Nghe giọt mưa đông 2

 Nghe giọt mưa đông 2

Chương 5

Nhìn vẻ mặt của ông Quyền lúc đặt điện thoại xuống , ông Hoàng trợ lý tổng giám đốc vội hỏi :

- Tổng giám đốc ! sao rồi ạ ? Tình hình có gì thay đổi không ?

Lấy khăn lau vội mồ hôi , ông Quyền trả lời với vẻ mệt mỏi :

- Ngân hàng từ chối cho vay . Chẳng những vậy họ còn đòi đáo hạn gấp các khoản vay đã qua thời gian trả của chúng ta .

Ông Hoàng nói với giọng lo lắng :

- Trời đất ! Nếu không có tiền thì làm sao thực hiện hợp đồng với đối tác ? Đây là công ty nước ngoài , họ rất trọng chữ tín , nếu chúng ta làm họ mất tin tưởng nhất định phải bồi thường . Vả lại , còn những công trình đang dang dở nữa , không có tiền , tôi nghĩ ngay đến tiền lương của công nhân cũng không thể chi trả chứ đừng nói đến chuyện đầu tư nguyên vật liệu .

Ông Quyền đưa tay mở nút thắt cà vạt trên cổ cho dễ thở rồi nói với ông Hoàng :

- Tôi biết ! Nhưng tôi cũng không ngờ tình cảnh của chúng ta lại khốn đốn như vậy . Nếu biết trước tôi đã không nghe lời anh Liêm đầu tư vào cổ phiếu của Pilotex. Bây giờ công ty đó sắp sập tiệm , cổ phiếu tuột giá thê thảm . Tôi nghĩ mình chỉ còn một con đường chết thôi .

Đốt một điếu thuốc với vẻ nóng nảy , ông Hoàng nói giọng bực tức :

- Lúc mua cổ phiếu của Pilotex , tôi đã can ngăn ông hết lời , lúc đó vốn của chúng ta đã nằm một nửa ở số bất động sản bị đóng băng ở Nam Sài Gòn . Còn một nửa thì phải chật vật khổ sở lắm mới thực hiện được mấy hợp đồng còn dang dở . Vậy mà ông còn nghe thằng Liêm . Trút hết số đó vào đầu tư chứng khoán .

Ông Quyền thở dài :

- Thì công ty Pilotex là một công ty lớn có 100% vốn tài trợ nước ngoài mà . Chẳng phải mấy tháng đầu , chúng ta đã lời to sao ? Chuyện làm ăn mà , không gặp may thì phải chịu thôi .

Ông Hoàng nhìn ông Quyền rồi buột miệng :

- Tôi nghĩ đây là trò ma mãnh của thằng Liêm , vì tôi biết nó có cháu làm việc ở Pilotex . Cả một công ty lớn như vậy , sau mấy chiêu quảng cáo rầm rộ đã lên như diều gặp gió , cổ phiếu tăng vùn vụt mỗi giờ đến chóng mặt . Vậy mà đùng một cái , mấy gã trong hội đồng quản trị tự dưng biến mất , bỏ lại Pilotex rỗng toanh . Tôi nghe nói cú lừa này lên đến vài chục tỉ đấy . Tôi đã bảo thị trường chứng khoán là sợi dây thòng lọng êm ái nhất dành cho những ai thích phiêu lưu mà .

- Và bây giờ thì tôi đang bị treo cổ đây nè . Đúng là có hối hận cũng muộn rồi mà .

Nhìn vẻ mặt âu sầu của ông Quyền , ông Hoàng hỏi với giọng e dè :

- Vậy bây giờ tổng giám đốc tính sao ? Ông đã cho bà nhà hay chưa ?

Ông Quyền nghe nhắc đến vợ thì vội lắc đầu :

- Không được ! Chuyện này không thể để cho bà ấy biết được . Tôi không muốn chuyện làm ăn của tôi làm ảnh hưởng đến gia đình . Vả lại , tôi nhất định sẽ xoay sở được .

Ông Hoàng rót cho ông Quyền một ly nước rồi nhỏ nhẹ :

- Bà nhà cũng rất có uy tín ở bệnh viện , biết đâu bà sẽ có cách giúp chúng ta nếu bà ấy biết rõ hoàn cảnh của chúng ta bây giờ !

Giọng ông Quyền chắc nịch :

- Tôi đã nói không là không mà . Ông cũng là đàn ông như tôi , sao lại nghĩ ra hạ sách đến thế .Đàn bà dù tải giỏi đến đâu cũng chỉ là đàn bà , để họ dính vào chuyện này thì mọi chuyện sẽ càng rắc rối hơn .

- Nhưng bây giờ chúng ta đã hết cách rồi . Ngày mai , ngày kia là thời hạn thanh toán hợp đồng với Olif và Vân Trang , hợp đồng này đã trễ hẹn hai tuần rồi và bây giờ là thời hạn chót . Còn đến cuối tuần đã đến kỳ phát lương tháng sáu và thanh toán lời quý hai của ngân hàng . Nếu không có tiền để giải ngân tôi nghĩ … tình trạng của chúng ta sẽ rất thê thảm .

Nghe ông Hoàng nói một hơi , ông Quyền xua tay rồi trả lời thật mạnh :

- Tôi biết điều đó , vì tất cả những yêu cầu kia đều nằm trên bàn của tôi đây . Nhưng bây giờ muốn giải quyết hết mọi chuyện ấy , tôi còn phải đợi tin của anh Liêm .

Ngạc nhiên nhìn ông Quyền , giọng ông Hoàng tò mò :

- Tin của Liêm à ? Thằng cha đó lại bày mưu gì nữa vậy ?

Ông Quyền chặc lưỡi :

- Bày mưu gì chứ ! Anh ta đang giúp tôi giải ngân số bất động sản đang đóng băng ở Nam Sài Gòn đấy .

- Giải ngân à ? Nhưng bằng cách nào ? Hắn ta đã tìm được người mua chúng rồi sao ?

- Không phải là mua mà là thế chấp !

- Nhưng chẳng phải chúng ta đã thế chấp chúng cho Vietcomebank rồi sao !

Ông Quyền uống một ngụm nước rồi thở dài :

- Nhưng số tiền vay được thì chẳng bằng một phần ba giá trị thực dụng thôi . Bây giờ Liêm sẽ liên hệ với một ngân hàng nước ngoài để vay tiền bằng tổng giá trị của tài sản thế chấp !

Ông Hoàng cau mày :

- Nói vậy nghĩa là sao ?

- Liêm sẽ vay ngân hàng mới một số tiền bằng số tiền đã vay ở Vietcomebank để rút hồ sơ ra . Sau đó sẽ đưa hồ sơ thế chấp của chúng ta vào ngân hàng mới và vay số tiền gấp ba .

Ông Hoàng giật mình :

- Vậy là ngân hàng mới đồng ý cho vay với giá trị thế chấp tương đương sao ? Không bao giờ ! Tôi nghĩ ngân hàng không thể mạo hiểm như vậy được khi họ biết vào thời điểm này bất động sản đang ở giai đoạn đóng băng .

Ông Quyền mím môi rồi vừa đốt một điếu thuốc , vừa nói với ông Hoàng bằng giọng tin tưởng :

- Liêm đã làm được , chiều nay tôi gọi đến ngân hàng người ta nói Liêm đã trả xong nợ cho chúng ta .

Giọng ông Hoàng hồi hộp :

- Trả xong nợ cho ngân hàng sao ? Năm mươi tỉ à ?

- Ừ ! Năm mươi tỉ và toàn bộ tiền lãi ở quý hai .

- Tôi … tôi thật sự không dám tin !

- Nhưng đó là sự thật . Lúc nãy Liêm có gọi về cho tôi , nói là sáng mai sẽ có kết quả về số vốn vay mới . Có số tiền đó , công ty sẽ được cứu .

- Tổng giám đốc nói số tiền đó là … 150 tỉ ?

- Vâng 150 tỉ ! Tôi tin Liêm sẽ làm được !

- Nhưng với số tiền lớn như vậy , tôi e rằng …

Ông Quyền xua tay :

- Ông đừng quá đa nghi , đã dùng người thì phải biết tin người chứ ! Tôi tin Liêm cũng như đã tin anh vậy !

- Nhưng mà tôi …

- Không nhưng nữa ! Tôi đã cược mạng sống của tôi và công ty vào tay Liêm , anh ta chắc hiểu được tầm quan trọng của việc này nên nhất định sẽ cố gắng .

Thấy trong lòng vẫn rất bất an , ông Hoàng đang định mở miệng tranh luận thì bỗng có tiếng chuông điện thoại vang dài :

Hấp tấp bắt máy , ông Quyền nói vội :

- Liêm phải không ? Có phải Liêm không ?

Đầu dây bên kua là tiếng của nữ thư ký :

- Thưa không ạ ! Tôi là Như đây . Tổng giám đốc có điện thoại của ngân hàng ạ ! Họ đang đợi ngài ở đường dây số ba .

- Là ngân hàng à ? Sao cô không nói là tôi không có ở đây !

- Thưa ông , họ bảo là cần gặp ông để bàn về việc khoản vay mới ạ .

Ông Quyền cau mày :

- Vay mới à ? Nhưng là ngân hàng nào mới được !

- Thưa , là Vietcomebank ạ ! Xin tổng giám đốc nghe đi ạ . Người ta chờ lâu rồi đấy .

Ông Quyền nghe đến đây thì gật đầu rồi vừa bấm nút số ba , ông vừa nói nhanh với Hoàng :

- Vietcomebank đấy ! Chờ tôi một chút !

Nghe ông Quyền nói vậy , dù ruột nóng như lửa đốt , ông Hoàng vẫn gật đầu rồi ngồi xuống chờ đợi .

- Alô ! Tôi , Quyền nghe đây !

Ông Quyền vừa nói điện thoại vừa mở loa lớn cho ông Hoàng nghe cùng . Đầu dây bên kia là tiếng nhỏ nhẹ của một nữ nhân viên ngân hàng :

- Chào ông . Tôi là Mai Linh , đại diện cho ngân hàng Vietcomebank ạ . Tôi gọi điện để báo cho ông biết chuyện giao dịch giữa ông và ngân hàng chúng tôi đã thành công rồi ạ .

Giọng ông Quyền vui vẻ :

- Tôi biết rồi . Cảm ơn ngân hàng đã giúp đỡ cho chúng tôi suốt thời gian qua . Bây giờ khi trả xong nợ cho ngân hàng , tôi mới thấy thật nhẹ nhõm . Trước khi giao dịch kết thúc , một lần nữa tôi thành thật cám ơn ngân hàng .

Giọng cô nhân viên ngân hàng có vẻ ngạc nhiên :

- Sao lại kết thúc ? Chúng ta mở đầu đợt giao dịch mới mà . Ông Liêm , thư ký của ông chưa nói gì với ông cả sao ?

- À ! Thì anh ấy đã báo là chúng tôi vừa trả xong nợ vốn cùng lãi cho ngân hàng .

- Vậy còn khoản vay mới ? Chúng tôi đã ký kết và giao tiền cho thủ qũy của công ty rồi !

Ngồi thẳng người trên ghế , giọng ông Quyền có vẻ căng thằng :

- Khoản vay mới à ? Tôi không biết chuyện này ?

- Sao lại không biết , ông Liêm đã trình thủ tục vay 150 tỉ cho ngân hàng chúng tôi rồi mà .

- Vay 150 tỉ ở Vietcomebank sao ?

- Vâng ! Vì là khách hàng cả , và do sự ủy quyền trong giao dịch của công ty , ngân hàng đã giao cho Liêm 150 tỉ , trong đó có 50 tỉ năm trăm triệu đồng vốn và lãi của giao dịch cũ cùng 99 tỉ năm trăm triệu đồng của giao dịch mới .

Giọng ông Quyền có vẻ mừng rỡ :

- Vậy à ! Nếu vậy thì tốt quá . Gởi lời cảm ơn của tôi đến giám đốc ngân hàng , chúng tôi nhất định sẽ trả lãi và vốn cho ngân hàng đúng theo giao dịch .

-

Ở đầu dây bên kia , giọng ngập ngừng :

- Nhưng thưa ông , tôi vừa được ban giám đốc báo là … bên công an đã chuyển công văn chính thức về lệnh truy nã … thư ký của ông về tội lừa đảo đấy . Nhưng rất tiệc … lệnh truy nã ấy đã đến quá trễ .

Ông Quyền nghe đến đây thì tái mặt :

- Cô nói gì ? Công an à ? … Cô bảo công an … truy nã Liêm sao ?

- Dạ . Về tội lừa đảo , lạm dụng tín nhiệm để chiếm đoạt tài sản . Ông giám đốc và quý công ty có lẽ phải nhận lấy hậu quả này đấy ạ .

Lắp bắp trong điện thoại , giọng ông Quyền đứt quãng :

- Thông tin của cô … có chính xác không ? Anh Liêm trước nay vẫn là nhân viên uy tín của công ty mà .

- Điều tôi vừa nói chính xác đến 100% vì văn bản đang nằm trên tay tôi đây . Ngày mai tôi mời ông đến ngân hàng để xác nhận nợ và cùng với ngân hàng bàn chu đáo về phương thức thanh toán .

Thấy mặt ông Quyền tái mét , ông Hoàng chụp vội lấy điện thoại rồi nói nhanh :

- Alô ! Tôi là Hoàng , trợ lý của ông Quyền , tôi muốn biết cụ thể sự việc này . Thủ quỹ của chúng tôi đã nhận tiền của ngân hàng vào lúc nào ? Và việc lừa đảo của anh ta sẽ ảnh hưởng thế nào đến công ty chúng tôi ?

Giọng cô nhân viên vẫn điềm đạm :

- Xin ông bình tĩnh ! Việc ảnh hưởng đến đâu thì ngày mai ngân hàng sẽ làm việc với các ông theo lịch hẹn . Còn trước mắt , tôi nghĩ sau này nếu quý công ty không tìm ra hướng để giải quyết thì ngân hàng sẽ trưng thu toàn bộ tài sản thế chấp của công ty để thanh toàn công nợ . Còn về anh Liêm , tất cả những thủ tục về khoản vay của hồ sơ đều đúng với pháp luật , nên chúng tôi đã giao tiền cho ông ấy vào phiên giao dịch sáng nay .

- Sao ? Là sáng ư ? Nhưng lúc nãy anh ta đã gọi cho chúng tôi là sáng mai mới có tiền mà .

- Tôi xin lỗi , cụ thể nào mời hai ông đến ngân hàng vào ngày mai , còn bây giờ tôi đang rất bận . Lát nữa , sẽ có giấy mời của ngân hàng đến công ty theo đường chuyển phát nhanh . Rất hân hạnh được đón tiếp , còn bây giờ tôi xin chào và hẹn gặp lại .

Vừa nói xong những lời nhã nhặn này , nhân viên ngân hàng cũng ngừng điện thoại . Ông Hoàng nghe đến đây , cũng buông máy thẫn thờ :

- Anh Quyền ơi ! Vậy là chết rồi ! Thằng Liêm nó đã … hại chúng ta rồi .

Ông Quyền vã mồ hôi như tắm nhưng vẫn cố thều thào :

- Gọi cho Liêm … gọi mau !

Chụp vội lấy điện thoại , ông Hoàng gọi xuống phòng nhân viên rồi lắc đầu :

- Không ai nhìn thấy hắn đâu !

- Vậy thì … gọi di … động ! Chắc nó đang ở nhà .

Bấm vội vào số di động của Liêm , tín hiệu từ máy khiến ông Hoàng thất vọng :

- Nó trốn rồi ! !50 tỉ mà ! Nó ôm tiền và trốn luôn rồi .

Nghe Hoàng nói đến đây , chút hu vọng còn sót lại trong lòng ông Quyền vụt tan biến , sự tuyệt vọng và uất ức khiến ông đổ sụp và rồi sau một cơn đau thắt ở ngực ùa đến thật nhanh , tất cả mọi thứ trước mặt ông đều chỉ còn là một màu đen tối .

Vừa đưa xe vào nhà , Linh Lan vừa nhìn bà Mai Chi và hỏi :

- Mẹ ! Ba lại về trễ nữa rồi hả ? Dạo này ba hay về trễ quá .

Ngồi nhìn mâm cơm đã bắt đầu nguội lạnh , giọng bà Mai Chi đầy vẻ lo lắng :

- Không biết ở công ty có chuyện gì mà mấy lúc gần đây ba con có vẻ buồn buồn . Mẹ hỏi thì ông ấy cứ bảo là chẳng có gì . Nhưng đi sớm và về trễ như vậy không phải là tác phong của ông ấy !

Đặt túi xách xuống ghế , Linh Lan trấn an mẹ :

- Chắc là ba bận thôi mà . Bây giờ chắc là ba đang trên đường về . Mẹ đừng có lo há .

Nhìn đồng hồ , bà Mai Chi thấp thỏm :

- Nhưng hôm nay ruột gan mẹ cứ nóng như lửa vậy , mẹ sợ có chuyện gì đó sắp xảy ra .

Ôm lấy vai mẹ , giọng Linh Lan đầy vẻ cảm thông :

- Câu nói này mẹ vẫn hay dùng mỗi khi ba đi về trễ mà . Chắc là ba đang ăn cơm với khách nên về trễ đó thôi . Mẹ đừng có lo . Hay là thôi mẹ đừng chờ nữa , hai mẹ con mình ăn trước đi .

- Đạt Huy cũng chưa về ! Hai cha con nó chưa có mặt trong nhà , mẹ nuốt cơm không nổi ! Con đói thì cứ ăn trước đi . Lát nữa mẹ sẽ ăn sau với ba con .

Linh Lan nghe bà Mai Chi nói vậy thì lắc đầu . Rồi vừa quay trở lại ngồi phịch xuống ghế xa- lông , cô vừa nói với vẻ ghanh tỵ :

- Con biết rồi . Ở trong nhà này chỉ có ba và Đạt Huy là số một của mẹ thôi . Còn con , con là đồ bỏ mà .

Nhìn bộ mặt phụng phịu của Lin Lan , bà Mai Chi bật cười :

- Trời ! Ganh với ai không ganh lại đi gang với ba và em con , thật là …

- Thật là tệ , đúng hông ? Con biết thế nào mẹ cũng nói như vậy mà .

- Nếu biết vậy sao còn không sửa ? Con gái lớn rồi mà cứ như trẻ con . Mẹ đang lo cháy ruột đây mà con ở đó trách móc .

Linh Lan biết dùng chiêu này là không thích hợp nên đứng bật dậy rồi nói nhanh :

- Mẹ cứ ở đó mà lo đi . Lát nữa chồng và con trai yêu của mẹ sẽ về ngay thôi . Còn đứa con gái bỏ đi này sẽ về phòng ngủ đây .

Thấy Linh Lan vừa nói vừa đi , bà Mai Chi vội hỏi :

- Nè ! Sao con không ăn cơm ? Định ngủ đói hả ?

Linh Lan chu môi :

- Con tuyệt thực luôn ! Ai bảo mẹ phân biệt đối xử chi . Nam Trọng , nữ khinh … mẹ làm con thất vọng quá .

Thấy Linh Lan có vẻ giận dỗi , bà Mai Chi xua tay

- Nói vậy là đi à ? Con ngồi xuống đây mẹ hỏi một chút coi .

- Nhưng con mệt quá . Con đang buồn ngủ muốn chết đây .

- Mẹ chỉ hỏi một chút thôi . Sau đó thì đi ăn rồi mới được đi ngủ , biết chưa ?

Quay trở lại ghế ngồi , Linh Lan vừa ngáp dài gật đầu :

- Thôi được rồi ! Con thua . Nhưng con nói trước , nếu là chuyện chồng con thì con không nghe đâu .

Bà Mai Chi lắc đầu :

- Không ! Mẹ chỉ muốn hỏi con chuyện dưới khoa thôi . Mẹ nghe nói ở khoa của con đang có một đường dây nhập thuốc lậu từ ngoài vào , đúng không ?

Giật mình nhìn mẹ , Linh Lan thở gấp :

- Ai nói vậy ? Ở dưới khoa con có chuyện động trời đó sao ?

- Nói thế cũng có nghĩa là con không biết ?

- Đương nhiên là con không biết rồi . Từ xưa đến giờ chẳng lẽ mẹ không biết là con gái của mẹ chẳng bao giờ ưa mấy trò ma mãnh đó mà ? Người dân đến đây đã khổ lắm rồi , không giúp được gì cho họ thì thôi sao lại làm mấy chuyện đó . Bây giờ báo chí đang phanh phui nhiều đến việc thuốc giả , thuốc lậu được đưa chui vào bệnh viện , con thấy mấy chuyện đó thất đức quá trời .

- Nghe con nói vậy thì mẹ cũng yên tâm . Nhưng phải nhớ coi chừng giùm mẹ chuyện đó . Mẹ muốn giữ vững cái ghế đang ngồi bằng cách nắm được thông tin về vụ việc đó đấy .

- Để ý làm sao được , vì khi đến bệnh viện tất cả thời gian của con đều nằm trong phòng sản ! Con thấy mẹ thích Lập như vậy , hay là mẹ nhờ anh ấy dọ thử xem !

Bà Mai Chi nghe đến đây thì xua tay :

- Không được ! Nhất định không được cho Lập biết ! Vì mẹ nghi ngờ Lập có dính líu đến chuyện này .

Linh Lan nhảy nhỏm nhìn mẹ :

- Trời đất ! Mẹ không đùa đấy chứ ? Lập làm sao dính đến chuyện làm ăn phi pháp đó được ! Vả lại , nhà của anh ấy cũng đâu có tệ .

Bà Mai Chi vừa sửa lại mấy bông hoa cát tường trong lọ , vừa thở dài :

- Đời bây giờ không có chuyện gì là không thể xảy ra !

Linh Lan nghe giọng mẹ có vẻ buồn buồn nên lấy làm lạ :

- Mẹ à ! Mẹ sao vậy ? Bộ mẹ có chuyện gì không vui à ?

Bà Mai Chi nhìn Linh Lan rồi xua tay :

- Không có gì ! Chỉ tại mẹ hơi mệt thôi . Sắp tới cuộc họp ban giám đốc , tự dưng mẹ thấy hơi lo . Hình như Lập đang muốn thay mẹ lên ngồi ở chiếc ghế mẹ đang ngồi .

Linh Lan nghe đến đây thì giật mình :

- Mẹ nói thật không đấy ? Anh ta ghê gớm vậy sao ?

- Lập là một bác sĩ giỏi có tương lai nhưng lại là người có nhiều tham vọng . Mẹ nghe đâu Lập đang vận động mọi người trong ban điều hành để đạt được mục đích . Lần này , mẹ chắc chắn đã gặp phải một đối thủ nặng ký rồi .

Linh Lan bưng ly nước uống nhanh một hơi rồi thở ra :

- Vậy mà mẹ còn bảo con phải … yêu anh ta . Loại người ghê gớm như thế , con đâu có điên mà dính vào .

Bà Mai Chi đứng dậy rồi bước đến bên cửa sổ . Giọng bà trầm ngâm :

- Những con ngựa chứng thường là những con ngựa hay . Kẻ nào giữ được cương của nó thì kẻ đó là người chiến thắng !

Linh Lan nhăn mặt :

- Trời ! Mẹ đừng nói là mẹ muốn con trở thành tên nài ngựa à nha . Con ngựa chứng đó của mẹ không chỉ có tật thôi mà nó còn … điên nữa đó . Làm người giữ cương giùm mẹ , con nghĩ cuộc đời của con sẽ mau chóng bế mạc thôi .

Bà Mai Chi xua tay :

- Con điên , nó còn chưa điên nữa đấy . Thằng Lập nó có tương lai lắm . Và nó cũng rất khôn ngoan khi chọn hướng đi cho mình . Mẹ biết được ý đồ của nó , vì nó muốn tiến thân , đương nhiên nó phải bắt đầu từ chỗ ngồi của mẹ . Nếu con lấy nó , mẹ nghiễm nhiên thành mẹ vợ , mẹ nghĩ dù nó có tệ đến đâu cũng không dám bước tiến thân từ chén cơm của mẹ vợ đâu .

Nghe bà Mai Chi nói đến đây , Linh Lan giãy nảy :

- Gì mà mẹ vợ , con rể chứ ! Ai nói với mẹ là con sẽ lấy hắn vậy ? Mẹ à ! Mẹ lớn tuổi rồi , con nghĩ mẹ nên thôi tranh giành địa vị đi . Nhà mình có công ty , nếu mẹ muốn có chức vụ cao , con sẽ nói ba nhường chức tổng giám đốc lại cho mẹ .

Bà Mai Chi trừng mắt nhìn Linh Lan rồi nói nhanh :

- Lại bắt đầu nói điên nữa rồi . Mẹ làm tổng giám đốc , còn ba con thì sao ? Đàn ông , sự nghiệp là trọng , nếu ba con không còn nắm vững địa vị hiện tại thì mọi chuyện coi như kết thúc … biết chưa ?

Tần ngần xoa hai tay vào nhau , giọng Linh Lan trầm lại :

- Vậy ra mẹ yêu ba con chỉ vì … ba con là một người đang ở đỉnh cao của danh vọng sao ? Chẳng lẽ khi không còn uy quyền thì mọi thứ đều chấm dứt ?

Bà Mai Chi mím môi gật đầu :

- Con muốn nghĩ về mẹ thế nào thì tùy , nhưng với mẹ có lẽ đúng là vậy ! Ngày xưa mẹ đã chọn ba con trong số những người đàn ông yêu mẹ chỉ vì ông ấy cũng chứa đầy tham vọng như mẹ . Mẹ chọn và lấy ông ấy vì mẹ biết cuộc đời mẹ , tương lai của mẹ sẽ tươi sáng và con thấy đấy , hiện tại của mẹ bây giờ đã chứng minh được điều mẹ đã suy nghĩ trước đây là đúng .

Linh Lan nhìn và Mai Chi với vẻ ngỡ ngàng :

- Mẹ nói thật hả mẹ ? Với ba con , mẹ chỉ …

Ngắt ngang lời Linh Lan , bà Mai Chi quay trở lại ghế rồi vừa ngồi xuống bên cạnh cô , vừa nói :

- Sau này , khi trước mặt con không có nhiều cơ hội để chọn lựa thì con sẽ hiểu . Đôi khi muốn đạt được mong ước con người ta đành phải đánh đổi đi nhiều thứ và cái giá của sự đánh đổi đó thật không nhỏ chút nào .

Linh Lan lắc đầu :

- Nếu là con thì không . Không bao giờ ! Người sẽ làm chồng con sau này phải là người con yêu bây giờ , con không muốn xem tình yêu như là bài toán của cuộc đời . Con tin vào sức mạnh của tình yêu .

Nhìn vẻ mặt nghiêm trang của Linh Lan , bà Mai Chi bỗng bật cười :

- Chà ! Nói nghe hay lắm , vậy mà giờ này còn một mình hoài . Nè , khoan kết luận sớm đã , vì sau này mọi chuyện sẽ không dễ dàng như con tưởng tượng đâu . Còn bây giờ thì vào trong đi , nhớ phải ăn uống , nghỉ ngơi cho đàng hoàng kẻo già đấy . Với con người ta , tuổi thanh xuân là vốn liếng quý giá nhất cũng ít ỏi nhất , nên ai cũng phải cố gắng mà giữ gìn . Biết chưa ?

Nhìn gương mặt thản nhiên của mẹ khi nhắc đến những điều tưởng chừng như là chân lý của cuộc đời , tự dưng Linh Lan thấy sợ . Từ nhỏ đến lớn , chứng kiến tình yêu và sự quấn quýt của cha mẹ , Linh Lan thấy thật thích , thật ngưỡng mộ , vì cô tin chỉ có một tình yêu chân thành , không vụ lợi và thật sự đẹp đẽ mới có thể tạo ra một sự kết dính lung linh như vậy . Nhưng bây giờ khi nghe mẹ nói đến những suy nghĩ của mình lúc nãy , tự dưng cô bỗng thấy hụt hẫng và bất nhẫn vô cùng .

- Kìa ! Sao còn đứng đực ra đấy . Mau vào ăn cơm đi tiểu thư !

Nghe mẹ giục , Linh Lan dạ khẽ rồi quay vào nhà , trong tai cô tự dưng vang lên câu tự vấn hóc búa " hỡi thế gian , tình là gì ?"

Reng … reng … reng …

Đang đi trong trạng thái mộng du , tiếng chuông điện thoại đổ giòn làm cho Linh Lan giật mình quay lại . Bà Mai Chi thấy vậy liền nói :

- Chắc bệnh viện gọi chứ gì . Con cứ vào trong đi , để mẹ nghe cho .

Vừa nói , bà Mai Chi vừa cầm lấy điện thoại lên nghe . Linh Lan tần ngần một lúc rồi quay đi . Nhưng chỉ bước được vài bước , cô phải quay phắt lại vì nghe tiếng mẹ hét lớn :

- Sao ? Ngất à ? Đang cấp cứu sao ? Chuyện gì đã xảy ra vậy ?

Thấy mẹ có vẻ mất bình tĩnh , Linh Lan chụp vội điện thoại từ tay bà rồi lên tiếng :

- Alô ! Tôi là Linh Lan đây ! Có chuyện gì vậy ạ ?

Ở đầu dây bên kia , tiếng ông Hoàng , trợ lý của ba cô , ấp úng :

- Cô Lan ! Ông chủ vừa bị ngất , tôi đưa ông đi cấp cứu ở bệnh viện , cô đưa bà đến ngay đi nhé .

Giọng Linh Lan hấp tấp :

- Ba tôi ngất à ? Tình trạng có nghiêm trọng lắm không ?

- Rất nghiêm trọng ! Cô đến ngay đi rồi tôi sẽ nói cụ thể hơn !

Nói đến đây , ông Hoàng ngắt máy . Linh Lan hốt hoảng nhìn sang mẹ , rồi hỏi vội :

- Mẹ ! Bây giờ tính sao đây mẹ ? Con sợ quá !

Sau những giây phút căng thẳng bất ngờ , vừa lấy lại bình tĩnh , bà Mai Chi vừa bảo Linh Lan :

- Con đưa mẹ đến bệnh viện ngay ? Mẹ phải đến đó liền bây giờ .

- Nhưng … tình trạng của mẹ bây giờ , liệu đến đó …có được không ? Hay là mẹ cứ ở nhà , con đến xem tình hình ba ra sao , rồi sẽ báo ngay cho mẹ ?

Bà Mai Chi lắc đầu rồi vừa đứng dậy , bà vừa nói như ra lệnh :

- Đừng cãi lời mẹ ! Mau lấy xe đi , mẹ chuẩn bị một chút rồi đi ngay .

- Mẹ …

- Đã bảo đi là đi mà .

Nhìn theo bước chân hơi loạng choạng của bà lúc quay về phòng , tự dưng Linh Lan thấy thương mẹ quá . Vì đành rằng trước mặt mọi người , bà thường vẫn luôn xuất hiện thật vững vàng và rắn rỏi , nhưng rõ ràng khi xảy ra biến cố gia đình , vỏ bọc thép bên ngoài hình như đã bị lung lay , và trước mặt cô bây giờ , mẹ cô vẫn như là mọi phụ nữ bình thường khác - cũng yếu đuối , đáng thương và thật tội nghiệp .

- Nè , sao còn đứng đó ! Mau đi thôi con !

Đang mải mê suy nghĩ , bà Mai Chi đã đến sau lưng tự lúc nào , nghe tiếng mẹ giục , Linh Lan vội "dạ" rồi chạy ra sân . Hối hả cho xe chạy nhanh đến bệnh viện , Linh Lan bỗng chợt cảm thấy vòng tay mẹ đang run nhẹ trên eo cô . Điều đó chẳng phải là tình yêu sao ? Sự quan tâm ấy , lo lắng ấy chẳng phải phát xuất từ một tình cảm chân thành sao ? Mẹ ơi ! Mẹ có biết lời nói vừa rồi của mẹ đã làm cho lòng con nảy sinh nhiều mâu thuẫn lắm không ?

Vừa thấy ông Hoàng đi tới đi lui với vẻ sốt ruột ở phòng cấp cứu , bà Mai Chi gần như lao đến chỗ ông với vẻ lo lắng . Rồi vừa túm lấy ông Hoàng , bà vừa hỏi vội vàng :

- Ông ấy thế nào rồi ? Chồng tôi thế nào rồi ?

Thấy vẻ bất an trên mặt ông Hoàng , Linh Lan cũng vội hỏi :

- Chú ! Ba cháu sao rồi chú ? Tình trạng của ba cháu có nguy hiểm lắm không ?

Thở một hơi dài với vẻ buồn rầu , ông Hoàng lẳng lặng gật đầu :

- Tôi nghe nói ông chủ bị xuất huyết não , tình trạng rất đáng lo ngại . Bây giờ bác sĩ đang giải phẫu ông chủ ở bên trong .

Gần như khuỵu xuống khi nghe tin này , bà Mai Chi vừa ôm lấy ngực vừa thở dài . Linh Lan chụp vội lấy mẹ rồi đỡ bà đến ghế ngồi , vừa hỏi ông Hoàng với giọng lo âu :

- Xuất huyết não sao ? Sáng nay ba cháu vẫn đi làm với một tình trạng sức khỏe tốt mà . Chú Hoàng ! Có phải ba cháu gặp chuyện gì đó ở công ty không ?

Ông Hoàng rót nhanh cho bà Mai Chi một ly nước rồi trả lời Linh Lan

- Công ty đang gặp khó khăn về tài chính . Thủ quỹ công ty đã ôm tiền vay của ngân hàng rồi bỏ trốn mất . Linh Lan à ! Ông chủ bị sốc vì nguy cơ phá sản của công ty đấy .

Nghe đến đây , bà Mai Chi mím môi rồi lên tiếng :

- Chồng tôi xưa nay làm ăn rất cẩn thận , sao lại để xảy ra chuyện này ?

Ông Hoàng lắc đầu :

- Đây là chuyện rủi ro ngoài dự kiến . Ông chủ đầu tư nhiều vốn vào thị trường bất động sản , nhưng do thị trường này đang bị khủng hoảng nên tiền bị đóng băng , giá nhà đất lại bất ổn nên thua lỗ nhiều .

- Nhưng nếu bất động sản bị đóng băng thì cứ thế chấp ngân hàng vay vốn để duy trì sản xuất , chứ sao để công ty xảy ra chuyện .

- Ngân hàng cũng đang lao đao vì số nợ khó đòi từ những bất động sản cấp cao nên hạn chế cho vay . Để giải vây cho tài chính công ty , ông chủ bắt đầu tham gia thị trường chứng khoán , ban đầu thì có thắng vài vụ , nhưng càng về sau thì cổ phiếu rớt giá nên thua đậm .

Bà Mai Chi nghe đến đây thì kêu trời :

- Chuyện lớn như vậy sao chú không cho tôi hay , để bây giờ ổng thì nằm đây , còn công ty thì thua lỗ nặng nề .

Linh Lan nghe đến đây thì sốt ruột chen vào :

- Mẹ ! Tình hình như vầy thì tính sao bây giờ ?

Ngẫm nghĩ thật nhanh , bà Mai Chi vội nói với ông Hoàng :

- Bây giờ chú về công ty , tập họp thật nhanh cho tôi đại hội cổ đông vào ngày mai . Tôi sẽ ở đây xem tình hình nhà tôi thế nào rồi sẽ đến vận động ngân hàng cho vay thêm trên số tài sản đã thế chấp . Tôi nghĩ chuyện này không khó đâu .

Ông Hoàng xoa tay khổ sở :

- Đúng là không khó , và ông chủ cũng đã được ngân hàng giải ngân 150 tỉ .

Bà Mai Chi cau mày :

- Đã có 150 tỉ thì mọi chuyện ổn cả rồi .

- Vâng , đúng vậy ! Nhưng rất tiếc … rất tiếc ! Thủ quỹ kiêm kế toán của công ty đã ôm số tiền đó … và trốn mất rồi .

Suýt ngạt thở vì thông tin trên , mặt bà Mai Chi bỗng nhợt nhạt :

- Sao ? Chú nói gì ? 150 tỉ đã bị mất sao ?

Ông Hoàng khổ sở :

- Vâng ! Ông chủ cũng vì chuyện này mà bị sốc đấy ạ .

Tuột như một dải lụa từ tay Linh Lan xuống đất , bà Mai Chi gọi "trời ơi" một tiếng rồi ngất đi . Quýnh quáng gọi cấp cứu , Linh Lan vừa hoảng hốt gọi mẹ . Trong tay cô , bà Mai Chi mềm oặt và rũ rượi như một xác chết . Trong cuộc đời , Linh Lan chưa bao giờ cô phải đối mặt với những chuyện thế này … trời ơi … cô phải làm sao đây ?

0o0

Vừa lấy khăn lau mồ hôi lạnh trên người và mặt bà Mai Chi , Linh Lan vừa hỏi bác sĩ đang theo dõi với vẻ lo lắng :

- Bác sĩ ! Mẹ tôi sao rồi , bà có bị nặng không ?

Vị bác sĩ nhìn bà Mai Chi rồi lắc đầu :

- Bà chỉ bị sốc thôi . Nhưng thể trạng và tinh thần của bà rất tốt . Cô yên tâm , bà nằm nghỉ ngơi một chút sẽ tỉnh lại ngay . Chỉ có điều , khi bà tỉnh dậy cô phải cẩn thận , tránh gây xúc động mạnh . Người lớn tuổi thường không chịu được cú sốc nặng nề đâu .

Linh Lan ứa nước mắt nhìn mẹ , khóc :

- Gia đình tôi vừa gặp một đại nạn , ba tôi giờ vẫn còn đang ở trong phòng cấp cứu . Tôi chỉ sợ khi tỉnh dậy , mẹ tôi sẽ lại …

Vị bác sĩ kiểm tra lại một lần nữa tình trạng của bà Mai Chi rồi lắc đầu :

- Tôi đã cho thuốc an thần rồi . Bà sẽ ngủ ngon một giấc dài . Chừng tỉnh lại , người nhà cố gắng an ủi động viên , tôi nghĩ bà sẽ không sao đâu .

Giọng Linh Lan thiểu não :

- Vậy còn ba tôi , thưa bác sĩ . Tình trạng của ba tôi thế nào ?

Vị bác sĩ nhìn Linh Lan với vẻ e dè . Rồi vừa kéo cô ra ngoài , ông vừa nói :

- Tôi biết cô cũng là bác sĩ , nên cô ít nhiều cũng hiểu được tình trạng của ba cô . Ca phẫu thuật đã gần một tiếng rồi vẫn chưa xong nói lên tính chất phức tạp của bệnh lý , nhưng đa phần ở những trường hợp nặng như vậy , nếu được cứu sống thì người bệnh cũng chỉ có hai khả năng

hoặc là bị liệt toàn thân nhưng vẫn còn hoạt động trí não , hoặc là sống đời sống thực vật … Tôi nghĩ , cô cũng nên chuẩn bị tinh thần đi .

Nát lòng vì những lời bác sĩ nói , Linh Lan ôm mặt khóc ngất . Vị bác sĩ an ủi cô vài câu rồi cũng quay đi , bỏ mặc cô ngồi một mình với những âu lo cháy bỏng … Trời ơi ! Vì sao vậy ? Gia đình của cô chẳng phải đã từng được dựng xây thêm một nền tảng vững chắc hay sao ? Vậy mà bây giờ đùng một cái , mọi tai họa ùa đến dồn dập như ngày tận thế cận kề - gia sản khánh kiệt , cha có nguy cơ thành người thực vật , còn mẹ và cô thì yếu đuối bất lực trước thảm cảnh gia đình … Tất cả những biến cố đó ập vào đời cô như một cơn sóng thần tàn bạo , làm cho mọi nghị lực , sức mạnh ý chí vốn có trong cô bỗng tan biến đi đâu mất … Cuộc sống ơi , như thế này gọi là bất hạnh … đúng không ?

- Nè ! Khăn giấy đây lau mặt đi ! Bác sĩ gì mà khóc thấy ghê ! Cô lau mặt cho tỉnh lại , rồi uống chút nước lạnh sẽ thấy dễ chịu liền .

Đang bù lu bù loa đến đầu bù tóc rối , nghe tiếng người bên cạnh , Linh Lan ngẩng vội lên nhìn . Rồi vừa nhìn thấy Gia An , cô chụp vội khăn giấy trên tay anh mà lau mặt rồi nói nhanh với vẻ ngạc nhiên :

- Ủa ! Là anh à ? Sao anh lại tới đây ?

Thấy khăn giấy Linh Lan ướt đẫm , nhàu nát , Gia An đưa thêm khăn giấy cho cô rồi trả lời bằng giọng thật thản nhiên :

- Sao không thể là tôi ? Chẳng lẽ tôi không thể tới đây à ?

Linh Lan xua tay rồi phân trần :

- Ý tôi không phải vậy ? Tôi chỉ muốn hỏi anh sao biết tôi ở đây mà đến ? Anh đừng nói với tôi là anh vừa đưa một bà đẻ nào đến đây đó nha .

Gia An bật cười :

- Cô làm như tôi là nhà … thầu bà đẻ vậy . Tại hồi nãy tôi có ghé qua bệnh viện để thăm mọi người , không thấy cô , tôi hỏi cô Huyền nên biết vậy thôi .

Rồi vừa nhìn quanh quất , Gia An vừa hỏi tiếp :

- Ủa ! Mà sao cô ở đây có một mình vậy ? Không có ai đến đây cùng cô à ?

Linh Lan ngồi xuống ghế rồi thở dài :

- Mẹ tôi vừa đến đây đã ngất , bây giờ đang nằm trong phòng . Còn Đạt Huy , em trai tôi đã đến công ty ba tôi để giải quyết một số vấn đề cùng với trợ lý của ông rồi .

Gia An lo lắng :

- Vậy tình trạng của bác trai , bác gái ra sao ?

Linh Lan xoa tay với vẻ buồn bã :

- Ba tôi vẫn còn đang cấp cứu , tình trạng rất nguy hiểm . Bác sĩ nói nếu còn sống ba tôi sẽ bị liệt toàn thân . Còn mẹ tôi chỉ ngất vì bị sốc thôi .

- Trời đất ! Căng thẳng vậy sao ? Vậy bây giờ cô tính thế nào ?

- Tôi còn biết tính thế nào nữa ! Tình hình của ba tôi thế nào còn chưa rõ , mẹ tôi thì bây giờ tâm trạng đang bất an , mà Đạt Huy , em trai lại chẳng có chút kinh nghiệm nào . Tôi nghĩ có lẽ phải đợi mẹ tôi tỉnh lại và thật bình tâm , bà nhất định sẽ có cách đối phó .

Gia An ngồi xuống cạnh Linh Lan rồi lẳng lặng thở dài :

- Vậy còn cô , với tình cảnh này cô sẽ ứng phó thế nào khi chung quanh cô chẳng có ai giúp đỡ ? Chẳng lẽ cô cứ ngồi yên đó mà chờ mẹ cô ?

Linh Lan tựa lưng vào thành ghế rồi nói với vẻ mệt mỏi :

- Tôi bây giờ thật sự rối tung . Tôi thật không ngờ trong lúc này lại phải đối phó với tình cảnh như vậy .

Gia An nhìn lên chiếc bóng đèn cháy đỏ chót trên phòng mổ rồi quay sang Linh Lan :

- Thì đời là một chữ ngờ mà . Không ai có thể biết được chuyện gì sẽ xảy ra đến cho mình . Làm người , điều cơ bản nhất chính là lúc nào cũng phải biết cách tự đối chọi với nghịch cảnh thôi . Cô cũng bản lĩnh lắm mà , sao gặp chút chuyện lại tỏ ra bi quan quá vậy ?

Linh Lan mím môi rồi nói trong nước mắt :

- Chút chuyện à ? Anh nghĩ đại nạn của gia đình tôi chỉ là việc nhỏ thôi sao ? Ngay đến mẹ tôi , từng được mệnh danh là người đàn bà thép mà khi vừa nghe tin đã ngất đi vì sốc thì nói gì đến tôi . Tôi nghĩ giờ này tôi còn ngồi đây nói chuyện được với anh đã là hay lắm rồi đó .

Gia An gật đầu :

- Ừ ! Như vậy cũng có nghĩa là cô có sức mạnh để tiếp nhận sự thật tốt hơn .

Linh Lan nở một nụ cười gượng gạo :

- Anh tưởng là tôi cứng cỏi lắm sao ? Chẳng qua trong cơn bão tố này , người phải hứng chịu trực tiếp là ba mẹ tôi thôi . Còn chị em tôi , cho tới giờ này có lẽ cũng chưa thực sự hình dung ra được hậu quả của nó sẽ ảnh hưởng đến mình ra sao ?

- Ở trong mắt bảo , mọi thứ tưởng như lặng đi , nhưng thật ra chính nơi ấy mới bị tàn phá nặng nề hơn bao giờ hết . Lúc này cô phải cần cố gắng hơn mới được .

Linh Lan thiểu não :

- Tôi còn biết làm gì hơn chứ ! Bây giờ mới thực sự là trận chiến của tôi đấy .

Gia An nhìn Linh Lan bằng đôi mắt cảm thông . Ừ ! Đây chính là trận chiến mới của cô đấy , vì trong cuộc đời con người ta trận chiến cam go nhất chính là trận chiến với chính mình .

- Anh An à ! Sao anh lại ngồi thừ người ra như thế ? Tôi cảm ơn anh đã đến đây thăm tôi , còn bây giờ nếu bận anh cứ về trước đi .

Nghe Linh Lan nói đến đây , Gia An lắc đầu :

- Tôi không bận gì ! Tôi … ở đây với cô . Tôi muốn giúp cô chút gì đó , vì chúng ta là … bạn bè mà .

- Tôi không sao ! Ba tôi chắc giải phẫu sắp xong rồi . Tinh thần cũng đã được chuẩn bị , đợi khi mẹ tôi tỉnh lại và Đạt Huy nắm tình hình ở công ty về , tôi mới biết cách mà đối phó .

Lấy trong túi ra một chiếc bánh bao còn nóng , Gia An đưa cho Linh Lan rồi giục :

- Cô ăn đi . Phải ăn mới có sức chiến đấu chứ . Đã qia giờ cơm trưa , tôi nghĩ với tình hình hiện tại thì bao tử của cô đang trống rỗng . Cô mau ăn đi , phải có đạn mới bắn súng được chứ .

Nghe Gia An nói đến đây , Linh Lan xua tay :

- Bây giờ tôi không thể nuốt nổi cái gì đâu . Cảm ơn anh . Anh ăn đi .

- Tôi đã mang đến , cô không ăn không được đâu .

- Nhưng tôi nuốt không nổi .

- Nuốt không nổi cũng phải nổi ! Cô đừng tưởng cô là bác sĩ thì sẽ không bệnh đâu nhé .

- Nhưng mà tôi …

Dúi vào tay Linh Lan chiếc bánh bao , Gia An vừa chặc lưỡi :

- Không nhưng nữa ! Cô mau ăn đi !

Chưa kịp cầm chiếc bánh thì đèn phòng mổ tắt ngúm , Linh Lan đứng vội lên rồi đi như lao về phía cánh cửa . Chiếc bánh chưa kịp giữ trong tay đã bị rơi vội vàng xuống đất trước cái nhìn ngỡ ngàng của Gia An . Nhưng anh chưa kịp nhặt lên thì Lập xuất hiện bất ngờ và cũng lao như một cơn lốc đến chỗ Linh Lan . Sự vội vàng này cộng thêm với sự vô tình thường có , Lập giẫm ngay lên chiếc bánh bao trắng tinh đang nằm trơ trơ dưới đất và mang nó theo một cách thô bạo dưới đôi giày đen bóng loáng của anh ta . Từ ngỡ ngàng đến tức giận , Gia An chỉ muốn lao tới túm lấy thằng cha bác sĩ vô duyên ấy mà mắng cho một trận . Nhưng khi thấy Lập và Linh Lan cùng bước nhanh theo vị bác sĩ vừa đi ra để trò chuyện thì Gia An lại thôi . Rồi đợi khi hai người họ đi khuất vào trong , Gia An mới lặng lẽ thu dọn … chiến trường rồi buồn bã quay về . Nhìn gương mặt anh lúc này … không khác gì chiếc bánh bao khi nãy là mấy .

Đạt Huy đợi Linh Lan đút cho mẹ hết ly sữa mới dám lên tiếng bằng giọng rụt rè :

- Mẹ à ! Con đã đến công ty của ba , con thấy …

Đạt Huy chưa kịp dứt lời đã bị Linh Lan ngắt ngang :

- Khoan đã em ! Chuyện đó từ từ hẵng nói , mẹ chưa khỏe lại mà .

Bà Mai Chi nghe đến đây thì xua tay :

- Mẹ không sao , cứ để cho nó nói . Mẹ nóng lòng nghe về chuyện của công ty lắm . Đạt Huy , nói cho mẹ nghe đi con !

Đạt Huy nhìn ông Hoàng cầu cứu :

- Chú Hoàng ! Chú rành chuyện công ty hơn cháu , chú nói cho mẹ cháu nghe giùm cháu với .

Ông Hoàng nghe Đạt Huy nói vậy thì ngần ngừ , Linh Lan thấy thế liền gật nhanh :

- Phải rồi ! Để chú Hoàng nói sẽ hay hơn . Đạt Huy chưa nắm rõ tình hình công ty , sẽ nói lung tung khó hiểu . Chú Hoàng , chú nói cho mẹ cháu nghe đi , thật cụ thể nhưng ngắn gọn nghe chú .

Ông Hoàng biết không thể thoái thác liền gật đầu :

- Về tình hình chung của công ty thì bà và hai cô cậu cũng biết qua rồi , nên tôi chỉ nói tóm tắt lại bằng mấy từ thôi , đó là công ty đang trên bờ vực phá sản . Tôi đã triệu tập hội nghị cổ đông vào ngày mai , và ngày mai sẽ là ngày định đoạt số phận của công ty . Còn đây là các giấy tờ có liên quan đến tình hình thu , chi của công ty , các khoản nợ , số tài sản thế chấp , cùng toàn bộ tài sản của công ty . Tôi nghĩ , ngày mai sẽ là một ngày rất căng thẳng , nếu bà chủ không được khỏe , hãy để cậu Huy và cô Lan đi thay cũng được .

Bà Mai Chi mệt nhọc lắc đầu :

- Chuyện lớn vậy làm sao chúng nó giải quyết nổi ? Chú cứ yên tâm . Ngày mai , đúng tám giờ tôi sẽ dự họp .

- Vậy còn ông chủ ?

- Chồng tôi hiện vẫn chưa tỉnh , bác sĩ nói cuộc giải phẫu thành công . Nhưng kết quả vẫn còn phải chờ . Bây giờ tạm thời ông ấy cứ nằm ở đây chờ theo dõi .

- Còn chúng ta phải tập trung lo giải quyết chuyện công ty . À , tôi quên hỏi chú , chuyện thủ quỹ bỏ trốn , nhân viên công ty đối với việc đó thế nào ?

Ông Hoàng vừa rút cà vạt ra khỏi cổ áo mình một cách mệt mỏi . vừa nói :

- Công an vừa phát lệnh truy nã thì công ty giống như vừa bị động đất , ai nấy hoảng loạn và nhốn nháo phát sợ . Lúc nãy tôi với Đạt Huy phải khó khăn lắm mới đi được đến đây . Còn công ty , tôi đã phải nhờ lực lượng vệ sĩ rất đông mới bảo vệ được công ty một cách an toàn . Bà chủ à ! Tôi nghĩ ngày mai bà cũng phải cẩn thận khi đến công ty mới được .

Bà Mai Chi gật đầu rồi nói với giọng cay đắng :

- Tôi hiểu mà . Chuyện cơm áo gạo tiền của hàng ngàn công nhân chứ đâu phải dễ . Nhưng tôi nghĩ bấy lâu nay ông nhà tôi đối với họ không tệ , chẳng lẽ bây giờ họ lại nỡ quay lưng với chúng tôi .

Đạt Huy đang đứng gần ông Hoàng vội lên tiếng với vẻ lo lắng :

- Mẹ đừng có chủ quan . Bây giờ là công ty phá sản , là vỡ nợ , chuyện đó ảnh hưởng trực tiếp tới hàng ngàn công nhân , lúc nãy con thấy họ kích động dữ lắm . Giám đốc và những nhân viên có lòng đã đứng ra giải thích và trấn an , họ mới lắng xuống một chút . Con nghĩ nếu cuộc họp ngày mai không giải quyết ổn thỏa chuyện đời sống của họ thì sẽ xảy ra chuyện lớn đấy mẹ .

Nghe Đạt Huy nói đến đây , Linh Lan vội ngắt ngang lời :

- Em đừng có hù mẹ được không ? Bây giờ là thủ quỹ bỏ trốn , chỉ cần bắt được hắn ta là mọi chuyện đâu lại vào đấy thôi mà . Công an đã vào cuộc rồi thì chuyện túm được hắn sẽ chỉ là sớm muộn thôi .

Đạt Huy ngồi xuống giường mẹ rồi nói với giọng nghiêm túc :

- Không phải là hù , mà em chỉ đang nói thật tình hình công ty để cho mẹ nắm thôi . Tại chị không thấy công nhân họ phản ứng với việc này ra sao nên chị mới nói vậy , chứ còn em chứng kiến tận mắt thái độ của họ nên em thấy rất lo . Vì đành là công an đã vào cuộc , nhưng chuyện tóm được tên thủ quỹ đó không mới là chuyện đáng nói .

Ông Hoàng gật đầu rồi tiếp lời :

- Cậu chủ nói đúng đó . Bây giờ vấn đề bắt Liêm được hay không vẫn chưa biết , nhưng hậu quả mà chúng ta tiếp nhận là rất lớn . 150 tỉ mà Liêm biển thủ thật ra cũng chỉ là một phần nhỏ trong số nợ mà công ty đang gánh , rồi các hợp đồng đang bỏ dở , tiền bồi thường hợp đồng , tiền lương công nhân là cả một núi tiền lớn mà công ty chúng ta không còn khả năng chi trả . Nếu ông chủ tỉnh lại thì việc ông chủ phải đối mặt với tù tội là không thể tránh khỏi .

Bà Mai Chi nghe đến đây thì gật đầu :

- Tôi hiểu rồi . Cảm ơn chú . Tôi biết là mình đang đối mặt với chuyện gì nên chú không cần quá lo đâu . Còn bây giờ chú liên lạc giùm tôi một luật sư giỏi , để cố vấn về mặt pháp luật cho tôi . Tôi muốn nắm rõ về luật phá sản đang hiện hành để có thể giải quyết chính xác số phận của công ty . Tôi nghĩ , chú cũng sẽ rất vất vả vào ngày mai với tôi , nên bây giờ chú về nghỉ đi . Ngày mai , đúng tám giờ , tôi sẽ gặp lại chú ở công ty nhé .

Giọng ông Hoàng trĩu nặng âu lo :

- Nhưng thưa bà chủ …

- Tôi không sao ! Đây là chuyện nhà , chồng tôi bệnh thì tôi phải lo . Nếu cần đối diện với pháp luật , thì tôi sẽ thay ông ấy ra tòa . Làm ăn mà , chuyện lên voi xuống chó là chuyện thường thôi .

Ông Hoàng nghe bà Mai Chi nói bằng giọng cứng cỏi thì gật đầu :

- Nếu có bà đứng ra lo liệu thì tôi cũng đỡ lo . Nhưng tôi chỉ ngại tình hình sức khỏe của bà thôi . Ông chủ đã vậy , nếu bà cũng bị sốc khi đối diện với sự thật vào ngày mai thì sẽ là bi kịch lớn đấy .

Bà Mai Chi xua tay "

- Tôi không sao ! Tôi nhất định sẽ không sao mà .

Rồi quay qua Linh Lan , bà tiếp :

- Mẹ khỏe rồi . Con xin bác sĩ cho mẹ về nhà đi . Ngay bây giờ mẹ cần phải nghiên cứu tất cả những hồ sơ sổ sách này . Còn Đạt Huy , con ở đây với ba , nếu tình hình ông ấy có gì biến chuyển thì mau gọi cho mẹ nhé .

Nghe giọng bà Mai Chi cứng rắn , rành rọt , ông Hoàng , Linh Lan và cả Đạt Huy đều phải ngưỡng mộ và kính phục trước bản lĩnh của bà , nhưng tất cả họ đều không biết rằng bên ngoài vẻ mặt bọc thép ấy , ở bên trong bà là cả một trời bão nổi … Với cuộc sống , chưa bao giờ bà thất vọng não nề như thế này , và ngay cả đến lòng tin về sự chiến thắng ở ngày mai , bà cũng chẳng còn một mảy may hy vọng … Ngày mai , với bà có lẽ là dấu chấm hết cho tất cả , dấu chấm hết cho lòng tự trọng và cũng có thể là dấu chấm hết cho số phận của tất cả những người thân yêu nhất trong cuộc đời bà , đúng không ?

0o0

Thấy Linh Lan có vẻ bồn chồn đứng ngồi không yên , Huyền vội rót cho cô một ly trà nóng . Rồi vừa đưa cho Linh Lan , Huyền vừa nói :

- Nè ! Bữa nay chị làm sao vậy ? Nếu thấy lo quá thì chị về đi . Ở đây đã có bác sĩ Lập rồi .

Vừa uống vội vàng ly trà Huyền đưa , Linh Lan vừa thở dài :

- Chị không sao ! Chị chỉ hơi căng thẳng chút thôi . Hôm nay , mẹ chị cùng chú Hoàng lên công ty không biết lành dữ thế nào nên chị thấy lo lắm . Còn Đạt Huy cũng vừa nhắn tin là ba chị vẫn chưa có dấu hiệu gì hồi tỉnh nên chị rất sợ Huyền à ! Có khi nào …

Thấy giọng Linh Lan đầy vẻ hoảng loạn , Huyền vội trấn an cô bằng giọng nhẹ nhàng :

- Chị đừng suy nghĩ lung tung được hôn ? Cuộc đời ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn chứ ! Bây giờ mới chính là lúc chị cần nhất sự bình tĩnh . Mẹ chị đang cần sự an ủi giúp đỡ , nếu chị cứ như vậy thì mẹ chị biết nương tựa vào ai ?

Linh Lan áp ly nước trà lên trán rồi thở gấp :

- Mẹ chị cứng cỏi lắm ! Sống ở nhà hơn hai mươi năm , chị đã quen dựa dẫm vào ba và mẹ . Đến bây giờ khi gia đình gặp việc , chị lại thấy hụt hẫng quá chừng . Giống như chị vừa rớt từ chín tầng mây xuống địa ngục vậy !

Huyền nắm lấy tay Linh Lan rồi an ủi :

- Rồi thì chuyện to sẽ hóa nhỏ , chuyện nhỏ hóa không thôi mà . Mẹ chị lãnh đạo cả kha đâu ra đấy , thì chắc cũng đủ bản lĩnh để giải quyết vấn đề công ty của ba chị thôi .

- Nhưng bệnh viện khác , cơ quan kinh tế khác . Mẹ chị xưa nay có bao giờ đụng chạm gì đến công ty của ba chị đâu mà biết .

Huyền tặc lưỡi :

- Không biết thì bây giờ biết . Bệnh viện hay cơ quan kinh tế thì có gì khác chứ ? Ở đâu mà không có đấu đá quyền hành , ở đâu mà không có chuyện cơm áo gạo tiền . Mẹ chị lo tốt chuyện bên này thì sẽ lo tốt mọi chuyện khác thôi .

Linh Lan nghe Huyền nói vậy thì gật đầu rồi để ly nước lại bàn , cô vừa nói :

- Thì chị cũng chỉ mong thế ! Bây giờ chị chỉ lo cho ba chị đang ở bệnh viện , nếu ông sống đời sống thực vật đến suốt đời thì thật là một bi kịch lớn . Tiền bạc , danh vọng mất rồi thì thôi , nhưng sinh mạng mất đi hoặc bị thương tổn gì thì thật là đau thương .

Huyền vừa chống cằm vừa thở hắt ra "

- Chỉ mới có hôm qua thôi mà , chị đừng có bi quan quá được hôn? Có thể lát nữa hay chiều nay ba chị tỉnh lại thì sao ? Còn chuyện công ty , em nghĩ mẹ chị sẽ lo ổn thỏa thôi . À , mà nè ! Dạo này ông Lập đang đi vận động ghế trưởng khoa lắm nghe . Hình như ông ấy đang lăm le cái ghế của mẹ chị đó . Tội nghiệp , bây giờ bốn bề là thù , mẹ chị sẽ chống chọi mệt đấy .

- Chuyện đó thì mẹ chị biết , nhưng chưa chuẩn bị gì để đối phó thì gặp chuyện nhà . Chị nghĩ chiếc ghế này chắc mẹ chị buông quá .

Huyền nghe đến đây thì giãy nảy :

- Buông gì mà buông ! Mẹ chị làm việc tốt vậy mà buông sao được !

- Ở đời tham quá cũng không được đâu . Bây giờ chị thấy mẹ chị nắm giữ lại những thứ đang có trong tay cũng còn khó chứ đừng nói giữ được những thứ chưa chắc thuộc về mình . Lúc này chỉ cần hai chữ bình an là tốt rồi .

Huyền nhăn mặt khổ sở :

- Nhưng giao khoa cho Lập thì có khác gì giao trứng cho ác . Em thấy giống như dạo này … hắn ta nhập lậu thuốc thì phải . Em cứ thấy trình dược viên cứ gặp hắn ta hoài và như vậy thì ngày mai , trong tủ thuốc của khoa lại đầy ắp thuốc .

- Chuyện trình dược viên gặp bác sĩ cũng đâu có gì lạ . Và chuyện kho thuốc đầy ắp thuốc lại càng là chuyện bình thường , sao em lại bảo bác sĩ Lập nhập lậu thuốc .

Huyền bước lại khép cửa phòng trực lại rồi thì thầm cùng Linh Lan :

- Sao lại bình thường ! Em đã xem số thuốc vừa nhập thì biết thuốc đó không phải nhập từ những công ty mà chúng ta thường ký hợp đồng .

Linh Lan chau mày tỏ vẻ quan tâm :

- Vậy là sao ? Bệnh viện chẳng phải đã ký kết hợp đồng dài hạn với những công ty dược trong nước sao ? Nếu họ biết được bệnh viện liên kết với nơi khác thì nhất định họ sẽ kiện .

Huyền vừa mở tập hồ sơ bệnh án ra , vừa nói nhỏ :

- Nghe nói đang có thanh tra nội bộ đấy . Chuyện ra thế nào chưa biết , nhưng nhất định rồi đây bệnh viện sẽ có một cơn bão lớn .

Linh Lan nghe đến đây thì thở dài :

- Bệnh viện thì sắp có bão , còn nhà chị thì bão đã làm sập đổ tan hoang rồi . Bây giờ chị cũng chẳng biết phải làm gì và bắt đầu lại từ đâu đây .

Nghe thở than não lòng của Linh Lan , Huyền đang định mở miệng an ủi cô thì bất chợt có tiếng chuông điện thoại đổ dài . Huyền cầm máy lên nghe rồi gọi Linh Lan :

- Có bệnh ! Phòng mổ gọi chị .

Nghe Huyền nói đến đây , Linh Lan vội bật dậy rồi gật đầu thật nhanh :

- Chị biết rồi . Chị sẽ xuống ngay .

Nhìn vẻ Linh Lan hấp tấp , Huyền vội nói :

- Chị có ổn không đó . Hay là em gọi bác sĩ Lập cho chị .

Vừa đi như lao ra cửa , Linh Lan vừa lắc đầu :

- Chị không sao ! Chị đi đây . Yên tâm đi .

Không nghi ngờ gì khả năng của Linh Lan , nhưng hôm nay nhìn thấy cô trong một tâm trạng bất an như vậy , tự dưng trong lòng Huyền dậy lên một dự cảm mơ hồ về một điều gì đó không hay sắp xảy đến . Vội chạy nhanh ra cửa để định gọi Linh Lan trở lại , nhưng khi Huyền kịp bước ra ngoài thì Linh Lan đã rẽ vào phòng mổ … Nhìn cái dáng vẻ gầy gò nhỏ bé thường ngày của Linh Lan , Huyền chỉ còn biết nguyện cầu … Trời ạ , xin đừng xảy ra điều gì thêm với chị ấy nữa nhé .

Làm vội vàng những thao tác cuối cùng trước khi vào phòng mổ , Linh Lan cũng hơi bị choáng khi nhìn thấy sản phụ đang nằm bất động trên giường . Xem bệnh án , Linh Lan vội hỏi đồng sự :

- Tình trạng thế nào ? Cô ấy còn nhỏ quá .

Vừa chuẩn bị gây mê , Trúc trả lời Linh Lan thật nhanh :

- Mười sáu tuổi , thai to , nước ối vỡ mười hai tiếng trước , tụt huyết áp và thiếu oxy lên não .

Vừa chăm chú theo dõi tình trạng bệnh nhân , Linh Lan cau mày :

- Vì sao cô ta bị thế này ? Cô ấy không ngừng chảy máu . Cô ấy bị tai nạn à ?

- Vâng ! Cô ấy bị ngã từ trên đồi xuống trong lúc đang hái chè .

Nghe đến đây , Linh Lan vội ra lệnh :

- Nhanh lên ! Tôi không nghe thấy tim thai , tôi sợ mất đứa bé rồi . Phải mổ thôi !

Vừa nói , Linh Lan vừa tiến hành thao tác mổ thật nhanh . Nhưng khi vừa mổ bụng bệnh nhân ra để cứu đứa bé thì máu từ người cô gái bắn ra xối xả vào mặt vào người của Linh Lan rồi chảy tràn xuống đất … Bất ngờ và hoảng hốt , Linh Lan hét lớn .

- Trời ơi ! Sao thế này ? Tình trạng cô ấy ra sao ?

Trúc cùng các y tá khác trong kíp mổ cũng hoảng hốt không kém :

- Bác sĩ ! Huyết áp tụt nhanh không đo được !

- Bác sĩ ! Tim sắp ngừng đập rồi ạ .

- Bác sĩ ! Không cầm máu được . Trong bụng bệnh nhân toàn là máu .

Tự dưng thấy đầu óc tối sầm , Linh Lan choáng váng một chút trước màu đỏ tươi của máu đang tuôn trào từ khoang bụng của nạn nhân , nhưng sau khoảnh khắc ấy , Linh Lan mím môi rạch một đường nữa để cố rước đứa bé ra . Trong tay cô , đứa bé bảy tháng tuổi cũng đỏ quạch một màu máu tươi , lặng lẽ và mềm oặt đến ghê người . Linh Lan cố kềm giữ xúc động , nhưng đến khi đặt được đứa bé vào khay , Linh Lan tự dưng thấy chân mình mềm nhũn đi , trời đất quay cuồng và bỗng nhiên mọi thứ chợt tối đen . Và trong lúc cô thấy mình đang rơi xuống một cái vực thật sâu , thì tai cô lại nghe xôn xao tiếng người chung quanh mình …

- Trời ơi ! Bác sĩ Linh Lan ngất rồi .

- Mau gọi bác sĩ Lập đi ! Nạn nhân chết mất !

- Đứa bé chết rồi .

- Cơ thể mẹ không nhận máu truyền , huyết áp không có , nhịp tim không có , người mẹ chết rồi .

- Mau làm gì đi ! Trời ơi mau làm gì đi !

Đang quay cuồng một mình trong cái hố tối tăm , đen ngòm dưới chân , tai Linh Lan ù đi vì những tiếng động chung quanh , có ai đó gọi tên cô , lắc lư cô , và níu kéo cô , nhưng tự nhiên , một chút nhận thức nhỏ nhoi ấy cũng tan biến đi thật nhanh khi Linh Lan càng lúc càng bị nhấn sâu vào trong chiếc lỗ đen không thấy đáy ấy một cách thật thô bạo và rồi trước khi tất cả những cảm nhận đó chấm dứt , cô bỗng thoáng nghe mùi tanh nồng của máu đang ở rất gần cô . Vâng . Là mùi máu … máu của những tử thi … thật ghê tởm và cũng thật kinh hoàng .

Chương 6

Quậy đều ly cà phê sữa nóng trên bàn , bà Thủy Giao vừa nhìn bà Mai Chi , vừa giục :

- Mai Chi uống đi chứ . Cà phê của bạn nguội hết rồi kìa .

Đang mải nghĩ ngợi , nghe tiếng bà Giao giục , bà Mai Chi vội gật :

- Mình uống đây . Thủy Giao cứ tự nhiên đi .

Ngắm nhìn vẻ mặt tiều tụy của bạn , bà Thủy Giao tặc lưỡi :

- Mới có mấy ngày mà trông bạn ghê quá . Phải cố gắng lên chứ chuyện gì cũng có cách giải quyết hết mà .

Uống một ngụm cà phê không đường trong miệng , bà Mai Chi không có cảm giác đắng ngắt quen thuộc thường ngày , vì ở trong bà hình như vị cay đắng đã dâng lên chất ngất .

- Bây giờ mà mình còn ngồi đây uống cà phê được với bạn thì đã là hay lắm rồi đó . Mình nghĩ mình sắp chịu đựng hết nổi rồi , Thủy Giao à .

Bà Thủy Giao nắm lấy tay bạn an ủi :

- Đừng có nói bậy mà . Có gì mà chịu đựng không nổi . Chẳng qua vì đang sốc nên bạn thấy thế thôi . Chứ bình tĩnh trở lại bạn sẽ tìm thấy con đường đi ngay mà .

Vừa ngắm nhìn ly cà phê trước mặt , giọng bà Mai Chi chua chát :

- Bây giờ thì mình mới biết vì sao mình lại thích uống cà phê không đường đến thế . Có lẽ vì mình biết cuộc đời của mình sẽ có lúc cay đắng thế này mà .

Bà Thủy Giao chặc lưỡi :

- Làm ơn đừng có nói điên được hôn ! Chuyện vậy mà cũng nghĩ ra được thì thật là giỏi đấy . Chẳng phải trước đây hễ cứ nhắc đến tên bạn là ai cũng trầm trồ khen ngợi bạn sao ? Vừa xinh đẹp , vừa tài giỏi lại giàu có , chồng con đàng hoàng , gia đình bề thế , sự nghiệp vững chắc … ai nghĩ đến cũng phải ganh tỵ nữa kìa . Nhưng mà chuyện đời là vậy , ai biết trước mà nói được chứ .

Bà Mai Chi cười buồn , rồi vừa đưa mắt nhìn giỏ phong lan đang đong đưa ở trước mặt , vừa nói với giọng cay đắng :

- Chưa bao giờ mình lại thấy khổ sở như thế này . Tài sản bị khánh kiệt , chồng thì lại bị thế kia , bạn có nghĩ là mình có thể vượt qua được không ?

- Sao lại không ! Nắng ở đâu thì che ở đó , chứ bi quan như vậy thì có ích gì ? Vả lại , Lập cũng đã nói với mình về tình hình của bạn rồi . Mình nghĩ mình có cách giúp bạn được .

Nhíu mày nhìn bà Thủy Giao , bà Mai Chi hỏi nhanh :

- Giúp mình à ! Nhưng giúp bằng cách nào ?

Bà Thủy Giao mỉm cười rồi vừa uống một ngụm cà phê sữa trong ly vừa trả lời điềm đạm :

- Tất nhiên rồi . Mình là ai chứ ! Mình đã nói giúp được là giúp mà .

- Nhưng chắc chắn là sẽ có điều kiện , đúng không ?

Bà Thủy Giao nghe đến đây thì cười phá lên :

- Trời đất ! Bạn làm như mình là kẻ thủ đoạn lắm vậy . Nhưng nói thật vì mình là dân làm ăn nên mình cũng phải cân nhắc một chút trước khi đề nghị giúp bạn chứ .

Bà Mai Chi nóng nảy ngắt lời :

- Mình hiểu rồi ! Bạn muốn mình nhường cái ghế trưởng khoa lại cho Lập chứ gì ? Nếu đúng là chuyện đó thì bạn đúng là người … biết cân nhắc đấy .

Thấy bà Mai Chi gắt gỏng , bà Thủy Giao lại nhẹ nhàng tấn công :

- Sao bạn lại nói với mình gay gắt thế . Mình đâu đã đề nghị đổi chác gì đâu . Nhưng cũng nhờ bạn mở lời nên mình cũng sẽ nói luôn .

- Mình đã đoán đúng rồi chứ gì ? Mình biết mà , xưa nay bạn có tốt … một cách tự nhiên như vậy bao giờ đâu , nhưng mình cũng không ngờ bạn lại có thể lợi dụng lúc mình gặp khó khăn để toan tính vụ lợi như thế .

Bà Thủy Giao chặc lưỡi :

- Ở đời nhiều khi cơ hội đến mà không biết nắm bắt thì thật là tệ , đúng không ? Bạn đã có được cơ hội của mình khi bỏ người mình yêu để lấy người yêu của bạn thân đấy chứ . Và bây giờ những gì bạn có lẽ ra phải là của mình mới đúng , vì anh Quyền là người yêu của mình mà .

- Nhưng anh Quyền không yêu bạn .

- Điều đó chỉ đúng từ sau khi bạn bắt đầu quyến rũ anh ấy . Rồi hai người lấy nhau , bỏ mặc mình đau khổ đến điên loạn trong lòng . Mấy chục năm rồi , nhìn hạnh phúc của bạn mà tim mình vẫn cứ luôn đau nhói đây nè .

- Nhưng bạn vẫn có một cuộc sống hạnh phúc với chồng bạn hiện tại mà .

Bà Thủy Giao cười khẩy :

- Hạnh phúc à ? Trong lúc bạn sinh được Đạt Huy và Linh Lan sao ? Còn mình , mình đã phải nhận con người ta về nuôi , để bây giờ ở tuổi này , mình phải cắn răng sẻ chia tình mẫu tữ với người khác à ?

Bà Mai Chi nhìn và Thủy Giao với vẻ buồn bã :

- Và bây giờ chính là lúc bạn trả thù mình , đúng không ?

Bà Thủy Giao xua tay :

- Trả thù à ? Giúp bạn vượt qua giai đoạn khó khăn mà gọi là trả thù sao ? Bạn xem thường mình quá đấy .

- Nhưng bạn đã bảo mình phải nhường ghế trưởng khoa cho Lập kia mà ?

- Mai Chi à ! Bạn xem lại mình đi , bạn đã bao nhiêu tuổi rồi ? Chiếc ghế đó bạn đã ngồi bao lâu nay rồi ? Bây giờ sẵn dịp này bạn nên nghỉ ngơi đi , và quay về để lo cho công ty của chồng .Chiếc ghế trưởng khoa đó nếu bạn thật sự có tài , thì cũng đã bỏ nó để leo lên những cái ghế khác cao hơn rồi . Lúc này lên không được , mà ngồi lại thì cũng không được , mình khuyên bạn nên giao nó lại cho Lập vì dù sao Lập cũng là người thân vẫn hơn . Bù lại , mình sẽ giúp bạn 50 tỉ để trả bớt nợ . Được không ?

- Giúp 50 tỉ ư ?

- Ừ . Nhưng mình cho bạn mượn có thời hạn và có lãi đấy . Mình chỉ lấy hơn lãi xuất ngân hàng … hai phân thôi . ( haizzz , đời sống là vậy , thực tế đến phũ phàng)

Bà Mai Chi bật cười chua chát :

- Đúng là con nhà làm ăn , đầu óc kinh doanh của bạn tốt đấy . Nhưng bạn nghĩ mình có thể trả lại cho bạn phần vốn và lãi đúng thời hạn sao ? Chẳng lẽ bạn quên mình là kẻ trắng tay rồi à ? Bạn coi chừng bạn sẽ bị mất cả chì lẫn chài đấy .

Bà Thủy Giao xua tay :

- Mình chưa nói hết mà ! Đó chỉ là điều kiện thứ nhất của mình khi cho bạn mượn 50 tỉ thôi . Còn điều kiện thứ hai , mình sẽ giúp bạn thêm 50 tỉ nữa nếu như bạn nhường cổ phần ở bệnh viện của bạn lại cho mình .

Bà Mai Chi lắc đầu rồi nói với vẻ giận :

- Bạn thật là ghê gớm ! Nhưng tôi thà chết chứ không nhường cổ phần ở bệnh viện lại cho bạn đâu .

- Bạn suy nghĩ kỹ chưa đấy . Cổ phần của bạn và Linh Lan ở bệnh viện chỉ khoảng 20 tỉ . Vậy mà mình đề nghị cho bạn vay thêm 50 tỉ nữa , bạn lại không chịu là sao ?

- Nhưng bệnh viện là tâm huyết cả đời của mình và Linh Lan , mình không bao giờ rời bỏ được .

- Buồn cười quá ! Không phải là bạn không thể rời bỏ được mà bạn không thể không rời bỏ nó . Bạn nghĩ những chủ nợ của chồng bạn sẽ để yên cho bạn nếu họ biết bạn còn hai mươi tỉ ở bệnh viện sao ? Giao cho mình , bạn sẽ trang trải thêm 2/3 món nợ , điều đó chẳng phải sẽ tốt hơn à .

Bà Mai Chi nhìn bà Thủy Giao một lúc rồi hỏi với giọng uất ức :

- Bạn vẫn còn muốn điều gì ở mình nữa phải không ? 1/3 số nợ còn lại … sẽ là anh Quyền đúng không ?

Bà Thủy Giao bật cười lớn :

- Trời đất ! Bạn nghĩ sao vậy ? Bạn nghĩ mình sẽ cho bạn mượn 50 tỉ còn lại để lấy anh Quyền à ? Mình đâu có điên ! Ngày xưa mình yêu anh ta vì anh ta phong độ lại giàu có . Còn bây giờ anh ta chỉ là một ông già ngoài năm mươi , bất động và tay trắng , bộ bạn nghĩ mình bị thần kinh sao ? Lúc này , anh Chí chồng mình có lẽ còn tuyệt hơn nhiều đấy .

- Vậy chứ bạn muốn gì ? Bạn lật bài đi ! Bạn cần gì ngoài chiếc ghế trưởng khoa và cổ phần của hai mẹ con mình ở bệnh viện bạn mới cho mượn 150 tỉ . Bạn nói mau đi . Mình không chịu nổi cái cách nói như mèo vờn chuột của bạn đâu .

Thong thả gọi thêm tách mới , bà Thủy Giao vừa chậm rãi chế trà vừa nói :

- Bạn cũng không bỏ cái tính nóng nảy của sếp đó đi à ! Ở đây mình là bạn mình chỉ muốn cùng ngồi xuống để bàn bạc cách tốt nhất cho bạn thôi mà . Vì bây giờ ngoài mình ra có phải chẳng ai còn để bạn nhờ cậy được , đúng không ?

Nghe bà Thủy Giao nói đến đây , tự ái đang bừng bừng nổi giận trong lòng bà Mai Chi bỗng dưng tắt ngúm đi . Thủy Giao nói đúng , vì dù gì đi nữa , trong lúc tối lửa tắt đèn này , bà cũng chỉ còn có thể dựa dẫm vào một người duy nhất là bà ấy mà thôi .

- Nè ! Uống trà đi , và đừng có gắt gỏng nữa thì mình mới nói ! Bạn thật là , đã mấy chục tuổi đầu rồi mà vẫn cứ còn như Trương Phi .

Uống một ngụm trà trong miệng , mùi làilan tỏa làm cho đầu óc dịu lại , lúc này bà Mai Chi mới nói bằng giọng nhẹ nhàng :

- Mình xin lỗi , tại mình đang căng thẳng quá . Nhưng mà nói thật , bạn cũng quá đáng lắm khi đưa ra cho mình những điều kiện vô cùng khiếm nhã đó . Chẳng lẽ là bạn bè , mình không thể giúp nhau một cách vô điều kiện được sao ?

Bà Thủy Giao nhún vai :

- Thì cũng như bạn nói , mình là dân làm ăn , mình không dại gì đầu tư tiền bạc vào một chuyện vô bổ . Vả lại , đó là một số tiền lớn , mình không thể đưa không cho bạn mà không có điều kiện gì . Lòng tốt cũng phải có giới hạn của nó chứ , đúng không ?

- Vậy thì bạn muốn gì nữa . Bạn còn cần gì ở mình ?

- Mình không cần bạn mà cần … Linh Lan ! Mình muốn cưới Linh Lan cho Lập , hai đứa mình làm sui gia với nhau chắc sẽ tốt hơn . Sau đó mình mua lại công ty của bạn , giao luôn cho vợ chồng Lập quản lý , vậy là tốt mọi bề .

Nghe bà Thủy Giao nói đến đây , bà Mai Chi tức giận đùng đùng :

- Thì ra là vậy ! Bạn thật đáng sợ Thủy Giao à . Bây giờ bạn còn muốn chiếm luôn cả công ty và con gái mình cho mẹ con bạn nữa sao ? Không bao giờ đâu nhé ! Sẽ chẳng bao giờ có chuyện đó đâu ? Công ty đó mình sẽ giữ lại bằng được và con gái mình sẽ chẳng bao giờ chịu lấy Lập đâu !

Bà Thủy Giao cau mày :

- Vì sao ? Thằng Lập nhà mình có gì không xứng đáng với Linh Lan ? Vả lại , công ty của bạn thì còn gì đâu mà giữ ! Thay vì để người ta xiết nợ , mình sẽ đứng ra quản lý công ty cho con trai và con dâu bộ không tốt hơn sao ?

Bà Mai Chi nóng nảy đứng dậy rồi vừa lấy tiền trả cà phê , bà vừa nói bằng giọng chắc nịch :

- Bạn đừng có mơ ! Thà là mình chết chứ không bao giờ để những chuyện bạn vừa nói thành sự thật đâu . Từ nay mình không muốn nghe những lời nói như vậy một lần nữa , và mình cũng chẳng muốn gặp cậu đâu . Chuyện của mình , mình sẽ tự giải quyết được . Mình đi đây .

Thấy bà Mai Chi tỏ ý quyết liệt , bà Thủy Giao chặc lưỡi :

- Vậy thì tiếc quá . Mình không có cơ hội để giúp bạn rồi .Nhưng thôi , mình sẽ chờ , bạn cứ về suy nghĩ kỹ lại đi , bao giờ thông rồi thì gọi cho mình . Nên nhớ , khi Linh Lan đã làm dâu nhà mình rồi thì mình sẽ cho nó hưởng 20% cổ tức ở bệnh viện như bây giờ , bạn sẽ trả được nợ và ngôi biệt thự đang ở sẽ được bình yên . Còn ngược lại hậu quả thế nào thì bạn cũng rõ rồi đấy . Chừng đó đừng trách bạn bè sao thấy nạn mà không cứu nhé .

Bước vội ra về trong nỗi tủi nhục dâng trào , bà Mai Chi đau lòng đến rơi nước mắt . Mấy chục tuổi đầu , bà mới thấm thía được sức mạnh của đồng tiền và giá trị ma quỷ của nó trong cuộc sống đời thường . Trời ạ ! Đang xảy ra chuyện gì với bà vậy ? Và cuộc đời này cùng vòng xoáy oan nghiệt của nó rồi sẽ cuốn gia đình của bà đi đến đâu đây ? Càng nghĩ , đôi chân bà lại đưa bà đi thật nhanh cùng với những âu lo cuống quýt . Nhưng bà đâu ngờ , ở phía bên kia đường có một người vừa kịp nhận ra bà giữa phố đông nhộn nhịp , và trên đôi môi người ấy cũng cuống quýt gọi tên :

- Mai Chi ! Mai Chi ! Có phải em không ?

Vừa mở mắt ra , Linh Lan đã phải nhắm ngay mắt lại vì có tia nắng chói chang đang chiếu thẳng vào mặt cô . Khẽ lách mình qua một chút , Linh Lan bất chợt bắt gặp một mảng trời thật xanh ngoài khung cửa sổ , khoảng trời ấy dường như thật bình yên cùng với những đám mây trắng hiền hòa đang bừng lên tươi xinh và khỏe khoắn dưới tia nắng mạnh mẽ của mặt trời . Mọi thứ thật dễ thương và cả hoa Ngọc lan vẫn đang nồng nàn quanh đây nữa , cũng dễ thương đến lạ . Vậy mà ở đây , trong căn phòng này , trái tim của một cô gái nhỏ lại đang nổi cuồng phong - buồn vì cô đơn nhiều , bởi cái cảm giác bất lực và trống trải . Tự dưng Linh Lan cất tiếng hát theo một điệu nhạc vang lên từ một quán cà phê từ ngoài đường vọng vào , tiếng hát nho nhỏ hòa theo điệu nhạc tự dưng khiến căn phòng bỗng thật buồn .

- Con gái à ! Đang làm gì đấy ? Đêm qua ngủ có ngon không ?

Giấu vội vẻ mặt phiền muộn , Linh Lan ngồi bật dậy rồi trả lời mẹ :

- Con ngủ ngon lắm mẹ ạ . Con đang chuẩn bị đến bệnh viện đây .

Ngắm nhìn vẻ xanh xao của con gái , bà Mai Chi lắc đầu :

- Hôm nay con không cần đến bệnh viện đâu . Con chưa được khỏe nên nghỉ thêm ít hôm nữa đi .

Búi lại mái tóc dài , Linh Lan xua tay :

- Con khỏe rồi . Con phải đi làm , chứ ở nhà hoài con chịu không nổi . Mấy ngày nay nằm hoài trên giường , con sắp chảy thành nước rồi đây .

Để lên bàn cho Linh Lan ly sữa , bà Mai Chi vừa nói :

- Con vẫn còn yếu , mặt mày xanh xao như vậy , đến bệnh viện lở xỉu nữa thì sao ? Ba con bây giờ vẫn chưa hồi tỉnh . Đạt Huy phải nhảy vào điều hành công ty phụ mẹ và chú Hoàng . Vả lại , mẹ cũng còn công việc ở bệnh viện nữa , nếu bây giờ mà con lại ngất như hôm trước , chắc mẹ không chịu đựng nổi đâu .

Linh Lan lắc đầu :

- Con đã nói là con không sao rồi mà . Bộ mẹ không tin lời bác sĩ sao ?

Bà Mai Chi bật cười :

- Con là bác sĩ , còn mẹ thì không phải sao ? Mẹ còn hơn con cả về chức vụ lẫn năm kinh nghiệm đấy .

Linh Lan cũng cười :

- Con biết mẹ còn là sếp của con nữa mà . Nhưng con biết con chứ bộ . Con thấy khỏe rồi , con mà không làm việc thì cứ thấy mình như sắp chết vậy . Với lại , trong căn nhà rộng như vầy , ba thì nằm viện , mẹ cùng Đạt Huy đi làm . Còn con thì hết ăn lại nằm , con thấy chán lắm . Thà cứ để con đến bệnh viện , con sẽ thấy nhanh khỏe lại hơn .

- Nhưng muốn gì thì để mai , còn hôm nay con có thể đi shopping hay đi chơi đâu đó cho thư giãn . Còn công việc phải nhớ là sẽ phải làm đến cả đời , thế nên giữ gìn sức khỏe cũng là cách làm việc tích cực đấy . Mẹ có nói chị Sáu sắc cho con chén thuốc bắc , con phải nhớ uống . Con gái gì mà tiều tụy quá không tốt đâu !

Ngồi sà vào lòng mẹ , giọng Linh Lan cảm động :

- Con biết rồi mẹ . Những lúc như thế này , con thật sự cảm ơn ông trời biết bao nhiêu , vì đã cho con có mẹ . Chứ nếu bây giờ chỉ có mình con ở thế gian này thì con không biết sẽ phải làm gì bây giờ . Mẹ à ! Mẹ cứng cỏi quá đấy . Mẹ đã là chỗ dựa thật tốt cho chúng con .

Nắm lấy tay con gái , giọng bà Mai Chi cũng mềm đi :

- Mẹ cũng không cứng cỏi gì đâu con . Chẳng qua đó là bản năng sống của con người thôi . Khi bị dồn vào đường cùng ,con người ta nhất định phải vùng vẫy để sinh tồn đó mà . Ba con là trụ cột chính của gia đình , nhưng khi trụ cột đó yếu đi thì các trụ cột khác phải ra sức chống đỡ chứ .

- Nhưng nếu là con thì con sẽ không chịu nổi . Áp lực quá lớn làm sức chịu đựng của con người ta trở nên nhỏ nhoi .

- Nếu vậy thì chúng ta sẽ bị cuộc đời chà đạp ngay . Bài học đó hôm nay mẹ đã trải qua rồi .

Ngắm nhìn vẻ mặt u buồn của bà Mai Chi , Linh Lan vội hỏi :

- Mẹ à ! Có phải là đang xảy ra chuyện gì nữa không mẹ ? Công ty lại gặp rắc rối gì sao ? Hay là bệnh tình của ba con nặng thêm ?

Bà Mai Chi lắc đầu . Rồi vừa đưa sữa cho Linh Lan , bà vừa giục :

- Không có gì đâu ! Thôi , con mau uống sữa đi . Mẹ phải đi cùng Đạt Huy đây . Sáng nay mẹ có hẹn với luật sư để xem xét thêm vài vấn đề về luật phá sản . Chúng ta cần phải cân nhắc thật kỹ trước số phận của công ty , con à .

Thấy mẹ nói mà không nhìn mình , Linh Lan vừa đặt ly sữa xuống bàn vừa hỏi gặng :

- Mẹ à ! Mẹ đừng có giấu con , con biết là có chuyện mà . Mẹ , mau nói đi mẹ . Con lớn rồi , con nghĩ con có thể gánh vác giúp mẹ một tay được mà .

- Mẹ đã nói là không có gì rồi mà . Mẹ thì có gì phải giấu con chứ .

- Nhưng ánh mắt của mẹ thì nói ngược lại , mẹ đừng có giấu con mà , con xin mẹ đấy .

Biết không thể giấu được Linh Lan , bà Mai Chi đành gật đầu , rồi với giọng phiền muộn bà kể lại chuyện gặp bà Thủy Giao cho Linh Lan nghe .

Sững người một lát , Linh Lan mới có thể lên tiếng :

- Mẹ ! Chuyện mẹ nói là thật hả mẹ ? Bà Giao nói với mẹ như vậy sao ?

Bà Mai Chi lặng lẽ gật đầu . Rồi vừa bước đến kéo bức rèm cửa , bà vừa thở dài :

- Ban đầu mẹ cũng ngỡ ngàng như con vậy , đến khi tỉnh hồn lại thì mẹ thấy cay đắng vô cùng . Thì ra khi sa cơ thất thế con người ta phải nhục nhằn đến vậy !

Linh Lan bực tức :

- Sao bà ta lại có thể đưa ra một đề nghị khiếm nhã đến thế chứ ? 150 tỉ bà ấy dùng số tiền cho vay ấy để đổi lấy đời con , sự nghiệp của mẹ và cả tài sản của nhà ta sao ? Bà ấy tưởng có tiền là có tất cả sao ?

- Thì mẹ đã phản đối quyết liệt rồi còn gì ! Nhưng nhiều khi nghĩ lại , biết đâu đó cũng là một cách .

Linh Lan giậm chân khổ sở :

- Mẹ ! Đó không phải là cách , mà đó là thòng lọng siết cổ đấy . Bây giờ chúng ta lấy đâu ra tiền để trả vốn lẫn lãi cho bà ấy trong một thời gian ngắn ngủi chứ ? Và như vậy , có phải chúng ta đã mất trắng mọi thứ về tay bà ấy không ?

Bà Mai Chi ngắm nhìn khóm xác pháo đang nở hoa đỏ rực dưới sân nhà mà nói bằng giọng suy tư :

- Mẹ biết chứ ! Nhưng mẹ không ngờ tham vọng của Thủy Giao lại lớn đến vậy . Bấy lâu nay mẹ cứ tưởng bà ta tốt với mẹ , nhưng mẹ không ngờ bà ta chỉ chờ cơ hội để tiêu diệt mẹ . Nếu là chuyện chiếc ghế trưởng khoa có lẽ mẹ cũng đã chấp nhận điều kiện của bà ấy , dù mẹ đã nhắm chiếc ghế đó cho con . Nhưng không ngờ Thủy Giao tệ quá , bà ấy chỉ muốn dồn mẹ vào bước đường cùng mà thôi . Việc đòi cưới con cho Lập chính là điều xúc phạm lớn nhất mà bà ấy dành cho mẹ đấy .

Linh Lan mím môi khó chịu :

- Chẳng phải trước đây mẹ cứ gán ghép con cho lập sao ? Bây giờ thì đề nghị ấy hợp với ý mẹ rồi còn gì ?

- Đó là khi mẹ chưa biết gì về Lập , lúc đó một thanh niên như Lập chẳng phải là lý tưởng sao ? Nhưng bây giờ khi Lập về bệnh viện , mẹ càng ngày càng nghi ngờ về phẩm cách đạo đức của anh ta trong mọi việc . Người như vậy sao mẹ có thể gả con gái độc nhất của mình cho hắn được chứ .

- Vậy bây giờ mẹ thấy con đúng rồi chứ gì ? Từ nay chuyện hôn nhân của con , mẹ hãy cứ để con chọn lựa nha . Con nhất định sẽ không chọn lầm người đâu .

Nhìn gương mặt xinh xắn của Linh Lan , bà Mai Chi bật cười :

- Mẹ biết rồi . Nhưng mà cũng nhanh nhanh lên đi , sắp già đến nơi rồi đó .

Nghe mẹ nói đến đây , nụ cười chưa kịp nở trên môi Linh Lan đã vội tắt ngúm , và rồi sau tiếng thở dài não ruột , cô lại rúc đầu vào ngực mẹ :

- Mẹ à ! Chuyện đó lúc này có cần thiết không ? Con chỉ muốn mọi việc ở nhà trở lại bình thường thôi . Con muốn ba con tỉnh lại , chúng ta trả được nợ nần và sống lại những ngày hạnh phúc như xưa , vậy là đủ .

Cảm nhận được hơi ấm từ con gái , bà Mai Chi ôm siết con vào lòng rồi nhẹ nhàng nói:

- Chuyện nhà rồi sẽ ổn định lại thôi con à . Bây giờ số tiền 150 tỉ mà tên thủ quỹ đó mang đi đã được công an khoanh lại , nên số nợ này của ngân hàng tạm thời không cần lo . Hiện tại , mẹ đang xin phát mãi những bất động sản của công ty đang bị đóng băng để giải quyết nợ tồn đọng . Vì từ trước đến giờ ba con là người làm ăn có uy tín nên trong đại hội cổ đông bất thường vừa rồi , họ cũng đã đồng ý ngưng việc rút cổ phần ra trong thời hạn sáu tháng và chỉ nhận 50% cổ tức hàng tháng . Như vậy 50% cổ tức còn lại dùng để thanh toán lương cho công nhân . Chú Hoàng và Đạt Huy cũng đã gặp những đối tác để giải quyết những gói thầu đang dở dang , khi nào những công trình đó hoàn thành , chúng ta sẽ giải quyết được một số nợ khác . Trước mắt , có lẽ mẹ sẽ rút hai mươi tỉ cổ phần của mẹ và con ở bệnh viện để chi phí cho công ty . Sau này được hay thua , mẹ cứ xem như đang đánh một ván bài quyết định vậy . Con chịu hôn?

Tròn mắt nhìn mẹ , giọng Linh Lan đầy vẻ ngưỡng mộ :

- Mẹ ! Sao mẹ lại nghĩ được những điều ấy , khi trước mặt mẹ là một mớ bòng bong rối bời như vậy chứ ! Nếu là con , chắc con chết mất tiêu rồi .

Cốc nhẹ vào đầu Linh Lan , bà Mai Chi mắng yêu :

- Chết gì mà chết chứ ! Cái chết nếu giải quyết được mọi việc thì chẳng ai còn muốn sống ở trên đời này đâu . Nhưng mà con cũng đừng có mừng vội , vì đây là kế hoạch của mẹ thôi , còn chuyện thành hay bại , mẹ còn phải xem ông trời có chịu giúp mẹ hay không nữa .

Linh Lan mỉm cười . Nụ cười làm rạng rỡ gương mặt của cô :

- Nhất định ông trời sẽ giúp mà . Con tin vậy !

- Nếu tin thì mau uống sữa đi . Mẹ cho con nghỉ nốt một ngày nay nữa thôi đấy , còn ngày mai , chỗ của con là ở bên cạnh mấy bà bầu kìa . Biết chưa ?

Linh Lan liến thoắng :

- Yes , madam!

- Còn phải uống thuốc bổ nữa đấy . Con nhớ phải uống cho hết chén thuốc . Hơi đắng nhưng sẽ rất tốt cho con . Thôi, mẹ đi đây kẻo trễ .

Vừa nói những lời này , bà Mai Chi vừa đứng dậy rồi bước nhanh ra khỏi phòng Linh Lan . Vẻ tự tin ngời lên trong mắt mẹ bỗng chốc biến nỗi lo cháy lòng của Linh Lan bất chợt trở thành một cơn gió mát . Mình biết mà . Thế nào rồi mẹ cũng có cách mà . Vì mẹ là người đàn bà tuyệt vời nhất mà mình từng gặp . Thì thầm nói những lời ấy với chính mình , Linh Lan mới chợt nhận ra cô đã yêu mẹ mình nhiều biết bao nhiêu !

0o0

Vừa uống xong ly thuốc bắc dì Sáu đưa lên ,Linh Lan đã la lạc giọng :

- Trời ơi ! Đắng quá , đắng quá ! Dì Sáu ơi , cho con miếng đường đi !

Nghe tiếng Linh Lan la thất thanh , dì Sáu vội chạy từ dưới bếp lên rồi đặt trước mặt Linh Lan một đĩa đường .

- Xin lỗi nha , dì quên . Bà chủ có chuẩn bị sẵn đây rồi . Đường nè , con ngậm nhanh đi .

Chụp nhanh một viên đường cho vào miệng , Linh Lan vừa nhai vội vừa nói :

- Cho con ly nước đi dì . Nhanh đi dì , con đắng quá .

Dì Sáu nghe Linh Lan hối thúc thì lắc đầu :

- Bà chủ dặn là không được uống nước vì sẽ làm loãng thuốc . Con chịu khó ăn hết chỗ đường này đi sẽ bình thường lại ngay hà .

- Nhưng con đắng miệng quá dì Sáu ơi ! Ăn một viên rồi mà vẫn còn đắng lắm .

- Đắng thì con ăn thêm nữa đi . Đường thốt nốt đó , ngọt lắm . Bà chủ nói uống thuốc này không được uống nước vì nước giải thuốc . Con uống khoảng nửa tiếng cho thuốc ngấm và tan đều trong người rồi mới được uống một chút nước nóng . Ráng đi , thuốc này bổ tỳ , giải độc , con uống khoảng vài thang là sẽ khỏe ngay .

Nhai thật nhanh mấy viên đường còn lại , Linh Lan nhăn mặt khổ sở :

- Trời đất ! Đắng như vậy mà vẫn còn phải uống mấy thang nữa sao ? Chắc chết quá dì ơi .

Dì Sáu mỉm cười , vẻ mặt dì thật phúc hậu :

- Con nhỏ này , có ai chết vì uống thuốc đâu chứ ! Thuốc đắng thì mới dã tật . Bao tử của con không tốt , nếu con cứ ỷ y mai mốt bệnh nặng thì khổ . Nghe lời dì , ráng uống cho hết mấy thang thuốc này thì bệnh tật gì cũng khỏi hết .

Miệng mồm đang đắng ngắt vì thuốc , nghe dì Sáu nói đến đây Linh Lan cũng phải bật cười :

- Trời ! Dì đang quảng cáo cho thuốc bắc đó hả ? Thuốc này công hiệu thế nào chưa biết , nhưng con thấy nó có nhiều điều bất tiện quá - một là sắc lâu ghê , còn hai là đắng nghét . Theo con bệnh hoạn gì theo thuốc tây là khỏe nhất . Vài viên thuốc bọc đường nhỏ xíu bỏ vô miệng một cái là xong .

Dì Sáu lắc đầu :

- Thuốc tây có cái hay của thuốc tây , thuốc bắc cũng có cái hay của nó . Đồng ý thuốc tây là tiện lợi và công dụng tức thì nhưng nó lại là con dao hai lưỡi . Còn thuốc bắc thì cứ ngấm từ từ nhưng công hiệu của nó thì không chê vào đâu được . Con không tin thì cứ uống thử xem , chỉ vài thang thôi là sẽ đỏ da thắm thịt liền .

Biết là đang gặp phải đối thủ nặng ký nên thay vì tiếp tục đấu lý với dì Sáu , Linh Lan bèn đổi sang đề tài khác :

- Mẹ con đi rồi hả dì ? Dì đã chuẩn bị đồ đạc để con mang vào cho ba chưa ?

Dì Sáu gật đầu :

- Ừ ! Bà chủ và cậu Đạt Huy đi rồi . Còn đồ đạc của ông chủ , bà chủ cũng đã mang theo , bà nói họp xong sẽ ghé qua bệnh viện thăm ông luôn . Bà dặn dì sáu hôm nay phải nấu gà hạt sen cho con ăn để lại sức . Dì Sáu đi chợ đã mua về cho con một con gà mái tơ ngon lắm . Bây giờ con đi đâu đó một chút cho thoải mái , lát nữa dì sẽ mang lên phòng cho .

Nghe nhắc đến gà , Linh Lan rùng mình :

- Trời ơi ! Lại gà nữa hả dì ? Mấy ngày nay hết gà tiềm , gà hầm thuốc bắc bây giờ lại đến gà hạt sen … bộ mẹ tưởng bao tử của con là … trại gà hay sao chứ .

Dì Sáu vừa lấy tim sen ra khỏi hạt sen vừa cười :

- Gà là thức ăn tẩm bổ nhất và dễ ăn nhất . Bà chủ nói , con bị ngất lúc mổ là do sức khỏe của con không tốt , vì vậy ngoài gà ra , dì thấy đâu có gì thích hợp với con , đúng hôn ?

Linh Lan đong đưa đôi chân dưới sàn nhà mát lạnh , vừa lắc đầu :

- Con bị ngất lúc mổ vì con bị sốc . Dì Sáu biết hôn , sản phụ đó mới có mười sáu tuổi mà bị té thế nào mà gây xuất huyết trong , thai to , nhưng bị vỡ ối sớm nên đứa bé chết ngộp trong túi thai . Lúc con mổ , vừa mổ được khoang bụng ra thì máu đã văng tung tóe , nói thật lòng là từ trước đến giờ , chưa khi nào con nhìn thấy máu nhiều như vậy , nó cứ tuôn òng ọc lên người con khi lấy đứa bé ra . Lúc nhìn đứa bé đỏ ối trên tay mình thì cũng là lúc con hết chịu đựng nổi , nên mới ngất đi đấy chứ .

Dì Sáu nghe Linh Lan kể thì rùng mình :

- Trời đất ơi ! Sao ghê quá vậy ? Nếu là dì , thấy máu kiểu đó chắc dì không ngất như con , mà dì … chết luôn cũng chưa biết chừng . Mười sáu tuổi mà sinh con thì thật là …

Ngắt ngang lời dì sáu , Linh Lan thở dài :

- Cô bé là người dân tộc , đi chăn bò rồi bị hãm hiếp , vì còn nhỏ nên không ai biết , đến chứng hay được thì thai đã lớn rồi , không thể phá . Ba cô bé hay chuyện thì đánh đập và đuổi đi , cô bé phải xin vào hái chè ở một đồn điền để có cơm ăn . Bữa đó , không biết đi đứng thế nào mà bị té lăn xuống đất , rồi bất tỉnh ở đó mấy tiếng đồng hồ không ai hay . Đến chừng người ta tìm được cô bé thì bọc ối đã vỡ rồi và đứa bé có lẽ đã chết từ lúc ấy .

- Vậy còn mẹ , cô bé ấy còn sống không ?

- Máu trong người cô ấy chảy hết trên bàn mổ thì lấy gì mà sống dì Sáu . Lúc con ngất đi , thì cô ấy đã chết rồi .

Dì Sáu buông rổ hạt sen xuống bàn rồi thẫn thờ :

- Trời ơi ! Sao lại có kiếp người như vậy chứ ? Sống đã khổ mà chết lại càng thảm hơn . Con nhỏ này số phận nó hẩm hiu quá . Mà cha mẹ gì cũng ác quá , có hư hỏng gì thì cũng là con . Vả lại , lỗi cũng đâu phải do nó sao lại nỡ đối xử với nó tệ bạc như thế chứ !

Linh Lan ngắm nhìn những bông hoa tường vi vàng tươi đang nở rực rỡ ngoài sân rồi thở dài :

- Đời mà dì ! Nhiều cảnh khổ kêu trời không thấu đó dì . Cũng như con đây , cứ tưởng cuộc đời sẽ phẳng lặng yên ả hoài , nên không hề thấy lo lắng khổ sở gì . Bây giờ gia đình con gặp cảnh ngộ này , con mới thật sự thấy sợ .

Dì Sáu xua tay :

- Có gì đâu mà khổ chứ . Ngựa chết thì xuống đi bộ , có bao nhiêu … hưởng bao nhiêu , ông trời đã định đoạt cả rồi . Vả lại , chuyện nhà mình cũng chưa đến nỗi nào đâu , dì tin mẹ con nhất định sẽ đưa gia đình vượt qua khó khăn này .

Linh Lan thở dài thườn thượt :

- Dì nghĩ ba con có thể trở lại bình thường như trước đây được không dì ? Bây giờ nghèo cũng được , phá sản cũng được , con chỉ mong sao gia đình con được đầm ấm hạnh phúc như trước đây thôi .

Dì Sáu nhìn Linh Lan rồi mỉm cười hiền hòa :

- Vậy thì con cầu xin đi . Trời phật linh thiêng lắm . Khi mình đau khổ hay gặp hoạn nạn gì , con hãy cầu xin người , nhất định mẹ Quan Âm sẽ ra tay cứu giúp .

- Mẹ Quan Âm . Là ai vậy dì ?

- Thì là Quan Âm bồ tát chứ còn ai ? Bà là vị bồ tát cứu nhân độ thế . Bà linh thiêng lắm , chỉ cần con thành tâm hướng về Người , thì lời cầu xin đó nhất định Người sẽ nghe thấy và cứu giúp .

Linh Lan chớp mắt :

- Có thật vậy không dì , hễ con cầu xin là được phải không dì ?

Dì Sáu khẽ gật :

- Ước mơ của con thể hiện lòng hiếu thảo , nếu con thành tâm khấn nguyện thì sẽ có một ngày ước mơ đó của con sẽ trở thành hiện thực . Tin dì đi !

Nhìn vào vẻ mặt thành tâm của dì Sáu , tự dưng Linh Lan thấy nhẹ lòng . Thì ra ở trên đời này vẫn còn có Người , dù ở cõi tâm linh , con người ta vẫn có thể hướng về Người như một chỗ dựa không thể không có trên đời . Nếu vậy thì con cũng tin và cũng sẽ luôn luôn cầu nguyện . Mẹ Quan Âm sẽ nghe và cứu giúp con phải không ?

- Nè ! Làm gì mà mặt mày mơ mơ màng màng như vậy ! Nếu buồn ngủ thì con cứ lên ngủ tiếp đi , chừng nào cơm nấu xong dì sẽ gọi .

Linh Lan lắc đầu :

- Trời ! Ngủ gì nữa , con vừa mới ngủ dậy mà dì . Bây giờ dì cứ nấu thoải mái đi há . Con ra ngoài một chút rồi sẽ về .

- Ăn mặc vậy mà đi đó hả ?

- Con chỉ đi ra ngoài một chút thôi . Tìm một chút thư giãn mà dì .

- Vậy là ra công viên chứ gì ?

- Dạ , con sẽ đi một chút thôi .

- Con cứ đi đi . Nhưng phải nhớ về sớm đấy . Gà vừa hầm hạt sen xong thì phải ăn liền mới ngon .

Nghe nhắc đến gà lần nữa , bụng Linh Lan đã muốn đánh … lôtô , nên thay vì gật đầu ,cô đã chạy ngay ra cửa . Vừa chạy , cô vừa nói nhanh :

- Dạ , con biết rồi .

Nói xong chữ "rồi" , chân cô đã ở ngoài đường . Khép cổng lại phía sau , trước mặt cô là đường phố nhộn nhịp với đông đảo người xe . Đang bối rối không biết phải đi hướng nào thì Linh Lan bỗng nghe có tiếng ai gọi tên mình . Đang tìm quanh quất thì Gia An đã từ phía sau cô "hù" một cái thật lớn . Giật mình đến thót tim , Linh Lan suýt nữa chết ngất đi vì hoảng hồn . Đến chừng quay lại thấy Gia An , cô giận đến tím người :

- Anh điên hả ? Anh định giết tôi hay sao mà hù kiểu đó ?

Thấy Linh Lan hoảng hồn thật sự , Gia An vội xin lỗi rối rít :

- Tôi xin lỗi . Tôi chỉ đùa một chút thôi mà , ai biết cô lại nhát đến vậy ?

Giận đến phát run , Linh Lan vừa đấm thình thịch vào lưng Gia An , vừa mắng ầm ầm :

- Anh là ma đó hả ? Ai đùa với anh mà anh làm tôi muốn rớt tim ra vậy ? Từ nay anh mà còn đùa kiểu ấy một lần nữa thì anh sẽ biết tay tôi đấy .

Thấy Linh Lan chuyển sắc mặt từ tím sang đỏ bừng , Gia An bật cười :

- Vậy là được rồi . Giận một chút cho cái mặt có thêm sinh khí , chứ lúc nãy thấy cô bước ra cửa với sắc mặt của cương thi , tôi mới thấy giật mình đó .

Vẫn tiếp tục đấm vô tư vào lưng của Gia An , Linh Lan vừa lẩm bẩm :

- Nếu tôi mà là cương thi thì anh là ma … cà rồng , biết chưa ? Nhưng mà không lẽ anh không có chuyện gì làm hay sao mà suốt ngày cứ theo dõi tôi hoài vậy ? Bộ anh rảnh lắm à ?

Gia An cười cười rồi vừa chỉ mớ đồ nghề để vẽ trên xe của anh vừa nói :

- Tôi đang đi vẽ đấy chứ . Nhưng nghe cô Huyền nói mấy hôm trước cô ngất ở bệnh viện , nên tôi ghé thăm . Mấy hôm nay sáng nào tôi cũng đến đây nhưng không thấy cô đi làm , chờ mãi đến bữa nay mới thấy cô xuất hiện . Mắng tôi … tốt như vậy chắc là cô đã lấy lại mười phần công lực rồi hả ?

Linh Lan chớp mắt nhìn Gia An :

- Sao ? Mấy hôm nay anh đến chờ tôi vào mỗi buổi sáng sao ?

- Ừ ! Thì sáng nào cũng đến coi cô đi làm chưa ?

- Vậy sao anh không vô nhà ?

- Vô nhà làm gì ? Tôi thích đợi cô ở ngoài này hơn . Tôi biết , chỉ cần cô khỏe là cô sẽ đi làm lại ngay . À mà nè ! Sao hôm nay cô đi làm trễ vậy ?

- Anh nhìn tôi như vậy mà bảo tôi đi làm à ?

- Ủa ! Vậy hôm nay cô nghỉ nữa sao ? Cô còn thấy mệt hả ?

Lắc đầu nhìn Gia An , Linh Lan nhẹ giọng :

- Tôi khỏe rồi , nhưng hôm nay tôi phải nghỉ thêm một hôm nữa , theo lệnh mẹ tôi . Ngày mai , tôi sẽ lại có mặt ở bệnh viện như thường lệ .

Gia An thở hắt ra nhẹ nhõm :

- Vậy là tôi yên lòng rồi . Nói thật , mấy hôm nay không thấy cô , tôi cứ sợ … cô chết .

Trừng mắt nhìn Gia An , Linh Lan nạt lớn :

- Cái anh này , chết gì mà chết chứ ! Anh chết , tôi còn chưa chết đấy .

Nhìn đôi mắt to tròn đang … bung ra hết cỡ của Linh Lan , Gia An phì cười :

- Ừ nhỉ ! Còn dữ như vậy thì còn lâu mới chết . Vậy mà mấy hôm nay , cô làm tôi lo muốn chết trước … cô luôn .

- Tôi thế nào thì có liên quan gì đến anh mà lo chứ ?

- Sao lại không liên quan . Cô chẳng phải là bạn tôi và là đối tác làm ăn của tôi à ?

- Đối tác làm ăn ? Tôi mà là đối tác làm ăn của anh à ?

- Sao lại mau quên thế không biết ! Chẳng phải tôi đã từng nói hễ mấy bà bầu ở xóm tôi đau bụng thì tôi sẽ chở đến cho cô sao ? Cô đếm lại đi , từ lúc quen cô đến giờ , tôi đã đem cho cô mấy bà bầu rồi .

Linh Lan trề môi rồi xua tay :

- Đồ điên ! Hễ gặp mặt anh là lại nghe anh nhắc đến mấy bà bầu . Mê bà bầu như vậy sao không thi Sản như tôi mà lại đi thi Họa làm gì ?

Gia An lại cười toe nói với giọng thật tự nhiên :

- Bà bầu ghê thấy mồ , tôi đâu có điên mà mê mấy bả chứ . Chỉ tại cái số hay bao đồng của tôi gắn liền với mấy bả thôi . Với lại , tôi thích chở mấy bà ấy đến khoa sản chỉ vì ở đó tôi có thích một người .

Nghe Gia An nói đến đây , Linh Lan nhanh nhảu :

- À ,tôi biết rồi , là Huyền đúng không ? Tôi nhất định sẽ giúp .

Ngắt ngang lời Linh Lan , Gia An tỏ vẻ bực bội :

- Tài lanh ghê ! Ai mượn chứ !

Linh Lan nheo mắt :

- À ! Muốn để tự tấn công chứ gì ? Vậy cũng được , nhưng khi nào cần tiếp đạn , thì nhớ nói tôi nha . Tôi cũng là chuyên gia trong mấy cái vụ … tiếp sức này đấy .

Mất hứng trước vẻ vô tư của Linh Lan , giọng Gia An bực bội :

- Thôi ,tôi về đây . Không thèm nói chuyện với cô nữa !

Thấy Gia An tự dưng đòi về , Linh Lan chưng hửng :

- Ủa ! Sao lại về ?

- Vậy tại sao tôi lại không về ?

- Thì anh vừa nói là đến đây thăm tôi ?

- Vậy không phải là cô đang rất khỏe đấy sao ? Chửi có , đánh có , cả tư vấn … tình yêu cũng có , cô chỉ còn thua … voi nữa thôi .

- Vậy bây giờ về à ? Không vào nhà tôi chơi sao ?

Giọng Gia An giận dỗi :

- Nói chuyện với cô , tôi … mỏi miệng và đau đớn toàn thân , nên bây giờ tôi về sướng hơn .

Rồi vừa lấy trong túi ra một gói xôi nóng hổi , Gia An vừa dúi nhanh vào tay Linh Lan rồi nói một hơi :

- Ba hôm là ba gói , gói này là gói thứ tư mới đến được tay cô đấy , lo mà ăn rồi nghỉ ngơi cho tốt . Ngày mai tôi sẽ đến bệnh viện thăm cô .

- Thăm tôi làm gì ? Tôi khỏe rồi mà .

- Không biết ! Tôi thích thì tôi cứ thăm , thế thôi . Còn bây giờ tôi về đây .

- Ê ! Nhưng mà …

- Là xôi gấc hạt điều đấy . Ngon lắm !

- Ê ! Ê …

Nói xong những lời này , Gia An nhảy lên xe rồi đạp thẳng trong sự ngạc nhiên của Linh Lan . Trời đất ! Thằng cha này điên quá rồi , đến bất ngờ và đi cũng bất ngờ như ma . Nhưng không lẽ anh chàng lại rảnh rang đến nỗi mang xôi mỗi sáng đến chỗ cô mà không cần một lý do minh bạch hay một lời cảm ơn ? Còn xôi nữa , ai nói cho hắn biết là mình mê xôi gấc hạt điều chứ ? Cầm gói xôi nóng hổi và thơm lừng trên tay , Linh Lan nhón chân để nhìn theo cái lưng rộng ngang tàng của anh chàng họa sĩ mới quen đang dần khuất trong đám đông nhộn nhịp ngoài đường phố … với biết bao nhiêu câu hỏi ngổn ngang trong đầu ? Trời ạ ! Anh chàng này làm gì vậy nhỉ ?

Vừa đến phòng trực , Linh Lan chưa kịp chào mọi người thì nhỏ Huyền đã chạy vội đến chỗ cô rồi nắm lấy tay kéo vội Linh Lan ra ngoài . Ngạc nhiên nhìn Huyền ,Linh Lan hỏi nhanh :

- Huyền ! Có chuyện gì vậy em ?

Huyền nhìn Linh Lan rồi giục :

- Chị mau đến phòng trưởng khoa đi , mẹ chị xảy ra chuyện rồi . Xảy ra chuyện lớn lắm đấy , nãy giờ em nghe ầm ầm trên ấy , mà không làm sao gọi cho chị được , chị tắt máy di động à ?

Linh Lan lắc đầu giọng lo âu :

- Chị để máy trong giỏ nên không nghe thấy . Mà mẹ chị gặp chuyện gì vậy ? Em nói nhanh lên xem !

Huyền nói nhanh :

- Em nghe nói có mấy người dữ lắm , nghe nói trong nhóm đòi nợ mướn gì đó đến đây chờ mẹ chị từ sớm . Vừa thấy mẹ chị đến , họ đã xúm vào làm ầm ĩ . Chị mau lên đi , chỉ có mình mẹ chị ở đấy thôi .

Nghe Huyền nói đến đây , Linh Lan đã giao nhanh chiếc túi xách cho Huyền rồi chạy vội lên lầu . Đúng như lời Huyền nói , ở phòng trưởng khoa đã bị một đám người dữ dằn vây chặt , cửa phòng khóa kín và ở trong đó vang lên tiếng quát tháo ầm ĩ . Linh Lan hoảng hốt , đang định gọi điện báo công an thì cô đã bị một bàn tay ngăn lại . Quay nhìn thấy Lập , Linh Lan nhăn mặt

- Anh làm gì vậy ? Sao lại ngăn tôi ? Tôi phải gọi công an đến đây để cứu mẹ tôi chứ ?

Lập nhìn Linh Lan , vẻ điềm tĩnh :

- Em khoan gọi đã , chuyện này để anh lo .

Linh Lan nóng nảy :

- Lo gì mà lo ! Mẹ tôi đang bị vây trong phòng như bị tù , còn bên ngoài thì mọi người đứng nhìn như kẻ vô can . Bảo vệ bệnh viện đâu , một trưởng khoa của bệnh viện lại bị hành hung trong phòng làm việc vậy mà coi được sao ?

Lập trấn an Linh Lan :

- Sao lại đứng ngoài ? Mọi người đang tìm cách giúp cho mẹ em đấy chứ ! Nhưng vì đây là chuyện danh dự của trưởng khoa nên làm gì cũng phải cân nhắc . Anh nghĩ anh sẽ vào đàm phán với họ là xong .

- Đàm phán à ? Bọn người đó mà chịu đàm phán sao ? Tôi nghĩ không có công an can thiệp , nhất định bọn họ sẽ làm hại đến tính mạng của mẹ tôi . Anh buông tay tôi ra , tôi phải gọi người đến cứu mẹ tôi .

Lập suy nghĩ một lúc rồi bước đến chỗ bọn người đang đứng canh giữ trước cửa phòng trưởng khoa . Linh Lan thấy Lập nói gì đó với họ rồi quay qua Linh Lan gọi lớn :

- Linh Lan ! Em vào đây đi !

Nghe Lập gọi , Linh Lan cũng thấy hơi sợ trước vẻ hung dữ của bọn người đòi nợ thuê , nhưng vì sự an nguy của mẹ nên cô cắn răng xông đại vào . Bên trong phòng , bà Mai Chi đang ngồi yên lặng trên ghế , đồ đạc trên bàn bị vất lung tung . Vừa thấy Linh Lan , bà đã vội lên tiếng :

- Linh Lan ! Con đến đây làm gì ? Mẹ không sao đâu ! Con về đi .

Chạy ào vào chỗ của mẹ , Linh Lan sướt mướt :

- Mẹ ! Mẹ có bị làm sao không ? Bọn chúng có làm gì mẹ không ?

Kéo Linh Lan đến gần mình , bà Mai Chi cố nói cứng :

- Mẹ không sao ! Sẽ không có chuyện gì đâu con à !

- Nhưng họ là ai ? Tại sao họ lại đến đây vậy mẹ ?

Linh Lan vừa dứt lời , bà Mai Chi chưa kịp nói tiếng nào thì một gã có bộ râu ria xồm xoàm lên tiếng ồn ào :

- Hóa ra đây là bác sĩ Linh Lan , tiểu thư con nhà bà đấy à ? Nè ! Bà mau nói cho cô ta biết tụi tôi đến đây làm gì đi . Nếu không , cô ấy sẽ hiểu lầm là bà bị cướp đấy .

Bà Mai Chi nhìn Linh Lan rồi thở dài :

- Mấy người này đến đây đòi nợ đó con . Họ là đại diện cho những chủ nợ của ba con ở công ty !

Linh Lan nhìn mẹ lo lắng :

- Sao mẹ nói với con là chuyện nợ nần đã được thu xếp xong rồi ? Nếu họ đã có sự cảm thông thì sao lại còn đến đây làm khó ?

Bà Mai Chi lắc đầu :

- Mẹ cũng không hiểu , vì những người này đều đã gặp mẹ và đã tìm ra phương cách để giải quyết nợ nần rồi . Ai ngờ bây giờ họ lại trở mặt , thuê nhóm người này đến đây làm dữ .

- Vậy bây giờ tính sao đây mẹ ? Đây là bệnh viện , họ đến đây làm ầm như vầy thì còn gì là thể diện của mẹ ?

Gã râu xồm nghe đến đây thì đập bàn một cái rầm :

- Nếu sợ mất thể diện thì mau trả tiền đi . Nếu không , tao e là mạng của mấy mẹ con mày giữ cũng không nổi nữa chứ đừng nói đến thể diện !

Linh Lan nói cứng :

- Chuyện nợ nần thì phải từ từ giải quyết chứ . Các anh đến đây làm dữ như vầy thì chúng tôi cũng chẳng có cách nào trả nợ cho các anh đâu .

Gã mang kính đen nãy giờ ngồi yên lặng , giờ mới lên tiếng ầm ầm :

- Nợ thì phải trả chứ không từ từ ! Tôi nghe mấy người có 20 tỉ trong bệnh viện này , số tiền đó tuy chỉ bằng 1/3 số tiền mà các người thiếu khách hàng của tôi , nhưng có vẫn còn hơn không . Nếu biết điều thì mau rút số tiền đó ra để thanh toán trước rồi về bán nhà mà trả tiếp . Chứ nếu không , mỗi ngày tôi sẽ chịu khó đến đây thăm bà chị dài dài đấy .

Bà Mai Chi nhìn gã vừa nói với vẻ khó chịu :

- Các người không có quyền đến đây làm nhục tôi . Người thiếu tiền của các người không phải là tôi mà là chồng tôi . Nhưng bây giờ ông ấy đang bệnh nặng nên tôi mới phải đứng ra gánh vác … Chuyện nợ nần đương nhiên là tôi sẽ trả , nhưng đến đây làm dữ như vầy , các người không thấy quá đáng sao ?

Gã đeo kính nhún vai :

- Hơn một chục năm kinh ngiệm … đòi nợ thuê , tao biết đứa nào miệng cứ lải nhải sẽ trả , nhất định trả , đều là những đứa hứa lèo . Có khi chỉ vì muốn cho yên , nên cố khất để tính bài chuồn . Với tao , hễ đòi nợ thì cứ phải bỏ công đeo con nợ suốt ngày , nếu cần lột da hay khoét mắt chúng mày để lấy được nợ , tao cũng làm .

Linh Lan lừ mắt :

- Các người coi luật pháp không ra gì à ?

Gã đeo kính cười hô hố :

- Ở đời này , "mạnh vì gạo , bạo vì tiền" , cô em ơi ! Thiếu nợ thì đòi , chứ tao đâu làm gì trái với luật pháp . Tụi mày không đeo bám lỡ hai mẹ con mày đem tẩu tán tài sản rồi chuồn thì sao ? Thôi , đừng nói nhiều cho mất thời gian , nếu muốn đừng bị mất danh dự thì lấy tiền trả đi , chứ tao nói trước , hôm nay không trả tiền cho tao , tao nhất định không về .

Như để tăng thêm trọng lượng cho lời đe dọa , gã đeo kính móc trong túi ra một con dao bấm sáng giới rồi dằn mạnh lên bàn :

- Nên nhớ , tao nói là tao làm . Đừng nói là công an , tụi mày có kêu tới chủ tịch nước xuống đây tao cũng không sợ đâu .

Thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng , bà Mai Chi vội nói với Linh Lan :

- Họ muốn chờ cứ cho họ chờ , dù gì thì danh dự của mẹ cũng đã bị họ bêu xấu , nên mẹ sẽ cố mà chịu đựng .Còn con , cứ mau xuống khoa làm việc đi . Mặc kệ mẹ !

Linh Lan nghe mẹ nói vậy thì dùng dằng :

- Không được ! Con không đi đâu hết . Con ở đây với mẹ . Để mẹ ở đây một mình với bọn người hung dữ này con không yên tâm chút nào .

Bà Mai Chi siết chặt tay Linh Lan rồi lắc đầu :

- Con không được ở đây , biết chưa ? Mẹ tự lo được . Con phải ra ngoài làm việc và chăm sóc ba con chứ .

Nhìn mẹ và ngầm hiểu cái siết tay của bà , Linh Lan gật nhẹ rồi mím môi :

- Con biết rồi . Vậy con ra ngoài , mẹ cố gắng chịu đựng nhé mẹ .

Thấy Linh Lan hiểu được ý mình , bà Mai Chi liền đẩy con gái ra cửa rồi giục :

- Vậy thì mau đi đi ! Đừng lo gì cho mẹ hết !

Linh Lan "dạ" rồi đi ra cửa định ra ngoài . Nhưng tay cô vừa chạm quả nắm cửa thì gã râu xồm đã chặn lại :

- Nè , đi đâu vậy ? Đây là chợ hả ? Đâu phải ai muốn vô thì vô , ra thì ra đâu .

Linh Lan nhìn gã với vẻ căm giận :

- Mở cửa ra cho tôi đi làm . Ở đây là đâu mà các ông dám lộng quyền dữ vậy ?

Gã đeo kính nạt lớn :

- Không được đi ! Đã vào đây rồi thì phải ở lại đây . Vì nghe nói cô cũng là chủ sở hữu của một phần cổ tức ở bệnh viện này . Tóm được một lúc hai mẹ con như vầy thì đúng là ông trời có mắt mà .

Rồi vừa quẳng lên bàn một xấp hồ sơ , gã đeo kính vừa nói :

- Còn bây giờ hai mẹ con ký đi . Ký xong mớ giấy tờ này rồi muốn đi đâu thì đi .

Nhìn vào xấp hồ sơ , bà Mai Chi run giọng :

- Đây là giấy tờ gì ? Tại sao rôi phải ký ?

Gã đeo kính cười hềnh hệch :

- Thì là giấy nhận nợ và giấy chuyển nhượng cổ phần ở bệnh viện cho khách hàng của chúng tôi . Các người chỉ có cách giải quyết này là êm thấm nhất và hoàn hảo nhất thôi .

Bà Mai Chi cương quyết :

- Không được ! Tôi không ký . Các người không có quyền !

Gã râu xồm trợn mắt dọa nạt :

- Tụi tao không có quyền thì ai có ? Nếu hai mẹ con mày mà không ký thì tao sẽ cho con nhỏ này … khỏ thân ra ngoài đấy .

Nghe những lời khiếm nhã ấy , Linh Lan hoảng sợ núp vào sau lưng mẹ . Còn bà Mai Chi thì tức giận đùng đùng .

- Tôi không chịu được nữa rồi ! Các người dám đụng đến con tôi thì tôi liều mạng đấy .

Gã kính đen đến bên Linh Lan rồi vừa đưa mắt nhìn một cách cợt nhã , vừa lấy tay bẹo vào má cô :

- Chà ! Mẹ cô không nhịn được kìa ! Vậy thì tôi làm sao mà nhịn đây ? Để tôi xem gương mặt này phải xài mấy cái lưỡi lam thì mới đủ đây há .

Bà Mai Chi hất tay gã ra khi thấy Linh Lan hoảng sợ đến bật khóc rồi hét lớn với vẻ giận dữ :

- Đồ khốn ! Bỏ tay mày ra khỏi con gái tao ngay ! Chuyện nợ nần của chúng mày , tao sẽ không trả ! Về nói với bọn khách hàng khốn kiếp của chúng mày , nếu có giỏi thì đi thưa đi . Còn bây giờ thì cút ngay nếu không tao sẽ gọi công an đến ngay bây giờ đấy .

Bất ngờ trước phản kháng của bà Mai Chi , hắn dang tay tát mạnh một cái vào mặt Linh Lan rồi gầm lên :

- Tao thách mày đó , mày đi kêu công an đi ! Tao hứa với mày trước khi công an đến đây , tao sẽ cho mẹ con mày thành tro đấy . Mày dám mắng tao à ? Mày tưởng mày là ai chứ !

Miệng vừa nói , tay hắn vừa gạt tất cả mọi thứ trên bàn xuống với vẻ hung hãn . Lập nãy giờ đứng nép sang một bên yên lặng , giờ thấy mọi chuyện đã lên đến cao trào rồi thì mới lên tiếng :

- Khoan đã ! Tôi ký . Tôi sẽ trả món nợ này cho các anh .

Đang đập phá các thứ , nghe tiếng Lập vang lên , gã côn đồ dừng tay rồi nhìn anh với vẻ hào hứng :

- Ái chà ! Ai nói vậy ta ? Nãy giờ mới nghe được một câu lót tai à ! Nè , anh nói anh trả , mà nói thiệt hay chơi vậy ?

Lập nhìn bọn họ với vẻ điềm tĩnh :

- Anh nhìn tôi giống đùa lắm sao ? Tôi là Lập , bác sĩ ở bệnh viện này . Tôi sẽ đứng ra trả món nợ 20 tỉ cho bà Mai Chi và cô Linh Lan đây . Còn bây giờ các anh đưa giấy tờ của các anh đây cho tôi , cùng số tài khoản của khách hàng các anh , ngay chiều nay họ sẽ nhận được .

- Anh nói thật ?

- Bất cứ lúc nào anh nghi ngờ thì hãy đến đây tìm tôi .

Gã đeo kính tỏ vẻ hả hê :

- Chà ! Vậy mới được chứ . Bà chị già và cô em xinh đẹp này cũng may mắn lắm đấy . Có người đứng ra trả cho 20 tỉ giúp vầy thì chỉ có trong phim thôi . Nè , cô em ! Anh chàng này bỏ nhiều tiền ra để cứu cô em và gia đình như vậy thì chắc chắn là đã mê cô em rồi đấy . Sau vụ này lo mà lấy thân đền đáp đi nhé .

Bà Mai Chi nghe đến đây thì xua tay :

- Bác sĩ Lập ! Không cần đâu , chuyện của tôi để tôi giải quyết . Cảm ơn cậu vì cậu đã đối xử tốt với tôi , nhưng tôi lo được . Tôi không phiền đến cậu đâu .

Lập nghe bà Mai Chi nói vậy thì vội lên tiếng :

- Bác à ! Sao bác lại nói vậy ? Bác là bạn thân của mẹ con mà . Bác cứ để con giúp , chứ nếu không bác không yên được với bọn người này đâu .

Bà Mai Chi vẫn cương quyết lắc đầu :

- Tôi không sao ! Cảm ơn cậu ! Cậu về đi nhé !

Biết tính bà Mai Chi cố chấp , Lập vẫn cương quyết rồi quay sang bọn đòi nợ , anh giục :

- Sao còn đứng đó ! Giấy tờ đâu đưa đây , tôi ký cho .

Bà Mai Chi thấy bọn đòi nợ đưa giấy tờ cho Lập thì ngăn lại :

- Tôi bảo không là không mà . Cậu không được ký gì cả .

- Nhưng mà bác …

- Cậu về đi , tôi không cần .

- Bác ơi … con …

Giữa lúc hai bên đang giằng co thì ở ngoài cửa có tiếng hét lớn :

- Mở cửa đi , công an đến đây !

Nghe có tiếng công an đến , hai tên đòi nợ dừng lại thủ thế thì cũng vừa lúc Gia An tông cửa chạy vào . Theo sau anh là mấy anh công an , cũng vào theo . Và chỉ một loáng sau đó , hai tên đòi nợ cùng mấy tên canh giữ bên ngoài đã bị tóm gọn . Gia Anh thấy Linh Lan đang sụt sùi khóc thì hoảng hồn chạy vội đến hỏi nhanh :

- Linh Lan ! Sao khóc vậy ? Cô có làm sao không ?

Thấy Gia An hỏi dồn , Linh Lan vừa lau nước mắt vừa nói :

- Tôi không sao ! Nhưng anh sao lại ở đây ? Mà sao anh biết mẹ con tôi bị như vầy mà gọi công an đến giúp vậy ?

Lại lấy trong túi ra một gói xôi , Gia An nhanh nhảu :

- Biết hôm nay cô đi làm nên tôi đưa điểm tâm tới . Ai dè gặp chuyện , nên tôi gọi công an . Nhưng mà cô thật sự không sao chứ ?

Cầm gói xôi trong tay , giọng Linh Lan cảm động :

- Cảm ơn anh . Nếu anh đến không kịp thì có lẽ có cả trăng nữa chứ đừng nói đến sao ! Bọn chúng hung tợn như thế mà .

Nghe Linh Lan nói đến đây , Gia An mới quay nhìn Lập :

- Còn anh , có phải anh là bác sĩ Lập không ? Tôi không hiểu vì sao anh lại không cho mọi người gọi công an chứ ? Đối với bọn người này chẳng phải gọi công an là tốt nhất hay sao ? Cũng may là mấy người họ không sao , chứ nếu hai bác sĩ này mà gặp chuyện thì biết tay tôi .

Lờ mờ hiểu ra sự việc , bà Mai Chi hỏi nhanh :

- Cậu bảo là bác sĩ Lập đây không cho mọi người gọi công an giúp tôi sao ?

Sợ Gia An nói lung tung , Lập chủ động gật đầu :

- Dạ phải ! Vì con nghĩ chuyện này là chuyện tế nhị của bác nên không dính đến công an vẫn tốt hơn . Và vì con nghĩ là con có thể giúp …

Bà Mai Chi nghe đến đây thì nóng nảy ngắt ngang lời Lập :

- Tôi hiểu rồi . Nhưng dù gì tôi cũng cảm ơn cậu … Còn bây giờ cậu trở về khoa đi . Tôi phải đến công an để trình bày sự việc .

Rồi quay qua Gia An , bà tiếp :

- Cảm ơn cậu đã giúp đỡ . Bây giờ cậu đưa Linh Lan trở về khoa giùm tôi nhé . Con bé chắc là sợ lắm . Tôi sang công an một chút rồi về . Cảm ơn cậu một lần nữa .

Gia An nghe nói thế thì gật nhanh rồi trả lời lễ phép :

- Bác đừng cảm ơn cháu nữa ạ . Cháu và Linh Lan là bạn mà . Cháu đã hứa sẽ bảo vệ cô ấy thì nhất định sẽ làm được .

Bà Mai Chi nghe Gia An nói vậy thì yên tâm nên quay đi với những người công an đang chờ . Còn Gia An thì dìu Linh Lan đi tiếp theo sau đó … Chỉ còn lại một mình Lập đứng lại trước cửa khoa ngoại với vẻ bực tức giận dữ quá đỗi . Trời ạ . Vở kịch được diễn tốt từ đầu đến cuối như vậy , ai ngờ khi sắp đến hồi kết thúc , bỗng xuất hiện một thằng cha quỷ quái nào đó phá tung hết mọi thứ một cách bất ngờ . Nhưng dù sao , bị chơi một đòn quá nặng vào đúng lúc tranh ghế trưởng khoa như vầy thì bà ấy sẽ bị hạ đo ván là cái chắc . Đứng mãi một lúc cũng thấy chán , Lập lại lững thững xuống cầu thang về khoa . Nhưng khi đi ngang qua một người đàn ông đang đứng sụt sùi ở một góc cầu thang , tai anh lại nghe tiếng ông ấy gọi lầm thầm :

- Mai Chi ! Đúng là em rồi . Anh đã tìm được em rồi , Mai Chi ơi !

Ngạc nhiên rồi lại khấp khởi mừng thầm , anh ta dừng lại ngắm thật kỹ người đàn ông , và trong đầu anh nhanh chóng hình thành một kịch bản mới mà anh tin khi "công diễn" quả bom này sẽ hạ nock- out đối thủ của mình một cách dễ dàng .

Rời khỏi phòng công an , bà Mai Chi quay trở về phòng mình khi mọi người đã nghỉ trưa . Loay hoay dọn dẹp một chút , bà đóng cửa phòng lại và đến chỗ ông Quyền . Nhìn thấy chồng nằm yên và ngủ say như một đứa trẻ trên giường bệnh , bất giác bà Mai Chi khóc òa … Trời ơi ! Đã xảy ra chuyện gì vậy ? Gần năm mươi tuổi đầu , vậy mà chưa bao giờ bà thấy thời gian dài và khủng khiếp đến như vậy trong suốt mấy ngày qua . Bốn ngày bà sống trong ác mộng , bốn ngày đã qua và những ngày mong được chết đi cho rồi , bốn ngày đã qua và những ngày sắp tới liệu đôi chân bà có còn đứng vững nổi để vượt được hay không , khi tất cả những con đường ở trước mặt bà đều tối tăm mù mịt … Òa khóc rồi đấm thình thịch vào đôi tay bất động của chồng , bà Mai Chi dụi mặt vào ngực ông Quyền rồi lay gọi :

- Anh ơi ! Anh dậy đi ! Mau dậy đi ! Sao anh có thể nằm yên như vậy khi mấy mẹ con em đang sắp điên vì mọi chuyện thế này . Anh Quyền ơi ! Anh mau tỉnh dậy đi . Còn nếu không thì anh cho em theo với …

Vừa lay gọi một cách tuyệt vọng , bà Mai Chi vừa tấm tức khóc . Những giọt nước mắt khổ đau đốn ngã gần hết những nghị lực những ý chí còn sót lại trong lòng càng làm cho bà thấy xót xa và chán ngán . Ông Quyền nằm đấy , vô tư , bình yên trong giấc ngủ say , càng khiến cho cảm giác cô đơn tràn ngập trong tim bà . Cuộc sống vốn đã quen có ông rồi , bây giờ lại sống trong cảm giác cô đơn , trống trải khiến cho bà luôn thấy bất an và đau xót . Anh ơi ! Nếu có đi đâu , xin hãy đưa em theo cùng , anh nhé .

- Mai Chi ! Mai Chi ơi !

Đang thổn thức đau cho sự bất hạnh của mình , tiếng gọi thật quen của ai đó bên tai làm bà giật nảy mình . Rồi quay vội nhìn ra phía sau , cảm giác như có một luồng điện chạy qua người khiến cho bà chết sững . Rồi một lúc sau , khi cảm xúc lắng xuống , đôi môi khô khốc của bà mới bật được tiếng khản đặc :

- Gia Lâm ! Là anh đó sao ?

Bước đến bên bà , ông Gia Lâm cũng xúc động không kém :

- Là anh đây ! Mai Chi ! Là anh đây .

Đứng yên như một pho tượng , mắt bà không rời gương mặt ông Lâm một phút , để rồi khi cơn xúc cảm đã qua , mái tóc hoa râm của ông Lâm bất chợt nhắc bà quay về với hiện tại .

- Mai Chi ! Em ngồi xuống đi . Trông em không được khỏe . Anh biết hết mọi chuyện xảy ra với em rồi , nên anh quyết định đến đây để gặp và an ủi em .

Lại bật khóc bởi trong lòng đang dâng lên cơn bão lớn , bà Mai Chi gần như rũ người đi trong nước mắt .

- Anh ác lắm ! Tại sao lại gặp em trong hoàn cảnh này chứ ? Bây giờ nhìn thấy em tệ hại như vầy chắc là anh đang thương hại em lắm phải không ?

Tình yêu xưa chợt sống dậy mãnh liệt trong lòng , nhưng ông Lâm vẫn cố dằn cơn xúc cảm , rồi nhẹ nhàng đặt tay lên đôi vai người cũ , giọng ông như đang khóc :

- Chưa bao giờ trong lòng anh không nghĩ về em . Dù xa nhau mấy chục năm , dù hoàn cảnh của chúng ta đã khác , nhưng với anh , em vẫn luôn là mối tình đầu đẹp đẽ và không thể nào quên . Mai Chi à ! Em hãy luôn tin như vậy nhé . Ngày xưa , dù yêu nhau nhưng không thành vợ thành chồng được , trái tim anh vẫn luôn hướng về em . Bây giờ gặp lại được em rồi , nếu ngay bây giờ ông trời có bắt anh chết , anh cũng cam lòng .

Nghe những lời này từ ông Lâm , giọt nước mắt hạnh phúc chợt đong đầy trên khóe mắt bà Mai Chi và cũng từ đôi mắt ông , đôi mắt vẫn luôn ẩn chứa một tình yêu sâu thẳm dành cho bà đã cho bà cảm giác được sống lại .

- Cảm ơn anh ! Nhưng bây giờ còn nhắc đến chuyện cũ làm gì cho thêm đau lòng , bởi chúng ta bây giờ đều đã ở lứa tuổi gần cuối một đời người rồi . Anh đã có một gia đình riêng , và em cũng vậy . Từ nay , anh đừng tìm em nữa , có được không ?

Giọng ông Lâm trầm hẳn lại :

- Em không còn muốn gặp lại anh sao ?

- Gặp để làm gì chứ ? Chúng ta đâu thể nào quay ngược lại quá khứ ?

- Nhưng anh vẫn muốn gặp em . Gặp để được nghe tường tận câu trả lời của em về tình cảm của chúng ta ngày trước . Mai Chi ! Vì sao lúc đó em bỏ anh mà đi lấy chồng ? Chẳng lẽ em không còn yêu anh ?

Nghe nhắc đến kỷ niệm xưa , lòng bà Mai Chi đau như cắt .

- Ngày xưa khi yêu nhau , em không nghĩ tình yêu và hôn nhân lại khó khăn quá đối với chúng ta như vậy . Em yêu anh , nhưng lúc nào cũng sống thấp thỏm lo âu trước sự ngăn cản quyết liệt của gia đình . Lúc đó , cảm giác bất an về tình yêu anh dành cho em đã luôn làm cho em đau khổ dằn vặt . Rồi anh Quyền đến , sự chân tình của anh ấy , sự cảm thông của anh ấy và cả quyết tâm chinh phục em của anh ấy đã làm cho em cảm động . Cuối cùng chính cảm giác an toàn anh ấy đem lại cho em đã làm em yêu anh ấy và chấp nhận ở anh ấy lời cầu hôn . Lấy chồng rồi sinh con , em sống hạnh phúc trong tình yêu mà anh ấy mang đến để dần quên anh . Vì em biết anh cũng đã có gia đình và một cuộc sống hạnh phúc . Vậy mà bây giờ sau bao nhiêu lăm xa cách , anh còn tìm em làm gì nữa , để khi gặp lại anh trong hoàn cảnh như vầy , trái tim em một lần nữa nhói đau ?

Siết nhẹ vai bà Mai Chi , giọng ông Lâm nồng nàn :

- Làm sao cấm được trái tim ngừng yêu được chứ ? Ai bảo ông trời bắt chúng ta xa nhau khi cả em và anh vẫn còn yêu nhau ?

Ngắm nhìn gương mặt ông Quyền bất động trên giường , bà Mai Chi lắc đầu :

- Nhưng bây giờ em đã yêu chồng em . Em còn cả một gia đình để chăm lo và cả một gánh nặng trên vai cần em gánh vác . Vì vậy , bây giờ nhắc đến tình yêu cũng có nghĩa là anh đang muốn bóp nát trái tim em lần nữa . Anh Lâm à ! Nếu còn yêu em , tốt nhất hãy để tình yêu đó ngủ yên , có được không anh ?

Lặng yên một lúc lâu trước câu trả lời của bà Mai Chi , ông Lâm nát lòng khi nghĩ đến dấu chấm hết của một cuộc đời mà gần hết cả đời người ông vẫn luôn nuôi dưỡng và ấp ủ . Nhưng khi nhìn thấy hoàn cảnh của bà Mai Chi , ông hiểu bà đã chọn lựa đúng và có lẽ số phận đã sắp đặt cho ông và bà Mai Chi giống như hai đường thẳng song song mất rồi .

- Nhưng em cho anh cái quyền được gặp em và là người bạn tốt của em chứ ?

Nhìn đôi mắt xót xa và câu hỏi nghẹn ngào từ người tình cũ , bà Mai Chi đứng dậy và ôm choàng lấy ông :

- Được chứ ! Từ nay chúng ta sẽ là những người bạn tốt của nhau . Nhất định thế !

Ngỡ ngàng trước cái ôm choàng bất ngờ của bà Mai Chi , ông Lâm xúc động rồi siết chặt tay mình , nhưng rõ ràng cảm giác của vòng tay lần này đã xác định rõ ràng ranh giới giữa hai người . Vâng ! Nếu em muốn anh chỉ là bạn thì anh mãi mãi là người bạn tốt của em , dù rằng trong trái tim anh lúc nào cũng dậy sóng vì yêu em .

Lúc này , khi ở bên trong phòng bệnh của ông Quyền , bà Mai Chi và ông Lâm đang ôm giữ nhau một cách chân tình sau khi đã giải tỏa hết những tình cảm từ lâu chôn giấu giữa hai người thì ở bên ngoài đang có một người âm thầm theo dõi họ và cảnh tượng ấy đã được ghi lại thật nhanh bằng một máy chụp hình nhỏ xíu … Làm xong việc lén lút ấy , hắn nhoẻn cười một mình rồi bỏ đi .

Chương 7

Vừa rời phòng mổ , Linh Lan mệt mỏi quay trở về phòng trực . Nhưng vừa đến nơi , nhìn không khí trong phòng , cô tỏ vẻ ngạc nhiên .

- Có chuyện gì vậy ? Không khí trong phòng ngột ngạt quá !

Thấy mọi người có vẻ ngần ngại , Linh Lan quay sang Huyền , nhưng chưa kịp lên tiếng , Huyền đã đưa cho cô một xấp giấy rồi nói nhanh :

- Thì đúng là có chuyện rồi chứ gì nữa ! Nhà của chị tháng này bị sao quả tạ chiếu hay sao mà hết người này đến người kia gặp nạn vậy không biết .

Cầm xấp giấy tờ với vẻ ngạc nhiên , Linh Lan hỏi với vẻ sốt ruột :

- Nhưng xấp giấy tờ này là gì đây ? Em mau nói cho chị biết đi !

Huyền thở dài :

- Thì quyết định đình chỉ công tác của chị chứ gì ! Gia đình của sản phụ mười sáu tuổi hôm nay đưa đơn kiện chị đã giải phẫu trong tâm trạng bất an làm chết con của họ . Ban giám đốc chưa kịp giải quyết chuyện của mẹ chị thì chuyện kiện thư này lại tới . Sợ gặp rắc rối với tòa án sẽ ảnh hưởng đến tiếng tăm của bệnh viện nên ban giám đốc đã đình chỉ công tác của chị ngay hôm nay để xoa dịu gia đình sản phụ . Giấy quyết định đến khi chị vừa vào phòng mổ nên em không kịp đưa . Từ nay , bác sĩ Lập sẽ thay chị trong lúc chị bị đình chỉ công tác vô thời hạn .

Ngồi sụp xuống ghế với vẻ chán chường , Linh Lan nói trong tâm trạng bức xúc :

- Chị cũng đã đoán được là sẽ có ngày này nhưng không ngờ nó lại đến ngay vào lúc này , với chị có lẽ đây là cú nock- out tàn nhẫn nhất đấy Huyền à !

Nghe Linh Lan thở than não ruột , Huyền lên tiếng trấn an :

- Có gì đâu mà chị thở than ghê vậy ! Thì tạm thời chị cứ coi như đang nghỉ phép đi . Đợi qua đợt này ,khi thanh tra nội bộ xong thì chị sẽ làm việc lại .

Ngửa người ra ghế , giọng Linh Lan buồn bã :

- Vì em chưa bao giờ ở trong tâm trạng như chị nên em mới nói như vậy . Chứ lúc này cả nhà chị giống như đang có bão lớn , thảm họa đó đã biến nhà chị thành địa ngục rồi , giờ lại thêm chuyện của chị nữa thì quả thật là tệ .

Huyền rót cho Linh Lan ly nước rồi xua tay :

- Chị đừng có lo . Em nghe nói bác sĩ Lập đang vận động mọi người giúp chị giữ lắm . Anh ta đi đến đâu cũng nói chị là vợ hứa hôn của anh ta đấy .

Đang co người chán nản , nghe Huyền nói đến đây , Linh Lan vội bật dậy rồi hỏi nhanh :

- Em nói gì ? Anh ta dám nói vậy sao ? Chị là vợ hứa hôn của anh ta à ? Đồ điên !

Huyền nhún vai :

- Điên gì mà điên ! Anh ta nói mẹ chị đã hứa với mẹ anh ta sẽ gả chị cho anh ta mà . Không phải chỉ mình em nghe đâu . Nếu không tin chị cứ hỏi mấy anh chị cùng khoa coi .

Linh Lan nhăn mặt khó chịu :

- Phen này thằng cha đó chết chắc với chị . nói bậy bạ như vậy bộ hắn không muốn sống nữa hay sao ? Chị nói thật , mẹ chị cũng đâu có điên mà gả chị cho loại người như hắn !

Huyền nghiêng đầu nhìn Linh Lan :

- Còn chuyện này nữa ! Từ hôm qua tới nay đi đâu anh ta cũng nói là sẽ cưới chị , sẽ trả nợ cho gia đình chị và sẽ gánh vác công ty cho ba mẹ chị luôn . Dám tuyên bố hùng hồn như vậy thì làm sao mà người ta không tin cho được .

Càng nghe Huyền nói , Linh Lan càng khó chịu , nhưng song hành với nỗi bực dọc đó , lờ mờ trong tâm trí cô một mối nghi vẫn mơ hồ … Thật ra đằng sau những câu chuyện này là gì vậy nhỉ ?

- Chị Linh Lan ! Chị suy nghĩ gì mà thừ người ra vậy ? Chị mau tỉnh lại đi , có người tìm chị kìa !

Nghe Huyền gọi , Linh Lan ngẩng lên nhìn . Trước mặt cô là cái mặt hí hửng của Gia An . Đang cực kỳ bực bội , Linh Lan vội tuôn một tràng dài mát mẻ :

- Bây giờ là bạn anh đẻ hay anh … đẻ đây ? Nói cho anh biết nha , từ nay chuyện sinh sản của hàng xóm anh sẽ không còn liên quan đến tôi nữa đâu . Biết chưa ?

Quan sát thấy Linh Lan có vẻ hình sự , Gia An vội cất nụ cười tưng bừng của mình lại rồi nhìn Huyền dò hỏi :

- Ủa ! Sao vậy ? Bác sĩ sản mà không đỡ đẻ thì còn làm gì ? Hay là bác sĩ Linh Lan chuyển lên ghế trưởng khoa ?

Nghe Gia An tò mò , Huyền vội nạt :

- Cái anh này ! Bộ rảnh lắm sao mà suốt ngày cứ lên khoa sản vậy ? Còn bây giờ lại tò mò cả chuyện ai đỡ đẻ nữa thì thật là nhiều chuyện . Thôi anh về đi , bữa nay bác sĩ đỡ đẻ … chết hết rồi . Anh có muốn đẻ thì tự đẻ một mình đi nhé .

Ngẩn người vì thấy ai cũng ngầu quá , Gia An vội lấy trong túi ra một hộp trái cây cắt sẵn ướp đá ngon lành để lên bàn , rồi nói với giọng buồn buồn :

- Tôi mà đẻ được thì … cũng chẳng thèm nhờ mấy cô đâu . Tôi làm gì mà mấy cô cứ nã ào ào như thụt cà nông vào tôi vậy ? Chẳng qua vì lúc nãy khi đi vẽ về , thấy có xe trái cây ngon quá nên mua vài thứ đem đến đây mời mấy cô . Nếu không thích thì thôi , sao cứ hễ gặp mặt tôi là gây vậy ? Bộ tôi khó ưa lắm hả ?

Đang buồn não ruột , nhưng khi thấy cái mặt méo xẹo của Gia An , Linh Lan lại bật cười :

- Đã xấu rồi mà còn nhăn … thấy ớn ! Nhưng mà thôi , anh cũng đừng giận , tại vì gặp anh đúng vào lúc tôi đang có chuyện bực mình nên xẵng giọng lên thôi !

Gia An vẫn còn hờn :

- Cô không nói thì tôi cũng biết mình xấu bẩm sinh rồi mà . Nhưng đâu có nghĩa là cứ xấu xí thì sẽ bị người khác xem thường ? Tôi biết là tôi phiền , tôi vô duyên . Nhưng vì tôi quý mấy cô , tôi mới tới . Chứ nếu không , mấy cô thử gửi giấy mời xem tôi có đến không ? Từ nay , nếu mấy cô không thích thấy mặt tôi nữa thì tôi sẽ không đến và bịch trái cây kia cứ coi như là quà chia tay đi . Từ biệt há . Tôi về đây !

Thấy Gia An tuôn một hơi dài giận dỗi rồi định quay lưng đi thẳng , Huyền vội gọi :

- Anh kia ! Ê ê ! Nói vậy rồi bỏ đi hả ?

Gia An quay lại bực bội :

- Ê , ê cái gì , tôi không phải xích lô đâu nghe !

Vừa nói xong , Gia An quay lưng đi thẳng . Thấy vậy , Linh Lan cũng đứng dậy rồi xách túi đi theo :

- Chị cũng về đây . Ban giám đốc muốn thế nào thì chị sẽ thế đấy .

Nghe Linh Lan nói vậy , Huyền quýnh quáng :

- Kia chị ! Lát nữa sẽ có cuộc họp đấy , chị phải thanh minh gì đó cho mình chứ .

Linh Lan nhún vai :

- Khi họ đưa quyết định này cho chị họ đâu cần chị thanh minh gì . Thôi , chị đi đây , chị chán lắm rồi .

- Nhưng mà chị đi đâu ?

Linh Lan mỉm cười rồi nói nhanh :

- Đi bụi đời ! Em bảo trọng nha !

Vừa nói xong những lời này , Linh Lan vội quay đi trước cái nhìn buồn buồn của Huyền . Ra khỏi cửa phòng trực , suýt nữa thì Linh Lan đâm sầm vào Gia An khi anh chàng đang đứng lù lù ở trước cửa . Nhăn mặt nhìn Gia An , Linh Lan thở ra :

- Lại gặp anh nữa rồi ! Sao bảo là từ biệt mà . Hay là anh còn quên cái gì ở đây ?

Gia An trả lời thản nhiên :

- Tôi thì có gì ở đây mà quên chứ ? Tôi chỉ ở lại để chờ cô thôi .

- Chờ tôi ? Nhưng chờ tôi để làm gì ? Tôi với anh đâu có chung đường ?

- Không chung đường , tôi vẫn cứ chờ vì tôi muốn đi đâu đó cùng cô .

- Nhưng bây giờ là giờ làm việc của tôi mà .

Gia An xua tay :

- Cô không cần phải giấu tôi . Lúc nãy trong thang máy tôi đã nghe mấy cô y tá nói cô bị đình chỉ công tác vì …

Ngắt ngang lời Gia An , Linh Lan vừa đi vừa nói :

- Anh cũng thật là tài , sao chuyện gì của tôi anh cũng biết hết vậy .

Vừa đi theo Linh Lan , Gia An vừa nói với giọng ngọt ngào :

- Đương nhiên rồi , vì chúng ta là bạn tốt mà . Với lại , gia đình cô đang gặp chuyện như vậy , nếu không có ai ở bên cạnh an ủi hay động viên , tôi chỉ sợ cô chịu đựng không nổi .

Bước xuống cầu thang từng nấc một , Linh Lan vừa cười :

- Sao ? Anh sợ tôi tự tử hả ? Bộ anh nghĩ tôi tệ vậy sao ?

- Tôi không nghĩ , nhưng tôi sợ như thế ! Vì tôi cũng có lúc đã ở trong tâm trạng đó rồi .

Quay nhìn Gia An , Linh Lan hỏi với giọng hóm hỉnh :

- Nếu vậy sao bây giờ anh còn ở đây ? Tôi nghĩ , bây giờ chỗ của anh phải ở thiên đàng mới đúng chứ !

Gia An cũng cười :

- Thì tôi đang ở thiên đàng đấy chứ ! Nhưng thấy cô khổ quá , nên tôi đành phải làm thiên sứ xuống trần giúp cô đấy .

Linh Lan bước xuống bậc thang cuối cùng rồi thở dài :

- Vô ích thôi ! Hoàn cảnh của tôi bây giờ sẽ không bao giờ thay đổi được đâu . Ba tôi , mẹ và em trai tôi , bây giờ có lẽ đến lượt tôi cũng đang đầu hàng số phận đây . Với tôi , có lẽ hôm nay sẽ là ngày làm việc cuối cùng của tôi ở bệnh viện này đây .

Nghe giọng Linh Lan buồn thiu , Gia An chậc lưỡi :

- Thật ra tận thế cũng chỉ là ngày cuối cùng của một bắt đầu mới thôi mà . Chuyện đời nhiều khi gặp lúc bế tắc nhưng vận đen ấy cũng chưa hẳn là ngõ cụt . Chỉ cần cô cố gắng thêm một chút nữa , biết đâu mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn .

Bước những bước dài trên hành lang bệnh viện , Linh Lan lắc đầu :

- Không ai dùng những màu sáng để vẽ nên một bức tranh buồn được và ngược lại , khi đã là những gam màu buồn thì bức tranh sẽ chỉ là những bản vẽ u ám mà thôi . Anh không biết là tôi đang trong hoàn cảnh tệ hại thế nào đâu . Bây giờ ba tôi nằm bất động trên giường , còn mẹ tôi thì bị tứ phía bao vây , trong khi tôi đã không giúp được gì cho gia đình mà bây giờ lại chuẩn bị thất nghiệp nữa .

Vẫn bước đều chân theo Linh Lan , Gia An vẫn cố an ủi :

- Công ty của cô vẫn còn mẹ , em trai cô và cả những cộng sự trung thành của ba cô trông coi đấy thôi . Chỉ cần mọi người giữ vững tinh thần trong lúc này thì nhất định sẽ có một ngày mọi nỗ lực của mọi người đều được đáp đền thôi mà .

Biết Linh lan đang nghe mình nói , Gia An vội lục túi lấy ra một gói đưa cho Linh Lan :

- Nè ! Ăn đi ! Biết gì hôn ?

- Dễ ợt ! Lại xôi nữa chứ gì ? Anh cũng hay ghê , lúc nào trong túi cũng có xôi . Vui cũng mời xôi , buồn anh cũng đưa xôi cho tôi , bộ anh tưởng tôi … đạo xôi hả ?

Gia An cười cười :

- Tôi là vậy đó . Khi buồn hay vui đều thích ăn cái gì đó vào bụng . Bao tử mà trống thì khó chịu lắm . Cô biết hông , lúc mẹ tôi mất , như người ta thì phải ốm o gầy mòn mới đúng , đàng này tôi cứ mập như một cái cối xay .

- Mập như cối xay , sao lẹ vậy ?

- Thì cứ mỗi lần buồn là tôi lại ăn , an bất cứ thứ gì ăn được rồi lăn ra ngủ , ngủ dậy thấy buồn tôi lại ăn . Lúc đó , tôi lên đến hơn mười ký đấy . ( giờ em mới biết thêm là người mập nhiều khi cũng là do họ buồn dài dài )

Đứng lại nhìn Gia An , Linh Lan tròn mắt :

- Hơn mười ký à ? Lúc đó trông anh buồn cười lắm hả ?

- Trông ghê muốn chết chứ buồn cười gì ?

- Vậy thì anh làm sao trở lại được như vầy ?

Gia An gãi đầu rồi nói một cách tự nhiên :

- Thì bỗng có một lúc nào đó tôi tình cờ trông thấy mình trong gương . Trời đất ! Giống như là một con beo hơn là một con người . Vậy là tôi tỉnh ngộ , buồn và vui quá đều là hai trạng thái tâm lý cần phải được kiểm soát thật tốt trong tôi , và thế là tôi chuyển ăn sang vẽ , và lúc ấy tôi lại vẽ như điên .

Mở chìa khóa xe , Linh Lan vừa bật cười :

- Anh điên thật chứ như điên gì ! Tôi thì không muốn mập … hay điên như anh đâu . Nhưng tôi cũng lấy làm lạ là vì sao anh thích ăn xôi dữ vậy ?

- Vì đó là món ăn ngon nhất do chính tay mẹ tôi nấu lúc tôi còn nhỏ cho đến lúc mẹ tôi mất . Xôi gấc hạt điều đó là món xôi mà suốt cuộc đời này tôi sẽ ăn mà không bao giờ thấy ngán .

Nghe những thộ lộ của Gia An , tự dưng Linh Lan thấy cảm động ghê :

- Vậy là cứ mỗi lần thấy ai buồn là anh lại đãi người ta ăn xôi gấc hạt điều à ?

Gia An lắc đầu rồi nói nhanh :

- Làm gì có ! Tôi chỉ mời người mà tôi … thích thôi ! Vì đây là món ăn mang đậm tình cảm mà . Từ nay cô cứ yên tâm mà ăn đi nhé , tôi nhất định sẽ chiêu đãi cô thật nhiệt tình !

Hới bối rối trước ánh mắt chân tình của Gia An , Linh Lan cười gượng gạo :

- Anh đừng đùa nữa mà . Tôi bây giờ cười không nổi đâu . Nhưng mà thôi , bây giờ tôi phải ghé qua công ty một chút , tôi chia tay anh ở đây nhé . Cảm ơn vì gói xôi . Hẹn gặp lại anh vào dịp khác .

Vừa nói Linh Lan vừa lên xe rồi chạy đi , dù biết ở sau lưng mình ánh mắt của Gia An cũng đang đau đáu dõi theo . Anh chàng này lạ thật đấy ,sự xuất hiện của anh ta luôn đúng vào những lúc cô buồn đến cháy ruột và cứ mỗi lần như thế , những trấn an kịp thời của anh giống hệt như cơn gió mát thổi qua cánh đồng khô đang cháy nắng và những chăm sóc quan tâm nho nhỏ của anh cũng đủ làm dịu mát những suy nghĩ đang căng thẳng như một sợi dây đàn trong cô . Nhưng như vậy là gì vậy nhỉ ? Những ưu ái đó thật ra là gì ?

Nhìn vẻ mặt nghiêm trang căng thẳng của các vị trong hội đồng quản trị , bà Mai Chi biết mình đang phải đối đầu với một không khí bất mãn và phản kháng gay gắt . Tuy vậy , ngoài mặt bà vẫn luôn giữ nét cứng cỏi sẵn có để chuẩn bị tuyên chiến với họ , vì bà biết nếu bị thua trong trận này thì coi như công lao gây dựng sự nghiệp mấy chục năm của bà sẽ trôi sông trôi biển …

Đúng tám giờ , khi thành phần ban giám đốc bệnh viện và các trưởng khoa có mặt đầy đủ thì buổi họp tiến hành . Như một vị công tố tòa án , thư ký cuộc họp trình bày diễn biến sự việc xảy ra ồn ào hôm bà bị bọn xã hội đen đòi nợ , rồi những lời chê trách , phê bình giận dữ của tất cả những người có mặt khi họ đồng loạt lên tiếng chỉ trích bà một cách không thương tiếc … Tai ù đi vì những lời xúc phạm nặng nề , tự ái và nhân phẩm bị chà đạp , trong một phút không kiềm chế được , bà đứng dậy và tuôn một hơi dài phẫn nộ :

- Thưa hội đồng quản trị , hôm nay tôi đến đây ngoài mục đích là xin lỗi và chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra hôm qua ở bệnh viện , tôi không nghĩ là mình sẽ bị mọi người xem như là một kẻ có tội như vầy . Cũng như quý vị đã biết gia đình tôi đang gặp một số việc không may , công ty của chồng tôi đang ở bờ vực phá sản và tôi đang cùng hai đứa con của mình tìm cách cứu gia đình … Tuy vậy , tôi cũng thật sự không thể ngờ những người làm ăn cùng với chồng tôi lại cho người đến đây để quấy rối như thế . Ngay sau khi sự việc xảy ra , tôi đã đến gặp lãnh đạp bệnh viện để nhận khuyết điểm , nhưng thay vì nhận được những lời an ủi động viên của quý vị thì tôi đã nhận được những lời trách móc nặng nề suốt từ mấy ngày qua . Tôi biết hậu quả của sự việc để lại những tai tiếng bất lợi cho bệnh viện , nhưng tôi cũng rất bất mãn trước thái độ thờ ơ của mấy người . Vì dù có ghét tôi đến đâu thì khi thấy tôi bị hành hung như vậy , mấy người cũng phải tìm cách cứu tôi chứ . Đàng này , giống như những người không có tim , mấy người bỏ mặc tôi trong phòng làm việc với bọn đầu gấu đó , rồi bây giờ lại kiếm chuyện với tôi là sao ?

Ông Hạt chủ tịch hội đồng quản trị nhìn bà Mai Chi với vẻ giận dữ :

- Tôi đề nghị bà chị ăn nói cho cẩn thận . Vì ở đây không phải là nơi giải quyết chuyện riêng của nhà bà . Tôi nghĩ đối với chuyện này bà nên nghiêm túc nhận khuyết điểm thì hơn . Nhất là trong cuộc họp đề đạt trưởng khoa sắp tới , tôi nghĩ bà cũng nên tự tìm cho mình một hướng đi hợp lý một chút .

Bà Mai Chi nhìn ông Hạt ngờ ngàng :

- Ông nói vậy là sao ?

Ông Hạt bình tĩnh uống một ly nước rồi trả lời chầm chậm :

- Tôi thấy gia cảnh của bà bối rối , bản thân bà đã bị mất uy tín với lãnh đạo thì cái ghế trưởng khoa chắc chẳng còn thích hợp với bà nữa , nên tôi thẳng thắn đề nghị bà nên tự rời bỏ nó đi , trước khi chúng tôi buộc lòng phải tước bỏ nó từ bà .

Bà Mai Chi nóng nảy ngắt ngang lời ông Hạt :

- Ông không được phép xúc phạm tôi ! Việc xảy ra với tôi là chuyện khách quan , chứ tôi làm gì mà mất uy tín với lãnh đạo .

Như đoán trước câu hỏi này của bà Mai Chi , ông Hạt rút ra một xấp ảnh trong tập hồ sơ trên bàn rồi đưa cho bà , vừa nói với giọng khó chịu :

- Bà làm gì thì bà tự biết chứ hỏi tôi làm gì ? Bà cũng biết gia đình mình đang gặp khó khăn , chồng thì đang nằm yên trên giường bệnh mà bà thì lại tư tình với một người đàn ông khác . Tôi thật thất vọng về bà đấy.

Giật mình khi nhìn những tấm ảnh trên bàn , bà Mai Chi lắc đầu phẫn nộ :

- Tôi không phải như thế ! Các người không được lăng nhục tôi !

- Vậy thì người đàn ông trong hình là ai ? Người đó không phải là người tình của bà sao ? Tôi nghĩ là chồng bà sẽ rất vui khi tỉnh dậy và nhìn thấy những tấm ảnh này đấy !

Bà Mai Chi bị xúc phạm nặng nề nên phẫn uất :

- Các người không được phép xúc phạm tôi ! Người đàn ông trong ảnh chỉ là bạn , và ông ấy ôm tôi chỉ vì muốn an ủi tôi thôi .

Ông Hạt xua tay :

- Tôi không cần biết hai người là gì , nhưng với tôi hành động đó là không thể chấp nhận . Tai tiếng về kinh tế chưa giải quyết , bây giờ lại tai tiếng về đạo đức , bức ảnh này nếu mọi người trong bệnh viện nhìn thấy thì bà cũng biết là hậu quả sẽ thế nào rồi đấy . Tôi nghĩ bà nên …

Thấy không thể chịu đựng được thêm nữa những xúc phạm nặng nề từ phía hội đồng quản trị , bà Mai Chi đứng bật dậy rồi lớn tiếng :

- Tôi đã có thâm niên công tác ở bệnh viện này , tôi cũng là một cổ đông của bệnh viện và là một bác sĩ có uy tín , các người không thể vì những tấm ảnh vô căn cứ này mà quy chụp cho tôi tội lỗi mà tôi không hề phạm phải . Tôi muốn một lời xin lỗi từ các người và hãy cho tôi biết ai là tác giả của những bức ảnh ấy .

Bà Ái Liên - phó chủ tịch hộ đồng quản trị , lên tiếng :

- Mai Chi à ! Bác sĩ bình tĩnh đi . Ở đây đâu phải là chợ mà bà lớn tiếng la lối như vậy ! Về chuyện những người bên ngoài vào bệnh viện gây rối vì chuyện nợ nần , tôi nghĩ đây là chuyện tế nhị của gia đình bà nên chúng tôi không thể can dự . Còn về bức ảnh , nếu người trong ảnh không phải là bà đang ở trong vòng tay của một người đàn ông lạ thì chúng tôi cũng không can thiệp làm gì . Đàng này , bà cũng là một người có vị trí trong bệnh viện mà dám làm chuyện ấy ngay ở nơi làm việc của mình thì thật tệ . Tôi nghĩ , đối với hội đồng quản trị , bà nên nhận khuyết điểm đi và tự động rời khỏi ghế trưởng khoa là tốt nhất .

- Nhưng tôi có một đề nghị , tôi sẽ nhường lại ghế trưởng khoa nhưng là cho con gái tôi , là bác sĩ Linh Lan . Vì xét về khả năng và y đức con gái tôi có đủ tiêu chuẩn để ngồi trên chiếc ghế ấy .

Ông Hạt nghe đến đây thì gạt phăng :

- Bà tưởng ghế trưởng khoa là gia tài của nhà bà đó à . Mẹ xuống thì con lên thay , kiểu gia đình trị đó đâu chấp nhận được ! Vả lại ,bà đang bị kỷ luật , bà đâu có quyền đề bạt hay kiến nghị gì .

Bà Ái Liên tiếp tục :

- Việc ai ngồi ghế trưởng khoa sẽ do hội đồng quản trị đề đạt và trên Bộ sẽ cho quyết định cuối cùng , chứ không đến lượt bà đề nghị . Vả lại , bác sĩ Linh Lan vừa để xảy ra một tình trạng chết cả mẹ lẫn con ngay trên bàn mổ mà gia đình nạn nhân vẫn còn đang kiện tụng chưa yên . Bà nghĩ với những sai phạm chuyên môn nghiêm trọng như vậy , bác sĩ Linh Lan còn đủ tư cách để ngồi ghế trưởng khoa hay sao ?

Cay đắng vì những lời lẽ cay độc của mọi người , bà Mai Chi thấy thật thất vọng và mệt mỏi ê chề . Cuộc sống này có lẽ tới tuổi xế chiều thế này bà mới thấy thấm thía , và những gì vừa nhận được bà biết là mình đã thua . Bài toán cuộc đời với những đáp án hóc búa đã xô ngã những mơ ước cuối cùng về một cuộc tái sinh nhọc nhằn mà bà đang cố gắng để đạt được .

- Bà Mai Chi ! Bà có sao không ? Bà thấy không khỏe à ?

Đang mơ màng chao đảo trước những suy nghĩ não nề , bà Mai Chi bất chợt nghe tiếng hỏi ồn ào của bà Ái Liên , nên vội trả lời :

- Tôi không sao ! Tôi ổn !

- Nếu ổn sao bà không nghe điện thoại đi . Điện thọai của bà đang reo đấy .

Nghe đến đây , bà Mai Chi mới vội gật , rồi vội vã lấy điện thoại ra nghe . Vừa mở máy , bà Mai Chi đã nghe tiếng Đạt Huy hấp tấp gọi với vẻ hốt hoảng :

- Mẹ ơi ! Nguy rồi mẹ . Công trình ở Bình Dương vừa bị sập giàn giáo , có một công nhân bị thương nặng lắm !

Nghe xong tin này , bà Mai Chi thấy tim mình bị ai đó bóp chặt và rồi chung quanh bà mọi thứ đều tối sầm , có tiếng ai đó lao xao bên tai bà một lúc rồi tắt ngúm … Với bà , mọi thứ đang dường như kết thúc ở hư vô … đúng không ?

Tỉnh dậy với cái đầu ê ẩm , nhức buốt , bà Mai Chi nhận ra gương mặt lo lắng của Linh Lan đang ở bên . Trong ánh sáng mờ mờ của căn phòng , gương mặt của cô xanh xao đến tội nghiệp .

- Linh Lan ! Là con đó à ? Mẹ đang ở đâu vậy ?

Linh Lan nghe tiếng bà Mai Chi thì mừng rỡ . Rồi vừa nắm lấy tay mẹ , cô vừa rối rít :

- Mẹ đang ở bệnh viện chứ còn ở đâu ! Hồi sáng mẹ đi họp , chẳng biết căng thẳng thế nào mà mẹ ngất luôn trong phòng họp . Người ta gọi cho con , con đến nơi thì mẹ đã được đưa vào đây rồi . Mẹ ! Mẹ thấy trong người thế nào rồi ? Mẹ có đỡ chút nào hông mẹ ?

- Không nỡ để con lo lắng , bà Mai Chi khẽ gật :

- Mẹ khỏe rồi , con đừng lo . Mà con ngồi đây làm gì ? Sao con không đến công ty giúp Đạt Huy hay vào thăm ba con . Mẹ nằm đây cho đỡ mệt , rồi mẹ sẽ dậy ngay mà .

Linh Lan ứa nước mắt nhìn bà Mai Chi với vẻ xót xa :

- Mẹ không được đi đâu hết . Bác sĩ Bá bên khoa nội bảo mẹ yếu lắm . Nếu mẹ không nghỉ ngơi tịnh dưỡng thì sẽ bị nặng hơn , đến chừng đó con và Đạt Huy sẽ không biết phải làm sao đây .

Bà Mai Chi siết tay Linh Lan rồi khẽ cười :

- Mẹ cũng là bác sĩ mà . Mẹ biết thể trạng mẹ mà . Tại buổi họp sáng nay căng thẳng và uất ức quá nên mẹ bị mệt . Đến chừng nghe Đạt Huy nói ở công trường xảy ra tai nạn thì mẹ ngất luôn . Có lẽ do mẹ bị sốc .

- Dù gì đi nữa mẹ cũng phải nghỉ ngơi đi . Tụi con lo cho mẹ lắm . Chuyện công ty , chú Hoàng và Đạt Huy lo tốt lắm mẹ à . Con nghe nói hai chú cháu đã đến công trình và lo cho công nhân bị thương chu đáo lắm .

Bà Mai Chi gật đầu :

- Ừ , phải vậy chứ ! Cảm ơn ông trời đã cho ba con tìm được một phụ tá tốt như chú Hoàng . Còn Đạt Huy nữa , mẹ cũng không ngờ em con lại giỏi giang đến vậy . Nhìn nó ngồi vào chiếc ghế ba con , mẹ thấy nó giống hệt ba con hồi còn trẻ . Cũng nhờ nó và chú Hoàng lèo lái nên công ty vẫn còn chịu đựng được đến giờ này .

Rót cho mẹ một ly nước , Linh Lan vừa cẩn thận bón cho mẹ uống , vừa mỉm cười :

- Mẹ ơi ! Con còn nghe nó mới tuyển được một nữ kế toán giỏi lắm . Cô này nắm bắt tình hình công ty tốt và giúp cho Đạt Huy giải tỏa bớt một số việc tương đối nặng ký đấy mẹ .

- Tuyển nhân viên mới à ? Công ty sắp phá sản , tuyển nhân viên mới thì lấy đâu tiền để trả lương cho người ta ?

Linh Lan thở ra :

- Có một số nhân viên văn phòng thấy tình hình công ty căng thẳng đã vội nghỉ việc rồi , vì vậy cô gái này đến đầu quân với chúng ta cũng là một vẫn may đấy mẹ .

Bà Mai Chi nhìn Linh Lan với vẻ buồn buồn :

- Vậy còn con , con định thế nào đây ? Bị đình chỉ công tác đột ngột như vậy , con tính sao bây giờ ?

Linh Lan khuấy cho bà Mai Chi ly sữa , vừa trả lời với nụ cười gượng gạo :

- Thì tốt chứ có gì đâu mẹ . Cứ coi như là con được nghỉ phép đi . Dù gì gia đình mình cũng đang có việc , được nghỉ như vầy con sẽ có thời gian chăm sóc gia đình tốt hơn .

Bà Mai Chi xua tay rồi nói với giọng bực tức :

- Con đâu có lỗi thì sao lại phải chịu đối xử tệ bạc vậy chứ ? Và dù sao con và mẹ cũng là cổ đông của bệnh viện , chuyện bệnh nhân chết trên giường mổ cũng đâu phải chuyện ngoại lệ , nên họ đâu phải vì chuyện này mà đình chỉ công tác của con . Mẹ nhất định sẽ khiếu nại chuyện này cho đến nơi đến chốn mới được .

Linh Lan lắc đầu :

- Mẹ đừng làm lớn chuyện nữa ! Với lại , đang bệnh , mẹ hãy cứ để yên như vậy đi . Con không sao đâu !

Đang mang sẵn nỗi bực dọc phiền muộn trong lòng , bà Mai Chi định lên tiếng phản đối , nhưng chưa kịp nói gì thì đã nghe tiếng bà Thủy Giao ngoài cửa :

- Đang bệnh mà nói chuyện gì gắt gỏng vậy không biết , chưa đi đến cửa đã nghe tiếng rồi .

Khó chịu khi nghe giọng điệu ngọt ngào từ bà Thủy Giao , bà Mai Chi trả lời gượng gạo :

- Là bạn đó à ?

Bà Thủy Giao đĩnh đạc mang theo một túi quà lớn , rồi cùng Lập vào phòng bệnh của bà Mai Chi .

- Không là mình chứ là ai ? Nghe Lập nói bạn bị ngất trong phòng họp , nên mình bảo nó chở mình đến đây thăm . Bạn sao rồi , bạn thấy đỡ hơn chưa ?

Biết rõ lòng dạ của Thủy Giao , nên bà Mai Chi gật đầu miễn cưỡng :

- Mình đỡ nhiều rồi . Cảm ơn bạn . Chỉ vì mình bị tụt huyết áp nên ngất thôi . Bây giờ thì mình thấy khỏe lại nhiều , có lẽ chiều nay mình sẽ đi làm thôi .

Bà Thủy Giao lắc đầu với vẻ quan tâm giả tạo :

- Nói vậy mà nghe được sao ? Mình già rồi , khỏe đó rồi bệnh đó , biết đâu mà nói trước chứ . Trông sắc mặt bạn kìa , tệ lắm . Theo mình , bạn nên nghỉ ngơi đi , còn mọi chuyện khác hãy cứ để cho bọn nhỏ nó làm . " Không có mợ thì chợ cũng đông" mà .

Khó chịu trước những lời nói này của bà Thủy Giao , bà Mai Chi nhìn bà Thủy Giao rồi khẽ cười :

- Tại bạn quen ăn không ngồi rồi nên nói vậy thôi , chứ người làm việc như tôi mà không được làm việc thì khó chịu lắm . Vả lại , tôi mới hơn bốn mươi tuổi , đâu đã già lắm để nghỉ hưu . Tôi nghĩ được sống và làm những việc có ích thì cuộc sống mới có ý nghĩa chứ .

Bà Thủy Giao cười khẩy :

- Ở đời nhiều khi tham việc quá cũng không tốt đâu bạn à . Làm cả đời rồi còn gì . Bây giờ thì buông ra đi để còn nghỉ ngơi và hưởng thụ cuộc sống nữa chứ . Tuổi già và cái chết đến nhanh và không báo trước , nếu suốt đời chỉ hùng hục làm mà không biết dừng lại , mình chỉ sợ đến một lúc nào đó bạn cũng sẽ có kết thúc giống như anh Quyền thôi .

Tức muốn chết trước những lời ngọt ngào nhưng đầy cay độc của Thủy Giao , bà Mai Chi uống một hơi sạch ly nước rồi nhìn Thủy Giao với vẻ bực bội :

- Hình như bạn đến đây để xem thử kết thúc của mình có giống như anh Quyền không , đúng hông ? Nhưng cũng may cho mình là mình vẫn còn khỏe lắm . Mình nhất định sẽ khiến cho mọi người thấy mình đã sống tốt như thế nào .

Bà Thủy Giao ngồi xuống ghế rồi lắc đầu :

- Bạn đừng có cố chấp được không ! Chuyện bọn đòi nợ mướn đến hành hung bạn ở bệnh viện mình cũng đã nghe qua , dù có mang tai tiếng thật nhưng ở nơi đông người bọn chúng cũng còn nể sợ đôi chút mà không dám làm gì bạn , chứ nếu ở chốn vắng vẻ có phải bạn sẽ chết với chúng nó không ?

Uống thêm một ngụm nước nữa , bà Mai Chi lấy lại tinh thần rồi trả lời bà Thủy Giao :

- Chuyện bọn đòi nợ đến bệnh viện gây sự với mình đã được công an điều tra , họ nghĩ là đang có kẻ muốn hủy hoại thanh danh của mình nên đã tác động chủ nợ của chồng mình đến bệnh viện làm ầm lên như vậy , bởi vì trên thực tế những người đó đã từng điều đình và bàn cách để giải tỏa nợ nần với mình rồi . Chờ có kết quả điều tra xong , mình nhất định sẽ cho kẻ định "đục nước béo cò" ấy biết tay .

Nghe bà Mai Chi nói cứng , bà Thủy Giao tỏ vẻ ngạc nhiên :

- Ủa !Có chuyện đó nữa sao ? Nếu vậy thì cũng đỡ cho bạn , chứ ở chỗ làm việc mà mang tai tiếng thì làm sao mà làm việc được chứ . À mà còn chuyện này nữa , mình còn nghe nói bạn còn có một xì- căng- đan tình ái nữa là sao ? Tấm hình ấy là như thế nào ?

Thấy bà Thủy Giao liên tục ra đòn tấn công mẹ mình , Linh Lan vội lên tiếng một cách lễ phép :

- Thưa bác ! Mẹ cháu chưa được khỏe lắm , nên bác sĩ dặn phải tránh cho mẹ cháu xúc động . Mà những gì bác hỏi sẽ làm cho mẹ cháu uất ức lắm ạ . Cháu xin bác đừng nhắc đến chuyện ấy nữa được không ?

Thấy Linh Lan lên tiếng , bà Thủy Giao nhìn cô với vẻ chăm chú một lúc rồi mới trả lời bằng giọng cay độc :

- Linh Lan biết lo cho mẹ vậy là tốt . Nhưng bác là bạn thân của mẹ cháu , bác nghe người ta nói mẹ cháu tư tình với người yêu cũ bị người ta chụp hình , mà tệ một lỗi lại tư tình vụng trộm ngay trong phòng bệnh của chồng mới chết chứ . Thú thật là bác thực không chịu được , vì bác biết mẹ cháu đâu phải là loại người như thế , đúng không ?

Thấy mặt mẹ đỏ gay vì tức , Linh Lan nắm chặt tay mẹ rồi nói :

- Chuyện đó , cháu biết bác ạ . Thật ra , đó là chuyện bình thường thôi mà . Một người bạn cũ của mẹ cháu đến thăm , thấy mẹ cháu đau lòng trước bệnh tật của ba nên bác ấy ôm mẹ cháu để an ủi thôi mà . Chuyện người ta ôm nhau thời đại nay đâu phải là chuyện gì ghê gớm . Những người hiểu biết nếu nghe chuyện này thì thế nào cũng biết được mẹ cháu đang gặp phải cảnh "tình ngay lý gian" .

Bà Thủy Giao nhếch môi :

- Cháu cũng bênh mẹ cháu quá nhỉ ! Nhưng nếu "không có lửa thì làm sao có khói" chứ ? Người ta còn nói gã đàn ông trong ảnh là người tình cũ của mẹ cháu đấy .

Linh Lan nghe đến đây thì muốn nổi khùng nhưng vẫn cố nhã nhặn :

- Người tình cũ hay chồng cũ thì sao chứ ? Bác là bạn thân của mẹ cháu , chẳng lẽ bác không thấy ba mẹ cháu yêu nhau nhiều đến thế nào sao ? Cả đời cháu , cháu chưa từng thấy ai yêu mẹ cháu nhiều như ba cháu và ngược lại mẹ cháu cũng không thể đánh đổi ba cháu với bất kỳ một người đàn ông nào khác bởi mẹ cháu hiểu rõ điều đó . Tất cả đều là đơm đặt với một ý đồ là hạ hết danh dự và uy tín của mẹ cháu mà thôi .

Bà Thủy Giao xua tay :

- Nhưng bác không nghĩ người ta được lợi lộc gì từ chuyện vu khống mẹ cháu .

Linh Lan nhún vai :

- Ở đời , người ta có đủ thứ lý do để ganh ghét nhau . Nhưng với mẹ cháu , bà đang bị ai đó hãm hại vì bà hoàn hảo quá . Mẹ cháu vừa đẹp , vừa tài giỏi , vừa giàu có và địa vị lại vững vàng . Hơn nữa , bà lại có một người chồng cũng lịch lãm giỏi giang như thế yêu thương hết mực , và gia đình cùng con cái của mẹ cháu đều rất đàng hoàng và hạnh phúc . Bấy nhiêu đó cũng đủ có khối người ghen ghét muốn hãm hại rồi .

- Cháu có vẻ tự hào về mẹ quá nhỉ !

- Đương nhiên rồi , vì mẹ cháu là mẫu người đàn bà lý tưởng mà . Với lại , mẹ cháu đang giữ chức trưởng khoa , một người như vậy tất nhiên là phải có nhiều kẻ ganh tỵ rồi . Nhưng cháu tin mẹ cháu sẽ không sao đâu . Chỉ có vài con chó hoang sủa thôi mà . Nhưng bác ơi , thường thì mấy con chó sủa là chó không cắn vì chúng đều ngốc và nhát cả . Đúng hôn bác ?

Nghe Linh Lan tuôn một hơi dài lý luận , bà Thủy Giao dù biết là con bé đang nói xỏ mình nhưng vẫn cố gắng cười nụ cười méo xẹo và khó coi vô cùng :

- Chà ! Bạn có con gái lanh ghê ! Điệu này đợi bàn xuất viện , mình và ông xã sẽ sang xin con nhỏ cho thằng Lập nhà mình đó nha .

Thấy bà Giao đang từ chuyện này xọ qua chuyện kia , Linh Lan bực mình muốn cãi lại . Nhưng cô chưa kịp lên tiếng thì Gia An đã từ ngoài cửa bước vào , giọng oang oang :

- Linh Lan ơi ! Anh mua cháo cho mẹ rồi nè em . Cháo nếp gà đó nghe . Mẹ đang bệnh , bao tử yếu , ăn cháo nếp sẽ dễ tiêu lắm . Anh phải qua quận Tư mua mới có đó , em mau lấy cho mẹ ăn để mẹ uống thuốc nhé .

Thấy Gia An xuất hiện đột ngột , lại ăn nói bạo dạn quá chừng , Linh Lan ngạc nhiên định hỏi thì Gia An đã lừ mắt :

- Sao em còn không đi ? Nhanh lên kẻo cháo nguội mất . Bệnh phải ăn cháo nóng mới tốt .

Vừa nói Gia An vừa đưa cà- mèn cháo cho Linh Lan vừa nói nhỏ với cô :

- Đóng kịch thôi ! Nhập vai cho tốt nhé !

Biết được Gia An đang có ý giải vây cho mình , Linh Lan bật cười rồi bắt đầu … diễn :

- Dạ , em biết rồi anh . À quên ! Anh chào bác Thủy Giao đi , bác là bạn của mẹ mình và là mẹ của bác sĩ Lập đấy .

Gia An biết Linh Lan đã nhập vai nên anh cũng cười rồi cúi chào bà Thủy Giao . Quan sát Gia An một lúc , bà Thủy Giao hỏi :

- Linh Lan à ! Anh chàng này là ai vậy cháu ?

Không đợi Linh Lan lên tiếng , Gia An đã phang luôn :

- Dạ , cháu là bạn trai của … Linh Lan ạ . Ba mẹ Linh Lan đã chấp nhận cho chúng cháu tìm hiểu nhau rồi .

Ngẩn người nhìn Linh Lan , Lập nãy giờ đứng yên giờ vội vàng lên tiếng :

- Linh Lan ! hắn ta nói dối , đúng không em ! Hắn chỉ là một tên họa sĩ quèn chuyên chở mấy bà đẻ trong xóm đến bệnh viện đẻ thôi , đúng hôn ?

Linh Lan sẵn đang giận Lập vì cái tội đi rêu rao với mọi người về việc anh ta sẽ cưới cô , nên gật đầu luôn :

- Đúng ! Anh ta là một họa sĩ , nhưng chưa nổi tiếng chứ không phải là một họa sĩ quèn . Anh ta là một người đàn ông tốt bụng luôn giúp đỡ những bà đẻ cùng xóm vì họ là những người neo đơn , cũng đúng . Nhưng chỉ có chuyện anh bảo anh ta nói dối là sai , vì anh ta quả thật là bạn trai tôi . Thật 100%!

Lập lắc đầu bực bội :

- Không ! Anh không tin ! Vì anh làm cùng khoa với em , có bao giờ em nói em có bạn trai đâu .

- Tại sao tôi có bạn trai mà tôi phải đi nói với anh .

- Nhưng anh nhất định không tin ! Gã trai này nhất định không phải …

Biết không thể làm cho mọi người tin , Gia An nhìn cái miệng đang cong cớn định cãi lại của Linh Lan và ngắt ngang lời Lập bằng cách gắn môi của mình vào cái miệng đang há tròn đó của Linh Lan rồi hôn đắm đuối trước cái nhìn sửng sốt của mọi người . Một lát sau , Gia An thả Linh Lan ra rồi quay sang Lập nheo mắt :

- Như vậy thì cậu tin chưa ? Nếu không là người yêu sao tôi lại có thể hôn cô ấy trước mặt mọi người được , đúng không ? Linh Lan bây giờ là của tôi . Tôi mong cậu và gia đình cậu đừng để ý gì đến cô ấy giùm nhé .

Ngạc nhiên đến sửng sốt trước diễn biến quá nhanh của sự việc , bà Thủy Giao quay sang nhìn bà Mai Chi rồi hỏi :

- Mai Chi ! Vậy là sao ?

Bà Mai Chi nãy giờ cũng hoảng hồn khi nhìn thấy Gia An hôn Linh Lan . Nhưng thấy Linh Lan không phản kháng gì , nên bà cũng trả lời tỉnh bơ :

- Sao là sao ? Chẳng phải tụi nhỏ nó đã nói hết rồi sao ? Mình mong từ nay bạn và cháu Lập thông cảm cho mình nhé . Chuyện tình cảm phải tự nó đến mới được .

Nghe bà Mai Chi nói đến đây , bà Thủy Giao giận dữ đứng dậy , rồi không kịp chào hỏi , bà quày quả bỏ đi sau khi căm thù … trao cho Gia An một cái nhìn mang hình viên đạn . Còn Lập vừa quê vừa tức , anh hằn học nhìn Gia An rồi lên tiếng

- Được lắm ! Hãy đợi đấy ! Anh sẽ biết tay tôi !

Hiểu rõ tâm trạng của Lập , Gia An cười … mỉm chi beo :

- Tay của anh thì có gì lạ mà tôi phải biết chứ ! Tốt nhất là anh hãy về với mấy bà đẻ của anh đi và tránh xa … Honey của tôi ra nhé .

Nghe vừa dứt những lời này , Lập quay phắt đi với vẻ giận dữ . Còn lại Gia An , sau khi đã hoàn thành xong nhiệm vụ … anh khoan khoái mỉm cười và quay sang Linh Lan định kể công . Nhưng chưa kịp mở miệng , anh đã bị Linh Lan tặng ưu ái một cái bột tay vào mặt với đính kèm là mấy cái nhéo đau thấu trời xanh :

- Anh ! Tại sao anh dám làm vậy với tôi hả ? Tại sao trước mặt mẹ tôi và mọi người anh lại dám hôn tôi hả ? Anh mau nói rõ ràng . Nếu không thì tôi giết anh bây giờ .

Khi không bị một cái tát nảy lửa , Gia An la oai oái "

- Gì vậy ? Sao khi không lại đánh tôi ? Chẳng phải lúc nãy tôi đã cứu cô một bàn thua trông thấy rồi sao ? Lẽ ra phải cảm ơn tôi sao cô lại lấy nhéo trả ơn vậy hả ?

Linh Lan giậ run :

- Anh con leo lẻo nữa , tôi cắt … lưỡi anh bây giờ . Mắc mớ gì tôi phải mang ơn anh ? Ai cần anh cứu chứ ! Chuyện của tôi , tôi tự biết cách giải quyết chứ đâu cần đến anh .

Gia An cũng tức đến xanh mặt :

- Nếu tôi không làm vậy chưa chắc giờ này bọn họ đã bỏ đi . Nhưng mà cô có mất mát gì đâu chứ .

Linh Lan điên tiết gào lên :

- Sao lại không mất mát , từ đó đến giờ tôi chưa hôn ai mà !

Gia An cũng thở hồng hộc … trả lời :

- Vậy còn tôi thì sao ? Tôi cũng đã hôn ai bao giờ đâu . Vậy mà lúc nãy tôi đã liều mạng cứu cô , tôi hy sinh cả phần riêng tư nhất của tôi cho cô không vụ lợi , để được nhận lại một cái tát tai muốn nổ đom đóm thế sao ?

- Nhưng tôi đã đồng ý với anh là đóng kịch rồi mà !

- Ừ . Thì tôi cũng chỉ hôn … theo kịch bản thôi .

- Nhưng … sao tôi nghe … có mùi hành … ( haaaa chết cười )

Gia An nhún vai thản nhiên :

- Thì đơn giản là cách đó ít phút , tôi vừa mới xử xong một tô cháo gà . Thế thôi !

Tức muốn cành hông , Linh Lan vừa lấy khăn chùi miệng vừa nhăn mặt đấm thùm thụp vào Gia An :

- Cho chết nè ! Từ nay chưa súc miệng mà anh dám hôn tôi thì tôi sẽ giết anh đó , biết không ?

Thấy Gia An nhảy loi choi để tránh Linh Lan , bà Mai Chi vội nói :

- Hai đứa như vậy người ta nghe thấy hết bây giờ . Thôi Linh Lan đừng đánh Gia An nữa , vì dù gì cậu ấy cũng đã giúp con và mẹ giải quyết xong việc . Nhưng từ nay trở đi , cậu An mà còn hôn con gái tôi kiểu đó nữa thì chính tôi sẽ cho cậu biết tay tôi . Còn bây giờ hai người về đi , mẹ mệt rồi mẹ muốn nghỉ ngơi một chút .

Linh Lan vội vã :

- Để con lấy cháo cho mẹ . Mẹ cần ăn để uống thuốc .

- Con cứ để đó cho mẹ , lát nữa ngủ dậy mẹ sẽ ăn . Con cứ về nghỉ ngơi đi , mẹ tự lo được .

Nghe bà Mai Chi bảo vậy , Lin Lan đành gật đầu :

- Vậy thôi con về . Chiều , con sẽ đến thăm . Mẹ à ! Cháo con để ở gần tay mẹ , còn nước và thuốc thì để cạnh bên mẹ nhé . Bây giờ mẹ ngủ đi . nhưng ngủ dậy thì nhớ ăn cháo nha . Có gì cần mẹ cứ gọi điện cho con .

Bà Mai Chi nằm xuống rồi gật đầu :

- Ừ ! Mẹ biết rồi mà . Con về đi !

Rồi quay sang Gia An , bà tiếp :

- Bác cám ơn cháu về chuyện cháu cứu bác hôm ở bệnh viện , hôm nay và cả bát cháo này nữa nhé . Cháu thật là tốt .

Nghe bà Mai Chi nói vậy , Gia An cười bẽn lẽn :

- Có gì đâu ạ . Chuyện thường thôi mà . Vậy con cũng xin phép bác con về . Bác nghỉ ngơi đi nhé .

- Ừ ! Cảm ơn cháu !

Đợi mẹ nói xong câu này , Linh Lan kéo Gia An ào ra cửa vừa càu nhàu :

- Anh mau ra đây với tôi ! Bữa nay anh khó sống với tôi rồi !

Nhìn theo dáng vẻ buồn cười của Gia An và Linh Lan , tự dưng bà Mai Chi thấy vui vui và rồi bất chợt trong một thoáng bà bỗng nhỡ lại những kỷ niệm thật ngọt ngào của một thời son trẻ . Hồi ấy ông Gia Lâm cũng đã bất ngờ hôn lén bà trước mặt ba mẹ bà nhằm để chứng tỏ tình yêu nồng nàn mà ông dành cho bà . Ai ngờ sau cái hôn ấy gia đình bà đã quyết liệt ngăn cản cuộc hôn nhân giữa hai người … Cùng là một nụ hôn nhưng sao với bà cảm giác ngày ấy và mãi cho đến bây giờ vẫn luôn ngọt ngào , sâu nắng , cùng là một nụ hôn nhưng sao đến bây giờ bà vẫn nhớ . Kỷ niệm , có phải đã tan mất vào máu thịt của bà rồi không ?

Rời khỏi bệnh viện , Gia An đưa Linh Lan đến công ty của ba cô với cái mặt nhăn như Tề Thiên ăn ớt . Đến chừng chịu không thấu , Gia An phải cho xe tấp vào lề , rồi quay sang đấu khẩu với Linh Lan :

- Nè ! Cô nói đủ chưa vậy ? Đòi súc miệng , tôi cũng đã mua bàn chải và kem đánh răng cho súc miệng rồi ! Đòi Listering để súc cho thơm , tôi cũng đã mua rồi , giờ đến kẹo cao su cũng ngậm đầy trong miệng , mà sao cô vẫn cứ mắng sa sả hoài là sao ?

Linh Lan nghe Gia An nói vậy thì nổi khùng :

- Tức quá nên mới mắng chứ sao ? Vừa ăn hành xong mà dám hôn người ta , anh có biết tôi ghét anh lắm không ?

Gia An tủm tỉm cười :

- Cũng may cho tôi , vì nếu khi nãy tôi ăn thêm rau muống xào tỏi nữa thì giờ này chắc tôi yên giấc ngàn thu rồi . Con gái gì mà dữ quá . Người ta hôn nhau ào ào đó có thấy ai chết chóc gì đâu . Còn tôi chỉ mới hôn sơ sơ thôi mà nãy giờ muốn điếc cả tai .

Linh Lan lừ mắt :

- Sao anh không chạy mà còn đứng đây ? Chỉ điếc thôi thì chưa đến nỗi chết , chứ nếu để chính tay tôi … đỡ đẻ cho anh thì anh chết chắc đấy .

Gia An giậm chân bực bội :

- Tôi không biết ! Nếu cô không ngừng chửi tôi , không ngừng nhéo tôi thì tôi sẽ không đi đâu hết .

- Bộ anh tưởng anh ở đây thì tôi để anh yên chắc ?

- Nhưng ít ra thì tôi cũng không bị xe đụng chết khi mất tay lái ngoài đường .

Linh Lan kênh kiệu :

- Nếu vậy thì tôi sẽ tạm tha cho anh . Bao giở tôi rảnh , tôi sẽ tiếp tục … nhé .

Gia an thở ra rồi chắp tay xá dài :

- Trời ạ ! Con khổ quá đi ! Không biết kiếp trước của con phạm lỗi lầm gì mà giờ này số phận lại cho con gặp một cô gái dữ dằn như vậy . Thôi được , coi như thời gian này là đình chiến đi . Cô cứ ngồi yên để tôi còn lái xe . Nếu không , lỡ xảy ra chuyện gì trên đường thì tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu .

Linh Lan gật đầu :

- Ok ! Vậy thì đi , nhanh lên ! Tôi hứa sẽ không đụng đến anh khi đi trên đường . Chịu chưa ?

Gia An vừa lên xe vừa đính chính :

- Ý tôi là không nhéo , không đánh chứ ôm thì được .

Vừa ngồi lên sau xe , nghe Gia An nói vậy thì Linh Lan nghiến răng trèo trẹo :

- Quỷ sứ ! Anh mà nói thêm một lời nào nữa thì tôi nhất định sẽ giết anh ngay đấy .

Nghe mấy cái móng tay đang … vươn ra bên cạnh eo của mình , Gia An lạnh xương sống rồi vừa nín bặt , anh vừa cho xe chạy nhanh đến công ty của ba Linh Lan . Buổi trưa nắng gắt đến ghê hồn , lưng áo của Gia An bắt đầu ướt đẫm mồ hôi . Ngừng xe ở cổng công ty , Gia An nói như rên :

- Trời ơi ! Bác sĩ ơi ! Tôi sắp chết cháy rồi .

Linh Lan nhìn gương mặt đỏ ửng đang lấm tấm mồ hôi của Gia An thì bất chợt thấy tội nghiệp cho anh , nên vội nói nhanh :

- Vậy thì anh để xe ở phòng bảo vệ đi , rồi theo tôi vào công ty . Nhìn anh đỏ như tôm luộc vậy , nếu còn chần chừ tôi nghĩ lát nữa sẽ phải đưa anh đi cấp cứu đấy .

Hấp tấp dựng xe vào phòng bảo vệ , Gia An đi như chạy vào văn phòng công ty . Đến nơi , Gia An vừa lấy khăn lau mồ hôi vừa cằn nhằn :

- Tôi không biết cô nghĩ sao mà không trồng giùm mấy cái cây lấy bóng mát ở đây . Công ty mà cứ như sa mạc vậy thì ai chịu cho thấu .

Linh Lan lừ mắt :

- Công ty làm việc trong nhà chứ đâu phải chạy ngoài đường mà cần cây chứ . Bây giờ anh vào phòng làm việc xem , ở máy lạnh thích hơn hay ở dưới bóng cây thích hơn .

Vừa bước vào phòng làm việc , Gia An vừa trề môi :

- Đang lúc khó khăn mà không biết tiết kiệm chút nào . Nếu là tôi , công ty sẽ cho làm nhiều cửa sổ cho thông thoáng , bên ngoài sẽ trồng nhiều cây cao bóng mát . Vừa đẹp , vừa đỡ được tiền chạy máy lạnh .

Biết Gia An sắp giở giọng dạy đời , nên thay vì đôi co với Gia An , Linh Lan kéo vội tay anh vào công ty để tìm gặp chú Hoàng . Chạy ào ào lên bậc cầu thang dài , Gia An la oai oái :

- Trời ! Cô muốn giết tôi thì cứ giết quác đi nhé , chứ kéo tôi chạy lên cầu thang kiểu này ai chịu cho nổi .

Vẫn không buông tay Gia An , Linh Lan vừa kéo anh chạy tiếp , vừa cằn nhằn :

- Đàn ông con trai mà vận động một chút đã than như cắt cổ là sao ? Coi cái bụng mỡ của anh kìa , chỉ cần đội cái đầu tóc giả vô là tôi hoàn toàn nghĩ anh là một bà bầu chính hiệu liền . Từ nay phải cố mà tập đi nhé . Nếu không , tôi sẽ gọi anh là … ông bầu cho xem .

Nghe Linh Lan nói vậy , Gia An bật cười :

- Ông bầu thì ông bầu chứ có sao ? Dù gì cũng được mang tiếng là tốt bụng mà .

Đến cửa phòng giám đốc , Linh Lan dừng lại rồi vừa quay sang vỗ cái bốp vào bụng Gia An , vừa nghiến răng :

- Tôi chưa thấy ai ngang như anh . Được rồi , từ nay anh cứ để cái bụng đó thử xem , sẽ có ngày nó bị bể bởi tay tôi đấy .

Vừa nói , Linh Lan vừa mở cửa phòng bước vào . Thấy trong phòng có người , Gia An không thể gây được với Linh Lan , nên vội đi theo cô . Nhưng vừa đi đến nơi , Gia An đã không thể kềm giữ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một người .

- Hương Trà ! Là em sao ? Em đang làm gì ở đây vậy ?

Nghe tiếng Gia An , Hương Trà ngẩng lên và cũng ngạc nhiên không kém :

- Em làm việc ở đây ! Còn anh , anh đến đây làm gì ?

Gia An nghe Hương Trà hỏi thì lúng túng một chút rồi mới trả lời :

- À ! Anh đi có việc với một người bạn . Đây là công ty của nhà cô ấy .

Hương Trà nghe đến đây thì giật mình . Rồi vừa cúi chào Linh Lan , cô vừa tỏ ra lễ phép :

- Chào chị . Chị là chị Linh Lan phải không ạ . Em có nghe anh Đạt Huy nói nhiều về chị . Em là Hương Trà , là nhân viên mới của công ty đấy ạ .

Nhận ra Hương Trà từ ấn tượng của lần đụng độ trước ở cửa nhà Gia An , Linh Lan mỉm cười sau cái gật đầu đáp trả :

- Kể ra thì trái đất cũng tròn đấy chứ nhỉ ! Tôi không ngờ , em trai tôi lại tuyển được một trợ tá đặc biệt như vậy đấy .

Ngạc nhiên đến ngẩn người trước vẻ thay đổi của Hương Trà , Gia An hỏi thật nhanh :

- Thì ra bấy lâu nay em biệt tích giang hồ chính là để đi làm ở đây sao ? Anh thật không ngờ đấy .

Thích thú trước vẻ ngạc nhiên đến ngớ ngẩn của Gia An , Hương Trà tủm tỉm trả lời :

- Sao ? Bộ em đi làm không được sao ? Nói cho anh biết nghe , thóat được ngõ hẻm nhà anh , em mới biết được thế giới bên ngoài mới rộng rãi và đẹp đẽ biết bao nhiêu . Bây giờ về đây , chú Hoàng và anh Đạt Huy trọng dụng em , nên em đã hứa với lòng là sẽ sống và chết cùng với công ty đấy .

Linh Lan che miệng nói nhỏ với Gia An :

- Cũng may là tôi không có gây sự gì lớn với cô ta nên cũng đỡ . Còn anh thì từ nay vỡ mộng rồi nhé .

Gia An nhăn mặt rồi thì thầm :

- Cô đừng có tưởng cô thoát , nhà con nhỏ này bán quan tài đấy . Ngày trước tôi còn tưởng nó bán hòm lâu ngày nên ma nhập nó khiến nó … tưng tửng . Bây giờ thấy nó làm ở đây , tôi sợ nó làm một thời gian nữa thì công ty của cô biến thành nghĩa trang luôn .

Bấm một cái tay vào Gia An đau điếng , Linh Lan lừ mắt :

- Làm nghĩa trang … để chon anh đó hả ? Cô ta làm tốt lắm . Nghe chú Hoàng và Đạt Huy khen không tiếc lời đấy . Tôi còn nghe đâu ở tương lai gần , cô ta cũng có thể là em dâu của tôi cũng không biết chừng . Từ này , anh mà còn nói xấu cô ta nữa thì tôi sẽ là người đầu tiên … xử anh đó .

Gia An nghe Linh Lan nói đến đây thì bật cười :

- Tôi thì có gì phải can dự vào chuyện cô ấy chứ . Nói thật lòng , thấy cô ấy như vậy tôi cũng rất vui .

- Vui thật hay đang tiếc đấy ? Quả ngon giờ vô tay người !

- Không ! Tôi mừng thật . Vì từ xưa đến giờ tôi luôn xem cô ta như một đứa em gái nhỏ ? Bây giờ chứng kiến cô ấy trưởng thành và chững chạc hẳn ra như vậy ,tôi rất vui .

Nhìn ánh mắt của Gia An , Linh Lan biết là anh đang nói thật lòng và cũng chẳng hiểu vì sao trong lòng cô bỗng dưng có một chút gì đó thỏa mãn .

- Nếu vậy thì vào đi ! Tôi sẽ giới thiệu cho anh em trai tôi , để coi anh có được bao nhiêu phần trăm thắng nhé .

- Thắng gì ?

- Thì đấu sũng hay đấu gươm gì đó . Chiến tranh giữa các con … sơn dương đực mà .

Biết Linh Lan trêu mình , Gia An cũng không chịu thua :

- Tôi sẽ đấu hết mình … nếu cô là con sơn dương cái . Tôi hứa !

Linh Lan đỏ mặt vì thẹn , nhưng rõ ràng trái tim cô đang nở hoa … Thật ra , những lời nói rào đón , úp mở đó của Gia An là gì vậy ?

- Chị Hai ! Chị đến đấy ạ . Chị và anh ngồi xuống đi , để em cho người đi lấy nước uống .

Đang suy nghĩ một lát , giọng Đạt Huy mạnh mẽ vang lên từ phía sau làm Linh Lan giật mình :

- Trời đất ! Em làm gì mà ồn dữ vậy ? Chị có bị điếc đâu . Mà em làm gì không có ở văn phòng vậy ? Chị đến từ nãy giờ sao chẳng thấy em ?

Đạt Huy mỉm cười nhìn chị :

- Em xuống xưởng có việc một chút . Hương Trà báo cho em biết chị đến nên em đến đây liền nè .

Rồi quay sang bắt tay Gia An , Đạt Huy tiếp :

- Anh đây chắc là anh Gia An , đúng không ? Em nghe chị em nhắc đến anh hoài , nay gặp được anh thật hân hạnh .

Linh Lan nghe Đạt Huy nói ào ào thì vội ngăn lại :

- Nè ! Nè thằng điên kia ! Chị nhắc đến anh ta hồi nào chứ ?

- Thẳng phải chị nói anh An đã giúp mẹ thoát khỏi vòng vây của bọn đòi nợ mướn sao . Anh ấy còn giúp chị thoát khỏi đám cưới với con trai bác Thủy Giao … nữa !

Đỏ mặt vì ngượng , Linh Lan bịt vội miệng Đạt Huy lại . Rồi vừa nghiến răng trèo trẹo , cô vừa nói :

- Em mà nói nữa thì đừng trách chị nghe . Vạch áo cho người xem lưng. Em thật là ngốc !

Thấy Linh Lan dùng dằng , Đạt Huy bật cười . Rồi vừa nhấc ghế mời Gia An ngồi , anh vừa nói :

- Chị của em là vậy đấy . Nhưng được cái , chị em rất tốt . Anh uống nước đi nhé , ở đây tụi em cũng chỉ uống nước lọc thôi .

Gia An ngồi xuống ghế rồi gật :

- Em cứ để anh tự nhiên . Người cần lo là chị Hai của em đó . Nãy giờ hết cằn nhằn đến nghiến răng trèo trẹo , chị của em chắc đang khát nước lắm đấy .

Nghe Gia An nhắc , Linh Lan kéo ghế cái rột rồi ngồi xuống . Vừa bưng ly nước uống một hơi , cô vừa hỏi :

- Chị đang bận lắm ! Em ở đây còn chú Hoàng đâu rồi ?

- Chú Hoàng sẽ lên liền bây giờ . Hôm nay chúng em tổ chức một đợt kiểm tra để đánh giá tốc độ sản xuất của nhà máy . Chúng ta vừa có mấy hợp đồng mới , nếu không đẩy nhanh tiến độ làm việc thì sẽ không kịp .

- Có hợp đồng mới sao ? Nhưng chúng ta đâu có vốn ?

- Hương Trà đang cố gắng tranh thủ với các ngân hàng tư nhân , chú Hoàng cũng đang vận động các cổ đông để tìm vốn . Em nghĩ nếu cố gắng thì chúng ta cũng có thể làm tốt được mấy hợp đồng , đây còn là việc chúng ta gây dựng lại uy tín cho công ty và ổn định tinh thần của công nhân .

Giọng Linh Lan lo lắng :

- Vậy còn mấy công trình ở dưới tỉnh thì sao ? Còn chuyện người công nhân bị tai nạn lao động thế nào rồi ?

Đạt Huy uống một ngụm nước rồi trả lời Linh Lan :

- Những công trình nhỏ thì đang tiếp tục xây dựng với tiến độ tốt . Công nhân cũng đã thỏa thuận với công ty là sẽ nhận lương theo quý , để số tiền cung ứng vật tư mà chúng ta vừa vay được có thể cung cấp đủ nguyên liệu cho công trình . Em lo lắm , công nhân đã vì công ty , vì uy tín trước giờ của ba mà giao chén cơm của họ cho chúng ta . Nếu bây giờ em điều hành không tốt , không thể kéo công ty vực dậy được thì em không biết làm sao nhìn mặt mọi người .

Gia An nhìn Đạt Huy với vẻ ngưỡng mộ rồi lên tiếng :

- Em có thể làm tốt mà . Nghe em nói nãy giờ , anh nghĩ em đúng là có "gien" làm giám đốc trong người . Hãy cố gắng lên , anh ủng hộ em .

Linh Lan thở dài :

- Anh ủng hộ thì ích gì ? Bây giờ công ty thiếu vốn trầm trọng , công nhân cũng đã nghỉ nhiều , việc tuyển nhân viên mới cũng giống như bắt đầu lại từ đầu nên khó khăn và phiêu lưu lắm . Cũng như vụ tai nạn lao động vừa rồi đó , hỏi ra mới biết đó là công nhân mới vào làm chưa có kinh nghiệm nên mới để xảy ra chuyện đáng tiếc ấy . Cũng còn may là khi tuyển công nhân mới , nhỏ Hương Trà đã nhanh chóng làm các thủ tục bảo hiểm , chứ nếu không với vụ này coi như công ty chết chắc .

Đang trò chuyện huyên thuyên , thì chú Hoàng lên đến , thấy mồ hôi tuôn ướt áo chú , Linh Lan vội chạy đến vẻ lăng xăng "

- Chú ! Chú xuống xưởng hả chú . Ở dưới đó tình hình thế nào rồi chú ?

Gia An thấy vậy thì chặc lưỡi :

- Cô làm như chú Hoàng sẽ bỏ chạy đi hay sao mà bao vây chú dữ vậy ? Bộ không thấy chú ấy đang mệt lả hay sao ? Vì vậy thay vì hỏi ồn ào , cô nên đi rót cho chú Hoàng ly nước lạnh thì tốt hơn .

Linh Lan hơi quê khi bị Gia An sửa lưng . Nhưng khi nhìn thấy chú Hoàng ngồi xuống ghế với vẻ mệt mỏi thì cô vội lấy cho chú một ly nước . Cảm động trước thái độ chăm sóc ân cần của cô , chú Hoàng vội xua tay :

- Chú không sao đâu ! Tại hôm nay thời tiết oi bức quá nên chú thấy hơi khó chịu một chút . Bây giờ vào đây , được nghỉ ngơi một chút chú sẽ khỏe lại ngay . Già rồi thì vậy đấy , cháu ạ .

Đạt Huy đưa cho chú Hoàng một cái khăn tay rồi giục :

- Chú lau mặt rồi uống nước đi . Nhiệt độ bên ngoài bây giờ đã gần 36 độ , đừng nói già , cháu vẫn còn trẻ tuổi mà cũng không chịu nổi nữa đây . Chỉ tội nghiệp công nhân dưới xưởng và thợ công trình , thời tiết này dễ làm cho họ mệt lắm .

Ông Hoàng uống nước xong vội gật đầu :

- Ừ ! Ở dưới xưởng và ngoài công trình thì nóng khỏi chê . Thời tiết này làm cho công nhân bệnh hết trơn .

Gia An tiếp lời :

- Chẳng những vậy , oi bức như vầy dễ gây cháy lắm chú . Chú nhớ nhắc nhở bọn họ cẩn thận nghe chú .

Ông Hoàng chặc lưỡi :

- Nhắc nhở thì có nhắc nhở nhưng những công nhân mới có vẻ cứng đầu lắm . Họ chưa quen việc nên công việc có vẻ hơi chậm ! Tuy vậy họ cũng đang rất cố gắng . Phải chịu thôi cháu à .

Linh Lan hỏi với vẻ quan tâm :

- Vậy còn thái độ của công nhân ra sao khi biết tin có tai nạn xảy ra hả chú ?

- Thì còn sao nữa ! Họ theo dõi kỹ lắm , họ coi chúng ta chăm sóc người bệnh ra sao ? Bồi thường và chế độ ưu đãi ra sao . Thấy mình chăm sóc người công nhân ấy chu đáo nên họ cũng an tâm .

- Vậy còn người bệnh thì sao chú ? Anh ta đỡ chút nào chưa chú ?

Ông Hoàng để tập hồ sơ lên bàn rồi khẽ gật :

- Bữa nay đã ăn uống được một chút ! Anh ta bị gãy chân và xương bả vai . Cũng may là không chấn thương cột sống , chứ nếu không thì anh ta sẽ bị liệt mất . Anh ta còn quá trẻ cháu à . Bác đã đến giúp đỡ gia đình anh ta và lo cho các thủ tục để lo bảo hiểm cho anh ta , nên tình hình cũng ổn . À ! Có điều này nữa ! Chú nghe nói anh ta quen với thủ quỹ Liêm nên đã có hỏi thăm . Ai ngờ anh ta cho chú luôn địa chỉ Liêm đang ở và bảo hiện giờ nó đang có mặt ở địa chỉ trên đấy .

Suýt nữa thì nhảy dựng lên ghế , Linh Lan mừng ra mặt :

- Chú nói gì vậy ? Chú có địa chỉ của Liêm sao ? Vậy bây giờ anh ta ở đâu ?

Lấy trong túi ra một tờ giấy , ông Hoàng đưa cho Linh Lan rồi nói :

- Liêm đang ở Bến Tre , chỗ của nó ở là nhà của bà nó . Lúc biết tin , chú đã định báo công an liền . Nhưng nghĩ lại , chú thấy cần phải hỏi qua ý kiến của ba cháu và các cháu nên chú quay về đây . Vậy bây giờ theo các cháu chúng ta phải làm sao ?

Hương Trà nhanh nhảu :

- Theo cháu , báo công an là thượng sách , vừa đỡ mất công lo lắng tìm kiếm , vừa được a toàn . Vì dù gì họ cũng là lực lượng chuyên nghiệp mà .

Đạt Huy cũng đồng tình :

- Cháu thấy Hương Trà nói đúng đấy , chúng ta nên báo công an thôi .

Linh Lan xua tay :

- Báo thì phải báo nhưng chưa phải lúc này , chúng ta đâu biết là hắn còn ở đó thật không ? Nếu bây giờ báo công an , lỡ người ta tìm đến mà không có hắn ở đó thì sao ?

Gia An trề môi :

- Không có thì họ sẽ tìm tiếp . Nghề của người ta mà .

Linh Lan lắc đầu :

- Như vậy có khác gì "bứt dây động rừng" . Không được ! Chúng ta sẽ phải báo công an nhưng phải nhất định thấy được có tên Liêm đang có mặt tại địa chỉ đó .

Gia An trợn tròn :

- Trời đất ! Cô đừng nói là cô đang muốn trở thành chiến sĩ trinh sát nha ! Hắn ta bây giờ đang bị truy lã tùm lum nên có thể sẽ rất nguy hiểm . Cô đi một mình thì sẽ không ổn chút nào .

Linh Lan nhìn Gia An tủm tỉm :

- Ai nói với anh là tôi đi một mình ?

- Không đi một mình thì đi với ai ?

- Thì đương nhiên là đi với anh rồi . Chẳng phải anh thường hay nói với mọi người là anh muốn giúp tôi , vì anh là bạn của tôi sao ? Sẵn tôi đang bị kỷ luật , tôi nhất định đi một chuyến vì công ty mới được .

Gia An nghe Linh Lan nói vậy thì ngập ngừng :

- Nhưng mà … nhưng mà tôi …

- Nếu anh không đi cũng được , tôi không ép anh đâu . Vì dù sao đây cũng là chuyện của nhà tôi mà .

Nghe giọng Linh Lan buồn buồn , Gia An bỗng nổi máu anh hùng :

- Đi chứ ! Tại sao lại không đi ! Bộ tôi tệ lắm à ? Vậy chừng nào đi đây ?

Linh Lan vừa cầm địa chỉ của chú Hoàng đưa , vừa nói lớn :

- Đi bây giờ ! Tôi nhất định sẽ tóm cổ tên khốn đó , vì tên đó đã làm hại gia đình tôi . Bắt được nó nhất định nó sẽ chết với tôi .

Chú Hoàng lắc đầu :

- Cháu và Gia An đi không được đâu ! Bến Tre thuộc địa hình sông nước , nếu không rành đường sẽ rất khó cho chuyện tìm kiếm . Chú nghĩ hay là nên cho mẹ cháu hay , đợi mẹ cháu quyết định rồi hẵng làm .

Linh Lan cho tờ giấy ghi địa chỉ vào túi một cách cẩn thận rồi xua tay :

- Không được đâu chú ! Mẹ cháu đang còn yếu , hay tin này thì người đi tìm sẽ là mẹ cháu đấy . Chú cứ để cháu và Gia An đi , ngày mai nhất định sẽ có tin vui về . Khi về đến Bến Tre , cháu sẽ điện thoại cho chú , nhưng nhất định chú không được gọi cho cháu nghe , vì nếu trong khi tìm , điện thoại reo sẽ làm cho mọi người thêm phức tạp đấy . Khi biết chắc Liêm đang có mặt ở địa chỉ trên , cháu sẽ gọi điện cho công an địa phương vây bắt . Phen này , hắn có chạy đàng trời cũng khó thoát .

Đạt Huy nói với giọng âu lo :

- Chị đừng có ỷ y ! Nếu hắn dễ bị bắt như vậy thì công an đã túm được nó lâu rồi . Đằng này , ôm một số tiền lớn như vậy mà bặt vô âm tín cũng có nghĩa hắn là một cao thủ .

Chú Hoàng cũng tỏ vẻ đồng tình :

- Mang một số tiền lớn như vậy , hắn đương nhiên là phải trốn kỹ lắm . Chú sợ địa chỉ này sẽ tìm rất vất vả .

Linh Lan mím môi :

- Cháu không sợ . Cháu chỉ mong thấy được mặt hắn , còn tìm vất vả đến đâu cháu cũng không sợ .

Gia An trề môi :

- Thấy mới tin nha ! Đừng tới chừng đó thấy cực quá rồi bỏ của chạy lấy người nha ! Tôi nói trước , nếu bây giờ thấy kham không nổi thì mau giao cho công an đi . Để tới chừng đó đánh động hắn mà không bắt được thì sẽ chết … vì tức đấy .

Thấy mọi người tỏ vẻ lo lắng , Linh Lan càng quyết tâm hơn , bởi cô biết rằng để giải quyết tất cả những khó khăn của gia đình thì chuyện tìm cho được Liêm là một việc tối thiểu cần thiết và không thể không làm . Trời Phật ơi , xin hãy gia hộ cho con nhé !

Chương 8

Vừa dọn dẹp các thứ bề bộn trong phòng , y tá Liên vừa nói với Huyền bằng giọng buồn buồn :

- Không có chị Linh Lan , khoa sản giống như thiếu một cái gì đó quan trọng lắm vậy ! Chị Huyền à ! Chuyện bác sĩ Linh Lan đến chừng nào mới được giải quyết vậy ?

Huyền dọn chồng hồ sơ trên bàn rồi thở dài :

- Chẳng phải mọi chuyện đều đã giải quyết rồi đấy sao ? Bác sĩ Linh Lan kỳ này được nghỉ dài dài . Nói là chờ thanh tra , nhưng có thấy ai thanh tra hay hỏi han gì đâu ? Cho chị ấy ngưng công tác vì một lý do lảng xẹt như vậy thì đủ biết đã có ai đó có ý đồ với chị ấy rồi .

Ngừng tay với vẻ hoang mang , Liên đến bên cạnh Huyền hỏi nhỏ :

- Chị nói vậy là sao ? Có ý đồ là gì ? Mà tại sao người ta lại có ý đồ với chị Linh Lan ?

Huyền nhìn Liên rồi lắc đầu :

- Thôi , chuyện này em không nên biết thì tốt hơn . Nếu không , có người biết được thì em sẽ bị đình chỉ công tác tiếp theo đó nha . Đến chừng đó thì mấy đứa nhỏ sẽ đình chỉ học luôn cho coi .

- Chị nói gì ghê vậy ? Bộ ở khoa mình có tay chân … của trùm Mafia hay sao ?

Lấy trong hộp giấy ra một mớ kim tiêm , Huyền vừa sắp lên bàn vừa thở ra :

- Con nhỏ này ! Nói vậy mà còn …

- Em không sợ đâu . Em còn đang định nói với chị , tụi mình sẽ làm đơn kiến nghị lên ban

giám đốc để xin giải bỏ kỷ luật cho chị Linh Lan đấy . Chị Linh Lan là một bác sĩ giỏi , chị ấy lại rất dễ thương . Thấy chị ấy bị kết án oan , em thấy mình yên lặng là không phải với chị ấy .

Huyền vẫn không ngừng tay dọn dẹp , vừa nói với vẻ thận trọng :

- Em tưởng em là Nữ Oa hay sao mà đòi đội đá vá trời ? Chị Linh Lan và mẹ chị ấy là bác sĩ Mai Chi đều là những bác sĩ có danh tiếng và có cả cổ phần trong hội đồng quản trị , vậy mà còn bị chơi sát ván như vậy , thì em và chị là cái gì hả ?

- Vậy không lẽ mình cứ đứng đó mà nhìn sao ? Chuyện của chị Linh Lan đâu có liên quan gì đến chuyện bác sĩ Mai Chi .

Huyền ra khép cửa phòng trực lại rồi thì thầm :

- Sao lại không liên quan ? Họ là hai mẹ con mà . Em khoan nghĩ đến chuyện họ có lỗi hay không , mà hãy nghĩ đến chuyện bà Mai Chi bị mất ghế trưởng khoa và chị Linh Lan bị đình chỉ công tác vào đúng thời điểm bổ nhiệm này thì ai sẽ là người có lợi lộc nhất ?

Rót ra hai ly nước cho mình và cho Huyền , Liên vừa suy nghĩ :

- Để coi . Bà Mai Chi mất chức thì đương nhiên ghế trưởng khoa sẽ về tay chị Linh Lan vì chị ấy vừa tài giỏi vừa có thâm niên công tác ở bệnh viện này . Nhưng bây giờ chị Linh Lan tự nhiên lại bị đình chỉ công tác một cách lãng nhách như vầy thì ai sẽ ngồi vào ghế đó ?

Huyền uống một ly nước rồi gật đầu :

- Logic rồi đó ! Thử nghĩ tiếp xem !

Trầm tư một lúc , Liên nói lớn :

- Em biết rồi ! Vậy thì còn ai ngoài bác sĩ Lập .

Bụm miệng Liên lại , Huyền nạt nhỏ :

- Tự nhiên la lớn dữ vậy ? Em muốn chết à ?

- Nhưng có phải em nói đúng rồi không ? Khi hai người kia thất thế thì chỉ còn có bác sĩ Lập thôi . Anh ta đương nhiên sẽ là người được thay thế rồi .

Huyền gật đầu rồi với vẻ căng thẳng , cô nói :

- Ừ . Đúng rồi . Bác sĩ Lập bây giờ sẽ là ứng viên số một trong kỳ bổ nhiệm trưởng khoa tới . Nhưng nếu chuyện xảy ra bình thường thì chị không nói . Đàng này , cùng một lúc đẩy cả hai mẹ con chị Lan ra rìa thì quả thật là có vấn đề .

Liên nghe đến đây thì vỗ bàn một cái bốp rồi nói :

- Chị nhắc thì em mới nhớ . Chuyện ầm ĩ đòi nợ hôm trước coi như có lý do đi , em không nói . Nhưng chuyện bác sĩ Mai Chi bị người ta chụp hình lén mới ghê . Em nghĩ tấm hình đó mới là cú hạ đa ván bà Mai Chi đấy .

Huyền uống một ngụm nước rồi khẽ gật :

- Ừ ! Điều này chứng tỏ rằng việc tìm cách hạ uy tín bác sĩ Mai Chi trong thời điểm tế nhị này là do có người chủ mưu và người đó chính là kẻ sẽ nhận được lợi lộc lớn nhất từ cuộc đảo chánh này .

Liên che miệng nói nhỏ :

- Bác sĩ Lập cũng ghê quá há . Nhưng em nghe nói ông ấy cũng tài giỏi lắm , vậy sao ông ấy không chịu cạnh tranh công bằng đi .

- Cạnh tranh gì chứ ! Anh ta thì làm gì có cửa chứ . Có tài mà không có đức thì sao làm lãnh đạo được . Với lại đường tắt đi vẫn nhanh hơn đường thẳng mà .

Liên đứng dậy mở cửa rồi ngó vòng quanh một lúc mới quay trở vào đến ngồi cạnh Huyền thì thầm :

- Em nghe nói anh ta đang là chủ một đường dây nhập thuốc vào bệnh viện đấy . Anh ta kỹ lưỡng lắm , nhưng nhỏ bạn em bên nhà thuốc nói với em , anh ta gặp trình dược viên liên tục và thuốc vẫn cứ chảy ào ào vào bệnh viện theo con đường đó . Nhỏ bạn em cũng biết nhưng vì được chia phần nên nó không dám nói với ai .

Huyền trợn mắt nhìn Liên :

- Ở đó mà không nói với ai ! Thế em không phải là người à ? Chuyện lớn như vậy mà … "tám" tùm lum bộ không sợ chết hả ?

Liên gãi đầu rồi nói với vẻ ngượng ngùng :

- Thì vì nó sợ mà không biết làm sao ? Khó khăn lắm nó mới xin được một chỗ ở bệnh viện , giờ nếu nó lên tiếng , nó sẽ chết chắc .

Huyền gật đầu :

- Ừ ! Thấp cổ bé họng là vậy đó . Nhiều khi nói ra chẳng được lợi lộc gì mà có khi còn rước họa vào thân .

- Nói vậy chẳng lẽ mình để yên cho bọn người đó sao ? Dân mình nghèo , lỡ bị bệnh tật đã là quá khổ , bây giờ đến đây giao sinh mạng mình vào tay bác sĩ và mấy viên thuốc bé xíu để bảo toàn tính mạng , vậy mà bác sĩ thì coi tiền là trên hết , nên mang thuốc giả , thuốc quá đát , thuốc nhập lậu vào điều trị thì có phải là quá ác không .

- Biết vậy , nhưng đành phải chịu vậy chứ biết sao ? Chị nói rồi , ngay cả bác Mai Chi và chị Linh Lan gốc gác bự vậy mà còn bị hại tiêu tùng , nói gì đến hai chị em mình .

Sững người nhìn Huyền , Liên ngạc nhiên hết sức :

- Chị nói sao ? Cả bà Mai Chi và chị Linh Lan đều biết hết sao ?

- Ừ ! Thì biết nên mới thê thảm vậy đó . Còn tụi mình chỉ là nhân viên quèn , lỡ cha Lập lên làm trưởng khoa thật thì thế nào chả cũng điều mình xuống … nhà xác thôi .

Liên rùng mình lo lắng :

- Chị nói thật hả ?

Thấy Liên có vẻ lo , Huyền mỉm cười :

- Chị chỉ đùa thôi , thử coi em có gan không mà . Ai dì nhát quá chừng , chị chỉ hù một chút thì đã đứng tim rồi . Người như vậy làm sao làm chuyện lớn được .

Liên nhăn mặt :

- Bộ hết chuyện đùa sao mà lại đùa chuyện đó ? Chị làm em lo quá .

- Lo gì mà lo ! Thật ra , chị Loan có nói với chị là chuyện đường dây thuốc dó bác sĩ Lập kết nối với bên ngoài đang được thanh tra nội bộ đấy . Không sớm thì muộn , mọi chuyện sẽ được phơi bày thôi . Còn chị em mình lúc đó sẽ cung cấp thêm chứng cứ cho đoàn thanh tra để trừng phạt thẳng tay bọn người "lương y như kế mẫu" đó đi .

Nghe Huyền nói đến đây , Liên thở ra vẻ nhẹ nhõm :

- Trời ! Thật vậy hả chị ? Nếu vậy thì em OK liền !

- Ừ ! Nhưng Ok gì thì cũng phải bớt "tám" đi . Nhiều chuyện quá có ngày "thần khẩu hại xác phàm" đó . Thôi , đói rồi , chị lên phòng giám đốc đưa mấy bệnh án rồi sẽ đi ăn cơm . Em nghỉ đi , chút nữa gặp lại há .

Liên gật đầu :

- Dạ . Chị đi đi . Nhưng lát nữa lên thì mua giùm em mấy trái cóc nha . Tự nhiên em thèm quá .

Huyền nhíu mày :

- Trời đất ! Con mới có 13 tháng , đứng nói là có bầu nữa nghe .

Liên đỏ mặt ngập ngừng :

- Em … lỡ bể kế hoách rồi chị ơi . Có lẽ đẻ đứa này nữa em sẽ nghỉ luôn .

Huyền giậm chân :

- Dân khoa sản mà nói bể kế hoạch ai tin ! Chắc muốn làm "la- phang" luôn chứ gì ? Hồi đẻ con Misa cũng câu nói đó , giờ tới đứa này cũng một câu y chang . Phen này nhà mày thành nhà giữ trẻ rồi nhỏ ơi .

Liên đỏ mặt , nhưng chỉ bẽn lẽn cười chứ không thanh minh gì . Cử chỉ này của cô khiến cho Huyền xúc động . Ừ , có chồng thì có bầu chứ có gì xấu đâu chứ . Vả lại , ước mơ được làm mẹ của những người phụ nữ là luôn luôn chính đáng . Nhưng sống trong một xã hội đầy ắp nỗi lo toan về cơm áo gạo tiền như thế này thì chút hạnh phúc nhỏ nhoi ấy cũng có vẻ quá xa xỉ rồi .

Rời phòng trực sau khi gật đầu với Liên , Huyền đi lên lầu để ghé qua phòng giám đốc . Phòng không người . Huyền theo tiền lệ , để vội xấp bệnh án lên bàn rồi quay đi . Nhưng khi xuống được mấy bậc thang , cô chợt nghe tiếng ai đó nói điện thoại thật lớn . Đang định bỏ đi vì bụng đói cồn cào , nhưng khi nhận ra tiếng của Lập thì cô vội dừng lại nghe . Hành lang của phòng giám đốc ở tầng bốn nên vắng người , có lẽ vì thấy mọi người đều đã đi ăn trưa nên Lập nói điện thoại mà không chút e dè :

- Nè ! Anh Khanh ! Số thuốc anh nhập vừa rồi tệ quá . Thuốc gì mà mới nhập về đã chuẩn bị hết đát cả . Còn phần thuốc không rõ nguồn gốc anh lại hét giá trên trời . Làm ăn lâu năm mà chơi vậy sao được ?

Lập dừng một lát nghe điện rồi tiếp :

- Nếu lần này anh không làm ăn như hợp đồng thì đừng có trách tôi đấy nhé . Mẹ tôi bảo nếu anh không sửa đổi thì chúng tôi sẽ không làm ăn với anh nữa đâu .

- ...

- Khoan , tạm ngưng đi ! Vì thời điểm này đang là thời điểm nhạy cảm . Đợi khi tôi có quyết định lên ghế trưởng khoa đã . Anh biết là tôi đã tốn bao nhiêu công sức để có thể dùng một ná mà hạ được hai chim mà . Bây giờ thì mọi việc đã coi như ổn rồi , chỉ nay mai thôi , quyền hành sẽ về tay tôi , chừng đó thì ông anh tha hồ làm ăn nhé .

- …

- Được rồi ! Ngày mai cứ cho người mang hàng đến , số lượng kha khá cũng được , nhưng phải cẩn thận nha , tôi sợ thanh tra thì hỏng việc .

- Ừ ! ngày mai nhé ! Nhưng chỉ là ngày mai thôi . Bao giờ thuận tiện tôi sẽ gọi cho anh . Ok , bye nhé !

Nhận ra đây là cuộc điện thoại đặt hàng với bọn bên ngoài bệnh viện , tự dưng Huyền thấy run , nên khi vừa nghe Lập tắt máy là cô bước nhanh xuống cầu thang . Nhưng chẳng hiểu trẹo gót và làm cho cô ngã đánh "ầm" một tiếng . Nghe động , Lập đang chuẩn bị vào phòng vội quay phắt lại và chạy nhanh xuống cầu thang . Lúc này , dù chân đau muốn chết , Huyền vẫn cố sức đứng dậy , và khi thấy Lập chạy xuống , cô vội nén đau để cố chạy tiếp tục . Thấy Huyền đang sấp ngửa trốn chạy , Lập vội lên tiếng :

- Cô Huyền ! Cô đứng lại đã ! Tôi có chuyện muốn nói với cô .

Hoảng hồn vì thấy vẻ mặt đằng đằng sát khí của Lập , Huyền lắc đầu rồi cố nhịn đau mà vừa đi , vừa chạy :

- Không được , bác sĩ ! Tôi bận lắm !

- Cô đứng lại đã , tôi có chuyện này muốn nói với cô !

Thấy khoảng cách càng lúc càng gần , Huyền quẳng đôi giày đang cầm trên tay rồi cố chạy nhanh hơn , nhưng chỉ được vài bước Huyền đã bị Lập túm lại bằng đôi tay mạnh bạo của mình . Rồi không đợi Huyền kịp mở lời , Lập đã hỏi nhanh :

- Cô làm gì ở đây ? Cô đang rình rập tôi phải không ?

Lắc đầu với vẻ hoảng hốt , Huyền lắp bắp :

- Không có … tôi đâu … rình rập bác sĩ . Bác sĩ … cho tôi đi đi .

Ánh mắt Lập dữ dằn :

- Nếu không rình rập tô thì sao cô vừa nhìn thấy tôi đã bỏ chạy ? Có phải cô vừa nghe cuộc điện thoại của tôi vừa rồi không ? Và bây giờ cô đang chạy gấp gáp để tố cáo tôi với mọi người ?

Thấy vẻ mặt đáng sợ của Lập , Huyền run bắn người :

- Không có . Tôi không có …

Lập quắc mắt nhìn Huyền rồi gằn giọng :

Tôi không tin cô . Cô nhất định đã nghe câu chuyện vừa rồi của tôi và vì đây là chuyện hệ trọng nên cô sẽ không được nói chuyện này cho ai biết !

Càng nhìn Lập càng thấy sợ , Huyền gật đầu lia lịa :

- Tôi sẽ không nói . Bác sĩ ,tôi sẽ không nói cho ai hết . Tôi hứa . Bác sĩ tha cho tôi đi !

Nghe Huyền thú nhận , Lập siết chặt tay cô thêm mạnh :

- Vậy là cô thừa nhận rồi nhé . Cô đã nắm giữ bí mật của tôi rồi , vậy thì … cô đừng trách tôi .

Quay nhìn khắp chung quanh , thấy văn phòng và cả hành lang vắng vẻ , Huyền tuyệt vọng bật khóc nhưng vẫn cố nói cứng :

- Tôi không sợ đâu , anh đừng hăm dọa tôi . Nếu anh đụng đến tôi , tôi sẽ la cho coi .

Lập cười khẩy :

- Vậy thì cô la đi . Cô la thử xem ? Ở trên lầu bốn này , tiếng của cô vang được bao xa ?

Lúc này , chuyển từ nỗi sợ hãi sang tức giận , Huyền nghiến rằng nhìn Lập :

- Vậy anh định làm gì tôi ?

- Cô nghĩ thử xem ?

- Anh muốn giết tôi ? Anh thật sự muốn giết tôi , đúng không ?

- Rất tiếc là cô đã đoán đúng rồi . Vì trong cuộc đời tôi , tôi ghét nhất là những hòn đá cản đường . Với tôi , những người như cô đều không đáng sống .

Huyền rùng mình khi nhìn thấy ánh mắt dại đi của Lập và tự dưng cảm giác sợ hãi làm đôi chân cô muốn khuỵu xuống . Rồi vừa cố giật tay ra khỏi bàn tay cứng như gọng kềm của Lập một cách tuyệt vọng , cô vừa cố sức la lớn :

- Có ai không ? Cứu tôi với ! Có ai không ? Làm ơn cứu tôi !

Nghe tiếng Huyền la hét , bàn tay của Lập đang nắm tay Huyền càng siết mạnh , còn bàn tay kia anh bóp chặt lấy cổ Huyền cũng siết mạnh không kém . Huyền ngạt thở và yếu đuối vùng vẫy trong tay Lập , đến khi Lập buông tay Huyền ra và dùng bàn tay ấy tiếp tục siết cổ cô . Ngạt thở và đau đớn , Huyễn vẫn cố sức mình cào cấu thật nhiều trên mặt Lập nhưng vẫn không thể thoát được tay anh ta .

- Buông … buông tôi ra …

Với vẻ mặt độc ác , lạnh lẽo , Lập thờ ơ trước lời van xin của Huyền và đôi tay hắn càng lúc càng siết chặt . Nhưng cũng trong lúc đó , phía dưới bỗng có tiếng chân người đi lên . Sợ bị lộ , hắn buông Huyền ra và hất cô xuống dưới . Rời khỏi tay Lập , Huyền lăn tròn xuống chân cầu thang và nằm yên khi đến nấc cuối cùng . Đợi Huyền không còn phản ứng gì , Lập mới sửa lại cáo rồi bỏ xuống dưới . Đến tầng 1 , trong lúc hấp tấp đi xuống , suýt nữa thì anh ta va phải Liên cũng đang hấp tấp chạy lên .

Rời xe xuống phà , Gia An và Linh Lan thoải mái hít thở không khí thật trong lành của vùng sông nước . Đứng tựa vào lan can phà , Linh Lan thích thú ngắm nhìn từng đám lục bình lớn với những bông hoa tim tím đang chầm chậm trôi trên sông rồi nói với Gia An :

- Lục bình đấy ! Anh có thích không ? Sống ở thành phố ngột ngạt nên giờ về đến đây , cảnh vật yên bình này làm tôi thấy lòng mình thanh thản lạ lùng !

Gia An lấy chai nước trong túi ra tu một hơi rồi thở dài :

- Tôi bây giờ đang lo muốn cháy ruột thì còn tâm trạng nào mà ngắm cảnh chứ ! Mà cô cũng hay thật đấy , bây giờ là đang vào hang cọp để bắt cọp chứ đâu phải đi du lịch sinh thái mà tôi trông cô có vẻ thỏa mãn quá vậy !

Vừa thả tia nhìn vào những rặng dừa nước xanh xanh ở phía trước mặt , những vạt bần đong đưa trái khi đi ngang qua cồn Phụng , giọng Linh Lan như đang mơ .

- Anh là đá đấy à ? Hay là anh không có tim ? Cảnh vật như vầy sẽ làm cho mọi áp lực chung quanh anh lắng xuống và cuộc sống dù đang bề bộn những khó khăn , nguy hiểm mà anh đang vật lộn trong đó cũng sẽ bị đẩy đi phía sau lưng , với tôi như vậy là đủ .

Gia An nhìn dòng sông đục ngầu phù sa đang cuộn chảy trước mặt rồi thở dài … tiếp tục :

- Còn tôi ! Tôi thì đang lo lắng trong lòng nên cảm giác thoải mái tự nhiên biến đi đâu mất . Chỉ khi nào tôi hoàn thành nhiệm vụ , thì cảm giác hạnh phúc khi hưởng thụ mới quay trở về .

Lấy trong túi ra một bịch đậu phộng rang , Linh Lan vừa đưa cho Gia An vừa nói :

- Như vậy thì anh sẽ khổ lắm đấy . Đời người là cả một chuỗi dài những đau khổ những trăm trở . Nếu mất cảm giác hứng thú khi phải sống chung với chúng hàng ngày thì chết còn sướng hơn .

Quay nhìn Linh Lan , vẻ mặt tươi tắn của cô làm cho Gia An thấy ngưỡng mộ :

- Cô cũng hay quá há . Người như cô chắc luôn luôn cảm thấy hạnh phúc .

Nhắm mắt hít một hơi dài cái hương ngai ngái của miền sông nước , Linh Lan mỉm cười :

- Hạnh phúc là trừu tượng , nhưng niềm vui là thật , nỗi buồn là thật , đó là những cảm xúc mà chính mình tạo ra khi đối diện với cuộc sống muôn màu muôn vẻ chung quanh . Ngày nào với tôi , niềm vui nhiều hơn nỗi buồn thì ngày đó chính là ngày hạnh phúc . Một tháng , một năm có nhiều ngày hạnh phúc thì tháng đó , năm đó với tôi là hạnh phúc . Vậy thôi !

Quẳng mấy chiếc vỏ đậu phộng xuống sông , Gia An mỉm cười :

- Vậy hôm nay , cô có cảm thấy hạnh phúc không ?

Vẫn phóng tầm mắt vào những chiếc thuyền xuôi ngược trên sông , giọng Linh Lan như chim hót :

- Cho tới giờ phút này , trong tôi ngập tràn niềm vui . Và đêm nay nếu tìm được Liêm , thì với tôi hôm nay sẽ là ngày hạnh phúc nhất .

Vẻ lạc quan của Linh Lan khiến cho Gia An vui lây :

- Nếu vậy thì tôi cũng muốn ngày hôm nay của tôi cũng là một ngày hạnh phúc như cô .

Linh Lan quay nhìn Gia An . Gương mặt đỏ ửng vì nắng gió của anh làm cho Linh Lan thật thích :

- Anh Gia An này ! Vì sao anh lại đi cùng tôi đến đây vậy ?

Gia An nhún vai :

- Thế chẳng phải vì cô bảo tôi đi cùng hay sao ?

- Anh cũng có thể từ chối .

- Ừ … thì vì chúng ta là bạn . Tôi nói rồi , tôi rất thích cô , vì vậy tôi nhất định sẽ giúp cô .

- Bạn và thích đâu có giống nhau .

- Cô hỏi vậy là sao ?

- Ừ … thì do tôi tò mò . Anh cũng có gia đình có công việc riêng tư , vì lẽ gì mà suốt ngày anh cứ ở bên tôi ? Chẳng lẽ anh không sợ ba anh la .

Gia An bật cười :

- Tôi còn nhỏ lắm sao ? Với lại , tôi vẫn còn một bí mật chưa nói với cô nên tôi coi như việc đi theo giúp cô cũng là một cách … đoái công chuộc tội vậy thôi .

- Đoái công chuộc tội à ? Anh đã làm gì có lỗi với tôi sao ?

Gia An thở dài rồi ấp úng :

- Không phải là tôi , mà là … ba tôi . Thật ra … thật ra người đàn ông đã gây tai tiếng cho mẹ cô , người đàn ông đã … ôm mẹ cô trong tấm hình đó chính là … chính là … ba tôi .

Linh Lan ngắm nhìn những bông hoa lục bình tim tím đang trôi trên sông rồi nói với giọng tỉnh bơ :

- Trời ! Tưởng chuyện gì chứ chuyện đó giờ xưa như trái đất rồi . Thật ra , mẹ tôi cũng đã nói cho tôi biết rồi . Với tôi , lời của bà mới là sự thật mà tôi cần nghe . Tôi không trách ba anh đâu , mà ba toi có lẽ cũng hiểu . Là con người mà , trái tim có tiếng nói của riêng nó và tình yêu là bất khả xâm phạm .

Nghe những lời này của Linh Lan , Gia An tự dưng thấy ấm lòng hơn . Phải rồi , tình yêu mà nó tự đến , ở và tồn tại thật huyền diệu trong trái tim của mọi người và tình yêu dù đau đớn khổ sở đến đâu cũng làm cho cuộc sống này nở hoa , bởi khi yêu , sự mầu nhiệm từ trái tim luôn luôn làm dịu lại những lúc đắng lòng .

- Gia An ! Tới rồi , xuống thôi anh . Mình bỏ xe đò vì có bạn em đến đón .

Đang thả hồn theo những suy nghĩ thật lãng mạn , tiếng động cơ của phà ngừng lại và sự nhốn nháo của mọi người chung quan làm cho Gia An tỉnh người lại rồi vừa đi theo Linh Lan . Anh vừa hỏi :

- Sao lại bỏ xe đò ? Đã đến Bến Tre đâu ?

- Bạn của tôi đã cho tài xế đến đón chúng ta , nó sẽ đưa chúng ta đến chỗ địa chỉ cần tìm bằng cách nhanh nhất .

- Vậy bạn cô biết chính xác chỗ Liêm ở ?

- Chỉ biết đường đi đến đó thôi . Nó nói ở khu vực đó là vườn , lại ở bên sông . Nó đã chuẩn bị sẵn cho mình một chiếc xuồng và một bản đồ để di chuyển , tôi nghĩ vậy là ổn . Đúng không ?

Gia An vừa bước nhanh vừa nói ngập ngừng :

- Nhưng tôi không biết lội đâu à nha . Tôi cũng không biết … lái xuồng đâu .

Linh Lan đi theo Gia An vừa bật cười :

- Đàn ông con trai mà không biết lội là sao ? Còn … "lái xuồng" là … từ ở trong từ điển nào vậy ? Ở đây người ta gọi là chèo xuồng đó , ông tướng ơi .

Gia An giãy nảy :

- Tôi không biết , chèo hay lái gì tôi cũng không biết ! Mà tôi lại càng không biết lội , lỡ gặp tên Liêm , hắn xô tôi xuống sông thì tôi làm sao ?

Linh Lan ưỡn ngực một cách tự hào rồi nói giọng thật chảnh :

- Nếu kêu tôi là chị , tôi nhất định sẽ cứu anh .

Quay lại rồi nhéo vào mũi Linh Lan , Gia An trề môi :

- Nhỏ hơn người ta mà đòi làm chị . Đùa vậy để thử lòng cô thôi chứ tôi được gọi là kình ngư từ lúc tám tuổi đấy . Bây giờ đổi lại nếu cô gọi tôi là anh thì tôi nhất định sẽ làm vệ sĩ cho cô … suốt đời luôn !

Đang loay hoay tìm xe , nghe Gia An nói đến đây , Linh Lan trề môi :

- Anh gì mà anh , lanh chanh thấy mồ !

- Lanh chanh gì , người ta lớn hơn chứ bộ .

- Để xem trong ngày hôm nay anh đạt được thành tích gì đã . Nếu tâm phục khẩu phục , tôi sẽ nhất định gọi anh là anh .

Gia An nheo mắt :

- Hứa nhé ! Cô không được thất lời đâu đấy !

Đang định trả lời Gia An , nhưng thấy xe tới , cô vội gọi anh .

- Xe đến rồi , mau đi đi !

- Đâu ? Xe nào ?

- Thì là chiếc xe lam ở trước mặt chứ xe nào . Mau lên đi , anh của đứa bạn có vẻ sốt ruột lắm rồi .

Gia An vừa leo ì ạch lên xe , vừa nói với vẻ thất vọng :

- Cô nghĩ sao mà cho tôi đi xe này . Tôi còn tưởng bạn cô cho xe bốn chỗ tới đón chứ .

Chờ cả hai ổn định chỗ ngồi rồi , Linh Lan vừa ra hiệu cho bác tài chạy đi , vừa trả lời Gia An :

- Anh chưa ngủ mà mơ sớm quá . Anh đang đi du lịch hay đi hưởng tuần trăng mật mà đòi đi xe bốn chỗ ? Ở đây là đường vào hang cọp , phải đi xe như vầy để người ta đừng để ý , vì biết đâu chừng bọn của thằng Liêm nghi ngờ thì coi như công tôi và anh đi tìm nó … chỉ là ảo ảnh mà thôi .

Bật cười trước vẻ mặt thầy đời của Linh Lan , Gia An vừa nói :

- Biết rồi ! Trời ơi ! Dạy đời thấy ớn luôn . Thôi , đi nhanh lên , trời sắp tối rồi đó . Nhưng mà nè , không lẽ tối như vầy mà mình đi tìm nhà nó là sao ? Lạ nước lạ cái , lại tối thui biết đâu mà tìm ?

Lấy tờ giấy người tài xế đưa , Linh Lan vừa chỉ cái túi vừa nói :

- Bạn tôi đã chuẩn bị hết rồi , đây là bản đồ chỉ đến địa chỉ trên giấy . Còn trong túi này là thức ăn , nước uống và đèn pin . Nó đang bận nên nhờ anh nó giúp mình , có thể lát nữa nó sẽ gọi công an giúp nếu nhận được điện thoại của tôi .

Gia An nhăn nhó :

- Trời đất ! Tôi cũng phục cô luôn đó , chuyện như vậy mà cũng nghĩ ra . Bây giờ cũng sắp tối rồi , hay là mình tìm chỗ nghỉ ngơi để sáng mai hẵng tính .

- Anh điên hả ? Con gì thì đến tối cũng phải chui vào tổ chứ đừng nói con người . Tôi phải đợi đến giờ này mới đến đây cũng là mong bắt được con chuột tại hang của nó . Anh biết chưa ? Với lại , mình là người lạ , đi nghênh ngang tìm hỏi lung tung , tôi sợ đánh động nó , nó sẽ chuồn thì sao ?

- Nhưng như vậy sẽ nguy hiểm lắm !

Linh Lan lúc lắc đầu với vẻ khó chịu :

- Nếu sợ nguy hiểm , anh có thể xuống xe .

Biết tính Linh Lan , Gia An thôi không nói gì mà chỉ yên lặng ngắm nhìn cảnh vật qua những khoảng trống quanh xa . Mùi xăng dầu xông lên làm cho anh thấy hơi mệt . Trời ạ ! Đúng là mình điên mất thôi . Tại sao tự dưng lại dấn thân vào cuộc truy kích này chứ . Anh có phải là công an hay lực lượng SBC đâu mà dám đi theo một cô gái về vùng sông nước lạ lẫm này ! Bao nhiêu câu hỏi , mà chẳng được một lời giải đáp , càng làm cho trong lòng Gia An tâm sự thêm ngổn ngang . Trời ạ ! Từ lúc quen biết Linh Lan đến giờ , chẳng hiểu sao cuộc đời anh cứ xoay như một con vụ , quay quanh những rắc rối của cô hết chuyện này đến chuyện khác như thế không biết ! Mà cũng lạ một điều là tất cả những dấn thân ấy anh đều tự nguyện , ngoan như một con chiên dấn thân vào Chúa mà chẳng chút so đo tính toán hơn thiệt và có khi được ở bên cô , anh thấy tự dưng mình hạnh phúc biết bao .

- Nè ! Tới rồi đó ! Anh mau xuống đi !

Ngồi chưa nóng chỗ , tiếng Linh lan giục bên tai làm cho Gia An giật mình . Rồi vừa uể oải bước xuống , anh vừa hỏi cô :

- Sao bảo là đến Bến Tre ? Ở đây là đâu mà vắng vậy ?

Bước xuống theo Gia An , Linh Lan vừa nhìn quanh , vừa nói :

- Tới rồi ! Anh của Hà Linh sẽ chỉ đường chi mình đi . Từ giờ , anh và tôi phải ghi nhớ tất cả những hướng dẫn từ anh ấy đấy .

Gia An gật đầu rồi cả hai cũng chăm chú nghe theo lời chỉ dẫn cặn kẽ của anh của Hà Linh . Một lúc , khi đã nắm vững được địa chỉ cần tìm , người dẫn đường quay về . Còn lại Gia An và Linh Lan đứng tần ngần một lúc trước con đường đất tối om rồi mới quyết định bước đi . Gia An xung phong đi trước mà vẫn run tim khi nhìn thấy những tán lá dừa nước xao động lung tung khi gió chướng thổi về ào ạt .

Linh Lan níu áo Gia An rồi thở ra :

- Nè ! Anh đi chậm một chút được không ? Đường ở đây khó đi quá .

Gia An vừa bước chậm chờ Linh Lan , vừa nhìn chung quanh :

- Ở đây còn dễ đi , một lát nữa vào trong đó tối thui mới ghê . Rồi còn một khúc đi ngang nghĩa địa nữa đấy . Cầu mong sao tối nay mấy con ma đi ngủ sớm giùm một cái .

Níu lấy tay Gia An , Linh Lan tỏ vẻ lo lắng :

- Anh của Hà Linh nói chỉ có mấy cái mả thôi mà .

- Một cái thôi là đủ ghê rồi . Đàng này đến mấy cái và còn rùng rợn hơn là phải đi bên trong chúng đấy . Cô chuẩn bị tinh thần đi nhé .

Lạnh người khi nghe Gia An nói đến đây , Linh Lan càng níu tay anh thật chặt :

- Nè ! Anh không được bỏ tôi mà chạy đâu đấy nhé .Bỏ tôi ở trong nghĩa địa một mình thì tôi chết cho xem .

Gia An nghe giọng Linh Lan đầy vẻ hoảng hốt , thì bật cười :

- Vậy sao hồi nãy có người nói hay lắm mà . Bây giờ run như cầy sấy vậy , coi sao được .

Đi nép vào Gia An , thỉnh thoảng Linh Lan giật này mình khi có mấy chú dơi cứ bay xẹt qua hoài .

- Tại tôi không quen chứ bộ . Lát nữa quen rồi thì sẽ hết sợ liền .

Lia đèn pin vào chỗ thấp thoáng trăng ở đàng kia , Gia An bắt đầu nhát Linh Lan :

- Hết sợ thiệt hôn ? Bây giờ sắp đến nghĩa địa rồi đấy . Cô có ngon thì qua đi !

Quíu chân vì sợ , Linh Lan run lẩy bẩy :

- Sắp tới nghĩa địa rồi sao ? Trời ơi , tôi sợ quá !

Lúc này , gió thổi mạnh hơn . Mùa gió chướng quất phần phật những cơn gió mạnh mẽ làm các tán lá oằn người xao xác . Tiếng dế , tiếng vạc sành và cả tiếng của con chim cuốc ở đâu đó bang lên thành một bản hòa tấu buồn hiu .

- Két … két … két …

Tiếng của một con chim nào đó vang lên thật gần làm Linh Lan hoảng hốt rồi trong lúc chồm tới Gia An , chân của cô tự dưng bị trật ngang :

- Á ! Đau quá ! Đau quá ! Chết tôi rồi !

Đang cố lần dò từng bước một trên con đường đất tối thui , nghe Linh Lan la , Gia An vội quay lại hỏi nhanh :

- Cô bị sao vậy ? Cô đừng làm tôi sợ nha !

Linh Lan mếu máo rên rỉ :

- Chân tôi bị trật rồi . Tôi đau quá !

Rọi đèn pin vào chân Linh Lan , Gia An săm soi một lúc rồi bất thình lình giật mạnh . Linh Lan hét lên một tiếng rồi giãy lên :

- Trời ơi ! Anh làm gì vậy ? Anh định giết tôi hả ?

- Giết gì mà giết ! Tôi cứu cô thì có . Chân bị trật phải kéo mạnh ra mới hết đau chứ . Giờ cô coi thử đi , chân cô hết đau rồi , đúng không ?

Vừa mới điếng người khi Gia An bẻ chân , đến chừng định thần lại Linh Lan mới thấy chân cô đã đỡ hơn nhiều . Nhưng với tính cố chấp , Linh Lan vẫn cố giả đò :

- Hết gì mà hết ! Tôi đang đau thấy mồ đây nè . Tôi nghĩ là tôi đi không nổi nữa rồi .

Gia An nghe Linh Lan nói vậy thì xua tay :

- Nè ! Đừng có giỡn nhã ! Bây giờ sắp đến nơi rồi , cô mới bảo là cô không đi ! Tôi không biết đâu , nếu cô không đi , thì tôi làm sao ?

- Nhưng chân tôi đau quá . Tôi làm sao đi được ?

Suy nghĩ tới lui một hồi , Gia An đành phải buông ra một hạ sách :

- Nếu vậy thì … để tôi cõng cô . Nhưng khi đỡ đau chân rồi thì cô phải nhảy xuống ngay đấy .

Lừa được Gia An sập bẫy , Linh Lan thích chí nhưng vẫn cố làm như là không thèm :

- Như vậy sẽ phiền anh lắm .

Gia An xua tay :

- Bây giờ phiền nhất với tôi là phải giậm chân tạ chỗ đây nè . Thôi kệ , tôi sẽ làm trâu ngựa cõng cô đi một đoạn , sau này khi công ty làm ăn khấm khá lại , tôi nhất định sẽ đòi tiền làm cửu vạn bất đắc dĩ này là được .

- Nếu thấy khó chịu thì không ai bắt anh phải miễn cưỡng .

- Tôi không giỡn đâu nghe ! Được cõng mà còn chảnh . Còn bây giờ nếu tiếp tục đi , tôi sẽ chở cô … trên lưng , nếu không thì cô … cứ ngồi đây chờ , tôi sẽ đi tìm thằng quỷ đó một mình .

Nhìn chung quanh vắng lặng , Linh Lan thấy rờn rợn :

- Đi thì đi , làm gì dữ vậy ! Tôi đồng ý rồi đó , tôi cho phép anh cõng tôi , nhưng nói trước là không được lợi dụng đâu đấy .

Gia An cười khẩy :

- Cái đó để tôi nói đi ! Vì bây giờ người sợ bị lợi dụng phải là tôi mới đúng . Ai biết được trong lúc tôi bận cõng cô , thì cô sẽ làm gì tôi .

- Ai mà thèm ! Anh thì có gì để cho tôi lợi dụng chứ ?

- Vậy cô thì có chắc ! Sao cô nhiều ảo tưởng quá vậy ?

- Tôi biết anh chỉ có hứng thú với mấy bà bầu thôi .

Bực bội nhìn Linh Lan , Gia An giậm chân :

- Tôi không có thời gian để gây sự với cô đâu nha . Bây giờ có đi hay không thì nói .

- Đi thì đi , nhưng chân tôi đau anh phải cúi xuống thì tôi mới lên lưng anh được chứ .

Biết chẳng còn cách gì khác , Gia An đành phải ghé lưng cho Linh Lan bò lên lưng .Nhột nhạt và nặng nề , Gia An vừa xốc Linh Lan lên lưng , vừa la :

- Trời ơi ! Lo giảm cân giùm đi ! Người gì nặng như quỷ vậy ! Còn con gái mà đã không lấy gì nhẹ nhàng thì đến chừng có bầu chắc phải nhờ xe … cần cầu tải đi quá .

Đang ngượng gần chết vì phải ngồi trên lưng Gia An , Linh Lan không còn tâm trí đâu mà gây với Gia An , nên cô ngồi yên .

- Nè ! Cô có nghe không đấy ? Tôi đang nặng gần chết đây nè . Sao không trả lời ? Mà sao cô cứng như khúc củi vậy ? Nếu cô không thư giãn , tôi sẽ không cõng nổi đâu đấy .

Bực bội đấm vào vai Gia An , Linh Lan gầm gừ :

- Anh mau đi đi ! Nếu không , tôi sẽ để cho anh đi một mình đấy …

Biết là đang cõng cọp về cắn mình , nên Gia An đành phải cố sức chịu đựng :

- Được rồi , đi thì đi , nhưng cô không được đấm đá tôi đâu đấy . Nếu không , tôi sẽ vác cô đến một cái mộ hoang nào đó và bỏ cô ở đó cho biết tay .

Nãy giờ sợ ma muốn rụng tim , nên khi nghe Gia An bảo thế , Linh Lan bằng lòng ngay :

- Sắp tới rồi , mà còn nhiều chuyện . Qua khỏi cái nghĩa trang này là đến nơi rồi . Thằng cha này cũng ác quá , trốn đâu không trốn lại đi chui vào nghĩa trang mà trốn mới chết chứ . Bây giờ anh đi mau đi , cẩn thận và không lia đèn pin lên trên . Tôi sẽ rọi đèn cho anh đi , chỉ rọi dưới chân thôi để khỏi bị lộ . Ngôi nhà Liêm ở nằm phía bên trái đấy .

Nghe Linh Lan chỉ dẫn , Gia An gật nhẹ rồi bặm môi đi thẳng vào con đường mòn dẫn vào nghĩa địa . Ở vụng quê hẻo lánh như vậy thì nghĩa địa là vùng đất cấm , vì thế từ xế chiều cho đến lúc tối , nếu không có việc gì thì chẳng ai dám đi ngang đây vì họ sợ gặp ma hoặc sợ những người khuất mặt khuất mày quở trách . Hiểu rõ như vậy , nhưng tự nhiên hôm nay khi có Linh Lan trên lưng , nhất là khi cảm nhận được hơi nóng hừng hực của hai mươi mấy tuổi xuân con gái đang đụng chạm vào cơ thể mình , Gia An bỗng thấy thật thích . Chà ! Cô bác sĩ này mềm mại và thơm tho ghê . Có lẽ vì gia thế giàu có nên nước hoa cô ấy dùng mới tuyệt làm sao ?

- Nè ! Anh đang đi hay rùa bò vậy ! Nhanh lên chút nữa đi , tôi không muốn ở chỗ này thêm một chút nào nữa .

Đang cẩn thận bước chầm chậm quanh các nấm mồ , nghe Linh Lan giục , Gia An chợt nổi quạu :

- Nè , vừa phải thôi nghe ! Nếu bây giờ trên lưng của cô là nửa tạ thịt thì liệu cô có đi nhanh được không ? Với lại , ở đây tối om và nhiều cỏ như vầy , đi nhanh để mà té à ? Cô cứ ngồi yên đi , khoảng mười phút nữa là tôi sẽ qua được phía bên kia . Chừng đó thì cô tự mà đi cho nhanh nhé .

- Tại tôi sợ chứ bộ . Nhưng mà nếu anh thấy nặng thì anh có thể để tôi xuống .

Vẫn cố bước đi qua những vạt cỏ um tùm , Gia An vừa chặc lưỡi :

- Xuống gì mà xuống , làm ơn ngồi yên giùm cái đi . Cô mà cứ …

Chưa kịp dứt câu , Gia An bỗng la lên "á" một tiếng , Linh Lan bỗng thấy người mình chao nghiêng nên , cô vội ôm cổ Gia An chặt cứng :

- Anh sao vậy ? Anh bị gì vậy ?

Gia An suýt xoa rồi rên lên :

- Tại cô đó . Khi không nói tùm lum làm tôi mất tập trung nên đá vào một cái một bia nằm khuất dưới cỏ rồi . Tôi nghĩ móng chân của tôi bị so le rồi .

Nghe xong hai từ "rồi" này , Linh Lan nhảy cái rột từ trên lưng Gia An , rồi vừa rọi đèn vào chân anh vừa rối rít :

- Chết ! Chân anh bị vểnh móng lên rồi . Máu chảy tùm lum !

Rồi thật nhanh , cô lục trong túi xách của mình một cuộn băng và cũng thật nhanh cô băng ngón chân của Gia An lại thành một khối băng trắng toát , một cách thành thục . Xong xuôi , cô nhìn Gia An rồi nói với vẻ ân hận :

- Xin lỗi anh . Chân anh chắc sẽ đau lắm . Ngày mai khi về nhà tôi , tôi sẽ chăm sóc cho anh tốt hơn .

Gia An vừa đau vừa nhìn Linh Lan với vẻ ngạc nhiên :

- Chân của cô sao rồi ? Chẳng lẽ nãy giờ …

- Chân của tôi … đỡ rồi . Bây giờ anh không cần cõng tôi nữa . Tôi sẽ tự đi .

Gia An có vẻ giận :

- Cô nói dối ! Chân của cô đâu có đau . Vậy mà nãy giờ …

Linh Lan vừa đứng dậy vừa xuýt xoa :

- Tôi đã nói là xin lỗi rồi mà . Thật ra chân tôi đã đỡ nãy giờ , nhưng vì tôi sợ phải đi ngang nghĩa địa , nên tôi mới …

Giận đến uất người , Gia An buột miệng :

- Cô thật là quá đáng .

Vừa nói xong những lời này , Gia An bỏ đi thẳng , Linh Lan thấy vậy vội quýnh quáng chạy theo :

- Thôi mà , đừng giận nữa mà ! Tôi xin lỗi . Anh chờ tôi đi với , tôi sợ lắm Gia An ơi .

Bực bội vì con nhỏ dám lừa mình , Gia An đi một hơi mà không thèm đợi Linh Lan . Một lát , tự nhiên thấy sau lưng mình yên vắng , Gia An mới phát hoảng khi không thấy Linh Lan đi theo . Rồi vội vã quay về đường cũ , anh bắt gặp Linh Lan đang ngồi khóc bù lu bù loa dưới vạt cỏ tranh lòa xòa trước mặt trông thật tội nghiệp .

- Linh Lan ! Sao không đi tiếp mà ngồi ở đây khóc vậy ?

Nghe tiếng Gia An , Linh Lan vụt đứng dậy rồi chạy đến vừa ôm chặt anh , vừa khóc lớn :

- Em tưởng anh bỏ em rồi chứ . Đừng bỏ em nghe anh , em sợ lắm .

Đang ngạc nhiên , Gia An chuyển trạng thái tình cảm sang xúc động dâng tràn . Rồi vừa ôm giữ lấy Linh Lan , Gia An vừa nói với giọng nhẹ nhàng , trìu mến :

- Anh đây . Làm sao anh bỏ em được chứ ? Cả đời này của anh , nhất định sẽ không bao giờ rời xa em . Anh hứa đấy !

Ở giữa một không gian vắng vẻ , rờn rợn , nhưng tự dưng hai người chẳng ai còn thấy sợ , mà trong lúc ôm giữ nhau trong vòng tay , cơn gió chướng đang phần phật tung những tán lá dừa chung quanh lại vô tình mang theo nó chút hương vị ngọt ngào .

- Anh nói thật không đấy ? Sao lúc nãy tự dưng anh lại bỏ đi vậy ?

- Tại vì em dối anh . Trong cuộc đời anh , anh ghét nhất là bị lừa dối .

- Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ thôi mà .

- Con người luôn luôn dùng cấp số nhân để tăng tốc nhiều tính xấu . Bây giờ chỉ là một Vài chuyện nhỏ , lỡ sau này quen tật dối đến chuyện lớn thì sao .

Linh Lan lúc lắc đầu :

- Anh luôn quan trọng hóa vấn đề . Bộ anh tưởng ai cũng thích nói dối cả sao ? Nhiều khi trong cuộc sống những lời nói dối dễ thương còn tốt hơn vạn lần chân thật đấy .

Ve vuốt lọn tóc lòa xòa trước trán của Linh Lan , Gia chặc lưỡi :

- Nói dối mà tốt gì ? Chỉ giỏi ngụy biện thôi .

Linh Lan khúc khích :

- Anh cũng có lúc nói dối như cuội đấy thôi . Bộ anh quên là trước mặt mẹ em , bác Thủy Giao và cả Lập nữa , anh đã nói dối là anh yêu em sao ? Chẳng những vậy , anh còn hôn dối nữa . Chuyện lớn như thế , có ai trách anh đâu !

Gia An lắc đầu :

- Bậy bạ quá ! Ai bảo là anh nói dối chứ . Những lời lẽ ấy và cả nụ hôn ấy đều thật . Thật 100% đấy !

Lặng yên một chút , Linh Lan thì thầm :

- Em không tin . Con trai nói không là có , nói có là không . Đi với em bấy lâu lúc nào anh cũng hằn học , gây sự và ăn hiếp em chứ có bao giờ …

Linh Lan chưa kịp dứt lời , Gia An đã suỵt khẽ rồi chỉ về phía trước , nói nhỏ :

- Hình như ở đó đang có người nói chuyện . Em tắt đèn đi , mình phải tới chỗ đó thật nhanh mới được .

- Có người hả ? Nhưng ở đâu ?

- Đang ở cuối nghĩa địa , có một đốm lửa ở gốc dưới bên trái , hình như có người đang hút thuốc và nói chuyện điện thoại thì phải .

- Sao anh biết ?

- Thì chỉ là đoán thôi mà . Bây giờ mình đến gần một chút để xem thử có phải không nhé .

- Nhưng bây giờ tối như vầy làm sao anh thấy được mặt hắn .

- Thì cũng phải tìm cách chứ biết sao ?

Linh Lan gật gù :

- Bên trái là đúng rồi đó . Có lẽ Liêm đang tìm cách liên lạc với đồng bọn . Mình lên đi anh !

- Chân em đau , hay là em ngồi đây chờ và chuẩn bị điện thoại , hễ có tin tốt lành anh sẽ rọi đèn pin báo tin .

- Em không ở đây đâu ! Em đi theo anh . Em đã bấm số tự động rồi khi gặp được Liêm thì em sẽ bấm máy , nhỏ Hà Linh nhận được và sẽ đưa công an đến ngay .

Gia An chặc lưỡi :

- Chà ! Chuẩn bị chu đáo quá như vầy , thì tên Liêm khó thoát được lắm . Em thật là giỏi .

- Lần này là khen thật hay giả đây không biết ?

- Lời nào của anh từ nay cũng là thật thôi . Đợi anh giải quyết xong chuyện nhà em , anh sẽ chứng minh cho em thấy .

Linh Lan "ừ" rồi định trả lời , nhưng vẫn chưa kịp mở miệng thì đã nghe tiếng Gia An giục khẽ :

- Lên gần chút đi ! Đúng là có người đang nói điện thoại . Anh nghĩ đó là Liêm chứ không ai khác .

Như để chứng minh lời khẳng định đó của Gia An , ngọn gió đẩy đưa tiếng nói của người kia về phía hai người . Vừa thoáng nghe , Linh Lan đã tỏ vẻ khẩn trương .

- Là Liêm đó ! Đó chính là tiếng nói của hắn . Em đã nhiều lần nghe tiếng hắn khi hắn gọi đến nhà . Nhưng mà hắn đang nói gì vậy ?

Cố len đến gần chỗ Liêm đứng , hai người nghe lõm bõm cuộc nói chuyện điện thoại của Liêm .

- Này bà , như vậy là sao ? Tiền tôi đã gửi ngân hàng cho bà đủ số bà yêu cầu , vậy còn visa của tôi đâu . Tôi cần nó để đi ra nước ngoài càng sớm càng tốt .

- …

- Bà nói sao ? Không đi được à ? Bà đùa hả ? Tôi làm chuyện này vì bà mà . Nếu không nể tình chị em họ với nhau , tôi cũng không làm chuyện tày đình này đâu . Vì dù sao ông Quyền đối với tôi cũng rất tốt , hại ổng cú này khiến ổng nằm liệt giường , tôi thật khốn nạn .

- …

- Không được ! Tôi muốn ngày mai phải đi khỏi nơi đây . Tôi không thể ở đây thêm một giây nào nữa .

- …

- Bà Thủy Giao ơi , bà Thủy Giao ! Bà không thể đối xử với tôi như vậy được ! Vì nếu công an tóm được tôi thì bà cũng không có yên đâu .

- …

- Tôi không hăm dọa . Nhưng nếu ngày mai tôi không đi ra khỏi chỗ này được thì tôi sẽ đi tự thú đấy .

Nghe đến đây , Linh Lan siết chặt tay Gia An rồi nói với giọng xúc động :

- Hắn nói gì vậy ? Bà Thủy Giao ? Là bà Thủy Giao , đúng không anh ? Bà ta là chị họ của Liêm sao ? Vì lý do gì mà họ lại liên kết hại ba em chứ ?

Gia An vẫn đang chăm chú lắng nghe bỗng suỵt nhỏ :

- Linh Lan ! Hình như có đánh nhau . Liêm đang bị ai đó đánh . Hay là công an bắt Liêm ?

- Em đã gọi công an đâu mà bắt . Có thể là bọn cướp thì sao .

- Ở đây thì làm gì có cướp . Anh nghĩ có ai đó đang muốn giết Liêm .

Như để chứng minh lời Gia An , ở phía đằng kia , có tiếng Liêm kêu cứu thất thanh :

- Cứu ! Có ai không ? Tụi nó muốn giết tôi . Cứu tôi với !

Phán đoán nhanh tình hình , Gia An gọi Linh Lan :

- Em gọi công an đi . Anh sẽ đến đó giúp Liêm .

- Trời ơi ! Không được đâu .Tối thui như vầy , anh thấy gì đâu mà ứng cứu chứ . Còn em ngồi đây một mình ghê lắm .

Gia An đứng vội dậy rồi vừa chạy nhanh đến chỗ Liêm , vừa nói với Linh Lan như ra lệnh :

- Em ở đó và gọi công an đi . Nghe chưa .

Vừa sợ vừa lo , Linh Lan cuống quýt bấm điện thoại gọi Hà Linh rồi lia đèn pin tìm kiếm . Một lát , khi nhặt được một khúc củi lớn , Linh Lan vội chạy theo Gia An . Đến nơi , dưới ánh đèn măng xông từ căn nhà nhỏ dọi ra , Linh Lan nhìn thấy có hai gã thanh niên mặt mày hung dữ đang rút dao sáng lóa ra để vây đánh Liêm . Lúc này Gia An cũng tìm được một khúc cây rồi đánh túi bụi vào bọn chúng để giải vây cho Liêm . Trận đánh càng lúc càng quyết liệt và khi nhìn thấy bọn chúng rõ ràng đang muốn giết Liêm . Lạnh mình khi thấy Gia An có vẻ yếu thế hơn , Linh Lan bấm số cứu cấp cho Hà Linh rồi cầm cây lao vào , vừa chạy cô vừa la :

- Công an đây ! Tất cả bỏ vụ khí xuống !

Nghe tiếng Linh Lan , bọn kia có vẻ ngạc nhiên , nhưng khi chỉ thấy có mình Linh Lan chạy đến , một gã nhếch mép chạy đến đón đầu rồi lớn tiếng nạt cô :

- Công an hả ? Mày là công an hả ? Nếu vậy , tao cho mày chết chung với tụi nó luôn há .

Vừa nói , hắn vừa vung dao quất thẳng vào Linh Lan . Thấy vậy , Gia An la lớn :

- Chạy đi Linh Lan , nguy hiểm lắm !

Linh Lan đã lỡ chạy theo Gia An thì đâu thể bỏ chạy cho được . Với lại , dù gì ở đây cũng còn có người tiếp cứu nên thay vì chạy đi , cô rọi đèn pin thẳng vào mặt tên lưu manh , vừa la lạc giọng :

- Cướp ! Cướp ! Bà con ơi , cướp ! Bắt cướp !

Bị rọi đèn vào mặt , gã không thấy đường nên khựng lại . Lợi dụng lúc này , Linh Lan quất một cái như trời giáng bằng khúc củi đang cầm trên tay vào mặt gã , vừa tiếp tục gào lên :

- Cướp ! Cướp ! Cứu với ! Cướp !

Bị một cây tá hỏa tam linh , gã loạng choạng gần ngã , Linh Lan khoái chí định giáng thêm một cú nữa thì bất chợt nghe tiếng Gia An la lớn :

- Linh Lan ! Coi chừng !

Hoảng hồn chưa biết chuyện gì xảy ra , Linh Lan đã nghe gã côn đồ ở bên kia la đau đớn . Thì ra lợi dụng lúc Linh Lan xử tên này thì tên bên kia định đánh lén Linh Lan , cũng may có Gia An ứng cứu kịp thời nên cô mới thoát hiểm . Lúc này ở phía xa có ánh đèn pin loa lóa và tiếng chân người chạy rầm rập . Biết là có công an tới , hai tên côn đồ định bỏ chạy nhưng cả hai đều bị Linh Lan và Gia An quất mỗi đứa một cây vào chân . Hà Linh và công an chỉ một chút sau là đến bao vây khu vườn dừa . Thấy nguy hiểm , Liêm định tháo chạy , nhưng Linh Lan đã kịp giữ tay của hắn lại , và hét lớn :

- Liềm ! Ông chạy đâu cho thoát !

Sợ bị công an bắt , Liêm rút vội con dao Thái giấu trong người và đâm mạnh vào tay Linh Lan . Kịp nhìn thấy hành động này của Liêm , Gia An đẩy Linh Lan ra và chụp vội vào tay Liêm . Lưỡi dao đang đà đâm xuống lúc này lại cắm phập vào tay Gia An . Cùng lúc này , anh công an đã kịp thời xông tới khóa tay Liêm và nhanh chóng tra vào còng dẫn đi . Còn Linh Lan , nhìn thấy tay Gia An chảy máu , cô quýnh quáng gọi enh :

- Gia An ! Gia An ơi ! Anh có sao không ?

Cố nén cơn đau , Gia An nói nhanh với Linh Lan :

- Anh không sao ! Em … gọi về cho mẹ em … bà Thủy Giao …

Vừa nói xong những lời này thì người của Gia An mềm nhũn đi và ngã vật ra đất . Trong lúc trời đất tối sầm chung quanh , anh vẫn nghe tiếng Linh Lan vật vã khóc lóc gọi tên mình :

- Anh Gia An ơi ! Gia An ơi …

- Chị Huyền nghe nói là đã tỉnh rồi nhưng còn rất yếu . Lát nữa mình tan ca sẽ kéo lên thăm chị ấy há .

Đang ngồi xem xét mấy hồ sơ bệnh án , nghe các y tá kháo nhau về chuyện Huyền , Lập vội lắng nghe với vẻ quan tâm . Rồi khi thấy Liên vừa bước vào phòng , anh ta đã hỏi nhanh :

- Cô Liên ! Tôi nghe nói cô Huyền đã tỉnh lại rồi hả ? Cô đã vào thăm cô ấy chưa ?

Liên vừa đặt xấp tài liệu lên bàn , vừa lắc đầu :

- Dạ chưa bác sĩ . Nhưng tôi có nghe nói là chị ấy đã tỉnh lại chút chút nhưng vẫn còn yếu lắm . Tôi thấy có mấy vị công an đang chờ , chắc họ nghĩ khi tỉnh lại , chị ấy sẽ cung cấp cho họ những thông tin về kẻ thủ ác .

Liên nuốt nước bọt một cách khó khăn và một lúc sau mới lên tiếng tiếp :

- Nhưng tôi nghe nói cô ấy bị nặng lắm mà . Bác sĩ Khuê bảo cô ấy dù có tỉnh lại cũng sẽ phải sống đời sống thực vật !

Liên nhìn Lập rồi nói với giọng uất ức :

- Ừ ! Thì lẽ ra là vậy ! Nhưng ông trời có mắt chứ . Nếu chị ấy chết đi hoặc sống đời sống thực vật thì làm gì còn có công bằng . Chính vì vậy , tôi rất mong khi tỉnh lại chị ấy sẽ chỉ đích danh tên hại chị ấy cho nó ngồi tù mục xương luôn .

Lập vẫn cố dò xét tình hình qua Liên , vì biết trong lúc này nếu Huyền tỉnh lại thì sẽ hoàn toàn bất lợi cho anh .

- Hồi nãy cô bảo có công an canh giữ cô Huyền à ? Nhưng cô ấy đâu phải là tội phạm đâu mà phải canh giữ ?

Liên nghe Lập hỏi thì liền trả lời :

- Đâu phải canh giữ mà là bảo vệ cô ấy đấy chứ ! Vì cô ấy là người đã nhìn tận mắt hung thủ . Giờ hay tin cô ấy tỉnh lại , công an sợ tên khốn kiếp đó sẽ lại đến giết cô ấy để bịt đầu mối , nên họ phải canh chừng để bảo vệ cô ấy đấy .

Lập nhìn Liên ngập ngừng :

- Vậy mấy bữa nay họ có thấy hung thủ lảng vảng gì không ?

- Hình như hắn đánh hơi thấy có công an nên không thấy gì lạ .

- Vậy mấy người công an đó ngồi ở trong hay ngoài phòng bệnh .

- Ngồi ngoài chứ ! Hôm qua thì có hai người thay ca nhau . Nhưng từ sáng hôm nay , tôi chỉ thấy có một người thôi . Chắc có lẽ không thấy nguy hiểm nữa nên họ bỏ bớt người .

Lập nghe vậy thì tỏ vẻ hài lòng rồi lại nhìn Liên hỏi dò :

- À ! Cô Huyền có ai nuôi bệnh không ? Có người thân nào ở lại với cô ấy không ?

Liên vừa ghi chép vào sổ bệnh vừa trả lời Lập :

- Cô ấy ở với mẹ già . Nhưng mẹ cô ấy cũng bệnh hoạn ghê lắm . Vì vậy cô ấy ở đây một mình , tụi tui thay nhau chăm sóc cô ấy giùm . Ủa ! Mà bác sĩ hỏi gì kỹ vậy ? Hay bác sĩ để ý cô Huyền .

Thấy Liên hỏi , Lập giả lả :

- À không ! Vì mấy hôm nay tôi vẫn chưa lên thăm cô ấy . Giờ nghe cô ấy tỉnh lại , tôi cũng mừng . Có lẽ ngày hôm nay tôi sẽ sắp xếp để lên thăm cô ấy một chút . Mà thôi , tôi có việc phải đi rồi . Có bệnh nhân thì gọi di động cho tôi nhé .

Vừa nói xong những lời này , Lập quay lưng đi thẳng . Vừa đi anh vừa suy nghĩ đến vỡ cả đầu . Rồi một hồi đắn đo , Lập quyết định đến phòng bệnh của Huyền . Vì vẫn còn đang trong tình trạng được theo dõi và cũng là nhân viên bệnh viện nên Huyền được xếp nằm phòng riêng ở cuối hành lang tầng hai , nơi này ít người qua lại nên vắng vẻ và rất yên tĩnh . Lên gần đến phòng Huyền , Lập chú ý quan sát thì thấy một nhân viên vệ sinh vừa đi xuống , còn trước phòng Huyền thì chẳng có bóng dáng của một ai . Cẩn thận nhìn trước nhìn sau một lúc , Lập nhanh chóng đi đến phòng Huyền rồi mở cửa bước vào . Trong phòng tối mờ mờ , Huyền đang nằm thiêm thiếp trên giường với vẻ xanh xao . Thấy đây là cơ hội tốt để tránh hậu hoạn , Lập bước vội đến bên giường rồi nhanh tay chụp lấy gối nằm của Huyền rồi úp lên mặt cô . Chính vào lúc này , đèn phòng bật sáng , tiến ra từ sau bức màn là bà Mai Chi và mấy người công an . Lập hoảng hốt định bỏ chạy thì tay của anh đã bị Huyền túm chặt . Và chỉ sau một giây , Lập đã bị công an còng lấy tay rồi dẫn đi .

0o0

Nằm một mình trong phòng , Gia An tự dưng thấy buồn quá . Vì vốn quen chạy nhảy khắp nơi , giờ phải nằm bó gối một chỗ như vầy anh thấy thật khó chịu . Hơn mười giờ rồi , trời oi nồng . Ngắm chiếc quạt máy đang quay tít mù trên nóc phòng , Gia An thấy nhớ giá vẽ quá chừng . Suốt mấy hôm không được cầm cọ , vì vết thương ở tay quá sâu và làm đứt mấy mách máu lớn ở tay , nên anh thấy trong người bứt rứt khó chịu ghê . Cũng may là vết dao ấy không đâm trúng và làm đứt gân tay , chứ nếu không thì giờ này chắc ước mơ trở thành một nhà họa sĩ lừng danh đã tan thành mây khói .

- Gia An ! Anh đang nghĩ gì vậy ?

Đang mân mê cái tay đau , nghe tiếng Linh Lan gọi , Gia An vội ngẩng lên mỉm cười :

- Anh đâu có nghĩ gì ! Anh chỉ nhìn thấy tay anh giống khúc chả lụa quá nên buồn cười , thế thôi . À mà này , sao hôm nay em đi nhẹ nhàng quá vậy ? Vào phòng rồi mà anh chẳng nghe thấy gì cả .

Linh Lan đặt mớ đồ đạc lỉnh kỉnh lên bàn rồi thở ra :

- Em bây giờ thê thảm rồi . Từ hồi thanh tra có kết luận là em không phạm lỗi kỷ luật trong hai cái chết của mẹ con sản phụ mười sáu tuổi ấy thì việc đi làm lại đã quá mệt nhọc rồi . Đàng này còn phải chạy đi chạy lại giữa ba người bệnh thì làm gì mà anh nghe thấy được tiếng . Mẹ bảo em bây giờ nhẹ hơn lông ngỗng đấy .

Nghe nhắc đến bà Mai Chi , Gia An vội hỏi thăm :

- Mẹ có khỏe không em ? Chuyện hôm trước chắc làm mẹ sốc lắm nhỉ ?

Linh Lan lấy mấy ngăn cà- mèn thức ăn để lên bàn rồi gật :

- Đừng nói là mẹ , ngay đến em khi nghe tin này em cũng còn sốc nặng nữa đấy . Ai ngờ bà Thủy Giao lại ra tay tàn độc như vậy . Cũng may là có ba anh tới kịp , chứ nếu không thì mẹ em chết với bà ấy rồi .

- - Sao bảo là bạn thân mà lại ra tay ác vậy ? Ai lại lấy dao đâm bạn bao giờ !

- Linh Lan chặc lưỡi :

- - Bạn gì mà bạn ! Thì ra mẹ em là tình địch của bà ta từ lâu mà mẹ em không hề biết . Mẹ chỉ tưởng chuyện bà ấy yêu ba em chỉ là chuyện thời sinh viên dễ quên , với lại bà ấy cũng đã có một gia đình riêng hạnh phúc rồi .

- - Nhưng không ngờ , bà ấy lại có một quá khứ đáng thương đúng không ?

Linh Lan gật nhẹ :

- Ừ ! Kể ra thì cũng tội . Bà ấy yêu đơn phương ba em . Đến khi ba em cưới mẹ em thì bà ấy thất tình tuyệt vọng và lao vào con đường ăn chơi trụy lạc , kết quả là sau một lần bị cưỡng hiếp tập thể , bà ấy mang thai Lập mà không biết được ai là cha của con mình . Vậy rồi bà ấy bỏ học đi lên Đà Lạt tự sinh Lập sau khi đã dùng đủ mọi cách để phá bỏ cái thai mà không thành công . Sinh Lập ra , bà ấy gửi con mình cho người đàn bà mà hôm trước hai đứa mình gặp ở nhà trọ đấy . Sau đó bà ấy về Sài Gòn gặp và lấy chồng , nhưng khi phát hiện mình không còn khả năng sinh con , bà ấy mới quyết định dựng một vở kịch xin con nuôi để đưa con ruột của mình về nhà .

Gia An vừa xoa xoa chỗ tay đau vừa thở dài :

- Như vậy thì ổn rồi . Mẹ con đoàn tụ , cuộc sống lại sung túc khá giả như thế thì còn gì nữa mà quậy tưng bừng vậy ?

Linh Lan lấy trong giỏ ra mấy quả lê vàng ươm , vừa trả lời :

- Đơn giản như vậy thì đâu còn là cuộc đời . Chính vì bà ấy vẫn còn yêu ba em đắm đuối , rồi không chịu nổi sự thành đạt của ba và ganh ghét tột cùng quyền thế của mẹ ở bệnh viện cùng hạnh phúc ngọt ngào mà gia đình em đang có , bà ta đã gài Liêm vào công ty của ba nhằm mục đích phá hoại . Cuối cùng bi kịch nhà em xảy ra , bà ta đã cho người thủ tiêu Liêm để đề phòng anh ta phản bội . Người như bà ta thật là đáng sợ .

Cầm lấy miếng lê Linh Lan đưa , Gia An vừa ăn vừa hỏi :

- Vậy còn Lập , cậu ta không biết tí gì về thân thế của mình sao ?

- Không ! Nhưng cho đến khi bà mẹ nuôi của Lập đến tìm bà Thủy Giao thì anh ta mới được biết rõ cội nguồn thật sự của mình . Với người khác nếu ở hoàn cảnh hắn thì có lẽ đã phát điên rồi . Đàng này , hắn còn tiếp tay với mẹ hắn để hại nhà em thân bại danh liệt .

- Vậy mấy vụ đòi nợ và xui người kiện em đều do anh ta làm cả sao ?

Linh Lan vừa cho mấy miếng lê vừa gọt ra đĩa đưa cho Gia An , vừa gật đầu :

- Chính xác là do anh ta làm , dưới sự dàn dựng của mẹ anh ta . Đúng là "rau nào thì sâu nấy" mà .

- Nhưng còn việc anh ta muốn cưới em ? Anh nghĩ là anh ta yêu em thật đấy .

Linh Lan nhăn mặt :

- Yêu gì mà yêu ! Hắn muốn xỏ mũi em thì có . Chiếm được tất cả mọi thứ của gia đình em , chẳng lẽ hắn lại chừa em ra ?

Gia An chép miệng rồi nói khơi khơi :

- Về làm vợ đại gia như hắn cũng sướng vậy . Nếu là anh , anh nhất định ưng hắn cho rồi .

Linh Lan rùng mình :

- Cũng may em chưa là gì của hắn nên em mới còn sống như vầy , chứ nếu chịu quen hắn và biết được bí mật làm ăn của hắn thì em chắc đã chết dưới tay hắn như Huyền rồi . Cũng may là Huyền không sao , chứ nếu cô ấy có bề nào chắc em ân hận suốt đời vì chính em đã lộ thông tin về vụ buôn bán thuốc của hắn cho Huyền nghe qua .

Gia An cũng tò mò :

- Nhưng sao nghe nói là Huyền chấn thương sọ não nặng lắm . Rồi vì sao mẹ em lại lật được bộ mặt thật của Lập hay vậy ?

Linh Lan cười cười :

- Cũng may là số của Huyền còn lớn , nên con bé té lầu như vậy mà chỉ bị thương nhẹ . Vì chưa biết làm cách gì để đối phó , Huyền , Liên và bác sĩ Khuê tung tin Huyền bị chấn thương sọ não nặng nề cho Lập để yên cho cô ấy . Đợi khỏe một chút , Huyền nhờ Liên đưa tin là cô ấy đã tỉnh lại nhưng còn yếu và công an đang chờ cô ấy để lấy tin nhằm đánh động Lập . Ai ngờ , hắn lại tìm đến để giết Huyền . Cũng may mẹ em và công an đã ở sẵn trong phòng để cứu Huyền và bắt hắn chứ nếu không Huyền nhất định sẽ chết dưới tay hắn hôm ấy rồi .

Gia An lắc đầu , giọng của anh bất nhẫn :

- Chỉ vì một phút thiếu suy nghĩ mà con người ta đối với nhau thật là tệ . Giờ đây với tội danh giết người và buôn lậu thuốc chắc hắn sẽ được gỡ lịch dài dài . Uổng quá ! Nếu hắn sống tốt và đàng hoàng thì đâu phí phạm một tài năng như vậy !

Linh Lan cũng đồng tình :

- Chuyện này phải trách bà Thủy Giao mới đúng . Bà ấy chỉ vì ghen tuông mà đã gây ra mọi chuyện làm tan nát tất cả . Vậy mà cuối cùng bà ta lại còn tìm cách trả thù mẹ em . Cũng may hôm ấy , có ba anh đến kịp và đỡ giùm mẹ em mũi dao ấy , chứ nếu không giờ này chắc em đã phải mồ côi rồi .

Gia An hứ nhẹ :

- Chẳng biết kiếp trước nhà anh có nợ nần gì nhà em không , mà ba anh và anh đều phải nhận dao thay cho hai người . Cũng may bà chằn kia đâm nhẹ tay nên không chết , chứ nếu bả đâm nhiệt tình chút nữa thì anh sẽ thành … trẻ mồ côi rồi . Có vậy mới biết trong cuộc sống của con người ta , nếu muốn có được hạnh phúc thì đừng bao giờ để mùa đông trong tim lâu như vậy !

Thấy Gia An tự dưng văn chương hoa lá như thế , Linh Lan bật cười :

- Làm gì mà tự dưng xuất khẩu thành văn vậy ? Cuộc sống mà , nhiều khi cũng phải có sóng gió như thế thì con người ta mới thấy trân trọng hạnh phúc chứ . Cũng như ba em , khi tỉnh lại , ba em mới thấy thật ra với ông gia đình mới là quan trọng , còn tiền mất đi thì cũng có thể kiếm lại được , đúng không ?

Gia An cũng trầm ngâm :

- Và ba anh , sau một thời gian ôm giữ hình bóng của mẹ em , giờ nhìn thấy mẹ em yêu ba em và gia đình em nhiều như vậy thì ông biết , trong cuộc đời bà , ông không hề có vị trí nào . Và rồi , trở về với thực tế , ông biết là mình chỉ nên sống với tương lai , còn quá khứ thì nên khép lại ở sau lưng , như một cái gì thật đẹp và thật lãng mạn mà mình đã từng có .

Cho một miếng lê vào miệng , Linh Lan vừa nhai vừa nói :

- Anh biết không ? Ba em vừa quyết định giao công ty lại cho Đạt Huy sau khi cưới nhỏ Hương Trà cho nó đó . Còn mẹ em cũng quyết định rời khỏi ghế trường khoa để về chăm sóc ba em và gia đình . Thú thật , quyết định về hưu bất ngờ này của hai người làm cho em choáng đấy .

- Anh cũng thật không ngờ nhỏ Hương Trà lại về làm dâu nhà em . Coi nó ngố như vậy mà cũng được việc quá há .

Linh Lan lườm Gia An :

- Ngố là anh ngố đó ! Nhỏ Hương Trà bây giờ là trợ thủ số một của Đạt Huy đó nghe . Vừa rồi mẹ nhỏ Trà vừa vận động cổ đông để giải quyết giúp Đạt Huy vụ đóng băng mấy chung cư vừa mới xây . Vì vậy , cộng với số tiền đã thu hồi từ bà Thủy Giao , công ty của ba em đã thật sự được hồi sinh rồi .

- Vậy số phận bà Thủy Giao thế nào ?

- "Gieo gió thì gặt bão" thôi . Nhưng nghe mẹ em nói cũng không thưa kiện gì bà ta , mà chỉ mong bà ta thành tâm hối lỗi là được . Nghe đâu , vì bị cưỡng hiếp lúc xưa và vì ghen tuông quá độ bây giờ bà ta đã bị stress nặng , luật sư của bà ta chắc cũng dựa vào thần kinh đang bị bệnh của bà ta để xin tòa giảm án . Thôi kệ , mọi chuyện coi như đâu đã vào đấy thì ba mẹ em cũng chẳng còn muốn truy cứu nữa . Anh à ! Hình như vừa trải qua được sóng gió , lòng nhân ái của con người càng lúc càng được tôn vinh thì phải . Nói thật , thấy gia đình bà Thủy Giao như vậy , em cũng chẳng vui tí nào, vì đành rằng "gieo gió thì phải gặt bão" , nhưng thấy họ tan đàn xẻ nghé như vậy , em cũng thấy xót xa quá . Hạnh phúc đâu phải dễ mà có đúng không anh ?

Chống cằm nhìn Linh Lan , thấy cô tuôn một hơi dài lý luận , anh chợt tủm tỉm :

- Em đang làm thơ đó hả ? Đúng là hạnh phúc không dễ có nhưng nếu đã có trong tay rồi mà không biết giữ thì nó cũng sẽ Ok chia tay ngay .

Nhăn mặt nhìn Gia An , Linh Lan gắt gỏng :

- Anh chỉ giỏi tài ăn nói đâm hơi . Cái gì mà "Ok chia tay" hả ?

Gia An lại cười mỉm chi beo :

- Ừ . Thì đó là lời của một bài hát đó mà . Đương nhiên rồi , những thứ không thuộc sở hữu của mình thì dù có muốn giữ vững cũng không bao giờ giữ được , đúng hôn ?

Sửa soạn chén và muỗng vào một cái mâm , Linh Lan vừa dọn cơm cho Gia An , vừa nói :

- Anh thì vậy , nhưng em thì khác , tất cả những gì em yêu quý em đều muốn giữ chặt lấy chứ chẳng muốn xa rời , vì khi những gì đã qua trong đời em đều là máu thịt của em cả .

Gia An nghe Linh Lan nói vậy thì tươi cười :

- Vậy còn anh , ngày nào em cũng chăm sóc anh như vậy thì có phải anh cũng là máu thịt của em không ?

Vừa múc ra một tô bánh canh thơm lừng , Linh Lan vừa xua tay :

- Còn lâu ! Anh đừng có mơ ! Em chăm sóc anh vì cảm ơn thôi , chứ là máu thịt của em thì … còn khuya .

Gia An nghe nói vậy thì làm lẫy rồi nói giọng thật chảnh :

- Chỉ cảm ơn thôi à ? Vậy thì không cần đâu ! Người của anh lời cảm ơn … chẳng còn chỗ để đâu . Nếu không thể là cái gì … gì đó của em thì thôi . Ok chia tay !

Mang tô bánh canh để trước mặt Gia An , Linh Lan bật cười :

- Chia tay thì chia tay ! Nhưng trước khi OK , anh phải ăn hết tô bánh canh này đi đã . Nè , nói cho biết nghe , bánh canh này ngon lắm , ăn xong hẵng quyết định há !

Gia An lắc đầu :

- Không thèm ! Lại là bánh canh … cánh gà , hoặc móng heo nữa chứ gì . Anh đâu cần bay cũng đâu cần cho con bú … sao em cứ cho anh ăn cánh gà với móng heo hoài vậy .

Nghe Gia An càm ràm , Linh Lan cười ngất :

- Bộ anh tưởng em mua cánh gà cho anh ăn là muốn anh bay sao ? Con cho anh ăn móng heo là muốn anh có … sữa như bà đẻ à ? Trời đất ! Anh thật là giàu trí tưởng tượng đó nghe . Thật ra , vì tay anh đau và móng chân anh cũng đau , nên theo kinh nghiệm dân gian là ăn gì bổ nấy , chính vì thế em mới mua cánh gà và móng heo cho anh ăn đó chứ . Em thấy anh bị người ta đánh tơi tả như vậy nên em mới bồi dưỡng thêm để anh mau lại sức chứ bộ . Người ta lo như vậy đã không biết ơn mà còn trách hoài .

Gia An dùng dằng :

- Anh tự ăn được , em không cần phải áy náy vì anh . Nếu chẳng coi anh ra gì thì thà là thôi đi .

Thấy Gia An cứ cằn nhằn , Linh Lan điên tiết rồi hét lớn :

- Ai không coi anh ra gì chứ ? Em mà không coi anh ra gì sao ? Không gì mà cơm thuốc ngày ba bữa , em dâng đến tậng răng . Nếu không coi anh ra gì thì em cũng đâu có rảnh mà lo chuyện bao đồng chứ !

Giật mình khi nghe Linh Lan hét , Gia An nhìn cô rồi nói :

- Hết hồn ! La gì mà la dữ vậy ? Anh đâu có điếc !

- Anh không điếc mà anh bị … câm ! Bình thường anh nói như con kéc , vậy mà em chỉ chờ anh nói có ba từ thôi cũng không được . Anh thật là tệ !

Thấy Linh Lan nói với vẻ giận dỗi , Gia An kéo tay cô lại gần rồi vừa ôm cô vào lòng , anh vừa nói với giọng yêu thương :

- "Anh yêu em" ! Có phải em đang chờ anh nói ba từ này không ? Thật ra , anh đã định nói với em từ lâu rồi , nhưng vì hoàn cảnh của anh và của em đang có nhiều trắc trở nên anh chưa dám . Bây giờ đã trải qua một chặng dài , anh thấy đã đến lúc anh phải nói rồi .

Ngắt ngang những lời ngọt ngào này , Linh Lan theo thói quen … phát một cái thật mạnh vào tay Gia An :

- Yêu thì phải nói cho người ta biết đường yêu lại , chứ im như vậy thì người ta phải làm sao ?

Bất thình lình bị tấn công , Gia An không đỡ kịp nên bị một cú đánh … đau đến thót tim .

- Trời ơi ! Chết anh rồi … đau quá !

Hoảng hồn khi nghe Gia An la , Linh Lan vội chụp lấy tay anh rồi xuýt xoa với vẻ quýnh quáng :

- Em xin lỗi … Em xin lỗi , em không cố tình . Anh đau dữ lắm không ?

Thấy hỏi mãi mà Gia An cứ ôm tay không lên tiếng , Linh Lan càng thấy sợ hãi :

- Anh ơi ! Anh có làm sao không ? Em gọi bác sĩ nha . Anh ơi ! Anh đừng làm em sợ nghe !

Dù đang đau nhưng nhìn gương mặt xinh xắn đang nhòa lệ của Linh Lan đang ở thật gần , Gia An bỗng thấy lòng mình nôn nao một cảm xúc thật lạ . Rồi kéo vội cô vào lòng , Gia An đặt vội vàng một nụ hôn say đắm lên đôi môi thật ngọt ngào của cô . Và thật là lừng , vị ngọt đôi môi nồng nàn trong cảm giác của hai người và cuộc sống bỗng bừng lên hạnh phúc . Ừ ! Là hạnh phúc , một hạnh phúc chắt chiu từ những giọt hồng trong tim . Hạnh phúc long lanh như giọt sương và ấm áp như những tia nắng mặt trời . Quá khứ đã ở lại sau lưng và cuộc sống không cần những tâm hồn lạnh lẽo, xin "đừng để mùa đông trong tim", bạn nhé.

Nguyễn Thị Thanh Ngân

Theo https://vietmessenger.com/