Dòng đời thăng trầm 2

Dòng đời thăng trầm 2

CHƯƠNG 6
Đằng Vân lầm lũi với bao là công việc, nhưng nỗi đau về thể xác cực khổ tấm thân không thể sánh bằng sự tê tái buốt giá của trái tim. Có ai biết lòng nàng đang quặn thắt vì chỉ vài hôm nữa thôi đám cưới Mạnh Phong và Hải Đường sẽ diễn ra.
Từ đây họ sẽ là của nhau như chim liền cánh, cây liền cành. Như vậy cô và Mạnh Phong chẳng còn mong gì. Mạnh Phong sẽ quên nàng. Anh không thể cãi lại định số. Nhưng còn nàng thì sao? Cũng là định số sắp bày ư? Cho dù cố gắng cách mấy nàng cũng không thể nào quên được, không thể rứt bỏ hình ảnh anh ra khỏi tâm khảm.
Vết thương lòng như từng giờ, từng ngày bị khoét sâu thêm đến nhức buốt đớn đau. Với nàng, cái tình yêu đầu đời đã thật sự quật ngã nàng đến tham hại.
Một tiểu thư kiêu kỳ kiêu ngạo, một Đằng Vân vững vàng, cứng cỏi đã không còn. Còn chăng ở đây chỉ là sự yếu đuối lẻ loi và cô độc.
- Đằng vân! Đằng Vân đâu rồi.
Bất chợt giọng Hải Đường vang vọng đầy hách dịch. Đằng vân lên tiếng:
- Tôi đây!
- Trời ơi! Chẳng lẽ tôi phải dạy cô cách xưng hô lịch sự nữa sao? Chủ gọi mà mày dám tỏ ra bình thản như vậy sao Đằng Vân. Đừng có mà chọc nóng con này nhé!
Muốn nhịn nhục, nhưng Đằng Vân không làm được, cô binh thản đến độ dửng dưng:
- Chính cô cần học cách xưng hô. Có học thức, nhất là có quyền thế thì đừng nên gọi ''mày tao mi tớ'' khó nghe lắm?
Điên tiết vì bịĐặng Vân chọc nóng bằng sự chỉ trích như thế. Hải Đường tung ngay chiếc ly thủy tinh xuống nền gạch hoa cà phê văng tung toé lên ngường Đằng Vân. May sao cô chẳng bị một mảnh miểng nào ghim trúng.
Hình như chưa đã nư, Hải Đường hất luôn những đồ đạc trên bàn xuống đất, khiến căn phòng khách như một bãi chiến trường.
Hải Đường quay gót đi, không quên phán lệnh:
- Mau dọn dẹp cho sạch. Coi như là cảnh cáo mày lần đầu đó. Cố mà đừng chọc nóng tao đó nhé.
Đăng Vân gọi giật lại:
- Cô Hải Đường!
Hải Đường hất mặt kênh kiệu:
- Xin lỗi hả? Không cần đâu, tao mau nóng và cũng mau nguội lắm, ở đời vay trả là luật tự nhiên. Tao chỉ vì Mạnh phong mà có sự dễ dãi nhân nhượng.
Nhưng mày coi chừng đấy, đừng có thấy thế mà làm quá nghe Đằng Vân. Được ở lại hầu hạ rửa chân cho bà chủ Hải Đường coi như là hồng phúc của mi rồi đó.
Đằng Vân nghẹn ngào lẫn đau xót.
- Trời! Trời ơi...
Hải Đường cười to:
- Ông trời ở xa lắm! Kêu ổng không nghe đâu, ngoại trừ một người có thể nghe được nhưng người ấy cũng đành ngó lơ thôi.
Hải Đường nói nhanh khi nhìn thấy sự xuất hiện của Minh Kiệt và Mạnh phong bên ngoài.
Hải Đường nói bằng giọng kẻ cả:
- Hai người đến đây làm gì? Hình như tôi chưa gọi hay mời mà.
Minh Kiệt lắc đầu, Mạnh Phong cũng bất mãn không kém:
- Càng lúc tôi càng thấy cô quá đáng. Cô thích hành hạ thể xác lẫn tâm hồn của người khác lắm hả?
- Hóa ra anh đau lòng à?
''Hãy khóc đi, khóc đi khi bao cơn mơ chấp cánh bay xa vời thì người đàn ông cũng vẫn phải khóc...'' Mạnh Phong giận đến tái mặt trước sự giễu cợt của cô. Còn Hải Đường vẫn giữ lập trường:
- Thái độ của anh sẽ là sự ưu ái hay đày đọa đối với cô ta đó. Nên nhớ, chỉ vài hôm nữa thôi là anh sẽ thuộc về tôi vĩnh viễn. Hãy mà lo thiêu rụi hình bóng nó đi. Nói cho anh biết, tôi đã độc mà khi ghen sẽ còn độc hơn đó.
Mạnh Phong quát lên:
- Cô im ngay! Thật là không ngờ lòng dạ cô đầy ác tâm. Cô mang tên hoa quí nhưng chỉ là loài hoa chứa đầy độc dược.
- Anh bớt lời đi, Mạnh Phong. Đừng nói tại sao với anh mà tôi vẫn không êm dịu được nhé. Anh nên tập tính kiên nhẫn và im lặng như Minh Kiệt để được an nhàn.
Mạnh Phong vẫy tay:
- Tôi không thích cảnh an nhàn đâu. Từ nay cô muốn gì cứ mặc xác, tôi chẳng dính dáng đến.
Nói xong anh quay ngoắt bỏ đi. Hải Đường run đôi môi vì tức. Cô quát lớn:
- Anh coi thường tôi đến thế là cùng. Được, nói rất hay! Tôi cũng sẽ không còn hứng thú để chọn anh làm chồng đâu. Từ nay, tôi sẽ là bà chủ sai khiến tất cả các người. Mẹ con anh đã làm cho mẹ con tôi lưu lạc, khiến tôi phải sống trong kiếp nghèo hèn khổ cực. Tôi sẽ đòi lại, bắt các người phải trả đó.
Càng lúc Hải Đường càng nổi cơn điên loạn trước sự chống đối của Mạnh Phong. Anh vẫn không thèm nghe bước thẳng, cô lao theo anh, còn Đằng Vân cũng chạy về phòng mình, cô ngã vật ra giường mặc cho dòng lệ tuôn dài trên má. Nằm úp mặt vào gối, cô khóc như chưa từng được khóc, khóc cho cảnh đời đầy trớ trêu của mình.
Minh Kiệt muốn đuổi theo Hải Đường, nhưng không hiểu sao anh chỉ nhìn theo cô mà không nói.
- Lại anh nữa! Chuyện gì đây?
Hải Đường cau có quay lại hỏi - Chuyện gì ư? Chẳng lẽ em không biết sao?
- Anh đừng có ỡm ờ. Tôi không thích nghe đâu. Nè! Dạo này anh đi đâu hoài vậy?
Minh Kiệt nhún vai:
- Đi chơi, đó là sự tự do riêng của mỗi người. Hơn nữa ở mãi trong ngôi biệt thự này, người bình thường rồi cũng sẽ trở nên điên loạn thôi.
- Anh vừa phải thôi nhé, Minh Kiệt!
Minh Kiệt cười khẩy, có vẻ bất cần:
- Chẳng những riêng anh bấn loạn về những điều chướng tai gai mắt, mà cả em nữa Hải Đường ạ. Không khéo em cũng sẽ điên vì ma lực của quyền hạn mà em đang cố công thị uy.
Hải Đường lừ mắt:
- Nói thế là ý gì?
- Em nên nhìn lại mình đi, cần gì hỏi anh. Thật ra lúc đầu thấy em đột ngột giàu có, anh nghĩ do em không làm chủ được tâm lý. Nào giờ càng ngày em càng quá đáng.
- Anh...
- Em hầu như quên hết mọi chuyện của quá khứ kể cả sự hiện diện của anh bên cạnh. Lúc đầu là do muốn trả thù Đằng Vân, em quay nguắt một trăm tám mươi độ, anh không còn cách gì để trách.
Minh Kiệt dường như nên bất mãn nên anh nói một hơi:
- Nhưng đối với ông Sơn, em làm như vậy mà không thấy ray rức lương tâm sao? Hải Đường ơi! Em nên dừng những hành động phi nghĩa đó ngay lúc này vẫn còn kịp.
Hải Đường nói mà nhìn nơi khác. Cô né tránh ánh mắt của Minh Kiệt:
- Tôi thật sự không hiểu ý anh nói gì.
Hải Đường hơi cúi đầu. Minh Kiệt lại nhún vai:
- Hải Đường ơi? Chẳng lẽ túi tham trong người em không đáy sao? Quen nhau bấy lâu nay, anh thật quá bất ngờ vì chợt nhận ra con người trong em. Em làm anh âu lo lẫn thất vọng. Làm người, đừng nên nhìn cao quá có ngày sẽ té nặng. Hơn nữa, anh cũng không ích kỷ, nhưng anh sẽ không đồng ý cho đám cưới giữa hai người tiến hành đâu.
- Anh... anh...
Hải Đường bỗng dịu giọng:
- Anh quên những gì đã hứa với em sao?
Nhìn sâu vào mắt Hải Đường, anh quả quyết:
- Không, em chỉ gạt hay đùa cợt với anh thôi. Bằng chứng là em yêu Mạnh Phong thật chứ không phải đơn giản vì trả thù Đằng Vân như em đã từng nói cùng anh. Anh nói đúng không?
Hải Đường đứng ngây người ra, bởi trong đầu cô đang ngổn ngang những suy nghĩ và quá nhiều dự tính.
Cô có yêu hay có cần Mạnh Phong không? Điều đó cô còn khẳng định được cơ mà, nhưng quả là lời Minh Kiệt cũng chẳng sai. Nàng đã từng thua sút Đằng Vân cả sắc đẹp lẫn sự giàu sang cho nên cũng vì vậy mà nàng phải cúi đầu chịu nhục. Bây giờ cô không dễ gì để cơ hội đi qua:
- Tóm lại, bất cứ vì lý do gì cũng không được tổ chức đám cưới.
Minh Kiệt nhấn mạnh, giọng gắt gỏng. Hải Đường cười nửa miệng, giễu cợt:
- Anh cản được em à? Nói đi, anh lấy quyền gì? Nếu anh cần tiền, em sẵn sàng. Bao nhiêu anh cứ nói đi!
Minh kiệt giận giữ:
- Hải Đường! Em... có thể mở miệng nói với anh như vậy được ư?
Hải Đường khoanh tròn đôi tay, mặt ngẩng lên cao ngạo:
- Tại sao lại không được? Tôi đã cho anh mọi thứ thì còn đòi hỏi gì nữa hả?
Chính anh mới tham lam, ích kỷ hơn tôi nhiều.
Nhìn Minh Kiệt dò xét, cô chép miệng nói tiếp, kiểu dạy đời:
- Ở đời nên biết người, biết ta một chút mà tồn tại.
Minh Kiệt cố dịu giọng đè nén cơn giận đang âm ỉ chỉ chờ kịp bốc cháy:
- Nói rất đúng! Tất cả mọi việc anh làm cũng vì giúp em đạt đến đỉnh cao của sự giàu sang quyền quý. Đạt được rồi, em lại gạt bỏ anh ra và đổi lại bằng sự dửng dưng, nhạt nhẽo cùng với ánh mắt miệt khinh. Có quá đáng lắm không?
Hải Đường nhếch môi:
- Hừ! Anh đừng nói nhiều lời.
Minh Kiệt nói tiếp:
- Hải Đường à! Em hãy suy nghĩ lại xem xét lời anh nói nhé. Nếu quên được thì cứ quên, chuyện gì cho qua được hãy cho qua đi. Em đã được tất cả, còn Mạnh Phong và Đằng Vân không còn gì nữa. Em còn muốn tước đoạt cả nguồn sống và tình yêu của họ làm gì. Đừng để lòng tiểu nhân, thù hận dâng lên cao.
Coi như anh van xin em đó, Hải Đường ạ.
Chẳng những không để tâm đến sự phân tích rạch ròi của Minh Kiệt, Hải Đường buông gọn hai tiếng:
- Vô ích!
Minh Kiệt lạnh lùng nhìn cô:
- Thế em muốn gì?
Hải Đường cười nhạt:
- Còn anh?
Minh Kiệt nhún vai:
- Anh chỉ nói những gì đáng nói và cần phải nói.
Hải Đường bỗng quát lớn:
- Nhưng tôi không muốn nghe. Anh làm ơn im giùm đi!
- Nếu anh không im?
- Anh sẽ không thắc mắc vì sao tôi không nể tình nghen!
Minh Kiệt mỉa mai bằng nụ cười trên khóc miệng:
- Đừng dọa hay thách thức với anh mà. Anh vốn biết em chẳng phải thuộc loại phụ nữ hiền thục đoan trang, anh vẫn yêu em được kia mà, Hải Đường. Anh đã chấp nhận những tính xấu đó, thì giờ này những lời dọa nạt không thể làm anh thôi hư đâu.
Hải Đường có phần nao núng:
- Vậy, thật sự anh muốn gì?
- Thế còn em? ý em sao?
- Tôi muốn nghe câu trả lời của anh.
Minh Klệt nheo mắt:
- Thì chẳng phải anh đã nói rõ rồi ư? Không được đám cưới với Mạnh Phong. Nếu không, anh nghĩ mình khó mà kiên nhẫn. Hải Đường! Một là em có tất cả, lẫn anh nữa. Hai là mất tất cả, chỉ còn lại anh.
- Anh... đừng ép người quá đáng đến như thế? Bao lâu nay em đối xử với anh đâu có tệ bạc, phải không nào?
- Đương nhiên!
Hải Đường cố hòa nhã với Minh Kiệt mấy lời:
- Vậy saỏ anh còn muốn hại em?
- Hại em? Làm gì có. Thật ra anh muốn tốt cho em đấy chứ. Chỉ trừ khi em muốn loại bỏ anh ra khỏi cuộc đời em, thì bất đắc dĩ lắm, anh mới dùng tới hạ sách này.
Hải Đường bỗng nạt ngang:
- Thôi, không nói nữa. Em mệt mỏi lắm rồi và rất muốn được yên tĩnh. Ngày mai chúng ta sẽ tính sau.
Hải Đường cố ý chấm dứt câu chuyện:
- Còn bây giờ?
- Đã nói rồi, em mệt không muốn nghe dù chỉ một lời.
Hải Đường quay lưng đi thẳng lên lầu, không ngờ Minh Kiệt vẫn lẽo đẽo theo sau. Cô gắt lớn:
- Nè, anh không nghe tôi vừa nói gì sao?
Minh Kiệt tỉnh bơ:
- Nghe.
- Thế sao không cút xéo, còn đi theo tôi làm gì?
- Để yêu em. Chẳng lẽ em lại không muốn điều đó?
Hải Đường tái mặt, mắt quắc lên nhìn Minh Kiệt:
- Minh Kiệt! Không ngờ anh trơ trẽn đến mức độ này. Anh bắt đầu làm tôi chán ngán lẫn khinh thường rồi đó.
Minh Kiệt nhún vai:
- Đừng nặng lời chứ em. Cũng tại bởi do em thôi, em đừng có mới nới cũ nhé. Thật ra anh có thể đưa em lên đỉnh cao sang trọng thì không ngại gì mà kéo em trở về vực thẳm. Anh nói được cũng làm được đó Hải Đường. Điều này thì anh giống em, phải không? Em hãy tự lo liệu và suy nghĩ chín chắn lại đi, để khỏi phải ân hận hay phiền trách về sau.
Minh Kiệt nói xong cũng quay người trở xuống:
- Minh Kiệt.
Anh dừng lại:
- Gì?
Hải Đường dỗ ngọt:
- Anh có vẻ giận em thật sự rồi đó. Thôi mà, nãy giờ em chỉ đùa.
Rồi cô bá cổ anh một cách thân thiện, xem như chưa có việc gì xảy ra, cử chỉ vuất ve dịu dàng:
- Cuộc đời em chỉ có anh là người đàn ông duy nhất hiểu và lo lắng cho em.
Vị trí của anh trong lòng em không có ai thay thế được đâu.
Minh Kiệt cười gằn:
- Thật thế chứ?
Cô dẫu môi nũng nịu:
- Không tin em hay sao? Ngay bây giờ em có thể chứng minh cho anh thấy, nhưng em đang đói hay mình ra ngoài ăn, anh nhé! Anh có đói không?
Minh Kiệt ỡm ờ:
- Anh chỉ đói... em.. - Ơ, cái anh này!
- Nói vậy chớ, em đã nói gì với anh thì ráng mà giữ lời đó.
- Biết rồi, anh yêu.
Minh Kiệt cắc cớ:
- Vậy thì em hãy trả lời sự đề nghị khi nãy đi!
Hải Đường tỏ ra khôn khéo, cô ngã vào vai anh âu yếm:
- Đừng đem chuyện gì xen vào giữa đôi ta lúc này cả, anh ạ. Anh định uy hiếp em nữa sao? Khờ quá. Có phải anh muốn bắt em làm theo ý riêng của anh không? Nói thật nha em không chịu đâu. Dù sao em vẫn còn một quyền tự do quyết định, anh đừng khó chịu như vậy. Trong hoàn cảnh nào miễn là em không bỏ rơi anh là được rồi, phải không?
Minh Kiệt cau mày, anh chợt đẩy nhẹ khuôn mặt của Hải Đường ra khỏi bờ vai mình với cái nhìn không biểu hiện gì cả.
- Để xét lại.
- Vậy là sao?
- Còn tùy thái độ của em.
- Ô kê chúng ta hợp lại.
Hải Đường điệu nghệ bắt tay anh như một sự giao ước cần thiết.
Cả hai khoác tay nhau rời khỏi cổng biệt thự ánh nắng chiều vừa tắt sau ngọn đồi. Màu xanh thẩm của bầu trời bắt đầu đổi màu vàng ối. Vạn vật cũng chuyển mình.
Trong khi cả hai ung dung trên phố thì ông Quốc Sơn Đứng trên lầu cao nén tiếng thở dài. Ông nhìn theo họ mà lòng bất an. Tiếng thở dài thườn thượt lại bật ra lần nữa buồn buồn.
Đằng Vân ngồi bó gối, nhìn ánh sáng chiều tà đang nhạt dần, để nhường chỗ cho buổi hoàng hôn tím sẫm. Người ta bảo ngắm biển vào buổi bình minh hay hoàng hôn đều có những cái đẹp cái hay riêng. Nhưng Đằng Vân đã ngồi hàng giờ mà cô chẳng biết mình thấy điều gì hay đẹp. Có chăng ngoài tiếng gào thét của biển. Tâm trạng cô cứ chơ vơ. Cô thật sự không biết ở thế gian này có còn ai nhớ đến cô không? Dù hiện tại cô vẫn tồn tại ở cuộc đời.
Cô không muốn khóc, nhưng sao nước mắt vẫn rơi dài.
Chiều xuống rất nhanh!
Hoàng hôn tím giờ đã buông cánh sẫm đen sì. Cảm giác lạnh lùng bủa giăng.
Đằng Vân vẫn ngồi bất động, mặc cho sương làm lạnh bờ vai nhỏ và mái tóc rối bời vì bị gió trêu đùa.
Giọng Mạnh Phong xót xa gọi nhỏ bên tai:
- Đằng Vân ơi!
Nhận ra lời nói của người thương nhưng Đằng Vân tỏ ra lạnh lùng:
- Anh tới đây làm gì? Bây giờ, có lẽ anh là người toại nguyện nhất trong cuộc sống.
Mạnh Phong thở hắt ra. Anh ngồi xuống cạnh Đằng Vân:
- Đằng Vân! Em biết rõ anh rồi mà, sao nỡ buông lời trách cứ chư? Đằng Vân ơi! Anh yêu em nhiều lắm. Anh muốn gởi vào lòng biển cả lời thề thốt yêu em.
- Để làm gì khi tôi chỉ là một thứ bọt biển. Bọt biển rồi sẽ vỡ tan anh có hiểu không?
''Hãy để tôi yên người hỡi người Và xin người hãy xóa tên tôi.
Trong guồng nhân thế đa đoan ấy Chút vốn tin yêu mất cả rồi Tiếng nói quen xưa lịm tắt dần Chỉ còn biển gọi những lời thân Ngàn sau tôi vẫn nằm trên cát Ôm hải triều lên khóc cố nhân.
Bỗng dưng cô nhớ chi bài thơ "Biển Gọi" để rồi cô khóc nấc lên khi cảm nhận số phận mình qua vần thơ ai oán đó. Âm hưởng bài thơ như nhức nhối tâm tư, Đằng Vân gục dầu trong đôi tay:
- Xin đừng nói nữa Mạnh Phong ơi!
- Sao vậy Vân?
Giọng cô run lên vì bao cảm xúc ùa về:
- Coi như hết tất cả rồi.
Trong lúc Mạnh Phong nghẹn lời, anh gục đầu vào đôi tay im lặng, Đằng Vân nói tiếp:
- Em bây giờ chỉ cầu mong sự bình yên cho những tháng ngày còn lại. ''Một kiếp ngườí' ''một cuộc đời...thế là xong.
Vẻ chán chường, tuyệt vọng trong từn.g lời nói, từng ánh mắt của người thương khiến Mạnh Phong không còn kiềm chế được tình yêu đã ủ sẳn ở tận đáy lòng mình bấy lâu nay. Anh dang rộng đôi tay ôm chầm lấy cô dỗ dành.
- Nín đi! Em khóc làm anh đau lòng lắm, có biết không?
Đằng Vân kêu lên và cô ngã vào vai anh, mặc cho suối lệ tuôn trào ướt đẩm cả ngưc áo anh:
- Anh Mạnh Phong!
Mạnh Phong im lặng mà cho trái tim xôn xao, anh xoa nhẹ bờ vai đang run run theo từng tiếng nấc nghẹn ngào, chờ đợi cơn xúc động của Đằng Vân lắng đọng, vơi bớt cơn sầu thảm.
Có lẽ sự che chở, vỗ về của anh trong lúc này là phép nhiệm màu nên cô ngủ thiếp đi trong vòng tay của anh lúc nào không hay.
Mạnh Phong ngồi đó, anh lặng lẽ cho dù rất thèm một điếu thuốc nhưng anh vẫn không dám cho tay vào túi vì sợ làm động giấc ngủ của cô.
Tự dưng anh cảm thấy yêu biển đêm nay vô cùng. Có lẽ biển đã đem cô đến bên anh. Đây cũng là nơi lần đầu tiên anh và Đằng Vân gặp nhau vậy Biển đang êm ái vỗ về cùng anh ru giấc cho Đằng Vân.
Đúng là đứng trước biển được nhìn trời, nhìn nước, được nghe tiếng sóng biển xô vào bờ cát trắng, được nghe nghe tlếng gió reo đùa cùng hàng phi lao...
cảm giác nhẹ nhàng thanh thản vô cùng Hay vì anh đang hạnh phúc khi đang ôm cô trong vòng tay yêu thương của mình mà nhìn vạn vật đều đáng yêu hơn.
- Hừ! Lãng mạn và tình tứ quá nhỉ?
Mãi chìm đắm trong dòng cảm xúc ngọt ngào nên Mạnh Phong chẳng hay có người đến. Chừng giọng nói đột ngột của Hải Đường vang lên, Mạnh Phong từ từ quay mặt lại cau đôi mày lên:
- Cô tới đây làm gì?
- Anh đừng hỏi tôi câu đó, mà hãy tự biết điều gì mình không nên làm.
Hải Đường nói bằng một khuôn mặt đằng đằng sát khỉ, khó ai biết được trong đầu cô ta đang nghĩ gì.
- Khỏi nhắc, tôi khắc biết kia mà.
Hải Đường cười to bỡn cợt:
- Thế ư?
Chưa dứt lời cô ta bất thần nhào tới vực mạnh Đằng Vân lên, tát vào má của Vân một cái thật mạnh, giọng ghìm ghìm:
- Anh biết thì tốt, nhưng còn cái con này, tôi phải dạy cho cô ta một bài học.
Quá bất ngờ nên Mạnh Phong không kịp trở tay, còn Đằng Vân đang mơ mơ màng màng nên lãnh trọn cái tát như trời giáng. Giữa cái thực và hư cô ngơ ngác bàng hoàng. Phải mất mấy giây, cô mới thật sự tỉnh lại.
Đưa tay xoa nhẹ lên gò má, Đằng Vân bắt đầu nóng lên:
- Này, Hải Đường! Cô làm trò gì vậy hả? Tại sao lại đánh tôi chứ?
Hải Đường cười phá lên thích chí:
- Trò gì à? Thế hai người đã làm trò gì giữa bãi biển vắng vẻ này vậy? Đáng lẽ câu này tao sẽ hỏi mày đó, con ranh ạ.
Đằng Vân tức khí lên:
- Tôi cấm cô ăn nói hồ đồ nghe chưa?
- Cấm hả?
Hải Đường cười lanh lảnh:
- Tôi cũng mong như thế, nhưng tiếc biết đâu ở nơi này vừa có kẻ làm chuyện xấu xa...
- Câm ngay!
Mạnh Phong hùng hổ xấn tới trước Hải Đường rồi anh nhìn Đằng Vân bằng cái nhìn đau xót:
- Chúng tôi hoàn toàn trong sáng và tâm hồn Đằng Vân vẫn mãi mãi tinh khiết không hề bị vẩn đục.
- A! Bây giờ anh còn bênh vực cho nó trước mặt tôi à? Định sỉ nhục con này ư?
Hải Đường nghiến răng nói và sấn tới:
Nhưng nhanh như chớp, Đằng Vân đoán được chủ định của ả, cô cúi rạp người, quét một vòng chân phải đốn ngã Hải Đường một cách thảm hại.
Sức mạnh như trỗi dậy khơi lại sức sống tiềm ẩn trơng người Đằng Vân. Cô nhìn thẳng Hải Đường, thái độ bất cần:
- Đây là tôi cảnh cáo cô đó. Đừng thấy bấy lâu nay tôi nhịn nhục và cam chịu mà làm tới, sẽ không có lợi cho cô đâu.
Hải Đường lồng lên như một con thú bị trúng tên:
- Mày dám hả? Thử coi! Mày định làm gì nào?
- Một lần nữa, tôi nhắc lại, đừng có thách thức hay trêu chọc tôi. Tôi cam tâm ở đợ trừ nợ, nhưng không bao giờ để cho các người sỉ nhục đâu, nhớ đấy!
Hải Đường chế giễu bỡn cợt:
- Ở đợ, đó là một sự sỉ nhục rồi em gái ạ.
Đằng Vân cắn môi lại nén giận. Cô thấy cần kiên quyết, cứng rắn hơn:
- Toi giờ đây bất cần mọi chuyện. Hải Đường, tôi chẳng bao giờ trở về ngôi biệt thự đó đâu. Đừng hòng sai khiến và sỉ nhục tôi. Cô muốn phát mãi nhà cửa hả? Muốn thế nào thì cứ làm, tôi không còn sợ điều gì nữa đâu Hải Đường vẫn không chịu thua:
- Tao thách mày đó Đằng Vân!
- Không cần thách đố, Mạnh Phong! Từ nay hãy quên cái tên người con gái bất hạnh này đi.
Nói xong, Đằng Vân xoay người bỏ chạy như bay xuống khỏi ghềnh đá lởm chởm.
Mạnh Phong bỏ mặt Hải Đường ở đó anh đuổi theo Đằng Vân giọng van vĩ:
- Đằng Vân! Vân! Đợi anh với...
- Không! Tôi xin anh.
Mạnh Phơng nhào tới trước chặn lối:
- Đằng Vân ơi! em không thể đi. Anh van em mà.
- Anh tránh ra!
Mạnh Phong vẫn một mực van vỉ:
- Anh xin em đó Vân!
Đằng Vân cố nén, giọng ngậm ngùi:
- Và tôi cũng xin anh đó, Mạnh Phong ạ. Cuộc đời tôi đầy sóng gió rồi, anh đừng khuấy động nữa.
Thấy Mạnh Phong vẫn giữ nguyên ý định mà không hề suy siễng, Đằng Vân chỉ còn cách nhào tới mà đấm thẳng vào mặt anh. Hết sức bất ngờ khiến Mạnh Phong phải lộn nhào. Thừa lúc đó, cô bỏ chạy. Bóng đen bao phủ bóng cô mất hút vào tấm màn đen che chắn Đằng Vân lúc này.
Mạnh Phong lồm cồm bò dậy và hoảng hốt gọi lớn:
- Đằng Vân ơi, Vân ơi!
Tiếng anh tha thiết ngân vang giữa bốn bề yên ắng lạnh lẽo của biển cả mênh mông.
Đáp lại lời anh chỉ là tiếng gió thổi, tiếng sóng vỗ ầm ầm.
Đằng Vân lao đi như cơn lốc, lát sau, Cô bước chậm lại, lầm lũi đi với cõi lòng hoang lạnh. Cô đi, đi mãi mà chẳng biết mình đang đi đâu về đâu giữa đêm trường vắng vẻ?
Và rồi nước mắt cô cứ lăn dài, chảy mãi trên má heo hắt vì đau buôn. Cô đang khóc thương thân mình hay oán trách ông trời đây? Tại sao ông bất công và cay nghiệt với cuộc đời cô như thế này hả?
Đằng Vân vẫn bước đi nhanh về phía trước. Cô mặc kệ bóng đêm hay tai họa sẽ giáng xuống đời cô lúc nào.
CHƯƠNG 7
Trời đã xế trưa, Mạnh phong lê gót trở về khu biệt thự. Thế là một đêm đã trôi qua và một ngày sắp hết!
Mạnh phong 1ẩm bẩm một mình.
Hải Đường đứng ngay trước cửa lớn tiếng hỏi:
- Chịu về rồi à? Không phải đi theo nó sao?
Mạnh phong bừng giận:
- Cô đủ lắm rồi. Tôi không phải là con cờ trong tay cô đâu, đừng ép người quá đáng như thế, những ngày qua coi như một sự sòng phẳng của ân nghĩa và thù hận khi xưa. Đủ rồi chứ? Còn nếu không, tôi xin hẹn kiếp sau nhé? Tôi không còn đủ kiên nhẫn ở lại, cô tự lo liệu nhé! Hải Đường chống nạnh:
- Nói gì! Anh có thể lặp lại rõ ràng không?
Lời Mạnh phong lạnh lùng như sắt thép:
- Tôi sẽ rời khỏi nơi này. Hãy coi như công lao bao nhiêu năm khó nhọc của tôi trong cái gia sản này đã đền bù tất cả ơn nghĩa ngày xưa.
- Không được, tôi không đồng ý.
- Tùy! Còn tôi sẽ ra khỏi nơi đây dù phải đến một phương trời nào đó.
Mạnh Phong chưa kịp quay lưng thì Hải Đường đã vội lên tiếng, giọng tha thiết:
- Anh! Đừng bỏ mà đi Phong à? Tôi không cho anh rời xa mình đâu.
- Tôi đã quyết định rồi, đừng níu kéo vô ích.
Hãy đối xử tốt với Bác Sơn vì ông ấy là ruột thịt với cô. Còn Minh Kiệt là người yêu cô chân thành đó.
- Tôi không cần họ, ngoại trừ anh Mạnh Phong ạ. Tôi chỉ yêu anh, cần anh.
Cô vụt ôm chầm lấy anh:
- Chúng ta sẽ nên vợ nên chồng sẽ sống hạnh phúc. Tài sản này vẫn mãi mãi là của anh.
Mạnh phong lạnh lùng gỡ vòng tay Hải Đường ra:
- Xin lỗi nhé, Hải Đường. Bởi vì hơn ai hết, tôi biết con tim mình không có hình bóng cô, với tôi, chỉ mỗi mình cô ấy.
Một lời Mạnh Phong tuyên bố như chế thêm dầu vào lửa, khi ngọn lửa đang âm ỉ, nhưng bây giờ chính anh lại muốn cho nó bốc cháy dữ dội đi thôi Hải Đường mím môi căm giận:
- Được, anh cạn tình, thì tôi cũng cạn nghĩa thôi. Đàn ông như anh chẳng xứng đáng với tôi đâu. Đừng hòng.
Cô trở giọng đến không ngờ được. Nhưng Mạnh Phong vốn không cần điều đó nên tất cả trở nên vô hiệu quả. Anh mặc kệ cô ta nghiến rằng tức tối, lẫn đe dọa.
- Hãy đợi đấy! Tôi không để yên cho các người đâu. Anh đối xử với tôi thế nào thì tôi sẽ trả lại điều đó. Còn Đằng Vân:
Hừ! Nó sẽ khốn khổ suốt cuộc đời không cớ cơ may ngóc lên nổi với tôi đâu.
Mạnh phong căng mắt nhìn cô gái trước mặt. Không ngờ trước đây, sao anh có thể có những ngày là bạn với cô được nhỉ? Hình như anh vừa căm hận nhưng cũng vừa xót xa thương cho cô ta.
Lẳng lặng lắc đầu, Mạnh phong đã bỏ đi một mạch ra ngoài.
Hải Đường giậm mạnh gót giày trong noi bực tức tột độ:
Không ngờ trong ngôi biệt thự này lại có ngày này.
Tiếng ông Sơn quả là không đúng lúc Hải Đường điên lên:
- Đến cả lượt ông nữa đó, có hiểu chưa?
- Đươg nhiên. Bởì vì ở đây, chưa bao giờ à nơi trú ngu thật sự của tôi.
- Thế à? Vậy càng tốt. Ông còn ờ đây làm gì? Mau cút xéo khỏi mắt tôi!
Ông Sơn cười buồn ánh mắt thật khó hiểu:
- Không cần đuổi. Nhưng trước sau gì tôi cũng nói với cô một lời.
Hải Đường nhạo báng:
- Mong tôi nhìn nhận hay cho phép ông gọi tôi bằng tiếng cháu con thân thiện chứ gì? Còn... xa... lắm... ông sơn ạ. Có lẽ chờ kiếp sau cũng nên.
- Đúng là tôi sẽ chờ kiếp sau, để đón nhận một đứa con hay một đứa cháu hoàn mỹ hơn thế này nhiều. Hải Đường ơi! Đời người ngắn ngủi lắm, không có gì là vĩnh cửu đâu, đừng gây thêm đau khổ cho người khác nữa.
- Thế nhưng đau khổ mọi người gây ra cho tôi thì sao? Ai bù đắp? Ông chăng. Buồn cười thật đó nha! Đừng dạy khôn một con nhỏ lõi đời như tôi ông ạ. Cứ đi hết đi, và cứ mà mở to đôi mắt ra nhìn tôi sống. Còn Minh Kiệt... Minh Kiệt đâu.
- Chuyện gì thế?
Từ trên lầu, Minh Kiệt lao xuống, Hải Đường vung tay:
- Cả anh nữa. Có muốn cùng chung số phận với bọn họ không?
Minh Kiệt nghiêm mặt:
- Hải Đường! Em thật quá đáng.
- Gì cơ!
- Đừng để anh nói lời nặng nhẹ hay khó nghe với em.
- Tốt! Tôi cũng vậy đó chỉ cần anh chịu khuất phục tôi.
- Có chuyện đó sao?
- Đúng vậy! Nghe lời và làm theo mệnh lệnh của tôi. Phát mãi nhà cửa ông Phúc Đằng ngay.
Cho vợ chồng họ ra đầu Đường xó chợ ngay lập tức.
Minh Kiệt chống đối:
- Cô cứ đi mà làm!
Hải Đường cười mũi:
- Còn tôi, chắc cũng không cần anh đâu?
Minh Kiệt bất mãn ra mặt:
- Được thôi. Thân ai nấy lo. Tôi quá chán ngán con người của em.
- Ok. Chính tôi cũng ngán chán cuộc chơi này. Từ lâu, tôi chỉ tội nghiệp vì sự đeo đẳng, cũng như sự si mê của anh đối với tôi thôi. Còn tôi...
- Sao hả?
Hải Đường nhún vai kiểu cách:
- Biết nói thế nào nhỉ?
Minh Kiệt cười phá lên rồi nhìn chăm chú vào mắt Hải Đường gằn giọng:
- Em nghĩ mình là ai mà nói với anh kiểu đó hả? Tuy anh không nhẫn tâm nhưng anh cũng không can tâm để chịu sự sai khiến của em đâu.
Mình đừng "dính dáng" gì đến nhau nữa càng tốt. Vậy cứ sòng phẳng nhé!
- Nghĩa là thế nào?
- Những gì em có được, mình sẽ chia hai.
Hải Đường to tiếng:
- Anh định ăn cướp hay sao đấy? Tại sao tôi phải chia hai gia sản? Anh làm tôi buồn cười lẫn buồn nôn rồi đó, anh bạn.
Hải Đường lại giở giọng thách thức:
- Tất cả cũng vì do tôi nể tình lẫn thông cảm anh đã không bỏ tôi trong mọi hoàn cảnh, nên muốn dung hòa với anh, chớ loại cơ hội như anh, vứt ra Đường lúc nào mà chẳng được.
Không thể giữ nổi sự bình tĩnh trong lúc này, Minh Kiệt dang tay tát vào mặt Hải Đường quát lên:
- Bốp!
- Coi như cái tát này trả lại thứ tình yêu mà tôi đã lầm lẫn cho em đấy.
Hải Đường vẫn lì lợm:
- Được. Coi như tôi cũng ghi nhớ cái tát này, sẽ có ngày anh sẽ nhận lại một cái như thế. Nên nhớ tôi giàu có, trẻ đẹp, chẳng lý nào không tìm được một người đàn ông ra hồn hơn hẳn anh sao? Còn anh hả?
Hải Đường nhìn Minh Kiệt vẻ thách thức:
- Một khi đã rời xa tôi ra khỏi chỗ này thì cũng chính là cái thằng đi bám theo váy đàn bà mà thôi.
Bàn tay Minh Kiệt một lần nữa giờ lên, nhưng anh lại hạ xuống, đưa chới với vào khoảng không. Bởi vì Hải Đường đã chiếm được một vị trí quan trọng trong tim anh. Cô như nắm giữ nửa mảnh hồn anh. Cố nén tự ái lẫn nỗi giận, niềm thương. Minh Kiệt nện mạnh gót giày đi ra cửa. Những lời lẽ thiếu tôn trọng của Hải Đường cứ nheo nhéo lên tai anh như lời kể tội.
Minh Klệt mong muốn cái không gian bao la của bầu trời bên ngoài sẽ xoa dịu trái tim anh đang nhức nhối, tổn thương.
Còn lại một mình trong gian phòng rộng lớn, thật cô đơn, Hải Đường tức tối muốn vỡ tung cả lồng ngực cô đã làm gì đến nỗi mọi người đều bỏ rơi cô. Tại sao họ lại không nể cô chứ, ít ra cũng phải sợ cô chứ.
Không, hỏ chẳng khuất phục trước cô. Bỗng chốc cô thấy đơn độc và lẻ loi vô cùng. Hải Đường gục xuống với sự hụt hẩng chợt ùa về như vây quanh lấy cô.
Chống tay dưới cằm, Đằng Vân uể oải nhìn màn mưa rơi dày dặc. Tâm hồn nàng như trống trải, hoang vu.
- Vân à! Con...
- Mẹ.
- Sao buồn thiu vậy.
Đằng Vân chối nhanh:
- Con đang nghĩ xem cơn mưa thế này thì bao giờ mới tạnh.
Bà Tâm buồn so:
- Tối nay, chắc không bán được.
- Dù thế nào cũng không thể nghỉ bán đâu, mẹ ạ.
Đằng Vân nói gì thì mọi người cũng đồng ý. Cô vẫn nhìn ra ngoài. Có lẽ cô đang tránh ánh mắt u sầu của mẹ thì hơn.
Cả hai mẹ con đều im lặng nhưng lại cùng chung một nỗi lo toan. Bởi vì số tiền ít ỏi có được lại cũng sắp cạn kiệt với những ngày dài bươn chải.
Hình như ông trời động lòng nên cơn mưa cũng thưa dần và tắt hẳn. Đằng Vân tỏ ra mừng rỡ, cô đứng lên nói với mẹ:
- Trời mới mưa xong còn lạnh lẽo lắm mẹ để con đi bán một mình.
Đằng Vân nhăn nhó:
- Mẹ mà đi có nước tốn thêm tiền thuốc. Để con lo liệu được rồi mẹ ạ. mẹ ở nhà lo cho ba.
Bà Tâm nhìn con buồn bã:
- Không ngờ ba mẹ lại để cho cuộc đời con ra nông nỗi này.
Đằng Vân dứt khoát bằng giọng ráo hoảnh:
- Những gì đã qua, hãy quên đi mẹ ạ. Chúng ta sẽ làm lại từ đầu. Miễn sao gia đình ta đoàn tụ mãi.
Đến lúc con gái bỏ cha mẹ theo chồng nữa chứ? Làm sao mà ở chung với cha mẹ mãi.
Bà Tâm vờ pha trò cho nhẹ đi bầu không khí căng thẳng. Không ngờ Đằng Vân lại tưởng chừng như có mũi dao đang chọc thủng vào tim cô. Tình yêu đầu đời của cô đã hết. Chấm dứt thật rồi ư?
Đằng Vân che giấu tâm trạng, cô với tay lấy chiếc nón lá đội lên đầu và đi nhanh ra khỏi con hẻm lầy lội chật hẹp khu cửa những người lao động cơ cực mà có lẽ... suốt cuộc đời này, nếu như cô vẫn giàu có, thì không bao giờ biết ở chốn phồn hoa đô hội lại có thể tồn tại nhưng nơi như thế này.
Lắc mạnh đầu và thở hắt ra, cô giong ruổi trên khắp nẻo đường thành phố.
Chỉ cần mong chuyện mua bán được thuận lợi, êm xuôi, để cuộc sống của ba mẹ đỡ nhọc nhằn kham khổ là được rồi.
- Ái chà! Ra đến nông nỗi này sao?
Hải Đường bỗng xuất hiện trước mắt Đằng Vân tựa như từ dưới đất chui lên giọng cô đầy khinh miệt xoi mói.
Đằng Vân không thèm đáp lại, cô cắm cúi đi mặc cho Hải Đường giễu cợt:
- Nè! Xấu hổ hay sao mà không dám nhìn người quen mà lại bỏ đi như thế?
Đằng Vân thản nhiên:
- Tùy cô nghĩ sao cũng được. Tôi không rỗi hơi để làm chuyện đó đâu.
- Bày đặt phách lối! Trả 1ời cho tao biết, Mạnh Phong ở đâu?
- Cô buồn cười quá Hải Đường. Tại sao lại hỏi tôi câu đó?
- Mày đừng có trả treo theo cái kiểu mua bán trả giá này nhé. Có phải Mạnh Phong đang sống với mày?
Đằng Vân giận dữ:
- Cô im ngay! Cô không được nói hàm hồ.
Từ khi rời khỏi nơi đó, tôi chưa hề gặp anh ta. Tùy cô. Còn tôi chẳng có gì phải giấu giếm hay phải đứng đây để đồi chối với cô cả. Thông cảm nhé!
Đằng Vân nhún vai nói rồi cắm cúi với xe hủ tíu gõ.
- Khoan đã? Cô chưa đi được đâu.
Hải Đường đưa tay chận cô lại Đằng Vân bực bội:
- Cô muốn gì?
- Nói thật đi! Mày và anh Phong dắt nhau sống ở xó xỉnh nào? Đừng để tao tìm được thì chẳng hay đâu nhé.
Tao sẽ cho mày xấu, mang nhục vì cái trò mèo mã gà đồng, giật chồng thiên hạ đó nghẹn.
Tức tối đến nghẹn lời, nhưng Đằng Vân vẫn bình tĩnh.
- Đã có chồng mà không giữ được chồng cho mình thì hẳn cô lại hạng đàn bà thế nào rồi. Lo mà xem lại bản thân mình đi.
Đằng Vân dài giọng khinh khinh làm cho Hải Đường tức tối trợn trừng:
- Mày nói gì?
- Bây giờ mau tránh ra, tôi không có thời gian rỗi rảnh, đừng làm phiền tôi nữa.
Nghiến răng, Hải Đường cất giọng the thé:
- À, con này hay nhỉ?
Đằng Vân cương quyết:
- Giờ chị muốn gì? Giữa tôi và chị cũng chẳng cần sự kiêng nể nữa đâu nhé!
Chuyện nợ nần, tôi và chị đã tính sổ lâu rồi. Giờ chị để gia đình tôi yên có được không?
- Mày sẽ không yên nếu cứ ương bướng khong nói về Mạnh Phong.
Có lẽ vì quá tức giận mà Đằng Vân mất cả bình tĩnh xưng hô lung tung:
- Chị.... cô thật là vô lý đó Hải Đường.
Nhìn Hải Đường vẫn ngang nhiên tự đắc mà chận lối đi của mình. Đằng Vân không kiềm được. Cô vung mạnh cánh tay vốn cứng cỏi vì võ nghệ, nay lại cứng cáp hơn vì sự lao động nên Hải Đường loạng choạng ngã lăn quay ra Đường.
- Muốn tìm người lạc thì hãy tự đi nhắn tin, đăng báo gì thì tùy, đừng có mà theo làm phiền tôi nữa.
Nói xong, cô nhanh tay đẩy chiếc xe hủ tíu của mình về phía trước nhưng bất thần trước mặt cô lại có một vật khác. Chẳng hiểu vô tình hay cố ý mà chiếc xe du lịch lại đâm sầm vào chiếc xe của cô. Tất cả lại đổ tan nát ra Đường, một bãi chiến trường đến thảm hại, chiếc xe hủ tíu nằm chỏng chơ trên Đường. Đằng Vân quá bất ngờ, chưa kịp định thần thì chiếc xe du lịch phóng vút đi mất.
Đằng Vân ngồi sụp xuống đất, bên cô là mảnh vỡ ngổn ngang của tô chén lẫn đồ đạc lăn lông lốc đầy đường, lòng cô đau xót vô cùng. Nước mắt chứa chan đầy mi.
Không còn gì nữa cả. Nồi cơm duy nhất của gia đình cô cuối cùng cũng bị đạp đổ phương tiện để làm cho cuộc sống của gia đình vượt qua những ngày tháng khó khăn đã bị cướp mất rồi. Hình như Đằng Vân nghe rõ tiếng cười chiến thắng của Hải Đường.
Cô thất thiểu lê từng bước nặng nề về nơi trú ngụ. Lòng buồn vô hạn, Đằng Vân không biết mình phải làm gì.
Cô bước vào nhà. Trước mắt cô lại một cảnh tượng đau lòng khác. Cha mẹ đang co ro trước hiên nhà.
- Ba mẹ ơi! Xảy ra chuyện gì sao?
Bà Tâm ngân ngân lệ:
- Chủ nhà đuổi không cho chúng ta thuê nữa con à?
- Tại sao vậy?
- Vì mấy tháng, chúng ta thiếu tiền nhà rồi con ạ.
- Trời ơi!
Đằng Vân bủn rủn chân tay, ngồi sụp xuống cạnh cha mẹ với nỗi lòng xót xa tê tái trước hoàn cảnh túng quẫn mà họ lâm vào.
Ông Đằng héo hon giương đôi.mắt đau khổ và tuyệt vọng nhìn vợ con. Cơn ho kéo dài lại kéo đến làm ông phải cúi gập người chịu đựng.
Đằng Vân không kiềm nỗi xúc động nước mắt cứ lăn tròn trên má, cô để mặc cho nó tuôn rơi. Nước mắt rồi cũng làm vơi bớt nỗi đau. Đằng Vân đứng lên nhìn trừng trừng vào khoảng không mờ tối với sự cương quyết:
- Mẹ ơi! Đừng khóc nữa.
Giọng bà Tâm chua chát:
- Mẹ cũng tưởng mình không còn nước mắt để khóc rồi chớ nhưng không hiểu sao... gia đình ta rồi phải làm sao đây?
Cô khuyên nhủ mẹ:
- Mẹ đừng lo lắng quá hãy cố mà an ủi ba con. Con không tin đất rộng bao la mà nhỏ hẹp với gia đình mình. Con còn đôi bàn tay, cho dù đến sức lực cuối cùng cũng quyết không buông tay trước nghịch cảnh cay nghiệt này.
Cô cúi xuống đỡ ông Đằng đang rũ rựợi vì những cơn ho kéo dài, nói với ông:
- Chỉ cần ba mẹ đừng làm con mất ý chí. Ba có sao không? Mình đi đi ba.
Ông Đằng nhìn con gái và ho rũ ra trong tiếng kêu bi thương:
- Đi đâu hả con?
Đi đâu và về đâu Chính Đằng Vân cũng không biết được. Nhưng trong hoàn cảnh trước mắt, cô là người khỏe mạnh nhất, điều duy nhất cần làm lúc này là cô phải trấn an ba mẹ mình.
Giọng cô thoảng nhẹ:
- Rồi sẽ tính sau ba ạ. Ngay lúc này ta phải rời khỏi đây thôi.
Chợt có tiếng cười khanh khách vang lên, Hải Đường lại lần nữa xuất hiện với nụ cười khinh miệt, mỉa mai nở trên môi:
- Trời ơi! Gia đình thương gia Phúc Đằng đây sao? Ôi! Không thể nào tin được. Bây giờ bần hàn thê thảm thế này ư?
Bà Tâm nhìn Hải Đường và hỏi nhỏ:
- Cô là ai?
Cô cười nhếch môi:
- Là ai ư? Bà hỏi con gái mình đi rồi sẽ rõ. Còn cô nữa Đằng Vân cái mùi vị cơ cực, nghèo túng cô đã nếm qua như thế này ra sao nhỉ? Chắc ngọt ngào, thú vị lắm phải không?
- Hải Đường! Cô nhẫn tâm lắm. Cô ác và xấu xa vô cùng.
Trề môi, Hải Đường lớn giọng:
- Tôi có làm gì mà cô cho là nhẫn tâm, độc ác nhỉ? Chỉ mới nếm thử đủ mùi vị ngọt ngào lẫn chưa chát của cuộc đời mà đã chùn chân rồi sao? Đây chỉ là bước khởi đầu chưa kết thúc đâu. Còn dài, dài lắm. Thế sao hồi trước lúc sang giàu, cô huênh hoang lắm mà? Cô cho rằng tôi vì đồng tiền ham lợi mà ngã vào bất cứ người đàn ông nào, bây giờ...
Hải Đường lại cười to khinh khỉnh bảo:
- Bây giờ sắp đến lượt cô rồi đấy, chuẩn bị tinh thần đi?
Đằng Vân căm giận hét lên:
- Im ngay, không phải ai cũng như cô đâu Hải Đường.
- Vậy sao?
- Mặc dù từ trên thiên đường rơi xuống địa ngục, dù cho nghèo khổ đói rét, tôi vẫn không bán rẽ nhân phẩm của mình như cô đâu.
Hải Đường tức tối nhưng không biết làm gì. đành thách thức:
- Được, tao sẽ chống mắt lên chờ xem lời mày nói theo gió hay sẽ trở thành sự thật đây Mạnh Phong ở đâu hả, nếu mày muốn gia đình mày được yên thân.
Trước thái độ xấc xược của cô ta Đằng Vân vô cùng căm giận:
- Tôi đã nói rõ rồi, đừng có theo quấy rầy tôi nữa nghe không? Tôi và cô không có quan hệ gì cả. Ba mẹ mình đi nhanh đi.
Hải Đường cười ngạo mạn:
Cái ổ chuột tồi tàn, thối tha dơ bẩn này mà còn không có tiền để trả thì thử hỏi mong đi đâu hả? Sẵn đây, tôi nói cho mấy người biết. Tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là bài học cảnh cáo mà tao để dành cho mày đó Đằng Vân.
Đằng Vân cố giữ chặt đôi tay mình không bật vào mặt Hải Đường:
- Cô thật quá đáng và ác độc. Cô sẽ bị quả báo đó.
Hải Đường tỉnh bơ:
- Không sao, cứ chửi cho đã tức đi rồi đi cũng chưa muộn.
Trước thái độ khiêu khích của Hải Đường mọi người đều yên lặng. Hải Đường tiếp tục dài giọng châm chọc:
- Đây là tâm lý của những ai rơi vào tình trạng khủng hoảng đó. Ngoài việc chửi rủa thì cô chẳng dám làm gì tôi. Biết vì sao không? Vì cô không có tiền.
Còn tôi, tôi đang có rất nhiều, rất nhiều tiền.
Đằng Vân nạt ngang:
- Đừng có vênh mặt, lên nữa, Hải Đường cô có gì, tôi mặc kệ cô. Tôi nói lần cuối cùng đừng kiếm chuyện gây hấn với tôi nữa. Chắc chắn tôi sẽ không còn sự nhẫn nhịn nào hơn được nữa.
Hải Đường so vai lụt cổ vẻ nhạc bâng:
- Hăm dọa hay thách thức vậy. Eo ôi! Sợ quá, sợ quá Nè! Làm thử đi, đánh lộn hay chửi lộn vậy?
Như không còn sức chịu đựng được nữa bởi sự sỉ nhục và quát tháo ngày càng lớn hơn của Hải Đường và sự hiếu kỳ của những người đi đường ngày càng đông, ông Đằng ôm ngưc chặn cơn ho rồi nài nỉ:
- Tôi chẳng biết cô là ai, nhưng nãy giờ cũng quá đủ rồi, cô làm ơn tha cho chúng tôi đi. Hơn thua với những người thất thế như chúng tôi cô có được lợi gì.
Vả lại như vậy không đáng mặt quân tử.
Hải Đường chanh chua:
- Xảy ra cơ sự này cũng tại các người thôi. Đừng có trách trời.
- Cô nói sao? - Bà Tâm không hiểu.
Hải Đường hắng giọng:
- Các ông bà bảo con gái mình ngoan ngoãn về hầu hạ tôi đi rồi tôi sẽ ban phước cho mà có một chỗ nương thân. Chớ tình cảnh này tôi nghĩ gầm cầu, xó chợ cũng chưa chắc có.
- Có chết tôi cũng không xíu biểu điều đó.
Ông Đằng khoát tay bảo Đằng Vân:
- Chúng ta đi thôi!
Hải Đường khoanh tay cười khẩy:
- Vậy thì cứ đùm túm nhau mà chết, chết đói, chết rét, chết rũ cũng chẳng có con quạ nào bươi. Đừng bảo sao tôi không nói trước.
Đằng Vân nóng nãy túm lấy Hải Đường:
- Mất dạy!
Nhưng bà Tâm vội can con gái:
- Với hạng người như cô ta con không cần phải làm thế đâu Vân!
Anh mắt Đằng Vân long lên một thoáng vì quá uất ức rồi cụp xuống với vẻ cam chịu. Bởi hơn ai hết cô biết không nên làm to chuyện vào lúc này. Tấm thân cô, cô không kể chỉ thương cho cha mẹ không ai chăm sóc.
May sao một chiếc taxi vừa trờ tới, không cần suy nghĩ, Đằng Vân vẫy tay:
- Ba mẹ! Mình đi ngay đi!
- Không được bỏ đi!
Hải Đường chồm tới cố giữ lấy nhưng Đằng Vân đã nhanh như sóc. Với cái rút chân thật nhanh, cô chui vào xe đóng sầm cửa lại ngay.
Chiếc xe lao đi, bỏ lại bên đường Hải Đường té nằm dài kèm theo tiếng chửi không ngớt.
Chiếc xe mặc nhiên chạy mãi mà không một ai để ý đến bởi mỗi người đều lo đeo đuổi một tâm trạng riêng.
Đằng Vân lên tiếng, khi thấy chiếc xe cứ chạy mãi không dừng lại:
- Bác tài ơi! Xe đi đâu...
Cô chợt giật mình vl nhận ra vị tài xế đang vô lăng kia rất quen.
- Tại sao là ông hả? Mau dừng xe lại ngay! Các người lại toa râp điều gì nữa đây.
Kéo lại chiếc nón trên đầu, ông Sơn chậm rãi:
- Cô cứ ngồi yên, tôi không hại cô đâu mà sợ.
Đằng Vân mím môi:
- Tôi chẳng có cơ sở gì để tin ông cả.
Nói rồi cô đập mạnh tay vào cửa xe mà hét.
Thành phố đã lùi xa, chỉ còn lại sự trống vắng của cả một vùng ngơại ô yên ả, vắng teo. Thấp thoáng lẻ loi những ánh đèn nhỏ cô lẻ. Chiếc xe vẫn bon bon chạy trên đường, Đằng Vân chồm lên:
- ông có dừng lại không?
Ông Sơn từ tốn:
- Tôi nói rồi, có việc gì tới nơi cô sẽ rõ thôi. Ông Đằng! Ông khuyên cô ấy ngồi yên một chỗ cho tôi nhờ giùm đi!
Ông Đằng không dám cãi:
- Hãy nghe lời ông ta nói đi Đằng Vân ạ. Ba mẹ chẳng màng điều gì nữa đâu.
Lời cha, cô không dám cãi, nhưng sự ấm ức trong lòng vẫn gia tăng. Cô nói vu vơ:
- Bọn họ đều là người của nhau đấy, ba đừng tin mà sai lầm.
Ông Sơn nhíu mày:
- Có những chuyện cô không hiểu đâu.
- Làm sao tôi hiểu khi mọi việc xảy ra trước mắt quá nhiều.
- Nhưng còn nhiều uẩn khúc, có những việc không thể nói ra một lúc nhưng có một điều tôi nói ra trước tiên là tôi luôn kịp thời ở cạnh cô!
- Để làm gì? Thật ư?
Ông Sơn gật nhẹ:
- Vào cái đêm cô ngủ thiếp ngoài hốc đá nơi bãi biển...
Đằng Vân ngạc nhiên tròn mắt:
- Ông nói sao? là ông ư?
- Theo cô là ai hả?
- Thì ra... hèn gì... nhưng sao ông lại...
Rồi như sực nhớ điều gì, Đằng Vân lục lại túi hành lý:
- Tôi cứ nghĩ mãi về món đồ ai đó đã để lại bên mình nhưng vẫn chưa hề đụng đến, phải của ông để lại không?
Ông Sơn không trả lời. Sự im lặng của ông và lời Đằng Vân vừa nói khiến hai ông bà Đằng bất ngờ họ không hiểu gì cả. Hai người cùng liếc nhìn chiếc hộp hình chữ nhật trong tay con gái, có vẻ gỉ sét theo thời gian...
Riêng ông sơn không nói gì thêm, đôi mắt già nua của ông nhìn chăm chú về phía trước. Cảnh vậy như lùi dần qua khưng cửa kiếng của xe khá lâu, ông mới thở dài trầm tư nói:
- Ở góc trai chiếc hộp có cẩn nổi hình một con chim đang sài cánh bay đầu hướng về Nam. Còn mặt dưới chiệc hộp là hai chữ tàu biển hiện ''Song hỉ''. Cô có nhận thấy những điều đó trên chiếc hộp không?
Đằng Vân bối rối:
- Quả tình... tôi không có nhìn hay đụng đến nó.
Ông Sơn nheo mắt:
- Vậy, cô không hề mở ra ư?
Đằng Vân giận dữ:
- Ông cho tôi là loại người như thế nào hả, ông Sơn?
- Xin lỗi, tôi không có ác ý.
- Thôi bỏ qua đi. Dù sao người cảm ơn! hay xin lỗi gì cũng là tôi cả. Đêm ấy nếu ông không cứu có lẽ tôi đã chết cóng ngoài bãi biển rồi cũng nên.
Ông Sơn xuề xòa:
- Không nên quan trọng hóa vấn đề đó. Trước tai nạn của người khác thì chẳng ai có thể làm ngơ, huống hồ... cô cũng là người do tôi...
Đằng Vân sũng buồn:
- Đừng nhắc những chuyện đau lòng nữa ông Sơn.
- Tôi.
Như chợt nhớ ra điều gì, cô cắt lời ông Sơn:
- À phải! Còn số tiền Thú thật túng cùng quá nên buộc lòng tôi phải sử dụng nó. Tôi sẽ cố làm để sau này hoàn trả lại cho ông.
Giọng ông trở nên xa xôi:
- Nói chung những chuyện đó đều không phải do chủ ý của một mình tôi đâu.
Đằng Vân nhổm lên:
- Hả? Ông nói sao? ý của ông muốn nói là của...
- Mạnh Phong đó.
Đằng Vân ngạc nhiên tột độ:
- Thật không? Ông không gạt tôi chứ.
Ông Sơn lẳng lặng gât đầu.
Đằng Vân lẩm bẩm như nói với chính mình:
- Lúc ấy tôi quả tình không còn hồn vía nào nữa. Thoát được bọn "quỷ râu xanh" ấy tôi chạy như ma đuổi, chạy như chưa từng được chạy, để rồi nhảy phắt lên xe mà chẳng biết chiếc xe đó chạy đi đâu nữa là.
- Tôi biết... cô rất sợ.
Giọng ông Sơn đăm chiêu thoảng nhẹ. Ông bà Đằng nãy giờ lặng lẽ ngồi im nghe cuộc trao đổi giữa ông Sơn và con gái. Bây giờ ông Đằng lên tiếng:
- Hình như ông có câu chuyện hay điều gì muốn che giấu chúng tôi?
Đằng Vân cảm thấy như vậy, cô đồng tình:
- Phải đó ông Sơn. Tôi vốn không thích tò mò chuyện của người khác, nhưng thái độ của ông bắt buộc người khác cũng phải cho là như thế?
Ông Sơn trầm giọng:
- Tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu, nhưng có lẽ cô nên chuẩn bị tâm lý để đón nhận một tin xấu.
Đằng Vân lo âu hỏi dồn:
- Xấu ư? Là chuyện gì vậy. Tại sao tôi lại phải đón nhận? ông làm tôi sốt ruột vô cùng.
Ngay lúc ấy chiếc xe đỗ xịch lại cạnh bờ rào kín cổng cao tường:
- Mạnh phong! Cậu ấy... đã...đã.
Thái độ ấp úng của ông Sơn càng khiến Đằng Vân rối rắm. Cô có cảm giác tim như sắp ngừng đập. Cô nhào tới muốn chụp lấy vai ông Sơn mà lắc:
- Anh ấy thế nào rồi hả? Có phải có chuyện gì xảy ra?
Linh tính như báo trước cho Đằng Vân một điều kinh khủng nhất sẽ xảy ra.
Ông Sơn ngập ngừng:
- Tôi cố ý đưa cô về đây là để thấy Mạnh Phong một lần. Vì xả thân cứu cô đêm ấy nó đã bị tai nạn.
- Trơi ơi!
Đằng Vân thất không nổi nên lời.
Ông Sơn vẫn đều giọng:
- Đêm đó trong lúc giải vây cho cô thoát khỏi bọn côn đồ, Mạnh Phong không may té ngã, đầu va mạnh vào đá đến nỗi chấn thương vùng mắt. Đôi mắt ấy không còn nhìn thấy.
Tâm trạng của Mạnh Phong bây giờ thê thảm lắm. Tôi không cam lòng nhìn vào nó.
Ông Sơn dừng lại cố trấn tĩnh cơn xúc động.
Đằng Vân gục đầu vào đôi tay, nước mắt cứ tuôn dài theo dòng thương cảm.
Sao đời cô lại khổ thế Vân chẳng biết trách ai?
Trong xe chùng xuống cái không khí trầm mặc thương xót, chẳng ai dám nói gì.
- Tôi phải gặp anh ấy.
- Nhưng cô phải chuẩn bị tâm lý.
- Tôi biết.
Ông Sơn tiếp tục:
- Hiện tại, Mạnh Phong không muốn tiếp bất cứ ai. Cho nên cô không được làm điều gì khi tôi chưa hướng dẫn.
- Vâng.
Nhưng ông Sơn chưa nói hết câu đã phải cau mày nghi ngờ khi nhìn vào bên trong đang có ánh đèn sáng hắt ra:
- Ai vậy kìa?
Ông lẩm bẩm tự hỏi để rồi khi ông chưa có câu trả lời hay thời gian suy nghĩ thì thấy bóng dáng Minh Kiệt. Họ đi vào nhà. Anh ta lên tiếng:
- Xin chào mọi người.
Đằng Vân suýt bật ngữa. Ông Sơn thắc mắc đến nỗi ấp úng:
- Minh Kiệt! Sao cậu lại...
Quay sang Đằng Vân, anh ta vồn vã.
- Dù sao cũng quen biết cả, có gì vào trong này hãy nói. Đằng Vân!
Cô vẫn khỏe chư?
- Vâng, cảm ơn!
Đằng Vân trả lời với một thái độ dửng dưng không biểu lộ điều gì cả. Bước nhanh vào phòng khác, cô chựng lại ngay khi thấy Hải Đường đang ngồi chệm chệ trên chiếc ghế bọc nhung mà phì phà điếu thuốc.
Đằng Vân tròn mắt giận dữ. Cô nhìn ông Sơn trách cứ.
- Tại sao ông lại gạt tôi chứ. Ông không thấy mình làm thế là quá đáng hay sao? Tôi đã ngây thơ một lần nữa tin ông!
Ông Sơn phân bua:
- Cô Vân! hãy nghe tôi nói. Tôi thật sự không rõ vì sao hai người này lại biết chỗ và họ đến đây với mục đích gì?
Minh Klệt cười nửa miệng:
- Quả đất vốn tròn, tan hợp là lẽ thường tình. Có gì mà cô phải bận tâm thắc mắc vậy Đằng Vân.
Hải Đường lạnh lùng xen vào:
- Còn tôi dĩ nhiên là không kiếm cô đâu, chỉ có điều xui cho cô là nơi nào có Mạnh Phong thì sẽ có tôi đó. Còn bây giờ hãy mau giao trả lại vật gia bảo của dòng họ Chu lại cho tôi. Tôi không ngờ cô hèn hạ đi đánh cắp đồ người khác.
Ông bà Đằng thật sự ngơ ngác:
- Nè! Cô vừa nói gì vậy?
Hải Đường chanh chua lớn giọng:
- Tôi nói con gái ông là phường ăn cắp. Chính cô ta đang nắm giữ gia phả và di chúc của dòng họ Chu của tôi đó.
Đằng Vân hét lên:
- Láo? Các người đừng quá hàm hồ nghe chưa?
Hải Đường bước tới đưa tay ra hiệu cho Minh Kiệt:
- Tôi có bằng chứng đó. Anh Kiệt! Mau nói ra đi, thử xem họ gục mặt đến cỡ nào!
Minh Kiệt nhìn ông Sơn bối rối:
- Mong bác đừng trách cháu. Cháu cũng vì quá yêu Hải Đường nên buột lòng...
Ông Sơn trừng mắt:
- Buột lòng trở thành vô liêm sỉ chứ gì? Thì ra chính cậu đã đưa Hải Đường đến chỗ này. Cậu đã làm tôi thất vọng quá Minh Kiệt.
Hải Đường vênh váo:
- Ông đừng có vòng vo. Minh Kiệt đối với tôi tốt hơn ông nhiều. Dù gì tôi cũng là máu thịt của ông vậy mà ông có giúp gì cho tôi đâu. Tôi vô tình cũng là do ông bạc nghĩa trước thôi, ông chú ạ.
Nén giận ông Sơn nhìn Hải Đường trừng trừng. Cái nhìn bốc lửa:
- Hỗn xược và quá đáng. Trời sẽ trừng phạt mày đó Hải Đường.
Hải Đường bật cười mặt chuỗi dài:
- Ha... ha... ha... Ê, ông già kia!
Ông không có cái quyền mắng chửi tôi đâu nhé, khôn hồn thì đừng có quá đáng. Tôi chưa hề biết nể nang ai đâu.
- Vậy hả?
Hải Đường, vừa nói vừa sấn tới, dáng điệu cô thật hung dữ. Minh Klệt vội can:
- Đừng hỗn hào như thế Hải Đường!
Dù gì bác Sơn cũng có một vai trò, một địa vị đối với em.
Giọng Hải Đường đanh gỏn:
- Tôi mãi mãi không bao giờ có một ông chú, ông bác nào như thế đâu.
Ông Sơn tức đến nỗi muốn uất nghẹn ông quát lên:
- Được. Vậy thì hãy rời khỏi nơi đây ngay. Hãy cút xéo đi!
Nói xong ông lảo đảo ngồi tựa vào ghế vẻ mặt khổ sở đau đớn lẫn cam chịu.
Hải Đường vẫn lì lợm:
- Khỏi đuổi. Tôi chả thích ở nơi này chút nào. Tôi chi đến đây để lấy lại đồ vật của mình bị người khác tước đoạt. Đằng Vân? Mày hãy giao cái hộp sắt ra đây.
Đằng Vân nói lớn:
- Tôi không có lấy gì cả.
- Không mày thì ai?
- Làm sao tôi biết.
- Nhưng tao biết là mày đó.
Hải Đường chồm nhanh tới định tát tay Đằng Vân. Nhưng cô quên mất một điều mình đang đứng trước mặt ai. Cho nên chỉ một cái xoay nhẹ người sự việc diễn ra như chớp mắt, Hải Đường đã ngã nằm dài dưới nền gạch đau đớn.
Minh Kiệt lo lắng:
- Hải Đường! Có sao không em? Còn Đằng Vân sao cô mạnh tay quá vậy hả?
Đằng Vân phủi tay:
- Do cô ta thôi. Còn bây giờ tôi quá chán trước những trò do các người bày ra lắm rồi.
Hải Đường lại bật dậy cô ta hùng hổ lồng lộn lên như con thú bị thương hết la hét chửi mắng lại tru tréo như mấy mụ chợ trời.
ông Sơn vô cùng bất nhẫn:
- Đến nước này, tôi không còn gì phải che giấu sự thật.
Minh Klệt lo lắng đưa mắt nhìn ông:
- Bác Sơn. Hãy nguôi giận! Cháu xin bác...Hải Đường là...
Giọng ông Sơn như da diết, thảm não bởi lòng hối hận:
- Đừng cản tôi nữa. Cậu không có quyền hạn gì cả. Giá như chết được có lẽ sẽ dễ chịu và nhẹ nhõm hơn. Với sự giày vò triền miên của một kiếp người sống bất nhân bất nghĩa, chỉ vì đứa con khốn kiếp này.
Hải Đường lắp bắp:
- Ông...ông nói gì?
Minh Kiệt khuyên can cô không kịp:
- Tôi mặc kệ và không nghe ông nói gì đâu. Các người hãy đợi đấy.
Cô toan bỏ đi nhưng ông Sơn gằn giọng:
- Mày ngồi xuống đó và không được đi đâu hết.
Rồi ông Sơn sà xuống bên ông Đằng nghẹn ngào đau xót.
- Tất cả đều do tôi gây ra. Tội lỗi rất lớn.
Ông Đằng chưa hiểu chuyện gì nhưng cũng xen vào:
- Ông Sơn! Có gì từ từ bình tĩnh nói...
- Nhưng lần này, mọi tội lỗi đều do tôi cố ý làm ra. Bây giờ có hối hận cũng không còn kịp.
Ông Sơn thở dốc:
- Nhìn Mạnh Phong rơi vào tình trạng của con người nửa điên nửa dại, sống cũng như chết thì lòng dạ tôi không còn nghĩ đến chuyện gì nữa. Tôi là kẻ xấu xa, đáng chết mà.
Ông cứ lặp đi lặp lại những lời tự trách thân trách phận rồi tự tay đánh thùm thụp vào lòng mình khiến Đằng Vân thấy phải đau lòng. Cô nhẹ nhàng khuyên nhủ ông:
- Điều gì nếu nói ra được mà nhẹ lònh thanh thản thì ông nên giải bày. Còn không tiện thì thôi, đừng nên tự dày vò mình nữa.
- Tôi đáng khinh, tôi khốn nạn lắm cô không hiểu đâu.
Đằng Vân gật gù:
- Đúng là nãy giờ ông nói lung tung tôi nghe mà chẳng hiểu gì hết.
Ông Sơn rên lên:
- Tôi hèn hạ lắm. Cô đừng khuyên tôi nữa.
Tôi đáng bị nguyền rủa lắm.
Ông Sơn lại đấm vào ngưc và tự xỉ vả, tự nguyên rủa mình nói như van xin với Đằng Vân:
- Xin hãy mở chiếc hộp sắt kia ra đi!
Đằng Vân đứng lên đi về phía túi hành lý nhưng cô bỗng kêu lên thảng thốt:
- Được! Chờ tôi lấy... Ô kìa? Hải Đường! Cô bỏ lại ngay. Cô không kịp lấy.
Ông Sơn kịp thấy cũng lao chạy ngay theo bóng Hải Đường.
Cài điếu thuốc lên môi, Minh Kiệt ngồi trầm tư khá lâu rồi thở dài thườn thượt. Anh nhìn Đằng Vân với đôi mắt kẻ phạm tội, đang cầu xin được tha thứ.
Cái phòng khách vốn ê đã quá yên ắng với không gian về đêm sâu lắng, giờ càng lặng lẽ hơn. Đôi mày sậm càng cau lại lộ những Đường nhăn như những dấu ấn thời gian. Giọng đều đều, anh đưa ngược mọi người có mặt ở đây trở về khoảng thời gian nửa năm về trước. Ngày mà Hải Đường từ chối làm vợ người gù xấu xí. Cô tưởng tượng Đằng Vân sẽ kinh khiếp khi phải âu yếm săn sóc người đó cho nên cô vội say men chiến thắng.
Nhưng khi biết được chàng gù kia chỉ là một kẻ bá võ mà ông Sơn đem vào thay thế địa vị con ông chủ lúc đó Hải Đường đã bật khóc.
Những giọt nước mắt tuôn rơi ướt đẫm cả bờ vai Minh Kiệt, giọng cô thật thống thiết:
- Anh giúp em đi Minh Kiệt. Em không can tâm để Đằng Vân hưởng mọi thứ trên đời. Tại sao, tại sao ông trời lại nữ bất công với em mãi.
Minh Kiệt đùa:
- Địa vị của em do em bỏ cuộc mà thôi.
- Ai ngờ ông Sơn thâm độc như vậy chứ. Vả lại một con người tật nguyền đáng ghê tởm như vậy sao bảo em gọi là chồng thế nào chứ?
Minh Kiệt an ủi:
- Sống ở trên đời, mỗi người đều có một số phận đặt để cả có muốn thay đổi cũng không được. Nếu số đã vậy thì ta nên chấp nhận vậy đi.
Hải Đường lắc đầu:
- Không, em không muốn điều đó. Nếu mai này Đằng Vân biết sự thật người gù ấy chỉ là một cáu xác dật dờ chờ chết mà ông Sơn cố đem từ Đà Lạt về để thay thế con trai ông Phan, chủ ngôi biệt thự kia chính là Mạnh phong thì sự việc sẽ ra sao hai người là người yêu của Hải Đường cứ kể lể dai dắng, hết khóc lại than. Nhưng cô không để ý đến góc tối ngội biệt thự cớ đôi mắt của người cha đang xót thương cho đứa con gái ruột của mình.
Lòng thương con đã khiến ông Sơn mù quáng quay trở về phòng mình, ông lôi ra một chiếc hộp nhỏ và cứ tần ngần với những thứ đồ đựng trong ấy.
Thở dài liên tục với những điếu thuốc thi đua nhau gắn lên môi, ông Sơn ngồi bất động. Hình ảnh xa xưa chợt ùa về từ trong tiềm thức tưởng đã ngủ yên...
- Minh Kiệt chạy ùa vào như một con lốc:
- Bác Sơn ơi!
Ông Sơn lúng túng vì không kịp thu dọn mớ kỷ niệm xưa.
- Sao cậu tới đây?
Ông Sơn cau mày khó chịu khi thấy Minh Kiệt chăm chú đọc nhanh tờ giấy trên bàn. Ông Sơn tái mặt:
- Cậu đi ra ngay.
Minh Kiệt sững sờ:
Ông...Tại sao thế? Hải Đường là con của ông ư?
Ông Sơn càng lúng túng hơn:
- Cậu nói lung tung gì thế? Tôi bảo ra ngay mà!
Một ý nghĩ thoáng nhanh qua đầu Minh Kiệt. Không thèm nói gì thêm nhưng thái độ anh tỏ ra rất bình tĩnh. Minh Kiệt còn thong thả rót cho mình một tách trà rồi uống tưng ngụm nho như đang tìm cho mình cảm giác ''thư uống trà vậy".
- Minh Kiệt à? Cậu đi ra dùm đi. Tôi không được khoẻ, không thể trò chuyện cừng cậu.
Minh Kiệt khó chịu:
- Tôi không cần trò chuyện mà chỉ cần thương lượng với ông một điều rồi ra ngay.
Ông Sơn nhíu mày:
- Thương lượng à? Việc gì chứ?
Ông Sơn thoáng nghi ngờ qua ánh mắt của Minh Kiệt ông thấy ông ta không thật, nhưng ông lấy lại vẻ nghiêm khắc vốn có và lấy lại cả tư thế bình tĩnh xem như không có việc gì xảy ra:
- Cậu đừng rắc rối và làm phiền tôi nữa.
Minh kiệt vào thẳng vấn đề:
- Ông đừng trốn tránh sự thật nữa. Thật ra, tình cha con sâu nặng lắm, vì lý do gì mà ông không chịu nhận Hải Đường?
- Cậu.
- Bất cứ vì hoàn cảnh gì cũng không thể vứt con một cách tàn nhẫn như vậy.
Ông sống mà không bị lương tâm cắn rứt sao, ông Sơn?
- Tôi... tôi...
Ông Sơn gục mặt vào đôi tay với nỗi đau bất tận luôn đeo bám triền miên suốt ngần ấy năm trời nay. Minh Kiệt tôn trọng ngồi yên chờ đợi bởi vì anh đoán được ông Sơn đang có nỗi đau riêng khó tâm sự cùng ai, nên cứ ôm lấy trong lòng.
Mấy phút trôi qua mà cả hai vẫn yên lặng, không nói thêm điều gì. Khá lâu, ông Sơn run run nức nở, giọng nghẹn ngào xúc động, ông nói như tự biện hộ cho mình:
- Thật ra, tôi nào biết đứa con gái đó là con ruột của mình đâu.
- Tại sao?
- Tôi...tôi...
Giọng Minh Kiệt hơi khiếm nhã:
- Nếu biết, có lẽ ông đã sắp đặt vai diễn tốt đẹp hơn chọ Hải Đường rồi phải không?
Ông Sơn lừ mắt nhìn anh:
- Minh Kiệt, cậu làm ơn đừng có chỉ trích tôi được không?
Giọng ông Sơn càng lúc càng bồi hồi đau xót lẫn than thờ như lời tâm sự khi gặp được bạn cố tri. Cái khoảng cách già trẻ giữa ông và Minh Kiệt phút chốc đã tan biến đi và đổi lại là một sự cảm thông, chia sẻ trước nỗi đau vô hạn của ông.
Minh Kiệt nhìn ông bằng tia mắt ấm áp hơn:
- Cháu hiểu, bác ạ. không ngờ trên đời này lại có lắm nỗi đau khác nhau mà con người phải gánh chịu.
Nghe Minh Kiệt nói thế, ông Sơn gật gù:
- Mỗi con người, ai cũng phạm những sai lầm khác nhau.
Ông Sơn cất giọng bi ai lẫn cay đắng đến não lòng người nghe:
- Ngày trước, tôi nghèo khổ lắm cậu ạ. Là con trai của người đàn bà nghèo khổ, mưu sinh bằng nghề buôn gánh bán bưng. Hàng ngày bà ấy phải rong đuổi đi qua biết bao góc phố, và cũng đã gặp được bìết bao nghịch cảnh trong cuộc sống hàng ngày.
Rồi thời gian đần trôi cũng làm cho cậu nhóc chạy lon ton bên gánh hàng rong của mẹ trở thành một anh con trai vóc vẻ thông minh và khôi ngô tuấn tú, ai thấy cũng thương cũng mến cả.
Thế rồi, một dịp tình cờ, ông chủ ngôi biệt thự giàu có sang cả, nhưng lại có tấm lòng nhân hậu vô cùng, thấy cảnh mẹ góa con côi cơ cức vất vả đã mang chúng tôi về giúp đỡ tận tình và cho ở trong ngôi nhà sau. Người đàn bà hàng rong trở thành người ở, còn cậu con trai cũng được cho tiếp tục học hành và phụ việc ở hãng buôn của ông chủ.
Những ngày dài chung một mái gia đình, vào ra gặp mặt, tình cảm đã phát sinh tự lúc nào không biết giữa cậu con trai và cô tiểu thư khuê các.
- Ông yêu con gái ông chủ nọ hả?
Chờ đợi căng thẳng quá Minh Kiệt hỏi một câu hết sức thừa thải:
Song, ông Sơn cũng gật nhẹ:
- Phải.
Cuộc tình lén lút ấy đã kết nhụy đơm hoa ngoài ý muốn. Cái thai ba tháng cứ lớn dần. Sự việc đổ bể... Như bị tạt một gáo nước lạnh vào mặt, ông chủ quá hụt hẫng vì mất danh dự, nhục nhã bởi đứa con gái yêu, ông ấy tức giận mạt sát, chửi rủa, xua đuổi mẹ con tôi thậm tệ.
Mẹ tôi vì xấu hổ, uất ức trước hành động ngu dại, nông nổi của con trai mà lâm con bệnh nặng. Bà ấy đã ra đời trong sự hối hận lẫn tức giận. Và tôi cũng ân hận triền miên vì ánh mắt mở trân trối của mẹ lúc lâm chung.
Ông Sơn lại nấc lên nghẹn ngào. Minh Kiệt tỏ ra thông cảm hay đúng hơn bởi sự tò mò về câu chuyện như thôi thúc anh nôn nóng:
- Rồi sau đó, mọi việc như thế nào hả ông?
Giọng ông Sơn vẫn đều đều:
Tôi đau khổ và hối hận vì đã để sự việc không nên ấy xảy ra ái tình chẳng qua là bể khổ. Tôi đã làm nhục nhã thanh danh của vị ân nhân mà còn hoen ố cả thanh danh, phẩm giá của cô tiểu thư họ Trần ấy.
Minh Kiệt như hiểu nỗi lòng của ông Sơn, anh chống hai tay đỡ lấy cằm im lặng.
Ông Sơn cất lời thống thiết:
- Sai lầm này nối tiếp sai lầm khác cậu có biết không Minh Kiệt?
Minh Kiệt ngơ ngác:
- Sao ạ?
Anh muốn trả lời:
Làm sao tôi biết ạ nhưng anh đang tôn trọng nỗi đau của ông Sơn nên không thể bỡn cợt. Anh nói nhỏ:
- Có lẽ ông chủ nọ thương con mà tha thứ cho ông chăng?
Ông Sơn lắc đầu thở hắt ra:
- Không như cậu nghĩ đâu. Trái lại tất cả đều đổ vỡ. Tôi phải lang bạt kể từ đó, còn cô gái phải ''mua chồng'' để làm bức bình phong che tiếng xấu cho gia đình.
- Trời đất! Sao mà khổ như vậy?
- Chưa đâu cậu ạ. Anh chồng hờ này nhận ở gia đình vợ một số tiền và khoản tài sản khá lớn để bù đắp vào sự thất tiết của vợ.
Minh Kiệt chép miệng thở ra:
- Ông ta xem ra có món lời rồi.
Ông Sơn nhìn mông lung ra bên ngoài giọng vẫn đều đều:
- Nhưng lòng dạ con người vốn có túi tham không đáy mà.
Minh Kiệt nôn nao nhìn ông:
- Ông ta làm gì hở ông?
- Anh chồng hờ đó ra sức vời vĩnh moi tiền với bất kỳ thủ đoạn lẫn điều kiện, khiến ông chủ không còn đủ sức kiên nhẫn, chịu đựng đến nỗi bỏ mặt đứa con gái trôi nỗi giữa cuộc đời đầy sóng gió.
Minh Kiệt chờ cho ông Sơn kể xong, anh chép miệng ra chiều cảm thông anh cất lời:
- Không ngờ hoàn cảnh ông bà ấy lại bi thương như thế?
Anh lại ngồi yên chờ nghe ông Sơn kể nết câu chuyện:
- Tất cả mọi chuyện, tôi cũng chỉ được một người quen với cha cô ấy trước đậy kể lại thôi.
- Vậy anh chồng của bà ấy ở đâu?
- Nghe đâu anh chồng kia đã chết rồi, chết vì nghiện ngập lẫn rượu chè.
- Thế à? Còn bà ấy và đứa con ở đâu?
- Đứa con gái với cái tên Hoài Hận đã được đem vào cô nhi viện. Để rồi sau này chính hai mẹ con lại thất lạc nhau...
Câu chuyện Minh Kiệt vừa kể đã hết từ lâu mà Đằng Vân còn nghe vấn vương bao nỗi hoài cảm trong lòng. Cô không biết mình làm gì. Ngẩn ngơ trong suy nghĩ cô hỏi:
- Đứa bé gái ấy chính là... Hải Đường bây giờ phải không?
Đằng Vân thấy bà Tâm thất sắc nhưng cô lại bỏ qua vì hỏi thêm Minh Kiệt:
- Và ông sơn chính là...
- Đúng vậy.
Ông Đằng cũng chen vào:
- Hải Đường biết không?
Minh Kiệt lắc đầu, buồn bã:
- Không ạ. Hải Đường chir biết ổng Sơn là chú theo lời tự giới thiệu của ông thôi.
- Tại sao cậu không nói?
Minh Kiệt cắn môi suy nghĩ. Anh nói nhỏ:
- Lúc đầu gặp tôi và Hải Đường, ông chỉ nhận biết điều gì có. Tất cả chỉ là vô tình và hình như ông trời có ý sắp đặt sẵn cho họ gặp lại nhau và chính vì ông không biết Hải Đường là con gái mình nên mới có sự chuẩn bị thân phận của Hải Đường cho ông chủ họ Phan.
- Vậy à?
Ông Đằng gật gù, dường như ông hiểu một phần câu chuyện.
Minh Kiệt nói tiếp câu chuyện bị bỏ lửng:
Minh Kiệt trầm tĩnh:
Mọi dấu vết đều có thể tự tạo ra được, cô Đằng Vân ạ.
Đằng Vân lại nhổm lên ngạc nhiên:
- Hả? Vậy là do...
Lẳng lặng gật đầu, Minh Kiệt trầm ngâm nói tiếp:
- Tôi và ông Sơn cố ý sắp xếp khi ông Sơn nhận biết Hải Đường chính là đứa bé ở trại mồ côi với cái tên là Hoài Hận:
Quá bất ngờ, Đằng Vân đứng bật dậy nói như hét:
- Quả thật tôi không thể ngờ trên đời này đầy rẫy những lọc lừa gian dối như thế. Các người thật quá đáng. Những chuyện tày đình như vậy mà cũng dám nhúng tay vào làm cho được.
- Xin cô, hiểu cho tôi, vì quá yêu Hải Đường nên tôi đã sai lầm.
- Điều này tôi cũng chỉ biết mập mờ thôi khi ông Sơn tung tiền ra mướn tôi và Hải Đường vào vai diễn ở ngôi nhà ông Phan.
- Tại sao anh lại nhận lời hả?
Minh kiệt đưa tay ra hiệu cho Đằng Vân ngừng lại để anh nói cho hết lời:
- Cô đừng nôn nóng, nghe tôi kể tiếp đây. Lúc đó ông Sơn chỉ mượn danh ông Phan để lợi dụng thương trường mà đánh gục ông Đằng. Chủ yếu là ông ấy muốn đánh gục tình địch của mình và nhất là muốn đày đọa cô con gái hóng hách kênh kiệu của ông ấy. Vì ông Sơn cứ nghĩ rằng cô là con ruột của ông bà Đằng đây.
- Anh vừa nói gì vậy Minh Kiệt?
Anh ngừng lại khi thấy Đằng Vân trố mắt nhìn mình một cách lạ lùng và thảng thốt. Anh nhìn nhanh về phía ông bà Đằng như để tìm kiếm một điều gì đó ở nơi họ rồi khẽ khàng nói tiếp:
- Và cũng theo lời ông Sơn, người con gái của ông chủ Chu không ai khác hơn là... cô đó Đằng Vân ạ.
Một lần nữa Đằng Vân cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Cô sửng sốt kể cả ông bà Đằng. Họ tròn mắt nhìn Mình Kiệt:
- Tôi? Tại sao lại là tôi hả?
Đằng vân lắp bắp:
- Tôi... tôi đâu có dấu vết ấy. Hơn nữa đây là ba mẹ tôi và mẹ tôi đâu có cái tên quyền quý Tôn Nữ Kim Ngân mà mẹ anh Phong đề cập đâu. Có lẽ ông Sơn lại muốn bày trò gì nữa đây. Ông ấy đã vo tròn, bóp méo thêm về cậu chuyện nào đó. Tôi sợ lắm và không tin các người nữa đâu.
Minh Kiệt nhăn nhó:
- Cô...tại sao lại không tin một sự thật bấy lâu nay bị đánh lừa chứ. Hãy hỏi ông bà Đằng cô sẽ rõ.
Đằng Vân bắt đầu nghi ngờ tất cả. Cô quay sang cha mẹ và lay nhẹ vai hai người:
- Ba mẹ! Xin hãy nói rõ về lai lịch của con đi. Con không phải là đứa con gái họ Chu lưu lạc trôi nỗi đó chứ. Hãy nói giùm con đi.
Càng nói, giọng Đằng Vân càng bối rối vô cùng. Cô không che dấu nỗi sự nghi vấn đang càng ngày càng gia tăng, nhất là khi cô bắt gặp ánh mắt cau lại đầy khó xử của ba mẹ mình, cô giục họ:
- Sao? Ba mẹ trả lời giùm con đi. Con rất muốn biết sự thật, đừng để họ gạt chúng ta mãi như vậy.
Lời giục của Đằng vân chỉ khiến cho ông bà Đằng im lặng thêm. Và cô nghe họ đang cố dồn nén tiếng thở dài nhưng nó vẫn bật ra buồn buồn.

Hình như mọi người đang che dấu một điều gì đó Đằng Vân lo lắng, sợ hãi.
Thật lâu, ông Đằng mới từ tốn nói, giọng ông đầy xúc động. Một cử chỉ hiếm thấy ở người đàn ông sừng sỏ trên chốn thương trường này:
- Đằng Vân ơi! Lời của cậu Minh Kiệt đây...con có tin không?
Đằng Vân kêu lên đau khổ:
- Không...con không tin, nhưng ba mẹ nói đi!
Ông Đằng khẽ thở hắt ra:
- Nhưng rất tiếc... nó là sự thật đó con ơi!
Đằng Vân mở to mắt nhìn ông thảng thốt, cô hét lớn:
- Ba mẹ.... nói dối con phải không?
Bà Tâm kiềm vai cô rồi thở hắt ra:
- Ba con nói thật đó Đằng Vân ạ. Mẹ đã xin con theo một lời gởi gắm của một người bạn, nhưng thật sự mẹ không biết rõ thân phận của con.
Đằng Vân qua con bàng hoàng, cô ôm lấy mặt kêu gào mặc cho những giòng lệ nóng cứ tuôn ra như suối chảy đầy trên má:
- Thì ra... con chỉ là con nuôi ư? Trời ơi!
Bà Tâm xác nhận lần nữa:
- Phải, con ạ. Nhưng người bạn của mẹ tên Thảo, mẹ không biết ai tên là Tôn Nữ Kim Ngân nào cả. Sự thật này, mẹ đã cố tình dấu từ bao nhiêu năm nay con không hiểu đâu?
Đằng vân lắc đầu thất vọng:
- Tại sao ba mẹ lại dấu con chứ?
Bà Tâm chép miệng:
- Vì mẹ không nỡ để mất con và cũng vì một nỗi đau riêng của mẹ, ai người thấu hiểu.
Đằng Vân úp mặt vào vai bà Tâm thổn thức:
- Mẹ ơi! Con thật đau khổ khi biết được điều này. Thà con biết trước để đỡ buồn tuổi hơn.
Bà Tâm xoa lưng cô:
- Nhưng Đằng Vân à! Con luôn là niềm vui duy nhất của mẹ, mẹ yêu con hơn cả sinh mạng của mình nữa đó. Con hãy hiểu và tin yêu điều đó ở mẹ nha con!
Đằng Vân ngồi chết lặng một chỗ như pho tượng. Cô để mặc cho nước mắt cứ tuôn rơi trước sự thật quá bất ngờ này. Đời cô sao lại cứ vay mượn tình thương của người khác, ngay cả cái tên ghép Thảo Vân cô cũng từ chối, quả là đáng trách vô cùng:
- Đừng tự dày vò nữa, Đằng Vân ạ. Thật ra ông Sơn cũng không muốn làm bấy nhiêu việc xấu hổ này, nhưng người trong cuộc bao giờ cũng có 1ý lẽ riêng...Mong cô hiểu cho.
Minh Kiệt lại lên tiếng trấn tỉnh thay cho ông Sơn hay thay cho chính anh và cả Hải Đường.
Đằng Vân ra vẻ phớt lờ:
- Anh đừng nói nữa:
Chuyện gì qua được hãy để cho nó qua luôn. À! Chẳng biết ông Sơn đuổi theo Hải Đường sao nữa. Minh Kiệt à! Anh thử nghĩ, liệu có chuyện gì xảy ra không?
Minh Kiệt đáp ngay:
- Chắc là không đâu. Dẫu sao họ cũng là cha con.
- Thế về việc cái hộp sắt? Trong đó chức đựng điều gì nữa chăng? Xem ra ông Sơn rất chú trọng đến nó.
Minh Kiệt nói và lao đi ngay:
- Điều đó tôi không rõ. Có lẽ ông bà Đằng và cô cũng mệt rồi đó. Mọi người hãy tạm nghỉ ngơi đi, tôi ra ngoài để tìm họ.
Bấy giờ ông Đằng mới ngập ngừng nhìn Đằng Vân:
- Còn... Mạnh Phong. Con có biết cậu ấy ra sao không? Có ở đây không?
Xảy ra những chuyện như thế với nó.....thật à...
Đằng Vân thở nhẹ rồi nói khẽ:
- Ông Sơn bảo anh ấy đã bị mù gì đó...
- Trời ơi! Nếu Mạnh Phong có bề gì tôi làm sao dám sống nữa chứ. Tôi khốn nạn, chẳng đáng làm người.
Tự dưng ông Đằng vò đầu, bứt tóc kêu than một cách đau khổ thống thiết cùng với một cơn ho dữ dội kéo đến là những giọt nước mắt rơi nhanh trên đôi mắt già nua mệt mỏi.
Một ý nghĩ thoáng qua nhanh trong đầu óc thông minh, vốn nhạy bén của Đằng Vân. Cô nhìn sững ông rồi hỏi:
- Chẳng lẽ ba lại là... người đàn ông bỏ rơi mẹ con anh ấy?
Ông Đằng lặng lẽ gật đầu thay cho câu trả lời. Sự việc này nối tiếp sự việc kia làm cho Đằng Vân thật sự bị choáng váng và hụt hẫng. Nàng muốn nói lời gì đó nhưng vẫn không tìm được một câu phù hợp.
Bà Tâm bỗng nhìn ông với đôi mắt lạ lẫm. Bởi thật sự bà không biết gì về quá khứ của ông, giống nhự ông cũng chưa hết tường tận về bà.
Vì vậy bà không thể trách ông Đằng về sự dấu giếm này.
Ông Đằng không để ý đến người xung quanh nữa, ông tiếp tục kêu van:
- Trời ơi! Quả báo của ba sao ba không lãnh hết mà lại để hậu quả cho con thế này hả Mạnh Phong! Ôi, con tôi!
Đằng Vân vội ôm chầm lấy ơng an ủi:
- Ba ơi! Ba...
- Phải đó, chuyện đã dĩ lỡ rồi, ông cũng đừng nên tự trách mình nữa ông Đằng ạ.
Bà Tâm cố gạt dòng lệ thảm khuyên nhủ chồng. Bởi vì hơn ai hết, bà biết mình đã không thể cho ông một đứa con như ông hằng mong đợi.
Cho nên bà đâu dám đòi hỏi ở ông quá nhiều.
Đằng Vân nhìn cha thương cảm:
- Ba, hãy nghe mẹ và con, đừng quá buồn phiền sẽ sinh bệnh đó.
Ông Đằng chống hai tay ủ rủ, ông vẫn không nguôi cơn buồn:
- Ba không trách mình thì trách ai hả Đằng Vân. Chính ba đã làm cho mọi người khổ, mẹ con, Mạnh Phong và cả con nữa. Ba thật đáng trách phải không?
Nước mắt ông lại cháy dài trên má. Lâu lắm rồi Đằng Vân mới thấy ông Đằng khóc. Có lẽ niềm đau đang dâng lên trong lòng ông cuồn cuộn, khó mà khuyên nhủ.
Sự xúc động của ông Đằng và Đằng Vân cũng lắng dịu dần. Tuy nhiên lòng cô vẫn không yên, cô thấy có nhiều rối rắm và gút mắt mà mình không sao hiểu được. Cô cầu mong ông Sơn quay trở lại ngay để giải tỏa cho cô bao nhiêu nghi vấn còn đọng trong đầu.
CHƯƠNG 8
Trời chưa sáng, bà Tâm đã trở đậy thật sớm. Bà thở dài rồi ngẩng nhìn cảnh vật qua khung cửa sổ còn mờ mờ. Ngoài kia, đêm đen đang lùi dần để nhường chỗ cho bình minh ló dạng, nhưng đôi mắt bà thì cau lại tối sầm. Bên khung cửa sổ, vạn vật như đang bừng dậy sau giấc ngủ dài của đêm. Những tia nắng rực rỡ tuyệt vời của ngày mới đã chiếu sáng, nó như soi rọi và mang theo cả một sức sông mãnh liệt.
Còn bà thì cứ ủ ê, bà như tàu lá chuối khô héo rũ.
Phút chốc, bà Tâm đứng lên. Đằng Vân ngủ thiếp ở ghế salon của phòng khách. Trong mơ, cô nghe rõ tiếng ai đó thở dài áo mão như than thở oán trách cho phận số con người phải chịu quá nhiều nỗi bất hạnh, lao đao.
Rồi tiếng thở dài ấy đi xa dần theo bóng dáng một người.
Đằng Vân bỗng nhổm nhanh dậy cô hét lớn và nhìn quanh tìm kiếm:
- Mạnh Phong! Anh không được đi... anh không được rời xa em mà.
Đằng Vân đưa tay vỗ vào trán, ngơ ngác như để cho sự tỉnh táo quay trở lại với con người mình cô đi lần ra cửa.
Nắng trải dài, chan hòa như thảm lụa hỏa trên cỏ cây theo từng con gió lay động nhẹ. Nhưng lòng Đằng Vân vẫn không yên chút nào. Tự nhiên cô thấy bồn 'chồn, nệt nỗi lo âu đến khắc khoải.
Đần óc Đằng Vân bây giờ đặc quánh lại. Thật sự cô không biết phải làm gì trong hoàn cảnh này. Biết bao sự việc xảy ra trong một thời gian ngắn. Bất ngờ, đột ngột và lẫn lộn nhất là hiện giờ không biết Mạnh Phong ra sao?
Ngồi tựa lưng vào gốc cây bàng có tàn rộng chẹ rợp mát một khoảng không gian. Gió vi vút trên cành cây như nô đùa từng chiếc lá. Đằng Vân không nguôi được nội buồn. Hình ảnh Mạnh Phong lại hiện ra choán ngập tim cô làm cho đau đớn vô vàn.
Lòng Đằng Vân bỗng rưng rức buồn một nỗi buồn nhớ da diết về người yêu dấu...Cô thì thầm gọi tên anh với tất cả tấm chân tình của người con gái lần đầu tiên yêu. Cô đang sống trong tâm trạng nhớ nhung, đợi chờ khắc khoải vương vấn trong hồn.
- Đằng Vân!
Giọng ông Sơn khe khẽ cất lên như sợ làm khuấy động sự yên tỉnh của cô.
Ông bước đến nhẹ nhàng và gọi. Đằng Vân hơi quay lại:
- Dạ!
Nhìn dáng vẻ cô ngồi bé nhỏ và đơn độc như một cách chim non rã rời trong mưa bão đã không còn đủ sức vượt qua giông tố cuộc đời:
- Ông Sơn!
Đằng Vân ngẩng lên reo vui trong lời nói nhưng những giọt lệ buồn vẫn còn đẫm quanh bờ mi. Cô lau nhanh ngấn lệ và xem ông như vị cứu tinh, gấp gáp hỏi:
- Ông về khi nào vậy? Tôi mong ông mấy hôm nay. Ông mau đưa tôi đến chỗ Mạnh Phong đi, tôi muốn gặp anh ấy!
- Được rồi, cô làm gì mà luýnh qua luýnh quýnh vậy hả? Yên chí đi! Tôi đã hứa với cô sẽ đưa cô đến gặp Mạnh Phong mà. Thật sự tôi không cam tâm nhìn nó chết gục với tinh thần bấn loạn, mất niềm tin vào cuộc sống như thế.
Đằng Vân bật dậy, cô trố mắt nhìn ông Sơn:
- Vậy thì còn chần chờ gì mà không đi hả ông?
Ông Sơn lặng yên một chốc rồi nói nhỏ:
Tôi muốn cố phải chuẩn bị sẵn tâm 1ý trước.
Đằng vân gạt phăng:
- Khỏi! Cho dù anh ấy cớ thế nào, tàn tật hay...tôi vẫn yêu, vẫn cần anh ấy, ông có biết điều ấy không? Hãy dẫn tôi dến đó mau đi. Tôi muốn được nhìn thấy anh ấy ngay bây giờ.
Ông Sơn còn chần chừ:
- Được, tôi sẽ đưa cô đi, nhưng...
Đằng Vân đột ngột quỳ xuống dưới chân ông, ánh mắt khẩn cầu bi thiết:
- Coi như tôi van ông đó ông Sơn. Làm ơn đi, tôi rất mong gặp Mạnh Phong mà.
Ông Sơn lúng túng trước hành động của Đằng vân. Ông đỡ cô lên và nói nhanh:
- Đứng lên đi Vân! Tôi đã nói là sẽ giữ lời mà. Có điều...
Lời ông đắng ngắt một nỗi đau xót. Dường như ông cớ nén vào lòng nhưng không tài nào nén được.
Nước mắt của ông Sơn bất giác rơi xuống đôi má nhăn nheo, vì cả một đời quá ưu phiền của bao lo toan trong cuợc đời của con người từng trải qua bao nhiêu sóng gió. Bây giờ ông để mặt cho dòng lệ tuôn rơi. Ông nói trong tiếng nấc nghẹn khổ đau lẫn ân hận:
- Cô Vân! Tôi có lỗi lớn lắm, vì người đàn bà khi xưa...
Đằng vân run rẩy bởi câu nói mập mờ của ông. Mỗi lời nói của ông lúc này tựa hồ như con sóng dữ sắp ập đến cuốn phăng tất cả. Cô hỏi dồn:
- Ai chứ?
Ông Sơn nhìn cô mà chưa mở lời được. Đăng Vân chờ đợi vì linh tính mách bảo với cô rằng điều ông sắp nói ra có liên quan đến mẹ cô:
- Ông... đừng bảo cho tôi biết đó chính là...mẹ tôi đó.
Ông Sơn nhẹ gật đầu rồi yên lặng thở dài. Đằng vân xót xa sau phút bàng hoàng thảng thốt, cô để mặc cho dòng lệ rơi nhanh lăn tròn trên má sau cái gật đầu ấy của ông Sơn. Cô lắc đầu cố chối từ:
- Tôi...tôi... không tin đâu. Ông nói lại đi ông Sơn! Không phải chứ?
Ông Sơn nói nhanh:
- Đằng Vân nghe đây, mẹ cô lâu nay... chính là mẹ ruột của Hải Đường đấy.
Đằng Vân trố mắt nhìn ông và lắp bắp giọng, đôi môi run rẩy.
- Phải, đó là sự thật. Đằng Vân ạ. Tôi không dối cô đâu.
Đằng Vân khóc và bịt chặt đôi tai, cô không muốn nghe gì nữa hết:
- Láo! Láo! Tôi không tin, không bao giờ tin ông đâu ông Sơn.
- Tùy cô, tôi đã nói hết sự thật. Mong cô hiểu cho.
Đằng Vân lại khóc ngất. Sự thật nào quá phũ phàng. Sao lại có sự thật não nề như thế này thế kia chứ? Liệu cô có thể tin lời ông không, và cả ba cô nữa? Ông Đằng có biết chuyện gì của ngày xa xưa không? Cô biết hỏi ai bây giờ.
Tại sao mọi người lại dấu cô chứ. Tất cả tưởng như bụi thời gian xóa mờ dấu vết, nào ngờ. Bây giờ sự thật đã phơi bày. Nỗi đau xót như giăng kín đầy trời.
Đằng Vân chỉ còn biết khóc ngất trong đau khổ và tuyệt vọng tột cùng. Ông Sơn đành để cho cô khóc, biết đâu nước mắt sẽ làm cho cô vơi bớt mọi nỗi niềm.
Nhìn Đằng Vân thổn thức, khóc ngất, chìm đắm trong đau thương rạn vỡ, ông Sơn chỉ còn biết thở dài chờ đợi cho cô bình tâm lại:
Một lúc sau, ông cất giọng hết sức khẽ khàng:
- Bình tĩnh lại đi cô Vân!
Đằng Vân vẫn chưa nguôi được cơn sầu, nhưng cô cố gắng bình tâm lại:
- Ông cứ nói... tôi xin lỗi.
Ông Sơn dịu dàng bảo:
- Tất cả mọi thứ nằm trong cái hộp sắt.
Đằng Vân hỏi hờ hững:
- Cái hộp sắt à?
Ông sơn gật đầu:
- Đúng vậy. Trong cái hộp sắt đó có lưu giữ những điều bí mật về cuộc đời cô.
Đằng Vân lại hỏi trống không?
- Bà ấy đâu rồi?
- Mẹ cô hả? Bây giờ bà ấy... đã đi tìm Hải Đường rồi.
Tự nhiên ông Sơn thấy Đằng Vân đáng thương vô cùng. Ông không dám nhìn cô.
Lâu nay dờng lệ vẫn tràn đầy trên má, Đằng Vân cay đắng nói:
- Bây giờ tôi mới biết thế nào là số phận của một đứa con nuôi. Ông có hiểu không?
Nhìn ông Sơn, Đằng Vân nhếch môi cười nhưng nụ cừơi của cô như mếu.
Cô cảm nhận được sự cô đơn buồn đau nhất trơng đời. Thật là mình là ai? Tại sao mình lại phải trôi dạt trong cuộc đời đầy sóng gió thế này. Lòng họ tái tê khôn cùng:
- Chỉ mới đây thôi, người còn nói tôi là nguồn sống của bà ấy, nguồn an ủi nhất đời. Vậy mà trong lúc tôi đau đớn nhất, tôi buồn khổ nhất, thì người lại bỏ mặc vội vã đi tìm kiếm người khác. Ôi! Cuộc đời là gì? Ai nói cho tôi biết đi?
Ai giúp dùm tôi đi, tôi biết phải sống thế nào đây, tôi phải tin vào ai đây, tin vào cái gì đây hả ông Sơn?
Từng lời của Đằng Vân như tiếng kêu than, như oán trách, lẫn tủi hận của một cô gái còn quá trẻ mà phải chịu bao đợt sóng xô của cuộc đời vồ vập đau buồn, tủi hận vì đánh mất niềm tin vào cuộc sống và con người. Điều đó khiến ông Sơn thấy lòng xót xa vô cùng. Ông thấu được nỗi đau của Đằng Vân như chính nỗi đau của mình ngày nào. Ông cúi đầu thở hắt ra cho vơi mềm đắng cay...
Thật la đây là bi kịch của cuộc đời ông. Bà Tâm, người con gái ngày ấy ông yêu, giờ đây...không khác gì ông. Tất cả là một chuỗi khổ đau kéo dài bất tận.
Ôi! Cuộc đời quá éo le để cho con người không tìm được hạnh phúc cuốn theo dòng xoáy mà trôi đi, trôi mãi mà họ lại cùng gặp nhau ở một điểm khổ đau.
Từng lời của Đằng Vân như oán trách lẫn tủi thân khiến ông day dứt thêm.
Đặt tay lên vai cô, ông muốn tỏ sự thông cảm với Đằng Vân.
- Bà ấy hoàn toàn không có lỗi hay ác ý gì trong chuyện này. Đằng Vân! Xin hãy nghe bác...
Ông đổi giọng đột ngột:
- Tất cả là do bác. Sau nhiều năm lận đận, lăn lộn với cuộc sống, bác chỉ mong gặp lại người xưa để xin một lời tạ tội với bà ấy. Chính bác đã gieo tai họa cho gia đình và cuộc đời bà ấy. Nhưng khi nghe bà ấy đã đem con mình bỏ vào cô nhi viện để ung dung kiếm cho mình một tấm chồng giàu sang phú qúi.
Và bà ấy lại nhận nuôi một đứa trẻ khác. Còn con bác được một gia đình nào đó xin về nuôi rồi họ dem đi biệt xứ. Điều đó khiến bác vừa buồn, vừa lo, vừa căm giận bà ấy. Bác chỉ mong gặp mặt thậm chí có thể giết chết bà ấy vì sự nhẫn tâm đó.
Đằng Vân trố mắt nhìn ông. Giọng ông bỗng nhẹ tênh:
- Bởi vì suy cho cùng, bác không có lỗi trong việc bỏ rơi bà ấy mà do gia đình bà ấy sĩ diện mà ra. Họ chuộng môn dăng hộ đối không gả con cho hàng tôi tớ.
Đằng Vân mím môi:
- Ông muốn biện hộ cho hành động của mình chăng?
Ông Sơn buồn rầu đáp:
- Cô nói mỉa tôi thế nào cũng được. Có lẽ hỗi lòng tôi đã thấu đến trời nên ông đã tạo cho tôi một cơ hội.
- Cơ hội gì hả?
Rồi ông bỗng sụp xuống bên Đằng Vân nói như van xin:
Đằng Vân cô hãy nguyền rủa tôi đi. Tôi quả là tiểu nhân đê tiện khi nghĩ ra cái trò "hãm hại" chồng bà ấy phải điêu đứng trong việc làm ăn, còn đứa con gái của họ cũng phải vạ lây chịu đọa đày suốt cả đời trong nỗi khổ dày vò. Tôi muốn cả gia đình cô phải chết lần chết mòn.
Đằng Vân ôm mặt:
- Thật là khủng khiếp! Nếu không nghe được chính miệng ông nói ra, tôi cũng không bao giờ nghĩ nỗi một sừ trả thù tàn nhẫn như thế này.
- Cũng may, tôi phát hiện sớm cô chỉ là đứa con nuôi mà có thể quay đầu lại sám hối, cho dù quá muộn màng.
- Có phải ông liên tưởng đến đứa con gái của mình, rồi lo sợ đến cảnh ngộ như thế không? Ông độc ác, ông nhẫn tâm quá, ông Sơn ạ. Ba tôi và tôi có thù hằn, ân oán gì với ông kia chứ?
Ông Sơn thú nhận:
- Cả bà Tâm nữa. Tội nghiệp bà ấy đã ôm oan một vết thương lòng vào tận đáy lòng mà không hề dám nói. Sỡ dĩ bà giấu ông Đằng vì tưởng răng bé Hoài Hân đã chết thật trong một tai nạn với cha mẹ nuôi của mình. Cho nên việc bà ấy dồn hết tình mẫu tử thiêng liêng cho một đứa con vốn không phải máu mủ của mình cũng là điều tất nhiên thôi.
Đằng vân gật đầu, dường như hiểu phần nào câu chuyện. Cô lên tiếng:
- Như vậy cha mẹ ruột của tôi là ai? Sao Minh Kiệt bảo ông nói tôi là con gái của ông Chu bị thất lạc đúng không? Thật ra toàn bộ câu chuyện là do ông dựng ra hay là sự thật hả? ông làm như vậy để làm gì chứ?
Thấy thái độ Đằng Vân nóng nảy ông Sơn dịu giọng ngọt ngào:
- Vân ơi! Xin cô hãy bình tâm lại mà nghe tôi nói đây.
Đằng Vân không còn bình tĩnh nổi cô nói như gào thét:
- Không, tôi không cần, không muốn nghe điều gì nữa.
Vừa nói, cô vừa lao ra khỏi cửa. Cô chạy như bay ra ngoài như bị ma đuổi.
Bước chân loạng choạng và xiêu vẹo vì bao ý nghĩ nghị lực tinh thần đều bị mất hết. Đằng Vân ngã sóng soài nơi cánh cổng. Đầu cô va đau điếng. Cô nằm im không dậy nổi.
Từ nãy giờ, ông Đằng đã nghe rõ những lời trầm tĩnh như thú tội của ông Sơn, chính ông cũng phải bàng hoàng. Ông vội chạy ra đỡ lấy Đằng Vân lên trong vòng tay ông, Đằng Vân khóc ngất. Ông Đằng nghe lòng xót xa cho đứa con gái bát hạnh vô vàn.
Đằng Vân tức tưởi bên ông Đằng:
- Ba ơi! Con khổ quá! Tại sao ông trời lại dành cho con nỗi bất hạnh này chớ. Giờ con biết phải làm gì với bao rối răm của cuộc đời mình hở ba?
Ông Đằng vuốt tóc cô:
- Hãy bình tĩnh lại đi con... chúng ta tìm cách giải quyết.
- Đâu có gì là khó.
Hải Đường xuất hiện thật bất ngờ lên tiếng với giọng phách lối kẻ cả.
Đằng Vân ngạc nhiên:
- Hải Đường?
- Phải cô còn nhận ra tôi phải không? Vậy nghe cho rõ đây. Xưa mày làm bà chúa kiêu sa, lộng lẫy giờ thì tới phiên ta rồi. Ông trời ở trên cao có mắt nhìn thấy đó.
Ông Sơn kêu lên:
- Hải Đường, con...
Ông nói chưa tròn câu, Hải Đường đã quắt mắt nhìn ông:
- Đừng xưng hô với tôi như thế chứ ông Sơn. Tôi không bao giờ nhìn cha nhìn chú gì ở đây hết.
Cả bà ấy nữa. Cô nghiến giọng nói tiếp:
- Tôi sẽ chẳng bao giờ nhận mẹ hay có một người mẹ đã đem con ruột mình vứt đi để rồi nâng niu, chăm chút thứ bá vơ khác.
- Con không được hỗn hào.
Hải Đường lại liếc xéo về phía Đằng Vân:
- Cô không được nói. Cô đã vay mượn tình thương của bà ấy hơn hai mươi năm nay. Bây giờ tao sẽ bắt mày trả lại bằng cách ở đợ cho tao hai mươi năm qua. Xem như đó là ân huệ cuối cùng đó.
- Hải Đường! Cô...
Ông Phúc Đằng giận đến nghẹn cả lời không thất ra được. Hải Đường khoanh tay ngạo nghễ:
- Gì chứ? Ông có tư cách gì chen vào quyết định của tôi hả? Ông mơ hay tỉnh vậy. Hãy ngồi yên đó mà lo cho cái thân già của mình đi, coi chừng chết không chỗ chôn, sống không chỗ ding thân kia.
Đằng Vân nổi nóng:
- Nè! Cô không được hỗn hào...
Hải Đường cười khẩy:
- Gì hả? Dạy đời ta à? Tóm lại ta không rảnh đôi co với mấy người. Bây giờ biệt thự họ Chu đã là của tôi rồi. Tôi đã giàu có. Tôi có rất nhiều tiền và tôi sẵn sàng vung tiền ra để làm bất cứ chuyện gì mà tôi muốn. Các người hiểu rõ chưa.
Hãy liệu mà giữ hồn, giữ xác của mình đi!
Ông Sơn kêu lên:
- Đường ơi! Không phải... ta...
Hải Đường gạt phăng:
- Chẳng Đường mật gì với ông cả. Ông Sơn! Tôi nhắc lại với ông một lần nữa. Hãy nghe đây! Con ông là Hoài Hân, oán hận, hay trường hận gì gì đó thì cũng mặc xác vì nó đã yểu mạng chết sớm mất rồi ông đừng tìm nữa. Còn mấy người làm gì nhìn tôi trân trân vậy? Có thông suốt những điều tôi nói nãy giờ không?
Đằng Vân dứt khoát với bờ môi mím chặt:
- Có chết cũng không đến gần con người đã tâm độc ác như cô đâu.
- Đằng Vân, mày...
- Tôi và mẹ cha tôi sẽ ra đi.
Hải Đường vỗ tay thích thú, thái độ ngạo mạn, khinh miệt:
- Nói hay đấy. Tôi cũng mong như vậy. Hãy đi cho khuất mắt đi.
Đằng Vân giục mẹ cha:
- Chúng ta rời khỏi đây đi cha mẹ.
Bỗng Hải Đường đưa tay chận Đằng Vân lại giọng mỉa mai:
- Nè, đi thật ư? Đành lòng bỏ mặc cho anh chàng Mạnh Phong khốn khổ đang dỡ sống dỡ chết ư? Ủa! Tôi nhớ hai người thề thốt yêu nhau ghê lắm mà...
Đằng Vân liếc xéo Hải Đường:
- Cô im ngay... cho tôi nhờ.
Chẳng những không im lặng mà cô càng thẻ thọt:
- Ôi! Như vậy là biển, không chứng giám rồi. Trái lại biển đã cuốn trôi lời hẹn ước của hai người ném tan ra mất hết. Nếu Mạnh Phong biết được chuyện này, có lẽ anh ta sẽ lăn đùng ra chết thật cũng nên...
Đằng Vân nghiến răng tức tối:
- Cô thâm độc quá Hải Đường ạ!
Hải Đường vờ cắn nhẹ móng tay cất giọng nhẹ hơn:
Thế cô muốn tôi phải làm sao? Động lòng rồi phải không? Vậy thì như thế này nhé? Cô có thật sự muốn nghe không?
Đằng Vân bực bội:
- Nói đi. Chuyện gì?
- Hừ?
Hải Đường lại kiểu cách cười gằn:
- Biết mà.
- Có phải chuyện của anh Phong không?
Hải Đường gật gù:
- Đúng. Nói thiệt nha, tôi chẳng ưa ám gì cái mặt của mấy người từ khi cô ''chưa xuống chó còn ngồi trên lưng voí' kìa. Nhưng bây giờ vì Mạnh Phong tôi buộc phải thương lượng với cô...
- Cô đừng vòng vo nữa. Tôi không có thì giờ.
Hải Đường tằng hắng rồi lấy giọng:
- Biết ngay mà. Nhắc đến Mạnh phong làm sao cô bỏ đi cho được. Nghe đây từ nay cô phải ở lại biệt thự để chăm sóc cho anh ấy.
- Sao cơ?
Hải Đường nhếch môi cười thâm độc:
- Nè, điều này xem ra không đáng sợ như khi gần gũi chăm sóc gã dị tật dị dạng kia nhỉ? Cô có nhiệm vụ là phải giúp anh ấy có dũng khí và tự tin để điều trị mắt. Nếu anh ấy sáng mắt thì anh ta là của tôi. Còn ngược lại...
- Thì sao hả?
- Thì anh ta mãi mãi sống trong bóng tối, tôi sẽ quăng cho cô đó. Chừng đó cảm ơn tôi cũng chưa muộn.
Trước lời lẽ quá đáng của Hải Đường đầy những toan tính xảo quyệt nhẫn tâm, ông Sơn không thể dằn lòng nhào đến toan tát thẳng vào mặt đứa con gái bất hiếu, vô nghĩa, xấu xa thâm độc này. Nhưng ông chợt dừng lại vì một tiếng hú thật to vang động cả không gian. Tim ông se thắt, ông buông thõng đôi tay vào khoảng không gian chơ vơ.
Đằng Vân ngơ ngác, cô tái xanh cả mặt, nhào tới chụp vai ông Sơn:
- Có phải tiếng hú đó...
Ông Sơn chưa kịp gật đầu, Đằng Vân chưa nói hết câu thì tiếng hú dài khác vang lên và tiếp theo là mợt giọng cười điên loạn phá tan cái cảm giác đang ngột ngạt, nặng nề và căng thẳng nơi này. Tiếng hú ấy phá tan sự tĩnh lặng của khu vườn đang mang không khl trầm lắng âm u vấn có Hải Đường bỏ đi vào trong nhà với cái nhìn khinh rẻ mọi người.
Đằng Vân nhìn quanh, cô xúc động lẫn xót xa nhưng điều đó làm cho đôi chân cô mạnh mẽ hơn:
- Tôi phải tới với anh ấy.
Ông Đằng cũng định bước nhanh theo Đằng Vân:
- Tôi cũng muốn đến đó.
Nhưng ông Sơn đã ngăn ôug lại. Ông Sơn dịu giọng:
- Ông Đằng! Hãy khoan đã. Ông hãy chờ đợi một thời gian xem sao.
- Tại sao lại phải như thế?
Ông Đằng dừng chân khó chịu.
Ông Sơn đến cạnh ông bảo:
- Mạnh Phong không muốn tiếp xúc với ai cả. Đôi lúc với tôi, nó vẫn quát tháo ầm ỉ như một người điên nặng.
Ông Đằng bùi ngùi muốn khóc:
- Tôi sẽ chịu đựng tất cả. Anh Sơn ơi! Tôi van anh... hãy cho tôi gặp lại con trai mình.
- Bây giờ tôi e rằng không nên đâu anh Đằng.
Ông Sơn có lẽ thật lòng khuyên ông. Bởi ông rất hiểu nỗi lòng của một người cha đang lo lắng cho con mình:
- Cú sốc này sẽ làm Mạnh Phong tổn thương hơn. Nó không muốn mọi người nhìn sự tàn phế cửa nó mà thương hại đâu. Mạnh Phong rất mạnh mẻ kiên quyết và đây cũng chính là yếu điểm cửa nó.
Ông Đằng đành ủ rũ ngồi xuống ghế.
- Tôi hiểu. Nhất định Đàng Vân sẽ giúp được Mạnh Phong. Nếu cần hy sinh đôi mắt để cứu sống con tôi tôi cũng cam lòng.
Ông Sơn khoát tay:
- Anh đừng có như vậy, anh Đằng ạ. Thực sự việc đôi mắt của Mạnh Phong chẳng nghiêm trọng lắm đâu, khả năng hồi phục rất cao. Chỉ vì Mạnh Phong nhất thời bướng bĩnh, chán nán và thất chí buông xuôi, không chịu chữa trị mà thôi.
Không dằn được cảm xúc, ông Đằng kêu lên khổ sở:
- Trời ơi? Tôi có lỗi với mẹ con Mạnh Phong mà.
Đặt tay lên vai ông Đằng, ông Sơn an ủi:
- Hãy bình tĩnh lại đi anh Đằng. Đau thương lúc này chỉ làm cho mọi người mất hết ý chí thêm thôi. Anh hãy nghe lời tôi. Mạnh Phong rồi sẽ trở lại như xưa, sẽ là chàng trai khỏe đẹp. Cậu ấy vốn cứng cỏi và mạnh mẽ mà.
Hai bàn tay già nua lại siết chặt nhau như hướng về một phía. Họ có chung một tâm niệm mong ước điều tốt lành sẽ đến với con cái họ nhất là lúc này.
CHƯƠNG 9
Buổi trưa thật êm đềm, vắng vẻ Đằng Vân đi thật nhẹ nhàng theo sau ông Sơn đến một khu vườn rậm rạp thăm thẳm. Dừng lại bên căn nhà gỗ cũ kỹ với cửa đóng then cài thô sơ. Đây là nơi ở của Mạnh Phong ư? Tim cô bỗng nhói đau.
Cảnh vật xung quanh tĩnh lặng đến độ tiếng chim buổi trưa hót véo von mà sao lẻ loi, cô độc đến buồn thảm.
Đằng Vân đưa tay lên ngực trấn tĩnh ông Sơn nói khẽ bên tai cô:
- Vân này! Cô đi theo tôi, nhưng nhớ phải thật nhẹ nhé đừng lên tiếng gì cả.
Tôi muốn Mạnh Phong không phát hiện ra tôi đưa người khác tới đây. Cậu ấy rất tinh tường và khó chịu đấy.
- Vâng, tôi biết rồi mà.
Nói vậy, nhưng đôi mắt Đằng Vân lại cụp xuống ngay, cô vịn vai ông Sơn:
Hình nhự....đằng kia có người... Chẳng lẽ... bác xem...
- Là Mạnh Phong đó.
- Trời ơi!
Đằng Vân kêu lên. Cô vội bịt ngay miệng mình vì sợ anh nghe thấy. Cô xót xa nhìn anh không chớp mắt Mạnh Phong đó sao? Hình ảnh một chàng trai phong trần, đẹp, khỏe rất phong lưu giờ đây sao? Trông anh gầy rạc đi, vẻ hốc hác, xanh xao tiều tụy như thiếu sự sống. Nhất là mái tóc dài lòa xòa không được cắt tỉa gọn và rồi râu mọc tua tủa.
Đằng Vân đưa ngón tay lên miệng cắn chặt lại như để klềm lại những tiếng.
kêu đang muốn thốt ra khỏi bờ môi.
Ông Sơn ra hiệu cho Đằng Vân dừng bước đến, rồi ông đằng hắng cố làm ra bình thường.
- Ra chi ngoài này vậy Phong?
Anh quay lại đôi mắt đờ đần:
- Con... muốn thở chút không khí trong lành Bác Sơn! Mấy hôm nay hình như bác có chuyện gì?
Ông Sơn do dự khi thấy thái độ của Mạnh Phong hôm nay có vẻ cởi mở trò chuyện chứ không như trước nay. Tự dưng ông cảm thấy mừng:
- Tại cháu nghĩ vậy thôi, chứ bác...hổng có điều gì đâu.
Chợt, đột nhiên Mạnh Phong to tiếng:
- Phải rồi, vì con có thấy gì đâu mà nói, cảm nghĩ chỉ là ảo giác.
Ông Sơn cất giọng nhẹ nhàng:
- Đừng nói vậy Mạnh Phong. Bệnh tật nào rồi cũng khỏi, có ai muốn đeo mang bao giờ. Con hãy tin tưởng...
Mạnh Phong cáu gắt:
- Nhưng con thì lại muốn đấy. Con không tin điều gì nữa. Có phải bác muốn nói như thế không, bác Sơn? Đúng! Con muốn được mù, được điếc được câm để khỏi phải thấy. Con ghét bác. Tại sao bác sống với con mấy năm nay chỉ là để phục vụ cho ý đồ riêng của bác? Bác hãy tránh ra đi hãy để tôi yên!
Mạnh Phong đột ngột nói như hét hình như chưa bao giờ anh tỏ ra giận dữ như hôm nay. Ông Sơn quỳ mọp xuống bên Mạnh Phong:
- Bác xin cháu mà Mạnh Phong. Con người, ai cũng có một lần mắc phải sai lầm. Cháu muốn trách muốn oán hận bác như thế nào cũng được.
- Tại sao như vậy?
Ông Sơn lại năn nỉ:
- Chỉ cần cháu nghe bác đến bệnh viện để điều trị.
- Cháu không cần...
Giọng ông trở uên cay đắng sau lời từ chối kiêu hãnh của Mạnh Phong.
- Cháu phải sáng mắt để nhìn thấy bác...bị quả báo chớ.
Phong dừng lại nói:
- "Cười người hôm trước hôm sau người cườí' thế thôi.
Mạnh Phong nói và lần bước bỏ đi về hướng ngôi nhà gỗ. Chẳng biết dò dẫm thế nào, anh loang choạng rồi ngã nhào xuống đất. Ông Sơn nhẹ nhàng đưa tay ra:
- Để bác dìu cháu.
Nhưng Mạnh Phong đã hất mạnh tay ông Sơn giọng anh vừa phẫn nộ vừa đau xót:
- Mặc xác tôi.
Đây là tiếng nói của một con người đang rơi vào sự tuyệt vọng, chán chường hoàn toàn mất hết niềm tin ở người khác và cả trong cuộc sống.
Đằng Vân không nén nỗi lòng mình, nước mắt chảy vòng quanh mi. Không thề đứng nơi xa nhìn anh quằn quại đau khổ vì tuyệt vọng. Chưa bao giờ cô lại muấn chia sẽ cùng anh nỗi đau đến thế này.
Cô thèm gọi tên anh đến nao cả lòng. Nỗi mong nhớ chất chứa trong lòng bấy lâu nay bùng dậy. Nhưng không sao thốt nỗi nên lời và đôi chân cứ đưa cô bước đến gần anh hơn, một cách vô thức.
- Ai đó?
Mạnh Phong ngẩng lên quát khẽ làm Đằng Vân giật mình. Cô đứng sững lại im lặng. Phong hằn học lắng nghe.
- Bác... dẫn ai tới phải không?
Chiếu ánh mắt trách cứ Đằng Vân ông Sơn giả vờ:
- Không có đâu Mạnh Phong?
Mạnh Phong giận dữ kêu lên:
- Bác gạt được tôi sao? Đừng nghĩ Mạnh Phong này mù lòa. Bác đừng tỏ ra thương xót tôi nữa tôi chán và mệt mỏi lắm rồi.
Đôi mắt anh lại nhìn trừng trừng vào khoảng không:
- Đi! Cút? Mọi người hãy tránh xa hết đi.
Ông Sơn lắc nhẹ đầu rồi nhìn Vân ra dấu như ngầm bảo cô hãy lánh mặt, để ông khuyên nhủ:
- Mạnh Phong à! Bình tĩnh lại đi cháu. Cứ như thế này hoài, bác cũng xót xa đau khổ không kém gì cháu đâu.
Giọng ông rưng rức một nỗi niềm khiến cho sự giận dữ vừa bộc phát của Mạnh Phong dường như lắng dịu xuống.
Anh nói nhẹ nhàng như có lỗi:
- Cháu xin bác đừng buồn, cháu nóng nãy quá.
Giọng ông Sơn thật hiền từ.
- Không có gì đâu Mạnh Phong. Bác biết người bệnh thường như vậy. Bác không bao giờ trách con cả. Chúng ta vào nhà đi!
- Dạ.
Mạnh Phong đã chịu nghe ông mà đi về phía ngôi nhà gỗ. Chờ cho anh ngồi xuấng, dáng điệu bình thản ông mới ngập ngừng cố 1ựa từng lời nói:
- Mạnh Phong à! Bác vừa gặp một người quen cũ làm ở bệnh viện mắt.
Phong cắt ngang lời ông:
- Để làm gì hả? Bác đừng thuyết phục nữa. Đã nói rồi con không điều trị đâu:
Vẫn kiên nhẫn ông cố giải thích:
- Tại sao con lại chấp nhận một việc phi lý như vậy chứ, trong khi đây là một điều hoàn toàn có hi vọng.
- Vì sao, có lẽ bác hiểu rõ hơn cháu mà?
Ông Sơn cố tạo giọng vui vẻ, hóm hỉnh:
- Không. Bác không hiểu gì hết. Nếu cháu không nói rõ.
Mạnh Phong thở dài:
- Chẳng lẽ đây là bệnh viện miễn phí? Bác Sơn xin bác đừng đề cập đến việc này có được không? Con xin bác đó.
Ông nhíu mày suy nghĩ:
- Ạ! Thì ra... Con lo ngại vấn đề tiền bạc sao Phong? Yên tâm đi? Chuyện này...
Mạnh Phong bật dậy như cái lò xo. Anh rên rĩ:
- Do Hải Đường chứ gì? Bác Sơn! Cháu thà chịu cảnh mù đui suốt đời chứ không chạy chữa bằng số tiền bạc mà cô ấy cố tranh đoạt mới có.
Rồi anh gục mặt vào đôi tay với nỗi niềm thống thiết đau khổ. Ông Sơn cũng yên lặng để tránh cho Mạnh Phong những xúc động.
- Sáng mắt để cưới cô ta làm vợ ư? Không, cháu thà mù suốt đời... bác có nghe không? Mẹ ơi, tại sao cảnh ngộ lại trớ trêu đến thế này? Ai xui chi cô gái đó lại là những điều mẹ căn dặn cơ chứ? Con không muốn làm người con bất hiếu nhưng con không cam tâm lấy một kẻ chẳng có trái tim.
Đằng Vân nghe những lời Mạnh Phong than thở, cô hiểu rõ nỗi lòng anh. Cô không còn sự kiên nhẫn nào hơn nữa. Đằng Vân mạnh dạn tiến về phía hai người và gật nhẹ như van xin ông Sơn đừng trách:
- Thưa ông..... Mạnh Phong quay về phía tiếng nói gắt gõng ngay:
- Ai vậy bác Sơn? Tại sao bác...
Đằng Vân bình tỉnh cô sửa giọng nói của mình, âm hưởng đặc biệt của người Huế.
- Dạ.... tôi là...
Ông Sơn lo sợ, quýnh quáng nói nhanh:
- Mạnh Phong à? Cô gái này... là do bác mướn về để lo...
Phong cắt ngang lời ông Sơn rồi cáu gắt.
- Săn sóc cho kẻ mù lòa như tôi chứ gì? Đã nói không cần. Mặc xác tôi mà.
Cô đi đi!
Đằng Vân ngồi xuống cạnh Mạnh Phong. Cô ôm lấy chân anh năn nỉ:
- Tôi van xin ông đó. Xin đừng đuổi tôi mà. Ba má tôi già yếu cả rồi, với lại tôi còn phải nuôi mấy đứa em còn nhỏ dại.
Cô lại sụt sịt khóc làm Mạnh Phong có vẻ ngơ ngẩn:
- Cô sao vậy?
Đằng Vân kể lể:
- Còn nữa, gương mặt tôi xấu xí vì bị bỏng nặng do nhà cháy cho nên ai ai cũng thấy ghê sợ mà không thuê mướn. Gia đình tôi phải tha phương cầu thực.
Ông muốn làm gì cũng được, chỉ xin ông chấp nhận... Làm ơn đi ông ơi. Kẻ tàn phế thương người tàn tật. Ông bị mù nên không nhận dạng khuôn mặt như quỷ dạ xoa của tôi được. Vì vậy nếu ông mà xua đuổi thì xem như tôi đã đến bước đường cùng rồi.
Rất bất ngờ trước sự tùy cơ ứng biến của Đằng Vân, cô quả là đóng kịch giỏi, ông Sơn nói thêm vào:
- Phải đó Phong. Thấy tình cảm của cô gái bi đát quá, bác không nỡ từ chối.
Mạnh Phong dịu giọng:
- Thôi được, cô cứ ở lại.
Đằng Vân mừng muốn líu cả lưỡi lại:
- Cảm ơn ông... cảm ơn bác...
Cô vừa nói vừa cúi đầu lạy lấy, lạy để. Nhưng thật sự Đằng Vân đang cố nén nỗi đau đang xâu xé tâm can khi đối mặt nhau trơng tình cảnh này.
Giọng Phong hình như vui vẻ cởi mở rồi anh chặc lưỡi:
- Ai bác, ai ông? Xem ra cô bị bỏng chứ đâu có mù giống tôi. Không lẽ thời gian qua đã làm cho tôi biến đổi, tôi già hơn cả bác Sơn ư?
Đằng Vân lêm lĩnh, cô lau vội những giọt nước mắt phiền muộn, đáp vội:
- Không ông... còn đẹp trai lắm.
Đằng Vân chợt thấy niềm vui như ùa về bên cô, khi được ở cạnh người mà cô yêu dấu, cô nhẹ gật đầu và ra hiệu với ông Sơn. Hai người cười với nhau vẻ phấn khởi:
Chợt Mạnh Phong hỏi:
- Cô tên là gì?
Nghe anh hỏi, cô lúng túng thật sự. Bởi cô chưa chuẩn bị cho mình cái tên mới để nhập vai diễn nhất thời vừa xảy ra.
- Da... tôi... tên...
Ông Sơn nhanh miệng xen vào:
- Cô này tên Hồng cháu à!
Mạnh Phong lại chất vấn:
- Vậy, sao cô này lại biết nơi đây mà đến.
- Bác và cô biết nhau à?
Ông Sơn lo lắng nhìn Đằng Vân rồi nói:
- Bác gặp cô ấy ngoài phố, nghe cô ấy khóc lóc than thở hoàn cảnh bi đát của mình bác chịu không nỗi nên...
- Đúng vậy nhờ bác đây đưa tôi đi tìm việc làm...
- Thì ra là vậy?
Ông Sơn nói thêm:
- Cô ấy bị chủ đuổi chỉ vì lỡ tay để rồi chiếc khăn che mặt, khiến cho cậu quý tử của chủ nhà khóc thét lên vì sợ hãi. Bác thương và tội nghiệp. Hai người cũng khổ sẽ dễ thông cảm hơn.
Mạnh Phong có vẻ trầm tư.
- Có lẽ bác nói đúng. Con người ta sống phải biết vươn lên dù nghịch cảnh trớ trêu phải không bác. Có lẽ con phải nhìn lại chính mình.
Đằng Vân và ông Sơn gật nhẹ đầu mỉm cười. Họ không ngờ sự việc lại diễn ra thật xuôi buồn thuận gió như thế. Hi vọng chữa lành bệnh cho Mạnh Phong tràn trề trong cô. Nhưng đây chỉ mới bắt đầu Đằng Vân nhen nhóm trơng lòng một niềm vui khó tả. Từ nay cô được ở cạnh anh, ao ước đã trở thành hiện thực.
Ông Sơn gật đầu lần nữa ra hiện động viên cô.
Trong mắt họ hình như niềm vui đang lấp lánh đong đầy. Ông Sơn và Mạnh Phong nói chuyện vui vẻ hơn. Anh cũng không hiểu vì sao từ khi có mặt cô gái này, tâm tính anh dường như nhẹ nhõm hơn. Cô đã động viên anh hay anh đã tìm ra sự thân quen nào đó. Mạnh Phong không thể hiểu nỗi mình, chỉ biết lòng anh đang có sự thay đổi bất ngờ.
Buổi tối, trong ngôi nhà gỗ ấm cúng Đằng Vân nhón gót bước thật êm về phía cửa phòng Mạnh Phong. Có lẽ cô sợ anh thức giấc. Nhưng với liều thuốc an thần sau bữa cơm chiều anh bỗng đau đầu dữ dội và đột ngột, anh thật sự ngủ say.
Đằng Vân nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh giường nhìn anh đăm đăm.
Nét mặt Mạnh Phong xanh xao tiều tụy hẳn, hai hố mắt trũng sầu, thâm quầng. Điều đó chứng tỏ anh đã phải chịu đựng sự trằn trở giày vò qua những ngày tháng đầy đau khổ kia.
Bàn tay cô run run, sờ nhẹ lên má anh. Cảm xúc thật ngọt ngào chợt ùa về.
Cô nhớ nụ hôn ngày nào anh dành cho cô, nhớ lời hẹn hò êm ái. Ôi tất cả như còn vẳng đâu đây, vây mà...
Không ngăn được lòng, cô ngã đầu lên ngực Mạnh Phong mặc cho con tim réo rắt khúc tình ca và cũng mặc cho những dòng lệ khổ đau pha lẫn hạnh phúc tuôn nhanh làm đẫm ướt cái áo Mạnh Phong.
Mạnh Phong khẽ cựa mình. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ, anh thấy mình đang ôm chặt lấy Đằng Vân.
Đôi môi anh mấp máy bật lên tiếng gọi êm ái thân yêu như mật ngọt của hương tình yêu chôn kín tận đáy con tim giờ đang bừng sức sống trỗi dậy mãnh liệt.
Tiếng nói của anh thốt ra từ con mơ làm tim Đằng Vân se thắt:
- Vân ơi... Đằng Vân... Anh yêu em... yêu thật nhiều. Em đừng rời xa anh nhé!
Mấy giọt nước mắt lại tuôn dài trên ngực áo anh:
Đằng Vân nói nhỏ:
- Không, em mãi mãi ở bên anh. Mình sẽ không bao giờ xa nhau nữa.
- nói thật lòng mình chứ?
Cô gật nhẹ đầu và quẹt nhanh mi bởi suối lệ đang nhạt nhòa.
Mạnh Phong vẫn như tỉnh như mơ:
- Em không oán ghét anh sao? Anh đã chà đạp tình cảm của em mà.
- Không, Phong ơi...
- Vậy, em nói đi, nói lời yêu anh. Vân ơi! Anh đang ao ước và thèm khát được nghe tiếng nói yêu anh từ đôi môi thơm nồng của em.
- Mạnh Phong em yêu anh thật nhiều. Lời ân tình vừa thốt ra là vòng tay Mạnh Phong siết lấy Đằng Vân nồng nàn và âu yếm.
Đằng Vân không còn kiềm chế nổi cơn sốt tình yêu quá bất ngờ này. Có chủ động áp bờ môi xinh mộng thơm nồng lên đôi môi anh.

Kẻ mơ - người tỉnh trao nhau nụ hôn đến ngất ngây, say đắm. Có lẽ đây là hương vị của tình yêu mà cả hai đều khao khát, nhung nhớ đợi chờ bấy lâu. Cho nên dù Mạnh Phong hiện tại đang ngủ say vì bị chất thuốc nhưng Đằng Vân vẫn cảm nhận và đón nhận nụ hôn ở anh bằng những xúc cảm quá ngọt ngào.
Thời gian dường như ngừng lại không gian cũng ngưng đọng để cho hai tâm hồn đau khổ được những giây phút hạnh phúc bình yên bên nhau. Thật hiếm hoi.
Mạnh Phong trở mình. Lần này Đằng Vân vội nhổm dậy ngay, cô biết đã đến lúc mình phải rời khỏi con mê của anh. Rời khỏi vòng tay êm ấm nồng của anh, Đằng Vân vội nép vào cánh cửa ngoài cửa phòng. Cô lén nhìn Mạnh Phong đang vỗ nhẹ tay lên vầng trán của mình, mồ hôi tuôn ướt đầm. Anh trở mình rên khẽ khẽ. Hình như anh còn đang còn tiếc những điều trong mơ.
- Đằng Vân ơi...Vân!
Đằng Vân bước ra hơi gấp gáp:
- Ông ông không sao chứ Mạnh Phong?
- Cô cô Hồng đó hả?
- Vâng, là tôi đây. Ông cần gì không ạ?
Mạnh Phong nhăn nhó, cố ngồi dậy nhưng không được:
- Tôi muốn ngồi dậy.
Đằng Vân rụt rè:
- Đựợc rồi, để tôi giúp. Ông thấy đỡ đau chưa?
- Không giảm nhiều, tôi thấy gần đây triệu chứng này thường xảy ra hơn.
- Ông bị đau lắm hả?
Mạnh Phong ngập ngừng thú nhận:
- Đau lắm, nhất là nơi hố mắt mỗi khi con đau đầu kéo đến thì tôi có cảm giác như đôi mắt mình đang bị xé ra từng mảnh.
Đằng Vân lo lắng:
- Hôm qua, lúc ông vật vã vì đau đớn, bác sĩ Hòa đã nói tình trạng này không thể kéo dài mãi.
Cô dừng lại như thăm dò ý của anh. Xem ra Mạnh Phong cớ ý lắng nghe và không có phản ứng gì. Cô nhẹ nhàng tiếp:
- Ông ấy bảo ông cần phải được phẫu thuật ngay, càng sớm càng tốt. Vùng máu tụ ở não đã lan xuống hệ thần kinh mắt rồi để lâu sau này không khéo khó điều trị. Vừa mất thời gian mà cơ hội sáng mắt thì lại rất ít. Theo tôi, dù thế nào ông cũng nên điều trị ngay đi. Tôi hứa sẽ giúp ông chăm sóc mà.
- Nói thì dễ, nhưng phẫu thuật mắt không phải là chuyện đơn giản như cô nấu nồi cơm hay tô canh đau.
Mạnh Phong lại thở dài so sánh, Đằng Vân hơi mỉm cười:
- Sao cơ?
- Suy cho cùng, muôn nấu canh cũng chưa chắc đơn giản nếu như cô không có gạo và thức ăn. Cô hiểu ý tôi nói gì không cô Hồng?
- Tôi hiểu anh muốn nói gì rồi.
Mạnh, Phong tiếp lời:
- Cho nên dù tôi có...muốn phẫu thuật vẫn khó thực hiện được. Biết lấy đâu ra khoản...
Mạnh Phong bỏ lững câu nói với tiếng thở dài đầy muộn phiền. Chợt anh kêu rú lên lần nữa rồi ngã vật ra giường, đau đớn rên rĩ, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm.
Anh lắn lộn trên giường ôm đầu kêu than.
Đằng Vân hoảng sợ mất cả hồn vía, cô ôm lấy anh bật khóc thảm thiết:
- Anh... anh sao thế?
- Tôi... đau quá.
Đằng Vân dùng dầu xoa nhẹ hai bên thái dương và nhúng khăn lau mặt cho anh. Giọng cô cứ líu lại:
- Anh tỉnh lại đi, đừng làm tôi sợ mà. Hình như con đau đã dịu đi, Mạnh Phong có vẻ nằm im. - Nước... khát nước... cho tôi...
Cô hấp tấp đến bên bàn rót ly nước và nâng đầu anh lên tựa vào người cô.
Uống xong tách nước Mạnh Phong có phần tỉnh táo:
- Cô vẫn còn ở đây hả, cô Hồng. Cảm ơn cô. Những lúc như thế này, nếu không có cô kịp thời...
Đằng Vân ngăn lại:
- Nhiệm vụ tôi mà. Ông đừng nói thế.
- Ở trong này ngột ngạt quá, cô giúp tôi ra ngoài vườn nhé.
Đằng Vân can:
- Không được đâu ở bên ngoài gió lớn, sức khỏe ông...
- Không sao đâu. Tôi chỉ nhức đầu giây lát, chớ xem ra tôi còn khỏe hơn cô đó.
Đằng Vân dài giọng:
- Khỏe hơn tôi? Hỏng dám đâu ''ông cậu"...Cậu Phong ạ....
- Cô nói gì?
Đằng Vân bụm miệng, may là cô kịp thời mà chữa lại:
- À! Không có gì. Tôi đang tập sửa cách xưng hô. Chẳng phải cậu từng bảo tôi sửa à?
- Bác Sơn - cậu Phong, xem ra lần này cô lại xếp vai vế tôi ngang hàng với bác ấy rồi.
Mạnh Phong làm cho Đằng Vân phì cười trước câu nói khôi hài của mình.
Suý chút nữa cô đã ăn nói lung tung rồi.
- Cô Hồng này?
- Chi đó ông ợ.ào...
- Cô cứ gọi tôi bằng tên, bằng anh hay thậm chí bằng thằng. Từ nay, tôì xin cô cái tiếng ông trịnh trọng và khách sáo đó đi. Dẫu sao tôi vẫn còn nhỏ hơn bác Sơn về tuổi tác lẫn vai vế.
Đằng Vân gật đầu mà quên rằng anh không nhìn thấy. Còn Mạnh Phong nói luôn:
- Nếu cô còn gọi "ông, ông" hoài tôi cũng sẽ gọi cô là bà ấy, "bà Tám" ạ.
Đằng Vân bàng hoàng. Kỷ niệm như cứ ùa về trong cô, có lẽ trong cả anh nữa cũng nên.
Trấn tĩnh, Đằng Vân phản ứng:
- Được, tôi sửa ngay bây giờ. Tôi hổng dám làm "bà Tám" gì gì đâu.
Mạnh Phong cũng cười theo. Hình như nụ cười của anh không còn héo hắt nữa. Anh lại cất tiếng gọi:
- Nè, cô Hồng. Cô nói gương mặt cô xấu xí lắm hả?
- Đúng vậy. Chẳng những xấu xí mà lại ghê sợ. Nếu anh nhìn được cũng phải kinh tởm hãi hùng.
- Vậy hả? Tôi thì nghĩ khác. Trái lại, tôi ao ước... Nếu được sáng mắt, người tôi thấy đầu tiên là cô...
- Là tôi ư? Ông không đùa chứ?
Mạnh Phong vờ nhấn giọng:
- Thật, chẳng đùa chút nào... bà Tám ạ.
Đằng Vân nhìn ra ngoài, lời lẽ có vẻ xa vắng, bóng gió:
- Cảm ơn, anh đã nói với tôi lời tốt đẹp. Thật ra tôi biết khi anh sáng mắt thì tôi đã rời xa...
Mạnh Phong luống cuống, bàn tay anh huơ huơ vào khoảng không:
- Cô, cô định bỏ tôi đi sao?
Xoa hai tay vào nhau Đằng Vân khỏa lấp:
- Tôi đã chẳng nói trước với ông tôi có gương mặt "quỷ dạ xoá' còn gì?
Thế lúc nào, cô cũng phải mang khăn che mặt sao?
Giọng Đằng Vân chắc nịch:
- Đúng vậy.
Mạnh Phong cau mày, lắc đầu:
- Cô lại nói dối.
Đằng Vân hốt hoảng:
- Không có đâu. Sao anh lại nghĩ vậy?
- Lúc nãy vô tình cô chạm vào người tôi, tôi cảm nhận được làn da mịn màng của cô. Rõ ràng đó không phải là chiếc khăn bằng nhung, bằng thun hay bằng len gì cả. Tôi nói có đúng không?
Bối rối, nhưng Đằng Vân ứng biến ngay.
- À? Vì khi chăm sóc cho anh tôi không cần phải mang mạng che mặt. Anh đâu có trông thấy tôi mà khiếp vía kinh hoàng chứ.
Anh nói bằng âm hưởng xót xa, cay đắng vô cùng.
- Cô nói cũng đúng. Tôi mù mà. Cái cảm nhận thì làm sao mà chính xác bằng trông thấy hả cô?
Đằng Vân lại xúc động, thương cảm anh. Nếu nói mãi với anh thì cô sẽ lộ diện mất. Vì vậy cô nén lại, Đằng vân khuyên anh:
- Đừng bi quan nữa anh Mạnh Phong ạ, rồi tất cả sẽ trở lại như trước kia.
Mắt anh sẽ hồi phục chỉ cần anh có ý chí và nghị lực. Anh sẽ được hạnh phúc mà. Thôi anh nghỉ ngơi đi nhé.
Tôi phải làm mấy công việc còn lại đây Đằng Vân nói xong là ùa chạy ra khỏi phòng. Cô biết nếu chậm trễ chỉ một phút nữa thôi, nếu đối diện với anh, cô sẽ la người ngã gục trước.
Cô ngồi đối diện với ánh sáng của ngọn đèn điện buồn buồn, đáng ủ rũ.
Ngoài trời đêm đã xuống thật sâu, bóng đêm đen kịt nó chẳng khác nào bóng đen đang đổ ập lên đời cô, khó mà thoát ra nổi.
CHƯƠNG 10
Đêm xuống đã lâu, Đằng Vân ngồi bó gối trên thềm cửa. Từng con gió đêm se lạnh, cô cảm thấy lòng mình càng cô đơn quạnh quẽ.
Ánh trăng mờ nhạt, chênh chếch xuyên trên những tán cây cao không soi rõ mọi vật. Vì vậy không gian quanh cô trở nên cô đọng và tĩnh lặng đến lạ thường:
Hôm nay có một nữa vầng trăng thôi,.
Một nửa trăng ai cắn vỡ rồi.
Ta nhớ mình xa thương đứt ruột.
Gió làm nên tội buổi chia phôi.
Đằng Vân lại cười thầm khi ngẫm nghĩ nhưng câu thơ đó. Cô nhiễm tư tưởng của mấy nhà thi sĩ tự khi nào nhỉ? Hay bởi đó là tâm trạng chung của những người mang canh cánh trong lòng, một nỗi niềm riêng?
Sau buổi trò chuyện cởi mở, Đằng Vân thấy Mạnh Phong lại trầm ngâm lặng lẽ như hôm nào. Đôi lúc lòng cô cũng thắc mắc, không hiểu. Cô muốn hỏi, muốn nói với anh thật nhiều điều,nhưng không tiện:
Hơn ai hết, Đằng Vân biết rằng đối với anh bây giờ phải là lòng thương. Vì như thế sẽ đổ vỡ tất cả Mạnh Phong không cần điều đó. Anh chỉ cần sự chân tình.
Thôi thì Đằng Vân chấp nhận làm một người âm thầm giúp anh lấy lại nghị lực và niềm tin cho bản thân mình:
- Có phải cô Hồng đang ngồi ngoài đó không?
Đằng Vân giật bắn người khi nghe giọng nói của Mạnh Phong, và cô kịp quay lại cũng là lúc anh đã đến gần sát bên cô. Đằng Vân cố giấu giọng điệu u buồn:
- Đêm khuya khoắt, anh không nên ra ngoài gió đâu, Phong ạ.
Phong cười héo hắt:
- Tôi bị mù chứ có nhức đầu sổ mũi mà cô không cho tôi ra ngoài gió chứ?
- Dù gì sức khoẻ của anh cũng không như người ta. Anh phải giữ gìn cho thật tốt để chuẩn bị cho ca phẫu thuật.
Nhất thiết phải phẫu thuật sao?
Đằng Vân không hiểu, cô nhìn anh:
- Hả? Anh hỏi gì lạ vậy. Bộ ánh định...
Mạnh Phong quay đi:
- Tôi... không hiểu phải làm gì?
Đằng Vân hoảng hốt cô chụp mạnh tay anh lắc nhẹ:
Anh đã hứa là không bỏ cuộc rồi cơ mà. Anh phải chiến thắng bệnh tật đúng không anh Phong?
Trong khi đó thái độ của Phong thật bình thản như không có chuyện gì xảy ra:
- Làm gì cuống cuồng lên vậy?
Anh nhìn thẳng vào mặt Vân như muốn tìm kiếm điều gì. Chỉ tiếc đó là đôi mắt mờ trừng trừng chẳng thấy gì. Đằng Vân cảm thấy ngột ngạt vô cùng, cô cúi mặt né tránh nhưng có lẽ bóng tối đã đồng cảm với cô điều này:
- Hồng và bác Sơn đã giấu tôi điều gì phải không?
Giọng anh rắn rỏi, không còn vẻ ngập ngừng.
- Sao anh lại nghĩ vậy? Bác Sơn rất lo cho anh.
- Tôi hiểu. Nhưng với số tiền cả trăm triệu đồng để giải phẫu, điều trị mắt trong lúc này thì ở đâu bác có chứ? Nếu không là điều kiện gì đó của Hải Đường...
Đằng Vân vờ cười châm chọc:
- Anh đừng có lo nghĩ vớ vẩn có được không? Tôi không hiểu sao anh có vẻ cay cú với... chị Hải Đường nhỉ? Hình như chị ấy yêu anh nhiều lắm đó.
- Cô đừng tò mò, đừng nhắc đến cô ta.
Mạnh Phong chợt hét to lên, sau đó cũng chính anh dịu giọng lại:
- Xin lỗi nhé, cô Hồng. Tôi vô lý quá. Cô biết không, tôi không thể nào yêu ai được ngoài cô ấy.
Đằng Vân vờ không biết:
- Người yêu của anh à?
Mạnh Phong hỏi cúi đầu xác nhận:
- Đúng, tôi rất yêu và nhớ cô ấy.
Đằng Vân lại thăm dò:
- Thế chị ấy có biết anh bị nạn không? Chị ấy không đến thăm anh à?
Phong lắc đầu có vẻ buồn buồn:
- Không. Nhưng có lẽ như thế này lại hay hơn. Tôi đã từng đùa giỡn với tình cảm chân thật của cô ấy. Cô ấy bảo thì sẽ oán hận tội suốt đời này.
Đằng Vân nói như triết lý nhưng thật ra lòng cô đang rất đầy mâu thuẩn. Cô đang muốn gọi tên anh bằng những lời lẽ yêu thương đang muốn được tựa đầu vào vai anh để nghe tiếng tình yêu thổn thức nhưng lý trí lại không cho phép.
Nó bắt buộc cô phải giữ lời hứa với Hải Đường:
- Tôi nghĩ tình yêu chân thật và chung thủy sẽ có kết quả tốt đẹp thôi, anh đừng nghĩ vẩn vơ.
Đằng Vân biết bây giờ Hải Đường là người có tiền bạc lẫn quyền hành.
Ngày mai đây khi chuyến xe mang anh vào thành phố Hồ Chí Minh để điều trị thì cũng là lúc Đằng Vân và Mạnh Phong không còn cơ hội gặp lại.
Không. Cô không muốn ở lại. Phải đi thôi, phải rời khỏi thành phố biển Nha Trang này, nơi có quá nhiều những kỷ niệm lẫn bao niềm đau sâu sắc.
Trong khi Đằng Vân đang trăn trở với bao nỗi suy tư thì lòng Mạnh Phong cũng rối bời. Anh rối bời và muôn gào to oán trách ông trời sao bày chi những cảnh ngộ trớ trêu và nghiệt ngã như thế này. Ai xui chi lời trăng trối của mẹ để cho anh phải khó xử. Lời trăng trối được chứng nhận bằng giấy trắng mực đen.
Nếu con cãi lời mẹ mà không cưới cô gái đó khi đã tìm gặp được thì có lẽ mẹ con ta không bao giờ đền đáp nổi ân nghĩa thâm sau mà ông Chu đã giúp đỡ, bảo bọc.
Những lời lẽ trong thư cứ như lời sấm truyền làm nhức nhối tâm can anh. Có lẽ kiếp này, anh phải phụ Đằng Vân mất.
Trong khi đó, Đằng Vân lại đưa mắt quan sát Mạnh Phong. Cô như muốn đọc được tâm tư, nỗi lòng của anh. Bởi vì cô biết, thật sự người mà anh đang nghĩ trong lòng, đang muốn thiết tha kêu gọi tên chính là cô và một ''đám mây tung hoành ngang dọc. Nhưng tiếc thay, đám mây đó đang sắp tản mạn về một phương trời vô định.
Phong gọi to:
- Cô Hồng!
Đằng Vân giật mình vì luồng tư tưởng bị cắt ngang. Cô lặp lại lần nữa.
- Gì cơ. Anh hỏi gì?
- Cô là người Huế thật à?
Đằng Vân giật bắn lên như người đang phải chạm điện. Đôi mắt của Mạnh Phong như đang nhìn xoáy vào khoảng không. Anh muốn chọc thủng đôi mắt mình để nhìn mọi vật cho rõ hơn không?
Đằng Vân từ tốn:
- Anh thấy rằng tôi không giống người Huế ư?
Mạnh Phong cười buồn:
- Nếu nhìn thấy được, tôi đã nhận biết rồi đâu phải đoán.
- Ô! Tôi xin lỗi.
- Hồng không có lỗi gì cả. Thực ra có lúc nghe giọng cô rất giống Huế.
Nhưng lắm lúc lại đặc sệt chất giọng dân Nha Trang. Tôi cứ ngờ ngợ....
Đằng Vân cười to:
- Người yêu của anh chứ gì. Tôi có nằm mơ cũng chẳng hề dám nghĩ đến những điều đó. Gương mặt xấu xa ghê tởm này nó đã giết chết hết những ước mơ hi vọng.
- Xem ra cô bi quan, chán chường, tuyệt vọng hơn cả tôi. Thế mà cô cứ luôn miệng an ủi và động viên tôi. Thật đáng buồn cười. Mạnh Phong cắt ngang bằng lời lẽ nghe cay đắng của Đằng Vân. Cô cắn môi, giọng thật nhẹ:
- Bởi vì nguồn sống của anh vẫn còn, y học sẽ mang lại hy vọng cho anh.
- Vậy còn cô? Y học cũng thừa khả năng làm việc đó mà. Gương mặt của cô rồi cũng xinh đẹp mỹ miều như xưa. Khoa giải phẫu thẩm mỹ sẽ giúp cho cô không sao đâu.
Đằng Vân khoả lấp:
- Đâu phải cái gì nói muấn đều được cả đâu? Hơn nữa, tôi đã từng nói với anh về hoàn cảnh. Cũng chính điều đó anh đã cảm nhận tôi không phải là người gốc Huế đó. Cuộc sống cơ cực đã đưa tôi khắp nơi, tiếp xúc với đủ hạng người, đi khắp mọi nơi, khắp hang cùng ngỡ hẽm... cho nên tôi thích nghi môi trường đó thôi.
- Cô nói chuyện rất hay.
- Có lẽ trời phú cho tôi điều đó, để bù lại những khiến khuyết của tôi.
Đằng Vân trả lời một cách trơn tru.
Giong Mạnh Phong vẫn đều dều:
- Cô...cái gì Hồng?
- Hả? Anh nói...
- À quên! Tôi chỉ muốn hỏi tên chữ lót của cô ấy mà.
Đến giờ Đằng Vân vẫn chưa thực sự có một cái tên đầy đủ cho mình. Cô nói dối:
- Tôi quê mùa mên chỉ là Hồng thôi Ngô Thị Hồng nghe quê mùa, xấu xí quá, phải không?
Mạnh Phong phản đối rồi chợt nhiên dịu dàng:
- Điều đó không quan trọng. Nhưng tôi thích gọi cô là Vân Hồng. Một đám mây màu hồng cô thấy có lạ không vậy?
Đằng Vân nhìn anh trân trối nhưng thấy anh không có biểu hiện gì nghi ngờ cô, nên cô cũng cười:
- Không lạ đâu rất quen nữa là khác.
- Gì cơ? Cô thích tên này hả?
Mạnh Phong ngạc nhiên. Đằng Vân nói tiếp:
- Làm gì có. Đó là tên một quán cà phê ngoài đầu Đường.
- Nếu thế cô không thể là Vân. Vì cô ấy không thể rót cho quán cà phê giải khát.
Mạnh Phong to tiếng cãi vả. Còn Đằng Vân rất ngạc nhiên trước thái độ của anh. Chỉ vì cái tên mà anh phản ứng như vậy. Cô vờ hỏi:
- Anh muốn nói đến người yêu của anh phải không? Chị ấy tên gì? Có đẹp như Hải Đường không?
Mặt anh đang tươi tắn bỗng đanh lại, bât ngờ anh hét lên làm cho giật mình:
- Đừng nhắc đến Hải Đường. Tôi xin các người cho tôi yên có được không?
Nói xong Mạnh Phong loạng choạng từng bước vào nhà. Đằng Vân nghe như tim mình đang bị ai bóp nghẹt vậy. Một nỗi đau âm ĩ nhưng đồng thời cũng là mềm vui sướng vô bờ. Đằng Vân hiểu rõ hình ảnh của cô đã chiếm trọn trái tim Mạnh Phong. Chính tình cảm ấy của anh đã làm xoa dịu và ấm cõi lòng tê lạnh vì khổ đau của cô. Cho dù mai này cô phải hi sinh mối tình đẹp đẻ ấy, phải cam chịu rời xa anh khi anh sáng mắt trở lại. Hải Đường vẫn không thể nào chiếm được một góc nhỏ trong ngăn tim đầy ấp yêu thương của anh.
Đêm ấy, Mạnh Phong lại lên cơn đau đầu dữ dội. Đằng Vân phải chứng kiến cảnh đau đớn của anh. Cô vội nắm gọi bác sĩ Hòa đến. Ông bảo:
Phải tức tốc lo thủ tục và chuyển cậu ấy vào Sài Gòn để giải phẫu ngay. Việc này kéo dài không tốt. Lúc đó có mặt cả Hải Đường, ông Sơn và Minh Kiệt.
Đằng Vân lo lắng:
- Liệu có sao không bác sĩ?
Hải Đường liếc về phía Đằng Vân rồi ra lệnh:
- Minh Kiệt! Anh hãy theo xe đi cùng với bác sĩ Hoà ngay.
Ông Sơn nhìn Đằng Vân khẽ giọng:
- Cô Vân mau vào thu xếp hành lý chúng ta cùng đi.
Hải Đường cau mày ra lệnh:
- Không được. Cô ta ở lại đây tôi có việc cần nói. Hai người mau lo cho mạnh Phong đi!
- Nhưng...
Ông Sơn chần chừ, ngập ngừng. Hải Đường nhắc nhở ông.
- Nè! Đừng nói là tôi không nhắc nhở đề ông nhớ đó. Ông...
Lúc đó, Minh Kiệt lại cất tiếng hối thúc ngoài cửa:
- Bác Sơn ơi! Mau lên nào.
- Ờ! Tôi ra ngay mà.
Ông Sơn đưa mắt nhìn Đằng Vân như ngầm dặn dò điều gì đó. Ông vội vã quay gót theo Minh Kiệt sau khi ném lại cho Hải Đường cái nhìn trách móc lẫn giận dữ.
Hơn ai hết, ông Sơn hiểu rõ ý định không mấy tốt đẹp của Hải Đường sắp đem ra đối đãi với Đằng Vân nên ông lo lo.
Đằng Vân không thèm chú ý đến vẻ mặt kênh kiệu đầy khắc nghiệt của Hải Đường đang theo dõi hành động của cô. Đằng Vân đứng nhìn theo chiếc xe lăn bánh xa dần khuất sau cánh cổng to đùng, cô vẫn đứng im không dời chân.
Một lần nữa Mạnh Phong sẽ xa rời cô và vĩnh viễn chăng. Nghĩ đến điều đó mà nước mắt chảy dài ướt đầm cả đôi má.
Hải Đường đi vòng quanh cô cất giọng mai mĩa, chì chiết:
- Thôi, ướt át thế là đủ rồi. Anh ta mù không thấy cô khóc đâu. Đừng khéo giả vờ nữa.
Đằng Vân thở dài không nói gì. Cô không thèm nhìn mặt Hải Đường, định quay gót vào trong. Tức tối vì sự ướng bướng, quá khinh thường của Đằng Vân, Hải Đường la lên:
Không ngờ một Đằng Vân đối diện với tôi bây giờ khác hẳn Đằng Vân ngày trước. Nước mắt của cô ở đâu mà nhiều thế Đằng Vân. Vậy mà lúc trước tôi cứ nghĩ con người cô là không hề có nước mắt chứ.
Đằng Vân dừng bước cao ngạo:
- Tôi trước đây hay lúc này cũng chỉ là một mà thôi. Có điều những giọt nước mắt của tôi biết sử dụng đúng lúc nên không để thừa thãi uổng phí.
Hải Đường tức tối vô cùng:
Được, cứ cao ngạo đi. Tôi còn muốn thấy nước mắt của cô đổ nhiều hơn nữa kìa. Chờ ngày anh Phong trở về ta sẽ xem mi biết sử dụng giọt nước mắt của mình như thế nào nhé!
Đằng Vân không muốn đối với hạng người có trái tim băng giá. Trái tim của cô ta bị đông cứng vì tiền tài, danh vọng. Với Hải Đường bây giờ thật là đáng ghét Đằng Vân nói thêm.
Tôi nghĩ nước mắt cũng chưa hẳn là quan trọng mà con người cần nhất là phải có cảm xúc kìa, đừng để vô cảm và nhẫn tâm như cô.
Hải Đường tức giận nghiến răng:
- Cô, cô dám... Cút cút khỏi nơi đây ngay.
Đằng Vân cười thành tiếng:
- Cô khỏi đuổi.
Nói xong Đằng Vân quay ngoắt người lại bỏ đi. Thì ra cô đã chọn sẵn con Đường rồi. Mọi áp lực của Hải Đường chẳng còn nghĩa lý gì đối với cô. Cô bước đi với cõi lòng ngổn ngang trăm mối buồn tênh.
Buổi chiều. Con Đường ngoằn ngoèo dẫn lên lưng chừng núi là một ngôi chùa. Đằng Vân tần ngần giây lâu trước tấm bảng đề chữ vàng óng "Thiên Chu Tự". Tự dưng lòng cô xúc động, nghẹn ngào. Một cảm giác mới lạ xen lẫn điều gì đó rất quen thuộc mà cô không giải thích được.
Đằng Vân đang đứng do dự thì một giọng trầm ấm vang lên làm cô thoáng giật mình:
- Mô phật! Thí chủ đi viếng cảnh chùa à? Xin mời vào trong!
Đằng vân hơi lúng túng, cô ấp úng:
- Dả...dạ.... Thưa, con đi cúng tạ lễ ạ.
- Được mời thí chủ lên chùa. Đằng Vân đi theo vị sư cô vào chánh điện rồi được sự hướng dẫn của ni sự, cô mang hương lễ vào cúng. Dù sao ở chốn thanh sạch này cô cũng thấy nhẹ lòng.
Đã hơn hai tháng nay Đằng Vân chỉ âm thầm theo dõi mọi chuyển biến của Mạnh Phong bên trong bệnh viện. Giờ thì cô đã thật sự an tâm khi biết anh đã hồi phục tốt sức khoẻ. Và nhất là đôi mắt đã trở lại như xưa. Có lẽ Mạnh Phong sẽ vui mừng gặp lại cha anh. Hải Đường cũng gặp lại những người sinh ra mình.
Nghĩ đến đây cô chợt buồn tênh. Chỉ có cô là không biết gì về hai đấng sinh thành của mình. Và vì sao họ lại bỏ rơi cô trên cõi đời này? Đằng Vân cứ nghe lòng đau như cắt. Hạnh phúc mà đã từ lâu cô đã vay mượn của Mạnh Phong và Hải Đường, từ đây cô sẽ trả lại cho họ. Cô muốn gào to, muốn trách ông trời sao đặt để cho cô một số phận cay nghiệt như thế?
Từ một cô gái giàu sang, kiêu kỳ, bỗng trở nên bần cùng mạt hạng nghèo khó, sống đợ đần. Từ một người có cha, có mẹ bỗng trở thành đứa con nuôi không có gốc rễ cội nguồn. Ôi! Thật là quá phủ phàng. Đằng Vân chán nản tốt cùng.
- Con muốn gặp sư thầy trụ thì ngôi chùa này.
- Có việc gì không thí chủ.
- Con muốn..... đi tu.
Đằng Vân bỗng quì xuống bên chân vị ni sư lúc nãy, cô khóc rấm rứt. Vị ni sư hết sức khuyên giải bằng những lời giáo huấn của kinh kệ rồi đến lời lẽ bình thường và cuối cùng cô đã thôi khóc. Hình như Đằng Vân vẫn chưa thoát khỏi vòng bi lụy.
Chờ cho cô dịu con xúc động, ni sư cho một chú tiểu đưa cô viếng một vòng toàn cảnh chùa trước khi đến gặp sư trụ trì...
Buổi chiều đã xuống tự lúc nào. Hoàng hôn giăng phủ khắp nơi, tiếng chuông chiều ngân vang và im ắng tự lúc nào Đằng Vân chẳng hề chú ý. Xung quanh cô, mọi chuyện đều như mơ, như một huyền thoại xa xưa được ghi lại.
Đằng Vân cứ nửa tin nửa ngờ, nhưng lời vị sư trụ trì mãi mãi là một bằng chứng sống:
- Vì hận ông ấy mà ta đã phá hủy dấu vết trên bàn tay con, để không còn ai có thể nhận ra vết tích đó. Vậy mà Đằng Vân ơi, sự vô ý của con lại giống như vết tích ngày nào. Có lẽ phật trời đã giúp và đã phù hộ độ trì nên xui khiến cho mẹ con ta gặp nhau dù đã hơn hai mươi năm dài. Ai dẫn dắt con đi đến vùng đất hẻo lánh này? Những ngày cuối đời, ta đã mạn nguyện lắm rồi, Vân ạ.
Chính cô cũng không ngờ bước chân dung rủi đưa cô ra vùng đất ngơại ô để viếng ngôi chùa này. Và cô đã gặp điều kỳ diệu xảy ra.
Nhưng nhìn mẹ để rồi mãi mãi không được nhìn mẹ quả là một nỗi đau không nhỏ. Người đã gác bỏ chuyện hồng trần mà hướng về cõi Phật. Lòng bà đã thanh thản lâu rồi. Giữa hai mẹ con chỉ còn nghĩ về nhau trong tâm tưởng mà thôi.
Đằng Vân lê từng bước chân nặng nề rời khỏi ''Thiên Chu Tự", lòng cô mang theo một sự trống vắng và cô đơn đến la thường.
''Thiên Chu Tự" đã nói lên nhiều điều qua tấm bảng thật là đơn giản ấy. Có lẽ sự vô hình đó lại có một cái gì rất thiêng liêng, cho nên khi bác lao công ở bệnh viện giới thiệu cô đã đi đến ngay. Thảo nào cô chẳng có cảm giác rất lạ và rất gần gũi khi nhìn dòng chữ ấy.
Ôi! Trên đời này còn xảy ra biết bao nhiêu điều kì lạ như thế nữa. Đằng Vân bước đi với nỗi lòng chơi vơi khó tả. Gặp mẹ càng làm cho cô buồn thêm. Cô chẳng biết mình sẽ đi đâu, về đâu nữa.
Ngôi biệt thự vẫn sừng sững tọa lạc trên một khu đất rộng. Nơi này xảy ra biết bao điều đau khổ, Đằng Vân mạnh dạn bước vào trong.
Hải Đường hách dịch hỏi khi thấy Đằng Vân đến tìm:
- Có chuyện gì? Cô dám vác mặt trở lại đây sao? Cần tiền phải không? Tôi biết mà có ngay cô cũng đến đây để xin xơ tôi mà. Sỉ diện của cô đâu rời Đằng Vân?
Đằng Vân mỉm cười bình thản:
- Đừng khinh người quá đáng như vậy, Hải Đường ạ.
- Cô không được gọi tên tộc của tôi một cách thân mật như vậy đâu.
Vân cười nhạt:
- Chắc cô quên rồi. Đó không phải là tên tộc. Tên tộc của cô là Hoài Hân kia mà nhưng nói cho vui thôi. Bấy lâu nay tôi nhẫn nhịn làm theo ý cô, chỉ vì tôi muốn được gần gũi săn sóc cho anh Mạnh Phong một cách bình yên thôi. Bây giờ biết anh ấy bình phục hoàn toàn, tôi đã vô cùng mãn nguyện và hạnh phúc.
Tôi chẳng còn gì phải lệ thuộc mà è dè với cô đâu.
- Cô...
Hải Đường mím môi giận dữ, nhưng cô chưa biết phải làm gì để đối phó với Đằng Vân.
- Hải Đường! Tôi muối nói với cô một điều này nữa là làm người sống làm sao có nghĩa có tình, phải chừa lối để quay lại.
Hải Đường quắc mắt:
- Tôi không mượn cô dạy khôn.
- Nhưng tôi nhất định buộc cô phải nghe.
Hải Đường nghênh mặt:
- Cô làm được chuyện ấy à?
- Phải.
- Thử đi.
Đằng Vân khoanh tay, cử chỉ hết sức bình thản:
- Đừng thách thức nữa. Tôi đã chuẩn bị sẵn tư tưởng khi đến đây rồi, cũng như sự có mặt đông đủ của mọi người tôi sẽ nói ra một sự thật. Cô cứ chờ đó.
Hải Đường có vẻ nao núng, vì khi Đằng Vân vừa nói xong cũng là lúc nơi ngưỡng cửa phòng khách xuất hiện rất nhiều người trừ ông Phúc Đằng và Mạnh Phong. Hải Đường giở giọng chủ, trịch thượng:
- Này nhé! Sao toàn những vị khách không mời vậy. Các người muốn gì đây?
Minh Kiệt bất bình:
- Hải Đường à. Em nên ăn nói lịch sự một chút có được không?
Hải Đường quắt mắt sừng sộ:
- Nè? Tôi không đụng chạm gì đến anh. Tại sao anh lại đưa họ đến đây làm phiền tôi chứ?
Minh Kiệt tỏ ra bất mãn:
- Họ là ai? Là gì? Chẳng lẽ đến đây bây giờ, em cũng không chịu nhìn cha mẹ của mình sao?
Hải Đường cười cợt thật to như chế giễu:
- Cha tôi à? Sao khi tôi nghèo nàn khốn khổ lại không nhìn nhận? Còn mẹ thì vứt bỏ tôi vào cô nhi để đi ốm ấp nuôi nấng con người khác. Như vậy mà mọi người bảo tôi nhìn họ ư? Còn hai người nữa xem có đủ tư cách, trách nhiệm để nhận lại con mình không? Hãy tự nghĩ lại đi. Đừng có hồ đồ.
Bà Tâm như rũ ra vì đau khổ:
- Trời ơi!
Đằng Vân nổi nóng chụp lấy cổ tay Hải Đường:
- Tôi tuy bướng bỉnh nhưng không đến nỗi ngổ nghịch, khó dạy như cô. Thế là cùng rồi đó Hải Đường ạ. Chịu khó nghe lý lẽ một chút đi.
Hải Đường lại lớn tiếng:
- Tránh ra đi. Chuyện của tôi không liên quan đến ai cả. Các người có nằm mơ cũng không ép được tôi gọi họ bằng mẹ cha. Họ khộng xưng đáng đâu. Trên cõi đời này tôi căm thù oán hận nhất là họ đó. Đừng thấy tôi giàu có mà đòi nhìn. Tôi không phải là con ông bà. Tôi là con gái của họ Chu, các người nghe rõ không? Tôi có đầy đủ giấy tờ lẫn vết tích còn hằn ở đây.
- Láo!
Đằng Vân mất bình tỉnh. Cô sấn tới tát mạnh vào má Hải Đường khiến cô ta loạng choạng nhưng không có phản ứng gì?
- Đây có phải là bút tích của cô không hả?
Đằng Vân chìa ra trước mặt Hải Đường một mảnh giấy. Hải Đường có vẻ lo sợ mắt cô len lét Đằng, vân nghếch môi tiếp:
- Chắc cô biết thẩm mỹ viện ''Như ý'' chứ? Đúng là trên đời này co nhiều chuyện trớ trêu. Chính những chủ tiệm này còn phải lấy làm thắc mắc và khó hiểu vì từ trước đến giờ người ta chỉ đi đến tiệm thẩm mỹ để làm đẹp cho mình hoàn mỹ hơn, chứ không ai đến đây làm cho mình xấu đi cả. Tôi nói đúng không, Hải Đường?
Đằng Vân lại cao giọng trêu:
- Người ta đi cà sẹo, ủi tẩy trang hay xoá đi những vết mờ, mờ. Còn cô thì ngược lại, cô đến đó để làm ra "Sẹó'. Cô can đảm hơn tôi tưởng nhiều đó Hải Đường.
Mặt cô ta xám xịt, cô hùng hổ ném cho Minh Kiệt ánh mắt tóc lửa:
- Anh là thằng tồi. Có phải anh ''ăn cháó' rồi muốn "đá bát" không?
- Hải Đường không được hỗn hào. Cô không được nói với anh Kiệt kiểu ấy.
Hải Đường cười to:
- Đến giờ nầy tôi thấy mới rõ các người hùa với nhau.
- Em hãy bình tĩnh lại đi để nghe anh nói rõ sự thật về mình. - Kiệt vẫn kiên nhẫn.
- Không tôi không muốn nghe. - Hải Đường bị chặt hai tai và đứng dậy.
Đằng Vân nhanh hơn, ấn cô ngồi xuống ghế và quát lớn:
- Ngồi xuống. Không muốn nghe cũng phải nghe.
- Cô là ai? Tưởng sai khiến được tôi à?
Giọng Đằng Vân chợt chũng xuống nhẹ nhàng hơn:
- Điều đó từ từ sẽ biết. Còn bây giờ tôi buộc cô phải nghe và nhìn nhận sự thật làm người, ai cũng một lần mắc sai lầm cả. Ông Sơn không có lỗi trong việc bỏ rơi mẹ con cô, mà đó là do gia phong lễ giáo. Gia đình ngoại cô vì sỉ diện mà làm cho họ khổ. Còn mẹ cô, bà nuôi tôi qua hình bóng của cô. Cô có hiểu không? Cô phải thông cảm với nỗi đau mà cha và mẹ cô đã chịu đựng bao nhiêu năm. Họ có nỗi khổ tâm riêng biết tỏ bày cùng ai? Tôi muốn cô hồi tâm mà nhìn song thân mình, chứ thật ra tôi chẳng phải tranh giành tài sản của cô đâu bởi vì tôi không cần làm điều đó.
Hải Đường nhìn mọi người và phản ứng yếu ớt:
- Nói vậy, chẳng lẽ cô là...
Bà Tâm chen vào:
- Đúng. Đằng Vân chính là con gái của họ Chu, Chu Vân Bình. Khi dì Thảo trao cho mẹ chỉ nói là Vân Bình. Vì muốn đến dì Thảo nên đổi thành Thảo Vân.
Nhưng khi con lớn lên, cá tính mạnh mẻ, háo thắng như con trai nên ba con đổi là Đằng Vân. Đó là sự thật mà bao năm qua cũng không muốn xa con nên ba mẹ đã giấụ.tất cả.
Hải Đường cố to tiếng:
- Nói láo! Cô bảo vết tích ấy là do một lần tập võ sơ ý nên.
- Đúng, nhưng đó là sự tái tạo của ông trời để tôi tìm ra cội nguồn của mình.
Cô không tin cũng được. Tôi có cả những kỷ vật, một sợi dây chuyền đeo trong cổ khi mẹ tôi bỏ đi, cả tập ảnh ba mẹ tôi ẳm tôi trong ngôi biệt thự đó, từ gian phòng ngủ đến các gian khác đều rõ nét. Nhưng tôi sẽ không đem ra để chứng minh cho mình đâu. Thậm chí gia sản bao năm mẹ Mạnh Phong giữ gìn chờ ngày giao cho chủ cũ tôi sẽ nhường cho anh Phong và cô nếu cô biết suy nghĩ lại.
Đằng Vân nói một hơi dai đôi mắt đẫm lệ. Ngừng một chút cô thở dài và xót xa nói thêm:
Mạnh Phong may mắn gặp cha. Còn có diễm phúc nhất có cả cha và mẹ. Chỉ có tôi...gặp mẹ mà phải xa người. Tôi không được gọi không thiết tha. Cô thấy có tội cho tôi không?
Dường như thấm thía Hải Đường sụp xuống bên chân ông Sơn và bà Tâm kêu lên:
- Cha mẹ ơi! Có phải những đều Đằng Vân nói là sự thật không, con không cam tâm để mất gia tài. Vì từ nhỏ con sợ nghèo lắm. Con thù hận và ganh ty với Đằng Vân cho nên dối trá buộc lòng như thế.
Ông Sơn sung sướng vì cuối cùng Hải Đường cũng hiểu ra lẽ phải:
- Con hiểu như vậy là ba mãn nguyện rồi. Ba mong những ngày cuối đời bên con và mẹ con không còn áy náy khi đi cạnh Ông Đằng đến cuối đời con nhé.
- Cám ơn ông? - Bà Tâm cảm động thật sự. - Hãy tha lỗi cho mẹ nhé Hải Đường.
Hải Đường thảng thốt kêu lên và nhìn quanh như tìm kiếm:
- Không, chính con mới đắc tôi. Con bất hiếu quá con phải cám ơn Đằng Vân mới đúng. Vân ơi, ủa... cô ấy đâu rồi... Trời ơi!
- Anh Kiệt, anh Kiệt ơi!
- Gì?
- Anh đâu rồi. Anh có thấy Đằng Vân?
- Anh đây nè. Có gì không?
Mình Klệt đi vào giọng anh nhỏ hơn:
- Đằng Vân... cô ấy đã đi rồi em ạ.
- Đi đâu? Đi rồi à? - Bà Tâm thất sắc chụp vội tay Kiệt. Anh trao cho bà Tâm lá thư.
- Cô ấy gởi cho bác?
Bà Tâm run lẩy mở ra. Linh tính như báo trước. Đằng Vân bỏ đi xa:
- Đọc đi Hải Đường xem Vân viết gì trong.
Hải Đường đọc lớn:
"Ba! me, con là Dằng Vân cúi lạy song thân đã nuôi dưỡng con mười mấy năm trời. Hãy bỏ qua tội bất hiếu vì sự ra đi đột ngột này. Con vui lắm khi mẹ tìm đươc đứa con thơ của mình...Hải Đường yêu Phong và cũng là con của mẹ.
Con không thể ở lại bên ba mẹ để báo đáp thân ơn vì con sợ....mình không quên đuợc anh Phong... Con chọn cách ra đi là yên vẹn nhất...".
Đứa con gái tội nghiệp của ba mẹ Đằng Vân?
Bà Tâm oà khóc nức nở:
- Đi rồi! Trời ơi? Tại sao lại như vậy chứ. Con ơi! Vân ơi... Sao con khốn khổ như thế. Ông Sơn, Minh Kiệt... giờ phải làm sao?
- Bác ạ! Con sẽ đi tìm và đưa Vân về cho bác. Bác bình tĩnh đi.
- Anh Kiệt nói phải đó mẹ. Hay là Đằng Vân đến bệnh viện từ biết Mạnh Phong không?
Ông Sơn gật đầu:
- Có thể lắm chứ. Cô ấy yêu Phong lắm. Để ba tới đó, may ra còn kịp.
- Con đi nữa.
- Mẹ cũng đi? - Bà Tâm hối hả đi theo.
Mọi người gấp rút ra xe. Chẳng mấy chốc, chiếc xe lao vút đi để lại đám bụi mịt mù phía sau.
Đằng Vân ngồi bó gối ở ghềnh đá, đôi mắt cô đượm buồn nhìn ra biển khơi đăm đăm. Hình như cô muốn gởi gắm tâm sự của mình vào sóng nước mênh mông... Cô muốn nỗi buồn trôi đi trôi mãi ra tận đại dương bao la.
Chưa bao giờ cô thấy cuộc đời vô vị như bây giờ. Nhưng cô không can đảm đi tu như mẹ mình.
Gió ào mạnh làm mắt cô cay xì. Đằng Vân không hề ngắm biển được được nữa nước biển mặn hay nước mắt làm nhạt nhoà cảnh vật trước mắt cô. Cô cúi xuống làm công việc của đã tràng rồi mỉm cười vu vơ. Cô chụm tay vốc cát để xây một lầu đài...
Chợt từ xa, bóng gã con trai đỗ dài theo những vết chân chạy trên nền cát trắng mượt, mà làm cô ngẩng lên rồi cau nhẹ mày. Cô thấy mất ngày thiện cảm ban đầu.
- Nè, anh không thấy tôi đang làm gì ư? Làm gì nào? - Gã tỏ ra kênh kiệu.
Nói rõ nghe, tôi mới biết.
- Xây lâu đài cát mà không biết à?
Gã trả lời chắc nịch và đặc sệt giọng Huế:
- Không? Vớ vẩn thì bảo ai mà biết được?
Đằng Vân không thèm nghe câu trả lời của gã. Cô quan sát bộ quần áo bẩn thỉu và cẩu thả trên người hắn nhất là, mái tóc dài như con gái xõa ra bị rối tung vì gió biển. Khuôn mặt hắn bị che phủ bởi cặp kính to bè, đôi mày rậm cùng hàng ria mép thật láu cá và đểu đểu đáng ghét.
Đằng Vân đứng lên phủi tay, cô lẩm bẩm một mình:
- Đi toi một buổi chiều đẹp.
Nói xong, Đằng Vân lầm lũi bước đi không hề chú ý đến xung quanh.
- Em gái! Khoan đi đã nào...
Mlệng mở lời trêu chọc, còn bàn tay thô bạo của hắn chụp lên vai Đằng Vân chặt cứng:
- Đi đâu mà vội vậy cưng. Ở lại cùng ngắm biển với anh nào.
Đằng Vân hỏi lùi lại, giọng từ tốn:
- Xin lỗi, tôi không rảnh. Rất mong ông lịch sự, làm ơn buông vai tôi ra.
- Đâu có dễ dàng như thế chứ cưng.
Đằng Vân tỏ ra cứng cỏi:
- Vậy ông muốn gì?
Gã cười hề hề, thật đáng ghét:
- Anh nói rồi khi nãy đó.
- Nếu như tôi chẳng bằng lòng.
- Nhưng liệu em có thoát khỏi không thì hãy nói cưng ạ.
- Được. Đã thế, tôi không khách sáo để đợi ông đâu.
Cơn giận bốc lên đầu, Vân chụp lấy bàn tay của gã con trai đặt trên vai mình, bằng thế nhu đạo cô có ý định quật ngã hắn. Nhưng không ngờ đôi chân gã đứng trụ rất vững vàng. Đằng Vân không hề nao núng. Cô xoay người với cú đá lật ngược nhằm nay mặt đối phương kích tới. Rồi nhanh như gió biển những cú đá liên hoàn tới tấp. Gã con trai chỉ mỉm cười, vừa lùi, vừa né tránh thật tài tình.
Môi nở nụ cười giễu cợt, tinh quái.
Bị chạm tự ai, Đằng Vân thu chân về, cô cúi người xuống, quét mạnh một vòng như bảo tố với ý định đốn ngã hắn. Nhưng như lần trước, hắn hất người lên cao nhảy rụt khỏi tầm tấn công của cô.
- Còn bao nhiêu ngón võ nữa. Trổ hết đi cưng. Anh sốt ruột lắm. Xem ra cô em ra đòn hấp dẫn lắm đó.
- Hứ!
Đằng Vân bất bình phóng ào tới mười ngón tay như món quắp diều hâu.
Nhưng chỉ chợp mắt đã bị gã khoá cứng không thể nhúc nhích. Sỗ sàng và thô bạo hắn lườm lườm mắt nhìn cô:
- Thế nào hả em?
- Con trai hèn! Không phục. Có ngon thì đấu lại đi - Vân cứng cỏi đáp.
- Đâu có ai như ngu thế?
- Vậy muốn gì?
- Hôn em.
- Đố ông dám.
- Tại sao lại không?
Gã cúi xuống thật nhanh ôm Vân vào vòng tay khoẻ mạnh của mình gắn nhanh vào môi cô một nụ hôn cháy bỏng.
Cố giãy giụa, Đằng Vân vẫn không thoát nỗi vòng tay ấy. Giận dữ, cô giậm mạnh đôi giày cao gót lên chân gã rồi co chân đá ngang xương ống quyển của kẻ phàm phu. Gã rú lên vì đau nới lỏng vòng tay. Thừa dịp đó, Vân đánh bài võ cuối cùng tháo chạy.
Nhưng thật bất ngờ, ở quanh cô cất lên những tiếng cười vang vui vẻ của bao người thân yêu.
- Đằng Vân - Ông Đằng âu yếm gọi.
- Ba ơi? - Cô xúc động kêu lên.
- Còn mẹ nữa. - Bà Tâm mở rộng vòng tay ôm cô với những giọt lệ vui sướng lẫn hạnh phúc.
- Mẹ ơi. Con nhớ mẹ lắm.
Bà Tâm vuốt tóc cô âu yếm:
- Con gái của mẹ. Con làm cả nhà đều lo lắng có biết không?
- Con... con xin lỗi. Ủa sao mọi người đều có mặt ở đây vậy. Còn Mạnh Phong đâu? Hay anh ấy... bị làm sao rồi. Các người nói đi! Mạnh Phong, anh ấy...
Hải Đường vờ lấp lửng:
- Anh ấy... anh ấy... - Sao?
Hải Đường chỉ vào gã vào đàn ông trêu chọc cô lúc này bảo:
- Tôi không biết. Vân hỏi gã ấy xem. Chính hắn. Chính anh ta.
- Hắn đã làm gì anh Phong hả?
Cô hỏi chưa xong đã nhảy vội vào chụp ngực áo sơ mi của gã. Cô mất bình tỉnh dùng tay định cào lên mặt hắn. Chợt đôi mày giả, bộ ria mép rơi xuống, Đằng Vân chỉ kịp há tròn chiếc miệng mấp máy.
- Trời? Anh... 1à thật ư?
Cô sung sướng đến nghẹn lời. Mạnh Phong cười rạng rỡ, mở rộng vòng tay.
Đằng Vân ngã vào anh, lòng cô tràn ngập niềm hạnh phúc.
- Ghét anh ghê! Sao xí gạt người chi vậy?
Mạnh Phong thì thầm bên tai cô!
- Anh sẽ đền, được chứ?
- Hỏng chịu đâu. Mọi người cười chúng ta kìa.
Đằng Vân tinh nghịch rời vòng tay Mạnh Phong với cái vuốt mũi anh đầy âu yếm.
Cả hai rượt đuổi nhau trên bãi cát nơi họ gặp nhau lần đầu. Tiếng họ cười rộn vang trong gió:
- Coi chừng té đó "Bà Tám".
- Ơ! xí hụt... ''ông cậu" ơi.
Mạnh Phong chợt dừng lại, anh ngước nhìn biển mênh mông thật đẹp. Để mái tóc người yêu tựa vai lên mình mà ngâm khe khẽ.
"Anh không xứng là biển xanh Nhưng cũng xin làm bể biếc Để hát mãi bên ghềnh Một tình chung không xiết".
Đằng Vân sung sướng, cô nhắm mắt đón nhận nụ hôn ngọt ngào.
Biển - Tình yêu - Những người thân và hạnh phúc đang ở quanh cô và bên cô mãi mãi.

20/10/2015

Hoàng Trân Châu

Theo https://vietmessenger.com/