Ngõ vắng mênh mông 1

Ngõ vắng mênh mông 1

Chương 1

Buổi tối!

Dãy lầu ba tầng yên lặng, đèn sáng rực cả khuôn viên trường đại học.

Lúc này vào mùa thi nên các phòng học đông nghẹt, tưởng như không chứa nổi số sinh viên từ ký túc xá đổ ra.

"Ăn trộm! Ăn trộm!"

Tiếng hét xé toang không gian yên tĩnh, như một luồng điện lan rộng đến mọi nơi. Tất cả sinh viên ở các dãy lầu túa ra hành lang.

Dưới sân, nhóm người đã bắt đầu quay quanh tên trộm, một sinh viên túm lấy ngực áo của hắn, quát lên:

- Ai cho phép mầy lấy xe tao? Tại sao mầy dám vào đây?

Tên trộm lắp bắp:

- Em... em...

Những tiếng bàn tán xôn xao, rồi là những tiếng thét giận dữ:

- Đánh một trận cho nó chừa!

- Đồ ăn cắp!

- Đưa nó ra công an đi!

- Không có đưa, đập một trận cho nó biết thân.

Tên ăn trộm sợ sệt, nhìn những gương mặt tức giận xung quanh, hắn cúi gục đầu, dáng điệu cúm rúm.

Tử Lan đứng yên một góc, quan sát cảnh tượng trước mắt, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy vẻ căng thẳng.

Tử Lan đã nghe nói nhiều về số phận của những tên trộm bị bắt. Thường trước khi đội bảo vệ của trường giao họ cho công an, họ đã mềm như trái chuối.

Một tiếng "hự" làm Tử Lan ngẩng đầu lên. Cô rùng mình, một sinh viên từ ngoài lách vào, phóng tới đá vào ngực tên trộm, như trút tất cả cơn giận dồn nén bấy lâu. Tên trộm đảo người rồi cố gượng dậy. Ngay lúc đó, một sinh viên khác nhào tới, túm tóc hắn, tung ra một quả đấm vào giữa mặt, máu từ mũi hắn tứa ra.

Tử Lan nhắm mắt sợ hãi. Rồi cô chợt lao đến, đứng chắn trước mặt tên trộm, hét lên:

- Không được đánh người ta như vậy.

Đám sinh viên càng thêm nhốn nháo, gã con trai giận dữ đẩy Tử Lan ra:

- Bênh nó hả, đi chỗ khác!

- Không, không được quyền đánh người ta!.

Tử Lan vẫn cố lao tới, đẩy gã sinh viên ra, hắn hất cô qua một bên, làm cô loạng choạng. Tử Lan quắc mắt nhìn hắn:

- Sao anh ác quá vậy?

- Cô chưa bị mất đồ nên đâu biết tức, tránh ra.

Xung quanh những tiếng thét giận dữ phản đối Tử Lan, một vài sinh viên nhào tới, kéo tên rộm ra. Một trận mưa đấm đá đổ xuống. Tử Lan càng kinh hãi, cô hét khan cả giọng:

- Các anh không được đánh người như vậy, các anh không có tình người sao?

Không ai thèm nghe tiếng cô... vẫn đấm... vẫn đá... Tử Lan liều mình cố lao vào đẩy họ ra. Chợt cánh tay cô bị kéo lại, rồi một giọng nói khô lạnh vang lên:

- Đừng có điên rồ như vậy, đi ra ngoài đi!

Tử Lan không thèm nghe, không cần biết ai đã cản, cô cố rút tay lại, mắt vẫn hướng về đám đông, vẫn la lạc giọng:

- Không được đánh người như vậy, chết người thì sao?

Người con trai dùng cả sức mạnh, kéo Tử Lan một cái, cô ngã chúi vào lòng hắn. Tử Lan ngẩng đầu lên, định phản đối, nhưng cô khép miệng, mở lớn mắt nhìn vào mặt gã con trai. Cô nhận ra Vũ Nguyên.

Một phút ngạc nhiên trôi qua, rồi Tử Lan lắp bắp:

- Anh... anh đến cản họ đi, anh khỏe hơn tôi, phản cản lại... chứ không người ta chết mất.

Vũ Nguyên không thèm trả lời, chàng kéo Tử Lan về phía hành lang, ở đây hoàn toàn vắng lặng.

Tử Lan đứng tựa vào cột, thở dốc, vẫn lải nhải:

- Tại sao anh không cản họ? Anh không biết là...

Vũ Nguyên cắt ngang:

- Đừng nói nữa. Liệu cô có cản nổi ai không?

- Nhưng mà... bị đánh như vậy người ta chết mất.

Vũ Nguyên lạnh lùng:

- Cô để lòng thương người đi hoang rồi đó, không đúng đối tượng đâu. Tốt hơn cô nên im cái miệng lại, và đừng quan tâm đến hắn nữa.

Tử Lan trố mắt kinh ngạc, Nguyên không có tình người sao chứ, cô bặm môi:

- Anh khó ưa lắm, tôi không thèm nói chuyện với anh.

Cô quay người bỏ đi. Vũ Nguyên kéo cô lại:

- Cô đi đâu? Ra đó cản nữa hả? Làm chuyện điên khùng, đồ ngốc?

Tử Lan cố gỡ tay chàng:

- Anh có buông tôi ra không? Tôi đi đâu mặc tôi, anh thô bạo và độc ác nữa.

- Được rồi, giữ cô lại đây cũng không ích gì, nhưng cô cho tôi hỏi, cô có cản nổi mấy người đó không? Cô giỏi ra bảo vệ thằng ăn trộm đi, đi đi. Nhưng coi chừng, nếu có bị đòn thì đừng trách tại sao tôi không cản.

Rồi không thèm nhìn Tử Lan, Vũ Nguyên bỏ đi lên lầu.

Tử Lan đứng yên, phân vân.

Cô hiểu rằng không cách nào cản được những cái đầu đang phừng phừng phẩn nộ. Bọn sinh viên không ai cố ý làm tên ăn trộm bị thương tích, họ chỉ cần tát một cái, đá một cái cho hả cơn giận. Lúc ấy không ai nghĩ rằng hàng trăm cái tát như thế sẽ làm thiệt mạng một con người mà tội không lớn lắm.

Trách sao được họ, cuộc đời sinh viên nghèo khổ hơn cả người chạy xích lô. Có được một chiếc xe đạp là có cả một gia tài, mất chiếc xe là bị tước mất phương tiện đi học và kiếm sống. Một vài cái đấm đá đã thấm vào đâu.

Ở ngoài trường tên ăn trộm bị đẩy vào tường, dưới chân ngọn đèn. Đội bảo vệ đang cố đẩy đám sinh viên ra ngoài, những tiếng kêu giải tán hòa lẫn những tiếng thét cuồng nộ... Rồi đám đông cũng dãn ra dần dần.

Tử Lan chạy bay ra sân, cố chen đến tìm tên trộm. Bày ra trước mắt cô một hình ảnh kinh hoàng. Mặt hắn lúc này đã biến dạng khủng kiếp, nhiều chỗ bị tím bầm, máu từ miệng, mũi vẫn tứa ra, chảy dài xuống cổ, thấm vào chiếc áo sơ mi xộc xệch.

Tử Lan nhắm mắt lại, một cảm giác buồn nôn cuồn cuộn trong cổ họng. Người cô nhộn nhạo, choáng váng. Cô cố lê bước về phía bờ hồ khuất trong bóng tối. Được vài bước cô khụy xuống.

Người con trai ở đâu đã choàng qua người Tử Lan, dìi cô ngồi xuống bậc thềm, đặt đầu cô tựa vào vai, một tay vuốt đều đều trên cổ cô. Cho đến khi Tử Lan qua cơn choáng váng, cô nhìn lên. Lại cũng là Vũ Nguyên. Cô không hiểu tại sao hắn ở đây, sau khi đã ném cho cô những câu nói thô bạo rồi bỏ đi như thế.

Thấy Tử Lan ngồi thẳng người lên, hoàn toàn tỉnh táo. Vũ Nguyên cười mỉa:

- Chưa kịp làm người hùng đã ngất xỉu rồi à?

Tử Lan yên lặng, đầu óc lơ mơ. Cô chưa hiểu hết ý của câu nói nên ngẩn ngơ nhìn Vũ Nguyên, chàng ngồi nhích ra:

- Tối nay cô hành động một cách ngốc nghếch, lúc nãy tôi giúp cô tránh tai họa do cái tính ngốc nghếch của cô gây ra đó, về mà suy nghĩ lại việc làm của mình.

Đầu óc Tử Lan chậm chạp hoạt động, cô thấy bất mãn:

- Sao anh cứ mắng tôi hoài vậy? Bộ anh không nói năng lịch sự được sao?

Vũ Nguyên nhún vai không trả lời.

Tử Lan ấm ức:

- Anh khó ưa lắm!

Giọng chàng hờ hững:

- Ờ, tôi hay có thói quen nói thẳng điều mình nghĩ.

Tử Lan kêu lên:

- Như vậy là bất lịch sự.

Vũ Nguyên nhướn mắt lên:

- Thế nào mới là lịch sự thưa cô? Nghĩa là tôi phải ca tụng, động viên sự liều lĩnh trẻ con của cô hả?

Tử Lan im lặng. Trong thâm tâm cô mang máng cảm thấy chàng đã làm đúng. Nếu Vũ Nguyên không kéo cô ra ngoài, có lẽ cô bị đòn lây rồi, mà bị đánh như thế thì vô lý quá.

Ở đàng kia, đám đông đã dãn ra, tên trộm bị giải về phòng bảo vệ, cuối cùng, khoảng sân trở lại yên lặng.

Vũ Nguyên quay lại Tử Lan, giọng khô khan:

- Cô vào học đi.

Cảm thấy tự ái, Tử Lan đứng lên:

- Chào anh.

Rồi cô bỏ đi, Vũ Nguyên vẫn ngồi yên, trong bóng tối, khuôn mặt chàng bí ẩn, nghiêm lạnh.

Tử Lan trở vào phòng học. Lòng vẫn bừng bừng xúc động về những việc vừa xảy ra. Rồi nhớ lại cử chỉ của Vũ Nguyên, đây là lần thứ hai cô tiếp xúc với chàng, vậy mà thái độ chàng chẳng ân cần hơn bao nhiêu. Nhớ lại vẻ mặt lầm lì và những câu nói cộc lốc của chàng, cô thấy tức tức.

Tử Lan biết Vũ Nguyên từ giữa năm thứ nhất, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với nhau. Cô biết chàng học khoa kinh tế, cả hai thường gặp nhau ở hành lang, hay trên đường về ký túc xá. Chẳng hiểu vì sao vẻ nghiêm lạnh của Vũ Nguyên lại thu hút sự chú ý của cô. Trong trí tưởng tượng của Tử Lan, chàng giống như một hòn đảo cô đơn, biệt lập giữa một quần đảo. Lúc nào vẻ mặt cũng khó đăm đăm với chút phớt đời, khó hiểu, lúc nào cũng sẳn sàng gây gỗ với đời, với người.

Lúc này đây thái độ tỉnh bơ của chàng làm Tử Lan tức mình.

"Mới được một nhúm tuổi đã làm ra vẻ ông cụ, thật là thấy ghét".

Vậy mà Vũ Nguyên lại có nhiều bạn, kỳ lạ thế đó. Và đám bạn của chàng lại toàn những ông con trai vui nhộn, hoạt bát. Hình như Vũ Nguyên thích khác người thì phải, hay là muốn "làm nổi"?

Mỗi lần kéo vào nhà ăn, giữa đám bạn trai nói cười rổn rảng, Vũ Nguyên chỉ im lặng, ngó đăm đăm vào một khoảng không, như bất cần xung quanh. Giá mà biết được những ý nghĩ ẩn sau vẻ mặt khô khan ấy! Thật khó hiểu!

Tử Lan nhớ có một lần tan học. Trời mưa, đám sinh viên đứng ở hành lang chờ mưa tạnh. Hôm ấy Hài Trâm và Tử Lan kéo xuống lầu một. Đàng kia một nhóm con trai đang quây quần dưới chân cầu thang, cười nói ầm ĩ. Tử Lan thấy Vũ Nguyên đứng yên tay tì lên lan can, nhìn đăm đăm vào góc tường. Cô lén quan sát chàng không ngớt. Hình như cảm thấy bị nhìn trộm, Vũ Nguyên quay lại, đôi mắt khô lạnh nhìn cô như muốn hỏi "nhìn cái gì?" Tử Lan hoảng hồn quay đi nơi khác, trong bụng thấy tức tức, sao anh gai góc quá vậy?

Nhưng đó chỉ là chuyện lúc trước. Lúc ấy chỉ thấy nhau thôi, bây giờ tiếp xúc như thế, vậy mà chàng vẫn không tỏ ra dễ chịu hơn. Có đáng tự ái không chứ?

Tử Lan nhớ lại lần gặp tuần trước ở cung thiếu nhi, cô đã có cảm tình với Vũ Nguyên biết bao, lần ấy chàng tỏ ra rất mềm mỏng dễ mến.

Sáng hôm ấy Hài Trâm về quê, Tử Lan một mình lang thang vào cung thiếu nhi, cô chọn một gốc cây vắng vẻ trên thảm cỏ mướt. Tử Lan thoáng thấy một gã con trai ở gốc cây gần đó, đang chúi mũi vào quyển sách, cô không ngờ đó là Vũ Nguyên. Cô quăng chiếc giỏ trên nền cỏ, rồi lôi quyển tiểu thuyết ra đọc ngấu nghiến.

Thế rồi, "Độp" một cái gọn nhẹ, chú sâu đen thui, to tướng rơi vào giữa trang sách. Cô hét lên một tiếng, quăng quyển sách ra xa. Chưa kịp hoàn hồn, đã thấy thêm vài chú sâu lơ lửng giữa không trung. Trong cơn hồn phi phách lạc. Tử Lan quay người chạy bay ra khỏi thảm cỏ, cả người run lên bần bật.

Cô ngồi phịch xuống bậc thềm, tim đập như trống đánh, đầu cúi gục xuống khóc. Lúc ấy một giọng nói nhẹ nhàng vang lên:

- Cô làm sao vậy?

Tử Lan ngẩng đầu lên, Vũ Nguyên đang ngồi trước mặt nhìn cô đăm đăm. Tử Lan run rẩy:

- Sâu, ở đằng kia có sâu, nhiều lắm, nó treo lủng lẳng thấy ghê.

Miệng cô méo xệch, rồi nước mắt thi nhau tuôn lã chã. Tử Lan cũng không hiểu tại sao mình khóc, cô quá bấn loạn.

Hình như trên môi Vũ Nguyên thoáng một nụ cười, rồi mặt chàng trở lại bình thản:

- Mùa này mấy cây me tây hay có sâu lắm. Buổi sáng nó hay rơi xuống đất, tại cô không để ý.

Rồi chàng nhìn lên đầu Tử Lan, từ tốn bắt xuống một chú sâu cũng to tướng. Con sâu ngọ nguậy... ngọ nguậy... Tử Lan mở to mắt khiếp đảm.

Cô quẹt nước mắt, và lại khóc thút thít:

- Tôi còn để tập vở trong đó, tôi không dám vô lấy.

Vũ Nguyên dỗ dành:

- Thôi, cô nín đi, để tôi lấy cho.

Tử Lan ngồi yên, đợi chàng, bắt đầu nín khóc. Khi Vũ Nguyên trở ra, cô gượng cười:

- Cảm ơn anh nhiều lắm!

- Không có gì.

Chàng lại cười cười:

- Nhìn cô như vậy, ai ngờ nhát quá. Sao cô không ở trường học mà ra đây?

- Tại tôi thích ra đây chơi, tôi chưa thi mà.

Rồi Tử Lan tò mò:

- Nãy giờ anh ngồi đó mà không bị sâu đeo à?

- Có chứ.

Tử Lan tròn xoe mắt kinh ngạc:

- Vậy mà... anh vẫn ở đó, không sợ sao?

- Sâu là cái gì mà tôi phải sợ? Tôi không sợ?

- Ôi, ghê quá, tôi chưa thấy con gì ghê như vậy.

Vũ Nguyên nhìn cô cười ân cần:

- Thôi, bây giờ cô về trường học đi, ở đây học không được đâu. Lớp cô sắp thi chưa?

- Chưa!

- Vậy à, còn khỏe nhỉ.

Tử Lan tò mò:

- Anh học khoa kinh tế phải không?

Vũ Nguyên gật đầu, nhìn cô dò xét, Tử Lan liếm môi:

- Anh có biết anh Vinh không?

- Biết, cùng lớp.

Cô hỏi ngớ ngẩn:

- Thế anh Vinh có biết anh không?

Vũ Nguyên khôi hài:

- Học chung lâu như vậy, chắc hắn cũng không nỡ quên tôi.

Tử Lan hơi ngượng, cô im lặng. Vũ Nguyên trở lại vẻ mặt nghiêm nghị:

- Thôi, cô về đi, chúc cô vui vẻ.

Rồi chàng lững thững trở về chỗ cũ. Tử Lan quay về trường, lòng thấy hơi tức. Chưa bao giờ có người con trai chủ động chia tay với cô. Lần đầu tiên cô cảm thấy mình bị xem thường.

Hài Trâm đi chơi về, cô lôi trong giỏ một hộp kẹo, thảy lên giường Tử Lan:

- Của anh Hải gởi!

Tử Lan cau mặt:

- Sao Trâm nhận chi vậy?

- Nhỏ này vô duyên quá, chẳng lẽ mình từ chối.

- Thôi mình không nhận đâu, Trâm trả lại anh Hải đi.

- Đừng có vô duyên như vậy.

Tử Lan im lặng, cảm thấy tức Hài Trâm, cô biết Hài Trâm cố ý gán ghép cô cho Việt Hải, bạn của Khang, mà cô thì không cách gì làm vừa lòng Hài Trâm được.

Việt Hải học bên khoa Y. Hiền lành như con gái, không chừng con gái hơn cả cô nữa. Việt Hải đeo đuổi cô từ lúc cô mới vào học ở trường. Ban đầu cô có thấy một chút rung động, dần dần cảm giác đó biến mất. Cô thích mẫu con trai ngang tàng, cứng rắn. Còn Việt Hải thì hiền đến độ chắc không dám giết chết cả con kiến. Mẫu con trai như vậy chỉ gợi cảm giác bình yên, tin tưởng. Cảm giác đó đâu có nhen lên cho trái tim ngọn lửa.

Hài Trâm thay đồ, rồi nàng nằm lăn xuống giường, gác tay qua Tử Lan rủ rỉ:

- Lan chịu anh Hải đi Lan, anh Hải thân với anh Khang, mình thân với Lan, như vậy cho vui, Lan thấy vui không.

- Sao Trâm nghĩ cái gì cũng đơn giản hết vậy?

Hài Trâm nhăn mặt:

- Chứ khó khăn như Lan, có ngày thành bà cụ.

Tử Lan ngập ngừng:

- Nói ra thì sợ thiên hạ nghĩ mình kêu ngạo, nhưng mình thấy sao con trai như một thể thống nhất, muốn tìm một gien trội cũng không gặp, ai đến nói với mình cũng hiền hiền, qụy lụy, mình chịu không nổi.

Hài Trâm định lên tiếng thì Hoài Khanh ở cửa thò đầu vào:

- Mỹ Ngân về chưa quí vị?

- Chưa.

Hoài Khanh đứng ngần ngừ một lát, rồi tặc lưỡi đến nằm queo trên giường Mỹ Ngân, tay gác lên trán rầu rĩ. Hài Trâm kiếc nhìn Hoài Khanh cười rúc rích nói nhỏ:

- Si tình dữ.

Tử Lan không trả lời, cô hoải Hoài Khanh:

- Tối nay Khanh không đi chơi sao?

Im lặng một lát, rồi từ phía giường đối diện, một giọng nói buồn não ruột vang lên:

- Mình đi chơi với ai bây giờ. Ở nhà cho xong.

Không nén được, Tử Lan dụi đầu vào vai Hài Trâm, cười khúc khích. Cô cảm thấy buồn cười về tình bạn lạ lùng giữa Mỹ Ngân với Hoài Khanh, và thấy một chút tội nghiệp Khanh.

Hoài Khanh học bên khoa sinh. Mỹ Ngân học khoa toán, năm thứ nhất cả hai ở cùng phòng, rất thân nhau. Đến năm thứ hai, ban quản lý làm một cuộc cách mạng trong khu nội trú, thế là đôi "uyên ương" đành phải chia tay nhau. Mỹ Ngân ở phòng sáu, còn Hoài Khanh ở tít phòng một.

Thế nhưng, "chỉ có cái chết mới chia lìa lứa đôi". Hoài Khanh hầu như ở suốt ngày bên phòng sáu. Trừ những lúc phải lên lớp, còn thì Hoài Khanh bám riết Mỹ Ngân như... chàng trai si tình. Nhưng con trai dù có si tình mấy cũng chỉ có ít thời gian ở bên người yêu. Còn Hoài Khanh thì thoải mái, cả hai đi học chung, đi ăn cơm chung, ngủ chung... Tóm lại là cái gì cũng chung.

Cái chung ấy chỉ bắt đầu bị phá vỡ khi có sự xuất hiện của Hồng Quân, một sinh viên khoa Y, cùng lớp với Minh Khanh của Hài Trâm. Hồng Quân vô cùng dũng cảm và gan dạ, chàng phớt lờ những cái liếc sắc như dao găm, những câu nói cay cú nghe mà nổi gai ốc của Hoài Khanh. Và... điều này mới đáng tội nghiệp, Hồng Quân còn kiên nhẫn tấn công vào thành trì đầy những tên độc của Hoài Khanh bằng những món quà xinh xắn, những bông hoa, những hộp kẹo, những tấm thiệp lịch sự... Thế mà, hình như cái đó chỉ làm siêu lòng bọn con gái nhẹ dạ, còn chí khí "nam nhi" của Hoài Khanh thì chả tiêu hóa mấy cái vớ vẩn ấy. Cho nên, dù có cố gắng đến mấy, Hồng Quân vẫn cứ là kẻ thù số một của Hoài Khanh, một loại kẻ thù mà, nếu cắt phăng bầu trời ra làm đôi, Hoài Khanh đã cắt phăng để khỏi phải đội trời chung với anh ta.

Trong mắt bạn bè, Hồng Quân bị ghét bỏ như vậy thật oan ức vì chàng chẳng làm cho ai ghét được cả. Tính chàng rất dễ mến, sâu sắc và tế nhị. Hồng Quân chẳng phạm tội gì ngoài tội dám yêu Mỹ Ngân của Hoài Khanh. Và cái tội ấy càng nặng hơn vì chàng làm cho Mỹ Ngân cũng yêu lại say đắm. Thượng đế sắp đặt thật kỳ. Bở vậy, càng nghĩ Hoài Khanh càng ghét lây cả thượng đế.

Như lúc này đây, nằm gác tay lên trán, có lẽ Hoài Khanh đang lặng lẽ nén lại cơn bực tức ứ đầy lên ngực. Mà tim Hoài Khanh cũng chắc thật, chứ không có lẽ nó đã nổ tung ra rồi. Tim thường chẳng chịu nổi áp lực của sự tức tối bị nén như vậy đâu. Tội quá đi mất!

Ngoài hành lang có tiếng guốc cao gót nện lóc cóc. Mỹ Ngân về đấy. Hài Trâm nhìn Tử Lan, đôi mắt lóe lên một tia háo hức như chờ xem một màn kịch vui, ngộ nghĩnh ra trò!

Hoài Khanh ngồi dựa tường, tay bó gối, mặt lầm lì, môi bặm lại... Nhìn mà phát ngán.

Mỹ Ngân ngồi cạnh giường, lôi ra một nắm kẹo, rụt rè:

- Anh Quân gởi Khanh nè!

Hoài Khanh dửng dưng nhìn những chiếc kẹo, đôi mắt kinh khỉnh như muốn bảo: "Mình thèm vào mớ kẹo của anh ta, bảo anh ta đem mấy thứ quỉ nầy chui vào mềm mà gặm nhấm đi, mình mà làm được là mình nhét cả kẹo lẫn giấy vào miệng anh ta cho bỏ ghét ".

Thấy Hoài Khanh không trả lời, Mỹ Ngân dịu dàng:

- Khanh không thích kẹo nầy hả?

- Thích con khỉ!

Hài Trâm thì thầm với Tử Lan:

- Vậy là mai mốt anh Quân phải mua khỉ cho nó. Ngán thật, khỉ mắc lắm!

Cả hai cười rung cả chiếc giường, cười lén thôi, nhỏ thôi, không dám cười hết ga đâu, ai lại bất lịch sự như thế.

Ở bên giường kia, Mỹ Ngân trách móc:

- Khanh kỳ quá, sao Khanh ghét anh Quân quá vậy?

Bên đây, Hoài Khanh nhăn mũi:

- Mình không thương cũng không ghét ai hết, hoài hơi mà ghét thiên hạ!

- Mình thấy rõ ràng là Khanh không ưa anh Quân, lúc trước Khanh đâu có như vậy, bây giờ Khanh kỳ quá.

- Xí, Ngân thương anh ta thì thương một mình đi, lôi kéo cả mình thương nữa à. Xin lỗi, để tình cảm đó mình thương con vịt sướng hơn.

Hài Trâm cười rúc rích:

- Trời, nó khoái nuôi vịt.

Tử Lan phì cười, rồi nhăn mặt bắt Hài Trâm nằm im.

Bên kia yên lặng, Mỹ Ngân lặng lẽ lấy đồ đi thay, rồi nằm xuống cạnh Hoài Khanh, buồn buồn. Hoài Khanh đặt đầu Mỹ Ngân lên cánh tay, một tay vuốt ve tóc Ngân, nhìn thật chẳng ra làm sao cả, bạn gái vậy rõ là giống "pêđê".

Mỹ Ngân nằm im, vẫn băn khoăn:

- Khanh làm mình khó xử quá, mà anh Quân cũng dại nữa. Tự nhiên dạo sau nầy Khanh không thèm nói chuyện với anh Quân, Khanh không sợ anh Quân giận hả?

Hoài Khanh cao giọng:

- Mình không sợ gì hết, sao mấy người nầy hay xét nét thái độ của tui quá, kỳ vậy?

- Thôi mình đừng nói chuyện đó nữa, mỗi lần nói đến mình thấy khó chịu thêm thôi.

Rồi cả hai bắt đầu rủ rỉ nói chuyện, chuyện gì thì có trời biết. Nhưng trời thì ở quá xa, cuối cùng chuyện của họ thì họ biết, thật không sao hiểu được.

Hài Trâm quay lại ôm Tử Lan, Lan đừng có người yêu nghe, mình ghen lắm, khổ mình lắm!

Cô đẩy Hài Trâm ra:

- Con khỉ, làm trò gì vậy?

Hài Trâm úp mặt trong gối, cười rúc rích:

- Lan thấy mình có giống không?

- Giống!

- Mỹ Ngân nó không sợ sao nhỉ?

- Để mình qua hỏi nó nghe!

- Thách Lan đó.

Chương 2

Lúc nầy bận học thi nên Tử Lan và Hài Trâm đăng ký cơm tập thể. Chiều nay hai cô gái đi lãnh cơm. Đây là lần đầu tiên họ bước vào nhà ăn của trường.

Vào giờ tan học, nhà ăn đông nghẹt sinh viên, thật khó chen được đến quầy, Tử Lan và Hài Trâm nép vào góc cột đứng đợi.

Tử Lan lặng lẽ quan sát khắp phòng. Ở đây hầu như chỉ toàn là con trai, hình như con trai không biết mắc cỡ thì phải, họ có thể ăn ở giữa nơi đông đúc và coi thiên hạ như pha. Nếu bắt Tử Lan ăn ở đây, chắc cô chịu nhịn đói thôi.

Ở một bàn gần đó, bốn tên con trai đứng quanh chiếc bàn vuông, mỗi người một chiếc muỗng, chờ đợi. Một sinh viên bê thao cơm lớn đặt giữa bàn, họ múc mỗi người một chén, mạnh ai nấy múc lấy múc để.

Một tên con trai giơ tay lên:

- Tao có ý kiến nầy, tuyệt lắm!

Chẳng hé miệng thêm, hắn trút tất cả canh và đồ kho vào thao cơm, trộn đều lên, mấy tên còn lại trố mắt nhìn.

- Thằng nầy, làm gì kỳ vậy mậy?

- Ăn như vậy cho nó dân chủ.

Cả đám cười rần lên, tán thưởng. Những cái miệng nhai ào ào, cười nói cũng ào ào. Tử Lan và Hài Trâm mở to mắt nhìn. Hài Trâm kề vào tai Tử Lan:

- Ăn uống gì như heo.

Cả hai che miệng cười khúc khích. Hình như biết mình bị chiếu tướng, một tên con trai hơi khựng lại, nói nhỏ gì đó, mấy cái đầu kia ngoái lại, cười nhe răng. Rồi một tên oang oang:

- Có gì đâu mà nhìn, ăn thế nầy cho vui, nếu không chê, mời hai bạn nhập tiệc!

Hài Trâm liếng thoắng:

- Thôi, ăn không kịp mấy bạn đâu.

- Không sao, có hai bạn vào, bọn nầy sẵn sàng nhường phần mà.

Mặc cho Hài Trâm đối đáp, Tử Lan đứng yên quan sát bàn ăn. Trong cái thao lớn mênh mông là cơm (và sạn, thóc) le que vài cọng rau muống, vài con tép nhỏ xíu, vài cộng bún ngắn ngủn. Cái nầy không thể gọi là bữa ăn, mà là chút lương thực cầm hơi để sống, để đủ sức lây lất cho qua bốn năm đại học.

Ôi, những thiên tài của đất nước, họ được đào tạo từ hoàn cảnh khiêm tốn quá! Đây là môi trường cung cấp cho xã hội những kỹ sư, bác sĩ, những giáo viên tương lai...

Cuộc đời dạy họ phải biết nén lòng, chịu đựng bốn năm triền miên thiếu thốn mà nuôi mầm ước vọng.

Những chàng sinh viên ở đây, sau nầy mỗi người sẽ lao vào cuộc sống với tất cả hăm hở của tuổi trẻ, sẽ mang dấu ấn những năm tháng đói nghèo lao lách tìm cho mình một chỗ đứng. Biết xã hội có ban tặng chút ân sủng đền bù đời sinh viên vất vả, hay vẫn khép kín ngõ ngách vào đời??? Điều ấy nằm ngoài khả năng của những con người trí tuệ nầy.

Tử Lan nhìn khắp căn phòng, mọi người vẫn ra vào nhộn nhịp, vô tư.

Các chàng kỹ sư, bác sĩ tương lai vẫn cười nói ồn ào, bên cạnh bàn ăn toàn rau và nước mắm. Tiếng cười mới trẻ trung làm sao. Nó khác với giọng cười thỏa thuê của các người có địa vị, bên bàn nhậu thừa mứa. Những gương mặt trai trẻ toát lên nghị lực và sức phấn đấu, chẳng giống chút nào những bộ mặt đỏ gay, mãn nguyện của những con người thành công trên đường đời. Ôi, bức tranh xã hội thật muôn vẻ.

Và trong những chàng sinh viên nầy, ngày sai ai sẽ là các vị giáo sư, các nhà nghiên cứu, các giám đốc uy quyền? Ai sẽ thênh thang trên con đường công danh rộng mở? Ai sẽ tiếp tục bươn chải lang thang? Mai nầy lắm kẻ ngất ngưỡng trên đỉnh công danh, chắc sẽ có thêm vô số cái bụng phệ vì bia rượu... và cũng sẽ có thêm vô số những những cống hiến mới cho loài người yêu dấu.

Điều ấy gởi vào mỗi tính cách con người.

Tử Lan liếc về phía quầy, bọn con trai vẫn đông nghẹt. Không cách gì dám chen vào, cô đành tiếp tục đợi. Ánh mắt cô nhìn lạc ra cửa, rồi dừng lại ở một dáng cao cao vừa đi vào. Vũ Nguyên.

Vẫn là vẻ mặt lầm lầm cô đã quen nhìn thấy, chàng đứng tựa vào thành cửa, ngó lơ đãng về phía quầy. Bắt gặp tia nhìn của Tử Lan Vũ Nguyên hơi khựng lại, đôi mắt lóe lên một ánh lửa, rồi vụt tắt ngấm, chàng nhìn cô như chẳng mấy quen biết. Tử Lan bặm môi, quay mặt nơi khác.

Khi ra cửa, ngang qua Vũ Nguyên, cô khẽ hất mặt lên, một chút kênh kiệu trên khuôn mặt xinh đẹp. Cô không thấy đôi mắt chàng nheo lại, rắn đanh.

Trên đường về phòng, Tử Lan cứ mang cảm giác ấm ức. Hài Trâm không để ý thái độ trầm mặc của cô, vẫn lăng xăng bày đồ ăn ra bàn, như chuẩn bị một bữa tiệc linh đình.

Cả hai cố gắng nhai những hạt cơm có mùi ẩm mốc, tỉ mỉ nhặt từng hạt sạn và bông cỏ, ai cũng thấy ngán ngẩm bữa cơm tập thể đầu tiên, nhưng chẳng có ai mở miệng trước.

Hài Trâm chợt kêu oai oái, Tử Lan nhìn theo hướng mắt Hài Trâm rồi cũng thốt lên một tiếng kêu kinh sợ. Trong tô canh, lác đác với mấy cọng rau muống là một chú sâu thâm đen, thẳng đờ, trôi lềnh bềnh. Chú sâu chẳng làm gì nổi ai, nhưng cũng đủ sức làm hoảng vía những cô gái nhút nhát.

Hài Trâm buông chén xuống, lắc đầu nguầy nguậy:

- Thôi mình không ăn nữa đâu, mình sợ đến già, nhất định không ăn cơm ở nhà ăn nữa.

Tử Lan cũng buông chén, ngồi thừ người nhìn Hài Trâm, khuôn mặt ngơ ngẩn.

Hài Trâm rủ:

- Đi ăn bánh cống nhé!

- Chắc phải như vậy thôi.

Cả hai bỏ dở phần cơm còn lại, rồi kéo ra chợ. Ở đây có chỗ bán bánh cống ngon tuyệt. Nó giống như bánh giá ở Mỹ Tho, cũng làm bằng bột gạo, nhưng đặc biệt hơn. Hài Trâm và Tử Lan theo dõi những động tác thành thạo của bà bán hàng, cảm thấy thích thú. Bà ta cầm cái khuôn tròn tròn, đổ đầy bột vào đấy, rồi bỏ thêm vài cọng khoai tây, vài hột đậu xanh, vài con tép đỏ au. Cuối cùng nhúng khuôn vào cái chảo to tướng đầy những dầu, tiếng xèo xèo lăn tăn trong chảo dầu sôi nghe rất vui tai. Hai cô gái nhìn chăm chú.

Rồi bà bán hàng bày ra dĩa hai chiếc bánh cống vàng giòn rụm, dĩa rau xanh nõn, nào là xà lách, nào dấp cá, húng... Màu xanh của rau bên cạnh màu đỏ của ớt trong chén nước mắm tạo nên một gam màu hài hòa, hấp dẫn, gợi thèm không thể tả.

Khi cả hai đứng dậy, Hài Trâm rên rỉ:

- Mình no quá, cứ chúi mũi vào dĩa bánh quên cả trời đất. Khiếp!

Hài Trâm nhăn mũi:

- Trời đất có nghĩa lý gì khi ta bận ăn, đó là nhiệm vụ sinh tồn đó chứ.

- Qua đường Xô Viết Nghệ Tĩnh ăn đá đậu đi Trâm.

- Sẵn sàng

- Không no nữa à?

- Nhét thêm ly chè thì nhằm gì nào?

Tử Lan cười rúc rích:

- Con trai mà biết mình ăn thế nầy, chắc họ cho mình ế mất.

- Ế thì ế, còn ăn thì cứ ăn, mình thà không có chồng chứ không nhịn ăn, ăn vui hơn có chồng.

Rồi cô liếng láu:

- Con đường đến gần trái tim nhất là con đường thông qua bao tử, ai muốn yêu mình thì cứ cho mình ăn nhiều vào, mình sẵn sàng yêu lại tất.

Cả hai cười sặc sụa, cười đến mỏi cả bụng, đến tận lúc ngồi bên hai ly đá đậu.

...

Thế mà hôm sau, khi Hài Trâm đòi trả phiếu lại nhà ăn. Tử Lan ngần ngừ:

- Không ăn ở đây nữa à?

- Ừ, không ăn, cha mẹ Ơi, từ nhỏ đến giờ mình mới thấy món ăn như vậy, thấy ghê.

Thôi ráng đi nào, chứ ra ngoài mệt lắm.

Hài Trâm giãy nãy:

- Thôi, thôi, mình sợ lắm, rủi nuốt vài con sâu vào bụng có ngày thành trại chăn nuôi trong ấy, mình nhất định không ăn đâu, sợ lắm.

Tử Lan phải giở giọng lưỡi Tô Tần ra thuyết phục mãi, cuối cùng Hài Trâm cùng đồng ý, đồng ý một cách vô tư. Còn Tử Lan thì ngầm xấu hổ, cô không dám thú nhận với Hài Trâm, rằng cô muốn đến nhà ăn để... để có dịp gặp Vũ Nguyên. Tử Lan không hiểu vì sao càng ngày cô càng nghĩ đến tên con trai khó ưa ấy. Hắn càng hờ hững xa vời, cô càng thấy tức và càng lôi cuốn vào ma trận tình cảm. Vũ Nguyên thấy ghét lắm.

Cô không dám kể với Hài Trâm chuyện này, Hài Trâm sẽ phản đối ầm ĩ cho coi. Làm sao Trâm chịu đựng được việc Tử Lan bỏ rơi những người con trai đeo đuổi, để thầm hy vọng vào một gã kiêu ngạo xem cô như số không. Càng nghĩ Tử Lan càng cảm thấy tự ái tơi bời.

Tối nay Tử Lan đi học trễ, vào mùa thi mà đi quá sáu giờ xem như không có chỗ học, nhưng Tử Lan không sợ điều đó, cô đã quen với việc sẽ có một người bạn trai nào đó, nhường chỗ, hoặc dành sẵn một bàn. Thường cô đón nhận sự ga lăng này rất bình thường, như điều ấy là tất nhiên, cô không lấy đó làm thắc mắc hay tự hào, cũng như những cô gái đẹp chẳng lấy làm lạ khi có nhiều bạn trai theo đuổi.

Ngay từ năm thứ nhất, Tử Lan đã rút ra một kết luận thú vị, rằng con trai ở trường này thường tỏ tình bằng kẹo (hihihihi... thiệt là một lối tỏ tình có lợi cho mí nha sĩ như nhỏ Nghi ). Mỗi giờ giải lao, bao giờ họ cũng tìm đến đối tượng mình theo đuổi với một nắm kẹo trên tay, mà kẹo thì đâu có khó mua, ngay dưới chân cầu thang có bán đấy thôi.

Thường cô nào "bị" nhiều người theo đuổi thì ăn kẹo đến mỏi cả răng, ăn đến phát khùng. Bởi vì con gái vốn tế nhị và lịch sự, chẳng ai nỡ từ chối vài cử chỉ ân cần, thế là nhận kẹo. Còn tình cảm đáp trả hay không là chuyện khác, chuyện ấy ngoài khả năng hiểu biết của mấy gã con trai.

Cho đến bây giờ, Tử Lan vẫn còn nhận kẹo từ nhiều phía, cô cũng hiểu rằng nguồn cung cấp dồi dào ấy sẽ ngưng lập tức, nếu cô chỉ nhận kẹo của một người.

Buổi tối về phòng, Tử Lan hay bày ra bàn một nắm kẹo nhờ bạn bè ăn giùm, riết rồi trong phòng ai cũng ngán, có khi cô phải đem vào lớp mời. Có lần Hài Trâm sửa bốn câu thơ của Xuân Diệu trêu Tử Lan.

"Anh sẵn có một tình yêu thứ nhất

Trao cho em kèm gói kẹo me

Em không nhận là tiền anh đỡ tốn

Kẹo cho đi không lấy lại bao giờ ".

Tử Lan lẩn thẩn nhớ câu thơ của Hài Trâm, cô thầm nghĩ, đến một ngày nào đó, Vũ Nguyên sẽ đến với cô bằng những viên kẹo xinh xắn, mở đầu cho một lời tỏ tình thầm lặng.

Ôi, tình yêu được gởi trong những viên kẹo mới ngọt làm sao, Tử Lan thấy mình như trẻ con, cứ khao khát mãi được trao tặng những viên kẹo ngọt từ Vũ Nguyên.

Tử Lan đi vào nhà hai tầng, dưới sân đầy xe, các phòng học chật kín, cô lững thững đi tìm một chỗ học.

- Tử Lan!

Một tiếng gọi quen thuộc làm cô quay lại, Việt Hải có vẻ chờ cô từ lâu:

- Anh giành sẵn cho Lan một bàn rồi, Lan vào học đi.

Cô mỉm cười, nhỏ nhẹ:

- Cám ơn anh Hải nhiều.

Rồi cô đi vào phòng, vượt qua các dãy bàn, bình thản trước những ánh mắt chợt ngước lên chiêm ngưỡng.

Bàn mà Việt Hải dành cho Lan nằm ở gần cuối lớp, sát bên cửa sổ. Tử Lan rất thích ngồi ở đây, tính cô hay mơ mộng lãng mạn. Cứ cúi đầu xuống quyển tập học, đến khi ngẩng đầu lên, chợt bàng hoàng nhận thấy bầu trời đầy sao, những ngôi sao lấp lánh như ngàn đôi mắt đang nhìn xuống trần gian, cô hay đắm mình trong khoảng không gian bao la huyền bí, với một cảm giác vừa vui thích, vừa sợ sợ.

Cảm thấy nặng đầu, Tử Lan vẽ nhăng nhít lên bàn. Ở một góc đập vào mắt cô dòng chữ LÊ VŨ NGUYÊN - PHẠM VĂN HOÀI - Khoa kinh tế. Tử Lan ngồi yên, ngơ ngẩn.

Cảm thấy bồn chồn, cô ra khỏi lớp, đi thơ thẩn ra cổng. Cô gặp Hoàng Duy ở hàng cây thanh niên. Duy hỏi ngay:

- Sao mấy hôm nay Lan không đi học?

- Lan có đi học đó chứ!

- Sao Duy không tìm thấy?

Tử Lan im lặng, Hoàng Duy sống sượng:

- Lan cố ý đổi chỗ học liên tục, Lan muốn tránh mặt Duy chứ gì.

Cô tiếp tục im lặng, Hoàng Duy có vẻ bồn chồn.

- Mấy hôm nay Duy chờ Lan đến tối, Duy không học được gì cả.

- Đừng như vậy Duy, gần thi rồi. Mà...

- Mà sao, Lan?

- Lan không thích người khác nghĩ về mình nhiều quá.

- Nhưng Duy không thể làm khác được, hôm nào không gặp Lan, Duy không học được.

Tử Lan không trả lời, cô ngẩng đầy nhìn hàng cây, cảm thấy bị quấy rầy, phiền muộn. Tử Lan thích được một mình thơ thẩn với bầu trời đêm, nhưng hầu như bao giờ cũng có người nào đó quấy rầy. Cô cứ thầm thở dài.

Từ lâu rồi, Tử Lan cố tránh mặt Hoàng Duy, đến nỗi Duy vốn vô tâm mà vẫn nhận ra. Lúc đầu năm thứ nhất, Tử Lan và Hài Trâm rất thân với Hoàng Duy, nhưng sau nầy, khi Duy biến tình bạn thành tình yêu, cô trốn tránh Hoàng Duy ra mặt. Duy làm thơ tỏ tình, Duy viết cho cô những bản nhạc trữ tình sướt mướt, Duy tặng cô những món quà hào nhoáng và nhờ Hài Trâm thuyết phục cô. Đôi lúc Tử Lan cảm động, nhưng cô không sao yêu được người bạn trai quá ư chải chuốt nầy.

Hoàng Duy vẫn bồn chồn:

- Sao lúc nầy Lan hay tránh mặt Duy quá vậy? Trong khi Duy lúc nào cùng...

Tử Lan ngắt lời:

- Đừng nói chuyện đó ở giữa đường, Duy!

Từ ngoài cổng, ba người con trai đạp xe chạy vào. Tim Tử Lan rộn lên khi thấy Vũ Nguyên. Chàng chạy giữa, một tay giữ xe, một tay vịn vai người bạn bên cạnh. Nhận ra Tử Lan, đôi mắt Vũ Nguyên vẫn tĩnh lặng, khuôn mặt bình thản. Tự nhiên cô thấy chút buồn buồn.

Họ đi qua rồi, Tử Lan nhìn đồng hồ:

- Vào học đi Duy, tối rồi!

Và cô lẳng lặng đi lên lớp, không trả lời những tiếng than vãn của Hoàng Duy. Con trai không được yếu đuối Duy ạ! Con trai khi thất tình phải đem nỗi buồn thầm lặng mà gởi vào khói thuốc. Duy hiểu không? Những lời rên rỉ yếu mềm hãy để dành cho con gái. Bởi vì con gái vốn mong manh.

Quả là tối nay Tử Lan thất tình, chỉ có cảm giác thất tình mới làm rã rời tâm hồn như vậy. Vũ Nguyên như những tia chớp xuất hiện rồi biến mất, để lại trong cô nỗi buồn mênh mông, ôi! Thà là đừng gặp gỡ.

Tử Lan viết nghuệch ngoạc lên tờ giấy.

"Người đâu gặp gỡ làm chi!

Trăm năm biết có duyên gì hay không "

Cô vội gạch đậm xóa bỏ câu thơ, như sợ có ai soi thấu tâm trạng mình. Lần đầu tiên Tử Lan không dối lòng mình, rằng cô bị thu hút bởi tính cách mạnh mẽ, khó khuất phục. Vũ Nguyên như một mẫu con trai trong trí tưởng tượng của cô... Lẽ nào cô đành nâng niu kỷ niệm về lần gặp gỡ ở Cung thiếu nhi như một hồi ức khó quên!

Tử Lan mở tập, nhưng không tài nào tập trung được, cô đứng dậy ra về. Về Hải đuổi kịp cô ở dưới sân:

- Sao Lan về sớm vậy?

- À, tại Lan nhức đầu.

Việt Hải hỏi một câu đầy tính nghề nghiệp:

- Lan đau ra sao? Nhứt buốt hay kèm chóng mặt, có bị mất ngủ không?

- Không, không, Lan chỉ nặng đầu thôi.

- Tại Lan học căng thẳng quá đó, mai mốt học ít thôi nghe Lan!

-...

- Sao Lan im lặng hoài vậy? Nhức đầu nhiều lắm hả?

- Không, Lan hết đau đầu rồi, chỉ hơi buồn ngủ thôi.

Việt Hải vẫn băn khoăn:

- Sao kỳ vậy, trong mình Lan ra sao nói để anh lo?

Tử Lan cảm thấy buồn cười, con trai sao có lúc khờ khạo quá, họ có thể lo cuống lên vì một câu nói vu vơ của con gái. Có đôi lúc họ ngờ nghệch như chú bé mới lên năm, thế mà họ sinh ra để làm thân tùng bách đó.

- Lan nghĩ gì vậy? Sao Lan khó hiểu quá?

- Khó hiểu là sao, anh Hải?

- Là... là, lúc nãy thấy Lan vui lắm, tự nhiên bây giờ Lan buồn, sao mà... tâm trạng Lan biến thiên như hình sin ấy.

Tử Lan thấy buồn cười, Việt Hải thô sơ quá.

- Lan ơi, ngày mai lan học ở nhà hai tầng nghe, anh chờ.

Tử Lan dịu dàng:

- Lan chưa biết.

Việt Hải cắn môi, như suy nghĩ rất gay rồi lúng túng:

- Lan nầy, người bạn lúc nãy... cái người đi với Lan đó... người đó là bạn của Lan hả? Bạn thân hả?

- Ai kia?

Rồi nhớ ra Hoàng Duy, Tử Lan cười, không trả lời. Việt Hải nhìn cô chăm chăm:

- Phải không Lan?

- Đó là bạn của Lan, học cùng lớp.

- Chỉ có vậy thôi à?

- Dạ.

Nhìn vẻ mặt cù lần của Việt Hải như nhẹ nhõm, Tử Lan thấy một chút tội nghiệp. Rồi cô liên tưởng đến Vũ Nguyên phớt đời, cao ngạo. Ôi, ước gì cô có thể khuất phục được con người ấy!

Tử Lan xếp tập lại, cảm thấy nặng đầu, cô đưa tay xoa trán, nhìn quanh, phòng học còn lưa thưa vài người, đa số đều ra ngoài giải lao.

Tử Lan đứng dậy đi ra ngoài, bây giờ cô mới hay trời đang mưa, mưa bay lất phất, nhẹ nhẹ hột thôi, nhưng cũng đủ ru tâm hồn vào vùng thơ mộng.

Cô đi thơ thẩn về cuối dãy, nơi góc hành lang mờ tối, thường bọn sinh viên rất ít đến chỗ này, vì nó quá vắng và lại tối. Mỗi lần ra nhà ba tầng học, Tử Lan thường đến đây, đứng một mình. Ở đây đứng dưới nhìn lên thì không rõ là ai cả.

Tử Lan đứng tựa vào cột đá, lặng lẽ nhìn những hạt mưa lất phất trong ánh sáng nhấp nhóa, lòng buồn rười rượi. Một lát sau, cô cảm nhận như có ai đó đứng bên kia cột, không khí thoảng mùi thuốc lá. Chắc là người con trai nào đó cũng đến đây một mình. Thế giới riêng biệt của cô đã có người vô tình phá vỡ. Cô phân vân không biết nên đi hay ở.

Người con trai bên kia bỗng búng mạnh tàn thuốc, một đóm đỏ bay vèo xuống sân, tắt ngấm. Tử Lan nghe một tiếng thở dài.

Cô quay người đi xuống, gã con trai có lẽ phát hiện có người, hắn quay lại, Tử Lan hồi hợp nhận ra Vũ Nguyên.

Chàng nhìn cô, rồi lên tiếng, âm thanh như có một chút hồi hộp bị nén lại:

- Tử Lan phải không?

- Dạ.

Chương 3

Cả hai im lặng, họ lặng lẽ nhìn nhau.

Họ không xa lạ gì nhau, nhưng ở khung cảnh trữ tình nầy, họ cảm thấy ngỡ ngàng, một chút ngạc nhiên tự hỏi vì sao họ đã đứng trước mặt nhau. Họ muốn nói với nhau quá nhiều điều mà vẫn cứ im lặng bỡ ngỡ.

Họ sợ đánh rơi sự im lặng thiêng liêng nầy.

Và bằng linh cảm của người con gái, Tử Lan biết người con trai đứng trước mặt có yêu cô, yêu từ lúc nào Tử Lan không biết, nhưng chắc chắn một điều, giờ đây hai tâm hồn đang tìm tòi nhau, khao khát hòa quyện vào nhau... và cuối cùng đôi mắt đa tình của Vũ Nguyên nói với cô tất cả tình yêu thầm lặng.

Họ đang lắng nghe trái tim xao xuyến, không ai nhớ rằng, chỉ cách đây mấy ngày, họ còn làm mặt lạ với nhau, ném cho nhau những cử chỉ thô bạo, để nói lên một điều rằng họ bất cần nhau.

Như đồng tình vói hai con người còn đang e ngại lời tỏ tình. Đèn ngoài đường vụt tắt, ngoài kia ồn ào lên những tiếng la "cúp điện" cứ vẳng lại. Ở cả dãy lầu ba tầng nhốn nháo.

- Chết mất.

Tử Lan kêu lên một tiếng hoảng hốt, cô chưa biết phải làm gì. Vũ Nguyên đã dịu dàng trấn an:

- Lan đừng sợ, một lát sẽ có điện lên thôi.

Trong bóng tối, Tử Lan đứng nép vào cột đá, cô giọng Vũ Nguyên thật gần:

- Cô bạn kia đâu, sao Lan ra đây một mình vậy?

- Nó đi học với người yêu.

- Nếu bây giờ không có anh ở đây, Lan sẽ làm gì?

- Lan không biết.

- Nhát quá mà cứ tìm chỗ vắng đứng không vậy?

Tử Lan nhỏ nhẹ:

- Tại Lan thích đứng một mình.

Giọng Vũ Nguyên âu yếm:

- Vậy anh ở đây có phiền Lan không?

- Lan không biết! - Cô bạo dạn - Nhưng không có anh Nguyên ở đây Lan sợ lắm.

- Và anh cũng không muốn rời khỏi chỗ nầy nữa.

Tử Lan hồi hộp đứng yên, tim đập mạnh.

Cô nghe tiếng chàng thì thầm:

- Sao mỗi lần gặp nhau, Lan không chịu nhìn anh?

- Vì Lan có cảm tưởng anh không thích Lan.

- Còn bây giờ em còn có cảm giác đó không?

- Lan không biết.

Giọng Vũ Nguyên trầm trầm:

- Nếu anh bảo ngày nào không được gặp em, anh thấy buồn em có tin không?

- Lan không dám tin.

- Nhưng đó là sự thật!

Chàng bước đến đứng thật gần bên cô:

- Đáng lẽ giây phút nầy xảy ra đã lâu lắm rồi, anh muốn nói với em điều nầy từ lúc mới gặp em. Nhưng anh không dám nói gì hết, bây giờ đứng trước em, anh không kiềm chế được mình nữa.

Rồi trong bóng tối, chàng nắm lấy tay cô, nhẹ nhàng kéo vào lòng. Tử Lan hơi ngượng, cô đứng yên, rồi buông người nép gọn vào chàng, yên ổn trong vòng tay dịu dàng, âu yếm.

Thời gian cứ đánh rơi từng giây, từng phút.

Và, như một nghi thức của tình yêu, môi họ khao khát tìm nhau. Người con gái ngẩng đầu chờ đợi, người con trai dịu dàng tìm kiếm

Tử Lan nằm dài trên giường, lười biếng xem lại cuốn văn Việt Nam. Dô đã học xong các câu hỏi, chỉ còn ôn sơ lại, nhưng bây giờ lại đâm ra lười biếng, Tử Lan buông quyển tập, nằm suy nghĩ lơ mơ.

Cô vùi mặt trong gối. Nhớ lại tối hôm qua cô mỉm cười hạnh phúc. Không phải vô cớ khi ông nhạc sĩ nào đó bảo "khi ta yêu trái tim ta màu xanh". Với Tử Lan bây giờ, cuộc đời là một bức tranh có những gam màu sáng rỡ, là bản nhạc dịu êm ru hồn, là... là tất cả những cái gì đẹp nhất.

Trái tim cô thôi không còn hờn giận tâm hồn cô không còn khoảng trống vô cô đơn, chỉ một buổi tối trong tay nhau Vũ Nguyên đã lấp đầy tất cả. Cái gã con trai lầm lì không còn đáng ghét như hôm nào, chỉ còn lại một Vũ Nguyên với giọng nói trầm ấm, dịu dàng thú nhận với cô tình yêu không cưỡng nổi. Khi đã tước bỏ vũ khí của nhau, cả hai lao vào yêu nhau như gió cuốn, như cơn lốc quay cuồng, sâu sắc và dữ dội!

Tử Lan nhắm mắt, trên môi mơ màng một nụ cười dịu ngọt.

Cửa phòng chợt hé, rồi đẩy rộng ra. Hoài Khanh lững thững đi vào. Trên tay là quyển sách dày cộm. Cô cười nói với Tử Lan, rồi lặng lẽ ngồi xuống giường Mỹ Ngân, lấy chiếc rương kê làm bàn viết. Cô còn cẩn thận lấy áo lạnh của Mỹ Ngân khoác hờ lên vai, không biết vì lạnh hay vì cái gì.

Thoạt nhìn Hoài Khanh, không ai bảo cô là con gái. Đành là mái tóc "demi Garson" của cô khá dài. Nhưng thời buổi moden này, con trai để tóc dài thiếu gì, tóc dài đâu có ưu tiên cho con gái nữa.

Bây giờ ra đường, đôi lúc phải cẩn thận, nam nữ dễ lẫn lộn. Cũng một mái tóc quá vai, cũng một chiếc sơ mi bụi bụi, nhìn lơ mơ đố biết con trai hay con gái. Cho nên, các chàng thích tán gái ngoài đường coi chừng, lạng quạng là bẽ mặt như chơi. Thời buổi hiện đại, nhiều chuyện phải thận trọng. Chỉ chuyện phân biệt giới tính cũng đủ làm điên cái đầu. Đôi lúc thấy dáng dấp thướt tha lụa là, đừng vội tưởng bở đó là con gái, con trai năm mươi phần trăm đấy!

Cho nên, nếu bỏ qua mái tóc, Hoài Khanh nhìn đích thực là con trai. Chẳng bao giờ cô chịu mặc áo kiểu cả, y phục của Hoài Khanh muôn thuở vẫn là sơ mi và quần tây. Từ bước đi, dáng đứng, cho đến cử chỉ mạnh mẽ của cô cũng là con trai tuốt.

Chỉ duy có một điều, không biết thượng đế nghĩ thế nào, mà Ngài lại ban cho Hoài Khanh một giọng nói thanh thanh, êm ái, giọng nói hoàn toàn nữ tính, giọng nói làm rung rinh tâm hồn bọn tu mi nam tử.

Bọn con gái trong phòng thường đùa Hoài Khanh ở lộn phòng. Đáng lẽ chỗ của cô phải là bên dãy dành cho con trai kia. Những lúc bị trêu ghẹo, Hoài kHanh chỉ cười trừ, không đồng tình cũng không phản đối.

Dần dần bạn bè xem Hoài Khanh là con trai thật, xe bị sút dây sên hả? Đã có Hoài Khanh sửa giùm. Bóng đèn trong phòng bị hư à? Bổn phận của Hoài Khanh là phải mua bóng khác về thay. Cái gì nặng nhọc một tí là í é gọi Hoài Khanh, các cô nhõng nhẽo với Hoài Khanh một cách vô tư lự. Và Hoài Khanh cũng rất mực nuông chiều các nàng tiểu thư õng ẹo. Con trai lúc nào chả ga lăng!

Nhìn Hoài Khanh ngồi xếp bằng, trước mặt là quyển Hán nôm dày cộm Tử Lan thấy tò mò. Cô rất ngán môn Hán nôm, vậy mà Hoài Khanh học có vẻ say mê và nghiên cứu rất kỹ. Nhỏ nầy hơi khác người.

Tử Lan tò mò bước qua ngồi cạnh Hoài Khanh:

- Khanh học gì vậy?

- Học chữ Hán!

- Chi vậy?

Hoài Khanh hơi lúng túng:

- Ờ... mình cần... cần nghiên cứu sách y học Trung Quốc.

- Úi, nghiên cứu sách chi vậy?

- Để học cách hốt thuốc, thuốc đông y ấy mà!

Tử Lan càng tò mò:

- Bộ Khanh dự định ra trường làm thầy thuốc hả, không đi dạy à?

- Mình đi dạy chứ, nhưng mình học thêm đông y để, ờ, để chữa bệnh giùm người ta.

Tử Lan nhìn Hoài Khanh ngơ ngẩn:

- Làm sao mà Khanh... nhưng Khanh trị cho ai, bác sĩ bây giờ thiếu gì?

- Lan không biết đâu, ở quê mình nghèo lắm, có người không có tiền để đi bác sĩ nữa. Sau nầy mình sẽ tiếp tục nghề của ông ngoại mình, mình bốc thuốc cho người ta, ai nghèo mình sẽ không lấy tiền.

Ôi, một hoài bão lớn lao! Hoài Khanh quả là chí khí nam nhi, tự nhiên Tử Lan thấy mình sống tầm thường với những quan tâm vụn vặt, tủn mủn.

Hoài Khanh như không thấy cái nhìn khâm phục của Tử Lan, cô buông viết xuống:

- Lan học văn, chắc Lan biết thơ của Đỗ Phú hả?

- Khanh đọc xem.

- Mình đọc có sai Lanh chỉnh lại há.

"Mơ ước có ngôi nhà rộng ba gian

Che kẻ sĩ khó nghèo người người đều hân hoan "

Tử Lan gật đầu, rồi tò mò nhìn Hoài Khanh, Khanh vẫn trầm tư:

- Mình thích câu nầy lắm, mình cũng có một tâm huyết như ông ấy nhưng mình biết, chẳng có ai làm nổi chuyện đó.

"Một người con trai có lý tưởng". Tử Lan nghĩ thầm, trong một phút, cô quên hẳn Hoài Khanh là con gái.

- Bộ Khanh thích thơ lắm hả? Có khi nào Khanh làm thơ không?

- Có, nhưng mình không dám cho ai xem, kỳ lắm, mình có đọc cho Mỹ Ngân, nhưng nó không thích nghe, thế là thôi.

- Đọc cho mình nghe đi!

Cả hai cùng ngồi dựa vào tường, Hoài Khanh nói nhỏ:

- Mình làm thơ để giải tỏa nhừng uẩn khúc của mình, Tử Lan đừng kể với ai nghe.

Rồi cô bắt đầu đọc nho nhỏ, Tử Lan ngồi yên lắn nghe, lòng mỗi lúc một ngạc nhiên, không phải ngạc nhiên vì những lời thơ thất tình của Hoài Khanh, mà vì cô không ngờ Hoài Khanh si tình Mỹ Ngân một cách... kỳ cục như vậy. Những lời thơ đó rõ ràng là viết vì Mỹ Ngân, Trời! Hoài Khanh "pêđê" thật rồi.

Tử Lan cảm thấy buồn cười, Hoài khanh dặn cô giấu tâm sự của mình, nhưng giấu sao được mà giấu, bạn bè ai còn lạ gì tình cảm của Hoài Khanh với Mỹ Ngân, mỗi lần Ngân đi chơi với Quân về, y như rằng Hoài Khanh bực tức ra mặt, buồn cười quá. Vậy mà còn đòi giấu.

Không hiểu Hoài Khanh đã choàng tay qua vai Tử Lan lúc nào và đầu cô đã ngã vào vai Hoài Khanh từ lúc nào. Tử Lan giật mình cảm thấy được vuốt ve, âu yếm. Cô rúng người, mở mắt to nhìn Hoài Khanh.

Hài Trâm về, thấy cảnh đó, cô tròn mắt nhìn. Tử Lan trườn khỏi Hoài Khanh, bước xuống đất nói lảng đi:

- Mình mỏi lưng quá!

- Nằm xuống đi, mình bấm huyệt cho!

Tử Lan im lặng, cô không dám nằm, cô sợ sẽ bị Hoài Khanh vuốt ve như lúc nãy:

- Thôi khỏi, mình đi tới đi lui một lát là hết.

Mắt Hoài Khanh thoáng một tia nghĩ ngợi, cô hiểu tâm trạng của Tử Lan, nhưng cô không nói và làm ra vẻ không biết.

Khi Hoài Khanh về phòng rồi, Hài Trâm bắt đầu tra vấn Tử Lan:

- Bộ Lan định thay thế Mỹ Ngân hả?

- Tầm bậy!

Hài Trầm bĩu môi:

- Đừng có qua mặt mình, nhìn cách của hai người là biết ngay! Bao lâu rồi vậy?

- Bao lâu cái gì?

- Hai người "kết môden" với nhau bao lâu rồi?

- Khùng, mình mới qua ngồi nói chuyện một tí là Trâm về đó.

Hài Trân so vai:

- Không tin!

Rồi cô nháy mắt:

- Coi chừng Mỹ Ngân ghen đó!

Tử Lan nhăn mặt:

- Đừng nói bậy nữa đi.

Hài Trân giận dỗi:

- Bênh vực nhau kỹ quá!

- Giận hả?

- Hơi đâu mà giận thiên hạ.

Tử Lan phì cười:

- Bây giờ không nói chuyện đó nữa nghe.

Hài Trâm vẫn bực bội:

- Ngày mai Lan đi học với mình đi.

- Thôi, mình không thích làm kỳ đà, anh Khang chửi chết!

- Thì rủ thêm anh Hải, bốn người học chung.

- Lại càng không!

Hài Trâm mỉa mai:

- Ừ, không thích anh Hải, ở nhà với "anh" Khanh cho vui!

- Đừng có khùng, mình ghét Trâm quá. Hoài Khanh không như Trâm nghĩ đâu.

- Lại bênh nữa!

Tử Lan không trả lời Hài Trâm, cô biết tính Trâm, có cãi đến sáng cũng không chấm dứt, tốt hết là im lặng.

Hài Trâm cũng không đá động đến chuyện đó, nhưng chiều hôm sau khi Minh Khang đến rủ đi học, cô nhắc:

- Đi học, Lan!

- Thôi, đi đi!

- Lan đi với mình.

- Còn anh Khang!

- Đi với anh Khang luôn!

- Không được.

Hài Trâm thò đầu ra cửa sổ:

- Anh Khang, anh rủ Tử Lan một tiếng đi.

Minh Khang có vẻ ngạc nhiên, nhưng không trả lời. Tính chàng là vậy, phớt lờ mọi chuyện. Một chút cao ngạo trong cử chỉ, trong ánh mắt lạnh lùng. Không như Việt Hải củ mì, cù mì như con gái. Vậy mà họ chơi với nhau rất thân.

Hài Trâm vẫn léo nhéo:

- Anh nghe nói không, anh rủ Tử Lan một tiếng đi!

- Thôi thôi, để mình đi.

Tử Lan lắc đầu ngán ngẩm. "Nhỏ Trâm này mà muốn điều gì, không làm theo thì khó mà yên thân với nó".

Cả ba đi bộ ra nhà hai tầng, Hài Trâm huyên thuyên hết chuyện nầy đến chuyện khác. Tử Lan và Minh Khang im lặng nghe. Mỗi lần tiếp xúc với Minh Khang, Tử Lan thấy một chút tự ái và bao giờ cô cũng tìm cách lánh mặt. Minh Khang thuộc loại công tử, đẹp trai và hơi kêu ngạo. Nét lạnh lùng cố hữu trên khuôn mặt chàng, bao giờ cũng làm người đối diện thấy bị xúc phạm. Đôi lúc Tử Lan không hiểu Hài Trâm làm cách nào cho Minh Khang yêu được. Cô nghĩ người như Minh Khang sinh ra là để làm linh mục đi truyền đạo.

Tử Lan thân với Hài Trâm, nhưng chẳng thân với Minh Khang nổi. Cô có cảm giác chàng không thích cô lắm, nhưng đó chỉ là cảm giác thôi. Minh Khang chẳng tỏ dấu hiệu gì cả, bao giờ chàng cũng lịch sự và giữ một khoảng cách với Tử Lan. Hài Trâm không biết ý nghĩ thầm kín của Tử Lan, cô cứ nghĩ Tử Lan thích tính tình của Minh Khang. Khi người ta yêu ai, người ta thường tưởng thiên hạ cùng có cảm tình với người yêu mình.

Mà thực ra Minh Khang thuộc mẫu người lý tưởng của con gái đẹp, đẹp trai và tài hoa. Chàng làm thơ, viết văn, đàn hát... Lĩnh vực nào Minh Khang cũng hoạt động khá trội. Có lẽ vì vậy mà chàng kiêu ngạo.

Nhưng như vậy vẫn chấp nhận được, Tử Lan không chịu nổi con trai bất tài. Ra đến nhà hai tầng. Tử Lan rẽ vào phòng một, ngồi kế Bích Ty. Hài Trâm và Minh Khang học trên lầu. Hài Trâm yên tâm vì Tử Lan không ở phòng với Hoài Khanh, còn thì Tử Lan học ở đầu cũng được, đôi lúc Hài Trâm con nít không chịu được.

Giờ giải lao, Tử Lan và Bích ty rủ nhau lên sân thượng, Bích Ty cứ luôn miệng than buồn. Tử Lan mỉm cười.

- Sao không rủ anh Vinh học cho vui?

- Lớp anh Vinh thi xong rồi, anh ấy ra đây làm gì?

- Thì ra đây đọc sách.

Bích Ty lắc đầu:

- Bay về quê mất rồi, thi xong là bay liền.

Tử Lan làm ra vẻ vô tư:

- Hôm kia mình gặp anh Vinh đi với anh gì tên Vũ Nguyên, bộ hai người thân lắm hả?

- Cũng thân!

Tử Lan thăm dò:

- Bạn anh Vinh chắc Bích Ty biết hết hả? Mình thấy anh Nguyên có vẻ khó chịu quá, sao anh Vinh chơi được?

Bích Ty cười ;

- Lan biết anh Nguyên hả?

- Biết sơ sơ.

- Anh Nguyên coi nghiêm vậy chớ dễ chịu lắm!

Lan bạo dạn:

- Quê anh ấy ở đâu, Ty biết không?

- Ở Minh Hải.

- Vậy hả?

Bích Ty vẫn vô tư:

- Anh Nguyên giỏi lắm, ngoài giờ đi học còn đi làm thêm nữa.

- Bộ nhà anh ấy nghèo lắm hả Ty?

- Hình như vậy, mình không rành lắm.

Rồi cô mỉm cười:

- Anh Nguyên coi lầm lì vậy chứ quậy lắm, bồ bịch lung tung luôn, đắt bồ lắm!

Giọng Tử Lan lạc đi:

- Vậy hả?

Bích Ty vẫn vô tình:

- Hình như đang quen với nhỏ nào bên dãy B1, mình thấy vô đó hoài.

Tử Lan lặng lẽ nghe tim mình đau nhói. Sụp đổ.

Bích Ty vẫn huyên thuyên hết chuyện nọ đến chuyện kia, Tử Lan im lặng. Cô cảm thấy tức giận lẫn sợ hãi. Nỗi sợ của lòng trinh bạch bị đù cợt. Lẽ nào tình yêu chân thật của cô trở thành trò đùa trong tay Vũ Nguyên? Cô cảm thấy nghẹn nghẹn trong tim, muốn khóc mà không thể khóc được.

Họ đứng bên bờ hồ phẳng lặng, vắng vẻ. ánh đèn bên kia đường hất thành vùng sáng mờ mờ.

Vũ Nguyên ngồi tựa trên xe, nhẹ nhàng kéo Tử Lan vào lòng, giọng chàng êm như ru:

- Sao hôm nay em ít nói quá vậy? Em nghĩ gì vậy, nói anh nghe đi.

Tử Lan vẫn im lìm, khuôn mặt pha lẫn nét giận, buồn. Trong bóng tối, Vũ Nguyên cúi xuống quan sát, nhưng chàng không thấy gì ngoài đôi mắt mở to đang nhìn chàng. Nguyên áp mặt vào tóc Tử Lan tay ôm mặt cô trong một cử chỉ nâng niu dịu dàng.

Tử Lan mím môi, trong đầu cô vang vọng câu nói của Bích Ty "ông ấy quậy lắm, đang theo đuổi nhỏ nào bên dãy B1". Cô nhìn khuôn mặt đa tình của Vũ Nguyên, cảm giác ghen tuông dày vò. Có thể hôm qua khuôn mặt nầy cũng kề cận bên nhỏ dãy B1, và có thể ngày mai chàng sẽ từ chối cái hẹn với cô để săn đón chiều chuộng cô nàng kia, Tử Lan mím môi, ấm ức.

Rồi cô thấy đôi môi Vũ Nguyên trên môi cô, xoắn xít tham lam, cô đẩy Vũ Nguyên ra, giơ tay tát vào mặt chàng, giọng run lên:

- Anh không được hôn tôi như vậy, anh là người lừa dối. Tôi khinh anh lắm.

Một thoáng sững sờ trong mắt Vũ Nguyên:

- Cô nói gì vậy? Nói lại xem!

Tử Lan quắc mắt nhìn chàng:

- Tôi nói anh là đồ lừa dối, là người không tự trọng!

Vũ Nguyên có vẽ bình tĩnh lại, chàng bóp mạnh tay Tử Lan, tức giận:

- Lần đầu tiên có người dám mắng tôi như vậy, tôi bỏ qua cái tát vì nghĩ rằng tôi thô bạo với cô. Nhưng còn sự xỉ vả, cô phải trả giá với tôi.

"Trả giá " Tử Lan hoảng sợ lùi lại. Vũ Nguyên sẽ đánh cô sao?

Tử Lan nhìn quanh, không một bóng người.

Thấy thái độ của cô. Vũ Nguyên cười nhếch miệng:

- Đừng sợ, tôi không hèn đến độ dùng vũ lực với con gái đâu.

Chàng tiến về phía Tử Lan, cô lùi lại:

- Anh định làm gì tôi?

Vũ Nguyên chộp lấy tay cô, nghiến răng:

- Tại sao cô dám nói tôi thiếu tự trọng, mới quen nhau mà dám xỉ vả tôi như vậy hả? Giải thích không được là không yên với tôi đâu!

Tử Lan cắn răng, quay mặt đi. Chàng lắc mạnh tay cô:

- Cô biết cái từ đó xúc phạm như thế nào không?

Thấy Tử Lan vẫn im lặng, Nguyên quát lên:

- Trả lời đi!

Cô lắp bắp:

- Tôi không ngờ anh dữ đến vậy, tôi phải về!

Vũ Nguyên nạt ngang:

- Giải thích xong mới được về.

Tử Lan sợ hãi, ngân ngấn nước mắt, rồi bật khóc. Chàng hơi khựng lại, rồi buông tay cô ra, thở hắt chán chường.

- Thôi được, về thì về. Xem như thôi với cô không có gì cả, xem như chấm hết ở đây!

Họ yên lặng suốt trên đường về. Khuôn mặt Vũ Nguyên sắc lạnh, dửng dưng. Tử Lan khóc mờ mịt đôi mắt, khóc giữa phố xá đông đúc. Bóng tối che chở nên cô không cần kiềm chế, mà có kiềm chế cũng không được. Thái độ lạnh lùng của Vũ Nguyên làm cô đau khổ, cô hiểu rằng với chàng, tình yêu chỉ là trò đùa. Nếu thật sự yêu cô, Vũ Nguyên phải khổ sở vì bị xúc phạm, phải đi tìm đằng sau những lời trách móc. Chỉ có tình cảm vu vơ mới làm người ta dửng dưng như vậy!

Đưa Tử Lan về phòng, Vũ Nguyên quay về một cách bình thản, khuôn mặt dửng dưng thoáng một nụ cười khinh bạc.

Hài Trâm chờ Tử Lan ở phòng, nhìn đôi mắt đỏ mọng của Tử Lan, cô hốt hoảng:

- Có chuyện gì vậy?

Tử Lan kéo màn, nằm úp mặt trong gối khóc nức nở. Hài Trâm ngồi yên lặng chờ cô nín khóc. Lần đầu tiên Hài Trâm kiên nhẫn như vậy.

Rồi Tử Lan ngồi lên, sụt sịt kể lại mọi chuyện. Mắt Hài Trâm mở lớn vì ngạc nhiên:

- Thế ra Lan có người yêu mà Lan giấu mình. Trời đất, hai người quen nhau như vầy mà mình không biết. Nếu hắn không điểu giả như vậy, chắc Lan không kể với mình chứ gì?

Hài Trâm đấm thùm thụp trên mặt gối tức tối, Tử Lan ngồi im, thái độ của Hài Trâm làm cô hoang mang.

- Lan "xù" hắn luôn đi, xem hắn như củ khoai đi, việc gì mà phải khóc, "xù" hắn cho mình, yêu anh Hải cho hắn biết tay!

Tử Lan yên lặng, chán nản. Nếu tim cô có được dòng điện xoay chiều thì hay quá, yêu Vũ Nguyên không được thì quay qua Việt Hải. Đơn giản biết bao nhiêu.

Hài Trâm vẫn lải nhải:

- Lan ngốc lắm, hết người sao mà lựa một tên lăng nhăng để yêu. Hắn hơn gì anh Hải chứ, đồ kiêu ngạo, khó ưa!

Tử Lan thở dài, thái độ của Hài Trâm chỉ làm cô thêm khổ sở. Cô nằm vật ra giường rũ rượi. Rồi cô bình tĩnh ngồi lên:

- Ngày mai về, dọp dẹp phụ mình đi.

- Sao kỳ vậy? Hôm qua Lan nói không thích về sớm mà?

Tử Lan im lìm dọn dẹp. Hài Trâm càu nhàu:

- Mình biết tại sao Lan về sớm rồi, tại hắn làm Lan buồn chứ gì?

Mặc cho Hài Trâm trách móc, Tử Lan vẫn im lặng. Chuyện đã như vậy, ở lại làm gì. Hy vọng qua một tháng hè, tình yêu sẽ chìm vào quên lãng. Tất cả những đều xảy ra chỉ là trò đùa mà thôi. Một trò đùa tàn nhẫn!

 

Chương 4

Những ngày hè qua đi lặng lẽ. Tử Lan trở lên trường chẳng mấy náo nức. Bởi vì có còn gì đâu mà ước mong, hy vọng. Trong những ngày hè, cô cố quên đi những gì diễn ra giữa cô và Vũ Nguyên. Nhưng cuối cùng, cô tuyệt vọng nhận ra rằng mình không quên gì hết. Chỉ còn cô mệt mỏi khát khao, hy vọng. Cô không tin Vũ Nguyên quên cô.

Nhưng còn gì nữa mà không tin? Nguyên thiếu gì bồ, "bồ bịch lung tung mà!" Còn một con nhỏ ở dãy B1 nữa mà. Sao cô ghét "con nhỏ" không biết mắt đó đến vậy? Cô thật khổ sở quá.

Có lẽ đối với Vũ Nguyên, tình yêu chỉ là thứ trang sức cho đẹp cuộc đời. Thấy cô nào đẹp thì yêu, yêu cho vui! Yêu giải trí! Yêu vô tội! Được thì yêu, không được thì thôi, chẳng tội gì phải vướng bận quỳ lụy. Vậy thì cô bảo Nguyên là người lừa dối đâu có gì quá đáng. Sao Nguyên phản ứng dữ dội như thế?

Tử Lan muốn bắt chước Hài Trâm mà khinh ghét Nguyên. Nhưng mà ghét sao được. Cô thấy tội nghiệp trái tim yếu đuối của mình quá.

Tối nay bạn bè trong phòng đều đi chơi với người yêu. Đi để "bù lỗ" những ngày hè chia tay. Chỉ có Tử Lan chẳng có ai để mong đợi.

Cô leo lên thành cửa sổ, một mình với cây đàn Guitare khẽ hát "Trời làm cho mưa bay giăng giăng mây tím dệt thành sầu... " Tiếng đàn sao mà thê thiết quá! Tử Lan nhắm mắt, một nỗi đau buốt nhói trái tim, có bấm mạnh dây đàn "bực" một cái, cô mở mắt nhìn sợi dây bị dứt, lòng chùng lại trống trải.

Ngoài sân, một giọng con trai rụt rè:

- Tử Lan.

Cô quay lại, một chút thất vọng khi thấy Việt Hải đứng đó, trên tay cầm một gói quà. Cô gượng cười, nhảy xuống đứng trước mặt chàng, chóng cây đàn trên chân.

Việt Hải trao cô gói quà:

- Anh gởi Lan nè, anh để dành cho Lan mấy hôm nay đó.

- Cám ơn anh Hải nghe.

Một bóng người chạy xe vào, cái bóng dáng bao giờ cũng cuốn hút tia nhìn của cô. Tử Lan đứng yên, hồi hộp theo dõi thái độ của chàng ta.

Chỉ có đôi mắt lạnh lùng đáp lại cặp mắt đón gợi của cô. Vũ Nguyên dựng xe trước sân, đi đến bàn trực nói gì dó, rồi chàng ngồi trên xe chờ đợi.

Một cô nàng dáng điệu hớn hở, chạy đến bên Vũ Nguyên. Họ nói chuyện gì đó có vẻ vui lắm. Tử Lan cắn môi, cố ngăn nước mắt.

Rồi cô ngẩng đầu lên một nụ cười tươi rói nở trên khuôn mặt mới đây còn ủ rủ. Việt Hải lặng tim, bị choáng mất một phút rồi khuôn mặt chàng bừng lên sung sướng.

- Lan đi xem phim với anh nhé, Lan!

Cô hơi nghiêng đầu, cởi mở:

- Không, tối nay anh Hải ở đây chơi với Lan. Lan thích ở đây hơn. Bộ anh không thích nói chuyện hả?

Việt Hải hấp tấp:

- Thích chứ, thích chứ. Lan muốn cái gì anh cũng chịu hết.

Bằng dáng điệu cực kỳ vui vẻ, cô háo hức mở gói quà. Cô reo lên vui thích. Và mỗi lần liếc về phía Vũ Nguyên, cô càng ra sức hớn hở, nũng nịu, cười giòn giã. Cười đến mỏi cả miệng.

- Mình đi dạo một tí đi anh Hải!

Không đợi Việt Hải trả lời, Tử Lan thong thả đi ra ngoài đầu đường. Việt Hải đi chầm chậm bên cô "Như thế này có tình tứ chưa nhỉ? Có giống hai người yêu nhau không nhỉ?"

Cô đứng lại dưới ngọn đèn, ngay ngã ba. Ở vị trí này cả ký túc xá có thể nhìn thấy cô và Việt Hải, và một lát Vũ Nguyên đi ra, chàng sẽ thấy cô hạnh phúc ra sao.

Rồi Vũ Nguyên về, "con nhỏ" ấy tiễn ra tận đầu đường. Khi đôi mắt họ gặp nhau, Vũ Nguyên nhếch một nụ cười mỉa mai, ngạo mạn.

Họ chia tay rồi, Tử Lan cũng thấy lòng chùng lại, trống trải, một nỗi trống vắng đến ngao ngán. Cô mệt mỏi:

- Lan hơi nhức đầu, anh Hải về đi nghe.

Bỏ mặc Việt Hải còn đứng ngơ ngác, cô quay vào, nằm vật ra giường nghe nước mắt chạy lặng thầm.

Nghe tiếng mở cửa, cô ngẩng đầu dậy nhìn. Hoài Khanh đi qua tìm Mỹ Ngân mà. Cô lại nằm úp mặt vào gối.

Hoài Khanh ngồi xuống cạnh Tử Lan vuốt nhẹ tóc cô:

- Tối nay Lan không đi đâu hả? Sao nằm một mình vậy?

- Mình cũng như Khanh thôi. Hải Trâm nó đi chơi rồi.

Tử Lan nằm xoay người lại, đối diện Hoài Khanh, Khanh lại nắm tay cô vuốt:

- Lan khác mình chứ. Lan đẹp, bao nhiêu người đeo đuổi. Lan muốn chọn ai lại không được.

Hoài Khanh chợt lật ngửa bàn tay Tử Lan, ngắm nghía. Tử Lan tò mò. Nhỏ Khanh này cũng "mas" lắm, xem bói rất đúng, nhưng xem tùy hứng. Có lúc bạn bè trong phòng xúm lại năn nỉ muốn gãy lưỡi, Hoài Khanh vẫn ngồi im, và nhiều lúc người ta bận rộn, Hoài Khanh cứ một mực lật bàn tay lên xem bói, xem say sưa như... như có ai nhập vậy. Lúc này Tử Lan đang muốn biết về đường tình duyên, cô nhìn Hoài Khanh hồi hộp. Hoài Khanh nghiêm trang:

- Bàn tay Lan rất tốt, bổn mệnh vững vàng, gia đạo bình yên, nhưng Lan khổ tâm lắm.

- Làm sao biết mình có số phải khổ tâm chỉ cho mình đi!

Hoài Khanh vẽ theo một đường chỉ tay:

- Đây nè, đường tâm đạo rộng và hơi cạn, tính Lan dễ mến. Lan dễ cảm xúc và cũng dễ phẫn nộ. Trên đường này có nhiều đường cắt nhỏ, tréo nhau. Lan sẽ gặp bất hạnh về tình cảm đó.

Tử Lan thấy buồn nghiến ngấu. Hoài Khanh nói đúng, số cô phải gặp bất hạnh về tình cảm, nên mới có một ông người yêu lăng nhăng như vậy. Chán đời quá!

Hoài Khanh ngắm nghía tay cô tỉ mỉ.

- Lan có số Hồng Loan đó.

- Hồng Loan là gì hả Khanh?

- Ờ... Ờ, nó cũng giống như con trai có số đào hoa vậy.

- Nghĩa là mình được nhiều người đeo đuổi.

- Nhưng con gái có số Hồng Loan lận đận lắm, khổ tâm lắm Lan ơi!

Đúng quá rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, số mệnh đã sắp đặt cho cô phải chịu khổ vì Vũ Nguyên rồi, mà đã là số mệnh thì chạy đâu cho khỏi.

Cả một tuần lễ dài dằn vặt những giận hờn, nhung nhớ. Tử Lan sống ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Ban ngày cô đi chơi lang thang với Hài Trâm. Đêm về cô thao thức viết nhật ký. Ôi, không phải ông Xuân Diệu vô lý khi nói "yêu là chết ở trong lòng một ít".

Lúc này lớp Tử Lan chuyển vào nhà ba tầng. Trời xui khiến gì mà sáng nào Vũ Nguyên cũng đi qua lớp cô. Và mỗi lần như thế, Tử Lan càng quay quắt bồn chồn. Cô không đủ sức để giận hờn nữa. Tình yêu không có chỗ cho tính tự ái kiêu ngạo đâu.

Nhưng mỗi lần gặp nhau, thái độ lạnh nhạt như băng của Vũ Nguyên làm cô mất can đảm. Rõ ràng là chàng đã quên Tử Lan thật rồi. Những lần đi đối diện trên hành lang, chàng nhìn cô như nhìn góc cột, như chưa hề quen biết. Và Tử Lan lại nổi sùng mà kênh kiệu, mà ngẩng cao đầu ngắm nghía trời mây.

Để đáp lại thái độ phớt lờ của Vũ Nguyên, cô cũng ra vẻ xem chàng như cây me bên đường. Me thì có gì lại đâu mà nhìn. (Hành hạ nhau làm chi cho khổ thế không biết)

Sáng chủ nhật, Tử Lan mang mấy bài thơ ra nhà ba tầng chép. Cô vào một phòng khuất ở góc hành lang. Trong phòng chỉ lơ thơ vài người. Không nhìn ai, cô đi thẳng đến bàn cuối, và chợt nhận ra Vũ Nguyên ngồi sát bên cửa sổ, đang cắm đầu xuống mớ tài liệu lộn xộn, chàng chợt ngẩng đầu lên nhìn cô, rồi lại cúi xuống, Tử Lan bặm môi, tức muốn khóc.

Cô khẽ hất mặt lên kiêu hãnh "chúc anh thoải mái, chẳng việc gì tôi phải quan tâm đến anh".

Tử Lan cặm cụi chép mấy bài thơ, khi cô ngẩng lên, mấy con mọt sách đã về gần hết. Chỉ còn ba người, rồi tên con trai kia cũng ra về. Trong phòng chỉ còn cô và Vũ Nguyên. Cô khẽ liếc về phía cửa sổ. Chàng vẫn đầu ghi ghi chép chép, không quan tâm đến mọi thứ chung quanh. Tử Lan chống cằm, nhìn lơ đãng ra ngoài trời

Rồi Vũ Nguyên cũng đứng lên, thu dọn sách vở, vẻ mặt lầm lì ra khỏi phòng. Tử Lan buột miệng:

- Anh Nguyên!

Chàng hơi quay lại:

- Gì?

Cô im lặng, chưa biết nói gì. Vũ Nguyên ngồi tựa góc bàn, nghiêm nghị nhìn cô:

- Cô gọi tôi lại có chuyện gì không?

Tử Lan ấp úng:

- Em... tôi muốn nói chuyện hôm nay.

Vũ Nguyên nhíu mày:

- Hôm nào?

- Chuyện ở ngoài bờ hồ.

- Nói đi!

Tử Lan bối rối thật sự.

- Tôi muốn nói là... hôm đó tôi không cố ý như vậy, và thật tình... tôi không biết mình nói gì nữa.

- Tôi không tin!

- Không tin cái gì?

Vũ Nguyên nhún vai, nhìn cô chăng mấy dịu dàng:

- Tôi không tin cô không biết cô nói gì. Nói một câu như vậy rõ ràng không phải là vô tình.

Đôi mắt chàng loé lên một tia lửa giận dữ:

- Cô định đem tôi ra làm trò đùa đó hả?

Thấy Tử Lan im lặng, chàng cười khan:

- Tôi định gặp cô để hỏi cho ra lẽ, nhưng thôi, không cần thiết nữa.

Tử Lan bật ra:

- Tại nói đúng quá chứ gì?

Cô ngậm miệng lại, không kịp nữa rồi. Vũ Nguyên phóng tới trước mặt cô, đôi mắt sáng quắc:

- Cô nói gì đó, nhắc lại xem!

-...

Nguyên quát nhỏ:

- Nhắc lại một lần nữa coi!

- Anh làm gì vậy? Sao anh dữ quá vậy?

Nguyên hất chiếc ghế bên cạnh, chồm tới trước mặt cô:

- Dữ hả? Cô mà là con trai là tôi cho cô một cái tát nên thân rồi. Đừng thấy tôi im lặng mà tưởng tôi bỏ qua. Ỷ là con gái rồi được quyền ăn nói lung tung hả?

Tử Lan tựa lưng vào tường, nhìn thẳng vào mắt chàng:

- Anh có đánh tôi cũng không sợ đâu, tính tôi thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, sao anh sợ sự thật quá vậy?

- Sự thật gì?

- Tôi nói thẳng nhé, không riêng gì tôi mà nhiều người cũng bảo anh như vậy? Anh lăng nhăng lắm, anh không đứng đắn.

Vũ Nguyên có vẻ bình tĩnh:

- Người nào nói?

- Bạn tôi, bạn tôi nói anh bồ bịch lung tung. Bởi vậy bị nói trúng tim đen nên anh tức chứ gì?

- Vậy à? Ra là vậy, ai nói đó?

- Anh hỏi chi vậy?

- Hỏi để đến cám ơn cô bạn nào đó đã chịu khó quan tâm đến tôi, hừ, con gái là chúa nhiều chuyện.

- Đừng quơ đũa cả nắm!

Vũ Nguyên im lặng, có vẻ suy nghĩ:

- Vậy em nghe lời bạn hơn là tin tôi chứ gì?

- Tôi không cần nghe lời ai hết, tự tôi nhận thấy.

- Thấy cái gì?

- Thấy anh bồ bịch lung tung.

Chàng có vẻ bực mình:

- Tôi bồ bịch với ai vậy?

- Chuyện của anh thì tự anh biết lấy!

- Vậy mà tôi không biết đó chứ, phiền cô hỏi giùm bạn cô, xem tôi bồ bịch với ai?

- Tôi không rảnh mà đi làm chuyện vớ vẩn đó.

- Không rảnh thì đừng nói bậy.

Tử Lan ngồi im, nhớ lại buổi tối tuần trước, lúc Nguyên đến thăm "con nhỏ" cùng dãy với cô. Họ đứng nói chuyện hết sức vui vẻ và Nguyên đã xem cô như số không. Tử Lan giận trào nước mắt, và cô khóc ướt cả mặt. Cô cố kềm lại, nhưng không được, cô ghét cái tật hay khóc của mình quá. Như vậy là tỏ ra quỳ lụy Vũ Nguyên đấy, tha hồ cho chàng làm cao, tha hồ cho chàng lên mặt.

Nhưng Vũ Nguyên không lên mặt, cũng không tự cao. Chàng ngồi yên nhìn Tử Lan bối rối.

Cô vùi mặt trong khăn tay, khóc rưng rức.

Họ ngồi đối diện bên bàn học, một bên phát ra âm thanh rã rời những trái tim sắt đá, một bên nhăn mặt vì thương xót, lại càng lúng túng khổ sở.

- Đừng khóc Lan!

- Mặc tôi.

Tử Lan vẫn cứ sụt sịt trong khăn. Vũ Nguyên thấy rối, chàng rụt rè kéo tay Tử Lan xuống.

- Em nín đi, tội nghiệp anh mà, anh có làm gì cho em giận không?

- Anh đi mà hỏi người yêu bên dãy B1 của anh ấy.

Vũ Nguyên ngơ ngẩn:

- Người yêu nào bên dãy B1?

- Bạn tôi nói anh có người yêu rồi, sao anh bắt cá hai, hai tay vậy, anh coi chừng có ngày không giữ được con nào đâu.

- Anh làm gì có người yêu, hai đứa phải tin nhau chứ.

- Chính mắt tôi thấy anh tìm họ tuần trước đây.

- Nếu anh nói mấy người đó là bạn anh, em có tin không?

Rồi cô lại nấc lên, nước mắt lại trào ra, lại thút thít:

- Bạn tôi nói tôi có số lận đận về tình cảm, tôi biết ngay là anh mà, quen nhầm một người bồ bịch lung tung như anh là tôi bị lận đận. Tử vi nói đâu có sai.

Vũ Nguyên phì cười:

- Tối ngày lo tin chuyện vớ vẩn!

Rồi chàng gật gù.

- Thảo nào mắng tôi là đồ sở khanh, cô thật quá lắm!

Tử Lan lau mặt, tiếng sụt sịt nguôi dần. Cô nín lặng.

Vũ Nguyên nhìn đăm đăm ngoài cửa sổ, gương mặt đăm chiêu, một nét buồn phảng phất trong ánh mắt xa xăm. Tử Lan yên lặng quan sát chàng. Cô vẫn không hiểu được Vũ Nguyên. Lẽ ra bây giờ cả hai phải vui lắm, gần gũi lắm. Vậy mà cô vẫn không nắm bắt được ý nghĩ của chàng. Chưa bao giờ cô cảm thấy đã xâm nhập vào cái tâm hồn kín đáo ấy. Cô thấy một chút hoang mang.

Vũ Nguyên nén một tiếng thở dài, đứng dậy:

- Mình về đi em, một lát người ta khóa cửa, kỳ lắm.

Chàng dịu dàng kéo cô đứng lên, hôn phớt trên mặt cô, Tử Lan ngơ ngác thấy một chút đau đớn trong cử chỉ yêu thương, bàng hoàng.

Hình như chưa bao giờ cô hiểu được Vũ Nguyên.

Họ chia tay nhau trước phòng Tử Lan. Chàng dặn lại:

- Không được nghĩ vớ vẩn nữa nghe, dẹp bà thầy bói của em đi. Đã yêu nhau thì phải tin nhau chứ.

- Chừng nào mình gặp nhau nữa, anh Nguyên?

Vũ Nguyên ngần ngừ:

- Khi nào rảnh anh lên, đừng chờ anh nghe... anh bận lắm!

Không để cô kịp hỏi. Vũ Nguyên đã đi nhanh. Tử Lan chậm rãi đi vào.

Một trận cuồng phong đang chờ cô trong phòng.

- Lại đi chơi với hắn nữa hả, hôm đó khóc lóc rồi bây giờ đi chơi. Mai mốt hắn lại lăng nhăng thì đừng có khóc với mình. Trời ơi, sao mà mình thấy Lan ngốc không chịu được, mình mà...

Tử Lan chặn lại:

- Thôi, thôi, stop đi!

- Stop con khỉ, đụng đến hắn là Lan bênh chằm chặp. Chui đầu vào hắn rồi khóc dài dài cho mà coi. Mình ghét hắn muốn chết được, không hiểu Lan thương ở chỗ nào. Xí!

Tử Lan im lặng để cho Hài Trâm trút cơn lôi đình. Khi Hài Trâm đi tắm rồi, Mỹ Ngân le lưỡi.

- Hài Trầm giống Hoài Khanh ghê. Mỗi lần đi chơi về là cứ như phạm lỗi ấy.

Tử Lan thở dài không trả lời. Cô thấy rõ ràng là Hoài Khanh nói đúng, số cô phải chịu khổ tâm. "Ông" người yêu thì khó hiểu, "bà" bạn thân thì không biết thông cảm. Khổ thật mà.

Tối nay Tử Lan bỏ học về sớm, ngang qua cửa sổ, cô thấy Ngọc Liễu đang ngồi với người yêu dưới chân cửa. Vào mùa thi mà "linh hồn tượng đá" chịu bỏ học thì lạ thật.

Tử Lan không nén được tò mò, cô liếc nhìn Ngọc Liễu. "Hình như nó khóc". Tử Lan nghĩ thầm. Ngọc Liễu mà khóc chắc có chuyện gì ghê gớm lắm.

Đó là nhân vật lặng lẽ nhất trong phòng ở tầng trên giường Tử Lan, hầu như Ngọc Liễu chẳng quen biết ai ngoài người yêu của cô, một anh chàng học khoa sử khá đẹp trai, ít nói, mà hễ mở miệng là thao thao như nhà chính khách đang thuyết giảng giữa hàng trăm cử tọa. Mỗi lần nghe hai người nói chuyện là buồn cười không chịu được.

Trong phòng ai cũng ngán Ngọc Liễu, có được mệnh danh là "linh hồn tượng đá". Chưa thấy ai ích kỷ hơn Ngọc Liễu. Vô phúc cho ai cầm nhầm ca rửa mặt hoặc làm bể ly uống nước của cô. Những lúc ấy, Ngọc Liễu không hé miệng một lời, nhưng đôi mắt sắc như dao, đôi mắt là cho kẻ tội phạm phải xốn xang cả ngày.

Lúc mới chuyển phòng, Bích Ty khá thân với Ngọc Liễu, cả hai hay nói đủ thứ chuyện, thân lắm, gắn bó lắm, và có thể tiếp tục gắn bó nếu không xảy ra một chuyện.

Tối hôm ấy trời mưa, cả phòng chẳng ai đi chơi, mỗi người làm một việc. Ngọc Liễu và Bích Ty ngồi bên chiếc bàn kê sát cửa sổ. Liễu thủ thỉ giảng cho Bích Ty nghe về sự ra đời của chúa hài đồng. Bích Ty ngồi im lặng, chăm chú nghe, gương mặt thành tâm vô tội. Đến khi Ngọc Liễu dạy cô hát, bắt đầu bằng câu "đêm đông lạnh lẽo chúa sinh ra đời" thì Bích Ty rống lên "đêm đông lạnh lẽo chúa chui vô mùng".

Thế là "Rầm" một tiếng, làm Bích Ty hết hồn, cả phòng cũng giật mình quay lại. Ngọc Liễu đứng bật dậy, đôi mắt tóe lửa:

- Này, nói gì thì nói, nhưng đừng có nhạo báng thánh thần, vừa phải thôi.

Rồi cô đùng đùng leo lên giường, kéo màn cái rẹt. Mỹ Ngân và Hài Tâm nháy với Bích Ty, che miệng cười.

Đến khi Ngọc Liễu ra nhà sau, trong phòng ồn ào lên. Mỹ Ngân bảo Bích Ty:

- Bộ hết chuyện rồi sao mà chọc vào ổ kiến lửa vậy?

Bích Ty liếm môi:

- Mình chỉ định ghẹo nó một tí thôi, ai ngờ nó làm mình sợ hết vía.

Hài Trâm bĩu môi:

- Chuyện có chút xíu cũng làm ầm ĩ, tin đạo thì ai không tin, nhưng làm gì tin tưởng mù quáng vậy. Tối ngày mở miệng ra là giảng đạo, thấy ghê.

Hồng Chi nhỏ nhẹ:

- Tại Tâm không biết, chứ ai theo đạo chúa thì ngoan đạo lắm và hay tuyên truyền cho người ngoại đạo, Bích Ty làm như vậy Ngọc Liễu giận là đúng rồi. Như vậy là xúc phạm và nhạo báng chúa đó.

Mỹ Ngân nhăn mũi:

- Nhưng làm gì quá đáng vậy, như mình đây này, mình theo đạo phật đó chứ, nhưng ai xuyên tạc mình cũng đâu có nói gì.

Tử Lan chen vào:

- Mình thấy mỗi người có một chính kiến, chẳng ai thuyết phục nổi ai đâu. Tốt hơn hết nên tôn trọng lẫn nhau.

Hài Trâm trêu Bích Ty:

- Kỳ này Bích Ty mất một người bạn vô cùng gắn bó thân thiết rồi, buồn không Ty?

Bích Ty chưa kịp trả lời thì Ngọc Liễu đẩy cửa bước vào, cả phòng lại im lặng.

Sau chuyện ấy, Ngọc Liễu thật sự cắt phăn quan hệ với Bích Ty. Nhưng cũng chưa đến nỗi gay gắt lắm, nghĩa là Bích Ty vẫn ở tầng dưới giường Ngọc Liễu, chỗ Tử Lan bây giờ.

Chỉ tại tính Bích Ty lau chau năng động như Hài Trâm, mỗi lần đi đâu về, cô quăng phịch chiếc giỏ, có khi là quyển sách dày cộm lên giường. Có lúc cao hứng cô nhảy tọt lên rồi gieo mình cái rầm làm rung rinh giường trên. Những lúc như vậy, Ngọc Liễu thò đầu xuống ném cho Bích Ty một tia nhìn vô cùng không thiện cảm. Và Bích Ty hay đưa mắt nháy với Hài Trâm, le lưỡi giễu cợt.

Lúc đầu Bích Ty không để ý lắm tính khó chịu của Ngọc Liễu, dần dần cô phát ngán và năn nỉ Tử Lan đổi giường. Tính Tử Lan hay nhường bạn, vả lại Ngọc Liễu có vẻ thích Tử Lan, thế là cô đồng ý.

Tử Lan đẩy cửa bước vào, trong phòng vắng hoe, chỉ có mình Bích Ty đang ngồi bên cửa sổ, dáng điệu chăm chú. Thấy cô Bích Ty vẫy lại gần rồi thì thào:

- Lan có nghe gì không "linh hồn tượng đá" đang nói chuyện với anh Hòa đấy, khớp nữa.

- Sao kỳ vậy?

- Nó đang thuyết phục anh Hòa theo đạo, hai người sắp đám hỏi mà anh Hòa không chịu, thế là nó khóc ầm lên, tức cười quá.

- Sao lại cười, chuyện như vậy khổ tâm lắm chứ. Tội nghiệp nó quá nhỉ?

- Ôi, anh Hòa bướng làm chi coi chừng mất vợ. Gặp mình ấy hả, mình chơi cú khác!

- Là sao?

- Là thế này này...

Rồi Bích Ty chắp hai tay trước ngực, mắt lim dim, đọc ngân nga:

"Con quì lạy chúa trên trời

Sao cho con lấy được người con yêu

Bao giờ con cưới được nàng

Con không đi lễ chúa làm gì con?

A men!"

Tử Lan không nén được, cười sặc sụa. Bích Ty cũng ôm bụng cười, rồi cô kéo tay Tử Lan ngồi qua giường, gương mặt láu lỉnh:

- Buồn cười lắm, mới đầu hai người nói chuyện như hai nhà chính khách ấy, để nhớ xem... à, nào là tư duy trừu tượng! Thượng tầng kiến trúc! Hạ tần cơ sở! Thực tế khách quan! Úi, nghe mà nổi ốc.

- A, nghe lén há?

- Í, không phải vậy.

- Như vậy là nghe lén chứ còn gì nữa?

Mắt Bích Ty chớp chớp, rồi cô cười rúc rích:

- Mình đâu có cố ý nghe, ban đầu mình ngồi chơi thôi, thế rồi tự nhiên chú ý. Tại họ nói lớn chứ đâu phải tại mình... hí... hí

 

Chương 5

Tối thứ bẩy khoa ngoại ngữ tổ chức get together party. Tử Lan được giấy mời của Chi Mai bên lớp Anh Văn. Cô rủ Vũ Nguyên cùng đi.

Hội trường ngập tiếng cười nói ồn ào, tiếng nhạc, tiếng hát, tiếng kèn trống nghe náo nức. Dân ngoại ngữ cái gì cũng hết mình. Văn nghệ hết mình, chơi hết mình. Và con gái cũng đẹp khỏi chê.

Thường con trai ở khoa hay tìm người yêu của khoa văn, ngoại ngữ. Bởi vì học mấy ngành khô khan quá, các chàng thường có khuynh hướng tìm một cái gì tươi mát, dịu dàng. Cho nên con gái ngoại ngữ có tiếng là lắm bồ. Lắm người đeo đuổi

Qua màn văn nghệ, đến chín giờ bàn ghế được xếp vào, chừa một khoảng trống đủ để khiêu vũ. Tử Lan đứng bên Vũ Nguyên, yên lặng trong chiếc áo đỏ, tóc cài chiếc tơ to tướng đi đến chỗ Vũ Nguyên. Tử Lan nhận ra ngay "con nhỏ" mà chàng đến thăm hôm nào.

Cô nàng không nhìn Tử Lan tươi cười với Vũ Nguyên:

- Anh Nguyên cũng chịu tham gia mục này nữa hả?

Vũ Nguyên gật đầu, cười cởi mở. Cô nàng bèn rủ:

- Tối mai, tụi em tổ chức ở nhà nhỏ bạn, anh đi không?

- Anh bận lắm, chắc không đi được.

Tử Lan đứng yên, hình như họ xem cô như bức tượng thì phải, cô bắt đầu nổi sùng thì Vũ Nguyên kéo cô lại gần, giới thiệu:

- Đây là Mai Châu bạn anh. Còn đây là Tử Lan.

Cô nàng bây giờ mới chịu thấy Tử Lan, cả hai khẽ gật đầu chào nhau. Trong mắt Mai Châu lóe lên một tia hụt hẫng, khó chịu. Ánh lửa ấy trong một phút bỗng làm Tử Lan hoang mang.

Mai Châu nhanh chóng tươi cười:

- Tử Lan học khoa nào vậy?

- Khoa văn!

- Vậy là gần khoa mình, sao mình ít gặp Lan quá?

Tử Lan cũng xã giao:

- Mình ít ra đó. Thường mình ra lớp học rồi về phòng liền.

Ngoài kia, nhạc bắt đầu nổi lên. Những cặp quay tròn trong điệu valse. Mai Châu ngoái lại nhìn, rồi quay lại cười tỉnh queo với Tử Lan.

- Cho phép mình mời anh Nguyên bản này nghe!

Tử Lan gượng cười nhìn họ đi ra sân. Một lát sau họ mất hút giữa các cặp nhảy. Khi bản nhạc chấm dứt. Tử Lan thấy Mai Châu kéo tay Nguyên đi về phía một nhóm bạn ở góc phòng, họ nói cười vui vẻ. Tự nhiên cô thấy một chút giận hờnm

Rồi họ lại ra sân, hòa vào những cặp nhún nhảy. Tử Lan cắn môi, nhìn Vũ Nguyên ôm ngang người Mai Châu trong một động tác phăng đẹp mắt của điệu chachacha. Cô không ngờ Vũ Nguyên nhảy đẹp đến vậy, nhìn chàng hào hoa lịch sự trên sàn nhảy, cô không tin đó là gã con trai khó khăn, lầm lì trước đây. Và rồi cảm giác tức tối bùng lên. Vậy đó, ở bên bạn gái thì cởi mở vui vẻ, thì lịch sự ga lăng, còn với cô thì quát thì nạt. Nhớ lại trận cãi nhau hôm trước hè. Cô như bốc lên cảm giác tức tối.

Vũ Nguyên mang cô đến đây rồi quăng cô vào xó xỉnh để nhảy nhót, thật không thể nào chịu được. Lần này cô nhất định sẽ... sẽ "xù" chàng luôn. Cho bỏ giận

Trong cơn tức giận, Tử Lan quên bẵng chín cô đã kéo chàng đến đây, và cô cũng quên mất rằng Vũ Nguyên vô tội.

Điệu nhạc mới nổi lên, một gã con trai mạnh dạn bước đến trước mặt Tử Lan, nghiêng mình, cô đứng yên. Tên con trai nọ vẫn ngoan cố.

- Cho phép mời bạn một bản nhé!

Tử Lan lắc đầu:

- Mình không biết nhảy.

- Không sao, mình sẽ dạy bạn.

- Mình nhảy dở lắm, rủi đạp lên chân bạn thì sao?

Hắn vẫn đứng bên cô và cũng không có ý định đi. Càng tốt.

- Bạn khiêm tốn quá, nhìn bạn mình nghĩ bạn nhảy rất đẹp.

- Không, ngược lại mình nhảy như con gấu.

Hắn cười tỏ vẻ thích thú, Tử Lan thấy mỏi chân, bèn đưa mắt tìm một chiếc ghế. Hắn làm một cử chỉ ga lăng.

- Để mình tìm cho bạn một chỗ ngồi...

Tử Lan không từ chối chiếc ghế hắn mang tới. Thế là ngồi bên nhau, nhìn cũng tâm đắc lắm.

Tiếng con trai vẫn ân cần:

- Mình có thể biết tên bạn không?

- Cứ gọi mình là Thúy Oanh.

- Tên của bạn hay lắm

Tử Lan không trả lời, đăm đăm nhìn Vũ Nguyên mải mê nói chuyện với Mai Châu. Sao cô muốn ấn gót guốc lên chân cô ta một cái quá.

Tiếng tên con trai cứ lải nhải bên tai Tử Lan.

- Mình tên Phương. Quốc Phương.

- Vậy à?

- Bạn của Thúy Oanh đâu rồi?

- Ờ.. Ở đằng kia.

- Thúy Oanh học khoa nào nhỉ?

- Khoa Toán Lý.

Tử Lan trả lời lơ mơ, mắt vẫn liếc ra ngoài sàn nhảy. Vũ Nguyên đang đi về phía cô. Tử Lan làm ra vẻ không thấy. Bởi vì cô đang mải mê nói chuyện, nói chuyện với một người bạn tâm đắc lắm! Thú vị lắm! Thú vị hơn là nhảy nhót loi choi ngoài ấy.

Vũ Nguyên đứng yên một góc hút thuốc nhìn Tử Lan, nửa muốn đến với cô, nửa lại thôi. Cuối cùng, chàng tựa người vào tường chờ đợi.

Tử Lan quay lại tặng cho Quốc Phương một nụ cười tươi rói, làn hắn chới với:

- Bạn cũng học khoa ngoại ngữ hả?

- Mình học khoa chế biến.

- Khoa chế biến sao lại ở đây?

Hắn nhún vai:

- Mình đi với mấy thằng bạn, bị tụi nó bỏ quên ở đây.

Vũ Nguyên quăng mạnh điếu thuốc, có vẻ bực dọc. "Bực à, bực lắm hả anh? Đáng đời anh lắm, để anh chừa và để mai mốt anh đừng chọc cho Tử Lan nổi giận. Từ đó giờ anh chỉ biết quay em như dế, một vài phút cho anh bực tức hãy còn ít mà".

Có lẽ đủ lắm rồi đây! Tử Lan nhẹ nhàng đứng dậy:

- Thôi, chào bạn nghe, bạn mình đang chờ.

Không cần biết Quốc Phương phản ứng ra sao, Tử Lan quay người đi về phía Nguyên. Chàng nhìn cô một cái rồi liếc về phía Quốc Phương.

- Nói chuyện vui không?

Tử Lan ngây thơ vô tội vạ.

- Vui lắm anh, anh Phương mới đến làm quen với em, anh ấy nói chuyện hay lắm.

- Vậy à?

Vũ Nguyên nhìn cô chẳng chút âu yếm khuôn mặt cau lại. Tử Lan tỉnh bơ thái độ của chàng.

- Anh Phương mời em tối mai đi xem phim.

- Vậy hả? Không từ chối chứ?

- Để xem, nếu anh bận thì em nhận lời.

Ở ngoài kia, từng cặp đang dìu nhau trong điệu boston tình tứ. Tử Lan như chả quan tâm đến chuyện đang nói, cô bước qua đứng trước mặt Vũ Nguyên hơi nhún chân.

- Cho phép mời anh bản này nhé?

Chàng đứng yên nhìn cô.

- Cô làm cái trò gì vậy?

- Em muốn nhảy bản này, em thích lắm!

Cô kéo tay Vũ Nguyên ra sân. Họ theo kịp điệu nhạc du dương. Vũ Nguyên vẫn nhìn Tử Lan lừ lừ im lặng.

Rồi như không kềm được, chàng lôi cô ra ngoài hành lang:

- Cô định đem tôi ra làm thằng hề đó hả?

Tử Lan ngơ ngác:

- Cái gì hề? Em không hiểu.

- Hẹn với bạn trai đi chơi ngay trước mũi tôi, làm vậy mà cô coi được? Cô biết Quốc Phương là ai không?

- Ai vậy anh?

- Bạn tôi đó, cô cư xử hay lắm!

- Vậy hả? Em đâu có biết.

Vũ Nguyên vẫn lầm lầm nhìn cô:

- Ngày mai mấy thằng bên khoa chế biến sẽ bảo thằng Nguyên bị xỏ mũi. Cô hài lòng chứ?

Khuôn mặt cô vẫn ngây thơ vô tội:

- Tại lúc nãy Mai Châu mời anh tối mai đi nhảy, em đành đi chơi với anh Phương chứ ở phòng một mình sợ ma lắm.

- Ai nói với cô tôi đi với Mai Châu?

- Không lẽ anh từ chối? Thấy Mai Châu có vẻ thích anh quá, đừng làm người ta buồn nào.

-...

- Đừng phụ lòng người ta như vậy anh Nguyên, em ngại lắm. Không lẽ vì em mà anh bỏ rơi Mai Châu, trước đây hai người gắn bó nhau lắm mà.

- Gắn bó cái gì?

- Là yêu thương nhau ấy.

Tử Lan cắn môi, nhìn Vũ Nguyên đăm đăm, cô chờ chàng nói ra cái điều mà cô muốn biết, Vũ Nguyên phẩy tay:

- Cô giỏi suy luận tầm bậy lắm. Bộ bạn bè là nhất thiết phải yêu nhau hả?

- Thấy thái độ của Mai Châu, em nghĩ vậy.

- Chuyện Mai Châu không liên quan gì đến hai đưa cả, em làm ơn dẹp cô ta qua một bên giùm, được không?

Tử Lan "dạ" một tiếng nhỏ nhẹ, ngoan ngoãn.

Vũ Nguyên vẫn bực mình:

- Thế nào, ngày mai mấy giờ hai người đi xem phim?

- Em không có đi.

- Đổi ý rồi à?

- Không phải đổi ý, mà tại vì em không thích đi chơi với ai ngoài anh.

- Thế còn cái hẹn?

- Em không có hẹn hò với ai hết.

- Em nói năng lung tung quá, lúc thế này, lúc thế khác.

Tử Lan tựa vào người chàng thú nhận:

- Tại lúc nãy thấy anh quấn quýt với Mai Châu nên em tức, em nói cho hả giận thôi, chứ em mà hẹn hò với ai.

Vũ Nguyên cúi xuống nhìn cô, mắt nheo lại, thật lâu, chàng nhún vai.

- Con gái học văn ghê thật, toàn là chơi đòn tâm lý, em đâu có hiền như anh nghĩ.

- Bộ em dữ lắm hả anh Nguyên?

- Không dữ, nhưng phức tạp.

Rồi chàng lại nhún vai:

- Hình như trời cho con gái cái đầu để đội nón và để nuôi những ý nghĩ phức tạp. Hiểu được các cô mà điên cái đầu.

Tử Lan không trả lời, cô níu tay chàng:

- Mình về đi anh, em lạnh quá.

- Áo lạnh đâu sao không đem theo?

- Em quên.

Họ đi xuống cầu thang, theo đường về ký túc xá. Trong bóng tối che chở, Nguyên ôm choàng vai cô truyền hơi ấm, cô co ro trong lòng chàng.

Họ đi đến gần đầu đường, ở đây nước còn đọng vũng sau cơn mưa. Vũ Nguyên nhấc bổng Tử Lan lên, nhảy qua bờ bên kia.

- Đừng để gót chân lấm bùn, tội lắm em.

Họ đứng yên bên nhau một giây. Tử Lan nghe chàng thì thầm lập lại:

- Anh sợ vì anh mà gót chân em phải lấm bùn, hiểu anh không Lan?

Tử Lan ngước lên.

- Là sao, anh Nguyên?

- Thôi, em đừng nói, mai mốt em sẽ hiểu.

Cô im lặng, lòng đầy thắc mắc nhìn gương mặt buồn rười rượi của chàng.

o0o

Đây là lần đầu tiên Tử Lan đi chơi với Hoài Khanh, buổi chiều bạn bè trong phòng đi chơi với người yêu. Chỉ còn hai đứa ngồi nhìn trời. Hoài Khanh bèn rủ Tử Lan ra bãi cát. Ban đầu Tử Lan cũng ngại lắm. Thứ nhất là Hoài Khanh giống con trai quá, thứ hai là sợ Hài Trâm nổi giận. Nhưng ở phòng cũng buồn, thế là đi

Ra khỏi ký túc xá, Tử Lan đổi ý.

- Hay là mình qua khu I ăn chè bưởi đi Khanh.

- Sẵn sàng chiều người đẹp.

Quán chè mà Tử Lan đòi đến nằm gần khu I của trường, nó được bày trí khá hay, hoàn toàn là thiên nhiên, mỗi bàn cách nhau bởi cụm hoa kiểng. Một dãy bàn được bày dọc theo bờ hồ có hoa sen.

Nói bờ hồ hoa sen cho có vẻ thơ mộng chứ sen gì nhìn chẳng ra sen, toàn là lá và những dãy hoa héo rũ. Ai muốn đến đây làm thơ chắc phải huy động toàn bộ trí tưởng tượng mới tả nổi cảnh đẹp của hồ.

Nhưng so với mấy quán chen chúc trong thành phố, ở đây là lý tưởng lắm rồi. Những ai có tâm hồn gần gũi với thiên nhiên, xin mời đến đây mà ngắm trời mấy, mà nghe chim hót. Thế cũng đủ thấy tâm hồn lâng lâng bay bổng. Dĩ nhiên bên cạnh phải có chén chè, không có ăn thì tâm hồn bay chả nổi.

Hồi đầu năm thứ I, Minh Khang hay đưa Tử Lan và Hài Trâm đến đây lắm. Chàng bảo rằng học ở đây mà không biết chè bưởi là một thiếu xót lớn khi ra đường. Và để chứng tỏ mình chẳng hề thiếu xót, Tử Lan với Hài Trâm đến lia chia. Đến bất kể mưa hay nắng, ngày hay đêm. Bởi vì khi ta có tâm hồn ăn uống, ta nào sá đường xa hay nắng đổ.

Có điều mùa mưa mà đến đây cũng ngại lỡ có con trùng nào bò lên chân thì có mà chết khiếp. Nhưng Tử Lan và Hài Trâm chưa bị lần nào, là cô lo xa vậy thôi.

Tử Lan đã thanh toán liên tiếp hai chén chè, nhưng chén của Hoài Khanh thì vẫn ở vị trí ban đầu, không vơi đi một muỗng. Hoài Khanh ngồi nhìn vớ vẩn đâu đâu ấy. Tử Lan giục:

- Sao Khanh không ăn đi?

- Mình ngán quá, Lan ăm giùm mình đi.

"Chè ngon thế này sao Hoài Khanh chê nhỉ? Ờ, quên con trai đâu có thích ăn chè". Tử Lan nghĩ thầm, rồi cô hy sinh thân mình thanh toán nốt chén chè của Hoài Khanh ngán kinh khủng.

Ngồi một lát, Tử Lan thấy sờ sợ, mùa này mưa hay có trùng lắm, trời lại tối nữa, rủi nó bò lên chân làm sao mà thấy. Thôi thì rút quân.

- Mình ra bãi cát đi Khanh.

- Ừ, đi!

Hoài Khanh lại đưa Tử Lan ra bãi cát, cả hai đứng bên bờ sông nhìn bóng đêm huyền bí, trên nền trời tối đen, nhấp nháy những ngôi sao bé xíu. Tử Lan đứng yên, nhớ Vũ Nguyên quá. Những buổi đi chơi, Vũ Nguyên thường đưa cô đến đây, nhưng không phải đứng ở chỗ này. Cả hai có một góc riêng mà Tử Lan gọi là "hải đảo cô đơn". đó là phiến đá nằm khuất sau đống đá cao ngất dọc bờ biển, rất thích hợp cho những tâm hồn muốn tạm thời xa lánh loai người.

Hoài Khanh chợt lên tiếng, giọng êm ái:

- Mình mới làm được một bài thơ, để mình đọc cho Lan nghe há.

- Ừ.

Thế là Hoài Khanh sử dụng chất giọng thanh tao của mình, đọc cho Tử Lan nghe bài thơi còn nóng nổi cảm xúc, Tử Lan im lặng nghe thoáng xúc động. cô lặng đi một chút, rồi tỉnh táo.

Lại làm thơi thất tình Mỹ Ngân nữa rồi. Tử Lan vừa thấy buồn cười, vừa tội nghiệp Hoài Khanh, nhưng cô biết làm sao bây giờ?

Tử Lan suy nghĩ một lát, rồi bạo dạn nắm tay Hoài Khanh:

- Đừng buồn nữa Khanh, tìm một người bạn khác mà chơi, Mỹ Ngân có bạn thì Khanh chơi với bạn khác.

Hoài Khanh nhìn Tử Lan, như hơi ngớ ra, rồi khẽ lắc đầu:

- Tử Lan hiểu sai mình rồi, mình không phải như vậy đâu!

Đến lượt Tử Lan ngơ ngẩn.

- Hay là Khanh không hiểu đúng ý mình?

- Mình hiểu, nhưng không phải như vậy đâu.

Rồi cô lảng chuyện:

- Tối nay buồn hé Lan!

Tử Lan chẳng thấy buồn chút nào, nhưng cô cũng gật đầu. Cô đang nghĩ đến Vũ Nguyên, giờ đây không biết Nguyên làm gì, hai người yêu nhau sâu đậm như vậy, nhưng rất ít khi chàng đưa Tử Lan đi chơi. Tử Lan biết chàng bận kiếm tiền, nhưng cụ thể là gì cô không biết, và Vũ Nguyên cũng không hề nói.

Tử Lan rất lơ mơ về cuộc sống đối với cô, chỉ có việc học và bạn bè, người yêu. Cô biết Vũ Nguyên nghèo, nhưng đó chỉ là khái niệm, cô không hiểu nổi thế nào là nghèo. Mỗi lần vào nhà ăn, nhìn cảnh ăn uống thiếu thốn, cô hiểu vậy là cực khổ. Kiến thức về cuộc sống của cô chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Trời bắt đầu lạnh, Tử Lan đòi về. Cô và Hoài Khanh đi cặp sân vận động ra phía cổng. Bên kia là bến xe, xa nữa là bến bắc.

Chuyến phà tối vừa cặp bến, hành khách vội vã lên xe. Những chiếc xích lô, xe đạp bắt đầu chạy nhanh ra đón khách.

Ngay dưới chân ngọn đèn, một người con trai dẫn xe đạp, đang ngã giá với một bà khách. Tử Lan nhận ra Vũ Nguyên. Cô kinh ngạc. Không thể nào cô lầm được dáng dấp cao to, kiêu hãnh của chàng. Vũ Nguyên mặc chiếc quần jean bạc phếch, sơ mi sờn vai, đội chiếc mũ lưỡi trai kéo sụp xuống tận mắt. Chàng không thấy Tử Lan. Chàng bận gò lưng chở bà khách phốp pháp, mang lỉnh kỉnh các thứ hàng

Tử Lan đi chầm chập bên Hoài Khanh, mắt vẫn dõi theo bóng Vũ Nguyên. Giọt nước mắt chảy xuống môi cô, mằn mặn.

o0o

Chiều thứ bảy Vũ Nguyên lên phòng Tử Lan, chính Hài Trâm đi gọi cô. Dạo này Hài Trâm đã bớt ác cảm với Nguyên. Cô không còn nguýt háy, không còn châm chích, nhưng ưa thì không thể nào ưa. Ơn trời, chỉ cần bao nhiêu đó Tử Lan cũng thấy nhẹ.

Họ lại ra bãi cát, Vũ Nguyên đưa cô đến thế giới riêng của họ, tức là "hải đảo cô đơn" nằm khuất sau đống đá.

Tử Lan im lìm, thầm quan sát Vũ Nguyên, đây là lần đầu tiên cô chú ý đến y phục của chàng. Bao giờ lên lớp học hay đi chơi, Nguyên cũng tươm tất. Nhớ lại hình ảnh Vũ Nguyên tối hôm kia, cô thấy như mình lầm lẫn.

Vũ Nguyên cúi xuống, âu yếm:

- Sao nay em ít nói vậy nhỏ? Em đang nghĩ gì vậy?

- Không, em bình thường thôi.

Cô yên lặng, để mặc Vũ Nguyên mân mê những ngón tay thon thả của mình. Cô thấy muốn khóc:

- Anh Nguyên!

- Gì em?

- Sao anh chạy xe đạp ôm mà anh giấu em?

Vũ Nguyên buông tay cô ngồi thẳng dậy:

- Sao em biết?

- Em thấy.

- Rồi sao nữa?

- Sao anh giấu em chuyện đó?

Vũ Nguyên mím môi:

- Anh không giấu gì hết.

Tử Lan kêu lên:

- Nhưng anh không hề nói với em, chưa khi nào anh kể với em là anh làm gì hết.

Vũ Nguyên im lặng thật lâu, rồi lạnh lùng:

- Em thất vọng phải không? Anh đã từng nói anh rất nghèo kia mà, đến bây giờ em mới chịu tin anh!

Tử Lan dụi mặt trong ngực chàng, khóc ròng:

- Em biết anh nghèo, nhưng em không tưởng tượng nổi anh phải đi làm như vậy. Anh khổ như vậy làm sao em chịu nổi hả anh?

Tay cô bíu chặt lấy vai Nguyên xúc động, chưa bao giờ cô thấy thương chàng như lúc này.

Giọng Vũ Nguyên lạc đi:

- Em thất vọng lắm phải không?

- Em không thất vọng, em chỉ thấy thương anh thêm.

Vũ Nguyên ôm gương mặt cô trong tay, giọng yếu đuối:

- Cám ơn em đã thương hại anh, cám ơn em đã không khinh anh.

- Anh nói gì vậy, sao anh nghĩ là em khinh?

- Em sống trong cảnh sung sướng quen rồi, em không cảm thông hoàn cảnh của anh đâu.

- Em hiểu được, và em sẽ cùng chịu khổ với anh.

- Đừng ảo tưởng như vậy em, bây giờ thì anh nói thật, lẽ ra anh không nên đến với em, anh đã cố lẫn tránh tình cảm của mình, nhưng mà buổi tối ấy...

- Buổi tối nào, anh Nguyên?

- Buổi tối mình gặp nhau ngoài nhà ba tầng, lúc cúp điện, em nhớ không?

- Em nhớ.

Vũ Nguyên thở dài

- Đêm đó về nghĩ lại, anh trách tại sao mình yếu đuối như vậy, lẽ ra anh không nên tỏ tình với em. Sau đó thì việc đã rồi, anh cứ nhắm mắt đi theo tình cảm, anh chỉ có thể kềm giữ cho hai đứa đừng đi quá xa mà thôi.

Tử Lan thở nhẹ:

- Sao vậy?

- Vì cuối cùng mình cũng chẳng đi đến đâu, dấn sâu vào nhau làm gì hả em?

Tử Lan mở lớn mắt:

- Nghĩa là anh sẽ chia tay với em, anh bỏ em?

- Anh không bỏ mà là trả tự do cho em. Mai mốt ra trường, em nên quên anh và có chồng đi, đừng vướng bận đến anh.

Tử Lan kêu lên:

- Không bao giờ! Em chưa thấy ai như anh hết, người ta yêu nhau là muốn cưới nhau, còn anh thì bảo em có chồng.

- Vì anh không thể cưới em được, hoàn cảnh anh đâu có bình thường như người khác, em biết rồi đó.

Tử Lan bật khóc:

- Như vậy là anh đâu có yêu em, nếu yêu nhau, người ta phải giành giật để có nhau chứ?

- Nếu giành giật để có em, rồi không bảo đảm nổi cuộc sống cho em, để em đâm ra hận anh, kết thúc như vậy bi đát lắm, sống lý trí một chút đi em.

Tử Lan im lặng. Bây giờ cô hiểu vì sao, trước đây chàng giữ thái độ xa lạ với cô. Nếu không có buổi tối ấy, có lẽ Nguyên chẳng bao giờ tạo điều kiện cho họ gần nhau. Bản lĩnh của chàng làm Tử Lan xao xuyến. Cô chỉ muốn lao vào tình yêu của chàng, muốn đi đến một kết thúc tận cùng.

Giọng Vũ Nguyên đều đều:

- Em sống sung sướng quen rồi, nghèo khổ chỉ là khái niệm mà thôi, chạm thực tế rồi em không chịu nổi đâu. Chỉ một chuyện nhìn làm thêm như vậy em đã hoảng sợ, trong khi đối với anh, chuyện đó rất bình thường. Em thấy đó, cuộc đời hai đứa là hai thái cực rồi.

- Nhưng tình yêu sẽ san bằng hết, anh không tin em chịu đựng được sao?

- Em còn ảo tưởng lắm.

Rồi Nguyên thở hắt một cái, ngẩng đầu lên:

- Em cứ xem tình cảm của hai đứa như chút lãng mạn trong khoảng đời đi học. Ra trường là không còn gì hết. Chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chia tay đi em.

- Anh vô trách nhiệm lắm, yêu em mà không có ý định xây dựng với em, anh là đồ...

- Sở khanh phải không em? Cứ nói đều em thấy thích, nhưng anh không tin em nghĩ như vậy.

-...

- Bây giờ bản thân anh chẳng làm được gì cả, ra trường cuộc đời cũng không tươi sáng gì hơn nếu hai đứa trói buộc nhau, đời em sẽ ra sao, em có nghĩ tới không?

- Em không cần biết gì khác hơn là em thương anh và em chịu được nghèo khổ. Em không phải là con gà hay con vịt mà để anh nuôi, chẳng lẽ em không giúp gì cho anh được sao?

Vũ Nguyên điềm đạm:

- Em sinh ra trong lồng kính, quăng em vào cuộc sống khắc nghiệt anh không chịu nổi. Thà hai đứa mình chia tay nhau.

Tử Lan vẫn im lặng khóc, cô nói trong nước mắt:

- Bạn em nói đúng mà, số em phải chịu lận đận về tình cảm, có người yêu cũng không được yêu cho trọn vẹn. Em chán lắm.

Vũ Nguyên chậm nước mắt cho cô:

- Em trẻ con quá, cứ đem lý luận vớ vẩn áp đặt chuyện nghiêm chỉnh, làm sao anh yên tâm đây?

Tử Lan không trả lời, vẫn lặng lẽ khóc. Trước mặt họ, dòng nước vẫn chảy lặng lờ.

Rồi dòng đời sẽ trôi về đâu?

 

Chương 6

Khi Tử Lan về phòng, bạn bè đang nhốn nháo cả bên giường Hồng Chi, Tử Lan chen vào, cô như không nhận ra Hồng Chi, mặt Chi xanh mướt lợt lạt, tóc xổ tung. Cô quấn hai, ba chiếc mền mà vẫn còn run.

Tử Lan cúi xuống sợ hãi:

- Chi sao vậy?

Mặt Hồng Chi nhăn nhó:

- Mình nhức đầu quá, đau trong họng nữa.

Tử Lan nhìn Mỹ Ngân:

- Có ai mua thuốc chưa?

- Hoài Khanh đi rồi.

Đám con gái chỉ biết ngồi chờ Hoài Khanh, như chỉ có Hoài Khanh mới giúp họ giải quyết vấn đề khó khăn. Rồi Hoài Khanh về, một nắm thuốc trên tay, cô vừa nói vừa thở.

- Người ta nói, sốt rét mà uống thuốc này thì nửa giờ sau cắt cơn.

Thế là cả bọn quýnh quáng cho Hồng Chi uống thuốc, và lại ngồi chờ.

Nhưng sao chờ lâu thế? Hồng Chi vẫn nhức đầu, đau họng. Đám con gái hết nhìn nhau rồi lại nhìn Hồng Chi. Tử Lan lên tiếng:

- Hay là đưa Hồng Chi qua khu I?

Khu I là khu tập thể dành cho thầy cô, ở đó có trạm y tế dành cho sinh dưỡng bệnh. Qua bên đó bảo đảm hơn.

Đám con gái phân công:

- Bây giờ Hoài Khanh đi kêu xe, bọn mình xếp đồ cho Hồng Chi.

Ở ngoài cửa chợt có tiếng gọi Hài Trâm. Minh Khang đấy. Hài Trâm nhoài người ra cửa sổ.

- Anh Khang ơi, anh vô đây xem dùng Hồng Chi bệnh gì, nhanh lên đi.

Hồng Chi chợt ngẩng lên:

- Không, đừng làm phiền anh Khang.

Đám con gái gạt đi:

- Có gì mà phiền, cứ xem anh Khang là bác sĩ đi, ngại cái gì nào.

Hồng Chi vẫn phản đối quyết liệt, các cô vẫn mặc kệ. Chết đến nơi rồi còn lo mắc cỡ lo vớ vẩn thật.

Minh Khang đi vào phòng, chàng ngồi xuống cạnh giường Hồng Chi, điềm tĩnh sờ lên trán cô, Hồng Chi giấu mặt trong gối nhất định không cho Minh Khang khám. Chàng quay lại các cô gái:

- Hồng Chi bị sốt lâu chưa?

- Lâu rồi, uống thuốc vẫn không thấy hết, tụi em định đưa qua khu I nằm.

Minh Khang nhìn Hồng Chi:

- Chi có bị nhức đầu không? Có thấy đau trong họng và khớp xương không?

Hồng Chi không trả lời, có khóc nức nở, Minh Khang bảo:

- Bây giờ đem qua khu I cũng không xác định được bệnh đâu, phải đưa Hồng Chi vào bệnh viện.

- Vậy hả?

- Vậy là bệnh nặng lắm rồi hả?

Bích Ty tròn mắt, lắp bắp:

- Liệu nó có chết không anh Khang, bệnh nặng như vậy có chết không?

- Im đi con khùng - Hài Trâm đập vai Bích Ty.

Minh Khang vẫn đăm chiêu:

- Bệnh vẫn chưa đến nỗi, nhưng phải trị cho kỹ.

Rồi chàng cúi xuống, nói nhỏ với Hồng Chi:

- Chi đừng ngại, cứ vào bệnh viện đi, không sao đâu.

Hồng Chi khóc nức nở, rồi ngoan ngoãn đi ra ngoài xe.

Đưa Hồng Chi vào bệnh viện, các cô gái đứng chờ nhí nhố ở phòng ngoài. Một lát sau Minh Khang đi ra, cả bọn túa lại hỏi tới tấp:

- Nó bệnh gì vậy anh Khang?

- Nặng không?

Minh Khang bình thản:

- Hồng Chi bị sốt rét, không sao hết.

- Chắc chắn là không sao chứ?

Bích Ty lại xen vào:

- Không chết chứ? Em sợ nó chết lắm.

Hài Trâm nhéo Bích Ty:

- Nhỏ này sao mở miệng ra là nói bậy, bộ dễ chết lắm hả?

Buổi chiều khi bạn bè vào thăm, mặt Hồng Chi buồn rười rượi, làm cả bọn cũng ỉu xìu theo. Thường khi thăm bệnh, cả bệnh nhân lẫn người thăm đều cười vui như tết. Trừ phi bệnh nặng thì thôi, chỉ cần khỏe ra một tí là cười chí chóe. Hồng Chi đã khỏe nhưng vẫn buồn rười rượi. Tử Lan cứ thắc mắc mà không dám hỏi.

Đáng lẽ phải qua khu I nằm dưỡng bệnh, nhưng Hồng Chi cứ một mực đòi về ký túc xá. Bạn bè đành phải chiều ý cô.

Buổi tối, chỉ còn hai người trong phòng, Tử Lan pha cho Hồng Chi ly sữa, rồi định đọc sách, nhưng Hồng Chi giữ cô lại.

- Lan ngồi đây với mình đi, đừng đi.

Tử Lan ngồi xuống:

- Sao Chi không ngủ sớm, đừng thức khuya quá.

Chi lắc đầu buồn bã:

- Mình ngủ không được.

Tử Lan lén nhìn Hồng Chi "hình như nó khóc thì phải, có lẽ Hồng Chi có chuyện gì buồn lắm".

Tử Lan không thích cũng không ghét Hồng Chi. Tính Chi trầm lặng, kín đáo và hơi cách biệt với mọi người, không thân cũng không làm mếch lòng ai. Hồi năm thứ một Chi rất tròn trịa, xinh xắn. Bây giờ Chi tiều tuỵ đi, nhưng không đến nổi xấu lắm. Còn Phúc Định, người yêu của cô thì rất đẹp trai. Chàng là công an phường, rất yêu thương Hồng Chi. Ờ, không hiểu sao Chi cứ một mực không cho Phúc Định hay mình bệnh, chắc hai người giận nhau.

Hồng Chi buồn buồn nhìn Tử Lan:

- Lan biết tại sao mình không nằm bên khu I không?

- Sao vậy?

- Mình không dám, sợ thầy cô bên đó biết.

- Biết gì?

Hồng Chi mím môi, không trả lời cô có vẻ căng thẳng:

- Mình nói chuyện này ra, Lan hãy phải giữ bí mật giùm mình. Hứa không Lan?

Tử Lan mở lớn mắt nhìn Hồng Chi, ngạc nhiên. Chi nhỏ nhẹ:

- Ở đây mình không có ai để tin cả. Mình thấy Lan sâu sắc nên mình tin. Mình sẽ nói hết với Lan chuyện bí mật của mình để Lan giúp giùm mình một chuyện. Lan chịu giữ bí mật chứ?

- Mình hứa.

Hồng Chi nuốt nước miếng:

- Lan biết mình bị bệnh gì không?

- Sốt rét.

- Anh Khang nói như vậy thôi hả?

- Ừ.

Giọng Chi như hụt hẫng:

- Không phải như vậy đâu, mình bị giang mai.

Giang mai là bệnh của những cô gái bán hoa.

Tử Lan sửng sốt, phản ứng tự nhiên khiến cô ngồi nhích ra. Cử chỉ đó không lọt khỏi mắt Hồng Chi. Cô cúi mặt thì thầm:

- Nếu Lan ghê sợ mình thì Lan cứ tránh mình không buồn đâu.

Tử Lan lúng túng:

- Không phải. Chi đừng nghĩ vậy, chỉ tại mình bất ngờ quá.

Cô ấp úng tìm một từ diễn đạt:

- Có nghĩ là... tại Chi làm.. nghề đó?

- Ừ!

- Bao lâu rồi Chi?

- Hồi giữa năm thứ nhất.

Tử Lan ngơ ngẩn. Ở chung phòng nhưng cô đâu thấy Hồng Chi có gì bất thường, cô nhớ lại thường ngày, Hồng Chi hay đi chơi rất khuya, có khi Chi hay gọi Tử Lan mở cửa sổ cho cô leo vào. Những lúc như vậy, Chi có vẻ mệt mỏi, chỉ thanh minh ngắn gọn.

- Mình đến nhà bà Dì, hôm nay có tiệc nên mình phụ dọn.

Tử Lan không thắc mắc lắm, cô ít tò mò chuyện riêng của người khác. Nhưng tại sao Hồng Chi phải làm chuyện đó chứ? Tử Lan rụt rè.

- Chi làm nghề đó... Ở đâu, có khi nào bị bắt không?

- Lúc đầu mình ra bến Ninh Kiều, nhưng sau sợ gặp bạn bè trong trường, mình vào quán bia ôm.

- Bia ôm ở đâu?

- Ở dưới Cái Răng.

- Sao Chi xuống dưới xa quá vậy?

- Ở thành phố mình sợ gặp bạn bè lắm.

Tử Lan im lặng một lát, cô thấy tò mò:

- Bia ôm ra làm sao Chi?

- Lan đừng hỏi, không có tốt đẹp gì đâu. Mình ghê tởm lắm.

Ghê tởm mà vẫn phải làm. Tử Lan thấy thương Hồng Chi hơn.

- Mình hỏi không phải là soi mói nghe Chi, mình thấy nhà Chi cũng khá, sao để Chi phải...

Hồng Chi cười chua chát, tiếp lời:

- Phải đi bán thân! Nhà mình giàu lắm Lan à, rất giàu kìa, nhưng gia sản đó không phải để bố thí cho mình.

Miệng Hồng Chi vẫn cười, nhưng mắt thì ngân ngấn nước:

- Bởi vì mình không phải là con của họ.

- Sao, là sao?

- Lan biết không, ba mình có vợ rồi, ba ngoại tình với mẹ và sinh ra mình, má lớn bắt về nuôi lúc mình còn nhỏ, tuổi thơ của mình là nhận chịu sự ghẻ lạnh ghét bỏ của gia đình. Chỉ có ba thương mình mà thôi. Lúc nhỏ mình không hiểu tại sao, đến khi lớn, hiểu chuyện rồi, mình biết thân sống nhẫn nhịn, mình trách cả ba mình, vì nếu ba mà lo cho mình, má lớn đay nghiến ba chịu không nổi.

- Vậy mẹ ruột của Chi đâu, sao Chi không về sống với mẹ?

- Mình không biết, cả ba cũng không biết luôn.

-...

- Nói ra thì bất hiếu, nhưng ba mình nhu nhược lắm Lan à, đi làm về là ba rút vào một nơi vắng vẻ. Nhà mình buôn bán nên tiền bạc má quản lý hết, tiền lương của ba chỉ đủ để ba uống cà phê. Ba đâu có lo cho mình được, mà nói cho đúng, chính ba còn phải sống bám vào má kia mà.

- Chẳng lẽ Chi đi học mà ở nhà không gởi tiền?

Giọng Hồng Chi ướt sũng nước mắt:

- Mình được đi học là may lắm. Lúc nhỏ mình chỉ ao ước làm sao học cho giỏi, thi vào đại học và tự kiếm sống, sống nhờ gia đình nhục lắm!

-...

- Khi mình thi đậu, bà ngoại phải thuyết phục lắm má mới cho mình đi học, với điều kiện là không được xin xỏ gì gia đình. Và dầu ngoại lén má nuôi mình, đến lúc ngoại chết, mình chẳng biết nhờ ai cả.

Tử Lan bóp tay Hồng Chi, rưng rưng nước mắt.

Hồng Chi gạt nước mắt.

- Có lần ba lén má bán bộ đồ uống trà của ông nội, rồi gởi tiền cho mình, má biết được, thế là mắng nhiếc ba thậm tệ. Sau mình biết chuyện không cho ba gởi tiền nữa.

Tử Lan tò mò:

- Ngoại Chi có biết Chi là con rơi không?

- Biết.

- Vậy mà ngoại không ghét Chi à?

- Không, hình như người già thường bao dung, vị tha. Có lẽ ngoại thấy mình bị hất hủi nên thương.

- Vậy là Chi bắt đầu... làm nghề từ lúc đó?

Hồng Chi gật đầu, nhắm mắt lại:

- Từ lúc đó, bây giờ mình không dám nhớ lại lần đầu nữa. Mỗi lần nhớ mình cứ bị dày vò vì tủi nhục, đau đớn. Thời gian giúp mình dày dạn hơn, nhưng cảm giác xấu xa nhục nhã thì vẫn vậy không hề vơi đi.

- Anh Định biết không Chi?

- Biết.

Tử Lan kinh ngạc:

- Vậy mà anh không nói gì à? Anh ấy chịu hả?

- Không chấp nhận thì phải làm sao, anh ấy cũng nghèo xơ xác, lo cho mình gì nổi. Lan có biết mình với anh Định quen nhau ở đâu không? Ở đồn công an đấy, lúc đó mình bị bắt.

- Ôi trời!

Hồng Chi chảy nước mắt:

- Buồn cười vậy đó.

- Vậy là...

- Khi hỏi cung, anh Định biết hoàn cảnh của mình, vả lại, mình cũng không đến nổi kém cỏi. Anh ấy tới với mình ban đầu bằng tình bạn, vì thương hại sau biến thành tình yêu.

- Anh Định cao thượng quá nhỉ?

Hồng Chi cười thê lương:

- Cao thượng 50%, còn 50% là dành cho con quỷ ghen tuông. Mười lần đi chơi, anh ấy đánh mình hết năm lần, còn năm lần là xin lỗi.

- Trời ơi, có chuyện đó nữa hả? Vũ phu đến vậy à? Sao Chi không dứt khoát đi?

- Bởi vì tình yêu, vả lại trên đời này mình còn ai thân thiết đâu. Sống ít nhất phải có người thân chứ Lan, dù sao mình cũng chỉ là đứa con gái yếu đuối, mình thèm có một người che chở thế là mình chấp nhận bị hành hạ.

Những gì Hồng Chi nói quá xa lạ với Tử Lan, cô cảm thấy mình chưa tiếp nhận hết chiều sâu của nó. Tử Lan nghe tim mình nhoi nhói thế nào ấy.

Hồng Chi có vẻ day dứt:

- Cách đây một tháng mình bị bệnh, lúc đó mình không biết bệnh gì, mình vào bệnh viện mới phát hiện là... bị giang mai. Anh Khang thực tập trong đó nên anh ấy biết, mình năn nỉ anh Khang giữ bí mật giùm mình, nhưng...

Chi gục đầu trong gối, khóc ròng:

- Bây giờ bệnh đã qua giai đoạn hai rồi, phải điều trị cho kỹ, tiền đâu mà mua thuốc hả Lan? Tiền trước đây mình dành dụm chỉ đủ để sống và đã mua thuốc hết rồi. Bây giờ mình đâu có làm nghề được nữa.

Hồng Chi khóc nức nở. Vai cô run lên bần bật. Nước mắt Tử Lan ướt đẫm khuôn mặt, cô khóc vì bạn mình bất hạnh.

Hồng Chi sụt sịt:

- Anh Khang có nói với mình là trị bệnh không khó lắm, chỉ cần một mũi Peni là đủ. Còn nếu sợ tái phát thì chích thêm một mũi, mà mình thì không có tiền Lan ơi, thuốc mắc lắm.

Tử Lan điểm nhanh trong đầu những thứ có thể bán được. Cô quyết định bán chiếc nhẫn giúp Hồng Chi.

- Chi đừng buồn nữa, chưa đến nỗi tuyệt vọng lắm đâu.

Hồng Chi vẫn khóc sụt sịt:

- Anh Khang bảo anh ấy sẽ chích giùm mình, bao giờ có tiền mình trả lại cũng được. Nhưng mình không thể nhờ vả như vậy. Hài Trâm mà biết được chưa chắc nó thông cảm đâu, mình biết tính nó mà.

- Không hẳn như vậy đâu Chi.

- Mình nhờ Lan, Lan cho mình mượn vài chục, mai mốt mình trả lại sau.

- Chi làm gì để trả? Chi định trở lại nghề đó hả? Mình không đồng ý đâu. Bây giờ Chi cứ lấy chiếc nhẫn của mình, xem như mình tặng, và không được nghĩ đến chuyện trả nữa.

Hồng Chi định mở miệng nhưng Tử Lan đứng dậy:

- Chuyện giải quyết xong rồi. Chi có thể tin cậy anh Khang được. Mình nghĩ anh ấy không nói với Hài Trầm đâu, mình cũng vậy.

Trong đêm yên lặng, Tử Lan cứ thao thức với những tình cảm rối bời, Vũ Nguyên và Hồng Chi đã đưa cô ra khỏi thế giới bình yêu toàn ảo mộng, cô hiểu rằng cuộc đời còn đầy những trăn trở. Cô thấy thấm thía nỗi buồn.

Ở giường bên kia, Hồng Chi cứ trở mình, Tử Lan hiểu Chi cũng không ngủ được. Mấy đêm trước có lẽ cũng vậy. Làm sao Hồng Chi bình tĩnh trước bi kịch cuộc đời mình được. Tội nghiệp Hồng Chi! Thời con gái thế là hết. Tan nát cả một đời!

Để có được bằng đại học, Chi phải trả giá bằng tiết trinh bán rẻ, cuộc đời tàn nhẫn quá!

Không, mà thực ra tự cuộc đời đâu có làm khổ ai, chỉ có con người làm khổ nhau mà thôi. Chi có lỗi gì ngoài cái tội bị sinh ra đời do lỗi lầm của mẹ cha? Ai là người chịu trách nhiệm trước mảnh đời tơi tả này đây?

o0o

Họ đứng bên nhau trên sân thượng nhà hai tầng, qua mùa thi các phòng học trở nên vắng hoe, cả sân thượng rộng thênh thang cũng vắng người. Trên trời, vầng trăng sáng vằng vặc.

Vũ Nguyên đặt Tử Lan ngồi lên bờ thành lan can. Tử Lan nhìn xuống sân, nhắm mặt sợ hãi, rồi hỏi:

- Nếu bây giờ em bị rơi xuống đất, anh làm gì, anh Nguyên?

- Chạy xuống nhặt em lên.

- Nhưng em chết thì sao?

Vũ Nguyên tỉnh queo:

- Thì anh đi kiếm bồ khác.

- Gấp vậy à?

- Ừ.

- Không khóc à?

Vũ Nguyên cười cười:

- Vui quá, khóc sao nổi.

Tử Lan giãy nãy:

- Đó đó, em biết mà, thử như vậy mới biết lòng dạ thiên hạ đối với mình. Thôi để em về.

Nguyên ôm chặt cô lại:

- Về chi vậy?

- Ở đây em làm phiền anh lắm, em quấy rầy anh lắm, để em đi chỗ khác cho anh vui.

- Thôi, đừng giận nào, ngồi yên đi nhỏ, rủi rớt xuống dưới khổ anh lắm.

Tử Lan vẫn ngúng nguẩy:

- Thí dụ bây giờ hai đứa ở trong rừng gặp con cọp thì anh làm sao?

- Vô đó chi vậy?

- Thí dụ vậy đó, thí dụ con cọp nó muốn ăn thịt em thì anh làm sao?

- Thì để nó ăn, và cám ơn nó.

Tử Lan giãy loi choi trong lòng Vũ Nguyên. Cô cắn, đấm, ngắt, nhéo... thôi thì đủ trò nguy hiểm của con gái. Vũ Nguyên trân người chịu đựng. Rồi chàng giữ tay cô lại:

- Thôi, nghỉ giải lao một chút đi em, để em mệt tội anh lắm.

- Anh biết, anh xin lỗi, chịu chưa?

- Không chịu, phải nói lại.

- Nói làm sao?

- Làm sao nghe được thì thôi.

- Anh yêu em lắm, chịu chưa?

- Không tin.

- Sao lại không tin?

- Yêu em sao muốn cọp ăn thịt em?

- Muốn hồi nào?

- Hồi nãy, chính miệng anh nói.

- Anh xin lỗi, đừng ăn hiếp anh nữa mà.

- Không thèm nghe.

- Thôi nào, lúc nãy anh nói bậy, thành thật nghiêng mình xin lỗi em. Chịu chưa mặt trời của anh?

Không để Tử Lan kịp nói, Vũ Nguyên cúi xuống, thì thầm bên tai cô:

- Em biết không, em là vầng trăng của anh đó, chịu không?

Tử Lan cũng thầm thì:

- Thôi, em không dám làm vầng trăng đâu, chỉ là một mảnh trăng thôi.

- Sao khiêm tốn vậy hả em?

Tự nhiên, họ im lặng, họ không nói chuyện bằng ngôn ngữ nữa, họ dùng cử chỉ biểu lộ tình yêu vô hạn tặng cho nhau. Bản thân người này là món quà vô giá đối với người kia.

Trên trời, vầng trăng tế nhị giấu mặt sau đám mây.

Rồi họ rời nhau ra, cùng yên lặng nhìn trăng. Tư Lan tựa vào vai Vũ Nguyên, thủ thỉ:

- Chủ nhật này đưa em về nhà anh đi, anh Nguyên?

Vũ Nguyên quay lại nhìn cô, giọng chàng nghiêm lại:

- Sao em muốn như vậy? Em thừa biết là anh không thể mà?

- Tại sao?

- Không thể được.

Tử Lan ngân ngấn nước mắt, rồi khóc rưng rức, Nguyên khổ sở:

- Em hiểu dùm anh mà Lan, anh không thể đưa em về nhà được. Bất tiện lắm, em ở đó không nổi đâu, một ngày cũng không nổi, anh biết trước mà.

- Em chịu được, chẳng lẽ đến bây giờ anh vẫn xem em như một người lạ? Em thấy rõ một điều, chẳng bao giờ anh muốn đón nhận em vào đời anh. Yêu nhau mà như vậy đó sao?

Vũ Nguyên thở dài:

- Anh không thể làm khác được, mình đã chẳng giao ước với nhau rồi sao, em nhớ không?

- Lúc trước khác, lúc ấy mình quen nhau, có thể anh chưa yêu em nhiều, nhưng bây giờ... chẳng lẽ anh vẫn xem tình cảm hai đứa như trò đùa?

Vũ Nguyên cúi đầu:

- Không phải là trò đùa, nhưng không thể đi đến kết thúc tốt đẹp.

- Em không muốn nghe nữa.

- Em phải nghe. Anh không đánh giá thấp em, nhưng anh biết, bản năng con gái là ích kỷ, muốn được che chở, muốn sống sung sướng. Còn anh thì không thể cho em cuộc sống đầy đủ như ba mẹ em đã cho. Nếu trói buột nhau, sao này nghèo khổ em sẽ hận anh. Lúc đó anh biết làm sao với em đây?

- Em đã nói rồi, em không phải là gà vịt mà phải đợi anh nuôi.

- Rồi hai đứa sống bằng gì Lan? Anh không đủ sức lo một cái đám cưới cho tươm tất nữa là, và còn một điều khác lớn hơn, là anh phải lo cho mẹ với đứa em của anh nữa. Anh không được phép lo cho bản thân mình trước, em hiểu anh không?

Tử Lan im lặng, cô nói nhiều cũng vậy thôi. Tính Vũ Nguyên cương quyết lắm, cô không lay chuyển được chàng đâu. Hình như hoàn cảnh khắc nghiệt làm người ta trở thành có bản lĩnh. Nhưng Tử Lan cũng chưa bao giờ bỏ cuộc một khi đã muốn, rồi cô sẽ tìm hiểu cái điều cô muốn biết.

Họ im lặng, vầng trăng trên trời ngỡ ngàng nhìn họ, như ngạc nhiên tự hỏi vì sao mới đây họ còn đang đùa nghịch là thế, bây giờ lại lầm lì, gay gắt, giận dỗi. Có lẽ trăng cũng trở thành vô duyên đối với họ, trăng giấu mặt sau một cụm mây đen.

 

 

Chương 7

Suốt giờ Hán nôm, Tử Lan mệt mỏi chống tay lên mặt, cô giấu đôi mắt chỉ muốn sụp xuống. Sáng nay Hài Trâm bảo cô nghỉ học, nhưng Tử Lan đã nghỉ quá ba ngày, cô ráng lếch thếch đến lớp, nhưng ra lớp học thì lại ủ rũ như con gà bệnh.

Tử Lan bỏ ba giờ sau, không cho Hài Trâm đưa về, cô theo đường tắt về ký túc xá. Trong phòng không còn ai, cô thay đồ, mở bớt một cánh cửa sổ, rồi nằm lăn ra giường.

Có tiếng gõ nhẹ vào cửa sổ, Tử Lan đứng dậy bướt ra. Vũ Nguyên đứng dưới chân cửa, nhằn cô:

- Sao em bỏ học vậy, có bị bệnh không?

- Em bị nhức đầu, sao anh biết em về?

- Anh đứng trên sân thượng, thấy em đi dưới sân. Chờ anh một tí nghen.

- Khoan, anh đi đâu vậy?

- Mua thuốc cho em.

- Em có bệnh gì đâu mà uống thuốc, nằm ngủ một chút là hết thôi.

Vũ Nguyên nhìn cô dò hỏi:

- Thật không đó?

- Thật, em không thích uống thuốc đâu.

- Có ai trong phòng không?

- Chỉ có mình em thôi.

- Anh vô được chứ?

Tử Lan gật đầu rồi quay qua dọn sơ lại chiếc giường. Vũ Nguyên đi vào, chàng hấp tấp kéo Tử Lan vào lòng. Trong bóng tối mờ mờ của căn phòng, họ ngấu nghiến yêu thương nhau.

Vũ Nguyên thì thầm:

- Hết nhức đầu chưa em?

- Hết rồi!

- Thật chứ? Sao nhanh vậy?

Tử Lan không hay mình nói một cách rất văn hoa:

- Chỉ cần ở bên anh là em không bệnh nữa.

- Nhắc lại nữa đi cưng.

- Thôi, kỳ lắm!

Nguyên đặt Tử Lan nằm xuống giường, dịu dàng sửa đầu cô ngay ngắn trên gối. Chàng ngồi bên cạnh cô:

- Mấy hôm nay không thấy em đi với Hài Trâm, anh định hỏi, nhưng cô ta "ngầu" với anh quá nên thôi. Em đi đâu vậy Lan?

- Em về nhà nhỏ bạn chơi.

- Ở đâu?

- Ở Châu Đốc.

Vũ Nguyên nhướng mắt:

- Tự nhiên bỏ học đi chơi, em bốc đồng quá.

Tử Lan im lặng, sẽ không bao giờ cô nói thật với Vũ Nguyên rằng cô đi Minh Hải và cô đã biết gia đình chàng ra sao. Nguyên sẽ không tha thứ cho cô đâu.

Bây giờ ở đây, trong tay Vũ Nguyên, Tử Lan cứ tưởng những ngày qua là cơn mơ, một cơn mơ nặng nề. Bởi vì cô đã tận mắt thấy cuộc sống thực của Vũ Nguyên, một cuộc sống khắc khổ, lam lũ. Cô chưa bao giờ tưởng tượng nổi người ta có thể nghèo và lạc hậu đến vậy và khi hiểu Vũ Nguyên xuất thân như thế nào, Tử Lan không tin người yêu của mình là như vậy. Sống trong một gia đình túng thiếu nghèo nàn, ở một vùng đất hoang sơ, làm sao Vũ Nguyên có một phong cách hòa hoa phong nhã như thế? Càng nghĩ, Tử Lan càng thấy khó hiểu.

- Làm gì mà nhìn anh dữ vậy nhỏ?

- Anh Nguyên này, từ nhỏ đến lớn anh sống ở Minh Hải hả?

Vũ Nguyên dè dặt:

- Cũng không hẳn như vậy, nhưng em hỏi làm chi?

- Em chỉ muốn biết vậy thôi.

- Em hết nhức đầu chưa?

- Em hết rồi.

- Anh Nguyên.

- Gì nhỏ?

- Mấy ngày nay anh nhớ em không?

- Nhớ như điên.

- Có đi chơi với Mai Châu không đấy?

Vũ Nguyên tát nhẹ lên mặt Tử Lan:

- Hỏi ngớ ngẩn, làm như anh rảnh lắm vậy.

- Thì tranh thủ một tí.

- Không, bây giờ anh về nghe, ngủ đi, và không được suy nghĩ lung tung nữa, em là hay như vậy lắm.

Vũ Nguyên đứng dậy, nhìn Tử Lan chăm chăm, rồi như không kềm được, chàng nhào xuống, ghì lấy cô:

- Em dễ thương quá.

- Anh ở đây với em đi, một mình em trong phòng em buồn lắm.

- Không được đâu em.

- Sao vậy? Anh bỏ học đi, anh sợ hả?

- Chuyện học không thành vấn đề, nhưng ở lại thế này không hay.

Chàng ngừng lại một chút, rồi ngập ngừng:

- Anh dễ bị sa ngã lắm, sợ không kềm được chuyện đáng tiếc.

Tử Lan ngớ ngẩn, chưa kịp hiểu. Cô định hỏi thì Vũ Nguêyn đã đi nhanh ra cửa. Tử Lan có cảm tưởng Vũ Nguyên trốn tránh cô.

Còn lại một mình, Tử Lan nắm yên, đắm chìm trong những hồi tưởng lộn xộn, nhớ lại chuyến phiêu lưu vừa rồi, cô hãy con thấy bàng hoàng.

Khi Tử Lan đòi về nhà Mỹ Thúy khoa sử, Thúy đã ngần ngừ:

- Đi cực lắm nghe nhỏ. Chị sợ nhỏ đi không nổi.

- Có gì đâu mà không nổi, nhưng chị đừng nói với anh Nguyên là em đã về nhà chị nghe.

- Sao vậy?

- Em không muốn anh Nguyên biết.

Mỹ Thúy có vẻ hiểu chuyện:

- Ồ, chị thấy cũng nên biết về gia đình Vũ Nguyên, nó giấu em lắm phải không.

- Dạ.

- Tội nghiệp, nhưng nó suy nghĩ không đúng, giấu làm gì, thà để em biết hoàn cảnh thật của nó, rôi sau đó tự em quyết định.

Mỹ Thúy không hiểu hết Vũ Nguyên, Tử Lan cũng không thể nói.

Bây giờ nhớ lại, Tử Lan cũng không biết mình đã đến những nơi đâu. Chỉ còn một cảnh tượng sống động về vùng đất mênh mong sông nước. Xuống bên xe rồi, Tử Lan và Mỹ Thúy đi xuồng, đi liên tục từ nơi này đến nơi khác bằng phương tiện thô sơ đó. Ở đây, người ta hợp chợ trên ghe, trẻ em đi học bằng xuồng... người ta sống thiếu những phương tiện bình thường nhất. Tử Lan không hiểu nổi tại sao họ sống và tồn tại bền bỉ được như vậy. Con người có sức sống kỳ lạ thật.

Đi ngang qua một túp lều cũ nát, xiêu vẹo, nằm chơ vơ giữa vùng mênh mông nước, Mỹ Thúy chỉ Tử Lan:

- Nhà thằng Nguyên đó!

Tử Lan mở mắt, nhìn chằm chằm về cái nhà mà Mỹ Thúy gọi là nhà. Dùng từ như vậy là trịnh trọng lắm đấy. Trong suy nghĩ, Tử Lan dã hình dung nhà Vũ Nguyên đơn sơ, nhưng cô không ngờ nó tồi tàn đến mức như vậy, tưởng một cơn gió mạnh cũng đủ cuốn những cây cột mong manh đổ ụp xuống nước. Vậy mà mẹ và cô em gái của Vũ Nguyên vẫn sống được. Lẽ nào con người có thể chịu đựng đến như vậy?

Tử Lan níu tay Mỹ Thúy:

- Mình ghé nhà anh Nguyên đi chị.

- Cũng được.

Tử Lan nhìn Mỹ Thúy:

- Chị đừng nói em là bạn anh Nguyên nhé.

- Ừ, chị biết mà.

Mẹ của Vũ Nguyên còn khá trẻ. Bộ đồ vá víu nghèo nàn vẫn không làm giảm đi vẻ đẹp hiền hòa. Nhìn bà, Tử Lan nghĩ ngày xưa bà đẹp lắm. Trong cử chỉ của bà như có vẻ gì đó nhẫn nhịn, sự nhẫn nhịn đã thành thói quen theo năm tháng. Vũ Nguyên không giống mẹ, mỗi đường nét cương nghị trên mặt chàng tương phản với vẻ ẩn nhẫn, hiền lành của bà mẹ. Có lẽ Vũ Nguyên giống cha hơn.

Để mắt Mỹ Thúy nói chuyện, Tử Lan ngồi yên, ngầm quan sát căn nhà. Chẳng có gì ngoài một chiếc chõng tre, một bộ ghế ọp ẹp và chiếc tủ đứng thô sơ, có lẽ bàn tay không lành nghề tự đóng. Đôi mắt cô chợt nhìn về góc nhà, ở đó có một hình phóng to, bức hình chụp đôi vợ chồng trẻ, đứng với hai đứa con trước tòa nhà lộng lẫy. Tử Lan chăm chú, cô nhận ra người phụ nữ hao hao giống người đàn bà ngồi trước mặt, và đứa con trai trong hình chính là Vũ Nguyên. Có lẽ lúc ấy chàng mới mười lăm, mười sáu tuổi.

Bức hình như lạc lõng giữa vách lá thô sơ.

Tử Lan thắc mắc, cô ngầm quan sát người đàn bà mà cô thường tưởng tượng, cố lý giải vì sao bà rơi từ cuộc sống vương giả xuống nơi tăm tối. Nhưng cái đầu ngây thơ của cô không lý giải nổi những phức tạp của cuộc đời. Nhìn người phụ nữ thanh tao sống giữa bốn vách lá tồi tàn, cô thấy đời bất công quá, bất công đến phẫn uất lòng người.

Khi cả hai đứng dậy về, mẹ Vũ Nguyên vuốt nhẹ tay Tử Lan:

- Mai mốt con về nhà Thúy thì ghé đến nhà bác chơi nhé. Con dễ thương quá.

- Dạ.

Mỹ Thúy buột miệng:

- Bác thích Tử Lan không? Biết đâu sau này nó làm dâu nhà bác đấy.

Bà cười hiền lành:

- Nhà bác nghèo lắm, chắc Lan nó không chịu đâu.

Trên đường về, Tử Lan suy nghĩ, Mỹ Thúy nhìn cô dò xét:

- Em thấy tận mắt rồi phải không, sợ không? Nói thật với chị đi.

- Tội nghiệp anh Nguyên quá chị Thúy ơi.

Mỹ Thúy cười, như thông cảm:

- Chị không khuyên nhỏ bỏ cuộc, cũng không vun đắp thêm, có điều nhỏ nên suy nghĩ kỹ, lúc yêu khác, lúc thành vợ chồng khác, nhỏ đừng có lãng mạn mà nghĩ rằng cuộc sống chỉ cần một túp lều tranh với hai quả tim vàng.

Tử Lan dò hỏi:

- Chị biết nhiều về gia đình anh Nguyên không chịu Thúy?

- Chị không biết, bạn vậy chứ họ không kể cho mình nghe chuyện riêng của họ.

Tử Lan nhắm mắt, vùi mặt với những suy nghĩ về gia đình Vũ Nguyên, một tình cảm lạ lùng, vừa sợ hãi, vừa tội nghiệp. Cô không hiểu được mình.

Buổi chiều, Tử Lan đi một mình ra bưu điện, cô vét tất cả số tiền để xài trong tháng này về địa chỉ của mẹ Nguyên.

Cô giấu Hài Trâm, giấu tất cả mọi người về điều mình làm.

Bây giờ thì cô hiểu tại sao Vũ Nguyên chạy trốn tình yêu của cô, làm sao Vũ Nguyên có thể đặt tình yêu lên trên khi mà gia đình chỉ trông cậy vào chàng. Làm sao Nguyên có thể lo cho hạnh phúc riêng khi gia đình còn lận đận như thế.

Và có lẽ cô sẽ xem thường nếu Vũ Nguyên ích kỷ lo cho bản thân mình. Ôi! Cuộc đời! Sao trời thích đày đọa đày con người vào nghịch cảnh đến vậy?

Lần đầu tiên trong đời, Tử Lan nghiền ngẫm về định mệnh. Những ai sinh ra trên đời chỉ biết hạnh phúc, người đó sẽ không hiểu được nổi đau của con người trước hoàn cảnh đâu. Chiều nay cô cảm thấy tâm hồn đầy u ám, bi quan.

- Trâm cho anh gặp Tử Lan.

Hài Trâm đứng bên cửa sổ, đáp tỉnh queo:

- Tử Lan đi chơi rồi, anh Nguyên ạ!

- Vậy à? Anh về nghe.

- Dạ.

Hài Trâm quay lại nhìn Tử Lan, nheo mắt:

- Thế nào, có tiếc không?

Tử Lan ngồi bó gối trên giường, đầu gục xuống không trả lời, Hài Trâm an ủi:

- Thôi ráng quên đi, vài lần là anh ấy tự hiểu thôi.

Tử Lan im lặng. Cô tin rồi Vũ Nguyên sẽ tự hiểu, cô tin chàng sẽ tự trọng không đến tìm cô nữa. Nhưng sao Tử Lan vẫn không thấy nhẹ nhàng, chỉ có một nỗi buồn trĩu nặng.

Hơn một tuần nay, Tử Lan tránh mặt Vũ Nguyên. Lòng cô bây giờ là một khoảng chông chênh, tình yêu đang ngã nghiêng, chao đảo. Chỉ có tiếng nói của lý trí lấn áp trái tim.

Ấn tượng về lần về quê Vũ Nguyên làm cô sợ hãi. Khi đã tỉnh táo, khi bản năng thức dậy, cô chỉ muốn cắt phăng một quan hệ sẽ đẩy đời mình vào bóng tối. Tưởng tượng ngày nào đó làm vợ Vũ Nguyên, rồi sẽ từ bỏ cuộc sống đầy đủ, để giam mình về neo heo hút với kiếp sống nghèo tủi, Tử Lan thấy hãi hùng.

Và như vậy là hết, là chấm dứt những ước mơ bay cao, là từ bỏ thế giới ảo mộng màu hồng. Thời con gái sống trong chiếc nôi êm ái của gia đình, rồi vì một người con trai, vì tình yêu mù quáng, cô tự đẩy mình vào vực thẳm, uổng công cha mẹ nâng niu, kỳ vọng.

"Không thể được Tử Lan ơi! Đừng có điên khùng như vậy. Cái giá phải trả cho mối tình lãng mạn là một đời nghèo khổ. Ôi, thế là đắt lắm, thế là tự giết đời mình và dập tắt niềm hy vọng của mẹ cha, không được phép với số phận như vậy ". Tử Lan nhắm mắt, những ý nghĩ tỉnh táo làm cô thấy đau khổ.

Chiều nay cô ngồi một mình trong phòng, thẩn thờ nhìn hàng khuynh diệp rủ buồn trong ánh tà dương:

Cô hát khe khẽ:

"Anh đã cho em một cánh hoa buồn, một ly rượu tràn đầy vị đắng cay, một ngày nào đó anh sẽ cho em một kiếp đọa đầy"

Tử Lan im bặt, nghiến ngấu từng lời hát u buồn. Kinh khủng thay là đau khổ vì tình. Cô muốn trả lại Vũ Nguyên tình yêu từng làm cô choáng váng men say, muốn lấy trọn lại một trái tim đã dâng tặng... cô sợ đời mình tăm tối.

"Hãy dừng lại bên bờ vực thẳm trước khi đã muộn màng."

Trong nỗi bàng hoàng khổ não. Tử Lan ôm mặt chạy trốn chính bản thân mình.

Mỗi ngày cô đến lớp với một tâm trạng, cô nói cười với bạn bè mà không hiểu mình nói gì, cô chạy trốn tình yêu mà sao tâm hồn cứ hoảng loạn.

Và như cô nghĩ. Những ngày sao đó Vũ Nguyên thật sự rời xa cô, họ cũng không có gặp nhau trên đường đi, hay ở lớp học. Bóng dáng tình yêu đã lua vào mờ nhạt.

Vũ Nguyên lặng lẽ trả lại khoảng tự do mà cô muốn có, chẳng cần một lời thanh minh, bày giải.

Trong tâm trạng cô đơn dày vò, cũng có lúc Tử Lan thấy mình thanh thản. Nhưng điều đó chỉ xảy ra ngắn ngủi, khi lòng trầm lắng lại, cô hiểu rằng cô không thể quên Vũ Nguyên. Bởi vì tình yêu đâu phải đến một cách dễ dàng, họ đã tặng cho nhau những niềm vui dịu ngọt, tặng cả những đắng cay dày vò. Muốn quên đi đâu phải là điều đơn giản.

 

Chương 8

Tối nay Tử Lan rủ Hài Trâm ra bãi cát, cả hai yên lặng nhìn bóng đêm phủ dày đặt trên sông. Hài Trâm nhịp nhịp ngón tay, hát khe khẽ một bài hát tình ca. Tử Lan tựa mặt vào nắm tay, Hài Trâm chợt quay lại:

- Ngồi ở đây Lan có nhớ anh Nguyên không?

- Đang nhớ.

- Sao kỳ vậy, tới bây giờ vẫn còn nhớ? Bộ Lan còn thương anh Nguyên hả?

Tử Lan thú nhận:

- Còn, không cách gì mình quên được.

- Không đươc, phải quên, bằng mọi giá phải quên.

-...

- Mấy ngày nay Lan quên được thì lấy trớn đó mà quên luôn đi, nhớ như vậy là mai mốt yêu nữa đấy.

- Nếu mình tiếp tục yêu anh Nguyên thì sao đây?

Hài Trâm nhún vai:

- Thì cuối cùng về Minh Hải mà sống một cuộc đời khổ cực. Ba mẹ Lan không chịu đâu.

- Chẳng lẽ vì nghèo mà mình để mất tình yêu.

- Không mất sớm thì cũng mất muộn. Lan cứ sống trên mây rồi sau này khổ. Bộ trên đời này hết con trai rồi sao?

Tử Lan nói khẽ:

- Con trai thì nhiều lắm. Nhưng yêu thì chỉ yêu được một người, người đó là phân nửa của mình.

- Vớ vẩn! Lãng mạn.

- Hỏi thật nghe, nếu bây giờ gia đình anh Khanh nghèo, Hài Trâm còn yêu anh Khanh không?

Hài Trâm so vai:

- Nghĩ tào lao, không bao giờ nhà anh Khang nghèo được.

Tử Lan im lặng. Hài Trâm hồn nhiên đơn giản là thế, nhưng lại rất thực tế, Hài Trâm đối xử tốt với bạn bè, dễ dãi trong mọi quan hệ, nhưng lại khe khắc và không hề tha thứ sau lầm của kẻ khác, thậm chí không hề thông cảm cho những người lỡ vận. Cho đến bây giờ Hải Trân vẫn mang ấn tượng không đẹp đối với Vũ Nguyên. Có lúc Tử Lan thấy mình sai lầm khi kể về gia đình chàng với Hài Trâm. Tử Lan biết Hài Trâm thương cô rất nhiều, nhưng Trâm lại vô tình làm khổ cô không kém.

Tử Lan buồn bã:

- Mình về đi Trâm.

- Sao về sớm vậy?

- Về ngủ.

Cả hai yên lặng đi bộ ra đường lớn. Ngang qua nơi có phiến đá nắm khuất ngoài bờ sông. Tử Lan nhìn ra, tim cô chợt đập mạnh khi thấy Vũ Nguyên ngồi một mình ở đó, dáng dấp thật cơ đơn, lặng lẽ. Cô quay sang Hài Trâm. Trâm về trước đi, mình muốn gặp anh Nguyên.

Không đợi Hài Trâm phản ứng, Tử Lan đi nhanh về phía Vũ Nguyên.

Cô đứng yên phía sau Nguyên, nửa muốn gọi, nửa không dám. Nguyên ngồi bất động, hút thuốc liên tục. Tử Lan không biết phải có thái độ như thế nào, cô thấy một chút sờ sợ.

Rồi cô gọi nhỏ:

- Anh Nguyên.

Vũ Nguyên giật mình ngẩng lên. Rồi bình thản ngồi nhích về phía đầu phiến đá.

- Ngồi chơi.

Bất kể mọi người ngoài kia. Tử Lan lao vào lòng Vũ Nguyên, choàng tay ôm cổ chàng. Vũ Nguyên ngồi yên, rồi gỡ tay cô ra. Tử Lan chớp mắt, muốn khóc:

- Gặp em anh không mừng hả anh Nguyên, trong khi em..

Giọng chàng lạt lẽo:

- Đi đâu ra đây vậy?

- Em đi chơi với Hài Trâm.

- Vậy à?

Cả hai im lặng, Tử Lan thấy khổ sở:

- Anh Nguyên!

- Gì?

- Anh đi đâu ra đây vậy?

- Cũng như em, đi chơi.

Lại im lặng.

Tử Lan rụt rè:

- Anh Nguyên!

- Em muốn hỏi gì?

- Lúc này... lúc này anh có hay đi chơi không?

Vũ Nguyên cười lặng lẽ:

- Thỉnh thoảng thôi, anh bận lắm.

Chàng đứng dậy:

- Về đi Lan, tối rồi.

- Em không về, em muốn ở đây với anh.

- Anh có công việc.

- Em không tin.

Vũ Nguyên kéo bật Tử Lan đứng lên, nghiêm giọng:

- Đi về, tối nay anh bận lắm.

Tử Lan dậm chân:

- Anh muốn tránh mặt em phải không? Em không muốn về.

Chàng chợt quát lên:

- Đừng làm phiền tôi nữa, để cho tôi yên.

Trong bóng tối, Tử Lan không nhìn rõ khuôn mặt chàng, chỉ thấy đôi mắt quắc lên như giận dữ, cô sợ hãi:

- Sao anh nạt em như vậy, trong khi em...

Vũ Nguyên ngắt lời:

- Em khỏi nói gì hết, anh hiểu rồi. Đừng quấy rối anh nữa.

- Em không quấy rối anh, em...

- Đừng nói nhiều nữa, anh không muốn nghe.

Tử Lan hiểu mình không nên nói gì nữa, dù có buồn cách mấy cũng hãy giữ lấy nỗi buồn trong im lặng. Cô hiểu tính Vũ Nguyên bao giờ cũng cương quyết, cô cúi đầu:

- Anh thay đổi với em nhiều quá, được rồi, em không dám làm phiền anh nữa đâu.

Vũ Nguyên không trả lời. Họ đi bên nhau như một người lạ, họ chia tay như chưa hề quen biết.

Đêm ấy Tử Lan khóc một mình.

Sáng nay cô nhờ Vinh nhắn Vũ Nguyên lên phòng, nhưng hai ngày rồi ba ngày, Vũ Nguyên vẫn hút bóng.

Cô gởi tiếp mấy lá thư vẫn không thấy Nguyên hồi âm. Tử Lan không ngờ Vũ Nguyên sắc đá đến như vậy. Chẳng lẽ chàng dứt khoát thật rồi sao? Thế còn tình yêu? Tử Lan không tin chàng có thể vứt bỏ tình cảm một cách lạnh lùng như vậy.

Cô hoang mang, tuyệt vọng!

Buổi trưa, tan học Tử Lan quyết định ở lại chờ Vũ Nguyên. Cô đứng ở chân cầu thang chận Nguyên lại:

- Em cần gặp anh một chút.

Chàng cau mặt:

- Chuyện gì nữa?

- Anh có nhận được thư em không?

Vũ Nguyên vẫn lạnh lùng:

- Có, nhưng anh bận lắm.

Một vài người tò mò nhìn họ, Tử Lan hơi quê, như cô mặc kệ, cô nhìn Vũ Nguyên khẩn khoản:

- Mình lại góc hành lang đi anh, em muốn nói chuyện với anh.

Vũ Nguyên nhún vai:

- Anh thấy chẳng có việc gì phải đến đó cả, ở đây nói cũng được.

-...

- Thế nào, nói nhanh đi, tôi bận lắm!

- Anh bận gì vậy?

- Tôi có hẹn.

Tử Lan nhìn chàng riết róng:

- Anh hẹn với ai giờ này?

Vũ Nguyên trả lời lơ đãng:

- À, với một cô bạn, Mai Châu, chúng tôi hẹn nhau đi xem phim.

Tử Lan choáng váng, đất trời dưới chân như sụp đổ. Cô bám chặt lan can " không được khóc, khóc là nhục". Cô cô nuốt nước mắt. Vũ Nguyên nhìn cô như dò xét -"Đừng hòng thấy tôi đổ nước mắt vì anh, đồ đểu". Cô cười khinh miệt, bất cần:

- Tôi chỉ định gặp anh để hỏi thăm chị Thúy nhưng anh không rảnh thì thôi.

Cô hất mặt lên, quay đi. Được vài bước, cô đứng lại:

- Xin lỗi đã làm phiền anh.

Không thèm nhìn Vũ Nguyên, cô đi thẳng đến chổ lấy xe, đến bây giờ mới nhận ra tim mình đập cuồng loạn vì phẫn nộ, đau khổ.

Thế là hết. Tử Lan thề với lòng sẽ không bận bịu nghĩ về Nguyên nữa. Thà cô chết treo còn hơn đi năn nỉ van xin con người đểu giả kia.

Cơn mưa đầu mùa làm không khí se lạnh, buồn buồn. Lâu lắm rồi Tử Lan mới được nhìn mưa. Trưa nay cô đứng bên cửa sổ nhìn trời giăng giăng. Hàng cây khuynh diệp gục đầu trong màn nước trắng xóa, những âm thanh rào rào như ru hồn người vào cơn buồn man mác.

Tử Lan tựa đầu vào thành cửa. Lặng nghe tiếng đàn Guiltare trầm âm vọng đến, rồi một tiếng hát cất lên:

"Tiếng đàn ai buông lơi

Tiếng đàn như tiếng khóc rung từng tiếng tơ não nùng ai oán.

Khiến lòng tôi day dứt, khiến lòng tôi thổn thức.."

Cô nhắm mắt. Buồn lịm.

Vũ Nguyên ơi!

Lẽ nào tình yêu đã lui vào quá khứ xa xăm. Bây giờ em đành khắc khoai với tháng ngày còn lại, những tháng ngày chưa kịp chôn kỷ niệm vào ký ức mịt mờ. Anh đã tặng em một tình yêu dịu ngọt, và tặng luôn cho em một vết thương đau nhức nhối. Đến bây giờ em vật vờ trong thế giới màu tím ngắt...

Em không tin người ta có thể tàn nhẫn với nhau khi tình yêu đã lui vào kỷ niệm.

Nhưng làm sao mà không tin, còn đâu nữa mà hy vọng níu kéo, khi chính mắt đã nhìn thấy tình yêu đằm thắm của chàng với Mai Châu.

Tử Lan lắc đầu, cố xua đuổi những hình ảnh xé nát tâm hồn, nhưng mà lúc quên là lúc người ta điên cuồng nhớ nhung. Cô không sao quên được hình ảnh lúc sáng Vũ Nguyên đứng với Mai Châu bên hành lang họ cùng ngắm mưa rơi, họ nói cười âu yếm. Cô không sao quên được nụ cười của Nguyên cuối xuống đáp lại nụ cười của đứa con gái cô ghét cay ghét đắng. Tại sao họ có thể cười trong nước mắt người khác được chứ. Họ có trái tim không?

Và khôn chỉ riêng lúc sáng, Vũ Nguyên đã từng cùng với Mai Châu đi dạo ngang phòng cô. Họ Ở bên nhau thật khuya trước sân, trước cửa sổ phòng cô. Cả dãy B2 không ai là không biết Tử Lan bị bồ đá. Cô chất ngất trong nổi đau thất tình, và bẽ bàng trước dư luận dèm pha. Cô ngày càng sụp đổ tuyệt vọng.

Sáng nay trời mưa. Giờ giải lao các lớp đứng dọc hành lang ngắm mưa bay lất phất. Hải Trâm kéo Tử Lan lên căn phòng nhỏ trên sân thượng chơi. Cô sợ Tử Lan nhìn thấy Vũ Nguyên và Mai Châu đi dạo.

Mưa mỗi lúc một lớn. Chỉ nghe tiếng rào rào của nước, Hải Trâm nhìn khuôn mặt héo rủ của Tử Lan, cười vui vẻ:

Mình tắm mưa đi Lan.

Thôi, khùng hả?

Ra vọc nước một lát là Lan hết buồn ngay, đi nào.

Còn hai giờ cuối thì sao?

Bỏ luôn, không có tụi mình t ịu nó cũng đem tập về chứ gì.

Tử Lan chưa kịp phản đối, Hải Trâm đã kéo cái ào. Tử Lan hết hồn vì lạnh, cô chưa kịp hoàn hồnn thì người đã ướt loi ngoi. Hài Trâm lôi Tử Lan đến góc cuối sân, nơi đó nước đọng trên gạch, nước trong vắt nhìn thật thích. Chẳng bao lâu, Tử Lan bị cuốn hút theo tính nghịch ngợm. Cô hất chân một cái, bụi nước tung lên trắng xoá. Tử Lan cười khanh khách. Hài Trâm hứng chí:

Thích không Lan?

Thích, thích lắm!

Tử Lan đưa hai tay hứng những giọt nước mưa áp lên mặt. Cả người cô ướt đẫm. Lâu lắm rồi, từ lúc bắt đầu làm người lớn, Tử Lan bỏ quên trò chơi thú vị này. Giờ đây, cô có cảm giác mình sống lại tuổi thơ đùa nghịch. Cô trở lại là cô bé hồn nhiên. Vũ Nguyên và nỗi thất tình đã bị những giọt mưa cuốn đi.

Cô cúi xuống, bụm nước hất vào Hài Trâm, Hài Trâm kêu chí choé và hất trả lại. Cả hai cười hét vang một góc sân.

Ở phía cửa, vài cái đầu bù xù ló ra nhìn, những đôi mắt loé lên kinh ngạc. Rồi lại vài cái đầu khác ló ra.. Đám con trai nhìn hai cô gái như những người ngoài hành tinh bay tới. Tử Lan thấy buồn cười, một chút ngượng ngùng. Cô kéo Hài Trâm đứng lại, len lén đến nép sau tường chờ họ đi xuống.

Mưa cũng bắt đầu ngớt. Tử Lan và Hài Trâm kéo vào phòng chờ, nước trên người nhỏ xuống, cả hai nhìn nhau:

Ướt hết rồi, làm sao về?

Thì đứng đây chờ đồ khô.

Trời ơi, chờ có mà đến chiều.

Hay là mình về đại đi, đang giờ học đâu có ai thấy.

Rón rén đi xuống cầu thang, hai cô gái giống như hai đứa bé sợ bị bắt quả tang nghịch ngợm. Lầu hai và lầu ba vắng hoe, cả lớp đã vào học nên dãy hành lang không bóng người. Tử Lan và Hài Trâm lặng lẽ xuống sân lấy xe, chạy vội về ký túc xá. Bây giờ mới thấy run cầm cập.

Về phòng, cả hai thay đồ thật nhanh, rồi leo lên giường chiu vào mềm. Hình như cơn lạnh làm Hải Trâm mất hứng, cô nằm im thin thít. Tử Lan hé mắt nhìn Hài Trâm:

Lạnh lắm huh?

Trâm gật đầu, răng vẫn đánh lập cập, nhìn cô như con mèo bị nhúng nước. Tử Lan thấy buồn cười.

Rồi Hài Trâm ngủ ngon lành. Tủ Lan nằm yên, nhìn ra ngoài trời. Sau cơn mưa, bầu trời càng ảm đạm. Còn cô, sau những phút đùa vui, cô trở về với nỗi buồn cào xé. Tử Lan úp mặt trong gối, khóc thầm lặng. Cho đến khi cô chìm vào cơn mưa.

Hồng Chi lay Tử Lan dậy:

Dậy đi Lan, có bệnh không? Sao trán nóng quá vậy?

Tử Lan cố mở mắt. Cô thấy đầu nhức rất khó chịu, cô rên lên:

Mình nhức đầu quá.

Cô nhắm mắt lại, bên tai còn nghe tiếng Bích Ty léo nhéo:

Tự nhiên hai người lăn ra bệnh, sao kỳ vậy?

Mỹ Ngân cười khúc khích:

Tự nhiên sao được, khi không kéo lên sân thượng dầm mưa, hai nhỏ này khùng rồi.

Hài Trâm mở mắt, cố ngốc đầu lên:

Mình không có khùng, đi mua thuốc dùm mình đi.

Lát sao, Hồng Chi mang lên nồi cháo còn bốc khói, Tử Lan và Hài Trâm ngồi dậy nuối vài muỗng. Tử Lan bỏ dở chén cháo nằm vật xuống.Cô còn nghe tiếng Hài Trâm cười đùa.

Đến tối thì Tử Lan sốt dử dội, người cô nóng như lửa, bắt đầu mê sảng. Cả phòng quýnh quáng đưa cô qua khu 1. Tử Lan vẫn mê man.

 

Chương 9

Khi cô tỉnh lại, trời đã khuya, xung quanh yên lặng. Tử Lan nhìn qua bên cạnh. Hồng Chi đang ngủ lơ mơ, nghe tiếng động, Chỉ mở choàng mắt:

Lan tỉnh rồi hả, đói không?

Tử Lan khẽ gật đầu rồi nhắm mắt lại. Hông Chi ngồi dậy:

Để mình pha sữa.

Ngay lúc đó có tiếng gõ cửa nhè nhẹ, thận trọng nhưng gấp gáp. Hồng Chi cao giọng:

Ai vậy?

Tôi, Vũ Nguyên.

Hồng Chi đứng bật dậy, đi nhanh ra mở cửa. Vũ Nguyên đứng đó thở gấp. Hồng Chi ngạc nhiên:

Sao giờ này mà anh Nguyên vô đây được?

Anh leo qua cổng. Tử Lan ra sao rồi Chi?

Nó mê man từ chiều giờ, mới tỉnh.

Sao anh biết nó bệnh? Và anh qua đây chi vậy?

Vũ Nguyên nôn nóng nhìn vào trong.

Anh mới về phòng, nghe Vinh nói anh chạy qua đây liền.

Hông Chi nhìn anh, nghi ngại:

Anh qua đây chi vậy?

Vũ Nguyên cau mày:

Anh muốn thăm Tử Lan, không được sao Chi?

Hồng Chi im lặng, đẩy rộng cửa. Vũ Nguyên đi nhanh vào. Ngồi sụp xuống cạnh giường, hấp tấp áp bàn tay lên trán Tử LAN. Hồng Chi nhìn bàn tay run run của Nguyên, thấy một chút xúc động. Cô nói nhỏ:

Anh Nguyên ở đây với Tử Lan giùm. Chi đi kiếm nước sôi.

Khi Hồngg Chi cầm ly sữa trở lại, cô thấy Vũ Nguyên ngồi quay lưng ra ngoài. Bằng cách nào đó, Tử Lan nằm ngọn trong lòng chàng. Đầu cô gục trong vai Vũ Nguyên, những ngón tay chàng hấp tấp xoa trên vai Tử Lan. Hồng Chi đứng yên, phân vân. Rồi cô mạnh dạn đi vào, đưa Vũ Nguyên ly sữa:

Anh cho Tử Lan uống giùm, từ trưa giờ nó không ăn gì cả.

Cô tế nhị ra ngoài hành lang đứng nhin. Khi trạm xá lặng chìm trong bóng đêm.

Trong phòng, Vũ Nguyên kề ly sữa vào miệng Tử Lan, dỗ dành:

Uống miếng đi em, cho tỉnh.

Nhìn môi cô mím chặt, khuôn mặt đờ đẫn toát lên vẻ giận hờn, Nguyên năn nỉ:

Đừng giận anh nữa, Lan. Em hết bệnh đi rồi mình nói chuyện.

Tử Lan quay mặt đi:

Anh về đi, đừng quay đây nữa.

Em uống sữa, anh mới về.

Không!

Vũ Nguyên cúi xuống, áp môi mình lên mặt cô:

Anh năn nỉ, nghe lời anh đi mà.

Anh buông tôi ra đi.

Được rồi, nhưng em phải uống hết sữa đã.

Tử Lan im lặng, ngoan ngoãn uống hết ly sữa trên tay chàng, rồi Nguyên đặt cô nằm xuống. Tử Lan quay mặt vô tường, phủi tay Nguyên trên vai cô. Giọng cô thật nhẹ nhưng cương quyết:

Anh về đi, đừng có đến đây nữa.

Vũ Nguyên buồn rầu đứng dậy, chàng sửa đầu cô nằm ngay ngắn trên gối rồi ra ngoài.

Nghe tiếng mở cửa, Hồng CHi quay lại:

Anh Nguyên về đi, khuya quá rồi.

Hài Trâm đâu mà Chi ở đây vậy?

Trâm chưa khoẻ nên bọn nó chưa cho nó qua đây.

Cả Hài Trâm cũng bệnh nữa cơ à?

Dạ, nhưng cảm xoàng thôi.

Hoàng Chi im lặng một lát, rồi nói khẽ:

Tại lúc sáng tụi nó dầm mưa đó anh Nguyên.

Anh biết, hai cô kéo lên sân thượng giỡn dữ lắm mà.

Dạ.

Thôi anh về, sáng anh qua. Chi trông chừng Tử Lan dùm anh.

Hồng Chi rụt rè:

Sợ ngày mai tỉnh rồi, nó không tiếp anh đâu, nó giận anh lắm, với lại...

Với lại sao, Chi?

Chi thấy.. anh đừng nên qua. Mai Châu biết được không hay đâu. Tử Lan nó tự ái lắm.

Vũ Nguyên lắc đầu chán ngán:

Không phải như vậy đâu, thôi anh về nghe.

Dạ.

Khi Hồng Chi quay vào, Tử Lan đã ngủ say.

Đêm thật yên lặng.

+++

Mấy ngày rồi, hầu như Vũ Nguyên bỏ học lo săn sóc Tử Lan, nhưng rất ít khi chàng có dịp nói chuyên riêng với cô, hầu như suốt ngày bạn bè đến thăm Tử Lan tấp nập. Và những lúc chỉ có hai người với nhau, Tử Lan nằm quay mặt vào tường, sau khi đã lạnh lùng đuổi Vũ Nguyên ra khỏi cửa. Những lúc như vậy, Vũ Nguyên chỉ im lặng, kiên nhẫn ngồi bên cạnh giường.

Ngày cuối tuần, bạn bè trong phòng "hộ tống" Tử Lan về ký túc xá. Buổi chiều ấy, Hồng Chi đã tế nhị kéo Hài Trâm đi chợ, trong phòng chỉ còn mỗi hai người. Họ ngồi trên giườnG Tử Lan, cùng tựa vào tường. Cả hai im lặng thật lâu.

Vũ Nguyên nhìn Tử Lan đăm đăm. Cô hướng mắt ra ngoài cửa sổ, không thèm quan tâm ai đang ngồi bên mình. Vũ Nguyên tư dài.

Rồi chàng lên tiếng:

Em khoẻ hẳn chưa?

Rồi, cám ơn anh đã có nhã ý hỏi thăm.

Em có mệt thì nằm xuống đi cho khoẻ.

Tôi không sao hết.

Vũ Nguyên ngồi yên, nhìn mong lung ra ngoài trời. Chàng có vẻ suy nghĩ căng thẳng. Cuối cùng, chàng đứng lên:

Em nằm nghĩ đi, anh về.

Tử Lan vẫn lạnh lùng:

Cám ơn anh.

Vậy mà khi Nguyên ra cửa, Tử Lan nằm vật ra giường, khó nức nở, cô giận Vũ Nguyên cay đắng. Cô thù Mai Châu cũng cay đắng. Mai Châu cao thượng lắm. Mai Châu "chơi đẹp" với Tử Lan lắm. Những ngày cô ngã bệnh, cô ta đã sự xự rất quân tử, cô ta để Vũ Nguyên đến săn sóc cô, cô ta tế nhị tránh mặt. Bởi vì cô ta tìn rằng trái tim Vũ Nguyên không thuộc về Tử Lan nữa. Khi có tình yêu, người ta trở nên cao thượng lạ kỳ, vậy đó, có lẽ họ ban bố cho Tử Lan chút lòng thương hại.

Mỗi lần nghĩ đến, Tử Lan uất người vì phẫn nộ.Cô cố kềm chế để khỏi phải xúc phạm Vũ Nguyên. Mọi cố gắng của cô chỉ có thế đến đó. Cô không đủ bản lĩnh để sử xự cao đẹp hơn.

Cô lặng thầm gặm nhấm cho hết nỗi cay đắng của mình, còn gì đau hơn khi mình bị bỏ rơi, và tệ hơn nữa, lại bị thương hại. Ôi, thà Tử Lan này chết mòn còn hơn để đối thủ của mình thương hại. Cảm thấy mình bị đem ra làm trò chơi. Tử Lan tức uất người.

Cùng với sự hồi phục về thể chất. Tử Lan cảm thấy mình vững vàng hơn về tâm hồn. Mọi nỗi đau rồi sẽ qua. Tình yêu đầu đời sẽ chôn sâu vào ký ức.Tử Lan tin một ngày nào đó mình có thể quay lưng về kỷ niệm.

Cô bắt đầu đến lớp, trở lại nếp sinh hoạt bình thường. Bây giờ cô có thể bình tĩnh hơn khi vô tình gặp Vũ Nguyên, dù sao mỗi lần gặp như vậy, Tử Lan nghe có một cái gì đó nhoi nhói, cô cố dập tắt cảm nghĩ đó, và cũng chẳng dám mổ xẻ đến tận cùng. Cô khép chặt mọi ý nghĩ có liên quan đến Vũ Nguyên. Cô không hay lý trí của mình đang đối phó với trái tim nổi loạn.

Và dù muốn dù không, Tử Lan cũng phải nhận thấy thời gian sau này, Vũ Nguyên không còn tim Mai Châu nữa. Thỉnh thoảng họ gặp nhau ở trên hành lang, trên đường về ký túc xa hay ở thư viện, cô thấy chàng đi một mình. Bao giờ cô cũng bắt gặp nét buồn khó tả phảng phất trên mặt Vũ Nguyên. Những lần như vậy, bao giờ Tử Lan cũng vất vả đâu tranh với trái tim phản phúc của mình, trái tim cứ nhói lên sự rung động sao xuyến. Trái tim phản chủ.

Mùa xuân đã về, mỗi buổi sáng cảm nhận được hơi lạnh len vào không khí, những cơn mưa đầm đề không còn nữa. Mỗi ngày nắng càng hanh vàng hơn. Buổi chiều gió du dương gợi cảm hơn. Mùa xuân làm tâm hồn người ta lâng lâng êm dịu.

Cùng với những cảm giác hân hoan, sinh viên của các khoa cũng trĩu nặng nỗi lo thi cử. Buổi chiều tan học, thư viện thành phố lại đông hơn. Và trong trường, các dãy phòng học lại chật kín những con người trí tuệ.

Buổi chiều, Hồng Chi và Tử Lan đứng trên lầu hai nhìn xuống. Ở dưới sân, Vũ Nguyên đang dựng xe, chàng vô tình ngước lên, rồi bình thản đi vào phòng học.

Hồng Chi thấy tất cả điều đó, cô quay qua nhìn Tử L an, thấy cặp môi hồng của Tử Lan mím lại, vẻ mặt xao động. Hồng Chi thở dài, thấy thương Tử Lan hơn bao giờ.

Từ sau lần Lan bệnh, tình bạn giữa hai người bắt đầu hình thành, những nỗi buồn, niềm vui, Hồng Chi hay kể với Tử Lan. Và ngược lại, với Hồng Chi, Tử Lan có thể trút cạn nỗI đau thất tình, những điều mà cô không dám kể với Hài Trâm.

Bây giờ Chi không còn "làm nghề" như lúc trước nữa, nhưng cô vẫn làm ở một quán bia ôm. Tử Lan hiểu điều đó và luôn có trách nhắc đến. Nhắc làm gì nỗi bất hạnh không thể cứu vãn. Giờ đây Hồng Chi chỉ còn nhắm mắt lao theo vòng đời vẫn đục. Có được người bạn như Lan, Chi thấy cuộc đời bớt nỗi trống trãi, hụt hẫng. Cô cần Tử Lan như cần một nguồn hạnh phúc gia đình.

Nhìn ngó về phía hành lang, Hồng Chi thấy chạnh lòng:

Lan đang buồn phải không?

Tử Lan gượng cười:

Mình bình thường.

Lan giấu mình làm gì. Mình biết Lan nghĩ tới ai rồi.

Như vậy là không nên phải không Chi?

Hồng Chi có vẻ suy nghĩ, ánh mắt cố giấu một nỗi buồn dùm bạn, cô trầm lặng nói:

Lan này, mình thấy.. hình như anh Nguyên với nhỏ Châu huề nhau rồi.

Mình cũng đoán vậy.

Lan thấy sao?

Chuyện đó đâu có ảnh hưởng gì đến mình.

Thật chứ?

Tử Lan ngập ngừng ;

Cứ coi như vậy đi.

Nhưng bây giờ mình lại thấy hai người chia tay như vậy tức tưởi quá Lan à.

Mình biết anh Nguyên còn thương Lan.

Một chút h y vọng loé lên trong tim Tử Lan, nhưng cô dập tắt ngay:

Mình không tin.

Sao vậy, Lan thử phân tích thái độ của anh Nguyên xem. Nếu không còn thương sao lúc Lan bệnh anh Nguyên có vẻ lo lắng vậy?

Tử Lan thẩn thờ:

Mình nghĩ, lúc ấy hai người đó muốn tỏ ra cao thượng với mình. Mai Châu bảo anh Nguyên qua thăm mình để chứng tỏ nó rộng lượng. Có đau cho mình không chứ, mình giận lắm.

Hông Chi đăm chiêu:

Hôm no Lan với Hài Trâm ngồi ở bờ hồ dưới sân, lúc đó anh Nguyên đứng trên lầu một, mình thấy anh Nguyên nhìn Lan suốt, đến nỗi mình nhìn mà anh ấy vẫn không hay. Mình nghĩ như vậy là anh Nguyên còn thương Lan, đâu Lan chủ động tới giản hoà xem.

Tử Lan im lặng, những điều Hồng Chi nói đã đánh thức trong cô nỗi khát khao tình yêu tưởng đã quên lãng. Cô hiểu rằng mình chưa quên gì hết. Làm sao người ta có thể quên những gì thuộc về máu tim mình.

Trở vào lớp, Tử Lan cố tập trung vào bài vở, nhưng không cách gì cô xua đuổi được hình ảnh Vũ Nguyên khỏi tâm trí. Và bỗng cô đứng dậy, rời khỏi lớp học, không hiểu sao Tử Lan tin rằng tối nay cô sẽ gặp chàng ở đó, ở góc hành lang vắng lặng cho riêng hai người.

Trong bóng tối mờ mờ. Tử Lan nhận ra dáng người con trai đứng tựa thành cột, chiếc bòng ngả dài trên hành lang. Dáng dấp sao mà cô đơn đến nhói tim.

Đây là nơi chứng kiến kỷ niệm đầu tiên họ đến với nhau, và cũng là nơi ghi lại vô số buồn vui của mối tình sóng gió. Những nụ cười giòn giã hồn nhiên, những cái hôn âu yếm bất tận, và cả những giọt nước mắt đắng cay chua xót.

Bỏ hết mọi hờn giân, rụt rè. Tử Lan lao vào lòng Vũ Nguyên, úp mặt trong ngực chàng, run lên vì xúc đọng. Vũ Nguyên đứng yên, phân vân. Rồi dịu dàng ôm choàng vóc dáng mảnh mai vào người. Họ đứng lặng yên trong bóng tối.

Nguyên cúi xuống thì thầm:

Sao em không học, ra đây chi vậy?

Em không học được, tự nhiên em linh cảm là ra đây sẽ gặp anh.

Mai mốt đừng như vậy nữa nghe em, lỡ lần này thôi.

Tử Lan ngước lên:

Lúc em bệnh, anh bảo là khi em hết bệnh sẽ nói chuyện. Bây giờ anh nói đi.

Đừng nhắc chuyện đó Lan, bây giờ anh quên rồi.

Không, em không tin.

Thôi, chuyện cũ em quên đi, đừng nghĩ ngợi làm gì cho mệt trí, em cứ sống thanh thản như trước đi, cho anh đỡ khổ.

Tử Lan hỏi lại:

Sao anh biết em thanh thản?

Vũ Nguyên không trả lời. Cô cũng im lặng. Và hơn lúc nào hết, Tử Lan tha thiết muốn hỏi cái điều từng dày vò cô:

Sao khi chia tay với em, sao anh yêu Mai Châu nhanh vậy anh Nguyên? Anh không nghĩ làm như vậy là em khổ sao? Lẽ ra anh tránh đừng để em thấy.

Cô bật khóc:

Như vậy Mai Châu có quyền thương hại em, khi dễ em. Anh vừa lòng chưa?

Vũ Nguyên thở khó khăn:

Đừng nói chuyện đó Lan. Anh không sung sướng gì mà làm như vậy đâu.

Có người yêu mới mà không sung sướng à. Em không tin. Không sung sướng sao anh quấn quít vơi Mai Châu quá vậy?

Vũ Nguyên thở dài, như phải nén lại sức chịu đựng:

Em không hiểu gì đâu.

Bây giờ anh còn yêu Mai Châu không anh?

Anh chưa khi nào yêu cổ, tin hay không tùy em. Em chỉ cần hiểu một điều là đừng nến dấn sâu vào anh nữa. Em đã có một lần can đảm chia tay. Vậy thì đừng để yếu lòng nữa. Tử Lan không quan tâm những gì anh nói, cô bận nghĩ đến điều khác:

Anh còn yêu em không? Anh nói thiệt với em đi.

Vũ Nguyên điềm tĩnh:

Còn em, em thương yêu hay thương hại anh? Em hiểu kỹ lòng mình chưa?

Tử Lan định mở miệng, nhưng chàng khoát tay:

Đừng tưởng anh không hiểu, anh biết có lúc em chao đảo, em muốn rút lui khỏi anh. Anh không trách em điều đó, anh tạo cho em điều kiện thanh thản quên anh, sao em bỏ cuộc như vậy? Em yếu đuối lắm chi để kéo lây cả anh khổ.

Vũ Nguyên nín lặng một giây rồi thở dài:

Lúc em bệnh, anh bỏ mặt em không đành, nhưng tiếp tục yêu em thì hai đứa sẽ đi sâu vào bế tắc. Thời gian đó anh muốn quẫn trí và mâu thuẩn, em biết không?

Nhưng mà.. anh phải biết là em yêu anh!

Anh biết, nhưng em đã có lúc dùng ý trí kềm chế tình cảm vì em sợ khổ, đúng không? Cứ nhìn thẳng vào anh và trả lời:

Tử Lan thú nhận:

Điều đó có, có lúc em sợ khổ, nhưng rồi em vượt qua được, vì đối với em, nghèo thì có thế vươn lên được, nhưng mất tình yêu thì cả đời không tìm lại đươc.

Em ảo tưởng lắm!

Tử Lan vùi mặc trong ngực Vũ Nguyên, thỏ thẻ:

Bây giờ hết hiểu lầm rồi, mai mốt anh đừng có tư tưởng chia tay với em nữa nghe, anh hứa không? Thấy Vũ Nguyên quay mặt đi im lặng, Tử Lan khóc nấc lên:

Vậy đó đến bây giờ anh vẫn muốn chạy trốn em. Vậy lúc em bệnh anh đi thăm em chi vậy, anh bỏ em luôn đi.

Sao em cứ làm khổ anh hoài vậy? Em có biết khi em lánh mặt anh, anh đau khổ thế nào không? Nhưng rồi anh gượng lại được và tự xem như vậy tốt hơn. Thế rồi em quay lại, anh hiểu em không vượt qua nổi sự yếu đuối, anh phải cố tránh em, ngã vào tỉnh cảm Mai Châu để em dễ dàng quên anh. Nhưng sau đó anh không đủ sức đóng kịch nữa, nói như vậy để em hiểu, đây không phải là truyện đùa đâu em.

Em biết, em không có đùa.

Thấy Nguyên im lặng, Tử Lan tấn công: '

Anh không biết, lúc nào em cũng hiểu mình như con chim đậu trên cành liễu yếu, biết rằng cây oằn oại đấy, nhưng em vẫn không sợ, vì em biết con chim còn có đôi cánh.

Vũ Nguyên nhếch miệng:

Nhưng cuộc đời là cơn bão dữ dội lắm em, đôi cánh mong manh làm sao vật lộn với cuộc sống khắc nghiệt. Em chưa khổ nên em còn lý tưởng lắm.

Không, em thấy rồi, em đã...

Vũ Nguyên chặn lời cô:

Em không thấy gì hết, anh vạch cho em thấy nhé. Chỉ một chuyện anh chạy xe đạp ôm mà em hãi hùng như vậy, làm sao anh dám tin. Và sau này làm vợ anh, em phải về ở sống một nơi heo hút, thiếu những tiện nghi bình thường nhất, sống mà không biết cho ngày mai mình có gì để ăn. Đời anh là như vậy đó, làm sao em chịu nổi? Dứt khoát anh không thể ràng buột với người con gái nào cả. '

Ra trường rồi cuộc sống khác đi chứ. Anh không thấy vậy sao?

Khác ở chổ nào?

Anh đi làm, dễ kiếm tiền hơn.

Làm ở đây Lan? ai nhận?

Tử Lan ấp úng:

Thì người ta phải phân công chứ, chẳng lẽ họ để mình thất nghiệp.

Họ nào vậy em? Bộ em không thấy mấy khoá trước ra trưòng rồi thất nghiệp dài dài sao. Vả lại.. anh không có chút thân thế, anh đã nhìn thấy trước một tương lai sụp đổ chờ mình rồi.

Tử Lan chẳng biết nói gì, cô lặng lẽ nhìn chàng. Nguyên thở dài:

Lúc chưa vào đại học, anh nghĩ nó là con đường duy nhất để tiến thân. Bây giờ thì khác, anh biết mình đã sai lầm trầm trọng, biết đâu trong bốn năm đó anh có thể tạo cho mình nhiều thứ hơn là đeo đuổi mớ kiến thức vô dụng.

Tử Lan vô tư:

Sao em thấy anh nghĩ xa xôi quá, và thực tế nữa, em không ngờ anh thực tế đến vậy.

Theo em thì anh phải làm sao?

Làm sao ấy há? Em nghĩ còn đi học ngày nào thì cứ vui với ngày ấy, lo làm chi chuyện ra trường.

Anh hỏi thật nghe, em có nghĩ mai mốt ra trường em làm gì không?

Em đi dạy.

Chỉ đi dạy thôi à? Lương làm sao đủ sống?

Em.. em không biết.

Vũ Nguyên hỏi tới:

Nếu không đi dạy được thì sao? Em phải biết là bây giờ sinh viên thất nghiệp nhiều lắm. Lúc đo em sống bằng cách nào?

Tử Lan lúng túng:

Em.. à, có thể em sẽ.. em cũng không biết nữa.

Vũ Nguyên ngửa người ra sao, cười khàn.

Em còn lơ mơ với cuộc sống quá. Làm sao anh dám tin em chịu được khổ cực. Em bảo rằng nghèo có thể vươn lên nhưng chỉ là ý nghĩ. Là lý thuyết mà thôi.

Rồi chàng đọc khẽ:

Mọi lý thuyết đều là màu xám.

Chỉ có cây đời mãi xanh tươi.

Mở mắt ra nhìn đời đi em, em đủ lớn để hiểu cuộc sống rồi, đừng lãng mạn nữa.

Đây không phải là những điều mà Tử Lan muốn nghe.

Cô muốn nói về tình yêu hơn. Yêu là phải bay bổng, lãng mạn.

Thực tế cuộc sống đợi ra trường rồi hẳn tính. Tình yêu không có bóng dáng của những lo toan đời thường. Vậy mà Vũ Nguyên không chịu hiểu điều đó. Cô thấy buồn buồn.

Vũ Nguyên vẫn vô tình:

Anh hỏi để em quan niệm cuộc sống ra sao thôi, chứ thực ra, con gái chẳng cần phải làm gì hết, mọi gánh nặng lo toan là việc của con trai.

Tử Lan im lặng, một chút giận dữ. Cô thích nghe chàng nói về tình yêu hơn, thế mà, Vũ Nguyên như chẳng quan tâm điều đó. Bình thường chàng rất ít nói, chàng chỉ cười khuyến khích khi cô huyên thuyên những chuyện vớ vẩn. Còn nói về thực tế cuộc sống thì Nguyên chịu nói lắm nhưng Tử Lan thì không tiêu hoá nổi những khái niệm trừu tượng đó.

Thấy Tử Lan im lìm, nét môi gọn xinh hơi cung lên vẻ bất mản, Vũ Nguyên cười lặng lẽ, rồi kéo cô vào lòng, áp môi lên cái miệng xinh như hoa của cô. Giờ thì họ quên mất chuyện thi cử và những thứ lo lắng tương tự.

Đất trời đã nhập thành một.

Sau mỗi lần hờn giận xa cách. Họ lại yêu nhau cuồng nhiệt, sâu sắc hơn.

 

Chương 10

Gần cuối năm thứ tư, Vũ Nguyên như bận rộn thêm về cuộc sống và những lo lắng toan tính cho lúc ra trường. Chàng rất ít giờ rảnh dành cho Tử Lan, họ gặp nhau thưa thớt hơn.

Tử Lan đang ở năm thứ ba, đối với cô, thời gian vẫn là để dành cho sự nhởn nhơ, vui chơi. Cô thông cảm với Vũ Nguyên, nhưng vẫn cảm thấy buồn, có lúc cô hoang mang tự hỏi tình yêu này sẽ về đâu. Bởi chưa bao giờ cô có cảm giác tin tưởng vào Vũ Nguyên, cô vẫn chưa hiểu hết chàng. Và không hiểu sao, những lần gặp sao này, cô linh cảm một điều gì đó như nổi bất hạnh.. cụ thể là gì Tử Lan không biết nhưng sao mỗi lần gặp Vũ Nguyên, cô cảm thấy xốn xang kỳ lạ.

Có phải là linh cảm hay không, khi cô thấy ánh mắt của chàng không còn thành thật, vẫn là những cử chỉ âu yếm, nhưng mất rồi nét đắm đuối cuồng nhiệt. Những lúc ngồi bên nhau, chàng có thể đắm mình trong những suy nghĩ gì đó đến độ quên cả Tử Lan ngồi bên cạnh.

Tối nay Tử Lan và Hoài khanh vào một quán nước gần khu I, cả hai ngồi ở cuối góc phòng, khuất sau chậu kiểng. Từ ngoài cửa, một người con trai và một người con gái đi vào, Tử Lan choáng váng nhận ra Vũ Nguyên. Cô lặng đi, và, như bi thôi miên, cô nhìn chăm chăm cô gái đi bên cạnh, tay níu lấy tay chàng. Cô gái dứt khoát không đẹp hơn Tử Lan. Cô ta có vẻ già dặn, và moden kinh khủng. Tóc cắt kiểu chiếc lá xù bông lên, mái được xịt keo dựng đứng. Cô ta mặc chiếc áo rộng cổ màu xanh minơ sáng rực, chiếc quần tím màu đậm, cô ta nhún nhảy đảo mắt tìm một chổ, rồi ngớt cười toe toét, họ có vẻ vui lắm.

Vũ Nguyên lịch sự kéo chiếc ghế cho cô gái, họ ngồi xéo phía bên kia, cách Tử Lan một dãy bàn.

Hoài khanh cũng nhìn trân trối, rồi cô quay qua Tử Lan, thấy đôi mắt mở to bất động của bạn, Hoài Khanh cắn môi, nén một tiếng thở dài, cô nắm tay Tử Lan bóp nhẹ.

Trong quán, nhạc vẫn du dương trầm bỗng, tiếng cô ca sĩ vẫn ai oán: "Tình là nghe tan vỡ biết đâu là hận.."

Tử Lan ngồi như tượng đá, rồi bỗng gục đầu trong tay, cô bưng mặt, đôi vai rung bần bật, một cảm giác lạnh buốt chảy tràn trong cơ thể, cô thấy tâm can rã rời, đau đớn.

Thời gian chết lặng.

Như trong cơn ác mộng, như bơi trong khoảng sương mù, Tử Lan để mặc Hoài Khanh dẫn dắt, đi qua dãy bàn dài dằng đặc, ngang qua chổ Vũ Nguyên, cô không nén được tia nhìn hoảng loạn, khuôn mặt chàng cũng hơi ngạc nhiên, bối rối.. chàng vẫn ngồi yên.

Đêm ấy Tử Lan không khóc, không ngủ, không còn cả cảm giác về thời gian lẫn không gain, cô vật vờ trong trạng thái điếng hồn, ngơ ngác.

Xé nát cả tâm can là hình ảnh cô gái nhún nhảy đi bên Vũ Nguyên, tay níu tay chàng. Đau buốt trái tim là cử chỉ lịch sự của Vũ Nguyên kéo ghế cho người ta. Hình ảnh đó cứ trở lại trong đầu Tử Lan, nỗi đau như đọng lại ở tim, cô cảm thấy lòng ngực mình quá bé nhỏ so với cơn đau đầu nặng.

"Khóc đi!

Hãy viết một cái gì nói lên tất cả nổi khổ thầm lặng vò xé. Đừng câm lặng cay đắng như vậy. Đau khổ lắm!

Sao vẫn không thể khóc, không thể viết được, những ý nghĩ ấy dày vò trong lòng, sao lại đi mụ mẫm như thế...

Cô vục đầu trên những trang nhật ký với đôi mắt ráo hoảng. Không có nước mắt để khóc, có lẽ nước mắt đã chảy đi ngược về tim.

Buổi sáng, Tử Lan từ chối mọi dỗ dành của Hoàng Khanh, cô nằm vật vờ trên giường, trong trạng thái lơ mơ vô thức. Hoài Khanh lặng lẽ để gối xôi trên đầu giường Tử Lan rồi đi học.

Còn lại một mình trong phòng. Tử Lan khép cách cửa sổ lai, cô ngồi yên trên giường, đắm mình trong bóng tối.

Có tiếng gọ nhẹ ngoài cửa, Tử Lan mệt mỏi:

Ai vậy, cửa không đóng đâu, cứ vô!

Cánh cứa mở toang. Bóng người con trai lặng lẽ bướt vào. Tử Lan ngẩng đầu lên. Họ cứ như vậy mà nhìn nhau.

Vũ Nguyên bướt đến mở các cánh cửa, rồi đứng trước mặt Tử Lan, khuôn mặt bơ phờ, có lẽ đêm qua chàng cũng không ngủ. Cô ngồi tựa tường,ôm chiếc gối vào lòng, đầu gục xuống. Cô để Vũ Nguyên nâng gương măt mình lên, để mặc chàng lặng lẽ chải mái tóc rối bù của cô. Đối với Tử Lan bây giờ, mọi lời thanh minh đều là vô ích.

Cô chỉ muốn hiểu vì sao có cảnh tượng hôm qua mà thôi. Cô ước sao có thể quên đi mọi thứ trên đời. Và được yên ổn.

Vũ Nguyên ngồi xuống cạnh Tử Lan, giọng khàn đi:

Tối hôm qua em thấy hết rồi phải không?

Có, tôi có thấy!

Em nghĩ gì về anh, Lan?

Giọng cô yếu ớt:

Tôi để anh tự đánh giá bản thân mình, vả lại, quyền phán xét không phải là của tôi.

Vậy thì của ai, Lan?

Của lương tâm anh.

Vũ Nguyên nhìn lên trần nhà, môi mím lại:

Có lúc người ta có thể sống theo lương tâm, mà phải.. thôi, nói làm gì đến anh nữa. Trong chuyện này anh người phản bội, anh chịu lỗi với em. Em khinh bỉ anh là đúng. Chỉ xin em một điêu: quên anh đi Lan.

Tử Lan nghiêng đầu nhìn Nguyên, cô cay đắng:

Quên đi để lương tâm anh được xao dịu phải không? Anh yên tâm đi, rồi lương tâm anh sẽ được yên ổn, không lâu đâu.

Em cứ trách mắng, xỉ vả anh tất cả. Cái lỗi của anh là đã đi quá xa vào tình cảm mới, anh chấp nhận và không thể nào quay trở lại được với em nữa Lan à.

Tử Lan nhắm mắt, tim đau nhói, có lẽ suốt đời cô không quên được câu nói làm cô kinh hoàng như thế.

"Anh không thế nào quay lại với em"

Như thoát ra khỏi cơn mộng mị, như chợt bừng tỉnh trước nỗi mất mát lớn lao, bản năng đòi cô phải giành giật lại tình yêu. Tử Lan chợt khóc nấc, níu lấy Vũ Nguyên.

Đừng bỏ em anh Nguyên. Không có anh em không sống nổi. '

Vũ Nguyên ôm chầm lấy cô, gương mặt đầy thương cảm:

Nín đi Lan, anh không muốn làm khổ em bao giờ, nhưng mà anh không thể trói buột em mãi được, quên anh đi Lan. Từ lúc bắT đầu quen nhau, anh đã nói chúng ta không thể đi đến kết thúc tốt đẹp, em nhớ không?

Chị ấy là ai vậy anh?

Mỹ Hằng là chị của chú học trò mà anh dạy kèm.

Tử Lan ngạc nhiên:

Anh dạy kèm ở tư gia à? Sao anh không nói với em?

Anh không muốn em biết nhiều về anh quá, bởi vì... anh không muốn em vướng bận anh.

Tử Lan thẩn thờ:

Anh không muốn gắn bó với em, vậy mà anh lại gắn bó với chị ấy, em phải hiểu làm sao đây?

...

Anh yêu chị Hằng lắm hả anh?

Đừng hỏi câu đó Lan, anh không thể trả lời.

Tử Lan lẩm bẩm trong nước mắt:

Em hiểu, anh yêu chị ấy đến mức độ không cần nghĩ đến em, chị ấy đẹp lắm, hoà nhoáng lắm, anh có thể tự hoà về chị ấy. Em chúc mừng anh.

Cô bụm mặt, khóc nức nở. Tử Nguyên bất lật nhìn cô, giọng anh nói đều đều như thú tội trước quan toà:

Khi nhận dạy kèm cho con ông giám đốc ấy, anh cũng không ngờ mối quan hệ có thể đi xa hơn, cho đến khi Mỹ Hằng yêu anh, lúc đầu anh không quan tâm điều đó lắm, vì anh không thể yêu ai hơn em. Nhưng rôi sau này...

Chàng ngừng lại một lát, rồi nói một cách khó khăn:

Khi thân với cả gia đình và ông ta hứa sẽ nhận anh vào làm cho công ty của ông ta, thì anh thay đổi ý định. Trong đầu anh nảy ra một bài toán, và bằng mọi cách anh phải thực hiện cho được điều đó. Anh muốn qua Mỹ Hằng để leo lên địa vị cao hơn. Dù chưa có gì, anh vẫn không bằng lòng làm một thằng kỹ sư bình thường. Mỹ Hằng là con giám đốc, hẳn cô ấy sẽ làm mọi cách để chồng mình có địa vị, và cha cô ta thừa sức lo điều đó.

Tử Lan nhìn Vũ Nguyên, kinh ngạc lẫn sợ hãi. Cô có cảm tưởng cô đang đối diện với một người nào khác. Một con người tính toán, khôn ngoan và điểu giả. Dùng tình yêu của người con gái làm bàn đạp để nhảy lên cao. Rồi anh sẽ đi đến đâu nữa?

Trong 1 phút, cô quên đi nỗi khổ bị phản bội, chỉ còn cảm giác bàng hoàng. Chàng có còn là Vũ Nguyên ngày nào không? Có còn là chàng sinh viên trăn trở chạy trốn tình yêu vì tự trọng? Lẽ nào thiên thần và quỉ sứ cũng tồn tại trong con người.

Thế còn tình yêu thì sao? Lẽ nào Nguyên có thể điều khiển trái tim đổi nhịp nhanh chóng đến vậy? Cô 0 tin.

Tử Lan ngơ ngác nhìn chàng:

--Anh yêu chị Hằng nhiều 0 anh? Có giống như trước đây anh yêu em không? Anh nói thật đi.

--Anh nói điều này, tin hay 0 thì tùy em. Trong đời anh, anh chưa yêu ai ngoài em và bây giờ cũng vậy.

Đủ rồi! Tử Lan trào nước mắt sung sướng. Cám ơn anh đã dành cho em cái điều thiêng liêng nhất trong phần đời bụi bặm của anh!

Vũ Nguyên xoa nhẹ tay cô, như một động viên an ủi. Không hiểu sao cử chỉ đó chỉ làm Tử Lan thêm đau đớn, nó như một lời chào vĩnh biệt, như đánh thức trong cô khái niệm cô đã vĩnh viễn mất chàng rồi.

Mai này có gặp nhau, cả hai chỉ có thể xem nhau như người xa lạ. Và đến một ngày nào đó, họ quên rằng đã có một thời họ yêu nhau tha thiết.

Tử Lan úp mặt vào gối, lòng còng bàng hoàng trước nỗi bất hạnh vừa ập đến, đến nỗi cô chưa ý thức hết nỗi đau của mình.

Khi cô ngẫng đầu lên, chỉ thấy mình còn lại với mình, Vũ Nguyên lặng lẽ ra về từ lúc nào rồi. Thế là hết!

0o0o0o0o0

Từ chiều tới giờ Tử Lan nằm lì bên phòng Mỹ Thúy, cô trút hết tất cả những ý nghĩ bi đát đang dằn vặt lòng mình. Tử Lan nằm xấp nhìn Mỹ Thúy:

--Chuyện như vậy rồi, em phải làm sao bây giờ hả chị Thúy, có cách gì cứu vản 9 chị, em sợ mất anh Nguyên lắm chị Thúy ơi!

Mỹ Thúy chớp chớp mắt:

- Đdáng lẽ chị nói với Lan chuyện này lâu rồi, nhưng chị nghĩ đến lúc nào đó tự Vũ Nguyên nói ra, nên thôi.

Vậy là chị biết anh Nguyên có người yêu khác, chị giấu em.

--Chị 0 giấu, nhưng chị 0 d''am nói với Lan, để Lan thanh thản được ngày nào hay ngày ấy.

Tử Lan vùi mặt trong gối:

--Làm sao chị biết được? Chị thấy chị Hằng thế nào, có đẹp hơn em 0 chị? Đừng cười em, sao em cứ muốn biết điều đó chị Thúy ạ.

Mỹ Thúy dịu dàng vuốt tóc Tử Lan:

--Mỹ Hằng 0 đẹp hơn em đâu, cô ta ăn mặc hơi lố lăng, cô ta ít học nên thần tượng hóa con trai sinh viên lắm em à!

--Sao chị biết rành vậy chị Thúy?

--Chuyện gì của Vũ Nguyên chị cũng biết hết.

Tử Lan nằm yên, rồi nhớ lại lần về nhà Vũ Nguyên, cô cảm thấy nghi ngờ:

--Vậy chị biết chuyện gia đình anh Nguyên, nhưng lúc đó chị giấu em.

--Tại Vũ Nguyên nó giấu Lan nên chị 0 dám nói.

Tử Lan chợt nhớ cái điều vẫn thắc mắc:

--Lần đi vê nhà anh Nguyên em thấy có bức hình chụp gia đình, hình như...

--Ừ, hình đó là chụp lúc gia đình nó còn ở thành phố.

--Vậy là, trước đây anh Nguyên giàu lắm hả chị?

--Giàu lắm. Sau đó ba nó mê một cô vũ nữ chỉ lớn hơn Vũ Nguyên vài tuổi, ông ta tung tiền cho cô ấy như rác. Không hiểu có phải vì cô ấy xúi giục, ông ta đuổi mẹ Vũ Nguyên về quê, chỉ giữ lại hai đứa con, Vũ Nguyên hận ba nó nên bỏ đi theo mẹ luôn. Từ đó nó hận đời lắm.

Chị nhớ lúc mới về, mẹ con nó phải đi mót lúa cực khổ lắm, sau Vũ Nguyên 0 cho mẹ với em gái nó đi làm, một mình nó đứng ra gánh vác gia đình. Bây giờ chị cũng 0 nhớ nó làm bao nhiêu nghề nữa. Có lúc nó vác lúa mướn, lúc ra thị xã bán cà rem, vừa làm vừa học. Bây giờ học ở đây chớ thỉnh thoảng nó cũng gởi tiền về nhà. Nguyên nó khổ lắm em à!

Tử Lan lặng lẽ chùi nước mắt, Mỹ Thúy vuốt tay cô như an ủi, rồi tiếp tục:

--Lúc thương Lan, nó có tâm sự với chị, chị giục nó nói với em nhưng nó 0 muốn, đúng hơn là 0 dám. Từ lâu rồi nó tự ám thị cho nó là 0 được nghĩ đến tình cảm. Nhưng mà... hình như nó có số đào hoa hay sao ấy, tụi con gái tự đến với nó 0 à.

Tử Lan gượng cười:

--Trong đó có em phải 0 chị?

--Có nhỏ Mai Châu bên khoa ngoại ngữ cũng thương Vũ Nguyên lắm, tội nghiệp con nhỏ đó, tới bây giờ cũng 0 thấy có bồ.

Tử Lan nhìn Mỹ Thúy như van nài:

--Có cách nào làm anh Nguyên đừng bỏ em 0 chị Thúy? Em khổ quá, em 0 chịu nỗi thấy anh Nguyên thương người khác chị Thúy ơi.

Cô khóc ròng, Mỹ Thúy im lặng, cảm thấy khó nói, với Tử Lan cô chỉ biết dỗ dành mà thôi.

--Chị hiểu Vũ Nguyên lắm, đối với bây giờ, công danh là quan trọng nhất. Em hiểu 0, nó phải giàu để lo cho gia đình nó, và để trả thù ba nó. Dĩ nhiên nó thương em, nhưng nó sống bằng lý trí, cho nên... chị nghĩ cách hay nhất là em quên nó đi Lan, chị thành thật khuyên em đó. Chịu đau khổ một thời gian rồi cũng hết, níu kéo hy vọng chỉ làm khổ mình thôi em.

--Chị đồng tình với việc làm của anh Nguyên 0 chị Thúy?

--Chị 0 có ý kiến.

Tử Lan vẫn mãi quan tâm điều khác:

--Mai mốt anh Nguyên sẽ thương chị Mỹ Hằng, anh Nguyên sẽ quên em hả chị? Theo chị thì anh Nguyên yêu ai hơn? Em hay chị Hằng? Chị nói thật đi, đừng sợ em buồn.

--Mỹ Hằng ít học, lại sống phô trương, chị nghĩ Vũ Nguyên nó 0 hợp được, nhưng thời buổi này con trai cưới vợ vì địa vị thiếu gì.

Nếu Vũ Nguyên giàu có thì nó 0 bỏ em đâu.

Cái từ “bỏ” sao mà đau đến thế? Tử Lan thấy tim mình nhoi nhói. Mấy ngày nay cô chịu đựng cảm giác này bao nhiêu lần rồi? Cô sống triền miên trong bóng tối phủ xuống tâm hồn mà 0 biết bao giờ chấm dứt.

Lúc này Tử Lan thèm được như Ngọc Liễu, khi Ngọc Liễu gặp cảnh khổ, cô nương tựa tâm hồn vào Chúa, tìm một sự che chở nơi đấng siêu hình. Còn bây giờ Tử Lan chới với giữa giòng đời ngang trái mà 0 biết dựa vào đâu. Bất giác, cô thấy mình cầu khẩn đấng linh thiêng cứu rồi.

0o0o0o0o

-Làm sao để con trai bị quyến rũ hả Chi?

Tử Lan rì rầm vào tai Hồng Chi, Hồng Chi nhìn cô ngạc nhiên:

--Lan nói cái gì?

--Mình hỏi làm cách nào để con trai bị khích động, có nghĩa là... mình 0 biết diễn đạt làm sao nữa.

Hồng Chi nhìn Tử Lan chăm chú:

--Lan muốn gì nói thẳng với mình đi đừng ngại!

Tử Lan khổ sở tìm cách diễn đạt, mặt cô đỏ bừng:

--Tóm lại là... Chi biết rồi đó... đừng cho là là mình khơi lại chuyện của Chi... có nghĩa là... khi gần con trai, làm cách nào để họ... Thôi mình nói thẳng vậy, mình muốn có con với anh Nguyên, nhưng mình 0 biết làm cách nào để anh Nguyên... làm cho mình có con, Chi hiểu 0?

Hồng Chi kinh ngạc:

--Lan điên rồi hả, biết anh Nguyên như vậy mà còn...

Tử Lan hấp tấp:

--Mình biết, nhưng mình nghĩ là... nếu có con thì anh Nguyên sẽ bị trói buộc, anh ấy sẽ 0 thể nào bỏ mình.

--Lan điên rồi...

--...

--Lan biết làm như vậy hậu quả ra sao 0? Còn một năm nữa Lan mới ra trường, có con rồi làm sao đi học, chưa kể đến chuyện sẽ bị dèm pha, rồi ba mẹ Lan buồn, rồi... nhiều cái khổ lắm. Mình khuyên Lan...

Tử Lan cắt ngang:

--Mình biết tất cả mọi chuyện đó, nhưng mình chấp nhận hết, miễn cuối cùng mình giữ được anh Nguyên, nghèo khổ mấy mình cũng chịu được.

--Lan bình tĩnh lại đi, mình nói thật anh Nguyên 0 xứng đáng để Lan phải đổi lấy tình yêu bằng một gía đắt như vậy đâu. Cách hay nhất là Lan cố chịu khổ một thời gian rồi quên, tìm người yêu khác. Đừng ảo tưỏng níu kéo anh Nguyên nữa, 0 được gì đâu Lan ạ.

--Mình suy nghĩ kỹ rồi, và quyết định làm như vậy.Bây giờ Chi bảo mình phải làm sao để...

Hồng Chi hỏi lại:

--Vậy mấy lúc đi chơi, anh Nguyên có làm gì Lan 0?

--Có, hôn.

--Chỉ vậy thôi à?

--Ừ, chỉ có vậy.

--Vậy là anh Nguyên kềm chế lắm đó.

--Kềm chế là sao hả Chi?

--Là... là 0 đi xa nữa.

Tử Lan thở dài:

--Lúc đó mình 0 biết, mình thấy vậy là bình thường, nhưng bây giờ mình thấy có đứa... đi phá thai, mình muốn làm cách nào để có bầu, làm sao như vô tình mà có, Chi hiểu 0?

--Hiểu. Vậy là tự Lan phải tạo điều kiện, sao cho anh Nguyên xúc động đến nỗi 0 kềm chế được.

- Đdúng rồi, mình muốn như vậy đấy, nhưng làm sao hả Chi?

Hồng Chi thở dài, ngồi nhích lại gần Tử Lan, rì rầm to nhỏ. Rồi Hồng Chi kết luận:

--Như vậy đó, Lan cứ lẳng lặng mà làm, đừng nói gì hết, nhưng Lan phải ráng bình tĩnh, thường tới mấy lúc đó mình hay sợ lắm, hay mắc cở nữa.

Tử Lan căng thẳng, run run:

--Mình biết rồi, nhớ rồi, nhưng liệu có thành công 0 Chi?

--Cái đó tùy Lan, mình đâu có nói được.

--Chi đừng nói chuyện này với ai nghe!

--Lan yên tâm, mình biết phải làm gì, nhưng mà lan suy nghĩ lại đi, làm như vậy bế tắc lắm.

Tử Lan mím môi:

--Mình bất chấp tất cả, miễn cuối cùng mình giữ được anh Nguyên.

Nói vậy, nhưng Tử Lan vẫn cảm thấy một nỗi sợ hải kỳ lạ. Cô có cảm tưởng mình sắp dấn thân vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm, có thể làm đảo lộn cả cuộc đời. Và, hình dung những gì sẽ xẩy ra giữa Vũ Nguyên với cô, Tử Lan cảm thấy xấu hổ, sau khi Hồng Chi đã chỉ cho cô tất cả những điều phải làm, những động tác phải thực hiện, Tử Lan rùng mình e ngại... và cô phân vân.

Thế nhưng tâm trạng đó chỉ diễn ra ngắn ngũi. Những ngày say, bị nỗi ghen hờn dày vò, cùng với cảm giác tuyệt vọng. Tử Lan lại nung nấu ý muốn trói buộc đời chàng.

Trong suy nghĩ non nớt của cô, Tử Lan chưa hình dung đến chuyện thất bại. Cũng chưa hiê/u thế nào là bản lãnh con trai. Đối với cô, con trai dễ bị sa ngã bởi một phút yếu lòng. Khi dắt họ vào hoàn cảnh bị quyến rũ, họ sẽ khó mà cưỡng lại nỗi đam mê dục vọng. Và bằng tình yêu thiêng liêng cuả mình, Tử Lan sẽ chiến thắng Vũ Nguyên một cách dễ dàng nhất, ý nghĩ đó làm cho cô hăm hở. Cô 0 còn cảm thấy đau khổ nữa, chỉ còn bừng cháy một hy vọng mãnh liệt. Cô loay hoay tìm cơ hội.

Sáng thứ 7, cô chờ Vũ Nguyên ở nhà ba tầng. Nhìn thấy cô, đôi mắt VN thóang chút ngạc nhiên rung động:

--Chuyện gì vậy Lan?

Tử Lan nói khẻ:

--Anh Nguyên, chiều nay anh có... đi chơi với chị Hằng 0?

Nét mặt Nguyên thay đổi, chàng mím môi:

- Đdừng hỏi anh như vậy, có chuyện gì 0 em?

--Em muốn... chiều nay anh lên phòng em đi anh.

--Chi vậy Lan?

--Ở ph`ong có một mình em buồn lắm, tưởng tượng em ngồi một mình trong phòng khi anh đi chơi với chị Hằng, em chịu 0 nỗi.

Đôi mắt cô chớp chớp, muốn khóc. Vũ Nguyên thở dài, rồi kéo cô đi về phía góc hành lang, chàng vén những sợi tóc lòa xòa trên trán cô, thương xót:

--Sao 0 đi chơi với bạn? Bạn em đâu?

--Tụi nó đi chơi với người yêu hết rồi.

Thấy Vũ Nguyên đứng yên, cô ứa nước mắt:

--Anh có hẹn với chị Hằng phải 0? Anh sợ làm chị Hằng buồn. Thôi, em 0 dám làm phiền anh đâu.

Tử Lan quẹt nước mắt quay đi, Vũ Nguyên kéo tay cô lại:

--Em đi đâu vậy?

--Em về.

--Chiều nay chờ anh, bảy giờ anh lên.

Nhìn quanh thấy 0 có ai, VN hôn nhanh lên mặt cô:

--Mình về đi em, trưa rồi.

Họ đi bên nhau về ký túc xá, như những ngày họ còn quen nhau.

Buổi chiều ấy, Tử Lan bồn chồn, căng thẳng như sợi dây đàn, cô mang tâm trạng của một người lính sắp xuất trận. Nhìn cả dãy phòng vắng lặng, hình dung cái chuyện lát nữa sẽ xảy ra mà trong đó cô chủ động tất cả, Tử Lan thấy lạnh toát người. Cô đón Vũ Nguyên bằng khuôn mặt dịu dàng, mừng rỡ, còn tim thì đập đến nghẹt thở, Vũ Nguyên nhìn gương mặt đỏ bừng của cô, sờ tay lên trán cô:

--Em làm sao? Sao mặt em đỏ quá vậy, có sốt 0?

--Không, không, em bình thường.

--Hôm nay em lạ quá!

Họ ngồi bên nhau. Tử Lan tựa đầu vào vai Vũ Nguyên, cố ngăn cho tay đừng run, cô nhắm mắt lại, cố trấn tỉnh.

Chành dịu dàng mân mê những ngón tay cô, rồi lo lắng:

--Sao em lạnh ngắt vậy Lan, em có sao 0?

--Không sao, em 0 sao hết mà.

Vũ Nguyên im lặng. Cô lén nhìn mặt chàng “ phải làm sao bây giờ, phải hành động thật nhanh, ôi chết mất! “ cô quá lúng túng, những gì Hồng Chi nói trở thành mớ kiến thức lộn xộn. Cô ngồi thừ người nhìn Vũ Nguyên.

Chàng nhìn cô bằng đôi mắt thương yêu hơn bao giờ:

--Em đang nghĩ đến Mỹ Hằng phải 0? Quên đi em, bây giờ em chỉ cần biết anh yêu em. Mình hãy tận hưởng những lúc còn ở bên nhau. Em hiểu 0?

Tử Lan nghe xao xuyến, cảm giác hồi hộp 0 còn nữa, nhường chỗ cho một nỗi xúc động trào dâng, niềm hy vọng làm cô lâng lâng sung sướng. Và giờ đây, chỉ còn trông vào cảm giác yêu thương, khao khát dâng hiến. Bất giác, cô ngã vào lòng Vũ Nguyên thì thầm:

--Em yêu anh, hiểu em 0 anh Nguyên?

--Anh hiểu.

Chàng ân cần vuốt ve khuôn mặt, vuốt ve bờ vai thon thã của cô. Chàng ngắm nghía mắt, áp mặt vào mặt cô, họ cùng yên lặng thả trôi trong tâm trạng chống chếch men say tình yêu.

Tử Lan khép hờ mắt, ngẫng mặt lên chờ đợi. Và rồi đôi môi họ ấm áp giữa môi, tim họ đập gấp trong vòng ôm siết chặt:

--Tử Lan ngã người xuống giường trong cử chỉ dâng hiến. Vũ Nguyên chổm trên người cô, họ quên đi mọi ngang trái của đời.

Tử Lan bạo dạn mở hé hàng cúc áo, Vũ Nguyên như xúc động, hút mắt trước màu trắng sữa gọi mời, chàng vùi mặt vào ngực Tử Lan, run lên. Cô thì thầm:

--Em muốn cho anh hết, cho hết, em yêu anh lắm anh Nguyên ơi.

Giọng nói làm Vũ Nguyên bừng tĩnh, chàng ngẫn phắt đầu lên cố quay mặt nơi khác.

--Ngồi lên đi em.

--Không, em yêu anh.

Nguyên cố gỡ tay Tử lan ra, thở dồn dập:

- Đdừng làm vậy, anh sợ anh sẽ đi quá xa. Buông ra đi Lan,em nghe anh nói 0?

--Không, em muốn cho anh hết, yêu em đi anh Nguyên.

Vũ Nguyên nhắm mắt lại, cố thoát khỏi vòng tay trói buộc. Rồi chàng quát khẽ:

--Buông ra.

Chàng bước xuống đất, đi lại cửa sổ, rồi vớ lấy chai nước dội ngược lên đầu, quay lại:

--Cho anh mượn cái khăn.

Tử Lan 0 trả lời, cô nằm úp mặt trong gối, khóc cay đắng. Cô nghe một nỗi tuyệt vọng rã rời. Thế là hết! Điều cô mong muốn đã 0 than`h. Bây giờ chỉ còn lại sự đổ vỡ ghê gớm.

Vũ Nguyên lặng lẽ lau mặt, rồi ngồi xuống cạnh giường.

--Nín đi Lan, ngồi dậy mình nói chuyện đi em.

--Không, em 0 muốn nghe gì nữa hết, anh về đi, em biết anh đang khinh bỉ em, tùy anh nghĩ.

--Anh không khinh, mà càng thương em hơn, em 0 hiểu sao?

Rồi chàng đỡ Tử Lan ngồi lên, cẩn thận cài nút áo cho cô:

--Anh 0 có quyền làm như vậy, nếu tối nay vì một phút mù quáng mà làm hại đời em, lương tâm anh sẽ cắn rứt mãi, và anh sẽ 0 tha thứ cho bản thân mình.

Tử Lan vùi mặt trong khăn tay, khóc tấm tức. Cô 0 còn lòng dạ nào nghiền ngẩm những điều chàng nói. Trong cô bây giờ chỉ còn cảm giác xấu hổ, thất vọng, những hy vọng phút chốc vụt đỗ tan tành, cô 0 còn biết làm gì hơn là khóc.

Mọi điều thuyết phục bâu gi+` đều trở thành vô nghĩa. Cô cay đắng làm người bại trận.

Vũ Nguyên với tay rút chiếc khăn, lau mặt cho cô:

--Em níi đi, và nghe anh nói đây. Anh biết em yêu anh, muốn cho anh cái quí nhất của em, nhưng anh 0 có quyền nhận. Anh 0 thể ích kỷ mà để lại hậu quả 0 hay cho em, bây giờ em chỉ nghĩ đến tình yêu, không thấy gì đâu.

Trinh tiết là cái quí nhất của người con gái, đó là quà tặng thiêng liêng dành cho người chồng, nếu em để mất vì một người chẳng ra gì như anh thì đáng tiếc lắm em. Say này em sẽ hối hận.

Tử Lan kêu lên:

--Em 0 hề hối hận, em chấp nhận hết.

--Nhưng anh 0 cho phép mình nhận.

--...

--Sau này có chồng rồi em mới thấy hết hậu quả của nó. Con trai mười thằng ích kỷ hết mười. Dù xã hội có văn minh mấy đi nữa, người ta vẫn xem trọng sự trong trắng. Anh 0 thể đi đến hôn nhân với em thì anh có bổn phận phải giữ gìn cho em. Đừng giận anh nghe Lan.

Tử Lan vẫn im lặng. Cảm thấy một tình cảm kính phục xen lẫn xót xa! Thà anh tầm thường cho em đỡ khổ “ Ôi! Anh là một tên sở khanh cao thượng, Nguyên ơi”

Nghĩ đến ngày vĩnh viễn mất Vũ Nguyên, nghĩ đến đây là lần cuối cùng còn được bên nhau. Tử Lan cảm thấy tuyệt vọng đau khổ cô khóc ngất:

--Vậy là anh sẽ 0 gặp em nữa phải 0? Có lẽ đây là lần cuối anh đến với em, mai mốt anh sẽ dành hết tình thương cho chị Hằng, sao em khổ quá anh Nguyên.

--...

--Mai mốt đi chơi với chị Hằng, anh đừng đưa chị ấy đến những nơi mà mình đã đi nghe anh, anh cố gắng đừng để em thấy tội nghiệp em.

- Đdừng nói nữa Lan, anh chịu 0 nỗi.

Tử Lan vẫn tiếp tục với ý nghĩ bi thiết:

--Và em cũng sẽ 0 dám đi ra ngoài, 0 dám đi chơi ở đâu hết, nếu đi mà gặp nhau như lần đó, chắc em chết mất.

Vũ Nguyên cắn chặt răng, mặt anh nhăn lại như một cơn đau thể xác, rồi chàng ôm chặt Tử Lan vào lòng:

--Anh hận là hoàn cảnh 0 cho phép anh sống theo tình cảm, có lẽ trong đời anh chỉ yêu một lần mà thôi. Nếu anh sống bình thường thì anh 0 ngần ngại gì mà xin cưới em, dành em lại cho mình. Em quên anh đi Lan, tới với tình cảm khác đi cho anh đỡ ray rứt.

--Anh nghĩ em còn có thể yêu được sao? Thà em sống với kỷ niệm cũ còn hơn gượng ép đi tìm tình cảm mới. Nhưng anh yên tâm, từ từ em sẽ đứng vững được, anh cứ thanh thản cưới vợ đi, em 0 giận gì anh hết, tại em mà.

Rồi cô im lặng. Ánh sáng yếu ớt củu lý trí có thể giúp cô nói được bao nhiêu đó, còn lại là bóng tối mịt mù của tâm hồn trống lạnh.

Vũ Nguyên vùi mặt trong cổ Tử Lan, yếu đuối hơn bao giờ. Rồi chàng ngẫng lên định mở miệng, nhưng cô đặt một ngón lên môi chàng, lắc đầu:

--Anh định xin lỗi, an ủi em phải 0? đừng anh. Trong tình yêu, đôi khi sự xin lỗi càng lam` người ta đau đớn hơn, em hiểu anh mà.

Cô hít mũi, bình tĩnh lau nước mắt:

--Có lẽ đây là lần cuối em còn khóc được, còn yếu đuối trước mặt anh, mai mốt em sẽ không như vậy nữa đâu.

Vũ Nguyên ngồi yên, đầu gục trong tay.

Họ chia tay nhau khi trời về khuya. Hàng cây khuynh diệp hắt chiếc bóng buồn thảm xuống mặt đất. Gió vẫn lặng lẽ thở dài.

Chương 10

Gần cuối năm thứ tư, Vũ Nguyên như bận rộn thêm về cuộc sống và những lo lắng toan tính cho lúc ra trường. Chàng rất ít giờ rảnh dành cho Tử Lan, họ gặp nhau thưa thớt hơn.

Tử Lan đang ở năm thứ ba, đối với cô, thời gian vẫn là để dành cho sự nhởn nhơ, vui chơi. Cô thông cảm với Vũ Nguyên, nhưng vẫn cảm thấy buồn, có lúc cô hoang mang tự hỏi tình yêu này sẽ về đâu. Bởi chưa bao giờ cô có cảm giác tin tưởng vào Vũ Nguyên, cô vẫn chưa hiểu hết chàng. Và không hiểu sao, những lần gặp sao này, cô linh cảm một điều gì đó như nổi bất hạnh.. cụ thể là gì Tử Lan không biết nhưng sao mỗi lần gặp Vũ Nguyên, cô cảm thấy xốn xang kỳ lạ.

Có phải là linh cảm hay không, khi cô thấy ánh mắt của chàng không còn thành thật, vẫn là những cử chỉ âu yếm, nhưng mất rồi nét đắm đuối cuồng nhiệt. Những lúc ngồi bên nhau, chàng có thể đắm mình trong những suy nghĩ gì đó đến độ quên cả Tử Lan ngồi bên cạnh.

Tối nay Tử Lan và Hoài khanh vào một quán nước gần khu I, cả hai ngồi ở cuối góc phòng, khuất sau chậu kiểng. Từ ngoài cửa, một người con trai và một người con gái đi vào, Tử Lan choáng váng nhận ra Vũ Nguyên. Cô lặng đi, và, như bi thôi miên, cô nhìn chăm chăm cô gái đi bên cạnh, tay níu lấy tay chàng. Cô gái dứt khoát không đẹp hơn Tử Lan. Cô ta có vẻ già dặn, và moden kinh khủng. Tóc cắt kiểu chiếc lá xù bông lên, mái được xịt keo dựng đứng. Cô ta mặc chiếc áo rộng cổ màu xanh minơ sáng rực, chiếc quần tím màu đậm, cô ta nhún nhảy đảo mắt tìm một chổ, rồi ngớt cười toe toét, họ có vẻ vui lắm.

Vũ Nguyên lịch sự kéo chiếc ghế cho cô gái, họ ngồi xéo phía bên kia, cách Tử Lan một dãy bàn.

Hoài khanh cũng nhìn trân trối, rồi cô quay qua Tử Lan, thấy đôi mắt mở to bất động của bạn, Hoài Khanh cắn môi, nén một tiếng thở dài, cô nắm tay Tử Lan bóp nhẹ.

Trong quán, nhạc vẫn du dương trầm bỗng, tiếng cô ca sĩ vẫn ai oán: "Tình là nghe tan vỡ biết đâu là hận.."

Tử Lan ngồi như tượng đá, rồi bỗng gục đầu trong tay, cô bưng mặt, đôi vai rung bần bật, một cảm giác lạnh buốt chảy tràn trong cơ thể, cô thấy tâm can rã rời, đau đớn.

Thời gian chết lặng.

Như trong cơn ác mộng, như bơi trong khoảng sương mù, Tử Lan để mặc Hoài Khanh dẫn dắt, đi qua dãy bàn dài dằng đặc, ngang qua chổ Vũ Nguyên, cô không nén được tia nhìn hoảng loạn, khuôn mặt chàng cũng hơi ngạc nhiên, bối rối.. chàng vẫn ngồi yên.

Đêm ấy Tử Lan không khóc, không ngủ, không còn cả cảm giác về thời gian lẫn không gain, cô vật vờ trong trạng thái điếng hồn, ngơ ngác.

Xé nát cả tâm can là hình ảnh cô gái nhún nhảy đi bên Vũ Nguyên, tay níu tay chàng. Đau buốt trái tim là cử chỉ lịch sự của Vũ Nguyên kéo ghế cho người ta. Hình ảnh đó cứ trở lại trong đầu Tử Lan, nỗi đau như đọng lại ở tim, cô cảm thấy lòng ngực mình quá bé nhỏ so với cơn đau đầu nặng.

"Khóc đi!

Hãy viết một cái gì nói lên tất cả nổi khổ thầm lặng vò xé. Đừng câm lặng cay đắng như vậy. Đau khổ lắm!

Sao vẫn không thể khóc, không thể viết được, những ý nghĩ ấy dày vò trong lòng, sao lại đi mụ mẫm như thế...

Cô vục đầu trên những trang nhật ký với đôi mắt ráo hoảng. Không có nước mắt để khóc, có lẽ nước mắt đã chảy đi ngược về tim.

Buổi sáng, Tử Lan từ chối mọi dỗ dành của Hoàng Khanh, cô nằm vật vờ trên giường, trong trạng thái lơ mơ vô thức. Hoài Khanh lặng lẽ để gối xôi trên đầu giường Tử Lan rồi đi học.

Còn lại một mình trong phòng. Tử Lan khép cách cửa sổ lai, cô ngồi yên trên giường, đắm mình trong bóng tối.

Có tiếng gọ nhẹ ngoài cửa, Tử Lan mệt mỏi:

Ai vậy, cửa không đóng đâu, cứ vô!

Cánh cứa mở toang. Bóng người con trai lặng lẽ bướt vào. Tử Lan ngẩng đầu lên. Họ cứ như vậy mà nhìn nhau.

Vũ Nguyên bướt đến mở các cánh cửa, rồi đứng trước mặt Tử Lan, khuôn mặt bơ phờ, có lẽ đêm qua chàng cũng không ngủ. Cô ngồi tựa tường,ôm chiếc gối vào lòng, đầu gục xuống. Cô để Vũ Nguyên nâng gương măt mình lên, để mặc chàng lặng lẽ chải mái tóc rối bù của cô. Đối với Tử Lan bây giờ, mọi lời thanh minh đều là vô ích.

Cô chỉ muốn hiểu vì sao có cảnh tượng hôm qua mà thôi. Cô ước sao có thể quên đi mọi thứ trên đời. Và được yên ổn.

Vũ Nguyên ngồi xuống cạnh Tử Lan, giọng khàn đi:

Tối hôm qua em thấy hết rồi phải không?

Có, tôi có thấy!

Em nghĩ gì về anh, Lan?

Giọng cô yếu ớt:

Tôi để anh tự đánh giá bản thân mình, vả lại, quyền phán xét không phải là của tôi.

Vậy thì của ai, Lan?

Của lương tâm anh.

Vũ Nguyên nhìn lên trần nhà, môi mím lại:

Có lúc người ta có thể sống theo lương tâm, mà phải.. thôi, nói làm gì đến anh nữa. Trong chuyện này anh người phản bội, anh chịu lỗi với em. Em khinh bỉ anh là đúng. Chỉ xin em một điêu: quên anh đi Lan.

Tử Lan nghiêng đầu nhìn Nguyên, cô cay đắng:

Quên đi để lương tâm anh được xao dịu phải không? Anh yên tâm đi, rồi lương tâm anh sẽ được yên ổn, không lâu đâu.

Em cứ trách mắng, xỉ vả anh tất cả. Cái lỗi của anh là đã đi quá xa vào tình cảm mới, anh chấp nhận và không thể nào quay trở lại được với em nữa Lan à.

Tử Lan nhắm mắt, tim đau nhói, có lẽ suốt đời cô không quên được câu nói làm cô kinh hoàng như thế.

"Anh không thế nào quay lại với em"

Như thoát ra khỏi cơn mộng mị, như chợt bừng tỉnh trước nỗi mất mát lớn lao, bản năng đòi cô phải giành giật lại tình yêu. Tử Lan chợt khóc nấc, níu lấy Vũ Nguyên.

Đừng bỏ em anh Nguyên. Không có anh em không sống nổi. '

Vũ Nguyên ôm chầm lấy cô, gương mặt đầy thương cảm:

Nín đi Lan, anh không muốn làm khổ em bao giờ, nhưng mà anh không thể trói buột em mãi được, quên anh đi Lan. Từ lúc bắT đầu quen nhau, anh đã nói chúng ta không thể đi đến kết thúc tốt đẹp, em nhớ không?

Chị ấy là ai vậy anh?

Mỹ Hằng là chị của chú học trò mà anh dạy kèm.

Tử Lan ngạc nhiên:

Anh dạy kèm ở tư gia à? Sao anh không nói với em?

Anh không muốn em biết nhiều về anh quá, bởi vì... anh không muốn em vướng bận anh.

Tử Lan thẩn thờ:

Anh không muốn gắn bó với em, vậy mà anh lại gắn bó với chị ấy, em phải hiểu làm sao đây?

...

Anh yêu chị Hằng lắm hả anh?

Đừng hỏi câu đó Lan, anh không thể trả lời.

Tử Lan lẩm bẩm trong nước mắt:

Em hiểu, anh yêu chị ấy đến mức độ không cần nghĩ đến em, chị ấy đẹp lắm, hoà nhoáng lắm, anh có thể tự hoà về chị ấy. Em chúc mừng anh.

Cô bụm mặt, khóc nức nở. Tử Nguyên bất lật nhìn cô, giọng anh nói đều đều như thú tội trước quan toà:

Khi nhận dạy kèm cho con ông giám đốc ấy, anh cũng không ngờ mối quan hệ có thể đi xa hơn, cho đến khi Mỹ Hằng yêu anh, lúc đầu anh không quan tâm điều đó lắm, vì anh không thể yêu ai hơn em. Nhưng rôi sau này...

Chàng ngừng lại một lát, rồi nói một cách khó khăn:

Khi thân với cả gia đình và ông ta hứa sẽ nhận anh vào làm cho công ty của ông ta, thì anh thay đổi ý định. Trong đầu anh nảy ra một bài toán, và bằng mọi cách anh phải thực hiện cho được điều đó. Anh muốn qua Mỹ Hằng để leo lên địa vị cao hơn. Dù chưa có gì, anh vẫn không bằng lòng làm một thằng kỹ sư bình thường. Mỹ Hằng là con giám đốc, hẳn cô ấy sẽ làm mọi cách để chồng mình có địa vị, và cha cô ta thừa sức lo điều đó.

Tử Lan nhìn Vũ Nguyên, kinh ngạc lẫn sợ hãi. Cô có cảm tưởng cô đang đối diện với một người nào khác. Một con người tính toán, khôn ngoan và điểu giả. Dùng tình yêu của người con gái làm bàn đạp để nhảy lên cao. Rồi anh sẽ đi đến đâu nữa?

Trong 1 phút, cô quên đi nỗi khổ bị phản bội, chỉ còn cảm giác bàng hoàng. Chàng có còn là Vũ Nguyên ngày nào không? Có còn là chàng sinh viên trăn trở chạy trốn tình yêu vì tự trọng? Lẽ nào thiên thần và quỉ sứ cũng tồn tại trong con người.

Thế còn tình yêu thì sao? Lẽ nào Nguyên có thể điều khiển trái tim đổi nhịp nhanh chóng đến vậy? Cô 0 tin.

Tử Lan ngơ ngác nhìn chàng:

--Anh yêu chị Hằng nhiều 0 anh? Có giống như trước đây anh yêu em không? Anh nói thật đi.

--Anh nói điều này, tin hay 0 thì tùy em. Trong đời anh, anh chưa yêu ai ngoài em và bây giờ cũng vậy.

Đủ rồi! Tử Lan trào nước mắt sung sướng. Cám ơn anh đã dành cho em cái điều thiêng liêng nhất trong phần đời bụi bặm của anh!

Vũ Nguyên xoa nhẹ tay cô, như một động viên an ủi. Không hiểu sao cử chỉ đó chỉ làm Tử Lan thêm đau đớn, nó như một lời chào vĩnh biệt, như đánh thức trong cô khái niệm cô đã vĩnh viễn mất chàng rồi.

Mai này có gặp nhau, cả hai chỉ có thể xem nhau như người xa lạ. Và đến một ngày nào đó, họ quên rằng đã có một thời họ yêu nhau tha thiết.

Tử Lan úp mặt vào gối, lòng còng bàng hoàng trước nỗi bất hạnh vừa ập đến, đến nỗi cô chưa ý thức hết nỗi đau của mình.

Khi cô ngẫng đầu lên, chỉ thấy mình còn lại với mình, Vũ Nguyên lặng lẽ ra về từ lúc nào rồi. Thế là hết!

 

Từ chiều tới giờ Tử Lan nằm lì bên phòng Mỹ Thúy, cô trút hết tất cả những ý nghĩ bi đát đang dằn vặt lòng mình. Tử Lan nằm xấp nhìn Mỹ Thúy:

--Chuyện như vậy rồi, em phải làm sao bây giờ hả chị Thúy, có cách gì cứu vản 9 chị, em sợ mất anh Nguyên lắm chị Thúy ơi!

Mỹ Thúy chớp chớp mắt:

- Đdáng lẽ chị nói với Lan chuyện này lâu rồi, nhưng chị nghĩ đến lúc nào đó tự Vũ Nguyên nói ra, nên thôi.

Vậy là chị biết anh Nguyên có người yêu khác, chị giấu em.

--Chị 0 giấu, nhưng chị 0 d''am nói với Lan, để Lan thanh thản được ngày nào hay ngày ấy.

Tử Lan vùi mặt trong gối:

--Làm sao chị biết được? Chị thấy chị Hằng thế nào, có đẹp hơn em 0 chị? Đừng cười em, sao em cứ muốn biết điều đó chị Thúy ạ.

Mỹ Thúy dịu dàng vuốt tóc Tử Lan:

--Mỹ Hằng 0 đẹp hơn em đâu, cô ta ăn mặc hơi lố lăng, cô ta ít học nên thần tượng hóa con trai sinh viên lắm em à!

--Sao chị biết rành vậy chị Thúy?

--Chuyện gì của Vũ Nguyên chị cũng biết hết.

Tử Lan nằm yên, rồi nhớ lại lần về nhà Vũ Nguyên, cô cảm thấy nghi ngờ:

--Vậy chị biết chuyện gia đình anh Nguyên, nhưng lúc đó chị giấu em.

--Tại Vũ Nguyên nó giấu Lan nên chị 0 dám nói.

Tử Lan chợt nhớ cái điều vẫn thắc mắc:

--Lần đi vê nhà anh Nguyên em thấy có bức hình chụp gia đình, hình như...

--Ừ, hình đó là chụp lúc gia đình nó còn ở thành phố.

--Vậy là, trước đây anh Nguyên giàu lắm hả chị?

--Giàu lắm. Sau đó ba nó mê một cô vũ nữ chỉ lớn hơn Vũ Nguyên vài tuổi, ông ta tung tiền cho cô ấy như rác. Không hiểu có phải vì cô ấy xúi giục, ông ta đuổi mẹ Vũ Nguyên về quê, chỉ giữ lại hai đứa con, Vũ Nguyên hận ba nó nên bỏ đi theo mẹ luôn. Từ đó nó hận đời lắm.

Chị nhớ lúc mới về, mẹ con nó phải đi mót lúa cực khổ lắm, sau Vũ Nguyên 0 cho mẹ với em gái nó đi làm, một mình nó đứng ra gánh vác gia đình. Bây giờ chị cũng 0 nhớ nó làm bao nhiêu nghề nữa. Có lúc nó vác lúa mướn, lúc ra thị xã bán cà rem, vừa làm vừa học. Bây giờ học ở đây chớ thỉnh thoảng nó cũng gởi tiền về nhà. Nguyên nó khổ lắm em à!

Tử Lan lặng lẽ chùi nước mắt, Mỹ Thúy vuốt tay cô như an ủi, rồi tiếp tục:

--Lúc thương Lan, nó có tâm sự với chị, chị giục nó nói với em nhưng nó 0 muốn, đúng hơn là 0 dám. Từ lâu rồi nó tự ám thị cho nó là 0 được nghĩ đến tình cảm. Nhưng mà... hình như nó có số đào hoa hay sao ấy, tụi con gái tự đến với nó 0 à.

Tử Lan gượng cười:

--Trong đó có em phải 0 chị?

--Có nhỏ Mai Châu bên khoa ngoại ngữ cũng thương Vũ Nguyên lắm, tội nghiệp con nhỏ đó, tới bây giờ cũng 0 thấy có bồ.

Tử Lan nhìn Mỹ Thúy như van nài:

--Có cách nào làm anh Nguyên đừng bỏ em 0 chị Thúy? Em khổ quá, em 0 chịu nỗi thấy anh Nguyên thương người khác chị Thúy ơi.

Cô khóc ròng, Mỹ Thúy im lặng, cảm thấy khó nói, với Tử Lan cô chỉ biết dỗ dành mà thôi.

--Chị hiểu Vũ Nguyên lắm, đối với bây giờ, công danh là quan trọng nhất. Em hiểu 0, nó phải giàu để lo cho gia đình nó, và để trả thù ba nó. Dĩ nhiên nó thương em, nhưng nó sống bằng lý trí, cho nên... chị nghĩ cách hay nhất là em quên nó đi Lan, chị thành thật khuyên em đó. Chịu đau khổ một thời gian rồi cũng hết, níu kéo hy vọng chỉ làm khổ mình thôi em.

--Chị đồng tình với việc làm của anh Nguyên 0 chị Thúy?

--Chị 0 có ý kiến.

Tử Lan vẫn mãi quan tâm điều khác:

--Mai mốt anh Nguyên sẽ thương chị Mỹ Hằng, anh Nguyên sẽ quên em hả chị? Theo chị thì anh Nguyên yêu ai hơn? Em hay chị Hằng? Chị nói thật đi, đừng sợ em buồn.

--Mỹ Hằng ít học, lại sống phô trương, chị nghĩ Vũ Nguyên nó 0 hợp được, nhưng thời buổi này con trai cưới vợ vì địa vị thiếu gì.

Nếu Vũ Nguyên giàu có thì nó 0 bỏ em đâu.

Cái từ “bỏ” sao mà đau đến thế? Tử Lan thấy tim mình nhoi nhói. Mấy ngày nay cô chịu đựng cảm giác này bao nhiêu lần rồi? Cô sống triền miên trong bóng tối phủ xuống tâm hồn mà 0 biết bao giờ chấm dứt.

Lúc này Tử Lan thèm được như Ngọc Liễu, khi Ngọc Liễu gặp cảnh khổ, cô nương tựa tâm hồn vào Chúa, tìm một sự che chở nơi đấng siêu hình. Còn bây giờ Tử Lan chới với giữa giòng đời ngang trái mà 0 biết dựa vào đâu. Bất giác, cô thấy mình cầu khẩn đấng linh thiêng cứu rồi.

-Làm sao để con trai bị quyến rũ hả Chi?

Tử Lan rì rầm vào tai Hồng Chi, Hồng Chi nhìn cô ngạc nhiên:

--Lan nói cái gì?

--Mình hỏi làm cách nào để con trai bị khích động, có nghĩa là... mình 0 biết diễn đạt làm sao nữa.

Hồng Chi nhìn Tử Lan chăm chú:

--Lan muốn gì nói thẳng với mình đi đừng ngại!

Tử Lan khổ sở tìm cách diễn đạt, mặt cô đỏ bừng:

--Tóm lại là... Chi biết rồi đó... đừng cho là là mình khơi lại chuyện của Chi... có nghĩa là... khi gần con trai, làm cách nào để họ... Thôi mình nói thẳng vậy, mình muốn có con với anh Nguyên, nhưng mình 0 biết làm cách nào để anh Nguyên... làm cho mình có con, Chi hiểu 0?

Hồng Chi kinh ngạc:

--Lan điên rồi hả, biết anh Nguyên như vậy mà còn...

Tử Lan hấp tấp:

--Mình biết, nhưng mình nghĩ là... nếu có con thì anh Nguyên sẽ bị trói buộc, anh ấy sẽ 0 thể nào bỏ mình.

--Lan điên rồi...

--...

--Lan biết làm như vậy hậu quả ra sao 0? Còn một năm nữa Lan mới ra trường, có con rồi làm sao đi học, chưa kể đến chuyện sẽ bị dèm pha, rồi ba mẹ Lan buồn, rồi... nhiều cái khổ lắm. Mình khuyên Lan...

Tử Lan cắt ngang:

--Mình biết tất cả mọi chuyện đó, nhưng mình chấp nhận hết, miễn cuối cùng mình giữ được anh Nguyên, nghèo khổ mấy mình cũng chịu được.

--Lan bình tĩnh lại đi, mình nói thật anh Nguyên 0 xứng đáng để Lan phải đổi lấy tình yêu bằng một gía đắt như vậy đâu. Cách hay nhất là Lan cố chịu khổ một thời gian rồi quên, tìm người yêu khác. Đừng ảo tưỏng níu kéo anh Nguyên nữa, 0 được gì đâu Lan ạ.

--Mình suy nghĩ kỹ rồi, và quyết định làm như vậy.Bây giờ Chi bảo mình phải làm sao để...

Hồng Chi hỏi lại:

--Vậy mấy lúc đi chơi, anh Nguyên có làm gì Lan 0?

--Có, hôn.

--Chỉ vậy thôi à?

--Ừ, chỉ có vậy.

--Vậy là anh Nguyên kềm chế lắm đó.

--Kềm chế là sao hả Chi?

--Là... là 0 đi xa nữa.

Tử Lan thở dài:

--Lúc đó mình 0 biết, mình thấy vậy là bình thường, nhưng bây giờ mình thấy có đứa... đi phá thai, mình muốn làm cách nào để có bầu, làm sao như vô tình mà có, Chi hiểu 0?

--Hiểu. Vậy là tự Lan phải tạo điều kiện, sao cho anh Nguyên xúc động đến nỗi 0 kềm chế được.

- Đdúng rồi, mình muốn như vậy đấy, nhưng làm sao hả Chi?

Hồng Chi thở dài, ngồi nhích lại gần Tử Lan, rì rầm to nhỏ. Rồi Hồng Chi kết luận:

--Như vậy đó, Lan cứ lẳng lặng mà làm, đừng nói gì hết, nhưng Lan phải ráng bình tĩnh, thường tới mấy lúc đó mình hay sợ lắm, hay mắc cở nữa.

Tử Lan căng thẳng, run run:

--Mình biết rồi, nhớ rồi, nhưng liệu có thành công 0 Chi?

--Cái đó tùy Lan, mình đâu có nói được.

--Chi đừng nói chuyện này với ai nghe!

--Lan yên tâm, mình biết phải làm gì, nhưng mà lan suy nghĩ lại đi, làm như vậy bế tắc lắm.

Tử Lan mím môi:

--Mình bất chấp tất cả, miễn cuối cùng mình giữ được anh Nguyên.

Nói vậy, nhưng Tử Lan vẫn cảm thấy một nỗi sợ hải kỳ lạ. Cô có cảm tưởng mình sắp dấn thân vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm, có thể làm đảo lộn cả cuộc đời. Và, hình dung những gì sẽ xẩy ra giữa Vũ Nguyên với cô, Tử Lan cảm thấy xấu hổ, sau khi Hồng Chi đã chỉ cho cô tất cả những điều phải làm, những động tác phải thực hiện, Tử Lan rùng mình e ngại... và cô phân vân.

Thế nhưng tâm trạng đó chỉ diễn ra ngắn ngũi. Những ngày say, bị nỗi ghen hờn dày vò, cùng với cảm giác tuyệt vọng. Tử Lan lại nung nấu ý muốn trói buộc đời chàng.

Trong suy nghĩ non nớt của cô, Tử Lan chưa hình dung đến chuyện thất bại. Cũng chưa hiê/u thế nào là bản lãnh con trai. Đối với cô, con trai dễ bị sa ngã bởi một phút yếu lòng. Khi dắt họ vào hoàn cảnh bị quyến rũ, họ sẽ khó mà cưỡng lại nỗi đam mê dục vọng. Và bằng tình yêu thiêng liêng cuả mình, Tử Lan sẽ chiến thắng Vũ Nguyên một cách dễ dàng nhất, ý nghĩ đó làm cho cô hăm hở. Cô 0 còn cảm thấy đau khổ nữa, chỉ còn bừng cháy một hy vọng mãnh liệt. Cô loay hoay tìm cơ hội.

Sáng thứ 7, cô chờ Vũ Nguyên ở nhà ba tầng. Nhìn thấy cô, đôi mắt VN thóang chút ngạc nhiên rung động:

--Chuyện gì vậy Lan?

Tử Lan nói khẻ:

--Anh Nguyên, chiều nay anh có... đi chơi với chị Hằng 0?

Nét mặt Nguyên thay đổi, chàng mím môi:

- Đdừng hỏi anh như vậy, có chuyện gì 0 em?

--Em muốn... chiều nay anh lên phòng em đi anh.

--Chi vậy Lan?

--Ở ph`ong có một mình em buồn lắm, tưởng tượng em ngồi một mình trong phòng khi anh đi chơi với chị Hằng, em chịu 0 nỗi.

Đôi mắt cô chớp chớp, muốn khóc. Vũ Nguyên thở dài, rồi kéo cô đi về phía góc hành lang, chàng vén những sợi tóc lòa xòa trên trán cô, thương xót:

--Sao 0 đi chơi với bạn? Bạn em đâu?

--Tụi nó đi chơi với người yêu hết rồi.

Thấy Vũ Nguyên đứng yên, cô ứa nước mắt:

--Anh có hẹn với chị Hằng phải 0? Anh sợ làm chị Hằng buồn. Thôi, em 0 dám làm phiền anh đâu.

Tử Lan quẹt nước mắt quay đi, Vũ Nguyên kéo tay cô lại:

--Em đi đâu vậy?

--Em về.

--Chiều nay chờ anh, bảy giờ anh lên.

Nhìn quanh thấy 0 có ai, VN hôn nhanh lên mặt cô:

--Mình về đi em, trưa rồi.

Họ đi bên nhau về ký túc xá, như những ngày họ còn quen nhau.

Buổi chiều ấy, Tử Lan bồn chồn, căng thẳng như sợi dây đàn, cô mang tâm trạng của một người lính sắp xuất trận. Nhìn cả dãy phòng vắng lặng, hình dung cái chuyện lát nữa sẽ xảy ra mà trong đó cô chủ động tất cả, Tử Lan thấy lạnh toát người. Cô đón Vũ Nguyên bằng khuôn mặt dịu dàng, mừng rỡ, còn tim thì đập đến nghẹt thở, Vũ Nguyên nhìn gương mặt đỏ bừng của cô, sờ tay lên trán cô:

--Em làm sao? Sao mặt em đỏ quá vậy, có sốt 0?

--Không, không, em bình thường.

--Hôm nay em lạ quá!

Họ ngồi bên nhau. Tử Lan tựa đầu vào vai Vũ Nguyên, cố ngăn cho tay đừng run, cô nhắm mắt lại, cố trấn tỉnh.

Chành dịu dàng mân mê những ngón tay cô, rồi lo lắng:

--Sao em lạnh ngắt vậy Lan, em có sao 0?

--Không sao, em 0 sao hết mà.

Vũ Nguyên im lặng. Cô lén nhìn mặt chàng “ phải làm sao bây giờ, phải hành động thật nhanh, ôi chết mất! “ cô quá lúng túng, những gì Hồng Chi nói trở thành mớ kiến thức lộn xộn. Cô ngồi thừ người nhìn Vũ Nguyên.

Chàng nhìn cô bằng đôi mắt thương yêu hơn bao giờ:

--Em đang nghĩ đến Mỹ Hằng phải 0? Quên đi em, bây giờ em chỉ cần biết anh yêu em. Mình hãy tận hưởng những lúc còn ở bên nhau. Em hiểu 0?

Tử Lan nghe xao xuyến, cảm giác hồi hộp 0 còn nữa, nhường chỗ cho một nỗi xúc động trào dâng, niềm hy vọng làm cô lâng lâng sung sướng. Và giờ đây, chỉ còn trông vào cảm giác yêu thương, khao khát dâng hiến. Bất giác, cô ngã vào lòng Vũ Nguyên thì thầm:

--Em yêu anh, hiểu em 0 anh Nguyên?

--Anh hiểu.

Chàng ân cần vuốt ve khuôn mặt, vuốt ve bờ vai thon thã của cô. Chàng ngắm nghía mắt, áp mặt vào mặt cô, họ cùng yên lặng thả trôi trong tâm trạng chống chếch men say tình yêu.

Tử Lan khép hờ mắt, ngẫng mặt lên chờ đợi. Và rồi đôi môi họ ấm áp giữa môi, tim họ đập gấp trong vòng ôm siết chặt:

--Tử Lan ngã người xuống giường trong cử chỉ dâng hiến. Vũ Nguyên chổm trên người cô, họ quên đi mọi ngang trái của đời.

Tử Lan bạo dạn mở hé hàng cúc áo, Vũ Nguyên như xúc động, hút mắt trước màu trắng sữa gọi mời, chàng vùi mặt vào ngực Tử Lan, run lên. Cô thì thầm:

--Em muốn cho anh hết, cho hết, em yêu anh lắm anh Nguyên ơi.

Giọng nói làm Vũ Nguyên bừng tĩnh, chàng ngẫn phắt đầu lên cố quay mặt nơi khác.

--Ngồi lên đi em.

--Không, em yêu anh.

Nguyên cố gỡ tay Tử lan ra, thở dồn dập:

- Đdừng làm vậy, anh sợ anh sẽ đi quá xa. Buông ra đi Lan,em nghe anh nói 0?

--Không, em muốn cho anh hết, yêu em đi anh Nguyên.

Vũ Nguyên nhắm mắt lại, cố thoát khỏi vòng tay trói buộc. Rồi chàng quát khẽ:

--Buông ra.

Chàng bước xuống đất, đi lại cửa sổ, rồi vớ lấy chai nước dội ngược lên đầu, quay lại:

--Cho anh mượn cái khăn.

Tử Lan 0 trả lời, cô nằm úp mặt trong gối, khóc cay đắng. Cô nghe một nỗi tuyệt vọng rã rời. Thế là hết! Điều cô mong muốn đã 0 than`h. Bây giờ chỉ còn lại sự đổ vỡ ghê gớm.

Vũ Nguyên lặng lẽ lau mặt, rồi ngồi xuống cạnh giường.

--Nín đi Lan, ngồi dậy mình nói chuyện đi em.

--Không, em 0 muốn nghe gì nữa hết, anh về đi, em biết anh đang khinh bỉ em, tùy anh nghĩ.

--Anh không khinh, mà càng thương em hơn, em 0 hiểu sao?

Rồi chàng đỡ Tử Lan ngồi lên, cẩn thận cài nút áo cho cô:

--Anh 0 có quyền làm như vậy, nếu tối nay vì một phút mù quáng mà làm hại đời em, lương tâm anh sẽ cắn rứt mãi, và anh sẽ 0 tha thứ cho bản thân mình.

Tử Lan vùi mặt trong khăn tay, khóc tấm tức. Cô 0 còn lòng dạ nào nghiền ngẩm những điều chàng nói. Trong cô bây giờ chỉ còn cảm giác xấu hổ, thất vọng, những hy vọng phút chốc vụt đỗ tan tành, cô 0 còn biết làm gì hơn là khóc.

Mọi điều thuyết phục bâu gi+` đều trở thành vô nghĩa. Cô cay đắng làm người bại trận.

Vũ Nguyên với tay rút chiếc khăn, lau mặt cho cô:

--Em níi đi, và nghe anh nói đây. Anh biết em yêu anh, muốn cho anh cái quí nhất của em, nhưng anh 0 có quyền nhận. Anh 0 thể ích kỷ mà để lại hậu quả 0 hay cho em, bây giờ em chỉ nghĩ đến tình yêu, không thấy gì đâu.

Trinh tiết là cái quí nhất của người con gái, đó là quà tặng thiêng liêng dành cho người chồng, nếu em để mất vì một người chẳng ra gì như anh thì đáng tiếc lắm em. Say này em sẽ hối hận.

Tử Lan kêu lên:

--Em 0 hề hối hận, em chấp nhận hết.

--Nhưng anh 0 cho phép mình nhận.

--...

--Sau này có chồng rồi em mới thấy hết hậu quả của nó. Con trai mười thằng ích kỷ hết mười. Dù xã hội có văn minh mấy đi nữa, người ta vẫn xem trọng sự trong trắng. Anh 0 thể đi đến hôn nhân với em thì anh có bổn phận phải giữ gìn cho em. Đừng giận anh nghe Lan.

Tử Lan vẫn im lặng. Cảm thấy một tình cảm kính phục xen lẫn xót xa! Thà anh tầm thường cho em đỡ khổ “ Ôi! Anh là một tên sở khanh cao thượng, Nguyên ơi”

Nghĩ đến ngày vĩnh viễn mất Vũ Nguyên, nghĩ đến đây là lần cuối cùng còn được bên nhau. Tử Lan cảm thấy tuyệt vọng đau khổ cô khóc ngất:

--Vậy là anh sẽ 0 gặp em nữa phải 0? Có lẽ đây là lần cuối anh đến với em, mai mốt anh sẽ dành hết tình thương cho chị Hằng, sao em khổ quá anh Nguyên.

--...

--Mai mốt đi chơi với chị Hằng, anh đừng đưa chị ấy đến những nơi mà mình đã đi nghe anh, anh cố gắng đừng để em thấy tội nghiệp em.

- Đdừng nói nữa Lan, anh chịu 0 nỗi.

Tử Lan vẫn tiếp tục với ý nghĩ bi thiết:

--Và em cũng sẽ 0 dám đi ra ngoài, 0 dám đi chơi ở đâu hết, nếu đi mà gặp nhau như lần đó, chắc em chết mất.

Vũ Nguyên cắn chặt răng, mặt anh nhăn lại như một cơn đau thể xác, rồi chàng ôm chặt Tử Lan vào lòng:

--Anh hận là hoàn cảnh 0 cho phép anh sống theo tình cảm, có lẽ trong đời anh chỉ yêu một lần mà thôi. Nếu anh sống bình thường thì anh 0 ngần ngại gì mà xin cưới em, dành em lại cho mình. Em quên anh đi Lan, tới với tình cảm khác đi cho anh đỡ ray rứt.

--Anh nghĩ em còn có thể yêu được sao? Thà em sống với kỷ niệm cũ còn hơn gượng ép đi tìm tình cảm mới. Nhưng anh yên tâm, từ từ em sẽ đứng vững được, anh cứ thanh thản cưới vợ đi, em 0 giận gì anh hết, tại em mà.

Rồi cô im lặng. Ánh sáng yếu ớt củu lý trí có thể giúp cô nói được bao nhiêu đó, còn lại là bóng tối mịt mù của tâm hồn trống lạnh.

Vũ Nguyên vùi mặt trong cổ Tử Lan, yếu đuối hơn bao giờ. Rồi chàng ngẫng lên định mở miệng, nhưng cô đặt một ngón lên môi chàng, lắc đầu:

--Anh định xin lỗi, an ủi em phải 0? đừng anh. Trong tình yêu, đôi khi sự xin lỗi càng lam` người ta đau đớn hơn, em hiểu anh mà.

Cô hít mũi, bình tĩnh lau nước mắt:

--Có lẽ đây là lần cuối em còn khóc được, còn yếu đuối trước mặt anh, mai mốt em sẽ không như vậy nữa đâu.

Vũ Nguyên ngồi yên, đầu gục trong tay.

Họ chia tay nhau khi trời về khuya. Hàng cây khuynh diệp hắt chiếc bóng buồn thảm xuống mặt đất. Gió vẫn lặng lẽ thở dài.

Chương 11

Chuyện hoa khôi cuả khoa văn bị bổ đi như trở thành một huyền thoại trong khu ký túc xá, Tử Lan cố nhắm mắt làm ngơ, cô bỏ ngoài tai những dư luận dèm pha, thương hại. Ngoài nỗi buồn đến lớp, cô rút về phòng lặng lẽ gậm nhấm cho hết những nỗi đớn đau thâm trầm.

Sau lần đó, Vũ Nguyên 0 còn tìm đến Tử Lan nữa. Đối với cô, chàng thật sự là cánh chim bay xa khỏi mối tình đầu đời. Giờ đây cô bắt mình phải đối diện với sự thật, dũng cảm trơ lì đón nhận khổ đau mà gởi vào im lặng. Với bạn bè, cô vẫn sinh hoạt bình thườngm 0 một giọt nước mắt, 0 một lời than thở.

“Cho dù nỗi khổ có dữ dội đến đâu, tạo hóa cũng ban cho con người những nghị lực lớn hơn để chịu đựng. Nếu nỗi khổ 0 có bến bờ nào rõ rệt, thì sức chịu đựng của con người cũng như thế, con người run giật đến đáy sâu tâm hồn khi cơn đau đến gần. Nhưng khi nó đánh thẳng vàomình thì bỗng xuất hiện lòng gan góc kh''ang cự lại, và con người vượt qua tất cả dù với nụ cười hay nước mắt.

Tử Lan hiểu điều đó thấm thía hơn bao giờ. Nhưng ý nghĩ đó làm vũ khí giúp cô chống chọi với cơn bão tâm hồn. Rồi mọi chuyện sẽ qua.

Tử Lan tin như vậy.

Mùa thi ấy Tử Lan học miệt mài hơn bao giờ. Cô đem tất cả sức nặng của đau khô/ mà tìm quên trong sách vở. Tử Lan 0 còn là cô sinh viên nhí nhảnh ham đi chơi như ngày nào. Nỗi thất vọng tạo nên trong cô sự trầm tĩnh, u buồn. Cô 0 hay biết cô lại gieo trong lòng bọn con trai ngày xưa đeo đuổi một chút hy vọng, một hình ảnh lãng mạn như nhạc như thơ. Đối với cô cuộc đời chỉ là chuổi ngày buồn bã nối tiếp mà thôi.

Lúc này Việt HảI đến thăm cô nhiều hơn. Và hầu như chiều nào chàng cũng đứng đợi Tử Lan ở nhà hai tầng. Lúc này để tránh mặt Vũ Nguyên, Tử Lan 0 còn qua dãy ba tầng nữa. Việt Hải kiên nhẫn chịu đựng thái độ hờ hững của cô, đôi lúc Tử Lan thấy mình vô tình quá, nhưng cô 0 có đủ sức làm khác đi, cô đắm mình trong những ý nghĩ đen tối, với thế giới ri^ng của mình. Thế giới đó 0 có bóng dáng người con trai nào khác ngoài Vũ Nguyên.

Cuối năm thứ ba, các môn thi Tử Lan đều đạt điểm xuất sắc. Thầy cô trong khoa ngạc nhiên, bạn be nễ phục nghị lực của cô, chỉ có cô dửng dưng với điểm mình đạt được, cũng như cô đã từng dửng dưng đón nhận cơn bão táp của dư luận.

Tử Lan trở thành chiếc bóng của chính mình.

Mùa hè đi qua, bước vàonăm thứ tư, cuộc sống sinh viên 0 còn sôi động nữa. Bóng dáng của những lo toan bắt đầu len lỏi vào từng suy nghĩ của mỗi người. Phòng sáu bây giờ cũng 0 còn những tiếng cười đùa chí chóe như trước, chỉ bao trùm 0 khí lặng lẽ, u buồn.

Trưa nay trời mưa tầm tã, trong phòng mọi người nằm queo trên giường mình, mỗi người ôm ấp trong mình một tâm sự, một nỗi lo dằn vặt.

Ngọc Liễu chợt nhảy xuống, nằm bên cạnh Tử Lan, cô lặng lẽ nhích vào trong, Ngọc Liễu thở dài:

--Mấy ngày nay mưa hoài, buồn quá.

--...

--Hồi sáng Lan có ra khoa phải 0?

--Ừ

--Lan thấy có thư nhiều 0?

--Mình 0 thấy, nhưng nghe nói nhỏ Nhung gom về hết rồi. Liễu chờ thư anh Vinh hả?

--Ừ

Ngọc Liễu im lặng một lát, rồi rầu rĩ:

--Ba tuần rồi anh Vinh 0 gởi thư cho mình, có khi nào anh Vinh bỏ mình 0 Lan?

Tử Lan nhắm mắt, bị khơi lại nỗi buồn một cách đột ngột. “ Sao trên đời này người ta yêu nhau rồi bỏ nhau dễ dàng như vậy? “

Ngọc Liễu vẫn ray rứt:

--Chưa khi nào anh Vinh hồi âm trễ như vậy, mình sợ anh Vinh quen với ai khác rồi?

Tử Lan im lặng, cô 0 đủ lý lẽ phủ nhận hay hoài nghi điều ấy, và cũng 0 dám củng cố cho Ngọc Liễu ý nghĩ hoang mang. Bản thân cô có còn niềm tin nữa đâu mà an ủi? Cô buông thỏng:

--Liễu chờ vài ngày nữa xem sao?

Mai Nhung đẩy cửa đi vào, tay cầm một xấp thư, Ngọc Liễu ngồi bật dậy:

--Có thư của mình 0?

--Không có, ê Mỹ Ngân có thư mày.

Mỹ Ngân mừng rỡ, đón lấy cái thư một cách hấp tấp. Ngọc Liễu gieo mình xuống giươn`g, thất vọng. Cô khóc cay đắng:

--Vậy là 0 còn hy vọng gì nữa, anh Vinh huề với mình thật rồi Lan ơi.

--Lan 0 chắc như vậy đâu, chỉ mới...

--Còn gì nữa mà 0 chắc. Lan biết 0? anh Vinh cứ một mực 0 chịu theo đạo, anh ấy bảo ghét vô nhà thờ nghe mấy ông cha giảng toàn là những chuyện vớ vẫn. Mình 0 chịu nỗi chuyện ấy.

Cô ngừng lại, khóc tấm tức, rồi kể lể:

--Từ lúc quen nhau tới bây giờ, hai đứa mình toàn cãi nhau về chuyện đó thôi, chắc bây giờ anh ấy chán rồi, 0 chừng anh ấy có bồ khác rồi, chắc mình chết quá.

Tử Lan dịu dàng:

--Liễu đừng nghĩ vậy, chờ vài ngày xem sao, biết đâu anh ấy bận công việc.

--Mình 0 tin như vậy

Tử Lan thở dài, im lặng. Ngọc Liễu khóc chán rồi ngồi dậy trở lên giường. Tử Lan biêt'' Liễu đang cầu nguyện.

Cô nằm xấp,úp mặt trong gối, buồn quá “Bây giờ anh sống ra sao hở Vũ Nguyên? Em biết anh đã xin được việc làm rồi, anh 0 còn những tháng ngày lây lất đói nghèo nữa. Anh được toại nguyện hay chưa?

Và... bao giờ thì anh đám cưới? Ôi, ngày đó sẽ là ngày tang tóc của đời em. Em nữa muốn biết anh và chị ấy đã cưới nhau chưa, nữa sợ hãi đối diện với sự thật đau lòng. Hãy đợi em rời khỏi thành phố này rồi hãy cưới vợ anh Nguyên ơi, em sợ sự thật khi anh đã thuộc về người khác lắm “.

Tử Lan gượng ngồi lên, lắc đầu, cố xua đuổi những ý nghĩ buồn thảm, mà sao ngực cứ nghe nhoi nhói.

0o0o0o0o

Sống qua những ngày mưa, trời bắt đầu khoáng đảng, những đám mây xám 0 còn nữa. Bầu trời cao vời vợi với những áng mây xanh, và tâm hồn con người ta thôi 0 còn thấy hiu hắt.

Trưa nay Hải Trâm rủ Tử Lan đi chợ. Cả hai nhởn nhơ ngắm nghía hết hàng này đến hàng khác. Cuối cùng họ vào nhà lồng chợ. Tử Lan đứng trước tủ kiếng bày la liệt các thứ đồ trang trí. Cô chọn mua một con chó bông xinh xắn, lông trắng mượt. Hải Trâm chọn thêm một chiếc nơ đỏ. Hai cô gái loay hoay cài chiếc nơ quả cổ chú chó.

Tử Lan vô tình ngẫng đầu lên, rồi khựng lại, đôi mắt mở to thẫn thờ. Vũ Nguyên và Mỹ Hằng tay trong tay đang đi về phía cô. Tử Lan lúng túng định quay di, nhưng cô cứ chôn chân một chỗ. Vũ Nguyên cũng vừa thấy cô, trong một phút, mắt họ gặp nhau cũng bẽ bàng.

Tử Lan như sực tỉnh, cô kéo tay Hải Trâm định lách đi, nhưng ngay lúc đó, tiếng kêu của người con gái làm cô chới với:

--Tử Lan.

Mỹ Hằng đang kéo tay Vũ Nguyên đến cạnh Tử lan, cô bắt buộc phải đứng lại. Hải Trâm tò mò nhìn Mỹ Hằng. Hằng nhìn Lan bằng đôi mắt đo lường.

--Tử Lan đây phải 0? Biết mặt lâu rồi, nhưng chưa có dịp nói chuyện, đẹp quá hé anh Nguyên?

Vũ Nguyên im lặng, ngó lơ đi nơi khác. Tử Lan gượng cười:

--Chị Hằng đi chợ hả?

--Ừ, tui đi với anh Nguyên đi sắm đồ cưới, cuối tháng này tổ chức nè. Tui định qua tết, nhưng anh Nguyên đòi cưới sớm, tui cũng chìu ý ảnh.

- Đa.

--Nghe nói lúc này anh Nguyên còn hay vô ký túc xá kiếm chị lắm hả, còn kiếm 0?

Tử Lan hơi khó chịu cách nói năng thô thiển của Mỹ Hằng, nhưng vẫn nhỏ nhẹ:

--Không có đâu,lúc này em bận học lắm chị ạ.

Mỹ Hằng liếc xéo Vũ Nguyên, như muốn bảo “ Không tin được “. Cô quay qua Tử Lan sống sượng quan sát từ đầu đến chân tình địch. Tử Lan cảm thấy gai gai cả người, nhưng 0 biết làm thế nào. Trong phút cốc, không khí chùng lại, nghẹt thở. Hải Trâm lên tiếng:

--Tụi này bận về học, xin lỗi nghe!

Rồi cô kéo Tử Lan bỏ đi. Họ còn nghe loáng thoáng tiếng Mỹ Hằng nói léo nhéo /

Tử Lan đi như người mất hồn, cuộc gặp tóe lữa vừa rồi làm cô lại thấy khó. Vậy là cuối tháng này họ cưới nhau. Giờ này họ đang tay trong tay đi sắm đồ, họ cùng chuẩn bị cho tổ ấm của họ, cuộc đời gắng bó quá, chỉ có cô lạc lõng ôm ấp nỗi thất vọng mà thôi.

Hải Trâm biễu môi, nói một hơi:

--Tưởng cưới bà vợ xịn lắm, ai dè vớ lấy cái dân vô học, nội nhìn cách nói chuyện cũng biết con nhà vô giáo dục. Dân trí thức chẳng ai cư xử vô duyên như vậy cả.

--...

--Kiểu này chắc là con của lọai giám đốc gặp thời phất lên quá, chứ nhà giàu mà nhìn chẳng ra người trí thức. Trời đất, mới thấy bà ấy mình tưởng đoàn cải lương di động. Mắt thì xanh lè, môi đỏ chót, trang điểm mà như đào hát.

Tử Lan vẫn im lặng, càng đau khổ cô càng ghét Mỹ Hằng. Ghét cay ghét đắng. Và chính vì cảm giác thù hận, Tử Lan cố tránh nói đến Mỹ Hằng, cô 0 muốn nói xấu đến đối thủ của mình.

Hải Trâm đề nghị:

--Ra bãi cát chơ đi Lan!

--Thôi ra đó làm gì, mình muốn đi về, 0 muốn ra đường nữa, một lần này đủ rồi.

--Về phòng mà khóc nữa hả? Thôi, vào cung thiếu nhi chơi, nghe mình đi mà.

Tử Lan thở dài:

--Cũng được.

Cả hai ngồi trên thảm cỏ, khuất sau cụm hoa giấy. Tử Lan ngồi bó gối, tì mặt trong bàn tay, khóc lặng lẽ, nước mắt cô rơi giọt trên tay, chẳng có một tiếng nấc. Người ta chỉ khóc nất khi cơn đau lên tuyệt đỉnh, với Tử Lan bây giờ, nỗi buồn đã lắng lại, thăng trầm và sâu thẳm.

Con chó bông nằm bơ vơ trên bãi cỏ, đôi mắt của nó như ngạc nhiên vì sao mình lại bị bỏ quên nhanh chóng vậy. Có lẽ nó thầm trách loài người là sinh vật độc ác, vô tình.

Hình như khóc trong thầm lặng l.ai biễu lộ nỗi khổ một cách sâu sắc nhất, làm rung động lòng người nhất. Nhìn dáng điệu ủ rủ như con chim gãy cánh của Tử Lan, Hải Trâm rưng rưng nước mắt.

--Nín đi Lan, hắn chẳng xứng đáng để Lan nghĩ tới đâu. Đừng thèm khổ nữa.

--Thấy họ hạnh phúc như vậy mình chịu 0 nỗi, thà là khuất mặt mình, chứ còn...

--Hạnh phúc gì mà hạnh phúc, mình nghĩ anh Nguyên dùng bà Hằng làm nền lót đường cho anh ấy tiến thân thôi, gặp mình như bà ấy mình tự ái lắm, chẳng thèm giữ làm gì.

Tử Lan ngẫng đầu lên, nuốt nước mắt:

--Nếu cha mẹ mình có địa vị như chị Hằng, chắc mình 0 bị bỏ rơi thế này đâu, đúng 0 Trâm?

--Chắc vậy, nhưng đổi lấy vị trí như bà Hằng thì mình 0 thèm.

--Bây giờ mình chỉ mong cho mau đến ngày ra trường, để đừng phải gặp họ nữa. Mình sợ ra đường lắm, mỗi lần đi đâu cứ nơm nớp đối mặt họ. Sống như vậy mà sống được sao?

Cô oà lên khóc nức nở, Hải Trâm mím môi:

- Đdừng khóc Lan, Lan làm mình khổ tâm quá.

Rồi cô tức lên:

--Tại Lan đó mà, lúc đầu mình đã bảo đừng có yêu hắn, vậy mà cứ một mực yêu. Bây giờ hắn như vậy đó, Lan thấy chưa? Trong khi anh Hải hiền như vậy mà Lan 0 chịu yêu.

Tử Lan im lặng, cô buồn đến nát cả tim, những lời trách móc còn có nghĩa lý gì.

Cô lặng lẽ nhìn bóng hoàng hôn nhập nhoạng, trời buồn tênh như cuộc tình màu tím của cô. Trên cao, hàng me đứng rủ tuôn hàng lệ lá, Tử Lan gục đầu trong nắm tay.

Chiều nay trời hoang vắng quá Vũ Nguyên ơi. Lát nữa đây em về giữa giăng giăng mây xám, với nỗi cô đơn đè nặng tâm hồn. Mất anh rồi đời hoang vắng biết bao nhiêu. Giờ đây em sống giữa mênh mông sương mù. Còn anh, thì đang chia sẽ hạnh phúc với người vợ sắp cưới. Trong khi em vất vưởng lang thang trên đường, thì anh hân hoan giữa không khí gia đình đầm ấm.

Em biết nên cười hay nên khóc? Cười vui vì người mình yêu thành công trên đường đời? Hay khóc cho tình yêu của mình dang dở. Em muốn cười cho quên đi nỗi đau, mà sao nước mắt cứ tuôn trào. Những giọt nước mắt đắng cay 0 có anh để được chia sẽ. Con người có thể khổ đau đến vậy sao?

Có lẽ em muốn thù ghét anh, nhưng 0 được. Anh là một tên sở khanh cao thượng của đời em, vì vậy em càng đau khổ.

Đợt thực tập cho Tử Lan có được khoảng thời gian xa trường, như một cứu cánh giúp cô rời xa thành phố đầy những ấn tượng nặng nề.

Buổi tối đầu tiên ở nơi thực tập thật buồn, các cô gái trải những tấm nylon làm giường. Họ ngồi bó gối nhìn nhau, rầu rĩ. Họ thấy nhớ ký túc xá với những buổi chiều vui nhộn, nhớ thành phố tấp nập ồn ào. Về một ngôi trường heo hút thế này, những náo nức nhự vụt vỗ cánh bay cao chỉ còn lại tâm trạng buồn chán.

Sáng hôm sau, cả nhóm dậy thật sớm, kh''a hồi hộp chờ buổi chào cờ ra mắt toàn trường. Họ phấn khích chờ một cái gì mới mẻ sôi động hơn sự yên ắng tối hôm qua. Trên khoảng sân rộng của trường, đám học trò dó đứa lao nhao nhìn ngóng, có đứa ngoan ngoãn ngồi im, chúng nó tò mò nhìn những thầy cô thực tập, những đôi mắt tròn xoe, những gương mặt nghich ngợm nhìn thật đáng yêu. Tử Lan nhìn chúng nó, 0 nén nỗi nụ cười vui thích.

Rồi cô hiệu trưởng giới thiệu tên của từng sinh viên và phân công về lớp. Khi Tử Lan đứng lên, đám học trò hơi ồn lên, những tiếng xuýt xoa bật ra đầy ngưỡng mộ, Hải Trâm thì thào:

--Chúng nó thấy Lan đẹp đó, dễ thương hé.

--Ừ, dễ thương. Học trò ở đây chắc hiền.

--Chưa biết à. Ở đâu cũng có học trò quỷ quái hết.

Nhìn đám học trò loi choi. Tử Lan và Hài Trâm cố nén cười. Họ giữ nét mặt nghiêm nghiêm suốt buổi. Trong bụng cứ thấy vui vui.

Chiều hôm ấy, một nhóm học sinh tụ tập trước cửa phòng xem mặt Tử Lan. Cô thấy vui vui và hơi buồn cười trước những biễu hiện tình cảm con nít ấy. Cô thích môi trường này hơn, sống giữa thế giới của tuổi thơ, cô thấy mình được yên ổn. Tuổi học trò chưa biết đến những phiền phức đắng cay của cuộc đời, chưa biết những tính toán nhỏ nhen hay giật giành ích kỷ. Chúng nó chỉ biết hành động theo bản năng thơ ngây 0 có sự can thiệp của lý trí lạnh lùng. Thế giới hồn nhiên đó mang lại cho Tử Lan sự tĩnh lặng.

Khi cô nói với Hài Trâm mình rất yêu nghề. Hài Trâm cười tỉnh queo:

- Đdừng có lãng man. Ông, mai mốt ra trường rồi, đám học trò sẽ thành đám quỷ, cái tính đáng yêu của chúng nó sẽ trở thành đáng ghét. Chưa kể đến đồng lương chết đói làm lý tưởng bay tứ tán. – Cô nhún vai – mình yêu nghề này không nỗi rồi.

--Trâm sao lúc nào cũng thực tế.

--Và mình có bổn phận phải kéo Lan về với thực tế, chứ 0 suốt ngày cứ lơ lững trên mây. Từ đó tới giờ mình thấy Lan làm toàn chuyện vớ vẩn không à.

Tử Lan đuối lý, im lặng. Bao giờ bắt đầu tranh luận, cô cũng rút lui khỏi vòng luận sắc bén của Hài Trâm. Đôi lúc Tử Lan 0 hiểu ở đâu Hài Trâm có những hiểu biết thực tế đến vậy, những hiểu biết mà chả bao giờ Tử Lan hình dung ra nỗi.

Ngày chủ nhật, Minh Khang và Việt Hải qua trường thăm, Tử Lan rủ cả nhóm đi theo học trò cô qua cồn chơi. Họ vào những khu vườn đầy trái cây, hái thỏa thích. Đến chiều họ lại đi thuyền trên sông ngắm hoàng hôn.

Chiều về dòng nước sông hiền hòa, dậy lên những cơn sóng nhỏ, những cánh lục bình trôi bập bềnh trên sóng. Trên mặt sông màn sương mỏng như cùng cảnh vật ru tâm hồn người ta vào vùng mông mênh êm dịu.

Minh Khang nhìn mặt sông mênh mông, vẻ mơ mộng, chàng mỉm cười:

--Sống ở thành phố mình 0 có được cái thú thưởng thức thiên nhiên, suốt ngày nghe tiếng xe cộ với tiếng nhạc ồn ào đâm ra nhức đầu. Dễ hiểu người dân ở quê hiền hơn ở than`h phố.

Việt Hải cười đồng tình, Minh Khang nói tiếp:

--Nhiều khi nghĩ, ban ngày mình đi làm chiều vê trồng kiễng, ngắm hoa cỏ hoặc châm bình trà nhâm nhi, sống như vậy mà nhàn nhã.

- Đdúng, ở thành phố bon chen mệt quá, Việt Hải tiếp:

--Nếu 0 có Tử Lan, chắc tụi này 0 có được buổi chiều đẹp thế này. Chiều trên mặt sông đẹp quá, nhìn cảnh như vậy mình thấy cuộc sống êm đềm hơn. Cảm ơn Tử Lan nghe.

Hài Trâm so vai:

--Nghe mấy người này nói chuyện mệt quá, cảnh có gì đâu mà khen nức nở, làm như từ nhỏ tới lớn anh mới thấy sông vậy.

Minh Khang phản đối:

--Sông thì thấy thường, nhưng ít có dịp thưởng thức cái đẹp của nó, trời đẹp thế này mà em bảo bình thường à?

Hài Trâm nhăn mũi:

--Anh với nhỏ Tử Lan hợp nhau dữ. Tối ngày thơ thơ thẩn thẩn, vớ vẫn.

Nãy giờ Tử Lan vẫn mơ màng nhìn cảnh vật, chợt quay lại:

--Anh Khang đừng có cãi với Hài Trâm, cãi 0 qua nỗi nó đâu, nhỏ này lý luận sắc bén lắm. Lan thua nó hoài.

Hài Trâm lên mặt lên:

--Thua mà có thay đổi được gì Lan đâu, tối ngày cứ sống ở trên mây, coi chừng có ngày thành tiên mất.

Việt Hải nhận xét:

--Tử Lan với Hài Trâm mà cộng lại chia đôi thì vừa. Hai người ở hai thái cực mà thân nhau được, cũng lạ!

Hài Trâm liếc Tử Lan:

--Chơi với nó tức thấy tiá, cái gì cũng 0 biết, mắc lo mơ mộng mà biết cái gì.

Tối hôm ấy Hài Trâm rủ Minh Khang đi chơi. Tử Lan tiếp Việt Hải ở sân trường, họ ngồi ở băng đá dưới gốc cây. Việt Hải trầm ngâm nhìn Tử Lan:

--Có bao giờ Lan nghĩ tới hạnh phúc như Hài Trâm và Minh Khang 0?

Tử Lan cười khẽ:

--Lâu rồi, Lan 0 còn nghĩ đến hạnh phúc nữa. Lan thấy... hình như số phận 0 dành cho mình điều may mắn đó.

--Tại Lan cố tình 0 muốn đón nhận thôi.

Tử Lan im lặng, cố tìm cách lãng chuyện, cô hiểu Việt Hải muốn nói gì rồi, mà đó là điều cô sợ nghe nhất.

Việt Hải buồn rầu:

--Còn vài tháng nữa ra trường. Lần đầu tiên anh thấy mình lo sợ Lan ạ, 0 phải anh sợ vật lộn với cuộc sống, vì anh tin khả năng của mình. Anh chỉ sợ... Bây giờ đối diện với tình yêu, trước Lan sao anh thấy mình bất lực quá. Vậy mà anh 0 thể quên Lan được.

- Đdừnghĩ vậy anh Hải.

--Mai mốt ra trường mỗi người một nơi, anh biết khó mà giữ được Lan. Nghĩ tới đó anh thấy nản quá.

Tử Lan 0 biết phải nói làm sao trong trường hợp này,, cô vô tình lập lại:

- Đdúng như vậy anh Hải /

Việt Hải 0 cần nghe, chàng nhìn Tử Lan chăm chăm:

--Lan chưa quên anh ấy phải 0?

Cô bặm môi, quay mặt đi:

--Chuyện đó qua rồi, Lan 0 muốn nhắc tới nữa.

--Anh xin lỗi anh 0 cố ý /

--...

--Chỉ cần Lan hứa một điều, là Lan sẽ chọn anh, tới bao lâu anh cũng chờ được hết, chờ đến chừng nào Lan quên được chuyện cũ thì thôi.

Tử Lan cảm động:

--Anh Hải tốt quá, nhưng mà. Thật tình là Lan chỉ mến anh Hải như một người anh, mình cứ giữ tình bạn hay hơn.

--Anh 0 cần tình cảm đó

--...

Việt Hải mím môi, yếu đuối:

--Lan 0 biết anh yêu em đến mức độ nào đâu. Nếu trên đời này có một người con trai yêu người con gái đếm mức có thể có được, thì anh đã yêu em như vậy. Rồi một ngày nào đó em sẽ hiểu.

Tử Lan lặng đi, xúc động đến ứa nước mắt. Có người con gái nào 0 lung lạc trước tình yêu tha thiết dành cho mình. Tử Lan thấy cảm động, nhưng đồng thời, c''ai đầu của cô tĩnh táo hiểu rằng đó là cảm giác thương hại mà thôi.

Tử Lan cố ru mình trong ảo tưởng, tự đánh lừa đó là tình yêu, nhưng vô ích, cảm giác đó 0 còn nữa. Vũ Nguyên ra đi và mang theo tất cả tình yêu mà cô có thể có được. Giờ đây cô chỉ còn lại trái tim cô cảm. Những gì cô có thể cho Việt Hải chỉ duy nhất là sự tội nghiệp. Càng phân tích Tử Lan càng thấy tội nghiệp cả chính mình.

Ngày hôm sau tiễn Việt Hải và Minh Khang về. Nhìn Việt Hải buồn xa vắng, cô thấy nao nao. Cô chợt nhận ra rằng, nếu Việt Hải rút lui khỏi mối tình đơn phương này, cô sẽ buồn lắm.

Những ngày sau đó bận rộn với bài vở và học trò. Tử Lan quên đi cảm giác buồn phiền. Cũng 0 còn nhớ đế Việt Hải nữa.

Bây giờ tâm trí cô lại bận rộn đối phó.

Chiều thứ hai cô và Hài Trâm phải đến nhà thầy Vinh nộp giáo án. Vinh là giáo viên hướng dẫn Tử Lan, tuổi trên ba mươi, một con người chẳng có vẻ gì là mô phạm và ra vẻ đàn ông, quá ư là chải chuốt so với môi trường giáo viên.

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/