Mùa thu vàng

Mùa thu vàng

Chương 1

Biển thở phập phồng. Những con sống bạc đầu cuộn lên bởi gió đêm vẫn xô tới, nhào lộn trên bãi cát. Ánh trăng chan hòa tỏa sáng bóng láng những hạt cát trắng như pha lê.

Hải Yến say sưa đắp từng nắm cát lên tấm thân trắng muốt, nõn nà của mình.

Thú vui lớn nhất của cô là được một mình tắm cát dưới ánh trăng.

– ''Tách!'' Một tiếng động, một ánh chớp lóe lên.

Hải Yến tung người dậy ngơ ngác nhìn quanh. Cô quên rằng trên người cô bây giờ chỉ có hai mảnh vải nhỏ.

Những ánh chớp cứ lóe lên liên tục. Hải Yến cuống cuồng chạy đến nơi phát ra ánh sáng.

– Anh kia!

Hải Yến một tay chống vào hông, một tay giật máy ảnh trên tay “kẻ gian”.

Bất ngờ ''kẻ gian'' ấy không phòng bị, anh ta mất thế té nhủi vào người Hải Yến la oai oái:

– Anh làm gì vậy? Định giở trò sàm ư? “Kẻ gian” vừa định thần lại vừa thanh minh.

– Đâu có!

– Còn định chối nữa hả?

– Tôi không cố ý. Tại cô kéo tôi mà.

– Bây giờ anh vừa định ăn cướp rồi la làng luôn sao?

''Kẻ gian'' tỏ vẻ bất mãn:

– Sự việc có gì đâu. Sao cô lại gán cho tôi những tội danh khó nghe quá vậy?

– Tôi nói cho anh biết tôi sẽ nhờ cơ quan chức năng nghiêm trị anh.

– Tôi tội gì chứ?

– Tội gì à? Anh đừng giả giọng nai tơ nữa.

– Thật tình là tôi chẳng biết mình mắc phải sai lầm gì khiến cô phải dùng đến luật pháp cáo buộc tôi như thế?

– Được. Dù cố ý hay vô tình cũng được.

Tôi sẽ nhân danh pháp luật tuyên bố tội trạng của anh.

– Được. Cô nói đi! Tôi nghe!

Hải Yến dõng dạc:

– Tội thứ nhất không được sự cho phép của tôi sao anh lại chụp ảnh lén như vậy?

– Tại vì tôi thấy cô đẹp quá. Nếu còn đền thì xin phép cô mới chụp thì bức ảnh ấy sẽ kém phần tự nhiên mất.

– Câu nịnh nọt đó không thể được cái tội danh là vi phạm bản quyền của anh.

"Kẻ gian'' gật đầu:

– Cũng được. Tôi nhận tội.

– Tốt. Có thành ý. Hình phạt là xin lỗi tôi.

– Được! Tôi xin lỗi cô. Được chưa?

– Tạm được. Hình phạt bổ sung.

''Kẻ gian'' tròn mày:

– Còn có hình phạt bổ sung nữa sao.

– Có chứ.

– Cô cứ đọc bản án luôn đi.

– Tước đoạt phương tiện gây án.

– Nghĩa là...

Lấy máy ảnh của anh.

''Kẻ gian'' gãi gãi tai:

– Cũng được. Coi như giải hạn. Đi đai một tháng lương.

– Còn tội danh thứ hai?

– Hả? Còn tội thứ hai nữa hả?

– Đương nhiên là còn.

''Kẻ gian'' không nhận nhịn được nữa. Anh ta bực bội:

– Nè! Cô đừng có quá đáng nghe. Đừng thấy tơi có thiện ý rồi vu khống nghe.

– Tôi không vu khống ai cả. Anh sai phạm thì phải nhận tội thôi.

“Kẻ gian” kiên nhẫn:

– Được! Cô cứ kể tội đi.

– Tội thứ hai của anh là...

– Là gì? Cô cứ nói đi! Đừng kéo dài thời gian nữa.

– Tội thứ hai...là...là...

Hải Yến bật khóc tức tưởi khiến ''kẻ gian" ngơ ngác:

– Cô nói đi! Có ai ăn hiếp cô đâu mà cô khóc hả?

Hải Yến vẫn tức tưởi:

– Có nè! Anh đã ăn hiếp tôi.

''Kẻ gian'' đưa hai tay lên trời tỏ vẻ bất lực:

– Trời ơi! Nếu nói đến kẻ bị ăn hiếp là tôi mới đúng. Chỉ có cô ăn hiếp tôi, chớ tôi có làm gì cô đâu.

– Còn chối nữa hả? Mới làm đây giờ chối nữa hả?

Hải Yến bật khóc ngon lành khiến ''kẻ gian'' bối rối. Anh ta vỗ nhè nhẹ trên vai cô:

– Thôi nín đi! Có gì thì cô cứ nói. Tôi sợ nước mắt đàn bà lắm.

Hải Yến nhìn xuống bàn tay ''Kẻ gian'' trên vai mình:

– Đó? Ăn hiếp nữa.

''Kẻ gian'' nhìn bàn tay mình đang để trên đôi vai trần của cô. Anh nhìn cái thân thể ''mát mẻ'' của cô gái. Nhớ lại cú va chạm vừa rồi, anh ta bật cười, một giọng cưới đáng ghét.

Hải Yến đang khóc nhưng khi nghe giọng cười của ''Kẻ gian'' cũng tỏ ra bực bội:

– Anh cười cái gì?

– Tôi biết lỗi của mình rồi.

– Biết lỗi rồi cười thể là xong sao?

– Cô cứ cho hình phạt chính thức lẫn bổ sung. Tôi sẽ thi hành ngay.

– Tôi biết phạt anh như thế nào? Bây giờ, chẳng lẽ...

Dưới ánh trăng "Kẻ gian nhận ra đôi má Hải Yến đỏ hồng''.

– Cô nói đi. Hình phạt nào tôi...cũng chấp nhận cả.

Trước thành ý của ''Kẻ gian'', Hải Yến càng thêm bối rối:

– Biết phạt anh thế nào? Chẳng lẽ...

– Chẳng lẽ thế nào? Cô cứ nói đi.

Hải Yến ngượng nghịu:

– Anh ôm tôi, chẳng lẽ bây giờ tôi phạt anh đứng yên cho tôi ôm lại.

''Kẻ gian'' cười to:

– Cũng được! Có sao đâu. Tôi chấp nhận hình phạt ngay.

Hải Yến lườm mắt:

– Tham lam quá!

– Đây không phải là tội danh thứ ba chứ?

– Tôi đang chất vấn anh hay là anh đang chất vấn tôi vậy?

– Cái kẻ mà Hải Yến gọi là ''Kẻ gian'' đưa hai tay lên trời:

– Bó tay!

– Anh nói thế là sao?

– Có nghĩa là tôi không làm sao mà hiểu cô cho được.

– Ai cần anh hiểu.

– Bây giờ thì không cần.

''Kẻ gian'' mừng rỡ:

– Như vậy là cô bằng lòng tha thứ cho tôi, trả lại máy ánh cho tôi.

– Ai nói với anh vậy?

– Thì cô vừa bảo là không cần nữa.

– Không cần bây giờ chứ đâu phải là xóa án cho anh.

– Vậy thì bao giờ tôi mới được thi hành án hả?

– Chừng nào thích hợp.

''Kẻ gian'' chắp tay:

– Cô ơi! Tôi van cô. Cô tước đoạt máy ảnh của tôi, tôi làm sao mà làm việc được.

– Anh làm gì mà phải có máy ảnh hả?

– Tôi đang phóng viên của báo thời trang và cuộc sống. À! Mà tôi còn là một cộng tác viên của Đài truyền hình nữa đó.

Hải Yến đi vòng quanh ''Kẻ gian" với đôi mắt sắc như dao.

– Cô làm gì vậy?

– Xem anh là ''đồ thiệt'' hay là ''đồ dởm'':

Kẻ gian phật lòng giận dỗi:

– Cô xem thường nhân cách của tôi thế sao?

Hải Yến vẫn ngổ ngáo:

– Anh bỏ qua cho. Thời buổi này ''ma ma phật phật'' khó mà tin người ta được.

– Thật là...

– Cô sợ gì mà không nói luôn đi.

– Nói thì nói. Sợ gì. Nhất là một con người gian xảo như anh.

– Tôi gian xáo hả?

– Chứ còn gì nữa?

– Xin lỗi cô. Nếu tôi là kẻ gian thì tôi đã không đứng đây để xin lỗi cô.

Hải Yến vênh mặt:

– Anh sẽ làm gì nào?

Khóa tay cô lại. Nhét khăn vào miệng cô. Sàm sỡ với cô xong giật máy ảnh bỏ đi.

Cơn tức giận dâng lên làm nghẹn cổ Hải Yến:

– Anh dám!

– Sao lại không? Tôi có thể làm việc đó xong bay về Sài Gòn ngay. Cô biết tôi là ai mà đi trình bảo hả?

Nghe “Kẻ gian” nói Hải Yến tưởng tượng như mình đang bị “kẻ gian bắt nạt” cô la lên:

– Cứu tôi! Cứu tôi!

Một cái gì đó mềm mại, thơm tho bay vào miệng cô. Cùng lúc cô nghe cánh tay mình bị khóa chặt đau điếng, Cô có cảm giác như đôi môi ''kẻ gian'' đang áp chặt vào môi cô.

Bây giờ, Hải Yến mới biết là bãi biến đã vắng lặng. Mãi đôi co với ''Kẻ gian'' cô đã quên mất thời gian không hay trời đã quá khuya rồi.

Hải Yến nghĩ:

Nếu bị làm nhục, cô sẽ cắn lưỡi chết ngay.

Đôi môi của ''Kẻ gian'' lướt nhẹ trên má cô. Không thể chịu đứng thêm, Hải Yến thực hiện ngay ý định của mình.

– Nhưng trời ạ? Thật lả quái ác. Hai hàm răng cứng cỏi đều như hạt bắp của cô không thể chạm được chiếc lưỡi mềm vì miếng khăn mềm mại kia.

''Kẻ gian" cười ngạo nghễ:

– Cô thấy không? Tôi có nói ngoa không nào? Tôi có thể làm nhiều điều bất lịch sự với cô mà cô không thể kháng cự.

Đôi mắt Hải Yến nhìn anh như tóe lửa. ''Kẻ gian" lại vuốt má cô:

– Cô nên nhớ là từ nay có ra bãi biển tắm cát nên ''kín đáo" một chút nếu không muốn làm mục tiêu cho mấy con quỷ râu xanh đó.

Nói xong hắn ta bỏ đi, không thèm lấy lại cái máy ảnh. Hải Yến cô nhìn hắn ta trừng trừng cả kêu cứu. Đến lúc hắn ta đi xa, Hải Yến mới hoàn hồn đưa tay gỡ chiếc khăn trong miệng mình ra. Cơn uất ức dâng cao trong lòng cô. Cô nói trong nước mắt:

– Dám ăn hiếp ta hả? Nhớ dừng để cho ta gặp mặt người nữa đó.

– Hải Yến! Hải Yến!

Tiếng nói vang lên xao động cả biển đêm. Hải Yến kinh hoàng:

– Chết rồi! Lần này thì chết thật rồi.

Trọng Phúc đang đi tìm mình không thể để anh ta thấy mình trong tư thế này được.

– Hải Yến? Hải Yến!

Tiếng gọi cô mỗi lúc mỗi gần khiến cô càng quýnh quáng:

– Chết rồi! Chết chắc rồi! Làm sao bây giờ?

– Hải Yến nhìn quanh xem có chỗ nào núp hay không? Nhưng giữa bãi cát trắng mênh mông làm gì có chỗ mà ẩn núp.

Mắt Hải Yến chợt sáng lên. Một cái hố nhỏ chắc khi nãy cái ''Kẻ gian'' kia đã táo tợn để ẩn núp mà lén chụp hình cô.

Hải Yến nhảy tọt xuống hố hai tay bới cát che lấp mình lại. Để chắc chắn cô dùng chiếc khăn trắng che đầu mình lại. Đêm trăng như đồng lõa với cô ẩn núp vào trong đám mây. Trời tối sầm lại:

– Hải Yến! Hải Yến! Em đang ở đâu vậy?

Trọng Phúc đi ngang qua mà không phát hiện chỗ Hải Yến ẩn núp. Hải Yến mừng thầm:

– Hú hồn hú vía.

– Đợi cho tiếng anh xa hơn. Hải Yến mới tung người dậy chạy đến nói cô giấu chiếc áo choàng mặc vào chạy về nhà.

Định băng vào hàng dương cô chợt nhớ ra một điều.

– Chết rồi! Chiếc máy ảnh.

Hải Yến vội chạy lại chỗ cũ:

Thật là may. Cái máy ảnh chết tiệt vẫn còn đó.

– Quỷ tha mà bắt mày đi.

Hải Yến nói với cái máy ảnh như là đang nói với chủ nhân nó vậy.

Nhưng cô không còn thời gian để mắng thêm, cô cầm cái máy ảnh trên tay chạy băng qua hàng dương để về nhà.

– Hải Yến! Hải Yến!

Tiếng gọi của Trọng Phúc vang lên. Hải Yến mừng thầm vì anh ta đã quay trở lại. Cô đỡ khỏi phải bị day dứt lương tâm là bỏ mặc người đi tìm mình.

Hải Yến mở, cổng rào len lén vào nhà.

– Cô đinh ninh một điều:

– Bà ngoại sẽ không phát hiện được đâu.

Hải Yến không làm sao mà xóa đi cái cảm giác nhột nhạt trên đôi má mình.

Cô thầm tức:

– Cái ''Kẻ gian'' kia! Đừng để cho Hải Yến này gặp mặt nhé. Nếu mà ta gặp lại mi ta sẽ... ta sẽ...

Hải Yến tìm đủ mọi cách nhưng không biết cách gì để trừng trị hắn ta.

– Ừ! Không biết mình sẽ làm gì hắn nhỉ? Tố cáo hắn thì tố cáo chuyện gì?

Chẳng lẽ la làng lên cho mọi người biết là hắn ta đã hôn mình.

Hải Yến trút tất cả những bực bội vào vòi nước. Cô cử phun vào người mình liên tục. Cô muốn xóa hết những dấu vết mà cái ''Kẻ gian'' kia đã để lại trên người cô.

– Hải Yến! Hải Yến?

Tiếng Trọng Phúc gọi ơi ới phía trước khiến cho Hải Yến càng thêm bực bội:

– Cái anh Trọng Phúc này thật là quá đáng. Có lẽ anh ta muốn tố cáo mình với bà ngoại mà. Bà ngoại mà biết đêm nào Hải Yến cũng trốn bà đi tắm cát thì chết chắc.

Hải Yến ơi! Hải Yến!

– Không thể để anh ta réo gọi ầm ĩ mãi. Hải Yến đành vội vàng mặc quần áo vào rồi ra ngoài.

– Hải Yến ơi! Hải Yến!

– Lè!

Hải Yến xuất hiện đột ngột lè lưỡi nguýt Trọng Phúc. Trọng Phúc không mấy để ý đến thái độ của cô. Anh mừng rỡ:

– Hải Yến! Em về rồi hả?

Chẳng những không xúc động trước sự quan tâm của Trọng Phúc. Hải Yến còn bực bội:

– Đi đâu mà về? Nhiều chuyện quá.

– Không phải là anh nhiều chuyện, anh chỉ lo lắng cho em thôi.

– Em đâu có gì để cho anh lo lắng chứ?

– Em là con gái mà đêm nào cũng ra bãi biển tắm cát cả. Em không sợ nhưng mà anh sợ.

– Anh theo dõi em hả?

– Không phải theo dõi mà anh chỉ lo lắng cho em thôi.

– Lo cho em. Nếu lo cho em thì anh đâu có kêu la ầm ĩ như thế. Anh không sợ bà ngoại em biết hay sao?

Trọng Phúc phì cười:

– Điều đó thì em khỏi lo.

– Tại sao lại không lo?

– Anh đã đưa bà ngoại sang chơi bên nhà anh từ tối rồi.

Đến lượt Hải Yến hoảng hốt:

– Bà ngoại em không có ở nhà sao?

– Ừ! Bởi vậy anh mới dám kêu lớn mà không ngần ngại.

– Bà ngoại em chừng nào mới về hả?

Thấy Hải Yến lo lắng, Trọng Phúc chọc ghẹo:

– Có lẽ sáng mai bà mới về.

– Hả? Sáng mai mới về à?

– Ừ!

Nhưng nhà anh có chuyện gì mà rước bà em sang chơi vậy.

– Nhà anh có khách.

– Có khách à?

– Phải?

– Là ai vậy?

– Có mấy người bà con trong thành phố ra chơi.

– Vậy liên quan gì đến ngoại em chứ?

Trọng Phúc có vẻ giận:

– Em nói thế mà không nghĩ là mình đã quá vô tình hay sao? Nhà anh và nhà em là láng giềng thân thích. Ba mẹ anh quý bà ngoại em như cha mẹ, xem anh như con cháu. Chẳng lẽ khi có niềm vui, có người thân thăm viếng thì không mời bà sang chia sẻ được hay sao?

Hải Yến biết mình lỡ lời, cô nói nhỏ:

– Em xin lỗi, em không cố ý.

– Anh đi tìm em chủ yếu là muốn mời em cùng chơi với bà thôi.

– Mời em nữa hả?

Hải Yến chỉ vào mình. Trọng Phúc gật đầu:

– Ừ! Mời em nữa.

– Nhưng bây giờ trời đã khuya rồi.

Trọng Phúc đưa tay xem đồng hồ:

– Chỉ mới chín giờ thôi. Còn sớm mà.

– Nhưng...

Tùy em. Nhưng có lẽ Thủy Tiên đang nôn nao vì em chưa đến đó.

– Thủy Tiên.

Chuông điện thoại reo cắt lời Hải Yến.

– Cô vội chạy đến nhấc máy:

– Alô!

Bên kia giọng Thủy Tiên hờn dỗi:

– Sao giờ này không chịu sang hả?

Hải Yến ngập ngừng:

– Đang chuẩn bị nè!

Thủy Tiên thúc giục:

Vậy thì nhanh lên đi.

– Có việc gì mà gấp rút vậy?

Xuất hiện rồi. Xuất hiện rồi.

Hải Yến nhăn mặt:

– Thủy Tiên! Bạn bình tĩnh nói cho có đầu có đuôi lại đi. Cái gì mà xuất hiện rồi, xuất hiện rồi:

Thủy Tiên cười nhỏ trong máy:

– Thì người đó đó... xuất hiện rồi.

Hải Yến reo vang:

– Hả? Thủy Tiên nói sao? Bạch Mã Hoàng Tử xuất hiện rồi hả? Ở đâu vậy?

– Thì cứ sang đây đi rồi mặc tình mà chiêm ngưỡng.

– Được! Mình sang liền.

Hải Yến vội vã gác máy rồi vì chạy sang nhà Thủy Tiên. Cô quên cả Trọng Phúc đang đứng nhìn cô lắc đầu:

– Hết thuốc chữa.

– Thủy Tiên ơi! Thủy Tiên!

Hải Yến gọi ơi ới ngoài cổng. Bà Năm ngồi trong nhà gọi ra:

– Hải Yến! Đến rồi thì vào nhà đi.

– Con gái con đứa gì mà không có ý tứ gì hết.

Nghe tiếng bà, Hải Yến bẽn lẽn bước vào:

– Con chào bà!

– Chỉ chào bà thôi sao?

Cô quay sang ba mẹ Thủy Tiên:

– Con chào hai bác.

– Còn ai trong nhà nữa không thấy sao?

Hải Yến lại quay sang hai người khách lạ:

– Cháu chào hai...

– Cô lại ngập ngừng không biết gọi thế nào? Bà Năm đỡ lời:

– Thì cứ gọi là bác như hai bác đây:

– Dạ! Chào hai bác.

Hai người khách lạ cười cởi mở:

– Chào cháu.

Bà Thủy Cúc giới thiệu:

– Đây là bạn của bác. Hai bác từ trong thành phố ra đây thăm bác đó.

– Dạ! Cháu có nghe anh Trọng Phúc và Thủy Tiên nói lại.

– Cháu dễ thương quá!

Người đàn bà trẻ xinh đẹp buột miệng khen. Hải Yến thèn thẹn:

– Dạ cám ơn bác!

Bà Năm nghe khách khen cháu mình cũng hớn hở:

– Nó là cháu ngoại của bác đó.

– Dạ! Cháu nó đang sống với bác à?

Bà cháu tôi sống ở đây với hàng xóm láng giềng.

– Còn ba mẹ của cháu cũng ở đây hả bác?

Bà Năm thở dài:

– Cuộc đời của Hải Yến là một bi kịch.

– Bà!

Hải Yến kêu lên. Cô không muốn bà đem chuyện riêng của mình nói với người lạ. Người đàn bà đỡ lời:

– Không sao! Cháu cứ xem chúng tôi như người nhà vậy?

– Dù sao đem chuyện thầm kín của mình nói cho người vừa mới quen biết cũng là điều khó nói. Mỹ Nhàn! Em đừng có ép nữa.

Người đàn ông lên tiếng. Bà Mỹ Nhàn cười gượng nói với chồng:

– Tại tính em hay tò mò, muốn tìm hiểu hoàn cảnh của mỗi người vậy mà.

– Có những chuyện không nên đi sâu quá em à!

– Anh Khanh!

Bà Mỹ Nhàn có vẻ giận dỗi:

– Bộ trong mắt anh em là kẻ lắm chuyện nhiều lời hay sao?

– Mỹ Nhàn! Nếu còn nói thêm nữa, chúng ta sẽ là nhân vật chính của hôm nay đó.

Ông Trọng Bảo cười hề hà xen vào tiếp cầu nói của vợ:

Anh Khanh à. Xem ra cánh đàn ông của chúng ta là phải chịu lùi bước đó.

Ông Khanh cũng cười:

– Đó là bí quyết của chúng ta mà.

Lùi một bước để tiến một dặm.

– Bà Thủy Cúc đặt tay lên vai bà Mỹ Mỹ Nhàn à? Xem ra chúng ta không cô thể kháng cự được mà phải làm mục tiêu cho họ tấn công thôi.

Ông Trọng Tín gãi đầu:

Anh đâu có ý đó.

Bà Năm và Hải Yến nhìn nhau bởi vì họ ở đây chỉ để chứng kiến sự tranh cãi của bốn người.

Bà Thủy Cúc tế nhị nhận ra sự mất lịch sự của mình:

– Xin lỗi bác Năm. Chúng cháu vô ý. Bà Năm cười:

– Đâu có gì. Các cháu cứ tranh luận đi cho không khí càng thêm vui.

Hải Yến thắc mắc hỏi bà Thủy Cúc:

– Bác ơi! Thúy Tiên đâu hả bác?

Bà Thủy Cúc nghe.Hải Yến hỏi mới chợt nhớ:

– Ừ! Bác vừa bảo nó dẫn khách ra ngoài sau hàng dương hóng gió. Nó có dặn là khi nào cháu đến cử ra đó, nó chờ. Nãy giờ, cứ lo tranh luận mà bác quên mất.

– Cháu đi đi...

– Nhưng...

Hải Yến hơi ngại ngùng vì một lẽ trời đã quá khuya. Vừa lúc ấy Trọng Phúc bước vào:

– Để anh đi với em ra ngoài ấy.

– Không có lý do nào mà từ chối được, Hải Yến đành cúi chào:

– Cháu chào bà! Chào các bác!

– Ngoan quá! Cháu đi đi!

Bà Mỹ Nhàn đặc biệt có cảm tình với Hải Yến. Bà cứ nhìn theo cô lưu luyến.

Hải Yến cùng Trọng Phúc đi ra hàng dương, không mấy khó khăn khi tìm ra Thủy Tiên và vị khách quý. Hai người đang ngồi bên gốc dương nói cười có vẻ tâm đắc lắm.

Trọng Phúc oang oang:

– Hai người thật là quá đáng nghe. Bộ ra ngoài đây nói chuyện riêng bắt chúng tôi phải đi ra đây tìm.

Thủy Tiên không những không mắc cỡ trước lời lẽ của Trọng Phúc còn phản công trở lại:

– Trời ơi “Chúng tôi”. Từ “Chúng tôi” nghe sao mà tình tứ quá.

Hải Yên nghe Thủy Tiên châm chọc quên cả giữ ý khi có người lạ. Cô đấm vào vai bạn túi bụi:

– Quỷ tha ma bắt bạn nghe! Cứ cố tình nói những điều khó nghe như thế.

– Có gì đâu mà khó nghe. Thật ra là vậy mà.

Cái tiếng nói khá quen của anh chàng bên cạnh Thủy Tiên làm Hải Yến giật mình. Cô nhìn anh trân trối:

– Anh chính là ''kẻ gian''.

Thủy Tiên trố mắt:

– Cái gì mà là kẻ gian? Hải Yến. Bạn nói cái gì kỳ lạ vậy?

– Thì anh ta chính là ''Kẻ gian'' mà.

– Thì ra cô là Hải Yến. Cuối cùng rồi cũng được biết tên nhau. Hải Yến có nghĩ là trái đất rất tròn sao.

– Bộ hai người có quen nhau hả?

– Thì cái người mà anh nhờ em điều tra để thu lại cái máy ảnh dùm anh là cô ta đó.

– Hy hữu thế sao?

Hải Yến sừng sộ:

– Anh định vũ khống cho tôi là kẻ cướp máy ảnh của anh hả? Xin anh đính chính lại cho. Tôi chỉ tịch thu tang vật gây án của anh thôi. Thủy Tiên càng nghe càng thắc mắc:

– Hai người nói gì tôi không hiểu gì cả Hải Yến giận lây cả Thủy Tiên.

– Bạn cần gì phải hiểu. Bạn chỉ cần nghiêng mình về phía ''Bạch mã Hoàng tử của bạn là xong. Cần gì phải nghĩ đến con bạn khốn đốn này.

– Hải Yến! Yến nói gì vậy? Thật ra chuyện ân oán giữa hai người là thế nào?

Anh Hoàng Tín vừa mới trong thành phố ra đây chơi mà.

– Thì vừa mới ra đây là đã gây án rồi.

Hoàng Tín bực bội:

– Sao cô cứ mãi dùng cái từ ''gây án'' nghe khó chịu quá.

– Anh cũng cảm thấy nhột nhạt về hành động của mình nữa sao?

Thấy hai ngưói càng cãi càng gay go, Trọng Phúc xen vào:

– Hoàng Tín. Thật ra giữa hai người đã xảy ra chuyện gì hả?

– Thì... thì...

Hải Yến gay gắt:

– Đã dám làm mà không dám nhận sao?

Đưa cái nhì bất mãn về phía Hải Yến, Hoàng Tín nói:

– Một lần nữa tôi mong cô đừng phát ngôn bừa bãi, đừng vội đánh giá con người ta một cách hồ đồ như thế.

– Anh...

Trọng Phúc căn ngăn:

– Hải Yến! Dù sao em cũng phải để cho Hoàng Tín nói chứ.

– Nhưng anh ta cớ dám nói đâu.

– Tôi không có gì để chối cãi cả. Tôi chỉ ngại cho cô thôi.

– Tôi có gì mà phải ngại. Nếu có ngại là anh ngại cho hành động lén lút của mình. Anh không phải là chính nhân quân tử.

– Hải Yến!

Trọng Phúc kêu lên với nét mặt giận dữ:

– Nếu không nể Hoàng Tín thì em cũng phải nể mặt anh và ba mẹ anh chứ.

– Em cô làm gì mà anh lại quy cho em cái tội bất kính đó chứ!

– Hoàng Tín là khách của gia đình anh.. Nếu Hoàng Tín có lỗi với em, anh có thể thay mặt Hoàng Tín xin lỗi em mà.

– Anh có thể chuộc lỗi được không.

– Anh có thể xóa đi vết tích trên thân thể em được không?

– Hả?

Thủy Tiên và Trọng Phúc cùng kêu lên. Hoành Tín nhìn ánh mắt của cả hai nhìn mình mà thêm bối rối:

– Hải Yến! Cô nói năng cái gì mà lung tung vậy?

– Lung tung! Long tung cái gì? Anh đã dám cả gan chụp ảnh lên của tôi. Còn bức hiếp tôi nữa.

– Tôi bức hiếp cô cái gì hả?

– Anh dám...

Thu hết can đảm trong người ra, Hải Yến nói:

– Chẳng những thế, anh còn dám hôn tôi nữa.

Nói xong, Hải Yến khóc nức nở rồi vụt chạy đi. Thủy Tiên nhìn anh, cái nhìn thật sắc lạnh. Hoàng Tín phân trần:

– Thủy Tiên, em hiểu lầm anh rồi.

Giọng nói của Thủy Tiên càng khô lạnh:

– Em có hiểu gì về anh đâu mà lầm với không chứ?

Không cần nghe Hoàng Tín phân trần, Thủy Tiên cũng vụt chạy theo Hải Yến.

Hoàng Tín kêu lên:

– Thủy Tiên? Thủy Tiên!

Trọng Phúc nhìn Hoàng Tín lắc đầu:

– Không cần gọi đâu.

Hoàng Tín có vẻ khổ sở:

– Trọng Phúc! Mọi người đã hiểu lầm tôi rồi.

– Bây giờ còn lại hai chúng ta hai người con trai với nhau. Chuyện gì xảy ra, anh nói đi.

Hoàng Tín kể lại cho. Trọng Phúc nghe cầu chuyện xảy ra ở bãi biển. Anh phân bua:

– Tôi thấy cô nàng đang tắm cát dưới trăng. Một bức tranh thiên nhiên thật là tuyệt mỹ. Tôi muốn tôn vinh lưu giữ lại nét đẹp đó nên mới chụp ảnh của cô ta thôi.

– Tại sao anh không hỏi ý kiến của Hải Yến rồi mới chụp.

– Như vậy thì nó không còn tính tự nhiên nữa.

– Tạm chấp nhận được. Còn việc Hải Yến nói anh hôn cô ta. Có không?

– Thì có nhưng...

Đôi mày Trọng Phúc chau lại. Lòng anh bỗng dấy lên nỗi hờn ghen tức giận.

Anh xem Hải Yến như một pho tượng của thần vệ nữ. Anh chỉ đứng ở xa mà chiêm ngưỡng chớ không dám sờ vào. Anh sợ đôi tay phàm phu tục tử của mình sẽ làm dấy bẩn sự tinh khiết của tượng thần.

Hoàng Tín ở đâu đến? Bỗng dưng xâm phạm đến cái gì đó như thiêng liêng, như quý giá của anh. Anh không giận làm sao được.

Hoàng Tín lo lắng vì cái nhìn của Trọng Phúc:

– Trọng Phúc! Anh đừng hiểu lầm tôi.

– Anh có gì để giải thích chứ?

– Tôi hôn cô ta không phải vì dục vọng đâu.

– Vậy thì vì điều gì?

– Tôi chỉ muốn cảnh cáo cô ta thôi.

– Cảnh cáo?

Hoàng Tín gật đầu:

– Phải.

– Anh có thể giải thích rõ hơn được không?

– Anh nghĩ xem cô ta là con gái. Nửa đêm một mình phơi thân ngoài bãi cát.

Thử hỏi có phải làm mục tiêu cho kẻ xấu hay không?

Trọng Phúc gật đầu:

– Cũng phải.

Không phải riêng Hoàng Tín, mà đã nhiều lần anh nhắc nhở Hải Yến nhưng không làm sao được. Anh không thể ngăn cản được sự đam mê cát của cô. Cái vắng biển này tuy là khu du lịch, trật tự, trị an được bảo đảm. Nhưng dù sao cũng phải đề phòng kẻ xấu.

– Tôi cũng nhiều lần nhắc nhở nhưng không làm sao ngăn cản được sự đam mê được tắm cát của Hải Yến được.

– Tôi không có ý xấu nhưng tôi cũng chân thành nhận lỗi:

Lần đầu đến chơi, tôi đã gây ấn tượng không tốt với mọi người.

– Tôi thì không sao. Tôi hiểu anh. Nhưng em gái tôi và Hải Yến thì anh liệu mà giải thích.

Hoàng Tín gãi tai:

– Chắc rất khó cho tôi. Hai cô nàng rất khó mà giải thích.

– Vậy thì anh phải dùng cái đầu của “Gia Cát Lượng” để giải quyết đi.

– Anh ủng hộ tôi nghe.

– Không nỡ bỏ bạn bè khi lỡ bước đâu.

– Cám ơn anh. Anh là người bạn tốt.

– Không cần tán dương tôi như thế đâu. Bây giờ chúng ta về đi.

– Cũng đành thế thôi.

Cả hai cùng bước quay trở lại nhà. Cả hai mang hai tâm sự hai ý nghĩ. Trọng Phúc lo lắng cho tâm tình của mình. Anh sợ tình cảm của mình sẽ như miếng bọt biển trào trên bãi cát. Còn Hoàng Tín, anh đang băn khoăn không biết giải thích làm sao để hai cô gái này đừng hiểu lầm anh. Anh không muốn chuyến du lịch:

“Khám phá biển xanh” của anh trở thành nơi day dứt mãi trong đời mình.

Phải tìm cách để giải tỏa nỗi phiền phức này trước khi về thành phố.

Cát như nặng - thêm trên mỗi bước chân anh.

Thủy Tiên cử luôn tìm cách lánh mặt anh. Những lúc ngồi vào mâm cơm, Thủy Tiên cử ăn xong rồi đi vào phòng. Chiều nay, bỗng dưng Thủy Tiên ra ngoài hàng dương ngồi một mình.

Trọng Phúc đi làm vẫn chưa về. Đây là cơ hội hiếm có để anh giải bày với Thủy Tiên.

– Thủy Tiên!

Thủy Tiên vẫn không ngẩng mặt lên khi nghe tiếng anh. Cô vẫn đưa tay vẽ trên cát những đường ngoằn ngoèo vô nghĩa.

– Anh cớ thể ngồi xuống một chút được không Thủy Tiên?

– Tùy anh!

– Thủy Tiên! Anh muốn em nghe anh nói.

– Anh không cần phải nói. Anh Trọng Phúc đã nói cho em nghe hết rồi.

– Em có tin anh không?

– Tin hay không tin anh thì có ý nghĩa gì chứ?

– Ít nhất cũng làm anh đỡ xốn xang, khó chịu.

– Anh không cần phải thế.

– Một...ngày nào đó khi em bị người ta hiểu lầm em sẽ biết cảm giác đó thế nào.

– Còn bây giờ anh muốn em giúp anh một chuyện.

– Chuyện gì?

– Anh muốn em giúp anh gặp Hải Yến.

– Em có giới thiệu anh quen với Hải Yến đâu mà bây giờ phải làm nhiệm vụ của người môi giới.

– Không! Em đừng nghĩ vậy. Anh chỉ nhờ em giúp thôi.

– Anh gặp Hải Yến ở đâu thì tìm đến đó.

– Anh không muốn ra bãi biển nữa.

– Tại sao?

– Anh sợ sẽ bị hiểu lầm thêm.

– Vậy thì đừng gặp nữa.

– Không được. Anh phải nói rõ ràng về chuyện này.

– Tùy anh. Nhưng em cũng đâu có thể giúp anh điều gì?

– Em có thể cho anh biết lịch trình của Hải Yến không?

– Anh muốn em bán đứng bạn bè sao?

– Không phải. Anh đâu có ỷ xấu gì với Hải Yến đầu mà em sợ.

– Thôi được. Em nói cho anh biết cũng không sao. Buổi tối Hải Yến thường ra bãi biển.

– Anh biết.

– Buổi sáng, Hải Yến thường hay tắm biển. Còn buổi chiều thì hay trượt cát trên đồi hồng.

– Cô ta rảnh rồi thế sao?

– Học hết phổ thông không thi Đại học thì làm gì chứ?

– Tại sao Hải Yến lại không thi Đại học?

– Hải Yến không thi vào Đại học cũng tiếc lắm. Nhưng do hoàn cảnh kinh tế của bà Năm không mấy tốt. Nên Hải Yến đành cắt việc học ờ nhà phụ giúp bà.

Nghe nói Hải Yến đang xin việc làm.

Cũng tội nghiệp cho Hải Yến quá. Thủy Tiên bỗng thấy giận làm sao. Câu nói ấy không dành cho anh nói đâu.

Cô nói lẫy:

– Đã biết rồi thì sao không đi tìm Hải yến đi. Ngồi đây làm gì?

– Nói chuyện với em.

– Em thì có chuyện gì để nói chứ?

– Có chứ.

– Chuyện gì đâu?

– Chuyện học hành thi cử của em đó. Em nghĩ là mình có thể đậu trường Đại học Ngoại thương được hay không?

– Anh đi mà hỏi phòng đào tạo đó. Xem họ có cho em vào học hay không?

Chớ còn em làm sao em biết được.

– Anh xin lỗi. Anh chỉ muốn hỏi là em có tự tin hay không thôi.

Tự tin thì em rất tự tin. Nhưng vẫn còn sợ cái câu ''học tài thi phận'' nữa.

– Nhất định em sẽ đậu Đại học vào Sài Gòn anh sẽ không để cho em bỡ ngỡ.

Cám ơn anh. Tự khắc em biết lo cho mình mà.

– Sao em cứ mãi chối từ anh? Em còn giận anh sao?

– Em có tư cách gì mà giận anh chứ?

Thủy Tiên, em đừng nói vậy. Dù đây là lần đầu chúng ta gặp nhau nhưng hai gia đình mình đã có tình thâm giao tri kỷ.

Chúng ta phải giữ mối quan hệ ấy thật bền vững và lâu dài.

– Tình bạn của cha mẹ mình ngày xưa đâu có nhất thiết bắt buộc chúng ta phải như thế đâu. Mình có quyền không thân thiết mà.

Nhưng anh không muốn thế. Anh muốn cùng em và anh Trọng Phúc thắt chặt tình cảm.

– Tuỳ anh.

– Anh rất sợ sự lãnh đạm của em đó Thủy Tiên.

Thủy Tiên bỗng tức giận:

– Vậy anh muốn gì? Muốn em phải quỳ lụy van xin tình cảm của anh sao?

Em không làm được. Em không làm được.

Thủy Tiên vùng bỏ chạy. Hoàng Tín kêu:

– Thủy Tiên! Thủy Tiên!

Thủy Tiên như không nghe tiếng gọi của anh. Cô băng mình chạy qua hàng dương khuất trong bóng đêm.

Hoàng Tín khẽ lắc đầu:

– Thật không làm sao mà hiểu được con gái.

Chương 2

Bình minh lên rực rỡ cả một dải đất hình vòng cung bao quanh vùng biển, lặng sóng. Những tia nắng vàng rực, lung linh trên mặt biển. Bãi cát trắng bỗng hóa vàng bởi tia nắng phản chiếu.

Hải Yến bơi những sải dài trong làn nước biển trong xanh. Cô như cởi mở cả tâm hồn mình giữa cảnh trời nước bao la xanh thẳm. Vùng vẫy như con cá kình trên biển cả, Hải Yến xoay ngang rồi xoay dọc, bơi ngửa rồi bơi nghiêng. Cô không hay có một đôi mắt vẫn luôn theo dõi cô.

Anh ta cứ giữ một khoảng cách nhất định trong phạm vi bất cứ lúc nào cũng tiếp Hải Yến đang bơi thoải mái giữa vùng biển. Bỗng cô cảm thấy chân mình hình như cứng lại, đôi chân không thể uốn lượn, vẫy vùng nữa. Cảm giác đó mỗi lúc một tăng. Đôi chân cô cứng hẳn. Lý trí cho cô biết nguy hiểm đang cận kề.

– Chuột rút rồi. Làm sao đây?

Hải Yến đưa mắt nhìn quanh. Mặt biển thật vắng. Mỗi lần Hải Yến tắm sáng thường hay chọn nơi vắng vẻ để mặc tình vùng vẫy. Hôm nay lại là điều bất lợi cho bản năng sinh tồn khiến Hải Yến đưa cao tay lên kêu cứu.

– Cứu tôi với! Cứu tôi với.

Hoàng Tín nghe tiếng kêu của cô vang lên. Anh hơi cau mày lại:

– Cô nàng này đang định giở trò gì đây!

Hải Yến đang chới với trong làn nước, sóng nhấp nhô ụp lên ụp xuống thân thể nhỏ bé của cô. Linh cảm cho Hoàng Tín biết là Hải Yến đang nguy hiểm thật sự. Anh vội vã bơi nước rút đến gần Hải Yến. Giữa lúc cô sắp chìm xuống đây nước thì đôi bàn tay rắn chắc của anh đã ôm trọn lấy cô.

Hải Yến đã ngất trong tay Hoàng Tín. Anh cắp lấy cô bơi vào bờ. Đặt Hải Yến nằm trên bãi cát, Hoàng Tín rối rít gọi:

– Hải Yến! Hải Yến! Tỉnh lại đi!

Hải Yến vẫn nằm yên bất động. Hoàng Tín dùng vài động tác sơ cấp cứu cho cô.

Hải Yến vẫn không tỉnh. Hoàng Tín nghĩ:

– Chỉ còn một cách thôi.

Hoàng Tín không ngại, anh cúi xuống dùng miệng hút mũi cô cho thông thoáng.

Hải Yến sặc mấy cái ròi ọc nước ra, thở nhẹ.

Hoàng Tín mừng rỡ:

– Tỉnh rồi!

Hải Yến vừa mở mắt ra trông thấy Hoàng Tín đang trong tư thế cấp cứu cho cô. Hải Yến tung chân đạp Hoàng Tín lăn dài trên bãi cát. Cô la oai oái:

– Sàm sỡ. Sàm sỡ.

Hoàng Tín lồm cồm ngồi dậy. Anh bực bội:

– Cô kia! Cô nói gì vậy hả?

– Anh sàm sỡ với tôi chứ gì nữa.

– Đúng là làm ơn mắc oán mà.

– Sự thật rõ ràng như thế anh còn định chối cãi nữa sao?

– Sự thật là thế nào? Cô nói đi!

Anh vừa ngồi trên người tôi, còn sàm sờ hơn tôi nữa.

– Cô thật là kẻ hồ đồ. Cô đang lấy oán mà trả ơn tôi đó sao?

– Anh làm ơn cho tôi hả?

– Cô cứ nghĩ lại xem. Nếu không có tôi cứu thì giờ này cô đã chìm sâu dưới đáy biển, đã làm mồi cho cá mập rồi.

Hải Yến ngơ ngác:

– Anh cứu tôi hả?

– Cô nghĩ là ai chứ?

Hải Yến từ từ nhớ lại lúc cô bị chuột rút. Cô nghĩ là mình sẽ chết nhưng bây giờ cô nằm đây, thì có nghĩa là anh đã cứu cô thật. Thay vì nói lời cám ơn, Hải Yến giẫy nẩy:

– Nhưng dù có cứu tôi anh cũng không nên sàm sỡ với tôi như thế.

– Tôi sàm sỡ với cô bao giờ?

– Thì vừa mới đó.

– Cô đúng là một con người không hiểu lý lẽ.

– Anh nói tôi là kẻ ngu đần chứ gì?

– Tùy cô?

Hoàng Tín bỏ đi. Anh không muốn đứng đây để gánh lấy thêm nhiều tội danh khác.

– Thật là uổng bao tâm huyết mà.

Hoàng Tín định phân trần, cởi mở để giải tỏa bao hiểu lầm cùng cô. Nào ngờ trớ trêu thay lại tạo thêm bao hiểu lầm, oan trái.

Hải Yến thấy Hoàng Tín bỏ đi lòng thêm tức giận. Cô giậm chân:

– Người chi mà đáng ghét.

Hoàng Tín muốn gạt bỏ cầu chuyện xảy ra với Hải Yến sáng nay nhưng không thể nào thực hiện được. Anh cứ đứng ngắm mình trong gương rồi lẩm bẩm:

– Đẹp trai, lịch lãm như thế này mà lại là ''Kẻ gian'' kiêm ''Sàm sỡ" sao:

– Anh làm gì mà cứ ngắm mình trong gương rồi lẩ bẩm mãi vậy? Hay là anh định đi dự cuộc thi nam thanh lịch hả?

Trọng Phúc châm biếm sau lưng anh. Hoàng Tín quay lại mỉm cười:

– Tôi không phải ngắm mình để dự thi đâu.

– Vậy thì làm gì hả?

– Đánh giá mình.

– Tự đánh giá mình.

Hoàng Tín gật đầu:

– Phải.

– Để làm gì?

Hoàng Tín không trả lời mà hỏi lại Trọng Phúc:

– Anh xem tôi có giống như là một ''Kẻ gian'' kiêm ''sàm sỡ" không?

Trọng Phúc đùa:

– Anh xoay một vòng cho tôi xem nào:

Hoàng Tín cũng pha trò. Anh xoay một vòng quá diệu ghê:

– Có giống không?

– Nếu anh gắn thêm một hàm râu kẻm nữa thì y hệt.

– Còn không gắn?

– Không thì chỉ hơi giống mà thôi.

– Hơi giống có nghĩa là không phải?

– Có lẽ vậy.

– Trọng Phúc nè? Tôi hỏi thật anh một điều nghe.

– Anh cứ hỏi.

– Anh đã yêu chưa?

– Rồi.

– Như vậy chắc là anh rất có kinh nghiệm về con gái chứ?

Trọng phúc lắc đầu:

– Không!

– Thế anh bảo là mình đã yêu rồi.

Mình yêu đơn phương thôi.

– Cô ấy là ai?

– Gần trong tay mà xa vạn dặm.

– Khó hiểu quá!

– Tốt nhất là anh đừng nên tìm hiểu.

Trọng Phúc nói xong bỏ đi ngay. Hoàng Tín lắc đầu:

– Lại thêm một người khó hiểu nữa?

Nhưng Hoàng Tín không có thời gian để nghĩ thêm về Trọng Phúc. Ý tưởng muốn đi lên ''đồi hồng" để gặp Hải Yến cứ thôi thúc anh.

– Anh cứ tự mâu thuẫn mãi với chính mình.

– Đi! Không đi!

– Cứ mặc xác cô ta đi. Không cần phải quan tâm, giải thích nữa.

– Nhưng...

Trông anh lại có sự giằng co:

– Không lẽ cứ để cho cô ta hiểu lầm mình mãi. Phải thanh mình giái thích căn kẽ trước khi vế thành phố. Nhưng liệu sự việc có như ý muốn. Hay là lại thêm nhiều phiền phức nữa.

Không muốn đi nhưng bước chân của Hoàng Tín lại rời khỏi nhà anh em Trọng Phúc. Bước chân anh cứ đi, đi mãi về phía ''Đồi hồng". Nơi ấy anh biết Hải Yến sẽ đến trong buổi chiều này. Anh tự bảo với mình:

– Cứ đi đi! Mọi việc sẽ tùy nghi mà xử lý. Mình là Nam nhi đại trượng phu làm quái gì phải sợ một con nhóc như thế.

Đồi hồng như một đóa hoa hồng nằm trong khu rừng cây. Chân đồi như cánh hơa, ngọn đồi như nụ hoa to nhiều cánh rất đẹp. Hải Yến đang ở trên ngọn đồi trượt cát phải công nhận phong cách trượt cát của cô thật đẹp mắt.

Không khác gì một diễn viên trượt băng cả.

– Hay quá! Tuyệt đẹp.

Hoàng Tín vừa vỗ tay cổ vũ vừa reo lên.

Hải Yến đưa đôi mắt khó chịu nhìn anh:

– Tại sao anh cứ mãi đeo bám tôi hoài vậy hả?

– Nơi đay đâu phải chỉ để dành cho cô thôi. Cô đâu có đăng ký bản quyền đâu.

Đương nhiên. Nhưng nơi đây cũng không phải dành cho anh.

Hoàng Tín ngơ ngác nhìn quanh:

– Đâu? Bảng cấm đâu? Sao tôi không thấy hả?

Anh đừng có giả vờ, điên điên dại dại nữa. Tôi chán ngấy cái trò của anh rồi.

Anh cút ngay khỏi nơi đây ngay.

Tôi đang chờ cô đó. Hãy dùng hết bản lĩnh sẵn cô của mình mà làm cho tôi biến mất khỏi chỗ này ngay đi.

– Bộ anh cho tôi là phù thủy hay sao mà bảo dùng phép thuật hả?

– Phù thủy!

Hoàng Tín nhìn xoay quanh Hải Yến:

– Hay ý tưởng hay!

– Hay cái gì?

Thì chuyện làm phù thủy đó. Hợp với cô đó. Hải Yến sừng sộ:

– Anh dừng có quá đáng nghe.

– Tôi cứ nói thế thì sao nào.

– Lần thứ nhất tôi cảnh cáo anh nếu anh muốn tôi xem anh là một con người lịch sự. Anh không muốn người ta mệnh danh là một “Kẻ gian” một tên ''sàm sỡ'' thì anh cút ngay nơi đây đi.

– Không ai có thể ra lệnh cho tôi cả.

– Tôi cứ đứng đây xem ai có thể làm gì được tôi nào?

– Anh...

Hoàng Tín giật mình suy nghĩ:

– Mình đến đây là để giải hòa với cô ấy mà. Sao lại kiếm chuyện gây sự với cô ấy chứ?

Hoàng Tín dịu giọng:

– Bộ Hải Yến thấy anh đáng ghét lắm hả?

– Trời ơi!

Hải Yến đột ngột la lên. Hoàng Tín quýnh quáng:

– Hả? Con gì cắn chân em hả? Có sao không? Để anh coi cho.

Hải Yến một tay đẩy Hoàng Tín ra, một tay bụm miệng cười:

– Em cười gì vậy?

– Tôi cười cho cái miệng lưỡi trơn tru của anh. Tôi phục anh thật.

– Phục anh điều gì hả?

Đóng kịch hay, diễn viên giỏi. Vừa đóng vai ác xong, nhập vai hiền cũng dễ thương.

Hoàng Tín có vẻ phật ý:

– Tôi có thiện chí làm hòa với cô nhưng cô vẫn cố tình gây sự với tôi mãi.

Đã thế, cô đừng trách tôi nghe.

– Anh hăm dọa tôi hả?

Không phải hăm dọa mà là tôi sẽ hành động thật sự đó.

– Anh định làm gì tôi hả?

– Không biết trước. Thích làm gì tôi sẽ làm điều đó.

– Hải Yến nhớ lại là anh ta đã hai lần hôn mình rồi. Bây giờ nếu anh ta đòi hôn nữa thì cô sẽ làm sao đây?

Hải Yến thầm trách mình:

– Mình lại ở trong hoàn cảnh bất lợi nữa rồi. Sao lần nào gặp hắn ta không là sáng sớm cũng là ban đêm? Mình thật là xúi quẫy.

Thấy Hoàng Tín cứ từ từ tiến tới, Hải Yến lo sợ thụt lùi:

– Anh định làm gì tôi hả?

– Làm gì thì cô đã biết rồi.

Hải Yến ôm kín mặt mình lại:

– Không được đến gần tôi.

– Tôi cứ đến thì sao nào?

– Đừng! Đừng!....

Hải Yến cứ ôm mặt thụt lùi cô không hay mình đã bước đến sát mé đồi. Mãi lo đùa giỡn Hoàng Tín cũng không hay nguy hiểm đang kề cân bên cô. Đến lúc anh phát hiện ra thì chân của Hải Yến đã trượt xuống đồi:

Coi chừng nguy hiểm đó.

– Á!

Hải Yến té xuống đồi. Không còn cách nào khác Hoàng Tín lao theo ôm chặt lấy Hải Yến. Cả hai quyện chặt lấy nhau lăn tròn xuống chân đồi.

Hoàng Tín cố hết sửc mình để giữ chặt Hải Yến lại. Nhưng không phải dễ dàng gì. Cả hai cũng phải lăn mấy chục vòng xuống chân đồi. Đến khi dừng lại thì thật là khó coi. Hoàng Tín nằm hẳn trên người Hải Yến, môi anh chạm vào môi cô.

Hải Yến tuy thân thể đau điếng nhưng cũng nhận ra cuộc diện. Cô cố dùng hai tay mình xô anh ra.

– Á!

Tiếng thét của Thủy Tiên vang lên. Cô lắp bắp:

– Hai người làm gì vậy? Trời ơi. Dễ sợ quá!

Thủy Tiên bỏ chạy vào trong bóng đêm. Hoàng Tín vội vàng ngồi dậy. Anh đỡ Hải Yến lên:

– Hải Yến có sao không?

Hải Yến ôm mặt khóc:

Lần này thì anh hại chết tôi rồi.

– Trời ơi! Tôi biết làm nói làm sao để giải.

– Hải Yến! Xin lỗi.

Hải Yến giảy nảy:

– Xin lỗi. Xin lỗi là xong sao? Xin lỗi là có thể, giải oan, trả lại sự trong sạch cho tôi được sao?

– Tôi sẽ giải thích cho Thủy Tiên hiểu:

Đây là điều xảy ra ngoài ý muốn mà.

– Giải thích! Giải thích cái gì? Sự việc như vậy làm sao mà giải thích được.

Hải Yến khóc tấm tức:

– Nỗi oan của tôi có, trời mới thấu. Có phải là vì tôi chưa chịu trả cái máy ảnh cho anh nên anh tìm đủ mọi cách để trả thù tôi phải không?

Hoàng Tín đánh ôn tồn năn nỉ nhưng nghe Hải Yến nói thế bỗng bực bội:

– Bộ con người của tôi tiểu nhân, tồi tệ như thế sao?

Tùy anh hiểu như thế nào cũng được.

– Nếu trong lòng cô đã nghĩ như thế thì tôi không còn gì để nói cả. Chào cô!

– Anh!....

Hải Yến chưa kịp nói gì thì Hoàng Tín đã khuất sau hàng cây, Hải Yến chỉ còn biết ôm nỗi tức giận vào lòng. Cô trở về nhà mà lòng băn khoăn với bao chuyện đã xảy ra:

– Hải Yến!

Bà Năm gọi Hải Yến khi thấy cô cứ tha thẩn ngoài sân mà không chịu vào nhà.

– Dạ! Ngoại kêu con.

– Tối rồi sao không chịu vào nhà mà cứ thơ thẩn ở ngoài hoài vậy?

– Dạ! Con hóng mát một chút.

Giọng bà Năm ca cẩm:

– Con gái gì mà lớn rồi không lo may vá thêu thùa. Tối ngày cứ tắm cát, tắm biển, rồi trượt cát... Thiệt là đủ trò, không ra làm sao cả.

– Thì con đang xin việc làm mà.

– Ngoại đâu có ép con phải làm việc nuôi ngoại. Nhưng ngoại không thể con suốt ngày lang thang không ra tích sự gì cả.

– Ngoại! Ngoại không biết đâu. Con đang nghiên cửu một công trình trên cát.

– Cát mà có công trình nữa hả?

– Có chứ ngoại. Con đã nhìn thấy những hạt cát lung linh trong nắng. Tấm thảm cát thật huyền bí, thật sinh động lúc nào cũng hiện ra trước mắt con.

Bà Năm ngơ ngác nhìn cháu:

– Hải Yến! Con có sao không vậy? Con nói cái gì mà nghe như điên điên, khùng khùng vậy?

– Ngoại! Sao ngoại lại không tin con?

Đây là cả một ý tưởng thật bay thật đẹp.

Còn sẽ dùng cát để tạo nèn những bức tranh có giá trị nghệ thuật cao.

– Xưa nay ''ngoạí' chỉ nghe người ta vẽ tranh bằng màu, bằng mực chớ đâu ai vẽ tranh bằng cát đâu.

– Con sẽ chứng minh cho ngoại thấy điều con nói.

– Không phải là ngoại không tin con.

Nhưng những chuyện đó còn xa lắm. Con hãy sống thực tế một chút đi.

– Ý ngoại muốn con sẽ làm gì?

– Con phải học để tạo cho mình một cái nghề vững chắc vừa nuôi sống của mình, vừa gầy dựng tương lai.

– Con cũng có ý nghĩ như ngoại vậy?

– Vậy con muốn học nghề gì hả? Ngoại sẽ cố hết sức mình để con hoàn thành tâm nguyện.

Hải Yến có vẻ suy tư:

– Con muốn học khóa thời trang.

Bà Năm chau mày:

– Thời trang hả?

– Dạ!

– Nghành đó có phù hợp với một vùng biển như chúng ta không?

– Ngoại ơi! Vùng biển của chúng ta không còn là nơi hẻo lánh nữa. Khu Mũi Né bây giờ đã là khu du lịch nổi tiếng.

Du khách trong và ngoài nước đều đến đây để tham quan du lịch. Con muốn mở một shop thời trang để phục vụ người bản xứ và du khách.

– Ý của con rất hay. Vậy bao giờ con mới thực hiện hả?

– Con muốn thực hiện ngay bay giờ nhưng con còn ngại.

– Con ngại gì hả?

Nếu con đi học, con phải vào tận Sài Gòn để học. Như vậy con phải bỏ ngoại sống ở đây một mình. Con không nỡ.

Bà Năm cười hề hà:

– Con xem bà ngoại già này phế thải rồi hay sao? Bà còn khỏe mà. Bà còn đủ sức để lo cho cháu của bà mà.

Hải Yến tựa đầu vào bà:

– Con biết là ngoại rất thương con, hy sinh cho con rất nhiều. Nếu không có ngoại che chở, nuôi nấng, không biết cuộc đời của con sẽ ra sao?

– Nếu không có con thì bây giờ ngoại cũng không biết mình sẽ ra sao nữa?

Chắc là ngoại sẽ cô đơn lắm. Con cũng biết người già mà, ai cũng sợ cô đơn cả.

– Như vậy là con cũng có ý nghĩa lớn đối với ngoại chớ không phải là gánh nặng phải không?

Bà Năm cốc nhẹ vào đầu Hải Yến:

– Con chó con này. Ngoại có bao giờ xem con là gánh nặng đâu.

Hải Yến rúc đầu vào lòng bà:

– Ngoại! Ngoại thật là vĩ đại trong lòng con.

Ngoại không quản gì khó khăn gian khổ. Ngoại chỉ mong con sống vui vẻ, hạnh phúc thôi.

– Con tâm nguyện với lòng là sẽ cố hết sức sống đẹp đẽ cho ngoại được vui, được sống khỏe quãng đời còn lại của mình.

– Ngoại không mong con sẽ báo đáp cho ngoại. Tương lai của con là điều ngoại quan tâm nhất. Lỡ như ngoại có mất đi, ngoại cũng yên tâm.

Mặt Hải Yến cay cay:

– Ngoại! Ngoại sẽ không sao. Ngoại sẽ sống lâu trăm tuổi với con mà.

– Đời người ai không một lần chết hả con?

– Ngoại! Ngoại đừng có nhắc đến chuyện ''sanh ly tử biệt'' nữa. Con sợ lắm.

Bà Năm lặng thinh không nói. Bà thật sự sợ lắm- chuyện biệt ly. Hải Yến là nạn nhân của trò đời dâu bể. Cha mất, mẹ bỏ đi biền biệt. Nếu không có bà, Hải Yến không biết sẽ trôi dạt về đâu.

Hải Yến chỉ ôm chặt bà mà không nói. Cô cũng như bà, cô sợ lắm khi phải nhắc lại chuyện thương tâm của cuộc đời mình. Cô chỉ muốn được suốt đời sống bên bà, chăm sóc bà trong lúc tuổi già bóng xế.

– Bà ơi! Bà sẽ mãi mãi sống cùng con mà.

Bà Năm vuốt đầu Hải Yến. Đứa cháu gái tội nghiệp của bà.

– Ừ! Bà sẽ sống mãi để còn thấy con được thành nhân chi mỹ, lập gia thất nũa chứ.

– Bà!

Hải Yến nũng nịu:

– Cháu bà xấu xí thế này thì ai mà thèm chứ?

– Ai bảo cháu bà xấu hả?

– Chỉ có bà là khen cháu đẹp thôi.

– Ừ! Thì hoa nhà ai thơm nhà nấy mà.

Của mình dù có xấu xí cũng trở thành đẹp nữa.

Hải Yến mỉm cười khi nghe bà nói. Cô tạm thời quên đi nỗi bực dọc trong lòng mình. Cô đang sống trong vòng tay của bà, tận hướng sự ấm êm, hạnh phúc mà bà đang ban cho.

Đợi cho bà ngoại ngủ say Hải Yến lại trốn ra bãi cát. Những sự việc xảy la cùng những lời khuyên răn của bà Hải Yến cũng hiểu được. Nhưng cái thú đam mê với cát đã vượt qua. Cô không thể tự kềm chế nổi khát khao của mình.

– Chỉ một lần này thôi, một lần thôi cô sẽ không bao giờ ra bãi biển nữa.

Hải Yến tự nhủ với mình như thế:

– Cát! ôi từng hạt cát êm ái mịn màng làm sao:

Hải Yến hết nằm rồi lại ngồi.

Chán chê cô lại lăn tròn trên cát. Cô muốn cho từng hạt cát thấm sâu vào da thịt của mình.

Một ý tưởng bỗng lóe lên trong đầu óc phong phú của cô:

– Sao mình không thử xây một lâu đài mà cả bốn mặt đều trắng như pha lê vậy. Thật là tuyệt vời.

Nghĩ là làm, Hải Yến bắt đầu xây dựng công trình của mình. Cô xây móng rồi đắp cát cho từng chi tiết trên tác phẩm của mình. Mày mò mãi rồi cũng hoàn thành Hải Yến sung sướng ngắm nhìn thành quá của mình.

– Đẹp! Thật tuyệt đẹp. Chỉ thua đền Ăngco một chút thôi.

Mỉm cười hài lòng cho sự thành công như đứa trẻ.

Sóng ì ạch vỗ từ lòng biển đánh mạnh vào bãi cát Hải Yến ngơ ngác nhìn quanh:

– Ủa! Lâu đài của mình đâu rồi?

Hải Yến ngơ ngác nhìn quanh để tìm thủ phạm. Biển đêm vắng lặng, bại cát thưa thớt người. Đâu có ai đến gần Hải Yến để phá hủy cái công trình của cô chứ. Một đợt sóng nữa ập đến liếm đôi chân trần của Hải Yến. Hải Yến giận dỗi:

– Thì ra là thủ phạm chính là mi, là những con sóng đáng ghét này.

Hải Yến giậm chần như đe dọa con sóng:

– Con sóng đáng ghét kia! Tại sao ngươi dám hủy hoại cả công trình của ta chứ? Tại sao mi không ở mãi tịt ngoài xa mịt mù ngoài khơi? Đâu có ai mới anh biểu mà vào đây phá hoại hả?

Con sóng vẫn lầm lì, ì ách vỗ. Như để trêu ghẹo thêm Hải Yến, con sóng còn tưng lên cao cuốn cô té nhào trên bãi cát.

Vừa lồm cồm ngồi dậy, Hải Yến bỗng nghe có tiếng cười khúc khích sau lưng cô.

Cô quắc mắt nhìn:

– Thì ra là anh hả?

– Thì tôi chứ ai?

Hoàng Tín thản nhiên trả lời:

– Ai cho anh đến đây?

Tự tội đến. Đây là khu du lịch mà.

Nhưng riêng chỗ này thì không được đến.

– Ở đây đâu có bảng cấm.

– Nhưng tôi cấm, riêng tôi cấm mình anh.

Nếu thế thì tôi đành chịu.

– Như vậy anh còn đợi gì mà chưa chịu biến đi.

– Tôi sẽ đi nhưng ít nhất cô cũng phải đưa ra bằng chứng là chính cô có quyền cấm du khách đến vùng biển này.

– Anh...

Hải Yến thật sự đuối lý, bởi vì chính cô cũng biết, cô đâu có quyền hạn gì ngăn cấm chứ. Nhưng không lẽ lại để chịu thua hắn ta một cách dễ dàng như thế sao? Hải Yến phản công nhanh:

Anh đúng là một thằng đàn ông tồi.

Lần này thì đòn đánh ra có tác dụng ngay. Dưới ánh trăng Hải Yến nhận rạ nét xanh tái trên gương mặt Hoàng Tín.

– Cô nói sao?

– Tôi nói anh rất là tồi, anh không nghe rõ hả?

– Tôi làm gì mà cô nói thế hả?

– Không làm gì à. Tôi hỏi anh:

Anh làm gì mà cứ đeo bám riết theo tôi vậy hả? Muốn gì? Dòm ngó cái gì của tôi hả?

Lần này thì Hoàng Tín cứng miệng. Anh ú ớ:

– Cô này! Nói cái gì lạ vậy?

– Không lạ thì đâu có nói.

– Cô có cái gì mà tôi theo dòm ngó chứ?

– Cái đó tùy anh biết. Tôi đang hỏi anh mà.

– Tôi đâu có xấu như cô tưởng.

– Cái đó thì tôi không biết ở đời có mấy ai mà thấy mặt đã biết lòng nhau đâu.

– Đành rằng thế! Nhưng cô đâu nhất thiết phải đánh giá tôi tồi tệ như thế.

– Nếu anh không có ý xấu thì anh nói đi anh đeo bám tôi để làm gì?

– Tôi... tôi...

Hoàng Tín bỗng bối rối vô cùng:

Anh tự hỏi mình:

– Mà mình theo đuổi cô ta để làm gì chứ? Tại sao mình cứ bị cô ta hút lấy như một thỏi kim loại không cưỡng nổi sức hút của cục nam châm?

Sao? Anh nói đi chứ?

Hải Yến vẫn tiếp tục tấn công không buông tha cho anh:

– Tôi... tôi...

– Không nói được hả?

– Không phải là không nói được nhưng...

– Nhưng sao hả?

– Có mục đích gì đâu mà nói.

– Không có mục đích vậy thì cứ đeo bám tôi làm gì?

– Tôi... tôi...

Trong lúc bối rối Hoàng Tín bỗng nghĩ ra một điều thật hay. Tuy là nó có hơi quá đáng nhưng ít nhất cũng gỡ rối được cho anh trong lúc này.

– Tâm địa xấu xa làm sao mà dám nói.

Câu nói của Hâi Yến như dấu chấm thêm vào lửa, Hoàng Tín không ngần ngại:

Được rồi cô bé ''Vỏ quýt dày thì cớ móng tay nhọn'' Đừng có vênh vang nói qúa nhé.

– Tôi sợ quái gì cái móng tay nhọn của anh chứ, kẻ xấu xa.

– Cô đừng tưởng là lúc nào mình cũng hơn thiên hạ một cái đầu đâu nhé. Cô có biết tôi không nói là vì tôi lịch sự thội.

Hải Yến trề môi:

– Người như anh mà cũng biết lịch sự nữa sao?

– Biết chớ:

Chính vì thế nên tôi mới ngần ngại không nói ra cái điều mà tôi nghĩ.

– Anh cứ nói cho tôi nghe xem cái lịch sự tối thiểu của anh nào.

Tôi sợ nghe xong cô sẽ tức đến ói máu đó.

Hải Yến nhướng mày:

– Có tác dụng mạnh đến thế sao?

– Có chứ. Bởi vì tôi chỉ xem cô là một trờ đùa tiêu khiển của tôi thôi.

– Hả? Anh nói sao?

– Cô thứ nghĩ xem. Tôi từ thành phố ra đây nghỉ mát. Nhưng trò chơi không lành mạnh thì dứt khoát là tôi không tham gia. May sao, cô xuất hiện như một mục tiêu cho tôi. Vừa giải trí vui lại không tốn tiền nữa. Thử hỏi ai lại không thích chứ? Cám ơn mấy cái hôn của cô nghe.

Hoàng Tín nói xong vội vã bỏ đi. Anh không đủ can đảm để đứng lâu hơn.

Thật sự anh không muốn xúc phạm Hải Yến.

Nhưng tất cả cũng tại cô đã đưa anh vào tà thế chẳng đặng đừng.

Anh nói nhỏ:

– Hải Yến! Xin lỗi nghe!

Hải Yến đứng chết trân không thể nói gì hơn. Anh ta đang dùng cô để làm một trò đùa sao?

– Đồ xấu xa! Đồ đê tiện! Anh đừng để tôi gặp lại anh nghe.

Mặc cho Hải Yến kêu gào. Hoàng Tín vẫn băng mình chạy trên bãi cát. Anh bỗng nghe hối hận dâng trào.

– Mình có phải là một thằng con trai không? Tại sao lại đối xử với một cô gái như thế? Liệu Hải Yến có vì quá tức giận mà liều lĩnh hay không?

Trong đầu Hoàng Tín vẽ lên những hình ảnh đầy nguy hiểm. Quá tức giận không kềm chế nổi mình Hải Yến lao mình xuống biển bơi để giải tỏa. Bơi mãi bơi mãi ra ngoài xa. Cô đã vượt qua khỏi vùng cấm cờ, nguy hiểm:

Bỗng dưng cô bị chuột rút, bệnh cũ tái phát. Hải Yến chới với giữa những đợt sóng biển cao hơn mái nhà. Từng cơn sóng ập đến cuốn lấy cô, nhận chìm cô xuống lòng biển.

– Hải Yến!

Không suy nghĩ gì thêm Hoàng Tín quay trở lại gọi Hải Yến. Nhưng cô đã không còn ở đó nữa. Hoàng Tín càng thêm hốt hoảng. Anh bắt tay làm loa gọi to:

– Hải Yến! Hải Yến!

Tất cả vẫn im lặng, ngoại trừ tiếng sóng biển vẫn vỗ ì ập vào bờ cát.

– Hải Yến! Hải Yến!

Vẫn im lặng, Hoàng Tín chạy quanh bờ biển tìm Hải Yến.

– Mới đây Hải Yến không thể chạy xa được. Đung rồi! Hải Yến đang bơi ra biển rồi.

Khẳng định ý nghĩa của mình là đúng. Hoàng Tín không ngần ngại cởi quần áo vứt trên bãi biển. Anh lao xuống biển bơi ra xa miệng vẫn kêu vang:

– Hải Yến! Hải Yến!

Từ dưới cát Hải Yến loi ngoi trỗi dậy. Nghe tiếng Hoàng Tín kêu, tuy rằng cô rất tức giận. Nhưng cô không muốn gặp anh nữa. Cô lại dùng chiêu cũ, thụp xuống hố cát, dùng cát che lấp mình lại.

Hoàng Tín đã bơi ra xa, mất hút trong lòng biển đêm. Hải Yến nguýt dài:

– Cho đáng kiếp. Cứ tìm đi. Cứ ra giữa đại dương mà tìm để đùa giỡn đi.

Chân Hải Yến bỗng vướng phải vật gì mềm mại dưới cát. Cô cúi xuống nhặt lên:

– Thì ra đây là quần áo của hắn. Được rồi. Đùa giỡn hả? Để tôi giỡn với anh nghe!

Hải Yến thản nhiên mang quần áo của Hoàng Tín treo trên cây rồi đi về nhà.

– Cứ ở đó mà giỡn với ''nhộng'' đi nghe. Tui về à.

Hải Yến như vui hẳn lên vì mình sắp làm cho Hoàng Tín điêu đứng. Anh sẽ làm sao mà đi về nhà cho biết.

 

 

Chương 3

Hoàng Tín cứ bơi bơi mãi mà vẫn không tìm thấy Hải Yến. Mỏi mệt anh bắt buộc phải quay vào bờ.

Anh nhìn quanh quẩn tìm kiếm trên bãi cát:

– Ủa đâu rồi! Mình để ở đây mà.

– Không lẽ sóng cuốn?

Hoàng Tín chạy quanh tìm kiếm nhưng vẫn không có đâu vết. Anh quýnh quáng:

– Không có quần áo làm sao mà về nhà đây?

– Hoàng Tín! Hoàng Tín!

Giữa lúc Hoàng Tín đang vò đầu tóc, không biết tính làm sao cho vẹn với điều nan giải này. Tiếng gọi của Trọng Phúc như một cái phao cho anh vớ lấy khi sắp chết đuối.

Anh đưa tay làm loa:

– Tôi đây! Trọng Phúc:

Trọng Phúc theo tiếng của Hoàng Tín lần đến. Trông thấy Hoàng Tín chỉ còn độc một chiếc quần thể thao đang bị gió biển thổi run lẩy bẩy. Không gượng được cười Trọng Phúc cười to:

– Cười cái gì?

Hoàng Tín gay gắt hỏi:

– Anh bị trấn lột hả?

– Đâu có ở đây trị an tốt mà.

– Vậy bộ muốn biểu diễn hả?

– Biểu diễn cái gì? Tôi đang khốn đốn đây.

Hoàng Tín kể lại cho Trọng Phúc nghe chuyện anh chọc giận Hải Yến. Rồi chuyện anh cởi bỏ áo quần để lôi ra biển tìm Hải Yến. Sự việc ra sao thì anh biết rồi đó.

Trọng Phúc bật cười to, khiến Hoàng Tín càng thêm bực bội:

– Đáng tức cười như thế sao?

– Tôi đâu có cười anh.

– Vậy thì anh cười ai ở đây hả?

Tôi cười Hải Yến. Chiêu đó mà cô ấy cũng nghĩ ra được.

Hoàng Tín nhìn anh ngơ ngác:

– Anh nói cái gì mà tôi không hiểu.

– Cái gì đâu mà không hiểu. Chính Hải Yến là tác giả của tác phẩm mà anh đang diễn đó.

– Sao anh biết?

– Bởi vì khi đi ngang qua hàng dương tôi thấy có một hình nộm treo trên cây dương.

– Hình nộm ấy thì có liên quan gì đến chuyện của tôi chứ?

– Bởi vậy anh thông minh quá mà lại tối tăm chuyện nhỏ xíu.

– Ý anh nói sao?

– Thì cái hình nộm đó.

– Hình nộm đó sao? Anh nói đi! Cứ làm ra vẻ bí mật hoài làm tôi sốt ruột.

– Anh đừng có nóng. Để tôi nói cho anh nghe. Tôi thấy cái hình nộm đó cái quần tây thì màu xám, cái sơ mi thì màu trắng.

– Quần áo của tôi!

Hoàng Tín kêu lên:

– Của anh hả?

– Chắc rồi!

– Anh chưa thấy sao biết được đó là của anh.

– Thì quần tây xám, áo sơ mi trắng là của tôi.

– Chắc chắn là vậy hả?

Hoàng Tín có vẻ bất bình:

– Anh nhìn xem cả bãi biển này có ai không có quần áo như tôi không?

– Vậy thì không?

– Anh hãy mau đưa tôi đến đó đi.

Đừng có mà chần chừ nữa. Tôi sắp chết cóng rồi đó.

Thấy Hoàng Tín lun rẩy Trọng Phúc cũng không nỡ làm khó dễ thêm cho anh.

– Đi với tôi.

Hai người đi về phía hàng dương. Hoàng Tín giận dữ khí thấy quần áo mình treo trên cây như hình nộm. Đã thế cổ áo anh còn bị cột chặt lại, y như anh đang bị xử treo cổ vậy.

Hoàng Tín rít lên:

– Thật là quá đáng mà.

– Hải Yến trẻ con lắm.

– Trẻ con gì? Cô ấy là quỷ sứ thì có.

– Sao anh ác mồm, ác miệng thế. Chuyện nhỏ nhặt thế có gì đâu mà anh rũa xả cô ấy dữ vậy?

Hoảng Tín nhìn Trọng Phúc trân trân:

– Anh làm gì mà bênh vực cho cô ta dữ vậy?

– Không phải bênh vực mà tôi chỉ nói đúng lý lẽ thôi.

– Chắc là anh và cô ta có tình ý gì với nhau phải không?

Hoàng Tín nói với giọng ghen hờn.

Trụng Phúc phản công:

– Anh lịch sự một chút đi. Có hay không là chuyện riêng tư của tôi. Đâu có liên quan gì đến anh.

Hoàng Tín đã mặc quần áo vào. Anh bình tĩnh hơn:

– Xin lỗi anh. Tôi không cố ý. Có lẽ vì tôi giận quá nến mất không.

– Anh giận cái gì chứ? Lỗi là do anh mà.

– Anh nói thế là sao hả?

– Nếu anh đừng trêu chọe cô ấy thì cô ấy đâu có trả đũa như vậy.

– Tôi không cố ý.

– Dù cố ý hay vô tình thì chuyện đã xảy ra rồi.

Trọng Phúc vỗ vai Hoàng Tín:

– Hãy quên hết đi!

– Không quên thì làm gì được cô ta nào?

Như chợt nhớ ra Hoàng Tín hỏi:

– À! Mà tại sao anh biết tôi như vầy mà đến giải vây hả?

– Tôi đâu có biết. Tôi đi tìm anh là do cha mẹ anh nhờ.

– Chuyện gì vậy anh?

– Ở thành phố có chuyện gấp. Sáng mai anh phải về đó.

Hoàng Tín giật mình:

– Chuyện gì vậy? Theo kế hoạch chúng tôi còn ở đây một tuần nữa mà.

– Điều đó thì tôi không biết. Tôi chi có nhiệm vụ là tìm anh thông báo dùm.

Còn về hay không là chuyện của anh.

Cám ơn anh. Nhất định phải vê rồi.

– Nhưng...

Hoàng Tín không dám nói lên ý nghĩ của mình. Anh muốn gặp Hải Yến lần cuối trước khi về thành phố. Nhưng chắc là không thể được rồi...Đành phải để sự hiểu lầm ấy cho Hải Yến mang. Anh phải về, về thôi.

– Tạm biệt! Tạm biệt bãi cát trắng đã cho anh nhiều kỷ niệm. Cô gái ngổ ngáo, tinh nghịch đã làm tâm tư anh day dứt mãi. Tạm biệt sóng biển rì rầm bao lời tâm sự. Tạm biệt hàng dương! Tạm biệt đồi hồng! Tạm biệt một vùng biển thân yêu.

Hoàng Tín vừa bước đi, vừa thủ thỉ chuyện của lòng mình.

– Hải Yến cứ thơ thẩn trên bãi cát, rồi lên đồi hồng, yên tĩnh. Cô rất yên tĩnh với những trò chơi của mình.

Không ai quấy nhiễu, không ai gây phiền muộn, tức tối cho cô. Đáng lẽ là Hải Yến rất vui nhưng sao cô bỗng thấy trống vắng buồn tẻ vô cùng. Cô cảm thầý như mình thiếu vắng, mất mát một cái gì đó to lớn lắm.

– Cô cứ nhìn về phía nhà Thủy Tiên mà không dám sang. Từ hôm xảy ta chuyện hiểu lầm ở đồi hồng. Thủy Tiên cứ tránh mặt, không cho cô có cơ hội giải thích.

Còn Trọng Phúc, mấy hôm nay anh cũng vắng bặt.

Hải Yến bỗng thấy cô đơn trên quê hương của mình. Những trò chơi mà cô thặt say mê bây giờ trở nên nhạt nhẽo, vô vị.

– Mình làm sao vậy?

– Hải Yến tự hỏi mình. Cô có làm sao đâu? Cuộc sống của cô vẫn thế, vẫn sống êm đếm tiên vùng biển yêu thương bên bà..ngoại. Dù có rầy la nhưng bà cũng không cám đoán cô chơi các trò chơi quái lạ của mình.

– Tại sao mình lại buồn?

Câu hỏi cứ làm cô băn khoăn day dứt.

Hình như cô thấy mình thiếu vắng một cái gì không rõ rệt:

– Là điều gì chứ?

Tiếng cười, giọng nói có vẻ như thiết tha, như ngạo man của Hoàng Tín vang lên trong cô:

– Là hắn ư?

Hải Yến vỗ trán đánh thức mình.

– Không! Không thể được. Hắn ta là người không tốt. Mình không thể nghĩ đến hắn được.

Nhớ đến chiếc máy ảnh, Hải Yến quyết định:

Phải đem trả cho hắn ta. Không nên giữ mãi cái vật đáng ghét ấy làm gì.

Nghĩ thế, Hải Yến vội về nhà lấy máy ảnh đến nhà Trọng Phúc để trả cho Hoàng Tín.

Sự vắng lặng làm cho Hải Yến lo sợ:

– Ủa! Mọi người đi đâu hết cả rồi.

Hải Yến cất tiếng gọi:

– Thủy Tiên ơi! Thủy Tiên!

– Không có ai trả lời. Hải Yến chạy vội ra sáu gọi:

– Thủy Tiên! Thủy Tiên!

– Hải Yến hả cháu?

Tiếng bà Thủy Cúc hỏi:

– Dạ!

– Cháu đợi một chút. Bác ra liền.

– Dạ!

Vài phút sau, bà Thủy Cúc bước ra hỏi:

– Cháu tìm Thủy Tiên hả?

– Dạ!

– Bộ nó không nói gì với cháu sao?

Hải Yến hơi ngơ ngác:

– Dạ không! Thủy Tiên có gì sao bác?

Nó đi vào thành phố rồi.

– Thủy Tiên đi thành phố để làm gì hả bác?

– Thì nhập học. Bộ nó không nói với cháu nó nhận giấy báo trúng tuyển hay sao?

Hải Yến lắc đầu buồn bã:

– Dạ không!

Bà Thủy Cúc lo ngại:

– Hai đứa đã xảy ra chuyện gì sao.

Hải Yến lắc đầu:

– Dạ không!

– Không cô chuyện gì thật hả?

– Dạ không có.

– Cháu không giấu bác điều gì chứ?

– Cháu đâu dám.

– Lạ thật. Cháu với nó là bạn thân mà chuyện hệ trọng như thế nó không nói với cháu sao?

Hải Yến buồn bã:

– Nếu Thủy Tiên nói với cháu thì Thủy Tiên đi cháu đã đến tiễn bạn rồi.

– Vậy thì lạ thật, không có chuyện gì tại sao nó lại lặng lẽ đi như vậy kìa.

Hải Yến lặng thinh muốn hỏi thăm Hoàng Tín nhưng không dám. Cô đành thăm dò:

– Còn anh Trọng Phúc đâu hả bác?

– Trọng Phúc nó cũng cùng bác trai đi vào thành phố mấy bữa nay. Một mặt vào thăm bạn cũ, một mặt sắp xếp chỗ ăn học cho Thủy Tiên.

Hải Yến bỗng nghe lòng mình dâng lên một nỗi buồn man mác. Như vậy là Hoàng Tín đã đi rồi. Cô không có cơ hội trả lại cho anh cái máy ảnh và để gặp mặt lần cuối.

– Hải Yến! Cháu làm sao vậy?

Hải Yến giật mình:

– Dạ đâu có.

– Cháu đừng buồn. Đợi Trọng Phúc về bác sẽ cho cháu biết địa chỉ và số điện thoại của nó để cháu liên lạc.

– Dạ?

Bác cũng đang mang cha con nó đây.

Đi ba bốn ngày rồi mà sao vẫn chưa thấy về.

– Thưa bác! Cháu về.

– Ừ! Cháu về. Nhớ rảnh rồi thì qua đây chới với bác. Không có Thủy Tiên ở nhà bác buồn lắm.

– Dạ! Rảnh rỗi cháu sẽ sang.

Hải Yến tạm biệt bà Thủy Cúc ra về với nỗi buồn. Thế là hết. Cơ hội cuối cùng cũng không thể đến được. Tất cả đã đi hết rồi. Những niềm vui đã vuột khỏi tầm tay, những tháng ngày hồn nhiên đã đi qua.

Hải Yến đã thật sự đánh mất chính mình rồi.

Hải Yến lang thang một mình giữa hàng dương:

Cô nhìn thân cây hôm nào cô đã treo cổ Hoàng Tín.

– Làm như thế có quá quắt lắm không? Mình là con gái mà sao lại hành động như thế? Hoàng Tín chắc là đânh giá mình tệ lắm.

Hải Yến lại thơ thẩn ra ngoài bãi biển. Sóng biễn ập liếm vào chân cô.

Thường ngày cô đã tung tung tăng nhảy sóng. Hôm nay mọi chuyện đối vôi cô bỗng trở thành vô nghĩa anh đẹp của thiên nhiên không còn thu hút, cuốn lấy tâm hồn cô như hôm nào. Trong cô là một sự trống vắng buồn tênh.

Buổi chiều trên biển sao hôm nay ư nhạt quá? Những tia nắng chiều không còn như những sợi tơ vàng rực. Nó bỗng trở thành một màu tím buồn, hoang dại làm sao.

Bây giờ Hải Yến mới thầm thía các câu hát mà cô thường hay cười tác giả.

“Anh không là chiều mà nhuộm em đến tìm”.

Hải Yến đã nghe tím cả tâm hồn vì một người vừa quen biết. Ôi cái tuổi mười tám người ta bảo là hồn nhiên nhiếu mơ lắm mộng:

Sao cô lại mang nhiều u uất sầu tư sao lại thế? Có phải vì:

Người đâu gặp gỡ làm chi?

Trăm năm biết có duyên gì hay không?

Bâng khuâng với nỗi niềm sâu kín trong lòng, Hải Yến bước đi mặc cho buổi chiều nhuộm tím cả tâm hồn.

– Hải Yến!

– Dạ! Bà báo con điều gì hả bà?

Hải Yến vòng tay ôm ngang lưng bà.

– Bà đã liên lạc được với một người bà con trong thành phố. Họ hứa giúp đỡ cho con việc ăn ở để học may. Con nghĩ sao?

– Con rất thích nhưng...

– Con ngần ngại điều gì hả?

– Con không đành lòng bỏ ngoại đơn một mình. Con muốn ở lại đây một việc làm để gần gũi với ngoại.

Bà Năm lắc đầu:

– Không được đâu con. Đi làm long nhong thì suốt đời không có cái nghề.

Con phải am hiểu về thời trang con mới có tiền kinh doanh và phát triển nghề nghiệp được.

Con ước mơ được mở một siêu thị cao cấp ở cái vùng biển này. Trong đó ngành thời trang là chủ lực. Cái vùng biển này sẽ sáng hẳn lên siêu thị của con sẽ trung tâm mua sắm hàng lưu niệm cho khách du lịch.

Hải Yến say sưa nói. Bà Năm thở dài:

– Phải chi...

Biết bà muốn nói gì, Hải Yến lắc đầu:

– Bà ơi! Đã là chuyện buồn thì con xin bà đừng có nhắc nữa.

Bà Năm xoa đầu Hải Yến:

Tội nghiệp cho cháu ngoại của bà quá. Con đã phải chịu sống cảnh cút côi không hưởng được sự nương chiều, yêu thương của cha mẹ.

Hải Yến ngả đầu vào lòng bà:

– Nhưng con có bà, bà đã cho con tất cả như thế là quá đầy đủ rồi. Con còn hạnh phúc hơn bao trẻ em cơ nhỡ, lang thang ngoài đường mà.

– Con muốn an ủi bà nên con nói thế, chứ lòng bà thật là buồn. Bà chỉ có một đứa con gái, vậy mà cách biệt đã mười mấy năm rồi. Thử hỏi bà làm sao mà không đau lòng xót xa cho được.

Mỗi lần nhắc đến mẹ là bà lại khóc Hải Yến chưa làm mẹ, cô đâu có biết được tình thương của người mẹ. Cô chỉ thương bà mà thôi. Cô thương bà sống cô đơn một mình thui thủi nuôi cháu. Mất con thì không hắn nhưng bao năm trời cách biệt.

Không tin tức. Chắc hẳn bà rất đau khổ. Hải Yến không có ấn tượng gì về mẹ.

Bà ra đi lúc cô chỉ mới vừa ba tuổi. Hải Yến không trách mẹ, chắc là mẹ cũng có nỗi khổ riêng mới nên bỏ cô.

– Hải Yến! Con nghĩ...sao?

– Điều gì bà ngoại.

– Thì chuyện con vào thành phố học nghề đó. Đi đi...con. Bà vẫn khỏe mà.

Vả lại ở đây còn có gia đình của Trọng Phúc.

Bà cũng không cô đơn lắm đâu.

Nhắc đến Trọng Phúc, Hải Yến chợt buồn không hiểu nỗi buồn ấy bắt nguồn từ đâu? Hải Yến thấy mình thật là vô lý! không lại giận lây đến Trọng Phúc anh cô đã gây ra sự hiểu lầm với Thủy Tiên mà. Cô nhớ đến lời nói vui vẻ của Thủy Tiên mà buồn bã:

Bạch Mã Hoàng Tử. Thủy Tiên cùng Hoàng Tín nữa. Cô không thể chen vào làm mất đi tình bạn.

Những lời nói của Hoàng Tín vang lên trong đầu cô:

– Chỉ dùng cô để đùa giỡn, giải trí cho chuyến đu lịch này thôi.

Một ý nghĩ phản kháng, mãnh liệt dậy trong đầu cô:

– Có thể vì tình cảm nhất thời mà ủy hủy hoại tương lai của mình. Cứ xem chuyện xảy ra chỉ là cơn gió thoảng. Cơn mang nặng múi muối mặn của biển.

Nó làm mặn đắng cả tâm hồn và cảm của cô.

Bà Năm thấy Hải Yến yên lặng. Bà thúc giục:

– Nghe lời bà đi con.

– Dạ!

– Bà đã chuẩn bị tất cả cho con. Con cứ ra xe đò vào thành phố đến đúng địa chỉ bà ghi. Con sẽ được học hành đến nơi đến chốn.

– Họ là ai vậy ngoại?

Bà con của ngoại. Con đừng có thắc mắc nữa. Cứ theo lời ngoại dặn là được.

– Dạ! Ngoại định chừng nạo cho con đi hả ngoại?

– Sáng mái.

Hải Yến trố mắt:

– Sáng mai. Sao gấp vậy ngoại?

– Thời gian đâu có chờ đợi còn người ta đâu con. Càng kéo dài thì càng cản trở cho sự tiến bộ của mình thôi con à:

– Dạ. Con xin nghe lời ngoại.

– Con đi ngủ sớm đi để ngày mai lên đường:

Con không cần chuẩn bị thêm gì.

Chỉ lấy ít quần áo thôi. Tiền bạc bà đã gói sẵn trong giỏ. Con cứ tiện tặn mà xài.

Hết ngoại sẽ gửi thêm.

– Ngoại! Ngoại đã lớn tuổi rồi cũng cần phải phòng thần.

Ngoại đã tính sẵn tất cả rồi, con yên tâm mà lo cho mình đi. Nhớ lời ngoại dặn nghe tới địa chỉ đó, đưa lá thư của ngoại.

– Con nhớ mình, ăn ở nhà của người ta cử chỉ lời nói cách ăn ở nhất phải thận trọng. Không phải như ở nhà mình nghe.

– Dạ! Con biết.

– Con đi ngủ sớm đi để mai còn đi sớm nữa.

– Dạ! Ngoại cũng đi ngủ sớm đi.

– Ừ!

Hải Yến cứ trăn trở mãi với chính mình:

– Mình không nên đi hay không?

Giữa đi và không đi cứ làm cô day dứt. Nếu cô không đi, không lo cho tương lai của mình thì...sau này làm sao mà lo lắng cho ngoại đươc. Ngoại phải được sung sướng lúc tuổi già.

Quyết tâm ấy làm vững lòng Hải Yến. Cô cố dỗ cho mình giấc ngủ. Mong rằng giấc ngủ sẽ đem...lại cho cô một sự yên bình.

Ngoại! Nhớ giữ gìn sức khỏe nghe!

Con đi, rồi con sẽ về thăm ngoại. Hải Yến mếu máo nói. Bà Năm trấn an cháu:

Con yên tâm mà lo chuyện học hành của con đi. Đừng lo cho ngoại.

– Tạm biệt ngoại.

Hải Yến vầy tay từ giã tất cả. Bãi cát trắng vẫn nằm yên mặc cho con sóng vỗ về Hàng dương vẫn lung linh trong làn sương mỏng dưới nắng mai. Đồi hồng vẫn rực rỡ một màu hồng tươi.

– Tạm biệt tất cả. Tạm biệt.

Chuyến hành trình xuyên qua các vùng đất với những địa danh quen thuộc.

Đi ngang qua Phan Thiết nhìn lầu ông Hoàng nằm chơ vơ trên bãi cát. Hải Yến ngậm ngùi nhớ thi nhân Hàn Mặc Tử. Một con người tài hoa mà bạc mệnh làm sao cho thân phận bạc của Mai Đình. Cả cuộc đời cô Mặc Tử xuôi ngược mang vầng bán. Để rồi cuối cùng phải đau tiễn biệt một người mà cô yêu sùng bái.

Hải Yến bỗng bâng khuâng cho số phận của mình:

– Không biết mai này số phận của mình sẽ ra sao? Đường tình có vô duyên bạc phước như Mai Đình hay không. Lần đầu tiên xa nhà, xa vùng đất mũi thần yêu. Hải Yến một mình đi vào thành phố xa lạ. Hải Yến chỉ mang theo một ít đồ đùng cá nhân, vài bộ quần áo vậy số tiền bà ngoại gói ghém cho cô.

Vật mà cơ giấu kín là chiếc máy. Ánh của Hoàng Tín. Từ lúc tước đoạt của anh đến bây giờ, cô vẫn gói kỹ, không dám đụng chạm đến. Lần này mang theo, cô hy vọng vào thành phố gặp anh để trả lại.

– Biển người mênh mông không biết có gặp được anh hay không?

Suy nghĩ vẩn vơ, Hải Yến ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

– Tới rồi! Tới rồi!

Hải Yến giật mình bởi tiếng la của anh phụ xế. Cô choàng dậy, Sài Gòn hiện ra trước mắt cô. Những tòa nhà cao ngất san sát, kiến trúc thật tình vi. Người và xe chen chúc, đông nghịt tiên đường phố...

Hải Yến cứ nhìn mãi mà không chán.

– Ủa! Túi xách của tôi đâu rồi?

Hải Yến hết hoảng la lên:

– Đây! Của cô đây!

Người đàn bà ngồi cạnh cô đặt cái túi vào lòng cô. Hải Yến mừng rỡ:

– Cám ơn dì!

– Thấy cô ngủ ngon nên tôi giữ dùm.

Ở thành phố này có lắm người tốt bụng nhưng cũng có rất nhiều kẻ gian. Cô cẩn thận nghe!

– Dạ! Cám ơn dì đã nhắc nhở.

– Cô ở ngoài đó vào thành phố hả?

– Dạ! Con vào đây để học nghề.

– Học nghề gì?

– Dạ! Con muốn học may.

– Học may à?

– Dạ!

– Cũng tốt nhưng cô đã có chỗ học chưa?

– Dạ! Bà ngoại con bảo là ca vào thành phố sẽ có người bà con hướng dẫn.

– À! Vậy cũng tốt:

Xe sắp vào bến rồi đó.

– Dạ!

Cô tranh thủ đến nhà bà con ngay.

Đừng có nấn ná trên đường nghe. Nguy hiểm lắm đó.

– Dạ cám ơn dì!

Chia tay người đàn bà tốt bụng. Hải Yến xuống xe.

– Về đâu cô ơi!

Hải Yến đưa địa chỉ cho anh tài xế xe ôm:

Chú làm ơn đưa tôi đến địa chỉ này. Anh tài xế nhìn những bóng chữ trên giấy rơi gật đầu:

– Được! Cô lên xe đi.

Hải Yến ngần ngại:

– Bao nhiêu tiền xe hả chú?

Cũng hơi xa. Hai chục ngàn thôi.

– Dạ!

Chiếc xe chạy lạng lách, luồn lỏi giữa dòng người khiến Hải Yến sợ hãi. Cô bám chặt vào yên xe.

– Tới rồi cô.

Xe dừng lại trước cánh cổng kiên cố màu xanh. Hải Yến nhìn địa chỉ trên cánh cổng rồi nhìn vào tờ giấy củ kỷ của mình:

Cô gật đầu trả tiền xe:

– Cám ơn chú!

– Cám ơn cô?

Hải Yến tần ngần mãi trước cổng. Cô không dám gọi, cũng không biết phải làm gì để vào nhà:

– Cô tìm ai?

Hải Yến nhìn người đàn bà vừa bước xuống xe rồi lễ phép hỏi:

– Thưa dì! Có phải đây là nhà của ông Trần Huỳnh không?

– Người đàn bà nhìn Hải Yến từ đầu đến chán như muốn đánh giá cô là ai?

– Đến đây với mục đích gì?

– Đúng! Đây là nhà của ông Trần Huỳnh.

Hải Yến mừng quýnh quáng:

– Đúng rồi hả dì? Cám ơn dì.

– Cô tìm ông ta có chuyện gì?

– Dạ.... dạ....

Hai Yến nhìn lại người đàn bà trước mặt rồi hỏi lại:

– Mà dì là ai vậy?

Người đàn bà mỉm cười:

– Tôi là vợ ông ấy.

– Hải Yến vừa mừng vừa lo:

– Dì là bà Trần Huỳnh hả?

– Sao? Cô không tin à?

– Dạ không có.

– Vậy thì có chuyện gì, cô có thể nói với tôi được hay không?

Hải Yến vẫn ngần ngại:

– Dạ....dạ....

– Sao? Khó nói lắm sao?

– Dạ không phải. Có điều là cháu không biết nói sao thôi.

Bà Trần Huỳnh cố vẻ tự ái:

– Vậy thì thôi. Nếu còn gì riêng tư khó nói, cô có thể chờ gặp ông nhà tôi.

Hải Yến nghe bà Trần Huỳnh nói thì thêm quýnh quáng:

– Dạ! Không phải! Xin dì đừng hiểu lầm. Bởi lẽ con không có quen với ông Trần Huỳnh.

– Cô càng nói càng vô lý, cô không quen với ông ấy thì kiếm ông ấy làm gì?

– Con thì không quen nhưng bà ngoại con thì có quen với ông ấy.

– Bà ngoại cô là ai?

Dạ là bà Năm.

Bà Trần Huỳnh khẽ nhíu mày:

– Bà Năm nào? Sao tôi không biết vậy?

Hải Yến càng thêm bối rối:

– Dạ! Bà của con chỉ dặn vào nói với ông Trần Huỳnh con là cháu ngoại của bà thì ông ấy sẽ biết ngay.

– Bà Năm này ở đâu? Tôi không thể nghe ông ấy nhắc đến.

– Con cũng không biết nói sao nữa dì ơi!

Bà Trần Huỳnh nhìn Hải Yến rồi nói:

– Cô nói như vậy thật tình tôi không biết tính sao cả?

– Dì nội thế là sao hả dì?

Hiện tại ông ấy không có ở nhà. Mà tôi thì đâu có quen biết gì cô. Tôi không dám tự tiện cho cô vào, lỡ như cô là kẻ gian thì tôi biết làm sao.

Lời nói của bà Trần Huỳnh như một ca nước sôi tạt vào lòng tự trọng của cô:

– Dì yên tâm! Con không vào nhà đâu.

– Con có thể đứng ngoài cổng đợi ông ấy mà.

Như thế cũng không tốt lắm. Bởi vì không biết đến lúc nào ông ấy mới về nhà.

– Bác ấy làm gì mà dì không biết giờ qui định hả dì?

Bà Trần Huỳnh nhìn Hải Yến có vẻ bực bội nhưng bà vẫn trả lời:

– Thì làm ăn, giao tế, tiệc tùng không làm sao mà ấn định được giờ về nhà.

Hải Yến nói thầm:

– Gay go rồi. Trời sắp tối không gặp được ông ấy biết làm sao bây giờ.

– Cô tính thế nào?

– Con cũng không biết tính sao cả. Con không có ai quen biết ở thành phố này. Con phải chờ bác ấy thôi.

– Tùy cô. Tôi còn phải vào nhà nữa.

– Dạ! Dì cứ vào.

– Cô vẫn nhất quyết ở đây chờ sao?

– Con không còn cách nào khác hơn để lựa chọn cả.

– Tuỳ cô!

Nét lạnh lùng của bà Trần Huỳnh làm cho Hải Yến thêm lo lắng:

– Phải ăn nhờ ở đậu với một con người khó chịu như thế chắc không dễ gì.

Hải Yến chợt nghe cơn đói cồn cào trong bụng. Sáng giờ cô chưa ăn gì ngoài cái món cốm chùi, đặc sản của vùng biển quê cô Hải Yến mỉm cười rồi lại lấy cốm ra lật lại điệp khúc cũ. May cho cô chai nước bà ngoại cẩn thận đem cho cô vẩn còn.

Hải Yến ăn uống xong, cô nghe cơn mệt mỏi của cơ thể ập đến. Suốt ngày nay cô bị gò bó trên chiếc xe đó. Chỉ mong mau đến nơi để nghỉ ngơi. Nào ngờ...

– Thật là xúi quẩy.

Hải Yến nhìn quanh. Cô chọn bờ tường để ngồi nghỉ mà ngắm đường phố về đêm. Vài ánh mắt tò mò nhìn cô. Hải yến cười với chính mình:

– Không sao. Ngồi thế này cũng tốt rồi ở ngoài bên kia, cô còn nằm ngủ trên cát nữa. Có sao đâu.

Cứ ngồi cứ nghĩ và cứ chờ đợi. Hải Yến lại ngủ thiếp đi bởi cuộc hành trình đã làm cho cô quá mệt mỏi.

 

Chương 4

Ông Trần Huỳnh bước xuống xe định cho tài xế đi tìm đón một khách hàng của ông về nhà trọ. Ông chau mày khi thấy Hải Yến đang ngồi tựa tường ngủ ngon lành.

– Lại thêm một phần tử nữa. Chắc là lại giận cha mẹ, bỏ nhà đi lang thang, bụi đời nữa rồi.

Định bấm chuông gọi cổng để vào nhà:

Nhưng có một cái gì đó thôi thúc ông. Ông không thể xem cô bé này là một câu chuyện bình thường trong thành phố được.

Ông Trần Huỳnh chợt sửng người khi thấy Hải Yến. Một cái gì đó rất quen thuộc hiện lên trong ông. Một gương mặt thân quen, một mái tóe dài óng ả.

– Hải Triều!

Ông khẽ kêu lên. Nhưng rồi ông lại lắc đầu:

Đã gần hai mươi năm rồi. Hải Triều của ông không thể là một cô bé được.

Chắc là người giống người thôi.

Ông quay đi:

– Cứ mặc cô ta. Nếu không muốn đấy thêm phiền phức vào người.

Ông Trần Huỳnh định bước đến nhấn chuông gọi cổng. Chân ông bỗng vấp phải một vật cản làm ông suýt té. Ông nhìn dưới chân mình. Thì ra trong lúc ông vừa định bước đi thì vô tình Hải Yến duỗi chân ra.

Sự va chạm đó làm cho Hải Yến thức giấc. Cô dụi mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Nét khó chịu của ông làm cô biết mình vừa làm một chuyện có lỗi.

– Xin lỗi bác. Cháu thường hay thế.

Khi ngủ cứ dãy dụa lung tung.

Tiếng nói của Hải Yến như lời của người xưa từ nghìn trùng vọng đến. Ông cứ đứng nhìn Hải Yến mà sững sờ:

– Bác ơi! Con xin lỗi bác nghe.

Hải Yến phải nói đến lần thứ hai, ông Trần Huỳnh mới sực tỉnh:

– Không sao đâu cháu.

– Dạ! Cám ơn bác.

– Cháu làm sao mà ngủ gật ở đây vậy?

– Nhà cháu ở đâu sao lại không về?

– Dạ! Cháu từ nhà đến đây mà. Chưa tìm được người quen làm sao mà về được.

– Cháu tìm ai ở đây?

– Dạ cháu tìm ông Trần Huỳnh ở trong nhà này.

– Cháu tìm ta à?

Ông Trần Huỳnh nhìn Hải Yến đầy ngạc nhiên. Trong khi Hải Yến mừng như bắt được vàng.

– Ông là Trần Huỳnh thật sao?

– Còn có Trần Huỳnh giả nữa sao?

– Nếu bác là Trần Huỳnh thì may mắn cho cháu quá. Cháu sợ nếu không tìm được bác thì phải ngồi đây không biết đến bao giờ?

– Cháu là ai? Tìm ta cô việc gì?

– Dạ! Bà ngoại cháu bảo cháu đến tìm bác.

– Nhưng bà ngoại cháu là ai? Cháu phải nói rõ ràng một chút.

– Dạ! Bà ngoại cháu bảo là cử nói với bác cháu là cháu ngoại của bà Năm Phan Thiết là bác biết liền.

– Bà Năm Phan Thiết.

Nhưng sợ ông Trần Huỳnh không nhớ ra bà ngoại, Hải Yến vội vã nói:

– Bà ngoại cháu bảo chỉ cần nhắc đến tên mẹ của cháu là bác nhớ ra ngay.

– Mẹ cháu là ai?

– Dạ! Mẹ cháu là Hải Triều. Còn cháu là Hải Yến.

– Hải Triều! Hải Yến!

Ông Trần Huỳnh bàng hoàng gọi:

– Bác! Bác có quen mẹ cháu phải không?

Ông Trần Huỳnh cố nén xúc động trong lòng:

– Hải Yến! Là con đây sao?

– Dạ! Con chính là Hải Yến, là con của mẹ Hải Triều.

– Năm nay con bao nhiêu tuổi hả?

– Mười tám. Đúng rồi.

Bác nói đúng là sao vậy bác.

Ông Trần Huỳnh cố trấn tỉnh:

– Thì đúng con là con của Hải Triều.

– Dạ! Đúng con là con của mẹ Hải Triều.

– Còn mẹ con đâu hả con?

Giọng Hải Yến gần như muốn khóc:

– Dạ! Con không biết.

Ông Trần Huỳnh gần như hoảng loạn:

– Tại sao con lại không biết hả?

– Dạ! Lúc con hai tuổi mẹ con đã bỏ con cho ngoại rồi ra đi biệt tích luôn.

– Biệt tích?

– Dạ!

– Mười mấy năm nay mẹ con không tìm con sao?

– Dạ không! Nhưng nếu có tìm cũng khó mà gặp.

– Tại sao vậy?

– Ngoại con bảo là vì ngoại con dời chỗ ở nên mẹ con có tìm cũng đâu có gặp.

– Trời ơi! Hải Triều! Em đi đâu mà nỡ bỏ con côi cút thế này?

– Bác! Bác nói gì lạ vậy?

Hải Yến kinh ngạc hỏi:

– Đâu có gì? Bác chỉ thắc mắc là bây giờ không biết mẹ con ở đâu?

Điều đó không ai biết cả.

– Hải Yến! Ngoại con có dặn gì thêm không?

– Dạ! Ngoại con có gởi cho bác lá thư nè!

– Đưa đây bác xem.

Dưới ánh đên đường, ông Trần Huỳnh cố đọc những dòng chữ nguệch ngọạc trên trang giấy:

''- Hải Yến muốn học nghề may. Cậu hãy giúp đỡ thay tôi lo cho nó.

Bà Năm Phan Thiết.'' Bức thư chỉ vỏn vẹn có mấy dòng chữ nhưng đối với ông Trần Huỳnh như một mệnh lệnh. Mà nếu như không có lệnh của bà, ông cũng phải hết lòng chăm lo cho Hải Yến bởi vì...

Ông Trần Huỳnh lặng nhìn Hải Yến. Một Hải Triều của năm nào sừng sững hiện ra trước mắt ông. Ông bật gọi:

– Hải Triều!

– Bác lầm rồi. Con là Hải Yến mà Hải Triều là mẹ của con.

Ông Trần Huỳnh vẫn còn bàng hoàng:

– Hải Yến! Con là con gái của...

Ông Trần Huỳnh im lặng không nó tiếp lời của mình. Hải Yến liến thoáng:

– Con là con gái của mẹ con phải không bác?

Ông Trần Huỳnh gật đầu:

– Phải.

– Bộ ngày xưa bác quen thân với mẹ con lắm hả?

– Phải.

– Hai người thân nhau nhiều lắm không?

– Nhiều lắm.

– Vậy chắc là bác có quen với ba cháu hả?

Ông Trần Huỳnh bối rối:

– Không! Không!

– Ủa! Sao lạ vậy? Bác quen với mẹ cháu sao không quen với ba cháu hả?

– Ừ! Ừ... thì...

– Thì sao hả bác?

– Thì không có quen chớ biết nói sao.

– Bộ cháu không biết gì về ba cháu hả?

– Dạ không! Bà ngoại con chỉ nói với con là mẹ con mất tích lúc con mới có hai tuổi. Còn ba thì bà không hề nhắc đến.

– Con có hỏi nhưng bà con bảo là bà cũng không biết.

Hải Yến chợt buồn:

– Có lẽ con là con hoang đó bác.

Ông Trần Huỳnh xoa đầu Hải Yến:

– Đâu có ai là con hoang đâu cháu. Ai cũng đều có cha mẹ cả.

– Duy chỉ có mình con hả bác?

– Tại sao mẹ con lại mất tích vậy? Con có nghe ngoại kể không?

– Dạ có! Ngoại con nói hồi đó mẹ con vì buồn nên bay đi ra bờ biển lúc ban đêm. Bỗng có một đêm mẹ con ra đi rồi không có trở về.

– Như vậy là chưa hẳn không có hy vọng.

Rồi ông Trần Huỳnh chuyển sang chuyện khác:

– Con vô đây lúc nào?

– Dạ hồi chiều.

– Hồi chiều giờ con vẫn ngồi đây sao.

– Dạ!

– Bộ trong nhà không có ai phát hiện hả?

– Dạ có.

– Là ai vậy?

– Là... là vợ của bác đó.

– Vợ của bác.

– Dạ!

– Sao cháu biết?

– Thì bác ấy bảo vậy?

– Sao cháu không vào nhà?

– Dạ cháu có xin nhưng bác ấy không cho vì sợ cháu là kẻ gian.

Ông Trần Huỳnh nói với giọng bất bình:

– Trong mắt bà ấy ai cũng là kẻ gian cả. Thôi mình vào nhà đi con.

– Dạ!

Hải Yến vừa bước theo ông Trần Huỳnh vào nhà vừa suy nghĩ:

– Cái “kẻ gian” ấy làm sao mà tìm được để trả tại cái máy ảnh đây. Nhưng thôi vạn sự tùy duyên mà.

Dù không thích cái đứa cháu mà ông Trần Huỳnh giới thiệu là bà con, bà Thúy Lan vẫn phải để cho Hải Yến ở trọ đi học. Bà chì chiết:

– Không biết là ông còn bao nhiêu đứa cháu như thế này nữa.

Lời đầu tiên dành cho cô đã thế. Cũng chẳng biết sau này sẽ ra sao. Hải Yến bâng khuâng tự hỏi:

– Tại sao bà lại bắt buộc mình đến ở chỗ này? Mình có thể ở trọ để đi học mà.

Dù ông Trần Huỳnh tỏ ra rất quan tâm nhưng bữa cơm tối vẫn diễn ra thật tẻ nhạt.

– Chị này là ai vậy mẹ?

Đứa con gái xấp xỉ tuổi với Hải Yến hỏi mà Thúy Lan. Bà khẽ nhếch môi:

– Hỏi ba con đó.

Ông Trần Huỳnh nhìn bà, một cái nhìn không hài lòng. Ông nói với con gái:

– Thúy Hồng! Đây là chị Hải Yến chị bà con của con, – Bà con thế nào hả ba?

Ông Trần Huỳnh hơi ngập ngừng:

– Thì là bà con trong họ mà.

Thúy Hồng nhìn Hải Yến soi mói:

– Chị ấy đến nhà mình để làm gì hả ba?

– Ừ! Hải Yến sẽ ở nhà chúng ta một thời gian.

– Ở nhà chúng ta hả?

– Phải.

Nhưng nhà ta đã có người làm rồi mà.

– Hải Yến không phải đến nhà ta để làm việc.

– Vậy đến để làm gì?

Đứa con trai khẽ chau mày nhìn chị:

– Lắm chuyện!

– Em biết gì mà xen vào hả?

– Sao lại không? Đây là chuyện của ba, ba tự biết sắp xếp, cần gì đến chị mà cứ lo hạch hỏi?

– Trong nhà mình thì mình phải biết chứ?

Hải Yến nghe một cái gì đó nghèn nghẹn dâng lên cổ. Chén cơm trên tay cô bỗng nặng trĩu như một chén đá. Cô cố đè nén cơn uất hờn trong lòng cố nuốt chén cơm cho hết rồi đứng dậy.

– Sao ăn ít thế Hải Yến?

– Dạ! Cháu no rồi!

– Vậy cháu cứ vào phòng nghỉ ngơi đi.

Cháu ở tạm trong đó rồi bác sẽ sắp xếp cho.

– Cháu ở như thế cũng được.

– Để cháu chung phòng với chị bếp như thế bất tiện lắm. Để bác sắp xếp lại.

– Cám ơn bác.

– Cháu đi nghỉ đi.

– Dạ để cháu phụ dọn dẹp.

– Cũng được. Nhưng để hôm khác rồi tính. Còn hôm nay đường xa cháu đã quá mệt mỏi. Nghỉ ngơi sớm đi.

– Dạ!

Hải Yến xúc động trước tấm chân tình mà ông Trần Huỳnh dành cho cô. Một chút gì đó thật ấm áp mà lần đầu cô cảm nhận. Âu đó cũng là niềm an ủi cho cô nơi xứ lạ quê người.

Mệt mỏi Hải Yến thiếp đi trong giấc mơ. Cô thấy mình đang nằm trên bãi cát thân quen. Lòng biển đang hiếm bàn chân trấn xinh xắn. Bỗng gió... gió ồ ạt thổi đến xoáy tung bờ cát. Hàng dương như ngã mình trước sức gió. Và sóng, sóng như những luồng nước mạnh cao tận nóc nhà.

Cát xoáy tung lên phủ ngập cả người Hải Yến. Cô vùng dậy chạy về nhà.

Sức gió nặng nghả nghiêng đẩy Hải Yến té chúi nhúi. Cô cố chạy nhưng gió cứ đánh bật cô trở lại.

Hải Yến hốt hoảng la lên:

– Ngoại ơi! Cứu con! Ngoại ơi!

– Hải Yến! Hải Yến!

Cô một bàn tay lay đang lay gọi cô. Hải Yến vẫn còn hốt hoảng:

Cô ôm chặt bàn tay trên người:

– Ngoại ơi! Con sợ quá!

– Tôi đây. Dì ba đây! Không phải bà ngoại đâu.

Hải Yến bàng hoàng:

– Là dì ba! Không phải ngoại hả?

– Ừ! Con nằm mơ hả?

– Dạ!

– Con thấy gì mà mơ dữ vậy?

– Con thấy bão biển.

– Bão biển.

Dì ba thở dài nhắc lại câu nói của Hải yến.

– Dì ba cũng bị bão biển ám ảnh nữa sao?

– Cũng chính vì bão biển mà dì phải lưu lạc vào đây.

– Dì ba cũng ở vùng biển sao?

Quê của dì ở Bình Định. Cuộc sống hạnh phúc, yên ả của gia đình dì chỉ vì bão biển mà bị hủy diệt chỉ một đêm.

Giọng dì ba như xa xôi:

– Con trai dì, đứa con trai độc nhất cùng người chồng thân yêu đã vĩnh viễn nằm trong lòng biển cả. Để lại cho dì những đau khổ triền miên.

– Dì ba! Tội nghiệp dì quá!

– Không sao. Dì chịu đựng. Còn con? Tại sao một mình vào đầy hả?

– Bà ngoại con gởi gắm con cho bác Huỳnh để vào đây học may.

– Học may à?

– Dạ phải.

– Sao con không chọn nghành nghề nào khác mà lại chọn nghề may? Vừa vất vả vừa không kiếm được nhiều tiền.

– Tại con thích. Con muốn có một cửa hàng thời trang tại vùng biển quê mình. Vừa mang lại cái mới cái đẹp cho người dân bản xứ. Vừa có thể kinh doanh phục vụ khách du lịch.

– Ý tưởng của con thật hay. Vậy con định học ở đâu?

Bác Huỳnh sẽ giới thiệu và sắp xếp cho con đi học.

– Ông Huỳnh là gì của con?

– Con không biết. Nhưng bà ngoại của con đã gửi gắm thì ắt là chỗ đáng tin cậy.

– Dì cũng mong như thế. Con ở với bà ngoại hả?

– Dạ!

– Còn cha mẹ của con.

Hải Yến lắc đầu:

– Không có.

– Tại sao lại không?

Cha thì con không nghe ngoại nhắc đến, cón mẹ thì ngoại con nói là mẹ con bỏ đi rồi mất tích sau một đêm bão biển. Lại cũng bão biển. Lại có đứa trẻ phải chịu cút côi vì bão biển.

– Con cũng đã nhiều lần chứng kiến sự hủy diệt của bão biển. Tài sản, con người đều bị bão biển cuốn trôi. Dì ơi!Nếu biển dữ dội như thế tại sao người lại vì nó như lòng biển hả dì?

Biển có dũ đội nhưng lại rất dúi êm. Lòng biện bao la, muôn trùng nên người ta mới đem tấm lòng của mẹ mà sánh với biển cả.

– Như vậy nếu có nằm giữa lòng biển thì người ta có thể tưởng tượng như mình đang nằm trong lòng mẹ há.

– Có thể nghĩ như vậy?

Dì ba nói để trần an Hải Yến. Bà cảm thấy thương thương đứa con gái nhỏ tội nghiệp. Bà vỗ về.

– Ngủ đi con gái. Mai còn công việc nữa.

– Dạ!

Hải Yến rúc đầu vào lòng dì ba cố dỗ cho mình giấc ngủ. Cô nghe trong hơi ấm của dì thoang thoảng mùi thơm của ngoại và mùi mằn mặn của biển.

Hải Yến ngủ một giấc ngủ yên bình không mộng mị.

Trường dạy cắt may thời trang. Hải Yến đã đổi bao khổ nhục để đến với địa chì này. Cô cố quên đi thân phận của mình bây giờ, một cánh hoa chùm gửi.

Ông Trần Huỳnh đã lo toan tất cả. Hải Yến bước vào trường thực hiện ước mơ của mình.

Ông Trần Huỳnh thật chu đáo ông tặng cho Hải Yến chiếc xe đạp để tiện đi lại Hải Yến vừa mừng vừa.

– Mình đâu có biết chạy xe đạp. Dân vùng biển mà chỉ biết đi thuyến đi thúng mà thôi. Nhưng...

Một ý nghĩ thoáng lên trong đầu Hải Yến:

– Liều thôi! Rồi cũng chạy được mà.

Hải Yến đem xe ra sân. Cô cố bắt chước cho thật giống những người chạy xe đạp trên đướng phố. Chuênh choang!

– Chuênh choang! Cộ té nhũi xuống sân đau điếng. Cô hít hà:

– Đau quá! Đau quá!

– Không nản lòng Hải Yến lại lên xe tập tiếp. Một lần té, hai lần té, ba lần té.

Cuối cùng rồi Hải Yến cũng chạy được. Cô vui mừng hát vang một bài hát của thiếu nhi:

''Sáng hôm nay trời đã nắng lên rồi. Cùng tung tăng chúng ta ra vườn chơi." Vừa chạy vừa hát, Hải Yến tưởng tượng như đây là bãi cát quen thuộc của mình.

Ông Trần Huỳnh đứng bên cửa sổ nhìn ra sân. Trong lòng ông dậy lên bao đau xót. Trước mắt ông hình ảnh của Hải Triều như hiện ra trước mắt.

Ông gục đầu vào khung cửa sổ thổn thức:

– Hải Triều! Hải Triều ơi! Em ở đâu? Sao nở bỏ con mình bơ vơ thế hả?

Hải Yến luống cuống chạy xe trên đường. Tuy cô chạy rất vữa nhưng giữa dòng người đông đúc thế này cô cũng thấy mình run rẩy:

– Ê! Bạ mới biết chạy xe hả?

Một chiếc xe gắn máy trở ba thanh niên vút qua để lại lời giễu cợt khiến Hải Yến chới với. Cô chận tay trên ngực:

– Hú hồn!

Chiều nay, sau khi tan học Hải Yến định sẽ đến một siêu thí gần nhất để mua một ít đồ đùng và vải để cắt may. Gửi xe vào bãi xọng, Hải Yến bước vào siêu thị.

Cô cố đửng dưng với tất cả những choáng ngợp của siêu thị. Cô cố làm ra vẻ mình sành điệu để che lấp cái chân quê của mình. Vốn dĩ thông minh cô nhìn quanh những người cùng vào siêu thị. Cô cũng làm như họ lấy một chiếc xe đẩy bình thản đi đến từng quầy hàng mua đồ dùng cho mình.

Cái gì Hải Yến cũng muốn mua nhưng nhớ lời ngoại dặn phải tiện tặn. Cô dừng tay mình lại. Hải Yến chỉ mua những đồ đùng thật cần thiết. Cuối cùng là cô mua keo, vải cả chỉ nữa. Cô muốn dùng hết những kién thức mà cô vừa thu thập được để tự may một bộ quẩn áo thời trang.

Ra đến quầy thu tiền, mặc cho cô thu ngân tính tiền, cô luyến tiếc nhìn vào trong siêu thị:

– Nhất định mình sẽ đến nữa.

– Hai triệu năm trăm tám chục ngàn em ơi.

Hải Yến vẫn tỉnh bơ nhìn vào siêu thị.

– Cô thu ngần phải nhắc lại:

– Tiền tính xong rồi em ơi!

Hải Yến giật mình quay lại:

– Bao nhiêu hả chị?

– Cô thu ngân nhắc lại số tiền vừa rồi.

Hải Yến trố mắt:

– Sao nhiều dữ vậy? Có lộn không hả chị?

– Lộn sao được. Em xem, em mua toàn là hàng ngoại nhập. Riêng cặp rượu Hennessy cũng là bạc triệu rồi.

– Hả? Em mua rượu để làm gì?

Cô thu ngân nhìn Hải Yến trân trân để đánh giá đối tượng trước mắt mình.

Một cô gái thông minh lém lỉnh. Đâu giống kẻ bệnh tâm thần.

– Em không sao chứ!

Hải Yến lắc đầu:

– Đầu có gì?

– Đây là số hàng em mua mà.

Hải Yến nhìn những mặt hàng đã được chết lên bàn. Chỉ còn xấp vải và nguyên liệu may là của cô còn tất cả thì...

Hải Yến lẩm bẩm:

– Không phải... không phải...

– Những thứ này không phải của em à?

– Dạ không phải.

Cô thu ngân nghiêm sắc mặt:

Chúng tôi không có thời gian để đùa giỡn nhé.

– Không! Em không có ý đó.

Bây giờ một là em thanh toán tiền cho chúng tôi rồi lấy hết số hàng này đi:

– Em mua nó để làm gi?

– Nếu không, em phải tự đem trả lại số hàng này vào nội qui định.

Hải Yến nhìn những mặt hàng rồi nhìn cái siêu thị mênh mông:

– Biết chỗ nào mà trả lại đây?

– Cô lại nhìn đồng hồ:

– Chết rồi! Đã đến giờ phải về nhà rồi. Làm sao bây giờ?

– Cô thu ngân thúc giục:

– Em giải quyết nhanh lên. Chúng tôi không có thời gian đâu.

Hải Yến gần như muốn khóc:

– Chị ơi! Em phải về nhà ngay. Nếu không thì rắc rối lắm đó.

– Nếu em không thực hiện điều chúng tôi yêu cầu thì bắt buộc chúng tôi phải gọi bảo vệ đến xữ lý thôi.

Giữa lúc Hải Yến đang dở khóc dở cười thì quầy thu ngân bên kia cũng có cãi vã:

– Cái này không phải của tôi.

Hải Yến nhìn những mặt hàng trên bàn bên cạnh rồi leo lên:

– Những thứ đó là của tôi.

– Cô chạy sang quầy bên cạnh:

– Cái này là của tôi đó, tính tiền cho tôi đi.

Hai cô thu ngân nhìn nhau. Người khách hàng bên cạnh cũng đang nhìn Hải Yến. Anh ta tỏ vẻ mừng rỡ:

– Hải Yến!

Nghe có người gọi tên mình, Hải Yến ngước mặt nhìn lên. Nhận ra người đòi tiền, cô cũng vừa định reo lên thì gương mặt đáng ghét kia với nụ cười thám hiểm đã làm cô nổi cáu:

– Oan gia ngõ hẹp mà.

– Hải Yến nói gì vậy? Tại sao Hải Yến lại có mặt trong Sài Gòn vậy?

– Tôi phải hỏi anh trước mới đúng.

– Tại sao anh lại lấy hàng của tôi hả?

Xe hàng này của Hải Yến hả?

– Chứ ai?

– Còn xe hàng bên kia?

– Tôi không biết.

– Như vậy là Hải Yến lấy hàng của tôi chớ tôi đâu có lấy của Hải Yến.

– Nè! Nè! Anh đừng có hồ đồ nghe. Tôi lấy hàng của anh hồi nào hả?

– Hải Yến lấy xe đẩy ra quầy trước tôi, tức là Hải Yến đã lấy nhầm trước của tôi rồi.

– Anh...

Hải Yến không nói thêm được bởi vì Hoàng Tín đã nói đúng. Cô thật là xớn xác mà.

– Bây giờ hai anh chị tính sao để chúng tôi giải quyết?

– Cô tính tiền hết hai xe hàng cho tôi.

Hải Yến cự nự.

– Nè! Anh đừng có làm ẩu nghe!

Hoàng Tín kề tai Hải Yến nói nhỏ:

– Đây là siêu thị chớ đâu phải bãi biển đâu mà đòi...

Thấy Hoàng Tín sấn tới, Hải Yến thụt lùi:

– Nè! Anh đừng có làm ẩu nghe.

Hải Yến nhắc lại cầu nói cảnh cáo của mình. Hoàng Tín vẫn tỉnh bơ:

– Tôi có làm gì đâu nào? Tôi chỉ tính tiền thay cô thôi nhiều người ao ước thế mà không được đó.

Hải Yến trề môi:

– Vậy thì anh đi kiếm những người ấy mà tính tiền. Còn tôi thì tôi không thích.

Hải Yến nói xong, lại quầy thu ngân trả tiền lấy hàng rồi rời khỏi siêu thị.

Hoàng Tín quýnh quáng:

– Nè! Hải Yến! Cô chưa cho tôi biết là cô đang ở đâu mà.

Hải Yến lẫn khuất trong đòng người đi mua sắm. Hơàng Tín ngơ ngác tìm kiếm:

– Mới đó mà mất dạng rồi. Cô bé này thật là quá quắt mà.

Hoàng Tín chợt nghe tiếc nuối:

– Biết tìm cơ bé ở đâu bây giờ? Hải Yến! Hải Yến. Em như một loài chim cứ bay, bay mãi khỏi cuộc đời anh. Làm sao anh tìm được em, cô bé của anh?

Mục tiêu xuất hiện trước mắt Hoàng Tín. Một cô bé ngổ ngáo với hai cái bím tóc lủng lẳng đang đạp xe vừa hát nho nhỏ.

"Quay đều! Quay đều! Thương hoài những vòng xe. Quay đều! Quay đều!

Thương hoài những vòng xe”.

Hoàng Tín định cho xe lao tới nhưng anh kịp nghĩ lại:

Không thể được, cô bé này rất quá quắt. Nếu mình ngang nhiên đi theo cô bé sẽ không dễ dàng về nhà cho mình phát hiện. Phải theo sau cô ấy mới được:

Hí hửng với ý nghĩ của mình, Hoàng Tín nói nhỏ:

Lần này thì cô bé không thể thoát được đâu. Hoàng Tín cứ giữ một khoáng cách nhất định Hải Yến không hay biết gì. Cô cứ đạp xe đi, lòng thanh thản vì mình đã cắt đứt được cái đuôi. “Quay đều! Quay đều! Quay đếu... Quay đều.

Thương hoài những vòng xe.”.

Ca hát một lúc cũng chán, Hải Yến chuyển sang ý nghĩ riêng của mình:

– Nhất định mình sẽ may cho bà ngoại một bộ đồ. Chắc là bà sẽ vui lắm!

Hải Yến hình dung ra từng số đo của bà. Cô mường tượng ra hình dáng quen thuộc với gương mặt cùng nụ cười hiền hậu của bà. Hải Yến cố học tất cả những gì mà thầy cô truyền dạy. Cô mong mình sẽ sớm về với ngoại, tìm lại hơi ấm quen thuộc của bà.

Mãi suy nghĩ, cô không hay đến nhà. Tiếc nuối với khoảng thời gian tự do bên ngoài. Hải Yến ngao ngán khi nghĩ mình phải đối diện với gương mặt bực bội của bà Thúy Lan.

Hải Yến định nhấn chuông gọi cửa. Cô bỗng nghe có tiếng cười giễu cợt sau lưng mình:

– Trái đất có tròn không cô bé?

Hải Yến trố mắt lên:

– Oan gia ngõ hẹp mà.

– Sao? Cô bé không muốn gặp tôi sao?

Hải Yến tức giận hỏi:

– Anh theo dõi tôi hả?

– Nói gì nghiêm trọng vậy? Tôi đâu có phải là trinh sát đâu mà theo dõi cô.

– Vậy tại sao anh theo tôi?

– Muốn biết Hải Yến đang ở đâu vậy mà.

– Liên quan gì đến anh hả?

– Có chứ. Tôi cần biết cô đang ở đâu?

– Để làm gì?

Hoàng Tín ngập ngừng:

– Thì để...

– Làm gì hả?

– Đòi nợ cô chứ gì.

Hoàng Tín buột miệnng nói:

– Anh định nói đến chiếc máy ánh hả?

Đã lỡ nói Hoàng Tín cũng nói bừa:

– Ừ! Chiếc máy ảnh đó.

– Bộ anh tường muốn lắy là có thể lấy được sao?

Hoàng Tin ỉu xìu:

– Không lấy thì không lấy tôi biết vì sao mà cô nhất quyết ráng chịu trả máy ảnh cho tôi rồi.

– Hải Yến giương mắt nhìn Hoàng. Anh biết vì sao hả?

– Biết chứ?

Hải Yến chờ nghe câu trả lời của Hoàng Tín. Bởi vì chính cô, cô cũng không biết lý do vì sao mà cô vẫn giữ chiếc máy ảnh đáng ghét kia.

– Biết thì nói đi.

Hoàng Tín cố làm ra vẻ trịnh trọng:

– Vì cô muốn giữ mãi nó bên mình để mãi nhớ tới tôi đó.

– Anh...

Hải Yến tức giận kêu lên. Hoàng Tín vẫn tỉnh rụi trước nét mặt giận dữ của cô:

– Sao? Tôi nói đúng rồi phải không?

– Đúng... Đúng cái con khỉ.

Hải Yến định gọi cổng nhưng Hoàng Tín đã cản lại:

– Nè! Bộ cô thích bấm chuông lắm hả?

– Không bấm chuông thì làm sao mà vào nhà.

– Nhưng tôi chưa có nói hết câu chuyện mà.

Hải Yến trề môi:

– Câu chuyện của anh chắc ly kỳ hấp dẫn hơn câu chuyện của một ngàn lẻ một đêm nữa? Nhưng xin lỗi, tôi không có thờ gian để mà đứng nghe đâu. Xin chào!

Hoàng Tín nắm tay Hải Yến:

– Khoan! Khoan!

Hải Yến vung tay:

– Anh làm cái gì kỳ vậy?

– Xin lỗi! Xin lỗi! Cô ráng thêm chút nữa. Tôi sẽ nói rất là ngắn gọi.

– Nói đi!

– Tôi muốn giới thiệu đề cứ cô vào cuộc thi tuyển chọn MC.

– Hả?

Hải Yến nhìn Hoàng Tín như thể anh ta là người ngoài hành tinh vậy:

– Tôi mà thi tuyển chọn MC hả?

Hoàng Tín gật đầu:

– Đúng vậy!

Hải Yến nghiêm sắc mặt:

– Anh định đùa với tôi đó hả?

– Nghiêm chỉnh. Không đùa tí nào.

– Ăn nói như tôi thì làm sao mà thi với tuyển chứ?

Ngược lại tôi thấy cô rất cô năng khiếu.

Thấy Hải Yến chịu im lặng, Hoàng Tín tiếp tục thuyết phục:

– Hả! Yến nên đăng kí dự thi đi. Hải Yến rất có tài lý luận. Tôi tin rằng Hải Yến sẽ thành công.

– Theo anh thì tôi phải đi thi hay sao?

– Rất có lợi cho Hải Yến.

– Lợi gì nào?

– Vừa là một nhà thiết kế thời trang, vừa là một MC. Hải Yến sẽ có đủ khả năng thuyết phục giới thiệu sản phẩm của mình đến với người tiêu dùng.

– Anh nói nghe hay quá!

– Vậy là Hải Yến bằng lòng rồi hả?

Hoàng Tín reo vui:

– Ai nói với anh là tôi chịu nghe lời anh hả?

– Thì Hải Yến mới nói ư?

– Tôi chỉ nói là mọi chuyện mà thôi. Được! Tôi sẽ suy nghĩ lại.

– Đây là địa chỉ của tôi và cả số điện thoại. Tôi chờ Hải Yến nghe.

– Được! Được rồi. Bây giờ tôi vào nhà được chứ!

Dù không muốn thì cũng phải đành thôi.

Hải Yến nguýt dài rồi đưa tay bấm chuông. Dì ba vội vã la mở cổng. Hoàng Tín lưu luyến nhìn theo. Anh vẩy tay:

– Tạm biệt.

Hải Yến theo dì ba vào nhà mà chẳng thèm đưa tay vẫy chào lại.

Con nói chuyện với ai vậy Hải Yến!

Dì ba hỏi:

– Dạ! Một người quen.

– Quen thế nào? Con mới vào đây mà quen ai hả?

– Dạ lả con quen khi còn ở ngoài đó.

– Vậy hả? Con làm sao mà ở ngoài ấy mà quen với người trong đây?

– Chuyện dài lắm dì. Để rồi từ từ con sẽ kể cho dì nghe.

– Ừ! Con nhớ phải thận trọng đó.

Người không hiểu rõ thì mình không thể tin được.

– Dạ! Con biết.

– Thôi! Vào dẹp đồ rồi ra ăn cơm, ông bà chủ đang đợi.

Nghe đến mấy tiếng "ông bà chủ''. Hải Yến bỗng thấy vừa ngao ngán vì lo sợ.

– Thế nào rồi cô cũng bị bà ấy "mát mẻ" cho một trận về cái tật đi rong của nhủi.

– Con xin lỗi, con về muộn đến muộn người phải chờ cơm.

Thúy Hồng đưa đôi mắt khó chịu nhìn Hải Yến. Nhưng vì có mặt ông Trần Huỳnh nên cô không dám chì chiết.

Bà Thúy Lan gắt gỏng:

– Không ăn cơm đi. Còn chờ gì nữa hả?

Ông Trần Huỳnh nhắc nhở:

– Hải Yến! Lần sau nhớ đừng về muộn nữa nhé.

– Dạ! Con xin lỗi.

– Ăn cơm xong, con lên phòng bác có chuyện muốn nói với con.

Hải Yến hồi hộp:

– Dạ! Chuyện gì vậy bác?

– Ăn cơm đi.

Ông Trần Huỳnh không trả lời của Hải Yến mà nói như ra lệnh.

Không riêng gì Hải Yến mà ngay cả bà Thúy Lan cũng không dám trái lời.

Mọi người ăn cơm với một không khí khá nặng nề. Thời gian ở đây Hải Yến nhận thấy uy tín của ông Trần. Huỳnh đối với gia đình rất lớn. Chanh chua như bà Thúy Lan mà cũng không dám phản đối việc Hải Yến đến ở nhờ. Mà phải thế thôi, cả một tập đoàn ở công ty ông, ông còn lãnh đạo được, huớng hồ gì chỉ mấy thành viên trong nhà.

Ăn cơm xong, ông Trần Huỳnh đứng dậy. Dì ba bưng ly nước đến:

– Cậu chủ, uống giải khát đi. Tôi mới pha chế một loại giải khát có tính giải nhiệt, uống tốt lắm.

– Cám ơn dì.

Hải Yến thầm công nhận tính khéo léo của dì ba. Cô tự nhủ với lòng là phải học theo đức tính của dì.

Ông Trần Huỳnh dùng xong ly nước rồi đứng lên. Hải Yến nhìn ông suy nghĩ:

– Chắc là bác ấy có tầm sự?

Ông Trần Huỳnh rời khỏi không khí của gia đình trở về phòng làm việc. Ông muốn sống, riêng cái thế giới của mình. Dì biết như thế là có lỗi với gia đình, nhưng biết làm aao mà ngăn được cơn sóng của bão lòng. Trận bão đã đi qua mà hậu quả của nó đi mãi không khắc phục được.

Dấu ấn này mãi mãi là một vết thương đau ầm ỉ trong tâm hồn cô.

Hải Triều! Hải Triều ơi!

Từ trong sâu thẳm của tầm hồn ông bật lên tiếng gọi. Hình ảnh Hải Triều hiện lên trước mắt ông. Một Hải Triều duyên dáng trong tà áo dài trắng mượt.

Cô đang hát, hát thật hay, thật cuồng nhiệt trong đêm diễn đân của trường Đại học klnh tế. Họ yêu nhau từ những cuộc giao lưu với các khóa học. Một tình yêu đã vượt qua ranh giới đưa tầm hồn cả hai bay bóng trong thế giới của tình yêu.

– Hải Triều! Đừng chạy nữa.

Hải Triều cười vang. Tiếng cười của cô âm vang như tiếng sóng biển:

– Anh đuổi theo em đi.

– Coi chừng té đó Hải Triều.

– Cát êm lắm, có té cũng không có sao đâu.

Hải Triều, người con gái của biển đã làm cho tâm tư của anh xao động. Trần Huỳnh đã bất chấp sự phản đối của gia đình để giữ tình yêu của mlnh:

Anh nhất quyết không chấp nhận cuộc hôn nhân mà gia đình đã áp đặt cho anh:

Thúy Lan!

Người con gái mà anh không có tình yêu:

– Hải Triều đang chạy chợt đứng lại.

Hơi thỡ hổn hển, gương mặt xanh tái.

Trần Huỳnh lo lắng hỏi:

– Hải Triều! Em làm sao vậy?

Hải Triều đưa tay chặn lên lồng ngực:

– Em... em...

Em làm sao hả?

– Em có thai rồi.

– Hả! Em có thai!

Hải Triều gật đầu:

– Anh không vui sao?

– Vui! Anh vui lắm. Nhưng...

– Nhưng sao hả anh?

– Chuyện này đột ngột quá khiến anh bàng hoàng không kịp chấp nhận.

– Hải Triều nói như hờn trách?

– Sao lại đột ngột hả anh?.Chúng ta yêu nhau tình yêu như một nụ hoa đời đã đơm bông kết trái. Đó đã là quy luật tự nhiên ngàn đời rồi mà. Hay là anh...

Trần Huỳnh chặn môi Hải Triều:

Đừng suy diễn lung tung nữa. Anh chỉ lo là chuyện này chúng ta chưa báo với gia đình. Anh sợ mẹ em sẽ buồn mà thôi.

Hải Triều trầm ngàm:

– Mẹ em chắc là sẽ buồn lắm. Người đã đặt hết niềm tin vào em. Vậy mà em đã làm cho người thất vọng.

– Nhưng chúng ta sẽ bù đắp bằng một lễ cưới và cho bà một đứa cháu thật xinh xắn, dễ thương. Anh nghĩ chắc là bà sẽ vui lắm.

– Mong rằng thế.

Hải Triều bỗng nhìn anh đầy ngại:

– Nhưng còn gia đình anh?

Dù trong lòng lất lo lắng nhưng Trần Huỳnh vẫn trấn an Hải Triều:

Anh tin rằng gia đình anh sẽ không có vấn đề gì đâu. Ba mẹ anh chỉ có một mình anh là con. Nay có cháu ông bà sẽ vui mừng thậm chí còn thưởng cho em nữa Hải Triều nép đầu vào ngực anh:

– Em sợ lắm Huỳnh ơi.

– Em đừng lo. Bằng mọi giá anh sẽ bảo vệ tình yêu và con của chúng ta.

– Em tin tưởng vào anh. Trần Huỳnh ơi! Nếu có gì xảy ra chắc là em chết mất.

Trần Huỳnh chặn môi Hải Triều bằng một nụ hôn:

– Đừng nói gở thế. Không có một trở lực nào ngăn cách được tình yêu chúng ta.

Hải Triều tựa đầu vào vai Trần Huỳnh như muốn nhờ anh che chở cho sinh mạng bé nhỏ đang hình thành trong cô. Sóng biển bỗng ào ạt dâng cao, cuốn đôi chân trần của Hải Triều. Hải Triều sợ cuộc đời mình sẽ như con nước bỗng lớn, bỗng ròng. Không vững chắc.

Bàn tay cô sờ vào bụng mình.

– Con ơi! Con của mẹ rồi sẽ ra sao đây? Mẹ lo sợ quá.

 

Chương 5

– Không! Không thể được. Ba không thể chấp nhận lời yêu cầu của con. Ba không thể hủy hôn ước hôn với Thúy Lan được. Ba không thể vì con mà hủy hoại danh tiếng và uy tín của gia đình mình được.

Ông Trần Trung giận dữ thét lên.

Trần Huỳnh van vỉ:

– Ba! Ba ơi! Nhưng Hải Triều đã có thai rồi. Ba hãy tội nghiệp cho con của con ba ơi.

– Tội nghiệp rồi sao? Không tội nghiệp rồi sao chuyện này con không thể trách ba được. Con đã biết trước được cuộc hôn nhân này mà con vẫn quan hệ với Hải Triều:

Chuyện này con hoàn toàn chịu trách nhiệm.

– Vì con có trách nhiệm nên con phải cưới Hải Triều.

– Không được. Trách nhiệm của con là phải cưới Thúy Lan phải làm tròn, trách nhiệm với gia đình. Con phải đền đáp chữ hiếu cho ba mẹ. Con phải giúp ba mẹ giữ vững sự nghiệp của gia đình mình.

– Hải Triều cũng tốt nghiệp Đại học Kinh tế, Hải Triều sẽ cùng con làm việc phát triển công ty của mình.

– Con không hiểu gì đâu Trần Huỳnh à? Gia đình mình mang ơn gia đình của Thúy Lan nhiều lắm. Ba không thể đã không trả ơn mà còn ba tính làm cho anh chị bên ấy mất mặt với xã hội được.

– Nhưng cơn phải làm sao để chu toàn mọi việc hả ba?

– Tùy con. Con có thể làm bất cứ điều gì ngoài chuyện cưới Hải Triều.

– Còn còn của con? Biết tính sao cho vẹn bây giờ?

– Con có thể bảo cô ấy hủy cái thai để khỏi gây oan nghiệt về sau.

Trần Huỳnh kinh hãi nhìn cha:

– Ba! Ba có thể bảo con làm một việc tàn nhẫn như thế sao ba? Nó là con của con, là cháu nội của ba mà. Gia đình ta rất hiếm hoi mà ba.

– Dù sao này dòng họ của chúng ta tuyệt tự về việc làm tàn nhẫn của ba. Ba vẫn làm thế.

– Ba! Con xin ba hãy suy nghĩ lại.

Ông Trần Trung dứt khoát:

– Không cần suy nghĩ. Con phải cưới Thúy Lan thôi.

– Ba!

Cưới Thúy Lan cho con xong ba mẹ có chết cũng cam lòng. Con đừng nói nữa.

Ông Trần Trung bỏ đi. Trần Huỳnh kêu lên:

– Ba! Ba ơi! Ba thương con đi ba.

Ông Trần Trung làm ra vẻ lạnh lùng nhưng thật ra trọng lòng ông cũng rất đau xót:

Hiểu cho ba đi Trần Huỳnh.

Trần Huỳnh đau khổ ôm đầu:

– Hải Triều ơi! Không lẽ nào ta phải mất nhau sao? Không! Không! Anh không chịu khuất phục để mất em đâu. Anh phải tranh đấu, phải tranh đấu để giữ tình yêu của chúng ta. Nhưng anh phải làm gì để vượt qua hòan cảnh trớ trêu này. Trần Huỳnh! Tội nghiệp cho con của tôi quá.

Nghe tiếng mẹ, Trần Huỳnh ngẩng đầu lên. Tội nghiệp mẹ. Mẹ xanh xao quá:

– Mẹ! Mẹ đang bệnh sao không nằm nghỉ, xuống đây để làm gì?

Bà Huỳnh Liên thở dài:

– Bệnh của mẹ nó cũng giống như tầm bệnh vậy. Hết đó rồi bệnh đó, bao giờ cho khỏi?

– Mẹ! Mẹ đừng nói vậy. Chỉ cần mẹ nghỉ ngơi, tịnh dưỡng là sẽ khỏe ngay.

– Mẹ làm sao mà nghỉ ngơi được, khi con đang gặp hoàn cảnh này.

– Mẹ! Con xin lỗi. Vì con mà mẹ phải bận lòng lo nghĩ.

Bà Huỳnh Liên lại thở dài:

– Mẹ cũng không biết làm sao để giúp cho con. Mẹ giận mẹ thật là bất tài, có chồng mà không gánh nổi giang sơn nhà chồng.

– Mẹ! Mẹ đừng nói vậy. Mẹ nuôi con lớn khôn mà con không báo đáp gì được cả.

– Trần Huỳnh! Bắt con phải làm một việc trái với đạo nghĩa như thế mẹ cũng rất đau khổ.

– Mẹ ơi! Tại sao con lại phải cưới Thúy Lan hả mẹ?

– Ngày xưa khi ba mẹ cưới nhau làm ăn cứ thất bại mãi. Giữa lúc ba mẹ không còn con đường nào để vượt qua thì ba mẹ Thúy Lan đã ra sức gánh vác.

Ba mẹ nhận sự giúp đỡ của ba mẹ Thúy Lan mới gầy dựng lại sự nghiệp. Vì vậy hai bên đã hứa kết thông gia. Tất cả đã công bố với giới kinh doanh chờ ngày đảm cưới. Nếu con từ hôn thì hai bác bên ấy sẽ mất mặt lắm.Con thông cảm cho nỗi khổ của ba má.

– Nhưng làm sao con có thể bỏ mặc Hải Triều trong lúc này được.

– Chỉ trách là số phận của cô ấy không tốt thôi.

– Mẹ ơi! Nếu con làm như thế, con sẽ phải ân hận, ray rứt đến suốt cuộc đời.

– Có nhiều lúc người ta phải cắn răng làm điều ngoài ý muốn. Con có trách nhiệm lớn lao với gia đình con phải vì ba mẹ mà sống.

Trần Huỳnh ôm đầu khổ sở:

– Trời ơi! Hai bên hiếu tình tôi biết phải làm sao đây?

– Chúng ta sẽ bù đắp lại nỗi mất mát của Hải Triều.

– Mẹ ơi! Nếu như người ta mất tiền mất của thì còn có thể bù đắp được. Còn con đã làm mất đi cả cuộc đời của Hải Triều, con lấy gì để bù đắp đây?

– Đời người con gái thật là đau khổ, trong hoàn cảnh nào cũng gánh chịu mọi thiệt thòi.

– Mẹ ơi! Con không còn mặt mũi nào để gặp Hải Triều. Thôi thì cứ để cho cô ấy hiểu lầm con. Con sẽ nghe lời ba mẹ, con sẽ cưới Thúy Lan.

– Con suy nghĩ thông suốt như thế thì rất tốt. Con nghỉ ngơi đi mọi việc cứ để nó chảy theo dòng đời.

– Dạ! Mẹ cứ nghỉ ngơi đừng lo lắng gì cho con mà sanh thêm bệnh.

Bà Huỳnh Liên vỗ nhè nhẹ trên vai con:

– Cố nghe con! Đứng lên! Dù hoàn cảnh nào cũng phải đứng dậy nghe con.

– Dạ! Mẹ yên tâm! Con tự biết lo cho mình.

Trần Huỳnh dưa mẹ về phòng. Anh cũng về phòng mình:

Vùi mình trên chiếc giường thân quen. Trần Huỳnh nuốt vào lòng những dòng lệ mặn đắng:

– Hải Triều! Hải Triều ơi! Anh đã phụ em rồi.

Sóng biển cứ cuồn cuộn dâng cao, nước từ từ đã ngập đến vai Hải Triều.

Cô nhìn lên lần cuối mặt biển xanh bao la đang khoe mình giữa bầu trời tím thẩm.

– Vĩnh biệt! Vĩnh biệt tất cả.

Hải Triều lẩm bẩm một mình rồi định buông mình xuống lòng biển.

– Hai Triều! Hải Triều ơi! Đừng bỏ má con ơi. Trở lại đi con. Hải Triều ơi!

Đừng bỏ má.

Tiếng người mẹ nức nở gọi con giữa buổi hoàng hôn tím buốt vang lên. Hải Triều đừng lại. Cô đã nghe tiếng mẹ tha thiết gọi con như tiếng chim mẹ gọi con về tổ ấm.

– Mẹ ơi! Con còn mặt mũi nào mà nhìn mẹ. Con còn gì đâu mà sống với cuộc đời hả mẹ? Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ.

Hải Triều một lần nữa định buông người xuống biển. Tiếng mẹ lại tha thiết vọng vang:

– Hải Triều! Hải Triều ơi! Con đừng bỏ má! Con chết rồi má biết sống với ai đây? Nếu con nhất quyết liều mình thì mà cũng chết theo con cho trọn tình, trọn nghĩa.

Bà Năm lao mình xuống biển đến gần Hải Triều. Hải Triều như quên tất cả nỗi đau khổ riêng tư của mình.

– Má? Má không thể nào chết được má ơi!

Hải Triều bơi nhanh vễ phía bà Năm. Hai mẹ con ôm nhau nghẹn ngào nức nở.

– Má!

– Con! Con đừng bỏ má trong tuổi già cô quạnh Hải Triều ơi.

Hải Triều ôm chặt lấy mẹ:

– Má ơi! Người ta đã bỏ con rồi. Con làm sao mà sống nổi má ơi.

– Hải Triều! Hãy can đảm đối diện với sự thật mà sống đi con.

– Nhưng...

– Xấu tốt gì con cũng là con của má. Má không trách con đâu. Con hãy ở đây mà sống với má.

– Má ơi? Gái không chồng mà lại chửa hoang. Mọi người sẽ nhìn con như thế nào hả má?

– Tất cá rồi cũng sẽ đi qua theo thời gian. Con yên tâm mà ở đây sống với má chờ ngày sinh nở.

– Má! Má không ép con hủy thai sao?

– Tại sao lại thế? Nó là con của con là cháu ngoại của má. Sao má lại có thể giết cháu của mình chứ?

– Má ơi! Má thật là cao cả.

Đó là tình thương thiêng liêng của mỗi con người thôi. Đầu có gì là dữ dội đâu. Ai cũng thế mà.

Hải Triều có vẻ căm phẫn:

– Vậy mà có người định giết nó má ơi!

– Đó là những kẻ vì danh lợi mà quên tình nghĩa. Con nhắc đế họ làm gì?

– Bởi vì họ chính là ruột thịt của giọt máu đang nằm trong bụng của con.

– Con nói sao? Trần Huỳnh ép con phá thai hả?

Hải Triều lắc đầu:

– Con không gặp anh ấy.

– Vậy thì ai ép con phá thai? Ai có đủ tư cách ép buộc con chứ?

– Là ba của anh ấy.

– Hả? Ba của Trần Huỳnh.

– Dạ! Ông ấy đến gặp con và bắt con phải chia tay với anh ấy để ông ta cưới vợ cho định mình. Tàn nhẫn hơn ông ta còn bắt con phải hủy bỏ giọt máu này để tránh phiền phức về sau.

Bà Năm bất bình:

– Thật là tàn nhẫn. Tại sao họ lại thiếu tình người như thế?

– Vì người mà Trần Huỳnh sắp cưới là một cô gái con nhà giàu rất giàu má ạ.

– Giàu thì sao chứ? Giàu thì có thể quên đi câu nhân nghĩa được sao?

– Má ơi! Con khổ quá! Mẹ hãy để cho con được chết. Chỉ có cái chết mới giải thoát cho con được thôi má ơi.

– Hai tiếng ''giải thoát'' đó không đúng nghĩa đâu con. Nếu con chết thì con cũng chính là kẻ sát nhân đã giết chết con mình.

– Má! Con phải làm sao bây giờ?

– Con phải sống, phải vươn lên mà sống.

– Má ơi! Con đau khổ quá.

– Còn có má đây. Con hãy vì má mà sống dù sống rất đau thương.

– Má con mình về nhà đi con.

– Má ơi! Lòng má bao la quá cao lớn tựa như biển trời.

– Lòng mẹ mà con. Sau này con làm mẹ, con sẽ biết cho nỗi đau của mà ngày này.

Hải Triều ôm chặt mẹ vào lòng. Ước gì cô được như ngày còn bé thơ. Được nằm trong lòng mẹ, được mẹ âu yếm vuất ve.

Được mẹ dắt dìu từng bước, để cô không phải vấp ngã trên bước đường đời.

Hải Triều cong người lên cô chịu đựng cơn đau như oặn thắt ruột gan.

Từng cơn, từng cơn đứt quãng rồi lại liên tục nối tiếp nhau khiến cô tưởng như mình sắp ngã qụy.

– Cố lên! Cô lên con! Đàn bà lúc vượt cạn ai cũng thế mà.

Bà Năm động viên con, Hải Triều thều thào:

– Má ơi! Đau quá! Con chết mất.

– Sao lại nói chết? Phải có gắng sống vì con chứ.

– Nhưng con đau quá.

– Thì tất nhiên con phải đau thật nhiều để trở dạ mà. Đừng căng thẳng quá.

Hít thật sâu vào để lấy hơi rồi thở nhẹ ra, con sẽ thấy dể chịu hơn.

Hải Triều cố gắng làm theo lời mẹ dạy. Bà Năm đã đở đẻ cho nhiều sản phụ.

Bà đã có nhiếu kinh nghiệm để truyền thụ lại cho các sản phụ khi sanh con:

Đã đến lúc chờ đứa, bé chào đời bà Năm nói như ra lệnh:

– Bây giờ lấy hơi vào thật sâu để sức rặn ra. Con nhớ là chỉ thực hiện một lần thi. Nếu không đâu đứa bé sẽ mếu mó sau này ảnh hưởng đến não bộ đứa bé đó.

Hải Triều nhất nhất làm theo lời mẹ dạy. Cô phải cho đứa bé được chào đời.

Nó là con của cô mà.

– Cố lên nè!

– Dạ!

– Cố lên một tí nữa... một tí nữa... một tí nữa... Thôi! Xong rồi.

Tiếng khóc oa oa của đứa trẻ cất lên khiến Hải Triều quên đi bao mệt nhọc.

– Con của con, là trai hay gái vậy mẹ.

– Con gái.

– Con gái à?

– Phải. Rất dễ thương và giống con lắm Hải Triều à.

– Giống con. Sao lại giống con hả mẹ?

– Thì con của con, nếu không giống con thì giống ai bây giờ.

Thực hiện xong các thao tác cuối cùng của một bà đẻ. Bà Nam nhìn đứa bé trong tay mình.

– Mạt bé gái hơi gầy mang mắt lém lỉnh, tinh nghịch pha lẫn một chỉ buồn cười nhưng cứng cỏi.

Bà Năm ấp đứa bé vào lòng:

– Ôi! Cháu yêu của bà. Cháu yêu của bà.

Hải Triều gượng ngồi đậy:

– À! Má đưa cháu cho con.

Bà Năm ngăn cán:

Đàn bà mới sinh phải nằm nghỉ ngơi không được ngồi dậy sau này sẽ rất đau lưng đó:

Bà Năm đặt đứa bé vào lòng Hải Triều Hải Triều ôm con trong lòng mà nghẹn nghào.

– Đàn...bà mới sinh không được xúc động quá sẽ ánh hưởng đến tính tình sau này.

Không muốn mẹ lo lắng cho mình nhiều quá Hải Triều hỏi mẹ:

– Má! Mình đặt tên cho cháu là gì hả má?

– Hải Yến! Má đặt cho nó là Hải Yến, một loài chim quý cửa biển, là cháu yêu của bà.

– Hải Yến! Một loài chim quý của biển. Không như con chỉ là một con nước biển mà thôi.

– Hải Triều! Con đừng buồn nữa. Từ bây giờ ba người chúng ta sẽ sống hạnh phúc trong một mái nhà.

– Má! Má lại phải vất vả về cháu rồi.

– Không sao. Miễn chúng ta vui là được rồi. Má thật hạnh phúc khi có Hải Yến. Từ nay má đã là bà ngoại rồi.

Hải Triều rơi nước mắt khi nghe mẹ nói. Mẹ thật là cao cả, mẹ cả hy sinh cả tuổi thanh xuân để nuôi con lớn. Mẹ đã phải vất vả, tảo tần để cho cô ăn học.

Ngày cô thành danh với bằng tốt nghiệp trên tay. Cô không đem vinh quang về cho mẹ mà lại mang lại tủi nhục cho bà. Mẹ không hề trách cô lấy một lời mà còn ân cần chăm sóc, an ủi cô. Thà là bà mắng nhiếc có thậm tệ, cô còn đỡ day dứt hơn.

– Má! Con xin lỗi.

Bà Năm vừa nựng cháu vừa cười hễ hà:

– Lỗi cái gì? Má còn cám ơn con đã cho mà một đứa cháu ngoại dễ thương như thế này.

Hải Triều biết bà nói như thế là để an ủi cô. Nhưng thôi cứ cho là cá nhà cô đang hạnh phúc đi. Như thế còn đỡ khổ hơn là cứ âu sầu, day dứt với dĩ vãng của mình.

Tự an ủi mình mà sống, Hải Triều tự như với mình như thế. Cô sẽ quên tất cả, quên cuộc tình cùng với dĩ vãng đau thương để sống vui cùng mẹ.

Hải Yến chợt khóc oa oa. Hải Yến vỗ về con:

– Nín nín đi con.

– Chắc là nó khát sữa rồi. Con cho nó bú đi con?

– Cho nó bú hả má?

– Ừ! Cho nó bú đi con.

Hải Triều vạch bầu vú mình ra cho con bú. Đôi môi trẻ thơ nghiêng về vú mẹ.

Dòng sữa đầu tiên, dòng sữa ngọt ngào chảy ra từ vú mẹ. Lần đầu tiên Hải Triều biết được tình mẹ thương con vô bờ bến.

– Cô thương mẹ mình vô cùng. Cô tự nguyện mình sẽ đứng lên sau vấp ngã để đến đáp công ơn trời bể của mẹ.

Bài hát đầu tiên Hải Triều hát ru con.

Khúc hát ru người mẹ.

''Đôi làn môi con nghiêng về vú mẹ. Như cây lúc nhỏ nghiêng về phù sa”.

Như hương hoa thơm nghiêng vế ngọn gió. Đôi làn môi con ngậm đầu vú mẹ. Như bông hoa huệ ngậm tia nắng trời. Như bông hoa huệ ngậm tia nắng trời.

Sữa mẹ trắng trong con ơi hãy uống. Sữa mẹ trắng trong con ơi hỡi hãy uống. Rồi mai khôn lớn, con ơi hãy nghĩ, hãy nghĩ...những điều trắng trong”.

Tiếng hát ru con cùng hình ảnh đơn độc của Hải Triều cứ theo mãi trong suốt cuộc đời của Trần Huỳnh. Ông thiết tha gọi tên bà trong nỗi nhớ:

– Hải Triều! Hải Triều!

Hải Triều cứ xa dần, xa dần mãi. Đôi mắt ông bỗng tuôn ra những dòng lệ tiếc thương. Ông đã đến tận nơi bà cháu Hải Yến ở. Và ông đã được nghe bà Năm kể lại sự mất tích của Hải Triều...

Hải Yến càng lớn thì nỗi đau khổ của Hải Triều càng tăng. Lúc nào cô cũng thẩn thờ như người mất trí.

Bà Năm lo lắng bảo con:

Hay là con cứ vào Sài Gòn xin việc làm đi cứ để Hải Yến cho mẹ.

– Không! Không! Má ơi! Con sợ lắm! Con sợ cái Sài Gòn hoa lệ cùng những con người giả dối lọc lừa. Con sẽ ở đây suốt đời với mẹ.

Nhưng thấy con buồn bã quá má không chịu nổi. Con không thể nào quên được dĩ vãng đau thương của mình. Sự hiện diện của Hải Yến luôn là nỗi đau, là sự hối tiếc của đời con.

Đừng cố chấp như vậy con. Hãy quên đi, quên tất cả những sống với má, với Hải Yến.

– Lúc nào con cũng muốn như thế. Nhưng má ơi! Chẳng dễ dàng chút nào cả.

Hải Yến chập chững đi về phía mẹ. Đôi chân nhỏ bé loạng choạng rồi té ngã.

Cô bé khóc òa lên.

– Mẹ! Mẹ!

Bà Năm đỡ lấy cháu ngoại xuýt xoa:

– Ối cha cha ơi! Cục vàng của ngoại. Đau lắm không con? Tội nghiệp cháu ngoại của tôi quá.

Hải Yến càng khóc to hơn. Bà Năm dỗ dành:

– Ui da! Đau lắm hả con? Đau chỗ nào nè? Để bà thơm lên cho bớt đâu nghe!

Hải Yến giơ bàn chân bé xíu của mình cho bà hôn. Bà Năm hôn lấy, hôn để cái da thịt thơm tho của cháu ngoại.

– Hết đau chưa nào?

Hải Yến nhoẻn miệng cười để lộ hai đồng xu nho nhỏ, dễ thương.

– Nào! Cháu cưng của bà! Ngoan quá! Đi ngủ cùng bà nghe.

Hải Yến bá lấy cổ bà bập bẹ gọi:

– Bà! Bà!

Bà Năm bồng Hải Yến vào buồng dặn dò Hải Triều:

– Hải Triều! Con cũng lo đi ngủ sớm đi.

Dạo này con ốm và xanh xao lắm đó.

– Dạ! Má đừng lo cho con.

Hải Triều cảm động biết bao trước tấm lòng của mẹ. Bà vì muốn cho Hải Triều nghỉ ngơi đã dành hết phần chăm sóc Hải Yến.

Bà còn phải vất vả tảo tần làm việc ngoài bãi biển để có tiền mua sữa và thức ăn cho mẹ con cô.

Nhiều lần Hải Triều ra bãi biển giúp mẹ nhưng bà Năm nhất định khăng khăng bảo:

– Con phải về chăm sóc cho Hải Yến.

– Nó ngủ rồi mà.

Dù nó ngủ con cũng phải canh giữ. Về đi con. Nếu Hải Yến có việc gì má không có sống nổi đâu.

Hải Triều lầm lũi ra về mà nước mắt rưng rưng:

– Má ơi!

Không muốn mẹ phải bận tâm thêm về mình, Hải Triều lên giường cố dỗ cho mình giấc ngủ.

Càng muốn ngủ Hải Triều càng khó ngủ.

Hình ảnh Trần Huỳnh cùng vợ rạng rỡ trong ngày cưới làm xót xa lòng cô.

Gió biển bỗng ồ ạt thổi vào làm rung rinh vách. Hải Triều chợt thèm ra biển.

Cô muốn một mình ngồi trên bãi cát nhìn biển đêm mịt mùng. Cô thèm được để những ngọn gió đêm thổi tung mái tóc. Cô thèm được khóc một mình mà không cần lo sợ, giấu diếm.

Hải Triều ngóng dậy. Mẹ và Hải Yến đã ngủ say. Cô rón rén đi nhè nhẹ ra khỏi nhà, lần về phía bãi biển.

Biển vẫn một màu đen thẳm không gian vẫn mịt mùng màu của bóng đêm.

Con sóng vẫn rầm rì lăn trên bờ cát. Tất cả vẫn bình thường chỉ riêng Hải Triều là không còn bình thường nữa. Cuộc đời cô đã bị cơn bão lớn nhận chìm tất cả.

Sau cơn bão cô chỉ còn lại một cõi lòng hoang sơ, vắng lặng.

Chỉ có bóng đêm và nước mắt sống cùng cô. Hải Triều bưng mặt khóc. Cô khóc thật to, thật lớn để át tiếng sóng biển. Lòng cô nức nở gọi:

– Trần Huỳnh ơi! Sao nỡ bỏ mẹ con em?

Những kỷ niệm xưa như hiện về trong mắt. Hình ảnh Trần Huỳnh chập chờn giữa biển đêm Hải Yến mừng rỡ gọi to:

– Trần Huỳnh! Trần Huỳnh!

Hải Triều lao nhanh xuống biển:

Biển cuốn hút cô vào lòng, ôm gọn cả thể xác lẫn tâm hồn của người con gái bạc mệnh.

Bà Năm nói trong tiếng nấc:

– Sáng ra khi phát hiện Hải Triều không có ở nhà, tôi chạy ra bãi biển tìm kiếm thì chỉ còn thấy đôi dép của Hải Triều trên cát.

– Sao bác biết Hải Triều đã tự vẫn dưới biển?

– Dấu chân của nó. Tôi không làm sao mà sai lệch cái dấu chân của con tôi cả.

– Hải Triều chết thật sao bác?

– Nếu nó còn sống, thế nào rồi nó cũng về. Nó không thể bỏ con nó và mẹ nó được.

– Tôi biết tính con tôi mà.

– Thế là hết, Trần Huỳnh trở về thành phố với cõi lòng tan nát. Hối hận. Tự dày vò với chính mình, Trần Huỳnh tự giam hãm mình vào phòng, lao vào làm việc để vơi bớt nổi đau thương.

– Cộp! Cộp!

Tiếng gõ cửa bên ngoài cắt đi dòng hồi tưởng của ông Trần Huỳnh. Ông gỡ cặp kính xuống lau sạch dòng lệ rồi lại đeo vào.

Ông xoay nắm chốt:

– Vào đi!

Hải Yến rụt rè bước vào:

– Thưa bác! Bác gọi con có việc gì không?

Ngồi đó đi con.

Tiếng gọi ''con'' của ông Trần Huỳnh nghe ngọt ngào làm sao.

– Dạ.

– Con thấy thế nào?

– Dạ! Rất thoải mái ạ.

– Còn việc học?

– Dạ! Vẫn tiến triển tốt ạ.

– Con có thiếu thốn gì không?

– Dạ không!

– Con cô khó khăn gì cứ nói với bác?

– Dạ không! Con có số tiền của ngoại con cho. Và bác vẫn lo cho con tất cả.

Con đâu có thiếu cái gì đâu.

– Bác sợ mình sơ suất không đáp ứng hết được nhu cầu đời sống của con.

– Từ nhỏ con đã quen cái nếp sống đơn sơ, giản dị với ngoại rồi. Con không đòi hỏi gì quá đáng đâu.

– Bà ngoại thương con lắm hả?

Mặt Hải Yến như sáng lên:

– Con cảm nhận tình thương của ngoại thật tuyệt vời ánh mắt yêu thương, vòng tay nồng ấm, cử chỉ âu yếm... tất cả, tất cả thật tuyệt vời. Con có nhớ mẹ con không?

Hải Yến lắc đầu:

– Con không biết mẹ. Con chỉ thấy hình ảnh của người mà thôi.

– Con có thương mẹ con không?

– Thương lắm chứ. Dù không biết mẹ nhưng con luôn dành cho mẹ một tình yêu thương thật lớn.

– Còn cha con?

Hải Yến lại lắc đầu:

– Con cũng không biết cha.

– Vậy con có thương cha không?

Hải Yến lắc đầu. Cái lắc đầu làm đau lòng ông Trần Huỳnh:

– Con nghe người ta nói cha con đã bỏ mẹ con khi con còn trong bụng mẹ.

Con cảm thấy oán hận ông hơn là yêu thương.

– Biết đâu cha con có nỗi khổ riêng thì sao:

– Đâu có nỗi khổ nào khiến người ta phải phụ tình hả bác?

– Con còn nhỏ, con không hiểu hết được tình đời đâu.

– Tuy con không hiểu nhiều về sự đời.

Nhưng yêu thương và oán hận của lòng con, con hiểu rất rõ.

Ông Trần Huỳnh lặng thinh không thể một sớm một chiều mà Hải Yến thương ông, thông cảm cho ông, chịu nhìn nhận ông.

Thời gian gần gũi này ông hy vọng Hải Yến sẽ hiểu mà tha thứ cho ông.

– Bác ơi!

– Con muốn hỏi gì?

– Con muốn biết về mẹ cháu.

– Điều gì?

– Mẹ con có đẹp không?

– Đẹp lắm! Đẹp như con bây giờ.

– Bộ con đẹp lắm hả bác?

– Đẹp! Con là một người con gái rất đẹp.

Bác sẽ bảo vệ con, không cho ai làm tổn hại con cả:

– Con cám ơn bác.

– Hải Yến! Con có chịu làm con của bác không?

– Con của bác.

– Thì là con nuôi thôi. Con nghĩ thế nào?

– Dạ! Cám ơn bác.

– Sao lại bác? Phải gọi bằng ba chứ?

– Dạ ba.

– Ba muốn tặng cho con một vật kỷ niệm:

Một vòng cẩm ngọc thạch ba vừa đặt đem về.

– Con không dám nhận đâu.

– Có gì đâu. Đây là món quà của ba cho con mà.

– Dạ! Cám ơn ba.

– Để ba đeo cho con nghe!

– Dạ!

Ông Trần Huỳnh nắm bàn tay của Hải Yến đeo chiếc vòng vào:

– Thật đẹp. Thật đẹp phải không?

– Dạ! Đẹp lắm!

– Hai người làm gì vậy?

Tiếng bà Thúy Lan thét lên khiến ông Trần Huỳnh và Hải Yến buông tay ra.

Giọng bà Thúy Lan kinh hoảng:

– Trời ơi! Trước mắt tôi đang xảy ra chuyện gì đây?

Ông Trần Huỳnh kêu lên:

– Thúy Lan! Em đừng hiểu lầm.

Tôi không muốn nghe anh nói gì cả.

– Không muốn nghe gì cả.

Bà Thúy Lan vừa thét vừa chạy ra khỏi phòng. Ông Trần Huỳnh đuổi theo:

– Thúy Lan! Thúy Lan!

Hải Yến bàng hoàng:

– Chuyện gì vừa xảy ra với mình như thế?

Hải Yến không thể nào chịu đựng được cái không khí ngột ngạt này.

Bà Thúy Lan thì lặng im không nói gì. Còn Thúy Hồng thì cứ bỉu môi nói với mẹ:

– Con nói với mẹ đâu có sai. Mình nuôi cái ngữ ấy trong nhà chẳng khác nào ''nuôi ong tay áó' sớm muộn gì thì nó cũng phá nát cái hạnh phúc của gia đình mình cho mẹ coi.

– Nhưng ba của con, ông ấy đã nhất định như thế. Mẹ biết làm sao bây giờ?

– Con không hiểu là ba con u mê như thế nào mà lại đem một con người không rõ nguồn gốc vào nhà mình như thế?

Không thể nhịn nhục được trước những lời xúc phạm quá đáng của Thúy Hồng. Hải Yến phản kháng:

– Xin Thúy Hồng đừng xúc phạm tôi như thế? Tôi có mẹ, có bà tôi có nguồn cội.

Thúy Hồng bỉu môi:

– Có mẹ, có bà, có nguồn, có cội sao không về mẹ bà, nguồn cội? Bám víu gia đình tôi để làm gì hả?

– Thúy Hồng!

Tiếng ông Trần Huỳnh giận dữ thét lên:

– Con không được hỗn láo, nói leo vào chuyện người lớn như thế?

– Nhưng ba ơi! Nó đang làm con hồ ly tinh quyến rũ ba đó.

– Thúy Hồng! Con nói cái gì vậy hả?

– Con lo sợ gia đình mình sẽ tan nát vì nó ba à.

– Thúy Hồng! Con bình tĩnh lại đi. Con nói như thế là con xúc phạm ba. Con đã đánh giá nhân phẩm của ba thật tồi tệ. Con làm ba xấu hổ quá.

– Ba! Con xin lỗi ba:

Nhưng ba hãy hiểu cho con. Ba có thấy mẹ không? Mới có một đêm mà mẹ con hốc hác, tiều tụy như thế kìa. Ba có thương mẹ con của con hay không?

– Đương nhiên ba rất thương mẹ con của con rồi. Ba lúc nào cũng ra sức bảo vệ hạnh phúc gia đình mình cả mà.

– Con tin ba là một người đàn ông mẫu mực. Ba là một người chồng một người cha gương mẫu. Chúng con rất sung sướng rất tự hào được làm con của ba mẹ. Để bảo vệ hạnh phúc của gia đình mình, con xin ba, ba hãy đuổi Hải Yến ra khỏi nhà mình đi ba.

– Không được.

– Tại sao lại không được hả ba?

– Tại vì...

– Vì sao hả ba?

– Ba đã nhận Hải Yến là con nuôi rồi. Từ nay về sau Hải Yến sẽ là thành viên trong gia đình chúng ta. Con phải xem Hải Yến như chị ruột của mình.

– Không!

Thúy Hồng thét lên:

– Không! Con không thể có tình chị em với một người cướp ba của con, cướp chồng của mẹ con.

– Bốp!

Một tát tay giáng xuống mặt Thúy Hồng. Ông Trần Huỳnh đã trút cơn giận dữ vào bàn tay mình tát vào mặt con gái:

Bất ngờ khiến không ai kịp phản kháng.

Thúy Hồng ôm mặt khóc:

– Ba! Ba đánh con sao?

Bà Thúy Lan cũng ôm chặt con gái mà khóc:

– Trần Huỳnh! Anh đánh con sao?

Giọt nước mắt của vợ, của con làm ông Trần Huỳnh dịu đi cơn giận dữ trong lòng.

Giọng ông đầy hối hận:

– Thúy Lan! Anh xin lỗi. Anh không dằn được cơn nóng giận trong lòng mình.

Rồi ông vổ về Thúy Hồng:

– Thúy Hồng! Con có sao không.

Thúy Hồng ngẩng mặt lên nhìn cha:

– Ba! Vì nó mà ba đánh con sao ba?

– Không! Không phải thế Thúy Hồng ơi! Con hiểu lầm rồi!

– Từ nhỏ đến giờ ba chưa hề đánh con.

Dù con lỗi lầm gì ba chỉ rầy la nhẹ nhàng. Nay vì nó mà ba đánh con. Tức là ba đã xem trọng nó hơn con. Như vậy con còn ở lại gia đình này để làm gì?

Bà Thúy Lan hốt hoảng:

– Thúy Hồng! Con định làm gì?

– Mẹ! Con xin lỗi mẹ. Con phải đi, con không thể sống trong gia đình này nữa. Ba con đã không còn thương yêu con nữa.

Hải Yến hét lên:

– Đủ rồi! Tôi xin các người đừng nói nữa. Nếu cần phải ra đi thì người ra đi phải là là tôi chứ không là ai trong gia đình này cả.

Thúy Hồng khích bác:

– Kể ra chị cũng là kẻ biết điều. Chị có thể ra ngoài tự ăn, tự học và tự sống.

Chị hãy để cho gia đình tôi yên. Chị đừng xen vào làm kẻ phá hoại nữa.

– Mọi người yên tâm. Tôi tuy nghèo nhưng tôi vẫn còn lòng tự trọng. Tôi sẽ đi nhưng trước khi đi tôi muốn nói với các người một điều.

Lời nói của chị bây giờ không có một chút giá trị nào cả.

– Tôi biết. Nhưng tôi không có ý nghĩ là thanh minh hay nói tốt cho tôi. Tôi chỉ day dứt cho bác thôi. Bác là một người cha tốt nhưng lại có một đứa con hồ đồ. Ai lại đi vu khống cha mình như thế?

Thúy Hồng đuối lý trước lời lẽ của Hải Yến. Cô tỏ ra giận dữ:

– Cút ngay! Cút khỏi nhà tôi ngay.

Không cần phải đuổi, tôi cũng sẽ đi.

Hải Yến định chạy đi. Nhưng ông Trần Huỳnh la thiệt lớn:

– Đứng lại! Không ai được bước ra khỏi gia đình này cả. Hải Yến con phải ở lại. Bác không thể để con đi khi con chưa học xong.

Bác đã hứa với bà ngoại con rồi. Bác không thể thất tín được.

– Ba!

Ông Trần Huỳnh nghiêm sắc mặt:

– Ở trong gia đình này ai là chủ chứ?

– Con hay ba?

Thúy Hồng cắn môi bật khóc:

– Ba! Ba đã thay đổi rồi:

Người hờn trách ba câu ấy không phải là con.

– Vậy thì là ai? Ai mới có thể trách hờn ba được hả?

– Có những chuyện của người lớn con không cần quan tâm. Chuyện của con bây giờ là cố gắng học hành.

– Không! Con không thể học được. Con không thể học được.

Trần Huy ở trong phòng nghe tiếng cãi vã cũng xuống chứng kiến. Tuy nhỏ những câu nói rất chững chạc:

– Thúy Hồng! Chị làm gì vậy? Gia đình ta ít anh em. Việc ba nhận chị Hải Yến là con nuôi cũng tốt thôi. Có gì đâu mà chị phản kháng mạnh như thế?

– Em cũng bị u mê rồi.

– Em không phải u mê. Em chỉ là không ích kỷ như chị thôi.

– Em...

Trần Huy chạy đến bên cha:

– Ba! Con ủng hộ ba!

– Cám ơn con.

Rồi cậu chạy đến bên Hải Yến:

– Chị. Em cũng ủng hộ chị luôn.

– Chị cám ơn em.

Chân tình của Trần Huy đã xoa dịu đi phần nào nơi đau khổ của Hải Yến.

Ông Trần Huỳnh nói như ra lệnh:

Tất cả phải sống ôn hòa với nhau, không ai được làm rối tung lên cả. Thúy Lan! Em lên phòng anh có việc muốn nói với em.

Bà Thúy Lan lặng lẽ cúi đầu. Xưa nay bà luôn phục tùng chồng. Đó là điều khiến ông Trần Huỳnh phải yêu thương và trân trọng bà:

– Dì ba đâu?

– Dạ có tôi.

Dì ba bước đến gần ông Trần Huỳnh:

– Ông chủ cần dặn tôi điều gì?

– Dì thay tôi khuyên giải Hải Yến.

– Dạ!

– Cám ơn dì!

– Dạ! Đó là bổn phận của tôi mà.

Dặn dò xong ông Trần Huỳnh bước lên lầu về phòng.

Thúy Hồng nguýt Hải Yến một cái rồi cũng về phòng. Trần Huy lè lưỡi ghẹo chị:

– Xấu quá! Xấu quá!

Thúy Hồng không thèm đôi co với em trai. Trần Huy nắm tay Hải Yến:

– Chị Hải Yến! Chị ở đây đừng đi nghe.

Có chị chỉ dạy em học rất tốt. Kỳ này em đã được làm học sinh tiên tiến rồi đó.

– Chúc mừng em.

– Đó là công của chị mà.

– Thôi! Em về phòng học bài đi. Chị đi nghỉ đây.

– Dạ!

Tất cả lại trở về cái không khí im lặng.

Sau phút cứng cỏi đối đầu với tình huống, Hải Yến bật khóc:

– Ngoại ơi!

Trong giây phút này cô chỉ còn biết kêu ngoại mà thôi. Chỉ có ngoại mới yêu thương cô bằng một tình thương thật sự. Còn ở đây, tất cả đối với cô chỉ là nước lã người dưng thôi. Làm sao mà bắt họ thương yêu mình được.

– Ngoại ơi! Con sẽ về với ngoại.

Đó là tất cả cầu chuyện mà mười mấy năm nay anh đã giấu em. Hải Yến là con của Hải Triều. Anh đã phụ bỏ mẹ con của Hải Triều để cưới em. Anh có tội với mẹ con của Hải Triều rất lớn. Sau khi cưới em, ba mẹ anh lại gặp tai nạn qua đời. Anh càng cho đó là quả báo. Nay Hải Triều đã chết, anh có bổn phận phải bao bọc và lo lắng cho tương lai của Hải Yến.

Bà Thúy Lan nhìn chồng thông cảm:

– Chuyện lớn như vậy tại sao anh lại giấu em?

– Anh không muốn làm em buồn.

– So với nỗi buồn của em, nỗi buồn của Hải Triều càng lớn lao hơn. Chúng ta không thể để cho Hải Triều chết mà không yên dạ.

– Anh cám ơn em Thúy Lan.

– Sao lại cám ơn em?

Anh ngỡ là sau khi biết rõ câu chuyện em sẽ giãy giụa khóc than như nhưng người đàn bà thường tình khác. Anh sẽ rất khó xử. Nào ngờ...

– Em đến sau Hải Triều mà. Vả lại vì em mà cô ấy phải chết tức tưởi. Em cũng có một phần trách nhiệm.

– Lỗi không phải ở em. Chuyện này hoàn toàn là do anh cả.

– Sao anh không nói cho Hải Yến biết chuyện này.

Nhất thời anh sợ Hải Yến không thể chấp nhận được. Anh muốn gần gũi nó lâu ngày để tạo thêm tình cảm. Nào ngờ, hôm nay lại xảy ra cớ sự.

– Em xin lỗi. Nếu em biết được chuyện này sớm hơn thì sẽ không như thế đâu.

Cũng không thể trách em được. Mọi chuyện anh gây ra hãy để anh tự giải quyết.

– Còn chuyện này nữa.

– Chuyện gì hả anh?

– Em đừng vội nói cho con biết chuyện này. Anh không muốn làm ảnh hưởng đến việc học hành của chúng nó.

– Em sợ chúng ta càng giấu diếm càng gây nhiều hiểu lầm hơn.

Hãy để một thời gian nữa đi em.

– Tùy anh. Em tôn trọng sự quyết định của anh.

– Anh thật có phước lớn mới cưới được một người vợ như em.

– Chớ không phải anh nhất quyết từ chối để em vì anh mà phải dẹp bỏ lòng tự ái để được làm vợ anh.

– Xin lỗi em. Anh có nỗi khổ riêng thôi chớ anh đâu cô chê em gì đâu.

– Anh ngủ đi! Đừng lo nghĩ nữa. Mọi chuyện đâu cũng vào đấy cả.

– Em cũng ngủ đi.

– Anh yên tâm, em không trách hờn gì anh cả. Đó là chuyện tình cảm riêng tư của anh. Em không ghen hờn gì. Hải Triều đã chết. Chắc anh không còn lòng dạ nào mà để ý người nào khác đâu.

Trần Huỳnh cười, nụ cười thật vui sau mười mấy năm trầm tư, u uất. Ngày mai chắc chắn rằng hạnh phúc gia đình ông sẽ đẹp tươi hơn.

 

Chương 6

– Vĩnh biệt! Vĩnh biệt ngôi nhà đã cho ta niềm hạnh phúc lẫn đau khổ.

Hải Yến vừa leo qua cổng rào vừa lẩm bẩm. Ngày đến đây cô chỉ mang vỏn vẹn một túi xách với vài bộ quần áo. Bây giờ Hải Yến ra đi thế thôi, xấp vải mà cô muốn may cho bà ngoại bộ đồ cô cũng mang theo.

Ra đi Hải Yến chẳng lưu luyến gì, cô chỉ thương cho dì ba, lúc dì ba thức dậy chắc là dì sẽ hốt hoảng lắm.

Lúc tối dì ba đã bảo với Hải Yến:

– Con nên nhẫn nhịn mà ở đây ăn học đi. Ra đời khó sống lắm. Người đời gian dối, lọc lừa khó mà hiểu được lắm.

– Con cám ơn dì đã có lòng lo lắng cho con. Nhưng con tự biết lo cho mình mà.

– Con nói vậy dì càng thêm lo con đừng có nghĩ quẫn nghe.

– Không đâu. Con biết bảo vệ mình mà.

Con phải tạo dựng được tương lai. Con phải thực hiện ước mơ của mình.

– Dì nghe con nói dì cũng thấy thích.

Mình tự làm chủ mình, những thiết kế mẫu mã đẹp. Thời trang là điều mà ai cũng quan tâm cả.

– Cũng chính vì lý tưởng đó mà con phải bỏ bà ngoại lặn lội vào Sài Gòn để học nghề.

– Vì vậy mà con phải cố hết sức vượt qua để đi đến giai đoạn cuối, đạt kết quả như mong đợi.

– Con biết rồi mà.

Tuy nói thế nhưng Hải Yến vẫn âm ỉ trong lòng mình những suy nghĩ:

Không thể sống dựa dẫm vào người khác. Mình phải tự lực cánh sinh, phải vươn lên bằng sức mạnh của đôi tay mình mới được.

Hải Yến rón rén mở cửa sau rồi leo rào ra ngoài như một kẻ trốn chạy. Một mình cô lang thang trên phố khuya. Cô dự định sẽ đến trường học rồi sau đó thuê nhà trọ để ở. Cô sẽ cắt đứt mọi liên lạc với gia đình ông Trần Huỳnh. Cô muốn thoát khỏi kiếp đời của một cánh hoa chùm gửi.

Trời dần dần sáng. Mọi sinh hoạt trên đường phố đã bắt đầu nhộn nhịp. Cuộc sống sôi động của Sài Gòn là thế. Người ta phải vứt bỏ những ưu tư phiền muộn phía sau lưng để lao vào cuộc sống.

Nắng ban mai đã tràn ngập trên đường phố. Hải Yến đưa tay xem đồng hồ.

Cô kêu thầm:

– Chết rồi! Tới giờ học rồi.

Hải Yến nhìn đường phố mà mình đang đứng. Nơi này cách xa chỗ cô học lắm. Khi đi Hải Yến trả lại cho ông Trần Huỳnh chiếc xe đạp. Cô không muốn nhân vật gì của ông, kể cả chiếc vòng mà ông vừa tặng.

– Cô bé! Sao lạc loài ở đây hả?

Một chiếc xe gắn máy thắng gấp trước mặt cô. Cô nhìn lên gương mặt đáng ghét của Hoàng Tín hiện ra trước mắt cô:

– Là anh sao?

– Anh chứ ai? Sao chỉ một đêm mà cô bé xơ xác vậy?

Hải Yến lặng thinh. Giọt nước mắt mà cô cố đè nén bỗng chực tuôn trào.

Hoàng Tín quýnh quáng:

– Sao thế? Việc gì mà cô bé khóc hả?

Hải Yến vẫn lặng thinh. Hoàng Tín lo lắng hỏi:

– Có chuyện gì thế hả? Hôm qua về muộn bị rầy hả?

Hải Yến lắc đầu. Hoàng Tín tiếp tục tra vấn:

– Mất xe hả?

Hải Yến lắc đầu:

– Hay là bị giựt đồ?

– Anh đừng có hỏi nữa có được hay không?

Hải Yến thét lên. Hoàng Tín chẳng những không giận mả còn mừng rỡ:

– Chịu nói rồi hả?

– Bộ tôi câm hay sao mà không biết nói?

– Đâu có. Nhưng cô bé cứ im thin thít anh đâu có biết chuyện gì đâu để mà giúp đỡ.

– Anh có thể giúp tôi được sao?

Hoàng Tín gồng tay mình lên:

– Không có chuyện gì mà Hoàng Tín này không làm được cả.

– Vậy anh hãy giúp tôi một chuyện.

– Chẳng những một chuyện mà một trăm chuyện cũng được nữa.

– Tôi không yêu cầu anh nhiều như thế đâu.

– Đâu có gì. Nào! Cô bé nói đi! Chuyện gì nào?

– Anh biến khỏi mắt tôi ngay.

Hải Yến thét lên. Cô nghĩ Hoàng Tín sẽ tức giận bỏ đi. Nào ngờ anh ta vẫn tỉnh rụi:

– Không được.

– Tại sao?

– Anh chưa thể đi được khi chưa nghe cô bé nói vì sao mình lại lang thang ở đây mà còn khóc nữa chứ.

Hải Yến nói như van vỉ:

– Anh buông tha cho tôi đi. Có được hay không? Tôi van anh mà. Tôi rất cần sự bình yên. Anh đi đi!

Nhưng cô bé chưa nói:

– Anh đừng có mặt dày quá có được không?

Hải Yến hét lên cướp lời của Hoàng Tín.

Bây giờ thì Hoàng Tín đã không dằn được cơn nóng giận. Anh cũng hét lên:

– Nè! Cô bé đừng có quá đáng nghe! Tôi quan tâm cô vì sao mà một thân một mình lang thang ở đây? Tôi lo lắng cho thân gái một mình ở ngoài đường.

Cô có biết nếu cô mà gặp kẻ xấu thì hậu quả sẽ thế nào hay không?

Hải Yến cũng cảm thấy sự vô lý của mình. Cô dịu giọng:

– Xin lỗi anh. Tôi... tôi...

Hoàng Tín nói mát mẻ:

Cô muốn nói hay không thì tùy cô tôi không ép nghe.

– Có thật sự là anh quan tâm tôi không?

– Nếu không tôi mất thời gian để làm gì?

– Tôi sợ anh bị bệnh nghề nghiệp. Anh theo dõi tôi để phóng đại mọi chuyện mà lên báo chí.

Hoàng Tín cười to:

– Cô bé nghĩ rằng tôi xấu như thế sao?

Tôi là phóng viên, công việc là công việc còn tình cảm là tình cảm. Đâu có dính dáng gì đến nhau.

Anh có tình cảm với tôi hả?

Hoàng Tín gãi gãi đầu:

– Anh cũng không biết nữa.

– Anh lại tự mâu thuẫn với mình nữa rồi. Có hay không, anh lại cũng không biết nữa hay sao?

– Cứ cho là có đi.

– Có hay không chứ không thể là cứ cho được:

Hoàng Tín nhăn mặt:

– Thì có đó. Anh rất có tình cảm với cô bé đó. Cô bé nói đi.

– Có tình cảm mà sao mặt mày anh nhăn nhó quá vậy?

– Chứ cô bé muốn anh làm sao hả?

– Anh có thể cười cho vui một chút.

Hoàng Tín cười hì hì:

– Như vậy có vui không hả?

– Vui! Vui lắm!

Hải Yến vừa nói vừa nức nở khóc. Hoàng Tín dỗ dành:

– Có chuyện gì? Cô bé nói đi! Đừng có khóc giữa đường như thế. Người ta sẽ nghĩ rằng tôi ức hiếp cô bé đó.

Hải Yến cố gắng lắm mới có thể kể cho Hoàng Tín nghe câu chuyện vừa xảy ra.

Hoàng Tín lo lắng hỏi:

– Bây giờ cô bé tính thế nào?

– Tôi không biết nữa.

– Nhớ là cô bé làm việc thì làm chớ không được nghỉ học nghe.

– Không! Tôi phải đi học.Tôi không thể phụ lòng kỳ vọng của bà ngoại tôi được.

– Đúng đó. Quan niệm thế là tốt. Vậy cô bé tính thế nào?

– Tôi muốn tìm chỗ ở để đi học.

– Việc ấy cô bé không cần lo. Anh có thể giới thiệu với cơ bé một chổ ở rất đáng tin cậy.

– Cám ơn anh.

– Bây giờ cô bé lên xe đi. Anh chở cô bé đến trường. Trưa anh sẽ đến trường đón cô bé đến chỗ ở mới.

– Cám ơn anh.

– Đừng ơn nghĩa nữa. Lên xe đi! Kẻo trễ học đó.

– Không nghĩ ngợi gì thêm..Hải Yến làm theo lời của Hoàng Tín như một cái máy.

Đến cổng trường anh dùi vào tay cô một bịch nylon.

– Khẩu phần ăn sáng của anh đấy. Ăn đi! Của mẹ anh làm đó.

Hoàng Tín nói xong cho xe dọt thẳng. Hải Yến nhìn theo. Một chút gì đó vui vui trong lòng:

– Anh ta trông cũng thật dễ thương. Đâu có đáng ghét lắm!

Hải Yến hôm nay oai quá ta? Đi học mà cô bạn trai đưa đến trường nữa.

Hoàng Xuân nói như mai mỉa. Trúc Linh ra vẻ sành đời:

– Trông ảnh thật là quen. Hình như là phóng viên báo chí đó.

– Ối! Mấy cha phóng viên xạo thấy mồ.

– Chắc là định giỡn thôi.

– Trời ơi! Chân ướt chân ráo mới vào thành phố. Quậy thế nào mà lọt vô mắt phóng viên vậy ta.

– Chắc là...

– Đủ chưa.

Hải Yến thét lên:

– Các bạn nói đủ chưa?

Hoàng Xuân vênh mặt:

– Chúng mình chỉ bình luận thôi. Bạn làm gì phản kháng dữ vậy?

– Các bạn là những người may mắn có cha, có mẹ, có cuộc sống sung túc. Ăn uống quá thừa mứa nên không biết làm gì để tiêu hao. Suốt ngày chỉ biết lo chúi mũi vào chuyện của người khác mà sanh sự.

– Hải Yến! Bạn tưởng bạn là ai mà dám xúc phạm đến chúng tôi vậy hả?

– Tôi không là ai cả. Nếu các bạn muốn chúng tôi tôn trọng các bạn thì trước hết các bạn phải tôn trọng tôi.

– Ê! Bạn nói thế là sao hả?

Trúc Linh như chế dầu vào lửa chọc giận Hoàng Xuân:

– Có nghĩa là nó khinh mày, coi thường mày như mày coi thường nó. Vậy mà cũng không biết.

– Ý mày nói là...

Nó nói mày mập mà ngu như con lợn Hoàng Xuân tức giận quay sang.Hải Yến:

– Hải Yến! Có phải là con Trúc Linh nó nói là đúng không?

Hải Yến đang buồn bã. Cô không muốn đôi co với hai kẻ hiếu chiến này:

– Tùy bạn! Bạn nghĩ thế nào cũng được cả.

Trúc Linh la oai oái:

– Đó thấy không! Tao đâu nói có sai. Nó đang khinh dễ mày đó.

Hải Yến cảnh cáo Trúc Linh:

– Nè! bạn đừng có mà ngậm máu phun người nghe. Bạn đang có ý nghĩ gì vậy hả?

– Không nghĩ gì cả. Chỉ vì bộ mặt khinh người của mày quá dễ ghét nên tao cần vạch mặt mày ra cho Hoàng Xuân biết thôi.

Trúc Linh! Bạn thật là xấu xa. Bạn ghét tôi nên tìm cách chia rẽ tôi với các bạn trong lớp chứ gì.

Trúc Linh sần tới:

– Ê! Mày đã nói là tao xấu xa tức là mày đã xúc phạm đến nhân phẩm con người của tao. Tao là bạn của Hoàng Xuân, mày xúc phạm tao là xúc phạm nó.

Tôi không nghĩ như bạn nghĩ.

– Mày sợ rồi nên định biện minh hả?

– Hoàng Xuân! Mày tính sao hả?

– Xử nó chứ sao?

Hải Yến hùng hồn.

– Nè! Các bạn đừng có ỷ đông mà ăn hiếp yếu nghe. Tôi không nhịn đâu.

– Không nhịn thì làm gì bọn tao hả?

Giữa lúc tình hình đang căng thẳng thì có một giọng nói vang lên:

– Các em tại sao không vào lớp học mà tập trung cãi vã ở đây?

Vẫn là Trúc Linh ra vẻ thông thái:

– Chào hiệu trưởng. Chúng em chỉ cảnh cáo bạn này thôi.

Hoàng Xuân và Hải Yến nghe Trúc Linh chào cung kính cũng vội vã cúi chào:

– Dạ? Em chào hiệu trưởng!

Bà hiệu trưởng có gương mặt thật đẹp khoát tay:

– Được rồi.

Bà đưa tay chỉ Trúc Linh:

– Em nói đi! Bạn này có hành động thế nào mà em phải cảnh cáo.

– Dạ!...Dạ....

– Không nói được chứ gì?

– Dạ không phải.

– Vậy thì em nói đi.

Trúc Linh cố tìm một lý do để buộc tội Hải Yến mà không nghĩ ra. Không lẽ cô nói với mọi người là cô đang ghen tỵ với sắc đẹp của Hải Yến.

– Không nói được chứ gì. Vậy thì hãy vào học đi. Đừng gây sự nữa.

– Dạ! Chào hiệu trưởng.

Trúc Linh kéo tay Hoàng Xuân đi nhanh vào lớp Hải Yến vòng tay:

– Em cám ơn hiệu trưởng.

– Không có gì. Tôi chỉ muốn lập một trật tự ở cái trường học này thôi.

– Dạ! Xin phép hiệu trưởng cho em vào lớp.

– Ừ! Em vào đi!

Hải Yến vừa bước đi thì cô hiệu trưởng gọi lại:

– Em! Em gì ơi!

Hải Yến dừng lại:

– Cô hiệu trưởng gọi em phải!

– Cô hiệu trưởng còn gì chỉ dạy em hả?

– Không! Chỉ là tôi thấy em rất là quen.

– Thưa! Em không phải là người Sài Gòn.

– Em là người ở đâu?

– Dạ! Quê em ngoài Phan Thiết.

– Phan Thiết.

Cô hiệu trưởng cố nhớ trong đầu mình một người quen nào ở Phan Thiết. Cô chợt leo lên mừng rỡ:

– Hải Triều! Em là Hải Triều!

Rồi cô lắc đầu:

– Không! Nếu là Hải Triều thì em phải bằng với cô rồi.

– Thưa cô. Em là con gái của mẹ Hải Triều.

Cô hiệu trưởng nhìn Hải Yến:

– Sao? Em nói sao? Em là con gái của Hải Triều?

– Dạ! Em là Hải Yến!

– Vậy HảiTriều đâu? Đã mười mấy năm rồi chúng tôi không gặp nhau. Nếu biết em vào đây gặp cô, Hải Triều sẽ mừng lắm đó.

Hải Yến nghẹn ngào:

– Dạ! Mẹ em...

– Mẹ em thế nào?

– Mẹ em chết từ khi em còn rất nhỏ.

Tất cả những gì còn lại của em chỉ là hình ảnh mà thôi.

Cô hiệu trưởng sững sờ:

– Sao? Hải Triều chết thật rồi sao?

– Dạ!

– Tội nghiệp Hải Triều quá. Sống thì lận đận long đong, duyên tình trắc trở.

– Cô ơi! Cô biết mẹ em thật hả?

Chẳng những biết mà cô còn rất thân với mẹ em nữa.

– Vậy cô hãy nói cho em nghe đi. Mẹ em thế nào hả cô?

– Mẹ em là một người con gái rất đẹp rất tài hoa của trường Đại học Kinh tế.

Rất nhiều, rất nhiều bạn trai cùng trường ngõ ý muốn làm quen. Ba em cũng là một trong những người ấy.

– Cô biết ba em?

– Cô và mẹ em cùng học trường với ba em mà. Bộ em không biết gì về ba em sao?

Hải Yến lắc đầu:

– Không! Ngoại em không nói gì về ba cả. Cô! Cô ơi! Cô nói cho con nghe đi! Ba con là ai hả?

Cô hiệu trưởng ngập ngừng:

– Nếu ngoại em đã giấu thì cô có nên nói cho em nghe không?

Nước mắt Hải Yến tuôn trào:

– Tại sao mọi người đều giấu em. Ba em là người thế nào? Thân thế ra sao?

Tại sao em lại không biết được nguồn cội của mình chứ?

– Em bình tĩnh một chút đi Hải Yến.

– Không! Em không còn bình tĩnh được nữa. Cô ơi! Cô thương em, cô nói cho em nghe đi. Ba em là ai? Ở đâu? Cô nói đi cô.

– Cô nói cho em biết. Ba em là ai đi cô!

– Được rồi. Cô sẽ nói cho em nghe. Cô cháu mình lại băng ghế kia ngồi đi em.

– Dạ!

Giọng cô hiệu trưởng trầm ngâm:

– Hồi đó ba mẹ em không cùng lớp nhưng cùng trường. Họ yêu nhau và tình yêu đó đã buộc họ phải vượt qua vòng lễ giáo.

Khi mẹ em có thai em thì gia đình ba em bắt buộc ba em phải bỏ mẹ em mà đi cưới vợ. Hải Yến căm phẫn:

– Thật là tàn nhẫn mà. Sau đó thế nào hả cô?

Khi ba em cưới vợ mẹ em như người mất trí. Mẹ lang thang một mình trên các đường phố Sài Gòn mà đau khổ tột cùng.

Hải Yến khóc nức nở:

– Tội nghiệp mẹ em quá.

Lúc ấy cô khuyên mẹ nên về quê sinh nở. Đừng ở lại cái thành phố đau lòng này nữa. Ngày tiễn mẹ về quê, hai chị em đã ôm nhau mà khóc thật nhiều. Còn việc sau này thì em đã biết hết rồi.

– Nhưng cô vẫn chưa nói cho em biết ba em là ai?

– Em thật sự muốn biết sao?

– Ai mà không muốn biết rõ nguồn cội của mình hả cô?

Thôi được. Cô nói cho em biết. Ba em cũng là người trong thành phố này.

– Nhưng là ai hả cô?

– Là Trần Huỳnh. Giám đốc công ty thương mại Sài Gòn.

Hải Yến sững sờ:

– Là Trần Huỳnh. Chính là ông ta sao?

– Em biết ông ta sao?

– Em đã từng đối diện với ông ấy.

– Ông ta nhìn nhận em là con hả?

– Không! Ông ta chỉ nhận em là con nuôi thôi.

– Tại sao thế? Không nhận là không nhận. Tại sao lại là cơn nuôi.

Vì em đang sống trong gia đình của ông ta và vợ con ông.

– Có chuyện đó nữa hả?

Nhưng em đã định dọn ra ngoài ở.

– Tại sao vậy?

Hải Yến kể lại câu chuyện xảy ra đêm qua. Cô hiệu trưởng thở dài:

– Như thế cũng khó vậy em tính sao?

Một người bạn đã giới thiệu cho em một chỗ trọ. Em cẩn phải học thành tài.

Em không thể làm cho bà ngoại em thất vọng. Nếu có gì khó khăn em hãy nói với cô nghe.

– Dạ! Em cảm ơn cô.

– Thôi! Em vào học đi.

– Em không còn tâm trí nào mà học hành nữa. Cô cho em nghỉ buổi học này nghe.

– Thôi được. Cô sẽ vào xin phép cho em nghỉ hôm nay. Nhưng em nhớ sắp xếp xong phải đến trường học nghe.

– Dạ! Chào cô!

– Ừ! Em về đi.

Hải Yến rời khỏi trường học. Cô lại đi một mình lang thang trên đường phố.

Cô đau khổ với những điều vừa biết được.

– Ông ta là cha của mình hay sao? Ông ta định bù đắp cho mình để chuộc lại lỗi lầm ngày xưa hay sao? Tưởng như thế là có thể xóa đi tội ác của mình hay sao?

Càng nghĩ Hải Yến càng căm phẫn:

– Không! Mình không thể nào tha thứ cho ông ta được. Cái chết của mẹ. Sự cút côi của mình suốt mười tám năm qua. Ông ta lấy gì để mà bù đắp được đây?

Nhớ lại cảnh ông Trần Huỳnh yêu chìu vợ con và câu nói của Thúy Hồng nói với mình. Mình là một người không rõ nguồn gốc. Hải Yến càng chua xót.

– Ông Trần Huỳnh! Ông phải trả một cái giá rất đắt cho tội ác của mình.

Ông Trần Huỳnh hớt hải chạy đến trường tìm Hải Yến:

– Cô ơi? Cô làm ơn chô tôi hỏi thăm.

– Trần Huỳnh!

Trần Huỳnh ngơ ngác nhìn người đối diện:

– Thu Nguyệt!

– Đúng là anh rồi Trần Huỳnh.

– Thu Nguyệt! Sao em lại ở đây hả?

– Em là hiệu trưởng của trường này.

– Hiệu trưởng!

– Phải! Sau khi tốt nghiệp đi làm một thời gian em theo chí hướng của mẹ mở trường dạy cắt may này.

– Sao lúc đến đây làm thủ tục cho Hải Yến nhập học, anh không gặp em.

– Trợ lý của em làm thay em mọi việc.

– Em chỉ đứng điều hành công việc thôi.

– Vậy cũng phải.

– Anh đến đây tìm Hải Yến à?

– Bộ em biết Hải Yến là con của Hải Triều sao?

– Em cũng vừa mới biết cách đây mấy phút.

– Hải Yến đâu em?

– Đi rồi.

Ông Trần Huỳnh hốt hoảng:

– Đi rồi? Đi đâu hả?

Thu Nguyệt lắc đầu:

– Em cũng không biết nữa.

– Tại sao lại không biết?

– Hải Yến không nói là mình đi đâu cả.

– Sao em không giữ Hải Yến lại?

Hải Yến xin phép em nghỉ một ngày để sắp xếp chỗ ở. Ngày mai anh đến đi, Hải Yến sẽ trở lại trường học mà.

– Không biết Hải Yến có chịu tha thứ cho lỗi lầm mà ngày xưa anh gây ra cho mẹ con nó hay không?

– Em đã nói rõ cho Hải Yến biết sự thật rồi.

– Sao em đã nói cho nó biết anh là cha của nó hả?

Thu Nguyệt gật đầu:

– Phải. Chúng ta cũng cần cho nó biết nó sự thật đi dấu mãi cũng bất công cho nó.

– Cũng tốt. Nhưng anh chỉ sợ nó không tha thứ cho anh.

Cái đó tùy ở sự thành khẩn của anh với Hải Yến.Từ những khó khăn trước mắt là gia đình vợ con anh.

– Rất may mắn cho anh, vợ anh Thúy Lan là một người rất rộng lượng. Anh đã nói rõ sự thật cho.Thúy Lan biết. Cô ấy rất sẵn sàng đón Hải Yến về và xem như con ruột của mình. Như thế cũng tốt.

– Anh chỉ sợ Hải Yến sau khi biết rõ anh là cha của nó, nó sẽ không chịu tha thứ nhận nhìn anh.

– Em sẽ khuyên răn giải thích cho nó hiểu. Mong rằng cha con anh sẽ có ngày vui đoàn tụ.

– Anh thật là ray rứt khổ đau với cái chết của Hải Triều. Chính anh, anh đã giết cô ấy. Chính anh, anh là kẻ tội đồ không thể thứ tha.

Dù sao thì chuyện cũng đã xảy ra rồi. Anh có hối hận thì Hải Triều không sống lại được.

Ông Trần Huỳnh thở dài:

– Không biết Hải Yến đi đâu nữa? Liệu nó có làm chuyện gì nông nổi hay không?

– Hải Yến tuy còn nhỏ nhưng rất chín chắn. Em tin tưởng vào bản lĩnh của nó. Anh yên tâm đi.

Ngày mai, Hải Yến trở lại em nhớ giữ nó. Anh sẽ đến.

Nhất định là vậy rồi.

– Anh về nghe!

– Dạ! Anh về đi!

Ông Trần Huỳnh ra về với tâm trạng rối bời:

Liệu mình có thể giải quyết ổn thỏa, câu chuyện này không? Liệu Hải Yến có tha thứ cho mình, cô chịu để cho mình lo lắng cho nó hay không? Hay là Hải Yến sẽ oán hận ông vì chính ông dã gây ra cái chết thê lương của mẹ nó. Hải Yến! Hải Yến ơi! Hãy tha thứ cho ba?

Bà Thu Nguyệt đứng nhìn theo dáng thất thiểu của bạn. Lòng người, nhân tình thế thái đã đưa những người bạn của bạn đến nghịch cảnh trái ngang. Rất may cho bà, hạnh phúc đã mỉm cười với bà. Chỉ tội cho Hải Triều, người bạn gái dễ thương xinh đẹp nhưng quá bạc phận.

– Hải Triều! Hải Triều ơi! Bạn trên trời có linh thiêng hãy giúp Hải Yến vượt qua nỗi đau để đi đến một tương lai tươi đẹp.

Hoàng Tín bực bội làu nhàu:

– Thật là bướng bỉnh mà. Đã bảo ở đây chờ mình mà vẫn bỏ đi. Biết tìm ở đâu cho ra bây giờ?

– Anh chờ Hải Yến hả?

Thấy hai cô bạn học của Hải Yến, Hoàng Tín mừng rỡ hỏi thầm:

– Hai em có biết Hải Yến đi đâu không?

Trúc Linh gần như đay nghiến:

Đi rồi. Không có học.

– Nhưng mà cô ấy đi đâu?

Hoàng Xuân mát mẻ:

– Anh mà không quản lý được thì tụi này làm sao mà biết chứ?

Tưởng thăm dò được tông tích của Hải Yến. Nào ngờ pặp phải hai cô ỏng a ỏng ảnh này. Hoàng Tín bực dọc:

Hai cô...không biết thì thôi.

Hoàng Xuân chọc ghẹo:

– Trời ơi! Anh đẹp trai mà sao quạu quọ quá vậy? Bởi vậy anh mới chọn Hải Yến cho phù hợp với anh. Người gì mà cứ như đá vậy.

– Tôi không muốn nghe hai cô nói xấu người vắng mặt đâu.

– Trời ơi! Vừa động một tí đã bênh rồi.

Hèn gì mà nàng ta không lên mặt. Bỏ cho leo cây như thế.

Hai cô nàng bỗng cười vang lên vì cho là câu nói của mình quá chí lý:

Hoàng Tín nhăn mặt:

– Vô duyên!

Không mắc cỡ Hoàng Xuân còn ngoái lại nói:

Vô duyên đối diện thấy thương liền nghe.

Hoàng Tín không còn tâm trí đâu mà trả lời mấy cô nàng đỏng đảnh này.

Anh nghĩ cách đi tìm Hải Yến.

Hoàng Tín suy luận:

Cô hàng thì thích rong chơi, ở biển thì đi rong ngoài. biển. Vào thành phố thì chắc chắn rằng sẽ đi rong trên đường mà thôi.

Nghĩ vậy, Hoàng Tín cho xe chạy rong trên đường. Hết đường này rồi hết đường khác. Thoáng nhìn những người qua lại bên đường Hoàng Tín mừng rỡ nhận ra vóc dáng quen thuộc:

– Hải Yến!

– Cô nàng quắc mắt lại nhìn:

– Cái gì mà Hải Yến hả?

Một gương mặt xa lạ. Không phải là Hải Yến.

– Xin lỗi. Tôi lầm.

Hoàng Tín cho xe chạy đi mà lòng buồn rười rượi:

– Hải Yến ơi! Hải Yến ơi! Em đừng như cánh chim bay về biển cả, bỏ mình anh bơ vơ trên đất liền làm chim lẻ bạn - Hải Yến!

– Hải Yến ơi! Bây giờ em ở nơi đâu?

Hoàng Tín cứ chạy, cứ chạy mãi trên đường phố. Anh đi tìm Hải Yến, tìm một cánh chim bay lạc loài giữa bầu trời.

Xe lướt qua các hàng cây bên đường, Hoàng Tín chợt linh cảm rằng Hải Yến đang ở quanh đây. Anh cho xe dừng lại.

Chú mục vào một cô gái đang ngồi gục đầu bên gốc cầy. Hoàng Tín cho xe dừng lại.

Cô gái ngồi ủ rũ mái tóc dài buông lơi, đôi vai run run... cô gái đang khóc.

– Hải Yến! Đúng là Hải Yến rồi.

Hoàng Tín reo lên:

– Hải Yến!

Cô gái ngẩng mặt lên. Gương mặt đầm đìa nước mắt:

– Hải Yến!

– Hoàng Tín!

Thật là bất ngờ, Hải Yến lao nhanh đến ôm chặt lấy anh. Hoàng Tín xúc động, anh cũng ôm chặt lấy cô:

– Hải Yến! Anh sợ sẽ không tìm được em.

– Hoàng Tín ơi! Em cũng sợ lắm, sợ mình phải bơ vơ giữa cuộc đời này.

– Đừng sợ. Anh sẽ bảo vệ em, bảo vệ một cánh chim bay đưa về tổ ấm:

Hải Yến vẫn còn run rẩy:

– Em sợ lắm. Em sợ mình sẽ phải như mẹ, phải gánh chịu sự khắc nghiệt của cuộc đời.

– Đừng bi quan thế em, hoàn cảnh không phải lúc nào cũng theo một lịch trình. Chúng ta phải biết vươn lên để hoàn thiện mình.

– Nhưng sức người yếu ớt quá làm sao mà chống chọi lại sức tàn phá của thiên tai?

Nhưng lịch sử bao đời đã chứng minh, con người vẫn tồn tại trước bão giông.

– Nhưng đau thương lắm anh ơi!

Anh sẽ biến đau thương thành nụ cười, thành mùa xuân rạng rỡ trên mắt em.

Hải Yến mỉm cười:

– Có thật không anh?

– Thật. Em nhìn vào anh đi. Anh có phải là đang nói dối hay không?

– Em không biết.

– Biết! Em phải biết phải biết Hải Yến Hoàng Tín khép chặt môi cô bằng một nụ hôn dài. Hải Yến đón nhận nụ hôn đầu đời bằng một nổi đau và một niềm vui vừa chợt đến.

Hải Yến! Em nghĩ sao về lời đề nghị của anh.

Hải Yến ngẩng đầu lên:

– Anh đề nghị gì? Cưới em hả?

Hoàng Tín ký nhẹ vào trán Hải Yến:

– Ngốc ạ! Em mà chịu để cho anh xỏ lỗ tai dắt đi sao?

– Anh xem em làm gì mà đòi xỏ lỗ tai em hả?

– Là Hải Yến! Là cô bé ngốc nghếch, là người yêu của anh.

– Thế sao anh lại đòi xỏ lỗ tai em?

– Em xem mình kìa. Đâu có xỏ lỗ tai.

Nếu anh cười em thì anh phải xỏ lỗ tai em mới đeo bông cưới được chứ:

– Em sợ đau lắm.

– Không sao. Bây giờ tiến bộ lắm. Em chỉ cần ra cửa hàng đứng im cho người ta bắn ''bụp, bụp":

Chỉ hai giây thôi là có bông đeo liền.

– Nguy hiểm quá vậy?

– Có gì đâu. Em không thấy một bây giờ phụ nữ và thanh niên người ta đeo một dãi bông trên tai đó sao?

Hải Yến rùng mình:

– Sợ quá!

– Bây giờ mình nói chuyện nghiêm túc nghe.

– Ủa? Bộ nãy giờ em nói chuyện không đàng hoàng sao?

– Không phải. Nhưng anh muốn nhắc lại lời đề nghị của anh.

– Anh đề nghị gì?

Chuyện đi thi tuyển MC đó.

– Em sợ mình không đủ khả năng.

– Anh rất tin tưởng ở em. Bây giờ anh sẽ huấn luyện cho em phần cơ bản.

Thấy Hải Yến lặng thinh. Hoàng Tín tiếp tục thuyết phục:

– Em nên tin tưởng ở tài năng của mình. Anh đồng ý việc em muốn thực hiện ước mơ của mình. Nhưng em cũng cần phát triển thêm. Em có thể làm một MC giỏi, em có thể giới thiệu với khách du lịch vùng đất quê mình. Em có thể giới thiệu những mẫu mã hàng do tự em thiết kế. Em có thể làm...

Hải Yến cắt ngang:

– Anh mà nói nữa em sẽ tưởng mình là một thiên tài đó.

– Thật sự là em có tài mà.

– Thôi được rồi em nghe lời anh nếu không thì anh sẽ cho em là không cầu tiến.

Hoàng Tín reo vang:

– Hoan hô em! Anh lập tức đi đăng ký cho em nghe.

– Tùy anh!

– Ừ! Anh còn một điều này nữa muốn hỏi?

Hải Yến nhăn nhó:

– Chuyện gì nữa? Đừng bắt em thi thêm cuộc thi nào nữa nghe.

– Không! Chỉ cần em trúng tuyển cuộc thi này là anh vui lắm rồi. Anh là phóng viên, còn em là một MC giỏi. Chúng ta mới xứng đôi xứng lứa làm sao.

– Đó là chuyện tưởng tượng mà thôi.

Còn anh, muốn hỏi em chuyện gì sao không hỏi đi mà cứ dài dòng mãi vậy.

– Em ở đây có thoải mái không?

Tuy ở đây một căn phòng chật hẹp nhưng em thấy không gian vô cùng rộng lớn. Còn ở nơi nhà cao cửa rộng mà gò bó, hẹp hòi.

Hoàng Tín biết Hải Yến nhắc đến nhà của ông Trần Huỳnh. Cho đến bây giờ Hải Yến vẫn chưa cho Hoàng Tín biết. Ông Trần Huỳnh là cha ruột của mình.

Thấy em thích nghi với hoàn cảnh hiện tại anh rất mừng.

– Anh không thấy ở ngoài quê em sống như thế nào sao? Em thích nằm dài trên bãi cát, thả cả tâm hồn mình với thiên nhiên không phải nhà cao, màn treo trướng rũ. Cuộc sống không cần phải phù phiếm xa hoa. Tất cả thật giản dị.

– Chính vì vậy mà anh mới yêu em. Em đã cuốn hút anh vào cái thế giới tự nhiên.

– Anh thật là một kẻ đáng ghét. Cứ trêu chọc em mãi.

– Anh muốn đến gần em, tiếp cận em nhưng lóng nga lóng ngóng không biết làm sao. Thành ra cứ chọc giận em mãi.

Từ những giận hờn bỗng nhiên trở thành nỗi nhớ. Anh đi rồi, em buồn bã lắm.

– Sao anh đi về mà không từ giã em một lời?

– Công việc ở Sài Gòn quá gấp. Anh phải cùng ba mẹ về ngay. Vã lại, lúc đó có muốn từ giã em, em cũng không thèm nghe.

– Chúng mình thật buồn cười anh há.

Vụng dại như trẻ con.

– Em không còn là trẻ con nữa. Em đã trường thành rồi Hải Yến ạ.

– Trưởng thành.

Hải Yến thở dài:

– Em trưởng thành rồi thì nỗi đau càng cao. Có ích gì đâu.

– Dù hoàn cảnh nào thì con người cũng phải trường thành. Rồi chúng ta cũng phải theo quy luật, cũng sẽ giá như cha mẹ chúng ta. Chúng ta sẽ ngồi mà nhìn con cháu vui sống với nhau:

– Anh cứ dùng từ ''chúng ta" mãi. Tưởng như là tất cả sẽ quá dễ dàng.

– Đâu có. Sao em cứ bi quan thế? Anh đã bảo là về phía gia đình anh không có vấn đề. Chỉ cần chờ em thành công là chúng ta sẽ làm đám cưới ngay.

– Con đường tình của em sẽ bằng phẳng thế sao?

– Rất bằng phẳng, không có chông gai nào cả. Biết hôn?

– Dạ biết mà.

Hải Yến kéo dài tiếng “biết” rồi né tránh nụ hôn của anh:

Hoàng Tín hụt hẫng:

– Sao thể hả? Chút nữa là anh té rồi.

– Kẻ tham lam phải bị trừng phạt.

– Khi yêu ai cũng tham cả.

– Em sẽ không là mục tiêu để anh lấn ép đâu.

– Anh không lấn ép em đâu. Anh chỉ yêu em thôi.

– Yêu em mà cứ hôn em hoài vậy?

– Thì đó là tình yêu mà.

– Tình yêu gì mà kỳ vậy?

– Sao lại kỳ? Em không nghe các nhà văn, các nhạc sĩ ca ngợi tình yêu sao?

– Em không nghe ai nói hết mà em chỉ nghe anh nói không hà?

– Đây dẫn chứng đàng hoàng đây. Nhạc sĩ Xuân Hồng viết bài ca "Mùa xuân bên cửa sổ, có đoạn hát.

''...Ôi hạnh phúc đâu chỉ có cơm ngon và áo đẹp. Mùa xuân đâu chỉ có hoa thơm và nắng hồng. Cuộc đời còn có cả những nụ hôn".

– Thấy chưa!

Hoàng Tín vừa nói vừa đặt môi mình lên má Hải Yến. Không thể tránh né được, Hải Yến chấp nhận nụ hôn của anh, cô dẩu môi lên phụng phịu:

– Anh ăn hiếp em nữa.

– Vậy em ăn hiếp anh lại đi.

– Thôi đi! Khôn thấy mồ.

– Khôn như thế mới được em yêu chứ?

– Ai yêu anh hả?

– Thì em chứ ai?

– Em yêu anh hả?

– Không yêu anh, anh hôn nữa đó.

Hoàng Tín sấn tới, Hải Yến thụt lùi.

Hoàng Tín tấn công:

– Anh hỏi lần nữa, em có yêu anh không?

– Thì...thì có.

– Có. Trời ơi! Anh mừng quá.

Hoàng Tín vừa reo vừa bế bổng Hải Yến xoay mấy vòng.

– Té! Té em?

– Té anh đỡ mà.

Hoàng Tín, lại xoay. Cả hai cười vang lên. Tiếng cười rộn rã của hạnh phúc tình yêu.

 

Chương 7

Hải Yến!

Hải Yến ngước lên nhìn người đàn ông bên cạnh. Đôi mắt cô hằn lên ngọn lửa.

– Ông đến đây để làm gì?

– Hải Yến! Ba...

Hải Yến thét lên:

– Ông không phải là bà của tôi. Tôi không có ba.

– Hải Yến! Ba biết là con sẽ không bao giờ tha thứ cho ba. Nhưng con cho ba được giải bày.

– Không! Ông không cần phải giải thích gì cả. Bởi vì sự giải thích của ông cũng đâu có làm cho mẹ tôi sống lại. Sự giải thích của ông có thể nào trả lại cho tôi người mẹ, để cho tôi đừng côi cút hay không?

– Ba biết ba có lỗi với con.

Nếu ông có lỗi là có lỗi với mẹ của tôi. Giữa tôi và ông không có sự liên quan nào cả. Ông hãy về đi:

– Hải Yến! Dù muốn dù không con cũng là con của ba. Con hãy bỏ qua tất cả để trở về chung sống với gia đình ta.

– Gia đình ta!

Hải Yến cười trong mũi:

– Ông nói tiếng “Gia đình ta” sao mà nghe chua xót quá. Họ có xem tôi là người hay không? Trong mắt họ tôi chỉ là một đứa con hoang vô thừa nhận.

– Không! Mọi người đã hiểu ra sự thật.

– Ai cũng mong được đón con về.

– Đón tôi về. Sao mười tám năm trước ông không đón mẹ con tôi về? Lúc đó chỉ cần ông đưa bàn tay ra đỡ lấy mẹ tôi. Thì bây giờ tôi không những gọi ông bằng ba mà tôi sẽ gọi ông bằng thánh đó.

– Hải Yến! Không lẽ suốt đời ba không có cơ hội để chuộc lại lỗi lầm cũ sao con?

– Có chứ.

– Có thật không con?

Ông Trần Huỳnh mừng rỡ hỏi:

– Thật chứ.

– Vậy con nói đi. Bất cứ điều gì ba cũng sẵn sàng làm để cho con được cớ tương lai với cuộc đời này.

Hải Yến cắn môi:

– Ông chết đi!

– Hả? Con nói gì?

– Ông chết đi! Chỉ có cái chết ông mới được gặp mẹ tôi ông mới có cơ hội để chuộc lại lỗi lầm mà thôi.

– Con...

Ông Trần Huỳnh đưa tay chặn lồng ngực của mình.

– Ông thấy đó, con người của tôi là vậy.

Không mẹ, không cha, vô giáo dục nên ăn nói không lễ độ được. Ông về đi.

Về với vợ con ông đi. Tôi không có cha. Tôi không có cha. Hãy để tôi yên.

Hải Yến băng mình chạy ra khỏi phòng. Ông Trần Huỳnh khuỵu xuống bên bàn:

– Hải Triều ơi! Anh biết phải làm sao?

– Em có thấy mình hành động như thế là quá đáng lắm hay không hả Hải Yến?

Hải Yến ngồi thu mình trên chiếc băng trước cửa phòng cấp cứu. Trong lòng cô cũng dấy lên bao ân hận. Nhưng thật sự là cô không thể nào tha thứ cho ông ấy được. Cô không thể nào thừa nhận thâm tình mà không nghĩ đến sự đau khổ của mẹ này xưa.

Hoàng Tín vẫn tiếp tục nói:

– Nếu như anh không đến kịp thì em nói đi, hậu quả sẽ như thế nào hả?

Hải Yến bịt chặt tay mình lại:

– Đủ rồi! Anh đừng nói nữa.

– Em có biết người nằm trong phòng cấp cứu là ai không? Là ba của em đó.

Là ba của em. Em nghe rõ không?

– Em không bao giờ thừa nhận ông ấy là cha, ông ấy không phải là cha của em.

– Em không có cha. Em không có cha mà.

Hoàng Tín đặt tay lên vai Hải Yến:

– Hải Yến! Bình tĩnh lại đi em! Cha con là duyên kiếp bao đời mới có. Em đừng vì chút lỗi lầm của người xưa mà phụ bỏ một thâm tình.

– Không! Em không phụ ông ta. Mà chính ông ta đã phụ bỏ mẹ con em để chạy theo danh lợi sang giàu.

– Hãy có lòng vị tha đi Hải Yến:

Anh yêu em vì em là một cô gái hồn nhiên yêu thiên nhiên yêu cuộc sống, em đã yêu được cả thiên nhiên thì tại sao em không yêu được cha của mình chứ?

– Có phải là trong mắt anh em tồi tệ lắm không?

– Anh không có ý như thế. Anh chỉ muốn khuyên em nên sống theo đạo lý của con người mà thôi.

– Đạo lý con người:

Nếu như ngày xưa ông ta nghĩa đến đạo lý con người thì ông ta đâu có bỏ rơi mẹ con em.

– Anh không ngờ em cố chấp như thế Hải Yến à.

– Anh thất vọng về em lắm phải không?

– Thật tình là anh quá thất vọng về em.

– Chưa muộn đâu anh. Anh vẫn còn đủ thời gian để quay lại với chính mình mà.

– Em nói cái gì mà lăng nhăng vậy Hải Yến?

– Chúng mình chia tay nhau đi!

Giọng Hải Yến ráo hoảnh:

– Em nói cái gì hả?

– Có cần em nhắc lại hay không hả?

– Chúng mình chia tay nhau đi!

– Hải Yến!

Hoàng Tín kêu lên.

– Em đừng có trẻ con như thế Hải Yến?

Chuyện tình yêu đâu phải là trò đùa mà muốn thích nhau là yêu, không thích nhau là chia tay được.

– Em không muốn gây cho anh sự thất vọng về sau này.

Bây giờ không phải là lúc chúng ta tranh cãi nhau. Mà điều quan trọng nhất, bây giờ là sự an nguy của ba em. Ông ấy vẫn còn trong phòng cấp cứu kìa.

– Nếu không vì bệnh tình của ông ta, em đâu có ngồi đây để nghe ông phiền trách.

Hoàng Tín mỉm cưới. Anh biết rằng ngoài miệng nói thế nhưng Hải Yến vẫn dành cho ba mình một tình thương. Cũng không thể trách Hải Yến được. Nếu thử đặt hoàn cảnh của Hải Yến, chưa chắc gì anh có bản lĩnh chịu đựng như Hải Yến nữa.

– Hải Yến! Ba con có sao không hả?

Bà Thúy Lan hớt hải chạy vào bệnh viện. Bà mếu máo hỏi Hải Yến:

– Chắc là không sao đâu.

– Ba con ở đâu?

– Vẫn còn trong phòng cấp cứu.

Bà Thúy Lan lo lắng:

– Không biết ông ấy có sao không nữa.

– Ai là thân nhân của ông Trần Huỳnh?

Bà Thúy Lan lao đến:

– Thưa bác sĩ! Tôi đây!

– Bà là gì của ông ấy?

– Tôi là vợ của ông ấy.

– Ông ấy bị suy tim rất nặng. Ông ấy cần được nghỉ ngơi và nhất là tránh sự xúc động.

– Thưa bác sĩ! Chồng tôi bây giờ như thế nào hả bác sĩ?

– Tạm thời ông ấy đã qua cơn nguy hiểm.

– Tôi có thể vào thăm chồng tôi được không bác sĩ?

– Được! Nhưng bệnh nhân còn trong giai đoạn hồi sức không thể tiếp xúc với nhiều người. Tạm thời chỉ cho một mình bà vào thôi.

– Cám ơn bác sĩ.

Bà quay sang Hải Yến:

– Hải Yến! Bây giờ ông ấy rất cần con.

– Con đừng bỏ ông ấy nghe.

Hải Yến nghe có một cái gì đó nghèn nghẹn lên cổ người đàn bà này là kẻ thù hay là tình thầm của cô đây?

Giọng bà Thúy Lan như van lơn:

– Hải Yến. Dì xin con! Con hãy ở lại. Con đừng về. Đừng bỏ ba con nghe.

Hải Yến không thể yên lặng được nữa.

– Cô nói cho bà Thúy Lan yên lòng:

– Dì yên tâm đi! Con sẽ ở lại đây mà.

Được một lời như cởi mở tấm lòng bà Thúy Lan bước vào trong chăm sóc cho chồng. Bà yêu chồng, bà không thể đứng nhìn ông khể đau mà yên dạ. Dù có phải hạ mình van xin Hải Yến bà cũng sẵn lòng.

Chỉ mong cho ông được vui. Ông vui vẻ, ông sống thanh thản. Đó là ước nguyện và là hạnh phúc của bà.

Nhìn ông chìm sâu trong cơn mê, lòng bà bùi ngùi xúc động. Bà gọi khẽ:

– Trần Huỳnh ơi! Hãy tỉnh dậy đi anh.

Vì lời yêu cầu của bà Thúy Lan nên Hải Yến vào phòng thăm ông Trần Huỳnh cho bà được yên lòng.

Thấy Hải Yến vào thăm ông Trần Huỳnh vui ngay:

– Hải Yến! Con chịu vào thăm ba rồi hả?

– Phải! Tôi vào thăm ông vì không phải vì tôi xúc động trước tình cảm của ông.

Bà Thúy Lan kêu lên:

– Hải Yến! Con đừng...

Dì hãy để cho con nói. Con rất cảm phục dì một người đàn bà yêu chồng đến mức trở thành ngu xuẩn.

Ông Trần Huỳnh ôm ngực kêu lên:

– Hải Yến!

– Không! Tôi đâu có nói gì xúc phạm đến ông. Mà tôi đang ngưỡng mộ ông.

Ông có một người vợ thật tuyệt vời:

Khi biết chồng mình có người tình và con dẫn cả con riêng về nhà. Bà không phản đối mà còn ủng hộ nữa. Bà quả thật là một con người vượt qua sự bình thường của con người.

– Dì không vĩ đại như con tưởng đâu.

– Chẳng qua là vì tình yêu thôi. Dì yêu chồng, muốn chồng được vui, được thanh thản sống mà thôi.

Dù dì có lợi dụng con đì nữa, con vẫn cảm phục dì mà.

Ông Trần Huỳnh bất bình lên tiếng:

– Hải Yến! Chuyện này hoàn toàn không dính líu gì đến dì Lan cả. Lỗi là ở ba, con có hờn trách gì thì cứ hờn trách ba thôi.

– Các người có biết là các người càng bênh vực nhau, càng tỏ ra yêu thương nhau thì lòng căm hận của tôi càng cao hay không?

Ông Trần Huỳnh và bà Thúy Lan nhìn nhau. Thì ra họ đã lầm. Cả hai nghĩ rằng:

họ sống hạnh phúc dù có thêm Hải Yến cũng không ảnh hưởng gì, họ không muốn Hải Yến phải áy náy khi về chung một mái nhà. Nào ngờ như thế càng làm cho tình cảm họ thêm xa cách.

Bà Thúy Lan nhỏ nhẹ:

– Hải Yến! Dì xin lỗi. Dù vô tình hay cố ý. Dì cũng đã làm khổ cho mẹ con.

Con hãy hiểu cho ba và dì không ai muốn mình sống mà phải đay dứt dằn vặt mãi với lương tâm mình!

– Các người sống trong nhung lụa giàu sang mỗi bước đi là lên xe xuống ngựa. Các người nói là day dứt, dằn vặt lương tâm. Các người chỉ nói thôi. Ai mà biết được là có hay không chứ.

– Hải Yến! Nếu không có tình cha con, con hãy vì chút tình người. Ba con đang bệnh, con muốn giết ông ấy hay sao hả?

Ngày xưa, có ai nghĩ đến mẹ con của tôi không? Có ai nghĩ đến sự lạc loài của tôi suốt mười mấy năm nay hay không.

Ông Trần Huỳnh và bà Thúy Lan lại im lặng. Bởi ông bà cũng không biết phải trả lời sao. Đúng là họ có lỗi với mẹ con Hải Yến. Họ chân thành muốn chuộc lại lỗi lầm mà.

– Hải Yến! Hãy cho ba con một cơ hội đi.

– Cho ông ấy một cơ hội. Rồi ai cho mẹ con tôi cơ hội đây. Vả lại, suốt mười mấy năm qua ông ấy sống đâu có tôi, ông ấy vẫn sống hạnh phúc với gia đình.

Bây giờ vẫn thế, không có tôi ông ấy vẫn sống bình thường thôi.

– Hải Yến!

Ông Trần Huỳnh run run giọng:

– Ba không có gì, để biện minh cho hành động của mình cả. Ba chỉ xin con...

– Không cần đâu. Ông không cần xin tôi mà tôi xin ông. Ông hãy để cho tôi được bình yên. Tôi muốn rảnh trí để học hành.

Tôi phải về với bà ngoại của tôi.

– Con đã nói thế thì ba cũng đành vậy chớ biết làm sao.

Ân oán giữa chúng ta hôm nay là chấm dứt. Ông không nợ gì tôi, tôi cũng không nợ gì ông. Giữa hai chúng ta cứ xem như là chưa gặp gỡ.

Bà Thúy Lan kêu lên:

– Hải Yến! Con tuyệt tình đến thế sao?

Mắt Hải Yến bỗng rưng rưng:

– Phàm đã là con người ai cũng cần có tình thương. Nhưng tất cả đã tuyệt tình với tôi từ khi tôi còn trong trứng. Tôi đâu có tình đâu mà nhận lấy hay dứt bỏ.

Ngừng một lúc cho cơn xúc động lắng xuống, Hải Yến nói tiếp:

– Xin lỗi, nếu như tôi có gì quá đáng thì xin tất cả hãy tha lỗi cho tôi. Tôi xin lỗi.

Hải Yến nói xong chạy vụt ra ngoài. Ông Trần Huỳnh ôm đầu trong tay:

– Tôi biết phải làm sao bây giờ để giải quyết ân oán của ngày xưa?

Bà Thúy Lan nhìn chồng thương cảm.

Bà đã làm tất cả vì chồng, kể cả việc van xin Hải Yến tha thứ cho ông. Bà muốn cùng ông sống thanh thản ở những ngày còn lại.

Nhưng ''lực bất tòng tâm''. Bà cũng đành bất lực nhìn chồng đau khổ.

Ông Trần Huỳnh vẫn gục đầu trên tay.

Bà lay gọi ông:

– Trần Huỳnh! Trần Huỳnh!

– Ông vẫn bất động. Bà nâng mặt ông lên. Gương mặt ông tái xanh, hơi thở dồn dập. Bà Thúy Lan hoảng hất nhấn chuông cấp cứu.

Ông Trần Huỳnh chìm sâu vào cơn mê.

Bên tai ông vẳng nghe tiếng bước chân vội vàng của những người đem sự sống đến cho con người.

Đặt chân xuống mảnh đất Việt Nam, thành phố hiện ra trước mắt. Hải Triều tưởng chừng như mình chỉ vừa là một cô gái đôi mươi đầy nhiệt huyết.

Trong một thoáng bà chợt quên đi cái dĩ vãng đau thương đã đeo bám cuộc đời bà suốt mười mấy năm qua.

– Hải Triều! Em cười thật đẹp.

Hải Triều thẹn thùng như cô gái mới.

– Bộ bình thường em xấu lắm sao?

– Không! Em rất đẹp. Nhưng sự buồn bã, trầm lặng, ít nói của em đã làm cho nét đẹp của em trở nên hoang lạnh. Anh thích em cười hơn.

Hải Triều thở dài. Chút niềm vui mong manh đã biến vội. Cô lại trở về với tâm sự của mình.

Nhận ra sự thay đổi của Hải Triều, ông Nhật Quang vỗ về.

– Anh xin lỗi. Anh vô tình khơi lại nỗi buồn của em Hải Triều. Em hãy cố lên!

Bà Hải Triều lặng thinh. Bà lại trở về trạng thái cũ của tâm hồn. Đôi mắt bà lại dõi về xa. Ở đó một vùng trời biển bao la, một mẹ già, một đứa con thơ. Bà đã nhiều lần tìm cách liên lạc với mẹ nhưng vô ích. Địa chỉ mà bà gửi đã không có người nhận.

– Mẹ ơi! Con ơi!

Đêm đêm bà nức nở gọi. Ông Nhật Quang người đã cứu bà thoát chết trong đêm ấy đã đưa bả sang Úc. Một đất nước không phải là Việt Nam.

Đêm ấy, khi tỉnh lại thấy mình nằm trên khoang tàu trong chiếc mền ấm áp.

Bà hốt hoảng nhận ra áo quần trên người mình là của đàn ông. Nghĩ đến tình huống xấu, bà run rẩy cả người:

– Tôi... tôi sao thế này?

Giọng một người đàn ông vang lên:

– Cô! Cô tỉnh rồi hả?

Hải Triều mất cả bình tĩnh:

– Ông! Ông đã làm gì tôi hả?

Giọng cười của người đàn ông đó thật hiền:

– Cô yên tâm, không ai làm gì cô cả. Tôi bảo vệ cô mà.

– Nhưng tại sao tôi lại ở đây chứ?

– Tôi thấy cô đang chới với trên biển, khi tôi vớt cô được thì cô đã ngất rồi.

Tôi liền đem cô lên cấp cứu rồi để cô nằm nghỉ ở đây.

– Cám ơn anh. Anh đã làm ơn thì làm ơn cho trót. Anh đưa tôi trở lại bờ biển cũ đi. Tôi còn một mẹ già và một đứa con nhỏ nữa.

– Tàu đã ra khỏi hải phận Việt Nam rồi.

Hải Triều kinh hoảng:

– Anh đưa tôi đi đâu? Anh là ai?

Tôi là Nhật Quang. Tôi là một thương nhân đang định cư ở Úc. Cô cứ tạm thời qua bên ấy, tôi sẽ giúp cô làm thủ tục nhập cư.

– Không! Không! Tôi phải về Việt Nam.

– Tôi không thể bỏ mẹ và con tôi được.

Nhất định là cô sẽ quay về nhưng không phải là bây giờ.

– Không! Không!

Hải Triều hét lên:

– Tôi phải về với con với mẹ. Anh đã giúp tôi thì đừng bắt tôi phải xa con tôi mà.

– Tạm thời thì không thể được. Nhưng tôi hứa sẽ đưa cô trở về Việt Nam.

Chỉ một câu hứa mà suốt mười mấy năm rồi, ông Nhật Quang mới thực hiện được. Đã mười mấy năm bà sống trong đau thương với nỗi trầm tư u uất. Bà biếng ăn, biếng nói, biếng cười. Theo các bác sĩ chuyên gia, bà bị bệnh trầm cảm. Bà cần phải thay đổi môi trường sống. Bà phải tìm lại được người thân.

Trước tình thế bức thiết nhứ thế, ông Nhật Quang phải sắp xếp đưa bà trở về Việt Nam.

– Mình đi về đâu hả Triều?

Tiếng ông Nhật Quang vang lên cắt đứt dòng hồi tưởng của bà.

– Về Phan Thiết. Em cần đi tìm mẹ và con em.

– Nhưng họ đã không còn ở đó nữa.

– Nhưng đó là nơi duy nhất để lần ra dấu vết của mẹ và con em.

– Em có muốn ở lại Sài Gòn này ít hay không?

Bà Hải Triều có vẻ kinh hoảng:

– Không! Không! Em phải về ngay. Em không muốn ở lại Sài Gòn. Em muốn về Phan Thiết ngay.

Thấy bà kinh hoảng ông Nhật Quang lo sợ bà sẽ bệnh nặng thêm. Ông trấn an bà:

– Được! Được! Chúng ta về Phan Thiết ngay.

Dịch vụ của sân bay đưa hành lý của cả hai ông bà ra xe về Phan Thiết. Suốt chặng đường dài, Hải Triều vẫn lặng thinh, gương mặt vẫn hắn nét trầm tư u uất:

Đã quen với trường hợp này, ông Nhật Quang lặng thinh ngồi cạnh bà. Giây phút này dù ông có nói gì thì tình hình càng thêm xấu.

Bà Hải Triều lặng nhìn cảnh vật của quê hương hiện ra trước mắt. Tất cả dù có đổi thay nhưng Hải Triều vẫn nhận ra. Cô tức tốc về lại ngôi nhà cũ của mình. Trước mắt cô chỉ còn là một bãi cát hoang phế.

Bà Hải Triều lần hỏi thăm những người quanh làng chài.

– Bà Năm hả? Không biết.

– Câu trả lời của một dân làng làm Hải Triều thất vọng. Cô lại tiếp tục tìm những người quen năm xưa.

– Có người nhận ra Hải Triều nhưng họ hoàn toàn không biết bà Năm đã dọn đi đâu. Thất vọng quá, Hải Triều bật khóc:

– Hải Triều! Đừng nản lòng! Chúng ta có thể đăng tin để tìm mà.

Hải Triều lặng thinh, bà nghe nỗi cô đơn sâu thẳm trên đất mẹ. Bao hy vọng đã tan biến trong lòng. Nhớ mẹ, nhớ con da diết bà nức nở gọi:

– Mẹ ơi! Mẹ ở đâu? Con ơi! Con ở đâu?

– Mẹ đi tìm con đây?

Hình ảnh đứa con gái bụ bẫm hiện lên trong mắt bà. Chắc bây giờ nó đã lớn, đã là một thiếu nữ xinh đẹp. Không biết là cuộc đời của nó sẽ ra sao? Có được học hành tử tế hay phải lang thang, cơ nhỡ ngoài đường?

Nỗi đau làm tê cứng lòng bà. Định mệnh sao lại quá trớ trêu lúc nào cũng đưa bà vào nghịch cảnh. Bà phải làm sao? Làm gì đây để tìm lại người thân.

– Hải Triều! Anh đưa em về khách sạn nghỉ nghe! Chúng ta cờn rất nhiều thời gian để đi tìm mà. Em đừng quá bi thương mà tổn hại đến sức khỏe.

Bà Hải Triều lặng thinh để cho ông Nhật Quang tùy nghi sắp xếp. Bởi vì suốt mười mấy năm qua ông luôn sắp xếp sẵn cho bà rồi.

Bà vừa mang ơn ông cứu nạn vừa ghét bỏ ông đã tách rời tình thám của bà.

Nếu ông không cứu bà, không đưa bà đi, bà sẽ vĩnh viễn nằm trong lòng mẹ. Bà sẽ mãi được nằm trên quê hương bên cạnh những người thân yêu của mình.

Ông Nhật Quang đã quen với sự im lặng của bà. Ông lẳng lặng đưa bà về khách sạn:

– Thưa ông! Ông bà ở phòng loại nào à?

– Cho tôi hai phòng có máy điều hòa.

– Ông bà không phải là...

– Chúng tôi chỉ là bạn thôi.

– Vâng! Xin lỗi...

Đưa bà Hải Triều đến phòng, ông Nhật Quang vỗ về:

– Cố ngủ một giấc đi nhé. Anh ở phòng bên cạnh, lúc nào cần em cứ gọi.

Bà Hải Triều vẫn im lặng. Im lặng có nghĩa là bà đã bằng lòng theo sự sắp xếp của ông.

Bà mở cửa sổ nhìn ra ngoài. Biển chiều đang dần dần tím ngắt. Bà thèm được nằm dài trên bãi cát như thưở còn thơ bé. Bà thèm nghe cái cảm giác vồ vập mỗi khi sóng vỗ cuốn lấy đôi chân.

Nước mắt bà chảy dài trên má:

– Quê hương ơi! Ta đã về đây sao không ai đón nhận? Ta thèm khát biết bao nhiêu hơi ấm một vọng tay. Mẹ! Mẹ của con! Chắc giờ này lưng mẹ đã còng với nỗi nhọc nhằn năm tháng? Tóc mẹ đã bạc thêm nhiều bởi nỗi nhớ con. Mắt mẹ chắc đã mờ bởi bao tháng năm mỏi mòn trong đợi. Mẹ! Mẹ ơi! Con đã về đây sao mẹ biệt bóng phương trời?

Nhớ về con, nỗi đau của bà càng mãnh liệt:

– Hải Yến! Con chim quý của bà của mẹ?

– Chắc rằng con sẽ oán hận mẹ? Tại sao mẹ sinh con ra lại bỏ con côi cút giữa cuộc đời?

– Con vừa lớn lên đã thiếu đi hơi ấm của tình mẫu tử. Tất cả đều tại mẹ, tại mẹ mà con phải hẩm hiu?

Dày vò mình mãi, bà Hải Triều bước nhẹ ra khỏi phòng. Cửa phòng ông Nhật Quang vẫn đóng. Bà nghĩ thầm:

– Cứ để cho ông ấy nghỉ ngơi. Bà đã làm phiền ông ấy suốt mười mấy năm rồi.

Bà đi lần về phía biển. Bãi cát năm xưa vẫn quen thuộc dưới chân bà. Nơi đây có một lần bà đã cùng người yêu nói chuyện tương lai. Và cũng chính nơi đầy mười mấy năm trước bà đã ra đi để tạo nên ngộ cảnh hôm nay.

Bà dõi mắt ra xa tìm mẹ, tìm con:

– Mẹ ơi! Con đã mỏi mòn rồi trong đau thương tuyệt vọng. Mẹ ở đâu? Mẹ hãy về với con đi mẹ.

Bà gọi mẹ rồi lại nhớ đến con:

– Chắc con gái yêu vẫn thường gọi mẹ? vẫn thèm được nằm trong vòng tay mẹ để mẹ ấp ủ, nâng niu.

Bà ngước mặt nhìn lên bầu trời:

– Ông trời ơi! Đừng mãi chia cách chúng tôi. Hãy cho tôi được gặp mẹ, gặp con. Tôi không còn sức lực để chịu đựng thêm bao đau khổ nữa:

Nước mắt bà tuôn như suối. Bà đi lần về phía biển với sự vô thức của con người:

– Hải Triều!

Tiếng ông Nhật Quang thét lên khiến bước chân bà dừng lại. Ông lao đến bên bà:

– Em làm gì thế Hải Triều? Tại sao em dại dột như thế hả?

Bà Hải Triều vẫn lặng thinh như mười mấy năm nay bà vẫn im lặng.

– Đừng như thế nữa Hải Triều. Em nói đi! Nói một điều gì đi Hải Triều!

Hải Triều nhìn ông. Mắt bà đẫm lệ. Tội nghiệp ông đã vì bà mà sống cô đơn suốt mười mấy năm. Ông chờ đơi bà, chờ vết thương lòng của bà lành lại.

Nhưng hoài công thôi! Vết thương ấy đau âm ỉ lỡ loét trong bà.

– Về thôi! Hải Triều!

Không muốn làm khổ mãi cho ông, bà quay lại gật đầu. Ông dìu bà đi. Trong họ thật là hạnh phúc như đôi vợ chồng đầm ấm.

Nhưng có ai ngờ, họ vẫn là hai con người đầy xa cách. Tâm hồn họ là những niềm đau. Hải Triều đau vì cuộc đời mình còn ông, ông đau vì tình yêu đơn phương thầm lặng.

Mỗi người một tâm tình, họ đưa nhau đi. Họ cố xoa dịu trong lòng nhau một nỗi sầu nhưng sầu cử mãi dâng cao.

Hải Yến dễ dàng vượt qua vòng thi sơ kết. Của cuộc tuyển chọn MC.

Hoàng Tín mừng rỡ reo to:

– Hải Yến!' Em thật là tài mà. Anh đã bảo mà em không chịu tin. Em sẽ là một MC giỏi đó.

– Thôi đi ông tướng ơi! Chưa đỗ ông nghè mà đã đe hàng tổng rồi. Anh có biết khi vào vòng bán kết anh còn phải gặp bao nhiêu khó khăn hay không? Có biết bao nhiêu là nhân tài trong cuộc thi tuyển này anh biết hay không?

– Biết! Vì vậy mà anh sẽ theo sát để luyện tập cho em. Em sẽ vượt qua vòng bán kết để đến với vòng chung kết. Sau đó là chung kết xếp hạng.

– Anh nói nghe thật là dễ dàng. Tưởng như mọi việc đã ở trong tầm tay vậy.

– Thì mình cứ tin tưởng đi. Bất cứ việc gì cũng vậy. Có niềm tin là có tất cả mà.

Thấy Hoàng Tín hồ hởi, Hải Yến cũng vững lòng:

– Em sẽ cố gắng để không phụ lòng nhiệt thành của anh. Nhưng có điều này em muốn nhờ anh.

– Sao khách sáo vậy? Có việc gì em cứ nói đi.

Mắt Hải Yến rưng rưng:

– Em nhớ ngoại quá. Đã lâu lắm rồi em không được về thăm ngoại.

– Em đừng có nói là trong lúc này bảo anh đưa em về thăm ngoại nghe.

– Bây giờ thì không nhưng khi cuộc thi kết thúc thì.anh phải đưa em về đó nghe.

– Em nhớ ngoại, em nhớ biển lắm.

Được rồi. Nếu em thi đậu anh sẽ bao cho em một cỗ xe đưa em vế làng.

Cũng như là Trạng Nguyên vinh quy bái tổ vậy.

– Anh lại chế nhạo em rồi.

– Anh nói thật đó.

– Không bước vào thì thôi. Đã bước vào rồi mà không đạt được ý muốn cũng buồn lắm.

– Hải Yến! Em có vào thăm bác trai không?

Hải Yến đang vui bỗng chợt buồn. Cô lắc đầu:

– Không?

– Tại sao vậy? Sao em không vào thăm ba? Sao em không an ủi ba mình trong lúc đau yếu hả?

– Em...em hận ông ta.

– Anh đã giải thích cặn kẽ với em nhiều lần. Đừng vì chút hận oán trong lòng mà phụ bỏ những thâm tình.

– Em cũng biết thế nhưng mỗi lần nghĩ đến cái chết của mẹ em. Em không thể nào tha thứ cho ông ta được.

– Em làm như thế thì mẹ em có sống lại được không? Làm như thấ em đã mất, lại càng thêm mất.

– Dù biết thế nhưng sao lòng em vẫn không thể nào bao dung được:

– Em hãy thả lỏng đầu óc đứng căng cứng quá một câu chuyện. Em sẽ thấy thoải mái hơn.

– Anh cho em một thời gian suy nghĩ đi.

Cũng không thể ép em được. Nhưng anh muốn khuyên em một điều, không biết em có nghe không?

– Anh chưa nói thì em biết gì mà nghe.

Cơ hội không phải lúc nào cũng đến với con người:

Có những thử nếu mất đi thì cả một đời ta có cố công tìm cũng không được.

Hải Yến cảm thấy lời nói của Hòang Tín thật chí lý cô tự hỏi mình:

– Liệu hành động của mình như thế có đúng hay không? Dù sao ông ấy cũng là cha mình. Không dưỡng dục nhưng ơn sinh thành cũng sầu nặng như biển trời. Đã là con người ai cũng có cội nguồn, gốc rễ. Tại sao mình lại đi từ chối cội nguồn chứ?

Thấy Hải Yến lặng thinh, Hoàng Tín sợ cô giận mình vì những lời thật tình đó. Anh lân la rủ rê:

– Hải Yến! Chúng mình đi dạo một vòng thành phố rồi ăn kem nghe. Loại kem sầu riêng mà em thích đó.

Không muốn gây thêm nhiều xa cách với Hoàng Tín. Hải Yến gật đầu:

– Cũng được.

Hoàng Tín hí hửng:

– Vậy thì lên xe ngay.

– Nhưng nhớ là phải đưa em về sớm đó nghe.

– Tuân lệnh.

Hải Yến cười giòn tan như thể cô chưa từng buồn.

Phân vân mãi Hải Yến quyết định đến thầm ông Trần Huỳnh. Dù rằng, cô không cố ý nhìn nhận hay trở về sống với ông. Cô đến với anh chỉ với một lời xin lỗi.

Hải Yến hốt hoảng khi nhìn thấy căn phòng trống trơn. Cô run lên với ý nghĩ:

– Hay là ông ta đã chết!

Rồi cô gạt phăng ngay:

– Không! Không thể thế được. Nếu ông ta chết thì chính mình sẽ là tôi nhân thiên cổ.

Hải Yến lao nhanh đến một cô điều dưỡng hỏi:

– Cô ơi! Cô cho em hởi ông Trần Huỳnh nằm ở phòng này đó cô.

– Ông Trần Huỳnh hả?

– Dạ!

– Ông ấy xuất viện rồi!

Hải Yến thở phào nhẹ nhõm.

– Ông ta đã hết bệnh rồi hả cô?

– Bệnh thì không thể hết được nhưng bệnh của ông ta cũng không cần nằm viện lâu. Chỉ cần để bệnh nhân nghỉ ngơi tốt, tránh bị kích động mạnh là được.

– Cám ơn cô.

Hải Yến ra về mà lòng thật buồn, Hoàng Tín nói đúng. Cha con là do duyên phận, không phải muốn là được. Bỏ lỡ một cơ hội thì sau này muốn tìm một cơ hội cũng không thể.

Trường hợp của Hải Yến là thế khi cha cô khẩn khoản yêu cầu cô ở lại thì cô từ chối. Còn bây giờ cô muốn tìm cha thì không thể gặp được.

Hải Yến lại một mình lang thang trên đường với cỏi lòng buồn rười rượi.

Tìm người thân.

Hải Triều! Việt Kiều Úc. Tìm mẹ là bà Năm, con là Hải Yến. Trước quê Phan Thiết nay ở đâu. Con nhớ mẹ và con lắm. Được tin này liên lạc địa chỉ.

Hải Triều khách sạn Hoàng Gia. Thị xã Phan Thiết. Ai biết bà Năm ở đâu xin liên hệ địa chỉ trên, xin hậu tạ.

Dòng tin nhắn ấy cứ liên tục đăng trên các tuần báo trong mục tìm người thân. Và cũng phát trên sóng truyền hình lẫn truyền thanh của đài thành phố và các đài tỉnh.

Thế nhưng bà Hải Triều cứ chờ mãi mà không thấy tin tức gì về mẹ và con cả. Bà hoàn toàn thất vọng. Tinh thần của bà suy sụp hoàn toàn. Bà lại ít nói ít cười. Bệnh trầm cảm của bà lại nặng thêm bởi vì bà đã mất hết niềm tin và hy vọng.

Ông Nhật Quang lại an ủi bà:

– Có thể nào mẹ và con em ở một vùng sâu nào không có phương tiện thông tin không?

Bà Hải Triều lắc đầu tuyệt vọng:

Việt Nam đã là một đất nước phát triển về mọi mặt ở đâu cũng có mạnh thông tin, bào, đài cả. Chỉ sợ....

– Đừng có nói gở. Mẹ và con em sẽ không sao đâu.

– Nếu không sao thì tại sao không ở đây mà lại chuyển đi đâu đến mức không ai biết cả.

– Có thể vì một lý do riêng nào đó mà mẹ em không muốn ai biết tung tích của mình.

– Biết cứ lý do gì thì em cũng không tìm được mẹ và con em.

– Đừng nản chí. Anh tìm rồi em sẽ đoàn tụ với người thân thôi.

Nước mắt bà lại rơi. Mỗi lần nhìn bà khóc, lòng ông như tan nát. Đã mười mấy năm rồi ông chờ đợi bà. Ông chờ đợi một ngày bà nở một nụ cười chấp nhận lời cầu hôn của ông.

Ông đặt tay,lên đôi vai run run của bà:

– Hải Triều! Em đừng khóc nữa. Mỗi lẩn thấy em khóc anh không thể nào chịu nổi.

– Xin lỗi anh. Tâm tình của anh em hiểu. Nhưng em không muốn làm cho anh khổ thêm. Bởi vì anh sẽ không có hạnh phúc khi sống với em.

– Không! Chỉ cần được sống với em là anh hạnh phúc lắm rồi. Dù em lạnh lùng, dù em không yêu anh nhưng anh không thể sống thiếu em được Hải Triều à.

– Em không xứng, không xứng với anh đâu.

– Tình yêu là một sự hòa hợp giữa hai trái tim, hai con người không có thể nói là xứng hay không xứng.

Những cõi lòng em đã chết, đã giá lạnh mất rồi.

Ông Nhật Quang thở dài:

Có lẽ cuộc đời anh là thế, suốt một đời phải chịu cô đơn.

– Đừng vì em mà hoài phí cả cuộc đời.

– Anh có muốn như thế cũng không được. Đành chấp nhận thế mà thôi.

– Nhật Quang!

– Thôi! Em đừng băn khoăn lo nghĩ về anh nữa hãy sống vui, sống khỏe bấy nhiêu đó thôi anh cũng đã mãn nguyện lắm rồi.

– Nhật Quang! Anh thật là cao cả.

– Không! Anh không cao cả như em nghĩ đâu. Anh chỉ là chấp nhận một sự thật. Sự thật đó chính là mình không có tình yêu.

Bà Hải Triều cũng thật buồn. Bà cũng muốn đáp lại tâm tình ông. Nhưng con tim luôn có lý lẽ riêng của nó.

Chương 8

Hoàng Tín hớt ha hớt hải tìm Hải Yến:

– Hải Yến! Hải Yến!

– Việc gì mà anh vội vã như thế hả?

– Em đọc đi!

Vừa nói Hoàng Tín vừa đưa cho Hải Triều đọc dòng tin nhắn trên báo.

Hải Yến hơi sững sờ trước dòng tin nhắn. Nhưng rồi cô lắc đầu:

– Không phải đâu. Chắc là trùng tên thôi. Mẹ em đã chết rồi mà.

– Anh thì nghĩ rằng đây chính là mẹ em đó. Mẹ em vẫn còn sống và đang đi tìm bà ngoại và em.

– Nhưng ngoại em nói mẹ em đã mất tích ngoài biển rồi mà.

– Đó! Chính vì sự mất tích đó mình mới có hy vọng. Em thử tưởng tượng xem khi mẹ em đang trôi dạt, bập bềnh trên mặt biển.

Một con tàu dừng lại cứu mẹ em và đưa ra hải ngoại. Việt Kiều úc mang tên Hải Triều đó chính là mẹ em.

– Nhưng sao mẹ còn sống mà suốt mười mấy năm nay không về tìm bà và em.

– Có thể là mẹ cô những khó khăn riêng.

Hải Yến xót xa:

Đâu có khó khăn nào mà không tìm con mình chứ. Có lẽ là mẹ em...

– Hải Yến! Em đừng có suy diễn lung tung nữa. Hãy đến với mẹ ngay.

– Nhưng tối nay chúng ta phải thi vòng bán kết rồi.

– Ừ hén! À anh quên mất. Em cần phải có thời gian để tập trung vào chuyện thi cử nữa. Cứ yên tâm mọi chuyện để anh lo.

– Anh muốn liên lạc với mẹ em để người vào Sài Gòn.

– Nhưng từ nhỏ em không biết mẹ và mẹ cũng không biết em làm sao mà nhìn nhận được.

– Tình mẫu tử nó là một sợi dây thiêng liêng màu nhiệm. Gặp mẹ ắt là em sẽ nhận ra thôi.

Hải Yến bâng khuâng mãi với chính mình:

– Mẹ còn sống. Không biết điều này làm cho cô vui hay buồn. Từ nhỏ cô cứ đinh ninh là mẹ đã chết. Cô tôn thờ hình ảnh mẹ. Nay mẹ vẫn còn sống, mẹ còn sống mà bỏ cô côi cút suốt mười mấy năm. Thì ra cha và mẹ đều thế cả, đều bất công phũ phàng với mình cả sao?

– Hải Yến! Em đang nghĩ gì vậy?

– Em nghĩ không biết mẹ có thương em không?

– Ngốc ạ! Đừng nghĩ vội viễn vông nữa.

Đương nhiên là mẹ rất thương em rồi. Hãy để cái đầu ốc phong phú của em tập trung vào chuyện thi cử đêm nay.

– Em hồi hộp quá:

– Bình tĩnh đi! Em hãy tập dợt lại phần thuyết trình của mình đi.

– Dạ!

Hải Yến bắt đầu nói như thể, cô đang đứng trước khán giả và ánh mắt chăm chú của ban giám khảo.

– Giọng Hải Yến nghe thật hùng hồn.

Cô đang đưa tất cả mọi người đến một vùng quê biển đầy tiềm năng. Non xanh non biếc, cảnh vật hữu tình. Những món ăn ngon đặc sản của vùng quê biển. Con người ở đây cũng thật nồng nhiệt. Ai cũng có thể là một hướng dẫn viên du lịch. Ai cũng có thể giới thiệu và đưa khách đi tham quan khắp vùng Mũi Né đẹp xinh:

– Hay! Hay quá!

Hoàng Tín vỗ tay:

– Rất tuyệt.

– Anh đừng có mà “mèo khen mèo dài đuôi” đó nghe.

– Thì đã sao. Em làm anh nhớ biển quá.

– Em rất mong được về quê thăm ngoại, thăm biển.

– Anh đã hứa là sẽ đưa bà và mẹ em vào thành phố mà. Chỉ cần cô bé đừng phụ lòng anh là được rồi.

– Em hứa là em sẽ thưởng công cho anh thật xứng đáng.

– Thật hả?

– Thật mà.

– Ôi! Anh sung sướng quá.

Hoàng Tín làm ra vẻ mơ màng. Anh đang tưởng tượng Hải Yến sẽ thưởng cho anh một nụ hôn thật đài.

– Đáng ghét.

– Em nói ai hả?

– Anh chứ ai?

Ghét nhiều thương nhiều mà.

– Không ai mà nói dai như anh cả.

– Thế mới được em thương chứ.

– Ai thêm thương anh.

– Không thương anh, anh hôn nữa đó.

– Đừng! Đừng!.... Em thương mà.

– Thưởng thì hôn anh đi.

– Ủa! Sao kỳ vậy?

– Thương cũng hôn mà không thương cũng hôn nữa:

– Anh khôn quá đi! Ăn hiếp em mãi.

– Đâu có đâu.

– Thôi! Đừng có đùa nữa. Để em chuẩn bị rồi anh đưa em đi kẻo trễ đó.

Hoàng Tín xem đồng hồ rồi cũng thúc giục:

– Nhanh lên đi em.

– Xong ngay thôi.

Họ cùng đưa nhau đi với bao niềm tin và hy vọng ở ngày mai.

Sau phần thi của mình, Hải Yến thở phào nhẹ nhỏm bước xuống sân khấu.

Lần lượt hai ba thì sinh khác cũng hoàn thành tốt.

Giọng của MC vọng vang:

Tiếp tục phần thi chúng tôi xin giới thiệu thí sinh Ngô Thủy Tiên quê quán tỉnh Bình Thuận số báo danh 139 sẽ thi thố tài năng của.

Hải Yến trú mắt nhìn. Đúng là Thủy Tiên rồi. Thủy Tiên cũng tham dự cuộc thi này sao? Hoàng Tín là phóng viên, anh theo dõi sát sao cuộc thí. Đương nhiên anh phải biết có Thủy Tiên tham dự. Sao anh không hề nói cho cô biết Thủy Tiên vào thành phố học chắc là sẽ liên lạc với Thủy Tiên. Sao từ đó đến nay cô không nghĩ đến chuyện đó cha Hải Yến bỗng nghi ngờ sự trung thực của Hoàng Tín. Cô phải là anh đã lừa dối cô không. Từ lúc yêu nhau đến giờ anh không hề gợi ý đưa cô về nhà. Bên trong có ẩn ý gì đây.

Giọng Thủy Tiên vẫn vang vang. Bình thường Thủy Tiên rất ít nói. Nhưng hôm nay giọng cô rất hùng hồn, phần thuyết trình thật thu hút.

– Hải Yến! Sao lại đứng đây một mình vậy?

Giọng Hải Yến có chút hờn trách:

– Chứ em biết đứng với ai bây giờ.

Hoàng Tín cười nhẹ:

– Giận anh phải không?

– Em làm gì có tư cách chứ?

– Anh muốn dành cho em một sự ngạc nhiên thôi.

– Điều gì?

– Thủy Tiên đó. Anh cũng động viên Thủy Tiên tham gia.

– Vậy thì có liên quan gì đến em hả?

– Đừng trẻ con nữa Hải Yến. Anh định một ngày nào sẽ đưa em về nhà. Thủy Tiên đang đi học và ở nhà anh.

– Ở nhà anh.

– Phải. Đâu có gì. Nhà anh không có ai. Ba mẹ anh rất thích Thủy Tiên.

– Và anh cũng thích.

Phải. Thủy Tiên cũng rất dễ thương.

– Xét về mọi mặt Thủy Tiên không thua kém ai. Chúc mừng anh.

– Em nói gì lạ vậy Hải Yến?

– Có gì lạ đâu. Anh và Thủy Tiên rất xứng đôi. Gia đình hai bên lại là chỗ thâm giao. Chắc là phải tương đồng thôi.

Hoàng Tín bẹo má Hải Yến:

– Em ghen hả?

– Em lấy tư cách gì mà ghen chứ.

– Người yêu của anh.

– Em không dám nghĩ.

– Bé con ạ. Sở dĩ mà anh chưa đưa em về gia đình anh là vì em còn nhỏ.

Chuyện trước mắt không phải là chuyện hôn nhân mà là tương lai và ước mơ của em.

Hải Yến bỗng nghe lòng mình buồn rười rượi:

– Anh có biết là Thủy Tiên rất thích anh không?

– Thích thì sao? Cũng vậy thôi. Anh biết mình yêu ai và đặt tương lai mình ở đâu mà.

– Nhưng còn gia đình anh? Liệu ba mẹ anh có so sánh như ông bà nội em ngày xưa không?

– Không! Ba mẹ anh không hề tham sang phụ khó. Ba mẹ anh luôn tôn trọng tình cảm và sự quyết định của anh.

– Em cảm thấy như...

– Đừng nói nữa. Ban giám khảo đang công bố kết quả cuộc thi kìa.

Hoàng Tín dắt tay Hải Yến chạy lại khán đài:

– Thí sinh Nguyễn Hải Yến số báo danh 123.

– Thí sinh Ngô Thủy Tiên số báo danh 139.

– Thí sinh...

Đáng lý ra khi được vào vòng chung kết Hải Yến phải rất vui. Nhưng sao cô nghe lòng mình man mác một nỗi buồn.

Bạn bè gặp nhau sao mà xa cách quá.

Nhưng Hải Yến vẫn đến bên bạn:

– Thủy Tiên khỏe không?

Thủy Tiên lạnh lùng:

– Vẫn bình thường.

– Không ngờ được gặp Thủy Tiên ở đây.

– Thất vọng lắm phải không?

– Sao Thủy Tiên nói vậy? Chúng ta là bạn bè với nhau từ nhỏ mà.

Nhưng người ta đã không tôn trọng tình bạn đó.

– Thủy Tiên! Mình vẫn như ngày nào mà. Tình cảm của chúng ta không bao giờ thay đổi cả.

– Nếu thế thì tại sao lúc nào Hải Yến cũng cạnh tranh với mình? Từ chuyện tình yêu đến ngay cả cuộc thi nhỏ nhoi này nữa.

– Hải Yến! Sao nhất thiết bạn phải tranh giành với mình vậy?

Hải Yến cố đè nén nỗi đau trong lòng mình. Thì ra là thế Thủy Tiên vì Hoàng Tín. Vì chút danh lợi mà sẵn sàng dứt bỏ cái tình bạn của cả hai.

Hải Yến phân trần:

– Thủy Tiên! Mình không hề tranh giành vì với Thủy Tiên cá. Đây là một sự công bình yêu ai! Dó là chuyện của Hòang Tín. Chọn ai! Đó là chuyện của ban giám khảo.

Hải Yến nói nghe hay lắm. Nhưng cũng có phần chí lý. Tất cả chúng ta không ai có quyền lựa chọn mà phải chờ người ta lựa chọn mình.

Thủy Tiên nói mà trong lòng đau như cắt. Thì ra hôm nay Hoàng Tín từ chối không đưa cô đi là vì Hải Yến. Anh nhờ một người bạn đến để đưa Thủy Tiên để anh tiện việc chăm lo cho Hải Yến.

Cô cắn môi:

– Hoàng Tín! Anh đã xem thường tôi quá rồi:

Tôi không cần thứ tình anh em mà anh dành cho tôi đâu.

Mãi suy nghĩ một mình, Thủy Tiên không hay Hải Yến đã đi đâu mất rồi.

Đến khi Hoàng Tín trở lại cô mới hay:

– Thủy Tiên! Hải Yến đâu rồi!

Thủy Tiên lạnh lùng:

– Không bíết.

– Sao thế? Lúc nãy Hải Yến đứng cạnh em mà.

– Bộ anh nghĩ Hải Yến là trẻ con sao mà bất em phải làm bà trẻ chứ:

Hoàng Tín ngạc nhiên khi nghe những lời hằn hộc của Thủy Tiên:

– Thủy Tiên! Em làm sao vậy?

– Có làm sao đâu. Nhưng em không muốn bị ngưới ta xem thường.

– Minh Quân đâu? Anh đã nhờ Minh Quân lo cho em mà.

– Em không phải là trẻ con mà phải có người dìu dắt. Em đi được tự biết về được.

Thủy Tiên nói xong quày quả bỏ đi.

Hoàng Tín nhìn theo với bao thắc mắc:

– Thủy Tiên hôm nay sao kỳ quặc thế?

– Còn Hải Yến nữa. Hôm nay cũng thật là, lạ làm sao. Con gái thật là khó hiểu? Chắc hôm nào mình phải làm một phóng sự nói về tính tình của các cô nàng mới lớn này mới được.

Chương 9

Thủy Tiên và Hải Yến rồi cũng vượt qua vòng chung kết để bước vào chung kết xếp hạng.

Hoàng Tin muốn tạo sự bất ngờ và tặng cho Hải Yến một món quà đặc biệt trong đêm đăng quang. Anh ra tận khách sạn Hoàng Gia ở thị xã Phan Thiết.

Nơi mà bà Hải Triều đang tạm nghỉ.

Một con ngựa sắt, một máy ảnh. Cũng như bao lần săn tin khác Hoàng Tín một mình dong ruỗi ra tận Phan Thiết. Anh xin quản lý được gặp bà Hải Triều.

– Anh chờ một chút. Chúng tôi đến lên phòng hỏi ý kiến của bà. Hình như từ lúc đến đây bà ta không hề tiếp xúc với ai cả.

– Được! Tôi sẽ chờ.

– À! Mà tôi phải nói như thế nào với bà về anh.

– Anh cứ bảo tôi là người biết được tin tức của Hải Yến con bà.

– Vậy hả? Tôi nghe nói bà ở đây là để chờ tin con gái và mẹ của bà đó.

Người quản lý nhấc máy lên phòng bà Hải Triều với tin nhắn ấy. Không biết bà nới gì ông ta chỉ gật đầu:

– Bà xuống ngay nhé.

Rồi ông quay sang bảo Hoàng Tín:

– Anh ngồi đi! Bà ta sẽ xuống ngay. Anh uống gì? Để chúng tôi phục vụ.

Hoàng Tín chưa biết gọi món giải khát gì thì người quản lý đã cười nói:

– Cứ cho tôi một ly cam vắt.

– Ai? Ai muốn gặp tôi?

Hoàng Tín ngước lên. Một người đàn bà xinh đẹp hiện ra trước mắt anh.

Chính Hoàng Tín cũng ngẩng người:

– Bác! Bác đúng là mẹ của Hải Yến rồi.

Bà Hải Triều bước đến bên Hoàng Tín hỏi:

– Dựa vào lý do nào mà cậu khẳng định như thế hả?

– Hải Yến giống hác như khuôn đúc vậy?

– Cậu! Cậu biết Hải Yến ở đâu hả?

– Dạ biết!

Bà Hải Triều hỏi dồn dập:

– Hải Yến ở đâu? Cậu hãy chỉ dùm tôi. Bao nhiêu tôi cũng xin hậu tạ.

– Không! Cháu đến đây không phải vì tiền.

– Vậy thì lý do gì mà cậu giúp mẹ con tôi.

– Vì hạnh phúc của Hải Yến.

– Vì hạnh phúc của Hải Yến.

– Phải.

– Vậy cậu là ai?

– Con là người yêu của Hải Yến.

– Người yêu của Hải Yến.

– Dạ!

– Con tôi đã lớn rồi sao? Trước mắt tôi vẫn còn hình ảnh của một con bé bụ bẫm, dễ thương. Cậu! Cậu đưa tôi đi gặp nó ngay nghe.

– Bác...sẽ được gặp Hải Yến, nhưng không phải bây giờ.

– Tại sao lại không phải bây giờ? Tôi đã chờ đợi ngày được gặp con tôi suốt mười mấy năm rồi. Cậu! Cậu đừng chia cách mẹ con tôi.

– Không phải thế bác đừng hiểu lầm. Nhưng trước khi gặp Hải Yến con muốn đưa bác đi gặp một người.

– Ai? Cậu muốn tôi gặp ai hả cậu?

– Bà Năm.

– Má của tôi.

– Phải. Con nghĩ bác cũng muốn gặp bà Năm.

– Tại sao má tôi và Hải Yến không cùng sống chung với nhau? Cậu! Cậu nói nhanh lên đi! Tôi hồi hộp quá!

– Hải Yến đi học Sài Gòn.

– Nó được đi học hả?

– Hải Yến đang học ở trường dạy cắt may thời trang ở Sài Gòn.

– Con tôi. Ôi con tôi đã trưởng thành rồi.

Bà Hải Triều ôm lấy lòng ngực của mình như cô đè nén niềm xúc động:

– Còn má tôi? Má tôi ở đâu hả cậu?

– Dạ! Bà Năm đang ở ngoài khu du lịch Mũi Né.

– Tại sao má tôi lại bỏ quê mà đi ra ngoài ấy chứ?

– Điều này thì con không biết. Bác có đi cùng cháu ra ngoài ấy không?

– Đi! Đi ngay đi cậu!

– Dạ!

Bà Hải Triều chợt nhớ đến ông Nhật Quang:

Bà cũng cần nhắn lại với ông để ông ở lại đây chờ tin tức của bà.

– Cậu! Cậu hãy chờ tôi một chút nghe.

– Dạ!

Bà Hải Triếu vội lên phòng lấy một ít đồ dùng cá nhân. Bà viết một mảnh giấy cho ông Nhật Trung.

“Anh Trung! Em vừa nhận được tin tức của mẹ và con em không thể chờ anh được em đi rồi sẽ nhắn lại cho anh biết tình hình. Nhớ chờ em ở đây.

Hải Triều”.

Bà Hải Triều xuống đất thúc giục Hoàng Tín:

– Mình đi đi cậu.

– Dạ!

– Nhưng chúng ta đi bằng gì?

– Chiếc xe của con kìa.

Hoàng Tín chỉ con ngựa sắt của mình.

Bà Hải Triều lo ngại:

– Có tiện không hả cậu?

Bác yên tâm. Con đã dùng nó để đi khắp đất nước của mình đó.

– Cậu làm nghề gì?

– Dạ! Phóng viên.

– Phóng viên:

– Dạ! Sao bác ngạc nhiên dữ vậy?

– Không! Không! Nghề phóng viên cũng tốt mà.

– Mời bác lên xe.

Nóng lòng muốn gặp mẹ, bà Hải Triều không ngần ngại gì. Bà vội lên xe cho Hoàng Tín chở đi.

Lên xe rồi bà Hải Triều mới thấy lo lắng. Tại sao bà lại vội tìm một người lạ như vậy? Lỡ như anh ta là kẻ xấu, anh ta lường gạt bà thì sao?

Nhìn kỹ Hoàng Tín với gương mặt hiền lành. Bà tạm trấn an mình:

– Chắc là không đâu. Bởi vì anh ta không có đòi hỏi tiền bạc gì cả. Còn bà, bà đâu có đem theo tiền bạc gì đâu. Cũng không sợ bị cướp.

Yên lòng với ý nghĩ đó, bà Hải Triều bám chặt lấy trên xe để cho Hoàng Tín vượt băng băng trên đường.

– Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng rồi cô cũng nhìn thấy đồi hồng đang nằm ngắm biển.

– Mẹ tôi đâu hả cậu?

– Tới rồi bác. Bác đừng gấp quá.

Xe dừng lại trước một căn nhà nhỏ. Hoàng Tín dừng lại:

– Tới nhà rồi.

– Má tôi. Má tôi ở một nơi xa lại nghèo thế sao? Trời ơi! Chắc má tôi vất vả lắm vậy mà mà tôi vẫn cố gắng nuôi con tôi ăn học. Má ơi! Con có lỗi với má nhiều lắm.

– Bác không định gặp bà Năm sao?

– Tôi sợ đột ngột quá mình không chịu nổi cái cảm xúc mạnh mẽ này.

– Vậy thì bác cứ đây. Con sẽ vào gặp bà Năm trước để bác được nhìn bà Năm rồi mới gặp sau.

– Cũng được.

– Bà Triều cũng muốn đứng ngoài xa để nhìn lại người mẹ thân thiết. Mười mấy năm xa cách không biết mẹ thế nào?

– Bà Năm ơi!

Hoàng Tín ới gọi. Tiếng bà Nâm vang lên yếu ớt:

– Ai? Ai gọi tôi vậy?

– Cháu đây bà! Bà không nhận ra cháu sao?

Bà Năm nheo mắt nhìn Hoàng Tín rồi cười vui:

– Ôi! Cái thằng phóng viên bà con với thằng Trọng Phúc chứ gì?

Bà ngoại thật là tài.

– Sao mới gọi bà Năm bây giờ thoáng một chút đã gọi bà ngoại rồi?

– Dạ! Tại con thích được làm cháu của bà ngoại mà.

– Thích cháu tui hả? Nè! Nói cho biết đừng chọc ghẹo nó. Hãy để nó học hành rồi về với tui nghe! Đừng có léng phéng làm khổ nó là tui không tha đầu nghe.

– Má!

Không thể chịu đựng được nữa, bà Hải Triều lao về phía mẹ:

– Má! Má ơi!

– Chưa nhìn được gương mặt.của người gọi nhưng bà Năm vẫn có thể nhận ra tiếng nói của con gái.

– Hải Triều. Là con phải không Hải Triều?

Bà Hải Triều ngước gương mặt đẫm nước mắt lên nhìn mẹ:

– Má! Con đây! Hải Triều của má đây.

– Hải Triều! Con còn sống hả Hải Triều?

– Má ơi! Con vẫn sống và tìm về với má đây.

– Con ơi! Đúng là con rồi. Hải Triều ơi!

– Tại sao con bỏ mà và Hải Yến mà đi suốt mười mấy năm vậy hả con?

Bà Hải Triều kể cho mẹ nghe đêm mình bị sóng cuốn và may mắn được ông Nhật Trung cứu thoát. Ông đã đưa bà sang Úc. Bà Năm gạt hước mắt nói:

– Tạ ơn trời đất đã cứu con.

– Má! Tại sao má lại rời Phan Thiết?

Để suốt mười mấy năm nay con không có cách nào liên lạc với mà.

Lúc đó, má sợ thằng Huỳnh nó bắt con Hải Yến nên nắm con Hải Yến ra ngoài đây sinh sống.

– Thảo nào mà không aí biết mà đi đâu hả?

– Năm rồi Hải Yến muốn học may. Ôi! Nó nói cái gì lung tung. Nào là muốn học may để sau này làm một thiết kế thời trang.

Nó sẽ về đây mở một siêu thị thời trang gì đó. Nó khéo tưởng tượng lắm con ơi.

– Con sẽ giúp nó thực hiện ước mơ của mình.

– Ôi! Mẹ con tụi bây muốn làm gì thì làm. Má già rồi.

Nhớ đến Koàng Tín bà Năm quay sang hỏi:

– Mà tại sao cháu lại gặp được Mẹ Hải Yến vậy?

– Con xem tin nhắn trên báo.

– Cũng may mắn là con gặp được. Hoàng Tín. Nếu không thì làm sao con được gặp má?

Hoàng Tín thưa:

– Con muốn rước bà ngoại và bác vào Sài gòn.

Bà Năm hỏi:

– Để làm gì? Bà nghĩ là chỉ cần nhắn Hải Yến về gặp mẹ nó là xong thôi.

– Dạ không! Hải Yến không thể về được.

– Tại sao?

– Hải Yến đang dự cuộc thi tuyển chọn MC. Cô ấy và Thủy Tiên đang bước vào vòng chung kết xếp hạng. Cô muốn dành cho côấy mợt sự bất ngờ nên ra đây rước bà và bác.

– Má! Má con mình cũng nên vào đấy để cổ vũ Hải Yến đi.

– Ừ! Thì đi! Nhưng nhà cửa không biết gởi cho ai nữa.

– Mình cứ đóng cửa đi mà. Mai mất về có mất gì con sẽ đền cho má.

– Ôi! Nhà có gì đáng giá đầu. Chỉ có cái bàn thờ của ba mầy và.

Bà Năm ngập ngừng. Bà Hải Triều cũng cười:

– Của con phải không?

Bà Năm nói trong nước mắt:

– Để má đẹp tấm hình của con. Ai đời còn sống sờ, sờ đó mà má cứ thờ cúng suốt Bà Hải Triều nhìn lên bàn thờ của ba.

Bà ngậm ngùi thắp một nén nhang:

– Ba ơi! Đứa con bất hiếu của ba đã trở về.

Câu chuyện “Người chết trở về” chắc sẽ là một đề tài nóng bỏng cho giới phóng viên. Nhất là khi Hải Yến đăng quang, được trùng phùng với mẹ.

– Dạ! Xin phép bà và bác cháu qua nhà Thủy Tiên rồi sẽ về thành phố liền.

– Cháu đi ban đêm hả?

– Nguy hiểm lắm!

Hoàng Tín cười hiền:

– Nghề phóng viên của cháu mà bác. Nơi nguy hiểm sẽ là nơi an toàn nhất Bà Năm lác đầu chào thua giới trẻ. Sáng mai mẹ con bác sẽ vào Sài Gòn – Dạ con xin phép đi trước.

"Bà Năm và bà Hải Triều nhìn theo Hoàng Tím rồi nói với nhau:

– Mong rằng cuộc đời Hải Yến sẽ không chịu nhiều sóng gió.

Hai mẹ con cùng nhau vui niềm vui trùng hoan. Tâm tình suốt một đêm với mẹ.

Bà Hải Triều cảm thấy mình thật vui. Có lẽ chứng bệnh trầm cảm của bà sẽ chóng khỏi thôi.

“...Trước mắt mọi người lại hiện lên một vùng biển xanh. Trên bãi biển tấp nập thuyền ghe và những chiếc thùng tròn. Những chú cá nục, mực tua giãy dụa trong lưới. Những người dân làng chài đua nhau ra biểu lựa cá”.

– Bà ngoại tôi mái tóc điểm một màu sương trắng. Đôi vai gầy run run trước gió. Trên vai bà chất đầy quang gánh nặng. Một bên là những chiếc lá lực vàng ươm. Còn một bên là đứa cháu ngoại cút côi của mình. Mồ hôi bà nhiều như nước biển. Đôi vai gầy của bà oằn nặng giữa nắng trời. Bà thì nhọc nhăn mà tôi vẫn cười tươi rao hàng.

– Mực đây! Khô mực đây! Mua vô! Mua vô!

– ''Tuôi thơ của tôi đã qua đi như thế. Tôi lớn lên trong vòng tay của bà.

Ngày đầu tiên tôi đi học bà dắt tay tôi từng bước băng qua ngọn đồi để đến trường. Bà là người mẹ hiền của tôi:

Bà đã dạy dỗ dắt dìu tôi từng bước trong cuộc đời. Bà đã hy sinh cho tôi tất cả để tạo cho tôi cuộc sống mà không quản nhọc nhằn. Tôi nguyện sẽ suốt đời khắc ghi và đền đáp công ơn của bà. Dù tôi có thành đạt, dù cuộc sống của tôi có thay đổi tôi cũng không thể nào quên được đôi quang gánh của bà:

Hình ảnh của bà đôi vai nặng oằn quang gánh sẽ mãi là hành trang trong suốt đời tôi. Đôi quang gánh của bà sẽ là niểm vui, là sức mạnh giúp tôi vượt qua những cám dỗ của cuộc đời để sống tốt, sống đẹp hơn”.

Phần thuyết trình của Hải Yến đã chấm dứt mà cả hội trường vẫn còn im phăng phắt:

Đến khi nghe giọng của MC vang lên:

– Xin cảm ơn phần thuyết trình của thí sinh Nguyễn Hải Yến. Bây giờ để tiếp tục chương trình chúng tôi xin mời thí sinh...

Cả hội trường bỗng ào ạt tiếng vỗ tay cổ vũ. Đến mức MC không thể tiếp tục giới thiệu, cô quay xuống mỉm cười nhìn khán giả. Đợi cho làn sóng lắng dịu MC mới cất giọng:

Xin cảm ơh quý khán giả đã cổ vũ và ủng hộ cho thí sinh Nguyễn Hải Yến.

Bây giờ xin mời quý vị....

Bà Hải Triều bồn chồn:

– Má! Nó...là Hải Yến! Là con của con đó hả má?

– Ừ! Nó đó.

– Ôi nó lớn và xinh đẹp quá.

– Nó giống con hồi đó vô cùng.

– Mong rằng cuộc đời của nó sẽ không giống như con để người ta khỏi chê cười là ''mẹ nào con nấý' – Hải Yến rất có bản lĩnh. Má tin rằng nó sẽ thành công, sẽ vững bước trên đường đời.

– Con cũng cầu mong như vậy.

Chợt nhớ một điều, Hải Triều hỏi mẹ:

– Má! Sao mà không cho con đến nhìn. Hải Yến mà phải đợi cho đến khi tàn cuộc thi hả má?

Bà Năm nhìn bà Hải Triều thông cảm:

– Má biết con nôn nóng muốn gặp con của mình. Nhưng con hãy bình tĩnh ''Dục tốc bất đạt" mà. Từ nhỏ Hải Yến đã đinh ninh là mình không có mẹ. Nay con xuất hiện đột ngột giữa lúc Hải Yến căng thẳng bước vào cuộc thi, con sẽ làm nó rất phần tâm. Như thế không tốt đâu con.

Bà Hải Triều hiểu được ý mẹ:

– Má thật là chí lí quả là rất chu đáo. Còn còn phải học hỏi nhiều ở má mới được.

– Đâu có gì. Chỉ là kinh nghiệm sống mà thôi.

– Con theo dõi đi. Đã đến giờ công bố kết quả rồi đó.

– Con hồi hộp quá. Không biết Hải Yến có đạt kết quả cao hay không?

Dù không đạt đi nữa nhưng lọt vô đây thì tốt lắm rồi.

Trên khán đài cô MC đã cất giọng:

– Xin mời ông Trần Duy Thanh Trưởng ban tổ chức cuộc thi lên công bố kết quả.

Ông Trần Duy Thanh bước lên khán đài trịnh trọng tuyên bố:

– Kính thưa quý vị! Sau bốn đợt thi tài các thí sinh đã trổ hết tài năng của mình để đến với vòng chung kết xếp hạng hôm nay. Tôi xin công bố kết quả cuộc thi hôm nay. Giải ba thuộc về Ngô Thủy Tiên số báo danh l39. Giải nhì thuộc về Nguyễn Tố Lan số báo danh 257, xin mời hai thí sinh bước lên sân khấu nhận giải thưởng:

Trái tim bà Hải Triều như muốn thoát khỏi lồng ngực:

– Má ơi! Vậy là Hải Yến đoạt giải nhất rồi má ơi.

– Má mừng quá!

– Xin mời thí sinh Nguyễn Hải Yến số báo danh 123 lên sân khấu để nhận giải nhất của cuộc thi.

Hải Yến bước lên sân khấu trong tiếng vỗ tay nồng nhiệt của khán giả. Cô như đang dõi mắt tìm kiếm ai.

Bà Hải Triều lay vai mẹ:

– Má! Nó kiếm mình kìa má.

Bà Năm cười hiền:

– Nó có biết mình có mặt ở đây đâu mà kiếm chứ.

– Quái lạ! Sao Hoàng Tín hẹn với mình mà sao không thấy đến.

– Chắc nó bận chụp ảnh săn tin nên không kịp tiếp đón chúng ta chứ gì.

– Có lẽ yậy.

Hải Yến đưng trên sân khấu nhận lấy phần thưởng vinh dự cho sự nổ lực của mình. Nhưng sao cô không vui. Đôi mắt cô lặng lẽ, u buồn. Tiếng lòng cô thầm gọi:

– Hoàng Tín ơi! Đêm đăng quang này anh ở đâu sao không đến với em.

– Hải Yến! Chúc mừng con.

Mắt Hải Yến bỗng sáng lên.

– Bà!

Cô ôm chầm lấy bà, nước mắt trào tuôn. Cô sung sướng quá khi có bà bên cạnh.

Phóng viên mặc tình mà chụp ảnh. Thì ra người bà mà cô chọn làm đề tài để thi không phai là người bà trong ý tưởng mà chính là ngườí bà thật sự trong cuộc đời mình.

– Sao bà lại có mặt ở đây hả bà?

– Chuyện dài lắm. Con đưa bà xuống sân khấu đi rồi bà kể cho con nghe.

– Dạ!

Hải Yến cúi chào tất cả khán giả rồi nói:

– Hải Yến xin chân thành cám ơn sự ủng hộ của quý vị khán giả cùng tình cảm của ban giám kháo. Như đã trả lời ở phần ứng xử Hải Yến sẽ đem hết tài năng và sức lực của mình công hiến cho quê hương. Để Hải Yến được đền đáp ơn của bà và sự nhiệt tình ủng hộ của quý khán giá. Xin trân trọng kính chào quý vị. Từng tràng pháo tay lại nổ giòn. Hải Yến đưa bà đến một góc cửa hậu trường.

– Bà! Bà ngồi xuống đây đi bà.

– Ừ!

Bà Năm đưa tay ngoắc Hải Triều.

– Lại đây con.

Hải Triều ngạc nhiên hỏi bà:

– Bà ơi! Ai vậy bà?

Bà Năm nghẹn ngào:

– Hải Yến! Đây là mẹ của con, con lại nhìn mẹ đi con.

Hải Yến sửng sốt:

– Mẹ của con.

– Phải. Đây chính là mẹ của con đó.

– Mẹ con đã chết rồi mà bà ngoại.

– Hải Yến! Con bình tĩnh nghe bà nói.

Mẹ con đã thoát được tử thần trở về với bà cháu ta. Đó là hạnh phúc lớn lao nhất của con vì con đã có mẹ.

Rồi bà Năm kể lại cho Hải Yến nghe toàn bộ câu chuyện. Bà Hải Triều khóc nức nở:

– Hải Yến! Chỉ vì có biến cố chớ không phải mẹ bỏ con đâu Yến ơi!

– Thế tại sao suốt mưới mấy năm nay mẹ không tìm con và bà?

– Vì mẹ ở nước ngoài chưa có điều kiện về nước. Vả lại bà con đã thay đối chỗ ở nên mẹ không có cách nào liên lạc được. Hải Yến?

Con đừng giận mẹ nữa. Mẹ đã qtlá nhiều đau khổ rồi Con đừng giận mẹ Hải Yến ơi.

– Mẹ!

Bà Hải Triều ôm chầm lấy đứa con gái thân yêu của mình.

– Con! Con gái của mẹ.

Suốt mười mấy năm thương nhớ, bà đã chịu đựng bao nổi đau. Nay ông trời đã bù đắp cho bà, để bà được gặp lại người thân của mình. Ôi, bà hạnh phúc biết bao.

– Hải Triều!

Bà Hải Triều giật mình ngẩng đầu lên bởi tiếng gọi quen thuộc của một người đàn ông:

– Trần Huỳnh!

Ông Trần Huỳnh cũng xúc động không kém.

– Anh đây! Hải Triều? Anh rất mừng khi được gặp lại em và con.

Dĩ vãng ngày xưa bỗng bừng sống lại trong lòng bà. Bà nói trong uất nghẹn:

– Tất cả đã không còn gì để nói. Gần hai mươi năm tôi đã chịu quá nhiều đau khổ.

Xin anh đừng khuấy động thêm một mặt biển đã lắm phong ba.

– Anh biết tội lỗi của mình chất chồng như núi. Anh không dám xin em tha thứ. Anh chỉ xin em cho anh nhìn nhận đứa con của chúng mình.

– Tôi đâu có quyền gì mà bắt nó phải quên đi nguồn cội. Dù tôi hận anh đã gây bao sóng gió cho cuộc đời tôi. Nhưng tôi đâu thể phủ nhận tình thâm phụ tử được. Hải Yến! Con đến với cha con đi con:

Hãi Yến sau bao nhiêu hờn giận lòng cũng đã nguôi ngoai. Cô cũng muốn chuộc lại lỗi lầm của mình. Cô đến bên ông Trần Huỳnh.

– Ba! Con xin lỗi.

Ôm con gái trong lòng ông Trần Huỳnh rưng rưng nước mắt.

– Con gái của ba! Chính ba mới là người có lỗi. Con tha thứ cho ba là ba hạnh phúc lắm rồi.

– Ba yên tâm! Bây giờ con đã có mẹ. Con không còn côi cút nữa.

Ông Trần Huỳnh hỏi Hải Triều.

– Hải Triều! Em có dự định gì cho ngày mai không?

– Em sẽ xin định cư ở Việt Nam. Em sẽ cùng Hải Yến thực hiện ước mơ của mình.

– Sẽ xây một siêu thị trên vùng biển và Hải Yến sẽ có một cửa hiệu thời trang do mình tự thiết kế. Lúc đó nó tha hồ mà phát huy cái khiếu MC của nó với khách du lịch trong và ngoài nước.

– Anh ủng hộ em.

Bà Hải Triều reo lên:

– Anh Nhật Quang! Anh đến đây lúc nào?

– Nhận được điện thoại của em là anh đến đây ngay. Anh sẽ dốc hết tài lực và tài lực ra xây cho em một siêu thị để em quản lí... – Anh tốt với em quá!

– Không! Anh đang tốt với mình đó chứ:

– Có thể anh mới có cơ hội về Việt Nam mà thăm em thường xuyên.

– Cám ơn anh.

– Sao lại cám ơn? Chúng ta là người nhà cả mà.

Bà Hải Yến nói với con:

– Đây là bác Nhật Quang! Người đã cứu mẹ thoát chết đó con.

Hải Yến vòng tay:

– Cháu cám ơn bác.

– Cháu ngoan và xinh đẹp quá. Bác ước gì có một, đứa con gái dễ thương như cháu.

– Thì cháu cũng đã là con của bác rồi.

– Đó là do cháu nói đó nghe.

Một phóng viên bỗng chạy lại gọi Hải Yến:

– Hải Yến! Anh Hoàng Tín bị tai nạn rồi.

Hải Yến kinh hoàng:

– Hả? Anh nói sao?

Đêm qua ảnh gấp lút về thành phố nên bị tai nạn giao thông.

– Bây giờ anh ấy ở đâu?

– Bệnh viện chợ Rẫy. Nghe nói ảnh bị thương nặng lắm nên xe cấp cứu đã đưa ảnh về Sài Gòn.

– Sao anh không nói cho em biết sớm.

– Tôi cũng vừa biết tìn tức này thôi.

– Tôi phải đến với anh ấy ngay.

Hải Yến vụt ngay đi. Mọi người nhìn theo cô lòng đầy thương cảm.

Bà Hải Triều cũng thở than:

– Tội nghiệp cho Hải Yến. Niềm vui chưa trọn vẹn đã gặp phải đau sầu. Cầu mong cho Hòang Tín thoát khỏi cơn tai biến để nụ cười mãi nở trên môi Hải Yến.

 

Chương 10

– Hoàng Tín! Tín ơi! Anh tỉnh dậy đi. Anh đừng làm em sợ mà.

Hải Yến lay gọi Hoàng Tín nhưng anh vẫn còn chìm trong cơn mê. Hải Yến tự trách mình:

– Mình đã trách lầm anh rồi. Hoàng Tín không phải là kẻ vô tình. Anh đã vì muốn tạo cho cô niềm vui mà không ngại vất vả, nguy hiểm. Anh đi tìm hạnh phúc cho cô. Nếu lỡ Hoàng Tín có việc gì cô sẽ ân hận suốt cả một đời.

Nhìn Hoàng Tín thân thể đầy các vết thương, Hải Yến nghe xót xa:

– Hoàng Tín ơi! Tỉnh dậy đi anh! Đêm vinh quang của em là lúc anh phải chịu nhiều đau đớn. Ông bà Hoàng Khanh cũng khóc sụt sùi.

– Con ơi! Tỉnh dậy đi con! Trời ơi! Gia đình mình đầu có túng thiếu gì. Bảo con ở nhà lo phụ ba mẹ con không chịu. Mê làm gì cái nghề phóng viên nguy hiểm vô cùng!

Thủy Tiên cũng có mặt ở đó. Lời cô như đay nghiến:

– Anh Tín đi là vì việc riêng của người ta. Anh đâu có đi săn tin đâu bác.

– Con nói sao?

– Thì anh ấy đi ra tận Phan Thiết để rước mẹ của Hải Yến vào thành phố. Vì sợ trễ giờ đăng quang của cô ấy nên anh mới mạo hiểm về đêm mới xảy ra tai nạn như thế.

Bà Mỹ Nhàn nhìn Hải Yến:

– Cô ấy là Hải Yến hả?

Hải Yến ngước mắt lên. Đã đến lúc cô phải đối diện với sự thật.

– Thưa bác! Cháu là Hải Yến.

Bà Mỹ Nhàn nhìn Hải Yến một lúc rồi thở dài:

– Bây giờ có nói gì đi nữa thì mọi chuyện cũng đã rồi. Chúng tôi chỉ mong cho con tôi tỉnh lại thôi. Mọi chuyện sẽ tính sau.

Hải Yến thầm cảm phục bà. Đó là tất cả tình thương của người mẹ. Bà sẵn sàng vì con mà bỏ qua mọi tì hiềm, ích kỉ cá nhân. Bà muốn đem tình thương của người mẹ xoa dịu vết thương đau, đem lại sự sống cho con mình.

Bà Mỹ Nhàn thút thút khóc:

– Tín ơi! Tỉnh lại đi con.

Hải Yến cũng nắm lấy tay anh.

– Tỉnh lại đi anh! Mọi người đang chờ anh dậy đây. Tỉnh lại đi anh!

Hai giọt nước mắt hòa chung nhau nhỏ vào thân thể anh như dòng nước Cam lồ tưới mát thân cây khô, hồi sinh lại sự sống. Hoàng Tín từ từ nhướng đơi mắt mình lên. Ánh sáng làm anh chói mắt.

Hải Yến mừng rỡ reo lên:

– Hoàng Tín? Anh tỉnh rồi.

Hoàng Tín đưa tay lên dịu mắt:

– Tôi...tôi đang ở đâu đây?

Bà Mỹ Nhàn khóc mếu máo:

– Lạy trời phù hộ cho con tôi.

– Mẹ! Con làm sao vậy? Hải Yến! Anh làm sao mà đầu anh đau quá vậy?

– Anh vừa mới hồi phục. Đừng xúc động quá không nên.

– Nhưng anh muốn biết chuyện gì đã xảy ra cho anh:

– Anh bị tai nạn giao thông trên đường từ Phan Thiết vào Sài Gòn.

– Hèn gì mà đầu anh đau quá.

– Hoàng Tín! Con thấy trong người thế nào?

Hoàng Tín trả lời mẹ.

– Mẹ? Con không sao cả. Mẹ đừng có lo lắng quá.

– Con không sao là tốt rồi. Bác sĩ bảo con té bị chấn động thần kinh cần phải tỉnh dưỡng. Con nghỉ ngơi đi! Đừng lo nghỉ nhiều quá không nên có hại cho sức khỏe đó.

– Dạ! Con cám ơn mẹ đã lo lăng cho con, chắc là con bị thiếu ngủ được ngủ bù mấy hôm nay con đã tỉnh táo lại rất nhiều rồi.

Hoàng Tín quay sang hỏi Thủy Tiên và Hải Yến:

– Cuộc thi kết quả thế nào?

Hải Yến ngập ngừng chưa biết trở lời sao thì Thủy Tiên đã nói:

Đương nhiên là Hải Yến chiếm giải nhất rồi.

– Còn em, Thủy Tiên.

– Chỉ là giải ba thôi.

– Cũng tốt.

Đối với anh thì tốt chứ đất với em không tốt chút nào.

– Cuộc thi nào cũng thế. Có thành công thì có thất bại. Đâu có gì em phải buồn.

Nhưng...

Hiểu ý Thủy Tiên, Hoàng Tín nói:

– Khi yêu người ta sẵn sàng yêu cả sự thất bại của người yêu Thủy Tiên! Anh tin ràng em sẽ tìm được chân lí của tình yêu và cuộc sống.

– Cám ơn anh đã an ủi em. Em biết em sẽ mãi là người thất bại.

Thủy Tiên nói xong bỏ chạy ra ngoài Hoàng Tín gọi theo:

– Thủy Tiên!

Nhưng Thủy Tiên không quay lại, cô không muấn đối diện với sự thất bại của mình. Cô không muốn nhìn thấy niềm vui của kẻ chiến thắng.

Hải Yến ngăn không cho Hoàng Tín cử động.

– Anh đừng xúc động qúa không nên...

Rồi Thủy Tiên sẽ hiểu cho chúng ta thôi.

– Anh mong như vậy.

Như chợt nhớ ra điều quan trọng, Hoàng Tín hỏi:

– Còn em, mẹ và bà đã vào thành phố chưa?

– Dạ rồi! Em đã gặp mẹ và gặp luôn cả ba em nữa. Em đã làm theo lời anh.

Em đã làm cái điều mà mọi người mong đợi.

– Em thấy thế nào?

Hải Yến thở một hơi dài khoan khoái:

– Thật là bình thản. Thật là thoải mái. Khi người ta đã trút bỏ hết được những hận thù trong lòng mình thì ai cũng đáng yêu có phải không anh?

– Chúc mừng em đã ngộ ra chân lí.

Tất cả đều là do anh đã cảm hóa em. Anh mong người yêu mình sẽ sống thật vui, thật hồn nhiên bên hạnh phúc.

Thấy Hoàng Tín và Hải Yến tâm đầu ý hợp bà Mỹ Nhàn cũng xúc động. Bà nghĩ:

– Nếu nó đã không yêu Thủy Tiên thì ép uổng làm gì cho bẽ bàng duyên nợ.

Bi kịch của những cuộc hôn nhân không tình yêu là diễn ra quá nhiều rồi. Bà không thể tiếp diễn được.

Nghĩ thế bà nói với Hoàng Tín.

– Tín à! Lần này con may mắn được tai qua nạn khỏi. Thôi thì mình tính luôn cho con.

– Tính gì hả mẹ?

– Thì chuyện cưới vợ cho con đó.

– Mẹ! Hải Yến còn phải lo cho tương lai của mình! Chông con còn nhiều việc phải làm chưa thể tiến tới hôn nhân được đâu mẹ.

Bà Mỹ Nhàn có vẻ giận dỗi:

– Thôi thì con muốn làm gì thì làm. Không chịu cho nó cưới nó cũng không chịu. Bây giờ chịu cho nó cưới nó cũng không chịu. Thật là không hiểu được tuổi trẻ bây giờ chúng nghĩ gì nữa.

Bà nói xong bỏ ra ngoài cho thông thoáng bớt. Trong phòng chỉ còn lại Hải Yến và Hoàng Tín, anh khẽ lau những giọt lệ còn đọng trên khóe mắt ngươi yêu.

– Em lo cho anh lắm phải không?

Hải Yến nũng nịu:

– Anh còn khéo hỏi nữa. Nếu như anh có mệnh hệ nào em làm sao mà sống nổi.

– Anh làm sao mà có việc gì cho được?

Bởi vì như thế anh làm sao mà yêu em được.

– Anh này! Bệnh tình không lo mà chỉ lo nói nhảm thôi.

Bên em anh đã quên hết mọi đớn đau của thể xác rồi:

Anh chỉ thấy mình thật vui, thật khỏe.

– Thật không! Hay là anh chỉ nói cho em yên lòng.

– Anh nói thật à! Mà sau khi đoạt giải tuyển chọn MC em có đự định gì không?

– Em vẫn đi học nghề may.

– Đương nhiên.

– Em sẽ dành thêm thời gian để tham gia các cuộc tọa đàm để đúc kết thêm kinh nghiệm.

– Anh sẽ giới thiệu em vào hướng dẫn chương trình trò chơi truyền hình. Em chịu không?

– Em thích lắm đó.

Hải Yến nói như reo:

– Lần này chắc là bà nguại sẽ rất vui khi nhận được bộ đồ chính tay em may cho bà.

– Anh cảm thấy mình hình như hơi ghen tị với bà.

Hải Yến trố mắt nhìn anh:

– Sao lại ghen tị với bà hả?

– Vì em lúc nào cũng nghĩ đến bà mà không nghĩ đến anh. Em may cho bà sao không may cho anh hả?

– Anh còn, trẻ con hơn em nũa.

– Thôi được rồi. Em hứa sẽ may cho anh một bộ đồ tây thật đẹp. Anh nhớ là khi mặc nó đi săn tin không được nhìn ai khác mà cũng không cho ai nhìn mình cả.

– Anh hứa. Anh hứa. Không em cũng phải hứa với anh một điều.

– Điều gì hả?

– Em phải hứa là em phải làm cô dâu của anh trong ngày cưới đó nghe.

Hải Yến đỏ bừng hai má:

– Anh này kỳ qúa! Em biết gì đâu mà bảo em làm cô dâu chứ.

– Em không cần phải học, tự lúc đến đó em sẽ làm dâu, làm vợ, làm mẹ một cách bình thường.

– Em chỉ mới mười chín thôi mà. Làm sao em làm được những điều vĩ đại ấy.

Hoàng Tín véo mũi Hải Yến:

– Nhóc con:

Anh có nói là bây giờ đâu. Anh sẽ đợi em. Năm em hai mươi.

Cô dâu ''hai mươi tuổi đó''.

– Em còn...

– Anh biết. Anh có nói chuyện này với giới kinh doanh. Ai cũng đều ủng hộ cả. Họ cho vùng biển quê em đúng là nơi có nhiều tiềm năng để khai thác kinh doanh.

– Như vậy ý tường của em không phải sai lầm...

– Không! Hoàn toàn thiết thực. Và anh tin rằng em sẽ thành công. Nhưng có điều em phải nhớ cho rằng con đường đi đến thành công phải bằng sự nỗ lực dữ dội và nhất là không được nản chí khi thất bại.

– Em sẽ nhớ mãi lời anh. Chịu chưa.

– Chịu. Miễn là em nhớ anh thôi bất cứ lãnh vực nào cũng được cả.

– Đó là chuyện của ngày mai. Còn bây giờ anh phải nghe theo mệnh lệnh của em.

– Em cứ ra lệnh. Anh sẽ tuân theo ngay.

Hải Yến lấy tay mình đè lên mi mắt của Hoàng Tín:

– Anh phải nghỉ ngay để lấy sức.

Hoàng Tín nhăn mặt:

– Anh đã ngủ nhiều lắm rồi mà.

Nhưng bây giờ phải ngủ tiếp vì anh đang là một bệnh nhân. Anh phải tuần thủ quy tắc của bệnh viện thôi.

– Nhưng...

– Anh có muốn em nhấn chuông gọi bác sĩ hay không?

Hoàng Tín đưa tay ngăn Hải Yến lại:

– Đừng! Đừng! Anh nghe mà.

– Vậy thì ngủ đi.

– Anh muốn nghe em hát.

– Lại vòi vĩnh nữa sao?

– Anh muốn nghe mà!

– Thôi được rồi. Anh nhắm mắt lại đi.

– Em sẽ hát cho anh ngủ. Anh hãy ngu đi.

Hoàng Tín nắm chặt bàn tay của Hải Yến từ từ chìm sâu vào giấc ngủ.

“Yêu nhau cho nhaụ nụ cười.

Thương nhau cho nhau một đời Mà đời đâu biết được.

Để tình kết đôi...”.

Hải Triều! Tạm biệt em. Giây phút chia tay để đưa ông. Nhật Quang về Úc, bà Hải Triều bỗng cảm thấy như mình vừa đánh mất một cái gì to lớn lắm.

Suốt mười mấy năm qua bà đã quen sống trong sự sắp xếp của ông. Bây giờ bà phải một mình đờn độc giừa thương trường, bà cảm thấy lơ sợ.

Hiểu được nỗi lo lắng của bà, ông dặn dò:

– Tất cả giấy phép xây dựng và kinh doanh và những đồ án thiết kế xây siêu thị anh đã hoàn tất. Em cứ thế mà điều hành.

– Anh không thể ở đây lâu quá được. Anh phải về bên ấy một thời gian.

Bà nhìn ông sâu lắng, thiết tha:

– Bao giờ anh trở lại?

Để trấn an bà, ông Nhật Quang cười tươi:

– Nhất định ngày khánh thành siêu thị anh sẽ về mà. Yên tâm đi. Đâu có gì để em lo lắng quá. Em là dân kinh tế chắng lẽ không quản nổi một siêu thị để kinh doanh hay sao?

– Tất nhiên là em sẽ làm được. Nhưng em đã quen sự có mặt của anh rồi.

Câu nói của bà đã làm cho ông Nhật Quang không thể kiềm chế tâm sự của mình. Ông thể lộ tầm tình:

– Anh cũng thế. Mười mấy năm anh đã quen với sự có mặt của em. Bây giờ thiếu em ắt cũng không phải là dễ chịu. Nhưng thôi mình cứ thế cho quen dần.

Nhưng em có thể mỗi ngày điện thoại cho anh mà.

– Vâng! Có lẽ chúng ta phải thế. Em không nên ích kỉ sống dựa dẫm mãi vào anh. Anh cũng không thể để anh thiệt thòi mãi. Anh phải có một khoảng trời của riêng mình.

– Hải Triều! Hôm nay em nói cái gì mà lung tung vậy. Cái gì mà khoảng trời riêng hả? Niềm vui của anh là được sống cho em mà.

Bà Hải Triều lặng người trước tấm chân tình của ông. Ông Nhật Quang cũng không muốn kéo dài phút giây bịn rịn. Ông nói với Hải Yến.

– Hải Yến! Con hãy thay bác chăm sóc và an ủi cho mẹ con. Tội nghiệp mẹ con. Bà ấy đã đau khổ nhiều rồi.

– Dạ cháu biết.

– Chừng nào cháu ra trường hả?

– Dạ! Cháu sắp tốt nghiệp rồi.

– Bác ơi? Trước lúc bác về bên ấy cháu muốn tặng bác một món quà.

– Quà gì vậy cháu?

– Đây! Bác xem một bộ veston thật đẹp.

– Nhưng cháu làm sao mà may cho bác được.

– Dạ! Cháu có số đo của bác.

– Lại càng ngạc nhiên hơn. Tại sao cháu lại có số đo của bác chứ?

– Dạ! Mẹ cho con.

Ông Nhật Quang nhìn bà Hải Triều cảm động:

– Thì ra em không vô tình như anh tưởng. Em quan tâm đến anh thế sao?

Bà Hải Triều cười, nụ cười thật đẹp.

– Mười mấy năm gần gũi với anh, ngay cả số đo cua anh mà em không biết nữa mới là lạ.

Ông Nhật Quang nhận lấy món quà của Hải Yến tặng mà bồi hồi xúc động:

– Cám ơn cháu.

– Không! Con phải cám ơn bác mới đúng. Không có bác thì con mất mẹ vĩnh viên rồi. Con xem bác như một người cha thứ hai của mình.

– Rõ là nói khéo. Nhất định hôn lễ của con bác sẽ về.

– Nhất định thế.

Ông Nhật Quang cùng Hải Yến ngoéo tay nhau. Xem họ thân thiết chẳng kém gì hai cha con thật sự.

Ông Nhật Quang lại dặn dò Hoàng Tín:

– Thời gian bác không có ở đây cháu hãy thay bác mà giúp mẹ con Hải Yến những việc khó khăn:

– Dạ! Cháu biết.

Ông Nhật Quang thở dài:

– Bác không thể nào yên tâm khi bỏ mặc ba con người thuộc ba thế hệ phải sống cô đơn như thế giữa cuộc đời.

– Cháu hiểu, cháu biết mình phải làm gì mà. Bác yên tâm đi.

– Có cháu bác cũng đỡ lo. Thôi đã đến giờ bác phải đi rồi. Mọi người về đi.

Tạm biệt.

Ông Nhật Quang kéo chiếc vali định bước vào sân bay. Bà Hải Triều nắm lấy tay ông:

– Nhật Quang! Bảo trọng!

Ông cũng siết chặt tay bà:

– Bảo trọng.

Cả hai rời tay nhau. Mỗi bước chân đi là thêm khoảg xa cách. Khoảng cách giữa hai người càng xa. Ông Nhật Quang ngoảnh lại vẫy tay chào trước khi bước vào phòng cách ly.

Bà Hải Triều cũng vẫy tay chào. Ông mất hút vào trong. Bà bỗng cảm thấy mình chơi vơi, lạc lõng giữa dòng đời. Đau thương đã biến bà thành lạnh lùng, bà không cảm nhận được tình cảm của mình khi ở bên ông. Bây giở khi ông đi rồi bà mới biết mình lầm. Trái tim bà không lạnh lẽo như bà thường nghĩ. Bà vẫn còn cảm nhận một tình yêu.

– Phị cơ đã lao thẳng len bẩu trời đưa người đi về một phương xa. Bà Hải Triều thẫn thờ quay bước.

Hải Yến nhìn mẹ lo âu:

– Mẹ? Mẹ không sao chứ?

– Không sao! Mẹ chỉ muốn yên tĩnh một mình thôi.

– Mẹ! Mẹ hãy dẹp bỏ những ưu tư phiền não trong lòng sống vui cùng ngoại, cùng con.

Bà Hải Triều thở dài:

– Mười mấy năm sống lưu vong mong được tìm về quê hương. Nhớ mẹ, thương con mong một ngày đoàn tụ. Vậy mà khi đã đạt được điều mình mơ ước thì lại thấy buồn. Nhất định bác ấy sẽ về thăm mẹ mà.

– Mẹ cũng mong như vậy.

– Bây giờ mẹ tính thế nào.

– Mẹ sẽ về ngoài với bà ngoại con xây dựng khu siêu thị. Cờn con, con phải ở Sài Gòn để học cho đến ngày thi tốt nghiệp.

Nhất định con sẽ có một siêu thị thời trang như ý muốn của mình.

– Con cám ơn mẹ.

Bà Hải Triều xua tay:

– Con phải cảm ơn bác Nhật Quang. Bác ấy đã chu toàn tất cả trước khi về Úc.

– Mẹ! Mẹ đừng quá lo nghĩ nữa, phần mình mang ơn, biết trả ơn biết làm những điều có ích chắc là người ban ơn sẽ rất vui mừng.

– Hải Yến! Con đã trưởng thành. Con đã có những suy nghĩ chín chắn rồi.

– Tất cả đều nhờ vào anh Hoàng Tín cả.

Khi xưa con chỉ là một cô bé ngổ ngáo, nghịch ngợm tới ngày thích tắm cát mà thôi.

– Vậy con có định nghe theo lời Hoàng Tín suốt một đời hay không!

– Con... con...

– Con chịu đi.

Hoàng Tín nói như giễu cợt Hải Yến. Hải Yến đấm vào vai anh túi bụi:

– Anh này kỳ quá.

– Kỳ quá! Nói đúng ý em phải không?

– Thì... thì...

– Thì sao?

– Thì cũng muốn như vậy.

Cả hai cười giòn tan như hai đứa trẻ. Bà Hải Triều chợt vui niềm vtủ của con gái.

Hải Yến! Anh có món quà này tặng em mừng ngày em tốt nghiệp nè.

Hải Yến hí hửng hỏi Hoàng Tín:

– Là qùa gì vậy?

– Bí mật hãy giở ra xem đi là biết ngay.

Hải Yến sợ Hoàng Tín sẽ gạt cho mình quê nên cũng không dám giở chiếc hộp ra xem.

– Là quà gì? Nếu anh không nói em cũng không giở ra xem đâu.

– Em yên tâm. Bảo đám không phải là con chuột nhắt như hôm nào đâu.

– Ý! Em không dám tin anh đâu. Đừng có hòng mà gạt em lần nữa.

– Em không tin anh hả?

Hải Yến dẫu môi:

– Không tin.

– Không tin anh thì anh thề nè. Anh thề rằng nếu anh mà gạt em thì mỗi lần đi săn tin anh sẽ bị....

Hải Yến chặn môi, Hoàng Tín:

– Suỵt! Đừng có thề! Em tin rồi.

– Nếu tin anh thì em mở la xem đi.

Hải Yến mở hộp ra xem nhưng trong lòng vẫn hoài nghi:

– Không gạt em hả?

– Không! Mở ra xem đi.

Hải Yến hồi hộp mở hộp ra xem. Cô ngơ ngác hỏi:

– Quà gì đâu?

– Trong đó đó. Em mở gói giấy ra đi.

Hải Yến cũng cố gắng nghe theo lời Hoàng Tín. Cô mở gói giấy ra. Bên trong là những tấm hình của một cô gái thật đẹp đang biểu diễn áo tắm trên bãi biển.

Hải Yến giận dỗi:

– Sao không tặng cho cô gái ấy mà lại đi tặng cho em hả?

Hoàng Tín mỉm cười:

– Em không nhận ra mình trong ảnh hay sao?

Hải Yến trố mắt:

– Cô gái ấy là em hả?

Hoàng Tín gật đầu. Hải Yến lắc đầu:

– Em đâu có chụp những tấm hình này.

– Em mau quên quá. Em còn nhớ lúc anh gặp em lần đầu tiên không? Em đang tắm cát ngoài bãi biển đó.

Hải Yến giãy nảy:

– Ai cho phép anh tự ý lục lọi đồ đạc trong phòng em chứ?

– Em đừng nóng. Anh không cố ý đâu.

– Không cố ý tại sao biết cái máy ảnh em cất ở đâu mà lấy chứ?

– Em nhớ đi. Hôm nọ đó...

– Hôm nọ là hôm nào?

Hôm em đòi anh đưa đi xem ca nhạc có ngôi sao ca nhạc Hồng Kông Phạm Văn Phương đó.

– Ảnh hường gì đến việc cái máy ảnh.

– Thì lúc ấy em để quên hai cái vé trong xắc tay. Em bảo anh lên lấy và em đã chỉ ở trong giỏ của em.

– Nhưng em đâu có cho anh lẩy lại cái máy ảnh chứ.

– Anh đâu có lấy cái máy ảnh.

– Thế tại sao anh có mấy tấm ảnh này?

– Anh chỉ lấy phim trong máy ảnh ra và đi rửa thấy nó thật đẹp nên không nỡ giấu.

Hải Yến nhìn mình trong ảnh mà đỏ mặt:

– Em chỉ mặc đồ tắm lúc ban đêm thôi. Còn đằng này anh lại đem lên thành ảnh. Thật là xấu hổ.

– Anh tặng em mấy tấm ảnh này là có ngụ ý riêng đó.

– Ý gì ngoài việc chế nhạo em chứ?

– Anh đã bảo là em đừng có suy diễn lung tung nữa:

Anh muốn em nhìn những tấm ảnh để em tạo một ý tưởng mới.

– Ý tưởng mới.

– Phải. Em phải thiết kế một mẫu áo tắm để kịp tlưng bày trong ngày khai trương siêu thị thời trang.

– Em đã chuẩn bị tất cả các mẫu mã mới và đang cho đặt may. Nhưng còn áo tắm thì có nên hay không hả anh?

– Sao lại không nên?

– Quê em là một vùng biển lại là khu du lịch. Đã kinh doanh thì kinh doanh cho tốt và đầy đủ Anh nghĩ các mặt hàng của em không thể thiếu mẫu thời trang áo tắm.

Hải Yến ngẫm nghĩ:

– Anh nói cũng có lý. Em sẽ..... – Không phải sẽ mà là làm ngay cho kịp thời gian.

– Cũng được. Anh về đi.

– Vẫn còn giận anh à?

– Không!

– Thế sao lại đuổi anh về?

– Anh không về làm sao em suy nghĩ được mà thiết kế hả?

– Anh có thể ngồi yên ở đây không làm phiền em.

– Không được. Chỉ còn thấy mặt anh là em mất ý tưởng ngay.

– Nghiêm trọng vậy sao?

– Đã bảo thế mà.

Hoàng Tín ỉu xìu:

– Vậy thì anh về.

– Ừ! Về đi.

Thấy Hải Yến thản nhiên, Hoàng Tín đành ra về:

– Anh về nghe.

– Ừ! Về đi.

Hải Yến đóng chặt cửa phòng mình lại rồi đem mấy tấm ảnh ra xem. Cô thấy ngượng ngùng với chính mình. Không ngờ chỉ mới hai năm thôi. Từ một cô bé ngây ngô, hồn nhiên thích trải mình với thiên nhiên. Cô lại biết e thẹn chính với thân thể của mình.

– Đúng! Hoàng Tín nói đúng. Đúng là cô thiếu sót trong công việc thiết kế mẫu mã nếu không có mẫu thời trang áo tắm.

Khách du lịch đi đến đây thưởng ngoạn chắc chắn rằng sẽ chú ý ngay đến các mẫu áo tắm thanh lịch.

Hải Yến lao ngay vào việc thiết kế.

Trước mắt, cô vẽ lên hình ảnh một cô gái mặc chiếc áo tắm thật đẹp. Cô gái đang thả mình bơi lượn trong dòng nước biển xanh trong.

Hải Yến phác họa ngay mẫu mã nhưng chiếc áo tắm xinh xắn.

Nổi bật giữa khu du lịch Mũi Né là một siêu thị có tầm cỡ quốc gia. Giám đốc điều hành không ai khác hơn chính là bà Hải Triều. Và trong siêu thị đó, Hải Yến có một cửa hàng trưng bày các mẫu quần áo thời trang. Đặc biệt nhất là những mẫu áo tắm đặc trưng của vùng biển.

Ngày khánh thành siêu thị thời trang ông Nhật Quang cũng bay từ Úc về tham dự.

Hải Yến vào vai một MC thành thạo.

Các phóng viên của các tuần báo cũng có mặt để đưa tin. Hoàng Tín cũng là một thành viên nổi bật của nhóm phóng viên.

– Kính thưa các vị lãnh đạo, kính thưa các nhà doanh nghiệp. Vùng biển quê tôi là một vùng biển nghèo nhưng đầy tiềm năng. Những người đân quê tôi nhiệt tình với lao động. Đêm vá lưới, ngày kéo chài, những chuyến thuyền ngày đêm tung những mẻ lưới đánh bắt thủy sản ngoài khơi. Cá mực đầy khoang mực thuyền. Nguồn thủy sản cứ ngày một sinh sôi vùng biển quê tôi còn chứa đựng cả một tiềm năng du lịch của khách và ngoài nước. Đế đáp ứng nhu cầu của khách du lịch chúng tôi mở một siêu thị bách hóa tổng hợp. Nhằm phục vụ tốt cho du khách trong và ngoài nước.

Chúng tôi sẽ cố gắng đem đến cho quý khách nhừng mặt hàng mới, đa dạng, phong phú, giá cả hợp lý. Xin quý khách ủng hộ cho chúng tôi.

Nhiều tiếng vỗ tay nồng nhiệt vang lên. Hải Yến tiếp tục giới thiệu:

– Chúng tôi muốn giới thiệu đến với quý khách một nhà lãnh đạo tài năng của chúng tôi. Bà giám đốc Hải Triều và nhà tài trợ Nhật Quang. Xin kính mời hai nhà kinh doanh tài giỏi ra phát biểu và cắt băng.

Bà Hải,Triều và ông Nhật Quang cùng bước ra. Ông bà cúi chào quan khách rồi bước đến cầm chiếc kéo lên cắt băng khánh thành.

– Xin cám ơn bà Hải Triều và ông Nhật Quang. Xin mời quý vị tham gia siêu thị của chúng tôi. Sau đó thì xin mời các qúy quan khách cùng dự buổi tiệc nhẹ với chúng tôi.

Hải Yến dẫn chương trình xong vội chạy về gian hàng của mình.

– Cô giới thiệu các mẫu hàng mà chính cô đã thiết kế:

– Thời trang là nhu cầu của mọi giới, mọi tầng lớp trong xã hội. Ai cũng thích được làm đẹp cho mình bằng những mẫu quần áo thời trang. Chúng tôi luôn muốn được phục vụ quý khách thật tốt, xin mời quý khách đến tham quan gian hàng của chúng tôi.

Không biết vì lời giới thiệu duyên dáng của Hải Triều đã thu hút khách hàng.

Hay là chất liệu, mẫu mã của mặt hàng vừa tốt vừa đẹp giá cả lại rẻ. Nên gian hàng của HảiTriều nhanh chóng bán thật nhanh.

– Chúc mừng em Hải Yến.

Giọng Hoàng Tín reo vui:

– Cũng là do công của anh thôi. Anh xem mặt hàng áo tắm bán chạy nhất đó.

– Anh đã bảo mà ở vùng biển lại là khu du lịch thì bán áo tắm là ăn khách nhất. Vậy thời gian sắp tới em dịnh thế nào?

– Tiếp tục thiết kế ra nhiều mẫu mã thật mới, thật đẹp và thật là ấn tượng để thu hút khách hàng:

– Anh muốn đặt em thiết kế một bộ quần áo.

Hải Yến đùa:

– Rất hoan nghênh quý khách đến với chúng tôi. Anh muốn đặt quần áo kiểu nào Âu hay ta?

– Anh muốn đặt lễ phục đậm đà màu sắc dân tộc.

Hải Yến ngạc nhiên:

– Lễ phục hả? Anh đặt lễ phục để làm gì?

– Cưới em!

– Cưới em?

– Phải. Anh chính thức ngỏ lời cầu hôn với em.

Hoàng Tín bước tới cầm lấy micờrô trên tay Hải Yến dõng dạc tuyên bố:

– Tôi Lưu Hoàng Tín xin chính thức cầu hôn cô Nguyễn Hải Yến. Xin quý vị chúc phúc cho chúng tôi.

– Hoan nghênh. Hoan nghênh. Chúc hạnh phúc.

Hải Yến mỉm cười bước đến bên Hoàng Tín:

– Tôi...tôi...tôi cũng chấp nhận lời cầu hôn của anh Hoàng Tín. Tôi chấp nhận làm vợ của anh.

Nhiều tiếng vỗ tay lại vang lên:

– Hoan hô! Hoan hô tình yêu.

Ông Nhật Quang và bà Hải Triều nhìn nhau lắc đầu:

– Giới trẻ bây giờ thật táo bạo. Chúng cầu hôn nhau thật là ngộ nghĩnh, không như thời cảu chúng mình.

– Từ bây giờ anh sẽ không trách em nữa đâu.

– Em nói thế nghĩa là sao?

– Nếu anh cầu hôn em thì em sẽ chấp nhận ngay.

– Thật hả?

– Thật. Ôi, anh sung sướng vô cùng.

Ông Nhật Quang trịnh trọng tuyên bố:

– Tôi Lưu Nhật Quang xin cầu hôn cô Nguyễn Hải Triều. Hải Triều! Cô có chấp nhận lời cầu hôn của anh không?

– Có! Có? Em chấp nhận.

Lần này qúy quan khách vỗ tay càng dữ dội:

– Chúc mừng! Chúc mừng hạnh phúc.

– Hải Yến! Mẹ cũng chúc mừng con.

– Con sẽ thiết kế không những một mà đến hai bộ lễ phục để tặng mẹ.

– Cám ơn con. Hải Yến!

– Mẹ! Chúng ta là mẹ con mà. Hạnh phúc của mẹ cũng là hạnh phúc của con mà.

Bà Hải Triều xúc động ôm con gái vào lòng. Hạnh phúc đã đến với bà sau bao năm khổ đau sóng gió.

– Hải Yến! Đừng chạy nữa. Hải Yến.

Tiếng Hải Yến cười giòn tan trong nắng sớm.

– Anh đuổi theo em đi. Bắt em lại đừng cho em chạy nữa đi.

– Anh đuổi kịp em thì anh sẽ bắt em làm tù binh đó.

– Biển trời là nơi cá kình vùng vẫy. Anh làm sao mả bắt được em chứ?

– Để xem nào?

Hoàng Tín lao mình đến đang hai tay chụp lấy Hải Yến. Thật nhanh, Hải Yến nhoài người sang một bên lao nhanh xuống biển.

Cả hai,rượt đuổi nhau dưới biển:

Có lúc Hoàng Tín tướng chừng như đã bắt được cô, ôm cô trong tay. Nhưng Hải Yến uốn mình như con sông né tránh dễ dàng.

Tiếng cô cười càng giòn:

– Nào. Bắt em làm tù binh đi.

Hoàng Tín giận dỗi:

– Không bắt nữa.

– Anh bơi ngày vào bờ xoảy mình trên bãi cát. Hải Yến uốn lượn một mình mãi cũng chán. Cô bơi vào bờ đến gần anh:

– Không bơi nữa hả?

Hoàng Tín lặng thinh. Hải Yến càng đến gần anh hơn:

– Anh sao thế. Mệt rồi hả?

Bất thình lình Hoàng Tín vùng dậy, hai tay ôm chặt lấy Hải Yến:

– Bắt được em rồi.

Hải Yến giãy giụa trong vòng tay Hoàng Tín:

– Anh ăn hiếp em. Em không chịu đâu.

Nâng gương mặt người yêu, Hoàng Tín thì thầm:

– Hải Yến! Mong rằng suốt đời anh sẽ giử được mãi một cánh chim. Cánh chim của biển.

Áp mặt vào lòng ngực rắn chắc của Hoàng Tín, giọng Hải Yến mơ màng:

– Em sẽ là mãi một cánh chim. Cánh chim ấy mãi cùng anh vượt qua giông bão.

Nắng đã lên, vàng rực cả biển trời. Mùa giông bão đã đi qua. Hạnh Phúc đã đến với những con người biết sống, biết nhẫn nại hy sinh để vượt qua giông bão.

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/