Mãi mãi dấu yêu 2

Mãi mãi dấu yêu 2

\

TẬP 2
Tiếng đàn ghita réo rắc đánh thức Thu Thảo dậy. Cô nhìn quanh tìm người, không thấy ai cô cố ngồi gượng dậy. Vết mổ còn ê ẩm, cô di chuyển thật khó khăn.
Tiếng dép lê xềnh xệch trên nền nhà làm tiếng đàn im bặt. Nghị chạy vào, thấy Thảo anh la lên:
- Sao không gọi anh?
Thảo cố lê chân:
- Để tự em làm.
Nghị mặc cho cô nói gì anh bế xốc cô lên, đưa cô vào phòng vệ sinh rồi lẳng lặng đứng chờ. Anh lại ân cần bế cô ra sân cho cô tập đi.
Cả tuần này Nghị cứ làm như thế khiến cô không đồng ý cũng không xong. Anh quá chu đáo còn hơn cả mẹ cô, cô không biết nói sao để tỏ lòng cảm ơn.
Nghị dìu cô từng bước một, chốc chốc cô lại đứng thở, ra vẻ còn đau lắm. Thảo ngồi xuống ghế, Nghị cầm cây đàn lên. Tiếng đàn réo rắc vui tai.
Thảo nhìn anh:
- Bao giờ anh đi?
Nghị dừng tiếng đàn, âu yếm nhìn cô:
- Bao giờ em cho anh đi, anh mới đi.
Thảo đỏ mặt:
- Em đâu có quyền đó.
- Có.
- Em không có.
Nghị nắm hai bàn tay cô:
- Em có.
Thảo quay mặt tránh cái nhìn đầy say đắm của anh.
- Em khoẻ rồi, chắc mẹ anh đang đợi anh về.
Nghị buông tay cô ra;
- Còn em, em có đợi anh không?
Thấy Thảo nhăn mặt, Nghị nói:
- Thôi không nói chuyện này nữa, chỉ khi nào em cảm thấy không cần anh, tự anh sẽ biến mất.
- Xin lỗi anh. Em làm phiền anh quá. Anh bỏ lỡ chuyến đi lại còn chăm sóc cho em như thế này.
Nghị vuốt mái tóc dài của cô:
- Làm chút việc cho em có gì đáng kể, miễn sao em vui là được.
Thảo lại đứng lên, Nghị dìu tay cô:
- Từ từ thôi em, vết thương còn mới.
Đ một lúc Thảo đứng tựa người vào vai Nghị thở mệt nhọc. Thoáng qua khung cửa, Thảo thấy bóng Khánh Huy, cô kêu lên:
- Huy, Khánh Huy!
Nghị hoảng hốt la lên vừa lúc Thảo có ý chạy về hướng Huy, cô té nhào.
Nghị bế xốc cô lên đưa vào nhà. Khánh Huy chạy theo
- Thảo, Thảo em có sao không?
Nghị bước ra ngoài dành chỗ cho Huy. Huy nắm tay cô gọi:
- Thảo, hãy nói gì đi.
Thảo bật khóc:
- Có chuyện gì vậy? Em bệnh à?
Nghe hỏi, cô càng khóc nhiều hơn. Khánh Huy đỡ cô ngồi dậy, lau nước mắt cho cô:
- Nói anh nghe, có phải em đang bệnh?
Thảo khẽ gật. Huy nhìn ra ngoài:
- Anh ta chưa đi sao?
Thảo lắc đầu.
- Anh ta ăn hiếp em?
Thảo lại lắc đầu.
Huy hờn ghen:
- Lúc nãy anh thấy em tựa vào vai hắn, hắn còn bế em nữa. Sự thật thế nào vậy?
Nước mắt cô lại tràn mi. Tủi thân mấy ngày nằm bệnh không có anh bên cạnh an ủi chia sẻ. Thảo cứ khóc rấm rức.
Nghị quay vào:
- Anh hãy để cô ấy nằm nghỉ.
Huy lau nước mắt cho cô, nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống. Trước khi trở ra ngoài anh không quên đặt lên bờ môi cô nụ hôn.
Nghị chờ anh ngoài sân. Khánh Huy liền hỏi:
- Chuyện gì xảy ra với cô ấy vậy?
- Thảo vừa mổ ruột thừa.
- Nghiêm trọng vậy à? Tại sao tôi không được biết?
- Tôi dặn nhỏ Ly nói với anh là Thảo đi thăm bà con để anh khỏi lo lắng.
Huy nổi nóng:
- Anh nói vậy mà nghe được sao? Anh dấu tôi để tự mình chăm sóc cô ấy, anh có ý đồ gì?
- Tôi không có ý gì cả, Thảo đau bất ngờ nên tôi...
- Nên anh lợi dụng luôn tình huống đó đóng luôn vai trò anh hùng cứu mỹ nhân. Hèn gì vừa gặp tôi, cô ấy bật khóc, có lẽ cô ấy trách tôi vô tình bỏ mặc cô trong bệnh hoạn. Anh thật là thủ đoạn.
Nghị buồn bã:
- Tôi biết làm vậy là không công bằng với anh nhưng anh đang đi làm anh có thể vứt bỏ mọi việc để chăm sóc cô ấy hay sao?
- Nhưng ít nhất tôi cũng phải có mặt những giây phút cô ấy cần người chia sẻ.
- Tôi xin lỗi.
- Xin lỗi có làm được gì. Chính tôi xin lỗi anh mới đúng. Tôi xin lỗi vì để người yêu tôi làm phiền anh mấy ngày qua.
Nói xong Khánh Huy đi vào trong. Thảo vẫn nằm im trên giường, Huy nắm bàn tay cô:
- Thảo, anh xin lỗi đã không có mặt lúc em cần người chăm sóc. Nhỏ Ly nói với anh em đi thăm bà con nên anh đinh ninh là em có chuyện nhà. Bây giờ anh biết rồi em có hờn có giận anh đành chịu, chỉ xin em hãy nói chuyện với anh đi.
Thảo cắn môi không đáp lời, Huy năn nỉ:
- Thảo, đừng giận anh. Bắt đầu ngày mai anh sẽ xin nghỉ vài hôm đến đây chăm sóc em, được không em?
- Không cần, anh đi mà lo cho cô Mai Đình của anh.
Huy cười:
- Đau vậy mà vẫn còn hờn ghen. Được, anh đi chăm sóc Mai Đình cho em giận đứt thêm mấy khúc ruột nữa.
- Anh dám.
Khánh Huy bật cười:
- Đừng giận, sứt chỉ thì anh đem khúc ruột đi khìa luôn đó.
Thảo cười tươi:
- Cái anh này.
- Còn giận anh không?
- Tha cho anh đó.
- Em còn đau lắm không?
- Đỡ nhiều rồi. Lúc nãy sao anh đến lại có ý bỏ đi?
Huy hờn mát:
- Thấy người ta tình tứ quá anh định rút lui.
- Đồ con rùa rút đầu.
Huy xỉ vào mũi cô:
- Em dám nói anh con rùa?
- Ừm, con rùa!
Tiếng Thảo cười khúc khích. Thành Nghị ở bên ngoài nghe lòng buồn tê tái. Ở gần bên anh, cô không có giây phút cười hồn nhiên như thế. Cô chỉ có khoảng cách với anh dù đôi lúc hơi thân mật. Đường đi vào con tim cô quả thật không dễ. Nghị rảo bước về nhà.
° ° °
Khánh Huy đạp xe đi vòng vèo vài con phố rồi rẽ vào con hẻm nhỏ. Anh dừng lại căn nhà mà Mai Đình có lần đưa anh đến đây. Anh nhấn chuông rồi cũng như cô bé, anh mở rào bước vào lúc cánh cửa trong hé mở.
- Chào bác!
- Cậu là...
Huy cười thân thiện:
- Cháu là tài xế của Mai Đình, chắc bác chưa quên.
Nghe tên Mai Đình mặt bà tái xanh nhưng đôi mắt thì nhìn quanh ra bên ngoài như tìm kiếm.
- Cháu đến một mình.
- À, mời cậu vào.
Khánh Huy đưa cho bà túi xách:
- Đây là thuốc men bác Khang nhờ cháu mang đến cho bác.
- Ông ấy lúc nào cũng chu đáo.
Khánh Huy tự tay rót nước rồi dìu bà ngồi xuống.
- Mấy hôm nay bác có khoẻ không?
- Cám ơn cậu. Tôi khoẻ. Hình như cậu tên Huy?
- Vâng, cháu tên Huy.
- Cậu đến đây không sợ con bé con đó giận cậu sao?
Huy cười:
- Cháu không cho cô ấy biết.
Bà mỉm cười:
- Làm tài xế cho nó chắc cậu vất vả lắm?
- Trước đây cô ấy làm cháu đau cả đầu.
Bà có vẻ quan tâm:
- Bây giờ thì sao?
- Có vẻ đằm tính lại.
Bà chép miệng:
- Tội nghiệp con bé như con ngựa không nài.
- Cô bé không làm bác giận sao?
Bà lắc đầu:
- Ở vào hoàn cảnh nó, có lẽ tôi cũng làm thế thôi. Ông nhà tôi yêu nó lắm.
Khánh Huy lấy làm lạ trong cách trò chuyện của bà. Bà luôn luôn tôn kính, yêu thương ông Khang và không hề cau mày khi nhắc đến Mai Đình. Bà có vẻ cam chịu không trách ai kể cả bà Nguyệt Như. Có lẽ ông Khang quý bà ở đức tính này.
- Cậu vào làm cho ông nhà tôi bao lâu rồi?
- Dạ, cũng mới đây thôi bác.
Bà hạ giọng:
- Nếu lúc nào cậu gặp ông ấy nhớ nhắc ông ấy giữ gìn sức khoẻ, đừng vì công việ mà bỏ bê bản thân.
- Dạ.
- Cậu Huy nè!
- Dạ.
- Cậu có gia đình chưa?
- Dạ, chưa!
- Cậu thấy Mai Đình thế nào?
Huy ngạc nhiên:
- Ý bác sao ạ?
Bà cười:
- Theo ý cậu Mai Đình có phải là đứa con gái ngoan?
- Vâng, tuy hơi ương bướng nhưng cô bé rất nhạy cảm. Cô ấy bảo tuy cô ấy ghét bác nhưng mỗi lần nghe bác khóc là cô ấy mềm lòng lại.
Bà rơm rớm nước mắt:
- Tội nghiệp con bé. Nguyệt Như đã dạy dỗ con bé ra sao rồi.
- Mai Đình rất yêu bác gái. Vì thấy bác gái đau khổ mà cô bé dằn lòng không được đến đây gây sự.
Giọng bà buồn hẳn:
- Nó còn đòi đổi mạng với tôi nữa chứ.
- Đó chỉ là lời nói lúc tức giận thôi bác à.
- Không tính con bé giống mẹ nó.
Huy đáp bừa:
- Vâng.
- Cậu Huy nè!
- Dạ.
- Tôi có thể nhờ cậu một việc không?
- Nếu trong khả năng của cháu, cháu sẽ giúp bác.
- Cậu làm được mà.
- Bác nói đi!
- Con bé rất ít bạn, ông nhà tôi mãi lo làm ăn, Nguyệt Như không trông nom con bé chu dáo. Tôi mong cậu hãy làm bạn với nó, tâm sự với nó, giúp đỡ nó, được không cậu?
Huy khẽ gật:
- Bác trai cũng nhờ cháu như thế nhưng cháu thấy có lẽ Mai Đình giúp cháu thì đúng hơn.
- Sao vậy?
- Từ ngày vào làm tài xế cho cô ấy cháu luôn có tác phong nhanh nhạy, cảnh giác vì cô bé luôn làm cháu bất ngờ.
Bà cười:
- Xem ra cậu rất hợp với con bé. Tôi giao con bé đó cho cậu.
Khánh Huy tròn mắt, anh thầm nghĩ bà Trinh và ông Khang rất lạ, họ cứ muốn giao Mai Đình cho mình quản lý. Phải chăng Mai Đình là vật cản lớn nhất khiến họ không được gần nhau. Họ đang chơi trò gì đây.
Khánh Huy nhìn nhớn nhác:
- Bác sống một mình vậy sao?
Bà chép miệng:
- Trước đây ông ấy có mướn cho tôi một người giúp việc nhưng tôi thấy không cần thiết, tôi tự chăm sóc cho mình được.
- Bác đau bệnh như thế, ở một mình nguy hiểm lắm.
- Sống chết có số, mạng sống của tôi đã mất từ lâu rồi.
Khánh Huy không hiểu lời nói có ẩn gì của bà. Anh lo ngại:
- Nếu bác thấy không khoẻ trong người bác phải nhờ hàng xóm đấy.
- Cậu đừng lo, tôi không sao đâu.
- Nhưng bác Khang bảo tính mạng của bác như đèn treo trước gió.
- Ông ấy quá lo mà nói vậy. Cái đèn này vẫn cháy sáng mười mấy năm rồi còn gì.
- Nhưng căn bệnh của bác không chịu nỗi sự xúc động mà áp lực từ gia đình ông Khang sẽ làm bác điêu đứng.
Bà Trinh lại u buồn:
- Nguyệt Như có thể chì chiết làm tình làm tội ông nhà tôi chứ không hề bước chân đến đây. Còn Mai Đình, nếu một mai tôi có chết vì những lời xúc xiểm của con bé tôi cũng cam lòng.
- Kìa bác!
Khánh Huy kêu lên khi nhìn thấy hai giọt lệ long lanh trong mắt bà. Bà vẫn đều giọng:
- Cuộc đời tôi đã chịu nhiều cay đắng, sóng gió. Mạng sống của tôi đã được đánh đổi thì thân xác hiện giờ của tôi có là gì. Tội nghiệp cho Hoàng Khang, anh ấy sống với Nguyệt Như không hạnh phúc với tôi không danh chánh ngôn thuận. Tôi lại đau ốm triền miên, không mang lại cho anh ấy niềm vui sống nào. Cuộc đời quá bất công với anh ấy.
Khánh Huy lẳng lặng ngồi nghe bà tâm sự. Phút xúc động trôi qua, bà quẹt nước mắt:
- Tôi làm phiền cậu quá. Cám ơn cậu đã chịu ngồi nghe tôi tâm sự.
- Nếu nói ra mà bác thấy nhẹ lòng thì bác cứ nói. Cháu sẵn sàng nghe bác.
Bà gật gù:
- Tôi biết cậu quý anh Khang nên cậu mới đến đây với tôi. Cậu quý Mai Đình mới chịu ngồi nghe tôi nói và tôi cũng biết cậu thắc mắc nhiều về tôi và gia đình anh Khang. Ngày còn dài, tôi sẽ kể cho cậu nghe vì sao mà chúng tôi lại ở trong cái vòng lẩn quẩn mà theo cậu tôi phải rời xa họ.
Huy thầm khen bà quá tinh ý, quả là anh nghĩ thế nhưng không tiện nói ra. Anh thu xếp ít thứ cho gọn gàng nhà cửa rồi ghi lại số máy nhắn tin của anh đưa cho bà:
- Nếu bác có cần gặp cháu, xin cứ nhắn vào máy. Cháu sẽ đến với bác.
- Cảm ơn cậu.
Khánh Huy đạp xe lững thững về nhà, anh nghĩ ngợi mông lung. Anh bỗng nhớ ba mẹ mình, đã lâu rồi anh không về thăm họ. Phải sắp xếp về quê một chuyến.
Cảnh miền quê thật yên ả không rộn ràng, nhộn nhịp như chốn thành thị. Sáng sớm tiếng gọi nhau í ới ra đồng rồi chìm vào yên lặng vốn có ở đồng quê.
Bà Diệu cầm chổi quét sột soạt ngoài sân, ông Vĩnh nhâm nhi tách trà nóng. Bà Diệu húng hắn ho, lâu lâu bà dừng tay sửa lại cái khăn quàng cổ.
Ông Vĩnh bước ra, tiện tay ông nhặt mấy chiếc lá vàng trên cây mai vàng trước sân ông lẩm bẩm:
- Sắp đến tết rồi.
Bà Diệu mon men lại gần ông:
- Tôi định lên thăm thằng Huy một chuyến.
Ông chép miệng:
- Cái thằng gì cứ biền biệt không thấy thư từ về thăm cha mẹ.
Bà Diệu lườm ông:
- Đấy, để ông cứ ham sinh con trai, bây giờ cô quạnh lại than thân trách phận. Cũng may con Hoa có chồng ở đây tới lui thường xuyên bằng không chắc tui với ông sống như ông bà già cô độc.
- Bà nhắc tôi mới nhớ, mấy hôm trước con Hoa đưa con bé nào đến nhà mình chơi vậy?
Bà Diệu cười:
- Ừ, con bé hàng xóm gần bên chồng nó. Nó bảo đưa về cho tôi với ông xem coi có được không. Lần nay thằng Huy về bắt nó lấy vợ thôi.
Ông Vĩnh gạt:
- Không được.
Bà Diệu ngạc nhiên:
- Sao lại không, trai lớn lấy vợ là chuyện thường. Ông định cho nó ở không suốt đời à?
- Ý tôi không phải vậy. Nhưng hôn nhân cứ để tự con lựa chọn, sau này nó không trách tại tôi với bà ép nó. Thằng Huy nhà mình đi làm trên ấy biết đâu đã có bạn. Không chừng nay mai đưa về cho bà một nàng dâu tới chừng đó bà tính sao.

- Mấy lần lên thăm nó tôi thấy nó có một cô bạn gái cũng xinh lắm, hiền lành, nết na nhưng con gái thành thị làm dâu ông bà nhà quê như mình liệu có ổn không?

Ông Vĩnh cười khà khà:

- Cha, nhắc tới tôi mới nói ngày xưa bà như cô công chúa. Ăn học tối ngày, ruộng thẳng cánh cò bay mà bà có biết làm gì đâu. Ba mẹ tôi cũng nói cưới bà về đem chưng ở tủ búp bê. Nhưng cuối cùng thì sao, ba mẹ tôi giao hết nhà cửa ruộng nương cho bà vì ngoài bà ra ba mẹ tôi không yên tâm giao cho ai cả.

Bà Diệu cười hạnh phúc:

- Ông còn nói lúc mới về tôi cũng vất vả lắm, có khi muốn bỏ cuộc nhưng vì thương ông tôi phải cố.

Ông Vĩnh cười tươi:

- Vậy bà có còn chê con gái thành thị không?

- Tôi không chê nhưng tôi sợ chẳng ai thèm về đây ở với tôi và ông. Nó bắt mất thằng con trai nhà ông. Tôi thấy con bé gần nhà con Hoa cũng tốt, hiền lành, siêng năng, quen việc ruộng đồng.

- Nói thì nói vậy nhưng để xem con trai bà ưng ai cái đã.

Bà Diệu lại quét sột soạt, tiếng xe đi vào sân nhà làm bà giật mình ngẩng lên. Bà kinh ngạc buông chổi reo lên:

- A, cái thằng, mới nhắc đã về rồi.

Huy dựng xe, ôm chầm lấy mẹ:

- Ba, con mới về.

Ông Vĩnh mừng ra mặt:

- Ừ, vào nhà đi con.

Huy ôm bờ vai mẹ, dìu bà vào nhà. Bà Diệu thấy mìn thật hạnh phúc. Bà ân cần chăm sóc con từng ly từng tý. Bà ngắm nghía anh một lúc rồi phán một câu:

- Con hơi gầy một chút có chuyện gì không?

Huy cười trấn an mẹ:

- Con đi làm rồi, không còn ăn rồi nằm nên gầy đi là phải.

Ông Vĩnh chen vào:

- Nơi làm có tốt không con?

- Dạ, tốt.

- Vậy con cần cố gắng để không phụ lòng người ta

Bà Diệu vỗ vai anh:

- Nè, đi sớm thế này có ăn gì chưa?

- Con đang đói meo.

Bà mắng yêu:

- Sắp có vợ đến nơi mà còn làm nũng với mẹ.

Nói xong bà vào nhà, Huy ở lại trò chuyện cùng ông Vĩnh:

- Ba à,mùa màng gần đây có tốt không ba?

- Cũng khá, chị Hai con đã cất xong nhà cửa. Bây giờ cũng có của ăn của để. Ba mẹ chỉ còn lo cho con thôi.

- Con có gì để lo?

Bà Diệu chen vào:

- Kiếm cho ba mẹ một đứa cháu ẵm bồng.

Huy cười xòa:

- Ba mẹ chưa già, lo gì không có người bưng nước. Con trai mẹ xấu xí không tương lai sự nghiệp, ai mà thèm ưng.

Bà Diệu đặt bát cháo lên bàn:

- Nè, nếu nói vậy có ai ưng mẹ làm mối cho con đấy.

- Ơ, đừng mẹ.

- Có người rồi phải không? Cô gái tên Thảo chứ gì?

Huy gật đầu:

- Mẹ thấy thế nào?

- Con thấy mới quan trọng còn mẹ, mẹ chấm con bé ở đây hơn.

Huy sững người:

- Ở đây? Mẹ chọn cho con rồi ư?

- Chị Hai con thấy con bé đó tốt nết lại đẹp người nên có ý làm mối cho con. Con cứ tiếp xúc đi nếu được thì tốt chứ sao.

- Thế còn Thảo?

- Con ưng đâu mẹ cưới đó.

Huy cười đưa mắt nhìn ông Vĩnh, ông cũng gật đầu:

- Ba mẹ không cổ hủ đâu.

Huy yên tâm húp hết tô cháo, bà Diệu vội cho người sang nhà con gái báo tin.

Khánh Huy ăn xong liền xin phép ba mẹ đi thăm láng giềng với mấy thằng bạn cũ. Anh lại thong dong trên con ngựa trời.

Đến xế Khánh Huy mới trở về nhà, trong nhà thấp thoáng bóng người chị Hai anh đã ra mừng:

- Để xem thằng tép riu có lơn thêm không nào?

Huy đứng yên cho chị xăm soi.

- Lớn hẳn ra, đẹp trai hẳn ra.

Huy cười to:

- Còn phải nói. Nè, ba nói chị làm ăn khá lắm, lần này em về xin tiền chị cưới vợ đó.

Hoa gật đầu:

- Được, được, vợ hả, vào nhà xem, nếu gật đầu chị làm liền.

- Cái chị này, ai cần chị mai mối.

Hoa véo vào tai anh:

- Nè, nếu ưng ý sau này đừng tìm chị nhờ cậy đấy.

Huy bĩu môi:

- Ai thèm.

Khánh Huy bắt tay chào anh rể:

- Anh Hai, anh có khoẻ không? Hai bác bên nhà vẫn khoẻ chứ hở anh!

Minh gật đầu:

- Vẫn khoẻ, cậu thế nào?

Huy dang tay:

- Em có thể tiếp anh, không say không về đấy.

Hai chàng trai cười to. Phía sau bếp cũng có người mỉm cười vì lời nói đùa của Khánh Huy.

Khánh Huy xông xuống bếp miệng anh vang vang:

- Mẹ, mẹ làm món gì đãi con đây?

Bà Diệu dừng tay:

- Cậu thích ăn gì tôi không biết sao? Nè vào phụ một tay đi.

Vừa nói bà vừa nheo mắt ra hiệu cho Huy chú ý đến một cô gái. Huy vờ la lớn:

- Mẹ, còn ai đây.

Bà Diệu không hài lòng lắm nhưng đành trả lời:

- Con Hiền ở gần nhà thằng Minh, anh rể con đấy.

Cô gái bất giác phải ngước lên chào anh. Khánh Huy chạm đôi mắt đen láy trong lòng thấy chút rung động. Bà Diệu tiếp lời:

- Cháu Hiền, nó là Huy con trai bác đấy!

Cô gái nói lí nhí:

- Chào anh!

Huy cũng cười đáp trả:

- Chào em!

Sau câu xã giao Khánh Huy sà ngồi cùng cô gái. Tay cô gái khẽ rung nhẹ, Huy cười:

- Nhà Hiền ở gần nhà anh Minh hở?

- Dạ.

- Hiền còn học hay nghỉ rồi?

- Dạ, em tốt nghiệp được hai năm rồi.

- A, đã hai mươi rồi ư?

- Dạ!

- Hiện em có làm gì không hay ở nhà phụ ba mẹ?

- Dạ, em làm việc trên xã, thời gian rãnh em giúp ba mẹ việc nhà.

Huy khen:

- Con gái quê mình đảm đang thật.

- Còn anh?

- Anh sao?

Cô gái ngập ngừng:

- Em muốn hỏi anh y như anh hỏi em.

Huy cười thích thú:

- Có một câu mà em bắt anh trả lời hơi dài, nhưng hôm nay em là khách anh chìu em vậy. Anh đã hai mươi hai đang làm việc tại một cơ sở tư nhân. Ba mẹ anh ở đây còn anh đang sống và làm việc ở Mỹ Tho.

- Anh có nhiều bạn bè không?

- Nhiều.

- Sao anh không đưa họ về chơi.

Huy nói liều:

- Vì biết có em nên anh đâu đưa họ về theo.

Đôi má cô bé ửng đỏ, đôi mắt đen láy một lần nữa nhìn Huy thẹn thùa. Huy cứ muốn nhìn vào đôi mắt đẹp ấy dù rằng anh không hề có ý trêu ghẹo cô.

Nhặt xong rổ rau Hiền bưng ra bờ ao. Huy lẽo đẽo theo sau, bà Diệu mỉm cười. Huy xối nước đầy thau anh dùng cả hai tay luồn vào thau rau, bàn tay anh chạm phải bàn tay cô. Hiền rút nhẹ tay mình lại, Huy mỉm cười.

Món cá nướng trui mùi thơm bay nức mũi, Huy xuýt xoa:

- Ba ơi, chắc con với anh hai xỉn tiêu luôn quá.

Ông Vĩnh gật gù:

- Ăn cho ngon miệng, uống ít thôi.

Huy cười to:

- Mồi bén thế này không say mới lạ.

Bàn ăn được dọn lên nhưng Huy đề nghị:

- Mẹ ơi, mình dọn ra sân đi mẹ. Con thèm được ăn trong tư thế thoải mái nhất. Nếu có xỉn lăn ra đất ngủ một giấc ngon lành.

Bà Diệu nhìn Hiền, nạt ngang:

- Cái thằng không ý tứ.

Mọi người xúm xít bên tấm chiếu trải ngoài sân. Hiền ngồi gần Khánh Huy, cô như cô vợ nhỏ chăm sóc chồng, bón thức ăn cho Huy mãi.

Chén thù chén tạc Huy đã ngà say, anh bạo dạn hẳn:

- Chị Hai, chị giới thiệu Hiếu HIền cho em vậy chứ cô ấy có thích em không?

Hiếu Hiền đang gỡ xương cá cho anh liền dừng tay, bối rối. Hoa lên tiếng:

- Cái thằng vô duyên, chuyện này mà cứ vang vang không sợ người ta tự ái à?

Quay sang Hiền anh hỏi:

- Thế em nghĩ sao đây là người nhà cả. Em đừng ngại.

Hiếu Hiền đứng lên, cô ra sau rửa tay. Khánh Huy đuổi theo:

- Hiền giận anh hở?

Hiền đáp nhỏ:

- Không có.

- Vậy anh lỡ lời rồi chăng?

- Không có.

- Sao em bỏ đi?

Hiền xoay người:

- Em phải về.

Huy níu chặt bờ vai Hiền, anh nhìn sâu vào đôi mắt cô gái:

- Em có đôi mắt rất đẹp, tuy mới gặp em lần đầu nhưng anh cũng thấy mình có chút tình cảm với em nhưng đó chưa hẳn là tình yêu.

Hiền đáp lí nhí:

- Em biết.

- Hãy ở lại đây, anh muốn nhờ em giúp một việc.

Hiền nghiêng đầu duyên dáng:

- Việc gì?

- Ở lại đi rồi em sẽ biết.

Hiếu Hiền nghe lời anh cô ở lại. Khánh Huy chờ cho mọi việc thu xếp êm xuôi anh rủ:

- Hiền đưa anh đi thăm vài người bạn của em đi!

Thấy Huy đã ngà say, trời lại xế chiều. Hiền e ngại:

- Hay để ngày mai đi anh.

Huy đùa:

- Anh muốn đi ngay bây giờ. Hay mình đi chơi đi em.

Hiền lắc đầu:

- Em đâu biết đi đâu.

Huy lại gần cô, còn cô lại đứng xích ra:

- Hiếu Hiền anh hỏi thật em có thích anh không?

Hiền vò nát chéo áo:

- Em không biết.

- Bây giờ chỉ có anh và em. Anh muốn biết ý em thế nào?

Cô khẽ gật đầu. Huy hỏi dồn:

- Em thích anh ở điểm nào?

Cô đỏ mặt, cúi gầm:

- Cho em không trả lời được không?

Huy không chịu:

- Không, em phải nói. Anh có gì khiến em lưu luyến? Hay em muốn nói rằng em và anh như thỏi nam châm hễ đến gần là hút lấy nhau.

- Em không có.

Huy kéo Hiền ngồi xuống thềm nhà:

- Anh biết em không phải là cô gái vừa thấy đã yêu. Ba mẹ anh thì muốn anh lập gia đình, chị Hai muốn gắn kết em và anh lại. Nhưng anh muốn nói cho em biết là anh đã có bạn gái.

Hiền tròn xoe mắt nhìn anh, anh tiếp lời:

- Lần đầu anhh gặp em nói với em những lời này có vẻ sỗ sàng quá nhưng để rõ ràng mọi chuyện sau này em không trách anh lừa dối em. Em nghĩ thế nào?

Hiếu Hiền khẽ gật:

- Tuy em quê mùa nhưng cũng có chút học vấn, em hiểu tình yêu phải đến từ hai phía không thể đơn phương. Cám ơn anh đã nói thật cho em biết và em cũng mong lần gặp đầu tiên này khiến cho anh nhớ về em như nhớ một người bạn.

Huy nắm tay cô thân mật:

- Tính anh chân thật mong em đừng hiểu nhầm.

- Cám ơn anh.

Huy phát hiện nét thoáng buồn lên đôi mắt cô. Anh buột miệng:

- Nếu anh chưa có bạn, người anh tìm đến là em đó.

Hiền cười buồn xo:

- Anh lại trêu em.

- Anh nói thật. Còn chuyện anhh muốn nhờ em nữa.

- Anh nói đi.

Huy thở dài:

- Ba mẹ anh có vẻ thích em, anh xin em nếu hai người có hỏi em về anh thì em cứ chê cho nhiều lên. Bằng lời nói nào đó cho họ biết là em không thích anh.

Hiền nhìn anh:

- Sao anh lại bắt em nói sai sự thật.

- Nếu không họ sẽ bắt anh cưới em đó, hiểu chưa?

- Có gì không tốt?

-Nhưng...

Hiền bắt đầu lộ vẻ tinh quái:

- Em nói với hai bác là anh thích em, em cũng muốn làm vợ anh nữa.

Huy nhăn nhó:

- Hiếu Hiền, anh xin em.

- Nếu em không chịu?

- Anh sẽ cắn em đấy.

Hiền dẫu môi:

- Anh dám?

Huy nhào tới anh ngỡ Hiếu Hiền sẽ bỏ chạy nhưng do quá bất ngờ. Đôi môi anh đã chạm vào đôi môi mọng đỏ của Hiếu Hiền. Một thoáng bối rối trôi nhanh cả hai rời nhau. Hiền đỏ lựng hai má còn Khánh Huy thì đứng ngây ra.

Hiếu Hiền quay lưng, Huy đuổi theo:

- Hiền, anh không cố ý.

Hiền không quay lại:

- Em biết.

- Còn chuyện anh nhờ em?

- Em biết mình phải làm gì mà.

Dáng Hiếu Hiền khuất ngoài ngõ, Khánh Huy vẫn còn choáng ngợp bởi sự va chạm vừa rồi. Rất lạ, một cảm giác chơi vơi và thích thú. Anh nhớ hôm anh say khướt Thảo đến tìm anh, lần đầu tiên anh đặt nụ hôn tình yêu lên môi Thảo anh thấy nó ngọt ngào làm sao còn sự va chạm vô tình vừa rồi cứ y như nhấp vào ly rượu mạnh khiến cả hồn chếch choáng.

Khánh Huy quay trở lại công việc với tinh thần sảng khoái, niềm vui chưa tan biến. Hành trang của anh trở lại lần này còn mang thêm tên một cô gái Hiếu Hiền. Huy cười một mình khi nhớ đến đôi mắt ngơ ngác nhìn anh hôm đó.

- Làm gì cười một mình như người điên vậy?

Huy giật mình như vừa bị bắt quả tang làm chuyện xấu. Thảo lại tra vấn anh:

- Trả lời mau.

Huy chối phăng:

- Đâu có gì.

Thảo véo vào tay anh:

- Nói dối. Khai mau, chuyện gì?

- Ừm, về gặp ba mẹ và chị Hai, ai cũng bảo anh sớm cưới vợ để có cháu ẵm bồng.

- Chỉ có vậy thôi sao?

Huy gật đầu:

- Chỉ có vậy.

Thảo nghi ngờ:

- Nếu vậy đâu có gì khiến anh vui dữ vậy?

Huy véo vào mũi cô:

- Được cưới em làm vợ không vui à?

Thảo hứ cái cốc:

- Ai làm vợ anh?

- Em chứ ai.

- Em bằng lòng khi nào?

- Nè, nếu không đồng ý anh tìm người khác đừng khóc nha.

- Anh dám!

Khánh Huy cười to:

- Coi cái mặt ghen kìa, xấu dễ sợ.

- Ừ, kệ người ta.

- Nghị đi chưa Thảo?

- Đi rồi.

- Em có tiễn anh ấy không?

- Sức khoẻ em thế này làm sao đưa anh ấy đi được.

- Cũng phải, đưa một lần cắt khúc ruột, đưa lần nữa không biết cắt mất cái gì đây?

- Anh nói gì đó?

- Ừ mất gì thì mất miễn chừa trái tim lại cho anh là được rồi.

Thảo đấm vào vai anh:

- Cái mặt ghen cũng đâu kém ai.

Huy cầm bàn tay Thảo lên:

- Thảo nè!

- Ừ hử.

- Em có chịu về quê với anh không?

- Anh ở đâu, em ở đó.

Huy có vẻ buồn:

- Nghề nghiệp của anh không thể phát triển ở quê mà ba mẹ anh lại ao ước có con dâu bầu bạn lúc tuổi già. Anh đang lo đấy.

Thảo im lặng cô như ngầm hiểu ra yêu cầu của anh đối với cô. Cô còn trẻ trái tim yêu của cô đang mãnh liệt nên cô chỉ muốn đạp bằng chông gai đi đến bến bờ hạnh phúc.

- Em có thể sống với ba mẹ anh, lâu lâu anh về thăm em.

Huy xiết nhẹ tay cô:

- Thiệt thòi cho em quá.

- Miễn sao anh yêu thương em là đủ rồi.

Huy thì thầm:

- Anh không biết tại sao em lại chọn anh khi Nghị có đủ điều kiện cho em tiến thân. Chọn anhh ấy em sẽ có tất cả được ra nước ngoài mở mang tầm nhìn còn anh em sẽ vùi lấp về vùng quê heo hút, nghèo nàn.

- Sao anh lại nói thế, yêu nghĩa là không so sánh nữa. Em chọn anh dù anh có là gì đi nữa miễn đó là anh. Yêu anh, em yêu tất cả nhũng gì thuộc về anh. Vùng quê đó có nghèo nàn xơ xác nhưng nơi đó sinh ra anh chỉ khi nào anh phụ bỏ em, em mới có ý nghĩ xxa rời anh.

Huy ôm cô vào lòng nghe tim mình đập nhịp yêu thương. Ở bên cô anh mới có cảm giác yên bình. Cô luôn nghĩ cho anh và vì anh cô chối bỏ những tốt đẹp mà cô có quyền được hưởng. Dù bên ngoài anh có đương đầu với bao sóng gió anh chỉ mong mình tìm về bến đỗ bình yên này.

- Thảo nè.

- Chi anh?

- Anh đưa em đi gặp một người.

Thảo nhổm lên:

- Ai vậy?

- Đến rồi sẽ biết nhưng sau khi biết họ là ai em đừng phản ứng nhé.

Thảo ngạc nhiên:

- Sao lạ vậy?

- Ừm, đi nào.

Khánh Huy đèo Thảo trên chiếc đờ mì của mình. Cảm giác hôm nào chở Mai Đình khiến Huy bật cười, Thảo lại véo vào cánh tay anh.

- Lại cười vu vơ.

Huy hôn lên tóc cô:

- Nếu anh kể lại chắc em cười bò lăn.

Thảo giục:

- Vậy anh kể đi.

- Nếu kể bây giờ anh e em bỏ về.

- Anh có nhiều chuyện dấu em lắm phải không?

- Không có.

- Vậy nói đi!

- Hứa, không giận nha?

- Hứa.

- Hôm đó anh chở Mai Đinh bằng chiếc xe này và cô bé cũng ngồi như em bây giờ.

Thảo véo vào tay anh:

- Ái chà, đã bảo không được giận mà.

- Ai biểu.

- Lúc đó gấp quá mà cô bé cứ ngồi đại hỏi anh phải làm sao.

- Rồi sau đó?

- Xe đang bon bon anh thì căng thẳng.

Thảo chen vào:

- Căng thẳng vì ôm người đẹp vào lòng phải không?

- Em quá lời chỉ có vẻ thân mật chút thôi. Vả lại cô bé đó đanh đá, lạnh lùng anh chỉ thấy lo sợ.

- Anh kể tiếp đi.

- Đang ngon trớn anh bỗng nghe ai kêu Khánh Huy, anh Huy khiến anh giật mình.

- Ai kêu anh?

- Nhỏ Ly chứ ai, thoáng thấy con bé hồn phi phách tán, tay lái anh loạng choạng, cuối cùng anh và Mai Đình té nhào xuống đường.

Thảo cười khúc khích:

- Không làm gì có lỗi ngủ nửa đêm không sợ ma gõ cửa. Người ta bảo có tật giật mình.

- Làm gì có tật mà giật mình. Chỉ tại nhỏ Ly hay phản đối em với anh lại để cho nhỏ thấy cảnh ấy thì có nước anh năn nỉ em gãy cả lưỡi.

- Đáng đời. Mà sao em không nghe nhỏ nói lại.

- Nghị bảo cô bé đừng cho em biết.

Thảo ngạc nhiên:

- Nghị cũng biết nữa sao?

- Dĩ nhiên rồi, nhỏ Ly thích anh rể việt kiều mà. Có chuyện hay như thế làm sao không nói được.

- Con nhỏ thiệt là.

- Anh hỏi thật nha, nếu em thấy anh làm thế em sẽ làm gì?

- Lẳng lặng rút lui.

- Nhẹ nhàng vậy sao?

- Phải, lần nhìn thấy anh chăm sóc cô ấy trong bệnh viện, em cũng đã rút lui.

Đến phiên Huy giật mình:

- Em có đến bệnh viện.

- Vô tình thôi.

- Sao em không vào?

- Vào làm gì?

- Chăm sóc cô ấy giúp anh?

- Cô ấy đâu có trả lương cho em.

- Em không giận anh?

- Giận chứ, giận mới đến tìm anh để anh phải đuổi em về đó.

Huy hôn vào mái tóc cô đầy yêu thương:

- Anh xin lỗi, hôm đó anh quá mệt.

- Nếu không thông cảm cho anh và hờn ghen vô cớ có lẽ em xù anh rồi.

- Em là cô gái rộng lượng, anhh yêu em nhất là điểm đó.

- Nè, đừng có mơ, nếu hôm nào tận mắt nhìn thấy anh có cử chỉ vượt quá giới hạn em sẽ có thái độ đấy.

- Anh đâu dám.

Khánh Huy rẽ vào con hẻm, dừng xe trước nhà bà Trinh nhưng cửa khóa ngoài. Huy lấy làm ngạc nhiên bà ấy đang bệnh hoạn thì bỏ nhà đi đâu. Có chuyện gì xảy ra cho bà ấy vậy.

Đứng xớ rớ một lúc, Khánh Huy nói:

- Mình về thôi.

Thảo chần chừ:

- Nhà này của ai vậy anh?

- Của một phụ nữ.

- Phụ nữ?

- Đừng hiểu nhầm cô nương. Một phụ nữ đứng tuổi.

Thảo liếc anh:

- Phụ nữ đứng tuổi không có con gái để gả cho anh à?

Huy nạt:

- Nói xàm. Mình về thôi.

- Phải nói rõ cho em biết bằng không em sẽ tự tìm hiểu đó.

- Từ từ anh sẽ kể.

Khánh Huy chỉ muốn đưa Thảo đến tiếp xúc với bà cho bà có người bầu bạn. Thảo là nữ sẽ dễ tâm sự và chăm sóc bà hơn. Vả lại Mai Đình và mẹ cô không biết Thảo sẽ tiện đi đứng, Thảo lại thông mình sẽ giúp được bà tháo gỡ vướng mắc trong lòng. Bây giờ không biết bà đã đi đâu, sức khoẻ thế nào, mấy hôm nay có ai đến quấy rầy bà không.

Thấy Huy im lặng, Thảo cũng đeo đuổi suy nghĩ riêng của mình, cô nhất định tìm hiểu sự thật dù Huy có nói hay không.

Chị em Thu Thảo nhận quà Noel từ bên kia gửi về. Khỏi phải nói con bé Trúc Ly cứ suýt xoa luôn miêngj. Thảo ngồi yên lặng nét mặt không vui cũng không buồn.

Bà Hoang cười hài lòng, sinh con ai không muốn con mình có nơi có chốn vả lại nơi chốn này sẽ đem lại cho con bà hạnh phúc. Thấy Thảo cầm hộp giấy mân mê mà không mở ra xem, bà nói:

- Con không muốn xem quà của mình à?

- Không cầm xem đâu mẹ.

- Con biết trong đó có gì sao?

Thảo đáp không nghĩ ngợi:

- Trái tim của anh ấy.

Bà Hoàng nhìn con chăm chăm:

- Con nói gì lạ vậy?

Thảo cười:

- Toàn là thư của anh ấy viết cho con đó.

- Làm gì lãng mạn dữ vậy.

- Mẹ cũng biết lãng mạn nữa sao?

- Con này, mi cứ tưởng mẹ mi lạc hậu lắm vậy. Nếu ba mi không mất sớm mi sẽ thấy ông ấy tặng hoa cho mẹ vào những ngày trọng đại.

Thảo tròn mắt:

- Thật à?

Bà Hoàng cười:

- Chắc ba yêu mẹ lắm mẹ nhỉ?

Mắt bà Hoàng xa xăm:

- Từ ngày có hai đứa tình yêu giảm đi một nửa.

Nhỏ Ly cười phá lên:

- Mẹ ganh tỵ.

Thảo rầy em:

- Đừng quấy rầy mẹ, mẹ đang nhớ ba đấy.

Bà Hoàng nói:

- Ba mẹ cưới nhau, thời gian đầu rất vất vả mưu sinh nên không có thời gian chăm sóc cho nhau. Đến lúc quan tâm cho nhau rồi thì thời gian bên nhau không còn nữa.

Thảo ôm xiết lấy mẹ như tiếp thêm sức mạnh cho bà. Bà vỗ nhè nhẹ lên tay cô:

- Thảo à, con nên nhìn mẹ mà sống, gia đình mình không giàu có để mẹ bảo con nhìn lên. Nhưng với cuộc sống khó khăn, kinh tế vững vàng con người ta mới làm tốt mọi chuyện. Mẹ không chê Khánh Huy nghèo nhưng về với nó con sẽ đeo mang chuyện cơm áo, gạo tiền, sẽ chóng làm tình yêu của con nguội lạnh. Còn cháu Nghị, cậu ta đã tạo được nền tảng vững chắc. Khi con về con sẽ có thời gian chăm lo cho bản thân mình.

Thảo cố biện minh:

- Mẹ à, Khánh Huy tuy chưa tạo dựng sự nghiệp lớn nhưng con và anh ấy đều có nghề, chúng con không sợ đói. Như ba với mẹ lúc về với nhau dù nghèo nhưng vẫn yêu thương nhau đó sao. Còn Nghị, anh ấy ở quá xa, tiền bạc thì không mua được hạnh phúc. Mẹ nỡ lòng để con gái mẹ đi đến nơi mà mỗi khi nhớ mẹ chỉ có gọi tên con thôi sao? Mẹ à, hãy để cho con tự chọn cho mình lối đi, dù bất hạnh hay hạnh phúc con cũng cam lòng.

- Con đã nói thế thì mẹ không cản, tùy con quyết định cho hạnh phúc của mình. Dẫu sao cũng còn tình cảm thời tuổi nhỏ con đối xử sao cho vẹn cả đôi bờ.

- Con biết rồi mẹ.

Thảo cầm hộp quà đi về phòng mình, cô tìm nơi cất giữ như giấu kín một chuyện tình mà cô không cần khơi gợi.

Chuông điện thoại reo vang, Thảo cầm máy:

- A lô!

Bên đầu dây kia trả lời:

- Thảo, anh đây.

- Anh Nghị?

- Vâng, là anh. Bác và em có khoẻ không?

- Rất tốt, còn bác và anh?

- Cũng ổn.

- Hình như anh có chuyện gì?

- Không, chỉ cảm xoàng thôi. Em đã nhận quà anh chưa?

- Rồi.

- Em có vui không?

- Vui.

- Sao yếu xìu vậy? Anh biết em không chờ đợi nó nhưng mong em vì anh chấp nhận nó.

- Anh Nghị à....

- Em đừng ngắt lời anh. Anh biết là em sẽ giấu kín phần quà anh gửi cho em nhưng dẫu sao anh cũng đã gởi được nơi mà anh muốn gởi. Đọc hay không tùy em. Mẹ anh gởi lời thăm cả nhà, chúc đêm Noel vui vẻ.

- Anh Nghị!

Nghị không lên tiếng, Thảo nói nhanh:

- Anh giữ gìn sức khoẻ.

Cô cúp máy lòng cô gợi buồn. Nghị có vẻ không vui cô đem đến cho anh nỗi buồn nhưng con tim ai xẻ làm đôi. Cô đành phụ lòng anh vậy.

° ° °

Bà Mai Trinh từ phòng điều trị bước ra, nét mặt bà có vẻ rạng rỡ dù da xanh xao một tí. Bác sĩ có lẽ đã quen thăm khám cho bà nên tiễn chân bà một cách ân cần.

- Bà nên uống thuốc đều đặn, tập ngăn cơn xúc động thì trái tim bà sẽ ổn hơn.

- vâng cảm ơn bác sĩ.

- Bà đến đây một mình à?

- Vâng.

- Thế ông ấy đâu?

- Ông nhà tôi bận bịu suốt?

- Ông ấy rất lo cho sức khoẻ của bà, vài hôm là gọi điện cho tôi hỏi thăm. Bà cố gắng kéo dài sự sống để ông ấy được vui.

- Cảm ơn bác sĩ, chào ông.

Vị bác sĩ khả kính khuất sau cánh cửa phòng Mai Trinh cười tủm tỉm. Nụ cười chưa vơi thì bà đã há hốc nhìn người đứng chắn trước mặt mình.

Mặt bà tái xanh, miệng lắp bắp:

- Nguyệt Như!

Mai Trinh tựa người vào lan can, hơi thở có vẻ mệt nhọc.

- Không ngờ chứ gì?

Giọng Nguyệt Như cay cú:

- Chuyện này trước sau gì cũng đến, có gì bạn phải ngạc nhiên.

- Nhưng...

Nguyệt Như cười nửa miệng:

- Sớm quá phải không? Tôi mời bạn xuống kia nói chuyện bằng không mọi người ở đây bảo tôi ăn hiếp một người bệnh tật như bạn.

Mai Trinh mím môi bà bước chậm từng bước một. Bà cũng muốn gặp Nguyệt Như để nói chuyện nhưng bà sợ câu chuyện chưa kết thúc thì trái tim bà bắt bà phải dừng lại.

Chờ Mai Trinh tìm chỗ ngồi xong bà Nguyệt Như liền nói:

- Sao bà lại nuốt lời. Bà vẫn còn quan hệ với anh ấy.

Mai Trinh cười nụ:

- Tôi không nuốt lời, tôi không đi gặp anh ấy, tự anh ấy tìm đến tôi.

- Nếu bà không nói lời quyến rũ thì ông ấy không tìm tới bà.

- Quyến rũ? Như ơi, chúng ta đã quá già để nói chuyện ấy rồi. Bệnh tình của tôi ra sao chắc bà cũng hiểu, tôi lấy gì quyến rũ anh ấy.

- Bà lấy căn bệnh của mình trói chân anhh ấy. Bà biết anh ấy là người sống có trách nhiệm.

- Nếu bà nói thế thì về nhà tìm cách trói chân chồng mình lại, để anh ấy đừng lạc bước.

- Bà...

- Bây giờ tôi hỏi bà. Bà có giữ lời hứa với tôi.

Nguyệt Như hằn học.

- Tôi không nuốt lời.

- Hừ, khong nuốt lời. Bà có biết Mai Đình bên ngoài hư hỏng lắm không?

- Đó là chuyện của nó.

- Bà nói vậy mà nghe được sao Nguyệt Như? Bà mãi lo tìm cách giữ chân chồng mà bỏ quên đứa con gái tội nghiệp. Con bé có mẹ nhưng không được yêu thương chăm sóc. Buồn vui không ai quan tâm, học hành, bạn bè chẳng ai xem xét, tính tình thì cộc cằn, xài tiền như nước. Bà đã tạo nên tính cách như thế cho con bé.

Nguyệt Như cười khinh khỉnh:

- Tôi trả thù hai người, tôi phải để cho cha nó đau khổ vì hậu quả ông gây ra cho tôi.

- Nhưng con bé vô tội.

- Nó là đứa con oan nghiệt.

Bốp!

Không biết xuất phát từ đâu mà Mai Trinh có thể tát Nguyệt Như một cái nảy đom đóm. Nguyệt Như lồng lộn:

- Bà dám đánh tôi?

- Phải, đánh bà để bà nhớ những gì bà đã nói với tôi. Tôi đã đánh mất tất cả chỉ vì bà để giờ đây tôi nghe được những lời cay độc của bà sao? Bà về đi.

Không để cho Nguyệt Như lên tiếng, bà Trinh tiếp lời:

- Anh Khang có tìm tôi hay không còn tùy thuộc thái độ của bà. Còn Mai Đình, tôi mong bà dạy dỗ nó nên người đừng tạo cho nó cá tính hễ thấy người là muốn vồ.

Nguyệt Như gằn giọng:

- Được, có một ngày đứa con gái ngoan này thay mẹ nói đòi lại công bằng.

- Bà... định làm gì?

- Ráng chờ xem!

Nguyệt Như đi rồi, bà Trinh thở hổn hển, bà đưa tay ngăn cơn xúc động trào dâng.

Thu Thảo đi tái khám từ trong bước ra thấy bà Trinh có vẻ không ổn, cô chạy đến:

- Bác, bác có sao không?

Cô dùng tay xoa nhẹ lồng ngực cho bà, cho bà uống vài giọt trợ tim, cô nhìn quanh:

- Bác đi một mình à?

Bà Trinh thều thào:

- Vâng, cám ơn cô.

Thu Thảo ân cần:

- Cháu chuẩn bị về, sẵn cháu đưa bác về luôn.

- Cô tốt quá, làm phiền cô.

Con đường bà chỉ Thảo càng đi càng thấy quen. Cuối cùng cô reo lên:

- Thì ra bác ở đây.

- Cô biết à?

- Dạ, không. Con hẻm này cháu có đi ngang vài lần.

Bà Trinh nhìn vào cửa lẩm bẩm:

- Ông ấy lại đến rồi.

Thảo dìu bà vào nhà, người đàn ông hối hả bước ra:

- Em đi khám bệnh sao không báo cho anh đưa đi.

Bà cười:

- Anh thấy đó, em vẫn khoẻ mà.

Cho bà ngồi ngay ngắn vào ghế, ông mới đưa mắt nhìn Thảo. Thảo gật đầuu chào ông:

- Chào bác.

- Cô là...

Bà Trinh đáp thay cô:

- Đây là cô gái tốt bụng, thấy tôi một mình ở bệnh viện cô ấy đã đưa tôi về đây. Đến giờ tôi còn chưa biết tên cô ấy nữa, thật là tệ.

- Dạ, cháu tên Thảo.

- Cái tên nghe dễ thương quá, còn đây là ông nhà tôi.

Thảo lấy làm lạ trong cách xưng hô của hai người. Bà Trinh lúc xưng em, lúc xưng tôi. Cô thấy không tiện ở lại nên xin cáo từ:

- Xin phép hai bác cháu về.

Ông Khang lên tiếng:

- Cám ơn tôi đã đưa vợ tôi về.

- Dạ, sẵn đường thôi bác.

Trên đường Thảo cứ nghĩ mãi, tại sao Khánh Huy quen biết họ. Anh lại úp mỡ không ra ngô ra khoai chi hết, cô định bụng quay lại một mình tìm hiểu mới được.

Noel đến, từ chiều ngoài phố tấp nập người. Trước các nhà thờ lớn được trang hoàng rất đẹp. Nào hang đá, nào đèn ngôi sao, nào cây thông với rực rỡ đèn màu.

Trúc Ly diện bộ đồ thật đẹp, cô ngắm nghía mình trong gương:

- Chị Hai, xem nè, có xinh không?

- Xì, thấy ghê, em định đi đâu vậy?

- Đi nhà thờ.

- Em vào đạo từ khi nào vậy?

Ly phụng phịu:

- Chị Hai, đi nhà thờ chỉ là một lý do. Em đi họp mặt bạn bè.

- Có bạn riêng hai người chưa?

Ly mắc cỡ:

- Chị Hai này, kỳ ghê.

- Vậy là có rồi?

Ly đáp lí nhí:

- Mới quen thôi.

- Cậu ta thế nào, sao em không đưa cậu ấy về chơi.

- Mới quen ai mời đến nhà, lỡ chị không ưng ý em xấu mặt với người ta.

- Con nhỏ, dám nói xấu chị mình.

Ly cười khúc khích:

- Hẹn tết, em sẽ đưa anh ấy về ra mắt mẹ và chị.

- Thôi đi đi, noel vui vẻ.

- Chị không đi chơi sao?

Thảo lắc đầu, Ly ngạc nhiên:

- Anh Huy đâu?

- Chị không biết.

Ly cằn nhằn:

- Cái anh này, một năm có một dịp mà biến đâu mất rồi.

Bỗng nghe ngoài sân:

- Nói xấu gì anh đó?

Ly cười xòa:

- Chị Hai chờ anh kìa.

Ly nói xong bỏ chạy, Huy cười nhìn theo:

- Con bé lớn hẳn rồi.

Thảo đến đứng gần anh:

- Có bồ rồi đấy.

- Chị Hai tha hồ mà hạch sách.

Thảo liếc yêu anh:

- Hạch sách để mỗi lần nhắc đến anh là nhỏ lắc đầu à?

Huy ôm ngang hông cô:

- Tội nghiệp em quá yêu anh chi cho khổ?

Thảo tựa người vào ngực anh:

- Em tình nguyện mà.

- Mình đi dạo phố đi Thảo.

- Mẹ không có nhà.

- Tiếc thật, ngoài phố rất vui. Lâu lắm rồi em với anh chưa đi dạo.

Thảo thì thầm:

- Ở nhà em thấy trai tim mình bình yên hơn.

- Tại sao?

- Ngoài phố nhiều bóng hồng sợ anh cầm lòng không đậu.

- Em nghĩ anh là gì vậy?

- Không ham mê bóng sắc đâu phải là đàn ông.

- Tất nhiên nhưng đó là đàn ông chưa có bạn. Còn anh đã có em rồi đâu dám mơ đến ai.

Thảo cười nhỏ:

- Nịnh vừa thôi.

Huy lợi dụng lúc Thảo đang vui anh hôn cô thật dài. Thảo lả người trong tay anh. Tiếng anh thì thầm:

- Anh yêu em.

Thảo ngất ngây trong hạnh phúc. Bỗng tiếng máy nhắn tin kêu píp...píp...

Huy rời Thảo anh nhìn vào màn hình rồi e dè nhìn Thảo. Cô cười:

- Tiểu thư gọi anh phải không?

Huy gật đầu:

- Dẫu sao mẹ không có ở nhà em không thể đi chơi với anh. Anh đến với cô bé đó đi.

Huy ôm cô vào lòng:

- Bây giờ không trong giờ làm việc, cô bé không thể trách anh.

- Nhưng em trách anh.

Huy ngạc nhiên:

- Sao lạ vậy?

- Làm tài xế riêng là vậy đấy. Đôi lúc hy sinh cả thú vui của mình vì công việc của chủ.

- Chắc anh phải đổi chỗ làm.

- Nói xàm, đi chơi hôm nay không được thì ngày mai đi. Chắc có việc hệ trọng cô ấy mới gọi anh.

- Em không sợ sao?

- Sợ gì?

- Mai Đình bắt mất anh.

Thảo cười:

- Nếu cô ấy gật đầu em xin dâng bằng hai tay.

- Em coi thường anh vậy à?

Nói xong anh lại cắn nhẹ vào bờ môi cô, nụ hôn nồng nàn lưu luyến.

- Anh đi nha!

Thảo gật đầu, Huy quay lưng.

Chiếc xe Khánh Huy còn đang bon bon thì từ đâu Mai Đình nhảy xổ ra anh hoảng hốt:

- Ái cha!

Mai Đình cười to:

- Làm gì nhát gan dữ vậy?

Huy thở phào:

- Tưởng đâu gặp kẻ cướp.

- Xì, cướp nào thấy xe anh đã khóc dài, ai thèm lấy.

Huy nhấn bàn đạp, Mai Đình níu xe lại:

- Anh đi đâu đó?

- Chê thì tôi đi.

Mai Đình bĩu môi:

- Làm phách.

Nói xong cô gỡ tay Huy ra rồi lên đòn dong ngồi chễm chệ. Huy kêu lên:

- Định làm gì đây?

Đình đáp lời:

- Làm cô chủ.

- Xin lỗi, đã hết giờ phục vụ rồi.

Đình xuống nước:

- Làm ơn đi, các bạn đang chờ tôi.

Lúc này Huy mới nhìn kỹ cô, cô mặc chiếc đầm rất đẹp hình như khuôn mặt có trang điểm phấn son nên trông cô bé xinh lắm.

- Cô định đi đâu?

- Anh hỏi làm gì?

- Hỏi cho biết.

- Nếu muốn biết thì đi sẽ biết.

Khánh Huy đạp xe trên phố đông người anh thầm tiếc một đêm noel vui thế này mà không có Thảo ở cạnh anh. Bây giờ không biết cô bé này đưa anh đi đâu, đến thiên đàng hay xuống địa ngục.

Chiếc xe Khánh Huy dừng lại khi tiếng Mai Đình la ơi ới:

- Dừng lại, dừng lại.

Huy choáng ngợp bởi ánh đèn phát ra từ quán cafe nhạc Mê Kông. Anh níu tay cô bé lại:

- Nè, làm gì trong đó?

Mai Đình tỉnh bơ:

- Uống cafe.

- Sao cô không đến nhà thờ.

- Lý do?

- Đêm nay là đêm noel mà.

- Tôi không có đạo vả lại tôi không có gì phải cầu nguyện.

- Một lời cầu nguyện bình an cho bản thân cũng không có sao?

- Nếu anh thấy thế là cần thiết thì anh đi mà cầu nguyện dùm tôi.

- Còn cô?

Mai Đình hất đầu vào trong quán:

- Bạn bè đang chờ tôi trong ấy.

Khánh Huy cố nói:

- Ở đây không dành cho lứa tuổi như cô.

- Anh nhìn kỹ đi, ngoài bảng hiệu đâu có bảng cấm. Nếu anh không vào cùng tôi thì anh có thể về.

Khánh Huy nhìn tới nhìn lui toàn là xe hạng sang còn anh chiếc xe đạp cộc cạch. Cũng may là anh định rủ Thảo đi dạo nên ăn mặc có phần lịch sự bằng không anh chẳng dám nhìn ai.

Thấy Khánh Huy lúi húi gửi xe Đình cười tủm tỉm. Anh đi vào quán một cách bỡ ngỡ. Còn Đình thì như quen từ bao giờ.

Mai Đình lôi anh đi vào tầng hầm ở đây ánh sáng huyền hoặc hơn. Bước chân Huy ngập ngừng anh muốn hét lên kinh hoàng khi một nhóm người với đủ loại mặt nạ ma quái ùa đến vây lấy anh và Mai Đình.

- Hù...à!

Mai Đình cười khúc khích, cô tìm chỗ ấn anh ngồi xuống rồi biến mất. Khánh Huy rùng mình vì trò chơi của đám bạn trẻ, trò chơi y như lễ hội hóa trang của nước ngoài còn anh như đang lạc vào địa ngục.

Nhạc trổi lên, mấy bóng ma bắt đầu lắc lư theo điệu nhạc. Khánh Huy không tài nào nhìn ra bộ mặt thật của họ. Sống lưng anh cứ ớn lạnh dù biết rằng đây chỉ là trò chơi.

Một con ma đến trước mặt anh với bộ đồ hình xương người, cái mặt nạ đầu lâu lắc lư theo điệu nhạc, cánh tay áo thùng thình đưa ra mời gọi. Khánh Huy đưa mắt tìm cô bé nhưng vô phương, anh lúng túng chưa biết làm gì thì con ma đó bất ngờ chộp lấy tay anh lôi ra sàn nhảy. Cái may nữa là từ những năm trung học anh đã theo nhóm thanh niên của trường tham gia nhảy múa nên các điệu nhảy anh khá thành thạo.

Con ma có vẻ nhiệt tình ôm anh trong điệu nhảy, còn anh lại thấy rợn người với cách hóa trang kinh dị này. Thấy Khánh Huy nhảy khá bài bản thế là mấy con ma khác dành nhau nhảy với anh. Tiếng cười, tiếng hò hét vang lên điếc tai. Khánh Huy như trái banh trong chân các cầu thủ anh bị đưa đẩy đến phờ phạc cả người.

Tiếng chuông đồng hồ vang lên mười hai tiếng thánh thót. Mấy con ma đột nhiên dừng lại như phim bị đứng hình. Ai cũng đứng lặng như đang cầu nguyện với đức chúa trời. Giây phút im lặng qua nhanh đèn bật sáng các mặt nạ được gỡ ra. Khánh Huy đứng chết lặng trước cảnh tượng khá vui và lạ mắt này.

Khánh Huy bật cười thật to khi phát hiện ra con ma hình xương lúc nãy là Mai Đình. Cô bé đưa ngón tay ra hiệu với anh, anh gật đầu cười vui vẻ.

Các chàng trai, cô bé vây lấy anh tung hô:

- Nhân vật mới thật tuyệt vời.

Khánh Huy phút chốc quên mình là ai, đến đây với mục đích gì anh hòa lẫn vào đám bạn trẻ ca hát, la hét, ăn uống đến say sưa. Mai Đình cũng ngà ngà say với mấy lon bia.

- Anh thấy thế nào?

Huy cụng lon với cô:

- Lâu lắm rồi tôi mới có một đêm vui như thế này. Chúc cô đêm noel thật vui vẻ.

Mai Đình uống cạn lon bia:

- Anh không còn ác cảm với bọn trẻ chúng tôi chứ?

Huy cầm tay Mai Đình:

- Lúc nào vui được cứ vui miễn đừng quên nhiệm vụ của mình.

Mai Đình lắc đầu:

- Hôm nay tôi muốn quên mình là ai.

- Không được.

- Tại sao?

- Nếu cô quên cô là Mai Đình thì tôi sẽ quên tôi là tài xế của cô hay sao?

Mai Đình gật đầu:

- Hãy quên tất cả, hãy xem đây là bạn của nhau. Chơi hết mình mặc cho ngày mai ra sao.

Khánh Huy lắc đầu:

- Mai Đình cuộc vui nào cũng tàn rồi ta lại phải đối diện với sự thật. Phải biết hạn chế với bản thân không thể làm con thiêu thân lao vào ánh sáng.

Mai Đình ôm chầm lấy anh:

- Em xin anh, em đã đối mặt với những trớ trêu cuộc đời mà lứa tuổi của em không nên gặp. Hãy để cho em được vui trọn vẹn, được quên mình là đứa con không ai quan tâm chăm sóc, để quên mình có người mẹ vô tâm và người cha không đáng kính. Em xin anh.

Nước mắt Mai Đình đẫm ướt áo Khánh Huy, anh xiết nhẹ cô trong vòng tay.

- Mai Đình, anh xin lỗi đã làm em buồn. Vâng, em cứ vui cho cuộc vui được trọn vẹn.

Huy chậm nước mắt cô:

- Lấm lem hết rồi, em vào trang điểm lại đi.

Mai Đình rời anh, cô đi nhanh đến phòng hóa trang. Khánh Huy lại bị một cô bạn khác của Mai Đình lôi đi:

- Này anh chưa uống với em ly nào cả.

Cô bé cụng lon với anh rồi uống cạn. Huy lắc đầu:

- Anh đã say, bé tha cho anh nha!

Cô bé khui một lon khác cố đưa vào miệng anh, anh thối lui. Mai Đình bước tới, cô chặn lấy lon bia:

- Để mình uống thay anh ấy.

Cô bạn Mai Đình cười rú lên:

- Nhất định rồi.

Nhìn Mai Đình nốc ừng ực, Huy thấy xót xa. Anh lôi cô đi về một phía, cô giằng tay anh ra:

- Em chưa say, anh đừng lo.

- Mai Đình, em say rồi.

Đình cười:

- Em còn biết anh là Khánh Huy thì say sao được.

Huy kéo Mai Đình, cô bé không gượng được ngã nhào vào lòng anh.

- Mai Đình, nghe lời anh về đi em.

Đình lè nhè:

- Em không muốn về.

- Sao vậy?

- Ở đó không ai mong em về, không ai thương em cả.

- Có, bác Khang rất thương em.

Mai Đình nhướng mắt nhìn anh:

- Còn anh, anh có thương em không?

- Mai Đình!...

- Em biết, cả anh, anh cũng không thương em.

Huy bối rối:

- Thương, anh thương.

Mai Đình nũng nịu:

- Vậy anh hôn em một cái đi.

- Có cần phải vậy không em?

- Cần, em rất cận Từ lúc em hiểu biết đến giờ chưa ai ôm em vào lòng và hôn em một lần nào cả. Kể cả ba mẹ cũng thế, em rất ao ước được những cử chỉ thương yêu, chăm sóc như thế. Anh, anh có làm được không?

Khánh Huy cúi xuống hôn vần trán bướng bỉnh của cô. Môi cô mỉm cười sung sướng. Cô thì thầm:

- Một lần nữa đi anh.

Huy chiều ý cô, nhưng lần này Khánh Huy không cưỡng lại nổi khát khao cháy bỏng của Mai Đình. Cô đã ghì chặt lấy anh. Đôi môi tuổi thanh xuân tìm kiếm môi anh trong cơn say, nụ hôn dài ngất ngây trong đêm noel, Khánh Huy thấy mình đã bước chân vào địa ngục.

Thu Thảo ngồi co ro trước sân, mẹ cô đã về và đi nghỉ từ lâu. Cô còn chờ nhỏ Ly, con bé chắc đang vui vẻ với bạn nên chưa về.

Tiếng chuông vang lên cô biết đã bước vào ngày mới, không biết Khánh Huy đi đâu với Mai Đình. Cô hiểu biết rộng rãi và tâm lý như thế nhưng cô cũng không khỏi lo sợ. Chính Nghị đã cảnh báo cô lửa gần rơm lâu ngày cũng bén. Còn cô, cô tin Huy như tin vào bản thân mình.

Chuông điện thoại lại reo lên, Thảo ngạc nhiên. Ai gọi điện vào lúc nửa đêm, nhỏ Ly có chuyện gì không. Cô lo sợ vu vơ.

- A lô!

- Thảo, anh đây!

- Là anh?

- Em không muốn nói chuyện với anh sao?

- Không, nhỏ Ly đi chơi chưa về, em sợ.

Tiếng Nghị cười:

- Còn em, đi chơi có vui không? Em cầu nguyện gì trong đêm noel?

- Em không có đi đâu cả?

Nghị ngạc nhiên:

- Khánh Huy đâu?

- Anh ấy bận việc.

- Bận lo cho cô chủ nhỏ của anh ấy à?

Thảo không đáp lời, Nghị tiếp lời:

- Anh đã nói em phải trông chừng Khánh Huy. Có ngày em phải khổ vì anh ấy.

- Không có đâu anh.

- Anh mong là vậy.

- Còn anh, anh và Tina đón đêm noel thế nào?

- Rất vui.

Thảo thoáng buồn:

- Vậy à.

- Em không được vui.?

- Đâu có.

- Anh nghe trong giọng nói của em, có phải em có gì không vui?

- Em không sao?

- Thảo à. Dù em không chấp nhận tình cảm của anh nhưng anh mong em xem anh như bạn. Nếu có gì không vui hãy nói cho anh nghe, anh có thể nghe em tâm sự và có những lời khuyên giúp em bớt buồn. Hãy tin anh đi em.

Thảo bật ra tiếng nói từ cõi lòng:

- Em không lo Khánh Huy phản bội em nhưng em lo cô bé Mai Đình.

- Em sợ Khánh Huy gục ngã trước Mai Đình.

- Vâng.

- Em có dự tính gì?

- Em không biết, Huy gần cô ấy vì công việc nên em không thể ngăn họ gặp nhau.

- Theo anh, Mai Đình là một cô bé có cá tính anh sợ em không thể tách rời họ được. Anh sẽ giúp em.

- Bằng cách nào?

- Tìm việc làm khác cho Khánh Huy.

- Tìm việc bây giờ khó khăn lắm, em sợ Khánh Huy lại lâm vào cảnh thất nghiệp.

- Em đừng lo, anh sẽ giúp em. Chừng nào có kết quả anh sẽ điện cho em. Chuyện chưa có gì em đừng quá lo lắng. Nhớ giữ gìn sức khoẻ.

- Cám ơn anh.

- Ngủ ngon.

Thảo buông máy nỗi lo này được nói ra nghĩa là cô đang đứng trước nguy cơ mất Khánh Huy. Cô không hiểu sao cô lại mơ hồ nghĩ ra chuyện này. Mới đây cô còn khuyên anh đi gặp cô bé, bây giờ cô lại bồn chồn không yên. Nghị giúp cô nhưng liệu Khánh Huy có đồng ý hay anh lại nói cô còn qua lại với Nghị. Cô phải làm sao cho Huy rời xa Mai Đình mà không tự ái khi nhận sự giúp đỡ của Nghị. Có tình yêu đã khó, giữ gìn nó càng khó hơn.

- Chị Hai, chị Hai!

Tiếng Trúc Ly kéo Thảo về thực tại, cô phải bình tĩnh kẻo con bé phát hiện sẽ rắc rối to.

- Vui quên cả đường về.

Ly ấn vào túi chị một túi kẹo:

- Đâu có tụi em đi ăn Revion cùng đám bạn.

- Có vui không?

- Rất vui. Còn chị? Anh Huy có đưa chị đi chơi không?

- Mẹ không có ở nhà, chị đi đâu đây.

- Vậy hai người nói gì trong đêm noel?

- Đủ thứ.

- Còn em, em đến nhà thờ cầu nguyện.

- Em nguyện gì?

Ly lim dim đôi mắt:

- Cầu nguyện cho mẹ, cho chị, cho em...

Thảo tiếp lời:

- Cho người ta nữa.

- Chị chọc quê em hoài.

- Thôi đi ngủ, ở đó mà mơ mộng ngày mai bị mẹ mắng thì lời cầu nguyện hết linh thiêng.

Ly cười khúc khích, Thảo thấy vui lây với em gái. Tâm trạng của Ly bây giờ giống như cô ngày đó nhưng cô nhẹ nhàng êm ả hơn vì Huy đến với cô bắt đầu từ tình bạn.

Đêm nay Thảo mất ngủ cô nghĩ nhiều về Khánh Huy và Nghị. Hai chàng trai đang làm tâm tư cô xao động, cô tự hỏi lòng cô đang ngả về đâu.

Thảo lần mở hộp thư Nghị gởi cho cô mà cô tự dặn lòng không nên gợi lại quá khứ. Có lẽ cô đang buồn, cô không kiềm chế nổi lo sợ trong lòng, cô muốn khỏa lấp và cô lần mở trang thư đầu.

Ngày...tháng...năm...

Cô bé thân yêu của anh!

Chia tay bé lòng anh không nỡ, nhìn bé hồn nhiên cười anh thấy xót xa. Xa nhau lần này biết bao giờ gặp lại, anh đi rồi bé có nhớ anh không?

Ngày...tháng...năm...

Cô bé nhớ mong của anh!

Nỗi nhớ mong cứ dâng đầy trong hơi thở, nhớ bé nhiều anh thơ thẩn đợi mong. Ở phương xa bé có nhớ về anh, nhớ nhung ngày đôi ta tung tăng khắp chốn.

Thu Thảo không dám xem tiếp, cô thấy lòng mình chùng lại. Cô không ngờ Nghị lại yêu cô bé con đến vậy. Thảo lại càng không ngờ anh lại yêu thầm kín như thế từng ấy năm trời. Có lẽ anh đau khổ nhiều khi bị cô từ chối. Cô thật có lỗi với anh.

Bất chợt Thảo đọc lại bài thơ mà tuổi học trò cô thường ôm ấp.

Lưu luyến ngày xưa dưới nắng hồng

Bé còn nhớ chuyện cũ hay không

Chúng mình đuổi bướm và chơi dế

Bé bảo đôi ta chơi vợ chồng

Ngày xưa bé thích làm bà tiên

Bé bảo bà tiên thật dịu hiền

Và bà tiên ấy cho ta ước

Ta ước sau này lấy bé thôi

Có lần chơi cả chuyện trầu cau

Ta làm chú rể bé cô dâu

Cô dâu vòi vĩnh đòi cho được

Vòng hoa vương miện đội lên đầu

Thu Thảo cứ ngỡ đấy là chuyện tình buồn của nhân vật trong thơ, không ngờ nó lại rơi vào trường hợp của Nghị và cô. Phải chi những lá thư kia đến tay cô từ mấy năm trước, phải chi.... Thảo thấy lòng mình nặng trĩu, bâng khuâng...

Đêm noel lặng lẽ trôi với Thảo không có đêm noel thật vui, thật tình tứ. Không có hai kẻ yêu nhau, đứng bên nhau cầu nguyện cho một chuyện tình. Một đêm đầy trăn trở.

Cái tin công ty Như Khang chuẩn bị phá sản khiến công nhân bàn tán xôn xao. Bỗng chốc cái tin lan nhanh đến tai bà Mai Trinh. Bà đi đứng không yên, bao câu hỏi được đặt ra không người đáp trả. Trái tim bà như nặng hơn. Bà lo âu đến rạc người, bà muốn gọi điện cho ông Khang nhưng sợ ông tưởng bà có chuyện lại lo âu. Nhìn số máy nhắn tin của Huy bà mừng thầm, bà nhấc điện thoại lên.

- Bác, bác ơi!

Tiếng gọi bên ngoài làm bà Trinh phải dừng tay lại, bà lập cập đi ra.

- Là cô à?

Thảo lễ phép chào:

- Cháu chào bác, bác có khoẻ không?

Vừa mở cửa bà vừa hổn hển:

- Bác đang lo, vào đi cháu.

Thảo đặt túi quà lên bàn:

- Cháu có ít trái cây biếu bác. Ăn nhiều trái cây có lợi cho trái tim của bác.

- Cháu chu đáo quá. Cảm ơn cháu.

Thảo gợi chuyện:

- Bác đang lo chuyện gì mà cháu thấy bác hấp tấp vậy?

- Cháu ở bên ngoài cháu có nghe công ty Như Khang sắp phá sản không?

Thảo giật mình công ty Như Khang là nơi Khánh Huy làm việc, lẽ nào chuyện lớn vậy mà cô không hay. Phá sản, trời ơi chẳng lẽ Nghị đã ra tay bằng cách này.

- Thảo, cháu nghĩ gì vậy?

Thảo lắc đầu:

- Dạ, cháu không nghe nhưng thời buổi cạnh tranh tin đồn thất thiệt bác đừng quá lo lắng.

Bà Trinh lẩm bẩm:

- Cầu trời cho mọi chuyện tốt lành.

- Bác có người nhà làm việc ở đấy à?

Bà gật đầu:

- Ông nhà bác đấy.

- Bác trai làm gì ở đó?

Bà Trinh cười thật tươi:

- Ông ấy là chủ công ty Như Khang.

Thảo không tin vào tai mình:

- Bác nói sao?

Bà Trinh lặp lại:

- Bác trai là giám đốc công ty Như Khang.

Thảo nói nhanh:

- Là ba cô Mai Đình.

Bà Trinh tròn mắt:

- Cháu biết Mai Đình?

- Dạ.

Bà mừng ra mặt:

- Con bé có cháu làm bạn bác yên tâm rồi, cháu hiền lành tử tế, nó được làm bạn với cháu thật là may mắn.

Thảo lấy làm lạ:

- Nhưng bác là...

Bà Trinh buột miệng:

- Là mẹ nó.

Thảo lấy làm lạ hôm nay bà Trinh nói nhiều và nói không đâu vào đâu, bà có vẻ xúc động có lẽ đã nói nhầm.

- Bác à, trong người bác có vấn đề gì không. Bác có cần cháu giúp bác gì không?

Bà xua tay:

- Không, nghe cháu nói chuyện bác vui rồi. Nè, Mai Đình có đem đến cho cháu phiền phức gì không?

Nghĩ đến Khánh Huy cô không vui, bà nhìn thấy nét mặt Thảo liền nói:

- Chắc nó làm cho cháu buồn, thương bác bỏ qua cho nó. Con bé ít bạn bè, tính tình cộc cằn, gần nó cháu khuyên nhủ nó giùm bác.

Thảo đánh liều dù sao cũng phải tìm hiểu cơ mà:

- Bác hiền hậu thế này thì Mai Đình đâu thể cộc cằn được, bác nghĩ có đúng không?

Bà Trinh thoáng buồn:

- Nhưng bác đâu được ở gần nó.

- Tại sao?

Nước mắt đã dâng lên khoé. Thảo hốt hoảng:

- Bác, nếu bác không tiện nói thì cháu không hỏi nữa.

- Không, cháu ngồi đó di. Đây là bí mật cuộc đời bác chôn kín từ bấy lâu nay. Có lẽ cháu có duyên nợ với bác khiến bác muốn tâm sự với cháu. Nếu một mai bệnh tình của bác có ra đi đột ngột thì cháu hãy đem điều này nói lại với Mai Đình. Bác có lỗi với nó.

Thảo biết mình sắp nghe một câu chuyện hệ trọng mà linh tính cho hay nó có liên quan đến danh dự của nhiều người.

Cô dìu bà Trinh ngồi dựa vào ghế sô pha, bà âu yếm nhìn cô như nhìn đứa con gái của mình.

- Thảo à, hứa với bác sau khi bác kể chuyện này không được nói lại với em. Chỉ khi nào bác không còn tồn tại cháu mới được nói với Mai Đình. Bác sợ con bé không chịu nổi cú sốc này đâu.

- Vâng, cháu hứa.

Bà Trinh đưa mắt nhìn xuyên qua cửa sổ. Hồn bà như trôi dạt về quá khứ mà ở đó thấp thoáng có dáng bà.

° ° °

Nguyệt Như đưa tay giật phăng phong thư trong tay Mai Trinh, giọng luyến thắng:

- Để xem anh ta viết gì?

Mai Trinh xuống giọng:

- Nguyệt Như, trả lại cho mình đi.

Giơ cao phong thư Như cười:

- Phải đãi mình một chầu, chịu không?

Trinh khẽ gật:

- Được, bạn trả lại cho mình đi.

Như còn bắt nẹt Trinh:

- Nè, phải cho mình gặp mặt anh ta nữa đấy.

Thấy Trinh còn do dự. Như định mở toang phong thư, Mai Trinh la lên:

- Được rồi, gặp thì gặp.

Như cười như nắc nẻ:

- Bạn sợ mình cướp mất anh chàng của bạn à?

Trinh lắc đầu:

- Không có, sợ bạn chê anh ấy.

Như bá cổ Trinh:

- Đã là bạn ai lại làm thế. Nè, anh ấy có tốt với bạn không đấy?

Trinh gật đầu:

- Tốt.

Như xỉ vào trán Trinh:

- Lù khù cõng cái lu mà chạy. Trông bạn ít nói vậy mà có cái đuôi hồi nào không hay.

- Anh ấy học cùng khóa kế toán với tụi mình đó.

Như tròn mắt:

- Cùng khóa ư?

- Ừm!

- Sao không gặp nhau nói chuyện lại bày trò viết thư?

- Lớp đông người, anh ấy ngại.

Như lật phong thư nhìn vào tên người gởi. Cô hét toáng lên:

- Tên Khang cù lần à?

Thấy nét mặt không vui của Trinh. Như biết mình quá lời, cô đưa phong thư cho Trinh:

- Nè, mình xin lỗi.

Trinh lủi về phòng. Đóng kín cửa cô bật khóc, cô nghèo cô lên đây học lấy cái nghề. Lúc đầu cô mướn nhà trọ. Học ít lâu cô chơi với Nguyệt Như. Như thấy hoàn cảnh cô khó khăn đã rủ cô về nhà ở. Cũng bởi vì mang ơn cô bạn học mà Trinh luôn chịu lép vế trước Như. Như có thể đùa giỡn, thậm chí lấy cô ra làm trò đùa. Tuy Như không ác ý nhưng Trinh luôn tự ái, mặc cảm. Nhưng cái nghèo đã làm Trinh không thể từ chối lòng tốt của Như.

Trinh quen biết Khang không bao lâu, anh cũng cùng chung cảnh ngộ như cô. Cũng nghèo, mong ăn học có việc làm giúp đỡ gia đình. Nguyệt Như thì khác học như thú vui tiêu khiển, để được xuất hiện nổi bật trước đám đông. Đi bên Như, Trinh như vì sao lu mờ vậy mà không hiểu sao ông trời lại kết hợp hai cô thành một đôi.

Trinh đến điểm hẹn mà Khang ghi trong thư. Một quán nước thanh vắng ven bờ sông. Khang đón cô trong mừng rỡ:

- Anh tưởng em không đến.

Trinh tìm chỗ ngồi:

- Anh có chuyện gì cần gặp em à?

Khang cười:

- Anh chỉ nhớ.

Trinh nguýt dài:

- Gặp nhau mỗi ngày, anh chỉ nói dóc em thôi.

- Gặp nhưng có nói được đâu, nhìn lâu còn không dám nữa là.

Trinh cười thẹn:

- Vậy chứ anh còn muốn gì nữa?

Khang bạo dạn nắm lấy tay cô:

- Anhh muốn hôn lên má em và nói với em rằng: Trinh ơi, anh yêu em.

Trinh đẩy anh ra:

- Cái anh này. Nhỏ Như muốn gặp anh đó.

Khang nhổm lên:

- Để làm gì?

- Để làm quen.

Khang xua tay:

- Như không hợp với anh đâu. Cô ta dữ dằn, anh sợ lắm.

Trinh cười khúc khích:

- Có dữ cũng là con gái, nó không dám làm gì anh đâu.

Khang rụt cổ:

- Biết đâu, cô ấy sẽ cấu xé anh.

Trinh điểm mặt anh:

- Nè, dám nói nó là mèo em mách nó cho anh một bài học.

- Thôi đừng.

- Anh định chừng nào gặp nó?

- Không gặp được không?

- Như cương quyết muốn gặp anh. Nếu không...

- Nếu không thì sao?

- Nhỏ cứ bắt em đãi mới cho nhận thư.

- Cái cô bé này dữ ác hạ

Mai Trinh sắp xếp cho Nguyệt Như gặp Khang. Không ngờ gặp rồi nghe Khang nói chuyện Nguyệt Như lại say như điếu đổ. Cô luôn không hiểu bài để nhờ Khang giảng giúp, xe cô luôn hư khi thấy Khang đi ngang. Cô tỏ vẻ săn đón anh ra mặt làm Khang càng lúc càng xa Mai Trinh.

Mai Trinh tính tình hiền lành lại hay nhịn bạn. Cô âm thầm chịu đựng mặc cho Như săn đón bạn trai mình. Nguyệt Như yêu nên mù quáng, cô luôn tỏa sáng trước Mai Trinh, cô bỏ mặc bạn mình đau khổ không dằn vặt.

Mai Trinh lẳng lặng rời nhà Như ra ở trọ. Cô và Khang lại có thời gian bên nhau. Cô ân hận đã để cho Khang gặp Như. Cuộc tình của cô được đem lên bàn cân.

Nguyệt Như đến năn nỉ cô trở về vì nếu Trinh còn ở trong nhà Như, Như mới có cơ hội gặp Khang và có cớ không cho Trinh gặp được anh.

Trinh từ chối nhưng vẫn chơi với Như, vẫn xem Như như bạn trước đây của mình. Như bắt đầu giở thủ đoạn khác mà theo cô là con đường ngắn nhất đi vào tim Khang.

Như bỏ công đi tìm về nhà Khang, lấy tư cách là bạn Như bỏ tiền lại sửa sang nhà cửa cho anh. Cô lo cho anh em Khang công ăn việc làm đàng hoàng. Mẹ Khang có căn bệnh đau khớp triền miên, cô đưa bà đến bệnh viện lớn để chữa trị, thuốc men toàn loại đắt tiền. Gia đình Khang xem cô như vị cứu tinh. Lúc Khang biết thì mọi chuyện đã rồi. Anh đành mang ơn cô trong lòng.

Tình yêu Khang dành cho Trinh rất trọn vẹn, anh không vì mang ơn Như mà phụ bỏ Trinh. Còn Trinh, cô cảm nhận con đường đi đến hạnh phúc càng lúc càng xa với mình.

Một lần Trinh ngất xỉu trong giờ học. Như cùng Khang đưa cô vào bệnh viện. Cầm bệnh án trong tay Trinh bàng hoàng cả người. Tim cô có vấn đề, Trinh níu tay Như:

- Như, mình xin Như đừng nói gì cho anh Khang biết.

- Khang phải san sẻ với bạn.

- Không!

- Trịnh định làm gì?

- Mình phải rời xa anh ấy.

- Trinh đành lòng sao?

Nước mắt lưng tròng:

- Như, mình biết bạn yêu anh ấy bạn thay mình chăm lo cho anh ấy.

Như bật khóc:

- Trinh, mình có lỗi với bạn, mình không nên tranh giành anh ấy với bạn.

- Mình không trách bạn đâu. Có lẽ ông trời biết mình không thể đến với anh ấy nên sắp đặt cho bạn với anh ấy. Hứa với mình, yêu anh ấy và đem đến cho anh ấy hạnh phúc.

Như ôm Trinh vào lòng:

- Trinh ơi! Bạn không sao đâu. Mình chấp nhận làm cái bóng của bạn. Mình không hờn ghen đâu, bạn phải để anh ấy chăm sóc bạn.

Trinh cười buồn:

- Mình không thể làm gánh nặng cho anh ấy. Tụi mình chưa cưới nhau nên không có ai ràng buộc. Mình sẽ tự rút lui.

- Trinh!

Trinh gượng cười:

- Đừng làm thế, anh ấy sẽ nghi ngờ đấy.

Khang vội đỡ Mai Trinh lúc Như dìu cô ra:

- Bác sĩ nói sao hả Trinh?

Trinh cười:

- Em thiếu máu nên chóng mặt, ăn uống đầy đủ sẽ khỏi thôi.

Khang chậm mồ hôi trên trán cô:

- Làm anh hết hồn.

Khang đưa Trinh về nhà trọ. Như lẳng lặng rút lui. Như không cần tốn công nữa, Trinh không thể lấy chồng sinh con với căn bệnh quái ác đó. Căn bệnh có thể cướp đi mạng sống của cô bất cứ lúc nào.

Bà Trinh dừng lại, nước mắt đã rơi lả chả trên má bà. Thảo lặng người trước câu chuyện quá ư đau lòng của bà. Nước mắt cô cũng rơi tự bao giờ.

- Chuyện của bác nghe buồn quá!

Bà Trinh chậm nước mắt:

- Cháu đoán bác là ai trong hai người đó?

- Bác, bác đang bệnh chẳng lẽ cháu không hiểu sao?

- Cháu thật tinh ý.

- Chuyện sau đó ra sao hở bác?

Bà Trinh kể tiếp:

Từ ngày phát hiện mình mắc bệnh tim Mai Trinh khóc vùi, càng khóc sức khoẻ càng sa sút. Cô đến bác sĩ nhờ tư vấn, bác sĩ khuyên cô không nên lấy chồng sinh con vì như thế rất nguy hiểm đến tính mạng của cô. Cô có thể bỏ lại tất cả ra đi lúc nào không báo trước.

Mai Trinh xa lánh Khang cô làm ra vẻ lăng loàn, nay đi chơi với người này mai đi chơi với người khác cho Khang chán cô. Giữa đám đông cô ăn nói không giữ ý tứ, nay chọc phá bạn này mai nói xấu bạn kia. Mọi người dần xa lánh cô. Lúc đầu Khang cố tìm hiểu ráng theo sau lưng cô mỗi khi cô đi đâu. Nhưng sự việc càng lúc càng rối rắm anh càng thấy Mai Trinh hư hỏng, tình yêu trong anh chết dần.

Mai Trinh như cây khô thiếu nước cô héo hon dần, căn bệnh càng lúc càng nặng thêm, càng muốn quên cô càng thấy nhớ, nhớ đến quay quắt cả người. Đêm từng đêm cô khóc vùi trên gối.

Kết thúc khóa học. Mai Trinh không đủ sức khoẻ để lấy bằng tốt nghiệp. Bây giờ ai cũng thấy Khang và Như đi đâu cũng có đôi.

Mai Trinh tìm việc làm, cô lẳng lặng đứng bên lề cuộc sống. Cô theo dõi hai người cho đến một hôm Như đem thiệp cưới đến cho cô.

- Mai Trinh, sức khoẻ của bạn thế nào rồi, có cần mình giúp gì không?

- Không sao, chúc bạn hạnh phúc.

- Mình không biết nói sao với bạn nhưng mình biết anh Khang vẫn còn yêu bạn lắm.

Trinh cười buồn:

- Thời gian sẽ phôi pha tất cả.

- Còn bạn, bạn có dự tính gì không?

Trinh lắc đầu:

- Mạng sống của mình không biết giữ được bao lâu, tính cái gì bây giờ hả Như?

- Bạn không về quê với bác à?

- Mình không muốn mẹ mình lo âu?

- Nhưng...

- Thôi đừng nói nữa, về cố làm cô dâu cho thật đẹp.

- Bạn đến dự nhé.

- Nhất định.

Đám cưới Nguyệt Như tổ chức linh đình. Như xúng xính trong bộ xoa rê đắc tiền. Mai Trinh ở cạnh cô lúc cần thay áo hay thay hoa cài tóc. Mẹ Như than phiền với một bà bạn:

- Chị nhìn con bé xem tướng tá như thế mà lại vô sinh mới kỳ chứ.

- Trước ngày cưới tôi đưa cháu đi khám ở Từ Dũ. Con bé buồn vô cùng.

- Chồng nó biết chưa?

- Chưa, nó bảo sau này hãy nói.

Bà bạn chép miệng:

- Không con khó giữ được chồng.

Mẹ Như gật đầu:

- Con nhỏ bảo sẽ cho chồng có con ngoài giá thú.

- Nói thì dễ, làm mới khó.

Mai Trinh thấy thương cho Khang, số phận anh thật không may. Cô thì bệnh tim Như thì không thể sinh con. Hai người phụ nữ đến với anh không trọn vẹn. Tiếng reo hò của đám trẻ con lôi Trinh quay về thực tại.

- Chú rể đến.

Tim Trinh đau nhói, cô đưa tay ngăn ngang ngực như chặn cơn đau sắp bộc phát. Cô tìm chỗ kín quan sát Khang từ xa.

Khang sang trọng trong bộ veston với cánh hồng đeo trên áo. Khang ơi, Khang có còn nhớ cô bạn Mai Trinh của ngày nào không. Mai Trinh cầu mong cho Khang suốt đời được hạnh phúc.

Mai Trinh lẻn ra ngoài cô không thể ở lại chứng kiến người mình yêu tay trong tay với người khác. Lại một đêm nữa nước mắt đầy vơi.

Sau ngày cưới Khang lao vào làm việc. Gia đình Như liền mở công ty Như Khang cho anh quản lý. Tài năng của Khang được gia đình Như làm bệ phóng anh nhanh chóng khẳng định mình. Công ty ăn nên làm ra, tiếng tăm vang đây đó. Nguyệt Như từ đó không hề tím đến cô bạn cũ. Mai Trinh chỉ nghe là cái tên lu mờ trong hạnh phúc của cô.

Cho đến một ngày Nguyệt Như ủ rũ tìm đến cô bạn cũ. Vừa gặp Mai Trinh, Như đã òa khóc. Trinh an ủi bạn:

- Như, bình tĩnh đi nào, chuyện gì vậy?

Như khóc sướt mướt:

- Mình khó xử quá.

Trinh vỗ về:

- Có chuyện gì vậy Như? Anh Khang ăn hiếp bồ phải không?

Như lắc đầu:

- Trinh ơi, anh Khang yêu cầu sinh cho anh ấy một đứa con.

Trinh vờ không biết chuyện Như vô sinh.

- Yêu cầu anh ấy chính đáng, chứng tỏ anh ấy rất yêu bạn.

Như khóc nhiều hơn:

- Nhưng mình không thể sinh con.

Trinh nạt:

- Bạn sợ có con rồi xấu phải không?

Như lắc đầu:

- Không, mình bệnh vô sinh rồi Trinh ơi!

- Đừng lo, khoa học ngày nay tiến bộ rồi có thể chữa khỏi cho bạn mà.

- Mình đã tốn rất nhiều công sức và tiền bạc nhưng bác sĩ khẳng định mình không thể sinh con.

- Bạn hãy nói thật cho anh ấy biết.

Như níu tay Trinh:

- Trinh, hãy giúp mình.

Trinh tròn mắt:

- Giúp chuyện gì. Bạn có thể gặp anh ấy trao đổi trực tiếp, vợ chồng mà có gì không nói được.

- Trinh ơi, không phải. Mình chỉ xin bạn vì mình vì anh Khang sinh cho anh ấy một đứa con.

Trinh đứng bật dậy:

- Nguyệt Như! Bạn có biết bạn đang nói gì không?

- Mình biết. Từ trước mình từng nói với bạn nếu bạn cùng anh Khang thành vợ chồng thì mình chỉ muốn làm cái bóng của bạn. Mình không hề ghen với bạn vì nếu bạn không bệnh anh Khang đã là của bạn rồi. Mình biết bạn rất yêu anh ấy và anh ấy cũng thế.

Trinh ngắt lời:

- Như thừa biết dù mình và anh ấy có yêu đến đâu cũng không làm chuyện trái đạo lý như vậy. Còn mình, mình bệnh tim căn bệnh không cho phép mình sinh con, mình sẽ chết.

- Mai Trinh, bạn ích kỷ bạn yêu anh ấy tại sao không thể cho anh ấy một đứa con. Bạn có thể để lại hình ảnh mình qua đứa bé. Khang sẽ nhớ mãi đến bạn, biết đâu vì sinh linh bé nhỏ đó bạn sẽ sống bạn sẽ vượt qua bệnh tật.

- Được sao?

- Mọi chuyện đều có thể xảy ra mình tin vào điều kỳ điệu của tình mẫu tử. Mai Trinh, mình xin bạn.

Mai Trinh lặng yên không đáp. Cô không dám nghĩ những điều Như vừa nói. Cô sợ, rất sợ cô không sợ chết cô sợ mình không thể xa Khang nếu Khang lại đến bên cô. Cô sợ đứa con lại mất mẹ lúc mở mắt chào đời.

Như lay vai bạn:

- Trinh, mình hứa với Trinh mình sẽ lo cho bạn, mình sẽ tìm cho bạn bác sĩ tốt nhất cho bạn sinh nở bệnh viện tốt nhất để cho mẹ con được an toàn.

Trinh chặn lời Như:

- Với điều kiện à?

Như đáp không cần nghĩ ngợi:

- Sáu tháng sau khi sinh bạn đưa đứa bé cho mình và mình sẽ đưa bạn về quê giúp bạn có cuộc sống an nhàn.

Trinh cười cay đắng:

- Không có cuộc mua bán nào đau đớn hơn cuộc mua bán này cả.

- Kìa Trinh, sao bạn lại so sánh như vậy. Bạn yêu anh ấy, mình giúp bạn chung sống với anh ấy một thời gian. Con của bạn và anh ấy mình sẽ nuôi dưỡng. Xem ra cược trao đổi này bạn đâu có thiệt thòi gì.

Mai Trinh cắn môi suýt bật máu. Cô biết nếu mình gật đầu chấp nhận là mình đã tham gia cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm, trắc trở. Mà thiệt hại hoàn toàn thuộc về cô. Ai không muốn và có con với người mình yêu nhưng hậu quả gì xảy ra sau đó cô không lường trước được.

Nguyệt Như thấy Mai Trinh im lặng có vẻ xiêu lòng. Cô đứng lên:

- Cứ quyết định vậy đi Trinh, để mình sắp xếp.

Như đi rồi Trinh như người mất hồn, cô cứ bồn chồn lo lắng. Cô sắp gặp lại Khang, tình yêu chôn kín ngày nào cứ như cơn sóng dâng tràn. Cô thấp thỏm chờ đợi.

Không biết Như nói gì nhưng một hôm Trinh đi làm về cô thoáng thấy dáng ai quen thuộc đứng ở cửa phòng cô. Mai Trinh luống cuống đứng không vững. Khang đã nhanh chân đỡ cô và anh ôm chầm lấy cô vào lòng:

- Mai Trinh, anh nhớ em lắm.

Trinh để mặt nước mắt rơi:

- Anh, Như đâu?

Cô nhắc nhở Khang nhưng Khang cứ ôm miết cô vào lòng:

- Mai Trinh, sao em làm khổ anh làm khổ bản thân. Em không yêu anh sao?

Trinh gật đầu:

- Yêu, em rất yêu.

Nâng mặt Trinh lên Khang hỏi:

- Tại sao em tìm cách xa anh?

Trinh cúi đầu tránh cái nhìn như lửa của Khang:

- Em không xứng đáng.

Khang lay bờ vai cô:

- Em xứng đáng.

- Không, em không thể đem đến cho anh địa vị như ngày hôm nay.

- Anh không cần.

- Nhưng...

- Không nhưng gì cả bây giờ anh đã gặp em, anh không muốn em rời xa anh nữa. Hứa với anh đi Trinh!

- Còn Nguyệt Như?

- Anh cưới Như vì Như là ân nhân của gia đình anh. Lúc anh ngỡ em phụ anh buồn nên phó mặc cho gia đình quyết định. Với Như anh không có tình yêu.

Trinh bịt miệng anh lại:

- Đừng nói thế anh, một ngày cũng nên nghĩa vợ chồng. Anh là người sống có trách nhiệm anh đừng làm em thất vọng vì anh.

- Thế còn em, em tránh né anh suốt đời sao?

Trinh cười:

- Anh có thể đến thăm em bất cứ lúc nào.

- Thật không?

- Thật.

Khang lại ôm lấy cô, cô hạnh phúc vô cùng dù biết rằng hạnh phúc đó chỉ là phù du.

Được Mai Trinh đồng ý Khang đến với cô thường xuyên hơn. Tình yêu bấy lâu ngăn cách giờ đây bùng cháy mãnh liệt hơn lúc nào hết. Cuối cùng Mai Trinh cũng dâng trọn đời con gái của mình cho Khang. Cô không ân hận điều gì cả, cô chỉ thấy mình vui, niềm vui trọn vẹn.

Mai Trinh mang thai Khang vui mừng vô cùng. Anh nâng niu cô như trứng chăm sóc cô từng li từng tí, tình cảm hai người càng ngày càng khắng khít khó rời. Mai Trinh sức khoẻ không tốt nên mang thai thật vất vả. Cô dấu Khang bệnh tình của mình.

Một hôm Khang đến anh gọi Trinh mãi mà không thấy cô trả lời. Khang hốt hoảng khi nhìn thấy Trinh nằm im bất động dưới sàn nhà. Anh vứt túi đồ vừa mang đến, đưa Trinh vào bệnh viện. Đến đây anh mới đau xót biết rằng cô mang căn bệnh tim. Khang nắm mãi bàn tay cô trong tay mình, nhìn gương mặt anh xao anh yêu cô biết bao.

Trinh trở mình mở mắt:

- Sao em lại đến đây?

Khang nhìn cô không nói:

- Anh, đưa em về nhà đi.

Trinh sửng sốt khi giọt nước mắt nóng hổi của Khang rơi trên má mình.

- Anh, anh làm sao vậy?

Khang ôm chầm lấy Trinh:

- Sao em giấu anh?

- Em giấu anh chuyện gì? Em đang mang đứa con của anh trong bụng thật mà.

- Anh không cần đứa con đó. Anh chỉ cần em.

Mai Trinh chợt hiểu:

- Anh, hãy nghe em nói. Em bằng lòng đánh đổi tánh mạng của mình để sinh cho anh đứa con này. Đứa con này mang tất cả tình yêu của mẹ nó dành cho anh. Em mong rằng anh hãy chăm sóc yêu thương nó như anh đã yêu thương em.

- Mai Trinh, đừng nói nữa.

- Không, hãy cho em nói. Nếu lỡ em có ra đi thì đứa con này anh giao lại cho Nguyệt Như. Như sẽ thay em chăm sóc nó nên người. Em hy vọng rằng anh và Như sẽ sống hạnh phúc.

Khang khóa miệng Trinh bằng nụ hôn đầy nước mắt. Anh không thể mất Trinh được.

Mai Trinh đã đến ngày sinh Như giữ lời hứa chăm sóc cô chu đáo. Mẹ tròn con vuông. Mai Trinh vượt biển an toàn. Khang vui mừng khôn tả, anh vắng nhà nhiều hơn. Đứa trẻ như sợi dây gắn kết anh và Mai Trinh lại. Như bắt đầu nổi cơn ghen. Như cứ nghĩ Mai Trinh sẽ chết trên đường sinh và cô sẽ là cô bạn tốt đem con bạn về nuôi để Khang yêu cô vì cô có nghĩa có tình với bạn.

Khang bỏ mặc thái độ hờn ghen vô lối của vợ. Xong công việc ở công ty là anh lại đến với Mai Trinh. Ngày Mai Đình đầy tháng là anh thu dọn cho mẹ con cô về căn nhà mới. Hạnh phúc như cơn sóng mỗi lúc một dâng cao.

Thời gian trôi. Bé Mai Đình biết lật, cô bé bụ bẫm dễ thương. Đôi mắt Mai Trinh càng u buồn. Khang ngỡ bệnh tình cô lại trở nặng, anh đưa Trinh đi khám thường xuyên và chăm sóc cô cẩn thận.

Chuyện gì đến tự nó đến. Ngày giao ước đã đến, Nguyệt Như tìm Trinh đòi bắt con. Mai Trinh khóc ngất cô xỉu lên xỉu xuống, bé Mai Đình khóc thét, Khang chết đứng.

Như bắt Mai Đình, Trinh bệnh nằm liệt giường. Bệnh cô trở nặng, Khang mời bác sĩ dến túc trực ngày đêm. Tình mẫu tử quá thiêng liêng, tình yêu chồng quá mãnh liệt đã giúp Trinh chiến thắng tử thần. Cô sống và còn sống cho đến ngày hôm nay.

Thảo khóc ngất khi nghe bà Trinh kể câu chuyện thương tâm của mình. Cô thút thít:

- Ông trời có mắt nên mới để cho bác sống đến giờ này.

Bà Trinh cười:

- Thật ra bệnh tim của bác không đến nỗi phải tử vong. Lúc sinh Mai Đình bác đã nghe bác sĩ bảo thế.

- Cảm ơn trời đất.

- Cháu Thảo nè, cháu nhớ đừng nói chuyện này với bất cứ ai cháu nhé.

- Vâng, cháu hiểu rồi.

Có tiếng xe dừng trước cửa, Thảo đứng lên, bà Trinh ngăn:

- Cháu ra sao rửa mặt, mặt cháu lấm lem hết rồi.

- Cháu thật vô duyên.

Bên ngoài có tiếng gọi:

- Mai Trinh, Mai Trinh à.

Bà Trinh ra mở cửa:

- Có chuyện gì mà ông vui vậy?

Dìu bà ngồi xuống ông cười:

- Tôi đố bà đấy?

Bà húng hắng ho:

- Tôi nghe công ty ông phá sản, chẳng lẽ ông vui vì chuyện này?

Ông Khang gạt ngang:

- Chuyện công ty còn hay mất không quan trọng. Tôi muốn nói đến con gái của bà.

Bà Trinh hớn hở:

- Mai Đình?

- Con bé yêu rồi.

Bà Trinh à lên:

- Yêu. Con bé đã trưởng thành. Tình yêu sẽ làm con bé chín chắn hơn.

Ông Khang xem như mình có công lớn phát hiện ra:

- Bà thấy chưa, tôi có hay không để bà bảo tôi không quan tâm gì đến nó.

Bà thì thào:

- Sao ông biết?

- Nó nói với tôi.

- Nói với ông?

- Bà đừng ngạc nhiên, tính con bé thẳng như ruột ngựa. Nó đã thành người lớn từ lâu rồi.

Bà Trinh tò mò:

- Nhưng nó yêu ai vậy? Người đó có tốt với nó không?

Ông Khang nói khá to:

- Mai Đình yêu Khánh Huy.

Có tiếng rơi vỡ, ông Khang hỏi:

- Gì vậy bà?

- À, có cháu Thảo đến, tôi quên nói với ông.

Ông Khang lo sợ, bà Trinh trấn an:

- Ông yên tâm, cháu Thảo là đứa con gái tốt, tôi tin cô ấy lặm

Mặt tái xanh, Thảo lắp bắp:

- Thưa hai bác con về.

- Về cẩn thận nha cháu, hôm nào lại bác chơi.

Ông Khang tiễn Thảo ra sân:

- Cô Thảo, chuyện gì cô nghe lúc nãy xin cô giữ kín dùm chúng tôi. Mai Đình không thích người ta biết chuyện của nó.

- Xin bác yên tâm.

Thảo quay lưng nhanh như giấu hai giọt nước mắt lăn dài xuống má. Nỗi ám ảnh lo sợ của cô đã thành sự thật. Họ yêu nhau thật rồi.

° ° °

Khánh Huy vừa đến công ty thì Chiêu gọi anh lại:

- Cậu hay gì chưa?

Huy ngơ ngác:

- Chuyện gì?

- Cậu sắp lên chức rồi.

Huy cười xòa:

- Tài xế quèn thì lên chức gì hở anh. Lên đội trưởng đội xe hở anh?

Chiêu vỗ vai Huy:

- Không, lên trưởng phó phòng gì đó.

- Cái anh này hết chuyện đùa, tôi biết gì mà lên trưởng phó phòng. Làm phó thường dân cho chắc ăn.

- Không biết thì học, chuẩn bị tiền khao bạn bè đi.

Khánh Huy cười to vì cho rằng Chiêu đùa với mình. Vào phòng nộp phiếu xăng dầu, gặp chị Trinh gọi Huy lại:

- Khánh Huy, bác Khang cần gặp anh.

Huy sửa lại:

- Lý Khánh Huy?

Trinh cười:

- Nhớ dai quá!

- Nhớ hôm đó chị làm tôi sợ hết hồn.

- Thôi vào gặp bác ấy đi.

Huy ký vội mấy phiếu thu, chi của công ty liền đi tìm ông Khang.

Vừa thấy Huy ông vỗ vai cười khà khà:

- Cậu giỏi lắm.

Huy ngơ ngác:

- Bác muốn ám chỉ điều gì?

Ông Khang nhún vai:

- Về tất cả. Tôi nhìn không lầm cậu. Cậu đã khiến con ngựa bất kham của tôi thuần tính lại.

- Bác muốn nói Mai Đình?

- Thế cậu tưởng ai?

Huy cười:

- Bác ơi, cô bé đó rất lạ. Lúc vui, lúc buồn, lúc nổi giận vô cớ. Cháu thật không tài giỏi như bác nghĩ đâu.

- Không sao, miễn con bé thay đổi theo chiều hướng tốt là tôi yên tâm rồi.

Huy có ý định đi.

- Nếu bác gặp cháu chỉ nói bấy nhiêu thì cháu xin phép.

Ông Khang ngăn lại:

- Chưa, câu chuyện chỉ mới bắt đầu.

Huy ngạc nhiên nhìn ông, ông tiếp lời:

- Tôi hỏi thật cậu có muốn tiến thân hay chỉ muốn làm tài xế cả đời?

Huy đắn đo:

- Làm người, nhất là đàn ông ai không muốn mình có một địa vị vững chắc. Nhưng khả năng cháu chỉ có bấy nhiêu cháu không dám mơ ước gì xa xôi lắm.

Ông Khang vỗ vai anh thân mật:

- Cậu nói đúng, làm đàn ông không có sự nghiệp vững chắc thì làm sao lèo lái con thuyền hạnh phúc. Nếu cậu có chí, tôi sẽ giúp cậu.

- Ý bác là...

- Tôi sẽ đưa cậu đi học bồi dưỡng kiến thức và sẽ bổ nhiệm cậu vào những vị trí nhất định.

- Bác à...

- Cậu đừng ngại, cậu cứ học cho tốt và đem sự hiểu biết của mình phục vụ công ty là cậu đã trả ơn tôi rồi.

Huy phấn khởi:

- Cám ơn bác đã chiếu cố.

Ông Khang cười:

- Nè, cậu nên nhớ Mai Đình chờ xem cậu nỗ lực ra sao đó.

Huy ngớ người sao lại có Mai Đình dính vào đây. Ông Khang muốn ám chỉ điều gì? Huy định hỏi cho rõ thì ông Khang đã rời phòng từ lúc nào.

Khánh Huy còn mơ hồ với sự việc xảy ra quá bất ngờ thì anh Chiêu lại gọi Huy í ới. Huy nhanh chân tìm anh:

- Có chuyện gì vậy anh Chiêu?

Chiêu chỉ vào một thanh niên lạ:

- Cậu ấy muốn gặp cậu.

Huy còn nghĩ xem anh ta là ai, mình có quen không và quen trong trường hợp nào thì người thanh niên thân tình đến bắt tay Huy:

- Anh là Lý Khánh Huy?

Huy gật đầu:

- Còn anh?

- Anh gọi tôi là Phương. Tôi muốn nói chuyện riêng với anh.

Khánh Huy chỉ vào quán cafe bên kia đường:

- Tôi mời anh.

Phương dặn dò anh tài xế rồi cùng Khánh Huy bước vào quán cafe. Huy lên tiếng:

- Anh uống gì?

- Cafe.

Huy gọi hai ly cafe rồi ngồi im chờ đợi Phương nói:

- Tôi xin giới thiệu tôi là chủ công ty du lich Hoàng Phương. Hiện công ty tôi thiếu tài xế, qua vài người quen biết tôi muốn hỏi ý kiến của anh xem anh có đồng ý giúp tôi không?

Huy lấy làm ngạc nhiên, thiếu tài xế sao không tìm người đang thất nghiệp mà lại tìm anh. Huy cười khì:

- Xin lỗi, hiện tôi có việc làm ổn định.

Phương gật đầu:

- Tôi biết, anh có thể suy nghĩ và lựa chọn. Công ty tôi thường xuyên tiếp khách nước ngoài nên ngoài tiền lương anh còn các khoản thu nhập hậu hĩnh khác. Chưa hết, nếu có cơ hội anh còn được các ông chủ người nước ngoài để mắt. Đời của anh thay đổi chẳng mấy chốc.

Huy cười:

- Xem ra công ty anh là một thiên đường.

Phương xua tay:

- Tôi nói không ngoa. Tài xế giỏi của tôi đã mấy người được vào làm việc ở các công ty liên doanh do họ tiếp cận chu đáo, được lòng các du khách.

- Tài xế bên ngoài không thiếu gì, trung tâm giới thiệu việc làm còn nhan nhản khắp nơi, sao anh lại tìm tôi?

Phương hớp một ngụm cafe từ tốn:

- Anh có nhiều bạn bè, có lẽ tôi đã nghe được thông tin của anh qua những người bạn ấy. Anh cũng biết tôi cần người thật sự có năng lực.

- Anh quá đề cao tôi. Tôi còn sợ anh sẽ thất vọng. Hiện tại công việc tôi rất tốt, tôi còn được thăng tiến trong nay mai. Lời đề nghị của anh tôi sẽ ghi nhận, anh cho tôi thời gian suy nghĩ.

Phương lấy ra tờ danh thiếp:

- Đây là địa chỉ của tôi, nếu anh nghĩ thông suốt anh hãy gọi điện cho tôi. Tôi sẽ đón anh bất cứ lúc nào.

- Cám ơn!

Phương trò chuyện giây lát rồi từ giã ra về. Khánh Huy còn ngồi tư lự. Trong một ngày lại xảy ra hai việc trọng đại. Huy suy nghĩ mãi không ra. Bản thân anh tự nhận thấy, tuy tay nghề khá vững, năng lực học tập không kém ai nhưng được cân nhắc vào các vị trí mà ông Khang và Phương đề nghị thì hơi lạ. Ông Khang đâu thiếu nhân viên đủ trình độ quản lý. Nếu cần chỉ đăng báo vài hôm là quơ một đám người. Sao lại đưa một tên tài xế như anh đi đào tạo vừa tốn tiền vừa mất thời gian. Còn Phương càng lạ hơn không quen không biết lại là một công ty tên tuổi đi tìm một tài xế quèn như anh. Thật ra là sao vậy?

Khánh Huy đi tìm Mai Đình, cô bé vừa thi xong đang nghỉ ở nhà. Từ sau cái đêm noel tưng bừng náo nhiệt ấy Mai Đình có vẻ lắng dịu hơn, không chọc phá anh như trước lại tỏ ra ý tứ khi ở gần anh. Khánh Huy thì rất bình thản trước mọi việc, cái hôn đêm đó cũng như cái chạm môi vô tình với Hiếu Hiền như cơn mưa rào đi qua rồi tan biến. Anh là con trai mấy chuyện va chạm như thế chỉ như son phấn trang điểm, rửa mặt đi rồi thì ta cũng là ta.

Mai Đình xuất hiện sau cánh cửa Huy nói nhanh:

- Anh có chuyện muốn nói với em. Mình ra ngoài đi.

Mai Đình khẽ gật đầu. Cô biến nhanh vào nhà rồi trở ra với bộ đồ tây gọn gàng. Như thường lệ cô leo lên ngồi trước xe Huy, Huy liền nói:

- Anh muốn đi bộ.

Mai Đình cau mày nhìn anh rồi leo xuống mặt lộ vẻ không hài lòng lắm. Khánh Huy dẫn xe đi bộ men theo vỉa hè. Đến mỏi chân dừng lại ở một tam giác giao nhau. Khánh Huy dựng xe tìm một chiếc ghế đá. Anh ngồi xuống.

Mai Đình không nhìn anh, cô ngồi bệch xuống đám cỏ xanh mượt:

- Mai Đình, mấy hôm nay em có khoẻ không?

Vẫn cái giọng cộc lốc:

- Khoẻ.

- Em có chuyện không vui?

- Trong cuộc đời của em có gì vui đâu ngoài cái đêm hôm ấy.

Huy thảng thốt:

- Em còn nhớ?

Đình gật đầu:

- Có lẽ em đã say nhưng em còn nhớ rất rõ.

- Hãy quên tất cả đi, hãy trở về thực taij.

- Thực tại quá buồn chán nên đôi lúc người ta dựa vào quá khứ để mà sống.

- Mai Đình!

Mai Đình nhìn thẳng vào mắt anh:

- Cả anh cũng thế anh không quên, anh cố tình né tránh.

- Anh không né tránh, nhưng...

- Anh muốn nói đó là do em phải không? Phải, do em, em ép anh phải nói lên những lời như thế, do em tin tưởng trao cho anh nu hôn đầu đời, do em...

Huy cướp lời:

- Mai Đình, đó là lỗi của anh. Anh đã không có thái độ rõ ràng với em.

- Như vậy là anh không hề thương em như anh đã nói?

- Anh chỉ thương em như thương một người em gái.

- Em không cần anh thương hại. Anh muốn gặp em để nói những chuyện này hay sao?

- Anh muốn gẵp em hỏi về chuyện ba em?

Mai Đình gật đầu:

- Em đã nói với ba.

- Nói chuyện gì?

Mai Đình không chút e dè:

- Em yêu anh.

Khánh Huy kêu lên:

- Sao em lại thế?

- Tại sao em không thể nói yêu anh khi lòng em nghĩ thế?

Huy nhăn nhó:

- Em còn quá nhỏ để nói những chuyện này.

Đình cương quyết:

- Em đã mười tám, em đủ trách nhiệm nhận những gì em làm. Em không yêu cầu anh trả lời em lúc này. Bao giờ em ra trường em sẽ tìm anh để nghe anh trả lời.

- Hèn gì ba em muốn thăng tiến cho anh.

- Chuyện ba muốn cân nhắc anh là chuyện của ông ấy. Còn em, em yêu chính con người của anh chứ không phải địa vị của anh.

- Nếu em đã nói vậy thì anh xin trả lời liền cho em khỏi phải chờ đợi. Anh đã có người yêu anh không cần địa vị mà ba em cố tình sắp đặt, anh đã có việc làm khác mà anh muốn gặp em để thông báo.

Mai Đình sững sờ:

- Anh muốn bỏ rơi em? Anh muốn chối bỏ tất cả chỉ vì em yêu anh sao?

- Không. Anh chỉ muốn sống bằng đôi bàn tay và trí óc mình. Anh không muốn cái vỏ bọc vay mượn. Tóm lại anh chỉ muốn có thái độ rõ ràng đối với em.

Mai Đình căng thẳng:

- Nếu anh đã vậy thì em cũng như anh sống theo cách nghĩ của mình. Em sẽ quậy tưng mọi thứ. Em đã không vui thì mọi người không được vui.

- Em định làm gì?

Đình cười cay đắng:

- Anh không cần quan tâm đến em. Anh hãy đi nhận việc và lo cho cô bạn gái của anh đi.

- Nhưng anh không để em vì anh mà gây ra những chuyện nông nổi.

- Không cần anh lo.

Mai Đình toan bỏ đi. Khánh Huy níu tay cô lại:

- Mai Đình, hãy để mọi chuyện yên ắng, đừng quấy động lên nữa.

- Anh luôn nghĩ đến người khác mà không nghĩ cho em. Họ mang đến cho em biết bao đau khổ, khó khăn lắm em mới lấy lại được cân bằng giờ anh lại rút lui luôn cái phao mà em là người chết đuối đang đeo bám. Anh có công bằng với em không?

- Nhưng anh...

- Anh không cần nghe theo sự sắp đặt của ba em. Còn bạn gái anh, ngày nào anh chưa cưới cô ấy thì hãy cho em được quyền hy vọng.

- Mai Đình à!...

Mai Đình bỏ đi sau khi buông lại một câu:

- Em đã quyết, tùy anh cư xử.

Khánh Huy không còn nói được lời nào. Tính cô bé khẳng khái và gàn bướng anh làm sao có thể bắt cô bé không yêu anh. Nếu anh xa lánh cô bé thì ông Khang, bà Trinh sẽ bị cô bé quậy cho đến chết. Không chừng cô bé sẽ tìm đến Thảo cũng nên. Anh phải làm sao đây.

Khánh Huy tìm Thảo, chắc Thảo có ý hay để giúp anh. Huy chạy một mạch đến hiệu may, không có cô ở đó. Anh liền đến nhà. Thảo đón anh thái độ thờ ơ.

- Anh không đi làm à?

- Anh có việc cần em giúp?

- Vậy sao?

Huy lấy làm lạ:

- Em có rảnh không?

- Không.

- Nếu vậy anh về, tối anh sẽ đến.

- Tối cũng không rảnh.

- vậy lúc nào em rảnh?

- Không còn thời gian rảnh.

- Em bận việc gì?

- Đọc thư.

Huy ngạc nhiên:

- Thư gì đọc hết ngày rồi lại đến đêm.

- Mỗi ngày một lá, tám năm như thế.

Huy kêu lên:

- Thư Nghị?

Thảo gật đầu. Huy lay vai cô:

- Em làm anh tức chết đi được. Tại sao em bỏ công vì những lá thư không cần thiết kia chứ.

- Hiện giờ nó rất cần đối với em.

- Có nghĩa là em đang nghĩ đến Nghị.

- Có gì sai.

- Em không sai, nhưng em hãy nghĩ đến cảm giác của anh chứ?

- Cảm giác của anh ư? Ghen à?

Thảo cười buồn bã:

- Nếu nói đến cảm giác, em nghĩ em mới là người cần anh nghĩ đến.

- Hôm nay em nói chuyện rất lạ, có gì em cứ nói cho anh biết đi.

- Không phải anh đến đây để nhờ em giúp việc gì sao?

- Đúng.

- Anh nói đi.

Huy nói một mach:

- Bác Khang định đưa anh đi học để cất nhắc lên vị trí lãnh đạo. Còn một công ty du lịch thì mời anh về làm với mức lương hậu hĩnh. Theo em, anh nên chọn bên nào.

Thảo cười, nụ cười thật buồn. Vậy là ông ấy đã chọn Huy làm rể nên mới ưu ái cho anh. Còn công ty du lịch kia có phải do Nghị sắp xếp. Bây giờ mọi thứ đều quá muộn.

- Còn anh, anh định thế nào? Có phải không nỡ xa Mai Đình.

- Không phải nỡ hay không nỡ mà do Mai Đình áp lực với anh.

Thảo nghiêng đầu:

- Cô ta lấy gì làm áp lực?

Khánh Huy không tiện nói hết mọi chuyện anh ấp úng:

- Cô ấy kỳ cục lắm.

- Cái tính kỳ cục của cô ấy chỉ có anh trị thôi thì anh hãy ở lại giúp cô ấy đi.

- Em nói thật.

Thảo gật đầu:

- Có thể thay đổi được sao?

- Em có gì muốn nói với anh?

- Những gì cần nói em đã nói. Tùy anh suy tính.

- Cám ơn em!

Huy hôn phớt nhẹ lên trán cô trước khi anh ra về. Thảo không buồn tiễn chân anh.

Được nghỉ tết ai cũng vui cũng lên kế hoạch cho mấy ngày xuân. Riêng Mai Đình cô thấy mình cô đơn hơn trong những ngày tết. Ba cô bận tiếp khách, mẹ cô lo mua sắm. Về bên nội chỉ nghe nhắc đến mẹ như nhắc đến một bà tiên, về bên ngoại không ai mặn mà với cô.

Mai Đình ngồi co ro tính xem mấy ngày tết mình sẽ làm gì. Chợt cô muốn đến nhà xem Huy chuẩn bị gì cho ngày Tết. Mai Đình vào bếp lục lấy nào là lạp xưởng, tôm khô, bánh mứt những thứ mà ba cô được biếu xén. Cô cho vào túi lên xe phóng thẳng.

Giống như về đến nhà mình Mai Đình tự tay mở rào, cô réo inh ỏi:

- Khánh Huy, Khánh Huy ơi!

Đình chợt im bặt vì cô vừa nhìn thấy khuôn mặt một cô gái từ phía sau nhìn ra. Cô gái có đôi mắt to thật đẹp:

- Cô tìm ai?

Mai Đình nhìn quanh:

- Có anh Huy ở nhà không?

Cô gái tươi cười:

- Cô là bạn anh Huy, mời cô ngồi. Tôi và mẹ anh ấy từ dưới quê mới lên, chắc anh ấy đi làm, chúng tôi chưa gặp anh ấy.

Mai Đình nhìn cô ấy xăm xoi:

- Cô là bạn gái anh ấy?

Hiếu Hiền đỏ mặt:

- Tôi tên Hiền. Còn cô?

- Tôi tên Mai Đình.

Hiền reo lên:

- Cái tên đẹp quá.

Đình mỉa mai:

- Đâu đẹp bằng tên cô.

Hiền dịu dàng:

- Mai Đình quá lời. Đình tìm anh Huy có chuyện gì không? Có cần tôi nhắn lại.

Mai Đình nghe qua giọng nói thì có lẽ cô đoán không sai. Cô ta lên đây với mẹ anh thì hèn gì mà anh không chấp nhận cô. Mai Đình đổi thái độ:

- Có lẽ chị lớn hơn Đình? Đình còn học năm cuối?

Hiếu Hiền cười để lộ hàm răng đẹp:

- Vâng, Hiền lớn hơn Đình.

- Chị quen anh Huy lâu chưa?

Hiền suy nghĩ:

- Biết thì lâu rồi nhưng gần đây thân mật hơn. Ba mẹ và chị anh ấy muốn Hiền về làm dâu nhà họ.

Đình sững sờ:

- Còn chị, chị có muốn không?

Hiền cười bối rối:

- Hiền còn chờ ý kiến anh ấy.

Câu nói lập lờ khiến Mai Đình càng nghi hoặc. Cô thầm so sánh, Hiếu Hiền dịu dàng ăn nói nhỏ nhẹ lại đẹp, trách chi Khánh Huy từ chối mình.

- Anh ấy chưa nói gì với chị à?

- Anh ấy có nói anh ấy đã có người yêu.

Mai Đình cười tươi:

- Vậy sao? Anh có nói người đó tên gì không?

Hiền lắc đầu:

- Hôm đó anh ấy hơi say nên chỉ nói bấy nhiêu thôi.

- Anh Huy đã nói vậy mà chị còn chờ đợi anh ấy à?

- Bác gái nói anh ấy chưa giới thiệu người con gái anh ây yêu nên Hiền cứ hy vọng.

Đình kêu thầm trong bụng Khánh Huy ơi là Khánh Huy, tại sao anh gieo rắc tình cảm khắp nơi vậy. Người yêu mà anh nói với chị ấy có phải là em không. Nếu đã thế sao anh còn ngại ngùng không nói. Phải chăng anh còn cho em là cô bé con chưa đáng để anh nói lời yêu. Hãy đợi em hoàn thành việc học đến chừng đó rồi anh đến đằng trời em cũng bám theo.

- Mai Đình quen anh Huy trong trường hợp nào?

Đình mơ màng:

- Có lẽ lâu lắm rồi, Huy làm việc ở công ty của ba Mai Đình.

- A, thì ra là vậy. Đình sướng nhỉ?

- Sao chị cho là sướng?

- Làm con gái ông chủ không sướng sao, muốn gì được đó.

Đình cười:

- Có những thứ mình ao ước mãi vẫn không với tới.

- Đình khiêm tốn, chắc anh Huy quý Đình lắm.

Đình nhìn quanh:

- Bác gái đâu chị?

- Bác đem ít quà dưới quê lên biếu hàng xóm.

- Có quà của Đình không?

Hiếu Hiền đi vào trong đem ra xấp bánh tráng.

- Hiền nghe bác nói bánh này để dành cho cô bạn gái anh Huy. Nếu Đình đã đến thôi thì nhận luôn đi.

Đình bật cười:

- Để anh ấy trao tận tay chắc có ý nghĩa hơn. Chị cứ dẹp đi.

Đình trao túi xách của mình cho Hiếu Hiền:

- Quà Tết Đình tặng mọi người, mong chị gởi lại cho anh ấy.

- Cảm ơn Đình.

Đến sập tối Khánh Huy mới về nhà, anh ngạc nhiên thấy nhà đèn sáng trưng. Chẳng lẽ là cô bé không biết anh mắc nợ cô từ kiếp nào. Thiệt là...

- Bác ơi, anh Huy về.

Tiếng reo làm Huy giật mình:

- Hiếu Hiền!

Hiền mừng ra mặt:

- Anh chưa quên em.

Bà Diệu chen vào:

- Cái thằng đi làm biền biệt, làm mẹ và con Hiền chờ muốn chết. Cũng may chìa khóa gởi bên nhà bác Chín bằng không có nước đón xe trở về quê.

Huy ôm vai mẹ:

- Ai bảo mẹ lên không báo trước.

- Nếu báo trước đâu có nhiều việc cho con Hiền làm. Con trai gì bề bộn quá, cưới vợ đi.

- Mẹ, hễ gặp là cứ đòi con cưới vợ. Lần này mẹ lên con đưa mẹ đi gặp mẹ cô ấy.

Hiền chong mắt nhìn anh, lòng chùng xuống. Bà Diệu liếc về phía cô, bà nói nhỏ:

- Còn con Hiền, con tính sao?

- Mẹ, con nói rồi, chỉ tại mẹ làm người ta khó xử.

- Bây giờ vậy, nếu muốn mẹ đến gặp gia đình người ta thì nghe lời mẹ đối xử tốt với con Hiền trong mấy ngày mẹ và nó ở đây. Khi nào về dưới mẹ lựa lời nói với nó.

Huy hôn lên trán mẹ:

- Cám ơn mẹ.

Bà xỉ vào mũi anh:

- Sinh con trai rõ là rắc rối.

Huy tựa cằm lên vai bà:

- Chứ không phải mẹ tha hồ mà chọn dâu.

Bà Diệu toan đánh anh thì anh đã la lên:

- Hùm dữ không nỡ ăn thịt con mà mẹ.

Tiếng cười rúc rích làm Hiếu Hiền cũng vui lây. Trông anh như trẻ con.

- Mẹ nè, mẹ cho con ăn gì đó?

- Chị Hai mi tát ao có mấy con cá cứ nằn nì bảo con Hiền mang lên cho mi. Con Hiền làm món nướng trui cho mi đó.

- Cám ơn Hiền.

- Anh ăn đi.

Cả nhà ăn cơm vui vẻ, bà Diệu dò ý thấy Huy rất vô tư trước Hiền, con bé có vẻ buồn. Bà vô cùng áy náy.

- Huy nè, chắc là có chợ hoa. Con đưa Hiền đi xem cho biết.

- Mẹ đi cùng với con.

- Mới lên mẹ còn mệt, hôm khác đi.

Quay sang Hiền, bà nhắc:

- Con đi chơi với thằng Huy đi.

Hiền đáp nhỏ:

- Dạ!

Khánh Huy không dám chở Hiền bằng chiếc đờ mi của mình. Anh nói:

- Hơi xa, em có sợ mỏi chân không?

Hiền cười:

- Ở quê em đi ruộng quen rồi, không sợ mỏi chân đâu.

Không biết có phải mẹ anh bày vẻ hay không mà Hiếu Hiền diện ngay bộ áo dài thật trang nhã. Huy nhìn cô không chớp mắt, Hiền ngượng ngùng:

- Quê mùa quá hở anh?

Huy lắc đầu:

- Không, rất đẹp.

Khánh Huy đưa Hiền đi chợ hoa xuân bên ngoài rất đông người, tuy nhiên chẳng ai ăn mặc như Hiếu Hiền. Hiền cảm thấy bơ vơ lạc lõng với rừng thời trang phố thị. Cô nép sát vào Huy, anh nắm chặt tay cô như ngầm bảo cô đừng sợ. Tuy thế nhưng hễ đi ngang đám đông nào Hiền cũng được mọi người trầm trồ, khen tặng. Mặt cô đỏ lửng dưới anh đèn, Huy cười rạng rỡ. Huy gợi ý:

- Hiền chụp vài tấm ảnh kỷ niệm nha.

Hiền chưa biết nói sao thì anh đã gọi một thợ chụp ảnh đến:

- Anh chụp cho cô ấy vài tấm.

Nhìn anh thợ sửa dáng và tìm cảnh, Khánh Huy thấy Hiếu Hiền thật đẹp với hình ảnh thiếu nữ và hoa. Anh thợ nhìn Huy:

- Anh chụp với chị nhà vài kiểu đi.

Khánh Huy cười vì sự hiểu lầm của anh thợ, còn Hiền thì cuống quýt:

- Không phải, anh ấy không phải là chồng tôi.

Anh thợ cười:

- Chưa phải rồi sẽ phải. Hai người yêu nhau cũng có thể chụp ảnh chung mà.

Hiền nhìn Huy chờ đợi. Huy lắc đầu:

- Thôi, bấy nhiêu ảnh đủ rồi, một chút tôi lấy.

Khánh Huy đưa Hiền đi dạo chợ hoa, cô cứ suýt xoa luôn miệng. Đến chỗ nào có hoa đẹp thì y như là cô chẳng muốn đi.

Có đám trẻ nhỏ chạy giỡn lăng xăng vô tình nhào vào người Hiền, cô ngã vào người Huy, Huy ôm cô vào lòng. Vừa lúc có tiếng ai đó kêu lên:

- Anh Huy!

Khánh Huy đỡ Hiền đứng vững, anh đưa mắt tìm kiếm.

- Đây nè, tìm ở đâu?

Khánh Huy tái mặt:

- Trúc Ly!

Huy nhìn nhớn nhác tìm Thảo:

- Em đi một mình?

Ly mỉa mai:

- Đâu phải như anh, tình tứ ghê.

Huy níu tay Ly đi xa Hiền:

- Em hiểu nhầm rồi.

- Vậy à?

- Cô ấy là bạn anh.

- Em có nói gì đâu. Chị Hai em cũng là bạn anh sao không thấy anh rủ chị hai em đi chơi vậy?

Huy phân bua:

- Cô ấy mới từ dưới quê lên, cô ấy chưa được đi chợ hoa thành thị bao giờ.

Ly cướp lời:

- Cho nên có mới nới cũ.

- Trúc Ly, cho anh xin đi. Đừng hiểu sai ý anh.

- Chuyện này hãy để cho chị Hai em quyết định.

- Ly! Đừng nói lại cho Thảo biết được không?

Ly cau có:

- Bao nhiêu chuyện chị Hai em chưa biết rồi, anh còn muốn chị em bị lừa dối đến bao giờ.

- Anh có dấu Thảo chuyện gì đâu?

- Đêm noel anh đi đâu, làm gì, với ai? Chị Hai em có biết?

Huy khẳng định:

- Thảo biết, chính Thảo bảo anh đi.

- Anh còn nói, chị Hai chỉ cho anh đi vì công việc chứ chị không hề bảo anh ôm người ta nhảy nhót rồi hôn người ta công khai ở chốn đông người.

Huy biến sắc:

- Ai nói với em chuyện đó?

- Anh không cần phải biết. Chị Hai em chưa biết chuyện đó nhưng chuyện hôm nay em phải để chị ấy tự quyết định.

Trúc Ly nói xong cô bé biến nhanh vào rừng người. Huy buồn rười rượi. Anh không còn lòng dạ nào đi nữa.

- Mình về thôi Hiền.

Hiền thấy hai người đôi co, thấy Huy không vui cô không dám lên tiếng dù lòng cô còn muốn đi tiếp.

Mấy tấm ảnh là đề tài Hiền với mẹ anh ríu rít suốt cả đêm. Anh đang lo thật sự, anh sẽ nói gì với Thảo khi sự thật phản lại anh. Anh sẽ giải thích thế nào với một cô gái thông minh, nhạy cảm như Thảo. Chẳng lẽ anh nói anh không hề yêu Đình khi nhỏ Ly đã biết anh và cô bé ôm hôn nhau say đắm đêm noel, anh nói anh không có gì với Hiền khi anh và Hiền tay trong tay bỏ mặc cô ở nhà chờ đợi.

Thảo tỉ mỉ cắt nhẹ từng cành hoa cắm vào bình. Ngày Tết ai cũng thích cắm hoa lên bàn thờ tổ tiên. Đêm qua nhỏ Ly đem về vô số hoa tươi toàn là loài hoa cô thích.

Trên bàn thờ ba, Thảo cắm đóa hoa huệ và mấy nhánh lay ơn. Còn bàn thờ tổ tiên thì mấy cành mai đầy nụ. Cô ngắm nghía rồi cười một mình.

- Chị Hai, làm xong chưa?

Thảo thu dọn cành lá, Ly theo sau cô léo nhéo:

- Chị Hai, tối qua...

Thảo dừng tay:

- Đi chơi với bồ vui lắm phải không?

Ly phụng phịu:

- Xấu hổ thì có.

- Tại sao?

- Vì em gặp anh Huy.

Thảo cười:

- Anh ấy biết em có bạn trai rồi. Có gì mà xấu hổ.

- Sao chị không hỏi anh ấy đi đâu một mình ở đó?

- Đó là chuyện riêng của anh ấy, chị đâu phải vú em của anh ấy.

- Chị Hai, chắc chị có máu lạnh. Chị có biết đêm qua anh Huy tay trong tay với một cô gái cực kỳ đẹp không?

Thảo trợn mắt:

- Cô gái? Tóc dài hay ngắn.

- Tóc dài, rất đẹp đó.

- Ai vậy kìa. Nhưng thôi thế nào anh ấy cũng nói với chị mà.

Trúc Ly càm ràm:

- Em không biết chị đang nghĩ gì nhưng nếu chị chọn anh ấy thì chị sẽ khổ.

- Con nhỏ, nói xàm.

Thảo lẫn nhanh về phòng cô không kiên cường như Ly nghĩ nhưng cô biết giằng nén cơn đau. Khánh Huy bây giờ không còn là Khánh Huy ngày trước cô từng quen. Khánh Huy bây giờ như con chim sổ lồng thấy cành nào đẹp là sà vào. Cô không còn giữ được trái tim anh, mẹ cô nói không sai cô không thể bắt Huy yêu mỗi mình cô khi ngoài đời còn lắm kẻ đẹp và trẻ hơn cô nhiều.

Trái tim cô thổn thức, chả lẽ cô lại làm một Mai Trinh thứ hai đem tình yêu dâng cho kẻ khác rồi đau đớn âm thầm một mình sao. Cô tự suy xét tình cảm của mình và Huy cô thấy rằng cô vẫn yêu anh một tình yêu chân thành trong trắng. Thế tại sao cô luôn bào chữa cho Huy khi Huy có lỗi với cô, phải chăng cô sợ tình yêu của cô có vết ố, sợ nó mai một và sợ mọi người bảo cô ảo tưởng. Cô muốn tìm đáp số nhưng lại sợ đáp số ấy không đúng như mình mong đợi.

Thảo tìm đến nhà bà Trinh. Bà đón cô trong vui mừng:

- Cháu lại đến thăm bác, thật quý hóa.

Thảo ân cần với bà:

- Sức khỏe của bác lúc này ra sao, có khả quan không?

Bà cười tươi:

- Rất tốt.

- Bác à, Mai Đình mấy hôm nay có làm phiền gì bác không?

Bà lắc đầu:

- Con bé đã lớn, tình yêu khiến con bé mở lòng. Cháu cũng nghe ba nó nói rồi con bé yêu Khánh Huy thật lòng. Cậu Huy là người tốt, bác cũng mong với tình yêu này con bé sẽ vững chắc hơn.

- Bác cũng biết rõ anh ta à?

Bà gật đầu:

- Cậu ấy là một thanh niên có học, hôm Mai Đình đưa cậu ấy đến đây sỉ nhục tôi. Cậu ấy đã can ngăn và không hề lên án khi biết tôi chỉ là kẻ dến sau.

Thảo cay đắng anh ấy dám lên án ai khi bản thân anh ấy chẳng ra gì.

- Bác tán thành hai người rồi à? Anh Huy có biết chưa?

Bà Trinh hân hoan:

- Cậu Huy là người biết chuyện, Mai Đình là đứa con gái tốt. Tôi sẽ tìm mọi cách cho con gái tôi toại nguyện.

Thảo cảm thấy mình thất bại khi trái tim người mẹ lên tiếng.

- Thảo nè, cháu có đồng ý với bác không?

- Dạ, điều gì.

- Chuyện con gái bác với cậu Huy.

- Nếu lỡ anh ấy đã có người...

- Không thể nào.

- Bác chắc chắn như vậy à?

- Nói cháu đừng cười, đám bạn con bé chụp cả ảnh hai đứa nó tình tứ hôn nhau.

Thảo nghe rụng rời, lại có chuyện lớn như vậy sao. Tiếng bà Trinh văng vẳng bên tai:

- Bác tính rồi, nếu bác có thời gian trước khi chết bác sẽ giao Mai Đình lại cho cậu Huy và bắt cậu ta hứa yêu thương Mai Đình suốt đời.

Thảo bưng hai tai mình lại như bên tai cô cứ vang dội yêu thương Mai Đình suốt đời... suốt đời. Thảo đã có câu trả lời, lòng cô quặn thắt. Cô nhớ cô đã từng nói với Huy nếu Mai Đình gật đầu cô sẽ dâng anh cho cô ấy bằng hai tay. Cô bật khóc.

- Thảo, Thảo, cháu sao vậy?

Thảo nghẹn lời.

- Cháu có chuyện gì buồn phải không? Có gì cháu có thể nói cho bác biết được không cháu?

- Cháu khổ quá, cháu yêu lầm người rồi bác à!

Vỗ nhẹ vào vai Thảo, bà an ủi:

- Có con gái bà mẹ nào cũng mong con mình chọn được người ưng ý. Nhưng sự đời lắm trớ trêu yêu người, người không yêu. Cháu à, tuổi cháu còn trẻ cháu có thể làm lại từ đầu, người tốt như cháu bác nghĩ cháu sẽ được hạnh phúc.

- Nhưng bác ơi, bác có quên được khi bác trai khi ông ấy lấy vợ đâu.

- Ừm, con gái là thế cứ tôn thờ tình yêu đầu đời mà bỏ phí tuổi xuân. Cháu nghe bác, hãy quên đi tất cả hãy sống cho mình cháu ạ. Nếu mẹ cháu biết cháu thế này chắc bà ấy đau lòng lắm.

- Nhất định mẹ cháu sẽ đau lòng.

- Vì thế cháu phải đứng vững trên đôi chân của mình để chứng minh rằng không có kẻ phụ bạc đó mình vẫn sống và còn sống tốt hơn nữa.

- Cháu sợ mình không làm được.

- Cháu hãy nhìn vào bác, bác vì tình yêu vì con mà chiến thắng bệnh tật. Không có gì làm không được chỉ sợ người không có lòng. Hãy vui lên đi cháu.

- Cháu cám ơn bác.

Bà ân cần lau nước mắt cho Thảo, bà đâu ngờ người làm Thảo đau khổ như vậy là con gái bà.

- Nghe bác, về ngủ một giấc mọi chuyện sẽ qua.

Nhìn dòng người rộn rịp mấy ngày giáp Tết Thảo nghe lòng buồn tênh. Cô thấy mình cô đơn thật sự giữa chốn đông người. Mùa xuân là mùa của muôn hoa đua nở, mùa của tình yêu nhưng với Thảo tim yêu đã chết rồi.

Thảo nằm vùi đến tối lúc nào không hay. Đến lúc bà Hoàng gọi:

- Thảo à, nhà có khách con.

Thảo trở mình:

- Con không khoẻ.

- Là mẹ Khánh Huy đó.

Thảo nhổm lên. Cô có nghe nhầm không:

- Mẹ nói ai?

- Mẹ của cậu Huy đến thăm nhà ta.

Thảo hối hả:

- Con ra liền.

Thảo cố giữ bình tĩnh nhưng đôi mắt hum húp chống lại cô. Vừa thấy Thảo bà Diệu đã hỏi:

- Cháu sao vậy, bệnh à?

Thảo chối:

- Dạ không, tại cháu ngủ hơi nhiều.

Bà Diệu cười:

- Gần Tết chắc đồ đạc nhiều nên người cháu gầy rạt hẳn.

- Dạ!

Quay sang bà Hoàng, bà Diệu nói;

- Đây là lần đầu tiên tôi đến thăm gia đình chị và các cháu. Ông nhà tôi bận việc nên không có lên, ông ấy dặn tôi là thế nào cũng phải đến chị trước là tham gia đình, sau là hỏi chuyện về hai đứa nhỏ.

Bà Hoang ân cần:

- Cám ơn anh chị có lòng. Gia đình tôi rất cám ơn tấm lòng anh chị dành cho con gái tôi. Chuyện cha mẹ đặt đâu con ngồi đó đã lùi vào quá khứ, tôi tôn trọng ý kiến bọn trẻ kẻo sau này chúng lại trách chúng ta.

Bà Diệu cười:

- Phải, phải. Cháu Thảo à, mẹ cháu đã nói vậy còn ý cháu thế nào. Cháu đã quen với thằng Huy nhà bác đã mấy năm rồi đã đến lúc tính chuyện hôn nhân phải không cháu.

Thảo ngồi im như thóc. Phải chi nó đến sớm hơn một chút thì cô sẽ hân hoan gật đầu. Còn bây giờ nó không còn ý nghĩa gỉ nữa cả. Tất cả đã kết thúc rồi.

Bà Hoang giục con gái:

- Kìa Thảo, con trả lời bác đi chứ!

Thảo nhìn bà Diệu cố nở nụ cười:

- Thưa bác, cháu nghĩ chắc có chuyện hiểu lầm gì đó nên anh Huy khiến bác đến đây nói những lời này. Cháu và anh quen biết nhau đã mấy năm nhưng chuyện hôn nhân cháu thật tình không nghĩ đến.

Bà Hòang nhìn con chăm bẳm, còn bà Diệu thì buồn ra mặt:

- Nói vậy...

- Cháu đã có người hứa hôn.

Bà Diệu cười buồn;

- Tuổi trẻ các cháu thật lạ đấy, quen nhau ngần ấy năm tưởng đã yêu nhau ai đè chỉ xem nhau như bạn. Thằng Huy nhà bác chắc cũng không ngờ.

Thảo buông một lời cay đắng:

- Người không ngờ là cháu.

Bà Hoàng chen vào:

- Con nói gì lạ vậy Thảo?

- Mẹ à, anh Huy có người yêu nhưng người đó không phải là con.

Bà Diệu tiếp lời:

- Vậy tại sao nó lại bảo bác đến đây?

- Có lẽ anh ấy chưa tiện nói với bác, với lại bác hối thúc anh ấy cưới vợ cho nên anh ấy dùng cháu để kéo dài thời gian.

Bà Diệu phì cười:

- Cái thằng, dám đem cái duyên con gái người ta ra đùa.

- Không sao đâu bác.

Bà Diệu quay qua mẹ Thảo:

- Tôi xin lỗi chị nhá.

Bà Hoàng xởi lởi:

- Không sao, hiểu lầm thôi mà.

Bà Diệu từ giã, bà Hoàng nhìn con chờ đợi. Thảo biết không thể dấu mẹ, cô bật khóc. Bà Hoàng ôm con gái vào lòng vỗ về:

- Nín đi con kể mẹ nghe, chuyện gì khiến con có quyết định ấy?

- Mẹ, con khổ quá!

- Nếu lòng con đã quyết thì phải can đảm nhìn nhận. Con yêu Huy thế tại sao lại từ chối làm vợ nó.

Thảo khóc ròng trong tay mẹ:

- Huy không còn yêu con nữa.

- Không thể nào. Nếu không còn yêu nó không dại gì nhờ mẹ nó đến đây nói chuyện. Con áp đặt cho nó phải không?

Thảo lắc đầu:

- Mẹ, nếu có một người mẹ mang bệnh hiểm nghèo sắp lìa đời cầu xin mẹ hãy để cho con gái bà ta được đùm bọc, yêu thương người đàn ông mẹ yêu, mẹ sẽ làm gì?

Bà Hoàng nhìn con trân trối:

- Thật ra có chuyện gì?

Thảo vừa khóc vừa kể chuyện bà Mai Trinh cho mẹ nghe. Bà Hoàng xúc động:

- Tình yêu không thể mua bán, sang nhượng hay biếu tặng nhưng trong chuyện này mẹ tin con. Con có trái tim nhân hậu sống vì người khác hy sinh tình cảm cá nhân để bà mẹ đau khổ kia yên lòng. Nếu đã thế con không nên sầu khổ, đeo mang làm gì khi con đem nó tặng cho người.

- Thời gian tới con mong mẹ giúp con. Khánh Huy sẽ không để con yên, con xin mẹ.

- Yêu như con thật khổ. Được rồi để mẹ gặp cậu ta.

- Mẹ!...

- Được rồi, không nói những lời khiến cậu ta đau lòng chứ gì? Vậy mới nói muốn quên một người đâu phải dễ.

- Mẹ!

Khánh Huy mang số quà công ty tặng khách hàng đem giao đến tối mịt mới về. Anh khoan khoái chờ nghe kết quả cuộc viếng thăm của mẹ. Bà Diệu không nói cứ mãi lo thu xếp đồ đạc để sáng mai về quê kịp cúng ông bà.

Huy khều Hiền ra ngoài:

- Cô có thấy mẹ tôi đi đâu không?

Hiền gật đầu:

- Có.

- Kết quả thế nào?

- Bác chỉ cười.

- Thật hả? Có nói gì không?

- Bác bảo em nên chờ đợi.

- Cái gì?

- Vì chị Thảo không nhận lời.

Huy hộc tốc tìm mẹ:

- Mẹ, mẹ nói sao?

- Người ta bảo con đơn phương, hiểu lầm.

- Không thể nào đâu.

- Con muốn mẹ nói sao con mới tin?

Huy lẩm bẩm:

- Cô ấy đã phản bội con.

- Chẳng phải con cũng có người khác rồi sao?

- Cô ấy nói với mẹ như vậy à?

- Con ơi níu kéo làm gì cái không thuộc về mình.

- Con phải tìm cô ây hỏi cho rõ.

Cửa nhà Thảo đóng im ỉm như câu trả lời cô dành cho anh.

Suốt mấy hôm Huy cứ đứng canh chờ gặp Thảo nhưng bóng Thảo biền biệt. Cả nhà cứ đóng cửa như biến mất từ lúc nào. Cứ đêm đến Huy lại lặng lẽ đạp xe về trong khắc khoải, mong đợi. Thảo tin lời nhỏ Ly mà không cần nghe anh giải thích, tính Thảo đâu phải thế. Đúng rồi, có lần Thảo nói cô đọc thư Nghị, những lá thư chứa tình cảm của Nghị đối với cô. Những lá thư kia có sức mạnh kéo Thảo rời xa anh sao?

Huy thức trọn đêm giao thừa, cõi lòng lịm chết.

Thảo cũng như anh nước mắt nhuộm thắm đêm giao thừa.

° ° °

Cái Tết tưởng đâu vui như pháo nổ nhưng không ngờ nó lại êm đềm, ảm đạm như thế.

Khánh Huy tìm Thảo đến phờ phạc cả người. Anh mất ăn, mất ngủ, râu tóc tua tủa trông thật thảm.

Ba mẹ con bà Hoàng rời nhà về quê ăn Tết. Bà Hoàng vì con mà để bàn thờ tổ tiên lạnh tanh mấy ngày. Thảo cố vui vẻ chôn kín niềm đau, cô luôn nghĩ trái tim bà Trinh không biết nó ngừng đập lúc nào. So ra giữa cô và Mai Trinh cô là người hạnh phúc hơn cô ta.

Chuông điện thoại nhà Thảo reo liên tục nhưng không có người nghe. Lại thêm một người lo âu nhấp nhỏm không yên.

Mai Đình chờ đợi đến mỏi mòn mà bóng Huy biền biệt. Cô bức rức khó chịu tức tối, cô nổi giận vô cớ với cả những con vật nuôi. Suốt mấy ngày Tết ba cô không về, điện thoại di động không nghe, mẹ cô khóc rấm rức. Tiếng khóc của bà như châm dầu vào lửa. Mai Đình căm giận tất cả, đàn ông là thế cứ gieo rắc đau khổ khắp nơi. Cô đùng đùng bỏ đi, bà Như kêu cô lại:

- Mai Đình, con đi đâu vậy?

Đôi mắt Mai Đình như có lửa:

- Con tìm ba.

- Thôi con, tự ba con biết đường về mà.

Đình gạt ngang:

- Nếu biết đường về ba sẽ không bỏ mẹ cô đơn trong mấy ngày Tết.

Bà Như ấm ức:

- Ba con có lý do riêng của mình.

- Lý do gì ngoài đàn bà kia.

Bà Như tròn mắt:

- Ý con là...

- Mẹ không biết ba con có người đàn bà bên ngoài sao?

Bà Như khóc lớn hơn:

- Mẹ không biết mình có lỗi gì với ông ấy mà ông ấy nỡ đối xử với mẹ như thế. Tình nghĩa vợ chồng gần hai mươi năm mà ông ấy đáp trả một cách phũ phàng như vậy. Nếu đã vậy mẹ chết đi cho xong.

Tiếng gào khóc của bà Như làm Mai Đình không ngăn được cơn giận đang dâng trào. Cô phóng xe mất dạng, bà Như nhìn theo gật đầu cười nham hiểm.

Nhớ bà Trinh một mình hiu quạnh mấy ngày tết, Thu Thảo lại đến thăm bà. Bà vui mừng vô cùng:

- Cháu lại đến với bác, bác vui lắm.

Thảo thắp nhang bàn thờ, cô thấy mọi thứ đều ngăn nắp. Bà Trinh cười khẽ:

- Nhờ bác trai cháu nên nhà cửa mới gọn gàng thế. Đã mười mấy năm rồi, lần này bác mới được ăn cái Tết trọn vẹn. Dẫu bác có ra đi bác cũng yên lòng.

- Bác, mấy ngày tết bác nói chi chuyện không hay. Cháu trông bác khoẻ hơn hẳn.

- Ừ, cháu ngồi đi. Cháu có đi chơi đâu không?

- Bác cũng biết tâm trạng cháu không vui cho nên cháu chỉ quanh quẩn trong nhà.

- Ừ, thôi, ngày xuân không nên nhắc chuyện buồn.

Ông Khang từ nhà sau bưng lên đĩa bánh mứt:

- Cô dùng chút bánh mứt cho vui.

- Dạ, cháu cám ơn bác.

Ông Khang đi vào trong, Thảo nhìn theo vẻ lo lắng. Bà Trinh nói:

- Bác khuyên ông ấy nên về nhà mấy ngày nay không thể thiếu ông ấy trong nhà được. Nguyệt Như và Mai Đình sẽ buồn nhưng ông ấy không nghe. Ông ấy bảo ông ấy muốn ở gần bác, chăm sóc bác nhất là ăn Tết với bác một năm.

Hai bác thật lãng mạn tụi trẻ cháu thua xa.

- Thảo nè, giúp bác nhắn máy cho cậu Huy.

Thảo giật mình:

- Bác muốn gặp anh ấy?

- Ừ, mấy hôm rồi không thấy cậu ấy đến, bác có chuyện muốn gặp cậu ấy. Cháu nhắn dùm bác.

Thảo run tay nhấn phím. Cô muốn cáo từ, cô không thể gặp Huy.

- Bác à, cháu phải về.

Bà Trinh ân cần nắm tay cô:

- Bác xem cháu như người nhà, tâm sự của bác đã nằm vào lòng cháu. Bác muốn cháu biết hết mọi dự tính của bác để sau này cháu thay bác hoàn thành tâm nguyện mà bác chưa làm được.

Thảo rùng mình cô nghe những lời bà nói y như là lời trăn trối trước lúc đi xa. Cô ôm chặt lấy bà.

Bà vỗ vào đầu Thảo thương yêu:

- Ông trời thương nên mang cháu đến cho bác. Cháu thật đáng yêu, bác cám ơn những gì cháu đã làm vì bác không phụ lòng bác đã tin tưởng cháu.

Tiếng xe bên ngoài làm Thảo hoảng hốt, cô vội quẹt nước mắt:

- Cháu không muốn làm phiền bác và anh ấy.

- Vậy cháu ra nhà sau trò chuyện với bác trai đi.

- Dạ.

Thảo vừa khuất sau rèm cửa. Khánh Huy bước vào. Cô ghé mắt nhìn ra lòng cô đau nhói Huy xơ xác đến tội nghiệp có lẽ anh cũng đau khổ không kém gì cô. Nhưng biết làm sao hơn khi Mai Đình yêu anh, bà Trinh yêu anh, bà quyết dùng mạng sống của mình bảo vệ tình yêu của con bà.

Tiếng bà Trinh kêu lên kinh ngạc:

- Cậu Huy, sao ra nông nổi này?

Huy buông mình xuống ghế:

- Cháu buồn.

Bà Trinh lẩm bẩm:

- Lại thêm một người buồn.

- Ai vậy bác?

- Ừ, chắc con bé Mai Đình cũng buồn.

Khánh Huy cười buồn:

- Cô ấy có lắm bạn không buồn được đâu.

- Nhưng không có cậu con bé sẽ đau lòng.

- Bác nói sao?

Ông Khang bước ra tiếp lời:

- Vì con bé yêu cậu rồi.

Huy đứng lên:

- Bác cũng ở đây à?

Ông Khang gật đầu, Huy tái mặt:

- Bác không sợ cô bé sẽ đến đây sao?

- Tại sao tôi phải sợ nó.

Đưa mắt nhìn bà Trinh, anh nói:

- Bác không sợ cho bác nhưng bác cũng phải nghĩ đến bác đây. Trái tim bác ấy không chịu nổi những lời nhục mạ của Mai Đình đâu.

Bà Trinh lên tiếng:

- Cậu Huy, không sao tôi chịu được mà.

Huy cố cãi:

- Không thể nào.

Bà nhỏ nhẹ:

- Tôi hỏi thật, cậu đang lo cho tôi hay lo cho Mai Đình?

Huy ấp úng:

- Cháu lo cho cả hai.

Bà Trinh tươi hẳn:

- Đấy, cháu quý bác cháu lo cho bác còn cháu có yêu mến Mai Đình cháu mới sợ con bé làm điều dại dột.

- Cháu...

- Cháu Huy à, bác và bác trai đây có một chuyện muốn cháu giúp, có được không cháu.

Huy đáp nhanh:

- Chuyện gì cũng được ngoại trừ dính dáng đến Mai Đình.

Bà Trinh cười:

- Một người sắp chết như bác đây nhờ cháu, cháu lại ra điều kiện với bác sao?

- Nhưng...

Ông Khang chen vào:

- Khánh Huy, cậu nên nghe bà ấy nói.

- Vâng!

Bà Trinh xúc động:

- Từ lâu có lẽ cháu cũng lấy làm bất bình khi thấy ông Khang cứ mãi chạy theo một người bệnh hoạn như bác mà bỏ rơi vợ con. Hôm nay bác coi cháu như người nhà vì một là ông Khang tin tưởng cháu, hai là Mai Đình đã đem lòng yêu cháu. Bác thú thật với cháu Mai Đình là con ruột của bác với ông Khang. Vì những éo le mà bác và ông ấy không được sống bên nhau. Bác đã đánh đổi tính mạng để sinh ra đứa con này. Đứa con mà bác đứng giữa cái sống và cái chết sinh ra nó rồi đau từng khúc ruột giao cho bà Như nuôi dưỡng. Cuộc đời của bác có nỗi đau nào hơn thế nữa. Nay bác thấy nó đã lớn khôn thành người một phần cũng ở công lao của cháu. Khánh Huy, bác xin cháu hãy yêu thương nó, hãy thay người mẹ bạc mệnh này mà bù đắp cho nó được không?

Khánh Huy nín thở theo từng lời nói của bà. Thì ra đây mới là gút mắc cảu vấn đề, hèn gì ông Khang bất chấp tất cả để đến với bà.

- Khánh Huy, cháu nghĩ sao về những điều bác nói.

- Cháu....

Khánh Huy càng ấp úng bao nhiêu thì Thảo càng nín thở chờ đợi anh quyết định bấy nhiêu. Cô được hay mất anh là do câu trả lời này.

Bỗng!

Mai Đình xuất hiện khiến mọi người bàng hoàng, sửng sốt. Cô bé cười khinh mạn:

- Tất cả đều có mặt ở đây.

Huy níu tay Mai Đình khi thấy cô xăm xăm tiến lại bà Trinh.

- Mai Đình về thôi.

Đình hét to và vung tay anh ra:

- Anh để mặt tôi, tôi muốn xem là gan dì ấy bao lớn mà lại quyến rũ ba tôi và anh.

Ông Khang giận dữ:

- Mai Đình, con không được ăn nói như vậy.

Đình quắc mắt nhìn ông:

- Sao, ba muốn con lễ phép với người đàn bà cướp chồng, giật cha này à. Hôm nay con phải hỏi dì ấy, tại sao lại nhẫn tâm làm người phá hoại hạnh phúc của người ta. Mẹ con khóc ngày khóc đêm còn ba, ba ung dung sống vui vẻ bên dì ấy. Các người có lương tâm không?

Khánh Huy ôm lấy Mai Đình, còn ông Khang ôm lấy bà Trinh. Mai Đình hét:

- Ba hãy buông dì ấy ra. Ba không được quyền ôm người đàn bà khác ngoài mẹ con.

Bà Trinh thở gấp:

- Mai Đình, con...

- Ai là con của dì? Dì đừng tưởng được ba tôi yêu thương rồi Mai Đình này sẽ ngoan ngoãn gọi dì là mẹ. Dì hãy nhìn kỹ lại mình đi, dì có điểm nào hơn mẹ tôi chứ chỉ có cái lăng loàn trắc nết mà thôi.

Ông Khang hét to:

- Mai Đình!

Kèm theo là cái tát tai làm Mai Đình xiểng niểng. Huy níu Mai Đình ra xa. Mai Đình ôm một bên má, nước mắt lưng tròng cô chỉ vào bà Trinh:

- Ba vì dì ấy mà đánh con. Dì thấy đấy, cái nết na đoan hậu của dì làm cho ba tôi ra tay đánh con mình. Dì hài lòng rồi chứ?

Bà Trinh khóc ngất:

- Anh Khang!....

Bà ngãy quỵ hơi thở ngắt quãng. Ông Khang hốt hoảng ôm lấy bà. Mai Đình không buông tha.

- Dì tài lắm, dì luôn dùng thủ đoạn này để mê hoặc ba tôi.

Khánh Huy nạt cô:

- Cô im đi, bác ấy bệnh tim mà.

Đình cười:

- Trái tim ấy chắc to hơn người mới dám giật chồng người khác.

Thảo bước ra, giọng cô nhẹ nhàng:

- Ai cũng có quyền sỉ nhục bác ấy trừ cô.

Mai Đình và Khánh Huy ngạc nhiên nhìn Thảo, Thảo không thèm đếm xỉa đến nét vui mừng của Huy. Cô cùng ông Khang chăm sóc bà Trinh.

Mai Đình cười khinh khỉnh:

- Thì ra dì ấy đã chuẩn bị cả người để đối phó. Xem ra không ít người thích tính cách này.

Thảo toan trả lời nhưng bà Trinh thều thào:

- Thảo, bác xin cháu. Huy, cậu Huy.

Khánh Huy buông Mai Đình chạy đến bên bà. Anh nắm chặt tay bà.

Huy nhìn Thảo bốn mắt chạm nhau. Thảo cúi mặt, bà Trinh thở dồn:

- Huy... Huy!

Huy gật đầu:

- Cháu hứa!

Bà nhìn ông Khang mỉm cười. Tiếng còi hụ của xe cứu thương ngoài đầu ngõ, ông Khang bế xốc bà Trinh chạy đi, ánh mắt bà còn vương trên mặt Mai Đình rồi từ từ khép lại.

Tiếng gào của ông Khang nghe não lòng:

- Mai Trinh, Mai Trinh tỉnh lại đi em!

Nước mắt Thảo rào rạt trên má:

- Bác, bác ơi!

Mai Đình chết lặng, dì ấy đi thật rồi sao? Mình đã làm sai điều gì, cô hoảng loạn trước tiềng gào đau lòng của ba. Tại sao ai cũng quý dì ấy. Tại sao ánh mắt trước lúc chết của dì ấy lại đăm đắm nhìn mình. Ánh mắt đó rất lạ.

Chiều nghĩa trang một ngày đầu xuân thật buồn. Khói nhang bay nghi ngút, rải rác khắp nơi mấy vòng hoa khô héo. Ba người ngồi lặng trước ngôi mộ mới. Thảo dùng tay lau nhẹ khuôn hình bà Trinh, đôi mắt bà ấy như gởi vào cô nhiều tâm sự.

Cô không hiểu tại sao bà lại gởi gắm nỗi niềm của mình cho một cô gái mới quen như Thảo. Có lẽ bà sợ bà ra đi chưa kịp nói với ai điều gì, bà sống cô độc nên với Thảo tuy mới gặp nhưng bà đã xem cô như tri kỷ.

Tiếng khóc muộn màng của đứa con tìm về cội nguồn thật xót xa. Mai Đình đã mấy ngày không ăn, không uống, cô như người mất hồn cười nói một mình. Có lúc cô khóc thét lên, có lẽ lòng cô đau lắm.

Không đau sao được khi mười mấy năm cô chưa một lần được gần gũi người mẹ ruột sinh ra mình.. Chưa một lần gọi mẹ, chưa có một cử chỉ yêu thương nào đối với bà dù như đối với người lớn tuổi. Chưa một lần tôn kính bà như một đứa con tôn kính mẹ. Cô luôn đem đến cho bà lo âu, sầu khổ. Cái không thể tha thứ cho cô là cái chết trong tức tưởi của bà. Cái chết do đứa con gái thân yêu của bà gây ra, có nỗi đau nào hơn thế nữa.

Bây giờ cô mới hiểu hết cái nhìn của mẹ trước lúc ra đi. Cái nhìn như lưu luyến, níu kéo hình ảnh sau cùng của con mình.

Khánh Huy ôm bờ vai cô, anh nắm lấy tay Đình như tiếp thêm nghị lực, anh biết cô đang ăn năn, hối hận nhưng mọi việc đã muộn rồi.

- Khánh Huy, câu chuyện anh kể hôm nào sao lại rơi vào cuộc đời của em vậy. Có phải anh đã biết từ lâu?

- Không, câu chuyện kia là có thật. Còn chuyện của em anh mới vừa biết.

- Sao anh không nói cho em biết, sao anh không ngăn cản em.

- Trong phút chốc em chấp nhận sự thật đó sao?

- Em có thể...

- Thôi, đừng tự trách mình. Bác ấy không trách em đâu. Bác ấy lúc nào cũng lo nghĩ cho em.

- Còn em, em chỉ lo nghĩ cho bản thân.

- Không thể nói vậy, tại em không hiểu chuyện nên mới hành động như thế.

- Anh không chê cười em à?

Huy khẽ gật:

- Không.

Đình nép đầu vào vai Huy, Huy nhìn Thảo lòng rối bời. Đình bật lên, cô bé níu tay Thảo:

- Chị hãy nói cho tôi biết, chị biết chuyện này bao lâu rồi?

- Trước mọi người ít lâu.

- tại sao chị không cho tôi được biết.

- Bác ấy dặn không cho bất cứ ai, chỉ sau khi bác ấy qua đời phải nói cho cô biết.

- Chị nhẫn tâm để mẹ con tôi phải đối xử với nhau như vậy.

Huy can:

- Mai Đình, Thảo không cố ý đâu.

Mai Đình khóc:

- Chị ấy thật tàn nhẫn, tại sao cơ chứ? Chị ấy có thể tìm em nói sự thật kia mà.

Khánh Huy nhìn Thảo, Thảo quay đi cố giấu hai giọt nước mắt vừa tràn mi. Khánh Huy đau lòng:

- Bây giờ không phải lúc mọi người trách nhau. Em hãy bình tĩnh lại đi, mẹ em sẽ buồn nếu Thảo làm trái lời bác ấy gởi gắm.

- Nếu mẹ em dặn anh làm điều gì đó anh cũng làm theo sao?

- Phải!

Huy giật mình, mình vừa xác định chuyện gì thế? Chả phải bác ấy cầu xin mình hãy yêu thương Mai Đình đó sao? Điều làm bác ấy ray rức trước lúc chết vẫn là hạnh phúc con gái mình và anh vì lẽ đó đã gật đầu đồng ý.

Dang Thảo đã đi xa từ lúc nào chắc cô ấy buồn lắm. Thảo biết chuyện này trước anh, phải chăng vì lời nói với bà Trinh mà Thảo lìa xa anh. Nếu vậy thiệt thòi cho cô ấy quá. Mình đã làm Thảo đau lòng mà chia tay. Nhưng anh phải làm sao cho vẹn cả đôi bờ.

Ông Khang cùng bà Như dẫn nhau ra tòa ly dị. Bà Như một mực giữ ông lại nhưng ông kiên quyết chia tay. Ông ra đi không nhận lấy bất cứ gì cả, ông trả lại tất cả nguyên vẹn cho bà. Lòng ông thấy thanh thản.

Ông cùng Mai Đình trở lại căn nhà nhỏ để ngày đêm thắp hương cho bà Trinh. Ở đây Mai Đình được nghe ông kể kỷ niệm của ông với mẹ mình. Cô chỉ còn biết buồn và ân hận mà thôi.

Khánh Huy sang làm việc cho du lịch Hoàng Phương. Anh vui vì công việc mới này phát huy khả năng ngoại ngữ vốn có của mình. Anh vẫn đưa đón Mai Đình đến trường những hôm anhh không đi công tác xa. Mai Đình đã dịu dàng, đoan trang trở lại. Tuy nhiên trong lòng anh vẫn như còn mang nợ ở Thảo một ân tình chưa trả.

Từ hôm ở nghĩa trang về anh chưa gặp lại cô, gọi điện nhỏ Ly bảo cô vắng nhà. Còn anh cứ đi giao tiếp thường xuyên nên không thể chạy tìm cô như trước đây vẫn làm.

Khánh Huy chuẩn bị về thì Phương đến, anh vui vẻ vỗ vai Huy:

- Sao, công việc thế nào?

Huy cười:

- Cũng tốt.

- Anh chuẩn bị xe dùm tôi.

- Anh định đi đâu à?

- Ngày mai tôi phải đón bạn, anh ấy từ Mỹ về.

- Tôi chuẩn bị xe, ngày mai anh tự lái được không?

- Tôi muốn anh cùng đi, tôi phải trò chuyện với bạn mình nữa chứ.

- Cũng được.

Sáng hôm sau Khánh Huy và Hoàng Phương có mặt tại sân bay. Hoàng Phương dặn Huy ở lại anh đi thăm vài người bạn làm ăn ở Sài Gòn. Huy đứng chờ.

Một thanh niên diện mạo trông khá quen nhưng do cặp kính đen che khuất nên Huy chưa nhận ra đang tiến về phía anh. Huy cười:

- Xin lỗi xe chờ người.

Người đó gỡ kính, Huy tròn xoe mắt nhìn:

- Nghị, là anh?

Nghị cười thật tươi:

- Anh ngạc nhiên lắm phải không?

- Quá bất ngờ.

Nghị vứt túi xách lên xe:

- Thằng Phương còn bận việc mai mới về, tụi mình về trước thôi.

- Anh là bạn anh Phương?

Nghị gật đầu:

- Ừm!

Huy cho xe ra đường lớn:

- Nói vậy Phương tìm tôi là do anh?

- Không, tại anh có tài thôi.

- Anh còn đùa, tôi không phải trẻ nhỏ đâu.

- Tự ái à?

- Không, tôi cảm ơn anh. Tuy tôi chưa hiểu dụng ý của anh nhưng tôi cám ơn anh cho tôi việc làm tốt.

Nghị cười:

- Đừng nói những chuyện ơn nghĩa đó nữa, anh nói chuyện của mình đi.

Huy thoáng buồn:

- Tôi có gì để nói.

- Chuyện của anh và Thảo?

Khánh Huy tìm một quán nước ven quốc lộ tấp xe vào. Anh gọi hai ly cà phê, ngồi im lặng cho đến lúc nhấp một ngụm cà phê đắng rồi mới lên tiếng:

- Chuyện của tôi và Thảo y như tách cà phê này. Rất đắng.

Nghị ngạc nhiên:

- Chả phải Thảo ba lần bốn lượt từ chối tôi để yêu anh đó sao?

Huy gật đầu:

- Trước đây thì phải, bây giờ thì không.

- Tôi không hiểu.

- Thế anh về đây vì lẽ gì?

- Hôm Noel tôi gọi điện về nghe tiếng Thảo nói chuyện rất buồn. Tôi nghĩ anh và cô ấy đang giận nhau.

- Phải, tôi đã gây cho cô ấy một vết thương, vết thương lòng.

- Rồi suốt mấy ngày tết tôi gọi điện chẳng ai nghe, tôi sợ gia đình cô bé xảy ra chuyện gì nên thu xếp về đây.

- Anh về thật đúng lúc.

- Thế nào?

- Tôi và Thảo chia tay rồi.

- Tại sao?

- Cô ấy là một người nhân hậu, tôi không xứng đáng với cô ấy.

- Anh không vui khi quen một cô gái như thế à?

- Không, chỉ vì tấm lòng nhân hậu của cô ấy mà cô ấy đành lòng xa tôi.

Nghị nôn nóng:

- Anh làm tôi muốn điên lên vậy.

- Có gì phải vội, dẫu sao tôi cũng rút lui khỏi đấu trường rồi.

- Anh cam lòng?

- Tất nhiên.

- Nếu vậy thì hay lắm, nói thật anh là đối thủ đáng gườm đấy.

Huy bật cười:

- Trả lại cho anh một cô bé còn trọn vẹn, hãy nâng niu giữ gìn nhé.

- Chưa hẳn cô bé sẽ chấp nhận tôi.

- Nước chảy đá mòn với tình yêu chân thành của anh, tôi tin anh sẽ chinh phục được cô bé. Có điều...

- Thế nào?

- Xa mặt cách lòng anh nỡ để cô bé một mình nhớ mong anh sao?

Nghị cười hạnh phúc:

- Nếu cô bé đồng ý, tôi sẽ đem cô ấy về bên đó.

- Người ta chỉ có ba mẹ con, anh định tan đàn xẻ nghé à?

Nghị chỉ vào mặt Huy:

- Lo lắng cho cô ấy nhiều cũng là anh. Tôi nghi ngờ anh lắm.

- Chúng tôi vì người thứ ba mà chia tay vì vậy anh không thể cấm tôi nghĩ về cô ấy.

- Nếu hai người cứ nghĩ về nhau thì tôi và cô bạn gái của anh sẽ thiệt thòi.

- Thời gian sẽ nhấn chìm tất cả. Có lẽ trái tim anh đang thôi thúc?

- Chuyện gì?

- Còn phải hỏi, lên xe đi.

Nghị cười vui vẻ. Anh mơ màng lúc gặp Thảo, cô sẽ làm gì? Cười thật tươi, ôm chầm lấy anh hay sao nhỉ?

Khánh Huy đưa Nghị đến hiệu may, hiệu may đóng cửa. Anh đưa Nghị về nhà cô. Chờ Nghị lấy hành lý xong anh nhấn còi, dáng Thảo thấp thoáng trái tim Huy muốn rời khỏi lồng ngực, anh tăng ga phóng vù đi.

Nghị gọi:

- Kìa, Huy!

Nhưng chiếc xe đã mất hút bỏ lại làn bụi mờ. Cánh cửa bật mở, Nghị gỡ kính ra, Thảo nhìn anh sững sờ. Tất cả ngoài dự đoán của anh, Thảo không cười không dang tay ôm chầm lấy anh mà cô đứng im rất lâu, nước mắt lăn dài xuống má.

Nghị không túi xách ôm cô vào lòng:

- Nín đi em!

Thảo khóc nhiều hơn, Nghị dùng cả hai tay quẹt nước mắt cho cô:

- Không được khóc nhè, xấu lắm.

Một tay xách hành lý, một tay anh dìu cô vào nhà.

- Bác đi bán rồi hở em?

Thảo khẽ gật:

- Anh về bao giờ?

- Mới tức thì. Em không khoẻ à?

Nghe nhắc Thảo lại khóc, Nghị bối rối tơ lòng:

- Em gầy đi nhiều, có phải Huy ăn hiếp em không?

- Không có.

- Gặp anh, em không vui?

- Không có.

- Sao em khóc?

Thảo ôm chặt lấy anh, nghẹn ngào:

- Huy và em chia tay rồi.

Nghị vuốt tóc cô:

- Huy có lỗi với em?

- Không.

- Anh không hiểu.

- Tự em rời xa anh ấy.

- Em yêu anh ấy mà.

- Trước thì được bây giờ thì không.

- Vì Mai Đình?

Thảo nhìn anh:

- Anh nghĩ thế?

- Đêm noel nghe em tâm sự anh hiểu được nỗi lo trong lòng em. Anh không ngờ Khánh Huy bị cô bé đó đốn ngã.

- Lỗi không phai do anh ấy.

Thảo bình tâm kể sơ lược cho Nghị nghe câu chuyện thương tâm của Mai Đình. Nghị nói:

- Huy và em là hai người đáng trân trọng.

Thảo hờn:

- Thật ra trước đó Huy làm chuyện không nên làm. Anh ấy đã hôn Mai Đình như hai kẻ yêu nhau.

- Huy không sai, đàn ông không thể cưỡng lại những đam mê tức thì miễn sao trái tim họ vẫn không đục thì thôi.

Thảo liếc anh:

- Anh đem lối sống phương tây áp đặt cho Huy à? Huy có thể không làm thế mà.

- Emm chỉ nói theo cái lý của em nhưng em không đặt em vào trường hợp của Huy, anh ấy gần Mai Đình thấu hiểu nỗi lòng cô bé ấy phải làm theo những gì cô bé cần như một trách nhiệm.

- Kể cả tình yêu.

- Nhưng em bảo em là người chủ động kia mà, sao lại kể tội của Huy. Trái tim chưa quên anh ấy?

Thảo phụng phịu:

- Anh chỉ bênh vực cho Huy?

Nghị âu yếm:

- Anh không bênh vực cho Huy chỉ muốn giải quyết mâu thuẫn trong lòng em. Nếu đã chọn cho mình một hướng đi thì cứ thanh thản mà đi còn bằng không thì phải đấu tranh bảo vệ tình yêu đến cùng.

- Bằng cách nào?

Nghị nói nhanh:

- Quên Huy đi. Hãy yêu anh!

Thảo lườm anh:

- Khôn quá trời.

- Không được sao em?

- Còn lâu.

Thảo lẫn mất vào nhà sau. Nghị nhìn theo lòng tràn ngập niềm vui.

Màn đêm buông xuống từ lâu, hàng nghìn vì sao nhấp nháy. Đêm nay bên cạnh Khánh Huy không có Thảo ngồi đếm sao, nỗi buồn trống vắng ẩn trong tiếng đàn.

Tiếng ghita réo rắc, giọng hát Huy buồn đến phát khóc "Thôi rồi ta đã xa nhau..."

Nỗi lòng chưa vơi thì đàn ghita đã nằm trên tay Mai Đình. Cô bé vứt tờ giấy vào mặt Huy, anh đón lấy và giật nảy mình:

- Em lấy cái này ở đâu?

Mai Đình chỉ vào hộc bàn của anh:

- Có muốn xem lại không?

- Em thật quá đáng, tại sao lại lấy đồ của anh.

- Chỉ là mấy lá thư tình cũ với anh làm như bảo vật không bằng.

Huy giận:

- Phải, chỉ có người không có trái tim như em mới thấy nó tầm thường.

Mai Đình bặm môi:

- Anh dám nói em...

- Còn chuyện gì mà em không dám làm.

- Anh...

Mai Đình bật khóc:

- Phải, em hại chết mẹ mình thì việc gì em không dám làm. Em là kẻ bỏ đi, là người không có trái tim.

Tiếng khóc Mai Đình làm Huy mềm lại. Anh nhỏ nhẹ:

- Anh xin lỗi, anh không cố ý.

Mai Đình xua anh:

- Anh đi đi, đi tìm chị Thảo của anh đi.

Huy nhìn cô không chớp mắt:

- Em nói gì?

Đình sụt sùi:

- Những bài thơ kia không phải của chị ấy sao? Anh còn nâng niu như bảo vật thì tại sao lại ngồi đây than thân trách phận?

- Em không hiểu đâu.

Mai Đình gật tay anh:

- Hiểu, em hiểu, anh vì thương hại em mà tìm cách rời xa chị ấy. Em không cần lòng thương hại của anh. Anh đi tìm chị ấy đi.

Huy buồn hiu:

- Không cần.

Đình nằn nì:

- Em sẽ đi cùng anh.

- Vậy còn em? Em không yêu anh sao?

Đình ngồi phịch xuống ghế:

- Chuyện bi kịch gia đình em đã làm em thức tỉnh. Em không nên tranh giành những gì không thuộc về mình. Ba mẹ và mẹ Như sống không hạnh phúc vì hôn nhân không có tình yêu. Em không muốn giẫm lên dấu chân của họ.

Huy vuốt mái tóc ngắn của cô:

- Em đã trưởng thành trong cách nghĩ.

- Có phải em đã già trước tuổi rồi không?

- Không, qua cuộc sống nghiệt ngã rèn nên ý chí con người. Qua sự mất mát đã làm em thay đổi.

- Vì vậy em khuyên anh hãy đi tìm chị ấy. Đừng để vuột mất một tấm chân tình.

Huy gom hết thư từ Thảo gởi cho anh đặt trước mặt Đình:

- Đây, quá khứ của anh tùy em quyết định.

Đình nhìn đống thư rồi nhìn Huy, cô bật lên ôm lấy anh nghẹn ngào:

- Huy, em yêu anh!

Huy ôm chặt lấy cô, thì thầm:

- Anh cũng thế, anh yêu em, Mai Đình!

- Anh có hối hận không?

- Không.

- Nếu em chọc giận anh?

- Anh sẽ cười.

- Nếu em làm anhh đau lòng?

- Anh sẽ cố.

- Nếu em hết yêu anh?

- Anh sẽ...

- Sẽ làm gi?

Huy cắn nhẹ vào bờ môi nồng ấm của Mai Đình. Nước mắt cô chảy dài.

Huy lôi Đình ra sân, anh cầm đàn, tiếng đàn lại ngân nga " Ngòai kia có cô bé nhìn qua khe nghe tiếng đàn của tôi..."

Mai Đình cười khúc khích:

- Anh Huy nè!

- Ừ hử?

- Tại sao anh yêu em?

- Vì em như hồn ma ám vào anh.

Đình véo tay anh.

- Anh yêu em từ lúc nào?

- Từ cái đêm Giáng sinh đó, anh bị em làm cho tâm hồn đảo điên.

Đình xấu hổ:

- Em... bậy bạ quá phải không?

Huy quay qua hôn lên mắt cô:

- Không, đáng yêu lắm.

Đình cười:

- Lúc đó anh để chị Thảo của anhh ở đâu?

Huy nghĩ ngợi:

- Đứng trước một con ma như em, anh không kịp suy nghĩ gì cả.

Đình cười:

- Có đáng sợ không?

- Sợ chứ?

- Sợ gì?

- Sợ con ma làm ẩu.

Mai Đình đấm vào vai anh thình thịch, Huy kêu í ới.

Một tình yêu mới lại bắt đầu, một cho kẻ vì lời ủy thác và một cho kẻ bôn ba tìm kiếm ân tình suốt mười mấy năm trời. Nghìn vì sao đêm nay như rực sáng hơn, bầu trời đêm nay như huyền hoặc hơn vì tất cả chứng kiến một tình yêu thật nồng nàn, cảm động.

° ° °

Chân díu bước và mắt nhìn vương vướng

Nàng đến gần tôi chỉ dám... quay đi

Cả những giờ bên lớp học trường thi

Tà áo khuất thì thầm "chưa phải lúc"

Áo nàng vàng tôi về yêu hoa cúc...

Áo nàng xanh tôi mến lá sân trường

Sợ thư tình không đủ nghĩa yêu thương

Tôi thay mực cho vừa màu áo tím

Chả có gì...sao lòng mình cũng thẹn

Đến ngượng ngùng bỡ ngỡ...hay là yêu?

Trăm bức thư lót giấy kẻ dòng đôi

Mà nét chữ còn run: dù rất nhẹ

Tôi đã viết hay chỉ thầm âu yếm kể

Tôi đã nhìn hay lặng lẽ say sưa?

Nên đêm vui sao cũng chới buồn thưa

Và lo sợ khi lòng mừng quá đỗi

Rồi trách móc: trời không gần cho tay với

Và cả nàng, hư quá sao mà kiêu...

Nên đến trăm lần: Nhất định mình chưa yêu...

Hôm nay nữa...nhưng lòng mình sao lạ quá

Thảo bật cười khúc khích, tâm sự của Nghị lại in đậm bài thơ tuổi mười ba của Nguyên Sa. Đúng là anh đã yêu con bé con ngày ấy.

- Chị Hai!

Thảo giật mình:

- Làm gì mà hét lớn vậy nhỏ?

- Chị đang mơ mộng gì đó?

Thảo mơ màng:

- Chị đã qua rồi thời mơ mộng, em định gặp chị học hỏi gì đây?

Ly đưa Thảo xem quyển sổ và cây bút:

- Anh ấy tặng quà, em không biết ý người ta muốn nói gì.

Thảo liếc nhìn cô cười:

- Hãy viết tên người ta đầy trang giấy.

- Điên khùng, ai ở không làm thế.

Thảo chỉ mớ thư ngút ngàn của Nghị:

- Em xem đi có đáng ghi vào kỷ lục?

Ly trợn tròn hai mắt:

- Anh ấy có điên không?

Nghị xuất hiện:

- Có người sắp điên như anhh rồi.

Ly nhăn nhó:

- Không đời nào.

Thảo cười:

- Để xem.

Ly rút lui:

- Xin chào hai kẻ "điên khùng"

Thảo bật cười lớn:

- Con nhỏ thiệt là.

Nghị vói theo:

- Thật dễ thương.

Nghị ngồi kề bên Thảo:

- Thảo nè!

- Dạ.

- Em có buồn không?

- Tại sao?

- Anh không có cơ hội tạo niềm vui cho em như nhỏ Ly bây giờ.

- Niềm vui của em và anh thời tuổi nhỏ kể sao cho hết.

- Nhưng ở ngưỡng cửa yêu đương, anh không tạo cho em một ấn tượng nào?

Thảo chỉ vào đống thư:

- Ấn tượng quá đi chứ.

Nghị cười:

- Đọc chán rồi phải không?

Thảo lắc đầu:

- Càng đọc em càng thấy xa lạ với cô gái trong thư. Em có đáng cho anh yêu đến thế không?

- Rất xứng đáng.

- Em chỉ sợ làm anh thất vọng.

Nghị nép đầu cô vào lòng mình:

- Có anh rồi, đừng sợ nữa em.

Thảo ngước mắt nhìn anh:

- Em sợ anh rồi lại đi, đi biền biệt tám năm trời nữa.

Nghị cười:

- Lần này có em rồi, anh không đi như thế nữa đâu.

- Thật chứ?

- Thật. Anh về lần này tìm nơi mở công ty may. Em sẽ giúp anh quản lý chứ.

Thảo liếc anh:

- Để anh tiện ra bên ngoài trăng gió à.

Nghị hôn lên trán cô:

- Chưa chi đã hờn ghen.

- Anh quen lối sống phương Tây em sợ.

- Lối sống phương Tây không làm anh cưới một cô vợ Mỹ thì còn làm gì em phải lo.

- Vậy Lina của anh thì sao?

- Có sao đâu.

Thảo dò xét:

- Anh có gì với cô ấy chưa?

Nghị cười:

- Chỉ hôn nhau thôi.

Thảo đỏ mặt:

- Anh còn nói.

- Tại em hỏi.

Thảo chỉ vào miệng anh:

- Cái miệng này ghét quá đi.

Nghị áp môi vào môi cô, nụ hôn thật nồng nàn. Nụ hôn Nghị ao ước, khát khao suốt từng ấy năm. Anh cắn nhẹ lên vành môi cô.

- Em đáng yêu lắm.

Thảo phụng phịu:

- Anh ăn hiếp em.

- Còn nói nữa anh sẽ hôn nữa đấy!

- Anh dám?

- Ngày mai mẹ anh sẽ bay về Việt Nam.

- Mẹ về với ai?

Nghị trêu:

- Mẹ ai?

Thảo xấu hổ:

- Mẹ anh.

- Cũng nên gọi mẹ là vừa. Mẹ vui lắm.

- Em không vui.

- Sao vậy?

- Em cứ nhớ mãi tiếng mẹ anh ngày ấy.

Nghị cười:

- Không sao, miễn đừng nhớ tiếng anh khóc ngày ấy là được rồi.

Thảo tròn mắt:

- Em có nghe anh khóc bao giờ.

- ý em nói anh lì chứ gì?

- Không.

- Tự vì mẹ la thì nhiều nhưng đánh chẳng bao nhiêu.

- Ừm, mẹ anh về làm gì?

Nghị kêu lên:

- Chắc em làm anh vỡ tim mà chết quá. Vậy em không muốn mẹ về lo chuyện hôn nhân của anh và em sao?

- Hôn nhân?

- Phải.

- Em đã đồng ý bao giờ?

- Noi vậy...

- Anh cầu hôn em bao giờ?

Nghị rút đại cánh hoa trong lọ, đưa trước mặt Thảo vẻ thành khẩn:

- Thu Thảo, làm vợ anh nha?

- Không!

Nghị trợn mắt:

- Em!...

- Không...chờ được nữa.

Nghị bế cô lên xoay vòng, tiếng Thảo cười òa vỡ với niềm vui.

Nhà của Thảo được trang hoàng thật đẹp, trong ngoài rực rỡ các lọ hoa. Trúc Ly ríu rít chạy tới chạy lui, miệng cứ cười không ngớt. Bà Hoàng thì mừng trong bụng, bà yên tâm giao đứa con gái này cho Nghị rồi. Cuộc đời bà hạnh phúc quá ngắn ngủi, bà mong sao các con bà được trọn vẹn hơn.

Thảo trong bộ áo dài thiên thanh thật trang nhã, mái tóc dài phủ bờ vai trông cô dịu dàng, nết na.

- Thảo à, hôm nay là ngày trọng đại con phải lựa lời mà nói đấy.

- Mẹ yên tâm. Con gái mẹ không để mẹ lo như lần trước đâu.

- Vậy thì được rồi.

Nhỏ Ly kêu inh ỏi:

- Mẹ ơi, bác Lưu sang rồi.

Bà Hoàng hối hả ra đón khách ánh nhìn của bà chợt khựng lại ở Khánh Huy. Khánh Huy gật đầu chào bà.

Hai người phụ nữ trò chuyện tiếng cười rôm rã. Bà Hoàng gọi:

- Thảo ơi, ra mời trà bác Lưu đi con.

Bà Lưu cười:

- Chị, chị cho nó gọi mẹ một tiếng để tôi yên lòng.

Bà Hoàng gật đầu:

- Nếu chị đã thuận tình rồi tôi cũng không khách sáo.

- Tôi chỉ lo chị không gã cháu thôi.

- Tôi với chị cứ để bọn trẻ quyết định đi.

Thảo xuất hiện, Nghị nhìn cô không chán anh chỉ muốn ôm cô vào lòng và hôn thật nhiều lên đôi mắt kia.

Trái tim Khánh Huy khẽ run anh quay đi, Mai Đình níu chặt tay anh.

Thảo rót nước:

- Con mời mẹ, con mời bác và anh.

Bà Lưu nháy mắt, bà Hoàng mở lời:

- Hôm nay bác Lưu sang đây có ý dạm hỏi con cho cháu Nghị. Nếu con bằng lòng thì hãy gọi bác ấy một tiếng mẹ.

Thảo nhìn Nghị, anh mỉm cười gật đầu. Khánh Huy nghe tim mình ngừng đập.

Thảo cười rạng rỡ:

- Mẹ!

Bà Lưu ôm lấy cô:

- Con dâu của mẹ.

Bà Hoàng rơi nước mắt. Con gái bà đã tìm được bến đỗ. Lòng bà đã mãn nguyện rồi.

Nghị đưa Thảo ra ngoài, cô chỉ nhìn thoáng qua Khánh Huy lòng cô tê tái. Mai Đình tiến lại phía cô, hai tay cầm lấy tay Thảo:

- Cám ơn chị.

- Về điều gì?

Nhìn về phía Huy, Đình nói:
- Chị đã tặng anh ấy cho em.
- Không, anh ấy yêu em thật lòng.
- Dù sao đi nữa em vẫn muốn nói ngàn lần cám ơn chị. Em chúc chị luôn luôn hạnh phúc.
Nghị chen vào:
- Em đừng lo, có anh Thảo sẽ luôn hạnh phúc. Còn em và Huy định bao giờ?
Đình níu tay Huy lại gần:
- Em còn muốn học lên Đại học. Anh Huy chờ em nhé!
Huy đáp nhỏ:
- Anh chờ!
Đình quay sang Nghị:
- Còn anh hãy giữ trái tim chị ấy cho kỹ, nếu để trái tim ấy đi tìm Khánh Huy em sẽ bắt đền anh đó.
Huy kéo tay Đình:
- Mai Đình!
Huy chạm mắt Thảo, cả hai đều bối rối. Nghị cười thật to:
- Còn em, cố mà khóa trái tim anh ấy lại. Anh ấy mà làm vợ anh buồn là anh tìm em hỏi tội.
Hai tiếng "vợ anh" của Nghị như lưỡi dao cắt đứt sợi tơ còn vướng trong lòng Huy. Thế là ranh giới đã định anh không thể tơ tưởng vợ người ta nữa.
Suốt buổi tiệc Huy không nói anh uống đến say mềm.
Thảo dựa vào chuyện vui của mình cũng chếch choáng men say. Cả Nghị và Mai Đình không ai cản họ. Cứ để họ say hôm nay rồi ngày mai họ sẽ tỉnh và không bao giờ họ say nữa.
Nghị dìu Thảo vào phòng cô vẫn còn muốn uống.
- Cho em một ly nữa.
- Em đã say rồi.
- Chưa, ai bảo em say?
Nghị ôm chặt cô:
- Nếu buồn em có thể khóc đừng uống như thế nữa em.
Thảo rũ rượi:
- Nghị ơi! Em xin lỗi.
- Anh biết, một sớm một chiều em không thể nào quên Huy được.
- Anh có khinh em không?
- Không, em chỉ làm chuyện thế gian thường tình mà thôi.
- Em hứa với anh, em sẽ quên Huy.
- Anh tin em.
Nghị dìu cô lên gường, Thảo nằm im thiêm thiếp. Anh hôn lên vầng trán cô, anh đã có cô nhưng trái tim cô chưa ngã hẳn về anh. Cô bé này ương ngạnh lắm, phải cố chờ thôi. Anh lắc đầu, mỉm cười đi ra ngoài.
° ° °
Theo ý nguyện của Nghị, Khánh Huy lái xe đưa anh, bà Lưu và Thảo lên sân bay. Nghị muốn hai người phải dứt khoát mọi chuyện để trong lòng mỗi người không còn vương vấn nữa.
Trên xe Nghị chăm sóc Thảo như mọi hôm, anh thấy lâu lâu Khánh Huy cau mày. Bà Lưu thì vô tâm, bà không hề biết con dâu tương lai của bà đã từng là người yêu của tên lái xe.
- Thảo nè, hôm nay con đi con thấy trong người thế nào?
- Tốt rồi mẹ.
Nghe tiếng gọi mẹ bà ấm cả lòng, bà cười tủm tỉm:
- Nhớ lại lần trước mẹ vẫn còn sợ.
- Xin lỗi đã làm mẹ lo lắng.
- Nhìn thằng Nghị hôm đó thật không sao tả nỗi.
Nghị xen vào:
- Mẹ, đừng nhắc nữa.
Bà chuyển câu chuyện:
- Lần này về con cố giữ gìn sức khoẻ chờ làm cô dâu thật đẹp nha con.
- Dạ, con biết rồi mẹ.
Nghị bóp nhẹ tay cô:
- Mẹ định tặng cái gì cho con dâu mẹ đây?
Bà Lưu phấn chấn hẳn lên:
- Nó ưng gì mẹ cho nấy. Mẹ chờ ngày này lâu rồi, con về đây làm ăn mẹ có cơ hội đàm đạo với chị sui cho vui tuổi già.
- Mẹ thích con dâu hơn con trai mẹ rồi.
- Ừm, sống với con từng ấy năm cũng chán rồi để mẹ sống với con dâu xem có vui không nào.
- Mẹ quên câu: Mẹ chồng nàng dâu sao?
Bà Lưu xua tay:
- Cái thằng nói không sợ vợ mình buồn. Thảo à đừng sợ nha con.
Thảo cười hạnh phúc:
- Mẹ đừng lo, con không dễ bắt nạt đâu.
Nghị trừng mắt nhìn cô, bà Lưu cười khoái chí:
- Đấy, con nghe chưa.
Nghị xiết tay:
- Em quá lắm.
Đến sân bay bà Lưu quyến luyến, bà dặn dò Thảo đủ điều. Nghị thì không muốn rời cô, đôi mắt cô rướm lệ.
- Chờ anh trở lại.
Thảo gật đầu:
- Em chờ anh.
Nghị đưa mắt nhìn Huy:
- Hãy can đảm lên em.
Thảo khẽ gật:
- Vì anh em có thể làm tất cả.
- Không được buồn?
- Dạ.
- Không được khóc?
- Dạ.
- Không được uống say?
- Dạ.
- Em cứ dạ hoài đi, anh muốn nghe em dạ mãi.
Thảo nhướng mày:
- Hổng dám đâu.
Nghị bật cười:
- Lộ nguyên hình rồi.
- Hình gì?
- "Phù thủy sim la"
- Anh dám nói.
Thảo cười, Nghị hôn nhanh lên má cô:
- Cười như thế sẽ vui đấy em ạ, đừng mãi suy tư mà sinh bệnh. Anh đi đây.
Thảo chồm người nói nhỏ vào tai anh:
- Em yêu anh!
Nghị cười thật tươi, anh vẫy tay chào tạm biệt:
- Khánh Huy, hãy đưa cô ấy về dùm tôi.
Hai mẹ con Nghị khuất dần sau cánh cửa, lòng Thảo trĩu buồn.
- Anh ấy sẽ quay về.
- Vâng, anh ấy sẽ về. Còn anh, cũng nên quay về kẻo Mai Đình mong đợi.
- Vậy còn em, em có đợi anh không?
Thảo nhìn Huy:
- Em không bao giờ đợi người luôn ở cạnh mình.
- Em không còn chút tình cảm nào với anh à?
- Mình hãy để tình cảm đó trở lại nơi xuất phát.
- Có nghĩa là...
- Xem nhau như bạn.
- Em bằng lòng?
Thảo nhìn vào đường bay:
- Em là người đã có chồng.
Huy buồn bã:
- Anh hiểu.
Khánh Huy đưa Thảo về tận nhà anh mở cửa tiễn cô vào như đưa tiễn một cuộc tình. Thảo chào anh:
- Cám ơn anh.
Thảo quay lưng, Huy nhìn theo lòng buồn rười rượi.
Cô vừa về đến nhà, tiếng chuông điện thoại đổ liên hồi Thảo nhanh tay nhắc ống nghe:
- Em đã về đến nhà rồi à?
- Vâng!
- Khánh Huy thế nào?
Đưa mắt nhìn ra ngoài cô không còn thấy Huy ở đó.
- Thật êm đẹp.
- Tội cho em quá. Anh yêu em.
- Cám ơn tình yeu của anh.
- Hãy chờ anh về.
- Vâng, em sẽ chờ. Mãi mãi!
Thảo áp điện thoại vào má mình nghe lòng rộn một niềm vui. Những ngày xưa dấu yêu lại hiện về.
Môi Thảo nở nụ cười, đôi mắt cô long lanh ngấn lệ, những giọt lệ hạnh phúc....

5/1/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/