Bên thềm hoa nắng rơi 1

Bên thềm hoa nắng rơi 1

CHƯƠNG 1

Giữa lưng chừng trên cao
Là cánh diều lơ lửng
Giữa dòng đời tấp nập
Tôi lưng chừng ở đâu?
Hôm nay là ngày đầu tiên vào ký túc xá nhận phòng. Tôi cầm tờ giấy trên tay, lơ ngơ đi theo mấy nhỏ bạn mới quen đến nơi tiếp nhận sinh viên. Chúng nó cũng thuộc loại sinh viên mới toanh như tôi, nghĩa là cũng ngơ ngơ như con nai rừng, gặp ai cũng níu lại hỏi, và ai bảo gì cũng làm theo, thái độ rụt rè như con thỏ.
Chiếc bàn giấy đặt ở góc phòng đông kín người. Tôi chỉ có thể nhón chân nhìn thấy ông thầy bận bịu thu hồ sơ của bọn sinh viên. Không cách gì có thể chen chân vào đấy được, tôi đành đứng nép vào góc phòng chờ đợi.
Tôi đứng dựa tường, cắn cắn ngón tay nhìn mọi người ồn ào chộn rộn trong căn phòng chật ních, cảm thấy lẻ loi vô cùng. Ở đây mọi người đều mới lạ làm tôi càng thấy sợ. Nếu chiều nay chưa nộp được hồ sơ chắc tôi chỉ biết khóc mà thôi.
Cứ đứng như thế nhìn hết người này đến người khác, chợt thấy phía góc tường đối diện, một nhóm con trai đang đứng nhìn về phía tôi với thái độ... không được nghiêm chỉnh cho lắm. Họ đang bình luận về tôi. Hơi quê quê, tôi len lén lùi vào góc phòng, chỗ khuất tầm nhìn của họ.
Họ vẫn ngoan cố nghiêng đầu tìm kiếm tôi, hình như đang bàn tán xôn xao hơn. Rồi một tên con trai dáng cao cao, hơi ngông nghênh bỗng sửa lại cổ áo, quay lại nháy mắt với đám bạn và bất ngờ đi thẳng về phía tôi.
- Sao bé không nộp hồ sơ đi?
Tôi lí nhí:
- Dạ tại người đông quá!
Hắn bật cười:
- Trời đất, cứ đứng chờ thì biết đến chừng nào mới nộp. Đưa đây cho anh.
Vừa nói hắn vừa giật xấp giấy cuộn tròn trong tay tôi. Chẳng đợi tôi phản ứng, hắn quay người đi về phía dãy bàn. Thoắt cái hắn đã len vào đám đông, mất hút.
Tôi ngơ ngẩn nhìn theo, không hiểu gì cả. Càng sợ hơn nữa khi chẳng thấy hắn đâu cả. Chờ mãi vẫn không thấy, tôi bỗng thấy sợ lạnh toát cả người, nhỡ hắn lấy mất hồ sơ thì tôi biết làm gì bây giờ? Tôi có biết hắn đâu. Như thế là chẳng vào được ký túc xá, rồi có lẽ cũng không có giấy tờ vào học cũng nên. Càng nghĩ càng thấy sợ, nước mắt tự nhiên chảy ra. Tôi lặng lẽ lấy khăn lau mặt và thầm nghĩ “Có phải hôm nay là ngày mười ba?”
Hắn bỗng bất ngờ xuất hiện, cứ như là từ dưới đất chui lên, trên tay chỉ là một mảnh giấy nhỏ xíu chẳng thấy giấy tờ của tôi đâu cả. Nước mắt tôi càng tuôn trên mặt. Bị bất ngờ, hắn nhìn tôi sửng sốt:
- Sao vậy? Sao lại khóc?
Tôi thút thít:
- Hồ sơ của tôi đâu, anh trả đây, tôi không đùa với anh đâu.
Hắn đứng ngẩn người, rồi chợt cười phá lên làm mấy người đứng gần đó quay lại nhìn tôi tò mò. Lạy trời cho hắn đừng cười nữa. Tôi thấy có gì đáng cười đâu nhỉ, sao hắn có vẻ “tỉnh rụi” thế, sao hắn không sợ bị người khác nhìn chứ. Tôi cố bình tĩnh, lấy giọng nghiêm trang:
- Anh trả hồ sơ cho tôi.
Hắn nhướng mắt:
- Sao vậy, không vào ký túc xá nữa à, cô bé?
- Tôi tự nộp được, anh trả lại đây.
- Hồ sơ đâu nữa mà trả, anh mới nộp hết rồi, giấy vào phòng của cô bé đây này.
Thấy nhiều người nhìn, tôi hơi quê nhưng cũng chìa tay ra:
- Cảm ơn anh, vậy anh cho xin lại.
Hắn vẫn cầm mảnh giấy, nghiêng đầu nhìn tôi:
- Kiểu này mai mốt nhớ mẹ chắc khóc ngập ký túc xá hết, ở đây đất khó thấm nước lắm đó.
Tôi làm ngơ chùi nước mắt, đưa mắt nhìn về phía đám đông. Mọi người vẫn cứ ồn ào bận rộn.
Hắn cười cởi mở:
- Thôi nín đi, đi theo anh nhận phòng.
Tôi ngơ ngác:
- Đi đâu?
- Đi nhận phòng mới, không chịu à?
Rồi hắn quay về phía đám con trai nãy giờ vẫn đứng nhìn, ngoắt tay:
- Ê lại đây.
Như chỉ chờ có vậy, cả bọn họ ùa vào một căn nhà rộng chứa đầy vạt giường, chọn một chiếc rồi kéo ào ra ngoài, mỗi người hỏi một câu làm tôi chẳng biết nghe ai, cứ lót tót đi theo như thể họ sắp biến mất đến nơi. Tôi vẫn chưa thấy an tâm lắm.
Chúng tôi bước vào một căn phòng trống với những khung giường trơ trọi, một tên trong nhóm lên tiếng:
- Mày chọn giường cho cô bé đi Phi.
Vậy là hắn tên Phi – tôi nghĩ thầm. Quay lại nhìn tôi, hắn hỏi:
- Bé thích giường nào? Phòng này chưa có ai vô, tha hồ bé chọn lựa.
Tôi lúng túng:
- Giường nào cũng được, em thấy chỗ nào cũng vậy.
Hắn quyết định:
- Được rồi, vậy thì nên chọn gần cửa sổ cho sáng, với lại con gái thường hay mơ mộng và thích ăn quà vặt, cửa sổ là tiện nhất.
Tôi định bảo hắn rằng đừng có mà nói lung tung như thế nhưng tôi kịp kiềm lại, dù sao thì cũng không nên cãi với những người tốt với mình. Vả lại có cãi cũng không qua được hắn bao giờ, nhìn mặt biết ngay hắn là vua bẻm mép.
Đến chiều thì chiếc giường của tôi đã được trang bị đầy đủ tiện nghi. Bọn họ về phòng mang qua cho tôi nào tấm ván đóng kệ, nào dây mắc mùng và vài thứ lỉnh kỉnh khác mà tôi không hề nghĩ đến. Tôi nhìn họ bằng cặp mắt cảm động:
- Cảm ơn mấy anh nhiều lắm.
Một tên nào đó cướp lời:
- Không cần cảm ơn các anh, bé chỉ cần cám ơn anh Phi là đủ.
Tôi chưa kịp mở miệng thì một tên khác chen vào:
- Năm nay cô bé là hoa khôi của tổng hợp đấy nhé. Bé xinh ghê!
Tôi quay phắt lại nhìn hắn. Thật có Chúa mới biết trong trường hợp này phải có thái độ như thế nào cho đỡ ngượng. Tôi bèn hếch mũi lên:
- Hôm nay xinh không bằng hôm qua, và ngày mai sẽ xinh hơn nữa.
Cả đám khựng lại một tí, tròn mắt nhìn tôi rồi gật gù bật cười. Thế Phi gật gù:
- Đoán không sai mà, mới nhìn là biết ngay đây là một cô nhím. Ghê thật.
- Thế mà lúc nãy ở dưới kia nhìn bé hiền như con nai.
- Cô bé đáo để thật.
Bọn họ cứ đứng ngắm nghía tôi, vẻ thích thú như vừa phát hiện một điều gì mới lạ. Tôi hơi lúng túng nhìn họ rồi giận dỗi:
- Sao mấy anh cứ đứng nhìn người ta hoài thế. Làm như “người ta” không biết quê vậy. Bộ lạ lắm hả?
- Không lạ, nhưng đặc biệt.
- Cô bé này chả biết sợ là gì cả.
- Ngang ghê chưa?
- Chắc dữ lắm ta ơi.
Họ cứ mỗi người một câu bình phẩm. Không thèm nhìn đến họ nữa, tôi lẳng lặng leo lên giường bắt đầu dọn dẹp.
Một tên đứng ở đầu giường cười làm lành:
- Bé còn thiếu thứ gì nữa không?
Tôi ngước lên háy hắn một cái rồi ngoảnh mặt vào tường:
- Không biết.
- Bộ giận mấy anh hả?
- Không thèm giận.
Hắn làm bộ thở dài, than thở:
- Nãy giờ phục vụ cô bé mệt phờ người, giá mà được bé cười một cái thì anh đỡ mệt biết bao. Cười đi Trân!
- Không biết cười.
Hắn làm ra vẻ ngạc nhiên:
- Trời ơi, cười mà cũng không biết nữa, rồi thì làm sao làm được việc lớn?
Thế Phi nãy giờ đứng yên, giờ bước lại:
- Thôi đừng chọc nữa mày!
Rồi hắn cúi xuống nói với tôi như một đứa trẻ:
- Trân ở đây đừng buồn nghe. Bây giờ mấy anh về. Có gì cần cứ gọi anh. Vài ngày nữa là có bạn mới thôi. Đừng sợ.
Khi họ về rồi, tôi ngồi bó gối nhìn mấy nhỏ cùng phòng đang lui cui dọn giường. Chúng nó chả có ai giúp cả, cái gì cũng làm lấy. Tự dưng tôi thấy tội nghiệp đám bạn Thế Phi. Sao lúc nãy tôi lại giận họ một cách lãng nhác vậy nhỉ. Thật là vô ơn.
Thế Phi là một người rất lạ. Biết nhau đã hơn một tháng mà cứ mỗi lần gặp anh tôi lại thấy ngỡ ngàng về thái độ của anh khi gặp tôi. Đôi lúc anh đến phòng tôi, mặt lầm lì rủ tôi ra quán ăn chè, anh gọi cho hai đứa tôi hết ly này đến ly khác và cứ cắm cúi ăn như thể chỉ có ly chè làm anh bận tâm. Mấy lúc đó tôi cũng chẳng biết làm gì hơn là nhỏ nhẹ nhai từng hạt đậu mềm và ngọt. Khi thấy tôi nhìn thì anh nói ngắn ngủn:
- Ăn đi.
Nói rồi anh lại lặng lẽ múc từng muỗng đầy cho vào miệng một cách ngon lành. Mấy lúc như vậy tôi thấy mình vô duyên không chịu được, làm như ra đây chỉ để ăn thôi vậy, ít nhất cũng phải nói một chuyện gì đó chứ. Vả lại tôi với anh đâu có là bạn thân đến mức ngồi suốt buổi mà chẳng cần nói gì. Có lần chịu hết nổi tôi lên tiếng:

- Anh Phi!

- Gì?

- Bộ lúc này anh rảnh lắm hả?

- Bình thường.

Chiều nay anh có vô trường không?

- Có.

- Khóa anh gần thi chưa?

- Chưa.

Nói chuyện thế thì còn nói gì được nữa. Im miệng cho xong. Tự nhiên tôi thấy tức muốn chết được. Làm như tôi ham ăn chè lắm vậy, làm như anh bắt buộc phải dẫn tôi đến đây để trả nợ vậy.

Có lần tôi ráng kiên nhẫn gợi chuyện:

- Hôm nay sao Trân không thấy anh Dũng đi với anh vậy?

- Nó bận.

- Bộ đi chơi một mình anh buồn lắm hả?

- Đâu có.

- Anh Phi này!

- Gì?

- Anh có chuyện gì cần nói với Trân không?

- Không, chuyện gì đâu mà nói.

Tôi phát tức lên:

- Vậy anh rủ Trân ra đây chi vậy?

- Ra ăn chè.

Tôi bặm môi, đặt ly xuống bàn:

- Trân ngán chè lắm rồi, thôi về anh Phi.

Thế Phi im lặng trả tiền, rồi đứng dậy đi bên tôi, cũng chẳng hé miệng được một câu. Anh đưa tôi về phòng rồi tỉnh bơ:

- Anh về nghe.

Tôi “dạ” một tiếng ngắn gọn, không thèm tiễn chân anh. Người đâu mà vô duyên dễ sợ.

Vài hôm sau Thế Phi lại đến phòng. Thấy anh, tôi hấp tấp:

- Hôm nay Trân bận lắm, không đi ăn chè được.

Anh nhún vai:

- Tại sao phải đi ăn chè kia chứ. Bộ không còn gì để làm hết sao mà phải chui vào chỗ đó. Trân thay đồ đi.

- Chi vậy?

- Đi chơi.

Tôi đứng yên, phân vân. Nhưng Thế Phi không để cho tôi có thời gian suy nghĩ:

- Nhanh đi Trân, sao bắt anh chờ lâu vậy?

- Thế thì anh...

- Không nói nhiều, vô thay đồ đi. Sao con gái hay bắt người ta phải năn nỉ và chờ đợi thế nhỉ. Anh muốn em phải khác thói nữ nhi thường tình. Nhanh lên cô bé.

Tôi ngoan ngoãn vào phòng thay đồ. Khi tôi trở ra, Thế Phi đang thọc tay vào túi quần đi lại trên hành lang, miệng huýt sáo một điệu nhạc không lời. Anh gần như nắm tay tôi kéo đi, cứ như là một con bão đang đuổi theo sau đến nơi vậy.

Thế mà ra đường anh cứ đạp xe thong thả như đi dạo với người yêu. Cuối cùng anh dừng lại trước ngôi nhà lộng lẫy, bên trong vẳng ra tiếng cười nói la hét. Tôi chưa kịp hiểu gì thì anh tự nhiên đến mở cổng:

- Vào đây cô bé.

Tôi mở to mắt:

- Anh đi đâu vậy?

- Vô đây chơi, nhà bạn anh mà. Tối nay tụi nó tổ chức sinh nhật.

Tôi nhìn chiếc xe cọc cạch của anh dựng cạnh những chiếc xe hào nhoáng bóng lộn, sự ngăn cách thật là một trời một vực. Tự nhiên tôi ngại ngùng:

- Hay là mình về đi anh Phi, em thấy ở đây không hợp với mình, với lại... tại sao anh không chuẩn bị quà?

Thế Phi chỉ cười, nụ cười khó hiểu. Anh phẩy tay như chuyện đó chỉ là vặt vãnh, rồi anh nắm tay tôi:

- Vào đây, mình tới trễ rồi đó.

Tôi rụt rè đi theo Thế Phi. Anh tự nhiên đẩy cửa bước vào. Trong phòng tiếng cười nói vẫn không ngớt, vài cái đầu ngoái lại, rồi reo lên:

- Ê, Vũ đại ca đến kìa, sao đến trễ vậy đại ca?

- Tưởng đại ca xù tụi này luôn rồi chớ.

Họ chợt nhìn thấy tôi, rồi tò mò đưa mắt sang Thế Phi. Một cô gái ăn mặc thật kinh dị đang dán mắt chằm chằm vào tôi, lướt từ đầu đến chân như đánh giá vẻ ngoài của tôi. Tôi thấy mình thật quê mùa và ngờ nghệch giữa đám con gái. Tự nhiên tôi có cảm tưởng mình lạc vào động của bầy yêu nữ. Tôi bối rối đứng lên chờ thái độ của họ.

- Bồ mới hả Phi?

- Đại ca có người mới rồi nhỉ.

Thế Phi trừng mắt:

- Đừng có nói bậy. Bạn tao đó. Học cùng trường đó, không được ăn nói lung tung nghe chưa.

Tôi chờ Thế Phi giới thiệu họ, nhưng anh chẳng nói gì. Anh dẫn tôi đến ngồi ở góc phòng và mang bánh đến cho tôi:

- Trân ăn đi, cứ thoải mái, đừng sợ. Ở đây vui lắm.

Một tên con trai ngồi gần đó quay lại, đưa tới một ly rượu kèm theo một nụ cười “cầu tài” hết sức khó ưa:

- Đại ca cho phép em mời cô bạn mới nghe...

Thế Phi gạt tay hắn ra:

- Thôi mày, Nghi Trân không biết uống rượu.

- Giời! Lúc này đại ca sao khó tính quá.

Giọng một cô gái chanh chua:

- Người đẹp thế kia mà, lại còn học cùng trường nữa, anh Phi không giữ sao được.

Tôi quay lại tìm kiếm, nhưng Thế Phi khoát tay:

- Trân đừng để ý, cứ ngồi đây chơi cho vui.

Không cách gì tôi vui cho nổi. Quả thật tôi không thể nào quen được “không khí” phóng túng ở đây, nó khác với những buổi tụ họp bạn bè của tôi ở trường. Làm sao Thế Phi lại quen với những người bạn này nhỉ? Và tôi cũng không hiểu sao họ lại xem trọng anh đến thế. Anh thoải mái vì anh đã quá quen với môi trường này, trong khi tôi thì không thể nào hòa hợp được. Cứ thấy mình lạc lõng làm sao.

Tôi níu tay anh:

- Về trường đi anh Phi. Trân không thích ở đây.

- Sao vậy, ở đây vui lắm, lát nữa anh dạy em nhảy, thích không?

Tôi lắc đầu:

- Thôi, em không thích.

- Thì thôi về vậy.

Thấy chúng tôi đứng đậy, một vài người nhao nhao:

- Về hả đại ca, sao sớm vậy?

- Lát nữa có tiết mục mới, vui lắm đại ca.

Nhưng Thế Phi vẫn nắm tay tôi bước ra cửa:

- Thôi, tao về. Hôm khác gặp lại. Bye!

Lại giọng cô gái lúc nãy mát mẻ:

- Người đẹp muốn về mà, anh Phi ở lại làm chi.

Thế Phi như không để ý đến cô gái, mở cửa bước ra ngoài. Trong kia họ đang chuẩn bị mở dancing, tiếng nhạc dồn dập thật cuốn hút. Tôi nhìn vào mặt Thế Phi:

- Anh có muốn trở vào không, để em tự về một mình được mà.

Anh quay lại nheo mắt:

- Làm chi! Trân không thích thì thôi. Đi chơi với Trân không thích hơn à?

Chúng tôi đã ra đến ngoài đường. Anh dẫn xe đi bộ bên tôi. Cũng như mọi lần, tôi bắt đầu muốn được “giải đáp thắc mắc”:

- Mấy người lúc nãy học trường nào vậy anh Phi?

- Chẳng trường nào cả.

- Vậy chứ người ta làm gì?

- Làm báo, toàn là nhà báo cả.

- Trời ơi, vậy hả? Từ đó tới giờ em chưa tiếp xúc với nhà báo lần nào hết. Mà sao em thấy mấy người đó kỳ kỳ sao ấy.

Hình như Thế Phi cố nén cười, tôi thấy anh cúi đầu xuống thật nhanh làm một động tác giả:

- Kỳ là sao?

- Thì... là không được... bình thường chứ sao?

Bấy giờ Thế Phi không làm “mặt tỉnh” được nữa. Lần đầu tiên anh cười thành tiếng trước mặt tôi:

- Trời ơi! Sao bé Trân ngây thơ quá vậy. Anh muốn nói tụi nó toàn là dân ăn bám cha mẹ, đó, hiểu chưa cô nai?

Tôi vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn lắm nên không để ý:

- Vậy hả?

- Mà em cũng đừng tưởng mấy người đó là bạn anh, cả em cũng vậy. Bọn nó không là đối tượng để kết bạn đâu.

Tôi kêu lên:

- Anh này lạ thật. Đến nhà người ta chơi mà không xem người ta là bạn, thế thì là gì?

- Là nơi để giải trí.

- Vậy hôm nay anh dẫn em đến đó giải trí đó hả?

Anh gật đầu:

- Ừ, môi trường sinh viên chật hẹp lắm nhỏ. Em nên đi chơi nhiều cho biết.

Và - trời đất ơi - anh quay sang búng nhẹ lên mũi tôi:

- Kẻo em khờ quá, chỉ giỏi bướng với anh.

Tôi giương mắt nhìn Thế Phi, chẳng biết gì mà trả lời. Hôm nay anh làm tôi ngạc nhiên muốn chết được. Tôi không hiểu nổi vì sao anh có được mấy người bạn “kỳ dị” đến như vậy. Và họ lại có vẻ sợ anh nữa chứ, như vậy nhất định là anh phải chơi thân với họ lâu rồi, nếu không chẳng có ai tự nhiên như thế bao giờ. Vậy mà còn bảo không xem người đó là bạn, vậy chứ là cái gì nhỉ? Mấy con rối à?

Thôi, mai mốt tôi sẽ hạn chế không chơi với Thế Phi nữa. Anh khó hiểu quá. Từ lúc quen anh đến giờ anh chỉ toàn gieo cho tôi đủ thứ thắc mắc và tức mình. Quen một người mà không hiểu được người đó thì dứt khoát cho rồi.

Mai mốt Thế Phi có qua rủ tôi đến đó tôi sẽ không đi nữa đâu. Nhất định là như vậy.

Tôi buông quyển sách xuống, giơ tay nhìn đồng hồ. Gần bốn giờ. Vậy là tôi đã thức suốt cả đêm rồi.

Tôi nhắm mắt lại nhưng không tài nào ngủ được, đầu tôi lơ mơ mới những hình ảnh nặng nề trong sách. Đotstoiepski đúng là một nhà văn... điên điên. Đọc truyện của ông, tôi như rơi vào một ma trận tâm lý phức tạp. Thật là nhức đầu chết đi được.

Tôi ngồi dậy, mở rương tìm thuốc an thần. Tôi đã quen với những giấc ngủ vay mượn thế này rồi.

Ngoài kia trời bắt đầu sáng. Tôi lơ mơ ngủ thiếp đi. Hình như có ai đang lay tôi :

- Trân à, Trân, ngủ hả?

Tôi lười biếng mở mắt, nhỏ Vân Hà vẫn không ngừng lắc tay tôi :

- Mi ngủ Hả Trân? Trân ơi, ngủ hả, hả ?

Tôi ngồi bật dậy:

- Gì vậy, có chuyện gì vậy ?

Giọng con nhỏ tỉnh bơ:

- Đâu có gì đâu, ta muốn biết mi đang làm gì vậy mà. Thôi ngủ tiếp đi.

Rồi nó bơ cái mặt, đi tha thẩn lại cửa sổ nhìn trời mây. Tôi với tay ôm chiếc gối ngồi nhìn nó chằm chằm, muốn hét lên một tiếng cho đỡ tức, thậm chí còn muốn nhảy xuống giường “sút” cho nó một cái.

Nhỏ này hay như vậy lắm, không hiểu sao nó thích đùa với tôi thế, không phải riêng tôi mà cả phòng này đều là nạn nhân của nó. Không hiểu sao trời lại cho một nhỏ yêu quái rơi ngay vào phòng làm bọn tôi khốn khổ đến thế này.

Tôi ngóc đầu nhìn qua mấy giường khác. Phía bên kia nhỏ Đoan Khánh cũng đàng lầm bầm trong miệng và liếc theo Vân Hà. Chắc nó cũng đang tức lắm. Nó vùng vằng:

- Trưa mi không ngủ thì để người khác ngủ. Bộ mi không còn gì để làm hết sao.

Vân Hà quay lại, cười vô tội:

- Bộ ta gọi làm mi không ngủ được hả? Xin lỗi nghe.

- Vô duyên.

Hình như chúng nó cãi nhau thì phải. Tôi buồn ngủ quá lăn ra ngủ Tiếp. Một lát sau lại nghe tiếng nhỏ Hà:

- Trân ơi dậy đi, có anh Phi qua kìa.

Tôi không thèm trả Lời, nằm quay mặt vào tường. Vân Hà níu tay tôi:

- Không tin hả, tôi nói thật chứ bộ.

Thấy tôi vẫn nằm im, nó la toáng lên:

- Anh Phi ơi, con Trân nó không muốn gặp anh nè. Nó nói thích ngủ Hơn, nó bảo nói chuyện với anh chán lắm.

Ngoài cửa, tiếng Thế Phi vọng vào:

- Trân đang làm gì vậy Hà?

- Nó đang ngủ...

Tôi lật đật, lấy cây thước để Trên nắp rương chắn ngang miệng nó, rồi tuột xuống giường, ló đầu ra cửa.

- Anh Phi chờ Trân một tí.

Tôi quay vào, lấy khăn lau mặt và chải lại tóc. Không quên ném cho nhỏ Hà một cái nhìn đe dọa. Nó hất mặt lên thách thức:

- Lát nữa ta sẽ xử mi - Hãy đợi đấy.

Tôi đã ra đến cửa, hấp háy đôi mắt nhìn Thế Phi, anh nhìn tôi:

- Trân ngủ hả?

- Dạ.

- Đi ăn chè với anh đi.

Lại ăn chè nữa, tôi sợ chè của anh quá rồi, bây giờ ngủ thích hơn. Định mở miệng từ chối thì Thế Phi nói như ra lệnh:

- Trân vào thay đồ đi, anh chờ.

Tôi quay đầu như một cái máy. Ý định từ chối bay đâu mất tiêu. Không hiểu sao tôi hay máy móc làm theo những lời ra lệnh và luôn õng ẹo từ chối khi được năn nỉ. Tôi ghét cái tật đó quá chừng. Nhưng có thánh mới giúp tôi bỏ được nó. Đi ăn mà chẳng vui vẻ gì thì thà ở nhà cãi nhau với nhỏ Hà còn sướng hơn.

Thế Phi không đưa tôi vào quán chè của bà hột vịt như mọi khi mà chui vào quán cà phê... không một bóng người. Anh nhìn quanh quất trong quán, tôi cũng ngó nghiêng tìm kiếm. Trời ơi, quán gì mà không có một bóng nào cả, mọi người chết hết rồi sao ấy.

Chờ mãi mới thấy bà chủ quán đi ra, tôi thở phào nhẹ nhõm, thì thầm:

- Vậy mà em tưởng người ta chết hết rồi chứ.

Anh bật cười, rồi nói nhỏ:

- Đừng có nói lớn, coi chừng bả nghe.

Tôi nhăn mũi:

- Kệ bà ấy, em cóc sợ.

Và chúng tôi lại ngồi im. Chất thuốc chưa tan làm tôi ngầy ngật cả người. Tôi tựa người vào thành ghế, giá mà ngủ được ở đây thì thích thật. Tôi khoanh tay trước ngực, lim dim.

Thế Phi nói vu vơ:

- Nhìn kìa Trân, trời nắng đẹp quá.

Tôi cố mở mắt nhìn ra ngoài đường, rồi nhìn Thế Phi một cái, không hiểu anh có bình thường không. Nắng buổi trưa gắt gần chết. Người ta hay tả vẻ đẹp của nắng, nhưng chưa bao giờ thấy ai tả nắng trưa đẹp cả. Thế Phi hình như không được bình thường, hình như hơi giống... Đotsoiepski.

Tôi định trêu anh nhưng Thế Phi lại lên tiếng:

- Hôm qua các cô đi chơi có vui không?

- Sao lại không, đi chơi mà!

Tôi gật đầu. Đi chơi mà không thích thì thích cái gì nữa bây giờ. Tôi chợt nhớ đến hôm đi sinh nhật, vội nói :

- Nhưng mà Trân không có thích như kiểu mấy “nhà báo” của anh đâu.

Thế Phi vẫn không để ý, giọng anh trách móc:

- Mỗi lần vui với bạn, hình như ít khi Trân nhớ tới anh lắm.

- Đâu có, đâu có ...

- Trong khi mỗi lần đi chơi ở đâu, anh cũng muốn có Trân.

Tôi lơ mơ nhìn Thế Phi, hình như hôm nay anh khác mọi ngày. Anh có vẻ lãng mạn và mềm yếu sao ấy.

Tôi cúi đầu xuống thấp, tay che miệng ngáp một cái. Buồn ngủ quá đi mất. Thế Phi cứ đăm đăm nhìn ra đường, lông mày cau lại, anh nói mà không nhìn tôi:

- Hôm qua anh muốn nói với em một chuyện, thế mà không nói được, lạ thật.

- Vậy hả ?

- Trân có quan tâm đến điều ấy không ?

- À... ừ... quan tâm chứ.

- Thật không?

Thế Phi quay phắt lại nhìn tôi, thấy vẻ mặt đờ đẫn của tôi, anh cười khẽ :

- Anh đoán ngay mà, Trân đâu có xem điều đó là quan trọng.

- Có, có chứ.

Anh vặn lại :

- Thế em đoán đó là điều gì? Nói đi.

Tôi ngớ người :

- A, đó là một điều rất quan trọng.

- Nói cụ thể xem.

- Nó quan trọng ghê lắm.

- Vậy là Trân hiểu rồi chứ ?

Tôi nói bừa :

- Hiểu rồi.

Thế Phi cười nhẹ nhõm :

- Vậy là cái điều khó khăn nhất đã được nói ra, anh vui lắm. Em biết không, không hiểu sao trước mặt em, anh không nói được điều gì hết.

- Sao kỳ vậy ?

- Anh cũng không biết nữa.

Mặt Thế Phi lạ quá, có một vẻ gì đó sung sướng gần như hơi ngờ nghệch, nó khác xa vẻ tự tin bình thường ở anh. Hôm nay anh làm sao ấy, ăn nói lung tung, cử chỉ thì nhấp nhỏm như bị gắn lò xo. Tôi lơ ngơ nhìn anh. Thế Phi mân mê những ngón tay tôi, tôi muốn rút lại nhưng không dám. Anh nhìn vào mắt tôi :

- Em có hạnh phúc không Trân?

Tôi không nén được một cái ngáp, thú nhận:

- Anh Phi ơi em khó chịu quá, nãy giờ em buồn ngủ dễ sợ.

Thế Phi chợt ngồi thẳng người lên, nét mặt đột ngột thay đổi, đôi môi mím lại, mắt nhìn đăm đăm ra đường. Anh bóp chặt chiếc ly trên tay, mắt tôi không thể rời khỏi chiếc ly ấy được, coi chừng bể mất.

Thế Phi gằng giọng:

- Em kiêu hãnh quá vậy, muốn nhạo báng anh phải không. Em có thái độ như vậy để trả lời tình cảm của anh đó hả. Thật là quá quắt. Chưa có ai dám coi thường tôi đến như vậy. Đi về.

Anh dằn xấp tiền trên bàn rồi đi nhanh ra cửa. Tôi lót tót đi theo anh, không hiểu nổi cơn giận bất thường ấy. Tôi muốn hỏi, nhưng cơn buồn ngủ cứ làm đầu óc tôi mụ đi và chỉ biết lặng lẽ đi phía sau anh.

Thế Phi chia tay tôi ở đầu dãy phòng, anh nói cụt ngủn:

- Chào.

Và anh bỏ đi. Tôi chậm chạp về phòng, nằm lăn ra giường. Không biết tôi lại ngủ từ lúc nào.

Tiếng hét của nhỏ Hà làm tôi giật mình. Ngoài sân banh thật ầm ĩ, vậy là đã chiều rồi. Tôi nằm im, nghĩ ngợi lan man. Rồi tôi nhớ Thế Phi, nhớ buổi trưa kỳ cục vừa diễn ra. Sao tôi lại có khi rơi vào tình cảnh ngớ ngẩn như thế nhỉ.

Thế Phi đúng là điên điên. Chẳng có ai chọn buổi trưa nắng gắt để lôi người khác vào quán nói chuyện tình cảm bao giờ.

Một tuần rồi mà Thế Phi không đến phòng tôi chơi. Sao vậy nhỉ ? Chẳng lẽ anh giận vì chuyện buổi trưa hôm đó, mà lại giận lâu đến vậy. Tôi nhớ là mình đâu có làm gì cho anh giận đâu.

Mấy ngày anh không đến, tự nhiên tôi thấy cũng hơi buồn. Nó cứ trống trống thế nào.

Hôm nay xảy ra một chuyện làm tôi xấu hổ muốn chết được. Buổi chiều, nhỏ Lan An mời sinh nhật. Giá mà Thế Phi không giận tôi sẽ rủ anh cùng đi. Lúc trưa tôi đến lớp anh, nhưng đến chân cầu thang thấy anh đang nói chuyện với nhỏ Trang bên triết, thấy tôi anh cũng không tỏ vẻ gì là muốn gọi. Tôi tức muốn khóc được, và quay trở về lớp. Được rồi, anh xử sự như thế thì tôi cũng cóc cần. Việc gì tôi phải năn nỉ kia chứ, trong khi tôi là con gái?

Chiều thứ bảy trong phòng vắng hoe, bọn nó đứa về quê, đứa đi chơi hết cả, chỉ còn mình tôi với nhỏ Hà. Tôi lục hộp đồ trang điểm rồi tự làm lấy. Hôm nay tôi nổi hứng diện thật đẹp, vẽ cả mắt xanh cho nó có vẻ mơ màng và tô hàng mi bằng chì đen thật đậm. Nhìn vào gương tôi thấy mình xinh xắn lạ, nhất là đôi mắt sinh động.

Tôi cột tóc thật cao bằng chiếc kẹp xanh hợp với màu áo để khoe xâu chuỗi bằng hột đá lấp lánh. Lát nữa bọn nó sẽ cực kỳ ngạc nhiên vì thấy tôi lộng lẫy cho mà xem. Lâu lâu tôi muốn “làm nổi” một tí, thật là thích khi làm cho người ta ngạc nhiên về mình.

Tôi đi lại giường Vân Hà, nhún chân :

- Mi thấy ta có đẹp không hở Hà lùn ?

Nó mở lớn mắt suýt xoa:

- Trời ơi, sao hôm nay mi diện lộng lẫy thế!

Tôi nghiêng đầu, cười điệu:

- Tại ta nổi hứng.

Đôi mắt nó lướt lên đầu tôi, rồi dừng lại đấy. Tôi thấy một tia ngạc nhiên và nghịch ngợm lóe trong mắt nó, nhưng không để ý. Tôi xoay người ra sau cho nó nhìn cây kẹp đẹp:

- Kẹp của ta có đẹp không?

Nó cười cười:

- Thế mi để Tóc như vậy đi à?

- Tất nhiên, cột tóc lên cho gọn.

Nó bặm môi như cố nín cười, rồi gật gù :

- Ừ, đẹp lắm rồi, không chừng nổi hơn cả Lan Anh nữa. Bảo đảm là mọi người sẽ ngạc nhiên về mi.

Nó nhìn đồng hồ:

- Thôi nhanh đi, nếu mi không muốn “làm nổi” thì đừng có đến trễ - Sáu giờ rồi kìa.

- Ừ hé, thôi ta đi nghe.

Ra đến cửa tôi không quên thò đầu vào phòng nói với lại:

- Ở một mình đừng có buồn, lát nữa ta sẽ mang kẹo về cho mi.

Nó cười cười vẻ bí hiểm:

- Thôi đi đi. Chúc vui vẻ.

Tôi nhảy chân sáo ra hành lang, hát khẽ bài hát mừng sinh nhật. Cảm giác mình đẹp làm tôi thích chí vô cùng.

Tôi dẫn xe ra cổng, gặp một tên con trai đi ngược chiều. Hắn hơi liếc về phía tôi, rồi quay lại nhìn hẳn lên trên đầu tôi, đôi mắt không giấu vẻ ngạc nhiên. Tôi càng thấy phấn khởi hơn. Rõ ràng là tôi xinh quá đấy.

Dọc đường thỉnh thoảng có mấy người ngoái lại nhìn, họ như muốn nói điều gì đó rồi lại thôi. Tôi càng thêm hứng chí. Từ đó giờ chưa khi nào tôi được nhiều người nhìn như hôm nay cả. Thế thì dứt khoát tôi xinh hơn rồi không thể nào giải thích cách nào khác hơn được.

Khi tôi đến nhà Lan Anh thì bạn bè đã đến đông đủ. Nó ra cửa đón tôi:

- Sao mi tới trễ vậy?

Đôi mắt nó chợt mở lớn nhìn tôi rồi lại cười tươi ngay:

- Mi chơi mô đen mới đó hả Trân?

Tôi nhún chân chào nó, nhí nhảnh:

- Mi thấy ta thế nào?

- Xinh lắm, không chừng mi trang điểm kiểu này buổi sinh nhật ta càng đáng nhớ.

Nó dẫn tôi vào nhà, vài cái đầu quay lại nhìn tôi, cười khó hiểu. Nhỏ Lan Anh nháy mắt với bọn nó, thế là mọi người nhìn lảng chỗ khác. Sao thế nhỉ?

Lúc mở quà, tôi đang lúi húi phụ Nhỏ Quỳnh cắt bánh. Lan Anh cứ một mực kéo tôi đến chụp hình với nó, rồi cả bọn bắt tôi phải chụp riêng một mình. Tôi phản đối:

- Thôi, thôi. Sinh nhật của Lan Anh chứ có phải của mình đâu.

Bọn nó như không nghe, cứ nháy mắt với Trí Dũng. Anh chàng bất kể tôi có đồng ý hay không, bấm liên tục ba, bốn kiểu, nét mặt đắc ý:

- Mình bảo đảm là Trân sẽ có những kiểu hình độc đáo nhất nước.

Nguyễn Hưng xen vào :

- Nhất định Trân phải cho mình một kiểu làm kỷ niệm mới được.

- Mấy bạn làm gì quan tâm đến mình dữ thế, bộ mình lạ Lắm hả?

Cả bọn nhìn tôi cười thú vị:

- Đâu có gì lạ. Tối nay Trân dễ thương lắm. Thiệt đó. Nhưng tụi mình sẽ không quên được cái độc đáo của Trân tối nay. Nhìn Trân... nói chung là hết sức ngộ nghĩnh.

Lại một tràng cười rộ lên. Họ nói gì lạ quá, tôi định hỏi cho ra lẽ nhưng vui quá tôi lại quên ngay.

Công nhận chưa bao giờ tôi dự một tối sinh nhật vui đến thế. Chúng tôi uống rượu nho và ăn bánh kem thỏa thích, cười hét ầm ĩ đến khi mệt ngất ngư.

Khi tôi về thì đã hơn chín giờ. Gặp Thế Phi đứng ở cổng ký túc xá. Nhớ lại thái độ của anh lúc trưa, tôi lại thấy tức lên, đi thẳng một mạch không thèm nhìn đến anh. Thế Phi bước nhanh đến giằng lấy xe tôi dắt vào, rồi lôi tôi vào góc cầu thang:

- Em làm cái trò gì vậy Trân?

Anh giơ tay gỡ cái gì đó trên tóc tôi rồi đưa ra trước mặt. Tôi nhìn xuống tay anh. Trời ơi ! Ống cuốn tóc.

Mắt tôi tròn xoe nhìn Thế Phi, rồi nhìn xuống tay anh, không biết nên khóc hay nên cười. Thế Phi cười chế giễu :

- Để cái này đến dự sinh nhật, em định chơi khác người hả Trân?

Tôi xấu hổ muốn chui vào một xó xỉnh nào đó để không ai nhìn thấy tôi nữa. Nhớ lại ánh mắt của tụi nó cứ nhìn nhìn và cười một cách khó hiểu, tôi thấy mình lố bịch kỳ lạ và cúi gằm mặt xuống đất. Thế Phi nâng mặt tôi lên:

- Em làm sao vậy, hay là em không muốn anh gỡ cái này xuống? Thôi để anh cài lại cho. Anh không biết là em thích model. Đừng giận nha.

Anh lại cười giòn giã, thích thú như chưa bao giờ thấy trò gì ngộ nghĩnh hơn. Tôi bặm môi nhìn anh, rồi đùng đùng bỏ lên phòng. Thế Phi giữ tay tôi lại:

- Giận anh hả Trân?

- Mặc tôi.

Tôi xô Thế Phi rồi đóng cửa nghe cái rầm:

- Anh về đi, mai mốt đừng có tìm tôi nữa nhé. Tôi ghét nhất mấy người hay trêu chọc người khác, anh biết không?

Thế Phi hạ Giọng:

- Em đừng có la lớn, anh đâu có muốn chọc em. Chỉ đùa một tí mà.

- Tôi không thích đùa, đùa không đúng lúc, tôi ghét lắm.

- Thôi anh xin lỗi mà, ra đây anh nói chuyện này cho nghe.

- Không thích nghe.

- Anh năn nỉ.

- Không thích nghe năn nỉ, anh về đi, tôi đi ngủ đây.

Ngoài kia im lặng thật lâu, rồi có tiếng chân đi trên hành lang, tôi mở cửa thò đầu ra nhìn Thế Phi về thật rồi.

Mặc kệ anh. Tôi quay vào phòng, nhỏ Hà đang ngồi trên giường nhìn xuống, lại còn cười toe toét :

- Sinh nhật vui không Trân?

Tôi lầm lì nhìn nó, rồi lẳng lặng leo lên giường kéo màn cái rẹt. Vân Hà ở dưới ló đầu nhìn tôi :

- Sao mặt mi ỉu xìu vậy Trân, sinh nhật vui không?

- ...

- Mi giận ta hở Trân? Giận gì vậy?

- Không thèm giận. Im đi.

Nó cứ đứng lải nhải phân trần điều gì đó, tôi nằm quay mặt vào tường không thèm nghe. Tức muốn đấm cho nó một cái. Rõ ràng lúc chiều nó thấy tôi quên gỡ ống quấn tóc trên đầu nhưng nó không thèm nói để tôi bị trêu ghẹo chơi. Bạn bè gì mà thâm hiểm. Đồ lùn!

Chưa bao giờ tôi tức nhỏ Vân Hà đến vậy. Càng cố quên, càng thấy tức. Nhỏ này chơi tôi nhiều cú quê lắm rồi. Bắt đầu từ hôm nay tôi sẽ không thèm nhìn mặt nó nữa. Cắt dứt luôn. Mai mốt nó làm quen đừng hòng tôi cười với nó nữa.

Rồi còn nhỏ Lan Anh và đám bạn sinh nhật nữa, tất cả đều muốn đem tôi ra làm trò cười. Càng nhớ càng tức muốn chết được. Cả một đám đều đáng ghét như nhau. Đồ thâm hiểm, đồ độc ác, đồ... gì nữa nhỉ, tôi cố tìm từ diễn đạt cho đỡ tức mà tìm không được. Tức quá đi mất.

Tôi tưởng tượng đến sáng mai vào lớp, mọi người sẽ nhìn tôi... Chao ôi, tôi muốn biến mất khỏi trái đất này.

Ngày hôm sau vào lớp, tôi lầm lầm đi thẳng đến chỗ của mình, không thèm nhìn đến ai cả, tụi nó đang xúm xít một đám ở dãy cửa sổ, cười hét ầm ĩ, có lẽ đang kể lại buổi sinh nhật hôm tối. Tôi chống cằm chiếu đôi mắt cú vọ nhìn bọn nó, làm gì bọn nó không đem chuyện của tôi ra cười cợt. Giá mà tôi có thể bóp mũi từng đứa cho đỡ tức.

Thấy tôi nhìn, đám đông dần dần giãn ra. Nhỏ Lan Anh đi lại chỗ tôi:

- Sao mặt buồn hiu vậy Trân. Ra đây chơi cho vui.

Mặt tôi lạnh lùng:

- Không thích.

- Nãy giờ tụi nó bàn tán buổi tối qua vui lắm. Ê, mi biết hôm qua tụi nó tức cười mi muốn chết không?

À, lại còn dám nói ra nữa à. Thế thì tôi sẽ nói cho mà biết. Tôi nổ một tràng:

- Biết rồi, biết rồi. Ta biết hôm qua mi cố tình đem ta ra làm trò cười để buổi sinh nhật mi có trò mới lạ. Nếu biết mi như vậy, ta chẳng thèm đến đó đâu, và không thèm nhìn đến ai trong lớp. Tức mình không chịu nổi.

Buổi tối Thế Phi đến phòng, tôi mở cửa đứng dựa vào tường nhìn anh, im lặng. Thế Phi nhìn bộ mặt hình sự của tôi, anh phì cười, nhưng cố kiềm lại:

- Anh nghe mấy bạn lớp em nói hôm nay vô lớp em không nói chuyện với ai hết, tụi nó nhờ anh năn nỉ em giùm. Chuyện có chút xíu mà em giận lâu vậy Trân.

Gì? Chuyện như vậy mà có chút xíu hả? Chọc cho tôi xấu hổ cả đêm ngủ không được mà còn bảo có chút xíu à? Cả anh cũng đứng về phía bọn nó đấy. Đáng lẽ Thế Phi phải hiểu tôi quê đến mức nào và phải an ủi tôi mới phải, đằng này... Sao tự nhiên tất cả đều đáng giận như nhau cả, tôi biết chơi với ai bây giờ. Tôi phẩy tay:

- Anh về đi, đừng có nhắc chuyện đó với tôi nữa, tôi ghét anh lắm. Anh có về không?

Thế Phi nhỏ giọng:

- Thì thôi, anh sẽ không nhắc đến bạn em nữa. Anh cũng thấy là tụi nó bất lịch sự, đùa như vậy là quá đáng lắm. Em chịu chưa?

Tôi nhìn Thế Phi, nét mặt anh thật là nghiêm chỉnh. Tôi hơi nguôi nguôi:

- Anh đến đây chi vậy?

- Tới thăm em. Một tuần không gặp bộ không nhớ anh hả?

- Hoàn toàn không.

Thế Phi có vẻ giận, nhưng anh kiềm lại:

- Bây giờ em vào mang cây đàn ra đây, mình lên sân thượng ngồi chơi.

Tôi đang do dự thì anh nói như ra lệnh:

- Em nhanh đi, anh chờ.

Chẳng nghĩ ngợi gì, tôi chạy ào vào phòng lấy đàn rồi đi theo Thế Phi.

Chúng tôi ngồi ở góc sân. Tối nay trăng sáng trắng cả bầu trời, ánh sáng chảy tràn trên nên sân thượng thật thích. Thế Phi gác cây đàn qua một bên, ngồi yên nhìn tôi. Tôi hơi ngượng:

- Anh nhìn gì vậy?

Anh không trả lời và hơi chồm người tới vén những sợi tóc trên trán tôi:

- Em biết không, khi em hiền dịu nhìn dễ thương lạ lùng, nhất là như bây giờ. Chưa bao giờ em dễ thương như hôm nay cả.

Tôi hơi ngượng ngùng. Tối nay trăng như nên thơ, huyền dịu hơn. Tôi bỗng thấy mình hiền như con mèo. Tôi ngồi bó gối nhìn Thế Phi, anh cũng hiền như con thỏ. Ý nghĩ Thế Phi giống như con thỏ sao tức cười quá. Tôi bật cười rúc rích.

Anh cũng mỉm cười với tôi. Thế Phi không hiểu tôi cười gì đâu. Nếu biết bị so sánh như con thỏ anh sẽ nổi tự ái nam nhi cho mà xem, lúc đó thế nào cũng có chiến tranh.

Thế Phi cầm tay tôi lên vuốt nhẹ:

- Bây giờ chịu khó nghe anh nói một chút nhé.

Tôi dè dặt:

- Gì đây, lại nhắc chuyện hôm đi sinh nhật của em nữa phải không?

- Đúng, anh muốn nhắc chuyện đó, nhưng không phải để chọc em giận. Khoan nào, đừng có xù lông như con nhím thế, anh muốn hỏi em câu này thôi. Làm gì hôm qua em giận anh dữ thế, em phản ứng làm anh bất ngờ hết sức.

- Ai bảo anh chọc quê em.

- Quê gì, có gì đâu mà quê.

Tôi xụ mặt:

- Anh thử tưởng tượng xem, hôm qua em nổi hứng lên diện thật chiến, thế mà lại để đầu tóc như vậy đi lung tung ra đường, anh thấy có lố bịch không chứ. Đã vậy mọi người còn đem chuyện lố bịch đó ra chọc em, còn bắt em chụp cả một lô hình nữa. Thế có đáng giận không chứ.

- Nhưng anh vô tội mà.

Tôi nhăn mặt:

- Anh mà vô tội hả. Vô số tội thì có. Anh là người đầu tiên cố tình châm chọc em, anh muốn biến em thành trò cười, anh muốn...

- Thôi, thôi... Tóm lại là anh có lỗi với em. Anh xin lỗi, chịu chưa?

Thế Phi gật gù:

- Tính em hay hờn giận quá nh,ỉ mà lại giận dai, anh hiểu rồi.

Tôi nhìn anh, không hiểu có gì mà anh cười mãi thế.

Tôi vòi vĩnh:

- Anh đàn cho em nghe đi, và hát nữa. Bây giờ em thích nghe hát hơn là nhắc chuyện hôm qua.

Thế Phi cầm cây đàn lên:

- Em thích nghe bài gì?

Tôi suy nghĩ:

- “Nỗi buồn hoa phượng” đi. Em thích bài đó từ hồi nhỏ lận kìa.

Thế Phi dạo và nối nhạc, rồi rống lên:

- “Mỗi năm đến hè thì tôi nghỉ hè... ”

Tôi giãy nảy:

- Không phải, không phải hát như vậy.

- Chứ hát sao hả em?

- “Mỗi năm đến hè lòng man mác buồn” mới đúng. Anh hát sai rồi.

- Vậy hả, vậy thì đến hè lòng phải man mác buồn à – Anh nheo mắt nhìn tôi cười trêu chọc.

Tôi nhìn anh gườm gườm, rồi thò tay nhéo anh một cái:

- Anh cố tình chọc em phải không, em muốn hát nghiêm chỉnh, thế mà anh...

Tôi cắn Thế Phi một cái thật mạnh, anh trân người chịu đựng, tôi lại nhéo thêm một cái:

- Bây giờ anh có chịu hát đàng hoàng không?

- Dạ chịu.

- Tốt, hát đi.

- Vừa khóc vừa hát được không em?

Tôi giậm chân:

- Anh đùa hoài phải không?

- Dạ, anh không dám. Nhưng đau quá anh hát không nổi.

- Không nổi cũng phải ráng.

- ...

- Có nghe không?

- Dạ nghe.

- Tốt.

- Bây giờ anh hát một bài thật lâm ly được không em?

- Bài gì?

- “Bài ca người ăn xin”.

Tôi rên rỉ:

- Trời ơi! Đêm trăng đẹp thế này mà anh làm hỏng của em. Anh ngồi đó mà rên đi, em không thèm nghe đâu.

Tôi đứng dậy, giậm chân đùng đùng đi xuống.

Thế Phi kéo tay tôi lại:

- Thôi đừng giận, đừng giận. Bây giờ anh hứa sẽ rất nghiêm chỉnh với em. Bảo đảm.

- Không tin, anh là vua đùa dai.

- Còn em là hoàng hậu giận dai.

Tôi trừng mắt:

- Gì, nói gì?

Thế Phi giả vờ sợ hãi:

- À, anh vừa nói em là hoàng hậu của lòng anh.

Tôi chưa kịp phản ứng thì anh hát nhỏ:

- “Có một người con gái

Đẹp như một bài thơ

Cho tim tôi xao xuyến

Cho lòng tôi ngẩn ngơ

Nàng như con chim nhỏ

Nhảy nhót giữa hồn tôi

Yêu em, em có biết

Con chim nhỏ xinh ơi”

Tôi chống cằm lắng nghe:

- Bài này lạ quá, em chưa nghe lần nào cả. Nhạc mới hả anh Phi?

- Ừ, nhạc mới.

- Hay quá nhỉ.

Thế Phi nhìn tôi hơi lạ:

- Em có thích không?

- Thích lắm.

Hình như anh định nói gì đó, tôi lắc tay anh:

- Anh hát bài nào về mẹ đi. Không, để em hát, anh đàn đi. Không hiểu sao bây giờ em thích hát vậy nữa.

Không để Thế Phi kịp dạo đàn, tôi hát khe khẽ:

- “Mẹ tôi, tóc xanh nhuộm bạc tháng ngày

Mẹ tôi, đau buồn nặng trĩu đôi vai...”

Thế Phi nhìn tôi chăm chú nhưng không nói gì. Anh im lặng gảy đàn, hình như anh bị xúc động.

Tôi tựa đầu vào tường. Chưa bao giờ tôi xúc động như hôm nay. Trong một không gian bao la, dưới ánh sáng dịu dàng của trăng, tôi nhớ mẹ tôi quá và tôi hát với tất cả nỗi xuyến xao chợt ập đến trong tôi.

- “Chiều nay thắp hương tưởng niệm trước mồ.

Nhìn khói, đau lòng nhớ năm xưa...”

Giọng tôi bị nghẹn lại, rồi nước mắt ngân ngấn. Điệu nhạc buồn làm tôi liên tưởng đến một nghĩa trang, một đứa con đầu quấn khăn tang đứng trước mộ trong một chiều hiu hắt bóng tà dương. Mỗi lần hát về mẹ, lòng tôi lại nao nao xúc động kỳ lạ, một cảm giác tủi thân xâm chiếm, tôi gục mặt trong nắm tay khóc nức nở. Thế Phi nhìn tôi kinh ngạc:

- Sao vậy Trân?

Tôi lắc đầu không trả lời, cổ nghẹn cứng. Giọng anh thảng thốt:

- Sao em khóc vậy, nói đi, anh có làm gì em không?

Tôi lắc đầu. Anh có vẻ khổ sở:

- Nói đi mà Trân, em làm sao vậy?

Tôi ráng nín nhưng không được và lại càng mủi lòng khóc dữ hơn. Thế Phi ngồi thừ ra nhìn tôi, rồi nhẹ nhàng rút khăn tay lau nước mắt trên mặt tôi.

Không biết thời gian qua bao lâu, tôi nguôi dần. Tôi hít mũi:

- Không có gì đâu, anh đừng có nhìn em như vậy.

- Nhưng em làm sao vậy?

Tôi ráng mỉm cười, trấn an anh:

- Em bình thường mà, không có gì đâu.

Mặt Thế Phi đờ ra, anh lắc đầu:

- Hết khóc rồi lại cười. Trời ơi, anh không hiểu gì cả. Em giải thích đi.

- Giải thích gì kia?

- Tại sao tự nhiên em khóc?

Tôi lúng túng. Thật khó mà giải thích được với anh những chuyện vớ vẩn như vậy.

Thế Phi vẫn nài nỉ:

- Nói anh nghe đi Trân, sao em khóc vậy, anh có làm gì em buồn không?

- Không.

- Vậy thì tại sao?

Tôi lúng túng:

- Em cũng không biết nói sao nữa. Tại vì... bản nhạc buồn quá, em tưởng tượng là... Mà thôi, em cũng không biết nói sao nữa.

Thế Phi nhìn sững tôi:

- Em khóc vì bài hát à?

Tôi liếm môi:

- Dạ, tại vì bài hát buồn quá làm em xúc động, nhưng bây giờ hết rồi. Em vô duyên quá phải không? Em cũng không biết sao nữa.

Thế Phi ngồi yên lặng lẽ nhìn tôi rồi lẩm bẩm:

- Đến bây giờ anh mới hiểu em còn những cái khác nữa, anh không ngờ em quá...

Anh ngừng lại, như không diễn tả nổi sự bất ngờ và chỉ im lặng ngắm tôi, rồi đột nhiên anh nắm chặt tay tôi. Tôi chưa kịp phải ứng thì đã thấy mình nằm gọn trong vòng tay Thế Phi, cảm thấy đôi môi anh mơn man trên mặt. Tôi nín thở, đầu óc chơi vơi.

Rồi Thế Phi buông tôi ra, anh cúi nhìn xuống tôi:

- Em có hiểu điều đó là gì không?

Tôi nhìn anh, đầu óc chậm chạp nhận thức hết mọi chuyện, thật như là cơn mơ. Điều đó có nghĩa là chúng tôi đã thừa nhận mình yêu nhau.

Tôi nhìn Thế Phi, từ đôi mắt, gương mặt cho đến giọng nói của anh đều có vẻ say đắm lạ lùng. Tình cảm đắm đuối trong anh như truyền sang tôi, nhen lên trong tôi một nỗi xúc động dịu dàng. Chưa bao giờ tôi thấy gần anh hơn lúc này, bất giác tôi vùi đầu vào ngực anh, Thế Phi cúi xuống và tôi lại hiến dân cho anh cái hôn đầu tiên của tình yêu đầu đời. Cái hôn đẹp như một bài thơ riêng tặng cho những đôi lứa yêu nhau.

Bỗng nhiên tôi nghe tiếng nhạc từ dưới đường vẳng lại, nhẹ như làn khói mỏng:

“Ta yêu nhau có vầng trăng làm chứng...”

Tối nay tôi lạc vào những vùng cảm xúc mênh mông chất ngất. Có lẽ rồi ấn tượng của đêm nay sẽ đi vào tiềm thức và tôi sẽ mang theo đến cả cuộc đời.

o 0 o

Một tiếng gầm lớn làm tôi giật mình thức dậy. Tôi giơ tay cố nhìn đồng hồ - ba giờ sáng rồi – ông ấy lại kiếm chuyện gây gỗ với mẹ đấy.

Những trận cãi vã thế này đã trở thành điệp khúc kinh hoàng đối với tôi, đầu độc tuổi thơ tôi chìm vào những ý nghĩ oán hận và tước mất tuổi hồn nhiên mà mẹ đã cho tôi. Tôi úp mặt vào gối, bất giác nước mắt trào ra.

Tiếng ông ấy vang lên hằn học:

- Tại sao nó cứ về đây hoài vậy chớ, đi học gì mà tháng nào cũng về, nếu bà không đưa tiền thì nó về làm gì. Tôi biết bà vẫn đưa tiền cho nó mà.

Giọng mẹ nhỏ nhẹ, nhưng âm thanh vẫn rung lên sự tức giận cố đè nén:

- So với tiền nó đi học một tháng, tiền ông phung phí vào rượu và đi chơi còn gấp mấy lần, sao ông không chịu thấy chuyện đó. Và thực ra ông đã lo gì cho nhà này? Vậy thì đừng kiếm chuyện với tôi nữa.

- Con bà thì bà lo, bắt tôi lo nữa à? Con gái lớn gả quách đi cho rồi, không thì đi ván vé số hay làm gì đó phụ gia đình, lớn già đầu còn ăn bám cha mẹ.

Tôi cắn môi đến rướm máu. Ba muốn ám chỉ tôi đấy, vì tôi xin mẹ cho đi học. Vâng, tôi đã ăn bám mẹ. Thế còn ông, một người đàn ông khỏe mạnh từng trải đời mà lại sống dựa vào một người phụ nữ yếu đuối, giữa tôi và ông ai sống nhục hơn ai?

Đã bao lần tôi gào thét trong lòng như thế, nhưng vẫn chỉ là những ý nghĩ phản kháng trong câm nín mà thôi. Tôi có thể làm gì khác hơn bây giờ?

Nãy giờ mẹ tôi vẫn im lặng, giọng ba tôi lấn tới đắc thắng:

- Con bà hàng tháng vẫn ngửa tay xin tiền sao bà không nói. Hôm nay nó về đó, nói với nó đi, bà dám không? Phải rồi, bà không dám dám đâu, bởi vì nó sẽ động tới thằng chồng yêu quí của bà... ha... ha... Bà yêu quí nó quá sao cũng bị nó bỏ vậy. Đàn bà hung dữ như bà bị đàn ông bỏ là đáng đời. Tôi là thằng cao thượng nên mới chịu sống với con người bỏ đi như bà.

Mẹ không nói gì, chỉ khóc. Tiếng khóc uất ức đau đớn, thù hận và bất lực, nhẫn nhịn. Tôi biết ba cố tình đem chuyện ấy ra để làm đau mẹ. Đó là sự hả hê khoan khoái của ba.

Và mẹ có thể nói gì hơn khi ba đem tôi ra làm lá chắn? Mẹ phải im lặng để bảo vệ tôi. Trời ơi! Sao tôi căm thù người đàn ông hèn hạ đó thế, lấy nỗi đau của người khác làm sự khoái trá. Ông ta còn tình người không?

Ở phòng bên kia, giọng ba vẫn vang vang:

- Con bà lớn rồi, phải có trách nhiệm với gia đình này chứ. Tại sao không bắt nó đi làm kiếm tiền. Đồ đàn bà ngu!

- Ông có thể nói nhỏ cho mọi người ngủ được không?

Ba quát lên:

- Bà sợ nó nghe hả? Tôi nói lớn cho nó nghe đó. Con bà mà bà sợ thì bà đốt nhang lạy nó đi.

Tôi ngồi dậy cố bịt tai lại. Tôi khóc tức tưởi, ngực đau thắt, cố nén cho tiếng khóc đừng bật ra. Một bàn tay sờ soạng trên mặt tôi, rồi giọng Bảo Loan thì thầm:

- Đừng khóc nữa chị Trân, đừng thèm nghe gì hết.

Tôi lắc đầu, nước mắt ròng ròng tuôn trên mặt. Bảo Loan nói như căm tức:

- Em ghét ổng lắm, ổng không cao thượng.

- Dù sao thì đó cũng là ba của Loan mà.

- Nhưng ổng hành hạ mẹ, làm khổ mẹ. Em ghét mấy người đàn ông làm khổ vợ con lắm.

Tôi im lặng. Giá mà có thể trút cạn với Bảo Loan cơn phẫn nộ đau đớn của tôi. Nỗi buồn khổ này tôi cất giữ cho riêng mình, thỉnh thoảng không chịu nổi tôi bùng lên, trách móc với mẹ, nhưng cuối cùng rồi có thay đổi gì được. Cuối cùng người đau khổ nhất vẫn là mẹ. Nếu biết thương mẹ thì tôi không được nói gì cả.

Bảo Loan vuốt nhẹ tay tôi:

- Chắc chị thương ba chị lắm hả chị Trân? Ba chị với mẹ mình, chị thương ai hơn?

Tôi nín khóc, lặng lẽ lau nước mắt:

- Chị phải thương mẹ hơn chứ, cũng như Loan thương mẹ hơn vậy.

- Tại vì em thấy ba ác quá nên em ghét, nhưng ba chị thì chắc không ác đâu phải không chị?

- Chị không biết, nhưng chắc chắn ba chị phải là người cao thượng, chị tin vậy.

- Ba chị với ba em thì ai hay hơn hả chị Trân?

- Chị không biết – Tôi lặp lại – Nhưng chị tin ba chị là người cao thượng.

- Có khi nào chị ước gặp ba chị không? Có khi nào chiêm bao thấy ba không?

- Có chứ! Chị không biết mặt ba, nhưng chị nghĩ ba chị là người hiền lạnh và thương chị lắm.

- Thương sao ông ấy bỏ chị? Thế chị có biết ba chị đi đâu không?

- Chị không biết.

- Sao kỳ vậy? Sao không khi nào em nghe mẹ kể về ba chị hết vậy?

- Chị cũng không biết nữa. Thôi, Loan ngủ đi, trời chưa sáng đâu.

Bảo Loan ngồi im một tí rồi ngả người xuống giường. Chỉ một lát sau nó ngủ ngon lành.

Tôi bước nhẹ xuống giường, lặng lẽ xếp tập vở, quần áo vào giỏ. Tôi không muốn bật đèn. Ở trong nhà này tôi thích làm việc thầm lặng hơn.

Gần năm giờ sáng rồi, tôi thay đồ và nhón chân đi ra ngoài. Mẹ cũng vừa ra khỏi phòng:

- Con định đi đâu vậy?

Tôi nói nhỏ:

- Dạ con đi lên trường.

- Sao hôm qua nói với mẹ là ở nhà học thi?

Tôi nói dối:

- Tại con bỏ quên tài liệu trên trường rồi.

- Vậy thì lên lấy rồi về.

- Thôi mẹ ơi, mất công quá. Với lại học chung với bạn con, dễ hỏi bài hơn. Ở đây con không biết hỏi ai hết.

Mẹ đứng im, có lẽ mẹ hiểu và thấy như vậy tốt hơn, dù khi tôi đi rồi mẹ sẽ buồn nhớ tôi không ít.

- Chờ mẹ một chút.

Và mẹ quay vào phòng. Tôi cản lại:

- Thôi mẹ ơi, con còn tiền.

- Tiền gì mà còn. Tháng trước mẹ gởi ít quá con xài không đủ thì làm sao còn được.

Mẹ đi nhanh vào phòng, tôi nghe tiếng mở tủ thật nhanh. Khi mẹ đi ra ngoài, ba đã đứng tựa cửa:

- Đấy, bà lại cho tiền nó chứ gì. Trong khi hôm qua tôi hỏi bà bảo hết tiền.

Mẹ quay phắt về phía ba:

- Ông im đi cho tôi nhờ.

- Tôi không im. Có bao nhiều tiền bà cứ dồn cho con gái bà hết, bà bỏ đói nhà này phải không?

Mẹ tôi run bần bật:

- Ông tầm thường vừa vừa thôi. Ông thấy có khi nào tôi để gia đình này thiếu hụt chưa? Còn ông, đàn ông gì cả đời chỉ biết sống bám vào vợ, tôi chịu hết nổi rồi.

Tôi cắn răng:

- Con không lấy tiền đâu. Con còn nhiều lắm mà – Và tôi chạy vào phòng lấy giỏ - Thưa mẹ con đi.

Tôi đi nhanh ra cửa, mẹ cũng không đuổi theo. Tôi thoáng thấy mắt mẹ ngân ngấn nước mắt. Bất giác nước mắt tôi chảy ràn rụa.

Bến xe còn vắng người, hơi sương thật lạnh. Ánh đèn hiu hắt tỏa sáng xuống đường. Tôi lầm lũi đi tìm một chiếc xe, nước mắt làm tôi mờ mịt. Tôi leo lên một chiếc xe còn trống người, gục xuống thành ghế thổn thức.

- Trân, Trân à.

Có tiếng đập vào thành xe. Tôi ngẩng lên, mẹ tôi đứng ở dưới hành lang đang ngước nhìn tôi.

- Con mua gì ăn chưa? Mang theo bánh mì ăn đi con.

Tôi thò tay ra ngoài cầm lấy ổ bánh:

- Sao mẹ ra đây chi vậy, còn khuya mà.

Mẹ không trả lời, tôi cũng không nói gì nữa. Rồi giọng mẹ buồn rầu:

- Chừng nào con về nữa?

- Con chưa biết.

Mẹ bước hẳn lên xe, ngồi xuống cạnh tôi:

- Con mang tiền theo mà xài.

- Không, con không lấy đâu, con còn tiền mà mẹ.

- Đừng cãi mẹ, đừng nói gì nữa hết. Con có muốn mẹ yên bụng về con không, hay muốn mẹ lo lắng?

Tôi im lặng cất tiền vào giỏ “Mẹ Ơi! Mẹ biết không, đây là lần cuối cùng con xin tiền mẹ. Mai mốt con sẽ không bao giờ để ông ấy bắt nạt mẹ vì con nữa. Con cũng không biết sẽ sống bằng gì, nhưng chắc chắn một điều con không bao giờ dựa vào mẹ nữa. Con tự tước mất của mình quyền được mẹ che chở, bảo vệ... vì mẹ đó.”

Sao bây giờ tôi muốn khóc mãi. Tôi ngẩng mặt, cố lấy giọng bình thường:

- Mẹ về chuẩn bị đi bán đi, còn con sẽ tranh thủ ngủ, mẹ đừng lo. Bây giờ con buồn ngủ lắm.

Khi mẹ xuống xe rồi, tôi lại khóc. Nhìn theo dáng mẹ lủi thủi giữa bóng tối, tim tôi nhói lên nỗi buồn khổ kỳ lạ. Lấy người đàn ông kia làm đời mẹ luôn chìm trong bóng tối con biết làm sao để cứu mẹ bây giờ.

CHƯƠNG 2 -

T

ôi ôm chiếc gối nằm nhìn ra cửa sổ. Trời đã về chiều, những đám mây xám lặng lờ bay trên bầu trời. Giờ này ở nhà chắc mẹ đang nấu cơm, không biết, ông ta có gây gỗ với mẹ chuyện gì nữa không. Từ hôm đi đến bây giờ ông ta có chịu để mẹ yên không?

Tôi nhìn đăm đăm một đám mây, buồn tê tái:

- Trân ơi, dậy ăn cơm, đến giờ rồi.

- Ta chưa muốn ăn.

Vân Hà leo lên giường, ngồi bó gối nhìn tôi đầy vẻ quan tâm:

- Sao mấy hôm nay mi buồn quá vậy? Từ lúc biết mi đến giờ chưa khi nào ta thấy mi buồn hết. Mi có chuyện gì vậy Trân?

- Không có gì đâu.

- Hay là mi với anh Phi giận nhau?

- Không có

- Vậy thì cái gì? Từ hôm mi về nhà lên ta thấy mi buồn lắm, tính mi có như vậy đâu.

- Tại ta bị nhức đầu.

Vân Hà nhìn tôi đăm đăm:

- Không phải, chắc chắn là không phải.

Tôi im lặng. Vân Hà rụt rè cầm tay tôi:

- Thấy mi buồn tự nhiên ta cũng buồn theo. Mi có tin là ta rất thương mi không Trân?

Tôi quay lại nhìn nó. Nó có vẻ ngượng vì cách bày tỏ tình cảm đối với tôi. Tôi cảm động, trong mười đứa phòng này tôi hay bực Vân Hà nhất, nhưng cũng không hiểu từ đâu tôi mến và gần gũi nó nhất.

Tôi ngồi dậy, hất mớ tóc ra phía sau:

- Trời chiều nay buồn quá há Hà?

Vân Hà khẽ đọc:

“Cảnh buồn cảnh cũng đeo sầu.

Người buồn cảnh có vui đâu bao giờ.”

Đúng không Trân?

- Đúng

- Vậy thì mi buồn gì vậy?

- Chuyện gia đình.

Và tôi kể hết với nó những gì đã xảy ra với tôi, kể cả nỗi bất hạnh của mẹ con tôi. Vân Hà mở to mắt thốt lên:

- Thật là khó tưởng tượng. Vậy mà lâu nay ta cứ nghĩ gia đình mi khá giả, được gia đình cưng chiều, nhìn mi hồn nhiên vui tính thế kiạ.. thật là kỳ lạ, Trân ạ!

Tôi im lặng. Vân Hà cắn môi:

- Ta nghĩ những người sống nội tâm thường che giấu nỗi buồn của mình bằng bề ngoài vui vẻ, vô tư. Thì ra mi tạo lớp vỏ như vậy để sống hả Trân?

Tôi lắc đầu:

- Ta không tạo gì hết, ta luôn sống thực với bản chất của mình.

- Nhưng đâu là bản chất thật của mi?

- Ta không biết.

- Thậ là lạ. Lẽ nào trong mi tồn tại hai tính cách trái ngược nhau như vậy?

- Bây giờ thì ta phải kiếm việc làm. Thực tình ta cũng không biết phải làm gì nữa – Tôi thở dài.

- Mi có dám làm nhà hàng không Trân?

Tôi nhìn sững nhỏ Vân Hà:

- Cái gì, làm nhà hàng hả? Làm sao mi nghĩ nổi ra chuyện đó, ai dạy mi vậy?

Vân Hà điềm tĩnh:

- Tự ta đi tìm, tất nhiên là có người hướng dẫn.

Tôi mở lớn mắt nhìn nó, kinh ngạc:

- Vậy ra mi đã vào chỗ kinh khủng đó rồi à?

- Không lâu lắm, nhưng cũng đủ để ta hiểu về họ.

- Mi làm bao lâu rồi?

- Hơn một tuần.

- Vậy là chỉ mới đây thôi?

- Ừ.

Tôi lặng thinh. Thật là một khám phá kinh ngạc. Nhỏ Hà loắt choắt hay chọc phá bạn bè lại có một cuộc đời riêng phức tạp đến thế sao? Tôi thẫn thờ:

- Ta không làm việc đó được đâu, ta không dám.

Vân Hà buồn rầu:

- Ta cũng không xúi giục mi, vì chuyện đó cũng không mấy tốt đẹp gì.

- Sao mi không làm gì khác mà lại làm gnhề đó hở Hà?

- Làm gì bây giờ, ta không đủ kiên nhẫn dạy kèm mấy đứa con nít lóc chóc, cũng không khéo tay hay có sức khỏe tìm việc gì phù hợp với con gái. Ta đành lợi dụng cái phụ nữ của mình nếu muốn có tiền đi học.

Tôi lặng yên nhìn nó. Vân Hà ngước nhìn trần nhà:

- Mi biết đó, chỉ có làm ở nhà hàng là mau kiếm tiền nhất. Ta cần làm một thời gian để dành tiền học hết bốn năm. Sau đó sẽ xin đi làm như bao người trí thức lương thiện có gì xấu không hở Trân?

Tôi bâng khuâng:

- Chỉ sợ càng ngày mình càng lao theo đồng tiền, lúc đó mất hết Hà à.

Vân Hà thở dài:

- Chuyện đó sau hãy hay. Ta cũng đã đấu tranh với mình dữ lắm mới quyết định.

Nó bỗng đột ngột đổi giọng sốt sắng:

- Còn chuyện chủa mi thì rất dễ, mi có chịu dạy kèm tư gia không?

- Chịu chứ.

- Vậy để ta giới thiệu chỗ này cho mi.

- Làm sao mi biết mà giới thiệu?

Vân Hà lim dim mắt:

- chuyện đó đâu có lớn, mi cứ tin vào tài xoay sở của ta đi.

Tôi nhìn Vân Hà, bỗng nhiên tôi nghĩ về mấy nhỏ khác trong phòng, bọn nó cũng sống hồn nhiên vui vẻ, nhưng đằng sau bề mặt đó là cuộc đời ra sao?

Tôi đứng trước cổng một biệt thự lớn. Tiếp tôi là một cô gái hãy còn nhỏ, có vẻ là một người giúp việc. Cô bé đưa tôi vào phòng khách ngồi chờ.

Tôi quan sát khắp phòng. Đúng là một gia đình giàu có quá mức, cách bài trí lộng lẫy theo kiến trúc phương Tây. Tôi nhìn về phía chiếc dương cầm ở góc phòng, rồi bất giác đứng dậy đến ngồi vào bàn.

Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy lại chiếc đàn dương cầm. Thưở nhỏ mẹ cũng mua cho tôi một chiếc và đích thân dạy tôi đàn. Khi tôi bắt đầu lớn mẹ nhờ hẳn một cô giáo đến dạy... Bây giờ thì những cái đó xa xôi rồi, xa thật rồi khi thôi phải gọi người đàn ông xa lạ ấy bằng ba.

Tôi mở nắp đàn, những kỷ niệm ngày xưa ùa về choáng ngợp hồn tôi, và tôi quên tất cả, thoát ly thực tại quanh mình để đắm chìm trong tiếng nhạc du dương.

Rồi tôi ngồi im, còn váng vất những ý nghĩ lan man. Chợt một giọng nói vang lên phía sau :

- Cô cũng biết đàn nữa à, cô đàn hay lắm.

Tôi quay lại, người đàn bà ngồi ở salon đang nhìn tôi với một nụ cười xã giao.

Tôi đứng dậy, bà ta vẫy tôi :

- Cô lại đây ngồi để tôi nói chuyện.

- Dạ, chị Là ...

- Tôi là mẹ của bé Vy, cô là Nghi Trân phải không, giống trong hình lắm. Nhìn hình tôi thấy cô có vẻ hiền hậu, tuy chưa gặp nhưng tôi thấy mến cô và nghĩ là cô có thể dạy con tôi được.

- Da.

- Cô thường đi học buổi nào.

- Dạ, buổi chiều.

- Tốt quá, vậy thì cô dạy buổi sáng nhé.

- Da.

Bà chợt quay vào trong, gọi lớn :

- Mi Mi, Mi Mi !

- Da.

Tiếng dạ của trẻ con vang lên, rồi từ nhà sau một cô bé chạy ra, thì ra cô bé này là Mi Mi, thế mà tôi cứ tưởng ...

Tôi nhìn cô bé, một mái tóc búp bê, một khuôn mặt bầu bĩnh và đôi mắt to tròn, cô bé phúng phính trong chiếc áo đầm cũng xoe tròn giống mấy con búp bê rối ở Nga cũng hay hay. Tôi nhìn con bé mỉm cười.

Bé Vy (hay gọi là Mi Mi) cũng nhìn tôi, thấy tôi cười nó cũng cười nhe cả mấy chiếc răng sún, rồi nghiêng đầu làm điệu với tôi. Con bé này đáo để lắm, kèm một đứa trẻ như thế này không đơn giản đâu - Tôi nghĩ.

Người đàn bà nói với Mi Mi :

- Cô này sẽ dạy tiếng Anh cho con đó, mai mốt sáng phải ở nhà học với cô chứ không đi chơi nữa nghe không ?

Mi Mi chợt cau mặt vùng vằng :

- Con không thích đi học, mẹ nói cô giáo về đi, đã nói là không thích mà cứ bắt học hoài.

Tôi sững người nhìn cô bé. Có lẽ mẹ nó đã quen với tính nết ngang bướng và kém lễ độ của nó, bà ta cười :

- Không thích cũng phải học, mày mà cãi tao là mày ăn đòn đó.

Ôi trời, cả bà ta cũng nói năng với con như thế, thảo nào ...

Tôi chưa từng thấy mẹ con nào nói chuyện như vậy bao giờ. Người đàn bà quay lại tôi :

- Vậy nhé, ngày mai tám giờ cô đến dạy nó học, nó không chịu cứ đánh thẳng tay cho nó sợ.

- Vâng, thưa chị em về.

Tôi đứng dậy ra về, buồn nản và mệt mỏi vô cùng. Dạy kèm cho một đứa trẻ như vậy rồi sẽ ra sao ? Cứ lo đối phó với nó thì học gì được kia chứ, và nếu nó không học được thì mẹ nó sẽ bảo tôi không biết dạy.

Nhưng thôi, thà chấp nhận mọi cái đó còn hơn xin tiền mẹ.

Đúng tám giờ hôm sau tôi lại đến, gặp mẹ của Mi Mi ở phòng khách, hình như bà chuẩn bị đi đâu đó, bà ta kéo tay tôi :

- Cô vào đây.

Tôi đi theo bà vào phòng bé Mi Mi, căn phòng nhỏ thật sang trọng. Cô bé đang nằm duỗi người ngáp dài, rồi lăn qua ôm chiếc gối kết ren xinh xắn. Mẹ cô bé đến ngồi cạnh giường.

- Mi Mi, dậy học nè con, dậy đi !

Cô bé hét toáng lên :

- Đã nói là không học mà.

- Để tao quất cho vài roi xem mầy thích học không ?

Vừa nói bà ta vừa đứng dậy gỡ cây chổi lông gà treo tường, tôi hoảng hồn :

- Đừng đánh, đừng đánh, chị Để em dỗ Mi Mi cho.

- Ừ, cô kêu nó dậy dùm tôi nhé, tôi gấp đi lắm.

Rồi bà đi nhanh ra ngoài. Tôi thở dài ngồi xuống giường, ngọt ngào :

- Bé Mi dậy đi chơi với cô không ?

Cô bé ngẩng đầu lên, hỏi tỉnh táo :

- Đi đâu ?

- Đi chơi, Mi Mi thích đi đâu cô sẽ đưa đến đó.

- Vậy là khỏi học phải không cô ?

Tôi lắc đầu :

- Sáng nay thì chưa học, cô sẽ dẫn em đi chơi thôi.

- Cô nói thật không, cô đừng nói láo nghe.

- Ừ - Tôi nhìn cô bé ngán ngẩm.

Cô bé ngồi bật dậy nhảy xuống giường rồi chạy ra cửa hét lớn :

- Đói bụng rồi.

Một lúc sau, tôi thấy cô gái hôm qua mang lên phòng đĩa hột gà, bánh mì, vài chiếc bánh tây và một ly sữa.

Mi Mi lấy chiếc bánh tây nhúng vào ly sữa, bột bánh tan nhanh. Tôi ngạc nhiên nhìn nó bẻ Tất cả chỗ bánh còn lại cho vào ly, rồi lấy muỗng múc ăn. Tôi lên tiếng :

- Sao em ăn gì kỳ vậy ? Phải ăn bánh mì với hột gà trước rồi mới được ăn bánh tây uống sữa.

Cô bé cong mỏ lên :

- Em thích ăn thế này hơn.

Tôi khẽ lắc đầu ngồi yên. Mi Mi ăn hết ly sữa, liếm muỗng :

- Đem hộp sữa lên đây.

Con bé đổ sữa vào hột gà chiên rồi nhón một miếng cho vào miệng. Hôm nay tôi mới phát hiện rằng trẻ Con có thể ăn hột gà với sữa. Không biết rồi tôi sẽ còn chứng kiến Mi Mi ăn những thứ kỳ cục gì nữa đây.

Cả một tuần tôi chỉ dẫn cô bé đi chơi rong ruổi mà thôi.

Hôm nay tôi đến sớm hơn, Mi Mi vẫn chưa rời khỏi giường, tôi dịu dàng :

- Bé Mi dậy đi, cô đến rồi nè.

Con bé còn buồn ngủ lắm, nhưng vẫn mở mắt :

- Hôm nay cô dẫn em đi nữa hả cô.

Tôi không hứa hẹn gì cả, chỉ bảo :

- Bây giờ em xuống nhà rửa mặt, rồi ăn sáng cô sẽ chờ em.

Cô bé phụng phịu :

- Bảo chị Lành mang vào đây em mới ăn.

Tôi cương quyết :

- Không nên như vậy. Sáng em phải đánh răng rồi mới được ăn.

- Em không thích đánh răng. Từ đó tới gời không đánh răng em vẫn ăn được mà cô.

Tôi kiên nhẫn :

- Nhưng vì em không đánh răng nên răng em mới bị nhức đấy. Hôm kia răng em đau em khóc suốt ngày, nhớ không ?

Cô bé bướng bỉnh :

- Nhưng bây giờ em hết đau rồi.

Tôi nghiêm mặt đến ngồi bên bàn :

- Thôi được, em không muốn rửa mặt cũng được nhưng chắc hôm nay cô không dám dẫn em đi chơi, vì cô thấy bạn bè em ai cũng sạch sẽ dễ thương chỉ có mình em là không dễ thương như bạn.

Rồi tôi mở sách ra đọc, không nhìn đến nó nữa. Bé Mi Mi đứng tần ngần sau lưng tôi, rồi lững thững đi xuống nhà dưới.

Khá lâu cô bé trở Lên, nó rụt rè đến đứng bên tôi :

- Cô ơi, em đánh răng rồi, em ăn sáng rồi.

Tôi mỉm cười :

- Đâu lại đây cho cô xem. Ừ, hôm nay cô mới thấy mặt Mi Mi sạch sẽ và đẹp hơn mặt bạn Ngân. Nếu Mi Mi chịu nghe lời cô, em sẽ dễ thương hơn bạn Ngân nhiều. Em thích dễ thương hơn bạn Ngân không ?

- Dạ Thích.

Tôi ngồi im, nhìn đăm đăm ra cửa sổ. Bé Mi níu tay tôi :

- Cô ơi, sao cô buồn quá vậy cô ?

- Hình như hôm trước bạn Ngân được phát thưởng phải không Mi Mi ?

- Da.

- Vậy em có muốn được lãnh thưởng không ?

Cô bé có vẻ mắc cở :

- Dạ Không.

- Nếu em chịu học thì chắc chắn em sẽ lãnh thưởng, nhiều hơn bạn Ngân nữa.

- Không được đâu, mẹ bảo em học dở và ngu.

- Không có đâu, em thông minh lắm. Bây giờ thử đếm theo cô mấy số này nghe.

Con bé nhìn tôi, căng thẳng, tôi đếm số bằng tiếng Anh rồi bảo nó lặp lại. Nó đếm một cách khó khăn, tôi vẫn tươi cười :

- Không ngờ em giỏi đến vậy, em hay quá Mi ạ. Cô chưa thấy đứa bé nào thông minh như em hết.

- Thật hả cô ?

Mi Mi có vẻ hớn hở, sung sướng kỳ lạ. Có lẽ đây là lần đầu tiên con bé được khen vì từ trước tới giờ nó chỉ nghe mẹ nó mắng thôi.

Thế là mỗi sáng tôi có thể bảo Mi Mi ngồi vào bàn học. Tôi không ngớt miệng khen nó giỏi và sau mỗi lời khen của tôi bé Mi lại học hăng hơn. Thực ra thì con bé rất dễ bảo và ngoan ngoãn. Không hiểu sao đến mẹ nó thì nó lại đâm ra ngang ngạnh và bướng bỉnh. Hầu như ngày nào nó cũng bị đòn, còn bà thì miệng cứ oang oác như con gà. Đôi lúc tôi phải ngồi chờ bà ấy mắng xong mới dạy. Những lúc ấy tôi rất khó chịu và bực bội.

Sáng nay cho Mi Mi làm bài tập, tôi rảnh rỗi ngồi chơi. Cô gái giúp việc quanh quẩn dọn dẹp trong phòng và lân la đến bên tôi :

- Em công nhận chị hay thật. Bé Mi mà chịu học thì mẹ nó đỡ vướng víu với nó lắm. Trước chị có mấy người đến nhận dạy nhưng nghỉ hết rồi.

- Sao vậy ?

- Tại bé Mi cứng đầu quá người ta không dạy được.

- Vậy hả ?

Cô bé nhìn tôi tấm tắc :

- Chị đẹp ghê hé, mà hiền nữa. Lúc trước có mấy người đến xin dạy, cũng là sinh viên như chị nhưng em thấy không ai đẹp bằng chị.

- Vậy hả ?

- Mẹ bé Mi cũng đẹp há chị Trân ?

- Ừ.

Cô ta hạ giọng :

- Nhưng bà ấy dữ lắm. Chị có thấy bà ấy dữ không ?

- Ờ ... Ờ ... chị Cũng không biết.

Cô ta để cây chổi một bên, ngồi xuống cạnh tôi :

- Tại thấy chị hiền em mới dám nói, chứ bà dữ lắm, ở bên chồng không được mới đem con về đây đó. Trước mặt chị bả Không nói gì, chứ chị mà làm gì con bả ấy hả, bả chửi toáng lên liền.

- Vậy à ?

- Ừ, dữ lắm.

Cô ta ghé sát tai tôi :

- Bà này buôn ... buôn gì nhỉ ? Em không biết bả buôn cái gì, nhưng nhiều tiền lắm. Mỗi lần người ta đưa tiền bà ấy hả, trời ơi, cả bao luôn mà toàn là giấy lớn không hà.

Tôi bắt đầu thấy tò mò :

- Vậy mẹ bé Mi không phải là chủ nhà hả ?

- Không, bả là con gái ông bà chủ.

- Thế sao tôi chưa gặp ông bà ấy lần nào ?

- Có đó chứ, tại chị không ở thường xuyên nên không thấy đó.

Hình như cô bé rất thích nhiều chuyện, cô ta nhích lại gần tôi, hăm hở :

- Nhà này kỳ lắm. Mạnh ai nấy sống, ít ai nói tới ai lắm, mà hễ gặp mặt nhau là gây. Mẹ bé Mi hay cãi cọ với cậu Út lắm. Mỗi lần cãi nhau là không vừa đâu, um sùm luôn.

- Cậu Út là ai ?

- Ờ, cậu ấy còn đi học, nhưng mà không chịu ở nhà, ít về nhà lắm, chừng nào xin tiền bà chủ mới về.

- Vậy hả ?

Mi Mi chợt lên tiếng :

- Cô ơi, em xong rồi nè.

Tôi đứng dậy, Lành dặn dò :

- Chuyện em kể chị đừng nói với ai nghe. Chị mà kể là bà chủ mắng em nhiều chuyện đấy. Thực tình em cũng không ưa mấy người nhiều chuyện đâu, chuyện của ai thì mặc người ta, nói tới nói lui tọc mạch chẳng hay gì. Thế nhé, chị đừng nói với ai nhé.

Tôi phì cười :

- Đừng lo, chị không nói gì với ai đâu.

Cô bé có vẻ yên tâm, lại lo quét dọn, chắc là tính hay tò mò chuyện người khác lắm đây, nhưng những điều nghe được cũng gây cho tôi ấn tượng về gia đình này.

Mấy hôm nay nhà Mi Mi thật đông người, đặc biệt là thêm một bầy con nít không biết chui từ đâu ra, chúng nó đùa giỡn, cãi cọ ầm ĩ trong nhà. Đôi lúc tôi phải dắt Mi Mi ra vườn học để tránh chúng nó.

Sáng nay tôi đến thì Mi Mi đã ngồi vào bàn học, bên cạnh là bé Thy. Chúng nó chụm đầu cùng vẽ cái gì đó thật say sưa. Tôi ngồi ở góc phòng mở sách ra đọc chờ chúng nó.

Bỗng bé Thy hét lên một tiếng.Tôi ngẩng lên. Mặt nó lem luốc những lằn ngang dọc, có lẽ Mi Mi đã quẹt lên đó, tôi chưa kịp chạy đến thì bé Thy đã mở nắp mực, vẩy mạnh một cái. “Phựt!” Mấy giọt mực bắn lên, mặt bé Mi lấm tấm màu xanh. Nó đưa tay quệt ngang làm mấy vệt mực lem đầy cả mặt. Thế là hai đứa bé xô vào nhau, cào cấu, la hét điếc cả tai.

Tôi chạy đến giằng chúng nó ra, ngay lúc đó có một giọng quát lên:

- Mấy đứa nhãi này, cái gì mà ồn quá vậy?

Cánh cửa bị đẩy mạnh, tôi quay lại rồi đứng sững nhìn về phía cửa, người ấy là Thế Phi.

Thế Phi cũng ngạc nhiên nhìn tôi:

- Em đó hả, em làm gì ở đây vậy, sao em biết nhà anh?

- Đây là nhà của anh à?

Thế Phi gật đầu:

- Sao em biết anh ở đây mà tìm?

- Em không đi tìm anh, em đến đây để...

Anh quay qua hai đứa bé:

- Hai đứa ra ngoài chơi đi.

Bé Mi chạy đến níu áo tôi:

- Cô ơi, chừng nào học hả cô?

Thế Phi nhướng mắt nhìn tôi:

- Gì, con bé này mà chịu học à? Em dạy nó học à?

Nó nép vào tôi, trả lời anh:

- Cô dạy con học Anh văn.

- Em dạy nó học được hả Trân? Thật là ngạc nhiên.

Rồi anh xua chúng nó như xua đàn muỗi:

- Đi, đi ra ngoài chơi, hôm nay nghỉ học một buổi cũng được.

Bé Mi phụng phịu với tôi, rồi hai đứa ríu ríu đi ra. Sao chúng sợ Thế Phi thế.

Anh ngồi ngả người xuống ghế, nhíu mày nhìn tôi:

- Em dạy thế này bao lâu rồi Trân?

- Gần hai tháng.

- Ai giới thiệu em vào đây vậy?

- Vân Hà. Thật ra nó cũng không biết đây là nhà anh.

Thế Phi nhún vai:

- Anh không ở nhà thường, bạn bè anh cũng ít ai biết.

Anh nhìn tôi chăm chú:

- Mấy đứa này là con mấy bà chị anh đó. Đứa nào cũng khó dạy, nghịch ngợm không chịu được. Em làm thế nào mà dạy chúng nó được?

- Em có cách của em.

Giọng anh thật quan tâm:

- Bà chị của anh trả em mỗi tháng bao nhiêu?

Tôi né tránh:

- Cũng không đến nỗi tệ.

- Em khó khăn đến độ phải dạy thêm sao Trân? Sao em không nói với anh?

- Tại vì em không muốn anh... Nhưng đi dạy kèm thế này có gì là xấu đâu anh?

Thế Phi lắc đầu:

- Anh đâu có nói đi dạy là xấu, nhưng anh không ngờ em sống khó khăn như vậy. Anh cứ nghĩ gia đình em rất khá, cha mẹ cưng chiều em lắm.

- ...

- Bây giờ em phải nói thật với anh, nhà em gửi tiền em không đủ sống phải không?

- Đâu có, đủ chứ.

- Nếu vậy tại sao em phải đi dạy thêm, anh biết, em cố chịu đựng tụi nhỏ này tức là em không còn cách nào khác để kiếm tiền, đúng không?

Tôi xoắn tay:

- Anh hỏi em như người ta hỏi cung vậy.

- Cứ cho là như vậy, làm sao anh thờ ơ với chuyện này được, em là người yêu của anh mà.

- ...

- Nhà em làm gì vậy Trân?

- Mẹ em bán vải, em đã kể với anh rồi.

Thế Phi có vẻ suy nghĩ:

- Có nghĩa là không đến nỗi khó khăn, vậy thì tại sao em phải thiếu hụt? Em không kể với anh được à?

- Hôm nào em sẻ kể.

- Không, em phải nói ngay bâ 1``y giờ, anh không cókiên nhẫn chờ. Nói hết với anh về gia đình em. Cuộc sống của em...

- Em bình thường mả, anh biết rồi đó.

- Bây giờ anh mới biết anh không hiểu gì về em hết, thật là... sáng nay gặp em ở đây anh bị đảo lộn hết mọi thứ. Anh giận em ghê gớm.

Tôi nhỏ nhẹ:

- Em có làm gì đâu.

Thế Phi khoát tay:

- Em không xem anh là người yêu và lúc nào cũng đặt anh bên lề cuộc sống của em. Nếu thật sự xem anh là người thân thì em không giấu anh những việc làm của em.

Tôi nhìn vào mặt Thế Phi:

- Thế anh có xem em là người thân không? Anhcó cho em biết sự thật về anh không? Gia đình anh ở đây, thế mà anh vẫn sống ở ký túc xá mà cũng chưa bao giờ kể với em tại sao.

- Anh khác em, trước sau gì anh cũng sẽ nói, bởi vì anh không thích nhắc đến gia đình phức tạp của anh.

Giọng anh dứt khoát:

- Bắt đầu ngày mai em phải nghỉ dạy ngay. Không cần giải thích gì hết.

- Sao vậy anh Phi?

- Anh không muốn em làm mấy chuyện này, em cần gì anh sẽ giúp.

Tôi im lặng. Giá mà được sống nhởn nhơ trong sự bảo bọc của Thế Phi, nhẹ nhàng và sung sướng biết bao. Mất đi điểm tựa ở mẹ tôi đã có những ngày sống trong tâm trạng chơi vơi, được sống trong vòng tay che chở của anh là đã tìm được bóng râm cho cuộc sống. Ôi tôi thèm được như vậy lắm anh biết không?

Đến bây giờ tôi mới nhận thức trọn vẹn rằng những ngày qua tôi đã hụt hẫng, sợ hãi với ý thức tự mình phải vật lộn với cuộc sống.

Làm sao Thế Phi biết được rằng có những lúc ngồi giữa giảng đường, đầu óc tôi chỉ trĩu nặng nghĩ đến những khoản tiền phải có cho một tháng. Khi tôi miệt mài trong những lo toan là những lúc tâm hồn tôi chìm đắm trong nỗi cô đơn nghiệt ngã. Nỗi cô đơn ám ảnh cả từng giấc ngủ chơ vơ, tôi đã chạy trốn cảm giác đó mà nào có được.

- Em nghĩ gì vậy Trân?

Tôi chưa kịp trả lời thì ngoài sân có tiếng Mi Mi khóc thét lên, rồi giọng một phụ nữ giận dữ:

- Tại sao mày không học mà ra đây, tao đã cấm mày chơi với đám quỷ nhỏ này mà, chơi rồi đánh lộn mà cứ chơi hoài. Cô Trân đâu?

Bé Mi mếu máo:

- Cô ở trong phòng.

- Dạy học gì mà cô ở trong nhà, trò ở ngoài sân, dạy học kiểu gì vậy?

Tôi cắn môi ngồi yên. Thế Phi cũng cau mặt khó chịu. Anh đi ra cửa, tôi nghe tiếng anh bực dọc:

- Hễ mỗi lần về nhà là nghe tiếng chị la mắng. Chị nói chuyện bình thường được không? Emcho nó ra ngoài chơi đó.

- Nhưng giờ này là giờ nó học.

- Học thì nghỉ một lát cũng được. Bộ chị nghĩ có người dạy kèm là bắt người ta phải dạy suốt coh đủ giờ của chị à?

- Vậy bỏ tiền ra mướn người dạy làm gì? Nếu dạy kiểu đó thà cho nó dốt để khỏi mất tiền.

- Chị nói năng hồ đồ quá.

Mẹ bé Mi vẫn léo nhéo:

- Con nhỏ đang giờ học, mày bắt nó ra ngoài để nói chuyện với cô giáo phải không? Bộ tao bỏ tiền ra mướn người về cho mày nói chuyện hả?

Thế Phi nổi nóng:

- Cấm chị dùng những từ “bỏ tiền mướn người” nhé. Nghi Trân là người yêu của em. Bắt đầu từ ngày mai chị tìm người khác dạy bé Mi Mi. Em không cho cô ấy dạy nữa đâu.

- Bộ mày hết người yêu sao mà đi lựa con nhỏ dạy mướn vậy?

Tôi ngồi lặng người, tim nhói lên những nhịp đập hỗn loạn. Ngoài kia Thế Phi nạt ngang:

- Chị không được hạ thấp người khác nghe chưa.

Mẹ bé Mi cười khan:

- Thấy mày ngu quá tao lo giùm vậy thôi. Coi chừng bị nó xỏ mũi để moi tiền đó. Tụi sinh viên bây giờ ghê lắm.

- Chị có im đi không?

- Im thì im, nhà này mày có quyền mà, ai dám ...ng tới mày.

- Ngày mai chị tìm người khác dạy kèm đi. Nghi Trân nghỉ lập tức chứ không đợi đến cuối tháng đâu.

- Nghỉ thì nghỉ, tao sợ gì. Gì chứ chịu bỏ tiền ra thì ối người đến dạy ấy chứ.

- Chị cứ khư khư quan niệm như vậy đi rồi con chị dốt. Học hành gì ở trường thì bị mắng vốn, về nhà tìm người dạy kèm cũng không ai dám nhận. Chị nghĩ chỉ cần có tiền là mua được lòng tự trọng của người ta à?

- Tao nghĩ gì mặc tao, không can hệ gì đến ai hết.

Bà ấy mát mẻ:

- Nói ...ng đến người yêu là sẵn sàng bênh vực để gây gổ với chị em trong nhà. Người ta bảo khôn nhà dại chợ đâu có sai.

Thế Phi quát lên:

- Chị biết điều thì im đi, nói chuyện với một người thiếu hiểu biết như chị hoài công lắm. Chính bản thân chị không ra gì thì làm sao dạy con được. Bé Mi lớn lên mà giống tính chị thì không ai chịu nổi đâu.

Ngay lúc đó, tôi nghe tiếng chân từ nhà sau đi lên, rồi một giọng nói bực bội, mệt mỏi:

- Chuyện gì nữa đó, chị em gì mà đến gần nhau là cãi cọ um sùm. Nhà này loại hết rồi.

- Mẹ xem, bé Mi đang học thì nó đuổi ra ngoài để nói chuyện với cô giáo, bảo con đừng nói sao được.

- Nhưng cách nói của chị không ai chịu nổi cả, chị thấy nhà có ai nói năng hồ đồ thế không? Chị đâu còn trẻ nữa.

- Chứ không phải mày bênh con bồ mày hả?

- Chị im đi.

Tôi nhắm mắt, không muốn nghe gì nữa hết. Cảm giác bị xúc phạm làm tôi quay quắt. Chẳng lẽ bây giờ ngồi mãi ở đây để nghe họ cãi nhau và không biết rồi sẽ còn bị mỉa mai điều gì. Tôi đứng dậy gom sách vở vào giỏ rồi lặng lẽ đi ra.

Thấy tôi, mọi người chợt im lặng. Tôi nhìn thoáng mẹ của Thế Phi. Đó là một người đàn bà lớn tuổi, đẫy đà và hơi sắc sảo với mái tóc uốn quăn. Tôi nhận ra ngay mẹ bé Mi rất giống bà ấy.

Tôi gật đầu:

- Thưa bác con về.

Thế Phi lên tiếng:

- Em nói với chị Mỹ luôn đi, bắt đầu ngày mai em sẽ không đến nữa.

- Em chưa quyết định, thôi em về, chào.

Tôi đi nhanh ra cửa. Thế Phi chạy theo tôi:

- Để anh đưa em về.

Tôi nghe loáng thoáng tiếng chị Mỹ:

- Bồ thằng Phi đó mẹ, tới bây giờ nó mới chịu nói đó, con nhỏ này chắc cũng ghê gớm lắm.

Thế Phi đi cạnh tôi, chúng tôi cứ im lặng bên nhau. Rồi anh lên tiếng:

- Em nghĩ gì vậy Trân?

Tôi lắc đầu không nói. Anh thở dài:

- Em đừng quan tâm những gì chị ấy nói. Anh chỉ mong em quên những gì xảy ra lúc nãy, không ai cố ý xúc phạm em đâu.

- ...

- Nghe lời anh, đừng bao giờ em đến nhà anh nữa nghe.

- Đừng nói nữa anh Phi, em nhứ đầu lắm, bây giờ thần kinh em căng thẳng lắm.

Thế Phi im lặng đi bên tôi. Tôi nghĩ về chuyện vừa xảy ra, rùng mình. Gia đình Thế Phi là vậy đó, ai cũng hung dữ cả, dữ từ người lớn đến con nít. Thế mà bây giờ tôi mới biết.

Liệu anh có giống như họ không?

Một tuần trôi qua tôi không đến dạy Mi Mi. Thỉnh thoảng tôi thấy nhớ cô bé và có cảm giác đánh mất một thứ gì đó, giống như nỗi buồn đánh mất con búp bê khi tôi còn bé.

Thật bất ngờ, trưa nay Lành dẫn Mi Mi đến tìm tôi.

Tôi đứng ở cửa, ngạc nhiên nhìn cô bé Lành giải thích:

- Mi Mi nó nhớ chị, nó bắt em dắt đến đây. Trời ơi, em hỏi thăm gần chết mới kiếm được đó.

Tôi mở rộng cửa:

- Làm vô đây chơi.

- Không, bây giờ em đi ra ngoài kia mua đồ, để Mi Mi ở đây đi, lát nữa em trở lại dắt nó về.

Tôi bồng Mi Mi lên giường mình, nó nói líu lo:

- Em nhớ cô lắm. Trưa nay em nhớ cô quá. Cô không đến nhà là em buồn lắm, tối ngày em ngồi trong bàn học rồi nhớ cô, có bữa em khóc nữa.

Tôi mân mê tóc con bé:

- Em đi thế này mẹ có mắng không?

Nó nhỏ giọng:

- Mẹ không biết, trưa nay mẹ không có nhà em trốn đi đó.

Và nó giở áo đầm lên, lôi ra một túi nilon đưa tôi, mặt nó có vẻ sung sướng:

- Em cho cô nè.

Tôi lấy từng thứ trong túi ra, một cây son thật đẹp, một lọ nước hoa đã vơi, vài cây kẹp sặc sỡ và hộp vẽ mắt cũng đã vơi phân nửa. Tôi ngạc nhiên:

- Ở đâu em có cái này vậy?

Nó cười hớn hở:

- Em lấy của mẹ, không có mẹ Ở nhà em lén lấy.

Tôi mở lớn mắt:

- Em không sợ mẹ mắng sao?

- Mẹ không biết đâu, tại vì em giấu kín lắm. Lúc nãy em nhét vào áo chị Lành còn không biết nữa đó.

Thật là dở khóc dở cười, Mi Mi trẻ con quá làm tôi khó xử. Tôi chưa biết nói gì thì nó nhìn vào mặt tôi náo nức:

- Cô ơi, cô có thích ăn kẹo không, hôm nào em đem kẹo đến cho cô nha.

Tôi nghiêng mặt nhìn con bé:

- Nhưng kẹo ở đâu em có?

Nó liến thoắng:

- Em lấy trong tủ. Em đợi lúc ở nhà ngủ hết rồi chạy xuống tủ lấy, em nhét vào áo thế này này. – Nó giở áo đầm lên – Lúc nãy em cũng làm vậy đó.

- ...

- Nhà em có nhiều kẹo lắm, hôm qua người ta cho dì em một hộp kẹo thiệt lớn như vầy nè – nó dang tay ra so sánh, rồi đếm từng ngón một – có kẹo cam, kẹo nho, kẹo gì màu xanh nữa, em chỉ thích ăn kẹo bon bon thôi. Cô ơi, cô có thích kẹo bon bon không?

- À... ừ... cô chưa biết.

Nó ngả vào lòng tôi nũng nịu:

- Kẹo mà cô không thích ăn hả, vậy cô có thích sôcôla không?

- ...

Nó ngẩng mặt nhìn tôi:

- Vậy lần sau em đem sôcôla đến cho cô nha.

- Ở đâu em có vậy?

- Ở trong tủ ấy. Trong tủ có nhiều lắm, lần sau em cũng nhét vô áo đem cho cô.

- ...

- Hôm qua mẹ mới mua cho em con búp bê đẹp lắm, đẹp hơn mấy con trước nữa cô, có cả một tủ đồ chơi cho nó nữa. Mỗi ngày em thay cho nó một bộ đồ, em hay cho nó ngồi xe lửa của bé Thy nữa, em cho nó...

Tôi ngồi im nhìn bé Mi Mi, con bé vẫn huyên thuyên khoe với tôi đủ thứ. Nếu bé Mi Mi cứ đến đây hoài chắc tôi sẽ gặp nhiều phiền toái nữa. Không bao giờ tôi quên được những câu nói chua ngoa của mẹ cô bé. Nhưng bảo Mi Mi đừng đến thì tôi không nỡ. Và thật tình tôi cũng thấy nhớ con bé. Tôi thở dài. Thật khó xử!

Khi Lành trở lại đón Mi Mi, tôi kéo cô bé ra hành lang:

- Lành nè, mang cái gói này về cất lại chỗ cũ cho bà chủ giùm chị, và mai mốt đừng để bé Mi lấy cái gì hết nhé.

- Gì vậy chị?

- Mấy thứ này bé Mi lén lấy của mẹ nó mang đến cho chị đó.

Lành ngơ ngẩn:

- Ủa, lấy hồi nào sao em không biết, lúc nãy em có thấy nó cái gì đâu. Nhưng mà... nó cho chị thì chị cứ lấy đi, nó thích chị lắm đó.

- Không được, chị không làm vậy được, mai mốt nhớ đừng cho bé Mi lấy cái gì hết nhé.

Mi Mi chợt đi đến, níu tay tôi thì thào:

- Cô ơi, lần sau em đem sôcôla cho cô nha.

- Mi Mi này, nếu em mang kẹo hay thứ gì đến nữa là cô buồn lắm đó, tại vì cô không có chỗ để, hiểu không?

Mặt con bé buồn thiu:

- Nhưng Mi Mi thích cho cô kẹo.

Tôi cười:

- Ăn kẹo hoài cô bị nhức răng, bộ Mi Mi muốn cô bị đau răng hả ?

- Dạ đâu có, em đâu có muốn.

- Thôi, bây giờ Mi Mi về đi, nhớ đừng có cãi mẹ để bị đòn nghe.

Con bé đứng yên suy nghĩ điều gì đó, rồi hớn hở :

- Vậy thì mai mốt em mang búp bê đến cho cô chơi, thôi em về nha cô.

Tôi đứng yên nhìn Lành dắt Mi Mi đi hút ở hành lang, trong chiếc áo đầm xòe tròn nhìn dáng cô bé dễ thương lạ lùng.

Sáng nay chủ nhật, Thế Phi đến gõ cửa phòng tôi thật sớm. Tôi mở cửa và đứng yên nhìn anh. Hôm nay anh không giống một Thế Phi mà tôi quen nhìn thấy. Chiếc quần Jean bạc bạc và chiếc sơ mi sờn cũ được thay bằng bộ đồ sang trọng, có một tí ngang tàng trong cách ăn mặc ấy. Anh nghiêng đầu nhìn tôi, lại cái giọng ra lệnh :

- Thay đồ nhanh lên nào, hôm nay tụi mình sẽ đi biển chơi.

Tôi hỏi một câu hết sức ngớ ngẩn :

- Chi vậy anh ?

Anh nheo mắt :

- Để anh nhấn chìm em xuống biển. Hỏi thế mà cũng hỏi đấy.

Tôi so vai tỉnh bơ :

- Nếu vậy em không dám đi đâu, nếu có chết thì xin chết trên bờ, chết dưới nước lạnh lắm.

Thế Phi bật cười, bẹo má tôi một cái, rồi hát khẽ :

“Tại sao anh muốn giết người anh yêu

Người yêu anh có lỗi lầm chi đâu ...”

- Em nghe không, để em sống cho anh yêu chứ, làm chết em thì anh biết thương ai.

Tôi nhăn mũi :

- Xí, làm ra vẻ tử Tế, chắc trên đời này con gái trốn hết rồi. Anh mà “hiền”.

- Đâu, ai đâu, chỉ cho anh một cô đi.

Tôi bĩu môi :

- Ra đường đấy, thiếu gì người qua lại tha hồ cho anh chọn.

Thế Phi cúi xuống, gõ nhẹ lên mũi tôi :

- Hôm nay em học ở đâu cách nói chua ngoa thế.

Tôi vênh mặt lên :

- Tự em nghĩ ra không được à ?

- Bóp mũi chết bây giờ.

Tôi giữ tay Thê Phi, cắn anh một cái thật đau :

- Sáng nay anh đến đây để đe doa. em đó hả ?

- Thì sao ?

- Đi về !

- Không về nếu chưa bắt được em.

- ...

- Bây giờ có thay đồ đi chơi với anh không ?

- Không đi, không thay đồ luôn.

- Hay là để anh thay cho em vậy.

Tôi la oai oái và thụt lùi sát tường. Thế Phi lừ lừ đi theo.

- Đi không ?

- Đi thì đi chứ, làm gì dữ vậy ? Anh là người độc tài, phát xít.

Thế Phi chỉ cười, và hất mặt về phía cửa. Tôi lườm anh rồi chạy vào thay đồ. Hôm nay tôi cũng diện thật chiến, nhưng thắt bím chứ không dám cột tóc cao lên nữa, tôi sợ kiểu tóc hôm sinh nhật Lan Anh lắm rồi.

Tôi đứng ở cửa, nhún chân chào Thế Phi, anh đứng yên ngắm nghía tôi, thán phục.

Tôi nghiêng đầu :

- Thế này có xinh không ?

- Xinh, xinh vô cùng.

Tôi cười hớn hở, rồi nhảy nhót chạy ra cửa, Thế Phi cũng chạy theo tôi.

Chúng tôi đang chạy ra cổng. Nhìn chiếc xe kềnh càng của Thế Phi, tôi hoảng sợ :

- Anh chạy xe này à ?

- Ừ, sao vậy em ?

- Nhưng xe này ... em sợ Lắm. Từ nhỏ đến giờ em chưa đi xe này bao giờ.

- Không sao đâu cô bé. Không lẽ anh không biết bảo vệ em à. Không có gì đâu đừng sợ.

Tôi ráng dằn nỗi sợ, ngồi phía sau Thế Phi nhưng vẫn phập phồng không yên. Ra đến xa lộ anh quay lại nhìn tôi.

- Em có thích không, còn sợ Không cưng ?

Tôi không biết mình đã thấy an tâm từ lúc nào, và tin tưởng tuyệt đối vào anh. Tôi nép đầu lên vai anh :

- Hết rồi, đi với anh em không sợ gì hết.

- Thật chứ ?

- Thật.

Anh hơi ngả đầu ra sau :

- Anh muốn tuần nào cũng đưa em ra biển, sống mãi ở thành phố ngột ngạt quá, em có thích đi chơi thế này không Trân ?

- Em thích.

Ngay lúc đó, hai chiếc xe phóng ào qua chúng tôi, một tên la to :

- Ê, đua không ?

Thế Phi im lặng, tên ngồi phía sau quay lại khiêu khích :

- Không dám đua hả ?

Tôi nhìn vào kính chiếu hậu, mặt Thế Phi nghiêm lại, anh cười nhếch miệng, bảo tôi :

- Em ôm anh chặt nghe, đừng sợ.

Rồi anh phóng vọt lên, chiếc xe lao như bay. Gió thổi ào ào vào mặt làm tôi không kịp thở. Ngang qua hai chiếc xe lúc nãy. Thế Phi chạy ép sát rồi lượn một cái chặn ngay đầu xe, tên kia bẻ ngoặt tay lái, thắng kít lại. Tôi nhắm kín mắt không dám nhìn cảnh tượng trước mặt nữa. Thế Phi vẫn lầm lì phóng xe như điên. Không chịu nổi tôi la lên :

- Anh chạy chậm lại đi, em năn nỉ mà, trời ơi em sợ muốn chết.

- ...

Tôi ghì áo anh :

- Anh nghe không, em sợ lắm mà.

Thế Phi chạy chậm lại, anh quay đầu nhìn tôi :

- Không sao đâu em, để anh trị mấy thằng nhóc láo xược này một trận.

- Nhưng em chịu không nổi.

- Em đừng lo, anh là một trong những người hay về nhất trong mấy cuộc đua này mà.

- Gì, anh mà cũng đua xe à - Tôi sửng sốt.

- Ừ.

- Đua với ai ?

- Với bạn anh, tụi anh có băng riêng mà.

Có chuyện đó nữa sao, tôi thấy bàng hoàng :

- Sao em thấy ... anh Duy với anh Dũng hiền lắm mà, mấy anh đó làm gì có xe mà đua.

Thế Phi nhún vai, ra vẻ Triết lý :

- Không phải tụi nó đâu, nhóm bạn ở trường anh chơi theo kiểu khác. Còn tụi kia anh chơi theo kiểu khác. Phải tùy theo người mà ứng xử chứ em.

- Tụi kia là ai vậy ?

- Toàn là mấy tụi “nhà báo” hôm bữa đó. Tụi nó là dân công tử, chẳng biết làm gì ngoài việc chơi bời và xài tiền. Chơi vậy chứ anh khi dễ tụi nó lắm.

- Sao em không hiểu nổi, thì ra anh ...

Tôi thở Dài :

- Càng ngày em càng thấy anh không đơn giản. Khi mới quen em nghĩ anh chỉ đi học và có cuộc sống bình thường như mấy bạn khác, rồi em phát hiện rằng anh giàu quá, đến mức em không tưởng tượng nổi.

- Vì vậy em thấy ngăn cách với anh phải không ?

- Em không biết, nhưng bây giờ ... em có cảm giác anh còn một cuộc sống riêng bừa bãi, phóng túng và sôi nổi, cuộc sống ấy không có em trong đó, đúng không anh ?

Thế Phi quay lại nhìn tôi, nhưng vẫn im lặng. Chúng tôi cứ im lặng như thế trên suốt đoạn đường dài. Tự nhiên tôi thấy anh xa lạ và khó hiểu vô cùng.

Rồi anh dựng xe ở bờ biển thật vắng người, anh ngồi trên một phiến đá chông chênh và kéo tôi vào lòng :

- Nói anh nghe đi, nãy giờ em nghĩ gì vậy ?

Tôi lắc đầu, Thế Phi hôn tôi một cách khao khát, say đắm. Tôi nhìn vào đôi mắt đầy yêu thương của anh, một nỗi xúc động ùa vào lòng. Tôi nhào vào lòng anh, ôm cổ anh, môi chúng tôi không rời nổi nhau bởi tình yêu chất ngất.

Tôi cảm nhận bàn tay luồn trong tóc tôi, vuốt ve một cách cuồng nhiệt lên cổ tôi. Anh thì thầm :

- Anh yêu em lắm, yêu nhất trên đời này, tin anh không Trân ?

- Em tin.

- Nhưng anh biết sau này em không còn hòa mình với anh nữa, lúc nào em cũng có một chút dè dặt, điều đó làm anh buồn lắm em biết không ?

- Tại anh đó, vì em thấy anh không chỉ sống trong môi trường sinh viên bình thường như em, mà anh còn có cuộc đời riêng dữ dội hơn, em thấy xa lạ với phần đời đó của anh.

- Nhưng dù anh có cách sống nào đi nữa thì em vẫn là người duy nhất anh yêu thương và muốn bảo bọc cho em.

Một ý nghĩ thoáng qua dầu tôi, tôi nhìn vào mắt Thế Phi :

- Anh Phi này, ngoài em ra, không, nghĩa là trước khi gặp em, anh có mối tình nào nữa không ?

Vẻ mặt điềm tĩnh :

- Có vài ba người.

Tim tôi nhói lên một cảm giác giận hờn kỳ lạ, tôi cắn môi quay đi.

Thế Phi xiết chặt tay tôi :

- Nhưng đối với những người đó thì không thể gọi là yêu được, chỉ là sự ham muốn thoáng qua thôi. Chỉ có em mới cho anh biết thế nào là tình yêu, và anh tôn thờ tình yêu đó em biết không ?

- Những người đó là ai vậy anh ?

- Không là ai hết, chỉ là mấy cô bạn chơi chung băng, họ cho anh hết mình nên cuối cùng anh không tìm thấy một điều gì đó sâu sắc mà anh muốn tìm, vậy là anh chán.

Tôi lẩm bẩm :

- Anh sống phóng túng đến vậy sao ?

- Em giận anh lắm phải không ?

- Em không có gì giận, đó là tự do của anh mà.

- Nhưng bây giờ anh đã đặt nó vào tay em rồi, em không thấy vậy sao ?

- Em sợ Không giữ nổi những gì đã đặt ở em, một ngày nào đó ...

Thế Phi chặn môi lên môi tôi, bờ môi thật đa tình dữ dội. Hôm nay anh không yêu tôi một cách dịu dàng như khi chúng tôi ở trường, mà có vẻ gì đó đam mê, cuồng nhiệt. Anh làm tôi chống chếnh trong cách tỏ tình vũ bão và tôi chỉ biết thả trôi mình theo những khát vọng yêu thương.

Tôi yêu một sinh viên có tâm hồn cao thượng, trí thức và yêu luôn gã con trai công tử với tính cách ngang ngược phóng túng, bạt mạng trong cuộc sống. Tâm hồn tôi đủ phong phú đê? đón nhận mọi nét cá tính của anh, dù đối với anh tôi chỉ là con bé khờ dại non nớt.

Bé Thụy Anh ngồi bên chiếc dương cầm, bàn tay mảnh mai của nó chật vật bấm từng phím đàn, nét mặt cau lại chăm chú nhìn vào từng nốt nhạc, tôi đứng dậy sửa lại dáng ngồi cho nó :

- Em phải thẳng lưng lên, đừng có rụt vai như thế không hay.

Cô bé ngừng đàn, ngước lên nhìn tôi, đôi mắt to đen và nụ cười rụt rè thật đáng yêu :

- Em đàn thế này có được không cô ?

- Có khá hơn rồi đó, nhưng em đừng cứng ngón tay như vậy và phải tập bấm đàn cho thoải mái hơn, bây giờ em tập lại đi.

- Dạ.

Thụy Anh lại chăm chú vào những nốt nhạc, tôi ngồi yên nhìn cô bé. Bỗng thấy nhớ bé Mi Mi. So với Mi Mi, Thụy Anh hiền lành nhút nhát và ngoan hơn rất nhiều. Dạy đàn cho cô bé tôi đỡ vất vả hơn dạy ngoại ngữ cho bé Mi Mi. Tôi mến cô bé bằng tình cảm đằm thắm chứ không sôi nổi như bé Mi Mi.

Tôi kèm bé Anh đến sáu giờ, khi tôi ra về, trời đã bắt đầu nhá nhem, những ngọn đèn đường cũng được cháy sáng. Tôi đạp xe nhanh về ký túc xá.

Tôi gặp Thế Phi đứng ở đầu cầu thang. Có lẽ anh đợi tôi từ lâu. Anh hỏi cụt ngủn :

- Đi đâu về vậy ?

- Em ... em đi chơi.

- Đi chơi gì mà cứ đều đặn một tuần ba buổi thế. Nói đi, em đi đâu ?

Tôi lúng túng cúi mặt đứng im. Thế Phi nâng mặt tôi lên :

- Nhìn anh nè.

Tôi miễn cưỡng ngước lên, mặt Thế Phi có vẻ giận, đôi lông mày cau lại. Tự nhiên tôi thấy sợ anh. Bình thường, tôi rất sợ những lúc anh nổi giận.

- Bây giờ nói thật đi, lúc nãy em đi đâu ?

Tôi liếm môi :

- Em đi dạy thêm, dạy đàn.

- Đàn gì ?

- Dương cầm.

Thế Phi nhướng mắt :

- Gì, em cũng dạy đàn dương cầm được à ? Em đa năng quá nhỉ !

Tôi đứng im, anh chợt kéo mạnh tay tôi.

Thế Phi lôi tôi về phía cuối hành lang, ở đây tối mờ mờ và không một bóng người, anh dằn tôi đứng sát tường, gằn giọng :

- Tại sao em làm chuyện đó, tại sao đi dạy mà không nói với anh ?

- ...

- Trả lời anh đi.

- Em ... anh muốn nói gì bây giờ ?

- Em dạy thế này bao lâu rồi ?

Tôi rụt rè :

- Gần hai tháng.

- Ai giới thiệu cho em vậy ?

- Em tự đi tìm.

- Hay lắm.

Tôi im lặng, không biết phải giải thích thế nào bây giờ. Tôi hiểu Thế Phi rất tự ái, nhưng không ngờ anh giận dữ như vậy. Có chuyện gì vậy nhỉ ?

- Anh theo dõi em hơn một tuần nay rồi và anh đoán không sai mà.

Thế Phi chợt quát lên :

- Em coi thường anh quá lắm.

- Đừng là lớn anh Phi, người ta nghe được bây giờ.

Anh như không quan tâm đến những gì tôi nói, vẫn giận dữ :

- Có khi nào anh giấu em chuyện gì không ? Còn em thì sao, em muốn làm gì thì làm bất kể Đến anh, em xem anh như anh không liên quan gì đến em, anh là con số không đối với em phải không, nói đi.

- Anh Phi, chẳng lẽ em không thể có cuộc sống riêng của em sao, chẳng lẽ anh muốn quản lý em tất cả sao, trong khi em có đòi hỏi anh chuyện đó đâu.

- Em không đòi hỏi, mà anh tự Nguyện như vậy. Và anh muốn em cũng phải như vậy.

Tôi vùng vằng :

- Anh độc tài lắm.

- Cái gì ? Anh độc tài à ? Em là người đầu tiên nói với anh như vậy. Anh muốn đây là lần cuối cùng em nói tiếng đó, nghe chưa, và không được có ý nghĩ như vậy nữa.

- ...

- Nếu em giấu được chuyện này thì em sẽ còn tiếp tục giấu giếm anh chuyện gì nữa. Anh không chấp nhận được yêu mà còn giấu giếm nhau, còn có cuộc sống riêng tư, em nghe chưa ?

Tôi mở lớn mắt nhìn Thế Phi. Trời ơi, anh độc tài kinh khủng.

Tôi bặm môi :

- Và em cũng không chấp nhận anh xem em như con búp bê, để Anh muốn làm gì thì làm, chảng lẽ em không có quyền tự do của em sao ?

- Em còn muốn quyền tự do nào nữa. Em không thấy là anh đã tự nguyện tước bỏ hết ý thích của mình vì em sao, và anh muốn em cũng vậy. Anh không muốn em làm gì mà không có sự tham gia của anh, em phải hiểu điều đó.

- Nhưng em có làm gì đâu, em đi dạy thì có gì xấu chứ. Và em cũng không chịu nổi cách nói độc đoán ra lệnh của anh. Này nhé, anh có thể dùng tiền để sai khiến mấy cô người yêu cũ của anh, nhưng với em thì không đâu - Tôi tức tối gào lên nho nhỏ.

- Im đi !

Thật là không ngờ, lần đầu tiên Thế Phi nạt tôi như vậy. Tôi đã quen nghe anh năn nỉ, dịu dàng, thế mà ... Tôi phát tức lên :

- Đừng có nạt tôi. Thế còn người yêu trước kia của anh, anh có nạt không, và anh cũng không có quyền xen vào đời tư của tôi bất cứ chuyện gì cả. Tôi thích làm gì thì mặc tôi, không liên hệ gì đến anh.

Thế Phi nhìn tôi, đôi mắt như tóe lửa. Anh chợt quay phắt đi. Tôi tự ái nói với theo :

- Anh về luôn đi, mai mốt đừng đến đây nữa, tôi không thèm tiếp anh đâu.

Anh quay lại, đi đến trước mặt tôi, tay thọc vào túi, dáng điêu. thật ngang ngược. Chúng tôi cứ im lặng quắc mắt nhìn nhau, rồi Thế Phi cười gằn :

- Khỏi cần đuổi. Tôi sẽ không đến tìm cô nữa đâu, đừng lo. Thế Phi này chưa bao giờ hạ mình với con gái đâu nhé. Chào !

Và anh bỏ đi thật, tôi đứng dựa vào tường nhìn dáng anh mất hút ở cửa. Tức run cả người. Vừa tức vừa tự Ái. Gía mà anh ở lại và năn nỉ, tôi sẽ giải thích và sẽ xin lỗi anh dù tôi biết tôi chẳng có lỗi gì cả. Tôi ghét nhất lúc đang cãi nhau lại bỏ Đi. Được rồi, vậy thì “xù” luôn, cắt đứt luôn, không việc gì tôi phải quan tâm đến một người khó ưa như vậy.

Tôi dậm chân bình bịch trên hành lang, vậy mà cũng không đỡ tức. Tự Nhiên nước mắt ứa ra, rồi chảy ròng ròng trên mặt. Tôi đứng khóc một mình thật lâu rồi bỏ Về phòng. Tôi nhảy ào lên giường, lôi kỳ hết mấy món quà anh tặng tôi nhét vào túi ni-lông. Ngày mai sẽ nhờ nhỏ Vân Hà đem trả anh. Cũng chưa hết tức, tôi cố hình dung trong đầu thái độ Thích hợp khi gặp anh trong sân trường. Tôi sẽ hất mặt nhìn lên cây me, để Thế Phi hiểu rằng thà tôi mỏi cổ nhìn trời còn hơn nhìn khuôn mặt đáng ghét của anh.

Hôm nay nhận được bưu phiếu của mẹ. Số tiền mẹ gửi quá ít ỏi so với khoản tiền tôi cần có. Đã mấy tháng tôi không về nhà mà mẹ chỉ cho bao nhiêu đó tiền, tôi hiểu mẹ gặp chuyện gì đó khó khăn lắm. Chuyện gì đã xảy ra với mẹ vậy ? Lòng tôi ray rứt không yên.

Thật tủi thân và buồn ghê gớm.

Mấy ngày hôm nay tâm trạng tôi không lúc nào yên ổn, cứ bồn chồn, buồn bã và lo sợ. Bây giờ tôi chẳng còn gì để an ủi cả, không biết ở nhà lúc này mẹ ra sao. Nghĩ đến “ba”, lòng tôi trào lên nỗi tức tối uất người. Sao lại có một con người như vậy nhỉ?

Được nghỉ giờ thầy Tạm, tôi rủ Vân Hà ra quán nước trước cửa trường. Tôi khựng lại khi thấy Thế Phi ngồi với mấy người bạn ở ngay bàn đầu. Anh Dũng huých tay Thế Phi:

- Nghi Trân kìa Phi.

- Thấy rồi.

- Sao không kêu Nghi Trân lại, thằng này hôm nay kỳ vậy?

Rồi anh kêu to:

- Trân, Trân! Lại đây ngồi với tụi anh nè.

- Dạ, thôi em bận lắm.

Anh ấy cười như đã hiểu chuyện, rồi nháy mắt với nhỏ Hà:

- Trân không thích thì Vân Hà đến đây ngồi chung cho vui.

Nhỏ Hà kéo tôi băng băng đi đến bàn của họ, ấn tôi ngồi đối diện với Thế Phi. Tôi miễn cưỡng ngồi xuống, mặt lầm lì.

Anh Duy nhìn Vân Hà:

- Lâu ghê không gặp hai cô.

Vân Hà liến thoắng:

- Em cũng vậy, lâu lắm rồi mới... gặp mấy anh hoài.

Mọi người bật cười vui vẻ, trừ tôi và Thế Phi. Mặ anh tỏ vẻ bất cần mọi thứ xung quanh. Thái độ thấy ghét. Xì! Người gì mà khó ưa.

Anh Dũng nhìn tôi cười cười:

- Sao hôm nay Trân thùy mị và ít nói quá vậy. Trân giận mấy anh hả?

- Dạ đâu có gì.

- Hay là giận người hàng xóm?

- Em chả quan tâm đến láng giềng nhiều.

- Hôm nọ Vân Hà cho anh xem tấm thiệp nhạc có hình con thỏ trắng đẹp ghê vậy Trân.

Đó là tấm thiệp Thế Phi tặng tôi đây. Anh Dũng biết tôi trả lại Thế Phi nên muốn trêu tôi chứ gì. Anh này vô duyên.

- Trân thích thiệp có con thỏ lắm phải không?

Tôi nhăn mũi:

- Lúc trước thì thích, nhưng bây giờ thì hết rồi.

Anh Duy nói bâng quơ:

- Lạ thật nhỉ, cùng một con thỏ mà lúc thích lúc không, khó hiểu quá.

Rồi anh ấy ngâm:

“Khi thương thì thỏ cũng thương

Ghét nhau đến thỏ cũng không thèm nhìn.”

Tôi kêu lên:

- Anh này vô duyên quá chừng, không thèm nói chuyện với anh đâu.

- Ợ.. anh có nói gì đâu mà vô duyên. Tại anh muốn Trân đừng ghét ấy con thỏ kéo theo chủ nó buồn tội nghiệp đó mà.

Vân Hà xen vào:

- Em đã nói với anh nhỏ này trẻ con lắm mà anh không tin.

Anh Duy và anh Dũng cười rộ lên:

- Trời ơi tin chứ sao không tin. Lần đầu tiên gặp Trân là đã biết rồi. Vừa trẻ con vừa hay giận ai mà chịu nổi.

Rồi anh quay qua Thế Phi:

- Đúng không Phi?

Thế Phi chỉ cười nhếch miệng, không trả lời. Bởi vì anh xem thường tôi đấy, người đâu mà thấy ghét.

Tự ái kinh khủng, tôi kéo tay Vân Hà đứng dậy:

- Mấy anh ngồi chơi nghe, tụi em về.

- Chưa hết giờ mà Trân, ngồi đây chơi chút nữa đi.

- Thôi, em về trước.

Tôi kéo Vân Hà đi một mạch. Nó kêu lên:

- Mày làm gì vậy? Ít nhất cũng để tao thở với chứ. Đi đâu mà dữ vậy?

Thấy tôi im lặng nó hỏi nhỏ:

- Bộ mi với anh Phi định xù nhau luôn hở, cãi nhau có chút xíu mà giận lâu thế?

- Mi mà nhắc đến tên anh Phi là ta bóp mũi.

Vân Hà vẫn lải nhải:

- Lúc nãy thấy mặt anh Phi lầm lầm lì lì tao cũng ớn. Ông này dữ thật, hôm ta đưa trả đồ giùm mi ông ấy nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống. Chắc ông ấy tức ghê lắm.

- ...

- Hòa đi Trân, mi có muốn hòa không, viết thư đi ta chuyển cho.

Tôi quay phắt lại nhìn nó:

- Gì? Mi nói gì thế? Ta mà viết thư làm hòa hả? Ta làm hòa trước ông ấy à, mi muốn như vậy hả? Ta ngắt mũi mi chết bây giờ.

- Làm gì mà xù lông lên như con nhím thế, thấy ghê.

- ...

- Hai người dữ như gấu, bởi vậy cứ cắn xé nhau tới bến, rốt cuộc hai bên đều lăn ra chết.

- Mi còn lép nhép cái miệng nữa là ta bẻ răng. Có im đi không?

- Lẽ ra mi không nên trả đồ như vậy, trẻ con lắm. Lửa đã cháy mà mi còn đổ đầu thêm, anh Phi tức là phải.

- ...

- Nhưng sao anh ấy giận lâu thế. Anh bản lĩnh thật, yêu thì yêu chứ không khuất phục, thật là...

Tôi loay hoay lôi chiếc khăn tay trong giỏ ra, nhét vào miệng Vân Hà rồi ngoe nguẩy bỏ đi. Đã giận Thế Phi rồi còn gặp nó nữa, bực mình gì đâu đấy!

Một tiếng kèn chói tai ngoài đường làm tôi giật mình mở mắt. Tôi nhìn đồng hồ - gần bốn giờ rồi – thôi chết, đến nhà Thụy Anh trễ mất.

Tôi vội vàng thay đồ, với lấy chiếc giỏ rồi chạy bay ra hành lang, tôi đụng đầu Thế Phi ở cổng. Anh ngồi dựa trên xe như chờ tôi đã lâu. Tôi định làm lơ bỏ đi thì anh chặn lại, nói cụt ngủn:

- Lên xe đi, anh có chuyện muốn nói.

Tôi phản đối:

- Em phải đi dạy. Trễ giờ rồi. Hôm naỵ..

Thế Phi không trả lời, chỉ lừ mắt nhìn tôi. Tự nhiên tôi cũng thấy sợ, lẳng lặng ngồi lên xe.

Giờ này xe cộ thật đông, thế mà Thế Phi cứ phóng xe như bay, luồn lách đến chóng mặt. Tôi sợ điếng người, nhưng vẫn im lặng. Anh quay lại nói lớn:

- Nếu sợ thì ôm anh đi.

- Không.

Anh gật gù:

- Cũng được. Thử xem em bướng đến đâu.

Và anh nhấn ga, chiếc xe vọt mạnh tới. Tôi bặm môi giữ chặt lấy yên xe, trân người chịu đựng.

Thế Phi chạy vào công viên, chọn một nơi hoàn toàn vắng lặng. Tôi ngồi phịch xuống thảm cỏ, tim đập như trống đánh. Thế Phi dựng xe đến bên tôi, anh nhẹ nắm tay tôi, áp mặt lên khuôn mặt tôi, cười khẽ:

- Tay em lạnh ngắt thế này. Sợ lắm phải không?

Tôi quay đầu đi:

- Kệ tôi.

- Em thật là bướng bỉnh.

Anh nhìn tôi đăm đăm rồi bất ngờ choàng người tôi ôm siết, ngấu nghiến hôn lên khắp mặt tôi.

- Cả tuần nay không gặp anh nhớ em muốn điên lên được.

Tôi im lặng chống đối... một giây, một phút hay bao nhiêu phút đi qua, cuối cùng tôi cũng chịu thua anh, bị cuốn theo dòng thác mê đắm của anh, tôi luồn tay trong tóc anh, thì thầm:

- Nhớ em mà hôm nọ gặp trong quán lại không thèm nhìn em.

Thế Phi ngẩng đầu lên nhìn tôi:

- Tại sao hôm ấy đuổi anh về hở? Lại còn trả đồ cho anh nữa, muốn chọc tức anh phải không?

- Không phải, tại vì yêu anh.

- Thật không? Vậy thì chứng minh với anh đi.

Tôi ngước lên, hôn anh thật lâu rồi nép vào ngực anh.

Thế Phi lim dim mắt, khuôn mặt như ngây ngất sung sướng. Chúng tôi ngồi im bên nhau, ngắm nhìn bầu trời cao vời vợi. Tôi để mặc Thế Phi mân mê ngón tay mình, cảm thấy hạnh phúc tuyệt vời khi được ở bên anh.

Thế Phi chợt đứng dậy, đỡ tôi lên:

- Đi em.

- Đi đâu kia?

- Bây giờ anh đưa em đến nhà cô học trò của em, nói với họ là em sẽ nghỉ dạy.

Tôi lắc đầu phản đối:

- Không, em không làm vậy đâu.

Anh nhíu mày:

- Tại sao?

- Em không muốn nghỉ dạy.

- Tại sao không muốn? Anh đã nói với em mấy lần rồi, và có bao giờ anh để em thiếu thốn không?

- Nhưng em không thể nhận tiền của anh hoài được.

- Em xem anh là gì của em vậy?

- Em biết, nhưng em còn lòng tự trọng của em nữa chứ. Nếu có lúc quẫn bách em sẽ dựa vào anh, nhưng qua lúc đó rồi em phải biết đứng vững và tự lo cho mình. Em không thể dựa vào anh mãi như vậy. Bởi vì anh vẫn còn sống nhờ gia đình kia mà.

- Em nói hết chưa?

- Còn nữa, em còn...

- Anh không muốn nghe nữa. Em nói gì cũng chạm vào tự ái của anh cả. Rõ ràng là em không tin vào khả năng của anh. Em nghe này, vài tháng nữa thi tối nghiệp, ra trường rồi, anh sẽ tìm được việc làm và sẽ lo cho em suốt thời gian em học. Em không phải làm gì hết. Đợi đến khi em ra trường mình sẽ làm đám cưới. Lúc đó em muốn làm gì cũng được.

- Nhưng em...

Thế Phi ngắt lời tôi:

- Anh muốn khi em bước ra xã hội, em phải làm một việc gì đó tương xứng với học vấn của em và phải được người ta coi trọng, anh không muốn em đến dạy kèm như một kẻ xin xỏ.

Tôi im lặng nhìn Thế Phi. Anh bỗng ôm chặt tôi, đôi mắt tối thẳm, giọng anh thật yếu đuối:

- Hôm ấy cãi nhau, em chỉ nghĩ anh độc đoán mà không hiểu được cái khổ tâm của anh, làm sao anh có thể yên ổn khi thấy em chịu đứng mấy đứa bé thiếu giáo dục ấy. Nhìn gia đình anh, anh biết, khi người ta bỏ tiền thuê mình dạy kèm thì họ đòi hỏi mình chiều chuột tính khí ngông nghênh của con em họ. Tính em rất dễ tự ái, tại sao em phải chịu đựng điều đó chứ?

Tôi cúi đầu nhìn xuống những cọng cỏ dưới chân, xúc động rưng rưng vì tình yêu sâu sắc anh dành cho tôi. Tôi muốn ngoan ngoãn như một con mèo được vuốt ve âu yếm. Nhưng trong tôi tiếng nói của lý trí lại mạnh hơn.

Tôi ngã vào lòng anh, nhỏ nhẹ:

- Em hiểu hết tình cảm anh dành cho em. Nhưng nếu yêu em anh hãy yêu luôn sự tự do và cá tính độc lập của em, đừng bắt em phải làm theo những gì em không muốn. Sống như vậy em không vui gì đâu.

Thế Phi im lặng nhìn tôi thật lâu. Nhìn như quan sát, tìm tòi khám phá một tính cách nào đó trong tôi. Rồi anh thở nhẹ:

- Từ trước đến nay anh vẫn nghĩ nếu anh có vợ, thì người vợ phải thật ngoan, phải biết phục tùng theo mọi sở thích của anh. Còn em thì ngược lại, em thích sống độc lập theo ý muốn của mình. Anh sẽ chẳng bao giờ điều khiển được em cả... Em như vậy sao anh thấy vẫn yêu em và khao khát có em hơn bất cứ người con gái nào.

Tôi choàng tay ôm cổ Thế Phi, thì thầm:

- Em cũng vậy, em yêu anh nhất. Nếu mất anh em khổ lắm.

Chúng tôi không nói gì nữa. Anh vòng tay ôm siết người tôi, lắng nghe cái im vắng xung quanh. Ngoài kia dòng đời huyên náo, còn nơi đây, giữa màu xanh của cây cỏ, màu trắng của mây bay, đất trời của tôi thật thanh bình, thú vị. Bởi vì chỉ có tôi, Thế Phi, và thế giới của tình yêu.

Vừa bước vào thềm, tôi nghe tiếng đàn từ phòng khách vọng ra, tiếng đàn hòa với giọng hát trầm ấm tạo thành vùng âm thanh êm dịu. Tôi đứng yên một lát rồi đẩy cửa bước vào.

Một thanh niên đang ngồi ở góc phòng, đầu hơi cúi xuống như đang say sưa với âm nhạc. Nghe tiếng động, người ấy ngẩng lên, rồi gác cây đàn đứng dậy, giọng từ tốn:

- Em là cô giá dạy đàn cho bé Anh phải không?

- Dạ.

- Thụy Anh theo mẹ nó đi chợ, chắc sẽ về ngay, phiền em chờ một chút.

- Dạ.

Tôi đến ngối trước chiếc dương cầm, người thanh niên nọ mang đến một sấp báo, đặt trước mặt tôi:

- Em ngồi chơi nhé.

- Dạ, không dám phiền anh ạ.

Anh ấy lẳng lặng dọn dẹp rồi đi ra. Tôi mở nắp đàn, bấm vài phím rồi say sưa đàn một mình.

Khi ngước lên, tôi thoáng thấy bóng anh đứng tựa cây hoa sứ, như lắng nghe tiếng đàn của tôi. Khuôn mặt anh thật trầm ngâm.

Tôi lại cúi xuống với những nốt nhạc.

Bé Thụy Anh về từ lúc nào. Khi tôi ngừng đàn, nó đến bên tôi:

- Cô đàn hay ghê. Em thích mấy lúc cô thế này, nhìn cô hiền lắm.

- Em đi chơi về hả? Vui không? Bây giờ ngồi vào học nhé.

- Dạ.

Bé Thụy Anh ngồi xuống ghế, nhưng không để tâm đến chuyện học, nó thỏ thẻ:

- Cô ơi, nhà em có chú Nam về nè, mai mốt chú Nam sẽ đưa em đi chơi nữa.

- Vậy à?

Cô bé thơ ngây:

- Cô có thích đi chơi không, mai mốt em sẽ nói chú Nam dẫn cô đi nữa.

Tôi bật cười:

- Cô là người lớn, cô tự đi chơi một mình cũng được.

- Vậy hả, nhưng cô có thích đi chơi với chú Nam em không, đi vơi chú a thích lắm, đòi ăn gì cũng cho hết.

- Không, cô không thích ăn gì hết.

Thụy Anh khoe:

- Chú Nam em cũng biết đàn như cô vậy đó, đàn này là của chú ấy.

- Vậy à?

Tôi bắt đầu tò mò:

- Chú em là nhạc sĩ à?

Con bé lắc đầu:

- Không phải, chú là bác sĩ, lúc trước chú đi làm ở đâu đấy, bây giờ mới về.

- Vậy hả?

- Chú Nam về là mai mốt cô Linh cũng đến chơi nữa. Cô Linh hay cho em kẹo lắm, em thích cô ấy lắm.

- Em nói cô Linh là ai?

- Là... người à, em nhớ rồi, mẹ bảo cô Linh là vợ sắp cưới của chú Nam, mai mốt nhà em sẽ có đám cưới nữa.

- Vậy hả? Thôi bây giờ em tập trung học đi.

Cô bé vòi vĩnh:

- Cô ơi, chiều nay cô cho em nghỉ sớm nghe cô.

- Chi vậy?

- Để em đi chơi với chú Nam.

- Được rồi, nhưng bây giờ em phải học cái đã. Bây giờ em đàn lại bài hôm qua đi.

- Dạ.

Thụy Anh lại chăm chú vào bài. Tôi ngồi lơ đãng nhìn ra cữa sổ. Chú Nam của Thụy Anh vẫn đứng trầm mặc vơ vẩn trời mây, có vẻ mơ mộng. Nhìn anh, tôi nghĩ ngay đến mẫu người sống lãng mạn, xa vời và lúc nào cũng bay bổng trên mây.

Tôi nhìn đồng hồ, gần sáu giờ rồi. Hôm nay thứ bảy. Thế Phi sẽ đến đón tôi và chúng tôi sẽ đi chơi đến tối. Tôi chờ nôn nao cả người. Thật chẳng còn đầu óc nào mà dạy nữa.

Cả tôi cũng rất thích đi chơi, huống hồ gì là Thụy Anh. Chỉ có điều là tôi bắt buộc dạy cho hết giờ thôi.

Cô bé chợt ngừng đàn, ẹo người một cái:

- Cô ơi, cô cho em nghỉ bây giờ nghe cô?

Tôi gật đầu lập tức, em bé mừng rỡ cười hớn hở rồi chạy bay vào nhà gọi mẹ, còn tôi thì nôn nóng đi nhanh ra cổng. Thế Phi chắc là chờ tôi nãy giờ.

Anh dựng xe đứng bên kia đường, dáng điệu bồn chồn. Tôi chạy đến với anh, cười tươi tắn. Thế Phi nghiêng đầu nhìn tôi, nheo mắt:

- Chào cô giáo.

- Không dám, chào ông. Sao hôm nay ông hiền thế? Em muốn nhận không ra đó.

Và tôi nhìn uống chiếc cub khiêm tốn dựng cạnh anh, nhớ lại tướng tá thật ngầu với chiếc xe cồng kềnh lần trước, tôi lại le lưỡi. Thế Phi nhún vai cười:

- Lúc này anh tu rồi, đi với em anh phải hiền như con thỏ em mới không sợ.

Tôi hếch mũi lên:

- Em mà sợ Ông ấy hả? Còn lâu mới sợ.

- Thật không?

- Sao lại không?

Tôi ngồi lên phía sau Thế Phi, cắn vai anh:

- Anh mà phóng xe nhanh nữa là em sẽ nhéo anh một ngàn cái.

- ...

Thế Phi không trả lời, anh cười mím rồi nhấn ga. Tôi ngồi phía sau anh, ngắm nhìn hàng cây bên đường, rồi nhìn xe cộ tấp nập qua lại. Thỉnh thoảng Thế Phi quay lại nhìn tôi cười cười. Tôi không hiểu anh cười gì nhưng cũng cười lại với anh.

Hình như xe nào cũng qua mặt chúng tôi cả, kể cả những xe chậm nhất. Tôi phát hiện Thế Phi chạy chậm rì. Hình như anh muốn chọc tức tôi thì phải. Tôi giẫy nảy:

- Cái anh Phi này!

- Gì vậy em?

- Anh làm gì vậy?

- Đưa em đi chơi.

- Không phải, không phải. Anh muốn chọc em phải không?

- Chọc gì hả em?

- Anh chạy chậm như rùa vậy đó sao?

- Vậy hả?

- Không biết, nhưng anh phải nhanh hơn một chút.

Thế Phi làm ra vẻ sợ sệt:

- Anh không dám chạy nhanh.

- Sao vậy?

Anh tỉnh bơ:

- Anh sợ em bị mệt.

Tôi ngơ ngẩn:

- Sao lại mệt?

- Nhéo một ngàn cai mệt lắm chứ em.

Tôi đấm lưng anh thùm thụp, miệng rên:

- Trời ơi là trời, số em vô phước gặp phải một ông người yêu như anh. Khổ thân quá mà.

- Đừng đau khổ vậy em.

Tôi bặm môi nhéo Thế Phi một cái thật đau:

- Bây giờ anh có muốn em đếm số một ngày không?

- Thôi, thôi, anh chịu. Muôn ngày lần xin lỗi em, mai mốt anh không dám nữa.

Anh cười hạnh phúc rồi vọt xe nhanh hơn. Tôi nép đầu vào vai anh cười rúc rích:

- Anh biết không, chiều nay em với bé Thụy Anh ai cũng nôn đi chơi hết, bây giờ nghĩ lại thấy tức cười quá.

- Và em cho cô bé nghỉ sớm?

- Đâu có, tại nó đòi đấy chứ.

- Thật không đấy?

- Thật mà, em có tinh thần trách nhiệm lắm chứ bộ.

Tôi lại cười khúc khích:

- Buồn cười lắm, nó hỏi em có thích đi chơi với chú Nam của nó không. Đi chơi với chú Nam nó đòi ăn gì cũng được, con bé ngây thơ dễ sợ.

- Chú Nam là ai thế?

- Anh ấy là chú của Thụy Anh, hình như lúc trước anh ấy đi làm ở đâu đó, bây giờ mới chuyển về thành phố.

- Vậy à?

- Mà anh đó nhìn lạ lắm anh, có vẻ nghệ sĩ.

- Chắc anh ta là ca sĩ.

- Không phải, là bác sĩ. Bác sĩ mà có vẻ thư sinh lãng mạn lắm kìa.

- Vậy hả?

Thế Phi không nói gì nữa. Tôi cũng im lặng nhìn đường phố. Chú Nam của bé Thụy Anh đã bay ra khỏi đầu tôi từ lúc nào. Tôi nép sát vào Thế Phi, đi chơi với anh thật là tuyệt vời.

CHƯƠNG 3 -

T

ôi và Thụy Anh ngồi bên cửa sổ, ngoài kia trời mưa vần vũ, cây hoa sứ đứng yên run rẩy dưới làn nước, những cánh hoa trắng muốt rụng lả tả dưới sân. Tôi chống cằm nhìn ra ngoài, quên cả bé Thụy Anh bên cạnh.

Cô bé ngồi yên được một lát, rồi níu tay tôi:

- Cô đàn cho em nghe đi.

Tôi đứng dậy bước về phía cây đàn, chợt bắt gặp một ánh mắt suy tư đang nhìn tôi ở góc phòng khuất cửa sổ. Huy Nam ngồi tựa bên bàn viết, trước mặt là quyển sách đang mở, dáng điệu trầm ngâm. Thấy tia nhìn của tôi, anh khẽ chớp mắt nhưng không hề quay đi. Tôi cảm thấy lúng túng, và nhận ra rằng anh có đôi mắt rất đẹp. Đôi mắt của những người sống nội tâm, đa cảm.

Tôi ngồi vào đàn, hất mớ tóc ra phía sau, những ngón tay tôi lướt nhẹ trên phím, âm thanh của bài nhạc như hoà với tiếng mưa rơi. Căn phòng trở nên ấm cúng và như chơi vơi theo tiếng nhạc.

Không hiểu sao lòng tôi cứ gờn gợn một cảm giác kỳ lạ, cảm giác như bị ai nhìn ngắm, không sao tập trung vào bản nhạc được, tôi ngước lên. Vẫn là tia mắt của Huy Nam nhìn tôi. Khuôn mặt anh có vẻ mơ mộng lãng mạn.

Tôi mất tự nhiên, khẽ chớp mắt cúi vội xuống phím đàn, nhưng không tập trung được nữa.

Tôi nhìn ra ngoài trời, ngoài kia mưa còn rơi lắc cắc, những hạt nước bay nhẹ trong không gian. Không hiểu sao tôi đứng dậy ra về.

Ngang qua chỗ Huy Nam, tôi hơi gật đầu. Anh cũng khẽ chào tôi, khuôn mặt im lìm.

Trên đường về tôi cứ nghĩ đến Huy Nam, nghĩ đến tia nhìn thầm lặng của anh chiều nay. Không, không phải chỉ có chiều nay, mà từ lâu rồi, từ lúc nào tôi không nhớ, nhưng đã nhiều lần tôi bắt gặp tia mắt kín đáo của anh nhìn mỗi lúc tôi đàn. Không thể gọi đó là tình cảm, người ta không thể cùng một lúc rung cảm trước hai người con gái, bởi vì anh sắp cưới vợ kia mà.

Tự nhiên tôi thấy xấu hổ với cái ý nghĩ Huy Nam thích mình. Rõ là con gái, cứ thấy người con trai nào đó nhìn mình là nghĩ người ấy đã phải lòng mình rồi, vô duyên quá chừng. Nếu ai mà biết ý nghĩ của tôi chắc sẽ cười vô mũi tôi mất.

Tôi chạy xe thật chậm ngắm nhìn đường phố, Huy Nam và những cử chỉ quan tâm của anh đã biến khỏi đầu tôi. Thật ra những cái nhìn như vậy là thường đó chứ, có gì đâu mà phải bận tâm vậy nhỉ?

Những lần sau đến dạy, tôi không gặp Huy Nam nữa. Thỉnh thoảng có chạm mặt nhau ở cổng và cả hai vẫn chỉ chào nhau một cách xã giao mà thôi.

Nhưng chiều nay... mọi việc diễn ra thật quá đột ngột, nhanh chóng, đến nỗi tôi cứ tưởng như cơn mơ.

Chiều nay đến nhà Thụy Anh thì cơn mưa cũng chợt ập đến, tôi chạy vội vào nhà. Không có Thụy Anh đón tôi như mọi ngày, chỉ có Huy Nam. Anh đang ngồi bên dương cầm đàn một bản nhạc gì đó tôi không quen, thấy tôi, anh ngước lên. Trong một cái nhìn của Huy Nam, tôi như đọc thấy một tia vui mừng, chỉ có khuôn mặt vẫn bình thản.

Anh lên tiếng phá tan sự im lặng:

- Chiều nay bé Anh theo mẹ đi chơi, con bé nhờ tôi xin cô cho nghỉ một buổi.

- Dạ...

Tôi đứng im, lúng túng không biết nên về hay ở. Ngoài kia mưa gió vần vũ làm bầu trời tối đi. Một luồng gió thổi ập vào phòng, tôi rùng mình vì lạnh.

Huy Nam nhìn tôi rồi đứng dậy đi vào trong nhà. Anh mang ra cho tôi một chiếc áo khoác.

- Cô mặc đi, trời thế này dễ bị cảm lắm.

Anh đứng trước mặt tôi, lặng thinh một lát rồi nói nhỏ:

- Vả lại, thể chất cô rất yếu, cô phải biết bảo vệ mình.

Thật khó mà từ chối một cử chỉ bình thường như vậy. Tôi đón chiếc áo trên tay anh khoác lên người:

- Cảm ơn anh Nam.

Huy Nam không trả lời, anh lướt tay trên phím đàn một chuỗi âm thanh vang lên. Anh quay lại nhìn tôi:

- Trời còn mưa cô chưa về được đâu. Anh chỉ tay về phía cây đàn - Cô ngồi xuống đây đàn lại bản nhạc chiều hôm ấy đi Nghi Trân.

- Dạ bản nhạc nào anh Nam.

- Bản “I have a dream” mà cô đàn hôm trước ấy. Không hiểu sao tôi rất thích nghe cô đàn bản nhạc ấy. Được không Nghi Trân?

- Dạ.

Và tôi đàn, Huy Nam đứng tựa đàn, khoang tay nhìn mông lung ra ngoài. Ngoài trời vẫn mưa, tiếng đàn của tôi như lan ra làm lay động căn phòng yên lặng.

Rồi tôi ngồi im lặng. Tôi bỗng thấy sợ hãi. Trong phòng vắng vẻ quá, gợi cảm quá, tiếng mưa rơi càng tạo thêm không khí thân mật giữa hai chúng tôi. Tôi liếc nhìn Huy Nam, anh hơi cắn môi và đôi mắt như chìm trong cảm xúc mênh mang. Tôi chớp mắt:

- Trân xin phép về.

Giọng anh lạc đi, nhẹ tênh như hơi thở:

- Đừng về Trân.

Tim tôi nhói lên một nỗi sợ kỳ lạ. Tôi đứng bật dậy, nhưng Huy Nam đã giữ tôi lại. Tôi rụt phắt tay, Huy Nam như hối hận vì cử chỉ của mình, anh nói nhỏ:

- Xin lỗi Trân.

Tôi với tay lấy chiếc giỏ trên bàn:

- Chào anh.

Tôi đi nhanh ra ngoài, những giọt mưa lạnh buốt rơi trên mặt. Tôi hấp tấp mở cổng, trong phòng tiếng đàn của Huy Nam vang lên như oà vỡ một nỗi niềm bức xức, âm thanh hoà với mưa gió như gào thét một nỗi thất vọng lầm lỗi.

o O o

Chiều nay Thế Phi đón tôi ở cổng trường, anh đứng dưới gốc cây bên kia đường và không hề gọi tôi, chỉ mỉm cười chờ đợi, nhưng dù không gọi tôi vẫn nhận ra anh. Tôi chạy băng qua đường đứng trước mặt anh. Mới một tuần không gặp mà nhìn anh gầy đi, tôi dịu dàng :

- Sao anh hốc hác quá vậy, bộ anh học suốt đêm luôn hả?

- Không phải tại học, mà tại nhớ em.

- Nịnh.

- Thật mà, nhớ chịu không nổi nên chiều nay phải tìm em cho bằng được, anh chịu thua rồi.

- Lỡ lần này thôi nhé, bắt đầu từ tuần sau phải thực hiện đúng qui định nha.

Thế Phi ỉu xìu:

- Anh hứa... năm mươi phần trăm.

- Không được, phải hứa chắc chắn, thi xong rồi anh muốn gặp lúc nào cũng được.

- Em khó quá!

- Em lo cho anh chứ bộ.

Tôi ngồi lên xe, cắn vai anh:

- Em cũng thấy nhớ anh vậy, vậy mà em kiềm được đó sao?

Anh nhìn tôi tha thiết:

- Có nhiều như anh không?

- Nhiều lắm, lúc nào cũng nhớ.

Chúng tôi vào một quán cà phê thật vắng khách, trong góc phòng khuất sau chậu kiểng. Thế Phi thương yêu, âu yếm tôi thật đắm đuối, như gom nỗi nhớ của cả một tuần vào những cái hôn bất tận. Tôi đê mê nghe anh thì thầm bên tai.

- Em có biết em là động lực cho anh học không, anh phải có một bằng tốt nghiệp xuất sắc để tặng em, vì nó là giấy thông hành để anh có việc làm tốt nhất, anh sẽ lo cho em đi học bằng chính đồng tiền của mình, em chịu không?

Tôi không trả lời, chỉ nép vào lòng anh, cảm thấy mình được che chở.

- Khi anh có việc làm rồi, em không được đi dạy nữa nghe không? Thấy em cực nhọc, anh không chịu nổi.

Tôi im lặng. Có lẽ lần này tôi sẽ không dạy kèm nữa. Tôi muốn tránh mặt anh Nam, không phải tôi tội nghiệp anh mà chỉ muốn tránh phiền phức cho mình. Đến một ngày nào đó chị Thùy Linh biết được, ba mẹ bé Thụy Anh biết được... lúc ấy tôi sẽ ra sao?

Nhưng không dạy ở đó, tôi thật chẳng biết tìm đâu. Ở thành phố có quá nhiều sinh viên tìm việc làm này, tôi không dám nghĩ điều may mắn sẽ đến với mình lần thứ ba.

Tôi không hay mình đã thở dài.

Thế Phi nghiêng đầu nhìn tôi:

- Em làm sao vậy? Sao em buồn vậy?

- Em có buồn gì đâu.

- Nãy giờ anh thấy... hình như em bận suy nghĩ gì đó. Có gì vậy, nói anh nghe đi, hôm nay em khác thường quá.

Tôi chối quanh, nhưng cả buổi Thế Phi cứ gặng hỏi mãi, hình như anh rất nhạy cảm với sự thay đổi ở tôi và chẳng chịu bỏ qua, nếu không tìm hiểu thật kỹ lưỡng. Nhưng làm sao tôi dám nói với anh chuyện Huy Nam đây.

Tôi nói dối:

- Hôm nay em giận Vân Hà, từ sáng giờ em không nói chuyện với nó.

- Tại sao?

- Chuyện con gái thôi. Anh đừng có bắt em nói.

Tôi phải nói mãi, Thế Phi mới chịu im. Và anh lại say sưa nói về tương lai, về viễn ảnh huy hoàng khi anh ra trường, chúng tôi sẽ đám cưới và sẽ có một ngôi nhà thật đẹp, anh sẽ có được tôi lẫn công danh của anh. Tôi ngồi bên nghe anh nói, sung sướng tràn ngập vì hạnh phúc của mình. Có lẽ đây là thời gian hạnh phúc nhất từ lúc chúng tôi yêu nhau.

Ngoài đường màn đêm buông xuống dần. Trời càng khuya càng lạnh. Thế Phi đưa tôi về đến tận cửa phòng. Chúng tôi cứ đứng yên trong bóng tối mờ mờ quyến luyến chia tay nhau.

Cửa phòng tôi chợt mở, một bóng người đi ra. Thế Phi buông tôi:

- Anh về nghe.

Tôi gật đầu rồi quay lưng đi về phòng, gặp Mỹ Hoa trên hành lang.

- Ê Trân, lúc nãy có người tới tìm Trân đó.

- Ai vậy ?

- Người này lạ lắm, anh ấy ở chỗ mi dạy ấy, tên gì ta quên rồi.

- Đến lâu chưa?

- Lâu rồi, anh ấy đi khoảng nửa tiếng thì Trân về đó.

- Vậy hả?

Mỹ Hoa đi ra cửa, tôi định về phòng thì một giọng nói vang lên:

- Trân.

Tôi quay lại, Thế Phi đứng đó từ lúc nào, anh bước tới.

- Huy Nam tới tìm em chi vậy?

Bị bất ngờ, tôi lúng túng nhìn anh:

- Anh chưa về hả?

- Chưa, anh hỏi lại nè, Huy Nam tìm em làm gì? Không biết hay không muốn nói với anh.

- Em không biết thật.

Thế Phi lầm bầm :

- Em dạy kèm cho bé Thụy Anh không việc gì liên quan đến anh ta, vậy thì làm sao anh to biết chỗ ở của em và tới tìm em làm gì.

Tôi vô tình lập lại:

- Em không biết.

Anh nổi nóng:

- Không biết thật hay là muốn giấu anh. Anh suy nghĩ mãi cũng không tìm được một lý do hợp lý để giải thích chuyện này. Nếu không phải là chuyện minh bạch ít nhất là cũng về phía anh ta.

Tôi chẳng biết nói gì. Đành đứng im. Thế Phi lay vai tôi:

- Em nói đi chứ, đứng im lặng như vậy. Anh có cảm giác tâm trạng buồn chiều nay của em có liên quan đến anh ta, và anh tin mình không hồ đồ. Em giải thích đi.

Tôi nhìn Thế Phi, khổ sở vì không biết phải nói gì, không cách nào tôi dám nói với anh những gì xảy ra buổi chiều mưa tuần trước. Thế Phi sẽ nổi điên lên, tôI đã biết tính anh rồi.

Lúc này anh đang thi tốt nghiệp, tôi chẳng muốn để anh suy nghĩ vơ vẩn, thế mà anh cứ... tự nhiên tôi thấy giận:

- Em đã nói với anh là em không biết gì hết, thế mà anh... anh làm em tức dễ sợ.

- Em tức hả? Thế tại sao em không biết anh cũng đang tức, anh không phải là thằng ngốc mà không biết suy nghĩ chuyện này.

- ...

- Em nói không biết gì hết à? Vậy thì trả lời đi, tại sao em lúng túng khi lúc nãy thấy anh nghe chuyện.

- Tại vì em bất ngờ khi thấy anh đứng đó, em tưởng anh về rồi.

Thế Phi buông thõng:

- Thôi được, em không muốn nói thì thôi, tùy em. Chào.

Và anh bỏ đi, tôi quýnh quáng muốn giữ anh lại, nhưng không hiểu sao tôi cứ đứng im rồi lững thững đi về phòng, lòng bứt rứt lạ lùng.

Chiều hôm sau Huy Nam lại đến tìm tôi, tôi mời anh ra quán cà phê trước cổng trường. Huy Nam không hề lúng túng khi gặp tôi, chỉ có một vẻ biết lỗi thành thật. Anh nhìn vào mắt tôi.

- Hôm qua tôi có đến tìm Trân.

- Dạ Trân có nghe nói.

Huy Nam chợt ngồi thẳng lưng, như phải tập trung để nói cái điều khó khăn nhất :

- Hôm ấy nhìn Trân chạy ngoài mưa, tôi... tôi chịu không nổi. Lỗi tại tôi, lẽ ra tôi không được làm như vậy, tôi không có quyền, tôi hiểu cả hai đều có những ràng buộc riêng. Tôi biết mình có lỗi, nhưng thật tình là...

Tôi nghiêm nghị:

- Anh muốn mượn tôi để giải trí trong phút yếu đuối phải không?

- Không, hoàn toàn không. Đừng đánh giá thấp tôi như vậy. Tôi không hề lấy những cử chỉ đó làm trò đùa mà đó là sự bộc phát thành thật nhất của tôi, lúc đó tôi không kiềm chế được mình.

Tôi mở lớn mắt nhìn anh.

- Thành thật ? Anh Nam, giá anh bảo lúc ấy anh dùng tôi để lấp đầy khoảng trống tình yêu của anh đối với chị Linh, có lẽ tôi còn hiểu được.

Huy Nam hơi ngước mặt lên, mím môi:

- Có những điều tôi không thể và cũng không được quyền thổ lộ, nhưng thôi, hôm nay tôi đến đây để xin lỗi Trân, hãy tha thứ cho những gì tôi đã làm.

- Một tuần nay Trân không đến dạy bé Anh, tôi hiểu cô bị xúc phạm, cho nên tôi đến đây. Nếu được, Trân hãy quên giùm tôi chuyện ấy và hãy đến dạy bé Anh như bình thường, vì đó là cuộc sống của cô. Tôi hứa là sẽ không bao giờ làm phiền Trân nữa.

Tôi im lặng suy nghĩ, Huy Nam nói tiếp:

- Nếu Trân không đến, nghĩa là cô muốn bắt tôi phải ray rứt về việc làm của mình, bởi vì chính tôi đã làm cuộc sống của cô khó khăn, như vậy thì nặng nề cho tôi lắm Trân ạ.

Tôi cắn môi:

- Để Trân suy nghĩ lại.

- Cô không có gì phải phân vân hết, mấy hôm nay, chiều nào bé Anh cũng ngồi trước đàn chờ cô, đừng để nó buồn tội nghiệp.

Tự nhiên tôi thấy nao nao nhớ bé Anh, tội nghiệp cô bé. Tôi ngồi im, Huy Nam nhắc lại:

- Trân cứ đến đó dạy bình thường, tôi hứa sẽ không làm phiền cô đâu, bây giờ tôi về, chiều mai bé Anh cũng sẽ chờ cô đó, Trân ạ.

Huy Nam nhìn tôi một cách nghiêm nghị, thái độ của anh thật cách biệt, đến nỗi tôi không tin những gì xảy ra hôm đó là có thật. Trong mắt tôi bây giờ anh trở về nguyên vẹn hình ảnh chàng bác sĩ có tâm hồn của một nghệ sĩ và luôn kín đáo xa vời.

Tôi chia tay với Huy Nam ở cổng trường, vừa bước vào sân đã thấy Thế Phi ngồi đó, một chân gác lên yên xe, khuôn mặt lầm lì nhìn tôi.

Tôi đi đến bên anh:

- Anh tới lúc nào vậy ?

- Khá lâu.

- Sao không qua bên quán. Vân Hà biết em ở đó mà.

Anh nhếch miệng:

- Anh cũng không đến nỗi bất lịch sự nhảy bổ vào chuyện riêng của em, nhất là không thích cản trở những cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người mà anh chưa biết là có quan hệ thế nào.

Thế Phi nói trừu tượng quá, tôi không hiểu nổi anh đang nghĩ gì, nhưng có một điều tôi rõ rằng anh đang giận. Anh độc đoán ghê gớm, lúc nào cũng muốn phong kín tâm hồn và trái tim tôi lại cho riêng anh, và sẽ vô cùng thịnh nộ khi tôi đứng ngoài rào chắn mà anh bao bọc.

Tôi đứng im, nghĩ một cách nói hợp lý nhất để giải thích việc Huy Nam đến tìm. Nặng đầu quá.

Thế Phi kéo tôi về phía cầu thang khuất lối đi, anh ngồi phịch xuống thềm, bắt buộc tôi phải ngồi xuống cạnh anh.

- Em muốn anh thi rớt tốt nghiệp phải không?

Tôi kêu lên:

- Anh nói vậy mà nghe được đó, em không thèm nói chuyện với anh đâu.

- Hừ, không muốn anh thi rớt mà không để anh yên tâm về em, tại sao cứ bắt anh phải suy nghĩ về em hoài vậy chứ. Em phải nói thật cho anh biết quan hệ giữa em và Huy Nam như thế nào?

- Em...

- Anh không đến nỗi khe khắc, cố chấp, nhưng không chấp nhận sự dối trá của em. Anh không tin anh ấy đến tìm em đơn thuần chỉ để xin phép cho cô học trò của em nghỉ học, vì những người thuê cô giáo dạy kèm chẳng ai lịch sự đến mức ấy.

Tôi hấp tấp:

- Khoan đã, để em nói, anh Nam đến đấy chính là chuyện học của bé Anh đấy.

Thế Phi nhìn xoáy vào mắt tôi:

- Chỉ đơn giản là xin cho bé Anh nghỉ thôi à? Nếu vậy anh ấy cũng có thể nhắn lại bạn em chứ.

Không chịu nổi cái nhìn của Thế Phi, tôi chấp chới mắt, và cố gắng bình tĩnh nói một mạch:

- Vì bé Anh học dở nên em nản, vả lại họ trả tiền thấp quá, em bỏ dạy suốt tuần qua anh biết không, và hôm nay mẹ bé Anh nhờ anh ấy đến nhắn em đi dạy, bà ấy bảo nếu có gì không thích em cứ nói, nếu được bà ấy sẽ giải quyết cho em. Đấy, chuyện chỉ là như vậy, thế mà anh cứ gay gắt với em, anh làm như em là tội phạm ấy.

Và tôi thút thít khóc, tôi cũng không hiểu sao mình có thể nói dối trơn tru đến vậy, cũng không giải thích được tại sao mình khóc, chỉ biết rằng nước mắt giúp tôi bớt căng thẳng.

Thật lạ lùng, Thế Phi có vẻ hoảng hốt thấy tôi lau nước mắt. Anh lúng túng im lặng vẻ như đã tin tôi, nhưng vẻ mặt của anh chẳng tỏ vẻ gì là hối hận cả. Anh liếm môi:

- Em nín đi, Trân. Đừng khóc nữa anh chịu không nổi, có gì đâu mà tức đến vậy.

- Chứ còn gì nữa mà không tức, lúc nào anh cũng nghĩ sai cho em, anh độc đoán với em, bắt nạt em, quát tháo em.

Thế Phi nhìn quanh:

- Em nín đi, đừng khóc nữa coi chừng người ta thấy, người ta sẽ bảo anh không biết chiều người yêu.

Tôi hít mũi:

- Chính anh chọc cho em tức rồi còn bảo em đừng khóc nữa hả?

Anh len lén nắm tay tôi, cắn nhẹ:

- Tại anh ghen quá, lần trước em đã giấu giếm anh nên anh phải nghi ngờ em chứ, đó là tâm lý chung mà.

Tôi ngồi im chờ Thế Phi nói xin lỗi, nhưng anh chẳng hề nói. Anh là như vậy đó, biết mình có lỗi nhưng tự ái chẳng chịu hạ mình bao giờ. Anh thật là kiêu ngạo.

Tôi bặm môi ngồi im, Thê Phi choàng ngang người tôi đỡ tôi đứng lên, anh kề sát mặt tôi:

- Đừng giận anh nữa bé Trân.

- Không thèm giận người dưng.

- Vậy hả, vậy thì cười lên đi, em có nụ cười đẹp lắm nàng Monalisa ạ.

Tự nhiên tôi cười mím, quên mất chuyện lúc nãy. Tôi để yên anh hôn, thế là chúng tôi chẳng còn uẩn khúc gì nữa. Không còn hay chỉ tạm lắng lại trong lòng, điều ấy tôi không biết, miễn Thế Phi đừng nghi ngờ tôi là đủ.

Tôi trở lại dạy bé Anh đã hơn một tháng, mọi chuyện vẫn xảy ra bình thường như khi chưa có Huy Nam về nhà. Hình như Huy Nam luôn tìm cách tránh mặt tôi, những ngày tôi đến dạy rất ít khi thấy anh. Ở bệnh viện về là anh vào phòng riêng chứ không hay ngồi đàn nơi phòng khách như trước nữa. Dần dần tôi cũng quên bẵng chuyện xảy ra lần ấy.

Hôm nay đến dạy, tôi thấy có bình hoa để trên nắp đàn, toàn là hoa hồng nhung, tôi thích thú cầm một nhánh ngắm nghía. Cành hoa còn long lanh mấy giọt nước, có lẽ vừa được cắm vào bình mới đây thôi. Tôi hỏi Thụy Anh:

- Ai cắm bình hoa này vậy, bé Anh?

Con bé như mới thấy hoa, nó ngơ ngẩn nhìn một lát rồi lắc đầu:

- Em cũng không biết nữa. Em không thấy.

- Vậy hả? Thôi em đàn tiếp đi.

Thụy Anh lại học say sưa, tôi ngồi cạnh nó mân mê bình hoa. Đã lâu rồi tôi mới được ngắm hoa hồng còn tươi nguyên như thế. Lúc còn ở nhà, tôi trồng riêng cho mình một chậu hoa nhỏ, nhưng nó chỉ có màu đỏ bình thường chứ không mịn màng như hồng nhung này. Tôi nhớ có những buổi tôi ngồi một mình bên thềm, hát nho nhỏ với hoa hồng. Lúc ấy tôi đã ngô nghê nghĩ rằng tiếng hát của tôi sẽ làm hoa nở nhanh hơn. Bây giờ nhớ lại thấy thật là buồn cười.

Lúc về, tôi lấy theo một nhánh hoa, tôi mang về ký túc xá cắm vào ly trang trí cho kệ sách ở đầu giường.

Thế rồi cứ mỗi buổi chiều đến dạy, tôi lại thấy bình hoa trên nắp đàn, như quà tặng một cách thầm lặng, ai cắm hoa thế nhỉ?

Chiều nay lúc đang dạy, bà vú của Thụy Anh mang đến một ly cam tươi:

- Mời cô Trân uống nước.

Tôi ái ngại đỡ ly nước trên tay bà vú.

- Dạ, vú để con, mai mốt vú đừng pha nước như thế này nữa vú ạ, con ngại lắm.

- Có gì đâu cô, cô là cô giáo của Thụy Anh mà.

Rồi bà ấy đi vào trong. Tôi cũng quay lại dạy bé Anh học bài mới, không quan tâm đến chuyện ấy nữa.

Và rồi mấy ngày tiếp theo vẫn thế, cứ giữa giờ bà vú lại mang cho tôi khi thì ly cam, sữa, hoặc một thứ nước nào đó, có lần tôi từ chối bà ấy bảo:

- Cô Trân gầy quá, cô chịu khó uống mấy thứ này cho khỏe, con gái mà đi học xa nhà như cô chắc ăn uống cực lắm hả?

- Dạ, mới đầu tụi con cũng thấy cực lắm, nhưng bây giờ tụi con cũng quen rồi.

Bà ấy nhìn tôi ái ngại:

- Nhưng con gái mà vừa đi học vừa kiếm tiền như cô sao tôi thấy tội nghiệp quá, lúc trước tôi thật là vô tình, nhờ cậu Nam nói tôi mới biết.

Tôi nhìn bà chăm chăm:

- Dạ, vú nói anh Nam nói gì ạ?

- Cậu Nam bảo tôi mang nước cho cô – Bà ấy chép miệng - cậu ấy hiền và thương người lắm đó cô, bởi vậy mấy người bệnh hay đến cho quà lắm, nhưng cậu Nam đâu có chịu nhận.

Bà ngồi xuống cạnh tôi, rề rà:

- Trong nhà này ai cũng hiền hết, bởi vậy tôi ở đây mấy năm rồi mà không muốn đi, cô Trân biết cô Linh chứ hả? Cô Linh là vợ chưa cưới của cậu Nam đó. Ừ, cô đó cũng hiền, cũng dễ thương lắm.

Tôi ngồi yên, nghe chuyện một cách lơ mơ. Tôi nghĩ đến sự chăm sóc kín đáo của Huy Nam dành cho tôi, thốt nhiên tôi liên tưởng đến những bông hồng... Tất cả nói lên điều gì đây? Có phải đó là một tình yêu thầm lặng, một tình yêu sâu sắc chứ không phải tình cảm hời hợt của tâm hồn lãng mạn.

Lòng tôi xốn xang kỳ lạ, nửa thấy xúc động, nửa sợ hãi và hoài nghi... Tôi biết rất rõ chị Thùy Linh sắp là vợ của Huy Nam, chẳng lẽ trên đời này lại có người cùng một lúc yêu được cả hai người?

Tôi nhìn đăm đăm vào góc phòng, suy nghĩ miên man.

Thụy Anh chợt lên tiếng:

- Cô ơi, chỗ này đàn làm sao cô?

Tôi giật mình trở lại thực tế, đứng dậy cầm tay Thụy Anh bấm những phím nhạc. Ngay lúc đó, một bóng người đi vào, tôi ngẩng lên nhìn, bé Thụy Anh reo lên:

- A, cô Linh đến chơi!

Bà vú đứng dậy cười vui:

- Lâu lắm rồi cô Linh không đến chơi, bé Anh trông cô mãi.

- Dạ, tại lúc này con bận học thi.

Tôi và chị Linh gật đầu chào nhau, chị cười làm quen:

- Nghi Trân phải không? Chị hay nghe bé Anh nhắc Trân lắm.

- Dạ, còn chị là chị Linh? Em cũng hay nghe nhắc đến chị!

Bà vú kéo chiếc ghế:

- Cô Linh ngồi chơi đi. Cậu Nam chắc cũng sắp về rồi.

- Dạ, vú để con tự nhiên.

- Cô ngồi chơi đi, tui phải đi nấu cơm chiều. Nãy giờ lo nói chuyện với cô Trân tui quên mất tiêu, ai dè nhìn lại mới thấy chiều không hay.

- Dạ.

Bà vú đi rồi, chúng tôi ngồi im bên nhau. Chẳng biết chuyện gì để nói, bé Anh vẫn chăm chỉ vật lộn với mấy nốt nhạc mới. Chị Thùy Linh nhìn tôi với một nụ cười xã giao, như không biết nói gì. Tôi gợi chuyện:

- Chị Linh thi được mấy môn rồi, năm cuối chắc học mệt lắm hả chị?

- Chị thi được hai môn rồi.

Tôi cười thân mật:

- Chị có sợ bị “vướng” không?

- Cũng sợ lắm nhưng chị học kỹ nên có hy vọng.

Và rồi lại im lặng, tôi lại bắt chuyện:

- Chừng nào chị với anh Nam đám cưới nhớ mời em với nghe.

Khuôn mặt chị ấy chợi linh hoạt hẳn lên:

- Hai gia đình đã định sẵn, chị ra trường xong là đám cưới liền.

- Chắc chị sẽ xin về làm chung một chỗ với anh Nam chứ?

- Ừ, xin được. Tại vì ba chị là bạn thân với ông giám đốc bệnh viện mà, mọi thứ đều sẵn sàng hết cả, chỉ còn chờ chị thi xong thôi.

- Anh Nam chắc là nôn nóng lắm.

- Chị cũng không biết nữa, biết anh ấy có chờ không.

- Thế còn chị?

Chị Linh cười hiền lạnh, khuôn mặt không giấu được hạnh phúc:

- Chị mong ghê lắm, mong từng ngày.

- Em chúc mừng chị nghe.

Nhìn đôi mắt long lanh của chị ấy, tôi hiểu chị yêu Huy Nam ghê lắm và sung sướng tràn ngập với viễn ảnh tương lai. Nhớ lại thái độ của Huy Nam đối với tôi, tôi lại thấy hoang mang giùm giấc mơ tuyệt đẹp của chị Linh. Tôi nhìn chị một cách trìu mến:

- Chị dễ thương thế này, chắc anh Nam cũng hạnh phúc lắm.

Chị Linh chợt ngồi xích lại gần tôi, cử chỉ của một người bỗng thích được tâm sự.

- Không hiểu sao chị mới gặp Trân mà chị thấy mến ghê, Trân cũng nói giống nhỏ bạn thân của chị vậy đó. Trân biết không, bạn bè ai cũng nói chị diễm phúc nên mới có người chồng như Nam.

- Chị với anh Nam chắc quen nhau lâu lắm rồi hả chị Linh?

Chị cười tươi tắn:

- Chị cũng không nhớ được mấy năm nữa, vì gia đình chị với gia đình anh Nam thân nhau từ lúc nhỏ, lớn lên tự nhiên hai đứa mến nhau.

Rồi chị cười e ấp:

- Còn Trân thì sao? Trân đẹp như vậy chắc là được người yêu cưng lắm hả?

- Em cũng không biết nữa.

- Chắc chắn là vậy rồi. Đám cưới của chị nhớ rủ thêm anh ấy đi nữa nghe.

- Dạ, để xem.

Tôi nhìn đồng hồ, gần sáu giờ. Chị Thùy Linh nhìn theo tôi rồi mỉm cười:

- Trân hay ghê, biết dạy đàn nữa, còn chị thì ngoài việc học ra chẳng biết gì nữa. Anh Nam thì thích làm thơ, đàn hát, anh ấy lãng mạn lắm. Chị cũng muốn làm thơ nhưng không được, khó khăn lắm.

- Vì chị bận học mà, học như chị chắc em theo không nổi đâu.

- Ừ, cực lắm. Tại anh Nam theo ngày Y nên chị cố thi y khoa, chứ học cực lắm.

- Thế chị thích học ngành nào?

- Chị cũng không biết nữa, anh Nam thích cái gì thì chị làm theo cái ấy, miễn là anh ấy hài lòng thôi.

Chị Thùy Linh đơn giản quá, hình như chị ấy không có một tính cách độc lập, chị ấy tình nguyện làm chiếc bóng cho Huy Nam sao?

Tôi nhìn đồng hồ, đứng dậy:

- Đến giờ rồi, em phải về, chị Linh ở chơi nghe.

- Ừ, Trân về.

Giọng chị Linh băn khoăn:

- Sao anh Nam lâu về quá nhỉ?

Tôi cười không nói gi, lo gom tập sách trên nắp đàn rồi đi ra ngoài.

Tôi gặp Huy Nam ngoài cổng, anh vừa đi làm về và hình như đang say, tôi nghe thoang thoảng mùi rượu từ người anh. Thấy tôi, Huy Nam đứng lại, như không cưỡng được ý muốn gặp tôi dù chỉ một phút.

- Sao hôm nay Trân về trễ vậy?

- Dạ không. Trân về đúng giờ đó chứ, bây giờ là sáu giờ rồi mà anh Nam.

- Vậy à?

Anh nhìn tôi đăm đăm:

- Sao Trân không lấy hoa hồng?

Tôi chưa kịp trả lời, Huy Nam chỉ cười khẽ rồi đi vào nhà. Tôi đứng ngơ ngẩn một lúc rồi chậm rãi đi ra ngoài.

Bên kia đường có tiếng gọi:

- Nghi Trân!

Tôi giật mình ngẩng đầu lên. Thế Phi đang đứng dưới gốc cây như những lần trước anh đến đón, tôi chạy qua với anh. Khuôn mặt anh thật nghiêm nghị:

- Em bận suy nghĩ đến độ không thấy anh và anh gọi cũng không nghe à?

Tôi liếm môi:

- Em có suy nghĩ gì đâu!

Thế Phi nhìn tôi chăm chú:

- Anh đang chờ thái độ của em, vì mọi ngày em nhận ra anh ngay khi em bước ra cổng. Còn hôm nay thì khác, anh gọi em đến ba lần, thật là lạ.

Tôi liếc nhìn Thế Phi, có lẽ anh đã thấy tôi và Huy Nam đứng nói chuyện lúc nãy. Không biết anh có nhận ra thái độ khác thường của Huy Nam không, lại phải giải thích, tôi thở dài mệt mỏi.

Tôi không muốn dối trá với anh, bởi vì tôi đâu làm gì sai, nhưng cũng không muốn nói cái điều còn lơ lửng của Huy Nam. Thế Phi sẽ bực mình và sẽ buộc tôi nghỉ dạy, thế thì tôi biết sống ra sao.

Chúng tôi lại ngồi bên nhau trong công viên, yên lặng. Đôi mắt Thế Phi tối sầm không thèm nhìn tôi, tôi thấy khổ sợ và căng thẳng quá.

Anh chợt quay lại nghiến răng:

- Nếu mà nghiền nát được cái đầu em, anh sẽ làm để tìm xem em nghĩ gì trong đó. Anh không chịu nổi những ý nghĩ đi hoang của em, không bao giờ chịu nổi.

Đầu óc tôi rối tung vì thái độ của anh, tôi chậm chạp suy nghĩ, nhưng anh đã ghì lấy vai tôi, lắc mạnh:

- Em phải là của anh và tuyệt đối chỉ có một mình anh, anh không để em thoát khỏi đời anh đâu, em nghe chưa, đừng có tư tưởng đi hoang nữa. Anh không chấp nhận, coi chừng anh giết em đó.

Tôi nhìn đôi mắt tóe lửa của Thế Phi, cảm thấy sợ hãi, khi nổi giận nhìn anh dữ dội quá. Tôi ngân ngấn nước mắt:

- Sao mỗi lần gặp nhau là anh đe dọa gay gắt với em hoài vậy. Anh làm em thấy nặng nề quá, đi chơi như vậy có vui gì?

- Em thấy nặng nề hả? Thế tại sao em không tự nhìn sự thay đổi của em. Em làm anh mốn nổ tung cái đầu ra được. Em định giấu giếm anh đến bao giờ.

- Em có gì đâu mà giấu?

- Thế em đợi anh tìm ra sự thật, em mới chịu nhận là em bắt đầu thay đổi à? Anh không phải là thằng ngốc, mà dù có ngốc đến đâu anh cũng thấy được cử chỉ khác thường của Huy Nam đối với em, em nhận ra chưa?

Tôi nói rời rạc:

- Anh không biết là anh Nam đã có chị Thùy Linh rồi sao, vài tháng nữa là họ đám cưới, vậy em phải giải thích gì với anh bây giờ đây?

Thế Phi cười nhếch miệng, vẻ mặt anh là vẻ của một người từng trải và có thể hiểu cả những uẩn khúc của người khác. Thế Phi đáng sợ thật. Trước mặt anh, tôi không có thứ vũ khí nào chống đỡ. Tôi có cảm tưởng anh đọc được ý nghĩ của tôi và quan sát xem tôi làm gì với những trò trẻ con của mình. Tôi sợ quá chừng.

Thế Phi ngắt một cọng cỏ, tước thành từng sợi nhỏ, anh làm một cách chăm chú như không để ý đến tôi. Tôi ngồi yên theo dõi từng động tác của anh. Anh chợt quay lại:

- Nãy giờ em suy nghĩ xong rồi chứ?

Tôi ngơ ngẩn:

- Em có gì đâu mà nghĩ ngợi.

- Thế em không tìm cách nào để nói để đối phó với anh à?

Tôi khổ sở:

- Tại sao anh cứ gán cho em những chuyện không hề có như thế chứ. Sao anh cứ làm tình làm tội em hoài vậy?

Anh ngồi yên quan sát tôi, rồi gằn từng tiếng:

- Con gái như một bông hoa, ai cũng có quyền nhìn ngắm, điều đó anh không cần quan tâm. Nhưng anh cần biết bông hoa đó có thích và đón nhận mọi sự chiêm ngưỡng hay không, đó mới là điều cần thiết để đánh giá sự chung thủy. Anh nói thế để em tự hiểu.

- ...

- Anh muốn em tự hỏi tình cảm thật của em, nhưng em cứ khép kín. Anh hiểu cái tôi của em rất lớn, em không phải mẫu người dễ khuất phục. Thì thôi, anh sẽ chờ cho đến khi em tự nguyện nói ra.

Anh chiếu đôi mắt sắc như dao vào mặt tôi, nghiến răng:

- Nhưng em nên nhớ, khi anh phát hiện ra em phản bội anh thì anh sẽ không tha thứ, và sẽ trừng phạt em thích đáng.

Tôi rùng mình, anh khủng bố tinh thần tôi như vậy đó. Nhưng tôi có làm gì đâu.

Bất giác tôi hơi né người, nhưng Thế Phi đã ghì tôi lại, hôn như vũ bão. Anh thì thầm:

- Em không biết anh yêu em đến thế nào đâu, yêu đến điên cuồng. Chưa có ai làm anh phải điên đảo như em cả, nếu em phản bội thì anh chẳng còn gì hết.

Sao bỗng nhiên tôi trở nên yếu đuối quá, tôi cũng thì thầm:

- Em cũng thương anh nhất trên đời, và nếu mất anh em cũng sống không còn ý nghĩ gì nữa. Anh có tin em không?

Anh gật đầu và không trả lời, và chúng tôi trở lại vui vẻ với nhau. Giờ đây tôi thấy bóng dáng Huy Nam xen vào giữa chúng tôi thì thật là vô lý.

o O o

Tôi bước vào nhà, không có ai ngoài mẹ đang ngồi giặt đồ. Tôi đứng yên nhìn mẹ, trong căn bếp tối mờ mờ, dáng mẹ ngồi khom như có một chút lặng lẽ, nhẫn nhịn thầm lặng. Tự nhiên tôi thấy mủi lòng:

- Thưa mẹ con mới về.

Mẹ giật thót người, nhưng thấy tôi, mặt mẹ có một vẻ vui mừng kỳ lạ.

- Sao con về tối vậy?

- Học xong con ra bến xe luôn, sao mẹ không bật đèn lên?

- Tại mẹ quen mắt rồi.

Những người sống trong u uất thường thích bóng tối. Ý nghĩ đó làm tôi nhoi nhói trong lòng.

Tôi bước tới bật đèn, rồi ngồi xuống cạnh mẹ, ánh sáng làm tôi thấy một vết bầm ở gần mắt mẹ. Tôi cắn môi suy nghĩ... chẳng lẽ ông ấy đánh mẹ? Nhưng hỏi để làm gì? Mẹ sẽ không nói đâu.

Mẹ chợt hỏi khẽ:

- Mấy tháng nay con có tiền xài không?

- Có mẹ ạ.

- Tiền đâu vậy Trân?

- Con đi dạy kèm, người ta giàu nên trả tiền khá lắm, mẹ khỏi lo cho con.

- Sao con không viết thư về cho mẹ? Có vui buồn cũng nên nói với mẹ, con đừng lặng lẽ xa cách gia đình nữa, mẹ khổ tâm lắm.

Tôi nói lảng:

- Hai đứa nhỏ đâu rồi mẹ?

- Tụi nó đi bán chưa về, lúc này tụi nó đi học một buổi, còn một buổi đi bán kẹo phụ mẹ.

Tôi bàng hoàng, nhà tôi suy sụp nhanh đến vậy sao, nhưng tại sao vậy chứ? Tôi lạc giọng:

- Vậy là mẹ không bán vải nữa hả mẹ, mẹ đóng cửa tiệm hồi nào vậy?

- Mấy ngày nay mẹ bịnh, vừa hết, chắc mai mới mở cửa bán lại.

Tôi đứng dậy, lặng lẽ vào phòng dẹp đồ. Tôi đứng giữa nhà nhìn quanh, trong nhà như rộng hơn, tiêu điều hơn. Bộ salon nơi phòng khách không còn, cả những tiện nghi cũng vậy. Tại sao mẹ phải bán đi chứ, tại sao chỉ mới mấy tháng mà nhà tôi điêu tàn đến vậy? Có phải ông ấy gây ra cảnh này không?

Tôi thay đồ rồi đi qua nhà dì Ba, tôi không đủ kiên nhẫn chờ hai đứa nhỏ về để hỏi, mà hỏi mẹ thì chắc gì mẹ nói hết.

Nhìn thấy vẻ mặt bừng bừng của tôi, dì Ba lo ngại:

- Con về hồi nào vậy Trân? Có chuyện gì mà mặt mày bơ phờ vậy?

Tôi ngồi xuống cạnh dì Ba:

- Con mới về tức thì, thấy trong nhà đồ đạc bán gần hết, con chạy qua dì Ba, nhà con có chuyện gì vậy dì Ba?

- Sao con không hỏi mẹ con?

- Con biết có hỏi thế nào mẹ cũng giấu, nhưng dì thì không giấu con.

- Ừ, giấu con làm chi, cứ nói hết ra để con biết thương mẹ. Dượng con lúc này tồi tệ lắm, nó có vợ bé rồi nên về moi tiền mẹ con nuôi bà kia. Mẹ con không có tiền nó lần lượt bán đồ đạc đó. Không chừng sạp vải của mẹ con mai mốt cũng dẹp luôn quá.

- Mẹ con không phản ứng gì sao dì Ba?

Dì Ba thở dài:

- Có phản ứng cũng không làm được gì, lúc mẹ con ngồi chợ thì ở nhà nó kêu người tới bán, hai đứa nhỏ làm sao dám nói gì. Hôm kia nó bán chiếc máy may, mẹ con cản thì nó đánh gần chết, nếu không có mấy dì can ra thì chắc mẹ con phải nằm bệnh viện rồi.

Tôi uất ức:

- Mẹ con bệnh vậy mà ổng cũng đánh sao?

- Dượng con đâu còn tính người nữa mà biết nương tay hả con. Dì Ba sợ rồi có ngày mẹ con chết vì nó.

Tôi cảm thấy khó thở quá, sự bất mãn tức giận cứ dâng lên cuồn cuộn trong lòng tôi. Tôi ngồi lặng câm. Dì Ba buồn rầu:

- Ngày nào mẹ con bán được bao nhiêu dượng con cũng lấy đi hết, có khi nó làm ầm ĩ ngoài chợ. Tội nghiệp hai đứa nhỏ thấy nhà không có tiền tụi nó tự đi bán kẹo buổi tối, thấy cảnh nhà con, dì Ba khổ tâm quá.

- Mẹ con không dám làm gì bà kia sao dì Ba?

- Làm gì bây giờ con, mẹ mày nó lành như cục đất, gặp bà kia là dân ăn chơi đâu có hiền gì. Mà có ghen thì dượng con bênh bà kia đánh đập chịu gì nổi.

Tôi bịt tai lại:

- Thôi, dì Ba đừng nói nữa, con chịu không nổi.

Tôi gục mặt xuống bàn, khóc tức tưởi:

- Bây giờ con phải làm sao để giúp mẹ con hả dì Ba?

Dì Ba lắc đầu:

- Con còn đi học, làm sao con giúp gia đình được. Nếu thương mẹ thì con ráng học rồi ra trường làm việc nuôi mẹ. Rồi cũng có ngày gia đình con sáng sủa hơn chứ, không lẽ cứ tối tăm hoài sao?

Tôi thẫn thờ:

- Còn hai năm nữa con mới ra trường, lâu quá.

- Coi vậy chứ trời cũng còn thương mình chứ con. Bây giờ con ráng dẹp buồn khổ mà lo học. Con là con gái lớn trong nhà. Con phải nghĩ đến trách nhiệm, khi con nghĩ vậy rồi tự nhiên con sẽ vươn lên được thôi.

- Dạ.

- Bây giờ về nhà chơi với mẹ con đi, để nó buồn tội nghiệp.

Tôi lầm lũi về nhà, tưởng trái tim có thể nổ tung vì uất giận. Lồng ngực tôi chật hẹp quá, làm sao có thể chịu đựng nỗi khổ lớn lao này.

Cả một đêm thức trắng, trăn trở vì nỗi buồn. Và giữa đêm vắng lặng tôi ngồi bất động nhìn Bảo Loan và Bảo Thu ngủ miệt mài vì mệt nhọc, thương em đến trào nước mắt.

Trong đêm tối nặng nề này, bất giác tôi nghĩ đến Vân Hà. Bây giờ nó nhiều tiền quá, đối với bọn tôi, nó vẫn là nó, vẫn là một sinh viên trong sáng như bao bạn bè khác. Ngoài tôi ra có ai biết được Vân Hà đi bán nhà hàng, nó có được tiền lẫn danh dự. Thế thì tại sao tôi còn phải ngập ngừng.

Sáng mai tôi sẽ trở lên trường, và ngay tối mai tôi sẽ theo Vân Hà đi xin việc. Mỗi tối về tôi sẽ có cả nắm tiền trong tay, mẹ và hai đứa nhỏ sẽ không phải sống vất vả nữa.

Ý nghĩ đó làm tôi thấy mạnh mẽ hơn, cảm giác yếu đuối sợ hãi không còn nữa. Đối với tôi, đứng trước nghịch cảnh mà chỉ biết rơi nước mắt thì chẳng nên sống làm gì. Tôi không chấp nhận cúi đầu bao giờ.

CHƯƠNG 4 -

T

ôi ngồi bó gối trên giường, đầu gục xuống. Những ý nghĩ mâu thuẫn làm tôi rối bời. Vân Hà ngồi bên cạnh chờ tôi, nó giục:

- Suy nghĩ kỹ chưa Trân, mi không đi thì tối nay ta nghỉ một buổi ở nhà với mi.

Tôi ngước lên:

- Thôi, mi đi một mình đi Hà, ta không tới đó nữa đâu. Ta quyết định rồi.

Vân Hà im lặng, tôi ngước nhìn trần nhà.

- Mi quen mấy chuyện đó từ lúc nào vậy Hà?

- Ta không nhớ, lúc đầu cũng ghê sợ, nhưng rồi cũng phải ráng chịu.

- Người đâu mà thô bạo quá.

- Tại mi không biết, nhiều người còn thô bạo hơn thế nữa kìa.

Tôi gục đầu xuống gối, nhớ lại những hình ảnh tối hôm qua, một ông khách say mèm ôm chặt Vân Hà. Cử chỉ tham lam vồ vập, hưởng thụ nhưng lại vô trách nhiệm. Tôi không chịu nổi những cái đó.

Tôi thở dài:

- Mi nói với bà chủ giùm, ta không đi làm được?

- Rồi mi xoay đâu ra tiền?

- Bây giờ cứ đi dạy, từ từ ta kiếm thêm một chỗ nữa.

Vân Hà bậm môi:

- Thấy mấy cảnh như vậy rồi chắc mi khinh ta lắm hả Trân?

- Mi nói gì vậy Hà. Bạn bè mà còn nghĩ vậy đó hả? Sao mi không nghĩ là ta tội nghiệp mi hơn.

- ...

- Với lại hoàn cảnh nhà ta chưa đến nỗi như mi. Suy cho cùng thì bây giờ mẹ ta vẫn còn cầm cự được, ráng chờ ta ra trường rồi ta đì làm để kiếm tiền, hay hơn.

- Nếu mẹ mi biết mi làm như ta chắc mẹ mi còn khổ hơn nữa, và thế nào cũng không cho.

- Ừ, chắc chắn là không cho... Rồi còn anh Phi nữa. Ta phải giữ tình cảm của mình đừng có một vết gợn nào hết. Nếu không thì sau này sống chung, anh Phi sẽ coi thường ta. Mi thấy có đúng không Hà?

- Ừ, chuyện đó là tất nhiên rồi.

Thôi ráng chờ vậy, đêm hôm qua tôi suy nghĩ nhiều lắm, không thể vì một chút thiếu thốn rồi đổi lấy danh dự làm ảnh hưởng suốt đời mình được. Nghĩ gần thì mọi chuyện đơn giản lắm, nhưng nhìn xa mới thấy không đơn giản chút nào.

Vân Hà không nói gì, mặt nó buồn buồn, tôi an ủi:

- Nhưng mi thì khác, mi chưa có người yêu, không có gì ràng buộc hết, với lại nếu mi không làm vậy thì ai nuôi bé Ngọc. Đừng có nghe ta nói vậy rồi buồn nữa.

Tôi nhìn đồng hồ:

- Tới giờ rồi kìa Hà.

Nó lắc đầu chán nản:

- Hôm nay ta nghỉ, tối nay tự nhiên không còn tinh thần tới đó nữa.

Tôi nhìn nó, ái ngại:

- Ta làm mi xuống tinh thần phải không?

- Một phần thôi, nhưng mà cũng có lúc phải dừng lại để suy nghĩ chứ. Mấy lúc sau này ta sống chỉ biết lao tới thôi, bây giờ mi làm ta... ừm, thức tỉnh.

Tôi vớt vát:

- Nhưng cuộc sống bắt buộc phải như vậy, mi không thể thay đổi được thì đâu có gì phải phân vân gì nữa, mệt lắm.

- Nói vậy chứ làm sao không nghĩ được hả Trân.

Tôi định trả lời thì có tiếng Hồng Mai:

- Trân ơi, có anh Phi tìm.

Tôi nhảy xuống giường đi ra cửa. Thế Phi đang đứng dựa lưng vào tường. Thấy tôi, anh nói ngay:

- Tối nay nhớ em quá, học không nổi.

Tôi chớp mắt, anh là vậy đó. Tình cảm lúc nào cũng sôi động. Vậy mà hôm trước nói với tôi là một tuần nữa mới gặp, tôi nheo mắt:

- Vậy mình đi uống cà phê nha.

- Không, đi chơi, bây giờ mà ngồi quán anh chán lắm. Hay là mình lên sân thượng đi em.

- Dạ.

Chúng tôi đến ngồi ở góc cuối sân. Thế Phi ngước nhìn trời, rồi cười:

- Lâu lắm rồi mình mới lên đây. Em có nhớ lần đầu mình lên đây để làm gì không?

Tôi nói khẽ:

- Em nhớ.

- Làm gì nào?

Tôi cười cười:

- Lên đây để nghe anh dụ dỗ.

- Dụ dỗ thế nào?

- Anh bảo yêu ai cũng vậy, yêu giùm anh, anh sẽ cảm ơn. Anh sẽ cho ăn chè, ăn kẹo... ăn đủ thứ.

- Rồi sao nữa?

- Và tính em thì thích được ăn, thế là em đồng ý yêu anh.

Thế Phi cười vang một góc sân, tôi hoảng hồn đặt tay lên miệng anh:

- Anh cười nho nhỏ thôi, người ta nghe bây giờ.

Anh ngậm tay tôi trong miệng, cắn nhẹ:

- Bây giờ yêu anh rồi có hối hận không?

- Có.

- Tại sao?

- Tại vì hở một tí là anh la hét, quát nạt em.

- Em nói thật đó chứ?

Tôi nghiêm trang:

- Thật đó.

Thế Phi không cười nữa mà nhìn tôi dò xét:

- Không đùa chứ?

Tôi tỉnh bơ:

- Những chuyện thế này là em nói đùa.

Anh chợt yên lắng, ngồi trầm tư nhìn về phía cầu thang. Tôi hơi nghiêng đầu nhìn anh, không hiểu anh nghĩ gì. Mấy lần sau này gặp nhau, Thế Phi thường hay kín đáo quan sát tôi. Chúng tôi thường có những phút im lặng kéo dài. Thế rồi có khi bất ngờ quay lại, tôi thấy đôi mắt đen sắc sảo của anh nhìn tôi chăm chú, như muốn dò xét và đọc những ý nghĩ trong đầu tôi, những lúc ấy tôi thường nguýt anh:

- Nhìn gì thấy ghê, làm như nuốt em ấy.

Và Thế Phi thường cười, khỏa lấp:

- Người ta nhìn cũng không cho nữa à?

Rồi anh kéo tôi vào người:

- Em phải là của anh, của chỉ một mình anh thôi, em không được quyền thuộc về ai khác đâu. Em phải nhớ kỹ điều đó nghe không?

Tôi xô anh ra:

- Anh nói chuyện nghe độc đoán thấy ghê.

- Đó là anh nói thật đấy nhỏ.

Những lúc Thế Phi như vậy, tôi chỉ cười. Có lúc tôi thoáng nghĩ anh nghi ngờ tôi với Huy Nam, nhưng ý nghĩ đó cũng bay mất và tôi lại vô tư nghịch nghịch trên khuôn mặt anh, cùng tận hưởng những giờ phút hiếm hoi được ở bên nhau.

Bây giờ Thế Phi cũng có vẻ trầm ngâm. Thật khó mà hiểu được anh đang nghĩ gì.

Tôi nhìn Thế Phi, rồi lại nghĩ lan man. Tôi nghĩ đến cuộc nói chuyện với Vân Hà lúc nãy. Nghĩ đến Vân Hà tôi lại nhớ đến mẹ, nhớ hoàn cảnh tuyệt vọng mẹ đang sống. Tôi thở dài buồn bã.

Một ý nghĩ thoáng qua làm tôi nhói tim, không chừng bây giờ ở nhà mẹ đang bị ông ấy đánh đập cũng nên, trong khi tôi thì đang hạnh phúc bên cạnh người yêu. Tôi sung sướng quá, còn mẹ thì ở nhà chịu đắng cay, thế mà tôi không giúp gì được cho mẹ.

Buồn quá, biết làm sao dứt mình ra khỏi những ý nghĩ tăm tối này đây.

Tôi không hay mình lại thở dài.

Giọng Thế Phi làm tôi giật mình :

- Em nghĩ gì vậy Trân?

Anh đang nhìn tôi chăm chú, và đôi mắt anh như tối đi khi thấy cử chỉ của tôi.

Tôi lắc đầu cười gượng:

- Em không nghĩ gì hết, em nhìn trăng mà.

Nói xong tôi mới biết mình lỡ lời. Khuôn mặt Phi thoáng nét dữ dội:

- Đêm nay mà em cũng thấy được trăng nữa à? Tư tưởng em bận đi hoang đến độ không kiểm soát được những gì mình nói sao?

Tôi ngồi im. Hở một tí là anh bảo tư tưởng đi hoang, đi lung tung. Thế thì tôi biết nói gì bây giờ.

Anh lắc vai tôi:

- Em nghĩ gì vậy, nói đi.

- Em buồn chuyện gia đình, mấy ngày nay...

Anh lạnh lùng cắt ngang:

- Nói láo, anh không tin, em nghĩ tới gia đình cũng như lúc nãy bận ngắm trăng vậy chứ gì. Nói thật đi.

Tôi chỉ biết im miệng, không chừng càng nói càng chọc cho anh giận, không hiểu sao lúc này anh có những cơn giận ghê gớm đến vậy. Tôi mơ hồ cảm thấy anh không còn tin tôi nữa, điều ấy làm anh bất ổn. Có phải tâm trạng đó dày vò Thế Phi từ khi có Huy Nam xuất hiện.

Tôi hấp tấp :

- Anh Phi, anh Nam không...

Thế Phi chợt nổi khùng :

- Cái gì, cô dám nhắc tới anh ta trước mặt tôi à. Vậy ra trong đầu cô thật sự đang nghĩ đến hắn phải không?

- Không phải, không phải. Chính là tại vì anh nói, anh làm em tưởng... em nghĩ là...

Đầu tôi rối tung lên, chẳng biết giải thích thế nào cho rõ ràng. Giá mà Thế Phi không giận, có lẽ tôi bình thản hơn. Tôi lắp bắp:

- Anh phải hiểu là em nhớ đến anh Nam tại vì em nghĩ anh tưởng em...

Thấy đôi mắt tóe lửa của Thế Phi, tôi càng quýnh quáng:

- Khoan, anh đừng nhìn em như vậy, để em nói, nãy giờ em đâu có... không phải, em nghĩ đến anh Nam vì anh cứ cho là em... em không biết nói sao bây giờ. Anh làm em khó xử quá, lúc nào cũng đưa em đến cảm giác bực tức không nói được...

Thế Phi lập lại câu nói của tôi:

- Tại vì lỡ một tí là anh la hét, quát nạt.

Anh gật gù:

- Cho nên em phải tìm một người luôn nhẹ nhàng tán tỉnh em và lúc nào cũng quỵ lụy em.

- Không phải, anh đừng...

Thế Phi quát lên:

- Cô im đi, cô càng nói chỉ càng làm tôi tức giận. Bây giờ tôi nói cho cô biết, tôi không còn tin vào cô từ khi cô cứ một mực bám theo dạy ở nhà Huy Nam. Tôi không có chứng cớ rõ rệt để kết luận và chỉ biết im lặng xem cô làm gì, vì tôi tin là không có sự thật nào giấu kín mãi được. Bây giờ thì tôi có thể kết luận được rồi.

- Anh kết luận gì kia, em có...

- Thảo nào... mỗi lần ngồi bên tôi thì mơ mộng, nghĩ ngợi những chuyện xa vời khác, cô định cùng một lúc tóm cả hai con cá đấy hả? Đồ tham lam.

Thế Phi đẩy tôi ra, tôi lảo đảo vịn vào lan can. Anh nghiến răng:

- Tôi không chịu đựng nổi cô nữa, đằng sau khuôn mặt đẹp hiền dịu của cô là những toan tính quỷ quyệt ranh ma gì vậy? Cô định đem tôi và anh ta lên bàn cân xem bên nào nặng cân hơn chứ gì. Xin lỗi nhé, em không đủ bản lãnh để qua mặt anh đâu. Thế Phi này không phải là con nai để em nắm trong tay đâu. Em lầm rồi, thưa em.

Tôi run giọng:

- Anh nói gì vậy? Anh cho là em muốn lợi dụng...

- Không phải cho, mà là tin chắc như vậy. Em đang lựa chọn để tìm cho mình đấng lang quân bảo đảm cho em địa vị và kinh tế chứ gì, bởi vì tôi chưa có ý gì bảo đảm tương lai cho em. Sao em ngu quá vậy, em nghĩ có thể lừa gạt được tôi hả? Thế em định chừng nào thì loại tôi ra khỏi vòng chiến đây?

Thế đó, tất cả bình yên tốt đẹp tôi dành cho anh đã được đáp lại như vậy, uổng công tôi giữ gìn quá. Tôi tức giận:

- Anh là người hồ đồ, ngu ngốc.

Thế Phi bóp mạnh tay tôi, đau muốn chảy nước mắt. Tôi bậm môi lại, cố giữ cho mình đừng khóc.

- Cô nói gì, nói lại xem.

- Tôi nói anh là đồ ngu.

Anh giơ tay lên, tôi ngẩng mặt nhìn thẳng vào mắt anh, chờ một cái tát, nhưng một phút trôi qua trong im lặng.

Thế Phi gật gù:

- Cô bản lĩnh lắm. Tô đã đánh giá hơi thấp khi nghĩ rằng cô thơ ngây trung thực, không ngờ cô bản lãnh hơn nhiều. Biết mềm yếu khi năn nỉ, biết cứng rắn khi thấy không còn hy vọng. Hay lắm, về sự lăn lóc cô có thể liệt vào hàng đối thủ của tôi được rồi.

Tôi nhìn Thế Phi chăm chăm, anh cười lạnh lùng:

- Trong thế cờ này cô thua rồi, có lẽ Huy Nam còn ngờ nghệch nên mới thần tượng cô - Anh búng tay cái tách - nhưng tôi thì không.

- ...

- Thế nào, cô thấy tôi với Huy Nam ai giàu hơn ai?

Chẳng suy nghĩ, tôi tát mạnh vào mặt Thế Phi, anh cũng tát lại tôi đau điếng, nét mặt lạnh như tiền

- Một bài học để cô hiểu tôi là thế nào. Hy vọng sẽ không bao giờ gặp lại cô. Chào.

Anh nhìn tôi một cách khinh bỉ, rồi quay người đi xuống, những bước đi thanh thản như đã rủ bỏ một món nợ.

Tôi đứng tựa lan can, đầu óc quay cuồng một sự phẫn nộ. Tôi nhìn đăm đăm vào màn đêm, đôi mắt ráo hoảnh, cảm giác tủi thân yếu đuối sẽ làm tôi khóc, nhưng sự đau đớn xúc phạm chỉ là tôi tức giận và trơ lì mà thôi.

Lần đầu tiên tôi có cảm giác thù ghét Thế Phi, tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ tha thứ cho những lời nhục mạ của anh, tôi không chấp nhận một người yêu như vậy.

Tôi đứng một mình trên sân thượng cho đến khuya, rồi lặng lẽ đi xuống, lòng trĩu nặng một nỗi giận bất lực.

Một ngày, hai ngày... rồi một tuần đi qua. Thế Phi vẫn không thèm đến. Và với tôi thì đó là một tuần dài đăng đẳng sống trong cảm giác căm thù, tôi sẽ chấm hết tình yêu đầu đời ở đây, rũ bỏ mọi thứ để lòng thanh thản hơn.

Chiều nay Thế Phi đến gõ cửa phòng, anh bỏ về rồi vài ngày sau anh lại đến. Tôi bảo Vân Hà ra đuổi về. Nó ngần ngại:

- Hay là mi ra xem anh ấy nói gì, ta thấy anh có vẻ buồn quá.

Tôi xoay người quay mặt vào tường:

- Mi ra nói giùm là ta không rảnh, bảo ông ta về đi.

- Nhưng mà ảnh cứ đứng đó hoài, ta không dám đuổi, ngại lắm Trân. Hay là mi ra một chút đi.

Tôi nhắm mắt không trả lời, Vân Hà lải nhải một lát rồi đi ra ngoài, một lát sau tôi nghe tiếng chân đi trên hành lang. Vậy là Thế Phi về rồi.

Vân Hà ào ào vào phòng:

- Chắc mai mốt anh Phi không đến nữa đâu, thấy mặt ông ấy buồn buồn thấy sợ lắm... mi nghe ta nói không Trân?

- Nghe.

- Mi nghĩ sao?

- Không nghĩ gì hết.

- Nhỏ này cứng như đá vậy đó, giận gì mà dai quá. Nếu là ta thì chỉ nghe đến tìm một lần thôi là ta đã mềm lòng, đàng này người ta đã hạ mình đến ba, bốn lần, mi thật là...

Thấy tôi im lặng, Vân Hà làu bàu:

- Mi là người khó tính nhất mà ta mới thấy.

Tôi vẫn nằm im.

Làm sao mà Vân Hà hiểu được sự yếu đuối có lúc xâm chiếm tôi, những ngày không có Thế Phi, tôi thấy thương nhớ và có lúc muốn lập tức chạy đến tìm anh, năn nỉ giải thích với anh, vì tôi không chịu nổi ý nghĩ là tôi đã mất anh.

Nhưng rồi qua phút mềm yếu, tôi chỉ còn lại cảm giác bị xúc phạm và tôi giận cay đắng Thế Phi. Anh đã ném vào mặt tôi những lời khinh miệt gì? “Những toan tính quỷ quyệt “, “con người lừa gạt”... và anh đã hỏi thế nào kia chứ? “ Tôi với Huy Nam ai giàu hơn”. Thì ra trong đầu anh đã từng có ý nghĩ xem thường tôi. Nếu tôi vẫn sống dựa vào anh, có lẽ anh sẽ còn chà đạp tôi phũ phàng hơn thế nữa.

Lỡ yêu một người độc đoán như anh rồi thì ráng mà quên.

Trưa nay Thế Phi đón tôi ở cổng trường. Thấy anh bên kia đường, tôi trở vào ngồi lì trong lớp.

Chờ mọi người về hết, tôi định xuống sân thì cánh cửa bật mở, Thế Phi đứng sững nhìn tôi:

- Em định trốn anh đến chừng nào?

Tôi giật mình đứng dậy, rồi theo phản xạ tự nhiên với tay lấy chiếc giỏ trên bàn chạy ra ngoài, nhưng anh đã đứng chắn ở cửa:

- Ở lại anh nói chuyện một chút.

Tôi đẩy anh ra:

- Không, tôi phải về.

- Em không được về.

Thế Phi kéo mạnh một cái, tôi ngã chúi vào lòng anh, tôi cố vùng vẫy, nhưng vòng tay anh vững như gọng kìm:

- Em đừng có bướng, anh bắt được em rồi, em không thoát được anh nữa đâu.

- Tôi không muốn nói chuyện với anh, buông tôi ra.

- Không buông.

Thế Phi cúi xuống, hấp tấp hôn tôi, tôi mím miệng phản đối, nhưng anh không nhìn thấy phản ứng của tôi, vẫn tham lam ngấu nghiến môi tôi, vòng tay xiết người tôi đến ngạt thở.

Đầu óc tôi váng vất, tôi phản đối yếu dần. Và rồi không biết từ lúc nào tôi đã choàng tay qua cổ Thế Phi, chúng tôi hôn nhau gấp gáp giữa lớp học vắng lặng.

Rồi chúng tôi rời nhau ra, Thế Phi âu yếm vén những sợi tóc trên trán tôi:

- Còn giận anh không?

Tôi lườm anh:

- Không thèm trả lời.

- Giận anh đến độ tránh mặt anh suốt hai tuần không cho anh gặp. Em kiên gan thật. Muốn làm khổ anh phải không, em không cho anh được yên ổn lấy một ngày. Suốt hai tuần nay anh không học hành gì được, biết lỗi của em chưa.

Tôi hờn mát:

- Anh còn tìm người ta chi vậy, để miệt thị nữa chứ gì?

Thế Phi nói chậm chạp:

- Thôi mà em, anh đâu muốn làm em buồn.

- Vậy chứ tìm làm gì?

- Nhớ em kinh khủng, em yêu ạ.

Tôi cắn môi:

- Xì, anh mà yêu được một người “toan tính quỷ quyệt” như em à?

Thế Phi điềm tĩnh chọc tôi:

- Thương em lắm em biết không.

Tôi nhắc lại:

- Nhưng em là một người toan tính quỷ quyệt kia mà, làm sao mà anh có thể...

Giọng Thế Phi van lơn:

- Thôi mà Trân, quên những lời nói đó đi em. Anh không cố ý xúc phạm em mà. Em chỉ biết một điều là anh rất thương em, thương không bờ bến em biết không. Và anh không chịu nổi khi em yêu anh bằng phân nửa tình cảm của em.

Tôi thấy xúc động và thương anh quá. Những ngày tôi buồn anh cũng đâu có lúc nào thanh thản. Tại sao giai đoạn quan trọng này chúng tôi lại giận dỗi nhau chứ. Mà thực ra có chuyện gì đáng để giận đâu, hai đứa đang rất yêu nhau kia mà.

Nếu anh rớt tốt nghiệp là lỗi tại tôi mất.

~ * ~

Tôi đẩy cổng, hấp tấp đi vào phòng khách. Hôm nay tôi đã đi trễ đến hơn nửa tiếng, có lẽ Thụy Anh chờ tôi lâu lắm.

Trong phòng chẳng có ai ngoài Huy Nam, anh đang ngồi bên chiếc dương cầm nhưng không đàn, có vẻ như đang suy tư lặng lẽ. Hình như hôm nay anh không đến bệnh viện.

Tôi thở hổn hển:

- Xin lỗi, hôm nay Trân đến trễ quá, bé Anh chắc là chờ Trân lắm.

Huy Nam quay lại:

- Sáng nay cô bé về ngoại rồi Trân, chắc là đến tối mới về.

Anh đóng nắp đàn, đứng dậy:

- Trân ngồi nghỉ một lát đi, chắc là cô chạy mệt lắm phải không?

- Dạ, tại Trân sợ trễ.

Huy Nam nhìn một lát rồi chậm rãi:

- Từ ký túc xá đến đây xa quá, mai mốt nếu lỡ có trễ Trân cứ nghỉ. Đi vậy mệt lắm.

Tôi rút khăn lau những giọt mồ hôi trên trán, cảm thấy người nóng bừng.

Tôi liếc nhìn Huy Nam, chẳng biết nói gì. Trong cử chỉ của anh, tôi nhận thấy có một cái gì đó vừa ân cần vừa gần gũi xa cách, sự xa cách miễn cưỡng như phải kiềm chế một ý muốn nào đó... không hiểu sao điều đó làm tôi xúc động nhẹ nhàng.

Huy Nam đi về phía kệ sách, rút ra một bản nhạc mang đến đưa tôi:

- Tôi vừa tìm được khúc nhạc của Beethoven, chỉ có một đoạn thôi nhưng rất hay, Trân mang về xem đi.

Tôi đỡ lấy bản nhạc trên tay Huy Nam:

- Anh Nam tìm ở đâu vậy?

- Của người bạn cho mượn.

Tôi nhìn lướt qua từng dòng nhạc, Huy Nam đề nghị:

- Hay là Trân đàn thử xem, tôi nghĩ cô sẽ rất thích đoạn nhạc này.

- Dạ.

Tôi đứng dậy, đến ngồi vào đàn dạo thử đoạn đầu. Huy Nam đứng chống tay cạnh nắp đàn, cúi xuống theo dõi.

Tôi vừa ngước lên, anh đã hỏi đón:

- Trân thấy thế nào?

- Hay ghê hả anh Nam, Trân thích lắm. Anh cho Trân mượn về chép lại nha.

Huy Nam nhìn tôi thật lâu:

- Trân cứ giữ đi, tôi chép đoạn nhạc này cho cô đó.

- Cảm ơn anh Nam nghe.

- Đừng khách sáo với tôi như vậy Trân.

Chúng tôi tự nhiên im lặng, tôi lướt hờ những ngón tay lên phím đàn, chẳng biết phải nói gì nữa. Tôi định về thì Huy Nam nói nhỏ:

- Mấy lúc sau này Trân có chuyện gì buồn phải không?

Tôi ngước nhìn Huy Nam, hơi ngạc nhiên:

- Dạ, Trân bình thường thôi, không có gì hết.

- Tôi biết tôi hỏi như vậy là đi hơi xa, nhưng tôi không im lặng được nữa, tôi đã tìm hiểu cô từ lâu lắm, từ lúc... nhưng thôi, nói chuyện đó làm gì, cô chỉ cần biết rằng tôi đã nhìn thấy cô buồn, và tôi muốn...

Huy Nam khoát tay bất lực như không diễn đạt được những điều muốn nói. Tôi ngồi im, suy nghĩ mãi vẫn không biết làm sao.

Anh đứng yên, đầu hơi gục xuống, mái tóc rũ trán làm khuôn mặt anh như tối đi. Tôi chỉ biết ngồi yên, hờ hững ngắm mấy bông hồng cắm trong bình.

Bất chợt anh ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực. Anh nói một hơi như sợ bị tôi ngắt quãng giữa chừng:

- Trân hãy ngồi im lặng như vậy đi, và hãy cố gắng hiểu những điều tôi nói, rồi sau đó muốn cư xử với tôi ra sao cũng được. Bây giờ tôi không thể im lặng được nữa. Như thế này là quá sực chịu đựng tôi rồi.

Tôi sợ hãi nhìn Huy Nam, anh vẫn nói mải miết:

- Không hiểu từ lúc nào đó tôi luôn bị hình bóng của cô ám ảnh. Bất cứ đi đâu và làm gì tôi vẫn nghĩ đến cô. Mỗi chiều đi làm vể tôi khao khát được thấy cô, chỉ nhìn thấy một chút thôi cũng đủ để tôi hạnh phúc. Thật là đau khổ khi nhận ra rằng đó là thứ tình yêu mạnh mẽ và làm đảo lộn hoàn toàn cuộc đời tôi. Và tôi nhận thức rằng trước đây tôi chưa bao giờ có được tình yêu đích thực. Tôi biết như thế là có lỗi với Thùy Linh, nhưng cũng không muốn và cũng không thể làm điều gì đó chuộc lỗi với cô ấy.

- Anh Nam, đừng nên...

- Không, Trân để tôi nói hết, đừng ngăn cản tôi, cô không làm điều đó được đâu. Bởi vì tôi đã có quá nhiều lúc ngăn cản mình nhưng cuối cùng tôi chịu thua và bất lực. Trái tim tôi mạnh mẽ hơn lý trí, và tình yêu của tôi đối với cô cũng đòi hỏi được bày tỏ đến tận cùng.

Huy Nam chợt dừng lại, lặng thinh. Tôi định lên tiếng thì anh nói tiếp:

- Trước đây tôi chưa bao giờ yêu Thùy Linh và cũng không bận tâm tìm hiểu vì sao tôi cưới cô ấy. Thùy Linh hiền, phục tùng và là cô bạn nhỏ thời thơ ấu của tôi. Tôi nghĩ rằng việc cô ấy làm vợ tôi cũng là điều tất nhiên, như ra trường thì việc tiếp theo là phải đi làm, tất cả là một sự xắp đặt yên ổn. Thế rồi cô đến, tâm hồn tôi bị chi phối. Tôi hiểu rằng tôi yêu cô, yêu cô đến nỗi lý trí trở thành mờ nhạt. Tôi chỉ còn một khát khao duy nhất là được cưới cô làm vợ, giành cô về tay tôi, còn thì mặc tất cả. Tôi sẵn sàng xin cô ấy tha lỗi vì tôi đã làm sụp đổ cuộc hôn nhân của cô ấy.

Tôi kêu khẽ:

- Đừng có ý nghĩ như vậy anh Nam, chị Thùy Linh rất yêu anh.

Huy Nam ngồi phịch xuống ghế, xoa trán. Anh thở dài:

- Nhưng tôi chỉ thương cô ấy như em gái, đó là sai lầm của tôi.

- ...

- Tôi không thể ngang nhiên rời bỏ Thùy Linh, cũng không thể cưới cô ấy bằng tình thương hại, một ngày nào đó khi nhận ra, cô ấy sẽ buồn khổ và hận tôi, có lẽ rồi tôi cứ nói thật với Thùy Linh và để cô ấy quyết định. Tôi tin là Thùy Linh sẽ sáng suốt lựa chọn.

- Không, anh không được như vậy anh Nam ạ, Trân không muốn chị Linh hiểu lầm Trân trong khi...

- Trong khi thế nào Trân?

- Trong khi Trân không có lỗi gì với chị ấy.

Huy Nam buồn buồn:

- Tôi biết.

Anh lặng thinh, rồi nhìn vào mắt tôi:

- Trân yêu người ấy lắm phải không?

Tôi muốn ngay lập tức nói rằng tôi rất yêu Thế Phi và tình yêu đó không ai có thể lay chuyển được. Nhưng tôi im lặng. Dù sao thì cũng không nên làm buồn một người đang tuyệt vọng. Tôi không nỡ.

Huy Nam nhìn tôi đăm đăm, thấy thái độ của tôi, anh thở nhẹ:

- Như vậy là tôi có quyền hy vọng.

Tôi lúng túng:

- Đừng nghĩ như vậy anh Nam, không phải là như anh nghĩ, anh đừng dấn sâu vào tình cảm của mình, như vậy cuối cùng anh sẽ... sẽ chỉ càng bế tắc thêm. Trân không muốn như vậy, không bao giờ Trân muốn người khác buồn vì mình.

- Trân có biết con thiêu thân không? Nó biết rằng lao vào ánh đèn là sẽ bị hủy diệt, nhưng rồi nó vẫn không ngừng được.

Tôi chẳng biết phải nói gì bây giờ, an ủi chỉ là vô ích, cũng không thể làm cho Huy Nam hy vọng. Tôi nghĩ trong tình thế này im lặng là tốt nhất.

Tôi liếc đồng hồ, đã hơn sáu giờ.

Huy Nam chợt đứng dậy, mở ngăn tủ, anh lật mấy quyển sách lên và lấy ra một quyển sổ nhỏ. Anh đến ngồi đối diện với tôi:

- Tặng Trân quyển thơ, tôi làm nó vì Trân. Lần đầu tiên tôi làm thơ vì một người con gái. Trân hãy nhận nó, nếu không thích thì Trân cứ ném nó vào lửa.

Tôi nghiêm trang:

- Anh Nam nghĩ Trân làm chuyện đó được sao?

Huy Nam có vẻ xúc động:

- Cảm ơn tình cảm tốt đẹp của Trân đối với món quà của tôi.

Tôi chìa tay ra, nghiêng đầu:

- Anh Nam này, Trân muốn anh hãy xem Trân như một người bạn, như vậy anh sẽ thấy thanh thản hơn.

Huy Nam miễn cưỡng nắm tay tôi:

- Tôi sẽ cố gắng.

Anh chợt siết nhẹ:

- Nhưng có lẽ là không bao giờ được đâu Trân ạ. Tình yêu như một mũi tên, khi bắn ra rồi nó chỉ biết lao đi chứ không dừng lại được. Tôi biết mình không có quyền, nhưng vẫn cứ hy vọng, miễn là Trân đừng...

Hình như có một bóng người đi vào, tôi quay lại và cũng sửng sốt nhận ra Thế Phi.

Anh đứng sững ở cửa, đôi mắt tóe lửa nhìn tôi và Huy Nam.

Tôi hấp tấp rút tay lại, Huy Nam cũng quay ra nhìn, rồi yên lặng, dáng điệu bình tĩnh chờ đợi.

Thế Phi như trong cơn điên giận, anh phóng tới nắm tay vai tôi, lắc tôi dữ dội:

- Như vậy là cô không có gì để thanh minh hay chối cãi, phải không? Nói đi!

Tôi bị lắc đến chóng mặt, nhưng vẫn cố giải thích:

- Anh buông em ra đi anh Phi, chuyện không phải như anh nghĩ đâu.

Thế Phi nói như thét:

- Thế tất cả những điều tôi thấy là gì đây, tôi phải giải thích nó thế nào?

- Em chỉ...

- Im miệng đi, không cần phân bua gì hết.

Anh nuốt nước bọt, thở mạnh:

- Tôi đứng bên kia đường chờ cả tiếng đồng hồ, cuối cùng không chịu nổi phải xông vào đây để tìm hiểu sự thật. Thật là dối trá ghê tởm.

Tôi lắp bắp:

- Em không biết hôm nay anh đến đón, nếu biết thì em...

- Thì cô đã hẹn vào ngày khác phải không. Rất may là tôi đến bất ngờ. Nếu không thì còn bị cô xỏ mũi đến bao giờ. Đồ tham lam phản bội.

Tôi nhìn gương mặt đỏ phừng của Thế Phi, chưa bao giờ anh giận điên cuồng đến như vậy. Tôi càng rối rắm:

- Anh đừng mắng nhiếc em như vậy, anh đã mắng em một lần rồi sau đó hối hận, anh nhớ không? Bây giờ anh đưa em về đi, em sẽ giải thích hết với anh.

Thế Phi quát lên:

- Có bóp cô ra như cám tôi cũng chưa hả giận. Đối với loại người như cô mắng nhiếc hãy còn là nhẹ. Và tôi thề đây là lần cuối cùng còn thấy mặt cô. Đừng bao giờ hy vọng tôi yếu mềm quỵ lụy nữa. Đủ lắm rồi.

Tôi níu tay anh, nước mắt ngân ngấn:

- Có thể anh sẽ cắt đứt với em, em chấp nhận. Nhưng anh phải để em giải thích hết đi, như thế này là oan ức lắm, anh Phi.

Anh cười khinh miệt:

- Lau nước mắt đi, khóc lóc bây giờ không lung lạc được tôi đâu. Từ đó tới giờ cô đem nước mắt ra khuất phục tôi bao nhiêu lần rồi, bây giờ thì không còn tác dụng đâu, để dành nước mắt đó mà lừa gạt bọn ngốc khác, có thể cô sẽ thành công, nhưng tôi thì không.

Anh hất mạnh tôi ra làm tôi ngã người xuống ghế, Huy Nam chợt bước đến chắn trước tôi, giọng bình tĩnh:

- Anh Phi này, anh không thấy anh đã nặng tay với Nghi Trân quá sao?

Thế Phi trừng mắt nhìn Huy Nam, rồi lạnh lùng:

- Anh xót xa lắm à? Hừ. Lẽ ra tôi phải cho anh một trận để anh chừa cái tội cướp giật người yêu của kẻ khác. Nhưng tôi nghĩ hai thằng con trai đánh nhau vì một cô gái thì chẳng danh dự gì, tôi tha cho anh đó. Đi cho khuất mắt tôi đi.

- Anh quên là anh đang ở đâu rồi.

Thế Phi nhìn quanh, rồi gật gù:

- Tôi nhớ chứ, nhưng điều đó cũng không cản tôi dạy cho anh một bài học đâu, nếu tôi muốn làm thì tôi không sợ gì hết. Có điều là tôi không muốn. Anh biết bây giờ tôi nghĩ gì về anh không?

-...

- Tôi thấy anh là một thằng ngốc, đại ngốc, anh si tình như một thằng khờ, tôi thương hại anh hơn là ghét. Vì tôi nghĩ đến lúc nào đó anh cũng sẽ bị bỏ rơi như tôi bây giờ thôi, không xa đâu. Anh là người từng trải, chắc anh cũng thừa biết loại người xảo quyệt như cô ta chỉ dẫn mấy thằng ngốc như anh đến địa ngục thôi.

Huy Nam vẫn bình thản:

- Có lẽ anh đã xúc phạm tôi hơi nhiều, anh không thấy vậy sao? Còn việc tôi si tình thế nào đó là việc của tôi.

Thế Phi như chợt nổi khùng lên, anh nắm ngực áo Huy Nam đôi mắt tóe lửa:
- Anh thừa nhận chuyện anh cướp Nghi Trân của tôi à? Anh không biết xấu hổ về việc làm của mình à? Chỉ một câu nói của anh thôi cũng đủ để tôi cho anh một trận. Thật là đáng khinh bỉ.
Anh quay lại nhìn tôi, rồi nhìn Huy Nam nghiến răng:
- Một tên đểu cáng và một người lừa dối, xảo trá. Thật xứng đôi đó chứ. Tại sao trời xui khiến tôi vướng vào mối quan hệ đáng nguyền rủa này.
Anh đá phăng chiếc ghế bên cạnh rồi đi ra cửa, xô mạnh cửa làm kính rơi loảng xoảng, những mảnh thủy tinh văng tung tóe trên nền gạch.
Đổ vỡ hết rồi, một sự sụp đổ tan nát và nặng nề quá sực chịu đựng của tôi.
Tôi nhìn đăm đăm những mảnh thủy tinh, nghe một nỗi trống trải làm rã rời tâm hồn.
Huy Nam cúi xuống nhìn vào mặt tôi:
- Đừng khóc nữa Trân, tôi xin lỗi.
Tôi không trả lời Huy Nam, anh thật là độc ác. Lẽ ra anh phải giải thích tất cả với Thế Phi, lẽ ra anh phải xin lỗi anh ấy, thế mà anh không làm điều đó. Và còn thừa nhận tình cảm của mình. Huy Nam cũng đáng sợ lắm, anh im lặng nhìn tình yêu của chúng tôi đổ vỡ để mà thầm hy vọng. Tôi căm ghét anh lắm.
Tôi đứng dậy, bước đến bàn lấy chiếc giỏ rồi lẳng lặng bỏ về. Huy Nam ngồi gục đầu trong tay.

10/8/2015

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/