Ánh ban mai 1

Ánh ban mai 1

CHƯƠNG 1

Hai người ngồi nơi băng đá, dưới bóng cây sao tỏa bóng mát. Chỗ này tương đối yên vắng, so với cảnh rộn rịp ngoài sân cỏ kia, nơi đoàn làm phim đang chuẩn bị cho một cảnh quay.

Ban Mai nheo mắt nhìn ra ngoài đó. Nắng buổi trưa làm cô thấy chói. Nhưng thay vì quay vào hướng bóng mát, cô lại ngó ra nơi đoàn làm phim làm việc, với ánh mắt ngưỡng mộ, vui thích.

Bên cạnh cô, đạo diễn Hoàng Định cũng ngồi im. Nhưng không nhìn đoàn làm phim, mà là nhìn cô. Anh hơi lạ vì trưa nay Ban Mai đến tận chỗ làm việc tìm anh. Giờ này là giờ cô học. Và tính cô chẳng bao giờ chịu khó tìm kiếm. Nhất là anh đang ở chỗ xa thế này. Phải có một chuyện gì đó quan trọng, và anh có tâm lý chờ.

Mà quả thật, Ban Mai đang có chuyện quan trọng. Ngấm chán ngoài kia, cô bắt đầu nhớ ra mục đích của mình. Cô quay qua Hoàng Định với một nụ cười háo hức.

- Anh có biết em gặp chuyện gì không?

- Bị thầy Hiền phát hiện ngủ gục trong giờ học, hoặc là cải nhau với chị Vân, hoặc là...

Ban Mai cau mặt, phật lòng.

- Bộ em chỉ biết làm mấy chuyện đó thôi hả?

- Chắc vậy. Cãi thua chị Vân thì đến mách anh. Nếu không phải cái đó thì đâu có động cơ nào thúc bách hơn.Giờ này em đang học mà.

- Cô Hoa nghỉ đấy - Ban Mai làu bàu.

- À thì ra là vậy. Vậy đi đâu đây?

- Đã nói là có chuyện quan trọng.

- Nói đi. Nãy giờ anh sốt ruột lắm.

- Thật chứ hả?

Vừa hỏi, Ban Mai vưa nhìn nhìn Hoàng Định, xem anh có nghiêm chỉnh không. Nhưng thấy ánh mắt dò hỏi của anh, cô lại thấy phấn khởi:

- Em được chọn làm người mẫu đấy.

Định lập tức bật cười:

- Vậy hả? Người mẫu quảng cáo trang phục trẻ em hả? Chắc chắn là em rất hợp.

- Anh nói cái gì thế? - Hai mắt cô tròn xoe nhìn anh.

Định vẫn cười, và gật gù:

-Ngành đó bây giờ đang phát triển. Đào tạo người mẫu trẻ em không phảI dễ. Em bên điện ảnh nhảy qua là có cơ hội rồi. Chắc chắn em sẽ rất thành công.

Ban Mai giẩy nảy:

- Anh vừa nói cái gì thế? Cái gì mà người mẫu trẻ em? Em thế này mà quảng cáo trang phục con nít hả?

- Chứ quảng cáo cái gì?

- Em không biết. Nhưng chắc chắn không phải y phục của con nít.

Định ra vẻ ngạc nhiên:

- Chứ người ta để em làm cái gì khác bây giờ, mặt mủi em như vậy, quảng cáo y phục người lớn sao được, người ta nhìn sao ra?

Ban Mai ngồi im ngẫm nghĩ. Từ từ hiểu ra, cô tức đến đỏ mặt.

- Anh nói mặt em giống con nít hả?

- Gần như vậy - Định trả lời thản nhiên.

Ban Mai mím môi làm thinh. Từ đó giờ, cô biết mình có vẻ trẻ con, so với bạn bè cùng trang lứa. Nhiều người đã nói với cô như vậy. Nhưng cô chuyện đó cô không quan tâm. Bây giờ vào cái ngày đầu tiên cô được chọn làm người mẫu, cô hoàn toàn không nghĩ mình có khuyết điểm gì. Và Định là người đầu tiên cô muốn báo với anh. Thế mà chẳng những không nhận được lời chúc mừng nào, cô còn bị Định làm cho vỡ mộng. Bị chạm tự vào cái điều lẽ ra là cấm kỵ.

Thế là cô bật lên:

- Không thèm nói chuyện với anh nữa.

Vừa nói, cô vừa đứng dậy, khoác balô sau vai một cách vùng vằng và bỏ đi.

Định không gọi lại, anh cũng đứng dậy lững thững đi phía sau cô.

- Đi đâu vậy?

- Về.

- Về gấp vậy? Định đến mỹ viện sửa lại mặt hả? không được đâu. Xấu thì có thể làm cho đẹp lên, chứ trẻ con thì không thể làm cho thành người lớn được đâu.

- Anh...

Ban Mai đứng phắt lại. Lần này cô tức không nhịn được nữa. Mắt và mũi bắt đầu đỏ lên sắp khóc. Và lại nói một câu quen thuộc khi giận:

- Không thèm nói chuyện với anh nữa. Biết vậy em sẽ không thèm đến đây, uổng công em.

Vừa nói, cô vừa giận dữ bỏ đi. Nhưng Định đã nhanh nhẹn kéo chiếc balô trên vai cô. Anh rất thích nhìn cánh mũi đỏ hồng mỗi khi cô sắp nhè. Mà Ban Mai thì rất hay nhè. Những lúc cáu giận như vậy, nhìn cô giống y một cô bé. Có chút gì đó làm anh thấy rất tức cười.

Nhìn nụ cười không đúng lúc của anh, Ban Mai kêu lên một cách cáu kỉnh:

- Em nói chuyện quan trọng, còn anh thì coi thường quá.

Định vội stop ngay. Chọc thêm chút nữa thì sẽ thành đại họa. Thế là anh hắng giọng, tạo một vẻ mặt nghiêm chỉnh:

- Trở lại đàng hoàng đi, anh muốn nghe em kể tỉ mỉ, làm sao mà bỗng nhiên em thành người mẫu được. Còn chuyện đi học thì sao?

Đúng là Ban Mai rất dễ mềm lòng. Cô bằng lòng bỏ qua tội châm chọc của anh ngay. Lúc này thì chuyện đó thật vớ vẫn, so với chuyện làm người mẫu của cô. Và cô đi nhanh trở lại băng đá, ngồi xuống.

- Chuyện này là tháng trước lận. Anh có biết dì Thảo không?

Cách hỏi của cô thật xa đề lăng lắc. Định không biết nhân vật đó là ai, nhưng cũng gật đầu:

- Biết.

- Là do dì Thảo giới thiệu đấy. Hôm đó là dì Thảo đi với dì Lý đến thăm mẹ, thấy em, dì Thảo cứ nhìn hoài, nhìn nhiều lần lắm.

- Anh hiểu rồi, có nghĩa là dì Thảo đó thấy được tìm năng của em, và chọn em làm người mẫu.

Ban Mai gật đầu liên tục:

- Đúng đấy đại khái là vậy đó. Em đã đến tập...

- Định không cần biết những chuyện nhỏ nhặt. Anh hỏi với một chút nóng ruột.

- Cho là em sẽ làm người mẫu. Nhưng còn chuyện thi cử thì sao? Năm nay em phải thi tốt nghiệp mà.

Bị nhắc đến thực tế, Ban Mai có vẻ bớt hứng một chút.

- Tất nhiên là sẽ thi, nhưng vừa học, vừa tập cũng được mà.

- Em tưởng em khỏe lắm đó chắc. Trong khi anh thấy em phải bồi dưởng để co sức học.

- Í, đâu được. Phải ốm mới làm người mẫu được chứ.

- Vậy em không còn muốn làm diễn viên sao?

- Sẽ làm hết hai thứ, được mà anh.

Định không trả lời, chỉ im lặng nhìn cô. Nhìn theo con mắt nghề nghiệp chứ không phải của người yêu. Ban Mai có khuôn mặt đẹp theo kiểu non nớt. Đôi mắt hột nhãn to tròn, lóng lánh như lúc nào cũng có điều gì để hỏi. Mủi thì không có gì để nói. Nhưng miệng thì thể hiện rất nhiều trạng thái: cởi mở, thơ ngây, duyên dáng và hờn dổi. Chỉ bao nhiêu đó thôi cũng đủ để cô trở thành một diễn viên được nhớ lâu.

Và trong con mắt đạo diễn của anh, Ban Mai có rất nhiều triển vọng để trở thành một ngôi sao. Nhất định, anh sẽ tạo cho cô một chỗ đứng vững vàng. Tất nhiên là trong làng điện ảnh, chứ không phải ở đâu khác.

Cho nên chuyện Ban Mai đột ngột chuyển hướng, làm anh thấy thất vọng. Có lẽ anh trêu chọc cô là để lấp liếm tâm trạng đó.

Thấy Định có vẻ không vui, Ban Mai nhạy cảm hiểu ngay tâm trạng anh. Giọng cô bớt sôi nổi hơn:

- Anh không thích phải không?

- Không thích cái gì?

- Không thích em làm người mẫu.

- Anh lo ch+ không phải không thích.

- Lo gì?

-Trước mắt lo em rớt tốt nghiệp - Không có đâu. Thế còn sau đó nữa?

- Sau đó à? Anh sợ em bị cuốn theo lĩnh vực mới uổng công anh chuẩn bị đường cho em.

Ban Mai cười khì:

- Em không có đi lạc đường đâu. Làm người mẫu cũng vui. Nhưng không thích bằng diễn viên. Chẳng lẽ công học mấy năm, em lại bỏ không thương tiếc.

Định chợt nhìn ra phía ngoài. Thấy mọi người chuẩn bị xong, anh bèn quay qua Ban Mai:

- Tối nay sẽ nói chuyện này, bây giờ em về hay trở lại trường?

- Em thích ở lại chơi với anh.

Định mỉm cười:

- Nhưng anh phải làm việc, chờ lâu lắm.

- Em có nói là chờ đâu, em ở đây chờ chiều đi tập luôn Định cau mày, có vẻ không bằng lòng.

- Làm việc kiểu đó, không biết cuối cùng em sẽ ra sao đây.

Ban Mai trả lời với một nụ cười tươi rói:

- Anh lại đằng đó đi, coi chừng người ta chờ đó. Em ngồi đây chút rồi về nhà.

Và cô ngồi im chờ cho Định đi xa. Đến lúc anh rẽ qua lối đi khuất sau đám cây, cô mới yên tâm lôi chiếc gương trong giở ra. Nhìn trước nhìn sau, thấy không có ai, cô bắt đầu nhìn mình đăm đăm trong gương.

Cô biết không phải vô cớ, khi lúc nãy Định chọc cô là người mẫu trẻ em. Anh chỉ chọc, nhưng cô hoang mang ghê gớm. Xem tivi, cô thấy tất cả nhửng người mẫu điều có khuông mặt chững chạc. Mặt mũi thế này liệu có chấp nhận được không?

Nhìn mình mãi cũng không thấy phát hiện nào mới, Ban Mai lại mở balô lấy một bức hình một người mẫu chuyên nghiệp ra, rồi băn khoăn nhìn mình trong gương, so sánh từ chân tơ kẽ tóc với cô ta.

Bất chợt phía sau cô, một tràng cười rộ lên làm cô giật bắn mình. Đến nổi quăng cả gương lẩn hình mà không hay.

Định đi vòng ra phía trước, ngồi xuống cạnh Ban Mai. Rõ ràng anh không thể nín cười được dù đã cố gắng, anh giơ tay lên ra dấu xin lỗi.

- Anh không cố ý nhìn lén em, chỉ trở lại bảo em ra chơi với anh thôi.

Thấy cô không nói gì, anh mím môi để đừng cười.

- Coi như anh không thấy gì hết, đừng giận nghen.

Ban Mai vẫn lặng thinh. Cô lẳng lặng nhặt gương và hình lên cất. Rồi để chiếc balô trên chân, cô quay mặt ra nhìn phía khác. Quê muốn chui xuống đất, hoặc bay lên trời. Tức Định, nhưng không thể nào bắt bẻ được. Và cô cứ ngồi yên, bặm môi không nói một tiếng.

Định choàng tay qua vai cô:

- Em đừng so sánh như vậy, mỗi người có một cái đẹp khác nhau. Thật ra, người ta rất ít để ý khuôn mặt người mẫu. Họ chỉ nhìn bộ đồ mà cô ta đang mặc quảng cáo mà thôi.

Ban Mai lẳng lặng đẩy tay anh ra khỏi vai. Và vẫn không nói một tiếng nào, cử chỉ đó chứng tỏ cô giận thật sự cô làm Định bắt đầu lo. Anh không tìm cách chạm vào cô, mà chuyển qua thái độ nghiêm chỉnh hơn.

- Em quê nên đâm ra giận anh phải không? Với anh mà em còn thấy quê à? Vậy là em coi anh là người lạ phải không?

- Anh dò thám em phải không?

Định không nén được cười:

- Tầm bậy!

- Nếu không thì anh trở lại làm gì? Thử nghĩ đi, cứ đứng phía sau em, không thèm nói một tiếng, theo dõi từng cử chỉ của em để cười. Vậy mà bảo không người lạ sao? Nếu là anh, anh có giận không?

- Anh sẽ nghĩ em lo cho anh, chứ không giận.

- Nhưng em thì không nghĩ như vậy được.

- Đó là tại em chưa yêu anh hết mình, chưa thật sự nghĩ nhiều về anh, nên em không cảm nhận được điều quan tâm của anh.

- Anh biện luận -Lẽ ra anh mới là người giận. Trong khi anh bỏ mặc mọi người chờ, để trở lại lo cho em, thì em lại chỉ lo giận.

Ban Mai chợt quay lại, buồn buồn:

- Anh có biết là em buồn lắm không?

- Buồn vì bị anh chọc hở?

- Đến thời điểm này, tự nhiên chuyện mặt mủi của em bị xem là thiếu xót. Anh không thông cảm còn cười. Mặt em tự nhiên đã như vậy, có phải lỗi tại em đâu.

Định nhìn cô hơi lâu. Bắt đầu hiểu đây không phải là chuyện đơn giản. Và anh đã vô tình làm cho cái buồn của cô thành vấn đề nghiêm trọng. Và anh nói như trấn an:

- Chỉ sợ khuôn mặt quá xấu, chứ còn vẻ non nớt thì có thể khắc phục được thôi. Hóa trang thành già hơn còn được huống hồ gì chỉ làm cho em trông chững chạc hơn.

Ban Mai im lặng nghe. Cô có vẻ hơi nguôi một chút. Vì cô tin điều anh nói. Nhưng chỉ bao nhiê đó thôi thì chưa đủ. Cô cần anh khẳng định với tư cách nghề nghiệp. Bởi vì anh là một đạo diễn.

Nhưng Định không có thời giờ nói nhiều. Vì mấy cô diễn viên tinh nghịch đang đứng tụ lại nhìn về phía hai người. Một cô đếm một, hai ba, rồi tất cả đồng thanh la lên:

- Tôi chờ đạo diễn.

Những tiếng cười kèm theo bay vẳng tới hai người. Ban Mai mạnh dạn đứng len:

- Bây giờ em phải về thôi. Vì mình em mà bao nhiêu người chờ thì ngại lắm.

Cô đi ra cổng. ngang qua chỗ cô diễn viên, cô gật đầu chào một cách cởi mở. Các cô nàng cũng nhìn cô một cách quan tâm. Quan trâm trên mức bình thường. Vì mặc dù Ban Mai chưa thật sự là diễn viên. Nhưng chỗ đứng của cô thì rất hứa hẹn. Chắc chắn đạo diễn Hoàng Định sẽ không để người yêu mình lu mờ trong giới điện ảnh. Và với bản lỉnh của mình, chính anh chứ không ai khác, là người hứng thú khai thác ưu điểm của cô nhất.

Ban Mai đi ra lấy xe. Nhìn đồng hồ thấy còn sớm, cô bèn trở về nhà, tranh thủ học bài ở trường.

Bắt đầu một tuần nay, cuộc sống của cô trở nên bận gấp đôi. Trước đây, chỉ lo học ở trường. Bây giờ phải đến phòng tập để trở thành người mẫu. Nói là tập, chứ thật ra phải học như điên. May là cô có khiếu, chứ còn không chắc sẽ mệt nhừ vì tập tành. Bởi vì công việc của người mẫu không giống như diễn viên.

Buổi chiều, Ban Mai đến phòn tập, cô đang loay hoay tháo giầy thì một cô gái đi về phía cô.

- Cô Thảo bảo chừng nào Mai đến thì lên gặp cô đấy.

Ban Mai ngó vào trong, hơi tò mò khi thấy cô dạy mới đang đứng hướng dẩn cho một học viên.

- Bộ hôm nay đổi cô rồi hả Thụy?

- Ừ nghe nói cô Thảo nghỉ một tuần cô này vô thế.

- Sao vậy kìa?

- Mình không biết.

Ban Mai mang lại giầy, đi lên tầng trên. Từ lúc học làm ngườ mẫu, cô phải học luôn cách mang giầy cao gót, loại giầy mỏng manh hư lúc nào sẳn sàng đứt quay, hoặc gẩy gót. Với người khác thì không có gì. Nhưng đối với Ban Mai thì là cả một vấn đề nan giải. Bởi vì cô có cái tật hay chạy bất tử. Và đi đứng cũng không được đầm thấm lắm.

Trước đây, cô rất ít mang giấy gót nhọn. Đúng hơn là không hề mang, cho nên lúc đi mua giày mới cho cô, mẹ cô hay lo cô bị trẹo chân. Và đã luôn dặn cô đừng nhảy cẳng lên nếu gặp chuyện gì đó vui mừng. Cho đến bây giờ thì cô chưa gặp sự cố gì. Và cái lo của mẹ trở thành vô căn cứ.

Ban Mai thông thả đi lên tầng trên. Cô phải đi thong thả, bởi vì không thể phóng ào ào với đôi giày quai nhỏ dưới chân. Trông cô có vẻ chửng chạc hơn lúc ở nhà rất nhiều.

Vừa rẽ lên cầu thang, cô gặp một thanh niên đi xuống. Đó là Minh Kiếm, bạn của Định. Thỉnh thoảng cô hay gặp anh ngồi quán cà phê với Định, nhưng chỉ chào nhau chứ chưa nói chuyện lần nào.

Minh Kiếm có vẻ ngạc nhiên khi thấy cô ở đây. Anh đứng hẳn lại:

- Đi đâu vậy Ban Mai?

- Dạ em đi tìm dì Thảo.

- À, cô Thảo phụ trách phòng tập hả?

- Dạ, ủa anh làm việc ở đây hả?

- Không hẳn là làm việc ở đây. Nhưng anh đạo diễn nhửng chương trình biểu diễn của công ty.

Anh chợt nhìn cô:

- Anh thấy Ban Mai có ngoại hình khá đo, nếu xin làm người mẫu thế nào cũng được nhận.

Ban Mai vuốt lại tóc, cười ngượng nghịu:

- Em cũng đang xin đấy. Em đến tập cũng hơi lâu rồi.

- Ồ, vậy hả? Vậy có diễn lần nào chưa?

Dạ chưa.

- Hèn gì anh không thấy. Nếu diễn thì mình đã làm việc chung rồi. Nhưng không lâu đâu, tuần sau có đêm diễn ở nhà hát, không biết cô Thảo có chọn em không?

- Em cũng không biết nửa. Chắc chưa đủ sức đâu anh ạ.

Minh Kiếm nói như khuyến khích:

- Chắc em sẽ được chọn thôi. Tuy là mới đào tạo nhưng em đã từng học qua diễn xuất, mấy môn nghệ thuật thì dể tiếp thu hơn, so với các cô ở lỉnh vực khác.

- Em cũng không biết dể hay khó nửa. Nhưng dì Thảo hay chê em lắm. Người khác thì tập một lần, hai lần. Nhưng đến em thì cứ bắt làm đi làm lai, em mệt lắm.

- Được cô Thảo chú ý đày đọa là sướng đó em, thế nào em cũng nổi tiếng thôi.

"Nổi tiếng" - Ban Mai tròn xoe mắt nhìn Kiếm. Hoàn toàn không tin. Và cũng không bi lời khen đó tác động đến mức nhảy lên mà vổ tay.

Cô mỉm cười:

- Anh Kiếm nói chuyện nghe vui quá.

- Biết đâu nó thành sự thật thì sao?

Ban Mai lại cười tiếp. Không biết nói gì hơn, cô đứng nép một bên cho Minh Kiếm đi qua. Rồi tiếp tục lên tầng trên. Nhớ lại câu nói của Minh Kiếm, tự nhiên cô lại cười một mình. Nếu mà được trở than`h người mẫu nổi tiếng thì thích thật. Mơ ước đó thật xa vời, nhưng tại sao không chứ.

" Mình mà là người mẫu nổi tiếng, thì ba mẹ sẽ cực kỳ sung sướng. Chị Vân sẽ là đạo diễn nổi tiếng. Thật quá sức sung sướng. Trên cả tuyệt vời. "

Nghĩ đến đó, Ban Mai đỏ hồng cả mặt. Cô áp hai tay lên mặt, vừa đi vừa mỉm cười tủm tỉm một mình.

Cô không để ý một người đi ngược lại đang nhìn mình với vẻ chú ý. Đến lúc đến gần nhau, thấy tia nhìn của anh ta, cô mới nhớ ra và vội vàng ngậm miệng lại. Tạo vẻ mặt nghiêm chỉnh, nhưng khi đi qua mặt anh ta, cô lại tiếp tục cười thú vị một mình.

Ban Mai đi lên phòng dì Thảo, nhưng người phụ nữ trong phòng lại chỉ cô qua phòng thiết kế. Thế là cô phải đi ngược qua đầu hành lang bên kia.

Có lẽ hôm nay là ngày xui của Ban Mai, nên khi cô vào phòng thì không có dì Thảo ở đó, chỉ thấy một người ngồi bên bàn. Anh ta xoay mặt về phía hướng cửa sổ, nên không nhìn được mặt.

Ban Mai gõ cửa đánh tiếng, rồi nói dè dặt:

- Anh cho hỏi thăm, có dì Thảo ở đây không ạ?

Người thanh niên quay chiếc ghế nửa vòng. Ban Mai nhận ra đó là người mình mới gặp lúc nãy. Anh ta cũng có vẻ nhận ra cô. Không hiểu anh ta nghĩ gì mà chợt bật cười một mình rồi trả lời nhát gừng.

- Cô Thảo mới vừa ra ngoài đấy.

- Vậy sao?

Ban Mai hỏi nhỏ một mình, rồi đưa mắt tìm chiếc ghế. Lúc này, cô thèm được ngồi kinh khủng. Và không cần biết dì Thảo có trở lại hay không, cô vẫn dè dặt.

- Tôi có thể ngồi đây chờ được không?

- Cứ tự nhiên.

Ban Mai đến phía hàng ghế sát tường, buông người xuống một cách nhẹ nhàng. Từ nảy giờ, đi quá nhiều, hai chân cô mỏi nhừ. Thật ra, cô cũng rất hay đi. Nhưng lúc trước không đến nổi phải gượng người như khi mang giày mỏng manh. Làm người mẫu đâu có sướng như người ta tưởng.

Ban Mai liếc nhìn phía bàn. Thấy người thanh niên có vẻ không để ý mình, cô bèn cúi xuống tháo cả đôi giày rồi cử động chân một cách thoải mái. Cảm thấy cổ chân còn mỏi, cô xoay bàn chân, và xoa nhẹ cho đỡ mởi.

- Không quen đi loại giày đó hả?

Tiếng người thanh niên vang lên, khiến Ban Mai vội bỏ chân xuống, ngồi thẳng lên. Cô gật đầu một cách ngượng nghịu:

- Dạ tại nảy giờ đi nhiều quá, nên mỏi.

- Quen với cô Thảo à? - Anh ta hỏi sau một lúc im lặng.

- Da.

- Quen thế nào?

Anh ta nói chuyện cụt ngủn, có vẻ trịch thượng. Nhưng Ban Mai vẫn không thấy phật lòng. Cô là người mới, lại không ai trong công ty, nên cô nghĩ anh ta là nhân vật có quyền lực ở đây. Vì nếu không thi anh ta không có thái độ kẻ cả như vậy.

Ban Mai còn đang suy nghĩ thì anh ta nhắc lại:

- Quen thế nào?

- Ban Mai thành thật nói:

- Dì Thảo là bạn của người bạn của mẹ em, cũng không phải là quen thân. Tại dì ấy bảo em xin vào đây, nên...

Ban Mai chưa nói dứt câu thì anh ta đã ngắt lời:

- Vậy đang làm người mẫu à?

- Dạ chưa, chỉ mới học thôi, chưa diễn lần nào.

- Cô Thảo đã đào tạo thì chắc chắn sẽ trở thành người mẫu có tiếng thôi.

- Thật à?

Ban Mai hỏi và nhìn anh ta vừa như hỏi, vừa như tin tưởng. Nhưng anh ta buông một câu làm cô mất hứng.

- Cũng không chắc lắm, điều đó tùy thuộc khả năng của cô mà.

Ban Mai mất hứng thật sự. Cô tiu nghỉu ngồi im. Người thanh niên khẽ liếc nhìn cô, rồi lại buông một câu:

- Trông cô cũng có dáng người mẫu lắm đấy. Có điều khuôn mặt còn non quá. Ra sân khấu phải hóa trang kỹ mới được.

Ban Mai điếng tim được với câu đó. Ngay cả một người lạ hoắc mà cũng nhận xét như vậy. Đau chết đi được. Tại sao thời điểm này, khuôn mặt của cô lại trở thành vấn đề nghiêm trọng thế này.

Ban Mai bậm môi ngồi yên. Nếu mà anh ta tiếp tục chê thêm, chắc cô sẽ bỏ về, và bỏ luôn ý thích làm người mẫu. Để tối ngày rúc một xó cầu nguyện cho mình mau già.

May mà anh ta chỉ nói bấy nhiêu đó, anh ta lại xoay người về phía hướng cửa sổ, im lặng. Hình như anh ta cũng chờ dì Thảo.

Một lát sau, Ban Mai thấy anh ta lấy máy ra gọi ai đó, rồi đứng lên đi ra. Ngang qua chỗ cô, anh ta hơi đứng lại:

- Cô Thảo có chuyện rồi, đừng chờ nữa.

Và anh ta ra khỏi phòng. Ban Mai ngơ ngác nhìn theo. Đến lúc anh ta đi mất, cô mới nhớ sao mình không hỏi dì Thảo đã gặp chuyện gì.

Rồi cô lại mang giày, lững thững đi xuống phòng tập.

CHƯƠNG 2 -

C

uối cùng thì Ban Mai cũng được chọn diễn ở nhà hát. Cô là người duy nhất trong nhóm học viên mới được chọn diễn chung với các người mẫu thật sư.

Hôm nay cô đến nhà hát tham gia tổng dợt. Lần đầu tiên được diễn chung sân khấu với các người mẩu đàn chị. Ban Mai run đến nổi phải để chị Lăng Vân đưa đi.

Vào nhà hát, Ban Mai bắt cô chị ngồi dưới hàng ghế khán giả chờ. Rồi đi lên sân khấu. Các cô người mẩu đã tới trước, vài cô đang tụm lại một góc nói chuyện. BM đứng lạc lõng trong cánh gà. Cô chẵng quen ai, và cũng không ai quan tâm đến cô. Nếu ở lĩnh vực điện ảnh, cô thân thuộc với mọi người, thì ở đây người ta chẳng biết cô là ai.

Cô đứng im ở góc phòng, không để ý, một cô người mẩu thỉnh thoảng lại nhìn mình đăm đăm. Cái nhìn của một người đã từng biết đối thủ của mình. Nhưng chưa hề chạm mặt. Cái nhìn quan sát, xét nét và ác cảm ngấm ngầm.

Ban đầu, BM không để ý điều đó. Nhưng cô nhìn đến nỗi cô cũng phát hiện ra. Cô không cảm nhận được sự ác cảm trong tia mắt cô ta. Nhưng biết mình bị đàn chị chiếu cố, cô đâm ra dè dặt, mất tự nhiên.

Một lát sau, thi đạo diễn Minh Kiếm tới. Mọi người đứng dậy bước ra làm việc. Không ai để ý đến BM, cô cũng không tìm cách hòa nhập, mà chỉ đứng yên chờ đến lượt mình.

Minh Kiếm thấy cô, bèn vẩy cô đi ra:

- Lại đây BM.

Anh kéo cô ra giửa sân khấu, rồi nói lớn:

- Giới thiệu các cô nhé. Cô này là người mẩu mới, bắt đầu tham gia chung với các cô từ đây về sau. Cô ấy được công ty tuyển ra trong số các cô đang được đào tạo đấy.

Các cô người mẫu nhìn Ban Mai một cách thờ ơ. Người mẫu mới cũng không có gì đáng chú ý. Cho dù cô ta có trội hơn các cô nàng đang đào tạo thì cũng không đáng để quan tâm. Nhất là trông cô nàng có vẻ quá khiêm tốn.

Minh Kiếm nói thêm:

- Cô Ban Mai xuất thân bên điện ảnh, là người yêu của đạo diễn Hoàng Định đấy.

Chi tiết này làm các cô người mẫu bắt đầu chú ý đến Ban Mai hơn. Vài cô quay lại nhìn. Một diễn viên bước qua thế giới người mẫu, lại nép dưới bóng một đạo diễn tên tuổi, thì chắc chắn cô nàng không thể tầm thường được. Nó khiến các cô có tâm lý nể phục, chứ không bỏ qua cái nhìn ban đầu.

Vài cô quay lại cười với Ban Mai:

- Em là diễn viên hả? Đóng phim nào vậy?

Ban Mai lắc đầu:

- Em chưa đóng phim lần nào, chưa ra trường chị ạ.

- Vậy à? Chắc em học ở trường điện ảnh hả?

- Da.

- Chưa là diễn viên, nhưng lẽ nào đạo diễn Hoàng Định lại không cho em vài vai diễn gây chú ý.

Ban Mai cười nói cho qua:

- Em cũng không biết nửa.

Thật ra thì muốn cô chuẩn bị " đủ lực " mới được xuất hiện trên màn ảnh. Và khi xuất hiện, cô phải khẳng định tên tuổi mình ngay từ vai diễn đầu. Không ai biết rằng anh đã từng quay cho cô nhiều vai diễn. Nhưng đó chỉ là những đoạn phim ngắn, và cuộn băng đó chỉ có mình anh và cô biết.

Các cô bắt đầu dợt. Không ai để ý một nàng chợt có thái độ lầm lì hẳn đi, như đang vướng vào những ý nghĩ nặng trĩu. Cô ta đi những bước tự tin và hơi cố ý phô trương khi đi nhang qua vị trí của Ban Mai.

Ban Mai căng thẳng quá, nên không để ý vẻ khiêu khích ngấm ngầm của cô ta. Cô bước đi theo chỉ đạo của đạo diễn. Trông cô cứng như một người mẩu thật sự. Dù trong bụng rất là băn khoăn về ngoại hình của mình. Đúng hơn là băn khoăn về khuôn mặt.

Đến cuối buổi tập, mọi người tan ra về. Ban Mai mới đi đến gần Minh Kiếm. Cô chưa kịp hỏi thì anh đã nhận xét:

- Em khá lắm đó cô bé. Trông em vững như đã từng diễn trên sân khấu. Anh đã nói khi cô Thảo chọn em là có thể yên tâm mà.

Ban Mai không để ý đến câu khen đó, cô hỏi một cách lo lắng.

- Anh thấy... mặt em có khác gì so với mấy chị kia không?

- Khác là ở góc độ nào, dĩ nhiên là mỗi người không ai giống ai rồi.

- Không phải, ý em muốn nói là em có non quá không? Có cần hóa trang cho già lên không?

Minh Kiếm bắt đầu chú ý đến thái độ của cô. Anh nhìn từng nét trên khuôn mặt cô, rồi mỉm cười:

- Em có khuôn mặt rất trẻ thơ, so với lứa tuổi. Nhưng không sao, khán giả không chú ý đâu.

- Anh Định bảo là em cần hóa trang cho phù hợp có cần vậy không anh?

- Theo anh thì không đến nổi đâu. Ờ... Nhưng dù sao khuôn mặt củng cần phải hài với vóc dáng, với bộ dồ em mặc. Thời trang của người lớn nói chung là phức tạp lắm.

- Ban Mai bắt đầu thấy nản. Rốt cuộc Minh Kiếm cũng có ý kiến giống như Định. Có điều là nhẹ nhàng hơn.

Cô cười gượng khi thấy MK nhìn mình. Chắc là anh đã đoán được ý nghĩ của cô, thế là cô chào anh rồi đi xuống hàng ghế tìm bà chị.

Khi đi ngang qua cánh gà, cô thấy cô gái lúc nãy nhìn mình đang đứng đó. Thấy cô đi ra, cô ta bèn xoay người qua chổ khác, như không muốn chạm mặt với cô.

Rồi cũng đến ngày diễn. Buổi chiều, trước khi Ban Mai đến nhà hát, mẹ cô nấu một con gà cho riêng cô. Ban Mai ngồi vào bàn với vẻ uể oải:

- Con ăn một chút thôi nha mẹ. Ăn nhiều quá bụng lớn lắm.

- Lớn một chút cũng không sao. Phải ăn cho có sức chứ, cả tuần nay con tập cực mà không chịu ăn, coi chừng xỉu thì khỏi diễn luôn.

- Nhưng ngày nào mẹ cũng cho ăn gà, con ngán lắm.

Lăng Vân ngồi một bên xen vào:

- Gà ác có chút xíu, ráng ăn đi em bé. Em ốm lắm đó. Người mẩu thì người mẩu, ốm củng vừa vừa thôi chứ.

- Để tối về em ăn củng được, em ngán lắm chị ạ, thật đấy!

- Không được.

Lúc đó ông Công về đến. Nghe tiếng mọi người trong bếp, ông đi thẳng xuống nhà sau. Thấy bà Công và Lăng Vân đang dỗ BM ăn, ông lên tiếng:

- Sao vậy? Ăn một chút đi chứ con.

Bà Công quay qua nhìn ông:

- Nó cứ bỏ ăn liên tục, sức nào chịu nổi chứ. Nghề gì mà phải nhịn ăn, riết chắc nó chết mất.

- Nó ăn món này không được thì nấu món khác, ăn một thứ con nhỏ ngán là phải rồi.

Bà Công có vẻ lo lắng:

- Hay là mẹ lấy nước súp này nấu mì cho con ăn. Chịu không con?

Nghe nói đến mì, BM hơi hoảng. So với cái đó, chịu khó nuốt món gà vẫn hơn. Thế là cô ngồi ăn một cách cần mẩn cho xong.

Trong khi cô ngồi ăn, cả nhà ngồi một bên nhìn. Bà Công như sẳn sàng tọng vào miệng cô cả con gà mới thấy yên tâm. Nhưng BM thì chỉ ăn được một phần, rồi lắc đầu nguầy nguậy:

- Con no lắm mẹ ạ..

Bà Công đẩy dĩa bánh flan đến trước mặt cô:

- Thử ăn thêm cái này nửa đi con.

BM ráng múc vài muỗng ca phê cho vào miện, nhưng đến bánh thì cô chịu và dù mọi người cố ép nài, cô vẫn không chịu ăn thêm cái gì nửa.

Đến tối, mọi người đến nhà hát xem BM diễn, cả nhà ngồi dưới hàng ghế khán giả, còn cô thì đi lên phòng hóa trang một mình.

BM ngồi trước bàn phấn. Cô chuẩn bị trang điểm thì đạo diễn Minh Kiếm đi vào, anh đưa cô chiếc điện thoại cầm tay của mình.

- Em nghe điện thoại đi, anh Định gọi em đo.

BM vội cầm lấy máy:

- Alô.

Giọng Hoàng Định vang lên thật âu yếm:

- Em đang làm gì đó vậy??

- Em chuẩn bị trang điểm.

- Vậy à? Thế nào, hồi hộp dữ không?

- Em thở không nổi vì sợ đây, sao em run quá.

- Bình tĩnh đi nào. Anh đã dặn anh MK rồi, nó sẽ tranh thủ đến với em, đừng lo, không có gì đáng sợ lắm đâu. Quay xong cảnh này, anh sẽ qua với em, đừng sợ gì cả nhé.

- Dạ.

- Có gì không biết, cứ hỏi anh Kiếm nghe.

- Dạ.

- Thôi nhé, tối nay gặp.

- Dạ.

Ban Mai đưa trả máy cho Minh Kiếm. Anh cất vào áo, mỉm cười trấn an:

- Sợ lắm hả? Có anh đây mà. Không yên tâm hơn được sao?

Lúc đó lại có tín hiệu. Minh Kiếm lấy máy ra:

- Alô.

Không biết người gọi noí gì, mà anh cười xòa:

- Yên chí đi. Tao đã nói là sẽ động viên mà, cứ yên tâm giao cổ cho tao, không có gì đâu.

-...

- Lo thừa rồi ông. Ban Mai là vững vàng như người mẫu chuyên nghiệp đấy. Mày đã nhìn thấy cổ diễn đâu mà biết, không sao đâu.

-...

- Rồi, rồi. OK.

Anh tắt máy, rồi quay qua Ban Mai:

- Anh Định không yên tâm, sợ em mất tinh thần, em bình tĩnh lại chưa?

- Dạ,... em không sao đâu anh ạ, phiền anh quá.

- Anh phải ra kiểm tra sân khấu, bao giờ rảnh, anh sẽ vào.

Minh Kiếm đi rồi, Ban Mai quay lại mớ hộp phấn. Bây giờ cô mới thấy nãy giờ có nhiều người nhìn mình. Cô ngẩng lên cười lại, một cô bèn lên tiếng:

- Đạo diễn Hoàng Định lo cho Ban Mai quá nhỉ, có người yêu săn sóc như thế, chẳng có gì phải lo cả.

- Dạ.

Cô gái bên cạnh xen vào:

- Phải tranh thủ làm quen với Ban Mai mới được. Biết đâu mai mốt đạo diễn chiếu cố cho một vai diễn, được không Ban Mai?

- Dạ, em cũng không biết nữa. Chắc được mà chị.

Các cô ngồi gần đó cười rộ lên:

- Nhỏ Nga này biết tranh thủ thời cơ quá há.

- Mày chỉ Ban Mai bí quyết của người mẫu đi. Rồi sẽ học lại cách làm diễn viên. Biết đâu mai mốt sẽ thành một ngôi sao điện ảnh.

- Chừng đó nhớ xin giùm tao một vai phụ nghe Nga. Vai cô hầu cũng được.

Các cô lại phá lên cười. Ban Mai cũng cười theo. Cô cười vì thấy câu chuyện vui vui, chứ hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó là thật hay đùa. Thậm chí các cô gái xung quanh nhìn mình thế nào cô cũng không biết.

Ban Mai bắt đầu ngồi im chờ trang điểm, các cô gái khác cũng quay ra lo việc của mình. Mọi người có vẻ bận rộn chứ không thư thả như mới đây.

Ban Mai thay đồ xong, cô did.nh đi ra ngoài thì một cô gái đến giữ cô lại.

Đó là cô nàng hay nhìn cô trong lần tổng dợt. Ban Mai chưa kịp nói gì thì cô ta đã kéo cô vào góc phòng, chỗ bị khuất bởi các giá áo. Cô ta nhìn cô chăm chú, rồi lắc đầu:

- Mặt Mai nhìn con nít quá. Trang điểm đậm hơn mới đúng. Để tôi sửa lại cho.

Và cô ta nhanh nhẹn lấy phấn mắt và phấn hồng, tự nhiên vẽ cho Mai như đã quen biết nhau rất lâu. Ban Mai không chút thắc mắc về cử chỉ có vẻ áp đảo của cô ta. Cô nghĩ đó là lòng tốt, và cô nói một cách cảm động:

- Cám ơn bạn nghe.

- Có gì đâu mà cám ơn. Mai là người mới, cái gì không biết thì mình giúp chứ. Chị hóa trang này tay nghề còn yếu lắm, không biết sửa khuyết điểm của khuôn mặt gì cả.

"Có lẽ vậy, ai cũng thấy mặt mình trẻ con. Thế mà chị ấy không che lấp nó đi". Ban Mai nghĩ thầm, và cô thầm khâm phục sự nhận xét tinh tế của cô bạn mới này.

Cô ta vừa vẽ mắt cho cô, vừa nói như tự giới thiệu:

- Mình tên PD. Mới vào nghề khoảng hai năm thôi. Nhưng chuyện gì mình cũng biết hết. Nghề này coi vậy chứ cạnh tranh dữ lắm. Đừng tưởng tụi nó nói chuyện với Ban Mai là thích Mai, giả dối lắm.

- Vậy sao? - Ban Mai hỏi với chút băn khoăn.

- Dĩ nhiên rồi. Chắc bên điện ảnh cũng vậy thôi.

Cô ta chợt dừng lại, nói như dặn:

- Đừng noí với ai là mình sửa mặt cho Mai nghe. Làm vậy chị Hà Mi tự ái đó. Chị ấy mà ghét mình là hóa trang xấu cho mình, giúp Mai chứ mình cũng lo lắm.

- Mình sẽ không nói đâu, mình hiểu mà.

- Mà cũng đừng noí với tụi nó, mấy con nhỏ đó hay đâm thọc lắm. Mai nói Mai tự sửa nghe.

Ban Mai gật đầu như hiểu. Trong lúc này, cô không còn đầu óc để nghĩ về chuyện phía hậu trường. Cô lo phát run vì khuyết điểm trên khuôn mặt mình. Nhất là lúc này, PD lại nhấn mạnh sự quan trọng của nó.

Vẽ mặt cho cô xong, Ban Mai lập tức kéo cô đi ra ngoài. Ban Mai định lấy gương ra xem, nhưng cô ta đã hối hả khoát tay:

- Được rồi, không kịp nữa đâu. Ra trễ quá là anh Kiếm la đó.

Noí thế, nhưng cô ta lại giữ Ban Mai lại khá lâu. Xem xét những chi tiết trên bộ áo, sửa sửa cái gì đó phía sau mà Ban Mai không thấy được.

Khi hai cô ra ngoài thì buổi diễn sắp bắt đầu. Minh Kiếm đã sắp cho Ban Mai ra trước, nên cô phải đứng ở vị trí đầu. Các cô đứng phía sau cánh gà chờ. Không ai để ý đến ai, chợt một cô nhìn Ban Mai, rồi kêu lên:

- Trời ơi! Sao đậm dữ vậy?

Ban Mai hoang mang đưa tay lên mặt. Muốn nhìn lại mình, nhưng ở đây không có gương để soi. Và cũng không còn kịp giờ để chỉnh lại hóa trang. Vì cô phải đi ra ngay.

Minh Kiếm cũng vừa kịp nhận ra sự khác lạ Ở cô, đôi mắt anh lóe lên kinh ngạc. Nhưng cả anh cũng không có thời gian bắt cô quay vào nữa. Chỉ còn biết lắc đầu và đứng nhìn cô đi ra.

Khi Ban Mai xuất hiện, phía khán giả chợt cười rộ lên, mặt cô thoạt nhìn quả giống như hề. Đôi mắt xanh đậm vẽ xếch lên đến tận đuôi mày. Phía mi mắt dưới lại viền đen làm ra một khoảng. Hai bên má hồng bị quệt vừa ẩu vừa quá đậm, vừa nham nhở. Đã vậy còn phủ một lớp kim tuyến lấp lánh. Nhìn chẳng ra làm sao.

Cho nên sự cố ý lăng xe của Minh Kiếm lại trở nên có tác dụng ngược. Cô người mẫu đi ra đầu tiên trở thành người mở màn với hình ảnh quái dị, kỳ cục. Nó làm khán giả tưởng cô chơi phong cách ấn tượng.

Phía trong cánh gà, từ đạo diễn, phụ trách hóa trang, phụ trách âm thanh... tất cả đều kinh dị trước sự cố bất ngờ này. Thật ngoài sức tưởng tượng và là sự cố có một không hai trên sàn diễn thời trang.

Phía dưới hàng khán giả, ông bà Công và Lãng Vân kinh ngạc một cách khổ sở. Nhưng chỉ biết ngồi im thất vọng.

Ban Mai không nh`n thấy được hết không khí bao quanh sân khấu. Nhưng tiếng cười vọng lên làm cho cô sợ điếng tim. Hoang mang cực độ vì ngoại hình của mình, cô chỉ muốn chạy trốn vào hậu trường. Nhưng vốn đã được đào tạo ở trường điện ảnh, cô giữ được bản lĩnh và vững vàng trình diễn hết màn của mình.

Khi cô vào hậu trường, bạn bè xúm quanh nhìn, mỗi người bình phẩm một câu hối hả. Rồi tản vào phòng thay đồ. Chị phụ trách hầm hầm kéo cô đến trước gương:

- Ai sửa mặt cho em vậy?

Ban Mai sợ phát khóc, nhưng cũng noí một cách dũng cảm.

- Dạ em tự sửa.

- Vậy chắc chị chưa đủ tư cách hóa trang cho em chứ gì. Em mới vào nghề mà đã tự tung đến vậy sao?

Ban Mai chưa kịp trả lời thì Minh Kiếm bước vào, anh hối hả khoát tay:

- Bôi mặt đi, hóa trang lại cho cổ. Thật nhanh lên cho kịp màn kế. Nhanh lên.

Ban Mai ngồi xuống ghế, cô mất tinh thần đến nỗi mu^ n bỏ luôn buổi diễn. Nhưng vẫn phải cố gắng ngồi xuống chờ hóa trang. Trước thái độ bực mình khó chịu của chị phụ trách.

Chị là một chuyên viên hóa trang có tiếng, nên rất tự ái khi một cô người mẫu chân ướt chân ráo dám coi thường mình. Và vốn tính nóng nảy, chị nói một cách dấm dẳng khó chịu:

- Mai mốt chắc chị không dám trang điểm cho em quá. Làm xong cũng bị em sửa, người ta đâu có biết chuyện đó đâu, chắc chị mất tiếng hết làm ăn luôn quá.

Môi Ban Mai run run, rồi nước mắt như vỡ oà ra. Chị ta cau mặt:

- Khóc kiểu này trôi phấn còn gì.

Ban Mai ráng nín khóc. Cô ngồi im chờ sửa lại mặt, rồi hối hả thay đồ. Phải vất vả lắm cô mới giữ cho mình đừng khóc.

Khi cô xuống cửa hông thì thấy bạn bè ở trường đứng chờ cô trên hành lang. Cả bọn chúng lại tíu tít mỗi người một câu:

- Lúc nãy là sao vậy Ban Mai? Tại đạo diễn muốn vậy à?

Ban Mai cười gượng:

- Không có.

- Chứ sao Mai vẽ mặt kỳ cục vậy?

- Có người hóa trang hay tự Mai làm?

- Mình cũng tự làm chút ít.

- Trời ơi là trời! Mai cũng có học trang điểm, sao vẽ mặt gì kỳ vậy? Tụi mình thấy là hết hồn luôn.

- Khán giả cười quá trời, nhưng họ tưởng chương trình là vậy, chứ không nghĩ Mai tự làm.

- NhƯng lần đầu tiên diễn mà như vậy, sợ sẽ mất tiếng, người ta không thích mình.

Ban Mai khổ sở muốn chết được. Nhưng cô không hề có ý nói thậ t. Cô nghĩ đơn thuần là Phù Dung quýnh quáng nên vụng về. Khi người ta đã tốt với mình, thì dù sự giúp đỡ có tác dụng ngược, mình vẫn phải nhìn đến lòng của người ta. Nói ra thì chẳng khác nào phủi ơn. Và cô sẽ không thanh minh với bất cứ ai.

Ban Mai còn đang đứng với nhóm bạn thì Hoàng Định đi tới, tay cầm bó hoa. Thấy anh, các cô gái bèn rút lui. Không biết Định nghĩ thế nào. Vẻ mặt anh rất thản nhiên. Anh đăt. bó hoa vào tay cô, cười âu yếm.

- Chúc mừng em.

Không hiểu sao việc làm của anh làm Ban Mai òa lên khóc. Cô vội đi đến chỗ khuất ánh sáng, khóc ngon lành. Định đi theo cô, dáng điệu vẫn bình thản.

- Chuyện không có gì lớn như em tưởng đâu, đừng sợ nữa em.

- Nhưng anh có thấy em đã thất bại không, vậy là mai mốt không ai dám cho em diễn nữa.

- Không đến nỗi vậy đâu, một khi em có khả năng thì người ta sẽ dễ bỏqua, lần đầu mà, ai không có thiếu sót.

Anh đứng lại gần cô hơn và hỏi nhỏ:

- Nhưng sao em lại để như vậy? Em phải có ý kiến với người hóa trang chứ?

Ban Mai lắc đầu:

- Chị ấy hóa trang đẹp lắm, nhưng em nghĩ cần phải làm cho già hơn, nên em nhờ người bạn vẽ mắt thêm.

- Ồ! Có lẽ cô ấy hơi vụng về.

- Với lại lúc đó gấp quá, phải làm nhanh cho kịp giờ.

- Nhưng dù sao... mai mốt em cũng đừng nên nhờ nữa. Người hóa trang biết cách xóa khuyết điểm trên gương mặt người mẫu, phải tin tưởng chứ em.

Ban Mai chùi nước mắt, hỏi một cách băn khoăn:

- Anh thấy em như vậy hay là nghe ai nói?

- Anh đến từ lúc mở màn, định lên với em, nhưng sợ làm phiền em nên anh đứng ở dưới.

- Có gần sân khấu không?

- Ngay chỗ quay phim.

- Vậy là anh nhìn thấy rất rõ rồi. - Ban Mai nói lên như rên rỉ, cô xấu hổ đến nỗi không dám nhìn lên Định.

Anh bèn choàng tay qua vai cô, vỗ nhẹ:

- Em xấu hổ với cả anh nữa sao? Anh không hề có ý nghĩ cười em, thấy em như vậy, anh đau lòng lắm. Lần đầu tiên lên sân khấu mà gặp chuyện vậy là không thể bình tĩnh, nhưng nó không là gì cả đâu.

- Anh đừng an ủi em. Em biết tầm quan trọng của nó lắm. Người ta sẽ nhớ rất lâu, sẽ không ai muốn mời em diễn nữa. Coi như em không còn đường nữa rồi.

Định mỉm cười:

- Không đến nỗi vậy đâu. Em chưa nổi tiếng, người ta không biết em là ai đâu. Trên sân khấu đèn cũng không đủ sáng để nhìn rõ mặt em. Anh dám chắc họ có gặp ngoài đời, cũng không nhận ra em đâu.

Ban Mai lại quẹt nước mắt. Định noí như vậy thì cô tin. Cô nhớ lúc đó sân khấu đèn mờ mờ. Và hy vọng khoảng cách như vậy khán giả sẽ khó nhìn được kỹ mặt cô. Ý nghĩ đó làm cô đỡ xấu hổ một chút.

Định đưa cô xấp khăn giấy:

- Em lau mặt đi. Khóc nhiều quá, ra ngoài kia sẽ bị để ý đó.

Ban Mai cầm khăn hỉ mũi, giọng cô có vẻ bình tĩnh hơn.

- Sao anh bảo là quay đến khuya?

- Anh bồn chồn cho em quá, nên bỏ luôn cảnh cuối. Cho diễn viên nghĩ sớm luôn.

Ban Mai đến cửa nhìn ra ngoài. Rồi quay trở vào. Định như hiểu ý, anh kéo cô lại gần:

- Chờ người ta về hết rồi em hẵng về.

- Sợ ba mẹ chờ em quá.

- Để anh noí Lãng Vân đưa hai bác về trước, lát nữa anh đưa em về, em chịu không?

- Dạ.

Định lấy máy ra gọi cho Lãng Vân. Ban Mai đứng một bên, chăm chú theo dõi câu chuyện. Một lúc sau, anh tắt máy, quay lại cười với cô:

- Lãng Vân bảo cả nhà lo lắm. Sợ em xuống tinh thần.

Nét mặt Ban Mai buồn hẳn đi.

- Em biết ba mẹ sẽ thất vọng lắm, em làm cho mọi người xấu hổ. Thật không ngờ em lại như vậy.

Định cười thành tiếng:

- Cái đó hơi quê chút thôi, chứ không đáng để xấu hổ, em đâu có làm gì bậy. Mà người lớn họ không chấp nhặt những chuyện này, họ hiểu mà.

- Dù sao thì cũng chỉ một lần này thôi, em sẽ không làm người mẫu nữa.

- Tầm bậy! Tuyệt đối không nên có ý nghĩ đó.

- Chuyện mất mặt thế này rồi, còn ai dám mời em nữa?

- Anh nghĩ không đến nỗi thế đâu. Cũng như anh vậy, nếu diễn viên nào lỡ kém cỏi trong một vai diễn, anh cũng không khẳng định đó là năng lực kém. Và sẽ cho cô ta những vai khác. Trừ phi cô ta kém thật sự.

Thấy Ban Mai ngước lên nhìn mình, anh mỉm cười khẳng định thêm.

- Hiện tượng không noí lên bản chất. Trừ phi nó lặp lại nhiều lần.

Ban Mai ngước mắt nhìn lên trần, nói một cách tư lự:

- Không phải ai cũng nghĩ thoáng như anh đâu. Có lẽ em phải rút lui sớm thôi, trước khi em phạm những sai lầm ngu ngốc khác.

- Thường Minh Kiếm hay dàn dựng những chương trình thời trang, có thể em sẽ gặp anh ấy thường xuyên, anh ấy sẽ không để em vấp váp lần nữa đâu.

Ban Mai nhớ lại cái nhìn kinh ngạc của Minh Kiếm lúc nãy. Cô lại nhắm kín mắt, trân mình lại khi nhớ cảm giác lúc đó, một cảm giác chết điếng mà có lẽ đến mười năm sau vẫn không quên được.

Bất giác cô tì tay lên thành cửa, đầu cúi xuống như muốn giấu mình, muốn trốn khỏi mọi cặp mắt có thể nhìn thấy mình.

CHƯƠNG 3 -

Đ

ịnh choàng tay qua vai cô, vỗ nhè nhẹ như dỗ. Nhưng anh không noí gì thêm nữa, anh biết lúc này Ban Mai đang bị cú sốc nghiêng ngửa, có an ủi mấy cô cũng không nguôi ngoai được.

Chợt nghe máy rung trong túi áo, anh lấy ra nghe. Trong máy, tiếng Minh Kiếm vang lên rành rọt:

- Mày có biết Ban Mai đang ở đâu không?

- Đang đứng với tao, có chuyện gì không?

- Nói cổ trở vào sân khấu đi, mọi người đang chờ cổ đấy.

Định vô tình lắc đầu một mình:

- Định noí chuyện lúc nãy phải không?

- Ừ.

- Cổ đang mất tinh thần lắm, tao sợ nghe phê bình cổ sẽ không chịu nổi đâu.

- Đừng lo. Chỉ là góp ý thôi, tao sẽ cản nếu mấy người kia phê phán gay gắt. Cô Thảo đang chờ cổ đó, mày đưa cổ tới đi.

Nhưng Định kiên quyết lắc đầu:

- Coi như tao xin mọi người, được không? Mọi chuyện tao nhờ mày đó, đừng để cổ chịu nghe trách móc, được không?

Giọng Minh Kiếm cười nho nhỏ trong máy:

- Cái bóng của mày lớn quá, ai mà dám để Ban Mai chịu nắng. Được rồi, để tao dàn xếp chuyện này cho.

- Cám ơn nhiều nghe. Hôm nào tao sẽ trả nợ mày.

- Thằng khỉ! Thôi, tao cúp đây. Lo dỗ Ban Mai đi.

- OK.

Định cất máy. Quay qua thấy Ban Mai đang nhìn mình một cách lo ngại, anh định lên tiếng thì cô hỏi trước:

- Anh Kiếm muốn mắng em chuyện lúc nãy phải không? Em nghĩ dì Thảo chắc sẽ giận lắm. Có phải lúc nãy dì Thảo muốn em đến gặp, phải không anh?

Định choàng tay ngang lưng cô, kéo đi:

- Đừng để ý chuyện đó nữa em. Bây giờ về được rồi đó. Em muốn ăn gì không?

Ban Mai không còn tinh thần nào để ăn, cô lắc đầu:

- Em muốn về liền, chắc ba mẹ đang buồn ở nhà, về cho ba mẹ đỡ lo.

- Sao em nghĩ cả nhà đang buồn? Anh nghĩ mọi người sợ em xuống tinh thần, chứ không phải thất vọng vì em.

- Cả hai đó anh ạ.

Rồi cô lặng yên, lòng thấy buồn mênh mông. Cô nhớ mình đã mơ ước thành người mẫu nổi tiếng, để ba mẹ hãnh diện về mình, thế mà bây giờ...

Sẽ không còn mặt mũi nào để cho mọi người biết mình, con đường đến thế giới thời trang đã bị đóng cửa rồi. Chưa có ai mới vào nghề mà bị hất ra thê thảm như cô.

...

Mấy ngày rồi, Ban Mai vẫn chưa lấy lại tinh thần. Minh Kiếm đã mấy lần gọi điện bảo cô đến công ty, cô vẫn trốn biệt. Cô nghĩ rằng mình sẽ rút lui khỏi giới thời trang, và gác hết những viễn ảnh mà trước đây cô đã tự vẽ cho mình.

Nhưng hình như cô không thể trốn tránh chuyện đó. Sáng nay, dì Thảo gọi điện đến nhà, và muốn chính Ban Mai phải nghe điện. Vừa nghe tiếng cô, giọng dì trở nên nghiêm khắc.

- Tại sao mấy ngày nay, con không đến công ty, đạo diễn Kiếm có nhắn con mà?

- Dạ, ảnh bảo con đến, nhưng mà...

- Con sợ bị trách phải không? Vậy con muốn trốn đến chừng nào?

- Dạ, không phải con trốn trách nhiệm, nhưng mà, con nghĩ... con sẽ không làm người mẫu nữa, cho nên...

Dì Thảo cắt ngang:

- Chỉ một chuyện như vậy mà con bỏ hết à? Dì thật thất vọng, nghe mẹ con kể về con, dì nghĩ con có bản lĩnh lắm đâ"y.

Ban Mai mở to mắt, hoang mang suy nghĩ. Dì Thảo đang trách cô cái gì đây? Cách noí đó có nghĩa là dì ấy muốn cô tiếp tục sao? Trong khi cô nghĩ mình đã bị loại. Và cô cũng tự đào thải chính mình.

Giọng dì Thảo lại vang lên:

- Dì không cần biết con có lý do gì, nhưng chiều nay con phải đến gặp dì noí cho rõ. Dì không đồng ý thái độ của con. Con phải chịu trách nhiệm về việc làm của mình chứ.

Ban Mai không biết nói gì nữa, cô dạ nhỏ một tiến g. Không biết dì THảo nghĩ thái độ đó là gì, dì nhắc lại lần nữa.

- Chiều nay, hai giờ đến gặp dì, dì chờ con đó.

Ban Mai rầu rĩ bỏ máy xuống. Bà Công nãy giờ ngồi bên cạnh nghe, bây giờ mới lên tiếng:

- Con cứ nghĩ không làm nữa là xong, nhưng dì Thảo đã lên tiếng rồi, dù muốn dù không, con cũng phải tới xem sao. Đừng để phiền người lớn con à.

- Dạ.

- Nếu c on sợ thì để mẹ đi với con.

- Không phải con sợ bị la đâu mẹ ạ. Nhưng chiều nay con sẽ đến đó. Mẹ đừng lo.

Rồi cô thất thểu đi lên phòng nằm trùm kín mềm lên đầu như trốn. Cô không sợ nghe phê bình, nhưng nghĩ đến chuyện vào công ty gặp mọi người là cô nổi gai khắp người.

Buổi chiều, khi Ban Mai đến thì dì Thảo đang ở phòng treo mẫu áo, các cô người mẫu xúm xít thử đồ. Trong đó có cả Phù Dung.

Thấy Ban Mai ngoài cửa, Phù Dung bèn tảng lờ quay lưng lại, thản nhiên thử đồ như không thấy cô.

Ban Mai quá hồi hộp nên không thấy cử chỉ đó. Mà cũng không thể nhìn đến ai, cô chỉ biết dì Thảo đứng ở phía đó, và cô nhắm mắt nhắm mũi đi tới.

Thấy cô, dì Thảo treo chiếc áo lên, bước về phía bàn.

- Cô ngồi xuống đó đi.

Ban Mai chậm chạp ngồi xuống chiếc ghế phía cạnh bàn, dì Thảo vào chuyện ngay:

- Nghe noí con tự ý trang điểm lại phải không.

Ban Mai chợt ngước lên. Ngay lúc đó Phù Dung cũng vô tình quay lại, cô thản nhiên như không nghe câu hỏi đó, còn Ban Mai thì "dạ" nhỏ một cách khổ sở.

Dì Thảo hơi cau mặt:

- Sao vậy?

- Dạ, tại con nghĩ mặt con không được chuẩn, nên con muốn làm cho đậm thêm.

- Không được chuẩn là thế nào?

Ban Mai khổ sở cúi nhìn xuống bàn:

- Con nghĩ... mặt con hơn con nít, so với bạn bè.

- À...

Dì Thảo như bật ngửa ra, và ngồi im. Một láu sau dì mới lên tiếng:

- Đúng là hết chỗ noí. Thật là dại dột. Làm vậy là con coi thường người trang điểm quá. Trong khi con chưa có kinh nghiệm gì cả.

- Con xin lỗi, không phải con cố ý coi thường cô ấy dì ạ.

- Không ai biết con có coi thường hay không, nhưng nhìn việc con làm ai cũng phải nghĩ như vậy.

- Dạ, con xin lỗi.

- Cái gì làm con tự ti về mặt mũi như vậy?

- Con tự thấy dì ạ.

- Hết chỗ noí. Nếu con không đủ tiêu chuẩn thì dì đã không tuyển con. Bộ con tưởng tuyển người mẫu dễ lắm sao? Ai làm cũng được sao?

Ban Mai không thể noí gì được, ngoài sự im lặng hứng chịu. Dì Thảo vẫn noí một cách nóng giận:

- Bao nhiêu người xin vào đây, nhưng phải tuyển chọn rất khó khăn, chứ không phải được dễ dàng như con. Dì không muốn con có tánh chủ quan đâu.

Ban Mai noí quýnh quáng:

- Dạ, con không có. Con thật sự không dám nghĩ vậy mà.

- Chuyên viên trang điểm là người ta kinh nghiệm rất nhiều. Một khi người ta đã không sửa mặt cho con, thì có nghĩa là đã hoàn chỉnh, sao con không tin người ta?

Ban Mai muốn phát khóc lên, cô không biện luận gì được ngoài việc xin lỗi. Dì Thảo thì bực mình một lát rồi cũng nguôi, giọng đã dịu hơn.

- Mấy ngày nay, sao con không đến phòng tập?

Ban Mai ngước lên:

- Con nghĩ... có lẽ con sẽ không làm người mẫu nữa. Con sẽ trở lại chuyện môn của con.

Dì Thảo cau mày:

- Bỏ dễ dàng như vậy à?

- Dạ, con nghĩ...

- Con thật không chững chạc chút nào, sai lầm này dẫn theo sai lầm khác. Nếu mới vấp ngã một lần đã bỏ thì cả đời con làm được cái gì nên chuyện chứ?

- Con...

- Không ai có ý nghĩ đào thải con cả. Đào tạo một người mẫu tốn bao nhiêu công sức, không thể vì một khuyết điểm mà bỏ.

Ban Mai lắc đầu nguầy nguậy:

- Nhưng con sợ lắm dì ạ, con xấu hổ lắm.

- Sau này con sẽ thấy chuyện đó không lớn. Con mới vào nghề, có tâm lý đó cũng đúng thôi. Nhưng phải biết vượt lên chứ. Quên chuyện đó đi. Tuần sau trở lại tập chuẩn bị cho lần diễn tới. Một tháng nữa có cuộc trình diễn do báo Ánh Sáng tổ chức, dì sẽ chọn con đấy.

Ban Mai mở lớn mắt một cách kinh hãi:

- Không thể được dì ạ.

- Tại sao? Sợ xấu hổ chứ gì? Con chưa nổi tiếng, người ta cũng không biết con là ai đâu, viêc. cần làm là cố gắng thể hiện mình thôi.

Ban Mai vẫn không kiềm được nỗi sợ. Cô định từ chối thì dì Thảo đã nói lướt đi.

- Nếu con không có tài năng, thì khuyết điểm đó dì sẽ không bỏ qua đâu. Bà giám đốc không hề có ý định đào thải con. Trở lại sàn tập đi.

Ban Mai tìm cớ thoái thác:

- Dạ, con sẽ trở lại tập. Nhưng xin dì đừng cho con diễn trong chương trình tới, vì con bận học thi.

- Đó là cách để con tránh né. Con định chạy trốn đến chừng nào đây? Phải bản lĩnh lên chứ. Mẹ con hy vọng vào con lắm đó.

Không để cô được noí thêm, dì Thảo khoát tay chấm dứt câu chuyện.

- Bây giờ về đi, nhớ là tuần sau trở lại tập.

Ban Mai dạ nhỏ, rồi đứng lên ra về. Cô có tâm trạng rất lạ kỳ, không buồn cũng không vui. Sau một cú sốc như vậy, được khuyến khích bao nhiêu cũng không đủ để xóa tất cả.

Cô xuống đến thang lầu thì nghe tiếng Phù Dung gọi lại:

- Chờ mình với Mai.

Ban Mai đứng lại, cô ngước nhìn lên hành lang. Phù Dung đi nhanh tới, nụ cười thân thiện:

- Lúc nãy cô Thảo la Mai lắm phải không? Tại mình mà Mai bị la, giận mình không?

- Dung giúp mình mà, dù có lỡ tay thì cũng là chuyện không muốn, sao lại giận?

- Hình như cô Thảo gọi Mai trở lại tập phải không?

- Ừ!

- Mai nghĩ thế nào?

- Mình cũng chưa biết nữa. Mình quê lắm.

Phù Dung liếc nhìn vẻ tư lự của cô bằng đôi mắt long lanh vẻ thắc thỏm. Nhưng giọng vẫn tự nhiên:

- Tại mình mà Mai bị khán giả tẩy chay. Khán giả họ có tâm lý khó khăn lắm. Đã có ấn tượng với ai thì mãi là như vậy. Dù mình có tài họ vẫn nhớ khuyết điểm của mình. Thấy mình trên sân khấu là họ không ưa.

Thấy cặp môi mím lại của Ban Mai, cô làm ra vẻ thân thiện:

- Nhưng mà ráng lên nghe Mai.

- Mình cũng không biết nữa. Ngay bây giờ, mình chưa quyết định được.

Phù Dung đứng lại:

- Thôi, Mai về đi. Mình trở lên đó nghe.

Ban Mai khẽ gật đầu, rồi tiếp tục đi xuống cầu thang. Tâm trạng cô càng trở nên bấn loạn. Phù Dung nói đúng, khán giả rất khó tính. Người ta đã không ưa mình rồi thì mình diễn để làm gì?

- o O o - Phù Dung đứng khoanh tay, tựa lưng vào tủ chén. Vẻ mặt đăm đăm khó khăn. Cô nhìn chằm chằm chảo cá đang chiên trên bếp mà như không thấy gì. Vẻ mặt cô phản ánh những ý nghĩ bực bội, khúc mắc. Nó triền miên trong lòng, chứ không phải là ý nghĩ nhất thời.

Bà Luyến trở con cá trên chảo, rồi bỏ đó, đến ngồi xuống cạnh bàn ăn:

- Rốt cuộc rồi nó cùng trở lại tập à?

- Chẳng những tập mà nó còn được chọn diễn trong chương trình tới. Đang học mà đã được cho diễn với tui. con, nó làm gì cũng gặp may cả.

- Chuyện lần trước không làm nó mất tinh thần sao?

Phù Dung dấm dẳng:

- Thì có, nó định bỏ nghề luôn, nhưng mấy người đó lại gọi nó, cả bà giám đốc cũng không có ý kiến.

Cô ngồi phịch xuống ghế, cười chua chát:

- Số nó may mắn thật. Bên điện ảnh thì có người yêu lo. Nhảy qua thời trang thì được đạo diễn lăng xê. Còn con lúc mới vào nghề, bầm dập khóc lên khóc xuống. Chó thật!

Bà Luyến bực bội:

- Lần này mày làm cho nó té đi, làm như vậy người ta sẽ thấy nó không được việc mà nó cũng trở thành trò cười cho thiênhạ. Cho nó hết tinh thần luôn.

- Làm cách nào bây giờ? Xô nó chắc? Thôi đi, mẹ xúi dại không hà. Người ta thấy con xô nó chắc họ để con yên à?

- Ai bảo mày làm lộ liễu, phải kín đáo một chút chứ.

Phù Dung lầm bầm giữa hai kẻ răng:

- Cách này không được đâu. Làm sao cho nó đừng có nhảy vào nghề này mới được. Chứ đụng mặt nó hoài con điên lên mất. Không thể có hai ngôi sao trên cùng một bầu trời được. Một là con mất, hai là nó mất. Tìm cú nào nặng hơn đi.

- Lần trước nó có nghi ngờ mày không?

- Không!

Đôi mắt cô loé lên ánh giễu cợt:

- Con đó ngu như heo. Bảo nó đừng nói với ai là nó cũng không nói. Kiểu quân tử Tàu đó mà, đồ ngốc.

Bà Luyến cười phì:

- Nó ngốc vậy, mày mới được việc đó. Biết điểm yếu của nó thì lợi dụng nhiều vào. Chuyện đó làm không được thì mày tức ráng chịu. Đừng có về nói với tao.

Phù Dung lười mẹ một cái:

- Bộ có mình con ghét nó chắc. Chắc mẹ thích nó lắm?

Bà Luyến cười nhạt không đáp. Nếu bảo ghét thì lòng tị hiềm của bà không chỉ nhắm vào Ban Mai, mà là tất cả những người phụ nữ trong gia đình đó. Tại sao Ban Mai lại không chịu yên trong lĩnh vực của nó. Bà còn không chịu nổi khi biết nó nhơn nhơn trước mặt con gái bà, huống gì là Phù Dung.

Phù Dung noí một cách chua chát:

- Con người ta có phước phần nên được cả cha lẫn mẹ. Còn mình vô phước nên làm con hờ. Cha mình cũng không thèm nhận mình. Mỗi tháng quăng cho vài trăm là đủ bổn phận. Đời nó bất công vậy đó.

Nói đến đó, sự Oán giận như bốc lên đầu, cô quay sang chì chiết bà Luyến:

- Sao hồi đó mẹ không ráng kiếm chồng tử tế một chút? Bộ trên đời hết đàn ông sao mà mẹ đi lấy người có vợ? Mà đã biết vậy thì đừng sinh ra con. Sinh con ra làm chi cho con làm con hoang.

- Rồi bây giờ mày đem chuyện đó ra hành tao nữa phải không? Từ đó giờ, mày nói mấy chục lần rồi, nói rồi co thay đổi được không? Đừng có hỗn với tao.

- Không thay đổi, nhưng nói cho bỏ ghét.

- Bỏ ghét ai. Con mất dạy! Mày nói năng với mẹ mày vậy đó hả?

Bà đứng bật dậy, đi ra khỏi bếp. Gương mặt hầm hầm tức giận, lẫn nỗi cay đắng không nói nên lời.

Kết thúc buổi noí chuyện của hai mẹ con là không khí nặng nề bao trùm trong nhà. Bắt đầu từ lúc Ban Mai xuất hiện thì Phù Dung trở nên bồn chồn cáu gắt. Những bất mãn âm ỉ về thân phận, bây giờ bùng nổ dữ dội khi nó so sánh với Ban Mai.

Điều đó làm bà điên tiết lên. Nhưng không thể trút vào ai ngoài sự căm ghét đó với người đàn bà đối nghịch.

Bà ngồi lặng yên với cái đầu phừng phừng. Trong nhà, Phù Dung cũng hầm hầm đi lên phòng thay đồ. Rồi dắt xe ra khỏi nhà. Ngang qua mặt bà, cô cũng không nói một tiếng. Thật ra, cô không cố ý gây chuyện với mẹ. Nhưng lúc này cứ tức triền miên về Ban Mai, cô không biết trút vào ai, nên quay ra cay đắng cho thân phận mình. Mà mẹ là người phải chịu trách nhiệm.

Cô phóng xe đến công ty, giờ này bọn người mẫu mới đang tập với cô Thảo. Cô muốn đến xem Ban Mai tập thế nào. Và cái cô nàng khờ khạo đó tài năng đến đâu, khiến cô Thảo phải ưu áinhư vậy.

Phù Dung khóa xe. Cô vừa đi vài bước thì Minh Kiếm cũng vừa vào tới. Cô bèn đứng lại chờ Minh Kiếm đi song song với cô vào trong, anh hỏi cho có chuyện.

- Đi đâu giờ này vậy Phù Dung? Hôm nay rãnh hả?

- Em đến xem Ban Mai tập.

- Ủa, em quen với cô ấy à?

- Tụi em là bạn, cũng mới biết nhau thôi.

Cô liếc nhìn Minh Kiếm như dò xét, rồi hỏi lấp lửng:

- Anh thấy chuyện đó thế nào? Chuyện hôm diễn ấy.

Minh Kiếm nhận xét vô tư:

- Ban Mai khờ quá, ai đời lại tự ý sửa đổi như vậy.

- Em thấy chị Hà Mi có vẻ tự ái.

- Tất nhiên rồi, cổ là người mới mà dám thay đổi, ai lại không tự ái.

- Chắc Ban Mai quen biết nhiều, nên được châm chước, chứ em nghĩ, lơ mơ như tụi em mà phạm lỗi như vậy, chắc hết ai dám mời.

Vừa nói cô vừa nhìn Minh Kiếm chăm chăm, nhưng anh vô tình lắc đầu:

- Không hẳn chỉ quen biết, Ban Mai có tài thật sự đấy. Cho nên người ta sẵn sàng bỏ qua sơ suất đầu tiên.

- Cả anh nữa chứ gì?

- Anh cũng có tâm lý đó.

- Hình như anh với người yêu của Ban Mai là bạn?

- Ừ.

- Em nghe nói ảnh cưng Ban Mai lắm phải không?

Minh Kiếm cười xòa:

- Ai yêu mà không lo cho nhau chứ, em có người yêu đi rồi sẽ biết.

Phù Dung hỏi thờ ơ:

- Đạo diễn Hoàng Định là người thế nào vậy anh? Em chỉ nghe tiếng chứ chưa tiếp xúc, ảnh có dễ chịu như anh không?

- Bộ anh dễ chịu lắm hả?

- Chứ gì nữa. Thấy anh lăng xê cho Ban Mai là em biết rồi. Mà thật ra, tính nó dễ thương đấy chứ.

- Ừ.

Vậy là tất cả những gì cô muốn Minh Kiếm nói ra đều đi ngược lại ý cô. Tại sao nó may mắn đến vậy chứ. Mới vào nghề đã được đạo diễn chú ý. Nó chỉ cần đó nhận sự ưu ái của người ta mà chẳng cần cố gắng. Trong khi trước đây, cô phải giành giật từng chút để được ban tổ chức để mắt đến mình.

Phù Dung chia tay với Minh Kiếm ở đầu cầu thang, cô đi lên tầng trên với tâm trạng bực bội khó tả. Sự ganh ghét khiến cô phải đến gần dò xét Ban Mai. Mà càng đến gần thì càng làm cô dị ứng.

Cô đẩy cửa bước vào phòng. Mỉm cười chào cô Thảo, rồi lặng lẽ đứng dựa vào tường xem các cô học viên tập đi.

Dù muốn dù không, cô cũng phải thừa nhận Ban Mai có năng khiếu vượt xa, từ dáng đứng thẳng đến những bước đi vừa mạnh mẽ vừa uyển chuyển, đều thể hiện sự duyên dáng rất riêng.

Cô bỗng hiểu rằng sẽ không thể nào ngăn cản được Ban Mai. Người ta sẽ không bỏ qua một năng khiếu bẩm sinh như vậy. Dù cô có trăm nghìn mưu mô phá hoại, thì rồi nó cũng là thử thách đối với Ban Mai.

Tốt hơn hết là phải chấp nhận sự thật. Rằng Ban Mai rồi sẽ hoạt động cùng giới với cô, cùng làm việc trên sàn diễn, cùng có chung môi trường giao tiếp. Nếu muốn tránh đi sự bực tức, thì cô phải tự thu xếp mình, chứ không phải đẩy Ban Mai ra.

Ban Mai mải tập nên có vẻ không chú ý đến cô. Cho nên cô có thể quan sát cô nàng thoải mái, mà không sợ bị đề phòng hay nghi hoặc.

Đứng một lát, Phù Dung lẳng lặng ra về. Cô có vẻ bình thản hơn lúc ra khỏi nhà. Cô đi thẳng lên phòng mình ngồi thừ với những ý nghĩ lộn xộn.

Bà Luyến đẩy cửa đi vào. Cả bà cũng có vẻ đã dịu lại. Bà ngồi xuống đối diện với cô, giọng ôn tồn:

- Dung à! Mẹ mới nghĩ ra cách này, hay là con lén làm hư cái áo nó sẽ mặc diễn. Lúc đó mọi người sẽ nghĩ nó cố tình sửa, làm vậy từ người trang điểm đến người thiết kế đều ghét nói, rồi nó sẽ chán không làm người mẫu nữa.

CHƯƠNG 4 -

P

hù Dung phẩy tay:

- Mẹ nói chuyện giống con nít quá. Con sẽ không theo phá nó nữa đâu. Ngược lại, sẽ kết thân với nó, mẹ đừng tìm cách này cách kia phá nữa, con không nghe đâu.

Bà Luyến nhíu mày:

- Con muốn chơi thân với nó à? Mẹ có nghe lầm không?

Vẻ mặt Phù Dung trở nên lầm lì:

- Nó đã nhảy vào lãnh vực của con, thì tại sao con không tìm cách nhảy qua lãnh vực của nó.

Cô đứng dậy, đến trước gương ngắm mặt mũi mình thật kỹ. Rồi hất mặt lên một cách tự tin:

- Con đã châ+ớt chân ráo trở thành người mẫu được thì cũng xoay sở trở thành diễn viên được.

Bà Luyến có vẻ chưa hiểu:

- Nhưng đâu có ai mời con đóng phim, phải có người mời mới được chứ.

- Không ai mời thì con phải tự kiếm. Sự may mắn phải do mình tạo ra chứ không phải trên trời rơi xuống đâu.

Bà Luyến nhìn cô chăm chăm:

- Con muốn làm thân với nó để nhờ no giới thiệu cho đóng phim à?

- Và hơn như vậy nữa. Nhưng con không nói với mẹ đâu.

- Con sợ mẹ đem bí mật của con kể với ổng à?

Phù Dung bĩu môi, "phì" một cái:

- Mẹ dám làm vậy không? Tức cười quá!

- Vậy sao con không chịu nói với mẹ? Có gì mẹ bày thêm cho con. Không chu đáo hơn sao?

- Bây giờ thì con giữ trong đầu kế hoạch của con. Chừng nào cần đến mẹ thì con sẽ nói để mẹ phụ.

Bà Luyến biết tính bướng bỉnh của cô, nên không tìm cách thuyết phục. Nhưng bà rất bực cái cách úp úp mở mở đó. Thế là bà cười nhạt:

- Tùy mày, tao sẽ không hơi đâu mà đi theo tra hỏi mày. Lớn rồi, có thân thì tự do đi.

Và bà bỏ đi ra. Phù Dung cũng không mảy may nao lòng. Cô sẵn sàng cương lên khi bà có thái độ dằn dỗi như vậy. Đối với mẹ, cô vừa có cảm giác thương yêu, vừa có cảm giác ngấm ngầm. Nó xuất phát từ sự bất mãn, coi thường. Mẹ không làm tấm gương hoàn mỹ trong mắt cô, vì bà mà cô lớn lên trong hoàn cảnh bất thường. Cô ghét bà cũng như ghét cha đã vô tâm với mình.

- o O o - Đêm diễn do báo Ánh Sáng tổ chức, được diễn ở câu lạc bộ Hướng Dương. Vẫn ê kíp cũ, và có thêm vài cô người mẫu mới. Nhưng mấy người đó không làm Phù Dung quan tâm, như đã quan tâm đến Ban Mai.

Khi cô đến điểm diễn thì chỉ mới lác đác vài người tới. Cô vào hậu trường. Các cô gái đang ngồi tán gẫu với nhau.

Phù Dung đến nhập bọn. Cô ngồi xuống cạnh Thanh Thùy, cô nàng nói thì ngừng ngang giữa chừng. Mắt nhìn chằm chằm ra phía cửa, làm mọi người cũng đưa mắt nhìn theo. Và không ai nói với ai, tự nhiên ai cũng mỉm cười.

Từ ngoài cửa, Ban Mai đang đi vào, cô nhìn về phía cả nhóm. Như lưỡng lự, rồi đi vào phòng thay đồ. Tự nhiên ai cũng đưa mắt nhìn theo. Thanh Thùy buông câu bình phẩm vu vơ:

- Hình như có vẻ hơi kênh.

Phù Dung làm bộ không hiểu:

- Mày nói ai? À, diễn viên điện ảnh hả? Kênh cũng đúng thôi. Người ta xuất hiện từ màn bạc, lại có đạo diễn lăng xê, tụi mày có bằng được không?

Câu nói đó làm Thanh Thùy nóng mũi:

- Diễn viên là cái thá gì dữ vậy.

Một cô người mẫu khá tên tuổi xen vào:

- Không biết bên điện ảnh dạy hóa trang thế nào, sao tao thấy nó trang điểm khác người quá.

- Nó muốn chứng tỏ ta đây chứ gì. Dĩ nhiên là muốn chơi trội tụi mình, có điều vụng về quá.

- Muốn làm nổi, ai ngờ thành làm hề.

Cả bọn cười phá lên, tiếng cười đầy ác ý không cần che dấu. Các cô thật sự không ưa Ban Mai, trong đó có cảm giác ganh tỵ lẫn ác cảm bởi việc làm của cô. Một việc làm vô tình làm cho cô trở thành người lố bịch.

Phù Dung thấy hả hê ngầm. Nhưng cô giữ vẻ công bằng vô tư:

- Người ta mới vô nghề mà, làm gì lại không có khuyết điểm chứ.

- Mới vô nghề sao không biết thân, lại muốn chơi trội đàn chị. Tức cười!

Phù Dung nói vu vơ thêm vài câu, rồi đứng dậy đi tìm Ban Mai. Nhưng cô vừa bước vào cửa đã thấy Ban Mai đứng dựa tường, vẻ mặt đầy căng thẳng, thất vọng. Cô nàng đã nghe tất cả câu chuyện ngoài kia.

Phù Dung giấu nhanh nụ cười ác ý, vẻ mặt đầy thông cảm, cô bước tới kéo tay Ban Mai:

- Vào kia đi Mai, sao đứng đây một mình vậy?

Cả hai đi vào phòng thay đồ, Ban Mai đến ngồi trước gương, tư lự nhìn mình trong đó. Bây giờ cô có tâm trạng buồn nản vô cùng. Tự nhiên bị mọi người cô lập, cảm giác này thật xa lạ với một người quen sống trong sự yêu thương như cô. Nó làm cô khổ sở không ít.

Phù Dung đến ngồi bên cạnh Ban Mai:

- Nãy giờ Mai nghe hết rồi phải không? Thật ra, không phải vì chuyện Mai làm trên sân khấu đâu, cái đó chỉ là cái cớ để tụi nó nói thôi.

- Vậy còn nguyên nhân nào khác nữa sao? Mình thật tình không biết.

Phù Dung cười hiểu biết:

- Môi trường này là vậy đó. Ganh nhau từng chút để trội hơn. Tụi nó không có được những thứ Mai có, gang là phải rồi.

- Mình chỉ mới vào nghề, trong khi các bạn thì đã nổi tiếng, mình chẳng có gì để người khác nhìn cả.

- Có đấy, được người yêu quen biết rộng rãi nè, được đạo diễn chú ý lăng xê, rồi còn cô Thảo nâng đỡ nữa. Nghề chính của Mai cũng sáng giá hơn tụi nó.

Cô thở nhẹ với nụ cười vô tư:

- Mình thì không nhìn Mai ở góc độ như tụi nó, mình không thích vẻ hiền lành của Mai, thật đó.

Thấy Ban Mai nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, cô khoát tay:

- Tính mình không thích đố kỵ ai cả, mình nói thật đó, tin mình đi. Còn nữa, chuyện hôm đó, Mai có giận mình không?

Ban Mai cười trầm ngâm:

- Dung lỡ tay chứ đâu có muốn vậy đâu. Dù mình bị tổn thất mấy đi nữa, thì mình cũng chỉ nghĩ về lòng tốt dành cho mình thôi.

"Con ngốc, ngu hết biết." Phù Dung bất chợt hé một nụ cười kỳ lạ ngoài ý muốn. Rồi lập tức quay chỗ khác như sợ bị phát hiện.

Một lát sau, mọi người đến đầy đủ, chuẩn bị cho buổi diễn. Ban Mai ngồi yên cho chị Hà Mi trang điểm, dù chị không nói gì, cô vẫn cảm nhận được vẻ lãnh đạm ác cảm trong cử chỉ. Và một lần nữa, cảm giác nặng nề lại vây kín cô. Đến lúc bước ra chờ ở phía cánh gà, Phù Dung khều tay Ban Mai, khuyến khích:

- Tập trung diễn nghe Mai, đừng để phân tâm nghe.

Ban Mai quay lại cười nhẹ:

- Cám ơn.

Rồi cô bắt đầu bước ra sân khấu. Ánh đèn rọi theo những bước đi của cô. Đèn chiếu sáng khuôn mặt cô như muốn giới thiệu với khán giả khuôn mặt mới. Ban Mai không nhận thức được đó là sự chú ý đặc biệt của chuyên viên ánh sáng, vì cô không có tinh thần để nghĩ. Nhưng Phù Dung thì lại thừa khả năng phán đoán ra những gì diễn ra trên sân khấu. Cô cảm thấy điên tiết cả người chưa khi nào đạo diễn dành cho cô sự ưu ái như với Ban Mai. Mà cô thua cô nàng ở điểm nào chứ?

Trên sàn diễn, cô luôn lẫn lộn vào những người khác. Thậm chí những bộ áo cô giới thiệu cũng không có gì nổi trội. Ban Mai có tất cả những ưu ái nghề nghiệp mà một năm làm việc cật lực, cô cũng không tìm được.

Vậy, nhưng khi vào phía sau sân khấu, cô vẫn giữ vẻ thân mật dễ thương với Ban Mai. Thậm chí bước đầu tự cô lập mình với nhóm bạn cũ.

Sau giờ diễn, Phù Dung nhanh nhẹn tẩy trang rồi đến gần Ban Mai:

- Đi ăn với mình nghe, mình đói quá.

- Để lúc khác được không, hôm nay bạn mình đến đón mình.

"Đạo diễn Hoàng Định chăng?" Trong đầu Phù Dung lướt qua ý nghĩ đó. Cô cảm thấy hồi hộp. Nhưng lại nói hết sức vô tư:

- Bạn trai hay bạn gái vậy?

- Bạn trai. Ảnh là...

- Người yêu hả? Có phải đạo diễn Định không?

- Ừ.

Phù Dung ngồi hẳn xuống cạnh Ban Mai:

- Nghe tiếng người yêu của Mai chứ chưa gặp mặt lần nào. Tối nay, coi như mình khao hai người để làm quen, không được từ chối đấy.

Ban Mai mỉm cười:

- Mình cũng muốn giới thiệu Dung với anh ấy, vậy sẵn tối nay làm quen luôn. Nhưng mình sẽ không để bạn khao đâu.

Phù Dung đập nhẹ vai cô:

- Khách sáo vậy? Ai khao cũng được thôi. Chờ mình chút nghe.

Rồi cô đứng dậy đi vào toilette. Cô hối hả mở gương thoa lại chút phấn. Vẽ thêm một chút chì đen lên mắt, kiểm tra lại khuôn mặt mình thật kỹ rồi mới đi ra.

Ban mai không để ý cách trang điểm của Phù Dung. Cũng không để ý là mình có vẻ đơn giản, so với bề ngoài khá thanh lịch của cô bạn mới. Cô có tâm lý muốn Định cũng quý mến Phù Dung như cô. Và muốn dành sự ưu ái nhất. Nên khi ra cổng, cô không cho Phù Dung đến lấy xe.

- Dung đi chung xe với tụi mình đi. Lát nữa anh Định sẽ đưa Dung về.

Phù Dung chỉ từ chối lấy lệ, rồi chủ động khoác tay Ban Mai đi ra đường. Nhìn hai người như đã từng là bạn thân, vô tư và hồn nhiên. Định mở cửa bước xuống khi thấy Ban Mai đi với cô bạn mới. Anh vừa khép cánh cửa phía sau thì Ban Mai đã kéo Phù Dung đi tới.

- Đây là bạn diễn chung với em, tên Phù Dung đó anh. Phù Dung.

Định mỉm cười và gật đầu chào. Phù Dung chợt có cử chỉ linh hoạt hẳn lên, giọng vừa xã giao, vừa thân mật.

- Em nghe tiếng đạo diễn Hoàng Định lâu rồi, từng xem mấy bộ phim của anh rồi. Lúc nghe người ta nói về anh, em thử hình dung anh là người thế nào, không ngờ người thật thì...

Ban Mai cười vui vẻ:

- Thì như thế nào?

- Không nói đâu. Nhưng nếu anh Định là diễn viên, thì chắc chắn anh sẽ là khuôn mặt được thần tượng nhất.

Định bật cười:

- Lần đầu tiên có người khen anh đẹp trai. Khái niệm này mới quá, anh sẽ thưởng thức từ từ.

Ban Mai đẩy anh về phía xe:

- Anh hãy chờ về nhà rồi thưởng thức. Bây giờ thì đưa tụi em đi ăn, tụi em đói ghê lắm đấy.

Nói rồi, cô kéo tay Phù Dung đi ra phía sau:

- Tụi mình ngồi băng sau đi.

Cô nhanh chóng mở cửa cho Phù Dung. Và ngược lại, Phù Dung cũng làm một cử chỉ săn sóc là cầm chiếc bóp giúp cô. Không ai để ý Định đang chăm chú nhìn cả hai trong kiếng. Cũng không để ý vẻ ngạc nhiên về cách thân mật của hai người. Anh chưa nghe Ban Mai kể về Phù Dung, nên sự quấn quýt của hai cô làm anh thấy lạ.

Lúc ngồi bên bàn ăn, theo thói quen, anh lấy muỗng đưa cho Ban Mai, ép cô ăn và tự động gọi thêm những món mà cô thích. Anh rất ít nói, để cho hai cô huyên thuyên về buổi diễn lúc nãy. Và cười khì khi Phù Dung bảo Ban Mai sẽ là người mẫu nổi tiếng.

Phù Dung có thái độ rất thật tình và cởi mở. Cô hầu như không nói gì về mình, chỉ đề cao đến mức làm Ban Mai phát ngượng. Cô gây cho Định lẫn Ban Mai ấn tượng về một người tính tình dung hòa, dễ thương, và thích bênh vực người cô thế. Và bằng giọng hết sức tự nhiên, cô nói với Định một cách thân mật:

- Anh Định đừng để Ban Mai chán mà bỏ nghề này, uổng lắm nha. Mấy nhỏ bạn em không ưa Ban Mai, em sợ tụi nói tìm cách chơi xấu, lúc mới vô em cũng bị bầm dập lắm, khóc hoài à, nên em thông cảm với Ban Mai lắm.

Định vốn không xa lạ chuyện ganh đua giữa các cô gái để tự khẳng định mình. Đâu riêng gì con gái, đến con trai cũng vậy. Và cái gì càng hào nhoáng thì người ta càng ganh đua gay gắt. Trong lĩnh vực điện ảnh, anh không sợ Ban Mai rơi vào vòng xoáy đó. Nhưng ở thế giới của người mẫu, thì anh không tin mình hoàn toàn bảo vệ được cô.

Cho nên khi nghe Phù Dung nói, anh lập tức chú ý ngay:

- Em mới tham gia diễn lần đầu, có chuyện để va chạm rồi sao? Sao em không nói với anh?

Ban Mai lắc đầu:

- Em mới biết đây thôi, nhưng em nghĩ chắc không có gì đâu anh.

Phù Dung cười với vẻ hiểu biết:

- Tại Mai mới vô nên chưa hiểu đó, tụi nó ghê gớm lắm. Gặp chuyện là chơi nhau thẳng tay, không hiểu tụi nói là không đối đầu nổi đâu, từ từ mình nói cho.

Định nhìn cô một cách cảm tình:

- Dù sao Phù Dung cũng đã từng lăn lóc trong nghề, anh gởi Ban Mai cho Dung được không?

Ban Mai phải đối:

- Anh nói gì kỳ vậy? Làm như em là con nít vậy. Từ từ rồi em cũng sẽ biết mà.

- Đợi đến khi em biết thì em cũng đã trả giá, tránh trước những cái đó không hơn sao?

Phù Dung nói nhiệt tình:

- Anh Định nói đúng đó, có người đỡ cho mình thì vẫn hơn, Mai chưa va chạm nên không hiểu hết cái khốc liệt của nó đâu. Mình đã từng khóc vì bị chơi sau lưng, không nhẹ nhàng gì đâu.

Cô ngừng lại một chút, rồi nhấn giọng:

- Nhưng mà đừng lo. Mình hiểu tụi nó quá mà, không ai làm gì được Mai đâu.

Cô chợt nhìn đồng hồ, rồi làm ra vẻ ái ngại:

- Khuya quá rồi, hay là mình về hả Mai? Để Mai còn ngủ nữa, thức khuya quá chịu không nổi đâu. Mình thì quen rồi, nhưng Mai chắc không quen.

Ban Mai lắc đầu:

- Không sao đâu mà, mình cũng hay thức khuya lắm.

- Nhìn Mai có vẻ yếu đuối ghê.

- Sau này phải ăn uống theo chế độ mới, nên em ốm đi đấy, đừng có tự tin.

Ban Mai phải đối:

- Sao ai cũng nhìn tôi như người bệnh vậy, kỳ quá.

- Không phải người bệnh, mà là tiểu thư, Mai là loại phong lan phải giữ trong nhà kính.

Nói xong, cô che miệng cười khúc khích. Rồi kéo tay Ban Mai đứng dậy, bỏ đi ra trước, để Định ở lại thanh toán tiền.

Đưa Phù Dung về rồi, Ban Mai lên băng trước ngồi với Định. Cô nói một cách vui vẻ:

- Phù Dung nó dễ thương chứ hả anh?

Định gật gù:

- Anh thấy cô ta dễ mến, nhưng dù sao cũng đừng khẳng định lập tức, rằng đó là người em sẽ có thể thân chứ không phải tuyệt đối.

- Anh nói kiểu đó, làm như anh không thích bạn em vậy.

- Anh thấy cô ấy dễ mến, nhưng em phải tập thói quen là khoan tin tưởng vào người khác, trước khi hiểu hết người đó.

Ban Mai hơi phật lòng:

- Còn hoài nghi có nghĩa là chưa thích phải không? Bạn em dễ thương như vậy mà anh không thích, anh làm em tự ái.

Định cười xòa, rồi luồn tay qua kéo cô ngồi vào gần anh, giọng nhượng bộ:

- Thì thôi, bạn em là tốt nhất, coi như nãy giờ anh không có ý kiến gì hết. Chịu chưa?

- Và mai mốt gặp nó, anh không được nghi ngờ này nọ.

- Anh hứa.

Ban Mai cười hài lòng. Bây giờ cô thấy thích Phù Dung và cô muốn Định cũng vậy. Anh phải thấy Phù Dung dễ mến, giống như cô thấy. Một chút hoài nghi cô cũng không chịu. Tính cô là vậy, chưa từng và cũng không hề thấy được mặt trái của vấn đề.

Cô chỉ thấy thế giới người mẫu đầy hiềm tị, và họ không chấp nhận cô. Chỉ có Phù Dung là dễ chịu hơn cả.

Phù Dung đi dạo một mình bên bờ biển. Giờ này, Ban Mai còn ở khách sạn đọc kịch bản. Sau chuyến lưu diễn này, cô nàng sẽ ngưng diễi thời trang để nhận vai đầu tiên của mình mà đạo diễn không ai khác hơn là Hoàng Định.

Phù Dung ngồi xuống một phiến đá, đưa mắt nhìn ra biển. Trong cô, sự căm ghét lẫn ghen tị đốt cháy cả tim. Cô muốn giàng vai diễn của Ban Mai, muốn được đóng phim, được làm ngôi sao màn bạc. Hào quang của một người mẫu không còn là mục kích của cô nữa. Chưa chán, nhưng không bằng lòng chỉ là như vậy.

Phải làm một cái gì đó ngăn chặn. Nếu không, cô đến điên lên mất.

Cô muốn nhận ngay vai diễn này. Ban Mai đã từng nói với cô, Định đã chuẩn bị cho bộ phim này từ lâu. Và khi xuất hiện, Ban Mai phải thành công ngay, anh muốn như thế. Cho nên cô nàng đã đầu tư cật lực để thâm nhập vào nhân vật. Một sự chuẩn bị chu đáo như thế sẽ thành công sáng chói, cô tin chắc như vậy.

Những kế hoạch lước qua trong đầu Phù Dung. Nhưng rồi cô bực bội gạt nó qua vì những cái đó mong manh quá, dễ phát hiện quá.

Cô thở hắt ra một cách bực bội, bứt rứt. Đến nỗi cô phải đứng phắt dậy đi chỗ khác.

Bất chợt, cô ngước mắt nhìn lên những tảng đá phía trên, rồi ngó chăm chăm vị trí của nó. Cặp mắt cô bị hút vào một phiến đá khá lớn nằm chồng giữa lối đi nhỏ, chỗ đó khá cao so với bờ cát phía dưới.

Cô cúi xuống tháo giày, cố sức đẩy phiến đá nằm lăn ra ngoài. Rồi lại đứng ra xa ngắm nghía, như đứa bé một mình với trò chơi ngộ nghĩnh của nó.

Lát sau, cô cầm giày trên tay, thong thả đi dọc theo con đường nhỏ trở về khách sạn.

Ban Mai đang quỳ dưới sân, lẩm nhẩm những câu thoại trong kịchh bản. Thấy Phù Dung, cô vẫn không thay đổi tư thế, chỉ hỏi một cách quan tâm:

- Nãy giờ Dung đi đâu vậy?

- Buồn quá, nên đi dạo trong chợ.

- Xa vậy hả?

- Chứ Mai bỏ người ta một mình, không đi chơi thì biết làm gì. Đi với mấy đứa con nhỏ kia thì chán, một mình sướng hơn. Này, học xong kịch bản chưa vậy?

- Xong rồi, nhưng mình vẫn phải đầu tư thêm trong quá trình quay.

Cô bỏ xấp giấy xuống, đứng dậy:

- Này! Nhìn mình diễn đoạn này xem có được không nha.

Cô chạy đến đóng cửa, rồi đến đứng trước mặt Phù Dung:

- Đoạn này diễn tả nhận vật đang thất tình. Nghĩa là nhớ lại cảnh thấy người yêu mình đi chơi với cô kia. Xem thử nha.

Cô đừng suy nghĩ một chút. Rồi bắt đầu diễn. Khuôn mặt bình thường bỗng chốc chuyển sang nét buồn suy sụp. Cô từ từ khụy xuống gạch, tay bấu chặt lấy mép giường. Từ từ nhắm nghiền mắt, nước mắt ứa ra mi, rồi chuyển sang khóc nức nở, khóc rất thật.

Phù Dung kinh ngạc nhìn Ban Mai. Mấy lúc xem diễn viên trong phim, cô thấy nhân vật thể hiện là điều rất bình thường. Nhưng bây giờ ngoài đời, trước mắt cô là một Ban Mai rất hồn nhiên bỗng hóa thân thành người khác hẳn, khiến cô vừa kinh ngạc, vừa khâm phục ngoài vòng kiểm soát của lý trí.

Và cô buột miệng:

- Mai khóc thật đó hả? Thật hay là nhỏ nước vô mắt vậy?

Ban Mai chợt ngẩng lên, mỉm cười:

- Khóc thật đấy, nhỏ nước mắt đâu có được. Nó đâu có chảy ra nhiều như vậy. Dung thấy diễn vậy được không? Hay là mình làm kiểu khác?

Cô lại đứng lên, sửa lại tóc cho ngay ngắn rồi cười chúm chím:

- Để mình nghĩ cách khác xem Cô nghiêng nghiên đầu nghĩ ngợi, và nhìn Phù Dung như tham khảo ý kiến:

- Nhân vật này có tính cách vô tư và hiền. Không thể làm ầm ĩ lên được, hay là diễng cách này vậy. Cánh này ủy mị hơn.

Cô bước qua bàn, mở quyển tập như ngồi học. Nhưng học không được rồi lại gục xuống khóc.

Phù Dung ngồi nhìn chăm chú, cô không biết nói thế nào, nhưng quả thật trong dáng ngồi của Ban Mai có cái gì đó nhìn là biết rất khổ sở, yếu đuối. Không biết Ban Mai đã được đào tạo thế nào, mà diễn cứ y như không diễn, nếu không học từ Ban Mai thì cô là đại ngốc.

Cô đứng dậy kéo Ban Mai ra khỏi ghế:

- Để mình làm như Mai xem có được không nha?

Thế là cô ngồi vào ghế, cũng làm những động tác mà Ban Mai đã làm, rồi nhìn Ban Mai dò hỏi:

- Được không?

Ban Mai khen thật lòng:

- Dung cũng có khiếu diễn lắm, thật đó.

- Mình thích bắt chước Mai thôi, khiếu quỷ gì. Hay là dạy mình cách diễn đi. Mình thích tưởng tượng lúc làm người này, lúc làm người khác. Vậy cũng vui.

- Vậy thì diễn chung với mình luôn há.

- Đừng có kể với ai nghe, người ta cười mình chết.

Ban Mai đập nhẹ lên vai Phù Dung:

- Bộ mình nhiều chuyện lắm hả?

Phù Dung cười khúc khích, rồi đẩy cô ra giữa phòng:

- Thôi, tập đi, không giỡn nữa.

Ban Mai bước tới lấy kịch bản:

- Bây giờ chuyển qua đoạn kế. Đoạn này cũng gay cấn lắm đấy. Hai bên chạm mặt nhau, để mình nghĩ xem.

- Ủa, nhưng mà đạo diễn không hướng dẫn, sao tự tập thế?

- Anh Định sẽ hướng dẫn, nhưng mình muốn làm cho ảnh ngạc nhiên, thật ra muốn tạo một chỗ đứng, mình phải làm việc cật lực, chứ không thể dựa vào sự nâng đỡ của người khác. Mình quan niệm vậy đó.

Phù Dung lặng lẽ gật đầu. Gì chứ chuyện đó cô không ngại. Với cô, thủ đoạn phải kết hợp với sự làm việc. Cô không có điều kiện như Ban Mai nên phải như vậy thôi.

Ban Mai không để ý cách tập nửa thật nửa chơi của Phù Dung, nhưng cô biết rõ mình đang cần cái gì. Và những lúc Ban Mai mệt mỏi ngủ vội, thì cô uống cà phê đặc để thức trắng hơn cho hết bạn phân vai. Điều dó chỉ mình cô biết.

Buổi chiều, trước giờ diễn của đêm cuối thành phố biển này, Phù Dung rủ Ban Mai đi ra biển dạo. Rất vô tư, hồn nhiên cả hai cùng đến chỗ mà hai hôm trước Phù Dung đi một mình.

Đến chỗ phiến đá cheo leo đã được đánh dấu, Phù Dung chậm chạp đứng lại, rồi ngồi xuống nhăn nhó:

- Hình như mình bị trặc chân, đau quá. Ban Mai đỡ mình xuống đi.

Ban Mai bước xuống phiến đá phía dưới chưa kịp hiểu tạo sao Phù Dung không đưa tay cho mình thì toàn bộ tâm trí đều tê tái vì nỗi sợ choáng người.

Việc phải đến đã đến, Phù Dung nhìn Ban Mai lăn phía dưới và tiếng kêu thét của cô còn lớn hơn cả Ban Mai … Buổi tối đó, Phù Dung tự nguyện bỏ buổi diễn để vào túc trực trong bệnh viện. Đến sáng khi Ban Mai tỉnh lại thì cô đã mệt đờ đẫn.

Lúc đoàn diễn vào bệnh viện, ai cũng thấy vẻ mệt mỏi của cô. Minh Kiếm kéo cô vào căng tin, gọi thức ăn cho cô một cách rất chăm sóc, anh nói với vẻ cảm phục:

- Đêm qua em không ngủ được chút nào phải không? Bệnh viện chật chội như vậy ngủ sao được.

Phù Dung cười uể oải:

- Em không dám ngủ, sợ nhỏ Mai có chuyện gì thì không ai gọi bác sĩ. Có lần trong xóm em có người bị xốc nước biển chết, đêm qua em nhớ chuyện đó mà sợ không dám ngủ.

- Ban Mai sướng thật. Có được cô bạn tận tụy như vậy. Hai cô thân nhau như vậy cũng vui.

Phù Dung vô tư hỏi:

- Anh gọi điện cho gia đình nó chưa?

- Gọi lúc khuya rồi, chắc là ra ngay đó.

- Chắc là cả nhà nó ra hả?

- Chắc vậy.

Phù Dung làm thinh như rất vô tư. Nhưng quả thật cô thấy rất lo. Cô không muốn giáp mặt gia đình Ban Mai. Đây không phải là lúc làm chuyện đó.

Khi rời căng tin, cô đề nghị Minh Kiếm vào với Ban Mai, còn cô thì trở về khách sạn.

Minh Kiếm vỗ vai cô thân mật:

- Cứ ngủ cho thoải mái, để anh lo canh Ban Mai cho. Chắc gia đình cũng đưa cổ về thành phố, em khỏi phải cực nữa.

- Quên nữa, lúc sáng mẹ em nhắn về nhà gấp, không biết có chuyện gì. Cho nên em không thể theo xe với Ban Mai, anh nói lại với nó giùm em nghen.

- Ừ, bây giờ em về đi.

Minh Kiếm vừa tiễn Phù Dung về một lúc thì cả nhà Ban Mai ra tới. Nhìn vẻ mặt căng thẳng của mọi người, anh nói như trấn an:

- Té cũng nặng, bị chấn thương nội tạng, nhưng không sao đâu, có điều phải nằm viện lâu đấy.

Định kéo Minh Kiếm ra một góc, có vẻ lo ngại:

- Mày nói thật với tao đi, có thật là không sao không?

- Bác sĩ nói chứ không phải tao.

- Lúc hai cô đi chơi, mày có ở đó không? Té thế nào?

- Tao không biết, nghe nói cổ bị trượt chân từ trên cao tảng đá đó lăn rớt xuống cát luôn. May mà cổ không bị đá đè, tai nạn khủng khiếp thật.

Thấy đôi mày cau lại của Định, anh nói như an ủi:

- Nhưng cuối cùng cũng không sao, coi như cái xui của Ban Mai đi.

Định lặng thinh không nói, có vẻ suy nghĩ rất dữ. Minh Kiếm nhìn anh:

- Ban Mai bị như vậy, ít nhất là hai tháng nữa mới tham gia bộ phim, bây giờ làm sao?

- Tao chưa biết, chưa tính được. Chuyện đó không đáng lo bằng chuyện tai nạn, tao sợ cổ không phục hồi được, thể chất quá yếu, biết vượt qua nổi không.

- Chắc không sao đâu.

Định thở dài rồi lấy thuốc ra hút, động tác anh có vẻ gì đó bồn chồnn, mất bình tĩnh. Minh Kiếm mỉm cười:

- Tao thấy mày lo thừa rồi, không đến nỗi như vậy đâu. Tội nghiệp Phù Dung, hôm qua cô bỏ diễn, thức suốt đêm với Ban mai, cô sợ Ban Mai chết.

Định không trả lời, chỉ thở dài một cách nặng nề. Minh Kiếm nói tiếp:

- Định chừng nào tổ chức ra mắt đoàn làm phim?

Định nói nhát gừng:

- Tuần sau.

- Gởi thiệp rồi à?

- Ừ.

- Gay đó. Phải tìm diễn viên khác thôi.

- Tao không muốn. Tao đã chuẩn bị gần như dốc toàn lực cho bộ phim đó, tao làm cho Ban Mai chứ không phải ai khác.

Minh Kiếm không nói gì thêm nữa, anh thấy tiếc cho Ban Mai. Tại sao lại bị tai nạn vào thời điểm quan trọng thế này?

Định đứng dậy vào phòng với Ban Mai, anh lẳng lặng đứng dưới chân giường nhìn những dấu xây xước trên người cô. Ngoài nỗi lo về sức khỏe, anh cảm thấy thắt lòng khi sợ những vết sạo sẽ ảnh hưởng đến nhan sắc của cô. Như vậy thì con đường danh vọng của cô coi như đã bị chặn lại.

Khi mọi người ra ngoài, Ban Mai nhìn anh một cách tuyệt vọng:

- Như vậy là em không thể đóng bộ phim này phải không anh?

- Em đừng lo, trước mắt phải ráng uống thuốc cho khỏe đã. Đừng nghĩ đến chuyện giữ dáng, anh muốn em ăn cho nhiều, nếu em cứ như lúc trước thì anh giận lắm.

- Em sẽ không ăn kiêng nữa, nhưng rồi cũng không thể đóng phim. Sao số em xui thế này.

Cô ứa nước mắt, rồi khóc sụt sịt. Định nắm chặt tay cô, lắc đầu:

- Em không được nghĩ tới chuyện đó, anh sẽ có cách giải quyết cho em. Đừng khóc mà.

- Nhưng anh đã lên kế hoạch quay rồi, đã ký hợp đồng với các điểm diễn rồi, em không muốn vì một mình em mà mọi người phải chịu hoãn.

- Chuyện đó đâu có lớn.

- Anh đừng an ủi em, em biết công việc của anh mà, em sợ anh bị mất uy tín, anh biết không?

Định cười trầm ngâm:

- Nó không quan trọng bằng em, anh không yêu công việc của anh bằng yêu em. Bây giờ anh chĩ lo cho em thôi, chuyện bộ phim sẽ tính sau.

- Anh gởi thiệp mời dự lễ ra mắt rồi phải không?

- Có thể hồi lại được mà. Anh không muốn em bận tâm về bộ phim đó nữa.

Ban Mai khóc òa lên:

- Làm sao mà không bận tâm cho được, em nôn nóng từng ngày, nếu biết thế này thì em đã không ra đây diễn, em giận em lắm...

Định lặng thinh. Ngay từ đầu anh đã không thích Ban Mai làm người mẫu, nhưng đó là con đường tiến thân của cô, anh không cản. Chỉ đau lòng mà thấy cô quay cuồng với công việc, không ngờ càng lúc cô càng vi đát thế này.

Thật ra, anh cũng đang rối bời trong đầu. Tất cả các khâu chuẩn bị cho bộ phim đã hoàn thành. Chỉ chờ ngày khơi quay. Anh đã sắp xếp lịch làm việc dựa theo thời gian của Ban Mai. Cả hai dự tính khi cô diễn xong sẽ trở về thành phố bắt đầu cho bộ phim này. Và cả trong thời gian quay, cô sẽ không diễn thời trang nữa.

Mọi việc như mở ra trước mắt tốt đẹp, không ai ngờ lại xảy ra sự cố này. Điều đáng nói là cả sức khỏe của Ban Mai lẫn bộ phim đều ảnh hưởng nặng nề đến tâm lý anh. Mà anh không thể giải quyết dung hòa.

Nằm trên giường, Ban Mai lấy gối úp lên mặt, khóc thút thít. Cô hiểu cô chỉ có thể rút lui để diễn viên khác thay, nếu không muốn làm cản trở Định. Nhưng để hy sinh như vậy đâu phải là chuyện dễ quyết định.

Một lát sau, cô nín khóc dần và mệt mỏi ngủ thiếp đi. Sự đau đớn lẫn căng thẳng làm cho cô hoàn toàn kiệt sức.

Hai hôm sau, Ban Mai được đưa về thành phố, nhưng vẫn phải tiếp tục nằm viện. Định không hề nhắc đến chuyện quay phim. Nhưng cứ mỗi lần bạn bè cô vào, thì tất cả đều lôi chuyện đó ra tiếc rẻ cho cô.

Trưa nay, khi vắng người, Phù Dung một mình vào thăn Ban Mai. Cô giấu kín sự bồn chồn trong lòng. Còn ngoài mặt là vẻ chăm sóc thật tình, cô ngồi bên cạnh giường, nhìn Ban Mai một cách lo lắng:

- Có thấy đỡ đau không Mai? Khỏe lên chút nào không?

- Mình bớt đau, nhưng mặt mũi tay chân thế này thì cũng không làm gì được, mình nghĩ, chẳng thà chịu đau mà ngoại hình lành lặn vẫn hơn.

- Đừng nghĩ bậy nè. Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, mình khổ tâm ghê gớm, tại mình mà Mai bị thế này. Điều đáng nói là phải hoãn đóng phim.

Cô bậm môi, thở dài đầy vẻ ân hận:

- Hai lần mình muốn giúp Mai thì cuối cùng đều hóa ra hại. Đôi lúc mình muốn khủng hoảng lên được.

- Dung nghĩ kỳ vậy, chuyện này là do xui xẻo, chứ có phải Dung cố ý đâu.

Phù Dung vẫn thở dài:

- Còn chuyện đóng phim thì sao đây?

Cô chợt ngẩng lên, giữ bộ mặt vô tư:

- Hay là để mình đóng thế cho. Mình đã nghiên cứu kịch bản với Mai, mình nghĩ chắc mình diễn được.

Khi dốc toàn tinh thần để nói cái điều quyết định này, thì toàn bộ sức mạnh trong người cô như căng lên. Quyết liện giành giật. "Mình phải được, phải giành được bằng bất cứ giá nào. Kể cả việc bóp cổ con nhỏ này." Ý nghĩ đó làm mắt cô quắc lên ánh lửa man dại. Cô nghiến răng, lặng thinh nhìn Ban Mai.

Thấy Ban Mai nằm im như suy nghĩ, cô nói tiếp:

- Chỉ cần Mai nói với anh Định, anh ấy sẽ nghe thôi mà. Nếu Mai không nói, sợ anh ấy chọn người khác mất.

Ban Mai đắn đo khá lâu, cuối cùng cô nén lòng gật đầu:

- Mình sẽ nói với anh Định, dù sao tụi mình cũng là bạn với nhau, mình không muốn nhường vai cho diễn viên nào khác.

- Nhưng liệu anh Định có chịu không?

- Mình sẽ ráng thuyết phục.

"Có thế chứ, có thế để không uổng công mình đã ép mình làm thân với con ngốc này. Đồ ngốc! Tại sao tao cứ phải hạ mình trước mày chứ. Một ngày không xa, khi đoạt được tất cả những thứ của mày, tao sẽ khoan khoái nhìn mày khóc, đồ ngu ạ. Trên đời này chỉ có đứa ngu mới vô tư tin vào lòng tốt của người khác như mày."

Những ý nghĩ phản bội lập tức rừng rực trong đầu Phù Dung, ngay từ khi sắp đạt được ý muốn. Nhưng cô còn đủ kiên nhẫn để đóng hết vai của một người bạn, trước khi bỏ về. Bỏ về và chắc chắn cô sẽ không quay vào thăm lần thứ hai nữa. Cô cần gì phải làm thế, khi mục đích đã đạt được.

CHƯƠNG 5 -

B

uổi trưa, cả dã phòng yên lặng ngủ. Ban Mai rời giường, chầm chậm đi ra ngoài. Cô mở cửa phòng nhìn dọc dãy hành lang vắng lặng, rồi trở vào lấy cuốn báo Phụ Nữ, đi xuống sân một mình.

Sánh nay, chị Lãng Vân đã mang cuốn báo đến cho cô. Ảnh chủa cô chiếm trọn trang bìa. Có điều là nó đẹp chứ không tiều tụy như cô bây giờ.

Ban Mai ngồi xuống băng đá, trong góc của sân bệnh viện. Cô đặt cuốn báo trên chân, nhìn ảnh của mình khá lâu, rồi buồn rầu đặt cuốn báo qua một bên, không buồn nhìn đến nó, cũng không muốn đọc những bài viết bên trong.

Hôm nay đúng một tuần đoàn làm phim đi quay ở Phan Thiết. Giờ này chắc Phù Dung đang bận rộn đóng phim. Từ hôm đi đến giờ ngày nào Định cũng gọi điện cho cô. Nhưng Phù Dung thì không hề gọi. Đôi lúc cô có cảm giác mình bị quên lãng. Nó mơ hồ nhưng cũng làm cô hơi buồn.

Nhưng điều buồn nhất là mình đã bỏ mất một cơ hội đầu tiên, uổng công cô và Định đầu tư tâm huyết vào đó. Nghĩ đến đó, tự nhiên cô lại thấy buồn và cũng như bao ngày qua, cô lại ngồi khóc một mình.

Cô ngồi cúi đầu, tì mặt trên tay khóc rưng rức. Đôi vai rung rung theo những tiếng nức nở. Không khí quạnh vắng xung quanh càng làm cô nghe rõ tiếng khóc của mình. Buồn nối tiếp buồn, như không muốn dứt.

Mãi một lúc lâu cô mới nín khóc, và ngẩng lên chùi mặt. Chợt cô giật bắn mình khi nhận ra bên cạnh mình còn có một người. Anh ta đang cầm cuốn báo nhìn vào trang bìa. Không biết anh ta đến từ lúc nào, cử chỉ trầm ngâm như thể là người bạn. Hoặc ít ra cũng đã từng quen biết.

Anh ta lên tiếng khi thấy cô đăm đăm nhìn mình.

- Cô là một trong những trường hợp đặc biệt, rất ít người mẫu chưa nổi tiếng đã được giới thiệu trên trang báo. Nhưng chụp đẹp lắm, ăn ảnh lắm.

- Hình như anh... là... hình như đã gặp anh một lần ở...

- Lần đó tôi và cô bé cùng chờ cô Thảo.

Ban Mai thôi không nhìn anh ta nữa. Cô đã nhớ ra anh ta. Lần đó anh ta đã thấy cô cười một mình. Và cô đã nghĩ anh ta làm việc trong công ty. Nhưng mấy lần sau đó đến, cô không hề gặp lại nữa.

Cô quay mặt chỗ khác, kín đáo chùi mắt. Còn anh ta thì thản nhiên như không hề thấy cô khóc.

- Tên Ban Mai à? Người mẫu Ban Mai có cái tên hay lắm đấy. Có thấy vậy không?

- Em cũng không biết nữa, nghe riết quen rồi.

- Khuôn mặt cô cũng vậy, tinh khôi như một buổi sáng yên lành. Mội buổi bắt đầu của ngày, không có bụi bặm hay ồn ào. Ba mẹ cô cho cô cái tên hay lắm.

- Dạ.

- Tại sao phải vào đây vậy?

- Em bị tai nạn, rơi từ trên cao xuống.

Anh ta khẽ nhún vai:

- Với một người mẫu, bị như vậy là quá thiệt thòi. Những người như cô bé, phải giữ mình như người ta bảo quản đồ sứ. Phải không?

Ban Mai mỉm cười:

- Anh so sánh ngộ quá.

- Rốt cuộc cô cũng đã cười lại.

- Anh... làm sao mà vào đây vậy?

- Té xe. Đúng hơn là bị xe khác tông vào mình.

Bất chợt, Ban Mai bật cười:

- Thế xe có bị gì không?

- Cám ơn cách quan tâm của em, nó đã được đi sửa rồi. Mặt đường cũng không bị gì cả, cứ yên tâm.

- Nhưng dù sao mai mốt anh cũng phải cẩn thận đấy. Anh thế này mà ngã xuống đường, đất đá nào chịu sao nổi.

- Biết lắm. Khỏi nhắc nhở.

Ban Mai không cười nữa, cô hỏi thật lòng:

- Thế anh có bị nặng lắm không?

Anh ta nhún vai:

- Tương đối, còn một tuần nữa tôi mới được thả ra ngoài.

Ban Mai lại cười vì cách nói đó. Cô gật đầu:

- Em thì đến nửa tháng, không hiểu em bị gì mà người ta bảo phải giữ lại theo dõi. Thỉnh thoảng em thấy đau ở ngực.

- Có phải lúc nãy bị đau nên khóc không?

- Không phải đâu.

- Dù sao thì cũng đừng nên khóc nhiều. Em đang thời kỳ suy sụp mà, đâu phải tinh thần là không ảnh hưởng đến thể chất.

Ban Mai cười khẽ, không trả lời. Anh ta quay đầu nhìn nụ cười không lấy gì làm vui vẻ của cô, rồi cũng cười theo:

- Ngoài nghề làm người mẫu ra, em còn làm gì nữa không?

- Em tốt nghiệp trường điện ảnh.

- Vậy à? Cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ban Mai hơi tò mò:

- Anh làm gì ở công ty vậy? Sao em đến nhiều lần mà không thấy anh nữa.

- Tôi không làm việc ở đó, làm sao gặp được.

- Vậy mà em tưởng anh là nhà thiết kế.

- Bây giờ tưởng cái khác đi, tôi không có làm cái đó.

- Thế anh làm cái gì?

- Đủ thứ, đến nỗi tôi cũng không nhớ nghề chính của mình là gì.

Ban Mai mở lớn mắt:

- Đến nỗi như vậy lận là? Vậy anh thử nói một nghề đi.

Anh ta nghiêng đầu như suy nghĩ rồi nheo mắt đùa đùa:

- Làm thơ có gọi là nghề không nhỉ?

- Theo em thì cái đó làm giàu cho cảm xúc, chứ không phải là nghề. Nghề thì phải nghiêm túc hơn, làm việc cật lực hơn - Ban Mai nói vô tư.

- Vậy hả? Vậy chắc tôi là nhà biên kịch hoặc đạo diễn, hoặc doanh nghiệp, thứ gì tôi cũng làm được cả.

Ban Mai cười khúc khích:

- Em hỏi nghiêm chỉnh mà anh cứ đùa hoài. Nói thật đi, em không đùa đâu đấy...

- Tò mò thật à?

- Vâng.

- Tại sao?

- Tại anh là người trong giới nghệ thuật, em biết sẽ còn gặp anh nữa.

Anh ta có vẻ không muốn nói thật về mình và tìm qua chuyện khác để nói:

- Anh tên Trường. Công Trường.

- Cái gì?

- Tên lạ lắm hả?

- Em không chịu đùa đâu đấy.

Anh ta nhún vai:

- Tôi cũng bực mình cái tên đó lắm. Có cảm giác cuộc sống của mình ngổn ngang gạch cách, nhưng từ nhỏ ba mẹ đã gọi như vậy phải chịu thôi.

Ban Mai gật đầu như tin. Vì thấy anh có vẻ nói thật, cô không phản đối gì nữa. Cô chưa biết nói gì thì anh ta nói tiếp:

- Ban Mai biết chơi cờ không?

- Em biết chơi cờ tướng.

- Hay lắm. Vậy thì có bạn giải khuây với tôi rồi. Chờ một chút, tôi lên lấy bộ cờ xuống.

- Dạ.

Công Trường đứng dậy, đi dọc theo bờ cỏ vào dãy phòng bệnh, một lát sau anh trở xuống với bộ cờ trên tay, anh mở ra bày giữa băng đá. Thế là cả hai ngồi hai đầu băng, chăm chú vào bàn cờ.

Đến chiều, Ban Mai bắt đầu thấy chán, cô ngăn lại khi anh định sắp mấy quân cờ.

- Thôi, em không chơi nữa đâu.

- Chán hay mệt vậy? Có bị nhức đầu không?

- Không nhức, nhưng em phải lên phòng, giờ này chắc mẹ em vô rồi.

- Vậy thì tạm biệt, hẹn gặp lại.

- Em lên nghe.

Ban Mai đứng dậy, đi vài bước cô quay lại:

- Nhưng ngày mai anh có rảnh không?

Thấy Trường nhướng mắt, cô che miệng cười:

- Em quên, vậy ngày mai anh rủ em chơi cờ nữa nhé. Ở đây chán lắm. Chơi cờ là em vui được rồi. Còn anh, anh có buồn không?

- Vẫn hơn là ngồi hút thuốc một mình.

Ban Mai cười với anh một cái, rồi quay đi. Nhưng lần này Trường gọi lại:

- Còn cuốn báo, định tặng tôi luôn sao?

Ban Mai trở lại lấy, cô cầm cuốn báo, nhưng Trường không buông nó ra, anh nhìn Ban Mai như có chút gì đó thông cảm:

- Tập coi thường mọi chuyện đi, đừng có khóc nhiều như thế, lâu làng bệnh lắm.

Ban Mai hơi khựng lại, rồi không biết nói gì để trả lời, cô chỉ cười gượng:

- Em lên nha.

Trường buông cuốn báo cho cô đi. Lần này Ban Mai không quay lại thêm nữa, cô đi lên phòng mình. Vừa vào phòng cô đã nhìn đồng hồ, chờ Hoàng Định gọi đến.

Nhưng chờ đến tối vẫn không thấy anh gọi. Suốt buổi tối, Ban Mai thẫn thờ như người mất hồn. Đến nỗi Lãng Vân cũng đâm ra lo.

Đến khuya thì Ban Mai không chịu nổi nữa, cô ngồi rúc sát tường, khóc sụt sịt. Lãng Vân im lặng đến bấm số máy của Hoàng Định. Nhưng chỉ nhận được một câu trả lời máy tắt hoặc nằm ngoài vùng phủ sóng.

Cả cô cũng thấy lo lo trước sự im lặng kỳ lạ này. Nhưng cô làm ra vẻ bình thản.

- Có lẽ anh chàng bận việc nên quên gọi, cũng có thể say nên không nhớ, đừng chờ nữa, ngủ đi nhỏ.

Ban Mai lắc đầu:

- Chắc phải có chuyện gì đó, nếu không thì anh ấy sẽ gọi, chắc là có chuyện gì rồi.

- Em nghĩ cái gì vậy?

- Có khi nào anh ấy bị tai nạn giống như em không?

- Tầm bậy! Đừng có nghĩ quẩn thế, nếu có chuyện gì thì Phù Dung đã cho em hay rồi.

- Em sợ ảnh không muốn em lo.

- Chắc không có gì đâu, ráng ngủ đi nào.

Nhưng Ban Mai vẫn ngồi yên, khuôn mặt buồn rượi. Cô thức đến nửa đêm mới mệt mỏi thiếp đi. Mà cũng là giấc ngủ chập chờn bất ổn.

Cả ngày hôm sau, cô không dám ra ngoài. Sợ Định có thể gọi điện, nhưng rồi cả ngày anh vẫn bặt tăm. Mãi cho đến khi cô gọi lần nữa trong tâm trạng không mấy tin tưởng. Nhưng may là lần này có người cầm máy.

- Alô.

Hai mắt Ban Mai như đứng lại, không chớp nổi khi nhận ra đó là giọng của Phù Dung. Và cô nói gấp gáp:

- Xin lỗi. Ai vậy?

- Phù Dung đây. Ai gọi vậy? Có nhắn anh Định cái gì không?

- Dung hả? Ban Mai đây. Cho mình nói chuyện với anh Định đi.

- Ảnh ngủ rồi, có chuyện gì nhắn không, sáng mai mình nói cho.

Ban Mai run giọng:

- Ảnh đang ở đâu vậy?

- Ở khách sạn. Mai khỏe chưa vậy? Có nhắn gì thì để sáng được không, bây giờ mình mệt quá, mình phải ngủ đây.

Và rồi máy bị tắt ngang. Ban Mai bủn rủn buông ống nghe xuống. Khuôn mặt tái nhợt của cô làm Lãng Vân cũng hốt hoảng:

- Chuyện gì vậy Mai?

- Tại sao bây giờ mà Phù Dung ở trong phòng anh Định? Tại sao hai người ngủ chung phòng. Khủng khiếp quá.

- Em nói cái gì?

- Đến lượt Lãng Vân bị rụng rời cả người. Tim đập thon thót, cô nhìn Ban Mai chăm chăm:

- Không thể nào loạn như vậy được, không thể nhanh như vậy được.

Giọng Ban Mai vẫn run rẩy:

- Chính Phù Dung trả lời trong máy mà. Nó còn bảo buồn ngủ nữa. Chẳng lẽ hai người...

Cô đổ gục xuống bàn. Không đủ sức để làm ra vẻ bình tĩnh nữa. Phải khó khăn lắm Lãng Vân mới dỗ cô nằm được qua giường.

Mà không phải chỉ riêng ai, cả hai chị em đều thấy đất trời như sụp đổ, choáng váng đến ngơ ngác trước sự thay đổi quá khủng khiếp, quá bẽ bàng mà Ban Mai phải nhận.

Lãng Vân không còn ngu khờ như Ban Mia. Nhưng sự từng trải cũng không giúp cô đủ bản lĩnh để xem đó là chuyện thường. Hay lý giải một cách logic.

Không thể nào tin nổi rằng mới chỉ mấy ngày, Hoàng Định đã có thể phản bội chớp nhoáng như vậy. Vậy còn những biểu hiện săn sóc, yêu thương vô bờ dành cho Ban Mai... chẳng lẽ những cái đó là hời hợt. Nếu không, tại sao có thể ngã vào tình cảm khác nhanh như vậy.

Còn nếu không là tình cảm, thì chẳng lẽ Định thác loạn tới như vậy? Và còn Phù Dung nữa, một người hiểu đời như cô vẫn không sao tin nổi có một sự phản bạn trắng trợn như vậy.

Cô ngồi bên cạnh giường Ban Mai, tay tì trán, lặng lẽ với những ý nghĩ hỗn loạn. Chợt cô giật mình ngẩng lên, khi Ban Mai vùng ngồi dậy.

- Ngày mai, em sẽ về nhà, sẽ đi Phan Thiết tìm anh ấy, em muốn biết sự thật.

Giọng Lãng Vân cứng rắn:

- Em đang nằm bệnh viện, đừng coi thường sức khỏe như vậy, bộ em muốn chết hay sao?

- Nhưng chịu giam mình ở đây, em sẽ chết cách khác chị ạ.

- Chuyện đó chị sẽ giải quyết cho em. Thật ra, họ còn trở về, còn có thể gặp em, em đừng có hấp tấp như vậy.

- Em khỏe rồi, phải cho em ra viện thôi, em chịu không nổi nữa đâu.

Lãng Vân chớp mắt giấu giọt nước mắt sắp rơi. Giọng cô cứng rắn:

- Té từ trên cao xuống, không ai dám tin em sống, nhưng không ai nói ra, như vậy đó, em tưởng em bị thương nhẹ lắm sao.

Ban Mai ngã vật xuống giường, khóc thổn thức:

- Vậy em phải làm sao đây? Em không chịu nổi chuyện này. Đây là thật hay đùa hả chị? Lẽ nào trên đời có những chuyện thế này sao? Em không muốn tin đâu, em phải tự mình tìm hiểu mà.

- Nghe này Ban Mai. Chuyện này còn làm chị đau hơn cả em nữa. Nếu em khỏe thì chị sẽ đi với em ra đó. Nhưng em đang bị thương, em nhớ không, em không được đi đâu cả.

- Sao bao nhiêu chuyện cứ đổ ập xuống đầu em thế này. Em không chịu nổi sự bất hạnh này, em không chịu nổi đâu.

Lãng Vân không trả lời và cố gắng im lặng. Vì nếu bật thành lời, hẳn cô sẽ nguyền rủ Phù Dung bằng từ ngữ nặng nề nhất. Chỉ có những lời nguyền rủa mới diễn tả hết sự căn tức đang đốt cháy tâm can cô.

Ngày hôm sau, thật là một ngày nặng nề nhất với Ban Mai. Buổi trưa, cô không ngủ. Và đứng bên hành lang nhìn mưa bay ngoài trời. Lúc này, cô chợt nhớ đến Công Trường. Cô thấy mong gặp anh để chơi cờ, hoặc nói chuyện với anh.

Đúng lúc đó thì Công Trường xuất hiện. Ban Mai thấy anh đi từ phía cầu thang tới. Lúc này cô thật sự mong là anh đến tìm cô. Nếu anh đi thẳng luôn chắc cô sẽ thấy trưa nay cô đơn nhiều hơn.

Quả thật anh đang đi về phía Ban Mai, dáng điệu rất thư thả.

- Không ngủ trưa sao Ban Mai?

Thật lạ, câu hỏi bình thường như bao nhiêu người vẫn nói trong trường hợp thế này, nhưng cách nói của Công Trường có cái gì đó quan tâm hơn, gần gũi hơn. Nó gây cho Ban Mai cảm giác mình không bị bỏ rơi. Ít ra là trong buổi mưa nhiều như bây giờ.

Ban Mai cười khẽ:

- Anh Trường cũng không ngủ sao?

Trường mỉm cười:

- Hôm qua không thấy cô Ban Mai xuống chơi cờ, không biết có chuyện gì không. Đứng ngắm mưa thế này, có nghĩa là đang buồn phải không? Có cần chơi cờ không?

Ban Mai buột miệng:

- Em có cảm giác anh như là anh em vậy. Thấy buồn thì rủ đi làm cái gì đó cho đỡ buồn. Chị em cũng vậy đó.

- Ai làm anh chị cũng vậy thôi.

Ban Mai nhìn Trường:

- Anh rủ em chơi cờ, nhưng có đem theo không?

Trường lắc đầu:

- Không đem, nhưng nếu em muốn chơi thì anh về lấy.

Trường không nói gì nữa, anh đứng tì tay lên trên lan can lơ đãng nhìn ra ngoài trời. Ban Mai cũng chống cằm đứng yên. Một lát sau, cô hỏi khẽ:

- Ở trong này, anh có thấy buồn không?

- Thỉnh thoảng.

- Thế có chán không?

- Anh đang viết một kịch bản, trốn vô đây đôi khi lại hóa ra hay.

Ban Mai quay hẳn lại nhìn:

- Anh là biên kịch thật hả? Sao em không biết nhỉ?

Trường nhún vai:

- Nó đâu phải là chuyên môn của em, biết làm chi.

- Nhưng nếu sau này làm diễn viên, chắc em phải biết chút ít về người viết kịch bản chứ.

- Làm việc với đạo diễn được rồi, biết nhiều người làm gì cho mất thời gian.

- Anh nói chuyện có vẻ bất cần quá.

Trường không trả lời câu nói đó, anh nói nửa đùa nửa thật:

- Lần đầu tiên gặp cô Ban Mai, thấy cười một mình. Lần thứ hai gặp lại thấy khóc một mình. Nhân vật này mà đưa lên màn ảnh chắc ấn tượng lắm.

Ban Mai nghiêng đầu cười khẽ. Cô đang nhớ lại buổi chiều tràn đầy hạnh phúc. Điều đó làm cô trở nên tư lự:

- Anh có biết lúc đó em nghĩ gì không? Em tưởng tượng em trở thành người mẫu nổi tiếng đấy.

Trường nói nghiêm chỉnh:

- Điều đó cũng có thể trở thành hiện thực lắm chứ. Vậy còn lúc khóc thì tưởng tượng cái gì? Người mẫu qua thời à?

- Không phải đâu. Cái đó không liên quan gì đến thời trang cả.

- Cô Thảo bảo người mẫu Ban Mai có nhiều tiềm năng hứa hẹn sẽ trở thành siêu người mẫu.

Ban Mai có vẻ chú ý:

- Anh hay gặp dì Thảo lắm à? Thế dì ấy có nói về lần diễn đầu tiên của em không?

Trường chỉ cười, chứ không trả lời. Có lẽ anh tế nhị nên không nói ra. Dù vậy, Ban Mai vẫn thấy xấu hổ đỏ mặt. Bất giác, cô lấy tay che mặt.

- Em không dám nhớ lại chuyện đó nữa.

Trường tế nhị nói lảng qua chuyện khác. Anh hỏi lặp lại:

- Vậy lần khóc một mình thì là chuyện gì?

Ban Mai cúi đầu, buồn hẳn đi:

- Nếu không bị tai nạn, thì giờ đây em đang đóng phim rồi. Đó là vai diễn đầu tiên của em. Anh ấy đã chuẩn bị cho em rất lâu. Anh ấy muốn em trở thành ngôi sao. Thế mà bây giờ... vị trí đó thuộc về người khác rồi.

Trường nhướng mắt:

- Có phải bộ phim đó là của đạo diễn Hoàng Định không?

- Sao anh biết? - Ban Mai tròn xoe mắt, thật sự ngạc nhiên - Sao chuyện gì anh cũng biết hết vậy?

- Tôi có nghe dư luận nói, lẽ ra là diễn viên Ban Mai, nhưng cuối cùng phải đổi người mẫu Phù Dung.

- Lạ thật, anh biết rành về cả lĩnh vực điện ảnh, có lẽ anh quen biết rộng rãi lắm.

Trường nói vô tình:

- Ở vị trí của tôi, bắt buộc phải biết những tin tức đó. Nhất là sự hoạt động của hãng phim Rạng Đông.

- Anh nói vậy là sao? Tại sao anh phải biết, vị trí của anh là gì?

Trường có vẻ không muốn nói chuyện đó, anh lại hỏi sang chuyện khác:

- Không biết Phù Dung có thành công trên lĩnh vực điện ảnh không, hai cô thân nhau lắm phải không?

Ban Mai chợt thẫn thờ:

- Em đang tự hỏi, rồi đây tụi em có thể thân nhau được nữa hay không, khi hôm qua...

Bất chợt cô khóc tức tưởi, vừa khóc vừa nói đứt quãng:

- Hôm qua em gọi điện cho anh ấy, nó là người trả lời, hai người cũng ở một phòng vào lúc khuya. Đến giờ em vẫn không sao tin nổi. Điều đó tàn nhẫn quá.

Trường nhíu mày:

- Có chuyện đó nữa à?

- Hôm qua giờ, anh ấy không gọi điện cho em. Thật khủng khiếp quá. Lẽ nào người ta có thể phải bội chớp nhoáng như vậy. Cả hai đều là người thân của em mà.

Trường im lặng suy nghĩ. Có lẽ anh cũng khó chấp nhận một chuyện gần như hoang đường như vậy, nhưng vốn là người từng trải, anh không thấy nó kỳ lạ đến nỗi khó tin.

Giọng anh trầm ngâm:

- Tôi không biết có sự lầm lẫn nào không, và tôi cũng không hiểu hai người đó nghĩ gì. Nhưng em phải tập nhìn vào thực tế, là trên đời này, không có gì là tuyệt đối, kể cả tình yêu.

- Chẳng lẽ tình yêu của anh ấy lâu nay chỉ là trò đùa, anh ấy đâu cần phải đùa một cách nghiêm túc như vậy. Cả gia đình em đều coi anh ấy như người nhà mà.

- Tôi không nói đó là đùa, có thể anh ta lỡ sa ngã hoặc có nhận thức mới nào đò về Phù Dung. Và người mà em gọi là bạn... cũng có thể cô ta nhắm vào em để đạt mục đích nào đó.

Ban Mai bịt tai lại:

- Em không tin. Hãy nói là nó bốc đồng đi. Hãy nói là cả hay đều say rượu đi. Rồi khi tỉnh lại, họ sẽ thấy hối hận vì đã phản bội em.

- Tôi cũng mong như vậy cho em. Nhưng em hãy chuẩn bị tinh thần nếu phải đón nhận sự tệ hại. Đừng trốn tránh nó.

Ban Mai thẫn thờ:

- Lẽ nào hai người đã yêu nhau mà em không biết? Cho nên chỉ trong thời gian ngắn mới thân mật như vậy.

Trường cười trầm ngâm:

- Tôi không biết đó có phải là tình cảm hay không, nhưng đôi lúc người ta dễ sa ngã vì ngoại cảnh. Có thể cả hai đều rung động nhất thời, khi thoát khỏi khung cảnh đó rồi họ sẽ hối hận. Anh ta sẽ xấu hổ với em.

- Còn Phù Dung thì sao?

Trường cười nhếch môi:

- Tôi không biết.

Bam Mai không để ý nụ cười kỳ lạ khi anh nói câu đó. Có vẻ như anh hiểu gì đó về Phù Dung, nhưng không nói ra. Không biết đó là ý nghĩ gì, nhưng chắc chắn không có cảm tình.

Ban Mai nhìn đăm đăm xuống sân, gương mặt cô lộ một vẻ tuyệt vọng ghê gớm.

- Cách đây không lâu, em thấy cuộc đời thật đẹp, tương lai như mở ra trước mắt em. Bây giờ thì mọi thứ đều mất. Hết tất cả rồi, em không còn gì trên đời này nữa.

Trường xoay người lại đối diện với cô, điềm tĩnh:

- Em chỉ tưởng là mất, chứ thực tế mọi thứ vẫn còn chờ em. Vẫn còn là em, có điều là nó không trọn vẹn. Phù Dung không đủ sức giành tất cả của em đâu.

- Cái gì không trọn vẹn, thà không có vẫn hơn.

- Em phải tập chấp nhận mặt trái của vấn đề thôi, cô bé ạ. Nếu không biết cách chấp nhận, em sẽ mất nhiều hơn. Trên đời này, không phải mọi thứ đều diễn ra theo ý muốn của mình. Vấn đề là chấp nhận, và sống theo nó.

Ban Mai im lặng nghe. Cô hiểu những gì anh nói, nhưng chấp nhận thì chưa thể. Bây giờ cô chỉ cảm nhận nỗi đau khổ không bờ bến của mình.

CHƯƠNG 6 -

B

an Mai đứng bất động ở hàng hiên chờ mở cửa. Cả người cô ước sạch vì cơn mưa bất chợt. Cô lạnh run. Nhưng hoàn toàn không để ý mình đang lạnh. Và trong lúc đứng chờ Định, cô chỉ còn cảm nhận duy nhất là mình đang đau khổ tê tái.

Hình như thời gian qua lâu lắm, Định mới ra mở cửa. Ban Mai từ từ ngước lên. Cô nhận thấy sự kinh ngạc lẫn cái gì đó hoảng hốt trong mắt anh. à anh vội vã kéo cô vào nhà.

- Sao em đến lúc này? Sao để ướt đồ hết vậy? Em còn đang bệnh mà. Vào thay đồ đi em.

Định kéo Ban Mai vào trong, nhưng cô rút tay lại, và vẫn đứng yên.

- Anh về hai ngày rồi phải không?

Định đứng im, lặng lẽ gật đầu. Anh có vẻ né tránh tia nhìn của cô. Và dù đang xúc động, Ban Mai vẫn nhận ra được cử chỉ phạm tội đó. Và cô khẳng định được tất cả những gì mình suy đoán trong những ngày qua. Cô cũng trở nên lặng tinh, lạnh giá.

Định lên tiếng:

- Em trốn bệnh viện phải không? Lãng Vân đâu? Sao bỏ mặc em thế này vậy?

Ban Mai hé một nụ cười hoang vắng:

- Đừng tỏ vẻ quan tâm đến em như vậy. Em không còn tin đâu. Em chỉ muốn gặp anh để hỏi một điều, chỉ cần anh khẳng định thôi là em sẽ không bao giờ hỏi nữa.

Giọng Định khàn khàn:

- Em đã biết tất cả rồi phải không?

Ban Mai vẫn đắm chìm trong ý nghĩ của mình:

- Anh và Phù Dung, tình cảm đó lâu chưa? Hay nó mới xuất hiện trong những ngày đi làm phim?

Định gục đầu không trả lời. Có lẽ anh cảm thấy quá khó khăn khi phải nói. Ban Mai lên tiếng một lần nữa.

- Em muốn biết tại em ngốc nên không nhận ra, hay là do em tạo điều kiện để hai người sa ngã.

Định không thể ngẩng lên nhìn cô, thái độ Ban Mai có cái gì đó xa vắng, đau khổ nhưng không mềm yếu. Chính vẻ không mềm yếu làm anh vừa lạ lùng vừa thấy ngán sợ. Đó không phải là tính cách bình thường của Ban Mai. Anh nghĩ cô sẽ khóc và lên án chứ không phán xét.

Thấy anh cứ im lặng, cô nhìn vào mặt anh:

- Từ lúc nhận được vai diễn của em, Phù Dung đã không hề liên lạc với em nữa. Em không hiểu được thái độ đó nghĩa là gì. Cả anh cũng vậy, cho dù có bị phản bội thì em cũng phải nhận được lời giải thích chứ.

- Vào thay đồ đi rồi nói chuyện Mai ạ. Em không thể để bị lạnh như vậy.

- Em không quan tâm cái đó, anh cũng không cần phải tỏ vẻ săn sóc, em cần câu trả lời của anh, rồi sẽ về ngay.

Định lại cúi đầu suy nghĩ. Rồi anh ngẩng lên:

- Anh không muốn trốn tránh hoặc biện hộ cho việc làm của mình. Mấy ngày qua, anh không đủ can đảm vào gặp em, hay nhìn mặt em. Anh...

- Anh và nó đã đến với nhau lúc nào?

- Buổi tối đó, anh ngồi một mình ngoài bãi biển, Phù Dung ở lại với anh, đến giờ anh vẫn còn bàng hoàng vì điều đó đã xảy ra. Anh không muốn, Ban Mai ạ.

- Anh không muốn, nhưng lại để nó tiếp diễn lần nữa ở khách sạn. Đây là lần đầu tiên em đứng trước một vấn đề, mà em không thể giải quyết, ngoài câu hỏi em phải làm sao. Em thật sự không biết phải làm sao, cả anh cũng vậy nữa sao?

Định nhăn mặt như đang trải qua cơn đau thể xác. Anh nói với vẻ khổ tâm day dứt:

- Anh biết mình có lỗi. Một lỗi lầm tai hại hủy hoại lòng tin của em, hủy hoại thanh danh của anh. Ngay lúc này anh cũng tự thấy chán bản thân mình.

- Anh yêu Phù Dung rồi phải không? Tình cảm đó có giống với em không?

- Đừng bắt anh phải trả lời, Ban Mai ạ.

Ban Mai nói như trong cơn mê:

- Chưa bao giờ em nghĩ nổi, một người như anh lại có thể phản bội. Cũng như bao giờ em nghĩ sẽ là nạn nhân của chính người thân của mình. Em yêu anh và em mến Phù Dung. Bộ hai người không biết chuyện đó sao?

Cô dừng lại để lấy hơi, rồi nói tiếp:

- Tại sao phản bội em một cách tàn nhẫn như vậy? Tại sao anh không thích người nào đó, mà lại chọn chính bạn em?

- Anh chưa hề chọn Phù Dung, Ban Mai ạ.

- Bây giờ hai người định sẽ thế nào đây? Anh đã đẩy em vào đường cùng, em không thể xem anh là người yêu, càng không thể xem nó là bạn. Bây giờ anh chủ động bỏ rơi em, hay em phải tự rút lui, em phải làm sao đây?

Định im lìm nhìn Ban Mai. Hình như anh không đủ sức quyết định. Thái độ câm lặng đó, làm Ban Mai không sao nhận ra được sự thân quen trước kia. Trước kia, đối với cô, anh là cả bầu trời bình yên và ấm áp. Luôn che chở mạnh mẽ và dịu dàng. Bây giờ, trước mắt cô chỉ còn lại cái bóng của anh. Sao lại mất tinh thần đến mức bạc nhược thế? Tại sao thiếu tự chủ đến mức để mình rơi vào suy sụp, đến nỗi mất cả tự tin. Anh làm cô không chịu nổi khi thấy anh như vậy.

Bất chợt, Định lên tiếng, giọng chậm rãi chán chường:

- Bây giờ anh đang tự chấn chỉnh bản thân mình. Anh không còn đủ tư cách để yêu em, cả xin lỗi cũng có tư cách để nói. Tùy em.

- Tùy nghĩa là gì đây?

- Em quyết định mối quan hệ này ra sao, tất cả là tùy ở em. Anh sẽ năn nỉ hay chủ động chia tay, tất cả là tùy ở em.

Ban Mai nói như mất hồn:

- Cả em cũng không quyết định được, em không đủ sức để biết mình phải làm gì. Em...

Chợt cô lặng im, rồi khuỵu xuống gạch. Khi Định quay lại đỡ cô thì cô đã không còn biết gì nữa.

Định xốc Ban Mia lên, cơ thể lạnh giá của cô làm anh như bừng tỉnh, như bị rứt ra khỏi trạng thái mệt mỏi chán chường, mà anh luôn chìm đắm trong thời gian này. Anh đưa Ban Mai trở lại bệnh viện, cô đã tỉnh lại trên đường đi. Và mặc cho anh hỏi về mình, cô vẫn một mực không trả lời.

Lãng Vân đang nhớn nhác đi tìm Ban Mai, thấy Định đưa cô lên cầu thang, còn Ban Mai thì ướt từ đầu đến chân, cô vừa hoảng hốt, vừa kinh ngạc:

- Nãy giờ em đi đâu vậy?

Cô nhìn qua Định, nghiêm giọng:

- Nó đang bệnh, không còn lúc nào và chỗ nào để nói hay sao? Sao lại để nói đi ngoài mưa vậy?

Ban Mai nói như không muốn anh lên tiếng, giọng cô yếu ớt như không còn hơi:

- Tại em đến tìm anh ấy, đừng nói gì hết chị ạ.

Lãng Vân đem Ban Mai vào phòng. Khi cô trở ra thì thấy Định còn đứng đó, cô bèn đi đến phía anh.

- Tôi nghĩ Định đã về rồi, ở lại chờ Ban Mai hay muốn nói chuyện với tôi vậy?

Thấy Định lặng lẽ mím môi, cô cười khan:

- Tôi nhớ lúc trước, trong số những bạn bè, tôi không nhìn thấy người nào bản lĩnh hơn Định. Và tôi cứ tìm cách gán Ban Mai...

Định chợt ngắt lời:

- Tôi hiểu, đây là lúc Vân đang hối hận, đang tự dày vò mình.

- Có lẽ hơn cả như vậy. Nếu có thể giết ai đụng vào em tôi, thì... giá mà tôi làm được chuyện đó để trả thù.

Cô xoay người về phía khác, nói với giọng khinh miệt:

- Nhưng tôi sẽ không làm gì cả. Vì tôi nghĩ chuyện gì cũng có cái giá của nó. Đạo diễn Hoàng Định nổi tiếng quá, cho nên hãy cẩn thận hơn để giữ mình.

Định im lặng như muốn nuốt nỗi nhục vào lòng, Lãng Vân quá hiểu anh, nên không nói thẳng. Nhưng chỉ cần hiểu được sự khinh bỉ thầm lặng của cô, anh cũng đã tự trả giá.

Lãng Vân nói một cách nghiêm nghị:

- Từ đây về sau, đừng gặp Ban Mai nữa, cũng không cần làm điều gì đó chuộc lỗi với nó. Cả về tình cảm cũng như nghề nghiệp.

Định im lìm nhì cô, cái nhìn đó làm cô cười khan:

- Ban Mai có thể nhận một vai phụ mờ nhạt với bất cứ đạo diễn nào. Nhưng không bao giờ cần đạo diễn Hoàng Định đỡ đầu bằng vai diễn có thể thành ngôi sao. Không cần!

Cô nhìn Định một cách nghiêm nghị, rồi bỏ đi trở vào phòng. Định vẫn đứng yên một chỗ thật lâu, anh ngoái đầu nhìn về phía phòng Ban Mai như phân vân. Rồi cuối cùng chậm rãi đi xuống cầu thang.

Anh về nhà thì thấy Phù Dung đang ngồi ở phòng khách. Nhìn thấy cô, anh quay mặt đi theo bản năng, như không muốn nhìn thấy bóng tối trước mặt.

Phù Dung ngồi yên, đầu hơn cúi xuống với vẻ nhẫn nại:

- Em đến thế này, anh không thích phải không?

Định đến bên cạnh bàn, xoay lưng về phía cô:

- Em không nghỉ để lấy sức sao? Ngày mai làm việc suốt ngày đấy?

- Em biết, em cũng biết là chúng ta không nên gặp nhau, nhưng chuyện đó...

Định khoát tay chận lại:

- Đừng bao giờ nhắc chuyện đó.

- Em biết. Lẽ ra cả em và anh đều phải quên nó đi, cả em cũng quá xấu hổ với Ban Mai. Em đã tự nhủ sẽ quên chuyện đó đi, nhưng mà không thể quên.

Cô đứng dậy, đến gần bàn. Nhưng vẫn giữ một khoảng cách với Định, giọng cô trầm xuống:

- Con gái không giống con trai anh ạ. Khi em bị anh chiếm đoạt, em không hề ghét anh, mà từ sau đêm đó em cảm thấy yêu anh, muốn quên mà không được.

Định rùng mình, mắt nhắm lại như trốn tránh sự thật:

- Tôi xin cô, hãy quên chuyện đó đi. Nếu thật sự tình cảm cô là như vậy thì đó là tình cảm nhơ nhớp.

Phù Dung ngắt lời:

- Em không thấy nhơ nhớp mà đó là tình cảm thật của em. Yêu không phải là tội lỗi anh ạ. Cả em cũng thấy giận mình, tại sao ăn cắp tình yêu của bạn, em với Ban Mai là bạn mà.

Tự nhiên co khóc sụt sịt:

- Em thấy tuyệt vọng vô cùng. Biết gặp anh để phải bị yêu anh, thà là em không gặp, thà là đừng nhận vai diễn này. Ban đầu, em sợ lắm, em không quen với điện ảnh, nhưng vì yêu cầu của Ban Mai, em phải ráng vượt lên. Không ngờ cuối cùng em làm việc phản bạn.

Cô bước tới một bước, gục vào vai Định, khóc một cách yếu đuối:

- Lương tâm luôn lên án em. Nhưng em không thể đừng yêu anh, em biết làm sao bây giờ?

Định thở dài:

- Tôi xin lỗi và đã xâm phạn đến cô. Con người có lúc không thể kiểm soát được bản thân. Nhưng hãy dừng lại, đừng đi quá xa nữa.

- Em có muốn như vậy đâu.

- Quay xong bộ phim này, xin cô coi như mọi việc là quá khứ. Đừng bao giờ nhắc đến nó nữa. Bây giờ cô hãyy về đi.

Phù Dung ngẩng lên, khuôn mặt cô kề sát vào mặt Định, khiến anh phải quay đi. Nhưng cô như không thấy điều đó, cô tiếp tục vẻ yếu đuối chịu đựng:

- Em biết em đã sai khi yêu anh. Nhưng xin anh hãy hiểu, tình cảm có những lý lẽ riêng của nó, em không cố ý xen vào giành anh của Ban Mai đâu.

- Điều đó nói ra cũng đâu có ý nghĩa gì.

- Em không đủ can đảm để gặp mặt Ban Mai nữa, nhờ anh nói giùm, là em thành thật xin lỗi Ban Mai. Cả anh cũng vậy, từ đây đến lúc quay phim xong, em sẽ chỉ gặp anh vì công việc mà thôi.

- Như vậy sẽ tốt hơn. Bây giờ cô đi về đi.

Phù Dung ngẩng lên, nhìn anh đăm đăm. Rồi nói khẽ:

- Em muốn nhìn anh, để ghi lại hình ảnh cuối cùng của anh. Sao đó em sẽ không bao giờ dám làm phiền anh nữa. Anh... có thể cho em một kỷ niệm cuối không?

- Kỷ niệm gì?

Phù Dung hơi khép mắt lại, mặt ngẩng lên, như chờ đợi được hôn. Định nhìn cô hơi lâu rồi nhìn đi chỗ khác.

- Đừng để xảy ra bất cứ chuyện gì nữa. Cô về đi.

Phù Dung không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến lấy chiếc giỏ rồi lẳng lặng đi ra cửa.

Ra đến ngoài đường, mắt cô lóe lên ánh lửa tinh quái. Cô chưa đốn ngã được Định, nhưng không có nghĩa là không. Cô sẽ giật người yêu của Ban Mai một cách thành công và tuyệt đối, chứ không giật nửa vời như mẹ cô đã làm với ba Ban Mai trước kia.

Ban Mai bước vào cửa hàng băng video. Trên tường tờ tranh quảng cáo bộ phim "Hoa sóng" như đập vào mắt cô. Ảnh của diễn viên Phù Dung được phóng lớn như khẳng định vị trí của cô trong làng điện ảnh. Phù Dung được hóa trang đẹp hơn người thật rất nhiều. Và nụ cười của cô ta... một nụ cười đẹp quyến rũ. Hoàng Định đã phát hiện lợi thế của cô ta. Đúng là con mắt của đạo diễn.

Ban Mai đứng nhìn đăm đăm bức ảnh. Tự nhiên cô liên tưởng đến khía cạnh đen tối. Người ta có mấy ai biết được đằng sau nụ cười xinh đẹp kia là một tâm hồn xấu xa đầy gian trá. Rồi cô ta sẽ bước lên bằng những bước chân đạp đổ người khác. Cô ta sẽ tiến tới đâu nữa đây?

Đáng lẽ vị trí đó là của cô. Lẽ ra những băng rôn quảng cáo, những bài báo viết về ngôi sao mới, là tên cô chứ không phải là Phù Dung.

Thấy Ban Mai cứ ngó chăm chăm bức ảnh, người đàn ông đứng sau quầy cũng nhìn theo. Rồi nói như quảng cáo:

- Diễn viên mới đấy, cổ đóng hay lắm. Mới có phim đầu mà đã nổi tiếng liền. Cô lấy phim đó về xem đi, mới phát hành một tuần mà bán chạy lắm.

Ban Mai chớp mắt, như trở về thực tế. Cô cười gượng:

- Chú lấy giùm phim đó.

Cô bỏ cuộn băng vào giỏ, rồi rời cửa hàng về nhà. Cô lên phòng mình, để cuộn băng vào máy và thẫn thờ ngồi xuống giường. Đôi mắt nhìn chăm chăm màn hình với một vẻ đau đớn khó tả.

Càng xem Phù Dung, cô càng run rẩy tức giận. Tất cả cách diễn lạ mắt đó cô đã hướng dẫn cô ta. Giờ đây, cô thấm thía hối hận, vì đã thật lòng với con người phủi ơn như người ta phủi bụi.

Ban Mai nằm suốt trên giường đến chiều. Đến lúc mẹ lên gọi, cô mới nhớ là đến giờ ăn.

Bà Công đã chuẩn bị sẵn bàn ăn cho cô. Thời gian này, bà gần như loay hoay trong bếp suốt ngày, để nấu những món ăn riêng cho Ban Mai. Như vậy bà mới yên tâm.

Ban Mai không biết mỗi khi cô khóc trong phòn thì cũng là những lúc bà khóc trong bếp. Việc Ban Mai mất cơ hội đóng phim không làm bà đau đớn bằng khi cô bị người yêu phản bội. Cộng thêm sự căn ghét đứa con gái quỷ quyệt kia, khiến bà như thêm quẫn trí.

Thời gian này, trong nhà bao trùm không khí lặng lẽ, nặng nề. Ông Công suốt ngày im lặng như chôn giấu sự đau khổ thầm kín. Bà cho đó là tâm trạng giống bà, nên không quan tâm tìm hiểu.

Có mặt Ban Mai, bàl làm ra vẻ rất vững vàng, bình tĩnh:

- Ăn trước đi con, rồi nghỉ ngơi một chút, tối chị Vân sẽ đưa con đi diễn.

Ban Mai nhìn mấy món thức ăn trên bàn, khẽ lắc đầu:

- Mai mốt đừng nấu nhiều nữa mẹ ạ, cực lắm. Mà con ăn cũng đâu có bao nhiêu.

- Mẹ muốn con đừng diễn thời trang nữa, ở nhà nghỉ cho khỏe, mẹ với con đi du lịch, con chịu không?

Ban Mai cười gượng:

- Con mà rút lui, chẳng khác nào con chịu thua Phù Dung. Nếu không có ai mời đóng phim thì con sẽ tập trung lo diễn thời trang, con sẽ không để nó khinh thường đâu.

Bà Công im lặng, không phản đối. Nhưng không quá khuyến khích. Bà có tâm lý rất nửa vời. Biết chắc rằng Ban Mai sẽ không đấu trí nổi với đứa bạn khôn ngoan xảo trá đó. Nhưng bảo cô chịu thua tránh né, thì cô sẽ chịu đau khổ, sẽ thua kém xa hơn. Vì vậy mà bà để Ban Mai tự làm theo ý mình.

Tối nay, có buổi diễn ở Nhà văn hóa. Ban Ma đến chỉ vừa kịp để chuẩn bị, chứ không đến sớm như trước kia.

Bước vào phòng thay đồ, cô thấy Phù Dung đang ngồi với mấy cô nàng ở cuối bàn. Cô ta đã trang điểm xong và phớt lờ như không thấy Ban Mai đi vào. Trước kia thì không thế. Mỗi lần Ban Mai đến thì dù đang làm gì, cô cũng bỏ đó để đến gần Ban Mai, như một người bảo vệ. Ban Mai đến ngồi vào bàn. Bề ngoài cô như bình thản vững vàng, nhưng trong lòng... quả thật cô đang vận dụng hết sức lực để làm việc của mình. Bị mọi người cô lập, quả là không phải dễ chịu. Đàng này lại phải đối đầu thêm với một kẻ thù của mình. Một kẻ thù luôn tìm cách khiêu khích, tráo trở... Nếu không vì sự tiến thân của mình, chắc cô sẽ không đủ dũng khí để tham gia buổi diễn này.

Trang điểm xong, Ban Mai đứng dậy, đi ra ngoài. Cô đứng một mình sau bức màn chờ đến giờ mở màn. Các cô người mẫu khác cũng lần lượt đi ra. Ngang qua cô, không ai buồn nhìn đến. Phù Dung đi ngang, nhìn cô bằng nụ cười hạ cố. Rồi tự tin với một chút kên kiệu, cô bước ra phía cánh gà.

Diễn xong, Ban Mai lẳng lặng dẹp, không muốn ngồi lại tẩy trang để phải gặp mọi người, cô lặng lẽ về trước một mình.

Khi cô và Lãng Vân vừa ra gần cổng, thì chợt một thanh niên đi về phía cô.

- Xin lỗi, cô Ban Mai.

Ban Mai, đứng lại nhìn anh ta. Cô thấy anh ta không quen. Thấy bó hoa trên tay anh ta, cô tưởng đó là người hâm mộ tặng. Nhưng anh ta đã nói nhã nhặn:

- Có người gởi tặng cô.

- Thế sao? Anh nói giùm, người đó là ai vậy ạ?

- Dạ, anh ấy không muốn cô biết và chuyển lời chúc cô vui vẻ.

- Cám ơn anh.

Ban Mai nói khẽ, rồi nhận bó hoa, Chưa hết anh ta còn quay xe lấy thêm một hộp giấy hoa lớn, đưa đến trước mặt cô:

- Và cả cái này nữa.

- Cám ơn anh.

Anh ta đi rồi, Lãng Vân và Ban Mai nhìn nhau:

- Ai thế nhỉ? Chắc là người nào đó hâm mộ em.

- Sao người đó lại không ra mặt nhỉ? Rồi lại còn giấu tên nữa. Làm sao cám ơn người ta bây giờ.

- Họ đã không muốn em biết, cám ơn cũng không được đâu. Nhưng chị vui lắm, có nghĩa là em được người ta thích rồi.

Ban Mai không nói gì, cô vừa ôm hộp quà, vừa bó hoa đứng chờ Lãng Vân đi lấy xe. Sau khi trải qua không khí căng thẳng thù nghịch, có được người bày tỏ tình cảm với mình, đúng là sự khích lệ rất lớn. Mà có lẽ người đó cũng không biết cô vui đến mức nào.

Về nhà, cô và Lãng Vân mở hộp quà ra. Trong đó là một con gấu bông lớn đến nỗi choáng hết một góc giường. Ban Mai úp mặt vô bụng con gấu, mỉm cười sung sướng một mình. Cô thấy vui thật sự.

Chiều hôm sau, cô đi lang thang ngoài phố thì có điện gọi. Mở máy, thấy số rất lạ, tự nhiên cô nghĩ đó là số của người tặng quà hôm qua, giọng cô hơi tò mò:

- Alô. Xin hỏi ai gọi vậy?

Trong máy có tiếng cười nho nhỏ:

- Chào cô người mẫu.

Thốt nhiên, Ban Mai reo lên:

- Anh Trường phải không? Em nhận ra giọng anh ngay mà.

- Giờ này không làm gì sao? Sao đi lang thang một mình vậy?

Tự nhiên Ban Mai ngó quanh. Cô đang đứng trước một cửa hiệu. Dĩ nhiên là ngoài phố. Nhưng làm sao Trường biết chứ?

Trong máy lại có tiếng cười:

- Tìm gì vậy? Có phải tìm anh không?

- Anh đang ở đâu vậy?

- Rất gần Ban Mai, chỉ cách có vài bước.

Ban Mai lại ngó quanh quất lần nữa. Nhưng chẳng thấy Trường đâu, cô khẽ giậm chân:

- Em không thấy đâu cả, anh trốn ở đâu vậy?

Đúng lúc đó, cô thấy Trường trong quát cà phê đi ra, anh cất máy, đi thẳng về phía cô:

- Xin chào.

Thấy anh, Ban Mai cười tươi lên. Cô không hiểu tại sao cô rất mừng khi gặp lại anh. Và cô nghiêng đầu nhìn anh:

- Thì ra anh ở trong quán, nhưng sao anh thấy em?

Trường ngước nhìn lên tầng trên của quán cà phê, Ban Mai cũng nhìn lên theo. Rồi ngó kỹ hơn.

- Cũng thích há, sao em không biết chỗ này kìa.

- Lên trên đó đi.

- Nhưng anh có ngồi với ai không đã. Nếu là người yêu của anh, thì em không lên đâu.

- Không có ai cả, lúc nãy anh đi với bạn, nhưng nó đã về rồi. Thấy em là anh đuổi nó đi.

Ban Mai nhướng mắt:

- Sao anh kỳ quá vậy?

- Có gì đâu.

Ban Mai theo Trường đi lên cầu thang. Bàn anh ngồi kê sát lan can. Thảo nào Trường nhìn thấy cô dưới đường. Cô ngồi xuốn ghế, hai ly cà phê còn để trên bàn. Cô đẩy qua một bên, rồi xoay người vào trong với vẻ tò mò:

- Ban Mai uống gì?

- Giống anh.

- Con gái không nên uống cà phê, dễ bị mụn lắm, ăn yaourt đi nghe.

Rồi anh tự động gọi cho cô. Ban Mai nhìn anh, nửa cười nửa trách:

- Độc tài ghê. Giống anh Hai em quá.

Trường cười chứ không trả lời. Anh nghiên tới rút điếu thuốc, châm lửa rồi ngồi yên nhìn cô. Ban Mai cũng không nói gì, cô vẽ những đường vô hình trên mặt bàn, nét mặt trầm ngâm và thư thái.

Thật ra, cô và Trường không có gì để gọi là thân. Không cùng môi trường hoạt động, không cùng nghề nghiệp, cũng không có mối quan hệ nào ràng buộc.

Nhưng những ngày tiếp xúc trong bệnh viện cũng đủ làm cô có cảm giác thân với anh. Cho nên dù không có chuyện gì để nói, cô cũng thấy dễ chịu.

Trường chợt lên tiếng:

- Ban Mai khỏe hẳn chưa?

- Dạ khỏe, còn anh?

- Dạ trở lại bình thường:

Ban Mai che miệng cười:

- Nhưng nhớ là phải đi đứng cẩn thận đó.

Trường cũng cười theo:

- Cám ơn. Cô Ban Mai cũng vậy, nhớ là đừng leo trèo đó.

- Không mượn anh phải nhắc. Xí!

- Đã diễn lại rồi à? Hôm qua có vui không?

Ban Mai buột miệng:

- Ủa, sao anh biết?

- Cũng không biết tại sao anh biết. Nhưng có việc làm, dù sao cũng đỡ hơn lúc trong bệnh viện, phải không?

Tự nhiên Ban Mai thở dài:

- Cũng không vui đâu anh. Em cảm thấy nặng nề lắm.

- Tại sao?

- Tất cả mọi người cô lập em, Phù Dung thì không hề nhìn em, xa lạ như chưa từng biết vậy. Em thật sự ngỡ ngàng về nó.

- Cũng không có gì lạ.

- Có phải khi người ta đạt được mục đích, người ta thường trở mặt như vậy không anh? Dần dần, em cảm nhận được rằng em bị nó lợi dụng, sao lúc đó em ngốc quá, không hiểu biết gì cả.

- Bởi vì sành sỏi đến mức hiểu được sự xảo quyện, thì đâu còn là cô Ban Mai nữa.

- Nói thế có nghĩa là em ngốc lắm hả?

- Em sẽ cứng cáp hơn khi trải qua những cú sốc như vậy. Nhưng tại sao mọi người lại cô lập em? Em thế này mà có người ghét được sao?

- Có lẽ nó bắt đầu từ sự khờ khạo của em.

Rồi cô kể với Trường chuyện Phù Dung sửa mặt cho cô. Nghe xong, anh cười rung cả người. Ban Mai xụ mặt bất mãn:

- Chuyện vậy mà anh cười đó hả?

- Anh tức cười vì cô Ban Mai gặp những chuyện trớ trêu như vậy. Khi nào thoát ra được, nhìn lại em cũng sẽ thấy tức cười như anh vậy.

Ban Mai tư lự:

- Nếu bây giờ em nói thật với mọi người như thế có hèn không anh? Em cảm thấy Phù Dung không đáng để em tốt với nó nữa.

Trường lắc đầu:

- Em không nêen nói gì cả, không phải vì bảo vệ cô ta mà vì tránh tiếng xấu cho em.

- Sao cơ?

- Nói ra chưa hẳn ai nghe em, ngược lại Phù Dung có thể quật lại, rằng em dựng chuyện vì ganh tỵ vớii cô ta.

- Ôi, đến mức vậy sao?

- Cô ấy có thể làm được những chuyện đã làm, thì cũng sẽ làm được cái gì đó thủ đoạn hơn. Chuyện quật em là điều quá dễ với cô ta.

- Rốt cuộc em chẳng đối đầu với nó sao? Em cứ phải nuốt sự Oan ức căm giận, cứ vậy rồi nhìn nó nhơn nhơ trước mặt, em khổ sở lắm.

- Đừng để tâm cô ta nữa, đó là cách hay nhất để em tự giải thoát.

Ban Mai mân mê chiếc ly trên tay, nói khẽ:

- Em làm không nổi chuyện đó anh ạ.

Trường nhìn cô chăm chú:

- Anh rất muốn khuyên Ban Mai một điều, em có chịu nghe không?

- Anh nói đi.

- Em hãy gạt Phù Dung ra khỏi đời em đi. Nếu cứ theo cô ta để đòi lại những gì đã mất, thì em cứ bị dẫn dắt đến sự thất bại mà thôi.

Ban Mai im lặng, mở to mắt nhìn anh như lắng nghe. Cử chỉ của cô làm Trường mỉm cười:

- Một trong những điều bất hạnh của con người là có kẻ thù, và cứ phải đối đầu với kẻ thù đó. Nó sẽ làm cho em mệt mỏi. Thử gạt Phù Dung ra đi, em sẽ thấy cuộc sống nhẹ nhàng hơn.

Ban Mai tư lự:

- Có lẽ anh nói đúng. Cứ nghĩ về Phù Dung thì lòng em chỉ có oán hận, thời gian này tinh thần em xuống dốc lắm, tối tăm lắm.

Cô ngừng lại, thở dài:

- Có lúc em muốn bỏ hết, mỗi khi gặp nó trong buổi diễn, em lại chịu không nổi.

- Anh không khuyên em bỏ công việc, nhưng thử vắng bóng một thời giang, trong thời gian đó, em không phải đối đầu với cô ta, em sẽ nhẹ nhàng hơn.

- Thế chẳng lẽ em sẽ không làm gì cả, cảm giác thất nghiệp khổ sở lắm anh.

Trường mỉm cười:

- Vắng bóng trên sàn diễn, nhưng sẽ đóng phim. Em đâu có thất nghiệp.

Ban Mai cười như mếu:

- Nhưng chẳng có ai mời đóng phim cả. Một vai phụ cũng không có. Trong khi Phù Dung nhờ vai diễn đó mà trở nên nổi tiếng, nó đang được một đạo diễn khác mời nhận vai chính.

Trường hơi ngả người ra sau, đôi mắt vẫn không rời mặt cô:

- Cô ta đã đoạt lấy sự may mắn của em. Nhưng điều đó không có nghĩa là em vĩnh viễn mất cơ hội.

Anh chuyển sang giọng thân mật, bông đùa nhẹ nhàng:

- Có khi nào cô Ban Mai nghĩ rằng cái người xa lạ đã từng bắt gặp cô cười một mình, sẽ là người gắn bó với cô trong nghề nghiệp, nếu là số phận, thì em sẽ đến với anh và dừng lại ở đó, còn không có duyên thì em sẽ có cơ hội khác.

Ban Mai nhăn mũi:

- Anh Trường nói chuyện khó hiểu quá.

Trường ngồi thẳng lên, và nghiêng người về phía cô:

- Ban Mai có biết bây giờ anh vẫn còn lạ lùng khi thấy em không?

- Em không hiểu.

- Đúng lúc anh định gọi điện hẹn em đến đây thì anh thấy em dưới đường.

- Nhưng anh cũng đã gọi điện đó thôi. Anh có biết không, lúc nãy thấy anh, em mừng lắm.

Trường gật đầu và cười cười:

- Điều đó chứng tỏ cô Ban Mai vẫn nhớ tôi.

- Sao lúc ra viện rồi, anh không gọi điện cho em, em nghĩ anh quên mất em rồi.

Trường lơ đãng:

- Anh bận viết kịch bản.

Ban Mai tò mò:

- Anh cũng viết mấy cái đó à?

- Vậy cô tưởng tôi làm cái gì?

- Em không biết, thật tình đến giờ em cũng không biết anh làm nghề gì nữa.

- Anh đã nói rồi.

- Anh toàn là đùa thôi, nói gì em cũng đâu có nhớ.

- Mà thôi, cần gì biết anh là ai, làm gì, miễn nói chuyện hợp gu là có thể làm bạn, ok?

Ban Mai gật đầu:

- Tất nhiên rồi.

Trường chợt rút trong áo một xấp giấy, đặt xuống trước mặt cô:

- Đây là kịch bản, trong đó em nhận vai chính, em về đọc đi.

- Hả? - Ban Mai tròn mắt ngạc nhiên.

- Trong đó có bản phân vai của em, về nghiên cứu kỹ đi, rồi quyết định xem có đảm nhiệm được không?

Ban Mai tò mò cầm cuộn giấy, mở lướt vài trang đọc thử. Nét mặt vẫn còn bàng hoàng.

Trường lơ đãng hút thuốc. Và chợt mỉm cười khi thấy vẻ căng thẳng trên mặt cô:

- Nói vậy, nhưng anh tin chắc là em sẽ diễn được, mà thật ra em không cần diễn, em chỉ có việc thể hiện tính cách của chính em thôi.

Ban Mai nhướng mắt:

- Chẳng lẽ anh xây dựng tính cách nhận vật giống em?

- Là em, chứ không phải giống em.

- Ối trời! Em cũng có tính cách đủ để trở thành nhân vật trong phim sao?

- Có, nếu biết khai thác.

Ban Mai chợt cười hoang mang:

- Anh viết thì được rồi, nhưng có đạo diễn nào chịu nhận kịch bản này không, anh không có tên tuổi, sợ là không hãng phim nào nhận làm phim này.

Trường nheo mắt:

- Sao em biết anh không có tên tuổi?

- Tại em không biết anh.

Trường cười thành tiếng:

- Thế em biết mặt nhà biên kịch nào, kể tên anh nghe xem.

Ban Mai ngắc ngứ làm thinh. Quả thật vài lần đi với Định, cô đã gặp vài người viết kịch bản, nhưng họ đều đã nổi tiếng và lớn tuổi. Còn nhà biên kịch Công Trường thì cô chưa hề nghe tên.

Thế là cô ngồi im. Vì sợ nói ra làm Trường tự ái. Nhưng anh thì có vẻ thản nhiên và vẫn cứ cười.

- Thật ra, anh chẳng có tiếng tăm gì hết. Nhưng em không phải sợ đạo diễn và mấy hãng phim từ chối. Không lẽ anh tệ đến vậy?

Ban Mai gật đầu, cô mím miệng cười:

- Nếu em nói là em cảm động thì anh có tin không?

- Tin. Nhưng hình như em không tin lắm vào anh?

- Tin, tin chứ.

Ban Mai nói một cách yếu ớt. Quả thật là cô cảm động, nhưng không mấy tin tưởng.

Trường như nói ra ý nghĩ của Ban Mai:

- Em nhận kịch bản vì nhận lòng tốt của anh, chứ em không thấy vui, không hề hãnh diện. Và trên hết là em còn sợ không ai nhận kịch bản này, vì anh là một người vô danh, một người chỉ có thể cho em lòng tốt, chứ không thể cho em hào quang, như đạo diễn Hoàng Định.

Ban Mai cười gượng:

- Thật tình là em có sợ như vậy, đâu phải tất cả những kịch bản viết ra đều được làm phim. Em có nhỏ bạn, nó có đến cả chồng kịch bản, không ai ngó tới.

Trường gật gật đầu:

- Tất nhiên, làm nghệ thuật cũng phải chấp nhận quy luật đào thải thôi.

Ban Mai nói như an ủi:

- Em sẽ nghiên cứu vai diễn, sẽ chuẩn bị cho hết khả năng của em, nhưng nếu không ai nhận kịch bản này thì em sẽ không buồn. Anh cũng vậy nha. Không được cái này thì viêt cái khác. Rồi anh sẽ nổi tiếng thôi.

Trường khẽ nghiêng đầu, cử chỉ có chút giễu cợt:

- Cám ơn sự động viên quý báu của cô Mai.

Ban Mai háy anh một cái:

- Còn chọc em nữa, em nói thật chứ bộ. Thế anh có đưa trước cho đạo diễn chưa?

- Chưa. Em là người đầu tiên.

- Vậy hả? Vậy... anh định gởi cho hãng phim nào?

- Hãng phim Ngôi Sao Xanh.

- Em nghe nói hãng phim đó kén kịch bản lắm, anh gởi chỗ khác đi.

- Nhưng anh chỉ thích gởi ở đó thôi.

Ban Mai nói với giọng không lấy gì làm tin tưởng lắm:

- Chúc anh thành công.

- Cám ơn em.

- Nhưng rủi đạo diễn không hcọn em thì sao?

- Chọn chứ.

- Anh tự tin quá à. Thật ra, em chưa có vai diễn nào, tên em người ta còn chưa biết tới, Phù Dung đang nổi, sợ họ sẽ chọn nó thôi.

- Chọn ai cho bộ phim là tùy thuộc vào anh nữa chứ.

Thái độ tin tưởng của Trường làm Ban Mai thấy buồn cười. Anh thật là lạ. Bình thường thì trầm tĩnh, chững chạc lắm, nhưng nóid dến công việc thì quá tự tin, gần như hơi nổ. Làm gì có chuyện một người viết kịch bản vô danh, lại có quyền bắt đạo diễn chọn diễn viên. Người ta nhận kịch bản là may lắm rồi.

Thế nhưng cô quý mến anh, nên không có ý nghĩ coi thường. Cô chỉ sợ kịch bản bị từ chối sẽ làm anh buồn.

Nhìn mặt Ban Mai, Trường hiểu rõ điều cô đang nghĩ, nhưng anh phớt lờ.

- Anh chưa cho quay ngay đâu, còn những hai tháng cho em chuẩn bị, cứ nghiên cứu từ từ đi. Nếu có đoạn nào khó diễn cứ đến hỏi anh.

Ban Mai bặm môi cười:

- Hôm nay anh Trường lạ ghê.

- Lạ thế nào?

- Anh... không giống anh như lúc trước.

Trường thản nhiên:

- Em đang thấy anh quá chủ quan, nên em ngạc nhiên. Thật ra, anh phải nói thế để em tự tin học kịch bản. Phải thật sự tin vào anh, nếu cứ hoài nghi không thành công, em sẽ khó nhập vai lắm.

- Em nói rồi, dù được hay không, em cũng vẫn học mà.

- Đừng có bướng vậy, nghe lời anh đi. Còn nữa, trong thời gian chờ đóng phim em cứdiễn thời trang, coi như chuyện này không ảnh hưởng gì đến thời gian của em cả.

- Dạ.

Rồi cô nói như khoe:

- Hôm qua có một chuyện làm em vui lắm.

- Được ai tặng quà phải không?

- Sao anh biết?

- Anh đoán.

- Anh lạ ghê đó. Em làm gì anh cũng biết cả. Mà thật là vậy đó, hôm qua có người gởi tặng quà em, em vui lắm.

- Vui vì được quà?

- Một phần thôi, và phần lớn nữa là... có người hâm mộ mình. Ước gì mỗi đêm diễn em đều được khán giả tặng hoa. Cho nhỏ Dung tức chơi, nó luôn kênh kiệu và tỏ ra hơn hẳn em, em không thích vậy.

Trường phì cười:

- Cô Ban Mai có lúc trẻ con quá. Ừ, mà không phải có lúc, lúc nào cũng vậy. Rất trẻ trung.

Ban Mai chợt xụ mặt:

- Anh có biết vì câu đó, anh đã góp phần làm hại em không?

Trường nhướng mắt như hỏi. Cái nhìn đó làm cô nguýt một cái:

- Lúc gặp anh trong phòng cô Thảo, anh đã bảo rằng em non nớt, phải hóa trang cho già. Trước đó, anh Định cũng nói vậy.

- Vậy thì hại làm sao?

Ban Mai cong môi lên:

- Đến anh là người lạ mà cũng nói vậy, làm sao em không bị khủng bố. Bởi vậy lúc Phù Dung bảo sửa lại cách trang điểm là em tin liền, nó bảo phải vẽ đậm nhìn mới già, ai ngờ là cố ý biến em thành hề.

Trường chợt phá ra cười, cười run cả người, và cười rất lâu. Anh lắc đầu như cố nín, nhưng nín không được. Ban Mai cau mày nhìn anh:

- Anh còn cười được sao? Bộ chuyện đó vui lắm hả? Chán anh ghê.

Trường khoát thay:

- Nói chuyện với em thú vị thật. Quả thật là càng tiếp xúc với em, càng thấy thú vị đó Ban Mai.

- Em không thích anh coi em như con nít đâu đấy.

- Anh cũng không hề nhìn em như vậy.

Ban Mai thấy không còn gì để nói nữa, cô nhìn Trường rồi cất quyển kịch bản vào giỏ.

- Bây giờ em phải về.

- Tối nay không diễn, về sớm làm gì.

- Chứ chẳng lẽ ngồi đây hoài, tính em không thích ngồi lâu một chỗ, nhất là ở đây, quán cà phê toàn là con trai.

- Thì đừng chú ý đến họ.

Ban Mai nheo nheo mắt như chọc tức:

- Chẳng lẽ em phải nói thẳng là em chán nói chuyện với anh.

Trường bật cười:

- Vậy thì anh phải đuổi em thôi.

Ban Mai đứng dậy, Trường cũng đứng lên theo:

- Để anh đưa về.

Cả hai đi xuống dưới đường. Vừa đến chỗ lấy xe, thì Ban Mai thấy Phù Dung và Thanh Thụy. Cả hai ngó lơ như không thấy cô. Ban Mai cũng nhìn chỗ khác như không thấy họ. Nhưng lúc Trường dẫn xe ra, thì Phù Dung nhìn anh chăm chăm. Cái nhìn như đo lường, so sánh. Ban Mai hiểu ngầm là cô ta so sánh Trường với Định. Và bề ngoài xuề xòa của anh làm cô hãnh diện vì Định có vẻ lịch sự hào nhoáng hơn. Ban Mai chỉ có thể tìm được một người như vậy thôi đấy.

"Đồ cướp giật!" Ban Mai chợt tức choáng người vì ý nghĩ đó. Trên đời này, nếu có ai đó làm cô căm thù thì người đó là Phù Dung. Và cô hận Định đã phản bội, đã đưa kẻ thù của cô lên đỉnh cao, để cô ta có thể tự hào vì giành giật được tình yêu và sự nghiệp của cô.

- o O o - Định mở cửa, trước mặt anh là Phù Dung với vẻ mặt hoảng hốt bất thường. Vẻ mặt đó làm anh phải chú ý và không thấy nặng nề vì sự xuất hiện của cô, anh mở rộng cửa hơn.

- Sao cô đến lúc này, có chuyện gì không?

- Diễn xong là em đến đây ngay.

Phù Dung trả lời không đầu không đuôi. Cô bước vào phòng, nhưng vẫn cứ đứng. Định chìa tay về phía salon:

- Cô ngồi đi.

Phù Dung lắc đầu, và vẫn không thay đổi vị trí, cô nói mà mắt vẫn nhìn về phía cửa, như tránh phải thấy anh.

- Em có chuyện quan trọng, hôm qua em khủng hoảng lắm. Em đã đi khám hôm qua.

- Cô bệnh à?

- Em có thai chứ không phải bệnh.

- Cái gì?

Định thảng thốt nhìn cô, và lặp lại:

- Cô không đùa đấy chứ.

- Chuyện động trời thế này mà đùa, em đâu có óc khôi hài đến vậy.

Thấy anh như hóa đá, cô cười nhếch môi:

- Rồi sự nghiệp em ra sao đây? Em là người thiệt thòi chứ đâu phải anh. Sao anh có vẻ hoảng vậy?

Định vẫn còn chóang váng. Đến mức không thể có phản ứng nào. Thật lâu sau, anh mới lấy lại bình tĩnh:

- Cô định giải quyết thế nào?

Phù Dung hỏi lại:

- Vậy anh muốn em phải làm sao? Em muốn biết anh có trách nhiệm hay không? Chỉ cần anh bảo không liên quan gì đến anh thì em về ngay và không làm phiền anh nữa.

- Tôi không hề nói là không có trách nhiệm. Vấn đề là giải quyết thế nào cho nhẹ nhàng và vì cô là người thiệt thòi, nên tôi để cô chủ động giải quyết.

- Nếu như cứ để nói phát triển liệu anh có cưới em không?

Định lặng yên, không thể nào anh trả lời bừa ẩu lúc này. Nãy giờ anh có thái độ thụ động khác thường. Và Phù Dung đủ khôn ngoan để hiểu tâm lý đó. Chính vì vậy mà cô không chủ động nói suy nghĩ của mình. Cô hỏi với vẻ thụ động.

- Bây giờ phải làm sao đây? Hôm qua nay em rối lắm rồi.

Định nói như phân tích:

- Khoan nói chuyện tình cảm, tôi biết cô rất quan trọng cái mà cô gọi là sự nghiệp, mọi thứ đều rất thuận lợi, cô đang trở nên nổi tiếng, nếu bị cản trở, cô có chịu hy sinh không?

- Vấn đền là anh có chịu trói buộc với em không?

Định trầm ngâm:

- Tôi không thích trả lời cô bây giờ, nhưng tôi sẽ không bỏ mặc cô một mình.

"Có thế chứ". Phù Dung khoan khoái nghĩ thầm. Và cô chuyển sang vẻ mặt buồn buồn:

- Anh có biết tâm trạng em lúc này thế nào không? Em sung sướng lắm.

Định nhướng mắt:

- Sung sướng à? Cô có cảm giác đó được sao?

- Có chứ. Vì đó là con của anh mà. Yêu một người có con với người đó, đâu có thứ gì đổi lấy hạnh phúc đó được. Anh tưởng em cần tiền và danh vọng sao, không phải đâu.

Cô chợt im lặng, thở dài:

- Tiếc là anh không yêu em. Không có chút cảm tình nào đối với em. Em không hiểu tại sao anh ghét em như vậy.

- Tôi không hề nói là có ác cảm với cô.

- Nhưng đó không phải là tình yêu, đúng không?

Bất giác cô bước đến, úp mặt vào vai Định với vẻ yếu đuối:

- Những lúc thế này, em cô đơn quá, em cần anh hơn bất cứ lúc nào. Ban Mai nó không cần anh như em, nó đã có người khác, con em thì một chút tình cảm của anh cũng không có.

Định đứng yên, vẻ mặt như không tin:

- Cô không hiểu Ban Mai nhiều đâu, đừng kết luận gì cả.

- Em không kết luận, chỉ nói điều em thấy thôi. Bạn em thấy Ban Mai hay đi với một người, không biết anh ta là ai, làm gì, nhưng anh ta không lịch sự, hào hoa như anh.

Cô ngước lên nhìn Định và bắt gặp ánh mắt tối sầm của anh. Cô biết Định đang bị tổn thương. Điều đó làm tăng thêm lòng căm ghét đối với Ban Mai. Cô không chấp nhận được ai có thể yêu Ban Mai hơn yêu cô. Bất chấp mình là người đến sau.

Định như đã tự trấn tĩnh mình, anh cúi xuống nhìn Phù Dung:

- Hãy suy nghĩ trước khi quyết định sai lầm, Phù Dung ạ. Liệu có nên để cho tình cảm bốc đồng chi phối cả đời mình. Nếu có con, cô sẽ bị cản trở nhiều lắm.

- Em không cần biết chuyện đó. Chỉ biết là em rất yêu anh và đã hình thành kết quả tình yêu đó. Nếu anh không nhận cũng không sao, tại em mù quáng mà.

Cô ngừng nói và lùi lại hơi xa Định, cười nhợt nhạt:

- Đêm nay em cô đơn và bị khủng hoảng, chỉ có tâm trạng bám víu vào anh, vì vậy mà em đến đây. Xin lỗi đã làm phiền anh. Em về đây.

Cô chủ động đi ra cửa. Nhưng khi được vài bước, cô chợt đưa tay vịn trán, rồi khuỵu xuống. Định giật mình bước tới đỡ cô lên:

Định lắc đầu:

- Cô cứ ngủ đi, tôi sẽ thức canh chừng cô.

- Không được. Anh mệt mỏi làm sao em chịu nổi. Bắt buộc anh phải ngủ em mới yên tâm.

Giọng Định chùng xuống:

- Đừng lo cho tôi, cứ ngủ đi.

Nhưng Phù Dung nhất định không chịu:

- Nếu ở đây mà làm phiền anh thì thôi để em về.

Cô thở dài và ráng ngồi lên. Cử chỉ của cô làm Định phải ngăn lại:

- Thôi được, tôi sẽ ngủ dưới gạch, nếu cần gì cứ gọi tôi.

Phù Dung nằm xuống với vẻ yên tâm:

- Chúc anh ngủ ngon:

Và cô giơ tay lên che mắt:

- Em không quen ánh sáng, anh có thể tắt đèn giùm em không?

Định bước tới bật đèn ngủ, rồi bước về phía cửa sổ tắt đèn. Anh đứng yên nhìn Phù Dung, thở dài. Còn cô thì nhắm mắt như đã ngủ. Trong ánh sáng mờ nhạt, mái tóc xõa trên gối và vẻ yếu ớt của khuôn mặt tạo cho cô vẻ đẹp mong manh, làm anh không thể không nhìn.

Anh đến ngồi ở góc phòng, lặng lẽ hút thuốc một mình. Đêm nay, Phù Dung đem đến cho anh cảm giác vừa là choáng váng, vừa có cái gì đó nao nao. Ý nghĩ cô có thai làm anh vừa thấy đau khổ. Nhưng đồng thời cũng thấy gần gũi cô hơn, có trách nhiệm hơn.

Định ngồi một mình chìm đắm trong những ý nghĩ mâu thuẫn. Chợt anh cảm thấy bàn tay quấn quýt của Phù Dung quanh cổ mình. Rồi khuôn mặt cô áp bên mặt anh, giọng nhẹ như hơi gió:

- Anh có biết là em yêu anh lắm không? Em sắp có con với anh, điều đó thiêng liêng quá. Đừng bỏ em nghe anh. Lúc này, em cần anh lắm.

Định im lặng trong cảm giác yếu mềm, xúc động, anh vỗ nhẹ tay cô:

- Đừng nghĩ quẩn nữa Phù Dung.

Phù Dung không trả lời, cô bước vòng qua trước mặt Định, ngả hẳn vào người anh. Và chủ động tất cả những cử chỉ âm yếm trói buộc. Cho đến khi anh không còn làm chủ bản thân mình được nữa.

Và sữ đam mê cũng hối hả, cuồng nhiệt như đêm nào trên bãi biển Phan Thiết.

Và một lần nữa, cô đã thành công, khi mà trong lòng Định còn quanh quẩn cảm giác xấu hổ với Ban Mai. Khi mà hai người chưa kịp xóa nỗi mặc cảm trong lòng để hàn gắn, thì cô không để cho anh có thời gian để lắng lại, mà chỉ có thể lao theo sự dẫn dắt của cô.

Sáng hôm sau, khi Phù Dung thức dậy thì Định vẫn còn ngủ. Cô lặng lẽ mở cửa, đi ra khỏi nhà thật sớm sau khi đã viết mấy chữ vĩnh biệt để trên bàn.

Phù Dung về nhà với vẻ mặt tươi tỉnh. Bà Luyến mở cửa cho cô, và hỏi ngay:

- Sao rồi, đêm qua ngủ ở nhà cậu ta phải không?

- Mẹ biết rồi còn hỏi.

Cô đi thẳng vào phòng mình. Bà Luyến đi theo, đứng nhìn cô mở nút thay áo, bà hỏi một cách sốt ruột:

- Có tiến triển gì hơn không?

- Dĩ nhiên là có, mà chắc chắn sẽ thành công thôi.

- Chẳng lẽ nó dễ ngã như vậy, thằng đó coi vậy mà thiếu bản lĩnh quá.

Phù Dung hơi gắt:

- Thiếu bản lĩnh cái gì, tại tính ảnh nhân đạo con mới dễ lợi dụng, cũng phải khôn ngoan lắm chứ mẹ tưởng con dễ dàng lắm hả?

- Hứ! Làm gì mày bênh quá vậy? Con chừng lụy nó hồi nào không hay đó?

- Thôi mẹ Ơi, nói chuyện dở hơi quá, bởi vậy con không tin tưởng mẹ chút nào.

Bà Luyến tức ấm ức trong bụng. Nhưng không dám nói. Phù Dung coi mẹ không ra gì cả. Muốn nạt lúc nào thì nạt, muốn nói gì thì nói. Ban đầu bà còn phản ứng, nhưng như thế chỉ khiến cô gần như cãi tay đôi. Cho nên muốn yên ổn, bà làm thinh nín nhịn. Dần dần thành thói quen.

Phù Dung thay đồ xong, nằm ngả ra giường một cách thoải mái. Cô lim dim mắt nhớ lại đêm qua và khoái trá vì thắng lợi của mình. Khoái trá chứ không phải hài lòng vì sung sướng. Rồi thì Định cũng dần dần ngã vào cô thôi. Cái gì giật từ tay người khác thì thắng lợi đó mới vẻ vang. Và nó thật đáng kiêu hãnh.

Cô nói mà vẫn không mở mắt:

- Ngày mai con sẽ về nhà ngoại. Mẹ đến nằm vạ nhà ảnh đi, nói thế nào đó để ảnh tự đi tìm con, mẹ cứ khóc lóc bảo là con buồn mà đòi bỏ đóng phim, và nói là con bị thai hành dữ lắm.

Bà Luyến im lặng nhìn Phù Dung. Sự khôn ngoan của cô vượt xa cả tưởng tượng của bà. (Trời ơi, cái này gọi là khôn ngoan sao? Ai cũng nghĩ ra mà, nhưng đa số người không có hành động vì như vậy quá vô liêm sỉ) Không hiểu nổi một đứa con mới ngoài hai mươi tuổi như cô, lại có thể giảo quyệt đến như vậy.

Nhưng bà không nhìn chuyện đó theo khía cạnh đạo đức. Vấn đề là cô có thành công không thôi. Tuổi trẻ của bà đã trôi qua với chuỗi ngày giành giật không ngừng. Bà không muốn Phù Dung phải thất bại như bà.

Không nghe mẹ nói gì, Phù Dung mở to mắt, nằm nghiêng người qua nhìn bà.

- Sao mẹ làm thinh vậy? Bộ có bao nhiêu đó mẹ nóì cũng không được nữa hả?

- Mẹ sợ con chủ quan quá, thằng nhỏ đó thương con Ban Mai, liệu con giành nổi không?

Phù Dung nhăn mặt:

- Mẹ sợ vớ vẩn quá. Rồi mẹ chống mắt mà coi, con sẽ thành công vẻ vang luôn ấy chứ. Cho con nhỏ đó chết tươi luôn.

Cô ngồi dậy, đi xuống bếp ăn sáng. Rồi trở lên phòng ngủ một giấc ngon lành. Và đến tối cô mới soạn đồ cho chuyến về quê của mình.

Hôm sau, Phù Dung đi một mình ra bến xe. Thật ra, cô chán về nhà ngoại khủng khiếp. Nhưng bắt buộc phải làm theo màn kịch của mình.

Cô xuống Bến Tre lúc trưa. Sau khi bày nhiều quà ra và nói chuyện một cách tẻ nhạt với ngoại và mấy dì, cô chui vào buồng nằm suy nghĩ về chuyện của mình.

Thật ra cũng chẳng có gì phải băn khoăn. Những gì cô đã làm và đã sắp đặt, gần như hoàn chỉnh quá. Định chỉ có thể lao theo sự sắp đặt đó, cô hiểu tính anh rất rõ, và anh sẽ không thể làm khác được.

Phù Dung chờ đến hai ngày thì Định xuống. Lúc đó cô đang nằm trong buồn. Khi dì Út gọi, cô bước ra ngoài với vẻ mặt dàu dàu buồn bã. Và đã vô cùng sửng sốt khi thấy Định:

- Sao anh biết em ở đây?

Và như nhớ ra, cô vội rủ anh ra vườn. Khi cả hai ngồi xuống gốc dừa vắng người, Định chủ động lên tiếng:

- Sao cô phải làm như vậy? Chuyện đâu còn có đó, sao phải tự đày đọa mình như vậy?

Phù Dung buồn bã nhìn đăm đăm xuống con mương trước mặt:

- Sau chuyện đêm đó, em thấy mình khủng hoảng quá. Em đã để mình làm theo tình cảm. Mà cái đó là tình cảm vô vọng, em muốn bỏ hết để có thời gian suy nghĩ lại mọi chuyện.

- Vậy cô định thế nào?

- Có lẽ em sẽ về sống ở đây, một mình sinh con, rồi sẽ tự làm kiếm tiền nuôi nó. Em sẽ không để anh bị vướng víu đâu, anh hãy hàn gắn với Ban Mai và coi như không có em trên đời này, em không đòi gì anh cả.

- Giải quyến như vậy không sáng sủa gì lắm đâu.

Phù Dung cười buồn:

- Có lẽ em ngốc, nên cứ khư khư đi tôn thờ tình yêu. Em muốn một mình nuôi con anh, nhìn nó để sống với hình ảnh của anh, vậy là đủ rồi.

- Cô đừng mù quáng như vậy, sao không giải quyếnt cách nào tươi sáng cho cô hơn.

- Em không còn cách nào hết. Khi không được yêu, thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

Định nói một cách tỉnh táo:

- Cô hãy nghe lời tôi, bỏ cái thai này đi. Vì con cái sẽ làm cô vướng víu, trong khi tương lai của cô chỉ mới bắt đầu.

Phù Dung làm ra vẻ phẫn nộ:

- Anh ác lắm. Anh có hiểu được thiên chức làm mẹ không? Không có mẹ nào muốn bỏ con mình, anh là đồ ác độc.

Không để Định kịp nói, cô nói thêm với giọng run run:

- Anh về đi. Em đã nói sẽ không phiền đến anh mà.

Khuôn mặt Định u ám như bị phân đôi với nhiều ý nghĩ mâu thuẫn. Anh nói chậm rãi:

- Cô nghĩ tôi ích kỷ đến mức làm ngơ trước lỗi lầm của mình sao?

- Em không đòi hỏi anh phải lo cho em. Anh biết không, cứ nghĩ tới Ban Mai, thì em lại bị mặc ảm phạm lỗi. Em đâu có muốn chiếm đoạt tình cảm của người khác. Anh biết em khổi đến thế nào không?

- Tôi hiểu, khi cô tìm cách tránh né tôi, thì tôi càng cảm thấy áy náy hơn.

- Em sợ lắm, vì nếu phải thấy anh, thì em sẽ kiềm chế không nổi, em chỉ muốn giành lấy anh thôi. Em yêu anh quá mà.

- Phù Dung à!

- Để em nói. Có lúc em buồn cho số phận mình lắm. Trong khi Ban Mai đã quên anh để tìm ngay người khác, nó có tình yêu mới không cần vướng bận anh, còn em thì sống hết mình cho anh, anh cũng không thèm nhận. Em hận đời lắm.

Định lặng lẽ mím môi, cảm giác vừa bị tổn thương vừa bị xúc động làm anh bồn chồn bất ổn. Và anh nói theo bản năng:

- Cô trở về nhà đi. Tôi sẽ không bỏ mặc cô, đừng giải quyết vấn đề thụ động như vậy.

Phù Dung làm thinh ngồi nghe Định thuyết phục. Bây giờ cô không cần nói gì thêm nữa. Vì đã làm và nói đủ những gì cần. Cuối cùng Định đã vào tròng, cô chỉ có việc diễn cho hết màn kịch của mình mà thôi.

CHƯƠNG 7 -

L

ần đầu tiên Định đưa Phù Dung đến nhà hát diễn là một thắng lợi thật sự của cô.

Khi Ban Mai ngồi vào bàn trang điểm thì bạn bè của Phù Dung đang bàn tác về người yêu mới của cô. Các cô người mẫu không biết mặt Định. Nên khi Phù Dung bảo đó là đạo diễn nổi tiếng thì sự ghen tị ngấm ngầm lẫn thèm thuồng đã dấy lên xung quanh cô.

Phù Dung ngồi tréo chân trên ghế, vẻ tự mãn khiêu khích. Cô đã trang điểm xong và ngồi nán lại để chọc tức Ban Mai.

Làm ra vẻ không thấy Ban Mai ngồi gần đó, cô lớn giọng:

- Tụi mày đứa nào muốn đóng phim thì hôm nào tao giới thiệu cho. Thật ra đóng phim cũng dễ lắm. Ăn thua đạo diễn chịu lăng xê thôi.

Lập tức, nhiều giọng khác nổi lên:

- Nhưng liệu ảnh có chịu tụi tao không? Mày là người yêu nên ảnh lăng xê, chứ tụi tao thì nghĩa lý gì?

- Tao nghĩ ăn thua là có ngoại hình, được không Dung?

- Vậy hôm nào mày giới thiệu tụi tao với ảnh đi. Đừng lo, tụi tao sẽ chơi đẹp mà.

Phù Dung cười hãnh diện:

- Giới thiệu thì được thôi, tao nói một tiếng là ảnh chiều tao liền. Nhưng ban đầu thì chỉ được vai phụ thôi nhé.

- Tất nhiên, tao đâu có đòi cao đâu, vai phụ là được rồi.

Giọng Thanh Thụy băn khoăn:

- Nhưng có chắc không đó, rủi ảnh chối thì tao quê lắm.

Giọng Phù Dung chắc nịch, đầy tự mãn:

- Nếu mày có đóng dở, tao bảo đảm ảnh cũng bỏ qua, ảnh chiều tao thì phải ga lăng với bạn tao chứ.

Đề tài hấp dẫn của Phù Dung đã thật sự lôi cuốn các cô người mẫu. Các cô đổ xô đến đứng ngồi vây quanh Phù Dung, làm cô trở thành nhân vật trung tâm sáng giá.

Ban Mai ngồi một mình ở đầu dãy bàn, lẵng lặng trang điểm. Rồi cô bước ra ngoài phía cánh gà, đứng một mình.

Đến giờ mở màn, các cô người mẫu mới miễn cưỡng bước ra, ai cũng có tâm lý háo hức với những vẽ vời của Phù Dung. Và thích ngồi lại quanh cô để nói về chuyện đóng phim. Nó hấp dẫn đến nỗi các cô có chút lơ là với buổi diễn.

Xong chương trình, Ban Mai vào phòng tẩy trang, mọi người uể oải thay đồ ra về. Chợt ai cũng đưa mắt nhìn ra cửa, khi thấy một cô gái đi vào. Không phải nhìn cô ta mà là ngó bó hoa đẹp lộng lẫy, cùng với hộp giấy hoa cũng lộng lẫy trên tay cô ta.

Cô ta đưa mắt nhìn quanh rồi lịch sự:

- Xin lỗi, có chị Ban Mai ở đây không ạ?

Ban Mai lên tiếng:

- Ban Mai là tôi, chị tìm tôi à?

- Có một người gởi tặng chị. Anh ấy không nói tên, nên tôi cũng không biết đó là ai.

Ban Mai đón lấy quà tặng:

- Cám ơn chị.

Chờ cô gái đi ra rồi, cô trở lại bàn. Đặt hai thứ xuống bên cạnh và tiếp tục lau son trên môi. Lòng tự hỏi chủ nhân của quà này là ai. Tại sao cứ cố ý giấu tên? Cô có cảm tưởng người này với người hôm nọ chỉ là một. Nhưng đoán thì cô chịu.

Trong phòng, các cô người mẫu làm ra vẻ không nhìn về phía Ban Mai, nhưng bó hoa và hộp quà thì cứ như đập vào mắt các cô với một vẻ khó chịu.

Chuyện một cô người mẫu mới toanh được khác giả ái mộ quá mức như thế, chẳng khách nào làm bẽ mặt đàn chị.

Phù dung thì ganh tím mặt. Cảm thấy như bị khiêu khích. Cô muốn biết giá trị của món quà đó, đến mức muốn nhảy đến mở nó ra. Qùa tặng đẹp như vậy, chứng tỏ chủ nhân của nó không phải người tầm thường. Chẳng lẽ Ban Mai được một người ngon lành ái mộ hay sao? Cô không chấp nhận được điều đó.

Mỹ Diệu đến gần Ban Mai, hỏi một cách vô tư thật lòng:

- Hoa đẹp quá, ai tặng vậy Mai?

- Em không biết, người đó không cho biết tên.

- Hôm trước chị thấy Mai cũng nhận quà tặng, vậy là ai đó hâm mộ lắm đó.

- Em cũng không biết nữa.

Ban Mai lầm lì dọn mấy thứ son phấn. Tuy ngồi hơn xa, cô vẫn nghe không sót mẩu chuyện đàng kia. Có nghĩa là không phải đây là lần đầu tiên, mà còn nhiều lần trước Ban Mai nhận được quà tặng.

Chẳng lẽ cái anh chàng xuề xòa mà cô gặp hôm nọ lại có khả năng tặng quà đắt giá như thế?

Chắc chắn không phải đó là anh ta, mà là người khác nữa. Vậy Ban Mai không mất gì hết. Vừa bị mất tình yêu thì lập tức có người khác. Sao số nó may mắn đến vậy.

Ở đằng kia, Mỹ Diệu đề nghị sống sượng:

- Mở quà xem đi Mai, chắc là đẹp lắm.

Ban Mai có vẻ không thích, nhưng cũng chiều ý đàn chị. Cô loay hoay tháo lớp giấy. Bên trong hộp hiện ra một bộ áo màu trắng. Cô mở lớn mắt, bật lên:

- Lạ quá!

Mỹ Diệu cũng mở to mắt, xuýt xoa:

- Áo đẹp quá, nhìn là biết hàng cao cấp, không biết ai mà ưu ái Ban Mai thế, anh ta chắc là ga lăng lắm. Chỉ hâm mộ thôi mà đã tặng quà đắt giá như thế rồi. Mặc thử đi Mai.

Ban Mai cầm bộ áo, ướm thử lên người. Mỹ Diệu xuýt xoa:

- Đẹp quá trời. Mình đã từng quảng cáo vô số mẫu đẹp, nhưng không có áo nào hay như vậy. Chắc của nhà thiết kế nước ngoài quá.

Phù Dung đứng dậy đi ra. Ngang qua chỗ Ban Mai, cô không thể không nhìn một cái. Dù ghen tức cháy lòng, nhưng bằng cặp mắt sành sỏi, cô vẫn phải thừa nhận bộ áo đó rất hợp với Ban Mai. Mặc nó, trông con nhỏ thanh lịch và trong sáng như một nàng công chúa nhỏ. Quả thật người tặng có khiếu thẩm mỹ cao. Thẩm mỹ ở chỗ anh ta biết lựa kiểu áo làm cho người mặc gây ấn tượng. Chứ không phải chỉ dừng ở chỗ đẹp.

Khi ngang qua Ban Mai, bất giác cô nhếch một nụ cười châm biếm. Như cố ý coi khinh.

Ban Mai không bỏ qua cử chỉ đó, cô cũng nghếch mặt lên đáp trả thái độ khiêu khích đó. Và Phù Dung thật sự nổi điên. Cô vừa đi ra, vừa nghiến răng căm tức. Và cô thề sẽ làm cho Ban Mai điêu đứng hơn nữa. Cô đã có Định trong tay, việc dùng Định để trả thù Ban Mai đâu phải là khó. Một tuần sau, sau khi diễn ở sân khấu Nhà văn hóa, Phù Dung xuống thay đồ. Cô hối hả đứng trong góc phòng, mở máy gọi điện thoại cho Định:

- Alô. Anh Định...

- Chuyện gì vậy Phù Dung?

- Bỗng nhiêm em thấy chóng mặt quá, tự em chạy xe không được, anh đến đón em ngay nhé.

Giọng Định ngần ngừ:

- Em có thể nhờ ai được không? Anh đang bận.

- Trời ơi! Nếu bạn em biết em có thai thì nó đồn ầm lên, em xấu hổ chịu gì nổi.

Không nghe anh trả lời, cô ra cú đòn cuối cùng:

- Em chờ anh ở đây nghe, em khó chịu quá, chịu hết nổi rồi.

Không để anh có cơ hội thoái thác thêm, cô tắt máy. Rồi nhếch một nụ cười cay độc. Cô thừa biết Định không thể nào đến đón cô ở đây. Nhưng cô muốn thế. Cô muốn dùng anh để làm Ban Mai đau đớn. Và cô sẽ thản nhiên nhìn sự bẽ bàng giữa hai người. Thú vui đó thật không bút mực nào tả nổi.
Phù Dung bước ra ngoài. Mọi người đang thay áo và bắt đầu ngồi vào bàn tẩy trang. Ai cũng nói chuyện rôm rả với nhau. Trừ Ban Mai. Cô lúc nào cũng có vẻ lạc lõng bị cách biệt ở môi trường này.
Mọi người đang làm việc của mình, thì một cô gái lạ bước vào phòng. Cô ta ôm bó hoa và hộp giấy cũng được gói rất đẹp. Mọi người đều dồn mắt nhìn về phía cô. Tự nhiên ai cũng nghĩ đó là của Ban Mai.
Quả thật, cô ta lên tiếng:
- Xin lỗi. Chị nào là chị Ban Mai ạ?
Ban Mai đứng dậy, bước về phía cô gái:
- Tôi đây ạ.
- Có người gởi chị đây.
Cô ta đưa quà cho Ban Mai, rồi định quay ra. Ban Mai vội lên tiếng:
- Chị cho hỏi, người đó là ai chị biết không?
Cô ta lắc đầu:
- Anh ấy dặn không nói tên.
Rồi cô ta đi ra. Ban Mai trở lại bàn ngồi. Một lát sau, Mỹ Diệu lại lân la đến ngồi gần cô:
- Lại là người đó nữa à? Cho xem quà với Mai.
Thật là quá đáng. Ỷ là đàn chị rồi tự cho phép mình làm những chuyện không giống ai. Ban Mai không chịu nổi cách tò mò lố bịch đó, cô cương quyết lắc đầu:
- Xin lỗi chị, em phải mang về cho mẹ em xem trước.
Thái độ cứng rắn bất ngờ của cô làm mọi người hơi bị hẫng. Và không dám coi thường cô nữa. Nhưng Mỹ Diệu thì bị quê, cô bèn đứng lên:
- Qúy vậy sao? Xin lỗi nha.
Cô bỏ qua chỗ khác đứng. Ban Mai biết phản ứng của mình chẳng khác nào dựng thêm bức tường ngăn cách.
Cô dọn dẹp xong rồi đứng dậy ra về. Phù Dung lập tức đi phía sau. Ra khỏi khu vực sân khấu, quả nhiên là Định đang đứng đó, anh cố ý đứng lẫn trong bóng tối như giấu mình. Nếu không để ý, có lẽ Ban Mai sẽ không nhận ra.
Nhưng Phù Dung thích chơi ác hơn, cô bèn vượt lên Ban Mai, đi nhanh về phía Định:
- Anh đến lâu chưa, em mệt quá.
- Cô có sao không?
- Còn thấy chóng mặt lắm.
Liếc thấy Ban Mai đến gần, cô bèn nắm tay Định kéo đi:
- Đưa em về nhanh đi anh, em khó chịu lắm rồi.
Định cũng đã thấy Ban Mai, vẻ mặt anh có một cái gì đó như đau khổ, xa cách lẫn xấu hổ né tránh. Phù Dung không nghĩ đến tâm trạng anh nhiều. Cô muốn tim Ban Mai phải đau oằn oại hơn nữa. Và cô nép sát vào Định, tựa đầu vào vai anh, bắt buộc Định phải choàng tay qua lưng dìu cho cô khỏi ngã.
Đây là thắng lợi thật sự của cô, và cô biết cô đã chặn đứng con đường trở lại của hai người. Cô khoan khoái cực kỳ vì đã buộc Định phải làm theo ý cô. Và bằng cách trói buộc hiệu nghiệm này, cô có thể điều khiển anh làm bất cứ điều gì cô muốn để làm Ban Mai đau đớn đến mức trốn chạy khỏi nơi nào cô ta phải thấy cô.

20/12/2014

Hoàng Thu Dung

Theo https://isach.info/