Một thoáng hương xưa 1

Một thoáng hương xưa 1

Chương 1

Trà My dẫn chiếc xe đạp mini của mình lách vào cổng nhà. Xuyên qua khu vuờn rộng đầy hoa, Trà My thấy cảnh rộn rịp của căn nhà vốn dĩ trang nghiêm, lặng lẽ. Tiếng cười nói vang vang, âm thanh thuyết minh rõ giọng của một cuộn phim nào đó được chiếu trong phòng khác đầy vẻ mỹ thuật của ngôi nhà xinh xắn ấy.

Trà My cuối đầu đi nhanh vào căn phòng dành cho mẹ con nàng. Bảo là căn phòng cho đẹp, cho có một chút gì trang nhã, nhưng thực ra, nó chỉ là một phần của mái hiên cũ kỹ, dùng để che nắng cho chiếc xe con của ông bà chủ.

Từ lúc theo vú nàng về đây, mới đó đã sáu mùa hè. Sáu mùa phượng hồng, nàng sống trong lớp áo cơ cực khổ nghèo. Bởi vú nàng là một đầu bếp giỏi giang được ông bà chủ trọng dụng và nàng thường xuyên kề cận để phụ giúp vú trong mọi việc, hầu phục vụ cho bữa ăn được tươm tất, hoặc bữa tiệc được hoàn mỹ hơn.

Nàng xót thương cho số phận nhọc nhằn gian khổ của vú. Nàng tủi hổ cho thân phận của mình sớm long đong trong lớp áo tôi tớ đắng cay. Nhưng có buồn, có khổ, có trách cứ tạo hoá cũng vậy thôi. Nàng muốn vươn lên để được hít không khí tự do của riêng mình ...Nhưng vú không bao giờ chịu xa rời nếp sống khắc khổ đau xé lòng hôm nay, khi nàng chưa ra khỏi trường đại học với mảnh bằng y khoa trên tay. Vú mong muốn Trà My sớm ra trường, giã từ cuộc đời học trò ngây thơ ấy để thực sự vào đời như lòng vú ước mơ.

Vú bằng lòng ẩn mình trong mái hiên nhỏ bé này, vú cam tâm nhận lời trách móc nặng nề chỉ vì muốn Trà My nhìn thấy nỗi đau ấy làm hành trang cho từng bước đi lên. Bao giờ trên chiếc áo blouse ấy thêu hai chữ "bác sĩ" như vú mong đợi từng ngày trong kiếp sống khắc khổ, vú sẽ rời khỏi ngôi nhà không một chút luyến lưu. Vú đi cùng Trà My dù nơi ấy có xa xôi hẻo lánh hay đất đỏ thấm ướt vai, hoặc nơi cuối trời đất nước.

Nghĩ đến giây phút ấy, Trà My nghe lòng rộn rã niềm vui. Nàng thầm nghĩ: "Rồi ngày ấy sẽ đến thôi, chỉ cần ta cố gắng miệt mài chăm chỉ, thì kết quả sẽ đến với ta thôi".

Tiếng cười giòn giã vang vang, xé tan làn không khí yên tĩnh. My lẫm bẫm:

"Hèn gì sáng nay Huy nghỉ học. Chắc khách quan trọng lắm đối với chàng, nên Huy mới bỏ buổi thực tập quan trọng của lớp".

Nàng vừa dựng xe vào chỗ cố định, chưa kịp thay áo, vú nàng đã hấp tấp vào phòng khẽ gọi nàng với nụ cười trên môi:

- My My à! ( Vú nàng thường gọi nàng như thế). Hôm nay nhà có khách đặc biệt. Con thay đồ phụ vú sắp xếp chén tộ để đãi khách, cả buổi chiều nữa đó My My. Con thấy sao, có phụ được không?

Trà My ngạc nhiên nhìn vú:

- Khách ở đâu đến? Có đông không mà vú lo lắng quá vậy?

Vú vừa lau mặt vừa bảo:

- Khách không đông My My à. Chỉ có năm người thôi. Nhưng bà chủ căn dặn vú nhiều lần là chọn thức ăn ngon và tươm tất trong mọi hình thức, con à.

Trà My dịu dàng đáp:

- Chiều nay con học lý thuyết ở trường, con nghỉ học để phụ với vú được mà. Vú đừng lo lắng quá. Vú cứ làm từ từ. Con thay đồ một chút rồi con xuống ngay.

Vú ngần ngừ:

- My My à! Hôm nay con xuống bếp ăn mặc lịch sự hơn thường ngày được không con? Bà chủ muốn chúng ta ăn mặc đẹp. Nếu không, bà sợ khách sẽ cười chúng ta và người ta sẽ chê nhà bà không biết phép lịch sự đó con.

Trà My trố mắt nhìn vú. Vú nàng hôm nay mặc đồ đẹp để làm bếp. Mọi khi đồ này dành để đi phố ...My mỉm cười khi thấy vú nhìn nàng và chờ đợi ý kiến của nàng. My ngạc nhiên thực sự, bởi từ trước tới nay có khi nào bà chủ có chú ý đến cách ăn mặc, cũng như nếp sinh hoạt của mẹ con nàng đâu? Giờ đây, bà kêu nàng mặc đẹp, đồ ăn ngon, cách trình bày tươm tất, chắc khách của bà quan trọng lắm. Vì thế, bà không muốn khách đánh giá bà xuyên qua diện mạo, cũng như cách sinh hoạt đối với kẻ ăn người ở trong gia đình mình.

Nàng cười và gật đầu với vú. Vú vui vẻ tươi cười khi thấy đứa con gái của mình nghe lời. Dáng vú khuất sau khuôn cửa, My My vội vã cất tập vở vào ngăn và thay nhanh bộ đồ xanh nhạt, màu xanh dễ thương mà nàng yêu thích nhất, My bước ra phòng trước khi ngắm nhìn bóng mình trong gương lần nữa.

Vú đón nàng với nụ cười tươi tắn trên môi khi bóng nàng vừa xuất hiện trên khung cửa nhà bếp.

Bà vội vàng hỏi:

- My My à! Con ăn gì không? Hay đợi tiếp khách xong, ăn với vú luôn My My?

Nàng cười đáp:

- Vú đừng lo cho con. Bao giờ đói con sẽ ăn mà. Dù gì con cũng đợi vú ăn cho vui chứ.

Vú cười cười:

- Ăn với vú hay ăn với ai mới vui?

Trà My nhình quanh quất rồi nói khẽ bên tai vú:

- Vú à! Vú đừng ngạo con như thế nhé! Vú không sợ gia đình bà chủ nghe, họ sẽ khó chịu sao?

Vú nheo mắt:

- My My à! Nếu đem so sánh con với Huy. Con đâu thua kém Huy điểm nào. Ngoại hình con đẹp nè, con học chung với Huy. Nếu so ra số tuổi, con học giỏi hơn Huy nữa. Bởi Huy hai mươi tám tuổi mới học năm thứ sáu, trong khi con mới hai bốn thôi. Vả lại, con gái đẹp lại có học như con, con thừa khả năng có một người chồng hơn Huy kia mà. Bộ con mặc cảm phải không My My?

My My buồn đáp:

- Vú à! Người ta có nghĩ như vú đâu? Người ta chỉ biết Huy là con trai của nhà doanh nghiệp giàu có. Con là con nhỏ ở nghèo hèn bởi thực tế như vậy. Con đâu xứng đáng làm dâu và làm vợ Huy trong gia đình này. Dâu của một gia đình thượng lưu, có tiếng trên thương trường phải thoát thai trong nhung lụa, phải môn đăng hộ đối mới xứng đáng làm vợ anh Huy, vú à! Bởi thế, chúng ta đè nén tình cảm của mình nếu có. Bằng không, họ sẽ cho chúng ta là hạng đèo bồng, sẽ phiền cho cuộc sống bình lặng của mình lắm đó.

Vú định đáp lại bằng tất cả ý tưởng thoáng hiện trong hồn mình. Nhưng bóng bà Hoàng, mẹ Huy oai vệ đang tiến tới trước mặt hai người.

Bà lớn tiếng bảo:

- Vú ơi! Mọi thứ đều xong rồi chứ? My My hãy dọn lên cho gọn gàng, thứ tự nhé! Khách quý của bà đấy, con ạ. Con hãy khéo léo trong mọi việc, đừng để họ chê nhà ta luộm thuộm nhé!

Trà My cuối đầu nhỏ nhẹ đáp:

- Dạ, cháu sẽ làm theo ý bà muốn.

Bà Hoàng nhìn Trà My cười:

- Trà My cuốn tóc làm hai quả đào đẹp đấy con. Với bồ độ xanh mát, vừa đẹp vừa trang nhã, nhìn kỹ Trà My cũng dễ thương quá đi chứ, chị vú nhỉ? Khách họ sẽ khen nhà mình cho chị xem. Mấy cô chủ trên ấy đẹp ra phết. Trà My của chị cũng hay hay. "Chủ tớ" kể ra cũng chẳng thua ai, chị vú nhỉ?

Bà vú cười vui vẻ để lấy lòng bà chủ mình. Riêng Trà My, nàng cúi đầu, mím môi xót xa cho thân phận mình trong ngôn từ "chủ tớ". Bởi cuộc đời đã đặt sẵn vách ngăn. Muôn đời như thế ấy, dưới mắt mọi người nàng là con ở, chiếc áo cơ hàn ấy gói trọn đời nàng, không thể chối từ được!

Trong khi ấy bà vú trả lời:

- Đúng vậy, thưa bà! Mấy cô chủ trên ấy cô nào cũng đẹp, mặc đồ gì cũng xinh cả. Trà My con tôi bà chủ thương mà thấy vậy chứ nó làm sao dễ thương bằng các cô chủ cho được. Còn vấn đề sắp xếp, trang trí, bà chủ đừng lo cho mẹ con tôi. Tôi và Trà My sống với bà chủ đã lâu nên biết được cách thức nấu ăn cũng như trang trí, dù cho khách có khó tính đến đâu cũng không thể chê được.

Bà Hoàng cười khỏa lấp:

- Tôi lúc nào chả tin ở chị. Nhưng khách này ở chỗ thân quen lắm, chị biết không, họ thích thằng Huy nhà mình. Họ muốn gả Liên Hương cho nó, nên tôi muốn họ thấy được nếp sinh hoạt tốt đẹp của gia đình mình vậy mà.

Quay sang My My, bà căn dặn:

- My My à! Con nên gọi khách bằng "cô cậu" nhé! Họ tuy cùng lứa tuổi với con, nhưng dù họ cũng là con của bạn bà. Mình gọi như thế cho có thứ tự vậy thôi, để họ không chê nhà mình không có nề nếp nghiêm túc, con hiểu không, My My?

Trà My nén giận trong lòng. Bởi hiện nàng là con của một đầu bếp, sống dưới mái nhà này với đồng lương do chính bà chủ phân phát. Vì thế, nàng đành chịu hoàn toàn dưới sự áp đặt của bà.

Nàng gượng cười:

- Dạ, đúng như thế thưa bà. Cháu sẽ gọi họ bằng "cô cậu", như bà vẫn thường dạy cháu phải gọi cô cậu nhà mình vậy. Có như thế mới đúng kỹ cương, khuôn phép của một gia đình "trâm anh thế phiệt" như mình bà ạ.

Bà Hoàng ái ngại nhìn Trà My:

- Cách gọi để làm vui lòng người ta và để cho họ biết rõ phong cách mình vậy thôi. Còn chúng ta đối xử tốt hay xấu mới đáng bình phẩm, phải không My My?

- Dạ, cháu thấy cách gọi không quan trọng lắm, thưa bà. Trên ấy có bao người khách, để cháu dọn chén đĩa cho đủ hở bà?

Bà Hoàng cười vui vẻ:

- À, để xem lại coi nào! Ông Khải, bà Bích Lan, cậu Luân con trai lớn của bà ấy, cô Liên Hương gái lớn năm sau ra dược sĩ rồi đó My My. Cháu này đẹp nhất trong bọn họ đấy, cô Liên Hoa kế đang học Bách khoa và Liên Phương mới vào Văn khoa năm rồi. Con người ta đứa nào cũng đẹp và sang trọng làm sao! Bà thấy Liên Hương nết na đoan trang. Chút My My để ý xem, bà tin rằng ai khó tính nhất cũng phải bằng lòng thôi. Bà vừa ý lắm, bà bằng lòng ngay khi bà Bích Lan gợi ý. Bởi bà sợ Huy nó bạ đâu yêu đó, nhất là mấy đứa con gái mới lớn bây giờ, họ yêu cuồng sống vội, nên thấy con trai sang trọng con nhà giàu là đeo cứng không cần thiết mình xứng đáng hay không.

Bà vú cười hoạ theo như vuốt ve, như vừa ý tư tưởng đẹp của bà Hoàng:

- Cậu Huy có phước nên được vợ vừa đẹp vừa giỏi, lại giàu có không ai bằng. Cậu chắc sung sướng lắm khi được tin này, bà ạ.

Bà Hoàng cười hãnh diện:

- Mình nuôi con, mong con khôn lớn có gia đình khá giả, mình mừng cho nó, phải không chị vú?

Vú gật đầu tán thành ý kiến ấy. Bà nhìn Trà My cuối đầu lặng lẽ sắp đồ ăn vào mâm chuẩn bị cho bữa ăn thịnh soạn, tuơm tất hơn mọi khi. Bà thương con mình, thương giọt máu cuối cùng của một gia đình giàu có nhất nhì ở kinh đô Huế, vì hoàn cảnh nên nàng phải sống với bà trong cảnh cơ hàn và gói mình trong số phận lạc loài ...

Trà My thản nhiên cười với bà, nhưng bà biết trong lòng cô bé nỗi buồn đang bám lấy hồn cô, bởi những lời phân bua đầy đủ ý nghĩa của bà chủ ngầm trao thẳng nơi cô, hầu dập tắt mối quan hệ thuần tuý giữa cô bé và Huy - đứa con trai cưng của bà.

- Vú à! Cho đem lên bây giờ được chưa vú? Trưa lắm rồi đó vú ạ!

Vú gật đầu:

- Được, được chứ! Con đem lên và sắp thứ tự cho đẹp nhé My My.

- Dạ, con mang lên ngay.

Trà My đành gác buồn sang một bên, nén tủi hờn vào lòng, để làm tròn bổn phận của mình trong hiện tại, một bổn phận của kẻ phục dịch trong bất cứ trường hợp nào của gia đình này.

Nàng vừa lên tới bàn ăn dành để đãi khách đặc biệt, mắt nàng thoáng nhìn xung quanh. Cảnh vui vẻ, tươi mát thu gọn trong đôi mắt to dưới lớp mi dài và cong vút của nàng.

Quang Thái và Quang Huy đang tiếp hai cô khách cùng lứa tuổi với nàng. Họ thật tươi trẻ trong bộ đồ đắt giá thời trang. Họ vui vẻ, cởi mở, hoà hợp dễ dàng với nhau, bởi vì họ là con của những nhà giàu có. Họ có gia đình ngang hàng nhau trên thương trường, trong xã hội. Họ được kết hợp bởi nhiều yếu tố đồng nhất thì làm sao họ không hoà hợp hoàn toàn với nhau chứ?

Uyên Vy và Khánh Vy - em Huy - đang quấn quít bên anh chàng đẹp trai, My nghĩ đó là anh của Liên Hương - người mà bà Hoàng bảo My My gọi bằng cậu Luân.

Phòng khách được trang trí mỹ thuật với nhiều đồ thật quý giá, màu sắc hài hoà tô đậm thêm nét sang trọng, rực rỡ hơn. Tiếng cười đùa vang vang tạo nên khung cảnh sống động vui nhộn, khiến ai nhìn vào không khỏi thèm muốn được hoà mình trong cảnh trí tươi mát, trẻ trung ấy.

Quang Thái bước đến cạnh My My, khẽ nói:

- Chút nữa lên dự với tụi anh nha. Lớp trẻ của mình không hà.

My vẫn cúi đầu im lặng làm nốt phận sự của mình. Quang Thái tiếp:

- My ngại à? Không có gì đâu, anh mời My My cơ mà.

My đáp nhưng không nhìn Thái:

- Cám ơn cậu, nhưng đây không phải tiệc dành cho gia đình, sự có mặt của My không cần thiết, nếu không muốn nói sự hiện diện của My trơ trẽn. Hơn nữa, My có bổn phận phải phục dịch chu đáo hơn mọi khi, làm sao My có thời gian và cơ hội để tham dự.

Quang Thái nài ép:

- Bây giờ, anh phụ với My My, chúng ta đem những đồ cần thiết lên sẵn. Mình chuẩn bị đâu đó sẵn sàng. Xong, chúng ta ngồi cùng nhau có phải vui vẻ hơn không?

Quang Huy nhìn My My cười phụ hoạ:

- Đúng đó My My! Có em, chúng mình sẽ vui hơn. Các cô ấy khá nhộn, rất hợp với chúng ta. Em đừng ngại My My nhé!

My My cười buồn:

- Dạ, cám ơn nhã ý của hai cậu. Nhưng xét lại, My My không thể ngồi cùng bàn với các cô cậu, vì hôm nay ....My phải giúp vú một tay trong bữa tiệc.

Từ ấy, My My xoay qua đảo lại làm bữa tiệc thật tươm tất, vén khéo. Nhìn người ta vui vẻ, cười nói khi mời mọc nhau, món này vừa miệng món kia thích khẩu, tiếng khen vang bên tai, lời đùa cợt ngọt ngào, cảnh liếc mắt đưa tình trong âu yếm, đậm đà khiến lòng My My chua xót.

Nàng thương vú vô cùng vô tận, bởi vú chịu bao đắng cay nuôi nàng khôn lớn. Nỗi buồn thân phận của nàng trong giây phút này mà nàng chịu đựng, chỉ là cơn gió nhẹ trên dòng sông đêm...Nỗi đau thương tủi nhục của vú bao năm qua ví bằng cơn bão lớn giữa đại dương bao la xanh thẫm. Nàng thầm nhủ:

"Ráng nhẫn nại, bền chí trong gian khổ để nung ý chí cho ngày mai ....Sự thành đạt ở tương lai là bóng nắng rực rỡ xoá tan bao nỗi đắng cay trong bóng đêm dĩ vãng. Ngày ấy, nàng sẽ ngẩng cao đầu, nụ cười tươi thắm nở trên môi hồng trọn vẹn, dưới ánh nắng mặt trời. Nàng dang đôi tay thật rộng, mở mắt thật to để hét lên và hãnh diện đối với cuộc đời.

Nhờ rèn luyện trong cam go tủi nhục - chịu đựng tất cả đắng cay mà đời sẵn sàng dành cho kẻ cô thân độc mã, nghèo hèn, đói khổ trong nhiều năm tháng lạc loài gian khổ, nàng mới có ngày hôm nay".

Sự chua xót giây phút này là một tiểu tiết dành cho bi kịch, mà nàng phải chấp nhận vai chính, một vai nếm đủ hương vị buồn, thương, ghét, giận của cuộc đời sẵn dành cho nàng.

My My sắp trái cây đủ loại vào từng dĩa để tráng miệng sau khi bữa ăn đã chấm dứt. Bà Hoàng quay về My My ra lệnh:

- Nè, My My lau bàn nhanh lên, để còn đem trái cây qua đây chứ! Con làm cho gọn và nhanh một chút, con gái làm việc lề mề chẳng ai thích đâu nhé!

Trà My vội đáp:

- Dạ, có ngay đây, thưa bà.

Trong khi đó bà Hoàng nắm tay bà bạn, khẽ nói:

- Chị Bích Lan à! Hôm trước chị em mình định hôn nhân cho cháu Liên Hương cùng với thằng Quang Huy. Bây giờ chúng ta kết thúc, được chưa?

Bà Bích Lan cười thật tươi:

- Ông nhà tôi và Liên Hương cũng nghĩ tình chị là chỗ thân quen từ nào giờ. Vả lại, chúng ta kết thân với nhau, hiểu tính nhau quá rồi nên chúng tôi bằng lòng cho chúng kết hôn. Bao giờ Liên Hương ra trường, ta sẽ làm lễ hỏi, lễ cưới luôn, chị thấy có tiện không?

Bà Hoàng với nụ cười thoả mãn trên môi:

- Tôi vừa ý lắm, nếu chúng ta cam kết nhau như thế. Hai đứa thật đẹp đôi. Đứa thì bác sĩ, đứa thì dược sĩ còn gì bằng. Ông nè! Ông thấy tụi nó xứng đào xứng kép không?

Ông Hoàng với điếu thuốc trên tay phì phà nhả khói. Ông cười cười, nói nói với ông Cường - chồng bà Bích Lan. Ông đáp:

- Anh Cường và tôi là đàn ông, mọi việc điều dễ cảm thông và xí xoá được cả, cho lo cho hai bà thôi. Bà bằng lòng thì tôi chấp nhận. Nhưng chuyện này bà nên hỏi lại ý kiến của hai đứa, xem tụi nó có phản ứng gì không, bởi hôn nhân là chuyện trăm năm chứ không phải một ngày một bữa. Tình cảm phải có sự đồng tâm nhất trí của đôi bên, để sau này chúng không trách chúng ta áp chế nó. Hơn nữa, chúng ta cũng không phải áy náy khi tình cảm của chúng không tốt đẹp. Anh Cường có đồng ý với tôi điểm này không?

Ông Cường gật đầu:

- Tôi cũng đồng ý với anh về quan điểm này. Chúng ta thích nhau vì tôi và anh cùng chung môi trường hoạt động. Tâm lý hai gia đình mình dễ hoà hợp nhau trên mọi mặt. Còn Quang Huy và Lan Hương, chúng mới quen nhau hôm nay, dù trước đây chúng cũng từng biết về nhau, nhưng hai đứa có yêu nhau theo ý chúng ta ước muốn hay không? Theo tôi thì tuỳ tâm hồn đôi trẻ. Với Huy, tôi chưa tiếp xúc nhiều nên tôi chưa thể hiểu nó đã nghĩ đến Liên Hương chưa? Riêng Liên Hương, tôi biết nó có rất nhiều ý nghĩ đẹp về Huy, bởi nó biết khá nhiều về Huy, vì Khánh Vy bạn của nó, cung cấp mọi khía cạnh về Huy. Vì thế, Liên Hương bằng lòng kết hôn với Huy, nếu anh chị đây thực tâm tiếp nhận nó và Huy bằng lòng cho nó một tình yêu thuần tuý.

Ông Hoàng tiếp với lời khen chân thành:

- Anh chị thật là bậc cha mẹ tốt. Đối với con, anh đã kề cận tìm hiểu và thông cảm tâm lý, tình cảm riêng tư của nó. Tôi thì không được ưu điểm này, bởi vì tôi quá nghiêng về kinh tế, mà quên con mình đã trưởng thành. Tôi sẽ nói Huy về khía cạnh này và tôi sẽ thông báo cho anh hay khi có quyết định của Huy.

Bà Hoàng cướp lời:

- Còn hỏi gì nữa, con bé Liên Hương vừa đẹp, vừa học giỏi, còn chê vào đâu được. Anh xem, chúng ăn uống vừa xong đã kè kè ra ngoài vuờn hoa kìa. Chúng nó vui vẻ bên nhau thế ấy, làm gì có chuyện không vừa ý chứ? Bích Lan xem, cậu Luân nhà chị rậm đám bên Khánh Vy và Uyên Vy. Còn Thái và Huy, hai đứa đang ve vãn hai cô gái cưng của chị đấy. Thật không có gì làm cho tôi vui bằng hôm nay, Bích Lan ạ!

Bà Lan cười đáp lại:

- Tuổi trẻ bây giờ chúng dễ thân gấp mấy lần mình ngày xưa phải không chị? Nếu Huy không thích hợp với Liên Hương nhà tôi, thì tôi đề nghị chị gả Khánh Vy nhà chị cho thằng Luân, chị đồng ý không?

- Ồ! Chị cũng thích con Khánh Vy ấy à. Được chứ, chúng ta không làm mẹ vợ được thì làm mẹ chồng vậy. Hai đứa mình vẫn kết thân nhau mãi kia mà.

Bà Bích Lan cười hớn hở:

- Dĩ nhiên là như thế.

My My định rời khỏi khung cảnh quá hạnh phúc ấy để lui về phòng riêng của mình mà buồn cho số phận long đong nghèo khổ, tủi buồn suốt mười mấy năm đi qua bám víu nàng. Nàng vừa bước chân đi, bà Hoàng cất tiếng hỏi Khánh Vy khi cả bọn tiến vào phòng khách:

- Nè, Khánh Vy! Mẹ và bác Bích Lan bằng lòng cho Liên Hương nhập khẩu vào nhà mình rồi đó. Bao giờ Liên Hương ra trường, mẹ sẽ chính thức cưới Liên Hương cho anh Huy con đấy, tụi con có vui không?

Khánh Vy đồng tình bằng tiếng vỗ tay vang dội, từng luợt vỗ tay hoà nhịp theo, như vui mừng, như hân hoan trước cuộc hôn nhân ấy. Ánh mắt Uyên Vy hướng về My My và dừng nơi ánh mắt của Huy, như thầm hỏi anh nàng:" Anh có vui không khi tin này được mọi người nồng nhiệt hưởng ứng".

Khánh Vy phấn khởi đùa lại:

- Mẹ à! Sao mẹ không cưới Liên Hoa cho anh Thái luôn hả mẹ? Nhà mình lúc đó sẽ vui biết mấy mẹ nhỉ.

Luân quay sang Khánh Vy chọc:

- Sao em không hỏi: Mẹ ơi, sao anh Luân không cưới con luôn cho đủ đôi hả mẹ? Có phải thích hợp hơn không?

Tiếng cười phụ hoạ vang vang cho câu đáp ngộ nghĩnh ấy, như muốn vỡ tung căn phòng sang trọng để mừng ngày hạnh phúc của Quang Huy mở ngỏ.

Khánh Vy la oái lên để phản đối:

- Cái anh này, oái oăm quá đi nè! Khùng ơi là khùng hà! Ai đời cưới gì kỳ cục vậy mà cưới?

My đứng dọn gần đó, nàng mỉm cười, nhìn lên. Bất chợt, bắt gặp đôi mắt của Luân đang nhìn thẳng về phía mình, nàng ngượng ngập, lẫn tránh bằng cách lui về vị trí cố định của mình. Vú đón nàng tại nhà bếp, thấy nàng lững thững đi xuống với mâm đầy chén đĩa, vú đỡ và hỏi nhỏ nàng:

- Xong hết rồi hả My My? Bộ họ không thích sao mà còn đồ nhiều quá vậy con?

My cười:

- Con nghe họ khen vú nấu món nào cũng ngon, tại họ ăn sáng còn no nên ăn ít thôi. Chứ vú nấu là nhất rồi, còn ai hơn nữa mà vú sợ bị chê?

Vú cười thoả mãn:

- Mình ăn bây giờ nghe My My.

- Con chưa đói, vú ăn trước đi. Con ra rửa chén và dọn dẹp phụ vú một lúc, rồi con học bài tiếp.

Vú lo lắng quá hỏi:

- Sao con không ăn hở My? Con mệt à. Nếu con không được khoẻ, con cứ đi nghỉ, để vú dọn một mình được mà. Con đừng lo, vú quen rồi, My My à.

My gượng cười trấn an vú:

- Con không đói, chứ con có mệt gì đâu. Vú để con thu gọn lại. Con làm xong tất cả cho. Vú nghỉ đi, mọi việc để con lo cho.

- Vậy mẹ con mình cùng làm cho vui nhé!

My lặng lẽ ngồi rửa chén bát một mình. Chợt nàng nguớc mặt lên nhìn, linh tính như báo cho My biết có ai đang nhìn mình vậy.

Ngay khuôn cửa sổ trên lầu, Quang Huy nhìn nàng với ánh mắt buồn buồn như có điều gì muốn nói. Nàng cúi đầu tiếp tục công việc đang dở dang của mình - công việc dành riêng cho hàng tôi tớ như nàng.

My My định đem bớt một số chén tộ vào nhà úp cho thứ tự, thì anh chàng Luân đến bên nàng tự bao giờ. Anh cười:

- My My cho anh xin một chút nước rửa tay nhé.

My My cười và đem nước lại cho anh, Luân hỏi:

- My My còn đi học không? My học lớp mấy? Từ sáng đến giờ anh không thấy My My ở đây?

My lễ phép đáp:

- Dạ, My còn đi học. Hồi sáng đến giờ My bận ở lớp.

Luân vui vẻ cười:

- My đi làm ở đây, còn cố gắng học vậy là giỏi rồi. My con của bà vú hả? Sao anh thấy em không giống bà ấy chút nào hết vậy?

My thầm cười. Câu này bạn bè thường hỏi My như thế. My chỉ cười mỗi khi nhận được câu tương tự như vậy. Bởi vú của My My mập mạp đen đúa, dáng người không được thong thả sang trọng. Ngược lại, My My mảnh mai, trắng trẻo.

My cười đáp lại một câu duy nhất mà cô thường trả lời bạn bè:

- Tại My giống ba nhiều, giống vú ít, có gì lạ đâu. Bộ ngạc nhiên lắm hả?

- Anh thấy lạ chứ! Tại My không hề giống vú một điểm nào cả. Mà My này! Em học trường nào vậy, cho anh biết được hôn? Anh sẽ có chuyện nói với My, nhưng ở đây không tiện giãi bày.

My My rắn giọng:

- My học ở đâu, điều đó không liên quan gì đến cậu. Giữa cậu và My, hai nếp sống khác nhau, không thể tiếp xúc với nhau trong mọi trường hợp. Cậu gặp My để làm gì? Hơn nữa, cậu là khách của các cô cậu ở đây. Cậu nói chuyện với My My không tiện cho lắm. Mong cậu hiểu cho.

My My lặng lẽ đem chén vào nhà, còn Luân thì đứng thừ ra buồn bã. Khánh Vy xuất hiện nơi hành lang với giọng gắt gỏng của kẻ cả:

- Mới đến đây đã quen My My rồi à? My My nó dễ làm quen lắm. Thấy ai sang trọng là nó thích lân la rồi. Anh cần gì phải vội vã như thế. Nó là người ăn kẻ ở trong nhà, anh không phải ân cần săn đón.

My nhìn Luân với ánh mắt trách móc, giận dỗi và hướng về Khánh Vy với sự phẫn uất trong màu mắt đó. Khánh Vy như lờ đi, nàng cười khi nghe Luân phân trần:

- Anh xin nước rửa tay chớ có săn đón gì đâu. Mà nếu có ý làm quen cũng chả sao, vì My My cũng là một thành viên trong gia đình này mà. Em nghĩ có đúng không?

Khánh Vy cau có:

- Thế cũng là một cách làm quen. My My là kẻ ăn người ở chứ đâu phải là con của ông bà chủ. Nó mà là thành viên, để anh phải lịch sự xin xỏ khi cần một chút nước để rửa tay nữa à?

Luân cười dễ dãi:

- Đồng ý My My là con của bà vú, nhưng cô ấy cũng không kém tuổi chúng ta bao nhiêu. Hơn nữa, phép lịch sự đâu phân biệt địa vị ngôi thứ hở em?

Khánh Vy gạt ngang:

- Thôi, bỏ qua chuyện vu vơ ấy đi, bực mình quá hà. Bác gái gọi anh trên ấy. Đang vui tự nhiên anh biệt dạng, bác kêu em gọi anh, ai ngờ anh ở đây đấu khẩu tầm phào.

Luân cười cầu hoà, chàng sánh vai Khánh Vy để trở vào thế giới thân hữu của mình. My cố nuốt giọt lệ đắng vào tim, để tiếp tục làm xong bổn phận. My tự hiểu, mình là một công cụ được sử dụng triệt để trong mọi trường hợp cần thiết. Vì thế, lúc nào ở đâu, My cũng khép kín vòng cung tình cảm, mà trời già lúc nào cũng ân cần dành cho tuổi trẻ sôi động, nhiệt tình.

Nhiều năm đi qua trong lớp áo sinh viên, My My từng đóng kín tim mình. Nhưng thỉnh thoảng những cánh thư bằng mọi cách len lỏi vào khu vườn chưa từng có bước chân ai. Vườn hồng thơ mộng, My My cố tình gìn giữ. Người ta vẫn đến gõ cửa, dù biết My là con nhà nghèo với thân phận một kẻ ở thuê ....

My nào chối bỏ chiếc áo mình đang mang, công việc mình đang sống. My hãnh diện và chấp nhận tình yêu vô bờ của vú. Sự hy sinh như biển bao la trùng điệp qua bao năm. Thì đâu có lý do nào nàng không thừa nhận thân xác này do mẹ tạo ra, tâm hồn này từ cha phát khởi?

Nàng không dám lưu ý đến hình ảnh nào, dù người ta không phân biệt ngôi thứ và sẵn sàng dâng cho My sản nghiệp to lớn mà suốt một đời My không bao giờ có khả năng tạo nên. My không ham của, tiền người khác, bởi My quyết tâm thực hiện ý chí của mình. Con đường doanh nghiệp phải rực rỡ dưới buớc chân nàng. Bao giờ nàng thật sự nắm bằng cấp trong tay, có cơ sở vững vàng để bảo đảm cuộc đời còn lại của vú sung sướng, nàng mới thật sự đến với yêu thương.

Nàng thừa biết Quang Huy quý mến nàng, săn sóc nàng trong mọi trường hợp thật tỉ mỉ từ trường lớp cho tới gia đình. Nàng phớt tỉnh xem Huy như một người anh. Dù lòng nàng một đôi khi dấy lên niềm thương tưởng, nhưng thực tế không cho phép nàng thân thiết sâu sắc với Huy. Hai đứa học chung lớp, chung tổ thực tập, về cùng một nhà, ăn cùng mâm, nơi nào có nàng thì Huy hiện diện nơi ấy. Nàng cố tránh những câu quá dịu dàng và những cử chỉ quá thân thiết với Huy. Ngoài sự chung đụng trong nghề nghiệp, trường lớp, chưa bao giờ nàng nũng nịu, âu yếm Huy trong mọi phương diện giao tiếp. Trái lại, Huy xem nàng như người bạn gái thân thiết nhất. Huy tự săn sóc nàng khi ốm đau, trong bữa cơm trưa hay trên đường về những buổi mưa chiều. Huy khuyến khích hoặc giải thích tận tường bài vở mỗi lần My My bận việc nghỉ một buổi học.

Huy lớn lên trong một ngôi nhà sang trọng, giàu có, nhưng nhờ Huy đã thi hành nghĩa vụ quân sự ba năm ngoài trận tuyến. Nhờ khép mình trong tập thể, sống gian khổ miệt mài trong đời quân ngũ, nên Huy chững chạc khi tiếp xúc với đám đông, khiêm tốn trong giao tế hằng ngày. Huy hoà mình trong mọi sinh hoạt trường lớp và với cuộc đời bên ngoài. Vì ưu điểm ấy mà My My không làm sao ghét bỏ Huy và giận hờn Huy, khi gia đình anh đối xử với My không chút ấm êm dịu dàng thân ái.

Họ đối với kẻ nghèo hèn dưới tay là sự khinh miệt. Họ dương dương tự đắc trong chiếc áo thượng lưu, lúc nào cũng đuợc xã hội trọng vọng nể nang. Đối với My My, nàng chỉ nể trọng kính yêu người đủ tư cách, phẩm chất đạo đức cao. My không phục tùng những kẻ chỉ biết dùng đồng tiền, địa vị, thế lực để thúc ép kẻ dưới tay. Dù My đang sống với đồng lương do gia đình Huy ban sủng, nhưng My không làm sao trọng bà Hoàng và Khánh Vy, bởi bản chất hai người đó quá trọng bề ngoài và đồng tiền, họ quên rằng ngoài những vật chất cần thiết trong đời sống, con người cần có tình cảm nữa? Vì thế, My cố gắng tránh đối mặt thường xuyên. My thường thu mình trong căn nhà ga nhỏ hẹp đó. Thế giới của nàng tuy nhỏ nhưng lòng rộng thênh thang, tâm tư nàng thoải mái khi nằm trong vị trí ấy.

Với Huy, nàng thừa hiểu trong lòng chàng, nàng ngự trên ngôi vị khá cao, vững chắc và trọn vẹn. Sáu năm đi qua trong những vui buồn chia sẻ, những dấu ái kết tụ trong nhau không thể một sớm một chiều phôi phai được. Huy nhìn nàng từng ngày, ánh mắt ấy càng biểu lộ thiết tha. Điều đó đối với nàng không phải là niềm vui. Đó là một tai hoạ sắp sửa nổ tung, phá đi nếp sống trầm lặng, bình thản của tháng ngày êm ả trôi qua. Nếu một trong những thành viên của gia đình Huy phát hiện được ngôi thứ nàng trong trái tim rực lửa của Huy, chắc chắn trận pháo liên hồi sẽ nổ trên đầu nàng và lời miệt thị mà nàng và vú nhận lấy không phải nhẹ nhàng.

Một thương gia giàu có, tiếng tăm vang dội một góc trời trên thương trường thành phố không thể nhận con gái đầu bếp của mình làm dâu. Dù cho My My vẹn toàn đức hạnh, tài giỏi đến đâu cũng không thể bước lên ngôi thứ ấy một cách đường hoàng công chính được.

Mỹ nghĩ sâu xa về hai lối sống - hai ngôi thứ cách biệt quá xa giữa xã hội đua chen ngoại diện. Càng phân tích, My My càng thấy mình nên cách Huy một khoảng cố định. Càng xa càng tốt, tình cảm sâu lắng cho Huy nếu chôn kín hoặc quên đi được càng tốt. Sự tự trọng của một đứa con gái nghèo hèn, không cho phép My chấp nhận bất cứ thứ tình cảm nào trong Huy được, dù trên thực tế, trong mắt nàng Huy là người khá hoàn mỹ.

Bây giờ, mọi việc đã xảy ra. Phương pháp vẹn toàn nhất là nàng phải tìm mọi cách để tránh mắt Huy bất cứ nơi nào. Huy bây giờ và mãi mãi về sau thuộc về Liên Hương - con gái của một gia đình giàu có, môn đăng hộ đối. Sau khi Quang Huy ra trường, phòng mạch sẽ mở một bên, nhà thuốc một bên, hạnh phúc quá còn gì, tình yêu của họ nở trên chăn êm nệm ấm, đường họ đi ngập bóng hoa hồng. Hôn nhân họ được sự chấp nhận của gia đình, hạnh phúc đến với họ suôn sẽ và đơn thuần quá. Hai người sẽ nắm tay đi giữa nụ cười hai họ, tiếng pháo nổ giòn đưa bước chân vui. Ôi! Còn gì sung sướng cho bằng những mối tình kếp hợp trong sự giàu sang - ấm êm - hạnh phúc.

Chương 2

My xếp xe mình cho thằng hàng cùng các bạn trong lớp. Nàng định quay vào lớp ngồi ôn lại bài vở cũ, trước khi tiếp thu bài mới thì tiếng Huy bên tai nàng, giọng thật ấm, thật êm dịu:

- Em đến trễ vậy? Sao lúc nãy anh rủ em cùng đi cho vui, em không đi My My?

Vừa nói, Huy vừa trao cho My một chiếc khăn tay nhỏ:

- Em lau nhanh đi mặt em mồ hôi đầm ướt kìa My My!

My ngập ngừng nhìn chàng trong lặng lẽ. Nàng nhận chiếc khăn từ tay Huy trong bối rối, rụt rè và chầm chậm lau nhè nhẹ những giọt mồ hôi trên gương mặt ửng đỏ của mình.

Huy ôn tồn bảo:

- Từ hai tuần nay, kể từ bữa tiệc ấy, anh có cảm tưởng em trốn lánh anh. Hay nói một cách khác, em cố tình không tiếp xúc với anh trên mọi phương diện, phải không My My?

My xếp khăn tay lại như cũ và trao trả Huy trong cái nhìn ngượng ngập. Huy nắm lấy tay nàng bóp nhẹ:

- Tại sao em không trả lời cho anh biết nguyên nhân hở My? Em giận anh điều gì? Anh làm gì cho em ghét bỏ chứ?

My cúi đầu, tay mân mê chồng vở:

- Tại sao "cậu" nghĩ thế. Tôi vẫn bình thường đối với tất cả mọi người, dù trong khung cảnh nào cũng vậy.

Huy bóp mạnh tay My phản đối:

- Anh trả tiếng "cậu" lại cho em, anh không chấp nhận lối xưng hô ấy đối với anh. Tại sao em lại gọi anh như thế chứ? Sáu năm qua, chúng ta đã gọi nhau như thế nào hả My My?

- Ngày trước khác, bây giờ khác! Cậu là con ông bà chủ, tôi là tôi tớ trong nhà, gọi như thế cho đúng với vị trí trong gia đình, chứ có gì là lạ mà cậu phải bực dọc lên như vậy?

Huy giận dỗi:

- Trước kia, cái gì anh không thích là em chiều anh ngay. Hôm nay em sao vậy? Em giận anh về việc Liên Hương, phải không? Anh không hề chấp nhận cuộc hôn nhân ấy. Tại sao em không hỏi anh về vấn đề đó mà lại giận, tránh mặt anh. Em có biết làm như thế là anh buồn lắm không?

My cười thản nhiên:

- Chuyện hôn nhân của cậu đâu có liên quan gì đến tôi mà tôi phải buồn giận và phải nghe lời phân trần của cậu chứ ?

- Em đừng dối anh. Em có thể nói dối với bất cứ ai nhưng với anh, em không thể chối cãi được. Thái độ lạnh lùng, ngôn ngữ xa cách đó đã cho anh biết em buồn gì, nghĩ gì rồi.

- Nếu cậu đọc được suy nghĩ của người ta qua ánh mắt thì cậu hỏi để làm gì? Và cần gì câu trả lời của người khác.

Huy lớn giọng bắt nạt:

- Hãy bỏ đi tiếng "cậu" xa lạ, mỉa mai cay đắng đó đi. Anh không muốn nghe em dùng khi nói chuyện với anh My My.

- Đó là ngôn ngữ, ngôi thứ duy nhất không thể xoá tẩy được, xin cậu hiểu cho.

My cay đắng đáp lại. Nàng vội vã quay mình ra khỏi nhà xe để vào lớp học. Huy kéo mạnh tay nàng giữ lại. Anh gằn giọng:

- Anh muốn em trả lời ngay cho anh biết, tại sao em có thái độ lánh mặt anh và lạnh lùng đối với anh. Em đừng làm khổ anh nữa, hai tuần nay quá đủ cho cơn giận của em rồi. Em hành hạ anh, em được cái gì chứ?

My giận dỗi giật tay lại:

- Tại sao tôi lại lánh mặt cậu chứ? Tôi cũng không có gì sợ hãi khi đối diện với cậu. Tôi có tội gì với cậu đến nỗi không đủ can đảm dám gặp cậu và tiếp xúc cậu?

- Trời ơi! Anh không có ý tưởng đó. Anh chỉ hỏi tại sao em có thái độ lạnh lùng, giận hờn anh quá như thế?

- Tại sao tôi phải giận khi cậu có cuộc hôn nhân tốt đẹp chứ, và sự giận dỗi đó có quan trọng gì mà cậu phải lưu tâm thế ấy? Hơn nữa, vị trí của tôi trong gia đình cậu đâu đủ tư cách để phải buồn, vui vì người con trai gia đình thượng lưu như cậu.

Huy khổ sở nắm lấy tay My siết chặt:

- Anh không muốn nhắc vị trí của chúng ta trong gia đình mình. Anh đối với em không vì ngôi thứ ấy. Tại sao em không nghĩ tình cảm thân thiết, kề cần của chúng ta bao năm nay chứ? Đã là bạn, em phải biết mình bình đẳng với nhau. Em còn nghĩ đến vấn đề giai cấp làm chi, mình đã hứa với nhau rồi mà. Và nếu em bảo: em không giận anh, tại sao em không cùng anh đến trường một lượt, khi chúng ta có cùng một giờ đi về như từ trước đến nay? Anh cố gắng nhẫn nại, chịu đựng để hạ mình mời em đi đến những nơi mình đã từng đến, để giải trí trong những khi rảnh rỗi. Em dùng mọi lời lẽ từ chối. Hai tuần nay em chưa bao giờ nhìn anh hoặc cười với anh một nụ thật nhỏ. Hai đứa ngồi kế bên nhau trong giờ học, em lẳng lặng cúi đầu và im lặng. Ngay trong giờ thực tập cũng thế, em tìm đủ mọi cách để tránh mặt anh. Anh không chịu nổi thái độ đó của em nữa, My My à?

My My cúi đầu đè nén sự cảm động đang trào dâng trong lòng. Nàng muốn ngã vào vòng tay Huy khóc cho thật nhiều, nhưng thực tế không cho phép nàng làm như thế. Nàng cắn răng chịu đựng.

- Ngày xưa, tôi nghĩ quý trọng cậu, vì chúng ta học chung trường, chung lớp. Tôi quên đi ngôi thứ trong gia đình và xã hội đã dành sẵn cho tôi. Nhưng bây giờ bà chủ và Khánh Vy đã nhắc cho tôi nhớ vai trò ấy một cách nghiêm khắc bằng ánh mắt sâu sắc, bén nhọn với lời nói như thúc giục, như hăm dọa, bắt buột tôi phải nhớ, dù đôi lúc tôi quên đi số phận bẽ bàng ấy. Nhưng thực tế, bao giờ cũng bắt buột chúng ta phải nhớ ngôi thứ thật của mình trong cuộc sống hiện tại. Làm sao tôi dám quên vị trí cố định của mình. Tôi đành phải lùi về nơi chốn mà tôi đã rời bỏ nó. Vì thế, tôi không thể vui đùa với cậu thoải mái, cũng như tôi không đủ tư cách kết giao với cậu trên bất cứ trường hợp nào ....Cậu có nhớ lần đó Liên Hương đến chơi tình cờ thấy tôi và cậu ăn cùng mâm, nàng đã nói gì? Nếu cậu quên tôi xin nhắc lại: "Nhà tôi, tôi tớ không quyền ăn chung với chủ. Chủ ra chủ, tớ ra tớ, không thể lầm lẫn nhau được". Ngay lúc đó cậu là "hôn phu" của Liên Hương rồi. Tôi lui về phía sau rạch ròi. Vậy cậu phải mừng khi tôi biết làm thế nào để vợ cậu vui chứ?

Huy siết tay My chặt thêm như lòng bực tức đang cuồn cuộn dâng cao, My nhăn nhó kêu lên:

- Ái da ....đau quá ...!

Huy xuýt xoa:

- Xin lỗi, anh xin lỗi! Anh không cố ý làm em đau đâu My ạ. Cũng như anh không nghĩ về em như em suy tưởng, Liên Hương không là gì trong anh, bây giờ và mãi mãi như thế. Anh không phản đối vì anh và em cần sự bình yên để học tập. Chúng ta còn năm cuối cùng này để kết thúc đời sinh viên. Anh sẽ phản ứng mảnh liệt khi chúng ta ra trường rồi. Lòng anh, anh đối với em thế nào anh nghĩ rằng em biết, biết rất rõ nữa là khác. Anh chỉ có em là bạn, nghĩ về em trọn vẹn, có khi nào em nghĩ về anh như thế không My?

Trà My lắng tai nghe trong im lặng. Nàng thừa hiểu Huy cho nàng tình cảm thế nào trong bao năm nay, nhưng nàng không thể đáp lại tình cảm nồng nhiệt ấy bởi hai ngôi vị khác nhau, không thể hoà hợp cùng nhau. Nàng với thân phận lẻ loi thấp hèn. Huy là con nhà giàu sang, chỉ có Liên Hương mới xứng với tình cảm ấy.

Nếu nàng quyết tâm cùng Huy đứng về một phía, thì tình yêu ấy sớm muộn gì cũng dở dang, dây oan nghiệt sẵn sàng buộc lấy đời hai đứa. Thà nàng nén niềm thương ấy vào tận đáy lòng, thời gian sẽ giúp nàng vùi lấp mối tình vụng dại ấy vào quá khứ. Nếu không, mọi sinh hoạt hằng ngày sẽ đảo lộn toàn bộ. Làm sao nàng có đủ nghị lực để vượt qua chặng cuối cùng của chương trình học tập.

Nàng nhất định phải đỗ đạt vinh hiển, để bù lại bao đau khổ đi qua. Muốn thế, phải cách Huy một khoảng cố định, bằng mọi cách phải giấu đi nỗi đau trong lòng đang réo gọi. My dặn lòng nhiều lần như thế.

Huy hối thúc:

- My My! Em có nghĩ về anh như anh nghĩ về em không?

My lắc đầu khẽ đáp:

- Tôi không bao giờ nghĩ về cậu bất cứ khía cạnh nào. Chúng ta tiếp xúc trong phạm vi nghề nghiệp như bao nhiêu người khác. Giữa chúng ta chỉ có tình bạn đơn thuần không hơn không kém thì còn nghĩ đến nhau làm gì ...Nếu là kẻ thức thời, cậu nên nghĩ đến Liên Hương thì hơn, vừa hợp tình, vừa hợp lý, thuận lòng cha mẹ, đẹp đẽ anh em, phải thú vị hơn không?

Huy giận dữ rít giọng:

- Vậy em vẫn xem anh như bao người bạn cùng lớp khác. Giữa chúng ta không có tình cảm nào khác hơn ư? Anh cám ơn nha. Em rất tốt đối với anh, My My ạ!

My im lặng chịu đựng lời cay đắng đó ....

Tiếng báo hiệu giờ lên lớp bắt đầu. My My lững thững vào lớp, Huy từng bước chầm chậm theo sau. Không ai nói với ai lời nào cả trong suốt buổi học, khi hai người vẫn ngồi kế bên nhau như thường lệ.

Hai tuần lặng lẽ trôi qua, My My không thấy bóng Huy xuất hiện trong khu vực dành riêng cho vú con nàng. Mỗi buổi trưa, Huy không về ăn cơm như thường nhật. Chỉ có buổi cơm tối Huy mới có mặt thôi. Trước đây, không khí vui tươi nhộn nhịp cũng dành cho buổi họp mặt trong bàn ăn với đầy đủ những khuôn mặt quen thuộc. Giờ đây, Huy ăn trong im lặng với khuôn mặt lầm lì ít nói.

My My vẫn phụ vú chăm sóc bữa ăn tối cho những thành viên trong gia đình ấy. My chưa một lần nhìn thấy Huy nhìn nàng hoặc hỏi một câu nào. Thái độ lạnh lùng của Huy không phải chỉ có một mình My My biết, mà tất cả mọi người điều ngạc nhiên khi thấy Huy lặng yên trong từng bữa ăn đi qua.

Uyên Vy là đứa em gái nhu mì dễ thương, nàng thương yêu và chăm sóc Huy nhiều nhất, nàng e ngại hỏi:

- Anh Huy này! Em thấy dạo này anh ít ăn và đèn phòng của anh sáng rất khuya, chứng tỏ anh có điều gì lo nghĩ phải không? Hay anh có bệnh gì? Hãy nói xem em có thể giúp anh được gì nào?

Huy chưa kịp trả lời, Khánh Vy đon đả tiếp:

- Chắc anh Huy nhớ Liên Hương rồi chứ gì? Anh đừng có lo lắng về cách giao thiệp của nàng. Em quản lý chặt chẽ và nàng cũng yêu mến anh kia mà. Được một người như thế làm vợ hiếm đấy, vừa đẹp, vừa giàu lại vừa học giỏi. Có bà vợ như thế không thương sao đuợc, phải không anh Huy?

Huy thản nhiên đáp:

- Em chỉ giỏi đoán mò không hà. Liên Hương đối với anh không phải là nhân vật quan trọng. Cô ta chưa đủ điều kiện để làm trái tim anh rung động, Khánh Vy ạ!

Uyên Vy được dịp cho Khánh Vy:

- Chị Khánh Vy à! Bạn của chị rớt từ vòng loại sơ kết đấy nhé. Anh ấy không tương tư Liên Hương. Chắc người làm anh đau khổ chắc cũng đẹp lắm phải không anh Huy? Nhưng ai vậy anh có thể bật mí một chút không?

Khánh Vy đâu chịu im lặng:

- Nè, anh Huy! Anh nhớ rằng ba má hai bên đã đồng ý rồi nhé. Anh có chọn cô nào đi nữa, em cũng không cho nhập gia đâu nhé!

- Anh đầu cần sự đồng ý của các em. Cho dù các em phản đối đi nữa anh cũng không ngại, nếu người con gái ấy thực sự yêu anh. Bởi vì, anh cưới vợ cho anh, giải quyết cho trái tim anh, cho cuộc đời anh, anh không cần phải lệ thuộc vào ý kiến của em. Tình cảm riêng tư của hai em, anh không bao giờ xâm phạm. Anh cũng muốn các em dành hẳn quyền chọn lựa ý trung nhân của anh, cho anh, được không Khánh Vy?

Khánh Vy cằn cọc đáp lại:

- Nhưng người đó là chị dâu em. Em không có tình cảm, làm sao em chịu đựng được sự chung đụng trong gia đình mình được chứ? Người đó là hạng nào, có xứng đáng không?

Huy từ tốn đáp:

- Tình yêu chân chính đâu phân biệt hèn sang, giàu nghèo, xấu đẹp, tự nó đến và cũng tự nó đi. Chỉ có đối tượng đó làm trái tim mình rung động, dù người xung quanh yêu mình hơn người đó gấp bội. Chúng ta cũng không làm sao bôi xóa hình ảnh ấy để lấp vào đó một nhân vật sang cả, đẹp đẽ nào khác được. Tại sao em đặt nặng vấn đề sang hèn quá vậy? Riêng anh, anh chỉ quan trọng có một điều đó là tư tưởng, cá tính, có hoà hợp thật sự hay không? Yêu thương nếu đặt trên tài sản, địa vị thì đâu gọi là tình yêu thuần tuý, mà đó là sự đổi chác, mua bán, trao đổi kinh tế hai chiều. Anh không bao giờ chấp nhận cuộc hôn nhân có sự tính toán như thế, Khánh Vy ạ.

Ông Hoàng xen vào:

- Như thế là con không bằng lòng kết bạn với Liên Hương rồi phải không? Ba thấy Liên Hương đẹp, dễ thương, con nên tìm hiểu nó một thời gian nữa. Có quen nhau rồi mới biết cá tính của nhau, rồi mới quyết định thích hay không thích. Con chưa gần gũi để sinh hoạt với nó làm sao con biết nó không hợp với con chứ. Con là trai, con có nhiều cơ hội để tạo điều kiện Huy ạ.

Huy cười buồn:

- Con chưa lập gia đình khi con chưa tạo được kinh tế để lo cho người con yêu ba ạ. Hơn nữa, con không thích cô bé ấy, bởi bản tính kêu căng phách lối của cô ta không hợp với con. Vì thế, con không thể kết thân dù tư cách là bạn. Con mong thời gian, tư tưởng mới sẽ đổi thay tình cảm giữa chúng con, mong ba hiểu.

Ông Hoàng cười dễ dãi:

- Ai ban đầu cũng có cái nhìn xa lạ ấy con ạ. Nhưng khi quen nhau một thời gian, chúng ta sẽ quý mến từ lời ăn tiếng nói, những cử chỉ âu yếm trìu mến ...từ những chi tiết nhỏ ấy mới kéo người gần gũi và thương yêu nhau được, con ạ.

My My đem đồ ăn lên thêm, bất chợt Huy nhìn nàng rồi tiếp:

- Sống chung nhiều năm ...mình cảm mến, yêu thương họ thật sự. Nhưng nếu họ không yêu mình thì sao ba? Mình đủ mọi cách để người ta thông cảm. Ngược lại, người ta cố tình xa lánh mình hoài, lúc ấy ba sẽ có thái độ gì?

- Ba tin tưởng Liên Hương và con sẽ hạnh phúc, vì bây giờ Liên Hương đã yêu con. Sự chung đụng dĩ nhiên tình cảm sẽ tăng theo vận tốc thời gian. Con hãy tin ba. Con sẽ tìm hạnh phúc giàu sang một đời bên một người vợ đầy đủ yếu tố ắt có và đủ để tạo một tương lai tốt đẹp, Huy ạ. Đừng chọn lựa, con sẽ khổ.

Huy nhìn bàn tay búp măng của My My đang sắp đồ ăn thêm vào bàn. Huy vừa chọc tức My My vừa lấy lòng cha mình, chàng khẽ đáp:

- Con đâu có lựa chọn gì đâu ba. Tại con chưa biết nhiều về Liên Hương nên ý nghĩ con còn thiển cận. Biết đâu con tạo một vài cơ hội để gần gũi nàng. Từ đó con sẽ như sam bên nàng thì sao? Tương lai đâu ai đoán được phải không ba.

- Có như thế chứ! Ba mẹ vui mừng lắm nếu cuộc hôn nhân này thành tựu. Mẹ con bận công việc. Nếu không, bà sẽ vui lắm khi chứng kiến sự hối hận của con đó Huỵ

My cúi đầu, lặng lẽ thu dọn khi tất cả rời bàn ăn. My nghe hai cha con Huy đối thoại mà đau lòng cho kiếp nghèo của mình. Nếu nàng không tự kiềm chế tình cảm của mình cho Huy theo tháng ngày đong đưa thì hôm nay đau buồn và ngỡ ngàng biết mấy cho nàng khi chứng kiến khung cảnh này.

My chuyển đồ xuống bếp, vú bảo:

- Con ăn luôn với vú nhe My My.

My đáp nhỏ:

- Vú ăn đi, đừng chừa gì cho con hết nha. Bao giờ đói con sẽ ăn mì gói. Vú dọn giùm con nghe vú, con ôn bài một chút.

Vú dịu dàng nhắc nhở:

- Con học một chút rồi ngủ sớm, đừng đợi vú nghe My.

- Dạ, bài vở hơi nhiều, con học khuya, vú đừng lo cho con. Con chỉ sợ cho sức khoẻ của vú.

Vú cười:

- Vú khoẻ để mừng ngày con ra trường và để lên xe hoa nữa chứ, My My.

My cười và đi vào phòng mình, để ôn lại từng lời ba Huy diễn đạt, để nhớ từng cái liếc mắt khinh thị của Khánh Vy hướng về nàng và lời an ủi chân thành của Uyên Vy ân cần cho nàng đêm nào.

Tiếng nói đắng cay của Huy lảng vảng bên tai nàng. Tất cả những vui buồn thương ghét của mọi người đều thi nhau vang bên tai nàng ...khiến nàng muốn xa rời ngôi nhà này không muốn lưu lại phút giây nào cả.

My chán nản kiếp sống nô lệ này hơn bao giờ hết. Mỗi lần nàng than thở, vú hay khuyên lơn an ủi:

" Ngày nào con đậu ra trường là ngày ấy vú cho con một gia tài thật lớn. Những gì các cô ấy có không bằng một phần tài sản của con. Chừng ấy, họ sẽ hối hận vì đã đối xử tệ bạc với con. Bây giờ, con hãy lấy cái nhục nhã ê chề đó để nung chí vươn lên. Nỗi đau làm bàn chân của chúng ta tiến thẳng, thành tựu sau cùng mới là nụ cười ý nghĩa tốt nhất".

Nàng từng vỗ về an ủi mình: "Hãy cố gắng học" dù hình ảnh Huy thoáng hiện trong hồn qua những đêm dài trở giấc. Nỗi thua thiệt bắt nguồn từ đó ... khiến trái tim nàng nhói đau, tâm tư nàng buốt giá.

- My My đâu mà để vú ăn cơm một mình vậy?

Tiếng Huy vang đều bên khuôn bếp vọng lại.

- My My cả hai tuần nay nó đâu có ăn cơm nhà với vú. Trưa nó bảo ăn cơm ở câu lạc bộ của trường, chiều nó chả ăn gì cho tới tối, có khi vú thấy nó gói mì. Mà con hỏi em nó có gì không Huy?

Vú lo lắng hỏi. Huy thấp giọng:

- Thấy vắng My My, con hỏi vậy thôi chứ không có gì quan trọng cả vú ạ.

Vú vừa đáp vừa chỉ tay về phía nhà xe:

- Nó vừa về phòng, chắc đang học bài trong đó. Dạo này, con thấy My My học khá không Huy? Sao vú thấy nó ốm quá, vú sợ đến ngày thi nó sẽ ngã bệnh thì khổ thân!

- My My học giỏi lắm, vú đừng lo. Không chừng thi ra trường My còn đậu cao hơn cả con nữa à. Con định gặp My My một chút được không vú?

- Được chứ, để vú gọi nó ra cho con nha.

Huy khoát tay:

- Thôi vú à! Để con vào trong ấy xem My học bài gì nha vú.

- Ừ, con vào đi. Vú còn phải dọn dẹp rửa chén lâu lắm mới xong.

Tiếng dép của Huy thả đều tiến về phía nhà xe. My lau vội nước mắt chảy nhạt nhoà trên má, nàng chuẩn bị tinh thần để đối ứng cuộc gặp gỡ bất đắc dĩ này một cách vội vã.

Huy gõ cửa. My cất giọng thản nhiên dù lòng nàng đang bấn loạn tơi bời.

- Vào đi!

Huy hiện ra giữa khuôn cửa, My vẫn điềm nhiên ngồi trên bàn học. Nàng nhìn phớt Huy, khẽ nói:

- Mời cậu ngồi. Cậu vào chắc có chuyện gì quan trọng lắm?

Huy nhìn chăm chú một lúc lâu rồi cất tiếng hỏi:

- Phải có chuyện quan trọng mới gặp được em sao, My My? Anh không có quyền gặp em để nói chuyện ư?

My cười nhẹ:

- Giữa chủ tớ không chuyện gì bàn luận cả. Chủ có quyền ra lệnh và tớ có bổn phận thi hành lệnh thôi. Cậu có chuyện gì để sai bảo cứ ra lệnh, tôi sẽ cố gắng thực hiện cho vui lòng chủ.

Huy nén giọng:

- Giữa anh và My chỉ có tình bạn, tình yêu chứ chưa hề có chủ tớ. Anh và My chỉ có anh em chứ không có "cậu - tợ" trong đó. Tại sao em lại đặt nặng vấn đề đó khi chúng ta đối mặt. My không bỏ cho anh điều khoản ấy được sao? Em lúc nào cũng cay đắng với anh, trong khi anh tha thiết van cầu ở em một sự dịu dàng, êm ái để anh đủ sức vượt qua nỗi khó khăn trước mắt và giải toả nỗi khó chịu trong lòng anh.

My My đáp lại với giọng chua chát:

- Tôi đối xử với cậu như vậy để làm đẹp lòng tất cả mọi người trong gia đình cậu yêu cầu. Và đó cũng là bảo vệ danh dự cho kẻ kém may mắn trong xã hội như tôi hôm nay vậy.

- Với anh, dưới mắt anh, My không có gì thay đổi. My vẫn là My của anh từ lúc trước tới nay. Sáu năm qua và mãi mãi về sau, My vẫn mãi ở trong anh, dù mọi người cố tình xoay chuyển. Tại sao My không nghĩ My chiếm một địa vị cố định trong tim anh chứ?

My bước nhẹ đến bên cửa sổ. Nàng tựa mình vào khung sắt, mắt thẫn thờ nhìn về cõi xa xăm, bên ngoài màn đêm bắt đầu chiếm dần khoảng hoàng hôn còn lại. My vội kéo mái tóc dài của nàng đang thả mình theo chiều gió nhẹ, như cố níu kéo sự lạnh lùng xa cách ở lại cùng nàng, trong giây phút cần thiết này.

- Cậu đến đây chỉ để nói mỗi một điều đó thôi ư? Cậu suy nghĩ kỹ chưa khi nói với tôi điều đó? Cậu lầm địa chỉ rồi đó. Đây là căn phòng nghèo nàn của My My, chứ không phải tư gia quan trọng của Liên Hương dược sĩ đâu nhé. Cậu phải nhớ rõ điều đó!

Huy bước đến bên nàng. Anh vuốt nhẹ những sợi tóc buồn rũ xuống bờ vai thon nhỏ ...Anh thì thầm:

- My My, đừng cay đắng với anh! Em nhìn thẳng đôi mắt của anh đây, xem anh có phải là kẻ gian dối không? Tại sao em không dám trực diện cùng anh. Em sợ anh khám phá đuợc tâm tư em ư?

My phủi tay Huy và buồn bã đáp:

- Nếu thật sự cậu biết lòng tôi muốn gì, nghĩ gì, cậu còn ở lại đây làm chi?

- Em đuổi anh à? Tại sao phải như thế chứ? Em sợ sự thật sao?

My rắn giọng và nhìn thẳng mắt Huy:

- Tôi không sợ sự thật, bởi tôi không nghĩ gì về cậu cả. Tôi không đủ tư cách để đuổi cậu. Tất cả những gì nơi đây trực thuộc quyền của cậu, cậu là chủ toàn diện cơ mà.

- Anh đồng ý anh là chủ tất cả vật thể nơi đây. Nhưng có một thứ quý giá không đổi bằng tiền, không xin mà có. Anh tha thiết nó là sở hữu của riêng anh. Anh mong đợi, anh ước mơ, thế mà sáu năm qua nó vẫn chưa thuộc về anh. Em nghĩ sao về khoản thiết yếu ấy, My My?

- Đó không thuộc phạm vi của tôi. Tôi không cần phải lưu tâm đến.

Huy kéo vai My lại cho mặt đối mặt. My cúi đầu thấp xuống. Huy nâng cằm nàng lên, giọng tha thiết ấm áp:

- My My! Em đừng lẫn tránh anh và đừng lừa dối với chính mình nữa. Em thừa khả năng biết anh muốn gì? Và em đủ quyền lực để ban bố cho anh khoản ấy. Đừng kéo thời gian đau khổ anh thêm nữa. My My! Anh rất cần có em, anh yêu em My My à.

My nắm tay Huy để xuống, rắn giọng:

- Nếu anh chỉ đến nơi này đây để nói bấy nhiêu thôi, vậy bây giờ anh có thể rời khỏi nơi đây nếu anh còn muốn thấy vú con tôi ở lại gia đình này. Ngược lại, anh có quyền ngồi nơi đây tha hồ nói những điều cần thiết cho bản thân anh.

Huy trầm giọng:

- Anh không thể chịu đựng tình trạng này thêm giây phút nào cả, My My à. Một là anh đứng hẳn về phía em để chúng mình cùng phấn đấu với số phận nghiệt ngã. Hai là anh xuôi tay theo sự áp chế của gia đình. My My! Em không tội nghiệp cho anh sao? Liên Hương đâu phải mẫu người anh yêu thích. Anh không thể yêu ai ngoài em. My My! Em không có một chút thương nhớ anh sao?

- Tôi không thể buồn lòng ông bà vì tôi cần số lương căn bản ấy để cung cấp cho nhu cầu học tập. Tôi không thể làm vui lòng cậu được. Mong cậu hãy buông tha cho tôi, vì tôi không hề yêu cậu. Xin cậu nhớ cho điều đó.

Huy lớn giọng gắt gỏng với đôi mắt ngầu vì giận dữ:

- Em muốn như thế ư? Em chấp nhận khoảng cách nhất định phải không? Em muốn gì chứ, My My?

My mở to đôi vòng mắt, nhìn cơn giận dữ của Huy tăng dần theo chiều màu đỏ trên đôi mặt đăm đăm ấy. Huy như cơn gió lốc. Anh nắm lấy vai My My và kề chặc trong bàn tay rắn rỏi của mình. Bờ môi anh như vũ bão, cuốn lấy đôi cánh hoa mềm mại, đang bỡ ngỡ trước cơn gió xoáy mạnh mẽ. My bất lực trước ngọn gió đưa tình bất ngờ của Huy xoắn lấy nàng. Nàng ưỡn ngực lên để chống phá kềm hãm êm dịu đó, vô tình nàng tạo nên sự êm ái rung cảm khác bao lấy hai người. Huy siết chặt thân hình mong manh bé nhỏ ấy trong vòng tay yêu thương của chàng. Bờ môi nóng bỏng tham lam, rực lửa tình yêu bám lấy đôi môi ngọt ngào của My My. Nụ hôn đắm say đầu đời, đánh dấu bước đầu cho cuộc tình nhiều hố hầm phía trước. Mặc dù cho phong ba bão tố chờ đón ngày mai. Huy bất cần, Huy chỉ biết My My nằm gọn trong vòng tay của chàng bây giờ là giây phút đáng nhớ trọn vẹn nhất, không uổng thời gian chàng miệt mài theo đổi, bờ môi mọng kia, ánh mắt trong sáng dịu dàng kia là của anh, thuộc về anh kể từ nụ hôn phút này làm khởi điểm.

My nhìn Huy với đôi mắt rực lửa căm thù, khi phút giây bàng hoàng ngây ngấy thoáng qua, Huy ôm lấy nàng với tất cả tình yêu có trong anh Huy âu yếm nói:

- My My, đừng giận anh, đừng nhìn anh như thế! Anh xin lỗi, bởi anh không kềm chế được sự thương yêu đang bùng cháy trong tim anh. Anh yêu em vô cùng. My My, hãy xoá lỗi cho anh!

My My tức tưởi khóc:

- Ai cho phép anh làm như thế chứ? Trên thực tế, anh thực sự là vị hôn phu của Liên Hương, tôi là gì của anh đây? Một thứ trò chơi dành để tiêu khiển khi cần đến, hay một món đồ ăn lạ cần phải có khi trống vắng? Tôi tội gì mà anh đối xử với tôi như thế chứ?

Huy ôm lấy gương mặt đầy nước mắt ấy trên đôi bàn tay rắn chắc của mình, giọng tha thiết, van cầu:

- My My! Anh yêu em thật mà. Em không thể rời khỏi cuộc đời anh, dù em cố tình chối bỏ sự yêu thương nồng nhiệt của anh. Anh sẽ theo em mãi cho đến khi nào anh ngã gục mới thôi My My ạ. Em đừng dựng bức bình phong đẹp đẽ kia để che kín nỗi khổ tâm đang ray rức, giày xéo tim em. Em đang nghĩ gì, không che đuợc mắt anh. Suốt đời ta khó rời nhau. Tin rằng em cũng yêu anh như anh yêu em vậy?

My My quay mặt phía khác. Nàng tránh đôi mắt quá thương yêu đang hướng về nàng. My rắn giọng cho thêm cay đắng, cho thêm lạnh lùng chai đá:

- Tôi chưa nghĩ về anh ngoài tình bạn. Anh đừng chủ quan quá để rồi có sự lầm lẫn ngộ nhận. Hơn nữa, anh với tôi không cùng chung một môi trường sống, làm sao đồng nhất, dù anh cố tình xây dựng đi nữa. Liên Hương của anh danh giá cao sang, môn đăng hộ đối, cân xứng trên mọi hình thức. Ngoài ra, nàng còn là một cô gái xinh xắn, dễ thương và tài giỏi. Anh còn ước mơ gì hơn nữa chứ.

Huy ồn tồn bảo:

- My My! Anh biết em tự ti mặc cảm bởi gia đình anh đối với em không tốt. Nhưng trong anh, tình cảm anh dành cho em tất cả. Đối với Liên Hương hay bất cứ người con gái nào, anh cũng thể san sẻ yêu thương ấy được. Chúng ta gần gũi bao năm nay, em thừa biết anh quý em như thế nào? Em đừng dùng mỹ từ để nguỵ biện cái lý của em. Đồng thời, em cũng nên xoá đi tư tưởng sai lệch về anh. Anh nguyện yêu em đến lúc nào thân xác anh huỷ diệt dưới ánh nắng mặt trời chói chang này.

My cúi đầu nghẹn ngào. Nàng biết lòng nàng, tim nàng buốt đau như thế nào khi phải tách rời Huy ra khỏi hồn nàng? Sáu năm đi qua đã quen có nhau từng ngày, từng giờ trong nhà cũng như trong lớp. Giờ lạnh lùng khi đối diện, im lặng từng phút trôi qua, còn gì đau đớn thêm nữa.

Nhưng nếu không làm như thế, thì mọi cay đắng tủi nhục tha hồ cấu xé hồn nàng. Tâm tư sẽ đảo lộn, nếp sống sinh hoạt không còn như xưa, tinh thần đâu còn để tiếp tục học ...và mái nhà nào cho vú con nàng trú ngụ?

Trong thời buổi khó khăn này, tìm được một việc làm không phải dễ dàng, thà rằng nàng quên đi niềm yêu thương vụng dại này, để vú nàng yên tâm sống bình thản trong quãng đời còn lại. Nàng biết, lòng mình chua xót lắm, nhưng hãy cố mà quên. Thời gian là liều thuốc vạn năng giúp nàng phôi pha nỗi nhớ thương về bóng người tình.

Phút giây cao điểm này chỉ cần một phút yếu lòng, sự yêu thương bao năm ngấm ngầm, nung nấu cho Huy sẽ bừng sáng và Huy sẽ cảm nhận điều đó từ nàng, là nàng vẫn yêu chàng tha thiết, làm phật lòng ba má Huy ....Nhưng liệu nàng chịu nổi lời mỉa mai của Khánh Vy trong những ngày sắp tới không? Khánh Vy sẵn sàng đuổi hai mẹ con nàng ra khỏi nhà, bởi nàng và Liên Hương tình nghĩa sâu đậm bao năm nay, Khánh Vy sẽ không bao giờ nương tay khi sát phạt nàng.

Nàng không còn con đường nào khác hơn. Nàng phải chọn lựa sự lạnh lùng, xa cách để đối kháng với Huy, Huy sẽ hướng về Liên Hương cho vẹn vẽ đôi bề.

My nghẹn ngào đáp:

- Nhưng trong tôi không có tình yêu cho anh. Ngoài tình bạn ra, giữa chúng ta không có một thứ tình nào khác. Anh hãy ra khỏi nơi đây. Chúng ta nên giữ đúng vai trò của mình, đừng để phiền luỵ đến mọi người. Tôi tha thiết van xin anh điều đó.

Huy phản đối quyết liệt:

- Anh biết em yêu anh nhiều hơn anh tưởng. Nếu không, tại sao em khóc? Tại sao em không gọi anh bằng cậu như em cố tình gọi? Em trốn tránh anh bởi em sợ áp lực của gia đình anh, phải không My My? Anh muốn biết em có yêu anh không, để anh tình cách bảo vệ tình yêu của chúng mìng bằng nhiều phương cách khác, chứ anh không đòi hỏi ở em một bước tiến nào khác. My My! Chỉ cần em gật đầu thừa nhận và hứa với anh rằng chúng ta mãi mãi yêu thương nhau, cho dù gia đình cố tình ngăn cản, chia rẽ, chúng ta vẫn bên nhau. Em hứa cho anh yên tâm đi My My!

Tiếng chân ai bước điều về hướng phòng. Trà My hồi hộp lo sợ. Nếu chuyện Huy và nàng đến tai ông bà chủ, thì số phận của mẹ con nàng ra sao?

- Anh có trong đó không Huy? - Giọng nói nhỏ của Uyên Vy khẽ gọi.

- Anh đây. Vào đi Vy! Có chuyện gì đó?

Uyên Vy lách nhẹ mình vào và khép kín cánh cửa gỗ lại sau lưng. Nàng đến bên My My, ôm lấy cáng tay My, nói với Huy:

- Anh đến ngay phòng khách, mọi người đang chờ anh. Đêm nay anh là nhân vật quan trọng của cuộc hôn nhân sắp đem ra giải quyết. Anh liệu mà tính phương hoãn binh lại. Đừng phản đối không có lợi cho anh và My My nữa.

Quay sang My My, Uyên Vy tiếp:

- My My này, tình cảm của My và anh Huy nếu có cũng đúng thôi, em không dự cũng không bác bỏ. Vì nếu em là My, em cũng yêu anh Huy và ngược lai. Em chỉ mong anh chị kín đáo một chút. Đừng vội ra mặt, cứ bình thản như hai người chưa hề có gì với nhau. Đợi khi anh Huy ra trường, thưa chuyện cùng ba má. Chừng ấy, em sẽ đứng hẳn về phía chị. Hãy tin, em nguyện sẽ giúp chị mọi mặt. Còn bây giờ, hai người phải cố gắng học tập thật giỏi, cầm bằng bác sĩ trong tay, ba má sẽ nghĩ lại. Anh chị thấy thế nào?

My cảm động nhìn Uyên Vy với đôi mắt ươn ướt. Giọng nàng chùng xuống:

- Cám ơn Uyên Vy thông cảm và giúp đỡ My tận tình. Nếu có quý mến Huy, đó chỉ là tình bạn thôi, mình không dám ước mơ quá tầm tay của mình. Với Liên Hương, mẫu người ấy mới xứng đáng làm vợ Huy mà thôi. My mừng cho Huy dù không được may mắn được cùng Huy chung đuờng. My cũng cám ơn Uyên Vy, lúc nào cũng che chở và giúp đỡ My My hết lòng.

My siết tay Uyên Vy. Vy lau nước mắt cho My My bằng đôi tay nhỏ nhắc của nàng. Vy thân nói với Huy:

- My My dễ thương, anh thương My My cũng đúng thôi. Nhưng anh tránh gần gũi My My ở nhà. Vì làm như thế, chị Khánh Vy sẽ không để yên cho My My đâu. Thôi, anh lên trên ấy và liệu khéo léo thưa với ba má cho phép anh ra trường hãy chính thức làm lễ sơ vấn. Chừng ấy, mình rộng thời giờ tính toán.

Huy nhìn em với ánh mắt thương yêu, ngưỡng mộ:

- Uyên Vy! Anh tin và cám ơn em nhiều. Anh đặt hết tất cả hy vọng vào sự lèo lái sáng suốt của em. Anh rối trí quá Vy ạ. Anh lên trên ấy nha. Em ở chơi với My nhé!

My nhìn theo bóng Huy khuất trong màn đêm dày đặc, nàng thở dài ngao ngán. Uyên Vy an ủi:

- My đừng buồn nữa. Ai yêu cũng vậy thôi. Em đang yêu và tình yêu của em cũng đang gặp nhiều ngăn cách nên em hiểu và thương chị nhiều. "Hãy can đảm lên", chị hãy dặn lòng như thế.

My My than:

- Nhưng Uyên Vy có một gia đình khá giả còn nền tảng để ngửa mặt với đời. Còn tôi chả có gì ngoài đôi bàn tay trắng. Ai dám kết hôn với một người không nhà không cửa như My. Nên dù có yêu đến mấy chăng nữa, tình yêu ấy sớm muộn gì cũng dỡ dang thôi. Thà đau khổ một mình có phải tốt hơn không?

- My My giấu giếm tình cảm ấy mãi được không? Khánh Vy chưa có người yêu nên chị ấy đâu hiểu nổi khổ của người đang yêu gặp trắc trở. Chỉ cần nhìn chị và Huy nhìn nhau, em cũng thừa hiểu tình cảm của hai người đi đến giai đoạn nào. Chị có tin như thế không?

My My im lặng chấp nhận sự nhật xét tinh tế của nàng. Người ta thường bảo: "Ánh mắt là cửa sổ tâm hồn không ai giấu được nội tâm mình trong đôi mắt ấy". Một người đã và đang yêu không thể nhìn đối tượng mình một cách lãnh đạm được. Với Uyên Vy, một cô bạn nhỏ cùng trang lứa suốt ngày kề cận quấn quýt bên nhau, biết nhau từ cá tính nhỏ, làm sao không hiểu được tư tưởng mình được. Hơn nữa, My và Huy cùng ăn chung mâm, học chung trường, thực tập chung tổ. Suốt sáu năm bên nhau không rời xa nửa bước, tình cảm mỗi ngày mỗi nhen nhúm, làm sao My không nghĩ đến người con trai quá nhiều cá tính dễ thương ấy được. Biết yêu là khổ, yêu là dấn thân vào oan trái, nhưng làm sao kéo tim mình thôi giao động trước một tấm chân tình đó?

My ôm lấy Uyên Vy, khóc thật lâu trong vòng tay đó. Uyên Vy vỗ về:

- My My nè, đừng buồn nữa chứ! Còn năm cuối cùng này thôi, My thoát khỏi vòng kiềm hãm của gia đình này rồi. Vả lại, chị yêu Huy có gì quá đáng đâu? Huy cũng hai bàn tay trắng như chị. Tài sản, nếu có cũng là của cha mẹ thôi, đâu phải cá nhân mình tạo ra đâu mà hãnh diện? Lính tính cho em biết chị và vú có chuyện gì không tiện nói ra. Chứ với phong cách và kiến thức ấy, chị không phải sinh ra ở giới bình dân, My My ạ.

- Tại Uyên Vy thương mà suy tưởng vậy, chứ con một vú em làm gì có dĩ vãng sang trọng. Hiện tại ba má Vy không nhận con dâu không nhà để làm đám cưới, không có nguồn góc vững chắc như người ta. Ngược lại, tôi cũng không thể nhận Huy làm chồng khi không chính thức cưới xin. Uyên Vy thấy đó, hoàn cảnh cay nghiệt như thế, làm sao My có đủ can đảm kéo níu tình yêu ấy vào lòng để nuôi dưỡng. Thà đoạn tuyệt ngay lúc đầu còn đỡ đau khổ hơn.

- Nhưng chị có đủ can đảm chịu đựng khi lễ tân hôn của anh Huy tổ chức trước mặt chị không?

Nén buồn, My đáp:

- Dĩ nhiên là phải chấp nhận và chịu đựng rồi. Dù đủ hay không đủ sức chịu đựng cũng phải cố gắng chấp nhận. Thời gian sẽ giúp mình quên dần những nỗi đau hiện tại, Vy ạ.

Uyên Vy ngọt ngào:

- Dù chị có đi đâu có chôn vùi dĩ vãng cũng không thể nào quên được hình ảnh người ta, nếu chị thật sự yêu thương. Cho rằng chị tìm quên bằng cách lấy chồng đi nữa và chị lấy hình ảnh của chồng mình lấp vào khoảng trống còn lại trong tâm hồn cũng không thể nào bôi xoá hoàn toàn hình ảnh cũ. Nếu tình yêu đơn giản như mình muốn, thì thế gian đâu ai khổ vì yêu, đâu có những mối tình đến chết còn vương vấn. My có nghĩ như thế không?

- My hiểu lòng mình hơn ai hết. Nhưng trước hoàn cảnh này biết làm sao hơn hở Vy?

- My My nè! Chuyện gì đến sẽ đến, mình muốn ngăn cản cũng không được. Vậy My đừng buồn nha, giờ thì My học bài đi. Mình lên đó xem cuộc phỏng vấn ấy ra sao, rồi từ đó tuỳ cơ ứng biến phụ với anh Huy. Mình sẽ cho My hay sau. Một điều mình nhắc cho My nhớ là cố gắng giữ vẻ thản nhiên trước những lời châm chọc của chị Khánh Vy. Ráng nhịn chỉ thì hơn My My nhé. Mình lên trên ấy nha.

My gượng cười:

- Uyên Vy lên đi. Cám ơn nhé. Mình sẽ cố gắng làm theo lời của Uyên Vy khuyên.

- Vậy là tốt rồi. Mình tạm biệt nhau nhé!

Uyên Vy đi rồi, để lại cho My My một khoảng trống vắng thênh thang và nỗi đau khổ tột cùng. My lướt qua những trang sách dày cộm, nhưng có chữ nào, câu nào lưu lại trong khối óc nhỏ nhoi của nàng đâu. Bước vào yêu là đoạn trường muôn nẻo. Dở dang gần kề, chực chờ từng bước chân vụng dại của nàng lướt qua. Cho cay đắng lên môi, cho đau thương xé nát hồn thương nhớ!

Nàng không dám trách sao cao xanh tạo ra và xếp cho nàng vào hoàn cảnh túng cùng nghiệt ngã. My nhỏ bé, My đơn độc, My không đủ sức chống chọi phong ba. Tình yêu của nàng trôi về đâu? Cuộc đời My sẽ như thế nào trong ngày mai?

Ôi! Tình yêu của My là chuỗi ngày thương đau nối tiếp đi qua. Và ở cuối đường nàng đi có phải là khu vườn đầy hoa thơm cỏ lạ, những cánh hoa hồng tươi thắm đang chờ đón chân My không?

Ở đó có vòng tay Huy ấm êm sẵn sàng mở rộng cho My ngã vào nơi ấy với tất cả lòng yêu thương tự nguyện, và nụ hôn ngọt ngào thân ái gọi mời cho hạnh phúc lứa đôi.

Hay cuối cùng là những giọt sầu dành cho mối tình dở dang của hai đứa? My khổ đau cho thân phận mình và thương mối tình đầu tiên của mình sớm đi vào đoạn cuối.

Huy ơi! Anh có biết tim em réo gọi tên anh bao lần. Em vẫn hướng về anh như cánh hoa quỳ luôn hướng về ánh mặt trời rực rỡ! Mai này anh có cùng ai sánh bước, em trở về gác nhỏ gọi tên anh. Đường anh đi chia mình hai phương cách biệt. Em vẫn gọi tên anh trong khoảng vắng đêm về. Em lặng lẽ một mình ôm kỷ niệm cũ, vòng tay em ôm trọn chứng tích tình yêu, vui buồn ngày đó. Hình ảnh anh mãi mãi sống trong tâm tư nhỏ bé của em, Huy ơi!

Chương 3

- My My đừng khóc nữa! Rồi một ngày gia đình ông bà sẽ yêu thương và hiểu con hơn, My My ạ. Vú tin rằng, trên đời không có bí mật nào giấu giếm mãi. Con không phải là kẻ tham lam, bởi tính con đơn thuần không vòi vĩnh se sua, làm con có thể làm chuyện xấu được chứ? Vú nghĩ Khánh Vy ghét con, mục đích làm Huy ghét con, không muốn con chiếm Huy của Liên Hương, nên cô ấy đặt chuyện như thế để bêu xấu con, mục đích làm cho Huy khinh miệt và xa hẳn con, My My ạ.

My vẫn nằm úp mặt trên gối khóc nức nở. Chưa bao giờ nàng nhục nhã như đêm nay. Trước đủ mặt mọi người trong gia đình, Khánh Vy chỉ ngay mặt My My, hét lớn:

- Tại sao My dám lẻn vào phòng tôi lấy chiếc nhẫn hột xoàn của tôi chứ? Gia đình này chưa để My đói một ngày, chưa xử tệ với My một điều gì, tại sao My lại làm điều tác tệ như thế chứ? My trả lời đi!

My ngước mắt nhìn Khánh Vy với sự ngỡ ngàng:

- Tôi lén lên phòng cô lấy nhẫn bao giờ? Từ nào đến giờ tôi có lên phòng cô một mình đâu. Khi nào vú lau nhà không kịp, tôi có đến phòng cô lau phụ, nhưng lúc nào cũng có vú cả. Tôi không lấy bất cứ thứ gì của ai bao giờ. Cô nói có nhầm không?

Khánh Vy mím môi giận dữ:

- Không có lấy, tại sao chiếc nhẫn của tôi mất và lạ thay chiếc nhẫn kia nằm trong áo gối của My My vậy?

My há miệng bối rối, đôi môi run lên. Không kiềm hãm được nỗi đau trong lòng, My kêu lên:

- Trời ơi! Ở trong áo gối của tôi ư? Bao giờ, tại sao cô biết?

Khánh Vy cười khẩy, mỉa mai:

- Tại sao tôi biết à? Lạ chưa! Mẹ và các anh nghe có kỳ không? Nè, My My! Tôi chỉ nghi mỗi mình cô, vì mỗi anh em chúng ta ra nhà này đâu có ai ngoài My My. Tôi thường để chiếc nhẫn vào áo gối mỗi lần tôi tắm, nên tôi nghĩ My cũng vậy. Tôi đến tìm và gặp nó ngay nơi đấy. My xem chiếc nhẫn này có phải của My không nhỉ? Và khi tôi lấy chiếc nhẫn có vú chứng kiến đàng hoàng.

Vừa nói, Khánh Vy tháo chiếc nhẫn ra đưa trước mặt My My với cái nhìn khinh bỉ. Nàng cay đắng tiếp:

- Con một đầu bếp làm gì có tiền mà mua một chiếc nhẫn hột xoàn đáng giá kia. Tôi có lầm lẫn không My My?

My cố giải thích:

- Khánh Vy! Mong cô nghĩ lại, tôi chưa bao giờ biết ham muốn những thứ đó. Vả lại, từ xưa đến giờ, tôi không bao giờ biết tham lam thứ gì của ai? Tôi không lấy chiếc nhẫn ấy. Khánh Vy, oan cho tôi lắm!

Tiếng bà Hoàng gắt gỏng:

- My My! Tôi đối với cháu như thế nào, mà cháu lại làm những việc tồi tệ như vậy? Trong nhà này từ nay ai còn tin tưởng khi chuyện này xảy ra chứ? May là tìm lại được. Nếu không thì sao? Thí dụ: cháu có thiếu tiền đóng cho trường, tôi vẫn cho cháu được kia mà. Nhà này, ai ai cũng đối với cháu quá tốt, sao cháu không lấy lòng thành thật đáp lại. Ngược lại, cháu theo thói quen của phường phản trắc gian tham, để đền đáp lại công bảo bộc của tôi vậy?

My quỵ xuống chân vú. Vú nhìn My qua dòng nước mắt. Bà nghẹn ngào đáp lại, Khi bà ngồi xuống đỡ My My ngã vào lòng tay bao la thương mến của mình:

- Thưa bà, mẹ con tôi ở cho bà gần sáu năm nay ... nhà bà chưa hề mất một thứ gì ... Tôi xem nhà này như của chính tôi, mẹ con tôi có bổn phận phải chăm sóc giữ gìn. Nếu My My có tính tham lam, tại sao nó không bộc lộ từ những năm về trước? Xin bà xét lại cho mẹ con tôi nhờ. My My đi học, từ quần áo đến sách vở do chính tay tôi sắm sửa, nó chưa biết xài tiền. Tôi mong bà xét lại kỹ càng, kẻo oan cho My My tội nghiệp lắm bà à.

Bà Hoàng cười nhẹ, liếc mắt nhìn Huy và My:

- Oan à? Chẳng lẽ nhà này có người thương My My quá đỗi, nên đánh cắp chiếc nhẫn của Khánh Vy đem tặng cho My My một cách âm thầm vậy sao? Hay chiếc nhẫn có cách, nó thích My My nên bay về nơi ấy ở. Có thể như vậy không chị vú? Đáng lý, khi bắt được tang chứng đàng hoàng như thế, chị phải răn dạy con chị trước mặt chúng tôi, để My My hổ thẹn chừa đi tật xấu ấy. Thứ nhất là My My trở thành người tốt nếu con chị thật sự hối tâm. Hai là gia đình tôi khỏi theo dõi từng bước đi của con chị, khỏi lo sợ đồ trong nhà này không cánh mà bay. Đằng này, chị một mực kêu oan với con mình. Người ta bảo "mẹ nào con nấy" cũng đúng quá chứ?

Quang Huy nãy giờ lặng lẽ thu mình trong góc phòng. Chàng không biết phải nói gì để câu chuyện được sáng tỏ và bằng cách nào để giải oan cho My My. Chàng là người kề cận thường xuyên suốt với My My sáu năm liền. Nàng là người trung thực chân chính, dịu dàng ...Tất cả những đức tính cần thiết cho phái nữ điều hội tụ trong nàng. Vì sự kiện ấy, Huy không đè nén tình cảm mình tăng dần theo thời gian gần gũi. Chàng không bao giờ tin My My tham lam xấu xa như thế. Trong vụ này chàng biết có điều gì bí ẩn chứ chẳng phải không? Nhưng chàng chưa tìm ra lời biện minh nào hợp lý.

Nếu chàng đứng ra trấn tĩnh thay nàng, chắc chắn cơn giận dữ của mẹ chàng và Khánh Vy sẽ tăng lên không tưởng tượng được. Từ đó, tội trạng của My có dịp vút cao. Còn yên lặng nhìn My gục đầu bên vú, lòng Huy đau xót quá.

Huy nhìn gương mặt đầy lệ của My mà xót xa trong lòng. Hồn chàng tan nát theo dòng lệ thấm ướt môi nàng. Huy nhìn sang Uyên Vy như cầu cứu, van lơn nàng nhỏ chút lòng thương hại mà đứng ra che chở cho My My.

Uyên Vy nhìn Khánh Vy với đôi mắt rực lửa. Nàng thừa hiểu đây là một ván cờ có đạo diễn chủ động trong cách phân vai rõ ràng. My My là một con cờ cần phải loại bỏ trên trận tuyến đang đến mức ăn thua. Vì vậy, Khánh Vy không ngần ngại tung ra chiêu bài với đầu đủ chứng lý, My My vô tình lọt vào thế trận của Khánh Vy đưa ra. My My chỉ biết khóc kêu oan một cách đau khổ. Ngoài ra, nàng không có lý do nào biện minh cho lòng trong sạch của mình, khi trên hiện trường dấu tích không thể xoá tẩy được. Nàng đành mang tiếng xấu xa để Khánh Vy có đủ chứng cớ đánh tiếp chiêu cuối cùng. Cho Liên Hương người bạn yêu thích của Khánh Vy tự nhiên bước vào nhà này, với tiếng pháo "tân hôn" vang dội một góc trời và Huy sẽ là người dắt dìu ...song bước?

Đau đớn thay cho mối tình chân thành trong trắng của hai người, đã chắt chiu bao ngày, nay đành bay theo gió ....Mặt đối mặt không dám ngẩng cao đầu nhìn nhau...chỉ có Uyên Vy mới đứng ra biện hộ cho My My. Nàng thừa biết mẹ nàng, nhất là Khánh Vy sẽ sẵn sàng áp chế nàng bằng tất quyền hành làm mẹ và làm chị của họ.

Nhưng lương tâm không cho phép nàng yên lặng. Nàng phải nói những lời đáng nói ...rồi sự thể có ra sao cũng mặc. Nàng nhìn nét ủ rũ của My và khuôn mặt âu sầu của Huy khiến nàng xông pha ra làm bia đỡ đạn, để chống phá với bất công, đem lại hoà bình cho hai mảnh tình thương trong sáng ấy.

Uyên Vy bước ra bàn, đứng cạnh My My, nàng vuốt nhẹ những sợi tóc rối bời bên má của My My, nàng khẽ cất tiếng:

- Nín đi My My, chị đừng khóc nữa! Em tin chị là người tốt, không bao giờ chị dám làm những điều xằng bậy. Nếu bản chất chị như thế thì không bao giờ chị giấu giếm được mắt em trong bao năm trời chung sống. My My, em tin chị hơn bản thân mình. Em khuyên chị đừng buồn. Tất cả sự việc trên đời này không có gì là bí mật cả. Nếu chị có lầm lẫn làm chuyện ấy, em vẫn thương chị và em nghĩ rằng chị không bao giờ làm như thế.

My My gục vào lòng Uyên Vy khóc nức nở. Giọng nàng nghẹn ngào:

- Uyên Vy! Oan cho tôi lắm, tôi không hề biết một chút gì về chiếc nhẫn cả. Một tuần nay tôi bận thi liên tục, đâu có thời giờ rảnh để phụ vú đâu, Uyên Vy ơi. Tôi có biết nói gì đây khi tôi đi học, chiếc nhẫn ấy lại nằm trong áo gối tôi. Tôi phải chứng minh thế nào để mọi người hiểu cho sự trong sạch của tôi đây?

Uyên Vy ngước nhìn mẹ và Khánh Vy đang điềm nhiên nhìn My My đau khổ. Nàng cương quyết nói:

- Thưa mẹ, con cùng My My kề cận bao năm nay, con xin lấy danh dự bảo đảm My My không bao giờ dám làm việc ấy đâu. Khánh Vy! Chị hãy quang minh chánh đại, hãy lấy công tâm mà phán xét phân xử. Dưới ánh nắng mặt trời không có gì xoá tẩy được sự thật. Nếu sự thật My My có làm chuyện tày trời này, em sẽ đuổi My ra khỏi nhà này để tránh phiền luỵ về sau. Ngược lại, nếu có ai xấu tính đem để vật ấy vào đó để hại My My, chị nghĩ làm sao?

Khánh Vy chanh chua cướp lời cha mẹ:

- A! My My được Uyên Vy bênh vực thế sao? Lạ thật! Trong khi chị mất đồ, tìm lại được có chứng cớ đàng hoàng, em không thấy mừng cho chị. Trái lại, em còn tòng phe với My My để phân trần chống đối chị. Vậy là sao Uyên Vy, em muốn gì?

Bà Hoàng xen vào:

- Khánh Vy bắt tại trận có sự chứng kiến của bà vú, vậy oan ức chỗ nào? Con còn đứng ra nguỵ biện cho đương sự nữa chứ? May là Khánh Vy tìm lại được. Nếu không, có phải mẹ phải lo âu sầu khổ một mình không? Tụi con chưa đứa nào làm ra tiền, còn sống dưới sự bảo bọc của mẹ, sao không thương mẹ, mà còn bênh vực kẻ ăn người ở trong nhà nữa.

Uyên Vy dịu dàng đáp:

- Thưa mẹ, con rất quý trọng và thương yêu mẹ. Nhưng chuyện này con phải đưa ra vài yếu tố để mẹ và chị thông cảm để hiểu chị My My phần nào. Bởi chị trú ẩn trong nhà mình sáu năm rồi, bản tính hiền hoà chịu đựng của chị, ai cũng phải công nhận điều đó. Chị không hề ăn xài ngoài hai bữa cơm chính thường nhựt. Con biết chị là người thật thà. Chuyện xảy ra con biết có một cái gì đó chưa thể phân tích được. Nên con xin mẹ và chị đừng có vội dùng những lời cay đắng nặng nhẹ chị ấy. Vả lại, đồ Khánh Vy chưa mất. Vậy tạm thời chờ ngày My My thi xong rồi định tội sau. Con không bênh vực chị My, hoàn toàn con chỉ nêu lên ý nghĩa của con mà thôi.

Khánh Vy phản đối:

- Tại sao phải chờ ngày My My thi chứ? Thi cử của My My đâu liên quan gì tới mình. Tại sao ta phải quan trọng hoá vấn đề thi cử của họ chứ? Họ cho em những gì mà em lo cho họ quá vậy, Uyên Vy?

- Chị con nghĩ đúng đó Uyên Vy, chúng ta phải kết luận ngay bây giờ, mẹ không có thì giờ chờ đợi nữa.

Uyên Vy nhìn mẹ và ánh mắt ngưng đọng lại trên gương mặt Khánh Vy. Nàng chững chạc đáp:

- Việc học của My My không quan trọng đối với gia đình mình và nhất là không liên quan đến chị, nhưng nó là kết quả của một đời người, mình phải trân trọng nó. Bởi người ta đổ vào ấy bao nhiêu quyết tâm và nghị lực. Nó là kết quả hy sinh vô bờ bến của vú. Nên chị không vì sự bực tức của cá nhân mình mà làm gãy đổ niềm hy vọng của người khác. Nếu chị My có lấy chiếc nhẫn đó của chị, đó là hành động xấu đối với cá nhân chị thôi, còn đối với trường hợp xã hội thì chưa phạm tội điều gì cả. Vậy thì chị ấy có đủ quyền để đạt kết quả sau cùng. Mình phải khoan dung độ lượng cho kẻ dưới tay, để mai đây chị em mình còn gặp My My ở phương diện khác, có phải vui hơn, tốt đẹp hơn nếu ngay từ bây giờ chúng ta đối với nhau lịch sự một chút, chị có thấy như thế không?

Khánh Vy bực tức:

- Nhưng chị không muốn nhìn thấy kẻ tham lam ấy ở trong nhà mình. Ở gần kẻ xấu xa, em không sợ đồ mình không cánh mà bay hay sao? Một lần bắt được chín mười lần không? Em quên điều đó ư?

Uyên Vy lớn giọng:

- Chị có chắc đời chị mãi mãi không bợn nhơ không? Tại sao lúc nào chị cũng nghĩ xấu về người khác vậy? Ai cũng có cái ưu điểm không ai hoàn toàn từ mọi phía cả. "Nhân vô thập toàn" mà, chị không nhớ câu ấy sao? Chưa chắc những người mà dưới mắt chị là đẹp đẽ lại có tâm hồn trong sạch. Coi chừng bên trong lớp hào nhoáng lộ liễu ấy là một vũng bùn mà ta chưa kịp khám phá ra, bởi chúng nguỵ trang quá khéo léo. Chị đuổi My My đi chị được gì? Em thấy không cần phải thẳng tay như thế! Chỉ cần chị phá cửa phòng cẩn thận và tất cả mọi người không ai có quyền vào phòng chị khi chưa có ý kiến của người chủ đó, như thế tiện hơn. Anh Thái và anh Huy đồng ý không?

Quang Thái nhìn Khánh Vy, anh mỉm cười đáp lại cái nhìn cầu cứu của Uyên Vy đang hướng về anh. Anh ôn tồn đáp:

- Anh nêu ý kiến của anh thôi, còn đồng ý hay không là tuỳ ở mẹ. Ba vắng nhà hôm nay. Mẹ thay ba quyết định mẹ nhé! Theo con, con tin rằng My không có tính xấu đó. Đây có thể là sự ngộ nhận thôi. My My không phải là người có bản chất đó. Nhưng sự việc lỡ rồi, mẹ và Khánh Vy đuổi vú và My My đi quả là hình phạt quá đáng. Bởi My My đang thi năm cuối cùng, nếu đi ra khỏi nơi này, cuộc sống sẽ xáo trộn tội nghiệp lắm. Con xin mẹ và Khánh Vy hãy quên chuyện này đi, con nghĩ rằng biện pháp đưa ra của Uyên Vy là vẹn toàn nhất, không ai vào phòng khi chưa khi chưa có sự đồng ý của mình. Như thế sự mất mát không có lý do gì xảy ra được. Mẹ nghĩ sao mẹ?

Bà không trả lời câu hỏi của Quang Thái, bà quay sang Huy với ánh mắt nghiêm khắc soi mói như cố tìm trong Huy một yếu tố quan trọng, về khía cạnh tình cảm của Huy dành cho My My. Bà ngọt ngào nhưng không phải đây là mật ngọt của yêu thương như mọi trường hợp khác:

- Huy à! Con yêu thương My My lắm, bởi con kề cận nó sáu năm qua. Con có nhận xét gì về nết na, tâm tình của bạn con không Huy? Sự việc xấu xa này, con thấy nên xử lý làm sao cho đúng hở con?

Huy muốn khóc bởi đau lòng. Huy biết, nếu nói thật ý nghĩ của mình thì mẹ giận, em buồn. Còn khép tội cho My My thì tội nghiệp cho nàng biết bao?

Huy thừa hiểu Khánh Vy oán ghét My My vì Luân - anh của Liên Hương rất yêu quý My My. Nhiều lần anh đón My My trước cổng trường, nhiều cánh thư trao gởi đậm đà tình thân ái, nhưng My đều khéo léo chối từ. Anh thường đến đây không phải để thăm viếng và đặt cho Khánh Vy một tình cảm riêng tư nào cả, mà chỉ muốn viện cớ thăm Khánh Vy để gặp được My My mà thôi.

Khánh Vy kết thân với Liên Hương và thầm yêu Luân từ đó. Nàng muốn cùng Liên Hương chung sống dưới mái gia đình, vừa muốn làm vợ Luân, vừa muốn Liên Hương làm chị dâu mình. Chính ước mơ kỳ dị này khiến Khánh Vy làm tội làm tình My My đủ cách.

Thứ nhất để Luân thấy rõ My My xấu xa không đáng được nhận tình cảm nồng nàn mà Luân trân trọng trao cho, để từ đó Luân hướng về nàng.

Thứ hai là Huy không thể cưới một người con gái vừa tham lam, lại là con của một bà vú. Không thể chấp nhận một người con gái đầy khuyết điểm ấy vào làm dâu cho một gia đình giàu sang như gia đình nàng.

Khánh Vy bắn một mũi tên trúng hai mục tiêu quan trọng, vừa bảo vệ tình yêu của mình bằng cách mở sẵn một đường để tiến, vừa triệt hạ một đối thủ ghê gớm cho Liên Hương. Huy thương My My vô cùng và Huy không thể yêu Liên Hương, dù mẹ và Khánh Vy luôn luôn khuyến khích và tạo điều kiện cho chàng gặp gỡ. Huy không thể thôi yêu My My, dù mẹ và Khánh Vy tạo nhiều cảnh giả tạo để xoá tan những ý nghĩ đẹp của mọi người nghĩ về nàng. Nàng càng khổ, chàng càng yêu say đắm.

Giờ đây, chàng không biết dùng lời khéo léo để xoa dịu, nỗi khổ của người yêu mình, vừa vuốt ve tình cảm của mẹ và em. Huy còn bối rối, chưa biết dùng ngôn từ nào để vẹn vẽ cả đôi bên.

Tiếng mẹ chàng thúc giục:

- Sao Huy, thấy My My khóc, con đau lòng không nói được ư? Mẹ muốn biết con xử thế nào để tính ấy không bao giờ tái lại. Mai này Liên Hương về làm dâu nhà mình, làm vợ của con, mẹ xấu hổ biết bao khi nhà mình chấp chứa kẻ "đầu trộm đuôi cướp" như vậy?

Huy nghẹn ngào đáp:

- Thưa mẹ, con nghĩ My My không thuộc hạng người như thế. Vì nếu một người mang nhiều cao vọng thích se sua và địa vị, thì My My đã chấp nhận làm người yêu của thầy con từ lâu rồi, hay nàng nhận kết thân với Luân - anh của Liên Hương mấy tháng nay. Thầy con đậu Thạc sĩ. Thầy tặng My My nhiều đồ quý giá từ nước ngoài gởi về, My đều từ chối. Cả những món nữ trang của anh Luân đâu phải ít tiền, nàng cũng đâu thèm nhận. My sống rất đơn giản và thật thà, con tin chắc đây là sự nhầm lẫn thôi mẹ à.

Khánh Vy bực dọc cướp lời:

- À! My My dễ thương, My đàng hoàng được nhiều nguời tỏ tình, trong đó có anh không vậy anh Huy? Nghe anh phân trần, em có cảm tưởng anh đang thanh minh cho người yêu hơn là lời bênh vực của ông chủ trẻ cho cô tớ xinh đẹp. Anh Thái có ý thương My My như anh Huy không?

Quang Thái nhìn Khánh Vy với ánh mắt trách móc:

- Khánh Vy! Em không nên gắt gao thái quá khi nói đến My My. My đã sống dưới ngôi nhà mình với số phận không may mắn ấy, em nên thông cảm thương yêu chứ không nên ghét bỏ. Đối với xã hội, nay mai My My là người trong giới trí thức, biết đâu một ngày nào đó gia đình mình sẽ nhờ nàng ở một khía cạnh nào đó thì sao? Em phải dung hoà và tha thứ cho người mắc lỗi lầm để họ tự giác và tìm lối vươn lên. Đừng làm chuyện gì không phải, sẽ có hại về sau cho chúng ta đó, Khánh Vy ạ.

Bà Hoàng cười nhẹ:

- Ai cũng đứng ra bao che cho My My, chỉ có Khánh Vy là đơn độc. Trong khi Khánh Vy là người bị mất của, tất nhiên nó phải nóng ruột chứ. Thế mà, chẳng có một đồng minh, hai đứa con trai tụi con có bị My My đánh cắp trái tim không? Hay là chúng mày tự trao cho nó. Mẹ bảo rồi, mẹ không bao giờ chấp nhận một kẻ cắp làm dâu. Muốn vào nhà này phải có đủ điều kiện. Nếu không, thì đừng hòng lén lút yêu thương rù quến, để đặt mẹ vào chuyện đã rồi mất công.

Quay sang Khánh Vy, bà tiếp:

- Con về phòng nghỉ đi. Nhờ vụ này, mẹ hiểu được thế nào là tình đoàn kết giữa anh em chúng mày. Từ đây, con có chuyện gì con hãy xử lý một mình, đừng đem ra công khai để có đủ ý kiến đóng góp. Qua vụ này, mẹ thấy con nhục chứ không phải ai khác.

- Nè, My My! Cháu nên vui vẻ chứ không nên khóc. Hãy dành những giọt nước mắt ấy cho Khánh Vy, vì người khóc hôm nay lại là nó, chứ không phải là cháu. Tôi xin cháu nhớ một điều duy nhất là "thế giới cháu, phạm vi của cháu là một phần mái nhà xe ấy. Đừng bao giờ cháu léo lánh vào nhà này, vì đây không phải là chỗ cháu được thong dong lưu tới , nhớ không My? Còn đối với gia đình bà, cháu mãi mãi là con chị vú, không bao giờ bà chấp nhận cháu vào gia đình với ngôi thứ khác. Đừng mơ mộng hão huyền, đừng ước vọng để rồi thất vọng! Cháu đừng để bà thất vọng lần thứ hai nhé!

Giọng sắc bén, ánh mắt nghiêm khắc, bà đã cho My với lời ngọt ngào ấy. My nuốt từng hơi thở mệt nhọc vào lòng. Nàng chỉ biết cúi đầu chấp nhận mọi lời cay đắng, mọi hình thức xử lý cho nàng. Dù đau đớn oan ức, nhưng không có lời nào để chối từ, bào chữa cho mình cả. Cho đến cuối cuộc đời còn lại, nàng không bao giờ quên được sự kiện hôm nay.

Nàng muốn chết đi cho thôi nhớ gương mặt giận dữ của bà Hoàng. Ánh mắt đăm đăm ấy như muốn xé nát thân xác nàng ra trăm mảnh. Nàng không muốn nhớ lời nặng nề khinh bỉ của Khánh Vy gán cho nàng, bởi sự kiện ấy đè nặng lên danh dự của nàng.

Ôi! Cuộc đời không phải là một bài thơ trữ tình êm ả, không phải là một dòng sông êm đềm, lặng lẽ trôi với ánh trăng khuya. Tình cảm con người như con sóng ngầm giữa đại dương xanh thẳm không biết ngày giờ nào nổi trận phong ba. Nàng như chiếc thuyền đơn độc nằm trên mặt biển bao la, chẳng biết đâu là bờ bến ...nơi đâu là sâu thẳm, nơi nào biển cạn. Nàng trôi lang thang qua từng miền phiêu bạt, phó mặc thuyền cho gió giông cuốn thuyền trôi đến bến xa nào?

Nàng gục đầu dưới ánh đèn sáng đêm nay, để mặc cho mọi người thương ghét, ghét thương. Như thuyền nằm thả mình dưới trận mưa đêm, đời nàng là thế đó ...bơ vơ, đơn độc, lưu lạc và đoạ đày! Thôi cũng đành chấp nhận số phận bọt bèo, cho dù mưa nắng, ta cũng vẫn là ta. Dù sống như thế nào cũng nối tiếp tháng ngày đau thương hay buồn khổ? Trầm luân hay bạc phận? Tất cả, nàng vui lòng chấp nhận không than van, không cầu cứu một ai.

Nàng nhớ mãi ánh mắt yêu thương của Huy cho nàng đêm nay. Ánh mắt đó đã cuốn trôi hồn nàng đi vào đam mê, chất ngất. Anh bảo em đừng buồn và tất cả trên đời đều có đấng thiêng liêng soi sáng. Người lành phải gặp lành, kẻ ác làm ác phải gặp dữ. Em chưa từng làm gió cho ai thế mà tình em bảo táp mặc tình xoay chhuyển. Anh khuyến khích em vui khi điệu buồn vây kín em. Anh bảo em cố cười ...nhưng anh có biết đâu lệ buồn tràn ngập trên mi em. Anh có thương em không khi em cố gắng nở trên môi nụ cười cho anh an tâm? Nhưng lòng em đang thổn thức biết bao cho oan tình biết bao giờ giải ...

Anh đừng hỏi - vì sao em hay khóc

Khi mưa về - trong những hoàng hôn

Nỗi buồn thương đè nặng tâm hồn.

Anh yêu hỡi! Em khóc đời cô đơn.

Từ ngày mai đừng bao giờ anh hỏi,

Sao em buồn, em khóc từng ngày

Đời là mây - tình như sương khói

Buồn vui rồi một thoáng phôi phai

Thực tại đêm nay cho em thấy rõ ràng bề trái của cuộc đời. Anh ơi! Em chưa làm điều gì sai trái, em chỉ có tội đã yêu anh không cần sự chấp nhận của song thân. Em trao anh một trái tim nhiệt thành nồng ấm mà không cần trao đổi thứ gì. Tình em cho anh bao la vô tận. Dù mai này anh của ai, thuộc về ai vĩnh viễn, em vẫn yêu anh vì anh là mẫu người mà em yêu thích thế thôi.

Tiếng vú ấm áp bên tai kéo My về thực tại:

- My My! Con có nghe vú nói gì không? Con hãy cố gắng quên chuyện cũ, việc gì qua hãy để cho nó qua. Con phải học, cần phải đậu để mọi người thấy rõ sự can đảm của con, My ạ.

Nàng ngước mắt nhìn vú với làn sương dày đặc trên đôi mắt trũng sâu đau khổ:

- Vú ơi! Con nhục nhã qúa, con đau khổ quá, làm sao con giải oan cho được hở vú?

Vú vuốt ve đôi má đẫm ướt của nàng. Bà âu yếm bảo:

- Thời gian sẽ làm sáng tỏ mọi nỗi oan trên đời này. My à. Con ráng quên. Thượng đế công bằng đối với tất cả mọi người, My My à. Con phải học để có tương lai tốt đẹp, bởi vú không còn đủ sức khoẻ để lo cho con mãi mãi được.

Tiếng khóc rấm rức của My My càng lúc càng to và nghẹn ngào hơn:

- Con xin lỗi vú. Vú thương con, hy sinh cho con nhiều quá. Con sẽ thi đậu, vú tin con lần cuối. Con đau khổ nhiều, bởi sự kiện xảy ra quá bất ngờ, con không đủ sức chịu đựng. Con đành ngã quỵ, nhưng con sẽ tự vùng vẫy đứng lên. Vú hãy tin con, nhe vú.

Vú gượng cười để che giấu nỗi xót xa trong lòng, sự bực tức trong tim. Bà bảo My My với giọng thật ấm, nhưng không giấu được sự cương quyết:

- My My! Trước khi chúng ra rời khỏi ngôi nhà này, vú kể con nghe tất cả những buồn vui, oan trái khổ hận xảy ra trong đời con. Vú hy vọng rằng, sau khi con nghe xong, con tự tạo cho mình một bản lãnh và yếu tố ấy sẽ giúp con xoa dịu nỗi đau hiện tại. Giúp con đến tương lai bằng con đường thẳng với lòng tự tin rộng mở.

- Chuyện gì vậy vú, sao vú từ nào giờ vú không kể cho con nghe? - My My thắc mắc hỏi.

- Vú định kể vào ngày mai, mời mí sis ghé lại nghe vú kể chuyện nhé ....

- Vú định kể cho con nghe nhiều lần nhưng vú ngần ngại mãi. Bởi con còn quá nhỏ, tính con chưa thuần, vú sợ con không chịu học, sẽ dở dang con đường vú mong muốn. Nay con lớn và gặp chuyện không tốt, vú kể cho con nghe để con thôi buồn, vì con cũng xuất thân trong gia đình giàu có nhất nhì ở cố đô Huế.

- Vú nói rằng con xuất thân trong một gia đình giàu có thế mà vú đi làm thuê khổ cực như thế này để nuôi con ư? Con không hiểu như thế nào nữa, vú ạ. Vú bình tĩnh và kể cho con nghe đi.

- Ờ, vú kể đây nè. Vú giấu con vì vú sợ con biết mình là con một tỷ phú, con sẽ ỷ lại vào mớ tài sản vú còn giữ lại, con sẽ không chịu khép mình vào khuôn khép trường lớp. Tương lai con sẽ long đong, nếu con không tạo cho mình một nghề chắc chắn được xã hội tin dùng. Bởi của cải không ở mãi với người chỉ biết xài phí, không lo tạo dựng cho mình một cơ sở vững vàng, con ạ. Vì thế, vú lặng câm bao năm nay. Vú muốn con sống trong cảnh nghèo túng, kiếm đồng tiền nhục nhã, khổ cực, con sẽ thấy vùng tương lai trước mắt rực rỡ. Con có ý chí vươn lên từng bước, tạo dựng cho mình một chỗ đứng tốt đẹp để mọi người nhìn con ngưỡng mộ. bây giờ con đi gần tới đích, nhưng không may cho con bị lâm vào thế trận do kẻ xấu phao vu, vú giao lại cho con số tài sản to lớn, mà vú gìn giữ mười mấy năm qua, để cho con có đủ điều kiện phấn đấu học tập nên người.

My My ngạc nhiên:

- Vú bảo thật chứ? Con là con gái của một tỷ phú ư? Vú có gạt con không? Nếu như thế, vú sao không sắm nhà ở, lại phải đi làm vất vả thế này?

- Nếu vú làm theo ý con, vú không cực khổ, vú nuôi con thoải mái biết bao nhiêu. Nhưng liệu con sống một đời trẻ con bên vú trong cảnh sung sướng con có được ngày nay không? Vú sợ con ham vật chất, chểnh mảng việc học hành, thà vú cực khổ thời gian đầu, để con có mảnh bằng trong tay, tương lai con sáng sủa là vú vui lòng. Vú yêu quý con hơn cả bản thân vú. My My! Vú sống vì con và mai này vú chết vì con, My My.

My My thấy từng giọt lệ ấm rớt trên mặt nàng. Nàng trong lòng vú, nàng nghe lòng mình ấm êm, yên tĩnh. Vú yêu thương nàng bởi vì vú chỉ có mình nàng, niềm vui duy nhất của đời vú. Nàng lau nhẹ giọt lệ thương yêu ấy. Nàng ôm bà hôn lên từng bàn tay từng chăm sóc lo lắng cho mình từ tấm bé.

- Vú à! Con thương vú nhất. Vú thương con làm sao, con thương vú như vậy. Từ đây, hai mẹ con mình không bao giờ rời xa nhau. Con vẫn mãi mãi ở bên vú. Con thương vú vô cùng tận. Vú đừng khóc nữa vú ạ.

Giọng bà nức nở:

- Nhưng My My à! Con đâu thể mãi mãi bên vú được, vì vú ...có phải là ...mẹ ruột của con đâu ...

My ngồi bật dậy mở to đôi mắt đăm đăm nhìn vú, không khí trầm lắng.

Hơi thở dồn dập đứt quãng, nàng lịm người khi tiếng cuối cùng chấm dứt... Vậy là nàng không còn ai thân thích trên cõi đời này? Không cha, không mẹ, tứ cô vô thân? Vòng tay âu yếm yêu thương của vú cũng không phải là vòng tay bao la nồng nàn của mẹ. Như thế, mẹ nàng là ai? Cha nàng vì sao bỏ nàng trong sự săn sóc của vú. Người lưu lạc nơi đâu? Hay cả hai cùng giã từ cuộc sống. Nàng có anh em gì không? Tại sao vú phải dìu dắt nàng sống ở xứ sở này mà không ở lại cố đô Huế, nơi nàng thoát thai? Bao câu hỏi hiện ra trong khuôn óc bé nhỏ nàng.

My ngập ngừng hỏi:

- Vú ..vú ơi! Con là ai? Cha mẹ con ở đâu? Tại sao con lại sống bên vú? Vú hãy cho con biết đi vú. Vú à! Dù vú không phải là mẹ ruột, con vẫn yêu thương mỗi một mình vú, không bao giờ con bỏ vú ra đi, dù ở nơi đó giàu sang thế mấy.

Vuốt mái tóc My My, với đôi mắt mờ vì lệ, vú gượng cười:

- Trước sau gì vú cũng kể cho con nghe chuyện đời con. Dù con có thương vú hay không, vú vẫn làm tròn bổn phận đó là vú nuôi con, lo cho con. Vú lo cho con vì vú thương yêu con bằng tất cả tấm lòng của vú từ ngày con mới chào đời. Con là niềm vui giúp vú sống hết quãng đời còn lại. Nếu không có con, không biết đời vú bây giờ sẽ ra sao nữa.

- Dạ, con biết. Từ lúc nhỏ, con đã có vú bên cạnh, con không nhớ gì ngoài hình ảnh của vú.

- Đâu có gì ngạc nhiên con. Ông bà tức là ba mẹ con ít khi gần gũi con, vì ông bà bận việc suốt ngày. Nay đi tỉnh này, mai đi tỉnh kia công việc làm ăn chiếm hết thì giờ, làm sao có giờ rảnh rang để ở bên con suốt ngày như vú. Bà chỉ nựng nịu con đôi chút, hoặc lúc con đau yếu, bà ở bên con đôi ba tiếng đồng hồ vậy thôi.

My My thắc mắc hỏi:

- Sao mẹ sinh con ra, mẹ không chịu chăm sóc con, mà lại để cho vú. Mẹ bận rộn việc gì cả ngày vậy vú?

Vú chậm rãi, dịu dàng đáp:

- Bà nay được ông bà này mời, mai được thương gia rước ăn tiệc ...lúc nào mẹ con cũng tươi mát. Bà vừa đẹp lại vừa trẻ, thêm dịu dàng đuyên dáng nên ông đi đâu cũng đem bà theo. Nhất là mỗi khi có chuyện về Sài Gòn là một tuần bà tha hồ rong chơi và mua sắm mọi thứ để đem về Huế. Vú lo cho con từ mọi phía cũng vì đó.

- Mẹ con giờ ở đâu? Vú cũng không biết hay vú giấu con hở vú?

- Vú không biết hai người ở đâu, nhưng vú tin là hai người còn sống. Có lẽ họ đang sống nước ngoài cũng nên. Nếu họ muốn tìm lại con sẽ rất khó khăn, My à. Vì vú rời Huế trong âm thầm không ai biết vú dẫn con đi đâu. Vì tình hình lúc đó căng thẳng, kinh tế hỗn tạp nên vấn đề an ninh không thể biết trước được. Nên vú đem con đi trong đêm tối không có ai biết hết.

- Vú không bằng lòng cho con gặp mặt mẹ cha? Hay vú sợ con gặp rồi không yêu thương vú nữa?

Bà lắc đầu:

- Không! Vú không hề nghĩ như thế bao giờ. Vú từng cầu nguyện mong con sớm tìm được cha mẹ, cho mẫu tử sớm trùng phùng, cho đời con bớt cảnh bơ vơ. Còn vú, vú vẫn ở bên con mãi mãi. Trừ khi nào con không còn yêu thương vú nữa vú sẽ ra đi.

My My ôm bà vú:

- Vú ơi! Con không bao giờ xa vú. Cho dù con có gặp lại cha mẹ, con sẽ không bỏ vú ra đi một mình như thế. Con thương vú lắm. Vú hy sinh hết một đời vì con, làm sao con quên được công ơn của vú, hở vú?

Vú gượng cười:

- Đâu có ai muốn xa nhau bao giờ đâu con. Ngày xưa cha mẹ con đâu ngờ lìa con trong cơn khủng hoảng ấy. Mỗi người một số kiếp, không ai muốn được bao giờ.

My thúc giục:

- Vú hãy kể con nghe từ đầu về cuộc đời con đi vú. Có đau thương thế mấy đó cũng là sự thật, con phải chấp nhận phải không vú?

Vú gật đầu:

- Đúng vậy, con ạ. Sự thật bao giờ cũng là sự thật, không thể biến hoá vào đâu được. Chúng ta nên chấp nhận nó thì hơn. Diễn biến đời con đoạn trường thì có, nhưng nhục nhã thì chưa và không bao giờ xảy ra, vú tin như thế. Vấn đề hôm nay có như vậy là bị oán ghét, phao vu bởi ganh tỵ mà ra, chứ con có bao giờ làm thế đâu mà nhục, My My?

- Nhưng dù sao đi nữa, con cũng chịu búa rìu dư luận. Con xấu hổ, con đau đớn bởi hậu quả oan ức đó, vú à.

- Sau cơn mưa trời lại sáng. Vú tin sự công bình của tạo hoá. Con hãy giữ niềm tin ấy để sống chứ, My My?

- Vú! Vú hãy kể về mẹ con, con nóng nghe quá vú ạ.

- Bây giờ vú bắt đầu kể đây con nhé ...

...Mẹ con sinh ra trong gia đình "trâm anh thế phiệt" thuộc dòng dõi vua chúa. Thời ấy, ở cố đô Huế, gia đình con được người ta kính trọng yêu vì. Tên mẹ con là Tôn Nữ Tố Lan, là học sinh trường Đồng Khánh. Tố Lan đẹp, học giỏi, con nhà đàng hoàng nên người theo đuổi để xin nàng một tình bạn, tình yêu rất đông. Nhân ngày lễ khai giảng, mẹ con được cử làm đại diện học sinh lên khán đài đọc diễn văn khai mạc. Buổi sáng ấy, cha con bấy giờ thuộc hàng thượng lưu trí thức, đồng thời người là một thương gai giàu có, tiếng tăm lẫy lừng ở cố đô Huế. Ông còn đóng vai Mạnh Thường Quân góp công của trường lớp mỗi khi ban giám hiệu cần đến.

Tố Lan với dáng hình thanh thoát trong chiếc áo dài tím dễ thương ấy khiến lòng ông vương một chút xao xuyến. Màu lan tím ấy theo ông vương vấn suốt đường về nhà. Ông thích làm sao đôi mắt to đen lay láy, sống mũi cao vừa phải trên chiếc miệng xinh xinh, với đôi môi thơ ngây trong suốt ấy, cho ông giây phút suy tư, mơ mộng như thời trai trẻ mới vào yêu. Ông tự hỏi: mái tóc ông nhuốm bụi phong sương, dạn dày mưa nắng có xứng đáng với mái tóc óng ả đó không? Màu mắt đen chưa hề nhuốm bụi cuộc đời liệu có chấp nhận mối tình quá nhiều xa biệt về tuổi tác này không? Ông tự an ủi khuyến khích mình: "Cứ xông pha để biết khả năng mình đến đâu?" Chừng ấy, ông sẽ thu mình vào góc tối cuộc đời, nếu thất bại hoàn toàn về ông.

Từ ấy, ông bắt đầu theo đuổi Tố Lan. Ông không sợ gió giông khi chờ đợi nàng nơi cổng trường quen thuộc. Ông muốn Tố Lan thuộc về ông, dù lúc đó ông đã có vợ và một đàn con tại Sài Gòn.

Tố Lan có người yêu học bên trường Quốc Học. Hai người yêu nhau từ nhỏ, lớn lên, hứa hẹn đời chờ ngày công thành danh toại sẽ vui việc lứa đôi ....Tình yêu của họ thật trong sáng, thanh cao. Được biết rõ về Tố Lan, ông bắt đầu lo sợ. Phần háo hức được nàng, phần lo lắng cho tình cảm mai một tan vỡ, ông tìm đến gia đình Tố Lan và đánh tiếng ngay để gia đình nàng biết rõ ý định của ông.

Phần gia đình, ông đảm bảo vợ ông không có quyền hạn gì để chống đối, tham gia cuộc sống tình cảm ông hiện nay. Danh giá của Tố Lan, ông xin đứng ra chịu hoàn toàn trách nhiệm. Bởi vợ ông đã ngoại tình, khi ông bận việc giao tế trên thương trường nhiều ngày. Sự trống vắng khiến bà cô đơn và tìm mối tình say đắm khác để lấp vào khoảng trống vắng thênh thang ấy.

Ông thương vợ nhiều và đau đớn tột cùng khi phát hiện được điều đó. Từ ấy ông đi mãi hết tỉnh này đến tỉnh khác, cuộc đời du mục ông chấp nhận từ giây phút đó. Ông chán ngán tình yêu, dù bên ông có hàng khối người sẵn sàng ngã vào vòng tay ông không cần một điều kiện nhỏ.

Trái tim ông tưởng đã khô cạn, bởi sự đổi trắng thay đen, trái tim đàn bà. Ông ngỡ mình không còn một tình yêu tái diễn nữa ...Nhưng không, trái tim ông đã đánh thức sau bao năm ngủ mê. Trái tim trở lại nhịp tuần hoàn, bởi hình ảnh thanh nhã, dễ thương của người con gái bé nhỏ, mảnh mai cách ông một khoảng tuổi khá xa.

Ông không biết nàng chấp nhận sự ưu ái mà ông đã ấp ủ trân trọng cho nàng không? Hay nàng bằng lòng vì sự thúc ép của gia đình. Một chuyến xa hoa lộng lẫy hạnh phúc đối với ông. Còn đối với nàng đó là chiếc xe tang tiễn mối tình học trò đẹp đẽ, thơ mộng của nàng đi vào vĩnh cửu. Nếu thế, ông thương nàng biết bao, ông tự biết ông không có quyền phá vỡ tình cảm nguyên thuỷ ấy. Nhưng trái tim nồng cháy của ông réo gọi sự đòi hỏi, những nhu cầu cần thiết cấp dưỡng sự sống cho nó. Ông buồn thương cho tình yêu của nàng, ông tội nghiệp cho sự đam mê, si dại của ông. Ông tin tưởng ở sự chịu đựng của mình, ở tài khéo léo lịch sự và trong kinh nghiệm tình ái của mình, nàng sẽ yêu ông sau một thời gian chung sống ngắn ngủi.

Cha mẹ Tố Lan bằng lòng gả nàng cho ông không phải vì địa vị, quyền thế của ông trên thương trường hiện có. Ba mẹ nàng chấp nhận thể lệ cưới xin, bởi ông quá lịch thiệp trong cách giao tế. Ông thật hào hoa khả ái trong mọi môi trường sinh hoạt. Với vóc dáng dễ coi, ngoại hình lịch sự, trang nhã và ngôn ngữ duyên dáng lễ độ, ông đã chiếm tình cảm của một gia đình vốn dĩ nghiêm trang, lễ giáo. Dòng dõi vua chúa luôn luôn kín cổng cao tường khắc nghiêm đủ mặt, thế mà ông đậu qua những ải đó một cách dễ dàng. Một sự thành công mà ông không tin đó là sự thật.

Trong phạm vi thương mãi, nếu có thất bại lần này, ông sẽ tìm môi trường khác đầu tư. Nhưng lần này nếu gia đình Tố Lan không chấp thuận và Tố Lan quyết lòng từ chối thì ông biết làm sao để có nàng trong suốt quãng đời héo hắt, đơn độc còn lại? Vì thế mà khi thành công, ông mừng lắm.

Để đáp lại sự yêu thương của gia đình nàng ân cần cho ông, ông hướng dẫn cậu và các anh Tố Lan tham gia vào thương trường để có số thu khá, hầu đem lại cuộc sống khá giả hơn.

Tố Lan không hề yêu ông. Khi ông đối diện cùng nàng, nàng dịu dàng phân trần:

- Em chưa yêu anh. Em mong thời gian sẽ làm cho em quý mến anh. Em đã yêu và được yêu. Chúng em trao những gì có trong hồn mình. Nhưng định mệnh không cho em và người ấy thành tựu. Em về với anh khi hồn em đã thuộc về người em yêu tất cả. Em mong anh có đủ kinh nghiệm hầu xóa tan hình ảnh cũ trong lòng em. Nếu anh quyết tâm cưới em, anh cố gắng giúp em để hạnh phúc chúng ta trọn vẹn.

Ông không hề ghét nàng, khi nàng thật tâm giãi bày tâm sự với ông. Ông yêu nàng hơn, khi nhìn giọt lệ lăn dài trên đôi gò má trắng hồng dễ thương ấy. Nàng cũng thế, dù không yêu ông nhưng cũng không thù hận ông được, bởi vì ông quá lịch lãm trên đường chinh phục. Ông quá thừa kinh nghiệm để xoa dịu tâm lý người mình yêu. Dần dần, Tố Lan nhận thấy cuộc sống mình quá đầy đủ bên người chồng hết dạ yêu mình, một người đàn ông oai phong dịu dàng ấm áp và mơ mộng như thư sinh. Chàng chiều nàng đủ mọi phương diện. Lúc buồn, lúc vui nàng đều được ông để tâm chăm sóc.

Ông ở tuổi tứ tuần và sống trên nhung êm nệm ấm, trong tay bao kẻ cúi đầu khép nép, một tiếng ông ra lệnh là mọi người kính cẩn nghe theo. Trên thương trường ông là người nghiêm túc tốt bụng. Mọi người nhìn ông ngưỡng mộ, chỉ cần ông nhỏ mắt lưu ý là người ta vui vẻ tuân theo ý muốn của ông.

Nhưng đối với Tố Lan, ông không đem uy vũ thân thế, tài sản ra để áp chế nàng. Dưới mắt nàng, ông là đấng nam nhi với mọi đức tính tôn nghiêm, hoà nhã, dịu dàng và chịu đựng.

Ông có thể ngồi hàng giờ bên Tố Lan để kể chuyện mây gió, buồn vui trên bước đường xuôi ngược của đời mình cho nàng giải trí trong những giây phút trống vắng buồn bã. Ông có thể chịu đựng hằng tuần với cái nhìn xa vắng, lạnh lùng và khinh bỉ của Tố Lan dành cho ông trong thời gian đầu chung sống. Cái đau buồn nhất khi nàng tách rời cuộc đời học trò rong chơi - vui vẻ - khoảng đời con gái với tình yêu nồng nàn dễ thương ấy, để lặng lẽ, thẫn thờ và trên môi nụ cười héo hắt bước vào cuộc đời làm vợ khiến tâm tư nàng xáo trộn. Nỗi buồn nàng tăng dần bên một người đàn ông nàng chưa hề quen, chưa trao nhau ánh mắt yêu thương, một nụ cười e ấp tự tình. Tất cả đối với nàng xa lạ quá. Nàng chưa quen nếp sống trưởng giả sang trọng quá sức tưởng tượng của nàng và trong tâm tư nàng cũng không bao giờ muốn quen, thích với một không khí, một cuộc đời hoàn toàn xa lạ, hoàn toàn không vướng víu gì với người nàng yêu dấu.

Ông nhẫn nại, cam phận không hề trách nàng. Ông mỉm cười khoan dung nhìn thái độ giận dỗi, ngúng nguẩy trẻ con Tố Lan dành cho ông. Thời gian trầm lặng trôi qua, sự ngăn cách lùi dần, nhường cho yêu thương theo từng chiều tăng trưởng và chiếm dần, căn nhà rộn rã tiếng cười thân ái của hai người.

Tình yêu đối với Tố Lan như định mệnh dắt dìu từng bước cho nàng đi vào cùng đam mê tình ái ...kết quả của tháng ngày êm ái, những ánh mắt yêu thương hướng về nhau, từng nụ hôn vội vàng trao nhau trong những buổi công tác đột xuất, mà ông đã ân cần dành trọn vẹn cho Tố Lan. Thương yêu đọng lại kết tụ trong nàng là niềm vui vô bờ của ông. Từ đây, ông là niềm tin yêu của bà. Bà sẽ là người vợ trọn vẹn của ông. Cuộc đời ấm êm, không khí hài hoà trong gia đình bắt đầu từ đấy.

Ông bỏ tất cả thư từ đặt hàng gởi đến tấp nập, ông từ chối những tiệc tùng khẩn khoản mời mọc. Ông dành tất cả thời giờ để ngồi cạnh Tố Lan, để chăm sóc, nâng niu, chiều chuộng nàng trong thời gian đầu biến đổi của thai nhi. Mầm sống phát triển như tình yêu rộng mở cho hạnh phúc thăng hoa. Tố Lan thèm ăn thứ gì, gần như ông bỏ hết công sức để tìm thứ ấy. Nàng được ông lo lắng tận tình. Sự lo lắng đối với nàng như một người cha chăm sóc con cái. Những âu yếm vỗ về, những ánh mắt nồng nàn của một tình nhân, Tố Lan không thể nào đáp lại ân tình đó bằng sự lãnh đạm dài hạn, bằng sự ghét bỏ, căm thù mãi được. Nàng thật lòng nhớ thương khi xa vắng bóng ông. Nàng lo sợ khi đường ông di chuyển nhiều nguy hiểm chực chờ phía trước.

Những chuyến đi xa của ông xảy ra rất thường trong phương diện giao dịch. Nàng ngóng trông, đợi chờ, nàng buồn bã lúc tiễn đưa. Ông an ủi vỗ về khi Tố Lan lo lắng căn dặn trước khi chia tay. Một bước đưa nhau là mỗi lời dịu dàng nhắc nhở. Niềm thương yêu cao ngất nàng dành cho ông, khiến ông chùn bước trong mỗi chuyến tải hàng.

Nàng đến đón ông tận nhà ga. Nàng thương biết mấy chiếc áo sờn vai lấm tấm bụi đường. Nàng yêu quá nhiều nét cương nghị trên gương mặt ấy. Ánh mắt thiết tha luôn luôn hướng về nàng, nàng cười thầm. Được một người như ông yêu đối với nàng quá đủ. Lúc chưa yêu ông, nàng tự nhủ: một ngày sống bên ông thật là dài, chắc sẽ buồn thảm lắm. Nàng bất cần ngày mai, bất cần tương lai thế nào, nàng còn mong ngày thoát khỏi vòng tay của ông càng sớm càng tốt.

Bây giờ, tình yêu trong nàng cao chất ngất, nàng sợ ngày mai ...Nếu ngày mai, anh ra đi không hẹn ngày về. Chừng ấy nàng sẽ khổ biết bao? Nàng sẽ ôm hình ảnh rực rỡ và tấm lòng cao thượng của ông vào trái tim nàng cả quãng đời thừa thãi còn lại.

Nàng mơ ước cuộc đời bình thường của người đàn bà sống trong vòng tay êm ấm của chồng. Nhưng chồng nàng bây giờ là người đứng đầu trên thương trường cố đô Huế. Tiền bạc đầy đủ, tiếng tăm vang dội. Ông đi đâu cũng có người đưa rước. Nhưng càng dễ dàng thành công trên mặt kinh tế thì càng vô tình tạo ra nhiều mâu thuẫn trong giới mua bán, kẻ thù từ đó cũng ít nhiều vương lấy vào thân.

Với ông, nàng hãnh diện nhiều và lo sợ phập phòng cũng không ít. Trên thị trường mua bán, sự cạnh tranh không ai biết ai phải ai trái. Họ có thể thanh toán nhau bất ngờ vì một sự hạ giá một món hàng để phá huỷ một số tài sản của đối phương hay hạ uy tín của hãng nào đó đang nổi trên thương trường. Tất cả đều có thể đem cái chết để trả giá. Điều này ông thừa hiểu và ông chấp nhận mọi sự thanh toán sòng phẳng nếu có xảy ra.

Ông thường bảo:

- Nếu bây giờ, anh giã từ những cuộc đi về mua bán, để sống bên em với tình yêu chúng mình cố công gầy dựng, không hề biết bên ngoài xã hội thế nào? Để chúng ta sống cuộc đời đạm bạc, em chịu không Tố Lan?

Tố Lan cười dịu dàng:

- Anh quen ra lệnh và nếp sống trưởng giả sang trọng anh từng hấp thụ, liệu anh sống bên anh với không khí bình thản, cuộc đời sáng chiều đạm bạc anh có chịu nổi không? Và tiền đâu anh cung phụng cho vợ và các con anh hằng tháng, những kẻ chỉ biết xoè tay để có sẵn tiền chi tiêu phung phí theo ý thích của mình. Vợ của một thương gia giàu sang tột bực phải đi bán hàng rong ư? Còn đâu danh dự của anh và làm sao anh chịu nổi sự tung hoành trên mảnh đất anh ở khi đám con anh đến gặp anh vòi vĩnh tiền bạc nếu anh không có đủ tiền bạc cho họ. Chứ còn em, em quen sống vật chất, đạm bạc và thanh tịnh quen rồi. Nhà em với cái vỏ uy nghi giàu có của thời vua chúa cũ, nhưng thật chất bên trong đạm bạc đã quen. Em chỉ cần có anh thôi. Anh trọn vẹn cho em từ tinh thần đến thể xác là đủ.

Ông buồn bực:

- Đâu phải anh cưới em vì em trẻ đẹp. Anh quý em sau bao ngày theo đuổi. Bởi trong em có nhiều đức tính anh thương yêu. Chứ tìm cái xinh xắn, tươi vui chỉ cần gật đầu một cái nhẹ là có người có cung ứng cho anh ngay những điều ước muốn. Nhưng anh quý em, anh muốn anh với em có sự đồng cảm về tâm hồn của hai trái tim. Thể xác đẹp nhưng tâm hồn mãi xa cách làm sao sống vui được. Trường hợp vợ anh, em thấy đó. Bà ấy xinh đẹp vô cùng, nhưng hai tâm tình không hợp nhau, thì xa nhau là tốt hơn để mọi người tìm cho mình một hạnh phúc khác trọn vẹn hơn? Như thế mình mới có thể giữ trong lòng chút kỷ niệm về nhau.

- Ngày đó, về làm vợ anh, em đâu có yêu anh. Em còn oán ghét anh nữa là khác. Tại sao anh biết thế còn kéo em vào đời anh chi rắc rối cho khổ em?

Ông cười nhẹ và từ tốn giải thích:

- Nhìn qua diện mạo của em, anh biết em là người đàn bà hiền hoà, phúc hậu. Ở chung với nhau một thời gian ngắn, em đã quý và yêu anh, bởi những đức tính trời cho anh. Anh đến với em bằng tình yêu chân thành, lâu bền, nếu không nói là vĩnh cửu, làm sao em không đáp lại bằng tấm chân tình sâu kín nơi em chứ? Em đã cho anh tình yêu nồng nàn nhất, đậm đà hơn những tình cảm đã qua trong đời em, phải không Tố Lan?

Tố Lan cười âu yếm:

- Anh tốt với em hơn em tưởng. Anh nhẫn nại từng đêm, khi em lạnh lùng chối bỏ tình cảm anh trân trọng dành cho em. Anh được mọi người sùng bái tôn trọng, một cái nhìn của anh mọi người răm rắp theo. Nhưng đối với em anh hết dạ nâng niu sùng ái, trong khi em chỉ là một cô bé mới lớn bước vào đời với một khối óc ngây thơ và một tâm hồn trong trắng. Em không có gì đặc biệt, không có một bản lĩnh nào để tạo sự nghiệp trong xã hội. Vì thế, em bỏ dần cái nhìn cay nghiệt về anh. Thời gian kéo gần em lại gần anh, nhờ nhiều yếu tố kết hợp chúng mình thu ngắn khoảng cách ngăn ấy không bao lâu. Vì thế, em yêu anh, càng yêu anh, em càng sợ mất anh.

Ông cười trấn an:

- Em là vợ chính thức của anh trên pháp lý và trong gia đình. Anh có bổn phận trách nhiệm đối với em chứ. Anh sẽ tạo cho em một cơ ngơi riêng để cho em yên tâm. Còn đám con anh, nó không có quyền phá rối em khi mẹ nó có lỗi với anh. Em đừng lo sợ gì cả. Anh không chết quá trẻ để đau khổ lại cho em đâu Tố Lan. Bởi vì anh muốn sống bên em mãi mãi, đó là ước mơ duy nhất của anh. Em nên biết tất cả tài sản của anh có từ trước đến nay không quý bằng em. Em nên nhớ anh là người đàn ông thương em nhiều nhất, thật nhất.

Tố Lan cười:

- Anh đã nói câu này với phụ nữ lần thứ mấy vậy? Em là người cuối cùng chăng? Tóc anh bao nhiêu sợi là tình anh bấy nhiêu lần sang bến ư? Em sẽ là bến thứ mấy, bao lâu mới dời sang bến khác, hở ông bạn?

Ông lặng lẽ vuốt tóc nàng với giọng êm đềm cố hữu:

- Đừng nghĩ như thế Tố Lan. Đâu phải trái tim người ta thay đổi mau như màu áo đâu em...Người con trai nào dù lả lướt bay bướm như thế nào, cũng có lúc họ dừng chân, để xa rời con đường phiêu bạt, khi người ấy gặp được đối tượng ưng ý nhất, một bóng hồng làm tim họ thật sự rung động, từ đó con ngựa hoang kia sẽ dừng chân và sống mãi với tình yêu cao đẹp đó. Anh chính là con ngựa hoang ấy. Anh yêu em khi đời anh đi vào ngõ vắng, bóng chiều trải rộng trên mái tóc. Anh đến với em muộn màng quá. Vì thế, anh cố gắng đền bù nhiều hơn, để phần thua thiệt của em càng ít càng tốt. Tố Lan! Em nghĩ gì mà tư lự quá vậy. Em hờn anh ư?

Tố Lan nằm trọn trong vòng tay chàng, nàng thỏ thẻ:

- Em sợ chiến tranh ...Em e ngại cuộc đời của con sẽ khổ, bởi ra đời trong thời điểm máu lửa sôi sục. Em đang mang nó, em không sợ chết trong vòng tay anh. Em chỉ sợ khi mình sinh nó, mình không bảo vệ được tương lai của nó. Mà em thì trắng tay, không có sự nghiệp ...

- Em đừng nghĩ vẩn vơ mà có hại cho thai nhi. Tất cả mọi thứ đó em để cho anh, vì anh là kẻ tạo ra, anh phải có bổn phận với nó chứ.

- Em muốn anh cho em ở lại ngôi nhà này, vừa quản lý một số anh chị em phụ việc của anh, vừa yên tĩnh để chăm sóc con, dù nó còn trong em. Em sợ phải di chuyển và dìm mình trong tiệc tùng rộn rã ấy. Anh chiều em anh nhé?

- Từ đây, em cứ ở nhà lo cho con. Anh sẽ giới thiệu cho em một chị vú, chị là người thân của anh, rất đàng hoàng kỹ lưỡng và biết cách nuôi con. Em tin tưởng và kết thân với chị em sẽ an tâm hơn.

Từ ấy, bà không hề bước chân ra khỏi cổng và cũng từ giây phút ấy bà kết thân với vú. Bà xem vú như chị ruột mình không phân biệt. Bất cứ chuyện gì bà cũng hỏi ý vú. Vú thương bà như bà đã lo lắng cho vú. Tất cả nhân viên đều được bà lưu tâm đến, bà lo cho từng người, nên mọi người rất quý mến bà và khen ông có phước có một người vợ toàn mỹ như bà.

Chồng vú và con vú chết trong căn bệnh ngặt nghèo trước khi vú đặt chân đến nhà ba má con, nên khi con ra đời, vú thương con và nguyện ở với con mãi mãi. Bà thấy hoàn cảnh vú đáng thương, nên đề nghị kết nghĩa chị em. Vú lớn làm chị, bà nhỏ làm em, nhưng vú quen miệng, phần nể trọng nên gọi "bà" như thường lệ.

Bà giao hẳn con cho vú cả ngày lẫn đêm. Bà chỉ chăm con khi rảnh rỗi hoặc những lúc con bệnh hoạn và để vuốt ve lòng thương yêu của vú, bà bảo:

- Chị lo lắng cho My My nhiều quá. Sau này nó lớn lên, tôi sẽ kể cho nó nghe. Tôi bắt nó phải gọi chị bằng mẹ và thương chị phải hơn tôi gấp bội, chị chịu hôn?

Thời gian thấm thoát trôi qua, đến khi con được sáu tuổi. Trong dịp vào thành phố chuẩn bị đi nước ngoài với người bạn cùng làm chung với ông, ba mẹ con cùng đi để dọ sản phẩm cần thiết trong việc mua bán. Mỗi chuyến đi như thế hoặc một tháng ba mẹ con mới về. Tất cả đồ đạc, công việc trong nhà điều do vú quán xuyến. Bà rất tin vú nên mọi thứ quý giá dành dụm được đều thông qua vú, đồng thời chỉ cho vú biết nơi cất giấu đề phòng khi bất trắc vú lo phụ bà.

Xuất phát từ sự tin tưởng thái quá đó, mà vú luôn luôn trung thành và quý trọng bà mẹ con. Không gì riêng vú mà tất cả nhân viên phục vụ cho ông bà đều như thế.

Như thường lệ, khi chuẩn bị đi xa, bà đều đến phòng vú nựng con, gửi gắm con cho vú, hoặc căn dặn vú những điều cần thiết trong thời gian vắng nhà. Hôm đó mẹ con đưa cho vú địa chỉ một người bạn thân ở Sài Gòn. Nếu ở nhà có chuyện gì hãy đến gặp hoặc điện thoại cho người ấy biết mà báo cho ba mẹ con ngay. Mỗi chuyến đi xa như vậy bà đem theo rất nhiều tiền để mua vật dụng cần dùng trong gia đình, đặc biệt là bà không mang nữ trang theo, tất cả bà đều giao lại cho vú rất cẩn thận trong mọi việc xảy ra, và vấn đề bảo quản chặc chẽ, nhưng không vì đó mà vú kêu căng ỷ lại. Chính điểm này, vú được các anh chị em tín nhiệm, thương yêu và phục tùng vú.

Lần ấy đi được mười ngày, vú được điện thoại gọi về. Mẹ con bảo vú gom tất cả nữ trang cần thiết và bằng mọi cách vào Sài Gòn gặp bạn mẹ con theo địa chỉ bà ghi. Trước khi làm việc đó, vú phải kín đáo thu xếp đồ đạc gọn nhẹ, chủ yếu là nữ trang quý giá, rồi bồng con vào Sài Gòn. Khi vừa bước chân đến Sài Gòn thì mấy ngày sau đất nước ta hoàn toàn giải phóng, bao niềm vui tràn ngập trên gương mặt mọi người. Vú đến địa chỉ đã ghi, được bà chủ vốn là bạn thân của ba mẹ con cho biết mẹ con đã khóc suốt mấy ngày trông ngóng vú con mình, nhưng bóng mẹ con mình bặt tăm. Bà đi tới đi lui, mắt vẫn nhìn ra cổng xuyên suốt. Sự ngóng trông mõi mòn, ba mẹ con đành bước lên phi cơ để đi về phương trời xa lạ nào đó...Bà bạn mẹ con nói thêm vì có một số vốn rất lớn ở nước ngoài mà ba con đã đầu tư vào, nên ông bà bắt buộc phải đi để gom lại, chứ xa con và vú, hai người không muốn. Nhưng vú không ngờ đó là chuyến đi cuối cùng ....

Lúc xưa, vú nhớ cha con có liên hệ với cơ sở ở Hồng Kông, Mã Lai, Nhật để trao đổi hàng hai chiều, vú không biết bây giờ ông ở đâu? Vú tin rằng ba con không bao giờ nghèo bởi đường kinh doanh ông rành rẽ và khéo léo lắm. Ông là một người giỏi ngoại giao và biết rất rõ đồ của người ta cần dùng, thích dùng, nơi nào hiếm có, nơi nào dư thừa. Nên vú tin cha con không bao giờ để mẹ con túng thiếu trên đất khách.

Vú nhận được bức thư của mẹ con để lại, vú khóc với lòng tan nát, bởi vú chưa có một người quen ở thành phố này. Vú bơ vơ lạc lõng, từ lúc bước ra khỏi ngôi nhà thân quen mà vú cùng sống suốt năm tháng. Đất Sài Gòn bao la, lòng người muôn mặt, vú phải làm gì để có chỗ nương tựa nuôi con.

Vú dắt con vào thành phố để tìm tình yêu của mẹ con và sự bảo vệ của cha con, nhưng bóng người nào thấy. Vú đau xót trong lòng, nỗi lo sợ như đè nặng trên từng bước chân di chuyển. Vú như con rắn mất đi chiếc đầu khôn ngoan, biết uyển chuyển theo từng trường hợp.

Từ lâu, vú chỉ biết nghe lời và thi hành nhiệm vụ mà thôi. Giờ đây, vú phải tự lo xử lý mọi tình huống xảy đến cho mình và một trách nhiệm nặng nề với con. Bởi con là tài sản duy nhất của mối tình ấy. Ngày xưa, vú săn sóc con, lo cho con từng cái ăn cái mặc, cho con có một sức khoẻ tốt, có ngoại hình đẹp tươi mát. Giờ đây, vú phải lo tương lai cho con, trong khi vú chưa có một nơi nương tựa. Sự nâng đỡ dìu dắt, vú không tìm lấy một người huống gì tìm cho mình một cơ sở vững chắc để nuôi con. Nhưng dù sao đi nữa, có khổ cực thế mấy, có gian truân thế nào, vú cũng phải lo cho con chu toàn hơn để lương tâm không cắn rứt và tình yêu vú cho con trọn vẹn. Đồng thời vú làm tròn bổn phận trách nhiệm, cũng như đáp lại tình cảm của ba mẹ con yêu thương, tin tưởng vú khi trao con trong tay vú. Vú phải có bổn phận bảo vệ sinh mạng con, vì tình người và thâm ân đối với mẹ con.

Vú con mình đi qua nhiều dãy phố, nhiều khu chợ để tìm chỗ nương náu chắc chắn. Vú cố gắng học hỏi và sửa giọng nói của mình lại để hoà hợp cùng dân thành phố.

Giọng Huế nằng nặng thân thương của mình, mình yêu quý nó biết mấy. Nhưng giữa thành phố Sài Gòn, tiếng Huế lờ lợ, giọng trầm bổng không làm người ta xúc động, nếu không nói rằng người ta chẳng thèm nghe. Người ta giận dỗi, khi mình hỏi thăm một vấn đề nào đó. Vú tủi thân, vú giận hờn và giận luôn cả mình. Vú muốn trở về cố đô Huế sống bên dòng sông Hương êm đềm, hiền hoà lững lờ theo năm tháng. Vú muốn lưu đời mình dưới chân núi Ngự Bình sừng sững trơ gan cùng tuế nguyệt.

Vú yêu chiếc áo dài kín đáo với mái tóc dài phất phơ bay trên cầu Trường Tiền những chiều lộng gió. Vú mơ ước một ngày nào đó khi con lớn lên, con sống trên xứ Huế ngàn năm thanh vắng, con sẽ là người đẹp của kinh đô xứ sở thơ mộng của đất nước thân yêu chúng ta.

Nhưng vú sợ số phận của con không yên bình, lặng lẽ để sống chuỗi ngày đạm bạc bên vú. Vì con thoát thai trong gia đình giàu có, một gia tài khổng lồ dưới mắt mọi người. Kẻ gian sẽ đủ trò xảo trá để moi tiền vú khi chúng khống chế con trong tay, vú muốn công sức của ba mẹ con, tuỳ theo ý thích và sự quyết định của con một cách rành rẽ sáng suốt ....

Vì thế, vú phiêu bạt xứ người để không ai biết con xuất thân từ đâu, để đời con đơn thuần như những đứa trẻ khác. Nhất là anh em con, những anh chị cùng cha khác mẹ không có dịp soi mói, giành giựt những tài sản đã thuộc về con.

Để giấu hoàn toàn nguồn gốc và chứng tích ấy, vú ở muốn cho người ta và nhận con làm con từ đó. Để con thấy sự khổ cực của vú mà nung chí học tập, và để anh em con thấy cha con không hề để của cải lại cho con, vú mong đời con thôi sóng gió. Vì sự kiên trì và quyết tâm thực hiện, nên vú và con sống bình yên suốt mười mấy năm nay.

Nay con sắp hoàn thành điều mong mỏi của vú, nên vú cho con biết những gian khổ trên đường mình qua, để con hiểu và định cho mình những chuyện gì cần làm và chuyện gì cần xoá tẩy để tiến đến tương lai của con. Vú già rồi, nghị lực vú không còn đầy đủ để giúp con mãi được. Con phải có bổn phận và trách nhiệm cuộc đời con, bỏ đi những ưu tư phiền muộn nhỏ nhen để tiến đến mục chính của đời mình.

Ở ngôi nhà này sáu năm, vú thấy lòng mình ấm êm, vui tươi. Nếu con xét kỹ, ông bà chủ ở đây rộng rãi, thương yêu mẹ con mình lắm. Mấy người con của họ có học, lại nhân từ, họ không phải là người xấu. Sự kiện xảy ra hôm nay là nơi con, con không biết thân phận mình, con lại yêu thương, dù sự yêu thương đó không có gì xấu, nếu không nói là vô tội. Vú hiểu điều đó, nhưng hoàn cảnh mình không cho phép tình cảm gắn bó như thế, bởi sự ngăn cách quá rõ ràng. Tình yêu con và Huy làm sao giấu được ánh mắt sâu sắc của bà chủ. Bà từng trải nhận xét là chính xác. Vì thế, bà phải có phản ứng và sự trừng phạt cho con. Hầu ngăn bước tiến và để nói lên sự phản kháng mạnh mẽ của bà trong tình cảm của con.

Sự nhục nhã đêm nay chỉ là giây phút khởi điểm thôi. Họ sẽ dùng nhiều thủ đoạn, nếu con không đè nén được tình cảm của mình kể từ đây, My My ạ.

Từ phút này, con tạm gác tình cảm sang một bên để dốc chí lo tương lai mình. Tình yêu có hay không, thời gian trả lời. Người ta yêu mình chân thật, thì họ sẽ đợi mãi bên ta. Nếu không có tình yêu, con người ta cũng không thể chết đi. Ngược lại, không có sự nghiệp, không có phương tiện tạo ra tài chính, người ta sẽ chết lần mòn vì đói khổ, lo âu và tình cảm sẽ đổ bể vì nghèo khổ.

Vú không còn sống được bao lâu để bảo vệ và hướng dẫn con mãi. Con hãy tự liệu cho đời mình, đừng để vú kiềm chế con như con còn bé nữa!

My My khóc từng hồi theo từng đoạn đời của mình qua lời vú diễn tả. Nàng thương mình thì ít, nàng thương và kính trọng vú thì nhiều. Nếu vú là người tham lam, ích kỷ, lấy tất cả vàng bạc của mẹ nàng để sống một đời sung sướng và quăng nàng ở xó tối nào đó, thì đời nàng bây giờ ra sao?

Chắc chắn nàng không được ngồi ghế nhà trường như hôm nay? Không có nơi nương tựa như thế này? Vú yêu thương nàng không khác gì con, vú thật sự tôn trọng trách nhiệm, bổn phận của mình đối với mẹ nàng. Người nhân hậu trong xã hội vàng thau lẫn lỗn này thật khó kiếm được một người như thế.

Vì nàng, vú chịu bao năm cay đắng, nàng không bằng lòng vú sống mãi trong lớp áo nô bộc như thế. Nàng sẽ dứt bỏ tình cảm của Huy để học, có một tương lai hẳn hoi, tạo cho vú một cơ sở để hưởng những ngày còn lại trong an nhàn. Còn tình yêu, không có Huy, nàng sẽ có người khác, biết đâu tình yêu kế tiếp vẹn toàn, suôn sẻ hơn. Nếu vú mất đi, nàng làm sao tìm được một người khác yêu nàng như vú.

Nếu Huy thật sự yêu nàng, Huy sẽ tự phấn đấu với gia đình, để nàng thuộc về chàng hợp lý, hợp pháp. Ngược lại, Huy nhu nhược trước sự áp chế của gia đình thì có chung sống với người như thế cũng không phải là một điều hạnh phúc.

Nàng nhìn vú hứa hẹn:

- Vú! Con nguyện vâng lời vú. Con sẽ vui vẻ để học, con sẽ đậu cao cho vú vui lòng. Con quyết làm nên sự nghiệp cho họ thấy mình hơn con gái, con dâu họ một bước khá xa, cho họ bỏ đi tính kiêu ngạo khinh bỉ kẻ nghèo, con mới vui lòng. Vú yên tâm đi, chuyện hôm nay coi như xóa bỏ. Vú cho con biết nguồn gốc là vú tạo cho con nguồn sinh lực vô bờ. Vú trao cho con tài sản là vú tạo cho con phương tiện để con tiến lên đường tương lai. Con không làm cho vú thất vọng, chắc chắn như thế. Con sẽ làm cho họ sáng mắt. Vú cười lên, bởi con vú không bao giờ buồn nữa đi vú. ( bravo My My)

Vú cười dịu dàng:

- Vú không bắt con quên hay xa hẳn Huy. Dưới mắt vú, Huy là mẫu người lý tưởng cho giới phụ nữ chúng ta ái mộ. Yêu con thiết tha, lo con gần như bằng vú, Huy không ngại bất cứ sự phản đối của gia đình mình khi biết chắc chắn con là con của vú, một người đáng lý ra không được tình cảm đặc biệt ấy. Tình yêu chân thành ấy đủ để cho con dâng hiến cả đời rồi. Nếu ông bà bằng lòng cưới con đó là điều vú ước mơ. Ngược lại, vú cũng bằng lòng cho Huy kết hợp con trong âm thầm, nếu gia đình quyết tâm phản đối. Vú thiết nghĩ: tìm một gia đình cho mẹ thương dâu, mình không thể ở được nếu không có tình yêu sâu lắng của chồng. Tình yêu của con cho Huy nồng nàn đủ để con sống hạnh phúc. Còn gia đình, nếu yêu thương cũng tốt, ngược lại đó chỉ là phần phụ thôi.

My buồn buồn:

- Con yêu Huy, con chưa nói và có thể cũng không có dịp để nói. Nhưng nếu gia đình không cho phép Huy yêu con, thì con quyết định xa Huy, nếu sự xa nhau làm đau khổ chết đi thì con vẫn xa ú ạ. Nhưng thôi, vụ đó dẹp qua đi! Con hỏi vú này, vú bảo rằng vú có nhận được thư mẹ con khi vú đến Sài Gòn, vú còn giữ bút tích đó không? Vú cho con xem được chứ?

Vú gật đầu:

- Được mà, vú còn giữ tất cả nhờ chiếc gương hai đáy, nên vú đã bảo quản những đồ cho con đầy đủ. My My, vào đây vú cho con xem!

My theo vú vào, vú đem chiếc gương cũ kỹ và soạn trong đáy rương. Ôi! Biết bao là của quý. Nhìn chiếc rương của một bà đầu bếp nghèo nàn, làm sao họ đánh giá được bên trong cái rương cũ kỹ ấy chứa một gia tài khổng lồ như thế!

Vú đưa cho nàng một lá thư và một xấp hình ảnh cũ, có những tấm ảnh của My My từ bé, My sang trọng trong những bộ đồ thật đẹp. My không khác bây giờ mấy. Hình mẹ My rất lịch sự. Bà có một nét mặt phúc hậu đầy đặn. Ánh mắt vui tươi, vòng mắt to linh động. Những nét hài hoà phối hợp tạo cho bà nét đẹp trang nhã, quý phái.

Ba nàng thì trái lại, ông có một phong thái kiêu dũng như người lính đang hiên ngang ra mặt trận. Ánh mắt nghiêm nghị sắc sảo như một tướng lãnh, mà My bắt gặp nét hùng tráng ấy trong phim anh hùng lịch sử.

Hai hình ảnh ấy đối với My dễ thương làm sao, quý trọng biết bao hai đấng sinh thành ấy. Vú đưa cho nàng một lá thư đã ngả màu vàng, bởi thời gian làm phai màu nguyên thuỷ của nó. My ngắm từng dòng chữ nghiêng nghiêng dễ thương ấy ...như cố moi trong khối ốc nhỏ nhoi của nàng có một chút gì về hình ảnh dịu hiền của mẹ, đã từng ấp yêu sinh dưỡng nàng thời thơ ấu không.

Sài Gòn ...ngày ...tháng 2 năm 1975.

Chị vú thương yêu.

Tôi chờ chị suốt bảy ngày nôn nóng mong mỏi, mà bóng chị vẫn biền biệt nơi xa. Chiến cuộc mỗi ngày một sôi động, tình hình càng ngày càng rối ren hơn. Tôi mỏi mòn đợi hình ảnh chị và con, nước mắt không làm sao ngăn được khi nghĩ về hoàn cảnh của tôi và bước đi của chị.

Mọi người ở nơi đây đang chờ chực từng chuyến phi cơ hạ cánh, để đưa họ đến vùng trời xa lạ.

Chị ơi! Tôi cũng không biết nhà tôi sẽ đưa tôi đi đâu, về thành phố yên tĩnh nào, nhưng chắc chắn một điều là tôi phải theo chân anh ấy. Tôi muốn gào to lên hầu đất trời thương tình giúp chị suôn sẻ và may mắn, để chúng mình có nhau. Tôi không biết lúc tôi viết thư này, chị còn cách Sài Gòn bao nhiêu cây số tính theo đường chim bay và sự bình yên có đến với vú con chị không?

Ôi! Đau lòng biết mấy cho tôi, khi tôi một mình trên đất khách và chị một mình ở lại quê hương với trách nhiệm nặng nề mà tôi vô tình để lại trên vai chị.

Chị ơi! Tôi không biết làm sao để có chị cùng đi, để tôi vừa có con cũng vừa có anh ấy. Tôi không biết xử lý sao đây? Nếu tôi ở lại cùng chị để sống đời đạm bạc yên tĩnh thì tôi thích thú vô cùng. Nhưng vợ chồng tôi còn số vốn liếng ở nước ngoài thì sao, đành nhắm mắt ra đi xa chị và con.

Hơn nữa, tôi không thể bỏ anh ấy đi một mình nơi xứ lạ quê người. Nếu vợ trước anh ấy được sự chấp nhận đi chuyến này, tôi sẽ vui lòng ở lại, xa rời anh ấy để sum họp cùng chị. Nhưng anh không chịu gần ai trong lúc này ngoài tôi ra, tôi không đành lòng xa một người đã hết dạ yêu tôi.

Tôi phải ra đi cùng anh, dù lòng tôi xót xa cho thân phân của My và lòng tôi thiết tha thương nhớ chị ...Tôi bối rối, phân vân xót xa trước ngã ba nghịch cảnh. Tôi mong chị hiểu tâm trạng chân thật của tôi. Tôi phải ra đi, tôi sắp xa chị rồi còn gì! Không biết ngày mai có cơ hội nào cho tôi trở lại quê hương để tìm lại chị và My không? Nhưng xin chị nhớ, dù ở xứ người có giàu sang thế mấy, có huy hoàng bao nhiêu, dẫu tôi có năm mười đứa con nữa, tôi vẫn luôn nhớ về chị, về đứa con lạc loài của tôi, một My My đáng thương một tình chị em cao đẹp!

Chị ơi! Nếu tôi thật sự ra đi và đôi ta không dịp gặp gỡ, chị hãy vì tình cảm của mình gắn bó bao năm qua, chị thương yêu và bảo bọc My My giùm tôi nha chị. Nó là núm ruột là mầm sống của tôi thóat thai từ mối tình đau thương oan trái và là tương lai duy nhất của đời tôi. Thế mà, tôi không đóng trọn vai trò của một người mẹ Việt Nam, một đời hy sinh cho con ....để trách nhiệm thiêng liêng ấy trên vai chị, một người đàn bà đau khổ triền miên. Xin chị vạn lần tha thứ cho tôi và thương yêu bảo bọc My My trong những ngày mẹ con cách trở.

Tôi hy vọng một ngày gần đây vợ chồng tôi sẽ trở lại quê hương gặp chị và con. Vì thế, chị thương My My lo lắng tương lai cho con, chị sẽ là người mẹ hoàn toàn trên pháp lý và trong gia đình. Xin chị dấu đi cái thân phận hẩm hiu của con, để con không phải tủi buồn khi tuổi trưởng thành chưa kịp đến. Tôi tin, dưới sự hướng dẫn của chị, My My sẽ là đứa con ngoan, hiếu đạo và là học sinh xuất sắc ở trường lớp.

Xe đã đến đón tôi ngoài ngõ, tôi phải thu xếp hành trang chuẩn bị cho chuyến đi, một chuyến đi mà tôi không hề muốn bao giờ. Một lần nữa tôi tha thiết cầu xin chị ban ơn cho My My, cho con tôi sống bên chị. Lòng tôi mãn nguyện vô cùng, nếu chị thương tình tôi lưu tâm đến cuộc đời của My My!

Tôi ghi khắc tình chị cho đến lúc tàn hơi. Xin chị nhận My My với tấm lòng người mẹ, như ngày xưa chúng mình thường nguyện với nhau.

Tạm biệt chị và con.

Kính thư

Tôn Nữ Tố Lan

My My buông lá thư, hai tay ôm lấy bà vú. Nàng khóc nức nở:

- Tội nghiệp mẹ con quá, phải không vú?

Vú lau vội dòng lệ đang tràn ướt đôi má My My:

- Bà ấy dễ thương và hiền hậu lắm, My My à. Nếu con yêu mẹ, con hãy ráng học. Đừng để tình cảm của Huy mà bỏ học nghe My My?

- Con không quên điều ấy vú ạ. Con sẽ cố gắng học để tương lai được tốt đẹp. Vú hãy tin nơi con vú nhé!

- Vú tin con như tin chính mình. Giờ thì vú con mình đi ngủ. Mai, chúng ta còn nhiều việc để làm. Hơn nữa con cần dưỡng sức học chứ My My?

- Vú à! Mai vú cho con nghỉ một ngày cho thật khoẻ, vì ngày mai thi cũng gần đến rồi. Nếu con gắng đi quá, e một ngày nào đó con ngã quỵ, vú nhắn với anh Huy dùm con, hôm nay con nghỉ học, được hôn vú?

- Được, vú sẽ chuyển lời con cho Huy. Giờ mẹ con mình ngủ nhé?

Giấc mơ là liều thuốc an thần giúp cho người ta chóng phôi phai nỗi nhớ, nỗi đau trong lòng. My muốn quên hình ảnh Huy với tháng ngày chồng chất kỷ niệm. Nhưng nếu lý trí con người trời đất sinh ra có khả năng kiềm chế được hoàn toàn những tư tưởng đi hoang, những khát khao của con tim, thì nỗi đau mất mát tình yêu đâu làm cho thể xác người rã rời, tâm hồn héo hon đau khổ để đưa con người đến tuyệt vọng và kết thúc cuộc sống một cách tức tưởi!

My My thương yêu Huy vô cùng, trái tim nàng bao lần réo gọi tên Huy trong ấm êm dịu dàng thân ái! Nhưng lý trí nhất định chắn ngang, không cho nỗi nhớ tăng trưởng bằng bức tường thành cao vời vợi. Tình yêu không cánh nhưng tình yêu vượt qua tất cả những cản trở của luân lý xã hội để đến với nguời mình yêu cho bờ môi đọng mãi hai chữ "yêu anh".

Nhưng định mệnh là ngọn dao bén nhọn, là dòng sông đêm cắt ngang sự sống tình yêu. Tất cả con tim rưng rưng khóc cúi đầu lặng lẽ chấp nhận mọi điều khoản định mệnh áp đặt cho mình.

My My hy vọng một ngày nào đó, tình yêu sẽ sống lại nhờ những hạt sương mai. Hương tình ấp ủ. Tất cả sẽ kết thúc trong lặng lẽ ấm êm, niềm hy vọng là vùng ánh sáng nhỏ nhoi giúp trái tim nhỏ bé, đơn độc của nàng về tương lai với niềm tin yêu mở rộng.

Bây giờ, nàng khép mình vào khuôn sò cứng rắn để che lấp niềm thương đang độ say nồng. Huy không bao giờ hiểu bên trong lớp sò ấy là một lò sưởi ấm áp để nuôi duỡng tình cảm âm thầm sâu lắng nhất của My My.

Nếu bây giờ anh hỏi thì câu đáp ngày xưa không còn nữa. Em đã thay đổi bởi cuộc sống đã biến em thành My My khác. My My yếu đuối nhu nhược ngày nào không còn nữa, Huy ơi!

"Em vẫn cười - vì đời không đáng khóc

Em vẫn vui - vì lòng chẳng hề buồn

Không có anh - em chẳng buồn cô độc

Không có tình - nụ cười vẫn trên môi"

Chương 4

Suốt tuần qua, chưa một lần My vào bếp phụ vú, cũng chưa một lần My có mặt trong những buổi cơm tối, để lo lắng từng miếng ăn cho gia đình ấy. My không quên được lời dặn dò "ngọt ngào" của bà Hoàng đêm xảy ra thảm kịch.

"Thế giới riêng của cháu là nơi ngôi nhà xe ấy. Đừng bao giờ cháu rời khỏi nơi ấy nghe My My ...Bà không chấp nhận cháu vào gia đình này với ngôi thứ nào ...Dưới mắt bà, bao giờ cháu cũng là con chị bếp nhé. Xin cháu nhớ rõ điều đó My My ..."

Càng nhớ bao nhiêu càng câm hận bấy nhiêu. Với khuôn mặt đó, ánh mắt nghiêm khắc, lời như xé nát hồn My. My cố gắng học, bằng mọi giá phải đổ bảng vàng cho thoả lòng nàng, và cho họ thấy My My không thua kém Huy, và Liên Hương cũng chẳng hơn nàng.

Sự lạnh lùng đối với Huy càng tăng trong mỗi lần đối diện. Ngày ngày, Huy tìm cách lân la, thăm hỏi, lúc vào lớp, khi tan trường, My vẫn lặng thinh như người chưa một lần quen biết. Càng nhớ lời mẹ chàng, My càng tìm cách xa Huy. My căm hận, My tủi hổ. Huy càng đeo đuổi xoa dịu, My càng nghe buồn chất cao. Chưa lần nào nàng cho Huy một ánh mắt phớt qua hay một lời đáp tạ dù thật nhỏ, thật hững hờ.

Huy dịu dàng, nhẫn nhịn bao nhiêu, nỗi cay đắng trong nàng càng tăng trưởng, chỗ nào có Huy nhất định không có sự hiện diện của nàng.

Sau những ngày thi ra trường mệt nhọc, nàng thường đi bát phố với Nhân - người con trai học cùng lớp nhưng khác tổ thực tập. Nhân khá điển trai, dáng hào hoa, tính tình rộng rãi. Khéo chiều chuộng. Có lẽ do anh trải qua nhiều mối tình trong đời, nên lịch lãm, tế nhị anh có thừa trong vai người tình trên phố. Nhân không phải mẫu người để My My yêu dấu, nhưng với anh, My được hướng dẫn đến nhiều nơi My chưa từng biết, anh biết My quá rõ, My cũng không lạ gì anh, nên anh rất rụt rè khi dìu My trên phố đêm hay những khi ngồi nghe những bài tình ca trong quán nhạc vào những đêm mưa thật buồn.

Nhân đến với My vì Nhân là mẫu người thích hình thức bên ngoài. My có ngoại hình khá dễ thương, theo nhận xét của vài người bạn thân. My học khá và tính tình thuần hậu. Nhân muốn kết bạn lâu dài với My, nên sở trường Nhân không hề đem ra áp dụng với mẫu người Nhân thật tâm muốn xây dựng hôn nhân.

Trái lại, My My cần bàn tay chăm sóc hướng dẫn của Nhân và My muốn giải toả nỗi đau chất ngất trong lòng. My đi chơi để tâm hồn không cô độc, tình cảm được vuốt ve, thôi ray rứt trong tim, thôi buồn và cho vơi nỗi buồn về mối tình ngang trái ấy.

Nàng muốn tìm vui bên ly cà phê nhả khói trong phòng trà mờ ảo huyền hoặc cho quên những gì không đáng nhớ. Vú biết My thất vọng não nề trên bước đầu vào yêu, vú đồng ý cho My đi chơi sau khi vú giải thích cặn kẽ, dặn dò từng trường hợp xấu xảy ra cho My. Lời sâu sắc dịu dàng của vú, My My hiểu vú muốn nói gì và nàng đem tâm niệm ấy vào lòng để làm hành trang cho đời con gái. Bao giờ My cũng về trước giờ vú giao hẹn. My đi liên tục, bởi thời gian thi xong còn chờ đợi kết quả. My không còn vướng bận với trường lớp, nàng tha hồ rong chơi. Nàng muốn tung lên như cánh chim cần tìm những khu vườn lạ, để tha hồ nhảy múa, cho quên khu vườn nhỏ bé mang đầy những chứng tích thương đau.

Nàng bắt đầu trang điểm phấn son trên gương mặt thơ ngây, thanh thoát ấy. Những món nữ trang quý giá thỉnh thoảng được nàng trân trọng đeo mang. My My bây giờ đổi mới ngoại hình, nàng cũng mong tâm tư nàng cũng giống như thế.

Từ giây phút ấy, Huy nhìn nàng với đôi mắt lạnh lùng, thờ ơ, xa vắng. Cả hai đều cố tình xa lánh thật sự. Huy tức giận khi thấy nàng cùng Nhân khoác tay nhau trên đường phố. Huy còn lạ gì anh chàng công tử ấy, anh chàng hào hoa, bặt thiệp khéo léo và đủ mọi mánh khoé để đưa những cô gái ngây thơ, nhẹ dạ vào bẫy rập, bởi ham danh, thích có chồng bác sĩ, thích mã đẹp trai ...Trà My không khéo sẽ lọt vào lưới trận như những cành hoa trinh nguyên trong trắng khác.

Huy hiểu nguyên nhân khiến My My phóng túng, nhưng Huy hạ mình bao lần My cũng chẳng một lần nghe Huy phân trần. My ngổ ngáo, My ngang bướng, không bao giờ My ở nhà một chiều. Huy càng nóng ruột, My càng đắm mình trong ánh sáng mờ nhạt ấy.

Nhưng yêu My, Huy không đành để My buông thả đời mình trong vòng tay khát vọng của Nhân.

Mỗi tối My đi chơi là mỗi lần lòng Huy lo lắng đợi chờ. Huy nén lòng ngồi nơi băng đá tại cổng ra vào hằng đêm như thế để đón My về. Tiếng xe Nhân vừa dừng nơi cổng là bóng Huy xuất hiện đón My My. Huy lặng lẽ, lạnh lùng làm công việc bất đắc dĩ ấy, rồi trở về phòng mình, không cần nhìn đôi mắt ngỡ ngàng, bối rối nhìn theo từng bước chân thầm của chàng.

Tình trạng ấy kéo dài tuần này qua tuần khác, cho đến một đêm ...

Huy chờ đợi với điếu thuốc trên tay. Huy buồn bực chính mình. Tại sao chàng lại phải chịu đựng như thế chứ? Chàng trót yêu My, tình yêu ấy vẫn đầy ắp trong tim, My có biết như thế không? Nếu lòng nàng còn nghĩ đến chàng, tại sao nàng lại rong chơi thế ấy chứ? Chàng khổ sở vì ai đây? Nếu yêu được Liên Hương, có lẽ chàng đâu phải khổ sở như thế này. Trừ Uyên Vy ra, mọi người trong nhà đều đốc thúc chàng thuận lòng để lễ cưới được long trọng cử hành vào mùa hè năm nay. Đó là niềm vui lớn trong gia đình chàng mong đợi.

Một tình yêu suôn sẻ ấm êm, được sự tán thành nồng nhiệt, chàng thờ ơ, chối bỏ. Một My My với muôn ngàn cay đắng, trái ngang, thế mà chàng không thể quên, không thể xa, khi người ta tự nhiên khoác tay cùng người khác vui vẻ rong chơi, đùa giỡn.

Chàng nhiều lần nhờ Uyên Vy dò hỏi, nhưng em chàng đầu hàng, bởi My My lạnh lùng, vẻ chanh chua, đanh đá hiện trên gương mặt dịu dàng ấy.

Nàng căm phẫn thái độ tiểu nhân của Khánh Vy. Nàng phiền muộn lời "ngọt ngào" bén nhọn của bà Hoàng. Nàng cắt đứt mọi tình cảm quan hệ với Huy. Huy đâu dám trách nàng, bởi nàng đang thi hành lệnh của mẹ chàng kia mà!

Huy buồn phiền nhưng không thể trách nàng, dù chỉ một câu nhẹ nhàng. Chàng không hiểu lòng nàng muốn gì, và hình ảnh chàng có còn trong ấy không.

Cổ nhân thường bảo:

"Người ta có thể đo lòng sâu thẳm của đại dương bao la trùng điệp, chứ không thể đo lòng đàn bà".

Huy có thể nghĩ My My như thế không? Lòng người phụ nữ vui buồn bất chợt, ghét thương không thể ngờ, có đúng không? Sống chung với My nhiều năm, chàng rõ tính nàng mà. Bản chất của My My không phải là người thích đua đòi, theo thời trang, chưa bao giờ My My bỏ đi món đồ cũ kỹ. Nàng thường bảo với chàng:

"Tại mình không kỹ lưỡng nên áo này mau cũ. Mình phải thương và săn sóc nó nhiều hơn, để nó không buồn vì mình không tốt đối với nó" . Tại sao trong tình yêu nàng lại thay đổi thế ấy? Nàng bây giờ rất thích trang điểm, nay tóc quấn theo kiểu này, mai quấn theo kiểu kia, mốt nọ để dài cài hoa đủ màu sắc. Quần áo còn thay đổi mau hơn nữa, My My thay đổi đến nỗi Huy không ngờ.

Ánh mắt nhìn anh không còn tươi vui nhí nhảnh như xưa. Trái lại, nó xa vắng lạnh lùng khi hướng về chàng trong một lần bất chợt nào đó. Gương mặt đanh lại, lãnh đạm mỗi khi chàng dịu dàng thăm hỏi ...Bao nhiêu sự kiện dồn dập khiến chàng tức tối. Trách nàng thì chàng không nỡ, bởi gia đình chàng đối với nàng cay nghiệt quá, khắc khe quá.

Huy tự trách mình: Tại sao My dám đi chơi rong như thế, còn chàng ngồi co ro nơi vuờn hoa chờ đợi, không ngại mưa nắng gió giông? Chàng đủ điều kiện thực hiện những gì My My đã làm kia mà.

Huy nhìn đồng hồ. Thấy còn quá sớm, chàng vội vào nhà ga lấy xe chạy như bay đến nhà Liên Hương, mời nàng đi nghe nhạc. Liên Hương nhận lời trong ngạc nhiên, vui vẻ khi thấy Huy đường đột đến thăm mình.

Nàng trang điểm thật dễ thương để cùng Huy lướt trên phố. Huy bặt thiệp, lịch sự khi cùng Liên Hương song bước vào phòng trà Tự Do, để dìm mình trong tiếng ru êm đềm, bên cung đàn dịu êm.

Huy cặp tay Liên Hương, chàng mỉm cười âu yếm, như thương yêu cao chất ngất trên đôi mắt đa tình, trên đôi môi gợi cảm khi chàng bắt gặp khuôn mặt quen thuộc của My My trong góc tối nào đó đã nhìn thấy chàng.

Huy tỏ ra săn sóc Liên Hương đặc biệt như người yêu, người chồng trong giai đoạn cao điểm. Ánh mắt chàng hướng về My My một thoáng, chàng âu yếm Liên Hương một giây. Chàng khẽ gọi Liên Hương, giọng thật ấm thật tình:

- Em à! Mình ngồi bàn bên kia, em chịu không em?

Liên Hương sung sướng nép sát vào vai chàng, khẽ đáp:

- Dạ, anh hướng dẫn em đi anh nhé! Nơi này em chưa quen đến.

Huy cười âu yếm:

- Anh đưa em đi chứ, em là người vợ sắp cưới của anh mà ...phải không cưng?

Dìu Liên Hương ngồi cạnh bàn My My, Huy nhìn thẳng vào mắt My My xuyên qua bờ vai của Liên Hương. Huy cố nói cho My My nghe:

- Mình ngồi đây, em thích không Liên Hương? Hay em muốn anh chuyển nơi khác?

- Được rồi anh, ngồi đâu cũng vậy thôi.

- Em uống gì, để anh kêu.

Liên Hương e lệ:

- Anh cho em thứ nào cũng được. Em đâu biết ở đây có thứ gì mà gọi.

Huy cười:

- Anh gọi cho hai mình một thứ nhé. Người ta bảo: "Đồng vợ đồng chồng tát biển Đông cũng cạn" phải không em?

Liên Hương dịu dàng cười:

- "Phu xướng phụ tuỳ" mới hạnh phúc há anh.

Huy cười phụ hoạ:

- Nhưng cũng có hạng đàn bà thay lòng đổi dạ. Không ai ngờ được bên ngoài thấy nhu mì, hiền hậu, dễ thương làm cho mình không quên nổi, nhưng bên trong lòng dạ phản trắc, lọc lừa. Đàn ông tụi anh, thay đổi ít hơn các em. Các em chịu thay đổi thì không chê được, quay một hơi 180 độ thấy ngao ngán làm sao?

Liên Hương phân giải:

- Tuỳ người chứ đâu phải ai cũng vậy. Có người suốt đời chung thuỷ với tình yêu. Có người cũng bất cần sự thủ tiết. Tuỳ tính người chứ, anh gom lại hết sao được?

- Anh cũng biết như thế. Chứ phụ nữ mà ai cũng như vậy thì anh ở độc thân cho khoẻ con tim mình. Em thương anh, chung thuỷ với anh là anh mừng rồi.

Huy nhìn My My, nàng cúi đầu thì thầm gì đó với Nhân. Lát sau, Nhân cùng nàng, hai người ra piste khi bản nhạc mới bắt đầu.

Huy cũng dìu Liên Hương đi hết bài Rumba thật buồn. Nhìn My trong vòng tay Nhân, trái tim Huy se thắt. Huy thấy nàng hướng về mình, ánh mắt ấy như có gì vương vương buồn, nhưng ngay lập tức ánh mắt nàng lánh sang nơi khác khi chạm phải ánh mắt của chàng.

Nhân đưa nàng ra cổng sau khi bản nhạc vừa kết thúc. Huy nhìn đồng hồ trên tay mình. Vừa đúng hai mươi giờ. Huy dìu Liên Hương về bàn, chàng bảo:

- Ba có hẹn, đêm nay ba bàn với anh câu chuyện quan trọng, anh đoán chắc là chuyện chúng mình. Vậy anh đưa em về sớm một chút nha. Ngày mai anh đến đón em sớm hơn. Mình sẽ có nhiều thời gian gần nhau. Em đồng ý không Liên Hương?

Liên Hương cười gật đầu:

- Ba gọi thì mình về. Việc đi chơi còn nhiều ngày, mình sợ gì. Mai em chờ anh tại nhà em, hay sang bên ấy rồi mình đi luôn hở anh?

Huy khéo léo từ chối:

- Đừng qua nhà anh chứ, tụi nó chọc làm sao chịu nổi. Em cứ ở nhà, anh đón tiện hơn.

Liên Hương gật đầu.

- Anh bảo thì em phải bằng lòng chứ, em là vợ mà.

Huy vội vàng đưa Liên Hương về nhà, chàng trở về nhà mình ngay. Vừa đến tới cổng, chàng thấy Nhân và My bận bịu chia tay. Máu nóng bừng lên như đốt cháy tim chàng. Mọi sự kềm hãm từ lâu cố đè ép như rã rời tan tác, chàng đấm cho Nhân một quả thật đau để nhớ đời. Nàng sẽ được chàng tặng một tát thật đau để trả giá tình cảm chàng chắt chiu bấy lâu nay.

My thấy chàng nhìn trân trối, ánh mắt hằn học, nàng vội rút tay lại và vẫy chào Nhân. Bóng Nhân khuất trong màn đêm thật lâu, nàng cũng nhìn theo như nuối tiếc, như hồi tưởng lại giây phút ấm êm vừa qua. Nàng không hề quay lại, dù biết Huy đang chờ đợi sự đối mặt với nàng.

Huy vẫn ngồi điềm tĩnh trên xe. Chàng nhìn dáng nàng chăm chú, trong khi nàng cúi đầu lui cui mở cổng. Sáu năm nay, My chưa hề ra khỏi cổng và về lúc ban đêm như thế này. Đến khi nàng thả mình trong vòng tay Nhân thì có Huy chờ đợi mở cửa nàng vào. Nay, ống khoá số nàng chưa quen mở, nên việc mở được cổng vào nhà đối với nàng thật sự khó khăn. Huy biết thế nhưng vẫn ung dung ngồi đó, cho nàng xoay đi xoay lại ống mãi mà cửa chẳng buồn mở khép.

My gọi Huy nhưng không quay mặt lại:

- Anh mở cổng dùm coi ...Mở hoài không được?

Huy tiến tới với ánh mắt rực lửa, đôi môi mím chặt. Anh hét khi đối diện nàng:

- Em đi chơi quen, sao mở cửa không quen hả? Em có chìa khoá bằng vàng dùng để mở trái tim người ta hay lắm kia mà, sao không đem ra ứng dụng? Hay em dùng riêng cho chàng công tử ấy?

My My nhìn về hướng khác, lạnh lùng đáp:

- Tôi dành cho bất cứ ai, nhưng không thể và không bao giờ dành cho những thành viên trong gia đình giàu có của anh là đủ rồi!

Huy trả đũa:

- Những thành viên trong gia đình này cũng chẳng bao giờ thèm nhận người tráo trở, thay lòng đổi dạ như em. Em hiểu chưa? Biết chưa?

Chàng siết đôi vai nhỏ bé của My My trong đôi tay rắn chắn của chàng. Mắt chàng rực lửa chiếu thẳng vào khuôn mặt tái hẳn của nàng và đôi môi đang run rẩy kia từng làm cho chàng rung động ...

My My đẩy chàng ra, nàng dựa hẳn người vào khung cửa, mắt nhìn Huy như oán giận, như phiền muộn. Nàng im lặng, giây phút nặng nề ấy kéo dài dài đến lạnh người.

Huy nghe niềm thương yêu lẫn hối hận dâng lên, khiến đôi chân chàng tiến đến bên nàng. Anh bối rối chưa tìm được lời dịu dàng nào để cầu hoà.

My My lách người tránh đôi tay chàng vươn ra. Nàng mím môi:

- Anh dang ra, tôi không muốn quen anh, con trai một gia đình giàu có. Đúng, anh nói đúng, con người tôi tráo trở, đổi dạ thay lòng. Bởi tôi thích đổi mới, tôi thích những chiếc nhẫn hột xoàn lấp lánh trong phòng mẹ anh, em anh. Tôi không còn cơ hội nào đánh cắp nữa, thì tôi phải giao du với những chàng hào hoa, sang trọng để họ tặng tôi thứ này thứ nọ. Họ đáp ứng nhu cầu cần thiết của tôi. Như thế, nhà anh khỏi mất những vật quý giá mà tôi ước muốn. Anh không mừng sao? Vợ anh sẽ không xấu hổ khi có tôi tớ tham lam, anh không vừa dạ à. Hơn nữa, việc giao thiệp của tôi đâu có liên quan gì tới anh. Tôi quen Nhân chứ có phải kết thân với Luân đâu mà anh sợ anh vợ của anh quen nhầm người xấu?

Huy nắm lấy vai My rắn giọng:

- My My! Em đừng thấy anh thương em, anh chịu đựng sự khiêu khích của em rồi em làm tới. Em hành hạ anh như thế chưa đủ sao? Em được gì khi thấy anh đau khổ chứ? My My! Em gàn bướng, em liều lĩnh khi cơn giận em lên cao, rồi em sẽ khổ nếu em còn giao tiếp với Nhân trên phương diện tình cảm.

My cười buồn, nụ cười thê lương làm chết lòng người đối diện:

- Giao tiếp dài hạn với Nhân sẽ khổ? Vậy yêu anh sáu năm không khổ ư? Yêu được gia đình anh bắc thang lên thiên đình sao? Số tôi khổ, tôi yêu ai cũng khổ. Nếu yêu anh mà sung sướng, tôi nhường sung sướng ấy cho Liên Hương, bởi nàng giàu sang, môn đăng hộ đối, nàng có đủ điều kiện để thăng hoa. Tôi trở về thế giới nhà xe của tôi, anh biết chưa? Hiểu chưa?

Huy nắm tay My áp nhẹ lên má mình, giọng anh trầm xuống:

- My My! Em đánh anh đi, bao nhiêu cũng được, miễn đừng tự làm khổ mình, đừng giận anh nữa. Em có biết em đi như thế là anh khổ như thế nào không? Mình đừng đày đoạ nhau nữa, My My. Anh không chịu nổi sự lạnh lùng của em cho anh. My My! Mình làm hoà với nhau nha!

My muốn ngã vào lòng anh để thôi buồn thôi giận hờn nhau. Nhưng hình ảnh mẹ anh, em anh và âu yếm, cùng với lời trao đổi với Liên Hương còn vang vang bên tai nàng. Mỗi hình ảnh kết tụ lại trong nàng. My quay về hướng khác bằng tránh đôi mắt tha thiết gọi mời của Huy.

- Lời này, ước muốn đó, anh có đi lộn địa chỉ không? Anh dành lời mặn nồng ấy cho vợ anh, người mà anh từng âu yếm dắt dìu trên phố, trong phòng trà, được sự chấp nhận của mẹ anh, em anh. Người ta xứng đáng, bởi người ta có đủ điều kiện tạo uy thế hạnh phúc. Còn tôi, sự tự do của tôi chưa hạn chế, bởi tôi chưa chấp nhận sự lệ thuộc của ai. Anh cấm đoán tôi thế này, anh yêu cầu tôi thế kia, nhưng anh dám nhận tôi là người yêu của anh trước mặt mọi người không?

Huy nén giận:

- Nhưng em biết anh yêu em như thế nào rồi. Em âu yếm Nhân, em làm chuyện ấy có đúng không? Anh đi với Liên Hương một ngày, em ghét bỏ. Em đi với Nhân bao nhiêu ngày, ai ghét bỏ em chứ? Anh đi anh có mục đích của anh. Anh chưa bao giờ yêu Liên Hương, em thừa hiểu, tại sao em khó chịu?

- Tôi chưa bao giờ khó chịu. Vì thực tế Liên Hương là vợ chưa cưới của anh, có đủ điều kiện để làm chuyện đó. Còn vấn đề anh yêu tôi, đó là vấn đề của anh. Tôi nhớ rằng tôi chưa bao giờ hứa yêu anh, chung thuỷ với anh mà.

- Em nhớ lời em vừa nói nhé! Bởi thương em, anh nhân nhượng. Em ương ngạnh kiêu khích anh quá đỗi. Em làm đủ mọi cách chống trả, đối chọi để trả cơn giận, để vuốt ve tự ái của em. Em không cần biết cảm giác của anh như thế nào khi nghe những lời ấy. Vậy từ nay anh không bao giờ phiền đến em. Còn tình cảm của hai đứa mình xem như không có gì, bởi em không cần đến. Em có đủ khả năng tái tạo tình yêu khác tốt đẹp hơn.

Huy mở cửa và quay nhanh vào nhà. Anh không thèm nhìn lại My My ra sao, có nhìn anh bằng đôi mắt ướt không, hay nụ cười buồn che khuất nỗi đau sâu lắng trong tim nàng.

Nàng đâu phải gỗ đá, chẳng biết rung cảm khi biết người mình yêu lo lắng, săn sóc thương yêu. Nhưng hoàn cảnh, kéo dài mối tình ngang trái ấy không ích gì, nếu không muốn nói là đau khổ dài hạn. Nàng khổ tâm, bực tức và thù hận cuộc đời. Cuộc đời thường dành ưu tiên cho người đủ điều kiện, kinh tế, vị thế được hưởng thụ. Ngược lại, những kẻ nghèo, thiếu địa vị, tiền tài đều thua thiệt trên tất cả khía cạnh trong cuộc sống.

Huy có biết đâu, hàng ngày nàng ngồi bên khung cửa sổ để buồn, để khóc cho mối tình đầu đời của mình. Nàng muốn ra khỏi khung trời này, nhưng nàng không đành vì nơi này có sự hiện diện của Huy. Mai đây, Huy là của người khác nàng vẫn yêu hình dáng ấy. Tình yêu của nàng không vơi bởi Huy là hình ảnh duy nhất đầy ắp trong trái tim nhỏ bé của nàng. Nhưng chàng nào biết nào hay, sau bức bình phong cứng rắn kia là tấm lòng mềm mại yếu đuối, rã rời tan nát vì yêu anh. Huy ạ! Một ngày nào đó anh sẽ hiểu thì muộn màng rồi, anh thuộc về kẻ khác, đời anh khép vào vòng tay của ai mất rồi ...

Đêm nay có kẻ bên song cửa

Ngắm ánh trăng khuya, khóc một mình

Mây hỡi, biết chăng lòng cô lữ?

Lỡ chuyến đò yêu, vỡ mộng tình.

oOo

Thường lệ, mỗi sáng Uyên Vy hay ghé vào phòng của My My đấu khẩu một chút, rồi mới bắt đầu làm chuyện riêng của mình. Nhưng sáng nay Uyên Vy chưa kịp đến thăm My My, thì Liên Hương xuất hiện nơi phòng khách với bộ đồ thời trang thật tươi mát, xinh xắn.

Khánh Vy tiếp Liên Hương thật vui vẻ xôn xao. Họ líu lo bên nhau, họ kể cho nhau nghe những chuyện vui buồn trong tuần. Liên Hương được cùng Khánh Vy qua phòng mẹ. Nàng khoe với bà Hoàng về tình cảm Huy nghiêng về nàng đêm vừa qua. Bà Hoàng hớn hở khi nhịp cầu ban đầu đã thành công. Để mừng, để kỷ niệm ngày đầu sum họp của hai người, bà mời Liên Hương ở lại dự buổi cơm thân mật.

Khánh Vy và Liên Hương tha hồ tâm sự trên chiếc giường con xinh xắn. Bà Hoàng tìm vú để nhờ bà lo toan mọi việc cho một bữa ăn thật khéo léo, thật tươm tất mừng nàng dâu mới nhập gia. Vú phiền muộn trong lòng, lo toan trong dạ nhưng cố giữ nét thanh thản trên gương mặt nhăn nheo của bà.

Bà Hoàng như không biết gì về biến động trong lòng bà vú, bà vui vẻ cởi mở bảo:

- Chị vú nè! Tôi mời My My dự tiệc hôm nay luôn nhé. Tôi muốn tất cả mọi người vui vẻ bên nhau, để mai này Liên Hương có về làm vợ Huy không phải ngượng ngập với mẹ con chị. Chị gọi My My qua nha.

Vú nhìn bà Hoàng, dịu dàng đáp:

- Cám ơn bà chủ đã nhớ đến mẹ con tôi. Nhưng xin bà cho tôi từ chối, vì My My con tôi ngại qua đây. Từ khi bà dặn trong đêm ấy, chưa bao giờ nó ăn cơm nhà mình, dù tôi có hùn tiền mua đồ thêm. Vì tự trọng, nó không đến dự, dù có ý kiến của bà cũng thế, thưa bà.

Bà Hoàng tỏ vẻ rộng rãi thân thương:

- Không có gì, chị và My My không phải ngại. Chuyện đã cũ đã qua, chúng ta không nên để tâm làm gì. Tôi lúc nào cũng thương mẹ con chị. Chị về gọi nó qua, bảo tôi đích thân mời, nó không được quyền từ chối nhé.

Bà Hoàng trở gót quay đi, để lại cho bà vú nỗi sững sờ, buồn bã. Bà biết đây là dịp tốt để bà chủ hành hạ con mình. Bà không muốn My My bị nhục trước mặt Liên Hương nên bà từ chối. Nếu bây giờ cho My My biết được ý bà chủ, liệu nàng có buồn không? Bà vừa đi vừa suy nghĩ suốt quãng đường qua nhà xe.

Trước mắt bà là một My My cô đơn, lặng lẽ bên chồng sách vở. Nàng ngồi im lìm bất động, nhưng không nhận ra bước chân bà tiến dần về nàng. Bà đặt hai bàn tay lên vai bé nhỏ của con mình:

- My My con ăn cháu chưa?

- Dạ rồi, vú ạ. Nhưng vú này! Vụ nhà đó vú hẹn xong chưa? Đặt cọc tiền bao nhiêu? Và người ta hẹn bao giờ giao nhà hở vú?

Bà dịu dàng đáp:

- Xong cả rồi con ạ. Người ta hẹn tuần sau họ sẽ giao cho mình. Còn năm hôm nữa thôi là mình có nhà mới của riêng mình rồi My My.

- Số tiền mình có đủ không vú. Nếu không đủ, vú bán một số nữ trang của mẹ con để lại nhá. Vú đừng lo, mai mốt con ra trường, đi làm có tiền, con mua lại đủ hết.

Vú cười:

- Không biết làm có đủ ăn không, ở đó mà sắm sửa.

- Nhưng dù sao chúng ta cũng phải thoát ly nơi này rồi tính gì thì tính. Chẳng lẽ vú thích ở lại đây hoài?

Vú dịu dàng phân trần:

- Ai thích kỳ cục vậy. Họ làm nhục con, vú thích sao nổi. Nhưng bán đồ ấy, vú buồn lắm, My à.

My tắc lưỡi:

- Vú buồn bằng con buồn khi phải ở lại đây không? Con muốn vú chiều con một lần thôi. Ra khỏi đây, đời con có thế nào cũng mặc. Vú thương con vú chiều con nghe vú ?

- Vú không thương con thì ai thương bây giờ. Nè, My My! Bà chủ mời con sang bên ấy dùng bữa cơm trưa đấy, My My. Có Liên Hương sang chơi nữa.

My My cười buồn:

- Bà ấy có yêu thương gì con đâu mà mời. Chẳng qua bà muốn làm nhục con trước mặt Liên Hương, để con xấu hổ và Huy chán con, khinh con mà bỏ ý tưởng theo đuổi. Hay là nhân dịp này bà kể chuyện cũ để Liên Hương phòng hờ. Bà ấy trực tiếp hạ con một cách nhục nhã. Vú trả lời sao khi bà ấy mời?

- Vú từ chối, vì vú không muốn con buồn. My My à! Nhưng bà nhất quyết phải có con trong bữa tiệc ấy, phải làm sao bây giờ con?

My cười nhẹ:

- Vú thương con, vú không muốn con buồn. Nhưng người ta muốn con đau khổ thì sao? Vú qua bảo với bà ấy một lúc con sang dự. Vú đừng sợ gì cả. Chúng ta sắp rời nơi đây rồi, vú sợ gì phải tránh né chứ? Con bây giờ không còn sợ, dù bà ấy là mẹ của Huy cũng vậy?

Vú lo sợ hỏi:

- Con định làm gì My? Họ không để con yên đâu, My My à.

Nàng trấn an:

- Vú đừng sợ, họ không dám làm gì con đâu.

- Đừng làm gì bậy nghe con. Vú muốn chúng ta đi trong êm thắm. My My! Con nghe chứ?

- Dạ, con nghe mà vú. Vú đừng lo.

Vú đi rồi, My ngồi thừ ra. Nàng biết ý đồ sâu độc của bà Hoàng đối với nàng. Nhưng nàng không giận. Nàng hiểu lòng người mẹ nào cũng muốn con mình được an nhàn, sung sướng, có cơ ngơi sẵn sàng khi lập gia đình. Tại vì nàng có số phận long đong, gia tài không có, cha mẹ cũng không. Làm sao bà ấy chấp nhận một đứa con dâu không có của hồi môn, không có ngôi thứ rõ ràng được.

Bà cố tình đẫy My My xuống vực sâu, cho mối tình vừa mới chớm nở ấy xóa hẳn trong lòng Huy. Nhưng My My bây giờ đủ sức chịu đựng mọi cay đắng mà bà thẳng tay ban bố. Đời cay đắng đoạ đày nàng bao nhiêu, là đời vô tình tạo cho nàng sức chịu đựng bấy nhiêu.

My chịu khó ngồi trang điểm tỉ mỉ từng nét một cho nổi bật những ưu điểm trên gương mặt xinh xắn mà tạo hoá đã ưu đãi cho nàng. Nàng kẻ lại viền mi cho mắt thêm sâu thẳm, cho yêu thương gọi mời, và vành môi trái tim kia được điểm hồng bằng màu tim tím của hoa sen thơm ngát lúc nào cũng hướng về Huy, cho Huy nhớ lại nụ hôn đêm nào anh vội áp đặt cho em phút giây ngây ngất đó ....Tất cả những khéo léo của nàng từ lâu nay tụ hội lại đây, giây phút này. Nàng quyết tâm làm cho mọi người ngạc nhiên khi đối diện.

Nàng chọn áo trắng với chiếc bâu áo nữ hoàng và màu đen của váy xinh xắn nàng yêu thích nhất. Chiếc cỗ nõn nà, đầy đặn của nàng được trang điểm bằng sợi dây chuyền với cái mặt mề đay hột xoàn thật xinh xắn, khêu gợi bởi màu giác cúc lung linh sáng chiếu.

My My ngắm đi soi lại bóng mình trong gương nhiều lần trước khi ra khỏi phòng. Nhưng nàng chưa kịp dời chân đi thì bóng Uyên Vy hiện ra trước cửa với nụ cười trên môi tươi thắm. Uyên Vy hớn hở hỏi:

- Chà! Hôm nay chuẩn bị đi đâu mà diện quá vậy, My My?

My cuời bình thản:

- Mẹ Uyên Vy mời My sang bên ấy dự tiệc mừng Liên Hương sắp sửa nhập gia đấy.

Uyên Vy ngạc nhiên:

- Mẹ mời chị à? Lạ thật! Mời với mục đích gì? Có bao giờ mẹ thích chị đâu mà mời?

- Mời có nghĩa là muốn chị có mặt nơi ấy, còn thích hay không có trời mới biết được lòng bà ấy. Nhưng Uyên Vy đừng ngại, dù bà chủ muốn hạ nhục My My trước mặt Liên Hương chuyện đó cũng không có gì đặc biệt. Đó cũng là một chuyện phải làm thôi. Khi cần hạ một đối thủ ghê gớm, người ta có đủ cách sát phạt, hạ thủ bất kỳ hình thức nào. Uyên Vy đừng ngại, My My chịu đựng lần cuối trước khi rời khỏi ngôi nhà này. Đó cũng là một sự trả ơn đối với gia đình Uyên Vy.

Uyên Vy ngạc nhiên:

- Chị định đi đâu? Rời nơi đây, chị không luyến nhớ à? Và tình yêu của hai người sẽ đi về đâu?

My My thở dài:

- Chuyện đó cũng phải đến thôi. Có luyến nhớ, có ghét bỏ cũng phải rời xa nó. Dù sớm hay muộn cũng phải dứt áo một lần thôi, Uyên Vy ạ. Có người nào đi xa mà không buồn đâu. Nhưng đây đâu phải thế giới của My My mà có quyền lưu luyến? Ngoài tình cảm Uyên Vy cho, My không còn gì ở đây cả?

Uyên Vy buồn nuối tiếc:

- Nhưng còn tình yêu của anh Huy thì sao?

My gượng cười:

- Tình yêu ấy đã có chỗ lấp khoảng trống vắng ấy một cách đàng hoàng hợp lý. Tình yêu của My là bước đầu để lấy kinh nghiệm cho lần sau thôi, có gì mà Vy phải bận tâm?

- Chị không hiểu gì về anh Huy cả. Ảnh yêu chỉ một mình chị. Anh hiểu nỗi đau của chị mang, nên khi chị đi chơi, anh ấy đau khổ mà không nói được lời nào. Tại sao yêu ảnh, chị lại chà đạp lên tình cảm quý báu của ảnh chứ? Chị đi với Nhân, chị được gì? Có xoá được nỗi buồn của chị không? Em khuyên chị hãy bình tâm, để từ từ chúng ta tìm phương cách tốt đẹp hơn. Bất cứ chuyện gì hấp tấp là kết quả không mỹ mãn?

- Chị biết Huy yêu chị. Ngược lại, tình cảm bao năm qua kết tụ nơi chị trao về anh ấy đâu phải ít. Nhưng ông bà đâu thể chấp nhận một con dâu có thân thế kém cỏi như chị. Em thấy đó, cay đắng, sỉ nhục cho chị đâu thiếu một nét nào. Làm người dù ở địa vị nào, ngôi thứ nào, chúng ta đều có tự trọng, tự ái riêng mình. Càng nghèo mặc cảm càng cao, sự tự trọng càng lớn, khiến ta không thể tha thứ một ai. Khi họ sỉ nhục oan ức cho ta thái quá. Chị thừa hiểu chiếc nhẫn ấy là hình thức hạ thấp nhân phẫm của chị, để Khánh Vy tự tạo cho mình một thế đứng vững vàng trong tình cảm của Luân, và đồng thời tặng cho bạn mình một vị điểm thích hợp trong gia đình mình. Nhưng vì chị yêu Huy, nể trọng danh dự của ông bà và cả Khánh Vy nên chị im lặng chịu đựng mọi hình thức sát phạt để đáp lại tình yêu thương thầm trao hứa hẹn. Giờ chị có quyền sống cho chị, bởi Huy đã chấp nhận tình yêu của Liên Hương rồi. Huy đâu có quyền vừa chọn lựa Liên Hương làm vợ, vừa ôm chị vào tay làm người tình và bắt buộc chị phải thuỷ chung mối tình ấy với phận lẽ mọn được.

Uyên Vy phân trần thay anh mình:

- Ảnh bảo em, ảnh chỉ yêu mình chị thôi. Ảnh không chịu nổi cảnh chị khoát tay Nhân trong phòng trà. Anh sợ chị sa ngã. Anh muốn chị ở nhà, từ từ hai người tìm cách khác hoà hợp lại, sau khi kết quả kỳ thi được công bố.

My My cười chua chát:

- Ảnh không thích chị thân với Nhân, thì chị cũng không chịu nỗi cảnh anh ấy dìu Liên Hương trên piste hoặc Liên Hương vào nhà với tư cách làm vợ anh ấy một cách rất kiêu ngạo, hách dịch. Nếu em có người yêu, em có chịu nổi khi người ta dẫn bạn trước mặt em và gọi người ấy bằng vợ, em chịu không?

Uyên Vy gật đầu đáp:

- Em thương chị, em biết chị đủ điều kiện để có một tình yêu khác đẹp đẽ hơn, có địa vị hơn anh Huy. Nhưng tại sao hai người yêu nhau tha thiết như thế lại vì một chút tự ái để xa nhau? Tại sao không phấn đấu cùng nhau? Không có một tình yêu nào tan vỡ nếu chúng ta đứng về một phía giữ sắt son mối tình ấy. Chị hãy bình tĩnh và đối phó vì mẹ và Khánh Vy nhiều thủ đoạn để ly gián mối tình này, chị không liên kết chặt chẽ, chị sẽ vô tìn đi đúng con đường mà mẹ và Khánh Vy vạch ra.

My My than thở:

- Chị yêu Huy cho đến suốt đời còn lại. Nhưng chị không quên ánh mắt, lời khinh bỉ của mẹ em và Khánh Vy. Chị cảm nhận giữa chị và hai người ấy không thể có sự cảm thông, dù chị có ngàn lần chịu đựng hình phạt của họ, Uyên Vy ạ.

- Em biết Khánh Vy là người ích kỷ, ghen tị nhỏ nhen, nên em khuyên chị giữ lấy tình cảm hai người bằng cách lặng yên khuất phục trong thời gian mình tìm phương án giải vây. Còn việc chị đến dự tiệc hôm nay, có mặt Liên Hương chị lờ đi, có em kế bên tuỳ cơ ứng biến. Cần nhất là bình tĩnh, tuỳ cách xử thế. Đồng ý chứ?

- Dĩ nhiên là đồng ý. Có một mình em hiểu chị, không nghe lời em, chị biết nương tựa vào đâu?

- Em lên trên ấy trước. Đúng giờ, chị qua nhé. Ráng giữ nét tự nhiên nha, My My!

Uyên Vy đi rồi, My My một mình với tâm trạng ngổn ngang. Muốn chống đối với sự áp bức, thâm độc của mẹ con bà Hoàng cho hả dạ, nhưng lòng nàng yêu Huy tha thiết, nàng phân vân không biết chàng nghĩ gì, đối với nàng như thế nào trước mặt Hương, người vợ mà gia đình chàng vui vẻ nhận?

Biết yêu là vương vấn đau khổ vay mang, vậy mà nàng vẫn không kiềm chế được tư tưởng mãi nghĩ đến người mình thương mến.

Nhớ ngày nào cùng Huy sớm đi tối về, hai đứa có nhau từng giờ học đến giờ ăn, mọi sinh hoạt trường lớp đều sát cánh bên nhau. Biết nhau từ sở thích, khuyết tật nhỏ, yêu thương săn sóc cho nhau từ ly từ tí, tình cảm trong sáng cao đẹp cho nhau. Huy lúc nào cũng chiều chuộng, ánh mắt tha thiết bao giờ cũng hướng về nàng. Nàng yêu biết bao hình ảnh thời ấy.

Nàng thả mình trong cuộc săn đuổi của Nhân, nhưng lòng nàng lúc nào cũng nghĩ về Huy. Đêm đêm, Huy chờ nàng dưới cuội sứ già. Nàng muốn ngã mình trong vòng tay anh, để nói với anh "Em không yêu Nhân, anh Huy ơi. Nhân chỉ là một công cụ để em thách thức anh thôi và muôn đời lòng em vẫn yêu mãi một mình anh".

Mỗi lần, nhìn thấy anh ung dung mở cửa cho em, lúc vào khuya. Thái độ im lặng, lạnh lùng của anh gây cho em sự bất mãn tột cùng. Em chống đối bằng cử chỉ thản nhiên, bất cần, để che lấp nỗi yêu thương hối thúc, nỗi đau xót ngậm ngùi xoáy động tim em. Em muốn anh đau khổ để hả dạ, khi nhớ đến lời cay đắng của mẹ anh cho em trong đêm ấy.

Nhưng Huy ơi! Nếu định mệnh, định mệnh có phải là bàn tay vô tình của tạo hoá sắp đặt cho mỗi con người một số kiếp không? Nếu định mệnh cho chúng ta gặp nhau và yêu nhau chỉ bằng ấy thôi rồi xa nhau. Anh thuộc về Liên Hương mãi mãi. Còn em thuộc về ai trong quãng đời còn lại, em chưa biết và cũng không cần biết đến. Em chỉ biết lòng em, tim em ngập hình bóng anh và những ngày thân ái cũ ...

Nếu gia đình của cha mẹ em tồn tại đến bây giờ ...mẹ anh chắc hẳn cười trọn vẹn và sẵn lòng chấp thuận cho em ngã vào vòng tay anh với tiếng pháo reo vang ngoài cổng "Tân Hôn".

Ánh mắt nồng nàn, đôi mắt gợi tình của anh sẽ thuộc của riêng em. Chúng mình sẽ vui biết mấy với tháng ngày hạnh phúc. Ôi! Chỉ cần anh trong tưởng tượng thôi, em cũng đã nghe lòng mình reo vui rộng mở. Nhưng ước mơ chỉ để vuốt ve hiện tại đau thương, thực tại bao giờ cũng đem lại cho chúng ta những đau đớn, chua xót ngậm ngùi ....và cuộc đời sẵn dành nỗi thiệt thòi ấy cho người cô thân, kẻ túng cùng, gặm nhấm suốt cuộc đời bạc phận.

Em không trách anh, bởi anh đứng giữa hai ngã đường oan trái. Anh yêu em thì trái ý muốn của bậc sinh thành, thì em là động lực đẩy anh thành đứa con bất hiếu, phụ nghĩa dưỡng sinh. Ngược lại, nếu anh tuân theo lời cha mẹ để chối bỏ tình em, bức em ra khỏi trái tim bé nhỏ của anh, để chấp nhận cuộc hôn nhân đàng hoàng với người con gái giàu sang ấy, chôn tình em vào quá khứ, một dĩ vãng có quá nhiều kỷ niệm thì anh ơi ...Huy ơi, tội nghiệp cho tình mình biết bao nhiêu!

Những ngày thơ mộng dưới lớp áo học trò trắng trong nguyên thuỷ, chúng ta âm thầm gắn bó, tuy không ai ước hẹn thuỷ chung, không ai đợi chờ chung bóng, nhưng trong tâm tư chúng ta cùng nguyện sẽ bên nhau suốt quãng đời chông gai còn lại.

Ngày mai nếu ...em đứng bên tàn cây năm nào hai đứa trú mưa để nhìn anh dìu người chăn gối đi qua trong tiếng pháo tiễn đưa, trong tiếng cười giòn giã ....Huy ơi! Mưa không làm bờ môi em run rẩy, gió không làm hồn em chao liệng ...nhưng tái tê nào làm buốt giá tim em.

Nếu không dứt áo ra đi rời khỏi nơi này, nơi mang nhiều kỷ niệm và những chứng tích thương đau thì ngày mai rượu hồng pháo đỏ đón dâu mới, em đóng vai kẻ nô tỳ phục dịch cho ngày vui hôm ấy ...làm sao em có đủ nghị lực để đẩy điệu buồn thôi bám dính hồn em cho nụ cười đọng trên bờ môi héo hắt của em hở anh?

Lời cay đắng cho anh, để chúng mình có một khoảng cách ngăn cố định, anh tưởng em vui khi thốt lên tiếng cay xé tim anh sao? Anh giận dỗi quay đi, em cố nén giọt lệ sầu đong đầy mắt đỏ. Em chua xót phận em, vì em yêu anh hoàn toàn thua thiệt. Em trót sinh ra để mang đau khổ. Em sống bên anh trong lớp áo cơ hàn. Em không có đủ điều kiện đả phá "môn đăng hộ đối" mà xã hội đặt cho người giàu sang, hoàn toàn đủ điều kiện để trưng dụng khi cần thiết.

Em cố vươn lên để xứng đáng với tình yêu của anh, dù trong xã hội hiện tại, em cùng anh kiến thức ngang hàng vì chúng ta được đào tạo chung trường. Nhưng địa vị đôi mình không thể níu kéo được lòng thương yêu của cha mẹ.

Em muốn em là của anh, nhưng em phải che đi nỗi khát khao đó, bởi ánh mắt mẹ anh quá sắt sảo, lời phát ngôn của em anh như ngọn giáo bén nhọn đâm nát tim em.

Ý chí phấn đấu em ngã gục sau nhiều đợt tấn công quyết liệt của gia đình anh. Em giơ tay chào vĩnh biệt anh. Em đã quen có anh trong mọi môi trường sinh hoạt, giờ em lủi thủi một mình lang thang qua từng kỷ niệm từng có bước chân của chúng mình, có xót xa nào hơn nữa.

Nhưng tất cả cung thương điệu nhớ có còn chăng chỉ là tưởng niệm ...để nhớ, để thương mối tình dang dở ấy. Em nguyện ôm trọn những vui buồn, thương đau đi nốt đoạn đường còn lại.

Tiếng pháo Tân Hôn...

Mắt môi tôi lệ nào đẫm ướt

Cô dâu mới ...

Áo trắng cài hoa - đẹp tuyệt vời.

Tôi buồn đứng lặng - dưới hàng cây

Mà nghe thương nhớ - vẫy tay chào

Cung đàn thương cũ - ai sai phím

Xui mái thuyền yêu - lạc bến nào?

Tiếng pháo Tân Hôn - xé cả lòng

Cuộc tình ngày đó - chẳng tròn mong

Từ đâu đôi ngả - tình chia biệt

Tình nát tan theo - xác pháo hồng!

Tôi vẫn yêu anh - suốt một đời

Dù tình hai đứa - cách hai nơi

Âm thầm tôi giữ - hương tình cũ

Chẳng trách hờn - mỗi một lời

Theo sự xếp đặt của bà Hoàng, Huy ngồi đối diện My My. Chàng ngồi giữa bà Hoàng và Liên Hương. Khánh Vy ngồi cạnh Liên Hương để làm hậu thuẫn, hỗ trợ tinh thần để liên kết tấn công My My một loạt cho thoả lòng ghen ghét.

My My ngồi lẻ loi bên cạnh Uyên Vy nhỏ bé. Ngay từ lúc đầu, MyMy đã có cảm tưởng mình là hiện thân của tấm bia để mẹ con bà Hoàng mặc tình bắn phá.

Biết thế, nàng cố giữ gương mặt bình thản, giấu đi sự hỗn loạn của tâm hồn và sự thối chí trước những gương mặt rực lửa sẵn sàng triệt tiêu MyMy ở góc độ nào đó.

Uyên Vy siết nhẹ bàn tay My My đang đặt trên gối chân nàng, như thầm hứa với My My sự đồng tâm nhất trí miên viễn.

Bà Hoàng khai mạc bằng nụ cười trên môi, bằng ánh mắt đăm đăm hướng về My My, vui vẻ:

- My My! Hôm nay bà tưởng cháu không đến dự chứ. Cháu đến mừng cho Huy và Liên Hương thân ái thế này, bà vui lắm. Bao giờ My My được người ngỏ ý, cho bà hay nhé, bà chúc mừng cho. Kỳ thi này, cháu có hy vọng gì không?

Nàng nhìn phớt qua Huy rồi hướng về bà Hoàng, ôn tồn đáp:

- Thưa bà, bà sáng suốt chọn cô Liên Hương cho cậu Huy, cháu mừng và xin chúc hạnh phúc đến với cô cậu. Nếu cháu không đến, cháu có lỗi với bà. Còn kỳ thi, nếu sự may mắn đến, cháu hy vọng vừa đủ điểm đậu, thưa bà.

Bà quay sang Huy cười:

- Huy này! Khi tốt nghiệp xong, con định mở phòng mạch ở nhà Liên Hương hay con muốn mua nhà? Hai đứa cưới xong thì khai trương luôn? Theo ý mẹ, tụi con ra riêng rồi một bên bán thuốc, một bên khám bệnh tiện hơn. Ý con thế nào Liên Hương?

Liên Hương nhìn My cười tươi tắn và lễ phép trả lời bà Hoàng:

- Dạ, mẹ và anh con tính sao miễn tiện thì thôi. Là phận dâu con, mẹ và anh ấy thích là con chịu hà.

Bà Hoàng nhìn Huy, cười hỏi:

- Vợ con bảo vậy, con tính sao Huy?

Huy bối rối. Anh không biết trả lời làm sao để khỏi chạm tự ái ba người. Chàng nhìn My đang đối diện với mình, ánh mắt nàng như xa vắng, như hững hờ khiến lòng chàng trĩu nặng. Chàng đáp như đứa trẻ trả lời cho thầy cô giáo:

- Con định chưa được, vì kết quả thi không biết ra sao, mẹ ạ. Giờ mình nhập tiệc nha mẹ, để đồ ăn nguội hết còn gì?

Nhìn My My bà Hoàng tiếp:

- Thằng này làm như nhà nghèo, một năm chưa được lên bàn tiệc ngồi lần nào vậy đó. Thấy đồ ăn sang trọng là tươm tuớp như sợ ai không cho nó ăn vậy. Háu ăn quá không tốt đa con.

My bấm tay mình trong lòng tay Uyên Vy như thầm bảo: "Câu nói đó với My My đấy, Uyên Vy ạ". Uyên Vy như cảm nhận điều đó, nàng cười thông cảm, trấn an với My My.

Trong khi bà Hoàng tiếp tục châm biếm:

- Huy! Con xem Liên Hương kìa, cách ngồi nó chững chạc, sang trọng, cách ăn mặc nó cũng quý phái hơn người. Người nào sinh trưởng trong giới sang trọng, mặc gì cũng đẹp, mặc gì cũng duyên dáng, xinh tươi. Trái lại, kẻ hạ cấp, nghèo hèn, tập ăn tập nói, tập gói tập mở cũng như con cóc mà đòi đi guốc, nó không giống ai. Nó chỉ làm trò cười cho người ta chướng mắt thôi. My My có nhận xét như thế không?

My My lướt qua những gương mặt quen thuộc đang nhìn mình với ánh mắt thương cảm, mỉa mai, khinh thị. Nàng cố lấy nét bình thản đáp:

- Thưa bà, đúng như ý nghĩ của bà nhận xét vậy. Nhưng cũng có một vài trường hợp ngoại lệ, bà ạ. Dáng vóc, ngôn ngữ và lịch sự không tuỳ thuộc vào nguồn gốc xuất thân và túi tiền bà ạ. Có những khi người nghèo có tư tưởng phong phú rộng rãi và ngôn từ chững chạc, duyên dáng, dịu dàng để thu hút người đối diện. Người giàu đôi khi trái lại, họ thô thiển hẹp hòi, ích kỷ. Kiến thức thì nông cạn không lịch sự, làm mất đi mỹ ý của người quen biết, thưa bà. Nói chung, mọi người sống trong xã hội ở mọi tầng lớp, ngôi thứ khác biệt. Mỗi con người, một bản chất cá thể khác nhau không ai giống ai. Khi người ta thật sự thích nhau thì tất cả thành phần cấp bật mà xã hội đặt ra cho mỗi cá nhân đều không cần thiết, thưa bà.

Bà Hoàng cười mỉa mai:

- Cháu diễn tả và chứng lý hay lắm. Nhưng cháu quên rằng những kẻ đói nghèo thường hay với tay lên cao để bám lấy nấc thang danh vọng, bằng cách tạo ra những tình tiếc đáng thương, ru lòng nhân của kẻ giàu có bằng những lời dịu dàng, ngọt ngào, vị sự rung động ấy người ta kéo lên cho khỏi kiếp bần cùng.

My My đáp lại, dù tay nàng bị Uyên Vy bấu đau, mắt nàng thầm bảo : "My My hãy yên lặng đừng tranh cãi", nhưng My vẫn trả lời:

- Thưa bà, kẻ giàu, người nghèo đều có khí giới riêng biệt của họ. Người giàu khí giới sắc bén, hữu hiệu nhất của nó là tiền - địa vị. Cái túi đầy tiền ấy là dụng cụ thường trưng dụng nhất ở bất cứ trường hợp nào. Ngược lại, kẻ khốn cùng họ chỉ có tình cảm chân thành, sâu sắc. Sự chịu đựng, nhẫn nại là khí giới duy nhất để chống sự độc ác của xã hội, lòng người dành cho kẻ khó. Họ không hề có một thủ đoạn. Họ chỉ đến với người bằng tình cảm chân chính, bằng sự rung động ở tâm hồn, thưa bà.

Khánh Vy hách dịch, mỉa mai:

- Tôi có cảm tưởng My đang tranh luận với mẹ tôi về hai lối sống và quan niệm của My My và gia đình tôi. My My đáng lý học luật đúng hơn là học y khoa, chị biện minh vững chắc, thích hợp với hoàn cảnh mình để đả phá tư tưởng hủ lậu của mẹ. Vậy tôi xin hỏi chị, để bảo vệ tình yêu của kẻ nghèo nàn như chị chẳng hạn, người ta dùng khí giới duy nhất của phụ nữ là nước mắt cùng với sự chiều chuộng, có phải như thế không?

My nén giận đáp:

- Tình yêu chân chính là sự tự nguyện. Nó tự đến không cần gọi mời, khi nó đi, ta không dùng nước mắt réo gọi, van cầu. Ta có dùng cả áp lực của gia đình, xã hội cũng chẳng bao giờ kéo níu được khi người ta không còn yêu. Càng dùng thủ đoạn để áp chế đối phương, hoặc dùng mánh khóe càng làm cho người ta chán ngán mình thêm. Nước mắt chỉ có giá trị khi họ thật sự yêu nhau và gặp cản trở trong tình yêu, nước mắt sẽ giúp họ vơi đi đau khổ. Tình yêu không phải món hàng, mua mà có, đổi là được. Nếu hôn nhân là sự lừa dối áp đặt mà thành tựu, đó không phải là tình yêu chân chính, mà đó là món hàng kinh tế đổi trao hai chiều.

Bà Hoàng cười nửa miệng:

- Tình yêu vụng trộm không được sự chấp nhận của gia đình, người con gái vẫn bám lấy để được hứng lấy phần nào sự sang cả, vậy có phải là sự đèo bòng thái quá không My My?

Huy nhìn My My nhăn nhó đau khổ, ánh mắt như van lơn, xin nàng hãy im lặng đừng đối đáp mãi chỉ buồn cho Huy mà thôi. Nàng đành cúi đầu im lặng trong ấm ức ...

Uyên Vy cằn nhằn:

- Mẹ ơi! Mẹ mời tụi con nhập tiệc, thế mà từ nãy giờ có ăn gì đâu? Bên nào cũng muốn bảo vệ cái lý của mình, nói mãi sẽ mích lòng nhau không tốt đâu. Con đề nghị chúng ta ăn một lần cho vui, để kết tình thân ái với nhau đi. Chừng nào Liên Hương về làm vợ anh Huy hẵng hay. Giờ mình ăn tiệc này xem như tiệc cuối cùng để tiễn My My, vì ngày mai chị đi khỏi nơi đây, chúng ta dễ gì có buổi họp mặt như bây giờ phải không?

Huy cướp lời:

- My My đi à? Đi đâu mới được chứ? Mai đi, sao gấp vậy? Đã chuẩn bị gì chưa?

Ánh mắt ngỡ ngàng tha thiết của Huy đi vào lòng, My rưng rứt xót xa. Mắt anh thương yêu tràn ngập cho em, làm sao em không nhớ tưởng?

Uyên Vy đáp:

- Chị ấy mua nhà xong, nay mai sẽ rời nơi này để tạo cho mình nếp sống tự do hơn. Mẹ không nên cay cú chị nữa. Nhất là Khánh Vy, chị xóa đi cái ác cảm sẵn có để vui một ngày. Mai này My My đi, chúng ta mỗi người một ngả không ai còn lệ thuộc về ai nữa. My My tạo cho mình một ngôi nhà đẹp, khang trang. Chị ấy có thừa khả năng để tạo hạnh phúc mới tốt đẹp hơn. Mình không đủ điều kiện để triệt tiêu hạnh phúc đó đâu Khánh Vy. Đừng tạo oan nghiệp thêm không tốt đâu.

Khánh Vy nhìn My bảo:

- Đi chơi với Nhân một tháng tạo được một ngôi nhà cũng khá đấy My My. Con gái dễ dàng như My kiếm tiền đâu khó khăn gì, My My nhỉ?

My nhìn thái độ khinh bỉ, kiêu ngạo của Khánh Vy, nàng chua xót cho phận mình. Một kẻ ở thuê, con một người đầu bếp, làm gì có khả năng tạo một ngôi nhà đầy đủ tiện nghi ấy. Ngoài cách chài tiền trong vòng tay người khác phái, làm gì có một số tiền lớn để mua nhà?

Huy hướng về nàng chờ đợi, một câu đáp chính xác, để chàng khẳng định tình yêu chàng còn hay mất trong tim bé nhỏ của My.

Uyên Vy đáp thay lời:

- Khánh Vy! Chị lúc nào cũng nghĩ xấu về người khác. Tại sao chị không nghĩ My My là một con nhà giàu có, không may thất lạc gia đình, sống nhờ tình thương của vú. Chị có một gia tài gấp hai lần mình, sao chị lại nghĩ My nhận tiền của Nhân. Nếu My cần hoặc thích quá, chị đã nhận của anh Luân cả khối nữ trang rồi. Chị đừng có tư tưởng đen tối đó được không?

Khánh Vy bực dọc:

- Tại sao lại nghĩ tốt về người ta chứ. Trong khi nó có tốt với ta không? Cái gì thuộc về ta, nó đều đánh cắp cả. Nó cho em những gì mà em bênh vực như luật sư đang bào chữa thân chủ mình vậy, Uyên Vy?

Uyên Vy từ tốn đáp:

- Khánh Vy! Mình đã cùng My My sống chung bao năm nay, chị đừng để tình cảm rạn nứt vì một chuyện không đáng. Tình yêu của chị, của Huy tuỳ theo sở thích của mỗi cá nhân. Em xin chị bỏ qua mọi phiền muộn trong lòng về My My nếu có.

Bà Hoàng lên tiếng:

- Tình yêu, hôn nhân của Huy là do mẹ quyết định. Mẹ chọn cho các con là vì mẹ tạo ra thân xác các con. Mẹ biết ai đem hạnh phúc đến và ai gieo tai hoạ, làm khổ đời con mẹ. Ai lợi dụng gia thế mình để tạo cho họ lớp hào nhoáng bên ngoài để bước vào giới thượng lưu mà gia đình mẹ đã gầy công xây dựng. Mẹ không chấp nhận cho các con giao du bừa bãi. Ngày nào mẹ còn sống, mẹ không thể chấp nhận kẻ không đúng mẫu người mẹ yêu thích vào nhà mẹ để hưởng thụ công trình mẹ tác tạo. Nhất là Huy, mẹ chỉ nhận Liên Hương là dâu của mẹ, mẹ không chọn ai khác hơn. Con liệu mà sử xự sao cho hợp ý mẹ. Mẹ đi ngay, các con ở lại dự tiếp.

Quay sang My My, bà gằn giọng:

- Này, My My! Cháu nên nhớ rằng: "Cái ly của cháu nhỏ, cháu nên dùng lấy, dù nó bằng sành hay miểng chén đi nữa. Đừng mơ ước chiếc ly thuỷ tinh đẹp đẽ của người khác". Điều khôn ngoan ấy có trong đầu kẻ thức thời. Nói một cách khác: "Gối rơm theo phận gối rơm. Có đâu dưới thấp mà chờm lên cao." Cháu là người có học, hiểu sự đời phần nào, cháu phải biết nơi nào cháu ngồi nơi nào cháu phải đứng hầu. Cháu hiểu chứ?

Bà Hoàng ngoe nguẩy bỏ đi. Thật lâu, sự im lặng lạnh lùng bao trùm chiếc bàn tẻ nhạt ấy. My My ngồi bất động trên vị trí đó. Uyên Vy tôn trọng nỗi đau của nàng trong lặng lẽ. Nàng thật sự lẻ loi chua xót bởi lời bà Hoàng còn đọng lại đâu đây.

My nhìn nét tự hào thoả mãn của Liên Hương, ánh mắt hách dịch, khiêu khích của Khánh Vy, My chợt cười cho tình cảm con người, không có gì qua "sức mạnh đồng tiền". Nàng biết sự có mặt của nàng là tấm bia cho mẹ con bà tha hồ chống phá. Những sự biến đột ngột dữ dội xảy ra, nàng ngỡ ngàng và xuôi tay chịu đựng.

Ánh mắt tha thiết của Huy trong giây phút này ấm cúng quá. Anh nhìn em thân thiết làm sao. Em biết làm gì để mẹ anh xót thương mối tình của em, để tình ta không chia cách trong khi em không có một thân thế tốt đẹp?

Đường vào yêu trăm đắng ngàn cay. Giờ em mới đắng thế nào? Cay làm sao? Ngày xưa em ngỡ tình yêu đến dìu dịu như cơn gió thoảng đưa sang. Có ngờ đâu chưa một lần vui bên anh với nụ hôn nồng ấm trên môi hồng, trong vòng tay tình tứ của nhau một cách mãn nguyện.

Thế mà, vị đắng tình yêu em nếm đủ mùi hương. Gia đình anh cho em chua xót, đau thương, em gặm nhấm, không lời thở than, biện bạch, em phải làm gì để xoa dịu tự ái của em và tình yêu cho anh không rạn nứt đây anh?

Người ta con nhà giàu, có một gia đình quý phái, bao kẻ chiều chuộng. Họ không thiếu thốn vật chất, họ cũng chẳng cần tình thương. Thế mà, mẹ anh lại dâng hiến cho họ tất cả ưu ái có trong bà. Bà dọn sẵn một con đường đầy hoa để đón từng bước chân của nàng dâu mới về cùng anh ca bài "Hạnh Phúc". Tất cả mọi sung sướng đều dành cho kẻ có tiền, thế lực, danh vọng. Những kẻ cùng đinh mang số mạng hẩm hiu, mãi mãi sống trong bóng tối cho hết một kiếp người triền miên phận bạc.

Em không có quyền ngẩng mặt với đời ư? Khi em cùng anh đi chung một con đường, cùng đứng một vị điểm trên xã hội hiện hữu kia mà.

Nếu Liên Hương là một người có chiều sâu, nàng chịu dìm mình trong một phút suy tưởng về "thế thái nhân tình", nàng sẽ suy ra được sự nồng hậu hôm nay cho nàng xuất phát từ đâu? Nếu cha mẹ nàng không may nghèo khổ, nàng có được trọng vọng như thế không? Hay nàng cũng phải chịu nỗi ê chề đó như em?

Em không buồn khi bị bạc đãi. Càng bị đời hất hủi, em càng muốn sống để chờ cơ hội vươn lên, tìm cho mình một chỗ đứng vững vàng, để em thẳng người nhìn lại những kẻ nhục mạ em có gì hơn. Đời là thế. Ngày mai ra sao, ta đâu ngờ.

Em nguyện nhớ mãi gương mặt sắc sảo của mẹ anh. Nụ cười tươi tắn trên môi bà là nỗi buồn buốt giá tim em, là giọt lệ âm thầm khóc cho mối tình ngang trái của em trong từng đêm trở giấc.

Uyên Vy nắm tay My đứng lên, nàng khẽ nói:

- Em đưa chị về nhà My My. Khánh Vy! Chị và Liên Hương cười lên đi! Cười thật to mừng ngày thật sự chiến thắng của hai người. Liên Hương! Tình yêu không có sự đồng tâm, không bao giờ có sự hạnh phúc. Liên Hương chớ có dại khờ nghe lời Khánh Vy, đút đầu vào oan trái, khổ một đời sau này đó.

- Hứ! Ai mượn mày dạy khôn hả? Về lo cho gà mắc nước của mày kìa.

Khánh Vy chanh chua đáp.

Uyên Vy cười nhạt:

- My My! Mình đi chị. Khánh Vy! Chị sẽ trả một giá rất đắt về hành động vô ý thức của chị.

My lặng lẽ theo chân Uyên Vy trở về thế giới lạnh lẽo của mình. Nàng không cần biết nụ cười tươi thắm nở trên môi ai, sau lưng nàng. Họ sẽ nghe lòng nhẹ nhõm khi nhìn theo bước chân rã rời của nàng, bởi niềm hy vọng của họ dâng cao khi ngoài kia bóng hạnh phúc lứa đôi loé sáng ngoài khung cửa.

My My có biết đâu, lòng Huy tan nát rã rời, khi bóng nàng thiểu não thả dài trên hành lang lạnh vắng ấy. Mẹ chàng càng hạ nhục My My trước mặt Liên Hương, tình yêu cho nàng càng dâng cao. Không bao giờ chàng thôi yêu, dù My lập nhiều hình thức lừa chàng. Nhưng trong đáy mắt ấy, niềm yêu thương vẫn đầy ắp trong vùng tâm tư sâu kín của nàng. Huy yêu My dù "hố" cách ngăn mỗi ngày một lan rộng.

Bây giờ, chàng ở đó, anh thuộc hẳn về người con gái giàu sang ấy. Tất cả đã đi vào nề nếp, thuận trên hợp dưới. Còn em, em cho anh cả cuộc đời, cả trái tim nồng nàn chất chứa hình ảnh anh trong ấy thế mà không một ai cho phép anh nhận em vào vòng tay anh. Em phải lủi thủi trở về bóng tối, ấp ủ tình anh trong âm thầm khổ nhục.

Em mãi mãi là chiếc bóng bên đường nhìn hạnh phúc anh. Ngày em giã từ cuộc đời học trò trinh nguyên và giảng đường đại học cũng là ngày em vẫy tay chào mối tình thơ ngây. Rồi thời gian đi qua, tất cả ầm lạnh phôi phai ...Kỷ niệm đôi mình lùi về quá khứ ....Hương tình yêu nhạt nhoà theo dòng lệ tháng năm ...Còn lại trong ta một thoáng bâng khuâng, khi nhớ về trang tình yêu đầu đời đầy nước mắt mà ta đã một thời ấp yêu nuôi dưỡng.

Uyên Vy khe khẽ bên tai:

- My My! Chị đừng nản chí. Tất cả đều do tạo hoá sẵn dành, duyên ai nấy gặp, không ai tranh giành mà được, cầu mà có. Tình yêu có khó khăn, cách trở mới có giá trị của nó, ta cố gắng kiên trì để có kết quả tốt. Người có chí, tìm lấy hạnh phúc, em tin ngày mai hạnh phúc sẽ có trong tay.

My My uể oải tiếp:

- Cám ơn Uyên Vy đã thương và thực tâm giúp đỡ. Nhưng Uyên Vy cho mình rút chân ra khỏi cuộc đua tình. Mình mệt mõi và muốn được bình yên! Uyên Vy giúp mình một lần sau cuối thôi. Vy gặp vú và đi nhận nhà giùm mình. Mình không muốn lưu lại đây một chút nào cả, Uyên Vy ạ.

Vy gật đầu, tay vuốt từng lọn tóc, giúp My nằm yên trên giường đơn sơ nhỏ nhắn.

- My nằm nghỉ nha! Đừng suy nghĩ vẩn vơ, mọi việc em sẽ lo chu toàn cho chị. Em đi một chút về ngay nha.

My nằm úp mặt vào gối:

- Uyên Vy đi nhanh rồi về nhá. Mình trông lắm.

- Em về ngay sau khi hoàn tất mọi việc. Chị đừng suy nghĩ, việc gì đến sẽ đến nha.

Uyên Vy khuất mình sau cánh cửa, bỏ lại nơi này khoảng không gian lạnh lùng đơn độc. My My nằm gậm nhấm nỗi đau đang chiếm dần cơ thể mỏng manh ấy. Nàng muốn khóc thật nhiều thật lâu, để vơi bớt niềm đau, chỉ có nước mắt mới xoá tan nỗi sầu khổ trong lòng người.

Tiếng dép nhè nhẹ tiến đều về phía nàng, My vẫn không quay lại khi nàng cất tiếng hỏi:

- Sao vú không đi cùng Uyên Vy giùm con đi. Con muốn rời đây ngay vú à. Con chán nản quá!

Vẫn im lặng, nàng ngỡ vú xúc động bởi yêu thương nàng, uể oải nàng tiếp:

- Vú à! Vú thương con, vú lo nhà ở nhanh giùm con. Con đuối sức quá, chắc con chết quá vú ơi!

Nàng ngạc nhiên bởi sự im lặng của vú kéo dài. Quay lại, nàng chạm ngay đôi mắt nồng nàn tha thiết của Huy đang hướng về nàng. My My ngỡ ngàng, xúc động ...nước mắt tha hồ tuôn trong giây phút cao điểm này.

Huy bước đến quỳ bên nàng, hai tay chàng ôm lấy gương mặt đẫm nước mắt của nàng. Anh hôn lên đôi mắt của người yêu dấu. Từng nụ hôn tiếp nối trao nhau, họ không cần biết phía trước là hố hầm hay vực thẳm chia xa? Giây phút này lễ giáo bỏ lại sau lưng, tương lai gạt đùa không cần biết, họ chỉ biết tìm nhau qua hơi ấm, sẻ chia ngọt bùi, đắng cay qua từng nụ hôn nồng.

Huy thì thầm:

- Chúng ta không thể chia tay một cách đơn giản như thế được, My My? Anh yêu em, My My!

Nàng choàng hai tay qua vòng cổ anh, như ghi lại những gì sắp sửa thoát ra vòng tay nhỏ bé của nàng. Nàng hôn lên gương mặt sạm nắng của anh, như đáp lại tình cảm của anh trao em trong phút giây cô đơn, trống vắng này.

- My My đừng khóc nữa! Hãy giữ niềm tin. Anh hy vọng chúng ta sẽ vượt qua tất cả.

My thiết tha kêu gọi:

- Đừng bỏ em nghe anh! Làm sao em quên kỷ niệm sâu lắng của chúng ta được. Em khổ quá, anh Huy. Huy ơi ...

Nàng vùi mặt vào lòng ngực của Huy, như muốn hít lấy mùi thơm quen thuộc của anh, để nhớ, để thương trong khoảng đời còn lại. Huy vuốt mấy lọn tóc rối ngã đùa trên bờ lưng thon nhỏ của người yêu. Anh hôn lên mái tóc ấy biết bao lần, như sợ ngày mai gió giông cuốn trôi tình nàng xa xa mãi.

Anh khe khẽ bảo:

- Mình yêu nhau hoài nghe My, em chịu không?

Nàng ngước mắt nhìn anh dò hỏi:

- Nhưng mẹ ....không bằng lòng cho ta yêu thì sao anh? Anh có xa em không Huy?

Huy hôn lên đôi môi thật nồng, thật sâu lắng. Bởi chàng chưa biết trả lời sao với nàng, chàng không tìm biện pháp nào để vẹn vẽ đôi bề. Ba mẹ chàng đã hứa với Liên Hương rồi. Danh dự, uy tín của hai người đã sinh ra và đào tạo cho chàng có danh phận ngày nay, công ơn trời biển ấy, làm sao chàng dám trái ý.

Còn My My, nàng đã tặng yêu mến, đã cho chàng cả trái tim trong cuộc đời, làm sao chàng phụ tấm chân tình ấy cho đành.

Huy ngập ngừng:

- My My này! Anh vẫn yêu em trọn vẹn. My My! Dù mai này anh có thuộc về kẻ khác, anh vẫn quý yêu em. Không ai thay thế được tình cảm trong anh, em hãy tin điều đó, My My.

My My nhìn chàng trân trối, giận dỗi đẫy chàng ra xa:

- Anh yêu em nhưng anh vẫn về bên ấy làm chồng của người ta? Anh vừa muốn em yêu anh, chung thuỷ với vai người tình của anh. Anh vừa muốn đám cưới với Liên Hương để đẹp lòng cha mẹ phải không?

Huy ôm nàng lại trong vòng tay mình anh rối rít phân bày:

- My My nghe anh nói! Đừng giận anh mà, anh lúc nào cũng muốn chúng ta thành tựu. Nhưng sự việc ngang trái quá biết làm sao hơn. Anh muốn chúng ta từ từ tìm cách phân giải, để mẹ cha thông cảm và tha thứ cho mình. Em cố gắng chịu đựng để ba mẹ thấy được thiện ý của mình mà tác hợp duyên ta. Em đừng có thái độ chống đối với mẹ. Em càng đối lập, chuyện mình càng gây rắc rối thêm. Em hiểu không My?

- Em chịu đựng nhưng mẹ có để yên em đâu? Mẹ sĩ nhục em trước mặt Liên Hương, anh không thấy em nhục nhã sao? Anh chưa bằng lòng với những hình ảnh đã qua à? Vậy đến mức nào em mới được anh?

Huy nhăn nhó khổ sở:

- Anh biết em thương anh. Em khổ sở vì anh. Nhưng mẹ nói thế nào mặc mẹ, em cứ việc im lặng, đừng có thái độ chống trả. Thẳng thắn quá không tốt. Mẹ càng bực hố ngăn càng sâu, em biết không?

My hất mái tóc ra sau, nàng nhìn Huy chăm chú:

- Em hiểu ý anh. Em biết anh muốn em phải gục đầu xuống để nghe mẹ anh sát phạt, vợ anh cười, em anh vui, anh mới vui lòng mà yêu em phải không?

Huy hôn lên má nàng cầu hòa:

- Anh đâu phải gỗ đá đâu mà không biết đau lòng khi chứng kiến cảnh thiệt thòi khổ nhục của em chứ? Nhưng tuỳ hoàn cảnh mình uyển chuyển, em căng thẳng quá thì làm sao tạo hoà khí được. Từ từ mình xoay trở, em ráng chìu mẹ một chút có lỗ lã gì đâu? Mẹ cảm động, mẹ tội nghiệp, sẽ có lợi cho mình.

My My buồn bực:

- Mẹ không thương nên mẹ mới cùng Khánh Vy lập trận phao vu em đánh cắp chiếc nhẫn. Em thương anh nên mới chịu đựng, chứ đâu phải em không biết dẫn chứng. Anh thấy đó mẹ không hối hận, Khánh Vy không ăn năn, còn tiếp tục châm biếm, sỉ nhục em hoài. Anh liệu em chịu đựng đến chừng nào? Anh bảo anh không thích em đi với Nhân trên phố, cử chỉ thân thiện đó làm anh bực tức, anh giận hờn. Vậy em là con gái, làm sao em chịu đựng cảnh anh cùng Liên Hương chiễm chệ ngồi ăn trong khi em đứng hầu chứ? Anh đâu phải là Thúc Sinh. Em chưa đóng vai Thuý Kiều, làm sao em chịu đựng cảnh châm rượu cho anh và Hoạn Thư hưởng thụ được chứ. Mẹ vừa bạc đãi em, Khánh Vy khiêu khích, kiêu ngạo khinh thị em và anh phản bội em, hỏi sức đâu em phấn đấu nổi?

Huy dịu dàng xoá tan nét giận của nàng bằng nụ hôn thật nồng nàn trên má:

- Anh biết em can đảm, chịu đựng. Em trì trí phấn đấu để bảo vệ tình cảm chúng mình. Nhưng hoàn cảnh bắt buộc chúng ta chấp nhận giả cảnh một chút. Anh lúc nào cũng yêu em, sáu năm nay ngoài em ra anh đâu có một người bạn gái nào, lúc nào anh cũng kề cận bên em, vui buồn gì anh cũng lủi thủi đi theo em. Em không thấy sao?

- Sở dĩ anh tiếp xúc với Liên Hương là làm vui lòng mẹ đấy thôi. Chứ Liên Hương phách lối, hách địch đâu phải đối tượng để anh yêu. Em hiểu không?

My My cay đắng:

- Đúng rồi, Liên Hương đâu phải người để anh yêu thầm lén như em. Liên Hương là mẫu người con gái để người ta cưới làm vợ, được ung dung bước vào nhà này một cách đường hoàng, danh chánh ngôn thuận. Còn em dễ thương, em chịu đựng, em rất xứng đáng làm người yêu trong bóng tối mãi mãi như thế.

- My My! Đừng cay đắng với anh như vậy! Anh không thương em sao? Không thương em, anh đâu xuống đây làm gì? - Huy cằn nhằn.

- Anh thương em, em biết. Anh thương em nhiều nên mẹ thẳng tay bắn phá, em anh nặng lời sĩ nhục, vợ anh cười khinh thị, vậy mà anh không một lời biện minh cho em. Tình yêu em sâu đậm đến thế sao. Em biết anh nhiều rồi. Anh lên nhà trên đi. Thế giới nhỏ hẹp này không phải của riêng anh. Nó là của em, chỉ có hạng như em mới xứng đáng ở đây thôi.

My cố ngăn dòng lệ nhưng không làm ngăn nổi cơn tức bực trong lòng.

Huy ôm nàng vào lòng, hôn nàng bao nhiêu nụ cũng không làm tan hết nỗi đau trong nàng, nỗi tủi hờn từ lâu chất chứa.

Huy vỗ về an ủi, nàng vẫn tránh xa anh. Nàng không thèm quay lại nhìn anh, dù anh hết lời phân giải:

- Nghe anh đây My! Chúng ta đã sống nhiều năm với nhau, lúc nào anh cũng muốn làm vui lòng em. Từ trường lớp cũng như sinh hoạt trong gia đình, anh trân trọng em như thế. Sáu năm qua thương em biết bao nhiêu, thế mà anh vẫn không chịu thố lộ. Anh muốn em ngây thơ, em giữ hồn trong trắng. Anh không muốn chính anh là thủ phạm khuấy động đời em. Tình anh thế nào, anh nghĩ em hiểu, em cảm nhận tất cả. Nhưng hoàn cảnh hôm nay em phải vì anh chấp nhận ...

My cướp lời:

- Đúng! Hoàn cảnh hôm nay chúng ta phải chấp nhận, chấp nhận làm người yêu của ông chủ trẻ trong âm thầm, làm con nhỏ dịu dàng, dễ thương để ông chủ giải sầu khi cần thiết. Bù lại, con gái này nhận ở ông những nụ hôn thừa thãi, những lời ân tình dư thừa sau cái bộn phận làm chồng sang trọng quý phái ấy.

Huy bực tức nhưng cố đè nén, chàng thấp giọng:

- Trời ơi! Em cứ như thế mãi, làm sao ta đến với mẹ bằng thái độ cầu hoà được. Em cố gắng làm bằng mọi cách cho mẹ xúc động. Như thế, chúng ta mới có được một lối thoát My My ạ.

My lăn tránh xa Huy hơn. Huy vội vàng lăn theo, kéo nàng vào lòng dịu dàng anh tiếp:

- Anh biết mẹ độc tài, ép chế em, Khánh Vy phao gian em. Nhưng anh không thể đứng ra thanh minh cho em được. Nếu anh làm điều đó mẹ sẽ giận thêm, ác cảm về em sẽ tăng thêm thôi. Uyên Vy đã đứng ra phân bày, không đủ để chứng minh sự trong sạch của em sao? Mình trong thế bị động làm sao có đủ sức đối đầu với mẹ được chứ. Em đừng tự ti mặc cảm số phận của mình. Anh tin một ngày mẹ sẽ thương chúng mình, bởi mình chịu thiệt thòi, oan ức mọi mặt.

My My khóc tức tưởi:

- Em không hy vọng có ngày mẹ thương em. Bởi mẹ thừa hiểu, sáu năm qua chúng ta đã quen có nhau từ giờ giấc học đến bữa ăn, tất cả đều có nhau, hỏi ai không yêu được chứ? Mẹ không chấp nhận em cũng đúng thôi. Bởi mẹ làm sao kết sui gia với người đầu bếp của mình. Nếu cưới em, nhà đâu em làm đám cưới chứ? Sẽ xấu hổ biết bao, nếu có ai phát hiện được điều này.

Nhưng tại sao không dùng những lý lẽ dịu dàng để phân cách chúng ta hai nơi, lại dùng thủ đoạn ấy chứ? Tóm lại, anh có quyền cưới Liên Hương vui vẻ trong hãnh diện. Em rời nơi đây không buồn phiền. Đời hai ta đã chia rõ rệt hố cách ngăn. Em chỉ tiếc một điều: gia đình anh giàu có, đại diện cho giới trí thức, nhưng ngôn ngữ, hành động chưa thể hiện được phong cách của giới thượng lưu. Thế thôi!

Huy đẩy My ra khỏi vòng tay mình, anh rít giọng:

- Tính em bướng bỉnh, cố chấp. Em không nhân nhượng một ai, kể cả mẹ anh người sinh dưỡng anh nên người. Nếu không có mẹ, ai săn sóc cho anh khôn lớn để anh yêu em chứ hở? Anh đồng ý mẹ anh cư xử không tốt đối với em. Nhưng đó là quyền của mẹ, làm con không có quyền phê phán một cách quá đáng như thế ...Em giữ tính gàn gàn này em sẽ thất bại nhiều trong cuộc đời mình, em biết không My My?

My cười buồn:

- Em thất bại nhiều trong cuộc đời rồi còn gì. Đầu tiên là không thu phục được tình cảm gia đình anh và tiếp đó là em mất anh. Em chấp nhận tất cả những thiệt thòi ấy. Em yêu cầu một điều: đừng sỉ nhục em bất cứ hình thức nào.

- Bây giờ, chúng ta đứng vị trí mình. Anh về nhà cao cửa rộng của anh, bởi anh là người chồng lý tưởng của Liên Hương. Chúng ta thật sự chia tay kể từ giây phút này, không ai nợ ai, buồn vì ai, một người một con đường trước mặt. Em bướng bỉnh nên đời em không may mắn mặc em, em chấp nhận.

Huy giận dữ:

- Tại sao em ngoan cố quá vậy, My My? Em không còn là em nữa phải không? Em thật sự muốn chia tay à? Em thích như thế ư? Em suy nghĩ kỹ chưa?

My cười nửa miệng:

- Đúng vậy, em không còn là My My ngoan ngoãn ngây thơ, một cô bé chỉ biết công việc và học hành, nó nhìn đời bằng đôi mắt trong xanh. Bây giờ, đời đã dạy nó nhiều đắng cay, phải biết cúi đầu nhận lỗi khi không có lỗi. Nên nó chai đá rồi. Và ngay lúc đó nó không muốn ai xâm phạm danh dự của nó một lần nữa. Anh biết chưa? Anh đi đi, trả lại sự yên lành cho tôi. Tôi thật sự chán ngán, chán chường thủ đoạn của gia đình anh.

Huy lắc đầu:

- My My! Anh không chịu nỗi sự đay nghiến của em, anh như điên lên được. Em có chắc rằng xa anh, em không buồn không nhớ anh không? Em sẽ vui khi anh cưới Liên Hương ư?

- Dù quên hay nhớ, dù buồn hay vui, điều đó thiết nghĩ không liên quam đến hạnh phúc của anh. Anh chỉ nên biết một điều là: bây giờ anh có vợ đẹp vừa lòng cha mẹ. Anh đã thực hiện chữ hiếu một cách trọn vẹn rồi đó. Anh nên vui lên đi.

Huy nhìn gương mặt tái xanh của nàng, nỗi đau khổ, uất ức hiện trên vầng trán ấy, đôi mắt ấy. Huy nghe lòng xao động, chàng biết gia đình dồn ép My My vào chân tường, bắt My phải có những lời chua chát ấy.

Ngày xưa, lúc nào nàng cũng vui tươi, nhí nhảnh cười đùa vui suốt ngày. Ngày nay, nét mặt thanh thản ấy không còn nữa ...My My lạnh lùng, cay đắng và tàn nhẫn. Nàng quyết lòng xa chàng để bảo vệ danh dự của nàng. Dù điều ấy làm nàng đau khổ, nhưng nàng vẫn quyết tâm, đủ cho Huy biết sức chịu đựng của nàng không còn nữa.

Huy kê đầu nàng trên cánh tay mình, anh thì thầm:

- My My! Em hãy bình tĩnh! Anh không bao giờ bỏ em trong bất cứ trường hợp nào. Đừng cay đắng với anh nữa My My ...Xa anh em không buồn cho anh sao? Em không tội nghiệp cho anh à.

- ...

- My My đừng giận anh nữa. Anh khổ cũng như em thôi. Hay là có kết quả kỳ thi này rồi, hai đứa mình xin công tác xa, rồi chúng ta tự lập? My My, em chịu không?

- ...

Từng giọt lệ ấm rơi đều trên cánh tay anh. My My khóc cho tình yêu của nàng đi vào đoạn cuối và khóc cho đôi mình quá nhiều truân chuyên gian khổ!

Huy lau vội đôi dòng lệ ấy bằng bàn tay vụng về của mình mà nghe yêu thương tràn ngập lòng. Anh siết chặt thân hình mỏng manh ấy vào lòng mình. Cảm giác ấm êm lan dần qua cơ thể hai người ...

Đường vào tình yêu của họ mù mịt quá, trắc trở đủ điều, đắng cay đủ mặt, thì nụ hôn hôm nay êm đềm thân thiết hơn bao giờ hết. My My chìm vào yêu thương, bởi nụ hôn của Huy tuyệt vời quá, thân thiết quá! Nàng im lặng thụ hưởng những gì nàng đang có hôm nay. Ngày mai, tương lai, tình yêu sẽ về đâu, vui buồn, tan rã hay tái hợp không cần biết. Tất cả phó thác cho định mệnh. Nàng chỉ biết duy nhất bây giờ Huy là của nàng trong phút này là đủ.

Thôi rồi một đóa Trà My?

Con ong đã tỏ đường đi lối về!

Nguyễn Thị Phi Oanh

Theo https://vietmessenger.com/