Đóa hồng nở sớm 2

Đóa hồng nở sớm 2

Chương 17

Vừa bước vào trong khuôn viên câu lạc bộ bãi biển . Bội Cầm hỏi ngay:

- Anh nói gì mà họ cho anh vào dễ dàng vậy ?

Nhật Nam mỉm cười:

- Anh nói anh nghèo, thế là họ cho vào .

- Em không tin .

- Có ai nỡ lòng nào đuổi anh về đâu . Anh nói, nếu anh không được vào thì suốt cuộc đời này chết sẽ không được nhắm mắt . (cái tên xạo wá)

- Nhưng hình như đây không phải là lần đầu anh đến đây .

- Lần đầu đấy . Anh chỉ nghe nói về câu lạc bộ này mà thôi . May thay hôm nay có em anh mới có dịp chứng kiến vẻ thật của nó .

Cả 2 cùng đi về phía bờ hồ .

Ở đây có 2 bồ bơi lớn chứa nước mặn, ngăn cách khỏi vách bằng những bức tường đá khổng lồ . Bên dưới mỗi bức tường có chỗ thông với vách .

Dọc theo cả 2 hồ đều có ghế dựa, và xích đu, rải rác có những chiếc dù đủ màu để che nắng cho khách . Có 1 quầy giải khát di động quanh bờ hồ . Xa xa, đằng cuối bờ hồ có những bàn ăn và 1 nhà hàng ăn tự phục vụ khách ăn trưa . 1 tấm bản lớn màu xanh trắng che mát nhà hàng và các bàn ăn . Những cây cọ cao đung đưa trong gió nhẹ, những đóa hoa đủ màu chạy quanh ngọn đồi vươn lên từ trong vịnh . Ôi! 1 cảnh trông thật là tuyệt mỹ .

Anh rành rọt hướng dẫn nàng đủ điều và đủ mọi trò chơi . Nàng có cảm tưởng như anh biết từng ngõ ngách trong câu lạc bộ rộng lớn này vậy . Nàng không tin anh chưa đến đây lần nào, có lẽ anh thường đến đây với Lâm Thủy .

Chiều về, anh nói:

- Em muốn bơi lội mang ống lặn, hay nằm phơi nắng chiều .

Anh vừa nói vừa chỉ tay về phía cái buồng nhỏ có để dụng cụ để lặn .

Bội Cầm đưa mắt nhìn theo hướng chỉ tay của anh rồi nói .

- Em chưa lặn lần nào, em muốn mang ống hơi để lặn thử .

Nhật Nam liền đi về phía cái buồng nhỏ . Anh nói chuyện 1 lát với người thanh niên làm việc ở đấy . Sau đó anh lấy mặt nạ ống thông hơi, chân bơi rồi tiến về phía nàng .

Nàng thấy bao nhiêu cặp mắt của các cô gái đổ dồn về thân thể cường tráng của anh .

Nhưng anh không nhìn ai cả . Điều này làm cho nàng cảm thấy vui sướng .

Nhật Nam giúp nàng mang ống thông hơi, đeo mặt nạ và gắn chân bơi vào . Anh dẫn nàng đến 1 hồ lớn, chứa nước biển gần chỗ ngồi của 2 người .

Anh chỉ cách cho nàng hơi thở, chỉnh 2 ống chân ếch cho ngay ngắn rồi anh nhào xuống nước 1 cách thành thạo . Bội Cầm làm theo anh nhưng nàng không thể bơi như anh được . Nhưng không sao, anh đã bơi ngược lại với nàng .

Bây giờ nàng lại tiếp tục ngây ngất trước vẻ đẹp dưới mặt nước . Những đàn cá nhỏ tung tăng bơi lội trước 2 cánh tay giang rộng của nàng . Nàng mải miết say sưa với cảnh đẹp trong hồ . Lòng sung sướng vô ngần cho đến khi Nhật Nam vỗ tay lên vai nàng và ra dấu cho nàng trồi lên mặt nước .

Khi lên đến mặt nước nàng đẩy tấm kín của mặt nạ lên, đưa tay vuốt những sợi tóc lòa xòa ra sau .

Nàng nhìn anh mỉm cười mặt mày rạng rỡ .

- Thật tuyệt .

Anh gật đầu, mỉm cười đáp:

- Tuyệt đấy! Nhưng chúng ta phải nghỉ thôi . Nếu không thì lưng của em sẽ phồng lên hết . Nước hấp thụ ánh sáng mặt trời, mà em thì cứ phơi nắng mãi .

Anh nói có lý, nhưng nàng vẫn quá tiếc vì phải chấm dứt cuộc vui quá sớm . Nàng nhìn kho tàng quý giá dưới mặt nước 1 lần chót với vẻ luyến tiếc rồi thong thả bơi vào hồ .

Anh nắm cánh tay nàng lôi nàng lên rồi cả 2 cùng cười ngặt nghẽo . nàng tháo 2 chân ếch ra 1 tháo luôn mặt nạ, sợi dây cao su vướng vào tóc, nàng kêu lên .

- Ôi! Đau quá! Em không tháo được .

- Quay người lại anh tháo cho .

Anh tháo cho nàng, xong nhìn nàng, anh nói:

- Em cắt tóc ngắn đi nhé .

Nàng hỏi:

- Tại sao ?

- Để khi đeo mặt nạ lặn cho khỏi vướng . Nhưng điều chính yếu là để anh thấy được chiếc cổ xinh đẹp của em . (đồ dzê xồm)

Nàng đỏ mặt:

- Chuyện trơ trẽn hết sức mà anh nói được sao ?

- Thật là vậy mà .

Nàng bỗng nhiên im lặng không nói gì . Nàng đang suy nghĩ không biết rồi đây nàng có được cùng anh vui chơi như thế này nữa không ? Khi thời gian 1 tháng làm việc tại Bách Hoa Lâm đang gần kề .

Thấy nàng im lặng khá lâu anh hỏi:

- Em đang suy nghĩ à ?

- Phải!

Anh cười:

- Không nên suy nghĩ gì cả . Ở nơi này em hãy vui chơi cho thư giãn . Nơi đây là nơi dành riêng cho ánh nắng mặt trời, cho nước biển cho cát và cho cả tình yêu .

2 má nàng ửng hồng . Phải chăng cuộc vui ngày hôm nay nàng đã làm cho anh hiểu lầm ? Phải chăng anh nghĩ rằng nàng đến đây là hưởng tình cảm của anh dành cho ? Không được! Nàng phải tỏ thái độ cho anh biết là nàng chỉ xem anh như bạn . Mặc dù điều này nàng chẳng muốn chút nào .

Nàng đưa tay vuốt lấy khuôn mặt đầy nước rồi nói:

- Chưa hẳn những người đến đây là vì tình yêu đâu . Cũng có thể đâu đó trong những đôi trai gái họ chỉ đơn giản là bạn của nhau .

Nhật Nam mỉm cười . 2 hàm răng trắng toát trên khuôn mặt nám nắng . Anh đưa tay đỡ dưới cằm nàng, nâng mặt của nàng ngửng lên 1 chút .

- Anh có nói anh và em là người yêu của nhau đâu mà em đính chính . Anh biết thân phận của mình mà . Anh không bao giờ dám nghĩ đến điều đó đâu .

Sợ rằng anh sẽ hiểu lầm như lần trước, nàng hốt hoảng la lên .

- Không, không! Ý em không muốn nói như vậy .

- Vậy chứ em nghĩ như thế nào .

Nàng suy nghĩ mãi nhưng không biết phải trả lời câu hỏi của anh như thế nào, bèn lảng sang chuyện khác .

- Em muốn về . Cũng không còn sớm đâu .

- Ngày mai chúng ta vẫn có thể gặp nhau chứ .

- Em không hứa .

Nói xong nàng lặng lẽ bước vào phòng thay đồ .

Anh đứng lặng nhìn theo mỉm cười .

Chương 18

Cuối cùng rồi nàng cũng nhờ Bảo Chấn nhắn với anh rằng, nàng đồng ý đi công viên Bạch Tùng Diệp với anh . Mặc dù nàng biết mỗi lần bên cạnh anh, nàng khó mà kềm chế lòng mình yêu anh .

Hôm nay, Bội Cầm ăn mặc thật đẹp . 1 chiếc váy hoa ngắn xòe rộng, mái tóc chải được gọn gàng trong chiếc băng đô bằng vải khổ lớn, chân đi đôi giày cao gót màu huyết dụ . Với 1 tí phấn hồng trên má và 1 ít son nhạt trên môi làm cho nàng đẹp tuyệt trần .

Đúng 8 giờ sáng, nàng đã chạy xe ra bụi hoa trúc đào hôm nào đợi anh .

5 phút sau, anh xuất hiện trong bộ trang phục thật đơn giản . 1 chiếc quần Jean bạc phếch và chiếc áo thun bó màu trắng càng lộ ra những cơ bắp cuồn cuộn của anh .

Lần này thì nàng trao tay lái cho anh .

Chiếc xe lướt êm êm trên con đường vắng vẻ tràn ngập xác hoa trúc đào và nắng sớm mai, hướng thẳng về công viên Bạch Tùng Diệp .

Nhật Nam với những nụ cười rạng rỡ, những câu đùa dí dỏm nhẹ nhàng . Nhưng Bội Cầm thì luôn luôn cảnh giác bởi ánh mắt giễu cợt mà anh không hề có ý định giấu đi .

Anh luôn miệng tán chuyện với nàng suốt dọc đường, còn nàng thì im lặng không nói gì cả .

Cuối cùng rồi công viên Bạch Tùng Diệp cũng trải ra trước mắt nàng .

Nàng cứ tưởng tượng rằng ở cái thành phố biển này thì đâu đâu cũng toàn là biển . Nhưng không, còn có 1 công viên Bạch Tùng Diệp đẹp vô ngần .

Nhật Nam dừng xe lại trước cổng công viên, anh gởi xe rồi nắm tay nàng dẫn vào trong .

Bạch Tùng Diệp là 1 khu vườn mênh mông được tô điểm bằng những con đường trải sỏi ngoằn ngoèo uốn khúc dẫn đến các lùm cây . Trên những lùm cây, những sợi tơ hồng buông thả trông như suối tóc mịn màng, êm ái của 1 nàng tiên . Nơi dây có sân banh, sân tennis, hồ bơi . Tất cả các sân dành phục vụ cho các môn thể thao . Ngoài ra còn vũ trường, có sân khấu đại nhạc hội, có những hang động và những tòa vọng cốc . Những hàng cây xanh rờn tạo thành bức tường ngăn cách giữa các khu vực .

Họ cùng dạo bước thong thả và Nhật Nam được dịp giới thiệu tỉ mỉ về từng bức tượng, từng công trình nghệ thuật nổi lên giữa những thảm cỏ xanh mượt . Anh đã phô bày 1 vốn kiến thức sâu rộng làm cho Bội Cầm phải bâng khuâng ngạc nhiên lẫn thán phục . Thật sự Nhật Nam là người thế nào ? 1 kẻ lang bạt, nghèo khó, thất nghiệp như anh không ai có thể nghĩ rằng trong đầu anh lại có 1 kho kiến thức sâu rộng như thế .

Suốt ngày, họ vui chơi đủ thứ . Anh trổ tài nhảy cầu cho nàng xem . Chơi tennis cùng nàng . Anh chỉ dạy cho nàng nhiều thứ lắm .

Đêm đã sắp về thì Bội Cầm càng ngạc nhiên hơn nữa khi thấy đèn thắp lung linh khắp trời đủ các màu sắc và hình dạng khác nhau . Và đại đa số là các bảng quảng cáo công ty của ông Hoàng Lâm Thao . Xa xa, ở những gốc cây sồi to, những cặp tình nhân kề vai nhau đang thủ thỉ . Chắc họ đang trao nhau những lời yêu thương thắm thiết .

Anh kéo nàng đến 1 thảm cỏ mịn màng êm ái và ngồi xuống .

Anh mượn 1 cây đàn và hát cho nàng nghe 1 bản nhạc thật buồn .

"Đừng xa anh đêm nay

Khi bóng trăng qua hàng cây .

Đừng xa anh đêm nay .

Đêm rất dài .

Vòng tay anh cô đơn .

Đêm khuya vắng nghe buồn hơn .

Đừng xa anh .

Đừng xa anh đêm nay ..."

Nàng im lặng như nuốt hết từng lời từng chữ trong bài hát của anh .

Anh im lặng đặt cây đàn sang bên cạnh và nói:

- Thế nào ?

- Anh hát hay lắm .

Anh mỉm cười mà chẳng nói gì, anh lấy tờ giấy bạc 2 ngàn xếp hình 1 con Hải âu thật đẹp . Đưa cho nàng anh nói:

- Chúc em sinh nhật vui vẻ .

Nàng vô cùng ngạc nhiên . Trời ơi! Nàng muốn khóc . Đã bao lâu rồi nàng có biết sinh nhật là gì . Thậm chí nàng không còn nhớ ngày sinh nhật của mình nữa là . Thế mà anh biết và anh làm cho nàng bất ngờ quá . Anh tiếp:

- Sao ? Em chê món quà mọn này của anh à ? Anh nghèo, anh không có tiền để tặng em 1 sợi dây chuyền bạch kim hay 1 chiếc vòng cẩm thạch, chỉ tờ giấy bạc 2 ngàn này anh nhờ cánh Hải âu chuyển hộ tấm lòng của anh đến với em .

2 hàng nước mắt đã trào khỏi đôi mi nàng từ lúc nào, nàng nghẹn ngào:

- Em cám ơn, cám ơn anh nhiều lắm, Nhật Nam à .

Nói xong nàng kéo cao cổ áo để cố che sợi dây chuyền bạch kim mà ông chủ Hoàng Lâm Thao đã tặng cho nàng .

Nàng hỏi:

- Tại sao anh biết hôm nay là ngày sinh nhật của em ?

- Thế mới nói là yêu em chứ .

- Anh lại nói nhảm nữa rồi .

Nhật Nam mỉm cười:

- Công việc của em dạo này thế nào ? Bà Lam Hằng còn cấm em giao du với anh không ?

- Em sợ sẽ không làm việc được lâu với bà ấy .

- Tại sao ?

- Khi xưa Lâm Thủy cũng bị đuổi vì không nghe lời bà .

Nàng cố ý nói đến tên Lâm Thủy để dò xét phản ứng của anh nhưng anh vẫn bình thản .

- Bà ta khó chịu thật đấy . Có lẽ anh phải cho bà ta 1 bài học để nhớ đời .

Bội Cầm hoảng hốt:

- Anh định làm gì bà ấy ở đây ?

- Cho bà ấy vài nhát dao trên mặt .

- Anh đùa đấy chứ ?

- Thế em nghĩ anh nói thật hay đùa ?

- Em mong là đùa .

Anh cười và bẹo vào má nàng:

- Nào, bây giờ hãy kể cho anh nghe về em đi, về tuổi thơ của em chẳng hạn .

Đôi mắt nàng lại thoáng buồn:

- Có gì vui vẻ đâu để mà kể ... Nói chung, bây giờ em chỉ muốn có 1 cuộc sống ổn định . Em rất quý anh, những lúc bên anh, em rất vui . Nhưng ...

Nét mặt Nhật Nam lại sa sầm, anh giận dữ:

- Nhưng anh nghèo chứ gì ? Phải rồi, anh hiểu mà . Nếu em cần tiền thì lần sau đi chơi anh sẽ mang thật nhiều tiền, anh sẽ trả tiền cho cả phần của em . Anh sẽ không bao giờ để cho em tốn 1 cắc, 1 xu nào .

Thấy anh giận dữ nàng hốt hoảng:

- Không, không . Em không cần tiền bạc, mặc dù chi phí 2 ngày đi chơi hôm nay em lo tất cả nhưng hôm nay em rất vui . Em rất sung sướng khi có anh bên cạnh .

- Em nói thật chứ ?

Nàng khẽ gật đầu rồi ngước mắt nhìn anh thật lâu .

Bất thần Nhật Nam ghì chặt nàng vào lòng và đáp ngay lên môi nàng 1 nụ hôn nồng cháy . Nàng không phản đối, nàng để im để tận hưởng nụ hôn đầu đời mà anh ban cho . Nàng ngây ngất . Nàng run lên . Nàng như muốn khụy xuống, 2 cánh tay nàng đeo cứng vào cổ anh . Thậm chí nàng còn kéo sát anh vào người của nàng hơn .

Bây giờ nàng không còn nghe tiếng gió thổi, tiếng sóng vỗ ì ầm nàng cũng không nghe . Giờ phút này đây nàng chỉ biết đến hương vị tình yêu ngọt ngào .

Nàng không muốn giây phút này chấm dứt .

Chương 19

Cuối cùng thì họ cũng phải rời nhau ra họ không thể ôm ghì lấy nhau mãi như thế .

Nàng không muốn giây phút này chấm dứt, nhưng cuối cùng thì nó cũng phải chấm dứt .

Nàng đẩy nhẹ anh ra:

- Thôi anh, em cảm thấy đói bụng . Em muốn kiếm 1 tí gì bỏ vào bao tử cái đã .

Anh ngập ngừng khá lâu rồi nói:

- Anh không đói .

Nàng biết anh chẳng có tiền nên nói ngay:

- Anh đừng lo . Em vẫn còn tiền đây mà .

- Anh không muốn xài tiền của em nhiều quá . Hơn nữa mật ngọt môi em đà làm anh no quá rồi .

Nàng đấm mạnh vào vùng ngực rắn chắc của anh .

- Cái anh này! Chuyện ngượng miệng như thế mà anh cũng dám nói ra à .

Anh cười:

- Được hôn em và ôm em trong vòng tay thì có gì anh phải ngại ngùng chứ .

Nàng chỉ biết nhìn anh cười, 1 nụ cười thật hạnh phúc .

Anh nói:

- Nào, có đi ăn hay không ? Hay là cứ ở đó mà cười hoài như khỉ mắc phong chứ .

Anh nắm lấy tay nàng kéo đứng dậy và nói tiếp:

- Nào, đi ăn ở đâu ? Em chọn chỗ đi .

- Được thôi . Trong việc này em không tồi lắm đâu .

Họ siết chặt tay nhau bước đi trên con đường đầy lá vàng khô . Dưới ánh trăng 2 chiếc bóng nghiêng nghiêng đổ dài trên lối đi phủ kín hoa vàng . (167)

o O o

Vườn cây của tiệm ăn "Hoàn Mỹ" chìm trong ánh vàng huyền ảo của đêm trăng .

Bội Cầm trở nên mảnh mai, bé bỏng, nàng như 1 nàng tiểu thơ trong các lâu đài xưa .

Nàng cùng anh bước nhẹ đến chiếc xích đu đặt dưới vòm hoa thiên lý, bên cạnh là chiếc bàn ăn nho nhỏ chỉ dành cho 2 người .

Anh nói:

- Ngồi xuống đây đi, Bội Cầm .

Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh anh .

Người hầu bàn dong dỏng cao tiến về phía 2 người, lễ phép thưa:

- Anh chị dùng gì ạ ?

Anh cầm lấy thực đơn và mỉm cười nói:

- Hôm nay, cho phép anh đi chợ nhé . Thử xem anh có chọn nhằm món em thích không ?

Anh gọi nhỏ thức ăn vào tai gã bồi và nói:

- Anh cứ làm cho tôi như thế .

Người hầu bàn gật đầu rồi nói thêm:

- Anh chị có dùng thêm gì không ?

Nhật Nam mỉm cười:

- Anh cho tôi 1 ly nước lọc là được rồi . Còn bạn gái của tôi, 1 ly kem Y nhé .

Khi gã hầu bàn dợm bước đi, Nhật Nam gọi giật ngược lại:

- À! Ngoài những thức ăn tôi gọi lúc nãy, anh cho tôi thêm 1 phần gà rán nữa đi .

Người hầu bàn bước vào trong . 5 phút sau, những phần thức ăn nghi ngút khói đã được đặt sẵn trên bàn .

Nàng vô cùng ngạc nhiên khi thấy thức ăn là 1 đĩa há cảo nhỏ nhưng ớt thì thật nhiều và 1 củ khoai đỏ tươi nóng hổi .

Anh nói:

- Phần há cảo và ớt thật cay là của em . Còn củ khoai này là của anh . Anh thích ăn khoai lắm . Lúc không có tiền anh em của anh và mẹ thường ăn khoai .

Lời nói của anh làm cho nàng nhớ đến mẹ vô cùng . Làm sao nàng có thể quên được chuyện ngày xưa kh imẹ nhường củ khoai thật ngon cho nàng và dồn hết tất cả vỏ khoai vào miệng .

Nàng nói:

- Tại sao anh biết em thích ăn cay ?

- Thế mới tài . Này nhé, những người thích ăn cay thường là ghen lắm đấy nhé .

Nàng đẩy đĩa há cảo sang anh và nói:

- Em cũng muốn ăn khoai .

Anh cười:

- Vậy chúng ta cùng chia nhau thức ăn nhé .

Họ vừa ăn vừa chuyện trò thật vui vẻ .

Nhật Nam dựa người vào thành ghế, chậm rãi hớp từng ngụm nước lọc, trong khi Bội Cầm đã bắt đầu chuyển sang thưởng thức vị ngon thơm của gà rán .

Nàng ăn rất ngon miệng . Chưa bao giờ nàng được ăn ngon như hôm nay . Cho đến khi ngẩng đầu lên thì Bội Cầm thấy Nhật Nam đang trố mắt nhìn nàng .

Anh có vẻ như cố nén nụ cười . Nàng vẫn thản nhiên ăn uống .

Nhật Nam không thể im lặng mãi, anh lên tiếng:

- Anh cũng thường đi ăn với các cô gái, nhưng không mấy khi gặp người thích ăn như em . Ngay cả cái phao câu gà em cũng không tha . Dường như em là người có tâm hồn ăn uống thật mãnh liệt đấy .

Bội Cầm ngã người ra ghế với vẻ no nê, nàng nhìn Nhật Nam rồi lên tiếng trả lời:

- Anh muốn em ăn uống 1 cách đài các hơn sao ? Mẹ em thường nói lúc em còn nhỏ . Hãy làm theo cảm hứng thì tốt hơn bởi vì đó là bản chất thật của chúng ta .

- Em nói đúng đấy . Vậy ly kem đang còn trên bàn kìa, em ăn luôn đi . Bản chất thật của em mà .

Nàng hăng hái kéo ly kem về phía mình và ăn 1 cách ngon lành .

Nhưng mới chỉ bỏ vào miệng được 2 muỗng nàng bắt đầu vươn vai và lấy tay xoa nhè nhẹ bụng:

- Ôi! Em no quá rồi . Em không ăn nổi nữa đâu .

Vừa nói nhưng tay nàng vẫn vừa thò vào đĩa bốc lấy 1 miếng cà chua cho vào miệng .

Anh lại mỉm cười .

Nàng tròn mắt hỏi:

- Anh cười gì thế hả ?

- Anh nghe người ta nói "nam thực như hổ, nữ thực như miêu" . Nhìn em ăn anh nghĩ, nên đổi lại là "nữ thực như hổ" thì đúng hơn . Em ăn như thế không khéo có ngày thành cái thùng phuy biết đi bây giờ đấy .

Anh nhìn ly kem và nói:

- Em không ăn kem nữa, vậy anh ăn nhé ? Kem ở đây ngon lắm . Nếu bỏ phí thì thật là uổng .

Vừa nói anh vừa cầm lấy ly kem ăn ngon lành . Đột nhiên nàng quý anh vô cùng . Anh chẳng ngại ngần mà ăn ly kem thừa của nàng .

Ăn xong, đột nhiên anh nhìn nàng hỏi:

- Ồ! Em có sợ dây chuyền bạch kim đẹp quá . Ai tặng em thế ?

Nàng giả vờ như không nghe thấy, gọi người hầu bàn thanh toán tiền và hối thúc anh ra về .

Chương 20

Khi nàng về đến Bách Hoa Lâm thì đã không còn sớm nữa . Đường phố đã thưa thớt người, im lặng như tờ, thỉnh thoảng chỉ còn nghe tiếng sóng vỗ ầm ĩ .

Nàng chạy nhanh lên lầu nhìn sang phòng bà Lam Hằng, đèn đã tắt . Nàng thở phào nhẹ nhõm . Nhưng khi nàng vừa mở cửa bước vào thì nàng không thể nào tin được, trước mặt nàng là 1 chiếc bánh kem thật to và thật đẹp .

Nàng biết ngay là của bà Lam Hằng . Đột nhiên 1 nỗi lo sợ, ân hận xâm chiếm lấy nàng . Bà Lam Hằng tốt với nàng như vậy, thế mà nàng cãi lại lời bà, thường xuyên giao du với Nhật Nam .

Bất giác ngay lúc này nàng lại có cảm giác đang bị theo dõi . Bấy lâu nay cái cảm giác này không còn nữa, thế mà bây giờ nó lại quay trở về . Giác quan thứ 6 báo cho nàng biết có 1 ai đó đang nhìn nàng .

Nàng quay phắt lại thật nhanh ra phía cửa . Lần này thì không phải là cái bóng dáng cao lớn của 1 người đàn ông đang trốn chạy, mà là nơi ngưỡng cửa bà Lam Hằng đang đứng đó với bộ đồ ngủ màu xanh nước biển .

Bà nhìn nàng mỉm cười:

- Sinh nhật vui vẻ .

Nàng rụt rè:

- Con cám ơn bác .

- Mà tại sao lại cám ơn bác ? Đó không phải là chiếc bánh kem bác tặng cho con đâu mà là của ông chủ Hoàng Lâm Thao đó .

Bội Cầm tròn xoe đôi mắt:

- Hoàng Lâm Thao ? Tại sao ông ấy lại biết ngày sinh nhật của con ?

Bà Lam Hằng mỉm cười, 1 nụ cười thật hiền .

- Con đừng quên hồ sơ con dự tuyển vẫn còn đang nằm trong tay của ông Hoàng Lâm Thao đấy nhé .

Nàng cảm thấy ân hận vô cùng . Ông Hoàng Lâm Thao và bà Lam Hằng ai cũng tốt với nàng, thế mà hơn nửa tháng làm việc, nàng chỉ biết mơ mộng đến Nhật Nam . Nàng chưa giúp được gì cho họ cả .

Bà Lam Hằng nói tiếp:

- Đêm qua, ông Hoàng Lâm Thao có điện thoại cho bác . Ông nhờ ta mua tặng cho con 1 ổ bánh kem này . Ta chờ con suốt cả buổi sáng hôm nay nhưng không thấy con trở về . Con đi đâu chơi vậy ?

Nàng cố gắng nói nhanh để bà Lam Hằng không nghi ngờ là nàng nói dối .

- Dạ, hôm nay con đi công viên Bách Tùng Diệp, vui lắm bác à . Con chưa bao giờ trông thấy 1 công viên tuyệt vời như vậy .

Giọng bà Lam Hằng có vẻ không vui:

- Con đi với Nhật Nam à ?

Nàng lại nói ngay không chần chừ:

- Dạ, đâu có, con đi có 1 mình mà .

- Đi công viên Bạch Tùng Diệp mà đi 1 mình thì thật là uổng . Không ai giải thích cho chúng ta từng công trình kiến trúc được mọc lên như thế nào ...

- Có ...

Nàng định nói: "Có" nhưng may thay nàng đã im kịp . Tí nữa thôi là nàng đã "giấu đầu lòi đuôi" .

Thấy bà Lam Hằng im lặng, nàng tưởng bà không để ý đến chữ "có" thật khẽ của nàng . Ai dè bà hỏi .

- Có gì thế ?

- Dạ đâu có gì đâu .

Bà Lam Hằng mỉm cười rồi móc túi áo 1 chiếc hộp nhỏ đưa cho nàng .

- Con mở ra xem đi . Đây là quà sinh nhật của ông chủ Hoàng Lâm Thao gở tặng cho con đấy .

Nàng rụt rè không mở . Nàng nhìn món quà thật lâu rồi nói:

- Thật ra con không xứng đáng để ông chủ Hoàng Lâm Thao tốt với con như vậy đâu .

Bà Lam Hằng nói ngay:

- Tại sao lại không chứ ? Ta đã kể cho ông ấy nghe về con rất nhiều . Ta nói con rất giỏi giang, nghe lời ... và ...

Nàng ngắt ngang lời nói của bà Lam Hằng:

- Không ... không! Con không giỏi giang . Con không nghe lời . Con là 1 kẻ nói dối, nói dối .

- Kìa con! Không nên hạ thấp mình như vậy chứ .

- Dạ, không phải! Đó là sự thật . Hôm qua cũng như hôm nay con đều đi chơi với Nhật Nam . Con đã không nghe lời bác dạy .

Nàng cứ tưởng bà Lam Hằng sẽ giận dữ sau lời thú tội của nàng . Trái lại bà còn mỉm cười và vuốt lấy tóc nàng .

- Bác biết Nhật Nam là 1 người đàn ông khá thu hút phái nữ . Bác không thể trách con . Không thể 1 ngày hay 1 bữa mà con có thể xa lánh Nhật Nam được . Nhưng con nên hạn chế từ từ . Chẳng lẽ con quên tuổi thơ của con đã phải khổ cực như thế nào sao, rồi cha mẹ con nữa .

- Dạ, con nhớ .

- Thôi dẹp các chuyện này qua 1 bên đi, để bác cắt bánh kem cho con ăn nhé .

Bà cầm lấy con dao đã để sẵn trên bàn, vừa đặt lên chiếc bánh kem bà lại buông tay xuống .

- À! Tí nữa thì bác quên rồi . Con chờ bác 1 tí nhé .

Nói xong bà chạy nhanh về phòng của mình . 2 phút sau, bà chạy qua, trên tay cầm 1 cái hộp to .

Đặt lên bàn bà nói:

- Đây là quà bác tặng cho con đấy . Con cứ mở ra xem đi .

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng mở ra, và bên trong là 1 đĩa há cảo thơm lừng, thích quá nàng kêu lên .

- Ôi! Thật tuyệt .

Bà Lam Hằng thò tay vào hộp lấy đĩa há cảo đặt lên bàn rồi nói .

- Bác biết con thích ăn há cảo nên sáng nay bác cố tình ra chợ mua đồ về làm há cảo để mừng sinh nhật con . Lúc sáng, còn nóng thì nó ngon . Bây giờ tối rồi chắc cũng không ngon nữa đâu .

Nàng vội vàng nói:

- Không, không! Con nghĩ sẽ rất ngon . Có lẽ đây là há cảo ngon nhất trong đời mà con được ăn đấy .

Nói rồi nàng lấy nĩa ghim cho bà Lam Hằng 1 miếng, và nàng cũng 1 miếng .

Bà Lam Hằng nhìn Bội Cầm hỏi:

- Sao, thế nào ?

- Dạ, ngon lắm .

- Vậy mà bác cứ sợ sẽ không vừa miệng con đó chứ .

Họ vừa ăn vừa chuyện trò vui vẻ . Bội Cầm vui sướng vì nàng không ngờ được làm việc với 1 bà chủ tốt như vậy .

Họ chia tay nhau lúc đồng hồ đã điểm 12 tiếng .

Còn lại 1 mình trong gian phòng rộng lớn, nàng ngắm chiếc vòng cẩm thạch của Hoàng Lâm Thao thật lâu rồi nhẹ nhàng đặt vào hộp .

Nàng tiến về khung cửa sổ rồi ngồi thẫn thờ ra đó .

Nàng thò tay vào túi lấy ra con Hải âu bằng giấy bạc mà Nhật Nam đã tặng nàng . Nàng ngắm, nàng mân mê thật lâu, rồi nàng ép con Hải âu vào lòng như ôm ấp .

Ôi! Mẹ ơi! Con đã cãi lời mẹ . Chắc con sẽ dẫm phải con đường đau khổ của mẹ rồi, mẹ ơi!

Chương 21

Sáng hôm sau, bà Lam Hằng đột ngột cho nàng nghỉ thêm 1 bữa nữa . Đi lang thang ngoài phố, nhớ lại nụ hôn hôm qua mà nàng là kẻ đồng lõa với nụ hôn đó, nàng xấu hổ vô cùng . Tại sao nàng lại bộp chộp như vậy chứ ? Rồi anh ta sẽ đánh giá nàng là loại gái lẳng lơ, trắc nết .

Nhớ lại chuyện đêm qua, nàng cũng cảm thấy ân hận ...

Lẽ ra nụ hôn đêm qua anh dành cho nàng sẽ được kéo dài đến vô tận . Nhưng lúc đó, bất thình lình nàng xô mạnh anh ra và bỏ chạy thật nhanh ... vì nàng sợ ... Nàng sợ phải yêu anh .

Lúc đó anh đuổi theo nàng và gọi lớn:

- Bội Cầm! Dừng lại mau . Em làm gì thế hả ?

Nàng càng chạy nhanh hơn nữa .

Nàng không ngờ mình lại chạy nhanh như thế . Khi nàng ra đến bãi gởi xe của Bách Tùng biệt thự thì nàng không còn thấy anh nữa .

Nàng vội vàng leo lên xe và chạy nhanh về khách sạn .

Nhớ lại chuyện hôm qua nàng thấy ân hận vô cùng, rồi anh sẽ đi bằng gì để về nhà . Đêm qua, bữa cơm chiều là anh hết nhẵn tiền, lúc đó nàng phải trả luôn tiền phần của anh . Nghĩ đến cảnh anh phải đi bộ hàng chục cây số . Đột nhiên nàng cảm thấy thương anh vô cùng . Tại sao nàng có thể làm như thế được nhỉ ?

Nàng lang thang 1 hồi lâu rồi đôi chân của nàng vô tình đưa nàng tới 1 tiệm cắt tóc .

1 giờ sau, nàng lại bước ra đường phố với mái tóc được cắt gọn gàng .

Nàng rảo bước xa hơn, mỉm cười sung sướng vì đã làm được 1 việc theo yêu cầu của anh .

1 chàng trai đi ngược chiều mỉm cười với nàng . Nháy mắt với nàng rồi dừng lại khi nàng đi qua trước mặt anh ta . Ánh mắt cứ trân trân nhìn nàng . Có lẽ nàng đã đẹp hơn nhờ mái tóc tém này chăng ? Hay quá dị hợm, lập dị đến đáng nhìn ?

Nàng đi vào trung tâm thương mại . Nơi đây, từng dãy gian hàng buôn bán đủ thứ . Từ vải vóc, áo quần màu sắc rực rỡ cho đến nón đếm rơm, đồ đồng, tượng gỗ chạm trổ tinh vi . Cạnh đó có 1 bùng binh hóng mát với những vòi sen nhân tạo . Có những chiếc ghế dài cho khách ngồi nghỉ . Du khách tấp nập, chen chúc tìm kiếm hàng hóa mua sắm . Cảnh sinh hoạt ồn ào náo nhiệt làm Bội Cầm cảm thấy chóng mặt . Nàng dừng lại để xem .

Bất giác, nàng thấy bên kia đường, Nhật Nam đang từ 1 gian hàng bước ra . Gian hàng mà đã có lần anh nói với nàng đó là của ông Hoàng Lâm Thao . Gian hàng vô cùng sang trọng . Anh có tiền để vào đó mua hàng ư ? Hôm qua đi chơi với nàng, anh đã không còn 1 đồng trong túi kia mà ?

Nàng hốt hoảng nhìn xuống bàn chân anh, anh đi khập khiểng . 1 bàn chân được quấn trong vải băng trắng toát .

Nàng không muốn chạy lại với anh nhưng không hiểu sao miệng nàng lại gọi lớn rồi chạy về phía anh .

- Nhật Nam, Nhật Nam!

Anh nhìn quanh khi nghe tiếng nàng gọi, nhưng mãi cho đến khi nàng đến gần anh mới nhận ra nàng . Anh mở to đôi mắt tròn xoe nhìn nàng .

Anh mỉm cười và nói:

- Em cắt tóc ngắn thế này trông đẹp lắm .

Nàng e lệ sung sướng khi nghe anh khen, mặt ửng đỏ, khi nhớ ra lý do khiến nàng cắt tóc ngắn . Đó là vì anh đã khuyên nàng như thế . Nhưng nàng đã nhanh nhẩu lên tiếng .

- Em không phải cắt tóc vì lời khuyên của anh đâu nhé .

Giọng anh hóm hỉnh như báo cho nàng biết rằng anh không tin vào lời nàng .

- Tất nhiên là không rồi . Nếu em vì anh thì hôm qua em đâu bỏ chạy để anh phải đi bộ hàng chục cây số để về nhà chứ .

- Em xin lỗi!

- Bắt đền chứ đâu xin lỗi suông như vậy .

- Được rồi, anh thích ăn gì hôm nay không hùn nữa, mà em sẽ đãi anh .

- Cám ơn! Tiền ai nấy trả vẫn vui hơn .

Nói xong anh khập khiển tiến lại gần nàng hơn, đôi mắt anh long lanh trong ánh nắng .

Nàng hỏi ngay:

- Tại sao anh phải bó chân lại thế ?

Anh cười thật tươi:

- Anh phải đánh đòn em mới được, Bội Cầm à . Tối hôm qua, lúc trên bãi cỏ chúng ta đang ôm hôn nhau, thình lình em bỏ chạy anh đuổi theo em . Anh đã dẫm phải cây đinh dài 1 tấc, phải khâu lại 2 mũi . May mà không bị phong đòn gánh, bởi vì không có tiền vào bệnh viện nên ghé y tá thường băng bó cho qua loa .

Nàng nói nhanh giọng lo lắng:

- Không được! Anh phải vào bệnh viện ngay . Em có tiền này .

- Không cần đâu .

- Anh đừng ngại . Coi như lỗi em gây ra cho anh . Em phải đền bù cho anh .

- Anh đã bảo không sao mà, anh không phải là hạng nhà giàu đứt tay đâu .

- Nhưng nếu anh có bề gì thì sao ?

- Em sợ anh chết à ? Anh không chết dễ dàng như vậy đâu .

Nàng thẹn thùng nói:

- Xí! Ai mà sợ chứ ? Chỉ sợ không ai đưa em đi tham quan những cảnh đẹp của thành phố biển mà thôi .

Anh đột ngột đổi hướng câu chuyện khi nhìn thẳng vào mắt nàng .

- À! Mà tại sao đêm qua em lại bỏ chạy như thế hả ?

Trời ơi! Anh lại khơi lại chuyện này, xấu hổ quá đi . Làm sao nàng có thể nói cho anh biết lý do nàng bỏ chạy kia chứ . Nàng phân vân ... Cuối cùng rồi nàng cũng nói nhưng giọng ấp úng:

- Em ... có chuyện ... em thấy ...

Anh nói ngay không chút ngượng ngùng:

- Nếu hôm qua em không muốn thì anh sẽ không bao giờ hôn em đâu . Cả đời anh chưa bao giờ ép buộc ai, với em cũng vậy mà thôi .

- Em đâu có biết là anh làm thế .

Đó là câu nói dối để biện minh . Thật ra, nàng biết lúc đó anh chuẩn bị hôn nàng .

- Còn nếu về vấn đề tiền bạc thì ...

Vừa nói anh vừa đưa tay vào túi .

- Không! Không phải vì tiền bạc . Nhưng ... nhưng ...

- Nhưng gì ?

- Nhưng vì lúc đó cũng khuya quá rồi, em xin lỗi .

Nhật Nam đưa mắt nhìn vào gian hàng bên kia đường rồi nói:

- Hôm nay em không phải làm à ?

- Phải . Bà Lam Hằng cho em tiền để mua đồ . Bà ấy bảo ngày mai em phải đi dự 1 buổi dạ hội với bà ấy, phải ăn mặc cho đẹp . Anh có thể phụ em chọn 1 bộ không .

Anh đáp:

- Em tin tưởng vào cặp mắt của anh như vậy sao ?

Nàng khẽ gật đầu . Anh nắm lấy tay nàng vội vã băng qua đường .

Chương 22

Anh chọn cho nàng 1 chiếc áo dạ hội thật đẹp . Và lần này, cũng nhờ anh, nàng có 1 chiếc đầm xòe với giá rẻ bất ngờ .

Anh cũng to nhỏ gì đó với chị bán hàng như những lần trước rồi chị ta bán cho anh ngay . Chẳng lẽ anh dùng cái mã đẹp trai của mình để mà ru ngọt các cô gái hay sao ?

Mua quần áo xong anh vẫn im lặng đi bên nàng . Anh không hề có ý định muốn rủ nàng đi chơi . Nhưng nàng cũng không thể trách anh . Nàng vô duyên quá, nàng đã làm cho bàn chân anh ra nông nỗi này .

Nàng gợi ý:

- Có lẽ, hôm nay là ngày nghỉ cuối, em muốn đi xem phong cảnh của ngày hôm nay .

Nói xong nàng nhìn anh, mong sao anh mời nàng đi chơi cả ngày cùng với anh .

Anh nói:

- Hôm nay mà đi chơi thì thật là tuyệt, mặc dù đến trưa trời có thể nóng . Chúc em đi chơi ngày hôm nay thật vui vẻ .

Nói xong, anh quay người bước đi .

Bội Cầm nhìn anh dáng buồn bã, có lẽ hôm nay anh không muốn đi chơi với nàng . Hôm nay anh bận việc gì ư ? Chẳng lẽ anh đã có hẹn với Lâm Thủy ? Hay 1 cô gái nào đó giàu có hơn nàng ?

Nàng vội vàng chạy theo anh cất tiếng gọi:

- Này! Nhật Nam, Nhật Nam!

Anh dừng lại đợi nàng bước đến gần .

- Có chuyện gì không ?

Nàng ấp úng:

- Anh ... anh không muốn đưa em đi tham quan thì thôi .

- Em thật sự muốn đi với anh sao ?

- Nếu không có anh, em chẳng biết nơi nào để mà tham quan .

Anh thoáng buồn:

- Nhưng hôm nay anh không có tiền trong túi để mà đi chơi với em đâu .

Bội Cầm thấy thẹn đỏ mặt . Nàng vẫn biết anh còn giận nàng chuyện hôm nào .

Nàng nói nho nhỏ:

- Em mới lãnh lương, em mời anh . Anh đi với em nhé .

Anh châm 1 điếu thuốc hút và nói:

- Cũng được, nhưng lần sau phải để anh mời em đấy nhé .

Lần sau của anh là chừng nào ? Và làm sao anh có tiền để mời nàng kia chứ ?

Nàng gật đầu chấp nhận điều kiện của anh đưa ra .

Nàng sẽ bằng lòng bất cứ điều kiện gì để được vui chơi bên cạnh anh trong vòng vài giờ .

Nàng cũng chẳng hiểu tại sao anh làm cho nàng thích anh đến như vậy .

Anh gợi ý:

- Hôm nay chúng ta đi tham quan 1 vòng thành phố bằng xe ngựa nhé .

Suốt đoạn đường Nhật Nam có vẻ thích quan tâm đến phong cảnh hơn là việc chuyện trò với nàng, từng cử chỉ lời nói anh rất dè dặt với nàng . Có lẽ hôm qua anh đã giận việc nàng bỏ chạy khi anh hôn nàng .

Nhưng rồi cảnh đẹp trước mắt cũng làm cho nàng quên ngay sự giận dỗi trong lòng . Những khách sạn nghỉ mát cao ngất lộng lẫy, và cảnh những khu phố cổ cạnh những nhà hàng . Những gian hàng buôn bán trong chợ và những quán ăn lộ thiên nhộn nhịp người là người .

Anh tấp xe ngựa vào quán ăn lề đường và nói:

- Ở đây có bán há cảo ngon lắm, lại rẻ nữa, như thế đỡ tốn tiền em .

Nàng rất vui, khi lúc nào đi chơi anh cũng tiết kiệm giùm nàng .

Nàng vui vẻ nói:

- Em cũng thích ăn há cảo lắm .

- Anh biết .

- Tại sao anh rành về em thế ?

- Như thế mới gọi là bạn tốt của nhau chứ .

Nàng mỉm cười:

- Đêm qua bà chủ Lam Hằng cũng làm há cảo đãi em . Em rất sung sướng được làm việc bên cạnh 1 người như vậy .

- Em thì có phước rồi .

- Sao anh lại nói vậy .

- Đâu có . Anh chỉ mừng cho em thôi .

Nàng im lặng không còn biết chuyện gì để nói hòng phá tan cái bầu không khí im lặng này .

Nàng nhìn chân anh, nói:

- Anh đã thấy đỡ đau nơi chân chưa .

Anh chán nản:

- Vết đau ngoài da nào có sá gì với nỗi đau đang trỗi dậy trong lòng . Em có biết yêu 1 người mà không dám yêu thì khổ lắm không .

Nàng h?i ngay:

- Anh có yêu ai à ? Chẳng phải anh và Lâm ...

Nàng vội im bặt . Nàng không nên nhắc đến tên Lâm Thủy trong lúc này . Anh chỉ nói như vậy thôi chứ nàng thừa biết anh và Lâm Thủy hạnh phúc lắm .

Nhưng cuộc hợp nào rồi cũng tan, cuộc vui nào cũng tàn .

Khi đưa nàng về Bách Hoa Lâm, anh mới mỉm cười, và đây là nụ cười đầu tiên mà nàng nhận ở anh nguyên ngày nay .

Giờ này nàng không muốn nghĩ đến điều gì khác . Nàng không muốn giây phút trước mắt là những giây phút nàng được sống với Nhật Nam .

Chương 23

Khi Nhật Nam đưa nàng về đến Bách Hoa Lâm thì hoàng hôn đã dần buông . Gió chiều thổi mạnh hơn mọi khi và tiết trời cũng lạnh hơn .

Nàng đưa mắt nhìn lên bầy trời đang vần vũ những áng mây đen kịt, có lẽ sắp có 1 cơn mưa lớn .

Với tiếng huýt sáo của ai đó vang lên bên cạnh làm nàng giật mình . Nàng hốt hoảng khi nhận ra chính là người thanh niên đã đi ngược chiều và chăm chăm nhìn nàng lúc sáng nay .

Nhật Nam sa sần nét mặt:

- Lẽ ra anh không nên bảo em cắt tóc ngắn như thế này .

Nàng ngạc nhiên:

- Thật sao ?

Anh hất chiếc cằm về phía người thanh niên:

- Bây giờ thì tất cả thanh niên ở cái thành phố này đều thích ngắm nhìn em .

Bội Cầm sung sướng khi nghe anh khen, lòng nàng hớn hở . Nàng không tin anh lắm, nhưng dẫu sao nàng cũng hân hoan trong lòng khi nghe anh nói như vậy .

Nàng nói nhỏ:

- Thật thế không ?

- Thật chứ! Thôi em vào đi, trời sắp mưa rồi đó .

Nàng nói nhanh:

- Anh về 1 mình à .

- Chứ mấy mình .

- Chỗ anh ở cách đây có xa không ? Hôm nay em muốn biết chỗ ở của anh, có được không . Dầu gì cũng chưa hết 1 ngày mà .

Nói xong đột nhiên nàng lại xấu hổ . Khi không tại sao chủ động đề nghị đến nơi anh ở như thế này ?

Nàng mong tìm ra được cái gì ở đấy ? Bây giờ nàng đang mong đợi gì ? Nàng cắn môi . Lẽ ra nàng không nói lời đó mới phải .

Nàng chưa kịp rút lui lời nói thì anh đã nắm lấy tay nàng .

- Nào, chúng ta đi thôi .

Anh gọi 1 chiếc taxi và cùng nàng ngồi vào .

Anh nói ngay:

- Em vẫn còn đủ tiền để trả taxi chứ ?

- Em còn .

- Thế thì tốt .

- Chạy đi, bác tài!

Anh ra lệnh cho gã tài xế bắt đầu, và chiếc xe lướt êm êm từ từ rồi phóng nhanh .

Bội Cầm ngồi trên chiếc taxi mắt nhìn ra bên ngoài . Đầu nàng xoay hết bên này rồi sang bên kia, thích thú với những gì mình nhìn thấy tự nãy giờ .

Nàng reo lên:

- Ôi! Cánh đồng này, trang trại này rộng lớn và trù phú quá . Nhật Nam à! Thật là tuyệt .

Nhật Nam mỉm cười:

- Thì anh đã nói rồi . Cái gì của ông Hoàng Lâm Thao đều bề thế như vậy cả .

- Vâng . Mặc dù anh đã nói với em nhưng em vẫn không thế tưởng tượng được ông Hoàng Lâm Thao lại giàu có đến như vậy . Ngoài việc làm chủ khách sạn, cửa hàng, tàu bè, công ty Hoàng Lâm Thao còn sở hữu cả 1 trang trại rộng lớn như thế này ư ?

- Phải . Có thể nói những gì Hoàng Lâm Thao có là 1 vương quốc và hắn ta là 1 ông hoàng . Nhưng nếu em thích ông ta thì có khó gì . Em đẹp lại làm việc cho công ty của ông ta mà .

- Ý em không phải như vậy . Anh giận em phải không .

Anh chua chát:

- Anh nào có dám giận gì ai đâu . Anh chỉ giận bản thân mình là tại sao không bằng người ta thôi .

Chiếc xe taxi vẫn lướt êm êm thật lâu trên xa lộ mới hết trang trại của ông Hoàng .

Sau cùng nàng đã nhìn thấy 1 chiếc lều nhỏ nằm trên 1 cánh đồng cỏ . Anh ra dấu cho tài xế taxi dừng lại rồi cùng nàng bước xuống xe .

Bội Cầm nhìn anh đi khập khiểng về phía lều, nàng lại ân hận trong lòng . Hôm qua anh chỉ hôn nàng chứ có làm gì quá đáng với nàng, mà nàng phải hốt hoảng chạy như vậy nhỉ ? Chính vì nàng mà bây giờ anh phải đi khập khiểng thế này . Nàng phải làm gì để đèn bù cho anh ? Nàng sẽ nấu cơm đi chợ, để đãi anh chiều hôm nay .

Thế nhưng khi vừa bước vào căn lều mà nàng có cảm giác như là 1 ổ chuột . Anh không cho nàng làm gì hết, anh để nàng ngồi trên 1 chiếc ghế cây duy nhất .

Nàng ngồi đó nhìn anh sắp xếp lại những vật dụng, mùng mền chiếu gối được vứt đầy nhà . Vừa làm, anh vừa nói:

- Anh đâu chuẩn bị đón tiếp em nên không dọn dẹp gì cả . Hơn nữa có lẽ cả đời này, có bao giờ anh nghĩ là có 1 cô gái nào chịu đến căn nhà ổ chuột của anh đâu .

Anh làm việc 1 cách nhanh nhẹn tài tình . Anh nhóm lửa, vo gạo, rồi chiên 1 cái trứng vịt còn lại duy nhất, anh dầm 1 chén nước tương thật cay .

Thức ăn thật ngon, cả những hạt gạo đó nàng cũng cảm thấy thơm lừng .

Để làm cho bữa ăn thêm vui, anh kể cho nàng nghe những câu chuyện về thời thơ ấu của anh .

Nàng lên tiếng:

- Thế là anh vẫn còn cha mẹ già và 2 người em, 1 trai 1 gái à ?

- Phải . Nhưng khổ quá nên mỗi người mỗi nơi để tìm kiếm việc làm . Anh rất buồn khi cha mẹ đã già rồi mà vẫn phải bôn ba ngoài đời để tìm kiếm việc làm .

Im lặng giây lát, anh nói:

- Thế còn em ?

Nàng thoáng buồn . Thời thơ ấu của nàng có gì hay ho để mà kể cho anh nghe . Nàng phải làm việc cật lực mới sống được .

- Em khổ cực từ nhỏ .

Rồi nàng kể cho anh nghe tất cả về cuộc đời lang thang xó chợ đầu đường của mẹ con nàng .

Anh nói:

- Tội nghiệp em .

- Nói tóm lại vấn đề bảo đảm có 1 cuộc sống khấm khá là vấn đề rất quan trọng đối với em . Em không muốn kết thúc 1 cuộc đời như mẹ em . 1 cuộc sống nghèo nàn, đôi giàu rách mõm vẫn không có tiền để thay, lại phải nuôi nấng 1 đứa con mà nó muốn 1 con búp bê bằng mủ cũng không có . Ôi! Em sợ lắm cái viễn cảnh nghèo nàn ngày xưa . Cái chết của cha và mẹ vẫn còn ám ảnh em .

- Nếu vậy sao em không chọn ông Hoàng Lâm Thao ?

- Ở đời đâu phải chọn là được đâu anh . Hơn nữa em đâu muốn có chồng giàu . Em chỉ muốn có người chồng có cuộc sống ổn định mà thôi .

Nhật Nam định nói gì đó thì bỗng có 1 cơn gió mạnh thổi qua cánh đồng làm cho mái lá bay lất phất . Rồi 1 cơn mưa như trút nước đổ xuống . Từ lúc đến đây nàng không hề nghĩ là sẽ có 1 cơn mưa lớn như thế này . Khi nãy nàng thấy bầu trời đen kịt như báo hiệu sẽ có 1 cơn mưa giông ập đến, nhưng nàng mãi mê nói chuyện với anh nên không chú ý gì đến thời tiết bên ngoài nữa cả .

Căn lều bị nước mưa dột tứ phía, chỉ còn duy nhất 1 chỗ không dột, nàng và anh nép sát vào góc ấy .

Nhưng chỉ 1 lát, nước mưa tạt làm nàng vẫn ướt như chuột lột . Anh đưa cho nàng 1 cái khăn vàng cũ kỹ của anh .

Bội Cầm lau khô mái tóc, run rẩy nói:

- Không biết ông trời sẽ còn mưa như thế này bao lâu ?

- Hết mưa anh sẽ đưa em về ngay .

- Em lạnh quá .

- Anh cũng vậy .

Bội Cầm nhìn anh qua ánh sáng yếu ớt trong lều, nàng thấy anh đứng dậy lấy cái áo khoác duy nhất đang máng trên kệ . Anh khoác lên vai nàng .

- Em mặc tạm cái này đi .

- Còn anh ?

- Không sao . Dầu gì anh cũng là đàn ông mà .

Nàng mặc áo xong, anh ngồi xuống cạnh nàng . Anh kéo nhẹ nàng vào người anh, lưng nàng tựa vào ngực anh, 2 tay anh ôm lấy người nàng .

Nàng ngồi im thưởng thức hơi ấm toát ra từ người anh thấm qua người nàng . Nàng không còn sợ gì nữa . Giờ phút này đây nàng cảm thấy sung sướng .

Anh nói:

- Em mặc áo của anh trông đẹp hơn anh nhiều .

Mưa bắt đầu thưa hạt .

- Em phải về thôi . Có lẽ bà chủ giờ này cũng trông lắm .

Anh đưa nàng về đến Bách Hoa Lâm, rồi nàng lại đưa tiền cho anh để anh trở về căn lều của mình .

Mặc dù hôm nay nàng tốn khá nhiều tiền song nàng lại cảm thấy vui vẻ vô cùng .

Chương 24

Nàng đang suy nghĩ đến cái gì thế này ? Nàng không thể mơ ước viễn vông như thế này . Nàng không thể mơ có được mọi việc đều xảy ra như ước muốn . Không bao giờ có được đâu . Nàng không còn là 1 cô bé để mơ ước chuyện thần tiên . Nàng đã lớn rồi, phải thực tế hơn . Nhật Nam không phải là người để mơ ước . Anh đã có Lâm Thủy, thế mà vẫn ôm hôn nàng trong vòng tay . Thế mà nàng lại dễ dàng chấp nhận . Nàng đã không hiểu rõ mình nữa rồi .

Nàng tự nói thầm "Bội Cầm ơi mi hãy tỉnh ngộ lại đi, anh ta chỉ đùa giỡn với mi thôi mà".

Nàng nhìn sang phòng bà Lam Hằng . Qua khung cửa sổ nàng thấy bà đang nói chuyện điện thoại với ai đó .

Có lẽ, lát nữa đây bà sẽ giao việc làm cho nàng . Như vậy tâm trí nàng khỏi vướng bận mà nghĩ đến Hoàng Nhật Nam .

Tiếng chim líu lo ngoài sân như càng ngày càng rộn ràng hơn .

Bội Cầm vẫn còn ngồi thẫn thờ bên khung cửa sổ, nàng vẫn mặc chiếc áo khoác của Nhật Nam . Đêm qua nàng mặc chiếc áo sờn vai này để đi ngủ . Nàng tưởng tượng cái áo vải thô mềm mại là cơ thể anh đang ôm nàng vào lòng . Đêm qua nàng vui lắm .

Sáng nay thức dậy lại nàng cảm thấy cô đơn . Nàng ước chi có gan không cần đến cuộc sống an toàn để nắm lấy hạnh phúc đang sờ sờ trước mắt mà bước vào tương lai không lo âu sợ sệt .

Nàng thả bộ ra hồ bơi lúc 8 giờ, sau đó 5 phút bà Lam Hằng cũng bước ra .

Bà nhìn nàng mỉm cười nói:

- Nghỉ ngơi thoải mái rồi xuống chuẩn bị làm việc chứ ?

Bội Cầm mỉm cười đáp lại:

- Dạ, con sẵn sàng rồi . Đêm qua hình như bác thức khuya lắm, phải không ?

- Phải! Bác viết vài lá thư, và cố soạn lại 1 số văn bản để chuẩn bị báo cáo cho ông Hoàng Lâm Thao .

Bà im lặng 1 lúc rồi nói tiếp .

- Có lẽ 1 tháng để con làm việc tại đây mà không có ai vui chơi cũng buồn . Có lẽ con đã chọn xong bộ đồ dạ hội rồi ?

- Dạ phải .

- Đêm nay bác sẽ đưa con đến dự dạ hội tại biệt thự của 1 người bạn thân . Bà ta có 1 người con trai và 1 cô con gái cũng trạc tuổi con . Bác tin rằng qua đêm nay con sẽ thích họ . Còn hơn 10 ngày ở lại Bách Hoa Lâm này, con có muốn đi đâu cứ việc nhờ họ . Họ sẽ là những hướng dẫn viên du lịch của con trong 10 ngày còn lại .

Suýt tí nữa thì nàng đã kể cho bà Lam Hằng nghe về Nhật Nam, nhưng may nàng đã kềm chế lại được . Nàng không muốn bà buồn .

Bà trao 1 xấp hồ sơ cho nàng và nói:

- Con cố gắng làm cho xong văn bản này trước 4 giờ chiều . 6 giờ chúng ta cùng nhau đi dự dạ tiệc .

Nàng vẫn thẫn thờ . Tại sao hôm nay lại nghĩ nhiều về Nhật Nam thế này ? Nàng thẫn thờ không nghe bà Lam Hằng nói gì cả .

Bà Lam Hằng nhìn nàng với ánh mắt lạ lùng .

- Con không khỏe à ?

Bội Cầm giật mình, nàng ngước đôi mắt nhìn .

- Dạ, đâu có!

- Sao bác thấy con có vẻ thẫn thờ quá vậy, không có gì thật chứ ?

- Dạ, không có thật mà .

- Vậy con làm việc đi . Bác ra ngoài đây . 6 giờ chiều con thay đồ sẵn chờ bác .

- Dạ!

Chương 25

Bội Cầm làm công việc bà Lam Hằng giao cho, lòng hân hoan vui sướng khi nghĩ đến buổi tối sắp đến .

Đây là lần đầu tiên trong đời nàng được đi dự dạ hội . Nàng sẽ gặp gỡ được bạn bè của bà Lam Hằng . Có thể sau hôm nay nàng sẽ có thêm những người bạn mới . Nhờ vậy nàng có thể quên được Nhật Nam chăng ?

Nàng mong sao được gặp Nhật Nam, nhưng rồi nàng tự nhủ không nên gặp . Thế nhưng nàng vẫn ước ao được anh nhìn thấy nàng mặc chiếc áo dạ hội do anh chọn vào đêm nay .

Trời đã vào chiều, nền trời sậm lại 1 màu đen không ra đen, tím không ra tínm .

Nàng bận ngay bộ đồ của anh mua và đứng ngắm mình trong chiếc gương thật lâu . Ôi! Nàng không nhận ra mình nữa rồi . Nàng cứ mỉm cười hoài với chính mình trong gương và nói:

- Bội Cầm! Mày đó ư ? Con bé lọ lem ngày nào đó ư ?

Bản thân nàng cũng không ngờ mặc chiếc áo dạ hội này vào nàng lại đẹp như vậy . Cứ trông giống như 1 thiên thần vậy .

Bà Lam Hằng bước vào và đứng sau lưng nàng cũng không hay biết, khi bà lên tiếng hỏi nàng mới giật mình .

- Xong rồi đấy à .

Nàng xoay qua mỉm cười ngượng nghịu:

- Dạ bác trông con thế nào ?

- Đẹp lắm .

- Nhưng con vẫn cảm thấy ngường ngượng làm sao ấy . Từ trước tới nay, con chưa bao giờ đi dự dạ hội và chưa bao giờ ăn mặc sang trọng như thế này .

- Từ từ sẽ quen thôi . Nào con hãy xoay 1 vòng cho bác xem coi nào .

Nàng xoay nhẹ 1 vòng .

Bà Lam Hằng ngắm nàng thật lâu rồi nói:

- Đêm nay, bác chắc chắn rằng con sẽ là 1 thiên thần trong buổi dạ tiệc đấy .

- Bác quá khen .

- Thật mà! Bao nhiêu cặp mắt đàn ông sẽ chiếu vào con trong đêm nay cho mà coi . Nào chúng ta đi thôi . Ông bà Lâm Triết có cho tài xế đến đón chúng ta đó . Tài xế đang đợi ngoài Bách Hoa Lâm đấy .

Nàng bước theo bà Lam Hằng ra ngoài, đôi mắt dáo dác khắp nơi như tìm kiếm Nhật Nam . Nàng muốn anh thấy nàng mặc chiếc áo này .

Và lạ lùng thay bóng dáng anh chẳng thấy đâu . Nhưng ngay lúc này đây, nàng lại có cảm giác đang bị theo dõi .

Chương 26

Mặc dù đang ngồi trên chiếc xe hơi màu trắng bóng loáng nhưng cái cảm giác theo dõi vẫn cứ bám riết lấy Bội Cầm suốt đoạn đường đến biệt thự "Vườn Sen" nơi tổ chức buổi dạ tiệc .

Nàng cắn nhẹ môi lo sợ . Thế này là thế nào ? Nàng có làm hại đến ai đâu ? Tại sao lúc nào nàng cũng bị theo dõi như thế này ?

Chiếc xe sau khi chạy qua mấy khúc quanh, đã đi vào con đường trải sỏi, và dừng lại trước đôi cổng sắt lớn thiết kế cầu kỳ với tấm biển đồng gắn trên giường "Biệt Thự Vườn Sen".

Người tài xế cho xe chạy thẳng vào trong và Bội Cầm phải trố mắt ngạc nhiên trước hồ sen lớn nằm giữa sân trước . Bây giờ đang mùa sen nở nên khung cảnh rất là hữu tình .

Người tài xế mở cửa cho nàng và bà Lam Hằng rồi nói:

- 2 người có thể ngắm cảnh 1 lát, để tôi đi gọi ông Hoàng Triết .

Bội Cầm bước xuống xe . Trước mắt nàng là 1 khung cảnh tuyệt vời và nên thơ .

Hồ sen trải rộng . Trước kia nàng cứ nghĩ là sen chỉ có 2 màu hồng và trắng . Vậy mà bây giờ cái hồ nước trong xanh kia, sen tím, xanh nhạt, đỏ sậm và cả màu vàng nữa ... Nàng đếm thử có hơn 7 sắc màu, chúng đang chen nhau đua nở .

Nhưng điều đó cũng không làm nàng ngạc nhiên bằng những loại thực vật sung quanh hồ bơi . Nó cũng có dáng dấp như hoa sen, lá mọng nước .

- Loại cây này tên là Thạch Liên .

Chợt sau lưng nàng có tiếng nói trầm ấm của người thanh niên . Nàng vội vàng quay đầu lại và nàng vô cùng sửng sốt khi nhận ra người vừa nói câu ấy chính là người thanh niên mà nàng đã gặp 2 lần ngày hôm qua . Lần thứ nhất vào lúc sáng nàng đang đi lang thang, anh đi ngược chiều với nàng và ngắm nàng . Còn lần thứ hai là khi Nhật Nam đưa nàng về Bách Hoa Lâm .

Nàng lấy bình tĩnh nói:

- Không đẹp lắm, nhưng lạ .

Người thanh niên nói:

- Phải . Nó không đẹp, nhưng tôi thích chúng nó .

Nàng nhìn người thanh niên . Anh không đẹp lắm nhưng cũng rất dễ nhìn, anh có khuôn mặt thật phúc hậu .

Anh ta mỉm cười vội vàng:

- Cô là Bội Cầm ?

Bà Lam Hằng nói vào:

- À! Phải đó, Lâm Tạo . Đây là Bội Cầm, thư ký mới của bác đấy . Con tiếp chuyện với cô ấy hộ bác nhé . Để bác vào gặp ba mẹ con đã .

- Dạ, được phục vụ 1 cô gái đẹp thì còn gì bằng . Bác vào trong đi . Ba mẹ con cũng đã chờ bác từ nãy giờ đấy .

Bà Lam Hằng mỉm cười lém lỉnh với Lâm Tạo rồi nhanh nhẹn bước vào trong đại sảnh .

Lâm Tạo ngắm Bội Cầm thật lâu rồi nói:

- Tôi đã nghe bác Lam Hằng nhắc đến tên cô từ lâu . Nhưng tôi không ngờ lại là cô . Hôm qua 2 lần gặp cô ngoài đường tôi đã ngây ngất . Tôi muốn làm quen với cô, nhưng rất tiếc bên cạnh cô đã có 1 người đàn ông . Cô đẹp lắm đấy, Bội Cầm à .

- Anh quá khen .

- À! Cái anh chàng hôm qua là gì của cô thế ?

Bội Cầm ngó vào trong như sợ bà Lam Hằng nghe thấy, nàng đáp nhỏ:

- Là bạn .

- Không phải người yêu ?

- Không .

- May quá! Thế thì tôi vẫn còn cơ hội phải không ?

Nàng mỉm cười . Nàng cũng cảm thấy vui vẻ trước lời nói chuyện nửa như đùa nửa như thật của Lâm Tạo .

Lâm Tạo nói sau khi mỉm cười với nàng .

- Tôi đưa cô đi thăm quan 1 vòng biệt thự của tôi nhé .

Bội Cầm gật đầu đồng ý ngay rồi bước theo anh .

Anh vừa đi vừa giới thiệu tỉ mỉ về nguồn gốc và sự tích các loại hoa cho nàng nghe .

- Bội Cầm có biết không . Ba tôi lúc nào cũng mắng tôi, ba tôi bảo đàn ông con trai mà thích hoa là không được . Nhưng tôi vẫn thích . Cô xem đấy . Cả cái vườn hoa của "Vườn Sen" này là do tôi thiết kế đấy .

- Đẹp lắm .

- Nhưng thực sự nghề chính của tôi là bác sĩ .

- Thế hôm nay anh không đến bệnh viện à ?

- Hôm nay sinh nhật lần thứ 60 của cha tôi . Tôi muốn ở nhà để mừng thọ cha .

Anh ngắt 1 cành hoa hồng đưa cho nàng:

- Tặng cho cô đấy . Tôi không biết cô thích hoa gì, nhưng tôi chỉ biết tặng cô loài hoa mà tôi thích là hoa hồng . Vì hoa hồng tượng trưng cho tình cảm giữa 2 người với nhau . À! cô làm cho bác Lam Hằng lâu chưa vậy ?

- Khoảng gần 1 tháng .

- Chắc cô được việc lắm .

- Sao anh lại nghĩ thế ?

- Vì bác ấy thường nói về cô trước gia đình tôi . Bác ấy khen cô hoài . Vì thế ba tôi bắt bác ấy làm mai cho tôi đấy . Ba tôi thật kỳ . Chuyện như vậy mà cũng nói được .

Nàng thẹn đỏ mặt .

Lâm Tạo nói tiếp:

- Thôi, chúng ta vào trong đi, có lẽ cũng sắp đến giờ nhập tiệc rồi đấy .

Nàng khẽ gật đầu rồi lại bước theo anh .

Chương 27

Vừa đến đại sảnh Lâm Tạo đã nói ngay:

- Cô vào trước đi, tôi ra đây 1 lát .

Bội Cầm bước vào trong .

Trên sân trước đã có khoảng 12 người khách đến dự . 1 người hầu mặc chế phục đi quanh mời khách dùng sâm- banh . Từ ngoài cổng nhiều khách khứa lần lượt tới .

Nàng tới gần bà Lam Hằng rồi nói:

- Biệt thự đẹp quá, bác à!

Bà Lam Hằng ngó dáo dác rồi hỏi:

- Lâm Tạo đâu rồi ?

- Anh ấy có việc gì đấy .

- Con thấy cậu ta thế nào ?

- Là 1 trong những mẫu đàn ông lý tưởng để các cô gái chọn làm chồng đấy .

- Trong đó có con không ?

Nàng nói đùa:

- Bác này! Chẳng phải bác đã hứa giới thiệu con cho ông chủ Hoàng Lâm Thao rồi sao ?

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- À! Thì ra cuối cùng con đã thú nhận là đã đồng ý yêu cầu của bác rồi à ? Phải, như vậy mới khôn chứ . Ai đời lại chọn 1 kẻ như Nhật Nam làm chồng chứ, vừa nghèo vừa cao ngạo, khó ưa .

Chẳng lẽ lúc này nàng lại lên tiếng bênh vực Nhật Nam . Phải, nàng đã yêu tất cả những cái đó của anh mất rồi .

Nàng lảng sang chuyện khác:

- Sao con không thấy cô con gái của ông Lâm Triết vậy, thưa bác ?

- Có lẽ cô ta đang ở đâu đó thôi .

Nàng thấy từ xa 1 người đàn ông đang tiến về phía nàng . Ông ta vô cùng sang trọng, có lẽ ông ta là Lâm Triết .

Ông ta tới gần nàng, gật đầu chào và khẽ mỉm cười .

Ông ta cất tiếng nói:

- Bà Lam Hằng! Thật hân hạnh được gặp bà .

Bà Lam Hằng cười tươi:

- Tôi cũng thấy vui mừng được ông mời tham dự buổi tiệc tối nay .

Rồi bà nhìn sang Bội Cầm nói tiếp:

- Ông Lâm Triết! Tôi xin hân hạnh giới thiệu với ông đây là Bội Cầm . Cô ấy là người trợ lý mới của tôi đấy .

- Thế còn Lâm Thủy ?

- Tôi đã cho ngỉh việc rồi, cô ấy hư quá .

Ông Lâm Triết xoay qua nhìn nàng:

- Xin chúc mừng cô, cô Bội Cầm à . Cô được làm việc cho bà Lam Hằng đây là tốt lắm đấy . Cố gắng đừng cãi lời bà ấy .

Nàng nói khẽ:

- Dạ, con sẽ cố gắng . Bác khỏe chứ ?

- Cô xem đấy . Hôm nay là sinh nhật lần thứ 60 của tôi đấy . Cô thấy tôi vẫn khỏe mạnh như thanh niên .

Nói xong ông Lâm Triết quay người nhìn vào đám đông các quan khách, nhìn thấy 1 thanh niên ông bèn gọi to .

- Lâm Tạo!

Người thanh niên xin lỗi nhóm người đang nói chuyện với anh . Rồi tiến về phía ông Lâm Triết, bước đi của anh thật vững chãi .

- Dạ thưa ba gọi con .

Ông Lâm Triết cho con trai lại gần mình và nói:

- Lâm Tạo này! Ba giới thiệu với con đây là cô Bội Cầm, trợ lý mới của cô Lam Hằng đấy .

Lâm Tạo mỉm cười:

- Con và cô ấy đã biết nhau rồi .

- Thế thì hay quá, sẽ khỏi phải ngượng ngùng . Buổi tiệc hôm nay ba giao nhiệm vụ cho con là phải săn sóc lo lắng cho cô ấy đó nhé .

- Dạ, ba khỏi phải nói điều đó .

Ông Lâm Triết xoay qua nhìn Bội Cầm nói:

- Nó là con trai của tôi đấy . Hư lắm! Không chịu được! Đã lớn rồi mà tối ngày chỉ biết bông với hoa, không lo tìm bạn gái . Tôi sợ rằng nó sẽ ế vợ đó cô à .

Lâm Tạo liếc xéo cha:

- Trước mặt các cô gái đẹp, cha không nên nói xấu con như vậy chứ .

Nói xong ông nắm lấy tay bà Lam Hằng:

- Nào chúng ta lại đằng kia đi để khu này lại cho bọn trẻ .

Lâm Tạo mỉm cười và đưa cánh tay cho nàng nắm:

- Nào bây giờ hãy đi theo tôi .

Nắm tay Lâm Tạo, Bội Cầm bước đi theo cạnh . Nàng đi quanh khu tiếp tân . Anh giới thiệu nàng với mọi người và đến đâu nàng cũng nhận được những lời khen ngợi .

Nào là:

- Cậu khéo chọn bạn gái quá, Lâm Tạo à .

Hoặc:

- Cô à! Kiếm được bạn trai như Lâm Tạo đây không phải dễ đâu . Nhớ giữ lấy đó nhé .

Nàng cũng chẳng muốn đính chính về sự hiểu lầm của mọi người . Thật sự anh cũng làm cho nàng hãnh diện lắm .

Rồi sau đó Lâm Tạo dẫn nàng đến phía cuối sân, rồi mời nàng ngồi bên 1 chiếc bàn .

- Thế là xong 1 nhiệm vụ bây giờ tôi xin dành riêng 1 buổi tối đẹp trời này để tiếp cô . Cô thích uống gì ? Có lẽ cô nên uống 1 ly rượu nho nhé .

Nàng lắc đầu:

- Không, không! Tôi không biết uống rượu .

- Rượu nho nhẹ lắm . Do chính tay tôi hái trái nho ngoài vườn và tự làm đấy . Cô không uống tức là cô khi dễ tôi đấy .

Nàng khẽ nói:

- Vậy cũng được . À rượu nho làm như thế nào vậy .

- Nho ép lấy nước ngâm lâu ngày . Đơn giản thế thôi . Cô cứ uống thử đi, tôi bảo đảm cô không có chết đâu mà sợ .

Anh đi 1 lát rồi trở lại với 2 ly rượu nho trên tay .

Bội Cầm nhấp 1 chút rồi mỉm cười:

- Tuyệt lắm .

- Nào bây giờ nói cho tôi biết . Cô đã đi tham quan được những đâu trong vòng nửa tháng nay ?

- Đa số là xem biển, tôi còn đến công viên Lâm Viên và câu lạc bộ bãi biển nữa .

- Như thế thì thích lắm . Nếu cô đồng ý thì ngày mai tôi sẽ đưa cô tham quan nhiều nơi nữa .

- Điều đó tùy thuộc vào bà Lam Hằng thôi, tôi còn pải làm công việc nhiều .

- Cô yên trí đi . Chỉ cần cô đồng ý là được . Bà Lam Hằng thương tôi lắm . À! Cô làm việc cho bà Lam Hằng đoực bao lâu rồi ?

- 2 tuần .

- Còn công việc, cô có thích không ?

- Thích lắm .

- Ngày mai, 8 giờ tôi đến Bách Hoa Lâm đón cô nhé! Đi tham quan cho biết, cô chỉ ở lại đây 10 ngày thôi mà .

Lời nói của Lâm Tạo như thức tỉnh nàng . Trời ơi! nàng chỉ còn được ở lại cái thiên đàng này 10 ngày nữa thôi sao . Ôi! Sao tự nhiên giờ phút này nàng lại nhớ Nhật Nam vô cùng . Nàng mong được gặp lại anh quá . Nàng không làm sao tránh khỏi việc so sánh Nhật Nam với Lâm Tạo trong lúc này . Người thanh niên ngồi trước nàng vô cùng giàu có và đẹp trai lịch lãm, ăn nói thì nhỏ nhẹ duyên dáng . Anh sống trong 1 ngôi biệt thự cực kỳ lộng lẫy nguy nga . Ngồi trong ngôi biệt thự này nàng lại nhớ tới căn nhà ổ chuột của Nhật Nam, và cái áo sờn vai của anh đối lập hoàn toàn với bộ veston mà Lâm Tạo đang mặc trên người .

Đột nhiên nàng cảm thấy yêu Nhật Nam nhiều hơn .

Giờ phút này đây nang đang mong muốn được ngồi bên cạnh anh hơn là Lâm Tạo . Nếu anh thấy nàng ngồi đây với Lâm Tạo và đi chơi với Lâm Tạo thì anh sẽ cho nàng là kẻ trọng phú khinh bần .

Giọng nói Lâm Tạo vang lên:

- Cô đang suy nghĩ gì thế, Bội Cầm .

Nàng giật mình:

- Sao anh biết tôi đang suy nghĩ ?

- Nhìn mặt cô là tôi biết liền .

Nàng đỏ mặt quay nhìn đi chỗ khác . Và lập tức, ngay lúc này cảm giác có ai theo dõi lại vồ lấy nàng . Nàng xoay nhanh mắt lại thì cũng như những lần trước tại công ty Vạn Thăng, nàng chỉ thấy bóng dáng to cao khuất thật nhanh vào khóm trúrc .

Nàng bắt đầu run rẩy lo sợ .

Lâm Tạo hỏi tiếp:

- Cô làm sao vậy hả ?

- Đâu có . Tôi đang nghĩ không biết ngày mai bác Lam Hằng có cho tôi đi chơi với anh không ?

- Điều đó không quan trọng, chỉ cần cô thích đi với tôi không mà thôi .

Tiếng nói của Lam Hằng đột ngột vang lên:

- Trời ơi! Con ở đây mà bác tìm gần chết . Bác chuẩn bị ra về rồi đây .

Nhìn Lâm Tạo bà nói:

- Tại sao con không dẫn Bội Cầm ra ngoài chơi hả, Lâm Tạo ? Cô ấy sẽ buồn chết nếu như tối ngày cứ ở bên cạnh 1 người đàn bà như tôi .

Nàng nói nhanh:

- Không! Con không buồn . Con đến đây để làm việc .

Lâm Tạo chen vào:

- Nghĩa là cô không muốn đi với tôi ?

Bà Lam Hằng mỉm cười:

- Ý của Bội Cầm không phải như vậy đâu . Ngày mai con cứ đến đưa cô ấy đi chơi . Bây giờ bác về trước với ba con . Lát nữa con đưa Bội Cầm về nhé .

- Bội Cầm! Đây là cơ hội tốt đấy con .

Chương 28

Thì giờ còn lại trong buổi tối của Lâm Tạo và Bội Cầm khá vui .

Lâm Tạo tốt bụng lịch sự duyên dáng nhưng lạ thay anh vẫn không hấp dẫn nàng như Nhật Nam .

Khi rời khỏi "Vườn Sen" họ đi dạo, đi ăn tối, xem kịch nhảy đầm . Lâm Tạo rất lịch thiệp, anh lo cho nàng tất cả .

Thật sự cũng có nhiều lúc nàng quên tất cả, nàng không còn thì giờ để suy nghĩ nữa, nàng chỉ biết cạnh nàng hiện giờ là Lâm Tạo .

Khi họ về đến khách sạn Bách Hoa Lâm thì trời đã khuya . Trên bầu trời không trăng, chỉ còn lại vài vì sao nhỏ bé đang run rẩy . Có lẽ chúng sắp sửa biến mất trên bầu trời bao la rộng lớn vần vũ những bóng mây đen kịt .

Anh mở cửa xe cho nàng xuống rồi mỉm cười nói:

- Nếu tối nay đi chơi có gì sơ suất cô bỏ qua cho tôi nhé, Bội Cầm .

Nàng cũng mỉm cười lại . Dưới những ánh đèn đường mờ nhạt nụ cười của nàng làm anh ngây ngất .

Nàng khe khẽ:

- Cám ơn anh Lâm Tạo . Đêm nay tôi rất vui .

- Anh còn vui gấp trăm lần em nữa đấy . Ngày mai anh đến đón em nhé .

Nàng khẽ gật đầu thay cho câu trả lời .

Anh tiễn nàng đến tận cửa chào tạm biệt rồi hôn nhẹ lên bàn tay của nàng .

Anh nói ngay như vừa nhớ ra 1 chuyện gì quan trọng:

- À, quên nữa! Có lẽ em chưa lãnh lương đâu . Hãy cầm lấy số tiền này mà xài .

Nói xong, anh giúi xấp giấy 50 ngàn trên tay mà Bội Cầm lúng túng . Số tiền anh đưa bằng cả 2- 3 tháng lương của nàng . Mới quen cô 1 bữa đầu tiên mà anh tốt và lo cho nàng như vậy sao ?

Nàng biết tình cảm của Lâm Tạo dành cho nàng buổi tối hôm nay cũng đủ chứng minh điều đó . Nếu nàng không yêu anh, nàng không đáp lại tình cảm của anh thì nàng không thể nhận tiền của anh được .

Đúng là ở đời không thể nào thoát ra khỏi 2 chữ định mệnh .

Nàng sợ phải dẫm lên con đường đau khổ của mẹ ngày xưa, ấy thế mà nàng lại yêu Nhật Nam . Trong lúc bên cạnh nàng còn có 2 người đàn ông rất muốn lo lắng cho nàng là Hoàng Lâm Thao và Lâm Tạo . Ôi! Nàng điên mất rồi .

Nàng lững thững bước vào nhưng khi nàng đi tới bờ hồ nàng đã nhìn nhận ra ngay trong bóng đêm trên chiếc ghế xếp là 1 bóng dáng to cao lực lưỡng đang ngồi đó .

Nàng phải bật thốt lên:

- Nhật Nam ?

Phóng tiến nhanh về phía anh và hỏi:

- Sao anh lại ở đây vào giờ này ?

Nhật Nam mỉm cười, nhưng nàng cảm thấy nụ cười của anh thật buồn . Chẳng lẽ anh đã trông thấy Lâm Tạo đưa nàng về chăng .

Nhật Nam nói:

- Anh chờ em từ chiều tới giờ .

Nàng liếc nhìn căn phòng bà Lam Hằng . Đèn đã tắt, rèm đã kéo, nàng cám thấy an tâm khi biết rằng bà đã đi ngủ .

Nàng hỏi dồn:

- Anh chờ em làm gì ?

Anh đưa tay chỉ vào cái áo đang đặt bên cạnh anh . Cái áo đêm hôm qua đến lều của anh bị mắc mưa và ướt .

Anh nói:

- Trả lại cái áo cho em .

Bội Cầm nhìn vào chiếc áo đã được anh giặt sạch và xếp ủi ngay ngắn . Nàng xúc động nói:

- Anh chờ em 1 tí, để em lên lấy chiếc áo khoác trả lại cho anh .

Anh đưa tay ngăn lại:

- Không cần gấp đâu . Em có thể ngồi đây với anh 1 tí được không ?

Nàng ngó về phòng bà Lam Hằng 1 lần nữa rồi ngồi xuống bên cạnh anh .

Anh nói ngay:

- Em đi đâu thế ?

- Em đi dự tiệc .

- Với gã thanh niên giàu có lúc nãy à ?

2 chữ giàu có của anh nghe thật chua chát .

Nàng nói nhỏ:

- Anh ấy đưa em về .

- Thật sự em cũng muốn như vậy phải không ? Sao em không về chung với bà chủ của em ?

Đột nhiên nàng nổi quạu:

- Chuyện em đi với ai, về với ai thì có liên quan gì đến anh chứ .

- Anh xin lỗi! Anh hồ đồ quá! Anh đã là gì của em đâu mà cấm đoán em chứ . Anh nghèo mà .

Nàng càng tức hơn . Anh đã vu oan cho nàng . Thật sự ra trong suốt buổi tối hôm nay lúc nào nàng cũng nghĩ về anh, vậy mà bây giờ anh lại nói như vậy .

Nàng hét to:

- Phải đó . Tôi mê giàu thì sao ? Ai biểu anh nghèo, anh giàu có đi tôi sẽ lấy anh ngay .

Nói xong nàng cảm thấy hối hận vô cùng khi nhận thấy đôi mắt anh run run .

- Anh xin lỗi .

Nàng nhẹ giọng:

- Thật ra bà Lam Hằng bắt em đi chơi với Lâm Tạo mà thôi .

- Cám ơn em đã nói câu nói ấy để anh vui .

- Không phải . Em không muốn cãi lời bà Lam Hằng . Em không muốn mất công việc mình đang làm .

Nhật Nam thở dài rồi đứng dậy .

Bội Cầm hỏi ngay:

- Anh đi đâu vậy ?

- Đi về! Anh đã đem quần áo đến cho em rồi, anh còn ở đây làm gì .

Thật sự nàng không muốn anh về . Nàng muốn anh ở lại đây với nàng . Thậm chí nàng có thể thức đến sáng bên cạnh anh cũng được .

Nàng nói ngay:

- Đừng về! Chân anh đã hết đau chưa ?

Anh bước lại gần nàng hơn, đưa tay nâng cằm nàng lên để nàng nhìn thẳng vào mắt anh .

- Lành rồi . Tại sao anh phải ở lại hả ?

Nàng ấp úng:

- Em ... em ...

Anh ngồi xuống cạnh nàng:

- Thật ra anh cũng muốn ở lại với em lắm . Nhưng ... nhưng ...

- Nhưng gì mà anh cứ ấp úng mãi vậy ?

- Anh phải rời khỏi đây trong đêm nay . Có lẽ đêm nay là đêm cuối cùng anh được gặp em ở cái thành phố biển này .

Nàng hốt hoảng . Trời ơi! Nàng không muốn xa anh đâu .

Nàng nói:

- Tại sao ? Tại sao ? Hay là anh giận em ? Anh hãy ở lại đi . Em hứa là sẽ không bao giờ đi chơi với Lâm Tạo nữa .

Anh buồn bã:

- Anh không vì chuyện đó . Anh đã nói rồi, anh đâu có tư cách gì mà ghen chứ .

- Vậy tại sao anh phải ra đi chứ hả ?

Nhật Nam im lặng thật lâu . Anh nhìn lên bầu trời đang văng vẳng tiếng sấm .

Nàng thấy anh yên lặng khá lâu nên nàng hối thúc .

- Có chuyện gì mà anh khó nói vậy hả ?

- Thôi em đừng hỏi .

- Anh không coi em là bạn sao ?

- Có . Nhưng anh không muốn nỗi buồn của mình lây sang em .

Bội Cầm xiết chặt tay anh .

- Anh không nghe người ta nói buồn được sang sẻ buồn vơi đi 1 nửa hay sao ? Anh nói đi, nói cho em nghe đi .

Anh nói:

- Thật ra, anh thiếu nợ người ta quá nhiều . Ngày mai nếu không có tiền trả thì anh khó lòng mà sống với họ . Nên anh buộc lòng phải trốn khỏi nơi đây .

Nàng im lặng suy nghĩ . Thật sự anh thiếu nợ người ta hay bắt đầu lợi dụng mình như bà Lam Hằng đã nói: "Anh là kẻ chuyên mồi chài tiền phụ nữ" .

Nàng hỏi:

- Anh nợ người ta bao nhiêu ?

- 10 triệu .

Không còn chần chờ nàng móc ngay ra trong túi xấp 5 triệu mà Lâm Tạo vừa đưa nàng lúc nãy .

- Anh cầm lấy số tiền này trả lại cho người ta, còn lại bao nhiêu ngày mai em sẽ đưa cho anh .

Anh đẩy xấp tiền về phía nàng:

- Em đừng làm vậy . Em cũng cực khổ mới có tiền, anh không nỡ lấy tiền của em đâu .

- Nếu anh coi em là bạn thì anh hãy cầm lấy .

- Anh nói không là không .

- Thì coi như em cho anh mượn, khi nào có tiền có việc làm anh sẽ trả lại cho em .

- Em không nghĩ anh đã lợi dụng em chứ .

- Không, em không nghĩ vậy .

Anh cầm lấy .

- Cám ơn em! Anh hứa sẽ trả lại cho em mà . Em tốt với anh quá .

- Không có gì đâu .

- Em mới lãnh lương à ?

Nàng nói dối . Nếu nàng nói Lâm Tạo đưa cho nàng thì anh sẽ nghĩ sao ?

- Phải! Em mới lãnh lương .

Nàng đã hứa với anh là nàng sẽ đưa anh số tiền còn lại vào ngày mai . Trời ơi! Tại sao nàng lại hứa 1 chuyện vượt quá khả năng của mình như thế ? Nàng lấy đâu ra ? Mượn bà Lam Hằng chăng ? Không được . Nếu bà biết mình đưa cho Nhật Nam thì bà ấy sẽ đuổi mình ngay . Hay là nàng mượn Lâm Tạo ? Cũng không được! Anh sẽ nghĩ mình là kẻ đào mỏ . Và nếu anh bằng lòng cho mượn mà không nghĩ ngợi gì nàng đã tự buộc mình vào Lâm Tạo mất rồi .

Đột ngột trời đổ cơn mưa lớn .

- Thôi, anh phải về .

- Không được! Anh không thể về dưới trời mưa như thế này được, hay anh lên phòng em trú mưa 1 lúc đi . Tạnh mưa hãy về .

- Cũng được .

Anh nói rồi cùng nàng chạy lên lầu .

Những bước chạy của họ thật khẽ .

Chương 29

- Em xin đẹp quá, lại còn tốt nữa thì thử hỏi bao nhiêu chàng trai lại không chết vì em được chứ !

Vừa bước vào phòng Nhật Nam nói ngay rồi đẩy sát nàng vào tường và hôn lấy hôn để lên môi, mắt và má nàng . Nàng muốn chống cự nhưng sự ngây ngất đã làm nàng nhũn người đi . Cảm giác sung sướng quá đỗi bất ngờ này làm cho nàng cảm thấy khó thở . Nàng chỉ còn biết cơ thể của anh, chỉ còn biết mái tóc dày, biết nỗi đam mê trên môi anh, biết nhịp tim đập liên hồi của anh hòa với tim nàng mà thôi .

Anh cúi người bế nàng lên và đặt nàng lên chiếc ghế bành gần đấy, môi anh vẫn không rời khỏi môi nàng .

Anh thì thào:

- Em mặc chiếc áo dạ hội này trông đẹp lắm .

Nàng cũng thì thào:

- Là do anh chọn đó thôi . Bà Lam Hằng không tin em mua chiếc áo rẻ đến như vậy .

- Ấy chết! Em nó ilà đi mua với anh à ?

- Đâu có . Bà ấy mà biết được em đi chơi với anh là bà ấy đuổi việc em ngay .

Họ lại tiếp tục hôn nhau . Bội Cầm không còn suy nghĩ gì được nữa, nàng chỉ còn biết có cảm giác và đáp lại bằng cảm giác mà thôi .

Anh nói sau khi ngừng hôn nàng:

- Anh muốn ở lại đây với em hôm nay . Anh muốn có 1 đêm kỳ ảo với em .

Giây phút này đây Bội Cầm như quên đi tất cả . Nàng quên viễn cảnh đen tối của mẹ nàng và cha nàng ngày xưa . Quên rằng Nhật Nam đã có người bạn gái tên là Lâm Thủy . Nàng không còn nghĩ đến tương lai khi dan díu với anh nữa .

- Em cũng vậy .

Nhưng ngay sau khi chiếc nút áo cuối cùng của chiếc áo vừa được mở ra, thì bỗng có tiếng gõ cửa . Nàng giật mình, nàng hốt hoảng đẩy anh sang 1 bên và bật ngồi dậy thật nhanh . Ai đến tìm nàng vào cái giờ khuya khoắt thế này nhỉ . Đã hơn 12 giờ đêm rồi . Hay là nhân viên khách sạn biết nàng chứa chấp người trái phép .

Nhật Nam nghiêng người nói nhỏ vào tai nàng .

- Ai thế ?

- Em không biết .

Tiếng gõ cửa lại vang lên và tiếp theo sau đó là giọng nói của bà Lam Hằng:

- Bội Cầm! Con có trong phòng không hả ?

Nhật Nam rủa thầm:

- Phá đám thật .

Anh nói rồi lại hôn nàng .

Nàng đẩy nhẹ anh ra:

- Em phải mở cửa cho bà ấy thôi .

- Còn anh ở đây thì sao ?

- Anh tạm thời leo ra ngoài lan can ngoài cửa sổ đi .

Nhật Nam vén tấm rèm đỏ rồi leo ra ngoài cửa sổ .

Bội Cầm bước lại gần cửa, nàng mở hé cửa, rồi mở rộng ra:

- Chào bác . Có chuyện gì hở ?

Bà Lam Hằng thở hổn hển:

- Bác nằm mơ . Bác thấy người ta theo dõi bác ... Bác sợ quá .

- Bác vào trong đi .

Bà Lam Hằng theo chân Bội Cầm bước vào .

- Trời ơi! Ngoài trời gió lạnh lắm lại mưa nữa . Sao con không đóng cửa sổ lại và kéo rèm chứ .

Nàng giật mình . Trời ơi! Vì lúc nãy vội quá nên nàng quên .

- Trời ... con quên .

Vừa nói nàng vừa giành đóng cửa sổ với bà Lam Hằng .

Nàng ngó ra ngoài thấy anh vẫn ngồi khom người xuống run rẩy trong cơn mưa lạnh giá .

Bà Lam Hằng nói:

- Con đi với Lâm Tạo mới về à ?

- Sao bác nghĩ vậy ?

- Vì bác thấy trên người con vẫn còn mặc chiếc áo dạ hội đó thôi .

Nàng nói dối:

- Tại con không muốn cởi nó ra, con không biết bao giờ mới được mặc lại nó .

- Nếu làm với bác, con sẽ đoực tham quan, dạ hội, khánh thành nhiều lần mà . À! Con đi chơi với Lâm Tạo có vui không ?

Bà ngồi phịch xuống ghế:

- Đêm nay bác ngủ lại đây với con được không vậy . Giường của con cũng rộng, hơn nữa đã gần 1 tháng bác chưa có dịp trò chuyện với con .

Nàng không còn cách nào khác đành miễn cưỡng gật đầu .

Khi bà Lam Hằng vào phòng tắm để thay quần áo, Bội Cầm chạy nhanh ra phía cửa sổ .

Nàng nói nhanh:

- Anh đã nghe hết rồi . Đêm nay bà Lam Hằng đòi ngủ lại đây với em . Anh về nhanh đi thôi .

Nhật Nam nhảy phóc qua khung cửa sổ, người anh đã ướt như chuột lột .

Anh nguyền rủa:

- Cái bà già mắc dịch ấy lúc nào cũng muốn phá đám anh . Anh thấy bà ta thật khó hiểu . Em đừng quá tin lời bà ấy nhé, Bội Cầm .

- Được rồi, được rồi mà .

Nàng vừa nói vừa đẩy anh ra khỏi cửa .

Anh đứng lại:

- Từ từ đã em . Làm gì mà đuổi anh như đuổi tà vậy .

- Anh về nhanh lên đi . Nếu bà Lam Hằng mà ra bà ấy mà biết thì em sẽ chết đấy .

Anh nghiêng người hôn nhẹ lên má nàng .

- Thôi, chào em .

Anh chạy nhanh ra ngoài và đóng cửa lại . Nàng đứng lặng yên nín thở và đếm từng bước chân của anh . Khi không còn nghe được tiếng bước chân nang biết anh đã đi rồi .

1 nỗi buồn man mác vô cớ xâm chiếm lấy nàng .

Nàng không biết nên mừng hay nên vui khi bà Lam Hằng đột ngột xuất hiện ? Nếu không có bà ấy chắc nàng đã trao hết đời con gái cho Nhật Nam rồi . Ôi! Nàng nên cám ơn bà Lam Hằng . Nàng phải cám ơn bà ấy mới đúng .

Bà Lam Hằng bước ra với chiếc khăn tắm quấn ngang người .

- Bác vừa nghe tiếng thầm thì ở ngoài, hình như con nói chuyện với ai đó phải không .

- À ... à! 1 người khách vừa gõ cửa lộn phòng bác à .

Bà ngồi xuống giường rồi nói:

- À! Hồi nãy Lâm Tạo có gọi điện thoại cho bác .

- Chi vậy ?

- Cậu ta xin phép bác ngày mai được phép đưa con đi ngắm hoa . Bác thấy Lâm Tạo dễ thương đấy con ạ .

Nàng không muốn nghe gì cả, giờ này nàng không còn tâm trí đâu để mà nghe .

- Con buồn ngủ quá rồi, con đi ngủ trước bác nhé .

- Với nguyên bộ đồ như vậy sao ?

Bà Lam Hằng nhắc nhở nàng mới giật mình . Từ nãy giờ trên người nàng vẫn còn mặc nguyên bộ đồ dạ hội .

Chương 30

Hai người ngồi ăn sáng ngoài ban- công .

Bà Lam Hằng hỏi lại câu hỏi mà tối qua bà đã hỏi Bội Cầm .

- Con thấy Lâm Tạo thế nào hả Bội Cầm ?

Nàng khã khàng đáp:

- Dạ con không biết .

- Tại sao lại không biết ?

- Con mới tiếp xúc với anh ấy có 1 lần thôi mà .

Bà Lam Hằng nói thay:

- Lâm Tạo là 1 người thanh niên tốt, tốt lắm còn giỏi giắn nữa . Cậu ấy lúc nào cũng đi theo bác . Bảo bác làm mai cho cậu ấy . Nhưng bác lúc nào cũng tôn trọng quyết định của con . Đời của con đã khổ rồi nên có 1 tấm chồng như Lâm Tạo hoặc ông chủ Hoàng Lâm Thao . Còn ...

Bà ngập ngừng 1 tí rồi nói tiếp :

- À ... Con có gặp Nhật Nam không vậy .

Nàng nói ngay:

- Dạ, đã lâu rồi con không gặp anh ấy .

- Như thế thì tốt . Nhật Nam như 1 cái nam châm thu hút phái nữ vậy . Bác sợ con yêu cậu ta rồi sẽ khổ cho cả đời con .

- Dạ, con hiểu .

Có tiếng kèn xe bóp inh ỏi, nàng ngó xuống thì thấy Lâm Tạo đang đứng ngoài cổng đưa tay chào .

Bà Lam Hằng mỉm cười .

- Hôm nay cũng chẳng có việc gì nhiều đâu, con đi chơi với cậu ấy đi .

Nàng đã mặc sẵn bộ đồ trong người . Chiếc quần Jean bó ôm sát đùi và chiếc áo thun cũng bó ngang lưng làm lộ rõ những đường công tuyệt mỹ mà ông trời đã ban tặng cho nàng .

Hôm nay, Lâm Tạo cũng lịch lãm trong vộ Veston màu xám .

Anh mỉm cười .

- Cô đẹp lắm! Nếu ngày nào cũng được nhìn ngắm cô thì hay biết mấy .

Nàng dáo dác như sợ Nhật Nam trông thấy .

Và lạ thay ngay lúc này đây nàng cũng lại có cảm giác bị theo dõi . Hình như có 1 ai đó đang rình rập nàng . Bao nhiêu nỗi lo sợ, dồn dập .

Nàng hối thúc Lâm Tạo:

- Đi nhanh đi .

Vừa nói nàng vừa mở cửa chui vào phía sau không đợi Lâm Tạo làm cái công việc đó cho nàng .

Lâm Tạo cho xe chạy thẳng rồi nói:

- Ở thành phố biển này có 1 vườn hoa đẹp lắm . Tôi đưa cô đến đó nhé ?

- Tùy anh .

Lâm Tạo cho xe lướt nhanh trên xa lộ vắng người . Xe chạy được khoảng 2 tiếng đồng hồ là tới vườn hoa được mang tên "Nhạn Lai Hồng".

Lâm Tạo gởi xe vào bãi rồi cùng sóng bước với nàng .

Bội Cầm hỏi ngay:

- Tại sao người ta lại đặt tên cho vườn hoa này là "Nhạn Lai Hồng " hả Lâm Tạo ?

Lâm Tạo dẫn Bội Cầm đến một vườn hoa nho nhỏ có diện tích khoảng chừng 4m2 .

Anh nói:

- Đấy "Nhạn Lai Hồng" đấy . Khu vườn này được trồng rất nhiều loại này . Nó không phải là hoa mà toàn là lá, những chiếc lá dại màu đỏ thẳm, cái màu đỏ thật ngọt ngào . Thật sự cho đến bây giờ tôi cũng không hiểu tại sao người ta đặt tên cho hoài lá này là "Nhạn Lai Hồng" . Có lẽ khi mỗi năm khi có chim nhạn bay về thì lá của nó chuyển sang màu hồng chăng ?

Đi thêm vài bước nữa Bội Cầm trông thấy 1 vườn hoa màu đỏ mà từ trước tới nay nàng quen gọi là hoa sâu rọm .

Nàng reo to .

- Ôi! Có cả hoa sâu rọm nữa kìa .

Lâm Tạo kêu lên:

- Ôi, trời ơi! Ai gọi là hoa sâu rọm nghe dễ sợ thế . Phải gọi nó là hoa "Thiếc Kiến Thảo".

Lâm Tạo vừa nói vừa cười ánh mắt của anh thật long lanh . Bấy giờ anh nắm lấy tay nàng và dẫn đi tiếp . Bội Cầm không phản đối, nàng vẫn để yên tay mình trong tay anh . Giờ phút này đây nàng không còn nghĩ gì cả . Nhiều loại hoa lạ đã lôi cuốn nàng mất rồi .

Có 1 chậu cây có thân mọng nước, chân đứng thẳng màu xanh đậm . Bội Cầm chưa hề thấy qua loại hoa này nên cất tiếng hỏi .

- Còn đây là hoa gì ?

- Còn đây là San hô xanh, cô nhìn nó có giống san hô không ?

- Ồ! Giống quá .

Bội Cầm cúi xuống nhìn 1 chậu hoa khác, có lá màu lục hoa lại màu đỏ, viền vàng . Những cánh hoa nở cong rung rinh trong gió như e lệ .

- Còn đây là hoa gì ?

- Đây là Gai lan, 1 loài hoa có gốc từ Phi châu . Bây giờ ở đây người ta cũng có thể trồng được . Biệt thự nhà tôi trồng đủ các loài hoa, có hoa nở vào mùa xuân, có hoa mùa hạ, có hoa mùa thu và đông nữa vì thế biệt thự "Vườn Sen" của tôi 4 mùa xuân hạ thu đông đều nở rộ cả .

Bội Cầm đã bị Lâm Tạo cuốn hút, nàng nhìn anh với ánh mắt thán phục .

Lâm Tạo mỉm cười:

- Kìa ! Cô làm gì mà nhìn tôi dữ vậy ? Bộ mặt tôi có dính lọ à ?

- Không có anh tài lắm . Anh học ở đâu mấy kiến thức này vậy ?

- Tôi học của ông làm vườn đấy . Cả khu hoa của biệt thự "Vườn Sen" là do tôi trồng đấy . Tôi bắt đầu trồng hoa từ năm 12, 13 tuổi . Mỗi lần ông thợ làm vườn tới nhà là tôi hỏi đủ thứ . Hỏi cả tiếng đồng hồ luôn . Tôi yêu hoa như mẹ yêu con vậy . Tôi biết hoa nào nên trồng tháng nào, lúc nào lớn thì bón phân, tháng nào ra hoa, tháng nào ra hạt .

- Làm sao anh nhớ hết tên các loài hoa tài thế ?

- Sao lại không chứ . Mỗi loài hoa đều có cái dễ thương và điểm đáng nhớ riêng .

Bội Cầm im lặng . Đột nhiên nàng có ý nghĩ thật ngộ nghĩnh trong đầu: "Ôi! Nếu ta lấy Lâm Tạo thì khỏi sợ phải bị đói . Anh ấy ở nhà trồng hoa còn ta đem hoa ra chợ bán . Lúc đó, người ta sẽ gọi ta là cô gái bán hoa". Nghĩ đến đó tự nhiên nàng bật cười mình .

Lâm Tạo hỏi:

- Cô cười gì thế ?

- Đâu có cười gì đâu .

- A! Tôi biết rồi . Cô cười chế nhạo tôi phải không . Cô bảo rằng con trai yêu hoa thì yếu đuối không chơi được có phải không ?

Nàng chu mỏ:

- Anh mở cái bàn để xem tướng được rồi đó, Lâm Tạo à! Tôi chỉ cười mà anh đã nghĩ ra như vậy rồi .

- Vậy chứ cô cười gì ?

- Hôm nay vui quá thì cười thế thôi .

Lâm Tạo chỉ tay về chiếc chòi lá nơi có đặt 1 xe nước mía .

- Chúng ta vào đó uống nước mía đi, mệt lắm rồi .

Họ vào quán và ngồi trên 2 chiếc ghế cây cỏn con .

Anh nói:

- Tôi có tiền thật nhưng vẫn thích ngồi uống nước mía ở những nơi thoáng mát như thế này . Không biết cô thì sao ? Nếu cô không thích thì lần sau tôi không uống nữa .

- Ồ không! Tôi thích lắm .

Nàng khâm phục anh, anh giàu có mà không bao giờ khoe khoang cả .

Như chợt nhớ ra điều gì, gương mặt nàng thoáng buồn . Lâm Tạo rất tinh ý anh đã nhận ra ngay điều đó .

- Cô có chuyện gì buồn phải không ?

- Lâm Tạo này . Anh có thể ... mà thôi!

Anh thành thật:

- Có gì cứ nói thẳng cho tôi biết . Tôi ghét nhất là ai nói chuyện cứ úp úp, mở mở đấy .

- Tôi nói ra anh không xem thường tôi đấy chứ ?

- Không, làm được 1 việc gì giúp đỡ cô tôi vui lắm .

Nàng ấp úng:

- Anh ... Anh có thể cho tôi mượn thêm 5 triệu nữa không ? Tôi hứa có ngày tôi hoàn trả lại cho anh tất cả số tiền mà 2 lần anh đưa tôi .

- Tôi không từ chối . Cũng như không cần cô phải trả lại đâu . Nhưng cô có thể nói cho tôi nghe xem là cô dùng tiền vào việc gì không ?

- Tôi giúp đỡ 1 người .

- Là người yêu của cô à ?

Nàng chối ngay:

- Không phải .

Anh móc trong túi ra 5 tờ giấy 100 USD đưa cho nàng .

- Giúp người quan trọng lắm . Khi nào cô cần thêm cứ bảo với tôi .

- Tôi sẽ nhớ mãi ơn của anh, Lâm Tạo à ... Nhưng đừng nói cho bà chủ tôi biết nhé .

Anh cười:

- Tôi là người nhiều chuyện như vậy sao ?

Nàng nhìn anh với đôi mắt biết ơn . Chưa bao giờ trong đời nàng gặp 1 người tốt như vậy .

Chương 31

Cầm 5 triệu trong tay mà Bội Cầm cảm thấy sung sướng vậy là nàng có thể giúp được cho Nhật Nam rồi . Lát nữa nàng sẽ tìm cách đưa cho Nhật Nam . Sáng hôm nay bầu trời trong xanh thật đẹp cây cỏ xanh tươi và cả mặt nước hồ cũng xanh .

Nàng đang đứng ngoài lan can . Nơi đầu tiên nàng gặp Nhật Nam, mắt ngó dáo dác ra bãi biển .

Bà Lam Hằng đứng bên cạnh nàng lên tiếng:

- Bội Cầm này! Sáng hôm nay cũng chẳng có việc gì phải làm . Bác muốn đi công viên Lâm Viên, con có đi với bác không ?

Nàng mỉm cười rồi lắc đầu:

- Dạ thôi, con muốn ở nhà .

- À! Hay là đi với 1 bà già như tôi chán lắm phải không ?

Nàng không muốn đi vì nàng nghĩ ngay tới chuyện Nhật Nam sẽ đến đây để lấy số tiền còn lại .

Nàng nói:

- Đâu có . Con mệt . Con muốn ở nhà .

- Hay là con có hẹn với Lâm Tạo phải không ?

Nàng giả vờ gật đầu thừa nhận vì nàng biết bà Lam Hằng rất vui khi nàng quen với Lâm Tạo .

- Dạ, anh ấy hứa sáng nay đến đây chỉ dạy cho con thêm 1 số kiến thức về vi tính .

- Thế thì bác không ép .

Bà Lam Hằng buồn bã bước đi .

Nàng cũng đóng cửa và trở về phòng .

Đúng 1 giờ, có tiếng gõ cửa ở phòng nàng . Bội Cầm chạy ra mở cửa với gương mặt thật rạng rỡ .

Nàng nhận ra ngay khuôn mặt điển trai rám nắng của Nhật Nam đang mỉm cười với nàng .

Anh nói ngay:

- Đã chuẩn bị chưa ?

Nàng vô cùng buồn bã và đau đớn trước câu hỏi của anh . Chẳng lẽ câu đầu tiên khi anh gặp nàng là hỏi đã chuẩn bị tiền rồi chưa thôi ư ? Anh đến đây là vì tiền chứ chẳng phải 1 chút xíu nào vì nàng cả .

Nàng chạy vào lấy 5 tờ 100USD mà nàng đã bỏ sẵn trong bao thơ đưa cho anh mà đôi mắt ngấn lệ .

- Đây! Em đã chuẩn bị rồi .

Anh cầm lấy bao thơ và ngạc nhiên hỏi:

- Cái gì thế này ?

- Thì tiền .

- Anh đâu có bảo em chuẩn bị tiền . Anh hỏi em là có chuẩn bị sẵn sàng để đi cỡi ngựa với anh chưa ? Anh đã hẹn với em rồi mà .

Nàng đưa tay lau khô 2 dòng nước mắt vừa chảy ra .

- Vậy mà em cứ tưởng ...

- Tưởng anh là kẻ lợi dụng . Kẻ moi tiền đàn bà phải không ?

- Không có .

Nhìn trên vai anh đang vác 1 ba lô nặng trĩu . Nàng hỏi:

- Anh mang gì mà nhiều thế kia ?

- Đồ ăn, như vậy sẽ đỡ tốn kém cho em .

Nàng mỉm cười, 1 nụ cười rạng rỡ thật sự . Nàng cười .

- Em có tiền mà, đâu cầu anh cực khổ như vậy chứ .

Anh thả bộ xuống lầu và đón 1 chiếc taxi đi đến khu cỡi ngựa .

Anh cởi mở:

- Hôm nay, bà chủ của em lại cho em nghỉ nữa à ?

- Bà ấy đi công viên Lâm Viên chơi rồi, có rủ em đi nhưng em không đi .

- Tại sao vậy ?

Nàng không nói cho anh biết rằng nàng không đi chơi với bà Lam Hằng là vì nàng muốn gặp anh .

- Em đã đi Lâm Viên rồi, còn cỡi ngựa thì em chưa đi lần nào .

Nhật Nam cười khúc khích rồi nghiêng người qua nắm lấy tay nàng:

- Bội Cầm! Có phải là em khó nói là em thích đi chơi với anh không ?

Nàng chỉ khẽ gật đầu thay cho câu trả lời của chính mình .

Anh dịu dàng hỏi:

- Tại sao thế ?

- Em sợ .

- Sợ gì chứ ?

- Em sợ chuyện em yêu anh sẽ trở thành sự thật .

- Tại sao vậy ?

- Em thích bên cạnh anh, nhưng ... có lẽ chuyện của chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu, cuối cùng rồi cũng phải chia tay thôi .

- Thế thì chúng ta đừng chia tay . Anh thích đi chơi với em lắm . Những lúc ở bên cạnh em, anh rất vui .

Nàng biết anh nói dối nhưng nàng lại không bắt bẻ anh . Nhớ hôm nào nàng gặp anh đi bên cạnh Lâm Thủy, anh cũng vui lắm mà .

Nàng buồn bã:

- Nhật Nam à! Anh cứ coi như chúng ta là bạn tốt của nhau thôi . Em chỉ còn ở đây 1 tuần rồi em sẽ về rồi . Chúng ta sẽ chia tay, mỗi người lo lắng riêng cho cuộc sống của mình . Thành phố biển này em sẽ nhớ mãi . Nhớ câu lạc bo6. bãi biển, nhớ Lâm Viên ... em sẽ coi như nó là 1 giấc mộng đẹp .

- Nhưng cho dù em đi bất cứ nơi nào anh cũng sẽ đến thăm em mà .

Nàng cười chua chát:

- Tiền taxi anh còn không có để đi thì khả năng đâu anh đến thăm em được .

- Thì em đến thăm anh .

Nàng muốn nói không thể, nhưng không hiểu sao nàng lại im bặt .

Anh nói:

- Sao em ? Em không muốn thăm anh ư ?

Cố gắng lắm nàng mới nói được 1 chữ "không" thật yếu ớt .

Anh buồn bã:

- Thế thì anh không ép em làm gì . Chúng ta là bạn với nhau nhưng mãi mãi không bao giờ gặp nhau cũng được .

Nàng muốn như vậy, nhưng khi nghe anh nói như vậy nàng lại đau đớn vô cùng .

Anh nói:

- Thôi, để anh đi mướn ngựa cho em .

Chương 32

Đến cửa chuồng ngựa Nhật Nam đứng lại đợi nàng, rồi anh nắm cánh tay đẩy nàng băng qua cái chuồng ngựa rộng thoáng .

Anh nói:

- Em cưỡi ngựa khá không đấy ?

- Em giỏi nhất là ngồi được trên lưng ngựa .

Anh cười:

- Ngồi thì ai ngồi mà chẳng được .

Nhật Nam vào văn phòng cho thuê ngựa . Nói chuyện với người nhân viên văn phòng 1 hồi lâu . Rồi 1 mã phu dẫn ra 2 con ngựa buộc chung vào 2 cái cọc hình chữ thập, đoạn anh ta quay vào mang yên ngựa ra .

Nhật Nam vừa đưa cho nàng mấy cái túi yên vừa hỏi:

- Em đóng yên ngựa được không hả Bội Cầm ?

Nàng đáp vẻ ngần ngừ:

- Chắc được .

- Thôi, để anh làm cho .

Bội Cầm bước ra xa đứng nhìn Nhật Nam đóng yên lên lưng ngựa . Anh làm thật thành thạo . Thật sự nàng không tài nào hiểu nổi anh . Anh như 1 trang sách khó hiểu . Anh nghèo, anh thất nghiệp, thế mà lĩnh vực gì anh cũng biết và biết rất thành thạo, 1 kẻ nghèo không tài nào được như vậy .

- Nào, bây giờ chúng ta có thể cỡi được rồi đấy .

Dẫn 2 con ngựa ra ngoài bãi cỏ xanh mịn màng rộng bao la . Anh nói:

- Em leo lên đi, để anh xem bàn đạp ra sao đã .

Bội Cầm leo lên lưng, con ngựa ngoan ngoãn đứng yên 1 chỗ .

Nhật Nam xem độ dài của bàn đạp để chân rồi nói:

- Dài quá! Để anh rút ngắn lại cho em 1 chút .

Từng cử chỉ, động tác của anh cứ đụng chạm vào da thịt nàng làm cho nàng run lên .

Ngàn ngây người trong ánh nắng bàng bạc . Đưa mắt nhìn anh, những giờ khắc này có lẽ suốt đời nàng không bao giờ quên được .

Nhật Nam nắm lấy cương ngựa rồi nhảy phóc lên yên, từ từ cho ngựa chạy . Chẳng bao lâu họ cùng phi ngựa song song với nhau .

Bầu trời không 1 gợn mây . Ánh nắng mặt rời chiếu sáng như làm cho thảm cỏ thêm xanh .

Họ mải mê phi ngựa hết vòng này sang vòng khác.

Khoảng nửa tiếng, Nhật Nam ghìm cương cho ngựa chạy chậm lại .

Anh nhìn nàng nói:

- Nghỉ 1 chút, đi bơi rồi ăn nhé .

- Hay quá! Em cũng đổ mồ hôi rồi, em chỉ muốn ngâm mình dưới nước thôi . Ý kiến của anh thật tuyệt đấy .

Họ bơi lội bên nhau thật vui vẻ . Rồi họ ngồi xuống 1 thảm cỏ, nơi được che nắng bởi bóng cây sao già .

Anh bày thức ăn ra thảm . Nhật Nam mang theo thức ăn thật ngon . Thịt gà rán, khoa tây chiên giòn và chai nước suối đã được anh ướp lạnh trong 1 bọc đá .

Họ vừa ăn, vừa chuyện trò vui vẻ về mọi vấn đề . Anh kể cho nàng nghe về anh rất nhiều . Còn nàng thì ngồi im lặng .

Nhật Nam nói phá tan sự im lặng của nàng .

- Trầm tư gì thế cô bé ?

Nàng quay lại nhìn anh mỉm cười:

- Hôm nay thật là tuyệt .

- Anh cũng nghĩ vậy .

Anh nói và gắp 1 đùi gà bỏ sang chén cúa nàng . Nàng quan sát từ cử chỉ của anh . Ôi! Đôi mắt, cái mũi, từng nếp nhăn, từng cái nhíu mày của anh đã ăn sâu vào tâm khảm của nàng mất rồi . Làm sao nàng chịu nổi khi 2 người xa nhau .

Anh nói:

- Nãy giờ em lời quá rồi . Anh nói cho em nghe về anh quá nhiều, còn anh chưa biết gì về em cả .

Trời ấm áp, gió nhè nhẹ . Buổi đi chơi hôm nay nếu cố quên đi chuyện nàng phải thanh toán mọi cước phí thì nàng sẽ vui lắm, nàng cố duy trì niềm vui này, nàng không muốn gợi lại chuyện quá khứ đen đủi .

Nàng hỏi:

- Em nói anh nghe về chuyện gì bây giờ ?

- Em sẽ làm gì khi lấy được chồng giàu ?

Nàng thú nhận:

- Em có nói với anh là em muốn lấy chồng giàu bao giờ . Em chỉ muốn có 1 người chồng có nghề nghiệp ổn định thôi . Cha mẹ em nghèo sát đất, em không muốn có chồng rồi nghèo hơn thế.

- Thế như lỡ số mệnh xui khiến em lấy một người chồng không một đồng xu dính túi thì sao? Như trường hợp của cha mẹ em đã yêu nhau.

Bội Cầm im lặng thật lâu. Nàng cố không nghĩ đến sự thật đã tiềm ẩn trong lòng bấy lâu nay: "Nàng đã yêu Nhật Nam". Nàng đã yêu một người nghèo nàn giống như mẹ đã yêu cha. Nhưng nàng thì khác. Nàng đã hứa với mẹ trước lúc lâm chung là phải cố gắng không vấp phải sai lầm của mẹ. Nàng muốn có một đời sống bảo đảm.
Nhật Nam hỏi:
- Em suy nghĩ gì mà lâu quá vậy Bội Cầm?
Nàng không thể chịu được cảnh nuôi con cái như bố mẹ nàng đã nuôi nàng. Nàng muốn con cái của nàng sau này phải sung sướng hơn.
Nàng phân trần cho anh rõ:
- Không! Em sẽ không yêu người nào nghèo khổ. Em không thể sống nghèo khố suốt đời được.
Anh nhỏ nhẹ:
- Đối với anh tiền bạc không quan trọng, Bội Cầm à.
- Em thì khác.
- Nghĩa là em ham tiền?
- Em cũng không hiểu nổi mình nữa anh à.
- Thế là suốt đời, suốt kiếp này anh không bao giờ có cơ hội làm chồng em.
- Có lẽ như vậy. Nói như vậy không có nghĩa là em không yêu anh. Em yêu anh lắm, nhưng lấy anh thì em rất sợ. Anh biết không. Những lúc ở bên cạnh anh, em cảm thấy rất an toàn. Những lúc không được ở bên cạnh anh, em lúc nào cũng có cái cảm giác mình đang bị theo dõi.
- Theo dõi ư? Ai đã theo dõi em?
- Điều đó làm sao em biết được.
- Có khi nào em đang sở hữu một gia tài đồ sộ mà em không biết hay sao? Họ biết em giàu có nên theo dõi.
- Chuyện anh vừa nói có nằm mơ em cũng không thấy được.
Anh đứng bật dậy.
- Về thôi.
- Về?
- Phải. Đột nhiên anh cảm thấy mệt quá.
Nàng không muốn về chút nào. Nàng không muốn những phút giây ở bên anh chấm dứt quá sớm. Nhưng nàng cũng chấp nhận lời đề nghị của anh.
Nàng biết sau này khi rời khỏi cái thiên đường này nàng sẽ đau khổ lắm.
Nàng nói:
- Em còn ở đây một tuần.
Anh buồn bã:
- Anh sẽ còn tìm em thêm một lần nữa.

Dạ Miên

Theo https://vietmessenger.com/