làm công ty của ba anh ấy?

Duy Phong buông một tiếng cười:

– Lúc nãy nhìn Nhi, tự nhiên anh nhớ lại lần em buột phải đi theo mẹ em đến gặp anh. Bây giờ có giống như vậy không? Em vui thật hay là bắt buột vậy?

Hoàng Nhi nói thật lòng:

Em không biết mẹ em có ý định giống như lúc trước không, nhưng nếu mẹ muốn thì em sẽ chìu theo ý mẹ.

Duy Phong nhướng mắt:

– Tức là sẽ lấy chồng?

Hoàng Nhi cười gượng:

– Em làm ba mẹ em buồn nhiều quá rồi, nghĩ lại thấy ba mẹ có con như em thật là khổ, cho nên em quyết định sẽ làm theo những gì ba mẹ em muốn.

Nhưng tất nhiên bây giờ chưa phải là chuyện nghiêm chỉnh, em chỉ muốn có một chỗ làm thôi.

– Đừng lo, nếu không có chỗ nầy, chắc chắn ba mẹ em sẽ tìm cho em chỗ khác, với lại mối quan hệ rộng như chú Khải thì chuyện đó không khó lắm đâu.

Em cũng không biết nữa, có lẽ em may mắn hơn bạn bè, là có ba mẹ em lo, chứ không phải long đong tìm việc như mấy bạn trong lớp em.

Duy Phong gật đầu:

Luôn cả chuyện lấy chồng nữa phải không? Hoàng Nhi nhìn xuống chân, có vẻ ngượng:

– Em không biết, hỏi gì kỳ.

Duy Phong nhìn cô từ đầu tới chân. Rồi buông một nhận xét:

– Lâu lâu gặp lại, thấy em thay đổi lắm. Cứ một thời gian gặp lại thì lại thấy em khác đi, em đúng là nhiều màu sắc.

– Anh không thích thấy em như vậy hả?

– Không anh lúc nào cũng nhìn em như trước kia, không có gì thay đổi hết.

– Anh có nói thật không?

– Sao lại hỏi như vậy?

Hoàng Nhi nhớ lại lần nói chuyện cuối cùng lúc ở công ty Duy Phong. Lúc đó anh rất khác khi bình thường. Một thái độ đầy thành kiến và xa cách. Cho nên cô không tin khi anh bảo không thay đổi ý nghĩ về cô.

Duy Phong chợt lên tiếng:

– Sao Nhi không gọi điện cho anh? Cũng không tới rủ anh đi chơi, thỉnh thoảng anh lại thắc mắc chuyện đó. Quên anh Phong thật rồi sao?

– Không quên cũng không được.

– Em nói gì?

– Không có gì.

Duy Phong chợt nhìn về phía cửa:

– Bạn em ra tìm em kìa, em vô đi.

Hoàng Nhi quay lại nhìn theo. Cô thấy Thế Phong đang đi ra, anh ta ngó dáo dát như tìm. Hoàng Nhi nghi là tìm mình. Cô quay qua Duy Phong:

– Em vô trước nha.

– Em đi đi.

– Anh Phong không vô sao?

– Anh muốn đứng đây hút thuốc một chút.

– Vậy em vô trước, à quên, anh nhắn dùm là em gởi lời thăm Tấn Bình nha.

Duy Phong không trả lời. Chỉ khoát tay ra hiệu bảo cô đi. Đúng lúc đó Thế Phong ra tới. Không để ý Duy Phong, anh ta nhìn Hoàng Nhi một cách thắc mắc:

– Nảy giờ Nhi đi đâu lâu quá vậy? Cô Hân bảo anh ra tìm Nhi đó.

Hoàng Nhi thấy Duy Phong nhìn anh ta như quan sát. Cô muốn giới thiệu hai người, nhưng Duy Phong đã đi thẳng về phía cửa bên kia, nên cô không nói gì được.

Khi cô trở về bàn, bà Khải lên tiếng:

– Nảy giờ con đi đâu lâu quá vậy?

– Con ra ngoài gặp một người bạn nên nói chuyện, con không ngờ là nói lâu như vậy.

Bà Khải không quan tâm về cô nữa. Và quay qua tiếp tục câu chuyện với người phụ nữ bên cạnh.

Thế Phong cũng huyên thuyên nói tiếp chuyện bị gián đoạn lúc nãy.

Hoàng Nhi ngồi im nghe. Nhưng bây giờ cô không chăm chú như lúc nãy.

Thỉnh thoảng cô nhìn về phía bàn Duy Phong. Nhưng anh không nhìn cô như lúc nãy nữa, hình như anh không còn quan tâm sự có mặt của cô ở đây.

Càng lúc câu chuyện của mọi người càng trở nên sôi nổi, có vẻ như hai bên thấy thân mật hơn. Cho nên khi ăn xong, không ai muốn rời bàn. Đến tận khuya mới về.

Hoàng Nhi vừa về một lúc thì Duy Phong lại gọi điện tới. Nhìn số máy của anh, cô nói với vẻ ngạc nhiên:

– Alô, em nghe đây anh Phong.

– Em về nhà rồi à? Đi chơi có vui không?

– Em thấy bình thường. Giờ nầy mà anh chưa ngủ sao?

– Anh không thể ngủ ở đây được, bọn anh đang ở quán café. Có lẽ là sẽ chơi suốt đêm nay. Anh muốn biết em về chưa vậy thôi.

Hoàng Nhi cười khẽ:

– Sao tự nhiên anh Phong quan tâm tới em quá vậy?

– Anh gọi để hỏi em một câu, một câu thôi.

– Anh hỏi đi.

– Sao lâu nay Nhi không gọi điện cho anh? Cũng không đến rủ anh đi chơi.

Có chuyện gì với em vậy?

– Hỏi thế nầy em cũng không biết trả lời sao nữa.

– Khó quá hả? Này, ngày mai anh mời đi uống café, đồng ý chứ?

– Dạ.

– Nhi muốn đến đâu?

– Đâu cũng được anh ạ.

– Thôi vậy, mai sáu giờ sẽ tới quán thập cẩm của em nhé.

Hoàng Nhi cau trán cố nhớ:

– Quán thập cẩm nào nhỉ?

– Nơi mà em hay ăn quà vặt, và đã mấy lần rủ anh đến, quên rồi à?

– A, em nhớ rồi nhưng sao anh lại chọn chỗ đó?

Duy Phong cười nhỏ trong máy:

– Tự nhiên anh thích tới mấy chỗ của Nhi vậy mà.

– Dạ, cũng được.

– Vậy nhé, hẹn gặp lại.

Duy Phong chủ động tắt máy. Hoàng Nhi bỏ máy xuống giường. Ngồi im nghĩ ngợi lan man. Không hiểu sao cô có cảm giác tối nay Duy Phong khác khác lúc trước.

Cụ thể là gì thì cô không biết. Anh vẫn nói chuyện như trước. Cử chỉ vẫn thân ái như một người anh. Nhưng cô cảm nhận hình như anh không hài lòng ở cô điều gì đó.

Rồi cô lại nghĩ qua chuyện Thế Phong. Hình dung đến lúc mình đi làm. Tự kiếm tiền như một người thật sự trưởng thành. Viển ảnh đó thật sung sướng lâng lâng.

Chiều hôm sau cô mang hồ sơ đến công ty của Thế Phong. Sau đó anh hướng dẫn cô đi tham quan khắp công ty.

Hoàng Nhi thích lắm. Lúc còn đi học, cô cứ nghĩ khi ra trường mình sẽ thất nghiệp. Vì con gái chẳng ai học ngành xây dựng như cô. Bây giờ tuy có khác chuyên môn một chút, nhưng cô vẫn có khả năng làm. Tất nhiên là phải học thêm vi tính. Thế Phong có vẻ rất dễ dãi, anh hứa sẽ đích thân dạy cô học trong thời gian học việc. Nói chung là cô được dành cho sự ưu ái đến không ngờ.

Khi Thế Phong đưa Hoàng Nhi đến phòng làm việc của anh thì trời đã bắt đầu tối. Hoàng Nhi định về thì nhận được tin nhắn của Duy Phong. Anh đang chờ cô ở quán thập cẩm. Bây giờ cô mới nhớ là đã hơn sáu giờ.

Khi cô tắt máy, Thế Phong nói như đề nghị:

– Nhi gọi điện về cho cô Hân xin phép đi chơi với anh được không?

Hoàng Nhi vội từ chối:

– Để hôm khác đi anh Phong, hôm nay em có hẹn với người bạn, anh ấy đang chờ em.

Thế Phong thoáng cau mày:

– Bạn trai à?

– Dạ, hôm qua em hẹn với anh ấy, thế mà em quên.

Thế Phong khoát tay:

– Vậy em về đi, thứ bảy nầy anh mời Nhi đi chơi được không?

– Dạ được.

Vậy chiều thứ bảy anh tới nhà đón, được chứ Nhi?

– Dạ được. Em về nha anh Phong.

– Tạm biệt, hẹn gặp lại.

Hoàng Nhi vội đi ra sân dắt xe. Khi cô tới chỗ hẹn thì đã hơn bảy giờ. Tuy qua giờ cao điểm nhưng quán còn rất đông khách. Duy Phong vẫn còn ngồi đợi cô ở chiếc bàn dưới góc cây trứng cá. Thấy cô, anh khẽ nhướng mắt. Rồi nhìn đồng hồ:

Lần đầu tiên anh bị Hoàng Nhi bắt chờ lâu đến vậy. Nảy giờ anh chuẩn bị tinh thần là bị leo cây rồi.

– Tại em đi nộp hồ sơ nên về trễ, xin lỗi anh Phong nha.

– Nói chuyện khách sáo với anh nữa hả? Em quyết định xin vào làm chỗ đó rồi à?

– Vâng.

Duy Phong không nói gì. Anh quay qua nhìn về phía tủ kính. Rồi hất mặt về phía Hoàng Nhi:

– Em thích ăn gì?

– Gì cũng được.

– Sao?

– Ở đây món gì cũng hợp gu với em, nên gọi gì cũng được cả.

Cô nhìn xuống bàn. Rồi nhướng mắt:

– Nảy giờ anh không ăn gì à?

– Vô đây một mình là kỳ, ăn một mình còn kỳ hơn, nên anh ngồi chờ vậy.

Hoàng Nhi cười khúc khích:

– Ai bảo anh hẹn tới chỗ nầy, biết vậy em cho anh leo cây luôn.

Lúc đó cô bán quán tới. Hoàng Nhi gọi một lượt mấy món. Khi cô ta đi rồi, Duy Phong nhìn cô, cười cười:

– Em định ăn để trả thù những lúc không tới hả?

Anh đưa tay nhéo mũi cô một cái:

– Con gái ăn hàng khiếp.

Hoàng Nhi hỉnh mũi:

– Đừng quên là anh rủ em vô đây.

– Chắc anh phải kiểm tra lại tiền quá, hay là lát nữa để Nhi ở lại dằn chỗ, anh về mang tiền tới. Ăn kiểu nầy ai chịu cho nổi.

Hoàng Nhi phì cười. Rồi cầm chén chè lên. Bắt đầu cho món thứ nhất.

Thấy Duy Phong ngồi nhìn, cô đẩy chén về phía anh:

– Sao anh không ăn?

– Hình như nhìn Nhi ăn thích hơn.

– Hứ, anh nói chuyện nghe giống tán tỉnh quá, nếu là Tấn Bình thì nó tới số với em.

– Bộ nói như vậy là tán tỉnh hả?

– Chứ gì nữa.

– Nhiều khi người cha cũng thích nhìn đứa trẻ ăn lắm đó.

Hoàng Nhi buông chén xuống, thò tay định nhéo Phong một cái. Nhưng bị anh đẩy ra:

– Giữa quán, không được gây chiến chứ, nói chuyện bằng miệng được rồi.

– Thôi kệ, anh coi em như con anh cũng được, cha thì bao giờ cũng cưng con cả, tha hồ vòi vĩnh.

– Nhưng anh đâu có dám coi em là con, có con như vậy anh sợ lắm. Quậy quá trời luôn, ai chịu cho nổi.

Hoàng Nhi thản nhiên:

– Đừng có khiêu chiến chứ, khi em ăn thì sẽ gát ngoài tai sự đời, không có gì chọc tức được em đâu.

Duy Phong bật cười:

– Đến mức vậy lận sao?

Hoàng Nhi vét hết chén chè của mình. Rồi thò tay lấy luôn chén của Duy Phong:

– Anh không ăn thì em ăn hết luôn, đừng có hối hận đó nhé.

– Cứ tự nhiên.

Và anh ngồi im, cố ý nhìn Hoàng Nhi xem cô phản ứng thế nào. Nhưng cô thản nhiên thanh toán hết món nầy đến món kia. Cuối cùng còn lại hai ly chuối.

Duy Phong đẩy ly về phía cô, giọng khuyến khích:

– Ráng nữa đi.

Hoàng Nhi lắc đầu với vẻ phát ớn:

– Ngán lắm rồi:

– Vậy bây giờ về chứ?

– Anh còn tiết mục nào nữa không?

– Ra bờ sông chơi được không?

– Được chứ, lâu rồi em không ra đó, thấy cũng nhớ.

Lúc sau nầy em có hay ra đó không?

Hoàng Nhi lắc đầu:

– Không, em chỉ ra đó với mình anh thôi, không đi với anh chẳng biết rủ ai cả. Còn anh Phong?

– Anh cũng không ra.

Lúc đó từ trên cao vọng lại những tiếng âm âm. Rồi những lằn chớp sáng lóe lên. Duy Phong ngước nhìn lên trời:

– Có lẽ không ra đó được đâu, sắp mưa rồi.

– Dạ.

Trời chuyển mưa nên người ta bắt đầu ra về. Trong quán chỉ còn lơ thơ vài bàn. Hoàng Nhi ngó nghiêng nhìn vào trong. Băn khoăn không biết có chỗ trú mưa hay không.

Duy Phong cũng ngồi im hút thuốc. Hình như chuyện mưa không làm anh quan tâm lắm.

Một lát sau anh lên tiếng giọng thật trầm:

– Sao em không gọi điện cho anh hả Nhi?

Hoàng Nhi quay lại. Im lặng không biết nói sao. Nếu giải thích thì sẽ dài dòng. Mà cô thì lại ngại nhắc lại chuyện cũ.

Thấy cô không trả lời, Duy Phong cười một tiếng như hiểu:

– Không nói được hả?

– Sao anh Phong hỏi hoài vậy?

– Anh thấy lạ, đôi lúc anh tự hỏi Nhi nghĩ gì khi biến mất lâu như vậy.

– Vậy sao anh không gọi điện cho em?

– Anh để Nhi tự nguyện liên lạc với anh.

– Thế có bao giờ anh có tâm lý chờ điện thoại của em không?

Duy Phong gật đầu:

– Tất nhiên là có. Anh muốn biết lý do em cắt liên lạc với anh.

Hoàng Nhi cười tư lự:

– Chuyện không vui, em không muốn nhắc lại chút nào.

– Vậy nếu anh không chủ động, thì em định bao giờ liên lạc với anh?

– Em không biết.

– Chắc sẽ không bao giờ phải không?

Hoàng Nhi nghiêng đầu nghĩ nghĩ. Rồi lắc đầu:

– Thật tình là em đã nghĩ không tìm anh thì hay hơn. Em không muốn lặp lại trường hợp như anh Kiệt.

– Anh với anh ta thì có gì giống nhau chứ.

– Có đó, sau nầy em nghĩ em không nên chơi với anh nữa, lúc trước em tưởng anh chưa có người yêu, với lại em lỡ chỉ trích chị ấy, em nghĩ anh sẽ không thích em.

– Anh làm cái gì để Nhi nghĩ như vậy?

– Thì anh đã nói đó thôi. Lúc đó anh bảo thất vọng về em, vì anh phát hiện em chanh chua ích kỷ.

– Đúng, lúc đó anh đã nói như vậy, anh không thích cách nhìn hẹp hòi của em. Nhưng như vậy không có nghĩa là anh muốn cắt đứt.

– Chính anh đề nghị không gặp nhau nữa mà.

– Anh không hề nói như vậy. Khi em bảo không gặp nhau nữa, anh chỉ hảo tùy em.

– Còn em thì nghĩ anh ghét em, vì em chỉ trích người yêu của anh.

Cô thở hắt một cái:

Em nghĩ nên thôi đi, vì nếu còn chơi với nhau, anh sẽ ghét em giống như anh Kiệt vậy.

– Anh chưa bao giờ nghĩ sẽ ghét được em.

– Anh đã bảo em không tự ái khi đeo đuổi anh Kiệt, thật ra em cũng tự ái lắm. Cho nên khi bất đồng ý kiến với anh, em nghĩ là nên cắt đứt.

Cô ngừng lại ngẫm nghĩ. Rồi cười nửa miệng:

– Thật ra anh Kiệt đã nhận ra chân tướng chị ấy rồi, anh ấy đã chủ động chia tay. Nhưng giờ thì em không quan tâm chuyện đó lắm, em cũng không hiểu tại sao vậy nữa.

Duy Phong nhìn Hoàng Nhi thật lâu. Rồi hỏi gặn lại:

– Em không quan tâm chuyện anh ta chia tay với người yêu à?

– Vâng.

– Tại sao?

– Em cũng không biết nữa, có thể vì em quá tự ái, cũng có thể vì tình cảm không còn, hay là do trước đó em ảo tưởng, tưởng là yêu chứ không phải thật.

Cô lắc đầu một cách bất lực:

– Nhiều lúc cố lý giải, nhưng em nghĩ không ra, em chịu thôi, và em không nghĩ về chuyện đó nữa, với lại lúc đó phải lo thi tốt nghiệp, em không rảnh.

– Còn bây giờ?

– Bây giờ em chỉ nghĩ tới chuyện đi làm, cũng không nghĩ tới luôn. Sau nầy anh Kiệt hay tìm cách nói chuyện với em, em biết anh ấy muốn hai anh em làm hòa, nhưng em không quan tâm.

– Bây giờ anh muốn anh em mình làm hòa, em có quan tâm lắm không?

Hoàng Nhi nói thẳng thắn:

– Nhưng em không thích người yêu của anh đâu.

– Anh đâu có bắt buột em phải thích.

– Em nghĩ, nên thôi đi, khi em ghét người nào thì ghét lây cả người thân của họ, với lại em ích kỷ lắm, ai chơi với em thì chỉ được quan tâm một mình em, đi chơi với một mình em, em không thích chia xẻ.

– Người yêu làm sao có sự chia xẻ giống như em gái được, em hiểu sai lệch rồi.

– Nhưng quả thật là sau lần gặp đó, em không muốn chơi với anh nữa.

– Em không thấy buồn à?

– Nếu em bảo không buồn thì anh có tin không?

Duy Phong im lặng gật đầu.

Hoàng Nhi cười trầm ngâm:

– Không phải vậy đâu, em buồn lắm, thật tình là không muốn nhớ tới chuyện đó nữa.

– Tại sao buồn?

– Em không biết.

Duy Phong hỏi qua chuyện khác:

– Em định sẽ lấy chồng thật đó à?

– Chuyện đó còn sớm quá, chỉ là mẹ em muốn thôi, chứ chưa có gì cả.

– Nếu bên kia muốn bước tới, em có chịu không?

– Có lẽ em sẽ bằng lòng.

– Em yêu cậu ta lắm à?

– Đâu có, mới biết nhiêu đó thôi.

– Nhìn em và cậu ấy nói chuyện, anh nghĩ là đã thân nhau lắm.

Hoàng Nhi nói như giải thích:

– Trước đây ảnh học chung trường với em, trước em hai khóa, chỉ biết nhau chứ không chơi chung. A, Tấn Bình cũng biết ảnh nữa đó, cùng chơi trong đội bóng mà.

Duy Phong hỏi một cách đặc biệt:

– Tại sao em có ý nghĩ sẽ lấy chồng?

Hoàng Nhi cúi xuống mân mê những ngón tay. Vẻ tư lự:

– Em nhận ra em đã làm mẹ em buồn nhiều quá rồi, bây giờ em sẽ không như vậy nữa.

– Nhưng em có thích anh ta không?

– Mới biết nhau mà, chưa thể nào thích được đâu.

Duy Phong cười thành tiếng:

– Em buồn cười thật, khi thì quá vô tư, gây cho ba mẹ khốn đốn thế nào cũng không biết. Đến khi làm người lớn biết nhận thức, thì lại ngoan một cách ngốc nghếch, xem ra anh chưa thể xem em là người lớn được.

Hoàng Nhi tỉnh bơ:

– Em cũng đau có cố chứng tỏ mình là người lớn.

– Nghĩ như vậy có, thể xem là đã lớn được một chút rồi đó.

– Cám ơn nhé.

– Cám ơn cái gì?

– Anh đã khen em.

– Như vậy mà là khen đó à?

– Chứ gì nữa.

– Mâu thuẫn rồi nhé.

– Mâu thuẫn gì?

– Lúc nãy tỏ ra bất cần người ta coi mình lớn, nhưng khi được khen thì cám ơn. Vậy chứng tỏ cũng thích thể hiện mình lắm đây.

Hoàng Nhi không nói gì. Cô ngồi im một chút, rồi tự nhiên cười phá lên.

Thấy cái nhướng mắt nhứ hỏi của Duy Phong, cô xua tay như xua ong:

– Không có gì cả, tự nhiên thấy tức cười vậy thôi, nhưng đúng là gặp anh em vui lắm, lâu rồi em không đi chơi với ai vui như vậy.

– Vậy thì mai mốt chịu khó liên lạc với anh đi vậy.

– Sao anh không nghĩ tới chuyện liên lạc với em, từ đó giờ toàn là em tìm anh không thôi.

– Con nít muốn được người lớn chăm sóc thì phải đòi chứ. Với lại em hay đi lông nhông, còn anh thì phải làm việc tối ngày, anh chưa kịp tìm thì em đã tới anh rồi.

– Nhưng sau nầy em sẽ không tìm anh nữa đâu, bao giờ thích thì anh phải tìm em, bây giờ em lớn rồi, con gái lớn tuổi thì không ai chủ động đi tìm con trai cả.

Duy Phong phì cười, rồi cười rung cả người. Như chưa bao giờ nghe một câu tức cười như vậy:

– Ghê quá.

– Chẳng có gì ghê hết, chuyện hiển nhiên là phải vậy.

– Em nghĩ ra điều đó lúc nào vậy?

– Vừa mới nghĩ ra.

Hoàng Nhi nói xong lại nhìn đồng hồ. Rồi nhìn lên trời:

– Chắc hết mưa rồi, tối rồi, về thôi.

– Ngay cả chuyện không đi chơi quá tố cũng là mới nghĩ ra đo hả? Vừa mới nghĩ ra à?

– Chứ sao.

– Em buồn cười thật đó Nhi, đến chết với em quá.

Hoàng Nhi cau mày:

– Bộ em giống hề lắm hả? Từ lúc gặp tới giờ anh cứ cười suốt.

Duy Phong không trả lời. Anh quay qua gọi tính tiền Hoàng Nhi ngồi im nhìn. Chẳng hiểu thú vị gì mà cô thấy anh cứ cười mãi, rõ ràng là không thể nhịn được. Làm như cô tếu lắm không bằng.

Cô phật ý ngồi im. Trên đường về cũng im ỉm.

Đáp lại cử chỉ của cô là thái độ bình thản đến phát tức của Duy Phong. Anh cũng im lặng. Nhưng thỉnh thoảng lại chạy vượt lên, quay lại nhìn mặt cô. Có trời mà biết tại sao cứ hay nhìn như vậy. Thật bực mình chết được.

Cho tới lúc Duy Phong đưa về đến tận nhà, lúc chia tay cô cũng không nói câu nào. Còn anh thì giơ tay chào một cách nghiêm túc cố ý:

– Hẹn gặp lại do anh tới tìm.

Hoàng Nhi biết anh muốn chọc mình. Nên làm thinh đi vào. Nhưng khi anh đi rồi, cô đứng lại nguýt theo một cái rồi mới chịu mở cổng.

Duy Phong nghiêng người tới tắt máy. Anh dọn sơ lại giấy tờ trên bàn.

Rồi đến tắt đèn. Nhưng vừa lúc anh định đi ra thì Cẩm Xuyến xuất hiện ở cửa.

Cử chỉ có vẻ ngần ngừ, như tới giờ cô cũng chưa quyết định được, dù đã vào tận đây.

Thấy cô, Duy Phong bèn bật đèn trở lại. Anh bước ra phía cửa:

– Em tới sao không vào? Anh cũng định về, nhưng chưa về cũng được, em vô đây.

Cẩm Xuyến cười rụt rè:

– Có tiện lắm không anh? Nếu anh có hẹn thì em về vậy.

– Hẹn với ai đâu, em vô đi.

Anh quay lại phía bàn, kéo ghế cho Cẩm Xuyến. Rồi đi vòng qua phía chỗ của mình. Anh nhìn cô với vẻ quan sát và chờ đợi.

Cẩm Xuyến thấy cái nhìn đó, cô cụp mắt ngó xuống, nói khẽ:

– Không phải em tới nhờ anh chuyện gì nữa đâu, em buồn quá, chẳng biết đi đâu, cứ lang thang ra đường, rồi không hiểu tại sao lại tới đây.

Duy Phong gật đầu. Rồi hỏi với vẻ quan tâm thật lòng:

– Em ổn định chưa?

– Anh hỏi rộng quá, em cũng không biết thế nào là ổn nữa, chắc em chẳng bao giờ có được cảm giác đó đâu.

– Ý anh muốn hỏi là chuyện rắc rối của chồng em lần trước, đã giải quyết xong chưa?

– Rồi anh ạ.

– Nhìn em có vẻ gầy thêm đó, em làm việc cực lắm hả?

Cẩm Xuyến đưa tay lên xoa nhẹ mặt. Rồi cười gượng:

– Cũng không có gì cực, lúc nầy em bắt đầu tìm được khách hàng mới rồi, nguồn nầy ổn định lắm rồi.

Cô ngừng lại, ngập ngừng:

– Tiền mượn anh lần trước, em sẽ cố gắng trả, nhưng chưa phải là bây giờ, vì em...

Duy Phong ngắt lời:

– Anh đã nói là không đòi, đừng nghĩ gì tới chuyện đó nữa.

Anh hơi nghiêng người tới trước nhìn cô, nói thẳng thắn:

– Nhưng anh không hiểu sao bây giờ ổn định rồi mà em có vẻ chưa được bình thường, có chuyện gì xảy ra nữa phải không?

– Cũng không có gì?

– Chuyện gì làm em buồn mà lang thang ra đường? Có cần anh giúp gì không?

Thấy cô không trả lời, anh hỏi như gợi ý:

– Em đi thế nầy bỏ con em ở nhà với ba nó à?

– Không có em gởi cho mẹ em.

– Còn chồng em thì làm gì? Sao phải gởi qua bà ngoại vậy?

Đôi mắt Cẩm Xuyến lóe lên ánh lửa thù hận. Răng cô vô tình nghiến lại:

– Anh ta đang đi theo một người khác.

– Cái gì?

Cẩm Xuyến chợt gục mặt xuống bàn, khóc nấc lên:

– Em hận con người đó lắm, em muốn giết hắn.

– Bình tỉnh đi Xuyến.

– Hắn đã làm em không lấy được anh, đã ngang nhiên cưỡng đoạt em, vậy mà không biết giữ, vậy mà cuối cùng lại phản bội em, đồ đê tiện.

Vừa nói cô vừa dằn mạnh tay xuống bàn. Như không kềm nổi cơn giận dữ dội đang cháy ngun ngút trong tâm can. Cô nghiến răng thật mạnh:

– Em muốn hắn chết cho đáng đời cái tên khốn kiếp ấy.

Duy phong ngồi im. Anh hoàn toàn không ngạc nhiên trước sự bộc phát mạnh mẽ của Cẩm Xuyến. Dù trước giờ chưa từng thấy cô thế nầy. Anh chỉ ngạc nhiên, đúng hơn là bàng hoàng vì bi kịch mới của cô. Cứ mỗi lần gặp Cẩm Xuyến thì y như phải thấy cô gặp sóng gió. Tự nhiên anh thấy nao nao.

Cẩm Xuyến chợt ngước lên, nhìn anh bằng cặp mắt đầy nước:

– Anh có biết em hận hắn điều gì nhất không? Chuyện hắn bỏ vợ con đi theo người khác không làm em thù, em chỉ thù vì hắn làm em mất anh. Mấy năm trời em vẫn không sao bỏ qua được chuyện đó, và có lúc đã muốn giết chết hắn.

Duy Phong hỏi ngạc nhiên:

– Đến giờ anh vẫn không lý giải được tại sao em bỏ anh để chấp nhận làm vợ một người như vậy, tình yêu làm em mù quáng vậy sao?

– Em chưa bao giờ yêu hắn, đó là người mà em ghét ngay từ lần gặp đầu tiên.

Và em đã trả giá đắt cho sự ngu ngốc của mình.

– Anh không hiểu.

Cẩm Xuyến hít mũi. Giọng bặt đi vì khóc:

– Bây giờ nói ra cũng chẳng cứu vãn được gì, nhưng em không thể im lặng được nữa. Em chịu hết nổi rồi. Cho đến giờ em vẫn chỉ yêu anh, chính vì vậy mà em khổ gấp đôi cái khổ bình thường.

Duy Phong nhíu mày:

– Yêu anh mà chủ động chia tay với anh đi lấy chồng, trong khi hai gia đình không hề có áp lực nào với hai đứa, mấy năm nay anh cứ tự hỏi mà vẫn không sao giải thích được.

– Anh có biết lúc đó chuyện gì xảy ra với em không? Em bị hắn cưỡng đoạt ở nhà hắn, chưa kịp nguôi ngoai căm thù thì lại phát hiện bị mang thai, em không đủ can đảm nói chuyện đó với anh. Chỉ còn có cách là làm vợ hắn. Nghĩ lại mới thấy mình ngốc, em đã giải quyết ấu trỉ không tha thứ được.

Duy Phong bàng hoàng ngồi im. Phát hiện nầy làm anh bị chấn động mạnh mẽ. Đến mức không biết nói thế nào.

Mãi lát sau anh mới trấn tĩnh được mình:

– Sao em không nói với anh?

– Lúc đó em xấu hổ lắm, em giấu tất cả mọi người, làm sao em đủ can đảm nói với anh. Em sợ nhất là bị anh khinh rẻ.

– Đó là một tai nạn, anh sẽ không cư xử vô tình với em đâu, em phải hiểu điều đó chứ.

– Em biết anh rất thương em, nhưng anh càng vị tha thì em càng thấy xấu hổ.

Lúc đó em mặc cảm đủ thứ, mà cũng không còn con đường nào khác, hai mươi tuổi khác xa với khi hai mươi sáu tuổi lắm anh ạ, lúc đó em quá ngu, cái giá phải trả cũng quá đắt.

Duy Phong đứng dậy, bước vòng qua đứng trước mặt Cẩm Xuyến, vẻ mặt xao xuyến:

– Em dại dột lắm, nếu lúc đó em nói với anh thì mọi chuyện đã khác đi rồi.

Cẩm Xuyến hít mũi nhè nhẹ:

– Lúc đo em nghĩ rất nhiều, em không thể phá bỏ cái thai trong bụng, mà cũng không thể nào kết hôn với anh trong tình trạng như vậy, chỉ còn có cách là đi theo hắn.

– Em quá dại dột rồi, cho dù là không thể kết hôn với anh, em cũng không thể vì như vậy mà nhắm mắt đưa chân, em biết rất rõ chân tướng anh ta và phải biết một người như vậy chỉ đem lại cho em bất hạnh, vậy mà em lại buông xuôi.

Cẩm Xuyến thẩn thờ:

– Khi biết chuyện nầy rồi, anh có khinh em không? Khinh vì em ngu và vì sự yếu lòng của em, có không anh Phong?

Duy Phong lắc đầu:

– Anh chưa bao giờ coi thường em, nhưng chuyện của em làm anh thấy đau lòng.

Cẩm Xuyến chợt nhìn ra cửa. Rồi vội vã chùi nước mắt, đứng dậy:

– Thôi em về nghe.

Duy Phong đứng quay lưng ra cửa nên không thấy có người tới. Thấy cử chỉ của Cẩm Xuyến, anh nghĩ cô đang hối hận. Và ngăn lại:

– Em khoan về, mình nói chuyện chưa xong mà.

– Nhưng bạn anh đã tới rồi, xin lỗi vì em làm mất thời giờ của anh, em về nghe.

Duy Phong quay lại. Hoàng Nhi đang đứng ở cửa, vẻ do dự chần chờ. Sự xuất hiện bất ngờ của cô lúc nầy làm anh thoáng lúng túng. Anh chưa biết nói gì thì Cẩm Xuyến đã vội vã đi ra. Ngang qua Hoàng Nhi, cô nói khẽ:

– Xin lỗi.

Hoàng Nhi không hiểu tại sao mình được xin lỗi. Nhưng cũng gật đầu nói nhỏ nhẹ:

– Chào chị.

Cô đứng yên nhìn theo cái dáng vội vã nửa đi nửa chạy của Cẩm Xuyến.

Lưỡng lự không biết nên vào hay không. Cô quay lại nhìn Duy Phong. Vẻ mặt anh hoàn toàn không có vẻ gì là hoan hô sự có mặt của cô. Rất nghiêm và trầm ngâm. Anh làm Hoàng Nhi thấy mình thừa thải và vô duyên không thể chịu được. Cô xụ mặt xuống, lầm lì:

– Thôi em về.

– Sao về gấp vậy? Em mới tới mà, có chuyện gì không Nhi?

Hoàng Nhị tức lên:

– Bộ có chuyện mới tới tìm anh hả? Thật là hối hận, biết vậy lúc nãy đi chơi với anh Phong kia, tới đây anh làm giọng thấy ghét.

Duy Phong cau mặt:

– Sao nói chuyện gay gắt vậy?

– Ừ, tại thích.

Duy Phong hãy còn bị chi phối chuyện Cẩm Xuyến nói lúc nãy. Tâm trạng còn rất nặng nề. Anh chỉ muốn ngồi yên tĩnh một mình suy nghĩ. Nên thái độ cau có của Hoàng Nhi làm anh khó chịu. Anh nói ngắn gọn:

– Anh mệt lắm, không có thời giờ đôi co với em đâu, đừng kiếm chuyện với anh nữa. Em đi đâu vậy?

Hoàng Nhi im im nhìn anh. Rồi bỗng vung mạnh tay lên:

– Nếu biết anh hỏi như vậy thì em không thèm tới tìm anh đâu, hôm đó về suy nghĩ lại thấy mình nói chuyện kỳ cục nên em định tới rủ anh đi chơi, không ngờ anh làm giọng thấy ghét, thay ghét chưa từng thấy.

Anh làm gì mà em ghét?

– Thái độ của anh vậy đó hả? Làm như em là nợ không bằng, nếu không phải hối hận chuyện đã nói thì em không thèm tới đây đâu.

– Chuyện gì làm em hối hận, nói đi.

– Hôm đó, em bảo anh phải tới tìm thì em mới chơi với anh, không thì nghỉ chơi, về nghĩ lại thấy mình kỳ nên em chủ động tìm anh, bộ anh tưởng em cần anh lắm hả? Không có anh thì em cũng không chết đâu.

– Con nít quá đi Nhi, anh không thích em đỏng đảnh vậy đâu.

Hoàng Nhi chợt òa lên khóc:

– Nếu thấy em con nít thì anh chơi với em làm gì, ai mượn anh gọi điện cho em, lần trước chia tay thì cho nó qua luôn đi, ai bảo anh liên lạc trở lại với em, rồi bây giờ làm kiểu nầy, không cần em thì thôi, em cũng không cần anh. Về.

Nói rồi cô dậm chân bỏ đi. Duy Phong kéo tay cô lại:

– Em làm gì vậy? Chuyện không có gì mà cứ ầm ĩ lên, anh không thích thấy em thế nầy đâu.

– Không thích thì kệ anh, còn em thế nào thì kệ cha em.

– Nói chuyện gì vậy Nhi?

Khuôn mặt Hoàng Nhi đỏ bừng bừng, đôi mắt như nảy lửa. Nếu là lúc khác thì Duy Phong nói chuyện gay gắt một chút cũng không sao. Nhưng bây giờ cô còn bị sốc vì gặp Cẩm Xuyến ở đây, đáng lẽ anh phải vui vẻ với cô hơn mới phải. Đàng nầy không vui vẻ lại còn khó chịu. Cô không thể nào hiền cho nổi.

Và nói một cách tức giận:

Lần nầy thì chia tay luôn, mai mốt gặp tôi thì đừng có làm quen với tôi, đừng có gọi điện cho tôi, tôi không bị mắc lừa nữa dâu, đồ lừa gạt.

– Em nói cái gì? Ai lừa gạt em?

– Không biết.

Hoàng Nhi lách qua một bên, bỏ đi thẳng ra cửa.

Cái cách ào ào của cô làm Duy Phong thấy ngán ngẫm và bực mình. Thế là anh để yên cho cô về chứ không gọi lại.

Duy Phong đến tắt đèn, đóng cửa lại. Anh đi một mình trên dãy hành lang vắng lặng. Gương mặt tư lự nghiêm nghị. Chuyện của Cẩm Xuyến rồi đến thái độ khó thương của Hoàng Nhi làm tâm trạng anh không vui.

Buổi tối anh ngồi một mình trong phòng hút thuốc, đầu óc chìm đắm trong những suy nghĩ mệt mỏi. Anh muốn gặp Cẩm Xuyến, nói cho hết những uẩn khúc vừa mới phát hiện. Quả thật sự khám phá lúc chiều làm anh bị chấn động mạnh. Nhưng chưa kịp hỏi đến cùng thì Hoàng Nhi xuất hiện. Để Cẩm Xuyến về với tâm trạng như vậy, anh thấy nao nao.

Nghĩ về thái độ cam chịu của Cẩm Xuyến, anh lại hình dung vẻ gây hấn trẻ con của Hoàng Nhi. Quả thật lúc do anh rất bực mình cô. Nhưng để Hoàng Nhi bỏ về mà khóc lóc như vậy, anh lại không yên lòng.

Duy Phong đứng đậy, bước đến bàn gọi điện cho Hoàng Nhi. Nhưng chuông vừa reo vài lần đã bị cô tắt máy. Anh kiên nhẫn gọi thêm vài lần nữa, rồi bất ngờ Hoàng Nhi trả lời một cách chua ngoa:

– Biết là anh gọi rồi, nhưng không có trả lời đâu, đừng gọi nữa mất công, và từ đây về sau đừng có gạt con nít nữa.

“Gạt con nít” - Cách nói của cô làm Duy Phong cau mặt bất mãn, nhưng vẫn nói nhẹ nhàng:

– Gặp nhau đi rồi nói chuyện, em thô bạo thật đó Nhi.

– Ai gây ra trước thì người đó phải nhận kết quả, anh tự nhìn lại anh đi.

– Anh đã làm gì?

– Làm gì thì tự anh biết lấy.

– Bình thường anh thấy Nhi rất dễ thương, sao bây giờ có thể nói năng như vậy với anh? Đừng bắt anh kiên nhẫn nữa.

– Không kiên nhẫn được thì thôi, ai mượn gọi cho em.

– Coi chừng lúc giận em nói bạt mạng, rồi sau đó lại xấu hổ, em là hay như vậy lắm đó.

– Em không có gì phải xấu hổ cả, nói thật là anh làm em thấy ghét, em cũng không hiểu nổi lúc trước tại sao em thích chơi với anh, điên.

– Anh không thích cách nói chuyện nầy của em, gặp nhau đi rồi giải thích.

– Không.

Lần nầy thì cô tắt máy hẳn. Gọi mấy lần cũng chỉ nhận được tín hiệu không.

Thật không thể nào hiểu được thái độ của cô. Duy Phong cố nhớ lại thái độ của mình lúc chiều. Nhưng anh vẫn không thấy mình có gì bất lịch sự, ngoài vài câu răn đe cách nói chuyện chát chúa của cô. Nhưng lúc thế nầy anh mới thấy Hoàng Nhi được cưng chiều quá mức.

Vì được nuông chìu nên gặp chuyện trái ý là giảy nảy phản ứng. Có lúc cô rất dễ thương, nhưng lúc nầy thì khó thương vô cùng.

Duy Phong rất giận cách cư xử của Hoàng Nhi. Nhưng sáng chúa nhật anh vẫn đến nhà tìm cô. Anh dựng xe trước cổng, bấm chuông rồi đứng qua một bên chờ. Hình như Hoàng Nhi đang ở trong sân. Nên không lâu là cô ra mở cửa.

Vừa thấy Duy Phong, cô định bỏ đi vào. Nhưng anh đã nhanh chân bước tới đứng chắn trước mặt cô, nghiêm giọng:

– Anh đã tới đây rồi, thích không thích cũng nên mời anh vào nhà, đừng có làm như vậy.

– Về đi, em không muốn tiếp anh.

– Nhi cư xử kém văn hóa lắm.

– Còn hơn người lớn đi gạt con nít, lừa đảo.

– Nói vậy là sao? Anh lừa đảo cái gì?

– Không biết, nhưng mà đã nói rồi, nghỉ chơi luôn, về đi.

– Em có chắc là không muốn gặp anh nữa không?

– Chắc chắn, đã nói là không chơi nữa, từ đây về sau không gọi điện hay tìm anh nữa, không có anh em gì cả.

Giọng Duy Phong bặt đi:

– Được từ đây về sau không anh em gì nữa, anh cũng không thích kết nghĩa với cô em gái như em.

Hoàng Nhi không trả lời, mà quay ngoắt người bỏ vào nhà. Cử chỉ của cô làm Duy Phong giận thật sự. Anh lẳng lặng đi ra dắt xe. Và không buồn quay đầu lại xem Hoàng Nhi có trở ra không.

Về nhà, anh đi thẳng lên phòng, mở máy viết cho cô lá thư. Giọng văn ngắn gọn như cách nói chuyện nhấm nhẳn của Hoàng Nhi lúc nãy “Anh không ngờ Hoàng Nhi mà cũng có lúc kém văn hóa như vậy. Dù không thích thì cũng nên xử sự lịch sự một chút. Tối nay bảy giờ anh chờ Nhi ở quán thập cẩm của em.

Nếu Nhi không đến thì anh sẽ không quan tâm thêm chuyện về Nhi nữa. Coi như đây là lần cuối cùng”.

Viết xong thư, Duy Phong lấy máy ra, nhắn vào máy Hoàng Nhi một câu thật ngắn ''Hãy mở email''. Rồi anh ngồi đợi.

Năm phút sau, màn hình hiện lên chữ ngắn gọn của Hoàng Nhi:

''Goodbye ''.

Duy Phong gõ nhanh hàng chữ ''OK, anh đồng ý, anh cũng đã hết kiên nhẫn rồi. Goodbye.

Anh lẳng lặng, tắt máy. Vẻ mặt khó đăm đăm, như đang phải đối diện với một chuyện vô cùng bực mình.

Nhưng anh hoàn toàn không có ý định đi tìm Hoàng Nhi để tìm hiểu thái độ của cô. Dù trong lòng rất khó chịu.

Hôm sau, trong lúc ngồi quán café với Quế Hưng thì anh lại gặp Cẩm Xuyến. Cô đi với một người khách vào quán. Thấy Duy Phong, cô nói gì đó với bà ta. Rồi đi về phía bàn anh. Duy Phong định kéo ghế cho cô. Nhưng cô vội khoát tay:

– Em phải nói chuyện với khách. Lát nữa anh chờ em ở đây được không? Em có chuyện muốn nói:

Duy Phong gật đầu:

– Em cứ lo việc của em đi.

Cẩm Xuyến gật đầu chào Quốc Hưng. Rồi đi về phía bàn của người phụ nữ đang đợi.

Quốc Hưng nhìn nhìn theo cô. Rồi quay lại nhìn Duy Phong:

– Gặp lại cố nhân thấy thế nào?

– Tất nhiên là không bình thường, nhưng cũng không thể làm cái gì khác.

– Nhìn cô ta già đi nhiều.

Rồi anh chép miệng:

– Không có gì tàn phá nhan sắc người phụ nữ nhanh bằng cuộc sống lam lũ.

Nhìn có ta thế nầy, ai tin rằng cách đây mười năm đó là một hoa khôi.

Duy Phong châm lừa hút thuốc cố ý không trả lời. Mà thật sự anh cũng không biết nói thế nào về Cẩm Xuyến. Khi mà chuyện của cô vẫn còn làm anh bàng hoàng.

Anh bảo Quốc Hưng về trước. Rồi ngồi lại chờ Cẩm Xuyến.

Khoảng nửa giờ sau cô mới xong công việc. Cô chu đáo tiễn bà khách ra đường rồi mới quay vào, đi thẳng đến bàn Duy Phong:

– Anh chờ em có lâu không?

– Khách hàng của em đó hả?

– Dạ, em quen với bà ấy qua một người bà con, bà ấy mua mệnh giá cao lắm.

Duy Phong mỉm cười:

– Chúc mừng em, hình như càng ngày em càng có nhiều hợp đồng hơn phải không?

– Vâng, em cũng không ngờ mình may mắn như vậy.

Cô im lặng một chút. Rồi cắn môi như rất khó nói:

– Chắc cô bé đó giận em lắm phải không?

Trong một phút, Duy Phong quên hẳn Hoàng Nhi. Anh hỏi ngạc nhiên:

– Cô bé nào?

– Người mà em gặp ở công ty anh đó, chắc em làm hai người không vui phải không?

Duy Phong khoát tay:

– Đừng để ý chuyện đó.

– Thật sự là em rất áy náy. Lúc đó đi ra cổng mà em rất ngại, em muốn quay lại giải thích với cô ta, nhưng sợ mình lại làm phiền thêm cho anh, nên em về luôn.

Thấy Duy Phong không nói gì, cô hỏi tiếp:

– Cô ta giận anh phải không?

– Sao em nghĩ vậy?

– Nhìn vẻ mặt cô ấy em biết, em biết cô ấy hiểu lầm chúng ta.

– Không có gì đâu, em đừng quan tâm, em không liên quan gì trong chuyện anh và cô ta cả.

– Có thể anh không muốn nói thật với em, nhưng em ngại lắm, em có bổn phận phải giải thích với cô ấy, thế mà em đã không làm, nghĩ lại em thấy lúc đó em thật không đúng.

– Không đúng chuyện gì?

– Đáng lẽ em phải trở lại nói với cô ấy là em chỉ là bạn bè đến nhờ vã.

Duy Phong khoát tay:

– Anh không có gì với cô ta, em không phải áy náy như vậy.

Cẩm Xuyến im lặng như cân nhắc. Rồi nói do dự:

– Em là phụ nữ, tâm trạng của phụ nữ em dễ cảm nhận lắm, lúc nhìn mặt cô ta, em hiểu cô ta ghen với em, vâng, em gần như khẳng định điều đó.

Gương mặt Duy Phong thoáng thay đổi. Nhưng anh lại cười như không:

– Anh với Hoàng Nhi là anh em kết nghĩa đó Xuyến.

Cẩm Xuyến cười nhẹ:

– Hình như anh và cô ta đều đang tự dối mình, em không biết hai người thân nhau thế nào, nhưng em có thể khẳng định cô ấy yêu anh, vì nhận ra điều đó nên em mới thấy ngại với cô ấy.

– Em ngại với Hoàng Nhi hay với anh?

– Sự có mặt của em làm Hoàng Nhi giận anh, thì em là nguyên nhân làm anh gặp rắc rối, không phải như vậy sao? Mà em thì đâu có quyền trả ơn anh bằng cách đó.

– Lạ thật, em mới gặp Hoàng Nhi có hai lần, làm sao em biết được cô ta nghĩ gì chứ.

Cẩm Xuyến trầm ngâm:

– Hoàng Nhi còn trẻ lắm, nhưng em thì đã là phụ nữ rồi, người phụ nữ già dặn thì đọc tâm trạng các cô gái rất dễ dàng, chỉ cần nhìn ánh mắt cũng biết cô ta nghĩ gì về anh. Và em đoán cô ấy sẽ giận anh.

Duy Phong không thể không thán phục Cẩm Xuyến. Anh cười như thú nhận:

– Cô ta đã giận anh, và đã bỏ về. Anh thuyết phục thế nào cũng không được.

– Chắc anh đang buồn bực lắm.

Duy Phong nhún vai:

– Anh không biết, đúng hơn là rất không vui, không muốn nghĩ đến cô ta nữa.

Cẩm Xuyến nhìn Duy Phong thật lâu:

– Anh không coi Hoàng Nhi như em gái đâu, cho dù anh có dối lòng thế nào, thì đó cũng là sự thật.

– Anh không dối lòng, cũng không khẳng định gì cả. Thật ra anh và cô ta cũng chưa hiểu nhau lắm, cũng không có gì cụ thể để biết người nầy như thế nào đối với người kia. Cứ để lững như vậy hay hơn.

– Không để lững được đâu anh ạ. Cái gì còn mập mờ thì phải làm cho sáng tỏ chứ? Đến bao giờ thì anh mới hiểu được cô bé đó quan trọng đối với anh, và ngược lại?

Duy Phong khoát tay:

– Đừng quan tâm đến chuyện của anh, thật lòng là anh không nghĩ tới nó nhiều đâu.

– Anh không nghĩ, nhưng trong lòng không vui, thậm chí là cứ vướng mắc, em chắc rằng nếu giải quyết được chuyện giữa hai người, anh sẽ thấy nhẹ nhàng hơn nhiều.

– Đừng nhắc đến cô ta nữa được không Xuyến?

Cẩm Xuyến cười dịu dàng:

– Ngược lại, anh càng tránh nhắc, càng chứng tỏ anh buồn bực vì mối quan hệ đó. nói thật với em đi, có phải vì em mà cô ấy giận anh không?

– Thật tình anh không biết, cô ta luôn bảo anh là lừa gạt, nhưng anh chẳng hiểu anh gạt gẫm cô ta điều gì.

– Sao anh không bắt cô ấy giải thích?

– Có, nhưng không được, cô ta vừa trẻ con, vừa bướng bỉnh, rất nhiều lần anh bị nhức đầu vì cô ta, có lúc anh muốn thoát khỏi mối quan hệ phiền phức nầy, nhưng không hiểu sao lại không thể.

Anh im lặng một lát, rồi nói thêm:

– Tính anh rất ghét cái gì phiền phức, nhất là những chuyện vặt vãnh thuộc tình cảm, còn cô ta thì rất hay rắc rối.

– Trước kia tính em đơn giản, nên anh quen tưởng tình yêu là luôn êm đềm, thật ra thì không phải đâu anh ạ, cô bé ấy càng con nít thì anh càng phải kiên nhẫn, nếu anh không muốn mất cô ấy.

– Thực tế là anh chưa bao giờ có ý định sở hữu cô ta.

– Nhưng cũng không thể dứt khoát.

– Có lẽ anh phải quyết định chuyện đó, nhưng chưa phải là bây giờ.

Cẩm Xuyến nhìn vào mắt Phong:

– Anh có biết tại sao Hoàng Nhi bảo anh là lừa gạt không?

– Không.

– Vì cô ta không thể diễn đạt bằng cách khác. Anh quen với cô ta, trong thâm tâm cô ta xem anh là sỡ hữu, nhưng rồi cô ta phát hiện anh liên lạc với em. Tức nhưng không nói thẳng được cho nên phải mắng như vậy.

Duy Phong mỉm cười:

– Sau nầy em có tài phân tích tâm lý nữa, anh thật ngạc nhiên về em.

– Em đã trải qua nhiều vấp ngã, phải từng trải hơn chứ anh.

Duy Phong gật đầu:

– Có thể.

Cẩm Xuyến nói thẳng thắn:

– Hoàng Nhi yêu anh đó, tin đi, em nói không sai đâu.

– Nếu có chuyện đó thì thật buồn cười, thật ra anh thích coi cô ta như em gái hơn, khoảng thời gian đó cả anh và cô ta đều rất vui vẻ.

– Nhưng tình cảm đó đã chuyển hướng rồi, anh và Hoàng Nhi đều phải chấp nhận thôi.

Duy Phong im lặng thật lâu. Rồi nói qua chuyện khác:

– Em định sẽ thế nào?

– Anh muốn hỏi chồng em phải không?

– Em sẽ dứt khoát hay kiên nhẫn thuyết phục anh ta?

– Em đang suy nghĩ, nhưng chưa quyết định. Nếu nghĩ cho em thì em đã li dị lâu rồi.

Duy Phong gật đầu:

– Anh hiểu.

Cẩm Xuyến buồn buồn:

– Anh hiểu và lý giải hoàn cảnh của em theo lý trí. Nhưng chắc chắn anh sẽ không hiểu được cảm nhận của em về hắn ta. Đó là sự khinh bỉ, ghê tởm, căm ghét. Chỉ cần nghe tới tên cũng đủ khinh ghét...

Duy Phong ngắt lời:

– Vậy mà em chịu đựng cuộc sống chung cho tới bây giờ, em có nghị lực lắm. Dù sao thì em hãy còn trẻ, còn có thể làm lại cuộc đời.

– Nhưng trên thế gian nầy, làm gì em còn tìm được một người giống anh, trời sẽ không cho em cơ hội đó nữa đâu.

Rồi như hối hận câu nói của mình. Cô vội nhìn đồng hồ, cười gượng:

– Em phải về đây, sáng nay em đi lâu quá rồi. Cũng phải để anh về làm việc chứ.

Duy Phong khoát tay:

– Không sao đâu, không mất thời giờ của anh đâu.

– Nhưng em phải về thôi.

Vừa nói Cẩm Xuyến vừa vội vã đứng dậy, như chạy trốn. Duy Phong thoáng thấy cặp mắt cô đỏ hoe. Anh thoáng khựng người, muốn gọi cô lại. Nhưng cô đã đi khá xa nên anh chỉ ngồi im, tư lự nhìn theo cái dáng đi tất tả của cô.

CHƯƠNG KẾT

T

hế Phong xếp bìa hồ sơ lại. Anh nhìn đồng hồ. Rồi liếc qua bàn Hoàng Nhi. Cô đang chăm chú đánh máy. Mặt cau lại như đặt toàn bộ tâm trí vào công việc. Phong ngồi xoay hẳn người lại nhìn. Ánh mắt không giấu được sự vui thích mỗi khi ngắm nghía, hay cảm nhận Hoàng Nhi đang có mặt bên mình.

Lúc nghe gia đình nói sẽ nhận Hoàng Nhi vào làm, anh có tâm trạng miễn cưỡng hơn là nhiệt tình. Biết cô đã lâu, dù chỉ là gặp loáng thoáng. Nhưng anh không tin cái cô bé giống con trai đó có thể làm việc một cách nghiêm chỉnh.

Thế rồi gặp Hoàng Nhi vào lúc cô sắp ra trường, Phong thấy kinh ngạc và phải thừa nhận cô thoát xác biến thành một công chúa xinh xắn. Cứ y như trò ảo thuật vậy.

Hình như cảm nhận có người nhìn mình, Hoàng Nhi ngước lên, quay lại phía Phong. Thấy ánh mắt anh, cô mỉm cười tự nhiên:

– Có chuyện gì hả anh Phong?

– Bị nhìn tới nỗi phải nhận ra, chắc bực mình anh lắm hả?

– Đâu có, nhưng anh nhìn gì vậy?

– Không có gì, tại thấy Nhi làm việc chăm chỉ quá nên anh muốn ngắm Nhi một chút.

Hoàng Nhi thừa biết cách tán tỉnh kín đáo của Thế Phong. Nhưng hoàn toàn không ngượng hay cảm động. Cô lại cười tự nhiên:

– Làm việc gần sếp thì phải chăm chỉ, chứ lơ là em sợ sếp mắng lắm.

– Đừng coi anh là sếp đi, xem là bạn thân không được hả, như vậy anh thích hơn.

Anh khoát tay nói tiếp:

– Chiều nay chị anh tổ chức sinh nhật cho thằng nhóc, chị ấy mời em tới đó.

Hoàng Nhi ngạc nhiên:

– Chiều nay à?

– Ừ. Bây giờ mọi người đã đến nhà hàng rồi đó. Mình đi ngay để cả nhà chờ.

– Sao sớm vậy, với lại chị ấy mời em sao anh không nói trước? Làm em chẳng kịp chuẩn bị gì cả.

– Tại coi em là người trong nhà nên không muốn nói trước, em cứ đi với anh, đừng có mua quà, giống khách lắm.

– Không được đâu, em là khách chứ gì nữa. Nếu anh nói sớm thì em đã rộng rãi thời gian hơn.

– Em chỉ cần gọi điện xin phép mẹ em thôi, bây giờ tới đó cũng chưa muộn đâu.

Hoàng Nhi cất giấy tờ vào tủ, tắt máy. Rồi đứng dậy. Cô định đến tắt đèn thì Thế Phong đã ngăn lại:

– Em muốn trang điểm thì có thể làm ở đây, anh chờ em, cũng không gấp lắm đâu, cứ từ từ thôi.

Hoàng Nhi hoàn toàn không nghĩ tới chuyện trang điểm. Nhưng cách nhắc khéo của Thế Phong làm cô hiểu anh muốn cô làm đẹp khi đi với anh, nên cô chìu ý anh như làm theo lệnh của sếp.

Mặc dù Thế Phong cản. Nhưng cô vẫn quyết định đi mua quà. Lựa mãi cuối cùng cũng được món đồ chơi vừa ý. Nhìn món quà của cô, Thế Phong cười một cách ẩn ý:

– Nhi có vẻ hiểu tâm lý trẻ con ghê. Em mà làm mẹ thì chắc tuyệt lắm.

Hoàng Nhi hơi ngượng. Cô bèn làm ngơ như không nghe. Quả thật đôi lúc Thế Phong nói chuyện đi quá xa. Cô không quen nghe như vậy.

Khi hai người tới nhà hàng thì trời đã gần tối. Đường phố bắt đầu lên đèn. Bà chị của Thế Phong tổ chức tiệc khá lớn. Dành hẳn tầng trên. Vừa tới cửa đã nghe tiếng nhạc vọng xuống. Lên tới cầu thang thì thấy đèn màu rực rở khắp phòng. Nếu Thế Phong không nói trước, chắc Hoàng Nhi sẽ tưởng đây là tiệc cưới.

Thế Phong bảo chỉ có người trong nhà. Nhưng khách đông ơi là đông. Trong khi bạn bè của chú nhóc thì chỉ có một bàn lác đác.

Không hiểu vô tình hay cố ý mà bà chị của Thế Phong đón tiếp Hoàng Nhi rất đặc biệt. Khi hai người vừa bước vào phòng thì chị đã đi nhanh ra, choàng tay qua người Hoàng Nhi một cách thân mật:

– Sao tới trễ vậy em? Chị định gọi điện cho thằng Phong đó.

– Dạ, tại anh Phong nói trễ quá, em chuẩn bị không kịp. Bé đâu rồi chị?

– Nó ngồi trong kia, này, chị xem em là người trong nhà nên không báo trước, thế mà còn khách sáo. Mai mốt đừng như vậy nữa nhé.

Hoàng Nhi không biết nói sao. Nếu là xã giao thì cô có thể nói được. Nhưng vì chị Lan có vẻ thân thiết với cô quá, nên cô đâm ra ngại.

Hầu như ai cũng quay lại nhìn khi thấy cô đi vào. Cái kiểu nhìn một người sẽ trở thành người của gia đình. Có lẽ Thế Phong đã nói gì đó, họ làm Hoàng Nhi thấy bối rối. Chẳng thể nào tự nhiên nổi. Thà không ai quan tâm đến cô, cứ lặng lẽ đến dự rồi về, như một bổn phận, như thế mà còn dễ chịu hơn.

Khi tiệc tàn thì đã hơn tám giờ. Chị Lan kéo Hoàng Nhi ở lại, phụ mang quà xuống xe. Cả nhà kéo xuống trước. Còn lại chị Lan, Thế Phong và cô đi sau, người nào cũng ôm chồng quà cao nghêu.

Tầng dưới hôm nay khách rất đông. Đến nỗi căn phòng rộng lớn hầu như không còn chỗ trống. Hoàng Nhi len lỏi qua các dãy bàn đi ra. Chợt một hộp quà rơi xuống, Hoàng Nhi vội vã chụp lại. Nhưng động tác đó lại làm cô bị mất thăng bằng. Mấy hộp kia rơi lộp độp xuống gạch. Làm ngáng cả lối đi.

Hoàng Nhi vội vã ngồi xuống nhặt. Thế Phong đi phía sau cũng đứng lại:

– Có sao không Nhi?

– Dạ không, anh Phong ra trước đi.

Thế Phong định cúi xuống phụ. Nhưng chồng quà trên tay làm anh bị lướng vướng. Anh đành đứng qua một bên tránh đường chờ cô.

Hoàng Nhi ngồi nép bên lối đi, lúng túng nhặt mấy chiếc hộp chất lên tay.

Chợt có một người ngồi xuống giúp cô. Hoàng Nhi ngước lên nhìn. Đó là Cẩm Xuyến. Thấy Cẩm Xuyến, tự nhiên Hoàng Nhi quay đầu tìm Duy Phong. Bây giờ cô mới nhận ra anh cũng có mặt ở đây. Ở một bàn không xa mấy.

Cô lập tức ngó chỗ khác như không thấy gì, và quay lại, cười gượng với Cẩm Xuyến:

– Cám ơn.

– Anh Phong đàng kia, Nhi tới chào một tiếng đi.

– Tôi không có quen với anh ta, chị không phải lịch sự kiểu đó, cám ơn chị đã phụ tôi.

Rồi cô đứng dậy, đi thẳng ra ngoài. Và không nhìn Duy Phong lần nào nữa.

Khi mọi người ra sân, chị Lan đề nghị Hoàng Nhi cùng về với mọi người, sau đó Thế Phong sẽ đưa cô về Hoàng Nhi không thích lắm, nhưng cũng không thể từ chối. Thế là cô đi theo gia đình Thế Phong đến nhà chị Lan.

Đến chín giờ Hoàng Nhi định xin phép về thì Thế Phong nói như nhắc:

– Để anh đưa Nhi về, tối quá sợ mẹ em chờ.

Chị Lan ngồi gần đó quay lại:

– Nhi về hả, chờ chị một chút.

Chị đi lên lầu một lát trở xuống với một hộp quà trên tay, đưa Hoàng Nhi:

– Của em đây.

Hoàng Nhi ngạc nhiên:

– Sao chị lại cho em quà, hôm nay đâu phải là sinh nhật em.

– Đây là quà chị mua ở Nhật, tuần trước chị định nhờ thằng Phong đưa em, nhưng nó bảo đợi em tới rồi đưa luôn. Cầm đi nào.

Hoàng Nhi mỉm cười:

– Em cám ơn chị nha.

– Thôi em về để ở nhà chờ, nhớ mỗi tuần tới nhà chị ăn cơm nhé, tụi nhỏ nhà chị thích em lắm đó.

– Dạ.

Khi đi ra sân, Hoàng Nhi hỏi một cách thắc mắc:

– Sao hôm ấy chị Lan bảo anh gởi cho em anh không đưa, anh lười hả?

Thế Phong chỉ cười chứ không trả lời, Hoàng Nhi phải nhắc lại:

– Sao vậy?

– Không có gì, anh muốn tự chị ấy đưa, ai tặng thì người đó phải đưa chứ.

Với lại chị ấy muốn gặp em mà.

– Lúc nãy ở nhà hàng, mọi người cứ nhìn em, em ngượng thật đó.

Thế Phong quay lại nhìn cô:

– Có bao giờ em nghĩ tới chuyện em trở thành người nhà của anh không.

Hoàng Nhi làm thinh. Cách hỏi thẳng thừng của Thế Phong làm cô thấy kỳ kỳ. Cô định làm lơ như không nghe. Nhưng anh nhắc lại:

– Có không Nhi?

– Mình chỉ mới biết nhau có mấy tháng, anh hỏi vậy em chẳng biết trả lời thế nào cả.

– Nếu thích nhau thì chỉ cần một tháng cũng là đủ, với lại hầu như mỗi ngày mình đều gặp nhau, ý anh muốn hỏi 1à em có nghĩ gì về anh không đó.

– Tất nhiên là có, em rất thích có một người sếp như anh, bạn em hay than phiền về sếp của nó, nhưng em thì thấy anh thật tuyệt vời.

– Anh đâu có muốn làm sếp tuyệt vời của em.

– Làm người tuyệt vời trong mắt người khác thích lắm, tại anh Phong không biết đó.

Thế Phong nhún vai:

– Nhưng trong trường hợp nầy thì anh không có hứng thú.

Anh quay lại nhìn Hoàng Nhi, cười cười:

– Thật ra ba mẹ không cần em phải đi làm, hai bác và ba mẹ anh chỉ muốn tạo điều kiện cho em ở gần anh thôi, lúc đầu anh không biết, anh hơi ngạc nhiên vì gia đình em thế lực như vậy, sao lại chịu cho em làm ở chỗ anh, sau nầy anh mới biết.

Hoàng Nhi hơi quê. Đến cả Thế Phong cũng biết chuyện đó thì thật kỳ cục.

Cô muốn nói qua chuyện khác. Nhưng Thế Phong hình như thích đề tài nầy lắm, nên cứ tiếp tục:

– Ban đầu anh cũng chỉ coi Nhi như em gái nhưng sau đó tình cảm chuyển biến lúc nào anh không biết, anh thích em thật đó Nhi.

– Tại anh chưa biết nhiều về em nên anh tưởng vậy, nếu biết rồi anh sẽ thất vọng lắm, một lúc nào đó em sẽ kể cho anh nghe.

– Sao không là bây giờ?

– Bây giờ em chưa thu xong can đảm.

Thế Phong bật cười, rồi cười ầm lên:

– Vậy bao giờ gom góp mới xong?

Hoàng Nhi không trả lời. Từ nảy giờ Thế Phong làm cô nhớ tới Duy Phong hai lần. Không hiểu sao hai người có cách cười giống nhau quá. Lúc còn đi chơi với Duy Phong, thỉnh thoảng anh ta hay cười khi cô nói một câu mà anh ta thấy ngộ nghĩnh. Hình như cô luôn làm cho người đối diện thấy cô giống hề. Ý nghĩ đó làm cô thấy một chút chán chán.

Không nghe Hoàng Nhi trả lời, Thế Phong nhắc lại:

– Chừng nào Nhi mới góp đủ can đảm để nói với anh?

Hoàng Nhi trả lời miển cưỡng:

– Cũng không biết nữa.

Lúc đó xe đã ngừng trước nhà nên Thế Phong không tiện hỏi tiếp. Hoàng Nhi mở cửa bước xuống, khẽ vẩy tay:

– Chào anh Phong nha.

– Chúc ngủ ngon, và nhớ thu góp can đảm.

Hoàng Nhi không nén được. Cô cười phá lên. Làm Thế Phong cũng cười theo.

Hoàng Nhi vẫy tay chào cái nữa. Rồi quay lưng đi vào nhà. Cô chợt nhìn thấy đèn bên nhà Tấn Kiệt bật sáng. Ánh sáng hắt ra sân. Cô tò mò nhìn qua.

Thấy Tấn Kiệt đang ngồi một mình dưới giàn hoa giấy. Dáng điệu lặng lẽ buồn.

Chắc anh đang nghĩ đến mối tình đổ vỡ của anh. Hoàng Nhi thấy tội tội. Nhưng cô không còn có ý nghĩ qua gặp anh để an ủi.

Cô đi vào nhà, bà Khải đang ngồi chờ cô ở phòng khách. Hình ảnh nầy làm Hoàng Nhi nhớ những lúc mình đi chơi về khuya trước kia. Không hiểu sao lúc đó mình quậy một cách vô tư thế.

Cô đến ngồi xuống bên cạnh mẹ:

– Mẹ chờ con hả?

– Ừ, sao về tối vậy con, đi vui không?

Hoàng Nhi nằm gối đầu lên chân mẹ, che miệng ngáp:

– Con mệt quá trời, chiều không được nghỉ, lại tới chỗ ồn ào nhức cả đầu.

Không vui chút nào.

– Sao, không vui hả? Con không thích tới nhà nó hả?

– Không phải không thích, nhưng tại con mệt quá.

Bà Khải cầm hộp quà lên:

– Thằng Phong tặng con đây hả'~ – Không phải, chị Lan tặng đó mẹ. Chị ấy đi Nhật về nên mua cho.

Vẻ mặt bà Khải như rất phấn khởi:

– Chị nó tặng quà cho con à? Chắc bên đó người ta cũng có ý gì đó.

Rồi bà mở ra xem. Đó là một hộp kẹo và bộ đồ trang điểm. Cũng chẳng có gì lớn lao. Nhưng bà vui lắm. Như vậy chứng tỏ gia đình Thế Phong có quan tâm đến Hoàng Nhi. Tự nhiên bà thấy nhẹ, Hoàng Nhi cầm hộp trang điểm lên xem, rồi đặt xuống bàn:

– Mẹ xài đi, con cho mẹ mà, con biết thế nào mẹ cũng thích.

– Chứ gì nữa, nó đi xa về mà mua quà cho con, chứng tỏ nó quan tâm tới con đó.

Hoàng Nhi nằm lăn qua, ôm tay bà Khải, ngúng nguẩy:

– Mẹ lúc nào cũng sợ con bị ế, con đâu có già lắm đâu, mẹ làm vậy người ta cười con kìa.

– Ai cười?

– Thì anh Phong đấy, ảnh biết ba mẹ với gia đình ảnh muốn gã con, biết hết đó, con xấu hổ muốn chết được.

Giọng bà Khải hồi hộp:

– Rồi nó có nói gì không?

– Anh hỏi con co thích ảnh không.

– Vậy con trả lời làm sao?

– Con bảo không biết. Tại vì quen nhau chưa lâu.

Bà Khải gật đầu như hài lòng:

– Trả lời như vậy cũng được, con có thích thì cũng không được lộ liễu quá nghe chưa?

– Nhưng con đâu có thích ảnh đâu, con chỉ coi ảnh như sếp thôi.

– Nó như vậy mà không thích, vậy con thích ai chứ, đừng có làm mẹ lo nữa nghe.

Hoàng Nhi làm thinh. Nếu nói thật thì cô sẽ bảo thích đi chơi với Duy Phong hơm. Chơi với anh ta rất vui, có thể nói đủ thứ chuyện mà không phải sợ bị cười. Và anh ta là người duy nhất ủng hộ những khi cô bày đủ thứ trò chơi tai quái.

Nhưng lúc trước ở bên anh ta càng vui bao nhiêu thì sau nầy càng chán bấy nhiêu. Chán và tức. Khi biết rằng ngoài mối quan hệ với cô, anh ta còn có người khác, mà chia sẽ lại nhiều hơn cả cô.

Tự nhiên cô lầm lì lúc nào không hay. Đến nỗi không qua được mắt bà Khải:

– Con đang nghĩ gì đó. Nếu con mà còn nhớ thằng Kiệt nữa là chết với mẹ.

Lần nầy là mẹ bỏ luôn đó, mẹ không lo cho con nữa đâu.

Hoàng Nhi tiu nghỉu:

– Con có nhớ gì đâu. Chuyện đó cũ rồi mà mẹ la hoài, con hết thích ảnh rồi.

– Vậy thì được, thật ra mẹ cố ý cho con vào làm công ty ông Dũng vì muốn con tiếp xúc với thằng Phong thôi, chứ chỗ đó đâu có giúp con tiến thân được.

“Lúc nãy Thế Phong cũng nói với mình một câu tương tự như vậy. Mình tệ tới nỗi ba mẹ phải tìm chồng cho mình. Thật chẳng ra làm sao cả” – Càng nghĩ cô càng thấy mình xấu hổ với tất cả mọi người.

Hoàng Nhi che miệng ngáp dài:

– Con buồn ngủ quá mẹ ơi.

– Buồn ngủ thì đi ngủ đi.

Hoàng Nhi đứng dậy đi lên phòng. Bảo là buồn ngủ. Nhưng khi tắm xong lại thấy tỉnh như sáo.

Chẳng biết làm gì, cô ngồi vào bàn mở máy vào mạng. Định tìm người để chat. Nhưng không hiểu sao lại clik vào hộp thư lưu trữ. Đọc lại những thư Duy Phong viết, nhất là thư cuối cùng, cô thấy buồn nghiến ngấu. Thế là xóa đi tất cả.

Chẳng còn hứng thú gì mà tìm bạn. Hoàng Nhi tắt máy. Rồi loay hoay soạn lại tất cả những thứ quà Duy Phong tặng mình. Cho vào chiếc hộp lớn định đốt.

Nhưng nghĩ lại cô bỏ ý định đó. Nhất định hôm nào cô sẽ mang trả anh ta. Như vậy chứng tỏ mình đã dứt khoát tư tưởng.

Đốt cũng được. Nhưng sợ anh ta không tin, và nghĩ mình còn tiếc mấy thứ đó.

Hôm sau là ngày chúa nhật. Buổi tối thức khuya nên sáng Hoàng Nhi dậy rất muộn. Cô nằm nán trên giường, nuối tiếc giấc ngủ chưa đầy. Đang lơ mơ thì nghe tiếng chị bếp gọi vọng vào:

– Cô Nhi ơi, cô có khách, Khách nào tới không đúng lúc thế nhỉ? Hoàng Nhi lười biếng lên tiếng:

– Chị bảo đợi em chút nha.

Cô nằm nán lại chút nữa, rồi uể oải ngồi lên, đi vào toilette. Cô rửa mặt thật lâu cho tỉnh. Rồi mới ra ngoài.

Hoàng Nhi đi xuống phòng khách. Vừa xuống cầu thang cô đã tò mò ngó xuống dưới. Chợt cô đứng sựng lại, tỉnh ngủ hẳn. Thật là không tin vào mắt mình. Người khách không mời mà tới ấy là Cẩm Xuyến. Cô vội bước nhanh xuống, đến ngồi xuống phía đối diện:

– Sao chị biết nhà em vậy?

Cẩm Xuyến cười một cách dễ thương:

– Chị vô tình biết, có lần đi ngang đây thấy em từ trong nhà đi ra, chị biết lâu rồi.

Rồi cô hỏi một cách thân mật:

– Em còn ngủ hả? Chị phá giấc của em phải không?

– Không có gì, em cũng sắp dậy rồi.

Hoàng Nhi rất muốn hỏi có phải Duy Phong bảo Cẩm Xuyến tới hay không.

Nhưng không dám hỏi, sợ chị ta lại nghĩ mình thấy Duy Phong quan trọng.

Hôm qua đã nói không quen rồi thì hỏi làm chi.

Cẩm Xuyến ngồi im như quan sát Hoàng Nhi. Đến nỗi Hoàng Nhi thấy ngượng, cô lên tiếng:

– Chị tới tìm có chuyện gì không?

– Chị muốn rủ Nhi đi ăn sáng, sau đó uống cafe, chị có chuyện cần nói với Nhi, một chuyện rất quan trọng.

Hoàng Nhi lập tức lắc đầu:

– Hôm nay em bận lắm, có hẹn đi bạn rồi, để dịp khác nghe chị.

– Chị biết trước thế nào Nhi cũng từ chối, nhưng thật sự là có chuyện quan trọng muốn nói, nếu Nhi không quan târn thì Nhi sẽ tiếc lắm.

– Rất tiếc là em bận thật.

– Vậy thì hôm khác, em hẹn đi.

“Sao cứ bắt buột phải nói chuyện vậy, cứ như là ra lệnh cho mình ấy. Mấy người lớn bộ ai cũng tự cho phép mình ra lệnh với người nhỏ hơn hay sao ấy” - Hoàng Nhi nghĩ thầm một cách bực mình. Nhưng vẫn nói mềm mỏng:

– Em cũng chưa biết trước, nhưng bao giờ rảnh em sẽ gọi điện cho chị.

Cẩm Xuyến mỉm cười. Nụ cười của người thừa biết người đối diện nghĩ gì.

Nhưng không hề bực. Cô nói như nhận xét:

– Em khéo lắm, lúc bằng tuổi em, chị không thông minh như vậy đâu.

Hoàng Nhi cười chứ không trả lời. Nhưng vẫn không có ý định nói chuyện.

Thái độ của cô làm Cẩm Xuyến buột phải đứng lên:

– Chị về nhé.

Vâng, chị về.

Hoàng Nhi lịch sự đưa khách ra tận cổng. Nhưng Cẩm Xuyến không đi ngay, mà đứng nán lại:

– Đáng lẽ chuyện nầy phải nói nhiều, nhưng vì Nhi không thích nói chuyện với chị, nên chị buột phải nói ngắn gọn. Chị biết chắc Nhi đang hiểu lầm chị đó.

– Hiểu lầm gì kia, em với chị có quen biết gì mà hiểu lầm, em không nghĩ gì đâu.

– Có thể em không nghĩ gì về chị, nhưng giận anh Phong.

Cô nói một cách ý nghĩ:

– Con chị được sáu tuổi rồi, kinh tế gia đình chị khó khăn nên chị hay nhờ vã anh Phong, anh ấy tốt lắm, không riêng gì với chị, mà với tất cả mọi người.

Mắt Hoàng Nhi mở to, như suy nghĩ. Nhưng vẫn im lặng.

Cẩm Xuyến nhìn nhìn cô:

– Em nghĩ gì vậy?

Hoàng Nhi chậm chạp lắc đầu:

– Em không nghĩ gì cả, vì thật ra anh ta có là gì với em đâu.

– Có thể, nhưng anh ấy yêu em đó.

Hoàng Nhi chưa kịp trả lời thì Cẩm Xuyến chợt tát nhẹ lên mặt cô. Rồi dắt xe đi.

Hoàng Nhi đứng thừ người nhìn theo Cẩm Xuyến. Trong một phút, cô thấy mối ác cảm lúc trước tự nhiên biến mất. Cô không lý giải nổi tại sao. Nhưng thật lòng là không còn thấy đó là người đối nghịch với mình nữa.

Bỗng cô chạy theo Cẩm Xuyến, gọi lại:

– Chị Xuyến.

Cẩm Xuyến thắng xe, ngoái đầu lại nhìn. Hoàng Nhi chạy tới, nói như hối hận:

– Em không ghét chị đâu, thật lòng em không nói chuyện không phải vì có ác cảm với chị, mà em chỉ không biết nói gì thôi.

– Không sao đâu, chị hiểu tâm lý em nhiều hơn em tưởng đó.

– Làm sao mà chị biết?

– Chị lớn hơn em đến mấy tuổi, những gì em làm chị đều đã từng làm, chỉ cần nhìn thôi cũng hiểu, không cần nghe nói gì cả.

Hoàng Nhi làm thinh. Cô định quay về thì Cẩm Xuyến nói tiếp:

– Cả em và anh Phong đều đang tự dối mình, em đã giận thì phải chủ động làm hòa đi thôi.

Hoàng Nhi không nói gì. Nhưng chỉ nghĩ đến chuyện chủ động tới tìm Duy Phong là cô thấy dị ứng. Tất nhiên cô sẽ không làm như vậy. Rủi Duy Phong không nghĩ như Cẩm Xuyến nói thì sẽ bị bẽ mặt. Với lại anh ta đâu có thể hiện cái gì để cô tin Cẩm Xuyến nói đúng.

Cẩm Xuyến đi rồi, Hoàng Nhi vẫn đứng nhìn theo. Cảm giác hoài nghi và xôn xao trông lòng. Làm cô quên mất mình đang đứng ở giữa đường.

Cô trở vào nhà. Đi lên phòng tìm chiếc hộp đựng quà tặng của Duy Phong.

Cô bày các thứ ra bàn, ngồi săm soi ngắm nghía. Rồi lại nhớ đến câu nói của Cẩm Xuyến. Càng nghĩ càng thấy bàng hoàng lâng lâng. Lần đầu tiên cô hiểu cảm giác của người yêu và được yêu thật là khó tả.

Duy Phong mở máy. Màn hình hiện lên tin nhắn của Hoàng Nhi. Anh đọc lại lần nữa, bất giác mỉm cười một mình. Hoàng Nhi chủ động hẹn đi uống café, có nghĩa là cô đã hết giận. Anh không hiểu tại sao cô đổi ý. Nhưng dù sao tin nhắn của cô cũng làm anh thấy vui vui, nhẹ lòng.

Buổi chiều tan giờ, anh đến quán kem ngồi chờ Hoàng Nhi. Cô chỉ đến trễ có mười phút. Khi bước vào quán, cô thấy anh ngay. Và mỉm một nụ cười hơi ngượng nghịu. Cô đi thẳng đến bàn, ngồi xuống phía đối diện. Giọng có vẻ lạnh lạnh:

– Anh tới lâu chưa?

– Mới, khoảng mười phút.

Anh khá thông minh để không hỏi cái câu mà Hoàng Nhi ghét nhất:

''Có chuyện gì không?'' - Mà chỉ im lặng chờ cô nói chuyện.

Hoàng Nhi cũng ngồi làm thinh. Lúc hẹn với Duy Phong, cô không hề hình dung trước là anh sẽ có thái độ thế nầy. Mấy lần trước anh luôn chủ động nói chuyện. Còn bây giờ sao cứ lặng lẽ thế? Phải nói gì đi chứ.

Tự nhiên cô đâm ra hoang mang. Nếu những gì Cẩm Xuyến nói là phịa, thì cô sẽ lố bịch không để đâu cho hết.

Thấy Duy Phong cứ nhìn mình như hỏi, Hoàng Nhi lúng túng cầm ly nước lên uống một ngụm, như để đỡ phải bối rối.

Cử chỉ đó không qua được mắt Duy Phong. Anh nghĩ Hoàng Nhi có chuyện gì đó muốn nói. Cho nên cô như vậy, anh thấy ngạc nhiên.

Hoàng Nhi chợt ngẩng lên, mím môi một cách lạnh lùng:

– Em đem đồ đến trả anh?

Duy Phong nhướng mắt:

– Đồ gì?

– Những thứ mà anh tặng em trước đây, không nên giữ nữa, em định đốt, nhưng làm vậy có vẻ gây hấn với anh quá, nên em quyết định trả lại.

Duy Phong ngồi nghe chăm chú. Rồi nhíu mày:

– Làm gì vậy Nhi? Vậy mà coi được à?

– Nếu anh không thích thì em đốt.

– Muốn làm gì tùy em, nhưng đừng có cư xử trẻ con như vậy.

Tức quá không biết nói sao, Hoàng Nhi buông một câu ngang ngược:

– Em con nít vậy đó, mà sao không để mặc người ta đi, ai mượn người lớn đến tìm con nít làm gì? Người lớn sao lại đem chuyện nghiêm chỉnh ra đùa cợt, sao mà không giữ uy tín gì hết vậy.

Duy Phong cau mặt:

– Ai đến tìm em, khi em nhắn tin anh nghĩ em có chuyện gì đó cần nói, anh hy vọng sẽ làm hòa với em, nhưng em vẫn cứ khó chịu như lúc trước, chẳng lẽ em hẹn anh tới đây để chọc tức anh?

– Người của anh đã đến tìm em đó, anh làm ơn nhắn dùm, chị ấy đừng dằn mặt em như vậy, không quân tử đâu, chị ấy là người lớn mà.

Duy Phong lại nhướng mắt:

– Cẩm Xuyến đến tìm em à?

– Tuần trước.

– Cổ nói gì với em?

Hoàng Nhi chưa kịp trả lời thì chợt tiếng chuông reo lên. Anh nhìn Hoàng Nhi:

– Chờ anh một chút, xin lỗi em.

– Không có chi.

“Bày đặt lịch sự với mình, rõ ràng coi mình là người lạ” - Hoàng Nhi nghĩ thầm trong đầu. Cô nhìn chỗ khác như không muốn nghe. Nhưng thật ra lại không bỏ sót câu nào của Duy Phong.

Duy phong có vẻ không để ý cái nhìn của Hoàng Nhi. Cẩm Xuyến gọi anh, giọng cô có vẻ như đang đau đớn:

– Anh Phong, em đang ở bệnh viện, anh có thể vào với em được không?

Duy Phong hốt hoảng:

– Em làm sao vậy? Tại sao lại vào bệnh viện? Ai đưa em tới đó?

– Em bị hư thai, vào hôm qua, bây giờ không có ai ở đây với em, con em ở bệnh viện nhi, mẹ em phải giữ nó rồi. Em... em rất cần tiền, anh...

– Anh hiểu, anh sẽ tới ngay.

Duy Phong tắt máy, quay qua nhìn Hoàng Nhi:

– Xin lỗi, anh có việc phải đi gấp, em về đi.

Hoàng Nhi vẫn ngồi im, đôi mắt tối sầm:

– Có phải chị ấy gọi cho anh không?

Duy Phong không trả lời. Chỉ quay qua gọi tính tiền. Anh vừa quay lại, Hoàng Nhi đã hỏi lần nữa:

– Anh chỉ cần trả lời phải hoặc không, em sẽ hiểu ngay, và biết mình sẽ làm gì, có phải chị Xuyến gọi cho anh không?

Duy Phong gật đầu thẳng thắn:

– Phải.

– Vậy thì thôi, em không có gì để nói nữa. Khi gặp chị Xuyến, anh hãy nhắn lại rằng chị ấy là người lớn, đừng để một đứa con nít như em khinh thường. Vậy là đủ rồi.

Duy Phong trừng mắt nhìn cô:

– Em nói gì đó.

– Người lớn thì đừng nên khiêu khích con nít kiểu đó, không hay đâu. Nếu không muốn nói là hèn.

Duy Phong nghiến răng giận dữ:

– Em quá quắt lắm.

Hoàng Nhi đứng im nhìn lại anh. Như đáp trả sự giận dữ. Rồi cô quay ngoắt người bỏ ra khỏi quán.

Duy Phong cũng không có thời giờ đuổi theo tra gạn. Anh đi lướt qua mặt Hoàng Nhi. Ra ngoài lấy xe. Như không thấy khuôn mặt tức giận lẫn vẻ nhục nhả của cô.

Khi anh tới bệnh viện thì Cẩm Xuyến đang ngồi một mình ngoài hành lang.

Trong phòng, người ta khá đông, mọi người đi tới đi lui hơi ồn. Nhưng Cẩm Xuyến không hề quan tâm đến xung quanh. Cô như đắm chìm trong những ý nghĩ đen tối. Khuôn mặt xanh xao có một vẻ buồn khó tả.

Duy Phong đến ngồi bên cạnh cô:

– Sao em không ở trong phòng mà ra đây?

– Em sợ anh vô đó không tiện nên ra đón.

– Anh không ngại mấy chuyện đó đâu, em vô phòng nằm đi.

– Thôi, để em ngồi ngoài nầy cho tiện.

Duy Phong đưa mắt nhìn vào phòng. Giường kê san sát nhau, có vẻ chật chội và phức tạp. Anh quay lại hỏi Cẩm Xuyến:

– Em bị làm sao vậy?

– Lúc đang trên đường về nhà thì em đau bụng, em ráng về nhà nằm, nhưng đau quá, và lại... nên em gọi xe vào đây.

– Bây giờ con em ở đâu?

– Nó đang ở bệnh viện nhi, mẹ em ở trong đó với nó.

– Sao em không gọi anh sớm, anh sẽ xin chuyển phòng cho em, ở đây không tốt lắm đâu.

– Thôi anh ạ, ở đây là tốt lắm rồi.

– Đừng ngại tốn kém, anh sẽ lo cho em.

Nói xong Duy Phong đứng dậy, đi tìm bác sĩ. Lập tức cô được chuyển đến phòng cá nhân. Duy Phong thu dọn đồ cho cô. Nhìn anh như một ông chồng hết sức chu đáo.

Anh ở lại với Cẩm Xuyến đến tối. Nhìn cô có vẻ tỉnh táo hơn lúc chiều. Duy Phong không hề nhắc gì đến Hoàng Nhi. Nhưng cô thì có vẻ áy náy bồn chồn:

– Anh có gặp Hoàng Nhi chưa?

– Lúc nãy có gặp, nhưng chỉ một chút thôi.

– Cô bé đó có nói gì không anh?

– Không. Nhưng em đã đến nhà cô ta phải không?

– Dạ.

– Em gặp cô ấy làm gì, anh thật không hiểu được.

– Em không muốn Hoàng Nhi hiểu lầm em với anh.

Duy Phong khoát tay:

– Chuyện đó không quan trọng, anh sẽ tự giải quyết với cô ấy, em buồn chuyện của em chưa đủ sao, lo tới anh làm gì.

– Em đâu thể ích kỷ như vậy được, em cứ tự bắt mình không được làm phiền anh, nhưng rồi mọi chuyện cứ đưa đẩy tới, em không biết bám víu vào ai, lại phải tìm tới anh, và cứ mỗi lần như vậy em lại thấy ray rứt.

– Cho nên em muốn làm sứ giả cho anh và Hoàng Nhi phải không?

– Em rất muốn như vậy, nhưng hình như em không giúp gì được cho anh, chỉ làm ngược lại phải không?

Duy Phong lắc đầu:

– Đừng sợ làm phiền anh, anh chỉ muốn biết em đã nói gì với Hoàng Nhi thôi.

– Em nói rằng anh yêu cô ấy.

Duy Phong sửng sốt:

– Tại sao em lại khẳng định như vậy?

– Em không muốn anh dối lòng. Rồi thì anh cũng phải tìm một người xứng đáng với anh chứ. Bao nhiêu năm qua anh cứ một mình, em ray rứt lắm.

– Anh không có người yêu vì không tìm được người hợp với mình, chứ không phải tại em, em đừng thấy có lỗi với anh.

– Nhưng em...

Duy Phong ngăn lại:

– Em ngủ đi, phải dưỡng sức cho mau khỏe, em còn phải lo cho con em nữa.

– Em biết.

Duy Phong nhìn đồng hồ, rồi đứng dậy:

– Anh về nghe, sáng mai anh vô với em.

– Dạ.

Duy Phong dọn lại đồ trên bàn rồi về. Nhưng anh vừa ra cửa, Cẩm Xuyến đã gọi lại:

– Anh Phong.

Duy Phong quay lại:

– Em còn chuyện gì nữa?

Giọng Cẩm Xuyến thật nhỏ:

– Anh... còn yêu em không?

Duy Phong thoáng sững người. Anh đứng yên. Rồi nói một câu thật tối nghĩa:

– Em cứ tin rằng anh không quay lưng khi em gặp khó khăn nào đó. Em không đơn độc đâu.

Thấy Cẩm Xuyến im lặng suy nghĩ, anh đi ra, và khép cửa lại cho cô.

Đi trên dãy hành lang vắng, anh bắt đầu nghĩ về thái độ của Hoàng Nhi lúc chiều. Bây giờ mới hiểu tại sao cô tức Cẩm Xuyến. Và anh vụt hiểu ra lý do Hoàng Nhi chủ động hẹn gặp anh.

Duy Phong nhìn đồng hồ. Mới hơn tám giờ. Chắc chắn giờ nầy Hoàng Nhi còn thức. Và một điều anh còn biết chắc hơn là muốn gặp cô không phải dễ. Vì anh đã vô tình xúc phạm lòng tự trọng của cô.

Duy Phong rời bệnh viện. Anh lái xe đến nhà Hoàng Nhi. Ngừng lại trước cổng nhà cô. Anh ngước nhìn lên lầu. Anh thấy Hoàng Nhi đứng bên khung cửa sổ. Cô chống cằm nhìn lên trời, có vẻ như đang mơ mộng. Hình như cô không thấy anh, nên có vẻ rất vô tư.

Duy Phong bước xuống xe, đến nhấn chuông. Một lát cô giúp việc ra mở cửa, cô ta nói với vẻ ái ngại:

– Xin lỗi, có phải cậu muốn tìm cô Nhi không ạ?

– Cô ấy đang ở nhà phải không chị?

– Cô giúp việc ngẩng đầu nhìn lên ban công. Rồi nói với vẻ khó xử:

– Dạ.... cũng không biết nữa.

– Chị cho tôi gặp cô Nhi đi.

– Dạ, cô ấy... không có nhà.

– Có đấy chị cứ mở cửa đi.

– Dạ.... thật tình thì cô Hai có ở nhà, nhưng cô ấy bảo là không tiếp khách.

Duy Phong suy nghĩ một chút. Rồi hỏi tiếp:

– Có ông bà chủ ở nhà không chị?

– Dạ, chỉ có mình cô Nhi thôi. Nhưng cô ấy nói là không tiếp khách, cậu cảm phiền...

Duy Phong cắt ngang:

– Chị cứ cho tôi vào đi, nếu cô ấy mắng chị tôi sẽ chịu trách nhiệm.

– Dạ, tôi cũng muốn mời cậu vô nhà lắm, nhưng cô Nhi đã cấm, tôi sợ...

– Không sao đâu, có gì cứ đổ hết cho tôi, tôi xin chị đó.

Cô giúp việc có vẻ lưỡng lự. Nhưng cuối cùng cũng mở cửa.

Duy Phong đi nhanh vào nhà. Anh định vào phòng khác. Nhưng đến cửa đã thấy Hoàng Nhi đứng chắn ngang. Cô khoanh tay trước ngực nhìn anh một cách khó chịu:

– Anh thừa biết em không muốn gặp anh, sao lại tới đây, bộ cuộc nói chuyện lúc chiều không làm anh thấy bực mình sao?

– Người bị bực mình là em chứ không phải anh, anh biết vậy nên cố ý tới gặp em.

– Anh và chị ấy định đem em ra đùa đó hả? Đừng xúc phạm như vậy, em không muốn nói nặng anh, nhưng đừng để em thấy mặt anh nữa, coi chừng em không kềm được đâu.

Duy Phong quay đầu nhìn về phía sân. Rồi đề nghị:

– Một là vô nhà nói chuyện, hai là lại băng đá đằng kia, đừng đứng giữa đường như vậy Nhi.

Hoàng Nhi nói một cách lãnh đạm:

– Nhưng em không có ý định nói chuyện với anh, em muốn anh tự động về, chứ không phải đợi em đuổi. Và từ đây về sau đừng bao giờ liên lạc với em nữa.

Duy Phong không trả lời, anh chợt nắm tay cô, kéo đi về phía băng đá. Cử chỉ đó làm Hoàng Nhi hét lên, nhưng rất nhỏ:

– Buông ra. Đừng có thô bạo kiểu đó.

Duy Phong ấn cô ngồi xuống, nhưng anh thì vẫn đứng. Anh nói trầm tĩnh:

– Anh biết Nhi giận anh lắm, em chủ động chìa tay về phía anh, còn anh thì lại không hiểu, tệ hơn là cư xử rất không hay, nhưng nói thật là anh không cố ý.

– Dù có cố ý hay không thì anh cũng đã làm em bị tổn thương, em không bao giờ chấp nhận, cho nên em quyết định cắt đứt tuyệt đối với anh. Bạn cũng không luôn.

– Em muốn chia tay cũng được, nhưng trước khi chia tay, anh cần phải nói hết chuyện của anh, sau đó tùy em quyết định.

– Thôi đừng nói, chuyện của anh cứ để anh và chị ấy biết, em không muốn dính dáng, mà thật tình em cũng không hiểu sao nảy giờ em lịch sự với anh như vậy nữa.

Cô bật đứng dậy, định đi vào nhà. Duy Phong không giữ lại, chỉ nói với theo:

– Cẩm Xuyến nói đúng đó Nhi, nhờ cô ấy mà anh nhận ra rằng anh không thể thiếu em. Và anh nghĩ em cũng không hề coi anh là anh kết nghĩa, cái đó buồn cười quá phải không?

Hoàng Nhi quay phắt lại:

– Anh vừa nói cái gì? Em nghe hết đó, cả tới anh cũng đùa nữa phải không?

– Anh không thích đùa, chuyện nầy mà đùa thì vô duyên lắm.

Hoàng Nhi đi đến đứng trước mặt Duy Phong, nhìn anh một cách thiếu tin tưởng:

– Nhưng cái cách anh thể hiện tình cảm với em thì không có duyên chút nào.

Anh bảo coi em là người quan trọng, nhưng chỉ cần chị ấy gọi một tiếng, anh sẵn sàng bỏ mặc em để tới với chị ấy, người đó quan trọng với anh tới mức vậy sao?

– Sao em không hỏi anh Cẩm Xuyến là ai, như thế nào đối với anh, từ đó giờ em chưa khi nào hỏi cả.

Hoàng Nhi nói đâm ngang:

– Chuyện đời tư của anh, em tìm hiểu làm gì, nó đâu có liên quan gì tới em.

Giọng Duy Phong hơi giận:

– Đúng, nó không liên quan gì tới em, vì em đâu có coi anh là quan trọng.

Hoàng Nhi hơi nhướng mắt. Lần đầu tiên cô thấy Duy Phong hơi trẻ con. Từ đó giờ anh luôn chửng chạc, luôn là chỗ dựa tinh thần của cô, nên cô quen coi anh là người mạnh mẽ rồi. Duy Phong mà cũng biết yếu đuối nữa sao?

Mà khi anh như vậy thì cô không biết trả lời làm sao. Chỉ biết giương mắt mà nhìn.

Duy Phong cũng nhìn lại cô:

– Sao em không trả lời?

– Anh nói chuyện như vậy, em không biết nói gì nữa.

– Mình tìm chỗ nói chuyện đàng hoàng, đứng thế nầy em không thấy kỳ sao?

– Nhà của em, em thích đứng đâu thì đứng.

– Lại nói đâm ngang, những chuyện quan trọng thế nầy, em không nghiêm chỉnh được hơn sao Nhi? Ít nhất em cũng phải thể hiện mình là người lớn chứ.

Hoàng Nhi làm thinh. Rõ ràng Duy Phong không hiểu cô chút nào. Từ đó giờ quen là anh em, bây giờ bỗng quay ra nói chuyện tình yêu, cô thấy ngượng ngượng. Khoảng thời gian nhận diện tình cảm thay đổi, thật không thể nào thích nghi cho kịp. Chính vì vậy mà cô không muốn nghiêm chỉnh. Vì như vậy thì sẽ bị xấu hổ.

Cô không hiểu mình làm vậy là rất trẻ con, và Duy Phong đâm ra hơi bối rối.

Anh đứng im một chút như trấn tĩnh. Rồi đi đến ngồi xuống băng đá, nói rất nhỏ:

– Em có muốn biết lúc nãy anh đi đâu không?

Hoàng Nhi vô tình bước tới một bước:

– Anh nói gì?

Duy Phong vẫn cố tình nói nhỏ:

– Sao em không hỏi anh đi đâu?

Đúng như ý đồ của anh, Hoàng Nhi bước tới ngồi xuống, mặt nhăn nhăn:

– Em không nghe.

Duy Phong quay mặt chỗ khác, cố giấu nụ cười. Anh làm thinh như không nghe. Khiến Hoàng Nhi phải nhắc lại:

– Anh nói gì?

– Em mà cũng muốn biết chuyện của anh nữa sao?

Hoàng Nhi nguẩy đầu chỗ khác:

– Không nói thì thôi.

Cứ nói chuyện kiểu nầy mà Hoàng Nhi thích hơn. Vì như vậy cô có thể thoải mái như mỗi lần ở bên cạnh Duy Phong.

Không khí có vẻ bớt nghiêm trọng hẳn đi. Duy Phong cũng thấy mình đỡ ngượng, khi phải nói chuyện tình cảm với một cô bé, mà anh đã từng xem như con nít. Giọng anh trở lại về nghiêm chỉnh:

– Anh muốn em biết về quá khứ của anh, về tất cả những gì xảy ra giữa anh với Cẩm Xuyến. Em sẽ thấy cô ấy không đáng ghét như em vẫn nghĩ.

Và anh nói rất lâu. Hoàng Nhi im lặng ngồi nghe. Càng lúc vẻ mặt cô càng trở nên trầm ngâm, như vừa nghe một chuyện buồn mà cô chưa bao giờ hình dung ra nổi.

Chợt khoảng sân sáng lên vì ánh đèn pha rọi vào. Rồi chiếe xe lăn bánh vào sân. Hoàng Nhi che mắt cho đỡ chói. Cô nhìn vào xe. Trong xe, bà Khải cũng đang nhìn đăm đắm về phía cô với Duy Phong. Vẻ mặt ngạc nhiên và có gì đó như không hài lòng.

Bà mở cửa bước xuống. Duy Phong cũng đứng dậy, bước tới chào bà:

– Thưa bác.

Rõ ràng bà Khải không thích anh. Nhưng vẫn nói lịch sự:

– Lâu quá không gặp cậu. Ba cậu vẫn khỏe chứ?

– Dạ khỏe.

Bà Khải đưa mắt nhìn qua Hoàng Nhi. Vẻ mặt ngượng ngùng của cô làm bà nhạy cảm hiểu ngay. Điều đó làm bà vô cùng sửng sốt.

Trong một phút, bà quên mất mình đang nhìn Hoàng Nhi chăm chăm, đến nổi Duy Phong phải nhận ra cái nhìn đó. Anh bèn lên tiếng phá tan sự im lặng:

– Con đến chơi nảy giờ cũng hơi lâu, để con về cho Hoàng Nhi nghỉ, xin phép bác hôm khác con đến thăm Hoàng Nhi.

Bà Khải như trở về thực tại. Vội gật đầu một cách nhẹ nhàng:

– Chào cậu.

Hoàng Nhi tiễn Duy Phong ra cửa, vẻ mặt rầu rĩ của cô làm Duy Phong thấy tội nghiệp. Anh hỏi nhỏ:

– Mẹ em không thích anh tới phải không? Và em đang sợ bị la phải không?

Hoàng Nhi cười gượng:

– Không có gì, anh về đi.

– Mai anh sẽ gọi điện cho em.

Duy Phong đi ra ngoài đường. Hoàng Nhi đứng ở cửa nhìn theo chứ không dám đi xa hơn. Cô đợi anh lên xe rồi mới quay vào, vẻ mặt ỉu xìu như người bị bắt gặp làm chuyện bị cấm.

Bà Khải vẫn còn đứng đợi cô trong sân. Hoàng Nhi vừa quay vào là bà hỏi ngay:

– Cậu ta đến lâu chưa?

– Dạ, hơi lâu lâu.

– Tới chi vậy?

– Dạ....

– Không được giấu mẹ, cái gì cũng phải nói thật để mẹ tính, lúc trước gia đình cậu ta có ý bước tới, sau đó rút lui làm cho mẹ mất mặt, bây giờ cậu ta tìm con làm gì?

Thấy cặp mắt cố ý soi thấu tâm can của mẹ, Hoàng Nhi không dám giấu diếm nữa, cô lụt rè:

– Lúc trước tụi con là anh em kết nghĩa, nhưng bây giờ...

Cô ngắc ngứ một chút, cuối cùng không tìm được từ để diễn đạt, cô lí nhí:

– Hết kết nghĩa nữa rồi mẹ ạ.

– Cái gì? Nói lớn lên.

Hoàng Nhi nói lớn thêm một tí:

– Hết kết nghĩa nữa rồi.

– Vậy nghĩa là sao?

– Anh ấy bảo là thích con.

Bà Khải nhướng mắt:

– Thích?

– Vâng, ảnh nói con là người quan trọng với anh.

– Hay thật, đợi tới giờ mới nói, còn con? Con thì sao?

Hoàng Nhi khổ sở:

– Mẹ đừng bắt con nói ra mà, con xấu hổ lắm.

– Xấu hổ, chuyện quan trọng không lo mà ở đó lo xấu hổ, mẹ hỏi thật, con có thích lại cậu ta không?

Hoàng Nhi lí nhí:

– Dạ có.

Bà Khải thở hắt ra:

– Lúc trước người ta muốn gã thì không chịu, bây giờ có đám khác thì lại bước tới, họ làm trò gì vậy? Rồi mẹ biết ăn nói với gia đình kia ra sao đây.

– Mình chưa có hứa gì mà mẹ, không hứa thì đâu có sao.

– Nhưng mình đã chủ động đến làm quen với người ta, gia đình người ta cũng chấm con, bây giờ con như vậy, mẹ biết nói sao với người ta đây.

– Nhưng con đâu có thích anh Phong kia đâu.

Bà Khải trừng mắt:

– Im đi, chuyên môn làm cho mẹ lo lắng, hết chuyện nầy tới chuyện kia, con không gây rắc rối thì chịu không nổi phải không?

Mặt Hoàng Nhi ủ dột như đưa đám:

– Thế mẹ có cho con thích anh Phong nầy không?

– Thích ai kệ mày, tao mệt lắm.

Nói xong bà Khải bỏ vào nhà. Hoàng Nhi lững thững đi theo sau, chứ không dám đeo một bên mà hỏi.

Suốt đêm Hoàng Nhi cứ nằm trăn trở trong bóng tối. Những tình cảm xôn xao cứ làm cô bồn chồn. Vừa vui, vừa lo, rồi lại vừa hồi hộp. Nếu mà chuyện của cô với Duy Phong không đi đến đâu, thì tội của cô chắc phải bị ba mẹ tống cổ ra khỏi nhà mất thôi.

Chiều hôm sau khi hết giờ làm, Hoàng Nhi tranh thủ vào bệnh viện thăm Cẩm Xuyến. Hôm qua Duy Phong đã chỉ phòng cho cô. Nên tìm cũng chẳng khó khăn gì.

Cô xách giỏ trái cây đi trên hành lang. Vừa đi vừa tìm phòng. Đến phòng Cẩm Xuyến thì cánh cửa khép hờ chứ không đóng như mấy phòng khác.

Hoàng Nhi định đẩy cửa đi vào. Nhưng cái cảnh nhìn thấy làm cô hoang mang đứng sựng lại, nép vào tường.

Phía bên giường, Cẩm Xuyến đang ngồi trên giường, gục mặt vào ngực Duy Phong. Còn anh thì đứng yên, anh quay lưng lại nên cô không nhìn rõ nét mặt.

Cô nghe tiếng Cẩm Xuyến khóc nấc từng cơn. Rồi hỏi qua tiếng thổn thức:

– Em đã cố dối lòng mình, em cứ cố đẩy anh tới phía Hoàng Nhi, rồi tự nhủ như vậy là trả nợ cho anh, em nghĩ khi anh có cô ấy rồi thì em sẽ thanh thản, nhưng sao em cứ nghĩ tới anh, và lúc nào cũng muốn giành lấy anh cho em, em ích kỷ quá phải không?

Hoàng Nhi đứng yên như hóa đá. Cô thấy Duy Phong vuốt tóc Cẩm Xuyến một cách nhẹ nhàng. Và anh nói gì đó, nhưng nhỏ quá nên cô không nghe.

Cẩm Xuyến chợt ngước lên, đôi mắt đầy nước, đỏ hoe một cách bi đát.

Giọng cô đầy căng thẳng:

– Hãy nói thật với em đi, anh còn yêu em không? Giữa em với Hoàng Nhi anh nghiêng về ai hơn, em xin anh đó, nói thật đi, sự thật có buồn mấy em cũng chịu được mà.

Hoàng Nhi căng người, cố nghe xem Duy Phong nói gì. Nhưng vẫn không nghe được. Cô lặng lẽ để giỏ trái cây ở cửa. Rồi đi xuống sân ra về.

Cô chạy xe mà đầu óc cứ nghĩ miên man về chuyện vừa xảy ra, cảm thấy uất ức kỳ lạ. Cẩm Xuyến muốn giở trò gì vậy? Một mặt chị ta vun vén cho cô với Duy Phong. Nhưng lại tìm cách níu kéo anh về phía chị ta. Nếu chiều nay không thấy được cảnh nầy, chắc cô còn quý mến chị ta lắm.

Còn Duy Phong nữa, một người khảng khái như anh sao lại cư xử nửa vời như vậy? Anh muốn cùng lúc có cả hai người hay sao?

Hoàng Nhi thấy nản quá, cô có cảm giác như mình bị hai người lớn kia lừa gạt. Sao trong tình cảm, mình luôn luôn thật lòng, còn người ta thì chẳng coi mình ra gì. Lúc trước là Tấn Kiệt. Giờ đến Duy Phong. Một người phủi mình như phủi bụi. Một người chơi trò mèo vờn chuột. Hai người có cách ác độc khác nhau. Nhưng chắc Tấn Kiệt độc ác hơn Duy Phong, vì anh thẳng thắn từ chối, chứ không làm cô bị cuốn theo mà chẳng được gì.

Hoàng Nhi vừa ra khỏi bệnh viện một đoạn thì nghe tiếng chuông trong giỏ.

Cô mở máy, trả lời một cách mệt mỏi:

– Em nghe đây anh Phong.

Giọng Thế Phong vang lên?

– Bây giờ Nhi có rảnh không?

– Em đang ở ngoài đường, có gì không anh?

– Chiều nay buồn quá, tự nhiên muốn gặp Nhi, mình có thể gặp nhau không.

– Vậy em sẽ tới quán Mai Hoa, anh tới đó đi nhé.

– OK, anh sẽ đi lập tức, này, nếu lỡ anh tới trễ cũng đừng về nghe.

– Vâng. em sẽ chờ khoảng một tiếng.

Thế Phong bật cười:

– Không tới mức đó đâu, vậy chờ anh nghe.

Hoàng Nhi tắt máy. Cô nhìn đồng hồ. Mới hơn sáu giờ. Cô gọi điện về nhà, nhưng không gặp bà Khải. Thế là gọi qua số riêng. Hình như mẹ còn ở nhà máy, nên nghe tiếng ồn ào xung quanh. Giọng bà hơi lớn:

– Gì đó Nhi?

– Mẹ, bây giờ con đi chơi, tối con về nghe mẹ.

– Đi với ai đấy?

– Dạ, anh Phong?

– Phong nào?

– Dạ, anh Phong sếp của con.

Giọng bà Khải thay đổi hẳn, gần như la lên:

– Con tính làm chuyện gì vậy Nhi?

Hoàng Nhi hơi hối hận vì đã nói thật. Cô hoảng hồn nói nhanh:

– Con tới quán rồi, để về nhà nói chuyện nghe mẹ.

Rồi cô tắt máy. Bây giờ mới thấy hối hận. Không phải hối hận vì đã nói thật với mẹ, mà là chuyện đồng ý đi chơi với Thế Phong. Đã không thích người ta mà lại cứ gặp. Sao mình hành động giống Duy Phong thế?

Khi Hoàng Nhi tới quán thì đã thay Thế Phong ngồi đó. Cô kinh ngạc tròn mắt nhìn. Rồi đi nhanh đến bên bàn:

– Sao anh đi nhanh thế?

– Anh phóng xe như điên, chỉ mất có mười phút thôi. Muốn làm Nhi ngạc nhiên ấy mà.

– Anh thật là... rủi có chuyện gì thì sao? Tới chậm còn hơn không bao giờ tới, anh liều thật đó.

– Nếu anh “Không bao giờ tới” Nhi có buồn không?

– Tất nhiên là em buồn rồi, mất một ông sếp tốt bụng như anh làm sao không buồn được.

Thế Phong nheo mắt:

– Em nói như vậy anh thất vọng quá.

Hoàng Nhi nói lãng chuyện.

– Sao anh không gọi nước đi.

– Anh chờ Nhi tới rồi gọi luôn, Nhi uống gì?

Không đợi Hoàng Nhi trả lời, anh nói luôn:

– Yaout phải không?

– Dạ.

Thế Phong quay qua gọi cô tiếp viên. Rồi quay lại nhìn Hoàng Nhi.

– Nảy giờ em chưa về nhà à?

– Dạ – Đi đâu vậy?

Hoàng Nhi nói dối:

– Chỉ đi lang thang thôi.

– Sao không rủ anh đi, anh cũng đang rất buồn.

– Em cũng vậy, khi buồn em lại thích ở một mình hơn.

Thế Phong hỏi một cách quan tâm:

– Có chuyện gì vậy Nhi?

Hoàng Nhi cười gượng:

– Không có gì, buồn vu vơ ấy mà.

Cô trầm ngâm nhìn xuống bàn. Rồi chợt ngước lên nhìn Thế Phong, hỏi một cách thẳng thắn:

– Trước đây anh có người yêu không anh Phong?

Thế Phong thoáng ngạc nhiên. Nhưng rồi anh nghĩ đó là cách điều tra của Hoàng Nhi, nên nói rất thật lòng:

– Có, nhưng cô ta có chồng và ra nước ngoài rồi.

– Bây giờ anh còn nhớ chị ấy không?

Thế Phong gật đầu:

– Có nhớ, nhưng chỉ nhớ một cái tên, ngoài ra không còn cảm xúc gì cả.

– Vậy chắc lúc đó anh yêu ít chứ không nhiều phải không?

– Anh không biết, nhưng đã yêu rồi thì làm sao biết nó nhiều hay ít, chỉ biết khi chia tay mình cũng thấy đau khổ. Nhưng rồi thời gian cũng làm mình quen thôi.

– Đó là tại anh không gặp lại, chứ nếu gặp anh sẽ thấy khó mà bỏ được người đó.

Thế Phong lắc đầu dứt khoát:

– Anh gặp lại rất nhiều lần đó chứ, nhưng dĩ nhiên chỉ coi như bạn.

– Vậy nếu thích người khác rồi, mà người cũ quay lại níu kéo anh, anh có xiêu lòng không?

Thế Phong bật cười:

– Làm gì có chuyện xiêu lòng, trái tim người ta kỳ lạ lắm, chỉ có thể chứa được một người thôi. Người nầy tới thì bắt buột người kia phải ra đi thôi.

Hoàng Nhi ngồi yên có vẻ tư lự. Cử chỉ của cô làm Thế Phong hơi nghi. Anh nghiêng đầu nhìn cô:

– Sao hỏi kỷ vậy? Có phải em đang ở một tình thế tương tự không?

Hoàng Nhi hơi cúi nhìn xuống bàn, nói như thú nhận:

– Em đang buồn lắm, vì người ta làm em có cảm giác mình bị lừa.

Thế Phong có vẻ thất vọng:

– Anh rất hy vọng Nhi hỏi chính bản thân anh. Thế mà...

– Em xin lỗi anh nha, nhưng em không muốn giấu anh điều gì cả.

– Em cũng thừa biết tình cảm của anh phải không?

– Vâng, em biết, nhưng em cũng không muốn dối anh, em bị người khác dối mà thấy đau, nên em không muốn lặp lại ở anh.

– Em tốt lắm.

– Anh Phong mảa em đó hả?

Thế Phong không trả lời. Anh nói với vẻ không vui:

– Người đó vẫn chưa biết chọn ai à?

– Hình như vậy.

Thế Phong nhún vai:

– Nếu anh ta là người ngay thẳng thì anh ta phải có thái độ rõ ràng, lập lờ như vậy đâu phải là người quân tử, em nên thận trọng với những người như vậy.

– Em biết, nên em buồn lắm.

Hoàng Nhi nói dứt câu thì nghe tiếng chuông reo. Cô vội mở máy. Vừa nghe tiếng cô, giọng bà Khải đã vang lên:

– Con đang đi chơi với Thế Phong phải không?

– Dạ phải.

– Mẹ không hiểu con muốn gì nữa, chơi một chút rồi về ngay, không được đi quá tối đó. Và từ đây tới lúc chuyện của con rõ ràng đâu ra đó, con không được đi chơi riêng với ai hết.

– Dạ – Thôi, nói chuyện một chút rồi về nhà nói tiếp, con tất máy đi.

– Dạ.

Hoàng Nhi bỏ máy trở lại giỏ. Cô quay qua nhìn Thế Phong, cười lúng túng:

– Mẹ em bảo phải về nhà có chuyện.

– Vậy hả? Để anh đưa về.

– Thôi, mất công anh Phong lắm.

– Thế Phong thản nhiên:

– Trước giờ anh vẫn hay đưa em về đó thôi.

Hoàng Nhi không có cách nào từ chối. Đành phải để Thế Phong đưa về. Anh chạy kè một bên cô, hai người nói chuyện rất lan man. Và không ai muốn nhắc lại chuyện đã nói trong quán.

Thế Phong đưa Hoàng Nhi tới nhà rồi về chứ không vào. Hoàng Nhi dựng xe, định bước tới bấm chuông thì chợt thấy Duy Phong từ quán café gần đó đi tới. Cô còn phân vân chưa biết cư xử thế nào thì anh đã đến gần cô, giọng có vẻ nghiêm nghị:

– Đi chơi vui không?

Thấy Hoàng Nhi không trả lời, anh nói tiếp:

– Em có biết anh chờ em bao lâu rồi không?

– Bao lâu?

– Anh đi phía sau em, theo em từ lúc ở bệnh viện đến lúc em vào quán với Thế Phong. Anh không biết là em có hẹn với anh ta.

Hoàng Nhi lãnh đạm:

– Chuyện đó đâu có liên quan tới anh.

Duy Phong không trả lời, anh chợt bước tới bấm chuông. Khi cô giúp việc mở cửa, anh tự động dắt xe cho Hoàng Nhi. Cô định giằng lại, nhưng có mặt chị giúp việc nên cô không dám làm gì thái quá:

Duy Phong thản nhiên hỏi chị ta:

– Có bà chủ ở nhà không chị?

– Dạ có. Cậu có cần tôi báo với bà chủ không ạ?

Hoàng Nhi xua tay:

– Thôi khỏi.

Nhưng Duy Phong đã nói thản nhiên:

– Tôi phải chào, bà chủ một tiếng, chị cứ báo đi.

Đợi chị ta đi rồi, Hoàng Nhi quay phất lại nhìn Duy Phong:

– Anh định làm gì vậy? Gặp mẹ em làm gì?

– Tới nhà mà không chào người lớn, có vẻ như thiếu minh bạch quá.

– Không cần, em không muốn anh tới nhà em, cho nên làm ơn đừng gây rắc rối cho em nữa. Anh biết mẹ em nhạy cảm với chuyện nầy ra sao mà.

– Chính vì vậy anh càng phải để mẹ em yên tâm về anh.

– Không được, anh mà càng làm quen với gia đình em thì em càng khó xử thêm thôi, làm ơn về dùm em đi, chuyện của anh em còn chưa nói tới, làm ơn đừng có gây rắc rối nữa.

– Anh biết anh cần phải làm cái gì, đừng cản anh.

Vừa nói Duy Phong vừa đi vào nhà. Hoàng Nhi đi xấn tới trước, đẩy anh ra cửa. Nhưng ngay lúc đó cô nghe bà Khải nói vọng ra:

– Làm cái gì vậy Nhi?

Hoàng Nhi vội rụt tay lại, đứng yên. Duy Phong cười nhẹ một cái. Rồi đi về phía bà Khải:

– Thưa bác con mới tới. Biết bác có nhà nên con muốn chào bác một tiếng.

Bà Khải nói không mấy mặn mà:

– Cậu vô nhà chơi.

– Dạ.

Bà mời Duy Phong vào phòng khách. Và chỉ ngồi hỏi thăm vài câu rồi vào nhà.

Hoàng Nhi đợi bà đi khuất, lập tức cô quay qua nhìn Duy Phong:

– Bây giờ anh về được chưa?

– Tại sao đuổi anh?

Hoàng Nhi nhún vai:

– Tại chán.

– Chán?

– Anh Thế Phong nói với em rằng trong tình cảm, người ta chỉ chấp nhận được một người, muốn tới với người nầy thì phải quên hẳn người kia, còn anh thì vừa giữ người cũ vừa đến người mới. Em ghét nhất những người tham lam.

Duy Phong im lặng một chút. Rồi hỏi thẳng:

– Có phải em đã để quà lại phòng Cẩm Xuyến không? Em đã đến bệnh viện phải không?

– Nhờ vậy mà em chứng kiến được một đoạn phim sướt mướt. Nếu là anh thì anh sẽ gọi chị ấy là người thế nào?

– Anh cũng không ngờ Cẩm Xuyến nói những điều đó.

– Anh đừng có tiếp tục gạt em nữa, nếu anh không làm gì đó, thì chị ấy không dám hỏi như vậy. Phải cảm nhận được tình cảm gì ở anh chị ấy mới dám tự tin kiểu đó.

– Anh nhắc lại, chính anh cũng không ngờ xảy ra tình huống đó mà.

– Em không tin.

– Đừng coi thường anh như vậy Nhi.

Hoàng Nhi nguẩy đầu như không thèm nghe:

– Em biết chị Xuyến muốn làm thánh nhưng chị ấy làm không nỗi, mặc cảm làm chị ấy muốn tỏ ra mình cao thượng, nhưng khi yếu đuối thì lại muốn giành lấy anh.

Duy Phong nhìn Hoàng Nhi đăm đăm. Hình như anh ngạc nhiên vì cô có thể phân tích nổi tâm lý của Cẩm Xuyến. Và vì cô nói đúng quá nên anh không biết nói thế nào.

Hoàng Nhi bặm môi với vẻ bất cần:

– Người ta muốn là một lẽ, còn anh suy nghĩ thế nào là chuyện khác. Bây giờ anh hiểu chị ấy rồi đó, tùy anh chọn, em sẽ không tìm cách kéo anh về phía em đâu.

– Tại sao?

– Giành giật tình cảm thì có được gì, anh chọn em, nhưng cứ tiếc chị ấy, thà em để anh tiếc em.

Duy Phong định nói thì cô giành nói tiếp:

– Mà em cũng chẳng cần phải tìm gặp chị Xuyến để trách móc. Dù em thấy chị ấy cư xử chẳng ra gì. Tất cả là do anh quyết định.

– Em tự tin hay bất cần vậy?

– Em không biết, nhưng một người như anh mà cư xử nửa vời thì em rất ngạc nhiên. Bây giờ, em hồi hận ghê gớm.

– Hối hận vì đã quen với anh?

– Vâng, đáng lẽ em phải thận trọng hơn với người mà mình chưa hiểu, cho nên cách hay nhất là em nên giữ mình.

Duy Phong cười trầm ngâm:

– Anh lại nghĩ khác, khi yêu người nào đó, anh sẽ đặt hết lòng tin vào người đó, tìm cách hiểu người yêu mình muốn gì, chứ không phải thản nhiên đứng bên ngoài như em.

– Cần gì phải tìm cách hiểu, chỉ nhìn cách cư xử của anh cũng biết rồi.

Tưởng như là thích em, nhưng chỉ cần chị ấy gọi một tiếng là bỏ mặc em chạy tới với chị ấy.

Cô cười nhếch môi, nói thêm:

– Mà cũng chẳng chút bận tâm xem làm như vậy là em có bị xúc phạm hay không.

– Lúc mình ở quán cafe thì Cẩm Xuyến đang ở bệnh viện, không có ai bên cạnh nên cô ấy đành gọi cho anh. Anh không thể bỏ mặc một người đang tuyệt vọng.

– Thật ra đó cũng là tâm lý níu kéo, trong khi chị ấy có thể gọi một người bạn nào đó, em không tin trên đời nầy chị ấy chỉ có duy nhất anh là bạn.

– Cho dù là như vậy, anh vẫn không thể làm ngơ.

Hoàng Nhi gật đầu:

– Vậy thì anh hãy tiến thẳng về phía chị ấy, đừng quay đầu lại nhìn em. Em cũng không còn chuyện gì để nói nữa.

Cô đứng dậy định bỏ đi. Nhưng Duy Phong giơ tay ra chận lại:

– Anh biết một người quen được nuông chìu như em, sẽ không hiểu được cái khổ của người khác. Cũng không thể thông cảm một cách sâu sắc.

– Đừng ngụy biện.

Duy Phong không giận, chỉ có vẻ trầm ngâm hơn:

– Bảo em thông cảm với những gì anh làm là một điều khó, anh cũng không trách em. Nhưng anh chỉ nói một điều để em hiểu, nếu trên đời có người làm anh yêu quý nhất, thì người đó là em đó.

Hoàng Nhi vùng mạnh tay ra, nhưng vẫn bị Duy Phong giữ chặt, cô quắt mắt:

– Nói yêu một người mà bỏ chạy theo săn sóc người khác, đúng là đồ lừa gạt, lừa gạt trơ trẻn, không muốn nghe nữa.

– Em có nghĩ là em nói quá nặng với anh không?

– Như vậy mới đáng với tính cách của anh. Dù có bị treo lên cây, thì em vẫn cứ nói anh là một người lừa gạt trắng trợn. Đừng nghĩ người ta là con nít chứ.

Nói xong Hoàng Nhi rút mạnh tay ra, bỏ đi vào nhà.

Hành động của cô làm Duy Phong sửng sờ. Anh gọi giật lại:

– Nhi.

Nhưng Hoàng Nhi vẫn thản nhiên như không nghe. Đối với cô, đó là cách đuổi dứt khoát và thẳng thừng nhất. Vì cô không muốn tiếp tục câu chuyện làm mình đau khổ.

Cẩm Xuyến khẽ đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa trước trán. Buổi chiều gió từ sông thổi phần phật những sợi tóc cô bay bay, có lúc rơi trên vai Duy Phong. Rồi lại rủ xuống bờ vai mềm mại của cô. Nhưng cô không giữ nó lại, khuôn mặt cô có vẻ thanh thản bình yên khi đứng bên Duy Phong, giữa khung cảnh nên thơ của dòng sông trước mặt.

Bên cạnh cô. Duy Phong cũng nhìn ra mặt sông. Khuôn mặt đăm chiêu tư lự.

Từ lúc đưa Cẩm Xuyến tới đây anh hầu như không nói gì. Cả cô cũng im lặng.

Anh cảm nhận được vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt cô, nó làm anh thấy nao lòng.

Vì vậy mà anh im lặng.

Cẩm Xuyến chợt nói khẽ:

– Chiều đẹp quá, lâu rồi em không được cảm giác thanh bình thế nầy.

– Anh biết.

– Ước gì cuộc đời cứ mãi thanh bình như thế.

– Nó không xa vời lắm đâu Xuyến, nếu muốn em vẫn có thể tìm được đó.

Cẩm Xuyến quay lại nhìn anh, đôi mắt long lanh hy vọng và hạnh phúc. Cô hỏi với tất cả sự khát khao cháy bỏng:

– Có thật là em sẽ tìm được không anh?

Duy Phong mỉm cười:

– Em còn trẻ cuộc đời còn dài lắm, không nên bi quan như vậy.

Cẩm xuyến lại quay mặt nhìn ra sông. Câu trả lời của Duy Phong có một ý nghĩa rất đặc biệt. Nó làm cô thấy mình thoát khỏi những cảm giác bấp bênh đen tối. Thốt nhiên cô ngã đầu vào vai anh, mắt khép hờ một cách hạnh phúc.

Từ lúc vào bệnh viện. Rồi ra tòa. Những trận cãi cọ khốc liệt giữa cô và chồng khi tranh chấp. Cô bị rơi vào vòng xoáy tơi tả, tất cả những điều đó làm cô bị khủng hoảng. Nếu không có Duy Phong nâng đỡ an ủi, chắc cô đã hóa điên, hoặc có thể chết vì tuyệt vọng.

Thời gian nầy cô và Duy Phong chưa xác định được mối quan hệ giữa hai người. Nhưng những gì anh làm cho cô đã giúp cô hồi phục tinh thần. Cô không muốn nhắc đến Hoàng Nhi không muốn nhớ đến sự tồn tại của Hoàng Nhi trên đời nầy.

Và sự im lặng của Duy Phong càng làm cô tin rằng cô sẽ có được anh. Điều đó quá độc ác đối với Hoàng Nhi, nhưng cô sung sướng quá nên không thể nghĩ khác được.

Duy Phong quay lại nhìn cô:

– Em có vẻ hồi phục nhanh đó Xuyến, anh rất mừng khi thấy em như vậy.

– Tất cả là từ anh đó, anh biết điều đó không? Anh làm, cho em được hồi sinh đó.

Cô mỉm cười, cái nhìn hướng về phía Duy Phong tràn ngập tình cảm nồng nàn:

– Anh là cả bầu trời của em, anh biết không?

Duy Phong cũng mỉm cười:

– Anh đâu có làm gì được cho em, một vài giúp đỡ nhỏ nhặt thì không thể gọi là cả bầu trời được.

– Nhưng với em, nó là như vậy. Sao mà em hạnh phúc quá, em cứ muốn giữ lại thời gian nầy, muốn ngủ luôn trong cảm giác nầy, và em rất sợ thức dậy, sợ biết là mình chỉ nằm mơ.

Duy Phong không trả lời. Anh rút thuốc ra hút. Và đăm chiêu nhìn những vòng khói cứ tỏa lan trong không khí. Chiều nay anh thấy lòng mình vừa thanh bình, vừa ray rứt. Khi thấy cẩm xuyến đắm chìm trong cảm giác sung sướng.

Anh không muốn cô thức dậy, không muốn phá tan cơn mơ của cô.

Cẩm Xuyến bước đến ngồi xuống bậc đá. Cô quay lại, vẫy Duy Phong:

– Lại đây anh.

Duy Phong chậm rãi bước lần xuống những bậc đá Anh ngồi xuống cạnh cô.

Nhưng vẫn im lặng. Vẻ mặt vẫn tư lự, một vẻ tư lự khó hiểu.

Cẩm Xuyến ngã đầu vào vai anh, đôi mắt mơ màng nhìn ra xa:

– Anh nghĩ gì vậy hả Phong?

Duy Phong cười khẽ:

– Nghĩ rất nhiều chuyện, nên không thể nói một câu là đủ được.

Cẩm Xuyến nói mà vẫn khép bờ mắt:

– Em biết em đã làm tổn thương Hoàng Nhi, em cũng ray rứt lắm, hy vọng cô ấy sẽ hiểu và tha thứ cho chúng mình.

Cô ngẩng mặt lên nhìn Duy Phong:

– Em ích kỷ lắm phải không anh? Làm khổ anh nhưng lại muốn có tất cả, nhưng em yêu anh quá nên không thể cưỡng lại mình được.

Duy Phong không trả lời. Vẻ mặt anh chìm đắm trong trầm ngâm nặng nề.

Anh nhìn xuống khuôn mặt Cẩm Xuyến đang tựa trên vai mình. Rồi quay nhìn chỗ khác, thở dài như giấu đi một vẻ thương cảm.

Cuối cùng anh nói nghiêm nghị:

– Anh có chuyện quan trọng muốn nói đây Xuyến.

Cẩm Xuyến hơi ngước mặt lên nhìn. Nhưng vẫn không rời khỏi vai Duy Phong:

– Chuyện gì vậy anh?

– Thật lòng anh rất buồn khi phải nói sự thật với em, như em đã nói, em không muốn thức dậy trong thời gian nầy, vì sợ sẽ nhận ra mình nằm mơ, anh không muốn phá vỡ giấc mơ của em, nhưng nếu im lặng, em sẽ còn đau khổ hơn.

Cẩm Xuyến lập tức ngẩng đầu lên, rời khỏi Duy Phong. Mắt cô mở lớn nhìn ra phía trước. Nhưng vẫn không nói gì.

Duy Phong nói tiếp, mắt vẫn cố tránh nhìn cô:

– Khi nhìn thấy cảnh sống quá tăm tối của em, anh những muốn anh là ánh sáng chiếu vào đời em, nhưng anh chỉ có thể đứng xa mà cho em điều đó. Chứ không thể hòa nhập vào cuộc sống của em.

Cẩm Xuyến lạc giọng:

– Thì ra lâu nay anh giúp em vì lòng tốt?

– Bất cứ ai nhìn hoàn cảnh của em cũng thấy tội, anh cũng vậy, nhất là mình có một thời yêu nhau đến mức tưởng như không thể thiếu nhau.

– Lẽ ra em phải tự hiểu điều đó, lẽ ra em phải biết thân phận mình mà không nên ảo tưởng.

Duy Phong lắc đầu:

– Anh không muốn em mặc cảm, anh muốn em nghĩ rằng người ta có thể đứng lên sau một lần vấp ngã, em vẫn còn quá trẻ để có thể làm được điều đó.

Cẩm Xuyến bậm môi, cảm giác tủi thân chợt tràn ngập trong lòng. Và những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống môi mặn mặn:

– Anh yêu Hoàng Nhi phải không?

Duy phong im lặng như tránh nhắc đến Hoàng Nhi. Anh không muốn làm cô đau lòng. Anh chỉ muốn kéo Cẩm Xuyến ra khỏi cơn ảo tưởng. Chính vì vậy mà anh không thể nói thẳng thắn.

Cẩm Xuyến nhắc lại:

– Anh yêu Hoàng Nhi phải không?

– Đừng nhắc đến cô ấy Xuyến ạ, mình nói chuyện thực tế hay hơn.

– Cứ nói thật với em, đừng sợ em đau lòng, em cũng cần biết để tỉnh mộng lắm, có phải anh thật sự yêu cô bé đó không?

Duy Phong gật đầu nói chậm rãi:

– Anh yêu Hoàng Nhi và không hình dung nổi nếu không có cô ấy anh sẽ sống vô vị thế nào.

Cẩm Xuyến nuốt nước mắt:

– Vậy là em đã nghĩ đúng. Lúc trước em nghĩ anh yêu cô bé đó, nhưng khi nhìn thấy anh tận tụy với em, em lại ngủ quên trong ảo tưởng, em thật là lố bịch.

– Trong tình cảm, không có chuyện lố bịch hay thất bại, chỉ có chuyện tới với nhau được hay không thôi. Em cứ nghĩ đó là duyên phận, và anh với em không thể tới với nhau.

– Đừng an ủi em, em biết mình xấu xa ra sao trong mắt Hoàng Nhi. Thật không có mặt mũi nào nhìn cô ấy nữa.

Nói xong cô gục mặt xuống chân, khóc rã rượi.

Duy Phong cảm thấy khó thở, anh nói nhỏ:

– Anh xin lỗi, thật tình anh không muốn làm em buồn, Em đang sống trong thời gian đẹp như vậy, phải phá vỡ nó anh đau lòng lắm, nhưng nếu không nói ra, em sẽ còn đau khổ nhiều hơn.

Cẩm Xuyến ngẩng lên:

– Anh nói ra vẫn hay hơn đó chứ, nhưng em chỉ ước gì em đừng có những ngày như vừa qua, để mất nó em không thấy đau.

– Anh thật lòng xin lỗi.

– Sao anh cứ xin lỗi em hoài vậy, trong khi người xin lỗi phải là em mới đúng, nếu không có em, chắc anh với Hoàng Nhi đã hạnh phúc lâu rồi.

Duy Phong làm thinh.

Cử chỉ đó làm Cẩm Xuyến nhạy cảm hiểu anh muốn tránh né. Cô hỏi tới:

– Có Phải vì em mà anh không có hạnh phúc với Hoàng Nhi không?

– Anh với cô ấy chưa phải là vợ chồng, Hoàng Nhi cũng không đến nỗi bị xúc phạm.

– Nhưng cô ấy có biết anh chăm sóc em không?

– Có.

– Cô bé đó không nói gì sao? Không một chút nghi ngờ à?

Duy Phong nhìn đi chỗ khác, nói ngắn gọn:

– Hoàng Nhi đang giận anh, nhưng anh sẽ tìm cách không để mất cô ấy.

– Em không ngờ em là tai ương của anh, đến mức như vậy thì không thể chấp nhận được nữa rồi.

– Em đừng trách mình như vậy, gánh trên vai nỗi khổ đã là quá rồi, giờ lại thêm cảm giác mặc cảm em lấy gì làm sức mạnh để sống chứ.

Cẩm Xuyến hơi nhắm mắt lại:

– Em ước sao lúc ở bệnh viện em chết luôn, mẹ con em đều chết, như vậy có lẽ hai mẹ con hạnh phúc hơn.

Duy Phong vỗ nhẹ vai cô:

– Đừng bi quan như vậy, anh đã làm hết sức để giúp em vui vẻ, thì không có lý do nào em để mình suy sụp như vậy.

Cẩm Xuyến không trả lời. Cô chợt đứng dậy:

– Về thôi anh Phong.

Duy Phong cũng đứng lên:

– Xuyến thất vọng anh lắm phải không?

– Trăm ngàn lần không, em chỉ hối hận. Cho em gởi lời xin lỗi Hoàng Nhi.

Thật em không dám đến gặp cô ấy nữa. Em thật lòng chúc anh với cô ấy có nhau suốt đời.

Nói xong cô đi thật nhanh ra chỗ để xe. Duy Phong chậm rãi đi phía sau.

Anh không ngờ Cẩm Xuyến phản ứng dứt khoát, rạch ròi và nhanh chóng như vậy. Anh đã chuẩn bị tinh thần đối diện với sự suy sụp, vật vã. Nhưng cô đã không làm như thế. Điều đó làm anh thấy một chút thanh thản, nhẹ lòng.

Anh đưa Cẩm Xuyến về nhà. Trên suốt đoạn đường dài mấy lần anh gợi chuyện. Nhưng cô chỉ trả lời một cách vô hồn. Cô không khóc, nhưng sự im lặng lại nói 1ên nỗi đau không gì diễn tả được. Chính điều đó lại làm Duy Phong thương hại cô hơn. Ray rứt cũng nhiều hơn.

Mấy ngày sau anh không gọi điện cho Cẩm Xuyến. Nhưng trong thâm tâm, anh vẫn sẵn lòng nếu cô tìm tới nhờ một điều gì đó.

Nhưng Cẩm Xuyến tuyệt đối im lặng. Và anh hiểu rằng từ nay cô sẽ không bao giờ còn xuất hiện trước mặt anh. Và cú sóc nầy sẽ làm cô tỉnh táo vững vàng hơn. Vì cô không phải là người dễ ngã quỵ.

Buổi chiều, thành phố mưa rơi trắng xóa. Hoàng Nhi ngồi bên cửa sổ chống cằm nhìn màn nước giăng giăng xuống hàng cây dưới phố. Trời âm u làm căn phòng tối mờ mờ. Nhưng cô không buồn bật đèn. Những buổi chiều thế nầy cô thích một mình trong bóng tối. Với những nỗi buồn khi lảng đảng, khi nhói buốt. Nhưng luôn tồn tại triền miên trong cô.

Không biết từ đâu chợt vọng lên lời bài hát sướt mướt của một ca sĩ không biết tên. Hoàng Nhi nghiêng đầu lắng nghe một cách vô thức:

''Mất anh rồi, xa anh rồi, hoa đã tàn nhụy đã phai, chiều hôm nay trời thanh vắng em đi về, về với aí'.

Thật lạ. Trước kia cô rất dị ứng với những bài hát ủy mị rẻ tiền. Nhưng khi một mình đầy tâm trạng, thì lại thấy nó như chính lòng mình rên rỉ, yếu đuối và đầy bão tố.

Cơn mưa qua đi, trời trở nên trong hơn. Nhưng vẫn âu sầu như một cô gái thất tình. Hoàng Nhi đứng dậy, khép cửa sổ lại.

Chẳng biết làm gì để khuây khỏa nỗi buồn, cô bước đến mở máy, định nghe nhạc. Nhưng rồi cô lại click vào tìm thư. Có đến chục lá thư của Duy Phong nằm trong hộp thư, thành một danh sách dài. Làm Hoàng Nhi như muốn hoa mắt.

Cô muốn xóa tất cả. Nhưng ngón tay cứ nhấp cho nó bung ra. Và rồi cô không sao cưỡng được mình, cứ lao vào đọc trong tâm trạng của một loại cây khô cằn hút nước.
Thư đầu tiên, Duy Phong chỉ viết ngắn gọn:
''Nếu trên đời nầy có điều gì làm anh đau khổ nhất, thì đó là lúc anh biết mình vĩnh viễn không giữ được Hoàng Nhi. Em vẫn còn một mình giận anh, hay là đã thay người khác để lấp đầy khoảng trống trong lòng em? Nếu điều đó xảy ra, anh không trách Nhi được, nhưng đó là lúc ánh sáng cuộc đời anh tắt ngấm. Và không ai có thể làm anh biết rung động được nữá' Hoàng Nhi mở tiếp thư thứ hai. Cách diễn tả hình như quay quắt hơn.
“Chiều nay đi ngang qua công ty em. Nhớ em đến phát điên. Nhưng anh cứ vậy mà về nhà. Em đã từng bảo anh là đồ lừa gạt. Hình như bây giờ anh cũng đang tự lừa gạt chính mình, cố phủ nhận anh đang nhớ em điên đảo. Em có thông cảm được với những gì anh đã làm không em yêu?'' Hoàng Nhi ngã người ra ghế một cách bàng hoàng. Rồi cô xem lại ngày gởi đầu tiên, Vậy là cách đây một tháng. Như vậy là cứ cách vài ngày anh gởi một thư. Tại sao không gọi điện cho cô mà lại lặng lẽ vậy?
Nhưng còn Cẩm Xuyến thì sao?
Ý nghĩ đó làm Hoàng Nhi như tỉnh mộng. Cô lặng lẽ xóa tất cả những thứ còn lại. Tự nhủ lòng sẽ không để mình mềm yếu như lúc trước nữa. Người ta chỉ có thể để mình bị gạt một lần mà thôi.
Bên ngoài chợt có tiếng gõ cửa, rồi giọng bà Khải vang lên:
– Làm gì gài cửa vậy Nhi, có khách của con nè.
– Dạ, chờ con chút.
Hoàng Nhi tắt máy. Rồi đi xuống lầu. Cô tò mò nhìn xuống cầu thang xem ai. Và vẻ tò mò đó bỗng biến thành nét lạnh lùng, khi nhận ra người khách không mời đó là Cẩm Xuyến.
Chị ta hoàn toàn không giống trước kia. Vẻ dịu dàng tự tin biến mất. Trông chị ta gầy và buồn bã đến rã rời thần sắc. Hình như điều đó chứng tỏ một bi kịch nội tâm mà chị ta không,thể nào vượt qua nổi.
Tự nhiên Hoàng Nhi thấy nao nao. Cô không thấy ghét nữa, không cần biết vẻ tiều tụy đó là do ai gây ra, cô vẫn thấy có thể cảm thông. Và cô đến ngồi trước mặt Cẩm Xuyến, giọng nói nhẹ nhàng:
– Lâu quá em mới gặp chị.
Cẩm Xuyến nhìn Hoàng Nhi đăm đăm:
– Chị rất ngạc nhiên khi Nhi có thể nói chuyện nhẹ nhàng với chi, khi đến đây, chị đã chuẩn bị tâm lý rồi.
– Hình như chị gầy hơn lúc trước, sau lúc vào bệnh viện chị mất sức hẳn phải không?
– Không hẳn là vậy, đó là thời gian hạnh phúc nhất, nhưng nó đã qua rồi, vỡ mộng rồi thì cơn mê cũng phải tỉnh, và khi tỉnh rồi thì phải biết dọn dẹp những gì mình gây ra.
Hoàng Nhi giương mắt nhìn Cẩm Xuyến:
– Chị nói gì em không hiểu.
– Chị sắp đi xa rồi Nhi ạ.
Hoàng Nhi càng không hiểu hơn nữa. Nhưng vì lịch sự, cô không hỏi gì nhiều, chỉ buông một tiếng “vậy hả” vô nghĩa.
Cẩm Xuyến cười nhẹ:
– Nhi biết không, chị không biết trên đời nầy đàn ông tốt có nhiều không.
Nhưng trong mắt chị thì anh Phong là người tốt nhất mà chị có thể thấy.
Hoàng Nhi ngồi lặng thinh. Cô rất muốn nói rằng nếu thấy vậy thì chị ta hãy tận hưởng hạnh phúc đó một mình. Nhưng không hiểu sao cô lại cứ im lặng.
Cẩm Xuyến nói tiếp:
– Tiếc rằng chị không có được may mắn làm người yêu của anh ấy. Chuyện đó Hoàng Nhi đã giành của chị mất rồi. Vậy thì đừng có hoài nghi nữa. Anh ấy là của Nhi đó.
Thấy vẻ nghi ngờ trong mắt cô, Cẩm Xuyến nói tiếp:
– Anh ấy tốt với một người như chị, những người quan trọng nhất, làm cho anh ấy yêu quý nhất chỉ có thể là Hoàng Nhi.
Hoàng Nhi buột miệng:
– Có lúc em cũng muốn tin như vậy.
– Vậy thì hãy tin chắc chắn đi. Và từ đây về sau, Nhi sẽ không còn bị chị làm phiền nữa, cách tự trọng duy nhất là chị phải đi xa, tự sắp xếp cuộc đợi mình, chứ không được dựa dẫm vào lòng tốt của anh Phong. Vì toàn bộ tình cảm và lý trí của anh ấy chỉ là dành cho Nhi thôi.
Hoàng Nhi còn đang trong tâm trạng ngơ ngẩn, thì Cẩm Xuyến đã đứng dậy:
– Chị chỉ nói bao nhiêu đó thôi. Nếu phải nói hết chắc chị không kềm nổi mình, mà chị thì không muốn khóc trước mặt Nhi.
Hoàng Nhi ngước lên. Cô hơi sững sờ khi thoáng thấy đôi mắt đỏ hoe của Cẩm Xuyến. Điều đó làm cô càng ngơ ngẩn. Cảm giác tội nghiệp sâu sắc.
Nhưng lòng cứ bối rối sửng sốt. Đến nói không hiểu mình phải làm gì.
Cô đứng dậy tiễn Cẩm Xuyến ra cổng. Muốn nói cái gì đó an ủi. Nhưng cứ như con ngốc, không mở miệng nói được câu nào cho ra hồn. Và chỉ biết đứng nhìn khi thấy Cẩm Xuyến vừa đi ra đường vừa lau nước mắt.
Cô bước đến bám vào song sắt, nhìn theo cái dáng lầm lũi của Cẩm Xuyến khi băng qua đường. Một cảm giác xao xuyến khó tả. Đến nỗi cô thấy mắt mình cay cay.
Suốt mấy ngày liền cô không ngừng nghĩ đến Duy Phong. Một nỗi nhớ cồn cào quay quắt, khi biết mình vẫn còn có anh trong đời.
Nhưng cô hoàn toàn không có ý định gặp Duy Phong lúc nầy. Thật không thể nào bình thản tìm tới hạnh phúc, khi nghĩ rằng có một người đang đau khổ vì mình.
Bây giờ cô mới hiểu tại sao cả thời gian dài Duy Phong không đến tìm cô.
Anh đang ray rứt với Cẩm Xuyến. Cũng như cô vốn là người xa lạ, mà vẫn cảm thấy mình có lỗi trong đó.
Cứ chờ thời gian để mọi căng thẳng dịu đi, lúc đó tìm tới nhau sẽ thấy thanh thản và hạnh phúc hơn.

22/7/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/