Nhớ mãi tình anh 1

Nhớ mãi tình anh 1

CHƯƠNG 1

Tôi ngồi đối diện với ông giám đốc tương lai của mình, ông đang cúi xuống xấp hồ sơ của tôi, đọc tỉ mỉ.

Nhỏ Nguyệt có bảo với tôi rằng ông giám đốc này rất có tài, nghiêm khắc nhưng đối xử rất tình lý... Nghĩa là tôi sẽ làm việc với một vị giám đốc không có gì đáng phiền hà cả.

Tôi lặng lẽ quan sát ông, đó là một ông già gầy gầy hơi khắc khổ nhưng rất dễ mến. Tôi lập tức có cảm tình với ông, trước hết là vì ông gầy, tối rất dị ứng với các ngài giám đốc bụng to và khuôn mặt tròn như...... ờ, như chiếc bánh cam mà lúc nhỏ mẹ thường mua cho tôi. Các ngài giám đốc như thế rõ là thích bia rượu nhậu nhẹt, mà không có năng lực thì hay lãnh đạo tầm bậy, làm việc với các bậc ấy thì bực lắm. Tôi đã nghe các anh chị khoá trước than vãn nhiều rồi.

Ơn trời cho tôi làm việc với vị giám đốc đáng kính này.

Nhìn ông ấy, tôi nhớ thầy hướng dẫn thực tập của mình, sao họ giống nhau thế nhỉ.

Ông giám đốc vẫn ngồi nghiền ngẫm hồ sơ của tôi rồi bất thần ngẩng đầu lên, tôi chưa kịp thu lại tia nhìn tò mò của mình, cứ mở to mắt ngó ông chờ đợi.

− Nãy giờ cô quan sát tôi xong chưa?

Tôi ngớ ra, im như thóc. Ông giám đốc lập lại:

− Cô thấy tôi thế nào?

− Ơ... dạ, bác giống thầy con lắm, thầy hướng dẫn thực tập ấy.

− Giống như thế nào?

− Giống nhiều nhất là khuôn mặt, nhưng thầy con thì hiền hơn.

− Còn tôi thì dữ à?

− Dạ bác không dữ, nhưng bác có vẻ nghiêm khắc quá, nhỏ bạn con nói bác khó tính lắm, con thấy vậy cũng hay.

− Khó tính mà hay à?

− Hay lắm chứ, vì những người khó tính thường có tài, và có tài mới dám khó tính.

Ông ấy nhướng mắt nhìn tôi:

− Ai dạy cho cô lý luận đó vậy?

− Dạ tự con nghĩ ra đấy.

Ông lại nhíu mày:

− Cô thường nói năng tự do vậy à? Thường các cô mới ra trường đến nhận việc, không ai thoải mái như cô cả.

Gì mà tự do thoải mái. Tôi nói năng thế nào nhỉ? Hình như ông ấy trách tôi thì phải, trong khi tôi thì dành rất nhiều tình cảm cho ông ấy: Nghiêm khắc có gì xấu đâu. Ba ở nhà cũng nghiêm khắc đó thôi.

Cảm thấy phật lòng, môi tôi cong lên, tôi sụ mặt ngồi im.

Tôi thấy ông ấy nhìn tôi, hơi thoáng cười, rồi gật gù:

− Hai mươi ba tuổi, tốt nghiệp loại giỏi, được lắm. Cô có nguyện vọng vào làm khâu nào?

Tôi ỉu xìu:

− Bác phân vào khâu nào cũng được.

Ông ấy gõ gõ cây viết trên mặt bàn, nói ngắn gọn:

− Cô sẽ vào khâu KCS, ngày mai cô đến thực tập, tôi sẽ cho người hướng dẫn cô.

− Dạ.

− Cô còn muốn gì nữa không?

− Dạ không.

Ông đứng lên xếp hồ sơ lại. Tôi nhìn ông, cảm thấy không yên tâm, tôi dặn:

− Bác nhớ cất cẩn thận, coi chừng lạc mất của con.

Ông giám đốc nhướng mắt nhìn tôi, tôi vội giải thích:

− Là lần trước ở sở thủy sản giữ hồ sơ của con lâu ơi là lâu, mấy lần con đến hỏi thì có một anh bảo lạc mất rồi.

− Rồi sao nữa?

− Dạ con sợ quá, con khóc năn nỉ anh ấy tìm giùm, anh ấy mới chịu đưa.

Ông ấy bật cười:

− Họ ghẹo cô đó, nhưng thôi cô yên tâm đi.

− Dạ thưa bác con về.

Tôi ra đi, gót giày cao nện lóc cóc trên nền gạch. Cảm thấy mình làm ồn quá, tôi nhón gót đi chậm lại, nhưng thấy tiếng ồn quỉ quái kia cứ vang lên giữa bốn bức tường, tôi quay lại nhìn ông giám đốc le lưỡi. Ông ấy nhìn theo tôi cười bao dung.....

Hôm nay tôi xuống bến cảng nhận tôm.

Tàu về, mấy người thuỷ thủ ào ào lên bờ, cười nói ồn ào, đem tôm vào sân, không khí lao nhao tấp nập. Tôi đứng giữa thùng tôm, chăm chú phân loại.

Chợt một giọng nói oang oang vang lên:

− Vị tiểu thư nào đây? Mới vào công ty hả?

Tôi vẫn không ngước lên, vẫn cái giọng ấy nhắc lại:

− Tiểu thư không thèm trả lời à?

Tôi ngước lên. Đối diện với tôi là một gã con trai tướng tá như cướp biển, khuôn mặt hắn thật đẹp trai nhưng có vẻ ngang tàng. Hắn mặc chiếc quần jean bạc phếch, chiếc áo khoác treo lủng lẳng mấy cái khoá, nhìn rõ mất cảm tình.

Hắn đứng nghiêng người, tay thọc vào túi quần, nghiêng đầu nhìn tôi, cười cười, xung quanh cũng có mấy tên con trai cũng không khác hắn bao nhiêu, họ đứng yên ngắm nghía tôi.

Tôi cau mặt:

− Anh hỏi tôi hả?

− Ừ, hỏi cô, thưa tiểu thư.

Tôi thấy bất mãn, bèn trang nghiêm:

− Tôi không phải là tiểu thư, anh mà nói năng như vậy là tôi không thèm nói chuyện với anh đấy.

Gã con trai nheo mắt:

− Tiểu thư khó quá!

− Còn hơn anh giống cướp biển.

Đám con trai cười rộ lên khoái trá. Tôi không thèm nói chuyện với họ nữa, lẳng lặng làm việc.

Gã con trai tự nhiên cầm lấy cuốn sổ trên tay tôi, đọc lướt qua rồi ngẩng lên nhìn tôi:

− Sao có năm thùng loại một vậy?

Hắn hất mặt về mấy thùng tôm bên phải:

− Cái đó mà cô phân loại hai à?

− Tất nhiên!

− Sao loại hai, phải loại một chứ.

− Không hiểu anh nhìn tôm ra sao mà bảo loại một, anh không thấy tôm nhỏ hơn nhiều sao?

Hắn ngang ngược:

− Nhỏ hay lớn tôi không cần biết.

− Anh đừng có ngang, không chịu thì anh cứ đem về mà nấu canh ăn đi.

Hắn tỉnh bơ:

− Nhiều quá ăn sao cho hết tiểu thư.

− Không hết thì kệ anh, không việc gì tôi phải quan tâm.

− Chị Kim đâu rồi?

− Chị ấy nghỉ rồi, nghỉ hộ sản.

− Chị Kim mà nhận tôm về thì mấy cái này là loại một đó, cô bé khó quá, sợ chứ gì, mới thực tập phải không?

− Tôi tập sự hay không thì việc gì đến anh?

Hắn yên lặng ngắm nghía tôi, rồi gật gù:

− Rõ ràng là mới ra trường, còn bé lắm, chắc mới thôi bú đấy nhỉ?

Tôi phát khùng lên:

− Anh có trả quyển sổ không? Đã bảo là tôi không cần nói chuyện với anh mà.

− Trả chi vậy? Tôi không chịu cô bé phân loại như vậy.

− Anh mà không trả, tôi sẽ mách ông giám đốc của tôi.

− Ghê vậy à?

Xung quanh, mọi người thích thú theo dõi tôi đối đáp với hắn, cười trêu ghẹo, tức muốn khóc được. Tôi chớp mắt, vài tên con trai cười hô hố.

− Ê, tiểu thư sắp khóc rồi kìa.

− Mắt đỏ hoe rồi.

− Ấy đừng khóc.

Tôi bậm môi:

− Các anh đem tôm xuống tàu đi, tôi không thèm nhận đâu.

− Ôi, tiểu thư nổi giận rồi.

Gã con trai hài hước:

− Thưa tiểu thư, xin nàng chớ giận, tiểu thư mà không nhận tôm thì bọn này ăn sao cho hết.

Môi tôi run lên:

− Anh có trả quyển sổ cho tôi không?

− À, lúc nãy cô bảo để giám đốc giải quyết, tôi cũng muốn hân hạnh diện kiến ngài giám đốc lắm.

Hắn bới tung quyển sổ trên tay. Tôi bất lực nhìn hắn, không kìm được, nước mắt ứa ra từng giọt, rồi chảy dài trên mặt. Tôi thét lên:

− Tôi sẽ gọi giám đốc xuống làm việc với các anh.

Mặc cho họ cười ầm ĩ. Tôi chạy nhanh lên phòng giám đốc. Quên cả lịch sự, tôi đẩy cửa ào vào phòng, khóc tức tưởi. Ông ngạc nhiên nhìn tôi.

− Có chuyện gì vậy?

− Ở dưới bến có một thuỷ thủ nào đó, con không biết tên, anh ấy lấy mất quyển sổ của con rồi.

− Người nào? Ai lấy?

− Con không biết tên.

− Nó ra sao?

− Con không nhớ mặt, tự nhiên anh ấy giật quyển sổ, giữ luôn rồi...

Ông ấy lẩm bẩm:

− Chắc là thằng Phương rồi, lại quậy nữa.

Ông nhìn tôi:

− Thôi được rồi, để tôi xuống xem sao.

Ông đi nhanh xuống sân, tôi lót tót theo sau, gót giày nện lóc cóc. Mặc kệ, lúc này không phải là lúc để ý những cái vớ vẩn ấy.

Dưới bến, mấy tên con trai đang ngồi dọc thành cầu, ông giám đốc quát:

− Tụi bây làm gì vậy? Quậy nữa hả?

Một tên đứng dậy lễ phép:

− Dạ đâu có chú, thấy cô này dễ thương tụi con chọc thôi mà.

− Còn thằng Phương đâu?

− Dạ Vũ Phương nghe nói có chú xuống nên đi mất rồi.

Ông giám đốc quay lại tôi:

− Cô lên đi, để tôi cho người khác xuống giải quyết.

Tôi đi lên phòng KCS. Bước vào cửa, tôi thấy có mấy anh đang ngồi tụ tập bên bàn, gã con trai tên Vũ Phương cũng ở đó. Hắn là gì trong công ty mà đi đứng thoải mái như vậy?

Thấy tôi, anh Trung nháy mắt với Vũ Phương cười cười, hình như họ mới nói về tôi thì phải.

Vũ Phương quay lại nhận ra tôi, hắn nheo mắt:

− Sao cô bé không ở dưới nhận hàng, cô bé đi kiếm tôi đó à?

Tôi vênh mặt lên:

− Anh vừa bảo cần gặp giám đốc mà, sao không ở dưới lại trốn đi.

Vũ Phương vờ rụt cổ:

− Tôi sợ ông ấy lắm, cô bé đừng nói ông ấy tôi đang ở đây nhé, cám ơn bé rất nhiều.

Hắn nói câu gì cũng làm tôi bực mình được cả. Tôi ngẩng đầu:

− Không được gọi tôi là cô bé, tôi lớn rồi.

Tôi hất bím tóc ra sau, hét lên:

− Tại sao không quen nhau mà anh cứ trêu chọc tôi hoài vậy chứ. Bộ anh không nói chuyện bình thường được hả, anh là người khó ưa nhất mà tôi mới thấy, anh là...

Vũ Phương đứng tựa tường khoanh tay nhìn tôi như nhìn một đứa bé, rồi bật cười:

− Ôi tiểu thư lại nổi giận rồi.

Mấy anh trong phòng nhìn tôi với vẻ thú vị, Vũ Phương hơi nheo mắt với họ, rồi đứng dậy đi về phía tôi, kéo chiếc ghế, nghiêng đầu làm một cử chỉ mời mọc:

− Dám mong tiểu thư bớt giận, mời nàng ngồi.

− Tôi không thèm ngồi.

Tôi quay người bỏ đi. Vũ Phương nói vọng theo:

− Cô bé bỏ quên quyển sổ rồi.

Tôi đứng phắt lại, bây giờ mới nhớ quyển sổ. Quên cả giận tôi nói tỉnh táo:

− Tí nữa tôi quên, anh đưa đây.

Vũ Phương bật cười, tôi thấy hắn khó ưa không chịu được. Tôi bậm môi:

− Anh có trả quyển sổ cho tôi không đấy.

− Tôi chưa muốn trả.

Tôi ngớ người ra. Bực mình quá, tôi hét toáng lên:

− Vậy thì anh cứ lấy mà gặm đi, tôi không thèm đâu.

Tôi quay ngoắt đi, tức muốc khóc được. Họ cười rần lên.

Từ lần đầu tiên chạm trán với Vũ Phương ở bến cảng, tôi cứ gặp hắn liên tục trong công ty. Bao giờ gặp tôi, hắn cũng tranh thủ một vài câu trêu ghẹo. Hắn chọc cho tôi tức phát khùng lên rồi lại nhe răng cười khoái trá. Đã mấy lần tôi tự hứa sẽ không thèm nói chuyện với hắn, thế nhưng khi hắn đến gợi chuyện, tôi thường quên bẵng ý định của mình và bao giờ cũng trả lời hết sức thành thật. Thường hắn hay tạo vẻ mặt thành thật vô tội khi làm quen, nhưng đến lúc chia tay, hắn lại buông một câu châm chọc vào cái tính mà hắn cho là trẻ con của tôi, rồi cười ha hả bỏ đi. Tôi tức tối mà chẳng làm gì được cả. Và thật tình cũng không biết hắn là ai. Có lần tôi hỏi anh Trung:

− Anh Phương làm ở đâu mà hay vào công ty mình thế, anh Trung?

Lúc ấy anh Trung chỉ cười cười, trả lời lấp lửng:

− Trước sau gì Vân cũng biết, không chừng sẽ biết rành hơn cả anh nữa.

Tôi vẫn vô tư:

− Anh không nói thì làm sao em biết được. Anh biết không, lần nào gặp em anh ấy cũng trêu chọc cả, em ghét mấy người như vậy lắm.

− Vậy hả? Tại em dễ thương nên Vũ Phương quan tâm đến em đó chứ!

− Quan tâm gì mà quan tâm, toàn là đùa cợt thôi. Mà anh Trung này...

− Gì?

− Em thấy anh Phương là người ngoài công ty mà sao vào đây tự do quá, sao mấy anh không báo với giám đốc.

− Báo làm chi?

− Phải có giới hạn chứ, đi lại tự do quá đâu có được, coi chừng nếu có chuyện gì là mấy anh chịu trách nhiệm đó.

− Vậy hả? Nhưng sao lại "có chuyện gì"?

− Vậy anh không biết chứ, dân thuỷ thủ là không hiền đâu nhé, coi chừng anh bị lôi kéo rủ rê đấy. Em thấy anh Phương giống cướp biển quá, ngầu ơi là ngầu.

− Vậy hả?

− Mấy người như vậy không tốt đâu, chơi với họ anh phải đề phòng đó.

Anh Trung không nói gì, chỉ cười cười. Tôi thấy nụ cười của anh... sao ấy, làm như có gì bí ẩn lắm vậy. Mấy người lớn này khó hiểu quá, chắc họ cho là tôi mới ra trường nên còn trẻ con và hay lo xa, sao họ không thấy tôi rất khôn ngoan và biết nhìn người hơn họ chứ.

Sáng nay tàu lại về, tôi lại bận rộn ra cảng nhận hàng. Tôi thấy Vũ Phương loay hoay cuộn sợi dây buộc cái gì đó, rồi nhảy phóc lên bờ, dáng điệu nghênh ngang. Bắt gặp cái nhìn của tôi, hắn nhe răng cười chào, rồi lững thững đi lại. Tôi nhìn hắn bằng cặp mắt đề phòng. Nhưng không, hắn chỉ lịch sự:

− Tường Vân khỏe chứ?

Tôi dè dặt:

− Khỏe nhiều lắm, cám ơn anh

− Hôm nay hàng nhiều, chắc Vân mệt lắm nhỉ?

Tôi vẫn dè chừng:

− Đâu có gì, hôm nay có chị Kim phụ nữa rồi.

Vũ Phương đứng yên, nhìn tôi cười cười. Tôi cũng nhìn lại hắn. Sau mỗi chuyến đi xa, hắn có vẻ phong trần, nước da đen sạm và dáng dấp linh hoạt rắn rỏi hơn. Những lúc bình thường tôi thấy hắn có vẻ dễ thương.

Nhưng hình như hắn chẳng thích làm người dễ thương cho lắm. Hắn bắt đầu nghiêng mặt, đôi mắt loé lên tia tinh nghịch. Thôi chết rồi, hắn lại bắt đầu giở trò bông đùa rồi đấy. Tôi mím môi, sẵn sàng đối phó.

Vũ Phương nhìn thái độ gườm gườm của tôi, hơi nheo mắt như trấn an, rồi rút trong túi áo ra món quà:

− Tặng Vân!

Tôi e dè hết nhìn hộp quà lại nhìn hắn. Lúc này sao hắn hiền như bánh mì. Cái ánh lửa lúc nãy không còn nữa. Tôi thấy hắn sao mà phức tạp quá, lúc thế này lúc thế khác chẳng biết đâu mà ứng xử cho thích hợp.

Vũ Phương thật nghiêm túc:

− Cô bé ghét tôi đến độ từ chối cả quà tặng sao?

Tôi cầm chiếc hộp, cảm động::

− Cám ơn anh nha Phương

Vũ Phương hơi nghiêng đầu quan sát tôi, trên môi là một nụ cười khó hiểu. Hắn khẽ giơ tay:

− Chào nhé!

Hắn đi rồi, tôi trở lên phòng KCS, khép cửa lại. Tôi tò mò mở gói quà. Ôi! Một bầy gấu nhồi bông trắng muốt. Có đến năm con gấu mẹ, gấu con đủ loại, tay chân đều ngắn ngủn thật dễ thương. Tôi thích thú xếp chúng lên bàn, ngồi ngắm nghía.

Cửa phòng chợt mở cửa ra, anh Trung đi vào. Thấy mấy con gấu trên bàn, nhướng mắt lên ngạc nhiên:

− Trời, hôm nay mang cả đồ chơi vào đây à?

− Đâu có, cái này là của anh Phương tặng em đó, mới tặng.

Anh Trung cầm con gấu trên tay, ngắm nghía một lát rồi cười cười:

− Vũ Phương tặng em cả một bầy gấu à. Thằng này chơi thâm nhỉ.

Tôi không hiểu anh Trung nói gì, chỉ nhìn anh dò hỏi. Anh Trung đặt con gấu xuống.

− Thằng Phương làm cái gì cũng phải tìm hiểu ý nghĩa sâu xa mới được, ý nó muốn nói em dữ như gấu đó.

− Cái gì?

Anh Trung vẫn tỉnh queo:

− Thì Vũ Phương mượn mấy con gấu để châm chích em chứ sao. Rõ ràng là nó nói em dữ như con gấu chứ còn gì nữa

Như đắc ý với câu nói của mình, Trung cười vang rồi bỏ đi.

Tôi ngồi yên ngẫm nghĩ. Phải rồi, hình như anh Trung nói đúng. Vũ Phương làm gì cũng phải suy nghĩ cả, không phải vô cớ khi hắn tặng gấu cho tôi. Bộ hết thứ rồi sao mà hắn lại tặng gấu chứ. Càng nghĩ càng thấy mình thật ngốc khi nhận quà của hắn. Thật là nổi giận.

Tôi đùng đùng nhét mấy con gấu vào hộp. Bây giờ mà gặp Vũ Phương ấy hả, tôi sẽ không thèm nhìn đến hắn nữa. Lớn rồi, tôi không chấp nhận cái kiểu châm chích trẻ con ấy. Thế mà....... Hình như thượng đế hay bắt ta phải đối diện thường xuyên với cái gì mà ta ghét.

Đến trưa tôi lại gặp Vũ Phương ở phòng giám đốc. Khi tôi bước vào, hắn cũng vừa đi ra. Thấy tôi, hắn nheo mắt, cười vô tội. Tôi háy một cái, hất mặt lên đi thẳng:

− Xí''''''

Nụ cười của Vũ Phương lập tức biến mất. Vẻ mặt như ngạc nhiên ngỡ ngàng. Hắn giả vờ hay thật, nhưng tôi thì không dễ bị lừa nữa đâu. Hắn mà vô tội hả? Xì, vô số tội thì có.

Cử chỉ của chúng tôi không lọt khỏi mắt ông giám đốc. Khi tôi đặt sấp hồ sơ xuống bàn, ông bỏ kính nhìn tôi:

− Cô với Vũ Phương cũng biết nhau à?

− Dạ không có, con không biết anh ta.

− Vậy à? Hình như cô không ưa nó thì phải.

− Dạ đúng, con ghét anh ấy nhất ở đây, bác không biết chứ anh ta kỳ lắm.

Ông ấy có vẻ quan tâm:

− Kỳ là thế nào? Nói rõ cho tôi nghe xem nào.

Tôi lúng túng, ờ...... Vũ Phương không tốt ở chỗ nào nhỉ?

Tôi không nói cụ thể được, và thực ra hắn có làm gì không tốt đâu. Tôi chỉ biết một điều rằng tôi không ưa hắn vì hay bị trêu ghẹo, nhưng nói điều này ra thật là khó thuyết phục.........

Ông giám đốc nhắc lại:

− Tính Vũ Phương ra sao mà cô ghét:

Tôi nói bừa:

− Anh ta hay tán gái, và lúc nào cũng không đúng đắn.

Nguyện trời cho ông ấy đừng hỏi nữa, ông ta mà hỏi chắc tôi chỉ biết im như thóc. Bởi vì cô có thấy Vũ Phương tán tỉnh ai đâu. Tôi chỉ bị ấn tượng mà thôi. Tội nghiệp Vũ Phương bị tôi nói oan!

Nhưng cuộc chạm trán lúc sáng, tôi lại nổi sùng:

− Nếu bác mà tiếp xúc nhiều với anh ấy, bác cũng ghét cho mà xem, chẳng bao giờ anh ta chịu nói chuyện nghiêm túc với ai cả và tướng tá thì như cướp biển.

Ông giám đốc ngồi nghe chăm chú, rồi hỏi:

− Nhưng có bao giờ nó không đứng đắn với cô không?

− Dạ. Ờ... à, có chứ, cứ mỗi lần gặp con là anh ta kiếm chuyện trêu chọc, con ghét mấy người như vậy lắm.

Tôi ngập ngừng:

− Vả lại, con thấy anh Phương không phải là nhân viên ở đây, thế mà anh ấy ra vào tự do quá. Dạ, sao bác không cấm ạ?

− Tại sao lại cấm?

Tôi lúng túng ngồi im.

Ông ấy gõ cây viết lên bàn:

− Lúc nãy cô bảo Vũ Phương không đứng đắn, vậy cô thấy mấy người trong công ty cư xử với nó ra sao?

Hình như ông ấy quan tâm đến Vũ Phương và mối quan hệ của hắn. Lần đầu tiên ông ngồi nghe tôi nói một cách chăm chú và hỏi tỉ mỉ đến thế, chưa có dịp nào tôi nói hết sự tức tối đối với hắn như bây giờ. Tôi lôi những chuyện đáng ghét của hắn từ tận mấy ngóc ngách xa xưa ra. Nói chẳng cần suy nghĩ, nói một cách hả hê khoan khoái. Tôi thấy ông ấy có gì là lạ, chắc ông ấy cũng ghét lây Vũ Phương.

o O o

Tôi đứng trước gương, cẩn thận thắt hai chiếc bím và buộc chúng bằng chiếc nơ màu hồng xinh xắn, màu này rất thích hợp với màu áo phơn phớt của tôi. Tôi đứng yên ngắm nghía mình, hình như hôm nay tôi xinh hơn mọi hôm thì phải, thích thật!

Tôi tỉ mỉ thấm nước hoa vào miếng bông gòn, nhét vào áo. Bao giờ đi làm cũng phải thế, nếu không thì không sao chịu được mùi tôm. Tôi rất khổ sở vì mỗi chiều về, cả người như bị ướp bởi cái mùi khó chịu ấy. Giá mà không bị mùi tôm, có lẽ tôi chẳng có gì để phàn nàn chuyện đi làm cả, à quên, cả Vũ Phương nữa chứ, nếu không có hắn thì đi làm cũng vui.

Vào công ty, tôi lại đụng đầu với Vũ Phương ở hành lang. Hắn đứng giữa đường, nhìn tôi từ đầu đến chân. Tôi cũng nhìn lại hắn, dĩ nhiên là bằng cặp mắt chẳng lấy gì thân thiện lắm. Vũ Phương phớt lờ tia nhìn của tôi, nói cộc lốc:

− Đi làm mà giống đi đến nhà hát thế?

− Tôi đi làm thế nào mặc tôi, không việc gì đến anh.

Hắn tựa người vào lan can, như không quan tâm đến phản ứng của tôi, lại tiếp tục ngắm nghía:

− Bỏ bớt hai chiếc nơ ấy đi, và đừng có tẩy người bằng mùi nước hoa đậm đà như vậy.

− Mặc tôi, anh có tránh đường cho đi không?

− Phải mang loại giày mỏng cho dễ đi đứng, đừng có mang giày cao gót như thế, gặp mấy lần xuống kiểm hàng, cô làm sao mà di chuyển cho được.

− Mặc tôi.

− Đây là chỗ làm việc, và cô là kỹ sư rồi, chứ không còn là sinh viên nữa, làm cái gì cũng phải chững chạc một tí, có hàng trăm nhân viên đang nhìn vào cô đấy.

Trời, sao mà hắn lì thế. Không chịu được thái độ trơ trơ của hắn, tôi la lên:

− Ai nhìn thì mặc họ, chuyện của tôi để mặc tôi lo, ai bảo anh xen vào.

Và tôi đẩy hắn qua một bên, chạy ào ào vào phòng, đóng sầm cửa lại mà còn nghe tiếng cười thoải mái của hắn vọng vào. Tôi mở cửa thò đầu ra ngoài:

− Mai mốt gặp tôi đừng có hỏi chuyện nữa nhé. Tôi sẽ không thèm trả lời đâu, anh là một người khó ưa nhất mà tôi mới thấy. Hãy tự nhìn lại mình đi.

Hắn đứng tựa lan can, gật đầu với nụ cười tỉnh bơ. Tôi quay ngoắt vào trong phòng, đống sầm cửa lại và tựa người vào đấy. Không hiểu sao đi đâu cũng gặp hắn. Bây giờ mới thấm cái câu "ghét của nào trời trao của ấy". Ôi, nếu trời trao hắn cho tôi, chắc tôi sẽ vỡ tim chết mất.

Buổi chiều về nhà, tôi kể với mẹ:

− Mẹ biết không, hôm nay Vũ Phương có một trò mới.

− Trò gì?

− Hắn không đùa cợt nữa, mà là phê phán, hắn bảo con đừng mang giày cao gót xuống cảng, đừng thắt nơ như trẻ con - Tôi bĩu môi - Con trai gì mà hay soi mói.

− Rồi con trả lời ra sao?

− Con bảo mặc kệ con.

Thật bất ngờ mẹ bảo tôi.

− Nó nói đúng đấy sao con lại ghét.

− Mẹ đồng tình với hắn à?

Mẹ hỏi lại:

− Con đừng có ác cảm với Vũ Phương quá, mà phải nhìn xem nó nói vậy có đúng không?

Tôi miễn cưỡng:

− Con thấy cũng đúng, nhưng đúng ít ít thôi.

Rồi tôi lập tức nói lại:

− Nhưng nếu hắn không nói thì hay hơn, con trai gì mà đi nói mấy chuyện đó với con gái, chẳng hay chút nào.

− Thế nếu nó không nói, con có biết con làm vậy không hay không nào?

− Nhưng chuyện đó để bạn bè con nói cũng được..........

− Vậy bạn con có ai phê bình chưa?

− Chưa mẹ à.

− Mẹ thấy ai nói không thành vấn đề, con phải thấy rằng trong chuyện này, Vũ Phương cư xử tốt với con. Con đừng bị ác cảm làm thiên lệch nữa.

Tôi im lặng. Lần đầu tiên mẹ bảo Vũ Phương tốt với tôi. Trời ơi!

Hắn mà tốt à? Tôi chẳng bao giờ có ý nghĩ ấy dù là lướt qua.

Vũ Phương là người tốt à.

Nhưng mẹ đã nói như vậy rồi. Mẹ chẳng bao giờ nói sai điều gì đâu. Thế thì chắc hắn tốt thật.

Lần đầu tiên tôi nhìn Vũ Phương bằng cặp mắt khác đi. Tôi thấy hắn không chỉ là một gã thủy thủ hay tán gái và nông cạn mà hắn có một cái gì đó sâu sắc hơn. Cụ thể là gì thì tôi không biết được........ tôi chỉ có cảm giác như thế thôi.

Và mấy ngày sao, tôi hiểu ra một điều thật là kinh hoàng.

Một buổi sáng tôi vào phòng tài tụ tìm chị Thanh. Vũ Phương cũng ở đó, hắn đang cầm giấy tờ gì đó có vẻ rất bận, thấy tôi, hắn không quên nheo mắt một cái, rồi đi ra. Chị Thanh cười với tôi:

− Em cũng quen với Vũ Phương à? Thằng này hay thật.

Tôi bĩu môi:

− Em không có quen.

− Sao kỳ vậy? Thấy nó nheo mắt với em, chị tưởng hai đứa thân nhau lắm rồi chứ.

− Em đâu có biết ông ta là ai mà quen.

Chị Thanh ngạc nhiên:

− Trời ơi, sao mà vô tâm thế? Thằng đó là con chú Ba đó.

− Chú ba giám đốc của mình ấy hả?

− Ừ.

Tôi lặng người:;

− Anh Phương là con của chú Ba thật hả chị Thanh?

− Không con chú Ba thì con ai?

Tôi lạc giọng:

− Thế thì chết em rồi!

− Chết cái gì?

− Chị biết không, thế mà hôm ấy em nói xấu anh Phương với chú Ba, nói không còn chỗ để nói. Ôi chết mất.

− Em nói gì vậy, rồi chú phản ứng ra sao?

− Em bảo Vũ Phương là một người không đứng đắn. Chú Ba không nói gì hết.

Chị Thanh nhún vai:

− Nói gì bây giờ, em không nói thì ông ấy cũng biết rồi.

− Biết gì chị Thanh?

− Thì con người ta làm sao người ta không biết được. Thằng Phương thuộc loại công tử con nhà ăn chơi bạt mạng và bồ bịch hàng tá, ông già nói không được.

− Vậy hả, sao chị biết rành vậy?

− Trong công ty này ai lại không biết thằng Phương là con chú Ba. Nó là con một của ông ấy, nhưng hai cha con như mặt trời với mặt trăng. Lúc trước nó làm ở đây chứ đâu, rồi không chịu nổi sự kiềm cặp của ông già, nó bay qua công ty liên hợp và đi tàu cho dễ quậy.

− Em thấy chú Ba đạo mạo quá, vậy mà anh Phương........ Tội nghiệp chú Ba quá.

− Gì mà tội nghiệp, thật ra thì thằng Phương cũng giỏi, có tài lắm, nó là kỹ sư kinh tế đấy, chỉ phải cái tật là tính tình phóng túng làm khổ ông già.

Chị Thanh nhìn tôi, cười kín đáo:

− Xinh như em là coi chừng không qua mắt thằng Phương được đâu.

Tôi định kể cho chị Thanh nghe những gì Vũ Phương đã làm với tôi, nhưng thôi, giờ này chẳng còn tâm trí đâu mà kể, sự khám phá về Vũ Phương làm cho tôi thấy kinh hoàng. Mai mốt gặp chú Ba tôi sẽ ăn nói ra sao đây. Rầu quá chừng, phải chi tôi đừng hấp tấp quá.

Tôi chả sợ Vũ Phương đâu, nhưng tôi sợ ông giám đốc của tôi lắm.

Bây giờ thì tôi hiểu thái độ anh Trung hôm nọ rồi.

Thật là nổi giận, tôi đùng đùng đi kiếm anh Trung, gặp anh ấy ở torng phòng KCS, tôi tuôn ra một tràng:

− Anh cũng thấy ghét lắm, em chưa thấy ai ích kỷ hơn anh cả, nếu hôm đó anh nói sớm thì em chả bao giờ dám phê bình anh Phương với chú Ba đâu. Bây giờ làm sao em dám gặp chú Ba đây, em sợ lắm, và xấu hổ nữa, tại anh cả mà, anh phải chịu trách nhiệm về chuyện này. Anh.............

Anh Trung từ tốn:

− Từ từ đã nhỏ, cái gì vậy? Nói kỹ cho anh nghe coi.

Tôi vung tay:

− Còn gì nữa, tại sao anh không nói với em anh Phương là con chú Ba, để em ăn nói lung tung kia, em bắt đền anh đấy, anh còn khó ưa hơn anh Phương nữa.

Anh Trung cười tủm tỉm:

− Ai bảo em nói xấu Vũ Phương làm gì, rồi trách anh.

Tôi cứng họng im lặng. Rồi nhớ ra, tôi lại bùng lên:

− Em có cảm giác anh khuyến khích anh Phương trêu chọc em, rồi anh đứng một góc mà cười, đến bây giờ em mới biết.

− Nhỏ này, đừng có vu oan cho anh nghe, chuyện tình cảm của em với Vũ Phương anh có biết gì đâu.

− Anh nói cái gì thế?

Anh Trung tỉnh bơ:

− Phương nói với anh nó yêu em đấy, em chịu không.................?

Tôi đỏ mặt:

− Anh Trung nói bậy quá chừng, không thèm nói chuyện với anh nữa.

Mặc cho anh Trung cười ha hả, tôi ngoe nguẩy bỏ đi. Anh này hôm nay vô duyên hết sức.

Buổi chiều về nhà mệt đừ cả người, nhưng cái viễn cảnh diễn ra trong phòng mới thật là kinh khủng, và cảm giác mệt mỏi cũng tự động biến đi mất. Mỹ Nga đang đứng trước gương loay hoay thử đồ, ngăn tủ của tôi mở tung, quần áo nằm la liệt trên giường và rơi xuống nền gạch.

Thấy tôi, nói cười thiểu não:

− Định qua mượn mấy bộ đồ đi Vũng Tàu, nhưng nãy giờ cóc lựa được cái nào, chán thật.

− Chừng nào đi?

− Sáng mai.

Tôi ngồi xuống cạnh giường, cầm chiếc áo trắng cổ lính thủy lên:

− Cái này mặc với đầm xanh cũng dễ thương vậy.

− Thôi bà nội, mặc cái đó giống nữ sinh thấy mồ.

Tôi với tay lấy chiếc đầm trắng thêu hoa trước ngực:

− Cái này được không?

− Tạm được, nhưng cổ kín quá, phải rộng thì hay hơn, ít nhất cũng phải hở một tí ngực nó mới hấp dẫn.

− Thế thì chị chịu thôi, chị không có cái nào vậy hết.

Mỹ Nga cầm chiếc áo trắng kết ren ở cổ, tay bằng vải voan thêu hoa văn, nó ngấm nghía một lát, lắc đầu ngao ngán, rồi vứt qua một bên:

− Áo gì nghiêm chỉnh như bà cụ.

Tôi mở tủ lấy chiếc đầm nhung màu huyết dụ, ướm thử lên người:

− Áo này được không?

Nó ngấm nghía rồi lắc đầu:

− Tạm được, nhưng cổ cao quá!

Tôi nhìn nó bất lực:

− Áo nào Nga cũng chê, chị biết làm sao bây giờ?

− Để một lát thử tiếp, mệt quá!

Mỹ Nga gom quần áo để qua một bên, nằm lăn ra giường. Nó nhìn tôi với vẻ mặt hớn hở.

− Ê chị Vân, tôi mới quen với ông bồ xịn lắm.

− Vậy hả? Quen hồi nào thế?

− Tuần trước, trong đám cưới con bạn.

− Vậy à?

− Tay này là con một nhà kinh doanh, giàu lắm nhé, biết tôi là ca sĩ hắn nhào vô làm quen liền. Mấy ngày nay hắn đưa tôi đi hát đấy. Ngày mai đi Vũng Tàu chơi.

− Chừng nào về?

− Định đi một tuần, nhưng vui thì ở lại chơi, buồn thì bay về sớm.

Tôi tròn mắt:

− Đi chơi gì mà dữ thế? Không sợ à? Còn Quân thì sao?

Mỹ Nga nhún vai:

− Bà này lạc hậu quá, xù lâu rồi, anh chàng đi chơi không dám phóng tay, chán chết.

− Đi như vậy có kỳ không? Mới quen mà nhanh quá!

Nó cười khẩy:

− Kì khỉ gì?

− Nhưng...... dì biết không?

− Biết, nhưng đâu có sao, tôi tự do mà, mẹ tôi không có giữ con bo bo như mẹ chị đâu.

Nó cười giòn giã, như hứng khởi về viễn ảnh chuyến đi chơi:

− Để xem anh chàng này có hào phóng không. Được thì tới luôn, không thì bái bai.

− Nga dạn ghê.

− Còn hơn suốt đời chui rúc ở một xó như bà, ban ngày đi làm chiều tối ở nhà đọc sách, chán chết.

Tôi không trả lời Mỹ Nga, ngồi bó gối nhìn cặp môi đỏ tươi của nó cười khoe răng thật đẹp. Nhỏ Hạnh bảo tôi với nó khá giống nhau. Nhưng đường nét trên mặt tôi hiền hòa chứ không sắc sảo như Mỹ Nga. Nó còn bảo tôi con cừu non bên cạnh Mỹ Nga sành sỏi dạn dĩ, không biết nhỏ Hạnh nói có đúng không, nhưng quả là Mỹ Nga có lối sống buông thả. Những tiếp xúc của một ca sĩ tạo cho nó sống phong cách bạo dạn tự tin và phóng túng.

Đối với nó, tôi là con chim bị nhốt trong lòng son buồn tẻ. Có lẽ thế thật, nhưng tôi quen rồi.

Ngày xưa mẹ tôi và mẹ Mỹ Nga rất thân. Vì tin bạn, mẹ rủ dì ấy về nhà ở chung. Mẹ vô tư đến độ không nghi ngờ ba và dì ấy dan díu với nhau. Khi mẹ biết được thì dì ấy đã có thai và sinh ra Mỹ Nga. Mẹ kể rằng mẹ đã đau khổ bỏ nhà đi. Rồi cũng vì tôi, mẹ tha thứ cho lỗi lầm của ba và quay về. Sau chuyện đó, ba lúc nào cũng hối hận và luôn tạo cho gia đình tôi sự hạnh phúc.

Còn mẹ của Mỹ Nga thì sống với một người làm nghề lái xe. Ông ta hay nhậu nhẹt và quậy phá trong nhà. Mỹ Nga chịu không nổi ông bố dượng nên thường bỏ nhà mà đi theo đám bè bạn. Thỉnh thoảng nó đến nhà tôi sống một thời gian rồi bỏ đi. Không ai có thể kiềm chân được nó, kể cả ba.

Mẹ cứ bảo tôi không được phán xét chuyện của người lớn và phải thương Mỹ Nga như em ruột của mình. Tôi không cãi lời mẹ... Vả lại tôi chả có chị em gì, có cô em tôi thấy vui vui. Mỹ Nga như cũng cần một bà chị, như thế là thân nhau.

Mỹ Nga chợt ngồi dậy, bước lại tủ áo tuôn ra hai mớ đồ, tồi ngồi yên cho nó chọn lựa. Cuối cùng nó chọn chiếc áo thun đỏ, và chiếc đầm vàng thêu kim tuyến. Nó có vẻ hài lòng:

− Áo thun này mặc với quần jean là hết ý, cho luôn nghe chị Vân.

− Ừ, nhưng cái này mặc với áo khoác

− Thôi khỏi.

Nó khoác chiếc tay lên vai, rồi quay lại.

− Chị đừng nói với ba tôi đi chơi nghe. Ôkê?

− Ừ, chị không nói đâu.

Ra cửa rồi, nó quay lại nheo mắt:

− Đi chơi về tôi kể cho mà nghe nhé, bai nhé!

Còn lại một mình, tôi ngồi yên giữa một lô quần áo, ngao ngán nhìn căn phòng bề bộn. Tôi thay đồ rồi kiên nhẫn xếp lại từng thứ. Nhỏ Nga này, mỗi lần nó qua đây là y như khi nó về tôi phải dọn dẹp phát khùng, khổ ơi là khổ

o O o

Chiều nay trời mưa, tôi ngồi một mình trong phòng KCS chống cằm nhìn mưa bay ngoài cửa sổ. Thành phố chìm trong màn mưa nhìn thật buồn, hiền hòa. Xa xa, những tòa nhà cất cao như chìm đi trong lớp sương mù. Những hàng cây đứng run rẩy dưới cơn mưa đùng đục.

Tôi đến bên cửa sổ nhìn cây bàng dưới sân. Cây bàng đứng một mình ở góc tường nhìn thật lẻ loi tội nghiệp. Mỗi lần rảnh rỗi, tôi hay đứng nơi đây nhìn tầng lá im lìm, bí hiểm của nó. Bây giờ trời đổ mưa, nhìn lá bàng trúc những giọt nước long lạnh, lòng tôi rưng rưng một cảm giác buồn buồn.

Chợt bên cạnh tôi, một giọng nói vang lên làm tôi giật mình.

− Mơ mộng gì đó Tường Vân?

Tôi quay lại không biết Vũ Phương đứng đây từ lúc nào đấy. Hắn nghiêng đầu nhìn tôi...... Ôi, đôi mắt rất lạ. Hình như lần đầu tiên tôi thấy nét mặt nghiêm nghị của Vũ Phương, một vẻ nghiêm nghị rất thật..

Thấy tôi không trả lời, Vũ Phương hơi nhếch cười:

− Lần đầu tiên mới thấy Tường Vân dịu dàng như vậy. Lúc mới mơ mộng nhìn cô như một nàng tiên. Tôi có hân hạnh được Vân nghĩ đến lúc này không nhỉ?

Tôi im lặng nhìn Vũ Phương, không biết hòa nhã hay xa cách. Như đọc được ý nghĩ của tôi, Vũ Phương nhún vai:

− Lần nào cô bé cũng đề phòng tôi cả, như vậy là cô bé có nghĩ đến tôi chứ gì, rất hân hạnh.

Tôi bật ra:

− Chẳng bao giờ thèm nghĩ đến anh, cũng không sợ anh đâu nhé!

Vũ Phương gật gù:

− Tôi cũng không thích ai sợ tôi, nhất là phái đẹp. Nhưng tại sao cô bé lại bảo không sợ tôi? Có ai ép cô phải sợ, trừ phi................

Hắn ngước nhìn lên trần nhà như lơ đãng:

− Trừ phi cô bé làm điều gì đó không hay, ví dụ như nói xấu tôi chẳng hạn.

Hắn nhìn tôi dò xét, tôi đứng im, tẩm ngẩm nhớ lại những gì đã nói với ông giám đốc. Cảm thấy gờn gợn, tôi len lén nhìn hắn, hắn bật cười.

− Gì vậy Vân? Trông cô giống con mèo bị cắt râu quá. Vẻ mặt đó không hợp với cô.

Rồi khuôn mặt hắn trở nên nghiêm nghị:

− Cô hay ăn nói lung tung như vậy à? Tôi nghe nghiều người ở đây nói như thế lắm.

− Ai nói gì mặc họ, tôi chỉ nói những điều tôi nghĩ mà thôi.

− Nhưng có nên nói với tất cả mọi người điều mình nghĩ hay không?

Tôi bướng bỉnh:

− Tôi chẳng cần biết, thích gì tôi nói câu ấy, chẳng liên gì tới anh.

− Đừng có nói bướng nhé cô bé!

Hắn im lặng một lát:

− Cô có thể nói thoải mái bất cứ điều với tôi. Nhưng với mọi người trong công ty thì phải thận trọng đừng để cái tính trẻ con của cô làm phật lòng người khác. Ở đây không phải là môi trường sinh viên mà cô có thể vô tư nữa.

Tôi ngồi im, Vũ Phương tiếp tục:

− Tuần trước cô cãi với chú Thắng và chú tuyên bố không nói chuyện với cô nữa, đúng không? - Có không?

− Có, nhưng tại vì chú Thắng vô trách nhiêm, trong khi.............

Vũ Phương cắt ngang:

− Tôi biết, biết hết chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô cho hỏi, có ai cãi cọ với chú không?

Tôi miễn cưỡng:

− Hình như không.

Vũ Phương hỏi tới:

− Và mấy anh trong phòng có ai đồng ý không?

Tôi hăng hái:

− Chẳng ai đồng ý hết.

− Đấy, người ta không đồng ý, nhưng người có cách nói tế nhị hơn, không ai gân cổ lên cãi như cô cả.

Tôi tức mình:

− Anh không biết sao chứ, chú Thắng có chịu là mình sai đâu.

− Sao cô biết người ta không chịu?

− Nếu nhận ra mình sai thì sao chú ấy cứ phủ nhận, và con bảo tôi con nít đừng có dạy khôn. Tức muốn chết được.

− Dạ thưa cô bé, vì người lớn có tự ái rất cao, và chẳng ai chịu cho một cô bé con vạch ra lỗi lầm mình cả. Cô phải hiểu tâm lý đó chứ.

− Vậy hả?

Tôi ngồi đờ đẫn, có vậy mà sao tôi không nghĩ ra nhỉ? Thế tại tuần trước tôi đã cãi với chú Thắng kịch liệt, rồi sau quên bẵng đi. Và tôi cũng không hiểu tại sao mấy hôm nay chú ấy chẳng nói chuyện với tôi. Bây giờ thì hiểu ra rồi, thì ra chú Thắng tự ái. Nhưng sai thì cứ nhận là sai, có gì đâu mà tự ái chứ. Bình thường chú Thắng rất cưng chiều tôi, thế mà sau vụ đó chú chẳng thèm nói chuyện với tôi. Nếu đúng như Vũ Phương nói thì tôi có lỗi thật.

Tôi chống cằm, rầu rĩ:

− Bây giờ phải làm sao hả anh Phương?

− Chẳng làm sao hết.

− Có cần phải xin lỗi không?

− Không cần, cô làm điều đó đúng chứ có sai đâu mà xin lỗi, có điều mai mốt phải nói năng thận trọng và tế nhị hơn.

− Vâng.

− Bây giờ đến chuyện của tôi. Tại sao cô bé nói tôi là dân thủy thủ kém tư cách? Cô hiểu gì về tôi mà nói như vậy?

Tôi bị đột ngột quá, cứ ngớ người ra, Vũ Phương đứng đối diện một tay kéo nâng mặt tôi lên, nhìn sâu vào mắt tôi:

− Trong mắt cô, tôi chỉ là một gã chỉ biết tán gái và bông đùa thôi à? Cô nghĩ như vậy thôi hả? Nói đi.

Tôi gật đầu như cái máy.

Vũ Phương gật gù:

− Ngoài ra....... còn gì nữa không?

Tôi đẩy tay Vũ Phương ra:

− Mẹ tôi nói anh tốt, nhưng tôi tin ít thôi. Người tốt chẳng ai nói năng như anh cả.

− Nói năng như thế nào?

− Anh tự biết lấy, chả bao giờ anh nói năng lịch sự với tôi cả, chỉ toàn là thô bạo.

− À ra là vậy, trong khi cô thì thích được khen ngợi ngọt ngào chứ gì.

− Tôi không thèm.

− Mai mốt không được đánh giá người ta nông cạn như thế nghe chưa.

Và bất ngờ, Vũ Phương cúi xuống, chạm môi vào trán tôi. Tôi chỉ biết mở lớn mắt nhìn hắn. Đầu óc chếch choáng. Nhưng điều kinh dị nhất là khi hắn thì thần:

− Tường Vân dễ thương lắm, đáng yêu lắm.

Tôi đứng yên, hoang mang ngơ ngác. Vũ Phương đã đứng trước mặt tôi, tay chống vào tường nhìn tôi đăm đăm. Trời, một đôi mắt vô cùng nồng nàn tình tứ, thật là dễ sợ. Tự nhiên tôi đẩy hắn qua một bên, chạy ào ra ngoài. Tôi tựa vào tường, tim đập như trống đánh. Sợ quá đi mất.

o O o

Tôi đang ngồi nói chuyện với anh Trung thì Vũ Phương vào. Hắn nhìn tôi thoáng qua, rồi đến bên cạnh anh Trung, ngồi dựa ngửa vào ghế. Anh Trung cười với hắn:

− Chừng nào đi?

− Mai.

− Lần này đi coi bộ lưu luyến dữ hả?

− Ừ, thì đã sao?

Tôi ngồi im nghe hai người nói chuyện, hình như từ sau lần gặp "đáng sợ" ấy, Vũ Phương trở nên nghiêm chỉnh với tôi hơn. Thỉnh thoảng có gặp nhau ở đâu đó, hắn cười chào thật lịch sự nhã nhặn. Có lần gặp ở phòng kế toán, lúc ấy Vũ Phương đang lật một xấp giấy gì đó, tôi đi vào, hắn ngẩng đầu lên, nheo mắt với tôi một cái rồi cúi xuống, không hiểu sao cái nháy mắt đó cứ làm tôi nhơ nhớ đến bây giờ.

Anh Trung với Vũ Phương lại ngồi im lặng. Rồi tôi thấy anh Trung viết gì đó vào mảnh giấy, đẩy qua Vũ Phương hắn đọc xong và cười một cái có ý nghĩa, rồi lại viết trả lời.

Tôi có cảm tưởng hai người đang bình luận về tôi một cách bí mật lắm nên không viết về tôi thì việc gì phải viết giấy như vậy. Tôi giận dỗi:

− Anh Trung đang nói xấu em cái gì phải không?

− Đâu có, sao tự nhiên em nghĩ vậy.

− Chứ còn gì nữa, nếu không thì tại sao có mặt em hai người lại phải viết giấy?

− Anh có viết cái gì bậy đâu.

− Vậy thì đưa em xem đi.

− Thôi thôi, xem xong lại làm ầm lên bây giờ.

Tôi sụ mặt ngồi im, Vũ Phương cười cười. Anh Trung đẩy mảnh giấy về phía tôi:

− Thì đó, đọc đi. Tò mò thì anh để cho đọc đó.

Tôi cầm mảnh giấy, xem lướt qua anh Trung viết:

"Tường Vân xinh chứ hả?"

Vũ Phương trả lời:

"Xinh."

"Người ta đang đồn mày đang tấn công Tường Vân, đúng không? Tới đâu rồi?"

"Còn lơ lững."

"Yêu thật lòng hay đùa đó ông."

. Tao mà đùa với Tường Vân à! Tụi mày không tin thì cứ chờ thời gian trả lời".

Họ chỉ viết có bấy nhiêu đó.

Đọc xong, tôi cúi mặt xuống, bỗng thấy mình vô duyên không chịu được. Giá đừng đọc mấy dòng chữ quỷ quái ấy thì đâu đến nỗi quê thế này.

Tôi lén ngước lên, họ đang nhìn tôi, cười tủm tỉm. Mắt tôi cụp xuống. Tôi kêu lên:

− Anh Trung viết bậy quá chừng.

Anh Trung cười rộ lên:

− Đấy, đã bảo đừng đọc mà cứ đòi, bây giờ quê rồi lại trách anh, nhỏ này kỳ thật.

Rồi anh đứng dậy.

− Để anh đi ra ngoài cho đỡ ngượng, ở đó đi.

Còn lại hai người, Vũ Phương bước ra khép cửa lại, rồi đến ngồi trước mặt tôi.

− Ngước lên đi Vân.

Tôi vẫn dán mắt xuống bàn.

− Anh đi ra ngoài đi.

− Chi vậy?

− Có Vân ở đây rồi, không cách gì tôi rời khỏi đây được.

Không chịu nổi tia nhìn của Vũ Phương tôi đứng bật dậy, đi nhanh ra cửa, nhưng Vũ Phương đã chồm tới giữ tay tôi.

− Em đi đâu vậy?

− Tôi sợ có ai thấy lắm.

Nói xong mới biết mình vô duyên, tôi che miệng lại, Vũ Phương như thích thú:

− Nếu có nhiều người biết thì càng tốt chứ sao, em sợ gì.

Và rất dịu dàng, một cử chỉ dịu dàng mà lần đầu tôi nhìn thấy, Vũ Phương vén mấy sợi tóc trên trán tôi, vuốt ve khuôn mặt tôi:

− Em dễ thương lắm Vân, tôi chưa thấy ai đáng yêu như em cả.

CHƯƠNG 2

Ô

i, không biết có phải Vũ Phương đấy không. Không biết hắn moi ở đâu ra một cử chỉ quá chừng tình tứ và một câu nói hết sức dễ thương như chính điều hắn nói ra. Tôi đứng yên, cả người lao đao không biết lần này Vũ Phương lại giở trò gì đây. Và cái trò này thì chắc chắn tôi chả dám kể với mẹ rồi.

Vũ Phương vẫn cúi xuống thì thầm bên tai tôi:

− Lần này tàu sẽ đi hơi lâu, những lúc nhớ em tôi phải làm sao đây, Tường Vân?

Không biết câu này là thật hay đùa. Nếu tôi tin đây là tình cảm thật và có thái độ nghiêm túc, biết đâu hắn lại chả cười phá lên, lúc ấy thì tôi chỉ còn một nước là chui xuống đất. Nhưng nhỡ hắn nói thật thì sao nhỉ? Tôi mà chí chóe phản đối thì tội cho hắn lắm, quen với một người khó hiểu như hắn tôi chả biết đâu mà lường. Tôi mà không khéo thì sẽ làm trò cười cho hắn. Không bao giờ!

Thấy tia nhìn thận trọng của tôi, Vũ Phương nhướng mắt:

− Không phân biệt được lời tỏ tình thành thật với sự đùa giỡn nữa à? Vậy thì để tôi dạy cho nhé..........

Hắn đi nhanh ra gài cửa lại, rồi đi về phía tôi, đôi mắt đen nhìn tôi không chớp, đôi mắt sao mà đầy quyến rũ. Tôi rúng động đến tận tâm hồn, và đồng thời cũng là nỗi sợ khó tả, tôi lùi về phía sau cho đến khi chạm vào tường, đứng yên nhìn hắn đề phòng.

Vũ Phương đối diện với tôi, một tay tựa vào tường. Bất chợt hắn kéo mạnh tôi vào người, ghì thật chặt. Và hắn cúi xuống nhìn tôi đăm đắm. Ôi trời! Đôi mắt mới đa tình làm sao, tôi cảm thấy nhũn cả người, như muốn khụy xuống.

Vũ Phương giữ tôi trong tay thì thầm:

− Trước đây có ai dạy cho em cảm giác này chưa, Tường Vân?

Tôi lắc đầu như cái máy, Vũ Phương thở dồn dập, giọng nói ngọt ngào:

− Em hãy tập quen dần với ý nghĩ mình đã có người yêu đi, được không?

− Mẹ tôi mà biết được, mẹ tôi sẽ..........

Hắn ngắt lời:

− Em không còn là đứa trẻ mà cái gì cũng mẹ, ngay cả tình cảm của mình em cũng không hiểu nữa sao. Bắt đầu từ nay, em đừng nghĩ đến mẹ mà hãy nghĩ đến anh, được không?

− Tôi không biết.

Vũ Phương ghì tôi thật mạnh hơn nữa, và hơi thở càng dồn dập bên tai tôi. Chưa bao giờ tôi có cảm giác dữ dội như thế này. Vừa rung động ngây ngất, vừa sợ hãi run rẩy. Không chịu nổi, tôi oà lên khóc.

Khuôn mặt Vũ Phương thoáng chút khựng lại, như ngỡ ngàng:

− Em làm sao vậy?

− Anh đừng có làm như thế, tôi sợ lắm. Chưa bao giờ có ai thế này với tôi cả, lỡ có ai biết thì tôi chết mất.

Tôi khóc ròng, nước mắt lem luốc trên mặt, chẳng biết chiếc khăn tay ở đâu mà lau, tôi đưa tay quẹt ngang mặt. Vũ Phương im lặng rút khăn lau nước mắt cho tôi. Tôi vẫn thút thít:

− Mẹ tôi mà biết anh như thế này với tôi, mẹ tôi sẽ cấm không cho quan hệ với anh, và cũng không cho tôi đi làm.

Nét mặt Vũ Phương thoáng một nụ cười, một sự ngạc nhiên:

− Trời ơi, em nhát quá vậy.

Hắn lùi lại, yên lặng ngắm nghía tôi, như tìm tòi khám phá một vật gì sở hữu. Tôi đọc thấy trong mắt hắn sự bằng lòng và một tình cảm yêu thương chân thành nhất. Bỗng nhiên tôi thấy yên lòng.

Vũ Phương quỳ trước mặt tôi, giữ hai tay tôi thật chặt:

− Lần sau tàu về, em sẽ đón anh như thế nào?

Tôi im lặng, Vũ Phương thì thầm:

− Như đón một người yêu, được không em?

Bất giác tôi cũng thì thầm:

− Vâng!

o O o

Tàu Vũ Phương đi đã gần một tháng, mỗi lần vào công ty, tôi thấy trống trải lạ lùng. Hình như ở đây, mọi ngõ ngách đều in dấu những kỷ niệm gặp gỡ của chúng tôi. Những lần gặp ấy đã làm tôi bực mình, nhưng không biết từ lúc nào đó, tôi thấy buồn khi lâu lâu không còn nghe Vũ Phương trêu ghẹo. Giờ đây tôi thấy nhớ những lần bị châm chọc tức đến phát khóc, nhớ những lời phê phán không khoan nhượng khi tôi cãi cọ với mấy anh cùng phòng. Những ngày này tôi làm việc một lặng lẽ và hay đi thơ thẩn xuống bến cảng mong ngóng bóng con tàu.

Sáng nay cả nhóm ở trong phòng KCS, anh Hùng nháy mắt với anh Trung, nói vu vơ:

− Mấy hôm nay phòng mình im lặng quá nhỉ, không có ai cãi cọ cũng buồn.

− Đài phát thanh bận theo dõi tàu ngoài sông, còn thì giờ đâu mà phát tin.

Thấy cái nhìn ngơ ngác của tôi, họ bật cười thú vị. Anh Trung nheo mắt nhìn tôi:

− Lúc này bé Vân thành người lớn rồi, đâu có thèm gây gỗ gì với mấy anh nữa hả Vân?

Anh Khoa nói tiếp:

− Trong Vân chững chạc không kìa, gây lộn với anh Trung cho vui Vân.

Tôi nhỏ giọng:

− Mấy anh làm như em hung dữ lắm vậy.

Cả đám bỗng cười rộ lên:

− Ôi cô bé dịu dàng thế!

− Có phải Tường Vân của tụi anh không đấy ta.

− Vân làm anh ngạc nhiên quá Vân, chiều nay sợ trời có bão mất.

Anh Trung gật gù:

− Công nhận thằng Phương nó giỏi, làm thế nào mà biến một cô bé con thành người lớn nhanh thế chứ.

Tôi cúi mặt xuống bàn, cảm thấy gò má nóng bừng.

− Mấy anh này kỳ ghê, em có gì lạ đâu.

Anh Hùng lắc đầu:

− Cách nói chuyện cũng thay đổi tuốt. Tường Vân thục nữ quá cỡ thế này, vậy là biết yêu mất rồi.

Anh Khoa triết lý:

− Khi yêu người ta bắt đầu chóng lớn.

Anh Trung vỗ nhẹ vai tôi:

− Vân làm người lớn anh đỡ bị vòi vĩnh đòi quà, đỡ tốn quá Vân.

Anh Khoa nhún vai:

− Nhưng thằng Phương sẽ tốn thay cho mày, khổ đời thằng Phương rồi. Yêu bé Vân là phải biết dỗ dành, phải thường xuyên có bánh kẹo...... thật là kinh khủng.

Anh Hùng và anh Trung phản đối:

− Kinh khủng cái gì, có một cô người yêu xinh đẹp thế này phải tự hào chứ. Đúng không Vân?

− Mấy anh nói bậy quá chừng.

Tôi kêu lên, và đứng dậy bỏ chạy ra ngoài. Không hiểu sao mỗi lần nghe nhắc đến Vũ Phương, tôi xấu hổ thế nào ấy. Trước đây có bao giờ họ nói năng lung tung gì đâu. Giờ tôi mà hở môi một cái, họ đem Vũ Phương ra chặn lại và tôi chỉ biết im lặng mà thôi.

Tình cảm này tôi cũng chả dám kể với mẹ, tôi sợ mẹ cười cho. Bởi vì trước đây tôi hay bảo với mẹ là tôi ghét Vũ Phương. Bây giờ miệng nào tôi dám nói yêu chứ. Thôi giữ trong lòng cho yên.

Nhưng hình như tình cảm của tôi không che giấu được ai cả, ngay cả Mỹ Nga vốn ít quan tâm tới tôi nhất cũng nhận thấy. Trưa nay đến chơi, nó nằm dài trên giường, chống tay nhìn tôi:

− Lúc này thấy bà bất thường quá, lúc thì ngồi mơ mộng lúc tự nhiên cười một mình, nhìn bà tôi bảo đảm là bà đang có chuyện gì đó. Quen với ông nào rồi phải không?

− Sao Nga biết?

Mỹ Nga nhún vai:

− Chuyện đó tôi rành quá, có hai, ba mảnh tình vắt vai mà không biết nữa thì chết đi cho rồi.

Tôi thú nhận:

− Đúng là có quen, nhưng Nga đừng có kể với ai nghen.

− Bộ rảnh lắm hả bà nội.

− Chàng là ai vậy?

− Một người làm chung trong công ty.

− Ê kỹ sư hay công nhân đó. Cỡ bà mà quen với công nhân là bể lắm nghen.

Nhỏ này sao mà địa vị thế, tôi miễn cưỡng:

− Anh ấy là kỹ sư kinh tế.

− Ồ..... Cũng được, gia đình có xịn không?

− Xịn là giàu ấy hả?

− Dĩ nhiên.

− Chị không biết.

Mỹ Nga ngồi dậy:

− Tình yêu thật hay nhăng nhít cho vui đấy, nếu yêu thật thì phải hỏi cho kỹ nghe, rủi mai mốt yêu đậm rồi, biết chàng nghèo xác nghèo xơ thì tàn đời.

Nói chuyện với Mỹ Nga thật khó, sao nó thực tế vậy nhỉ? Yêu mà tỉnh táo quá thì còn gì lãng mạn bay bổng nữa. Tình cảm như vậy mới đẹp, nghĩ đến kinh tế rồi tình yêu trần trụi thế nào ấy.

Tự nhiên tôi thấy giận Mỹ Nga, nó vô tình làm hỏng cả ý nghĩ mơ mộng của tôi về Vũ Phương rồi. Thật chán làm sao. Tôi ngồi yên nhìn nó. Giận nó chết được.

Mỹ Nga có vẻ quan tâm:

− Thế lúc đi chơi, chàng đưa chị đến đâu?

Tôi lắc đầu:

− Không có đi chơi.

− Vậy hai người thường gặp nhau ở đâu?

− Ở chỗ làm việc.

Nó gật gù:

− Vậy là bà gặp ông cụ rồi, yêu mà không hẹn hò đi chơi, sợ tốn chứ gì? Xù đi bà ơi.

Tôi tức mình:

− Không phải anh Phương sợ tốn. Tại vì mới quen nhau, làm sao mà đi chơi được.

− À, vậy hả.

− Mai mốt chàng có rủ đi chơi, bà đòi vào nhà hàng coi chàng có dám không?

− Vô đó chi vậy?

− Thì thử xem chàng có xịn không đó mà?

Tôi giận Mỹ Nga thật sự, hình như nó cười cợt Vũ Phương của tôi thì phải. Tại sao nó dám thế chứ, trong khi mấy người của nó tôi có dám đùa cợt gì đâu. Tôi nổi sùng:

− Chị không thèm nói chuyện anh Phương với Nga nữa.

Con nhỏ tỉnh bơ:

− Sao vậy, giấu hả, anh Phương của bà hết xẩy quá, sợ kể tôi cuỗm hả?

Tôi giận dỗi:

− Nói tầm bậy.

Nó cười giòn dã:

− Đùa một tí mà giận hả, nhưng mà chị làm tôi tò mò thật đấy, thử xem người yêu của bà có cao siêu hơn người khác không.

− Bình thường thôi chứ có gì mà cao siêu.

− Vậy mà tôi nghĩ ai là người yêu của bà thì ít nhất cũng phải hơn thiên hạ một cái đầu, một bậc vĩ nhân chẳng hạn.

Rồi nó cười cợt:

− Coi chừng yêu một quái nhân thì khổ nhé!

Rõ ràng Mỹ Nga chẳng tôn trọng Vũ Phương chút nào. Tôi tức lắm, nhưng chẳng lẽ lại cố mà chứng minh cho nó thấy anh ấy rất tuyệt.

Tôi bặm môi ngồi im.

Mỹ Nga nhịp nhịp chân, nhìn tôi gật gù:

− Đùa thử xem bà yêu chàng đến cỡ nào vậy mà, làm gì mà bênh chầm chặp thế. Có gì thắc mắc trong cách yêu đương, cứ hỏi quân sư đây, quân sư truyền ngón nghề cho.

Rồi nó hào hứng:

− Tôi mà quyết tâm chài người nào đó hả? Đố họ cưỡng lại nổi tôi, có mà ngã dài dài. Và có muốn được chàng yêu không tôi chỉ cách cho.

Tôi tò mò:

− Yêu mà cũng phải có cách nữa à?

− Dĩ nhiên.

− Cách gì vậy, nói cho chị nghe đi.

− Nhiều lắm, tùy mức độ quen và tùy tính tình của mỗi người nữa. Bà phải nghiên cứu chàng thuộc mẫu người nào mới đánh vào tâm lý họ được, mà khi nắm được họ hả, có moi hết gia tài của họ, họ cũng vui.

Tôi ngồi im, chăm chú nghe Mỹ Nga nói, không hiểu ở đâu nó có nhiều hiểu biết đến vậy. Nhưng những điều đó, suy cho cùng tôi chẳng thể nào thực hiện được cả. Và không hiểu sao tôi cảm thấy tội nghiệp Vũ Phương, tôi có cảm tưởng Vũ Phương đang bị lừa dối ghê gớm. Chẳng lẽ tôi đang học cách nghiên cứu anh ấy sao nhỉ.

o O o

Buổi trưa thật yêu lặng, ba mẹ đều đã ngủ, tôi ngồi một mình trong phòng khách nghe nhạc. Vũ Phương đã tặng tôi một băng nhạc toàn những bài hát của Trịnh Công Sơn, và từ lúc nào đấy, bị lây cái tính mê nhạc của anh, tôi cũng đâm ra nghiền nghe nhạc.

Yêu Vũ Phương tôi càng thích làm thơ, cuộc đời bây giờ đẹp như một tiếng đàn, nên thơ như một bức tranh, và tâm hồn tôi luôn rung lên những cảm xúc rất ngọt ngào. Cảm xúc đó tôi mạo muội gởi vào những vần thơ tặng Vũ Phương. Có lẽ trên đời này chỉ có tình yêu của chúng tôi là đẹp nhất.

− Cười gì vậy nhỏ? Mở mắt ra đi nè.

Tôi ngồi choàng dậy, Vũ Phương đang đứng trước mặt tôi, cái đầu rối bù, râu ria tua tủa và chiếc sơ mi hơi xốc xếch, cái dáng cướp biển y như lần đầu tôi gặp anh. Tôi kêu lên:

− Anh đi đâu vậy?

− Tới thăm em.

− Anh về hồi nào?

− Mới về, không có em trong công ty, anh chạy tới đây liền. Nhớ em quá!

Vũ Phương nhìn vào trong:

− Có ai ở nhà không em?

− Ba mẹ ngủ trên lầu, chỉ có mình em dưới này.

− Sao trưa không ngủ mà thức chi vậy?

Tôi bẽn lẽn:

− Nhớ anh quá ngủ không được, em nghe băng nhạc của anh cho đỡ nhớ.

Đôi mắt Vũ Phương thật đắm đuối:

− Thật không? Em nói lại lần nữa đi.

− Thôi, kỳ lắm.

Vũ Phương chồm tới, tôi cản lại:

− Í, không được, rủi có ai thấy kỳ lắm.

− Không có ai thấy đâu mà. Cho anh hôn một cái đi, nhớ em muốn điên lên được.

Tôi lách người khỏi Vũ Phương chạy đi lấy cây lược, tôi ra lệnh:

− Ngồi xuống cho em chải tóc, anh có biết bây giờ nhìn anh giống gì không?

− Giống gì?

− Giống tướng cướp, nhìn anh ngầu ơi là ngầu, thấy sợ quá.

Vũ Phương xoa mặt cười ngượng ngùng:

− Nôn gặp em quá, anh quên mất.

Rồi anh nheo mắt:

− Nhưng bảo đảm với em, chiều nay anh sẽ ngon lành cho em xem.

− Em biết vậy, thưa ông.

Tôi kéo tây Vũ Phương:

− Đi ra vườn chơi anh Phương...

Vũ Phương chần chừ:

− Ra đó chi vậy, ở đây thích hơn.

Và anh lại kéo tôi vào lòng, giọng như nài nỉ.

− Gần cả tháng, không gặp nhau, em bắt anh ngồi xa mà nhìn em sao anh chịu nổi.

− Nhưng rủi ba em.......

Tôi không nói được hết câu, bởi vì không làm sao hở môi ra cho được. Vũ Phương có cách biểu lộ tình cảm thật mãnh liệt, cuồng nhiệt. Trong tay anh, bao giờ tôi cũng có cảm giác choáng váng quay cuồng, đôi lúc tôi thấy sợ sao ấy. Ở anh toát lên một sức mạnh kỳ lạ, một cái gì đó thật nam tính, từ ánh mắt đến bờ môi nồng nàng. Một vẻ đam mê rừng rực. Tôi đuối sức trước cơn lốc tình yêu của anh. Bởi vì tôi chỉ thích sự dịu dàng trầm tĩnh. Tôi luôn sợ hãi khi Vũ Phương yêu tôi như giông bão. Những lúc ấy tôi cứ cứng người trong tay anh. Vũ Phương bảo tôi chẳng yêu anh nhiều, thật khó mà giải thích cho được.

Có lần tôi kể với Mỹ Nga về nỗi sợ của tôi, nó cười ngất:

− Bà này khờ quá, vậy mà sợ cái gì, coi chừng bị chán đó.

Nó hào hứng lên, hình như nói đến chuyện này rất trúng tủ.

− Tôi thì không nhát như bà đâu, và cũng không bao giờ để bị động cả......

− Nghĩa là sao?

− Nghĩa là trong chuyện đó, mình nên hăng hái một tí. Bà phải chủ động tấn công chàng, làm như vậy chàng sẽ cảm động vì nghĩ rằng bà yêu tha thiết, yêu đến nỗi không kềm được, bà hiểu chưa bà ngờ nghệch? Cứ làm theo tôi bảo đi. Quân sư đã nói thì không có sai đâu.

Nhớ đến những gì Nga nói, tôi nhìn Vũ Phương đăm đăm. Vâng tôi cũng sẽ chủ động đây........ tôi nhắm mắt, hít thật sâu một....... hai...... ba...

Vũ Phương chợt lên tiếng:

− Em nghĩ gì vậy, Vân?

Tôi mở choàng mắt, bao nhiêu can đảm bỗng bay tứ tán, sao mà Vũ Phương ngốc thế, giá mà anh cứ im lặng, tôi sẽ cho anh thấy rằng tôi yêu anh đến nỗi không kiềm được. Bây giờ thì không thực hiện được nữa rồi.

Nhưng nếu có một dịp nào đó, tôi sẽ thực hiện cái điều "chủ động" và Vũ Phương sẽ vô cùng sung sướng, tôi hứa thế.

− Em làm sao vậy Vân?

− Anh Phương này, mai mốt có dịp, em sẽ chứng minh cho anh thấy em rất yêu anh.

Vũ Phương tò mò:

− Bằng hình thức nào? Sao bây giờ em không chứng minh cho anh thấy ngay đi.

− Thôi kỳ lắm, tại anh nên em quên mất rồi.

Tôi trịnh trọng:

− Nhưng mai mốt sẽ làm, em hứa thật đấy.

− Em thật khó hiểu quá, thật anh không làm sao hiểu được cái gì trong đầu em.

− Toàn những ý nghĩ vớ vẩn thôi.

− Nói đi.

− Thôi kỳ lắm.

− Cứ kể đi nhỏ, anh cũng sẽ yêu luôn cái kỳ của em.

− Thôi.

Vũ Phương ngồi im nhìn tôi, tôi rất sợ mỗi khi bị nhìn như vậy. Đôi mắt anh...... sao ấy. Tôi liếm môi.

− Anh Phương này, anh có thích đọc thơ của em không? Em có một cuốn tập thơ, tự em làm đấy.

−.......

Tôi giận dỗi:

− Bộ anh không thích hả?

− Cái gì ở em cũng thích hết, em lấy ra đây.

Tôi hoài nghi:

− Nhưng anh thích thật chứ?

Vũ Phương cười:

− Cho anh đọc đi rồi anh sẽ nói thích hay không.

Tôi hớn hở chạy lên phòng mang quyển tập xuống, đây là tập thơ mới nhất mà tôi làm lúc vào đại học. Những bài thơ này tôi chỉ dám đọc một mình, không hiểu sao hôm nay tôi lại không sợ Vũ Phương cười, nếu anh cười thì tôi sẽ giận. Vũ Phương không dám cười đâu.

Anh đón lấy cuốn thơ, im lặng đọc. Tôi chăm chú nhìn những thay đổi trên khuôn mặt anh, không hiểu anh cười cái gì, đọc thơ mà cười thì chết mấy bài thơ rồi. Tôi hoang mang quá.

Vũ Phương chợt phì cười, rồi đọc khẽ:

− Có hoa mới hé.

Búp hoa be bé.......

Anh ngẩng lên nhìn tôi: -

− Mấy bài này em làm lúc em còn nhỏ đấy à? Em giữ lại được lâu nhỉ?

− Tầm bậy............ mới làm cách đây ba năm, lúc đó em học năm thứ ba.

Vũ Phương nhướng mắt:

− Thật chứ?

− Thật mà.

− Trời, em không nói thì anh không biết đây là bài thơ của cô sinh viên đấy. Vậy mà anh cứ tưởng thơ thiếu nhi.

Rồi anh cười nghiêng ngửa. Tôi bậm môi giật quyển tập lại, hờn giận:

− Phải rồi, em làm thơ con nít lắm. Trả tập lại đây.

Vũ Phương xua tay:

− Không, không, là anh chỉ tưởng vậy thôi.

Anh bặm môi như cố nín cười:

− Chắc tại anh chưa đủ trình độ nên đọc thơ người lớn mà cứ nghĩ là của trẻ con. Xin lỗi em nghe. - Anh lại cười to hơn, tôi vừa quê vừa giận, lầm lì giật lấy quyển tập. Vũ Phương giữ tôi lại, vẻ mặt như biết lỗi:

− Đừng giận nữa nhỏ. Bây giờ em muốn nghe anh phê bình không?

− Thơ con nít thì có gì mà phê bình.

− Không, anh nói thật mà, thơ của em.........

Tôi quay lưng, bịt tai lại:

− Không thèm nghe.

Vũ Phương vẫn lải nhải:

− Để anh nói nhé, anh thấy em làm thơ khá lắm, nhưng thiếu chất suy tư và sâu lắng. Bởi vì tâm hồn còn hồn nhiên quá. Nếu em có vốn sống thì sẽ hay hơn. Đúng là em chưa hiểu đời nhiều.

Tôi buông tay xuống, mím môi:

− Phải rồi, chưa hiểu đời nhiều nên mới bị cười, mai mốt không dám dại dột như vậy nữa. Đây là lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng. Trả tập đây.

Vũ Phương nài nỉ:

− Đừng giận nữa mà, anh nói thật chứ đâu có dám cười, anh mà dám làm chuyện đó à?

o O o

Tối nay Mỹ Nga đến nhà, nó nói chuyện qua loa với mẹ tôi rồi đi lên phòng tôi, nó có vẻ mệt mỏi và yếu ớt:

− Kỳ này tôi ở đây vài ngày, chị săn sóc giùm được không?

− Được, bộ Nga bệnh hả? Bệnh gì vậy?

Mỹ Nga nín lặng vài giây, vùi mặt trong gối, rồi nó ngẩng lên cười khẽ:

− Bị tai nạn.

Tôi nhìn nó từ đầu đến chân, chẳng thấy có dấu hiệu gì là bị thương cả, có điều mặt nó hơi xanh, cử chỉ thật yếu ớt, khi bệnh nhìn nó hiền quá. Tự nhiên thấy thương nó, tôi dịu dàng:

− Mà Nga bị gì vậy? Có đau lắm không?

− Đau đến chết được.

Thấy tôi xem xét trên người nó, nó cười buồn rầu.

− Chị tìm gì vậy?

− Nga bị thương ở đâu?

− Chẳng ở đâu cả.

Tôi nhìn nó ngơ ngẩn. Mỹ Nga vẫy tôi lại gần, giọng tâm tình:

− Chuyện này tôi không có nói với ai, chỉ có chị là người duy nhất biết, chị thề là đừng nói với ai đi.

− Chị hứa.

− Tôi vừa đi phá thai, bây giờ nếu tôi về nhà thì má tôi biết và thế nào bà cũng làm ầm ĩ lên, chuyện này mà đổ bể thì bạn tôi nó hả hê lắm.

Tôi ngồi yên, tròn xoe mắt nhìn Mỹ Nga. Kinh hoàng đến độ chẳng biết nói gì. Tôi nghe mình nói lắp bắp:

− Nhưng mà sao đến nổi phải.... Vậy là Nga có thai đấy hả? Có thai với bồ ấy hả?

− Chị bình tĩnh lại coi, nếu chị sợ thì thôi tôi đi chỗ khác nằm.

− Khoan... đừng có về, đừng giận chị, tại chị ngạc nhiên thôi.

− Bà hỏi ngớ ngẩn quá, tại vì tôi không muốn để cái bụng lớn lên mới phá, chứ có chồng rồi thì cần gì.

Tôi rụt rè:

− Nhưng anh ấy là ai vậy?

− Chị hỏi làm gì, thằng đó đểu lắm, nó đang cặp bồ với nhỏ bạn của tôi, tôi cố ý có thai để bắt nó đi cưới. Nhưng nó bảo không chịu trách nhiệm.

Mỹ Nga mím môi mắt long lên:

− Vài ngày nữa khỏe tôi sẽ tính sổ với con kia, bạn bè gì nó.

Tôi an ủi:

− Thôi Nga, người ta không thương mình nữa thì đừng nghĩ tới người ta làm gì, Nga còn thiếu gì người thương.

Mỹ Nga quay lại nhìn tôi, trong mắt nó có một cái gì đó thật chua chát.

− Chị nói có chồng dễ lắm hả, dễ gì tôi gặp được tay nào giàu hơn nó. Tôi đâu có mê nó đến độ phải khóc lóc đau khổ, nhưng tôi tiếc cái gia tài đáng lẽ phải là của tôi, chị hiểu chứ?

Tôi lúng túng:

− Ờ.... Vậy hả?

− Chị nghĩ xem, đi hát như tôi tiền là phải sắm quần áo cho bằng bạn bè, dư giã gì chứ, không kiếm thằng chồng giàu thì ai nuôi.

Tôi phản đối:

− Nga nói vậy không đúng, ba cũng lo cho Nga đó chứ.

Mỹ Nga nhếch miệng:

− Lo được bao nhiêu, và lo miễn cưỡng ấy hả, tôi cốc cần.

Nó ngừng lại một lát, giọng thù hận:

− Ổng chỉ thương mẹ con chị, còn tôi thì ổng coi như của nợ. Tôi ngu sao mà không biết.

− Đừng nói vậy Nga, ba thương hai đứa mình như nhau đó chứ.

− Chị khỏi cần an ủi, tại chị sung sướng quá, lớn lên trong giàu sang, đến nỗi vào đại học rồi mà đi học vẫn có người đưa rước. Chị đâu hiểu được cái khổ của tôi, bởi vậy chị thấy cái gì cũng đơn giản hết.

Sao hôm nay Mỹ Nga cay cú với tôi thế, tôi cảm thấy mình có lỗi vì đã sống sung sướng. Nhưng tôi biết làm sao bây giờ. Và suy cho cùng, tại ngày xưa mẹ Mỹ Nga muốn giành ba ra khỏi mẹ tôi đó chứ. Chính dì ấy mới là người có lỗi, chẳng lẽ Mỹ Nga không nhận ra điều đó.

Mỹ Nga nằm ngửa người, nhìn đăm đăm lên trần nhà:

− Ông bố dượng thì tối ngày say sưa gây gổ, bà mẹ thì mỗi cái mỗi chửi, sống trong cái nhà gì như địa ngục, tôi mà không khôn ngoan thì tôi chết lâu rồi.

Một giọt nước mắt lăn dài trên mặt nó. Tôi ngồi đờ người ra nhìn, lần đầu tiên tôi thấy Mỹ Nga khóc. Có lẽ sự vấp ngã, bệnh hoạn làm đã làm nó yếu đuối, tự nhiên thấy mủi lòng tôi sụt sịt khóc:

− Đừng có buồn nữa Nga, ở đây với chị đi, chị lo hết cho, muốn ăn cái gì cũng được, chị nấu cho ăn, đừng sợ mẹ chị biết.

Mỹ Nga cầm tay tôi:

− Chị tốt quá chị Vân ạ, trên đời này không có ai hiểu tôi như chị cả, chơi với bạn thì toàn là ganh tị chà đạp lẫn nhau. Nếu không có chị chắc tôi chẳng biết chơi với ai.

Tôi định bảo "chị cũng vậy" cho nó vui, nhưng nhớ ra nhỏ Hạnh, tôi đành ngồi yên, vì nếu tôi bảo không có ai thân thì là nói dối. Hạnh mà biết được nó sẽ giận tôi mất.

Mỹ Nga ngã đầu vào vài tôI, yếu đuối:

− Bây giờ tôi mất niềm tin vào con người rồi, ai cũng ích kỷ, tàn nhẫn cả. Chỉ có một mình chị là tốt với tôi thôi. Chị em mình sẽ thương nhau hoài nha chị Vân.

− Ừ, không khi nào chị bỏ Nga hết.

Hai đứa tôi ngồi sát bên nhau, cảm thấy thương yêu hơn bao giờ, có lẽ hôm nay chúng tôi mới thật sự cảm thấy mình là chị em.

Mỹ Nga khép mắt, giọng nói vô cùng tha thiết:

− Những lúc thế này mới biết ai tốt với mình. Chị là người có tâm hồn nhân hậu và thương người mà tôi mới thấy lần đầu. Thương chị quá chị Vân ơi.

Tôi biết phải nói thế nào, tình cảm mà nói ra, tôi thấy nó...... cải lương sao ấy, tự nhiên ngồi nghe một người ca ngợi mình thì kỳ cục không chịu được. Trong lúc tình nghĩa tràn đầy thế này tôi sợ nó nói cho lắm, rồi mai mốt giận nhau nó sẽ hối hận, lúc ấy tôi biết làm sao bây giờ.

Tôi đứng dậy lảng chuyện:

− Nga có muốn ăn gì không? Chị làm cho.

− Chị làm cho tôi ly sữa đi, nhớ một hột gà nữa nhé!

Nó lẩm bẩm:

− Tôi không dại gì để ốm đi cho xấu, tôi mà xấu thì con Loan nó cười hả hê lắm. Sau vụ này tôi sẽ sửa soạn lộng lẫy cho nó tức chơi.

Tôi lẳng lặng xuống bếp pha sữa. Mẹ nhìn tôi ngạc nhiên:

− Sao tự nhiên con chịu uống sữa vậy, lại có hột gà nữa, con có bệnh không?

Tôi nhìn mẹ ấp úng:

− Tại tự nhiên... con thích uống sữa hột gà, ngon lắm mẹ.

Mẹ gật đầu:

− Nếu con uống được thì tốt, ráng ăn uống cho mẹ mừng coi, con kén ăn quá. Sao con không làm cho Mỹ Nga uống với.

− Dạ, hai đứa con uống chung đó chứ.

Tôi đi vội lên phòng, mẹ mà hỏi vài câu nữa chắc tôi sẽ tuôn mọi bí mật ra hết. Tôi mà kể với mẹ chuyện của Mỹ Nga thì nó sẽ bảo tôi là đồ nhiều chuyện mất.

Nhưng thái độ bình tĩnh của Mỹ Nga làm tôi ngỡ ngàng. Phá thai là một chuyện kinh hoàng và đau khổ đó chứ có phải đùa đâu. Đó là một nỗi bất hạnh khủng khiếp trong đời, thế mà nó chịu đựng một cách bình thản, chỉ dấy lên tâm trạng chán đời thù hằn. Nó làm cho thế giới bình yên của tôi bị khuấy đảo, tôi hiểu rằng cuộc sống còn là những điều phức tạp dữ dội và con người phải có sức chịu đựng không bờ bến.

Khi tôi lên phòng, Mỹ Nga đang săm soi từng nét trong gương. Nó sờ mặt băn khoăn:

− Chị thấy tôi có bị xấu đi không?

− Hình như bị xấu đi một chút, chắc tại bệnh nên như vậy...

Nó buồn rầu:

− Tôi sợ mình xấu chị biết không. Sống nhờ vào nhan sắc, tôi mà tàn tạ rồi thì còn gì cuộc đời nữa.

− Nga đi hát cũng có tiền để sống chứ?

− Chị không hiểu gì hết, ca hát như tôi đâu có vững vàng như chị nghĩ. Chỉ nhờ vào.

Nó bỏ lửng câu nói, nâng ly sữa uống với tất cả sự nâng niu. Tôi hiểu nó chăm chút cho bản thân thế nào rồi.

Bỗng thấy tội nghiệp Mỹ Nga. Nếu không có nơi đây, nó biết tìm sự trú ẩn yên bình ở đâu.

Mỹ Nga ở nhà tôi hơn một tuần, hình như nó tròn trịa và hồng hào hơn mấy ngày trước. Khuôn mặt nó không còn xanh xao tiều tụy nữa, đôi môi đỏ tươi và mắt lại sáng long lanh. Hình như nó chẳng còn nhớ gì đến nỗi bất hạnh mới xảy ra tuần trước. Tôi chưa thấy ai có một sức sống tràn đầy như nó cả. Tôi thích ngồi ngắm nó đi đứng nhún nhẩy và nói cười sôi nổi, nhìn nó thật thích mắt.

Có lúc tôi buột miệng:

− Nga đẹp quá nhỉ, chị là con gái mà còn thích nhìn đấy.

Mỹ Nga cười:

− Chị cũng đẹp vậy, bộ chị không biết sao?

− Ờ.....ờ......... chị không nghĩ rằng mình đẹp.

Nó đứng trước mặt tôi ngấm nghía.

− Chị phải tìm hiểu ưu thế của mình và tận dụng nó mới là khôn, chị hiểu chưa? Chị có vẻ đẹp thanh tao và hơi ngây thơ, trẻ con. Cái đó hay lắm, ráng mà khai thác nó. Tôi nói thật đấy, con gái thành phố ít có ai được như vậy lắm.

− Còn Nga, Nga ý thức mình như thế nào?

Nó nhún vai:

− Tôi sành đời quá rồi, không có ngây thơ như chị đâu, tôi làm ra vẻ ngây thơ thì người ta cười và bảo mình cưa sừng cho nên mình phải có cử chỉ hoạt bát, sắc sảo và quyến rũ. Được thế này là phải tập tành kỹ, chứ đâu phải tự nhiên mà có.

− Ôi, vậy à! Phong cách mà cũng phải tập nữa à? Chị nghĩ cái đó toát lên khả năng bẩm sinh của mỗi người chứ.

− Chị nói cái gì mà phong cách với bẩm sinh, tôi không hiểu. Nhưng mà muốn quyến rũ mình phải tập tành gần chết chứ chơi sao.

− Ồ... Vậy hả?

Mỹ Nga đến ngồi trước bàn trang điểm, bắt đầu lục lọi son phấn.

− Tính tôi thích bay nhảy, ở hoài một xó chán chết được. Phải đi hát đây, chị đi chơi với tôi cho vui.

− Khỏe hẳn chưa mà đi?

− Nhằm gì mà lo. Chị thay đồ đi.

− Chờ chị một chút nghe.

Tôi chạy đi xin mẹ, rồi trở vào phòng. Mỹ Nga đã thay đồ. Tôi mở lớn mắt nhìn nó. Trời ơi....... Nó mặc một bộ đồ kinh dị. Thân trên là một loại đăng ten đen cổ trái tim thật rộng, đôi vai trắng mịn của nó để phơi bày một cách trọn vẹn. Ngực hở một cách tối mắt, ngang eo là ba tầng vải voan ép luyện hơi xòe ra, phủ xuống chân một cách vừa phải để gọi là không hở hang. Ôi! Chỉ cần một cơn gió thổi tung các lớp voan nhẹ tênh ấy, Mỹ Nga sẽ xoay xở ra sao nhỉ.

Thấy đôi mắt tròn xoe của tôi, nó bật cười:

− Bà này quê quá, có gì đâu mà nhìn dữ vậy. Thay đồ nhanh đi.

Tôi lúng túng:

− Nhưng chị không có đồ nào như vậy hết, ờ, mà chị cũng không dám mặc như vậy đâu.

Mỹ Nga cười ngất:

− Bà cứ mặc đồ bình thường thôi, bộ lên sân khấu hay sao mà đòi đồ đẹp.

− Vậy hả?

Tôi thay vội chiếc sơ mi trắng với quần Jean, gọn gàng và đơn giản. Mỹ Nga nhìn tôi với vẻ hài lòng.

Nơi Mỹ Nga hát là một nhà hàng sang trọng. Tôi chọn một bàn kín đáo trong góc phòng nhìn mọi người. Hôm nay khách khá đông, nhưng không ồn ào. Ở đây hình như có sự kết hợp giữa cái thanh lịch với những điều thô tục trần trụi. Tôi cảm thấy những con người có bề ngoài lịch sự đang vô tình phơi bày bản năng thấp kém của họ. Không hiểu vì sao tôi sợ cho Mỹ Nga.

Tôi nhìn về phía sân khấu, Mỹ Nga uốn người theo điệu nhạc du dương, thành thục. Rồi nó đi về phía một bàn gần đó, một gã đàn ông khuôn mặt đỏ gay, ngất ngưỡng kéo nó lại, ông ta nhét những tờ giấy bạc vào ngực nó, vuốt nhẹ vào đấy, Mỹ Nga nheo mắt liếc ông ta một cái, cười tình tứ rồi lượn đi. Trông nó sành sỏi lả lơi nhưng đầy thu hút.

Tôi ngồi yên nhìn nó nơi đây, như không còn nhận ra cô em mà mình thường tiếp xúc. Nó là của xã hội, của thế giới phức tạp xa lạ với tôi, thế giới hào nhoáng và hình như trống rỗng.

Hát xong, nó đến ngồi bên tôi, thản nhiên lôi tiền từ trong áo ra đếm, rồi ngửa người ra ghế, nháy mắt với tôi:

− Ông này chơi xộp thật, chị biết ai đó không?

− Biết làm chi, nhưng chị thấy ông ấy kỳ quái, sao Nga không chỉnh ông ấy một trận?

Mỹ Nga ngạc nhiên:

− Chỉnh cái gì?

− Ông ấy dám sờ mó lung tung như vậy mà Nga để yên à? Phải làm cho ông ta sợ chứ?

Nó cười, phẩy tay:

− Ngáo quá bà ơi, người ta "boa" như vậy xộp quá rồi ở đó mà chỉnh với đốn, ai cũng như bà chắc nhà hàng này hết khách quá.

Tôi thở dài:

− Chị thấy ở đây kỳ quá, người ta đến đây để ăn uống chứ có ai nghe mình hát đâu, nãy giờ chị chẳng thấy ai nghe hát cả, bẽ bàng quá, nghỉ đi Nga.

Mỹ Nga nhún vai:

− Ban đầu tôi cũng thấy quê, nhưng bây giờ quen rồi, không quen làm sao có tiền được.

− Bộ mình không còn chỗ nào để hát hả?

− Còn nhiều, nhưng không kiếm tiền nhiều bằng ở đây.

Nó nhếch miệng:

− Nếu có chiếc cúp, tôi chạy sô còn kiếm tiền nhiều hơn nữa, định gài thằng Quang cho nó mua, vậy mà con Loan nó chài mất, chị biết tôi khổ thế nào không?

Tôi thấy động lòng:

− Nga xin ba đi, thế nào ba cũng mua.

Mỹ Nga bĩu môi:

− Ông già đâu có tin tôi mà cho, ông bảo đi chung với chị muốn đi đâu thì chị đưa đi cho có chị có em. Nếu chị thương tôi thì chị cho tôi chiếc cúp của chị đi.

− Để chị hỏi ba đã, chị đâu có dám tự ý.

− Hỏi thử bà vậy thôi, chứ tôi biết đời nào bà dám cho.

Nó buồn buồn, cúi mặt nhìn xuống bàn.

− Những lúc như vậy mới thấi đời mình bất hạnh.

Tôi cắn môi suy nghĩ:

− Đừng nghĩ vậy Nga. Thôi thế này, hai đứa mình sẽ đi chung một chiếc, Nga muốn đi đâu thì cứ tới lấy. Đừng nghĩ vẩn vơ nữa, ba biết được ba buồn.

Nó suy nghĩ một lát, mặt lại tươi lên. Nó ôm vai tôi mà rủ rỉ những lời cám ơn. Tôi ngượng ngượng. Nhưng nhẹ lòng. Tôi rất sợ khi nhìn Mỹ Nga buồn tủi và mặc cảm. Trước nó bao giờ tôi cũng thấy cuộc sống sung sướng của mình là một điều có lỗi, chẳng bao giờ tôi phân tích đó là lỗi gì, chỉ biết rằng tôi muốn chìu chuộng nó để san bằng khoảng cách giữa hai chị em.

Khi chúng tôi về nhà thì trời đã khuya.

Trước cổng nhà tôi, chỗ giàn hoa giấy mờ tối, Vũ Phương đang đứng tựa cửa hút thuốc. Tôi ngừng xe trước mặt anh, Vũ Phương nhìn tôi:

− Em đi đâu mà khuya vậy? Anh chờ em từ lúc tối đến giờ.

− Sao anh không vào nhà?

Vũ Phương nhún vai:

− Anh thích đứng ở đây chờ, để thấy em có lỗi với anh.

Tôi phì cười:

− Lỗi gì?

− Lỗi đã đi chơi bỏ anh một mình.

− Làm như anh hiền lắm vậy.

Nãy giờ Mỹ Nga vẫn nhìn Vũ Phương chăm chăm. Tôi vội giới thiệu:

− Đây là Mỹ Nga, em của em đó. Còn đây là anh Phương, bạn chị.

Nó giơ tay, liến thoắng:

− Bắt tay anh Phương một cái nào.

Vũ Phương lịch sự nắm tay Mỹ Nga, siết nhẹ với nụ cười làm quen, Mỹ Nga vui vẻ:

− Em nghe chị Vân nhắc anh nhiều lần. Chị Vân nói anh đẹp trai và ga lăng, có tài. Mà anh đẹp trai thật.

Tôi nhướng mắt nhìn Mỹ Nga, nó nói cái gì thế? Có bao giờ tôi kể về Vũ Phương với nó đâu, và cũng chẳng bao giờ nói anh đẹp trai, nhỏ này sống sượng quá đi. Tôi liếc nhìn Vũ Phương, anh chỉ cười nhã nhặn:

− Cám ơn Mỹ Nga đã khen.

Tôi luồn tay mở cánh cổng.

− Anh vô nhà chơi.

− Thôi anh về, khuya rồi.

Mỹ Nga nhiệt tình:

− Anh Phương vô nhà chơi đi, không sao đâu, giờ này ba mẹ em ngủ hết rồi.

− Thôi cảm ơn Nga. Để lúc khác anh đến.

Tôi bảo Mỹ Nga:

− Nga dắt xe vô trước dùm chị đi.

Còn lại hai chúng tôi nhìn nhau im lặng thật lâu. Vũ Phương kéo tôi đứng nép dưới giàn hoa giấy, ôm hôn tôi một cách đắm đuối....... Con đường vắng lặng, gió đêm lay động, những cành lá trên đầu chúng tôi, như một tiếng thở ngọt ngào.

Vũ Phương luồn tay trong tóc tôi, giọng thì thầm:

− Em biết trong lúc chờ em, anh đã muốn gì không?

Tôi vẫn tựa vào người Vũ Phương, ngây ngất với mùi thuốc lá, vương trên áo anh.

− Muốn gì kia?

− Anh muốn trèo cổng vào phòng em, hai đứa mình sẽ thức suốt đêm với nhau, như Roméo và Juliette vậy đó, em thích không?

− Em không dám thích.

− Sao vậy?

− Nguy hiểm lắm.

− Anh không dám làm gì đâu, thương nhau thì phải biết giữ cho nhau chứ. Bộ không tin anh hả?

− Nhưng rủi........

− Không rủi gì hết, tới bây giờ em vẫn chưa hiểu anh sao? Em làm anh giận đấy.

Tôi buột miệng:

− Thế anh có thích ở phòng em bây giờ không? Hai đứa mình sẽ thức suốt đêm.

Vũ Phương lắc đầu:

− Thôi, bây giờ không tiện đâu.

− Nhưng có lúc anh xuất hiện trước mặt em một cách bất ngờ nhất. Em chịu không?

− Chịu.

− Bây giờ em lên ngủ đi.

− Anh về rồi em mới lên.

Vũ Phương vuốt mặt tôi một cách âu yếm:

− Em lên rồi anh mới về

Hai đứa tôi cứ đứng ngoài đường, giằng co qua lại. Cuối cùng tôi đóng cửa, chạy thật nhanh lên lầu. Tôi đứng ngoài balcon nhìn xuống, Vũ Phương vẫn còn đứng dựa xe nhìn lên. Sao bây giờ tôi yêu anh ấy đến thế. Tôi vẫy tay, Vũ Phương cũng giơ tay chào tôi, anh đứng thêm một lúc lâu rồi phóng xe đi.

Tôi nhìn Vũ Phương cho đến khi bóng anh khuất ở cuối đường. Những làn gió đêm mơn man trên mặt, và hơi sương nghe lành lạnh. Tôi nhắm mắt hạnh phúc "Vũ Phương ơi, ước gì đêm nay anh ở đây, mình sẽ thức suốt đêm ngắm những vì sao, và em sẽ đọc thơ cho anh nghe, tuyệt vời quá chừng."

− Chà, hai người này tình tứ lãng mạng quá. Chàng ở dưới đường, còn nàng ở gác ngọc lưu luyến vẫy tay nhau, ôi là cải lương.

Tôi quay lại, Mỹ Nga đứng bên cạnh lúc nào ấy. Chắc là nó thấy tất cả rồi. Tôi bẽn lẽn:

− Bộ nãy giờ Nga chưa ngủ hả?

− Chưa ngủ, và đứng quan sát hai người từ đầu tới cuối. Úi giời, bà này cũng bạo quá chứ đâu có nhát như tôi tưởng.

Tôi ngượng cứng người, đứng yên. Nó vỗ mạnh vai tôi cười đồng tình.

− Chuyện đó bình thường chứ có gì mà ngượng, tôi còn làm nhiều chuyện bạo hơn nữa kìa.

Thái độ của Mỹ Nga làm tôi đỡ xấu hổ. Tôi nhìn nó cười rụt rè:

− Đừng kể với ai nghe.

− Đừng lo, Ừ! Chàng của chị đẹp trai quá nhỉ? Tôi tưởng chị yêu một ông lù khù nào đó chứ. Bà cũng khéo lựa thật, chắc ba với mẹ chị chịu lắm hả?

− Ba là bạn của ba anh Phương đó. Nói chung cả ba mẹ đều thương anh ấy hết.

Đôi mắt của Mỹ Nga loé một điều gì đó. Giọng nó rời rạc:

− Bà sướng quá nhỉ? Cái gì cũng tốt đẹp hết.

CHƯƠNG 3

C

húng tôi ngồi bên nhau trong vườn, buổi chiều trời bắt đầu nhạt nắng, vài tia nắng mỏng manh còn rớt lại trên lá, lung linh.

Tôi đăm chiêu nhìn đám lá rụng đầy lối đi, mùa thu nhuộm vàng cả không gian, và ánh hoàng hôn cũng vương chút sầu muộn. Bên cạnh tôi Vũ Phương cũng lơ đãng nhìn lối đi ngập đầy lá.

Buổi chiều thật êm đềm, nên thơ, lãng đãng như những bài thơ chưa kịp viết.

− Tường Vân.

Tôi quay lại, Vũ Phương tựa lưng vào gốc cây nhìn tôi đăm đăm.

− Chiều đẹp qúa nhỉ? Nãy giờ em làm được bài thơ nào chưa?

− Em đâu có biết gì thơ mà làm.

Anh kéo tôi vào người, cúi xuống:

− Sao vậy? Chiều nay trời đẹp thế này. Anh biết không khí này thích hợp cho em mơ mộng lắm mà.

− Em cũng không biết, nhưng khi buồn tự nhiên em không làm thơ được, em chỉ làm lúc vui thôi.

Vũ Phương gật gù:

− À, thảo nào thơ của em......

Tôi cướp lời:

− Giống con nít.

− Đâu có, đâu có......

− Chứ giống gì, em thừa biết anh định nói gì rồi!

− Anh chỉ định nói là đọc thơ em thấy vui nhộn thôi, đọc muốn cười hoài.

− Hừ..... bởi vì là con nít nên mới vui nhộn thôi, đọc muốn cười hoài.

− Thôi mà, chả bao giờ anh dám cả gan nghĩ vậy hết.

Tôi thò tay nhéo Vũ Phương một cái. Ngay lúc đó, có tiếng cười dòn dã:

− A, nữ kê tác quái. Xin chào hai người.

Tôi và Vũ Phương giật mình quay lại. Mỹ Nga đứng đong đưa chiếc xắc tay, dáng điệu thoải mái, trông nó đẹp rực rỡ trong bộ đầm vàng. Nó nhún nhảy:

− Tôi đến lúc này có làm phiền hai người không?

− Không, có gì đâu mà phiền. Ngồi đây chơi với chị đi.

Nó nghiêng đầu nhìn Vũ Phương tươi cười:

− Nhưng mà anh Phương sẽ thấy phiền, đúng không nào. Chà, chiều nay nhìn anh đẹp trai ghê.

Vũ Phương chỉ chiếc băng đá:

− Nga ngồi chơi.

Nó nhún vai:

− Khen anh đẹp trai mà chả có ý định nói một câu cho đẹp lòng phụ nữ gì hết.

Vũ Phương cười nhã nhặn, không trả lời. Tôi che miệng giấu một nụ cười. Tôi biết tỏng là trước mặt tôi, anh làm ra vẻ hiền hiền như thế, vả lại Mỹ Nga là em nên anh không dám ăn nói lung tung. Chứ anh mà hiền với ai. Mỹ Nga mà không phải là em tôi ấy hả, chắc chắn anh sẽ đốp chát với nó nhiều câu ra trò cho xem. Thấy Vũ Phương nghiêm chỉnh tôi tức cười qúa.

Tôi và Mỹ Nga ngồi trên băng đá. Vũ Phương đứng tựa người vào gốc cây đối diện. Chiều đã tắt nắng, gió hiu hiu lay động cây lá, không gian êm làm sao. Tôi nói vu vơ:

− Chiều nay đẹp hé Nga!

Nó nhìn quanh quất, rồi nhún vai:

− Tôi thấy có gì lạ đâu. Cái gì đẹp đâu?

Rồi im lặng, cả ba người đâm ra chẳng biết nói gì. Vũ Phương thọc tay vào túi quần, đứng ngó vơ vẩn mấy cây sứ. Không khí chợt trầm đi, tôi đề nghị:

− Hay là chị mang cây đàn ra, anh Phương đàn cho Nga hát nghe.

− Có lý đấy, đem ra đây.

Tôi cah.y vào nhà mang đàn ra vườn. Vũ Phương ngồi xuống thềm xi măng nghiêng đầu dạo vào nốt nhạc. Anh ngước lên nhìn Mỹ Nga:

− Nga hát bài gì?

Nó cắn móng tay, cười thật điệu:

− Để nhớ xem.

Tôi đề nghị:

− Hát " Tiếng Xưa " đi Nga. Khung cảnh này hát bài đó hợp nhất.

− Ừ, anh đàn bài đó đi.

Vũ Phương lẳng lặng dạo nhạc, Mỹ Nga chống cằm, đôi mắt nó hơi khép lại, như hát

với tất cả sự rung cảm của tâm hồn.

− "Hoàng hôn. Lá rơi bên thềm. Hoàng hôn, tơi bời lá thu, sương mờ lạnh giăng âm u......."

Khi Mỹ Nga hát xong, Vũ Phương mỉm cười:

− Nga hát hay qúa nhỉ?

Nó cười tươi tắn:

− Anh nói thật không đó?

− Thật, anh không biết nói dối đâu......

Tôi khoe với Vũ Phương:

− Mỹ Nga là ca sĩ đấy anh Phương, nó được nhiền nhà hàng mời hát lắm. Vũ Phương ngạc nhiên:

− Vậy sao? Xin chào cô ca sĩ.

− Không dám, chào ông kỹ sư.

Tôi rủ Vũ Phương:

− Ngày mai, anh với em đi xem Mỹ Nga hát nhé, bảo đảm là anh không chán đâu.

− Đồng ý.

Vũ Phương nhìn tôi âu yếm:

− Mai mốt em làm thơ cho anh phổ nhạc, mình sẽ mời Mỹ Nga hát phổ biến nhạc của mình, em chịu không?

− Nga chịu không Nga?

− Đồng ý gấp, ai chứ anh Phương mà sáng tác nhạc thì chắc phải hay rồi.

− Không dám, Nga khen qúa, rủi anh viết nhạc dở thì anh quê với Tường Vân lắm.

− Không có đâu, chị Vân mà chê anh à,em bảo đảm chị ấy sẽ ủng hộ hết mình đó chứ.

− Thật không? Chị Vân khó tính lắm, có em nói vô giùm anh há!

− Ô kê, em sẽ đứng về phía anh, anh em mình phe với nhau nhé anh Phương!

− Càng tốt, có Nga hậu thuẫn,anh không sợ chị Vân làm tình làm tội nữa Mỹ Nga búng tay cái tách:

− Anh như vậy mà ngán chị Vân hả?

Vũ Phương le lưỡi nhìn tôi, cười cười:

− Người ta nói nhất người yêu, nhì mới đến trời, không sợ chị Vân thì anh biết sợ ai.

Tôi với Mỹ Nga cười rúc rích. Nó nhìn anh:

− Anh Phương nói chuyện hay ghê, vậy mà lúc trước em tưởng anh cù lần lắm.

Tôi im lặng nhìn Vũ Phương pha một chút tự hào. Tôi thích anh đã thu phục được cảm tình của Mỹ Nga. Rõ ràng là nó rất mến anh và không còn nụ cười cợt như trước đây. Điều đó làm tôi thấy thật vui.

Chúng tôi ngồi ngoài vườn đến tối. Tôi im lặng theo tiếng đàn trầm lắng của Vũ Phương hòa theo tiếng hát trong trẻo của Mỹ Nga.

Chưa bao giờ tôi thấy Vũ Phương lãng mạn như hôm nay, và cũng chưa bao giờ Mỹ Nga dễ thương hoà nhã hơn bây giờ

Hôm nay chủ nhật, ba với mẹ về quê, chỉ có mình tôi ở nhà. Suốt buổi sáng tôi hết ra vườn lại xuống bếp lục lọi mà chẳng hết thì giờ. Bây giờ mà nhỏ Hạnh tới chơi thì thích thật.

Buổi trưa tôi nằm dài trên giường, ăn kẹo cho đỡ buồn. Hình như có tiếng chân đi lên cầu thang, rồi cửa phòng bị đẩy cái ào, tôi ngồi dậy, Hồng Hạnh đứng tựa cửa, yên lặng ngắm nghía tôi:

− Hình như gặp mày là thấy mày ăn.

− Con quỷ, đi đâu ào ào vậy, làm tao hết hồn.

Hồng Hạnh nhún vai:

− Đứng dưới đường gọi khan cả tiếng, tao đẩy cửa vào luôn. Hừ, ăn chăm chỉ đến nổi bạn bè gọi cũng không hay, mê ăn qúa mà.

− Thì đã sao, nếu không có mấy thứ ấy tao sống gì nổi, và đời tẻ nhạt lắm.

Nó bật cười:

− Thế bây giờ tao đến đây để nhìn mày ăn hả?

− Ừ, nếu rảnh thì cùng ăn cho vui.

Hồng Hạnh bẹo má tôi, nó giục:

− Thay đồ đi, rồi đi với tao.

− Đi đâu?

− Xem bói.

− Chà, lại bói toán.

Mặt nó buồn hiu:

− Tao muốn đi xem chuyện tình cảm ra sao, rồi về quyết định.

− Nghĩa là nên chọn anh Trung hay ông Hùng ấy hả?

− Ừ.

Tôi càu nhàu:

− Lấy chồng thì tự mình quyết định chứ sao lại nhờ thầy bói, kỳ vậy.

− Thôi đi đi, cấm lải nhải nữa.

− Đi thì đi.

Tôi nấn ná ăn thêm mấy trái nho, rồi thay đồ đi theo nó. Nhỏ này là mê thầy bói lắm, hở một tí là đi xem. Từ lúc tình yêu của nó lận đận, không biết nó kéo tôi đi xem bói mấy chục lần mà nhớ nữa.

Nhớ ngày nào tôi với Hồng Hạnh còn học năm thứ hai, lúc đó anh Trung ra trường đã ba năm, cứ mỗi buổi chiều thứ bảy anh ấy rủ bạn bè lên trường đưa tôi với nó đi chơi. Tôi nhớ những buổi picnic giữa đồi mênh mông, vắng vẻ, lúc ấy thật vui nhộn, đó là khoảng thời gian anh Trung và Hồng Hạnh yêu nhau nhất, hạnh phúc nhất.

Đến lúc ra trường, tôi đi làm một cách vô tư, còn Hồng Hạnh thì cha mẹ nó tìm cho nó một đấng ông chồng cực kỳ giàu có. Tôi đã từng có những buổi nằm bên nó nghe than thở, khóc lóc tỉ tê, nhưng lúc ấy tôi đã nói một cách hùng hồn rằng hôn nhân là tự mình quyết định, rằng hạnh phúc của mình phải bảo vệ, và phải kiên quyết chống cự với gia đình..... Ôi, không hiểu sao lúc đó tôi nói hăng thế, hùng biện thế... Vậy mà có thuyết phục được nó đâu.

Càng ngày nó càng bị xiêu lòng vì những món quà xinh xắn, những cử chỉ chiều chuộng ga lăng của cái ông Hùng quỷ quái kia. Mỗi lần gặp nó tôi cứ ra vẻ phê phán đả kích ông Hùng, nhưng nói chỉ để mà nói cuối cùng mèo vẫn là mèọ Nghĩ lại thấy mình kỳ cục qúa, thế là tôi chẳng dám nói gì cả.

Hôm nay lại nhờ thầy bói để quyết định xem chọn ai, nói thế nhưng tôi biết rõ nó sẽ nghiêng về anh Hùng, chắc nó coi để yên tâm hơn.

Tôi đi theo nó vào một con hẻm nhằng nhịt quanh co, hết rẽ trái rồi rẽ phải. Vậy mà nó kiên nhẫn hỏi cho đến cùng. Chắc bà thầy bói này hay lắm, chỉ có như vậy mới làm nó

kiên trì như thế.

Hai đứa tôi dừng lại trước một căn nhà vắng teo, trong nhà e chẳng có gì ngoài một bàn thờ chẳng hiểu là thờ vị thần nào. Cái vắng lặng làm tôi rờn rợn, chưa kịp hoàn hồn đã thấy một bà già lục cụm đi ra:

− Hai cô vào trong nớ đi.

Tôi ngẩn người:

− Dạ, vào đâu ạ?

Hồng Hạnh bấm tay tôi:

− Thì vào buồng chứ đi đâu, ngồi ngoài này cho bị tóm hả?

− Bà ấy nói gì khó nghe qúa.

− Người Huế nói chuyện vậy đó, nhỏ này thắc mắc vớ vẩn qúa.

Trên chiếc giường, một người đàn bà ngồi lim dim đôi mắt, nếu đúng như nhỏ Hạnh nói thì bà này ngồi xác cho cô cậu, nhìn bà ấy có vẻ "xác cô cậu thật ".

Bà ấy đưa cho nhỏ Hạnh xấp bài, nó xào bài một cách thuần thục, rồi ngồi nhìn bà ta chăm chăm, tôi cũng thấy hồi hộp.

Thế rồi bà phát ra những âm thanh nghe é é. Ôi! Tôi chưa từng thấy ai có giọng nói như thế này bao giờ.

− Cô đang có chuyện buồn trong tâm lắm nghe.

Nhỏ Hạnh thì thầm:

− Ôi, đúng qúa.

Tôi cũng thì thầm:

− Tất nhiên rồi, buồn mới đi xem bói.

− Im mày.

Bà thầy gõ tay vào mấy lá bài nghe lóc bóc, rồi ngước lên:

− Hiện giờ thấy cô có quen với hai cậu nam, một người ốm ốm cao cao, và một người hơi tròn người.

Hồng Hạnh căng thẳng:

− Dì thấy nên chọn người nào ạ?

− Cô có biết tuổi của hai cậu nam này không?

− Dạ một người tuổi Thân,một người tuổi hợi.

Bà ấy nhắm mắt, miệng lẩm bẩm như người đọc thần chú, rồi mơ? mắt:

− Quẻ này thấy tuổi Hợi tốt hơn, người này có số đào hoa lắm nghe, và nên danh nên phận, có điều hai tuổi này hơi khắc khẩu.

Tôi nói nhỏ:

− Tức là hay cãi nhau đó hả? Xì, vợ chồng cãi nhau hoài làm sao mà tốt được chứ.

Nhỏ Hạnh lườm tôi một cái, rồi chăm chú ngồi nghe. Tôi biết nó hài lòng với bà thầy này lắm. Cuối cùng bà ấy hỏi:

− Cô còn muốn hỏi gì nữa không?

− Dì coi giùm tương lai con ra sao ạ

− Cô xào bài đi.

Bà ấy lật quẻ, rồi nghiêm trang:

− Tương lai cô sẽ sống bình thường, số cô chỉ hưởng giàu sang lúc trẻ. Về già không giàu cũng không nghèo. Và phải có hai đời chồng.

− Trời, nói gì thấy mà ghê!

Nhỏ Hạnh hình như hơi hoang mang rồi nó đẩy tôi:

− Mày xem đi.

− Tao có gì đâu mà xem.

− Thì coi tương lai ra sao.

Tôi cầm xấp bài trên tay, xào chín cái, rồi ngồi ngó bà ấy chờ đợi. Bà ấy tuyên bố:

− Cô có số khổ tâm lắm đó nghe.

Tôi khổ tâm à? Tôi nhìn nhỏ Hạnh, nó mở lớn mắt ngạc nhiên rồi ra hiệu bảo tôi im lặng.

Tôi ngồi yên cố nhớ xem mình đã khổ chuyện gì, nhưng nhớ mãi không ra, tôi lên tiếng cắt ngang lời bà ấy:

− Nếu bây giờ chưa khổ tâm thì mai mốt sẽ khổ hả dì?

Bà thầy khoát tay:

− Để một lát hết rồi hãy hỏi lại, bây giờ cô nghe tiếp đi.

− Dạ

− Hiện giờ thấy có một cậu nam đang để ý cô, cậu nam này có số đào hoa lắm. Coi chừng cô sẽ khổ vì tuổi này.

− Ôi! Tôi sợ qúa.

− Cô phải có gãy đổ một lần mới đi đến hôn nhân.

− Trời ơi!

− Hiện giờ cô đang bực mình một người đàn bà phải không, có bực chưa? Nếu có rồi thì thôi, còn chưa thì sẽ gặp.

−..........

− Số cô gặp vinh hoa phú quý, nhưng đường tình duyên thì phải có một lần trắc trở, mà chuyện này sẽ ảnh hưởng tới cô hoài.

− Là sao hả dì?

− Quẻ này không lên rõ,nhưng thấy là người này không tiến tới hôn nhân với cô, mà cũng không bỏ luôn.

Nói ấm ớ kiểu bà này thì có thượng đế mới hiểu nhưng tôi không dám hỏi, sợ bà bảo là ngu, bực thật.

− Cô còn hỏi gì nữa không?

− Dạ thôi.

Hai đứa tôi băn khoăn đứng lên, ra về. Trên đường về, Hồng Hạnh cười hài lòng:

− Vậy là tuổi tao với tuổi anh Hùng tốt lắm, tao quyết định dứt khoát với anh Trung.

− Hừ.

− Bà này xem đúng thật nhỉ?

− Từ nhỏ đến giờ mới thấy một người nhờ thầy bói chọn chồng.

− Nhưng bà ấy nói đúng chứ đâu có sai. Mày thấy không, mới lật bài lên bà ấy đã nói tao đang chọn lựa, đúng qúa đi chứ.

Tôi cắt ngang:

− Tao thương anh Trung, ghét anh Hùng.

Hồng Hạnh buồn buồn:

− Tao biết anh Trung yêu tao nhiều hơn và làm vợ anh ấy tao sẽ được nương chiều, nhưng mày nghĩ xem, gia đình anh ấy nghèo qúa, mà ba mẹ tao thì sĩ diện, nếu tao đám với anh Hùng thì gia đình tao sẽ hãnh diện hơn.

− Còn mày?

− Thực ra làm vợ anh Trung cũng không đến nổi khổ, nhưng tao sung sướng quen rồi, sống mà thiếu tiện nghi tao chịu gì nổi.

− Nhưng mày với anh Hùng khắc khẩu, vợ chồng mà cãi nhau hoài đâu có hạnh phúc.

Hồng Hạnh nhún vai:

− Chuyện đó đâu có quan trọng, chị em torng nhà còn cãi cọ, vợ chồng cãi nhau là chuyện thường, mà tính tao nhịn giỏi lắm, một người nhịn thì người kia cãi với ai? Thế nên tao không sợ.

Tôi lầm bầm:

− Khi mày muốn rồi thì nói gì mày cũng biện luận cả. Chán mày lắm rồi.

Hồng Hạnh gắt toáng lên::

− Sao tao có chồng mà mày cứ đả kích không vậy? Anh Hùng co chọc ghẹo gì mày mà mày ghét anh ấy. Có bao giờ tao ghét anh Phương của mày đâu chứ.

Tôi giận dỗi:

− Ừ, thì mày muốn thương ai cứ thương, tao cóc thèm quan tâm.

Nó níu tay tôi, giọng như năn nỉ?

− Nhưng mày ghét anh Hùng tao chịu không nổi, đừng ghét anh ấy nữa nghe Vân.

− Tao không hứa.

Xe dừng lại trước cổng, tôi bước xuống, mặt vẫn lầm lì. Hồng Hạnh nhìn tôi:

− Lần nào đi xem bói xong về cũng có chuyện để mày giận, riết rồi tao không biết làm sao cho mày vừa ý nữa.

− Chừng nào đi chơi nữa?

− Mai mốt rảnh tao ghé. Bây giờ về nghe.

− Ừ

Hồng Hạnh về rồi, tôi chậm chạp đi lên phòng, đầu óc nghĩ lan man, không hiểu sao lần đi xem bói này làm tôi buồn buồn, biết thế chẳng thèm đi.

Chiều nay Mỹ Nga đến, mặt nó lầm lì như vưà gây gỗ với ai đó, chắc tại va chạm với bạn bè. Tôi đã quen nghe nó kể lại những xích mích với bạn rồi. Lần này chắc cũng thế.

Tôi cười với nó:

− Có chuyện gì rồi phải không?

− Sao chị biết?

− Nhìn mặt Nga là biết liền, quen rồi. Bộ giận Quốc Bình hả?

Mỹ Nga nhún vai:

− Hơi đâu mà giận thiên hạ. Tôi mà thèm để ý thằng oắt con ấy à?

− Nói vậy là biết giận rồi, chuyện gì thế?

Mỹ Nga bực bội:

− Hồi nãy mới đến nhà con Tuyết, chị biết nó cho tôi xem cái gì không?

− Làm sao chị biết được

− Hừ..... nó khoe thư của thằng Bình gửi cho nó, hắn viết thư tỏ tình nghe như cải

lương ấỵ Chắc cóp trong tiểu thuyết ra thôi, vậy m à con ranh ấy quí lắm Rõ ràng là lần đó Mỹ Nga cũng khen chàng Quốc Bình ấy tỏ tình tha thiết, văn chương lúc ấy tôi tức muốn chết, tôi đã bảo văn giống cải lương mà nó không chịu nghe. Bây giờ mới chịu công nhận.

Mỹ Nga hậm hực:

− Đồ tham lam, bắt một lúc hai con cá, hai chân còn kẹp hai con tôm nữa chứ, có ngày không giữ được con nào đâu.

− Thôi bỏ đi Nga, người ta như vậy mình đừng thèm quan tâm.

− Nhưng tôi tức lắm chị biết không?

− Chứ làm sao bây giờ.

Mỹ Nga gieo mình xuống giường, chán nản?

− Sao số tôi long đong qúa, gặp toàn là dân chẳng ra gì.

Nó ngẩng đầu lên nhếch miệng:

− Nhưng tôi không được gì thì người khác cũng phải mất như tôi, tôi sẽ phá đám con Tuyết tới cùng.

− Chi vậy? Để mình được cái gì kia chứ?

− Chẳng được gì cả, nhưng tôi không muốn người khác cười khi tôi khóc, chướng mắt lắm, chị hiểu không? Hai người cùng khóc nó đỡ đau hơn.

Tôi nhăn mặt:

− Nga dữ qúa hà.

− Và đọc ác nữa, chị phải nói như thế mới đủ về con người tôi.

− Biết mình như vậy sao Nga không sửa.

− Sửa chi vậy?

Tôi định trả lời thì mẹ đẩy cửa vào:

− Có Vũ Phương tới chơi nè con.

Tôi rủ Mỹ Nga:

− Nga xuống dưới chơi cho vui.

− Ừ, có anh Phương nói chuyện cũng đở buồn.

Hai đứa tôi kéo xuống cầu thang, Vũ Phương đang ngồi ở salon, tôi chưa kịp lên tiếng thì Mỹ Nga đã reo lên:

− Anh Phương lâu ghê không gặp anh, khỏe không?

− Bình thường thôi, còn Nga?

− Lâu quá không gặp anh cũng buồn, có anh em vui lắm đó.

− Hân hạnh cho anh qúa vậy.

Chúng tôi ngồi đối diện với nhau. Mỹ Nga quay sang tôi:

− Chị Vân, sao không lấy nước cho anh Phương uống, chị không biết lo cho anh rễ của em gì hết.

− Ừ chị quên.

Tôi đứng dậy đi vào nhà. Tôi nghe Mỹ Nga nói ríu rít với Vũ Phương ngoài phòng khách, giọng nó vui như chim sáo, giọng Vũ Phương trầm và nhã nhặn. Tôi rất thích khi Mỹ Nga hòa hợp được với Vũ Phương, như thế nó làm cho tôi không cảm thấy khó xử, và thoải mái hơn như trong gia đình.

Khi tôi mang nước đi ra, Mỹ Nga đề nghị:

− Hay là mình ra vườn chơi, đem cây đàn ra nữa. Anh Phương đàn cho em hát nhé!

− Đồng ý thôi.

Chúng tôi đi ra vườn. Tôi ngồi yên trên băng đá, chống cằm nhìn Mỹ Nga ngồi bên Vũ Phương dưới thềm xi măng. Nó hát toàn những bản nhạc mà tôi thích. Tiếng đàn của Vũ Phương rạo rực say sưa. Lâu lắm rồi tôi mới đắm mình trong thế giới âm nhạc như hôm nay. Sao mà Mỹ Nga hát hay thế. Tôi là con gái còn thấy ngưỡng mộ giọng hát của nó, huống gì là bọn con trai.

Buổi chiều nắng bắt đầu tắt, hoàng hôn buông xuống một màu tím rồi bóng tối cũng phủ xuống.

Mỹ Nga và Vũ Phương vẫn say sưa với âm nhạc. Tôi bắt đầu chán nghe ngồi chờ đợi cả hai. Nhưng chờ chán mà họ vẫn đàn hát, tôi đứng dậy đi thơ thẩn bên gốc hoa sứ.

Vũ Phương buông đàn xuống:

− Em không thích nghe nữa phải không? Bây giờ mình đi chơi em chịu không?

Mỹ Nga chợt nhìn đồng hồ rồi kêu lên:

− Chết, đến giờ em đi hát rồi. Phải về gấp mới được.

Nó nhìn Vũ Phương:

− Anh Phương đưa em đi giùm nghe?

Tôi lo lắng?

− Nga đi có kịp không, vào nhà ăn một cái gì rồi hãy đi.

− Thôi thôi, vừa đi vừa ăn cũng được. Bây giờ mà chờ dọn cơm thì lâu lắm.

− Có gì đâu mà lâu. Nga lên phòng trang điểm đi trong lúc đó chị sẽ dọn cơm, nhịn đói thì hát sao nổi.

Nó lắc đầu:

− Thôi, trễ giờ rồi, nhanh đi anh Phương.

Tôi dặn Vũ Phương:

− Vậy anh kiếm gì cho Mỹ Nga ăn nghe.

Vũ Phương gật đầu:

− Được rồi, để anh lo chuyện đó cho.

Mỹ Nga đi ra cổng, Vũ Phương kéo tôi vào lòng:

− Em chuẩn bị sẵn, một lát anh trở lại, mình đi chơi, chịu không cưng?

− Dạ chịu.

Vũ Phương đi rồi, tôi ngồi yên lặng dưới cây hoa sứ, ngó vơ vẩn lên bầu trời.

Trong vườn, bóng tối càng lúc càng nặng, thời gian cứ đi qua một cách chậm chạp. Vũ Phương chưa trở lại, tôi bắt đầu thấy sốt ruột, đầu óc nghĩ lung tung. Có lẽ Vũ Phương gặp và đi chơi với bạn bè rồi, hay là anh về nhà luôn chứ? Ôi, chẳng lẽ Vũ Phương đãng trí đến độ quên rằng tôi đang chờ anh sao.

Tức muốn chết được, tự nhiên tôi ứa nước mắt, rồi khóc một mình. Tôi giận Vũ Phương ghê gớm. Rõ ràng là anh chẳng nôn nóng đi chơi với tôi cũng chẳng sợ tôi chờ đến mòn mỏi cả người. Chắc là bây giờ anh đang la cà với mấy ông bạn đáng ghét kia rồi. Được rồi, vậy thì đi luôn đi, đừng có trở lại đây nữa nhé, tôi không thèm tiếp anh đâu. Tôi cóc thèm đi chơi nữa.

Thấy cây đàn để dưới chân, nhớ lại ca? buổi chiều nay anh chỉ lo đàn hát chả thèm quan tâm đến tôi, thật giận ứ hơi. Tôi đấm mạnh thùng đàn một cái, cây đàn cứng ngắc làm tay tôi đau muốn chết được, cơn tức càng sôi lên sùng sục, nước mắt ứa ra từng giọt, tôi quẹt ngang mặt lầm lũi đi lền phòng.

Có tiếng mẹ ở dưới nhà:

− Vân xuống ăn cơm này.

Tôi lau nước mắt, chạy ra đầu cầu thang:

− Con không ăn đâu mẹ ơi, con ngươi lắm

− Từ chiều giờ con ăn gì đâu mà ngươi.

− Dạ, con ăn bánh, bây giờ chưa thấy đói.

Mẹ cũng không ép nữa, tôi nghe mẹ càu nhàu gì đó, có lẽ mẹ rầy tôi hay bỏ cơm.

Trở vào phòng, tôi ngồi phịch xuống giường, giờ này Vũ Phương vẫn chưa trở lại, có đáng giận không chứ.

Tối nay tôi sẽ bỏ ăn, và ngày mai sẽ nằm bệnh liệt giường, sẽ tiềy tụy gầy người đi.... cho Vũ Phương biết tay, chừng đó anh sẽ bị hối hận giày vò mà chẳng dám thất hẹn với tôi nữa.... Ờ, và sau đó khi hết bệnh rồi, gặp Vũ Phương tôi sẽ lạnh lùng nhìn anh nơi khác, như chẳng hề quen biết anh. Lúc ấy thế nào Vũ Phương cũng năn nỉ bảo tôi đừng giận, còn tôi thì dửng dưng bảo tôi không thèm giận những người cho tôi leo cây. Tôi sẽ đê? Vũ Phương khổ sở đúng một tuần để anh hiểu thế nào là bắt tôi chờ đợi.

Ý nghĩ đó làm tôi thấy phấn khởi, tôi đứng dậy thay áo ngủ, tắt đèn và leo lên giường.

Thời gian cứ trôi qua, trong nhà yên lặng, có lẽ ba mẹ cũng đã ngủ rồi.

Trên tường đồng hồ thong thả gõ mười tiếng, khuya lắm rồi mà sao chẳng ngủ được, tôi vùi mặt vào gối cố nhắm mắt.

Bỗng ngoài cửa có tiếng gọi nhỏ, thận trọng:

− Tường Vân.

Tôi hơi ngẩng đầu dậy lắng nghe, tiếng nói càng thì thào:

− Mở cửa cho anh đi Vân.

Tôi ngồi choàng dậy, Vũ Phương đang đứng ngoài cửa sổ, cười rụt rè với tôị Không hiểu mình làm gì, tôi nhảy phắt xuống giường, chạy đến cửa.

Vũ Phương cẩn thận gài cửa lại, rồi choàng tay ngang người tôi siết thật mạnh, giọng anh nhẹ nhàng:

− Tối nay chơ anh lâu lắm phải không? Có giận anh không, anh nóng ruột về mà không sao về được.

Chợt nhớ ra mình đang giận, tôi đẩy Vũ Phương, lạnh lùng:

− Đây là phòng con gái, giờ này khuya rồi, anh vào đây làm gì?

− Thì chính em mở cửa cho anh mà, em nói gì vậy?

Tôi cứng họng, không biết trả lời thế nào, Vũ Phương dịu dàng:

− Ngồi xuống anh kể hết cho em nghe.

Không, nhất định không thèm nghe, đúng hơn là chưa nghe bây giờ. Tôi đang giận mà. đã giận thì phải giận đến nơi đến chốn mới được, giận mà nữa muốn vời coi kỳ lắm.

Tôi ngồi im, cố nhớ lại những gì đã nghĩ lúc nãy, nhưng sao chả nhớ được gì cả, đầu óc cứ lung tung thế nào ấy, tự nhiên tôi tức tôi ghê.

Vũ Phương bước tới bật ngọn đèn nhỏ trong phòng hơi sáng lên. Anh nhìn vào mặt tôi:

− Em đang giận hả Vân?

Anh hỏi như thế là trúng ý rồi, tôi nghiêm nghị:

− Tôi không hề giận những người cho tôi leo cây.

− Anh biết em chờ lâu nên giận, mà anh có muốn thế đâu, Anh........

Tôi cắt ngang, nói một hơi:

− Anh có muốn đi chơi với ai thì đi, khỏi cần đến đây cũng được, tôi không thèm đi chơi, không có anh tự tôi đi cũng được.

Vũ Phương hơi nhăn mặt:

− Em nghe giải thích đã.

Tôi bịt tai lại:

− Không thèm nghe.

− Phải nghe.

Vũ Phương gỡ tay tôi ra, tôi la lên:

− Đã bảo không thèm nghe mà.

− Em đừng có nói lớn, ba mẹ nghe bây giờ.

− Anh có di về không?

− Không về, em phải nghe anh nói đã. Nếu không tối nay anh không ngủ được.

Tôi ngó lơ ra cửa:

− Nói đi, nhưng báo trước là tôi không thèm nghe đâu.

Vũ Phương quay mặt giấu một nụ cười:

− Được rồi, em không nghe cũng được, lẽ ra người giận phải là anh chứ không phải là em, chính em bắt anh lo cho Mỹ Nga, và cô ấy làm cho anh khổ sở suốt buổi tối nay em có biết không?

Tôi quay lại:

− Sao vậy?

Vũ Phương bật cười, im lặng nhìn tôi. Tôi lườm anh:

− Sao không kể nữa?

− Sợ em không nghe.

Tôi cắn anh một cái:

− Không nói là em la lên cho coi.

− Thôi đừng, để anh nói. Em nhớ là Mỹ Nga bảo đi hát gấp phải không? Thế mà khi anh đưa cô ấy đi ăn xong thì cô ấy đòi đi chơi một vòng, sau đó đòi ra bến Bạch Đằng, vào ngay chỗ toàn là..... em hiểu không?

− Hiểu gì?

− Nghĩa là chỗ đó chỉ có mấy người như anh và em mới nên tới.

− Là những người yêu nhau ấy hả?

− Ừ!

− Sao nó đòi kỳ vậy?

− Làm sao anh biết được, và anh cũng ráng chiều Mỹ Nga, thế rồi đến gần mười giờ cô ấy mới chịu về và bảo anh đưa đến nhà hàng, cô ấy bảo anh ngồi chờ hát một bài rồi đưa cô ấy về.

− Thế anh có chờ không?

− Không, nóng ruột qúa, anh viết mảnh giấy để lại bàn bảo là em chờ nên không thể đưa Mỹ Nga về, và anh chạy đến em liền nè, còn giận anh không?

− Anh để xe đâu rồi?

− Anh dựng dưới đường và trèo cổng vào.

Tội nghiệp Vũ Phương qúa, chắc là anh đói lắm. Tôi nhìn anh biết lỗi:

− Từ chiều tới giờ anh có ăn gì không?

− Anh chẳng nhớ gì tới chuyện đó cả.

Tôi đứng dậy thì thào:

− Chờ em một chút nghe.

− Em đi đâu vậy?

− Xuống bếp tìm cái gì đó ăn đỡ,em thấy đói lắm rồi.

− Tội nghiệp em qúa, em dám ra đường bây giờ không? Hai đứa sẽ tìm một quán nào đó.

− Thôi, khuya rồi, em không dám đi đâụ Ngồi đó đi nghe.

Tôi rón rén xuống bếp, lấy một ít thịt nguội, bánh và trái cây mang lên phòng. Trong ánh sáng mờ mờ của ngọn đèn ngủ, chúng tôi ngồi bên nhau, ăn nhỏ nhẹ như hai têm trộm, cười rúc rích như chuột.

Mẹ mà biết được chắc sẽ mắng cho tôi một trận mất.

CHƯƠNG 4

C

àng ngày tôi càng cảm thấy Mỹ Nga nhõng nhẽo với Vũ Phương quá mức, những cử chỉ có thể xuất phát từ mối quan hệ thân mật mà thôi.....Hình như Vũ Phương cũng chiều chuộng Mỹ Nga một cách tự nhiên hơn.

Đôi lúc tôi thấy mình ích kỷ, nhỏ nhen khi có những ý nghĩ nghi ngờ. Nhưng những gì họ vô tình bộc lộc cứ làm tôi không thể nghĩ khác được. Nhất là những ngày gần đây, cả hai đến nhà tôi cùng một giờ, rồi chỉ lát sau Mỹ Nga đòi Vũ Phương đưa về, và anh không quay lại dù anh bảo tôi chờ anh.

Tôi cứ bồn chồn, ray rứt mà chẳng biết phải làm saọ Thậm chí cố giấu nỗi nghi ngờ. Trong tôi bây giờ cũng nơm nớp lo sợ một sự đỗ vỡ mà trong đó tôi sẽ là người bại trận. Nhưng biết nói với ai bây giờ.

Tối nay Vũ Phương đến, chúng tôi ngồi chơi ngoài vườn thì Mỹ Nga đi vào, rạng rỡ và hết sức trẻ trung:

− A, có anh Phương ở đây nữa à, càng tốt. Em tới rũ hai người đi nghe nhạc nè, tối nay có chương trình đặc biệt, em hát xong rồi mình đi đến nhà nhỏ bạn, nó tổ chức sinh nhật, có nhảy nhót nữa, đi nhé!

Tôi không muốn đi chút nào cả, nhưng Vũ Phương đã gật đầu, hình như anh ta có vẻ hào hứng lắm:

− Em thay đồ nhanh đi Vân, chương trình hấp dẫn đó chứ.

Tôi muốn phản đối và bảo Vũ Phương đừng đị Nhưng nếu tôi ở nhà thì chắc chắn họ sẽ đi riêng, ý nghĩ đó làm tôi hoảng sơ.

Tôi lên phòng thay đồ, khi trở xuống tôi thấy Mỹ Nga và Vũ Phương cười nói gì đó thật là vui vẻ.

Chúng tôi dắt xe ra cổng. Mỹ Nga tự nhiên ngồi ở phía sau Vũ Phương như thể đó là điều hiển nhiên. Cử chỉ đó làm tôi xốn xang kỳ lạ, muốn ở nhà cho xong. Đến nhà hàng, như những lần trước, tôi ngồi bên Vũ Phương lặng lẽ như một chiếc bóng. Anh tựa vào ghế nhìn đăm đăm về phía sân khấu như nuốt lấy những khoái cảm tâm hồn mà Mỹ Nga mang đến. Và có lẽ có anh Mỹ Nga hát nhiệt tình hơn. Nó biểu diễn những động tác rất đẹp, rất gợi tình, và vô cùng quyến rũ trong ánh đèn màu chấp chớị Tôi cúi mặt xuống bàn.

Một tràng vỗ tay nhiệt tình và những tiếng bis bis, những tiếng huýt sáo tán thưởng làm trong phòng như ồn hơn. Có lẽ chỉ có Mỹ Nga mới gây được sự ngưỡng mộ đó mà thôị Bên cạnh hào quang của nó tôi thấy mình mờ nhạt làm saọ

Mỹ Nga nhún nhẩy đi về phía chúng tôi, khuôn mặt rạng rỡ với một nụ cười tươi tắn. Nụ cười viên mãn của sự thành công, tự tin bởi ý thức vinh quang, linh hoạt và đáng yêu vì biết mình kiều diễm. Nét tươi tắn của nó như nhen lên trong Vũ Phương một xúc động say đắm, tôi nhìn vào mắt anh, cái ánh lửa trong đôi mắt ấy. Tôi đã hiểu rồi......

Nhưng Vũ Phương có bản lãnh hơn, vì anh biết kiềm chế tình cảm trước mắt tôi. Và Mỹ Nga, có lẽ trong mắt nó tôi chẳng là gì cả, nó nhìn Vũ Phương đuôi mắt liếc dài đắm đuối, nó sà xuống cạnh anh với một nụ cười mê hồn.

− Anh thấy em hát thế nào?

− Tuyệt lắm.

Mỹ Nga uốn éo người, giọng thật nũng nịu:

− Thật không đó, đừng có thấy khán giả ngưỡng mộ em rồi bắt chước đó nghẹ

Vũ Phương không giấu được một nụ cười âu yếm:

− Anh nói thật mà.

Rồi anh ý tứ quay qua tôi:

− Em thích bài này không?

− Thích, em thấy hôm nay Mỹ Nga biểi diễn thành công hơn.

Mỹ Nga hào hứng:

− Tuần trước chị không đi nên không biết, trời ơi, người ta vỗ tay yêu cầu hát lại hoài, làm mệt muốn chết.

Nó ngừng lại một chút như uể oải:

− Làm ngôi sao cũng mệt thật, người ta tôn sùng mình qúa, mình sống không bình thường được.

Tôi cúi đầu, chẳng biết phải nói thế nào. Vâng, tôi có hân hạnh làm chị một ngôi sao mà không biết. Và người yêu của tôi đang bị ánh sáng của ngôi sao làm chói mắt.

Mỹ Nga dựa ngữa người ra ghế, đầu hơi nghiêng một bên, đôi mắt nó lim dim và nụ cười hé trên môi. Nhìn thật ru hồn làm sao. Nó nói khẽ như vô cùng mệt mỏi:

− Hôm qua có mấy người giành nhau đòi đưa em về, nhiều qúa cuối cùng chẳng biết chọn ai, sợ được lòng người này thì mất lòng người kia. Anh xem có khổ không. Họ ái mộ làm chi cho mệt thế không biết.

Vũ Phương cười:

− Ai bảo em đẹp thì phải cho thiên hạ nhìn ngắm chứ sao, xấu như anh có ai giành giựt đâu nào.

Tôi hơi quay lại nhìn Vũ Phương rồi chớp mắt nhìn nơi khác. Có lẽ cảm nhận cái nhìn của tôi, có lẽ biết mình đi hơi xa. Vũ Phương choàng tay qua vai tôi, giọng mơn trớn:

− Như Tường Vân đây này, xinh đẹp qúa nên anh cứ hồi hộp sợ mất, phải theo giữ hoài.

Tôi ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt anh, nụ cười nhẹ:

− Không cần phải nói vậy với em đâu anh Phương, em biết mình là ai và mình ra sao rồi mà.

Vũ Phương có vẻ hơi sựng lại. Dù sao anh cũng đủ tinh tế để nhận ra ý nghĩ của tôi, và anh ngượng vì tôi đủ thông minh nhìn thấu đáo vào tâm hồn của anh.

Có lẽ Mỹ Nga vẫn còn váng vất vì phút chói lọi của mình, cũng có thể vì đầu óc nó qúa đơn giản, nên chẳng hiểu những gì tôi nói với Vũ Phương. Nó kéo tay anh đứng dậy:

− Bây giờ mình đi dự sinh nhật bạn em, giờ này chắc tụi nó nhảy tưng bừng rồi.

Tôi cũng đứng lên, đi theo hai người ra ngoài. Và cũng như lúc đi, tôi lại làm chiếc bóng.

Khi chúng tôi đến nơi, trong nhà cô bạn nào đấy, tiếng nhạc vẳng ra nghe thật rộn, thật tưng bừng. Mỹ Nga nôn nóng kéo Vũ Phương vào nhà. Tôi loay hoay dựng xe. Anh đứng nán lại chờ tôi:

− Nhanh đi em.

Tôi để mặc Vũ Phương nắm tay dẫn đi. Bước vào phòng, một vùng ánh sáng mờ mờ làm tôi chẳng nhận rõ mọi thứ, ba chúng tôi đứng dựa tường quan sát mọi người. Mỹ Nga nhịp nhịp chân nhún nhảy, nó có vẻ như rất hứng khí với không khí ở đây.

Vũ Phương cúi xuống tôi, thì thầm:

− Hết bài này em ra nhảy với anh nhé!

− Em không biết nhảy.

− Không sao, anh sẽ dạy em.

− Em vụng về lắm anh Phương ạ, sợ giẫm lên chân anh.

Vũ Phương kiên nhẫn:

− Có sao đâu, học một lát là em quen ngay. Ở đây có vẻ sinh động đó chứ, ra cho vui em.

Tôi chưa kịp trả lời, Mỹ Nga đã ngoái lại, tò mò:

− Nãy giờ hai người nói gì vậy?

− Không có gì đặc biệt đâu.

Nó nhìn Vũ Phương môi hơi bĩu ra:

− Anh kêu chị Vân nhảy hả? Xì, bà này mà nhảy nhót gì, nhảy với em nè, không thôi một lát có người tới giành em là anh đứng một mình à.

Ngay lúc đó, một điệu nhạc mới nổi lên, tiếng nhạc thật giựt, như cuốn lấy mọi ngườị Mỹ Nga lôi Vũ Phương ra ngoài piste. Họ quấn lấy nhau, rồi rời ra, quay nhanh theo điệu nhạc. Đôi mắt Mỹ Nga lóng lánh và trên môi là nụ cười tươi rói, vẻ thanh xuân đó như truyền sang Vũ Phương, nét mặt anh cũng say sưa theo tiếng nhạc cuồng nhiệt... Họ nhảy như điên, vui như điên.

Cảm thấy mình thật sự bị bỏ quên, tôi thơ thẩn ra ngoài hành lang, hững hờ ngắt những chiếc lá kiểng. Tôi không biết mình phải làm gì để rút ra khỏi tình trạng dở khóc dở cười này.... Chỉ biết gượng đừng khóc mà thôi.

Ở phía cửa, một người con trai chợt đi ra, hắn đứng tựa cột, ngẩng mặt lên trời. Có lẽ hắn trốn không khí ồn ào trong phòng.

Thấy tôi, hắn có vẻ ngạc nhiên, rồi lên tiếng:

− Cô cũng mệt nên bỏ trốn à?

Tôi lắc đầu:

− Tôi không trốn, tôi cũng không thấy mệt.

− Vậy sao ra đây có một mình vậy, bạn cô đâu rồi?

− Tôi không có bạn, thấy ở đây vui thì đến, vậy thôi.

Hắn có vẻ quan tâm:

− Vậy à, cô thật là đặc biệt.

Tôi cười vu vơ không trả lời:

Tên con trai nọ vẫn không ngớt ngắm nghía tôi, hắn có vẻ thích thú:

− Cô hay lắm, không hiểu sao tôi thích vẻ lặng lẽ của cô, nếu được biết tên thì hân

hạnh vô cùng.

Tôi ngồi xuống thềm, chống cằm nhìn vơ vẩn vào màn đêm. Hắn ngồi xuống cạnh tôi lập lại:

− Thế nào? Tôi rất thật tình nên mong cô đừng từ chối, cô tên gì vậy?

Tôi thấy buồn cười. Có lẽ hắn phung phí sự thật tình nhiều lắm, nên lần đầu tiên gặp nhau thế này, hắn cứ đòi phải thành thật. Tôi bình thản:

− Tôi thấy chuyện biết tên không cần thiết lắm đâu, miễn tôi không nói chuyện khiếm nhã với anh là đủ rồi. Anh đồng ý không?

− Ồ, cô có cách nói chuyện hay qúa. Tôi rất thích những cô gái như vậy. Con gái có nhiều cô đẹp người mà ăn nói vô duyên lắm, giá mà được làm bạn cô thì tôi rất thích.

Tôi ngồi im. Hắn lại lân la gợi chuyện:

− Cô nhảy chắc là đẹp lắm.

− Cám ơn anh đã có ấn tượng tốt nhưng thật tình là tôi không biết nhảy:

− Vậy hả, vậy cô đến đây làm gì? Xin lỗi tôi hỏi hơi tò mò.

− Tôi đã nói rồi, thấy ở đây vui thì đến chẳng để làm gì cả.

Hắn lập lại:

− Cô thật ngộ nghĩnh.

Tôi ngồi yên, lắng nghe tiếng nhạc trong phòng. Nãy giờ vẫn không thấy Vũ Phương đi tìm tôi. Có lẽ anh còn đang say sưa với cuộc vui.

Họ mang tôi tới đây rồi bỏ mặc tôi vơ vẩn một mình để vui với nhaụ Và bây giờ ngồi đây với một tên con trai xa lạ tán tỉnh. Ý nghĩ đó làm tôi cảm thấy chua chát.

Thôi, hãy để hắn vào tán tỉnh ngôi sao ở trong kia, có lẽ hắn chưa nhận ra ánh sáng chói chang của vì sao ấy, đó mới chính là cái thích hợp với hắn.

Tôi đứng lên nhẹ giọng:

− Anh ở lại chơi, tôi phải vào trong kia.

Không đợi hắn phản ứng, tôi đi nhanh vào phòng.

Ở một góc tận cuối phòng. Mỹ Nga đang gục đầu trên vai Vũ Phương, họ dìu nhau đi từng bước thật nhẹ, nhạc thì sướt mướt buồn rơi rụng, như đưa tâm hồn người ta vào một trời xa xăm. Thỉnh thoảng Mỹ Nga ngước mắt nhìn Vũ Phương và anh cũng cúi xuống nhìn nó, tưởng như họ có thể hôn nhau.

Tim tôi đau nhói, tôi lẳng lặng ra về.

Tôi khép cửa phòng, thay đồ và lên giường. Ánh sáng yếu ớt của ánh đèn ngủ gợi cho tôi hình ảnh căn phòng huyền ảo đằng kia. Trong đó có hình ảnh quấn quít của Mỹ Nga và Vũ Phương.

Có lẽ bây giờ nó sẽ kéo Vũ Phương vào một góc thật vắng, rồi ôm lấy chặt anh mà hôn đắm đuối. Và Vũ Phương sẽ vô cùng sung sướng trước tình cảm mãnh liệt của nó.

Mỹ Nga thường bảo nó luôn chủ động tấn công con trai kia mà, bởi vì làm như thế họ sẽ hãnh diện vì được yêu. Ôi, những gì nó dạy tôi bây giờ chỉ có tác dụng làm tôi đau đớn mà thôi.

Không chịu được những ý nghĩ khổ sở, tôi ngồi dậy, đi lần mò trong bóng tối xuống nhà tìm thuốc an thần.

Chỉ có ngủ mới giúp tôi thoát được nổi buồn triền miên, thăm thẳm.

Hôm sau tôi dậy trưa và thấy nhức đầu kinh khủng. Tôi nằm lì trên giường suốt ngày. Có lẽ đó là lý do hợp lý để giải thích với mẹ vì sao tôi không đến công ty. Tôi sợ phải gặp Vũ Phương lắm.

Buổi chiều Vũ Phương đến tìm tôi, anh ngồi bên giường, nhìn tôi với một vẻ tội nghiệp:

− Em bệnh sao không cho anh hay hả Vân.

Tôi cười khẽ:

− Sợ phiền anh lắm, vả lại chỉ nhức đầu một chút thôi.

Vũ Phương rụt rè:

− Tối qua sao em bỏ về vậy? Sao không để anh đưa về?

− Hôm qua em hơi mệt, vả lại thấy anh vui qúa nên em không muốn làm phiền anh.

Vũ Phương hơi chồm tới, siết tay tôi:

− Nãy giờ em nói tiếng phiền tới hai lần rồi, em có còn xem anh là người yêu nữa không mà khách sáo với anh vậy Vân.

" Người yêu " à? Vũ Phương dùng từ đó làm tôi nhói lên một cảm giác tủi tủi, buồn giận. Khi bỏ mặt tôi một mình để quấn quít với Mỹ Nga, lúc ấy tình yêu của anh có còn dàn cho tôi không?

Tôi nhắm mắt, không trả lời anh. Vũ Phương cúi xuống hôn lên mặt tôi, cái hôn như một lời xin lỗi ân hận. Anh nói nhỏ?

− Nếu anh có vô tình làm gì đó, em đừng buồn anh nghe Vân, hãy hiểu rằng bao giờ anh cũng yêu em.

" Nhưng tình yêu đó không trọn vẹn, một tình yêu bắt đầu tan vở, phai lạt ". Tôi muốn nói lớn như thế. Nhưng thôi, tôi rất sợ phải nói trắng ra sự thật vốn còn mập mờ. Đau lòng tôi lắm.

Tôi làm ra vẻ tự nhiên:

− Em có gì mà phải buồn, anh nghĩ gì vậy, À tối hôm qua mấy giờ anh về?

Vũ Phương có vẻ ngập ngừng, cuối cùng anh nói thật:

− Anh về khoảng mười hai giờ.

Khuya đến như vậy sao? Tôi muốn khóc, nhưng khóc là nhục, tôi cố cười gượng:

− Tối qua vui thật, tiếc là em không biết nhảy.

Vũ Phương không trả lời, anh nói lảng chuyện:

− Tuần tới anh đi tàu rồi, lần này chắc anh đi hơi lâu, lúc này hàng ít qúa.

− Em cũng thấy vậy.

Và tôi chuyển sang nói chuyện về công ty, tôi đủ nhạy cảm để hiểu rằng cả anh và tôi đều không nên nhắc về tối hôm qua, hãy để định mệnh

sắp đặt mọi thứ.

Vũ Phương có vẻ biết ơn thái độ của tôi, anh dịu dàng với tôi thật nhiều, vuốt ve thật nhiều. Những cử chỉ đó tôi tin là có thật, và anh vẫn yêu tôi. Tôi rưng rưng nghe giọng anh thật ngọt.

− Thấy em bệnh thế này anh xót ruột qúa, anh muốn lúc nào em cũng vui vẻ. Ráng

hết bệnh nghe cô bé của anh.

− Ngày mai là em khỏe thôi.

− Nhưng cứ nằm ở nhà cho khỏe, khoan đi làm nhé. Anh lại hôn tôi - Thương em qúa!

Tôi vòng tay ôm cô? Vũ Phương, yêu anh vô cùng và vì vậy càng sợ mất anh. Bất giác tôi nói khéo bên tai anh:

− Hãy dừng lại bên bờ vực thẳm trước khi đã muộn màng, em nhớ câu này đã đọc được ở đâu đó, anh có nhớ không?

Vũ Phương nhìn tôi thăm thẳm, không nói gì, chỉ cuối xuống hôn tôi, và anh thì thầm:

− Anh hiểu Vân ạ, hãy dừng lại bên bờ vực thẳm trước khi muộn màng. Cám ơn em đã ý thức anh.

Vũ Phương lại xuống tàu. Mỹ Nga cũng ít đến thăm tôi hơn. Nhưng dư âm của buổi tối đó thì vẫn cứ làm tôi buồn. Tôi đem nổi lo ấy trút vào

Hồng Hạnh. Nó trầm ngâm như một bà cụ:

− Tao đã linh cảm rồi đây mày sẽ khổ vì nhỏ Nga mà. Con đó thấy cái gì thích là lao vào giành giựt cho bằng được. Mày phải cứng rắn với nó hơn.

− Cứng rắn thế nào bây giờ?

− Thì mày đừng có đi chơi tay ba như vậy nữa, và không cho anh Phương đi riêng với nó.

− Có kỳ không, tao lấy quyền gì mà cấm.

− Quyền làm người yêu, bộ người yêu không có quyền hả?

− Nhưng cái đó nhẹ qúa, vả lại tao sợ làm như vậy mình lố bịch qúa.

− Mầy thì cái gì cũng lố bịch, lúc nào cũng tế nhị với nó đi rồi cuối cùng nhìn nó cuỗm mất người yêu.

− Tao cũng thấy tức nó, nhưng nó là em, chẳng lẽ tao đi giành giựt với em mình, ai mà coi cho, khổ lắm Hạnh ơi.

Rồi tôi thút thít khóc. Hồng Hạnh nổi nóng:

− Cái gì mày cũng khóc, không việc gì phải khóc hết, mầy không dám nói với nó thì để tao nói.

− Thế mày định nói gì?

Nó khoa tay, hung hăng lên:

− Tao sẽ độp vào mặt nó, mà bảo rằng " mầy là đồ dày mặt, đi chài người yêu của chị mình " cho nó xấu hổ chơi.

Tôi thở dài:

− Thôi Hạnh, nói ra không có lợi gì đâu, làm vậy tao hoá ra đi tranh giành sao, tình yêu thì không có gì giành giật. Một là được người yêu, hai là mất, tao không níu kéo lại đâu.

− Mầy nói gì thế, ví dụ anh Phương ngả qua nhỏ Nga thì mày làm sao?

− Không làm sao hết, tao sẽ tự động rút lui, như vậy mình vẫn còn chút danh dự nào đó.

− Trời ơi! con khùng!

− Cái đó không phải khùng, mà bắt buộc mình phải tự trọng. Mày nghĩ xem, nếu anh ấy thích nó, tao có cố gắng ngăn cản cũng là thừa, thôi thà mình tự rút lui, có lẽ vậy mà đỡ bị coi thường.

Hồng Hạnh gắt lên:

− Nói gì mày cũng không chịu, vậy mày nói với tao chi vậy?

− Tao khổ qúa, để trong lòng không chịu nổi, không nói với mày thì nói với ai bây giờ?

− Ừ, tức chịu không nổi, rồi trút cho tao. Làm tao nổi sùng lên cũng ráng chịu theo mày, làm cái gì mày cũng cản, chán mày qúa, mày nhu nhược qúa!

Tôi ngồi im, Hồng Hạnh đi tới đi lui trong phòng, tay chân vung vẩy. Chợt nó dừng lại đứng trước mặt tôi:

− Anh Trung biết chuyện này không?

− Tao không biết. Chắc anh Phương không tâm sự gì đâu.

− Biết đâu anh Trung có thể khuyên ông Phương một điều gì đó. Hừ, có một người yêu như ông Phương thà không có còn sướng hơn.

Tôi thở dài nghĩ mà ngao ngán cho tình yêu.

Hồng Hạnh ở chơi một lát rồi về, còn lại môt. mình, tôi đóng các cửa lại, buông rèm xuống, ngồi yên trong bóng tối. Hình như bóng tối giúp người ta thấy mọi thứ đều nhạt nhòa. Cũng như tôi đang không dám nhìn một sự thật phũ phàng.

oOo

Gần một tháng trôi qua.

Ngày vui của Hồng Hạnh mới thật là một ngày buồn đối với tôi.

Tôi cố tình không rũ Mỹ Nga đến dự đám cưới. Nhưng lạ thật, nó hầu như biết tất cả mọi cuộc vui của tôi và Vũ Phương một cách tỉnh bơ, nó đòi đi theo tôi đến đám cưới, tôi không biết làm gì khác hơn là gật đầu.

Suốt cả ngày nó loay hoay trong phòng tôi, chăm chú tỉa nắn từng sợ lông mày, từng vết đen nhỏ trên khuôn mặt, như chuẩn bị cho một cuộc ra mắt quan trọng cho cả đời. Tôi không hiểu nó trang điểm cho ai.

Tôi ngồi bó gối trên giường, tò mò nhìn nó đang thoa một loại kem gì đó lên mặt, và hỏi một câu thật lãng nhách:

− Nga trang điểm chi mà kỹ vậy?

− Đi đám cưới chứ chi.

− Biết là đi đám cưới, nhưng sao chị thấy Nga lo lắng trịnh trọng thế, mọi ngày đi hát có như vậy đâu.

Nó nhún vai, không trả lờị Tôi cũng ngồi im nhìn nó bận rộn với mấy ống quấn tóc, một cảm giác khó chịu dâng lên. Tôi cảm nhận rằng tất cả mọi cố gắng làm đẹp kia là để đón Vũ Phương. Thật không chịu nổị

Mới gần ba giờ, còn cả một tiếng đồng hồ để chờ Vũ Phương, nhưng Mỹ Nga đã lo ngồi vào bàn phấn, chăm chú kẻ từng nét mày, từng đường môi vốn đã xinh như mộng của nó.

Tôi miễn cưỡng bước xuống giường, đến ngồi trước kiếng, nhìn những loại phấn hồng, phấn trắng và một lo phấn mắt của nó, chẳng biết sử dụng sao cho hết nổị Tôi mở tủ lấy hộp phấn và cây son mẹ mua cho tôi, kiến thức về trang điểm tôi chỉ có bấy nhiêu đó mà thôị Đành vậy.

Mỹ Nga bước vào màn thay đồ, một lúc sau nó xuất hiện trước mặt tôi:

− Đẹp không?

Tôi ngẩn người nhìn nó. Bộ đầm màu hoàng yến trên người nó đẹp đến lộng lẫy mà cũng thật kinh dị đối với tôi. Hình như trong cách ăn mặc. Mỹ Nga cứ nhất thiết phải để hở một phần nào đó của cơ thể. Nền vải màu rực rỡ, bóng loáng, cổ được viền vằng những bông hồng cùng màu. Những bông hồng ôm lấy chiếc trắng ngần của nó nhìn thật dễ thương, kín đáo. Nhưng trước ngực lại chỉ có một lớp voan trắng mỏng tang, lớp voan mỏng đến nỗi thấy cả bộ ngực phập phồng khi thở, một vẻ khiêu gợi làm gục đỗ những tên con trai lãng mạn, làm khiếp đảm những người phụ nữ đức hạnh và làm tối mắt những bà già phong kiến.

Tôi buột miệng:

− Trời, áo gì mỏng qúa vậy, chắc choàng khăn san che bớt mới được.

Nó la oai oái:

− Quê vừa thôi bà, áo người ta đẹp thế này mà bảo che mất đi à.

− Vậy hả?

− Nhưng mà có đẹp không?

− Đẹp thật, chưa bao giờ chị thấy Nga đẹp như vậy.

Mỹ Nga cười hài lòng:

− Có thế chứ.

Rồi nó giục:

− Chị thay đồ nhanh đi, để anh Phương chờ lâu.

" Làm như anh Phương là của mày vậy " Tôi nghĩ thầm với một chút bực tức, sao nó quan tâm đến Vũ Phương nhiều vậy?

Tôi mở tủ, lấy chiếc áo dài trắng thêu hoa hồng đỏ, đơn giản với mái tóc xõa. Tất cả chỉ có thể, Mỹ Nga nhìn tôi chép miệng:

− Nhìn chị dễ thương thật, hình như chị mặc cái gì cũng dễ thương hết.

Tôi chỉ cười mà cười không trả lời..

Vũ Phương chờ chúng tôi dưới phòng khách. Tôi ngầm quan sát Vũ Phương. Đôi mắt anh phút chốc, như muốn nuốt lấy thân hình gợi cảm của Mỹ Nga, trong tia nhìn ấy tôi thấy lóe lên ánh lửa của khoái cảm và một chút dục vọng. Rồi anh lướt tia mắt sang tôi, mỉm cười:

− Chờ hai cô mỏi cả cổ.

Tôi im lặng, Mỹ Nga ríu rít đi bên anh:

− Em sợ anh chờ nên giục chị Vân nhanh lên mà chị ấy cứ dùng dình đến sốt cả ruột à.

Ra cổng Vũ Phương có vẻ ý tứ:

− Hay là Nga để anh chở chị Vân, Tường Vân mặc aó dài vướng víu.

Không hiểu Vũ Phương lịch sự với tôi hay với Mỹ Nga nhỉ? Cái nào cũng làm tôi buồn cả. Mỹ Nga ngúng ngẩy.

− Thôi, anh chở em à, em quen rồi.

− Nhưng mà......

Tôi ngắt lời Vũ Phương:

− Em tự đi một mình được, cả em cũng quen như vậy rồi.

Không chờ Vũ Phương trả lời, tôi vọt xe lên phía trước, cảm giác hờn giận dâng đầy.

Buổi chiều Hồng Hạnh chỉ mời toàn những bạn bè cũ. Nó ra cổng đón tôi, không giấu được ác cảm khi thấy Mỹ Nga. Nó cười với Vũ Phương rồi ôm ngang người tôi đi vào, không thèm nhìn đến Mỹ Nga. Nhỏ Nga cũng tỉnh bơ đi vào, tranh thủ ngồi cạnh Vũ Phương thế là anh ở giữa tôi và nó, buồn cười làm sao.

Giữa bạn bè, Mỹ Nga như một ngôi sao sáng chói, vẻ kiều diểm lộng lẫy cùng những cử chỉ nũng nịu hoạt bát làm cho nó trở nên nổi bật, thu hút sự chiêm ngưỡng của những người bàn bên cạnh. Nó làm ra vẻ không nhìn thấy những ánh mắt dán vào mình, và ríu rít đòi Vũ Phương gắp thức ăn, cười khanh khách khi anh làm vừa lòng, đến nổi Vũ Phương chẳng có thời giờ để săn sóc tôi, mà cũng có thể anh ta đã quên phắt có tôi đang ngồi bên cạnh rồi.

Nhìn người bạn trai ngồi bên săn sóc người yêu, tôi giận Vũ Phương phát khóc.

Nhưng thực ra Vũ Phương biết làm sao khác được, khi Mỹ Nga cứ luôn miệng đòi hỏi, uốn éo làm mọi cách thu hút sự chú ý của anh.

Khi cô dâu chú rễ đến bàn chụp hình. Mỹ Nga nhanh nhẹn kéo Vũ Phương đứng cạnh chú rễ, nép vào người anh cười tươị Thế là nó sẽ có một kiểu hình vô cùng vừa ý rồi, tôi tức muốn khóc, chỉ biết cắn răng giữ cho nước mắt đừng trào mà thôi.

Thế mà, hình như muốn thử sức chịu đựng của tôi, anh Thái người yêu của nhỏ Uyên cười oang oang hỏi nhỏ Nga.

− Hai bạn có vẻ hạnh phúc qúa. Định chừng nào cho bạn bè uống rượu đâỷ

Nhỏ Uyên lừ mắt với anh Thái, anh ấy vẫn vô tình:

− Phải làm sớm cho bạn bè chia vui nghe.

Vũ Phương cười gượng, ngồi im, Mỹ Nga lấp lững:

− Cũng chưa biết ra sao à!

Cơn giận của tôi tưởng như không còn hạn độ nào nữa, tưởng có thể biến thành những tiếng nấc tức tưởi. Tôi đứng dậy bỏ lên phòng Hồng Hạnh. Để nguyên cả đồ, tôi nằm nhoài người lên giường khóc nức nở.

Lát sau Hồng Hạnh đi lên, nó nhìn tôi như đã hiểu chuyện:

− Chịu hết nổi rồi phải không? Ai bảo mầy kéo nó đi chi vậy? Tao đã nói rồi - Nó bỗng quát lên - Sao mầy nhu nhược qúa vậy?

Tôi hít mũi:

− Tao đâu có rủ đâu, tự nó đi đấy chứ.

− Cái gì? Tự nhiên nó đòi đi theo hả, đồ trơ trẽn..

Hồng Hạnh nhăn mặt:

− Nãy giờ nhìn nó ưỡn ẹo với anh Phương tao thấy gai mắt không chịu được, tao đâu có mời nó.

Nó giậm chân chống nạnh:

− Để tao xuống đuổi nó về cho biết mặt.

Tôi nằm yên nhìn Hồng Hạnh, trong chiếc đầm trắng phủ nào voan vào ren, cách giậm chân của nó thật chẳng ra một cô dâu thùy mị chút nào, nhìn tức cười qúa, tự nhiên tôi bật cười.

Nó ngó tôi chăm chăm:

− Mày cười cái gì thế, tình cảnh này mà còn cười được à?

− Thôi đừng cau có nữa, cô dâu ăn mặc lộng lẫy thế mà hung hăng như con bọ sít.

Hồng Hạnh như nhớ ra, nó buông tay xuống, ngượng ngịu:

− Tại tao tức qúa.

Tôi lau nước mắt ngồi lên:

− Mày xuống tiếp khách đi, đừng để người ta chờ lâu.

− Mày cũng phải xuống đi chứ. Anh Phương bảo tao lên gọi mày đó.

Tôi cười buồn:

− Thôi anh ấy bận chiều chuộng nhỏ Nga rồi, tao ngồi đó làm kẻ thừa thãi à, lố bịch lắm.

− Thế tại sao mày không bắt anh Phương lo cho mày, bổn phận của anh ấy là săn sóc cho mày mà............

− Nhưng mà........

− Không nhưng gì hết, mày là người yêu của anh Phương hay nhỏ Nga? Tao chưa thấy ai ngốc như mày cả, người khác õng ẹo với người yêu mình mà chỉ biết ngồi đó nhìn, ngốc không chịu được.

Tức mà chẳng biết nói gì được, tôi chỉ biết khóc thút thít. Hồng Hạnh kéo tay tôi:

− Đi xuống dưới đi, mày phải làm cho Mỹ Nga thấy nó không được quyền làm như vậỵ

Tôi lắc đầu, gỡ tay nó ra:

− Tao không thích giành giựt kiểu đó, kỳ cục lắm, còn bao nhiêu người nhìn vào nữa, thà tao tránh mặt.

− Thế mày nằm đây khóc à.

− Mày xuống nói với anh Phương đưa Mỹ Nga về trước đi, tao không về chung với họ đâu.

Hồng Hạnh nhìn tôi ngao ngán:

− Tao chưa thấy ai khùng như mày cả.

Rồi nó bỏ đi xuống, còn một mình, tôi lại khóc cay đắng.

Tôi và anh Trung ngồi trong quán càfé trước công ty, chiều nay trời không có nắng, gió lay lắt gợi một nỗi buồn xa vắng. Tôi nhìn anh Trung trầm ngâm hút thuốc, chẳng biết nói gì để an ủi. Từ hôm Hồng Hạnh đám cưới, anh Trung càng thêm ít nói và làm việc lặng lẽ như một cái bóng, thỉnh thoảng rủ tôi đi uống càfé. Và lạ một điều, anh ấy chẳng tâm sự gì cả, tôi cũng không an ủi, nhưng tôi thấy thế là được. Chúng tôi thân nhau qúa nên chẳng cần nói gì cả, những phút im lặng cảm thông của tôi cũng đủ xoa dịu đau khổ của anh Trung rồi.

Chiều nay ngồi với nhau, anh Trung chợt lên tiếng:

− Lúc này chuyện của em và Phương ra sau rồi?

− Không ra sao cả, và em nghĩ.... có lẽ sẽ đi đến kết thúc thật sớm.

− Là thế nào?

− Chắc tụi em sẽ chia tay.

Anh Trung nhìn tôi như thăm dò:

− Tại sao lại phải chia tay, em không thích Vũ Phương nữa à?

Tôi thành thật:

− Vấn đề không phải em không thích mà tất cả là ở anh Phương. Anh Trung này có phải lúc chưa quen với em, anh Phương hay quen biết lung tung lắm phải không?

− Sao em biết?

− Trước đây em nghe nhiền người nói, còn bây giờ thì tự suy đoán.

− Suy đoán cái gì?

Tôi cắn môi:

− Anh là bạn anh Phương chắc anh cũng biết thời gian này anh ấy ít đến em chứ?

− Sao em biết vậy Vân?

− Vì anh ấy có vẻ thích nhỏ em cùng cha khác mẹ với em.

Anh Trung nhướng mắt kinh ngạc:

− Vậy sao? Sao em bình tĩnh vậy?

Tôi cười buồn:

− Thế chẳng lẽ em khóc trước mặt anh sao?

− Thời gian sau này anh thấy em hay buồn, anh tưởng em thân với Hồng Hạnh đến

mức xa cô ấy em đau khổ nhiều vậy, ai ngờ em đã biết mọi chuyện.

− Anh Trung này, em nghĩ anh hiểu về anh Phương nhiều lắm, vậy anh kể với em đi, đừng giấu em nữa.

− Nhiều khi anh cũng muốn nói, nhưng sợ em buồn nên kông biết nói cách nào. Bây giờ em biết rồi thì anh không giấu làm gì. Em biết mỗi lần Vũ Phương đi tàu về là cô ta đến nhà tìm. Có lần anh gặp Vũ Phương đưa cô ta đi hát, một lần vào vũ trường.

Tôi lạc giọng:

− Có chuyện đó nữa sao, họ đã đi xa đến vậy à?

− Em không biết mấy chuyện đó sao? Em có đoán được không?

Tôi cắn chặt răng:

− Không bao giờ em ngờ được họ đi xa thế. Mấy lần hai người gặp nhau ở nhà em, sau đó em nhờ anh Phương đưa Mỹ Nga đi hát hoặc đưa về nhà, em biết hai người có một cái gì đó với nhau, nhưng không ngờ họ đã đi chơi riêng.

Anh Trung thở dài, nhìn tôi như tội nghiệp:

− Anh có khuyên Vũ Phương nhiều lắm, nhưng nó chỉ cười và nói vui chơi qua đường thôi, thằng đó có tính tham mà, gặp cô ta thì hay tấn công, dễ gì từ chối.

Tôi bật khóc:

− Thế còn em, anh ấy chưa dứt khoát với em mà tại sao anh ấy làm vậy chứ?

− Em chưa hiểu hết Vũ Phương Vân à. Phương nói không bao giờ cắt đứt với em đâu thậm chí là sẽ đi tới hôn nhân với em, nhưng trong thời gian này nó thích vui đùa với cô ta, rồi em xem, nó sẽ chán thôi, không lâu đâu. Nó đã có vài mối tìnhh tương tự như thế rồi.

Tôi căm phẫn:

− Thật là vô đạo đức, anh ấy thừa biết em với Mỹ Nga là chị em, thế mà..... Chẳng thà anh ấy bỏ em rồi đến với nó, em khổ nhưng vẫn còn kính trọng, đằng này......

Anh Trung nhìn tôi, ái ngại:

− Nhiều lúc nghĩ lại anh thấy hơi có lỗi với em, đáng lẽ lúc đầu anh phải tìm cách ngăn không cho em quan hệ với Vũ Phương vì anh quí mến em. Nhưng rồi anh đã nghĩ, biết đâu em sẽ là bến đỗ của nó, vì anh tin một người như em không ai dám xem là trò đùa cả.

− Cái gì qua rồi đừng hối hận nữa anh Trung, tại em tất cả, biết anh Phương như vậy mà vẫn thương, bây giờ em phải ráng chịụ

Ngay lúc đó ở ngoài đường, tôi thấy Vũ Phương chơ? Mỹ Nga chạy vụt qua, tôi quay lại nhìn anh Trung, anh ấy cười khẽ, lắc đầu:

− Thế đó.

Còn tôi thì chết điếng, ngồi bất động không còn biết nói sao nữa.

Về nhà, tôi lại gài cửa, tắt đèn ngồi trong bóng tối, không có một giọt nước mắt, tôi không cho phép mình yếu đuối nữa. Bởi vì hình ảnh lúc nãy tôi đã quá quen, quá chai sạn cảm xúc rồi.

Biết làm gì bây giờ? Tìm mọi cách đê? Vũ Phương đừng đi lại với Mỹ Nga? Có lẽ Hồng Hạnh nói đúng, tôi buông xuôi là nhu nhược. Trong tình yêu, có lúc cũng phải biết đấu tranh để giữ nó. Trong cuộc đời này, mọi thứ đều phải có cái giá của nó, hạnh phúc chẳng phải từ đâu mang đến, cũng chẳng ai ban cho. Vâng, hạnh phúc là biết đấu tranh.

Thế là tôi cũng sẽ tranh dành, chạy đua và đối phó...... Bởi vì rút lui là yếu hèn, khóc là nhục. Tôi sẽ tìm mọi cách giữ Vũ Phương khi anh đi tàu về, tôi sẽ nghỉ làm và đến nhà anh ấy thường xuyên, thậm chí ở suốt ngày cũng được. Và tôi cũng sẽ bắt anh ấy đưa đi làm, khi đến một đám tiệc tôi sẽ mèo nheo bắt anh ấy chiều chuộng, đến nổi anh ấy chẳng có thời gian để quan tâm đến mọi thứ xung quanh. Tôi sẽ mặc những kiểu áo hở hang tối đa để khiêu gợi những ý nghĩ ma quỷ của nah ấy, và cũng sẽ cười khanh khách rồi ngã người vào anh ấy mà bảo rằng anh đẹp trai không chịu được.

Tóm lạI, tôi sẽ làm hơn cả những gì mà Mỹ Nga đã làm để giành lại một tình yêu sắp rơi vuột khỏi tầm taỵ Nhưng rồi tất cả những cái đó sẽ mang lại gì cho tôi chứ?

Tôi đưa tay xoa trán, cảm thấy nhức đầu vô cùng. Có nhất thiết tôi phải tước bỏ cái tôi của mình để cố gắng bắt trước một người mà tôi xem thường? Cho rằng tôi sẽ đánh ngã tình yêu rạn nứt chán chường.

Thôi, thà buông xuông tất cả. Nghĩ thế nhưng sao lòng tôi vẫn đau đớn kỳ lạ. Mất Vũ Phương rồi cuộc đời này trở nên hoang vắng biết bao nhiêu. Và bạn bè sẽ cười chê tôi bị bồ đá, làm sao tôi sống nổi với những du luận dèm pha kia chứ, kinh khủng qúa.

Chưa bao giờ tôi rơi vào tâm trạng dằng xé như chiều nay.

Chiều hôm qua sau Vũ Phương đón tôi ở công ty, chúng tôi lại vào quán càfé,nơi mà tôi với anh Trung hay ngồi. Thật lâu mà cả hai chẳng nói gì. Vũ Phương thì cứ yên lặng hút thuốc, tôi lặng lẽ nhìn ra đường.

Có lẽ khó chịu vì sự yên lặng, anh lên tiếng:

− Nói gì đi Vân, sao hôm nay em ít nói vậy.

Tôi cười khẽ, không trả lời. Vũ Phương búng mạnh tàn thuốc:

− Hình như em không thích nói chuyện với anh.

− Em hơi mệt

− Có thật như vậy không?

Tôi nhìn anh, cười lạt lẽo. Hôm qua anh đi chơi với cô em hôm nay lại vào quán với cô chị. Sung sướng nhất là anh! Thừa mứa tình cảm nhất là anh!

Cơn giận trào lên trong tôi, tôi mím môi nhìn đăm đăm ra đường. Vũ Phương hỏi nhỏ:

− Mấy hôm nay em làm gì vậy?

− Sáng vào công ty, chiều ngồi quán với anh Trung, tối ngủ, chấm hết.

Vũ Phương quay lại, nhìn xoáy vào mặt tôi:

− Hôm nay em ăn nói lạ qúa. Anh có làm gì cho em giận không?

− Không.

− Mấy ngày nay anh bận nên không đến em, em giận anh hả?

" Anh im đi, anh dối trá lắm " Tôi muốn hét lên cho tan nổi uất hận, nhưng lại câm lặng. Nói làm gì, để xem mức độ dối trá của người tôi yêu có vào loại bậc thầy không.

Tôi cố bình thản:

− Lúc này anh bận gì vậy anh Phương?

Vũ Phương khoát tay:

− Nhiều công chuyện quá, anh hơi mệt nên không đến em.

Tôi nhắm mắt, một câu nói vô thưởng vô phạt thật, không biết nên buồn cười hay tức cười. Thế mà trước đây tôi đã đặt hết niềm tin vào anh. Bất giác tôi nhếch môi:

− Anh là người đàn ông thành thật nhất thế giới.

Vũ Phương hơi cau mày:

− Em nói gì vậy Vân?

− Nói vu vơ!

− Hôm nay em lạ quá.

" Vâng, hôm nay em rất lạ, em cũng không hiểu được tình cảm quỉ quái gaì đang ngự trị trong em nữa. Mọi sự yêu thương, tự ái, thất vọng, hận thù.....Em đang muốn nổ tung vì nổi căm giận con người phản bội. Thế mà em lại không biết diễn đạt cho hết cơn cuồng giận. Em là con bé ngu ngốc!"

Vũ Phương cầm tay tôi bóp nhẹ:

− Em không thay đổi gì với anh chứ?

− Thế còn anh?

− Anh vẫn yêu em.

− Cám ơn tình yêu hiện đại của anh.

Vũ Phương buông tay tôi ra, có lẽ anh đã cảm nhận được tâm trạng tôi, anh khiếp sợ sự mỉa mai của tôi.

Không, nói Vũ Phương hiện đại thì không đúng. Vì nếu cưới vợ vì yêu, chắc chắn anh sẽ gom một lúc hai người. Mà luật hôn nhân bây giờ chỉ có một vợ một chồng. Thế thì Vũ Phương thích trở lại thời cổ xưa, thời kỳ mà một người đàn ông có thể cưới cả chục cô vợ cho vui nhà vui cửa, anh thích chơi mô đen phong kiến, anh thích trong nhà anh có một bầy vợ ra vào lổn ngổn.... Thế mới vui, thế mới tuyệt.

Sao tôi thèm khóc qúa!

Vũ Phương kéo mặt tôi quay lại:

− Em giận anh lắm phải không?

Chỉ có thế là giận thôi à? Nếu thế thì tôi đâu đến nổi đau đớn. Tôi cười buồn:

− Em không nghĩ gì hết.

− Em nói dối, anh biết em đang giận anh.

Tôi hỏi lại:

− Theo anh thì tại sao em lại giận?

Vũ Phương cúi nhìn ly càfé Anh không đủ can đảm giải thích, nói đúng hơn, anh muốn tránh né cái điều cả tôi và anh đều hiểu. Anh hèn nhát lắm.

Tôi đã yêu con người thế nào vậy?

Đến thế này rồi, tôi còn yếu đuối, luyến tiếc cái gì chứ. Tôi hít thật sâu:

− Về đi anh Phương, chắc đây là lần đi chơi cuối cùng của hai đứa, chúc anh hạnh phúc.

Vũ Phương hoảng sợ:

− Em nói gì vậy Vân?

Tôi bình tỉnh nhắc lại:

− Mong rằng đây là lần đi chơi cuối cùng của hai đứa. Anh hiểu tại sao rồi mà, không cần em giải thích, đúng không?

− Không, em không được nghĩ như vậy anh......

Tôi cắt ngang:

− Anh khỏi giải thích gì hết. Coi chừng càng giải thích anh càng làm người dối trá.

Vũ Phương lúng túng:

− Vân này, anh biết em nghĩ gì rồi, nhưng mà.... anh cũng không biêt nói sao cho em hiểu, anh không muốn mất em, anh hứa với em rồi mọi thứ sẽ chấm dứt. Hãy tin anh

đi Vân.

Lòng tôi chùn lại, yếu mềm, Vũ Phương nói tha thiết:

− Anh biết làm vậy là có lỗi với em, em sẽ khinh anh, nhưng cũng có lúc anh không cưỡng lại được sự trói buộc, bây giờ em trách anh nhận lỗi hết, và anh thề với em mọi chuyện sẽ khác đi, em phải tin anh.

Vũ Phương còn nói thật nhiều, nói quá thuyết phục. Tôi ngồi im như nuốt từng lời của anh, lòng tôi sạch rồi những hờn giận, nghi ngờ. Chỉ còn một sự tha thứ, yêu thương, và tôi lại tin cậy anh như đã từng tin cậy.

Thế nhưng, càng ngày tôi càng thấy tôi đã khờ khạo, ngốc nghếch khi tin rằng mình đã giữ lại một tình yêu. Chỉ hơn một tuần sau buổi chiều quán càfé, tôi lại gặp Vũ Phương đưa Mỹ Nga đi hát và anh Trung còn bảo họ đã có lần đến dự đám cưới một người bạn của Mỹ Nga.... Tôi thất vọng và buồn ghê gớm.........

Những ngày Vũ Phương đi tàu, xa anh rồi tôi có dịp nhìn kỷ lại mình hơn. Thật cay đắng mà nhận ra rằng mình chấp nhận làm người thua cuộc. Vậy mà không hiểu sao tôi vẫn hy vọng..... Sao tôi ghét con người yếu đuối của mình đến vậy.

Sáng vào công ty, anh Trung hỏi tôi:

− Hôm qua Vũ Phương có đến nhà em không?

− Không. Vậy ra anh Phương về rồi hả anh Trung, về lúc nào mà em không biết.

− Nó về hôm qua, tại em không xuống cảng nên không hay đó, chắc chiều nay nó đến em thôi.

Anh Trung đi rồi, tôi vào phòng KCS, ngồi lặng suy nghĩ. Thế đó, trước đây mỗi lần tàu về, anh hầu như không kịp thay quần áo cho tề chỉnh, đã vội vã tìm đến tôi. Bây giờ thì.….Tôi cố biện minh rằng anh đang bận, và dặn lòng dẹp nổi nghi ngờ. Tôi chờ chiều nay anh đến, có lẽ Vũ Phương bận việc gì đó.

Tôi bắt đầu ra làm việc.

Nhưng hôm nay cứ bồn chồn mãi. Đầu óc tôi bây giờ chỉ nôn nao nghĩ đến Vũ Phương. Không đợi được đến chiều, tôi xin nghỉ và chạy xe như bay đến nhà anh.

Cánh cổng chỉ khép hờ, tôi đẩy nhẹ cửa và dẫn xe vào sân.

Trên thềm có một đôi giày phụ nữ rất xinh xắn. Tôi đứng lặng im, tin

chắc một điều rằng có Mỹ Nga ở đây. Run bắn lên vì ý nghĩ đó, tôi hoảng hốt quay ra, như sợ họ bắt gặp.

Nhưng rồi tôi đứng lại, cố trấn tỉnh lấy mình. Chưa bao giờ tôi sáng suốt đến thế, dù sao thì hãy cứ làm một bài toán, đối diện với sự thật rồi tôi biết mình phải làm gì, thôi thì hãy dũng cảm nhìn vào thực tế.

Tôi loay hoay gỡ giày, nhẹ nhàng đi vào nhà.

Phòng khách hoàn toàn vắng lặng, có tiếng cười nói ở phía sau. Tôi đi bừa vào trong, và chứng kiến một cảnh tượng qúa đổi kinh hoàng.

Bên bàn ăn, Vũ Phương đang ngồi trước tách càfé thong thả nhai bánh mì, một chân gác lên bàn, Mỹ Nga mặc trên người chiếc áo ngủ mỏng dính, ngồi bên thành ghế, tay choàng cổ anh, còn Vũ Phương thì một tay ôm ngang người nó, cười nói thật tình tứ.

Tôi đứng chôn chân một nơi, choáng váng rã rời.

Rồi Vũ Phương đứng lên, kéo Mỹ Nga vào lòng, vùi mặt trong ngực nó

bằng những cử chỉ tham lam, hưởng thụ... Không gian im lặng, chỉ có tiếng Mỹ Nga khe khẽ cười.

Tôi quay người đi nhanh ra ngoài, trong tâm trạng bất loạn. Tôi điên cuồng buộc chiếc giày nhưng tay tôi run rẩy và mọi cử chỉ đều lóng ngóng vụng về. Tôi hấp tấp cầm đôi giày trên tay, chạy ào ra cổng.

oOo

Tôi đẩy cửa vào phòng, ngồi rúc trong góc giường khóc nức nở.....

− Chuyện gì vậy Vân, con làm sao vậy?

Tôi ngẩng đầu lên, mẹ ngồi trước mặt tôi, vẻ mặt hốt hoảng và lo lắng. Mẹ vào đây lúc nào mà tôi không hay?

− Tại sao lại khóc, có chuyện gì mà giấu mẹ vậy?

Tôi im lặng nhìn mẹ, rồi lại òa lên khóc:

− Anh Phương bỏ con rồi mẹ ơi.

− Sao lại bỏ, nín khóc rồi kể hết cho mẹ nghe nào.

Làm sao tôi có thể đừng khóc được chứ, tôi đang trong tâm trạng bị kích động ghê gớm. Tất cả những điều nhìn thấy lúc nãy đã làm tôi phát điên lên.

Và tôi cố gắng kể mọi chuyện với mẹ, kể lộn xộn từ lúc đầu Mỹ Nga gặp Vũ Phương đến chuyện mới xảy rạ Tôi ngồi im chờ phản ứng của mẹ

Gương mặt mẹ trắng xanh thêm, tôi thấy trong mắt mẹ có một điều gì đó rất lạ, như sững sờ, đau đớn. Mẹ lẩm bẩm:

− Tại người lớn gây ra mà bắt con phải gánh chịu.

Nhìn vẻ ủ rũ của tôi, mẹ cố bình tĩnh:

− Thôi con đừng khóc nữa, bây giờ con buồn, nhưng khi chuyện qua rồi, con sẽ thấy đây là cái may mắn, vì con nhận ra chân tướng bạn con vậy cũng chưa muộn, còn hơn để gắn bó với nhau rồi con sẽ khổ hơn.

− Con hận nhỏ Nga lắm mẹ ơi, không muốn nhìn mặt nó nữa. Ba bảo nên thương nó, như em ruột, con không thể xem nó như vậy được đâu.

Mẹ mím môi:

− Con đừng nhắc tới ba nữa.

−.......

− Nghe lời mẹ nè, con cứ đi làm bình thường và ráng tránh mặt bạn con, từ từ con sẽ quên hết, đừng khóc lóc hoài mẹ khổ tâm lắm.

Tôi lắc đầu:

− Con không muốn đi làm nữa mẹ ơi, xấu hổ lắm. Con muốn đi đâu đó thật xa. Mẹ cho con lên Đà Lạt với Hồng Hạnh nghe mẹ. Con sẽ nhờ nó kiếm một chỗ làm và ở đó luôn.

Mẹ thở dài:

− Để mẹ tính lại đã, thôi, con xuống rửa mặt cho tỉnh táo lại đi.

Tôi ngoan ngoãn làm theo lời mẹ

Buổi cơm trưa nay thật lặng lẽ. Tôi cúi đầu ăn, cố để đừng khóc, mẹ cũng trầm ngâm nói chuyện. Hình như không khí im lặng làm ba thấy nặng nề, ba nhìn mẹ rồi nhìn tôi:

− Hai mẹ con có chuyện gì mà buồn vậy? Nói ba nghe coi Vân.

Tôi im lặng, không biết trả lời như thế nào. Mẹ nhìn ba, trong mắt không giấu nổi sự câm hận, cay đắng.

Tôi không muốn mẹ giận ba chút nào cả, vì tôi cũng thương ba. Bây giờ, chẳng lẽ vì Mỹ Nga mà gia đình tôi mất hạnh phúc sao, như thế tôi sẽ có lỗi lầm. Tôi ráng cười:

− Sáng nay con bị nhức đầu tới bây giờ, chứ đâu có buồn gì đâu ba.

− Con đi bác sĩ chưa?

− Dạ rồi, bây giờ con đỡ rồi.

− Con xin nghỉ vài ngày đi, ở nhà cho khỏe hẳn rồi hẵng đi làm.

− Dạ

Tôi lén nhìn qua mẹ, khuôn mặt mẹ vẫn nặng nề, tôi biết mẹ đang khổ tâm nhiều lắm, và giận ba cũng nhiều. Tôi thấy hối hận, phải chi tôi giấu kín mọi chuyện như đã từng giấu mẹ..

Ăn xong, tôi lên phòng viết thư cho Hồng Hạnh, bảo nó tìm cho tôi một chỗ làm. Tôi tin rằng Hồng Hạnh sẽ là người giúp tôi vượt qua những ngày dài khủng khiếp này.

Mấy hôm nay tôi không đi làm, chỉ nằm vùi trong phòng gậm nhấm nổi buồn. Vũ Phương có đến vài lần, nhưng tôi không xuống tiếp... Và thế là chấm dứt một mối quan hệ,một tình yêu từng làm tôi một thời chao đảo.

20/8/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/