Những cánh phù dung 2

Những cánh phù dung 2

Chương 10

Đám cưới Chiêu Dương được tổ chức vào đầu tháng mười. Đúng hai tháng sau kể từ buổi cô nói chuyện với Chiêu Ly

Vừa cài vòng hoa lên đầu cho Chiêu Dương, Thu Uyên vừa lẩm bẩm:

- Tới giờ tui cũng không tin mình làm dâu phụ cho bồ. Mà lại là đám cưới bồ với anh Thắng nữa chứ. Đúng là chuyện khó tin nhưng có thật.

Chiêu Dương đứng yên nhìn mình trong gương:

- Không riêng gì bồ, tui cũng không tin mình đang là cô dâu. Cứ tưởng mình đang nằm chiêm bao. Không biết chừng nào mới tỉnh giấc...

- Nhưng khi tỉnh giấc, bảo đảm là bồ sẽ thấy đó là giấc mơ đẹp

Chiêu Dương hơi cười:

- Nói ngược cũng bồ, nói xuôi cũng bồ.

- Nhưng thật sự thì anh Thắng tốt mà. Ờ, chỉ phải cái tật bay bướm. Nhưng cưới bồ rồi bảo đảm không bay nữa đâu.

Chiêu Dương im lìm nhìn vào gương. Cuối cùng cô buông thỏng:

- Bay hay không cũng vậy thôi

Ở phòng ngoài bỗng xôn xao lên. Các cô gái cười ríu rít:

- Chú rễ tới rồi kìa. Đẹp trai hết xẩy.

- Chuẩn bị xong chưa, cô dâu?

Thấy Chiêu Dương vẫn đứng yên. Thu Uyên nhìn cô chăm chú:

- Này, bộ bồ không hồi hộp hả?

Chiêu Dương nhếch môi, cười tư lự:

- Tất cả con gái đều phải trả qua đám cưới, chứ đâu phải chỉ riêng mình mà hồi hộp.

- Bồ nói chuyện lạ quá Dương. Tui có cảm tưởng như bồ bị bắt phải có chồng ấy.

Chiêu Dương chớp mắt:

- Đừng nói chuyện đó nữa Uyên

Thu Uyên nói một câu chẳng ăn nhập gì đến chuyện đang nói:

- Bồ làm cô dâu đẹp hơn chị Mai với chị Ly hồi đó nhiều.

- Vậy hả?

Chiêu Dương không cảm thấy vui gì vẻ đẹp của mình. Cô cảm thấy sắc đẹp nào rơi vào tay Thắng cũng đều là uổng phí, anh đâu thuộc mẫu người chung thuỷ. Cô có xấu đi nữa cũng chả sao.

Thấy Chiêu Dương buồn hiu, Thu Uyên cũng không nói chuyện nữa. Cô lờ mờ cảm thấy Chiêu Dương không yêu Thắng. Lạ thật! Thế mà cô cứ nghĩ được Thắng cưới làm vợ, Chiêu Dương phải sung sướng và hãnh diện lắm, vì ít ra cô cũng hơn hẳn những cô người yêu trước của Thắng.

Chiêu Dương kéo tay Thu Uyên vào ngồi trong góc phòng. Bên bàn phấn, các cô gái còn ríu rít kiểm tra lại đầu tóc. Chợt chị Ly đi lên:

- Dương xuống nhà kìa. Mặt tươi lên chút đi em

Cả đám hộ tống cô dâu xuống nhà dưới. Các cô núp sau màn nhìn ra. Một mình Chiêu Dương đi về phía bàn thờ. Tất cả mọi người đều chăm chú nhìn cô. Yêu mến và thán phục vẻ đẹp tinh khiết của cô. Thắng cũng quay đầu nhìn, chờ cô bước lại.

Mọi việc diễn ra như trong mơ đối với Chiêu Dương. Cô máy móc làm theo những lời yêu cầu. Khi Thắng lồng vào tay cô chiếc nhẫn, Chiêu Dương chợt ngước lên nhìn anh. Cô bỗng có cảm giác như một người bước hụt chân. Chưa bao giờ cô thấy anh xa lạ hơn bây giờ, xa lạ đến mức như cô chưa từng gặp anh. Mắt Chiêu Dương sụp xuống, cảm thấy lòng mình hoang mang.

Xung quanh có tiếng nhắc khẽ:

- Cười lên Chiêu Dương, cười chụp hình mới đẹp

- Cô dâu mặt phải tươi lên chứ

Đứng ở góc phòng, Chiêu Ly lặng lẽ nhìn Thắng. Cô quên cả Entơny ngồi bên cạnh. Giờ phút này cô thấy gần gũi với anh hơn bao giờ. Gần như cảm giác của chín năm trước đây. Khi anh hôn cô vào một buổi tối ở trường học.

Lúc ấy Chiêu Ly còn học phổ thông. Anh học trên cô một lớp. Chiêu Ly không biết Thắng vì anh học buổi chiều. Thế rồi đem Noel trường tổ chức cắm trại, có cả diễn văn nghệ. Cô bị chao đảo vì Thắng trong đem trại ấy. Chiêu Ly còn nhớ rõ tên bài hát mà Thắng hát hôm ấy. Anh mang cây Guitar trên vai, dáng điệu vừa hờ hững, vừa đam mê... Sau này cô mới hiểu được đó là sự thu hút mãnh liệt ở anh. Và lúc ấy cô mới biết yêu là thế nào.

Không phải riêng Chiêu Ly, mà nhóm bạn cô cũng khen anh không ngớt. Nhưng phải lòng anh thì chỉ có mình Chiêu Ly. Cô hỏi nhỏ bạn và biết được Thắng học ngay lớp cô đang học. Và cô, luôn làm bất cứ điều mình muốn, đã viết thư làm quen với Thắng, cô nhét thư ngay vào hộc bàn của anh. Sáng hôm sau thì cô nhận được thư hồi âm... Thế là hẹn gặp nhau, vài lần đi chơi với nhau. Anh hôn cô ngay lần gặp thứ nhất. Đó là cái hôn đầu tiên mà mấy năm sau Chiêu Ly vẫn còn nhớ cảm xúc của nó.

Tất cả chỉ có vậy, không đi xa hơn dù Chiêu Ly rất muốn. Không đầy một tháng sau cô gặp Thắng trong quán kem, với nhỏ bạn học cùng lớp cô. Cô giận dữ trách móc đòi chia tay. Anh không thanh minh, cũng không năn nỉ chỉ thừa nhận những lời trách của cô và xin lỗi.

Chiêu Ly như mất hồn trong nhiều ngày sau đó. Nhưng bản tính kiêu hãnh không cho phép cô thừa nhận sự yếu đuối đau khổ của mình. Cô quen hết người này đến người khác cũng như anh. Nhưng yêu thì không bao giờ.

Những năm sau đó Chiêu Ly không hề gặp lại Thắng. Cho đến tận lúc anh đến với Chiêu Dương. Buổi tối gặp Thắng trong phòng khách, Chiêu Ly cố ghìm tiếng kêu kinh ngạc. Thắng cũng vậy. Nhưng anh nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên, và lịch sự gọi cô là chị. Tất cả mọi người trong nhà đều vô tình không biết, cũng không để ý vẻ khác lạ của Chiêu Ly. Suốt buổi tối ấy cô ngồi không yên, lặng lẽ suy nghĩ.

Thắng không hề có biểu hiện nào chứng tỏ anh nhớ mối quan hệ cũ. Anh hoàn toàn vô tư, những lần gặp sau đó cũng vậy. Cuối cùng, Chiêu Ly cũng hiểu làm mình không nên nhắc chuyện cũ. Như một sự thỏa thuận ngầm giữa anh và cô. Cô hiểu anh thấy chuyện này chẳng hay ho nên cũng không muốn nhớ đến nó. Và cô đồng ý hoàn toàn với suy nghĩ của anh.

Entơny chợt nắm nhẹ tay áo Chiêu Ly, nhắc khẽ:

- Chuẩn bị đưa dâu kìa Ly.

Chiêu Ly giật mình ngẩng đầu lên. Bất giác cô hơi né người, sự đụng chạm của Entơny làm cô thấy bực mình.

Cô đứng dậy, đi nhanh ra phía cửa. Entơny lững thững đi phía sau cô.

Khi cô dâu chú rễ ra đến cửa. Mắt Chiêu Dương chợt gặp ánh mắt của Entơny. Cô quay nhanh chỗ khác, anh cũng hơi cuối xuống, trước khi khẽ liếc xem phản ứng của Chiêu Ly. Chiêu Ly mãi theo dõi mọi người nên không để ý điều đó. Nhưng Thắng thì nhìn thấy tất cả. Cả vẽ thẫn thờ của Entơny và khuôn mặt xao động của Chiêu Dương. Anh thản nhiên như không hề biết tất cả những điều đó. Thậm chí khi ra ngoài đường rồi, anh mở cửa xe cho Chiêu Dương với nụ cười có chút hài hước. Và mặt cô trở nên lạnh băng, cứng nhắc khi nhìn thấy nụ cười ấy. Cô có cảm tưởng Thắng đang xem mọi việc như một trò đùa. Và những nghi lễ nghiêm trang, sự hào nhoáng lộng lẫy cũng như đoàn người đông đúc trong đám cưới đều là những chuyện tức cười... Bất giác, Chiêu Dương hơi rụt vai lại khi Thắng choàng tay qua cô.

Buổi tối khi khách khứa đã về, còn lại hai người trong phòng. Chiêu Dương ngồi miết bên cửa sổ, lặng lẽ quan sát căn phòng sẽ là của mình đến suốt đời. Tất cả đồ đạc đều mới nguyên, sang trọng và bày trí hài hoà. Chứng tỏ chủ nhân của nó có trình độ thẩm mỹ rất cao. Chiêu Dương thấy thích căn phòng này. Nhưng không vì vậy mà tâm trạng cô hưng phấn hơn.

Thấy cô cứ ngồi mãi một chỗ. Thắng cũng không làm gì khác. Thậm chí cũng không có ý định đến gần cô. Anh im lặng quan sát cử chỉ của Chiêu Dương rồi liếc nhìn đồng hồ. Hơn chín giờ. Thắng mỉm cười:

- Em định chừng nào đi học lại, mai hay mốt?

Chiêu Dương hơi ngỡ ngàng vì câu hỏi của Thắng. Cô cứ tưởng nếu có nói chuyện, anh sẽ nói những cái khác. Những gì thuộc về tình cảm hoặc một giao ước nào đó. Cô không nghĩ là anh sẽ nói chuyện đơn giả như vậy.

- Ngày mai còn phải trả đồ, ngày mốt em mới đi học

- Nếu em thích thì ngày mai cứ đi, chuyện trả đồ để anh lo.

- Và còn phải về nhà mẹ

Thắng nhún vai:

- Về bên mẹ rồi sau đó em đến trường cũng được

Chiêu Dương khẽ cau mày. Thắng có ý nghĩ kỳ cục quá. Chỉ mới đám cưới xong đã bảo cô đi học lại. Hình như anh xem chuyện này không quan trọng. Thậm chí nó cũng như một sinh hoạt bình thường, trong khi đối với cô thì đó là một bước ngoặt lớn trong cuộc đời.

- Anh muốn em đi học lắm phải không?

- Tùy ý thích của em. Anh còn bốn ngày nghỉ phép. Anh thì sao cũng được

Chiêu Dương hiểu câu nói của anh theo cách suy nghĩ của cô. Cô nghĩ nếu cô đi học thì Thắng sẽ tranh thủ đến thăm cô bồ mà cô đã gặp cách đây mất tháng. Nếu Chiêu Dương ở nhà thì Thắng vướng víu hơn, thiếu tự nhiên hơn.

Ý nghĩ đó làm Chiêu Dương vừa tức mình vừa ngao ngán. Cô gằn giọng:

- Anh cứ đến đó tự nhiên. Xem như không có em cũng được. Em không cản trở anh đâu. Em cũng biết tự trọng mà.

Thắng nhíu mày:

- Em nói cái gì tự trọng? Còn anh thì đến đâu?

Chiêu Dương nói thẳng thừng:

- Em biết anh còn quan hệ với cô ta. Mới có mấy tháng mà, dứt khoát cũng khó, em không có ý kiến. Nhưng đừng vờ đóng kịch với em nữa. Ghét lám!

Thắng nhìn Chiêu Dương trân trối.

Cô đứng dậy, im lìm đến mở tủ lấy áo, rồi qua phòng tắm thay.

Khi cô trở ra, Thắnng vẫn ngồi yên đó, đầu hơi tì trên tay. Dáng điệu anh như suy nghĩ căng thẳng. Chiêu Dương đứng lóng ngóng bên cửa sổ. Cô không biết phải làm gì cho thích hợp. Đi ngủ thì không dám. Trước khi đám cưới, đã bao nhiêu lần Chiêu Dương tưởng tượng cô sẽ cùng ngủ chung với anh cô cảm thấy sợ hãi, kinh dị. Nhưng lúc đó chỉ là tưởng tượng, còn bây giờ... đối diện với thực tại, cô thấy khổ sở quá.

Cô nhìn Thắng bằng ánh mắt đề phòng. Một cử chỉ nào của anh cũng làm cô thấy hồi hộp.

Thắng chợt ngẩng mặt lên, anh không có vẻ nặng nề như lúc nãy nữa. Khẽ nhún vai như coi thường mọi chuyện, anh nói tỉnh bơ:

- Không ngờ đến lúc này em còn nghĩ anh lăng nhăng. Em vừa cố chấp vừa giàu trí tưởng tượng. Hay thật!

Vừa đến gài cửa phòng, anh vừa quay lại nhìn Chiêu Dương:

- Có thể là anh chưa thuyết phục được em. Nhưng sau nãy em sẽ hiểu.

Chiêu Dương vẫn đứng im nhìn thắng. Anh cũng đứng trước mặt cô, dang hai tay:

- Em có thấy hai đứa mình tức cười không, cả chuyện đám cưới, cả chuyện vợ chồng.. Giống hệt vở hài kịch

Anh đột ngột đổi giọng:

- Khuya rồi, em đi ngủ đi

Chiêu Dương mở lớn mắt nhìn Thắng. Anh đến giường lấy chiếc gối rồi đi về phía góc phòng. Thấy Chiêu Dương nhìn theo mình, anh cười giễu cợt:

- Chúc cô dâu ngủ ngon!

Thắng nằm xuống chiếc ghế dài bọc nhung. Nụ cười trên môi anh tắt ngấm. Còn lại vẻ tư lự mỉa mai. Anh vô tình thở dài.

Chiêu Dương thở ra nhẹ nhõm. Cô đi nhẹ về phía giường, ngã người một cách dễ chịu. Mùi thơm thoang thoảng làm cô thấy thần kinh đỡ căng thẳng. Cô khép hờ mắt, suy nghĩ lan man. Rồi ngủ thiếp đi.

Buổi sáng thức dậy, Chiêu Dương thấy Thắng ngồi dưới chân giường. Áo quần chỉnh tề như sắp đi đâu đó. Anh im lặng nhìn cô ngủ và vẫn im lặng khi thấy cô vội vàng ngồi lên.

- Mấy giờ rồi anh Thắng?

- Hơn 7giờ

- Úi, trưa quá, sao anh không kêu em dậy?

- Thấy em ngủ ngon quá, với lại hôm qua hai đứa đều mệt đừ. Bà nội cũng bảo anh để em ngủ.

Chiêu Dương nhảy xuống giường, đi về phía bàn phấn chải tóc. Thắng đứng lên dọn giường rồi đi ra ngoài:

- Em rửa mặt rồi xuống ăn sáng. Nội với mẹ chờ em đó.

Chiêu Dương đánh răng mà trong bụng thấy áy náy bồn chồn. Bình thường cô dậy rất sớm. Thế mà sáng nay buổi sáng đầu tiên ở nhà chồng, cô lại để hai bà già chờ mình ăn sáng. Cô thấy xấu hổ muốn ở lì trong phòng, nhưng biết không thể tránh né mãi, cô đành thay đồ đi xuống.

Ngồi vào bàn, Chiêu Dương nói nhỏ nhẹ như xin lỗi:

- Tối qua mệt quá nên con ngủ quên, làm nội với mẹ phải chờ.

Bà Ba cười dễ dãi:

- Ăn trễ một chút có sao đâu con. Cô dâu mới mà, mấy ngày trước mệt thì phải ngủ bù chứ.

- Dạ

Bà Châu nói tiếp:

- Với lại nhà cũng không có chuyện gì làm. Con cũng không cần phải dậy sớm.

Thắng khôi hài:

- Vậy là mẹ khuyến khích Chiêu Dương ngủ trưa hả? nội thì bảo ngủ bù, mẹ thì bảo không cần dậy sớm. Con mà như Chiêu Dương thì con đã lấy chồng từ nhỏ cho sướng.

Bà Ba và bà Châu bật cười:

- Cái thằng, có vợ rồi mà còn ăn nói bá láp.

Chiêu Dương cũng cười rụt rè. Cô liếc nhìn Thắng. Hình như sống trong gia đình, anh có vẻ "hiền" hơn, nề nếp hơn, chứ không "quậy" như cách Thu Uyên miêu tả.

Nhìn cách anh dậy đúng giờ và ăn sáng cùng cả nhà, cô hiểu anh rất tôn trọng cuộc sống gia đình. Trước đây cô cứ nghĩ ngoài những chuyến bay, thời gian của anh là những cuộc vui ở ngoài đường. Bởi vì mấy người quậy như anh thì dễ gì chịu ở nhà chơi hoặc đoc sách, huống hồ gì chịu ở bên cạnh hai bà già.

Chiêu Dương càng ngạc nhiên hơn khi thấy dì bếp đặt trước mặt Thắng ly caphe đen. Thấy cái nhìn của cô, Thắng hiểu theo nghĩa khác:

- Em muốn uống caphé hả?

Chiêu Dương lắc đầu:

- Dạ không, caphé nóng lắm. Dễ bị nổi mụn.

Bà Ba cười đồng tình:

- Nội cũng thấy con gái không nên uống caphé. Con gái mà ngồi lê la mấy quán vào buổi sáng coi không được. Sách báo người ta cũng khuyên đừng nên uống.

Bà Châu xen vào:

- Cái đó là khuyên mấy người phụ nữ có thai mà mẹ

- Ối, thì cũng là phụ nữ thôi.

Ngưng lại một chút, bà cụ như nghĩ ra chuyện tâm đắc:

- Sau này Chiêu Dương có bầu là tuyệt đối không được đụng tới caphe đấy.

Bà Châu khoát tay:

- Chuyện đó còn lâu mà, mẹ lo chi xa. Chiêu Dương còn phải đi học một năm nữa mới xong.

- Ờ, thì nói cho năm sau. Nhưng hai đứa bây có con càng sớm càng tốt. Để nội chờ lâu quá, nhà không có con nít buồn hiu. Chừng đó, không ai nói chuyện với nội thì tao chơi với thằng cháu của tao.

- Mẹ nói vậy Chiêu Dương nó ngượng, mới đám cưới mà mẹ đã đòi cháu rồi. Con đừng mắc cỡ nghe, tại bà nội mong có cháu thôi.

- Dạ

Chiêu Dương lí nhí trong miệng. Cô khẽ liếc qua Thắng. Mặt anh hơi nghiêm, như không muống nghe. Cô hiểu Thắng không muốn kéo dài câu chuyện, nhưng không biết làm sao.

Thắng chợt kéo ghế đứng lên:

- Con đi trả đồ nghe mẹ

Anh đi lên phòng rồi, cô cũng xin phép đứng lên, đi về phòng. Thắng đang xếp những chiếc áo cưới bỏ vào hộp. Chiêu Dương lại gần anh:

- Để em xếp cho

Thắng quay lại:

- Em thay đồ đi

Nhìn chiếc váy ngắn của Chiêu Dương. Thắng nói gọn:

- Em thay đầm hoặc đồ Jean đi. Anh không thích con gái mặt đồ ngắn quá.

Nhưng mấy cô bồ anh ai cũng ăn mặc hở hang thì sao? Chiêu Dương ấm ức nghĩ thầm. Cô định chống đối Thắng nhưng nhớ ra mới vừa đám cưới, nhất là thấy thái độ nghiêm nghị của anh, cô lại thôi.

- Sao em không mặc những đồ mới may đó?

Chiêu Dương bướng bỉnh:

- Em không thích.

Giọng Thắng vừa dịu dàng, vừa uy quyền:

- Nhưng em đã có chồng rồi, anh muốn vợ anh tôn trọng ý kiến của anh. Và ngược lại, anh cũng vậy.

Chiêu Dương nửa muốn ngoan ngoãn, nửa muốn chống đối. Cô còn đang lưỡng lự thì Thắng đã lấy chiếc quần Jean xanh nhạt và áo thun đỏ đưa cô, âu yếm:

- Em thay cái này đi. Anh muốn em mặc bộ này.

Tự nhiên Chiêu Dương buông xuôi. Cô không ngờ cô và anh còn có những mối quan hệ lặt vặt như vậy. Trước đây cô cứ nghĩ ngoài những chuyên thuộc về tình cảm ra, cô với anh không còn mối liên hệ nào khác, vậy mà mới ngày đầu sống chung đã có chuyện rồi.. Hình như Thắng có tính độc đoán lắm, không biết cô còn phải chịu đựng chuyện gì nữa đây.

Thấy vẻ mặt buồn buồn của Chiêu Dương, Thắng đến đứng trước mặt cô:

- Em giận anh hả?

- Không

- Nếu giận hay buồn anh bất cứ chuyện nhỏ nhặt nào cũng nên nói, anh sẽ giải thích. Anh không muốn người sống chung với mình chịu đựng mình, em hiểu không?

- Hiểu.

- Hiểu sao vẫn còn buồn hoài vậy?

- Vì em chưa cười được. Giải thích như vậy anh còn thắc mắc gì nữa không?

Thắng nhún vai:

- Tạm thời là không nêu thắc mắc, chứ không phải không có.

Anh làm một cử chỉ mời mọc:

- Mời em đi trước.

Dù đang giận Chiêu Dương cũng phải phì cười. Cô thầm công nhận cử chỉ của anh vừa tao nhã, vừa giễu cợt. Muốn giận cũng không giận được.

Cô và anh đi trả đồ đến trưa. Cả hai nói những chuyện vu vơ tương đối dễ chịu. Thế nhưng khi về nhà, ở trong phòng, tự nhiên hai người im lặng. Chiêu Dương rất e dè khi chỉ có một mình bên anh, trong khung cảnh thân mật. Còn Thắng thì trở nên lầm lì khó hiểu, anh không hề có cử chỉ thân mật với cô. Chỉ ân cần và xa vời. Thái độ của anh làm Chiêu Dương vừa dễ chịu, vừa tự ái. Cuối cùng cô cũng thôi không nghĩ tới anh nữa.

Cô nằm trên giường đọc sách. Thắng bên ghế dài, dán mắt vào một tạp chí.

Và đến tối, cả hai giữ tình trạng như vậy. Chiêu Dương thầm hiểu sẽ chỉ có anh và cô biết chuyện này mà thôi. Cô sẽ không kể với mẹ hay bất cứ ai cả.

 

Chương 11

Chiêu Mai nhìn đồng hồ, gần mười một giờ mà Quân vẫn chưa về. Từ tối đến giờ cô hết đứng lại ngồi chờ anh. Chiếc bụng nặng nề khó chịu, cộng với cảm giác nghi ngờ ghen tuông, Chiêu Mai khổ sở đến mức muốn chết đi cho rồi.

Từ lúc anh kết hợp làm ăn với Yến Phương đến giờ, hầu như không đêm nào anh về sớm. Khi thì phải ở lại kết toán sổ sách cuối tháng, khi thì nhà Yến Phương có tiệc, lúc ở lại kiểm hàng.... Quân có đủ mọi lý do chính đáng để giải thích với cô. Ban đầu thì Chiêu Mai tin. Nhưng rồi sự nghi ngờ cứ lớn dần trong cô. Cô đâm ra cáu gắt, gây gỗ mỗi khi anh về muộn. Hầu như ngày nào cả hai cũng có chuyện để cãi cọ cả

Càng nghĩ cô càng tức Quân kinh khủng. Vì anh mà bây giờ cô chẳng có gì cả, đã không việc làm còn phải lây lất chờ ngày sinh. Nhìn bạn bè xung quanh, cô cảm thấy mặc cảm và bế tắc vô cùng.

Kim đồng hồ cứ nhích dần đến số 12, Chiêu Mai đâm ra hoảng sợ. Có khi nào Quân đi suốt đêm không? chưa bao giờ cô ở nhà ban đêm một mình cả. Tự chiều tới giờ bụng cô lại khó chịu. Tự nhiên cô khóc ròng một mình.

Cuối cùng, cô quýnh quáng qua nhà hàng xóm gọi nhờ điện thoại. Cô giận Quân đến mức không thèm nhắn anh về mà chỉ gọi cho Chiêu Dương. Chờ khá lâu mới có người nhấc máy. Cuối cùng là giọng của Chiêu Dương đầy lo lắng:

- Alô, chị Mai hả?

- Dương ơi, chị đang ở nhà có một mình em qua với chị đêm nay được không?

- Được. Chị chờ em nghe.

- Chị cúp máy nhé

- Dạ!

Chiêu Dương chạy trở lên phòng. Thắng đứng chờ cô ở cửa:

- Chuyện gì vậy em?

- Chị Mai bảo em qua bên đó. Tối nay anh Quân không có ở nhà.

- Để anh đi với em

Chiêu Dương thay đồ thật nhanh. Cô lo đến mức không nhớ là trời đang rất lạnh. Thắng cũng chuẩn bị xong, anh đưa cô chiếc áo gió:

- Em mặc thêm áo thun bên trong đi, ngoài đường lạnh lắm, áo này không đủ ấm đâu.

- Dạ

Chiêu Dương nhìn thoáng qua Thắng. Hình như cô luôn để anh phải nhắc những chuyện cỏn con như vậy.

Khi cả hai đến nhà Chiêu Mai thì Quân đã về và trong nhà đang có một cuộc chiến tranh ầm ĩ. Chiêu Dương đi vội vào phòng Chiêu Mai. Cô đang ngồi bên giường, vừa khóc vừa la hét. Quân đứng ở cửa, mặt hầm hầm đỏ bừng. Đi ngang qua anh, Chiêu Dương thấy mùi rượu nồng nặc, cô khó chịu quay mặt đi

- Chuyện gì mà anh chị cãi nhau vậy?

- Hỏi chị cô thì biết.

Quân cau có trả lời. Vẻ bất cần khi thấy nét mặt cau lại của Chiêu Dương và Thắng. Cách nói của anh làm Chiêu Mai càng tức, cô nghiến răng:

- Anh không được nói chuyện hồ đồ với em tôi như vậy

Quân phẩy tay như không thèm nghe. Chiêu Mai nói lớn:

- Bây giờ nói chuyện tiếp đi. Có phải con Phương xúi anh về gây gỗ với tôi không? Hai người lén lút gì mà phải làm việc đến khuya vậy?

- Câm họng! đồ đàn bà lắm mồm

Chiêu Dương mở lớn mắt nhìn Quân. Cô không tưởng tượng nổi anh thô bạo đến vậy. Trước đây không bao giờ anh to tiếng với chị Mai, thế mà bây giờ…

- Đồ vô lương tâm. Nghe lời người ngoài hơn là vợ. Anh như vậy mà để con nhỏ kia dắt mũi, không xấu hổ sao?

- Nếu tôi có bị dắt mũi thì cũng xứng đáng lắm. Cô mắng Yến Phương mà có nhìn lại mình không? Cô ta lịch thiệp hoạt bát chứ không cộc cằn như cô. Ít ra ở bên cạnh cô ta, tôi cũng không bị chất vấn gây gổ. Còn cô, làm được gì cho chồng? chỉ giỏi trách móc. Sao cô không biết thân vậy?

- Anh Quân, em cấm anh nhục mạ chị Mai đó.

- Tốt hơn là cô cấm chị cô kìa, đàn bà gì mở miệng ra là quát tháo như bà bán cá vậy.

Thắng lên tiếng:

- Nếu chị Mai có quát tháo gì đó thì cũng là do uất ức. Tại sao anh không tìm hiểu vì chuyện gì? Vợ anh sắp sinh mà anh cư xử vậy à? Anh là đàn ông mà.

- Cậu im miệng đi! Chuyện riêng của vợ chồng tôi, không mượn cậu xen vào.

- Nhưng thấy một người cư xử không ra gì lúc vợ có thai mà im miệng thì tôi còn tệ hơn cả con vật. Anh đừng vô lương tâm quá.

Quân cười khẩy:

- Vô lương tâm còn hơn ngốc như cậu. Đi cưới cô vợ từng yêu anh rể mình thì thật là ngốc. Chỗ đàn ông với nhau tôi nói cho cậu biết nhé. Cậu bị xỏ mũi mà không hay đấy.

Thắng thản nhiên:

- Cám ơn lời khuyên vàng ngọc của anh. Nhưng tôi biết tôi muốn gì và làm gì. Anh không cần phải dạy.

- Nhưng còn một điều cậu chưa biết đó là chị em nhà họ chỉ nhằm vào mấy thằng đàn ông giàu thôi. Nếu cậu nghèo thì cô Chiêu Dương xinh đẹp không đến tay cậu đâu... ha.. ha..

Mặt Chiêu Dương tái xanh vì giận và xấu hổ. Thắng đứng phắt dậy, nắm ngực áo Quân, gằn giọng:

- Nếu anh còn xúc phạm đến vợ tôi thì tôi không tha cho anh đâu.

- Cậu định đánh tôi hả? Thằng này không ngán đâu nhé.

Vừa nói Quân vừa đấm vào mặt Thắng, anh nghiêng đầu né một bên và buông áo Quân ra. Nóng lên, anh đá Quân một cái. Hai người đối đầu sẵn sàng quần nhau một trận.

Chiêu Mai thấy cảnh tượng đó, mắt cô hoa lên, choáng váng. Cô ngã khuỵ xuống đất.

- Chị Mai, chị sao vậy?

Chiêu Dương kêu lên. Quân và Thắng cùng quay lại. Quân như bừng tỉnh, mất hết vẻ hung hăng. Anh phóng tới đỡ Chiêu Mai lên:

- Mai ơi, Mai, em sao vậy?

Chiêu Dương nhìn Quân, giận dữ:

- Nếu chị Mai tôi có chuyện gì, tôi không tha thứ cho anh đâu

Tức quá nên cô nói vậy, chứ thực ra cô cũng không biết sẽ làm gì Quân. Cô xoa dầu hai bên thái dương Chiêu Mai. Thương chị đến nhói tim. Tại sao chị của cô khổ như vậy chứ!

Quân cuống cuồng xoa bóp cho Chiêu Mai. Anh im lặng trước lời trách móc của Chiêu Dương. Anh lo quá nên không còn đầu óc đâu để tức nữa. Lúc này chỉ có một ý muốn duy nhất là thấy cô tỉnh lại

Rồi Chiêu Mai từ từ mở mắt. Cô nhíu mày định hình lại mọi chuyện. Thấy Quân nắm tay mình, cô rụt lại như ghê sợ, và cố chống tay ngồi lên. Cô hất tay Quân ra khi anh định giúp cô. Chiêu Dương đỡ cô ngồi dậy:

- Chị khoẻ chưa chị Mai?

- Sao chị đau bụng quá.

Chiêu Dương nhìn Thắng:

- Làm sao bây giờ anh?

Thắng chưa kịp trả lời Quân đã vội vã đứng dậy:

- Anh đưa em đi bệnh viện nghe Mai.

- Cám ơn! nhưng không cần anh lo. Bây giờ anh rảnh rồi đó. Cứ tự do đến nhà Yến Phương tiệc tùng đi. Khỏi phải.....

Cô chợt im bặt, một cơn đau ập tới làm cô kêu lên một tiếng hoảng hốt. Quân biến sắc, vội nắm tay cô một cách vô thức, Chiêu Dương sợ cuống lên:

- Chị làm sao vậy chị Mai?

Chiêu Mai cắn răng thì thào:

- Đau quá!

Chiêu Dương sợ đến chảy nước mắt:

- Làm sao bây giờ đây, chị đi nổi không?

Chiêu Mai lắc đầu. Qua cơn đau, cô lả người đi. Và khóc tức tưởi vì tình cảnh của mình.

Chiêu Mai sinh con vào sáng hôm sau. Cô phải mổ vì quá yếu sức. Đứa bé chết sau khi sanh một tiếng đồng hồ.

Tất cả mọi người đều giấu cô. Đến tận lúc về nhà Quân mới thu hết can đảm để nói với vợ.

Không như anh nghĩ. Chiêu Mai vẫn lặng thinh, cô im lặng đến mức làm Quân hoang mang rối bời:

- Em nói gì đi Mai.

-...

- Nếu tức anh em cứ gây hoặc mắng như lúc trước, anh chịu được hết. Chứ em đừng im lặng vậy nữa, anh khổ tâm lắm.

Chiêu Mai nằm quay mặt vào tường. Mắt nhắm lại như đang ngủ. Quân vẫn kiên trì:

- Anh biết anh làm em khổ nhiều lắm. Nhưng em thông cảm cho anh. Anh phải lo kiếm tiền cho hai đứa nữa. Và thật ra anh với Yến Phương không có quan hệ nào ngoài chuyện làm ăn. Em đừng nghi ngờ như vậy.

-...

- Mất đứa con này thì mình sẽ có đứa khác. Mai mốt em sẽ còn sinh nữa mà. Em đừng tự đày đọa mình như vậy nữa.

Thấy Chiêu Mai vẫn một mực nín lặng. Quân rụt rè nắm tay cô. Nhưng Chiêu Mai đã rút ra, giọng ráo hoảnh:

- Làm ơn yên lặng dùm. Tôi sợ tiếng ồn lắm.

- Vậy thì em ngủ đi.

Anh đứng dậy bỏ rèm cửa sổ xuống. Rồi đi ra ngoài, sau khi đã khép nhẹ cửa.

Suốt ngày, Chiêu Mai nằm yên trên giường. Cô không khóc nhưng sống dật dờ với những ý nghĩ khổ đau. Ngày nào cũng có Chiêu Dương, Chiêu Ly hoặc bà Xuân ghé mang thức ăn cho cô, ở lại chơi với cô một buổi. Nếu hôm nào Chiêu Dương nghỉ học thì cô ở hẳn một ngày với Chiêu Mai.

Quân vẫn đến tiệm mỗi ngày. Những ngày đầu anh về rất sớm với cô, săn sóc cô như muốn chuộc lại lỗi của anh. Nhưng dần về sau anh lại bắt đầu về khuya. Và bao giờ cũng có một lý do thích hợp để giải thích.

Khuay nay Quân về nhà thì kim đồng hồ cũng vừa chỉ mười một giờ. Thấy Chiêu Mai còn thức, anh cúi xuống nhìn cô:

- Sao em thức khuya vậy? chờ anh phải không?

- Không!

Chiêu Mai quay vào tường nhắm mắt như ngủ. Cô ngửi được mùi nước hoa thoảng trên áo Quân. Đó là loại nước hoa hợp gu của Yến Phương. Lúc còn học chung Chiêu Mai đã quen với mùi hương quyến rũ đó nhưng không thích. Cô thích loại nước hoa nhẹ nhàng hơn.

Quân đứng lên thay áo. Anh nói như phân trần:

- Chiều nay anh định về sớm. Nhưng mấy thằng bạn lại kéo đi nhậu, anh từ chối cũng khó với chúng.

Chiêu Mai vẫn không trả lời. Quân nằm xuống cạnh cô:

- Hôm nay em ăn được không, mấy chén?

- Không nhớ.

Anh quay lại ôm cô:

- Ráng ăn cho mau lại sức, rồi mình sẽ có con nữa, em chịu không?

Chiêu Mai nằm yên, không chống cự, cũng không trả lời.

Đó là cách cư xử của cô đối với Quân từ lúc ra viện đến giờ. Kín bưng mọi cảm xúc. Anh không hề biết cô nghĩ gì, buồn vui ra sao. Anh tin rằng qua cơn sốc, Chiêu Mai sẽ trở lại bình thường với anh.

Quân buông Chiêu Mai ra. Anh quay lưng lại, ngủ vùi mệt mỏi.

Trong bóng tối, Chiêu Mai lặng lẽ nhìn Quân thật lâu. Nét mặt cô im lìm. Cô ôm gối vào lòng, mở mắt nhìn đăm đăm vào khoảng không.

Hơn một tháng đi qua. Cô đã trở lại bình thường. Cô định tối nay Quân về sẽ nói chuyện. Nhưng anh lại về khuya và có vẽ mệt, nên cô đành chờ ngày mai.

Sáng hôm sau, trước lúc Quân đi làm, Chiêu Mai chợt lên tiếng:

- Chiều nay anh về sớm, em có chuyện muốn nói.

Quân quay lại nhìn cô. Anh hơi ngạc nhiên, nhưng bằng lòng vì cuối cùng cô cũng đã nói chuyện với anh.

Vậy nhưng cũng đến khuya Quân mới về. Anh lúng túng mỉm cười:

- Em chờ anh lâu không? Định về nhưng mấy thằng bạn cứ rủ đi nhậu, sợ say không nói chuyện được với em nên anh về trước.

- Người ta chỉ say vì rượu, chứ em chưa thấy ai say vì nước hoa bao giờ. Say sưa khác với say mê. Đúng không anh?

Quân hơi khựng lại, nhìn Chiêu Mai đăm đăm:

- Em muốn nói gì vậy? Em định ám chỉ gì?

- Không ám chỉ, mà là nói sự thật

Cô lắc đầu:

- Nhưng thôi, sự thật đó đối với em không còn quan trọng nữa, em đã biết nó từ lâu rồi. Vấn đề bây giờ không phải là vạch lỗi của nhau nữa. Đủ lắm rồi. Giờ thì mình nên chia tay thế nào cho êm đẹp. Anh nghĩ sao?

Quân choáng váng nhìn Chiêu Mai, anh không tin điều cô vừa nói:

- Em nói gì, cái gì chia tay? Em đùa hả Mai?

Chiêu Mai nhìn lại Quân điềm tĩnh và cứng rắn:

- Em không đùa. Không ai chuẩn bị cả tháng trời chỉ để nói một câu đùa bao giờ.

- Vậy là một tháng nay em chỉ nghĩ bao nhiêu đó, em im lặng vì biết mình phải làm gì à? Đáng sợ quá Mai. Con người em là vậy sao?

- Có thể anh không thích. Nhưng em đã như vậy. Con người em là vậy, và em cũng không có ý định sửa nó.

Quân lầm lì nhìn cô:

- Em muốn chia tay theo cách nào?

- Ly dị

Quân cười gằn:

- Có dễ không?

- Rất dễ, nếu hai bên đều đã thỏa thuận trước.

- Nghĩa là sao?

- Nghĩa là toà án sẽ giải quyết ngay nếu cả hai bên cùng ký vào đơn ly hôn, sẽ không mất thời gian để hoà giải.

Quân gật gù:

- Cô đã nghiên cứu luật ly hôn trước rồi à? chuẩn bị kỹ vậy sao?

Anh nhìn xoáy vào mặt cô. Chiêu Mai bình thản nhìn lại anh, vẻ mặt không hề xao động. Quân giận run lên, anh đứng dậy, đá phăng chiếc ghế gần đó:

- Nghiền ngẫm suốt tháng trời để chuẩn bị bỏ chồng. Con người cô đáng sợ thật.

Chiêu Mai cười lạt lẽo:

- Không phải đáng sợ đâu anh. Bây giờ anh đã có tiền rồi và sẽ giàu. Tiếp tục sống chung với tôi mới là người đáng sợ. Anh đã từng bảo chị em tôi chỉ nhắm vào những người đàn ông giàu. Bây giờ anh sắp giàu rồi, sống chung không sợ tôi lợi dụng sao.

- Lúc nóng giận anh nói bậy, vậy mà em cũng để bụng nữa sao.

- Đó chỉ là cách giải thích của anh. Mà người ta thì có hàng trăm cách giải thích rất hợp lý để giấu đi suy nghĩ thật của mình.

- Khi cô đã muốn vậy rồi, tôi có nói gì cô cũng gạt phắt được. Tôi không thèm cãi với cô. Nhưng nói trước là không có chuyện ly dị đâu. Bỏ tư tưởng đó đi.

- Không bỏ được đâu anh Quân. Đến mức như vậy rồi còn sống chung làm gì nữa, anh không thấy vậy là gượng gạo sao?

- Tại sao lại gượng gạo?

- Anh đã thấy rồi

- Tôi không thấy gì hết

Quân đứng lên, nói dứt khoát:

- Chuyện này ngừng lại ở đây là vừa, đừng bao giờ bàn tới nữa. Tôi không muốn nghe đâu.

Thấy tờ giấy trên bàn. Quân cầm lên đọc, rồi nhìn Chiêu Mai cười gằn:

- Viết sẵn cả đơn nữa à? Tôi không có ý định ký đâu.

Anh vò nát tờ giấy, quăng ra cửa sổ. Chiêu Mai ngồi yên nhìn theo, không một phản ứng.

Nằm vào giường, cả hai yên lặng với suy nghĩ riêng của mình. Quân chợt quay lại, ôm ghì Chiêu Mai vào lòng:

- Dù em nghĩ gì đi nữa, anh vẫn thương em như trước, không có gì thay đổi hết, em hiểu không?

Quân vùi mặt vào tóc Chiêu Mai, tay lần trong áo cô. Chiêu Mai nằm yên, nhưng giọng cô lạnh lùng:

- Anh biết mỗi lần anh thế này với tôi, tôi có cảm giác gì không?

- Cảm giác gì?

- Ghê sợ

Quân buông cô ra ngay, anh tự ái ngồi lên:

- Vậy thì cứ yên tâm, tôi không làm gì cô đâu.

Quân bỏ đi ra ngoài thật lâu, khi anh vào phòng thì Chiêu Mai đã ngủ.

Sáng hôm sau, khi quân đi rồi, Chiêu Mai lẳng lặng xếp đồ vào giỏ. Cô muốn về nhà mẹ ngay để Quân hiểu cô không phải nói đùa. Trước khi nói chuyện với Quân, cô định bao giờ giải quyết xong mới đi. Nhưng Quân đã từ chối, cô đành phải dứt khoát.

Chiêu Mai ngồi thừ người thật lâu. Một cảm giác gần như là lưu luyến khiến cô không thể đi ngay. Dù sống với Quân cô trải qua quá nhiều đau khổ nhưng vẫn có những niềm vui nhỏ, và đây đã từng là gia đình riêng của cô. Bây giờ phải vứt bỏ vĩnh viễn cô thấy đau lòng quá.

Suốt một tháng nằm dưỡng bệnh, cô đã suy nghĩ rất nhiều mới đi đến quyết định chia tay với Quân. Nhưng lúc đó chỉ là ý nghĩ. Bây giờ là lúc thực hiện ý nghĩ đó, cô thấy buồn vô cùng.

Chiêu Mai cứ lẩn quẩn trong phòng suốt buổi sáng, đến trưa sợ gặp Quân về cô mới đủ can đảm đứng lên đi.

Chiêu Mai còn đang lay hoay khoá cửa thì Quân về tới:

- Em đi đâu vậy?

Chiêu Mai không ngờ Quân về sớm vậy. Cô còn phân vân chưa biết nói sao cho hợp lý, Quân đã giằng chiếc giỏ trên vai cô:

- Dọn đồ đi về nhà mẹ phải không? không dễ đâu nghe Mai.

Đẩy cửa vào nhà, Quân buông giỏ xuống, anh kéo cô, đẩy sát vào tường:

- Đừng làm quá đáng, coi chừng anh nhốt em trong nhà như người ta nhốt con mèo vào tủ vậy đó. Em chịu nổi cảnh đó không?

- Anh xem tôi là cái gì vậy, anh Quân?

- Vợ

Chiêu Mai nhếch môi:

- Có cần phải cư xử với vợ như vậy không?

- Tại em bắt buộc anh đó chứ. Trong khi trưa nay anh về sớm để giải thích với em thì em lại bỏ đi. Em xét lại coi mình có quá đáng không?

- Người ta làm gì cũng có nguyên nhân của nó. Anh hiểu hết chưa mà bảo tôi xét mình.

- Có thể vì chưa hiểu hết em nên anh muốn nghe em giải thích. Suốt đêm qua và sáng nay anh nghĩ hoài vẫn không hiểu được, điều gì làm em hận anh dữ vậy?

- Chuyện đã thế này rồi, giải thích cũng vô ích, tôi không muốn nói để cãi cọ nữa. Anh thấy đó, gần cả năm nay tôi chỉ toàn gây gỗ với anh. Nghĩ lại tôi thấy mình giống khùng quá.

- Em cứ tiếp tục khùng anh còn thấy chịu hơn là sự im lặng. Em có nhiều cách để làm căng thần kinh của anh lắm.

- Có thể lúc trước tôi đã làm anh bực bội, tôi xin lỗi. Từ giờ về sau thì anh sẽ không bị ai hạch sách cằn nhằn nữa, sao anh không thấy vậy là nhẹ nợ, anh lạ thật.

Quân cúi đầu nghĩ ngợi, như không nghe Chiêu Mai nói. Thật lâu sau anh ngẩng lên:

- Em chia tay với anh vì tưởng anh quan hệ với Yến Phương phải không?

Chiêu Mai lắc đầu dửng dưng:

- Không tưởng, mà là thấy.

Quân bàng hoàng:

- Em thấy gì?

- Có một lần chờ anh lâu quá, tôi đã đến tiệm. Lúc đó anh với Yến Phương ở phòng trong.....

Chiêu Mai nói nhát gừng, lạnh lùng như nói chuyện của người nào đó không liên quan đến mình.

Quân như chết đứng, anh nhìn cô chằm chằm, cảm thấy lạnh cả người.

Chiêu Mai vẫn nhìn xa xăm ra ngoài:

- Đến giờ tôi cũng không hiểu tại sao lúc ấy tôi không vào mà lại bỏ về nhà để rồi hạch hỏi ghen tuông. Tôi khờ khạo quá.

Cô quay lại nhìn Quân, cười như vô hồn:

- Có vấp ngã đau điếng rồi mình mới khôn hơn.

-...

- Lúc ấy tôi bắt mình ráng nhịn nhục chịu đựng, dù sao tôi cũng phải hy sinh bản thân mình vì con. Nhưng tôi không giữ được nó, hạnh phúc cuối cùng đã mất. Tôi níu kéo làm gì cái không phải của mình.

Thấy Quân vẫn ngồi im, Chiêu Mai đứng dậy, khoác giỏ lên vai. Cô hiểu Quân đang sợ cô, anh sẽ không dám ngăn cản. Cô đứng trước mặt anh:

- Tôi đi nghe. Chúc hai người hạnh phúc. Tôi sẵn sàng ký đơn ly dị khi nào anh có nhu cầu. Cứ yên tâm.

Quân vẫn ngồi lặng nhìn Chiêu Mai đi ra cửa. Rồi anh gụt đầu vào hai bàn tay, bất động.

Chiêu Mai đi ra đường. Cô đứng tần ngần một lát, rồi gọi taxi về nhà mình.

Cô chậm chạp đi vào, vừa đi vừa suy nghĩ cách thuyết phục mẹ. Cô vào phòng khách. Trong phòng hơi đông người làm cô ngạc nhiên. Bà Xuân đang ngồi giữa nhà, mặt xanh như chàm. Đối diện với bà là một phụ nữ mập mạp, có vẻ hung dữ sành sỏi. Vài người đàn ông chắp tay phía sau loanh quanh trong nhà, như xem xét, đánh giá.

- Chuyện gì vậy mẹ?

Chiêu Mai ngồi xuống cạnh bà Xuân, cô gật đầu chào bà khách. Bà ta cười với cô nhưng mắt vẫn gườm gườm. Bà Xuân nói như hụt hơi:

- Người ta đến siết nhà. Nãy giờ mẹ chưa nói gì được cả.

Chiêu Mai giật bắn mình, rụng rời:

- Sao lại siết nhà? Con không hiểu

Người đàn bà như chỉ chờ có vậy, tuôn ra một tràng:

- Ba cô vay của tôi năm trăm triệu, quá hạn không trả. Nè giấy chủ quyền của ổng nằm trong tay tôi nè. Cô coi đi!

Tay run bần bật, Chiêu Mai nhìn lướt qua tờ chủ quyền. Cả giấy nợ có nét chữ của ba cô. Cô choáng váng nhìn bà Xuân:

- Sao lúc đó mẹ không cản ba? Mẹ để chi đến nông nỗi này vậy. Rồi mình sẽ sống ở đâu?

- Ổng vay hồi nào mẹ không hay. Trời ơi là trời! ông ơi, tôi không ngờ ông táng tận lương tâm đến vậy.

Giọng bà Xuân tắt nghẽn đi. Bà ngồi cứng đơ, rồi ngã ra bất tỉnh.

Chiêu Mai hét lên một tiếng hãi hùng. Cô không biết làm gì, chỉ biết lay lay bà Xuân:

- Mẹ tỉnh lại đi mẹ ơi. Mẹ Ơi mẹ!

Người đàn bà vội đứng dậy nhìn. Những người thanh niên coi nhà nãy giờ cũng quay lại:

- Bả sao vậy?

- Bả xỉu rồi.

- Thiệt phiền quá.

- Cô xoa dầu giựt gió coi bả tỉnh không?

Chiêu Mai quýnh quáng lục giỏ. Nhưng cô lắc đầu, nói như khóc:

- Tôi không có dầu.

Người đàn bà quay nhìn đám thanh niên:

- Tui bay có đứa nào đem dầu không?

- Không.

Chiêu Mai vừa xoa bóp cho bà Xuân vừa nhìn người đàn bà nọ:

- Mẹ con bịnh rồi. Bây giờ dì về đi, mai hãy tới. Con hứa giải quyết chứ không giựt của dì đâu, dì đừng lo.

- Thiệt phiền quá. Về đi dì hai, rủi bả chết thì lôi thôi nửa.

Người đàn bà xếp mấy tờ giấy trên bàn cho vào giỏ:

- Thôi cũng được. Mai tôi tới. Cô với má cô tính toán sao đó mai trả lời tôi nghe. Nợ quá hạn ba, bốn tháng mà không tính đến chuyện trả lời, rồi bỏ trốn mất tiêu luôn, làm ăn gì kì vậy?

Những người nọ kéo nhau ra về. Lát sau bà Xuân tỉnh dậy. Hình như bây giờ mới thấm thía hết hoàn cảnh của mình, bà như phát điên lên:

- Trời ơi! sao số tôi khổ đến thế này? Gặp phải thằng chồng bất lương lừa gạt vợ con. Sao trời không tru diệt nó cho rồi chứ. Mẹ không sống nổi nữa Mai ơi.

Bà khóc như mưa gió. Rũ rượi và ngã gục. Chiêu Mai bấn loạn trong lòng, nhưng vẫn ráng bình tỉnh:

- Đừng như vậy nữa mẹ. Mẹ ráng bình tỉnh lại đi, mình tính cách chuộc lại nhà.

- Còn gì nữa mà chuộc, mẹ thiếu nợ 50 triệu chưa có tiền trả kìa. Sang căn tiệm cũng không đủ thấm vào đâu so với nợ của ổng để lại. Tiền đâu mà chuộc lại nhà đây?

- Mình có thể vay ngân hàng mà mẹ.

- Nhưng chủ quyền nhà ổng đứng tên, và ổng giao cho người ta rồi. Mấy chục năm nay mẹ gầy dựng đã bị ổng cướp sạch đi rồi. Ổng mà về đây là mẹ chém chết chứ mẹ không nhịn nữa đâu.

Chiêu Mai cười buồn:

- Ba còn hy vọng gì ở nhà này nữa đâu mà về. Mẹ đừng chờ làm gì. Đi tìm cũng vô ích. Cách hay nhất là mình làm sao trước thực tế này.

Bà Xuân lắc đầu thiểu não:

- Còn làm gì nữa. Bây giờ ra đường mà ở chứ làm gì được họ đây. Sau này mẹ mới thấy mẹ ngu, giấy tờ nhà cửa, xe cộ toàn để ổng đứng tên. Mẹ tạo điều kiện cho ổng ăn cướp mà.

Chiêu Mai lặng thinh khổ sở. Bà Xuân nghiến răng:

- Con coi ổng trả thù mẹ đó. Lúc trước mẹ đưa ổng 50 triệu để ổng đừng bán nhà, chờ đám cưới Chiêu Dương. Mẹ biết ổng tưởng mẹ có mưu mô gì đó nên ra tay trước. Ổng đem chủ quyền nhà đi vay, người ta có xiết nợ thì ổng cũng đã yên ổn lấy tiền rồi. Ổng làm vậy cho bõ ghét mẹ đó.

Ngực Chiêu Mai muốn vỡ ra vì căm giận. Cô hiểu ba ghét vì sau này mẹ ra mặt chống đối, chửi mắng ba. Ba làm vậy một phần là cần tiền mua nhà sống với vợ bé, một phần là trừng phạt mẹ, một sự trả thù thẳng tay, ti tiện. Ba không hề nghĩ mẹ là người đã từng sống qua thời nghèo khổ với ba...

Chiêu Mai thở dài khi chợt nghĩ đến Quân. Đàn ông có những người một khi đã ti tiện thì họ làm những chuyện thấp hèn kinh khủng, có lẽ vượt xa cả phụ nữ.

Rồi cô lại nghĩ đến cuộc sống sắp tới. Thật là hãi hùng. Cô và mẹ sẽ sống ở đâu? về ngoại thì bẽ mặt với bà con. Ngoại đã từng hãnh diện vì gia đình cô, cô không thể đánh rơi niềm kiêu hãnh đó. Mướn nhà ở thì sợ Chiêu Dương mất mặt với nhà chồng, sợ bạn bè khinh khi. Càng nghĩ cô càng quẫn bách, muốn cắn lưỡi chết cho đỡ khổ.

Cô cũng không muốn kể với bà Xuân chuyện của mình lúc này, chỉ càng rối rắm. Bây giờ chỉ có thể đối phó với hoàn cảnh chứ không được quyền ngồi khóc thương thân nữa. Thật kỳ lạ, ý nghĩ đó làm cô quên đi cảnh ngộ hiện tại của mình. Lo lắng dù sao cũng không dễ chịu hơn.

 

Chương 12

Buổi tiễn đưa Chiêu Ly ra phi trường đầy nước mắt. Bà Xuân khóc vùi vì xa con và vì tủi thân. Chiêu Dương và Chiêu Mai củng khóc. Nhất là Chiêu Ly, bình thường cô rất cứng rắn, vậy mà sáng nay cô yếu đuối hơn tất cả mọi người.

Ráng nín khóc, cô cười mỉm nhìn bà Xuân:

- Mẹ nghe con đi, đừng về ngoại, còn nhiều tiền mẹ cứ mướn nhà ở. Về bên đó con bảo lãnh cho mẹ ngay. Còn chị Mai thì ở tạm với mẹ em sẽ gởi tiền cho chị

Chiêu Mai nghẹn ngào không nói được, chỉ gật đầu trả lời cô. Chiêu Ly nói riêng với Chiêu Dương:

- Em ráng thương Thắng nghe, đừng ấn tượng nhiều bởi chuyện cũ nữa.

Chiêu Dương dạ nhỏ một tiếng, cô rất ngại nói về Thắng với bất cứ ai. Nhất là bây giờ, chị em sắp xa nhau, Chiêu Dương buồn đến mức không thể nghĩ đến chuyện nào khác.

Chieu Ly bỗng ôm Chiêu Dương, hôn lên má cô một cái rồi buông cô ra:

- Chị đi nghe Dương!

- Dạ.

Bà Xuân và Thắng đứng yên, Chiêu Mai và Chiêu Dương đưa Chiêu Ly ra tận xe. Rồi mọi người leo lên sân thượng, nhìn hút theo máy bay xa dần.

Đưa Chiêu Dương về, Thắng vẫn ngồi yên trên xe:

- Em vào trước đi nghe. Chiều anh về.

Chiêu Dương định hỏi anh đi đâu, nhưng anh đã phóng xe như bay. Cô chậm chạp đi vào nhà, lẩn thẩn với những thắc mắc. Cô tin chắc rằng Thắng đến nhà cô bồ nào đó mới quen, lòng cô chợt gợn lên cảm giác nao nao, vừa phản kháng vừa giận hờn.

Cô nằm nghĩ một lát chờ đến giờ đi học. Bữa ăn trưa chỉ có mình cô trong phòng ăn. Hôm nay bà nội và mẹ chồng cô vê quê ăn dám giỗ. Vậy mà Thắng cũng bỏ đi để cô ở nhà một mình. Lần đầu tiên Chiêu Dương ý thức được cuộc sống bất thường của mình. Cô buồn không muốn ăn nữa, nếu không đi học chắc cô sẽ đến chỗ mẹ rồi. Quay lại bà Năm đang đứng loay hoay gần đó. Chiêu Dương nhỏ nhẹ:

- Dì năm ăn với con cho vui.

Như chỉ chờ Chiêu Dương nói, bà năm ngồi xuống gần cô, bắt đầu rề rà:

- Nãy giờ tui để ý thấy cô không ăn hết. Bộ tôi nấu món này không vừa miệng cô hả?

- Dạ đâu có

Bà năm sờ tay vào tô soup:

- Còn nóng nè, cô ăn đi. Súp óc heo mà để nguội ăn tanh lắm. Cậu Thắng bảo tôi làm món này cho cô đó

Chiêu Dương ngớ ngẩn:

- Vậy hả dì?

- Cô thích món này lắm phải không?

- Dạ sao dì biết?

- Cậu Thắng nói với tôi mà. Mai mốt cô muốn ăn món gì cứ nói, tôi sẽ nấu cho cô ăn.

- Dạ

- Thấy cậu hai nhà này cưng vợ tôi cũng mừng. Lúc trước bà Ba rầu dữ lắm, sợ cậu ấy không chịu lập gia đình đàng hoàng. Cưới cô cho cậu Thắng, bà với chị Châu vừa ý lắm. Cô đẹp hơn mấy con nhỏ quen với cậu Thắng trước đây nhiều. Hôm đám cưới tôi cứ nhìn cô hoài.

- Vậy hả dì, vậy mà con không biết

- Biết sao được, lúc đó cô đâu biết tôi là ai

- Dạ

Bà năm kể lôi thôi hết chuyện này đến chuyện khác. Chiêu Dương mỉm cười ngồi nghe. Cô chợt nhận ra bà nói chuyện rất có duyên, nghe cũng thích, ngồi đây nói chuyện dù sao cũng vui hơn là thui thủi một mình trong phòng.

Đến giờ đi học, Chiêu Dương chậm chạp đi lên phòng sửa soạn. Không hiểu sao cô cứ mong Thắng về để bắt anh đưa đi học. Cô đã bắt đầu thấy sợ khi chỉ có một mình, nhất là trông căn nhà này.

Cô dắt xe ra sân. Thắng đã mua cho cô chiếc Dream mới để đi học. Anh cho cô rất nhiều thứ mà ở nhà mình cô không thể có, chỉ có sự yên ổn là cô không tìm được nơi anh.

Chiều tan học, Chiêu Dương chạy qua trường Thu Uyên. Cô muốn đi về thật tối để Thắng chờ và để chứng tỏ cô không hề quan tâm đến anh. May là Thu Uyên chưa về. Lững thững dắt xe ra cổng, thấy Chiêu Dương chờ. Cô tròn xoe mắt:

- Bồ chờ tôi đó hả?

- Ừ

- Có gì không?

- Rủ đi chơi

- Chà, có chồng mà còn tự do quá nhỉ?

Ngồi trong quán nước, Thu Uyên bắt đầu điều tra:

- Sao, sống ở nhà anh Thắng, bồ có dễ chịu không?

- Bình thường

- Bà nội với bác Châu dễ lắm. Bồ đâu cần phải làm dâu gì hả?

- Ừ

- Hỏi thật nha. Lúc này thấy yêu đức lang quân chưa?

Chiêu Dương im lặng. Hình dung giờ này Thắng đi chơi với ai đó, cô thấy tự ái dâng lên, Giọng cô lạnh băng:

- Tại sao tôi phải yêu một người lăng nhăng lít nhít như vậy nhỉ? nhưng sao bồ hỏi vậy?

Thu Uyên e dè:

- Ồ, tại lúc đám cưới thấy bồ có vẻ... Tôi nghĩ chắc bồ không thương.

- Và sẽ là như vậy mãi mãi.

- Sống với chồng mà không thương thì... kỳ cục lắm Dương. Bồ với anh Thắng đều là bạn. Tôi thấy hai người đều dễ thương như nhau. Thấy bồ không thương ảnh tôi tội nghiệp ảnh quá.

- Mà thôi, đừng nói chuyện đó nữa. Đi chơi đi!

- Đi đâu? vậy là đi chơi rồi đây này.

- Bồ có thích chạy rong ngoài đường không?

Thu Uyên không thích tí nào. Nhất là đi học về mệt, cô muốn về nhà nằm. Nhưng thấy Chiêu Dương đang buồn nên cô ráng đi theo.

Chiêu Dương kéo Thu Uyên đi lang thang đến tám giờ mới về. Dẫn xe vào sân, cô nghĩ rằng Thắng đang ở trên phòng. Vậy mà anh vẫn chưa về. Chiêu Dương đứng yên trông bóng tối, cảm thấy thất vọng và chán nản, cô để nguyên quần áo nằm nhoài xuống giường

Dì năm gõ cửa phòng:

- Cô Dương ơi! xuống ăn cơm!

- Con không ăn đâu. Dì năm dẹp đi

- Co có bệnh gì không mà bỏ ăn vậy?

Vẫn nằm yên trên giường. Chiêu Dương trả lời vọng ra:

- Con không đói. Khi nào đói con sẽ ăn, dì đừng chờ.

Trong nhà trỡ lại yên lặng. Chiêu Dương cứ nằm vậy thật lâu, cô không biết là lâu đến mấy giờ. Rồi cô nghe tiếng Thắng đẩy cửa đi vào. Anh bật đèn lên, Chiêu Dương lấy gối che mắt cho đỡ chói. Thắng nhìn cô chăm chú:

- Sao em không bật đèn?

Không nghe Chiêu Dương trả lời, Thắng lại đứng bên giường:

- Sao chiều nay em bỏ cơm vậy? em làm sao, nói anh nghe đi

- Chẳng sao cả?

Thắng chợt quay mặt đi, giọng sắt lại:

- Em tiếc vì chị Ly về Pháp phải không?

Chiêu Dương không hiểu ẩn ý của Thắng. Cô trả lời thờ ơ:

- Có tiếc cũng không giữ chị ấy lại được. Tốt hơn là không nghĩ tới

Giọng Thắng hơi châm biếm:

- Không nghĩ tới đến đó phải bỏ ăn nằm buồn bã một mình như vậy sao?

Chiêu Dương không trả lời anh. Cô đứng dậy bước qua phòng tắm thay đồ. Khi cô trở qua, Thắng đã nằm xuống ghề dài, vừa hút thuốc, vừa đọc sách. Dáng điệu anh thư thả như đã quên chuyện vừa rồi. Chiêu Dương ngồi vào giường mình. Căn phòng không lớn bao nhiêu mà đã hình thành hai thế giới riêng biệt rõ rệt. Rất ít khi Chiêu Dương bước về chiếc ghế dài và Thắng cũng hạn chế tối đa khi đến bên giường. Hình như anh không thấy vậy là chướng lắm. Nhưng Chiêu Dương thì đã bắt đầu thấy. Từ lúc nào không biết, hình như mọi ngày hình thành một chút, cho đến lúc cô tự hỏi tại sao Thắng lại cưới khi không hề yêu cô. Không phải cưới để trả thù về việc cô đã từng chơi anh, nhưng lý do cụ thể thì Chiêu Dương không sao hiểu được.

Mấy tháng rồi, tôi với Thắng vẫn như hai người bạn phải ở chung một nhà. Mỗi chuyến bay về, cô tưởng anh sẽ thân với cô hơn. Nhưng không phải vậy. Anh chỉ vui vẻ ấu yếm cô trước mặt mọi người. Và những cữ chỉ ấy chấm dứt khi bước vào phòng riêng của hai người. Nhiều lúc Chiêu Dương thấy tủi thân kỳ lạ.

Chiêu Dương mím môi, cô đến ngồi đối diện với Thắng:

- Cả ngày anh đi đâu vậy, anh Thắng?

- Anh đến nhà mấy thằng bạn. Có gì không em?

Chiêu Dương không tin, không cách gì cô tin được. Sự nói dối trắng trợn của Thắng làm cô thấy bất lực và càng tức nghẹn. Thấy Chiêu Dương cứ im lặng. Thắng bỏ sách xuống, ngồi lên nhìn cô. Anh có vẻ ngạc nhiên vì thái độ của cô:

- Có gì vậy em?

Chiêu Dương quay mặt chỗ khác:

- Không có gì quan trọng, em chỉ muốn nói với anh một chuyện

- Chuyện gì?

Cô quay lại, nhìn vào mắt anh, giọng run lên:

- Nếu anh có đi chơi với bồ bịch gì của anh thì nhờ anh kín đáo dùm em. Đừng để mọi người biết được không?

- Sao?

Thắng hơi cau mặt hỏi tiếp:

- Chuyện đó ảnh hưởng gì đến em vậy?

Không một người chồng nào lại đi hỏi vợ một câu như vậy. Chiêu Dương phẫn uất không biết nói sao, cô thấy tự ái đến chết được, nhưng nhất định không để Thắng biết mình khổ sở. Cô nuốt nước miếng:

- Nếu nói với mẹ hỏi tại sao em không ngăn cản anh thì em sẽ nói chuyện ra sao đây?

- A, ra là vậy

Thắng suy nghĩ một lát, rồi thản nhiên:

- Thì em có thể bảo là em không biết gì hết.

Chiêu Dương không biết nói gì nữa. Cô ngồi lặng một lát, rồi kêu lên:

- Nhưng bạn em sẽ nghĩ gì về em? Nếu em có chồng rồi mà vẫn đi chơi với bạn trai thì người ta sẽ nhìn anh như thế nào. Anh thử nghĩ ngược lại phía em xem.

Thắng lắc đầu:

- Anh chẳng nghĩ gì cả?

Chiêu Dương nói hấp tấp:

- Cho đến bây giờ anh vẫn không thay đổi cách sống. Em không hiểu anh cưới em để làm gì? Vậy là em lầm anh phải không?

- Lầm gì?

- Em tưởng anh chọn em vì anh muốn có một gia đình đàng hoàng. Vậy mà mọi việc không có gì thay đổi cả. Thế anh mang em về đây làm gì? Em có yêu cầu anh làm vậy đâu.

Thắng điểm nhiên:

- Vì hoàn cảnh em lúc đó bắt buộc anh không thể làm khác. Tất cả mọi người trong nhà em đều muốn em có chồng, em ở vào tình thế phải cứu vãn cho gia đình. Nếu không cưới em thì anh đâu phải là người quân tử.

Chiêu Dương mở mắt lớn nhìn Thắng, kinh hoàng. Thắng điềm tỉnh nhìn lại cô:

- Em lấy chồng mà không hề thương, vả lại còn nhớ... Thôi đừng nói chuyện đó. Nói chung anh biết tất cả mọi lý do để em đồng ý anh. Và anh tôn trọng ý thích của em. Anh không hiểu sao như vậy vẫn làm em bực mình. Bây giờ anh phải làm sao?

Chiêu Dương ngắc ngứ ngồi im. Cô biết nói gì trước lập luận quá lôgích của anh bây giờ.

- Em thấy không, chưa bao giờ anh sử dụng quyền làm chồng đối với em cả, không hề cưỡng ép. Tại sao em không nhận ra điều đó.

- Em có nhận ra - Chiêu Dương kêu lên.

- Vậy bây giờ em muốn gì?

Chiêu Dương lại ngồi im, làm sao cô dám nói điều mình muốn. Nói ra sẽ bị anh cười vào mũi. Cô hãy còn khờ khạo để hiểu rằng mình có quyền đòi hỏi Thắng chiều theo ý của mình. Cô vừa xấu hổ, vừa tự ái khi phải nói thật với anh rằng cô không chịu được sự cô đơn trong nhà anh. Nhất là không thể chấp nhận việc anh còn bồ bịch ngoài đường.

Thắng im lặng quan sát khuôn mặt đỏ bừng của cô. Khuôn mặt anh im lìm, kín như bưng. Chiêu Dương không sao hiểu được anh đang nghĩ gì. Những gì anh nói làm cô thấy tuyệt vọng, như một gáo nước lạnh tạt vào mặt. Trước đâu Chiêu Dương cứ nghĩ Thắng rất yêu cô. Hoá ra không phải, Thắng thương hại cô thì đúng hơn. Đám cưới đó là sự ban bố tội nghiệp. Vậy mà cô không hiểu điều đó.

Càng nghĩ Chiêu Dương càng cảm thấy căm thù anh. Cô nhìn Thắng bằng cái nhìn oán giận:

- Đến giờ em mới biết anh cưới em vì lòng tốt quân tử. Anh tưởng như vậy em sẽ biết ơn anh sao? Em hận anh thì có.

Nước mắt chực trào ra. Chiêu Dương cố ngăn lại nhưng không được. Cô bật khóc:

- Em thừa nhận là lúc đó em lấy chồng vì hoàn cảnh bắt buộc, nhưng để nhận ở anh sự thương hại thì không bao giờ, sao lúc đó anh không nói? Nếu biết như vậy thà em chết đói ngoài đường hơn là nhận sự tội nghiệp của anh.

Cô hít mũi:

- Em không phải là con búp bê để anh mua về đặt trong nhà, rồi lại tiếp tục ra ngoài chơi với búp bê khác. Đừng xem thường người ta quá như vậy.

- Em có cách so sánh ngộ nghĩnh thật.

Không biết Thắng nói nghiêm túc hay châm biếm. Chiêu Dương suy nghĩ hoang mang. Nhưng cô đang giận nên không đủ kiên nhẫn để phân tích. Cô cắn môi lại cho bớt run, rồi nói một hơi:

- Anh đừng tưởng giàu có là muốn sai khiến ai cũng được. Đừng đem cái đó ra khống chế em. Sống với gia đình em khổ thật đấy. Nhưng không ai xem nhẹ em. Lúc trước mẹ em đợi em đồng ý mới đám cưới, chứ không phải tống em đi như một đồ vật. Nếu biết về nhà này em bị xem như món đồ thì mẹ em không gả đâu.

- Em nói gì vậy Dương?

- Em nói em cũng là con người, cũng biết tự ái buồn vui, chứ không phải là con mèo hay món đồ gì đó trong nhà, rồi mặc anh muốn làm gì thì làm.

- Em thấy đó, anh rất tôn trọng em.

- Em không cần anh tôn trọng kiểu đó. Nếu tôn trọng em thì anh đã cắt đứt quan hệ với họ rồi.

- Vậy em muốn gì ở anh?

- Tự anh biết lấy

- Phiền phức quá, Chiêu Dương

- Vâng, vâng.. Vậy thì em sẽ không làm phiền anh nữa, anh cứ yên tâm.

Chiêu Dương hấp tấp nói. Cô đứng dậy bỏ đi nhanh ra ngoài. Thắng cũng không gọi lại, chỉ ngồi im nhìn theo cô với vẻ tư lự

Chiêu Dương đi lên sân thượng. Cô đứng dựa lan can nhìn xuống đường, cảm thấy đau khổ ghê gớm. Nhớ lúc chiều đi chơi với Thu Uyên, cô chỉ mang tâm trạng buồn chán, hoài nghi. Còn bây giờ, sự phát hiện này làm cô thấy mình không còn gì nữa. Giống như một người chợt tỉnh vì ảo tưởng bị sụp đổ. Không biết làm sao giữa thực và hư. Cô chới với nhận ra mình cô đơn quá.

Vậy mà chị Ly đã bảo thắng là người chồng tốt... Thực ra anh là người rất tốt. Nhưng đó là kiểu tốt chết người. Không thể trách móc, chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nhưng Chiêu Dương không thể chịu đựng theo kiểu đó, với cô, một là có chồng với đúng nghĩa của nó. hai là không có gì hết, là chấp nhận đổ vỡ... Cô không thể sống trong tình trạng lơ lửng này được.

Chỉ còn cách ly hôn... Tự nhiên Chiêu Dương thấy buồn. Chị em cô toàn rơi vào những cuộc hôn nhân đổ vỡ. Chị Mai vừa mới chia tay với anh Quân. Giờ đến lượt cô chia tay với Thắng. Tội nghiệp mẹ, con cái chỉ toàn làm cho mẹ lo lắng. Nhưng biết làm sao hơn.

Chiêu Dương chợt nghe tiếng chân đi lên. Cô biết ngay là Thắng nhưng vẫn đứng yên. Thắng choàng áo lạnh lên vai cô, gài nút cẩn thận:

- Em lớn rồi mà cứ như con nít, không biết lo cho mình gì cả. Khuya như vậy mà ra đứng ngoài sương lỡ bị cảm thì sao.

Chiêu Dương hơi nhắm mắt. Những cử chỉ này dễ làm người ta lầm tưởng đó là yêu thương. Giờ thì cô không còn chút ảo tưởng nào cả. Cô hiểu tại sao Thắng chinh phục phụ nữ dễ dàng. Anh ga lăng quá, giá mà cử chỉ này dành riêng cho cô thì sẽ có ý nghĩa khác rồi. Chiêu Dương không thấy cảm động. Chỉ tức vì cảm thấy mình bị đánh đồng với mấy cô gái khác. Nhưng cô không mất lịch sự đến nỗi cởi áo trả Thắng mà chỉ đứng yên:

- Cám ơn anh!

- Em vào ngủ đi, khuya rồi.

- Anh vô trước đi. Em muốn ở đây thêm một lát

Thắng nhìn cô chăm chú, rồi cười:

- Em đang nghĩ cách đối phó với anh phải không? Đừng nghe Dương. Những ý nghĩ của em bây giờ chưa chắc đã đúng đâu.

Anh nghiêng đầu quan sát nét mặt Chiêu Dương:

- Em phải tập nhận định những gì người ta làm, chứ không nên chỉ nghe nói. Hiểu như vậy em mới làm đúng những gì nên làm. Hiểu không cưng?

Giọng của anh thật gần bên tai cô. Chiêu Dương tưởng tượng một sự gần gũi thân mật hơn. Một vòng ôm dịu dàng và rồi là những cái hôn thật dài. Cô rất muốn được ép vào anh, được thương yêu như vợ chồng. Chứ không phải...

Thấy Thắng đứng yên, không có vẻ gì là rung động muốn âu yếm với mình, Chiêu Dương tự ái nhích ra xa. Cô nhìn anh như nhìn một người lạ:

- Cám ơn lời khuyên. Nhưng tôi có làm gì thì cũng mặc tôi, không ảnh hưởng gì đến anh.

Nói xong cô quay người bỏ đi. Thắng cũng lững thững đi phía sau.

Chiêu Dương muốn gài cửa phòng không cho anh vào. Nhưng cô không dám. Cô sợ bà nội biết. Cô nén cơn giận phập phồng trong ngực, cô lầm lì thay đồ rồi leo lên giường trùm kín mền. Như thể như vậy mới xa lánh được Thắng.

 

 

Chương 13

Sáng hôm sau Chiêu Dương đến chỗ bà Xuân. Bà và Chiêu Mai ở trọ trong một ngôi nhà trong hẻm sâu. Đó là căn phòng nhỏ trên gác, mùa lạnh thì dễ chịu nhưng mùa nóng thì không biết trốn đi đâu. Bà Xuân và Chiêu Mai bằng lòng căn phòng này vì nó rẻ tiền. Nhất là ở đây là hẻm sâu, không ai biết hai mẹ con bà là ai.

Bà Xuân nhận hàng của hợp tác xã đem len về đan. Chiêu Mai vẫn chưa tìm được việc. Cô ở nhà phụ với bà Xuân nhưng vẫn chạy xốc xáo đi xin việc mỗi ngày.

Chiêu Dương rất khổ tâm trước cuộc sống của mẹ. Cô năn nỉ bà tìm một chỗ khá hơn, cô đủ sức để lo cho bà việc ấy. Nhưng bà Xuân gạt phăng, bà không muốn cô cưu mang bà, bà sợ gia đình Thắng biết sẽ coi thường cô.

Sáng nay Chiêu Dương đến thì bà Xuân đã đi nhận len. Chỉ có Chiêu Mai ở nhà. Chiêu Dương hơi mừng vì cô muốn nói chuyện riêng với Chiêu Mai. Cô cũng không muốn làm bà bận tâm về cô.

Thấy Chiêu Dương, Chiêu Mai ngừng đan:

- Đi đâu sớm vậy?

Chiêu Dương đặt giỏ đồ ăn xuống bàn, ngồi xuống bên Chiêu Mai:

- Em muốn hỏi ý kiến chị về chuyện của em

- Sao? Làm gì mà mặt buồn hiu vậy? Em cãi với Thắng hả?

- Không, em với anh Thắng mà cãi cọ gì. Ảnh lúc nào cũng từ tốn ngọt ngào với em. Nhưng bây giờ em thấy thà cãi nhau như chị với anh Quân còn dễ chịu hơn. Vì với anh Quân ít ra chị cũng nói được mình muốn gì, còn em thì không.

Chiêu Mai cau mày:

- Em nói gì chị không hiểu.

- Chị Mai này. Theo chị thì tại sao anh Thắng cưới em?

- Vì nó thương em. Hỏi gì kỳ vậy?

- Không phải đâu, cả mẹ, cả chị Ly và chị đều lầm ảnh. Em cũng vậy. Đến tận bây giờ em mới biết.

- Biết gì?

- Biết là ảnh không hề yêu em. Chỉ cưới em vì tội nghiệp. Như người ta cứu một đứa con gái sa cơ vậy thôi.

- Em nói gì kì vậy? Thắng không phải loại người ngông đến mức quân tử kiểu đó đâu. Muốn giúp đỡ thì có nhiều cách, việc gì phải đem hôn nhân ra để cứu vớt.

- Vậy mà ảnh đã làm như vậy. Em không mang ơn ảnh đâu. Ngược lai, em hận ảnh lắm. Chị có tin là từ lúc cưới tới giờ tụi em sống như bạn bè không? Em vẫn còn là con gái. Chỉ khác là không còn sống ở nhà một mình thôi.

Chiêu Mai sững sờ nhìn Chiêu Dương. Cô kinh ngạc đến mức không nói được gì. Chiêu Dương cười buồn:

- Chị không tin phải không? Vâng, không ai tin như vậy cả

- Nếu Thắng không yêu em thì tại sao nó lại cưới em? chị không hiểu được.

- Trên đời này người tốt kiểu vô lý như ảnh thì em thấy chỉ có một. Ảnh phải biết là ảnh cần một mái gia đình chứ. Đâu thể vì tội nghiệp một đứa con gái xa lạ rồi.....

Chiêu Dương không nói được, cổ nghẹn cứng muốn khóc. Chiêu Mai tư lự:

- Nó còn phải có con nữa, Nghe nói bà nội trông có cháu lăm phải không?

- Dạ

Chiêu Mai thở dài:

- Nếu biết Thắng không yêu em thì không bao giờ chị khuyên em ưng nó đâu. Bây giờ lỡ rồi.

- Vẫn còn kịp mà chị. Em muốn ly dị với ảnh. Em không thể chịu được cảnh anh cưới em về làm bình phong rồi tiếp tục yêu đương hết người này đến người nọ. Nếu mà có quyền ghen có lẽ em đỡ khổ. Đàng này… Em không chịu nổi nữa.

- Khoan nghĩ đến ly dị Dương ạ. Em thử sống chung thời gian nữa xem sao, biết đâu nó sẽ thay đổi. Nhưng chủ yếu là em có yêu nó không?

Chiêu Dương hít mũi, một giọt nước mắt rớt trên tay cô:

- Em cũng không biết. Hình như là có. Sống chung với ảnh em thấy ảnh rất dễ thương. Em hiểu tại sao con gái mê ảnh. Không ngờ em cũng là nạn nhân như họ. Trên đời này sao có người bay bướm đến vậy hả chị? Vậy mà em lại vướng vào. Biết vậy mà vẫn thương. Sao số em lận đận thế.

Cô rút khăn tay, úp mặt vào đó khóc nức nở. Chiêu Mai ngồi lặng yên nhìn cô, tội nghiệp nhưng bất lực, không ngờ cô em út thơ ngây nhất nhà bây giờ lại phải chịu cảnh khổ như vậy. Phải chi ngày xưa gia đình đừng thuyết phục nó... Biết làm gì để cứu vãn sai lầm đó bây giờ.

Chiêu Dương khóc thật lâu. Cuối cùng cô bình tĩnh lại, chỉ còn tiếng sụt sịt nhỏ.

Chiêu Mai khuyên:

- Em cứ ráng thuyết phục nó đi. Không lẽ nó cứng rắn đến độ không biết rung động. Nếu làm hết sức vẫn không cứu vãn được thì hẵng ly dị

- Có lẽ phải như vậy.

Chiêu Dương ngồi lại một lát chờ bà Xuân. Nhưng lâu quá cô đành đứng dậy về.

Chiêu Mai đi bộ theo cô ra đến đầu hẻm. Hai chị em còn đứng nói chuyện thì một cô gái chạy lướt qua. Cô ta chợt quay đầu lại nhìn Chiêu Mai, rồi vòng xe lại:

- Mai, đi đâu mà lại ở đây vậy?

Thấy Yến Phương, mặt Chiêu Mai chợt nghiêm lại:

- Mình có chút công chuyện. Phương đi đâu vậy?

- Đến nhà bà kia đòi tiền, không ngờ thấy Mai. Mình muốn nói chuyện với Mai. Được không?

Chiêu Dương lên xe nhấn ga:

- Vậy em về, chị nói với mẹ mai em qua nghe.

- Ừ.

Chiêu Mai và Yến Phương vào quán nước mía gần đó. Ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ, Yến Phương kín đáo quan sát Chiêu Mai:

- Sao lúc này Mai ốm vậy?

- Đâu có gì. Cũng không có gì khác lúc trước lắm, tại lâu gặp nên Phương thấy vậy thôi.

Chiêu Mai cố kìm giữ để nói chuyện bình thường với Yến Phương. Cô ngạc nhiên nhận ra mình vẫn còn nguyên vẹn cảm giác thù ghét.

Yến Phương hình như cũng biết điều đó. Nhưng cô thản nhiên như không:

- Mai đổi chỗ ở hồi nào vậy?

- Cũng hơn tháng nay. Có gì không?

- Mình đến nhà tìm mấy lần nhưng không gặp.

- Có gì không?

- Cũng có chút chuyện

Yến Phương im lặng một lúc, rồi mở lời:

- Dù gì mình cũng từng là bạn với nhau. Nếu chyện đã xảy ra như vậy thì Mai nên chấp nhận. Mai làm khó bọn này làm chi.

Chiêu Mai nhíu mày:

- Làm khó cái gì?

- Mình nghĩ Mai hiểu

- Mình không hiểu gì hết.

Yến Phương cau mặt:

- Nếu Mai cố tình không biết thì mình nói thẳng ra vậy. Chuyện mình với anh Quân quen nhau xem như đã được gia đình ảnh thừa nhận. Nhưng chỉ còn có Mai là cản trở. Tại sao Mai không chịu li dị với anh?

Chiêu Mai nhìn Yến Phương, tức run lên. Đã cố tình quyến rũ Quân, đáng lẽ cô ta phải sợ cô. Thế mà còn dám bắt bẻ. Cô trừng mắt nhìn Yến Phương:

- Ai nói tôi không ly dị, mà nếu có như vậy thì cũng không có pháp luật nào bắt buộc được tôi cả.

- Đúng, pháp luật không bắt buộc. Nhưng gia đình anh Quân sẽ chửi Mai, Mai chịu nổi không?

- Mặc họ

Yến Phương cười khẩy:

- Mai đã nói thì nhớ nhé.

Chiêu Mai quay mặt như không thèm nghe. Yến Phương nhìn cô, bụng thấy hả hê vì có chuyện kể để gia đình Quân ghét Mai. Cô nhìn kỹ từng đường nét trên mặt Chiêu Mai. Vẫn còn đẹp. Nhưng không kiêu sa quí phái như ngày còn đi học. Ngày xưa cô đã từng khổ sở vì ghen tị. Cô yêu Quân thầm lặng, chỉ có Chiêu Mai biết, thế mà cô ta không nhường Quân cho cô. Ngày ấy cô không đẹp, nhà lại nghèo. Bên cạnh Chiêu Mai, cô trở thành chiếc bóng. Còn cô ta thì có biết bao chàng phong lưu công tử đeo đuổi, trong đó có Quân.

Cuộc đời cứ xoay chuyển số phận của mỗi người. Sau đó thì gia đình cô giàu lên. Quân và Chiêu Mai khốn khổ vì nghèo khổ nợ nần. Khi đến rủ Quân kết hợp mở tiệm bán máy móc, cô đã nghĩ đến chuyện quyến rũ Quân. một phần là muốn trả thù Chiêu Mai. Phần lớn hơn là cô vẫn yêu Quân. Khi có hy vọng thì tình yêu đó còn mạnh mẽ hơn. Khi Quân kể với cô nỗi khổ sở do Chiêu Mai mang lại, cô hiểu mình đã chinh phục được anh. Và càng thù ghét vì Chiêu Mai như một chướng ngại vật khó vượt nhất.

Giờ đây, giàu sang đã mang lại cho cô sự tự tin, hãnh diện và không hề biết sợ mọi thứ. Đó là cảm giác cô nhận rõ nhất, một thứ cảm giác khiêu khích cuộc đời mà khi nghèo cô không hề có. Nhất là bây giờ, ý thức được thế mạnh của mình trước Chiêu Mai, cô càng muốn tận dụng nó triệt để với một ý nghĩ khoan khoái là nhìn kẻ thù của mình ngã ngựa.

Chiêu Mai chợt nhìn đồng hồ:

- Phương còn chuyện gì để nói không. Nếu không thì bye nghe. Tôi bận lắm.

Yến Phương cười khẩy:

- Dù Mai không muốn nói chuyện để giải quyết êm đẹp, tôi vẫn có cách của tôi. Mai thua cuộc rồi, vùng vẫy để làm gì. Làm khó chúng tôi cuối cùng Mai cũng không được gì đâu.

Đôi môi Chiêu Mai cứng ngắc vì tức giận. Cô run lên bần bật:

- Phương muốn nghĩ sao cũng được. Không liên quan gì đến tôi. Nhưng về mà hỏi lại anh Quân xem ai là người không chịu ly di.

Nói xong cô đứng dậy bỏ đi, còn nghe tiếng cười khiêu khích của Yến Phương đuổi theo. Cô muốn quay lại mắng nhiếc xỉ vả nhưng chân vẫn bước nhanh tới.

Vào nhà, Chiêu Mai gieo mình xuống góc phòng, khóc nức nở. Sự tức giận, mặc cảm nghèo túng và nỗi cô đơn nghiệt ngã đè nặng tâm hồn cô. Chiêu Mai như muốn chết đi để thoát khỏi cảnh bế tắc của mình. Cô cảm thấy mình bị vùi xuống tận đất, dồn vào tận chân tường, có vùng vẫy cũng không làm được gì. Cuộc đời đúng là một màu đen tối, kiếp làm người sao thoát khỏ được nó. Có chăng là cái chết...

Chiêu Ly sống ở Pháp đã mấy tháng. Cảnh xa hoa tráng lệ cùng vẻ lịch lãm của thủ đô nổi tiếng nầy chỉ làm cô choáng ngợp trong thời gian ngắn, và cô mau chóng chán tất cả những nơi hào nhoáng mà Entơny đưa cô đến... Tất cả hào quang cô đã mơ tưởng đều từ từ rơi xuống, chỉ còn là vỡ mộng. Đến nỗi nếu được làm lại từ đầu cô sẽ không chọn Entơny làm nấc thang vào đời của mình.

Cô sống riêng với Entơny trong ngôi nhà đầy đủ tiện nghi, vượt xa những gì đã có ở Việt Nam, nhưng bây giờ cô nhận ra rằng những thứ đó cuối cùng cũng chỉ đem lại cảm giác hài lòng nhất thời. Cũng giống như cô mơ tưởng một chiếc áo đẹp, khi có rồi thì nó trở nên tầm thường. Cuối cùng cô không tìm được gì ở xứ sở xa lạ này. Chỉ có một người chồng, tệ hại hơn là cô không hề thấy yêu con người duy nhất thân thiết này. Cô chán nản kỳ lạ, chỉ muốn qua về Việt Nam sống khoảng đời ngày xưa.

Ba mẹ Entơny có rất nhiều hãng sản xuất mỹ phẩm ở Paris. Hai cô em của anh đều là gíam đốc của các chi nhánh đó. Lẽ ra ông Pitơ đã giao cho anh một công ty. Nhưng Entơny không đủ sức đảm nhiệm nó. Anh chỉ thích hợp với kiểu sống yên ổn, tránh xa mọi phiền phức. Cách sống ở Việt Nam hợp với anh hơn là ở đây. Nhất là trong gia đình. Chiêu Ly nhận ra điều đó ngay lần họp mặt đầu tiên. Cô càng chán anh kinh khủng.

Nếu anh làm giám đốc một công ty hẳn cô đã đủ sức bảo lãnh bà Xuân ngay. Càng nghĩ cô càng thấy tức và nóng ruột. Nhưng không dám đòi hỏi gia đình Entơny vì sợ bị từ chối.

Cô làm việc trong một thư viện. Entơny thì đi dạy. Cả hai sống bằng tiền lương của Entơny, còn tiền của cô thì trích ra một phần gởi về bà Xuân, phần còn lại cô gởi vào ngân hàng.

Chiêu Ly cảm thấy ngao ngán với cuộc sống này. Cô hiểu đã đến lúc đề nghị ly dị.

Cô nói với Entơny điều đó, khi cả hai ở vũ trường về.

Entơny có vẻ ngạc nhiên hơn là đau khổ, anh nghĩ cô nói đùa:

- Không, những chuyện này tôi không hề đùa bao giờ.

Chiêu Ly nghiêm nghị nói, cô nhìn thẳng vào mắt anh:

- Mình không hợp nhau đâu, chia tay là hơn.

Entony bàng hoàng nhìn lại cô. Anh bắt đầu tin cô, điều đó làm anh hoảng sợ:

- Nhưng anh có lỗi gì, Chiêu Ly?

Chiêu Ly không trả lời. Cô nhìn anh với chút châm biếm:

- Không có tôi thì anh cũng sẽ nhanh chóng có gia đình khác, làm gì anh buồn vậy?

- Em nghĩ anh làm điều đó được sao?

- Rất dễ, đối với anh.

Cô khoanh tay trước ngực, mắt nheo lại rắn đanh:

- Bởi vì anh có biết yêu ai đâu, anh chỉ say mê tất cả phụ nữ đẹp. Cũng như khi ở Việt Nam anh đã phải lòng cả em tôi vậy mà.

- Đừng nhắc chuyện đó Ly. Anh xin em.

- Không, Đó là chuyện tôi không bao giờ quên, không bao giờ tha thứ. Không chừng sau khi ly dị, anh sẽ bay về Việt Nam để đeo đuổi Chiêu Dương, vì anh yêu nó mà.

Entơny cúi đầu:

- Anh đã quên cô ấy rồi.

- Và cũng sẽ quên tôi.

- Với em thì khác. Chúng mình đã cưới nhau. Em là cuộc đời của anh mà Ly.

Chiêu Ly nghe những lời van lơn của anh một cách lạnh lùng. Sống trong tâm trạng bực mình ngấm ngầm, bây giờ nói ra được, cô không ngại gì cả. Bất chấp cả sự đau khổ của anh. Cô không cần một người chồng như anh.

Thấy Chiêu Ly yên lặng, Entơny nói như nài nỉ:

- Anh biết là lúc trước anh có lỗi. Nhưng khi cưới em, anh đã quên Chiêu Dương và cố hết sức chuộc lỗi với em. Em đành lòng rũ bỏ anh sao? Không có em anh sẽ không sống nổi Ly ạ

- Tôi không tin.

- Vậy anh phải làm sao để em tin?

- Không cần làm gì cả. Có điều là sống với anh tôi không tìm được gì. Chia tay hay hơn.

Entơny nhìn cô đăm đăm:

- Em nói không tìm được gì là sao?

Quá coi thường Entơny, Chiêu Ly không giấu giếm ý nghĩ thật của mình:

- Anh đã mang lại gì cho tôi ở đây? Ngay cả việc giúp đỡ mẹ tôi anh cũng không làm nổi. Đàn ông như anh mà cũng gọi là đàn ông sao? Anh ích kỷ lắm.

Entơny nói khẽ:

- Anh thấy mỗi tháng em đều gởi tiền cho mẹ rồi nên anh không nghĩ tới.

- Nhưng còn tiền để bảo lãnh cho mẹ tôi, tìm đâu ra đây.

- Anh sẽ về xin ba mẹ anh, nếu em muốn

- Không dễ với hai cô em của anh đâu

- Mẹ anh thương anh lắm. Em đừng lo. Anh sẽ bảo mẹ đừng nói với ai. Em yên tâm chưa?

- Nhưng khi qua đây rồi mẹ tôi sẽ sống bằng gì?

- Bằng tiền lương của chúng mình.

- Anh nói chuyện gì nghe cũng dễ cả.

Entơny ngước lên:

- Nhưng đó là anh đã làm hết mình. Em vẫn chưa đồng ý sao, Chiêu Ly?

- Thôi được. Tạm thời không nói đến chuyện đó nữa.

- Nhưng em hãy bỏ ý nghĩ ly dị đi nghe Ly. Anh xin em, em muốn gì anh cũng chịu, miễn em đừng bỏ anh. Anh yêu em nhiều hơn em nghĩ Ly ạ

Chiêu Ly cười không tin. Từ trước tới giờ chưa bao giờ cô tin anh yêu cô, chỉ là sự say mê lúc đầu và bị cô khống chế nên anh chấp nhận đám cưới. Chính vì không yêu anh nên cô lấy đó làm đau khổ lắm.

Bây giờ thì dù muốn dù không cô cũng phải tiếp tục sống với anh, vì cô còn cần anh để có một vé máy bay cho bà Xuân, cũng như khi còn ở Việt Nam cô cần anh chỉ có vậy.

Xem như một sự mặc cả, trao đổi.

Bỗng nhiên cô thấy cuộc sống trơ trẽn không chịu được. Cô không nhận diện được đó là cảm giác chán nản chính bản thân mình.

Một tuần sau Entơny mang tiền về cho cô. Chiêu Ly gửi ngay vào ngân hàng và bắt đầu làm thủ tục bảo lãnh. Entony lo tất cả các khoản giấy tờ theo ý muốn của cô. Có lúc Chiêu Ly tự hỏi Entơny làm tất cả điều ấy vì cái gì? Tất nhiên là vì cô. Nhưng liệu Entony có cần thiết phải làm vậy không? Càng ngày cô càng lờ mờ cảm thấy tình yêu của anh đối với cô là có thật, nó sâu sắc chứ không phải là sự say mê hay bắt buộc như cô nghĩ. Có lúc cô hoang mang tự hỏi cô có khắt khe với anh quá không? Nhưng rồi đó chỉ là ý nghĩ thoáng qua. Cô không bận tâm nhiều về tình cảm vợ chồng của mình. Cô đâu có ý định sống suốt đời với anh.

Một buổi sáng thức dậy, Chiêu Ly cảm thấy mệt mỏi khó chịu. Cô nghỉ làm và nằm suốt ngày trên giường. Liên tiếp hai, ba ngày sau cũng vậy. Entơny đưa cô đến bác sĩ, Chiêu Ly biết mình đã có thai. Cảm giác đầu tiên của cô là tức giận. Chiêu Ly không bao giờ tưởng tượng được mình sẽ có một mối liên hệ chặt chẽ nào đối với Entơny. Khi về nhà, nhìn nét mặt hân hoan của anh, cô lạnh lùng tuyên bố:

- Tại sao lại có chuyện này chứ? tôi sẽ phá thai.

- Chiêu Ly!

Entơny sững sốt kêu lên, vừa ngạc nhiên vừa lo sợ và cả sự phản đối. Nhưng cô chẳng bao giờ quan tâm đến ý kiến của anh, Chiêu Ly vẫn khăng khăng:

- Thật là bực mình phiền phức. Lẽ ra phải giải quyết ngay lúc này cho xong. Sao tôi không nghĩ ra sớm chứ.

- Cuộc sống của một đứa con mà em giải quyết đơn giản vậy sao Ly?

- Thế anh muốn kéo dài cho nó phức tạp ra thêm à?

- Nhưng tại sao em không muốn có con?

Chiêu Ly nhún vai:

- Vì tôi không thích bị vướng bận

- Thật kỳ lạ, đã số phụ nữ dễ có tình mẫu tử, còn em thì không.

Lần đầu tiên Entơny có ý phê phán cô, Chiêu Ly bực mình và có chút ngạc nhiên:

- Thì sao?

- Không sao cả. Nhưng em đừng nên quá cứng rắn như vậy.

- Thế nếu không cứng rắn thì tôi phải làm sao đây? Anh muốn tôi phải khóc lóc để chứng tỏ mình đau khổ hả?

- Tại sao em phá bỏ nó để chịu đau khổ? Sao em không giữ nó lại, nó là con của em mà

- Không, tôi chưa hề muốn có con. Đã lỡ có nó thì phải giải quyết ngay.

- Đừng làm vậy Ly, anh xin em!

- Dù anh nói đến suốt ngày tôi cũng không nghe đâu

- Em thật là tàn nhẫn. Em không muốn có con vì không muốn sống với anh phải không? Trong đầu em lúc nào cũng có tư tưởng ly dị cả. Em chỉ cần anh đề chu cấp tiền bạc cho em. Còn em, em không coi anh ra gì cả

Chiêu Ly quay phắt lại nhìn Entơny. Cô rất kinh ngạc. Anh không đến nỗi ngốc như cô tưởng. Cô gằn giọng:

- Thì sao? nếu không thích như vậy thì anh cứ ly dị, tôi đâu có bắt buộc anh phải sống với tôi.

- Rồi em sẽ hối hận vì cách sống của mình Ly ạ. Anh chấp nhận như vậy vì anh yêu em. Nhưng đến một ngày nào đó, một ngày nào anh không còn chịu đựng được nữa, có lẽ hai đứa sẽ mất nhau.

"Hăm doa. ". Chiêu Ly bực mình nghĩ thầm. Cô nguẩy đầu:

- Không nói đến chuyện này nữa. nếu anh muốn hai đứa vui vẻ thì đừng làm trái ý của tôi

- Nhưng còn chuyện có con?

- Tôi sẽ tự giải quyết

- Không. Anh không đồng ý

Chiêu Ly không thèm nghe anh nói. cô lấy áo măng tô khoác lên người, bỏ đi ra ngoài. Những gì Entơny nói có khuấy động cô chút ít. Nhưng chuyện cái thai thu hút hết tâm trí nên cô chóng quên ngay. Từ đó tới giờ cô luôn làm những điều mình muốn, bất chấp hậu quả ra sao. Entơny càng ngăn cản thì chỉ càng làm cô bực mình mà thôi.

Hôm sau, giữa giờ làm, cô tự động nghĩ với lý do bị bệnh. Và một mình đến bệnh viện. Về nhà, Chiêu Ly đuối sức nằm vùi trên giường. Khi cô thấy suy sụp, cô cảm thấy một nỗi yếu đuối dày vò. Nằm một mình, cô thèm có được mẹ hoặc chị Mai và Chiêu Dương. Những người thân duy nhất bây giờ đã ở rất xa., càng nghĩ cô càng nhớ da diết. Nhớ đến mức muốn bay về Việt Nam, gieo mình vào lòng mẹ, sống cuộc sống êm đềm giữa gia đình. Ngày xưa cô không hề biết quý hạnh phúc được sống giữa chị em, cha mẹ. Cô chỉ khao khát được giàu có, mạnh mẽ trông mắt mọi người. Giờ đây có được điều đó thì nỗi cô đơn khủng khiếp lại có lúc làm cô ngã quỵ. Tất cả điều đó chỉ riêng mình cô biết mà thôi..

Bây giờ Chiêu Ly mới ý thức được gánh nặng của sự cô đơn. Tủi thân, cô khóc lặng lẻ với mình. Những tiếng nấc cứ phát ra thống thiết, cô cũng không hề có ý định kèm giữ nó, dù sao nước mắt cũng giúp cô xoa dịu được nỗi buồn.

Entơny đẩy cửa bước vào. Nghe tiếng nấc của Chiêu Ly, anh hoảng hốt:

- Có chuyện gì vậy Ly? chuyện gì hả em?

Chiêu Ly không nói, chỉ tiếp tục khóc. Entơny bối rối nhìn cô, lau nước mắt và vuốt nhẹ vai cô như năn nỉ cô nói. Lần đầu tiên anh thấy cô khóc nhiều như vậy.! Tình cảm mãnh liệt trào lên. Anh ôm lấy Chiêu Ly:

- Nín đi Ly, anh thương em lắm!

Chiêu Ly nguôi dần, cô sụt sịt vài tiếng rồi im lặng. Entơny vẫn không buông cô:

- Chuyện gì làm em khóc vậy Ly? anh có làm gì khiến em buồn không?

- Không

- Vậy thì chuyện gì?

Khi cô đơn thì có một người bên cạnh, dù đó là người không là gì với mình, cũng vẫn là niềm an ủi. Trong lúc này, cảm giác yếu đuối làm cô thấy cần Entơny hơn. Chiêu Ly lặng lẽ lau nước mắt. Entơny nhắc lại:

- Chuyện gì vậy? nói với anh đi em

- Liệu anh có thông cảm được không

- Anh yêu em mà. em buồn làm sao anh chịu nổi?

- Nhưng nếu em làm anh buồn?

Mắt Entơny trỡ nên tư lự. Hình như nỗi lo lúc nào cũng canh cánh, nên khi nghe Chiêu Ly nói anh đoán ra ngay:

- Như vầy là em đã.. em tự ý làm.. và bây giờ em hối hận?

- Không phải hối hận, chỉ thấy buồn

Entơny rời Chiêu Ly ra, anh cúi đầu nín lặng, Chiêu Ly thở dài:

- Anh hận em? hay buồn vì không có con?

- Cả hai.

- Em xin lỗi! hoàn cảnh bắt buộc em phải như vậy. Nếu không...

Entơny ngắt lời:

- Anh hiểu rồi. Em không cần giải thích

Và anh đứng dậy:

- Em có cần anh giúp gì không?

- Em muốn ăn cháo. Anh có biết cách nấu nó không?

- Anh biết

Chiêu Ly nằm xuống giường. Nhìn dáng điệu buồn lặng lẽ của Entơny, cô chợt hiểu anh đang thất vọng ghê gớm. Lần đầu tiên cô chịu đọc tâm trạng của anh, tự nhiên cô thấy nao nao tội nghiệp. Và có một cái gì đó gần như cảm giác xúc động. Thì ra Entơny tha thiết với cô nhiều hơn những gì cô tưởng.

 

Chương 14

Nghe tiếng gõ cửa, Chiêu Mai đặt cuộn len xuống, bước ra. Cô sững người khi nhận ra người đang đứng trước mặt cô là Quân. Anh vẫn không thay đổi, chỉ khác là nom anh có vẻ cứng cỏi hơn, bề ngoài lịch sự hơn. Anh không còn vẻ cẩu thả chán đời như khi họ sống chung. Nhưng rõ ràng là trầm tỉnh.

Chiêu Mai đẩy rộng cửa, nói với Quân như với một người khách:

- Anh vô chơi

Quân ngồi xuống chiếc ghế mà Chiêu Mai đẩy về phía anh:

- Mẹ đâu Mai?

- Đi công chuyện

-....

- Sao anh biết tôi ở đây vậy?

- Chiêu Dương chỉ cho anh.

- Vậy sao?

Quân đưa mắt nhìn quanh căn phòng. Chiêu Mai chờ một lời nhận xét của anh. Nhưng Quân không nói gì. Cô hơi cười:

- Lúc này anh khoẻ không?

- Bình thường

- Tìm tôi có chuyện gì không?

- Có

"Ký đơn ly dị phải không". Chiêu Mai định hỏi, nhưng lại thôi. Tự nhiên tim cô nhói đau. Rồi một cảm giác gần như đau khổ lại dội vào lòng. Chiêu Mai hơi nhắm mắt trấn tĩnh lại. Cô lại cầm cuộn len bắt đầu đan.

- Anh nói đi! đừng ngại.

Quân hơi nghiêng người tới đặt tay lên tay cô:

- Em ngưng làm một chút đựơc không? anh muốn nói chuyện với em.

Chiêu Mai nhìn xuống tay mình. Cô muốn rụt lại nhưng vẫn để yên

- Chuyện gì?

- Chuyện của mình.

Chiêu Mai cười ra vẻ dửng dưng:

- Tôi biết rồi. Yến Phương đã nói rồi. Không hiểu anh nói sao ra sao mà nó hiểu đó.

Cô khẽ nhún vai:

- Tôi không thèm thanh minh.

Thấy Quân nhìn mình chằm chằm, cô hơi bĩu môi:

- Với những người như vậy tôi không thèm quan tâm để lo thanh minh.

- Anh biết.

- Và cũng nên nói cho nó biết với.

- Biết gì?

- Biết rằng tôi không hề có ý định giành giật. Có thể đối với nó, tình yêu của anh là tất cả. Nhưng hiểu ngược lại thì coi chừng không chính xác.

- Anh biết, em luôn luôn không cần anh.

- Cũng không hẳn là vậy. Nhưng thôi, chuyện đó qua rồi. Giờ nói chuyện trước mắt. Tôi sẽ không làm khó đâu, anh cứ yên tâm.

Cô lại bĩu môi:

- Làm khó cũng không ích gì, không chừng gia đình anh lại bảo tôi còn muốn lợi dụng.

Quân hơi cau mặt, nhưng vẫn không nói. Chiêu Mai ngạc nhiên nhìn anh. Cuối cùng cô quyết định nói trước:

- Anh mang đơn đến yêu cầu tôi ký đó phải không? Có gì mà ngại. Đưa đây!

Quân khoát tay:

- Không có đơn từ gì hết.

- Vậy hả? Vậy thì còn chuyện gì nữa?

Quân có vẻ suy nghĩ chuyện gì đó. Chiêu Mai yên lặng ngồi chờ. Cô bắt đầu thấy sốt ruột về sự im lặng của anh, thì anh chợt lên tiếng:

- Anh muốn em về nhà. Đừng ở đây nữa

Tim Chiêu Mai như ngừng đập:

- Nhà nào?

- Nhà mình

Vẻ dửng dưng cô cố tạo vụt rơi xuống. Thở nhanh vì tim đập quá mạnh, Chiêu Mai hơi khàn giọng:

- Anh đùa chuyện gì nữa vậy?

- Chuyện như vậy mà anh giỡn được sao Mai?

- Có thể anh không giỡn. Nhưng anh moi được ý nghĩ đó ra từ lúc nào vậy?

- Từ lúc em bỏ đi.

- Lâu vậy sao? Anh thật khó hiểu

- Vậy em tưởng anh làm chuyện gì phức tạp nữa à?

Chiêu Mai hơi châm biếm:

- Thế những chuyện anh làm là đơn giản lắm sao? Khuynh đảo cuộc sống của ba người, anh thấy chưa phải là sóng gió hả? Còn tôi thì..

Chiêu Mai im bặt vì chợt nhận ra mình đang trách móc. Cô không muốn chuyện đó xảy ra nửa. Tầm thường lắm. Cô lấy lại giọng bình thản:

- Xin lỗi, tôi không có ý cãi cọ hay phê phán anh. Chuyện đó qua rồi. Nhắc lại không hay...

- Có phê phán cũng không sao. Tốt hơn em cứ nói hết những uẩn khúc của em rồi anh sẽ giải thích. Nói một lần và sau đó mình không nhắc lại nữa. Sai lầm của hai đứa chấm dứt ở đây là vừa. Kéo dài chỉ càng làm khổ nhau thôi. Anh muốn em về nhà, đừng ở đây nữa. Tạm bợ lắm.

Thấy Chiêu Mai lắc đầu, Quân nói tiếp:

- Đáng lẽ lúc em đi anh phải giữ em lại giải thích rõ cho em hiểu. Nhưng lúc đó em có vẻ quyết tâm quá, và thái độ thì xa cách. Anh nghĩ cứ để em làm theo ý mình, rồi em sẽ nghĩ lại. Còn anh thì chờ đến lúc nào cũng được.

Quân nhìn vào mắt Chiêu Mai:

- Nhưng anh chờ lâu quá, còn em thì không có ý định quay về. Bắt buộc anh phải tìm em.

- Anh định giải thích chuyện gì vậy?

- Chuyện anh với Yến Phương.

- Nó đã như vậy rồi, không hiểu anh giải thích cách nào.

- Đúng là nó như vậy. Nhưng với mức độ không như em nghĩ.

- Nặng hơn hả?

- Đừng giễu cợt nữa Mai. Sao bây giờ em khác trước quá vậy?

- Anh thấy vậy hả?

Quân không trả lời, anh phẩy tay như không muốn tranh cãi với cô:

- Muốn thương một người cũng như bỏ rơi một người không phải là chuyện dễ như em tưởng đâu.

- Vậy hả?

Quần gườm gườm nhìn Chiêu Mai. Anh hơi tức cách nói chuyện dửng dưng của Chiêu Mai, nhưng vẫn kiên nhẫn:

- Anh công nhận lúc đó anh sai. Lẽ ra anh phải nhịn khi em cáu gắt. Đàng này... Thú thật là lúc đó anh chịu không nổi cách nói chuyện của em. Em dữ đến mức anh tưởng em là ai đó chứ không phải em ngày trước.

Chiêu Mai cúi mặt:

- Có lẽ vậy. Tôi cũng không hiểu sao mình hay gây gổ như thế. Sau này nghĩ lại tôi thấy rùng mình. Nhưng thôi, chuyện đó qua rồi.

Quân cau mày:

- Sao em hay nghĩ nó qua rồi quá vậy. Em muốn cắt đứt luôn sao?

- Khi ra khỏi nhà anh tôi đã nghĩ như vậy.

- Đến lúc này mà em vẫn khư khư giữ ý định đó hả?

- Vì tôi không còn cách nào khác

- Vợ chồng có sóng gió mấy đi nữa vẫn là vợ chồng, chẳng lẽ cãi nhau rồi bỏ luôn sao?

Chiêu Mai bướng bỉnh:

- Nếu chỉ bất đồng ý kiến có thể hàn gắn, nhưng bị phản bội thì không bao giờ.

- Anh không hề phản bội em. Em đừng nên....

Chiêu Mai ngắt lời:

- Thế anh giải thích ra sao về chuyện Yến Phương đến đây yêu cầu tôi ly dị?

- Muốn là chuyện của cô ta. Còn thực hiện hay không là chuyện của anh. Anh công nhận có lúc anh thích cô ta. Trong khi em lúc nào cũng quạo cọ thì cô ta vui vẻ, quyến rũ. Anh thích ở bên cạnh cô ta hơn là về nhà với em. Nhưng khi em đòi đi rồi thì ý thích đó cũng biến mất... Lúc đó anh mới giật mình nhận ra mối quan hệ đó phù phiếm quá. Anh không yêu cô ta, không thể nào yêu đựơc.

Chiêu Mai yên lặng nghe. Cô không hiểu tại sao mình sung sướng và cảm giác nhẹ nhõm, nhưng cô vẫn lặng thinh.

- Khi em đi rồi, anh thật khốn khổ với Yến Phương. Cô ta bắt đầu tấn công dữ dội, đòi anh làm đám cưới. Anh bảo em không chịu ly dị để từ chối. Cô ta đến tìm em. Cuối cùng anh phải nói thật là anh không yêu. Yến Phương nguyền rủa anh còn bão táp gấp nghìn lần em. Cô ta tự xoá mất hình ảnh đẹp của mình. Anh không thấy ân hận gì cả.

Chiêu Mai buột miệng:

- Đàn ông hình như ai cũng có một chút đểu giả trong người.

Quân nhìn cô thật nhanh, rồi quay đi:

- Em nhận định như vậy cũng không sao. Anh không thanh minh.

Anh hỏi lại:

- Nhưng nếu là anh. Em sẽ làm gì hả Mai?

Chiêu Mai không biết trả lời sao. Vì nếu là cô, chắc chắn cô cũng phải làm như Quân, không thể khác được.

Quân nhắc lại:

- Em thử nói xem, em sẽ làm gì?

- Tôi sẽ không làm gì cả. Bởi vì tôi không tự ý gây ra.

- Em nói hay lắm. Anh không bắt bẻ vào đâu được. Nhưng rốt cuộc anh vẫn không hiểu em sẽ cư xử thế nào.

Anh khoát tay:

- Nhưng thôi, chuyện đó không quan trọng. Lỗi đó anh sẽ nhớ tới chết. Thề là không lặp lại lần thứ hai nữa. Em yên tâm chưa? Cũng như sẽ không bao giờ anh đối xử với em như trước nữa. Anh thề là như vậy.

- Cám ơn anh! nhưng bây giờ tôi không thiết tới nữa, cái gì qua rồi đừng nhắc tới. Khó xử cho cả hai.

- Nói vậy là em vẫn cứ cố chấp. Anh không ngờ em bướng đến vậy.

Thấy Chiêu Mai không nói gì, Quân có vẻ ngao ngán:

- Sau này anh mới thấy thà chịu khó nghe em cằn nhằn còn dễ chịu hơn. Em lúc nào cũng đặt anh ở hai thái cực cả. Khi em không chăm bẵm anh nữa thì em lại buông rơi. Anh sợ em vô cùng. Nói thật với anh đi, em có còn xem anh là chồng không?

- Không dám xem. Tính tôi hẹp hòi lắm. Cái gì đã là của mình thì tôi không chấp nhận san xẻ. Và khi nó không còn trọn vẹn nữa, tôi không xem nó là của mình. Anh đã đưa tôi đến bờ vực, tôi chấp nhận rơi xuống hoặc nhảy qua bờ bên kia chứ không trở lại đường cũ.

- Rồi em sẽ hối hận vì tính cố chấp của mình.

- Không hề. Nếu hối hận tôi đã giành lại anh từ tay Yến Phương rồi. Có thể bây giờ anh đã thành công. Còn tôi thì... anh thấy rồi đó. Tôi không nghĩ tới chuyện hối hận.

- Anh không quan tâm chuyện em sống ra sao. Em là vợ anh mà Mai. Em càng rơi xuống thì anh càng khổ. Anh không muốn em tự đày đọa mình nữa, anh đủ sức lo cho em mà.

Chiêu Mai rùng mình khi hình dung lại chuỗi ngày khủng khiếp đã qua. Bị khinh rẻ, so sánh, chà đạp... Cô lắc đầu dứt khoát:

- Đừng nói chuyện đó nữa anh Quân. Nếu anh không thích Yến Phương thì tìm một người nào đó mà yêu. Đừng nhớ cuộc hôn nhân cũ nữa. Coi chừng cuối cùng anh mất hết đó.

Quân chợt đứng lên, lạnh lùng:

- Cám ơn lời khuyên của em!

Anh bỏ đi ra cửa. Chiêu Mai vẫn ngồi yên. Cô nghe tiếng xe anh xa dần. Cô hiểu Quân sẽ không trở lại nữa... Thế là xong.

Chiêu Mai chậm rãi cầm kim đan. Nhưng rồi lại buông xuống, thừ người nhìn mông lung đâu đâu. Cô cũng không hiểu mình đang nghĩ gì. Buồn thì không. Vui lại càng không phải. Hình như bị đảo lộn nhiều hơn.

Chiêu Mai không nhớ mình ngồi như vậy bao lâu. Tiếng mở cửa làm cô giật mình quay ra. Cứ tưởng như Quân trở lại, nhưng không phải. Thấy bà Xuân về tay không, cô hơi lo:

- Hôm nay không có len hả mẹ?

- Không, hết hợp đồng rồi, kỳ này nghỉ hơi lâu đó.

- Vậy hả mẹ? anh Quân mới đến đó mẹ.

Bà Xuân quay lại, ngạc nhiên:

- Sao nó biết con ở đây mà tới?

- Con không hỏi

- Nó kiếm con chi vậy?

- Ảnh bảo con về nhà.

Bà Xuân nhíu mày:

- Nó với con kia ra sao mà còn tới đây lộn xộn.

- Không có gì hết mẹ ạ, hai người đó bỏ nhau rồi.

Bà Xuân thở dài:

- Tuổi trẻ xốc nổi thật, thương đó bỏ đó, lẹ quá vậy

Bà chợt băn khoăn:

- Nhưng nó có muốn con về thật không? Hay nói cho xong chuyện đó.

- Con nghĩ là muốn.

- Còn con, có muốn trở lại với nó không?

- Không mẹ ạ. Con sợ quá rồi. Đề phòng vẫn hay hơn. Nhưng nếu con trở về, mẹ đồng ý không?

- Như vậy mẹ yên tâm hơn. Khi mẹ đi rồi chẳng lẽ con ở một mình?

- Có sao đâu mẹ. Chiêu Dương nó qua với con mỗi ngày mà.

- Nhưng cũng chỉ tạm thời thôi. Con phải có một gia đình căn bản mới vững. Sống lênh đênh như vậy làm sao bền.

Chiêu Mai cười nhẹ tênh:

- Nhưng như vậy mà đầu óc thanh thản. Con chịu như vậy hơn.

Bà Xuân đăm chiêu:

- Là mẹ lo vậy thôi chứ mẹ không bắt buộc. Trở về con gặp chuyện này nọ, mẹ còn khổ hơn nữa. Tiếc là mẹ không đủ sức đưa con qua bên đó với mẹ

Chiêu Mai lắc đầu:

- Làm sao con theo mẹ được. Đi rồi bỏ mình Chiêu Dương bên đây tội nghiệp nó.

Bà Xuân không biết chuyện Chiêu Dương với Thắng. Bà rất yên tâm về cô. Nếu Chiêu Mai sống hạnh phúc với Quân nữa thì bà xem như mình đã thanh thản hoàn toàn. Cuộc sống thực tại chỉ là tạm bợ. Bà không còn lo về kinh tế nữa.

Hai mẹ con chuẩn bị ăn trưa thì Chiêu Dương đến. Cô háo hức nhìn Chiêu Mai:

- Anh Quân có đến đây chưa chị?

- Anh mới về hồi nãy.

Chiêu Dương ngồi xuống cạnh bà Xuân mắt vẫn không rời Chiêu Mai:

- Rồi ảnh nói gì? Chuyện ra sao? Chị kể nhanh lên đi.

- Làm gì gấp dữ vậy Dương? Ăn cơm đi.

Mắt Chiêu Dương lấp lánh:

- Mẹ không biết. Tối qua tự nhiên anh Quân tới tìm con hỏi chị Mai ở đâu. Ảnh nói nhiều lắm, đại khái là kể chuyện ảnh với chị Mai. Con thấy tội nghiệp ghê.

- Tội hả - Bà Xuân ngạc nhiên.

- Dạ, tội! Thấy ảnh thương chị Mai quá, mà ảnh buồn hiu à. Thế chừng nào chị về nhà?

Chiêu Mai lắc đầu:

- Không chừng nào hết.

- Í, tội nghiệp ảnh.

- Nhỏ này đúng là con nít, nghe người lớn dụ một tiếng là xuôi theo ngay. Nhưng chị không muốn về đâu. Qúa đủ rồi. Về mai mốt có chuyện gây nữa.

- Vậy hả

Bà Xuân bỏ miếng thịt vào chén Chiêu Dương:

- Ăn đi. Ở đó lo nói. Sao lúc này con ốm vậy? Có bầu hả?

Thấy Chiêu Dương cúi đầu nhìn xuống chén, Chiêu Mai vội nói đỡ:

- Nó mà bầu gì mẹ, mới ra trường chưa làm gì hết, có bầu làm sao đi làm.

- Con tranh thủ có con sớm đi. Người ta ham có cháu. Sanh rồi gởi bà nội nó nuôi cũng được.

Chiêu Dương cười gượng:

- Dạ!

Bà Xuân nhìn Chiêu Dương, băn khoăn:

- Sao con càng ngày càng ốm vậy, coi cái mặt kìa, bộ con ăn uống không được hả? Đáng lẽ mập ra mới phải chứ.

- Tại con hay thức xem phim đó. Mẹ đừng lo.

Không muốn bà Xuân hỏi thêm nữa, Chiêu Dương quay qua Chiêu Mai:

- Hôm qua chị Ly gọi điện cho em. Em kể chuyện anh Quân với chị. Chỉ bảo em thuyết phục chị về nhà đi.

- Nó nói như vậy hả? Hay quá há.

- Chị Ly bảo khi anh Quân xin lỗi tức là ảnh biết ảnh sai. Với lại kinh tế khó khăn thì thế nào cũng có chuyện.

- Sao lúc này nó có tính vị tha quá vậy kìa?

Bà Xuân cười:

- Chắc xa nhà rồi mới biết buồn, biết quí trọng tình cảm chứ gì.

- Chị Ly còn bảo chị sống lang thang như vậy chỉ không yên bụng.

Chiêu Mai gạt phăng:

- Nó lo xa quá, khéo tưởng tượng dữ. Chị ở thế này ai ăn thịt được chị. Thoát được ông chồng rồi sung sướng muốn chết, tội gì chui về nhà cho khổ.

- Công nhận chị cố chấp ghê.

Chiêu Dương nói vậy. Nhưng cô mơ hồ thấy Chiêu Mai nói đúng. Sống không hạnh phúc thì thà chỉ có một mình. Cũng như cô, lúc nào cũng chìm đắm trong buồn rầu. Nếu cứng rắn chia tay với Thắng thì sẽ buồn một lần, rồi từ từ quên. Còn hơn kiểu dang dở lưng chừng, suốt đời cũng chỉ là như vậy.

Chiêu Mai nhìn vẻ mặt xa vắng của chiêu Dương. Cô biết Chiêu Dương đang nghĩ gì.Cô nói như để an ủi:

- Nhưng không phải ai thoát được chồng cũng là hạnh phúc đâu nhé. Nói chung là mỗi người một hoàn cảnh. Trước khi chia tay, phải cố gắng xây dựng đã.

Chiêu Dương cười nhếch môi. Cảm thấy mình không đủ sức để cố gắng nữa. Cô muốn nói chuyện thật nhiều với Chiêu Mai, nhưng có mặt bà Xuân nên cô lại thôi. Thật tình là lúc qua đây cô cũng mong bà Xuân đi vắng một lát nhưng giờ có mặt bà, cô lại lười ra đường. Còn không bao lâu nữa bà đã lên máy bay. Cô muốn tận dụng thời gian ở gần bà hơn.

Cô ở lại đến chiều với một tâm trạng hờn giận gần như chống đối. Hôm nay Thắng ở nhà. Buổi sáng cô đi, anh vẫn còn trong phòng. Cô nói với Thắng là đi chơi, và tỏ ra không cần đến anh. Cô biết anh cũng sẽ đi đâu đó suốt ngày mà không nghĩ đến cô. Càng tự ái cô càng lạnh lùng xa cách với anh hơn. Những gì Chiêu Mai khuyên, cô đều làm ngược lại cả. Cô không đủ sức đóng kịch, khi mà trong bụng lúc nào cũng ấm ức nghi ngờ.

Cô về nhà lúc gần tối. Thắng đang nói chuyện với ai đó qua điện thoại. Giọng anh vui vẻ, cười thoải mái. Chiêu Dương nghe và hình dung đó là cuộc hẹn hò với một cô nàng nào đó lịch thiệp, hoạt bát. Vì chỉ có như vậy giọng anh mới tao nhã, cách nói mà gần đây cô không hề được nghe khi anh nói với cô.

Càng ngày Chiêu Dương càng hiểu thấm thía nỗi khổ mà Chiêu Mai đã trải qua. Cô hiểu tại sao Chiêu Mai khăng khăng từ chối về với Quân. Kinh khủng quá làm sao quên cho nổi.

Chiêu Dương ngồi nói chuyện với bà nội mà cái đầu muốn nổ tung. Vậy mà phải kiên nhẫn nghe và trả lời những câu nói dông dài của bà. Trong nhà, bà thích nói chuyện với Chiêu Dương nhất, vì cô chịu khó nghe bà nói, và vì cô có dáng vẻ của một thiếu nữ mới lớn hơn là một phụ nữ đã có chồng. Bà yêu mến vẻ trong sáng của cô, một điều mà Chiêu Dương không hề biết.

Khi Chiêu Dương về phòng mình thì Thắng đang chuẩn bị đi đâu đó. Cô đã quá quen với cảnh này. Vậy mà không hiểu sao tối nay cô cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa. Cô nói mà không kiểm soát được mình đang nói gì:

- Anh đi đâu vậy?

Thắng có vẻ ngạc nhiên vì vẻ quan tâm đột ngột của cô:

- Anh đi công chuyện. Có gì không?

- Tại sao anh lại phải bảo đi công chuyện? Anh không dám nói thật sao?

Vẻ mặt Thắng ngạc nhiên thật sự:

- Hôm nay em làm sao vậy?

Anh hơi nhún vai:

- Tại sao anh phải nói dối em chứ? Anh sợ gì nào? em nói thử xem.

Chiêu Dương như bị tạt ca nước lạnh buốt vào mặt. Cô lặng đi và ý thức hết hoàn cảnh lố bịch của mình. Thắng đâu có sợ cô đến mức phải dấu diếm chuyện riêng tư của mình. Cô còn tệ hơn cả chị Mai, vì Quân còn thừa nhận chị ấy là vợ để mà giấu. Còn cô thì... Thắng không thừa nhận cô là vợ. Bằng cách đó, anh nhắc cô nhớ vị trí của mình. Chiêu Dương uất ức đến mức lý trí không thể kiểm soát được nữa. Cô quắc mắt nhìn Thắng:

- Đúng, anh không sợ ai cả. Không ai có quyền đối với anh. Nhưng tôi không cho phép anh xem thường tôi đến như vậy.

Thắng nhún vai không trả lời. Cử chỉ đó càng làm Chiêu Dương tức uất người. Môi cô run lên:

- Càng ngày tôi càng ân hận vì đã về đây, sống bên cạnh một người như anh. Anh sa đọa đến mức tôi có kể mọi người cũng không tưởng tượng nổi. Thế còn....

- Đủ rồi đó Chiêu Dương, em muốn gì? Nói nhanh đi!

- Tôi chỉ muốn biết anh còn lý trí không. Anh sống bằng thứ đạo đức gì kỳ cục vậy.

Thắng quay lại, nhìn cô như quan sát:

- Vậy em nghĩ gì về thứ đạo đức đó? Cho là anh có vợ mà vẫn thích lăng nhăng đi. Vậy thì em nghĩ gì?

- Tôi ghê sợ vì phải sống cạnh một người như anh. Danh dự tôi không còn gì cả. Tại sao tôi phải chịu đựng một người như vậy chứ.?

Mặt Thắng vẫn thản nhiên:

- Vậy em muốn ly dị lắm hả?

Chiêu Dương choáng váng. Thắng đã lên tiếng đề nghị như vậy rồi, cô còn gì để cứu vãn. Lòng tự trọng làm cô bất chấp hậu quả:

- Tôi sẽ biết ơn anh nếu anh giải phóng tôi khỏi anh.

Thắng cười. Chiêu Dương thấy đó là cái cười đểu giả nhất từ trước đến giờ. Giọng anh lừng khừng:

- Cũng được. Chuyện đó không khó.

Anh nhận xét như chuyện của một người xa lạ nào đó:

- Chị em cô thích bỏ chồng quá nhỉ?

Thắng nhìn đồng hồ:

- Em còn chuyện gì nói nữa không? Anh trễ giờ rồi đây.

Mặt Chiêu Dương trắng bệch đi. Cả người cô run lên vì những cảm giác căng thẳng tột đỉnh. Cô lặng vào trạng thái kỳ lạ nhất mà trước giờ chưa hề trải qua. Thấy cô không nói gì, Thắng thản nhiên đứng dậy:

- Chúc ngủ ngon!

Anh đi ra cửa rồi. Chiêu Dương đứng lên, cô muốn làm một cái gì đó hơn là im lặng. Nhưng mắt cô cứ như nhìn thấy nghìn tia sáng chấp chới, quay cuồng. Cô từ từ khuỵa người, nằm sắp xuống nền gạch và không biết gì nữa.

Chiêu Dương nằm một mình như vậy thật lâu. Rồi cô dần dần tỉnh lại. Cô mở mắt, nhìn thấy chân tường, cô nhíu mày vì nhận ra mình nằm dưới gạch. Cô từ từ chống tay ngồi dậy. Chiêu Dương đứng thừ bên bàn, qua khung cửa sổ, cô biết là đêm đã khuya, Thắng vẫn chưa về. Trong nhà yên lặng một cách kỳ lạ. Lần đầu tiên Chiêu Dương có cảm gíac như chỉ có mình cô trong ngôi nhà rộng thênh thang này. Và nỗi sợ chưa từng có chợt âp xuống cô. Cô thấy lạnh cả người.

Đúng vào lúc cô định bỏ chạy khỏi phòng thì Thắng đẩy cửa bước vào. Anh có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô còn thức. Nhất là dáng điệu thất thần kỳ lạ của cô. Anh định nói. Nhưng Chiêu Dương đã nhìn anh như nhìn kẻ thù. Thắng cười như đã quen như vậy. Và anh thản nhiên đi về góc của mình, bắt đầu cởi khuy áo.

Sáng hôm sau Thắng dậy thật trưa. Bà Ba mấy lần bảo Chiêu Dương gọi anh dậy ăn sáng. Chiêu Dương không thể cãi bà nên bắt buộc phải đến gần anh. Chứ nếu được làm theo ý mình, cô không cả nhìn đến huống gì là gần gũi.

Gọi mấy lần Thắng vẫn ngủ vùi. Cô căm hận đứng nhìn. Hình dung đêm qua anh có cuộc vui nghiêng trời nghiêng đất, cô những muốn la hét, khóc lóc, trách cứ... Nhưng biết rằng những cái đó đều như nước chảy trên lá, nó chẳng tác động gì đến anh nên cô đành im lặng.

Chiêu Dương chậm chạp đi xuống phòng ăn. Cô như người mất hồn, ăn một cách máy móc. Bà Châu nhìn cô:

- Con có bịnh không? sao con xanh xao quá vậy?

- Ờ, sáng giờ nội thấy con lừ dừ lắm. Bảo Thắng đưa đi bác sĩ coi sao.

Chiêu Dương lắc đầu nguầy nguậy:

- Dạ, con không sao đâu. Tại tối qua con thức khuya xem phim thôi.

- Đêm hôm qua thằng Thắng đi đâu vậy Dương? Sao nó về khuya quá vậy?

Chiêu Dương nói nhỏ:

- Dạ con không biết

Bà Châu ngạc nhiên:

- Nó đi đâu mà con không biết à?

Chiêu Dương nói dối một cách khổ sở:

- Ảnh đi công chuyện với mấy người bạn đó mẹ. Con chưa hỏi được, tại ảnh về khuya quá.

Bà Châu không hỏi nữa. Bà lờ mờ đóan Chiêu Dương với Thắng có chuyện gì đó, nhưng cả hai đều cố giấu. Mấy lần gặp Thắng về khuya, còn Chiêu Dương thì ngủ. Càng ngày bà càng linh cảm cả hai không hợp nhau. Bà đã rào đón mấy lần nhưng Thắng đều kín miệng. Bà định lúc nào tiện sẽ hỏi Chiêu Dương.

Chiêu Dương ăn sáng qua loa rồi rút lên phòng. Sáng nay cô rơi vào tâm trạng hoảng loạn kỳ lạ. Cố trấn tỉnh nhưng vẫn không được. Cô ngồi vào bàn học, rút giấy ra viết đơn li dị.

Đến trưa Thắng dậy. Chiêu Dương vẫn ngồi yên bên bàn học, tì trán trên tay. Cô không biết phải bắt đầu lại chuyện hôm qua bằng cách nào. Mọi suy nghĩ đều tê liệt. Cô chỉ còn biết lao đi như mũi tên theo đà bật ra khỏi cây cung. Không hiểu khi chị Mai viết đơn, chỉ ấy có khốn khổ như cô không?

- Mẹ bảo anh đưa em đi bác sĩ. Em bịnh gì vậy Dương?

Tiếng Thắng làm Chiêu Dương giật bắn mình. Cô ngước lên. Thắng đang đứng phía sau cô và nhìn cô như quan sát. Chiêu Dương lắc đầu:

- Em không bịnh gì hết. Không sao cả.

Cô im bặt vì không biết nói gì, đầu óc cô đang ở trạng thái kỳ lạ, Những ý nghĩ rời rạc không chắp nối lại được, cô cúi đầu nhìn xuống mặt bàn.

Thắng nhìn theo cô. Anh bình thản cầm tờ giấy, đọc hơi lâu. Rồi nhìn xuống cô:

- Em quyết định rồi đó hả? Có vội vàng lắm không?

Chiêu Dương vẫn nhìn mặt bàn:

- Không vội đâu. Không phải vì hôm qua gây với anh mà em quyết định. Em không còn là trẻ con mà mỗi lần giận hờn lại đòi chia tay. Anh hiểu rồi phải không?

- Hiểu

- Anh ký đi!

Thắng không cầm viết. Anh kéo ghế, ngồi xuống cạnh bàn, từ tốn rút thuốc lá hút:

- Ký tên rất dễ. Chỉ một phút là xong. không cần phải vội. Có điều anh muốn biết lý do em ly dị

- Anh hiểu rồi.

- Hiểu, nhưng không nhiều lắm. Cứ nói hết những gì em nghĩ về anh. Nói thật chứ đừng dối lòng. Anh muốn hai đứa chia tay một cách thoải mái, chứ đừng xem nhau như kẻ thù. Chẳng hay ho gì.

" Có ai trên đời này chia tay kiểu mình không nhỉ " Chiêu Dương nhìn Thắng nghĩ thầm.. Hệt như hai người bạn ngồi bàn bạc để "rút kinh nhiệm những sai lầm "

Không có oán giận, không có tiếc nuối. Thái độ điềm tỉnh của Thắng làm Chiêu Dương thấy đau. Giá mà anh có chút gì đó day dứt, buồn bã. Từ khi sống chung tới giờ chưa bao giờ cô thấy anh buồn hay tư lự. Chỉ có người không hề biết yêu mới dửng dưng như vậy mà thôi. Anh đã như vậy thì cô cũng không được để lộ cảm xúc thật của mình. Chiêu Dương nói thản nhiên như không:

- Anh biết em bất mãn anh điều gì không? Anh không yêu em thì.... điều đó không quan trọng lắm, nhưng anh cứ quen lung tung hết người này tới người kia thì em không chấp nhận

Thắng nhìn cô chăm chú:

- Em không muốn thật à?

- Không ai muốn như vậy cả. Không phải em ghen. Nhưng như vậy bạn bè cười em, em tự ái lắm.

Thắng dựa lưng vào thành ghế. Ngước nhìn trần nhà, giọng anh lơ đãng:

- Chỉ có vậy thôi sao?

- Vâng, chỉ có vậy.

Thắng lim dim mắt. Anh chợt cười giễu cợt:

- Sao em không cố gắng yêu thử một người hào hoa phong nhã như anh xem, Dương. Để mất một người chồng lý tưởng em không thấy tiếc hả?

" Đến lúc này mà anh còn đùa được ". Chiêu Dương căm ghét nhìn Thắng. Anh tỉnh bơ trước tia nhìn của cô, uể oải ngồi lên:

- Lần đầu tiên anh thấy có một phụ nữ đòi ly dị vì tự ái cá nhân chứ không phải vì ghen. Thật là chuyện hiếm hoi.

- Anh nghĩ gì về chuyện đó anh Thắng?

Chiêu Dương hỏi bằng tất cả sự tò mò, Cô muốn biết anh nghĩ gì, có buồn không? Chiêu Dương không tin Thắng sẽ nói thật với cô. Cô chỉ hỏi với hy vọng sẽ tìm được một phần trăm sự thật.

Câu hỏi của cô hình như làm Thắng thấy tức cười. Anh nhướng mắt nói gọn:

- Ngạc nhiên

- Anh không hề buồn à?

Tự nhiên Thắng bật cười:

- Anh chưa bao giờ buồn bì phụ nữ cả. Phụ nữ là những bông hoa đáng yêu, họ đâu có ác đến nỗi làm người khác buồn. Đúng không em thân yêu?

- Sao anh không nghiêm chỉnh tí nào vậy? Dù anh không xem em là quan trọng đối với anh thì anh cũng đừng nên đùa cợt trước chuyện quan trọng đối với em.

- Em tha thiết chuyện này lắm hả?

- Khi ly dị bao giờ sự thiệt thòi cũng thuộc về phụ nữ. Như vậy làm sao em coi thường được.

- Và em đánh đổi tất cả chỉ vì tự ái?

Chiêu Dương gật đầu. Thắng gõ những ngón tay lên mặt bàn nghe lóc bóc. Anh gật gù:

- Cũng chẳng sao. Hỏi như vậy để anh hiểu em hơn thôi.

Chiêu Dương ngồi im nhìn Thắng. Anh nói gì cô không hiểu. Cô có cảm giác Thắng đang nghĩ chuyện gì đó. Giọng cô có chút hồi hộp:

- Anh có đồng ý chuyện này không anh Thắng?

- Đồng ý chứ.

- Tại sao?

Giọng anh hờ hững:

- Vì em đã muốn như vậy.

- Thế anh sẽ giải thích sao với nội và mẹ?

- Đó chỉ là chuyện nhỏ, anh sẽ có cách nói. em yên tâm. Cho anh mượn cây viết.

Chiêu Dương đưa viết cho Thắng. Anh bình thản ký vào đơn. Rồi đứng dậy với nụ cười trên môi:

- Em lo thủ tục dùm anh nghe. Anh bận lắm. Bao giờ họ có gọi thì anh sẽ đến sau.

- Dạ

Thắng thay đồ đi đâu đó. Tiếng xe anh xa dần ngoài đường. Chiêu Dương ngồi yên lắng nghe. Cô nhìn chăm chăm chữ ký của Thắng ở góc giấy. Nhớ lại cuộc nói chuyện lúc nãy, cô cứ tưởng như trong mơ. Chuyện đảo lộn cả một đời người lại diễn ra đơn giản vậy sao? Thật là bàng hoàng.

Hôm sau Thắng vừa mặc áo vừa nhìn Chiêu Dương:

- Em có thể đưa anh ra sân bay không?

- Dạ được.

Thấy mặt cô có vẻ ngỡ ngàng, anh mỉm cười:

- Từ đó tới giờ chưa bao giờ em đưa anh đi làm. Bây giờ hai đứa sắp chia tay, anh muốn hai đứa thân nhau một tí, mai mốt có gặp cũng giữ ấn tượng đẹp. Em nghĩ sao?

- Anh chờ em thay đồ nha.

Chiêu Dương mang đồ qua phòng tắm thay. Cô chọn bộ vest màu tím nhạt, mặc với áo thun cổ lọ. Đây là bộ đồ anh chọn cho cô khi đám cưới. Tự nhiên cô muốn làm vừa ý anh, làm một cách tự nguyện mà không tự hỏi vì sao.

Thắng không đi ngày ra sân bay mà lại ghé một quán nước trên đường. Anh gọi cho Chiêu Dương ly sữa và cho mình một caphe đen. Anh quậy nước cho Chiêu Dương, nheo mắt mỉm cười:

- Trước giờ bay anh thích uóng caphe. Bao giờ qanh cũng ghé quán này, gần như một thói quen rồi. Hôm nào không ghé cảm thấy thiếu một cái gì đó.

Chiêu Dương buột miệng:

- Chắc anh thân với một người ở đây lắm?

Thắng hình như hiểu ý nghĩ thầm kín của cô, anh lắc đầu:

- Không quen nhiều. Anh chỉ thích mùi vị caphe thôi. Mấy thằng bạn anh thường uống trong căng tin ở sân bay. Chỉ có anh thích đến đây ngồi một mình.

- Một mình?

Chiêu Dương lặp lại. Cô thấy hơi ngạc nhiên. Mẫu người như anh mà cũng chịu ngồi riêng một mình sao.

Thắng nhìn xa xăm ra ngoài:

- Con người mà em. Ai có thể tránh được những giây phút cô đơn

Thắng quay lại nhìn cô:

- Cũng như em thường có cảm giác đó khi sống với anh. Đúng không?

- Sao anh biết?

- Anh nhìn thấy

Chiêu Dương nhìn mặt Thắng chằm chằm:

- Thế theo anh thì tại sao. Tại sao em có cảm giác đó?

Chiêu Dương tưởng như mình sắp nhảy một bước thật xa, vượt qua ranh giới giữa anh và cô. Chỉ cần Thắng hiểu thôi, cô sẽ thú thật hết với anh, nói hết những ghen giận khổ sở... nói ngay trong buổi sáng nay. Và rồi không có chuyện ly dị

Thế nhưng anh không hiểu tâm trạng cô. Anh cười như bao dung:

- Em chung thuỷ lắm. Anh không trách em đâu.

Chiêu Dương ngẩn người, không hiểu thắng nói gì. Tự nhiên cô thấy thất vọng. Rốt cuộc rồi cô cũng không nói được ý nghĩ thật của mình.... Cũng may là cô chưa nói. Dù sao thì hai đứa chẳng bao giờ hiểu được nhau. Nếu yêu cô thì anh đã hiểu rồi.. Thật là ảo tưởng..

Chiêu Dương mím môi ngồi im. Cô cảm thấy chán nản cùng cực. Cảm giác vui vẻ khi ra khỏi nhà đã tan biến. Thay vào đó là tuyệt vọng. Cô thấy chẳng còn gì để nói nữa.

Thấy mặt Chiêu Dương tự nhiên lầm lì, Thắng gọi tính tiền. Hai người đi ra cửa. Suốt đoạn đường dài không ai nói chuyện với ai. Cả hai chia tay một cách hờ hững. Khi Thắng trao xe cho cô, Chiêu Dương bỏ về ngay, không hề ngoái lại nhìn anh. Thắng tư lự nhìn theo cô, rồi ung dung rẽ vào căng tin.

Những ngày Thắng vắng mặt thật sự là một cực hình đối với Chiêu Dương. Suốt ngày cô loay hoay với những tình cảm mâu thuẫn giằng xé. Cô đến ban tư pháp nộp đơn rồi về nhà, nằm một mình trong phòng. Khủng hoảng vì tình trạng lơ lững của mình.

Mấy ngày liền cô chỉ trông Thắng về. Cô muốn biết thái độ của anh với một hy vọng mong manh là mọi sự sẽ thay đổi. Chưa bao giờ trong đời mình Chiêu Dương rơi vào tâm trạng cuồng lọan đợi chờ như vậy.

Trưa thứ ba, cô đi tới đi lui một mình trong phòng. Biết là ở phi trường chuyến bay của anh sắp về. Cô hết mặc áo vào, rồi lại thay ra. Đến đón Thắng thì tự ái. Cô sợ anh cười vì vẻ cuồng nhiệt của mình. Còn dửng dưng như mọi ngày thì cô không thể. Cô quá nôn nao nên không thể ngồi yên ở nhà mà không biết chừng nào anh mới trở về. Nghĩ như vậy, cô vội vã thay áo, như sợ trễ giờ.

Nhưng ra đến cửa, một ý nghĩ khác làm nhiệt tình của cô tan biến như quả bóng bay hơi. Thắng có tha thiết gì đến cô đâu. Tại sao cô lại bồn chồn vì một người không hề nghĩ tới mình...

Chán nản, cô quay vào thay đồ ra. Quyết định không đi đâu nữa.

Thắng về nhà lúc hai giờ, anh cười với cô như mọi lần. Chiêu Dương cũng mỉm cười với anh. Giống hệt hai người bạn lâu ngày gặp nhau. Rồi mỗi người lại bận bịu với chuyện của mình. Thắng quăng giỏ xuống chiếc ghế ở góc phòng. Vừa cởi nút áo anh vừa nói chuyện với cô như hỏi thăm:

- Hôm đó về em có đi chơi đâu không?

- Không!

- Em xin được việc làm chưa?

- Em chưa nghĩ tới.

- Đàng toà án họ hẹn bao giờ giải guyết?

Sự quan tâm của anh làm Chiêu Dương tức nghẹn. Anh nôn nóng lắm sao? Cô quay mặt đi, lạnh nhạt:

- Em không biết, họ bảo tuần tới sẽ có giấy mời.

- Vậy hả?

Thắng hỏi một cách lơ đãng rồi đi qua phòng tắm. Chiêu Dương nghe tiếng nước chảy rào rào thật mạnh, sau đó tắt ngấm.. Cô không hay mình theo dõi anh một cách chăm chú đến vậy. Vậy nhưng khi anh trở về phòng cô lại đứng bên cửa sổ nhìn xuống đường.

Thắng ngủ đến chiều rồi lại đi đâu đó. Chiêu Dương tưởng mình có thể khóc nấc lên vì thất vọng, giận dữ. Thế nhưng cô chỉ lặng lẽ dán mắt vào trang sách, như không quan tâm đến anh.

Khi tiếng xe anh xa dần dưới đường, cô gieo mình xuống giường một cách tuyệt vọng, muốn chết đi cho rồi. Sống trong nghịch cảnh thế này có thoát ra được thì cũng chỉ tiếp tục đau khổ, cô không muốn sống nữa.

Cánh cửa chợt bị đẩy nhẹ, rồi bà Châu bước vào:

- Thằng Thắng đi đâu vậy Dương?

Chiêu Dương ngồi dậy lén chùi nước mắt. Nhưng cử chỉ của cô không lọt khỏi mắt bà Châu:

- Có chuyện gì vậy con?

- Dạ không có gì đâu mẹ.

- Vậy thì tai sao con khóc?

Chiêu Dương nói dối thật nhẹ nhàng:

- Tại con nhớ chị Ly con chứ không có gì cả.

Bà Châu cười không tin nhưng vẫn không hỏi tới. Bà ngồi xuống ghế:

- Thằng Thắng đi đâu vậy?

- Dạ, con không biết.

- Chồng đi đâu mà vợ không biết à? Con làm gì kỳ vậy?

-....

- Vậy là từ trước tới giờ con không biết nó đi tới đâu, quan hệ với ai phải không?

Biết có chối cũng không được, Chiêu Dương nói nhỏ:

- Dạ

Cô ngước nhìn Bà Châu, bối rối vì biết mình sắp bị điều tra. Còn bà thì trầm ngâm thật lâu. Cuối cùng bà hỏi thẳng:

- Tụi con sống không hạnh phúc như mẹ với bà nội vẫn tưởng. Mẹ nói có đúng không?

- Dạ đúng.

- Sao vậy.

Chiêu Dương lúng túng thật sự. Cô nói một cách khổ sở:

- Con không nói được mẹ ạ. Không phải con muốn giấu mẹ. Nhưng thật tình là con không nói được. Ngay cả mẹ con cũng không biết.

- Con không nói thì mẹ không ép, mẹ sẽ hỏi nó sau. Còn con, đi tìm nó về đây cho mẹ. Giờ này là hơi tối rồi đó.

"Tìm đâu bây giờ ". Chiêu Dương nghĩ thầm. Cô thấy rối lên. Chẵng lẽ bảo với bà Châu là cô không biết gì về những quan hệ của Thắng. Tệ cũng vừa vừa thôi.

Hình như hiểy ý nghĩ của cô, bà Châu dịu dàng nói địa chỉ cho cô. Chiêu Dương xấu hổ dạ nhỏ. Cô cũng không hình dung được diễn biến sẽ ra sao. Thắng sẽ có thái độ thế nào khi thấy cô đi tìm anh đây.

Khi Chiêu Dương dắt xe ra sân, bà Châu dặn thêm:

- Con bảo với nó là mẹ chờ nó về đưa mẹ đi công chuyện.

- Dạ!

Chiêu Dương lái xe mà tâm trí cứ lan man. Cô chợt thấy bà Châu thật tế nhị. Tại sao từ lâu cô không hề có ý nghĩ tìm hiểu về Thắng nhỉ. Cũng như suốt cả buổi tối cô chỉ biết rúc trong phòng mà tưởng tượng. Cô thầm cám ơn bà Châu đã giúp cô một cái cớ.

Chiêu Dương dừng xe trước địa chỉ mà bà châu đã dặn. Đó là hiệu nữ trang lớn nhất nhì trong thành phố. Thắng đã đưa cô đến đây khi sắm đồ cưới. Dựng xe trước cửa, cô lấy vẻ điềm tĩnh bước vào trong:

- Thưa bác, cháu đến tìm anh Thắng.

Người đàn ông vui vẻ:

- Lâu quá không thấy cô đến. Lần đó cậu Thắng đưa cô tới sắm đồ cưới, bà xã tôi nhắc cô hoài.

- Da.

- Cậu Thắng giao đồ xong là đi liền. Đi lâu rồi cô Dương a.

"Anh ấy giao đồ gì nhỉ " Chiêu Dương thắc mắc vô cùng, nhưng không dám hỏi. Cô ngần ngừ:

- Bác có biết ảnh còn giao đồ ở đâu nữa không hả bác?

- Đâu cô qua tiệm Kim Vinh xem. Cậu ấy hay đến đó chơi lắm. Bên đó tối nay đón Việt kiều. Bà xã tôi cũng được mời, họ mở tiệc lớn lắm.

- Dạ cám ơn bác!

Chiêu Dương chào người đàn ông rồi dẫn xe ra đường. Cô đến tiệm Kim Vinh một cách dễ dàng. Thấy cửa tiệm khép hờ, cô đẩy nhẹ, vừa đủ chỗ để đứng. Chiêu Dương gọi thật lâu. Cuối cùng người giúp việc đi ra. Bà ta nhìn cô từ đầu đến chân:

- Cô tìm ai?

- Dạ, con tìm anh Thắng.

- A, cô là vợ cậu thắng phải không?

- Da.

- Tối nay bà chủ đãi tiệc ở nhà hàng Hoàng Vân, cậu Thắng cũng ở đó đấy.

- Dạ cám ơn dì!

Lại phải đi tìm. Chiêu Dương bắt đầu thấy ngán. Cô cũng không biết nhà hàng đó ở đâu. Cô chạy thật chậm, hỏi thăm mấy người xích lô, loanh quanh cả buổi tối mới tới nơi.

Chiêu Dương gởi xe rồi vào trong. Người bồi bàn cho cô biết họ đặt tiệc ở lầu một. Cô đành lách qua các dãy bàn đi lên. Nhưng đến giữa cầu thang, Chiêu Dương gặp Thắng đang đi xuống. Anh dìu một thiếu nữ ăn mặc lộng lẫy. Cô ta có vẻ say bí tí. Chiêu Dương đứng sựng người, chết điếng nhìn họ.

Thắng cũng vừa nhận ra cô, anh có vẻ hoảng hốt và lúng túng. Rõ ràng là anh không ngờ cô đến đây.

- Em đi đâu vậy?

Nhưng Chiêu Dương không trả lời. Cô quay ngoắt người chạy trở xuống. Thắng gọi với theo:

- Chiêu Dương! Dương! Trời.!....

Anh kêu lên một tiếng rụng rời. Buông vội cô gái ngồi xuống giữa bậc thang, phóng nhanh xuống. Nhưng không kịp

Chiêu Dương như quá bấn loạn, cô chạy như điên, lý trí không kiểm soát được đôi chân. Cô bước hụt xuống các nấc thang. Không kịp tỉnh táo để vịn lan can, cô rơi vụt xuống, đầu đập vào thành lan can, và lăn xuống... Cuối cùng cô nằm sóng soài dưới đất.

Nhà hàng nháo nhào lên. Người ta đổ xô tới xem, khách trên lầu cũng chạy xuống,đứng đầy cả cầu thang, những tiếng bài tán xôn xao làm náo động cả nhà hàng.

Thắng bồng Chiêu Dương trên tay hấp tấp len lỏi qua các dãy bàn đi ra ngoài. Anh lo đến mất bình tỉnh khi cảm nhận Chiêu Dương mềm oặt trên tay mình.

Nữa giờ sau mọi người đã có mặt ở bệnh viện. Nhìn thấy hai cô y tá đẩy chiếc băng ca đưa Chiêu Dương vào phòng mổ, bà Xuân rụng rời ngã xỉu vào lòng Chiêu Mai, Bà Châu rối bời vì lo lắng. Thắng ngồi bất động, đầu gục trong tay. Mọi người cảm thấy tai họa treo lơ lửng trên đầu.

 

Chương 15

 Sáng nay bà Xuân lên máy bay. Gia đình Thắng, Quân đều có mặt đưa tiễn. Ở phòng chờ, bà Xuân không cầm được nước mắt, cứ khóc và vuốt ve Chiêu Dương. Cô nhìn bà một cách vô hồn. Càng nhìn cô bà Xuân càng tan nát cõi lòng, ra đi trong lúc cô như thế này bà không đành lòng, còn ở lại thì cũng không thể được. Bà cứ dặn đi dặn lại Chiêu Mai phải săn sóc Chiêu Dương, dù xung quanh đã có rất nhiều người lo lắng cho cô.

Chiêu Dương ngồi giữa mọi người, cô nhìn mọi thứ bằng cái nhìn lạc lõng. Sau tai nạn, ý thức của cô còn chìm trong hỗn độn, lạc vào cõi mơ hồ. Cô mặc bộ đầm màu trắng, đầu trùm chiếc khăn thêu vì tóc chưa kịp dài ra. Nhìn cô, người ta thấy gợn lên chút thương xót. Thật uổng phí một nhan sắc rạng rỡ như vậy. Giữa mọi người, cô vẫn xa vời, tinh khiết và trong suốt như đứa trẻ. Không có ý thức, chỉ còn lại một thân xác đẹp tuyệt vời. Cô đã mất đi nữa phần quan trọng nhất của đời người. Vẫn đáng yêu. Nhưng mất mát....

Bà Xuân vào phòng làm thủ tục. Chiêu Mai và Thắng dìu Chiêu Dương đến dừng bên rào chắn. Nhìn cảnh bà Xuân thò tay qua rào ôm Chiêu Dương, mọi người không ngăn được nước mắt. Chiêu Mai khóc nức nở. Quân vỗ nhẹ vai cô như an ủi. Chỉ có Chiêu Dương vẫn nhìn mọi thứ một cách vô hồn.

Mọi người lên xe ra về. Ngồi bên Chiêu Dương, Chiêu Mai vẫn khóc sụt sịt. Cô nắm tay Chiêu Dương, nói như năn nỉ:

- Mẹ đi rồi, không biết chừng nào mình mới gặp lại được, em hiểu không Dương? Em nói mẹ đi.

Bị lắc lắc tay, Chiêu Dương quay lai nhìn, vẻ mặt vẫn không thay đổi. Chiêu Mai nhắc lại:

- Em gọi "mẹ" đi!

Thấy Chiêu Dương vẫn ngơ ngẫn, cô thất vọng chảy nước mắt. Thắng an ủi:

- Ráng kiên nhẫn đi chị Mai. Chiêu Dương sẽ từ từ nhận thức được thôi.

Chiêu Mai chớp mắt, ráng nín khóc nhưng không được. Đến giờ cô vẫn chưa quen được thực tế là Chiêu Dương không còn ý thức. Cô quá thương nên cô phủ nhận sự bất hạnh đó. Lúc nào cô cũng nói chuyện với Chiêu Dương như một người bình thường. Và săn sóc hết mức như săn sóc đứa trẻ.

Cô đến ở hẳn nhà Thắng để lo cho Chiêu Dương. Những ngày không có Thắng ở nhà, cô để Chiêu Dương ở phòng mình. Và cảm thấy hạnh phúc vì được sống như ngày xưa, khi chưa ai có chồng. Cô từ chối không chút băn khoăn khi Quân gọi cô về nhà, dù không còn nhớ chuyện cũ nữa.

Chiều này Thắng và Chiêu Mai đưa Chiêu Dương lên sân thượng chơi. Hai chị em ngồi trên băng đá. Thắng đứng tựa lan can, tư lự nhìn Chiêu Dương.

Chiêu Mai thấy đã đến lúc phải nói. Cô bắt đầu mở lời:

- Chiêu Dương xem như bình thường rồi. Ý chị muốn nói là nó không còn nguy hiểm nữa, chỉ còn chờ phục hồi, Cho nên...

Cô im lặng, cố tìm cách diễn đạt nhẹ nhàng nhất. Thắng nhìn cô chăm chăm:

- Chị cứ nói tự nhiên đi

Chiêu Mai cười nhẹ:

- Trước lúc xảy ra tai nạn, Chiêu Dương có nói với chị chuyện ly dị của dượng với nó. Bây giờ nó thế này rồi. Dượng càng cần phải được tự do. Chị nghĩ... tốt hơn nên giải quyết sớm. Sau này khi ý thức được nó sẽ không khổ, còn nếu kéo dài, đợi đến lúc ấy... chị sợ Chiêu Dương bị cú sốc nữa. Còn dượng thì phải tiếp tục chịu đựng. Dượng thấy thế nào?

Thắng quay lại:

- Ý chị muốn nói là em nên ly dị ngay thời điểm này.?

Chiêu Mai gật nhẹ. Thắng mím môi:

- Em không thể làm chuyện đó được.

- Tại sao?

Thắng nói từ tốn:

- Thứ nhất, Chiêu Dương đã không thương em rồi thì chuyện chia tay chỉ làm cô ấy dễ chịu, sẽ không có cú sốc như chị sợ đâu. Còn chuyện thứ hai là... em muốn có thêm thời gian thuyết phục.Có thể sau đó Chiêu Dương quên được chuyện cũ và đón nhận em.

Chiêu Mai ngồi thẳng người lên. Câu nói của Thắng làm cô hoàn toàn bất ngờ:

- Dượng nói thế là sao? Chị không hiểu.

Thắng hơi ngạc nhiên nhìn Chiêu Mai.Anh có nói điều gì khó hiểu đâu. Anh định hỏi thì Chiêu Mai đã nói tiếp:

- Nghe cách nói của dượng, chị có cảm tưởng chuyện ly dị là chỉ có Chiêu Dương muốn..còn..

- Chị nói đúng. Chỉ có Chiêu Dương muốn vậy. Còn em thì.. lúc đó em đã hết kiên nhẫn, lẽ ra em phải thuyết phục.. Thật tình em cũng có cái ngạo mạn riêng.

- Như vậy là sao? Em đã kể với chị như thế nào em nhớ không Dương?

Chiêu Mai nắm tay Chiêu Dương, lắc lắc. Thắng im lặng nhìn cử chỉ của cô. Chiêu Dương mở lớn mắt nhìn Chiêu Mai, nét mặt ngơ ngơ của cô làm Chiêu Mai thở dài. Cô quay về phía Thắng:

- Lúc đó nó khổ sở biết bao nhiêu. Cả nó cũng không muốn ly dị.

Đôi mắt Thắng lóe lên một tia ngạc nhiên. Nhưng anh vẫn trầm tĩnh:

- Chiêu Dương nói với chị như vậy?

- Dượng không tin?

Thắng mỉm cười:

- Chị đã nói thì tất nhiên là điều đó phải có rồi.

Chiêu Mai nhìn Thắng hơi lâu, cố hiểu anh nghĩ gì. Buồn hay vui? Hạnh phúc hay miễn cưỡng? Nhưng cô không đọc được gì trên nét mặt anh. Cô chợt hiểu Chiêu Dương cũng đã không hiểu gì về Thắng. Thắng thuộc mẫu người không dễ bộc lộ cảm xúc của mình. Loại người luôn vững vàng trước mọi hoàn cảnh. Vậy thì dù có đau khổ đến mấy, nhất định anh cũng không để Chiêu Dương thấy.

Cũng như bây giờ. Nếu là mình, Chiêu Mai sẽ khóc vì hạnh phúc. Vậy mà Thắng thì vẫn điềm nhiên. Tự nhiên cô thấy khâm phục Thắng. Và càng yêu mến anh hơn. Từ trước tới giờ biết Thắng làm khổ Chiêu Dương, vậy mà cô vẫn không ghét. Anh không làm cho ai ghét được cả. Nhưng có thể sợ. Bất gíac cô nhớ tới Chiêu Ly. Thắng là mẫu người mà Chiêu Ly cần... tội nghiệp Chiêu ly...

Thấy Chiêu Mai không nói gì. Thắng lên tiếng:

- Em cũng không ngờ Chiêu Dương tự ái đến vậy. Em tưởng đã hiểu cô ấy, rốt cuộc lại hiểu quá lệch lạc. Bây giờ làm lại vẫn còn kịp, phải không chị Mai?

- Kịp, nếu dượng thật tình thương yêu Chiêu Dương.

- Từ đó tới giờ em chưa yêu ai như yêu cô ấy.

Thắng nói thật giản dị. Nhưng đó lại là tất cả đối với Chiêu Dương. Vậy mà em cô thì không tỉnh táo để đón nhận hạnh phúc đó. Chiêu Mai cảm thấy xót xa. Nhớ lại những lần nhìn Chiêu Dương quay quắt khổ sở, cô tự nhiên hoang mang:

- Nếu đã thương nó như vậy, sao dượng còn tiếp tục... lăng nhăng? Chị không phê phán, nhưng dù sao thì không nên như vậy?

- Chiêu Dương nói với chị như vậy hả? Chị có nghĩ cô ấy quá thành kiến không?

- Có thể...

- Cô ấy chỉ tưởng tượng chứ chưa bao giờ thấy cả. Có lẽ như vậy nên buổi tối thấy em đưa Mỹ Trâm về, Chiêu Dương hoảng loạn như vậy.

Chiêu Mai không nén được tò mò:

- Nhưng sự thật thì sao? Xin lỗi, chị hơi tò mò muốn biết.

Thắng lắc đầu:

- Hoàn toàn không phải như chị tưởng đâu. Hôm đó em về sớm. Bà Kim Vinh phải ở lại tiếp khách nên nhờ em đưa Mỹ Trâm về dùm. Tất cả chỉ có vậy.

Anh im lặng một lát, rồi tự nguyện giải thích:

- Mỗi lần bay về, em phải đi giao hàng cho khách. Nói chung em còn có những giao dịch làm ăn riêng. Chuyện đó Chiêu Dương không chịu tìm hiểu. Cô ấy chỉ nghĩ em đi chơi với ai đó. Trước đây em thích lăng nhăng, điều đó em không giấu. Nhưng nó chấm dứt lâu rồi.

- Chiêu Dương nó nghĩ dượng chỉ cưới nó vì tội nghiệp...

Thắng bật cười:

- Em không có cái hào hiệp kiểu ĐônKihôtê đâu. Tội nghiệp kiểu đó chẳng khác nào tự sát.

Anh im lặng một lát, rồi nhếch môi:

- Lúc trước em thích đi chơi và quen nhiều. Không ngờ có vợ rồi chính mình phải nhận hậu quả. Chẳng bao giờ Chiêu Dương tin em, dù em có nói thật đến mấy cô ấy cũng cho là đùa. Em với Chiêu Dương đã sống kiểu vậy đó, lúc nào cũng nghi ngờ lẫn nhau. Ngay cả chuyện chị và mẹ sống như vậy cô ấy cũng không hề kể với em.

- Dượng nghi ngờ nó cái gì?

- Em không tin Chiêu Dương yêu em, Cô ấy lúc nào cũng lạnh lùng, xa cách và có lẽ chưa quên được...

Thắng im lặng. Chiêu Mai lắc đầu nguầy nguậy:

- Không phải như vậy. Nó quên Entơny lâu rồi.

- Nếu chị nói với em chuyện đó có lẽ đã không có ý định ly dị từ hai phía.

-...

- Em có cảm tưởng mình đã mắc nợ Chiêu Dương về tình cảm, ngay lần gặp thứ hai em đã thích cô ấy. Lúc đó em biết Chiêu Dương thương một người, nhưng em không quan tâm vì tự tin vào mình. Em không tin mình không chinh phục được Chiêu Dương.

- Và chuyện đã diễn ra đúng như dượng muốn. Có điều dượng không nhìn thấy.

- Chị nghĩ xem, làm sao em tưởng tượng được Chiêu Dương tự ái như vậy. Khi bảo em không được quen lăng nhăng, cô ấy không nói thật là ghen, chỉ bảo sợ mất danh dự. Em biết tính Chiêu Dương hồn nhiên, bộc tuệch và hay khóc khi không được vừa ý. Thế mà trong chuyện này, cô ấy giấu kín tình cảm đến mức em không ngờ.

Anh lắc đầu:

- Không bao giờ ngờ được.

Lạ thật, từng trải như Thắng mà cũng ngốc nghếch khi yêu. Ngốc nghếch hay lầm lẫn? Có lẽ cả hai. Sống bên nhau như vậy, yêu nhau đến như vậy mà không ai nhận ra mình đã tự làm khổ mình. Hình dung Chiêu Dương rơi vào hoàn cảnh như mình mà Chiêu Mai thấy hoảng hồn.

Thấy Chiêu Dương rùng mình. Thắng bước đến sờ tay cô. rồi quay qua Chiêu Mai:

- Vô nhà đi chị Mai. Chiêu Dương bị lạnh rồi.

Chiêu Mai cũng bắt đầu thấy lạnh. Cô kéo Chiêu Dương đứng lên:

- Sao lạnh mà em không nói với chị?

Xuống nhà, Chiêu Mai rút về phòng mình. Cô nhận ra đầu hơi nhức, khó chịu. Cô tìm viên thuốc uống, rồi ngã người xuống giường.

Khi Chiêu Dương bắt đầu bình phục thì cô lại lăn đùng ra bệnh. Ban đầu Chiêu Mai tưởng đó chỉ là cơn cảm bình thường. Nhưng một tuần sau cô cũng không khoẻ được tí nào. Còn trầm trọng hơn. Suốt hai tháng chăm sóc Chiêu Dương, cô bắt đầu kiệt sức, muốn gắng gượng cũng không được.

Chiều nay Chiêu Mai nằm mê mệt trên giường. Chiêu Dương ngồi bên cạnh, hết nhìn lạc lõng ra ngoài đến nhìn Chiêu Mai. Cô không nhận thức được tình thế cô đơn của hai chị em.

Đến giờ không thấy Chiêu Mai đưa chiêu Dương xuống ăn cơm, dì năm lên phòng cô. Sờ tay lên trán Chiêu Mai, dì la hoảng lên:

- Sao cô nóng dữ vầy nè?

Bà chạy đi gọi bà Châu. Bà ba cũng lần mò vào phòng cô. Ai cũng lo sốt lên. Bà Châu quyết định:

- Phải đưa vô bệnh viện thôi. Dì chuẩn bị đồ vô giỏ đi, tôi xuống gọi xe.

Thấy Chiêu Dương đứng lơ ngơ giữa phòng, bà dẫn cô đến ngồi xuống ghế dịu dàng:

- Chị con bệnh rồi. Con ngồi yên ở đây nghe.

Bà Châu định đi ra thì cũng vừa lúc Quân tới. Thấy các bà lao xao, anh đóan ngay mọi chuyện. Quân lay lay Chiêu Mai, cô không trả lời, mặt đỏ lừ và thiêm thiếp. Bà Châu đứng bên cạnh xen vào:

- Bác định đưa nó đi bệnh viện, may là cháu tới kịp

- Dạ. Bác để con lo.

Quân bồng xốc Chiêu Mai đưa xuống nhà dưới. Anh có cảm tưởng cô nhẹ tênh như đứa bé. Vừa thấy giận vừa tội nghiệp. Lúc trước thấy cô gầy nhom anh đã năn nỉ cô về nhà, thế mà Chiêu Mai không chịu. Cô như không quan tâm đến việc anh lo lắng cho cô, thậm chí phủ nhận nó. Có lúc Quân muốn bỏ mặc cô nhưng bỏ không được... Bây giờ thì lại càng không..

Chiêu Mai bị sốt thương hàn. Hai tuần trong bệnh viện Quân là người lo lắng cho cô. Những lúc anh đi làm thì nhờ cô em út. Bà Châu thỉnh thoảng vào thăm cô. Vì những ngày Thắng không có nhà, bà phải lo săn sóc Chiêu Dương. Chiêu Mai rất khổ sở vì ngại ngùng. Cô ngại với bà Châu, ngại cả với Quân. Những lúc thế này cô thấy cần bà Xuân vô cùng.

Khi ra viện, Quân đưa cô về nhà. Chiêu Mai cũng không thể từ chối. Cô không còn sự lựa chọn nào khác được, dù tận đáy lòng, cô luôn có sự kháng cự.

Buổi tối khi chỉ còn hai người, Chiêu Mai ngồi dựa vào thành giường, tay ôm chiếc gối. Vẻ xanh xao và rầu rĩ của cô làm Quân hơi giận. Nhưng vẫn dịu dàng:

- Em không muốn ở đây phải không?

Chiêu Mai vẫn nhìn xa xăm ra ngoài:

- Xem ra tôi cũng không còn cách chọn lựa nào nữa.

- Nếu được chọn lựa thì hẳn em đã không chịu ở lại chứ gì? Em đừng khinh thường sức chịu đựng của anh nữa.

Chiêu Mai ngước lên nhìn Quân:

- Em đâu có coi thường. Nhưng cũng không muốn anh tốt như vậy với em, phí lắm.

- Vợ chồng mà em nói chuyện vô tình hơn cả người dưng.

Quân chợt nổi nóng lên:

- Được rồi. Cô thấy sợ tôi thì cứ đến chỗ nào mình thích đi. Tôi kiên nhẫn như vậy là quá đủ rồi. Hay là cô muốn tôi phải quỳ xuống.?

Chiêu Mai quay mặt đi chỗ khác. Môi mím lại không trả lời. Quân nhìn thái độ lì lợm của cô, anh thở hắt ra như quá sức chịu đựng. Nhưng biết có hét cũng chỉ làm Chiêu Mai thêm khép kín, anh đành buông xuôi:

- Thôi được, em đã muốn tránh như vậy rồi, có bắt buộc cũng không được. Nhưng tạm thời em cứ ở đây. Không ai làm gì em đâu. Khi nào hết bệnh em đi đâu tùy thích.

Anh nhếch môi:

- Anh cũng không thích giữ lại một người lúc nào cũng coi mình như vi trùng. Em thử nhìn thái độ mình đi. Anh có đáng để em cư xử vậy không?

Chiêu Mai dựa đầu vào thành giường, không trả lời. Vẻ mệt mỏi của cô làm Quân không thể nóng giận được. Anh cũng không biết mình phải kiên trì đến bao lâu. Chỉ biết mình rơi vào tình trạng dở khóc dở cười. Quên cô thì không được, còn xem là vợ thì cũng không xong. Quân không hiểu mình đã làm gì để chiêu Mai hận đến vậy. Ngày trước anh cũng khốn khổ vì cô, nhưng những chuyện đó anh đã quên. Còn Chiêu Mai? Hình như cô không quên gì hết, hay là cô không còn yêu anh nữa. Quân không hiểu được. Bây giờ cô đặt anh vào tình trạng chờ đợi. Gía mà Chiêu Mai nói hết với anh những ý nghĩ của cô, như vậy dễ chịu biết bao nhiêu.

Càng ngày Quân càng thấy sợ mẫu người như cô. Khi cô không chăm bẳm vào anh nữa, khi cô không đeo theo cằn nhằn khóc lóc, thì cô lại im lặng đến mức làm anh hoang mang. Và anh đâm ra sợ. Nếu như phụ nữ là một sinh vật phức tạp. thì Chiêu Mai là một điển hình "phụ nữ" nhất. Vậy mà anh không thể gạt bỏ cô ra khỏi đời mình, để cứ tự hỏi sẽ bị cô chi phối đến bao giờ.

Những ngày kế tiếp, cuộc sống của hai người vẫn không thay đổi gì hơn. Quân có cảm tưởng Chiêu Mai "nuôi quân" như lần trước. Cô cứ lẳng lặng chờ bình phục, để rồi giáng vào đầu anh một cú sốc dữ dội nữa. Quân không hiểu Chiêu Mai đang bị anh lung lạc, yếu mềm và buông xuôi. Ý nghĩ đó cô không hé miệng với ai, chỉ tự mình hiểu mình.

Mỗi buổi sáng thấy Quân bận bịu nấu ăn cho cô rồi mới đi làm. Buổi trưa và tối anh tự làm lấy mọi việc trong nhà đến mệt phờ. Chiêu Mai tự nhiên muốn làm tất cả mọi việc đó, thậm chí muốn tự mình lo tỉ mỉ cho Quân. Nhưng đó chỉ là ý nghĩ. Trong cô còn rơi rớt lại ý muốn chia tay, cô không cho phép mình được yếu đuối.

Vậy nhưng sự chống đối ở cô cứ mong manh dần, mà chính cô cũng không biết. Sáng nay ở nhà chỉ có một mình, Chiêu Mai bắt đầu dọn dẹp lại phòng. Bê bối là bản tính của Quân, nên dù anh cố gắng ngăn nắp, căn phòng vẫn lộn xộn kinh khủng. Cô phải dọn dẹp suốt cả buổi sáng.

Buổi trưa về, Quân đứng ngẩn người nhìn căn phòng đã ngăn nắp, rồi quay qua Chiêu Mai:

- Em dọn đó hả Mai?

Anh cười bối rối:

- Có sạch rồi anh mới biết anh bê bối kinh khủng. Lúc trước anh cứ tưởng vậy là được rồi.

Chiêu Mai hơi cười, nhưng không trả lời. Quân kéo tay cô lại, cố tình nhìn vào mặt cô:

- Mệt không?

Chiêu Mai quay chỗ khác:

- Anh thay đồ ra đi.

Quân gật đầu nhưng vẫn đứng yên:

- Em khoẻ hẳn chưa?

- Hình như rồi.

- Bực mình anh không?

- Bực cái gì?

- Vì anh lôi thôi, bắt em phải dọn.

Chiêu Mai hơi mím môi:

- Làm như từ đó tới giờ anh ngăn nắp lắm vậy.

Thấy Chiêu Mai cứ ngó chỗ khác, Quân giữ đầu cô lại:

- Anh muốn biết em chỉ dọn dẹp một lần hay là sẽ còn nhiều lần nữa?

- Còn anh? - Chiêu Mai hỏi lại.

- Dĩ nhiên anh không muốn đây là lần cuối.

Chiêu Mai rút tay, đẩy Quân ra:

- Sao anh tò mò quá vậy. Tai sao không nhìn mà phải đợi hỏi

- Anh hết kiên nhẫn nỗi rồi Mai.

Chiêu Mai không trả lời. Cô đứng trước gương nhìn mình, rồi thở dài:

- Bây giờ em xấu lắm phải không anh?

Quân nhìn cô trong gương, lắc đầu:

- Anh không quan tâm chuyện em đẹp hay xấu

- Vậy chứ anh quan tâm cái gì?

Quân cúi xuống mặt Chiêu Mai, dịu dàng:

- Anh chỉ muốn biết em còn thương anh không. Bao nhiêu đó là đủ rồi.

Chiêu Mai nhìn Quân. Đôi mắt anh thật dữ. Cô nhớ mỗi lần nhìn mắt anh, bao giờ cô cũng có cảm giác rung động và một chút gì như sợ sợ. Bây giờ cũng vậy. Quân không còn vẻ công tử như ngày trước nữa. Mà thay vào đó là nét cứng cỏi, dày dạn. Đôi mắt anh như sắc sảo hơn, như muốn đọc suốt những ý nghĩ trong đầu cô. Và cô yêu anh theo cách khác. Cô không hiểu sao Quân không nhận ra điều đó. Tự nhiên cô lại nhớ chuyện của Thắng. Quân cũng giống như vậy, khôn đủ thứ chuyện. Nhưng tâm lý của vợ mình thì chẳng hiểu gì cả. Cũng không trách được tại sao ngày trước anh dễ đi hoang.

Cũng như bây giờ. Nếu cô không bảo là thương thì anh cũng chẳng hiểu và cứ hoài nghi, băn khoăn. Cuối cùng thì cũng phải nói. Chiêu Mai đứng sát vào Quân hơn:

- Mai mốt cãi nhau anh còn đuổi em nữa không?

- Trước đây đã không có thì sau này cũng sẽ như vậy

- Vậy thì xem như hoà rồi đó hả?

Quân nhấc bỗng cô lên:

- Em làm anh sung sướng quá. Bắt anh đợi lâu cả thế kỷ mới chịu hết giận. Sợ em thật.

Anh đặt Chiêu Mai ngồi trên đùi mình, khẽ búng vào mũi cô:

- Lúc mới quen, anh tưởng em hiền lắm. Đến chừng sống chung mới biết mình có bà vợ dữ không thể tưởng. Thật ra anh mới là người hiền. Em có thấy vậy không? chị em các cô, cô nào cũng dữ cả. Bắt chồng phải sợ một phép luôn.

Chiêu Mai bật cười:

- Sao lúc nào anh cũng thấy em là bà chằn hết vậy? Còn lúc người ta khóc thì không thèm biết tới.

Quân không trả lời, anh im lặng hôn cô. Chiêu Mai có cảm tưởng cử chỉ đó như ngàn lần câu xin lỗi mà anh rất ít nói. Và những ý nghĩ chia tay còn lởn vởn bỗng biến sạch. Cô hiểu rằng tình yêu như một nền tảng không dễ gì dứt bỏ. Nếu có thì cũng phải là sự vật vã đau khổ đeo đẳng suốt đời. Mà đã không dứt bỏ được thì còn có thể làm gì hơn là hàn gắn, vun đắp. Và sẽ không bao giờ có đổ vỡ nữa.

 

Chương 16

Thắng ở sân bay về. Anh chạy ngay lên phòng tìm Chiêu Dương. Bà Châu đang ngồi với cô, thấy anh đẩy cửa bước vào, bà mỉm cười

- Dương nó bắt đầu lật sách được rồi đó. Lúc nãy mẹ mở album đám cưới cho nó xem, nó lật qua lật lại, động tác thuần lắm. Con thấy nó hồng hào thêm tí nào không?

Thắng đứng trước mặt Chiêu Dương, ngắm nghía, anh có vẻ hài lòng khi thấy cô không còn xanh xao nữa, và vẻ mặt có linh hoạt hơn.

- Mấy hôm nay Chiêu Dương ăn nhiều không mẹ?

- Khá lắm. Nó chịu uống sữa nữa, nhưng cầm đũa chưa được.

- Từ từ sẽ được thôi.

Bà Châu đứng lên:

- Con chơi với nó đi, mẹ đi công chuyện một lát.

Bà Châu đi rồi. Thắng ngồi xuống bên Chiêu Dương nghiêng đầu hôn lên mặt cô, nói như nói với một người bình thường:

- Mấy hôm nay nhớ anh không? Nhìn anh đi.

Chiêu Dương nhìn Thắng hơi lâu. Ý thức cô đã dần hoạt động, những ý nghĩ lờ mờ dần định hình. Cô nhìn thật lâu khuôn mặt anh, đôi mắt không còn vô hồn nữa. Thắng cười ngây ngất trước biểu hiện đầu tiên của cô. Anh đặt cô ngồi trên đùi, vừa hôn lướt trên từng đường nét khuôn mặt vừa thì thầm:

- Anh thương em lắm. Em hiểu không?

Chiêu Dương giơ tay sợ nhẹ trên môi Thắng, mắt lóng lánh như xúc động. Thắng dịu dàng:

- Em gọi tên anh đi. Gọi đi em!

- Anh Thắng.!

Thắng sững người ngạc nhiên. Vui mừng như điên, anh siết Chiêu Dương vào người:

- Vậy là em đã nói được rồi. Và có thể nói nhiều nữa. Em bắt đầu nói tiếng đầu tiên lúc nào vậy Dương?

Chiêu Dương lắc đầu. Thắng diễn đạt giùm cô:

- Em nói với anh đầu tiên hả?

Chiêu Dương gật đầu. Thắng hỏi tiếp:

- Em thương anh không Dương? Nói đi, anh muốn nghe em nói tiếng này lâu rồi. Có không em?

Chiêu Dương lắc đầu không chịu nói, rồi ngả vào ngực anh. Thắng cúi xuống:

- Em nói đi. Có không em?

- Em thương.

Thắng ngã người xuống giường, kéo theo cả chiêu Dương. Cô nằm gọn trong tay anh. Ngoan ngoãn bằng lòng chứ không phải vô thức. Thắng biết rằng Chiêu Dương đã hiểu được tất cả những gì anh nói, cô chỉ không diễn đạt được những câu phức tạp. Anh bằng lòng chứ không hề thất vọng vì anh tin chắc Chiêu Dương sẽ phục hồi lại như trước. Nếu không đó sẽ là nỗi ân hận dày vò anh suốt đời.

Chưa bao giờ anh yêu Chiêu Dương như bây giờ, yêu đến mức muốn tặng hết cho cô những gì anh yêu quý nhất, đến tận cùng của tình cảm mà anh có thể có được. Anh cuồng nhiệt trong từng cái hôn, trân trọng nâng niu từng đường nét trên khuôn mặt yêu dấu.

Và tình yêu mạnh mẽ, sâu sắc của anh như lay động cả tâm hồn Chiêu Dương, thức tỉnh những vùng ký ức còn yên ngủ. Sự cuồng nhiệt ở anh tác động cũng mạnh mẽ đến quá trình bừng tỉnh nơi cô, sung sướng và ngây ngất. Chiêu Dương đỏ bừng mặt, bằng cử chỉ của một người đang yêu và biết mình được yêu, cô úp mặt trong ngực anh, bật thành lời

- Em thương anh!

Thắng nhắm mắt, có lẽ đến suốt đời anh cũng không quên được nỗi xúc động tột cùng này, không quên nỗi khát khao chiếm hữu trọn vẹn cả thân xác, cả tâm hồn nồng nàn yêu mến này. Anh bất chợt ghì chặt cô vào người:

- Anh cũng thương em, thương nhất trên đời. Hiểu không Dương?

Chiêu Dương không nói, cô ngước nhìn Thắng, rồi hôn môi anh. Lần đầu tiên cô làm như vậy. Thắng ngẩng đầu nhìn vào mắt cô:

- Em có sợ không?

Chiêu Dương hiểu. Cô cười rụt rè và lắc đầu. Anh nhìn cô chăm chăm rồi cúi xuống. Chiêu Dương vòng tay qua cổ anh, khẻ nhắm mắt đón nhận những biểu hiện yêu thương bằng tình cảm vợ chồng.

Thời gian ngắn ngủi Thắng ở nhà tác động đến sự hồi sinh của Chiêu Dương nhanh hơn cả mọi cố gắng của bà Châu. Cô linh động hơn, tỉnh táo hơn và cử chỉ cũng bắt đầu thuần thục, ngôn ngữ bắt đầu trôi chảy. Cô hay đòi Thắng đưa đi chơi, vào quán caphé hoặc quán kem. Thắng theo dõi sự thay đổi của cô một cách thầm lặng, trong đời anh chưa bao giờ hài lòng như vậy, sung sướng như vậy. Anh yêu chiều cô đến hết mức có thể có. Và Chiêu Dương cũng đã nhận được trọn vẹn hạnh phúc mà anh đem đến, cô bằng lòng và sung sướng vô cùng.

Khi Thắng sửa soạn đi Chiêu Dương buồn hiu hắt. Cô ủ rũ như thể mấy ngày sắp vắng mặt anh sẽ là cả thế kỷ đến nỗi Thắng cũng không muốn rời cô. Đặt Chiêu Dương ngồi trên đùi mình, anh nói như năn nỉ:

- Ráng đừng buồn nghe! Ở nhà em chơi với nội, hoặc bảo dì Năm đưa qua chị Mai chơi.

- Em không thích.

- Mai mốt anh về anh đưa đi chơi mặc sức. Em chịu không?

Chiêu Dương cười gật đầu. Cô đề nghị:

- Em đưa đi. Đưa ra phi trường.

Thắng lắc đầu dứt khoát:

- Không được dâu, làm sao anh dám để em ra ngoài đường một mình.

- Được mà. Được.

Cô nói thêm:

- Vào quán caphé.

- Quán caphé nào? À, quán có lần anh đưa em tới đó hả?

- Dạ.

Thắng dỗ dành:

- Mai mốt anh về anh đưa đi, chịu không em?

Anh đặt Chiêu Dương xuống:

- Tới giờ rồi, anh đi nghe. Đừng buồn dùm anh mà. Em cười đi.

Chiêu Dương phụng phịu quay mặt chỗ khác. Thắng nhìn cử chỉ của cô, chợt cười:

- Nếu lúc trước mỗi lần đi đều thấy em buồn thế này, có lẽ anh không đau khổ nhiều. Bây giờ thấy em quá thương thì anh lại khó xử, em làm khổ anh theo cách khác.

Chiêu Dương ngồi yên lặng, trán cau lại như cố suy nghĩ nhiều. Thắng vội ôm cô vào lòng:

- Thôi, em đừng nghĩ gì nữa, coi chừng đau đầu đó. Hay bây giờ anh đưa em qua chị Mai. Bao giờ về anh đón, chịu không cưng?

Mặt Chiêu Dương tươi lên, như hài lòng. Thắng ngồi yên nhìn cô. Chiêu Dương giống như đứa trẻ, lúc nào cũng cần một người kề cận, cô đáng yêu đến nao lòng, chưa bao giờ Thắng thấy khổ tâm khi đi xa như lần này. Anh thở dài đứng dậy, giữ cô trong tay thật lâu. Chiêu Dương ngước lên nhìn Thắng, cười với vẻ sung sướng trẻ thơ, cử chỉ dễ thương đến nhói cả tim. Thắng phải cố gắng quay mặt đi để khỏi mềm lòng.

Chiêu Mai có vẻ thật mừng khi biết được giữ Chiêu Dương lại vài ngày. Cô đang ở nhà một mình. Quân đã đi làm. Thắng băn khoăn:

- Để Chiêu Dương ở đây có khó khăn cho chị không? Những lúc đến trung tâm, chị làm sao?

- Có gì đâu, chị rủ Chiêu Dương đi theo chơi luôn. Không sao đâu, dượng đừng lo.

- Nếu bận thì chị đưa cô ấy về bên mẹ em nghe.

Chiêu Dương nói chậm chạp:

- Em thích chơi ở đây.

Chiêu Mai quay lại nhìn cô, ngạc nhiên:

- Mới một tuần không gặp mà nó nói được nhiều rồi đó. Dượng làm cách nào hay vậy? Em giỏi quá Dương

Thắng mỉm cười:

- Chiêu Dương nói những câu ngắn. Nhưng hiểu thì nhiều. Chị nói gì cô ấy cũng hiểu cả.

- Để chị gọi điện khoe với mẹ mới được. Cho Chiêu Dương nói chuyện với mẹ luôn.

Thắng nhìn đồng hồ:

- Em đi nghe chị Mai. Mai mốt em về ghé đón vợ em. Em gởi chị nghe.

Thắng tát khẽ vào má Chiêu Dương rồi ra sân dắt xe. Thấy Chiêu Dương cứ ngoái đầu nhìn theo anh, Chiêu Mai cười thú vị. Hạnh phúc của Chiêu Dương làm cô thấy sung sướng hân hoan kì lạ.

Buổi tối, hai chị em ngồi bên máy nói chuyện với bà Xuân và Chiêu Ly. Câu đầu tiên là Chiêu Mai khoe ngay:

- Dương nó nói chuyện được rồi đó mẹ. Mẹ nghe nè.

Cô đưa ống nghe cho Chiêu Dương. Chiêu Dương nói rành rọt từng tiếng:

- Mẹ ơi, con nè.

- Dương hả?

- Dạ, có chị Ly không mẹ?

Bên kia im lặng hơi lâu. Hình như bà Xuân khóc, lát sau bà nói giọng hơi nghẹn:

- Con bình phục rồi hả Dương?

- Dạ.

- Chị Ly đang ngồi đây nè. Mẹ với chị Ly nhớ con lắm. Mẹ nói vậy con nghe kịp không?

- Dạ kịp.

- Mẹ mừng quá. Cám ơn trời phật! Bên đây mẹ ăn chay trường khấn vái cho con đó.

Lại im lặng một lát. Chiêu Dương nghe tiếng bà Xuân hít mũi. Cô quay qua Chiêu Mai:

- Mẹ khóc.

- Vậy hả?

Chiêu Mai tự nhiên cũng thấy cay mắt rồi khóc ngon lành:

- Tại mẹ mừng đó. Chị biết mà.

Cô hỉ mũi vào khăn tay. Chiêu Dương cũng chảy nước mắt. Hai bên không ai nói chuyện được. Cuối cùng Chiêu Ly giật máy:

- Dương ơi!

- Dạ!

- Em nhận ra được tiếng chị không?

- Em có nhận ra.

- Thắng có đó không em?

- Không, chị.

- Bây giờ em thấy thương Thắng chưa?

- Em thương lắm.

- Còn nó?

- Cũng thương em.

- Vậy là được rồi. Chị mừng lắm Dương. Hôm nghe mẹ kể em bị tai nạn. Chị buồn muốn chết được. Chị đang chuẩn bị về thăm em này. Có lẽ mẹ và chị sẽ ở bên đó trong tháng tết. Em chịu không?

- Em chịu. Mừng quá.

- Em đang ở nhà chị Mai hả?

- Dạ.

- Em nói chuyện với mẹ đi.

Bà Xuân hình như đã dịu cơn xúc động:

- Những lúc thằng Thắng không có nhà con chơi với ai?

- Chơi với mẹ anh Thắng, với bà nội.

- Mẹ chồng con tốt với con không Dương? Con hiểu ý mẹ không?

- Dạ. tốt.

- Mẹ hy vọng lúc mẹ về con đã bình phục hẳn. Ráng chờ mẹ nghe.

- Dạ.

- Giờ này bên đó tối rồi phải không? Thôi, hai chị em ngủ đi.

- Dạ!

Bà Xuân còn lưu luyến nói thâm vài câu rồi cúp máy. Chiêu Mai ôm ngang lưng Chiêu Dương:

- Mẹ với Chiêu Ly sắp về hả?

- Dạ.

- Chừng nào?

- Chị Ly bảo Tết.

- Lúc đó là em hoàn toàn bình phục rồi đó.

Cô đứng dậy, đi về phòng mình. Quân còn thức chờ cô:

- Hai chị em nói gì mà em khóc vậy?

Chiêu Mai cười:

- Tại thấy mẹ khóc tự nhiên em mủi lòng khóc theo

- Em với Chiêu Dương đúng là mít ướt

Thấy Chiêu Mai ôm gối đứng lên, Quân nhìn theo:

- Tối nay bỏ anh ngủ một mình hả?

Chiêu Mai nghịch ngợm ấn ngón tay trên mũi Quân:

- Không phải một tối mà là bốn tối

- Dữ vậy Mai

Anh kéo tay Chiêu Mai:

- Hay chừng nào Chiêu Dương ngủ thì em qua đây với anh

- Xí! Tham lắm!

Cô cười giòn tan:

- Thôi, ngủ đi ông

Chiêu Mai rời Quân, cô đi ra ngoài và khép cửa phòng lại. Cử chỉ của Quân làm cô cười một mình. Từ lúc cô về nhà, Quân quấn quít bên cô hơn cả những ngày mới cưới. Hình như sự đổ vỡ làm anh ăn năn và quí trọng hạnh phúc hơn. Tuy Quân không nói ra nhưng cô biết, một lần tình cảm đi hoang, Quân nhận ra rằng anh không thể yêu ai hơn cô, nhất là cách cư xử thô thiển của Yến Phương đã làm anh ngán ngẩm, kinh hoảng.

Đẩy cửa phòng cuối bước vào, Chiêu Mai thấy Chiêu Dưong đã thay áo ngủ và đang loay hoay dọn giường. Cô ngạc nhiên thực sự:

- Em tự làm mọi thứ được rồi à? Từ hồi nào vậy Dương?

- Em không nhớ.

- Không có chị, ai lo thay đồ cho em?

- Mẹ em với anh Thắng.

- Em tự làm lấy một mình từ lúc nào?

- Em không nhớ.

Chiêu Mai đưa sợi dây cho Chiêu Dương:

- Em giăng mùng thử chị xem.

Thấy Chiêu Dương buộc dây còn hơn khó khăn, lọng cọng. Chiêu Mai phì cười:

- Để chị làm cho. Nhưng em làm vậy là khá rồi. Chị mừng lắm.

Nằm xuống giường, Chiêu Dương nhắm mắt như ngủ. Nhưng lát sau cô lại mở mắt:

- Chị Mai!

- Gì em?

- Người đó tên gì?

- Em nói ai?

- Người đi với anh Thắng

Chiêu Mai cau trán như cố hiểu:

- Đi đâu, lúc nào?

- Lúc tối đó, đẹp lắm!

Chiêu Mai như lờ mờ đoán ra:

- Em muốn hỏi con nhỏ mà em đã gặp ở nhà hàng ấy hả?

- Dạ.

- Nhỏ đó tên Trâm, Mỹ Trâm. Con bà Kim Vinh, chỗ đó làm ăn với thằng Thắng mà em không biết hả?

- Em nhớ ra rồi.

Chiêu Mai ngồi dậy lo lắng:

- Nhưng sao tự nhiên em nhớ mấy chuyện đó? Em nghĩ gì vậy?

- Em giận anh Thắng

- Giận cái gì?

- Nhỏ đó là bồ của ảnh.

Chiêu Mai lo thật sự:

- Không phải bồ đâu, em đừng nghĩ lung tung.

- Em thấy họ rất thân nhau.

Chiêu Dương muốn nói nhiều. Nhưng cô không sao diễn đạt được. Cô nhớ rất rõ những gì diễn ra buổi tối ấy. Khi cô lên lầu thì Thắng và cô gái nọ đi xuống. Thắng ôm ngang người cô gái, tay cô choàng qua cổ anh. Đầu gục trong vai anh. Chiêu Dương nhớ rất rõ cô đã có cảm giác đau điếng người. Sau đó là sự hoảng hốt chới với và cảm nhận được sự đau đớn khi cơ thể lăn không gì kìm giữ xuống các bậc cầu thang. Không hiểu sao cô bỗng nhớ lại tất cả mọi thứ và cảm thấy khổ sở không ít. Những điều đó cô không thể diễn tả với Chiêu Mai. Ngôn ngữ trở nên bất lực. Chiêu Dương ngồi dậy với cảm giác bứt rứt. Cô lắc đầu, đập tay vào gối:

- Em ghét anh Thắng lắm.

- Em làm sao vậy Dương?

Chiêu Mai rối lên. Cô hiểu Chiêu Dương đang khốn khổ vì những ý nghĩ kinh khủng nhưng Chiêu Dương không nói hết được. Chiêu Mai thấy hoảng sợ thực sự. Cô chớp chớp mắt, tìm cách thuyết phục:

- Hôm ấy Thắng giải thích với chị là bà Vinh nhờ nó đưa cô ta về dùm. Mà cô nàng thì say ngất ngưởng, nó phải dìu đi chứ làm sao bây giờ.

- Em không tin, không tin.

- Không lẽ chị nói dối em hả Dương?

- Cả chị cũng thương hại em.

Cô ngồi im thật lâu, rồi úp mặt xuống gối:

- Em tự ái lắm.

- Đừng nghĩ vậy mà Dương, chị năn nỉ em đó.

Nhưng Chiêu Dương không nghe. Cô lẩm bẩm:

- Tụi em đã ly dị rồi mà.

Chiêu Mai nói quyết liệt:

- Chị khẳng định là không có chuyện đó.

- Chị tưởng em còn điên sao?

- Em không điên. Nhưng em hiểu không đúng.

Thấy Chiêu Dương nằm xuống giường úp mặt trong gối với dáng điệu câm nín, Chiêu Mai rối bời trong bụng. Cô rất sợ Chiêu Dương hoảng loạn. Nhất là bây giờ không có Thắng ở nhà, làm sao cô có thể xoa dịu được Chiêu Dương.

Suy nghĩ một lát, Chiêu Mai bước xuống giường. Cô xuống bếp pha thuốc an thần vào ly sữa, rồi trở vào phòng.

- Tới giờ uống sữa rồi Dương.

- Em bỏ lâu rồi, em ngán lắm.

- Chị pha ít lắm. Uống dùm chị đi!

Chiêu Dương ngoan ngoãn đón chiếc ly uống từng ngụm nhỏ rồi đưa trả lại Chiêu Mai. Cô nằm xuống, lát sau cô ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn.

Chiêu Dương ngủ rồi Chiêu Mai còn ngồi bó gối bên cạnh, cảm thấy mối lo mới. Tinh thần Chiêu Dương không ổn định như vậy, rồi Chiêu Dương sẽ sống trong nghi ngờ, đau khổ vì mặc cảm. Gì chứ chịu đựng nỗi khổ tinh thần thì thật là kinh khủng. Cô đã trải qua rồi, làm sao không thấy sợ.

Khi Chiêu Dương tỉnh lại cũng là lúc cô nhớ ra tất cả quá khứ, hoài nghi tất cả hiện tại. Cô chưa kịp bình thường thì lại chìm trong tâm trạng u ám. Biết bao giờ mới trở lại trạng thái quân bình.

Hôm Thắng về, Chiêu Dương đón anh bằng vẻ xa cách, khép kín. Ban đầu Thắng không nhận ra điều đó, nhưng Chiêu Mai kể riêng với anh. Thắng thấy lo thật sự. Anh cứ im lặng nhìn điếu thuốc trên tay mình. Chiêu Mai tư lự:

- Ban đầu chị cũng nghĩ chỉ là chuyện giận hờn đơn gỉan, rồi nó sẽ qua. Nhưng sau khi nghĩ lại chị thấy sợ quá. Đó là một cú sốc tâm lý. Dượng không thể thuyết phục được nó đâu.

- Theo chị thì sao?

- Chị nghĩ Chiêu Dương nó sống trong tâm trạng u uất quá. Trong thâm tâm nó không tin dượng thương nó. Đã vậy rồi dẫn đến chuyện ly dị. Và cao nhất là khi nó thấy dượng… đi kiểu đó. Sau đó lại xảy ra tai nạn. Nhiều chuyện dồn dập quá, xem như đó là một chấn thương tâm lý rồi.

Thắng khẽ thở nhẹ:

- Dù sao em cũng phải thuyết phục Chiêu Dương về nhà đã. Ở đây em thấy không tiện.

- Chị chỉ sợ nó không chịu về.

Nói rồi cô đứng dậy, đi vào phòng Chiêu Dương.

Chiêu Dương đang ngồi im lìm bên cửa sổ. Cô đến đứng bên cạnh. Chưa kịp lên tiếng thì Chiêu Dương đã quay lại:

- Em muốn ở với mẹ.

Chiêu Mai kinh hoàng đứng im. Cô lúng túng định thuyết phục thì Thắng đã đứng ở cửa, giọng trầm tĩnh:

- Để anh đưa em về nhà.

- Em không muốn về.

Chiêu Mai lặng lẽ đi ra ngoài, khép cửa lại. Thắng đến ngồi trước mặt Chiêu Dương dịu dàng:

- Lúc ở sân bay anh đã hình dung em đón anh cách khác. Sao bây giờ em thay đổi vậy Dương? Em nghĩ gì vậy?

Anh hơi nghiêng người tới, nắm tay cô. Chiêu Dương tự nhiên rụt lại. Cử chỉ của cô làm anh hụt hẫng, hoàn toàn hụt hẫng. Anh im lặng quay mặt chỗ khác.

Chiêu Dương nói như nói với chính mình:

- Em sợ mọi thứ, em muốn ở với mẹ.

- Tại sao? Trong khi đó em là vợ anh mà. Bỏ đi như vậy em không thấy nhẫn tâm với anh sao?

- Anh có nhiều người, còn em thì không.

Thắng lắc đầu:

- Nhưng anh cần có em, một mình em thôi. Nếu bây giờ mất em, anh sẽ bị sụp đổ ghê gớm Dương ạ.

Chiêu Dương quay lại:

- Em không tin. Đừng thương hại em.

- Anh không thương hại. Anh chỉ yêu em. Tại sao em cứ khăng khăng phủ nhận nó vậy? Anh phải giải thích sao cho em tin đây?

Chiêu Dương nhìn đau đáu vào mặt Thắng:

- Anh là người quân tử.

Thắng ngước lên nhìn cô, im lặng. Chiêu Dương diễn đạt tiếp tư tưởng của mình:

- Khi em bị nạn thì anh thương hại.

- …

- Cũng như anh đã tội nghiệp nên cưới em.

- ….

- Và bây giờ anh cũng tội nghiệp

- …

- Em biết mọi người đều thấy em bất hạnh.

Thắng đứng bật dậy như hết chịu nổi. Anh thọc tay vào túi quần, đứng yên nhìn ra sân. Cuối cùng anh đứng trước mặt Chiêu Dương, nói nhẹ nhàng:

- Thật ra anh không tốt như em nghĩ đâu. Anh không phải là thánh. Nếu cưới vợ vì tội nghiệp thì anh đã có ít nhất vài người vợ rồi. Trước đây anh biết nhiều người đáng tội nghiệp hơn em nhiều. Nói như vậy em hiểu được tình cảm thật của anh không?

Ngoài sự tưởng tượng của Thắng, Chiêu Dương bình thản như không tin:

- Anh nói chuyện hay nên chinh phục được nhiều người.

- ….

- Em không còn ảo tưởng nữa.

- Mẹ em sẽ che chở cho em.

- Còn anh?

- Anh sẽ cưới Mỹ Trâm. Chị ấy không tàn tật như em.

- Em không được nghĩ vậy. Anh cấm em có tư tưởng đó đối với anh.

Nhưng Chiêu Dương như không nghe:

- Thần kinh của em không được như chị ấy.

Thắng cúi đầu như bất lực. Nhưng anh vẫn cố gắng:

- Vậy còn tình cảm của anh, em gạt bỏ đơn giản như vậy sao?

- Đó là tình cảm thương hại.

Thắng nhìn Chiêu Dương thật lâu. Nét mặt cô như chìm đắm trong thế giới tinh thần bất ổn đầy những hoảng loạn, dằn vặt khổ đau. Vẻ buồn rầu sâu kín ấy làm anh thấy thương đến nhói lòng. Bất giác Thắng ghì lấy cô, da diết:

- Anh phải nói sao mới thuyết phục được em đây? Trên đời này anh chưa yêu ai như đã yêu em. Và bây giờ anh còn yêu hơn nữa. Đừng làm anh phải khổ nghe Dương.

Chiêu Dương nhắm kín mắt như trốn chạy. Cô nhớ đến tận nguồn của buổi tối bi kịch ấy, Thắng cũng đã ôm Mỹ Trâm như thế này… Chiêu Dương chợt vùng ra. Cô đứng sát vào tường:

- Anh đừng có quyến rũ nữa. Anh là hay vậy lắm.

- Dương!

Thắng muốn giữ tay cô lại. Nhưng Chiêu Dương đã bỏ chạy ra ngoài. Thắng nghe tiếng chân Chiêu Mai hấp tấp đi lên. Anh chán nản ngồi phịch xuống, cảm thấy xung quanh là sự trống vắng đến ngao ngán. Thắng lục tìm gói thuốc trong túi và chìm đắm trong những suy nghĩ dằn vặt. Tự trách mình, sự nuối tiếc, yêu đương, bất lực… Những tình cảm tột đỉnh làm anh muốn điên lên. Đánh rơi mất cả phong thái trầm tĩnh vốn có, anh đấm mạnh tay xuống bàn. Cả người như đổ gục vì sự mềm nhũn của ý chí, chỉ còn là sự tuyệt vọng.

Chương cuối

  Gần một năm sau, người mà Thắng và Chiêu Mai tiễn ra phi trường là Chiêu Dương xanh xao, buồn rầu và xa vời. Mọi cố gắng của Thắng đều như giọt nước rơi trên lá, lúc nào Chiêu Dương cũng yêu cầu sống xa anh một thời gian. Cuối cùng Thắng phải làm thủ tục cho cô đi du lịch qua Pháp. Anh có cảm tưởng đó là một cuộc chia tay không hẹn ngày gặp lại. Càng ngày Chiêu Dương càng khép kín với anh, rốt cuộc anh không hiểu được cô nghĩ gì, và anh thì cũng không thể giam cô trong thế giới tình cảm mà cô hoài nghi. Hãy để khoảng cách xa cách nhớ nhung làm Chiêu Dương thức tỉnh.

Để Chiêu Mai ở lại phòng chờ, Thắng đưa cô lên tận máy bay. Trước giờ cất cánh mới đi xuống. Anh nhìn Chiêu Dương thăm thẳm, như nói lời cuối cùng:

- Rốt cuộc anh vẫn không giữ được em. Có thể em muốn xa anh vĩnh viễn nhưng anh vẫn cứ chờ. Khi nào em nghĩ lại hãy trở về với anh.

Chiêu Dương dạ nhỏ một tiếng. Cô khẽ quay đầu nhìn theo dáng Thắng đứng ở cuối máy bay, rồi khoanh tay trước ngực, vẻ mặt bất động.

Cả cô cũng không hiểu được mình có quay trở lại hay không.

Chiêu Ly xếp lá thư trả lại ngăn tủ. Cô giận run lên. Thì ra mẹ cô vẫn còn lưu luyến ba. Mẹ còn thương được người như vậy. Cô đứng phắt dậy đi ra sân. Bà Xuân đang loay hoay nhặt những chiếc lá úa của cây kiểng. Chiêu Ly đi thẳng tới chỗ bà:

- Mẹ, con đã đọc thư ba rồi. Không phải con cố ý lục tủ mẹ. Con chỉ kiếm mấy tấm hình thôi. Sao mẹ giấu con? Nếu cố ý giấu thì mẹ phải đốt đi mới phải.

Bà Xuân ngừng tay, đứng yên một lát. Cuối cùng thì bà cũng không giấu được Chiêu Ly. Bà khẽ thở dài:

- Con đọc hết mấy lá rồi hả?

- Đọc hết, vậy là mẹ vẫn lén gởi tiền cho ba. Chuyện này chị Mai với Chiêu Dương biết không?

- Không đứa nào biết hết. Nhưng con nói chi nặng nề vậy Ly? Tại sao mẹ phải lén gửi chứ?

Chiêu Ly dịu lại:

- Con xin lỗi! Nhưng con không chịu nổi khi tới giờ mà ông ấy còn đeo bám mẹ. Ai cho ổng địa chỉ của mẹ vậy?

- Mẹ không biết.

Chiêu Ly nhếch môi:

- Ra nông nỗi này rồi à? Sớm vậy? Ổng mà chịu làm bảo vệ thì chắc là tới đường cùng rồi. Đáng lắm!

- Ly! Con có biết con đang nói về ba mình không?

- Biết. Nhưng con không chấp nhận mẹ yếu đuối như vậy. Ông ta phải trả giá cho sự nhẫn tâm của mình. Mẹ không được tội nghiệp như vậy. Mai mốt Chiêu Dương qua đâu không khéo nó sẽ nghe lời mẹ, rồi khi về bên đó nó tiếp tục cho tiền ổng. Biết vậy con không thèm khổ trí lo cho mẹ qua đây làm gì.

Chiêu Ly nói một hơi rồi bỏ vào nhà. Bà Xuân còn ngồi lại ngoài sân. Biết Chiêu Ly giận nên nói vậy nhưng bà vẫn đau khổ, không bao giờ bà dung hòa được mối quan hệ của cô với ông Xuân. Cô con gái cứng đầu không hề biết nghe ai ngoài ý muốn của mình. Bà giấu nhưng rốt cuộc cũng không xong.

Chiêu Ly hình như chưa hết tức. Cô đi trở ra:

- Không biết lòng tự trọng của ổng để đâu mà dám viết thư xin tiền mẹ. Lại còn muốn mẹ bảo lãnh qua đây nữa hả? Tiền của con không phải là giấy lộn đâu. Nếu mẹ còn thương ổng thì mẹ cứ về bên đó mà lo cho ổng. Đừng bắt con phải cưu mang thêm ổng. Tiền đó thà con cho mấy người ăn mày.

- Chiêu Ly!

Nhưng cô quắc mắc lại nhìn bà:

- Mẹ đừng ép buộc con. Mẹ bắt tụi con phải có người cha không ra gì, rồi bây giờ lại tiếp tục bắt con phải trả hiếu cho ông ta à? Con ghét thói đạo đức rởm đó lắm.

- Em không nên nói như vậy, Chiêu Ly.

Giọng hoà nhã của Entơny làm Chiêu Ly bực bội quay lại. Anh đang đứng ở cửa, có lẽ đã nghe hết mọi chuyện. Cô gắt giọng:

- Tốt hơn hết là anh đừng xen vào chuyện này.

Cô nói tiếng Pháp với Entơny nên bà Xuân không hiểu:

- Anh không được tham gia vào chuyện này, em sẽ không để yên đâu. Mẹ lúc nào cũng yếu đuối, em ghét như vậy lắm.

Cô đi thẳng vào nhà. Entơny định đến nói chuyện với bà Xuân. Nhưng sợ Chiêu Ly không vui nên anh cũng đi vào. Còn lại một mình, bà ngồi lặng lẽ ngoài sân. Buồn rầu và tức giận vì Chiêu Ly quá cố chấp, ăn nói bạt mạng. Sống với cô, bà không cảm thấy được sự chia xẻ như khi ở cạnh Chiêu Mai. Nhưng trở về Việt Nam thì bà không đủ can đảm.

Bà cũng không hiểu tại sao ông Xuân biết địa chỉ của bà. Có lẽ qua bạn bè. Bây giờ ông đã trắng tay. Điều đó không làm bà ngạc nhiên. Khi nhận thư kêu gọi sự giúp đỡ của ông, lòng bà thấy một chút tội nghiệp. Bà đang sống sung sướng, nghĩ đến việc trở lại quãng đời vừa qua bà không đủ can đảm. Sau này bà xem việc chia tay với ông Xuân như là đã thoát nợ. Tình nghĩa cũng không còn. Tự trong thâm tâm bà xem việc cho tiền ông cũng giống như người ta bố thí cho người nghèo khổ chứ không hơn không kém. Nhưng để cho Chiêu Ly biết thì bà không muốn.

Thật ra thái độ của Chiêu Ly như vậy cũng không có gì đáng giận. Cô đã vì gia đình quá nhiều, nếu không có cô thì bà sẽ phải tiếp tục sống trong tủi nhục. Bà không thể vì người chồng chẳng ra gì mà làm khổ con gái. Chiêu Ly là đứa con gái có cá tính quá mạnh, yêu đến cùng và ghét cũng đến cùng. Làm sao bắt nó phải sống khác được. Cũng như mối hận đối với ông Xuân luôn đeo đẳng trong lòng bà cũng không thể dứt bỏ, không thể quên. Chiêu Ly trẻ tuổi đâu có dễ vị tha…

Bà Xuân đứng dậy, đi vào nhà tìm Chiêu Ly. Cô đang giũa móng tay. Cử chỉ vừa đài các vừa như có chút hấp tấp bực bội trong lòng. Bà Xuân biết cô vẫn còn vướng vít chuyện ban nãy. Tự nhiên bà thấy tội nghiệp:

- Con nghe mẹ nói này. Mẹ con mình sống như vậy là yên ổn rồi. Mẹ không muốn để chuyện của ba con xen vào làm mình mất vui. Con quên ổng đi.

- Nhưng mẹ đâu có quên.

- Mẹ cũng không nghĩ tới ổng nhiều. Có tiền dư thì cho, không thì thôi. Mẹ hoàn toàn không còn vương vấn về mặt tình cảm với ổng đâu, con đừng lo.

- Thật ra con cũng không muốn mẹ liên lạc với ổng. Cắt được rồi thì dứt bỏ hết. Thư từ chỉ cho thêm bận bịu. Phải chi ông ta xứng đáng một chút. Đàng này…

- Mẹ hiểu rồi Ly. Con đừng lo. Còn chuyện Chiêu Dương. Khi nó ở bên đó, mẹ đã giấu nó với Chiêu Mai, thì không có lý nào mẹ kể cho nó nghe về ba hết. Mẹ không muốn con cái vướng bận về ổng. Để tự mẹ thu xếp với ổng, con hiểu không?

Chiêu Ly gật đầu:

- Con muốn mẹ sống sao cho thoải mái. Còn con thì dứt khoát không bao giờ lo tới ổng. Ai đánh giá con ra sao mặc họ.

Cô lại cắm cúi vào mấy móng tay như không quan tâm đến chuyện đang nói nữa. Bà Xuân đứng dậy đi về phòng mình. Cảm thấy một chút phiền muộn, cái phiền muộn biết là vô lý vẫn không dứt bỏ được.

Ngoài phòng khách, Chiêu Ly vẫn ngồi dựa vào nệm. Hài lòng ngắm nghía khuôn mặt xinh đẹp trau chuốt của mình. Cô đang tự bằng lòng với những gì mình có, một tâm trạng mà trước đây cô không tìm thấy. Cô không muốn để bị vướng vào chuyện buồn nào. Nhất là những ký ức về ba mình.

Sự thù ghét ông đã ngấm vào máu, ăn sâu vào tim. Vốn tính cứng rắn, Chiêu Ly không hề thấy động lòng khi biết ông sống khổ sở. Cô ghét cả những sự thương hại hoang phí đối với ông. Có lúc cô cũng thấy gợn lên trong lòng cảm giác gần như bứt rứt. Nhưng cô gạt phăng nó ngay. Cô không thích những tình cảm yếu đuối như vậy.

Tại sao con người cứ bị những tình cảm ủy mị ràng buộc chứ? Cũng như mẹ, tại sao cứ bị một người không ra gì chi phối, để rồi tự dằn vặt đau khổ, tự làm đen tối cuộc đời mình. Và nhất là kéo theo cả đám con. Nghĩ tới đó, Chiêu Ly lại bừng giận. Cô đứng bật dậy, ném phăng chai sơn móng tay vào tường, rồi nện gót bỏ ra ngoài.

Thật là bực mình. Ngay cả cô cũng bị vướng bận, thật ra nói dứt bỏ tình cảm thiêng liêng không phải là dễ. Nhưng với Chiêu Ly, càng nhận ra mình yếu đuối cô càng phũ phàng gạt phăng nó đi.

Cô không ghét ba mình nữa. Đó là sự thật. Ai có thể ghét người đã ngã ngựa. Nhưng cô muốn có sự công bằng. Ông đã làm khổ bao nhiêu người thì chính bản thân ông cũng phải chịu khổ. Chiêu Ly không thích để Trời Phật soi xét. Đợi Trời Phật lâu lắm. Cô muốn chính mình phải là người thực hiện sự công bằng.

Nhưng chuyện ông Xuân chỉ làm Chiêu Ly bực vài ngày rồi quên bẵng. Tâm trí cô đang bị cuốn hút vào công việc đáng lo hơn. Cô đang chuẩn bị mở một nhà hàng, điều đó cũng làm cô vui như việc đón Chiêu Dương. Những ngày này cô ráo riết giải quyết cho xong công việc của mình, để khi Chiêu Dương qua, cô có thể rảnh rỗi hơn.

Một tuần sau, Chiêu Ly, bà Xuân và Entơny ra sân bay đón Chiêu Dương. Bây giờ là mùa đông. Hôm nay không có tuyết rơi, nhưng trời rất lạnh. Trong chiếc áo lông thú trắng như tuyết, nhìn cô đẹp một cách kiêu sa. Chiêu Ly đứng im lìm, mắt nhìn lên màn hình hồi hộp chờ thấy dáng của Chiêu Dương.

Nửa giờ sau Chiêu Dương đi ra. Cô có vẻ lạc lõng và bước đi chậm rãi. Vai khoác chiếc giỏ đi đường, cô mặc bộ vest màu xám, chiếc nón nhỏ và áo khoác dài bằng lông thú, lịch lãm và quí phái, khiến những người hành khách phải ngoái lại nhìn. Chiêu Ly nhìn cô từ đầu đến chân, hài lòng vì vẻ đẹp rực rỡ kiêu sa của cô. Bà Xuân ôm chặt lấy Chiêu Dương, mừng ứa nước mắt:

- Tối qua mẹ không ngủ được. Cứ nôn nóng chờ sáng để đón con. Con có lạnh không?

- Dạ lạnh.

Bà Xuân khép vạt áo lại cho cô. Chiêu Dương bị Chiêu Ly ôm chặt, cô cũng vòng tay ôm Chiêu Ly:

- Em nhớ chị quá.

- Chị cũng vậy, đêm qua chị cũng không ngủ được.

Entơny bước tới, trầm tĩnh bắt tay Chiêu Dương:

- Chào Chiêu Dương. Cô đi đường có mệt không?

Chiêu Dương xiết nhẹ tay anh, cười dịu dàng:

- Cám ơn anh, em không thấy mệt lắm Có điều lạnh quá.

Chiêu Ly choàng tay qua lưng cô:

- Bây giờ đang mùa đông mà. Vài hôm nữa em sẽ thấy tuyết rơi. Lạnh lắm, lạnh hơn bây giờ nữa

- Có đẹp như mưa bên mình không chị?

- Mỗi cái có vẻ đẹp riêng. Bây giờ về nhà nhanh lên. Chị đã chuẩn bị mấy món ăn mà em thích rồi. Đói chưa cưng?

- Em đã ăn trên máy bay nên chưa đói chị ạ.

Chiêu Ly nhìn bà Xuân:

- Nó hoàn toàn bình thường rồi. Mẹ thấy vậy không?

- Mẹ cũng thấy vậy. Lúc mẹ chưa đi nó không biết gì hết.

Chiêu Dương mỉm cười:

- Hơn một năm rồi còn gì. Bây giờ em có thể đi làm được rồi.

Chiêu Ly mân mê ngón tay Chiêu Dương:

- Nếu em muốn, chị sẽ lo cho em ở đây luôn.

- Em chưa biết.

Chiêu Dương tư lự nhìn ra ngoài cửa kiếng. Cô đang nhớ đến Thắng, nhớ đến vẻ mặt buồn rầu khi anh nói với cô: “Khi nào em nghĩ lại thì hãy trở về với anh.”

Suốt thời gian ngồi trên máy bay, Chiêu Dương chỉ nghĩ đến những gì anh nói. Có lẽ cô thấy hối hận vì đã ra đi. Nhưng rồi cô hiểu nếu ở lại cô sẽ cứ mãi bị dằn vặt. Tốt hơn hết là có thời gian xa cách để cô hiểu rõ lòng mình hơn nữa.

Buổi tối đầu tiên, Chiêu Ly làm một buổi tiệc lớn đón Chiêu Dương. Cô mời tất cả bạn bè và gia đình Entơny tới dự. Có cả khiêu vũ. Chiêu Dương mệt nhoài vì những người đến làm quen. Cô nói tiếng Pháp rất sõi, cộng với vẻ kiều diễm duyên dáng, cô trở thành nhân vật trung tâm của buổi tiệc. Rất nhiều người mời cô nhảy, đa số là thanh niên Việt Nam, vài người Pháp, bạn của Entơny. Tất cả đều bị thu hút vì nét thanh tao pha vẻ thơ ngây của cô. Chưa bao giờ cô và Chiêu Ly có một dạ tiệc vui nhộn đến cuồng nhiệt như vậy.

Khuya, Chiêu Dương vào căn phòng dành riêng cho mình, mệt nhiều hơn vui. Cô vừa nằm xuống giường thì bà Xuân đẩy cửa vào:

- Thắng gọi điện chơ con kìa, con xuống nói chuyện với nó đi.

Chiêu Dương ngồi bật dậy, lấy chiếc áo khoác choàng vội vã lên người, tay hất tóc, cô chạy thật nhanh ra phòng khách. Bà Xuân nhìn theo cô, khẽ thở dài.

Chiêu Dương cầm máy lên, nói nhỏ:

- Alô, em đây.

- Em ngủ chưa?

- Chưa, sao anh gọi khuya vậy?

- Vì anh nghĩ em phải tiếp khách và tiệc tùng.

Chiêu Dương im lặng thật lâu. Cô không biết nói gì, dù lòng muốn nói rất nhiều. Cuối cùng cô nhỏ nhẹ:

- Anh gọi em có chuyện gì không?

- Anh muốn biết em qua đó có bình yên không?

- Em bình thường.

- Chắc em vui lắm. Anh cũng muốn thấy em như vậy.

- Còn anh, có vui không?

- Không bao giờ, nếu chưa gặp lại em. Anh nhớ em, lúc nào cũng nhớ.

- Thật à?

- Em không tin phải không? Tới giờ này em vẫn không tin, anh cũng không biết giải thích ra sao. Nhiều khi anh nghĩ, hay phải nhìn thấy anh khóc em mới hiểu anh đau khổ.

Chiêu Dương lặng người đi, tự nhiên nước mắt tràn ra, cô quẹt mắt, im lặng. Thắng lên tiếng, giọng nghe thật buồn:

- Thôi, em ngủ đi!

- Dạ!

- Dương này!

- Anh nói đi!

- Anh muốn em nhớ điều này, lúc nào anh cũng chờ em về. Nhớ điều đó cho anh.

- …

- Thôi em ngủ đi!

Chiêu Dương buông máy xuống, cô ngồi thẫn thờ bên bàn. Chiêu Ly ngồi xuống bên cô:

- Nếu em muốn về, chị sẽ đăng ký vé máy bay cho em

- Em chưa muốn về đâu

- Ở lại em cũng không vui, chị thấy em toàn tự làm khổ mình thôi. Dứt khoát tư tưởng đi Dương.

Bà Xuân xen vào:

- Khuya rồi, hai đứa đi ngủ đi, chuyện trò thì mai hẵng nói.

Chiêu Dương lắc đầu:

- Con không thấy buồn ngủ mẹ ạ.

- Lạnh quá con không ngủ được hả?

- Con cũng không biết. Nhưng cứ tỉnh táo hoài, con không muốn ngủ.

Bà Xuân đứng dậy:

- Để mẹ pha cà phê, ba mẹ con thức nói chuyện.

Chiêu Ly đứng dậy xuống bếp phụ mẹ. Lát sau trên bàn đã có một tiệc trà nhỏ. Chiêu Ly bày ra dĩa những viên kẹo của Pháp, một bình trà và ba tách cà phê. Chiêu Dương nhìn chị:

- Sao chị không rủ anh Entơny thức chơi?

- Kệ, để ảnh ngủ. Có ảnh mình nói chuyện không thoải mái.

Chiêu Dương cầm viên kẹo lên, cắn nhẹ lớp chocolate và hột điều. Cô nhớ mỗi chuyến bay về Thắng thường mua loại kẹo này cho cô, và anh biết cô thích hình dạng ngộ nghĩnh của nó. Tự nhiên Chiêu Dương nhớ lại những lần Entơny tiếp cô bằng bánh chocopie và coca. Những ngày xa xôi đó đã qua, không để lại ấn tượng gì trong cô cả. Chiêu Dương cười tư lự:

- Chị còn ý định ly dị không, chị Ly?

Chiêu Ly lắc đầu, cười dịu dàng:

- Không.

Chiêu Dương nhìn Chiêu Ly. Rất ít khi cô thấy bà chị mình có được vẻ hiền dịu như vậy. Nhất là khi nói về Entơny. Tự nhiên cô cũng mỉm cười:

- Như vậy là chị thương rồi. Đúng không?

- Hình như vậy.

Mắt Chiêu Dương long lanh:

- Cũng như em. Ngày trước em nghĩ rằng em không bao giờ thương anh Thắng. Nhưng là vợ chồng rồi tình cảm đó mới xuất hiện.

Chiêu Ly nhìn cô, cười âu yếm vì sung sướng. Cuối cùng thì Chiêu Dương cũng đã hạnh phúc. Cô đã không lầm lẫn cắt đứt quan hệ tình cảm của cô em đối với Entơny. Cô chống cằm cười khẽ:

- Bây giờ em còn hận chị không?

- Không, em chưa khi nào hận chị cả. Sau này em mới hiểu. Nếu như…

- Nếu ngày đó chị không cản, em sẽ buồn chán vì thần tượng bị sụp đổ.

Chiêu Dương nhẹ lắc đầu:

- Chị đừng nên nghĩ về anh ấy như vậy. Thật ra anh ấy là người tốt, và chủ yếu là thương chị. Cái đó quan trọng lắm.

- Chị cũng không biết nó quan trọng ra sao. Nhưng thật tình là chị không thấy vậy là sung sướng.

Chiêu Ly nín lặng. Sẽ không ai hiểu được tình cảm sâu thẳm của lòng cô. Điều bất hạnh là tất cả sự say mê rung động của mối tình đầu cô đã cho Thắng. Nếu gặp được một tính cách hay hơn anh có lẽ cô đã yêu được. Vậy mà cô đã không tìm thấy người đàn ông thứ hai khác như anh. Không ai đủ sức khơi lên trong cô sự cuồng nhiệt. Nhất là Entơny. Tự nhiên cô cười chua chát:

- Có lẽ số chị sinh ra không phải để yêu. Chị không ly dị đơn giản vì muốn trả nợ cho anh ấy. Entơny giúp chị về kinh tế, anh ấy cần chị về tình cảm, thế là sòng phẳng. Tính chị thích công bằng. Đã vay thì phải trả, đơn giản như vậy đó.

Bà Xuân lắc đầu thở dài:

- Con lúc nào cũng tính toán, ngay cả cuộc sống vợ chồng cũng chi li. Không nên như vậy Ly à.

Chiêu Ly nuốt ngụm cà phê, nheo mắt:

- Tính con là vậy rồi, nếu không khôn thì con đã chết ngắc. Con rút kinh nghiệm của mẹ đấy. Mẹ để ba ăn hiếp suốt cuộc đời. Con thì không chịu như vậy.

Chiêu Dương cãi:

- Nhưng cuối cùng mẹ cũng tự vùng lên vậy. Bằng chứng là mẹ đã ly dị với ba.

- À, chuyện đó thì phải xét lại.

Bà Xuân nhìn Chiêu Ly, như không muốn nói chuyện đó. Nhưng cô không để ý:

- Em biết bây giờ ba làm gì không?

Chiêu Dương buồn buồn:

- Ba làm bảo vệ cho trường học gần nhà em. Ban đầu em không biết. Nhưng rồi có một lần em theo nhỏ bạn đi đón con nó, em thấy ba.

- Thế em nghĩ sao?

- Em thương ba lắm. Nhưng không thể đưa ba về sống với em. Còn mẹ anh Thắng với bà nội nữa. Mà em cũng không thể bảo anh Thắng tách ra ở riêng. Bỏ bà nội cho ai. Em khổ tâm lắm.

- Vậy em có cho tiền ba không?

- Có chị ạ.

Chiêu Ly cười khẩy:

- Đấy, cuối cùng ông ta cũng vẫn sống phây phây, mẹ yên tâm rồi nhé.

Chiêu Dương khẽ cau mặt:

- Chị nói gì vậy chị Ly, đó là ba mình mà.

Bà Xuân đặt tách cà phê xuống dĩa, khoát tay:

- Thôi, hai đứa đừng nói chuyện đó nữa. Mẹ cũng không thích nhắc tới ba.

Chiêu Ly bướng bỉnh:

- Mẹ tránh né làm gì. Đàng nào thì ổng cũng theo ám ảnh mình suốt đời thôi.

Bà Xuân dịu dàng:

- Hai đứa muốn nói gì mẹ không cản. Nhưng mẹ phân tích cho con thấy nè. Thật ra, ba bây giờ được cái gì? Hoàn toàn mất trắng…

Chiêu Ly ngắt lời:

- Ổng không mất gì cả. Mẹ và Chiêu Dương vẫn nuôi ổng đó thôi.

- Thế con tưởng tiền mẹ cho là đủ à? Không như con nghĩ đâu. Có tiền như vậy bấp bênh lắm. Ba mất một gia đình, mất bạn bè và vị trí trong xã hội, cái đó còn khổ gấp trăm lần thiếu tiền. Khi về già người ta cần những cái căn bản hơn con hiểu không?

- Thế mẹ có định bù đắp cho ba không?

Bà Xuân điềm nhiên:

- Không. Đối với mẹ, nợ đã hết rồi. Mẹ không còn nghị lực để hàn gắn nữa. Còn ba đứa con đối với ba ra sao tùy thuộc mỗi đứa, mẹ không khuyên gì hết. Các con lớn rồi, có suy nghĩ độc lập rồi, mẹ ép sao được. Nhưng mẹ nói để Chiêu Ly suy nghĩ một chút. Dù sao đó cũng là ba con.

Chiêu Ly nhăn mặt:

- Thế ổng có xem tụi con là con không? Không chừng có lúc ổng tiếc tại sao mẹ sinh ra tụi con mà không sinh ra con gà hay vịt gì đấy, lúc cần có thể làm thịt ăn, sanh ra con thì vô dụng lắm. Ổng không lợi dụng được gì cả.

Chiêu Dương nhìn Chiêu Ly, vẻ không đồng tình:

- Có thể chị ghét ba vì ba đối xử tệ với gia đình. Nhưng bây giờ ba sa cơ rồi, em thấy chị không nên cố chấp.

Chợt nhớ ra Chiêu Ly tò mò:

- Thế chị Mai có ý kiến sao?

- Chị Mai thì hoàn toàn có thể mời ba về sống chung. Nhưng chỉ không muốn.

- Sao vậy?

- Chỉ nói tình cảm cha con lợt lạt quen rồi. Chỉ không muốn hy sinh niềm vui riêng tư. Với lại ba ở nhà chỉ không biết nói chuyện gì, khó xử lắm.

- Vậy hả?

- Nhưng chị Mai không ghét ba như chị. Chỉ vẫn tới thăm và cho tiền ba.

- Xem ra mọi người đều tốt với ổng. Chỉ có mình chị là con người tội lỗi đầy đầu.

Cô cười khẩy:

- Nhưng tiếc là chị không có ý định sửa đổi. Không hề.

Cô chậm rãi rót trà vào tách, nhấp môi như suy nghĩ, rồi nheo mắt:

- Không bao giờ chị quên cảnh khốn khổ của mẹ và chị Mai lúc đó. Nếu ông ta mê chơi bời thì còn có thể tha thứ, đàng này ông cố tình hất mẹ ra khỏi nhà, đến không có chỗ mà ở thì không bao giờ tha thứ được. Sao mẹ quên dễ dàng thế? Khi con cáo sa cơ thì nó cũng chỉ kêu cứu chứ không hề biết hối hận. Ba cũng vậy đó. Để cho ông ta khốn khổ mà nhìn lại việc làm của mình.

Chiêu Dương và bà Xuân im lặng. Trong thâm tâm cả hai đều thừa nhận Chiêu Ly nói đúng, có điều… Hận cũ vẫn còn, nhưng không ai muốn trả thù bao giờ.

Chiêu Dương ngẩng mặt lên cười nhẹ:

- Mình đừng nói chuyện này nữa chị Ly. Nói đến ba là mình mất vui, mà ai cũng có cái lý riêng và xem ra đều đúng cả. Em thấy ai nghĩ sao cứ làm vậy. Không nên có ý kiến, chị đồng ý không?

Chiêu Ly thở hắt ra:

- Chị biết có xúi mọi người bỏ rơi ba cũng không được, thôi thì coi như chị không biết gì hết. Ai làm gì thì làm.

Cô đứng dậy, ra ngoài nhìn đồng hồ:

- Buồn ngủ chưa Dương?

Bà Xuân cũng kéo ghế đứng dậy:

- Con không buồn ngủ thì cũng phải nằm một chút. Khuya rồi.

Bà theo Chiêu Dương vào phòng cô, cẩn thận gài lại cửa sổ và đắp mền lên tận cổ cho cô rồi mới đi về phòng mình.

Chiêu Dương nằm lăn lộn trên giường, cô cứ mở mắt nhìn trần nhà, không sao ngủ được. Cô ngồi dậy, muốn ra ngoài gọi điện cho Thắng. Nhưng không hiểu sao cô vẫn cứ ngồi yên trên giường. Nhớ anh đến muốn khóc.

Tự nhiên Chiêu Dương nhớ lại buổi tối khi ở nhà Chiêu Mai về nhà Thắng. Cô và anh thức đến khuya. Lúc đó Thắng đã nói rất nhiều, thuyết phục rất nhiều. Nhưng cô cứ một mực không tin, lúc ấy tinh thần cô còn hoảng loạn, một trạng thái kỳ lạ mà đến giờ cô cũng không giải thích được, vừa yêu vừa hận Thắng. Cô đẩy anh ra khi anh muốn ôm cô, và cự tuyệt cả những ân ái. Cuối cùng Thắng trở lại tình trạng như cũ, nghĩa là mỗi người sống với thế giới riêng của mình. Bây giờ cô mới hiểu sự chịu đựng ghê gớm của anh.

Đó là sự chịu đựng đau khổ, nhất là sau khi cô và anh đã trải qua những giây phút chăn gối tuyệt đỉnh hạnh phúc.

Chiêu Dương vùi người xuống giường, cô không ngờ mình nhớ Thắng nhiều đến vậy. Một nỗi nhớ mà lúc ở bên anh cô không hình dung được mình sẽ như vậy.

Hôm sau Chiêu Dương dậy muộn. Cảm thấy lạnh, cô khoác áo lên, đến cửa sổ nhìn ra sân.

Cô không còn nhận ra mọi thứ nữa. Cảnh vật như thay đổi hoàn toàn. Lạnh giá và toàn một màu trắng. Tuyết rơi đêm qua, lúc cô ngủ. Sáng nay những bông tuyết còn đọng trên bờ tường ngoài sân và lối đi trắng xóa. Chiêu Dương kêu lên thích thú, lần đầu tiên cô thấy tuyết rơi.

Cô mở cửa chạy ra ngoài tìm mẹ. Bà Xuân đang đứng ở trong bếp. Thấy Chiêu Dương, bà cười mỉm:

- Con dậy rồi đó hả? Đói chưa?

Chiêu Dương không trả lời, nhìn quanh:

- Chị Ly đâu rồi mẹ?

- Đi làm rồi.

- Vậy thường ngày mẹ cũng ở nhà một mình à?

- Ừ, sáng mẹ đi chợ, loay hoay công chuyện nhà rồi cũng hết ngày. Ở không cũng buồn. Con đói chưa?

- Dạ đói.

Cô nhìn vào chiếc xoong trên bếp ga, tò mò:

- Mẹ nấu gì vậy?

- Nấu súp cho con. Rửa mặt đi rồi vào ăn. Chị Ly với anh Ba con sắp về đó.

- Ủa, trưa vậy rồi hả mẹ? Nhìn ra ngoài con không biết đó.

Bà Xuân cười:

- Tại con chưa quen.

Chiêu Dương chép miệng, xuýt xoa:

- Tuyết rơi đẹp quá há mẹ.

- Để lát nữa mẹ đưa đi chơi. Cảnh ở đây cũng đẹp lắm.

Chiêu Dương hồ hởi:

- Con phải mang máy chụp hình theo mới được.

Chiêu Dương trở vào phòng thay đồ. Khi cô trở ra, Chiêu Ly và Entơny đã về. Bữa ăn trưa đã được dọn ra. Có Chiêu Dương, bà Xuân làm rất nhiều món ăn, có cả bánh gatô nhân mứt, loại bánh tuyệt ngon mà Chiêu Dương rất thích. Entơny mang về chai rượu nho loại nhẹ để đãi Chiêu Dương. Chiêu Ly nhìn bàn ăn thịnh soạn, cô le lưỡi:

- Mai mốt Chiêu Dương về chắc con thành bé bự mất.

Chiêu Dương cũng cười khúc khích:

- Em cũng vậy. Về bên đó chắc chị Mai không nhận ra em quá.

Mọi người ngồi vào bàn. Chiêu Dương ngạc nhiên nhìn dĩa bún nóng rắc hạt tiêu, ngạc nhiên:

- Sao mẹ biết làm nhiều món ăn thế? Con nhớ lúc ở nhà mẹ đâu có nấu nướng gì nhiều đâu.

- Ở không thì mẹ nghiên cứu nấu nướng cho đỡ buồn. Với lại Entơny kén ăn lắm. Mẹ phải đổi món thường xuyên mới được.

Entơny cười:

- Con ăn cái gì cũng được, mẹ lo cho Chiêu Ly là đủ rồi. Cô ấy lúc nào cũng gầy cả.

Chiêu Dương nhìn anh, nghiêng đầu:

- Thế anh có ăn được món ăn Việt Nam không? Em nhớ lúc anh đến nhà em lần đầu, nhìn anh cầm đũa tức cười dễ sợ.

Entơny lắc đầu:

- Lúc đó anh chưa quen, bây giờ phải ăn theo Chiêu Ly, anh quen rồi.

Chiêu Dương mỉm cười nhìn vào chén của mình. Cô hơi lạ vì Entơny chiều chuộng chị Ly quá mức như vậy. Nếu chị Ly đừng quá sắc sảo có lẽ chị ấy đã hạnh phúc. Nhưng cũng không trách được chị Ly, anh Entơny mờ nhạt quá. Tính tình hiền lành, bao nhiêu đó đâu có đủ để làm nên tình yêu. Sống bên cạnh một người như vậy sẽ đơn điệu lắm.

Chiêu Dương hiểu rằng nếu gặp Entơny sau Thắng, khi cô đã hết thơ ngây, chắc chắn cô sẽ không thể yêu Entơny đâu. Cô hiểu mình thật hạnh phúc khi có Thắng. Tự nhiên cô thương Chiêu Ly ghê gớm. Chị ấy có cuộc sống đầy đủ sung sướng, nhưng sẽ không bao giờ có tình yêu. Biết làm sao được. Đó là do chị ấy muốn mà.

Ăn xong, Chiêu Dương phụ dọn bàn với mẹ, rồi về phòng mình. Cô ngồi một mình bên cửa sổ ngắm tuyết rơi. Buồn rầu vì nhớ Thắng. Khi đã xa anh hàng nghìn dặm, Chiêu Dương mới thấm thía thế nào là xa cách. Giờ đây cô không còn bị ám ảnh vì hoài nghi ghen tuông. Chỉ là nỗi nhớ dày vò. Cô mới vừa qua đây hai ngày, khó mà về ngay được. Nếu biết mình khổ sở thế này, Chiêu Dương đã không ra đi…

Vào lúc cô không ngờ nhất thì Thắng gọi điện cho cô. Chiêu Dương cầm máy mà ngực muốn vỡ ra vì hồi hộp. Cô nói khẽ:

- Em, Chiêu Dương đây. Anh Thắng phải không?

- Anh đây, em đang làm gì vậy?

Chiêu Dương nói như khóc:

- Em nhìn tuyết rơi.

- Vậy hả? Nhìn như vậy em có nghĩ gì không?

Cô rất muốn nói là nhớ Thắng, nhưng rồi lại lắc đầu:

- Em không nghĩ gì hết, cảnh đẹp lắm anh.

Tiếng Thắng cười khẽ trong máy:

- Em có thấy khuây khỏa chứ?

- Có, em có thanh thản chút ít.

- Anh cũng mong như vậy.

- Anh đang ở đâu vậy?

- Ở Bangcok. Máy bay vừa đáp xuống là anh vào đây gọi điện cho em,

Thắng im lặng một chút, rồi cười khẽ:

- Có lúc anh nghĩ khi anh về nhà thì đã thấy em ra đón, gần như anh khao khát như vậy. Càng sớm càng tốt, vì anh không chịu đựng nổi nữa. Lúc nào cũng nhớ em.

Chiêu Dương hít mũi, quẹt nước mắt:

- Thì anh đừng nghĩ tới em nữa.

Giọng Thắng sửng sốt:

- Em khóc hả? Chuyện gì vậy Dương?

Cổ họng Chiêu Dương như nghẹn cứng, cô ráng nói bình thường, nhưng cứ khóc tức tưởi. Bên kia đầu dây im lặng hơi lâu. Rồi Thắng nói như dỗ dành:

- Em buồn phải không? Chuyện gì vậy? Nói anh nghe đi.

- Không có chuyện gì đâu, anh đừng lo. Chỉ tại em nhớ nhà chút thôi.

Giọng Thắng chùng xuống:

- Xa anh rồi em vẫn không thấy vui sao?

- Không phải như vậy. Chỉ vì em chưa quen. Đừng hỏi em nữa anh Thắng ạ.

- Thôi được, anh sẽ không nhắc chuyện đó. Mẹ với nội hỏi em có khỏe không.

- Em bình thường. Tối nay em sẽ gọi điện cho mẹ.

- Có khi nào em nhớ căn phòng của tụi mình không Dương?

Chiêu Dương nói nhỏ:

- Có, em nhớ nhiều hơn là anh nghĩ. Anh không hiểu được em nhớ thế nào đâu.

- Anh cũng mong như vậy. Bên đó trời lạnh, em có chịu nổi không? Nhớ mặc cho ấm lúc ngủ. Em dễ bị cảm lắm đấy.

Chiêu Dương lại hít mũi:

- Em không sao đâu. Anh đừng lo.

- Anh cúp máy nghe. Cho anh hôn một cái, chịu không em?

- Anh có gọi điện cho em nữa không?

- Có chứ, gọi mỗi ngày. Cho tới khi nào em về. Chào em!

- Dạ, chào anh!

Chiêu Dương gác máy. Phía sau cô, Chiêu Ly đứng vịn thành ghế, mỉm cười, nụ cười như có một chút nuối tiếc mơ hồ:

- Em với Thắng lãng mạn thật, ít ai có tình yêu như vậy lắm.

Cô nói thêm:

- Chị nhớ hồi đó em thường mơ mộng tình cảm lãng mạn kiểu Romeo – Juliette. Bây giờ em có rồi đó, thậm chí đẹp hơn nhiều.

- Chị thấy vậy hả?

Chiêu Ly không trả lời. Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

- Em nên về sớm thời hạn đi Dương. Đừng để Thắng chờ, mà em thì cũng không vui vẻ gì.

Chiêu Dương nói nhỏ:

- Nhưng làm sao em có vé máy bay sớm được.

- Đâu có sao, chị sẽ đăng ký sớm hơn thời hạn. Cả chị và mẹ cũng về với em luôn.

Chiêu Dương sửng sốt:

- Được không chị?

Chiêu Ly mỉm cười:

- Lẽ ra mẹ với chị đã về bên đó rồi. Nhưng chị Mai bảo em qua đây nên chị hoãn lại. Bây giờ về một lượt luôn.

- Chị Mai sẽ ngạc nhiên kinh khủng.

- Em đừng nói trước. Bao giờ về tới phi trường hẵng gọi điện cho chỉ ra đón.

Chiêu Dương ôm ngang lưng Chiêu Ly:

- Chị chu đáo dễ sợ. Chuyện gì chị cũng làm được cả.

Cô rời Chiêu Ly, muốn nhảy lên vì vui sướng. Có lẽ khoảng một tháng nữa cô sẽ gặp lại Thắng, sớm hơn là anh nghĩ. Tưởng tượng lúc đứng trước mặt anh, cô nôn nao đến không thể ngồi yên. Cô không thấy nụ cười vừa xót xa vừa hạnh phúc của Chiêu Ly, và đắm chìm trong tình cảm cháy rực của mình. Có lẽ chị Ly nói đúng. Cô thật hạnh phúc vì có một tình yêu lãng mạn.

Sân bay Tân Sơn Nhất tràn ngập ánh nắng chói lọi của một ngày mùa xuân. Chiếc máy bay trượt dài trên đường băng rồi dừng lại. Mọi người lần lượt bước xuống.

Chiêu Dương khoác giỏ lên vai, bước ra cửa. Cô bỗng ngạc nhiên đến sững sờ khi thấy Thắng đang đứng ở dưới, ngay chân bậc thang. Tự nhiên cô nhảy thật nhanh về phía anh. Thắng giữ tay cô, cười điềm tĩnh:

- Coi chừng té nè.

Mặt Chiêu Dương đỏ bừng vì xúc động, cô nhìn Thắng, mắt long lanh sung sướng, suýt tí nữa thì cô đã ôm cổ anh và … hôn. Cử chỉ trầm tĩnh của anh đã kềm cô lại. Cô hỏi nhanh:

- Sao anh biết em về? Em đã dặn chị Mai đừng nói kia mà.

Thắng cúi xuống, mỉm cười với cô:

- Ngày nào anh cũng theo dõi danh sách các chuyến bay.

- Anh biết là em sẽ về sớm sao?

- Khi nghe em khóc là anh biết rồi.

- Anh đáng ghét lắm. Vậy mà lúc gọi điện cho em không chịu nói.

Bà Xuân và Chiêu Ly đi tới. Thắng buông tay Chiêu Dương ra, mỉm cười chào. Chiêu Ly bắt tay anh:

- Khỏe hả Thắng?

- Khỏe, cám ơn chị!

Bà Xuân nhìn khuôn mặt ngời ngời của Chiêu Dương, cười nhẹ:

- Bên đó lúc nào nó cũng đếm từng ngày vì nhớ bên này.

Bà nói giản dị:

- Mẹ giao Chiêu Dương cho con đó. Hai đứa ráng đừng làm gì để mẹ phải buồn nữa. Mẹ chỉ mong như vậy thôi.

Thắng hơi cúi đầu:

- Dạ!

Chiêu Dương hồ hởi:

- Mẹ đừng lo. Con bảo đảm con với ảnh không có chuyện gì để mẹ phải buồn nữa đâu.

Cô kéo tay Thắng:

- Đi anh, đi ra chỗ chị Mai!

Thắng giữ tay cô lại:

- Anh có xe rồi.

Anh quay qua bà Xuân:

- Mẹ lên xe đi.

Thắng ngồi vào tay lái. Chiêu Dương ngồi bên cạnh. Cô mừng quá nên không thể ngồi xa anh. Cô níu tay anh mãi, làm Thắng phải lái xe bằng một tay. Anh nói nhỏ khi Chiêu Dương ngả đầu vào vai anh:

- Em ngồi ngay lại đi, có mẹ và chị Ly kìa. Em không nhớ sao?

Chiêu Dương miễn cưỡng ngồi lên. Cô nguýt anh một cái thật dài rồi nhìn ra ngoài. Thấy Chiêu Mai đứng chờ phía trước, cô quay ra sau:

- Chị Mai kìa mẹ. Mẹ thấy chưa?

- Thấy rồi. Con ngồi yên đi Dương.

Thắng dừng xe trước mặt Chiêu Mai, Chiêu Ly mở cửa:

- Chị Mai!

Chiêu Mai ngồi vào xe. Cô xiết tay Chiêu Ly và chồm về phía bà Xuân:

- Trời ơi, lúc mẹ gọi điện con cứ tưởng chiêm bao vậy, mẹ mệt không?

- Không, mẹ khoẻ lắm., sao con ốm vậy Mai?

Chiêu Mai cười sung sướng:

- Con có thai rồi mẹ, hai tháng.

Chiêu Ly mừng rỡ:

- Vậy là em sắp có cháu rồi. Vui thật.

Thắng lên tiếng:

- Bây giờ về đâu hả mẹ?

- Về nhà chị Mai. Sau đó con đưa Chiêu Dương về bên con, chiều mẹ sẽ qua thăm chị sui

Chiêu Mai đề nghị:

- Hay đến nhà chị luôn. Chiều hãy về. Chị muốn Chiêu Dương ở chơi.

Bà Xuân lắc đầu:

- Con làm vậy coi không được. Để con Dương về nhà chào mẹ chồng nó trước chứ.

- Con quên. Vậy tối nay hai đứa qua nhà chị. Vậy há.

- Dạ!

Thắng đưa mọi người về nhà Chiêu Mai rồi lái xe về nhà. Bà Châu đang ngồi xem tivi. Thấy Chiêu Dương bước vào với Thắng, bà kinh ngạc:

- Ủa, con về hồi nào vậy?

- Dạ! Con mới về. Có mẹ con về nữa mẹ.

- Sao không gọi điện cho mẹ đi đón chị sui, tệ quá!

- Tại mẹ con muốn đừng báo trước để chị Mai đỡ trông.

Thấy bà Ba đi ra, Chiêu Dương đi nhanh lại:

- Thưa nội con mới về!

Bà Ba nắm tay Chiêu Dương, nắn nắn như xem cô mập hay ốm:

- Con về nội mừng quá. Thấy con khỏe như vậy nội còn mừng hơn nữa.

Bà Châu gọi điện đặt nhà hàng đem thức ăn tới. Rồi quay qua Chiêu Dương:

- Mẹ bảo họ đem đồ ăn tới rồi. Phải mở tiệc đón Chiêu Dương về chứ. Hai đứa lên rửa mặt cho khỏe đi. Chắc Chiêu Dương đói rồi đó.

- Dạ!

Thắng vừa khép cửa phòng, Chiêu Dương đã ôm cổ anh thật chặt:

- Hôn em đi anh! Em nhớ anh quá chừng!

- Tại sao anh phải hôn? Đánh em thì có. Bắt anh phải khổ sở còn đòi thương à?

Nói rồi anh ghì lấy Chiêu Dương. Cúi xuống hôn như muốn nghiền nát đôi môi đỏ thắm của cô. Gấp gáp và cuồng nhiệt. Chiêu Dương cũng níu chặt lấy anh. Cả hai yêu nhau như cuồng điên, như bù lại khoảng thời gian khổ sở vì nhớ nhau.

Rồi Thắng buông Chiêu Dương ra, anh cẩn thận sửa tóc lại cho cô:

- Em thay đồ đi, mình xuống dưới để mẹ chờ.

Chiêu Dương mở choàng mắt, cười ngây ngất như còn váng vất say. Cô lặng yên nhìn Thắng, anh cũng nhìn lại cô. Hai người lại lao vào nhau, lại ghì lấy nhau. Chiêu Dương nói khẽ:

- Em muốn ở đây với anh hơn. Không muốn xuống dưới nữa.

Thắng dịu dàng:

- Đừng để mọi người chờ mình. Kỳ lắm!

- Nhưng mà anh có nhớ em không?

Thắng nhướng mắt:

- Hỏi chi vậy?

- Để biết anh thương em đến đâu.

- Thương đến hết mức. Trừ khi anh đi ngủ và làm việc, còn thì lúc nàơ cũng nhớ em. Chịu chưa?

Chiêu Dương nguẩy đầu:

- Thế sao lúc gọi điện anh không bảo là yêu em?

- Anh yêu em!

- Nói nữa đi!

- Anh yêu em!

- Nữa!

Thắng gõ nhẹ mũi cô:

- Khùng quá nhỏ.

Anh kéo cô đến tủ, chọn một chiếc áo tự thay cho Chiêu Dương. Cô dựa vào anh ngoan ngoãn để Thắng gài nút áo cho mình. Nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng của anh, cô khẽ giữ đầu anh lại:

- Em nhớ anh muốn chết được.

Thắng cười như hiểu cô muốn nói gì. Anh đứng thẳng người lên:

- Lát nữa anh sẽ nói là anh nhớ em ra sao. Còn bây giờ thì phải xuống dưới. Hiểu không thưa cô? Mẹ đã đặt tiệc đãi em đó. Nhân vật chính thì không thể vắng mặt được. Hiểu không?

- Không muốn hiểu.

Chiêu Dương cười khúc khích, nũng nịu:

- Bây giờ em mỏi chân lắm, anh phải bồng em ra cửa em mới chịu.

Thắng nhún vai như chịu thua cách nhõng nhẽo của Chiêu Dương. Anh bồng cô trên tay ra đến tận cầu thang mới buông xuống. Anh ôm ngang người Chiêu Dương, thì thầm:

- Nếu không sợ mọi người chờ, em sẽ biết tay anh.

Chiêu Dương le lưỡi nhại lại anh. Cả hai cười với nhau, như muốn hôn nhau cái hôn không bao giờ dứt.

Buổi tối Thắng đưa Chiêu Dương qua nhà Chiêu Mai. Chiêu Mai cũng đặt trước một bữa ăn thịnh soạn, có cả rượu nhẹ. Món súp óc heo mà Chiêu Dương thích, một dĩa măng tây nướng bơ, cá nướng và cút quay… Cuối cùng là những trái dâu tây ướp cam thật lạnh đựng trong các chén bằng pha lê màu đỏ lóng lánh. Tất cả như hoàn mỹ, hấp dẫn với những màu sắc rực rỡ vui mắt.

Mọi người đang nói chuyện sôi nổi thì có tiếng chuông ngoài cổng. Chiêu Mai đứng dậy đi ra, lát sau cô trở vào, vẻ mặt thiếu tự nhiên, phiá sau cô là ông Xuân. Chiêu Dương kêu lên:

- Ba!

Bà Xuân ngồi im. Chiêu Ly khẽ cau mặt nhìn đi nơi khác. Thắng và Quân im lặng nhìn ông Xuân, chờ đợi.

Chiêu Dương đi nhanh đến kéo tay ông:

- Ba vô đây, sao ba biết hôm nay mẹ về hả ba?

- Hồi trưa ba đi ngang đây thấy mẹ con vừa xuống xe.

- Sao ba không vô?

Thắng và Quân đứng dậy:

- Thưa ba mới tới!

Ông Xuân gật đầu ái ngại. Ông nhìn bà Xuân:

- Bà có khỏe không?

- Tôi khỏe lắm. Ông ngồi xuống đi!

Chiêu Mai lẳng lặng đi lấy thêm cái chén đặt trước mặt ông. Không khí tự nhiên lắng xuống. Chiêu Dương gắp thức ăn cho ông, nói líu lo:

- Sao ba ốm quá vậy? Mấy hộp thuốc bổ con gởi ba uống hết chưa? Đừng nhậu nữa nghe ba. Ba mà uống rượu hoài là bị gan đó.

- Ờ ờ, ba đâu có uống rượu nữa.

- Mẹ, mẹ thấy ba ốm hơn lúc trước không?

- Ông có bệnh hoạn gì không? – bà Xuân hỏi ra vẻ quan tâm

- Đâu có bệnh hoạn gì, già rồi mà bà.

Nãy giờ Chiêu Ly vẫn một mực im lặng. Chiêu Mai thỉnh thoảng hỏi ông vài câu. Chỉ có Chiêu Dương là thật sự mừng khi có mặt ông. Nhưng rồi cuối cùng cô cũng cảm nhận được không khí gượng gạo. Cô nhìn thái độ thiếu tự nhiên của ông Xuân và chợt hiểu sự có mặt của ông ở đây là thừa thãi, dù không ai muốn nói ra điều đau lòng đó.

Chiêu Mai suy nghĩ một cách căng thẳng. Cô hiểu trong hoàn cảnh này chỉ có cô mới có thể giúp ông. Và ngay bây giờ cô phải lên tiếng giữ ông lại sống với vợ chồng cô.

Thế nhưng cô không muốn nói. Từ nhỏ cô đã quen với cách đối xử xa lạ của cha, chẳng bao giờ ông gần gũi hay săn sóc cho cô, một sự quan tâm cũng không. Khi còn sống trong gia đình, cô đã xa lạ với ông, thì bây giờ cô làm sao thân thiết cho được.

Tình thương đối với ông chưa đủ sức bắt cô phải hy sinh sự vui vẻ của tổ ấm riêng. Cô chỉ có thể giúp ông về tiền bạc mà thôi.

Ông Xuân như không thể vượt qua mặc cảm. Hơn ai hết, ông hiểu mình vô cùng thừa thãi ở đây. Ngồi một lát, ông đứng dậy ra về. Sự ân cần của Thắng và Quân cũng không làm ông thoải mái được.

Chiêu Dương một mực giữ ông lại:

- Lâu lâu gia đình mình mới họp mặt, ba ở lại với tụi con đi.

- Không được đâu con. Có ba tụi con sẽ mất đi không khí đầm ấm. Với lại ba phải về có công chuyện.

Ông quay qua bà Xuân:

- Tôi về nghe bà.

- Ông ở lại với tụi nhỏ một chút đi.

- Thôi bà ạ, tôi bận lắm. Tôi thăm bà một chút thôi.

Và ông cương quyết đi ra cửa. Chiêu Dương đứng dậy gọi với theo:

- Ba!

Bà Xuân giữ tay cô lại:

- Thôi con! Đừng bắt ba phải khó xử.

Mọi người im lặng nhìn theo dáng đi thất thểu của ông Xuân. Ngoài Chiêu Ly, tất cả đều nhìn ông bằng cách nhìn tội nghiệp. Không còn nữa tình cảm quyến luyến thiêng liêng, mà cái đó thì không thể tự nhiên có được.

Bà Xuân nhìn theo ông như nhìn một người lạ nào đó. Sự uất ức của hai mươi mấy năm cộng với lòng hận thù bị vùi dập đã dập tắt tình cảm vợ chồng thiêng liêng. Bây giờ sống trong sung sướng, bà không đủ sức trở lại chung sống với con người sa đọa đó nữa.

Chiêu Dương ngồi yên nhìn ba cô đã đi ra cửa. Tự nhiên cô bật khóc. Thắng siết nhẹ tay cô, dỗ dành:

- Nín đi Dương, em còn nhiều dịp để lo cho ba mà.

Bà Xuân lặng lẽ ngắm ba cô con gái. Các cô mỗi người đều đã trải qua những nỗi khốn khổ tột cùng, nhưng điều quan trọng là tất cả đều vượt qua, tất cả đều hạnh phúc. Có thể sau này các con bà sẽ còn gặp những sóng gió của cuộc đời nhưng điều đó không làm bà thấy sợ. Vì các con bà ai nấy đều có đủ bản lãnh để vượt qua sóng gió gian nan chứ không nhu nhược như bà trước đây. Bất giác bà mỉm cười hài lòng.

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/