Mùa thu xôn xao

Mùa thu xôn xao

Phần 1

Nghe tiếng gõ cửa, Đăng Khoa bước ra mở. Bà Lam bước vào, khép cửa phía sau lưng:

- Chưa ngủ hả con?

- Dạ.

Đăng Khoa vừa trả lời vừa trở lại ghế. Ngồi trước máy, anh hỏi một cách lơ đảng:

- Có chuyện gì vậy mẹ?

- Bộ đợi có chuyện mới tìm con được hả?

Đăng Khoa chỉ cười chứ không trả lời. Anh ngồi im đợi mẹ nói. Đúng như anh nghĩ, bà Lam không im được lâu đã lên tiếng:

- Ngày mai nhà mình có khách đó, mẹ nói trước để con khỏi bất ngờ.

- Vậy hả mẹ?

Đăng Khoa hơi cười vì cử chỉ khá nghiêm trọng đó. Nhà anh khách khứa là chuyện thường. Chẳng lẻ mỗi lần có khách mà anh phải chuẩn bị tinh thần, vậy tinh thần nào để tập trung cho công việc đây?

Bà Lam phớt lờ nụ cười của anh, nói thản nhiên:

- Mẹ nói trước là khách sẽ ở đây lâu, vài năm gì đó, cho nên con phải chuẩn bị tinh thần là nhà mình sẽ có thành viên mới.

Đăng Khoa hơi quay đầu lại:

- Ở hẳn trong nhà à? Ai vậy mẹ?

- Bé Giang con dì Hoa.

Đăng Khoa hơi nhíu mày:

- Con dì Hoa, có phải dì Hoa ở quê không mẹ?

- Ừ. Dì ấy gởi bé Giang lên đây học, nhờ mẹ quản lý con bé, nó quậy quá nên dì ấy không yên tâm.

- Quậy à? Con gái mà quậy đến nổi làm bà mẹ không yên tâm, chắc không hiền gì đâu. Mẹ quản lý nó nổi không?

Bà Lam cười thành tiếng:

- Chưa biết, nhưng mẹ đã trị được con, chắc kềm con bé đó được.

Đăng Khoa nói lơ đảng:

- Tuỳ mẹ, con không có ý kiến.

- Nhà có thêm người, chắc chắn là sẽ có xáo trộn nhỏ đó, mẹ nói trước để con chuẩn bị tinh thần.

- Con đi suốt ngày, nó có quậy cũng không ảnh hưởng đến con đâu, chỉ sợ cho mẹ thôi. Nhưng con bé học gì trên nầy hả mẹ?

- Nó thi vào trường múa.

Đăng Khoa nhướng mắt:

- Gì? Con bé đó mà làm diễn viên múa hả? Trời đất.

- Cái gì mà kêu trời, mẹ thấy học cái đó cũng hay đấy chứ.

Đăng Khoa nhún vai:

- Con bé đó mà lên sân khấu được, chắc tất cả con gái đều có thể trở thành diễn viên hết quá.

Nói đến đó anh lại phì cười. Trong trí nhớ của anh. Hình ảnh bé Hương Giang thật eo xèo. Con bé gầy lỏng khỏng như nửa que kem. Tóc lơ thơ vàng hoe. Da đen nhẻm như dân châu phi. Tính tình thì cáu gắt cộc cằn như con trai. Đụng tới một tí là quang quác cái miệng. Một con bé như thế mà làm nghệ thuật thì thiên hạ chắc trở thành nghệ sĩ hết rồi.

Thấy nụ cười chế giễu của anh, bà Lam cau mày:

- Con đừng có coi thường nó chứ, lúc nhỏ khác. Bây giờ là một thiếu nữ rồi còn gì.

Đăng Khoa nhún vai:

- Vịt trời thì không thể thành thiên nga được. Con nít hay thiếu nữ gì cũng vậy thôi. Lúc nhỏ con đến là khổ với nó, bây giờ xin tha cho, con không chịu được con bé hung hăng ấy đâu. Mẹ nói thế nào cho nó đừng làm phiền con đấy.

Bà Lam băn khoăn:

- Con ác cảm với nó kiểu nầy, không khéo sống chung sẽ có va chạm, con bé mà mặc cảm thì tội nghiệp nó.

Đăng Khoa xua tay:

- Con sẽ rất lịch sự, bảo đảm với mẹ con bé không bị tự ái đâu.

- Mẹ cũng mong như vậy.

Bà Lam đứng lên:

- Thôi, đi ngủ đi, khuya rồi đó.

- Mẹ ngủ đi, chúc mẹ ngủ ngon.

Bà Lam mĩm cười:

- Chuẩn bị lịch sự như vậy là vừa đó.

Rồi bà đi ra. Đăng Khoa ngữa người ra sau, vươn vai cho đở mõi. Anh lại dán mắt lên màn hình. Không quan tâm tới cái tin vừa được nghe nữa. Suy cho cùng, trong nhà có thêm người cũng không sao. Miễn cô ta không làm phiền anh là được rồi.

Hôm sau ở trường về, Đăng Khoa thấy bà Lam và dì Hoa đang ngồi trong phòng khách. Anh đứng lại, gật đầu chào:

- Thưa dì, lâu lắm rồi dì Hoa mới lênchơi, dượng có khoẻ không ạ?

- Khoẻ lắm, con ở trường về hả?

- Vâng.

Dì Hoa nhìn Đăng Khoa từ đầu đến chân:

- Mấy năm không gặp thấy con khác trước nhiều quá. Càng lớn con càng chững chạc thêm.

Bà Lam nói tiếp:

- Coi vậy chứ cũng còn con nít lắm chị ơi, mê bạn bè lắm, tối ngày không thấy nó ở nhà đâu.

Đăng Khoa đưa mắt nhìn mẹ. Rồi khẻ vuốt sóng mũi. Nghe hai bà mẹ nói chuyện, anh tưởng nói về một bé trai nào đó, chứ không phải là anh.

Như được khơi trúng nguồn, dì Hoa bắt đầu một hơi:

- Con Hương Giang cũng vậy đó chị, tối ngày không thấy nó ở nhà, nó thích lên đây để tha hồ tự do, tôi với ba nó mà không cứng tay là không bắt nó ở đây được đâu.

Bà Lam mĩm cười;

- Nó muốn ở ngoài phải không?

- Thì vậy. Nó bảo thoát được mẹ để vào tay dì Lam thì còn khổ hơn. Còn khóc lóc doạ bỏ học nữa chứ.

- Dữ vậy à? Nó giỏi bỏ học thử xem, mấy chuyện đó tôi là cứng rắn lắm, tụi nầy mà chìu nó thì không biết nó đòi tới cái gì. Cứ để nó ở đây, giao tôi trị cho.

Đăng Khoa đưa mắt nhìn mẹ. Anh chỉ muốn đứng dậy đi lên phòng. Phải ngồi nghe hai bà mẹ tố cô nàng Hương Giang ấy, anh chẳng có hứng thú chút nào. Nhưng dì Hoa mới tới mà đứng dậy bỏ đi thì bất lịch sự. Anh đành ngồi nán lại chờ thêm vài phút.

Bà Hoa chợt quay qua Đăng Khoa:

- Hồi nhỏ con với Hương Giang cứ như chó với mèo, bây giờ đừng chấp nhặt nó nghe con. Có gì cứ mắng nó, coi như nó là em con đi.

Đăng Khoa cười một tiếng:

- Dạ.

- Dì cũng nói trước với nó rồi, quậy quá là dì cho anh Khoa trị thẳng tay, con bé hứa rồi, nó có làm gì thì con cứ nói, không nên nhân nhượng với nó.

Đăng Khoa khẻ vuốt sóng mũi:

- Dạ.

Bà Lam xen vào:

- Chị đừng sợ tụi nó cãi cọ nhau. Bây giờ lớn rồi chứ đâu còn con nít nữa, thằng Khoa không khó tính như hồi nhỏ nữa đâu.

Bà Hoa thở dài:

- Cũng mong như vậy, chứ tính tình con Giang thì tôi lo lắm, ngỗ ngáo và lập dị, không giống ai cả.

Đăng Khoa hơi nhướng mắt một mình. Anh khẻ thở dài ngán ngẫm. Nghe câu đó, anh hình dung nguyên vẹn hình ảnh con bé xấu người xấu nết lúc nhỏ. Bây giờ tiếp tục ở chung nhà, thật chẳng hứa hẹn điều gì thú vị.

Nhưng cô ta đâu rồi? Nảy giờ anh không để ý điều đó. Anh chẳng hứng thú gặp lại cô nàng nhiễu sự ấy. Nhưng không thể tránh được thì phải đối mặt thôi.

Anh hỏi bà Hoa:

- Hương Giang đâu rồi dì?

- Nó đang dọn dẹp trên phòng, để dì gọi nó xuống.

Đăng Khoa khoát tay:

- Dạ để con lên gặp cô ấy, anh em lâu ngày không gặp, con cũng muốn hỏi thăm nhiều chuyện.

Nói xong anh đứng dậy, đi lên lầu. Vẻ mặt trở nên khó đăm đăm. vẻ cau có của một người phải làm chuyện không thích. Mà tính tình thì lại vô cùng thiếu kiên nhẫn.

Đăng Khoa đi lên phòng dành cho khách. Căn phòng đối diện với phòng anh. Đứng ở ngoài anh đã thấy thấp thoáng bóng dáng con bé Hương Giang. Cô ta đang leo lên bàn treo cái gì đó. Cửa mở rộng chứ không khép. Tuy vậy anh cũng gõ cửa một cách lịch sự:

- Tôi có vào được không?

Hương Giang quay nhìn ra. Trong một thoáng, Đăng Khoa thấy hết sức ngạc nhiên. Anh sợ mình nhìn nhầm ai đó. Vì trong trì nhớ của anh, Hương Giang là cô bé gầy gò đen nhẻm, mặt đầy tàn nhang, xấu như con vịt. Còn cô nàng nầy thì thanh tú mịn màng đúng phong cách một diễn viên múa. Đẹp khác xa với khi cô ta còn bé.

Anh bước hẳn vào phòng, tò mò quan sát cử chỉ của cô nàng.

Hương Giang bước hẳn xuống sàn nhà. Cô nhìn mặt Đăng Khoa chằm chằm. Rồi buột miệng:

- Có phải anh là anh Khoa không?

Đăng Khoa gật đầu:

- Còn em là Giang?

- Vâng.

Đăng Khoa buông một nhận xét:

- Em thay đổi nhiều quá, đến mức anh nhận không ra.

- Vâng, tại vì em lớn rồi mà. Nhưng anh thì cũng không thay đổi gì mấy, em nhận ra anh ngay.

Đăng Khoa nhìn xuống cây kềm trên tay cô:

- Em đang làm gì vậy?

- Em treo ảnh của em, đang đóng đinh.

- Để anh giúp cho.

- Cám ơn anh.

Hương Giang chạy đến giường cầm một khung ảnh thật lớn đưa cho Khoa. Anh giúp cô treo lên tường. Rồi đứng tựa vào bàn nhìn:

- Em chụp ăn ảnh lắm. Rất đẹp.

- Vâng, vì ngoại hình em đẹp sẳn, nên không cần chỉnh sửa gì nhiều, em có hẳn một album, hình nào cũng đẹp cả.

Đăng Khoa hơi liếc nhìn cô. Gương mặt Hương Giang chẳng có vẻ gì là đùa hay kiêu hãnh. Cô nàng nói rất thật, như xem chuyện mình đẹp là điều hiển nhiên. Đúng là cô nàng ý thức rất rõ về mình.

Khoa buông một tiếng cười:

- Càng lớn em càng xinh hơn lúc nhỏ. Em thay đổi nhiều lắm. Ngoại hình là vậy, nhưng tính tình không biết thế nào, hy vọng là cũng thay đổi.

Hương Giang gật đầu:

- Mẹ em bảo lúc nhỏ tính em khó ưa lắm, nhưng đó là lúc nhỏ, bây giờ lớn rồi chắc phải khác đi chứ, dù sao em cũng phải dễ thương hơn.

Đăng Khoa không nén được, phải quay lại nhìn cô lần nữa. Phải công nhận là cô nàng khen mình một cách vô tư lạ lùng.

Anh lại cười:

- Hy vọng là vậy, như thế mình sẽ không đối nghịch nhau nữa, và anh em mình có thể sống hoà bình hơn.

Hương Giang ngồi hẳn trên bàn, đung đưa chân một cách vô tư:

- Đừng lo, em không khó chịu lắm đâu, nếu anh không chọc em thì không việc gì em phải gây gỗ. Hồi nhỏ em hay gây là do anh chọc em đó chứ.

Đăng Khoa lắc đầu:

- Không phải, anh nhớ em kiếm chuyện với anh là chính, anh chỉ phản ứng lại thôi.

- Còn em lại nhớ khác.

Rồi cô kể ra một hơi:

- Em nhớ lúc nhỏ em hay theo các anh đi chơi, nhưng em chơi cái gì cũng bị anh đuổi, anh bảo con gái hãy chơi chung với con gái, nhưng em không thích như vậy, buột em phải về mách với dì Lam, có vậy mà anh ghét em. Thường xuyên như vậy lắm.

Đăng Khoa nhíu mày:

- Những chuyện xa tít đó mà em nhớ lâu vậy sao?

- Nhớ chứ, tại anh là kẻ thù số một của em mà.

- Cái gì? Kẻ thù số một?

- Chứ gì nữa.

- Có cần nặng nề như vậy không?

Hương Giang cười xoà:

- Không hiểu sao hồi đó em ghét anh cay đắng, nhưng giờ thì hết rồi, ai mà để bụng chuyện con nít.

Đăng Khoa chuyển đề tài:

- Nghe dì Hoa nói em không chịu ở nhà anh phải không?

Đang vui vẽ, nét mặt Hương Giang chợt xịu xuống ngay:

- Tưởng đi học xa là được tự do, ai ngờ còn bị dì Lam kềm cặp, khổ ơi là khổ, trời ơi là trời, dì Lam mà khó như mẹ em chắc em chết mất.

- Thế nào là khó?

- Anh biết rồi, còn hỏi nữa.

Đăng Khoa nhún vai:

- Anh là con trai, chắc chắn phải thoáng hơn con gái, mà anh cũng không hiểu em bị quản lý đến mức độ nào khiến em sợ dữ vậy. Trừ phi em không hiền.

Hương Giang lắc đầu:

- Bây giờ không nói trước được, gặp chuyện mới biết.

Cô nhảy phóc xuống, đến đứng trước mặt Đăng Khoa, nhìn anh chăm chú. Khiến Khoa phải nhướng mắt nhìn cô:

- Em có tất hay nhìn người khác chăm bẳm như vậy à? Chuyện gì vậy?

Hương Giang có vẻ không để ý cử chỉ của anh, cô nói nhỏ nhỏ:

- Theo anh thì ở tuổi em có bạn trai là sớm lắm không?

- Cái gì?

- Ý em hỏi là, nếu em có bạn trai thì dì Lam chấp nhận được không?

Đăng Khoa hỏi lại ngay:

- Vậy mẹ em có chấp nhận không?

- Không hề. Thậm chí chỉ đọc thư của bạn em gởi cho em là mẹ làm ầm lên như em sắp chết đến nơi.

Cô thở hắt một cái:

- Thật khổ.

Đăng Khoa nghiêng đầu nhìn cô:

- Em có bạn trai rồi à?

- Chưa, nhưng mới sắp sắp thôi.

- Tại sao lại là sắp sắp?

- Tại em phải lên đây học rồi, không có điều kiện gặp nhau thường, chứ nếu gặp hoài chắc em sẽ thích, em mến nó lắm.

- Nó là ai?

- Là bạn cùng lớp với em, lớp trưởng của em.

Đăng Khoa chợt hỏi:

- Em bao nhiêu tuổi rồi Giang?

- Thì mười tám, ai học xong lớp 12 mà không mười tám tuổi, vậy mà cũng hỏi.

Đăng Khoa im lặng nhìn cô. Bây giờ anh mới hình dung lý do dì Hoa quản lý cô chặt chẻ như vậy. Có cô con gái thế nầy, không bà mẹ nào yên tâm cho nổi. Xinh đẹp và tài hoa. Đã vậy lại không phân biệt được chuyện tốt xấu. Vừa khờ lại vừa hiếu động. Mới nói chuyện một lát anh đã nắm rõ cô như đọc sách. Còn con nít quá.

Anh hỏi như thăm dò:

- Em muốn lên đây học để có điều kiện đi chơi, và tránh mẹ em phải không?

- Tất nhiên. Em thích cuộc sống náo nhiệt ở đây lắm.

- Ngoài ra còn gì nữa không?

- Thì lên đây mới học múa được, chứ ở tỉnh đâu có trường dạy múa chuyên nghiệp. Em thích làm diễn viên múa lắm.

- Vậy à?

- Em sẽ thi vào trường múa, bao giờ ra trường sẽ xin vào một vũ đoàn nổi tiếng, sẽ tìm mọi cách trở thành diễn viên nổi tiếng, khi em nổi tiếng, có thể sẽ có đạo diễn nào đó mời em đóng phim, em sẽ cố gắng để trở thành diễn viên điện ảnh, mà là ngôi sao nữa kia.

Đăng Khoa suýt phì cười. Nhưng kìm lại được. Cái cách cô nói về tương lai hơi bị “nổ”. Nhưng cô nói hết sức ngây thơ nên không làm người ta muốn châm chích. Đúng là một cô bé mười tám. Chẳng hình dung thế nào là mặt trái cuộc đời. Khi nào ba mươi tám, cô sẽ không nói năng hồn nhiên như vậy.

Hương Giang vẫn vô tư:

- Bạn em nói em có ngoại hình, dư sức đóng phim đấy. Chỉ có mẹ là chê em xấu. Mẹ nói em không có cái đẹp chuẩn mực. Em nhìn trong gương cả buổi trời vẫn không hiểu em xấu ở chỗ nào.

- Có thể người lớn có cái nhìn toàn diện hơn. Mẹ em không nói sai đâu.

Hương Giang xụ mặt:

- Anh cũng thấy mẹ em nói đúng nữa hả?

- Ở góc độ nào đó là đúng.

Hương Giang thở hắt ra:

- Chán thật, không hiểu sao trong gia đình ai cũng tìm cách chê em, chỉ có bạn bè là khen thôi. Làm như mọi người sợ khen rồi em tự cao hay sao ấy, em đâu có kiêu hãnh đâu.

Đang Khoa im lặng nhìn cô. Anh phát hiện khi nhăn nhó hay bĩu môi giận dỗi, cô nàng trông rất dễ thương. Không biết cô ta có nhận ra ưu điểm của mình không?

Hương Giang ngồi im ngẫm nghĩ. Đăng Khoa tưởng cô sẽ lại ta thán về mẹ, thì khuôn mặt cô đã hớn hở hẳn lên:

- Mới năm ngoái em tham gia đóng kịch nữa, em thích mình là nhân vật nầy nọ, lúc làm bà già, lúc làm mụ đỏng đảnh, vai nào em cũng đóng được hết.

- Vậy hả?

- Anh có muốn em diễn thử cho anh xem không?

Đăng Khoa xua tay:

- Thôi khỏi, chắc từ từ rồi anh cũng có dịp xem thôi.

Hương Giang gật đầu:

- Vậy cũng được, sau nầy em diễn trên sân khấu anh sẽ có nhiều dịp xem lắm. Buổi biểu diễn đầu tiên của em, em sẽ mời tất cả trong nhà và bạn em cùng dự. Hạnh phúc thật đấy.

Đôi mắt cô lim dim ngó ra cửa sổ, như thả hồn theo viển ảnh mà cô tự vẻ vời. Đăng Khoa lặng lẽ quan sát. Lại một trạng thái mới trên khuôn mặt. Anh lờ mờ cảm thấy Hương Giang không thổi phồng khi tự nói về khả năng của mình.

Bà Lam và bà Hoa chợt bước vào phòng. Vừa thấy khung hình trên tường, bà Hoa nghiêm mặt:

- Gỡ xuống ngay, không còn khung nào nhỏ hơn sao? Một khung hình nhỏ trên bàn là được rồi, không được phô trương quá.

Hương Giang nhăn mặt:

- Nhưng đây là phòng riêng của con mà mẹ, có phô trương gì đâu.

- Con làm khung hình nầy hồi nào vậy?

Hương Giang ỉu xìu:

- Mới làm tuần trước, đây là ảnh đẹp nhất của con.

- Không có đẹp xấu gì hết, mai mốt cấm phóng hình to như vậy nữa, con mà xài phí là mẹ cắt tiền đấy.

Hương Giang xua tay rối rít:

- Đừng mà mẹ, mẹ cắt bớt tiền là con chết mất.

Bà Lam phì cười:

- Cái gì quýnh quáng lên vậy, con còn đi học, chưa phải là diễn viên, đừng xài phí như vậy con, muốn chưng ảnh của mình thì làm khung nhỏ là được rồi.

Hương Giang mĩm cười vô tư:

- Nhưng dì thấy có đẹp không hả dì?

- Đẹp lắm, con chụp ăn ảnh lắm.

Hương Giang hớn hở hẳn lên:

- Đó mẹ thấy chưa, dì Lam cũng nói con đẹp, chỉ có mẹ là không thấy thôi.

“Con bé nầy đáo để thật” - Bà Lam nghĩ thầm, và lập tức làm xẹp cái tính dương dương tự đắc của cô:

- Nhưng cái đẹp như vậy chưa toàn diện, dì thấy chỉ là khá thôi, mai mốt ở đây, con sẽ gặp nhiều người đẹp hoàn chỉnh hơn nhiều.

Hương Giang giương mắt nhìn bà. Khuôn mặt thanh tú lập tức xịu xuống:

- Con biết thế nào dì cũng nói như vậy. Ai cũng sợ con kiêu hãnh cả, mà con thì có khoe khoang gì đâu.

Đăng Khoa mĩm cười một mình. Cô nàng chẳng cố ý khoe khong gì cả. Nhưng nói chuyện ra là nổ lốp bốp. Được nhiều người khen nên ý nghĩ đó tự nhiên tiêm nhiễm vào đầu. Cứ tự hào một cách vô tư. Người ta không ghét, nhưng thấy buồn cười.

Hương Giang bật nhạc, rồi bắt đầu tập múa trong phòng. Cô nhảy, xoay vòng, rồi tung mình từ đầu nầy đến đầu kia. Phòng khá rộng. Nhưng vì có giường và bàn ghế, nên thỉnh thoảng cô cứ bị va vào bàn. Đau muốn chết nhưng cũng phải chịu.

Cô xoay một vòng rồi tung người bay lên. Nhưng vừa đưa chân ra đã va vào góc bàn đau điếng. Cô kêu lên một tiếng. Rồi ngồi khuỵ xuống gạch, đau chảy cả nước mắt.

Cánh cửa chợt bị đẩy nhẹ. Rồi tiếng Đăng Khoa vọng vào:

- Anh vô được không Giang?

Hương Giang cố nén đau, nói một tiếng ngắn gọn:

- Được.

Đăng Khoa bước vào:

- Em có thể vặn nhạc nhỏ được không? On quá anh làm việc không được.

Nhìn thấy dáng ngồi thảm não cùng hàm răng cắn chặt của cô, anh tò mò:

- Em làm sao vậy?

- Đau.

- Anh biết đau rồi, nhưng tại sao?

- Em đá chân trúng bàn. Từ sáng giờ tay chân cứ va vào cái nầy cái kia, thật muốn chết được.

Đăng Khoa nhìn quanh phòng:

- Diện tích bao nhiêu đây mà không đủ để em tập à?

- Đủ, nhưng gò bó quá, vô ý một chút là đau tay đau chân, cứ thế nầy thì chân tay em gãy mất thôi.

Rồi cô rên rỉ hít hà:

- Oi trời ơi, đau chết mất.

Đăng Khoa nhìn cô suy nghĩ. Rồi đề nghị:

- Hay là em lên sân thượng tập, trên đó rộng lắm.

- Thôi, sân thượng cao, em sợ lắm, nhìn xuống thấy chóng cả mặt.

Đăng Khoa nhún vai:

- Nhà phòng nào cũng ngang ngang nhau, anh không biết làm thế nào bây giờ.

Hương Giang hấp háy mắt:

- Hay là anh đưa em tới đăng ký học ở nhà văn hoá. Em vừa có thể học, vừa có thể ở lại tập. Vậy là tiện nhất.

Đăng Khoa nhìn nhìn cô:

- Có nhất thiết phải tới nhà văn hoá không?

- Có chứ, lúc ở nhà em cũng học ở đó mà.

Cô nắm tay Đăng Khoa, nằn nì:

- Đi mà, làm ơn đưa em tới đó một lần thôi, mai mốt biết đường rồi em sẽ tự đi, anh không bị phiền đâu.

Đăng Khoa khoanh tay trước ngực, nhìn nhìn cô:

- Vấn đề không phải phiền, mà là mẹ em có đồng ý không?

Hương Giang nhăn nhó:

- Có chứ, có đấy, chuyện học mà.

- Theo anh biết thì mẹ em đã dặn là em phải ở nhà tự luyện là chính, mấy khoá học em đã học xong hết rồi.

- Nhưng em…

Đăng Khoa ngắt lời:

- Chịu khó tập đi, và đừng có nghĩ tới chuyện ra khỏi nhà nữa.

Nói xong anh bỏ đi ra. Hương Giang dậm chân bình bịch:

- Anh Khoa.

Đăng Khoa quay lại:

- Chuyện gì nữa?

Hương Giang vung mạnh tay:

- Anh là người ích kỷ.

Đăng Khoa gật đầu;

- Cứ cho là vậy. Anh cũng đâu có nói là mình rộng rãi.

Rồi anh đi ra hành lang. Đi khá xa mà còn nghe tiếng Hương Giang dậm chân bình bịch. Nhưng anh vẫn phớt lờ như không nghe.

Anh vừa ngồi vào máy một lát thì phải giật mình vì tiếng nhạc mở ầm ĩ. Đúng là con bé quá quắt. Anh đứng dậy đi trở qua phòng Hương Giang. Đứng chống tay ở cửa nhìn vô. Im lặng.

Hương Giang phớt lờ như không thấy anh. Cô thản nhiên nhảy. Vừa nhảy vừa dậm chân bình bịch. Cô cố ý mang giày cao gót cho tiếng dậm vang côm cốp trên nền gạch. Đúng là quá quắt!

Đăng Khoa thản nhiên đi vào phòng, tới tắt máy. Rồi khoanh tay trước ngực nhìn cô:

- Em vừa mới đá vào cạnh bàn, dậm như vậy không thấy đau chân à?

- Không.

Hương Giang ngừng nhảy, bước tới mở máy, vặn hết công suất. Trong phòng tiếng nhạc ầm ĩ đến. Đăng Khoa muốn bịt tai lại cho đở nhức đầu. Nhưng anh cố ý tỉnh bơ:

- Em không thấy nhức đầu à?

Hương Giang vừa nhảy vừa nói tỉnh:

- Không.

- Hình như tai em có tật phải không Giang?

Hương Giang đứng phắt lại:

- Cái gì? Em bị tật gì?

- À, thấy em phải vặn hết colum mới nghe được, anh nghĩ tai em bị điếc.

- Hứ.

- Có cần anh cho em thêm cặp loa không? Bên phòng anh có đấy, công suất cũng lớn lắm, gấp đôi cặp loa của em đấy.

- Không cần.

- Vậy thì đừng vặn lớn vậy nữa, coi chừng thần kinh em cũng căng thẳng đó, nguy hiễm lắm.

- Mặc kệ em.

Rồi cô bước tới, dùng hết sức đẩy Đăng Khoa ra ngoài:

- Không cho anh ở phòng em, đi ra.

- Cũng được, nhưng với một điều kiện.

- Điều kiện gì?

Đăng Khoa không trả lời, anh trở vào phòng. Tới rút dây điện. Rồi cầm nguyên chiếc cassetter đi ra.

Hương Giang la lên:

- Sao lấy của em?

- Anh sẽ đổi cho em chiếc máy có công suất lớn hơn, còn bây giờ thì anh mượn tạm cái nầy. Anh đang cần yên tỉnh làm việc, đừng làm phiền anh.

- Không chịu như vậy, trả cho em.

Cô chạy theo định giằng chiếc máy lại. Nhưng Đăng Khoa đã đi nhanh vào phòng anh, khoá trái cửa lại.

Anh ngồi im chờ xem Hương Giang phản ứng thế nào. Nhưng không nghe bên ngoài có tiếng động tịnh gì. Có lẻ cô nàng chịu thua. Anh thở phào nhẹ nhõm.

Đăng Khoa bắt đầu mở máy. Anh vẽ một mạch đến tối thì có tiếng gõ cửa. Rồi Hương Giang nói vọng vào. Giọng chua như giấm:

- Xuống ăn cơm.

Đăng Khoa phớt lờ không trả lời. Một lát anh nghe nhắc lại lần nữa, lần nầy giọng Hương Giang to hơn:

- Dì Lam bảo xuống ăn cơm, đang chờ ở dưới đó.

Đăng Khoa cố ý không trả lời. Anh nghe tiếng hứ vọng vào. Rồi tiếng chân dậm bình bịch ngoài hành lang. Anh hừ nhỏ một mình. Rồi tắt máy.

Khi anh xuống phòng ăn thì bà Lam và Hương Giang đã ngồi vào bàn. Thấy anh, cô liếc một cái. Rồi nguẩy đầu ngó chỗ khác.

Đăng Khoa làm như không thấy cử chỉ đó. Anh ngồi xuống cạnh bà Lam, ăn một mạch mà không hề ngẩng lên nhìn ai.

Bà Lam không để ý vẻ nguýt háy của Hương Giang. Cũng không biết chiến tranh ngầm giữa hai người. Bà hỏi Hương Giang đủ thứ chuyện. Cô kể huyên thuyên từ chuyện trường lớp đến bạn bè. Nói một cách say sưa như gặp đúng tri kỷ. Thỉnh thoảng Đăng Khoa liếc qua nhìn mẹ. Amh thấy bà cười không ngớt miệng. Hình như bà thích nghe những mẫu chuyện không đầu không đuôi của cô.

Mà không hiểu tại sao cô nàng không đòi mẹ anh chuyện đi học. Lại cứ nhè anh mà vòi vĩnh. Phiền không chịu được.

An xong Đăng Khoa đứng lên, đi về phòng. Bà Lam và Hương Giang còn ngồi lại bàn nói chuyện. Cả hai làm anh rất ngạc nhiên. Trong khi anh chưa bao giờ đủ kiên nhẫn ngồi nói chuyện với bà Lam đến một giờ. Không hiểu những người phụ nữ gặp nhau thì chuyện ở đâu mà nhiều đến vậy.

Hôm sau Đăng Khoa đi suốt ngày nên không gặp Hương Giang. Đến chiều về thì gặp cô ở đầu cầu thang. Anh quên mất chuyện hôm qua nên mĩm cười với cô. Nhưng cô nàng trả lời bằng cách im ỉm. Rồi quay ngoắt sang nhìn chỗ khác.

“Đúng là con nít”- Đăng Khoa không buồn đáp lại cử chỉ trẻ con đó. Anh làm ngơ đi lên phòng mình. Một mãnh giấy thật to dán ngay trước cửa, với hàng chữ viết bằng mực đỏ cũng to không kém. Rõ ràng là chữ Hương Giang. Cô nàng viết một câu hết sức con nít “Nhân vật đại ích kỷ”.

Đăng Khoa lắc đầu một mình. Anh gỡ mãnh giấy xuống, vo tròn rồi vứt vào sọt rác. Đúng là cô ta rãnh rang quá nên nghĩ ra đủ thứ trò. Anh không muốn quan tâm nữa, cô ta không thèm nói tới mặt anh càng tốt, như vậy càng được yên thân.

Nhưng Hương Giang không để anh yên thân. Buổi tối đang làm việc thì anh nghe tiếng gõ cửa rất nhẹ nhàng. Anh tưởng đó là bà Lam. Nhưng khi mở cửa thì thấy Hương Giang đứng đó. Vẻ mặt ỉu xìu chứ không nguýt háy như hôm qua nay. Chuyển tông nhanh quá. Lại chuyện gì nữa đây?

Đăng Khoa đứng dựa cửa, khoanh tay trước ngực nhìn cô:

- Chuyện gì nữa vậy?

Hương Giang nhỏ nhẹ:

- Em vào được không?

- Được.

Anh đi vào phòng. Hương Giang lửng thửng theo sau. Cô ngồi xuống cạnh bàn, nhìn nhìn máy tính:

- Anh đang làm gì vậy?

- Vẽ.

Hương Giang không hỏi nữa. Cô ngồi im, cụp mắt nhìn xuống bàn. Vẻ mặt buồn bả như mùa thu. Thấy như trời đất sắp tận thế đến nơi.

Đăng Khoa liếc nhìn qua cô:

- Có chuyện gì vậy?

- Em buồn lắm.

- Buồn chuyện gì?

- Em sợ thi rớt.

- Nếu sợ thì lo học bài và tập luyện, theo quấy nhiễu anh hoài rồi có đậu được không?

- Em có muốn uấy nhiễu anh đâu. Nhưng không có đầu óc nào để tập cả.

- Tại sao?

- Tại hồi hộp.

- Hồi hộp cái gì?

- Mỗi lần tập thì em cứ sợ va tay chân vào bàn ghế, đau lắm.

Đăng Khoa hỏi thẳng:

- Vậy ý em muốn gì?

- Em có muốn gì đâu, chỉ muốn có chỗ tập luyện đàng hoàng thôi.

- Ở nhà văn hoá chứ gì?

Hương Giang chấp chới mắt:

- Vâng.

Đăng Khoa thở hắt ra:

- Cuối cùng cũng là muốn ra khỏi nhà, sao không nói thẳng cho anh đở mất thời giờ?

- Thì em nói thẳng rồi đó.

- Em nói với mẹ anh đi.

Hương Giang lắc đầu ảo nảo:

- Thôi.

- Tại sao?

- Dì Lam giống mẹ em lắm, cứ sợ em ra khỏi nhà rồi đi chơi. Ơ đây bạn đâu mà đi chứ, tại mẹ em cả, nếu mẹ không dặn thì dì Lam đâu có cấm đoán em.

Cô cụp mắt xuống, chấp chới như muốn khóc:

- Em chán quá, ai cũng coi em là con nít cả, làm như em sắp hư đến nơi, không ai hiểu em cả, anh có thấy vậy là tự ái không?

- Anh không thấy gì ngoài việc thông cảm với dì Hoa, phải có lý do gì đó dì ấy mới kềm em chặt chẻ như vậy.

Hương Giang ỉu xìu:

- Anh thấy có bà mẹ nào không cấm đoán con cái không? Mẹ chẳng bao giờ hiểu được em cả, trong khi em lo học muốn chết, em đi tập múa ngày đêm, thì mẹ cứ thấy em vắng nhà là bảo em đi chơi. Có tức không?

- Cho là mẹ em nói oan, nhưng bây giờ em muốn gì ở anh?

- Em chỉ có mình anh là đứng về phía em…

Đăng Khoa ngắt lời:

- Anh không đứng về phía ai hết, đừng có gài, anh không dễ mềm lòng đâu.

Hương Giang bắt đầu chớp chớp mắt:

- Em chán muốn chết được, làm ơn nói dì Lam cho em ra ngoài đi mà, anh Khoa.

- Muốn gì thì cứ nói với mẹ anh đi.

- Nhưng em chỉ thích nói với anh thôi, em thích anh đưa em đi học, đưa em đi chơi, em không thích ai khác nữa.

- Nhưng anh đang học thi tốt nghiệp, muốn gì qua thi đi.

- Vậy không đi chơi thì anh nói dì Lam cho em đến nhà văn hoá, chỉ cần anh đưa em đi một lần thôi, em năn nỉ mà.

Thấy Đăng Khoa làm thinh, cô níu tay anh:

- Đi mà, anh Khoa, giúp em đi mà.

Đăng Khoa chưa kịp trả lời thì cô đã sụt sịt khóc. Rồi khóc ngon lành. Hết chịu nổi, anh thở hắt ra:

- Thôi được, chuyện đi học không có lớn, đừng có làm ầm ĩ thế nữa.

Hương Giang vẫn khóc ti tỉ:

- Ai bảo anh không chịu giúp em, anh gì kỳ vậy. Mai mốt đi được một mình em không thèm gọi anh anh đâu.

Đăng Khoa khẻ đập bàn:

- Không được mè nheo nữa, bây giờ nín được chưa?

- Nếu anh không hứa, em ngồi đây hoài.

- Đến là điên lên với cô mất, tôi hứa đó, mai tôi đưa đi.

Hương Giang hít mũi, chìa ngón tay ra:

- Ngoéo tay đi.

- Không cần phải con nít như vậy.

- Không hứa tức là còn do dự chứ gì?

- Trời ơi, cô có chịu để tôi yên không, về phòng ngủ đi, sáng mai tôi đưa đi.

Hương Giang bặm môi ngồi im. Rồi cười mĩm mĩm:

- Chắc chắn nhé. Mà anh phải thuyết phục sao cho dì Lam thấy là anh muốn em ra ngoài, chứ không phải tự em đòi, như vậy mẹ em sẽ không mắng em, hứa nhé.

Đăng Khoa gật mạnh đầu:

- Muốn gì tôi cũng hứa, làm ơn để tôi yên. Về phòng ngủ đi.

Hương Giang cười hí hửng:

- Good bye nhé, chúc anh ngủ ngon, ủa quên, chúc anh làm việc thoải mái.

- Cám ơn.

Hương Giang thoát ra ngoài như cơn gió. Đăng Khoa nhìn theo, rồi lắc đầu một mình. Cô nàng mới tới ở có hai ngày mà đã có chuyện mè nheo. Không biết mai mốt sẽ còn chuyện gì nữa, chắc anh sẽ còn bị làm phiền dài dài.

Phần 2

Không biết ở đâu mà cô ta nghĩ ra được lắm cách để đạt được ý muốn. Muốn là nghĩ mọi cách đòi cho bằng được. Thì ra cô ta cũng không thay đổi chút nào. Ngoại hình có thay đổi, nhưng tính òn ỉ thì vẫn không mất đi.

- Nghĩ tới chuyện sau nầy còn bị Hương Giang quấy nhiễu, anh thấy ngán ngẫm thật sự.

- Sáng hôm sau, khi ăn sáng, Đăng Khoa nói như vô tình:

- -Nhà mình không có chỗ cho Hương Giang tập múa, để con đưa cổ tới nhà văn hoá tập.

- Bà Lam nhìn Hương Giang, rồi lập tức lắc đầu:

- -Mẹ con nói con lên đây chỉ cần ở nhà luyện thôi, còn mấy môn văn hoá thì nhờ anh Khoa kèm, ra ngoài làm gì?

- Hương Giang trả lời yếu ớt:

- -Dạ, con cũng lười đi ra khỏi nhà, nhưng trong phòng chật quá, con cứ va vào cạnh bàn, tập không được dì ạ.

- Bà Lam định nói thì Đăng Khoa đã lên tiếng:

- -Mẹ với dì Hoa giữ cô ấy ở nhà làm gì, có giữ mãi được đâu, học thì phải học cho tới nơi tới chốn chứ mẹ.

- Bà Lam ngần ngừ:

- -Mẹ con mà biết thì lại trách dì nữa.

- Hương Giang nói nhanh:

- -Con không nói gì với mẹ con cả. Con đi học chứ có phải chơi đâu mà dì lo, cho con đi nghe dì Lam.

- Bà lam gật đầu với vẻ không dứt khoát lắm:

- -Thôi được, nhưng con phải nghe lời anh Khoa, không được đi chơi đấy.

- -Ở đây con không có bạn để đi chơi, con cũng không ham chơi đâu dì ạ.

- Bà Lam quay qua Khoa:

- -Mẹ giao nó cho con đó nghe.

- Đăng Khoa lẳng lặng gật đầu:

- -Dạ.

- Anh đưa mắt nhìn qua Hương Giang. Nét mặt hớn hở của cô làm anh ngán ngẫm. Tự nhiên phải chịu trách nhiệm với một cô nàng mà anh sợ từ nhỏ. Không biết mình mắc nợ gì ở cô ta.

- Khi đến nhà văn hoá đăng ký xong, Hương Giang rủ:

- -Mình đi ăn kem đi anh Khoa.

- -Anh bận lắm, mua về nhà được không?

- -Thôi, về nhà ăn đâu có vui, ngồi trong quán ngắm thiên hạ vui hơn.

- Không nghe anh trả lời, cô nhằn nhèo:

- -Đi mà, anh Khoa.

- Đăng Khoa thở hắt ra:

- -Thôi được, nhưng chỉ ba mươi phút thôi đó.

- -Anh Khoa là người dễ thương nhất trên đời.

- Đăng Khoa không trả lời. Anh đưa mắt nhìn hai bên đường tìm quán kem. Từ đó giờ anh chỉ biết quán café chứ chưa bao giờ quan tâm kem bán ở đâu. Bây giờ phải đi tìm. Mà tìm suốt con đường nầy chưa chắc có.

- Nhưng giữa việc chịu khó đi tìm, với việc để Hương Giang mè nheo, anh chọn cái thứ nhất.

- Thấy anh cứ chạy chầm chậm, Hương Giang thắc mắc:

- -Bộ anh không biết quán kem nằm ở đâu hả?

- -Tôi chưa từng vào mấy chỗ đó nên không biết.

- -Rồi em sẽ chỉ nhiều chỗ cho anh biết, đừng lo.

- Đăng Khoa làm thinh. Anh nhìn hai bên đường với vẻ mặt hình sự. Bực mình mà không thể từ chối, cảm giác đó bực không chịu được.

- Cuối cùng cũng tìm được quán kem. Trong khi anh dựng xe thì Hương Giang đã thoắt vào quán. Cô đưa mắt tìm một bàn nhìn ra sông. Rồi kéo ghế ngồi chờ Khoa.

- Khi người chạy bàn tới thì Khoa vẫn chưa vào. Cô gọi luôn hai ly kem, rồi chống cằm, vui vẽ nhìn Khoa đi vô.

- Anh kéo ghế ngồi xuống phía đối diện. Hỏi ngắn ngủn:

- -Gọi chưa?

- -Gọi rồi, hai ly.

- -Anh không ăn đâu.

- Hương Giang giương mắt nhìn anh:

- -Sao vậy?

- -Anh không thích mấy thứ nầy, em cứ tự nhiên thanh toán hết ly của anh.

- Hương Giang gật đầu:

- -Cũng được.

- Hai ly kem được mang ra. Đăng Khoa đẩy hết về phía Hương Giang. Rồi lấy thuốc ra hút. Hương Giang im lặng nhấm nháp kem. Cô nhìn vẻ mặt hình sự của Đăng Khoa, thản nhiên:

- -Anh đừng có cau có như thế, em tự ái lắm.

- -Giá mà cô biết tự ái.

- -Hứ, không thèm nói chuyện với anh.

- Cô nhìn ra ngoài. Rồi ánh mắt sáng rở lên. Vẻ thay đổi khiến Đăng Khoa phải nhìn theo. Anh thấy hai cô gái đang đi vào quán. Một cô nàng cười tươi khi thấy Hương Giang. Cô nàng la lên một tiếng. Rồi chạy đến bàn:

- -Trời ơi, không ngờ gặp mi ở đây.

- Hương Giang cũng tíu tít:

- -Mi đi với ai vậy?

- -Với bà chị.

- Cô nàng đưa mắt nhìn Khoa. Rồi gật đầu:

- -Chào anh ạ.

- -Chào em, em ngồi chơi.

- -Dạ thôi, em phải đi với chị em, để chị ấy chờ.

- Nói vậy nhưng cô cũng kéo ghế ngồi cạnh Hương Giang, nói ríu rít:

- -Mi ở đâu, làm sao mình gặp nhau bây giờ, cho ta số điện của mi đi.

- Hương Giang gật đầu:

- -Tất nhiên rồi, mi ghi số của mi đi.

- Cô đưa mắt nhìn Khoa, hí hửng:

- -Nhà mình số mấy hả anh Khoa?

- Đăng Khoa lẳng lặng rút viết ra ghi số máy vào mãnh giấy, rồi đẩy qua phía cô. Hương Giang đưa cho cô nàng kia, dặn tỉ mỉ:

- -Về là phải gọi cho ta nghe chưa, phải giữ liên lạc với nhau, không được để mất liên lạc đó.

- -Tất nhiên rồi, ta cũng đang tìm nhỏ Linh đây. Hôm nào phải đi chơi cho đã, ta nhớ tụi mi muốn chết được.

- Cô nàng đưa mắt nhìn qua bàn bà chị. Rồi nói nhanh:

- -Thôi ta đi nghe.

- Nói là đi, nhưng phải mười phút sau hai nàng mới dứt ra được. Đoạn tái bút dài khoảng cây số. Đăng Khoa tựa lưng vào thành ghế, im lặng nhìn hai nàng với một chút ngạc nhiên. Anh không hiểu nổi vẻ mừng rở tíu tít đó. Làm như cả thế kỷ rồi mới gặp nhau. Anh không mê chơi với bạn bè, nên không hiểu nổi cách quấn quít kiểu đó.

- Nhưng anh cũng đoán ra được lý do làm dì Hoa kềm cặp cô nàng sát sao như vậy.

- Lúc ra về, Đăng Khoa nói như nhắc:

- -Xem ra bạn bè em có vẻ thích đi chơi quá, em đừng làm anh mất uy tín với mẹ em đó, thi xong muốn làm gì làm.

- -Hì…hì…

- -Cái gì cười?

- -Em đâu có cười gì đâu, em nghe anh nói đó chứ.

- Đăng Khoa nhấn giọng:

- -Mai mốt muốn gì hãy nói với mẹ anh, đừng lôi anh vào chuyện của em nữa, anh đang bận lắm, không có thời giờ chăm sóc em đâu.

- -Hì…hì, đừng có lo, em không làm phiền anh nữa đâu.

- -Nói thì nhớ đó.

- -Chắc chắn.

- Hương Giang nói như đinh đóng cột. Nhưng Khoa không tin chút nào. Anh đã quá biết tính cô. Biết từ lúc còn nhỏ thì còn hoài nghi gì nữa.

- CHƯƠNG 2

- Hương Giang loay hoay phụ dọn bàn ăn. Cô nói chuyện huyên thuyên nên không để ý vẻ suy nghĩ của bà Lam. Bà có vẻ ít nói hơn mọi ngày. Nói mãi Hương Giang mới phát hiện thái dộ đó, cô tò mò:

- -Có chuyện gì không hả dì? Sao hôm nay dì ít nói thế?

- -Dì có chuyện suy nghĩ một chút.

- -Chuyện gì vậy dì?

- Lúc đó Đăng Khoa bước vào. Anh kéo ghế ngồi xuống. Nghe Hương Giang hỏi, anh ngước lên nhìn bà Lam:

- -Chuyện gì vậy mẹ.

- Bà Lam ngồi xuống:

- -Có hai đứa ở đây mẹ nói luôn. Hôm qua cô Huyền có vào. Cô ấy hỏi mẹ cho Bích Trâm ở nhờ, con thấy sao Khoa?

- Đăng Khoa làm thinh. Tự nhiên anh nhìn qua Hương Giang. Chỉ một cô gái mà cuộc sống trong nhà đã xáo trộn. Thêm một cô gái nữa, không biết anh có chỗ để trốn không?

- Bị Khoa nhìn, Hương Giang hĩnh mũi:

- -Sao tự nhiên lại nhìn em? Làm như em là bà chằn không bằng.

- Bà Lam quay qua Hương Giang;

- -Nếu có thêm bạn, con thích không?

- Hương Giang gật đầu lia lịa:

- -Con thích lắm, có bạn tha hồ đi chơi và…

- Chợt thấy cái nhìn của Khoa, cô im bặt. Nhận ra mình nói hớ, cô cười khì:

- -Nhưng đây là nhà cô, cô mới là quyết định chứ ạ.

- -Biết vậy, nhưng con với Bích Trâm không quen biết nhau, dì sợ ở chung hai đứa sẽ có chuyện.

- Hương Giang hăng hái:

- -Chẳng có chuỵên gì cả, con thích ở chung với bạn gái lắm.

- Bà Lam quay qua Khoa:

- -Còn con thì sao?

- Đăng Khoa nói ngắn gọn:

- -Con không có ý kiến gì cả.

- Bà Lam nói như giải thích:

- -Thật ra cô Huyền với nhà mình không thân gì lắm, nhưng trước đây ba con Trâm cũng có ơn nghĩa với ba con, bây giờ cô ấy nhờ, mình từ chối coi không được.

- Hương Giang nói ngay:

- -Thế thì nên nhận ạ.

- -Con không bực mình chứ Khoa?

- Đăng Khoa mĩm cười:

- -Con không để ý chuyện đó đâu, mẹ cứ nhận lời đi.

- Bà lam cười nhẹ nhõm. Thật ra bà biết Đăng Khoa bị mất tự do không ít khi có Hương Giang ở trong nhà. Và con bé cũng hay vòi vĩnh chuyện nầy chuyện kia. Giờ có thêm một đứa con gái, không biết con bé có nhõng nhẻo như Hương Giang không. Vì vậy mà bà thấy lo.

- Hương Giang thì khác hẳn. Cô hoàn toàn không để ý những chuyện phiền toái mà có thêm một người là bắt buột phải có. Cũng chẳng hiểu được sự lo lắng của bà Lam. Cô chỉ nghĩ một điều là có bạn thì càng vui, tha hồ rủ đi chơi.

- Một tuần sau thì nhân vật mới ấy cũng tới. Cô tới vào buổi chiều. Vì nhà ở xa nên cô chỉ vào thành phố một mình, chứ không có mẹ đưa như Hương Giang.

- Buổi trưa cả nhà đang yên lặng thì nghe tiếng chuông. Hương Giang từ trong phòng chạy ra ban công nhìn xuống. Thấy cô gái đứng dưới đường. Cô la to lên:

- -Dì Lam ơi, Bích Trâm tới rồi.

- Rồi cô chạy xuống mở cổng. Bà Lam cũng đi xuống theo cô.

- Bích Trâm đứng ngoài cửa, tần ngần nhìn vào nhà. Bà Lam cũng vừa đi vừa nhìn cô như quan sát. Bà chưa biết mặt cô nên hơi tò mò. Đó là một cô gái cao, gầy. Có bẻ hơi khắc khổ chứ không thanh tú như Hương Giang. Nhìn cô có vẻ già dặn hơn, dù hai cô không chênh lệch tuổi lắm. Có lẻ cuộc sống gia đình khiến cô trưởng thành trước tuổi.

- Hương Giang bước đến, tự nhiên xách chiếc giỏ to đùng giúp khách, giọng líu lo:

- -Trâm mới tới hả? Tìm nhà có khó không?

- -Không khó lắm.

- -Gì cơ?

- -Không khó lắm.

- Hương Giang phải suy nghĩ một lát mới hiểu. Giọng Bích Trâm hơi nặng nên khó nghe. Rồi cô bật cười:

- -Xin lỗi nghe, tại mình chưa nghe Trâm nói chuyện nên không rõ.

- -Không có chi.

- Bà Lam niềm nở:

- -Vô nhà đi con.

- -Dạ.

- -Đi xa chắc mệt lắm hả con?

- -Dạ, không mệt chi đâu ạ.

- Hương Giang lắng nghe, rồi cười dòn:

- -Giọng Trâm nghe như chim hót ấy, dễ thương quá.

- -Cám ơn Giang.

- -Ua, biết tên mình rồi hả?

- -Mình có nghe mẹ mình nói.

- Thấy Hương Giang cứ lo nói chuyện, bà Lam giục:

- -Lấy nước cho Trâm uống đi con, sao chẳng chu đáo gì cả.

- -Xin lỗi, mình quên.

- Hương Giang chạy xuống bếp làm nước chanh. Khi cô lên phòng Bích Trâm thì bà Lam đã đưa cô nàng lên đó, và giúp cô dọn dẹp. Bà Lam để Bích Trâm ở phòng Đăng Khoa. Còn anh thì dọn lên tầng trên. Cách sắp xếp như vậy có vẻ hợp lý. Bà nghĩ hai cô gái cũng khó làm phiền đến anh.

- Khi bà Lam ra ngoài, Hương Giang vẫn còn ngồi lại phòng Bích Trâm. Cô phụ dọn dẹp sách vở. Miệng nói huyên thuyên:

- -Ở chỗ Trâm có nhộn nhịp như ở đây không?

- -Không, tỉnh lẻ mà, ít người lắm.

- -Ở quê mình cũng vậy. Nhiều lúc ra đường không có bóng người, ở đây có đặc điểm là lúc nào ngoài đường cũng đông, vui ghê.

- -Vậy hả?

- -Trâm học trường nào vậy?

- -Kiến trúc.

- Hương Giang mĩm cười:

- -Con gái mà học ngành đó hay quá nhỉ? Vậy Trâm phải học giỏi ghê gớm lắm.

- -Cũng bình thường thôi.

- -Chừng nào Trâm nhập học?

- -Mình đang học.

- Hương Giang tròn xoe mắt:

- -Nghĩa là đã học đại học rồi, nhưng năm thứ mấy?

- -Thứ ba.

- -Ua, lớn dữ vậy sao?

- Bích Trâm nhìn Hương Giang khá lâu:

- -Giang học năm thứ mấy?

- -Mới thi đậu thôi, còn nhỏ lắm, vậy là phải gọi chị Trâm bằng chị thôi.

- -Gọi sao cũng được, mình không quan trọng cách xưng hô.

- Hương Giang thắc mắc:

- -Chị vào đây đã lâu, vậy mà em tưởng chị mới tới, thế lúc trước chị ở đâu?

- -Ở nhà trọ.

- -Nhà trọ à? Thích nhỉ? Tha hồ tự do đi chơi.

- Bích Trâm lại nhìn Hương Giang, như có vẻ quan sát:

- -Giang thích đi chơi lắm hả? Phải rồi, còn nhỏ mà, còn vô tư lắm, chắc là chẳng bận tâm về kinh tế nhiều phải không?

- Hương Giang ngẫm nghĩ:

- -Bận tâm về kinh tế là sao?

- Bích Trâm không giải thích, mà chỉ nói ngắn gọn:

- -Tôi phải vừa học vừa làm mới có tiền trang trãi, lúc nầy thất nghiệp nên mẹ tôi phải để tôi ở nhờ nhà dì Lam, bao giờ kiếm được tiền tôi sẽ dọn đi.

- Hương Giang tròn xoe mắt nhìn. Lần đầu tiên cô gặp một người vừa có thể học đại học, vừa có khả năng kiếm tiền. Chuyện nầy cô chưa từng nghe bao giờ. Thật lạ.

- Thấy cái nhìn của cô, Bích Trâm hỏi lại:

- -Bộ Giang không hề biết chuyện nầy hả?

- Hương Giang liếm môi:

- -Em chưa từng nghe, nhưng chị tài giỏi thật, chị đúng là xuất sắc.

- -Nhiều người vậy chứ không phải một mình tôi đâu.

- -Vậy hả?

- Cô ngồi yên ngẫm nghĩ, rồi tò mò:

- -Thế đi làm có vui không?

- -Không hề.

- -Buồn lắm à?

- -Quá mệt nên không thể vui được.

- -Tội nghiệp chị quá. Khi nào chị thiếu tiền cứ nói với em nhé, em có nhiều tiền lắm. Chị cứ lấy xài thoả thích, em không đòi đâu.

- Bích Trâm lại nhìn Hương Giang một cái. Như nhìn một cô bé con. Rồi cô cười lặng lẽ một mình. Chỉ có sống trong chiếc nôi, cô nàng mới vô tư như vậy.

- Bích Trâm im lặng dọn dẹp. Hương Giang cố gợi chuỵên, nhưng thấy cô trả lời miễn cưởng quá, nên cũng không còn hứng thú để nói.

- Hương Giang bèn đứng dậy:

- -Em về phòng nha, có gì thì chị cứ gọi em.

- -Cám ơn nhiều nhé.

- -Cám ơn gì chị?

- -Nảy giờ dọn đồ giúp tôi, chắc mệt lắm hả?

- -Không có đâu, dọn có chút mà mệt gì.

- Cô cười khì. Rồi đi ra ngoài. Một lát sau Bích Trâm nghe tiếng cô hát léo nhéo bên phòng đối diện. Lần đầu tiên Bích Trâm thấy có một cô gái hồn nhiên kiểu như vậy.

- Buổi tối Đăng Khoa về. Anh cũng vào phòng chào Bích Trâm cho đúng lịch sự. Lúc đó cô đang ngồi xếp đồ. Thấy anh, cô đứng dậy, cử chỉ có vẻ khép nép:

- -Chào anh Khoa.

- Khoa cười nhẹ nhàng:

- -Anh biết Trâm tới nhưng không về được, em có cần anh giúp gì không?

- -Dạ không, cám ơn anh.

- -Em chưa quen ở đây, có gì cnầ cứ nói anh nhé.

- -Dạ, cám ơn anh.

- -Có gì đâu, thôi, không làm phiền em nữa, anh ra ngoài nhé.

- -Dạ, chào anh.

- Đăng Khoa đi ra, anh khép cửa phòng lại cho cô. Cử chỉ dè dặt của Bích Trâm làm anh nhớ ngày Hương Giang mới đến. Lần đầu tiên gặp cô đã nhờ anh treo dùm bức ảnh. Sau đó thì vòi vỉnh đủ thứ. Xem ra Bích Trâm có vẻ nhu mì chứ không quậy như Hương Giang. Chắc cô sẽ không quấy nhiễu anh vô tư như cô nàng kia.

- Mấy ngày sau Đăng Khoa bận ở trường suốt. Nên không để ý sinh hoạt của Hương Giang. Nhưng tối nay về vừa đến cửa thì gặp bà Lam từ trên lầu đi xuống, vẻ mặt lo lắng:

- -Con Giang có nói với con nó đi đâu không?

- -Dạ không, sao nữa mẹ?

- -Không biết con bé đi đâu từ trưa đến giờ, mọi ngày nó có đi như vậy đâu.

- Đăng Khoa đoán ngay Hương Giang đi đâu. Anh chẳng biết chính xác, nhưng chắc chắn cô nàng đi chơi với cô bạn thắm thiết đã gặp hôm nọ ở quán kem. Anh đi lên phòng Hương Giang, lục tìm sổ điện thoại của cô. Gọi đến số điện duy nhất ở thành phố. Rồi ngồi chờ.

- Một giọng nói lạ vang lên:

- -Alô.

- -Xin cho hỏi, có phải đây là nhà cô Truyền không chị?

- -Dạ phải.

- -Chị cho gặp cô ấy một chút.

- -Truyền nó đi vắng rồi anh ạ.

- -Chị có biết cô ấy đi đâu không?

- -Hình như đi chơi với bạn cũ ở quê. Tôi cũng không biết chừng nào về nữa.

- -Cám ơn chị.

- Đăng Khoa gát máy. Thở hắt một tiếng. Bà Lam đứng một bên hỏi:

- -Sao, con biết nó đi đâu không?

- Đăng Khoa quay lại, mĩm cười:

- -Nếu con bé có đi chơi thì cũng đâu có gì, lớn rồi mà mẹ, mẹ không sợ cô ta bị lạc đường đâu.

- -Nhưng dì Hoa đã nhờ mẹ cấm nó đi chơi mà.

- -Mẹ không giữ nổi con bé đâu. Cứ để cô nàng tự do đi mẹ ạ.

- -Mê chơi quá, mai mốt thi rớt rồi khổ.

- -Chơi vài ngày không ảnh hưởng gì nhiều đâu, mẹ đừng lo.

- Bà Lam lẩm bẩm:

- -Con bé nầy, như vậy ai mà tin tưởng được chứ.

- Bà quay qua Đăng Khoa:

- -Xuống ăn tối đi, lát nữa nó về ăn sau.

- -Dạ, mẹ chờ con tắm một chút.

- Khi Đăng Khoa tắm xong, Hương Giang vẫn chưa về. Anh thấy chuyện đó không có gì lớn. Nhưng khi thấy bà Lam cứ băn khoăn đi ra đi vào, thì anh đâm ra bực Hương Giang. Từ hôm có cô trong nhà, không khí êm đềm cứ bị xáo trộn. Không chuyện nầy cũng chuyện kia, cuối cùng anh thấy ngán cô thật sự.

- An xong Đăng Khoa rút vào phòng mình. Anh mở máy, bắt đầu làm việc. Thời gian đi qua lúc nào anh cũng không hay. Đến lúc bà Lam gỏ cửa anh mới giật mình nhìn lên đồng hồ.

- Bà Lam đi vào với vẻ lo lắng:

- -Con Giang vẫn chưa về, khuya quá rồi, nếu nó ở quê thì giờ nầy không còn được ra đường đâu.

- Đăng Khoa chưa kịp trả lời thì nghe tiếng gọi dưới cổng. Anh khoát tay:

- -Mẹ để con mở cho.

- Anh đi nhanh xuống sân. Lầm lì mở cửa. Hương Giang đang đứng lấp ló sau cổng xi măng. Vẻ mặt như biết lỗi và lo sợ. Cô lấm lét nhìn anh:

- -Em xin lỗi, em không hay đồng hồ chạy nhanh như vậy nên…

- -Vào nhà đi.

- Hương Giang bước vào cổng, cắn môi nhìn vào phòng khách:

- -Dì Lam ngủ chưa hả anh?

- -Vào đi rồi biết.

- Nói xong anh bỏ đi thẳng lên phòng. Để mặc Hương Giang cho bà Lam giải quyết.

- Anh nghe bà Lam nói gì đó bên phòng Hương Giang khá lâu. Nhưng cũng không buồn quan tâm bà nói cái gì. Anh tắt đèn, rồi nằm xuống giường. Chẳng bao lâu ngủ hẳn đi. Đến nổi không hay bên phòng Hương Giang đã im lặng từ lúc nào.

- Sáng hôm sau Hương Giang dậy muộn. Chỉ có Đăng Khoa và bà Lam ở bàn ăn. Anh nhìn lên lầu, rồi nhìn xuống chiếc ghế Hương Giang vẫn ngồi:

- -Con bé không ăn sáng hả mẹ?

- -Nó còn ngủ. Đêm qua mẹ nói chuyện với nó tới khuya, con nhỏ khóc lóc xin lỗi, thật chẳng biết phải làm sao với nó. Nhưng mẹ giận lắm.

- Đăng Khoa không buồn hỏi xem Hương Giang đi đâu. Thấy anh cứ im lặng, bà Lam nói như giải thích:

- -Con bé đi xem ca nhạc, cũng không có gì gọi là lêu lổng, con cũng đừng đánh giá nó.

- Đăng Khoa nhướng mắt:

- -Nhưng con có nói gì đâu.

- Anh im lặng một chút rồi nói tiếp:

- -Con bé lớn rồi, mẹ đừng coi như con nít nữa, nếu cứ lo như vậy hoài chắc mẹ già sớm đó.

- Bà Lam cau mặt:

- -Không lo sao được, nó thì cũng gần như con thôi, làm sao mẹ không lo chứ.

- -Nhưng cô ta đã lớn rồi.

- -Mười tám tuổi vẫn là một đứa con nít, tưởng là lớn nhưng thật ra chẳng trưởng thành được bao nhiêu. Con có làm mẹ rồi mới hiểu cái lo của dì Hoa.

- -Mẹ nói vậy con không có ý kiến gì được nữa.

- Bà Lam dịu dàng:

- -Dù sao con cũng phải để mắt tới nó một chút.

- -Con biết.

- -Xem ra con Trâm ngoan hơn con Giang, mẹ đở phải lo lắng cho nó. Con bé nầy quậy quá.

- Thấy Khoa không nói gì, bà nói tiếp:

- -Dù sao con cũng nên để mắt tới nó, tính nó hiếu động như vậy, bắt nó hiền lại cũng không được.

- -Vâng.

- Đăng Khoa nói cho qua. Chứ anh cũng không biết mình phải để mắt tới Hương Giang kiểu thế nào. Rất may anh không có em gái, nếu có vài cô chắc điên lên vì mất tự do. Con gái là chúa nhiễu sự.

- Còn mấy bà mẹ thì cứ chăm bẳm lo. Không hiểu lo chuyện gì. Đến giờ anh mới phát hiện từ trước giờ mình rất được tự do. Cho nên ở một mức độ nào đó, anh thấy thông cảm cho Hương Giang.

- Nhưng anh chỉ thông cảm được tới đó. Vì mấy ngày sau, cô làm một chuyện còn kinh hoàng hơn chuyện đi chơi nhiều.

- Buổi sáng có giấy báo thi đậu. Hương Giang mừng rối rít, cô chạy ào vào phòng bà Lam, kéo bà đứng dậy, cô vừa nói vừa nhảy nhót:

- -Dì xem con đậu rồi nè, đấy, vậy mà mẹ con cứ sợ con hư, hư đâu mà hư chứ. Mai mốt dì đừng cấm con đi chơi nữa nhé.

- Rồi cô nhảy quanh phòng. Hết tung mình bay lên đến xoay tròn như chong chóng. Bà Lam đến phát chóng mặt. Bà ngồi im nhìn cô nhảy múa. Công nhận con bé rất hồn nhiên dễ thương. Nhưng như vậy không có nghĩa là khen cho cô nàng bay lên mây. Chờ cho cô qua cơn hưng phấn, bà lên tiếng:

- -Thôi, nhảy đủ chưa?

- Hương Giang đứng lại, cặp mắt lóng lánh hớn hở:

- -Con tới nhà bạn con cho nó hay nha dì? Hôm nay con có thể đi chơi đến tối không dì?

- Bà Lam cau mặt:

- -Có nhất thiết đậu là phải rủ bạn đi chơi không? Đi một lát không được à? Sao phải tới tối lận?

- Hương Giang chun mũi:

- -Đi ít quá không đã. Này nhé, con phải cho hết mấy đứa bạn con hay. Rồi sẽ khao nó, sau đó đi hát. Đó, bao nhiêu đó thì chỉ một buổi chiều là không đủ đâu.

- Bà Lam hơi nhượng bộ:

- -Để dì suy nghĩ xem, có nên để con mời bạn tới nhà không.

- Hương Giang xua tay rối rít:

- -Đừng đừng, làm ở nhà mất công dì lắm, với lại đi ra ngoài mới vui.

- Thấy bà im lặng, cô lắc lắc tay bà:

- -Vậy là dì chịu rồi nhé. Để con lên rủ anh Khoa.

- Bà Lam chưa kịp trả lời thì cô đã chạy ào lên tầng trên. Không để ý Khoa đang chăm chú vẽ trên máy, cô thoắt tới cạnh anh, chìa tờ giấy báo ra:

- -Anh xem cái gì nè, em đậu rồi nhé, đừng có coi thường em nhé.

- Khoa xoay ghế lại, nhìn cô từ đầu tới chân. Rồi chìa tay ra:

- -Chúc mừng em.

- Hương Giang bắt tay anh, lắc lắc một cách nhiệt tình:

- -Không có gì, cám ơn, này, chiều nay anh đi chơi với bọn em nhé.

- -Bọn em là ai?

- -Là tụi bạn em ấy, vừa bạn mới vừa bạn cũ. Em sẽ khao tất cả, sẽ đi chơi đến tận khuya, tha hồ chơi đến chừng nào mệt thì thôi.

- Đăng Khoa nhướng mắt:

- -Đi đến tận khuya à?

- -Vâng, dì Lam cho rồi mà.

- -Có nhất thiết là phải chơi dữ vậy không? Anh là con trai chứ chưa bao giờ chơi nhiều như vậy, em không biết chán à?

- -Không hề, chơi mà chán gì, em sẽ rủ cả Bích Trâm nữa.

- -Tuỳ em, nhưng anh sẽ không đi đâu.

- Hương Giang xịu mặt:

- -Sao vậy?

- -Anh không thích, với lại anh rất bận.

- -Em không hiểu nổi cái máy có gì vui mà anh cứ ôm nó suốt thế, chẳng khi nào thấy anh đi chơi, chán thật đấy. Giống ông cụ.

- -Ừ, cứ cho là vậy..

- -Bộ anh không thích đi chơi hả?

- -Trò đó qua rồi, anh chán rồi.

- Hương Giang hếch mặt:

- -Em thì chẳng khi nào chán đi chơi, trừ phi em thành bà già.

- Rồi cô nằn nì:

- -Đi với em đi anh Khoa, không có anh em mất cả hứng, đi mà.

- Vốn quá biết tính cô, nên Khoa nói chận đầu:

- -Nếu em còn mè nheo, anh sẽ nói mẹ anh không cho đi, đến chừng đó thì không có bạn bè gì cả đó.

- Quả nhiên Hương Giang ỉu xìu ngay:

- -Không đi thì thôi, làm gì dữ vậy, thấy ghét, anh là một ông cụ.

- Hương Giang giận dỗi bỏ ra ngoài. Đăng Khoa nhìn theo cái dáng ngoe nguẩy của cô. Anh muốn gọi lại. Nhưng nghĩ đến chuyện phải đi chơi với đám bạn lóc chóc của cô, anh lại bỏ hẳn ý định đó.

- Buổi tối Đăng Khoa định đi ngủ thì có tiếng gỏ cửa. Rồi bà Lam lại xuất hiện với vẻ lo lắng:

- -Giờ nầy mà con Giang chưa về, mười một giờ rồi.

- Đăng Khoa nhíu mày:

- -Chưa về à? Con bé nầy quá đáng thật.

- Anh vừa nói xong thì nghe tiếng chuông ở dưới. Anh ra ban công đứng nhìn. Ơ dưới đường, Hai ba người đứng lố nhố. Đăng Khoa thấy một tên con trai chở Hương Giang. Cô còn ngồi trên xe. Cô gái tên Truyền đứng ở cổng. Thật là một cnảh chướng mắt, anh quay qua bà Lam:

- -Cô ta say rồi, mẹ xuống đưa cô ta lên thôi.

- Bà Lam hỏi như kinh hãi:

- -Cái gì? Có chuyện nầy nữa sao?

- Rồi bà đi nhanh xuống dưới. Đăng Khoa lửng thửng đi sau. Xuống đến tầng dưới, anh thấy Bích Trâm đang đi ra. Cô lên tiếng:

- -Chuyện gì vậy anh Khoa?

- -Không có gì, Hương Giang về chứ không có gì, em vào ngủ đi.

- -Em chưa ngủ, nhưng giờ nầy khuya rồi mà.

- Đăng Khoa cười một tiếng, không trả lời. Anh tiếp tục đi, Bích Trâm cũng xuống theo. Cô hỏi một cách ngạc nhiên:

- -Hương Giang hay chơi khuya như vậy lắm hả anh?

- -Thỉnh thoảng, đây là lần thứ hai.

- Ngoài sân, Truyền và bà Lam đang dìu Hương Giang vào. Người cô đầy mùi bia. Cô gần như ngủ gật trên vai Truyền.

- Bích Trâm lắc đầu:

- -Chắc uống nhiều lắm đây.

- Khoa không trả lời, anh đứng dựa tường, khoanh tay trước ngục nhìn bà Lam và truyền dìu cô lên phòng.

- Một lát Truyền xuống. Cô nói lí nhí:

- -Thưa anh em về.

- Đăng Khoa gật đầu chứ không trả lời. Bích Trâm lên tiếng:

- -Bộ bạn bè em hay nhậu kiểu đó lắm hả?

- -Dạ không có, mấy bạn trai uống bia, tụi em chỉ uống nước ngọt thôi, Hương Giang nó tò mò đòi uống thử, nó chỉ uống có nửa chai à chị.

- Đăng Khoa nhếch môi;

- -Nửa chai mà say đến vậy sao?

- -Chắc tại nó không biết uống, với lại nó vừa hát vừa nhảy nên mệt, từ đó giờ nó đâu có quậy dữ vậy, tụi em cũng không ngờ nữa.

- “Lời bào chữa vụng về” - Đăng Khoa cười khẩy:

- -Thôi được, khuya rồi, em về đi, hy vọng lần sau chuyện nầy không xãy ra nữa.

- Đợi Truyền về rồi, anh quay qua Bích Trâm:

- -Em cũng nên ngủ đi.

- Bích Trâm khoanh tay trước ngực, trầm ngâm:

- -Đây là lần đầu tiên em thấy một cô gái quậy như vậy, không biết gia đình cô ta giáo dục như thế nào.

- Đăng Khoa lắc đầu:

- -Dì Hoa chăm sóc con gái rất hay và nghiêm khắc, không như em nghĩ đâu.

- -Được mẹ chăm sóc chu đáo mà lại như vậy, lạ thật. Có lẻ em sẽ khuyên Hương Giang sống khác đi.

- -Nếu được vậy thì tốt. Dù sao bạn gái với nhau vẫn dễ nói chuyện hơn.

- Nói xong Đăng Khoa đi lên phòng Hương Giang. Bà Lam đang gọi cô dậy cho uống chanh. Anh đứng bên cạnh giường nhìn nhìn, rồi lắc đầu:

- -Thật không thể nào chịu được. Nếu cô ta là em gái, con sẽ cho một trận nên thân.

- -Phải hồi trưa con đi coi chừng nó thì đâu tới nổi.

- -Cô ta phải biết tự điều chỉnh mình chứ, ham vui không biết chừng mực, rồi chuyện gì sẽ xãy ra nữa đây.

- -Để mai mẹ nói nó, mà chuyện nầy con cũng đừng nói với dì Hoa, dì ấy lo tội nghiệp.

- Khoa nói châm biếm:

- -Tội nghiệp cho ai có một đứa con gái như vậy.

- Bà Lam nghiêm giọng:

- -Khoa.

- Đăng Khoa không nói gì, anh đi ra khỏi phòng. Lên phòng mình. Anh biết mình đã nói quá. Nhưng bực mình nên không kềm lại được. Tại sao trong nhà nầy lại xuất hiện một cô gái quậy kiểu kỳ cục như vậy?

- Sáng hôm sau anh lên sân thượng tập thể dục thì thấy Hương Giang ngồi ở băng đá. Cô chống cằm nhìn xuống đường. Dáng điệu ủ rủ như con mèo ướt. Anh đi tới đứng sau lưng cô, quan sát khá lâu. Rồi lên tiếng:

- -Dậy sớm đó.

- Hương Giang giật bắn mình. Đưa tay chận ngực. Cô quay phắt lại. Thấy Khoa, cô mở to mắt nhìn với vẻ sợ hãi.

- Khoa nghiêm mặt:

- -Nói chuyện một chút đi.

- Anh ngồi xuống cạnh Hương Giang, nghiêng người qua nhìn cô;

- -Em có biết đêm qua em làm gì không?

- Hương Giang nhìn xuống tay, nói nhỏ:

- -Em lại về khuya, và bị say nữa phải không?

- -Em biết mình say à?

- -Em biết, em nhớ hết, nhưng lúc đó mệt quá em không tỉnh nổi.

- -Một đứa con gái mười tám tuổi lại có thể sống như vậy, em không thấy mình hư hỏng sao?

- Hương Giang ngẩng nhanh lên nhìn Khoa. Mặt đỏ lên vì bị xúc phạm. Cô rưng rưng mắt:

- -Anh dùng từ vậy đó sao? Em có tới mức như vậy không?

- Gương mặt Khoa vẫn lạnh băng:

- -Nếu em là em gái anh, có lẻ anh phải cho em một bài học nhớ đời, tiếc là anh không thể dùng quyền hành với em, cũng không thể bỏ mặc em.

- Hương Giang lặng lẽ khóc. Cô hít mũi nhè nhẹ:

- -Hôm qua em cũng không ngờ em như vậy, từ đó giờ em không khi nào nghĩ mình có thể đổ đốn, nhưng rồi em đã làm, em…

- Khoa ngắt lời:

- -Làm được chuyện nầy, rồi em sẽ còn quậy tới những chuyện gì nữa? Có biết cách dừng lại không?

- Hương Giang đưa ngón tay quẹt nhẹ mũi:

- -Không bao giờ em cho phép mình xấu xa như vậy nữa, một lần nầy đủ xấu hỗ rồi.

- -Cũng còn biết xấu hỗ nữa sao? Biết sợ rồi sao?

- Hương Giang không trả lời. Khoa hỏi tiếp:

- -Đêm qua ai đưa em về vậy?

- -Bạn em.

- -Anh biết đó là bạn em, nhưng người chở kìa, có phải đó là người viết thư tình cho em không?

- Hương Giang mở to mắt, kinh ngạc đến rụng rời:

- -Sao anh biết?

- -Chẳng phải em đã kể với anh sao?

- Thấy Hương Giang không trả lời, anh nhắc lại:

- -Có đúng không?

- Hương Giang miễn cưởng gật đầu:

- -Vâng.

- Khoa cười nhếch môi:

- -Bạn trai gần gủi như vậy, nếu không có Truyền thì chuyện gì sẽ xãy ra? Anh thấy lo dùm em đó, nếu có chuyện gì thì người mất mát là em chứ không phải cậu nhóc đó đâu.

- Anh ngừng lại một lát, rồi nói tiếp:

- -Anh nói ít thôi, nhưng em hãy chịu khó nghĩ sâu hơn đi.

- Hương Giang nói với giọng chán nản:

- -Em không hời hợt như anh nghĩ đâu, dù thế nào đi nữa, em cũng biết cách bảo vệ mình.

- Khoa châm biếm nhẹ nhàng:

- -Tự bảo vệ kiểu như đêm qua sao?

- Hương Giang khóc thút thít:

- -Ai coi thường em cũng được, nhưng anh mà nghĩ vậy thì em buồn lắm.

- Cô chợt oà lên:

- -Em sợ nhất là anh nghĩ xấu về em, đánh giá thấp em.

- Khoa ngồi im. Tiếng khóc làm anh thấy bớt giận. Tội nghiệp. Cuối cùng là bỏ qua việc làm của cô. Anh nói dịu dàng:

- -Em có khác gì em gái của anh, anh có thể bực hay giận, nhưng không coi thường, không bao giờ.

- Hương Giang ngước lên:

- -Anh nói thật chứ?

- Khoa đứng dậy:

- -Em xuống nhà ăn sáng đi, anh tập một chút.

- Hương Giang quẹt mắt, lửng thửng đi xuống. Tuy không ủ rủ như lúc nảy. Nhưng khuôn mặt cô vẫn héo úa chứ không rờ rở như bình thường. Vẻ mặt đó thật khác với tính cách của cô.

- Suốt cả ngày cô rúc trong phòng, nằm rầu rỉ trên giường như mèo ốm. Cứ nghĩ tới cảnh mình lê lết để bạn bè dìu đi, cô cứ nhắm kín mắt xấu hỗ. Không dám nhớ tới nữa.

Phần 3

Tiếng kèn dưới đường làm Hương Giang giật mình mở mắt. Cô quay qua bàn nhìn đồng hồ. Rồi bật người ngồi dậy. Nhưng chợt nhớ ra hôm nay chúa nhật, cô lại phì cười một mình. Rồi lại thả người xuống giường. Duổi thẳng chân, lăn lộn một cách thoải mái trên chiếc giường êm ái.

- Thường cô thích nhất những ngày không đến trường. Suốt buổi sáng cô loay hoay trong phòng một mình, làm những chuyện vớ vẩn mà mình thích. Chẳng cần phải ăn sáng vội. Cứ nhẩn nha đứng bên cửa sổ ngắm cảnh buổi sáng. Hoặc làm một chuyện nhăng nhít.

- Hương Giang xuống nhà lấy một ít bánh quy và trái cây, rồi trở lên phòng. Nhưng đi giữa đường thì gặp Đăng Khoa từ tầng trên đi xuống. Anh nhìn nhìn chiếc dĩa trên tay cô:

- -Em ăn sáng chưa?

- Hương Giang nâng chiếc dĩa lên:

- -Buổi sáng của em đây.

- Đăng Khoa nhìn hơi lâu, rồi lắc đầu:

- -An uống chẳng nghiêm chỉnh gì cả, giống con nít ăn quà quá. Này, thay đồ rồi đi với anh.

- -Đi đâu?

- -Đi ăn sáng, anh đói quá.

- Hương Giang mở to mắt:

- -Đi với anh hả?

- -Ừ, không chịu à?

- -Tất nhiên là chịu rồi.

- Rồi cô vòi vĩnh thêm:

- -An xong rồi đi chơi một chút nhé anh Khoa, hôm nay chúa nhật mà.

- -Anh không có ngày chúa nhật, đi nhanh lên, anh còn phải làm việc nữa.

- Hương Giang không đòi thêm nữa. Vì biết có đòi cũng sẽ bị gạt phắt đi. Cô cười mím một mình. Rồi vào phòng thay đồ.

- Năm phút sau cô đi ra. Đăng Khoa nhìn lướt qua cô. Rồi lắc đầu:

- -Chiếc váy ngắn quá, thay đồ khác đi. Con gái phải ăn mặc kín đáo chứ.

- Hương Giang nhăn nhó:

- -Thế nầy mà ngắn gì, em mua đồ may sẳn đó. Loại nầy thì phải dài thế nầy thôi, dài nữa là quê lắm.

- -Nhưng anh thấy con gái kín đáo vẫn hay hơn, mai mốt bỏ mấy thứ đồ nầy đi.

- Hương Giang làu bàu:

- -Giống y hệt ông cụ. Một cụ già lẩm cẩm, bảo thủ, khó tính.

- Không ngờ Khoa nghe được, anh lừ mắt:

- -Nói gì đó, không khó với em chắc em loạn lên mất.

- Hương Giang hứ một tiếng, rồi chạy vào thay đồ khác. Cô đứng thẳng trước mặt Khoa:

- -Thế nầy có được không?

- -Được, nhưng đi nhanh đi, anh không có thời giờ nhiều đâu.

- Hương Giang bước dấn lên đi trước khoa. Tới cầu thang, ngồi lên thành song sắt, tay vịn vai Đăng Khoa:

- -Xem em trượt patin đây.

- Khoa hoảng hốt giữ tay cô lại:

- -Không được trượt, té chết, xuống ngay.

- Hương Giang cười vang:

- -Làm gì có chuyện té, em trượt hoài.

- Cô giữ thăng bằng bằng hai tay. Rồi lướt xuống. Đến lúc hết bậc thang cuối, cô tung người lên, nhảy xuống nhẹ nhàng như chiếc lá.

- Đăng Khoa kinh ngạc nhìn cô:

- -Trời đất, em làm xiếc đó hả Giang?

- -Chứ sao, lúc không có ai ở nhà em làm vậy hoài, thích lắm.

- Đăng Khoa lắc đầu:

- -Thật không thể tưởng tượng được, cô có phải là nữ nhi không vậy?

- -Nếu không thì sao?

- Nói xong cô lại tung người lên. Hai tay giơ lên như muốn bay. Chỉ cần hai cú nhảy cô đã phóng tuốt ra sân. Đăng Khoa lửng thửng đi ra. Lắc đầu:

- -Em bay nhảy kiểu nầy, có khi nào nổi hứng lên nhảy giữa đường không?

- -Không bao giờ.

- Thấy cô cứ nhởn nha. Khoa khoát tay:

- -Đi nhanh đi, anh đói lắm rồi.

- Hương Giang thoắt lên ngồi phía sau xe, cô nghiêng tới trước, hỏi rất nghiêm chỉnh:

- -Đi ăn gì vậy anh Khoa?

- -Cứ tìm một quán nào đó rồi sẽ tính, anh cũng chưa biết anh thích cái gì.

- Hương Giang gợi ý:

- -Vậy vào quán ăn làm gì, em mới phát hiện café Tigôn cảnh đẹp lắm, trang trí rất nhiều cây xanh, rất yên tỉnh, nhạc rất du dương, tiếng nước chảy róc rách, hoàn toàn cách biệt bên ngoài.

- Khoa lắc đầu:

- -Anh muốn tìm chỗ ăn cho nhanh rồi về làm việc, vào mấy chỗ đó phải ngồi lại đến nửa ngày, mất thời giờ lắm.

- -Bộ anh không thích ngắm cảnh hả?

- -Lúc rảnh anh muốn tới mấy chỗ đó, nhưng bây giờ đang bận, anh không có tinh thần.

- Hương Giang bắt đầu giở giọng nỉ non:

- -Đi mà anh Khoa, sáng nay chúa nhật, bắt em ở nhà chắc em chết mất.

- -Không tới nổi chết đâu, đừng có nhì nhằng nữa, hôm nào rảnh anh đưa đi chơi c3 ngày, chừng nào chán thì thôi.

- -Nhưng em muốn đi bây giờ.

- -Anh nói không.

- Hương Giang chuyển tông. Giọng dấm dẳng:

- -Không ấy anh đưa em về nhà đi, em lấy xe đi một mình, còn anh muốn đi đâu kệ anh.

- -Đi tới đây còn đòi về, em tưởng gần lắm hả?

- -Không biết, ai bảo lúc nảy anh rủ em theo làm chi. Em định lấy xe đi, nhưng anh bảo đi với anh nên em chìu, bây giờ thả em xuống đây đi.

- -Rồi em về bằng gì?

- -Bằng taxi.

- Khoa nổi sùng lên:

- -Này, đừng có làm khó anh.

- -Ai thèm làm khó anh, anh gây chuyện với em thì có.

- Khoa thở hắt:

- -Thôi được, tôi sẽ chìu ý cô, nhưng chỉ chơi hai tiếng thôi đó.

- Hương Giang cười mím một mình. Cô biết trước sau gì mình cũng thắng Khoa. Chuyện nầy cô đã quen từ nhỏ. Và đã có kinh nghiệm đầy đủ. Khoa không biết về mình, nhưng cô thì biết anh rất rõ.

- Không biết ngoài cô ra, anh có chìu ai như thế không. Khi bị mè nheo anh rất bực mình. Nhưng cô kiên nhẫn năn nỉ thì thế nào anh cũng chịu thua.

- Anh cứ tỏ ra cứng cỏi với cô, nhưng thật ra lại rất dễ mềm lòng, yếu đuối.

- Khi hai người đã vào quán café, Khoa gọi món trứng chiên. Thấy Hương Giang lôi trong giỏ hộp bánh, anh cau mặt:

- -An uống gì kỳ vậy?

- -Thì em thích, anh lạ quá.

- -Mới sáng đã ăn quà, làm sao đủ dinh dưỡng, trong khi em cần phải vận động nhiều. Anh thấy em sống không căn bản gì cả.

- -Không căn bản là sao?

- -Ban đầu thấy cách sinh hoạt của em, anh tưởng con gái là như vậy. Nhưng khi nhìn Bích Trâm, anh mới thấy em quá con nít.

- Hương Giang cau mày:

- -Con nít?

- Khoa nói thản nhiên:

- -Bích Trâm sống rất chuẩn mực, và theo thời khoá biểu chặt chẻ, anh chưa khi nào thấy cô ấy ăn uống lang thang như em.

- -Con gì nữa không?

- -Anh rất lạ là tại sao em cứ thích lông bông ngoài đường như vậy, và lại mê bạn bè, Bích Trâm có bao giờ mê bạn như em đâu. Cô ấy lo cho tương lai rất nghiêm túc, còn em thì nhìn không quá mười thước.

- Hương Giang không nói gì, cô mím môi nhìn ra đường. Rồi bất ngờ quay lại, cầm chai tương ớt trút hết vào dĩa trứng.

- Khoa kêu lên:

- -Em làm gì vậy?

- -Cho anh biết vị cay rất khó nuốt, em thích nhìn anh chảy nước mắt cho bỏ ghét.

- Đăng Khoa “hừ” một tiếng, rồi dùng nỉa gạt hết tương ra. Cách phản ứng ngộ nghĩnh của Hương Giang làm anh không biết nói gì nữa. Anh ăn thật nhanh rồi đẩy dĩa ra:

- -Bây giờ em muốn trả thù gì thì cứ làm đi.

- Hương Giang chống cằm nhìn ra đường. Rồi tự nhiên thở dài:

- -Anh còn phải làm việc nữa phải không?

- -Chuyện gì nữa?

- -Chẳng bao giờ anh nói cho em biết công việc của anh.

- -Có nói em cũng không hiểu được, mà cũng không thích nghe.

- -Sao anh biết?

- Khoa nhún vai:

- -Em thì thích gì, ngoài đi chơi, ca múa, và bạn bè. Những gì em quan tâm chẳng liên quan gì đến cuộc sống. Không có gì nghiêm túc cả.

- -Hứ.

- -Em phải tìm một người chồng vừa có kinh tế vững vàng, vừa có thời giờ rảnh rỗi để chìu theo những ý thích lan man của em, nhưng trên đời nầy tìm đâu ra những người như vậy.

- Hương Giang chống cằm nhìn Khoa:

- -Đâu có nhất thiết phải lấy chồng để tìm chỗ dựa, em sẽ sống một mình, tha hồ tự do, có chồng mà gặp người như anh chắc em chết vì chán thôi.

- Khoa nhún vai:

- -May mà anh không có người yêu như em, nếu không chắc anh điên lên vì bị quấy nhiễu, không còn sức lực đâu mà tiến thân.

- Hương Giang định trả lời. Nhưng lúc đó có một người đi về phía bàn cô. Anh ta gật đầu chào cô. Rồi quay qua Khoa:

- -Lâu quá không gặp, lúc nầy làm gì?

- Khoa quay lại nhìn, cười mĩm:

- -Không ngờ gặp mầy ở đây. Đi với ai vậy?

- -Với mấy thằng bạn đàng kia.

- Khoa quay qua giới thiệu:

- -Em gái tao đó, không hẳn là em, nhưng cứ coi là vậy.

- Anh nhìn qua Hương Giang:

- -Còn đây là Thi, bạn học cũ của anh.

- Hương Giang gật đầu chào. Nhưng chỉ mĩm cười làm quen chứ không nói. Cô hơi lúng túng khi thấy Thi nhìn cô hơi lâu. Hình như anh ta không kiểm soát được cử chỉ của mình. Đến nổi Khoa cũng nhận ra. Anh lên tiếng:

- -Lúc nầy mầy làm gì?

- -Đi hát.

- Khoa nhướng mắt:

- -Ca sĩ hả? Sao tao không nghe tên mầy nhỉ?

- Hương Giang lên tiếng:

- -Vì anh có bao giờ xem ca nhạc đâu.

- Cô quay qua anh ta:

- -Có phải anh tên Thi Tuấn không? Em có xem anh diễn trên tivi tuần trước, anh có phong cách diễn rất lạ.

- Khoa cười thành tiếng:

- -Tao tệ thật, bạn bè nổi tiếng mà không biết, chúc mừng nhé. Mầy lấy tên hay lắm.

- Thi Tuấn khoát tay:

- -Cám ơn, nhưng chính bạn mình còn không biết tên của mình thì chưa phải là tiếng tăm gì đâu.

- Khoa nhún vai, cười:

- -Mầy cũng biết tao chẳng hiểu gì về âm nhạc, trách làm gì?

- Thi Tuấn hỏi một cách quan tâm:

- -Bây giờ mầy làm gì?

- -Kiến trúc, tao cũng chỉ mới ra trường thôi.

- -Có bạn làm kiến trúc sướng thật, mai mốt nhất định phải nhờ mầy thiết kế dùm tao một kiểu nhà thật độc đáo, càng lạ càng tốt.

- -Lạ thì được rồi, chỉ sợ không giống ai thôi.

- -Càng không giống ai càng tốt, tao khoái cái gì lập dị.

- Hương Giang nhướng mắt ngạc nhiên, rồi cười dòn tan:

- -Em cũng thích cái gì lập dị lắm, càng không giống ai càng tốt.

- Thi Tuấn cười với cô:

- -Vậy là gặp đồng minh rồi.

- Anh quay qua Khoa:

- -Nảy giờ mầy chưa giới thiệu tên em gái mầy.

- -Nó tên Hương Giang, đang học trường múa.

- Thi Tuấn gật đầu liên tục:

- -Nhìn Hương Giang là biết con người của nghệ thuật. Em học năm thứ mấy rồi nhỉ?

- -Dạ, năm thứ nhất.

- -Em có múa bên ngoài không?

- -Múa bên ngoài là sao ạ?

- -Nói kiểu thị trường là làm thêm đó, trong đoàn anh có nhiều cô sinh viên múa minh hoạ lắm. Hoặc phục vụ đám cưới trong các nhà hàng, năm thứ nhất cũng làm thêm được rồi.

- Đăng Khoa quay qua nhìn Giang. Thấy cặp mắt mở to lạ lùng của cô, anh cười lớn:

- -Cô bé nầy chẳng biết mấy chuyện kinh tế đâu, hỏi cô nàng quán café nào mới mở thì cô ta rành hơn.

- Hương Giang hứ một cái. Rồi nhìn qua Thi Tuấn:

- -Thật tình là em không có đi múa ở đâu cả, nhưng em thích lắm, nếu biết ở đâu nhận sinh viên thì anh chỉ em với.

- -Thật chứ?

- -Thật mà.

- Thi Tuấn cười cười:

- -Nghe cách Khoa nói, anh nghĩ em thích đi chơi lắm, em có vẻ không cần kiếm tiền phải không?

- Hương Giang chưa kịp trả lời thì Khoa đã nói thay:

- -Cô ta không cần tiền, nếu có bạn bè đi chơi và làm những chuyện lông nhông thì cô ta thích hơn.

- Hương Giang đưa mắt nhìn anh. Rồi nhăn mặt:

- -Nhưng em muốn làm thêm thật mà.

- -Em muốn làm thêm chi vậy? Rồi thời giờ đâu mà đi chơi, em tưởng làm thêm là dễ dàng lắm hả?

- Hương Giang định trả lời thì Thi Tuấn đã lên tiếng một cách ý tứ:

- -Chắc Khoa chưa biết khả năng của em, hay là em cứ về bàn lại với gia đình, khi nào cần anh sẳn sàng giúp.

- Anh đưa danh thiếp cho Đăng Khoa:

- -Khi nào Hương Giang cần thì gọi cho tao.

- -OK.

- Thi Tuấn đứng dậy:

- -Tao đi nghe, à quên, cho tao số của mầy chứ.

- Khoa lấy danh thiếp đưa Thi Tuấn:

- -Nhờ liên lạc với tao.

- -OK.

- Anh bắt tay Khoa. Rồi quay qua Hương Giang:

- -Hy vọng gặp lại em, anh nghĩ em múa rất đẹp.

- -Vâng, em cũng nghĩ vậy.

- Câu trả lời của cô làm Thi Tuấn nhướng mày một cái. Rồi cười rộng miệng:

- -Em nói chuyện ngộ lắm.

- Hương Giang giương mắt nhìn anh. Trong khi Khoa nhún vai một cái. Cử chỉ có vẻ hài hước.

- Đợi Thi Tuấn đi rồi, Hương Giang quay qua cự nự:

- -Sao em làm thêm mà anh không cho, em nói chuyện mà anh cứ cản hoài.

- Khoa nheo mắt:

- -Thưa cô nương, cô tưởng đi làm là dễ lắm chắc, phải tập luyện theo giờ giấc, diễn cũng phải có giờ giấc, chứ không phải tùy hứng đâu.

- -Thì em có nói là làm theo hứng đâu.

- Khoa khoát tay:

- -Không cãi với em nữa, vậy em muốn làm thêm để làm gì? Kiếm tiền à?

- -Em chẳng cần tiền.

- -Vậy thì cần gì?

- -Tại em thích múa, với lại có dịp lên sân khấu, biết đâu khi em nổi tiếng, sẽ có một đạo diễn nào đó mời em đóng phim, sau đó em sẽ làm diễn viên, em nghĩ chuyện đó lâu rồi.

- Khoa cố nín cười:

- -Thôi được, cứ cho là em thích làm diễn viên, nhưng làm ơn đừng nói lung tung, ngoài anh ra, làm ơn dè dặt trong cách nói chuyện dùm.

- Hương Giang ngọ nguậy người:

- -Sao vậy?

- -Em không sợ bị cười à? Dù sao cũng nên khiêm tốn một chút, không ai cấm mình mơ ước, nhưng trước khi thực hiện được nó thì khoan tuyên bố lung tung.

- Hương Giang ngồi im nghe nói, nhưng nó chẳng vô đầu bao nhiêu,cô vung tay:

- -Em tức anh lắm, lúc nảy làm lỡ mất cơ hội của em.

- Khoa lắc đầu:

- -Em vẫn còn cơ hội, nhưng anh cản tới cùng, anh biết tính em quá, làm việc nửa chừng mất hứng thì bỏ, thằng Tuấn sẽ khó xử với người ta, em chẳng làm chuyện gì nghiêm chỉnh được đâu.

- Hương Giang lầm bầm trong miệng câu gì đó không nghe được. Cô gườm gườm nhìn anh:

- -Không thèm cãi với anh nữa, rồi em sẽ cho anh thấy bản lỉnh của em.

- Khoa nghiêng đầu giễu cợt:

- -Anh cũng rất muốn thấy điều đó, tiếc là em giấu nó kỷ quá, anh tìm hoài không thấy.

- Hương Giang không thèm nói nữa. Cô cầm ly lên hút một hơi đến cạn. Rồi quay qua gọi cô gái chạy bàn gần đó:

- -Tính tiền dùm đi chị.

- Khoa vờ không thấy vẻ mặt giận dỗi của cô, anh cười thành tiếng:

- -Hoan hô, lần đầu tiên anh thấy Hương Giang không thích ngồi quán, có lẻ em muốn về nhà cho anh làm việc phải không? Cám ơn em nghe.

- Hương Giang không trả lời. Cô hầm hầm đứng lên bỏ ra ngoài đường. Đợi khoa dắt xe ra xong, cô ngồi lên phía sau, dùng mười ngón tay bấu vào hông anh thật mạnh. Đến nổi Khoa phải giật mình:

- -Đau.

- Anh quay lại phía sau, nhăn mặt:

- -Em làm gì vậy? Điên hả?

- Giọng Hương Giang dịu nhĩu:

- -Xin lỗi anh nha, em không cố ý.

- Khoa quay lại nhìn cô, hừ một tiếng. Rồi nhấn ga thật mạnh. Làm Hương Giang hoảng hồn ôm chặt lấy anh. Anh cười lớn:

- -Xin lỗi em nghe, anh không cố ý.

- Hương Giang định tìm cách trả đủa, nhưng nghĩ không ra, cô tức cười quá nên không giận được nữa. Với lại Khoa đã chịu bỏ cả buổi sáng đi uống café với cô. Anh đã chìu cô đến như vậy thì cô cũng chẳng hẹp hòi mà trả thù con người khô như ngói nầy.

- X

- X X

- Bích Trâm gỏ cửa phòng, rồi đứng đợi. Khá lâu Đăng Khoa mới mở cửa, thấy cô, anh mĩm cười:

- -Vào đi Trâm.

- Bích Trâm đi đến bàn, đặt xấp ảnh xuống:

- -Em vừa chụp được mấy kiểu nhà mới, anh xem có lấy được ý tưởng nào không?

- Khoa kéo ghế cho cô. Rồi cũng ngồi xuống bên cạnh:

- -Em tìm đâu ra nhiều vậy, và nhanh nữa.

- -Em đi lông bông ngoài đường suốt ngày hôm qua, anh nhận nhiều hợp đồng như vậy, làm sao mà đầu tư cho kịp, em nghĩ phải đối phó kiểu nầy thôi.

- Khoa cười cười:

- -Phải như vậy thôi, thật tình anh cũng hơi ngạc nhiên khi em nghĩ ra cách nầy, em nhạy bén thật.

- -Nhưng anh có sử dụng không?

- -Tất nhiên là anh sẽ làm theo em, anh rất cần ý tưởng mới, hôm qua nay trong đầu anh trống rổng.

- Bích Trâm chống cằm suy nghĩ:

- -Khi xem mấy mẫu nầy, em phác thảo được hai kiểu nhà mới, nhưng em sợ anh không đồng ý.

- Đăng Khoa nhướng mắt:

- -Tại sao?

- -Em thấy nó màu mè quá, không đúng gu của anh, sợ anh chê.

- -Lấy cho anh xem, anh không tin thẫm mỹ của em thấp hơn anh đâu.

- -Vậy chờ em nha.

- Bích Trâm chạy xuống phòng lấy mấy bức phác thảo. Rồi trở lên phòng Đăng Khoa. Anh cầm hai bản vẽ nhìn khá lâu. Rồi nhìn cô một cách thán phục:

- -Em giỏi nhiều hơn anh tưởng đó Trâm. Anh quyết định sẽ đưa khách hàng xem hai mẫu nầy.

- Bích Trâm ngạc nhiên:

- -Thật à?

- -Dĩ nhiên anh sẽ chỉnh lại, rồi đưa ra bản vẽ hoàn hảo hơn, nhưng căn bản đây là bản vẽ của em. Em đã cứu anh một bàn thua trông thấy, muốn anh khao gì đây?

- Bích Trâm cười vui vẽ:

- -Gì cũng được.

- Đăng Khoa lấy xấp giấy trong ngăn kéo, đưa cho cô:

- -Trong thời gian chờ ký hợp đồng với người mới, em khai triển bản vẽ nầy dùm anh, tuần tới là phải giao bản hoàn chỉnh, nhưng anh không còn thời giờ nữa.

- -Dạ.

- Đăng Khoa mở bản vẽ ra, chỉ cho cô những chi tiết cần khai triển. Cả hai làm chăm chú đến nổi không nghe tiếng gỏ cửa. Đến lúc Hương Giang tự đẩy cửa bước vào, hai người mới giật mình ngẩng lên.

- Hương Giang đứng nhìn vào, vẻ mặt không vui:

- -Dì Lam chờ anh chị ở dưới, đến giờ ăn tối rồi.

- Đăng Khoa quay qua Bích Trâm:

- -Em có đói không?

- Bích Trâm lắc đầu:

- -Làm xong công chuyện rồi ăn cũng được mà anh.

- Đăng Khoa quay qua Hương Giang, khoát tay:

- -Em với mẹ anh ăn trước đi, đừng chờ anh. Anh với chị Trâm sẽ ăn sau.

- Hương Giang vẫn đứng yên:

- -Dì Lam bảo có làm gì thì cũng nghỉ một chút, anh không ăn thì xuống nói, không thôi dì Lam lại bảo em trở lên đó.

- Đăng Khoa nói mà vẫn không quay lại:

- -Em cứ nói thế nào thì tùy, đừng làm phiền anh mà.

- Hương Giang xụ mặt đi ra. Cô ghét nhất cái câu “Đừng làm phiền anh”. Mà Khoa thì thường xuyên sử dụng câu đó. Làm như anh khoái nói như vậy. Mỗi lần nói là anh ta thấy sướng miệng hay sao ấy.

- Cô chẳng bao giờ nghe anh nói như vậy với Bích Trâm. Anh làm cho cô thấy mình đúng là chẳng ra gì.

- Cô trở xuống phòng ăn, vẻ mặt nhăn nhó:

- -Anh Khoa bảo không ăn dì ạ.

- -Cái thằng nầy, công chuyện thì cũng phải ăn chứ. Nó với con Trâm hể đụng tới công việc thì quên mất ngày giờ, sống kiểu gì vậy không biết.

- Bà đứng dậy:

- -Để dì lên bảo nó xuống. Chỉ cần bắt con Trâm xuống là nó phải theo thôi.

- Câu nói đó làm Hương Giang càng tức ứ hơi. Hứ! Tối ngày cứ quấn quít chị Trâm, cái gì cũng tìm chị Trâm, đến nổi dì Lam cũng thấy. Chỉ cần chị Trâm xuống ăn là anh cũng sẽ xuống theo. Vậy chị Trâm chết anh ta có chết theo không?

- Thấy cô cứ đứng dựa tường, vẻ mặt cáu kỉnh, dì Lam cười:

- -Con cứ ăn đi, đừng chờ tụi nó, để dì lên gọi nó.

- Bà đi ra ngoài. Hương Giang ngồi chống cằm nhìn bàn ăn. Cô thấy chán hết sức. Càng ở trong nhà nầy càng thấy chán. Anh ta và chị Trâm thì về nhà là ở bên nhau suốt. Cứ như cặp tình nhân rủ rỉ về những chuyện tương lai vô cùng tươi sáng với nhau. Hứ!

- Còn cô thì ở trường về là rúc vào phòng một mình, dì Lam thì cũng ít ở nhà. Chẳng biết chơi với ai, còn có muốn đi chơi thì phải thấy vẻ mặt nghi ngờ của Khoa và cách tra hỏi của dì Lam. Riết rồi chán không chịu nổi.

- Mà tính cô thì không thể nào chịu được sự buồn tẻ. Không có bạn bè thì chết sướng hơn.

- Hương Giang định chờ mọi người xuống. Nhưng tức quá nên cô không thèm ngồi lại. Cô đứng dậy, giận dỗi bỏ đi lên phòng.

- Lúc cô lên cầu thang thì Đăng Khoa cũng vừa đi xuống. Cô lườm anh một cái, rồi nguẩy đầu ngó chỗ khác, đi ào ào để qua mặt anh.

- Nhìn vẻ mặt phụng phịu của cô, anh đứng lại:

- -Chuyện gì nữa vậy?

- -Chả có chuyện gì hết.

- Khoa giơ tay chận cô lại;

- -Sao em không ăn mà lại đi lên?

- -Chẳng cần anh quan tâm đến em. Em thích ra ngoài ăn hơn là phải chờ hết người nầy đến người kia, chán không chịu nổi nữa.

- -Này, lại chuyện gì nữa?

- Hương Giang không thèm trả lời. Cô gạt tay Khoa ra, nguẩy người đi lên. Khoa theo cô vào tận phòng:

- -Em lại giở trò gì nữa vậy? Chán cái gì nữa?

- Hương Giang liếc một cái:

- -Em sẽ xin mẹ em ra ngoài, mẹ không cho em cũng đi, chán chịu hết nổi rồi.

- Cô dậm dậm chân, vung tay một cái thật mạnh:

- -Em chán, chán, chán… lúc nào cũng lủi thủi một mình như con chó bị nhốt, mà ở trong nhà thì có ai chịu chơi với em đâu, trời ơi là chán.

- Khoa khoanh tay trước ngực nhìn cô:

- -Chỉ chuyện không được đi chơi mà em chán tới mức như vậy à? Em rảnh rổi quá đó Giang, nếu phải làm việc cật lực như Bích Trâm thì em không còn thời giờ than thở đâu.

- Hương Giang quay phắt lại:

- -Anh nói cái gì?

- -Xuống ăn tối đi, đừng để mọi người lo lắng vì em nữa.

- Hương Giang không quan tâm câu nói đó, cô nhắc lại:

- -Anh bảo em phải thế nào để giống chị Trâm, nói lại xem.

- -Nếu em sống nghiêm túc như Bích Trâm thì sẽ không chán như vậy, em hãy học cách sống của cô ấy đi.

- Hương Giang không nói gì. Cô mím môi, lấy hết sức đẩy Khoa ra ngoài. Rồi đóng sầm cửa lại:

- -Đáng ghét.

- Khoa nói vọng vào:

- -Mở cửa, đừng có hỗn với anh.

- -Ừ, em hỗn và mất dạy lắm, chỉ có chị Trâm của anh là dễ thương thôi, đi mà chơi với chị ấy đi.

- -Em nói năng chẳng ra làm sao hết, đừng làm anh bực nữa, xuống ăn cơm đi.

- -Không ăn.

- -Thôi được, tùy em. Anh không chịu nổi tính khí thất thường của em nữa.

- Hương Giang nghe tiếng chân ngoài hành lang. Vậy là Khoa bỏ đi rồi. Cô cũng thay đồ, nhét ít tiền vào túi áo. Rồi đi xuống nhà dưới.

- Co cố ý đứng xa xa ở ngoài, nói vọng vào:

- -Dì Lam ơi, con ra ngoài một chút, con muốn mua kem.

- Không đợi bà Lam trả lời, cô thoắt ra phòng khách thật nhanh. Trước khi phải trả lời cho ra lẻ lý do cô không ăn ở nhà. Dì Lam là hay như vậy lắm.

- Hương Giang rất muốn đến nhà Truyền chơi. Nhưng đang mặc đồ bộ nên không dám đi xa. Cô lửng thửng đi trên vỉa hè, được ra ngoài đường nên tâm trạng dễ chịu một chút. Nhưng những buồn chán trong lòng thì không thể nào vơi đi.

- Chẳng phải bị nhốt ở nhà mà thấy buồn. Nỗi buồn đó xuất hiện từ lúc nào chẳng rõ. Trước kia cuộc sống thật vui vẽ, dù có bị kềm cặp tối đa. Nhưng khi Bích Trâm xuất hiện thì sự vui vẽ dần dần mất hẳn.

- Nhớ tới câu nói của Khoa lúc nảy, tự nhiên cô thở dài một mình. Tại sao ai cũng bảo cô phải giống Bích Trâm hết vậy? Cô sống thế nầy có gì không ổn đâu.

- Hương Giang ghé mua một vài thứ bánh kẹo và quyển truyện. Rồi lửng thửng đi về. Cô đi lên phòng. Vừa ăn vừa đọc truyện.

- Cánh cửa chợt bị đẩy nhẹ. Rồi Đăng Khoa nghiêng đầu nhìn vào. Sau đó anh vào hẳn trong phòng, đứng dựa tường, tay khoanh trước ngực quan sát cô:

- -An uống như vậy là xong bửa tối à?

- Hương Giang bỏ quyển truyện xuống:

- -Ảnh hưởng gì đến anh?

- -Hôm nay em làm sao vậy? Từ nảy giờ em nói chuyện rất khó chịu, có chuyện gì nữa đây?

- -Anh hỏi chi vậy?

- -Anh muốn biết lý do tại sao em gây với anh?

- -Làm như anh quan tâm đến em lắm vậy.

- Khoa thản nhiên:

- -Anh có không muốn cũng không được, em lúc nào cũng làm người khác không yên tâm về mình.

- -Hứ.

- Khoa lại gần giường, ngồi xuống cạnh bàn:

- -Tối nay có chuyện gì nữa? Tại sao nói chán?

- -Tại chán, chán tất cả, em muốn dọn di.

- Khoa hỏi một cách kiên nhẫn:

- -Đi đâu?

- -Ra ngoài, hoặc vào ký túc xá với bạn em.

- -Để làm gì?

- -Chẳng làm gì cả, em thích ở ngoài cho vui.

- Khoa suy nghĩ một lát, rồi nhếch môi:

- -Trong khi Bích Trâm không ở ngoài nổi, phải chịu đến nhà người lạ sống, thì em lại muốn ra ngoài cho vui, em lúc nào cũng lau chau như con nít.

- Hương Giang ngắt lời:

- -Chứ không sống nghiêm túc như chị Trâm phải không?

- Khoa gật đầu:

- -Đúng, em chẳng thể hiện điều gì để người khác yên tâm về mình.

- Hương Giang chợt ném phịch quyển truyện xuống gạch. Mặt mũi hầm hầm. Không thèm nói một tiếng.

- Khoa nhìn cử chỉ của cô, nhíu mày:

- -Làm gì vậy?

- -Ai bảo anh vào đây cho tức em, em có mượn anh quan tâm đâu. Sao anh không về phòng mà ngủ đi, mai mốt đừng nói chuyện với em nữa.

- -Anh sẽ không quan tâm, nếu em đừng có đòi lung tung. Em chửng chạc như Bích Trâm thì mọi người chẳng có gì phải làm em tự ái cả.

- Hương Giang không thèm trả lời. Cô đùng đùng nhảy xuống giường. Bỏ ra ngoài hành lang đứng.

- Khoa đi ra đứng cạnh cô:

- -Vô ngủ đi, từ đây về sau anh sẽ không nói tới em nữa, hay dỡ gì thì mặc kệ em.

- Rồi anh bỏ đi lên phòng mình. Hương Giang đñöùng laïi moät mình với cơn tức ấm ách. Cô nhìn theo Khoa, nửa muốn chạy theo làm tình làm tội cho anh nhức đầu, nửa tự ái không muốn nhìn mặt. Cuối cùng cô hăm hở đi lên tầng trên.

- Nhưng vừa vào phòng Khoa thì lại có tiếng gõ cửa. Rồi Bích Trâm nói vọng vào:

- -Em vào được không anh Khoa?

- Khoa quay lại nhìn Hương Giang:

- -Định gây chuyện với anh nữa phải không? Về phòng em đi, anh với Bích Trâm bận lắm, không có thời giờ nói chuyện với em đâu.

- Rồi anh nói lớn:

- -Vô đi Trâm.

- Bích Trâm bước vào, cô cười với Hương Giang một cái. Rồi đi đến gần bàn Khoa:

- -Em vẽ xong rồi, anh kiểm lại xem.

- Khoa kéo ghế cho cô:

- -Em ngồi đi.

- Khoa mở bản vẽ ra bàn. Cả hai chăm chú làm việc, không để ý Hương Giang đứng nhìn một cách ấm ức. Và cô ra ngoài lúc nào hai người cũng không hay.

- Chỉnh bản vẽ xong, Bích Trâm định về phòng thì Khoa đề nghị:

- -Em có buồn ngủ không? Ra ngoài một chút cho mát.

- -Đi đâu anh Khoa?

- -Anh muốn uống café, em đi với anh không?

- -Đi, chờ em một chút.

- Bích Trâm về phòng thay đồ. Rồi chạy xuống sân. Khoa đang chờ cô, thấy anh không lấy xe, Bích Trâm ngạc nhiên:

- -Sao anh không lấy xe?

- -Anh muốn đi bộ một chút, buổi tối đi bộ sẽ đở căng thẳng rất nhiều.

- Bích Trâm nhìn anh một cái:

- -Anh Khoa cũng lãng mạng quá nhỉ?

- Khoa nhướng mắt:

- -Đi bộ mà lãng mạng à?

- -Em thấy vậy? Vì nó mất thời giờ.

- -Anh nghĩ ngược lại, buổi tối cần vận động một chút cũng hay, ngồi trên máy hoài dễ căng thẳng lắm.

- Bích Trâm chợt cười lớn. Làm Khoa ngạc nhiên quay lại nhìn cô:

- -Chuyện gì?

- -Thế mà em tưởng anh muốn ngắm cảnh đêm.

- Khoa cũng cười theo:

- -Hương Giang thì thích mấy thứ đó, chứ anh thì không, anh chỉ nghĩ chuyện tiện lợi thôi.

- -Em cũng vậy, cái gì có lợi thì em làm, còn những thứ tương tự như là mơ mộng lãng mạn thì em không hợp. Mất thời giờ lắm.

- Khoa ngước lên nhìn trời, nói như nhận xét:

- -Em với Hương Giang đối lập nhau như hai thái cực, nhưng anh có thể hiểu được em, còn cô ấy thì anh không hiểu nổi.

- -Em cũng vậy.

- -Cô ta như một lập trình phức tạp, anh đọc không nổi.

- Bích Trâm phì cười:

- -Anh so sánh ngộ thật.

- -Nhưng thật sự là vậy, mỗi lần đi chơi với cô nàng, anh bị quay đến chóng mặt, nhiều lúc không hiểu nổi cô ta đang vui hay buồn.

- Bích Trâm nheo nheo mắt như nhớ lại một chuyện. Rồi cô bật cười:

- -Hôm chúa nhật Hương Giang rủ em đi ra phố, lúc đó bận quá em không đi. Đến trưa con bé về, chạy qua khoe với em, anh biết cô nàng mang về cái gì không?

- -Gì?

- -Lỉnh kỉnh mấy chậu kiểng và xương rồng. Thế rồi suốt buổi ngồi trong phòng ngắm nghía say sưa.

- -Không đi chơi được thì tìm cách giải trí lan man ấy mà. Nghĩ mẹ anh cũng lạ, nhốt cô bé ở nhà hoài chịu sao nổi, nhất là với một cô nàng náo nhiệt như vậy.

- Bích Trâm nói qua chuyện khác:

- -Bây giờ anh có nhiều khách hàng rồi, anh có nghĩ tới chuyện chuyển hướng không?

- -Em nói thử xem.

- -Như lập công ty chẳng hạn.

- Khoa gật gù:

- -Đúng là em có cùng tư tưởng với anh, anh cũng bắt đầu có ý nghĩ đó.

- -Em cũng mới nghĩ đây thôi, anh có nhiều thế mạnh, lập công ty sẽ dễ hơn.

- -Dễ hơn ai?

- Bích Trâm nhún vai:

- -Em không biết bạn bè anh thế nào, nhưng so với em thì anhcó quá nhiều điều kiên.

- -Em chưa ra trường mà, sao lại so sánh với anh?

- -Em nói ví dụ vậy thôi, nếu bây giờ em có việc làm như anh, thì muốn mở công ty cũng không dễ.

- Cô thở dài:

- -Với em tất cả đều là số không, từ mối quan hệ đến kinh tế, tất cả đều không có. Em phấn đấu sẽ chật vật hơn anh rất nhiều.

- -Em có thể dựa vào anh để vươn lên mà.

- Bích Trâm quay lại nhìn Khoa:

- -Có được không?

- -Anh có thể bỏ mặc em được sao? Nhưng em định sẽ làm gì khi ra trường?

- -Em sẽ là trợ lý cho anh, vài năm sau sẽ tìm cách mở công ty, tự em làm chủ lấy em.

- Đăng Khoa mĩm cười:

- -Em bản lỉnh lắm, một mẫu con gái hiện đại. Dám sống và dám làm. Anh phục em lắm.

- Bích Trâm so vai:

- -Em chưa bao giờ có ý nghĩ dựa vào người khác, nhất là một người đàn ông. Đôi lúc nhìn mẫu người như Hương Giang, em tự hỏi nếu không dựa vào ai đó, thì cô ấy sẽ thế nào, thế là em bắt mình phải thành công.

- -Theo anh nghĩ, em cũng không nên đặt cho mình mục tiêu cao quá, con gái mà phải vật lộn với cuộc sống khổ lắm.

- -Em biết là khổ, nhưng em không sợ, chứ sống mà không có mục đích thì vô vị lắm.

- Cô chợt đứng lại, nhìn Khoa một cách ý nghĩa:

- -Anh hứa sẽ nâng đở em phải không?

- Khoa mĩm cười:

- -Tất nhiên.

- -Thế anh có nâng đở Hương Giang không?

- Khoa lắc đầu:

- -Cô ấy cứ sống nhởn nhơ như trẻ con, anh nghĩ không có gì phải nâng đở hết.

- Bích Trâm cười lặng lẽ một mình. Chỉ cần nghe Khoa nói như vậy, cô cũng thấy mình vững vàng tự tin hơn. Và cô tự hứa với mình sẽ làm mọi cách giúp khoa mở công ty. Cô đã từng đi làm, đã từng lăn lóc ngoài đời, nên không thấy chuyện đó là quá lớn với mình.

 

Phần 4.

Hương Giang và Truyền đi chậm chậm giữa dãy ghế tìm đúng số của mình. Cả hai ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh. Truyền chép miệng:

- -Còn trống trơn, hình như mình đi hơi sớm.

- -Mình đi sớm hay là rạp vắng khách? Chả hiểu được.

- Rồi cô loay hoay lôi trong giỏ hai bịch bánh, đưa cho Truyền:

- -Này.

- Truyền xé gói giấy, cười vui vẽ:

- -Chuẩn bị chu đáo dữ.

- -Tất nhiên, còn có dâu nữa, lúc sáng ta mua sẳn ướp lạnh, dâu ngọt lắm.

- Truyền lại phì cười:

- -Về khoản ăn uống mi chu đáo thật, diễn viên múa mà chẳng giữ eo gì cả.

- -Có sẳn rồi, chả sợ.

- Thật ra Hương Giang chẳng phải giữ gìn nhiều, cô hay ăn vặt và thường xuyên bỏ cơm, nên không sợ tròn trịa như truyền. Với lại vóc dáng cô rất tuyệt nên cô đâm ra tự tin, không phải chăm bẳm săn sóc mình.

- Hương Giang nhìn lên sân khấu, miệng vẫn nhai chóp chép. Thật ra tối nay cô đến đây không phải chỉ có xem ca nhạc, mà chủ yếu là tìm Thi Tuấn. Cô cũng không hy vọng anh còn nhớ lời hứa hôm gặp ở quán café. Nhưng bây giờ cô bắt buột phải nhờ đến anh. Đành phải rủ Truyền đi cùng cho đở quê.

- Khá lâu sau sân khấu mới mở màn. Ca sĩ đầu tiên không phải là Thi Tuấn nên cô có thể nhởn nhơ thưởng thức những tiết mục khác. Cô nhìn những diễn viên múa minh hoạ, rồi hình dung một ngày nào đó mình sẽ là vai chính trong một vỡ balê. Sau đó sẽ là một diễn viên. Cho Khoa hết coi thường cô. Và cả Bích Trâm nữa.

- Hương Giang mãi suy nghĩ nên không nhìn lên sân khấu. Truyền chợt huýt nhẹ tay cô:

- -Ca sĩ Thi Tuấn kìa.

- Hương Giang ngước lên. Thi Tuấn đang chào khán giả. Chất giọng nghe rất truyền cảm. Khác với lúc nói chuyện bình thường. Nghe hay quá.

- Hương Giang ngồi thẳng lên, chăm chú nhìn. Hôm nay anh hát một bài mà cô rất thích. Từ đó giờ cô không lạ gì cách biểu diễn cùng chất giọng của anh, nhưng hôm nay tự nhiên cô lại thấy một xúc cảm mới mẻ. Một tình cảm yêu mến đặc biệt hơn.

- Truyền kéo tay cô:

- -Mình đi lên kia chờ anh ấy đi.

- Hương Giang đứng lên, len lỏi qua dãy ghế đi ra phía bên hông rạp hát. Cả hai đứng chờ Thi Tuấn ở cửa. Một lát sau anh đi ra. Truyền đẩy Hương Giang tới:

- -Mi tới nói đi.

- Hương Giang manh dạn đi thẳng đến phía Thi Tuấn. Nhưng khi tới gần anh, tự nhiên cô đâm ra khớp. Giọng cô hơi thiếu tự tin:

- -Chào anh Tuấn.

- Thi Tuấn không chút kiểu cách, anh à lên một tiếng:

- -Hương Giang phải không?

- -Vâng.

- -Tìm anh hả?

- -Vâng.

- -Có chuyện gì không? À, mình tìm chỗ nào nói chuyện đi em.

- -Anh còn sô nào nữa không?

- -Anh còn hai điểm nữa, nhưng vẫn còn thời giờ tiếp em. Hay là em cùng đi với anh đến tụ điểm kia, trên đường mình sẽ nói chuyện.

- Hương Giang vội từ chối:

- -Em còn nhỏ bạn đang chờ, em chỉ muốn xin số riêng của anh thôi, rồi sẽ nói sau.

- Thi Tuấn ngạc nhiên:

- -Hôm ấy anh có đưa Khoa mà, mất rồi hả?

- -Em không hỏi anh ấy, nên mới phải tìm anh.

- -Sao vậy?

- -Em không muốn anh ấy biết.

- Thi Tuấn nheo mắt nhìn cô:

- -À, muốn giấu Khoa chuyện gì đây? Thôi được, anh cũng không bắt phải nói, đây là số riêng của anh, em có thể gọi bất cứ lúc nào.

- Anh đưa card cho Hương Giang. Cô định chào anh thì Truyền chợt đi tới. Rụt rè chìa quyển sổ ra:

- -Anh Tuấn cho em xin chữ ký đi.

- Hương Giang quay lại, giương mắt nhìn Truyền, buột miêng:

- -Mi mà cũng màu mè nữa hả Truyền? Trời đất.

- Rồi cô cười lên khanh khách. Truyền hơi quê:

- -Nhỏ nầy vô duyên.

- Thi Tuấn cầm quyển sổ, nói đở:

- -Có gì đâu mà màu mè, ai xin chữ ký anh thấy hân hạnh lắm.

- Anh ký tên. Rồi đưa trả lại Truyền. Cô cười hớn hở:

- -Cám ơn anh nghe.

- -Không có chi.

- Hương Giang khẻ vẫy tay:

- -Chúc anh hát hay hơn lúc nảy.

- Thi Tuấn cười thành tiếng:

- -Cám ơn em. Nhớ gọi cho anh nhé.

- -Vâng.

- Thi Tuấn đi rồi, Hương Giang quay qua Truyền, ôm bụng cười ngặt ngoẽo:

- -Trời ơi, lại còn xin chữ ký của thần tượng nữa, khủng khiếp quá.

- -Cái gì mà khủng khiếp.

- -Thấy mi ta tưởng mi còn học phổ thông chứ, trời ạ, nếu biết mi có ý định đó thì ta cản quyết liệt rồi.

- Truyền nhăn mặt:

- -Hứ.

- Hương Giang le lưỡi nhạy lại:

- -Hứ.

- Truyền lườm cô một cái:

- -Xin chữ ký thì có gì lạ, làm gì kêu trời, thấy ớn.

- -Lạ chứ sao không?

- Rồi cô nói giọng tửng tửng:

- -Mai mốt ta trở thành diễn viên múa, mi nhớ xin chữ ký của nghe. Mỗi lần gặp ta sẽ cho chữ ký. Gặp mười lần cho đủ mười lần. Cho hẳn quyển sổ cũng được.

- -Hứ, ai thèm xin chữ của mi, có năn nỉ cho ta cũng quyết liệt từ chối. Còn báo công an bắt nữa.

- Hương Giang nháy lại nguyên câu nói đó. Rồi hếch mặt lên:

- -Bắt tội gì?

- -Tội khủng bố bằng chữ ký.

- Nói xong, không đợi Hương Giang kịp nói, cô liền kéo cô nàng đi:

- -Vô xem tiếp, không cãi nữa.

- Hương Giang cũng không phản đối. Cả hai trở vào rạp. Đúng tiết mục đơn ca của ca sĩ Hải Duyên, phần minh hoạ được dàn dựng rất công phu. Truyền nhìn qua Hương Giang. Thấy cô nàng đăm đăm nhìn lên sân khấu, cô huýt nhẹ tay cô nàng:

- -Mi múa đẹp hơn mấy nhỏ đó nhiều, dáng mi cũng đẹp hơn, khuôn mặt cũng gợi cảm hơn. Mi mà nhờ anh Tuấn thế nào cũng được nhận.

- -Hy vọng vậy.

- -Không biết anh Khoa sẽ phản ứng ra sao.

- -Kệ anh ta, không thèm nói tới nữa.

- Truyền liếc nhìn khuôn mặt giận dỗi của Hương Giang, cười tủm tỉm:

- -Không nói tới nhưng nghĩ, ôi mệt, mấy người yêu sao khổ quá, không yêu ai hết cho khoẻ.

- Hương Giang hứ một tiếng, rồi giảy nảy:

- -Mi mà nói câu đó nữa, ta bẻ răng.

- Truyền định nói, nhưng thấy người kế bên nhìn mình với vẻ phật lòng, cô vội nín thinh.

- Ngồi một lát, cô bấm tay Hương Giang:

- -Về thôi, ở đây không nói chuyện được.

- Cả hai lại đứng dậy, len lỏi đi ra ngoài. Rồi đến lấy xe về.

- Ra đến ngoài đường, Truyền tiếp tục câu chuyện:

- -Không đùa nữa nhé, nói nghiêm túc là nếu mi chịu không nổi nữa thì đi ra ngoài đi.

- -Thì ta đang tìm cách ra ngoài đó thôi.

- -Nếu anh tuấn không giúp được việc làm thì mi có đi không?

- -Đi.

- Truyền bắt đầu nghĩ lẩm cẩm:

- -Mi đi thì chẳng khác nào chịu thua bà Trâm, không có mi anh Khoa còn gần gủi bả hơn, hay là đừng đi.

- Hương Giang nhăn mặt:

- -Đã đến mức nầy còn nói ra, thôi đừng nói nữa.

- -Nói thì mi bị dao động phải không?

- Hương Giang không trả lời. Gương mặt ảm đạm như đêm ba mươi. Một vẻ mặt hết sức không hợp với cô.

- Truyền lên tiếng:

- -Về được chưa mi, khuya rồi, ta sợ ở nhà đóng cửa.

- -Về thì về.

- Cả hai chạy thêm một đoạn. Đến ngã tư Truyền mới rẻ phải. Hương Giang tần ngần nửa muốn đi theo Truyền. Nửa lại ngại. Thế là cô rẻ qua ngã khác về.

- Bích Trâm ra mở cửa cho Hương Giang. Cô hỏi một cách xã giao:

- -Đi chơi vui không?

- -Cung hơi vui, ở nhà ngủ hết rồi hả chị?

- -Dì Lam ngủ, nhưng chị với anh Khoa còn thức.

- -Vậy hả?

- Cô dắt xe vào sân, rồi quay ra cửa:

- -Chị để em đóng cửa, chị lên ngủ đi.

- Bích Trâm khoát tay:

- -Chị chưa ngủ bây giờ đâu. Anh Khoa còn cài đặt máy cho chị, chắc phải thức đến sáng mới làm kịp.

- Hương Giang tò mò:

- -Cài đặt máy gì thế chị?

- -Máy tính, anh ấy mới mua cho chị, có cả máy in nữa.

- Hương Giang nghe câu đó mà thấy ấm ức. Chẳng bao giờ Khoa lo gì cho cô, còn với Bích Trâm thì mua đủ thứ. Nào bàn vẽ, nào thước đo… đủ thứ chuyện. Còn cô thì hể gặp là anh lại bảo đừng làm phiền. Mà ghét nhất là cứ đem Bích Trâm ra bảo cô phải bắt chước. Tức chết mà vẫn không nói đuợc. Vì như thế thì có vẻ ganh tị.

- Hương Giang vừa đóng cửa vừa thở dài. Rõ ràng là mình ganh tị chứ gì nữa. Trước đây đi học cô ghét nhất cái tính đó, vì đã từng bị bạn bè ganh tị, nhưng giờ thì đến lượt mình, khổ kinh khủng.

- Cô đi lên phòng, và dù không muốn, mắt vẫn cứ nhìn qua phòng Bích Trâm. Khoa đang ngồi trước máy, chăm chú nhìn vào màn hình nên không thấy cô. Còn Bích Trâm thì ngồi bên cạnh xem. Nửa đêm mà còn ở bên nhau như thế, làm xong rồi có trời mới biết chuyện gì sẽ xãy ra.

- Hương Giang mím môi quay ngoắt đi. Cô đẩy mạnh cửa nghe cái rầm. Rồi quăng chiếc giỏ xuống giường, mắt đỏ hoe phát khóc đến nơi.

- Đúng là không thể nào chịu nổi cảnh nầy, phải đi thôi.

- Hôm sau Hương Giang gọi điện cho Thi Tuấn. Giọng cô hơi hồi hộp:

- -Anh Tuấn, Hương Giang đây.

- Thi Tuấn cười nhỏ trong máy:

- -Sao giọng em có vẻ run vậy? Chuyện quan trọng lắm hả?

- Hương Giang ngạc nhiên:

- -Anh biết em run à? Sao anh hay vậy?

- -Anh không hay, mà giọng em rõ đó thôi, nào, có chuyện gì vậy? Có phải nhờ anh giới thiệu đi làm không?

- -Vâng.

- -Anh giới thiệu thì được rồi, nhưng Khoa sẽ phản ứng thế nào? Và anh sẽ nói thế nào đây?

- -Anh ấy chẳng dính dáng gì đến chuyện nầy cả, ảnh đâu phải là anh Hai em.

- Thi Tuấn lại cười:

- -Hình như em giận Khoa thì phải.

- -Không việc gì phải giận.

- -Thôi được, em có thể cho anh biết lý do em muốn đi làm không?

- Chờ hoài không nghe Hương Giang trả lời, anh nói tiếp:

- -Anh hỏi không phải vì tò mò, mà anh muốn biết em có nghiêm túc không, vì theo anh biết thì em không có nhu cầu kiếm tiền. Mà đa số các sinh viên làm thêm chỉ vì mục đích đó thôi. Lỡ như em ham vui bồng bột thì sao?

- Hương Giang nói ỉu xìu:

- -Em chẳng ham vui chút nào, chuyện nầy không bồng bột được đâu.

- -Có thể nói cụ thể hơn không?

- Hương Giang đành phải nói thật:

- -Em muốn ra ngoài thuê nhà, nhưng mẹ em không cho, mẹ em bảo nếu em cãi thì mẹ sẽ không cho tiền.

- Thi Tuấn cười lớn:

- -Ra vậy, cho nên em nhất quyết kiếm tiền phải không?

- -Vâng.

- -Chà, em cũng bướng dữ, thôi được, anh không hỏi nữa, như vậy cũng có thể yên tâm rồi. Ngày mai em đến quán Ti Ti gặp anh, em biết quán đó không?

- -Dạ biết?

- -Sao em biết chỗ đó hay vậy?

- Hương Giang chưa kịp trả lời thì anh lại cười, rồi nói với vẻ hiểu biết:

- -Chắc em cũng quậy tung cả thành phố nầy rồi phải không?

- Hương Giang cười miễn cưởng:

- -Đâu có, tại có lần vô tình em đi với bạn em ghé đó thôi.

- -Vậy hả? Thôi được, trưa mai khoảng một giờ nhé.

- -Vâng, chào anh.

- -Khoan đã cô bé.

- -Gì vậy anh?

- -Này, dù sao anh cũng phải nói với Khoa một tiếng đó, tụi anh là bạn mà, em thông cảm nghe.

- -Oi, anh đừng nói.

- -Nếu vậy em hãy nói đi.

- -Không.

- -Không thể muốn hết mọi thứ cùng một lúc đâu cô bé, chào em nghe, lúc nào anh cũng sẳn lòng giúp em hết, đừng lo.

- -Nhưng anh đừng nói với anh Khoa.

- Thi Tuấn trả lời lấp lững:

- -Để xem.

- Hương Giang định nói tiếp, nhưng chỉ còn nghe tiếng tút tút trong máy. Cô đành bỏ ống nghe xuống. Ngồi thừ người mà suy nghĩ.

- Nhưng chỉ một lát là cô lại đứng lên, nhảy múa quanh phòng. Thi Tuấn nói như vâỵ là để doạ thôi, không việc gì phải lo.

- Hương Giang bật nhạc nhỏ nhỏ. Rồi sáng tác một bài múa. Cô hình dung mình đang đứng trên sân khấu, trước hàng trăm khán giả thưởng thức. Cảm giác đó là cô sung sướng và nhảy tung người lên liên tục như bay.

- Một lát mệt quá, cô buông người xuống sàn nhà, nằm dang hai tay một cách thoải mái.

- Chợt cô nghe giọng Khoa ngay bên cạnh:

- -Ngủ thế nầy mà ngủ được à?

- Hương Giang giật mình mở choàng mắt. Đăng Khoa đang ngồi quỳ một chân bên cạnh, nhìn cô nửa ngạc nhiên nửa không đồng tình.

- Hương Giang choàng ngồi lên:

- -Anh vào đây lúc nào? Em có ngủ đâu.

- -Em múa đẹp lắm, lần đầu tiên anh thấy em múa, dù muốn dù không vẫn phải thừa nhận năng khiếu của em.

- Hương Giang giương mắt nhìn Khoa:

- -Anh xem em múa à?

- -Anh đứng ngoài cửa từ nảy giờ, nhìn diễn viên múa, thấy đở căng thẳng rất nhiều.

- -Hứ, em ghét nhất ai mỉa mai em.

- -Anh không mỉa. Nhưng anh sắp nói một chuyện em còn ghét hơn, đứng dậy, qua bàn ngồi đi.

- Hương Giang nhìn Khoa với vẻ đề phòng:

- -Chuyện gì?

- Khoa bước đến tắt nhạc. Rồi ngồi xuống ghế:

- -Tuấn mới gọi điện cho anh.

- Hương Giang đứng phắt lên:

- -Gọi nhanh vậy sao?

- -Tại sao em không hỏi anh, mà phải làm như vậy? Em thừa biết anh có số của nó mà.

- Hương Giang nguẩy đầu chỗ khác:

- -Hỏi anh để phải nghe anh cản, em không thích.

- -Biết anh cản sao vẫn làm?

- Hương Giang quay lại nhìn Khoa, bướng bỉnh:

- -Tại sao em phải tuỳ thuộc vào ý muốn của anh? Em có tự do riêng của em.

- -Đồng ý, nhưng tự do của em có liên quan đến nhiều người, trong đó có anh.

- -Anh tự ái vì em hỏi anh Tuấn chứ không hỏi anh phải không?

- Khoa khoát tay:

- -Chuyện đó không quan trọng, quan trọng là chuyện em ra ngoài ở. Và lại đi làm, Bích Trâm làm điều đó được, còn em thì không.

- “Lại Bích Trâm” - Hương Giang nổi sùng lên, cô quên mất mọi thứ, hét lên:

- -Anh đi ra đi.

- Khoa tức đỏ mặt:

- -Càng ngày em càng hỗn quá đáng, em có quyền gì mà đuổi anh ra, không được hỗn như vậy.

- -Anh không ra thì tôi ra.

- Và cô đùng đùng đi ra cửa. Mạnh đến nổi đâm sầm cả vào dì Lam đang đi vào. Bà khẻ xoa vai vì đau, rồi nghiêm khắc:

- -Con làm gì vậy Giang, cái gì mà hét om sòm vậy?

- Hương Giang lúng túng đứng nép qua một bên, lí nhí:

- -Con xin lỗi.

- -Hai anh em cãi nhau chuyện gì vậy?

- Bà quay qua Khoa:

- -Chuyện gì vậy Khoa?

- Khoa phẩy tay một cách bực mình:

- -Mẹ hãy hỏi cô ta đi.

- Bà Lam nhìn Hương Giang:

- -Chuyện gì vậy?

- Hương Giang giương mắt nhìn dì Lam, khổ sở không biết nói gì. Thấy cử chỉ của cô, Khoa nhếch môi:

- -Trước sau gì cô cũng phải nói với mẹ tôi, sao không mạnh dạn lên, nhà tôi không phải là cái chợ, đến hay đi cũng phải nói, đừng có ngang nhiên như vậy.

- Hương Giang lén liếc Khoa một cái:

- -Ai nói là người ta ngang nhiên.

- Bà Lam nhìn Hương Giang thật lâu:

- -Chuyện gì? Con muốn ra ngoài ở hả?

- Hương Giang lấm lét nhìn xuống gạch:

- -Dạ.

- -Tại sao phải ra ngoài?

- -Dạ tại…ơ… con muốn…

- Khoa ngắt lời:

- -Co ta muốn thì cứ để cô ta đi, mẹ không cần phải lo, mà cái đó cũng không phải trách nhiệm của mẹ đâu.

- Bà Lam gạt ngang:

- -Con để cho nó nói chứ, sao hôm nay con gay gắt với em vậy?

- -Con thấy mẹ hãy để mặc cô ta đi, với tính cách lông bông như vậy, mẹ không quản lý nổi đâu.

- Anh quay qua Hương Giang:

- -Cô không muốn ở đây thì tuỳ, nhưng phải thu xếp sao cho có trước sau, đừng để dì Huệ trách mẹ tôi, tôi không muốn gia đình nầy mang tiếng vì cô.

- Bà Lam lớn tiếng cắt ngang:

- -Khoa.

- Khoa hầm hầm:

- -Mẹ nên gọi điện về dưới cho dì Huệ giải quyết, con không muốn mẹ mang tiếng đâu.

- Anh ném cho Hương Giang cái nhìn gay gắt. Rồi đi ra ngoài.

- Hương Giang vừa bị bất ngờ vì thái độ dữ dằn của Khoa. Vừa thấy tủi thân. Thế là cô oà lên khóc.

- Dì Lam vội dỗ dành:

- -Anh Khoa hơi nóng tính, chứ không cố ý đuổi con đâu, nín đi con.

- -Không cố ý, nhưng rất bực khi con ở đây, lúc nào anh ấy cũng thấy chướng mắt khi thấy con, thế nầy con khó chịu lắm, dì nói với mẹ con cho con ra ngoài đi.

- -Nhưng con ở nhà ngoài hao tốn lắm, con thấy chị Trâm phải về đây ở không? Ở ngoài cực chứ không sướng như ở đây đâu.

- -Nhưng có bạn bè vui hơn.

- Nói xong Hương Giang mới thấy hối hận. Cô bèn chữa lửa:

- -Với lại anh Khoa không thích con ở đây nhưng không tiện nói, con không muốn làm phiền anh ấy đâu.

- Dì Lam buông thỏng:

- -Con viện cớ làm gì, dì biết rồi, thôi tùy con.

- Bà đi ra ngoài. Hương Giang đứng lóng ngóng giữa phòng. Rồi ngồi phịch xuống sàn nhà suy nghĩ. Cô biết dì Lam không hài lòng về mình. Điều đó làm cô khổ sở không ít. Nhưng nếu ở lại còn khổ hơn. Chỉ có thể chọn một thứ mà thôi.

° ° °

- Hương Giang vào phòng tẩy trang thay đồ. Cô ngồi nán trước gương nhìn mình. Trong bộ đầm tha thướt bằng Voan mõng, cô có cảm giác như mình là người nào đó khác đi. Một cảm giác rất mới mẻ, dù trước đây cô cũng đã từng múa trên sân khấu.

- Hôm nay là ngày biểu diễn đầu tiên. Một ngày quan trọng đối với một sinh viên được múa trên sân khấu lớn. Bạn bè trong lớp đến cổ vũ cô rất đông. Nhưng người mà cô trông nhất thì không hề biết. Mà cô cũng không thèm cho biết.

- Hương Giang thở dài đứng dậy. Thật chết tiệt khi ngay lúc vui vẽ nhất thì lại nghĩ đến Khoa. Thế là mặt mày ủ dột như đưa đám.

- Thi Tuấn đứng chờ cô ở cửa. Anh chìa bó hoa trước mặt cô:

- -Chúc mừng buổi diễn đầu tiên của em.

- Hương Giang đón lấy, cười tươi rói lên. Tâm trang nặng nề biến mất. Cô nói một cách hân hoan:

- -Có được không anh Tuấn?

- Thi Tuấn khen một cách kín đáo:

- -Khi em được vào đoàn múa là em đã được điểm rồi, buổi diễn hôm nay chỉ khẳng định thêm thôi.

- -Cám ơn anh rất nhiều.

- Thi Tuấn khoát tay;

- -Mình đi đi, hôm nay anh sẽ khao em.

- -Nhưng anh không còn sô nào sao?

- -Anh bỏ hết, hôm nay là ngày đặc biệt của em mà.

- Hương Giang cảm động quá, không kềm được, cô ôm choàng cánh tay Thi Tuấn:

- -Anh tốt với em nhất trên đời.

- Thi Tuấn vỗ vỗ vai cô, mĩm cười:

- -Sao bốc đồng dữ vậy, không sợ bạn bè nhìn hả?

- Hương Giang nhớ ra, cô buông tay Thi Tuấn, cười với vẻ bẻn lẻn:

- -Em quên mất, đừng cười em nghe.

- -Anh mà cười Hương Giang à? Không có chuyện đó đâu. À, tối nay em có hẹn với bạn không?

- -Có, tụi nó đông lắm, chắc nó đang chờ em.

- Cả hai đi ra ngoài. Đúng như Hương Giang nghĩ, nhóm bạn cũ và bạn mới đang chờ cô ngoài sân. Có cả hoa. Mọi người vây lấy cô. Truyền nói lớn:

- -Chúc mừng ngôi sao tương lai.

- Hương Giang bấm tay cô thật đau:

- -Cho chừa tật nói bậy.

- Mỹ Khanh đưa hoa cho Hương Giang, nói tíu tít:

- -Trời ơi, nhìn mi trên sân khấu lạ hẳn đi, đẹp hết ý luôn.

- -Mi giống diễn viên chuyên nghiệp lắm đó Giang.

- Mỗi người một câu vừa cười vừa nói ríu rít. Đến nổi Hương Giang chẳng biết trả lời ai. Chỉ cười và nghe.

- Thi Tuấn đứng một bên chờ. Anh cười mĩm nhìn bạn bè Hương Giang vây quanh cô. Anh hơi ngạc nhiên vì phong cách còn hơi nhí nhố của các cô nàng. Đúng là tính Hương Giang thế nào thì chơi với bạn thế ấy. Có vẻ còn con nít ham vui quá.

- Hương Giang chợt thấy Khoa và Bích Trâm đi vào. Trên tay Bích Trâm có bó hoa. Trong phút đầu tiên cô nghĩ là hai người được ai tặng hoa, chứ không tưởng tượng nổi Bích Trâm có thể hào phóng kiểu nầy.

- Đến lúc Bích Trâm tới gần, đặt bó hoa vào tay cô, Hương Giang mới tin là thật. Cô cười gượng:

- -Cám ơn chị.

- -Chúc mừng Giang nhé.

- Hương Giang hỏi một cách ngạc nhiên:

- -Sao chị biết hôm nay em diễn?

- -Anh Tuấn cho anh Khoa hay, chị ngồi đó nên nghe.

- -Vậy hả?

- -Sao ngày vui của Giang mà không báo cho ở nhà biết? Nếu không có anh Tuấn nói thì chị cũng chẳng biết luôn.

- Hương Giang khẻ liếc nhìn qua Khoa. Anh đang đứng nói chuyện với Thi Tuấn. Và không hề nhìn về phía cô. Không biết chuyện đến đây là anh đề nghị hay Bích Trâm.

- Hương Giang rất muốn hỏi, nhưng không dám. Rất may là Bích Trâm tự nói ra:

- -Chị phải nhắc đến hai ba lần anh Khoa mới chịu tới. Mấy chuyện nầy ảnh không thích, chị cũng vậy, nhưng sự kiện đặc biệt của Giang thì chị phải tới chứ.

- Nảy giờ Truyền đứng yên nghe hai người nói chuyện. Biết Hương Giang rất khổ sở vì sự có mặt của Bích Trâm, cô bèn xen vào:

- -Tụi em chờ Hương Giang nảy giờ, tối nay nhóm em muốn khao nó, nếu chị với anh Khoa rảnh thì mời cùng đi nhé.

- Bích Trâm quay qua nhìn Khoa như hỏi ý. Anh khoát tay với vẻ lãnh đạm:

- -Anh bận lắm, cám ơn các cô, chúc đi chơi vui vẽ.

- Anh nhìn Hương Giang, nói với vẻ kém thân thiện:

- -Chúc mừng sự kiện đặc biệt.

- -Cám ơn.

- Thi Tuấn cố giữ anh lại:

- -Dù sao mầy cũng là anh Hương Giang, bỏ về coi sao được.

- -Tao cũng muốn đi, nhưng bận quá, hẹn dịp khác vậy. Chào nhé.

- Anh lại gần Bích Trâm:

- -Mình về đi Trâm.

- Bích Trâm nắm tay Hương Giang, nói như dặn:

- -Rảnh nhớ về nhà thăm dì Lam, dì ấy hay nhắc em lắm đó.

- Hương Giang gật đầu:

- -Dạ.

- -Chị đi nha.

- -Dạ.

- Cô đứng nhìn hai người đi ra đường mà cảm thấy buồn chán vô cùng. Cô không giận Thi Tuấn, nhưng nếu anh đừng cho họ biết thì hay hơn.

- Truyền nói nhỏ với Hải Khanh chuyện gì đó. Hai người bấm tay mấy người kia như ra hiệu. Rồi tìm cách rút lui:

- -Tụi mình về trước nghe Giang, chúc đi chơi vui vẽ.

- Hương Giang ngạc nhiên:

- -Ơ, sao lại về?

- Truyền nói thủng thẳng:

- -Thế mi tưởng tụi ta rãnh lắm hả, ai cũng có công việc, tới chúc mừng mi xong là phải về ngay, không nói nhiều, chào nghe.

- Thế là cả nhóm kéo nhau đi. Mặc cho Thi Tuấn và Hương Giang cố giữ lại.

- Hương Giang nhìn theo mọi người, ngơ ngác:

- -Em chẳng hiểu bọn nó nghĩ gì nữa, em biết chắc là chẳng ai bận bịu gì hết, nó giở trò gì ấy.

- Thi Tuấn nhún vai:

- -Có thể bạn em ngại mắc nợ với anh.

- -Bọn nó không để ý chuyện đó đâu.

- -Anh cũng không biết các cô đó nghĩ gì.

- Hương Giang quay qua Tuấn:

- -Nhưng mình vẫn cứ đi uống café nhé, em không muốn về nhà lúc nầy.

- -Đồng ý.

- Hương Giang lửng thửng đi bên Thi Tuấn. Khi ngồi vào xe, anh hỏi nhưng lại là giao hẹn:

- -Café TiTi nhé.

- -Vâng.

- -Giang có nhớ có gì đặc biệt ở chỗ đó không?

- -Nhớ chứ, hôm ấy em với anh Khoa gặp anh ở đó.

- -Hôm nay tới đó, coi như kỷ niệm ngày anh với Giang biết nhau vậy.

- -Vâng.

- -Nhưng không có bạn, em có buồn không?

- -Không buồn lắm, vì em còn gặp bọn nó nữa mà.

- Thi Tuấn nói như gợi ý:

- -Sao lúc nảy em không cố giữ Khoa lại, anh nghĩ nó tới đây rồi thì sẽ không từ chối đâu.

- Nghe nhắc tới Khoa, Hương Giang xịu mặt:

- -Anh ấy không muốn tới, chị Trâm phải nói mãi mới đi đó.

- -Chắc nó giận em.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Anh ấy không ưa em.

- Thi Tuấn quay lại, nhướng mắt:

- -Nó có thể không ưa em được à?

- -Vâng, thật ra anh ấy ghét em từ nhỏ lận. Em nhớ lúc nhỏ em cứ lẻo đẻo theo anh ấy chơi với bọn con trai trong xóm, anh ta luôn bảo em làm phiền anh ta. Bây giờ lớn lên, anh ta cung vẫn giữ ý nghĩ ấy.

- -Vậy à? Nhưng anh nghĩ em thì làm phiền thằng Khoa chuyện gì, ngoài chuyện hay đòi đi chơi.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Nhiều chuyện lắm, em với anh ta không có điểm nào chung cả, và anh ta luôn bảo em phải sống như chị Trâm, cái gì cũng phải hoàn hảo như chị Trâm.

- Thi Tuấn hỏi với một chút ngạc nhiên:

- -Trong mắt khoa, cô gái đó hoàn hảo lắm à?

- -Vâng.

- -Ví dụ cụ thể xem.

- -Nhiều lắm, ví dụ như chị Trâm luôn ăn sáng ở phòng ăn, hoặc ở quán, và ăn no để làm việc, anh ấy bảo em nên nghêim chỉnh như vậy?

- Thi Tuấn càng ngạc nhiên hơn:

- -Vậy em như thế nào mà không nghiêm chỉnh?

- Hương Giang phẩy tay:

- -Thì… em làm những gì em thích.

- Thi Tuấn tò mò:

- -Nói cụ thể xem.

- -Thôi, anh biết làm chi.

- -Anh muốn biết thật mà, kể đi.

- Lúc đó xe ngừng trước quán nên câu chuyện cắt ngang. Hương Giang thở phào nhẹ nhõm. Cô rất không muốn ai biết về những sinh hoạt riêng của mình, nó không có gì hay nên rất ngại nói.

- Hai người tìm bàn trống một cách khó khăn. Thi Tuấn gọi nước xong bèn quay qua nhìn Hương Giang:

- -Em nói tiếp đi.

- -Tiếp chuyện gì kia?

- -Chuyện ăn sáng của em, anh muốn biết không nghiêm chỉnh là thế nào.

- Hương Giang cười khoả lấp:

- -Anh Tuấn biết chi mấy chuyện đó. Café ở đây ngon thật, em thích lắm.

- -Anh cũng thích, nhưng anh thích em kể chuyện của em hơn, không chìu ý anh được sao?

- Không né được, Hương Giang đành nói một cách miễn cưởng:

- -Em hay ăn trên phòng, vừa ăn vừa xem truyện, hoặc nghe nhạc, có lần em lên sân thượng ăn, anh ấy bắt gặp và bảo phải xuống nhà, em không chịu, thế là anh ta bảo bắt chước chị Trâm.

Phần 5.

Thi Tuấn cười một tiếng:

- -Em bực lắm phải không?

- Hương Giang cười gượng:

- -Ban đầu em hơi bực, nhưng dần dần thì phát điên lên.

- Đụng tới điểm nhạy cảm nhất, cô bắt đầu tức lên. Tức đến quên mất chuyện muốn giấu. Cô tuôn ra một tràng:

- -Mà không hiểu sao mấy lần em ăn trong phòng anh ta đều gặp. Có lần em ăn bánh với trái cây, anh ta bắt bỏ và phải xuống dưới ăn mì cùng với cả nhà, em không chịu, thế là anh ta nói em chỉ làm chuyện vớ vẩn, y như rằng, mười lần như thế đều bảo không chửng chạc như chị Trâm, thật phát khùng lên.

- -Và em đã làm gì để thoả mãn cơn khùng của mình?

- -Em lấy hết sức đẩy anh ta ra ngoài, gài cửa lại.

- Thi Tuấn cười to:

- -Lần nào cũng phản ứng bằng cách đó à?

- Hương Giang ỉu xìu:

- -Không, cũng có nhiều khi em bỏ ra ngoài, vì em không làm gì được anh ta.

- Thi Tuấn lại cười nghiêng ngữa. Anh có vẻ thú vị thật sự:

- -Em với Khoa hay đụng độ nhau lắm à?

- -Vâng, thường xuyên.

- -Chỉ chuyện ăn sáng mà gay cấn như vậy sao? Đến nổi em phải ra ngoài ở, còn nó thì không muốn gặp em?

- Hương Giang thở dài:

- -Nhiều chuyện lắm, ôi trời, không muốn nhớ nữa.

- Thi Tuấn gật gù:

- -Lạ thật, tính thằng Khoa vốn nhẹ nhàng, ga lăng với con gái, thậm chí rất chu đáo với bạn bè, sao nó lại có thể chấp nhặt với em được.

- -Em không biết, có thể đó chỉ là lớp vỏ ngoài, còn bên trong thì vô cùng hẹp hòi, nhỏ mọn.

- Cô chợt vung tay lên, ấm ức:

- -Mà đáng ghét nhất là cứ bảo em làm phiền anh ta, con người không biết tế nhị là gì cả.

- -Lạ thật, anh thấy em rất dễ thương, thằng Khoa thì lại sống tình cảm, sao hai người lại có thể không ưa nhau được.

- -Không phải em ghét anh ta trước, tại anh ta ghét em nên em ghét lại.

- -Có cần anh dàn hoà không?

- Hương Giang lắc đầu:

- -Đã tới mức nầy rồi, khó hoà lắm, với lại em ra khỏi nhà rồi, hoà cũng không ích gì. Không chừng chơi với anh ta em còn tức thêm nữa.

- Thi Tuấn nhận xét:

- -Có thể tính thằng Khoa hơi cố chấp, nó sống chuẩn mực quá nên không chịu được cái gì phóng khoáng. Mà em thì lại rất nghệ sĩ Hương Giang ạ.

- Hương Giang khẻ bĩu môi:

- -Tính anh ta khó khăn em có nói gì đâu, còn anh ta thì không chấp nhận được em, con người bảo thủ. Thấy ghét.

- Thi Tuấn chợt chuyển đề tài:

- -Em đi như vậy mẹ em không nói gì sao?

- -Nói rồi, đã mắng cho em một trận rồi, và doạ cắt viện trợ, nhưng em đã có tiền cho tháng nầy, em chẳng sợ.

- -Rồi sau đó, nếu không có viện trợ, em có trở về nhà Khoa không?

- Hương Giang lắc đầu nguầy nguậy:

- -Không bao giờ, không khi nào.

- Thấy Thi Tuấn cứ tủm tỉm cười, cô cau mày:

- -Làm gì anh cười hoài vậy?

- -Chuyện của em rất tức cười đó Giang, nếu anh là thằng Khoa thì anh không bực em đâu.

- Hương Giang tư lự:

- -Có thể vì em với anh ta là hai thế giới khác nhau, anh ta làm kinh tế mọi thứ đều phải rõ ràng, đâu ra đó. Còn em thì không nhất thiết phải như vậy.

- Thi Tuấn gật đầu:

- -Chắc vậy. Anh hiểu em và chấp nhận được cách sống của em. Mà anh thấy nó cũng không có gì quá đáng.

- Hương Giang chống cằm nhìn xuống bàn, suy nghĩ tư lự. Bây giờ khi nói chuyện với Thi Tuấn. Cô chợt nhận ra một điều sáng như ban ngày. Đó là lý do tại sao Đăng Khoa thích Bích Trâm hơn cô. Hai người có cùng nghề, cùng cách sống… nói chung là giống nhau. Những người giống nhau thì mới thích nhau được.

- Trong khi cô với Khoa chẳng có điểm gì tương đồng, dù chỉ là một chút. Xa nhau là phải rồi.

° ° °

- Tiếng rơi loảng xoảng ở ngoài sân vọng vào làm Hương Giang tỉnh giấc. Cô định ngồi lên. Nhưng lập tức mọi vật như quay cuồng trước mắt. Tất cả như tối sầm lại. Cô ngã vật trở lại giường, rên lên một tiếng. Vừa hốt hoảng, vừa khó chịu.

- Cô nằm một mình thật lâu, nửa mê nửa tỉnh. Và trong trạng thái dật dờ đó, ý thức dần dần ngoi lên, cô biết mình bị bệnh. Nổi lo sợ mỗi lúc mỗi tăng. Từ đó giờ có bao giờ cô bị một trận kinh khủng thế nầy đâu.

- Chợt có tiếng đập cửa phía ngoài. Rồi tiếng bà chủ nhà vọng vào:

- -Cô Giang ơi, dậy chưa. Có người tìm nè.

- Hương Giang cố ngóc đầu lên. Nhưng dậy không nổi, cô nói lớn:

- -Mở cửa dùm con đi.

- Nhưng tiếng của cô như chìm trong không khí. Bên ngoài bà chủ nhà gọi lớn hơn:

- -Cô Giang à, có bạn cô tìm nè.

- Gọi không được, bà ta nói lớn:

- -Kỳ lạ, có trong phòng sao không lên tiếng, ngủ gì dữ vậy.

- Hương Giang cố ngồi dậy, bước ra mở cửa. Cô thấy Truyền đang đứng ngóng vào với vẻ sốt ruột. Cửa vừa mở cô nàng đã kêu lên:

- -Hú hồn, làm ta tưởng mi… Ua, mi làm sao vậy?

- Hương Giang lảo đảo trở lại giường, nằm phịch xuống:

- -Ta chóng mặt quá, nhức đầu nữa.

- Truyền sờ trán cô. Kêu lên:

- -Nóng như lửa, sốt rồi. Phải vào bệnh viện khám thôi.

- Nghe nói chữ bệnh viên, Hương Giang khóc oà lên:

- -Không tới nổi như vậy đâu, chắc ta không sống nổi quá.

- Truyền lo lắng:

- -Nếu không vào bệnh viện thì chờ hết giờ làm việc rồi đi bác sĩ tư.

- Hương Giang cố nói lớn:

- -Thôi.

- Truyền đứng nhìn nhìn cô, rồi quyết định:

- -Để ta đi mua thuốc.

- Cô nàng chạy ra ngoài. Hương Giang nằm mê mê không biết bao lâu. Rồi cô thấy Truyền đở đầu cô lên, giọng xa xôi bên tai:

- -Mi ráng dậy ăn cháo, xong rồi uống thuốc.

- Hương Giang lắc tay từ chối:

- -Không nổi.

- Truyền chép miệng:

- -Thôi để ta làm bảo mẫu.

- Cô múc từng muổng cháo cho vào miệng Hương Giang. Chép miệng:

- -May là ta qua kịp lúc, nếu không chẳng biết mi sống được mấy ngày. Nóng như lửa.

- Cho Hương Giang ăn xong, cô chạy ra ngoài gọi điện về nhà, bảo mình sẽ ở lại.

- Cô phân vân nửa muốn gọi cho Khoa, nửa lại thôi. Khoa tới mà có Bích Trâm theo, chỉ làm cho Hương Giang buồn thêm. Thế là cô quyết định không gọi.

- Truyền ở với Hương Giang suốt ngày. Đến tối cô vẫn không bớt đi. Rồi hai ba ngày sau vẫn vậy. Truyền bắt đầu thấy hoảng thật sự.

- Buổi tối cô thức canh chừng. Nhưng sau đó thiếp đi. Đến nửa đêm giật mình thức dậy, cô nhìn qua Hương Giang. Thấy cô nàng nói lảm nhảm, cô ngồi lên nhìn, không hiểu chuyện gì.

- Truyền bèn sờ trán Hương Giang. nóng khủng khiếp. Cô ngớ người ra nhìn. Rồi vụt hiểu.

- Cô quýnh quáng chạy đi gọi bà chủ nhà:

- -Dì ơi, làm ơn cho con gọi điện thoại nhờ, Hương Giang bị sốt cao lắm.

- Vài phút sau cửa mở, Truyền ào vào nhà như cơn gió:

- -Làm ơn cho con gọi điện, Giang nó sốt dì ạ.

- Bà chủ nhà mắt nhắm mắt mở, hỏi lại:

- -Sốt hả?

- -Nó nói lảm nhảm cái gì đó.

- Bà chủ nhà tỉnh hẳn:

- -Vậy là cổ bị sảng rồi, có lau sốt không? Phải đưa vô bệnh viện ngay đi.

- -Vô bệnh viện liền hả? Chờ con một chút.

- -Cô gọi điện đi, để tôi qua bên đó coi sao.

- Truyền quýnh quáng bấm số máy nhà dì Lam, chuông đổ không lâu thì có người cầm máy, hình như nhà dì Lam vẫn còn thức.

- Giọng Khoa vang lên:

- -Alô.

- -Xin lỗi, anh Khoa phải không?

- -Tôi đây.

- -Em là Truyền đây, nhờ anh nói dì Lam dùm, Hương Giang nó đang bịnh, nặng lắm.

- -Cô ta bị gì vậy?

- -Nó đang mê sáng, bệnh mấy ngày nay mà không hết. Em định đưa vào bệnh viện.

- -Mấy ngày không hết mà vẫn để ở nhà à? Chờ chút, mẹ tôi sẽ đến ngay.

- Truyền định nói thì bên kia đã gát máy. Làm như tiếc thời giờ lắm vậy. May mà nhỏ Giang không biết, chứ biết thì nó sẽ tự ái đến đâu.

- Nhưng bây giờ đầu óc căng thẳng quá nên cô không có thời giờ nghĩ lan man. Cô đi nhanh về phòng Hương Giang. Bà chủ nhà đang lau sốt cho cô. Thấy Truyền, bà hối thúc:

- -Co chuẩn bị đi, chờ hạ sốt la đưa đến bệnh viện,bị mấy ngày không hết là không ổn rồi.

- Truyền dạ một tiếng, cô muốn chuẩn bị nhưng chẳng biết phải làm gì. Cứ loay hoay bên Hương Giang. mấy chuyện nầy cô chẳng biết phải làm thế nào, cứ có tâm lý chờ bà lam đến.

- Chỉ một lát sau là bà hối hả đi vào. Có cả Khoa và Bích Trâm. Khoa đứng qua một bên nhìn mọi người lăng xăng quanh Hương Giang. Bà Lam là bình tỉnh nhất. Bà bảo bà chủ nhà về ngủ, rồi tự mình săn sóc Hương Giang.

- Bích Trâm hỏi nhỏ Truyền:

- -Giang bị thế nầy lâu chưa Truyền?

- -Gần một tuần rồi chị. Nó cứ chóng mặt nhức đầu, rồi sốt, nhiều lắm.

- -Trời đất, bị như vậy mà không đi bác sĩ sao?

- -Nó không chịu, cứ bảo uống thuốc sẽ hết. Anh Tuấn đến thăm mấy lần, bảo nó vào bệnh viện, làm con nhỏ càng sợ dữ, cứ nhất định không đi.

- Bích Trâm quay qua Khoa:

- -Làm sao bây giờ anh?

- Khoa lầm lì:

- -Đã thế nầy rồi còn bướng được sao?

- Bà Lam quay lại bảo Khoa:

- -Con gọi taxi đi Khoa, chờ nó tỉnh hẳn chắc không được đâu.

- Bích Trâm sốt sắng:

- -Để con soạn đồ cho Giang, cần đem nhiều đồ không dì?

- Bà Lam khoát tay:

- -Khỏi đi con, đi khám trước xem sao.

- Hương Giang mở hé mắt nhìn lên:

- -Con không vô bệnh viện đâu.

- Bà Lam định nói thì Khoa đã cắt ngang, giọng gay gắt:

- -Đến mức nầy còn bướng, muốn chết hả?

- Truyền sửng sốt nhìn anh. Trời đất, người ta bệnh hoạn thế nầy mà ăn nói kiểu đó. Cô nổi sùng lên dùm Hương Giang:

- -Sao anh la nó, anh không thấy nó đang bệnh sao?

- Khoa quay qua cô ngay:

- -Còn cô, không biết săn sóc bạn bè thì gọi người khác, đợi đến giờ mới cho hay, cô ta chưa chết mà, gọi như vậy là hơi sớm đó.

- Truyền lắp bắp:

- -Anh làm sao vậy?

- Bà Lam nhỏ nhẹ:

- -Sao con dễ nổi nóng vậy, chuyện gì từ từ giải quyết chứ con.

- Bích Trâm vịn nhẹ tay Khoa:

- -Tụi nó còn con nít, đâu có biết lo như mình, anh la nó vậy là không đúng đâu.

- Khoa nhún vai, bỏ đi ra ngoài. Truyền liếc theo một cái. Tự nhiên bị nạt, bảo không tức sao được. Chưa từng thấy ai vô duyên như vậy.

- Không phải vô duyên, mà là khó khăn. Không hiểu sao Hương Giang nó yêu được một người như anh ta.

- Một lát sau Khoa trở vào, anh đến đứng bên giường nhìn Hương Giang:

- -Xe đến rồi, đi nổi không?

- Hương Giang lắc đầu mà chảy nước mắt:

- -Em không đi đâu.

- Khoa không nói gì, anh cúi xuống sốc cô lên một cách thô bạo:

- -Không muốn cũng không được.

- Anh bồng Hương Giang lên, mặc cho cô phản đối. Bà Lam nói ngọt ngào:

- -Đừng có bướng như vậy con, bịnh thì phải đi khám chứ.

- Khoa mặc kệ bị phản đối, cứ đưa Hương Giang ra xe. Truyền và Bích Trâm lẻo đẻo đi theo sau. Mặc dù ghét cách quyết đoán của Khoa, nhưng Truyền vẫn phải thừa nhận anh làm đúng. Nhỏ Giang nầy mà đợi năn nỉ thì chắc nó chết hoặc là tự hết bệnh mới giải quyết xong.

- Hương Giang bị bắt nằm lại bệnh viện. Gần một tuần sau cô mới bắt đầu hồi phục. Tối nay dì Lam thấy cô ngồi lên được nên bắt đầu nói chuyện nghiêm chỉnh:

- -Vài ngày nữa ra viện con về nhà dì đi, về ở đó cho dì dễ săn sóc.

- Hương Giang lập tức lắc đầu:

- -Dạ thôi, con khoẻ rồi, đâu có cần săn sóc gì nữa đâu.

- -Con chỉ hết bịnh hcứ chưa khoẻ hẳn đâu, về rồi phải ăn uống đàng hoàng cho lại sức, mẹ con mà biết con thế nầy thì lại trách dì nữa đó.

- -Mẹ con không biết đâu.

- Dì Lam lắc đầu:

- -Con bướng quá, nói gì cũng cãi, nếu con sợ về nhà dì không đi chơi được thì không phải lo, dì không gò bó con đâu.

- Hương Giang vẫn lắc đầu:

- -Không phải con sợ mất tự do, nhưng con thích ở nhà ngoài hơn.

- -Ở một mình mấy lúc bịnh hoạn thì chịu nằm một mình như vậy, con chưa biết sợ sau.

- -Lần sau nếu có bịnh thì con sẽ gọi điện cho dì.

- Dì Lam bất lực nhìn cô, rồi hỏi thẳng:

- -Có phải con ngại anh Khoa không?

- Thấy Hương Giang im lặng, bà nói tiếp:

- -Lúc trước anh Khoa giận nên nói như vậy, chứ làm gì có chuyện muốn đuổi con, nó công bằng lắm, con với con Trâm nó đều cư xử như nhau cả, con đừng có nghĩ lung tung.

- Hương Giang buột miệng:

- -Anh ấy không ưa con, sống chung nhà khó chịu lắm, ra ngoài con vui hơn nhiều, thoải mái lắm dì ạ.

- Dì Lam thở dài:

- -Thôi được, tùy con, dì không ép, nhưng con lên đây học mà không ở nhà dì, dì thấy rất chướng.

- Hương Giang vẫn khăng khăng:

- -Con chẳng thấy gì cả, con thích sống vui vẽ hơn, dì đừng ép con mà, con xin dì đấy.

- Lúc đó Truyền chợt đẩy cửa đi vào. Thấy dì Lam, cô nói ngay:

- -Tối nay dì Lam về nhà ngủ cho khoẻ, để con ở đây với Hương Giang.

- Dì Lam gật đầu:

- -Cũng được, hôm nay nó khoẻ rồi, dì cũng mệt quá, con ở lại với nó dì cũng yên tâm.

- Hương Giang lên tiếng:

- -Ngày mai dì khỏi nấu ăn cho con, cực lắm, để con ăn ở ngoài cũng được.

- Dì Lam lắc đầu:

- -An ở ngoài làm sao bằng ở nhà, sáng mai dì đem cháo vô cho con.

- Nghe nói đến món đó, Hương Giang ngán đến tận cổ. Nhưng cô không dám phản đối, sợ dì Lam giận.

- Đợi dì Lam về rồi, Truyền bước đến gài cửa:

- -Giờ nầy chắc không ai vô nữa đâu, đóng cửa ngủ sớm đi.

- Hương Giang bước xuống giường, chậm chạp đi quanh phòng:

- -Ta chưa ngủ đâu, nằm suốt ngày, ngủ không được.

- Truyền chợt hỏi:

- -Hôm nay hai người đó có vô không?

- Lúc sau nầy Truyền hay dùng từ đó để chỉ Trâm và Khoa. Cô ghét Khoa nên không ưa luôn cả Bích Trâm. Dù chẳng ai làm gì cô. Cách châm chích đó làm Hương Giang mĩm cười:

- -Không có vô, hồi chiều chỉ có anh Tuấn vô thôi, ảnh về một lát thì dì Lam tới.

- Truyền chợt buột miệng:

- -Mi yêu anh Tuấn đi Lam, ta thấy ảnh hay săn sóc mi, coi chừng ảnh thích mi đó.

- -Đừng có nói bậy, ảnh nghe được thì ta không biết giấu mặt đi đâu.

- -Nhưng nếu ảnh thích mi thì sao?

- -Đừng có khùng.

- Truyền chưa kịp nói thì có tiếng gõ cửa. Truyền đưa mắt nhìn Hương Giang:

- -Giờ nầy mà ai còn tới vậy kìa.

- Cô chạy ra mở cửa. Thấy Khoa, cô buột miệng:

- -Ua, anh Khoa, sao anh tới giờ nầy? Chị Trâm đâu.

- Khoa không trả lời cô, mà hỏi lại:

- -Hương Giang ngủ chưa?

- -Dạ chưa.

- Khoa nhìn vào. Thấy Hương Giang đang đứng giữa phòng, anh quay qua Truyền:

- -Em ra ngoài một chút, anh cần nói chuyện riêng với Hương Giang.

- Truyền lo lắng nhìn Hương Giang. Rồi miễn cưởng:

- -Vâng.

- Cô trở vào khoát thêm chiếc áo. Rồi đi ra. Hương Giang thắc mắc:

- -Mi đi đâu vậy?

- -Ta ra ngoài cổng một chút.

- Hương Giang bước ra cửa. Thấy Khoa, cô ngạc nhiên:

- -Anh đi đâu vậy?

- Khoa không trả lời ngay. Đợi Truyền đi rồi, anh mới lên tiếng:

- -Em không muốn anh vô thăm hả?

- -Không phải, em chỉ ngạc nhiên là anh tới lúc nầy thôi.

- -Lúc nảy nghe mẹ anh nói, anh không nhịn được nên tới hỏi cho ra lẻ.

- Hương Giang giương mắt nhìn Khoa:

- -Chuyện gì vậy?

- Khoa nhìn thẳng vào mắt cô:

- -Em hãy nói thật lòng em, em muốn ra ngoài để dễ đi chơi với Tuấn, hay em ghét anh?

- Hương Giang sửa lại:

- -Và anh cũng không ưa em nữa chứ. không có em ở nhà anh thấy rảnh nợ hơn phải không?

- -Em nói thật hay cố ý đỗ lỗi cho anh?

- -Em không đổ lỗi, bây giờ đi rồi, em đâu có bị áp lực gì mà phải đổ lỗi.

- -Anh làm gì mà em nghĩ anh ghét em?

- -Tất cả những gì anh làm đều khiến em nghĩ vậy, em thấy hết, anh thử hình dung anh ở trường hợp em đi, nếu chủ nhà không ưa anh, anh có đủ can đảm ở đó không?

- Khoa gật gật đầu:

- -Ra là vậy.

- Anh khoát tay chỉ về phía ghế, hất mặt:

- -Em ngồi đó đi, và nói chuyện cho nghiêm chỉnh. Anh tưởng em sẽ nói quanh co, nhưng em thẳng thắn làm anh thấy dễ chịu hơn, bây giờ phân tích từng chuyện cho ra lẻ đi.

- -Bộ anh không làm việc sao mà tới đây vậy? Em nhớ anh quý thời giờ lắm mà.

- -Cũng tùy chuyện để tiết kiệm thời gian, chuyện nầy thì không thể.

- -Nhưng bây giờ khuya rồi.

- -Em mệt không?

- -Không.

- -Vậy thì nói chuyện, hôm nay phải nói cho hết, em nói thật lòng em đi, anh làm chuyện gì để em nghĩ anh không ưa em?

- Hương Giang nhìn Khoa đăm đăm:

- -Nhưng anh có như vậy không?

- -Nếu ghét em thì anh không phải tới đây vào giờ nầy.

- -Vậy anh muốn gì?

- -Anh muốn em về nhà anh, lúc nảy nghe mẹ anh nói, anh giận lắm.

- Hương Giang ngồi im. Hình dung mình sẽ lặp lại những chuyện cũ, cô thấy phát ớn. Cô nói như kể tội:

- -Anh bảo em về, rồi sau đó lại khủng bố tinh thần em, chắc em điên lên vì hai người mất.

- -Hai người nào?

- Hương Giang chẳng cần quanh co:

- -Anh và chị Trâm chứ ai?

- Khoa nhíu mày:

- -Sao lại có Bích Trâm trong nầy.

- Hương Giang thở hắt một cái:

- -Nói thật, em rất mệt mõi khi bị bắt phải giống chị Trâm, chị ấy là chị ấy, em là em, nếu ở nhà anh mà phải sống gương mẫu hệt khuôn chị Trâm, em ở ngoài đường còn sướng hơn.

- Cô vung tay, ấm ức:

- -Có bao giờ em muốn anh giống người khac đâu, dù chị Trâm có hay mấy đi nữa, em vẫn muốn là em, em không chịu nổi cách thần tượng của anh, đó là xúc phạm em.

- Khoa ngồi im suy nghĩ, rồi cau mày:

- -Anh chưa hề có ý nghĩ muốn em giống Bích Trâm.

- Hương Giang nói như la lên:

- -Anh nói dối, rõ ràng là anh cố ý nói quanh co để lấp liếm lỗi của mình.

- khoa bực mình:

- -Anh sợ gì mà phải lấp liếm, đừng có trẻ con như vậy.

- Hương Giang quay mặt chỗ khác:

- -Thế thì thôi, em chẳng cần nói nữa.

- Khoa đứng bật dậy, đi lại phía cửa sổ đứng, hình như anh phải cố nén cơn giận để không phản ứng gay gắt.

- Một lát anh quay lại, có vẻ bình tỉnh hơn:

- -Đừng bắt bẻ nhau nữa, anh không muốn nổi nóng lúc nầy. Bây giờ em nói hết những gì em không thích, anh sẳn sàng nghe hết.

- Hương Giang tìm cách trì hoãn để suy nghĩ xem có nên nói hay không. Cô nói lưng chừng:

- -Anh ghét em chuyện gì thì nói trước đi.

- Khoa lắc đầu:

- -Anh không hề ghét em, dù bất cứ chuyện lớn hay nhỏ.

- Hương Giang nghi ngờ:

- -Thật không?

- -Thật.

- Hương Giang bỗngtuôn ra một tràng:

- -Em không tin, anh đã từng tránh gặp em, mỗi lần thấy em là anh cứ luôn bảo em làm phiền, em tự ái cố bỏ qua, nhưng càng ngày anh càng làm tới, đến mức không thể nào chịu nổi.

- Khoa có vẻ ngở ngàng:

- -Con gì nữa không?

- -Con nữa, tại sao anh cứ muốn em phải giống chị Trâm, chị ấy hoàn hảo trong mắt anh chứ đâu phải tuyệt vời trong mắt em.

- -Anh không hề bảo Bích Trâm hoàn hảo.

- -Có, có. Hầu như thường xuyên em phải nghe câu “Em nhìn chị Trâm kìa”, tại sao em phải nhìn, em có tự trọng của em chứ.

- -Cụ thể là chuyện gì?

- Hương Giang nói nhanh, mặt bừng bừng vì bị khích động:

- -Chuyện gì nữa, chỉ một chuyện em ăn sáng anh cũng bắt phải giống chị Trâm, còn vô số chuyện nữa.

- Khoa có vẻ bất ngờ;

- -Anh không ngờ em giận chuyện đó, và em tưởng tượng quá sức, trong khi anh chỉ muốn em ăn uống đàng hoàng thôi, anh sợ em mất sức, nói em không nghe thì anh phải đem Bích Trâm ra làm gương, vậy mà cũng giận, em trẻ con thật.

- Hương Giang đỏ mặt vì tức:

- -Trẻ con?

- Khoa điềm nhiên:

- -Ngoài giờ đi học ra, em chỉ chơi và làm những chuyện vớ vẩn, anh không yêu cầu em phải làm việc cật lực như Bích Trm, mà anh cũng không thích em như vậy, nhưng em phải nghĩ đến sức khoẻ của em chứ.

- -Em có làm gì đâu chứ?

- -Chỉ việc em ăn uống lang thang cũng đủ làm anh không yên tâm, chưa kể đến chuyện nhiều lúc em mê chơi đến khuya, em không thấy em không khoẻ mạnh như Bích Trâm sao?

- -Đó đó, lại chị Trâm.

- Khoa khoát tay:

- -Xin lỗi, anh không cố ý, nhưng anh phải nói cụ thể để em suy nghĩ.

- Hương Giang ngồi im, Khoa nói ra điều nầy làm cô hơi bất ngờ. Anh chỉ đơn giản là lo cho cô thôi sao? Cô liếc nhìn anh một cách nghi ngờ:

- -Vậy sao? Em không tin, anh bảo lo cho em mà cứ mỗi lần em tới gần anh đều bảo làm phiền anh.

- -Em luôn mè nheo những lúc anh làm việc, làm sao anh chìu em cho nổi.

- Thấy Hương Giang có vẻ không muốn tin, Khoa nói tiếp:

- -Anh không thể sống nhởn nhơ như em, anh cần phải có sự nghiệp, nếu anh sống như em thì đời anh sẽ ra sao? Lúc đó em sẽ quay lại coi thường anh nữa.

- Hương Giang kêu lên:

- -Em làm sao có thể coi thường anh được chứ.

- -Chuyện đó sẽ xãy ra, nếu suốt ngày anh cứ theo giữ em, rồi cuối cùng anh chẳng có gì cho riêng mình.

- Hương Giang cười khẻ:

- -Anh với chị Trâm luôn làm em mặc cảm, em thấy mình vô dụng và không có trí tuệ, còn hai người thì tài năng và tư tưởng cao siêu quá, em không hiểu nổi.

- Khoa nhìn cô đăm đăm:

- -Anh không cần em cao siêu hay tài năng, em cứ thế nầy là được rồi, cứ sống lãng mạn trong thế giới của em, cứ yếu đuối dựa vào anh, nhưng đừng lảng đảng quá.

- -Lảng đảng là thế nào?

- -Là phải biết săn sóc mình, em đổ bịnh một trân thế nầy chưa thấy sợ sao? Không phải tự nhiên mà em bịnh nặng đâu, anh đoán trước thế nào rồi chuyện nầy cũng xãy ra mà.

- Hương Giang ngồi im ngẫm nghĩ, rồi ngước lên:

- -Vậy anh muốn gì ở em?

- Khoa điềm nhiên:

- -Muốn em về nhà anh, sau khi ra viện.

- -Oi trời, đừng bắt em về, anh muốn gì ở em cũng được, trừ chuyện đó.

- Khoa nhíu mày:

- -Tại sao?

- -Ngay bây giờ thì em không nói được, nhưng em thích sống với bạn bè hơn.

- -Song chung nhà với anh mất tự do lắm à?

- -Gần như vậy.

- Thấy ánh mắt tối sầm của Khoa, cô vội sửa lại:

- -Cũng không hẳn, không phải là em không thích gần anh, nhưng em…thật tình em không biết nói sao nữa.

- Khoa nghiêm mặt:

- -Em sợ ở nhà anh em sẽ khó tiếp xúc với Tuấn chứ gì?

- -Nhiều thứ lắm, em không thể nói được.

- -Nói thật với anh đi, em thích con người nghệ sĩ như vậy lắm phải không?

- -Tất nhiên rồi, mà không phải chỉ riêng em, nhiều người khác cũng vậy.

- Khoa đứng dậy, nghiêm mặt:

- -Vậy thì anh không còn gì để nói nữa, tùy em.

- Anh đi thẳng ra cửa, Hương Giang ngơ ngác nhìn, rồi vội chạy theo ra hành lang, cô đứng chận trước mặt khoa:

- -Sao anh về ngang như vậy?

- Khoa nhìn thẳng vào mắt cô:

- -Em đã nói như vậy, tôi còn chuỵên gì để nói nữa.

- -Nhưng em có nói gì đâu.

- Khoa gằn giọng:

- -Nếu em muốn tự do thì cứ nói thẳng, đừng đỗ thừa tôi cư xử vô tình với em, nếu biết em như vậy thì tôi không mất thời giờ đến đây giải thích, đi vô đi.

- Rồi anh bỏ đi thẳng, Hương Giang thấy khổ sở quá, cô quay vào phòng, ngồi xuống giường, đầu gục xuống ủ rủ. Lòng hoang mang rối bời. Thái độ giận dữ của Khoa làm cô thấy mình muốn chết đi cho rồi.

- Hương Giang cứ ngồi gục như vậy mà quên mất Truyền. Cô nàng váo phòng đã lâu, và cứ đứng nhìn cô cười một mình. Rồi chợt lên tiếng:

- -Có thàng tới thì quên mất tiêu bạn bè, ta ngủ luôn ngoài hành lang chắc mi cũng không nhớ ra đâu, tui có người bạn quý hoá vậy đó.

- Hương Giang ngẩng lên. Quả thật bây giờ cô mới nhớ Truyền. Cô cười với vẻ hối hận:

- -Ta quên, chắc mi chờ lâu lắm phải không?

- Truyền giơ tay lên nhìn đồng hồ:

- -Một tiếng.

- -Nói chuyện có chút xíu mà lâu dữ vậy sao? - Hương Giang kêu lên.

- Truyền hỉnh mũi, giọng chì chiết:

- -Phải ròi, thiên hạ nói huỵên tình cảm nên thấy thời giờ ngắn lắm, còn tôi đứng ngoài hành lang như con mèo hoang nên thấy dài lê thê.

- Hương Giang tròn mắt:

- -Sao mi biết nói chuyện tình cảm, mi nghe hết rồi hả?

- -Thế mi nghĩ ta đi chỗ khác chơi chắc.

- -Hứ, đồ nghe lén.

- Truyền tỉnh bơ:

- -Nhờ nghe lén mới biết được là người ta yêu mi, ối giời ơi, tình trong như đã mà mặt ngoài lại là hai kẻ thù, buồn cười chết được.

- Hương Giang nhíu mày suy nghĩ. Rồi chợt chụp tay Truyền, giọng hồi hộp:

- -Sao mi biết anh ta…. Như vậy?

- -Chỉ có ngốc mới không nhận ra, mà mi thì không phải là ngốc, có nghĩa là bắt đầu nhận ra rồi, nhưng ngồi đó suy nghĩ tới sáng chắc sẽ khẳng định được.

- Hương Giang nhăn mặt:

- -Trời ơi, đừng có đùa, nảy giờ ta cứ muốn nổ tung đầu ra, chả hiểu như vậy là thế nào, còn ngờ ngợ nửa tin nửa không. Thật muốn chết được.

- Truyền nói nghiêm chỉnh:

- -Con ngờ ngợ gì nữa, thật tình ta nghe ảnh nói mà cũng ngạc nhiên, đúng là lúc trước chỉ nghe cái miệng mi nên ghét ảnh, chứ thật ra ảnh rất có trách nhiệm với mi.

- Hương Giang thở dài:

- -Ta đâu cần trách nhiệm, cần chuyện khác kia.

- -Nếu không thương thì chẳng ai có trách nhiệm kiểu đó, ảnh với mi đâu phải là anh em, cũng không có họ hàng, có gì ràng buột được ảnh, ngoài tình yêu.

 

Phần 6.

Hương Giang ngồi thừ người:

- -Thế sao ảnh không nói?

- -Ta nghĩ chưa tới lúc phải nói.

- Cô gật gù:

- -Thì ra ảnh giận vì mi ra ngoài ở nên không thèm tới thăm, chứ không phải ghét mi, lạy trời, tới giờ mới biết.

- Hương Giang nghiêng nghiêng đầu đăm chiêu. Cô nhớ lại vẻ giận dữ của Khoa khi cô bảo rất thích Thi Tuấn, bây giờ không biết phải làm gì để giải thích.

- Sao mà Khoa ngốc vậy? Thích là một lẻ, yêu là lẻ khác. Người ta có thể thích vô số người, nhưng yêu thì chỉ có một. Nếu thông minh một chút, anh sẽ hiểu tại sao cô ghen tị với Bích Trâm. Bình thường thì rất giỏi, nhưng trong tình cảm thì lại ngốc đến bực mình.

- Hôm sau Hương Giang xuất viện, nhưng Khoa không tới, chỉ có dì Lam và Bích Trâm. Hai người đưa Hương Giang về nhà trọ. Dì Lam không nói gì, nhưng mặt có vẻ không hài lòng.

- Lúc về, Bích Trâm nói nhỏ với Hương Giang:

- -Hôm qua anh Khoa lạ lắm, ảnh đi đâu tới khuya mới về, người đầy mùi rượu. Từ sáng giờ không nói chuyện với ai, đáng lẻ hôm nay giao bản vẽ cho người ta rồi.

- Hương Giang liếc qua nhìn dì Lam. Thấy di đứng nói chuyện với bà chủ nhà, cô yên tâm hơn. Giọng cô lo lắng:

- -Bộ vẽ chưa xong hả chị?

- -Chưa, tối qua không biết dì Lam nói gì đó với ảnh, ảnh bỏ đi tới khuya luôn, sáng nay chưa vẽ kịp, chị lo quá.

- -Sao chị không nhắc ảnh?

- -Anh chỉ nằm trong phòng, không muốn ra ngoài, khó nói chuyện lắm.

- Hương Giang thừ người đứng yên. Chẳng biết phải nói thế nào, dì Lam mà biết là tại cô thì chắc sẽ giận cô lắm.

- Thật lạ, Khoa mà vì cô tới nổi quên công việc sao? Đối với anh nó là trên hết kia mà.

- Dì Lam và Bích Trâm về rồi, Hương Giang trở vào nhà, ngồi một mình suy nghĩ đến nhức đầu. Lần đầu tiên cô thấy mình bối rối và sung sướng, đến mức lạ lùng, chẳng biết phải làm thế nào?

- Đến chiều thì Hương Giang cũng suy nghĩ ra. Cô bèn chạy ra bưu điện gọi cho Khoa. Giọng anh nghe có vẻ rất tỉnh táo:

- -Alô.

- -Em, Giang đây.

- Khoa hỏi bằng giọng lạnh lùng:

- -Về nhà rồi à? Khoẻ chứ?

- -Em bình thường lại rồi.

- -Có chuyện gì không?

- -Em có thể gặp anh không?

- -Nhưng có chuyện gì?

- -Em muốn nói với anh một chuyện quan trọng.

- -Vậy à? Nói đi.

- Hương Giang lúng túng:

- -Chuyện nầy không thể nói trong máy được, em xin anh đó, anh tới nhà em đi.

- -Thôi được, tối nay tôi sẽ tới.

- Rồi anh tắt máy. Hương Giang le lưỡi một cái, lầm bầm trong miệng:

- -Xưng hô nghe như kẻ thù, đáng ghét.

- Cô rời trạm điện thoại đi về nhà. Vừa đi vừa thầm mong Thi Tuấn đừng tới. Vì Nếu hai người gặp nhau thì mệt cho cô lắm. Thi Tuấn thì không việc gì, nhưng Khoa sẽ không dễ chịu đâu.

- Buổi tối Khoa đến. Nghe tiếng xe dưới sân, Hương Giang hồi hộp muốn nổ tung lồng ngực. Cô vội khoát thêm áo, chạy xuống sân đón anh.

- Khoa dựng xe dưới gốc cây trứng cá, quay lại nhìn Hương Giang từ đầu tới chân. Rồi hỏi nhát gừng:

- -Có chuyện gì nữa vậy?

- Hương Giang liếm môi:

- -Không có chuyện gì hết, bình thường mà.

- -Vậy gọi tôi tới làm gì?

- Hương Giang trở nên lúng túng và bối rối. Cô không dám nhìn thẳng vào Khoa, mà ngó tránh đi chỗ khác:

- -Lại đàng kia ngồi đi anh.

- Khoa đi đến băng đá, anh phủi bịu cho hai người, rồi đưa mắt nhìn cô:

- -Nói đi.

- Hương Giang thở dài một mình. Thái độ của anh làm cô cảm thấy căng thẳng, khi tức chuyện gì anh có tật gay gắt kiểu đó. Thật không dễ gần chút nào.

- Thấy cô cứ lặng im, anh quay lại nhìn cô:

- -Khó nói lắm à?

- Hương Giang liếm môi, nói một cách khó khăn:

- -Em muốn nói là… hôm qua em đã nói không chính xác, em không muốn anh hiểu lầm:

- -Hiểu lầm chuyện gì?

- -Em rất thích anh Tuấn, nhưng nó cũng giống như bao nhiêu người khác thích người tốt với mình, hoàn toàn không phải là yêu.

- Khoa tự ái cười nhạt:

- -Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?

- Hương Giang ngồi im ngắc ngứ. Cách nói xóc óc đó thật dễ làm người ta tự ái. Cô bặm môi, rồi chợt khóc oà lên:

- -Em đã nói tới mức như vậy mà anh còn gay cấn, anh cố chấp vừa vừa thôi chứ, nếu không quan tâm tới em thì đêm qua anh vào bệnh viện làm gì, mà nếu nghĩ tới em thì anh phải khác đi chứ, anh khó ưa lắm.

- Khoa hơi ngở ngàng về phản ứng của cô. Anh ngồi im. Rối rút khăn đưa cô:

- -Lau mặt đi.

- Hương Giang đẩy ra:

- -Không thèm.

- -Vậy em muốn gì?

- -Lúc nảy em định nói với anh nhiều chuyện, nhưng bây giờ không muốn nói nữa, thái độ của anh thấy ghét lắm.

- Giọng Khoa nhẹ nhàng hơn:

- -Anh lúc nào cũng phải thua tính mít ướt của em, chuyện có gì đâu, tại sao phải khóc? Em không nói chuyện bình thường được sao?

- -Ừ, em như vậy đó, không bản lĩnh như chị Trâm phải không?

- -Này, từ đây về sau không được nói như vậy nữa nghe. Anh biết lỗi chứ không phải phớt lờ, không được đay nghiến anh nữa.

- -Anh chỉ giỏi ăn hiếp em thôi, vì lúc nào em cũng làm phiền anh hết chứ gì?

- Khoa lắc đầu chứ không trả lời. Anh ngồi im khá lâu, như suy nghĩ chuyện gì đó. Rồi nói nghiêm nghị:

- -Trong tình cảm anh chỉ muốn độc chiếm, nếu em để người thứ ba xen vào thì anh sẽ giao em cho người đó, em chấp nhận được yêu cầu của anh không?

- -Nhưng em chỉ coi anh Tuấn như bạn thôi mà.

- -Vậy lý do nào em không chịu về nhà anh?

- Lại thế nữa, ôi trời, thật khổ! Sao anh cứ một mực muốn cô về ở chung thế?

- Hương Giang nói như năn nỉ:

- -Đừng ép em mà, anh có thấy anh rất độc đoán không? Lúc nào cũng bắt em làm theo ý anh, anh phải tôn trọng tự do của em chứ.

- khoa nhìn cô thật lâu. Rồi lắc đầu:

- -Anh không thể nào hiểu được em, thật ra anh chỉ không yên tâm khi em ở ngoài thôi, không thích thì tùy em.

- Hương Giang lén nhìn qua Khoa. Cô thấy vẻ không bằng lòng trên gương mặt anh. Nhưng không biết phải giải thích ra sao. Cô không muốn làm anh buồn, nhưng nghĩ tới tự do của mình, cô lại thấy chỉ có thể chọn một mà thôi.

- X

- X X

- Bích Trâm tắt máy, vươn người cho đở mỏi. Lúc nầy cô làm việc đến mức tối mặt. Những hợp đồng nhận về hầu như Khoa để cho cô làm hết nửa. Mà anh thì có khách hàng liên tục. Trước kia cô chỉ phụ một phần nhỏ. Giờ thì Khoa giao cho cô đủ thứ công việc. Kể cả lo giấy tờ. Anh tin vào khả năng của cô đến mức không lo ngại hay kiểm tra lại. Mà thật sự cô rất được việc, càng được việc càng thấy mệt.

- Ban đầu Bích Trâm không thấy gì lạ. Nhưng dần dần cô mới để ý lúc nầy Khoa có vẻ có cuộc sống riêng tư nhiều hơn là vùi đầu vào công việc. Cái gì có thể thu hút tâm trí anh như vậy nhỉ?

- Bích Trâm cảm thấy hơi choáng. Cô đứng dậy định qua giường nằm thì nghe tiếng gỏ cửa. Rồi Khoa nói vọng vào:

- -Anh vô được không Trâm.

- Bích Trâm nói vọng ra:

- -Anh Khoa vô đi.

- Khoa bước vào. Anh ngồi xuống chiếc ghế cạnh cô:

- -Chiều nay em có đi đâu không?

- -Không, có gì không anh Khoa?

- -Anh định rủ em đi mua quà với anh, hôm nay sinh nhật Hương Giang, anh muốn tặng quà, nhưng nghĩ mãi không biết thứ gì.

- Anh ngừng lại, nhún vai:

- -Hương Giang không giống em, anh có thể hiểu em thích gì, còn cổ thì rắc rối quá nên anh không đọc được.

- Bích Trâm thắc mắc:

- -Sinh nhật Hương Giang hả? Sao cô bé không mời em nhỉ?

- -Hương Giang không tổ chức gì hết, thậm chí chắc không nhớ ngày sinh của mình đâu, nhưng anh thì nhớ.

- -Vậy à?

- Bích Trâm nghe một thoáng buồn buồn, cô cười không vui:

- -Em nhớ năm ngoái cô bé tổ chức sinh nhật ồn ào lắm, đi chơi đến khuya, sao năm nay lại không nhớ, lạ thật. Thay đổi nhanh quá.

- -Lúc nầy cổ bận tập múa chuẩn bị diễn tết, bận lắm, em biết rồi, Hương Giang mà mê cái gì thì quên hết mọi thứ trên đời.

- Anh cười một tiếng:

- -May mà cô bé chưa quên anh.

- Bích Trâm quay nhanh qua nhìn Khoa, gương mặt anh rất lạ. Có gì đó âu yếm khi nói đến Hương Giang. Hình như giữa hai người đã có điều gì đó thay đổi. Linh tính con gái mách bảo với cô như vậy.

- Thấy cô không nói gì, Khoa nhắc lại:

- -Thế nào? Đi với anh được chứ?

- Bích Trâm tìm cách từ chối:

- -Chiều nay em phải ở nhà vẽ cho xong bản vẽ, em không đi được đâu.

- Khoa nhìn cô, rồi cười bối rối:

- -Lúc nầy em làm nhiều quá phải không? Anh xin lỗi, anh đi nhiều quá. Có lẻ anh phải điều chỉnh lại giờ giấc cho em đở cực.

- Bích Trâm mĩm cười. Rồi chợt hỏi đột ngột:

- -Anh với Hương Giang có gì thay đổi phải không?

- Khoa ngạc nhiên vô cùng. Anh nhìn cô chăm chăm:

- -Sao em biết?

- -Cụ thể thì em không nói được, nhưng linh tính con gái giúp em đoán ra.

- Khoa cười thành tiếng:

- -Em nhạy cảm thật.

- -Nhưng có đúng như em nghĩ không?

- Khoa chỉ cười, không thừa nhận, cũng không phủ nhận. Cử chỉ đó làm Bích Trâm hiểu mình đã nghĩ đúng. Cô mĩm cười gượng gạo:

- -Anh với Hương Giang rất xứng đôi, dù sao thì em cũng chúc mừng hai người. Thật lạ, thế mà em cứ tưởng anh với Hương Giang không ưa nhau, vì hai người có hai tính cách trái ngược hẳn.

- Khoa chỉ cười. Rồi đứng dậy:

- -Anh đi nghe.

- Bích Trâm gật đầu:

- -Nói dùm là em chúc Giang sinh nhật vui vẽ.

- -Cám ơn em.

- Khoa đi ra ngoài. Nhưng ra đến hành lang, anh chợt quay vào:

- -Nếu em không khoẻ thì cứ nghỉ, anh hẹn với chú Thịnh tuần sau giao cũng được.

- Chợt anh sửng người, khi bắt gặp những giọt nước mắt trên mặt Bích Trâm. Cô vẫn ngồi bên bàn, không có tiếng nức nở, nhưng nước mắt tuôn xuống mặt. Bất giác anh thấy bối rối:

- -Chuyện gì vậy Trâm?

- Bích Trâm chùi nước mắt, nhưng không quay mặt lại:

- -Không có gì, em có chút chuyện riêng thôi.

- Khoa đến gần cô:

- -Chuyện gì vậy? Có thể nói với anh được không?

- Bích Trâm mĩm cười yếu ớt:

- -Chuyện nhà em, không có gì lớn đâu, anh đi đi để Hương Giang chờ.

- Thấy cô không muốn nói, Khoa quay ra như tôn trọng nỗi buồn của cô. Nhưng trong lòng anh dấy lên nỗi xao xuyến kỳ lạ. Anh nghĩ rằng những giọt nước mắt kia có liên quan đến anh, do chính anh gây ra.

- Khoa vừa đi vừa suy nghĩ, anh chợt bàng hoàng khi khẳng định mình đã nghĩ đúng, nỗi buồn của Bích trâm là do anh gây ra. Và anh hơi hối hận vì đã để Bích Trâm biết tình cảm của mình với Hương Giang.

- Tự nhiên anh thấy đau lòng. Anh thật sự không muốn làm Bích Trâm buồn, dù là một chút.

- Có lẻ Hương Giang không chịu về nhà anh mà lại hay hơn. Như vậy Bích Trâm khỏi phải nhìn tình cảm giữa hai người. Hương Giang tính rất vô tư, biết đâu sẽ làm Bích Trâm đau lòng.

- Khoa ghé mua quà cho Hương Giang. Rồi đến trường đón cô. Hương Giang đang ngồi ở băng đá đợi anh. Hôm nay nhìn cô hết sức dễ thương trong chiếc đầm màu xanh. Khoa thích nhất cách ăn mặc đầy nữ tính của cô. Và anh cứ ngạc nhiên tự hỏi không biết vì sao lúc nào cô cũng rất hoàn hảo, trong khi Bích Trâm rất ít chú ý tới ngoại hình của mình.

- Thấy anh, Hương Giang chạy ào tới, vui vẽ:

- -Em nghĩ ra rồi, chiều nay về nhà em không đi chơi nữa.

- Khoa ngạc nhiên:

- -Sao vậy?

- -Em muốn đãi anh một món.

- Khoa nhướng mắt:

- -Em biết nấu ăn lúc nào vậy Giang?

- -Hôm qua nhà nhỏ Truyền làm món mì Ý, ngon tuyệt vời luôn, em hỏi cách rồi, hôm nay em sẽ tự nấu, không cần phải ra ngoài.

- Khoa hơi hoài nghi món ăn “tuyệt vời” của Hương Giang. tất nhiên anh tin nhà Truyền làm rất ngon, nhưng đến tay Hương Giang làm thì… phải tin tương đối thôi.

- Anh rất muốn đưa Hương Giang đi chơi. Nhưng thấy cô có vẻ hăng hái với món mì của mình, nên anh không nở làm cô mất hứng.

- Cả hai về nhà Hương Giang. Cô thay đồ rồi hăm hở vào bếp. Khoa cũng đi theo:

- -Em đi chợ lúc nào vậy?

- -Lúc sáng, em gởi bà chủ nhà mua dùm.

- Khoa gật gù:

- -Đang chuẩn bị cho buổi diễn mà cũng chịu khó nấu nướng, thật ngạc nhiên. Em thay đổi từ lúc nào vậy Giang?

- -Chả biết, hỏi làm gì? Em mà không biết nấu ăn thì anh lại bảo không bằng chị Trâm nữa.

- Khoa nói lãng qua chuyện khác:

- -Có cần anh phụ gì không?

- -Không cần gì đâu, anh ngồi chơi đi.

- Khoa bước đến mở tủ lạnh. Trong tủ toàn mì gói và trái cây. Anh quay lại nhìn Hương Giang:

- -Em không nấu nướng gì à?

- -Có chứ.

- -Sao mua mì nhiều vậy?

- Hương Giang chống chế:

- -Thì mua để sẳn đó. Bao giờ cần thì ăn.

- Khoa nhìn quanh trong bếp:

- -Vậy lúc trưa em ăn gì?

- Thấy Hương Giang nhăn mũi khó trả lời, anh hỏi tiếp:

- -Sao không nói?

- -Em không nhớ đã ăn gì nữa.

- Khoa chống hai tay lên bàn, nhìn cô gườm gườm:

- -Có phải lại ăn lang thang không? Anh đã nói bao nhiêu lần rồi, chỉ chuyện ăn uống cũng làm anh lo lắng, em đợi anh nói đến bao giờ nữa?

- Hương Giang vừa cho nước sôi vào mì, vừa nhăn mũi:

- -Sao mà cứ gặp em thì anh cằn nhằn, chán anh ghê.

- Khoa đưa tay nhéo mũi cô:

- -Tại em làm anh lo, không nói không được, em biến anh thành nói nhiều lúc nào không hay.

- Chợt nhớ ra, Khoa khoát tay:

- -Bích Trâm nhắn là chúc mừng em đó.

- Hương Giang ngơ ngác:

- -Chúc mừng chuyện gì?

- -Hôm nay sinh nhật em nên cổ chúc mừng.

- -Oi trời, thật vậy sao? Em quên biến đi, nếu nhớ thì em đã tổ chức riêng rồi, nhưng khách mời chỉ là anh thôi.

- Cô chợt nhìn Khoa đăm đăm:

- -Sao chị Trâm biết sinh nhật em nhỉ?

- -Anh nói.

- -Em không tổ chức gì, sao anh nói làm chi?

- -Anh định rủ Bích Trâm đi mua quà cho em.

- Hương Giang thấy giận ứ hơi. Mua quà thì tự anh đi không được sao? Sao lại phải rủ Bích Trâm? Lúc trước như hình bóng với chị ta, bây giờ cũng không khác đi, mỗi cái mỗi Bích Trâm.

- Tự nhiên cô nổi sùng lên, nói ngang:

- -Có chị Trâm một bên sướng quá nhỉ? Chuyện gì cũng nói với chị ấy, chắc em phải bắt chước anh, chuyện gì cũng nói với anh Tuấn, cho công bằng.

- Khoa nhíu mày nhìn cô:

- -Em nói gì vậy?

- -Em muốn hỏi lúc tỏ tình với em, anh có hỏi ý kiến chị Trâm không? Chắc chị ấy đồng ý anh mới yêu em chứ gì?

- -Đừng nói đến Bích Trâm, em nhắc lại câu lúc nảy xem, em với Tuấn thì thế nào?

- Hương Giang hơi chựng lại, nhận ra mình đã nói bậy. Nhưng tức quá nên cô nói bừa:

- -Thì em bắt chước anh chứ sao, anh có chị Trâm, em cũng phải dựa vào anh Tuấn, chuyện gì em cũng sẽ nói với anh ấy cho yên tâm. Cũng như anh hay dựa vào ý kiến chị trâm vậy đó.

- Khoa quắt mắt nhìn cô:

- -Khi gặp chuyện anh mới biết em nghĩ thế nào về thằng Tuấn, nó quan trọng với em vậy sao?

- -Tất nhiên, cũng như chị Trâm quan trọng với anh vậy đó, anh mua máy tính cho chị ấy, lo cho chị ấy toàn bộ chuyện học, trong khi với em thì coi như món nợ, có bao giờ anh quan tâm mua cái gì cho em không?

- Khoa đập tay xuống bàn:

- -Đủ rồi, ngưng lại đây đi, nói thêm nữa coi chừng khó cứu vãn đó.

- Hương Giang bặm môi, nói như hét:

- -Thế thì anh về đi, mai mốt cấm anh tới tìm em nữa, em không tiếp đâu.

- -Được thôi.

- Khoa hầm hầm đi ra. Đến cửa anh quay lại, dằn hộp quà xuống bàn:

- -Quà sinh nhật của cô đó.

- -Không thèm nhận, mang về cho chị Trâm đi.

- -Tùy, không thích thì cứ quăng vào sọc rác cũng được.

- Rồi anh đi ra, và quay lại đóng mạnh cánh cửa. Anh nghe tiếng Hương Giang khóc oà lên. Nhưng không buồn quay lại. Mặt đỏ bừng vì tức, anh ra sân lấy xe, phóng như điên trên đường.

- Đúng là Hương Giang rất biết cách chọc cho người ta nổi điên lên. Chuyện cô đem Bích Trâm ra nói xóc không làm anh tức. Điều đó anh có thể kiên nhẫn giải thích. Nhưng cái cách cô đem Thi Tuấn vào giữa hai người, thì anh không chấp nhận được.

- Chắc cô cũng xem Thi Tuấn là quan trọng như với anh vậy. Vì giữa hai người có sự đồng cảm về nghề nghiệp, vì Thi Tuấn là người đã đưa cô tới sân khấu mà.

- Khoa đi tới khuya mới về nhà. Bích Trâm là người mở cửa. Nhìn vẻ mặt lầm lì đến phát sợ của anh, cô hỏi một cách ngạc nhiên:

- -Chuyện gì vậy anh Khoa?

- -Không có gì.

- Khoa dẫn xe vào nhà, và quay lại bảo Bích Trâm:

- -Em đóng cửa dùm anh.

- -Dạ.

- Bích Trâm khoá cửa lại rồi đi lên phòng mình. nhưng cảm giác bồn chồn làm ô đi lên phòng Khoa. Dè dặt gỏ cửa.

- Khoa hiện ra ở khung cửa, thấy cô anh có vẻ bớt cau có hơn:

- -Có gì không Trâm, khuya rồi sao em không đi ngủ?

- -Em muốn biết anh có chuyện gì buồn không? Co thể nói với em không?

- Khoa mĩm cười dịu dàng:

- -Anh không sao đâu, Trâm đi ngủ đi.

- Bích Trâm vẫn kiên nhẫn:

- -Đừng giấu em, em biết chắc chắn anh có chuyện không vui với Hương Giang phải không?

- Khoa lắc đầu:

- -Đừng nói tới cô ta nữa, anh không muốn giữ kẻ với em, nhưng quả thật anh đang muốn yên tỉnh, em về phòng đi, cám ơn em nhiều.

- -Anh nghĩ một mình yên tỉnh sẽ làm anh dễ chịu hơn sao? Không phải đâu, anh sẽ càng quẩn trí hơn đó, nói với em chắc chắn em biết cách giúp anh mà, em với Hương Giang cùng là con gái, sẽ hiểu nhau hơn chứ.

- Khoa cười khẻ:

- -Có thể.

- Anh đẩy rộng cửa:

- -Trâm vào đi.

- Bích Trâm đi theo Khoa vào phòng, cô ngồi xuống cạnh bàn làm việc của anh:

- -Anh không uống rượu phải không?

- Khoa cười mĩm:

- -Đâu phải có chuyện bực thì ai cũng uống rượu, chẳng giúp ích gì cả, nhiều khi nó còn làm rối tung thêm.

- Anh nhún vai nói thêm:

- -Lúc ra về, anh rất muốn tìm thằng Tuấn nói chuyện, nhưng anh kìm lại. Chuyện đó cũng không ích gì. Nếu say rồi anh sợ mình lại làm bậy.

- Bích Trâm không kềm được, ngắt lời:

- -Tại sao có anh Tuấn trong chuyện nầy?

- Khoa buông thỏng:

- -Mỗi lần giận nhau thì cô ta lại đem thằng đó vào câu chuyện giữa anh với cô ta, anh không sao chịu được điều đó. Anh cảm thấy cô ta coi thường anh quá.

- -Hương Giang không dám nghĩ như vậy với anh đâu. Dù không thích tính trẻ con của cô ấy, em vẫn phải nói thật lòng, cô ấy rất thần tượng anh.

- -Và thần tượng luôn cả Thi Tuấn, vì nó cũng thành đạt như anh.

- -Em không biết Hương Giang nghĩ gì, nhưng em quan niệm tình yêu chỉ có thể xãy ra với một người thôi.

- -Vì vậy anh không chấp nhận được tình cảm nửa vời của cô ta. Anh đau khổ lắm, có lẻ anh phải quên cô ta đi.

- Nói xong anh lắc đầu như tự cười chính mình:

- -Nhưng anh biết mình không làm điều đó nổi.

- -Em nghĩ Hương Giang cũng vậy. Nhưng cô ta trẻ con và sống lãng mạn, anh phải kiên nhẫn, và phải chấp nhận một tình yêu sóng gió.

- Khoa nhìn cô đăm đăm:

- -Tại sao em nghĩ vậy?

- -Vì anh với Hương Giang có cá tính khác nhau quá, những người khác nhau thì cần dẹp bỏ cái tôi của mình để cố hoà hợp với người kia. Với Hương Giang thì anh càng phải kiên nhẫn hơn nữa.

- Khoa quay đầu nhìn qua cô, cái nhìn quan sát lẩn khâm phục. Anh mĩm cười:

- -Không ngờ em rất tâm lý, anh cứ nghĩ em chỉ có nghị lực của một người con trai. Thật ra em rất mềm mại.

- Bích Trâm cười khẻ:

- -Em khô khan quá phải không? So với Hương Giang thì em không có những điều kiện làm người con trai rung động, nói thẳng ra không hề đáng yêu.

- Khoa lắc đầu nhìn cô, cái nhìn đầy tình cảm:

- -Trong mắt anh, em rất dễ thương, rất hoàn mỹ.

- Bích Trâm cười gượng:

- -Anh an ủi em làm gì, em sống thật lắm, không ảo tưởng vào những lời khen an ủi đâu.

- Giọng Khoa thành thật:

- -Anh nói rất thật lòng, sống gần em càng ngày anh càng phát hiện những cái đẹp, giống ngọc trong đá vậy.

- Bích Trâm chợt nhìn thẳng vào mắt Khoa:

- -Em hỏi thật, mà anh cũng hãy trả lời thật nhé, nếu không có Hương Giang, anh có yêu em không?

- Khoa kinh ngạc nhìn cô. Anh sửng sốt đến mức không biết nói gì. Và cứ yên lặng suy nghĩ, cnâ nhắc từng lời.

- Nhìn cử chỉ của anh, Bích Trâm chợt thở nhẹ:

- -Em chỉ hỏi thử vậy thôi, chứ em không có ý nghiêm chỉnh đâu. Thôi em đi về phòng đây, anh ngủ đi.

- Nói xong cô đứng dậy đi ra.

- Bích Trâm về phòng mình. cô ngồi xuống trước gương. Lần đầu tiên cô nghiên cứu khuôn mặt mình. Rồi nhớ đến câu nói của khoa, cô lại thở dài.

- Anh bảo rằng cô rất dễ thương. Có lẻ anh quá tình cảm, quá tốt bụng, nên cho cô số điểm hào phóng như vậy.

- Cô nhìn mái tóc mình. Rồi xoả ra. Kiểu tóc đó vẫn không làm cô dễ coi hơn chút nào. Không hiểu Hương Giang làm cách nào mà có mái tóc duyên dáng quá mức gợi cảm. Và còn khuôn mặt thanh tú nữa. Mọi cử chỉ của cô nàng đều dễ thương thanh thoát. Làm sao một người yếu đuối như Khoa lại không rung động.

- Chợt có tiếng gỏ cửa phòng. Bích Trâm tưởng là Khoa. Cô vội buột tóc lại, ra mở cửa.

- Dì Lam đi vào:

- -Con chưa ngủ hả?

- -Dạ chưa, con còn dọn dẹp vài thứ, Sao dì thức khuya thế?

- -Dì ngủ không được,lúc nảy định lên nói chuyện với con, nhưng thấy con nói chuyện trong phòng thằng Khoa nên dì đợi.

- -Dạ.

- -Không biết thằng Khoa có chuyện gì mà lúc nầy thấy nó đi liên tục, con biết không?

- Bích trâm do dự khá lâu, cuối cùng cô nói thật:

- -Lúc nầy ảnh hay đưa đón Hương Giang, con nghĩ ảnh thường tới chăm sóc con bé, hôm đó nó bịnh một trân nên ảnh lo.

- Dì Lam nhíu mày:

- -Có chuyện đó nữa hả? Sao nó không nói với dì Kìa.

- -Con nghĩ chắc chưa tới đâu nên ảnh không nói.

- -Chưa tới đâu là sao? Lạ thật, lúc con nhỏ ở nhà nó hay cằn nhằn, bây giờ con bé đi thì lại tới săn sóc, nó nghĩ cái gì vậy kìa.

- Bích Trâm cười gượng:

- -Thật ra ảnh lo cho Hương Giang hơn cả dì, có điều không thể hiện ra đó thôi, hai người yêu nhau rồi đó dì Lam.

- Dì Lam buột miệng:

- -Có chuyện đó nữa sao?

- -Dạ.

- Rồi cô hỏi tò mò:

- -Dì không phản đối chứ?

- Dì Lam lắc đầu:

- -Sao lại phản đối, hai đứa nó thân nhau từ nhỏ, dì nghĩ nó chỉ coi nhau như anh em, bây giờ thương nhau vậy cũng tốt.

- -Vâng, có con dâu như Hương Giang con nghĩ dì thích lắm, con bé đẹp quá.

- Dì Lam chợt lên tiếng:

- -Lúc nảy dì nghe loáng thoáng thằng Khoa nói gì có tên Tuấn, cậu đó là ai vậy con?

- Bích Trâm hơi lúng túng, cô không biết phải nói thế nào. Cử chỉ của cô làm dì Lam hiểu khác đi, dì nói như giải thích:

- -Lúc nảy dì định vô, nhưng lại thôi, hai đứa nói chuyện lớn quá nên dì cũng nghe, nhưng tiếng được tiếng không.

- Bích Trâm nói như dặn:

- -Con không dám giấu dì, nhưng nói ra sợ anh Khoa không thích, cho nên…

- Dì Lam khoát tay:

- -Dì hiểu rồi, coi như dì không nghe gì hết.

- Bích Trâm nói nhỏ nhẹ:

- -Anh Tuấn đó là ca sĩ, bạn anh Khoa, ảnh giới thiệu Hương Giang vô đoàn múa, anh Khoa không thích ảnh dì ạ.

- -À, vậy là thằng Khoa nhờ cậu đó giới thiệu con Giang hả?

- -Dạ không phải, anh Khoa cản, nhưng Giang nó tự tìm anh Tuấn nhờ ảnh, anh Khoa bực chuyện nầy lắm.

- Dì Lam hơi cau mày:

- -Con Giang biết thằng Khoa không thích mà vẫn làm à?

- -Dạ.

- -Hừ.

- Dì Lam đoán ra ngay:

- -Chắc thằng Khoa ghen với thằng kia chứ gì?

- -Dạ, hình như Giang nó không rạch ròi lắm, hồi chiều hai người cãi nhau vì chuyện anh Tuấn, anh Khoa giận bỏ về, con thấy ảnh buồn nên hỏi đó dì.

- Dì Lam có vẻ không vui:

- -Con bé nầy làm dì không yên tâm chút nào, nó sống theo lối nghệ sĩ, không biết có thích hợp với thằng Khoa không, chưa gì mà đã có chuyện rồi.

- Dì Lam đứng dậy:

- -Thôi con ngủ đi, khuya rồi.

- Bích Trâm dạ nhỏ một tiếng. Cô đợi dì đi ra rồi mới dọn dẹp. Nhưng không còn tâm trí đâu mà dọn. Cô ngồi thừ người buồn chán. Rồi một ý nghĩ vụt loé lên. Nếu dì Lam không chấp nhận Hương Giang thì sao?

- Bích Trâm suy nghĩ đến mê muội đầu óc. Tự nhiên cô đứng lên, đi qua phòng Khoa.

- Khi anh mở cửa, cô không vào, chỉ nhìn anh một cách căng thẳng:

- -Nếu dì Trâm không chấp nhận Hương Giang, anh sẽ làm gì đây?

- Khoa có vẻ ngạc nhiên trước hành động của cô, anh nhìn cô một cách lạ lùng:

- -Em làm sao vậy? Nảy giờ em chưa ngủ sao?

- Bích Trâm lặp lại:

- -Nếu dì Lam không chấp nhận Hương Giang, anh sẽ làm gì?

- Khoa điềm đạm nhìn lại cô:

- -Mẹ anh luôn ủng hộ anh, còn nếu ngược lại, anh sẽ tìm cách bảo vệ Hương Giang.

- -Vậy, nếu không có Hương Giang, anh có yêu em không?

- Đây là lần thứ hai cô hỏi câu nầy. Khoa rất ngạc nhiên. Anh không tin một người bản lỉnh như Bích Trâm lại hỏi mãi như vậy. Nhưng không có cách nào tránh né, anh đành nói lấp lững:

- -Anh nghĩ là chuyện đó tùy thuộc vào số phận.

- -Tùy thuộc vào số phận? Anh mà cũng tin số phận nữa sao?

- -Có lúc phải như vậy Trâm ạ.

- Bích Trâm cười khẻ:

- -Em hiểu, đó là cách từ chối lịch sự.

- Nói xong cô quay lưng đi. Khoa nhìn theo cô, anh không giữ lại, nhưng đầu óc lại lang thang với câu hỏi lúc nảy “ Nếu không có Hương Giang, liệu anh có yêu Bích Trâm không?”

- Y nghĩ của Khoa lại chuyển qua Hương Giang. Anh ngước lên nhìn khung ảnh của cô trên tường. Nhìn khung ảnh, anh nhớ lại ngày đầu tiên Hương Giang tới nhà nầy. Vào phút đầu tiên khi thấy cô, anh đã sửng sờ đến mức không tin. Thật khó tưởng tượng được Hương Giang có thể thay đổi như vậy, đẹp dường như phi thường như vậy.

- Khoa trở vào phòng, đến cửa sổ đứng. Gió đêm làm lòng người ta dễ dịu đi những cơn sóng gió. Lúc nầy anh cũng vậy. Nhớ lại tiếng khóc tức tưởi của Hương Giang lúc chiều, anh thấy hối hận là mình đã không quay lại nói chuyện cho đàng hoàng.

- Mà thật ra không phải vô cớ khi Hương Giang chọc tức anh, chính anh làm cô giận trước, tóm lại không phải chỉ mình Hương Giang có lỗi. Anh cũng vậy. Vậy thì tại sao anh có thể bỏ mặc sau khi đã làm cô buồn?

 

Phần 7.

Buổi sáng Khoa dậy thật sớm. Trời còn mờ tối anh đã ra khỏi nhà. Những ngọn đèn đường vẫn chưa tắt. Đường phố vắng người. Giờ nầy chắc nhà Hương Giang chưa mở cửa. Nhưng anh vẫn ghé quán café trước nhà cô ngồi chờ.

- Trời sáng mới thấy bà chủ nhà ra mở cửa. Khoa vội băng qua đường tới phía cổng nhà. Thấy anh bà có vẻ ngạc nhiên:

- -Cậu đến sớm vậy? Cậu có hẹn với cô Giang hả?

- -Hương Giang thức chưa dì?

- Bà chủ nhà quay nhìn qua phía bên kia, rồi gật đầu:

- -Chắc thức rồi, thấy đèn trên phòng cổ, cậu vô đi.

- -Cám ơn dì.

- Khoa dựng xe trong sân. Rồi đi lên phòng Hương Giang. Anh đứng bên ngoài, gỏ nhẹ cửa. Chỉ một lát Hương Giang đã ra mở. Thấy Khoa, cô mở lớn mắt kinh ngạc. Rồi ngay lập tức lại lầm lì. Cô không đuổi, nưng cũng không mời.

- Khoa chủ động bước vào phòng:

- -Em thức sớm quá vậy?

- Hương Giang vẫn đứng ở cửa, mặt vẫn lầm lì không trả lời. Rõ ràng cô còn rất giận. Nhưng không bừng bừng như hôm qua nữa.

- Thấy cô cố tình đứng ngoài cửa, Khoa phải đi ra, anh đứng trước mặt cô, nói nhẹ nhàng:

- -Cho anh xin lỗi.

- Đôi mắt Hương Giang loé lên như ngạc nhiên. Cô tưởng anh đến để gây tiếp tập hai. Và chuẩn bị tinh thần đối phó. Cho nên cách xin lỗi làm cô đâm ra lúng túng.

- Khoa kéo cô vào lòng:

- -Đêm qua anh suy nghĩ nhiều lắm, ban đầu anh giận em, nhưng sau đó nghĩ lại, anh biết đầu tiên là do anh, nhưng anh đâu có cố ý.

- Hương Giang đứng né ra:

- -Nếu anh cố ý chắc em dễ tin anh hơn, sao anh không cố ý như em chứ?

- khoa nhíu mày:

- -Anh không hiểu em muốn nói gì.

- Hương Giang buồn buồn:

- -Em chỉ nói để đở tức, còn anh thì có giấu chuyện anh với chị Trâm, nhưng vì vô tình nên nói ra.

- Khoa kéo ghì cô lại:

- -Anh không hề có tư tưởng nào khác, nếu nghĩ lang thang về Bích Trâm thì anh đã không yêu em, em phải tin anh, còn nghi ngờ là xúc phạm anh.

- Hương Giang bắt đầu đành hanh lên:

- -Mai mốt anh còn nạt em nữa, em nghỉ chơi luôn.

- -Anh đâu có muốn vậy, tại em làm anh tức quá, không thể nào bình tỉnh nổi.

- -Chứ không phải tại anh quen có ấn tượng với em hả? Lúc nào anh cũng thấy em làm phiền anh cả.

- -Đó là chuyện lúc trước, bây giờ anh chìu em hết mình, sao cứ bắt bẻ anh hoài vậy?

- Sợ Hương Giang lại lôi chuyện cũ ra kể tội, Khoa ôm cô vào lòng:

- -Thay đồ đi ăn sáng với anh. Sau đó anh đưa đi chơi suốt buổi sáng luôn.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Thôi đừng đi, anh chơi một chút rồi về làm việc đi.

- Khoa nhướng mắt nhìn cô:

- -Không thích đi chơi nữa à?

- -Cung thích, nhưng anh bận thì đừng đi.

- -Em lại giận chuyện gì nữa hả Giang?

- Hương Giang phì cười:

- -Anh lạ thật đó, lúc em không quan tâm đến anh thì anh bảo em vô tình, bây giờ lo cho anh lại bị nghi ngờ, em chẳng biết phải làm sao nữa.

- Khoa nhìn cô thật lâu:

- -Em lo cho công việc của anh?

- -Anh quan trọng với em lắm, sau nầy cuộc sống của em gắn liền với anh, nếu em huỷ hoại sự nghiệp của anh thì chẳng khác nào em tự hại mình, em nghĩ vậy đó.

- Khoa chợt ôm ghì lấy cô:

- -Em chín chắn lắm, cái gì làm em thay đổi như vậy nhỉ? Nhưng chỉ cần em nghĩ cho tương lai hai đứa là anh vui rồi.

- -Thật hả?

- -Có nằm mơ anh cũng không tưởng tượng nổi em thay đổi như vậy, người lớn hẳn ra. Mẹ anh mà biết em hết ham chơi chắc sẽ mừng lắm.

- Hương Giang cau mặt ngẫm nghĩ:

- -Em không ngờ cách sống của em lúc trước lại làm phiền mọi người như vậy, sau nầy em sẽ nghiêm chỉnh hơn, em nói thật đó.

- -Chắc em bị dì Huệ mắng nhiều lắm, dì Huệ bảo em phải thay đổi phải không?

- -Không có, tự em nghĩ như vậy, em cũng không biết tại sao em hay nghĩ về anh như vậy, người ta bảo tình yêu là hai người cùng nhìn về một hướng, em khong cùng nghề với anh thì phải để anh có thời giờ lo công việc chứ.

- Cô nín lặng một chút, rồi nói thêm:

- -Lúc trước em không thích chị Trâm làm việc với anh, nhưng bây giờ em phải cám ơn chị ấy, vì chị ấy giúp anh những việc mà em không làm được.

- Khoa nhìn cô thật lâu:

- -Nghe cách em nói chuyện, anh không tin được Hương Giang lúc mới đến nhà anh, lúc đó trong mắt anh chỉ thấy một cô bé ham chơi, và quá trẻ con.

- -Bây giờ em lớn rồi, đã đi làm rồi chứ bộ.

- Khoa không nói gì, chỉ lặng lẽ giữ Hương Giang trong tay. Khi yêu Hương Giang, anh cứ nghĩ mình sẽ chấp nhận tính nết tai quái của cô, sẽ chỉ có chìu chuộng mà không đòi hỏi điều gì. Nhưng bây giờ cô thay đổi hẳn, trở nên hoàn mỹ. Và anh cảm thấy cô đáng yêu trên cả tuyệt vời.

- X

- X X

- Khoa rời công ty. Hôm nay anh về hơi sớm. Anh muốn ghé trường đón Hương Giang để gây cho cô sự bất ngờ. Gần tuần nay hai người không gặp nhau, Hương Giang bảo cô bận tập múa chuẩn bị cho chương trình tết. Ngoài giờ học ở trường, hầu như cô có mặt suốt ở đoàn ca múa. Đến nổi mấy lần anh đến, cô chỉ tiếp được một chút rồi phải vào phòng tập.

- Khoa đến trường vừa lúc hết giờ. Anh đứng ở cổng đợi. Chỉ vài phút sau anh thấy Hương Giang đi ra. Vừa đi vừa nhìn đồng hồ như gấp gáp.

- Thấy Khoa, Hương Giang không giấu được vẻ mừng rở, cô đi nhanh về phía anh:

- -Anh đến đón em hả?

- -Anh nhớ em quá, chịu không nổi.

- Hương Giang nhìn quanh, rồi thì thào:

- -Em cũng nhớ anh nữa. Đêm nào cũng không ngủ được.

- -Vậy sao không gọi điện cho anh?

- -Thôi, nói chuyện rồi sợ không kềm được lại gặp nhau, em đâu có muốn phá vỡ hợp đồng.

- Khoa lắc đầu:

- -Vậy người phá vỡ hợp đồng là anh hả?

- -Chứ gì nữa, hôm nay mới thứ sáu mà.

- -Đợi thêm một ngày nữa anh hết kiên nhẫn rồi, lên xe đi, anh đưa đi ăn một cái gì đó, đói chưa?

- Hương Giang lắc đầu:

- -Bây giờ không đi được đâu, em bận lắm.

- -Bận gì? Anh nhớ hôm nay em không tập múa mà.

- -Thì không tập, nhưng bận chuyện khác.

- -Không thể nói với anh được hả?

- -Không được, bí mật.

- Thấy vẻ mặt không vui của Khoa, cô an ủi:

- -Ngày mai gặp đi mà.

- -Em bận chuyện gì vậy Giang?

- -Em không nói được, nhưng trước sau gì anh cũng biết thôi.

- Khoa khẻ cau mặt:

- -Giữa hai đứa mà cũng có thể giữ bí mật à? Anh có bao giờ giấu em chuyện gì đâu.

- Hương Giang hình như không còn tâm trí để nói chuyện. Cô sột ruột nhìn đồng hồ. Rồi quýnh quáng:

- -Trễ mất mười phút rồi, em phải đi ngay mới được, anh về đi.

- Khoa cương quyết:

- -Vậy thì anh đưa em đi.

- -Đưa làm gì, em có xe mà.

- -Cứ gởi lại đó, mai lấy.

- Hương Giang khẻ dậm chân:

- -Anh thật là… em gấp muốn chết mà anh còn làm khó, về đi mà.

- -Anh muốn đưa em đi, chuyện gì đến nổi sợ anh biết vậy?

- Hương Giang nhăn nhó:

- -Không phải sợ, nhưng anh biết làm gì, trời ơi, sao cứ chămbẳm em thế, giá như anh cứ như trước kia cho em đở căng thẳng.

- Khoa nhíu mày:

- -Gặp anh em căng thẳng lắm à? Em không muốn anh đưa đón phải không?

- -Em không biết nói sao nữa, nhưng em gấp lắm rồi.

- Khoa nghiêm mặt:

- -Thôi được, em đi đi.

- Rồi anh phóng xe đi. Anh thoáng thấy vẻ mặt khổ sở của Hương Giang. Nhưng cô không có ý định gọi lại. Đến một đoạn anh ngừng xe, quay đầu lại nhìn. Chỉ thấy cái dáng tất tả của cô đi về phía chỗ để xe. Hình như cô không bận tâm lắm về chuyện vừa xãy ra. Điều đó là Khoa thấy giận thật sự.

- Anh về nhà với vẻ mặt đăm đăm. Lầm lì dẫn xe vào sân. Khi chào mẹ, gương mặt anh cũng không tươi tỉnh thêm hơn.

- Bà Lam có vẻ quan tâm:

- -Có chuyện gì vậy Khoa?

- Khoa nói miễn cưởng:

- -Không có gì đâu mẹ.

- -Trong công ty có chuyện gì à?

- -Dạ không.

- -Sao mặt con quạu quọ vậy?

- Khoa nói cho qua:

- -Tại con nhức đầu, không có gì đâu mẹ.

- -Không có gì mà con lại như vậy, hôm thì về nhà cười vui vẽ, lúc thì cau có không muốn nói chuyện, không lẻ không muốn nói với mẹ nữa sao?

- Khoa cố gắng nói bình thường:

- -Con cũng không để ý mặt mũi con thế nào nữa.

- Bà Lam nhìn anh quan sát:

- -Có phải con có chuyện với con Giang không?

- Khoa thở hắt ra. Cố dằn cảm giác chán ngán. Đến giờ anh mới hiểu tại sao Hương Giang cứ muốn được tự do. Sự săn sóc chăm bẳm quá mức của mẹ khiến anh thấy muốn phát khùng lên.

- Nhưng anh vẫn cố kiên nhẫn:

- -Không có gì đâu mẹ.

- -Con nói thật với mẹ đi, có phải con Giang làm con ghen không?

- Chịu hết nổi, Khoa gằn giọng:

- -Xin mẹ để con yên đi mẹ.

- Rồi anh đi nhanh lên phòng. Khoá cửa lại. Anh ném mạnh bìa đựng hồ sơ xuống bàn. Làm nó rơi xổ xuống sàn gạch. Nhưng anh cũng không buồn nhặt lên.

- Cứ mỗi lần có chuyện với Hương Giang là tâm trí anh lại bừng bừng như lửa đốt. Càng ngày anh càng phát hiện mình bị Hương Giang chi phối quá nhiều. Muốn phớt lờ đi cũng không được.

- Chịu không được sự nóng nảy, Khoa lấy máy gọi cho Hương Giang. Nhưng cô đã tắt máy. Anh bực mình ném luôn chiếc máy. Cô ta làm trò khỉ gì vậy chứ.

- Khoa thay đồ rồi xuống sân lấy xe. Anh phóng thẳng đến nhà Hương Giang. Nhưng bà chủ nhà nói cô chưa về. Anh giơ tay lên nhìn đồng hồ. Gần mười giờ mà cô vẫn chưa về. Vì đi khuya nên phải giấu giếm chứ gì?

- Ý nghĩ đó làm Khoa tức điên cả người. Anh quyết định ở lại chờ Hương Giang. Nhất định phải hỏi cho ra lẻ.

- Khoa ngồi dưới băng đá trong sân chờ. Không lâu thì Hương Giang về. Khoa nhìn ra đường. Rồi đứng bật dậy. Hương Giang không đi một mình, mà Thi Tuấn đưa cô về.

- Hương Giang đang cám ơn anh ta. Cô định đi vào thì Khoa bước ra. Vẻ mặt bừng bừng phẫn nộ. Anh quắt mắt nhìn Hương Giang, rồi gọi Thi Tuấn lại:

- -Khoan, chờ một chút.

- Cử chỉ của Khoa làm Hương Giang lo lắng, cô khẻ kéo tay anh:

- -Anh định làm gì vậy?

- Khoa gạt tay cô ra, bước tới trước mặt Thi Tuấn, gằn giọng:

- -Mầy biết mối quan hệ giữa tao và cô ta chứ?

- Thi Tuấn gật đầu, rồi khoát tay:

- -Tao biết mầy nghĩ gì rồi, nhưng đây chỉ là chuyện hiểu lầm thôi, dù sao mình cũng là bạn…

- Khoa ngắt lời:

- -Chuyện đó tao nhớ, và tao cũng không có ý định coi mầy là kẻ thù.

- Anh chợt kéo mạnh Hương Giang lại gần Thi Tuấn:

- -Cô ta thích luôn cả mầy phải không? Vậy thì cứ giữ đi, tao giao cô ta lại cho mầy đó. Nhưng nhớ phải đề phòng bị cắm sừng nhé.

- Hương Giang kêu lên:

- -Anh đừng có coi thường em quá.

- -Im đi.

- Khoa quát lên, rồi hầm hầm đến dắt xe đi. Mặc kệ Thi Tuấn cố giữ anh lại.

- Hương Giang đứng nhìn theo. Môi cắn lại, nước mắt rưng rưng. Nửa xấu hỗ nửa tức Khoa. Nửa sợ hãi cuống cuồng. Bất giác cô khóc oà lên.

- Thi Tuấn nói nhẹ nhàng:

- -Chuyện hiểu lầm thôi, có gì đâu mà em mất bình tỉnh như vậy.

- Hương Giang vừa nói vừa khóc tức tưởi:

- -Cách anh ta nói chuyện thật khinh người, làm như em là món đồ vậy. Em không bỏ qua chuyện nầy đâu.

- -Nếu nó hiểu lầm thì em phải chịu khó giải thích, sao lại để nó đi như vậy?

- -Em chẳng cần giải thích, coi thường em thì em không cần đâu, muốn chia tay thì em cũng sẳn sàng …hức…hức…

- Thi Tuấn chợt dẫn xe vào sân:

- -Vào đây, anh muốn nói chuyện với em.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Bây giờ em nhức đầu quá, em không muốn nói chuyện của anh ta đâu.

- Nói vậy, nhưng thấy Thi Tuấn đi vào, cô buột lòng phải đi theo. Khi cả hai ngồi xuống băng đá, Thi Tuấn hỏi với vẻ quan tâm:

- -Tại sao Khoa lại nghi ngờ anh với em? Anh nghĩ phải có chuyện gì đó nó mới hiểu lầm, nếu là người khác đưa em về, nó có tức như vậy không?

- Thấy Hương Giang có vẻ khó trả lời, anh nói thêm:

- -Có phải chuyện nầy đã có từ lâu rồi không?

- Hương Giang miễn cưởng trả lời:

- -Lúc trước em tự ý tìm tới anh nên anh ta tự ái, với lại anh ta khôngt hcíh em đi làm.

- -Tại sao?

- -Em không biết, sau nầy thương nhau rồi anh ta mới nói thật, là rất sợ em quen lăng nhăng, vì anh ta nghĩ giới nghệ sĩ thì tình cảm lãng mạn, mà tính em thì hay mơ mộng.

- Thi Tuấn nói tiếp:

- -Cho nên nó không thích em giao thiệp với anh, nói thẳng ra là ghen?

- Hương Giang xấu hỗ nhìn chỗ khác:

- -Nhưng chỉ là nghĩ lúc đó thôi, bây giờ hết rồi.

- Thi Tuấn chợt hỏi thẳng:

- -Em yêu Khoa lắm hả Giang?

- Đang giận nên Hương Giang nói bừa:

- -Em ghét anh ta nhiều hơn thương, anh ta không có điểm nào chung với em cả, tính anh ta thực tế lắm, chẳng biết mơ mộng đa cảm gì đâu.

- Thi Tuấn nói một cách ý nghĩa:

- -Em có nghĩ tới điều nầy không, những người giống nhau thì sống chung mới có hạnh phúc. Còn tính cách trái ngược nhau qua khó sống lắm.

- Hương Giang hoang mang:

- -Có lúc em cũng nghĩ vậy, em nghĩ anh ta hợp với chị trâm hơn, vì tính cách chị ấy rất giống anh ta, nhưng lỡ yêu rồi nên phải chịu, nhưng em sợ lắm.

- -Nếu nhìn trước tương lai, sao em không dũng cảm chia tay đi.

- Nói xong anh vội lấp liếm:

- -Là anh chỉ gợi ý để em suy nghĩ, chứ không hề xúi giục em chia tay đâu.

- Hương Giang mở to mắt nhìn Thi Tuấn:

- -Em không hề có ý tưởng đó.

- -Nhưng dù sao cũng nên sống lý trí một chút Giang ạ. Nếu em xa rời Khoa rồi, sau đó bình tỉnh lại, em sẽ thấy em không sai lầm, đứng nhắm mắt lao vào một người mà không có điểm nào chung với mình, sẽ là bất hạnh đó em.

- Hương Giang cãi yếu ớt:

- -Nhưng tình yêu sẽ san bằng tất cả mà anh.

- -Đó là lý thuyết, mà lý thuyết thì chỉ là màu xám.

- Hương Giang nhìn anh hoang mang:

- -Tại sao hôm nay anh lại nói với em chuyện nầy?

- Thi Tuấn thoáng lúng túng. Có lẻ nhận ra mình đã nói hớ, anh vội chống chế:

- -Vì anh thấy tình cảm của em sóng gió quá, trước kia anh cứ nghĩ hai người không hợp nhau, sẽ không thể có tình yêu, khi biết em yêu nó anh rất hụt hẩng.

- -Hụt hẩng?

- Thi Tuấn khoát tay:

- -Không, anh muốn nói là anh rất lạ lùng.

- -Thật ra anh ấy rất lo cho em, có điều tự ái nên không thể hiện.

- Thi Tuấn nín lặng một chút, rồi buông thỏng:

- -Anh biết.

- Hương Giang tự nhiên nín lặng. Tối nay Thi Tuấn nói chuyện có vẻ lạ lùng quá, nên cô đâm ra không biết nói gì. Không còn thoải mái như bình thường khi nói chuyện với anh. Thế là cô làm thinh.

- Thấy vẻ trầm lặng của cô, Thi Tuấn bèn đứng dậy:

- -Anh về nghe, em vào nhà đi.

- -Vâng.

- Hương Giang tiển Tuấn ra cửa, anh nói như khuyên:

- -Nếu bị giận mà khổ sở như vậy, thì em nên đến giải thích với nó đi.

- -Em không thèm.

- Thi Tuấn cười:

- -Đừng dối lòng như vậy.

- Anh chợt nhìn vào mặt cô, nói lấp lững:

- -Khi yêu người ta thường mù quáng, chỉ nhìn thấy người trước mắt, nếu mở lòng nhìn ra ngoài, em sẽ thấy còn có người yêu em hơn, phù hợp với em hơn.

- Hương Giang nhíu mày:

- -Hôm nay anh Tuấn nói chuyện lạ quá.

- Thi Tuấn cười xoà:

- -Có lẻ hôm nay anh hơi không bình thường, đừng để ý những gì anh nói.

- Nói xong anh nhấn ga, chiếc xe lao đi. Hương Giang lửng thửng quay vào nhà. Cô ngồi bó gối trên giường, suy nghĩ rất lâu về những gì Thi Tuấn nói. Cách nói lập lờ hai mặt đó thật không hợp với anh chút nào. Cứ như cách tỏ tình xa xôi nửa có nửa không, ai muốn hiểu sao cũng được.

- Đến Thi Tuấn mà cũng lạ lùng, sao những người vây quanh cô ai cũng khó hiểu cả.

- Hương Giang thấy buồn ghê gớm. Cô không nghĩ về chuỵên Thi Tuấn nữa, mà nhớ lại thái độ dữ dội của Khoa. Bỗng nhiên cô thấy sợ hãi nếu vì chuyện nầy mà anh chia tay với cô.

- Cô lấy máy ra gọi cho Khoa, khá lâu mới nghe tiếng Khoa, hình như nhìn số của cô, anh thấy tức thêm, giọng anh gay gắt:

- -Chuyện gì nữa?

- -Em có thể gặp anh một chút được không?

- -Không.

- Hương Giang nói như năn nỉ:

- -Anh hiểu lầm rồi, ít nhất cũng nên gặp nhau cho em giải thích, em xin anh đó.

- Khoa cắt ngang:

- -Không cần nói nhiều, từ đây về sau chia tay, cô không có dịp để bắt cá hai tay nữa đâu.

- -Nhưng em…

- Hương Giang chưa nói hết câu đã nghe tiếng tắt máy. Cô ôm lấy chiếc gối vào lòng. Khuôn mặt buồn bả ủ rủ. Không ngờ chuyện không có gì lại trở nên trầm trọng thế nầy. Khoa không chịu gặp, nói qua điện thoại cũng không. Thế thì cô biết làm cách nào đây?

- Sáng hôm sau Hương Giang bỏ học, cô đến công ty tìm Khoa. Anh kéo cô ra sân, nói một cách lạnh lùng:

- -Đây là giờ làm việc, đi đâu vậy?

- -Sáng nay em nghỉ học, em muốn gặp anh để nói chuyện cho ra lẻ.

- -Giải thích chứ gì? Em cho tôi là thằng ngốc hả? Chỉ có ngốc mới tin những câu nói dối, nhìn thấy là đủ rồi, em thừa sức dựng một chuyện gì đó để lấp liếm mà. Đi về đi.

- Hương Giang cố nén tự ái, cô nói nhanh:

- -Chiều hôm qua em phải đến lớp nấu ăn, em không muốn nói với anh vì muốn tạo cho anh sự ngạc nhiên, lúc về em ghé qua đoàn múa nghe phổ biến lịch tập, em gặp anh Tuấn ở đó, chỉ có vậy thôi, tin hay không là quyền của anh.

- Khoa nhìn vào tận mắt cô:

- -Dựng tình tiết đó nghe có vẻ hợp lý lắm, nhưng chuyện về chung thì có vẻ khấp khệnh quá phải không? Em sẽ nói là tại xe hư chứ gì?

- Hương Giang hấp tấp:

- -Đúng là em đi dọc đường thì xe hư, em mới gọi anh Tuấn ra chở về dùm, vì lúc đó anh ấy còn ở lại đoàn.

- Khoa cười nhếch môi:

- -Vậy tại sao không gọi tôi?

- Hương Giang niói khẻ:

- -Từ nhà anh chạy tuốt qua đó đón em thì xa quá, em chỉ nghĩ chuyện tiện lợi thôi.

- -Chuyện đó nói lên rằng em gần gủi với nó hơn người yêu của em, vậy thì không có lý do gì để tiếp tục duy trì mối quan hệ nầy nữa. Cứ tới với nó đi, đó mới là chỗ dựa vững chắc của em đó.

- Nói xong Khoa quay người đi vào công ty. Hương Giang đứng chết sửng một chỗ. Cô thấy vài cặp mắt tò mò nhìn ra. Cô xấu hỗ và đâm ra giận Khoa vô cùng. Thế là cô đến dắt xe bỏ về.

- Gần một tuần Hương Giang và Khoa không liên lạc với nhau. Cô buồn đến mức gầy cả người. Càng buồn cô càng tức Khoa cố chấp và hay nghi ngờ. Thái độ của anh làm cô dần dần hiểu ra, anh không có tình cảm sâu sắc đến mức phải tìm cô dù là gây gỗ. Vì vậy cô cố dằn lòng không đến tìm anh.

- Tối nay Hương Giang vừa ở phòng tập về thì dì Lam đến. Hương Giang vừa mừng vừa lo lắng. Cô đón dì Lam một cách dè dặt:

- -Dì ngồi chơi, chờ con một chút.

- Hương Giang vào trong thay đồ thật nhanh. Rồi trở ra ngoài. Cô vừa ngồi xuống dì lam đã nói ngay:

- -Lúc nầy con gầy quá vậy Giang, sao vậy? Nhịn ăn dữ lắm à?

- -Dạ không có, chắc tại con lo tập nhiều quá, dì có khỏe không ạ?

- -Vẫn khỏe.

- Rồi bà hỏi đột ngột:

- -Con với thằng Khoa giận nhau phải không?

- Hương Giang ngớ người nhìn dì Lam, không biết nói thế nào. Cô thấy hoang mang vô cùng.

- Dì Lam nói tiếp:

- -Đừng giấu dì chuyện gì cả, dì là người lớn, chẳng lẻ không biết cách giải quyết sao?

- Hương Giang khẻ cắn môi:

- -Chắc anh Khoa nói hết với dì rồi, nhưng anh ấy chỉ nói theo chủ quan thôi,con có giải thích nhưng anh không tin, còn đuổi con về, hôm đó con quê với mấy người trong công ty lắm.

- Dì Lam có vẻ ngạc nhiên:

- -Chuyện trầm trọng như vậy à?

- Đến lượt Hương Giang ngẩn người:

- -Dì không biết chuyện gì sao?

- Dì Lam lắc đầu:

- -Thằng Khoa không chịu nói, nhưng suốt ngày cứ im ỉm, đi làm về là nằm dài trên giường, điệu bộ nó như chán đời hết mức rồi, dì nghĩ chỉ có con mới làm cho nó xuống dốc thôi. Nó có bao giờ như vậy đâu.

- Hương Giang cụp mắt nhìn xuống:

- -Trong chuyện nầy con nghĩ con không có lỗi dì ạ, tại anh ấy cố chấp thôi.

- -Nhưng là chuyện gì vậy?

- Hương Giang đành kể lại từ đầu tới cuối. Dì Lam ngồi nhìn cô chăm chú. Rồi lắc đầu:

- -Không phải chỉ mình thằng Khoa khó khăn, mà con cũng không biết cách cư xử, chuyện đi học nấu ăn có gì mà phải giấu chứ.

- -Con không cố ý giấu, tại con nghĩ trước sau gì anh ấy cũng biết, con muốn làm cho ảnh ngạc nhiên thôi mà.

- Cô ấm ức nói thêm:

- -Từ đó giờ con biết ảnh với dì nghĩ con dỡ, cho nên con ráng làm ảnh vui, con bận tối mặt vẫn ráng đi học, thế mà lại bị cư xử như vậy.

- Dì Lam lắc đầu:

- -Con phải đặt mình vào trường hợp nó mới được, tự nhiên giấu giấu diếm diếm, rồi đùng một cái lại phát hiện con đi với người khác, mà đó là thằng bạn nó nghi kỵ nữa.

- Hương Giang thấy lo trong bụng. Hình như chuyện gì dì Lam cũng biết. Không biết dì ấy có ác cảm với cô không.

- Cô phản đối yếu ớt:

- -Nhưng con đâu có cố tình đi như vậy. Với lại con với anh ấy cũng là bạn bè mà, lại có chung môi trường làm việc nữa.

- -Tại sao xe hư giữa đường con không gọi thằng Khoa mà gọi cậu đó?

- -Vì anh Tuấn ở gần đó, từ chỗ con tới phòng tập gần hơn nhà dì, con sợ mất công anh Khoa.

- Dì Lam cau mặt:

- -Con có nguỵ biện không? Con có bao giờ sợ phiền thằng Khoa đâu, lúc còn ở nhà dì, con cứ đòi nó đưa đi chơi, mỗi cái mỗi mè nheo nó, bây giờ sợ phiền làm sao nó tin.

- Hương Giang ngắc ngứ ngồi im. Dì Lam bênh vực Khoa như vậy, cô biết giải thích thế nào bây giờ.

- Thấy cử chỉ lúng túng của cô, dì Lam nói thêm:

- -Con gái có người yêu rồi thì đừng nên thân mật với bạn trai, nhất là người đó lại là bạn của người yêu mình, con làm vậy chẳng khác nào coi thường thằng Khoa.

- “Dì Lam phong kiến dễ sợ” Hương Giang nghĩ thầm, nhưng không dám nói ra. Nhưng cô thấy rất tức.

- Dì Lam nói thêm:

- -Với lại có người yêu rồi thì chuyện gì cũng chỉ biết có người đó thôi, sao lại nhờ người khác, sao con dễ dãi quá vậy?

- -Con…

- -Nội chuyện con qua mặt thằng Khoa để nhờ cậu kia tìm việc làm cũng kỳ rồi, làm vậy thằng Khoa bị bẻ mặt. chuyện đó coi như lỡ đi, đáng lẻ phải dứt khoát đi, vậy mà còn tiếp tục giao du thân mật, con trai không ai chịu như vậy đâu, nó có tự ái của nó chứ.

- Hương Giang giương mắt nhìn dì Lam:

- -Dì bảo con nghỉ chơi với anh Tuấn luôn hả?

- -Đừng nói kiểu vậy, con đâu phải là con nít mà nghỉ chơi, nhưng cách hay nhất là đừng giao thiệp thân mật nữa.

- -Không được đâu dì ạ, con với anh ấy làm việc chung môi trường, ảnh lại hay giúp đở con, tự nhiên cắt đứt kỳ cục lắm.

- Dì Lam cau mày:

- -Vậy con cứ giao thiệp kiểu đó hoài à?

- Hương Giang khổ sở:

- -Chứ con không biết làm cách nào khác hết, đâu có phải nam nữ làm bạn với nhau là có tình cảm đâu, anh Khoa là duy nhất, còn những người khác cũng có thể làm bạn được chứ.

- -Nhưng bạn bè bình thường sẽ khác với kiểu quan hệ kỳ cục của con. Giống như là con bắt cá hai tay vậy.

- Hương Giang kêu lên:

- -Không phải như vậy.

- Dì Lam chợt buông thỏng:

- -Con cứ kiên quyết như vậy, dì không biết nói sao nữa, thật tình là dì không yên tâm về con chút nào.

- -Nhưng con có làm gì đâu.

- -Con làm cái điều mà không bà mẹ nào có con trai mà chấp nhận được. Con quan niệm tình cảm sao hời hợt quá, lối sống nghệ sĩ của con không hợp với thằng Khoa chút nào.

- Dì ngừng lại, thở dài:

- -Nếu thằng Khoa không phát hiện ra chuyện đi đứng của con thì nó còn bị lừa đến chừng nào. Nội chuyện con nằm bệnh viện mà cậu Tuấn kia cứ vô thăm thường xuyện là không hay chút nào. Dì thâý hai đứa nên chia tay đi.

- Hương Giang kinh hãi nhìn dì Lam:

- -Ngay cả dì cũng không tin con nữa sao?

- -Dì rất thương con, nhưng nếu con trai của dì cứ sống trong ghen tuông nghi ngờ thì khổ lắm, thật ra tính cách của hai đứa khác nhau xa quá.

- Hương Giang cúi đầu làm thinh. Dì Lam đã nói đến mức ấy, cô thấy vô cùng tuyệt vọng. Dì Lam mà cũng ghét cô nữa thì nói gì đến Khoa.

- Thấy Hương Giang rướm nước mắt, dì Lam dịu giọng hơn:

- -Dì không ghét con, nhưng dì thấy hai đứa nên chia tay nhau, buồn đó, nhưng một thời gian rồi cũng thôi, chẳng lẻ buồn suốt đời sao, còn hơn cứ quyến luyến rồi sau nầy khổ hơn nữa.

- -Nhưng con chỉ thương mình anh Khoa thôi.

- -Con thương, nhưng lối sống phóng khoáng của con không hợp với nó.

- Hương Giang buột miệng:

- -Có phải chị Trâm thì hợp hơn con không?

- Dì Lam yên lặng một chút, rồi nói nước đôi:

- -Không hẳn cái gì giống nhau là thu hút nhau, nhưng những người giống nhau sống chung sẽ ít có va chạm hơn.

- Hương Giang cảm thấy mình có thể chết đi được. Chính miệng dì Lam nói như vậy, cô còn biết nói gì nữa.

- Cô thẩn thờ nhìn đi chỗ khác:

- -Con hiểu rồi, mẹ con mà ở trường hợp của dì chắc mẹ con cũng phải ghét con thôi.

- -Dì không hề ghét con, dì chỉ khuyên hai đứa nên giải quyết cách nào cho sáng suốt thôi. Dù sao thì dì cũng đã đi qua thời như con, dì rút ra một điều, tình yêu không san bằng nổi mọi chệnh lệch đâu.

- Hương Giang không nói gì nữa. Cô ngồi yên nghe. Dì Lam còn nói rất nhiều, nhưng rút lại cũng chỉ có một điều là muốn cô chia tay với Khoa. Mà cô không muốn cũng không được, vì anh đã chủ động làm điều đó rồi.

- Dì Lam về rồi, Hương Giang còn ngồi một mình đến khuya. Cảm giác đau lòng, sụp đổ, chới với…tất cả làm thần kinh cô rả rời, và cô cứ chong mắt thức suốt đêm trong cảm giác hoảng loạn.

- Sáng hôm sau cô cố gắng đến trường. Buổi chiều đến phòng tập. Cô làm việc như chiếc máy. Tinh thần hoàn toàn suy sụp.

Phần 8.

Chiều nay Truyền đến phòng tập rủ Hương Giang đi ăn. Cô đứng ở hành lang chờ. Vừa thấy Hương Giang từ phòng bước ra, Truyền thảng thốt:

- -Mi bịnh hả Giang?

- -Không có.

- -Sao ốm quá vậy? Mặt mày gì mà…

- Hương Giang khoát tay:

- -Chờ một chút, ta thay đồ.

- Cô trở vào phòng, một lát trở ra với chiếc giỏ khoát trên vai. Cả hai đi ra ngoài lấy xe. Rồi vào quán bún riêu. Bình thường Hương Giang rất thích món nầy. Nhưng hôm nay cô không còn tâm trí đâu để ăn, nếu Truyền không rủ thì cô cũng không biết phải đi đâu.

- Khi cả hai ngồi đối diện trong quán. Truyền nhìn nhìn Hương Giang quan sát. Rồi lắc đầu:

- -Mi gặp chuyện gì phải không? Mặt mày như bịnh ban vậy, sắp chết tới nơi rồi phải không?

- -Nếu chết được thì càng tốt, đàng nầy có muốn cũng không được.

- -Chuyện gì nữa vậy?

- -Dì Lam không muốn ta với anh Khoa quen nhau.

- Truyền tròn mắt:

- -Sao kỳ vậy? Dì ấy thương mi lắm mà.

- Nói xong cô lại thở dài:

- -Nhưng người lớn cũng có cái lý của họ, dì ấy có thương mi, nhưng lại thương anh Khoa nhiều hơn.

- Hương Giang cười buồn rầu:

- -Mi cũng thấy vậy nữa hả? Có lẻ ta tệ lắm, nên không có bà mẹ nào yên tâm để cho con họ quen với ta.

- Truyền thành thật:

- -Mi không tệ, nhưng vì mi hay quá nên người ta không yên tâm.

- -Tại sao lại như vậy, dì Lam cho là ta không đứng đắn chứ gì?

- Truyền chống cằm nhìn cô;

- -Mi phải bình tỉnh nhìn vào vấn đề nhé, mi đẹp quá, rồi lại làm nghệ thuật, tính mi cũng lãng mạn, con trai thì sẽ chết vì mi, nhưng mấy bà mẹ thì sẽ dị ứng. Nhất là dì Lam thấy mối quan hệ của mi với anh Tuấn, làm sao mà yên tâm cho được.

- -Có thể.

- -Đã vậy anh Khoa lại bắt gặp mi đi với anh Tuấn khi không có ảnh, ảnh càng khổ thì dì Lam càng ghét mi.

- Hương Giang chống đủa nhìn xuống bàn, rớt nước mắt:

- -Không ngờ chỉ một hiểu lầm nhỏ mà gây nên đổ vỡ như vậy, người ta không thấy thiện ý của mình, chỉ biết khư khư nghĩ cho họ mà thôi.

- Truyền sửa lại:

- -Không phải vì một hiểu lầm nhỏ, mà là sự nghi ngờ có từ trước đó, nên gặp sự việc như vậy, họ nghĩ là họ nghi ngờ đúng, vì vậy mà họ quyết định chia tay.

- Hương Giang hít mũi, vẻ mặt buồn khổ:

- -Đến giờ ta mới biết lối sống của ta làm họ dị ứng, nhưng chẳng lẻ họ không vị tha hơn được sao? Họ cứ cho là con gái làm nghệ thuật thì không đứng đắn, sao hẹp hòi quá vậy?

- -Không phải bất cứ ai có máu nghệ sĩ thì tính lãng mạn, mi trong sáng, nhưng chỉ có một mình ta hiểu mi, còn họ thì chỉ thấy cách sống của mi phóng khoáng quá, nên sợ mi sẽ thay đổi tình cảm.

- Hương Giang lắc mạnh đầu:

- -Đừng nói nữa, hiểu rồi, mi mà nói nữa ta bỏ về đó.

- Truyền nhìn cô thông cảm:

- -Thôi ăn đi, nảy giờ tô của mi còn nguyên kìa.

- Hương Giang uể oải bỏ đủa xuống:

- -Thôi ta không ăn nữa.

- Truyền kêu lên:

- -Không ăn sao được, phải ráng chứ, để đói chịu gì nổi.

- Hương Giang mệt mõi:

- -Không đói đâu, về thôi.

- -Từ trưa tới giờ không ăn gì, bây giờ lại bỏ ăn, riết rồi mặt mày xơ xác, mi muón chết hả?

- -Giá mà chết được thì đở khổ.

- -Nhỏ nầy, nảy giờ nói chết mấy lần rồi. Làm ơn đừng nghĩ bậy dùm đi.

- Truyền quay qua gọi tính tiền. Rồi kéo Hương Giang đứng lên, càu nhàu:

- -Nhìn mi như người sắp chết tới nơi, yêu mà khốn khổ vậy ta chẳng dám nhảy vô đâu.

- Cả hai đi ra ngoài lấy xe. Chạy song song bên nhau. Đang chạy, Truyền chợt ngừng lại:

- -Chờ ta một chút.

- Hương Giang thắng xe đứng chờ. Cô ngoái lại nhìn. Thấy Truyền ghé mua bánh mì. Cô đang quá mòn mõi nên không hiểu nổi tại sao Truyền có thể ăn nhiều như vậy. Lúc nầy cô chợt thấy thèm được làm người bình thường như vậy.

- Truyền chạy dấn tới, nhét bánh mì vào giỏ Hương Giang:

- -Đem về khuya có đói thì ăn. Không thôi là không ngủ được đó.

- -Cám ơn mi.

- -Còn nói được như vậy hả? Vậy là đầu óc còn tỉnh táo đó.

- Hương Giang chẳng còn tâm trí để đp61 chát. Cô sửa lại giỏ rồi nhấn ga cho xe lướt đi. Đầu óc đắm chìm trong những ý nghĩ tối tăm. Cô mất hồn đến nổi quên mất mình đang đi với Truyền. Và thản nhiên chạy về nhà.

- Đến lúc ngừng xe trước cổng, cô nghe cô nàng lên tiếng:

- -Vô nhà ngủ đi, đừng có nghĩ lung tung nữa nghe.

- Hương Giang giật mình quay lại:

- -Nảy giờ mi chưa về hả?

- -Ta đưa mi về mới yên tâm, nảy giờ chạy bên nó mà nó cũng chả biết, trời ơi là trời.

- Nói xong cô quay đầu xe, chẳng bao lâu đã biến mất ngoài đường. Hương Giang đứng thừ người nhìn theo. Rồi thở dài đi vào nhà.

° ° °

- Truyền bồng bé Na trên tay, đi vào cổng. Hôm nay sinh nhật chị Hương, cả nhà tổ chức ở làng nướng Mây Chiều. Năm ngoái cũng tổ chức ở đây, cô rủ cả Hương Giang theo rất vui. Năm nay cô nàng dống dở chết dở thất tình, cô đã nài nỉ mãi mà chẳng được.

- Truyền thả bé Na xuống, dắt nó tới xem bể cá. Khi trở ra, cô chợt thấy Khoa ở một bàn gần đó. Làng nướng hôm nay đông người và quá ồn ào. Nhưng đứng gần, cô vnẫ nghe được tiếng cười của anh. Tự nhiên cô thấy bất mãn.

- Cô dẫn bé Na đến bàn giao cho chị Hương. Rồi quay trở ra, không hiểu ma xui quỷ khiên gì mà chẳng kiểm soát được mình, cô đi thẳng tới bàn Khoa, đứng trước mặt anh:

- -Chào anh, anh nhớ em không?

- Khoa ngẩng lên, điềm nhiên:

- -Anh thấy em từ nảy giờ, nhưng không tiện chào, lúc nầy em khoẻ chứ?

- -Anh có thể ra ngoài không? Em có chuyện cần nói với anh.

- -Chuyện về Hương Giang chứ gì? Thế thì đừng nói. Anh không quan tâm những thông tin về cô ta đâu.

- Truyền mím môi, cố ý nói lớn hơn:

- -Được rồi, anh muốn nói ngay đây cũng được, em không biết quê là gì đâu.

- Khoa cau mặt, đứng lên:

- -Ra ngoài kia đi.

- Truyền cười đắc thắng. Rồi lửng thửng đi phía sau Khoa. Anh ra ngoài đường, đứng dưới gốc me. Chỗ nầy không ồn ào lắm. Anh nhìn đồng hồ:

- -Em nói trong năm phút thôi, nhiều quá tôi nghe không nổi đâu.

- -Anh ghét nhỏ Giang rồi ghét luôn bạn bè của nó hả? Hứ.

- -Anh không ghét ai hết, em là em, Hương Giang là Hương Giang, có thể tôi nói chuyện không được lịch sự lắm, xin lỗi.

- Truyền hứ một tiếng. Rồi chanh chua:

- -Thấy anh có vẻ vui vẽ ghê, trong khi anh làm nó sống dở chết dở thì anh thản nhiên làm việc và đi chơi, hãy đến nhà nhìn nó đi, rồi anh thấy anh ác tới chừng nào.

- Thấy nét mặt thản nhiên của Khoa, cô hậm hực nói thêm:

- -Chuyện của anh thì anh tự giải quyết đi, anh nói nó cũng đủ đau rồi, việc gì phải cầu viện đến mẹ anh, bộ anh không tự tin vào mình hả?

- Khoa nhíu mày:

- -Em nói cái gì?

- -Anh nghĩ cái giống gì mà để dì Lam tới cấm nhỏ Giang vậy? Bộ một mình anh nói không đủ sao? Đúng là công tử bột.

- -Cái gì?

- -Tại nhỏ Giang nó ngu nên mới khóc lóc vì anh, chứ em thì chả cần. Một người yêu mình mà không hiểu mình thì xù quách đi cho rồi.

- -Này, mẹ anh tới tìm Hương Giang à?

- -Dì Lam tới thăm thì ai nói gì, nhưng dì ấy lại nói thẳng là không yên tâm về đạo đức của nó, nếu mẹ nó nghe được thì sao đây?

- Thấy Khoa có vẻ bất ngờ, cô lườm anh một cái:

- -Anh có hình dung nổi đến dì Lam mà cũng ghét nó thì nó đau đến chừng nào không, chịu một thứ thôi chứ, bị hai người hất hủi, người chứ bộ đá sao mà chịu được.

- Vẻ mặt Khoa trở lại lãnh đạm:

- -Cám ơn em đã quan tâm đến chuỵên chúng tôi.

- Cách nói mỉa mai đó làm Truyền thấy quê. Cô biết là mình vô duyên khi nhảy bổ vào chuyện riêng của người ta. Cô bèn chanh chua lên:

- -Không phải em nhiều chuyện, nhưng nhỏ Giang là bạn em, từ nhỏ đến lớn chuyện của hai đứa đều coi như là một, nên em mới xen vào, chứ không phải cố tình thọc vào đời tư người khác đâu.

- Khoa thản nhiên:

- -Em có cố tình cũng không sao, quyền tự do của mỗi người mà. Cám ơn vì đã quan tâm đến chuyện của người khác.

- Nói xong anh quay vào. Truyền đứng trân một chỗ vì quê, cô lập tức nói theo:

- -Em vì nhỏ Giang chứ không thì không có muối mặt thế nầy đâu.

- Khoa quay lại:

- -Không ai nói gì em đâu, yên tâm.

- Anh cười khẩy, rồi tiếp tục đi.

- Truyền cau mày ngẫm nghĩ. Thế nầy là sao đây? Cử chỉ thì mỉa mai châm biếm. Nhưng miệng thì nói rất lịch sự. Có trời mà biết anh ta nghĩ gì.

- Cô bèn đi dấn lên ngang Khoa:

- -Bây giờ em hối hận rồi, coi như em không nói gì với anh hết.

- Khoa hơi ngạc nhiên về cử chỉ của cô. Nhưng anh chỉ nhún vai chứ không trả lời.

- Anh trở lại bàn ngồi. Vẻ lãnh đạm lúc nảy nhường chỗ cho sự chán ngán. Và trong suốt buổi tiệc, anh trở nên im lặng khác lạ.

- Anh nhìn qua bàn Truyền. Rồi nhớ vẻ mặt chanh chua của cô khi nhắc đến Hương Giang “Trong khi nó sống dở chết dở thì anh thản nhiên làm việc và đi chơi”. Bất giác anh lắc mạnh đầu, cố không nghĩ tới nữa.

- Chợ anh đứng dậy, nói với Linh ngồi kế bên:

- -Tao về đây, đừng nói với tụi nó nghe.

- -Ua, sao tự nhiên về ngang vậy?

- -Đừng để tụi nó biết.

- Không để cho Linh kịp nói, anh đi nhanh ra ngoài lấy xe.

- Khoa nhìn đồng hồ. Mới hơn chín giờ. Nếu không có buổi diễn thì giờ nầy Hương Giang đã ở nhà. Anh không chắc lắm, nhưng vẫn cứ đến nhà cô.

- Hương Giang vẫn còn thức. Đèn trong phòng cô còn sáng. Cửa phòng khép hờ chứ không khoá. Khoa nhìn qua khe cửa, anh thấy cô đang ngồi dưới sàn gạch cầm hộp mì trên tay. Cô gắp những cọng mì cho vào miệng mà nước mắt lả chả trên mặt.

- Thật không sao chịu nổi. Khoa đẩy cửa đi thẳng vào phòng, đến ngồi xuống trước mặt Hương Giang:

- -An uống thế nầy đây sao?

- Hương Giang giật bắn mình ngước lên. Không biết vì thấy Khoa xuất hiện hay vì bị giật mình, cô chợt khóc oà lên, bỏ hộp mì xuống sàn nhà.

- Khoa bối rối nhìn cô. Rồi đứng dậy đến bàn rút khăn giấy trong hộp chìa trước mặt cô, nói nhỏ hơn:

- -Anh xin lỗi.

- Hương Giang ráng nín khóc nhưng không được. Dạo nầy thần kinh cô rất yếu. Rất dễ nổi giận và dễ khóc. Nhất là cô đang ở trạng thái yếu mềm suy nhược.

- Khoa nhìn tránh đi chỗ khác, anh không sao chịu nổi khi thấy cảnh nầy. Lúc nảy nghe Truyền nói anh chỉ nghĩ Hương Giang rất buồn. Không ngờ cô còn suy sụp hơn nhiều. Anh không tưởng tượng nổi chuyện chia tay lại làm cô khốn khổ như vậy.

- Thậm chí có khi anh cho rằng Hương Giang quay qua chọn Tuấn. Điều đó làm anh đủ cứng rắn để quyết định chia tay.

- Đợi Hương Giang nguôi dần, rồi nín khóc hẳn, Khoa mới lên tiếng:

- -Anh không ngờ anh làm em buồn đến vậy. Anh cứ nghĩ chỉ có một mình anh buồn, nếu biết em cũng đau khổ thì anh đã không im lặng lâu như vậy.

- Hương Giang hít mũi, nói tiếng được tiếng mất:

- -Anh đừng có nói nữa.

- -Nếu em thật sự buồn thì tại sao không đến tìm anh? Sao em không giải thích với anh.

- -Em đã làm chuỵên đó rồi, nhưng anh có nghe đâu. Bây giờ em mới hiểu ra, không chỉ có anh coi thường em, mà cả dì Lam cũng coi em như người bỏ đi. Em có níu kéo cũng không được.

- -Anh không ngờ mẹ anh can thiệp chuyện nầy, không bao giờ anh muốn như vậy.

- -Đến giờ em mới biết dì Lam coi thường em, nhưng em không giận, em chỉ tức em thôi, có lẻ cách sống của em không làm cho ai yên tâm cả. Có điều mai mốt em phải cư xử sao đây.

- -Ý em muốn nói gì?

- -Nếu em không nói với mẹ em thì mẹ cứ vô tư như trước kia, em không muốn mẹ bị lố bịch, còn nói ra thì mẹ sẽ đau lòng tới mức nào, ai chứ dì Lam mà khinh rẻ em thì mẹ em buồn đến đâu.

- Khoa ôm chặt lấy cô, giọng chùng xuống:

- -Đừng nghĩ xa như vậy, mẹ anh không khinh em đâu.

- -Nhưng dì Lam đã khuyên em tránh xa anh, em biết, dì ấy không ghét em, nhưng ở vị trí người mẹ thì dì ấy không muốn anh yêu một người như em, em phải làm sao bây giờ đây.

- -Anh không hề nghe mẹ anh nói gì, nhưng anh chắc chắn không ai khinh thường em, tại sao em có ý nghĩ kỳ lạ vậy?

- -Không phải trong thâm tâm anh cũng nghĩ vậy sao? Nếu không coi thường em thì anh đã không xử sự như vậy.

- Vừa nói cô vừa đẩy Khoa ra. Nhưng anh lại giữ cô chặt hơn. Hương Giang lắc đầu không đồng ý:

- -Anh đừng tưởng em đau khổ thế nầy thì em sẽ van xin anh trở lại với em, em không làm như vậy đâu.

- Khoa lắc đầu:

- -Em tưởng chỉ có mình em là buồn sao? Anh đau khổ gấp trăm lần em, anh nghĩ em yêu anh nửa vời, vì em cũng thích thằng tuấn. Em biết mấy tuần qua anh sống thế nào không? Mà thật ra anh cũng không phải sống nữa.

- -Em không tin đâu.

- -Em nghĩ anh là gì? Người hay máy móc? Phải đợi anh khóc trước mặt em mới biết là anh buồn sao?

- -Cho dù là buồn thì cũng không cứu vãn được gì nữa, anh gây ra cảnh thế nầy, anh vừa lòng chưa?

- -Không đến nổi trầm trọng như vậy đâu, đâu phải giận nhau là hết.

- -Nhưng dì Lam đã không muốn, anh làm sao coi như không có gì, mà em cũng không thể vô tư với dì ấy như trước nữa. Tại anh tất cả.

- -Đừng nghĩ chuyện quá quan trọng như vậy, có thể mẹ anh thấy anh buồn nên đoán mò, thế rồi nóng ruột mà đến gặp em, em thừa biết mẹ anh rất thương em mà.

- Hương Giang buồn bả nhìn đi chỗ khác:

- -Nhưng dù sao dì Lam vẫn yên tâm hơn, nếu anh thích chị Trâm.

- Khoa nghiêm mặt:

- -Anh không đồng ý em nghĩ như vậy, tình cảm dễ chọn lựa lắm hả? đâu phải muốn là được, thậm chí nếu muốn chắc em cũng sẽ không chọn một người như anh phải không?

- Hương Giang lắc đầu:

- -Em vẫn cứ chọn anh, em thích anh.

- Khoa dịu dàng vuốt tóc cô:

- -Anh cũng vậy, anh thích một người khác mình, nếu sống với bản sao của mình thì chán lắm.

- -Nhưng mẹ anh không thấy như vậy, rồi mai một mối quan hệ của dì ấy với mẹ em sẽ thế nào đây?

- -Anh sẽ không để chuyện tồi tệ nầy xãy ra lần nữa, dù thế nào anh cũng sẽ bảo vệ em, mẹ anh không làm khó em đâu. Anh đã quyết định rồi.

- Hương Giang ngước lên:

- -Anh muốn nói gì?

- -Mình sẽ cưới nhau, khi là vợ chồng rồi thì những chuyện gay cấn như trước nay sẽ chấm dứt. Anh không khổ mà em cũng không bị điêu đứng nữa.

- Hương Giang kinh ngạc nhìn anh, hai mắt tròn xoe:

- -Tại sao anh nghĩ như vậy?

- Khoa điềm đạm nhìn lại cô:

- -Tại sao anh không có quyền nghĩ?

- -Dì Lam sẽ không đồng ý.

- -Anh cưới vợ chứ không phải mẹ anh, điều quan trọng là anh đủ sức lo kinh tế cho em, ngoài ra những chuyện khác không quan trọng.

- -Nhưng em chưa ra trường.

- Khoa gạt ngang:

- -Chuyện đó cũng không lớn, đâu có ai cấm sinh viên đang đi học có chồng đâu.

- Thấy khuôn mặt Hương Giang đờ ra như kinh dị, anh mĩm cười:

- -Em thấy chuyện nầy dễ sợ lắm hả?

- -Vâng.

- -Tại sao?

- -Ngay bây giờ thì em không nói được, nhưng thật tình là em chưa bao giờ nghĩ chuyện nầy:

- khoa nhướng mắt:

- -Em chưa bao giờ nghĩ sẽ lấy anh?

- Hương Giang liếm môi:

- -Vâng, chuyện đó xa vời quá.

- Khoa buông cô ra, cười không vui:

- -Vậy mà em nói là em yêu anh.

- Hương Giang cãi yếu ớt:

- -Nhưng em còn đang đi học.

- Khoa lắc đầu:

- -Lý do đó khó chấp nhận quá, đừng nghĩ là anh tìm cách trói buột em, anh cũng không muốn em có cảm giác mất tự do. Cho nên em có thể từ chối.

- Hương Giang ngắt lời:

- -Nhưng tại sao anh muốn cưới? Anh vừa nghĩ ra à?

- -Nghĩ lâu lắm, nhưng thời điểm nầy thì phải quyết định, trước khi em và mẹ anh có ác cảm với nhau. Mẹ anh đang thương em, anh không muốn tình cảm đó biến mất.

- Hương Giang không biết nói thế nào. Cô rất sợ Khoa nghĩ cô không muốn làm vợ anh. Nhưng để có chồng thì thật là điều ngoài sức tưởng tượng.

- Đúng là Khoa đã đưa cô đi từ cú sốc nầy đến cú sốc khác. Nó làm cô choáng váng không định thần lại nổi.

° ° °

- Khoa đứng ngoài cửa phòng bà Lam, hỏi vọng vào:

- -Con vào được không mẹ.

- -Vào đi.

- Vừa nói bà Lam vừa quay ra nhìn anh. Bà nghĩ sẽ thấy vẻ mặt lầm lì khắc khổ như mọi ngày. Nhưng Khoa làm bà hơi ngạc nhiên khi anh cười nhẹ nhàng:

- -Con có chuyện muốn nói với mẹ.

- -Chuyện gì vậy?

- Khoa không rào đón hay thăm dò, anh nói thẳng một cách ngắn gọn:

- -Con muốn làm đám cưới với Hương Giang.

- -Cái gì?

- Bà Lam quay hẳn lại, sửng sốt ngó Khoa. Bị bất ngờ đến nổi không định thần ngay được.

- Thái độ của bà làm Khoa phải giải thích:

- -Con không muốn xãy ra những chuyện hiểu lầm vụn vặt như trước giờ nữa, thành vợ chồng rồi tụi con sẽ lo chuyện khác, chứ không phải chỉ có nhìn nhau mà hục hặc nhau suốt như lúc trước.

- Bà Lam đã bình tỉnh lại, nói nhẹ nhàng:

- -Hai đứa hoà nhau lúc nào vậy?

- Khoa khoát tay:

- -Mẹ đừng để ý chuyện tụi con, vài hiểu lầm mà, chủ yếu là con quyết định sẽ cưới, mẹ không phải lo lắng về Hương Giang nữa.

- -Vừa quyết định chia tay không đầy một tháng thì lại quyết định cưới, con có hấp tấp quá không, con đâu phải là một đứa như vậy.

- Khoa mĩm cười:

- -Con không nghĩ như vậy là hấp tấp, vấn đề là giải quyết thế nào cho hợp lý thôi. Mà mẹ cũng đừng nên ác cảm với Hương Giang, cổ không có lỗi gì đâu.

- -Mẹ đâu có ghét nó, gần như mẹ nuôi nó từ lúc nó còn nhỏ, đâu có ghét như người lạ được, nhưng đó là chuyện khác, còn nghĩ về hạnh phúc của hai đứa lại là chuỵên khác nữa.

- Khoa tự tin:

- -Nếu tụi con không sống được với nhau mới là không hạnh phúc, ngoài Hương Giang ra, con không thích sống với ai khác nữa.

- -Kể cả mẹ?

- Khoa choàng tay qua xiết vai mẹ:

- -Mẹ đừng bắt bẻ con mà. Thời gian mà Hương Giang còn ở nhà mình là lúc con thích nhất, con muốn mọi thứ sẽ trở lại như cũ, để Hương Giang ở ngoài hoài con không yên tâm.

- Bà Lam thăm dò:

- -Con sợ nó quen lăng nhăng hả?

- Khoa nói dứt khoát:

- -Hương Giang không phải loại người như vậy, có thể mẹ chỉ nhìn qua lăng kính của con rồi suy diễn lung tung thôi.

- -Mẹ không bộp chộp như vậy, mẹ chỉ thấy tính nó còn trẻ con, lại quan niệm tình cảm phóng túng, chỉ chuyện cùng lúc nó vừa có người yêu vừa thân với bạn trai là mẹ không hiểu nổi rồi.

- Khoa hơi chùng lòng, nhưng vẫn nói cứng rắn:

- -Khi có chồng rồi, cổ sẽ biết cách giới hạn quan hệ bạn bè, mẹ đừng lo.

- Bà Lam thở dài:

- -Mẹ không hề ghét con Giang, nhưng con cưới một người vợ vừa đẹp vừa nghệ sĩ, nhưng lại chưa trưởng thành, mẹ không thể yên tâm được.

- Khoa lắc đầu:

- -Vấn đề là mẹ đừng ghét Hương Giang, còn chuyện tính còn trẻ con của cổ rồi sẽ khắc phục được, con gái có chồng rồi sẽ hiểu đời hơn thôi.

- -Mẹ sợ con nuông chìu nó quá, nó sẽ không trưởng thành nổi đâu, một người vợ như nó sẽ làm con bất an lắm đấy.

- Khoa đăm chiêu:

- -Con chỉ bất an khi Hương Giang không chính thức thuộc về con thôi.

- Bà Lam thở dài đăm chiêu. Bây giờ có cản mấy đi nữa cũng không được. Tính Khoa đâu phải dễ lay chuyển. Khi yêu rồi thì sáng suốt mấy cũng trở nên mù quáng. Bây giờ Khoa chỉ nghĩ đến chuyện biến Hương Giang thành người của mình. Nhưng bà thì không thể vô tâm.

- Nhưng càng cản thì chỉ càng làm Khoa và Hương Giang xa cách bà thêm. Chỉ có thể chịu thua mà thôi.

- Tự nhiên bà lại nhớ tới Bích Trâm. Rồi lại thấy tội. Là phụ nữ, làm sao bà không nhận ra tình cảm của cô dành cho Khoa. Chỉ tiếc là so với Hương Giang, cô chẳng có gì quyến rủ đến mức làm Khoa điên đảo. Dù có muốn chọn cô bà cũng đành bất lực.

- Hôm sau, khi Bích Trâm phụ rửa chén trong bếp, bà nói như thông báo:

- -Thằng Khoa định đám cưới, dì cũng chưa biết ra sao nữa.

- Bích Trâm thảng thốt đến nổi đánh rơi cả chén. Cô đứng lặng một lát, rồi buột miệng:

- -Anh với Hương Giang chia tay rồi mà.

- -Không biết con Giang nói thế nào mà thuyết phục được nó, mà con bé không cần giải thích thì nó cũng không bỏ được.

- Bích Trâm cười khẻ:

- -Có lẻ ảnh muốn cưới để giữ chân con bé.

- Bà Lam thở dài:

- -Dì cũng không biết nó mù quáng hay là háo thắng nữa.

- -Con nghĩ ảnh không mù quáng, cũng không háo thắng. Anh thương Hương Giang thì trước sau gì cũng phải cưới thôi.

- Bà Lam làm thinh. Những gì cần bà đã cho Bích Trâm biết rồi. Và dù muốn dù không bà cũng phải làm ngơ như không biết gì tình cảm của cô. Như vậy đở khó xử hơn.

- Bích Trâm chợt lên tiếng:

- -Con định cuối tháng nầy sẽ dọn nhà đó dì Lam.

- -Sao vậy con?

- Hỏi cho có chuyện, chứ thật ra bà cũng biết Bích Trâm phải làm vậy. Và cô cũng nói qua loa:

- -Con ra ngoài ở chung với bạn, con chọn nhà gần trường cho đở đi xa. Với lại ở với bạn làm việc tiện hơn dì ạ.

- -Ừ, cái nào tiện thì con cứ làm.

- Bích Trâm không nói gì nữa. Cô lặng lẽ rửa cho xong mớ chén. Rồi rút về phòng mình.

- Đêm đó Bích Trâm gần như thức trắng. Dù biết Khoa không yêu mình. nhưng khi anh chia tay với Hương Giang, cô vẫn thầm hy vọng, và đã cố hết sức để đến gnầ anh. Bây giờ thì không còn gì hy vọng nữa. Phải đi thôi, trước khi Hương Giang trở lại đây với tư cách vợ của Khoa. Cô làm sao có thể chứng kiến hạnh phúc của hai người mà không thấy đau lòng.

- Những ngày sau đó, cuộc sống của Bích Trâm trôi qua một cách vô vị, như trong giấc mơ buồn. Ngoài giờ học, cô ở trong phòng vẽ cho xong bản vẽ Khoa nhận cho cô. Cô làm mọi thứ thật nhanh để kết thúc tất cả, trước khi chuyển sang một cuộc sống mới.

- Tối nay Bích Trâm đem bản vẽ qua phòng Khoa. Thấy anh đang nói chuyện điện thoại, cô ngồi qua bàn chờ. Dù không cố ý nghe, nhưng cô vẫn biết Khoa đang nói chuyện với Hương Giang.

- Tự nhiên cô tò mò nhìn Khoa. Gương mặt của người đang đắm đuối trong tình yêu sao đầy vẻ đa tình. Au yếm như thể Hương Giang đang đứng trước mặt. thứ hạnh phúc thần tiên nầy sao cô không hiểu nổi.

- Khoa nói chuyện xong mới quay qua Bích Trâm, anh cười thân thiện:

- -Xong rồi hả?

- -Dạ, anh xem lại đi.

- Khoa khoát tay:

- -Anh nghĩ chắc khỏi, lúc nầy em cứng tay lắm rồi.

- Bích Trâm nói đột ngột:

- -Ngày mai em dọn đi đó anh Khoa.

- Khoa hơi ngạc nhiên:

- -Đi đâu?

- Rồi nghĩ ra, anh à lên một tiếng:

- -Em tìm nhà rồi à?

- “Ai cũng thấy chuyện mình đi là tất nhiên” - Bích Trâm thở dài một mình. Nhưng giọng vnẫ thản nhiên:

- -Em tìm lâu rồi, nhưng đợi đầu tháng mới dọn.

- Khoa có vẻ suy nghĩ chuyện gì đó. Rồi anh nói với vẻ băn khoăn:

- -Em chuẩn bị hết rồi à?

- -Dạ.

- -Sao không nói trước với anh?

- -Em nghĩ chuyện nầy không có gì lớn, em tự lo được. Trước đây em cũng tự lo cho mình đó thôi.

- -Để mai anh tới đó xem.

- -Anh muốn tới cho biết nhà hả? Khỏi đi, để ổn định xong em cho anh với dì Lam biết sau.

- Khoa lắc đầu:

- -Anh phải xem chỗ em ở thế nào chứ, em ra ngoài anh không yên tâm, anh cảm thấy như là bỏ mặc em vậy.

- Bích Trâm cười khẻ:

- -Anhđừng lo, em vững vàng và quen tự lập rồi, không mõng manh như Hương Giang đâu.

- Nói xong cô đứng dậy:

- -Em về ngủ đây, hôm nay dọn dẹp mệt quá.

- -Chúc ngủ ngon.

- Bích Trâm đi về phòng mình. lúc nảy Khoa bảo tới chỗ của cô, cô không muốn như vậy. Còn tới lui là còn vướng víu tình cảm. Trong khi cô muốn quên hẳn đi, hoàn toàn cắt đứt liên lạc, từ từ rồi sẽ nguôi. Sẽ bắt đầu một cuộc sống khác không có Khoa. Biết là khó, nhưng cô quyết tâm thì thì sẽ làm được.

- Sáng hôm sau Bích Trâm còn đang ngủ thì nghe tiếng gỏ cửa bên ngoài. Rồi tiếng Khoa vọng vào:

- -Trâm dậy chưa?

- Bích Trâm tới bàn, chải sơ lại tóc rồi ra mở cửa. Khoa đã ăn mặc tề chỉnh, anh nói một cách quan tâm:

- -Em còn ngủ hả? Mệt lắm à?

- -Cũng hơi mệt thôi,có gì không anh Khoa?

- -Anh định đưa em qua chỗ mơi của em.

- -Thôi phiền lắm, em đi một mình được rồi.

- -Anh không yên tâm, để anh đi xem sao.

- Không thể từ chối được, Bích Trâm đành gật đầu:

- -Vậy anh chờ em chút nha.

- Cô vào phòng thay đồ thật nhanh. Rồi đi xuống nhà với Khoa. Gặp bà Lam ngoài sân, bà hỏi với vẻ quan tâm:

- -Hai đứa đi đó hả?

- Khoa trả lời ngay:

- -Con muốn tới xem chỗ đó ra sao.

- -Ừ, nếu tệ quá thì tìm chỗ khác, từ từ đi cũng được, đâu có gấp.

- Bích Trâm nhỏ nhẹ:

- -Thưa dì con đi.

- Khoa dắt xe ra đường chờ cô. Bích Trâm quay lại. Cô thấy vẻ đăm chiêu trên mặt bà Lam, cô có cảm giác bà đang thấy có lỗi với cô. Sao sự ra đi nầy có nhiều chuyện bận lòng quá.

- Từ nhà Khoa đến chỗ nhà trọ khá xa. Phải đi gần một tiếng. Lúc dắt xe vào con hẻm ngoằn ngoèo, Khoa lắc đầu như không đồng ý:

- -Anh chưa biết nhà thế nào, nhưng ở khu nầy anh thấy có vẻ phức tạp quá.

- Bích Trâm trả lời qua loa:

- -Coi vậy chứ không có gì đâu anh.

- -Em chưa ở làm sao mà biết được.

- Bích Trâm không trả lời. Thật ra cô cũng không thích chỗ nầy lắm, nhưng vì giá rẻ nên cô chọn nó.

- Không phải bây giờ cô không có tiền, nhưng cô muốn sống tằn tiện để dành tiền càng nhiều càng tốt. Ngày trước cô mơ ước làm vợ khoa và trở thành chủ một công ty. Bây giờ điều thứ nhất không thành, cô đành dồn hết khát vọng của mình vào điều thứ hai.

- Khi tới nhà, Khoa lên căn phòng xem tỉ mỉ. Rồi lắc đầu:

- -Ở đây nóng quá, không được, phải tìm chỗ khác thôi.

- -Nhưng mà…

- Khoa cắt ngang:

- -Anh biết em nghĩ gì rồi, nhưng chuyện nầy để anh lo, tạm thời thì em cứ ở nhà anh, anh sẽ tìm chỗ khác tốt hơn cho em. Bây giờ về.

- Bích Trâm định phản đối. Nhưng Khoa đã đi xuống sân, nên cô đành lửng thửng đi theo.

- Một tuần sau, buổi chiều Khoa đến dón Bích Trâm ở trường, anh nói một cách hài lòng:

- -Đi với anh.

- -Nhưng đi đâu?

- -Anh tìm được chỗ mới cho em rồi, anh nghĩ em sẽ thích chỗ nầy, em đi theo anh đến đó xem.

- Vừa lúc đó có tiếng chuông reo. Khoa lấy máy ra nghe. Bích Trâm đứng một bên chờ. Hình như đó là Hương Giang gọi. Hình như con bé rủ Khoa đi đâu đó. Bích Trâm rất kinh ngạc khi nghe Khoa từ chối:

- -Bây giờ anh bận rồi, không đi được.

- -….

- -Có thể chúa nhật nầy anh sẽ bận nguyên ngày, tối anh tới, em đừng chờ nghe.

- Không biết Hương Giang nói gì mà Khoa có vẻ không vui. Khi anh tắt máy, Bích Trâm lên tiếng:

- -Hình như Hương Giang gọi anh phải không?

- -Ừ.

- -Sao anh từ chối vậy?

- -Anh bận đưa em đi xem nhà mà.

- -Nhưng chúa nhật nầy….

- Khoa cắt ngang:

- -Anh định chúa nhật sẽ giúp em dọn nhà, phải ổn định chỗ cho em anh mới yên tâm.

- Bích Trâm không nói gì. Nhưng trong lòng cứ bàng bạc cảm giác phân đôi. Nửa sung sướng hy vọng, nửa tỉnh táo đề phòng chính mình.

- Cô tự hỏi tại sao Khoa chăm sóc mình như vậy? Có phải trong lòng anh không phải chỉ tồn tại có Hương Giang? Nhưng anh không thể nào nhận ra điều đó. Có thật là trong một góc trái tim anh có cả cô trong đó không?

 

 

Phần 9.

Cả khán phòng hoàn toàn im lặng. Chỉ có tiếng nhạc trầm bổng vang lên những gia điệu lúc êm đềm, lúc cao vút. Ngay đến những người không thích nghệ thuật cũng thấy cái gì đó lạ lùng dịu dàng trong tâm hồn.

- Khoa khoanh tay trước ngực, đăm đăm nhìn lên sân khấu. Anh theo dõi màn biểu diễn của Hương Giang bằng cái nhìn của một người chồng hơn là một khán giả thưởng thức nghệ thuật. Anh chẳng hiểu gì về múa, nhưng khi nhìn những động tác mềm mại của Hương Giang, anh cũng không thể không thích, và vô tình thầm tự hào, khi mình có một cô vợ tuyệt vời như vậy.

- Anh nhớ lần đầu gặp lại Hương Giang, cô đã vô tư nói về tài năng của mình, về viển ảnh trở thành một diễn viên múa nổi tiếng. Lúc đó anh chỉ cười như nghe một đứa con nít nói về tương lai của nó. Nhưng bây giờ thì cô đã thực hiện được điều đó. Một sinh viên chưa ra trường đã được nhận vai chính của vở múa. Điều đó không phải ai cũng làm được. Mai mốt ra trường rồi, viển ảnh trở thành ngôi sao không phải là không thể có.

- Nhưng thật lòng anh không thể không khó chịu, khi nhìn diễn viên nam nhấc bổng cô lên, anh không quen được với cảm giác vợ mình cùng diễn với một người khác phải, dù đã cố tự nhủ đó chỉ là một màn biểu diễn.

- Kết thúc màn diễn, khán giả lên tặng hoa rất đông. Khoa rời ghế, đi lên phía hậu trường đón cô. Anh gặp Hương Giang ở cửa, tay ôm đầy hoa. Cô đặt hoa vào tay khoa, cười vui vẽ:

- -Anh cầm dùm, để em vào thay đồ.

- Nói xong cô đi vào phòng hoá trang. Khoa đứng một góc chờ cô. Anh thấy một nhân viên bưu điện mang một lẳng hoa thật to đi vào phòng. Anh cười một mình với ý nghĩ một fan hâm mộ nào đó cố tình chơi nổi. Giống như biểu hiện tình cảm thái quá. Anh vốn không thích những chuyện như tặng hoa hay xin chữ ký. Và chẳng bao giờ có ý định tặng hoa một nhân vật nổi tiếng. Tất nhiên là trừ Hương Giang.

- Một lát sau Hương Giang đi ra với vòng hoa ấy trên tay. Khoa nhìn chăm chăm, rồi bật cười một mình.

- Hương Giang háy anh một cái:

- -Cười gì?

- -Ai mà biểu hiện ồn ào thế? Có danh thiếp không?

- Hương Giang nói miễn cưởng:

- -Của anh Tuấn.

- Nói xong cô liếc nhìn Khoa. Vẻ mặt anh lập tức lầm lì. Nhưng sau đó lại nói thản nhiên:

- -Buổi diễn của em thành công quá, chắc nó có theo dõi.

- -Chắc vậy, em cũng không biết nữa.

- -Lạ thật, thường những buổi tối là giờ chạy sô của ca sĩ mà. Nó rảnh lắm sao?

- Hương Giang buột miệng:

- -Có thể ảnh không tới dự, nhưng đã biết trước.

- Khoa nhìn cô một cái:

- -Em quá nổi tiếng đến nổi những màn diễn của em ai cũng biết, hay có người quá quan tâm đến hoạt động của em?

- Hương Giang nhăn mặt:

- -Em không thích anh nói như vậy đâu.

- Khoa nhún vai:

- -Tôi cũng không thích cái cách giấu diếm của cô đâu.

- Hương Giang kêu lên:

- -Nhưng em giấu gì kia chứ.

- -Chuyện đó cô là người biết rõ hơn ai hết.

- -Anh nói vậy nghĩa là sao?

- Khoa nói như nạt:

- -Đừng nói nữa, về.

- Rồi anh bỏ đi. Hương Giang tức phát khóc. Nhưng cũng ráng nhịn đi theo anh.

- Trên đường về không ai nói với ai câu nào. Đến nhà Hương Giang bỏ lên phòng trước. Cô đặt mớ hoa lên bàn. Ngồi trên giường chờ Khoa. Cô đang tức và nhất định nói cho ra lẻ. Không thể chịu được cách ghen vô lý đó nữa.

- Thấy Khoa vào phòng, cô bắt đầu lên tiếng:

- -Nói chuyện lúc nảy đi, anh làm em thấy ngộp thở quá, có phải anh nghĩ anh Tuấn theo dõi hoạt động của em không?

- Khoa cười khẩy:

- -Anh chỉ hấy lạ vì tại sao nó biết buổi diễn của em, đây là trường em tổ chức chứ có phải của đoàn ca nhạc đâu.

- -Vậy nói thẳng ra, anh cho là em mời chứ gì? Mà nếu có mời thì sao?

- Khoa trừng mắt nhìn cô:

- -Có chuyện đó nữa sao?

- Anh nghiến răng cố nén cơn tức. Và định nói một câu gì đó. Nhưng cố kềm lại. Và bỏ đi ra ngoài.

- Hương Giang nằm xấp xuống giường, khóc nức nở. Nếu không có chuyện tối nay thì cô cứ tưởng Khoa hoàn toàn quên chuyện lúc trước. Thì ra anh ta không quên cái gì cả. Và lúc nào cũng ngầm nghi ngờ cô. Nên gặp chuyện trùng hợp thì phản ứng gay gắt như vậy. Gây gỗ giống như kẻ thù vậy.

- Càng nghĩ càng thấy bị oan ức. Cô tức mình khóc cả buổi trời vẫn không hết.

- Khá lâu Khoa mới trở vào phòng. Hình như đã bớt giận, anh ngồi xuống bên cạnh Hương Giang, kéo tay cô:

- -Anh xin lỗi, lúc nảy anh hơi nóng.

- Hương Giang lập tức hất ra:

- -Không muốn nghe.

- -Khuya rồi, đi ngủ đi. Anh mệt lắm.

- -Anh ngủ một mình đi.

- -Mai mốt anh sẽ không nóng nảy như vậy nữa, cho anh xin lỗi mà.

- -Bây giờ xin lỗi rồi mai mốt lại kiếm chuyện gây, nếu vậy thì đừng nói chuyện với nhau nữa, khỏi mất công gây.

- -Em nhất định không chịu làm hoà phải không?

- -Không.

- Khoa không nói gì nữa, anh bước xuống giường, lặng lẽ lấy chiếc gối thả xuống sàn gạch, rồi nằm một mình hút thuốc.

- Cử chỉ đó làm Hương Giang càng thấy tức, cô khóc một chập thật lâu. Rồi mệt mõi ngủ thiếp đi.

- Sáng hôm sau cô còn đang ngủ thì bị Khoa lay dậy:

- -Em có khách kìa, có tiếp nổi không?

- Hương Giang miễn cưởng mở mắt, giọng còn ngây ngủ:

- -Ai vậy?

- -Anh ta nói anh ta là đạo diễn.

- -Hả?

- Hương Giang bật ngồi lên, tỉnh ngủ hẳn. Cô giương mắt nhìn Khoa:

- -Đạo diễn nào?

- -Anh không biết, hình như đạo diễn nào đó cử anh ta tới. Em thay đồ đi.

- Hương Giang vội nhảy xuống giường. Vừa đánh răng cô vừa hồi hộp suy nghĩ. Một đạo diễn tìm cô sao? Nếu không mời đóng phim thì còn có chuyện gì khác nữa?

- Khi cô xuống phòng khách thì Khoa đang ngồi tiếp ông đạo diễn. Cô bước tới ngồi xuống cạnh anh. Khoa quay lại nhìn cô:

- -Anh Tùng mời em tham gia đóng phim đó.

- Mặc dù đã đoán mơ hồ. Nhưng nghe chính Khoa nói ra, Hương Giang vẫn thấy kinh ngạc. Cô chỉ nói được một tiếng “Vậy hả?” - Rồi ngồi im.

- Khoa đứng dậy, nói với khách:

- -Xin lỗi, tôi phải đi công việc, anh ngồi chơi.

- -Cám ơn anh.

- Khoa đi rồi, Tùng bắt đầu giới thiệu:

- -Tôi tên Tùng, nghe tên Hương Giang đã lâu nhưng bây giờ mới gặp trực tiếp, ở ngoài Giang có vẻ trẻ hơn trong ảnh nhỉ?

- -Dạ, cũng không biết nữa.

- Tùng vào đề ngay:

- -Chắc Hương biết đạo diễn Phong Thái hả?

- Hương Giang gật đầu:

- -Dạ biết.

- -Phim vừa rồi tôi tham gia với tư cách phó đạo diễn, đạo diễn Thái đang tìm một diễn viên xuất thân từ diễn viên múa. Và phân công tôi đi tìm, ban đầu tôi cũng chưa biết mời ai, nhưng sau đó ca sĩ Thi Tuấn giới thiệu Hương Giang, thế là tôi quyết định đến đây.

- “Thi Tuấn giới thiệu mình” - Hương Giang hơi bất ngờ. Tự nhiên cô nhìn lên lầu tìm Khoa. Nhưng không thấy anh ở đó. Không hiểu sao cô hơi bị bất an.

- Tùng hơi lạ vì cử chỉ của cô, anh mĩm cười như hiểu chuyện:

- -Những diễn viên nữ thường hay gặp trở ngại trong công việc hơn, không biết Hương Giang có ý định tham gia đóng phim không.

- Hương Giang mở lớn mắt như không tin:

- -Anh định mời em thật đó ạ?

- Tùng gật đầu:

- -Anh Thái rất cần một diễn viên múa đóng vai chính, tất nhiên là diễn viên có nhiều, nhưng tìm một phong cách phù hợp thì hơi khó. Gặp Hương Giang rồi tôi quyết định ngay, tôi nghĩ anh Thái cũng vậy. Hương Giang đồng ý chứ?

- -Dạ, em chỉ sợ là em không biết diễn xuất thôi, chứ đóng phim thì thích lắm.

- Tùng hơi cười vì cách nói của cô. Anh ngồi lại nói chuyện thêm một lát rồi về. Hương Giang tiển anh ra cửa rồi quay vào. Cô đi lên phòng bà Lam, bà đang chuẩn bị đi chợ. Hương Giang giữ chiếc giỏ trên tay bà lại, nói với vẻ hồ hởi:

- -Mẹ, người ta tới mời con đóng phim đó mẹ.

- Bà Lam gật đầu:

- -Mẹ biết rồi, con nhận lời rồi chưa?

- -Dạ rồi. Người ta bảo cần diễn viên biết múa đóng vai chính, thứ sáu nầy đến hảng phim thử vai.

- Bà Lam mĩm cười:

- -Con gọi điện cho mẹ con hay đi, cho chị ấy mừng.

- -Dạ.

- Cô nhìn nhìn bà Lam:

- -Thế…mẹ có đồng ý không?

- -Công việc của con mà, mẹ cản làm gì? Con cũng thích cái nầy lâu rồi mà.

- Hương Giang cười vui vẽ hẳn lên:

- -Nếu mẹ không cản thì con mừng lắm.

- Rồi cô chạy về phòng tìm Khoa. Hình như nảy giờ anh cố ý chờ cô. Hương Giang cũng quên mất chuyện bất hoà hôm qua, cô nhào vào lòng Khoa, hớn hở:

- -Thật khó tưởng tượng nổi em sẽ đóng phim, anh có thích như vậy không?

- Khoa cười cười:

- -Chúc mừng em.

- Hương Giang băn khoăn:

- -Nhưng phải thử vai nữa, rồi lại còn chụp ảnh đủ thứ, lỡ không được thì sao nhỉ?

- -Anh nghĩ em làm được, không nói đến ngoại hình, em thừa khả năng diễn xuất mà.

- Hương Giang nhăn mũi:

- -Sao anh biết?

- -Em đã diễn thử cho anh xem rồi.

- -Lúc nào đâu? Em nhớ là anh chẳng khi nào chịu ngồi một chỗ xem em múa, nói gì là đóng kịch.

- -Lúc em mới đến, anh lên phòng giúp em dọn dẹp em đã giới thiệu khả năng của em, và đã diễn thử rồi.

- Hương Giang cười khanh khách;

- -Chuyện như vậy mà anh cũng nhớ hả?

- -Tất nhiên.

- Khoa đột ngột hỏi một cách ý tứ:

- -Em có cần phải cám ơn người đã nâng đở em không?

- Hương Giang nghĩ ngay đến Thi Tuấn. Nhưng lúc nầy mà nhắc đến cái tên đó thì chẳng khác nào chọc cho Khoa nổi giận. Chuyện bất hoà hôm qua còn đang nóng hổi. Cô rất ngại lại bùng nổ một lần nữa.

- Cô nói lãng qua chuyện khác:

- -Thứ sáu anh đưa em đến hảng phim nhé.

- Khoa kéo vai cô lại, nhìn mặt cô thật lâu:

- -Sao không trả lời câu hỏi của anh?

- Hương Giang chấp chới mắt:

- -Ý anh muốn hỏi gì?

- -Anh nghĩ em nghe rất rõ mà.

- Hương Giang liếc mắt nhìn Khoa. Thấy cái nhìn như xoáy của anh, cô cắn môi, nhăn nhó:

- -Anh chỉ cần biết họ chọn em là được rồi, biết chi những chuyện khác.

- Khoa cười gằn:

- -Anh là chồng em mà, chẳng lẻ không thể biết được tất cả mọi chuyện của em, kể cả những chuyện em muốn giấu.

- -Nhưng em có giấu chuyện gì đâu.

- -Thật không?

- -Em chẳng có gì phải giấu hết.

- -Vậy thì tại sao không trả lời cuâ hỏi của anh, có cần anh phải cám ơn người đã giúp đở em không?

- Hương Giang nói cứng rắn:

- -Không có ai giúp hết, ông ấy cần tìm một diễn viên múa, và biết em, chỉ có vậy thôi.

- Khoa cười gằn:

- -Chắc như vậy à?

- -Chắc.

- Khoa bỏ đi đến cửa sổ đứng, khuôn mặt lầm lì:

- -Anh không muốn thô bạo với em, nhưng cách cư xử của em làm anh rất muốn cho em một cái tát, vừa lừa gạt vừa coi thường chồng. Càng ngày càng quá quắt.

- Hương Giang ngồi phịch xuống giường. Chán không thể tưởng. Đáng lẻ phải vui vì cơ hội mới, đáng lẻ phải được chia sẻ một cách vui vẽ, đàng nầy thì ngược lại. Phải nghe chất vấn bắt bẻ. Có khi nào anh ta đồng tình với cô đâu.

- Chịu hết nổi, cô hét lên:

- -Tôi chịu hết nổi rồi, tại sao lúc nào cũng kiếm chuyện gây gỗ với tôi thế? Tôi và mấy người chẳng bao giờ hiểu nhau được hết, mấy người chỉ cản trở công việc của tôi mà thôi.

- Khoa cũng tức đỏ mặt:

- -Quát ai đó? Trong nhà nầy cô không còn biết trên dưới gì nữa phải không? Ít ra cô cũng đừng quên có mẹ tôi ở nhà, im miệng lại đi.

- Hương Giang hơi sợ. Cô ngồi im. Nhưng tức quá không nhịn nổi, cô nói gằn giọng:

- -Tại sao mấy người cứ kiếm chuyện với tôi hoài vậy?

- -Nếu cô trung thực thì còn có thể nói chuyện để hiểu nhau, đàng nầy cô đã cư xử với tôi thế nào? Nhìn lại xem có đúng không? Tại sao không dám nói thẳng với tôi? Cây ngay thì sợ gì gió, cứ giấu diếm lãng tránh là sao?

- -Được, thế thì tôi sẽ nói thẳng, chính anh Tuấn giới thiệu tôi, nếu mấy người đừng có nghi ngờ thì tôi đã nói rồi.

- -Tại sao lúc nảy tôi hỏi lại tìm cách quanh co, nói chuyện với tôi giống như với đứa con nít, coi thường tôi quá mức lắm.

- -Tại mấy người cứ soi mói tôi, tìm cách cản bước tiến của tôi, mấy người sợ tôi hơn mấy người lắm phải không?

- Khoa nhìn cô, đôi mắt như nảy lửa:

- -Đó là cách đánh giá của cô đó hả?

- Hương Giang nói bừa:

- -Nếu biết mấy người nhỏ nhen thế nầy thì tôi đã từ chối đám cưới, phải chi lần đó chia tay luôn, giờ có hối hận cũng không kịp nữa.

- Khoa chợt ném mạnh chiếc ly vào tủ áo. Làm khung kiếng vở loảng xoảng. Anh quắt mắt nhìn Hương Giang:

- -Vô giáo dục.

- -Cái gì?

- Hương Giang đứng bật dậy định trả đủa, nhưng Khoa đã đi ra ngoài, anh đá mạnh cánh cửa làm nó đóng sầm lại. Làm không khí yên tỉnh trong nhà bị khuấy động hẳn lên.

- Khoa đến công ty làm việc. Buổi trưa anh gọi điện cho bà Lam báo là không về. Anh ra quán ăn qua loa rồi trở vào công ty nghỉ trưa.

- Khoa nằm ngữa ra ghế, mắt đăm đăm nhìn lên trần. Đầu óc chìm đắm trong những ý nghĩ điên cuồng. Hình ảnh Hương Giang với vẻ lấp liếm ấp úng, khi anh hỏi về Thi Tuấn, khiến anh nóng bừng cả người.

- Nếu đạo diễn Tùng không nói Thi Tuấn giới thiệu, chắc anh cũng không thể nào biết chuyện đó. Và anh đã hỏi đến mức đó mà cô còn tìm cách giấu quanh. Vậy sau lưng anh cô còn giấu chuyện gì nữa.

- Đã vậy còn hét ầm lên bảo là chán, là hối hận vì đám cưới.

- Nghĩ tới đó Khoa ngồi bật dậy, đấm mạnh tay xuống bàn. Nếu đã nói tới mức đó thì sao không chia tay luôn cho đở phải làm khổ nhau.

- Buổi chiều anh không về, mà ở lại làm việc đến tối. Rồi đến nhà trọ tìm Bích Trâm.

- Bích Trâm đang học bài. Cô có vẻ rất ngạc nhiên. Nhưng rõ ràng là mừng khi thấy Khoa. Cô dọn chiếc bàn cho trống, rồi đi lấy nước.

- Khoa cầm ly lên uống một hơi. Rồi đưa cho Bích Trâm:

- -Cho anh thêm ly nữa.

- Bích Trâm nhìn anh lạ lùng:

- -Nhìn anh có vẻ mệt quá, anh lại có chuyện gì nữa phải không? Anh ở nhà tới hả?

- -Không, từ sáng giờ anh ở công ty.

- Bích Trâm tròn mắt:

- -Ở công ty tới đây luôn à? Anh không về nhà à?

- -Không?

- -Vậy còn Hương Giang?

- -Anh không biết.

- Bích Trâm vịn nhẹ lên tay Khoa, dịu dàng:

- -Anh với Hương Giang lại có chuyện phải không?

- -Sao Trâm nghĩ vậy?

- -Gần như đó là chuyện tất nhiên, vì từ đó giờ em thấy hai người luôn có chuyện bất hoà, bây giờ anh bỏ đi thế nầy em càng nghĩ như vậy.

- Khoa cười khẻ:

- -Hương Giang bảo hối hận vì đã chọn anh, trong khi Thi Tuấn mới là người nâng đở cô ta, cô ta luôn giấu diếm anh mối quan hệ mờ ám đó, riết rồi anh mệt mõi quá.

- -Mệt mõi vì luôn nghi ngờ?

- -Đúng, càng ngày anh càng phát hiện rằng anh chưa bao giờ tin cô ta, anh đòi cưới vì nghĩ rằng như vậy là chấm dứt mọi nghi ngờ, nhưng không phải như vậy. Cô ta không có gì thay đổi hết.

- Bích Trâm hỏi khẻ:

- -Có phải anh cũng thấy hối hận rồi không?

- Khoa tư lự:

- -Có lẻ vậy? Có một người vợ mà không hoàn toàn chắc cô ta là của mình, thật không có gì bất ổn hơn.

- Anh ngừng lại, cười khẻ:

- -Thời gian nầy anh cứ tự hỏi tại sao lúc tại sao mình lại hấp tấp, thật sự là anh rất hối hận. Có lẻ anh yêu cô ta thì ít, mà háo thắng thì nhiều.

- Bích Trâm nhìn Khoa chăm chăm:

- -Có khi nào anh chưa hiểu hết lòng anh không? Sao anh không tạm xa Hương Giang một thời gian? Hai người cần có thời gian để nhìn lại tình cảm của mình anh Khoa ạ.

- Khoa chợt khoát tay:

- -Đừng nói chuyện của anh nữa, lúc nầy em thế nào? Song ổn định chứ?

- Bích Trâm miễn cưởng:

- -Lúc nầy em tập trung học thi, mọi chuyện khác để ra trường rồi tính.

- Khoa gật đầu:

- -Anh cũng không muốn em làm thêm nữa, nếu cần gì thì nói anh, đừng giấu anh nghe.

- -Thật tình là em không cần gì đâu, anh đừng lo.

- Khoa nhìn đồng hồ, rồi đứng dậy:

- -Thôi anh về, em học bài đi, nhớ ngủ sớm, đừng thức khuya như lúc trước. Lúc nầy em có vẻ ốm quá đó.

- Bích Trâm cười, như cố che giấu sự cảm động:

- -Anh lại tưởng em như Hương Giang rồi, đừng lo, em biết giữ sức lắm, chứ em mà bịnh thì ai lo.

- Khoa vịn nhẹ lên vai cô:

- -Em còn anh với mẹ anh mà.

- -Cám ơn anh nhiều.

- Khoa đi ra sân. Thấy Bích Trâm định tiển, anh khoát tay:

- -Đừng ra, em học bài đi.

- Khoa dắt xe ra sân. Đến giữa chừng anh ngoái lại nhìn. Thấy Bích Trâm đang đứng ở cửa nhìn theo. Tự nhiên anh thấy nao nao trong lòng. Lần đầu tiên anh thấy cô có vẻ cô đơn quá.

- Anh về nhà, lầm lì đi lên phòng. Hương Giang đang ngồi trước bàn trang điểm, chăm chú xoa nhẹ lớp kem lên mặt. Cô không hề nhìn anh. Mà chỉ ngắm khuôn mặt mình trong gương, như nghiên cứu một cách nghiêm khắc từng đường nét trên khuôn mặt mình.

- Khoa bỏ vào phòng tắm. Ngâm mình trong bồn, anh cười khẩy một mình khi nghĩ đến thái độ Hương Giang lúc nảy. Cô ta quá tập trung vào nhan sắc, vì đó là phương tiện đưa cô ta đến vinh quang, và cũng là thứ để cô ta thu hút sự đam mê của anh chàng ca sĩ thích hào nhoáng kia.

- Càng nghĩ anh càng thấy mình với Hương Giang không có điểm chung nào, mà càng thấy xa cách cô ta hơn.

- Bất giác anh nghĩ về lời khuyên của Bích Trâm. Có lẻ anh và Hương Giang nên xa nhau một thời gian, trước khi quyết định có nên chia tay hay không.

- Cảnh cuối cùng rồi cũng quay xong, Hương Giang rời vị trí diễn, đi vào phòng hoá trang. Nhưng cô vừa ra cửa thì gặp Thi Tuấn đứng chờ. Anh bước tới phia cô, chìa tay ra:

- -Chúc mừng em.

- Hương Giang cũng chìa tay cho anh bắt, nhưng nụ cười hơi kém tự tin:

- -Anh chúc mừng sớm quá, em không biết sau đó anh có phải rút lời lại không.

- Thi Tuấn lắc đầu:

- -Đạo diễn Thái khen em rất nhiều, ông ta nói bộ phim nầy sẽ đưa em lên vị trí ngôi sao, cứ tin như vậy đi.

- Hương Giang nói lãng:

- -Anh đến tìm em hả?

- -Ừ, chờ em cũng khoảng một giờ, định tới mời em đi ăn.

- Hương Giang hơi ngần ngừ. Giờ nầy khuya quá. Mà đi kiểu nầy cũng thật không tiện. Nhưng từ lâu cô đã định mời Thi Tuấn đi ăn để cám ơn mà chưa có dịp. Bây giờ anh tới chờ cả tiếng đồng hồ. Từ chối thì có vẻ vô tình quá.

- Và thật tình, trong thâm tâm cô rất muốn được nói chuyện với anh.

- Thế là cô gật đầu:

- -Anh chờ em một chút, em đi tẩy trang bớt.

- Hương Giang đi vào phòng. Ngồi trước gương, cô lau mặt thật nhanh. Thay vội chiếc áo. Cô không hay cử chỉ của mình hơi hấp tấp, đến nổi Ngọc Ly đang thay đồ gần đó cũng phải chú ý:

- -Làm gì mà gấp vậy Giang, sợ anh Tuấn chờ hả?

- Hương Giang hơi lúng túng, nhưng chỉ cười chứ không nói gì. Ngọc Ly nhìn cô rồi nói bâng quơ:

- -Giang sướng thật, chồng dễ tính quá nhỉ?

- Hương Giang quay lại, nghiêm mặt:

- -Không phải vậy đâu, hiểu lầm mình rồi.

- Ngọc Ly cười xoà:

- -Mình nói vậy thôi, chứ có ý gì đâu mà bảo hiểu lầm.

- Hương Giang không trả lời. Cô biết việc Thi Tuấn hay đến tìm mình làm mọi người xì xầm bàn tán. Nhưng cô phớt lờ tất cả. Những lời đồn mà. Bao giờ cũng chỉ là đồn, nếu phải thanh minh với từng người thì chắc không còn thời giờ để làm việc.

- Cô và Thi Tuấn vào một quán ăn gần phim trường. Trong khi ngồi chờ, cô tranh thủ hỏi trước:

- -Sao anh không gọi điện trước, để chờ thế nầy mất công anh quá.

- -Với Hương Giang anh đâu có sợ mất công. Lúc nầy em sống thế nào?

- -Bình thường.

- -Vậy à?

- Nói xong anh cười khẻ. Nụ cười đó làm Hương Giang hơi xao động. Cô cười gượng:

- -Anh thừa biết là không phải, sao còn hỏi như vậy?

- -Anh muốn biết Hương Giang còn thật lòng với anh không.

- Hương Giang nói giản dị:

- -Em vẫn coi anh như trước kia, không có gì thay đổi hết.

- Thi Tuấn đăm chiêu nhìn cô. Rồi nói đột ngột:

- -Em có biết chuyện Khoa hay tới lui với Bích Trâm không?

- Hương Giang hơi ngở ngàng, nhưng không đến nổi kinh ngạc hay khó tin. Cô buông thỏng một tiếng:

- -Vậy hả?

- -Em có vẻ quá tin chồng phải không?

- Hương Giang cười tư lự:

- -Em không biết, lúc nào em cũng mơ hồ mình sai lầm cái gì đó, nhưng rồi công việc cứ cuốn hút, em không có thời giờ kiểm tra xem đó là cái gì.

- -Nhưng Khoa đối xử với em thế nào?

- Hương Giang nói thành thật:

- -Từ lâu rồi bọn em không còn quan tâm về nhau nữa. Trước đây anh ta hay tranh thủ từng lúc để đưa em đến nhà hát, hoặc đi chơi. Lúc nào anh ta cũng tìm cách ở gần em, giờ thì khác rồi.

- -Khác là thế nào? Nó hết thương vợ rồi à?

- -Hình như vậy? Mỗi lúc gặp nhau anh ta rất lạnh lùng, nhiều khi nằm bên nhau mà hai người như hai thế giới riêng, em nản quá cũng bỏ mặc, không muốn tìm hiểu nữa.

- Thi Tuấn nhìn cô chăm chăm:

- -Em không muốn tìm hiểu hay là giận không nói tới, hay là vì tâm trí bị cuốn vào công việc?

- Hương Giang lắc đầu:

- -Em không biết, chỉ biết cuộc sống gia đình làm em ngộp thở, rất may là bận ở trường quay, nếu không em chẳng biết đi đâu để ra khỏi nhà.

- -Mẹ chồng em không nói gì sao?

- -Mẹ em không hề trách móc hay nặng nhẹ, nhưng im lặng.

- Cô chợt bặm môi như cố ngăn giọt nước mắt:

- -Nhiều lúc em cảm thấy lạc lỏng vô cùng, em có cảm giác mình là chiếc gai trong mắt chồng và mẹ chồng, họ muốn đuổi em đi nhưng không thể làm được, vì vậy mà họ không nói tới mặt em.

- -Có thể chồng em hối hận vì lúc trước không cưới Bích Trâm, và vì quyến luyến cô ta nên nó hay tới lui với cô ta. Trong thời gian cô ta học thi, chồng em hay cho tiền cô ta, và giúp cô ta làm luận án.

- Hương Giang tái mặt:

- -Sao anh biết?

- Thi Tuấn nói thờ ơ:

- -Muốn thì biết rất dễ, em hãy về hỏi chồng em đi, dù sao em cũng phải biết những gì nó làm chứ.

- Hương Giang nghe đau thắt trong ngực. Cô nhìn đăm đăm xuống bàn. Đầu óc như quay cuồng. Cô rất muốn hoài nghi, nhưng trong lòng lại quá tin. Không phải cô tin vào uy tìn của Thi Tuấn, mà là tin Khoa có thể làm như vậy. Trước kia anh đã từng chăm sóc Bích Trâm, bây giờ ghét cô, càng hối hận anh càng tìm cách chuộc lỗi, điều đó cũng đúng thôi.

- Hương Giang thẩn thờ đến nổi Thi Tuấn nói gì cô cũng không nghe nổi. Và quên mất ý định ban đầu của mình là cám ơn anh.

- Cô về nhà mà như người mất hồn. Đứng ở cổng, cô lục mãi mới tìm được chìa khoá nở cửa. sau nầy cô hay đi đến khuya, và vì không ai nói đến mình, nên cô tự làm chìa khoá riêng cho mình. giống như một người ở trọ ngay trong chính nhà chồng.

- Hương Giang đi lên phòng. Khoa vẫn còn thức, đang nằm nói chuyện điện thoại. Nhìn nụ cười của anh, Hương Giang liên tưởng ngay đến người bên kia là Bích Trâm. Không kiểm soát được mình, cô ném mạnh chiếc giỏ lên bàn, làm mấy lọ nước hoa rơi loảng xoảng.

- Khoa như bị khiêu khích, anh lập tức tắt máy, trừng mắt nhìn cô. Rồi bước nhanh xuống giường, gằn giọng:

- -Làm gì vậy? Muốn quậy nhà nầy phải không?

- Hương Giang cũng quắt mắt nhìn lại:

- -Quậy thì sao? Tưởng mình chân chính lắm, ai ngờ cũng lăng nhăng như người khác, hay gì hơn người ta mà coi thường người ta.

- -Muốn gì nói thẳng ra đi.

- Hương Giang gằn giọng:

- -Mấy người làm gì tự biết, có vợ vẫn bao tình nhân, không biết liêm sỉ là gì, mà tôi cũng không hiểu được tại sao chị ta mất tư cách đến thế, sao có thể núp lén như vậy, không thấy mình xấu xa sao?

- Khoa hiểu ngay cô muốn nói gì, anh cười khẩy:

- -Ý muốn ám chỉ Bích Trâm phải không? Không đủ tư cách phê phán người ta đâu.

- Hương Giang lặng người.

- Cô quyết trả thù đến cùng:

- -Vậy thì đừng soi mói đời tư người khác nhé. Đừng bao giờ trách người khác sao không thành thật, anh ấy dù sao cũng là người nâng đở tôi, cũng như chị Trâm dựa vào mấy người vậy thôi.

- Khoa cười gằn:

- -Đã thừa nhận rồi à? Tốt thôi. Vậy thì cũng nên giải quyết dứt khoát, tôi cũng muốn chấm dứt cho rồi.

- -Cái gì?

- -Thế nầy thì nên ly thân đi, bắt đầu ngày mai tôi dọn vào công ty ở, mỗi ngày phải gặp cô tôi chịu không nổi đâu.

- Hương Giang nhếch môi:

- -Anh cứ ở đây, đây là nhà anh mà, người dọn đi phải là tôi mới đúng.

- -Tuỳ, muốn làm gì cứ làm, nhưng nhớ đừng có làm mẹ tôi buồn đó. Có cần tôi tìm nhà giúp không?

- -Không cần, lo cho chị ta chắc cũng mệt rồi, để tôi nhờ người của tôi lo cho tôi.

- Khoa ném cho cô tia nhìn khinh miệt. Rồi chụp chiếc gối bỏ đi ra ngoài.

- Hương Giang đứng dựa vào tường. Đôi mắt ráo hoảnh. Thế nầy có nghĩa là một lời đề nghị chia tay. Nó rất nhẹ nhàng, chẳng có gì ầm ĩ, vì đó là sự chuẩn bị từ rất lâu. Giờ thì đã đến lúc kết thúc.

- Cô biết chẳng có gì có thể cứu vản nổi. Mà cũng không còn nhiệt tình để cứu vản. Quá muộn rồi.

- Cô thay áo rồi đi nằm. Mệt đờ đẩn nhưng không tài nào nhắm mắt được. Mãi đến hai giờ sáng cô mới thiếp đi một cách chập chờn.

- Hôm sau Hương Giang dậy rất muộn. Khi cô xuống phòng khách thì thấy bà Huệ đang ngồi nói chuyện với bà Lam. Có cả Khoa ở đó. Vẻ mặt anh ta lầm lì như đang giải quyết chuyện nghiêm trọng.

- Hương Giang nhìn bà Huệ một cách ngạc nhiên:

- -Mẹ lên hồi nào vậy? Sao không cho con hay trước?

- Bà Huệ nhìn cô một cách nghiêm trang:

- -Mẹ vừa lên lúc nảy, ngủ gì mà trưa quá vậy? Thật chẳng ra làm sao cả.

- Hương Giang liếc nhìn qua bà Lam, rồi nói nhỏ rí:

- -Tại hôm qua con không ngủ được, thức đến hai giờ sáng con mới chợp mắt.

- Bà Huệ thở dài không nói gì. Bà Lam thấy vậy lên tiếng:

- -Con ngồi xuống đây, mẹ mời mẹ con lên đó, mẹ muốn có mặt mẹ con để nói mọi chuyện cho ra lẻ, xem con với thằng Khoa ai đúng ai sai.

- “Thì ra là người lớn muốn giải quyết chuyện của mình”- Ý nghĩ đó làm Hương Giang thấy hết tầm quan trọng của sự việc, cô bỗng thấy ghét bà mẹ chồng. Có lẻ bà muốn tống cổ cô ra khỏi nhà càng sớm càng tốt, mà chẳng ai có thể bắt bẻ được.

- Bà Lam lên tiếng:

- -Những gì con đã làm với Khoa, từ lâu mẹ cố nhịn không can thiệp vào, mẹ muốn để hai đứa tự giải quyết với nhau, nhưng bây giờ tới mức nầy, mẹ buột phải mời mẹ con lên giải quyết, vì cái nầy không thể để mặc hai đứa nữa.

- -Vâng.

- -Bây giờ trước mặt mẹ và mẹ con, con bất mãn chồng chuyện gì, cứ nói hết ra đi.

- Hương Giang đưa mắt nhìn Khoa, anh cũng đang nhìn cô chằm chằm. Như sẳn sàng nghe cô kết tội. Vẻ mặt đó làm Hương Giang thấy nản. Đã đến mức thế nầy, cô cũng không muốn nói nữa.

- Thấy cô cứ im lặng, Khoa lên tiếng:

- -Em bực chuyện gì thì cứ nói hết ra đi, đừng im lặng rồi quậy tung lên như em đã làm hôm qua, có mặt mẹ ở đây em nói hết đi.

- Hương Giang nhếch môi, nói lạt lẻo:

- -Anh muốn nói thì nói đi, tôi không muốn nói gì hết.

- Bà Lam lên tiếng:

- -Trước khi đám cưới mẹ đã khuyên con nên cắt đứt quan hệ với cậu ca sĩ đó, nhưng con không nghe, mẹ nghĩ khi có chồng rồi con sẽ thay đổi, thế mà con chẳng thay đổi gì hết, chuyện cậu ta giúp đở con đóng phim con cũng giấu thằng Khoa, bây giờ con giải thích hành động của con đi.

- Hương Giang nhìn qua Khoa:

- -Chuyện đó tôi giải thích với anh rồi, sao anh không nói với mẹ? Anh cố ý đỗ lỗi cho tôi phải không?

- Khoa nghiêm mặt:

- -Em chẳng giải thích gì ngoài cách gạt phăng những câu hỏi của anh, bây giờ nếu dũng cảm thì em nói sự thật ra đi.

- Hương Giang nhìn bà Lam:

- -Con biết con bị tình ngay lý gian, có giải thích cũng không ai tin con, con không muốn nói gì nữa.

- Bà Huệ kêu lên:

- -Con nói chuyện với người lớn như vậy hả Giang?

- Hương Giang lặng thinh. Cử chỉ của cô làm bà Lam thấy bất mãn thêm, bà nói tiếp:

- -Trong thời gian đóng phim con đi ngày đêm, về nhà cũng không nói tới ai, mẹ nghe đồn con hay đi lại với cậu ca sĩ đó, chuyện đó có không?

- -Con biết có giải thích cũng không còn ai tin con, nên con không nói đâu.

- Cách trả lời của cô làm bà Huệ tức giận cùng cực, bà dang tay tát cho cô một cái:

- -Hỗn, mất dạy.

- Hương Giang ôm mặt. Nhưng nhất định không khóc. Cô mím môi một cách lì lợm. Khoa nhìn cô, rồi lắc đầu ngao ngán:

- -Đâu có nhất thiết em phải phản ứng kiểu đó, em cố tình không muốn giải quyết vấn đề cho êm đẹp sao?

- Hương Giang quắt mắt nhìn anh:

- -Những gì anh làm tôi đều biết hết, nhưng tôi để tự anh nói, bây giờ có mặt mẹ tôi, nếu là người quân tử thì anh nhận đi, đừng đỗ lỗi cho tôi.

- -Anh không hiểu anh làm gì có lỗi với em, anh đã nhường nhịn em hết mức rồi.

- -Vậy đêm qua anh nói gì về chị Trâm, có dám nói ra với mẹ tôi không?

- -Anh nói như vậy vì em đã xúc phạm Bích Trâm, trong khi cô ấy không hề có lỗi.

- Hương Giang đứng bật dậy:

- -Vậy thì không còn chuyện gì để nói nữa.

- Cô định bỏ đi. Nhưng bà Huệ đã kéo tay cô lại, giọng ra lệnh:

- -Ngồi xuống đó, đừng có cư xử vô giáo dục như vậy, mẹ cấm con đi đó.

- Hương Giang không dám cãi. Nhưng sự ấm ức làm cô không nói được. Cô ngồi im. Vẻ mặt gằm xuống một cách bướng bỉnh.

- Bà Lam lên tiếng:

- -Mẹ thấy tính con khó thay đổi quá, lúc nhỏ con đã bướng bỉnh, giờ cũng không khác chút nào, con như vậy làm sao sống hoà hợp với gia đình được.

- Bà nhìn qua bà Huệ:

- -Tôi không nói được nó, thôi thì giao lại cho chị, hai đứa nên xa nhau một thời gian, sau đó nếu không hàn gắn được thì hãy nghĩ tới chuyện giải quyết rạch ròi.

- Bà Huệ thở dài. Thái độ Hương Giang từ nảy giờ rành rành là có lỗi. Bà biết nói gì được nữa. Chỉ buông xuôi:

- -Tạm thời tôi sẽ đưa con gái tôi về nhà, tôi cũng đồng ý cách giải quyết của chị, cứ để hai đứa nó xa nhau một thời gian xem sao.

- Bà quay qua bảo Hương Giang:

- -Con lên thu xếp đồ đạc rồi về với mẹ.

- Hương Giang đứng ngay dậy, đi lên phòng. Cô vừa xếp đồ vừa khóc ròng vì tức. Đêm qua cô quyết định sẽ bỏ đi, nhưng chưa kịp làm gì thì mẹ con Khoa đã ra tay trước. Họ cư xử vừa mềm dẽo vừa cứng rắn, mà không ai bắt bẻ được họ. Vì vậy mà cô thấy tức.

- Bà Huệ chợt bước vào. Bà đẩy mớ quần áo la liệt qua một bên, rồi ngồi xuống giường:

- -Lúc nảy con thật là quá quắt, vừa bướng bỉnh vừa hỗn hào, con làm vậy có phải xấu hỗ cho mẹ không. Khóc gì nữa.

- Hương Giang ấm ức:

- -Mẹ người ta bênh vực họ, còn mẹ thì chỉ mắng át con thôi, mẹ con bệnh vực con không?

- -Con như thế mẹ bênh sao được, hỏi cái gì không chịu nói, chỉ nói ngang, mẹ biết đường nào mà giải quyết đây.

- Hương Giang hít mũi. Rồi lại khóc tức tưỏi:

- -Mẹ tưởng người ta tốt với con lắm sao? Họ muốn đuổi con đi để rước người khác về, nhưng họ giấu khéo quá, con vạch mặt họ cũng không được, còn nói làm gì?

- Bà Huệ cau mày:

- -Con nói cái gì? Rước ai về?

- -Anh ta quan hệ với chị Trâm gần như công khai, mẹ chồng con biết nhưng làm ngơ, bà ấy ủng hộ ngầm đó, mẹ hiểu không?

- Bà Huệ như bật ngữa:

- -Có chuyện đó nữa sao?

- Rồi bà nói một cách căm tức:

- -Vậy thì ly dị lập tức, không cần chờ thời gian gì cả. Con viết đơn đi, rồi về nhà với mẹ.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Con sẽ viết đơn, nhưng không về nhà đâu, con sẽ thuê nhà như trước kia.

- Bà Huệ cắt ngang:

- -Ở lại đây để níu kéo thằng Khoa à?

- -Sao mẹ lại nghĩ vậy, con chịu ly dị rồi mà.

- -Chịu trước mắt, nhưng tư tưởng đã dứt khoát chưa? Mẹ thấy trong chuyện nầy mẹ chồng con can thiệp nhiều quá.

- Hương Giang giương mắt nhìn bà. Cô thấy trong chuỵên nầy, mẹ cũng can thiệp hơi cứng rắn. Nhưng vì đang giận Khoa nên cô đồng ý làm theo lời bà.

 

Phần 10.

Khoa vừa bước ra cửa thì nghe tiếng bà Lam trong bếp gọi vọng ra:

- -Chờ mẹ chút Khoa à?

- Khoa quay vào nhà:

- -Chuyện gì vậy mẹ?

- Bà Lam nhanh nhẹn đi ra, trên tay là túi xách đựng chiếc hộp còn toát ra hơi nóng:

- -Con tạt qua đưa cho con Trâm ăn sáng, mẹ hầm gà cho nó bồi dưởng, lúc nầy con bé có vẻ ốm quá.

- Khoa cười cười:

- -Học thi xong thì ai cũng vậy, coi bộ mẹ chăm sóc cổ kỹ quá.

- Bà Lam nhìn anh một cách ý nghĩa:

- -Con cũng nên nhắc nó giữ sức đó.

- -Dạ.

- -Chờ nó xong công việc rồi hai đứa lo mở công ty đi, ổn định rồi còn lo tính chuyện khác nữa chứ, cho mẹ yên tâm.

- Khoa lại cười:

- -Lúc nầy mà mẹ đem chuyện đó nói, làm sao con bàn được, tới giờ con đi làm rồi.

- Bà Lam xua tay:

- -Thôi đi nhanh đi, à, nếu được thì tối con đưa nó về ăn cơm nghe.

- -Dạ.

- Khoa máng chiếc túi vào xe, giờ nầy mà chạy qua Bích Trâm thì trễ gần nửa tiếng. Nhưng anh không thấy phiền lắm. Dù sao đây cũng là công của bà Lam nấu từ sáng giờ. Và Bích Trâm cũng cần phải ăn uống đàng hoàng, có cực một chút cũng không sao.

- Từ lúc Hương Giang đi, bà Lam có vẻ vui vẽ hẳn lên. Và bắt đầu chăm sóc Bích Trâm nhiệt tình. Khoa hiểu mẹ anh muốn gì. Điều đó làm anh thấy tội nghiệp. Anh đã làm bà buồn quá nhiều, bây giờ phải làm điều gì đó đền bù. Vì vậy anh không từ chối bất cứ điều gì bà yêu cầu.

- Khi Khoa đến thì Bích Trâm vẫn chưa thức. Khoa thấy hơi lạ, vì trước giờ cô luôn dậy sớm. Sao hôm nay thức đến giờ nầy.

- Anh kiên nhẫn gọi cửa. trong lúc chờ cô, tự nhiên anh nhớ trận bệnh của Hương Giang trước kia. Biết đâu Bích Trâm cũng đang như vậy.

- Khoa định đập mạnh cửa thì Bích Trâm chợt ló đầu ra. Trông có vẻ hết sức mệt mõi. Cô đứng dựa vào tường, cố mở mắt:

- -Anh đi đâu sớm vậy?

- -Mẹ anh bảo mang đồ ăn qua cho em, em làm sao vậy Trâm?

- -Hôm qua em bị xe tông, lúc đó thấy không có gì, nhưng về nhà thì thấy đau bụng và nhức đầu.

- Khoa lo lắng:

- -Sao em không gọi cho anh? Mà em phải vào bệnh viện ngay đi, để lâu không được đâu.

- Nói xong anh đẩy cửa bước vào nhà:

- -Em ăn sáng nhanh đi, rồi anh đưa đến bệnh viện.

- Bích Trâm cũng đang lo, nên cô vội vã làm theo lời Khoa. Dù ăn không nổi, nhưng cô cũng cố nuốt cho hết hộp súp.

- Khi vào bệnh viện khám, cô bàng hoàng cả người khi bị yêu cầu ở lại nhập viện. Cô hoảng hốt ra tìm Khoa, anh đang ngồi chờ ở hành lang. Thấy vẻ mặt hốt hoảng của cô, anh lo lắng:

- -Kết quả thế nào?

- -Bác sĩ bảo em phải nhập viện.

- -Trầm trọng vậy sao?

- -Vâng, em sợ quá.

- Khoa nói như trấn an:

- -Chắc không có gì đâu, đừng sợ.

- Nói xong anh lấy máy ra gọi bà Lam. Và nghỉ cả ngày chạy đi chạy về lấy đồ cho Bích Trâm.

- Mấy ngày trôi qua, chỉ có mình bà Lam và Khoa là ở thường trong bệnh viện. Vì Bích Trâm ít bạn, lại không có người thân ở đây, nên cô dựa hẳn vào bà Lam. Và phòng cô cũng ít có người vào thăm.

- Tối nay bà Lam và Khoa vào chơi với cô thì Hương Giang và Thi Tuấn tới thăm. Hình như Hương Giang phải cố gắng lắm mới tới, cử chỉ cô có vẻ cứng nhắc. Còn Thi Tuấn lại rất tự nhiên. Anh đưa giỏ trái cây cho Khoa, cười thân mật:

- -Gởi chút quà cho cô Trâm, cô ấy khỏe chưa Khoa?

- Khoa cầm giỏ trái cây, mĩm cười đáp lại rất tự nhiên:

- -Cũng đở nhiều, nhưng bác sĩ chưa cho về.

- Anh đẩy ghế về phía Thi Tuấn:

- -Hai người ngồi chơi.

- Thi Tuấn khẻ vịn tay Hương Giang:

- -Em ngồi đi.

- Bích Trâm cũng ngồi lên, sửa lại tóc. Cô nhìn Hương Giang một cách ngạc nhiên:

- -Sao Giang biết chị vào đây vậy?

- Hương Giang nhỏ nhẹ:

- -Em không biết, hôm qua anh Tuấn nói em mới hay. Chị khoẻ chưa?

- -Đở nhiều rồi.

- Mọi người trở nên im lặng. Thấy không khí trong phòng có vẻ lắng đọng quá, Thi Tuấn chủ động lên tiếng:

- -Bao giờ cô Trâm ra trường nhỉ?

- -Coi như ra trường rồi anh ạ, còn chờ nhận bằng nữa thôi.

- -Nhanh vậy sao?

- Bích Trâm chưa kịp trả lời thì thấy ngoài cửa thấp thoáng mấy cô bé đứng nhìn vào. Các cô bé đùn đẩy nhau như chưa dám vào phòng. Chưa ai hiểu chuyện gì thì một cô bỗng mạnh dạn đi vào. Cô bé đến gần Hương Giang, cười bẻn lẻn:

- -Chị Hương Giang, tụi em thấy chị từ ngoài cổng nên theo chị lên đây. Chị cho tụi em xin chữ ký đi.

- Hương Giang hơi bất ngờ, nhưng không ngạc nhiên lắm. Cô mĩm cười thân mật:

- -Tiếc là chị không mang viết theo, em có viết đó không?

- -Dạ có đây ạ, sổ nè chị.

- Hương Giang lần lượt ký tên vào mấy quyển sổ. Cô đưa trả lại các cô bé. Nhưng các nàng không chịu đi ra, mà còn vòi vỉnh:

- -Thế chị có thể cho tụi em xin ảnh của chị không? Anh có lời đề tặng ấy, cho nhiều nhiều được không chị?

- Hương Giang lắc đầu:

- -Chị không có mang ảnh theo.

- -Vậy chị chỉ nhà đi, ngày mai tụi em tới nhà chị được không?

- Hương Giang đưa mắt nhìn quanh, thấy mọi người im lặng, cô rất ngại. Cô muốn các cô bé đi ra, nhưng không biết làm thế nào. Mà các cô nàng nhí nhố kia cũng không biết thế nào là phiền, cứ thay nhau vòi vỉnh hết chuyện nầy đến chuyện kia.

- Thấy vẻ lúng túng của Hương Giang, Thi Tuấn bèn lên tiếng:

- -Thôi nào, chị Giang không thể đáp ứng yêu cầu của tụi em, nhưng sẽ hẹn vào một dịp khác, hôm nào mời các em đến hãng phim, chị Giang sẽ tiếp các em lâu hơn.

- Các cô bé nhao nhao:

- -Được không chị Giang?

- -Được chứ.

- -Vậy chị nhớ mang ảnh theo tặng tụi em nha.

- -Ừ.

- -Chị cho tụi em xem chị diễn nha.

- Hương Giang hơi bối rối, nhưng cũng gật đầu:

- -Ừ.

- Thi Tuấn nói ngọt lim:

- -Vậy nhé các em, chào các em nghe, hẹn gặp lại.

- Phải nói như vậy các cô bé kia mới chịu đi ra. Hương Giang nhìn Bích Trâm với vẻ có lỗi:

- -Xin lỗi, lúc nảy ồn ào quá, chắc chị khó chịu lắm.

- -Không sao, có gì đâu mà ồn.

- Tự nhiên Hương Giang không biết nói gì nữa, cô đưa mắt ra hiệu cho Thi Tuấn. Rồi đứng dậy:

- -Tụi em về, chị Trâm mau hết bệnh nha.

- -Cám ơn hai người nghe.

- Hương Giang có vẻ tránh nhìn Khoa. Cô quay qua bà Lam:

- -Thưa dì con về.

- Cách xưng hô của cô làm bà hơi phật ý. Nhưng cũng gật đầu cho qua:

- -Cám ơn hai đứa nhé.

- Thi Tuấn bắt tay Khoa, rồi quay qua Bích Trâm:

- -Về nghe cô Trâm.

- Anh chào bà Lam. Rồi bước tới mở cửa nhường đường cho Hương Giang. Cử chỉ galăng đó làm mọi người không thể không nhìn. Chờ cả hai đi ra rồi, bà Lam lên tiếng phá tan không khí im lặng:

- -Con bé đi xa quá, bây giờ nổi tiếng như vậy không biết rồi nó sẽ đi đến đâu.

- Bích Trâm trầm ngâm:

- -Con bé lên đến đỉnh cao rồi, chắc cũng phải dừng lại thôi, làm nghệ thuật ngắn ngủi lắm dì ạ, tuổi trẻ qua rồi thì coi như lui vào bóng tối.

- Bà lam lắc đầu:

- -Không phải dì muốn nói chuyện đó, ý dì là không biết nó sẽ phiêu lưu tình cảm đến đâu, tụi nghệ sĩ lãng mạn lắm, hôm nay cặp với ca sĩ, không biết mai mốt với ai. Chắc gì nó chịu dừng ở cậu ca sĩ nầy.

- Bà lắc đầu như ngán ngẫm. Rồi bỏ đi ra ngoài.

- Không khí trong phòng lại trầm xuống hẳn đi. Từ lúc Hương Giang tới, sự đầm ấm giữa ba người như bị xáo trộn. Bích Trâm liếc nhìn khuôn mặt kín bưng của Khoa, nói khẻ:

- -Anh không vui phải không? Dù sao anh và Hương Giang cũng chia tay rồi, đừng để vướng bận vì cô ấy nữa.

- Khoa lắc đầu:

- -Anh lại muốn nói câu đó với em, cô ta đã thuộc về quá khứ rồi, em đừng nhìn anh mà thấy bóng dáng của cô ta nữa.

- -Có thật là anh quên con bé rồi không?

- -Anh không còn vướng bận gì nữa, một thời gian sống chung là quá đủ, anh chỉ thấy mệt mõi khi nhắc đến tên cô ta.

- Khoa đột ngột bước tới ngồi xuống bên giường, đối diện với Bích Trâm. Anh nhìn cô thật lâu, đến nổi Bích Trâm ngạc nhiên:

- -Có chuyện gì vậy anh?

- Khoa nắm tay cô thật chặt:

- -Mình cưới nhau đi, em chịu không? Chờ khi anh với cô ta có giấy quyết định của toà rồi mình sẽ đám cưới. Anh không thể chờ lâu hơn nữa.

- Bích Trâm mở to mắt nhìn Khoa. Dù đã biết trước rồi sẽ đến lúc anh tỏ tình, cô vẫn thấy bàng hoàng vì nó đến nhanh quá.

- Thấy vẻ mặt trầm ngâm của cô, Khoa mím môi:

- -Em từ chối?

- Bích Trâm lắc đầu:

- -Anh thừa biết tình cảm của em rồi mà, có điều em thấy bất ngờ quá.

- -Những gì anh với mẹ anh thể hiện, chẳng lẻ em chưa hiểu sao?

- -Em hiểu hết, em biết dì Lam rất muốn em trở thành con dâu, biết anh muốn xây dựng với em, nhưng có nhanh quá không?

- -Với anh thì khi đã nghĩ về nhau chân thành rồi, thì thời gian không phải là quan trọng.

- -Thời gian không quan trọng, mà vấn đề là anh có quên Hương Giang thật chưa? Em chỉ quan tâm chuyện đó thôi.

- Khoa nói với vẻ ngán ngẫm:

- -Anh xin em, trước mặt anh đừng nhắc tới cô ta nữa, chẳng ai muốn nhắc lại sai lầm của mình cả.

- -Em xin lỗi, mai mốt em không nhắc nữa đâu.

- Khoa giữ tay Bích Trâm trong tay anh, có vẻ suy nghĩ:

- -Anh muốn lập công ty, sau đó ổn định rồi mình sẽ đám cưới, anh cần một gia đình yên ổn, và cần em, chỉ có sống với em anh mới thấy hạnh phúc, em có thể cho anh điều đó không?

- Bích Trâm nhẹ nhàng gật đầu. Chưa bao giờ cô thấy mình hạnh phúc như vậy. Cuối cùng rồi cô cũng có được Khoa. Và sắp trở thành chủ một công ty. Điều mơ ước tưởng không thực hiện được lại trở về, cô thấy mình phải cám ơn Hương Giang.

- Giá mà trước đây Khoa chịu nhận ra sớm, rằng những người giống nhau thì sống với nhau mới thật sự êm đềm hạnh phúc.

- Khoa chợt nhìn đồng hồ, rồi buông tay Bích Trâm ra:

- -Khuya rồi, để anh về cho em nghỉ.

- Anh hôn phớt lên trán cô:

- -Ngủ ngon nhé.

- Bích Trâm kéo tay anh lại:

- -Anh có yêu em không?

- Khoa nhìn cô, nói một cách thành thật:

- -Có, anh yêu em.

- Bích Trâm cười sung sướng:

- -Vậy là đủ rồi, anh khỏi phải nói gì nhiều nữa.

- Cô buông tay Khoa ra:

- -Anh về đi.

- Khoa vỗ nhẹ mặt cô:

- -Chúc ngủ ngon.

- Anh khép cửa lại. Rồi đi ra ngoài, anh gặp bà Lam đang ngồi một mình trên băng đá ngoài hành lang. Thấy anh, bà đứng lên:

- -Nó ngủ chưa con?

- -Dạ chưa đâu, mẹ vô đi, con về.

- Bà Lam nói với vẻ bực mình:

- -Lẻ ra con Giang không nên đến đây, thăm viếng gì chứ, đâu có cần thiết đâu.

- Khoa mĩm cười:

- -Mẹ quan tâm cô ta làm gì, dù sao lúc trước cô ta với Bích Trâm cũng khá thân, chắc cô ta sợ không thăm thì kỳ.

- -Mẹ chẳng thấy gì kỳ hết, mẹ không muốn con Trâm bị chạnh lòng, con đã sai lầm một lần rồi, đừng để sai lầm thêm lần thứ hai nữa.

- -Mẹ muốn nói con sai lầm chuyện gì?

- -Nếu con Trâm còn nghi ngờ con với con Giang thì hai đứa cũng khó hạnh phúc lắm.

- Khoa cười xoà:

- -Không có đâu mẹ, con không để mất cái gì mình có trong tay đâu.

- Sợ bà lại nói thêm, anh đẩy vai bà vào phòng:

- -Mẹ vô ngủ đi, con về.

- Khoa chờ cho đèn trong phòng tắt rồi mới đi xuống sân lấy xe.

- Khoa ra khỏi bệnh viện, nhưng không về nhà, mà đi ngược đường về hướng nhà Hương Giang.

- Con hẻm về khuya thật yên tỉnh. Đến nổi một tiếng xe cũng làm khuấy động sự yên lặng. Khoa không dám phóng nhanh. Anh giảm ga cho xe chạy thật chậm. Cuối cùng dừng lại ở căn nhà nhỏ khá xinh, ẩn dưới giàn hoa giấy.

- Thấy đèn trong nhà tắt, Khoa hơi ngần ngừ. Nhưng rồi anh vẫn bước tới bấm chuông.

- Vài phút sau Hương Giang đi ra sân. Trong bóng tối, cô dè dặt đứng bên trong, hỏi khẻ:

- -Xin lỗi, ai vậy?

- -Mở cửa đi.

- Nghe giọng Khoa, Hương Giang có vẻ kinh ngạc. Cô bước tới mở chốt mà gương mặt vẫn còn đầy ngạc nhiên:

- -Anh đi đâu giờ nầy vậy?

- Khoa đưa tay đẩy mạnh cửa, dắt xe vào sân. Hương Giang đi theo. Nhưng cứ đứng lóng ngóng giữa sân. Hình như cô không biết phải xử trí như thế nào.

- Khoa đến ngồi xuống băng đá, bắt buột Hương Giang phải đi theo. Cô đứng hơi xa, hỏi một cách thắc mắc:

- -Sao anh biết nhà nầy?

- Khoa không trả lời, anh nhìn cô gườm gườm:

- -Mẹ ngủ rồi à?

- -Không, hôm nay mẹ tôi về quê.

- -Bao giờ lên?

- -Vài ngày nữa.

- -Sao cô không về dưới ở hẳn cho mẹ đở lo, phải chạy lên chạy xuống với cô thế nầy, còn làm gì được nữa.

- Hương Giang khó chịu:

- -Chuyện riêng của tôi, anh xen vào làm gì.

- -Được thôi, vậy thì nói chuyện khác, lúc nảy cô đi thăm Bích Trâm với mục đích gì?

- Hương Giang cau mày:

- -Thăm bệnh mà cũng phải có lý do nữa sao?

- -Nhưng tôi không đồng ý.

- -Tại sao?

- -Tôi không muốn cô xuất hiện trước mặt Bích Trâm.

- Hương Giang giận đỏ mặt:

- -Tôi với chị Trâm từng là bạn nhau, chị ấy nằm viện mà tôi làm ngơ thì có vẻ tôi hẹp hòi, vì vậy mà phải tới thăm, anh không đồng ý cả chuyện lịch sự tối thiểu vậy cũng được, nếu biết vậy tôi đã làm ngơ rồi.

- -Sao không ngơ luôn cho tôi nhờ.

- -Được, mai mốt người nhà của anh có chuyện gì tôi cũng sẽ làm như không biết, chừng đó đừng bắt lỗi là được rồi.

- Khoa cười châm biếm:

- -Chưa kịp ly dị là đã công khai đi với nhau, gấp vậy sao? Không chờ nổi đến khi nhận quyết định à?

- -Đó là chuyện riêng của tôi, anh thế nào tôi có phê bình gì đâu, sao nói chuyện của tôi hoài vậy?

- -Vì tôi thấy cái cách hai người tới thăm Bích Trâm rất chướng mắt, từ giờ về sau cô làm ơn đừng có xuất hiện trước mặt tôi nữa.

- -Đừng lo, tôi nói rồi, nếu người nhà anh có chuyện gì tôi cũng làm như không biết, không có chuyện đi tìm anh đâu, mà thật ra tôi đâu có ngờ anh ở túc trực trong đó, nếu biết tôi đã đi tránh giờ khác rồi.

- -Biết vậy là tốt.

- Khoa đột ngột đứng dậy, đến dắt xe ra đường. Hương Giang định chờ anh đi hẳn mới ra đóng cửa. Nhưng anh vẫn đứng yên, giọng cộc cằn:

- -Đóng cửa rồi vào nhà đi.

- Không nhịn được, cô trả lời gay gắt:

- -Đừng có ra lệnh cho tôi.

- Nói xong cô khoá cửa thật nhanh. Rồi bỏ vào nhà. Khoa đứng nhìn theo một lúc, rồi nhấn ga cho xe lướt tới. Gương mặt đầy vẻ cau có. Cuộc nói chuyện vừa rồi không những không giải quyết được gì, mà còn làm cho anh thấy sự tức bực càng tăng thêm.

° ° °

- Tùng ngồi xuống salon, anh đặt bó hoa xuống bàn, khẻ sửa lại cổ áo. Anh đưa mắt nhìn về phía cầu thang. Rồi lại nhìn đồng hồ. Không biết mình có đến sớm quá không. Và có lẻ Hương Giang sẽ rất bất ngờ vì sự có mặt của mình. nếu Hương Giang từ chối, chắc anh cũng không biết mình phải làm gì.

- Anh ngồi chờ khá lâu mới thấy Hương Giang xuống. Vừa bước xuống bậc thang cuối cùng cô đã kêu lên một tiếng ngạc nhiên:

- -Oi trời, anh Tùng mà em không biết, cứ tưởng người lạ.

- Cô đến ngồi xuống đối diện với anh, Tùng thoáng bối rối, rồi cầm bó hoa đưa cô:

- -Tặng Giang, mừng sinh nhật của em.

- Hương Giang tròn xoe mắt:

- -Anh biết ngày sinh nhật em?

- Tùng vuốt vuốt tóc, cố giấu vẻ bối rối:

- -Anh vô tình biết thôi.

- Hương Giang nhìn nhìn anh. Vẻ bối rối đó làm cô thấy khó hiểu. Đã từng làm việc với nhau một thời gian dài, đối xử với nhau rất thoải mái. Sao hôm nay anh có vẻ lúng túng như vậy? Mà lại mang hoa đến tặng, thật không giống phong cách của anh chút nào.

- Tùng nhìn tránh ánh mắt của cô, anh cố lấy giọng tự nhiên:

- -Anh muốn mời Giang đi ra ngoài, anh đã đặt bàn ở Ngọc Hoa Viên, coi như mừng sinh nhật Giang, Giang đừng từ chối nghe.

- Hương Giang bật cười:

- -Anh làm gì mà trịnh trọng vậy? Sao anh không nói trước với em?

- -Anh muốn cho Giang sự bất ngờ vậy mà.

- -Thật tình là em cũng chẳng hứng thú gì với sinh nhật của mình, từ lâu rồi em không còn nhớ tới nó nữa, hôm nay em hẹn với mẹ em là đi theo mẹ thăm người dì, xin lỗi anh Tùng nghe.

- Tùng thất vọng ra mặt:

- -Không hẹn ngày khác được sao Giang? Sinh nhật thì chỉ có một ngày, còn đi thăm bà con thì còn nhiều ngày lắm.

- Hương Giang vẫn lắc đầu:

- -Nhưng dì em không còn ở đây lâu, mai dì em đã về rồi.

- Tùng phẩy tay:

- -Thật ra hôm nay anh có chuyện quan trọng muốn nói với Giang.

- Cách nói đó làm Hương Giang thấy hoảng sợ. Cô định từ chối tiếp thì chợt nghe tiếng dừng xe ngoài sân. Cô ngoái đầu nhìn ra. Và bỗng giật thót người khi thấy Khoa. Anh đăm đăm nhìn chiếc xe Tùng dựng dưới gốc cây. Vẻ mặt có vẻ lầm lì.

- Hương Giang chưa biết nên thế nào thì Khoa đã vào phòng khách. Thấy Tùng, anh gật đầu chào. Rồi bước tới chìa tay ra:

- -Lâu quá không gặp, anh nhớ tôi không?

- Ban đầu Tùng rất căng thẳng, nhưng nhớ ra, anh lấy lại vẻ đường hoàng:

- -Tôi nhớ chứ, trước kia tôi đã đến nhà anh một lần, nghe nói anh đã mở công ty phải không?

- Khoa mĩm cười:

- -Rất vui vì anh cũng biết tiếng công ty tôi.

- -À, muốn thì biết thôi. Có lẻ tôi sẽ là khách hàng của anh một ngày gần đây.

- -Rất hân hạnh.

- Vừa nói Khoa vừa liếc nhìn bó hoa trên bàn. Nhưng không có thái độ gì. Còn Tùng thì lúng túng rõ rệt. Anh ngồi nán lại một chút, rồi ra về.

- Hương Giang tiển anh ra cửa, rồi quay vào. Cô ngồi phía đần bàn, cố ý giữ khoảng cách khá xa Khoa. Cô nhìn anh, hỏi lơ đảng:

- -Anh đến có chuyện gì không?

- Khoa quay lại nhìn cô, nói chậm rãi:

- -Tôi đến cho cô hay chú Tám chết, cô về đưa đám thì có thể tháp tùng với tôi, sáng mai tôi về một mình, xe còn trống chỗ nên cô có thể quá giang được.

- -Trưa mai tôi mới về được, anh cứ đi trước đi.

- -Cô nên về sớm, chiều mai chôn, đừng viếng trễ phiền gia đình lắm.

- -Tôi sẽ cố gắng về sớm, anh cứ đi trước đi.

- Không nén được, cô hỏi tò mò:

- -Dì Lam không về sao?

- -Mẹ tôi đang bệnh, đi không nổi.

- -Vậy sao?

- Hương Giang định bảo cho gởi lời hỏi thăm. Nhưng nhớ ra cô lại lặng thinh.

- Khoa nói giọng châm biếm:

- -Với mẹ tôi mà cô cũng chỉ hỏi được một tiếng vậy thôi à?

- -Vậy anh muốn gì?

- -Một lần đi thăm cũng không có sao? Cư xử đẹp mặt thật.

- Hương Giang nghiêm mặt:

- -Này, đừng bắt lỗi từng chút như vậy, lúc trước không muốn tôi đến thăm chị Trâm, còn bảo tôi đừng bao giờ để gia đình anh thấy mặt, bây giờ quay lại nói ngược là sao chứ.

- -Có thể tôi đã nói như vậy, nhưng cô quan trọng câu nói của tôi hơn nghĩa vụ của cô sao? Nói cho cùng thì tôi với cô chưa chính thức ly dị, đừng có cạn tàu ráu máng như vậy.

- Hương Giang mím môi:

- -Thôi được, tôi sẽ về thăm, nhưng sau đó các người đừng khó chịu vì sự có mặt của tôi, vậy là được rồi.

- -Về với ai vậy?

- -Với ai là thế nào?

- -Cô mà đi với tình nhân về thăm mẹ chồng thì thà đừng về, mang tiếng tệ bạc dù sao vẫn nhẹ hơn bị thiên hạ lên án về tư cách đạo đức, liệu mà cư xử coi cho được đó.

- Hương Giang giận điếng người:

- -Anh ra khỏi nhà tôi ngay.

- Khoa vẫn thản nhiên:

- -Hết ca sĩ rồi lại đến đạo diễn, những cuộc phiêu lưu tình ái như vậy chắc vui lắm hả?

- Hương Giang lạnh lùng nhìn thẳng vào mặt Khoa:

- -Chuyện đó liên quan gì đến anh?

- -Trước đây gắn bó với thằng Tuấn, đến nổi tìm mọi cách ly dị chồng, bây giờ đạt được ý muốn thì lại có người khác, bị nó bỏ rơi hay là đã chán nó vậy?

- -Tôi nhắc lại, chuyện riêng của tôi không liên quan đến anh.

- Khoa nhún vai:

- -Cô làm tôi thấy thương hại, tại sao tự làm cho mình rẻ tiền như vậy?

- Hương Giang nhíu mày:

- -Cái gì?

- Khoa chợt cầm bó hoa lên ngắm nghía, rồi thảy xuống bàn với vẻ khinh miệt:

- -Tội nghiệp anh chàng đạo diễn đó, biết mà vẫn lao đầu vào, đồ khùng.

- Hương Giang đứng bật dậy:

- -Rốt cuộc anh tới đây làm gì? Cho tôi hay chuyện đám ma hay tìm cách soi mói đời tư của tôi? Chuyện của anh có bao giờ tôi nói tới không? Sao cứ kiếm chuyện với tôi hoài vậy?

- -Tôi thấy thương hại dùm cô, tuổi trẻ ngắn lắm đó.

- -Nếu nó ngắn thì càng phải tranh thủ tìm những người xứng đáng hơn anh, tôi không muốn phí hoài cuộc đời vì một người không đáng làm chồng như anh.

- Khoa chợt chụp chiếc ly trên bàn, ném mạnh vào tường:

- -Đồ rẻ tiền, một ngôi sao rẻ tiền.

- Anh đứng bật dậy bỏ về. Nhưng vừa được vài bước thì lại chạm trán Thi Tuấn ở cửa. Anh đứng lại nhìn hộp quà trên tay Thi Tuấn. Rồi cười châm biếm:

- -Thêm một thằng khùng nữa à?

- Thi Tuấn bị tự ái đến nổi nóng. Anh trừng mắt:

- -Mầy nói cái gì?

- Khoa khiêu khích:

- -Ngày sinh nhật vẫn còn tặng quà à? Không thấy vậy là lố bịch sao? Coi chừng đến muộn rồi đó. Đã có người tới trước mầy rồi, thật đáng tội nghiệp.

- Anh đẩy mạnh Thi Tuấn qua một bên, rồi đi ra cửa. Hương Giang nảy giờ vẫn theo dõi hành động của Khoa, cô tức tới nổi không nói được. Chỉ biết khoanh tay đứng nhìn một cách căm tức.

- Thi Tuấn bước tới phía cô:

- -Nó nói vậy là sao? Anh không hiểu.

- Hương Giang buông tay xuống, thở hắt một cái:

- -Đừng quan tâm đến anh ta nữa, em không hiểu tại sao anh ta cứ đến đây kiếm chuyện với em mãi, anh ta làm em mệt mõi vô cùng.

- -Nhưng anh muốn biết người đến trước anh là ai? Có phải bó hoa là của người đó không?

- Hương Giang gật đầu một cách chán chường:

- -Vâng.

- -Anh có thể biết người đó không?

- Thấy Hương Giang không trả lời, anh cười không vui:

- -Em không thích nói thì thôi vậy, anh xin lỗi, thật ra anh không có quyền hạch hỏi em.

- Hương Giang nói chậm rãi:

- -Đạo diễn Tùng vừa đến lúc chiều, em cũng rất bất ngờ, thật lòng là em hoàn toàn không ngờ anh ấy biết sinh nhật em, nhất là tặng quà chu đáo như vậy.

- Thi Tuấn nhướng mắt một cái. Rồi gật gù:

- -Ra là vậy, bất ngờ thật. Từ lâu thấy anh ta ưu ái em, anh cứ nghĩ đó là do nghề nghiệp, ngay cả những lời bàn tán anh cũng không quan tâm. Không ngờ nó là thật.

- Hương Giang thở dài:

- -Em cầu mong chuyện đó đừng có thật, như vậy em sẽ mất một người mà em coi như anh, em cũng khó vô tư như trước kia nữa.

- Thi Tuấn nhìn cô một cách ý nghĩa:

- -Con với anh thì sao?

- Hương Giang cúi đầu nhìn xuống gạch. Lúc nầy mà phải nói chuyện tình cảm, cô cảm thấy mệt mõi kỳ lạ.

- Cử chỉ của cô làm Thi Tuấn có vẻ không vui, anh nghiêm giọng:

- -Có lẻ hôm nay mình phải nói chuyện cho sáng tỏ, anh im lặng lâu quá rồi,bây giờ anh hết kiên nhẫn rồi Giang ạ, anh muốn em nói rõ tình cảm của em.

- Hương Giang tựa đầu vào ghế, điệu bộ ủ rủ hơn bao giờ, cô nói chậm chạp:

- -Anh biết không, trên con đường tiến thân của em, anh với anh Tùng là hai người em mang ơn nhiều nhất.

- Thấy Thi Tuấn khẻ cau mày, cô khoát tay nói tiếp:

- -Nếu không có anh thì em đã không đến với sân khấu, nếu không có anh Tùng dạy em diễn, thì em đã không thành công. Em không hiểu tại sao hai người mà em mang ơn, lại là người mà em phải làm buồn lòng, em khổ tâm lắm.

- Thi Tuấn nhìn cô đăm đăm:

- -Đó là cách em trả lời anh phải không? Anh hiểu rồi.

- -Anh thông cảm cho em, thời gian nầy em suy sụp hoàn toàn, nói đến chuyện tình cảm, em chỉ thấy chán nản.

- -Nói thẳng ra, cuộc hôn nhân tan vỡ đã làm em sụp đỗ, anh không nói ra, nhưng anh đã thấy hết. Anh nói có đúng không?

- Hương Giang cụp mắt nhìn xuống:

- -Em thừa nhận chuyện đó đúng, chưa bao giờ em thấy đau khổ như vậy.

- Thi Tuấn gật đầu, cười chua chát:

- -Thằng đó có gì để em phải chịu khổ như vậy, chưa kịp ly dị đã quay qua yêu người khác, đúng hơn nó đã yêu cô ta cùng lúc với em, không có em thì nó có ngay cô ta, nó chẳng mất gì hết, còn em thì để cho mình mất trắng.

- Hương Giang cười khẻ:

- -Em ngu quá phải không?

- -Đúng, em rất dại dột, rồi em sẽ hối hận vì đã để mất thời gian vì một thằng như nó.

- -Có lẻ em sẽ hối hận, nhưng em không biết làm sao khác được, từ lúc còn nhỏ em đã xem anh ta là người thân của em, giờ mất rồi em vẫn chưa quen được ý nghĩ đó.

- -Nhưng nó không xem em là người thân, vì không ai có thể bỏ người thân một cách dễ dàng như vậy.

- Anh ngừng lại một lát, rồi hậm hực:

- -Em với nó không phải chỉ có mối quan hệ vợ chồng, mà là tình cảm suốt từ nhỏ, vậy mà nó bỏ được, con người như vậy có đáng để em luyến tiếc không?

- -Có lẻ em sẽ suy nghĩ lại, nhưng chưa phải là bây giờ, em cần thời gian để quen với ý nghĩ em vừa mất một người thân.

- Thi Tuấn thở dài:

- -Vậy còn anh thì sao?

- -Em xin lỗi.

- Cô ngước lên nhìn Thi Tuấn, nói một cách dịu dàng và thẳng thắn:

- -Từ lâu em đã biết anh quan hệ với Khánh Đoan. Nhưng anh chưa thể quay lưng với em, có phải anh đang chọn lựa không?

- Thi Tuấn ngạc nhiên nhìn cô:

- -Em biết chuyện gì chứ?

- -Anh hãy thật lòng với em đi, hôm nay anh muốn em nói rõ, để anh dứt khoát tư tưởng phải không?

- Thi Tuấn hơi cúi đầu suy nghĩ, rồi nhìn thẳng vào mặt Hương Giang:

- -Anh không giấu là anh đang cần dứt khoát tư tưởng, Anh có thích Khánh Đoan, nhưng nó quá nhẹ so với tình yêu dành cho em.

- -Cám ơn anh đã thành thật với em, em thích cái gì cũng phải sáng tỏ như vậy.

- Thi Tuấn cười buồn rầu:

- -Anh yêu em nhưng quá mệt mõi vì thái độ lập lờ của em, Khánh Đoan yêu anh, và anh sẽ đáp lại cô ấy, có lẻ anh sẽ làm như vậy.

- Hương Giang nhìn anh một cách khuyến khích:

- -Anh bảo em dại dột, vậy thì đừng nên dại dột như em, mất hạnh phúc nầy thì mình tìm hạnh phúc khác, sống như vậy mới là khôn ngoan anh ạ.

- -Đã hiểu như vậy sao em không khôn ngoan hơn?

- -Rồi một lúc nào đó em sẽ tỉnh người ra, và sẽ khôn ngoan lên, em biết chắc như vậy.

- -Vậy sao em không tỉnh ngay bây giờ, anh có thể chờ em mà.

- Thấy cô im lặng, anh cười chua chát:

- -Em làm không nổi phải không? Thằng đó vậy mà có phúc thật.

- Hai người im lặng thật lâu. Rồi Thi Tuấn lặng lẻ đứng dậy ra về. Hương Giang vẫn ngồi dựa lưng vào ghế, đưa mắt nhìn hai món quà trên bàn một cách thờ ơ. Ngày hôm nay xãy ra nhiều chuyện làm cô thấy như bị quay cuồng.

 

Phần 11.

Bích Trâm đặt tách café xuống bàn, cô với lấy tờ báo trên bàn, mở ra đọc. Chợt một dòng chữ có cái tên Hương Giang đập vào mắt, khiến cô tò mò dừng lại đọc kỷ một mạch.

- Bài báo viết về vụ tai tiếng nổi cộm của Hương Giang. Vì cô là ngôi sao đang lên nên dư luận có vẻ chú ý tất cả những gì liên quan đến cô, nhất là đây là một vụ bê bối ảnh hưởng đến tên tuổi và nghề nghiệp của cô.

- Bài báo chỉ nói sơ về mối quan hệ giữa cô và phó đạo diễn Thanh Tùng, và việc xãy ra trận đánh ghen của cô vợ anh ta, ngay trong lúc Hương Giang đang quay một cảnh ngoài trời. Và Hương Giang suy sụp tinh thần đến mức huỷ bỏ hợp đồng bộ phim đang quay.

- Bích Trâm xếp tờ báo, cau mặt suy nghĩ. Bài báo chẳng có gì là khẳng định lỗi ở Hương Giang, chỉ đặt vấn đề về đạo đức nghề nghiệp. Cách viết làm người ta tò mò không biết sự thật như thế nào, và cuối cùng Hương Giang sẽ bồi thường hợp đồng hay là tiếp tục đóng phim?

- Không biết chuyện con bé dan díu với đạo diễn là có hay không? Thật lạ, cô nàng đang quan hệ với Thi Tuấn, chẳng lẻ cùng một lúc quen cả với hai người. Con bé ghê thật.

- Bích Trâm chợt nghĩ tới Khoa. Không biết anh đọc tin nầy chưa. Và anh sẽ nghĩ gì về Hương Giang?

- Cô đứng dậy, đi qua phòng Khoa. Anh đang ngồi sau bàn, khuôn mặt đăm chiêu, như chìm đắm trong những ý nghĩ quay cuồng nào đó.

- Tự nhiên cô thở dài. Cô thường hay bắt gặp anh một mình trong trạng thái như vậy. Hình như khi thành công trong sự nghiệp, anh không bằng lòng hay có cảm giác thoả mãn. Mà cô thì chỉ có thể chia xẻ với anh trong công việc. Còn những ý nghĩ thầm kín thì không tài nào biết được.

- Bích Trâm bước đến trước bàn, đặt tờ báo xuống trước mặt Khoa:

- -Anh đọc tin nầy chưa?

- Khoa nói một cách thờ ơ:

- -Anh đọc rồi.

- -Giang nó gặp chuyện nầy kể cũng xui, nếu đền tiền thì nặng lắm, không biết dì Huệ có lo nổi cho con bé không.

- -Anh không biết, đó là chuyện của cô ta, không dính dáng đến anh và em, em quan tâm làm gì.

- Bích Trâm vẫn thắc mắc:

- -Con bé điên thật, quen với người có vợ làm gì cho mang tiếng, còn anh chàng ca sĩ kia thì sao?

- -Chuyện của cô ta, em quan tâm làm gì?

- Lúc đó có tiếng chuông reo, Khoa nghiêng người tới nhấc máy. Bích Trâm cố ý ngồi chờ anh nói xong, rồi nói qua chuyện khác:

- -Hôm qua dì Lam hỏi em chuyện của mình.

- -Vậy hả?

- -Anh tính sao?

- -Ý em muốn nói gì?

- Bích Trâm cau mày:

- -Những gì mình bàn tính lúc trước, chẳng lẻ anh không còn quan tâm nữa? Dì Lam hỏi bao giờ đám cưới, em chẳng biết nói sao nữa.

- Khoa hơi cúi đầu suy nghĩ. Rồi ngẩng lên:

- -Cho anh một thời gian nữa, bây giờ anh chưa ổn định được gì cả.

- -Anh còn chờ gì nữa, bây giờ mình đã có công ty riêng, mọi thứ đều đã xong, nhưng còn chuyện tình cảm thì sao? Em cảm thấy anh lơ là quá.

- Khoa hơi cười:

- -Sao lại nói chuyện đó ở đây? Đây là chỗ làm việc mà, mình sẽ nói sau nhé, anh phải đi ra ngoài một chút.

- Nhìn vẻ mặt không vui của cô, anh thấy hơi chùng lại. Nhưng không đợi Bích Trâm kịp nói thêm, anh vội vã đứng lên, bỏ đi ra ngoài.

- Thật ra chẳng có chuyện gì quan trọng. Nhưng anh cảm thấy bất ổn. Sáng nay đọc bài báo viết về Hương Giang, anh đã cố gạt phăng nó qua một bên. Cố tự bảo điều đó không liên quan tới mình. Nhưng cảm giác lo lắng cứ làm anh thấy bồn chồn.

- Anh đã dối Bích Trâm bằng vẻ lãnh đạm. Và vì thấy mình dối trá, nên anh tìm cách bỏ đi để tránh mặt cô.

- Khoa vào quán café ngồi một mình. suy nghĩ thật lâu, cuối cùng anh lấy máy gọi cho Hương Giang.

- Hình như cô không muốn nói chuyện với anh, nên chuông reo là lại bị tắt. Khoa kiên nhẫn gọi lại lần nữa, nhưng cũng bị tắt như vậy. Anh gọi lại vài lần, cuối cùng cô tắt luôn máy.

- Khoa ngồi thừ người, mặt cau lại một cách bực mình. Anh định gọi người tính tiền thì chợt thấy Thi Tuấn từ ngoài cửa đi vào. Bên cạnh là một cô gái ăn mặc khá mô đen. Cô ta không cuốn hút bằng Hương Giang, nhưng cũng có thể gọi là đẹp. Thằng đểu nầy có vẻ thích sưu tập người đẹp quá.

- Tự nhiên Khoa cười gằn một mình.

- Khoa định không thèm chào Thi Tuấn. Nhưng anh ta đã đi thẳng tới bàn, kéo ghế ngồi xuống phía đối diện với anh. Giọng anh ta xã giao một cách lạnh nhạt:

- -Lâu quá không gặp, vẫn khỏe hả?

- Khoa không thèm trả lời. Anh hất mặt về phía cô gái ngồi bên kia bàn, giọng châm biếm:

- -Thay người đẹp nầy bằng một người đẹp khác rồi à? Co ta nhìn cũng khá đó.

- Thi Tuấn gật đầu thản nhiên:

- -Khá, nhưng mầy thấy không bằng Hương Giang phải không?

- Khoa cười lãnh đạm:

- -Có thể đấy.

- Không kìm được, anh quắt mắt nhìn Thi Tuấn:

- -Cố ý quyến rủ vợ của bạn mình, rồi khi người ta bỏ chồng thì lại thay người mới, mầy là như vậy đó à?

- Thi Tuấn cũng nhìn anh một cách hằn học ngấm ngầm. Nhưng không trả lời.

- Khoa nhếch môi cười khan:

- -Không ngờ tao có thằng bạn như vậy, ngày đi học cứ thấy đứng đắn lắm, bây giờ tự nhiên đâm ra đểu, tội nghiệp quá.

- Thi Tuấn chợt đập tay xuống bàn:

- -Muốn biết ai bỏ ai thì cứ tới gặp Hương Giang mà hỏi.

- -Tìm cách trốn trách nhiệm nữa sao?

- Thi Tuấn nhìn Khoa một cách căm ghét không giấu diếm:

- -Mầy chưa đủ tư cách phê phán tao đâu, tao đểu mấy vẫn không bằng mầy. Chưa kịp xong thủ tục ly dị đã lập tức tấn công bạn của vợ, mà không chừng đã có tình ý trước rồi, đểu thật.

- Nói xong anh đứng dậy, hằn học bỏ đi về phía bàn mình. Không thèm chào Khoa một tiếng.

- Chợt nhớ ra, anh quay lại:

- -Hương Giang đang gặp rắc rối đó, lúc nầy chỉ có mầy mới là người có thể an ủi, tại sao một thằng như mầy lại quan trọng với cổ chứ? Đời khốn nạn thật.

- Lần nầy thì anh đi hẳn. Sau khi ném cho Khoa một cái nhìn hằn học.

- Khoa cũng chiếu tia nhìn khinh bỉ lẩn căm ghét vào anh ta. Anh quay qua gọi người tính tiền, rồi đi ra khỏi quán.

- Ra chỗ lấy xe, anh dừng lại, lấy máy gọi Hương Giang lần nữa. Nhưng chỉ có tín hiệu khoá máy. Anh suy nghĩ một lát. Rồi quyết định đến nhà tìm cô.

- Nhưng Hương Giang không có ở nhà. Khoa bèn đến hảng phim tìm. Người ta bảo hôm nay Hương Giang không đến. Anh đến vài nơi mà nghĩ là cô tới. Nhưng vẫn không gặp.

- Y nghĩ Hương Giang có thể làm chuyện gì đó nguy hiễm, khiến Khoa không còn bình tỉnh nổi, anh gọi cho Truyền. Mấy lần máy đều bận, như thử thách sức chịu đựng của anh. Mãi lâu sau Truyền mới trả lời. Cô có vẻ rất ngạc nhiên khi nhận ra giọng Khoa:

- -Có chuyện gì mà anh gọi vậy?

- -Hương Giang đang ở đâu, Truyền biết không?

- -Anh hỏi làm chi?

- -Em vui lòng trả lời đi, em biết Hương Giang đang ở đâu không?

- -Nhưng anh hỏi có chuyện gì mới được chứ?

- Khoa muốn nổi khùng lên vì cái cách dây dưa của cô, nhưng vẫn ráng dằn lại, anh dịu giọng:

- -Anh cần gặp Hương Giang gấp, em nói đi, em biết cổ đang ở đâu phải không?

- Truyền có vẻ lưỡng lự:

- -Lúc nầy nó không muốn gặp ai đâu, anh hỏi làm chi. Mà anh gặp nó chi vậy?

- -Anh có chuyện riêng, em làm ơn nói dùm đi.

- -Lúc nầy nó đang có chuyện buồn, anh có chuyện gì thì gát lại sau được không, với lại hai người đâu có chuỵên gì mà phải tìm kiếm.

- Không nhịn được, Khoa quát lên:

- -Cô làm ơn đừng lải nhải nữa được không? Tôi cần gặp Hương Giang gấp, nếu cổ có chuyện gì thì cô chịu trách nhiệm đó.

- Hình như cách quát tháo đó làm Truyền bị khớp. Cô nói miễn cưởng:

- -Nó về quê rồi, nhưng gặp nó anh nhớ đừng quậy nữa đó, nhất là đừng nói em chỉ, em đã …

- Nhưng Khoa không còn kiên nhẫn nghe nữa. Anh tắt máy. Rồi ra khỏi quán. Quyết định đi xuống nhà Hương Giang.

- Đến lúc xe ra khỏi thành phố, nhận được điện của Bích Trâm, Khoa mới nhớ là mình bỏ đi đột ngột. Giọng cô có vẻ không vui:

- -Anh đang ở đâu vậy?

- -Có chuyện gì không Trâm?

- -Không có gì, tại dì Lam gọi điện hỏi sao không thấy anh về ăn trưa, với lại anh đi bất ngờ quá nên em lo.

- Khoa nói lấp lững:

- -Anh đang trên đường đi, có lẻ chưa về kịp, thôi nhé.

- Nói xong anh tắt luôn máy, như không muốn trả lời cuộc gọi mà anh nghĩ bà Lam sẽ gọi.

- Mải đến ba giờ chiều Khoa mới xuống tới nơi. Khi anh dừng xe trước cửa thì thấy bà Huệ đang đứng sau quầy. Bà có vẻ sửng sốt khi thấy anh. Nhưng vẻ ngạc nhiên đó chỉ thoáng qua. Rồi vẻ mặt bà trở nên nghiêm nghị không vui.

- Khoa bước vào nhà, vừa chào bà Huệ, anh vừa kín đáo đưa mắt nhìn quanh. Không thấy Hương Giang đâu, anh hơi lo. Nếu vượt cả trăm cây số về tận đây mà không gặp cô thì …anh không tưởng tượng nổi cảm giác thất vọng đó sẽ ra sao.

- Bà Huệ bước ra khỏi quầy, hỏi với vẻ không lấy gì làm nhiệt tình:

- -Con mới về hả?

- -Dạ.

- -Con về thẳng đây hay bên nhà dì Ba ghé qua?

- -Con chưa về dì ba, mà xuống thẳng đây, con có việc cần gặp Hương Giang, cổ đang ở đây phải không mẹ?

- -Ừ, nó mới về hôm qua. Con ngồi chơi.

- Bà Huệ vào trong nhà. Khoa đến ngồi xuống salon. Cái kiểu giống như tiếp khách nầy làm anh hơi bồn chồn. Không biết rồi bà sẽ cư xử với anh thế nào. Anh không tin bà khắc nghiệt đến mức không cho anh gặp Hương Giang. Nhưng cái kiểu tiếp như anh là khách thì làm anh thấy hơi bồn chồn.

- Một lát bà Huệ trở ra, và đặt ly nước trước mặt anh:

- -Con uống đi.

- -Dạ.

- -Con tìm con Giang có chuỵên gì không?

- Khoa hơi lúng túng một chút, nhưng cũng trả lời thật:

- -Con vừa đọc bài báo viết về cổ, mẹ có đcọ chưa ạ?

- -Mẹ đọc rồi.

- -Mẹ thấy sao ạ?

- -Báo chí đã đăng rùm beng rồi, buột lòng nó phải lên tiếng đính chính, mẹ không đống ý nó về nhà lúc nầy, nhưng không nói được nó, con nhỏ nầy bướng quá mức.

- Khoa gật đầu:

- -Con thấy mẹ nói đúng, lúc nầy Hương Giang không nên im lặng, nếu như…

- Bà Huệ hiểu ý anh, và nói thẳng:

- -Nếu như chuyện đó có thật chứ gì? Vậy con có tin nó quan hệ với cậu đạo diễn đó không?

- Khoa lúng túng im lặng. Thật ra anh tìm Hương Giang vì không thể bỏ mặc khi thấy cô gặp cú sốc. Chứ thật lòng, nghĩ về tính lăng nhăng của cô, anh muốn nổi điên lên. Thậm chí thấy như vậy là đáng đời.

- Thấy anh lặng thinh, bà Huệ hỏi tới:

- -Con cho là nó có chứ gì?

- Khoa nói chậm rãi:

- -Con đã gặp anh ta ở nhà Hương Giang một lần.

- Bà Huệ nghiêm mặt:

- -Mẹ nói không phải để thanh minh, nhưng nó không tệ đến mức như vậy, mẹ chỉ giận là nó buông xuôi không đúng chỗ, lẻ ra nó phải kiện cô ta vì tội vu khống.

- -Hương Giang không chịu làm như vậy à mẹ?

- -Không.

- -Mẹ cho con gặp Hương Giang được không?

- -Con gặp chi vậy? Mẹ thấy hai đứa không còn ràng buột gì với nhau, con đừng tới lui như vậy, Bích Trâm nó biết được coi chừng con lại mất hạnh phúc đó.

- -Dù không còn là vợ chồng thì cũng còn là anh em, con với Hương Giang từng sống chung từ nhỏ, mẹ đừng ngăn cấm con nữa.

- Bà Huệ nghiêm mặt:

- -Mẹ đã bao giờ làm chuỵên đó chưa? Sao con nhìn mẹ với vẻ hằn học vậy?

- Khoa vội quay mặt chỗ khác. Cuối cùng không chịu được, anh nói thẳng:

- -Tại sao mẹ bắt Hương Giang ly dị, trong khi tụi con chỉ muốn tạm xa nhau một thời gian? Con không muốn hỗn với mẹ, nhưng con không thể không thấy bất mãn.

- Bà Huệ bị bất ngờ đến mức không biết nói gì, bà ngồi lặng một lát, rồi khoát tay:

- -Thôi được, mẹ không muốn cãi với con, con hãy nói với con Giang chuyện nầy đi, rồi xem bên nào có lỗi, mẹ để hai đứa tự giải quyết đó.

- Bà đứng dậy, nói một cách nghiêm khắc:

- -Nó đang ở trên phòng, con lên gặp nó đi.

- Khoa đứng dậy, vuốt tóc với vẻ khó xử:

- -Con xin phép.

- Anh chờ bà Huệ đi ra quầy. Rồi đi lên lầu.

- Hương Giang ở trong phòng, cô đang nằm xấp trên giường, mặt úp trong gối, dáng điệu của người chán chường cùng cực. Thậm chí nghe tiếng cửa mở cô cũng không buồn ngẩng lên.

- Khoa biết cô không nhận ra sự có mặt của anh, anh kéo chiếc ghế đến cạnh giường, ngồi xuống:

- -Em đừng có như vậy nữa, dậy đi, nằm thế nầy không giải quyết được gì đâu.

- Hương Giang ngồi phắt đầu lên, sửng sốt. Rồi ngồi bật dậy nhìn Khoa:

- -Anh xuống đây làm gì?

- -Tại sao lúc sáng em không trả lời điện của anh?

- Hương Giang hất tóc ra sau, lắc đầu một cách chán nản:

- -Tôi không muốn gặp ai hết, ai gọi cũng hỏi về chuỵên của tôi, họ tò mò muốn biết sự thật, có phải anh cũng vậy phải không?

- Khoa chưa kịp trả lời thì cô nói tiếp:

- -Chỉ một buổi sáng mà tôi nhận đến chục cuộc gọi, tất cả đều hỏi na ná nhau, anh cũng vậy chứ gì?

- -Vì vậy mà em tắt máy.

- Hương Giang nói khô khan:

- -Tôi không muốn trả lời những người tò mò, nhất là người luôn tìm cách hạ tôi.

- -Tôi muốn hạ em à? Nghĩ như vậy thật sao? Em nghĩ tôi thích thấy em thất bại à?

- -Con hơn vậy nữa, đọc bài báo đó nên anh gọi cho tôi phải không? Anh khoan khoái lắm phải không?

- -Tại sao tôi phải khoan khoái?

- -Cũng đúng thôi, anh và mẹ anh sẽ bảo nhau rằng tôi đi đêm có ngày gặp ma, như vậy chẳng phải tôi tự trả thù giúp anh sao?

- Khoa cau mặt:

- -Đừng nói chuỵên khó nghe như vậy, em nghĩ chúng tôi thù ghét em và thích thấy em thất bại chứ gì? thật là con nít. Vì vậy mà luôn nghi kỵ tôi chứ gì?

- Hương Giang nhìn thẳng mặt Khoa:

- -Anh xuống đây làm gì?

- -Tôi không nhỏ nhen đến mức chạy mấy chục cây số xuống đây, chỉ để nhìn em bị khủng hoảng. Đừng có nghi kỵ như vậy.

- -Tôi cũng nghĩ anh không rãnh đến mức làm việc đó, nhưng anh có chuyện gì vậy?

- Khoa hất mặt:

- -Tôi xuống để đưa em về thành phố, đừng có giải quyết vấn đề một cách ngu ngốc như vậy?

- Hương Giang nhíu mày:

- -Cái gì?

- -Em phải trở về, tiếp tục đóng cho xong bộ phim, và kiện cô ta, nếu em thật sự thấy oan ức.

- Anh cười khẩy nói thêm:

- -Và tất nhiên là phải có người làm chứng cho em, làm chứng một cách trung thực kìa.

- Hương Giang quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ:

- -Anh Tuấn cũng đã nói với tôi như vậy, anh ấy nói sẽ bảo vệ tôi đến cùng. Nhưng tôi không muốn sau vợ anh Tùng sẽ đến người yêu của anh Tuấn, một lần bị tên bắn thì tôi phải biết sợ những mũi tên khác có thể chỉa vào tôi.

- Cô quay lại nhìn Khoa, cái nhìn không nghi kỵ cũng không thân thiện:

- -Cám ơn anh đã xuống đây, nhưng tôi chỉ muốn yên thân thôi.

- Khoa có vẻ chú ý đến khía cạnh khác:

- -Em nói người yêu của thằng Tuấn là thế nào? Ai nữa vậy? Hai người lại bỏ nhau nữa à?

- Hương Giang nghiêm mặt:

- -Tại sao tôi phải thanh minh chuỵên của tôi, nói ra rồi có ai tin không?

- Khoa bước tới một bước, lắc mạnh tay cô:

- -Em phải nói cho rõ ràng, giữa hai người lại có chuyện gì? Nói thật đi.

- Hương Giang gỡ tay anh ra:

- -Tôi không thích thanh minh. Coi chừng mẹ anh lại nghĩ tôi muốn níu kéo, rồi lại có ác cảm với tôi nữa.

- Khoa lườm cô một cái:

- -Em đừng có đố kỵ mẹ tôi như vậy, thôi được, em không nói cũng không sao, tự tôi sẽ tìm hiểu, bây giờ nói về công việc của em đi.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Tôi chán lắm rồi, chán tất cả mọi thứ, tôi sẽ bỏ tất cả về ở nhà như trước, mẹ tôi sẽ đền hợp đồng cho tôi, mẹ tôi không bỏ tôi đâu.

- -Khùng.

- -Có thể, nhưng tôi cũng không muốn làm ra vẻ tỉnh nữa.

- -Em thiếu bản lĩnh vậy sao? Vậy mà đòi làm ngôi sao. Em thành công nhờ tài năng chưa đủ đâu, mà còn phải có bản lĩnh nữa kìa.

- Anh ngừng lại, nhún vai:

- -Mới ngã một chút đã thấy đất trời sụp đổ, rồi bỏ cuộc một cách vô trách nhiệm, mẹ em phải theo lo cho em suốt đời chắc.

- Hương Giang bịt tai lại:

- -Làm ơn đừng nói nữa.

- Khoa chồm người tới gỡ tay cô ra:

- -Em phải nghe người khác khuyên, không được trốn tránh, mình làm thì mình phải có can đảm chịu chứ.

- -Nhưng tôi không hề làm chuỵên gì bậy, cứ nhất thiết người nào thích tôi thì tôi phải chịu cảnh ghen tuông vô lý vậy sao? Tôi chán làm người nổi tiếng rồi, bên cạnh vinh quang là gặp toàn chuỵên rủi ro, nếu là người bình thường thì không sao, còn tôi thì cả thành phố đều biết, sống thế làm sao chịu được chứ.

- Khoa điềm nhiên:

- -Không phải chỉ cả thành phố đâu, còn nhiều hơn vậy nữa kìa.

- Nghe câu đó, Hương Giang nhắm kín mắt như không dám nghĩ tới nữa.

- Khoa mặc kệ vẻ khốn khổ của cô, anh thản nhiên nói tiếp:

- -Em có hai cách giải quyết, cách khôn ngoan nhất là trở về thành phố, tiếp tục quay cho xong bộ phim, và kiện cô ta vì tội vu khống. Như vậy mới bảo vệ được danh dự của em.

- Thấy Hương Giang làm thinh, anh vẫn tiếp tục nói điềm nhiên:

- -Còn nếu muốn bị mang tiếng, để kéo lây cả mẹ em, thì em cứ ở đây, suốt ngày rúc trong phòng như con dế nhủi, càng lúc càng thấy mình hèn đi. Muốn vậy cũng không ai cấm.

- Hương Giang chợt ngẩng lên, nhìn Khoa chăm chú:

- -Anh xuống đây mà có hỏi ý dì Lam và chị Trâm không?

- Khoa gườm gườm nhìn cô:

- -Em đang nói chuyện với ai vậy? Một thằng bé ba tuổi hả?

- Hương Giang quay mặt ngó chỗ khác:

- -Anh tự ái, nhưng không nhìn lại mình, những gì anh làm từ trước giờ đều là do ý của dì Lam thôi.

- Khoa cười gằn:

- -Em nghe lời mẹ nên em nghĩ người khác cũng vậy chứ gì? Em bất mãn mẹ tôi, nhưng có bao giờ nghĩ ngược lại không? Nếu mẹ em không bắt buột, em có khăng khăng ly dị không?

- -Chứ không phải anh muốn vậy sao? Những ngày tôi đi đóng phim, cả nhà không ai nói đến tôi, mỗi lần về nhà thì lặng lẽ như cái bóng, nặng nề vô cùng, tôi cảm thấy mình như cái gai trong mắt mọi người, ở không nổi thì phải ly dị thôi.

- Khoa khẻ vuốt sóng mũi, cử chỉ như giấu đi thoáng bối rối và bất ngờ. Nhưng anh chỉ lặng thinh.

- Hương Giang cũng ngồi im. Cô tự hỏi sao mình lại lôi chuyện cũ ra nói lúc nầy, lúc mà cô đang gặp chuyện dầu sôi lửa bỏng nhất. bỗng nhiên cô thấy mình quá lố bịch. Thế là cô cũng ngồi im.

- Một lát sau Khoa lên tiếng:

- -Mấy chuyện đó sao lúc trước không nói?

- Hương Giang chợt đứng dậy, giọng dứt khoát:

- -Thôi đừng nhắc chuyện lúc trước nữa. Tối rồi đó, anh về đi, nếu về không kịp thì qua nhà dì Ba mà ở.

- -Giờ nầy về trên đó không kịp rồi, anh ở lại đây không được sao?

- -Không.

- Khoa hỏi thẳng:

- -Em sợ bị yếu đuối hay là sợ phải nghe kể tội?

- Hương Giang cũng trả lời thẳng:

- -Tôi sợ mẹ anh biết sẽ có chuyện xích mích với mẹ tôi.

- -Nói chuỵên giống con nít quá.

- Nói xong anh đứng dậy, bước qua mở tủ tìm một bộ đồ. Ngăn tủ dành cho anh lúc trước bây giờ vẫn còn nguyên. Khoa quay lại nhìn Hương Giang. Anh có cảm tưởng mình đang ở nhà, trong phòng riêng của hai vợ chồng như trước kia. Cảm giác đó thật quen thuộc và hạnh phúc.

- Bất giác anh đi lại gần phía Hương Giang, ghì cô vào người:

- -Anh không muốn mất em.

- Hương Giang mở to mắt ngạc nhiên. Nhưng đứng yên chứ không phản đối.

- Thốt nhiên trong đầu cô thoáng qua hình ảnh bà Lam và Bích Trâm. Thế là cô tỉnh táo lách người ra khỏi Khoa:

- -Anh có biết mình đang làm gì không? Đừng đứng ở đây mà nhìn về phía bên kia nữa. Trước kia có tôi thì anh cứ vương vấn chị Trâm. Bây giờ được chị Trâm rồi thì anh quay qua tiếc người cũ, phải xác định lại mình đi thôi.

- Nói xong cô đi ra ngoài. Nhưng đến cửa cô đứng lại, nói tiếp ý nghĩ cuối cùng:

- -Chị Trâm và dì Lam mới là người cùng gia đình với anh đó.

- Thấy Khoa chỉ đứng yên nhìn chứ không trả lời, cô nói tiếp:

- -Anh cứ ở phòng nầy, tối nay tôi qua phòng mẹ tôi.

- Cô khép cửa lại, và đi qua phòng bà Huệ. Cô thẩn thờ bước đến ngồi xuống giường, đầu óc ngập chìm trong những nỗi buồn xao xác. Thật lòng thì cô đang nghe lời Khoa. Ngày mai sẽ trở lên thành phố một mình. Chuyện đó không có gì đáng buồn. Nhưng chuyện riêng không giải quyết được thì cứ làm cô thấy buồn khổ.

 

Phần 12.

Khoa vừa vào công ty thì bà Lam đã ngồi chờ anh trong phòng. Nhìn dáng điệu phờ phạc của anh, bà thở hắt một cái như cố nén sự bực mình. Nhưng vẫn không nói gì.

- Khoa lên tiếng:

- -Mẹ tới lâu chưa?

- -Mới tới.

- -Sao mẹ không gọi con về mà tới đây?

- Bà Lam nhếch môi:

- -Gọi con có về không?

- Thấy anh im lặng, bà cười khan:

- -Con định dọn về đây ở luôn à? Con nghĩ tránh mặt mẹ thì sẽ giải quyết được mọi chuyện à?

- Khoa đến ngồi xuống đối diện với bà:

- -Trong thời gian nầy con không muốn khuấy động chuyện gì nữa, vì vậy mà con dọn tới đây, con muốn mẹ không phải thấy mặt con, như vậy mẹ sẽ không phải bực mình.

- -Con không phải sợ như vậy mà sợ mẹ can thiệp vô chuyện riêng của con, đúng hơn là không muốn mẹ phản đối chuyện con với con Giang.

- Thấy anh im lặng, bà thở dài:

- -Sao con cứ nghĩ mẹ là bà mẹ chồng khắc nghiệt vậy? Mẹ đâu có ghét bỏ con Giang, nhưng bây giờ hai đứa ly dị rồi, con phải dứt khoát tư tưởng chứ.

- Khoa nói một cách cương quyết:

- -Con không bỏ Hương Giang được, mà cũng không muốn li dị.

- -Vậy còn con Trâm?

- -Con không thể tiến xa hơn với cổ, cho nên con cố tình đứng lại, chỉ có mẹ là đẩy cho mọi việc tiến xa hơn, như vậy tội cho Bích Trâm lắm.

- -Đừng quên là con đã cùng nó mở công ty, thậm chí hứa cưới nó.

- Khoa hơi cúi đầu suy nghĩ, khuôn mặt lộ vẻ ngán ngẫm, sự chán ngán chính bản thân mình. Anh nói với vẻ mệt mõi:

- -Con đang hối hận lắm, chỉ còn biết tự trách con thôi, con không muốn làm Bích Trâm bị tổn thương bao giờ.

- Bà Lam thở dài:

- -Có lẻ mẹ cũng sai lầm như con, lúc đó mẹ chỉ thấy con chán vợ chứ không hiểu tình cảm thật của con. Bây giờ mẹ cũng không muốn can thiệp nữa, biết đâu sẽ phạm sai lầm khác.

- Thấy ở ngoài có khách tới, bà đứng dậy:

- -Con về nhà đi, đừng có tránh mẹ kiểu nầy nữa. Trưa nay mẹ chuẩn bị cơm cho con luôn đó. Thôi, con ra tiếp khách đi.

- Khoa đưa bà sân rồi quay vào phòng khách. Nhưng thấy Bích Trâm đã tiếp bà ta, nên anh đi thẳng lên phòng mình.

- Đến hết giờ làm việc, anh định về thì Bích Trâm bước vào:

- -Anh đi ăn chưa?

- -Đang định về nhà, Trâm về bây giờ chưa?

- Bích Trâm lắc đầu:

- -Em ở lại chứ không về. Anh ở lại một chút được không? Em có chuyện muốn nói.

- Khoa đẩy ghế tới trước cho cô:

- -Chuyện gì vậy Trâm?

- Bích Trâm nhìn anh thật lâu, rồi nói đột ngột:

- -Em đã nghe anh với dì Lam nói chuyện lúc sáng.

- Khoa hơi bị bất ngờ. Anh ngẩn người một lúc. Rồi lấy lại vẻ điềm tỉnh:

- -Anh không biết chuyện đó. Anh xin lỗi.

- Bích Trâm cười khẻ:

- -Anh có thể giúp em chuyện nầy không?

- -Chuyện gì vậy Trâm?

- -Em muốn anh giúp em mở công ty.

- Khoa ngước lên nhìn cô, cách nói chẳng ăn nhập gì chuyện vừa đề cập làm anh không hiểu nổi. Nhưng cũng gật đầu:

- -Anh sẽ giúp tất cả những gì em muốn. Nhưng sao em lại muốn mở công ty?

- Bích Trâm nheo nheo mắt, nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ:

- -Cách đây mấy năm, khi vào đây, em nuôi mộng sẽ trở thành chủ một công ty nào đó.

- Cô quay lại nhìn Khoa, anh cũng đang nhìn cô chăm chú. Bất giác cô nhìn tránh chỗ khác, mặt đỏ lên vì ngượng:

- -Khi gặp anh, em bỏ ý định đó, mà mơ ước làm vợ anh, sẽ là trợ lý cho anh, cùng anh điều khiển công ty của chính hai đứa.

- Khoa thở nhẹ, anh nhìn đi chỗ khác như tránh cho cô sự ngượng ngập. Nhưng vẫn không nói gì.

- Bích Trâm đã lấy lại vẻ tự nhiên, cô nói bình thản:

- -Lúc anh bảo muốn sống chung với em, em nghĩ mình đã đạt được mơ ước, nó tốt đẹp quá sức tưởng tượng, đó là thời gian em thấy hạnh phúc nhất. Hạnh phúc đến nổi chủ quan, em hoàn toàn không nghĩ tới bất trắc nào có thể xãy ra.

- Khoa nói nhỏ:

- -Anh thành thật xin lỗi.

- Bích Trâm khoát tay như chận lại, cô nói tiếp:

- -Em hoàn toàn tin vào tình cảm của anh, và không mảy may nghĩ tới những trói buột phức tạp giữa anh với vợ anh. Nhưng từ từ rồi em cũng nhận ra.

- -Em nhận ra điều gì? Có lẻ em thấy anh đểu lắm phải không?

- -Anh không đểu, vì em biết lúc đó anh rất thật lòng với em, anh bị Hương Giang làm mệt mõi, chỉ muốn tìm sự bình yên ở em.

- Khoa nói một cách hối hận:

- -Lúc đó anh đã nghĩ như vậy.

- -Nhưng lúc đó anh cũng không hiểu được tình cảm của anh phải không? Anh chẳng thể nào quên nổi con bé.

- -Anh xin lỗi Trâm, nhưng thật tình anh không thể quên nổi, ngoài tình cảm vợ chồng, anh với cổ đã từng là anh em, anh không thể nào coi cổ như người lạ.

- -Em biết chứ.

- -Tại sao em biết?

- -Hương Giang mà gặp chuyện gì thì anh quên hết mọi chuyện để chạy tới tìm, nếu là em, khi đọc bài báo đó, anh bỏ tất cả công việc, để chạy gần trăm cây số đến với em không?

- Thấy Khoa im lặng, cô nói thêm:

- -Không phải không? Co thể anh sẽ tới gặp em, nhưng chỉ để an ủi, và sắp xếp xong việc nhà anh mới tới.

- Khoa trầm ngâm:

- -Lẻ ra lúc đó anh nên nói với em một tiếng, anh biết như vậy là sai, nhưng…

- Bích Trâm cướp lời:

- -Nhưng anh không còn tâm trí để giải thích hay quan tâm tới em.

- -Anh chỉ còn biết xin lỗi em về tất cả mọi chuyện, anh rất đau lòng khi xúc phạm em Trâm ạ.

- Bích Trâm lắc đầu:

- -Chuyện nầy không thể chỉ trách anh, mà phải trách luôn cả em, lẻ ra em phải hiểu là anh không bao giờ bỏ được vợ.

- -Tại sao em nhận ra điều đó?

- -Nói cụ thể thì không được, chỉ biết là em nhận ra từ từ. Em đã từng thấy anh ngồi một mình ngắm hình Hương Giang, và mỗi khi em nhắc tới cổ anh đều lãng tránh, không phải vì sợ em buồn, mà vì sợ phải nhớ con bé, mà nhớ thì lại làm anh tức giận ghen tuông.

- Khoa nhìn sửng Bích Trâm. Không ngờ cô hiểu cả những điều thầm kín đó trong anh. Và chính vì nó quá đúng nên anh chỉ còn biết im lặng.

- Anh lặng lẽ nhìn Bích Trâm như quan sát. Ở cô tràn đầy bản lĩnh, sự cương nghị của một người đàn ông. Nó làm anh thấy phục, nhưng không rung động. Và anh tin rằng không bao lâu, cô sẽ nguôi ngoai được nổi buồn.

- Bích Trâm chợt lên tiếng:

- -Anh có biết cái đêm anh ở nhà Hương Giang em đã nghĩ gì không? Thật lạ, em không đau khổ dữ dội, có lẻ sự thất vọng tới từ từ và ngấm ngầm, nên chạm tới đích cuối cùng, em thấy mình trở nên sáng suốt.

- -Cho nên em chủ động chia tay với anh?

- Bích Trâm cười tự tin:

- -Em đã nói với anh, em có hai mơ ước, mơ ước thứ hai không thành thì em vẫn còn điều thứ nhất, mà em tin có thể thực hiện được.

- -Trở thành chủ nhân một cơ ngơi lớn phải không? Chắc chắn anh sẽ giúp em điều đó.

- Bích Trâm nhìn Khoa một cách trìu mến:

- -Anh tốt lắm.

- Khoa lắc đầu:

- -Anh không tốt như em, bị xúc phạm mà vẫn có thể tha thứ là chuyện không dễ làm chút nào.

- Bích Trâm nói như khuyến khích:

- -Anh cứ mạnh dạn trở lại với Hương Giang, đừng ngại em, cũng đừng ray rứt vì có lỗi với em.

- Nói xong cô đứng lên:

- -Nói chuyện xong em thấy nhẹ nhàng lắm, như đã giải quyết một gánh nặng vậy.

- -Em có muốn đi ăn trưa với anh không?

- -Thôi, lúc sáng em nghe dì Lam dặn trưa anh về, đừng để dì ấy chờ, em xuống dưới kia ăn rồi trở lên, em lười đi xa lắm.

- Cô đi ra ngoài, sau khi nhẹ nhàng khép cánh cửa. Khoa vẫn ngồi yên nhìn theo. Cách giải quyết của Bích Trâm sao quá nhẹ nhàng. Quá đơn giản. Đến mức anh không tin là có cuộc nói chuyện vừa rồi.

- X

- X X

- Khoa đậu xe ngoài ngoài đầu hẻm, phía sau mấy chiếc xe của đoàn làm phim đậu dài một đoạn. Anh đi bộ vào trường quay. Mọi người đang đứng quanh theo dõi màn diễn của Hương Giang và một diễn viên nam. Khoa đứng lẩn giữa nhóm người, im lặng theo dõi hai diễn viên đang diễn.

- Đạo diễn chợt nói lớn:

- -Cắt.

- Hai diễn viên ngừng lại, bước ra khỏi máy. Hương Giang đi đến bàn, cầm chai nước lên uống. Rồi ngồi xuống băng đá nghỉ giải lao.

- Khoa lách qua mọi người, đi đến ngồi xuống cạnh cô:

- -Còn mấy cảnh nữa?

- Tiếng của anh làm Hương Giang giật mình quay lại. Thấy Khoa, mắt cô tròn xoe vì ngạc nhiên:

- -Anh đi đâu vậy?

- -Anh muốn tới xem em làm việc.

- -Nhưng sao anh biết chỗ nầy?

- -Hỏi thì biết.

- -Hỏi ai?

- Khoa không trả lời, anh hỏi lại:

- -Còn mấy cảnh nữa?

- -Một cảnh.

- -Em có đói không?

- -Không đói lắm.

- Khoa chìa hộp sữa cho cô:

- -Uống đi.

- Anh cắm ống hút cho cô. Hương Giang cầm hút một hơi, rồi đặt xuống bên cạnh:

- -Cám ơn nhiều.

- -Nói nghe khách sáo quá.

- Hương Giang nhìn ra phía nhóm người đang chuẩn bị cho cảnh mới, lúc nầy tâm trí bị chi phối, nên cô không biết nói gì với Khoa. Cô ngồi một lát rồi đứng dậy:

- -Anh ngồi chơi nghe.

- -Em cứ làm việc đi, anh chờ rồi đưa em về.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Chờ lâu lắm, anh không về ngủ sao? Bây giờ khuya rồi.

- -Chuyện đó đâu có lớn.

- -Nhưng dù sao anh cũng nên về đi.

- -Tại sao?

- Hương Giang không biết nói thế nào, cô chỉ trả lời ngắn gọn:

- -Chờ lâu lắm.

- -Tới sáng cũng được.

- -Nhưng em không muốn anh nhìn em, em nói thật đó.

- -Tại sao?

- Lúc đó có tiếng đạo diễn gọi nên Hương Giang không trả lời anh. Cô đứng dậy bước ra phía máy. Vừa đứng nghe chỉ đạo diễn, cô vừa đưa mắt về phía Khoa. Những cảnh lãng mạn thế nầy cô không muốn anh nhìn thấy. Tại sao anh ta lại đến lúc nầy chứ.

- Đạo diễn nói xong lại bước đến ngồi trước màn hình. Hương Giang cắn môi, cố nén cảm giác khó chịu, bắt đầu diễn. Nhưng cô vừa làm vài động tác thì đạo diễn Quang hô lớn:

- -Cắt, cắt.

- Ong ta bước tới phía Hương Giang:

- -Phải tình tứ một chút, cô phải khép mắt lại như đón nhận, cô phải thể hiện sự hồi hộp của cái hôn đầu tiên, đừng có nhắm tít mắt như vậy, thả lỏng cơ ra chứ đừng gồng mình, không tự nhiên chút nào.

- Hương Giang gật đầu liên tục:

- -Vâng, vâng.

- -Bắt đầu nhé.

- Ong ta trở lại trước màn hình. Hương Giang diễn lại những động tác lúc nảy. Nhưng cả người cứ cứng ngắc. Cảm giác ánh mắt Khoa đang chiếu vào mình làm cô không dám diễn. Đúng hơn là diễn một cách khổ sở.

- Tiếng đạo diễn lại vang lên:

- -Cắt, cắt.

- Ong ta bước lại phía Hương Giang:

- -Hôm nay cô làm sao vậy, cứ lấm la lấm lét như sợ người ta nhìn vậy?

- Nảy giờ Khoa vẫn chăm chú theo dõi Hương Giang. Thấy cô cứ phải diễn lại, anh hiểu sự có mặt của anh làm cô ngại, nên anh đứng dậy đi ra ngoài.

- Hương Giang nhìn theo, thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy lại tâm trạng thoải mái khá dễ dàng. Và cô thể hiện vai diễn thật thành công. Đến nổi khi xong cảnh đó, đạo diễn Quang phải nói một cách ngạc nhiên:

- -Cô thay đổi đột ngột thật, nhưng dù sao cũng rất tốt.

- Ong ta nhìn ra phía ngoài như tìm Khoa, rồi cười một cách ý nghĩa:

- -Tránh như vậy cũng tốt. Nhìn cảnh như vậy, kể cũng hơi khó chịu đấy.

- Hương Giang hơi ngượng, cô chỉ cười chứ không trả lời. Cô nhìn đồng hồ. Rồi đi đến bàn ngồi lau bớt son phấn.

- Khi cô đi ra xe thì Khoa từ phía xe anh bước ra chận lại:

- -Anh bảo tài xế về trước rồi, để anh đưa em về.

- Hương Giang nhìn Khoa chăm chú:

- -Sao anh lại đến đây? Nhất là đến giờ nầy? Mai anh không đi làm sao?

- Khoa nhún vai:

- -Sao em cứ thắc mắc chuyện đó hoài vậy? Anh có thể thức liên tục hai ba đêm mà.

- -Nhưng sẽ không bền đâu.

- Vừa nói cô vừa đi đến ngồi vào xe. Khoa quay qua nhìn cô:

- -Em có muốn ăn chút gì không?

- Hương Giang lắc đầu:

- -Không, về nhà uống sữa là đủ, lúc nầy em không dám ăn khuya nữa.

- Khoa cau mày:

- -Lại ăn uống lang thang như trước chứ gì, em thật là khó bảo.

- Hương Giang ngồi im trầm ngâm. Cách nói của Khoa làm cô bỗng nhớ lại ngày trước. Trước đây Khoa vẫn hay bực mình cô chuyện nầy. Bây giờ nghe cách săn sóc của anh, tự nhiên cô nhớ lại chuyện cũ mà nao nao.

- Khi về đến nhà cô, Khoa không chịu về mà đòi vào nhà. Hương Giang cũng không phản đối. Cô để anh ngồi ở phòng khách và vào phòng thay đồ. Xong cô xuống bếp định pha một ly sữa cho mình và tách café cho Khoa. Nhưng đang chờ nước sôi thì anh bước xuống:

- -Em làm gì vậy?

- -Pha sữa và café.

- -Để anh làm cho.

- Anh ấn Hương Giang ngồi xuống ghế. Rồi loay hoay pha nước.

- Hai người ngồi đối diện qua bàn ăn. Im lặng hơi lâu. Đồng hồ trên tường chỉ một giờ. Không khí hoàn toàn yên ắng. Cái yên lặng của đêm khuya thật dễ chịu và thanh bình.

- Khoa nghiêng đầu lắng nghe tiếng chuông đồng hồ thả một tiếng, âm thanh thánh thót làm một chút khuấy động không khí. Anh cười trầm ngâm:

- -Lâu lắm rồi mình không ở bên nhau thế nầy.

- -Vâng, lâu thật.

- -Ngồi thế nầy, tự nhiên anh nghĩ đến cảnh xum họp của một gia đình, hai vợ chồng cùng nấu ăn, cùng nghỉ ngơi bên nhau. Hạnh phúc quá phải không?

- Hương Giang gật đầu đăm chiêu:

- -Chắc vậy.

- -Tại sao mình không làm như vậy? Mình vẫn có thể làm được mà.

- Thấy Hương Giang cứ đăm đăm nhìn vào một chỗ, anh nhắc lại:

- -Tại sao mình không sống như vậy? Anh rất muốn điều đó, còn em thì sao?

- -Em thấy nó rất xa vời.

- -Tại sao?

- -Lạ thật, lúc sau nầy em thấy anh rất hay hỏi em câu “Tại sao”, nhiều lúc em không biết phải trả lời làm sao.

- Khoa nhướng mắt nhìn cô:

- -Anh hay hỏi như vậy lắm sao? Còn anh thì thấy em lúc nào cũng đắm chìm suy nghĩ, mà anh cũng không biết được ý nghĩ trong đầu em. Em thay đổi nhiều lắm. Không còn như lúc em mới tới nhà anh nữa.

- Hương Giang cuời gượng:

- -Cuộc sống có nhiều cú sốc quá, làm sao em vô tư được.

- Cô nhìn lên đồng hồ. Rồi lãng chuyện:

- -Anh về nghỉ đi, khuya rồi.

- -Anh ở lại không được sao?

- Hương Giang lắc đầu dứtkhoát:

- -Không được.

- -Tại sao?

- -Em không muốn.

- -Em vẫn còn ghét anh phải không?

- Hương Giang nhìn thẳng vào mặt Khoa:

- -Em không ghét anh, nhưng không thể vượt lên cảm giác của chính em, mỗi lần nhìn thấy anh em lại thấy chị Trâm và dì Lam, em không sao chịu nổi, cho nên em muốn tránh luôn cả anh.

- Khoa nhìn cô, vẻ mặt trầm ngâm:

- -Anh không ngờ em giận lâu đến như vậy, tất cả những cố gắng của anh đều không có ý nghĩa gì với em phải không?

- -Không hẳn như vậy, nhưng…

- Khoa cắt ngang:

- -Anh không muốn ly dị, anh đã làm mọi cách để hàn gắn, nhưng em cứ nửa vời như chơi trò trốn tìm, đừng như vậy được không?

- -Em không chơi trò đó, đâu còn là con nít mà giận hờn nữa. Nhưng em không chịu được ý nghĩ mai mốt có em rồi, anh lại thấy tiếc chị Trâm, chẳng phải anh đã từng như vậy đó sao?

- Khoa nhíu mày:

- -Em nói gì?

- -Trước khi cưới anh chọn em, nhưng đống thời lại muốn có chị Trâm, và vì không thể có hai người nên anh phải chọn một.

- -Hừ…

- -Khoan, để em nói hết, khi có em rồi anh vẫn thấy tiếc chị Trâm, nhưng anh giấu kín trong lòng vì bổn phận với em.

- -Em suy diễn hay thật.

- Hương Giang không quan tâm cách phản ứng đó, cô nói cho hết ý mình:

- -Và khi thấy em không hợp, anh lập tức chia tay ngay, chưa kịp có quyết định ly dị thì anh đã quay qua chị Trâm, hai người cùng mở công ty, cùng chuẩn bị cho tổ ấm mới, mà dì Lam là người ra sức vun vén, hạnh phúc như vậy trọn vẹn hơn với em nhiều.

- -Em nhìn vấn đề đơn giản thật.

- -Nhìn thế nào không quan trọng, mà quan trọng là anh đã hành động như vậy.

- Cô mím môi, vẻ mặt đầy căm hận:

- -Lúc vào bệnh viện thăm chị Trâm, em mới bật ngữa ra điều đó, em ngỡ ngàng không tin vào mắt mình, chưa kịp ly dị xong thì anh và dì Lam đã quay qua chăm sóc chị Trâm như một người thân. Thật khó tưởng tượng nổi là nhanh đến vậy.

- Khoa im lặng nhìn cô, vẻ mặt Hương Giang cũng làm anh bật ngữa ra nhiều điều. Thì ra lâu nay cô rất hận mẹ anh, và cả anh nữa. Nếu hôm nay cô không nói, có lẻ anh chỉ nghĩ đó là sự rạn nứt thường tình.

- Thấy anh cứ ngồi im, Hương Giang cười nhạt nhẽo:

- -Anh thất vọng vì em không dễ chịu như anh nghĩ phải không? Em gai góc và khe khắt chứ không dễ tha thứ như anh tưởng, em là vậy đó.

- Khoa lắc đầu:

- -Em lầm rồi, anh không thấy mình có lỗi nên không có ý nghĩ mặc cảm, lỗi duy nhất của anh là hành động theo tính tự ái, còn về tình cảm vợ chồng, anh hoàn toàn không sai gì hết.

- -Đến mức nầy mà anh còn nói như vậy, em chẳng còn gì để nói nữa.

- Khoa nói như giải thích:

- -Chuyện anh và mẹ anh săn sóc Bích Trâm lúc đó, nếu là em thì em cũng làm vậy, vì cổ không có người thân ở đây, cổ sống khép kín nên không có bạn bè nhiều như em, gặp trường hợp như vậy, em có bỏ mặc được không?

- -Em không biết, anh có thể ngụy biện để lý giải hành động của mình, anh muốn nói gì cũng được mà.

- -Anh không ngụy biện, mà là nói thật, tại sao anh phải tìm cách che giấu, em tin hay không thì tùy, lòng tin là tự nguyện mà.

- -Vâng, lòng tin là tự nguyện, nhưng nó dựa trên cơ sở hực tế, vì vậy em không có hứng thú hàn gắn với một người nửa vời như anh.

- Khoa có vẻ bị xúc phạm, anh hơi gằn giọng:

- -Nếu anh có lỗi, thì người đó là Bích Trâm chứ không phải em, em biết lúc đó em làm khổ anh thế nào không?

- Hương Giang khẻ thở dài:

- -Nhưng đâu có nhất thiết phải làm như vậy.

- -Cái lỗi của anh là quá tự cao, và anh đã tới với Bích Trâm như một sự trả thù, để thoả mãn sự kiêu hãnh của người chồng bị phản bội. Cho tới bây giờ anh vẫn ân hận vì đã cư xử với cô ấy như vậy.

- -Chắc là dì Lam đau lòng lắm phải không? Anh làm mẹ anh thất vọng không ít đâu.

- -Mẹ anh chỉ thất vọng nếu thấy anh không hạnh phúc, còn với ai thì không quan trọng, bao giờ em làm mẹ em sẽ hiểu tâm lý đó.

- Hương Giang lắc đầu:

- -Nhưng dì Lam không muốn anh thế nầy, dì ấy chỉ muốn chị Trâm là con dâu, những tình cảm trước kia đỗ vỡ hết rồi, em không muốn dì ấy miễn cưởng tiếp nhận em.

- -Vậy em có thể vì anh bỏ hết sự nghi kỵ với mẹ anh không?

- -Em không biết, mà em cũng đâu có nghi kỵ dì Lam, có điều lòng tự trọng không cho phép em làm làm ngơ tất cả, không thể coi như không biết gì.

- -Nhưng anh không muốn hai đứa kéo dài tình trạng nầy.

- -Phải chịu thôi, em nói thật đó, cho em thời gian đi, em không muốn hấp tấp như trước kia.

- -Trãi qua một thời gian dài, anh hiểu mình muốn cái gì, và cần ai, còn em thì thậm chí không biết mình muốn gì nữa sao?

- -Em rất muốn mình như ngày trước, nhưng chưa phải là bây giờ, hãy để thời gian cho anh suy nghĩ, em không muốn khi sống với em rồi mà anh cứ thấy tiếc chị Trâm. Lúc đó khổ lắm.

- Khoa lầm lì:

- -Nói như vậy là em chẳng hiểu gì tình cảm của anh. Thôi được, anh sẽ chờ đến lúc em tự thay đổi.

- -Sao anh không sợ anh thay đổi?

- -Anh biết mình muốn gì, chứ không phải đầy hoài nghi như em.

- Anh im lặng một lát, rồi khoát tay:

- -Mình sẽ không nhắc chuỵên nầy nữa, cứ để cái gì tới sẽ tới, nhưng anh biết chắc một điều anh sẽ không để mất em.

- Nói xong Khoa đứng dậy:

- -Khuya rồi, em đi ngủ đi.

- Hương Giang đứng dậy tiển Khoa ra cửa. nửa đêm thế nầy mà bắt anh về cô rất không muốn, như là xót ruột. Nhưng bảo ở lại thì có cái gì đó không ổn. Tâm trạng cứ nửa vời. Thế là cô cứ im lặng không quyết định được.

- Khoa lầm lì đi ra, vẻ mặt đăm đăm như suy nghĩ chuyện gì đó. Bất ngờ anh đứng lại.

- Hương Giang chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã bị ngã dúi vào lòng Khoa. Cô chới với trong vòng tay ghì chặt. Đôi môi anh lướt trên khắp mặt cô. Thì thầm gần như không nghe:

- -Anh yêu em, lúc nào cũng vậy.

- Hương Giang không làm chủ mình nổi nữa. Đầu óc cứ chờn vờn nửa muốn nửa không. Cuối cùng rồi cũng không kềm nổi cơn sóng dữ dội từ người anh truyền qua, cô cũng đáp lại một cách cuồng nhiệt.

- Một đêm đất trời nghiêng ngữa rồi cũng qua, nhưng nó như một làn sóng xô đẩy tất cả những định kiến dè dặt, những ranh giới mong manh giữa hai người.

- Mãi mấy ngày sau, mỗi lần nhớ lại, Hương Giang vẫn còn thấy nguyên vẹn tuyệt cùng của cảm xúc lãng mạn.

- Sáng nay cô dậy muộn. Cũng như mấy buổi sáng gần đây, cô hay nằm nán lại giường. Kéo chiếc gối vào lòng, cô nhắm mắt, nhớ lại những cảm giác bay bổng cả người vào cái đêm ấy.

- Chợt có tiếng chuông gọi cửa. Hương Giang bước xuống giường, chạy ra ban công nhìn xuống. Cô thoáng xụ mặt, thở dài một tiếng, khi thấy người khách là bà Lam.

- Cô chạy xuống mở cửa. Vẻ mặt vừa muốn mừng vừa miễn cưởng.

- Bà Lam đi vào nhà, tự động ngồi xuống ghế:

- -Con mới ngủ dậy à?

- -Dạ.

- -Mẹ đâu có biết con ngủ tới giờ nầy, lúc trước con dậy sớm hơn mà.

- -Dạ, tại lúc nầy con không khoẻ, chờ con lên thay đồ một chút ạ.

- -Ừ, cứ thay đi, mẹ ngồi đây chơi cũng được, à khoan, con đói chưa?

- -Dạ chưa.

- Bà Lam nói chuyện với cô cứ y như ngày trước, như những chuyện mâu thuẫn trước kia không ảnh hưởng gì đến tình cảm của bà. Nhưng Hương Giang thì không như vậy được. Cô không muốn gọi bằng mẹ chút nào, vì vậy mà cô cố tránh nói chuyện.

- Bà Lam thừa hiểu tâm trạng của cô. Nhưng không lấy thế làm phật lòng. Bà hỏi một cách chăm sóc:

- - Có cần ăn sáng bây giờ không?

- -Dạ, lát nữa con đi cũng được.

- Bà lam khoát tay:

- -Con cứ đi thay đồ đi, mẹ tranh thủ làm món gì đó cho con, khỏi mất công ra ngoài.

- Hương Giang xua tay rối rít:

- -Dạ thôi, mất công lắm, để lát nữa con đi cũng được.

- -Đừng có cãi, xem con ăn uống thế nào đây.

- Nói xong bà đứng lên, đi vào bếp. Hương Giang đứng chần chừ một lúc. Rồi lên phòng thay đồ. Thái độ tự nhiên của bà Lam khiến cô vừa thấy bà gần gủi như ngày xưa, lúc cô còn bé. Nhưng không vì vậy mà cô quên được ác cảm của bà đối với cô.

- Khi cô xuống bếp thì thấy bà đang nấu mì. Thấy cô, bà lên tiếng ngay:

- -Tủ của con toàn là mì với trái cây, con vẫn ăn uống lang thang như lúc trước chứ gì, thảo nào chẳng khi nào mập nổi.

- -Dạ.

- -Hôm nay cón có đi đâu không?

- -Dạ có, khoảng một giờ con đi.

- -Cũng được, vậy thì trưa nay mẹ ở đây nấu cơm luôn.

- Hương Giang làm thinh, không đồng tình cũng không phản đối. Cô không muốn có thái độ nào chống đối bà. Những lúc bà thế nầy cô thấy mình mềm yếu hơn là đố kỵ.

- Bà Lam đem tô mì qua bàn, đưa mắt nhìn Hương Giang:

- -Ngồi xuống ăn đi. An xong đi chợ với mẹ.

- -Dạ, lát nữa con phải xem lại kịch bản, con không đi được đâu.

- -Vậy thì mẹ đi một mình.

- Hương Giang không nói gì. Cô lặng lẽ gắp mì cho vào miệng. Chẳng hiểu bà chế biến thế nào mà nhìn rất ngon, bình thường cô cứ trút trong gói ra rồi cứ vậy mà ăn, chẳng có rau hay gia vị nào khác. Cô rất muốn khen ngon, nhưng khoảng cách không thân với bà khiến cô cứ lặng thinh mà ăn.

- Bà Lam ngồi xuống đối diện nhìn Hương Giang ăn. Rồi chợt hỏi bất ngờ:

- -Lúc nầy thằng Khoa hay tới đây với con lắm phải không?

- Hương Giang ngước lên, hơi lúng túng:

- -Dạ.

- -Đêm nào cũng về khuya, ban đầu mẹ cũng lo, nhưng biết nó ở đây là mẹ yên tâm rồi.

- -Dạ.

- -Chắc con nghĩ mẹ sẽ cản hai đứa trở lại với nhau phải không?

- Hương Giang nói thận trọng:

- -Con không biết, vì bây giờ con cũng chưa quyết định chuyện của con với ảnh.

- -Chưa quyết định?

- -Con muốn để thêm thời gian nữa.

- -Tại sao? Con còn giận chuyện nó với con Trâm phải không?

- Không để Hương Giang trả lời, bà nói tiếp:

- -Mẹ biết con giận luôn cả mẹ, nhưng khi nào có con rồi con sẽ hiểu, mẹ không ghét con, cũng không thương yêu con Trâm hơn con. Nhưng mẹ buột lòng phải chọn người nào hợp với thằng Khoa, nếu là mẹ con thì bà ấy cũng làm vậy thôi.

- -Vâng, con biết.

- -Nếu hiểu ra thì đừng để sự nghi kỵ trong lòng nữa, mẹ có lỗi là thương con trai đến mù quáng, lẻ ra mẹ phải tìm hiểu kỷ tình cảm của nó. Sau nầy mẹ mới biết mẹ không rành tâm lý con cái.

- -Vâng.

- -Mẹ cũng ân hận lắm, nếu hai đứa không hàn gắn với nhau thì chắc mẹ ân hận suốt đời. Còn ai làm cho thằng Khoa hạnh phúc hơn con, tiếc là sau nầy mẹ mới nhận ra.

- Bà ngừng lại, thở dài:

- -Sau nầy mẹ mới hiểu, không phải nhất thiết giống nhau thì mới có hạnh phúc. Chủ yếu là nó thương ai, con Trâm chỉ có thể làm bạn chứ không thể đem hạnh phúc tới cho nó. Con cũng hiểu điều đó mà.

- Hương Giang trầm ngâm nhìn xuống bàn:

- -Con cũng vậy, sau nầy con mới hiểu nhiều chuyện. Nếu lúc đó con kiên nhẫn một chút, và bớt vô tư một chút, thì chắc không có chuyện xích mích trầm trọng như vậy.

- Bà Lam mĩm cười:

- -Nhưng không phải không hàn gắn được phải không?

- -Dạ.

- -Mẹ rất muốn thấy hai đứa sống thành gia đình đầm ấm với nhau, mẹ có một đứa cháu để chăm sóc, mỗi lần nghĩ như vậy, rồi nhìn lại tình trạng của hai đứa, mẹ thấy buồn vô cùng.

- Hương Giang không biết nói thế nào. Cô im lặng ăn cho hết phần của mình. bà Lam cũng không nói chuyện thêm. Nhưng không khí giữa hai người trở nên dễ chịu chứ không có khoảng cách hơi gượng như lúc nảy.

- “Rồi mình sẽ quên hết mọi chuyện mà không cần phải cố gắng. Mình sẽ có một gia đình hạnh phúc thật sự” - Cô nghĩ thầm như vậy. Và thấy hối tiếc cho những gì mình đã làm. Nếu ngày trước cô không sốc nổi, thì cuộc sống có lẻ đã không trãi qua cú sốc dữ dội như đã trãi qua.

Hoàng Thu Dung

Theo http://vietnamthuquan.eu/