Ánh ban mai 2

Ánh ban mai 2

CHƯƠNG 8

Cắt. Cắt.

Tiếng ra lệnh của đạo diễn khiến Ban Mai đứng lại, quay nhìn về phía ông ta. Đạo diễn Luận Thái bước về phía cô.

- Cô đừng có nhăn mặt nhiều như thế, phải khóc thật tự nhiên, phải nhập vai hơn nữa, mẹ của nhân vật chết thì phải đau khổ chứ. Bây giờ bắt đầu lại nhé.

Ông ta trở lại ngồi trước màn hình. Ra lệnh cho máy bắt đầu quay. Rồi chăm chú theo dõi diễn xuất của Ban Mai.

Ông lại lắc đầu hô lớn:

- Cắt, cắt.

Mọi người đều dừng lại, Ban Mai đứng cúi đầu với vẻ vừa căng thẳng vừa khổ sở. Cử chỉ của cô làm đạo diễn lắc đầu:

- Sao lại thế, cô Mai? Cô đã diễn rất thành công, sao đoạn này lại cứng ngắc vậy.

- Con... con không thể khóc được chú ạ. Con đã cố gắng, nhưng không hiểu sao không thể tưởng tượng được.

- Cứ tưởng tượng mẹ cô chết xem sao.

Cách nói của ông làm mọi người xung quanh bụm miệng lén cười. Ban Mai ngơ ngẩn nhìn ông. Cô không còn tâm lỳ để nhận rda nó quá đáng. Cô bặn môi:

- Chú cho con thêm vài phút, để con trấn tĩnh lại.

- Thôi được.

Ông quay lại phía nhóm người:

- Giải lao mười phút.

Ban Mai bước đến cho cô thư ký chặm phấn. Khuôn mặt cô rịn mồi hôi vì diễn xuất quá căng thẳng. Cô nhìn về phía Trường với vẻ xấu hổ vì đã làm anh thất vọng. Anh mỉm cười và gật đầu như khuyến khích. Nó làm cô đỡ lo hơn một chút.

Máy lại chuẩn bị. Ban Mai vào vị trí diễn. Lần này, cô khóc được. Nhưng cũng không đạt yêu cầu. Đạo diễn có vẻ hết kiên nhẫn, ông ta nhăn nhó:

- Cô phải nhập vai hơn nữa mới được, đến mẹ chết mà cô chỉ ứa nước mắt thì hỏng bét rồi.

Phó đạo diễn cũng bước ra làm công tác tư tưởng cho cô. Nhưng giữa lúc đó, Trường bước ra khoát tay:

- Để tôi.

Ban Mai ngạc nhiên nhìn anh. Và càng ngạc nhiên hơn nữa khi thấy đạo diễn lập tức đi chỗ khác. Cô còn đang ngơ ngác vền quyền lực bất ngờ đó thì Trường đã ngồi xuống đối diện với cô, mặt cau có:

- Cô là tôi thật thất vọng. Năng lực của cô chỉ có đến vậy thôi à? Cô đã khờ lại kém năng lực, chẳng trách Phù Dung đoạt lấy những thứ của cô.

Anh chỉ nói bao nhiêu đó thôi rồi im lặng. Ban Mai ngước lên nhìn anh, tia nhìn sửng sốt choáng váng. Cảm giác bị tổn thương làm môi cô run lên. Rồi bật khóc nức nở.

- Cả anh cũng nhìn em như vậy nữa sao?

Trường nghiêm mắt nhìn cô:

- Ngồi đó suy nghĩ lại mình đi.

Và anh bước ra, Ban Mai bị kích động thật sự. Cô không còn nhớ mình đang ở đâu. Cô khóc một cách rất lạ. Vừa bị tổn thương vừa uất ức. Trường đã làm cô thật sự đau đớn.

- Cắt, được rồi. Tuyệt lắm. Diễn hay quá sức tượng của tôi. Chưa có diễn viên nào thể hiện hết mình như thế.

Tiếng vỗ tay làm Ban Mai ngẩng lên, ngơ nhác nhìn mọi người. Trường bước đến phía cô, mỉm cười:

- Em thành công rồi đó, Ban Mai.

- Anh nói cái gì? - Ban Mai ngơ ngác hỏi lại.

Đạo diễn vỗ tay một cách hài lòng:

- Cô đã khóc hay vượt mức yêu cầu. Đoạn này hoàn chỉnh lắm, cô gái ạ.

Ban Mai đã hiểu ra, cô im lặng chùi nước mắt, nhưng vẫn không sao nín khóc được. Chỉ một câu nói của Trường cũng đủ chạm đến nỗi đau của cô, khơi gợi tất cả những gì âm ỉ trong lòng cô trước giờ. Và dù bây giờ hiểu anh không ác ý, cô vẫn không sao dằn lòng được.

Thấy cô không chịu nín, đạo diễn có vẻ sốt ruột:

- Chà! Cô này không làm chủ được cảm xúc rồi. Phải bình tĩnh để diễn cảnh sau nữa chứ. Cô vào hóa trang lại đi.

Nhưng Trường đã chận lại:

- Cô không thể diễn ngay được đâu, chú cho diễn viên khác vô đi.

Và anh kéo Ban Mai vào phía quán, gọi cho cô ly nước. Anh đưa ly đến trước mặt cô:

- Uống đi, uống một chút cho dễ trấn tĩnh.

Ban Mai lắc đầu, đẩy tay anh ra. Trường đặt ly qua bàn, mỉm cười tự nhiên:

- Đâu có gì nghiêm trọng mà phải khóc như vậy. Anh chỉ muốn giúp em có tâm lý diễn thôi. Ngoài ra, câu đó không có nghĩa gì cả.

Ban Mai vừa khóc vừa nói:

- Nhưng nó là sự thật.

- Đúng, nó có như vậy, nhưng anh nhìn ở góc độ khác và em không nên vì nó mà tự nhấn chìm mình. Em phải vượt lên cao hơn chứ.

- Có thật anh nghĩ như vậy không, nếu không thì anh đã không nói như vậy.

Trường kéo mặt cô lên, nhìn hơi lâu. Rồi buông tay xuống, cười nhẹ tênh:

- Chỉ có cách nói khích để em khóc bất ngờ, nếu anh giải thích liệu em có tâm lý bị sốc không? Đúng là anh không có thời gian chuẩn bị hay giải thích. Anh chỉ có thể làm như vậy giúp em.

Ban Mi sụt sịt một lát, rồi nguôi dần. Cô loay hoay tìm chiếc khăn lau mặt:

- Em phải ra diễn tiếp đây.

- Nếu không thể tập trung được thì em nên về nghỉ, mai làm việc tiếp.

Ban Mai tròn xoe mắt:

- Anh nói cái gì vậy? Chú Thái bảo em còn một cảnh quay mà. Em đâu có dám...

Trường khoát tay:

- Không sao. Em cứ nghỉ, để anh nói cho.

Anh đứng dậy, kéo Ban Mai đứng lên theo:

- Nãy giờ em căng thẳng lắm rồi, về thì hay hơn. Đừng sợ, không sao đâu.

Ban Mai lơ ngơ đi theo Trường ra ngoài trường quay, anh đến nói cái gì đó với đạo diễn. Ông ta gật gật đầu. Và quay ra ngó Ban Mai như tò mò, làm cô hơi ngại vội quay nhìn chỗ khác.

Khi ra ngoài đường, Trường nói như không có chuyện gì xảy ra:

- Bây giờ cười được chưa? Có muốn đi ăn cái gì không?

Ban Mai lắc đầu:

- Em không muốn ăn... Anh Trường này!

- Gì?

- Thật ra anh là ai vậy?

- Sao tự nhiên lại hỏi vậy? Những gì em biết về anh chưa đủ hả?

- Ngoài nghề viết kịch bản ra, anh còn làm gì nữa không?

- Bây giờ thì không, nhưng mai mốt thì anh không biết.

Ban Mai cau mặt thắc mắc:

- Lúc nãy gần như anh ra lện cho đạo diễn vậy.

Trường cười lớn:

- Tầm bậy! Anh làm gì có quyền lực đó.

- Rõ ràng là như vậy, mà ngạc nhiên hơn là ông ấy chịu nghe anh.

Trường nói lấp lửng:

- Có người trợ giúp, thì người ta phải cảm ơn thôi.

Ban Mai phản đối:

- Không phải. Anh làm như em ngốc vậy. Anh thừa biết là ở trường quay, quyền lực của đạo diễn là tối cao. Ai mà chịu để người biên kịch ra lện chứ.

Trường cười cười:

- Em là diễn viên rất giàu trí tưởng tượng. Nhưng mà đừng để ý gì cả, diễn không còn muốn chết, nghĩ chuyện khác làm gì cho đau đầu. Này, có đi ăn kem không?

Ban Mai ngần ngừ:

- Ăn mấy thứ đó...

- Đừng lo. Một ly kem không làm vòng eo em lớn thêm đâu. Trong khi anh còn muốn em ăn cả thùng kem nữa kìa.

Và không để Ban Mai từ chối, anh chủ động ngừng lại ở quán kem bên đường. Ban Mai đành nhượng bộ đi theo anh vào quán.

Trường gọi cho cô ly kem sáu màu. Ban Mai hoảng hốt ngăn lại:

- Một ly nhỏ thôi, em không ăn nhiều đâu.

- Ăn không nổi thì anh sẽ phụ.

Rồi anh khoát tay ra hiệu cho người chạy bàn. Cô ta đi rồi, Ban Mai nhìn anh trách móc:

- Anh giống như anh Hai em vậy, độc đoán thấy ghê.

- Câu này em đã nói với anh một lần rồi.

- Và sẽ còn nói, nếu anh còn như vậy?

Trường cười chứ không trả lời. Khi hai ly kem được mang ra, Ban Mai múc nguyên muỗng bỏ qua ly anh. Nhưng anh kéo ly chỗ khác như né. Không chịu thua, cô giữ tay anh lại, tay kia sang một hơn nửa ly qua Trường. Hai người giằng co như trẻ con. Rồi cùng bật cười vì hành động con nít của mình.

Ban Mai múc muỗng kem đưa lên miệng. Cô nhìn Trường một cách vui vẻ, rồi nói như kể:

- Anh có nhớ lần em kể về một người tặng quà em không?

- Sao?

- Lạ lắm, cứ mỗi lần em diễn thì anh ta lại gởi quà tặng. Em diễn ở đâu anh ta cũng biết. Nhưng anh ta không chịu cho em biết tên.

- Chắc là một người hâm mộ, biết người ta làm gì. Em chỉ việc nhận thôi, miễn em vui thì người ấy cũng vui rồi.

- Sao anh biết? - Ban Mai hỏi gặn.

Trường nhún vai, nói tỉnh bơ:

- Đến con nít cũng đoán được, nếu không muốn làm em vui thì người ta gởi quà làm gì.

Ban Mai nghiêng đầu ngẫm nghĩ:

- Lạ thật đấy, không hiểu tại sao lại tặng quà, bao nhiêu người đẹp hơn em, diễn hay hơn em, nhưng không có khác giả nào tặng cả. Thỉnh thoảng cũng có chị được gởi tặng, nhưng chỉ là hoa thôi.

- Chắc tại họ thấy em dễ thương.

- Em không tin đâu. Nhưng em thắc mắc lắm. Nếu họ thích thì họ phải cho em biết mặt chứ. Thường thì người ta có tâm lý cho và nhận, không cho em biết mặt, làm sao em có cảm tình đáp lại chứ.

- Em có tình cảm với nhân vật không biết mặt đó rồi à?

- Thì người ta tốt với mình, mình phải thích, bộ anh không như vậy sao?

Trường nhìn vào đôi mắt trong veo của cô, rồi mỉm cười:

- Anh thấy ghen tị quá.

- Ghen tị gì?

- Em có cảm tình với một người xa xôi nào đó, trong khi anh ở sát bên cạnh thì em chẳng bao giờ chịu nhìn anh.

- Hứ!

- Có phải nhìn xa dễ hơn nhìn gần phải không?

- Ai nói với anh là em không có cảm tình với anh? Em thích anh chứ bộ.

- Nó giống như thích con búp bê của em vậy, đúng không? Vì búp bê thì em có thể kể bất cứ chuyện gì với nó, yên tâm mà kể, không sợ bị phản bội.

Ban Mai cười khúc khích:

- Anh so sánh gì kỳ.

Trường hỏi qua chuyện khác:

- Lúc này còn đụng chuyện với Phù Dung không?

Nghe nhắc cái tên đó, nét mặt Ban Mai thay đổi hẳn đi.

- Càng ngày em càng ghét nó.

- Chuyện gì nữa vậy?

Ban Mai bụm lấy miệng, cô ngồi im, đôi mắt bắt đầu chớp như sắp khóc. Nhưng cô mím môi, ngẩng mặt lên như trấn tĩnh và vẫn không nói gì.

Trường im lặng nhìn cô. Cử chỉ như thế tức là đã có chuyện gì đó. Anh biết rất rõ tích cô. Và anh ngồi im đợi cô nói. Chắc chắn Ban Mai sẽ nói, từ trước giờ, cô chưa giấu anh chuyện gì.

Ban Mai bỏ tay xuống bàn, ngước lên nhìn Trường:

- Em có kể với anh chuyện mới đây chưa? Em biết nó cố tình để anh Định đón nó trước mặt em, nhưng em không hiểu, đúng hơn là không tưởng tượng anh ấy ác đến như vậy.

Trường điềm nhiên:

- Trước sau gì cũng đến chuyện đó thôi. Đó là cách cô ấy dùng để trả đũa cho những may mắn mà em có được.

- Nhưng tại sao anh Định lại nghe lời nó chứ? Anh ấy thừa biết làm như vậy em bẽ mặt mà.

- Có thể anh ta bị khống chế vì cái gì đó.

Ban Mai mím môi:

- Em vừa thất vọng, vừa thấy tội nghiệp anh ấy.

- Em đủ sức thương anh ta à?

Ban Mai trầm ngâm:

- Chị Vân nói với em, rằng em không cần phải hận thù anh ta. Chính anh ta đã tự trả thù mình, khi đến với Phù Dung.

Trường gật đầu:

- Chị em nói đúng. Nhưng anh ta không đến với Phù Dung, mà là bị ràng buộc.

- Ràng buộc cái gì chứ, nếu không phải là thích sắc đẹp của nó.

Trường nghiêng đầu nhìn cô, mỉm cười:

- Em cũng rất đẹp.

- Nhưng có thể anh ta thấy nó đẹp hơn.

- Không phải đâu. Anh không bênh vực anh ta. Nhưng anh biết chắc một điều, cô bạn em đã sử dụng mánh khóe nào đó. Nó làm người đàn ông có lương tâm bị trói buộc.

Ban Mai không nghĩ ra nổi những chuyện đó. Cô mím môi như không tin:

- Khi người ta thay đổi, người ta thường viện đến những lý có chính đáng.

- Có lẽ em mãi hận thù Định, mà quên mất cách suy đoán. Phù Dung đã sử dụng thủ đoạn với em, thì cũng sẽ làm vậy với anh ta. Em cũng có lỗi trong đó, Ban Mai ạ.

- Em có lỗi à?

- Lẽ ra khi anh ta lỡ có lỗi một lần, em nên bõ qua và kéo anh ta lại, vậy mà em đã cắt đứt.

Ban Mai lắc đầu:

- Lúc đó em chưa có ý định cắt đứt, em chỉ giận và... Em không biết nói thế nào, nếu như biết người yêu anh... qua đêm với bạn anh, anh có chịu được không?

Không đợi Trường trả lời, cô nói luôn:

- Lúc đó em chỉ muốn tránh mặt, không ngờ sau đó anh ta đi xa hơn.

- Phù Dung biết lợi dụng khoảng cách đó để nhảy vào làm người thứ ba. Nhưng cô ta không chiếm lĩnh trọn vẹn được đâu. Nếu còn yêu Định, em hãy kéo anh ta vều phía em. Bây giờ còn kịp đó.

Ban Mai ngồi sững người như hóa đá. Điều này mới mẻ quá, khiến cô không tiếp thu nổi. Gia đình đã gieo cho cô tư tưởng xa lánh con người như Định. Chỉ có Trường là khuyên ngược lại.

Trường cũng im lặng nhìn Ban Mai. Cái nhìn đăm đăm khó hiểu. Nửa như chờ đợi, nửa như tò mò, muốn có một đáp số nào đó ở cô. Nhưng tất cả những ý nghĩ đó anh đều không nói ra. Và Ban Mai cũng không thể nào hiểu nổi.

Thấy cái nhìn của nh, cô nghĩ theo nghĩa khác và cô hỏi thành thật:

- Nếu như em làm theo lời anh thì em có dại dột lắm không?

- Tại sao lại là dại dột?

- Cả nhà em đều bảo em đừng mù quáng, nếu yếu đuối em sẽ khổ.

- Còn em thì sao? Bản thân em phải có lập trường riêng chứ.

Ban Mai cười bối rối:

- Em... từ nhỏ đến giờ, em coi ý kiến của gia đình là tuyệt đối, cho nên...

Trường nói chậm rãi:

- Anh có cảm giác em không yêu anh ta thật sự, vì nếu yêu, dù gia đình có cấm đi nữa, em vẫn lao theo giành lại anh ta.

Ban Mai bặm môi:

- Bây giờ em vừa hận vừa đau khổ, đủ thứ cảm giác cả. Có lúc em cũng muốn làm như anh nói, nhưng rồi em sợ.

- Sợ cái gì?

- Em nghĩ, anh ta không yêu em nữa. Có giành giật cũng vô ích. Em không dám để gia đình biết em buồn. Nhưng thật ra thì... đêm nào em cũng khóc.

Trường gật đầu:

- Thật ra, em cũng bản lĩnh lắm. Nó gần như mâu thuẫn với bề ngoài của em.

Thấy Ban Mai chớp mắt sắp khóc đến nơi, anh vội nói qua chuyện khác:

- Em hãy chuẩn bị đón sự thành công của em đi, đừng để chuyện khác chi phối nữa. Tập trung diễn cho xong mấy cảnh nữa rồi nghĩ thư giản. Lúc đó muốn làm gì cũng được.

Ban Mai hỏi gặn:

- Sao anh biết em thành công?

- Anh đoán.

- Nếu không vậy thì sao?

Trường nheo mắt:

- Thì thôi.

Ban Mai hếch mặt lên:

- Anh chuyên môn nói nước đôi, có thì coi chừng không, không thì có thể có. Làm em bị cụt hứng một lần.

Trường có vẻ chú ý:

- Lần nào?

- Lần đầu tiên gặp trong phòng dì Thảo ấy.

- Lúc đó anh đã nói gì vậy?

- Anh bảo được dì Thảo đày ải, chắc chắn em sẽ trở thành người mẫu nổi tiếng.

- Thì bây giờ nó thành hiện thực rồi đó.

- Không, nhưng lúc đó anh không chỉ nói vậy.

- Chà! Chẳng lẽ anh nói lung tung lắm sao? Nhưng lúc đó anh nói gì nữa?

- Khi em hỏi có thật không, lập tức anh trả lời là điều đó còn tùy thuộc khả năng của em, làm em mất hứng.

Trường cười cười:

- Nhưng anh nói đúng chứ đâu có sai. Người ta dạy hay là một lẽ, còn khả năng thể hiện mình là một lẽ. Nếu anh bảo chắc chắn, rủi em chủ quan thì sao. Tóm lại là anh khuyến khích chứ không phải khẳng định.

Ban Mai nhăn mặt:

- Anh là vua... vua gì nhỉ?

- Vua lý sự - Trường nói giúp cô.

- Đúng, đó là từ chính xác dành cho anh.

- Anh cũng không phản đối.

Ban Mai ngọ ngoạy trên ghế:

- Thế theo anh, lần này em có thàng công không?

- Có.

- Nếu không, em sẽ buồn lắm. Em không muốn thua Phù dung và em muốn chứng minh cho nói thấy rằng em có thể thành công mà không cần dùng thủ đoạn nào cả.

Trường nói một cách công bằng:

- Thật ra, Phù Dung cũng có tài. Cô ta thông minh, biết nắm bắt thời cơ và biết làm chủ hoàn cảnh. Tiếc là cô ta không biết cách sử dụng trí thông minh của mình.

Nét mặt Ban Mai dàu dàu:

- Em có nói nó bất tài đâu, nếu không có khả năng thì dù có học lóm của em, nó cũnng không diễn được, em chỉ ghét là nó thủ đoạn.

Cô nói một cách ấm ức:

- Trên đời này, có người nhờ thủ đoạn mà thành công sao? Nếu ai cũng như vậy thì thiên hạ loạn hết. Tức là chẳng ai nhìn ra con người thật của nó.

- Rồi dần dần người ta cũng biết chứ.

Ban Mai ngồi im không trả lời. Cô đã tự nhủ sẽ không khi nào nhắc đến tên Phù Dung. Vì nếu nhớ cô chỉ có tức lên. Càng nhắc càng tức chịu không nổi. Tốt hơn hết là phải dừng lại thôi.

Trường ngắm nghía khuôn mặt cáu kỉn giận dỗi của cô, rồi chợt cười:

- Khi giận, em người lớn ra hẳn, nhìn vui vui.

Ban Mai lườm anh một cái:

- Bộ trông em tức cười lắm hả?

- Anh thấy nó hay hay, rất cá tính. Thỉnh thoảnh cũng nên cau có cho có nhiều sắc thái, lúc nào cũng cười thì chán lắm.

Ban Mai phì cười. Cô thừa biết đó là cách anh chọc cho cô cười. Cứ mỗi lần cô giận điều gì đó, anh không hề xoa dịu bằng cách an ủi. Chỉ nói một câu gì đó làm cô không thể giận được nữa và tâm trạng cũng thay đổi hẳn đi.

Trường thản nhiên như không thấy nụ cười mím trên môi cô. Anh nhìn ly kem đã chảy tan trước mặt cô, rồi lắc đầu:

- Dở quá.

Ban Mai đẩy ly ra:

- Tại anh cứ bắt em vào đây, chứ có phải tại em đâu.

- Bây giờ muốn đi đâu nữa không?

- Thôi, em muốn về. Hôm nay em mệt quá, không hiểu tại sao như vậy?

- Khóc nhiều dễ mệt lắm.

Rồi như như không thấy cái lườm thật dài của cô, anh thản nhiên quay lại gọi tính tiền.

Cả hai len lỏi qua các bàn, đi ra ngoài. Ban Mai đứng đợi Trường lấy xe. Lúc ngồi lên phía sau anh, cô bỗng nảy ra ý nghĩ tò mò. Và cô nghiêng người tới trước, hỏi lớn:

- Anh Trường, thật ra anh có quen với chú Thái không?

- Hỏi vậy là ý gì? Có nghĩa muốn gián tiếp chê kịch bản anh dở, phải nhờ quen biết mới được dựng phim phải không?

Ban Mai vô tư nhéo hông anh một cái:

- Mấy người đầu óc lắc léo mới suy bụng ta ra bụng người như vậy. Tại em ngạc nhiên chứ bộ.

- Ngạc nhiên cái gì?

Ban Mai không trả lời mà nói như kể:

- Anh biết không? Phù Dung nó rêu rao lung tung rằng em đang kết với một tên vô danh tiểu tốt. Nó còn bảo anh là dân vô công rỗi nghề.

- Sao cô ta biết anh vô công rỗi nghề nhỉ? - Trường hỏi thản nhiên.

- Mấy lần gặp em đi chung với anh đó, có lần em nghe nó nói với chị Diệu là anh ăn mặc lè phè, chẳng có dáng dấp hào hoa như...

- Như đạo diễn Hoàng Định.

Mặt Ban Mai tối như đêm ba mươi:

- Nó hãnh diện lắm, thứ nhất là giành được người yêu của bạn, thứ hai là người đó nổi tiếng.

- Cô thở dài tê tái:

- Tiếc là nó nói đúng. Em thua kém nó nên để mất người yêu.

Trường vỗ nhẹ lên tay cô:

- Có thể em đã bị thất bại, nhưng đừng ngồi đó tiếc nuối cái đã mất. Cô ta đã biết giành giật, sao em không biết cố giữ lại, hoặc đi làm cái khác.

Anh nói một cách đặc biệt:

- Trên đời này, đâu phải chỉ duy nhất có mình anh ta là có thể yêu được.

- Nhưng muốn quên khó lắm anh ạ.

- Khó chứ không phải không làm được.

- Anh mẫu thuẫn ghê, lúc thì bảo em giành lại, lúc thì khuyên quên.

- Tại vì em chỉ có thể làm một trong hai cái đó. Ngoài ra em không còn đường nào khác.

Ban Mai lại nghĩ qua chuyện khác:

- Anh Trường này!

- Gì nữa?

- Phù Dung coi thường anh như vậy, anh có tự ái không?

- Anh không bận tâm cái nhìn của người khác về mình. Vấn đề là em có xấu hổ, khi chơi với người bạn thua xa người yêu của em không?

Ban Mai lắc đầu:

- Em không nghĩ tới chuyện đó. Chơi với một người mà cứ cân đo từng chút thì mệt mỏi lắm.

Trường gật đầu như có một ý nghĩ nào đó. Nhưng không nói ra.

Khi đưa Ban Mai về nhà, anh định về thì gặp Lãng Vân cũng vừa thắng xe trước cổng. Anh hơi cười và gật đầu chào cô. Lãng Vâng nhìn anh đăm đăm như cố nhớ. Nhưng không nhớ ra nổi. Cô cũng đành cười chào.

- Hình như tôi đã gặp anh ở đâu rồi.

- Vậy sao? Tôi cũng có cảm giác giống chị, nhưng không nhớ gặp ở đâu.

- Hình như ở nhà ông Công Ninh thì phải... Lần đó...

Trường cắt ngang, nhưng lảng qua chuyện khác:

- Chị Vân đi quay phim về phải không? Tôi đã xem băng cả nhạc mới nhất của chị, dàn dựng công phu thật, phong cách rất mới.

Lãng Vân mỉm cười:

- Cũng thường thôi, có gì đặc biệt đâu.

- Không, nó có chiều sâu lắm đấy, tôi rất thích những đạo diễn đầu tư nhiều cho bộ phim, dù là ca nhạc.

Anh nhìn qua Ban Mai:

- Tối rồi, em vô nghỉ đi.

- Chào anh, chúc ngủ ngon.

Trường chào Lãng Vân rồi phóng xe đi. Lãng Vân dắt xe vào nhà, vừa đi cô vừa cau trán cố nhớ.

- Tức quá, hình như chị đã gặp anh ta ở đâu rồi, không nhớ được, kỳ thật.

- Chị tiếp xúc với bao nhiêu người, làm sao mà nhớ hết những người đã gặp chứ.

Lãng Vân không nói gì nữa, nhưng khi hai chị em đã lên phòng, cô nhìn Ban Mai với vẻ dò xét:

- Bộ hôm nay anh ta đưa em đến trường quay hả?

- Dạ.

- Sao thân quá vậy? Có gì không?

- Đâu có gì đâu chị. Coi nhau như anh em đấy.

Lãng Vân nheo mắt như suy nghĩ:

- Nhưng nếu có thể kết được thì cứ chọn anh ta, chị cảm thấy người này tốt thật sự, nhìn phong cách mình thấy yên tâm.

Ban Mai không trả lời, cô muốn nói "Định cũng có bề ngoài dễ mến như vậy. Nhưng bên trong thì khác". Nhưng không muốn nhắc tên anh trước mặt Lãng Vân, nên cô làm thinh.

Hai chị em tắt đèn lên giường. Lãng Vân ngủ đã lâu mà Ban Mai vẫn còn thức lăn lộn. Từ trước tới giờ, có bất cứ chuyện gì, cô cũng kể cho Trường nghe. Kể xong rồi thì thôi. Nhưng hôm nay dù nói về Định rất ít, nhưng cứ làm cho cô nhớ mãi.

Trường đã đánh thức những ý nghĩ tiềm ẩn trong lòng cô. Đó là thái độ tích cực trước tình cảm của mình. Cô đã thụ động rời bỏ Định, trong khi vẫn còn yêu anh. Tại sao không chịu tha thứ để giành lại anh? Có lẽ cô đã ngốc khi nhận chịu sự đau khổ một cách thụ động.

Ban Mai nhẹ nhàng bước xuống giường. Trong bóng tối, cô lần mò xuống nhà sau, khẽ khàng mở máy gọi điện cho Định.

Trong khi nghe tiếng chuông, cô chợt lạnh toát người hi nhớ cái lần Phù Dung trả lời máy. Giờ này, biết đâu cô ta cũng ở bên cạnh Định.

Cô định tắt máy thì có người lên tiếng:

- Alô.

Rõ ràng là giọng của Phù Dung. Tim Ban Mai đập như có thể nhảy ra ngoài. Thế là cô lẳng lặng tắt máy. Và thêm lần nữa, sự đau khổ cùng cực lại xé nát trong cô.

Hôm sau, khi cô đi quay ở công viên, thì Phù Dung đến tìm. Thấy mặt cô ta, Ban Mai khinh ghét không muốn nhìn đến. Nhưng cô ta thì thản nhiên chờ cho cô diễn xong một cảnh, rồi bằng vẻ mặt câng câng khiêu khích, cô ta đi thẳng đến chỗ Ban Mai.

- Ra ngoài kia nói chuyện chút đi.

- Tại sao tao phải nói chuyện với mày?

Phù Dung nhếch môi, ngạo nghễ nhìn cô:

- Không ra ngoài thì nói ở đây cũng được, có điều xấu mặt thì ráng chịu đó. Đừng trách tao.

Ban Mai trừng mắt nhìn Phù Dung, rồi đi thẳng đến một băng đá, chỗ không có ai. Phù Dung cười khẩy trước thái độ của cô rồi khoan tay trước ngực, lững thững đến ngồi xuống cùng băng.

Ban Mai chưa kịp hỏi thì cô lên tiếng trước. Giọng nhận xét một cách hạ cố:

- Rốt cuộc cũng có người mời mày đóng phim à. Đỡ khổ nhỉ! Chắn nhắm không mời nổi tao nên hạ cố đến mày, không có chó thì bắt mèo đỡ vậy mà.

- Nếu mày biết cách khiêm tốn lại một chút, thì mày đỡ xấu xa hơn đấy.

- Không biết tao có xấu xa hay không, nhưng trước mắt là mọi người đều không ưa mày. Chuyện một đứa người mẫu chân ướt chân ráo dám tự ý sửa đổi cách trang điểm, cũng còn làm người ta nhớ lâu lắm đấy.

Ban Mai tái mặt, quắc mắt nhìn Phù Dung:

- Đồ tồi! Rất tiếc là không ai nhận diện được con người của mày.

- Tồi thế nào cũng được. Vấn đề là trước mắt mọi người, ai đáng ghét hơn thôi. Một mình mày ghét đâu có làm tao chết được. Ngược lại, còn tội nghiệp cho mày ấy chứ. Tức mà không làm gì được người ta. Tức thật.

Ban Mai mím môi, nheo mắt nhìn cô:

- Tao không hiểu nổi tại sao trên đời tồn tại một đứa xấu xa như mày.

Phù Dung cười thản nhiên:

- Cứ việc chửi thoải mái, tao đem mấy câu này kể lại với mọi người, nhất là với cô Thảo, chắc cổ sẽ ưu ái mày thêm đấy. Điều chắc chắn là mọi người sẽ nghe tao hơn nghe mày rồi. Tao bảo mày ganh tỵ họ cũng sẽ tin thôi.

Cô khoát tay, nóng nhâng nháo:

- Dẹp chuyện đó đi. Tao tới đây không phải để nói chuyện với mày. Nghe đây, tao cấm mày, từ đây về sau không được gọi điện cho anh Định nữa.

- Mày lấy quyền gì?

- Ảnh là người yêu của tao, đủ chưa?

- Mày liệu cấm nổi tao không?

- Cứ thử xem tao có quyền lực hơn mày không? Tao và anh ấy sẽ đính hôn đấy, cứ chống mắt mà xem.

- Mày nghĩ anh ấy có thể yêu mày hơn tao sao?

Phù Dung thản nhiên:

- Tao không nghĩ gì, ngoài việc khiến cho anh ấy đính hôn với tao. Thử xem tao có làm được không?

Ban Mai nhìn Phù Dung như một quái vật:

- Thật là kinh tởm. Tao sẽ không để cho anh Định vướng phải một người như mày.

- Cứ thử xem, nhưng nếu thua thì đừng khóc nhé. Thử xem anh ấy có chịu quay lại với mày không. Thử đi.

Ban Mai đứng bật dậy:

- Đồ đê tiện! Tao không để mày thành công đâu.

Và cô bỏ đi. Phù Dung nói với theo:

- Tao thách mày giành được anh Định đấy.

Ban Mai đứng lại, hất mặt lên:

- Tao sẽ làm như vậy.

Phù Dung bĩu môi:

- Mặt mày dày thật, bị người ta đá mà cứ lì lợm bám người ta, đồ không biết xấu hổ.

Ban Mai tức điếng người, cô quay phắt bỏ đi. Cả người run lên bần bật, mặt đỏ bừng như lên cơn sốt. Cô trở lại chỗ quay phim, tìm chỗ trống ngồi xuống. Quả thật Phù Dung rất thành công, khi làm cho cô điên đảo, không còn tinh thần để làm việc nữa.

Ngoài kia, đạo diễn gọi cô ra vị trí diễn. Ban Mai bước ra như người mất hồn. Chỉ một cảnh mà cô diễn đến mấy lần không xong. Ban Mai nghĩ đạo diễn sẽ tức giận trách móc. Và cô nhìn ông một cách dè dặt lo sợ.

Nhưng thái độ nhượng bộ của ông làm cô rất ngạc nhiên. Ông khoát tay ra hiệu cho cô đi ra.

- Cô cứ ngồi nghỉ, bao giờ tập trung được hãy gọi tôi.

- Vâng.

Ban Mai trở lại chỗ của mình lúc nãy. Bất giác cô òa lên khóc, vì sự khủng hoảng, căng thẳng. Và trong tâm trạng đó, cô lấy mái ra gọi cho Trường, giọng anh có vẻ ngạc nhiên:

- Ban Mai hả? Sao gọi cho anh giờ này? Không phải em đang đi quay sao?

Ban Mai khóc thút thít:

- Em đang ở trường quay, nhưng không diễn được. Em buồn quá, nên gọi cho anh, em chỉ muốn nói chuyện cho bớt căng thẳng thôi.

- Có chuyện gì vậy?

- Để khi gặp rồi kể, chuyện cũng dài dòng lắm. Tại em buồn nên muốn nói chuyện với anh thôi.

- Bây giờ anh đang ở Biên Hòa, không thể về ngay được. Chiều này anh đến đón em nhé. Chuyện gì gấp dữ không?

- Không có gì đâu anh, tại em buồn chút thôi. Thôi, em cúp máy nha. Bây giờ em thấy đỡ căng thẳng hơn rồi.

- Nếu có chuyện gì buồn, ráng bỏ qua đi nhé. Cứ coi như không có gì đi. Còn nếu cảm thấy không tập trung được thì nói chú Thái cho nghỉ.

- Thôi, em không dám đâu.

- Không sao đâu, để anh nói cho.

Ban Mai lắc đầu nguầy nguậy, như đang có Trường ở đó.

- Anh đừng nói gì hết nhé. Em ngại lắm. Anh mà nói là em giận đấy.

Trường cười nhỏ trong máy:

- Thôi được, không nói gì hết, chiều gặp lại.

Ban Mai tắt máy. Thật lạ, khi nói chuyện với Trường xong, cô cảm thấy gánh nặng như đã trút sang anh. Tâm trạng cô đỡ căng thẳng hơn rất nhiều.

Cô ngồi một lát, rồi đi ra chỗ làm việc. Bây giờ bận nghĩ tới công việc, nên cô quên mất chuyện đáng thắc mắc. Nếu rảnh rỗi, hẳn cô sẽ hỏi tại sao Trường dám ra lệnh cho đạo diễn. Anh thật là kỳ lạ.

Ban Mai trở lại vị trí diễn. Cả buổi sáng, cô làm việc rất trôi chảy, đến mức làm cho đạo diễn ngạc nhiên về tâm lý thất thường của cô.

Buổi trưa, cô ngồi một mình trong quán cà phê, tần ngần gọi Định. Nhưng gọi mấy lần vẫn không được. Cô chỉ nhận được lời báo máy ngoài vùng phủ sóng hoặc bị tắt.

Định đang quay phim ở thành phố, vậy thì chỉ có thể anh tắt máy. Tại sao lại như vậy, cô biết anh không bao giờ tắt máy, kể cả ban đêm. Lẽ nào chuyện này là do Phù Dung làm.

Ban Mai tức choáng người với ý nghĩ đó. Cô gần như chắc chắn là Phù Dung giữ máy của anh. Một người thủ đoạn như nó, chuyện gì lại không làm được.

Cô những muốn gọi điện cho Phù Dung, mắng nhiếc bằng những lời nặng nề nhất. Nhưng thấy làm vậy không ích lợi gì, nên cô ráng nén cơn giận.

Mãi đến hai ngày sau, Ban Mai mới liên lạc được với Định. Cô hẹn anh buổi trưa ở quán cà phê mà trước đây cô và anh hay đến. Và Định đã nhận lời. Hình như là hơi miễn cưỡng.

Khi Ban Mai đến chỗ hẹn thì thấy anh ngồi chờ. Quán vắng nên cô thấy bàn của anh ngay. Cô tiến thẳng đến bàn. Nhìn anh với vẻ dè dặt, thận trọng và khắc khoải. Hình như anh có cái gì đó thay đổi. Bề ngoài vẫn chỉnh tề, lịch sự như trước kia. Nhưng phong cách như trầm hơn, chậm rãi hơn.

Định cũng nhìn Ban Mai quan sát. Hình như anh cũng tìm một cái gì đó thay đổi ở cô. Anh đứng dậy, kéo ghế cho cô:

- Em uống gì?

- Uống cam.

Định quay quay tìm người bồi bàn, gọi nước xong, anh xoay người lại, cầm ly uống một ngụm. Hình như anh hơi bối rối, hơi thiếu tự nhiên.

Thật lạ, bỗng nhiên Ban Mai trở nên không biết nói gì. Cô có cảm giác bất ổn, như xa lạ với Định. Điều đó làm cô chợt hoang mang.

CHƯƠNG 9 -

T

ại sao trước kia, mỗi lần gặp Định, cô có thể nói chuyện huyên thuyên, dù là chuyện không đầu không đuôi. Còn bây giờ thì lại thấy khoảng cách xa xôi.

Thấy Ban Mai cứ ngồi im, Định chủ động lên tiếng:

- Em đang làm phim với đạo diễn Thái phải không? Ông ấy rất kén diễn viên, vậy mà ông ta chọn em, anh mừng cho em.

- Cám ơn anh.

- Ông ấy khó tính, đòi hỏi cao, nhưng đó là vì công việc. Cho nên nếu có bị nặng nhẹ, em cũng đừng mất tinh thần.

Ban Mai không muốn nói đến chuyện đó, nên chỉ gật đầu cho qua.

- Vâng.

Rồi cô chủ động nói trước:

- Hôm nọ, em gọi điện cho anh, nhưng không gặp anh.

Định nói một cách vụng về:

- Chắc là lúc đó anh ngủ nên tắt máy.

- Lúc đó là buổi trưa, Phù Dung nó trả lới em.

Định hơi quay chỗ khác. Cố giấu sự bối rối. Anh định nói một cái gì đó giải thích, nhưng Ban Mai đã nói tiếp:

- Và em biết, mấy ngày nay, nó cố ý giữ máy của anh, có nghĩa là ai muốn liên lạc với anh đều phải qua nó, em nói đúng không?

Định im lặng nhìn cô, rồi nói một cách khó khăn:

- Anh không biết là em gọi cho anh.

- Nếu biết em gọi, chắc anh sẽ đổi số máy khác, đúng không?

- Không khi nào.

Ban Mai hỏi gặng:

- Có phải mấy ngày nay, Phù Dung giữ máy của anh không? Nó quản lý anh kỹ thế sao? Anh vốn là người trung thực mà, đừng dối em.

Định cười một cách mệt mỏi:

- Phù Dung bảo máy cô ấy hư, và...

Ban Mai chặn lại:

- Đủ rồi, anh không phải nói gì thêm nữa, im lặng đi để em đỡ thấy đau.

Định trở lại thái độ lặng thinh. Ở anh có vẻ gì đó quá chán chường. Một sự chán chường không thể hở môi. Và anh chỉ còn biết đè nén mọi cảm xúc, vì không có con đường nào khác để chọn.

Ban Mai cố trấn tĩnh mình. Cố gạt bỏ hết sự tức giận tự ái, để đạt cho được mục đích của mình. Giọng cô trở nên trầm tĩnh hẳn:

- Thời gian sau này, em cứ tự hỏi em có sai lầm không, và em biết em sai lầm trầm trọng, khi đẩy anh ra xa em. Như thế có nghĩa là em đẩy anh về phía nó.

- Ban Mai, anh xin lỗi là anh đã đi quá xa.

- Nhưng nếu thật sự yêu em, anh sẽ không thể cùng lúc yêu được nó phải không? Hãy trở lại với em đi, em hiểu là em không xa anh nổi, và em chấp nhận tha thứ, dù như vậy nó cũng không nhẹ nhàng gì.

Định tì tay lên trán, rồi lắc đầu trong cử chỉ chán nản:

- Muộn rồi Mai à. Anh đã lỡ đi xa quá rồi.

- Anh muốn nói là... anh không còn yêu em? - Ban Mai lạc giọng - Anh không nói vậy. Có lẽ đến chết anh cũng không quên được em. Nhưng anh ở tình thế không thể chọn lựa được nữa.

- Tại sao chứ? Cho dù là lỡ quan hệ với nó, anh vẫn có thể cắt đứt được mà, trừ phi...

Nói đến đó, một ý nghĩ lướt qua đầu Ban Mai, làm cô bủn rủn:

- Em không tin là hai người có sự ràng buộc đó, em không tin.

- Cổ đã có thai, và tụi anh sắp đính hôn.

Ban Mai vịn chặt mép bàn. Cô cảm thấy mặt mũi tối sầm, quay cuồng. Đó không phải là sự đau đớn. Cái đó có, nhưng trên hết là sự căm thù tột độ đối với Phù Dung.

Định né tránh cái nhìn của cô bằng cách cúi xuống ly cà phê, anh thành thật:

- Anh không dối là anh còn yêu em. Nhưng bây giờ nếu phải lựa chọn, thì anh phải chọn cô ấy.

Ban Mai lạc giọng:

- Anh có yêu nó không?

- Nếu bảo hoàn toàn lãng mạn thì là nói dối. Phù Dung cũng gây cho anh sự rung cảm.Cô ấy cũng bị dằn vặt nhiều lắm, cổ không muốn cướp hạnh phúc của người khác.

Ban Mai ngắt lời:

- Không muốn à? Anh tin như vậy sao?

- Cổ đã chấp nhận hết thiệt thòi, không đòi hỏi trách nhiệm của anh. Nhưng anh không nỡ phủi bỏ trách nhiệm của mình.

Ban Mai vừa cười vừa khóc. Răng cô nghiến lại, cố giữ cho mình đừng run. Nhưng môi cô vẫn run bần bật.

- Em không ngờ trên đời lại có đứa con gái xảo quyệt như vậy. Nếu anh biết rằng nó đã thách thức em, nếu anh biết rằng nó giành anh vì anh là người nổi tiếng...

Định lắc đầu chận lại:

- Anh biết em rất hận anh, nhưng anh nhận hết lỗi về mình. Phù Dung không xấu xa như em nghĩ đâu.

- Anh bị lừa gạt, anh hiểu không?

- Đừng nghĩ lệch lạc, Ban Mai ạ. Nếu Phù Dung cố ý giành giật anh sẽ không để cô ấy lộng hành. Cổ rất đáng thương. Yêu anh, nhưng cam chịu thiệt thòi. Và bây giờ cổ còn đứa bé. Anh không thể bỏ mặc cổ. Dù anh vẫn còn yêu em.

- Và anh đã đưa em với nó lên bàn cân, phần nặng hơn nghiên về nó?

- Tụi anh còn có sự ràng buộc, em không là người trong cuộc nên sẽ không hiểu được, điều đó trói buộc đời nhau. Nó bền vững chứ không phải là tình cảm suông.

- Anh có biết tại sao Phù Dung nhanh chóng đòi đính hôn không? Vì nó sợ em níu kéo anh, nó đã cấm em gọi điện cho anh.

Định thở dài:

- Có thể em hiểu lầm ý cô ấy. Dù sao điều đó cũng có thể thông cảm, khi đã không còn con đường nào khác, cổ phải giữ hạnh phúc của mình. Đó là tâm lý chung mà.

- Em không tin nó có thai với anh, một người xảo quyệt như nó có thể dựng được bất cứ chuyện gì, đừng để bị nó lừa gạt anh Định à. Rồi anh sẽ hối hận.

- Anh hiểu em hận Phù Dung, nhưng không nên gán ghép cô ấy, Ban Mai ạ. Cổ đáng thương lắm, nếu em thấy cổ bị dằn vặt khổ sở, em sẽ thông cảm được.

Ban Mai muốn quẫn trí vì tức, vì đau khổ, bất lực. Giờ đây, bên cạnh anh, lòng căm thù đối với Phù Dung, còn có cả sự tức tối trước con người mú quáng như Định. Giọng cô run rẩy:

- Em hoàn toàn bất ngờ vì thái độ của anh. Em cứ nghĩ thời gian qua anh mặc cảm nên không dám gặp em, không ngờ là anh bị xỏ mũi.

Cô phẫn nộ nói lớn giọng:

- Một người đã ra đời, đã từng trải lăn lóc như anh, lẽ nào bị một đức con gái nhỏ tuổi hơn lường gạt. Anh có biết không, anh giống như một tên khờ, anh làm em thương hại.

- Thông cảm cho anh, Ban Mai ạ. Anh không xứng đáng với em nữa. Rồi em sẽ gặp người khác hơn anh, anh thật sự mong như vậy.

- Không cần lo cho em, vì bây giờ em biết em sáng suốt hơn anh. Em chỉ muốn anh đừng lao theo nó nữa. Hãy dừng lại, kiểm tra lại tất cả, trước khi quá muộn.

Định mím môi:

- Tụi anh sắp đính hôn, không làm khác được nữa Ban Mai ạ. Tha lỗi cho anh. Điều làm anh khổ tâm nhất là phải nhìn em đau khổ. Nhưng anh không làm khác được.

Ban Mai tức run:

- Em dám chắc anh rất mù mờ về cái thai đó.

Thấy Định không nói gì, cô nói tiếp với một vẻ thất vọng mênh mông:

- Nếu không gặp anh hôm nay, có lẽ em còn ảo tưởng lắm. Không thể ngờ anh thay đổi như vậy.

- Anh thật tình xin lỗi em, Ban Mai ạ.

- Trong tình cảm không có vấn đề ai có lỗi, mà là biết coi trọng nó hay không. Anh làm em thấy tình yêu của mình không có nền tảng gì cả. Chỉ cần một sự cố cũng có thể đổ ào.

- Anh không xứng đáng với em, cầu mong là sau này em gặp một người tốt hơn anh gấp trăm lần.

- Anh cứ thanh thản mà cưới nó đi, đừng ngại với em. Em có buồn thật đấy, nhưng không hề yếu đuối. Em sẽ không ngồi một chỗ để tiếc nuối tình cảm này đâu.

Nói xong, cô đứng lên, nói một cách thanh thản:

- Vĩnh biệt.

Định vẫn ngồi chống tay trên bàn, không ngẩng lên chào Ban Mai. Còn cô thì chưa bao giờ thấy một người con trai bạc nhược đến vậy. Không còn là thần tượng của cô nữa, chỉ còn là một người bị nhấn chìm bởi đau khổ dằn xé, yếu đuối. Chính vì thấy anh như vậy, nên cô thanh thản.

Ban Mai thất thiểu ra về. Giờ đâu cô có tâm trạng rất lạ. Đau khổ dày vò. Tức điên đảo. Nhưng đồng thời lại thấy thanh thản.

Cô đã sống trong thời gian chờ đợi, hy vọng mơ hồ. Nhưng giờ đây thì điều đó đã chấm dứt. Sự yếu lòng của Định làm cô không còn tôi thờ tình yêu của mình nữa.

Mấy ngày sau thì bộ phim quay xong. Vào buổi chiều, cô quay cảnh cuối ở phim trường thì lại nhận điện thoại của Phù Dung. Giọng cô ta khiêu khích ngay từ đầu:

- Thế nào Ban Mai, tụi tao đã đính hôn rồi đấy. Tất cả người trong gia đình anh Định đều thừa nhận tao là con dâu. Họ chấp nhận tao thay mày. Thế nào, có ý kiến gì không?

Ban Mai cắn chặt răng, run lẩy bẩy vì tức:

- Tao không tin mày có thai, đó là mưu kế của mày phải không?

- Nếu không có thì sao? Cho là không có đi, nhưng mày nói có ai tin không? Cứ việc tới nói cho gia đình ảnh biết đi. Thử xem ai tin mày, xin mời.

- Đồ tồi!

Phù Dung cười đắc thắng:

- Mày thua rồi nhé. Từ giờ về sau, tao có quyền cấm mày liên lạc với ảnh, điện thoại cũng không. Nếu mày ngoan cố, tao sẽ cầu viện với ba mẹ ảnh, họ mắng thì mang nhục ráng chịu đấy.

- Con người mày thật là đáng sợ. Thật kinh tởm.

Nói xong, cô đóng máy cái cụp. Tiếng cười của Phù Dung như còn văng vẳng trong máy, khiến cô bấn loạn quăng mạnh nó xuống đất.

CHƯƠNG 10 -

B

ộ phim còn đang trình chiếu, nhưng đã có rất nhiều bài viết về nó. Cùng với sự quảng cáo rầm rộ đó, là những bài báo giới thiệu diễn viên Ban Mai, như một sự chuẩn bị tâm lý cho khán giả thích xem phim. Khiến người ta có tâm lý tò mò, chờ đợi sự xuất hiện một gương mặt điện ảnh mới.

Người ta chưa biết cô diễn viên ấy diễn xuất ra sao, nhưng hình ảnh của cô với tư cách là người mẫu, đã gây được rất nhiều cảm tình. Vì cô có gương mặt trẻ thơ, hồn nhiên. Khác với những diễn viên ngôi sao có vẻ đẹp lộng lẫy.

Trong tuần lể đầu khi phát hành bộ phim, Ban Mai sống trong tâm trạng bồng bềnh như ở thế giới nào khác. Cuộc sống cô bị xáo trộn hẳn đi. Ra ngoài đường, cô thấy những băng rôn với hình của mình tràn ngập. Phóng viên của các tờ báo đến nhà phỏng vấn cô. Trong đó có hai tờ báo lấy ảnh cô làm bìa.

Người ta thích cô ở nét diễn xuất hồn nhiên, dễ thương cộng với kịch bản phim đặc sắc. Quả nhiên bộ phim đã làm xôn xao dư luận, vượt xa bộ phim "Hoa sóng" cũng rất ăn khách, của đạo diễn Hoàng Định trước đó.

Tối nay Nhà văn hóa tổ chức đêm giao lưu với các ngôi sao điện ảnh. Ban tổ chức mời tất cả ba ngôi sao, trong đó diễn viên Linh Lan đã nổi tiếng từ lâu. Và hai ngôi sao xuất hiện trong năm nay, đó là Phù Dung và Ban Mai.

Buổi giao lưu bắt đầu lúc nãy. Sau khi MC giới thiệu, các cô diễn viên bắt đầu bước ra. Đầu tiên là diễn viên Linh Lan. Khi cô xuất hiện, phía dưới một tràng pháo tay nổi lên rộn rã. Cô cúi chào, rồi bước đến ngồi ở vị trí của mình giữa sân khấu.

MC Thúy Oanh giới thiệu tiếp:

- Các bạn đã từng ái mộ diễn viên Phù Dung qua bộ phim "Hoa sóng" của đạo diễn Hoàng Định, diễn viên Phù Dung cũng là người mẫu nổi tiếng trong lĩnh vực thời trang. Xin một tràng pháo tay cho người mẫu, diễn viên Phù Dung.

Phía dưới lại có tiếng vỗ tay sôi nổi. Phù Dung bước ra, điệu đàng cúi chào. Tối nay, cô xuất hiện trong bộ áo dạ hội màu vàng lấp láng kim tuyến. Tóc vấn lọn cầu kỳ. Trông cô có vẻ quá nổi, so với cách ăn mặc thanh lịch của diễn viên Linh Lan. Toàn bộ con người cô toát lên vẻ đẹp rực rỡ, táo bạo. Cả phong cách cũng tự tin mạnh mẽ như phong các của các ngôi sao nước ngoài.

Đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, MC Thúy Oanh giơ tay về phía trong sân khấu.

- Cuối cùng là diễn viên Ban Mai.

Ban Mai nhẹ nhàng bước ra. Lới giới thiệu của MC như bị chìm nghĩm, trong tiếng vỗ tay vang dậy muốn vỡ cả phòng. Thậm chí có các cô bé, cậu bé đứng hẳng dậy, vung tay lên trời la lớn.

- Hoan hô Ban Mai, hoan hô.

Khán giả ùa lên tặng hoa cho cô. Nhiều đến nỗi MC Thúy Oanh phải cầm phụ. Ban Mai bị bất ngờ và kinh ngạc, đến mức phát khóc vì cảm động. Cô cúi chào rất nhiềi lần, và cầm micro nói run run:

- Ban Mai vô cùng biết ơn tình cảm của các bạn dành cho Ban Mai. Xin cám ơn rất nhiều.

Cô nói xong, phía dưới càng vỗ tay dữ hơn. Không phải câu nói đó có ý hay, mà người ta thích nét dễ thương chân thật của cô. Đã thích thì người ta có mọi cớ để biểu hiện tình cảm.

Ngay cả ban tổ chức cũng rất ngạc nhiên vì sự nhiệt tình của khán giả. Rất ít trướng hợp cuồng nhiệt như vậy. Nhưng nhờ như vậy mà đêm giao lưu lại thành công hơn.

Diễn viên Linh Lan đã giao lưu với khán giả vài lần, nên cũng không có gì mới mẻ lắm. Và các câu hỏi kết thúc khá nhanh.

Đến Phù Dung thì câu hỏi nhiều hơn, một khán giả đã hỏi khá tò mò, táo bạo.

- Khi đóng vai Phượng, nhìn chị rất bình dị. Nhưng ngoài đời, chị có vẻ rất... chịu quậy, vậy cái nào mới là bản chất của chị.

Phù Dung nghiêng đầu cười ra vẻ suy nghĩ rồi nói hơi nhỏ giọng:

- Mình đa tính cách lắm. Ở chỗ này thì hiền, ở chỗ khác thì dữ. Nơi khác nữa thì lại sôi nổi, cũng tùy môi trường thôi.

MC Thúy Oanh gật đầu cười:

- Có lẽ nhờ nhiều tính cách, nên Phù Dung có thể thành công nhiều vai khác nhau. Và một câu hỏi khác của một bạn nữ "Chị thấy làm người mẫu và làm diễn viên, chị thích nghề nào hơn".

- Theo tôi thì lĩnh vực nào cũng hay như nhau. Khi diễn thời trang, dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ, tôi xuất hiện dưới những bước đi tự tin, và để lại cho khán giả ấn tượng về bộ đồ tôi trình diễn. Còn khi làm việc ở phim trường, tôi đã hóa thân thành nhân vật mà đạo diễn yêu cầu, nó cũng khá dễ dàng đối với tôi, cho nên nghề nào cũng thích như nhau.

Câu trả lời rất sát với câu hỏi. Nhưng hình như hơi bị... thiếu khiêm tốn, hơi phô trương. MC Thúy Oanh mỉm cười nói đỡ:

- Trả lời như thế, chứng tỏ người mẫu, diễn viên Phù Dung là người đầy tài năng. Chúc chị sẽ tiến xa hơn nữa trên con đường nghệ thuật. Xin Phù Dung vui lòng trả lời một câu hỏi tiếp theo: " Chị Phù Dung ơi! Em nghe nói nghề người mẫu cũng có nhiều khó khăn và cạnh tranh, vậy chị có thái độ thế nào trước những khó khăn đó".

Phù Dung cười rất tươi:

- Bạn đã hiểu nhiều về mặt trái của thế giới người mẫu đó. Tất nhiên là ở đâu cũng có sự ganh đua. Nhưng tôi không hề quan tâm chuyện đó. Ngược lại, tôi luôn nâng đỡ bạn bè, giúp họ được như tôi.

Cô nghiêng người qua, ôm choàng vai Ban Mai:

- Như đối với Ban Mai chẳng hạn, lúc Ban Mai mới vào nghề, tôi đã nâng đỡ nhiều lắm. Vì tôi nghĩ giữa bạn bè phải cư xử tốt đẹp với nhau.

Ban Mai nhìn Phù Dung một cái, không biết nên có thái độ ra sao. Thế là cô ngồi im và vì bao nhiêu người đang nhìn vào mình, nên cô phải mỉm cười. "Hết biết!".

MC Thúy Oanh nhận xét:

- Như vậy là không những tài năng, mà Phù Dung còn là người có tính cách cởi mở. Chắc Phù Dung có nhiều bạn bè lắm.

- Vâng, rất nhiều.

- Xin cám ơn câu trả lời của Phù Dung, và sau đây là những câu hỏi dành cho diễn viên Ban Mai. Xin mời Ban Mai Ban Mai đứng dậy, gật đầu chào rồi đứng im nghe câu hỏi. MC Thúy Oanh nhìn vào mảnh giấy đọc lớn:

- Xen phim "Khúc tình ca mùa thu", mình rất thích nhân vật Thy. Ngoài đời Ban Mai cũng rất giống nhân vật trong phim. Đó có phải là tính cách thật của Ban Mai không? Khi diễn chắc Ban Mai chẳng gặp khó khăn gì?

Ban Mai cầm micro, trả lời tự nhiên:

- Ban Mai cám ơn bạn đã có nhận xét tốt về Ban Mai. Được giống nhân vật trong phim thì thật là vinh hạnh. Vâng, khi diễn, Ban Mai được đạo diễn bảo "cứ nghĩ và làm theo cách nghĩ của cô", thế là Ban Mai diễn tới.

MC Thúy Oanh mỉm cười:

- Vậy là đạo diễn chẳng cần phải chỉ đạo diễn xuất nhiều?

- Dạ, cũng có chị ạ. Ban Mai mới đóng phim lần đầu nên còn vụng về lắm. May là đạo diễn Luận Thái chỉ dạy rất tận tụy và được học hỏi ở các bạn cùng diễn, nên Ban Mai không thấy căng thẳng lắm.

- Ban Mai khiêm tốn nên nói thế, chứ xem phim, mình thấy cách diễn của bạn rất chững chạc.

- Dạ, cám ơn chị đã khen.

- Một câu hỏi khác của bạn nam "Ban Mai nghĩ gì khi được người khác mến mộ?".

Ban Mai hơi cắn môi suy nghĩ, rồi nói thận trọng:

- Ban Mai nghĩ, được yêu mến là một nguồn vui vô tận. Nó nâng đỡ tinh thần khi Ban Mai gặp khó khăn. Nhưng đồng thời nó cũng là mục tiêu phấn đấu. Vì Ban Mai sợ mình không xứng đáng với tình cảm yêu mến đó.

MC Thúy Oanh cười:

- Theo mình thấy thì Ban Mai không phải sợ điều đó. Ngược lại, bạn rất xứng đáng nhận sự yêu mến của khác giả.

- Ban Mai xin cám ơn.

- Và một câu hỏi nữa, câu hỏi rất cụ thể, Ban Mai vui lòng trả lời. Là "Nghe nói lần đầu tiên trên sàn diễn, Ban Mai đã tự thay đổi cách trang điểm, vì không hài lòng người hoá trang, chuyện đó có không, và bạn đã nghĩ thế nào về chuyện đó?".

Đọc xong câu hỏi, MC Thúy Oanh nhìn Ban Mai một cái, câu hỏi này hơi táo bạo và có vả riêng tư quá. Vốn là người linh hoạt trong ứng xử, cô bèn nói nhỏ:

- Ban Mai có thể từ chối trả lới cũng được.

Phù Dung thấy hơi lo. Cô bấm tay Ban Mai - Đừng trả lời Ngay cả Ban Mai cũng bị bất ngờ. Không hiểu tại sao có người biết chuyện đó mà lại hỏi cô một cách tò mò công khai như vậy. Cô không đồng ý cách giải quyết của Thúy Oanh, vì như thế chẳng khác nào lấp liếm cho qua, cô bèn quyết định nói thật.

Và cô hơi cúi người về phía trước, trả lời bằng giọng chân thật, nhẹ nhàng:

- Bạn đã biết, đó là lần diễn đầu tiên của Ban Mai, nên chắc bạn cũng hiểu Ban Mai rất run. Lúc đó, trước khi ra sân khấu, Phù Dung đây - cô giơ tay về phía Phù Dung - Phù Dung đã nói với Ban Mai rằng "mặt bạn giống con nít quá, người hoá trang rất dở mới không biết xoá khuyết điểm đó". Thế là Phù Dung kéo Ban Mai trở lại, vẻ cho mặt đậm lên.

Phía dưới, khán giả cười rần rộ. Người ta cười vì câu chuyện của cô có vẻ tếu tến, ngộ nghĩnh. Thậm chí có rất nhiều người vỗ tay tán thưởng.

Phù Dung tức bầm gan. Nhưng ráng bấm bụng ngồi im. Cả MC Thúy Oanh và diễn viên Linh Lan, vốn rất chững chạc trong giao tiếp cũng phải bật cười:

MC Thúy Oanh nhìn Ban Mai:

- Thế lúc đó, Ban Mai nghĩ gì?

- Dạ lúc đó Ban Mai còn khờ lắm, ai nói gì cũng sợ, thế là Ban Mai đồng ý cho sửa mặt. Và tin vào thẩm mỹ của Phù Dung, nên Ban Mai không kiểm tra lại.

Phía dưới lại cười rần rộ, lại vỗ tay náo nhiệt. Đúng là đêm giao lưu rất vui, rất sôi nổi vì phần giao lưu của Ban Mai.

Ba diễn viên với ba phong cách khác nhau, đều gây cho khán giả những ấn tượng khác nhau. Diễn viên Linh Lan chững chạc và thanh lịch làm người ta có cảm giác nể phục. Nhưng phong cách quá tự tin và lối trang điểm phô trương của Phù Dung, lại làm người ta hơi bị hẳng, so với tình cảm khi xem cô đóng phim. Cộng với cách trả lời thiếu khiêm tốn của cô. So sánh với Linh Lan, sự ưu ái có vẻ kém đi, nếu không muốn nói là mất lòng.

Nhưng đến Ban Mai thì khác. Cách trang điểm kín đáo gần như không trang điểm của cô, có cái gì đó làm người ta thấy dễ gần. Cộng thêm sự thân thực hồn nhiên khi trả lời các câu hỏi, cô thật sự gây nên cảm tình nồng nhiệt của khán giả. Người ta thích cô, vì cô là diễn viên có gương mặt trong sáng, thơ ngây. Cô là hiện tượng rất hiếm trong số những ngôi sao màn bạc.

Buổi giao lưu kết thúc một cách hào hứng. Khi hạ màn, các cô diễn viên gom hoa ôm vào trong. Riêng Ban Mai, vì hoa nhiều quá nên MC Thúy Oanh phải gom phụ cô.

Khi vào phía trong cánh gà, Phù Dung chợt đi xăm xăm về phía Ban Mai. Trong chớp nhoáng, cô vung tay tát thẳng vào mặt Ban Mai, nghiến răng:

- Đồ khốn nạn!

Thúy Oanh, Linh Lan đứng sững nhìn Phù Dung. Anh phụ trách ánh sáng đang đẩy đèn vào trong, cũng quay lại nhìn. Mấy người dọn dẹp sân khấu tò mò ngừng tay quan sát. Phải nói là tất cả đều kinh ngạc vì hành động quá khích của Phù Dung.

Ban Mai choáng váng đến mức không hay mình buông rơi những bó hoa. Cô chưa kịp có phản ứng thì Phù Dung đã tuôn ra một tràng.

- Đồ mất dạy! Tại sao mày nói chuyện đó cho mọi người nghe. Mày muốn bêu xấu tao phải không?

Ban Mai đã trấn tĩnh lại, giọng cô cứng rắn:

- Nếu mày thấy đó là chuyện xấu thì mày đã tự trả lời về hành động của mày rồi, có phải lúc đó mày cố ý không?

Phù Dung điên tiết lên, giọng cô the thé:

- Tao không cần biết, mày thâm hiểm lắm, đợi đến lúc có cơ hội thì trả thù tao, đồ quỷ cái, đồ...

Cô tuôn ra một lô từ ngữ làm người nghe xây xẩm. Ban Mai tức run lẩy bẩy, giọng cô lớn hẳn lên:

- Nếu mày còn mắng nhiếc, tao sẽ không nhịn nữa đâu. Cứ la lớn lên cho mọi người biết con người thật của mày.

- Ừ, con người tao là vậy đó, thì sao? Thì sao?

Vừa nói cô vừa xấn xổ vào Ban Mai, vừa kéo áo vừa nắm tóc, vừa la hét văng tục. Cô trút tất cả sự tức giận, thô thiển man dại của mình, mà không cần biết hậu quả. Và bất chấp những nhận xét xung quanh mình. Đúng hơn là cô coi họ không là gì, nên không cần giữ mình.

Mọi người xúm lại kép Phù Dung ra, Linh Lan nói như phê phán:

- Em làm vậy, không sợ bị mang tai tiếng sao?

Phù Dung hất tay mọi người, giọng khàn đi vì la hét. Nhưng vẫn còn hung hăng:

- Mấy người mà biết cái gì? Im đi!

Vừa lúc đó, Định xuất hiện, anh đã nghe ai đó kể lại chuyện, giọng anh có vẻ lo ngại:

- Chuyện gì vậy?

Vừa thấy anh, Phù Dung chợt bụm mặt khóc. Mọi người sững sờ nhìn cử chỉ yếu đuối bất ngờ của cô. Trông cô có vẻ bị Oan ức, bị hiếp đáp và có vẻ nhu nhược.

Định đi đến gần Phù Dung:

- Chuyện là thế nào, nín khóc đi Phù Dung.

Phù Dung buông tay xuống, khóc tức tưởi:

- Em có làm gì đâu, em biết em có lỗi nên lúc nào cũng nhường nhịn, nhưng nó cứ cố tình kiếm chuyện với em.

- Tao kiếm chuyện à? Có phải tao chủ động kiếm chuyện không? - Ban Mai kêu lên.

Linh Lan và Thúy Oanh can cô lại:

- Đừng nói gì hết, Ban Mai.

Định nhìn thấy vẻ ác cảm trên mặt mọi người, anh đâm ra khó xử. Và anh kéo tay Phù Dung đi:

- Em về đi, chuyện gì từ từ giải quyết sau.

Linh Lan chợt bước đến gần Định:

- Em lấy làm tiếc cho anh. Xin chia buồn với anh.

Câu nói tối nghĩa của cô làm Định hơi bất ngờ. Anh nhíu mày hỏi lại:

- Em muốn nói cái gì? Cái gì chia buồn?

Linh Lan cười cười:

- Thì em chỉ nói vậy thôi, anh hiểu sao cũng được.

Định nhìn cô hơi lâu. Rồi quay qua kéo tay Phù Dung:

- Mình về đi.

Cả hai đi ra khỏi hậu trường. Vừa bước ra sân, Phù Dung đã quẩy mình ra khỏi tay Định, khóc dữ hơn:

- Lúc nãy nó làm xấu em, thế mà anh không nói nó một tiếng, anh đâu có bênh vực em.

- Anh không thể phân xử chuyện này đâu. Em biết làm vậy là kỳ mà.

- Kỳ cái gì? Để nó bêu xấu em thì anh chịu hả?

Cô chợt nghiến răng, hai mắt long lên:

- Con này cao tay lắm, nó đợi lúc có đông người rồi hạ em, đồ chó chết!

Định nhìn sững cô, chất "bà chằn" bộc lộ lúc này của cô, khiến anh kinh ngạc.

Và anh cố phân tích để cô hiểu:

- Ban Mai không thâm hiểm như vậy đâu, nếu là em thì cũng phải trả lời thôi. Chính cổ cũng đâu biết người ta hỏi như vậy - Nhưng nó không trả lời cũng được vậy. Nó cố tình chơi em mà.

- Phù Dung này! Em đề cao cái tôi của em quá rồi. Ban Mai chỉ lỡ kể lại sự việc, chứ đâu có ý nói xầu em.

- Nó kể lại tức là nó muốn hạ em rồi, nó muốn nói em chơi xấu nó.

- Anh không nghĩ như vậy, chỉ có em suy đoán lung tung thôi.

Đầu óc Phù Dung quay cuồng vì cơn tức. Cô bèn chuyển sang chuyện khác.

- Nó là cái thá gì mà thành công hơn em chứ. Bộ phim nó đóng cũng được lăng xê hơn em, báo chí viết rầm rộ về nó, còn được đưa đi dự liên hoan phim nữa.

- Lúc em đóng phim, em cũng được quảng cáo ấy chứ.

- Nhưng không bằng nó. Còn anh nữa, anh là đồ bất tài, nghe nói anh chuẩn bị bộ phim kỹ lắm. Ai ngờ không bằng một góc phim của ông Thái. Cái thằng vô danh kia còn viết được kịch bản hay. Còn anh, kịch bản dở ẹc, cũng nhận quay.

Định nghiêm mặt:

- Đủ rồi Phù Dung.

- Chưa đủ, còn nữa. Phim người ta được dự liên hoan, còn anh thì sao? Anh là cái thá gì so với ông Thái?

- Không ngờ em ăn nói hồ đồ như vậy? Trước kia, anh thấy em biết điều lắm.

- Ừ, tôi là vậy đó, có ngon thì bỏ tôi đi, hủy hôn đi.

- Qúa đáng!

Định sầm mặt bỏ đi. Phù Dung lập tức ngồi khuỵu xuống, rên rên:

- Đau bụng quá! Cái thai làm sao vầy nè. Trời ơi! Đau quá!

Định quay lại, đứng trước mặt cô:

- Có sao không?

- Từ nãy giờ thấy đau lâm râm, bây giờ dữ hơn. Mỗi lần gặp chuyện gì tức là đau chịu không nổi.

- Em bỏ diễn thời trang đi, nghỉ giữ sức chờ sanh, đừng để xảy ra chuyện gì rồi hối hận.

- Không, tôi mà nghỉ thì con nhỏ đó sẽ qua mặt tôi à. Còn lâu!

- Bụng em lớn như vậy, làm sao mà lên sân khấu được.

- Tôi có cách để đối phó, kệ tôi!

Định mím môi nhìn cô. Anh không hiểu bản chất Phù Dung là như vậy. Hay chỉ vì cô đang mất bình tĩnh? Trước kia, cô luôn tỏ ra nhường nhịn, chịu ép mình trước Ban Mai. Đó là thật hay đóng kịch đây?

Phù Dung đang thịnh nộ, nên không còn tâm trí đóng kịch trước mặt Định. Mà thật ra, cô cũng không cần đóng kịch nữa, cô đã trói buộc được anh, việc gì phải tỏ ra yếu đuối, cầu lụy.

Trên suốt đoạn đường về nhà, hai người không hề nói với nhau một câu. Đến lúc chia tay ở cổng nhà cô, Định cũng không dàn hoà. Phù Dung bất cần anh có giận hay không. Vấn đề là anh có dám bỏ cô không mà thôi. Chắc chắn anh sẽ không dám rồi.

Suốt cả đêm, cô tức không ngủ được. Tối nay, cô đã thất bại hơn Ban Mai. Nhớ lại lúc khán giả ùa lên tặng hoa, rồi những tràng vỗ tay dành cho Ban Mai, cô tối mặt lên vì tức. Đã vậy, con khốn ấy còn vạch mặt cô trước đông người. Dám đụng đến cô dễ sống lắm sao?

Phù Dung bực tức nhảy xuống giường, đi tới đi lui trong phòng. Nghiến răng với những dự tính trong đầu. Đã đến mức như vậy, cô sẽ cho Ban Mai không còn đường sống, đừng nói là sống bình thường.

Cuối tháng này, công ty may mặc thời trang sẽ giới thiệu bộ sưu tập thời trang mùa xuân. Tập trung những nhà thiết kế nổi tiếng. Dĩ nhiên cả cô và Ban Mai đều được mời. Nhưng cô không muốn Ban Mai tham gia đêm diễn đó. Đúng hơn, cô muốn đó là đêm diễn cuối cùng của Ban Mai.

Buổi tối, trước giờ diễn, nhà thiết kế Mỹ Lý phát hiện ra mấy bộ đồ mẫu của mình bị cắt loạn xạ, rách quá nhiều đến nỗi không thể nào cứu vãn. Thế là trong phòng thay đồ nháo nhào lên. Các cô người mẫu chia nhau kiểm tra lại mẫu áo lát nữa sẽ mặ. Hai nhà thiết kế Thụy Thụy và Hoa Lan quýnh quáng kiểm những mẫu quảng cáo của mình. Đạo diễn lo lắng đi đi lại lại, suy nghĩ cách lắp chương trình. Phải nói là chưa khi nào có sự cố tày trời như vậy.

Nhà thiết kế Mỹ Lý phát điên lên. Chị gọi tất cả các cô người mẫu lại:

- Hôm qua, ai là người ra sau cùng?

Các cô đưa mắt nhìn nhau, rồi Hồng Liên lên tiếng:

- Em với Thủy ra sau. Nhưng em thề là em không biết chuyện này. Em nói thật đó, thử xong áo là em treo lại, không để ý cái gì khác.

Đạo diễn Minh Kiếm xem vào:

- Bây giờ hỏi chung chung cũng không xác định được đâu, ai là người mặc mấy chiếc áo đó?

Mỹ Lý quay phắt qua nhìn Phù Dung:

- Lúc thử xong, em có phát hiện gì không?

- Dạ không chị ạ. Treo lên xong là em đi ra. Với lại đó là áo em mặc, làm sao em dám làm vậy.

Mỹ Lý hầm hầm:

- Rõ ràng là có người cố ý phá, tôi mà tìm ra được, người đó sẽ không yên với tôi.

Phù Dung dè dặt bước đến, nói nhỏ cho riêng chị nghe:

- Em nói điều này, nếu không phải chị đừng trách em. Em chỉ giúp chị đặt giả thuyết thôi. Có khi nào có sự trả thù không?

- Trả thù cái gì?

Mỹ Lý nhíu mày hỏi lại. Nhưng hỏi xong, chị lập tức nhớ ra. Đúng ra, ban đầu chị đã giao cho Ban Mai mặc. Nhưng sau đó Phù Dung năn nỉ xin đổi. Còn chị thì vốn có ấn tượng với Ban Mai từ lần diễn đầu tiên của cô, nên đã đồng ý cho đổi, dù phong cách của Ban Mai hợp hơn.

Ý nghĩ đó làm chị giận dữ, nói gần như hét:

- Ban Mai, bước qua đây.

Ban Mai giật mình nhìn chị. Rồi ngơ ngác đi điến trước mặt chị.

- Dạ, chị ạ?

- Có phải cô làm chuyện này không? Cô muốn trả thù tôi phải không?

Ban Mai thất sắc nhìn Mỹ Lý. Kinh ngạc và bấn loạn, cô lắc đầu tới tấp:

- Em không có làm, không phải em.

Mọi người nhìn cô chăm chăm, ai cũng biết chuyện Phù Dung đòi đổi áo. Và cũng như nhà thiết kế, bản năng làm mọi người nghi ngờ cô.

Gần như kết luận chắc chắn.

Đạo diễn Minh Kiếm, vốn rất có cảm tình với Ban Mai, cũng thấy phật lòng. Anh hiểu rõ sự thù hằn giữa cô và Phù Dung trước giờ. Nhưng Ban Mai hành động như vậy thì quá tệ.

Ban Mai nhìn những ánh mắt căm ghét chiếu vào mình, cô sợ muốn điên lên.

- Không phải em, em xin thề là không phải mà.

Nhưng Mỹ Lý mất bình tĩnh không còn suy xét nổi, chị bước đến, xô mạnh cô vào tường:

- Cô phải trả giá về chuyện này, tại sao cô hèn hạ đến như vậy chứ? Cô có biết công lao tôi đổ vào đó khó khăn bao nhiêu không hả? Đồ xấu xa!

Giữa lúc đó, nhà báo Thu Thanh bước vào phòng. Cô đến lấy tư liệu để viết bài giới thiệu về bộ sưu tập mùa xuân. Nghe nói có sự cố nên cô vào lấy tin. Và cô đứng ra một góc, hỏi một cô người mẫu sự việc xảy ra.

Mọi người quên bẳng chuyện ra diễn. Ai cũng tập trung chĩa mũi dùi về Ban Mai. Trong lúc sự việc chỉ ở mức độ nghi ngờ, thì Phù Dung chủ động đẩy nó tới việc kết luận nhanh chóng.

Từ trong phía dãy treo áo, cô bước ra. Trên tay cầm một chiếc nút áo rất đẹp, cô đưa cho Mỹ Lý:

- Em lượm được cái này ở chỗ treo áo. Nút áo này là của Ban Mai đó, không biết có ai nhớ hôm qua Ban Mai mặc áo gì không? Mình thì thấy Ban Mai mặc kiểu áo đẹp nên có nhìn. Nút áo này là của bạn đó, nhận ra không Mai?

"Đây là đòn mới của nó ". Ban Mai nhanh chóng hiểu ra ngay. Nhưng cô không thể chống đỡ. Vì sự việc đã rành rành như vậy. Không kiềm được, cô bước đến, tát cho Phù Dung một cái:

- Mày hèn lắm. Màn kịch này là mày dựng lên phải không?

Phù Dung ôm một bên mặt, cắn môi:

- Tao chỉ thấy sao nói vậy thôi, chứ có cố ý gì đâu.

Mỹ Lý phẫn nộ, quắc mắt nhìn Ban Mai:

- Bằng chứng rành rành ra đó còn dám đánh người ta. Cô quá quắt lắm.

Chị quay qua cô phóng viên:

- Cô nhà báo này, cô hãy viết về vụ này đăng báo, cho người khác làm gương nữa. Thật không ngờ trong hàng ngũ này lại có người xấu xa đến vậy.

Minh Kiếm bước ra giữa mọi người:

- Chuyện này tạm gác lại tính sau. Bây giờ vấn đề là tìm cách nào đó giải quyết, các cô qua chuẩn bị, nhanh đi, sắp tới giờ rồi.

Mọi người nhanh chóng tản ra. Đi lo việc của mình. Ban Mai vẫn đứng gục đầu vào tường, khóc nức nở. Nhà thiết kế Mỹ Lý bước đến gần cô, giọng hằn học:

- Tôi sẽ không bỏ qua chuyện này đâu. Hừ!

Chị bỏ đi ra ngoài. Ban Mai khóc một lát mới trấn tỉnh nổi. Cô đến ngồi trước bàn trang điểm một cách vật vả. Rồi đi ra phía sân khấu như người mất hồn.

Khi đến cuối buổi diễn, bà Thảo bước vào phòng thay đồ. Đứng khoanh tay dựa tường, bà nói với giọng nghiêm nghị:

- Các cô tẩy trang xong thì đi qua hội trường, tất cả đều ở lại, đừng cô nào về hết đấy. Tôi muốn làm sáng tỏ chuyện lúc nãy.

Ban Mai thẫn thờ dẹp hộp trang điểm vào giỏ, rồi ngồi yên, đợi mọi người đi ra trước.

Phù Dung khoanh tay trước ngực, vẻ mặt đầy thách thức với nụ cười nhếch môi. Cô khoan khoái đi từng bước đến gần Ban Mai, gật gù:

- Thật đáng tiếc cho mày, tội nghiệp quá! Hãy chào vĩnh biệt phòng này đi, mày sẽ không còn sân khấu nào dung túng đâu.

Ban Mai đứng bật dậy:

- Mày bày chuyện này phải không? Tao biết chắc là mày chứ không ai.

Phù Dung thản nhiên tung tung chìa khóa trên tay:

- Bằng chứng đâu? Nói thử xem.

- Không có bằng chứng, tao vẫn biết đó là mày.

- Tức cười ghê, mọi người đều nắm bằng chứng về mày, nếu muốn họ tin mày thì ráng tìm đi. Không biết tao có làm hay không. Nhưng ai cũng biết mày không có việc gì ở quầy áo của chị Lý, thì qua đó làm gì, để nút áo phải rớt lại thế.

Cô cười lên hăng hắc, rồi bỏ đi. Nhưng được vài bước, cô quay lại:

- Còn nữa, lúc nãy tao để yên vì có nhiều người, chứ không phải tao bỏ qua. Đừng có láo xược thế nhé.

Vừa nói, cô vừa túm tóc Ban Mai, dúi đầu cô xuống bàn trang điểm. Ban Mai bị bất ngờ chưa phản ứng kịp,nên lãnh trọn một cái tát nảy lửa, hoa cả mắt. Khi cô vùng lên được thì bà Thảo cũng vừa bước vào phòng. Thấy cảnh đó, bà nạt lớn:

- Làm gì dữ vậy Phù Dung? Hung dữ vừa vừa thôi chứ.

Phù Dung khựng lại, rồi cười giả lã với bà. Nhưng bà Thảo không nhìn cô, chỉ quay qua Ban Mai:

- Con chải lại tóc rồi qua hội trường đi.

Bà nhìn qua Phù Dung:

- Còn cô nữa, đi nhanh lên.

Khi ba người đi vào hội trường, thì mọi người đã ngồi chờ dưới hàng ghế. Phù Dung khoái trá khi thấy phóng viên Thu Thanh vẫn còn ở lại. Lần này thì coi như Ban Mai chết tươi.

Mọi người ngồi dưới hàng ghế. Bà Thảo bước tới đứng phía trước, giọng nghiêm trang.

- Lần đầu tiên công ty xảy ra chuyện như vậy, tôi biết đó là hành động trả thù lẫn nhau và tôi không chấp nhận một chuyện tồi tệ như vậy. Vì vậy ngay hôm nay, phải tìm cho ra thủ phạm.

Phía dưới lao xao lên. Nhưng bà Thảo đã ngăn lại.

- Tôi biết mọi người muốn nói gì, nhưng tôi có bằng chứng xác thực hơn.

Bà bước đến phiá tủ đặt tivi, đặt cuộn băng vào máy bấm nút.

Màn hình hiện lên toàn cảnh trong phòng treo mẫu áo. Các cô gái đi ra đi vào. Máy ghi không bỏ sót một người. Và cuối cùng là hình ảnh Phù Dung với chiếc kéo trên tay bước vào kệ treo áo. Những động tác vội vã. Chiếc áo bị những đường cắc nhan nhở. Cái thấy cái không thấy được. Nhưng cũng đủ để biết cô đã làm những gì.

Tất cả mọi người kinh ngạc kêu lên, và ngó Phù Dung như quái vật. Còn cô thì ngồi chết lặng trên ghế, chới với đến trở tay không kịp.

Tiếng ai đó kêu lên:

- Thật là thâm độc quá sức tưởng tượng.

Nhà thiết kế Thụy Thụy bước đến trước mặt Phù Dung, với một vẻ ghê tởm:

- Cô làm tôi phải đề phòng, sau này nếu có mặt cô trong chương trình của tôi, chắc tôi phải cử người quản lý đồ của tôi. Thậy tày trời.

Mỹ Lý ngó qua cô, giọng nói rắn đanh:

- Sẽ không có chuyện đó đâu, cô ta sẽ không bao giờ có hợp đồng nào nữa. Môi trường này không dung túng người như cô ta.

- Chuyện như vậy mà làm được sao. Sao trên đời lại có một cô gái quỷ quyệt đến vậy. Cô sẽ còn hại ai trong số chúng tôi đây.

Giọng bà Thảo cứng rắn:

- Đây là hành động phá hoại, tôi không biết có thể gọi là phạm pháp hay không. Nhưng tôi đề nghị cô nhà báo viết về sự việc này, coi như bài học cảnh giác cho mọi người.

Nãy giờ Phù Dung như tê liệt trong sự hoang mang cùng cực. Giờ nghe nói đến báo chí, nỗi sợ làm cô tỉnh trí hơn. Và cô khóc nấc lên:

- Em xin lỗi. Em không cố ý đâu. Tại Ban Mai đẩy em vào đường cùng mà thô i.

- Đồng nghiệp với nhau, ai có đủ khả năng đưa cô vào đường cùng chứ. Vậy nếu cô ghét người nào đó, thì cô hủy hoại cho người ta chết danh tiếng hay sao?

Phù Dung chắp tay trước ngực, điệu bộ cầu khẩn:

- Xin mấy cô đừng đưa chuyện này lên báo, xin đừng làm lớn chuyện, sự nghiệp em sẽ sụp đổ mất.

- Vậy cô làm sự nghiệp Ban Mai sụp đổ, cô có thấy áy náy không?

Phù Dung không trả lời được, chỉ gục đầu trên ghế khóc cuồng loạn. Mọi người im lặng nhìn cô, như nhìn một diễn viên đang đóng kịch hơn là thông cảm.

Vừa lúc đó, đạo diễn Hoàng Định đi lên. Nãy giờ anh đứng khuất dưới góc phòng, lẳng lặng theo dõi mọi chuyện. Khuôn mặt anh không nói lên điều gì ngoài sự chán ngán mênh mông.

Anh đi về phía Phù Dung, giọng xa lạ:

- Đứng lên đi Phù Dung, và về nhà đi.

Nghe tiếng anh, Phù Dung ngẩng lên, mừng rỡ như có một thứ để bấu víu. Cô gục vào tay anh, khóc tiếp:

- Anh biết chuyện này rồi phải không?

- Đến giờ anh mới hiểu hết câu nói của Linh Lan, khi cô ấy chia buồn với anh.

Phù Dung nín khóc, hoang mang ngước lên:

- Anh nói cái gì?

- Đây không phải là chỗ để em khóc, em về nhà đi. Từ đây về sau, em không còn đường trở lại đâu. Phải tự trọng lên, đừng van xin ai hết.

- Anh nói cái gì vậy?

Định không trả lời, chỉ nhìn cô bằng cái nhìn vô cảm. Chán ngán cho bản thân mình. Phù Dung hiểu mình đã vạch chân tướng của mình cho anh thấy. Cô hiểu cả cái điều cốt yếu. Mình đã thất bại hoàn toàn.

Ngoài sức tưởng tượng của mọi người, Phù Dung đứng dậy, chiếu cái nhìn căm hờn, thách thức về phía Ban Mai. Rồi ngạo mạn bỏ đi ra cửa như khiêu khích mọi người. Định cũng lẳng lặng đi ra, nhưng không đi theo hướng cửa mà Phù Dung đã bước ra.

Mọi chuyện xảy ra như một màn kịch. Khi nó kết húc rồi, tất cả đều đứng dậy ra về, mang theo câu chuyện tày trời của Phù Dung.

Ban Mai đến phía bà Thảo:

- Dì về bây giờ chưa ạ?

- Về chứ. Còn con, thấy thế nào?

- Con cứ tưởng con đang chiêm bao, thấy mình bị đưa lên máy chém, sau đó bỗng được trả tự do. Bây giờ con cũng chưa hiểu hết nữa.

Cô nhìn bà hơi lâu, rồi băn khoăn:

- Máy quay đó ai lắp trong phòng vậy dì? Nó có lâu hay chỉ mới đây ạ?

Bà Thảo vừa lấy cuộn băng ra, vừa cười ý nghĩa:

- Con được một người bảo vệ con như một hiệp sĩ, thế mà con chẳng hề tìm hiểu, không nên vô tư quá Ban Mai ạ.

- Sao cơ? - Ban Mai ngơ ngác nhìn bà.

- Đừng để phụ lòng người ta, con à.

Bà vỗ nhẹ vai Ban Mai. Rồi đi ra khỏi hội trường. Cô đứng yên một chỗ ngẫm nghĩ câu nói đó. Nó làm cô liên tưởng đến Trường. Từ lâu, cô coi anh như hiệp sĩ của mình. Nhưng chưa bao giờ cô hình dung từ đó một cách cụ thể. Tại sao hôm nay, bỗng dưng dì Thảo nói như vậy?

Ban Mai đến ngồi xuống ghế. Theo thói quen, mỗi khi gặp một chuyện gì đó, cô lại nhớ đến Trường, chuyện gì đó, cô lại nhớ đến Trường, chuyện này cô không thể không nói với anh.

Cô lấy máy ra gọi. Khá lâu mới nghe tiếng trả lời. Giọng Trường có vẻ lơ là:

- Ban Mai hả? Gọi anh có chuyện gì không?

- Hôm nay em gặp một chuyện ly kỳ lắm. Em muốn gặp để kể anh nghe. Anh đang làm gì vậy? CHƯƠNG 11 -

- A

nh đang bận công chuyện, vả lại giờ này cũng khuya rồi, em không ngủ sao?

Ban Mai chợt nhìn quanh hội trường:

- Em còn đang ở câu lạc bộ, mọi người về hết rồi, chỉ còn mình em trong hội trường thôi.

- Sao em không về đi?

- Tại em muốn nói chuyện với anh.

- Anh đang bận, mai anh sẽ gặp em.

-Anh bận công việc hay buồn ngủ?

- Bận thật mà. Thôi nghe, mai anh đến nhà em, có chuyện gì sẽ nói sau.

BN tiu nghỉu tắt máy. Rồi ra khỏi hội trường, cô là người cuối cùng ở bãi giữ xe. Thấy còn một chiếc xe của mình giữa khoảng đất trống trơn, cô mới nhận ra là khuya như vậy.

Vừa chạy trên đường, cô vừa ngẫm nghĩ về thái độ thờ ơ của Trường lúc nãy. Hôm nay anh làm sao ấy. Nói chuyện lạnh nhạt như chỉ muốn cúp máy. Có bao giờ anh thờ ơ với cô như vậy đâu. Tự nhiên cô thấy buồn buồn.

Sáng hôm sau, cô dậy khá trưa. Và ngồi ở nhà chờ Trường. Nhưng cả buổi sáng anh không đến. Qua buổi chiều, Ban Mai sốt ruột gọi cho anh. Nhưng anh đã tắt máy. Thật là không hiểu được thái độ thờ ơ đột ngột đó.

Mãi đến tối, Trường mới đến. Đứng trên ban công thấy anh, Ban Mai chạy vội xuống. Cô gặp anh ở ngoài thềm, vẻ bơ phờ của anh làm cô phải đứng lại.

- Anh làm sao vậy?

- Anh hơi mệt, hôm qua em gọi có chuyện gì không?

- Khoan đã. Đi uống cà phê nhé. Ra quán em sẽ nói, chờ em lên thay đồ.

Nhưng Trường giữ cô lại:

- Hôm nay anh bận lắm, anh ở lại một chút rồi phải về. Mình lại đằng kia ngồi đi.

Ban Mai miễn cưỡng đến phía băng đá, ngồi bên cạnh Trường. Cử chỉ của anh làm cô cụt hứng và cô nhìn anh một cách ỉu xìu.

Trường hỏi với vẻ quan tâm:

- Chuyện gì xảy ra nữa phải không, kể anh nghe đi.

- Cũng có đấy, thật là động trời luôn. Anh biết không, đếngiờ nghĩ lại em còn thấy bàng hoàng, y như có phép tiên cứu em vậy.

- À, chắc là đụng độ với Phù Dung nữa phải không?

- Đúng như vậy đó, anh không hình dung nổi nó mưu mô ra sao đâu. Thông minh nhưng quỷ quái kinh khủng.

Rồi cô kể một mạch chuyện xảy ra hôm qua. Trong mắt Trường lóe lên một chút ngạc nhiên. Nhưng sau đó, anh lại cười bình thản:

- Cô ta thông minh thật, thông minh mới dựng được một màn kịch thuyết phục mọi người như vậy.

Anh chỉ bình phẩm bao nhiêu đó. Rồi không nói gì nữa. Ban Mai có cảm tưỏng đối với anh, trên đời này không có chuyện gì là lạ lùng. Kể cả những chuyện ghê gớm. Thái độ vững vàng đó làm Ban Mai phật lòng.

- Dám cắt áo của nhà tạo mẫu, thật là quá sức tưởng tượng, anh không thấy vậy là ghê gớm sao?

Trường cười trầm tĩnh:

- Trước đó, cô ta đã làm được nhiều chuyện thì có làm thêm chuyện này nữa, cũng không trái với bản chất cô ta. Thậm chí sau này cô ta có làm gì nữa, anh cũng không thấy ngạc nhiên.

Anh chợt đưa tay qua, vuốt nhẹ lên tóc cô:

- Em cũng đừng cho là chuyện lớn lao, phải tập coi thường nó đi, hôm qua chắc em sợ lắm phải không?

Nhớ lại cảm giác lúc đó, Ban Mai lại nhắm tít mắt, rùng mình:

- Mọi người đều nhìn em như quái vật, thật là kinh khủng. Điều kinh khủng nhất là em thanh minh thế nào người ta cũng không nghe. Lúc đó cô Lý như phát điên lên, cô ấy đánh em luôn.

Trường không nói gì, chỉ đưa tay xoa nhẹ mặt cô. Cử chỉ có cái gì đó vừa an ủi, vừa xót ruột. Anh nhìn cô bằng cái nhìn trìu mến, nhưng vẫn không nói gì.

Ban Mai thấy hôm nay anh hơi lạ. Nhưng không nói ra, cô giữ tay anh lại, liếm môi:

- Anh có biết không, có một chuyện làm em thắc mắc lắm.

- Chuyện gì?

- Tự nhiên dì Thảo bảo em có một người bảo vệ như hiệp sĩ. Người đó đã đặt camera ở các phòng sau sân khấu. Nhờ vậy mới cứu được em.

Cô ngừng lại, thở dài:

- Nhưng dì Thảo không chịu nói đó là ai.

Thấy Trường vẫn không nói gì, cô chợt nhích lại phía anh, choàng tay qua tay anh:

- Mà anh biết không, lúc nghe nói vậy, tự nhiên em nghi đó là anh.

- Cái gì làm em nghĩ như vậy?

Ban Mai nghiêng đầu suy nghĩ:

- Em cũng không biết nữa. Nhưng từ lâu, em cứ nghĩ anh là hiệp sĩ của em.

Trường cười thành tiếng:

- Thời buổi bây giờ làm gì còn hiệp sĩ hả em? Cô bé giàu tưởng tượng thật.

- Nhưng thật vậy chứ bộ.

Khuôn mặt cô trở nên băn khoăn:

- Em nghĩ mãi mà không hiểu ai đã giúp em, người đó có liên hệ thế nào với dì Thảo? Làm sao dì ấy biết được chứ?

Cô nhìn sang Trường:

- Có khi nào là anh không? Đêm qua em suy nghĩ nhiều lắm, em nhớ lại những chuyện trước đó. Rồi kết luật là anh. Thật ra, anh là ai hả Trường?

- Bạn em đã nói, anh là một người mờ nhạt, chẳng có danh vị, tiếng tăm và em cũng đã công nhận như vậy, thắc mắc làm gì?

Ban Mai cười khì:

- Trên thực tế thì là như vậy, nhưng sao … em cứ mang máng thấy nó thế nào ấy.

Thấy Trường im lặng như suy nghĩ chuyện gì đó, cô lắc tay anh một cái:

- Nhưng mà anh đừng buồn, đừng quan tâm ý kiến của tụi nó, hơi đâu mà để ý mấy con nhỏ khinh người đó chứ.

Trường mỉm cười:

- Vậy còn em? Em có xấu hổ không?

Ban Mai bĩu môi:

- Tại sao em phải nghe lời tụi nó, anh là anh, là hiệp sĩ của em, thế không đủ sao?

Giọng Trường có một vẻ gì đó rất đặc biệt:

- Sau này anh sẽ kể hết về anh với em, anh sẽ không giấu em nữa.

Ban Mai tò mò:

- Kể cái gì? Sao bây giờ không kể?

- Cũng chẳng có gì quan trọng. Nhưng bây giờ chưa phải lúc.

Vừa lúc đó, có tín hiệu máy, Trường lấy ra, nhìn vào màn hình thì thoắt cái, khuôn mặt anh trở nên căng thẳng.

- A lô. Sao rồi?

- … - Ừ, tôi sẽ về ngay.

Anh quay lại Ban Mai:

- Nhà anh có chuyện, bây giờ anh phải về, bao giờ rảnh, anh sẽ gọi cho em.

Ban Mai lo ngại nhìn anh:

- Nhà anh có chuyện gì vậy? Có cần em giúp gì không?

- Ba anh đang nằm bệnh viện, em không giúp gì được đâu. Thôi anh về. Bao giờ rảnh, anh sẽ gọi cho em.

- Cho em vào thăm với. Ba anh như vậy, mà em không đi thăm thì em còn ra gì nữa.

- Bây giờ thì bác sĩ không cho tiếp xúc với ai, nhiều người đến thăm cũng không vào được. Em đừng nên tới.

Nhưng Ban Mai vẫn lắc đầu nguầy nguậy:

- Anh phải cho em vào thăm chú, chẳng lẽ em là người lạ với anh sao?

- Có em, anh vướng víu lắm, bao giờ được anh sẽ gọi em.

Và chẳng cho Ban Mai kịp nói gì thêm, anh nhanh chóng dắt xe ra ngoài. Chẳng mấy chốc, dáng anh biến mất ngoài đường.

Bẵng đi cả tuần lễ, Trường không đến tìm, cũng không gọi điện cho cộ Khi Ban Mai gọi thì anh chỉ bảo rất bận, rồi chủ động tắt máy.

Cách cư xử của Trường làm Ban Mai thất vọng vô cùng. Trước đây, cô cứ nghĩ anh rất quý mến cô, thậm chí coi cô như người thân. Nhưng bây giờ thì khác, thật ra anh luôn đặt cô ra ngoài cuộc sống riêng của anh. Tới nỗi ba nằm bệnh viện mà anh cũng không muốn cô đi thăm. Chứng tỏ anh chẳng muốn cô dính dấp tới gia đình anh. Ban bè chưa chắc đã xa lạ như vậy. Huống hồ gì là cô.

Chưa bao giờ Ban Mai buồn Trường như thế này, đúng hơn là thất vọng. Gần như tỉnh mộng. Cứ tưởng anh yêu mến mình lắm, hóa ra không phải vậy. Giống như một người rảnh rang quá, nên dùng thời giờ kết bạn với người khác để tiêu khiển, chứ chẳng muốn cô ta thâm nhập vào thế giới của riêng mình.

Vậy mà chuyện gì xảy ra trong gia đình hay cho chính bản thân cô, cô đều kéo Trường vào cuộc giải quyết. Cảm giác bị hẫng này, thật buồn khó nói thành lời.

* ** *** Đạo diễn Luận Thái cho xe vào bãi đậu, rồi mở cửa bước xuống. Ban Mai cũng loay hoay lấy giỏ quà để ở băng sau bước xuống xe. Cô đứng nhìn lên dãy phòng trên cao, đoán chừng người bệnh ở trong những phòng trên đó.

Đạo diễn Thái ra hiệu cho cô rẽ về phía cầu thang máy lên lầu năm. Đứng trong thang máy, ông liếc nhìn vẻ mặt căng thẳng của cô, rồi mỉm cưòi:

- Cứ coi như bình thường đi Ban Mai, ông ấy không khó tính lắm đâu.

Ban Mai cười gượng:

- Dạ.

- Hôm nay ông ấy cũng khoẻ rồi, chắc tuần sau xuất viện đấy.

- Dạ.

- Bộ cô mới hay ổng nằm viện hả?

- Dạ - Ban Mai nói dối.

- Nếu biết cô không biết, tôi đã cho cô hay rồi. Hôm trước, người ta đến thăm đông lắm, để cô đi chung với nhóm diễn viên thì hay hơn.

Ban Mai không biết nói gì ngoài tiếng “dạ”. Thật ra, cô đã giấu ông Thái chuyện Trường không muốn cô đi thăm.

Mà cô thì không biết làm cách nào biết về anh ngoài chuyện nhờ ông Thái. Sáng nay, ông ta đưa cô đến đây, vì cô được Trường ưu ái. Chứ nếu là một diễn viên bình thường, đố ai dám làm phiền ông. Ban Mai hiểu rất rõ điều đó.

Ra khỏi thang máy, cả hai rẽ qua dãy hành lang bên phải. Đi thêm vài phòng nữa, cuối cùng ông Thái đứng lại.

- Tới rồi.

Tim Ban Mai đập nhanh vì hồi hộp. Cô đi phía sau ông Thái bước vào phòng. Người đầu tiên cô thấy là Trường. Anh đang đứng bên cạnh giường, đỡ người bệnh ngồi lên, và không thấy cô.

Trong phòng còn vài người nữa, gồm hai phụ nữ đứng tuổi. Một người đàn ông trung niên, và đặc biệt là có mặt diễn viên Linh Lan.

Tất cả đều quay ra nhìn Ban Mai làm cô hơi khớp. Cô cúi đầu chào mọi người, nhưng vẫn đứng yên. Đạo diễn Thái tự nhiên đi đến phía giường.

- Hôm nay ông đỡ nhiều chưa cậu Trường?

Trường quay lại:

- Ba tôi khá nhiều rồi, cám ơn chú.

Anh đặt người bệnh nằm xuống, quay lại thấy Ban Mai, anh sửng sốt nhìn cộ Ban Mai cười bối rối và rụt rè, cô nói nhỏ rí:

- Em đến thăm bác.

Người bệnh xoay đầu ra, nhìn cô chăm chăm. Nhưng không nói gì, chỉ gật đầu đáp lại cái chào của cô, rồi nằm nhắm mắt như ngủ.

Người phụ nữ lớn tuổi đẩy chiếc ghế về phía Ban Mai, giọng không thân mật cũng không lạnh nhạt:

- Mời cô ngồi.

- Da.

Cô rụt rè ngồi xuống và nhìn Linh Lan. Linh Lan cũng mỉm cười nhìn Ban Mai.

- Sao em biết bác nằm viện vậy?

Ban Mai thật thà:

- Dạ, em nghe anh Trường nói.

Tự nhiên Linh Lan quay qua nhìn Trường, rồi buột miệng hỏi nhỏ:

- Em có quen với anh Trường à?

- Da.

- Làm sao em quen?

Ban Mai không biết trả lời thế nào, vì nếu kể ra thì rất dài dòng. Cô chưa biết nói sao cho ngắn gọn, thì Linh Lan hỏi tiếp với vẻ sốt ruột:

- Quen lâu chưa?

- Dạ lâu rồi. Khoảng gần một năm.

Hai mắt Linh Lan mở lớn đầy vẻ kinh ngạc bàng hoàng. Nhưng rồi ánh lửa kỳ lạ trong mắt cô tắt ngấm. Hai hàng mi cụp xuống bất động. Rõ ràng cô đang trong tâm trạng bất thường.

Ban Mai không hiểu thái độ kỳ lạ đó. Cô ngơ nhác nhìn Linh Lan, rồi mọi người xung quanh. Ai cũng có vẻ quan tâm đến người bệnh. Không ai để ý đến cộ Họ có vẻ sang cả, kiêu kỳ sao ấy. HÌnh như gia đình này quen được trọng vọng, cho nên ngay cả đạo diễn Thái cũng có vẻ khiêm nhường trước họ. Cử chỉ của ông ta không đường hoàng như khi ông ta ở chỗ làm việc.

Ông Thái hỏi thăm người bệnh vài câu, rồi về. Ban Mai cũng tự động đứng lên theo. Cô cảm thấy mình đã sai lầm khi đến đây. Những người trong gia đình Trường gây cho cô cảm giác mình thấp kém, nhỏ bé.

Ngay cả anh cũng vậy, cũng có cử chỉ xa vời đến khó hiểu. Đến nỗi Ban Mai có cảm tưởng cái người thân thiết với cô lúc trước, là ai đó chứ không phải anh. Chẳng lẽ khi ở trong gia đình, Trường trở thành một người kiêu ngạo vậy sao?

Ban Mai đi theo đạo diễn Thái trở ra thang máy. Nhưng chờ lâu, nên ông ra hiệu cho cô đi qua đầu cầu thang bên kia. Ban Mai lẳng lặng đi theo. Cử chỉ lặng lẽ của cô làm ông cười thông cảm.

- Đừng để ý, cô gái ạ. Họ lạnh nhạt vậy chứ không phải coi thường chúng ta đâu. Thông cảm đi, dù sao họ cũng đang bối rối mà. Ông ấy coi vậy chứ không ổn đâu. Hình như là trở bệnh nặng hơn.

Ban Mai cắn môi suy nghĩ, một lát cô lên tiếng:

- Chú có công nhận với cháu là … hình như họ hạ cố mới hỏi thăm đến chúng tạ Họ có vẻ sang cả quá. Nó làm cháu có cảm tưởng mình hèn kém lắm.

Đạo diễn Thái nói như an ủi:

- Cô đã chấp nhận quen với cậu Trường thì phải chấp nhận thái độ của họ.

- Sao cở Cái gì chấp nhận? Chú nói cháu không hiểu.

- Gia đình cậu ấy chỉ có duy nhất một đứa con trai, họ sẽ không dễ khi kén chọn một cô dâu xứng đáng. Tình cảm của hai người không đơn giản như người khác đâu.

- Chắc chú lầm rồi, anh Trường với cháu không phải là người yêu.

Đạo diễn Thái nhìn cô một cái. Hình như ông ta không đồng ý thái độ của cộ Nhưng không nói ra, và rồi ông ta cũng trở nên yên lặng khó hiểu.

Ban Mai vô cùng hối hận khi đến đây. Càng hối hận hơn khi nhờ ông tạ Bây giờ cả ông cũng gây cho cô áp lực nặng nề như chính gia đình Trường.

Hai người vừa xuống đến sân nhà thì Trường cũng vừa đi ra. Anh gọi lại:

- Chờ một chút, Ban Mai.

Ban Mai đứng lại, lặng thinh. Đạo diễn Thái lên tiếng trước:

- Cô cứ ở đây nói chuyện. lát nữa tôi trở lại.

Trường khoát tay:

- Chú cứ về trước đi, lát nữa tôi sẽ đưa cô ấy về. Cám ơn chú.

- Không có gì.

Chờ ông đạo diễn đi rồi, Trường khoát tay về phía băng đá dưới gốc cây bồ đề:

- Lại đằng kia nói chuyện.

Ban Mai lững thững đi theo anh. Tự nhiên cô đứng lại, có ý đi phiá sau như giữ một khoảng cách. Trường quay lại nhìn cử chỉ của cô, nhưng anh im lặng không có ý kiến.

- Tại sao em đến đây? – Anh hỏi sau khi cả hai cùng ngồi xuống băng đá.

- Vì em muốn biết ba anh ra sao. Em muốn chia sẻ cái lo với anh. Nhưng khi đến đây rồi, em biết là không nên đến.

- Anh đã bảo em đừng đến, và anh cũng không đòi hỏi em phải quan tâm về anh.

Ban Mai bặm môi:

- Anh nói như vậy, sao không nghĩ cho em, khi em có chuyện gì thì anh ở bên cạnh em. Còn khi anh gặp chuyện thì em không có mặt. Như vậy em còn ra gì nữa.

Trường nhìn cô đăm chiêu:

- Anh hiểu. Nhưng anh đã nói là anh không đòi hỏi. Em không cần phải tìm cách trả ơn, hay làm bất cứ chuyện gì quan tâm đến anh.

- Tại sao vậy?

- Vì anh không cần.

Ban Mai thấy nghẹn ở cổ. Cách nói đó không phải tỏ ra bất cần, hay cố ý phủ nhận cộ Nhưng nó vẫn làm cô thấy buồn. Trường thật sự đã thay đổi rồi.

Ban Mai buồn buồn nhìn đi chỗ khác:

- Em có cảm tưởng anh không muốn gặp em nũa. Có phải vì em đã làm phiền anh không? Gặp em là em toàn kể chuyện không vui, sau này em sẽ không như vậy nữa.

Trường nói chậm rãi, thờ ơ:

- Em đã vững vàng rồi, từ đây về sau, em sẽ không phải vấp váp như trước kia nữa, không cần phải có anh đâu. Và anh cũng không thể dành thời gian cho em như trước kia nữa.

- Sao bỗng nhiên anh thay đổi vậy? Anh không thích chơi với em nữa phải không?

- Đừng nói như vậy, Ban Mai. Anh và em không phải là trẻ con.

- Em không hiểu nổi, tại sao bỗng nhiên anh và em như người lạ, em buồn lăm, thà là trước kia đừng gặp anh.

Trường vùi mặt trong tay, rồi ngẩng lên một cách tỉnh táo. Trông anh có vẻ gì đó xa lạ. Xa lạ hơn cả lần đầu tiên khi cô gặp anh ở công ty may mặc thời trang. Cả giọng nói cũng chậm rãi lơ là.

- Lúc trước anh rỗi rảnh, còn có thể dành thời gian cho em, bây giờ cuộc sống anh đã thay đổi, anh không còn độc thân như trước. Mà bị ràng buộc vì gia đình, anh phải sống gương mẫu hơn.

Ban Mai chưa kịp hỏi thì anh đã nói tiếp:

- Anh đã đính hôn rồi, có lẽ em biết Linh Lan, cô ấy là vị hôn thê của anh. Tụi anh đã làm lễ vào tuần trước.

Ban Mai ngỡ ngàng nhìn Trường. Bây giờ cô mới để ý chiếc nhẫn anh mang. Chỉ là một chiếc nhẫn thôi, nhưng nó là cả sự ràng buộc riêng tư của anh. Và điều đó dựng lên một sự ngăn cách rạch ròi, để Ban Mai hiểu cô không được xem anh là người thân với mình.

Bây giờ cô hiểu tại sao lúc nãy Linh Lan nhìn cô sửng sốt như vậy. Cô mím miệng, nhìn Trường một cách yếu đuối - Thì ra là vậy. Em không biết chị Linh Lan có quan hệ với anh. Cho em xin lỗi.

- Tại sao phải xin lỗi anh?

- Tại vì em không biết anh có người yêu, em nghĩ anh … Mà thật ra em đã không nghĩ gì cả, trước đây em cứ nghĩ anh không có người yêu. Chị Lan chắc là bực em lắm, vì em cứ hay đeo theo anh.

Trường nói nhát ngừng:

- Linh Lan chỉ biết anh có một cô bạn nhỏ, nhưng không biết cô ấy là ai.

Ban Mai bặm môi:

- Nhưng chắc không ai thích như vậy đâu. Cho em xin lỗi chị ấy, và cả anh nữa. Từ đây về sau, em sẽ không tìm cách liên lạc với anh, bây giờ thì em mới hiểu.

Cô im lặng một lúc rồi cười khẽ:

- Vậy là anh sắp có vợ, chị ấy chắc là quen với anh lâu lắm, chắc là hai gia đình thân nhau lắm.

- Ai nói với em điều đó?

- Lúc nãy thấy chị ấy, tự nhiên em nghĩ như vậy. Vì thân với gia đình anh, nên mới có mặt trong bệnh viện.

Lý luận của cô hơi khấp khểnh, nhưng Trường không để ý. Anh nói vẫn cái giọng xa lạ, lạnh lạnh:

- Ngày trước, ba anh nhận cô ấy là con nuôi. Lúc nhỏ, tụi anh đã từng sống chung nhà. Gia đình anh muốn anh bảo bọc cô ấy suốt đời.

- Thì ra là vậy. Chị Linh Lan rất hiền, em thấy chị ấy nổi tiếng mà không kiêu ngạo, chắc anh yêu chị ấy nhiều lắm.

Trường cười nhẹ thay cho câu trả lời. Anh không nói gì nữa. Ngồi bên cạnh Ban Mai mà anh cứ yên lặng như không còn chuyện gì để nói. Đến nôi cô đâm ra thấy mình dư thừa. Cô bèn đứng dậy:

- Thôi em về - Để anh đưa về Ban Mai xua tay:

- Dạ thôi, để em tự về. Anh lên với bác đi.

- Không sao, để anh đưa em về.

Cô lắc đầu nguầy nguậy:

- Thôi, phiền anh lắm. Em không dám làm phiền anh nữa đâu. Em đi nghe.

Nói rồi, cô bỏ đi như chạy, như quyết liệt tự mình lo cho mình. Thái độ cương quyết của cô làm Trường đứng lại, rồi cũng quay người đi ngược hướng Ban Mai.

Ban Mai hơi ngước nhìn lên, cô hất tóc ra sau, dáng đi nhanh nhẹn chợt chậm lại, chẳng hiểu được lòng mình đang thế nào. Tự nhiên nước mắt cô viền quanh mi.

Lần đầu tiên cô có cảm giác cô đơn. Cô đơn thật sự. Đó là cảm giác mình chỉ có một mình dù đang đi giữa mọi người. Là cảm giác trời buồn hiu hắt, khi nắng đang rực rỡ.

Nó không đau khổ cuồng loạn như cảm giác mất người yêu. Nhưng buồn sâu sắc hơn nhiều, vì mất một chỗ dựa tinh thần. Một người mà mình xem hơn cả tri kỷ.

Ban Mai đón taxi về nhà. Hôm nay cô có tâm trạng rất chông chênh, chia tay với một người thôi, mà sao mình thấy quanh mình thật hoang tàn.

Mấy hôm sau, Ban Mai có dịp gặp Trường ở công ty dì Thảo. Giống y như kiểu gặp lần đầu. Cô đi trên hành lang thì thấy anh đi ngược chiều. Thoạt đầu nhìn thấy anh, Ban Mai mừng rỡ định chạy về phía đó, nhưng rồi nhớ ra, cô lẳng lặng đi chậm lại, thụ động chờ thái độ của Trường.

Vẻ mặt anh có vẻ không vui, thậm chí ngay cả khi cười với cô, nó vẫn có gì đó miễn cưỡng. Anh đứng lại hỏi thăm cô vài câu, rồi chủ động bỏ đi.

Ban Mai buồn bã đi qua phòng treo mẫu áo. Các cô người mẫu đang đứng quanh một chiếc áo dạ hội màu cánh sen xuýt xoa bàn tán với nhau. Thấy Ban Mai, Thanh Thùy ngoắc cô lại:

- Xem nè Mai, mẫu này của chị Lý đó, đẹp quá trời.

Ban Mai tò mò bước lại xem. Quả thật chiếc áo rất đẹp, lạ mắt. Kết hợp chất liệu vải và voan, màu rất hài hòa với nhau. Thế nào chiếc áo này cũng được giới thiệu trước tiên.

Mỹ Diệu lên tiếng:

- Chị Lý bảo cái này dành riêng cho Ban Mai đó, và em sẽ có một màn riêng quảng cáo các loại áo cưới cho tiệm của chị ấy. Sướng nhé!

Đúng là một tin bất ngờ. Cô được nhà thiết kế chọn quảng cáo các bộ sưu tập mới cho tiệm của chị. Một chương trình riêng hẳn hoi. Có lẽ chị ấy muốn dành sự ưu ái này như một lời xin lỗi về chuyện hiểu lầm lần đó. Tự nhiên Ban Mai ngẫm nghĩ như vậy.

Thời gian sau này, Ban Mai gần như trở thành nhân vật trung tâm trong nhóm người mẫu của công tỵ Tất cả mọi người đều quý cộ Trước kia, có lúc cô muốn bỏ nghề người mẫu vì quá ngột ngạt. Bây giờ môi trường này rất vui. Phù Dung đã bị thải hồi. Không những trong công ty mà các tổ chức khác cũng không mời cô diễn nữa. Ban Mai không hề chạm mặt với cô ta, nhưng nếu có thì cô cũng không vì vậy mà khó chịu.

Bây giờ cô có được tất cả, nghề nghiệp, danh vọng, sự ái mộ thì cô lại mất đi một người nâng đỡ. Có lúc cô ước, thà phải khóc mà được Trường an ủi, hơn là có tất cả mà mất anh.

Cả buổi chiều cô ở lại công ty tập, chuẩn bị cho đêm diễn. Khi cô chuẩn bị về thì Mỹ Diệu đi theo cô:

- Về hả Ban Mai?

- Da.

- Tối nay em có chương trình gì không?

- Dạ không - Đi chơi với nhóm đi, tối nay sinh nhật một người bạn chị, có nhóm mình đi nữa đó.

Ban Mai lắc đầu thoái thác:

- Em đâu có quen với ai ở đó, đi kỳ lắm chị a.

Mỹ Diệu choàng tay qua vai cô, thân mật:

- Em ở trong giới người mẫu mà sống như nữ tu vậy. Bởi vậy lúc nào cũng cách biệt, phải sống hoà mình một chút, Ban Mai ạ. Này, em có biết nhảy không?

- Dạ, có học nhưng em không hay đên vũ trường.

- Hiền quá. Phải biết cách chơi chứ. Tối nay vui lắm. Nhiều chương trình lắm. Màn đầu xong là hát với nhau, đến mục cuối cùng là đi vũ trường, chơi tới khuya luôn. Vui lắm, đi nghe.

- Sao tự nhiên chị lại rủ em?

- Tụi nó bảo chị tìm cách kéo em tham gia với nhóm đó. Nếu rảnh thì em đi, đừng sống biệt lập như vậy, chán lắm.

Ban Mai suy nghĩ một chút, rồi gật đầu:

- Chiều nay mấy giờ hả chị?

- Bảy giờ, để chị đến đón em.

- Thôi, chị hẹn ở đâu đi, rồi em tự đến, mất công chị lắm.

- Tụi chị chơi nguyên băng không à, đi chung xe luôn cho vui.

Ban Mai gật đầu đồng ý. Cô không có hứng thú gì vói chuyện bạn bè lắm. Nhưng thà đi chơi hơn là ở nhà một mình. Từ lúc ra trường tới giờ, hầu như cô không có bạn bè. Duyên số đưa đẩy cô vào làng người mẫu. Rồi gặp Phù Dung, toàn là nghi kỵ đối phó.

Rồi thì cô bám vào tình cảm của Trường như đứa bé quẩn chân người lớn. Không cần bạn bè gì cả. Bây giờ anh thuộc về người khác, đâu còn rảnh rang quan tâm đến cộ Không bạn bè thì biết chơi với ai.

Buổi tối, đúng bảy giờ, Mỹ Diệu đi với vài người đến đón cộ Một nhóm bốn người, cô nữa là vừa đủ chỗ. Toàn là những cô nàng diễn chung nhóm, nên cô cũng không đến nỗi thấy tẻ nhạt.

Nhân vật chính của buổi tiệc cũng không xa lạ gì với Ban Mai. Đó là một diễn viên đóng chung phim với cộ Cô nàng có vẻ chịu quậy lắm. Đặt riêng một phòng thật rộng, có hẳn một ban nhạc. Khi nhóm của cô đến thì chủ nhân đang hát một bài mở màn. Không khí có vẻ ồn ào và nhộn nhịp rất nhiều.

Sáu người mới đến tự động đến ngồi vào bàn. Cô phục vụ đặt trước mặt Ban Mai chiếc ly nhỏ và rót rượu, nhưng cô từ chối và đề nghị lấy bia.

Khi quan sát một vòng, Ban Mai mới nhận ra Phù Dung cũng có mặt. Cô ta ngồi ở bàn trong góc, im lặng ăn cút chiên và nốc rươu.. Trông cô ta lầm lì và hơi cách biệt, không giống vẻ hoạt náo như trước kia.

Thấy cái nhìn của Ban Mai, cô ta hơi hất mặt lên, ngạo ngược và bất cần. Ban Mai cũng nhìn đi chỗ khác, cô không hiểu sao Phù Dung còn tiếc nuối thế giới này. Nếu là cô thì sẽ từ giã thế giới người mẫu, níu kéo làm gì cái đã mất. Đến chỗ đông vui mà gượng gạo lạc loài thế kia thì vui vẻ gì.

Băng Hà hát xong, cả bàn vỗ tay tán thưởng. Cô nàng định đưa micro mời người khác, nhưng Phù Dung đã đứng dậy:

- Để tôi.

Cô ta đi về phiá ban nhạc, nói tên bài hát. Rồi đứng ra giữa khoảng trống. Thật thất bại khi giữa không khí sôi nổi như thế, cô ta lại rên rỉ một bản nhạc buồn mà âm điệu lại không haỵ Phiá dưới mọi người quay ra nói chuyện với nhau.

Sau màn trình diễn nhảy nhót sôi động của Băng Hà, hát như thế không thu hút được ai. Đến lúc cô ta hát xong cũng không ai hay biết, nói gì đến vỗ taỵ Và cô ta trở về chỗ cũng lặng lẽ như lúc cô ta hát.

Màn một kéo dài đến khuya, sau đó mọi người kéo xuống phòng nhảy. Màn hai vui hơn rất nhiều. Ngay cả Ban Mai cũng ra sàn nhảy với một người mẫu nam trong nhóm. Cô nhảy hết bản này đến bản khác với anh chàng. Đến lúc mệt, cô mới từ chối kh anh định đi bản kế tiếp.

Anh chàng quay qua tìm bạn nhảy khác. Ban Mai trở về bàn. Phù Dung đang ngồi một mình ở đó, im lìm uống rượu. Ban Mai ngần ngừ định qua bàn khác, nhưng thấy như vậy có vẻ tránh mặt cô ta, nên cô thản nhiên trở lại ngồi cùng bàn với cô ta.

Cô gọi lon cocạ Im lặng uống một hơi, rồi quay người nhìn ra phía các cặp nhảy. Thại độ hoàn toàn không quan tâm đến Phù Dung. Cô nàng gười gằn một mình, rồi lên tiếng khiêu khích:

- Hình như mày bắt đầu học đòi ăn chơi rồi sao?

Ban Mai quay lại:

- Cái gì học đòi?

- Không phải sao? Trước kia, không ai cho chơi chung, mày tham gia nhóm tụi tao mà ren rét như mèo ăn vụng. Bây giờ tao qua thời, mày có vẻ phất lên nhỉ?

Ban Mai xoay hẳn người lại, nhìn thẳng vào cô ta:

- Phù Dung mà cũng có thể nói ra những câu tầm thường như vậy sao? Tao tưởng tư duy mày khá hơn.

Phù Dung cười coi khinh và chuyển qua chuyện khác:

- Có tin mừng cho mày đây. Tao cho anh Định rơi đài rồi, mày có thể nhặt lại mà xài, tao bỏ rồi đó.

Ban Mai nhìn cô ta kinh tởm, rồi chỉnh lại:

- Không phải mày cho ảnh rơi đài mà là ảnh tránh xa mày. Tao rất lạ là mày có thai lâu quá mà bụng vẫn vậy, chỉ có những người phi thường mới làm nổi những chuyện đó.

Phù Dung tím mặt:

- Đồ mất dạy!

Ban Mai thản nhiên:

- Một người như mày, nói năng lịch sự mới là lạ, cho nên tao không thấy vậy là kỳ.

Phù Dung chợt đứng bật đậy và cúi xuống nhìn tận mặt Ban Mai. Một nụ cười nham hiểm trên môi cô tạ Cô ta nói với vẻ đe dọa:

- Mày sẽ không thắng nổi tao đâu. Và gia đình mày sẽ còn nhận những cái đau khổ hơn nhiều. Yên tâm mà chờ đi, một ngày không xa đâu.

Cô ta cười khanh khách, rồi bỏ đi ra khỏi phòng. Có lẽ là cô ta về.

Ban Mai cau mặt ngồi im. Tiếng cười khanh khách nghe thật chói tai. Không biết làm thế nào cô ta cười được cái giọng như vậy.

Chợt cô giật mình vì bóng Phù Dung rọi xuống mặt bàn. Cô ngẩng lên nhìn, cô ta đứng trước mặt cô, tay khoanh trước ngực, cười châm biếm:

- Mày cho cái gã vô danh tiểu tốt kia de rồi phải không? Bây giờ tao buông anh Định ra, mày lập tức kéo lại chứ gì? Xài đồ thừa không thấy muối mặt sao?

Ban Mai cười coi khinh:

- Mày trở lại chỉ để hỏi tao như vậy thôi à? Rảnh rang vậy sao? Càng lúc mày càng trở nên ghê tởm.

Nói rồi cô đứng dậy, chủ động bỏ ra phía sàn nhảy. Bỏ mặt Phù Dung đứng đó với gương mặt rắn đanh, cô ta nhếch môi cười gằn rồi thong thả đi ra phía cửa. Cô ta rút khỏi cuộc vui một cách lặng lẽ. Bên trong, mọi người vẫn vui chơi, không hề quan tâm đến sự biến mất của cô ta.

* ** *** Đám tang ông chủ hãng phim “Ngôi Sao Xanh” như là một sự kiện nhỏ trong thành phố. Trên con đường dẫn đến ngôi biệt thự, đoàn xe đến viếng đậu dài. Những người đại diện các cơ quan, đoàn thể, công ty đi dự rất đông làm nghẹt cả một đoạn đường dài.

Ban Mai đứng theo nhóm diễn viên, lần lượt nhích dần vào cổng. Bên trong, các đòan viếng xong đi ra, đoàn người mới tiến vào, đông quá, nên người ta cũng không nhìn được phía quan tài.

Nhóm diễn viên, đi theo sự hướng dẫn của đạo diễn Luận Thái và một số đạo diễn khác, đến ngồi vào bàn ở góc sân, chờ đến lượt phúng điếu. Ban Mai tò mò nhìn xung quanh. Lần đầu tiên cô đến nơi này, cô cũng không biết ông chủ hãng phim là ai, sáng nay nghe đạo diễn An gọi điện báo tin, và hẹn cùng đi chung với nhóm, thế là cô đi.

Ngồi trong bàn, các cô diễn viên khác cũng tò mò nhìn như Ban Mai. Băng Hà khẽ huých tay cô:

- Bồ biết mặt ông chủ ấy không?

- Không. Còn bồ?

- Cũng không luôn. Nhưng chắc mấy chị lớp trước biết.

Ban Mai nhìn đạo diễn Thái:

- Chú có biết ông ấy không ạ, ông ấy ra sao hả chú?

Đạo diễn nhìn cô lạ lùng:

- Cô nói gì vậy? Không phải cô đã đi thăm ông ấy một lần rồi sao?

“ Thăm hồi nào kià?” Ban Mai thắc mắc thầm. Cô định hỏi tiếp, nhưng thấy ông ta nói chuyện với người kế bên, nên cô lại thôi.

Lúc đó có tiếng loa phóng thanh vang lên:

- MỜi nhóm đạo diễn, diễn viên đại diện cho các đoàn làm phim bước vào viếng trước quan tài.

Mọi người đứng lên. Đạo diễn Thái và đạo diễn An nâng tràng hoa đi trước. Cả nhóm đi thành hàng dài tiến về phía gian tiền sảnh. Vô tình Ban Mai đi bên cạnh Định. Nhưng cả anh và cô đều không nói với ai câu nào. Không khí trang nghiêm chi phối tâm trạng của mọi người, nên không ai còn nghĩ đến chuyện cá nhân mình.

Lúc tiến đến trước quan tài, Ban Mai suýt kêu lên khi thấy hình người chết. Đó là ba của Trường, là người bệnh mà cô đã theo đạo diễn Thái đến thăm một lần ở bệnh viện.

Bây giờ cô mới đưa mắt nhìn người thanh niên mặc đồ tang đứng phía sau bàn thờ. Đó là Trường. Bên cạnh anh là Linh Lan. Cô mặc đồ thường, chỉ đội khăn tang trên đầu. Cả anh và cô đều trang nghiêm và có gì đó xa vắng. Như quá mệt mỏi vì tang lễ.

Vẻ mặt bơ phờ đó cũng giống những người khác trong gia đình.

Ban Mai cứ đứng sững nhìn Trường, quên mất mình đang ở đâu. Đến nỗi Định phải kéo nhẹ tay cô, nói như nhắc, cô mới nhớ ra. Và máy móc làm lễ. Rồi theo Định bước vòng ra ngoài.

Đoàn người trở ra bàn ngồi. Ban Mai ngẩn ngơ như người mất hồn. Sự khám phá này làm cô kinh ngạc chới với. Chới với vì nhận ra giữa mình với Trường có một sự chênh lệch quá xa.

Ngồi phía đối diện với cô, Thanh Thúy cũng kêu lên với vẻ sửng sốt:

- Thì ra bạn Ban Mai là con ông chủ, vậy mà lúc trưóc mình tưởng … Cô bỏ lửng câu nói, ngồi im. Mỹ Diệu nói tiếp:

- Sao từ đó tới giờ Ban Mai không nói? Thấy anh ấy bình dân quá, tụi này tưởng … - Còn chị Linh Lan là gì trong gia đình vậy? Ban Mai, chị ấy là con à? Trời ơi! Hôm nay mới biết chị Linh Lan cũng là con ông chủ.

Các cô trong bàn xôn xao bàn tán về sự kiện vừa phát hiện. Chỉ có Phù Dung là ngồi im lìm, đôi mắt cô nheo lại nhìn Ban Mai. Cái nhìn rất kỳ lạ, như một con cáo đang nuôi những ý nghĩ nào đó trong đầu.

Còn Ban Mai thì như bị trôi dạt theo cơn mộng mị. Trong lòng cô là lẫn lộn giữa cảm giác lẻ loi, mặc cảm xa cách và trên hết là buồn thấm thía. Cô cảm giác mình là món đồ chơi của Trường, lúc rãnh rỗi anh cầm lên giải trí, khi bận công việc thì vứt qua một xó, quên bẵng đi. Vậy mà cô thì đã hết sức tin tưởng, thật lòng với anh.

Cảm giác mình bị lừa dối như một con ngốc, khiến cô thấy cay đắng.

Lúc ra về, Định đi theo bên cạnh Ban Mai:

- Lúc nãy em đi với ai vậy?

- Đi chung với nhóm bạn em - Để anh đưa về, anh có chuyện muốn nói với em.

Ban Mai không quan tâm anh sắp nói chuyện gì, nhưng vẫn đồng ý để anh đưa về. Giờ đây tâm trạng cô chơi vơi không bình thường. Nếu không, có lẽ cô sẽ có cảm giác nào đó đối với Định rồi, có thể từ chối đi chung cũng nên.

Cả hai khó khăn lắm mới ra được chỗ đậu xe. Định mở cửa cho cô, rồi đi vòng qua ngồi vào tay lái, anh nhìn cô hơi lâu.

- MÌnh đi uống nước nhe Ban Mai Ban Mai dạ một cách lơ là. Đợi cô đồng ý rồi, Định mới bắt đầu cho xe chạy. Anh rẽ vào một nhà hàng, yêu cầu cô tiêp viên chọn cho một phòng. Khi đã thật sự trong thế giới riêng tư rồi, anh hỏi ngay:

- Có phải đó là người em đã quen không? Em không biết anh ta là ai à?

Ban Mai im lặng nhìn Định như không muốn trả lời. Anh bỏ qua cử chỉ của cô và hỏi tiếp:

- Tại sao anh ta không nói thân thế của mình cho em biết, tại sao phải giấu, em không hiểu được sao?

- Sao anh biết anh ấy giấu?

- Anh nhìn thái độ của em lúc nãy, có phải đến giờ em mới biết anh ta là ai không?

- Vâng - Tại sao anh ta giấu diếm về mình? Vậy trước đây anh ta đến với em vì cái gì, có thật lòng không? Nếu yêu em, thì tại sao không thành thật với em?

- Anh ấy chưa bao giờ nói yêu em. Chỉ coi em như em gái, anh nghe Phù Dung thêu dệt chuyện gì vậy?

- Lúc trước, anh nghe mọi người nói em đang yêu một người rất bình thường, người ấy không xứng với em.

Ban Mai nói tiếp:

- Và anh lập luận rằng, em quen đại một người nào đó để trả thù anh, phải không?

- Anh không nghĩ vậy, chỉ cầu mong em tìm được hạnh phúc khác.

- Hình như anh rất giống Phù Dung, xem tình yêu rất nhẹ, hay giống như là mục đích, đến rồi đi rất dễ dàng. Em thì không như vậy.

Định mím miệng:

- Và anh đã trả giá.

- Em cũng không muốn anh trả giá đâu. Cái gì qua thì cho qua, em không muốn đem quá khứ đặt vào hiện tại hoặc tương lai. Sống như vậy nặng nề lắm.

CHƯƠNG 12 -

- B

ây giờ biết sự thật về anh ta, em định sẽ làm gì nữa?

Ban Mai lắc đầu:

- Không làm gì cả. Vì anh ấy là ai đi nữa, thì tụi em vẫn vậy, đâu có gì ràng buộc để cuộc đời em đảo lộn.

- Anh không tin em bình thản, nhìn thái độ của em nãy giờ anh biết.

Ban Mai hơi cụp mắt xuống, khuôn mặt trở nên đăm chiêu xa vắng:

- Em đang bị tổn thương đó chứ, anh không hiểu được cảm giác bị hẫng đâu, giống như mình tỉnh mộng vậy.

Định nhìn cô chăm chú:

- Tỉnh mộng?

- Vâng, tỉnh mộng và chua chát. Cứ tưởng người ta thật lòng với mình, nhưng không phải. Người ta chỉ ban bố cho mình, va xem là người để giải trí.

Cô ngừng lại, cười để giấu đi nước mắt lưng tròng.

- Lúc trước là anh, bây giờ là người đó. Hai người khiến em phải nhìn lại mình, có lẽ em không đáng được tôn trọng, nên ai tốt với em cũng chỉ cho vui.

- Anh không hề đối với em như vậy.

- Nếu thật lòng với em, thì anh đã không dễ dàng bị Phù Dung quyến rũ.

Cô ngừng lại quẹt nước mắt và lại cười:

- Nhưng em đã không nói để trách anh đâu, chuyện đó qua rồi.

- Em nghĩ gì về anh, Ban Mai? Anh muốn nghe em nói thật, dù sự thật đó làm anh đau.

Ban Mai nói thờ ơ:

- Anh biết để làm gì?

- Anh rất muốn biết, lúc trước và bây giờ vẫn vậy.

- Không còn tin vào tình yêu, không còn tôn trọng anh.

Định lặng thinh, như hiểu sự thật là sẽ như vậy. Những gì anh đã làm, có nói hay giải thích đều là vô nghĩa. Và Ban Mai cũng không phải mẫu người thích sống ảo tưởng.

Biết điều đó, nhưng anh vẫn nói:

- Em có thể không tôn trọng anh, nhưng hãy tin vào tình yêu. Trước kia anh yêu em, ngay trong lúc vướng víu Phù Dung anh vẫn yêu em và bây giờ cũng vậy.

- Cám ơn anh.

- Anh biết lúc này em không còn quan tâm chuyện đó, và anh cũng không còn mặt mũi nào để nói yêu em. Nhưng vì em mất lòng tin ở tình cảm, nên anh buộc phải nói.

Ban Mai im lặng nghe. Nét mặt vẫn không thay đổi. Cô đang thất vọng vì hai lần bị lừa dối, cho nên dù tin Định vẫn yêu quý mình, cô vẫn không thấy mình ấm áp hơn lên.

Định hơi cắn môi, như suy nghĩ cân nhắc. Rồi anh nói một cách chậm rãi, lừng khừng, như chán vì chính điều mình nói ra:

- Khi chia tay với Phù Dung, anh không buồn ghét cô ta, mà ghét chính bản thân mình. Không ngờ trong đời, có lúc mình thiếu sáng suốt như vậy.

Nhớ lại buổi tối "đụng" với Phù Dung ở vũ trường, Ban Mai hỏi tò mò:

- Cuối cùng thì nó không có thai thật à? Hay là đã phá bỏ? Xin lỗi, em hỏi vì muốn biết điều em nghĩ có đúng không, chứ không thọc vào chuyện riêng tư của anh.

- Không hề có chuyện đó. Nhưng đến lúc xem cuộc băng về cô ta, anh mới bừng tỉnh. Và đã buộc cô ta nói thật.

Tự nhiên Ban Mai cười. Không phải cười vì đáng đời Định mà vì mình nghĩ ra được tính gian xảo tột cùng của Phù Dung.

Cô trầm ngâm nói, điệu bộ vô tình giống như bà cụ:

- Em thấy tiếc cho nó, thông minh và linh hoạt như vậy, tại sao không sử dụng điều kiện đó để tiến thân, ganh đua với em làm gì, em có đáng gì mà phải cực trí tìm cách tiêu diệt em.

- Anh không biết, có thể cô ta có lý do riêng.

- Bây giờ nó gần như mất tất cả, không còn ai mời diễn thời trang. Bạn bè điều đề phòng và xa lánh. Nó chỉ còn đất ở lĩnh vực điện ảnh, hy vọng em sẽ không là đối thủ của nó.

- Không đạo diễn nào muốn mời Phù Dung tham gia phim của họ, họ sợ gặp rắc rối.

- Còn anh?

- Anh tránh tuyệt đối, không phải trả thù, mà vì biết sợ.

Anh chợt ngừng lại, khoát tay:

- Bỏ tất cả đi Ban Mai, anh muốn gặp em vì chuyện quan trọng hơn.

- Anh muốn nói gì?

- Anh sắp quay bộ phim mới, em có bằng lòng vào vai chính trong bộ phim này không? Trừ phi em muốn tránh mặt anh.

Ban Mai mỉm cười:

- Em không quan trọng chuyện riêng tư nữa đâu, trước đây quả thật em sợ cả nghe tên anh, bây giờ thì hết rồi.

- Em có cách nói anh thấy đau lắm.

- Em không cố ý đâu.

- Anh biết, em không cần ngần ngại với anh. Thậm chí anh mong là em cố ý làm anh đau, vì vậy chứng tỏ em còn một cái gì đó...

- Đừng nhác chuyện đó nữa anh ạ. À, chừng nào bắt đầu quay hả anh?

- Anh chưa biết. Anh chỉ mới nghiên cứu xong kịch bản, đang chọn vai cho nhân vật. Có lẽ khoảng tháng sau.

Ban Mai cười tư lự:

- Đây là lần đầu tiên em tham gia phim của anh, hy vọng là sẽ không có gì rắc rối.

Định nhìn cô hơi lâu:

- Có lẽ Lãng Vân không hài lòng khi em làm việc với anh.

- Chị ấy không thành kiến vậy đâu.

Cô cầm ly lên, uống một ngụm, rồi đặt ly xuống.

- Bây giờ em về, anh còn nói chuyện gì nữa không?

- Không, nhưng sẽ gặp em thường xuyên mà, có gì trao đổi sau.

- Dạ.

Ban Mai đứng lên, đẩy cửa đi ra trước, rồi cô ra thẳng ngoài xe chờ anh.

Định đưa cô về, anh bỏ cô xuống ở cổng rồi đi ngay. Ban Mai cũng không muốn mời anh vào nhà. Trước kia, anh như người trong gia đình, nhưng bây giờ đã khác. Cô biết mẹ cô sẽ không vui khi gặp anh.

Ban Mai lên phòng mình, cô buông chiếc giỏ xuống giường, rồi ngồi thẫn thờ quên mất cả chuyện thay đồ. Diễn biến khi đi đám tang cứ lần lượt trở lại trong đầu cô. Khắc khoải nhất là khi cô thấy Trường. Nhớ cái nhìn không có hồn của anh, và rồi cảm giác mình là con ngốc khơi dậy mãnh liệt, khiến cô cắn răng, nhắm tít mắt không dám nghĩ tới.

Bây giờ có nhiều thời gian suy nghĩ, cô mới giận thấm thía. Trường đã gây cho cô nỗi đau âm ỉ. Không phải là sự phản bội, nên cô không có cảm giác thất tình, mà là cảm giác bẽ bàng, vì mình là con rối trong mắt người ta. Trong khi mình cứ yên trí người ta yêu mến mình.

Ban Mai cắn môi để đừng khóc. Nhưng rồi lòng cứ dội lên những cơn buồn muốn giải thoát. Và cô quơ lấy chiếc gối, úp mặt xuống khóc một mình.

Với cô, đời như một chuỗi ngày buồn. Chuyện này chưa xong thì đến chuyện khác. Lần này thì là sự sụp đổ không có gì cứu vãn nổi.

Tối nay, cô đến nhà Định lấy lịch quay cho bộ phim mới. Về đến nhà thì thấy mọi người đang tập trung trong phòng khách. Thái độ ai cũng khác lạ. Mẹ gục đầu trên thành salon, khóc như mưa. Chị Lãng Vân lầm lì như chết lặng. Mà kỳ lạ nhất là ba. Cứ ngồi cúi đầu, dáng điệu của người đang gánh trên vai tội lỗi, mặc cảm. Đến mức không dám nhìn vợ con.

Ban Mai đến ngồi xuống cạnh mẹ, giọng lo lắng:

- Có chuyện gì với nhà mình vậy mẹ?

Bà Công lắc đầu không nói được. Lãng Vân chợt đứng dậy, kéo Ban Mai đi lên:

- Để ba mẹ nói chuyện, mình về phòng đi Mai.

Ban Mai ngơ ngác đi theo Lãng Vân. Khi còn hai chị em trong phòng, cô hỏi dồn:

- Chuyện gì vậy chị? Sao nhà mình kỳ vậy? Sao mẹ khóc vậy?

Lãng Vân ngồi bừa xuống sàn, môi mím lại như hằn học:

- Mẹ khóc là còn nhẹ lắm, nếu là người khác, không chừng nhà cửa tan hoang rồi.

Ban Mai ngồi phịch xuống bên cạnh Lãng Vân:

- Nhưng mà chuyện gì mới được, sao vậy chị?

Lãng Vân nhìn Ban Mai trừng trừng:

- Em có biết nhỏ Phù Dung đó là ai không? Là con riêng của ba đó. Ba đã lừa lọc mẹ suốt mấy chục năm, vậy mà nhà mình vẫn không biết gì hết.

- Chị nói cái gì thế?

Ban Mai lạc giọng hỏi lại, chính cô cũng thấy lạ vì giọng nói của mình. Nhưng Lãng Vân thì không hoang mang như cô, giọng cô đầy phẫn nộ.

- Lúc nãy nó đến đây nói huỵch toẹt hết rồi, nó muốn nhìn nhà mình tan nát, và nó đã được như ý muốn.

Ban Mai nghiến răng. Đến lượt cô như phát điên lên, cô nói như hét:

- Sao nó cứ đeo ám ảnh nhà mình hoài vậy? Nó có phải là nghiệp chướng của gia đình mình không?

- Em biết nó trân tráo đến mức nào không? Nó đến tự nhận là con riêng của ba và nói hết chuyện dan díu giữa ba mình va mẹ nó ngày trước, nó...

Ban Mai hấp tấp ngắt lời:

- Những chuyện tày trời như vậy, tại sao không biết giấu đi, tại sao dám nói ra? Phải biết xấu hổ chứ.

- Mẹ con họ kkhông phải là người biết xấu hổ. Nó muốn phá hoại gia đình mình, làm cho mẹ và chị em mình nhục nhã.

- Trời ơi! - Ban Mai rên rỉ tuyệt vọng.

- Chị không ngờ ba như vậy, vậy mà chị tưởng ba đạo mạo lắm, mẫu mực lắm. Bây giờ... mặt mũi nào ba dám nhìn mẹ nữa chứ.

Ban Mai không nói gì được, nỗi phẫn nộ làm cô điếng cả người. Phù Dung thật là quá quắt. Lần thứ nhất cô ta xen vào phá hoại tình yêu của cô. Tai họa đó còn là nỗi khổ của mọi người trong gia đình. Vậy mà cô ta không chịu dừng lại, còn muốn thẳng tay quậy cho tan nát hạnh phúc gia đình cô, kéo cả mẹ vào cuộc.

Tại sao nó không biết dừng lại, tại sao cứ muốn tiêu diệt người khác. Nhìn bao nhiêu người phải đau khổ nói mới chịu hay sao?

Cô quay lại nhìn Lãng Vân:

- Lúc đó ba phản ứng thế nào chị?

- Ba đuổi nó về, và... thật là mất dạy, nó ra giữa sân là ầm lên, rằng ba có vợ bé và nhẫn tâm bỏ rơi chính con của ba. Lúc đó mẹ quẫn trí lên vì xấu hổ, mẹ đập đầu vào tường, chị phải khó khăn lắm mới kéo ra được.

- Vậy là nhà mình ầm ĩ lên, người ta bu lại xem chứ gì?

- Chứ gì nữa. Nó muốn như vậy mà.

- Trời ơi! Thật là... thật không còn gì để nói nữa.

- Lúc đó, ba cũng mất bình tĩnh, ba lôi nó nó vô nàh đập thẳng tay, chị thấy ba tức đến có thể giết nó, nhưng chị không muốn nhìn tới, con đó đến sư tử cũng không làm nó chết được.

- Chẳng lẽ ba đánh cả nó?

- Chị không hiểu ông ấy nghĩ gì. Ông ấy ném bình hoa vào đầu nó thể là nó ôm mắt là ầm ĩ, thật không giống ai cả.

- Tới mức độ đó lận sao? Rồi sao nữa chị?

- Lúc đó mẹ nó mới ra mặt, không biết bà ta nấp ở đâu đó, hình như bà ta đưa nó tới bệnh viện, chị không muốn tìm hiểu chuyện của họ. Lo giữ mẹ còn không xong đây, mẹ cứ muốn đập đầu vào tường làm chị rối lên.

Ban Mai thở dài, cô đã hình dung được cảnh náo loạn lúc nãy. Thế là gia đình gương mẫu của cô trở thành trò cười cho hàng xóm. Thật là xấu hổ.

Ban Mai ngồi im. Vừa tức Phù Dung, vừa đau đớn khi phát hiện ba còn có một gia đình khác. Chuyện nào cũng khiến người ta nổi giận. Và cô đứng bật dậy, rồi lại quăng mình xuống giường:

- Em muốn chết đi cho rồi. Sao đủ thứ chuyện thế này chứ?

Vừa lúc đó, bên phòng ông bà Công có tiếng đồi rơi loảng xoảng. Hình như bây giờ bà mới bắt đầu phản ứng. Tiếng la thét cùng đồ vật rơi khiến thần kinh hai chị em muốn đứt tung. Lãng Vân đập tay xuống bàn:

- Chị đi đây, ở nhà chắc chị điên lên mất.

Cô đứng dậy, lao đến phía bàn lấy chiếc giỏ rồi lao xuống cầu thang.

Ban Mai đứng giữa phòng, chính cô cũng muốn hóa điên vì cơn lốc xoáy này. Rồi cô cũng khoác balô lên vai, tức tưởi đi ra khỏi nhà.

Cô đi bộ ra đường, cảm thấy thống khổ hơn bao giờ. Muốn kêu trời, muốn la thét, nhưng không thể làm được những cái đó. Mà cũng không biết mình phải làm gì, đi đâu để giải tỏa sự cuồng loạn.

Ban Mai rẻ bừa vào một quán cà phê. Vừa ngồi xuống, cô đã lấy máy gọi Trường. Cô làm điều đó theo quán tính và máy móc. Thế nhưng trong khi nghe tiếng chuông reo, cô mới sực tỉnh nhớ ra. Và tự động tắt máy.

Nhớ đến Trường, khổ lại chồng khổ. Chuyện nào cũng làm cô bị dồn nén uất ức, thế là cô bật khóc.

Khi cô tiếp viên đặt ly nước xuống bàn, cô ta không khỏi tò mò nhìn cô khác cứ gục đầu xuống, tay bụm miệng. Tiếng nhạc trong quán cũng không át được tiếng khóc của cô ta. Một cách khóc rất lạ, cứ dồn dập từng cơn. Đến nỗi chuông điện thoại reo gần một bên mà cô ta cũng không nghe.

Cô tiếp viên đập nhẹ tay xuống bàn:

- Chị Ơi! Hình như là điện thoại của chị đó.

Ban Mai ngẩng lên:

- Cám ơn chị.

Cô quẹt nước mắt, loay hoay mở balô lấy máy; - Alô.

Trong máy, giọng Trường vang lên.

- Có chuyện gì vậy Ban Mai?

Thật giống như Trường trước kia, mỗi lần trả lời máy của cô, thì y như rằng, câu hỏi đầu tiên của anh là "có chuyện gì". Ban Mai lắc đầu như có anh ở đó.

- Không có chuyện gì hết, tại em gọi lộn số thôi, không có gì cả.

- Em đang ở nhà hay ở quán nước vậy?

- Sao anh hỏi vậy?

- Anh nghe tiếng nhạc.

- Em đang ngồi trong quán.

- Với ai?

- Một mình thôi.

- Anh hỏi lại lần nữa, chuyện gì xảy ra với em phải không?

- Không có đâu, thôi chào anh nghe.

- Khoan tắt máy, Ban Mai. Em ở quán nào vậy?

Ban Mai nói chỗ của mình, rồi nhận ra mình đã làm không đúng. Cô lại lắc đầu:

- Thật ra, em chỉ gọi lộn số thôi, em không quấy rầy anh đâu, xin lỗi anh.

Rồi cô cất máy. Không ngờ Trường lại gọi cho cô. Giọng anh có vẻ khô khan, mất hẳn sự ấm áp, vui vẻ trước đây. Tâm trạng cô đang không vui, bây giờ nói chuyện xong càng thấy khốn khổ. Cô hối hận vô cùng khi đã để đầu óc lơ mơ mà gọi anh.

Ban Mai ngồi rúc trong góc, không buồn đụng đến ly nước trước mặt. Chưa bao giờ cô cảm thấy chán đời như vậy.

Cô ngồi gục đầu buồn rầu. Trong quán người ta đi ra đi vào. Ai cũng như rất bình thản. Chỉ mình cô có vẻ khác người, vì cách lẻ loi chán đời, đến nỗi lâu lâu có người quay lại nhìn cô. Ban Mai không để ý điều đó, cũng không thấy Trường đang từ ngoài đi vào. Anh nhìn xung quanh tìm, rồi đi thẳng về phía bàn cô.

Nghe tiếng kéo ghế, Ban Mai ngẩng lên, cô bàng hoàng ngồi nhìn Trường, không tin là anh đến đây. Nhưng không biết hỏi gì, và cô cứ ngồi yên ngó anh chăm chăm.

Trường gọi nước xong, xoay hẳn người qua phía cô:

- Sao giờ này em còn ở đây, lại ngồi một mình, em đang buồn phải không?

Tự nhiên Ban Mai lắc đầu. Bây giờ cô thật sự không muốn nói chuyện của mình. Khoảng cách quá xa đã xóa hết ảo tưởng về anh. Chỉ còn lại chút tự trọng phải giữa. Chính điều đó làm cô không muốn nói chuyện.

Trường nhìn cô chăm chú, và kiên nhẫn chờ cô nói. Nhưng thấy vẻ im lặng kín đáo đó, anh buộc lòng phải hỏi tiếp:

- Có chuyện gì vậy, Ban Mai?

- Không có gì cả.

- Em khóc vì chuyện gì, đừng giấu anh.

Ban Mai hơi nhích tới nhìn Trường:

- Sao anh biết em khóc?

- Em đang khóc khi gọi anh phải không? Cho nên anh phải tới.

Ban Mai quay nhìn ra chỗ khác. Khi gặp Trường rồi, cô thấy chuyện gia đình mình không còn chi phối như lúc nãy nữa, cô lặng lẽ nhìn anh, rồi nói lạnh lẽo:

- Đến lúc dự đám tang, em mới hiểu tại sao anh không hề nói về anh. Và cũng đến tận lúc đó, em mới hiểu là anh coi em như con ngốc.

Trong mắt Trường lóe lên một vẻ ngạc nhiên:

- Em muốn nói chuyện gì?

- Trước đây em không biết anh thuộc thế giới cao xa hơn thế giới của em. Anh có tấy cả nên thích cái gì khác lạ. Và anh thấy chơi với em có thể giải trí được, phải không?

- Anh cấm Ban Mai nói như vậy.

Ban Mai cười lạnh lẽo:

- Anh đã không thành thật với em, có phải vì thấy em không xứng đáng không? Vì em không đáng để anh nghiêm chỉnh. Nếu em không phát hiện ra, thì nah sẽ không bao giờ cho em biết anh là ai, phải không?

- Chuyện anh là ai không quan trọng.

- Không. Với em thì nó rất quan trọng. Nếu biết về thân thế anh, có lẽ em đã thận trọng hơn.

- Tại sao điều đó làm em thận trọng?

Ban Mai không trả lời, cô chỉ đăm đăm nói theo ý nghĩ của mình:

- Lúc biết anh đã có người yêu, em cảm thấy bị hẫng lắm. Anh chẳng bao giờ kể về người yêu với em, điều đó em hiểu được. Nhưng khi anh không thật lòng với em, thì em cảm thấy bị xúc phạm.

- Tại sao, Ban Mai?

Ban Mai nhìn đi chỗ khác, giọng xa lạ:

- Có một lần em xem một bộ phim, trong đó nhân vật nam là người thành đạt, còn nhân vật nữ chỉ là cô sinh viên mới ra trường. Anh làm cho cô ta ảo tưởng vì những cử chỉ săn sóc. Và cô ta thật lòng tin tưởng người đàn ông đó quý mến mình. Nhưng sau đó thì mới biết không phải.

Trường chăm chú nhìn cô, đôi mắt nheo lại một cách khó hiểu. Nhưng vẫn không lên tiếng, có vẻ như anh đang muốn tìm hiểu Ban Mai nói gì. Còn cô không nhận thấy gì khác, cô nói tiếp một cách đau đớn:

- Sau đó mới biết, anh ta chỉ hạ cố ban ơn. Và vì thấy cô gái dễ thương, nên anh ta quen cho vui.

- Rồi sao nữa?

- Đến khi thấy mình đã đi xa, anh ta vội dừng lại, và cho cô gái nghỉ việc, để tránh rắc rối về sau.

Nói đến đó, cô ngước lên nhìn anh:

- Lúc xem phim, em thấy tội cho ảo tưởng của cô ta. Nhưng khi rơi vào cảnh tương tự thì em lại thấy bị xúc phạm.

Trường trầm ngâm:

- Không ngờ em nghĩ xa như vậy.

- Có lẽ anh không hiểu được tâm trạnh khi gây ra cho em, bởi vì anh luôn ở tư thế ban ơn, anh đâu cần biết người khác vui buồn ra sao.

- Anh không ngờ, có một ngày Ban Mai quay lại tránh né anh.

- Chỉ có anh là được quyền tránh thôi phải không? Anh tự cho mình quyền quyết định mối quan hệ, thích thì anh cho tiếp tục, không thích thì chủ động cắt, em chỉ có thể thụ động chịu thôi.

Cô ngừng nói và nhìn Trường một cách ấm ức:

- Sao anh không nghĩ em cũng có lòng tự trọng của em.

Trường điềm tĩnh nhìn cô:

- Anh không nghĩ, vì anh không làm gì xúc phạm Ban Mai. Giữa anh và em mà cũng có chuyện xâm phạm tự trọng của nhau sao?

- Có người nói với em, cách xử sự như vậy là không thành thật.

- Người đó là ai vậy? Ai đủ thân để hiểu được chuyện của anh với Ban Mai?

Ban Mai trả lời thẳng thắn:

- Lúc em phát hiện ra anh, thì cũng là lúc anh Định nhận ra rằng, trước đó em không biết anh là ai.

Trường gật gật đầu:

- Anh nhớ rồi, lúc đó thấy hai người nhìn anh, anh hiểu em rất ngạc nhiên. Cả anh cũng lạ lùng vì em ngạc nhiên như vậy.

- Điều làm em buồn nhất là những gì anh ấy phân tích đều đúng như ý nghĩ của em.

- Và em muốn tin anh ta hơn là tin anh, phải không Ban Mai?

- Em tin vào những gì em cảm nhận, và em đã cảm nhận được ra, lúc trước anh coi em như con ngốc, anh có biết cảm giác đó ra sao không?

- Em đã nhạy cảm một cách lệch lạc, còn anh thì chưa bao giờ có chuyện quen biết với em là giải trí. Thật ra, anh không rảnh rang đến mức phung phí thời giờ như vậy.

- Vậy tại sao anh không nói anh là ai?

- Lúc đầu thì anh không nói được, vì mọi chuyện xảy ra đột ngột quá, anh xoay trở không kịp.

- Rốt cuộc anh cũng không chịu nói điều cốt yếu, để người khác biết về thân thế mình, khó khăn đến vậy sao?

Nói đến đó, cô lại nhìn anh đầy trách móc:

- Lúc em kể với anh những nhận xét của bạn em, anh còn thừa nhận gật đầu. Có phải lúc đó anh cười thầm em không? Và anh nghĩ em là con ngốc.

- Tại sao Ban Mai cứ gán ghép anh như vậy? Anh tôn trọng em và chưa bao giờ nghĩ em ngốc.

Ban Mai kêu lên:

- Thế lúc đó, anh nghĩ gì? Em thì thật thà hết mức với anh, còn anh thì thản nhiên giấu giếm. Bây giờ nhớ lại, em cảm thấy mình lố bịch vô cùng.

- Sao em cứ tự gán cho mình ý nghĩ không nên có, anh không thích nghe như vậy.

- Đó là việc của anh.

Trường cười khẽ:

- Lần đầu tiên em nói ngang với anh, giận anh đến mức không cần sợ anh buồn sao?

- Anh không thèm hạ mình buồn vì một người như em đâu. Tại em không ngang hàng với anh, em biết điều đó lắm.

- Thôi được, cho là anh và em có địa vì chênh lệc, vậy thì sao? Vậy thì không thể nói chuyện với nhau được, hay là kkhông bình thường về tình cảm? Ban Mai muốn anh phải làm sao?

- Điều em muốn là sự thật lòng. Còn ngoài ra, anh là ai, em không quan tâm lắm. Vì anh là con một gia đình giàu có, nên anh tự cho phép đùa cợt với em, em không đồng ý như vậy. Còn anh có cuộc sống thế nào thì không liên quan tới em.

Trường gật gật đầu rồi nhận xét với vẻ phật lòng:

- Ban Mai cư xử với anh khác trước nhiều.

Tự nhiên Ban Mai buồn hẳn đi:

- Tại vì anh thay đổi mà, lúc anh tuyên bố chia tay với em, em bị hẫng ghê gớm. Thật tình em nghĩ sẽ không gặp anh nữa, không ngờ tối nay anh đến.

- Thời gia này gia đình anh xảy ra nhiều chuyện lắm. Còn em, anh muốn biết em gặp chuyện gì?

Ban Mai lắc đầu:

- Cũng có, nhưng không quan trọng.

- Nếu không buồn thì em đã không gọi điện cho anh, nói đi. Chuyện gì vậy? Đừng làm anh lo.

Ban Mai vẫn cương quyết lắc đầu:

- Anh sắp cưới chị Lan, còn để ý lo chuyện của em làm gì, lúc một thân một mình thì khác, bây giờ anh chỉ có thể lo chuyện chị ấy thôi, em nghĩ như vậy, nên em không liên lạc với anh đấy.

Trường cô đăm đăm:

- Em nghĩ anh và em sẽ không còn gì nữa, hoàn toàn chấm dứt tất cả à?

- Anh đã nói như vậy mà, và hoàn cảnh như vậy thì còn làm gì khác được, nên em coi như chuyện đã qua. Em thật tình không ngờ tối nay anh đến tìm em. Em ngạc nhiên lắm.

- Em có muốn như vậy không?

Ban Mai cười gượng:

- Muốn hay không thì cũng đâu làm được gì, anh là người chủ động mà.

Gương mặt cô trở nên tư lự, xa vời hẳn đi:

- Lúc em vô thăm ba anh ở bệnh viện, em hoàn toàn vô tư, em chỉ muốn chia sẻ với anh. Nhưng đến lúc anh bảo anh đính hôn, anh tỏ vẻ khó chịu khi gặp em... lúc đó em bị hẫng lắm.

Cô nhắm kín mắt lại:

- Sau này nhớ lại, em lại rùng mình, cảm thấy mình quá lố bịch. Nếu anh nói trước thì em đã không đến thăm ba anh.

- Vậy ngoài cảm giác lố bịch, em còn nghĩ gì nữa không?

Ban Mai nói khẽ:

- Còn chứ, còn cảm giác tỉnh mộng.

- Tỉnh mộng?

- Vâng. Trước kia em cứ nghĩ anh thật lòng quý mến em, lúc đó em buồn như bị mất một cái gì đó cần thiết. Nhưng đến lúc phát hiện thân thế anh, em thật sự bị tổn thương.

Trường không nói gì, chỉ im lặng lấy hộp thuốc trong áo, rút một điếu rồi quăng hộp xuống bàn. Cử chỉ anh có vẻ muốn ở lại lâu hơn. Và câu chuyện sẽ kéo dài.

Quả nhiên, anh trở lại chuyện lúc nãy, như nhất quyết không bỏ qua. Anh nói bằng giọng chậm rãi quan tâm thật sự:

- Chuyện gì làm em phải lang thang ngoài đường giờ này? Em đâu phải là người hay đi chơi đêm. Có gì xảy ra vậy?

"Anh ấy cứ nhất định phải biết chuyện của mình". Ban Mai nghĩ thầm và cô trả lời đơn giản:

- Cũng chẳng có gì, lúc tối Phù Dung đến nhà em, kể với mẹ rằng nó là con riêng của ba. Cả nhà em thật sự bị chấn động.

Trường nghiêng người qua, nâng mặt cô lên:

- Chuyện như vậy mà bảo không có gì à? Vì là anh bây giờ, nên em không nói, nếu là trước kia thì khác rồi phải không?

- Em không biết - Ban Mai nói nhỏ.

- Vậy em nghĩ gì về ba em? Về cuộc sống sắp tới.

- Em muốn bỏ nhà đi, không muốn gặp ba em nữa. Em có cảm tưởng đó là người nào khác, chứ kkhông phải là người mà em kính trọng, như vậy làm sao sống trong nhà được. Chị Vân cũng bỏ đi rồi.

- Còn em, định đi đâu?

- Em không biết, lúc nãy căng thẳng quá, nên em bỏ đi, giờ cũng không muốn về. Ba khủng bố đến mức mẹ cứ muốn đập đầu mà chết, làm sao em chấp nhận được.

Trường cười nhẹ:

- Phù Dung đã muốn chia rẽ gia đình em, chẳng lẽ em muốn giúp cô ta thành công?

- Anh nói cái gì? - Ban Mai mở lớn mắt nhìn anh.

- Thật ra, nếu mẹ và chị em đồng ý tha thứ thì mọi chuyện sẽ trở lại êm đẹp. Tha thứ không phải là chuyện dễ, nhưng nếu ai cũng muốn trả thú thì chuyện sẽ càng tệ hại hơn.

- Ba lừa dối gia đình suốt thời gian dài như vậy, liệu có đáng tha thứ không? Thật không thể tưởng tượng ba lại có một gia đình khác, song song với gia đình em.

Nói đến đó, cô lại thấy phẫn nộ lên:

- Bây giờ em mới hiểu, tại sao mỗi lần chị Vân muốn quậy Phù Dung, ba đều cản, đều bảo bỏ qua. Thì ra ba che chờ cho nó, vì nó là con của ba.

Càng nói, càng thấy tức, nước mắt cô tuôn xuống mặt, giọng hấp tấp:

- Ba chỉ có thể có một trong hai đứa con, nếu nó là con ba thì em sẽ là người dưng, em thà chết chứ không chịu làm chị em với nó đâu.

Trường gật đầu:

- Đã mâu thuẫn đến mức như vậy, thì không thể xem nhau là chị em được. Vấn đề là em cư xử thế nào, để gia đình đừng bị đổ vỡ. Anh nghĩ ba em cũng khổ tâm lắm.

- Em không tin, nếu khổ thì ba đã không có vợ khác.

Trường mỉm cười:

- Nhiều khi lỡ gây ra nên người ta đau khổ vì không dàn xếp được. Từ trước giờ, gia đình em sống hạnh phúc, điều đó chứng tỏ là ba em luôn có trách nhiệm. Ông ấy không muốn làm đổ vỡ, em đừng quậy lên cho nó tan nát.

- Em có nói là quậy đâu.

- Bỏ nhà đi cũng là hình thức đập đổ đó. Nghe lời anh đi, về nhà như bình thường. Và khuyên mẹ em cố tha thứ. Từ từ cơn giận cũng lắng xuống thôi.

Ban Mai ngồi im nhìn Trường. Anh nói chuyện nghe nhẹ tênh. Thậm chí nãy giờ còn cười hai lần. Lạ thật, anh luôn làm cho những chuyện khinh khủhng trở nên nhẹ nhàng. Trả sự việc về đúng với bản chất của nó. Trong khi cô thì muốn quẫn trí lên. Chợt nhiên, cô cũng thấy vấn đề kém trầm trọng đi. Thậm chí không hiểu nổi tại sao mới đây, mình còn thấy bầu trời như sụp đổ, nghĩ tới chuyện nào cũng thấy bi đát. Bây giờ không biết chị Vân đang ở đâu.

Thốt nhiên, cô sợ điếng lên:

- Em phải về ngay, sợ mẹ em chết mất.

- Có ba em ở nhà, ông ấy không để chuyện đó xảy ra đâu.

Ban Mai thở nhẹ rồi lo lắng:

- Không biết chị Vân có chịu về nhà không. Chị ấy phản ứng dữ dội lắm.

- Nếu mẹ em và Lãng Vân quá khích, thì em bình tĩnh khuyên hai người. Nếu ai cũng khích như nhau thì chuyện sẽ tệ hại thêm thôi.

- Có lẽ em phải làm như vậy thôi.

- Em về ngay đi, dù sao cũng quá khuya rồi. Em nhìn đi, người ta sắp dọn quán đó.

Anh gọi tính tiền, rồi kéo ghế cho Ban Mai bước ra. Cả hai đi ra sân. Quả thật, trong sân chỉ còn duy nhất xe của Trường. Lần đầu tiên Ban Mai đến quán mà ra về sau cùng như vậy.

Trường đưa Ban Mai về. Ngồi phía sau anh, tự nhiên cô thấy buồn. Có lẽ đây là lần cuối cùng. Mai mốt anh đám cưới rồi, chẳng có lý do gì để gặp nhau nữa. Người đâu gặp gỡ làm chi...

Con đường trước nhà cô đèn sáng hiu hắt. Nhà nào cũng tắt đèn, cả nhà cô cũng vậy. Không biết chị Vân đã về chưa.

Bất ngờ, anh kéo cô vào lòng, im lặng ôm cô trong tay, rồi nhẹ nhàng cúi xuống áp môi lên trán cô. Cái hôn cũng nhẹ nhàng, như mọi cử chỉ của anh nãy giờ. Và khi làm tất cả những điều đó, anh lặng lẽ khác thường, như không thể nói được ý nghĩ của mình.

Ban Mai ngẩn người vì đột ngột. Cô ngước lên cố nhìn mặt Trường nhưng tối quá nên cô không thấy nét mặt anh đang thế nào. Mà chính cô cũng không nói được gì.

Rồi cô cảm thấy mình được buông ra, giọng Trường xa vắng khác lạ.

- Em vô nhà đi.

- Vâng.

Ban Mai chỉ biết làm theo lời anh. Khi cô khóa cửa, anh vẫn đứng lặng yên không vội đi. Đến lúc cô vào nhà rồi, anh vẫn cứ còn đứng đó.

Ban Mai đi lên phòng mà cảm thấy xao xuyến kỳ lạ. Cử chỉ lạ lùng của Trường làm cô không phân biệt nổi đó là tình cảm gì. Cô chỉ hiểu được rằng, hôm nay anh rất lạ.

Chẳng lẽ Trường còn một điều gì đó riêng tư, một điều gì đó trong cuộc sống riêng của mình, mà cô không hiểu được. Cô chợt nhận ra cô và anh không hề bình đẳng. Anh biết tất cả về cô. Còn đời tư của anh thì cô chẳng biết được gì. Ngay cả ý nghĩ của anh, cũng không biết được. Toàn là thụ động.

Nghĩ về cuộc nói chuyện lúc nãy, cô vẫn còn thấy ấm ức. Rốt cuộc Trường cũng không chịu giải thích thái độ của anh. Đã muốn dứt khoát thì cô ra sao mặc cô, tại sao quan tâm làm gì. Cứ như muốn đùa cợt vậy.

CHƯƠNG 13 -

B

à Công bỏ mấy thứ túi xách linh kinh xuống giường Ban Mai, rồi ngồi xuống xoa xoa chân. Sáng nay, hai mẹ con đi suốt cả buổi sắm đồ cho Ban Mai. Đầu tuần sau cô phải theo đoàn ra Đà Lạt thực hiện vài cảnh quay. Rồi sau đó nữa, phải xuống miền Tây. Xem ra đóng bộ phim này cô cực hơn rất nhiều.

Ngồi một lát, bà đứng dậy đi xuống bếp. Ban Mai loay hoay xếp lại mớ đồ ngổn ngang trên giường. Cô đang treo tất cả lên tủ, thì nghe tiếng bà Công gọi vọng lên; - Mai à! Có khách nè con.

- Dạ.

Ban Mai đóng cửa tủ, chạy xuống phòng khách. Cô vô cùng ngạc nhiên khi thấy Trường ngồi đó. Thật là chuyện khó tin. Cô lạ lùng bước đến ngồi đối diện với anh:

- Anh Trường đi đâu vậy?

Trường hơi nhún vai, không trả lời. Anh không có vẻ gì là giận hay tự ái. Nhưng hìn như không đồng ý với cách hỏi của cô.

Ban Mai liếm môi, nói như đính chính:

- Em nghĩ anh sẽ kkhông gặp em nữa, nên em thấy lạ, có chuyện gì vậy anh?

- Em định đi ngày nào?

- Đi đâu? - Ban Mai hỏi ngơ ngác.

- Không phải đi theo đoàn làm phim ra Đà Lạt sao?

- À, tuần tới. Nhưng sao anh biết?

- Còn ba ngày nữa phải không?

- Dạ. Ba ngày nữa đoàn làm phim mới đi. Nhưng and Định rủ em và vài người nữa ra trước một ngày đi chơi.

Trường cười với vẻ gì đó rất đặt biệt, rồi hỏi thản nhiên:

- Ngày mai anh ra ngoài đó giải quyết vài việc, em có đi với anh không?

- Hả?

- Anh có nhà nghỉ ở đó, anh muốn em ở nhà anh trong mấy ngày đó, ở khách sạn không thoải mái lắm đâu.

Ban Mai hết sức bất ngờ, cô ngồi im ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:

- Em thấy không tiện đâu.

- Không tiện cho ai, anh hay Ban Mai?

- Cho anh đấy. Anh không nên phí thời giờ cho em như vậy. À, anh biết chị Lan đóng chúng với em phim này không?

- Biết.

Thấy Ban Mai ngồi im, anh hỏi tiếp:

- Đóng chung thì sao, có gì không?

Ban Mai liếm môi:

- Chị không có cảnh quay ở Đà Lạt.

Trường ngắt lời:

- Và cô ấy cũng không muốn đi chơi.

- Vậy hả?

- Anh muốn Ban Mai đi với anh.

- Em cũng không muốn vậy lắm, nhưng anh cũng biết là không nên mà, em nghĩ chị Lan sẽ không thích em đi như vậy. Và em rất lạ vì anh có vẻ... thay đổi như thế.

Trường nhìn cô hơi lắm, rồi chợt cười:

- Ban Mai thấy anh vô trách nhiệm?

- Vâng, nó gần gần như vậy. Làm như vậy không phải là anh.

- Đừng quan tâm chuyện đó, vấn đề là Ban Mai có thích đi với anh không?

- Hôm nay anh Trường lạ ghê.

Trường chợt mỉm cười:

- Anh cũng thấy mình có vẻ áp đặt, nhưng bây giờ anh bận quá, nếu nói chuyện, anh phải mất đến vài giờ. Trong khi anh chỉ đủ thời gian tranh thủ ghé em.

- Vậy sau đó anh có nói với em những gì em muốn biết không?

- Nói nhiều hơn những gì em nghĩ.

Ban Mai mím môi:

- Em thích đi chơi với anh lắm.

Trường nhìn đồng hồ, rồi đứng dậy:

- Em hỏi mẹ em đi, nếu có gì thay đổi thì gọi điện cho anh.

Ban Mai cũng đứng dậy:

- Bộ anh có việc gấp lắm hả?

Trường gật đầu chứ trả lời. Cái kiểu ít nói hoặc nói quá vắn tắt của anh làm Ban Mai không dám hỏi lôi thôi. Cô tiễn anh ra cổng và không tránh được cái nhìn tò mò về anh. Trường hình như hiểu ý nghĩ của cô, nhưng chỉ nói ngắn gọn.

- Mai anh đến đón em.

- Dạ.

Ban Mai trả lời và vẫn đứng yên nhìn Trường mở cửa xe. Phong cách của anh... Cô nhớ lại bề ngoài giản dị trước kia, đến giờ cô mới hiểu tại sao mình có cảm giác Trường xa cách. Vì anh thay đổi rất nhiều, không hiểu là anh thay đổi hay trước kia cố ý làm mình khác đi trong mắt cô.

Ban Mai vào nhà, cô đi xuống bếp tìm mẹ. Định kể về chuyện của Trường, nhưng cô chưa kịp nói thì bà đã lên tiếng trước; - Thật ra, mẹ không muốn con tiếp xúc với thằng Định. Nếu có lý do chính đáng thì con nên gọi điện từ chối nó đi.

- Dạ.

Ban Mai không đi gọi điện ngay, cô ở lại trong bếp phụ với mẹ. Nhưng đầu óc lại cứ quanh quẩn chuyện của Trường. Đến giờ cô vẫn có cảm giác mình nằm mơ, khi lúc nãy Trường đến tìm cô. Thậm chí anh không có vẻ gì là muố cắt đứt. Chẳng lẽ mối hệ này cứ kéo dài mãi.

Buổi tối, khi Ban Mai chuẩn bị đồ thì Trường gọi điện đến, giọng anh có vẻ không vui:

- Anh bận phải đi gấp, nên không thể đưa em đi vào ngày mai bao giờ về, anh sẽ gọi cho em. Đừng buồn anh nhé Ban Mai.

Ban Mai chợt có cảm giác thất vọng kỳ lạ, cô hỏi ỉu xìu:

- Anh đi đâu vậy? Và chừng nào đi?

- Anh sẽ ra sân bay trong một nữa, em thể ra gặp anh một chút không?

Giọng Ban Mai khô khan:

- Em không biết. Thôi, chào anh.

- Ban Mai...

Nhưng cô đã bỏ máy xuống. Chính cô cũng không hiểu được tại sao mình làm vậy. Cô có cảm tưởng mình bị đùa. Hai là Trường không nghiêm chỉnh. Cảm giác đó làm cô phản kháng. Mà cũng không biết mình giận hay là thất vọng.

Ban Mai trở lại giường, máy móc xếp đó. Bây giờ cô mới nhớ, lúc nãy không hỏi Trường đi đâu. Cô rất muốn biết về bất cứ chuyện gì liên quan đến anh. Nhưng bây giờ không thể gọi để hỏi. Đúng hơn là không dám. Lúc nãy phản ứng kỳ cục quá thà là im luôn.

Hai hôm sau, Ban Mai theo nhóm làm phim lên đường đến Đà Lạt lúc xế chiều. Một nhóm ba người ở cùng phòng sát bên phòng Định.

Ban Mai xếp đồ vào tủ, rồi đến mở tivi. Băng Hà và Mỹ Trân kéo cô đi chợ. Nhưng cô một mực từ chối. Thế là hai cô nàng kia kéo đi.

Ban Mai xem một lát cũng thấy chán, cô đứng dậy, lấy thêm áo rồi đi ra ngoài. Nhưng cô vừa xuống đến cầu thang, thì xem tiếng Định phía sau:

- Ban Mai!

Định đi nhanh đến phía cô:

- Em đi đâu vậy?

- Định ra ngoài một chút.

- Anh cũng định rủ em đi đấy. Mấy cô kia đâu rồi?

- Tụi nó đi chợ.

- Hình như em không hứng lắm, phải không?

- Em cũng không biết nữa. Sao anh hỏi vậy?

Định không trả lời, anh ra hiệu cho cô đi. Rồi cũng đi song song bên cạnh cô. Cả hai lững thững khỏi khách sạn, đi về phía hồ. Định đứng lại nhìn Ban Mai:

- Em có muốn xuống dưới không?

Ban Mai nhìn những đôi tình nhân đang ngồi trên thiên nga, ai cũng bơi ra xa như tìm một chỗ vắn riêng. Tự nhiên cô thấy mình với Định sẽ lạc điệu nếu cũng chơi như vậy, thế là cô lắc đầu.

Và cô đi bộ thơ thẩn dọc bờ hồ. Định cũng đi theo cô. Anh cười khẽ một mình.

- Em có vẻ muốn tránh anh?

Ban Mai thờ ơ hỏi lại:

- Sao anh nghĩ như vậy?

- Anh biết, em làm gì và nghĩ gì, chẳng lẽ anh không biết sao?

Ban Mai vẫn hỏi thờ ơ:

- Vậy anh biết lúc này em nghĩ gì không?

- Nghĩ về Trường.

- Sao anh lại cho làm em nghĩ về anh ấy?

- Anh tự biết. Và em đang thất vọng vì anh ta không có mặt bên em.

- Em không đòi hỏi vậy đâu. Từ đây về sau, tụi em không còn là anh em như trước nữa. Không là gì với nhau nữa. Anh có biết không, chị Lan là vị hôn thê của anh ấy đó.

Định mỉm cười:

- Điều đó làm em buồn ghê gớm. Đúng không?

Ban Mai thoáng cau trán, như phủ nhận:

- Em buồn, nhưng không phải như anh nghĩ đâu. Giống như người bạn thân, tự nhiên một người có gia đình người đó sẽ dành toàn bộ tình cảm và sự chăm sóc cho gia đình riêng. Dĩ nhiên là người còn lại sẽ buồn chứ.

Định cười thành tiếng:

- Không phải, em đang tự dối lòng. Chính xác hơn là em không nhận ra, cái buồn đó kkhông phải chỉ dừng lại ở chỗ mất người bạn, nó sâu hơn em tưởng nhiều.

Ban Mai hơi đứng lại:

- Anh nói cái gì vậy?

Định cũng đứng lại theo cô, anh cố ý nhìn vào mặt cô mỉm cười, nhưng là nụ cười kkhông vui.

- Em đang ở ranh giới lấp lửng, nửa mến, nửa yêu. Nếu bảo quý mến thì quá nhẹ. Vì những gì anh ta làm cho em đều vượt quá tình bạn. Còn như bảo yêu, thì chưa có gì khẳng định.

Ban Mai nguẩy đầu một cái, tiếp tục đi; - Anh suy luận xa vời quá, em không nghĩ như vậy đâu. Từ đó giờ cả em lẫn anh ấy đều không tình cảm xa xôi đó. Em biết anh ấy không phải là người lăng nhăng.

- Thế nào là lăng nhăng?

- Anh ấy có chị Linh Lan rồi.

Định cười khẽ, hình như anh cảm thấy bị tổn thương. Anh hỏi bằng giọng đặc biệt:

- Anh ta có Linh Lan, có giống như anh có em không?

- Không đâu, không đâu. Anh Trường không phải là người như thế. Và em cũng không có ý giành giật. Cả em và anh ấy đều tự thấy mình trong sáng. Thậm chí...

- Thậm chí như thế nào?

- Thậm chí khi anh ấy kể là đã có người yêu, em lập tức không muốn liên lạc, sợ chị ấy không vui. Còn anh Trường thì cũng chủ động chia tay với em.

Định nheo mắt như suy nghĩ:

- Nếu thật sự muốn chia tay, thì anh ta tiếp tục quan tâm em làm gì? Có thật sự anh ta vô tư không? Theo anh biết, thì anh ta quen với Linh Lan trước em.

Thấy vẻ tư lự của cô, anh nói tiếp:

- Vấn đề là tại sao đã có người yêu, mà anh ta còn tấn công em?

Ban Mai khẽ lắc đầu:

- Đừng dùng từ đó, nặng quá anh Định ạ.

- Cho là anh nói hơi quá, nhưng một người con trai đã có người yêu, còn đi chăm sóc một cô gái khác, thì phải xem lại ý đồ của anh ta.

Anh nhún vai, nói thêm.

- Anh ta là con một ông chủ lớn, lại đóng vai một người không nghề nghiệp ổn định để tiếp cận em. Viết kịch bản cho riêng em, đưa em từ một diễn viên vô danh lên thành ngôi sao. Và bất cứ lúc nào em gọi anh ta đều có mặt. Chưa kể đến việc anh ta âm thầm bảo vệ em. Nói thật nhé, Ban Mai, trừ phi là người yêu hoặc anh em ruột, không ai làm chuyện dư thừa vậy đâu.

Ban Mai hơi bậm môi, im lặng suy nghĩ. Cách nói của Định làm cô hoang mang, đến nỗi không tự chủ được. Cô nhìn anh đăm đăm:

- Em không tin anh ấy thích đùa với tình cảm.

- Vậy chuyện anh ta tới với em là cái gì?

- Em không biết. Nhưng linh tính mách bảo em, là anh ấy rất thật lòng, hoàn toàn không lợi dụng.

Cả hai đã đi hơi xa, và Định vô tình ngừng lại dưới gốc cây thông. Ban Mai cũng đứng lại theo. Cô hơi dựa người vào thân cây. Định đứng bên cạnh cô, một tay chống trên cây, anh nhìn xoáy vào mặt cô, nhấn giọng:

- Vậy còn với Linh Lan, anh ta cư xử thế nào?

Ban Mai không trả lời được. Cử chỉ của cô làm Định cười khẽ:

- Anh ta đeo đuổi em, sau đó tránh né em vì đính hôn với cô ta. Rồi sau đó lại tiếp tục theo đuổi. Vấn đề đặt ra là giữa em với Linh Lan, anh ta thật lòng với ai.

Ban Mai im lặng ngẫm nghĩ. Chợt cô ngẩng đầu lên, lắc mạnh đầu:

- Đừng nói chuyện này nữa, em không muốn nghe.

Cô định bỏ đi, nhưng Định đã giữ tay cô lại:

- Tại sao em phải trốn tránh, không dám nhìn vào thực tế, hay là sợ đau lòng?

Ban Mai gỡ tay anh ra:

- Anh đừng xen vào chuyện của em mà.

- Anh quan tâm đến em, nên không muốn bỏ mặc em cứ lẩn quẩn vì anh ta. Em khổ một lần là đủ rồi.

- Em không có lẩn quẩn, em đang tìm cách quên mà.

- Tìm cách quên à? Như vậy chứng tỏ em buồn vì anh ta, nếu không thì tại sao muốn quên. Rõ ràng em bị dẫn vào một quan hệ nhập nhằng, mà người thiệt thòi sẽ là em.

Ban Mai chợt khóc lên, cô nói như hét:

- Để cho em yên, em đang muốn điên lên đây, anh biết không?

Cô hất tay Định ra, bỏ đi. Nhưng anh cản lại như muốn bảo cô bình tĩnh. Hai người đang giằng cô thì nghe tiếng gọi phía sau:

- Ban Mai!

Cả hai quay phắt lại nhìn. Trường đang đứng một khoảng rất gần hai người. Khuôn mặt nghiêm nghị và cặp kính màu tối làm cho gương mặt càng nghiêm nghị và bí ẩn hơn. Anh chỉ gọi Ban Mai một tiếng, rồi đứng yên như chờ đợi.

Định buông tay Ban Mai, anh chào Trường một cách lạnh nhạt. Trường cũng gật đầu đáp lại. Và không nói gì thêm, rõ rang anh muốn Ban Mai đến với anh.

Thái độ đó đối với Định là bất lịch sự, làm anh cảm thấy bị coi thường. Cho nên dù tính tình luôn nhã nhặn, anh vẫn không vượt qua sự ác cảm, và lầm lì bảo Ban Mai:

- Đừng làm gì mù quáng nữa, Ban Mai.

Ban Mai đứng phân vân. Ngay cả cô cũng thấy Trường có thái độ kiêu ngạo, xấc xược. Hoàn toàn không đúng tính cách của anh. Lẽ ra cô đã chạy đến anh rồi, nhưng vì câu chuyện đang nói với Định làm cô choáng váng, nên cô cảm thấy muốn đề phòng anh.

Thế là cô bỏ đi thẳng, mặc cho anh gọi thêm lần nữa.

Ban Mai trở về khách sạn. Trường đi theo kịp cô trong sân, anh đứng chặn trước mặt cô:

- Sao vậy Ban Mai?

Ban Mai ngó đi chỗ khác, giọng hơi xúc động:

- Em đang không vui, em muốn ngồi đâu đó một mình, xin lỗi anh.

- Ngay cả nói chuyện với anh cũng không muốn sao?

- Thật tình là vậy, bây giờ em chỉ muốn một mình thôi.

- Hình như em và anh ta có chuyện gì không vui, phải không? Thôi được, em cứ suy nghĩ một mình đi, bao giờ bình tĩnh lại thì gặp anh.

Ban Mai không trả lời, cô lách qua Trường, đi vào gian tiền sảnh. Anh đứng yên một lát suy nghĩ, rồi đi theo cô.

- Tối nay, anh sẽ đến tìm Ban Mai, em lên đi.

Ban Mai hơi đứng lại, ngần ngừ. Nhưng Trường đã quay người đi ra phía cổng. Thế là cô lặng lẽ đi lên phòng.

Cô đứng bên cửa sổ nhìn về phía những ngọn đồi xa xa. Sương chiều phủ lên cảnh vật, tạo một vẻ buồn trầm mặc rất đặc trưng của sứ sở sương mù. Đứng nhìn cảnh chiều, tự nhiên bao nhiêu khúc mắc trong lòng dịu lại, cô nghĩ về câu chuyện lúc nãy, cảm giác bị lừa gạt, không còn làm cô day dứt nữa, mà có màu sắc lãng đãng như đám mây ở xa kia.

Rồi cô lại nghĩ về Trường. Trong khung cảnh buồn thế này, cô rất muốn có anh bên cạnh. Nhưng rồi nhớ những gì Định phân tích, cô lại quay ra buồn.

Buổi tối, Định không đến tìm cô. Hai cô nàng cùng phòng rủ cô đi chơi không được, lại tiếp tục đi đâu đó. Một mình cô ăn tối dưới nhà hàng. Rồi lên phòng ngồi một mình.

Đến khá khuya, Trường mới gọi điện thoại cho Ban Mai. Nhưng không phải hẹn gặp mà là xin lỗi vì đã không đến được.

"Giống như trò chơi cút bắt để nhử mình vậy. Cứ muốn mình quan quẩn người ta. Nhưng không cho mình ở gần để hiểu người ta nghĩ gì về mình". Ban Mai chán nản nghĩ thầm. Và dù giận Định, cô vẫn thấy điều anh nói là đúng. Trường không thành thật với cô.

Hôm sau là ngày đầu tiên. Buổi sáng quay cảnh của Ban Mai. Diễn chung với một diễn viên nam. Và điều Định lo sợ là thừa. Bởi vì dù đang có tâm lý bất ổn, Ban Mai vẫn diễn xuất rất tốt. Đến nỗi Định phải ngạc nhiên về bản lĩnh của cô.

Buổi trưa, đoàn vẫn ở lại nơi quay phim, vì từ đó trở về khách sạn khá xa. Lúc nghỉ, Ban Mai ngồi vào một góc cây tẩy trang. Xong, cô định đi ăn với Băng Hà, thì Định đã bước vào chỗ cô:

- Em xong chưa?

- Dạ rồi.

Anh chìa cho cô hộp cơm. Ban Mai ngạc nhiên:

- Ở đâu mà anh mua nhanh vậy?

- Anh nhờ người đi mua giùm. Mình ra ngoài kia ăn đi.

Ban Mai lững thững đi theo Định ra phía gốc cây có bóng mát. Cả hai ngồi xuống thảm cỏ. Định khui lon nước đặt trước mặt cô, hỏi một cách săn sóc:

- Ăn thế này, em có chịu nổi không?

- Em sao cũng được.

Định cười mỉm:

- Nếu mẹ em biết anh chăm sóc em thế này, mẹ em sẽ trách anh đấy. Anh nhớ lúc trước, mỗi lần em đi diễn, cả nhà phải xúm lại dỗ em ăn.

Ban Mai cười gượng:

- Anh nhắc mấy chuyện đó làm gì? Lúc đó em con nít quá.

- Bây giờ mẹ em còn ép em ăn không?

- Cũng còn - Ban Mai nói lơ đãng.

- Sao, ăn không nổi hả? Hay là bỏ đi, anh đưa em đi nhà hàng.

- Thôi thôi, em lười lắm. Ăn thế này được rồi.

Định đưa mắt nhìn cô, như quan sát. Rồi nhận xét:

- Em lúc nào cũng kén ăn.

Ban Mai nói lảng đi:

- Liệu quay kịp ngày không anh? Em sợ mưa bất tử.

- Em trông về lắm hả?

- Đâu có, em chỉ hỏi vậy thôi.

Định không trả lời cô, cả hai im lặng ăn. Ban Mai mệt quá, nên ăn không nổi. Chưa hết hộp cơm, cô đã uống cạn lon nước. Nhưng cô vẫn ráng ăn, vì không muốn Định phải chăm băn săn sóc mình.

Bất chợt cô nhớ đến Trường, không biết anh đã về Sài Gòn chưa, và không biết tối nay, có gọi điện cho cô nữa không?

Ban Mai không để ý Định đang nhìn cô. Rồi an lên tiếng với giọng chậm rãi:

- Anh ta ra tận đây với em, vì không yên tâm để em một mìn với anh, em suy nghĩ thế nào, Ban Mai?

- Anh ấy có công việc, chứ không phải vì em.

- Em tin điều anh ta nói à?

- Tại em không có cách giải thích nào khác.

- Anh cũng rất muốn anh ta bận công việc chứ không phải quá mức quan tâm tới em. Anh chỉ sợ những gì anh ta làm gây cho em ảo tưởng. Để cuối cùng em không biết phải nhìn về ai.

Ban Mai nhíu mày:

- Anh muốn nói gì?

Định điềm tĩnh nhìn cô:

- Đừng phóng tầm mắt theo dõi anh ta nữa, quay trở lại nhìn anh đi. Anh không muốn em khổ vì anh ta. Em không thể gạt Linh Lan ra đâu.

Ban Mai cũng nói với vẻ trầm tĩnh:

- Chuyện ngày trước với anh, em cho qua rồi. Em có thể quay lại nhìn anh, nhưng nhìn với tư cách bạn bè, hoặc anh em, anh hiểu không?

- Như nếu em yêu anh ta, em sẽ chịu khổ lần nữa, tỉnh táo lại đi Ban Mai.

- Em đã mù quáng đâu mà phải tỉnh táo. Tụi em chỉ quý nhau như anh em thôi, tại anh đẩy cho sự việc đi xa hơn đó.

- An không tin Trường quý em như em gái. Anh là con trai nên anh biết. Không ai cư xử với em gái như vậy cả. Vấn đề là anh ta muốn bắt cá hai tay. Còn em thì cứ thành thật tin anh ta.

Ban Mai chợt nhắm mắt lại:

- Anh biết không, anh làm em bị rối vì cách can thiệp của anh. Tại sao anh cứ gán ghép tình cảm của tụi em, rồi quay ra thương hại? Em đã nói là em không yêu anh Trường.

Định lầm lì:

- Anh cũng mong như vậy.

- Và anh ấy cũng không hề yêu em.

- Anh ta yêu em, đồng thời yêu cả Linh Lan. Anh khẳng định như vậy.

- Thì có sao đâu.

- Thôi được, em đã một mực tránh né như thế, anh không có lý do gì để nói nữa, nhưng anh chỉ muốn em nhớ điều này, lúc nào anh cũng mong em quay lại. Dù anh biết mình không đủ tư cách nói điều đó.

Ban Mai cắn môi, cười gượng:

- Em sẽ coi như anh không hề nói gì hết, em không hề nghe gì hết.

Định im lặng không nói nữa. Lòng tự trọng bắt anh phải dừng lại. Anh hiểu dù có thuyết phục đến mấy, cô vẫn không còn tin anh nữa, nói nhiều chỉ làm cô muốn tránh né mà thôi. Anh trở lại với thái độ thản nhiên:

- Em ra xe nằm một chút đi.

- Thôi khỏi. Em ngồi đây cũng được rồi.

Định đứng dậy, đi chỗ khác, như để cô được tự do. Cách cư xử đó làm Ban Mai thấy dễ chịu. Chứ nếu mà anh cứ riết róng giữ cho được cô, chắc cô sẽ quay ra coi thường chứ không còn tôn trọng nổi.

Cô dựa mình vào gốc cây, nhắm mắt nghỉ ngở một chút. Sau đó lại làm việc đến gần tối mới trở về khách sạn.

Buổi tối, cô không có cảnh quay. Trong khi nhóm làm phim làm việc ở thung lũng, thì cô lại ở khách sạn một mình. Đúng là một ngày vô vị và buồn chán. Cô cứ nghĩ chuyến đi này sẽ vui lắm. Hay đúng hơn là Trường đã làm cho cô nghĩ như vậy. Cuối cùng thì anh chỉ gây cho cô sự hụt hẫng. Còn Định thì khắc họa thêm ý nghĩ mình bị lừa dối.

Ban Mai đứng bên cửa sổ một mình. Cô chợt thấy chiếc xe màu kem quen thuộc chạy vào sân. Và hơn năm phút sau, có tiếng gõ cửa nhè nhẹ. Cô lưỡng lự bước ra.

Trường đứng trước mặt cô, nụ cười nhẹ tênh:

- Tối nay em có một mình phải không?

- Sao anh biết?

- Chỉ cần muốn là có thể biết những gì cần biết.

Không đợi Ban Mai mời, anh tự đẩy cửa bước vào phòng và đến thẳng phía cửa sổ, vén rèm nhìn ra ngoài.

- Ở đây nhìn ra thấy hay lắm. Nhưng ra ngoài sẽ vui hơn. Có thích đi chơi với anh không?

Ban Mai đứng dựa vào tường, im lìm nhìn anh. Cô đang bị ám ảnh những gì Định nói. Nên thái độ thản nhiên của Trường gây cho cô cảm giác không nghiêm chỉnh. Nó làm cô không vui.

Thấy vẻ im lìm của cô, Trường cười hờ hững:

- Ban Mai không thích ra ngoài, hay thích có anh ở đây?

- Hôm nay anh không bận gì sao?

- Nếu có, anh cũng thu xếp được. Còn em? Đã lấy lại tâm trạnh bình thường chưa?

- Em lúc nào cũng bình thường cả.

- Hôm qua, em có chuyện gì vậy? Có thể nói với anh không?

- Anh Trường này! Anh ra đây chi vậy?

Trường im lặng một lát, rồi khẽ nheo mắt nhìn cô:

- Sao không trả lời câu hỏi của anh?

- Anh nói trước đi.

- Nếu như an bảo ra đây vì Ban Mai?

- Tại sao anh phải làm như vậy?

- Tại sao anh không thể làm như vậy?

- Em biết là anh không rảnh đâu, trở thành ông chủ rồi, anh không còn nhiều thời gian để lông bông nữa.

Trường cười thành tiếng:

- Đúng là anh rất bận, bận đến mức có lúc không biết mình là ai, nhưng với em lại là chuyện khác.

Ban Mai chợt đi nhanh đến đứng đối diện với Trường, nhìn anh chăm chăm:

- Anh nói như vậy, em càng thấy sợ anh hơn.

- Ban Mai sợ anh cái gì? Vì bỗng nhiên anh thành người khác, trong khi em thì chỉ cần một người lè phè không danh phận để em có thể trút bất cứ chuyện buồn của em, em muốn vậy phải không?

- Em thích đơn giản như vậy, và chỉ dừng ở mức đó, không tiến xa hơn.

Trường nói giản dị:

- Em vẫn có thể xem anh như vậy, trừ phi em thích làm cho sự việc rắc rối đi.

Ban Mai cười không vui:

- Không thể xem anh như trước được đâu. Có thể anh không cảm nhận được cái mất mát của em đâu.

Trường nhìn về cô rất lâu. Mãi một lúc sau, anh mới nói với vẻ thản nhiên:

- Anh vẫn như ngày trước và anh muốn Ban Mai cũng vậy. Chỉ nhìn anh thôi, đừng nhìn những gì xung quanh anh.

- Không được đâu. Anh gây ra mọi chuyện, làm cho em bị quay cuồng, làm sao bắt em nhìn anh như trước được.

- Thật ra vấn đề đâu có gì nghiêm trọng, sao cứ làm cho nó rối tung lên vậy. Mấy lúc sau này, Ban Mai lúc nào cũng ủ rũ buồn bã, anh không muốn như vậy. Anh thích em cườ hơn.

- Thật ra, em tới với anh trong thời kỳ buồn đó chứ. Hìn như vì em buồn nên anh mới đến với em.

- Đó là chuyện khác, và nó đã qua rồi.

Ban Mai cúi đầu ủ rũ:

- Chuyện này qua thì chuyện khác tới. Số em là luôn gặp chuyện buồn. Sau anh rồi không biết sẽ đến ai nữa.

Trường đưa tay kép mặt cô lên:

- Nếu vì anh mà Ban Mai có tâm trạng đó, thì anh ân hận lắm. Thật ra, anh muốn nói hết, muốn kể về anh cho em nghe, cho nên anh theo em ra đây.

- Theo em ra đây xong rồi bỏ mặc em để giải quyết công việc của anh.

Trường khẽ nhún vai:

- Không có công chuyện nào cả, nhưng muốn thử xem Ban Mai có cần anh nữa không. Hình như là không, hôm qua anh chờ em gọi điện, kết quả là sự im lặng đáng buồn.

Ban Mai mở lớn mắt, ngạc nhiên:

- Anh không đến rồi lại muốn em gọi điện, anh có nói dối không?

Trường hỏi một câu như không dính gì đến chuyện đang nói:

- Chuyện của em với anh ta, đã giải quyết xong chưa?

- Anh muốn nói gì?

- Anh muốn Ban Mai trả lời thật, em nghĩ gì về anh?

Ban Mai thẳng thắn:

- Anh không phải là người thành thật, em muốn hiểu về anh, nhưng không tài nào nắm bắt được. Đúng như anh ấy nói, anh không thật lòng với em.

Trường khẽ nhíu mày, rồi cười thản nhiên:

- "Anh ấy" là ai vậy? Người đó có đủ sức chi phối mọi suy nghĩ của em sao?

Ban Mai định nói thì anh chận lại:

- Người đó có thể điều khiển để em nghĩ rằng anh còn tệ hơn anh ta, phải không? Anh cảm thấy bị xúc phạm quá.

- Em không muốn tin anh ấy đâu. Nhưng anh thì như chứng minh cho em thấy anh ấy nói đúng. Em hoang mang lắm.

Trường nhìn cô một cách rất kỳ lạ. Rồi chợt bước ra đóng cửa lại. Ban Mai nhìn theo không hiểu. Cô đứng im như chờ biết anh sẽ làm gì.

Và Trường đã hành động y như lần đưa cô về lúc đêm khuya ở trước cổng nhà cô. Nhưng lần này sự thể hiện không hề ngập ngừng. Cán hôn môi trầm ngâm không vội vã. Rồi anh hơi ngẩn lên, nhìn Ban Mai dò xét.

Kỳ lạ, lúc này cô không hề có cảm xúc nào, vì bị mối nghi ngờ dày vò trong lòng, và cũng không xác định được mình đang nghĩ cái gì. Thế là cô lùi ra phía sau, lắc đầu cự tuyệt:

- Xin lỗi anh, nhưng lúc này em không cảm nhận được gì hết. Em muốn một mình mà không có anh lẫn anh Định. Em không bị lầm lẫn vấp ngã nữa.

Khuôn mặt Trường chợt cau lại, lầm lì:

- Em đặt anh và anh ta ngang nhau để chọn lựa à? Anh thật thất vọng. Anh nghĩ Ban Mai sáng suốt hơn.

- Không phải vậy. Nhưng thật tình là em...

Nhưng Trường không để cô nói hết câu đã bỏ đi ra ngoài cửa. Ban Mai vội đi theo:

- Anh làm gì vậy?

Trường cười lạnh:

- Em không cần chọn lựa, mệt lắm. Anh không cho em điều kiện đó đâu. Anh tưởng em rất bản lĩnh, nhưng có lẽ anh đã lầm.

Ban Mai ngắc ngứ không nói được. Cô đứng im ở cửa nhìn theo Trường. Anh băng qua dãy hành lang, rồi đi thẳng xuống cầu thang, không hề ngoái lại, dù biết Ban Mai còn đứng nhìn.

Ban Mai thẫn thờ quay vào phòng. Muốn chết được vì cách phải ứng của Trường. Khi giận lên, anh cũng không kiềm chế như ai. Càng ngày, cô càng thấy nhiều khía cạnh khác trong tính cách của anh. Cũng gai góc, cũng biết coi thường và cũng phản ứng thẳng thừng. Anh không phải là mẫu người chỉ thụ động trong cách cư xử với người yêu. Thật không giống hình ảnh Trường lúc cô mới quen. Nhưng khổ nỗi cô không sao gạt anh ra khỏi tâm trí được.

Ban Mai ở lại hai ngày nữa, rồi cùng đoàn làm phim trở về nhà. Mấy ngày đó, và cả mấy ngày tiếp theo, Trường không đến tìm cô, cũng không gọi điện. Thái độ của anh làm cô khổ sở vô cùng.

Để thay đổi một mối quan hệ, giai đoạn chuyển biến từ tình cảm này sang tình cảm khác cao hơn, thật không đơn giản chút nào. Nó cứ làm người trong cuộc bị khắc khoải mù mờ, không hiểu nổi mình cần phải làm sao. Ban Mai đã luôn sống trong tình trạng như thế. Nhưng cô chỉ biết thụ động chờ.

Trở về thành phố, cô bắt đầu diễn chung với Linh Lan. Trong phim này, Linh Lan cũng là diễn viên chính. Nhưng nhân vật mờ nhạt hơn nhân vật của Ban Mai. Ban Mai rất ngạc nhiên khi thấy Linh Lan coi điều đó thật bình thường. Nếu là Phù Dung, chắc sẽ lẳng nhẳng không dễ dàng gì.

Mặc dù có tâm lý e dè Linh Lan, Ban Mai cũng rất mến và dễ chịu khi làm việc chung với diễn viên đàn chị này. Cô không kiêu kỳ vì hào quang và thân thế của mình. Trong khi các cô khác hết sức nể trọng cô với tính cách con dâu tương lai của bà chủ hãng phim.

Hôm nay diễn xong một cảnh, trong thời gian ngồi chờ mọi người chuẩn bị cho cảnh khác, Ban Mai có dịp ngồi riêng với Linh Lan ở góc sân. Đoàn làm phim đang quay cảnh trong ngôi biệt thự. Nên hai cô ngồi ở đó mà vẫn có thể nhìn được mọi người phía ngoài.

Linh Lan tỏ ra thân mật và dễ thương. Cô bắt chuyện với Ban Mai một cách bất ngờ.

- Anh Trường rất dễ thông cảm, bao dung nhưng không sa đà, chị thích tính cách đó của ảnh, tuy có buồn, nhưng rồi mình sẽ quên.

- Dạ.

Ban Mai nhìn Linh Lan ngỡ ngàng. Cái nhìn khiến cô phải cười và nói tiếp; - Ban Mai không phải ngại với chị. Thật tình là lúc ở bệnh viện, chị ngạc nhiên lắm. Trước đây chị có nghe ảnh nói về một cô bạn mà ảnh quen khi mới về nước, chị không ngờ người đó là Ban Mai, chị thấy em xứng đáng lắm.

Ban Mai dè dặt:

- Chị nói về chuyện em đó hả? Thật ra không có gì cả, thật tình xin lỗi, trước đó em không biết anh Trường đã có người yêu.

Linh Lan lắc đầu chỉnh lại:

- Không phải là người yêu, bắt buộc phải hứa hôn thì phải làm thế. Tình yêu cũng có đó, nhưng chỉ một chiều thôi.

- Một chiều thôi sao? - Ban Mai thốt lên.

- Nhưng cuối cùng chị cũng vượt qua được, dù không dễ dàng gì.

Cô khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào ghế tư lự:

- Lúc bác Ninh đem chị về nuôi, chị hãy còn nhỏ lắm. Bảo xem là anh em, chị thấy rất dễ dàng. Nhưng lớn lên rồi thì khác. Sống bên cạnh người con trai có tính cách hay, lại không phải là anh ruộc mình, làm sao có thể không yêu.

"Ôi trời! Chuyện anh ấy thật lạ lùng". Ban Mai nghĩ thầm. Và cô nhìn Linh Lan chăm băm. Cử chỉ rõ là náo nức muốn nghe.

Linh Lan nhìn cô, không thể không cười vì cử chỉ đó. Cô hỏi một cách lạ lùng.

- Em không biết những chuyện đó hay sao?

- Thật tình em không biết, em thấy nó lạ quá, giống như trong phim vậy. Ngoài đời cũng có chuyện đó thật hả chị?

Linh Lan mỉm cười, cô chú ý đến khía cạnh khác hơn là để tâm sự tò mò của Ban Mai:

- Chẳng lẽ anh Trường không kể về đời tư của mình, thật lạ.

"Vì anh ấy không thật lòng". Ban Mai nghĩ như thế và nét mặt cô buồn hẳn đi.

Linh Lan không để ý sự thay đổi đó, cô cười tư lự:

- Lúc nhỏ tụi chị sống chung như hai anh em. Chị rất tôn thờ ông anh lý tưởng của mình. Tình cảm đó từ từ chuyển qua tình yêu. Ba ảnh hài lòng lắm, nhưng mẹ thì không.

- Sao vậy chị?

- Mẹ không ưa chị từ nhỏ, vì có thành kiến, sau này lớn lên chị mới hiểu.

- Thành kiến gì chứ? Chắc bà ấy khó lắm.

Linh Lan cười một cách ý nghĩa:

- Rồi sau này em sẽ biết. Còn chị thì có thể thông cảm. Vì mẹ chị trước đây là người yêu của ba anh Trường. Tự nhiên phải nuôn con của người mình không thích, mẹ ghét là đúng thôi.

- Vậy sao?

- Nhưng vấn đền không phải ở mẹ. Chủ yếu là ở anh Trường, anh ấy không yêu chị, anh ấy bảo không thể quay ra yêu em gái mình, ảnh chịu không nổi chuyện đó. Thế là ảnh đi.

- Đi đâu? - Ban Mai buột miệng.

Linh Lan ngạc nhiên:

- Chẳng lẽ em không biết. Suốt mấy năm đại học, anh ấy sống với người dì bên Pháp.

Ban Mai làm thinh. Trường đã không kể cho cô biết tí gì về anh, không hề cho cô biết anh có sống tình cảm phức tạp để chính Linh Lan nói ra. Cô cảm thấy bị xúc phạm. Thấy cô cứ làm thinh, Linh Lan nói tiếp:

- Lúc ra trường rồi ảnh cũng không chịu về. Ảnh làm bên đó mấy năm, đến lúc ba nghỉ hưu ảnh mới chịu về. Đến tận lúc đó chị cũng còn hy vọng, chỉ đã chờ suốt mấy năm...

Giọng cô trở nên rời rạc:

- Sự chờ đợi mới thật làm người ta mòn mỏi, cuộc sống không có ý nghĩa gì cả.

Ban Mai nhìn Linh Lan đăm đăm. Cô không hiểu được tại sao Trường không bị quyến rũ, Linh Lan quá đẹp, tài năng, tính tình dịu dàng, khiêm tốn, kiên nhẫn. Mẫu người như vậy, chẳng lẽ chưa đủ yêu?

Khi cô nói ý nghĩ đó, Linh Lan trả lời một cách triết lý:

- Tình yêu không có tiêu chuẩn cụ thể đâu. Có thể chị hay trong mắt người khác. Hay trong cái nhìn của anh Trường nữa. Nhưng nó không làm trái tim rung động. Không phải ai hay cũng yêu được đâu.

"Có lẽ vậy". Ban Mai lẩn thẩn nghĩ trong đầu. Nhưng rồi cô lại nghĩ ngược lại. Sự quyến rũ có thể lôi kéo để người khác sa ngã đấy chứ. Điển hình là Định.

Linh Lan chợt nói khẽ:

- Có lẽ chị với Ban Mai giống nhau đó. Tình yêu đầu đời rất buồn, nên quên nó đi. Nếu có người nào đó yêu mình thì phải biết nắm lấy, đừng để mất.

- Chị nói như vậy chẳng lẽ có một người nào đó đã đến với chị?

- Người tán tỉnh thì nhiều, nhưng không phải ai cũng có thể yêu được.

Cô ngừng lại, cười mỉm:

- Ban Mai biết anh Trần mà.

- Anh Trần đóng chung với chị hả?

Nụ cười thừa nhận của Linh Lan làm Ban Mai ngớ người. Lạy chúa! Thế mà cô không biết gì hết. Lẽ ra vai của cô phải để Linh Lan đóng mới đúng. Anh Trần là diễn viên sáng giá nhất trong giới điện ảnh. Nổi tiếng nhưng có cuộc sống rất nghiêm túc. Tính lại trầm tĩnh. Ban Mai chỉ mới đóng chung với anh lần đầu, nhưng cô có cảm tình rất nhiều. Bây giờ nghe Linh Lan nói, cô mới nhận ra hai người có tính cách giống nhau.

Cô buột miệng:

- Chị với anh ấy tương xứng lắm, nhưng có lâu chưa chị?

- Mới đây thôi, cả ảnh cũng không biết chị đã đính hôn.

Nhắc lại chuyện đó, Ban Mai vô tình tiu nghỉu:

- Vậy sao? Dù sao chị cũng nên nói cho người ta biết. Một người bị người khác không thành thật với mình, buồn lắm chị ạ.

Linh Lan không hiểu ý nghĩ riêng của Ban Mai, cô nói chậm rãi:

- Anh ấy tỏ tình, còn chị thì chưa dứt khoát hẳn với anh Trường. Tụi chị định hủy hôn ước, nhưng chưa phải lúc.

- Sao vậy chị?

- Em thử nghĩ xem, đính hôn trước lúc ba mất. Thế mà mồ chưa xanh đã hủy bỏ, cả chị lẫn anh Trường đều không thể làm được. Đành phải chờ thời gian vậy.

Ban Mai nói như suy luận:

- Đính hôn nhanh như vậy, có phải do ý muốn của bác không chị?

Linh Lan gật đầu:

- Lúc đó mọi người rối lắm, ba bệnh như vậy, không ai dám làm ba buồn. Anh Trường không còn cách nào khác, còn chị thì cứ nhắm mắt đưa chân.

Cô quay lại nhìn Ban Mai một cái:

- Em có biết lúc đó tâm trạng chị như thế nào không? Vừa biết mặt người yêu của anh Trường dở sống dở chết, vậy mà vẫn nhắm mắt đính hôn. Biết rằng sau đó có tan vỡ mà vẫn làm.

Ban Mai lặng thinh. Cô bỗng thấy thông cảm đến mức thương được Linh Lan. Tâm trạng đó khổ hơn cô nhiều. Tự nhiên cô nói như thanh minh:

- Nhưng em với anh Trường đâu có ràng buộc với nhau, thậm chí chưa gọi là tình yêu.

- Cho là như vậy cũng không cứu vãn được cuộc hôn nhân mù mờ này. Chị quyết định rồi, chọn người yêu mình dù saoa cũng hạnh phúc hơn. Có thất vọng rồi mới biết sợ.

Cô vỗ nhẹ lên tay Ban Mai:

- Cả em cũng vậy. Hãy nắm giữ cái đang có trong tay. Đừng tiếc cái đã mất. Đạo diễn Hoàng Định không phải là người để em yên tâm, nhưng anh Trường thì có thể đó.

- Em cũng không biết nữa, với mọi chuyện đều có phía trước, em cũng không biết chừng nào đi đến kết thúc nữa.

Linh Lan hỏi đột ngột:

- Thật ra bây giờ em yêu ai?

Ban Mai nói nhỏ:

- Em quên anh Định rồi.

- Và bắt đầu xem anh Trường là quan trọng?

- Em không biết, đúng hơn là không dám. Em có cảm tưởng anh ấy không thành thật.

- Nếu anh ấy không nói ra, có thể là vì lý do nào đó, chứ không phải không thật lòng. Em phải chủ động tìm hiểu chứ.

Rồi cô chủ động nói thêm:

- Chuyện anh ấy đính hôn, không có ý nghĩa gì cả. Cả chị và anh ấy đều không thể hy sinh cuộc đời khi người muốn có cuộc đính hôn đó đã chết.

Cô giơ tay lên, ngắm chiếc nhẫn rồi cười buồn:

- Một ngày nào đó, chiếc nhẫn này là của em đó Ban Mai. Anh ấy sẽ đeo nó vào tay em mà.

Ban Mai ngẩn người nhìn Linh Lan. Quả thật là không nói được gì, không biết phải nói cái gì trước tình huống này. Nó giống như một sự trao duyên vậy.

Mọi chuyện cứ như muốn cuốn phăng cô đi. Trogn mắt người khác, cô sẽ là của Trường. Nó diễn biến nhanh quá, đến nỗi cô không có thời gian nhận ra tình cảm của mình là cái gì.

CHƯƠNG 14 -

L

ễ kỷ niệm hai mươi năm ngày thành lập hãng phim được tổ chức rất long trọng. Gian phòng hội trường rộng có thể chứa mấy trăm khách. Trên phía sân khấu, người ta cắt chữ màu vàng lấp lánh, trên nền màn nhung màu đỏ thẫm. Sân khấu trang trí đơn giản, nhưng màu sắc lộng lẫy tạo cho người ta ấn tượng về sự rực rỡ trang trọng.

Khách mời đến khá đông, nhưng chưa thấy gia đình chủ nhân xuất hiện. Bốn dãy bàn dài chạy dọc từ cửa đến sân khấu hoàn toàn không người. Người ta đứng dọc hai bên, tụ thành từng nhóm theo giới của mình.

Buổi lễ hôm nay có cả những nhà doanh nghiệp, nhưng chủ yếu là tập trung giới điện ảnh. Những nhà biên kịch, đạo diễn, quay phim, diễn viên... Người ta biết nhau dù không hẳn là làm việc chung với nhau.

Trong phòng đang ồn ào, bỗng hơi lắng lại khi đoàn xe chạy vào sân. Rồi gia đình chủ nhân đi vào hội trường. Gồm bà chủ hãng phim, bà chủ của công ty may mặc thời trang và những người trong gia đình. Cuối cùng là vị giám đốc mới của hãng phim mà sau này người ta mới biết mặt, đó là Công Trường.

Nhưng người ta vô cùng ngạc nhiên khi người đi bên anh là Phù Dung, cô người mẫu nhiều ta tiếng đã bị tẩy chay khỏi giới thời trang, thậm chí không có chỗ đứng trong giới điện ảnh, hôm nay lại xuất hiện lẫn vào giữa gia đình thế lực này, khiến ai cũng có tâm trạng ngạc nhiên và thận trọng. Vì không biết phải cư xử với cô ta ra sao.

Ban Mai đứng lẫn trong nhóm người đứng dọc lối, cô cũng máy móc vỗ tay chào đón. Nhưng tâm trí như quay cuồng vì hình ảnh đập vào mắt mình. Ngay lúc này, cô không suy nghĩ được gì, ngoài ý nghĩ lịch sử lặp lại lần thứ hai. Mà trong đó cô là người bại trận.

Tiếng vỗ tay chấm dứt khi vị giám đốc mới bước lên bục nói vài câu nhưng là bài diễn văn khai mạc ngắn gọn. Khuôm mặt bộc lộ sự ngưỡng mộ ngoài ý thức. Rồi cô nhìn lên Trường. Nhìn vị giám đốc mới với phong cách chuẩm mực đó, cô chợt nhớ lần đầu tiên gặp anh. Rồi những ngày làm bạn với nhau, cô thấy anh ta vừa xa vừa gần mình. Và hình ảnh giản dị dễ gần của anh ngày trước, như đã lùi vào quá khứ.

Khi Trường nói xong, tiếng vỗ tay lại vang lên, anh bước xuống bục, tiến về phía bàn đầu, nơi tập trung những người trong gia đình anh.

Khách ngồi đầy cả những dãy bàn trong hội trường. Người ta nói chuyện với nhau. Nhưng tập trung chú ý vẫn hướng về phía bàn của những nhân vật trung tâm.

Gian đình của chủ nhân đều là người đứng tuổi. Trong đó nổi bật lên ba khuôn mặt trẻ. Trường và Linh Lan có vẻ trầm tĩng vì ở giữa gia đình mình. Nhưng phong cách của Phù Dung có vẻ đầu hãnh diện phô trương. Cô ngồi ở giữa Linh Lan và Trường. Không ai buồn nói tới mặt cô. Và cô tìm cách san bằng sự lạc lõng bằng cách cố nói chuyện với hai người hai bên.

Không biết bằng cách nào mà cô đi chung được với gia đình Trường. Có thể nhiều người không nhận ra. Nhưng phần lớn các cô diễn viên đều thấy rõ. Cô cố ý luồn vào gia đình quý phái đó, để tìm chút hào quang rơi rớt của mình.

Ban Mai ngồi cùng ban với nhóm bạn thân, đạo diễn Hoàng Định ngồi bên cạnh cô, kế đó là nhà biên kịch Hồ Quy, đạo diễn Luận Thái và một người nữa mà cô không biết tên. Bàn của cô khuất ở trong góc, nhưng cô có thể nhìn được phía bàn "trung tâm" của buổi lễ hôm nay.

Nãy giờ Băng Hà vẫn im lặng quan sát Phù Dung. Bất chợt, cô lên tiếng:

- Hôm nay nó làm trò quỷ gì vậy? Nó lại muốn quậy cái gì nữa đây?

Cô không nói đích danh, nhưng ai cũng hiểu. Mọi người tự nhiên quay lại nhìn Phù Dung. Cô ta đang nghiêng người nói gì với Linh Lan. Khuôn mặt Linh Lan đầy vẻ lịch sự lãnh đạm.

Mỹ Diệu nhún vai:

- Nó muốn dựa hơi uy tín giám đốc, để làm màn với thiên hạ, mình rành nó quá mà.

Nhà biên kịch Hồ Quy nhận xét thẳng thắn; - Có lẽ cô ta nghĩ bằng cách đó, các đạo diễn sẽ để mắt đến cô ta.

- Chính xác hơn là nó muốn gây lại uy tín đã mất. Nhưng dựa hơi làm gì cho thêm lố bịch. Nhìn đi, có ai nói tới mặt nó đâu.

- Cô bé này nghĩ ra nhiều chuyện hay thật. - Đạo diễn Thái nói với nụ cười châm biếm nhẹ nhàng.

Mọi người lại nói qua chuyện khác. Không để ý những trò quái gở của Phù Dung nữa. Nhưng cô ta lại làm một chuyện mà tất cả quan khác đều phải quan tâm. Với cách đánh giá khác nhau.

Khi Trường đứng lên đi qua bàn kế bên, cô ta lập tức đứng dậy, vịn tay anh đi theo.Trường không hề có thái độ gì khác lạ, như xem cử chỉ đó rất bình thường. Anh đến đứng bên cạnh giám đốc hãng phim Bình Minh nói vài câu chào rồi mời rượu ông ta. Khi anh đứng đó, Phù Dung tranh thủ chìa tay về phía ông giám đốc:

- Rất hân hạnh được biết chú. Con tên Phù Dung, con ngưỡng mộ chú lắm. Nhưng chắc chú không biết con đâu.

Mọi người ngồi trong bàn nhìn cô. Ông giám đốc buộc phải bắt tay cô, mỉm cười:

- Cô Phù Dung đóng phim hay lắm, rất có triển vọng đấy.

- Dạ, con cám ơn chú.

Phù Dung nói với vẻ linh hoạt, pha chút nhí nhảnh khi Trường đi qua bàn khác, cô còn đứng nán lại, tự mình rót một ly mà cô lấy đại trên bàn, cô nghiêng đầu duyên dáng cười với ông giám đốc.

- Con kính chú một ly và mong được làm thành viên trong hãng phim của chú.

Chờ cho ông ta cạn ly, cô quay về phía mọi người trong bàn. Vẫn là nụ cười ấy chào tất cả mọi người rồi nhanh nhên đi theo Trường. Tự tin vào nhan sắc của mình, cộng với sự lợi dụng uy tín của Trường, cô tự cho phép mình hoạt bát xã giao. Cô nghĩ phải tận dụng dịp này để tao ảnh hưởng cho mình. Ý nghĩ đó làm cô tự tin đến mức làm những chuyện không ai dám làm.

Rất nhiều người chút ý đến người đẹp đi bên cạnh ông chủ trẻ. Có người nhìn cô ghen tị, đó là những cô gái cùng trang lứa với cô. Những người khác thì thấy cô tốt số. Thậm chí nhiều người còn chủ động cười làm quen với cô. Họ chẳng biết thực chất mối quan hệ giữa cô với ông chủ. Nhưng nhìn hai người bên nhau như vậy, họ đương nhiên phải nghĩ cô sẽ là bà chủ tương lai của hãng phim.

Mà Trường thì không có vẻ muốn đính chính. Anh để mặc Phù Dung kè kè đi bên mình. Mỉm cười không thừa nhận, cũng không phủ nhận, khi có ai đó khen bà chủ tương lai thật xinh đẹp.

Phù Dung khoan khoái lắm. Ảo tưởng đó làm cô bốc lên đến mức không còn kiềm giữ mình. Khi Trường đến bàn của nhóm các nhà doanh nghiệp. Một phu nhân của ông chủ nào đó đã nắm tay Phù Dung, thân thiện:

- Tôi đã xem cô đóng phim rồi, cô đóng hay lắm.

- Ồ, vậy sao? Vậy cô có xem cháy trong buổi giao lưu không ạ?

- Lần đó có chiếu trên tivi, tôi cũng có xem, cô nổi lắm.

- Dạ, cũng bình thường thôi. Ồ, cô chọn kiểu áo này đẹp quá. Cháu là người mẫu mà còn thấy kiểu này lạ đó, hợp với cô ghê.

Bà ta cười tươi lên ngay:

- Ôi, già rồi diện mấy cũng không bằng các cô đâu.

- Không cô trẻ thật đấy.

Rồi cô kéo tay Trường, giọng nũng nịu:

- Anh giới thiệu với em đi, em chưa biết tên cô.

Trường đang nói chuyện với người khách, bị níu kéo quá, phải quay lại. Anh mỉm cười thật lịch sự:

- Chắc cô đã biết Phù Dung rồi. Còn đây là cô Qúy, phu nhân của chú Vĩnh.

Anh nói rất vắn tắc, nên cũng không ai biết ai nhiều. Còn người phụ nữ trẻ kia thì càng có cảm tình vì Phù Dung khen mình trẻ, nên muốn tỏ ra thân thiện với cô hơn. Bà hỏi khá lớn:

- Bao giờ có tin vui, cậu Trường mời chúng tôi nhé.

Trường cười, kèm theo cái gật đầu vô nghĩa. Còn Phù Dung thì choàng tay vào tay anh, nghiên đầu tựa vai như vô cùng thân thiết. Nhìn hai người giống như đôi vợ chồng sắp cưới, hay là mới cưới.

Mỹ Diệu huých tay Ban Mai, hất mặt về phía hướng của họ:

- Nhìn kìa Ban Mai, thật chướng mắt, nó tưởng nó là bà chủ chắc. Lố bịch không chịu được.

Ban Mai chỉ hơi nhìn một chút, rồi lập tức ngó chỗ khác. Cô thấy Phù Dung đi quá xa, đến mức lố bịch.

Phía phòng kia, Trường quay người đi thẳng về phía góc phòng. Đến bàn của Ban Mai, và trước cái nhìn của nhiều người, anh khẽ gạt tay Phù Dung ra, cúi xuống gần Ban Mai, nói nhỏ:

- Em đứng dậy, đi theo anh.

Ban Mai ngước lên, định lắc đầu, nhưng anh đã choàng tay trên vai cô, giọng cứng rắn hơn:

- Em phải nghe lời anh.

Và anh nắm tay Ban Mai, bắt buộc cô phải đứng lên. Cô vừa ra khỏi bàn thì anh đã choàng tay qua người cô, đẩy nhẹ tới trước, khiến Ban Mai không còn cách nào hơn là đi theo anh.

Cử chỉ đột ngột của Trường là Phù Dung chết sững. Cô đứng yên, dở sống dở chết, quê chỉ năm nhưng mất mặt đến mười.

Rất nhiều người theo dõi diễn biến giữa ba người, nếu nhanh trí, Phù Dung ngồi xuống chỗ Ban Mai, có lẽ còn có thể cứu vãn tình thế. Đằng này, cô cứ đứng nhìn theo Trường. Cử chỉ linh hoạt biết mất hẳn, cho nên cái lố bịch sẽ nhân đôi.

Mỹ Diệu nhìn cô cười cười. Thật ra cô nàng có thể kéo Phù Dung ngồi xuống, nhưng vì ác ý, nên cô cứ làm ngơ.

Trường kéo Ban Mai về phía bàn mình. Mọi người ngạc nhiên nhìn anh, rồi nhìn qua Ban Mai, khiến cô đỏ mặt luống cuống, cô chưa biết làm sao thì anh đã giới thiệu chung với mọi người trong gia đình:

- Ban Mai là người con đang tìm hiểu, tụi con dự định sẽ cưới sau đám cưới của Linh Lan.

Trừ bà Ninh và bà Thảo đã được nghe báo trước, còn thì mọi người đều ngạc nhiên nhìn Ban Mai, khiến cô càng luống cuống. Cô chỉ biết gật đầu chào, rồi đứng im.

Linh Lan kéo tay Ban Mai, cử chỉ thân mật:

- Ngồi đi em, tự nhiên nghe, nãy giờ em ở đâu sao chị không thấy?

- Dạ, em ngồi với bạn ở đằng kia.

Cách thân mật của Linh Lan làm mấy bà dì của Trường càng ngạc nhiên hơn, đồng thời cũng không ác cảm với Ban Mai. Vả lại, Trường đã bảo Linh Lan sẽ có đám cưới, ai cũng tự hiểu là bọn trẻ đã tự thỏa thuận để thay đổi.

Những bàn gần đó không ngớt mắt nhìn Ban Mai. Tò mò hơn là bình phẩm. Họ không đánh giá được gì ngoài nhận xét hôm nay cô trông thật dễ thương. Mà đời thường hay trên màn ảnh, nhìn cô cũng không khác gì mấy.

Giữa lúc đó, có một vị quan chức đến muộn. Người thư ký đến nói nhỏ vào tai Trường, rồi lui ra. Trường quay ra nhìn, anh bèn kéo Ban Mai đứng lên:

- Ra tiếp khách với anh.

Ban Mai cúi đầu chào mọi người trong bàn:

- Dạ con xin phép.

Bà Ninh chỉ gật đầu, nhưng bà Thảo thì nói nhiệt tình hơn, có vẻ khuyếm khích thấy rõ:

- Đi với nó đi con.

Trường kéo Ban Mai ra tiếp vị khách mới đó. Anh cùng cô ngồ lại nói chuyện với ông ta. Mấy phụ nữ ở bàn gần đó tò mò nhìn sang. Lúc nãy thấy đi với một cô, bây giờ là cô khác. Thế là họ nhìn Ban Mai chăm chăm.

Trường giữ Ban Mai bên cạnh anh suốt buổi. Đến lúc tàn buổi tiệc, nhóm bạn đi với cô mới bước về phía cô:

- Về chưa Ban Mai?

Ban Mai chưa kịp trả lời thì Trường đã lên tiếng:

- Lát nữa anh sẽ đưa cô ấy về sau.

Mỹ Diệu nháy mắt với Ban Mai một cái:

- Về sau nhé, chúc vui vẻ.

Định nhìn Trường khá lâu, rồi bước đến, nói chậm rãi:

- Cẩn thận nghe Ban Mai.

Cách nói của anh như có ý khiêu khích, nhưng rất ngấm ngầm. Trường hiểu điều đó, anh nhìn thẳng vào mắt Định, mỉm cười như phớt tỉnh:

- Anh không phải lo điều đó, chắc chắn đi với tôi, cổ sẽ an toàn hơn.

Định mím môi nhìn chỗ khác, không trả lời được. Mỹ Diệu liếc nhìn hai người như hiểu sự đối đầu kín đáo đó. Bất giác cô thấy tội cho Định, anh làm sao mà giành giật nổi với Trường.

Trong suốt buổi tiệc, Ban Mai luôn giữ vẻ thụ động để mặc Trường điều khiển mình. Nhưng đến lúc Trường đưa cô về, khi chỉ còn hai người, cô bắt đầu có thái độ phản kháng nhẹ nhàng:

- Anh cho phép Phù Dung thân mật với anh, rồi lại cứng ngắc gạt nó qua. Tại sao anh làm như vậy?

- Tại sao anh không thể làm như vậy?

- Em không biết. Nhưng người ta sẽ nghĩ gì về anh và nó? Và cả em nữa, em không thích bị nhiều người chú ý.

Trường mỉm cười:

- Tất cả những gì anh làm đều đúng. Phù Dung bắt buộc anh phải phản ứng như vậy.

Ban Mai quay lại nhìn anh một cái rồi tư lự:

- Không còn cách giải quyết nào khác sao?

- Đúng là không còn cách nào, nhưng anh nghĩ tự em cũng thấy anh không thể làm khác hơn.

- Em quá hiểu được, tại sao nó cứ làm những chuyện khác người, tại sao phải dồn người khác vào chân tường như vậy?

Trường lại cười, nụ cười vừa châm biếm nhẹ nhàng, vừa có chút khôi hài, vị tha.

- Đúng là cô ta đặt anh vào thế bị động, khi anh vừa xuống xe thì cô ta đến nói chuyện với anh, anh cũng không nhớ cô ta đã nói gì, nhưng anh không đồng ý để cô ta sử dụng uy tín của anh cho mục đích riêng của cô ta.

Anh luồn tay qua, nắm tay Ban Mai, siết nhẹ:

- Nhất là chuyện đó làm mất uy tín em. Anh cũng không chịu được nếu như em buồn.

- Sao anh biết em buồn? Tại sao phải buồn chứ? Em đến dự vì xã giao chứ không cố ý tìm anh.

- Có thật cô Ban Mai không cần tôi không nhỉ?

- Anh kiêu ngạo lắm, trước giờ anh thích đùa cợt với em, như người ta giỡn với con mèo nhỏ, khi thấy nó cứ quẩn chân mình. Có phải anh đã nhìn em như vậy không?

- Không.

Trường nói ngắn gọn. Nét mặt chợt thay đổi hẳn như không bằng lòng. Nhưng vẫn lặng im không muốn nói ra.

Ban Mai thoáng cau mày:

- Từ đó tới giờ, em luôn không hiểu được anh, tại sao anh thích khép kín với em thế. Quen với một người mà không hiểu gì về người đó, liệu có thể yên tâm không?

- Vần đề là em có cảm giác tin cậy anh không?

Ban Mai thừa nhận miễn cưỡng:

Chuyện đó có, nhưng em không muốn như vậy. Em nghĩ, tại sao cứ mù quáng tin tưởng một người, mà mình không hiểu gì về người đó, em không muốn ngốc nữa.

- Nếu đã thật sự tin anh thì tại sao còn hoài nghi về anh. Anh làm gì, nghĩ gì, có thể anh không nói ra, nhưng anh biết em hiểu, có điều em không chịu tự lý giải. Đúng hơn là em cố tình làm khổ anh.

- Em cố tình à? - Ban Mai kêu lên.

Trường cười điềm tĩnh:

- Linh Lan có nói với anh về chuyện em với cô ấy. Cổ đã kể hết những gì xảy ra giữa tụi anh. Chuyện đó là thật đó.

- Tại sao người nói không là anh mà là chị Lan chứ.

- Ai nói cũng không quan trọng, vấn đề là giữa anh với đạo diễn Định, ai mới là người em cần.

- Anh nói cái gì vậy?

- Thời gian quay phim ở Đà Lạt, em bị anh ta chi phối đến mức quay ra tránh né anh. Anh cảm thấy bị xúc phạm. Anh có thể chịu đựng bất cứ chuyện gì ở em, trừ chuyện em lập lờ tình cảm.

Ban Mai định mở miệng thì anh chận lại:

- Thời gian này anh cũng chưa muốn tiếp xúc với em. Hôm nay Phù Dung đặt anh vào tình thế phải lựa chọn. Anh buộc phải công khai mối quan hệ của hai đứa, để giữ thể diện cho em.

- Vậy nếu hôm này nó không như vậy, thì anh vẫn cứ tiếp tục tránh mặt em, phải không?

- Có lẽ anh sẽ im lặng đến lúc em tự gọi điện cho anh.

Ban Mai không biết nên cười hay nên khóc, cô thở dài lắc đầu:

- Em không hiểu tại sao anh cứ nghĩ em lập lờ. Nếu bảo em quay lại nhìn anh Định thì chẳng khác nào bảo em mù quáng, chẳng khác nào cố ý xúc phạm em.

Trường im lặng, suy nghĩ thật lâu, cuối cùng anh mỉm cười:

- Anh rất tiếc, em không có thái độ rạch ròi. Tại sao em cứ lặng lẽ khó hiểu như vậy. Trước đây Ban Mai có khi nào giấu anh chuyện gì đâu.

- Tại anh làm em đề phòng.

Cô chợt ngừng lại, nói thật nhỏ:

- Anh nói là anh yêu em đi.

Trường hơi nghiêng đầu qua cô:

- Ban Mai nói gì?

Ban Mai nói lớn hơn:

- Từ đó giờ, chưa khi nào anh nói là yêu em.

Trường hơi nhướng mắt ngạc nhiên, rồi cười thành tiếng:

- Anh đã hành động rồi, trừ phi em cố tình không thấy.

- Anh để em thấy, rồi lại làm em bị hẫng, sợ mình ảo tưởng, anh ác lắm.

Trường vẫn nhìn về phía trước, nhưng mắt khẽ nheo lại, anh nói như nói một mình:

- Ngay lúc đầu gặp em, anh đã thích lập tức. Lần đó em vừa đi vừa cười một mình. Rồi lại loay hoay đau chân khi gặp anh trong phòng, lúc đó anh quyết định: Đây sẽ là người phụ nữ của mình.

- Nhanh vậy sao? - Ban Mai nói nhỏ.

- Có thể là nhanh, nhưng khi thật sự rung động thì anh tìm mọi cách để chiếm đoạt cái mà mình thích. Trừ phi em đã thuộc về ai đó.

Ban Mai ngồi im lắng nghe. Đây là điều cô muốn nghe từ lâu. Trong khi đáng lẽ Trường phải nói sớm hơn. Nhưng cuối cùng cô cũng có thể vững tin rồi. Đó mới là điều quan trọng.

Trường biết Ban Mai nhìn và chờ nghe tất cả những điều anh nói. Nhưng anh làm ra vẻ không nhận thấy, để tránh cô khỏi ngượng:

- Khi anh còn nhỏ, gia đình đã gán cho anh một người mà tự trong thâm tâm, anh cũng thấy là rất hoàn mỹ. Nhưng anh không cảm được tình yêu, anh nói với Linh Lan rằng, anh không chịu nổi giữa anh em lại có thể thành chồng vợ. Nhưng đó chỉ là cách nói.

- Em hiểu rồi.

- Ban đầu mình cũng là anh em phải không? Nhưng anh thích biến nó thành quan hệ khác. Anh thích em làm vợ hơn là cô em gái.

Ban Mai chớp mắt. Một luồng xung cảm luồn vào tim. Cô lặng lẽ với cảm giác xúc động thầm kính. Trường đã rất tuyệt vời khi nói về tình yêu như thế và cô nói thật lòng:

- Lúc nãy em phản đối anh, nhưng thật tình là em rất thích, khi anh công khai trước mọi người mối quan hệ của mình. Thậm chí em cám ơn Phù Dung.

- Em lầm rồi, không có Phù Dung thì anh vẫn làm như vậy. Còn em thì đã bị trói buộc rồi đấy.

- Trói buộc gì?

- Anh đã gián tiếp nói với mọi người, em thuộc về anh. Anh nghĩ trong môi trường em giao tiếp, không có ai muốn là đối thủ của anh đâu, em tiếc không?

Ban Mai kêu lên:

- Anh đừng có nói bậy.

Cử chỉ của cô làm Trường cười thành tiếng. Và anh im lặng không nói gì nữa. Cho đến lúc ngừng lại trước nhà cô, anh định nói gì nữa thì thấy Phù Dung đứng trước cổng nhìn ra. Ban Mai cũng đã thấy. Cô nhíu mày ngạc nhiên:

- Nó lại muốn gây chuyện gì nữa đây?

Cô định xuống xe, nhưng Trường giữ tay cô lại:

- Cô ta kkhông phải là đối thủ của em nữa đâu. Anh không biết cô ta định nói chuyện gì, nhưng em đừng bị chi phối. Anh không muốn khổ sở vì cô ta nữa.

- Không có đâu, bây giờ em vững tin rồi. Với lại cũn đã đi tới mức cuối cùng rồi, nó còn làm được gì nữa bây giờ.

- Có chuyện gì thì gọi điện cho anh.

- Dạ.

Ban Mai rất thích nghe câu đó, đó mới thật đúng là Trường. Trong khoảnh khắc, cô như thấy lại mối quan hệ ngày trước và cô nhìn anh bằng cái nhìn đầy tình cảm.

Trường cũng nheo mắt nhìn cô. Anh tát nhẹ vào mặt cô một cái, rồi nghiêng người tới mở cửa:

- Em xuống đi.

Ban Mai bước xuống, đi về phía Phù Dung, cô ta đang đưa mắt nhìn theo Trường. Cô chủ động lên tiếng:

- Mày tìm tao phải không? Sao không vô nhà?

Giọng Phù Dung hơi nhún nhường:

- Vô nhà phiền lắm, mày có thể đi với tao không, tìm một quán nào đó ngồi?

- Giờ này trưa rồi, tao hơi mệt, có chuyện gì mày nói đi.

Phù Dung lưỡng lự một lát, rồi gật đầu:

- Cũng được. Thật ra ta... chỉ muốn nhờ mày một chuyện, hy vọng là mày không ích kỷ từ chối.

"Lúc nào cũng tìm cách nói ràn buộc người khác". Ban Mai nghĩ thầm, nhưng cô vẫn thản nhiên.

- Chuyện gì vậy?

Phù Dung nhìn xuống chân, dáng điệu có vẻ lúng túng thật. Cô nói mà không nhìn lên Ban Mai:

- Mày... tao biết mày sắp nhận một vai trong bộ phim tới của anh Định, ông Thái cũng mời mày một vai trong phim cổ tích, tao nói đúng không?

- Đúng, thì sao?

- Mày không có thời gian nhận hai vai đâu, phải không?

- Tao chưa biết nên nhận vai nào. Nhưng mày hỏi để làm gì?

Phù Dung bậm môi:

- Mày có thể nhường một vai cho tao không? Nếu mày từ chối phim nào đó thì hãy nói với đạo diễn đó, nhường vai đó lại cho tao, được không?

Ban Mai im lặng nhìn Phù Dung. Cô không còn lạ gì sự tráo trở của con người này. Nhưng có thể trơ tráo đề nghị như vậy, thì cô không thể tưởng tượng nổi.

Phù Dung lên tiếng:

- Tao biết mày rất ghét tao, nhưng chuyện lúc trước đã qua rồi. Mày bây giờ đã có tất cả, tình yêu, địa vị, danh vọng, lẽ nào thèm cố chấp với một người đã thất thế như tao.

- Tao không nhỏ mọn, nhưng điều đó không thể được. Thứ nhất, tao không có quyền hạn yêu cầu đạo diễn chọn ai:

Phù Dung hấp tấp:

- Được chứ, được đó chứ. Mày là người yêu của anh Trường, nói gì họ lại không nghe. Họ phải nể anh Trường chứ.

- Rất tiếc, tao không thể lợi dụng uy tín đó. Điều thứ hai nữa, là gia đình tao sẽ luôn phập phồng, nếu tao còn quan hệ với mày. Chuyện này sẽ kéo theo chuyện kia. Mẹ và chị tao sẽ không yên tâm.

Phù Dung bập lấy ngay:

- Dù sao mình cũng là chị em mà Mai.

- Nhưng tao biết, mày sẽ sẵn sàng tiêu diệt tao cho dù mày biết là chị em. Xin lỗi nghe Phù Dung. Mày có thể là chị em, nếu như mày khác đi.

Phù Dung đứng yên, suy nghĩ cách thuyết phục khác nhưng cô chưa kịp nghĩ ra thì Ban Mai đã bỏ vào nhà. Cô tức giận nghiến răng, rồi ngẩng đầu thật cao và bỏ đi, không thèm hạ mình nữa.

Cô không thấy Ban Mai đứng vịn son sắt nhìn theo với vẻ tư lự. Cũng không hiểu nổi rằng, Ban Mai sẵn sàng tha thứ, với điều kiện là cô phải tự thay đổi.

20/12/2014

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/