Những cánh phù dung 1

Những cánh phù dung 1

Chương 1

Chiêu Dương đã thay áo xong. Cô đứng cạnh tủ, tò mò nhìn Chiêu Ly đang quẹt lên mắt các loại phấn xanh, hồng, tím, đỏ... nhìn mà rối cả mắt. Cuối cùng, chịu hết nổi, cô bắt đầu nhăn mặt:

- Nhanh đi chị Ly! Gần bảy giờ rồi kìa.

- Từ từ đã nhóc con. Làm gì rối dữ vậy?

Nói xong, Chiêu Ly lại cầm cây chì nâu lên, tẩn mẩn kẻ mi mắt. Chiêu Dương đứng nhìn một cách bực dọc. "giờ này mà chị ấy chỉ mới vẽ được mắt. Chờ tô son xong thì chắc tới khuya. Ờ, sửa soạn cho dữ đi, rồi đến nơi thì tháp tùng mọi người ra về."

Cô thở hắt ra rồi lững thững ra khỏi phòng, và để lấp bớt khoảng thời gian chờ đợi, cô đến mở tủ lạnh ngắm nghía. Cuối cùng lôi ra mấy viên kẹo caphé cho vào miệng.

Cô ngồi đung đưa chân, miệng nhai chóp chép. Chiêu Ly đưa mắt nhìn cô:

- Tranh thủ ăn mọi lúc mọi nơi há. Ăn vậy bay son hết bây giờ.

Chiêu Dương hỉnh mũi:

- Bay thì bay, em cóc sợ. Chuyện đẹp xấu với em đâu quan trọng bằng ăn. Với lại mỏ em đã đỏ sẵn rồi, không cần son cũng được.

Chiêu Ly phì cười:

- Con gái lớn rồi mà chẳng biết chăm chút nhan sắc gì hết. Tối ngày cứ lo ăn hàng.

"Nữa, chê nữa". Mấy người trong nhà này hễ nhắc đến cô là lại bảo không biết diện, rồi còn chọc cô hay ăn quà. Chiêu Dương tức mình gân cổ lên cãi:

- Xấu không chết, đói mới chết. Chị có thấy ai chết vì xấu chưa? Người ta chỉ chết vì đói thôi

- Im đi nhóc, làm gì la dữ vậy? Con gái gì đụng tới là rống lên cãi. 18 tuổi rồi mà không ra dáng người lớn tí nào

Chiêu Dương há miệng định nói nữa thì cửa phòng bật mở, rồi bà Xuân đi vào:

- Con Ly xong chưa, coi chừng đến trễ đó

Nhìn thấy bộ áo dài trắng của Chiêu Dương, bà cau mặt, tỏ vẻ không bằng lòng:

- Sao con lôi thôi quá vậy? Áo đầm đỏ mẹ may tuần trước đâu? Thay áo đó đi

- Áo đó mặc nổ quá, con không thích

- Không thích cũng phải mặc. Đi chơi khác, đi học khác, thay đồ ra đi

- Nhưng...

- Không được cãi mẹ, đừng nói nhiều nữa, thay đồ đi!

Chiêu Dương phụng phịu đến mở tủ áo. Cô không dám cãi lại nhưng trong bụng thì cứ ấm ức. Mẹ đúng là độc tài. Mẹ còn "thép" hơn cả bà thủ tướng Thát Chơ, chỉ toàn ra lệnh. Nhất là với cô. Nhưng với chị Chiêu Mai và Chiêu Ly có bao giờ mẹ độc tài như vậy đâu

Thấy bà Xuân đi ra, cô lẩm bẩm:

- Mẹ lúc nào cũng bênh chị với chị Mai, còn em hở tí là la mắng. Ở nhà này ai cũng ăn hiếp em cả

Chiêu Ly buông cây son xuống bàn, cười rộ lên:

- Chu choa, tội nghiệp em bé quá. Bé Dương nhà này "hiền" quá nên bị mấy chị ăn hiếp. Thấy thương gì đâu

Thấy mắt Chiêu Dương sắp đỏ đến nơi, cô vội nén nụ cười:

- Thôi đừng có mít ướt. Ở nhà này mẹ cưng em nhất, nhỏ không thấy sao?

- Cưng sao cứ nhè em mà rầy vậy?

- Tại nhỏ con nít quá, cứ lau nhau nhí nhố, làm cái gì cũng tầm bậy, bảo sao không bị mắng. Đi chơi mà cứ mặc bộ đồ đi học, không mắng sao được

- Nhưng em thích như vậy

Chiêu Ly tỉnh bơ:

- Bởi vậy mới bị mắng

- Hứ

Chiêu Dương háy bà chị một cái. Cô đứng lì ở cạnh tủ, nhất định không đến xem mình trong gương, thái độ giận dỗi của cô làm cho Chiêu Ly thêm tức cười. Cô đứng dậy thay áo rồi kéo Chiêu Dương đến trước gương

Chiêu Dương xụ mặt nhìn vào đấy. Trong gương hiện lên hai nàng tiên. Chiêu Ly mặc chiếc áo nhung màu huyết dụ, dài chấm gót, xẻ một đường phía trước để lộ thấp thoáng đôi chân thon thả. Cổ áo hình ly rượu thật rộng. Những đường hoa văn bằng kim tuyến tương phản với màu áo, nổi đình nổi đám. Tóc được vấn cao, có hai lọn nhỏ rủ xuống. Đẹp ơi là đẹp.

Áo của Chiêu Dương cũng lộng lẫy không kém, bằng hàng Musxolin, màu đỏ rực rỡ. Mẹ bảo model bây giờ là màu đỏ, trong khi cô chỉ thích màu trắng. Nhìn bông hồng viền quanh vai, Chiêu Dương tức mình muốn ngắt nó ném xuống đất. Cô lặng im nhìn chị Ly choàng qua cổ mình sợi dây chuyền bạc, có đính hạt đá nhỏ lấp lánh. Chiếc áo làm nổi bật màu da trắng như sữa và đôi vai mảnh dẻ của cô, Chiêu Dương lải nhải:

- Em có cảm tưởng mình không mặc gì cả, nhột dễ sợ.

- Tập cho quen, em lớn rồi, bỏ cách ăn mặc trẻ con đi

- Gì, em mặc như vậy mà trẻ con hả? Em mà...

Nhưng Chiêu Ly đã kéo cô ra cửa. Như không quan tâm đến phản ứng của đứa em bướng bỉnh. Thái độ của cô cũng có vẻ độc đoán, cứng rắng, giống hệt bà Xuân

Cả hai đến viện trao đổi văn hoá Pháp, đây là lần đầu tiên Chiêu Ly đưa Chiêu Dương đến chỗ làm việc của mình. Tối nay có chương trình văn nghệ kết hợp biểu diễn thời trang. Cô muốn Chiêu Dương hòa nhập vào thế giới sôi động của mình

Chiêu Dương nhìn xung quanh một cách tò mò, mặc dù sống ở thành phố nhưng cô ngơ ngác như con nai. Cô chẳng được đi đâu chơi ngoài việc đến trường rồi về. Thỉnh thoảnh cùng bạn bè trốn học đi chơi, ăn quà. Những chuyện đó cô giấu biến mẹ và mấy chị, nhất là mẹ. Bà nhốt cô ở nhà như người ta nuôi gà, ban ngày thả cho chơi quanh sân, đến tối phải về chuồng. Chiêu Dương tức mình vì bị xem như trẻ con. nhưng phản kháng duy nhất của cô là khóc, chứ cô biết làm gì bây giờ?

Chiêu Dương nhớ có lần cô trốn học đi Đầm Sen với nhóm bạn. Vui đến nỗi chiều xuống lúc nào cô không hay. Đến lúc về nhà thì đã gần bảy giờ. Cả nhà náo loạn vì cô. Ba đi ra đi vô xem đồng hồ. Mẹ gọi điện đến phòng cấp cứu bệnh viện. Mẹ xua chị Mai và chị Ly đến nhà bạn cô hỏi thăm, y hệt người ta đi tìm đứa bé mất tích. Lần đó về cô bị mẹ cho xơi bạt tai và cấm ra khỏi nhà nguyên ngày chủ nhật. Cô không hiểu nổi vì sao mẹ cứ chăm bẳm cô như vậy. Nếu cô so bì với hai chị thì mẹ bảo hai chị đã lớn, bao giờ cô đi làm thì cũng được tự do như vậy. Cô đành chờ chứ biết làm sao hơn

Mai mốt đi làm rồi cô sẽ đi chơi tha hồ, đi suốt ngày đến tối để trả thù những ngày bị nhốt ở nhà. Cô tự nhủ như vậy

Chiêu Ly chợt bóp tay cô:

- Đừng có nhìn như con ngáo vậy. Người ta cười bây giờ

- Vậy hả?

Chiêu Dương hơi quê. Cô mím miệng nhìn thẳng tới phía trước vì sợ bị cười.

Cô đi theo Chiêu Ly vào phòng hóa trang. Nhạc phía ngoài sân khấu bắt đầu nổi lên, như cuốn lấy người nghe làm cô muốn nhảy lên. Chiêu Ly ấn cô ngồi xuống chiếc ghế ở góc phòng rồi bỏ đi đâu đó, có vẻ bận rộn. Tối nay Chiêu Ly là người dẫn chương trình. Cô xem lại lần chót các tiết mục, rồi bước ra sân khấu.

Chiêu Dương ngồi ở góc phòng hóa trang. Mở to mắt nhìn mọi người trang điểm. Một vẻ vui thích ngời ngợi trên khuôn mặt. So với mấy lần diễn văn nghệ ở trường cô thì ở đây vui hơn hẳn, nhộn nhịp hơn hẳn. Cô nhìn những kiểu áo các cô người mẫu đang mặc một cách thán phục. Cách ăn mặc lộng lẫy khiến cô không bị tách biệt với mọi người, nhưng cử chỉ thơ ngây rụt rè của cô làm người ta chú ý, và ai cũng thầm công nhận cô dễ thương vì chính những cử chỉ đó. Vài người bạn của Chiêu Ly đi ngang khẽ bẹo má cô, hoặc cười với cô một cái. Chiêu Dương thấy quê quê, cô đứng dậy đi ra sân khấu, phía bên cánh gà.

Cô thấy Chiêu Ly đang đứng ở đầu bên kia, tay cầm micro, đang nói chuyện với ai đó. Không muốn bà chị vướng bận vì mình, cô lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế ở góc lối đi. Chăm chú nhìn ra sân khấu. Khi vô tình ngẩng lên cô chợt thấy đôi mắt nhìn mình chăm chú. Một thanh niên Pháp. Cô đoán là vậy vì đây là viện trao đổi văn hóa Pháp, mà anh ta lại là người nước ngoài. Anh ta mỉm cười với cô, cô cũng cười đáp lại và vô cùng ngạc nhiên khi thấy anh ta đi về phía cô, bắt tay cô một cách tự nhiên. Anh nói một tràng tiếng Pháp. Chiêu Dương hơi lúng túng:

- Tôi....ơ...tôi không biết nói tiếng Pháp. Chỉ nói được tiếng Anh.

- Xin lỗi, tôi quên. Cô bé là Chiêu Dương phải không?

- Vâng, Chiêu Dương.

- Anh là bạn của Chiêu Ly. Cô ấy nhờ anh "trông chừng" cô bé dùm tối nay.

- Vậy hả?

Hỏi xong, Chiêu Dương thấy mình ngớ ngẩn hết sức. Phải nói rằng "cám ơn anh" mới ra vẻ con người lịch sự. Ồ, hình như cô chả biết lịch sự là gì! Chỉ biết nói những câu ngơ ngẩn, thảo nào cứ bị mẹ mắng. Mắng là phải!

Thấy cô gái cứ ngồi nhìn mình, chàng thanh niên Pháp mỉm cười:

- Cô bé không hỏi tên anh là gì sao?

Ừ nhỉ? Sao cô không nghĩ ra chuyện đó nhỉ? Bổn phận của cô là phải biết tên cái người "trông chừng" cô. Nếu không thì biết gọi họ là gì? Chẳng lẽ cứ bảo "ê" hoặc "anh gì đó". Nghĩ vậy, cô lại tròn mắt...nhưng chưa kịp hỏi thì anh ta đã lên tiếng:

- Cứ gọi anh là Entơny.

- Entơny hả?

- Đúng, nhưng có gì không?

- Đâu có gì

Tự dưng cô buột miệng:

- Nhưng giá anh tên Brớt thì hay hơn. Tôi thích tên đó lắm.

Entơny có vẻ quan tâm:

- Tại sao thế?

Rất tự nhiên, Chiêu Dương bắt đầu kể:

- Mới tuần rồi, tôi mượn của nhỏ bạn bộ sách hay lắm, trong đó có một nhân vật tên Brơt. Ôi! Đó là một người tuyệt vời. Đẹp trai này, gan dạ này.. và rất uyên bác... Cả tuần nay tôi cứ mơ tưởng đến nhân vật đó thôi.

Entơny nhướng mắt:

- Cả tuần à?

Mặt Chiêu Dương hơi đỏ:

- Vâng, cả tuần..tôi nghĩ...nếu anh ấy có thật ngoài đời thì tôi sẽ yêu ngay lập tức!

- Yêu ngay lập tức?

Entony nói và chợt phá lên cười. Anh có vẻ thú vị trước cách nói chuyện ngộ nghĩnh của cô. Thấy Chiêu Dương cau mặt phật ý, anh nhìn quanh:

- Đi theo anh. Ở đây ồn lắm. Chiêu Ly bảo anh hướng dẫn cô bé đi chơi.

Chiêu Dương đứng lên. Áo của cô bị vướng vào chân ghế. Cô định cúi xuống thì Entơny đã lịch sự gỡ giúp cô. Chiêu Dương quê đỏ cả mặt. Cô im lặng đi theo Entơny, thỉnh thoảng lại liếc trộm anh xem Entơny có cười không? Tự nhiên, Chiêu Dương đâm giận mẹ. Cô không quen mặc đồ dài tha thướt kiểu này. Chiếc váy rộng quá, rồi lại đủ thứ đăng ten và hoa... Cô quản lý chúng không nổi!

“Nhìn mình chắc giống con bé quê mùa lắm, và ngốc nữa.” Chiêu Dương rầu rĩ nghĩ thầm.

Nhưng Entơny có vẻ chẳng thấy cô ngáo hay quê. Đưa Chiêu Dương rời sân khấu, đi ra hành lang, anh đứng đối diện với cô, cúi xuống:

- Giờ cô bé muốn đi đâu?

- Tôi muốn xem biểu diễn thời trang.

- Thế thì vào đây

Nhưng hội trường đã chật cứng. Thậm chí một chỗ đứng cũng khó khăn. Chiêu Dương thất vọng theo Entơny ra ngoài. Anh nói như an ủi cô:

- Mai Chiêu Ly sẽ đưa cô bé đến xem, sẽ có lần trình diễn khác nữa đấy

Chiêu Dương bật cười:

- Ngày mai à?

- Không phải thế, ý tôi muốn nói là … Ờ, điều đó sẽ diễn ra ở tương lai. Tiếng Việt là …

Thấy anh vó vẻ lúng túng tìm cách diễn đạt, Chiêu Dương cười thích thú:

- Anh phải nói là “mai mốt”. Nghĩa là nó sẽ đến, nhưng không xác định thời gian.

- Vâng, mai mốt. Vậy “mai mốt” cô bé dạy anh thêm môn tiếng Việt nhé. Anh nói chưa rành lắm.

- Không, anh nói vậy là rành rồi đấy.

- Vậy hả? cám ơn Chiêu Dương nhé!

- Đâu có chi. Vậy mà cám ơn gì.

Cô ngó quanh quất, định đi tìm Chiêu Ly thì Entơny chợt nói một câu làm cô phải quay lại:

- Người ta bảo phong ba bão táp không bằng ngữ pháp Việt. Đúng không cô bé?

- Ôi, tôi là người Việt Nam mà tôi không biết câu đó. Anh học nó ở đâu thế?

- Thầy tôi nói.

- Vậy hả. Câu đó đúng quá nhỉ.

Entơny ngồi xuống băng đá, bắt buộc Chiêu Dương phải ngồi theo. Cả hai im lặng khá lâu. Chiêu Dương tò mò nhìn mặt anh. Nhưng cô không thấy vì trời tối quá. Entơny chợt lên tiếng:

- Chiêu Dương là con gái nhỏ nhất trong gia đình phải không?

- Vâng, sao anh biết?

- Chiêu Ly bảo thế. Cô ấy hứa rằng sẽ mời tôi đến nhà ăn món canh chua cá lóc. Đó là món ăn dân tộc. Thế nó có ngon không?

Mắt Chiêu Dương sáng lên:

- Ngon, ngon tuyệt.

- Muốn nấu nó thì phải làm thế nào?

Chiêu Dương hơi lúng túng:

- Nấu canh chua ấy hả… tôi không biết. Thường thì nhà tôi có người nấu ăn. Dì bếp ấy.

Chiêu Dương nói và ngước lên nhìn Entơny. Anh đang nhìn cô đăm đăm. Cô mở to mắt nhìn lại anh, như muốn hỏi có chuyện gì. Entơny chợt cười:

- Dương không giống Chiêu Ly mặc dù hai người là chị em.

“Anh nói không đúng, ai cũng bảo ba chị em tôi có nét giống nhau.” Chiêu Dương nghĩ thầm. Cô định phản đối thì anh lên tiếng:

- Chiêu Ly đẹp sắc sảo, tự tin và rất khôn ngoan.

- Sao anh hiểu rõ chị tôi thế?

Entơny không trả lời, anh nói tiếp, mắt vẫn không ngừng ngắm nghía cô:

- Còn cô bé thì thơ ngây, dễ tin người, tính tình hồ hởi. Anh thích mấy cô bé như vậy.

Chiêu Dương nhướng nhướng mắt:

- Sao anh biết tôi dễ tin?

- Vì mới gặp lần đầu, cô bé đã tin rằng đó là bạn bè và kể chuyện một cách thành thật. – Anh nhún vai- Ôi! rất là vô tư.

Chiêu Dương ngồi ngẫm nghĩ. Cô thừa nhận Entơny nói tiếng Việt không kém người Việt Nam. Nhưng điều cô khâm phục là những nhận xét chính xác của anh. Trong khi cô thì không biết gì để nhận xét cả. Hình như cô chỉ biết nói những câu ngớ ngẩn.

Chiêu Dương thở dài. Mai mốt phải tập nhận xét người khác mới được. Như vậy mới là người chín chắn. Ngẩng đầu lên, cô lại thấy Entony nhìn mình, nụ cười thấp thoáng trên môi. Hình như anh thấy cô đặc biệt. Chiêu Dương nói một cách nghiêm trang:

- Anh đừng nghĩ tôi khờ khạo con nít nhé. Có thể bề ngoài của tôi là thế. Nhưng tôi suy nghĩ rất chín chắn, không như các chị tôi đánh giá đâu.

- Ồ, thế hả?

Cô rất đỗi phật ý khi thấy Entơny cười một cách thoải mái. Đúng lúc cô định hỏi anh cười gì thì Chiêu Ly đi ra. Cô đĩnh đạc nhìn Chiêu Dương:

- Sao? Vui không?

- Không xem được gì thì làm sao vui. Uổng công em nôn nóng đến mấy ngày.

- Thôi, lần khác vậy. Chị đâu biết tối nay đông dữ vậy.

Chiêu Dương che miệng ngáp khẽ. Cô thấy buồn ngủ quá. Định đòi về thì Entơny đã lên tiếng:

- Anh muốn đưa hai cô về nhà. Đồng ý không Chiêu Ly?

Chiêu Dương định bảo cô có xe. Nhưng Chiêu Ly đã khoát tay một cái và gật đầu. Cô đành im lặng đi theo.

Xe dừng trước nhà. Entơny lịch sự đi vòng ra sau mở cửa. Chiêu Dương bước xuống, Nhưng Chiêu Ly vẫn ngồi yên:

- Nói với mẹ là chị đi chơi nghe.

- Chị đi đâu vậy? khuya rồi.

Nhưng Chiêu Ly lắc đầu chứ không trả lời. Chiêu Dương đứng nhìn chiếc xe lướt đi. Cô bỗng thấy tò mò. Chị Ly đi đâu vậy nhỉ? Sao không cho cô theo?

Cô lên phòng và thay áo. Mọi người đã ngủ cả. Chỉ còn Chiêu Mai ngồi viết nhật kí. Cô đến ngồi cạnh bàn:

- Sao chị thức khuya thế?

- Mới hơn 10 giờ mà khuya gì.

Đối với Chiêu Dương như vậy là khuya lắm. Vì có bao giờ cô ngủ sau chín giờ đâu. Cô nhìn mặt Chiêu Mai. Hình như chị ấy khóc…

- Chị khóc hả chị Mai? Sao vậy?

Chiêu Mai ngẩng mặt lên, giọng bình thản:

- Cái gì khóc, hỏi gì kì vậy? khuya rồi không lo ngủ đi.

“Lại nói giọng người lớn.” Chiêu Dương tức mình nghĩ thầm. Trong nhà này ai nói chuyện với cô cũng nhắc ăn, ngủ, học hành. Làm như cô là trẻ con ấy, không ai nhớ là cô đã gần 18 tuổi rồi. Chán hết sức.

Chiêu Dương nằm lăn ra giường. Đập tay xuống nệm, rống lên: “Ối, mệt quá.” Chiêu Mai quay lại trừng mắt nhìn. Cô le lưỡi một cái, cười rúc rích rồi nằm úp mặt vào gối. Lát sau cô quên mất chuyện thấy chị Mai khóc và chìm dần vào giấc ngủ.

Trước khi ngủ, Chiêu Dương nhớ lại cuộc nói chuyện với Entơny. Cô bỗng thấy thích anh vô cùng. Vì Entơny nói chuyện rất hay, Anh ta còn nói thích cô vì cô dễ thương nữa. Sao cô mong gặp anh ấy lần nữa quá.

Cô thích Entơny vì anh là cái gì bí ẩn, lớn lao ngoài sự hiểu biết của cô. Entơny sinh ra trong một đất nước phồn hoa, một nơi nổi tiếng là văn minh hiện đại. Chỉ bao nhiêu đó cũng khiến cô hâm mộ anh rồi. Vì nó làm cô thấy mình lãng mạn hư hư, thực thực, bay bay… Ôi! Cuộc đời bỗng trở nên thi vị lạ lùng. Cô thấy mình sung sướng quá dù thực ra mọi thứ có thay đổi gì đâu. Chỉ có chút xíu thay đổi là cô đã gặp Entơny.

Sánng hôm sau thức dậy, Chiêu Dương nằm im, lim dim đôi mắt, cô đang nghĩ đến Entơny. Cô nhớ miên man những câu đối thoại với anh, và vô tình cười một mình, đầy vẻ mơ mộng.

- Nhỏ này hôm nay lạ quá. Giờ này còn không lo dậy đi học. Làm gì cười một mình vậy?

Tiếng Chiêu Ly làm cô giật mình mở mắt. Mặt chợt đỏ lên. Cô có cảm tưởng bị bà chị “bắt quả tang” ý nghĩ nhảm nhí vừa rồi. Cô vội ngồi lên, vờ chăm chú dọn giường.

Nhưng Chiêu Ly không để ý đến Chiêu Dương nữa. Cô ngồi vào bàn trang điểm, bắt đầu làm mặt. Chiêu Dương lừng khừng chưa muốn ra khỏi phòng. Cô bỗng thích nhìn chị Ly trang điểm. Nhìn chị ấy chững chạc và rất “người lớn”. Cô cũng muốn trang điểm như vậy. Chắc là sẽ xinh hơn nữa… Ôi, mai mốt. Nếu mai mốt đi làm cô sẽ… sẽ đi làm chung chỗ với Entơny.

Suốt mấy ngày liền cô chỉ nghĩ về anh. Buổi sáng đến trường cô tưởng tượng sẽ gặp anh trên đường. Entơny sẽ cười bảo cô xinh quá… Vào lớp cô hay nhìn ra cửa sổ, hình dung sẽ gặp anh ở đâu đó. Lúc ấy sẽ ra sao nhỉ.?

Trưa chủ nhật, Chiêu Dương đi học thêm về. Tim cô bỗng đập thật mạnh và tay chân lạnh ngắt khi thấy chiếc xe du lịch màu đen bóng của Entơny đậu trong sân.

Cô hồi hộp bước vào phòng khác. Entơny đang ngồi nói chuyện với chị Mai và chị Ly. Mọi người quay lại khi nghe tiếng chân cô. Chiêu Dương run quá, đến nỗi không biết phải làm gì. Cô cứ đứng sững ra đó nhìn Entơny. Chiêu Ly cười:

- Nhỏ này, không nhớ ai hả? Anh Entơny đó, nhớ chưa?

Chiêu Dương lí nhí:

- Em nhớ rồi. Chào anh!

- Chào Chiêu Dương! Cô bé đi đâu về vậy?

- Em đi học.

Nói rồi cô ôm cặp lúng túng vào nhà. Còn nghe Entơny nói với Chiêu Ly:

- Anh cũng không nhận ra Chiêu Dương đấy.

- Sao vậy?

- Vì tối hôm đó cô ấy người lớn hơn. Trông Chiêu Dương còn bé quá

Chị Mai cười giòn tan:

- Nó còn con nít lắm.

Chiêu Dương đứng lại, cắn môi hờn giận. Mọi người đều xúm nhau bảo cô là con nít. Cả Entơny cũng vậy. Vậy mà buổi tối đó anh nói chuyện với cô như người lớn. Vậy là trong mắt anh cô chỉ là cô bé con. Mà ai lại mơ mộng về con nít bao giờ. Trong khi cô thì hay tưởng tượng về anh. Cô tưởng anh cũng vậy. Anh đã bảo cô rất dễ thương kia mà.

Chán quá! Cô lên phòng thay đồ. Tự nhiên thấy thất vọng và giận Entơny. Cô nằm lăn ra giường, không thèm xuống phòng khách nói chuyện với anh. Và mai mốt cô cũng sẽ không thèm nghĩ về anh nữa. Cô chán lắm rồi. Mọi người ai cũng xem thường cô cả.

Nằm một lát chợt nghe có tiếng Chiêu Mai gọi cô xuống ăn cơm. Chiêu Dương giận dỗi định không thèm ăn. Nhưng đói quá cô đành lót tót xuống bếp.

Mọi người đã ngồi vào bàn ăn. Chiêu Dương ngồi xuống cạnh mẹ, đối diện với Entơny. Hôm nay ở nhà nấu món canh chua cá lóc, ăn với bún. Đây là món Chiêu Dương mê nhất. Nhìn Entơny loay hoay gắp mấy cọng bún tuột lên tuột xuống, Chiêu Dương chợt phì cười. Cô bỗng nhớ Entơny bảo sẽ đến nhà cô ăn món ăn “dân tộc”. Vậy là hôm nay chị Ly rủ anh đến. Nếu chị Ly không rủ thì anh có đến không?

Không riêng gì Chiêu Dương, mọi người đều cười rần lên khi nhìn cử chỉ vụng về của Entơny. Anh nhún vai, cười như bất lực:

- Tôi xin chịu thua.

Chiêu Ly đứng dậy lấy chiếc muỗng đưa anh. Rồi cô đặt trước mặt anh dĩa muối nho nhỏ:

- Nếu lạt thì anh thêm cái này vào.

- Cám ơn!

Entơny nói một cách lịch sự và cầm chiếc muỗng. Anh ăn một cách chậm rãi. Bà Xuân lên tiếng:

- Cậu Entơny thấy có vừa miệng không?

Thấy anh nhìn như không hiểu, Chiêu Ly giải thích:

- Ý mẹ em muốn hỏi anh thấy món này ngon không đấy.

Anh mỉm cười, gật đầu với bà Xuân:

- Ngon lắm, thưa bà!

Chiêu Dương buột miệng:

- Vậy là anh hết tò mò rồi nhé. Hôm ấy thấy anh vẻ nôn nóng muốn ăn quá. Tôi biết thế nào anh cũng thích.

- Dương!

Bà Xuân hắng giọng và nhìn cô bằng cái nhìn răn đe. Chiêu Dương hiểu mình bị mắng. Nhưng cô không hiểu mẹ mắng gì, cô ngơ ngác nhìn mẹ:

- Dạ, gì hả mẹ?

- Sao con ăn nói lung tung vậy?

- Nhưng con có nói gì đâu.

- Sao bảo anh Entơny nôn nóng muốn ăn. Con nói vậy là không lịch sự nghe không?

- Vậy hả mẹ?

Chiêu Dương liếm môi ngồi im. “Nói vậy có gì quá đâu nhỉ? Sao mẹ khó thế?” Cô nhìn chị Mai và chị Ly, rồi nhìn ông Xuân. Ba thì cười dễ dãi. Nhưng hai bà chị đáng kính của cô thì rõ ràng đồng tình với mẹ. Chiêu Dương thở dài. Sao cô nói câu nào ra cũng vô duyên thế?

Chỉ có Entơny là bênh vực Chiêu Dương. Anh làm một cử chỉ như khoát tay:

- Không sao đâu, thưa bà. Chiêu Dương rất hồn nhiên và dễ thương đó. Tôi rất thích nghe cô bé nói chuyện.

Có vậy chứ! Chiêu Dương nhìn Entơny một cách phấn khởi. Anh cũng cười lại với cô. Tim cô chợt đập loạn xạ trước cái nhìn thân mật ấy. Vẻ mặt cô không còn vẻ láu lỉnh trẻ con nữa mà chợt trang nghiêm như người lớn. Hai má cũng chợt hồng lên.

Mọi người không ai chú ý đến cô vì bận nói chuyện với Entơny. Chiêu Ly bóc vỏ cam đưa Entơny một cách ân cần, vẻ săn sóc thân mật ít thấy ở cô. Chiêu Dương nhìn mọi thứ một cách vui vẻ. Cô cũng thấy hôm nay chị Ly có vẻ dịu dàng. Nhưng không hiểu tại sao. Cô quá hồn nhiên non nớt để nghĩ ra nguyên nhân của nó.

Khi mọi người qua phòng khách, Chiêu Dương lững thững đi theo. Cô ngồi giữa Chiêu Mai và Chiêu Ly, không ngớt nhìn Entơny. Anh có cặp mắt màu xanh nước biển, tóc màu nhạt. Entơny rất hay cười, cái cười dễ gây cảm tình với người đối diện. Trong mắt Chiêu Dương, anh là người cởi mở nhất mà cô có dịp tiếp xúc, cô chưa thấy ai tuyệt vời hơn Entơny cả. Cô chợt thấy mình đã gặp nhân vật Brơt ngoài đời.

Sao mà hạnh phúc quá. Chỉ có tình yêu mới làm cô thay đổi như vậy. 

Chương 2

Chiêu Dương hồi hộp mở cổng, cô dắt xe thật nhẹ vào nhà. Đứng ở cửa, cô cúi xuống tháo giày rồi cũng thật nhẹ đặt xuống gạch như thể chúng có thể vỡ. Hai mắt cô dáo dác nhìn lên lầu sợ có ai thấy. Dáng điệu cô chẳng khác tên trộm là mấy. Cô rón rén đi lên cầu thang rồi chạy bay vào phòng. Khi biết chắc mình an toàn, cô thở phào nhẹ nhõm.

Cô thay đồ, rồi nhìn đồng hồ. Hơn một giờ. Lần đầu tiên cô đi học về trễ. Rất may mẹ không có nhà. Nếu có thì không hiểu bão táp cấp mấy sẽ cuốn lấy cô. Chắc chết mất.

Chiêu Dương nằm thật nhẹ xuống cạnh Chiêu Mai. Cô không muốn ăn vì không thấy đói. Lúc nãy Entơny cho cô bao nhiêu là kẹo và bánh. Đến nỗi cô đâm ngán khi nghĩ phải ăn một cái gì đó. Thật có nằm mơ cũng khó tin chuyện đã xảy ra như vậy. Tan học. cô gặp Entơny trên đường. Anh đang đi bộ, trên tay cầm quyển tạp chí. Đúng lúc Chiêu Dương định rẽ qua đường khác thì thấy anh. Cô dừng xe lại. Entơny có vẻ rất mừng khi thấy cô. Rõ ràng là thế.

- Cô bé đi học về hả?

- Dạ! Anh Entơny đi đâu vậy? bộ sáng nay anh không đi làm hả?

Entơny nhún vai:

- Hôm nay tôi không có giờ dạy. Ra đường mua vài tờ báo đọc chơi. Nhà tôi ở đằng kia, em vào chơi nhé?

- Dạ

Chiêu Dương nói nhỏ và dắt xe đi bên anh. Cô vừa thấy sợ vừa náo nức. Nếu mẹ biết cô về trễ thì thế nào cũng… Chiêu Dương lúc lắc đầu, cố không nghĩ tới nữa. Cô cảm thấy tim đập mạnh vì quá hồi hộp… vì cảm thấy Entơny gần gũi quá.

Cô ngồi ở salon, đưa mắt nhìn căn phòng bày trí sang trọng. Trên tường treo vài bức tranh cảnh thiên nhiên. Chiếc kệ chất đầy sách. Chiêu Dương rất muốn xem có tiểu thuyết trên đó không nhưng cô không dám nên đành ngồi im trên ghế, hai tay đặt nhu mì trên đùi.

Entơny mở tủ lạnh lấy ra lon coca cola và dĩa bánh chocopie. Anh khui lon coca để trước mặt Chiêu Dương, rồi mở lớp giấy của chiếc bánh, đưa tận tay cô:

- Dương ăn bánh đi.

Chiêu Dương cắn nhẹ lớp chocola phủ trong mặt bánh. Chị Ly rất thích loại bánh này. Còn cô thì không thích lắm… nhưng bây giờ Chiêu Dương thấy nó rất “dễ thương” vì đó là của Entơny cho cô.

Anh ngồi đối diện với cô, nhìn cô nhấm nháp bánh. Chợt anh hơi cười:

- Chiêu Dương thích ăn kẹo không?

Không đợi cô trả lời, anh đứng dậy lấy một chiếc kẹo đặt trước mặt cô. Chiêu Dương đón lấy chiếc kẹo trên tay anh. Cô không thấy Entơny tiếp cô như tiếp một cô khách bé con, chỉ toàn bánh và kẹo. Cô nhìn anh một cách tò mò:

- Thế ba mẹ anh có ở đây không?

- Không, chỉ có mình anh.

- Họ ở bên Pháp à?

Entơny lặng lẽ gật đầu, mắt vẫn không ngừng quan sát cô. Chiêu Dương nhìn anh tỏ vẻ thông cảm:

- Ở một mình chắc buồn lắm nhỉ? Có khi nào anh thấy nhớ nhà không?

- Thỉnh thoảng.

- Thỉnh thoảng thôi à? – Cô chép miệng – Còn tôi thì chưa bao giờ đi xa nhà. Không biết như vậy là vui hay buồn nữa. Nhưng nhiều lúc tôi cũng muốn được đi xa lắm.

- Chi vậy?

Chiêu Dương hơi nheo mắt ra chiều nghĩ ngợi:

- Tôi nghĩ ở một mình chắc sướng lắm, tự do tối đa, muốn làm gì thì làm, đi chơi tới bến luôn, đi chừng nào chán thì thôi. Chẳng sợ ai mắng cả.

- Chiêu Dương thích đi chơi lắm à?

- Vâng.

- Vậy sao không đi, có ai cấm đâu.

Chiêu Dương thở dài:

- Có đấy. Tai anh không biết chứ chẳng khi nào mẹ tôi cho tôi đi chơi. Mẹ tôi bảo khi nào lớn như chị mai và chị Ly mới được tự do muốn đi đâu thì đi.

Cô đếm đếm ngón tay, rầu rĩ:

- Còn những sáu năm. Ôi, lâu kinh khủng.

Entơny tỏ vẻ thông cảm:

- Vậy khi nào ở viện tổ chức văn nghệ anh sẽ bảo Chiêu Ly cho cô bé đến xem. Chịu không?

- Chịu chứ, chịu gấp. Sao anh tốt thế?

Entơny không trả lời, nói tiếp:

- Ngày mai Chiêu Dương có rảnh không? đến đây chơi.

- Tôi rảnh lắm. Chỉ sợ mẹ không cho thôi.

- Thì đi học về rồi ghé.

Chiêu Dương ngồi im suy nghĩ. Không để cô phân vân, Entơny nói tiếp:

- Nếu không thích đến đây, anh sẽ đưa bé đi chơi ở đâu đó, chịu không? Anh rất thích đưa Chiêu Dương đi chơi. Vì ở đây anh cũng không có bạn.

Cô thì thầm:

- Tội nghiệp anh quá, như vậy buồn lắm.

Entơny nghe được. Anh phì cười gật đầu:

- Đúng rồi, buồn lắm.

Anh chợt nhìn đồng hồ:

- Bây giờ cô bé về đi, lần đầu tiên không nên đi chơi lâu quá. Mai lại đến đây nghe? Anh chờ.

- Dạ!

Rất tự nhiên, Entơny cầm tay Chiêu Dương, đặt vào nắm kẹo. Cô run lên vì sự va chạm nhẹ nhàng đó, mặt cô đỏ hồng lên. Entơny nhìn vẻ bối rối của cô. Một nụ cười thoáng nở trên môi anh:

- Chiêu Dương thật là dễ thương.

Câu nói dịu dàng của anh làm cô thấy lao đao, chống chếnh như say rượu và sung sướng. Vì Entơny cũng thích gặp cô.

Suốt trên đường về nhà, cô chỉ nghĩ về anh, về những cử chỉ thân mật, ân cần cùng câu nói làm cô ngập tràn hạnh phúc. Thứ hạnh phúc mới mẻ, xa lạ mà trước đây cô không hề cảm thấy.

Chiêu Dương ôm chiếc gối vào lòng. Mơ màng nhìn ra cửa sổ. Cô không hay mình đang cười một mình.

Nằm bên cạnh, Chiêu mai chợt cựa mình thức dậy, cô nằm im nhìn Chiêu Dương:

- Lúc trưa em đi đâu vậy? Đi đâu mà tới một giờ chưa về. Mẹ mà ở nhà là có chuyện cho coi.

Thấy Chiêu Dương nằm im, cô hỏi tới:

- Trốn đi chơi phải không? Nói thật đi. Chị giấu mẹ cho. Đi chơi ở đâu?

Chiêu Dương nói nhỏ:

- Em không đi chơi. Em gặp Entơny, anh ấy rủ em đến nhà chơi.

- Vậy hả?

Không kềm được cảm giác sung sướng, Chiêu Dương thủ thỉ tâm sự:

- Chị có thích anh Entơny không hả chị Mai?

- Entơny hả? Cũng được, dễ mến.

Chiêu Dương ngồi bật dậy, mắt cô sáng long lanh:

- Còn em thì thích lắm. Chị biết không, lúc nãy anh ấy bảo em đến nhà chơi, và còn rủ em đi chơi mấy nơi khác nữa. Từ hôm gặp anh ấy đến giờ em hay nghĩ về ảnh lắm. Em thấy…

Mắt Chiêu Mai mở to, kinh hoàng:

- Em yêu Entơny hả Dương? Có không?

Chiêu Dương lúng túng nằm im, mặt cô đỏ như gấc. Cô chưa quen với từ “yêu”. Nó có vẻ người lớn quá… nhưng xét kỹ ra thì đúng là như vậy.

Chiêu Mai nhắc lại:

- Có không, nói thật với chị đi!

Chiêu Dương mắc cỡ úp mặt trong gối. Rồi cô cười rụt rè:

- Chị đừng cười em nghe. Em lớn rồi chứ bộ. Em 18 tuổi rồi à.

- Đây không phải là chuyện lớn nhỏ. Nhưng em không được làm như vậy.

- Sao vậy chị Mai?

- Chị nói không được. Nhưng chị cấm em không được đến nhà Entơny, không được đi chơi và cũng không được nghĩ đến chuyện yêu đương.

Chiêu Dương bướng bỉnh:

- Sao vậy, em lớn rồi mà.

Chiêu Mai thở dài:

- Em có biết thứ bảy trước Chiêu Ly đưa Entơny về nhà làm chi không?

- Về chơi, và đãi ăn canh chua.

- Em nghĩ đơn giản vậy thôi hả?

- Thế còn chuyện gì nữa. Chị với chị Ly cũng hay đưa bạn bè về nhà vậy.

- Nhưng Entơny thì khác.

- Khác gì kia?

Chiêu Mai nhìn Chiêu Dương, kinh ngạc vì sự hồn nhiên của cô em. Trời ơi, thơ ngây đến ngu ngốc. Chiêu Dương không biết nhận xét gì cả sao?

Vậy thì cô cũng không nên phá vỡ thế giới trong suốt của Chiêu Dương. Cô không muốn nhìn cô bé nhỏ của mình đau khổ, ngỡ ngàng. Tính cô quá nhạy cảm, tế nhị. Phải để hai chị em trở thành thù nghịch nhau thì thật là kinh khủng. Biết chuyện này Chiêu Ly sẽ phản ứng ra sao? Trong nhà Chiêu Ly dữ dằn nhất, sắc sảo nhất. Cô không muốn Chiêu Dương bị hắt hủi.

Chiêu Mai thở dài:

- Em còn phải thi đại học. Vướng vào chuyện tình cảm không học được đâu Dương ạ. Chị với chị Ly đâu có yêu sớm vậy. Dương không sợ mẹ la sao?

Chiêu Dương thì thầm:

- Thì chị đừng nói với mẹ. Chuyện này chỉ có hai chị em mình biết thôi.

Biết khó mà thuyết phục được Chiêu Dương, Chiêu Mai chuyển hướng:

- Chị thấy Entơny thường quá. Đâu có xứng với em.

- Không phải thế, không phải. Chị không hiểu gì hết. Anh ấy tuyệt vời lắm, nói chuyện rồi chị sẽ thấy ảnh rất hay.

- Hay chỗ nào?

Chiêu Dương ấp úng. Cô chỉ thần tượng Entơny, còn nhận xét về tính cách thì cô chưa hiểu và cũng không sâu sắc để thấy điều đó. Cô cũng không hiểu mình chỉ yêu Entơny bằng tưởng tượng của chính mình hơn là cảm nhận cái hay ở anh.

Chiêu Mai cũng hiểu điều đó. Cô cười khinh miệt:

- Tính Entơny nông cạn lắm. Con trai gì mà hay cười ngớ ngẩn. Dở ẹt.

- Vậy mà ngớ ngẩn gì. Em thấy ảnh cười dễ mến thấy mồ.

- Tại em còn nhỏ nên thấy nó hay. Chứ con trai là phải trầm tĩnh, sâu sắc. Entơny không tài cán gì cả. Hay chỗ nào?

Chiêu Dương nhìn Chiêu Mai, mặt cau có vì phật ý. Cô thấy ghét cả chị Mai, vì chị dã chê thần tượng của cô. Làm sao cô hiểu dược Chiêu Mai phải vận dụng đủ mánh khóe để thuyết phục cô. Cô giận dỗi ngồi dậy:

- Chị không biết gì cả. Em đã nói là Entơny rất hay. Chị tiếp xúc đi rồi biết.

- Chị đã tiếp xúc rồi nhưng không thấy anh ta có gì hay cả.

- Vâng, vâng! Trên đời này ai cũng dở cả. Chỉ có anh Quân của chị là hay thôi – Chiêu Dương nói hấp tấp.

Chiêu Mai quay mặt đi nơi khác:

- Chị cản là vì em thôi, chị không muốn em phải đau khổ.

- Em không hiểu tại sao yêu Entơny lại khổ. Mà nếu có như vậy em cũng chịu được.

- Em có biết khổ là sao chưa, Dương?

Làm sao Chiêu Dương biết được. Cô cũng không hiểu khổ là thế nào. Cô chỉ thấy rất bực vì bị cản, vì chị Mai dám chê Entơny của cô. Cô vung tay:

- Em không biết. Nhưng khổ em cũng chịu được. Chị có thấy ai yêu nhau mà không khổ đâu.

Chiêu Mai quay phắt lại nhìn cô chăm chú:

- Em biết cái gì mà nói vậy? Ai khổ đâu?

- Chị xem phim nhiều thì biết. Như Roméo và Juliette đó. Còn chết vì nhau nữa mà. – Cô nói một cách hãnh diện – Em hiểu tình cảm nhiều hơn chị tưởng đấy. Em không còn trẻ con đâu.

Chiêu Mai lắc đầu ngán ngẩm:

- Phim là khác. Ngoài đời càng khác xa. Nó trần trụi chứ không đẹp như em tưởng đâu.

A, về khoản này chị Mai không nói hơn cô được đâu. Cô mới vừa học xong phần lý luận văn học mà. Cô sẽ nói để chị ấy phải thấy cô có lý… Chiêu Dương cong mỏ lên:

- Chị không hiểu gì hết. Phim ảnh là nghệ thuật, mà nghệ thuật lại bắt nguồn từ cuộc sống và phản ánh trung thực cuộc sống. Chị hiểu chưa?

- Con nít mà bày đặt lên lớp, mà nói chuyện không ăn nhập gì cả. Toàn chuyện vớ vẩn. Chị không cãi với em đâu.

“Bởi vì chị cãi đâu qua nổi em.” Chiêu Dương thích thú nghĩ thầm. Cô rất tự hào vì mình nói năng như người lớn. Nhưng Chiêu Mai đã phán một câu làm cô cụt hứng:

- Em chỉ nói được chuyện sách vở chứ không hiểu biết gì cả. Bỏ tư tưởng mình đã lớn đi. Còn nữa, nếu em không muốn khổ thì phải nghe chị. Tuyệt đối từ nay về sau không được đến nhà Entơny nữa, cũng không được đi chơi với anh ta. Nghe chưa?

Thấy Chiêu Dương ngồi im, Chiêu Mai nói dứt khoát:

- Entơny không phải người tốt đâu. Còn nếu em cãi chị, chị sẽ nói với mẹ.

Chiêu Dương không trả lời. Cô cảm thấy hối hận. Tưởng chị Mai sẽ thông cảm và là người cô có thể nói tất cả. Ai ngờ chị ấy… Biết vậy cô đừng kể.

Mai mốt cô sẽ giữ bí mật tuyệt đối với mọi người. Cô có phải trẻ con đâu mà làm gì cũng bị cấm chứ.

Hôm sau tan học, Chiêu Dương đến nhà Entơny. Anh có vẻ thú vị khi thấy cô. Vẫn ngồi ở chỗ hôm qua cô đã ngồi. Chiêu Dương cầm lon coca trên tay. Mặt cúi gằm vì sợ. Entơny nhìn cô chăm chú:

- Cô bé có chuyện gì vậy?

Chiêu Dương ngước lên:

- Hôm qua chị Mai bảo tôi không được đến đây nữa. Chị ấy sẽ mách với mẹ tôi – Cô thì thào – Tôi sợ quá. Nhưng không hiểu sao tôi lại cứ đến đây.

Entơny lặng thinh nhìn cô, rồi dịu dàng:

- Tại sao chị em không muốn em quen với tôi?

- Chị ấy bảo tôi còn nhỏ, phải lo học.

Cặp mắt xanh của Entơny ánh lên một vẻ gì đó mà Chiêu Dương không sao hiểu được. Anh thở nhẹ:

- Còn lý do gì nữa không?

- Chỉ có vậy thôi.

- Chỉ có bao nhiêu đó thôi à?

- Vâng.

Chiêu Dương giấu kín chuyện chị Mai bảo Entơny không tốt. Cô sợ anh ghét Chiêu Mai, cô cũng không hiểu tại sao mình sợ như vậy. Cô nói nhỏ:

- Anh đừng kể với chị Mai là tôi đến đây nhé. Cả chị Ly nữa. Thế anh với chị Ly tôi có thân nhau không?

Entơny điềm tĩnh:

- Không thân lắm, đồng nghiệp thì biết nhau vậy thôi.

- Vậy anh đừng kể gì nhé.

- Tại sao tôi phải kể nếu em không muốn?

Chiêu Dương cảm thấy yên tâm. Cô nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:

- Bây giờ tôi phải về kẻo chị Mai biết.

Cô ôm cặp đứng lên. Entơny cũng đứng dậy. Đến gần cửa, anh giữ Chiêu Dương lại:

- Mai mốt em có đến nữa không?

Anh cúi xuống nhìn cô và vén những sợi tóc trên trán cô. Cử chỉ đó làm Chiêu Dương hồi hộp đến nghẹt thở. Cô dựa vào tường, Entơny đối diện với cô. Quá gần gũi, đến nỗi Chiêu Dương cảm thấy cả hơi thở của anh. Entơny nói thật nhỏ, gần như thì thầm:

- Nếu từ đây về sau không gặp em tôi sẽ buồn lắm. Đừng tránh mặt tôi nghe Chiêu Dương!

- Vâng… tôi sẽ không tránh.

Chiêu Dương trả lời. Mắt như sụp xuống vì sợ hãi, vì xúc động. Trời ơi! Entơny ở gần cô quá. Từ đó tới giờ chưa có người con trai nào thân mật kiểu như Entơny. Chiêu Dương cảm thấy mình đang ở thế giới nào khác. Đầu óc cô lung linh những hình ảnh đầy lãng mạn. Cô liên tưởng tới cảnh Roméo và Juliette đang chia tay nhau ở cầu thang, trong vườn nhà Juliette. Ôi, thật tuyệt, lãng mạn đến tuyệt đỉnh… Và cô xúc động đến run rẩy.

Entơny chợt nói thật nhẹ nhàng, như một hơi thở:

- Em về đi, đừng để chị em nghi ngờ.

Chiêu Dương chớp mắt. Bị kéo về thực tại cô hơi ngơ ngác một chút. Đến khi Entơny nhắc lại lần nữa cô mới hiểu.

Entơny dắt xe ra cổng cho cô. Chiêu Dương nói lí nhí:

- Tôi về.

- Mai tôi đến trường đón em nghe Chiêu Dương?

- Dạ!

Cô đạp xe thật chậm, có cảm tưởng đường phố là của thế giới khác, xa tít tắp. Chỉ có cô và Entơny là đang sống riêng trong cõi đời mộng mơ. Sự cấm đoán của Chiêu Mai vô tình làm cho cô thấy tình yêu của mình có vẻ ngang trái, khổ đau, nhuốm màu sầu tư của thế kỷ 18. Mà rơi vào mơ mộng rồi thì cô không thể sống thực được nữa.

Cô về nhà chỉ hơi trễ một tí. Buổi trưa bên bàn ăn, Chiêu Mai kín đáo theo dõi những cử chỉ của cô. Nhưng vẻ mặt cô không có gì đáng nghi ngờ. Chiêu Mai cảm thấy hơi yên tâm. Cô nghĩ Chiêu Dương đã sợ. Từ nhỏ tới giờ, Chiêu Dương vốn rất ngoan và rất sợ mẹ. Chuyện mơ mộng trẻ con không thể gọi là tình yêu được.

Buổi chiều thấy Chiêu Dương học bài ngoan ngoãn như mọi ngày, Chiêu Mai cảm thấy không còn lo lắng gì nữa. Vả lại cô có cả một nỗi lo buồn. Cô không còn quan tâm đến Chiêu Dương nữa. Và cũng không có ý định kể với bà Xuân. Thậm chí nhớ lại những lời đe dọa Chiêu Dương, cô thấy mình rất tức cười.

 

Chương 3

Chiêu Dương đi thơ thẩn trong phòng, hết lục lọi áo quần của Chiêu Mai lại ngắm nghía những chiếc áo cưới treo trên tường. Ngày mai là đám cưới của Chiêu Mai. Từ chiều đến giờ họ hàng đến thật đông. Buổi chiều cô đùa giỡn với mấy đứa trẻ dưới sân. Đến tối chẳng biết làm gì, cô quanh quẩn bên Chiêu Mai, tò mò nghịch đồ nữ trang của cô dâu.

Tối nay Chiêu Dương không ngủ sớm vì nhà đông quá, cô nôn nao không ngủ được. Đến khuya mọi người mệt mỏi đi nằm. Chỉ còn ba chị em cô thức trong phòng. Chiêu Ly móc áo vào tủ, nhìn Chiêu Dương:

- Mai em mặc bộ này nghe?

- Dạ!

Chiêu Dương nhìn bộ đồ chị Ly chuẩn bị cho cô. Bộ áo thật đẹp và quí phái. Tính Chiêu Ly rất hình thức, Cô muốn mọi người trong gia đình phải lộng lẫy, cao sang. Cô rất tự hào về vẻ sang trọng của gia đình. Những dịp thế này cô càng khe khắt với Chiêu Dương hơn. Nhất nhất từ đôi giày đến chiếc kẹp của Chiêu Dương đều do cô lo. Chiêu Ly không tin tưởng thẩm mỹ cô em út mình cho lắm.

Và Chiêu Dương hớn hở vì ngày vui của gia đình, và vì thích mặc áo đẹp trước Entơny, nên cô không phản đối vì phải ăn mặc rực rỡ nữa. Cô vui vẻ ngắm nghía bộ đồ và để mặc Chiêu Ly thoa kem lên mặt mình, Chiêu Ly bảo làm thế sẽ ăn phấn hơn.

Chiêu Mai đã xếp xong đồ vào va li. Cô ngồi yên cho Chiêu Ly tỉa lại hàng lông mày. Bà Xuân chợt đẩy nhẹ cửa vào. Thấy Chiêu Ly còn thức, bà hơi cau mặt:

- Con chưa đi ngủ? Phá gì đó?

Chiêu Ly lên tiếng:

- Ngày vui mà, mẹ cho nó thức chơi với chị Mai cho vui.

- Bây giờ thức rồi sáng lại ngủ gà ngủ gật cho xem.

Nói vậy nhưng bà không để ý tới Chiêu Dương nữa. Bà ngồi xuống bên cạnh Chiêu Mai, bắt đầu mở hộp nữ trang. Chiêu Dương tò mò bước lại xem:

- Í, đẹp quá! mẹ mua hồi nào vậy?

Cô nói và cầm chiếc vòng nạm cẩm thạch lên, ngắm nghía, xuýt xoa:

- Đẹp quá hà. Cho con một chiếc đi mẹ?

- Đừng lộn xộn, Dương!

Bà Xuân nói và lấy chiếc vòng trên tay cô, đeo vào tay Chiêu Mai. Rồi bà thận trọng quàng sợi dây chuyền vào cổ cô. Chiêu Dương nhìn sợi dây chuyền trên cổ Chiêu Mai, nó khá to và chiếc mề đay bằng vàng nom thật bề thế. Cô chép miệng lắc đầu:

- Xấu quá mẹ ơi, dây chuyền phải mỏng manh mới đẹp.

- Đây là đồ đám cưới, phải làm coi cho được, con hiểu không?

- Con thấy xấu thấy mồ.

Chiêu Ly chen vào:

- Nhưng mà nó nhiều vàng. Làm vậy để người ta đừng chê ít. Hiểu chưa ngốc?

- Vậy hả?

Chiêu Dương ngơ ngẩn ngồi im. Cô thấy người lớn sao phức tạp quá. Với cô, chỉ cần đẹp là đủ. Nhưng mẹ và mấy chị làm như vậy thì chắc là cần thiết phải vậy. Cô không dám có ý kiến, sợ bị mắng là ngốc.

Chiêu Mai mân mê những miếng vàng trên tay, nói khẽ:

- Mẹ cho con nhiều quá. Không cần thiết đâu mẹ. Rồi mai mốt tới Chiêu Ly, làm sao mẹ lo nổi. Nhà mình bây giờ đâu phải như lúc trước, mẹ đừng…

Chiêu Ly ngắt lời:

- Như hay không gì cũng vậy. Càng khó khăn mình càng phải che mắt thiên hạ. Chị cứ nhận đi, đừng để bên anh Quân biết hoàn cảnh thực của gia đình mình.

Im lặng một lát, cô nhếch môi:

- Mấy nhỏ em anh Quân cũng soi mói lắm. Biết mình suy sụp nó khinh chịu không nổi đâu.

Chiêu Dương ngẩn ngơ nhìn Chiêu Ly. Mặt Chiêu Ly hơi ngẩng lên, thách thức. Đôi môi xinh đẹp mím lại, vừa cay đắng, vừa hận đời, vừa khinh miệt… Chiêu Dương thấy ngỡ ngàng vô cùng. Lần đầu tiên cô thấy chị mình như vậy.

Cô quay qua nhìn Chiêu Mai. Cả chị Mai cũng không vui. Chị ấy có vẻ buồn rầu một cách kỳ lạ. Mẹ cũng trầm ngâm, mặt buồn so. Sao kỳ vậy?

Cô nhìn hết người này đến người kia, mặt ngơ ngác. Nhưng không ai để ý đến cô. Chiêu Ly đến tủ của mình lấy ra một chiếc hộp, đặt trước mặt Chiêu Mai:

- Em tặng chị nè. Chị đeo luôn đi.

Chiêu Mai mở nắp hộp, khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc:

- Tiền đâu mà em mua nhiều vậy Ly?

Đó là một chiếc nhẫn kim cương, chiếc vòng cẩm thạch và thêm sợi dây chuyền cũng to như lúc nãy của mẹ. Chiêu Dương không nén được, cầm lên ngắm nghía:

- Nhẫn gì mà to quá, em không thấy đẹp tí nào.

Chiêu Ly lừ mắt nhìn. Cô vội im bặt vì nhận ra mình ăn nói linh tinh. Chiêu Mai cúi mặt nói nhỏ:

- Xem như chị mượn của em. Mai mốt tới phiên em chị trả lại.

- Không cần đâu. Chị cứ giữ luôn đi. Em biết cách xoay xở mà.

Cô cười nhạt:

- Mình càng hình thức thì người ta càng mê mình. Chị đừng lo cho em. Miễn là chị đừng để nhà anh Quân biết mình xuống dốc là đủ rồi.

Chiêu Dương ngồi im ngẫm nghĩ. Đến giờ cô mới thấy mình không có quà cho chị Mai. Chị Ly chu đáo thật. Còn cô thì không nghĩ ra điều mình phải làm. Cô nhớ lại những thứ mình đã có… Chỉ toàn là sách vở, giày dép, kẹp nơ. Không biết phải tặng gì bây giờ. Chợt nhớ ra, cô chạy lại tủ lấy chiếc áo ngủ mẹ mới mua cho cô tuần trước:

- Em tặng chị cái này được không chị Mai, em chưa mặc lần nào hết. Chị lấy đi nghe!

Chiêu Mai âu yếm nhìn cô, có vẻ cảm động:

- Thôi, em mặc đi, chị có nhiều rồi.

- Nhưng em muốn tặng chị, lấy đi mà.

Nói xong cô mở vali Chiêu Mai, đặt chiếc áo ngủ vào rồi vui vẻ đóng nắp lại. Cử chỉ của cô làm mọi người mỉm cười. Nhưng chỉ một lát ai cũng có vẻ trầm ngâm suy nghĩ chuyện gì đó. Chiêu Dương thắc mắc nhìn mọi người. Cô cảm thấy có chuyện gì đó đã xảy ra trong gia đình mà không ai muốn nói với cô. Chuyện gì vậy nhỉ?

Cô còn nghĩ ngợi rất lâu, đến tận lúc lên giường nằm. Áp mặt vào gối, cô nhớ lại những gì chị Ly nói với chị Mai… Nhà mình suy sụp. Suy sụp gì nhỉ? Trong khi cô thấy mọi việc vẫn bình thường và ai cũng vui vẻ… hình như có chuyện gì đó không ổn.. Cô nghĩ lơ mơ và ngủ thiếp đi.

Hôm sau Chiêu Dương dậy thật trễ. Trong nhà ồn ào tấp nập người. Phòng của cô đầy người. Những người chị họ đang trang điểm chuẩn bị đón khách. Ai cũng cười cười nói nói đùa giỡn còn Chiêu Dương thì vẫn ngủ say sưa. Chiêu Mai ngồi trước bàn phấn cho thợ làm đầu. Cô nhìn đồng hồ rồi quay qua Chiêu Ly lúc này đang đánh phấn:

- Gọi nó dậy đi Ly! Cho nó ăn sáng rồi còn thay đồ nữa.

Chiêu Ly vẫn không ngừng đánh phấn, cười mỉm:

- Kệ, để nó ngủ chút nữa đi. Tối qua cô nàng thức khuya dữ. Thử xem nó ngủ đến đâu.

Chiêu Mai sốt ruột:

- Coi chừng không kịp giờ đó. Một lát bận tiếp khách rồi ai lo cho nó.

Mỹ Vân, cô con gái thứ hai của dì Năm lên tiếng:

- Cô út nhà này vô tư dữ. Đám cưới chị mình mà ngủ “mút mùa” luôn. Đúng là tiểu thư.

Cô bước qua giường, nhéo mũi Chiêu Dương:

- Dậy đi công nương! Biết mấy giờ rồi không? Dậy dùm đi nè. Khổ quá!

Các cô xúm lại giường Chiêu Dương, cười rúc rích. Đợi đến chiếc mũi đỏ lên vì bị nhéo, Chiêu Dương mới giật mình mở mắt. Cô ngơ ngác nhìn mọi người một lát rồi chợt cười phá lên:

- Trời ơi, sao không ai gọi em hết vậy? Sao hôm nay em ngủ trưa thế nhỉ?

- Chu choa, cuối cùng thì công chúa cũng thức.

- Đúng là công nương.

- Công chúa ngủ đẹp dễ sợ!

- Làm ơn sửa soạn dậy đi công chúa thân mến!

Chiêu Dương nhảy vèo xuống giường, lững thững đến bên Chiêu Mai, ngắm nghía, xuýt xoa:

- Đẹp quá! Chị làm cô dâu nhìn đẹp dễ sợ.

Cô táy máy giở chiếc vòng hoa trên tóc Chiêu Mai xem người thợ gắn nó lên bằng cách nào. Chiêu Ly cau mày:

- Đừng phá nữa Dương! Xuống ăn sáng rồi lên chị làm mặt cho. Nhanh lên!

Chiêu Dương chạy thoăn thoắt xuống cầu thang. Nhà dưới đang lao xao chuẩn bị bàn và ly tách. Cảnh tấp nập làm cô thấy náo nức hẳn lên. Đây là lần đầu tiên nhà cô có nhiều khách như vậy, không vui sao được.

Khi cô trở lên mọi người đang vây quanh Chiêu Mai, ngắm nghía. Chiêu Dương cũng sững sờ nhìn chị. Trong bộ áo cưới, Chiêu Mai đẹp lạ lùng. Cô không phân tích vẻ đẹp đó, chỉ mê mải đứng nhìn.

Chiêu Ly kéo tay cô:

- Đừng có nhìn như ngáo vậy. Ngồi xuống chị làm tóc này.

Chiêu Dương ngoan ngoãn ngồi xuống, ngắm vẻ mặt mình trong gương. Cô khẽ liếc nhìn chị Ly và thở dài khi thấy mặt mình non nớt quá. Đã vậy Chiêu Ly còn thắt cho cô chiếc bím rồi vấn lên cao. Y hệt trẻ con. Cô công nhận như thế là đẹp. Rất hợp với cô. Nhưng lại không ra vẻ người lớn chút nào.

Ở dưới nhà, khách đã đến. Thật đông. Hầu như mọi người đều quay lại nhìn ba chị em cô bước xuống cầu thang. Chiêu Mai thùy mị dịu dàng. Chiêu Ly sắc sảo quí phái. Và Chiêu Dương ngây thơ thánh thiện. Mắt Chiêu Dương sáng lên khi thấy Entơny. Anh đang nói chuyện với người bên cạnh, hơi gật đầu khi thấy cái nhìn của cô… Và lại tiếp tục nói chuyện.

Chiêu Dương phát khóc lên vì cử chỉ xa lạ của anh. Khi cô đi theo cô dâu và chú rể đến bàn, Entơny hầu nhu không nhìn đến cô, không tỏ vẻ gì là thân thiện như mỗi lần gặp cô. Anh như tránh cả Chiêu Ly, nhưng Chiêu Dương không nhận ra điều đó.

Mọi người đều bận rộn tiếp khách nên không nhận ra vẻ hờn giận của Chiêu Dương. Khi Entơny ra về, cô bỏ lên phòng ngồi một mình. Thật lâu mới xuống nhà với chiếc mũi đỏ hoe. Cô bỗng thấy mất hứng vì thái độ của Entơny và tiếp khách với vẻ uể oải.

Rồi khách khứa ra về. Xong đám cưới, trong nhà bỗng trở nên vắng lặng, cộng với sự buồn vắng Chiêu Mai. Chiêu Dương nằm một mình trong phòng ủ rũ. Cô giận Entơny nên không thèm gọi điện cho anh.

Vậy mà buổi trưa cô tan học, Entơny đón cô ở cổng trường. Anh cười dịu dàng khi thấy vẻ mặt giận dỗi của cô, như đã đoán trước chuyện sẽ xảy ra.

- Giận anh hả, Chiêu Dương?

- Không thèm giận.

Rất tự nhiên, Entơny dắt xe cho cô như không có chuyện gì xảy ra:

- Đến nhà anh đi? Giận chuyện gì thì anh sẽ giải thích cho em.

Chiêu Dương phụng phịu định giằng xe ra. Nhưng thấy mấy nhỏ bạn trong lớp nhìn, cô lại thôi và ngoan ngoãn đi bên anh.

Vẫn cái cách tiếp khách trẻ con, Entơny mang ra cho cô bánh và nước ngọt. Nhưng Chiêu Dương quay đi, không thèm nhận ly nước trên tay anh. Entơny đặt ly xuống bàn, bật cười:

- Sao vậy Dương? Giận anh chuyện gì?

- Tự anh biết lấy.

Entơny khẽ nhún vai:

- Anh không biết thật mà.

Anh đặt cô ngồi lên chân mình. Chiêu Dương không phản đối, nhưng nói như ấm ức:

- Ai bảo anh làm mặt lạ với em.

Entơny không hiểu:

- “Làm mặt lạ” là sao?

Đang tức muốn chết, Chiêu Dương cũng phải phì cười, giải thích:

- Nghĩa là anh không nhìn và không nói chuyện với em hôm đám cưới ấy đấy.

Giải thích xong cô thấy nguôi giận chút ít nhưng vẫn không thèm cười. Entơny gật đầu như đã hiểu:

- Em giận như vậy là không đúng cô bé ạ.

- Như vậy mà anh còn bảo là không đúng hả? Anh biết hôm đó em tức anh lắm không? Thế mà em đã chờ anh suốt cả buổi, thật uổng công.

- Vậy em muốn anh nói gì và làm sao?

Chiêu Dương ngắc ngứ:

- Em không biết… Nhưng anh không nhìn thì em giận.

Entơny mỉm cười:

- Lúc đó người ta đông quá. Nếu anh nói chuyện riêng với em mãi, người ta sẽ bảo anh bất lịch sự, em hiểu không?

Và anh cúi xuống môi cô. Lần đầu tiên anh hôn cô. Cái hôn nhẹ nhàng, mơn man. Anh nói nhỏ khi cảm nhận đôi môi cứng nhắc của cô:

- Từ hồi nào tới giờ em chưa biết hôn phải không?

Chiêu Dương sợ đến quên cả thở, cô lắp bắp:

- Vâng… tôi không biết như vậy là…

- Em ngây thơ và đáng yêu quá. Em khác Chiêu Ly …

Entơny ngừng bặt, nhìn cô. Nhưng Chiêu Dương đang trong tâm trạng ngây ngất nên không để ý câu nói của anh. Cô giấu mặt trên vai anh. Vừa sợ hãi vừa ngây ngất bởi những nụ hôn cuồng nhiệt. Cuối cùng, Entơny buông ra:

- Anh yêu em, Chiêu Dương ạ! Rất yêu! Anh cũng không ngờ lại yêu em như vậy.

Chiêu Dương ngơ ngẩn nhìn anh:

- Vậy hả? Nhưng sao anh bảo “Không ngờ”? Thế anh không muốn yêu em à?

Entơny nhìn ra cửa sổ, như tránh cái nhìn của cô. Anh không ngờ Chiêu Dương thông minh như vậy.

Entơny nói khỏa lấp:

- Anh không nghĩ vậy đâu… Sau này em sẽ hiểu rõ về anh hơn.

- Chuyện gì thế?

Nhưng Entơny đã đứng dậy đi về phía tủ lạnh. Chiêu Dương vùng vằng:

- Lại đem kẹo cho em chứ gì. Em không chịu vậy đâu, em không phải là trẻ con.

- Chính vì vậy mà em dễ thương.

- Nhưng em không thích như vậy. Anh cho em là con nít nên muốn giấu em chứ gì. Em biết mà. Rõ ràng là anh muốn giấu chuyện gì đó.

Entơny ngồi xuống trước mặt cô, đăm chiêu:

- Không có gì quan trọng hết, em chịu chưa? Là anh chỉ đùa vậy thôi.

- Đùa sao anh không cười?

- Sẵn sàng.

Nói xong, Entơny cố ý cười thật lớn. Chiêu Dương cũng mỉm cười theo, chuyện thắc mắc đã bay khỏi tâm trí cô. Cô thấy vui vẻ trở lại vì không còn giận Entơny nữa, cũng không nhận ra Entơny thở nhẹ vì không bị cô thắc mắc những chuyện anh cố giấu.

Kéo Chiêu Dương vào lòng, anh mải miết hôn lên mặt cô. Chiêu Dương vòng tay ôm cổ anh. Cô thấy sung sướng và yêu Entơny một cách sôi nổi.

Chương 4

Chiêu Dương dựng xe trước cổng, bước tới bấm chuông rồi đứng chờ. Năm phút sau, Thu Uyên xuất hiện ở cửa, kinh ngạc:

- Ủa Dương hả? Thật khó tin bồ đến thăm tui. Vô đây!

- Nhà bồ có ai không?

- Dĩ nhiên là có … tui.

- Vô duyên!

Chiêu Dương nói và lườm Thu Uyên một cái. Cô dắt xe vào sân:

- Bồ chép câu hỏi ôn thi chưa? rồi phải không? Soạn câu trả lời chưa?

- Rồi, bốn câu.

- Cho mượn chép với.

- Hừm… Như vậy mới chịu đến đây chứ gì? Xí!

Chiêu Dương cười cầu hòa:

- Chứ bồ thấy tui tới nhà ai không? Lúc nãy năn nỉ cả buổi mẹ tui mới cho đi đấy.

- Con cưng dữ. Tiểu thư có khác.

Chiêu Dương theo Thu Uyên lên lầu.

- Phòng tui này, vô đây! Mới mượn được cuộn băng này hay lắm, để tui bật bồ nghe.

Rồi cô mở cassette. Tiếng nhạc nổi lên. Du dương và dìu dặt. Cô quay lại nhìn Chiêu Dương đang ngắm nghía mấy bức tranh trên tường:

- Hay không?

Chiêu Dương quay lại:

- Hay! Nhưng băng này tui có rồi, nghe muốn nhão luôn.

- Vậy hả?

Thu Uyên thất vọng tắt máy, cô không có gì để khoe nữa. Chiêu Dương vẫn chắp tay, mắt dán vào mấy bức tranh:

- Ai vẽ đẹp thế?

- Của anh bạn tặng tui đấy.

- Đẹp quá há. Tui thích tranh vẽ búp bê lắm. Con búp bê này ngộ quá. Cái mũi giống trái cà. Thật dễ thương.

- Thật không, đẹp thật không?

- Thật mà.

Mắt Thu Uyên sáng lên, có vẻ sung sướng như hãnh diện về anh bạn nào đó của cô. Cô đi ra cửa, Chiêu Dương ngạc nhiên:

- Đi đâu vậy?

- Lấy bánh ăn.

Nói rồi Thu Uyên khép cửa lại, biến mất. Chiêu Dương ngắm tranh chán, cô đến cửa sổ nhìn vơ vẩn xuống dưới.

Chợt cô “á” lên một tiếng, nhắm kín mắt lại và ngồi phịch xuống ghế, tay chận ngực. Cái điều nhìn thấy làm cô muốn đứng tim. Ngay dưới ngôi nhà đối diện với nhà Thu Uyên, một khung cửa sổ mở cẩu thả cho thấy hai người trên giường. Họ mặc trang phục của Adam Eva. Họ chẳng bận tâm đến khung cửa sổ cô đang đứng. Trời ơi! Sao mà cẩu thả thế, kinh dị quá!

Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu tiên cô thấy cảnh tượng khủng khiếp này.

Thu Uyên đi vào, trên tay là dĩa trái cây:

- Bồ làm sao vậy?

Vẫn còn đưa tay chận ngực, Chiêu Dương chỉ cửa sổ phía dưới:

- Lúc nãy tui thấy có hai người đang… đang…

Thu Uyên cười hiểu ý:

- Biết rồi. Tui cũng bị thấy hai lần rồi. Kinh dị!

Cô nhún vai, cười diễu cợt:

- Coi chừng thi rớt đấy. Hai ông bà này ác thật!

Chiêu Dương tò mò:

- Bộ bồ cũng thấy rồi hả?

Thu Uyên nhướng mắt:

- Hai lần.

Chiêu Dương thở dài:

- Kỳ cục quá!

- Kỳ cái gì?

- Sao họ không… cài cửa lại?

- Nếu họ cài cửa thì đâu có chuyện gì để nói.

Thu Uyên chợt cười khì:

- Đã quan hệ bất chính còn không biết cẩn thận. Có ngày con hẻm này náo loạn một trận cuồng phong. Chắc vui lắm.

Chiêu Dương ngơ ngác:

- Cái gì cuồng phong?

- Là bị đánh ghen đấy.

- Không hiểu.

Giọng Thu Uyên châm biếm:

- Hai người đó là bồ chứ không phải vợ chồng. Ông ấy có con chắc cũng lớn cỡ như mình. Còn bà thì cũng có thể làm chị Hai mình. Hiểu không?

- Hiểu rồi, ghê nhỉ?

- Ghê khỉ gì? Tức cười thì có.

Chiêu Dương ngậm miếng bưởi trong miệng, trầm ngâm suy nghĩ:

- Người lớn có nhiều cái khó hiểu quá. Tình yêu gì kì cục.

Thu Uyên cười cợt:

- Bà chị mình bảo tình yêu không phân biệt tuổi tác, không có ranh giới. Nói chung là tình yêu có thể vượt đại dương bay lung tung.

Chiêu Dương cười như nắc nẻ:

- Chị bồ nói chuyện tức cười quá nhỉ.

Chợt nhớ ra. Cô nín cười ngay:

- Nhưng đề cương của bồ đâu? Đưa đây!

- Ở chơi, làm gì gấp vậy?

- Đi nãy giờ lâu quá. Về mẹ tui la um sùm. Ngán lắm!

- Sao không bảo mẹ dắt đi?

Chiêu Dương không để ý vẻ mặt cười cợt của Thu Uyên. Cô ăn hết miếng bưởi rồi cất xấp giấy vào giỏ, đứng dậy:

- Bye!

Thu Uyên đưa cô xuống nhà, tiễn ra tận cổng. Đứng trong sân, Chiêu Dương chợt thấy cha mình ở căn nhà đối diện đi ra. Cô chưa kịp hiểu gì thì Thu Uyên huých tay cô:

- Đấy. Ông ấy đấy. Nhân vật gieo kinh hoàng cho bồ lúc nãy đấy.

Cô chưa kịp nói hết câu, Chiêu Dương đã quăng giỏ chạy ào qua cổng nhà bên kia. Cô lắp bắp:

- Vậy ra ba là bồ của … Con biết hết rồi. Con thấy hết rồi. Con không ngờ ba là như vậy.

Chiêu Dương chợt hét lên:

- Con sẽ mách với mẹ.

Cả ông Xuân lẫn Thu Uyên đều sững người vì bất ngờ, Thu Uyên chạy nhanh ra cổng đứng nhìn. Ông Xuân, sau phút ngạc nhiên bắt đầu thấy lo. Ông nghiêm nghị:

- Con nói năng lung tung gì đó?

Chiêu Dương hất bím tóc ra sau, nói nhanh:

- Con không nói bậy. Con biết là ba có vợ bé. Con sẽ mách với mẹ.

Quá đột ngột vì bị kích động, mặt Chiêu Dương đỏ bừng, cô nói một mạch mà không hiểu mình nói gì. Mấy người hàng xóm ló đầu ra cửa nhìn, những người đi qua đứng lại nhìn. Con hẻm nhỏ phút chốc bỗng đầy người. Ông Xuân giận tím mặt, ông quát:

- Đi về ngay! Con mất dạy.

Chiêu Dương quắc mắt:

- Ba mắng con nữa phải không?

Thấy người phụ nữ đứng kế bên ông Xuân như định can thiệp, cô quay phắt về phía bà ta:

- Còn bà. Bà là người không biết điều. Bà dám rủ ba tôi đến nhà bà, lén lút mẹ tôi. Bà là…

- Câm họng lại!

Ông Xuân quát lên, tát cho cô một tát như trời giáng:

- Mày đi về nhà ngay cho tao.

Thu Uyên kéo mạnh tay Chiêu Dương:

- Về đi Dương. Đừng làm vậy. Coi chừng bồ bị đòn nữa đấy.

- Không về!

Chiêu Dương giằng ra. Nhưng bị Thu Uyên kéo mạnh quá, cô ngã chúi về phía Thu Uyên. Một vài bà hàng xóm can thiệp vào:

- Về đi cháu! Về nhà rồi từ từ giải quyết.

- Cháu cư xử như vậy nông nổi lắm

- Cháu càng nói càng bị đòn thôi. Về nhà hay hơn.

Ông Xuân bỏ đi nhanh ra khỏi hẻm. Người phụ nữ kia vào nhà định đóng cửa lại. Nhưng Chiêu Dương đã chạy nhanh đến đứng trước mặt bà ta. Mắt cô sáng quắc:

- Bà là người phá hoại gia đình người khác. Tôi sẽ đưa mẹ tôi đến nói chuyện với bà.

Người phụ nữ khoanh tay đứng nhìn cô, tia mắt áp đảo:

- Cô bé, con nít đừng có nói bậy bạ nghe.

- Tôi không nói bậy. Bà là vợ bé của ba tôi, còn định chối nữa hả?

- Vậy bằng cớ đâu?

- Là ba tôi đã đến nhà bà.

Bà ta cười khẩy:

- Vậy ông ấy đến nhà người nào thì người đó đều là vợ bé của ông ấy cả à?

- Tôi không biết. Nhưng bà quan hệ bất chính với ba tôi. Tôi cấm bà!

Người phụ nữ có vẻ quê. Bà ta nổi nóng:

- Ra khỏi nhà tao ngay! Con ranh!

- Tôi không ra. Chính mắt tôi đã thấy bà với ba tôi. Bạn tôi còn bảo hay thấy ba tôi đến đây. Nếu bà không rủ thì ba tôi đến làm gì?

- Đến bàn chuyện làm ăn, được không hả?

- Tôi không tin.

Cô nói một tràng:

- Bà là người quỷ quyệt, chuyên môn đi phá hạnh phúc người khác.

- Ra khỏi nhà tao ngay!

- Không ra.

Chiêu Dương quát lại. Cô trừng mắt:

- Tôi sẽ đưa mẹ tôi đến đây. Mẹ tôi sẽ đánh bà một trận…

Cô chưa nói dứt câu đã bị người phụ nữ nọ túm tóc đánh túi bụi. Vừa đau vừa sợ hãi, Chiêu Dương hét vang lên. Những người đứng đó vội ùa vào can. Nhưng bà ta như nổi khùng hơn, mạnh mẽ lạ thường. Ngay lúc đó, trong nhà vang lên tiếng quát:

- Dì Kim, buông cô bé đó ra!

Không ai nghe anh nói. Người thanh niên bước lại, im lặng nhưng cương quyết, anh gỡ tay bà Kim, kéo thật mạnh:

- Dì không được làm như vậy.

- Tao bẻ răng nó thử xem nó có dám quậy nữa không. Đồ mất dạy!

Được buông ra, Chiêu Dương đứng không vững nữa. Cô nhàu nát, te tua vì trận đòn không ngờ, không tưởng tượng sẽ có. Những người phụ nữ dỗ dành cô về nhà. Họ nhìn bà Kim một cách ác cảm.

Và Chiêu Dương, như con búp bê quen được nâng niu, bỗng nhiên bị đối xử thô bạo, cô phản ứng dữ dội:

- Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bà về hành động này.

Người thanh niên vỗ nhẹ vai cô:

- Bây giờ cô ở đây cũng không làm được gì đâu. Về nhà đi cô bé.

Chiêu Dương quắc mắt nhìn anh:

- Anh sợ tôi ở đây sẽ làm anh xấu hổ chứ gì? Nếu sợ thế tại sao anh không biết khuyên mẹ anh. Làm con như anh thà chết đi cho xong.

Người thanh niên chợt nhướng mắt kinh ngạc:

- Này, cô bé nói gì đấy?

- Tôi nói anh có người mẹ ác độc.

- Hừ…

Anh cau mặt chứ không nói. Thu Uyên kéo nhẹ tay Chiêu Dương:

- Đừng nói bậy, Dương!

Nhưng Chiêu Dương đâu còn tâm trí để nghe ai nói. Cô cứ nói để tuôn hết những suy nghĩ trong đầu. Từ nhỏ đến lớn chỉ quen sống trong nuông chiều, đùng một cái gặp chuyện kinh khủng, cô quá non nớt để biết cách ứng xử.

Trong bộ áo thun màu kem và chiếc váy Jean ngắn, bím tóc rối tung, nhìn cô như một cô bé con vừa bị đòn oan ức. Cho nên cử chì quyết liệt của cô không làm người ta phật lòng.

Thu Uyên cố kéo tay Chiêu Dương:

- Đừng nói bậy nữa! Kỳ lắm!

Người thanh niên nhìn Thu Uyên:

- Em là bạn cô bé này hả? Cách hay nhất là em đưa cô ta về nhà đi.

Anh bỏ đi ra sân. Bà Kim cũng biến mất từ lúc nào. Thấy không còn ai là đối thủ, Chiêu Dương cũng bớt hung hăng. Cô ỉu xìu để mặc Thu Uyên kéo về nhà.

Trong phòng Thu Uyên, Chiêu Dương ngồi phịch xuống ghế. Đầu cúi xuống gối, hai tay vòng qua chân, cô không khóc cũng không còn phẫn nộ, chỉ có vẻ mệt. Thu Uyên đặt chiếc áo đầm trước mặt cô:

- Bồ thay đồ rồi hẵng về nhà. Tui đưa bồ về.

- Tại sao lại phải thay đồ, áo tui bị rách hả?

- Không rách, nhưng bị sút chỉ.

Chiêu Dương ngồi lặng thinh. Mắt cô chợt nhìn về phía cửa sổ, không tin là mình vừa gặp một cú sốc. Vậy mà lúc nãy cô và Thu Uyên cười nghiêng ngửa vì câu châm biếm của Thu Uyên…

Khi cô về nhà, ông Xuân vẫn chưa về. Thấy mẹ, Chiêu Dương òa lên khóc tức tưởi. Cô đưa tay cho mẹ xem:

- Lúc nãy ba đánh con. Cả bà vợ bé của ba cũng đánh. Ba có vợ bé đó mẹ ơi…

Cô khóc tức tưởi. Bà Xuân đứng lặng, trừng mắt nhìn con:

- Con nói ai đánh con? Ba làm gì?

- Ba có vợ bé rồi… Hu hu…

- Sao con biết? Ai nói với con?

- Chính mắt con thấy, con mới gặp lúc nãy. Vì vậy mà bị ba với bà ấy đánh.

- Hai người đó dám đánh con?

Bà Xuân như điên lên. Bà nhanh chóng đoán được mọi chuyện và phừng phừng tức giận. Tức vì xót ruột vì có người dám đánh cô con gái cưng. Bà thở dồn dập:

- Đưa mẹ xem trong mình có bị bầm không?

Chiêu Dương vừa vạch áo cho mẹ xem xét, vừa kể tỉ mỉ chuyện lúc nãy. Nhìn mẹ đang nghiến chặt răng, khuôn mặt trắng bệch, cô cảm thấy sợ:

- Mẹ làm sao vậy?

- Về phòng ngủ đi! Con không hiểu gì đâu. Đừng quấy rầy mẹ.

Chiêu Dương ngỡ ngàng nhìn bà Xuân. Không hiểu sao mẹ lại gắt gỏng với mình. Đáng lẽ mẹ gắt với ba mới phải chứ.

Giận dỗi, cô bỏ về phòng nằm một mình.

Buổi tối, trong nhà nổ ra một trận cãi vã chưa từng có từ trước đến giờ.

Chiêu Dương sợ hãi ngồi im trên giường. Chiêu Ly đứng bên cửa sổ, tay chống ngang hông, im lặng.

- Chị sợ không chị Ly? Sao em sợ quá. Em có cảm tưởng nhà mình sắp đổ vỡ. Buồn quá!

Chiêu Ly cau có nhìn gương mặt ướt nước mắt của Chiêu Dương:

- Cái gì mà khóc? Chẳng phải chính em gây ra mọi chuyện đó. Làm ầm ĩ thế. Đẹp mặt thật.

- Em làm vậy có sai đâu. Thấy ba như vậy thì em phải nói với mẹ chứ.

Chiêu Ly cáu kỉnh:

- Nhưng không phải chỉ mình em nhìn thấy. Bộ từ đó tới giờ chị với chị Mai không thấy sao?

Mắt Chiêu Dương tròn xoe, kinh ngạc:

- Ôi, vậy mấy chị cũng biết. Sao chị không mách với mẹ?

- Nói ra thì ích lợi gì. Đâu phải mẹ không biết chuyện này. Nhưng mẹ quá nhu nhược, quá tôn thờ ba. Nói để trong nhà ầm ĩ cho người ta cười hay sao?

- Chị nói gì em không hiểu.

- Em mà hiểu được gì. Tối ngày như con nít.

Chiêu Dương lau nước mắt:

- Bây giờ em lớn rồi, hiểu chuyện rồi. Kể với em đi chị Ly. Nhà mình làm sao vậy? Kể đi mà chị!

Chiêu Ly thở hắt ra:

- Em có biết tại sao nhà mình đổ nợ không? Vì ba nuôi mấy bà vợ bé đấy

- Vậy sao mẹ không cản ba?

- Cản gì. Ba bảo mẹ đưa tiền làm ăn. Nay bị giựt, mai thua lỗ. Mẹ tin ba lắm. Có người kể là thấy ba chở bà này bà kia. Mẹ hỏi thì ba khỏa lấp. Mẹ tin liền.

Chiêu Dương mở lớn mắt nhìn chị. Chiêu Ly mím môi:

- Chị thù ba và hận luôn cả mẹ. Mẹ không nghe ý kiến của chị và chị Mai. Xúi mẹ ly dị thì bị mẹ mắng. Rốt cuộc gia đình nhu vậy đó. Ai là người bị thiệt thòi đây nếu không phải là chị em mình. Em đồng ý không?

- Vâng… em đồng ý… Em đồng ý.

Chiêu Dương nói một cách máy móc. Thái độ của Chiêu Ly làm cô thấy sợ. Lúc chiều là mẹ, bây giờ đến chị Ly. Cô cảm thấy mình đang đối diện với một người nào khác thật dễ sợ.

Chỉ một buổi chiều. Tất cả bỗng đảo lộn rối tinh. Cô có cảm giác bị hất nhào khỏi thế giới bình yên không biết phải làm gì để thích nghi. Nhưng mọi chuyện thật ghê sợ.

Ở nhà dưới bỗng có tiếng hét thất thanh của bà Xuân. Hai chị em vùng chạy xuống. Đến giữa cầu thang, Chiêu Dương thấy mẹ đang ngồi ngã ra ghế, một dòng máu chảy xuống mặt. Cô hét lên một tiếng rồi từ từ khụy xuống. Ngất đi.

- Dương, Dương!

Chiêu Ly lay lay Chiêu Dương rồi nhìn xuống phòng khách. Cô căng thẳng trong tình trạng bị giằng co. Cuối cùng cô gọi lớn:

- Dì ba! Lên giúp con một tay. Nhanh lên!

Thấy người giúp việc quýnh quáng chạy tới chạy lui, Chiêu Ly bình tĩnh ra lệnh:

- Dì đưa nó lên phòng rồi trở xuống phụ với con

Cô chạy đến bên bà Xuân. Chiếc gạt tàn thuốc bằng thủy tinh vỡ vụn dưới đất làm cô hiểu ra mọi chuyện. Cô quắc mắt nhìn ba mình đang đứng gườm gườm rồi chạy đi lấy bông băng.

Ông Xuân đứng im một chỗ, rồi cuối cùng bỏ ra ngoài.

Chiêu Ly lẳng lặng chăm sóc vết thương cho bà Xuân, im lặng nghe mẹ nguyền rủa, khóc lóc. Thấy dì Ba đứng tần ngần ra nhìn, cô nói như ra lệnh:

- Quét mấy thứ này giùm con!

Thu dọn mọi thứ trên bàn, cô đứng trước mặt bà Xuân, nhìn thẳng vào mắt bà, nói lạnh băng:

- Nếu mẹ nghe lời khuyên của con với chị Mai thì bây giờ không đến nỗi thế này đâu.

Nói rồi Chiêu Ly quay lên cầu thang. Dì Ba chạy theo cô, rụt rè:

- Cô Ly! Cô nên an ủi bà một tiếng.

Chiêu Ly quay lại, nghiêm mặt:

- Tôi không quen làm chuyện đó.

Nghe câu nói ấy bà Xuân lại ôm mặt khóc ngất.

Chương 5

Chiêu Dương ngồi dựa vào thành ghế. Tay thì hẳn vào thanh vịn. Dáng điệu uể oải, chán chường. Phía dưới cô, khung cửa sổ đóng kín. Chiêu Dương cũng không hiểu vì sao mình đến đây. Cô thù ghét căn nhà bên kia. Nếu trong căn phòng này, bên cạnh Thu Uyên, lại là nơi cô cảm thấy yên ổn.

Từ sáng tới giờ cô đến đây và ngồi yên. Sáng nay cô và Thu Uyên đi xem kết quả thi đại học. Cô đậu vào trường ngoại ngữ. Thu Uyên đậu vào đại học kiến trúc. Dĩ nhiên là Thu Uyên nhảy nhót vì sung sướng. Còn cô? Lại ngồi yên lặng. Viễn ảnh trở thành cô sinh viên vẫn không làm cô thấy vui hơn.

Hầu như mấy ngày nay cô bỏ đi lang thang suốt ngày. Ba với mẹ ngày nào cũng cãi vã, đập đồ. Bận đối phó với ba, mẹ tự nhiên buông lỏng cô. Và cô, không chịu nổi không khí nặng nề, đã đi ra khỏi nhà. Từ trước tới giờ, không biết đi chơi và cũng không có bạn nhiếu, cô đến với Entơny và Thu Uyên nhu một điểm tựa.

Thu Uyên đi ra ngoài, lát sau trở vào với thỏi chocolate. Cô nói:

- Ăn thử xem có bớt buồn tí nào không?

Chiêu Dương cầm thỏi kẹo, cô ăn từng miếng nhỏ. Cô không thấy giận cách nói châm biếm của Thu Uyên. Chiêu Dương thì gặp chuyện như vậy. Cô chưa đủ thời gian để vượt qua nỗi đau khổ của mình.

Ngã người dựa vào tường, Thu Uyên trầm ngâm:

- Bồ còn ý định đưa dì Xuân tới đây quậy không?

- Không!

- Sao vậy?

- Chị Ly không cho. Chị ấy bảo làm vậy chỉ mất thể diện gia đình.

- Chị Ly bồ bản lĩnh quá nhỉ?

Chiêu Dương cắn ngón tay:

- Tui không biết vậy có phải là bản lĩnh hay không. Nhưng làm vậy mắc cỡ lắm.

Thu Uyên nhận xét:

- Trong mấy chị em bồ, chị Ly là tỉnh táo nhất. Lúc nào chị ấy cũng muốn người khác nghĩ mình tốt đẹp. Nhưng gia đình nào cũng có cái xấu riêng, hơn nhau ở chỗ là mình biết chịu đựng thôi.

Chiêu Dương quay lại:

- Bồ rành tâm lý quá nhỉ?

- Tui khác bồ ở chỗ hiểu rõ gia đình mình. Nếu gia đình xảy ra chuyện gì tui cũng không bị động.

Thu Uyên chợt cười khì:

- Bồ là vô lý lắm. Bồ nhớ cái anh hôm ở chỗ bà Kim ra không?

- Nhớ, rồi sao?

- Ảnh làm ơn còn bị mắc oán chứ sao.

Mặt Chiêu Dương lầm lì:

- Mình có mắng anh ta cũng đúng thôi. Mẹ làm con chịu. Ai bảo không biết khuyên mẹ.

Thu Uyên rũ ra cười:

- Trời ơi là trời! Bồ không có nhận xét gì hết hả? Anh như vậy làm sao là con bà Kim cho được. Ảnh gần 30, trong khi bà Kim mới 38 tuổi. Bồ không nghe ảnh gọi bà Kim là dì hả?

Chiêu Dương bướng bỉnh:

- Không mẹ thì là bà con. Bà con thì cũng bị ảnh hưởng.

- Tầm bậy! Cũng không phải bà con nữa. Ảnh là bồ của nhỏ Thy, cháu bà Kim đấy. Hiểu chưa?

- Mình không có ý kiến.

- Ý kiến gì? Đáng lẽ phải cám ơn người ta thì bồ lại mắng. Vô duyên kinh khủng.

Chiêu Dương cười lơ đãng:

- Nếu có gặp anh ta, bồ nhắn giùm là tui xin lỗi.

- Chắc ảnh cũng không nhớ chuyện đó đâu. Có điều nói để bồ nhận ra cái vô lý của mình.

- Cám ơn nhé!

Thu Uyên nhún vai:

- Không có chi.

Chiêu Dương nhìn đồng hồ, rồi xách giỏ đứng lên:

- Tui về.

- Ở lại ăn cơm với tui. Xong rồi ngủ, chiều về.

Chiêu Dương khoác giỏ lên vai, đi ra cửa:

- Tôi muốn đến anh Entơny chơi.

- Vậy thì không dám cản.

- Bồ khỏi tiễn mất công lắm. Đứng tái bút ở cổng không chừng gặp bà Kim đi ra, tui không thích.

Thu Uyên khẽ nhún vai, không trả lời.

Chiêu Dương đến nhà Entơny, anh có vẻ bất ngờ:

- Lúc này hình như em được thả tự do hả Dương?

- Sao anh biết?

- Vì hôm qua em đến đây lâu. Hôm nay lại đến. Anh nghĩ chắc tuần tới mới được gặp em.

Chiêu Dương im lặng. Cô không muốn kể với Entơny về sự thay đổi của gia đình mình. Chị Chiêu Ly đã từng bảo nếu người ngoài biết họ sẽ khinh thường. Mà cô thì rất sợ bị khinh thường. Cô lặng lẽ nhìn Entơny:

- Anh không muốn em đến phải không?

Entơny kéo cô đứng thật gần, cúi xuống môi cô:

- Lúc nào anh cũng muốn có em cả.

- Cùng một lúc muốn có hai người, anh có thấy mình tham lam quá không?

Giọng nói làm cả Entơny lẫn Chiêu Dương đều giật mình quay lại. Entơny lộ vẻ bối rối. Và Chiêu Dương… kinh hoàng lẫn ngạc nhiên.

Chiêu Ly đứng đó. Chỉ cách họ có vài bước. Cô khoanh tay trước ngực, hơi nghiêng đầu. Nửa uy hiếp, nửa giễu cợt:

- Thế nào? Đã bình tĩnh để hiểu chuyện gì chưa hai vị kính mến!

Chiêu Dương lắp bắp:

- Sao chị biết em ở đây? Thì ra chị với anh Entơny cũng…

- Cũng là gì vậy? Thưa anh? Giải thích cho nó đi!

Giọng Chiêu Ly đầy vẻ uy quyền lẫn chế giễu. Cô nhìn Entơny như nhìn kẻ tội phạm. Cái nhìn hoàn toàn khống chế. Entơny im lặng.

Chiêu Ly đĩnh đạc bước đến giữa hai người:

- Sao tự nhiên không ai nói gì hết vậy?

Entơny lúng túng:

- Chiêu Ly, anh không ngờ là…

- Không ngờ tôi đến đây phải không? – Cô gật gù - Thật ra tôi đến đây có chút việc. Chắc tại trời xui đất khiến đấy.

Cô khẽ nhún vai:

- Bây giờ anh định giải thích ra sao?

Giọng Entơny như buông xuôi:

- Đến lúc này thì anh không có gì để giải thích. Tùy chị em em quyết định.

Chiêu Dương mở lớn mắt nhìn Entơny. Cô không ngờ anh nói như vậy. Chỉ có Chiêu Ly nét mặt vẫn không thay đổi. Hình như không có phản ứng nào của anh làm cô ngạc nhiên cả, như thể cô hiểu rõ anh như đọc một trang sách.

Rất đĩnh đạc, Chiêu Ly ngồi xuống salon:

- Đã đến nông nỗi này rồi thì cứ ngồi lại mà giải quyết cho nhẹ nhàng. Đồng ý không?

Thấy không ai trả lời, Chiêu Ly lạnh lùng:

- Ngồi xuống đi chứ!

Cô đứng phắt dậy, kéo tay Chiêu Dương ấn mạnh xuống. Chiêu Dương ngồi phịch, vừa sợ hãi vừa đau khổ. Entơny lặng lẽ ngồi đối diện với cả hai.

Chiêu Ly cười sắc sảo:

- Nếu ở trường hợp của tôi, hai người cư xử ra sao? Tôi muốn biết hai người có tính sao?

Chiêu Dương khóc nấc lên:

- Chị đừng nói nữa, em không chịu nổi.

- Nhưng đó là sự thật. Tự mỗi người phải biết xấu hổ chứ. Thế anh có muốn tôi nói với bạn bè chúng ta không? Rằng anh là con người tệ đến mức quyến rũ cả đứa con nít.

Giọng Entơny van vỉ:

- Đủ rồi Chiêu Ly. Anh xin em!

Chiêu Ly chợt đứng dậy:

- Tôi về. Chúc hai người vui vẻ!

Tiếng xe của Chiêu Ly xa dần, tắt hẳn. Nhưng cả Chiêu Dương lẫn Entơny đều ngồi yên. Entơny gục đầu giữa hai vai, điệu bộ như không còn sinh khí. Chiêu Dương nín khóc nhìn anh ta:

- Như vậy là sao, anh giải thích với em đi. Anh đùa với em như vậy đó sao?

Entơny không trả lời, Chiêu Dương hỉ mũi:

- Làm sao em dám gặp chị em chứ? Không ngờ anh đối xử với em như vậy. Em cũng về đây. Em xấu hổ lắm.

Cô chùi nước mắt thật sạch, khoác giỏ lên vai, dắt xe ra đường.

Buổi tối, hai chị em ngồi yên lặng trong phòng, Chiêu Ly không còn sắc sảo như lúc trưa nữa. Cô ngồi nhìn mình trong gương, vẻ ngán ngẩm vì vướng vào chuyện rắc rối. Chiêu Dương ngồi trên giường, đầu gục xuống chờ bị mắng.

Chiêu Ly chợt ném chiếc lược xuống mặt bàn:

- Không lẽ em nhẹ dạ đến mức yêu người có thể là anh rể của mình hả Dương? Em ngốc đến mức vậy sao?

- Em không biết chị với anh ấy… yêu nhau. Có bao giờ chị kể với em đâu. – Chiêu Dương nói nhỏ.

- Tại sao lại kể mới biết. Nhìn cách chị quan hệ em không hiểu sao?

- Làm sao em hiểu được. Anh ấy bảo với em chị là đồng nghiệp, và bảo thương em.- Chiêu Dương ngân ngấn nước mắt.

Mặt Chiêu Dương đầy vẻ khổ sở, thất vọng. Chiêu Ly thở dài:

- Hắn có làm gì em chưa?

- Làm gì là làm gì hả chị?

Chiêu Ly kiên nhẫn:

- Em phải hiểu mình phải giữ gìn điều gì chứ.

Chiêu Dương chợt hiểu, cô lắc đầu:

- Không có gì cả.

Chiêu Ly thở nhẹ:

- Vậy là tốt. hắn không xứng đáng với chị em mình đâu.

Chiêu Dương ngẩng nhanh mặt:

- Chị nói gì vậy chị Ly?

- Chị bảo hắn không xứng với chị em mình.

Chiêu Dương kinh ngạc nhìn chị, cô cứ ngỡ Chiêu Ly sẽ mắng nhiếc cô vì ghen tuông. Thế mà… cô không thể tin được điều vừa nghe, dù là nằm mơ đi nữa. Cô đờ người ra:

- Chị có thể nói về người mình yêu như vậy sao?

Chiêu Ly điềm nhiên:

- Ai nói với em là chị yêu hắn? Không hề và cũng không bao giờ.

- Thế mà trưa nay chị đã tức giận, lên án. Em không hiểu nổi chị nữa.

- Chị có cách cư xử riêng đối với Entơny. Với hắn, cần phải như vậy.

Chiêu Ly dừng lại, nhún vai:

- Dĩ nhiên không phải chỉ là chừng đó.

- Vậy là trưa nay chị đóng kịch?

- Có sao đâu.

Chiêu Dương kêu lên:

- Em không tin. Chị diễn kịch với em ruột mình nữa hả chị Ly?

- Với em, chị không có ý định đó. Nhưng tình thế lúc trưa bắc buộc chị làm như vậy.

Cả hai im lặng thật lâu. Rồi Chiêu Dương lên tiếng:

- Nếu chị không yêu anh ấy, chị đừng làm khó anh ấy, đừng làm khổ em. Chị…

Chiêu Ly ngắt lời:

- Chị cấm em quan hệ với hắn. Cấm tuyệt đối.

- Nhưng chị có yêu anh ấy đâu.

- Cần gì yêu.

Cô ngừng lại, cau mặt:

- Em có biết em làm cản trở kế hoạch của chị không?

Chiêu Dương khóc òa lên:

- Em không cần biết, chị đừng giành tình yêu của em.

- Im đi! Em thì chỉ biết yêu mù quáng yếu đuối. Em không thấy tình cảnh nhà mình sao?

- Tình cảnh nhà mình thì ảnh hưởng gì đến em và Entơny?

Chiêu Ly cười gằn:

- Chị cần Entơny làm chiếc cầu để sang Pháp. Gia đình hắn giàu lắm. Khi nắm được gia tài đồ sộ của hắn, chị sẽ ly dị.

Chiêu Dương kinh hoàng:

- Không, chị không được làm vậy. Ác lắm. Em ghê sợ chị lắm.

Cô oà lên khóc. Chiêu Ly nhăn mặt:

- Em im đi! Bỏ cái kiểu mưa dầm sùi sụt ấy đi. Sống gì như cây liễu, khóc lóc thì ích lợi gì?

- Nhưng em không chấp nhận kiểu lừa dối của chị.

- Thế Entơny không đang lừa gạt chị em mình đó hả? Hắn có xứng đáng để mình thật tình không?

- Nhưng…

Chiêu Ly cứng họng. Cô không đồng ý với Chiêu Ly, nhưng cũng không đủ lý lẽ để thuyết phục. Cô ngồi lặng thinh. Chiêu Ly đăm chiêu nhìn ra cửa sổ:

- Em nhìn lại xem. Người có thể cứu vãn gia đình mình là ai? Chị Mai thì hiền quá. Em thì khờ khạo. Nếu chị không giàu thì sau này mẹ sẽ sống ra sao?

Chiêu Dương lặng lẽ nhìn vào góc phòng:

- Chị muốn giàu cũng được. Nhưng sao lại ly dị với anh Entơny?

Chiêu Ly nhún vai:

- Vì chị không yêu hắn.

- Thế chị có nghĩ đến em không chị Ly? Trong khi em thì xem anh Entơny là tất cả.

- Ngốc nghếch!

- Chị ác lắm!

Mặt Chiêu Ly cau lại:

- Chị chỉ ngốc khi biết em thương một người như vậy mà không cản thôi. Vậy em thấy hắn có gì hay? Nói thử xem!

- Em… em không biết. Không nói được.

- Bởi vì có thấy đâu mà nói. Lúc trưa chị cố tình để em nhận ra bản chất hắn. Thế mà em không thấy gì hết.

Thấy Chiêu Dương im lặng, Chiêu Ly nhếch môi:

- Lúc trưa hắn có còn là người hùng trong mắt em không? Chỉ cần bị mắng vài tiếng, hắn trở nên thiểu não, xanh xao. Đàn ông mà như vậy à?

Đúng là Entơny có điều gì lạ. Chiêu Dương thấy anh mất hẳn vẻ điềm tĩnh, tao nhã thường ngày. Nhưng không vì vậy mà cô xem thường anh. Cô cố chống đỡ:

- Bị đặt vào tình huống như vậy không ai bình tĩnh nổi cả.

- Hay lắm! Chị không ngờ em yêu hắn sâu sắc như vậy. Nhưng bênh vực như vậy là mù quáng đó.

Cô cười như khinh miệt:

- Khi bị dồn vào tình thế khó xử, người đàn ông bản lĩnh sẽ có thái độ khác đứa con nít. Em liệt Entơny vào loại nào?

- Chị đừng khinh thường người ta.

Chiêu Ly khoát tay:

- Không tranh luận nữa. Nhưng chị cấm em, từ đây về sau không được quan hệ với hắn nữa. Ngốc nghếch bao nhiêu đó là đủ rồi.

- Chị Ly, chị ác lắm! Em không nghe lời chị đâu.

- Nếu em cãi chị, chị sẽ nói với mẹ. Và có khôn thì em đừng kể với Entơny chuyện này. Chị cấm đó.

Ngừng một lát, Chiêu Ly dịu dàng:

- Entơny không phải là mẫu người lý tưởng đâu. Bây giờ em còn thấy hắn là thần tượng. Nhưng chị bảo đảm nếu em lấy hắn, em sẽ khổ vì chán. Chị không muốn em phải khổ đâu.

Chiêu Dương không trả lời. Cô nhìn Chiêu Ly với cái nhìn oán hận. Chiêu Ly bình thản nhìn lại cô. Nhưng trong lòng mình, Chiêu Ly cảm thấy vừa tội nghiệp vừa tức tối. Tức vì bất lực trước sự yếu đuối của Chiêu Dương, và vì sự đểu cáng của Entơny… Cô sẽ cho anh ta hiểu thế nào là Chiêu Ly.

Hôm sau Entơny không có giờ dạy nên không đến viện. Chiêu Ly đến anh vào buổi tối. Bước vào cửa cô chợt nhận ra hết vẻ tức cười trong tình cảnh của chị em cô. Ban ngày cô gặp anh ở nơi làm việc, chỉ đến vào buổi tối. Trong khi Chiêu Dương luôn bị nhốt kín ở nhà lúc tối. Entơny cứ bình thản đón chị em cô như không hề phải đối phó, lo sợ một cự chạm trán. Có nhiều việc bắt nguồn từ sự vô tình. Tức cười thật.

Nhưng tại sao chẳng bao giờ Chiêu Dương kể với cô? Nếu Entơny không dặn. Đồ đểu. Chiêu Ly nghiến răng rủa thầm.

Entơny đang ngồi ở salon, có vẻ buồn chán. Chiêu Ly đứng trước mặt anh, lặng lẽ nhìn. Entơny cũng ngước lên nhìn cô, như chờ đợi thái độ của cô.

Vẻ mặt Entơny lại làm Chiêu Ly bừng giận. Cô rất vui lòng tát anh một cái. Và sẵn sàng tuôn ra một tràng những câu nguyền rủa… nhưng cô chỉ chớp mắt, buồn buồn ngồi trước mặt anh:

- Anh không muốn em đến phải không?

- Không phải.

Chiêu Ly ngả vào vai Entơny, mắt nhắm lại như mệt mỏi:

- Suốt đêm qua em không ngủ được. Chỉ muốn chết đi cho xong. Anh không còn nghĩ đến em, em sống làm gì nữa.

Thái độ của cô làm Entơny lấy lại can đảm. Anh rất sợ ánh mắt sắc như dao hoặc nét kiêu kỳ áp đảo của cô. Anh choàng tay qua vai cô:

- Anh không có ý phản bội. Thật tình là anh chỉ…

Chiêu Ly ngước lên:

- Anh chỉ gì? Anh có yêu Chiêu Dương không? Nói đi anh!

Thấy Entơny lúng túng quay mặt đi, cô hỏi dồn tới:

- Có không anh? Nói thật với em đi.

- Không.

- Vậy thì tại sao lại có cảnh hôm qua? Nó đến đây làm gì?

- Chiêu Dương chỉ đến chơi thôi.

Chiêu Ly ôm cổ Entơny môi mơn man trên mặt anh vừa mơn trớn nồng nàn, vừa dịu dàng van xin. Cô thủ thỉ:

- Đừng bỏ rơi em nghe Entơny! Hứa với em không?

- Anh hứa.

- Và không bao giờ tiếp Chiêu Dương ở đây nữa.

- Anh hứa.

Chiêu Ly nói thì thầm, nhưng âm sắc có vẻ như đe dọa:

- Nếu anh không dứt khoát với Chiêu Dương, em sẽ làm ầm chuyện này lên. Em sẽ làm tất cả để giữ anh lại. Chiêu Dương không yêu anh bằng em đâu.

Và bằng cử chỉ ngọt mềm, cô hôn Entơny. Cách hôn đắm đuối mà trước đây cô chưa bao giờ dành cho anh. Cô muốn rằng Chiêu Dương không còn tồn tại trong anh nữa.

Nhìn vẻ mặt xúc động của anh, cô hiểu rằng mình đã thành công, ít ra là trong lúc này.

Chiêu Ly ở lại nhà anh thật khuya, trong cảnh tắt đèn đầy ân ái. Đây là lần đầu tiên cô cho phép Entơny chiếm đoạt mình. Nhìn vẻ đam mê của Entơny, cô cảm thấy một chút chua xót cho mình, một chút khinh bỉ ghê sợ và một chút chán nản. Để đạt được điều mình muốn, chính cô cũng phải trả giá đắt. Cô giận vì Chiêu Dương đã đẩy cô vào tình thế bắt buộc này. Có ai hiểu được nỗi khổ tâm của cô đâu.

Cô về nhà dã khuya. Nhưng mọi người vẫn chưa ngủ. Dắt xe vào phòng khách, cô chán chường khi thấy những mảnh vỡ bừa bộn dưới nền gạch. Và trong phòng, Chiêu Dương ngồi rũ trong xó với chiếc khăn chấm nước mắt. Bất giác, Chiêu Ly đá mạnh chiếc ghế:

- Đạp đổ hết đi! Phá tan hết đi! Chán lắm rồi.

Cô khóc nấc lên và nhoài người xuống giường, vùi mặt trong gối. Vai run lên từng chập vì khóc.

Chiêu Dương ngừng khóc, kinh hãi nhìn chị. Đây là lần đầu tiên cô thấy Chiêu Ly như vậy. Mọi người trong nhà rốt cuộc dữ dội đến không ngờ… Đổ vỡ hết rồi. Cô chúi đầu vào thành ghế, nước mắt chảy lặng lẽ.

Bỗng nhiên, cô hiểu vì sao Chiêu Mai đã cấm khi cô bắt đầu yêu Entơny. Có nghĩa là chị Mai biết tất cả. Ôi trời! Giá mà lúc ấy chị nói thật, có lẽ cô không khổ thế này. Chị Mai vốn tế nhị bao dung. Chi ấy không hiểu rằng có những sự thật cần phải để người ta đối diện dù có đau khổ mấy đi nữa. Bây giờ thì nó trở thành bi kịch rồi. Biết trách ai đây?

Hôm sau, cô liều lĩnh đến tìm Entơny. Anh chuẩn bị đi đâu đó. Thấy Chiêu Dương, anh lựng khựng chưa biết phải làm gì thì cô đã đi nhanh vào nhà:

- Chị Ly không cho em gặp anh nữa. Nhưng như vậy thì em chết mất. Em phải làm sao đây hả anh?

Entơny trầm ngâm nhìn ra cửa sổ:

- Em nên nghe lời chị em, Chiêu Dương.

Chiêu Dương sửng sốt nhìn Entơny. Có nghĩa là anh không hề yêu cô. Anh chỉ yêu chị Ly. Thế mà cô cứ tưởng… Trong khi chị Ly chỉ xem anh như một phương tiện trong cuộc sống.

Chiêu Dương vò nát chiếc khăn trong tay. Cô nhìn Entơny một cách tuyệt vọng:

- Như vậy có nghĩa là anh không hề yêu em. Đúng không?

- Anh không biết Dương ạ.

- Không. Em không tin. Tình cảm của mình mà mình không biết thì ai biết.

- Em là người lớn từ lúc nào vậy Dương? Có nghĩa là em đã biết phán xét rồi.

- Vâng, em biết rồi. Nhưng em không biết được tình cảm của anh.

Entơny cúi đầu:

- Thú thật là anh cũng không hiểu được mình.

- Em không tin. Anh nói dối em. Nếu anh nói thật thì em sẽ vượt qua tất cả. Em không sợ chị Ly mắng đâu. Vì đối với chị ấy, anh chỉ là…

Chiêu Dương im bặt, Entơny tò mò:

- Chỉ là gì Dương?

- Không có gì cả.

Chiêu Dương nín lặng. Dù có yêu Entơny mấy đi nữa cô vẫn muốn bảo vệ chị mình hơn. Chiêu Dương không lý giải được tại sao mình làm vậy. Chỉ hiểu rằng cô sợ Entơny ghét Chiêu Ly.

Cô nhìn anh chằm chằm:

- Anh có yêu chị Ly em không, anh Entơny?

- Có.

- Thế còn em?

Entơny bối rối quay mặt đi:

- Anh không biết. Đừng làm anh khó xử.

Chiêu Dương thất vọng:

- Vậy là anh không yêu em, anh chỉ đùa với em.

- Cũng không phải vậy. Trong lúc này anh không biết làm sao cho đúng. Thông cảm cho anh nghe Dương.

- Nghĩa là anh chọn chị Ly chứ không phải em?

- Anh không biết.

Chiêu Dương thẫn thờ nhìn Entơny. Từ nãy tới giờ anh cứ bảo “Không biết, không biết.” vậy nghĩa là sao? Trong khi cô đến đây với một hy vọng mãnh liệt. Chỉ cần anh yêu vô là đủ. Cô sẽ không sợ chi Ly mắng và sẽ vượt qua tất cả. Mà chị ấy cũng đâu có yêu anh. Chị ấy đâu có vì mất Entơny mà đau khổ. Thế thì tại sao cô phải cúi đầu chấp nhận đổ vỡ chứ.

Chiêu Dương không hiểu rằng Entơny sợ sự khống chế của Chiêu Ly hơn tất cả. Hơn cả tình yêu mà anh không phân biệt được là có hay không. Trong lúc này anh chỉ muốn Chiêu Dương để anh được yên ổn. Anh rất ngán ngẩm cảm giác bị Chiêu Ly phán xét, kết tội. Chiêu Dương không thể tưởng tượng được rằng anh rất cần sự bình yên. Tình cảm sôi nổi và sự nôn nóng của cô chỉ càng làm anh né tránh mà thôi. Làm sao cô hiểu nổi suy nghĩ của người khác chứ.

Thấy Entơny cứ cúi đầu xoa xoa trán, Chiêu Dương đến ngồi trước mặt anh:

- Anh nói thật với em đi! Anh có yêu chị Ly không?

- Anh không biết Dương a. Đừng làm anh khó xử nữa. Em về đi!

Chiêu Dương mở hé miệng. Tim cô đau nhói, cảm thất bẽ bàng thất vọng, cô ngồi lặng im đi. Cuối cùng, cô từ từ đứng lên. Xấu hổ với sự hiện diện của mình ở đây. Cô nói nhanh:

- Em xin lỗi! Mai mốt em sẽ không đến đây nữa. Em không để ai khinh mình đâu.

Cô về nhà với tâm trạng nặng nề chưa từng có, vừa thất vọng, vừa nhục nhã, vừa căm hận. Nhưng trên hết là cảm giác mất mát, thất tình… Những cú sốc liên tiếp làm cho cô chới với, ngã quỵ.

Liên tục nhiều ngày cô sống trong nỗi thống khổ. Cô không nói chuyện nhiều với Chiêu Ly. Còn Chiêu Ly, bận rộn với những tính toán của mình, nên không còn thời gian quan tâm đến Chiêu Dương nữa. Cô tự hứa với lòng sẽ lo cho Chiêu Dương một cách chu đáo khi cô đã vững vàng bên kia bờ đại dương.

 

Chương 6

Đám cưới của Chiêu Ly thật lớn. Xa hoa và hào nhoáng. Nhưng buồn chứ không náo nức như đám cưới Chiêu Mai.

Ngày nhóm họ, Chiêu Mai suốt ngày quanh quẩn bên Chiêu Dương, dịu dàng an ủi. Và Chiêu Dương, cố dẹp tình cảm oán hận Entơny, cô gượng vui cho qua hết hai ngày. Buổi tối, Chiêu Ly lẳng lặng xếp đồ vào vali. Cô hầu như không mang theo gì nhiều. Với Entơny, cô không hề có háo hức của một cô dâu về nhà chồng. Mục đích đã đạt được, cô chỉ nhắm mắt làm theo những gì cần phải làm mà thôi.

Xếp đồ xong, cô kéo Chiêu Dương ngồi xuống cạnh mình, Chiêu Mai cũng ngồi xuống cạnh cô, Chiêu Ly nói nhỏ:

- Đừng giận chị nghe Dương. Chị không sung sướng gì đâu. Sau này em sẽ hiểu chị hơn.

- Chị đừng áy náy với em làm gì. Em còn nghĩ gì nữa đâu. Chị cứ bằng lòng với cái mình có đi.

Chiêu Ly thở dài:

- Thôi, hy vọng sau này hiểu ra em sẽ không giận chị.

- Đó là em nói thật, chị không phải là người em giận đâu. Nhưng đừng yêu cầu em quý anh rể của mình. Vậy là đủ rồi.

Nãy giờ bà Xuân vẫn im lặng ngồi nghe. Chuyện của chị em Chiêu Ly bà không thể dùng quyền lực cấm cản. Vả lại, trong thâm tâm bà chỉ mong Chiêu Ly có chồng cho xong. Chiêu Ly kiêu hãnh và kén chọn. Bà sợ cô không lấy được chồng. Chiêu Dương hiền, ngoan ngoãn, bà yên tâm hơn khi chọn chồng cho cô. Bà tin rằng Chiêu Dương sẽ chóng quên đi mối tình ngang trái. Cô còn nhỏ quá, chưa đủ sâu sắc để khổ dăng dẳng đâu.

Mọi người đến nhà hàng. Hầu như ai cũng sững sờ trước vẻ diễm lệ của cô dâu. Đi bên cạnh Entơny nghiêm trang, Chiêu Ly đẹp rạng rỡ và hoạt bát. Nhìn cô, người ta hiểu rằng Entơny sẽ bị lệ thuộc vào cô. Anh có vẻ gì đó nhu nhược, buông xuôi. Chỉ có Chiêu Dương là không thấy điều đó mà thôi.

Ba mẹ Entơny sang Việt Nam dự đám cưới. Cả hai đều rất hiền, vui vẻ. Bà Emazơ thuộc mẫu người vô tư vì được sống cuộc sống êm đềm, dư thừa cả kinh tế lẫn hạnh phúc. Bà có vẻ thích vẻ đẹp của Chiêu Ly và không mảy may lo ngại sự sắc sảo lộ rõ trong từng cử chỉ của cô. Nhìn bà, Chiêu Mai thấy tội nghiệp cho bà vì phải có cô con dâu kiêu kỳ và quá thực dụng như Chiêu Ly. Giá Chiêu Dương ở vào vị trí ấy, mọi việc sẽ tốt đẹp biết bao.

Dù cố gắng mấy, Chiêu Dương cũng không thể vui vẻ trước mọi người. Cô tránh nhìn cô dâu chú rể và lẳng lặng đi theo gia đình đến từng bàn chào khách. Tim muốn vỡ ra vì đau đớn. Chiêu Dương đau khổ hơn cả những gì biểu hiện nên không ai hiểu được điều đó, cả mẹ cô. Bà làm sao ngờ được cô con gái đụng một tí là khóc của bà có thể im lặng chịu đựng nỗi buồn khủng khiếp. Bà nghĩ Chiêu Dương đã nguôi ngoai rồi.

Khi khách khứa ra về, Chiêu Dương cũng không ở lại lâu. Cô và Chiêu Mai lẳng lặng về nhà. Ngồi trước giường, cô lặng lẽ gỡ những kẹp tóc trên đầu. Không hiểu sao bây giờ cô chợt nhớ lại ý nghĩ cách đây nửa năm, lúc đám cưới Chiêu Mai. Lúc ấy cô đã tưởng tượng mình là cô dâu. Và đã náo nức chờ Entơny… Chỉ trong một thời gian ngắn mà tất cả đã đảo lộn. Không kềm được, Chiêu Mai gục mặt khóc nức nở.

Chiêu Mai nhìn cô, nước mắt ứa ra:

- Nín đi Dương! Entơny không đáng để em khóc đâu.

- Nhưng em yêu ảnh. Chị Mai ơi, em không quên được. Trong khi chị Ly thì không yêu. Chị bảo làm sao em không hận.

Chiêu Mai hít mũi:

- Bây giờ em hận. Nhưng sau này em sẽ cám ơn Chiêu Ly.

- Không bao giờ.

Chiêu Dương kêu lên. Cô bất mãn nhìn Chiêu Mai. Cả chị cũng đồng tình với chị Chiêu Ly nữa sao?

Chiêu Mai nói nhẹ nhàng:

- Chiêu Ly xem thường những người đàn ông nhu nhược yếu đuối. Nó không muốn em có người chồng như vậy. Cũng như ba vậy. Nhu nhược nên không bảo vệ được vợ con, chỉ sống dựa vào mẹ. Đã vậy còn yếu đuối trong tình cảm, cả đời cứ phản bội. Chiêu Ly không muốn em có người chồng giống như ba mình. Nếu Entơny không giàu, chắc chắn không bao giờ nó chịu quen. Huống gì là hy sinh bản thân…

Chiêu Dương ôm đầu:

- Chị đừng nói nữa, em không muốn nghe. Đến giờ em mới hiểu hai chị người nào cũng tính toán, thực dụng. Chị không còn lãng mạn như em vẫn nghĩ nữa. Em sợ chị lắm.

- Chịu khó suy nghĩ đi Dương. Chị với chị Ly cũng vậy. Có điều các chị đã lớn rồi. Cuộc sống bắt buộc mình phải tính toán và khôn hơn. Nếu cứ thơ ngây như em, các chị sẽ khổ lắm. Khổ vì sự khờ dại của chính mình. Em không thấy tấm gương của mẹ sao?

Chiêu Dương lặng thinh. Dù muốn dù không cô cũng phải thừa nhận Chiêu Mai nói đúng. Không biết từ lúc nào, cô đã nhận ra sự bất công trong gia đình, mà mẹ là người thiệt thòi nhất. Có lẽ chị Mai và chị Ly khôn ra nhờ thấy sự yếu đuối của mẹ, từ vết xe đổ của gia đình. Cô hiểu vậy nhưng không thể chấp nhận nó. Thực tế trần trụi quá. Cô bỗng thấy chán chường khi nhận ra điều này.

Chiêu Dương nghiêm trang nhìn vào mắt Chiêu Mai:

- Vậy còn chị. Khi đồng ý làm vợ anh Quân, chị có tính toán gì không?

- Không! Hoàn toàn vì tình yêu. Nhưng may cho chị là gia đình anh Quân giàu. Chị không phải khổ sở gì cả.

- Chị may mắn quá. Đến giờ em mới nhận ra.

Cô lẩm lẩm:

- Hy vọng là trong cuộc đời, em chẳng bao giờ phải tính toán thực dụng như mấy chị.

- Chị cũng mong em được như vậy. Nhà mình chỉ một mình Chiêu Ly cũng đã khổ rồi.

Chiêu Dương không trả lời. Cô lặng lẽ nhìn khuôn mặt trẻ thơ của mình trong gương. Mũm mĩm và xinh xắn. Cô có cảm tưởng khuôn mặt đó không phải là mình bây giờ nữa. Mình đã trở thành người khác rồi.

Những ngày tiếp theo, cuộc sống của cô tiếp diễn một cách lặng lẽ. Mỗi ngày cô đến trường một buổi, buổi tối học lớp dương cầm ở nhà văn hóa. Thời gian còn lại cô ở trong phòng, lúc nhìn mây bay, lúc nhớ Entơny và có lúc khóc lặng lẽ. Lúc này nhà chỉ có hai mẹ con, ba cô đã bỏ đến ở nhà vợ bé. Kinh tế suy sụp nên mẹ cũng không mướn người giúp việc nữa. Suốt ngày mẹ ở ngoài tiệm, hai mẹ con chỉ gặp nhau vào buổi tối. Những lúc như vậy họ đóng kín cửa. Căn nhà chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng ở phòng Chiêu Dương hắt ra một cách lẻ loi. Cả hai mẹ con ngồi bên nhau im lặng với những nỗi buồn.

Cuộc sống vui vẻ ngày xưa đã thật sự qua rồi.

Những lúc chỉ có một mình, Chiêu Dương mới hiểu hết giá trị của chuỗi ngày hạnh phúc cô đã sống. Cuộc đời như một giấc mơ, như một vở bi hài kịch, khóc cười xen lẫn vào nhay. Và chỉ có khóc mới giúp người ta khôn ra. Trong nhà này, trừ cô, mẹ và hai chị đều phải chịu đựng sự đau khổ lặng lẽ, chỉ có điều là mẹ nhu nhược chấp nhận. Chị Ly thì phản ứng quyết liệt. Chị Mai mềm dẻo hơn. Trong cách đối phó đó, cô không biết cách nào là hay hơn cả. Chỉ biết loay hoay tự đày đọa mình trong đau khổ, hoang mang.

Tối nay Chiêu Mai về nhà một mình. Cô thông báo mình sắp có con mà nước mắt ràn rụa. Bà Xuân im lặng chờ Chiêu Mai nói ra điều cốt yếu. Nhưng Chiêu Dương thì mở lớn mắt:

- Bộ chị sợ có con lắm hả?

Chiêu Mai lắc đầu, hỉ mũi và khăn:

- Không phải.

- Vậy sao chị khóc? Em chưa thấy ai có thai mà sợ như chị hết.

Bà Xuân khoác tay:

- Im đi Dương! Con đừng hỏi lung tung. Để nó bình tĩnh đã.

Chiêu Mai thổn thức:

- Anh Quân bị giựt hết vốn rồi. Ảnh thiếu nợ tùm lum. Tới giờ con mới biết.

- Sao con biết?

- Con thấy giấy cam kết gì đó của ảnh. Lâu rồi. Gia đình bên đó ai cũng giấu con cả.

Chiêu Dương nóng ruột:

- Tại sao ảnh giấu chị?

- Ảnh sợ chị buồn.

Bà Xuân bình tĩnh nhìn cô:

- Nợ bao nhiêu?

- Sáu ngàn đô mẹ ơi.

Bà Xuân im lặng. Số tiền đó không phải là lớn đối với bà. Bà có thể cho cô đễ dàng. Nhưng đó là trước kia, còn bây giờ…. Bà lặng lẽ nghe đau khổ, căm hận, những cảm xúc dữ dội cứ như cào xé trong lòng. Càng thương Chiêu Mai bà càng cảm thấy hận ông Xuân, nhưng bây giờ thì cứu vãn được gì nữa đâu.

- Lúc này con có tiền xài không?

Chiêu Mai lắc đầu:

- Công ty sa thải anh Quân rồi. Mấy ngày nay ảnh nghỉ làm con đâu có biết. Tiền xài là ảnh mượn của bạn.

- Sao con không bán vàng?

- Con mới bán hết rồi. Bán hôm qua.

Bà Xuân lại im lặng. Không giúp được cô thì bà biết nói gì. Chiêu Dương điềm tĩnh:

- Em thấy chị không nên rối. Nợ thì từ từ trả. Chị mà khóc hoài là ảnh hưởng đến thai nhi đó. Em nghe người ta nói người mẹ tinh thần suy sụp thì sau này em bé sẽ khờ.

Chiêu Mai mỉm cười:

- Rành dữ há?

- Hơi hơi…

Thái độ nhẹ tênh của Chiêu Dương làm không khí bớt căng thẳng. Chiêu Mai ngồi chơi một lát rồi về. Chiêu Dương đi theo chị ra cửa:

- Bao giờ sắm đồ em bé rủ em đi với nhé. Em thích mua đồ em bé lắm.

Chiêu Mai cười lặng lẽ. Nghĩ đến lúc đó cô thấy hãi hùng. Như một người ở trên cao vụt rơi xuống sông. Nhìn xung quanh không có chiếc phao vững vàng. Tự nhiên nước mắt ứa ra. Cô vội quay mặt đi.

Đứng ở cửa nhìn theo dáng Chiêu Mai chạy xe chầm chậm, Chiêu Dương thấy thương chị quá. Cô không tưởng tượng nổi bỗng nhiên chị Mai rơi vào hoàn cảnh kinh khủng như vậy.

Cô vừa quay vào thì tiếng thắng xe ngoài cổng làm cô nhìn ra. Tự nhiên reo lên:

- Ba!

Cô chạy ra mở cổng. Ông Xuân dắt xe vào sân:

- Mẹ đâu?

- Dạ, mẹ ở trên lầu.

Cô gài cổng rồi lững thững đi phía sau ông Xuân. Tình cảm tự nhiên khiến cô mừng rỡ. Nhưng sau đó là sự hoài nghi lo sợ. Cứ mỗi lần ba về thì có chuyện để mẹ và cô buồn rầu. Lần này cũng không hứa hẹn điều gì hay hơn.

Chiêu Dương thở dài ngồi xuống salon. Cô không muốn nghe ba mẹ cãi nhau. Đó là những giây phút nặng nề nhất đối với cô.

Nhưng chờ mãi không thấy ai to tiếng. Thần kinh căng thẳng, cô đi về phòng mình và ngã người xuống giường. Quên cả thay áo, cô ngủ mê mệt.

Sáng hôm sau cô dậy muộn. Khi xuống nhà rửa mặt, cô hoảng hồn khi thấy mắt bà Xuân đỏ bụp. Vẻ mặt phờ phạc chứng tỏ một tâm trạng hoảng loạn. Bà đang chuẩn bị bữa sáng cho Chiêu Dương. Cô đến đứng gần mẹ:

- Chuyện gì vậy mẹ? Ba đâu rồi?

- Ba đi rồi, đi hồi sáng.

Chiêu Dương lẩm bẩm:

- Lần này thì là chuyện gì?

Cô nhìn bà Xuân:

- Ba bảo mẹ đưa tiền nữa phải không?

- Còn tiền đâu mà đưa. Ổng đòi bán căn nhà này chia đôi. Trời ơi! Tới nước này mẹ chịu hết nổi rồi.

- Vậy mẹ có nghĩ tới chuyện ly dị không?

Tiếng của Chiêu Ly làm bà Xuân và Chiêu Dương giật mình quay lại. Chiêu Ly đứng dựa cửa, nét mặt giận dữ. Sự xuất hiện lần này của cô làm Chiêu Dương nhớ mấy tháng trước đây, ở nhà Entơny, cũng đột ngột và dữ dội… Chiêu Dương quay mặt đi.

Bà Xuân lau tay:

- Con về hồi nào vậy?

- Con mới về. Đi từ trước ra sau không thấy ai, con tưởng mẹ ra tiệm rồi.

- Hôm nay mẹ ở nhà.

- Ba mới về quậy nữa phải không?

Bà Xuân không trả lời, im lặng dọn chén ra bàn:

- Ăn sáng đi rồi hẵng nói.

- Con định về rủ mẹ với Chiêu Dương đi ăn bánh cuốn.

Nhìn thấy chảo cơm chiên trên bàn, mặt Chiêu Ly dịu lại, buồn buồn:

- Mẹ với Chiêu Dương ăn uống thế này sao?

Chiêu Dương cố lấy giọng thản nhiên:

- Có gì đâu, em quen rồi.

Cô ngồi xuống gần mẹ, tránh nhìn Chiêu Ly.

Hai chị em vẫn chưa bình thường được dù ai cũng cố phủ nhận tình trạng đó. Không bao giờ Chiêu Ly rủ Entơny về nhà, cũng không bao giờ nhắc đến anh. Mỗi lần về bao giờ cô cũng mua món gì đó cho bà Xuân và Chiêu Dương. Cô vẫn săn sóc Chiêu Dương như ngày trước. Nhưng Chiêu Dương thì lúc nào cũng muốn lảng tránh, xa cách. Không thù hằn, nhưng không gần gũi được.

Nhìn Chiêu Dương lặng lẽ nhai những hạt cơm, Chiêu Ly thấy khổ tâm. Rõ ràng Chiêu Dương nuốt không nổi những thứ đó nhưng vẫn phải ăn. Chiêu Ly bỗng thấy não lòng. Cô có cảm giác mình tước mất của Chiêu Dương tình yêu và cả cuộc sống sung sướng. Trong mắt cô, Entơny không là gì. Nhưng cô cũng không thể vì vậy mà mắt Chiêu Dương phải xem thường Entơny. Gần nửa năm trôi qua mà Chiêu Dương vẫn tiều tụy buồn khổ. Vậy thì đó không phải là tình cảm nhăng nhít trẻ con nữa.

Ý nghĩ này làm Chiêu Ly run lên. Cô thảng thốt nhận ra mình đã phạm lỗi rất lớn. Cô rời bàn ăn, bồn chồn đi lên phòng.

Bà Xuân nhìn theo:

- Con ăn không nổi hả?

- Không phải mẹ ạ. Con hơi nhức đầu chút thôi.

Bà quay lại Chiêu Dương:

- Mai mốt không ăn món này nữa. Mỗi sáng mẹ cho tiền con ra ngoài ăn.

Cô lắc đầu nguầy nguậy:

- Thôi, con làm biếng đi dâu lắm, Ở nhà ăn cho tiện.

Cô đứng dậy dọn bàn. Khi cô lên phòng Chiêu Ly đang ngồi bên giường. Cô nghe giọng mẹ loáng thoáng:

- Chuyện lỡ rồi, con đừng nhắc lại nó buồn.

Chiêu Ly vội lau nước mắt khi thấy Chiêu Dương. Im lặng một lát, bà Xuân nói một cách khó khăn:

- Hôm qua ba con đói bán nhà chia đôi.

- Mẹ có đồng ý không?

- Đồng ý thì mẹ với Chiêu Dương ở đâu. Còn không chịu thì ổng quậy. Mẹ chịu không nổi.

Hình như cơn tức giận đã làm Chiêu Ly quên mất tình cảm yếu đuối lúc nãy. Cô long mắt lên:

- Vậy mẹ tính sao?

- Mẹ chưa tính được gì hết.

Chiêu Ly cười gằn:

- Nếu mẹ không tính thì để con tính. Bây giờ mẹ đồng ý với điều kiện ba mẹ ly di.

Bà Xuân bàng hoàng:

- Tại sao phải làm như vậy?

- Vì nếu không ly dị mai mốt bán xong nhà ba sẽ đòi mẹ luôn phần tiền còn lại. Lúc đó mẹ sống bằng cái gì?

Bà Xuân im lặng. Đêm qua ông Xuân đã đòi ly dị. Nhưng bà giấu điều đó với các con.

Bà sợ Chiêu Ly bắt bà đồng ý. Vậy mà bây giờ chính cô lại nói ra.

Ý nghĩ làm đổ vỡ một gia đình khiến bà sợ hãi. Bà sợ mất danh dự, sự cô đơn và điều sâu thẳm nhất là bà rất còn thương ông. Suốt đời bị phản bội, có lúc bà muốn vùng lên, nhưng rồi tình cảm yếu đuối bắt bà phải cam chịu. Những ngày ông bỏ đi, bà sống trong tâm trạng mâu thuẫn giằng xé, vừa căm giận vừa mong ông trở về. Bà sợ cảm giác quạnh vắng của tuổi già vô cùng.

Bà quay qua Chiêu Dương, hy vọng tìm ở cô sự đồng tình:

- Con thấy sao? Con đồng ý để ba mẹ ly dị không?

Chiêu Dương im lìm nhìn vào góc nhà:

- Con thấy chị Ly nói đúng. Ba không thương mẹ nữa, chỉ toàn đối xử tệ. Mẹ không chịu thì ba cũng đã bỏ mẹ con mình rồi. Vả lại…

Cô ngập ngừng một lát:

- Vả lại con không chịu nổi cảnh lâu lâu ba về gây sóng gió trong nhà. Con chấp nhận ba bỏ con chứ không chịu nổi cảnh gây gổ.

Cô bặm môi, ngước nhìn bà Xuân:

- Con chỉ nghĩ theo ý của con thôi chứ không yêu cầu mẹ đồng ý.

Bà Xuân cảm thấy thất vọng hoàn toàn. Đến Chiêu Dương là đứa thương ba nhất mà giờ cũng không cần ông nữa, bà thấy mình quá nhu nhược khi cố bám víu. Cả ba cô con gái đều muốn xa lánh cha. Bà níu kéo chỉ thêm vô ích.

Giọng Chiêu Ly hằn học:

- Con không hiểu sao mẹ lại nhu nhược như vậy. Sống với một người chỉ xem mình như một cái máy in tiền mà mẹ chịu được sao? Đến nông nỗi này mà mẹ còn yếu đuối nữa.

Môi cô run bần bật vì khích động:

- Lòng tự trọng của mẹ để đâu rồi? Để người ta bỏ mình chứ mình không dám bỏ người ta. Mẹ có biết tự ái là gì không?

- Đừng nói vậy chị Ly!

Chiêu Dương kêu lên. Bà Xuân im lặng, mặt tái xanh vì giận và nhục nhã. Bà muốn kêu lên nhưng không biết nổi giận với ai.

Dù sao Chiêu Ly cũng đã nói đúng.

Ba mẹ con còn đang yên lặng thì có tiếng Chiêu Mai dưới nhà:

- Dương ơi!

Chiêu Dương chạy ra đứng bên lan can:

- Chị lên đây. Có chị Ly về nè.

- Thấy xe ở dưới là biết rồi. Ủa, sáng nay mẹ không ra tiệm hả?

- Con ngồi đây. Sẵn có đủ mặt thì bàn tính luôn.

- Chuyện gì vậy mẹ?

Chiêu Dương lên tiếng ngay:

- Ba đòi bán nhà đó. Chị thấy sao?

- Bán làm gì?

- Thì hết tiền nuôi vợ bé. Bà ta xúi về bán nhà chứ sao.

- Bán rồi mẹ với Chiêu Dương ở đâu?

Chiêu Ly nhún vai:

- Ổng cần gì biết điều đó. Chắc ổng thấy ngoài cầu chữ Y còn chỗ trống.

- Ly!

- Con nói không đúng sao?

Chiêu Ly trả lời ngang ngạnh. Cô tức mẹ quá nên không nhịn được nữa. Tính cô kiêu hãnh và cứng rắn. Cô không chịu nổi sự yếu mềm của mẹ.

Bà Xuân nghiêm khác:

- Con có biết nếu ly dị thì bên chồng con với con Mai nhìn hai đứa ra sao không? Rồi còn con Dương nữa. Làm sao nó lấy chồng? Con có biết nền móng của gia đình quan trọng thế nào không?

Chiêu Ly cười gằn:

- Con biết. Nhưng là đối với gia đình hạnh phúc kìa. Còn gia đình này nát bét rồi. Mẹ đừng so sánh như vậy.

Cô bồi thêm:

- Mấy ông vua phong kiến mà còn sống thì con sẽ ngắt đầu hoặc treo cổ cho đáng tội. Hừ! Dẹp cái lý thuyết tam tòng tứ đức của mẹ đi. Mẹ bị tư tưởng phong kiến săn sâu vào đầu rồi. Chồng là cái gì mà mẹ quan trọng dữ vậy? Không có chồng rồi mẹ chết hả?

Chiêu Mai dịu dàng:

- Đừng nói vậy Ly!

- Thôi đi chị! Chị lúc nào cũng mềm dẻo tế nhị. Chị như vậy thảo nào mẹ không thể cứng rắn dứt khoát.

- Nhưng trong tình cảm đừng nên lạnh như bàn chuyện kinh tế.

- Nhưng ba đang tính chuyện kinh tế với mình đó chứ. Hừ, trong khi ba và bà vợ bé bàn tính trấn lột mẹ con mình thì mình ngồi đó mà sướt mướt tình cảm, Em thấy tức cười quá.

Bà Xuân buồn rầu nhìn Chiêu Ly. Nó không giống tính ai trong nhà cả. Cứng rắn, cương quyết và thẳng thắn như một người đàn ông. Không biết đời nó sướng hay khổ. Liệu Entơny có chịu nổi một người vợ như vậy không?

Chiêu Mai lại nghĩ khác. Cô đồng ý với suy nghĩ của Chiêu Ly. Có điều cô không nỡ thẳng thừng, vì cô tội nghiệp mẹ. Nhưng đã đến mức như vậy, níu kéo chỉ là vô ích. Cô nhỏ nhẹ:

- Con thấy ba đã dồn mẹ vào chân tường rồi. Nếu mẹ không cứng rắn, mẹ sẽ khổ đến suốt đời.

- Vậy chị giải quyết thế nào?

Chiêu Mai nói không cần suy nghĩ:

- Mẹ nên đồng ý bán nhà với điều kiện ba chịu ly dị. Nếu không giải quyết như vậy mai mốt hết tiền ba sẽ hạch sách chuyện khác. Ly dị sớm mẹ còn có nhà để ở, nếu không mẹ sẽ đi đến chỗ không còn gì cả. Kể cả căn tiệm.

Bà Xuân lặng thinh một lát rồi lên tiếng:

- Chắc phải giải quyết vậy thôi. Ổng đối xử không tình nghĩa gì với vợ con. Ly dị cho ổng sáng mắt.

Chiêu Ly nghi ngờ:

- Nhưng chừng nào mẹ mới thực hiện?

- Đợi nay mai ổng về mẹ nói. Mẹ cũng thấy hết chịu nổi rồi.

Bà khoác tay như không muốn nói chuyện đó nữa. Bà quay sang Chiêu Mai:

- Còn con, về nhà có chuyện gì không?

Chiêu Mai cúi mặt:

- Bạn anh Quân đòi thưa ảnh. Con hứa sẽ trả trước 1000 đô, còn tiền kia từ từ trả sau. Bên nhà cho tụi con năm triệu. Con định nhờ mẹ mượn dì Huyền giùm con.

- Nhưng mượn rồi tiền đâu chị trả?

Chiêu Ly ngắt lời. Chiêu Mai lúng túng ngồi im. Bà Xuân dịu dàng:

- Có gấp lắm không? Con hẹn với họ chừng nào?

- Con bảo thứ bảy, mà nay là thứ năm rồi.

Bà Xuân ngồi im suy nghĩ. Chiêu Ly lên tiếng:

- Em cho chị mượn sáu triệu, đủ không?

- Nhưng em lấy tiền nhiều quá, Entơny…

Chiêu Ly khoác tay:

- Chuyện đó không lớn, ảnh không dám phản đối đâu.

- Con đừng coi thường chồng như vậy Ly. Làm quá nó chịu hết nổi là vợ chồng mất hạnh phúc đó.

- Không sao đâu, con biết cách mà. Mẹ đừng lo.

Chiêu Dương đứng dậy đi về phía bàn học. Cô không muốn nghe chuyện gì liên quan đến Entơny. Chiêu Ly nhìn theo cô, lặng thinh như đã hiểu. Chiêu Mai cũng không nói nữa. Cô nhìn xuống bụng mình. Nghĩ về hoàn cảnh của mình, cô lại thở dài.

Không ngờ có lúc gia đình tăm tối thế này. Rồi tương lai sẽ ra sao đây? Chị em cô có vượt lên được hoàn cảnh không? Cái nghèo làm cô thấy hãi hùng khiếp sợ. Đã vậy lại sắp có con…

Chiêu Ly nhìn đồng hồ rồi đứng dậy:

- Bây giờ con về. Mai chị về nghe, em sẽ đem tiền qua.

- Ừ!

Chiêu Mai và bà Xuân đi theo Chiêu Ly ra cổng. Chiêu Dương vẫn ngồi học bài. Cô nghe loáng thoáng có tiếng người lạ. Chắc là khách của mẹ, cô nghĩ vậy.

Ở dưới nhà, Chiêu Ly đang dắt xe ra thì bà Huyền cũng vừa tời. Cạnh bà là một bà khách lạ, sang trọng và đứng tuổi. Bà Huyền vồn vã:

- Chà, hai cô tiểu thư cùng về chơi một lúc, vui quá há.

Chiêu Mai và Chiêu Ly cùng gật đầu:

- Dì Huyền mới tới. Thưa bác!

Người đàn bà đứng tuổi nhìn hai cô khá lâu, như quan sát đánh giá. Bà Xuân cười nhẹ:

- Mời chị vô nhà chơi!

Vừa ngồi xuống salon, bà Huyền ngó quanh quất:

- Chiêu Dương có nhà không chị Xuân?

- Nó học bài trên lầu.

Bà đến chân cầu thang gọi lớn:

- Dương à, xuống lấy nước cho mẹ!

Trở lại bàn, bà Xuân ngồi đồi diện với khách. Bà không biết người phụ nữ này là ai và bà Huyền rủ đến làm gì. Chắc là chuyện làm ăn. Tự nhiên bà khấp khởi hi vọng.

Bà Huyền giới thiệu:

- Đây là chị Châu. Bạn cùng quê với em đó chị Xuân, mười mấy năm rồi mới gặp lại đó.

Chiêu Dương đặt bình trà và dĩa bánh xuống bàn. Bà Châu nhìn cô một cách kín đáo. Bà Huyền cười tươi:

- Cháu Chiêu Dương, con gái út của chị Xuân đó chị.

Bà Châu cười với cô, Chiêu Dương gật nhẹ đầu. Cô đến tủ lấy tách rồi trở lại đặt trước mặt mỗi người, cử chỉ nhẹ nhàng và trang nghiêm. Bà Châu vẫn quan sát kín đáo từng cử chỉ của cô.

- Mời dì và bác dùng nước!

Nói xong cô định đi lên. Nhưng bà Huyền đã đứng dậy kéo cô ngồi cạnh bà Xuân:

- Ngồi chơi con. Lâu quá mới gặp con.

- Dạ.

Bà ngồi xuống chiếc ghế cạnh Chiêu Dương. Ở vị trí này, bà có thể nói chuyện với cô mà không che khuất bà Châu. Bà cười vui vẻ:

- Lúc này con học buổi chiều hả?

- Dạ.

- Hai chị có chồng rồi ai nấu cơm?

- Dạ, con nấu.

- Nấu được không cô Hai?

- Dạ được.

Bà Huyền hỏi vài câu qua loa nữa, rồi cười hài lòng:

- Thôi, con lên học tiếp đi.

- Dạ.

Chiêu Dương đứng dậy, khẽ gật đầu chào khách rồi nhẹ nhàng đi lên.

Bà Huyền nhấp ngụm trà, quay qua bà Xuân:

- Lúc này chị bán được không? Lâu quá em không ghé chị được. Định đến sắm vài bộ đồ mà lu bu quá trời.

Nghĩ rằng bà khách lạ kia rủ hùn hạp làm ăn, bà Xuân trả lời tươi tỉnh:

- Loại hàng này mà, lúc nào bán chả được. Nhất là mấy cô thích model. Thay đổi mẫu không kịp bán luôn.

- Vậy cũng đỡ nhỉ?

Bà Huyền nói vài câu mưa nắng chẳng ăn nhập gì đến việc dẫn khách đến, rồi đứng dậy ra về.

Tiễn khách ra cửa, bà Xuân đứng thừ người một lát. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng bà cũng không hiểu bà Huyền đến để làm gì. Bà cảm thấy một chút thất vọng vì hy vọng làm ăn mới không thành.

Chương 7

Không đầy một tuần sau, bà Huyền lại đến vào buổi tối. Lần này vẫn là bà khách nọ, cộng với một thanh niên khá đẹp trai có dáng điệu uể oải. Bà Xuân nhận ra ngay điều đó khi thấy anh ta. Lần nay bà cũng không hiểu được sự xuất hiện của các vị khách không mời mà đến này.

Tối nay Chiêu Dương đi học. Đích thân bà lấy nước mời khách. Đặt tách trà xuống bàn, bà nhã nhặn mời bà Châu và chàng thanh niên nọ uống nước. Bà Huyền nói như vô tình:

- Em với chị Châu định đi ăn. Nhưng nhớ ra em ghé rủ chị đi luôn.

Bà Châu lại nói tiếp:

- Không biết nhau thì thôi, biết rồi thì xem như bạn. Chị và cháu Dương đi chơi cho vui.

- Chiêu Dương nó đi học chưa về. Hai chị cứ đi đi. Làm phiền chị quá.

- Có gì đâu chị, chị khách sáo quá em ngại.

Bà Huyền khoát tay:

- Vậy thì cứ ở đây chơ, chờ Chiêu Dương về rồi đi luôn.

Bà Xuân định từ chối thì bà Châu đã gật đầu:

- Đúng rồi, đi chơi chứ có gì đâu mà gấp. Cứ chờ cháu Dương về cũng được.

Bà Xuân thấy khó mà từ chối, đành cười. Giờ thì bà khẳng định chẳng có chuyện làm ăn gì ở đây cả. Chẳng qua là bà Huyền rủ bạn đến chơi thôi. Chuyện này cũng không có gì lạ, vì trước đây bà cũng hay đi như vậy.

Bà nói chuyện với bà Châu thật niềm nở, thỉnh thoảng lại nhìn thoáng qua chàng thanh niên. Anh ta ngồi nhìn vơ vẩn ra ngoài. Rõ ràng là chán phèo câu chuyện của các bà. Điệu bộ anh ta như bị bắt buộc phải đến. Vừa bực mình, vừa buồn cười. Nhưng vẫn kiên nhẫn ngồi nghe.

Bà Huyền như chợt nhớ ra:

- Nãy giờ quên giới thiệu, cháu Thắng đây là con chị Châu đó chị Xuân.

Hàng ria mép Thắng như hơi nhếch lên. Có chút hài hước vì bắt buộc phải tỏ ra lễ độ. Tuy nhiên anh vẫn gật đầu chào bà Xuân bằng tất cả sự khiêm tốn có được. Bà Xuân cười nhẹ xã giao:

- Cậu Thắng làm ở đâu nhỉ?

- Dạ, ở sân bay.

Bà Huyền xen vào:

- Phi công đó chị. Làm ở hãng hàng không Việt Nam.

- Vậy hả.

Thắng chợt phì cười, như cách giới thiệu trang trọng của bà huyền có chút khôi hài đối với anh. Nhưng anh lấy lại vẻ nghiêm nghị, lễ phép và tiếp tục ngồi im. Rõ ràng anh chán đến tận cổ khi phải ngồi ở đây, trong vai trò nghiêm chỉnh. Bà Xuân không hiểu được tại sao anh không chịu bỏ về trước, ngang ngược như vậy thì chắc là không phải sợ ai rồi.

Bà mơ hồ cảm thấy bà Huyền đến đây có mục đích nào đó. Cũng có thể là không, vì tính bà Huyền bỗ bã, ít chịu kín đáo. Có chuyện gì là đã nói ngay rồi.

Ngoài sân có tiến sỏi lạo xạo. Chiêu Dương đã về. Bà Huyền nhìn ra cửa sổ, rồi nhìn Thắng. Anh vẫn điềm nhiên nhìn điếu thuốc trên tay. Bà Châu cũng khẽ liếc ra cửa.

Chiêu Dương đứng ở cửa. Cô có vẻ ngạc nhiên khi thấy nhà có khách, nhưng vẫn điềm đạm chào mọi người. Mắt cô dừng lại ở Thắng, ngạc nhiên như một sự nhận diện mơ hồ. Mắt anh cũng khẽ nhướng lên khi thấy cô, rõ ràng là cũng kinh ngạc không kém.

Bà Huyền thấy tất cả những cử chỉ đó, nhưng nghĩ theo lập luận của bà. Bà cười tươi:

- Tiểu thư đi học về kìa. Lại đây ngồi với dì nè.

Chiêu Dương hơi ngập ngừng. Cô muốn lên lầu ngay lập tức để tránh chạm mặt với Thắng. Nhưng cũng không thể từ chối bà Huyền. Cô lưỡng lự đứng yên. Bà Huyền đứng dậy kéo cho kỳ được cô ngồi xuống:

- Con học gì mà tối vậy?

- Dạ, học thêm ngoại ngữ.

- Con nhớ bác Châu không? Hôm trước bác Châu ghé một lần đó. Nhớ không?

- Dạ nhớ.

- Còn đó là anh Thắng. Con bác Châu đây. Con làm quen với anh Thắng đi.

Thắng nhìn Chiêu Dương chăm chú, như muốn biết cô phản ứng ra sao. Chiêu Dương khẽ thở dài, cười với anh:

- Anh Thắng!

Anh không nói gì, chỉ gật đầu với cô. Thắng không hề có ý nhắc lại chuyện chạm mặt với cô lần đó. Còn Chiêu Dương thì cố tránh đến cùng. Cô loay hoay tìm cách đứng lên. Nhưng bà Huyền cứ nói chuyện không ngớt. Cô đành ngồi im chịu đựng cái nhìn thú vị của Thắng.

Bà Châu chợt lên tiếng:

- Tối nay bác với dì Huyền rủ mẹ cháu đi ăn. Dương đi chơi với bác nhé.

- Dạ, con hơi nhức đầu, để con trông nhà cho mẹ đi. Mẹ đi với dì Huyền ha mẹ?

Bà Huyền cướp lời:

- Nãy giờ mẹ con với mấy dì chờ mình con đấy.

- Dạ, con không đi được. Con…

Thấy mọi người quá nhiệt tình, bà Xuân đành xuôi theo:

- Con cất tập rồi đi chơi với mẹ, để mấy dì chờ kì lắm.

Thắng chợt xen vào:

- Chiêu Dương ở nhà một mình không buồn sao? Đi chơi cho vui.

Ý kiến của Thắng làm cô hoảng lên:

- Dạ thôi, em nhức đầu lắm.

Cô nhìn bà Xuân như cầu cứu:

- Mẹ đi đi! Để con coi chừng nhà cho.

Bà Huyền khoát tay:

- Thôi, Chiêu Dương không đi thì anh Thắng ở nhà chơi với con.

Chiêu Dương càng hoảng vía. Cô định lắc đầu thì bà Huyền đã nhìn Thắng:

- Hay là Thắng ở lại chơi với Chiêu Dương, bỏ mình em ở nhà tội nghiệp nó.

- Không, không. Dạ thôi, con ở nhà một mình quen rồi.

Không ai để ý tới lời cô. Thắng ngồi im như đã quyết định. Bà Xuân lờ mờ đoán ra ý bà Huyền. Nhưng bà lặng thinh. Bà sẽ hỏi chuyện này sau vậy.

Mọi người đi rồi. Cả hai vẫn ngồi im, im thật lâu. Thắng ngồi hút thuốc, hình như anh không có ý định nói chuyện, và hoàn toàn không thấy khó chịu vì sự yên lặng đó. Chiêu Dương thì trái lại. Cô cảm thấy khổ sở khi phải ngồi trước mặt Thắng, nhân vật đã chứng kiến sự xấu xí của cô và nỗi ô nhục của gia đình. Ngoài Thu Uyên là bạn cô, cô không muốn bất cứ người quen nào biết chuyện xấu hổ của cô cả.

Không hiểu ma quỷ nào xui khiến cho anh đến nhà cô. Bạn không ra bạn, người lạ không ra người lạ. Muốn tránh mặt cũng không được.

Cuối cùng, Chiêu Dương đành ngước lên:

- Lần đó gặp anh ở nhà… Em biết em cư xử như vậy là không đúng, lẽ ra em phải xin lỗi anh và…và cám ơn. Em đã nhờ Thu Uyên nói lại anh dùm…

Cô ngừng lại, lúng túng nhìn Thắng. Anh nghe chăm chú, nhưng vẫn im lặng. Chiêu Dương đành nói tiếp:

- Nếu Thu Uyên chưa nói với anh thì… Dù sao em vẫn không nên để anh hiểu lầm, là lần đó em… Nói chung em biết mình đã làm bậy.

Cô ngừng lại một chút, rồi vội đính chính:

- Nhưng em chỉ sai ở chỗ không cám ơn anh. Còn những gì em đã làm hôm đó thì …em không thể làm khác được.

Thắng vẫn không trả lời. Chiêu Dương nhìn anh, do dự không biết phải nói gì. Tất cả những gì cần nói cô đã nói hết rồi, cô không hiểu sao Thắng cứ im lặng thế. Khinh miệt hay là chế giễu? Hay không muốn nói chuyện với cô? Nếu vậy anh ở lại làm gì? Cô đã nghĩ anh muốn trách cô về lần đó và đã xin lỗi. Cuối cùng cô thấy cô với anh không có chuyện gì để nói cả. Cô ngồi im chờ Thắng ra về.

Nhưng anh không về, chỉ chăm chú nhìn Chiêu Dương. Cô lúc lắc đầu như phản đối. Nhưng như vậy cũng là vô ích, cô nghiêm trang nhìn lại anh, rồi chớp mắt quay đi chỗ khác.

Thắng chợt cười và nhìn xoáy vào mắt cô:

- Em của hôm đó và bây giờ, đâu mới thật sự là em?

Chiêu Dương lặng thinh. Thắng lại cười:

- Chính em cũng không hiểu được mình phải không? Hay trước người lạ buộc em phải ngoan hiền?

Cô trả lời đĩnh đạc:

- Dù hành động thế nào cuối cùng em vẫn là em. Anh Thắng là người lớn, hãy hiểu người ta luôn thay đổi trong mọi hoàn cảnh.

- Em thông minh lắm.

Chiêu Dương bặm môi, im lặng. Cô không cần tìm hiểu đó là lời tốt hay không tốt đối với anh, cô luôn mang tâm trạng anh đã hiểu cô nhiều quá, hiểu tình trạng không mấy tốt đẹp của gia đình cô. Mà cô thì tuyệt đối không muốn xảy ra điều đó.

Cả hai chỉ nói chừng đó rồi thì im lặng đến tận lúc bà Xuân về. Thắng đứng dậy:

- Chào Chiêu Dương nghe!

- Dạ, anh Thắng về!

Chiêu Dương không tiễn Thắng ra cửa. Cô ở lại trong phòng, còn nghe loáng thoáng tiếng mọi người từ giã nhau.

Thay áo xong, định nằm xuống giường thì bà Xuân đi vào:

- Hồi nãy cậu đó có nói chuyện gì với con không?

- Không nói gì ạ.

- Ngồi suốt buổi mà không nói gì sao?

Cô không muốn mẹ biết cô và anh ta đã gặp nhau ở nhà bà Kim, vì cô sợ khơi lại chuyện đó sẽ làm mẹ cô buồn.

- Con với anh ta đâu có quen nhau đâu mà nói chuyện.

- Vậy con có nghĩ họ tới đây làm gì không?

Chiêu Dương trả lời thành thật:

- Con không biết mẹ ạ. Con không nghĩ tới. Với lại, đó là những người bạn của mẹ mà.

Bà Xuân không nói gì thêm. Cuối cùng bà cũng không nghĩ ra việc làm của bà Huyền. Ý nghĩ của bà lại quay về chuyện gia đình, với nỗi khổ tâm không có gì khuây khỏa.

Thế rồi tối hôm sau, bà Huyền lại đến. Lần này đi chỉ một mình. Vừa ngồi xuống, bà đã hỏi ngay:

- Chị thấy chị Châu với cậu Thắng thế nào?

Bà Xuân nhướng mắt, Chiêu Dương quay lại nhìn. Ngạc nhiên, nhưng không có ý kiến.

Bà Huyền hồ hởi:

- Hôm trước em dẫn chị Châu đến xem mặt Chiêu Dương, chỉ đồng ý liền. Tối qua chỉ dẫn cậu Thắng qua cho biết đó.

- Sao chị không nói trước với tôi?

- Chậc, em không dám nói. Thứ nhất là để chị với Chiêu Dương được tự nhiên. Hai nữa rủi cậu Thắng không chịu thì cũng không buồn.

- Vậy hả?

Bà Huyền thuyết phục:

- Đám này được lắm. Cậu Thắng là con một, gả Chiêu Dương chỗ này em chắc chắn nó sẽ sung sướng. Chị tin tưởng em đi.

- Cậu đó bao nhiêu tuổi?

- 28, lớn hơn Chiêu Dương chín tuổi.

- Thời buổi này mà để cho mẹ đi chọn vợ. Coi bộ hiếm dữ.

Bà nói một cách dè dặt:

- Với lại thấy tướng tá cậu đó không phải hiền đâu.

Bà Huyền cười khì:

- Ừ, thì không hiền. Quậy lắm, bồ bịch hàng tá luôn, ăn chơi cũng bạt mạng. Bà nội nó với chị Châu rầu lắm. Định cưới vợ xem cậu ta có chịu tu chỉnh lại không.

- Vậy hả?

Bà Xuân thấy ngán ngẩm, không hiểu bà Huyền nghĩ sao lại xúi bà gả Chiêu Dương cho một người dữ dằn như vậy. Làm sao bà nghe lời được chứ?

Nhớ lại thái độ của Thắng hôm qua, bà cười mỉm:

- Xem ra cậu ta không muốn rồi, ép làm chi, không được đâu.

Bà Huyền hăng hái:

- Muốn mà, thấy Chiêu Dương là cậu ta đồng ý liền.

Chiêu Dương ngạc nhiên cùng cực. Cô không tin một người chọc trời khuấy nước như Thắng lại chọn vợ theo mai mối. Nhất là anh khi gặp cô có một lần, và nhất là anh biết tường tận cái xấu của cô.

Thấy bà Xuân hoài nghi, bà Huyền lại thuyết phục:

- Hôm qua nghe nói cậu ta đồng ý, em cũng ngạc nhiên. Bà nội nó mừng lắm. Chị Châu đi xem cả chục đám mà lần nào cậu ấy cũng chê. Không hiểu sao lần này gặp Chiêu Dương là đồng ý, em nghĩ chắc duyên nợ.

- Để tôi thử nghĩ lại xem.

- Chị Châu bảo em thuyết phục chị dùm. Lần này mà không được là chỉ buồn lắm. Chỉ thích Chiêu Dương lắm đó. Chị khỏi lo nó gặp bà già chồng khó khăn. Còn bà nội thì cũng hiền.

Bà Xuân ngồi im tư lự. bà Huyền như chẳng để bà đắn đo:

- Đám này người ta giàu gấp mấy lần chồng con Mai. Chị khỏi sợ Chiêu Dương khổ.

- Nhưng cậu ta ăn chơi quá, mai mốt bỏ bê con Dương, tôi càng khổ hơn.

- Không có đâu, mấy người sành sỏi khi gặp được người vừa ý là người ta thay đổi liền. Với lại, Chiêu Dương nó đẹp và hiền, ai không thương. Chị đừng lo, không lẽ em muốn cháu em khổ sao? Chị để mất đám này là uổng lắm.

Bà quay sang Chiêu Dương:

- Con nghĩ sao, Dương?

Chiêu Dương ngước lên:

- Dạ… Con không nghĩ gì hết. Chuyện này đột ngột quá.

- Nhưng con thấy cậu Thắng được không?

- Con không biết dì ạ. Với lại con đang đi học. Chuyện đó khó khăn lắm.

- Hì, không sao. Bác Châu nói cưới rồi con tiếp tục học cũng được. Bác ấy dễ lắm.

- Dạ, con chưa nghĩ tới chuyện đó dì ạ.

Biết Chiêu Dương không thích, bà Xuân hòa hoãn:

- Để từ từ coi sao. Bây giờ đột ngột quá nó còn sợ.

- Ừ thôi cũng được. Để dì nói bên kia chờ.

Bà Huyền về rồi, Chiêu Dương nhìn bà Xuân:

- Mẹ từ chối dùm con nghe mẹ. Con không thích chuyện này đâu.

Bà Xuân gật đầu đồng tình. Ấn tượng về chàng thanh niên có hàng ria mép đểu đểu làm bà thấy mất cảm tình rất nhiều. Bà không thích có chàng rể kiêu ngạo. Ở nhà này một mình Chiêu Ly cũng đủ rồi.

Chương 8

Chiêu Dương đi học về. Thấy ổ bánh kem trên bàn, cô ngạc nhiên:

- Bánh ở đâu vậy mẹ?

- Của bác Châu gửi cho. Quà Noel của con đó.

Chiêu Dương ngồi xuống nhìn ổ bánh. Bánh có hình chiếc giày, trang trí kem thật đẹp và tinh tế. Chiêu Dương rất thích ăn bánh kem, nhưng đón nhận ổ bánh từ bà Châu cô thấy bị trói buộc đến không yên tâm.

- Sao mẹ không trả lại hả mẹ?

- Trả coi sao được?

- Nhưng cứ nhận thế này, con thấy…

Cô bỏ lửng câu nói. Đã nhiều lần bà Châu cho quà cô và mẹ. Khi thì hộp sâm của Triều Tiên, khi thì loại sirô rất ngon mà Thắng mang bên Pháp về. Có món gì ngon sai người mang qua. Bà tấn công mẹ con cô tới tấp bằng những món quà. Chiêu Dương có cảm tưởng bà quyết cưới bằng được cô cho Thắng và không để cô còn đường từ chối. Chiêu Dương không thấy vui, chỉ sợ và lúng túng vì không biết làm sao cho đúng.

Có điều lạ là trái với sự thân mật vồn vã của bà Châu, Thắng như không hề có ý định tấn công Chiêu Dương. Thỉnh thoảng anh đến chơi, hỏi thăm chuyện học của cô và tuyệt đối không nhắc gì về việc gia đình cô. Chiêu Dương cảm thấy dễ chịu vì điều đó. Nhưng hiểu anh thì cô không sao hiểu được.

Chưa bao giờ anh rủ cô đi chơi hay nói về tình cảm của mình. Rốt cuộc, Chiêu Dương tin rằng ý muốn có đám cưới cô với Thắng chỉ là do bà Huyền và bà Châu. Cô thấy mình vướng vào quan hệ kì cục quá. Có lúc cô tò mò muốn biết mình lấy chồng có giống hai chị không, nhưng cô tuyệt đối hy vọng rằng người đó không phải là Thắng. Cô không yêu anh, chỉ thấy sợ và luôn đề phòng. Cô mong bà Châu cắt đứt quan hệ cho rồi.

Tối nay Thắng đến. Anh mang cho cô chiếc ly bọc giấy hoa rất đẹp. Trong đó chứa đầy những ngôi sao lấp lánh. Chiêu Dương mân mê chiếc ly, không ngờ anh cũng tinh tế như vậy. Tặng ngôi sao là một lời chúc may mắn, anh có ẩn ý gì?

Cô ngước lên nhìn anh, cười tư lự:

- Cám ơn anh Thắng nha!

- Anh đã thức đúng một tháng để xếp cho Dương đó.

Chiêu Dương mở mắt lớn kinh ngạc. Anh mà chịu ngồi tỉ mỉ xếp ngôi sao cho cô sao? Chiêu Dương không dám tin anh dành cho cô tình cảm đặc biệt như vậy. Thật lạ lùng quá.

Thắng cười khi thấy vẻ ngạc nhiên của cô:

- Không tin hả?

- Dạ…

Cách trả lời thật tình có chút ngây ngô của cô lại làm anh bật cười:

- Tại sao không tin?

- Em không giải thích liền được.

Anh điềm nhiên:

- Nhưng chủ yếu là Dương có thích không?

- Em thích.

- Vậy là được. Có nghĩa là sự kiên nhẫn của anh không vô nghĩa. Nhưng thôi, bỏ câu chuyện đó đi. Anh muốn hỏi Dương chuyện quan trọng hơn.

- Chuyện gì ạ?

- Dương nghe mẹ anh nói chuyện với mẹ em rồi phải không?

Chiêu Dương dè dặt:

- Chuyện gì ạ?

- Đám cưới của mình.

Cách trả lời đơn giản của anh làm cô rùng mình. Đối với cô, đó là chuyện kinh khủng chứ không phải là bình thường, thế mà…

Chiêu Dương cúi mặt thở dài. Cô chưa bao giờ tưởng tượng mình gặp cuộc hôn nhân trần trụi như vậy. Kiểu nói của anh nhẹ tênh, nhẹ hơn cả việc cô quyết định chọn thi trường đại học… Cũng giống như chị Ly, toàn là thực dụng.

- Dương nghĩ sao? Có đồng ý chọn anh không?

- Anh không phải là món hàng anh Thắng. Cả em cũng vậy.

Thắng tỉnh bơ:

- Đúng, chúng mình đều không phải là món hàng. Nhưng với anh thì cưới vợ cần phải chọn người.

Anh búng tay cái tách:

- Nếu gặp đúng người mình thích, chỉ cần năm phút là đủ để quyết định. Sau đó thì không thay đổi nữa. Còn đồng ý hay không là quyền của em.

Chiêu Dương buột miệng:

- Thu Uyên nói với em, anh là bồ của cháu bà Kim.

Cô nhìn Thắng chằm chằm nhưng anh trả lời tỉnh bơ:

- Đúng. Chuyện đó có. Và trước đó cũng có nhiều chuyện tương tự, nhưng nó không quan trọng. Anh quên rồi.

Tim Chiêu Dương ngừng đập, không phải vì ghen mà vì quá kinh dị. Nói về bồ bịch trước người mình muốn cưới một cách tỉnh bơ. Có thứ đạo đức nào kỳ quái như vậy không?

Tự nhiên Chiêu Dương thấy muốn khóc. Số phận mình sao lênh đênh quá. Tình yêu đầu đời thơ mộng thì nhằm người lãng mạn đểu giả. Sau đó thì số phận đưa đẩy vướng vào hôn nhân với một người ăn chơi bạt mạng. Cô có tội gì chứ?

Thấy đôi môi hơi run của Chiêu Dương, Thắng khoát tay đính chính:

- Nhưng bồ không giống với vợ. Người ta có thể bỏ rơi người yêu chứ không khi nào bỏ rơi vợ. Anh thuộc tuýp người đó.

Chiêu Dương ngồi im. Thắng nói tiếp:

- Thật tình là anh chả thích cái trò mai mối. Bà nội và mẹ anh đã xách anh đi hỏi vợ rất nhiều lần rồi. Các cụ sợ anh lang bạt lắm. Anh cũng công nhận tính anh là vậy. Bồ bịch đối với anh là những mối quan hệ làm cho cuộc sống phong phú thêm – Anh nhún vai – Nhưng chỉ có vậy, không tiến xa hơn.

- Vậy em là người thứ mấy chục trong trò chơi của anh?

Thắng cười. Chiêu Dương công nhận anh có nụ cười thật hay, thật cởi mở. Anh điềm nhiên nhìn vào mắt cô:

- Anh cũng không biết. Nhưng đây không phải là trò chơi. Thú thật anh ngán đến tận cổ mấy lần theo mẹ anh đến nhà một cô nào xem mặt. Anh sợ các cụ buồn nên ráng chiều các cụ. Lần đó đến đây anh cũng nghĩ đi để mà đi. Không ngờ sau đó thì thích Dưong.

Anh ngừng lại, cười như chế giễu mình:

- Anh cũng không ngờ mình đã như vậy. Hình như ghét của nào trời trao của nấy. Anh rất ghét để mẹ dắt đi cưới vợ. Thế mà lần này… Khôi hài thật.

Chiêu Dương nghiêm trang:

- Ít ra anh cũng nên nghiêm túc, dù anh có thấy nó như trò đùa.

Thắng chận lại:

- Không hề đùa nghe Chiêu Dương. Có thể em sống quá trong sáng nên em dị ứng với một người… ờ, một người tội lỗi ngất trời như anh. Nhưng em nên nghĩ nhưng người thích đùa lại là những người rất nghiêm túc khi biết mình muốn gì.

Chiêu Dương lặng thinh. Cô thấy lập luận của Thắng vừa hài hước, vừa nghiêm chỉnh. Nhưng không biết nói sao. Làm sao cô nói chuyện qua nổi anh.

Thấy Chiêu Dương tư lự nhìn xa xôi ra ngoài, Thắng lên tiếng:

- Thích Dương là quyền của anh. Nhưng đồng ý hay không là quyền của Dương. Anh không bắt buộc.

Anh cười như tự chế giễu mình:

- Mà có bắt buộc cũng không được. Làm sao bắt người khác phải thừa nhận con người duyên dáng của mình ngay được.

Dù rất dị ứng với cách nói chuyện bông đùa của Thắng, Chiêu Dương vẫn không thể không mỉm cười. Cô cúi mặt, giấu nụ cười của mình:

- Vậy thì anh Thắng cứ xem như mình đi qua một mối quan hệ mờ nhạt. Đừng giữ ấn tượng gì cả.

- Đó là cách từ chối của Dương hả?

Anh cười như không hề bị xúc phạm:

- Từ chối khéo thật. Dương có nghĩ lần đầu tiên anh bị một cô bé phủ nhận mình không? Cảm giác cũng lạ đó.

Chiêu Dương cảm thấy ngán ngẩm cái nhìn bông lơn của Thắng. Với những người như vậy, tránh là hơn. Cô che miệng ngáp:

- Anh Thắng có buồn ngủ không?

Cách đuổi thẳng thừng của Chiêu Dương cũng chả làm anh bối rối. Anh từ tốn đứng dậy. Vừa đùa cợt, vừa nghiêm chỉnh, anh nhìn vào mặt cô:

- Chúc Dương ngủ ngon. Và trong mơ nhớ đừng đối phó nếu gặp anh.

Chiêu Dương ngắc ngứ. Cô đứng yên bên cửa nhìn anh dắt xe ra ngoài cổng. Dáng điệu tự tin một cách ngạo mạn.

Chiêu Dương chợt nhận ra mẫu người như anh chẳng có gì có thể tấn công được cả. Một người đặc biệt khác với Entơny. Với Entơny, cô có thể làm anh đau khổ. Còn Thắng thì không, anh là anh, là cái tôi kiêu hãnh, vững vàng không dễ bị lay chuyểh. Thật là đáng sợ.

Nhất định cô không thể kéo dài quan hệ với Thắng nữa. Phải chấm dứt ngay lập tức, cô không thể chấp nhận mẫu người sa đọa như vậy.

Cách mấy hôm sau, đi học về, Chiêu Dương đứng chờ vá xe thì gặp Thắng. Anh ngừng lại khi thấy cô đứng bên đường, một thiếu nữ rất đẹp ngồi phía sau Thắng. Anh hỏi:

- Xe Dương sao vậy?

- Em không biết, bị xẹp bánh.

- Vậy hả? Hay là để anh đưa em về, mai lấy xe sau. Trưa thế này đứng giữa đường mệt lắm

“Không dám đâu”. Chiêu Dương nghĩ thầm. Chở bồ đi chơi thế mà còn đòi đưa cô về. Tự nhiên Dương thấy ghét Thắng. Cô lục lọi trong giỏ thật lâu để anh chờ. Rồi cuối cùng lôi ra chiếc khăn giấy hỉ mũi. Thắng cười như không hề phật ý cử chỉ đáo để của cô:

- Còn sửa lâu không?

- Dạ, chắc lâu lắm.

Chiêu Dương nhìn thoáng cô gái nọ. Cô ta đang nhìn cô chăm chăm. Chiêu Dương chờ Thắng giới thiệu. Nhưng anh như quên bẵng chuyện đó, hay là không quan tâm, cô không hiểu được. Thắng chợt quay lại cô gái:

- Để anh đưa em về nhé. Anh bận chút chuyện với Chiêu Dương.

Cô ta miễn cưỡng gật đầu. Nhưng Chiêu Dương lắc đầu nguầy nguậy:

- Thôi, thôi, xe em sắp xong bây giờ. Em không thích vậy đâu.

Nói rồi cô đi vòng dưới gốc cây đến đứng gần chiếc xe. Thắng khẽ vẫy tay chào cô, rồi phóng xe đi. Tự nhiên Chiêu Dương quay nhìn theo, cô không biết diễn tả tình cảm của mình thế nào. Vừa sợ hãi, vừa ngán ngẩm và có chút tức mình. Tại sao dì Huyền dắt cô vướng vào con người đáng sợ đó chứ.

Cô về đến nhà thì đã gần một giờ. Bước vào cửa, Chiêu Dương sựng lại, choáng cả người vì cảnh đổ vỡ trong phòng khách. Dưới đất la liệt những đồ sứ, thủy tinh bị bể, những chiếc ghế nằm chỏng chơ. Tủ kiếng bể nát lởm chởm những mảnh kính. Mẹ cô ngồi dưới đất, mặt có những vết bầm. Không hỏi Chiêu Dương cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cô bước đi trên những mảnh vụn, thẫn thờ nhìn căn phòng bị đập phá rồi đến ngồi trước mặt bà Xuân:

- Mẹ đứng dậy lên nghỉ đi, để con dọn dẹp.

Bà Xuân bỗng như mất trí, rít lên căm hờn:

- Đồ khốn nạn, mẹ căm thù nó.

Chiêu Dương không trả lời. Cô đặt giỏ lên đầu tủ rồi lẳng lặng quét dọn.

Bà Xuân đập đầu vào thành ghế, tay đấm mạnh lên nệm:

- Đến nước này mẹ không nhịn được nữa. Mẹ sẽ ăn thua đủ với nó.

Cố nén nỗi căm giận cứ dâng cuồn cuộn trong lòng, Chiêu Dương hỏi nhỏ:

- Chuyện gì nữa vậy mẹ? Mẹ nói nó là ai?

- Con vợ bé xúi ổng bán gấp nhà để mua cho nó căn nhà mới. Ổng nói thẳng với mẹ mà.

Giọng Chiêu Dương lạc đi:

- Ba dám nói thật với mẹ à?

- Không nói thẳng. Nhưng ổng đòi ly dị để sống với nó, ổng muốn chỗ ở hợp pháp. Chồng gì khốn nạn quá mà.

Cô nhắm mắt, quay mặt đi:

- Mẹ gây gổ với ba thì ích gì? Chỉ càng làm ba ghét. Người ta nói ngọt ngào dễ nghe thì ba thích hơn.

Bà Xuân quắc mắt:

- Dồn ép mẹ quá mà, làm sao bảo mẹ ngọt được chứ.

Chiêu Dương im lặng. Không biết từ lúc nào đó, cô hiểu rằng những người vợ luôn luôn thất bại vì hay gây gổ, còn những tình nhân lúc nào cũng nói năng êm ái. Sao ba không hiểu rằng họ dịu ngọt bởi vì như thế họ mới lấy được tiền. Còn mẹ, sống trong uất ức làm sao dịu dàng nổi.

Cô biết nói với ai ý nghĩ này bây giờ.

Thốt nhiên, cô kêu lên nho nhỏ. Ngón tay bị mảnh thủy tinh đâm, máu chảy nhỏ giọt, cô quay đi để mẹ không nhìn thấy và lẳng lặng tìm bông gòn chận lại. Cô lặng lẽ dựng lại những chiếc ghế. Khá chật vật vì quá sức mình. Vào lúc cô không ngờ nhất thì Thắng chợt xuất hiện ở ngưỡng cửa.

Bà Xuân vội đứng lên mỉm cười:

- Thắng vô chơi.

Chiêu Dương lúng túng nhìn quanh. Căn phòng còn ngổn ngang, không tìm đâu được chỗ ngồi. Nhưng điều khổ sở nhất là Thắng đã thấy cảnh đổ vỡ của gia đình cô. Cô dở khóc dở cười không biết phải làm sao để anh tự về.

Bà Xuân đã bình tĩnh lại:

- Dương mời anh ra quán uống nước đi con.

Nhưng Thắng đã khoát tay:

- Khỏi bác ạ. Con ở đây được rồi

Chiêu Dương nhìn Thắng, cố tìm trong mắt anh sự chê cười. Nhưng Thắng rất thản nhiên, như không cần biết chuyện gì. Anh nhìn Chiêu Dương:

- Để anh phụ Dương, một mình em không dọn dẹp nổi đâu.

Anh xăn tay áo lên, sửa lại ghế một cách nhẹ tênh. Chiêu Dương không biết phải có thái độ ra sao. Cô đứng yên nhìn Thắng. Bà Xuân hơi ngượng vì bộ dạng xốc xếch của mình. Bà rút vào trong:

- Cháu ở chơi nghe. Bác bận công việc một chút.

- Dạ.

Nhìn Thắng sửa lại căn phòng, Chiêu Dương cảm thấy xấu hổ kỳ lạ. Đến giờ này cô mới hiểu vì sao chị Ly cứ muốn phủ lên gia đình một lớp vỏ hào nhoáng, sự xấu xa tồi tệ đã phơi bày trước mắt Thắng. Lố bịch và thấp kém. Tự nhiên Chiêu Dương không cầm được nước mắt. Cô bặm môi để mặc nước mắt tuôn giọt trên mặt.

Thắng buông chổi, đến đứng trước mặt Chiêu Dương, giọng như cảm thông sâu sắc

- Đừng buồn Dương. Em phải hiểu gia đình nào cũng có mặt trái cả. Không nên xấu hổ với anh.

Chiêu Dương quay mặt chỗ khác:

- Anh biết những gì về gia đình em rồi?

Thắng điềm tĩnh:

- Biết tất cả.

- Biết rồi anh còn kết thân với em làm gì. Nhà em là như vậy đó, xấu xa chứ không tốt đẹp như anh tưởng đâu.

Rất tự nhiên, Thắng rút khăn lau mặt cho Chiêu Dương:

- Anh không coi trọng chuyện đó.

- Nhưng mẹ anh thì sẽ không như vậy. Anh về đi, mai mốt đừng tới lui nhà em nữa. Để mẹ anh hiểu thực chất nhà em rồi mẹ anh sẽ khinh mẹ em. Em không thích như vậy đâu.

Thắng lắc đầu:

- Dương đừng lo. Người lớn họ bao dung vị tha hơn, chứ không như em nghĩ đâu. À, lúc nãy em về nhà yên ổn hả?

- Dạ, sửa xe xong em về chứ đâu có chuyện gì. Nhưng sao anh hỏi vậy?

- Không có gì, anh chỉ sợ Dương gặp chuyện gì đó… Mà thôi, đừng để ý nữa. Dương vô nghỉ đi, anh về nghe.

- Dạ.

Ra đến cửa, Thắng quay lại:

- Chiều nay anh gọi thợ đến lắp lại mấy khung kính bể cho Dương, đừng lo nghe.

Chiêu Dương không biết nói gì, cô chỉ dạ nhỏ một tiếng rồi đứng yên. Chờ Thắng ra khỏi cổng rồi, cô chậm chạp vào nhà tìm mẹ.

Bà Xuân đang dọn bàn ăn. Dáng điệu như đã bình tĩnh lại. Chiêu Dương nhìn bà hơi lâu. Cô phát hiện tóc mẹ bắt đầu bạc và mẹ có vẻ già. Tự nhiên tim cô nhói lại một cái. Mắt thấy cay cay.

Hai mẹ con lặng lẽ ăn. Mỗi người đều suy nghĩ về điều bất hạnh của gia đình. Nhưng theo cách khác nhau.

Bà Xuân buông đũa đứng lên:

- Con ăn xong lên mẹ nói chuyện một chút.

- Dạ.

Chiêu Dương cũng bỏ dở phần ăn. Cô dọn dẹp mà đầu óc để đâu đâu. Khi cô lên phòng bà Xuân đang xoa xoa thái dương. Cô nhìn mẹ lo lắng:

- Mẹ làm sao vậy? Lúc nãy ba có đánh mẹ không?

- Chuyện đó làm sao tránh khỏi. Nhưng mẹ không sao đâu. Bây giờ là lo chuyện của con đây.

Chiêu Dương ngồi xuống, thuận tay cô lấy chiếc gối ôm vào lòng:

- Con thì có gì mà mẹ lo.

- Con thấy thằng Thắng thế nào?

Chiêu Dương lắc đầu:

- Con không biết, đúng hơn là không thích.

- Không thích à?

- Dạ, nhưng cũng không đến nỗi ghét.

- Nếu mẹ muốn gả con cho nó. Con chịu không?

- Sao mẹ nghĩ kỳ vậy?

Cô thật ngạc nhiên vì ý định của bà. Bà Xuân đăm chiêu:

- Ban đầu mẹ thấy không thích nó. Nó có vẻ phóng túng, không hợp với mình. Nhưng từ từ tiếp xúc rồi thì mẹ thấy không đến nỗi. Nó cũng có nhiều mặt tốt đó, ăn thua là con có nhìn ra không?

Chiêu Dương tò mò:

- Mẹ muốn con ưng anh Thắng thật hả mẹ?

- Ừ.

Chiêu Dương thấy lạnh cả người. Nhưng cô không nói gì, chỉ im lặng chờ bà giải thích. Bà Xuân cố thuyết phục cô:

- Mẹ muốn con có chồng sớm để yên ổn phần con. Ba bây giờ đòi ly dị bán nhà. Mẹ không biết cầm cự cho tới chừng nào.

- Cầm cự gì hả mẹ?

Bà Xuân thở dài:

- Dù sao thì mẹ cũng phải ráng giữ cho đám cưới của con đàng hoàng như mấy chị. Có đủ cha mẹ nhà cửa đàng hoàng. Để người ta cười thì tội nghiệp con.

- Con đâu sợ chuyện đó. Và cũng không muốn có chồng. Con mà đi nữa thì mẹ ở nhà một mình buồn lắm.

- Chuyện đó không lớn. Mẹ tự lo được. Còn hơn vướng víu con mẹ cứ phải đối phó với ba, mẹ khổ lắm.

- Con không hiểu tại sao mẹ khổ, nếu bán nhà thì mẹ mua nhà nhỏ hơn, hai mẹ con ở cũng được.

- Mẹ bảo là không mà. Con không hiểu bụng mẹ đâu. Con cái đứa nào mẹ cũng muốn lo cho trọn vẹn cả.

- Lo mà mẹ muốn gả tống con đi.

- Không phải gả tống. Nhiều khi nghĩ lại, mẹ biết đâu trời cũng giúp mẹ. Dì Huyền làm mai cho con thật đúng lúc. Còn cứu vãn kịp trước khi gia đình mình tan nát

- …

- Mẹ nghĩ kỹ rồi, sợ sau này con không gặp được đám nào tốt hơn đâu. Gia đình người ta giàu có, nề nếp. Bác Châu lại thương con. Còn tính bay bướm của thằng Thắng cũng không phải chuyện lớn. Con trai mà, có vợ rồi nó sẽ chán mấy chuyện đó ngay.

- Sao mẹ biết?

Chiêu Dương nghi ngờ nhìn mẹ. Cô lưỡng lự không biết có nên kể cho bà nghe chuyện Thắng chở bồ lúc trưa không.

Bà Xuân không để ý vẻ mặt cô, nói tiếp:

- Mẹ biết chứ. Còn hơn như ba con, lúc trẻ sống hiền lành nghiêm chỉnh. Thực chất là do không có điều kiện. Mẹ biết lúc nào đầu óc ổng cũng nghĩ tới chuyện phản bội. Đến khi có tiền rồi thì lao vào ăn chơi, rồi về già ổng sẽ thấy. Nhưng thôi, bỏ chuyện đó đi. Bây giờ con trả lời cho mẹ biết, con có chịu ưng thằng Thắng không?

- Con không thương ảnh mà mẹ.

Bà Xuân thở dài:

- Rồi mai mốt cũng thương được thôi. Vợ chồng mà.

Chiêu Dương ủ rũ:

- Nhưng sống với một người mình không yêu khổ lắm. Tội nghiệp con mà mẹ.

- Thì thôi, mẹ không ép. Cứ từ từ cũng được. Nhưng mẹ muốn con đừng có thành kiến với nó nữa.

Bà đứng dậy đi về phòng nằm. Chiêu Dương không nhận thấy được trong mắt bà nỗi thất vọng mênh mông, và cả nỗi lo rối bời. Cô chỉ nghĩ bà muốn cô ưng Thắng vì anh đã khéo thuyết phục bà.

Cô chán nản nằm xuống giường. Nhưng mới vừa chợp mắt thì cửa phòng bị đẩy nhẹ. Rồi Chiêu Mai xuất hiện. Nhìn dáng điệu thất thểu và chiếc giỏ nặng nề trên vai Chiêu Mai, Dương ngồi bật dậy:

- Ủa, chị đi đâu vậy?

- Chị về nhà. Mẹ đâu rồi Dương?

- Mẹ ngủ rồi.

Chiêu Mai mở giỏ, lặng lẽ lấy bộ đồ ra thay, Chiêu Dương ngồi bó gối nhìn chị. Cô buột miệng:

- Bụng chị lớn thật rồi. Sao chị không may đồ mới. Mặc đồ này chật quá chị không mệt sao?

Chiêu Mai đứng yên nhìn chiếc áo trên tay, nói nhỏ:

- Đồ em bé chị còn chưa sắm được làm sao chị dám may đồ mới cho chị.

Chiêu Dương thấy nao lòng. Cô muốn mua cho Chiêu Mai thật nhiều đồ. Nhưng lấy đâu ra tiền bây giờ.

Chiêu Mai nặng nhọc nằm xuống giường:

- Dương ngủ tiếp đi. Chị cũng nghỉ một lát.

Cô nhắm mắt, gác tay lên trán nắm yên. Những giọt nước mắt lặng lẽ chảy trên mặt cô.

Chiêu Dương chợt xoay người. Thấy môi Chiêu Mai cắn lại cố nén tiếng khóc, cô mở lớn mắt, hốt hoảng:

- Gì vậy chị Mai? Người ta thưa anh Quân nữa hả?

- Không phải.

- Vậy thì tại sao? Hay là chị với anh Quân gây lộn?

- Ừ.

- Trời đất, có chuyện đó nữa sao? Anh Quân thương chị thấy mồ.

- Đó là lúc trước, bây giờ khác rồi. Chị với ảnh mới cãi nhau một chập. Ảnh đuổi chị đi đó.

Chiêu Dương ngồi dậy, dụi mắt:

- Có chuyện đó nữa hả? Kinh khủng quá vậy?

Chiêu Mai cũng ngồi yên. Cô nín khóc, nói:

- Mấy tháng nay ảnh không xin được việc làm. Đi tới đâu cũng có người bắn tin cho mấy công ty là ảnh giựt nợ. Người ta không nhận. Đã làm không ra tiền còn lo nhậu nhẹt. Chán lắm rồi.

- Có tật đó nữa hả?

- Ừ, sau này sanh tật nhậu. Về nhà thì bảo chị là vô tích sự, không biết đi làm đỡ đần chồng lúc khó khăn. Còn so sánh chị với vợ của bạn ảnh. Chị tự ái lắm Dương ạ. Có lẽ chị sẽ xin ly dị.

Giọng Chiêu Mai phẫn uất:

- Chị ra nông nỗi này tất cả đều tại ảnh. Lúc trước chị đi làm một hai bắt nghỉ. Bảo để ảnh nuôi. Khi biết thiếu nợ chị đòi phá thai thì không cho. Bây giờ quay lại trách móc chị. Hầu như ngày nào cũng gây lộn. Chị chịu hết nổi rồi.

- Em không ngờ chị lại khổ như vậy. Lúc trước em cứ nghĩ chị là người sung sướng nhất trong nhà mình.

- Chị cũng không ngờ thân chị lại ra thế này. Biết vậy thà đừng có chồng.

Chiêu Dương nhìn Chiêu Mai thật lâu. Mặt Chiêu Mai tiều tụy, xơ xác, thân hình xổ ra nặng nhọc. Cô nhớ hình ảnh chị Mai trước lúc đó. Chị Mai xinh đẹp, dịu dàng, và mảnh mai, là thần tượng của đám con trai, còn bây giờ…

Chiêu Dương hỏi khẽ:

- Chị còn thương anh Quân không chị Mai?

- Không

- Nếu ở đó khổ quá chị về nhà mình đi. Em với mẹ lo cho chị.

Chiêu Mai nhắm mắt:

- Bây giờ chị không còn chỗ nào nữa. Về với anh Quân thì như địa ngục. Còn trở về nhà mình thì làm gánh nặng cho mẹ. Trong khi mẹ cũng đã điêu đứng vì ba. Càng nghĩ chị càng muốn chết đi cho xong.

Chiêu Dương nhăn mặt:

- Chị không được nghĩ vậy – Cô khóc lên - Bộ chị muốn em với mẹ khổ thêm nữa hả. Cả chị Ly nữa. Chị ấy lo cho chị như vậy mà chị…

Chiêu Mai thì thầm:

- Bây giờ chị thấy cuộc đời tăm tối quá, không còn gì để hy vọng nữa. Nghĩ tới lúc sinh con mà chị rùng mình.

Cô lắc đầu:

- Không muốn nghĩ tới nữa.

- Chị đừng lo, chị Ly không bỏ chị đâu. Còn em thì sẽ phụ giữ em bé với chị. Em thích em bé lắm.

- Nhưng chị đâu thể dựa em và Chiêu Ly hoài được.

Mai lại nằm xuống giường, rũ rượi vì chán chường và mệt mỏi. Chiêu Dương vúi đầu nhìn chỗ khác. Cô không đủ can đảm nhìn vẻ héo úa của Chiêu Mai.

Suốt hai ngày hầu như Chiêu Mai không ra khỏi nhà. Cô nấu cơm thay Chiêu Dương, thỉn thoảng ra cửa hàng thế bà Xuân. Mấy hôm nay bà đi đâu tất bật, Chiêu Mai hỏi thì bà bảo đi công chuyện. Cô đang buồn rầu nên không để ý nhiều. Cô hiểu vẻ phờ phạc lo lắng của mẹ theo cách khác.

Sáng nay Chiêu Dương đi học, Chiêu Mai ở nhà một mình thì Quân đến. Cô nhìn anh, lạnh nhạt:

- Anh đi đâu vậy?

- Đến đón em.

Chiêu Mai gạt phăng:

- Cám ơn! Nhưng tôi không về đó nữa đâu.

Quân ngồi xuống ghế, vuốt cái đầu bù xù của mình. Anh buồn bã nhìn Chiêu Mai:

- Gần một tuần rồi, em còn giận hoài vậy sao?

Chiêu Mai nhếch môi:

- Anh gọi tôi về chi vậy? Định mắng chửi chuyện gì nữa?

- Vợ chồng cãi nhau chút xíu, em dùng chi từ nặng quá vậy?

- Cãi nhau hay tôi bị miệt thị xỉ vả? Anh nhớ đây là lần thứ mấy tôi bị đuổi đi không? Anh về nhà anh đi. Đừng để tôi phải đuổi.

Quân nhìn Chiêu Mai đăm đăm:

- Anh thừa nhận anh có lỗi và hơi nóng tính. Nhưng em nhìn lại em di, lúc trước em dịu dàng hiền lành bao nhiêu thì bây giờ em khó khăn bấy nhiêu. Lúc cãi với anh em có kém gì bà chằng đâu.

- Chỉ riêng với anh tôi mới nói như vậy thôi.

Quân thấy tự ái:

- Em chỉ dịu dàng với người ngoài, còn anh thì không cần chứ gì? Em có còn coi chồng ra gì nữa đâu. Cũng đúng thôi. Bây giờ anh thất thế rồi, đâu có ai bảo bọc được em nữa.

- Anh im đi! Đừng có đem chuyện đó ra khống chế tôi.

- Nhưng anh nói có đúng với ý nghĩ của em không?

- Đừng có hồ đồ. Thế ai so sánh tôi với vợ anh Quang? Ai bảo tôi chẳng biết làm gì? Khinh thường như vậy thì sống với nhau làm gì nữa.

Quân bắt đầu nổi nóng:

- Em đừng cố tình không hiểu. Hôm ấy anh chỉ khen chị Thanh đảm đang. Ngoài ra không có ý gì khác hết. Bây giờ anh khen người khác cũng không cho nữa hả?

- Chứ không phải anh cố tình đem chị Thanh ra để tôi nhìn lại mình hả? Tôi mà không hiểu thâm ý của anh thì ai hiểu?

- Đừng có đem tư tưởng đen ngòm của mình áp đặt cho người khác.

- Anh nói ai tư tưởng đen tối? Sao lúc chưa cưới anh không giỏi nói vậy đi? Để đến bây giờ mới miệt thị?

- Lúc trước em có khó chịu như bây giờ đâu. Lần nào về nhà cũng nghe em cằn nhằn. Ra ngoài đường thì bạn bè xỏ xiên. Em có an ủi anh bao giờ chưa?

- Tại sao tôi phải an ủi một người say nhè nhẹt như anh chứ?

- Đúng rồi. Vì em có biết thương chồng đâu

- Đúng đúng. Có họa là người điên mới thương được một người chồng lúc nào cũng muốn tống cổ vợ ra khỏi nhà – Chiêu Mai nói hấp tấp.

Quân cũng nổi khùng lên:

- Bỏ cách gán ghép lung tung đó đi! Em không muốn sống với thằng chồng bất tài như anh thì anh chiều em đó. Cứ về nhà mẹ mà ở đi. Tôi không cần.

- Khỏi đuổi nữa. Tôi về rồi đó chứ. Nhưng anh qua đây tìm chi vậy?

- Tưởng cô là người biết điều nên tôi còn nghĩ tới. Chứ hiểu rõ cô rồi thì nghĩ làm gì nữa. Tôi không cần những người vô lương tâm như cô.

Cách nói của Quân làm Chiêu Mai tức đến nghẹt thở. Cố hết sức hét thật lớn cho bõ tức. Càng lúc cả hai càng cãi nhau kịch liệt. Đến nỗi bà Xuân về lúc nào cũng không hay.

Bà Xuân đứng im ngoài cửa, im lặng nghe. Bà muốn biết Quân có tệ đúng như Chiêu Mai nói không. Và điều làm bà kinh ngạc là cô con gái tế nhị dịu dàng của bà khi nổi nóng lên cũng biết quát tháo với chồng. Bà nghe Chiêu Mai cãi cọ mà không tưởng tượng nổi đó là cô. Rốt cuộc các cô con gái của bà không đơn giản như bà nghĩ. Hay là vì không có điều kiện để các cô bộc lộ rõ hết cá tính của mình? Bà không hiểu được.

Bà từ tốn bước vào nhà. Đúng lúc Quân hầm hầm đi ra. Thấy bà Xuân, anh khựng lại rồi dịu xuống:

- Thưa mẹ con về!

- Khoan về đã, vô đây mẹ nói chuyện một chút.

Chiêu Mai quay lại:

- Người ta muốn về thì mẹ để họ về, mẹ giữ lại chi cho mất công.

Quân trừng mắt nhìn Chiêu Mai. Bà Xuân nạt nhỏ:

- Con im đi! Đừng có nói năng hồ đồ nữa.

Bị mẹ mắng, Chiêu Mai ấm ức làm thinh. Cô lườm Quân một cái rồi bỏ lên lầu. Nhưng bà Xuân đã gọi lại:

- Con lại đây. Hai đứa ngồi xuống nói cho mẹ nghe, chuyện gì mà cãi vã ầm ĩ vậy?

Quân im lặng, Chiêu Mai cũng lúng túng ngồi im. Bà Xuân khoát tay:

- Mà thôi, khỏi cần nghe mẹ cũng đã hiểu được rồi. Thực ra chuyện hai đứa thiếu nợ đã có gì là ghê gớm lắm. Rồi từ từ sẽ có cách trả. Còn Quân không xin được chỗ này thì cũng còn chỗ khác. Sài Gòn này đâu phải đã hết chỗ làm, làm gì mà hai đứa rối lên vậy?

Bà quay lại Chiêu Mai:

- Còn con Mai, có bầu mà la hét om sòm không biết mệt hả? Con phải nghĩ tới cái thai chứ.

- Nghĩ làm gì. Có ai nghĩ tới nó đâu mà mẹ bắt con phải nghĩ, con hối hận lắm mẹ biết không?

Quân nhìn Chiêu Mai như tóe lửa. Anh tức điên lên, nhưng trước mặt bà Xuân anh không dám trả lời mà chỉ nhìn cô gườm gườm. Bà Xuân nạt lại Chiêu Mai:

- Con càng ngày càng ăn nói bậy bạ nghe Mai. Dữ quá ai chịu nổi. Vợ chồng lúc sa cơ thì càng phải nâng đỡ tinh thần nhau. Ít ra con cũng phải biết anh ủi chồng, có đâu mỗi chút một cằn nhằn vậy.

Bà quay qua Quân:

- Còn Quân, vợ có bầu thì tính hay cáu gắt, con ráng chìu nó một chút thì đâu có chuyện gì. Bây giờ hai đứa về đi, chừng nào hòa lại mới được qua đây.

Chiêu Mai bướng bỉnh:

- Con không về đâu. Người ta đuổi con thì con về làm chi nữa.

Bà Xuân dứt khoát:

- Không về nhà thì coi chỗ nào thích thì đến. Mẹ không chứa nữa.

Chiêu Mai ngồi im, môi mím lại. Thật ra khi thấy Quân đến là cô hết giận, nhưng vẫn làm nư để bắt anh năn nỉ. Ai ngờ anh còn cãi cọ thêm. Bây giờ mà về tức là chịu thua Quân. Nhớ hôm cãi nhau Quân bảo cô cuốn gói về nhà mẹ ở, Chiêu Mai lại tức run lên. Cô cương quyết:

- Mẹ không cho ở đây thì con đi chỗ khác, ra ngoài công viên cũng được, chứ con không về.

Bà Xuân không ngờ Chiêu Mai bướng đến vậy, nhưng vẫn điềm nhiên:

- Con không về thì Quân cũng không được về, hai đứa lên trên nhà nói chuyện đi. Nhưng không được làm ồn trong nhà đó.

Chiêu Mai bỏ lên lầu. Thấy Quân ngồi đó vẻ ngao ngán, bà Xuân dịu giọng:

- Con chịu khó lên năn nỉ nó đi. Có bầu thì nó trái tính nết vậy đó. Đừng thèm cãi với nó nữa.

- Dạ.

Quân đứng lên, dáng điệu lừng khừng thất chí. Bà Xuân nhìn cách ăn mặc xốc xếch của Quân, khẽ thở dài.

Nếu kinh tế vững vàng thì nó và Chiêu Mai là cặp hạnh phúc nhất. Nếu không vì ông Xuân phá nát gia sản, bà đã có thể giúp đỡ Chiêu Mai một cách dễ dàng. Vừa thương con vừa hận chồng, bà bị những tình cảm giằng xé đến căng thẳng. Bà ngồi lặng thật lâu với cơn bão tố trong lòng.

 

Chương 9

Ngoài cửa có tiếng giày nện trên nền gạch. Nghe là biết Chiêu Ly. Bà Xuân ngồi thẳng người lên, cố lấy dáng điệu bình thản. Chiêu Ly gật đầu:

- Thưa mẹ con mới về.

- Đi đâu mà trưa quá vậy?

- Con ở viện về.

- Có chị Mai với anh Quân qua, trưa nay con ở đây ăn cơm cho vui.

- Dạ, chị Mai đâu rồi mẹ?

- Trên lầu, hai đứa vừa cãi nhau um sùm, mẹ bảo phải làm hòa đó, không ngờ con Mai vậy mà bướng hết chỗ nói. Tụi bây đứa nào cũng không hiền cả.

Chiêu Ly cười:

- Thời buổi này mà hiền là bị thiên hạ ăn hiếp chịu gì nổi. Nhưng ảnh chỉ cãi vã chuyện gì vậy mẹ?

- Thì thiếu hụt quá nên đứa nào cũng bẳn tính. Thấy tụi nó mẹ rầu quá.

- Mai mốt chị Mai sanh mẹ bảo chỉ về đây đi, tiền bạc để con lo. Đưa tiền cho chỉ anh Quân đi nhậu cũng vậy.

Bà Xuân chép miệng:

- Cũng không nên trách nó, không việc làm còn bị vợ cằn nhằn. Nó cũng phải giải khuây chứ

- Chuyện đó con cũng không trách. Nhưng ảnh cứ uống rượu hoài, chị Mai chịu gì nổi. Con là không chịu vậy đâu.

Cô hỏi đột ngột:

- Nhưng hồi sáng mẹ đi vay tiền chi vậy? Con gặp dì Huyền. Dì ấy không biết mẹ giấu con, nói là mẹ vay 50 triệu, mẹ tính làm gì vậy? Đưa ba phải không?

Biết khó mà giấu được Chiêu Ly, bà Xuân thở dài:

- Không đưa ổng thì làm sao yên.

Chiêu Ly tức đến nghẹt thở. Cô nhìn bà Xuân chăm chăm, cố im lặng. Nhưng chịu không nổi, cô với tay xách giỏ, đùng đùng đứng dậy bỏ đi.

- Ngồi xuống đi Ly. Mẹ chưa giải thích mà.

- Mẹ làm vậy rồi, còn gì giải thích nữa – Cô hung hăng – Sao mẹ không bán luôn Chiêu Dương để đưa tiền cho ổng?

- Ly!

Bà Xuân trừng mắt nhìn Chiêu Ly. Cô mím môi lì lợm nhìn bà. Bà thở hắt ra:

- Mẹ làm vậy cũng vì con Chiêu Dương thôi. Con cái không đứa nào chịu hiểu, chỉ lo trách móc. Nhìn đi nhìn lại mẹ không có chỗ nào để an ủi cả.

Chiêu Ly dịu lại:

- Mẹ lo gì? Con không hiểu.

- Ba thì cứ hối thúc mẹ bán nhà. Nhưng như vậy rồi đám cưới con Dương sẽ ra sao? Mẹ muốn nó có chồng cũng rỡ ràng như con với con Mai. Làm lụp xụp qua người ta cười tội nghiệp nó.

Chiêu Ly cúi đầu im lặng suy nghĩ. Bà Xuân nói tiếp:

- Mẹ ráng cầm cự lo đám cưới cho con Dương xong rồi mẹ ly dị với ổng, về quê ở. Nhưng Chiêu Dương nó không chịu thằng Thắng. Ép nó thì mẹ không nỡ, còn để kéo dài thì càng ngày mẹ càng mắc nợ. Có ai khổ như mẹ đâu.

Chiêu Ly im lặng. Bây giờ cô mới thông cảm sâu sắc nỗi khổ của mẹ. Trong ba đứa con, Chiêu Ly thương mẹ theo cách cứng rắn chứ không thủ thỉ gần gũi như Chiêu Mai và Chiêu Dương. Cô muốn bà sống sung sướng và chỉ có thể lo vật chất cho bà, nhất là bây giờ cô hiểu mình phải làm gì để cất gánh nặng cho mẹ.

Cô cười thản nhiên:

- Chuyện đơn giản chứ có gì mà mẹ lo vậy. Để con giải quyết cho.

Nói xong, cô đứng dậy. Bà Xuân cũng đứng lên. Chiêu Ly lên lầu tìm Chiêu Mai. Đi tới cửa cô nghe tiếng cười khúc khích, cô nhìn ra phòng ngoài. Quân đang choàng tay lên thành ghế, nói nho nhỏ gì đó với Chiêu Mai, Chiêu Mai tựa vào vai anh. Nhìn hai người có vẻ là người yêu hơn vợ chồng. Vậy là họ dàn hòa với nhau rồi, thật dễ dàng.

Chiêu Ly lẳng lặng đẩy cửa vào phòng Chiêu Dương, bần thần suy nghĩ. Cô và Entơny chẳng bao giờ có được vẻ âu yếm như vậy. Cô thèm được như Chiêu Mai, nghĩa là nhỏ nhoi bên cạnh chồng. Còn cô, trong sâu thẳm tâm hồn, cô luôn khinh thường anh, xem anh như là một đứa trẻ hơn là một người đàn ông. Giá mà Entơny đừng quá nhu nhược trước cô. Chiêu Ly lại liên tưởng đến Thắng. Cô cười cay đắng. Số phận thật là trớ trêu. Cô với Chiêu Dương ai mới là người khổ hơn?

Chiêu Ly ngã người xuống giường khóc lặng lẽ. Những giọt nước mắt yếu đuối mà không ai có thể thấy được ở cô.

Chiêu Dương khoác giỏ trên vai, lững thững đi dọc dãy tủ kính, mắt dán vào những quyển sách trên kệ. Buổi trưa vắng người, cô bán sách cũng uể oải ngồi dựa ghế. Hầu như cửa hàng chỉ có mình Chiêu Dương là khách. Cô thích những lúc như thế này, không có ai tha hồ mà nhìn ngắm chọn lựa.

Ngoài cửa, một người cũng vừa dựng xe bước vào. Chiêu Dương tò mò quay ra nhìn. Thu Uyên cũng vừa thấy cô, kêu lên mừng rỡ:

- Ê Dương!

- Bồ cũng đi dạo giờ này nữa hả?

- Trưa buồn muốn lang thang ngoài đường hơn ở nhà. Đi hoài cuối cùng ghé đây. Không ngờ gặp bồ, mừng dễ sợ. Đi ăn kem đi!

- Đi!

Ngồi trong quán, Thu Uyên nhìn Chiêu Dương:

- Sao lúc này bồ ốm vậy? Có vẻ già dặn một tí, nhưng so với tui thì vẫn còn nhí.

- Mới có mấy tháng mà bồ làm như cả năm không gặp vậy. Bên đó học căng không?

- Oải thấy mồ, còn bồ?

- Muốn căng thì căng, muốn khỏe thì khỏe.

- Hôm đó thấy bồ ở trung tâm ngoại ngữ. Bồ học thêm môn gì vậy?

- Học tiếng Nhật

- Dữ vậy?

- Ừ, tại thích thì học chơi.

Thu Uyên chống cằm nhìn Chiêu Dương, chợt cười tinh quái:

- Ê! Bồ với anh Thắng có gì không?

Chiêu Dương hơi giật mình. Nhưng giả vờ tỉnh như không:

- Đâu có gì. Với lại bồ đã nói ổng là bồ của nhỏ cháu bà Kim, Tui làm sao dám biết nhiều

Chiêu Dương cúi đầu phân vân. Cô muốn hỏi Thu Uyên lúc này ba cô có ở nhà bà Kim không. Nhưng sợ câu trả lời của Thu Uyên sẽ làm cô buồn thêm. Cô đành im lặng.

Thu Uyên vô tình không hiểu. Cô cười vẻ hài lòng:

- Bồ đâu nữa mà bồ. Ảnh cho nhỏ đó de rồi. Đáng đời.

- Đáng cái gì?

- Thì cái tính đỏng đảnh. Bị bồ đá là đáng chứ sao. Nó mê anh Thắng lắm, con gái gì mà đến nhà con trai tìm hoài, không biết mắc cỡ.

- Thì thương mà.

Thu Uyên bĩu môi:

- Nhưng cũng phải biết tự trọng một chút chứ. Này nói thật đi, bồ với anh Thắng có gì không?

- Không, sao tự nhiên bồ tra vấn chuyện đó hoài vậy?

- Tại ảnh điều tra về bồ kỹ quá, tui ngạc nhiên vậy mà.

Chiêu Dương ngẩn ngơ:

- Điều tra?

- Ừ, tui với ảnh cũng như bạn bè trong xóm. Mấy lúc sau này ảnh hay qua tui chơi lắm, và hay hỏi về bồ đủ thứ, không nghi sao được!

Chiêu Dương dè dặt:

- Hỏi gì?

- Thì hỏi tính tình, người yêu, gia đình. Tui kể không giấu gì hết. Bồ đừng giận nghe, tui với ảnh cũng thân, giấu làm gì.

Tim Chiêu Dương như thót lại. Có nghĩa là Thắng đã biết chuyện cô với Entơny. Tự nhiên cô đâm thấy chán nản. Dù anh không là gì đối với cô, cô cũng không muốn anh biết hết chuyện xấu của mình. Chỉ một chuyện ba cô ruồng bỏ gia đình cũng đủ nhục nhã rồi. Đàng này… Thắng sẽ nghĩ gì khi biết Chiêu Dương từng yêu anh rể của mình?

Chiêu Dương ngồi im. Cô không giận Thu Uyên, chỉ thấy chán cho mình. Toàn gặp những điều tệ hại. Chẳng lẽ bỏ thành phố này đi đến nơi nào heo hút để đừng ai biết đến mình?

Thu Uyên nhìn cô thắc mắc:

- Bồ nghĩ gì vậy?

- Đâu có nghĩ gì.

- Nghe bồ nói không có gì tui cũng yên tâm. Bồ mà quen với anh Thắng là coi chừng. Tính ảnh bay bướm kinh khủng luôn. Này nhé, tính từ lúc tui biết ảnh đến giờ, bồ bịch của ảnh chắc cũng xem xém chục người. Mà người nào cũng đẹp hết. Ảnh quen với người ta rồi bỏ như quăng đi một cái áo. Mấy nhỏ đó biết mà vẫn nhào vô. Khùng hết rồi.

Chiêu Dương cười gượng:

- Thì chắc ảnh cũng nói làm sao đó người ta mới xiêu lòng.

- Ừ thì chắc vậy. Với lại ảnh đẹp trai cái kiểu… kiểu gì nhỉ? Tui không nói được. Nhưng bồ có công nhận với tui là ảnh đặc biệt không?

- Chắc vậy.

- Ảnh ngộ lắm. Bảo là dân bụi đời càn quấy cũng được, dân trí thức cũng đúng, dân cà chớn hay hào hoa phong nhã cũng đúng luôn. Ngộ lắm, nhiều lúc tui cũng không hiểu ảnh thuộc loại người nào nữa.

- Thuộc loại đa hệ.

Thu Uyên phì cười:

- Ừ chắc vậy. Nhưng tui dặn bồ trước nghe. Đừng có nghe ảnh dụ khị mà xiêu lòng đó. Ảnh quen đó bỏ đó chứ không nghiêm túc với ai đâu. Không phải tui nói xấu ảnh. Nhưng bồ cũng là bạn tui. Con gái phải biết bênh vực nhau. Biết ảnh như vậy mà không cản bồ thì tui còn ra làm sao nữa.

Chiêu Dương le lưỡi:

- Dạ hiểu. Nhưng sao tự nhiên bồ nói toàn chuyện này không vậy?

- Tại tui lo. Thấy ảnh cứ điều tra bồ hoài là tui biết thế nào ảnh cũng có ý đồ đó. Tui bảo nếu ảnh muốn cua bồ thì bỏ tư tưởng đó đi. Bồ thuộc loại tiểu thư đài các chư không phải dân lang bang. Tội nghiệp bồ… Nói chung là tui cản quyết liệt.

- Thế anh Thắng nói sao?

- Ảnh cười chứ không nói gì hết. Cười kiểu đó mới nguy hiểm đấy.

Chiêu Dương thấy xuống tinh thần kinh khủng. Sao cô xấu số đến mức vướng vào một người thác loạn như vậy chứ? Cô muốn Thu Uyên im đi. Nhưng nhỏ cứ thao thao bất tuyệt:

- Để kể bồ nghe cái này nghe. Chuyện này là chính nhỏ bạn tui kể đấy. Nó bảo khổ mà không dứt ra được. Bồ biết lúc quen với nó anh Thắng nói sao không? Ảnh bảo đừng có đặt hy vọng gì với ảnh cả. Quen cho vui thì được, chứ đi đến quan hệ nghiêm túc thì đừng, ảnh không thích cưới vợ đâu, nói trước để sau này đừng trách ảnh. Trời ơi! Đểu kinh khủng.

Chiêu Dương tò mò:

- Rồi bây giờ còn quen không?

- Xù lâu rồi. Nhỏ đó khóc quá trời. Nhưng trách gì được mà trách, người ta nói trước rồi mà không nghe. Mà anh Thắng cũng đểu nữa. Không muốn cưới thì quen với người ta làm chi. Ông này mai mốt thế nào cũng bị quả báo.

Càng nghe Chiêu Dương càng thấy chán nản. Vậy mà mẹ cô bảo cô ưng một người như vậy. Nhất định cô sẽ kể cho mẹ nghe hết về Thắng. Mẹ sẽ có cách cấm cửa anh. Chỉ có như vậy cô mới được yên thân mà thôi.

Cô ngước lên:

- Đừng kể chuyện anh Thắng nữa Uyên. Bồ kể nghe thấy sợ quá.

- Ờ, nhưng nghĩ kỹ cũng đâu có gì mà sợ. Bồ không quen với ảnh thì thôi chứ có gì. Thực ra anh Thắng cũng tốt. Chỉ phải cái tật bay bướm. Mình không chịu thì thôi, không lẽ ảnh cắt cổ mình.

Chiêu Dương ngồi yên lưỡng lự. Cuối cùng, không kềm được, cô hỏi khẽ:

- Lúc này Uyên có thấy ba mình ở nhà bà Kim không? Ba mình khỏe không?

- Không. Từ lúc bồ thấy thì ba bồ có đến bả vài lần. Sau đó thì không thấy nữa. Hình như bả quen với ông khác rồi. Thấy chở mấy lần.

Cô thở khì:

- Sao mà họ sống buông thả quá. Nhiều người không hiểu đạo đức là gì cả. Ghê quá.

Chiêu Dương im lặng suy nghĩ. Vậy là ba đang sống với người khác. Ai thế nhỉ? Có đáng ghét như bà Kim không? Bà ấy ra sao mà ba thương đến nỗi bỏ mẹ con cô để mua nhà sống với bà ấy? Rồi mẹ sẽ ra sao đây?

Cô ngồi nán lại với Thu Uyên khá lâu rồi chia tay. Cô đạp xe về nhà mà thấy buồn rười rượi.

Không có mẹ ở nhà, nhưng có chị Ly. Tự nhiên Chiêu Dương muốn đi ra đường. Nhưng bây giờ quá trưa rồi, và cô cảm thấy mệt vì đói, không ở nhà thì biết đi đâu? Nghĩ đến lúc đối diện một mình với Chiêu Ly, cô thấy ngán ngẩm vô cùng.

Chiêu Ly buông quyển sách xuống khi thấy cô:

- Em đi đâu mà về trưa vậy?

- Em gặp nhỏ bạn giữa đường, hai đứa kéo vô quán nói chuyện chơi. Lúc nãy mẹ có về không chị?

- Có về, rồi đi nữa rồi. Xuống ăn cơm đi. Chị có mua bánh mì với thịt quay cho em đấy.

Chiêu Dương vào phòng tắm, nước mát làm cô thấy dễ chịu lại. Cô thay bộ đồ mát đứng nhìn mình trong gương một hồi rồi đi vào bếp.

Cô ngồi vào bàn. Chiêu Ly đã chuẩn bị cho cô bữa ăn thật chu đáo. Hầu như mỗi lần về nhà Chiêu Ly đều mua những thứ mà cô thích. Chiêu Dương chớp mắt cảm động. Cô hiểu chị Ly bao giờ cũng thương và săn sóc cô. Còn cô thì đầy định kiến. Cũng không hẳn là vậy, cô không hề ghét Chiêu Ly nhưng không thể vô tư vòi vĩnh chị như trước kia nữa. Giữa hai chị em đã có một khoảng cách, cô muốn xóa bỏ nhưng không làm nổi.

Chiêu Dương cắn miếng bánh mì, vừa ăn vừa suy nghĩ. Cô quay lại khi thấy Chiêu Ly đi vào, trên tay là lon coca.

Chiêu Ly khui lon, đẩy tới trước mặt Chiêu Dương:

- Khô khan quá, em ăn nổi không?

- Em thấy vậy là ngon rồi. Chị ăn nữa đi.

Chiêu Ly ngồi xuống:

- Thôi, lúc nãy chị ăn với mẹ no rồi.

- Chiều nay chị không đi làm hả?

- Có. Nhưng ghé nói chuyện với em một chút, xong mới đi.

Chiêu Dương ngừng nhai:

- Chuyện em hay chị Mai?

- Chuyện em.

- Em thì có gì đâu mà nói. Em bình thường mà.

Chiêu Ly tì tay lên trán, đăm chiêu:

- Lẽ ra chị không nên nói. Nhưng tình thế này chị không thể làm khác được. Chị biết như vậy là độc đoán. Nhưng…

Chiêu Dương e dè nhìn Chiêu Ly. Chuyện gì nữa đây?

- Em đừng nên làm khó mẹ nữa Dương à?

- Em làm khó mẹ? Em mà làm vậy được à?

- Em không muốn. Nhưng vô tình là như vậy.

- Chị nói rõ đi, em không hiểu gì hết.

Chiêu Ly hỏi đột ngột:

- Em chê anh Thắng chỗ nào vậy Dương?

Chiêu Dương sựng người lại. Im lặng thật lâu, cuối cùng cô nói một cách khó khăn:

- Ý chị muốn nói gì?

- Chị hỏi tại sao em không ưng anh Thắng?

Lại Thắng. Chiêu Dương lắc đầu một cách khổ sở. Tại sao lúc nào anh ta cũng là bóng ma ám ảnh đời cô. Tại sao mọi người đều muốn đẩy cô vào nơi đen tối đó. Chiêu Dương nhăn mặt:

- Chị muốn em ưng anh Thắng phải không? Chị có hiểu ảnh là người thế nào không?

Chiêu Ly điềm nhiên:

- Hiểu lắm, nhiều hơn em tưởng. Ảnh là người bay bướm, thay tình nhanh hơn cả thay áo. Đúng không?

- Biết vậy mà chị còn bảo em lấy ảnh. Chị có xem em là em ruột không?

- Em nói gì vậy Dương?

- Em xin lỗi! Nhưng em không thể nghe lời chị được. Chị đừng áp đặt em nữa.

Chiêu Ly lặng người. Đây là lần thứ hai Chiêu Dương nói với cô như vậy. Cách đây một năm khi cô bắt buộc Chiêu Dương rời bỏ Entơny, cô cũng nhận được cái nhìn oán trách như vậy.

Chiêu Ly thở dài. Tại sao mọi việc cô làm đều bị oán giận? Cô làm đúng chứ đâu có sai. Đó là vì lợi ích của mọi người trong nhà mà.

Chiêu Ly ngồi thẳng người lên, dịu dàng:

- Anh Thắng không phải là người xấu, em đừng nhìn vào chuyện tình cảm lăng nhăng để đánh giá người ta. Khi muốn cưới em là ảnh đã chán cuộc sống phóng túng rồi. Một người như vậy em có thể yên tâm. Chị bảo đảm ảnh sẽ không bồ bịch nữa đâu.

- Mẹ với chị ai cũng nhìn vào cái giàu của người ta cả, em không cần điều đó đâu.

- Bởi vì em chưa hiểu thế nào là nghèo.

- Nhà mình đang sống trong cảnh nghèo đó chứ.

Chiêu Ly điềm đạm:

- Nhưng chưa đến nỗi túng quẫn. Em có thấy chị Mai không? Mỗi tháng chị phải gởi tiền cho chỉ. Em có hiểu gì đâu.

- ….

- Và nữa. Em không được để vì em mà mẹ mắc nợ thêm. Như vậy là thương mẹ đó sao?

- Em không hiểu chị nói gì? Em làm gì đâu để mẹ mắc nợ?

Chiêu Ly thản nhiên kể chuyện bà Xuân đi vay tiền. Cô cười gằn khi thấy đôi mắt mở to kinh ngạc của Chiêu Dương:

- Một mình mẹ chống đỡ đủ thứ. Chỉ là vì lo cho em, bây giờ dù muốn dù không em cũng phải ưng anh Thắng, nếu em muốn cất gánh lo cho mẹ. Em suy nghĩ đi.

Cô im lặng một lát, rồi nói thêm:

- Nhưng em phải hiểu là mẹ muốn em sung sướng, chứ không phải gả tống đi cho mẹ nhẹ nợ. Nếu anh Thắng là người không ra gì thì mẹ không dám gả em đâu. Đừng lấy chồng mà trong bụng ấm ức, làm khổ mẹ thêm.

Thấy Chiêu Dương im lặng, Chiêu Ly nói dứt khoát:

- Cái gì chị làm thì chị đã nghĩ kỹ. Dù em có trách móc thì chị vẫn không đổi ý. Có thể chị giải quyết vấn đề một cách áp đặt, nhưng nó không sai đâu. Sau này em sẽ hiểu chi.

Câu này Chiêu Dương đã nghe một lần rồi. Và đến giờ cô đã hiểu. Nhưng không chấp nhận, không bao giờ cô chấp nhận việc làm của Chiêu Ly.

Vậy nhưng chuyện này… Chiêu Dương ngồi yên bên bàn ăn, không nhớ là mình đang ăn dở miếng bánh mì. Cô cúi đầu, cảm thấy bế tắc kì lạ. Giờ thì cô không còn sự lựa chọn nào khác nữa rồi.

Mới vừa nghe Thu Uyên kể về Thắng, cô chưa kịp nguôi cảm giác ghê sợ thì liền đó Chiêu Ly lại chỉ cho cô thấy cô phải chọn anh. Chiêu Dương cảm thấy tuyệt vọng ghê gớm.

Chiêu Ly nhìn Chiêu Dương. Biết Chiêu Dương rất khổ nhưng cô không hề áy náy. Cô tin rằng sau này con bé sẽ cám ơn cô vì đã chọn cho nó một người chồng tuyệt vời.

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/