Một chiều thu 2

Một chiều thu 2

Chương 8

Hoài Thu ngán ngẩm. Cô không hình dung được Tuấn Thạch lại có những lời nói cạn tình cạn nghĩa và nhỏ mọn như thế. Hôm qua THạch đã hứa với cô là anh sẽ đi chữa bệnh với một điều kiện .Cô hỏi điều kiện gì thì anh chưa chịu nói .Hoài Thu nghe bất ổn trong lòng .Cô không thích tính cách của Thạch .Dù anh rất đẹp trai .Cô phải dịu dàng ,lo lắng cho anh cũng vì nghĩ đến lời mẹ cô dạy bảo ,thêm tình cảm vợ chồng bác Kiệt dành cho cô mà thôi.

- Xuống dưới nhà phụ chị làm đồ ăn đi Thu.

Giọng chị Ái cất lên thật nhỏ.

Hoài Thu nhẹ gót đi theo chị Ái ,vừa vào đến bếp ,Hoài Thu đã chán nản :

- Chị nhĩ sao về thái độ của anh Thạch.

Chị Ái xuôi xị :

- Kệ anh em họ đi nhỏ .Phận chị em mình lo tròn công việc là được rồi.

Hoài Thu bặm môi :

- Nói như chị thì nói làm gì .Em thấy anh Thạch hơi qúa đáng .Thật ra Giang Bình chỉ muốn tốt cho anh Hai của mình .Vậy mà anh Thạch cứ nghĩ bậy cho ảnh.

Chị Ái lơ lửng :

- Cũng không trách cậu Thạch được .Bao năm cậu quen được nuông chiều ,quen là độc nhất rồi .Bây giờ có thêm cậu Ba tất nhiên họ phải nảy sinh những ý nghĩ t .y hiềm .Càng giàu càng ích kỷ mà em.

Hoài Thu bĩu môi :

- Em cũng hay gây với anh Bình chứ không có kiểu nói dịu dàng như anh Thạch .Công bằng mà nói ,Giang Bình rất muốn anh Thạch chữa bệnh .Anh ấy bảo có điều kiện chạy chữa ,khả năng phục hồi chân còn ,không chịu chữa ,sau này cha mẹ già yếu đi ,khổ lắm.

Chị Ái nhíu mày :

- Nói vậy cậu Ba sợ sau này phải lo lắng cho cậu Hai chứ gì .Nghĩ thế là không tốt ,nếu ông bà chủ cho phép ,tôi sẽ chăm sóc cậu Hai.

Hoài Thu cười cười :

- Trẻ đẹp như chị ,cớ sao lại muốn giam chân trong cảnh làm thuê làm mướn nhỉ .Phải chị đã có ý gì ?

Chị Ái gắt khẽ :

- Cô lại nói bậy .Ông bà nghe được quở trách tôi .Tôi không được học nhiều ,lại được ông bà chủ đưa từ quê lên ,tôi làm được gì và sống ra sao nếu bỏ gia đình này ?

Hoài Thu nhẹ giọng :

- Chị khờ qúa đi ,thành phố bây giờ biết bao người không hộ khẩu ,học cũng không nhưng họ vẫn muốn kiếm một công việc để lo tương lai .Ở quê em rất nhiều cô gái đi may nè ,đi bán hàng tiếp thị nè ,thậm chí một tủ thuốc ,một xe sâm lạnh nữa .Nhưng họ tự làm chủ giờ giấc của họ .Như vậy không hơn sao .Còn cậu Bình ,dẫu sao họ cũng chung một dòng máu .Cậu Bình vẫn thường năn nỉ em động viên cậu Hai đi chữa chân .Cậu Bình sẽ ra đi nếu cậu Hai khỏi bệnh .Con người Giang Bình không phải loại tham giàu đâu.

Chị Ái nhướng mắt :

- Và em tin lời Giang Bình ?

Hoài Thu cắn môi :

- Em tin vào lời anh ấy nói .Mấy tháng ở đây ,em có thấy anh Bình phá phách gì đâu.

- Chị lại nghĩ ,chỉ những kẻ điên mới bỏ căn nhà tiện nghi ,bạc vàng rủng rỉnh túi để đi nơi khác .Ông bà chủ cũng có phần cho cậu Ba cơ mà.

Hoài Thu cãi :

- Vậy là chị chưa biết về anh Bình nên mới nói vậy .Ngày trước anh ấy đúng là khổ thật nhưng tự tay ảnh đã học được thành tài .Hình như anh ấy có ý định mở cơ sở sản xuất nhỏ thôi và không cần vốn của hai bác đâu.

Chị Ái ngỡ ngàng :

- Thật vậy sao ?

- Thiệt mà .Anh bình bất nhẫn lắm mỗi khi nhìn anh trai suốt ngày ngồi xe lăn .Em từng nhìn lén thấy ảnh như điên lên khi sử dụng máy vi tính ,cứ lập lại hoài câu "có đáng tự hủy hoại đời mình vì con đàn bà không ra gì ấy không ?"Đủ biết Giang Bình thương anh Thạch cỡ nào.

Chị Ái thở dài :

- Trời phật ơi ,nếu đúng vậy thì lâu nay chị nghĩ quấy cho cậu Ba rồi.

Hoài Thu chép miệng :

- Mà thôi chị ạ ,lo cơm nước đi kẻo trễ ,anh Thạch lại la đấy .Sau này ai làm vợ anh Thạch chắc cũng phải tốt nghiệp đại học "Dâu hiền ,vở đảm ".

Chị Ái cười rũ :

- Trời ạ ,nhỏ này nói chuyện nghe mắc cười qúa .Làm gì có lớp dâu hiền vợ thảo thời này .Có "bà dâu chị Hai " thì có.

Chị chợt nháy mắt :

- Thu nè ,em nghĩ sao nếu bà chủ chọn em.

- Chọn em ?- Hoài Thu trợn mắt :- Chọn em làm gì chứ.

Chị Ái tỉnh bơ :

- Thì làm vợ cậu Hai chẳng hạn.

Hoài Thu hét lên :

- Chị này ăn nói kỳ qúa hà .Em còn nhỏ xíu ,lại xấu xí nhà quê ,đừng cáp đôi vậy ,tội em.

Chị Ái nhiều chuyện :

- Chị cáp đôi hồi nào .Có gan cọp mới dám nói .Là do chị nghe Cậu Hai nói với bà chủ.

Hoài Thu cong môi :

- Điên ! Ngồi một chỗ riết ông ta điên mất rồi .Tức thật.

- Kìa Thu ,là chị mới nghe thôi ,chưa gì em đã làm ầm lên ,bà chủ nghe được đuổi chị tội lắm.

Hoài Thu cáu :

- Đuổi thì ra ngoài tìm việc khác .Chị lúc nào cũng khép nép sợ hài ,bảo sao không bị ăn hiếp.

Vừa lúc Giang Bình đi xuống ,anh cười cười :

- Hôm nay Hoài Thu cũng xuống bếp phụ chị Ái làm cơm à .Chắc tôi phải ăn thêm cơm qúa.

Sẵn tức ,Hoài Thu cong môi :

- Tôi chỉ là người phụ chị Ái lặt rau thôi .Bình thường đã thấy anh ăn đến hai tô bự .Nếu ăn thêm ,e bục bao tử đấy.

Giang Bình cười cười :

- Tôi bây giờ cũng muốn làm bệnh nhân một chút để được biết thế nào là "lời nói ngọt ,cử chỉ đẹp " của cô điều dưỡng.

Hoài Thu chấp chới :

- Không vừa thôi ông nội.

Dứt lời cô đùng đùng bỏ đi một nước trở về ph`ong ,cô vẫn nghe cơn tức đong đầy trong tim.

Trời ạ ,nếu lời chị Ái nói là thật .Cô phải làm sao nhỉ ?Cô chưa biết mình phải thế nào ,nhưng nhất định cô không thể chấp nhận kiểu đặt để ấy được .Thà ra ngoài đi rửa chén để sống .Mất một buổi tối cô không học được chữ nào vô đầu .Sáng dậy đầu còn nhức kinh khủng .Nếu ở nhà ,cô hẳn đã xin mẹ cho cô được nghỉ một buổi rồi.

Nhưng ở nhà ,cô sẽ càng bực mình hơn khi bị hai ông anh "qúi " xúm vô hỏi han .Vậy là đành giấu bộ mặt rầu rĩ đi tới lớp.

Thanh Nguyên quơ tay :

- Hoài Thu ,trưa nay bao ta ly chè đậu đỏ ,ta cho "thơ tình quê mẹ "

Hoài Thu cười :

- Mười ly cũng được .Ta không có ai ở quê chờ đợi đâu .Đưa thơ cho ta đi.

Thanh Nguyên hít hít :

- Là Thu hứa đó nha .8 ly đủ bốn đứa rồi ,của mẫu hậu gởi.

Hoài Thu ngạc nhiên .Mẹ cô vốn không thích viết thư ,cần gì bà chỉ bấm máy gọi về dặn dò cô .Tiền điện thoại do bác Kiệt trả .Nhà có chuyện gì nữa mà mẹ phải gửi thư cho cô ?

Không kịp cả lên tới lớp .Hoài Thu ngồi luôn xuống ghế đá ,bóc thư ra xem .Mắt cô nhoè đi bởi nét chữ của mẹ run rẩy vô cùng.

"Cát Tiên ngày 10 tháng bốn

Hoài Thu cuả mẹ !

Hãy bình tâm đọc hết lá thơ này nghe con gái .Để rồi chấp nhận hay không mẹ tùy nơi con .Mẹ chỉ có quyền nói với con một điều :Mẹ mắc nợ gia đình bác Kiệt cả tình lẫn nghĩa .Mẹ đuối sức và không thể trả nổi .Con hãy vì mẹ được không con ?

Hoài Thu ! Những lời mẹ sắp nói ra ,chắc con buồn ,con trách mẹ lắm .BởI hơn ai hết ,mẹ hiểu trái tim con chưa vẩn . . .c ụi trần .Con cũng chưa quên Thành Danh ,dẫu hai đứa chỉ là hai đứa con nít năm nào.

Mẹ biết con là đứa con gái thủy chung có nghĩa có tình và mẹ không hề muốn xen vào đời con ,con gái ạ .Nhưng bây giờ mẹ đành lên tiếng .Dẫu hờn dẫu giận ,con hãy nghe mẹ nói nha Thu .Hai bác Kiệt ngỏ ý với mẹ xin con sau này làm dâu nhà bác ,làm vợ Tuấn Thạch .Lúc này Thạch đang bại liệt ,nói với con điều này qủa là mẹ vô cùng tàn nhẫn .Nhưng bác Kiệt nói Tuấn Thạch chỉ chịu đi chữa bệnh khi con nhận lời chờ đợi nó .Nó không đòi hỏi gì khác ,ngoài một tấm hình chụp chung trước lúc đi.

Là mẹ ,mẹ xốn xang lắm Thu ạ .Nhưng mẹ cũng không thể từ chối ,con đừng hỏi mẹ vì sao lúc này .Sau này lớn lên vài tuổi con sẽ hiểu rõ tất cả.

Vài dòng cho con ,gói trọn tâm huyết tình cảm của mẹ hướng về con .Nên nhớ mẹ không ép con .Nếu con không chấp nhận con tự giải quyết .Con đã lớn đã đủ tư cách vào đời .Mẹ không muốn sau này con oán mẹ ,cũng không thể làm kẻ bất nghiã .Hiểu mẹ không Thu ?

Dù sao con vẫn phải học ,sắp thi rồi mẹ lúc nào cũng cầu xin trời phật gia hộ cho con để con đậu đại học .Có vậy con mới sớm hoàn thành ước nguyện của đời mình.

Nhớ giữ gìn sức khỏe nha con.

Thương con nhiều.

Mẹ :Hoài Khanh "

Hoài Thu thẫn thờ ,những dòng chữ cứ chập chờn nhảy múa trước mắt cô .Ông bà Kiệt chưa nói với cô ,song đã ngỏ ý với mẹ.

Họ biết cô bốn nghe lời mẹ .Không chuyện gì cũng được ,nhưng chuyện này cô nhất định không chịu Tuấn Thạch chắc chắn sẽ khỏi bệnh lại đi đứng bình thường .Lúc ấy cô không thể là cô gái thích hợp với Thạch ,không rõ vì sao cô cứ nghĩ rằng Thạch không bao giờ yêu thương ai cả .Anh ta chỉ yêu có bản thân anh ta mà thôi .Cô phải vất vả lắm mới học hành được đến ngày nay .Cô không thể đốt ch''ay ước mơ của mình bằng những đồng tiền lạnh lẽo vô cảm .Nếu cần ,cô sẽ . ..

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu dù chỉ thoáng qua .Nhưng cô hiểu ,cô sẽ làm theo lý trí của mình.

Phương Nga kéo tay Thu :

- Thư của mẹ phải không ?Mẹ bạn bệnh hay sao mà nhìn bạn buồn qúa vậy ?

Hoài Thu cười gượng :

- Không đâu ,mẹ mình vẫn mạnh khỏe chỉ là tin buồn bên dòng họ.

Vừa lúc một tốp nữ sinh đi qua mặt Thu ,họ cười nói ầm ĩ.

Thanh Nguyên nhăn mặt :

- Mấy nhỏ lớp 10 năm nay coi mặt đáng ghét ghê.

Bích Ngọc cũng nói :

- Mày có nhìn kỹ con nhỏ cắt tóc tém kia không ?Chảnh một cây số.

Thanh Nguyên bĩu môi :

- Nó ở phía trong hẻm nhà tao .Nghe người ta nói ,ba nó vừa ở Liên Xô về giàu kinh khủng .Dân Bắc Kỳ chính cống đó.

Bích Ngọc nháy mắt :

- Nhỏ này ,không sợ Hoài Thu buồn à .Nó cũng thuộc chị em Bắc kỳ nho nhỏ.

Hoài Thu cười :

- Nhưng mất gốc từ lâu rồi .Mười sáu năm nay Thu không được về quê .Dù nội ngoại vẫn đủ đầy ngoài đó.

Bích Ngọc lơ lửng :

- Hôm nào mày giả bộ nhận đồng hương đi.

- Chi vậy ?

- Tao muốn tìm cơ hội cho con nhỏ một bài học.

- Khi không gây sự với người ta nhất là mình học hơn nó đến hai lớp .Kỳ lắm.

- Nhưng nhìn xốn mắt ,tao chỉ muốn nghiền nát nó.

Phương Nga cũng nói :

- Thôi bỏ đi ,nó chảnh đã có tụi cùng khối trị .Bận tâm chi cho mệt.

Thanh Nguyên kéo tay Thu :

- Trống vô lớp rồi kìa ,tiết Sinh đầu ,coi chừng cô bắt "chào cờ " thì quê lắm.

Bích Ngọc than :

- Trong 13 môn học ,tao ngán nhất môn Sinh .Chả rõ sao Hoài Thu nuốt trôi hay thật.

Hoài Thu cười :

- Tại Ngọc khoái làm diễn viên điện ảnh nên không khoái môn khô như ngói .Thu quen học đều các môn từ nhỏ .Ngày trước Thu có "tên bạn " học môn nào cũng mười điểm hết kìa.

Bích Ngọc le lưỡi :

- Vậy thì qúa siêu rồi .Bây giờ hắn vẫn ở quê hả ?

- Không ,hắn đi xa lắm ,từ năm năm về trước lận.

Nói câu này vẻ mặt Thu buồn hiu ,ánh mắt cũng buồn kinh khủng .Mấy nhỏ bạn im re khi nghĩ mình đang chạm đến nỗi đau vô hình trong lòng Hoài Thu.

Vẫn là Giang Bình như mọi ngày .Sao hôm nay Thu chợt thấy muốn gây lộn với anh thật nhiều .Chắc tại là thơ của mẹ vẫn như ngọn lửa cháy âm ỉ nơi đáy tim cô .Buồn !Thêm chút tủi thân xót xa cho kiếp sống của mình.

Không chấp nhận ,mẹ sẽ buồn ,sẽ khó nói với người ta chứ mẹ không bao giờ trách cô đâu .Ba bỏ đi từ khi Thu mới ba tuổi .Khái niệm và nỗi nhớ về người cha đã lịm tắt trong cô ,lâu rồi mẹ đã tảo tần nuôi cô lớn lên ,không phải bằng một gánh chè hay nồi xôi đậu .Mẹ đã dám bước vào thương trường bằng vốn liếng ít ỏi của mình .Một năm ,rồi ba năm khi Thu vào lớp một ,tên tuổi và nhà máy của mẹ đã vang danh trên thị trường .Hoài Thu như một cô tiểu thư nhỏ ,được mẹ giáo dục ,chăm sóc rất kỹ .Mẹ cho cô đủ đầy vật chất ,nhưng công việc nội trợ trong gia đình ,mẹ lại tập cho cô từng chút .Có ai hỏi ,vì sao mẹ bận rộn suốt ngày lại không mướn người ở.

Mẹ chỉ cười và nói muốn được tự tay lo bữa cơm miếng nước trong nhà.

Hoài Thu lớn lên từ sự chắt chiu cốt lõi đạo làm người ở mẹ .Và bà con lối xóm của bạn bè của mẹ ,ai cũng khen Thu ngoan ,khéo tay :"mai này ai lấy được Hoài Thu thật có phước ba đời ".

Giờ phước đâu không thấy ,Thu chỉ thấy cuộc đời đang xám ngắt màu đen.

- Kìa Thu ,anh Bình đang chờ Thu kìa.

Bích Ngọc kêu lên.

Thanh Nguyên thì xuýt xoa :

- Hoài Thu sướng thật ,đi học luôn có người bảo vệ .Khiến mấy cây si trong lớp cứ ngẩn ngơ .Tội nghiệp.

Hoài Thu gắt nhẹ :

- Cái tật nói bậy chẳng khi nào chịu bỏ .Anh người ta chớ ai đâu.

Phương Nga lách chách :

- Hôm nay có bốn tiết ,nhỏ Thu nè ,mau giới thiệu anh trai với tụi ta đi .Để lâu qúa cứ lạ lạ quen quen đâm khó chịu.

Hoài Thu trợn mắt :

- Ngày nào cũng gật đầu chào hỏi .Cả mấy tháng còn nói chưa quen .Muốn ăn thì cứ nói .Tao đâu tiếc.

Phương Nga reo lên :

- Vậy là có độ ăn rồi .Mày định dẫn tụi tao ăn gì ?Bò bía hay bánh cuốn bì nóng.

Hoài Thu tỉnh bơ :

- Gì cũng được nhưng để ngày này tuần sau đi .Hôm nay tao có chuyện kẹt ,lại không đem tiền theo.

Thanh Nguyên nheo mắt :

- Nếu chỉ là tiền ,tao cho mượn .Còn việc riêng của mày ,tao đành chịu.

- Tao phải đi công chuyện cho anh Hai thiệt mà .Tao hứa sẽ mời đông đủ mọi người vào tuần tới .Chịu đi nghen.

Phương Nga xụ mặt :

- Đành chịu chứ biết sao giờ .Nhưng nhớ không được xù đấy.

Hoài Thu cười thật tươi .Ôm cặp ra cổng trường nụ cười vụt tắt trên môi cô.

Giang Bình hỏi :

- Thu có mấy cô bạn dễ thương ghê .Lâu nay không giới thiệu cho anh làm quen với.

Thu gắt nhẹ :

- Tụi nó con nít ,quen chi cho mệt .Con nít hay ăn hàng ,anh chiều nổi chắc.

- Đã là bạn của em ,khó khăn cỡ nào anh cũng chiều .Kẻo không tụi nhỏ nói em có ông anh keo đấy.

- Kệ tụi nó .HƠn nữa ,anh đâu phải anh trai tôi.

Hoài Thu dấm dẳng :

Thái độ lạ lùng của Hoài Thu khiến Giang Bình hơi bất ngờ .Nhưng cô nhỏ này có mấy khi dịu dàng với anh đâu.

Hoài Thu lầm lì ngồi sau xe .Nhất định sang năm cô sẽ vô ký túc xá trọ học ,cô sẽ mua một chiếc xe đạp để làm phương tiện đi lại .Chứ phải lệ thuộc vào Giang Bình thế này ,cô không chịu đựng nổi .Ấy là chưa kể Giang Bình mà có người yêu thì càng phiền phức hơn.

Vào đến phòng khách ,Hoài Thu hơi ngỡ ngàng khi thấy vợ chồng ông Tuấn Kiệt đang ngồi nơi salon .Nét mặt hai ông bà có vẻ căng thảng.

Hoài Thu lễ phép :

- Thưa hai bác ,cháu đi học mới về .Hôm nay hai bác không đến công ty ạ.

Bà Kiệt tươi cười :

- Về rồi hả cháu .Lên thay đồ rồi xuống ăn cơm .Hôm nay hai bác ở nhà để tính việc cho Tuấn Thạch.

Định hỏi việc gì nhưng Hoài Thu lại im lặng .Ánh mắt bà Kiệt nhìn cô lạ lắm .Nuốt vào lòng tiếng thở dài nặng nề ,Hoài Thu cúi đầu ôm cặp đi lên phòng.

Thu có cảm giác bữa cơm trôi qua thật nhanh ,ai cũng ăn ít thì phải.

Bà Kiệt dịu dàng :

- Con lên phòng khách ,bác có chuyện muốn nói cùng con.

Bà chuyển cách gọi thật tự nhiên .Hoài Thu bối rối lắm ,cô đoán chắc chắn mọi người đề cập đến chuyện hôn nhân giữa cô và Tuấn Thạch rồi.

Uô"ng xong ngụm nước trà nóng ,ông Kiệt khẽ hỏi Hoài Thu.

- Còn mấy ngày nữa cháu thi ?

Hoài Thu nhỏ nhẹ :

Dạ thưa bác ,một tuần ạ .Thứ hai tuần sau là thi rồi.

- Có cần bác trợ giúp điều gì không.

Cháu đừng ngại ,học thi vất vả lắm ,bác đã trải qua bác biết .Mẹ cháu ở nhà luôn mong mỏi ch''au đậu điểm cao.

Hoài Thu cắn môi :

Dạ ,cháu hứa không phụ lòng mong đợi của hai bác và mẹ cháu.

- Vậy thì bác yên tâm rồi .Nhớ ăn uống cho đủ chất kẻo không thi xong còn trơ bộ xương ,mẹ cháu lại trách bác nha.

Quay sang vợ ,ông dặn :

- Bà dặn chị Ái mỗi ngày nấu cho Hoài Thu chén súp cua hoặc thịt bò .Buổi tối nấu thêm chè sen ăn cho mát .Coi vậy chớ học tốn sức lắm.

Bà Kiệt cười :

- Coi ông đó ,làm như chỉ mình ông biết lo cho sức khỏe Hoài Thu vậy .Tôi đã từng thức theo những ngày Tuấn Thạch học .Bộ tôi không biết hay sao .Hoài Thu à ,bác trai rất ít quan tâm đến ai bao giờ .Nay bác lo lắng cho cháu nhiều thế ,cháu quả là có phước đấy.

Hoài Thu chỉ biết cúi đầu dạ nhỏ .Cô chẳng hề muốn nhận mọi sự ưu ái của ông bà Kiệt nhiều .Bởi ở đời này ,có ai cho không ai điều gì đâu.

Bà Kiệt trầm giọng :

- Hoài Thu mẹ cháu có nói với cháu chuyện gì chưa ?

Rồi ! Sau những câu lo toan chăm sóc là mở đầu cho một quyết định của người lớn đây .Dẫu đóan ra điều bà Kiệt hỏi .Hoài Thu vẫn cắn nhẹ vành môi nói khẽ :

- Có chuyện gì hả bác ?Cháu chưa nghe mẹ cháu nói gì .Chỉ mới nhận được thư mẹ cháu .Cháu tự nhiên buồn không dám bóc thư (cô nói dối ) .Bởi mẹ cháu phải có điều khó nói lắm mới chịu dùng đến lo8`i nói trên giấy .Bác biết hãy cho cháu hay đi bác.

Ông bà Kiệt đưa mắt nhìn nhau ,rồi ông nói :

- Bà để cho Hoài Thu thi xong đã ,chỉ còn một tuần thôi mà.

- Nhưng Tuấn Thạch phải ra đi trong tuần tới .Vé máy bay đã mua ,lịch nhận bệnh nhân được gửi qua rồi.

Hoài Thu chớp mắt :

- Chuyện của cháu sao lại liên can đến anh Thạch ?Và ảnh đã đồng ý đi chữa bệnh hả bác ?Ôi trời ,vậy có phải tốt hơn không ?Rồi anh ấy sẽ đi lại được ,chỉ hình dung lúc ảnh đi đứng bình thường ch''au đã mừng lắm bác ơi.

Bà Kiệt thở dài :

- Đúng là Tuấn Thạch đã chịu đi chữa bệnh .Nhưng kèm theo điều kiện.

Hoài Thu thừa biết đó là điều kiện gì !Cô vẫn bình thản :

- Chỉ một điều kiện thôi mà .Cháu nghĩ bất qúa ảnh bắt hai bác làm đơn cam kiết cho anh được thừa kế tài sản gia đình .Mà điều này trước sau gì nó không là của anh Thạch.

Bà Kiệt thấp giọng :

- Tuấn Thạch không đòi hỏi quyền lợi tài sản .Bởi nó biết còn Giang Bình đang trợ giúp nó trong thời gian nó bệnh.

Hoài Thu cắt ngang :

- Cháu nghe anh Bình nói ,ảnh không cần tiền của hai bác .Anh ấy chỉ cần một mái gia đình yên ổn ,thuận thảo.

Bà Kiệt từ tốn :

- Bác biết ,Giang Bình là một chàng trai tốt ,ngày xưa nếu nó không chịu thiệt thòi ,chắc hẳn Giang Bình hơn anh trai nó .Khổ nỗi Tuấn Thạch không đòi hỏi gì khác ngoài việc nó muốn cháu hứa với nó một điều.

Chúa ơi ! Hoài Thu nghe tim mình đập mạnh ,nó như một sự sợ hãi khủng khiếp nhất biết nhưng con người ta không thể tránh được.

Bà Kiệt hạ giọng :

- Tuấn Thạch muốn hai bác xin con về làm vợ nó.

Dù đã biết ,Hoài Thu vẫn ngỡ ngàng ,cô bật kêu :

- Làm vợ ?Bác ơi cháu . ..

Bà Kiệt chậm rãi :

- Bác hiểu cháu muốn nói câu gì .Bác đã nói chuyện này cùng mẹ cháu .Bác có lỗi không hỏi ý kiến cháu trước .Nhưng việc này đường đột và rất khó xử cho cháu .Cháu đừng nghĩ hai bác lợi dụng hoàn cảnh của cháu ,giúp ch''au được bao nhiêu đây rồi ép buộc cháu .Cuộc đời con gái là vô giá .Nhất là cháu lớn lên bằng sự hy sinh một đời của mẹ cháu .Tiền bạc đâu còn nghĩa lý gì !Khổ nỗi hai bác cũng vô cùng đau xót ,Tuấn Thạch giỏi giang ,tương lai nó còn nhiều rực rỡ .Chúng ta có thể làm ngơ trước lời khẩn cầu qúa đáng của Tuấn Thạch .Ngặt nỗi bác là mẹ nó ,bác biết rõ đôi chân nó sẽ đi lại bình thường như trước .Bác muốn nó khỏi bệnh .Vì điều ấy ,bác mới cầu xin cháu.

Hoài Thu hoàn toàn mất khả năng phản kháng .Bà Kiệt khác nào mẹ cô .Chỉ khi nào không còn cách thay đổi hoàn cảnh người mẹ mới phải đẩy con mình khỏi vòng tay .Bốn tháng trọ học ông bà Kiệt đã coi cô như con .Dù cô đến đây với danh phận rõ rãng :"phục vụ Tuấn Thạch lấy tiền học tiếp ".

Bây giờ cô phải làm sao .Chính mẹ cô đã cho cô quyền lựa chọn .Đồng ý hoặc không ! Cô hiểu mẹ vì thương cô nên nói thế .Chứ rời căn nhà này liệu cô đủ sức học tiếp không ?Còn lời nguyền phải đòi lại nhà máy cho mẹ luôn canh cánh trong lòng.

Nhếch môi ,Hoài Thu cay đắng nghĩ ,cô nhận lời lấy Thạch thì nhà máy của mẹ cô đòi lại dễ vô cùng.

Hoài Thu buồn rầu :

- Cháu còn nhiều việc chưa làm được .Nhất là cháu còn nhỏ qúa ,cháu đâu biết điều gì ngoài việc học tập.

Bà Kiệt nhìn cô trìu mến :

- Bác biết chỉ cần cháu nhận lời Tuấn Thạch để nó yên tâm ra nước ngoài chữa bệnh .Bác hứa không buộc cháu bất cứ điều kiện nào khác nữa.

Ông Kiệt thận trọng :

- Chúng ta không ép cháu làm giấy đăng ký đâu .Chuyện này bác sẽ phân tích cho Tuấn Thạch hiểu .Cháu chưa đủ tuổI ,ắt nó phải chịu.

Hoài Thu run run :

- Cháu muốn về gặp mẹ cháu.

- Còn một tuần ch''au thi rồi và Tuấn Thạch cũng phải bay .Hay bác cho Giang Bình về đón mẹ cháu lên ?

Hoài Thu mím môi :

- Không cần đâu .Cháu sẽ về ngay cùng mẹ cháu .Cháu muốn có mẹ cháu bên cạnh.

- Thôi được ,sáng mai chủ nhật bác cho Giang Bình lái xe đưa cháu về.

Hoài Thu im lặng .Cô không muốn nói nhiều nữa .Chưa chừng ông bà Kiệt sợ cô bỏ đi luôn .Nên cho Giang Bình đi cùng cô !Mặc họ nghĩ gì .Cô vẫn phải về.

Thành Danh ! Dẫu ngày Danh bỏ Thu Danh đi ,chúng ta đều còn nhỏ xíu chưa có khái niệm tình cảm nào khác tình bạn .Nhưng tuổi thơ với những trò đùa nghịch vẫn luôn đong đầy trái tim Thu .Có đêm trăng s''ang lung linh ,Danh ,Thu và các bạn chơi trò cô dâu chú rể .Lần ấy Long cứ đòi đóng vai chú rể với Thu nhưng nó bị thằng Mạnh thằng Ân không cho bảo vai chú rể phải Thành Danh đóng mới hợp ,và Danh đã tìm được rất nhiều hoa dại ,kết vòng hoa đội đầu cho cô dâu thật đẹp .Thu vẫn nhớ hôm ấy tụi bạn reo ầm ĩ ,có đứa còn bứt những chùm trâm chín trắng tung lên người Thu mắc cỡ muốn chết .Thu đã nguây nguẩy bảo khi Danh đặt vòng hoa lên mái tóc đỏ quạch của Thu :

- Thu ứ chịu đâu .Thu không thèm làm cô dâu của Danh đâu kỳ lắm.

Danh cười :

- Trò chơi thôi mà có thật đâu mà Thu sợ.

BÂy giờ và mãi mãi Hoài Thu không thể quên những kỷ niệm tuổi thơ .Ngày mai ,ngày mốt ,nếu Thu đi lấy chồng thật ,Thu sẽ vô cùng có lỗi với Danh khi không trở về dòng sông quê hương .Nói vài lời cùng mây ngàn gió núi .Rằng Hoài Thu muôn đời vẫn là mùa thu của những buổi chiều quê hương đầy nhớ thương ,khắc khoải . ..

Giang Bình ném hòn đá xuống dưới nước ,hòn đá chìm nghỉm trong sóng ,Giang Bình trầm giọng :

- Ngày trước bạn em mất ở khúc sông này à ?

Hoài Thu ngạc nhiên :

- Ai nói anh biết vậy ?

Giang Bình nhẹ nói :

- Bất cứ chuyện gì liên quan tới em tôi đều biết cả .Hơn nữa ,thị trấn này họ đều nói em chung thủy ,mỗi khi chiều dần tắt nắng em đều ra đây.

Hoài Thu ấm ức :

- Ba mẹ anh bảo anh điều tra tôi hay sao ?

- Không.

- Vậy anh biết về tôi làm gì ?

- Đơn giản vì em là con gái của cô Khanh .Tôi coi cô Khanh như mẹ tôi hơn cả má lớn ở Sài Gòn.

Hoài Thu chớp mắt :

- Anh qúy mẹ tôi nhiều như vậy à ?Thế anh có biết tôi rất kỵ anh không ?

Giang Bình điềm tĩnh :

- Phải nói chính xác là em rất ghét tôi .Em nghĩ tôi là thằng đàn ông chẳng ra gì ,nghề nghiệp không ,tài sản cũng không .Trong khi anh hai tôi thì có tất cả .Ngay khi Tuấn Thạch phải ngồi xe lăn vẫn có người yêu thương anh ấy.

Hoài Thu cau mày :

- Anh muốn ám chỉ tôi à ?

- Em thông minh nhưng đầu em đầy tự ti mặc cảm .Tôi không hề ám chỉ em .Tại em chưa biết ,anh hai tôi có một cô gái đeo bám nên nghĩ tôi xiên xỏ em à ?

Hoài Thu chấp chới :

- Vậy sao anh Thạch không làm đám cưới với cô ấy ?Khi người ta đã chấp nhận yêu mình.

Giang Bình nhếch môi :

- Anh hai tôi rất đa nghi ,sau lần bị Trúc Bạch lừa dối .Trong mắt ảnh các cô gái đến với anh chẳng qua chỉ vì cái gia sản của anh kếch sù chớ chả cô gái xinh nào lại thích sống một cuộc đời còm lưng đẩy xe lăn cho chồng.

Hoài Thu buột miệng :

- Tôi chẳng cần tài sản của anh Thạch ,tôi nói thật đấy.

Giang Bình thở dài :

- Tôi hiểu ,và Tuấn Thạch chọn em cũng vì lý do đó.

- Tôi không mặc cảm bệnh tật của anh Thạch .Nhưng tôi thấy bất an ,vì tôi nghĩ tôi không thể hòa hợp với anh Thạch .Tôi rất sợ cuộc hôn nhân này.

Giang Bình lại ném những viên đá nhỏ xuống nước :

- Cuộc đời đừng để bị chìm sâu trong dòng xoáy vật chất vị kỷ .Đừng buông tay chấp nhận số phạ^n .Tôi rất muốn hoặc sản sằng mất một cánh tay để anh Hai tôi trở lại với cuộc sống .Nhưng cách đặt để của ảnh tôi thật sự không đồng ý .Tiếc rằng việc này tôi không có quyền góp ý .Tôi không muốn má lớn suy diễn xấu về tôi .Hoài Thu em là cô gái có bản lĩnh ,ngày xưa mẹ em nhờ tính kiên cường này mà đã gầy dựng được sự nghiệp từ hai bàn tay trắng .Em cần suy nghĩ cho kỹ ,khi nhận lời đính hôn cùng anh Hai tôi.

Hoài Thu sũng buồn :

- Tôi còn c''ach lựa chọn khác hay sao ?Dù mẹ tôi nói không ép buộc ,không đặt để ,nhưng nhìn ánh mắt mẹ ,tôi biết tôi phải làm gì .Tôi đã tâm nguyện không bao giờ để mẹ tôi buồn dẫu phải đánh đổi cả cuộc đời tôi cho mẹ vui .Giá như Tuấn Thạch mãi mãi ngồi trên xe lăn .Tôi cảm thấy yên ổn hơn.

- Nghĩa là em đã quyết định.

- Biết sao hơn.

Nói câu đó môi cô run lên như nghẹn ngào ,mắt buồn da diết.

Một lúc sau cô đứng lên ,đốt những tờ giấy tiền vàng bạc áo quần và cả một chiếc honda bằng giấy .Nhiều lắm tro giấy bay theo từng cơn gió rơi xuống dòng nước lững lờ.

- Đừng trách Thu nha bạn .Tận cùng trái tim này ,Thu vẫn nhớ mãi tới bạn .Ngày mai Thu đi xa nữa rồi ,sẽ không còn tự do mỗi khi ra đây ngồi tưởng niệm bạn nữa .Nhưng Thu hứa vẫn về đây mỗi năm ,b .an sống khôn thác thiêng hãy phù hộ độ trì cho lần này ra đi của Thu được suôn sẻ .Phải chi ông trời trả bạn về cho Thu thì bất cứ ngoại lực nào Thu cũng đạp lên hết .Thu về nha.

Giang Bình nghe tiếng gió tiếng Hoài Thu van vái vong linh người qúa cố .Không phải là đa cảm ,Hoài Thu chung thủy thì đúng hơn .Chỉ là tình bạn ,cô nhỏ đã không quên người cũ .Nếu là tình yêu ,Hoài Thu sẽ ra sao nữa.

"Đàn bà đẹp sẽ đa truân " Sợ rồi may này khi khỏi tật nguyền ,Tuấn Thạch lạnh lùng hắt hủi Thu nữa .Con người Tuấn Thạch vốn ích kỷ ,chỉ sống cho bản thân thôi .Ngay ba mẹ là người yêu thương anh nhiều nhất mà khi họ đau ốm ,Thạch còn chưa được vài lời hỏi thăm .Thì Hoài Thu và hoàn cảnh :mẹ phá sản ,con ăn nhờ ở đợ để tồn tại ,anh tôn trọng nổi không ?

Giang Bình thật sự chán nản và phẫn nộ khi ba và má lớn ép duyên Hoài Thu .Nhưng anh không thể nói ,bởi nói ra ba có cảm thông ,má lớn có hiểu tình hiểu lý anh nói không ?Hay lại cho rằng anh nhẫn tâm muốn Thạch mãi mãi tật nguyền.

Giang Bình bật chửi thầm ,rủa luôn cả thằng anh hắc ám ,hợm của khinh người .Tại sao phải có cuộc hôn nhân chết tiệt ấy mới chịu chữa bệnh chứ ?Nếu anh là con ruột cả mẹ cha anh nhất định không chịu nhìn Hoài Thu buồn.

Trời ạ ,mà sao nữa đây khi không anh muốn lo lắng cho cô nhóc gan lỳ bướng bỉnh này ?

Mọi chuyện đã được sắp đặt .Hãy để trái tim ngủ yên trong lồng ngực ,đừng cho nó đi hoang nghe Giang Bình.

Hoài Thu thẫn thờ bước dưới màn mưa bụi .Mới đầu tháng năm thôi ,khí hậu ở đây đã mưa nhiều hơn nắng rồi.

Hoài Thu nói với Bình :

- Anh về nhà trước .Thu ghé thăm bác Trầm ,lần này về có lẽ còn lâu Thu mới quay về đây .Thu không muốn mọi người nhìn Thu như kẻ bội tình bội nghĩa.

Giang Bình nhướng mắt :

- Bác ấy là mẹ của Danh phải không ?

Hoài Thu gật đầu thay câu trả lời.

Giang Bình nói nhỏ :

- Em nhớ về sớm ,kẻo cô Khanh đợi cơm tội nghiệp.

Hoài Thu cắn môi :

- Mẹ tôi hiểu tôi mà .Anh và mẹ tôi cứ dùng cơm trước .Tôi sẽ không từ chối được bữa cơm của bác Trầm đâu.

Dứt lời cô chậm rãi thả bước về phía con đường cuối thị xã.

Giang Bình nhẹ thở dài .Anh nhìn theo bước chân cô ,một lúc mới quay đi .Con đường từ sông đi lên đầy hoa cỏ may ,hoa bám vô quần áo thật khó gì và nhồn nhột nữa.

Bà Trầm thảng thốt :

- Hoài Thu !Đúng Hoài Thu rồi .Cháu về hồi nào ?

Hoài Thu gượng cười :

- Cháu về hồi trưa ,nhưng mệt qúa ,cháu ra sông rồi mới về thăm bác.

Đưa mắt nhìn quanh nhà ,Thu hỏi tiếp :

- Sao nhà vắng vậy bác .Nhỏ Út và bác trai đâu.

Bà Trầm nói nhỏ :

- Con Út vừa chạy sang nhà bạn mượn vở tập gì đó .Bác trai đi làm chưa về cháu ạ.

Hoài Thu ôm vai bà :

- Bác ốm qúa ,bác ăn uống được không ?BÁc trai làm gì hả bác ?

Bà Trầm xúc động :

- Tạng người bác vốn ốm sẵn rồi .Từ hôm cháu gửi thuốc đến nay ,bác uống vô ăn cơm nhiều lắm .Chỉ thấy khỏe hơn chứ không mập nổI cháu ạ .Bác trai nhận được hai căn nhà để xây nên cũng bận rộn suốt.

Hoài Thu thắc thỏm :

- Chứ bác trai không làm bên nhà máy nữa hả bác ?

Bà Trầm chép miệng :

- Từ ngày mẹ cháu mất công ty những người thợ có thâm niên như bác trai đều không ai làm cho bà Huỳnh nữa .Thà đói chứ bác trai kiên quyết không trở lại công ty.

Hoài Thu nói nhỏ.

- Mẹ cháu đang cố gắng thành lập lại cơ sở ,cháu thấy mình thật có lỗi khi để mẹ một mình vật lộn với khó khăn.

Bà Trầm an ủi cô :

- Đừng nghĩ vậy cháu .Cha mẹ nào không thương con .Cháu còn nhỏ mà .Rồi đây cháu sẽ đem lại niềm vui cho mẹ cháu .Phải chi Thành Danh đừng bỏ chúng ta .Nó nhất định sẽ giúp cháu sau này.

Ánh mắt người mẹ lại nhập nhoà trong màn lệ sầu thẳm .Hoài Thu tự trách mình đã khiến bà Trầm buồn hơn.

Cô vội đi xuống bếp ,cùng nhỏ em út của Danh làm cơm.

Buổi tối ,bà Khanh ngồi nói chuyện với cô bằng thái độ dứt khoát :

- Hoài Thu ,con trách mẹ hả ?

Hoài Thu buồn buồn :

- Con không dám .Coi như con đang làm một việc có đức cho chính cuộc đời con mẹ ạ.

- Mẹ thấy mình có lỗi khi đẩY con vào hòan cảnh này.

- Mẹ đừng tự trách mình .Con nghĩ ,con được Tuấn Thạch lựa sau khi anh ấy đã đuổi khá nhiều cô gái .Coi như số phận con là vậy đó mẹ.

Bà Khanh rầu rĩ :

- Thật ra Tuấn Thạch từ nhỏ đã được nuông chiều .Lớn lên sẵn sự nghiệp của cha truyền cho ,nó có lợi thế vươn lên mà không phải qua những cực khổ như Giang Bình .Người như Tuấn Th .ach không dễ cảm thông với con .Con phải biết tạo cho mình tính cách độc lập ,đừng dựa vào nó ,để nó nghĩ con không phải chấp nhận nó vì cái gia tài của gia đình nó nghe con.

Hoài Thu gật đầu :

- Con hiểu rồi mẹ.

Bà Khanh nói với Giang Bình :

- Cháu cũng biết cô yêu qúy Hoài Thu cỡ nào .PHải chi Tuấn Thạch được như cháu cô thấy yên tâm hơn .Cô nhờ cháu chỉ bảo cho em những gì nó chưa biết.

Giang Bình hứa :

- Cô đừng lo .Cháu nhất định chăm sóc Hoài Thu chu đáo.

Đêm đó trong căn phòng quen thuộc của mình ,Hoài Thu không làm sao chợp mắt .Cô như thấy đâu đây Thành Danh đang ngồi cùng cô ở ghế ,chụm đầu cùng giải một bài toán hình học.

Và Danh đang đứng ngoài ô cửa nhỏ ,đưa cho cô khi chùm nhãn ,lúc trái ổI chín vàng ,Danh hái ở bên cây vườn nhà đem cho cô .Những lúc như thế Danh toàn phải trốn chị Hai của mình ,cả nhỏ Út nữa .Con gái mà ai không thích trái cây khổ nỗi nhiều người ít trái nên Danh đành quên chị quên em để đem cho Hoài Thu .Thu thích nhất là ổi ,thêm chén muối ớt đâm nhuyễn nữa ,cô sẽ ăn hết vài ba trái bự.

Nụ cười bất chợt trong tiếng thở dài tê tái lòng của Hoài Thu.

Danh ơi ,hãy đừng trách Thu nhá.

Trở về Sài Gòn kịp ngày Tuấn Thạch lên đường .Hoài Thu giúp Thạch soạn sửa đồ đạc cô chăm chút và tỉ mỉ xếp vào ba lô của anh từ chiếc bàn chải đánh răng đến những xấp khăn giấy thơm mùi hoa hồng.

Tuấn Thạch nheo mắt :

- Trời ơi ,em làm như bên ấy không có khăn giấy cho anh xài vậy.

Đù sao có sẵn vẫn hơn.

Tuấn Thạch kéo tay Thu ,anh ôm cô vào lòng .Sự va ch .am thân mật khiến Thu sờ sợ .Cô muốn hất tay Thạch ra ,nhưng nghĩ đến thân phận hiện tại của mình .Cô lại phải chịu đựng.

Tại sao khi người ta gần nhau cứ phải ôm ấp nhỉ ? Không ôm ,không hôn thì không phải là tình yêu hay sao ?Mà cô và Tuấn Thạch đâu phải là tình yêu ?Ngày trước cô nghe bạn bè của mẹ bảo :

- Con Thu lớn lên ,nhất định có tướng giàu sang ,sung sướng.

Vậy mà . ..

Hoài Thu lơ ngơ buồn .Lơ ngơ nghĩ ngợi không hay Tuấn Thạch đang cúi nhìn cô chăm chú.

- Nghĩ gì vậy em yêu ?

Hoài Thu giật mình .Em yêu ! Hai từ ấy vừa được Thạch dùng để gọi cô đấy .Nhưng có thật anh yêu cô không kìa.

Hoài Thu cắn môi ,nói trệch đi.

- Thu đang tưởng tượng thành phố nơi anh đến có giống Sài Gòn không.

- Theo em ,nó có giống không ?

- Em cũng không biết nữa .Nhưng chắc là không bằng ở Việt Nam rồi .Một thành phố chỉ toàn là những toà cao ốc với những căn hộ đầy đủ tiện nghi ,nhưng không thể đi dạo ,đi chơi.

Tuấn Thạch bật cười :

- Ở đâu cũng có thể đi dạo chứ em .Trong thành phố không có ,thì người ta ra ngoại ô .Sau này khi khỏi bệnh ,có dịp anh sẽ đưa em qua các nước du lịch .Em có thích không ?

Hoài Thu chớp mắt vô tư :

- Được đi du lịch thì em khoái nhất rồi .Nhưng sẽ tốn tiền đó anh .Tốn kém như thế không nên đâu.

- Em khờ qúa đi .Sau này em là vợ anh ,tiền anh làm ra là để cho chúng ta cùng hưởNg .Có tiền mà không hưởng thụ thì làm ra để chi vậy.

Bà Kiệt bước vào khi nghe được câu cuối .Bà nghiêm giọng :

- Thạch à ,con lại nói lung tung gì vậy .Hoài Thu còn nhỏ ,con đừng để Thu bị mặc cảm nặng nề vì tiền.

Tuấn Thạch cười :

- Chưa gì mẹ đã bênh em rồi đó ,thấy không .Mẹ Ơi đến giờ chúng ta phải ra sân bay chưa mẹ ?

Bà Kiệt mỉm cười :

- Giang Bình sẽ lên giúp con xuống nhà .Một giờ nữa máy bay cất cánh ,chúng ta phải tới trước để làm thủ tục.

Rồi giây phút kẻ đi người ở cũng đến lúc phải chia xa.

Giang Bình phụ đẩy xe hành lý qua cửa hải quan cho Thạch ,còn Hoài Thu nhẹ đẩy xe lăn.

Dừng ở cánh cửa cách ly ,Tuấn Thạch chào cha mẹ :

- Ba mẹ bảo trọng chờ tin vui ở con.

Bà Kiệt dặn dò :

- Con nhớ sang tới bển thì điện thoại về cho ba mẹ .Mẹ đã nhờ cô chú con lo liệu cả rồi.

Ông Kiệt nói :

- Ráng nha con .Ba chờ con về để thay ba điều hành công ty .Ba mệt mỏi qua rồi.

Tuấn Thạch dặn Giang Bình :

- Chú thay anh chăm sóc ba mẹ .Tốt nhất chú nên nghe lời ba ,về coi cơ sở phụ ba .Sau này anh em mình cùng làm.

Giang Bình cười nhẹ :

- Em hứa sẽ suy nghĩ lại lời anh và hứa chăm sóc ba mẹ .Anh đi may mắn.

Mọi người ý tứ nhường chỗ cho Hoài Thu đến gần Thạh.

Tuấn Thạch cầm bàn tay cô bóp nhẹ :

- Anh đi ,anh nhớ em nhiều lắm đó cô bé .Bây giờ anh lại tiếc đã không làm thủ tục cho em đi cùng anh.

Hoài Thu nhỏ giọng :

- Em còn phải thi chớ bộ .Chỉ vài tháng thôi ,anh không cần phải lo lắng qúa .Anh khỏi bệnh là tốt.

Loa phóng thanh gọi tên Tuấn Thạch vang lên .Một thoáng ngập ngừng ,lưỡng lự rồi Tuấn Thạch kéo Thu xuống .Anh đặt lên môi Hoài Thu một nụ hôn thật dài .Hoài Thu choáng váng vì bất ngờ ,cô ngờ nghệch đón nhận trong nỗi giận và tự ái chất ngất.

Khi cô muốn hét vào mặt Thạch vì anh đã dám hôn cô trước mặt bàn dân thiên hạ ,thì chiếc xe lăn của anh đã vào trong phòng cách ly.

Hoài Thu nhìn theo Thạch ,lòng cô thoáng trũng buồn .Phải vì cô đã chấp nhận có anh trong đời ! Hay vì nụ hôn đầu đời vội vã giữa lúc chia tay .Nó thật ngọt ngào hay đắng chát cô cũng không biết nữa .Phải chờ ngày Thạch về để hỏi tội anh vậy !

Chương 9

Đang mải mê tưới cây ,Ỷ Lan chỉ ngẩng đầu lên khi nghe bước chân người đến gần cô.

Chớp hàng mi thật dài ,Ỷ Lan reo :

- Anh Vũ !Anh về hồi nào sao không báo để em ra đón .Chà ,Hà Nội làm anh trắng hẳn lên đó nha.

Vũ bật cười :

- Cô giáo gì mà dùng từ sai tứ tung vậy .Anh chưa nghe ai nói "trắng hay đen lên " chỉ nói "trắng ra và cao lên ".

Ỷ Lan cong môi :

- Biết rồi ,nhưng tại em thích nói như thê" chớ bộ .Anh đi taxi về hả ?

- Không anh qúa giang xe một người bạn thi chung ,gia đình nó ra đón .Ba đâu Lan ?

- Ba lại lên rừng nữa rồi.

Ỷ Lan xụ mặt :

- Em chẳng hiểu rừng có gì mà cuốn hút ba nhiều như vậy .Mùa mưa lên rừng muỗi cắn thôi đủ sốt rét ,chưa kể gặp những cơn lũ rừng nữa.

Vũ cười nhẹ :

- Ba là hoa. sĩ ,ba thic''h vẽ cảnh thiên nhiên ,không có thiên nhiên ,người hoa. sĩ không còn đất vẽ .Cũng như em vậy ,con gái thành phố phần đông học du lịch ,kinh tế ,ngoại thương em lại thích hít bụi phấn.

- Xời ,riết rồi anh và ba có giọng điệu y chang nhau.

Ỷ Lan đưa tay xách hộ Vũ chiếc ba lô ,giọng cô hồn nhiên :

- Có qùa Hà Nội cho em không ?

Vũ cười cười :

- Hà Nội mùa này chỉ có hạt dẻ .Em không chê chứ.

Ỷ Lan reo nhỏ :

- Ngu sao chê .Dân Sài Gòn ít người biết hạt dẻ lắm .Hồi trước em cũng ngu tè luôn .năm em học lớp 12 ba ra Bắc mua về cho em đúng 5không hạt dẻ rụng chín đàng hoàng .Em dỗi mãi ,ba nói cách nào em cùng không thèm nhìn mớ hạt dẻ này .Tưởng ba đi Bắc về có quà xịn ai dè chỉ ba mớ hạt cây rừng .Hôm sau đến lớp chẳng rõ trời xui đất khiến thế nào ,nhỏ Trang bạn em dân Bắc chính tông đưa cho em một nắm hạt dẻ và bảo :

- Thử đi .Đặc sản của học trò ngoài Bắc đó .Nhưng không phải ở đâu cũng có loại hạt rừng này .Hà Nội ,Hải Phòng và Quảng Ninh thôi.

Nhìn mấy đứa bạn cắn tí tách nghe vui tai ,thêm mùi hạt dẻ cũng thơm nữa .Em mới dè dặt cắn thử một hạt ,rồi hai hạt .Dần dà nắm hạt dẻ hết vèo .Xin nữa nó cười toe toét bảo hết .Người ta cho nó có một chút đem vào lớp ăn lấy thảo thôi.

Tận lúc đó ,em mới thấy thấm thía hương vị loại hạt này .Và hiểu ba em đã không ngại nặng ,ngại cực mà cách cả năm ký về cho con gái .Thay bằng mua cho em một món qùa nhỏ ,gọn.

Vũ cười nhệch miệng :

- Thì ra ,anh là người đi sau ba .Vậy mà suốt chặng đường về ,anh cứ ngỡ mình là người đầu tiên mang loại h .at này vô .Đúng là tẽn tò.

Ỷ Lan láu táu :

- Ba cũng thích lắm đấy .Tiếc rằng ba lại không có nhà .Anh vào tắm rửa cho khỏe rồi em dọn cơm ăn.

Vũ kêu lên :

- Đừng nói với anh em chưa ăn cơm đấy.

Ỷ Lan xụ mặt :

- Nhưng đúng là vậy .Ở nhà một mình buồn thí mồ .Hai hôm nay em toàn ăn mì tôm chiều qua ăn ké cơm nguội bên nhà Thanh Nguyên .Chạy xe về tới nhà bụng lại đói meo .May cho anh ,sáng nay em nỗi hứng nấu tới lon rưỡi gạo .định nấu ăn luôn ngày .Nếu rồi lại chán ,không ăn được.

Vũ nhìn Ỷ Lan :

- Thanh Nguyên mà em nói phải con cậu Bảy không ?

- Còn ai vào đây nữa.

- Trời đất từ nhà mình lên nhà Thanh Nguyên xa lắc .Đi xe buýt cũng tốn vài ngàn đồng .Tiền đi xe thà ăn dĩa cơm còn hơn ăn một bữa chạy ba quãng đồng .Em nổi siêng từ khi nào vậy ?

- Chứ ở nhà vừa buồn ,vừa chán hết tưới cây kiểng ,l .ai cho mấy con chim ăn rồi hốt cứt chim nữa .Em được nghỉ một tuần để ôn thi .Vậy là nổI hứng đạp xe về thành phố ,hỏi chị Nguyên đề cương ôn tạ^p toán ,anh văn.

- Trời ạ !Em thật đáng nể ,đạp xe không mỏi chân hả ?Còn đề cương ,bộ thầy cô trường em không soạn cho tụi em hay sao ?

Ỷ Lan bỉu môi :

- Sao lại không soạn .Nhưng trong thành phố ,giáo viên họ soạn đề cương kỹ và chuẩn hơn .Chứ các trường ngoại ô không thể bằng.

- Nói vậy em không tin ở khả năng thầy cô mình à ?Rồi sau này em học sư phạm ,em không nghĩ "chu kỳ bị t''ai lặp " à ?

- Em chọn nghề sư phạm là em đã tự tin sức học của mình .Dẫu sao thì cách nhìn về xã hội vẫn không thể thay đổi .Như Sài Gòn , Hà Nội vẫn hoàn thiện hơn Đồng Nai ,Tiền Giang ấy.

Vũ rùn vai :

- Theo anh ,sau này em nên theo ngành giáo dục công dân.

- Anh đừng hòng móc họng em .Em gái anh bách nghệ .Dù em chọn học khối D mong trở thành giáo viên Anh văn .Hoặc thi khối A dạy toán ,lý ,hoá .Em vẫn thích múa môi múa mép ,có vậy môn toán mới không khô như ngói chứ .Thôi ,anh mau tắm đi ,em đói bụng lắm rồi.

Vũ trở xuống phòng ăn đã thấy Ỷ Lan đang ngồi trước mâm cơm bốc khói ,cô bé đang bốc cộng rau sống chấm vô nước mắm đưa vào miệng.

Vũ trêu :

- Con g''ai hư ghê ,ăn bốc ăn bả ,coi chừng ế.

- Em chỉ ăn vụng khi có ba hoặc anh .Chứ ngu sao ăn bốc trước mặt thiên hạ.

- Phải nói là trước mặt bà "mẫu hậu " của Ngọc Anh kìa.

Ỷ Lan tỉnh bơ :

- Xì ! TưởNg ai .Ngọc Anh chưa có vị trí đầu bảng trong em đâu anh Hai .Anh ăn thử món cá bống kho tộ của em coi.

Vũ hít hà :

- Ở đâu ra vậy Lan ?

- Ngoài chợ thiết gì.

- Sao lâu nay anh không thấy nhỏ làm .Đúng tin bao nhiêu phần trăm đây.

Ỷ Lan cong môi :

- Trăm phần trăm là do em kho .Còn nổi hứng tốn tiền mua chiếc nồi đất .Ăn được không ?

Vũ gật đầu ,đắc ý :

- Ngon ,tuyệt vời .Ba mà được thử tài em nấu nướng đảm bao ba không còn ca bài ca "con gái ba ngốc nghếch ,vụng về sau này khổ vì không biết nội trợ "

Ỷ Lan cười toe :

- Hì hì tại ba lúc nào cũng nghĩ em còn là con bé "thò lò mũi xanh " thuả nào ,hở chút hở bị ba lo lắng .Em đành lén ba học hết các ngón nghề từ nấu nướng đến may vá ,thêu thùa .Thêm cả việc chăm hoa ,yêu kiểng giùm ba nữa.

Vũ bật cười :

- Khá lắm ,được vậy em vào đời khỏi sợ.

Ỷ Lan nghiêng đầu :

- Anh Vũ nè ,vậy anh là con trai ,sao anh cũng nấu nướng siêu vậy ?

- Anh là đầu bếp siêu đẳng mà.

- Em hỏi thật đấy .Hồi trươ"c chắc anh được mẹ anh dạy ?

Vũ thở dài ,nụ cười vụt tắt trên môi :

- Anh không nhớ gì cả .Gia đình cha mẹ quê hương .Nếu ba em không nói ,anh vẫn nghĩ anh là con ruột của ba.

Ỷ Lan lấy tay vả vào miệng :

- Chừa này ,chừa này ,chừa cái tật thích thèo lẻo chuyện người khác.

Vũ giữ tay Ỷ Lan :

- Trời đánh tránh bữa ăn .Em có lỗi gì đâu ,tại anh không nói nên em đâu biết ,nhiều đêm anh cứ trăn trở mãi về cội nguồn của mình.

Ỷ Lan trầm giọng :

- Con người sanh ra ai cũng có cha mẹ anh ạ .Nhất là khi ba em đưa anh về đây ,anh đã 14 ,15 tuổi .Hôm vào bệnh viện với ba nhìn toàn thân anh xây xát ,bầm tím em sợ chết khiếp .TưởNg anh không sống nổi kìa .Bác sĩ cũng nói mạng anh lớn lắm ,nếu không anh đã bị đá đập nát người rồi .Thôi thì không nhớ qúa khứ cũng không sao miễn sống là được rồi.

Vũ nghẹn giọng :

- Anh vẫn muốn tìm được qúa khứ của mình .Nhưng mỗi lần suy nghĩ đầu anh lại đau kinh khủng.

Ỷ Lan an ủi :

- Nhất định rồi anh cũng nhớ lại tất cả mà .Em coi phim thấy vài trường hợp mất trí nhớ như anh vậy ,sau bị va chạm thêm lần nữa thế là nhớ tất cả.

- Anh vẫn bứt rứt vì não bộ anh ,bác sĩ nói rất tốt .Bởi tốt nên anh mới học giỏi .Vậy mà . ..

Ỷ Lan giật tay Vũ :

- Thôi nha ,đừng nói mấy chuyện này nữa .Em quên chưa hỏi anh thi cử thế nào.

Vũ nhăn mặt :

- Trời ạ ,vậy mà miệng em lúc nào cũng leo lẻo qúi mến anh.

Ỷ Lan hét nhỏ :

- Vậy chớ em ghét anh hồ nào ?

- Không hẳn ghét mà tại em vô tình .Nếu quan tâm đến anh em đã coi TV và biết kết qủa cuộc thi Olympia của anh ngoài Hà Nội.

Ỷ Lan ngẩn ngơ :

- Thôi chết .Không phải em vô tình .Từ hôm anh đi ,em định sẽ theo dõi TV mỗi ngày .VẬy mà hôm thứ bảy ,em ham vui đi ăn ốt luộc với mấy đứa bạn .Trời ạ ,đúng là em không tốt thật .Nói em biết đi anh Vũ.

Vũ nghiêm trang :

- Anh đã đạt giải nhất với phần thưởng là ba mươi lăm ngàn USD.

Ỷ Lan sững sờ :

- Giải nhất ! Ba . . . mươi . . . lăm ngàn đô la .Trời ơi vậy là anh thành tỷ phú rồi .Anh có dự định gì chưa ?

Vũ chậm rãi :

- Anh chờ ba về .Ba là người tái sinh cuộc đời anh .Những gì anh có được hômk nay là do ba tạo dựng .Anh để ba quyết định.

Ỷ Lan chống tay lên cằm suy tính :

- Em tin là ba cho anh tất cả đấy .Coi như ông trời giúp anh một số vốn để vào đời.

- Không được ,nếu anh sử dụng số tiền này ,anh sẽ đầu tư mở cho ba một phòng tranh .Số còn lại gởi ngân hàng để sau này anh em mình cùng học .Ba già rồi ,và tâm nguyện một đời cầm cọ của ba là mở phòng tranh của riêng mình.

Ỷ Lan xúc động :

- Không ngờ tuổi tác chúng ta chỉ chênh nhau vài tháng là cùng ,mà anh có những ý nghĩa chín chắn hơn em nhiều .Ba em đã không lầm khi cứu và nhận anh làm con.

Cô chợt nói nhỏ :

- Sao anh không nghĩ dùng tiền để làm lại khuôn mặt anh ?

Vũ u uất :

- Nghĩa là ngay cả em ,em cũng thấy khuôn mặt dị dạng của anh ?

Ỷ Lan chân tình :

- Em không nghĩ gì cả .Khuôn mặt anh chỉ mất vài lớp da ở dưới cằm trên trán và một bên má .Ba đã muốn dùng da của mình để vá lại mặt anh .Nhưng chi phí khá tốn kém mà kinh tế gia đình chắc anh hiểu nên ba đành chịu .Bây giờ có điều kiện nên chữa anh ạ.

Vũ lắc đầu.

- Năm năm nay mọi người quen nhìn anh thế nào thì cứ để như vậy .Thay đổi làm chi cho tốn kém.

Nhưng anh còn tương lai ,hạnh phúc.

Vũ nhếch môi :

- Chuyện này anh chưa nghĩ đến .Nếu có thì cốt ở cái tâm đức con người ."Tốt gỗ hơn tốt nước sơn " .Hạnh phúc phải do hai con người cảm thông nhau về mọi mặt tạo dựng .Nếu ai đó ưa hình thức thì anh cũng không bao giờ đặt để cuộc đời mình vào họ.

Ỷ Lan cười cười :

- Anh lúc nào cũng lạc quan yêu đời được .Em phục anh ở điểm này.

- Chắc tại anh thoa;t tay tử thần một lần nên bây giờ rất qúi cuộc sống .Quên nữa ,ba có nói khi nào ba về không ?

Ỷ Lan gật đầu :

- Ba về trước ngày thi của mình .Mà anh đã học được nhiều bài chưa ?

- Yên tâm đi .Anh Vũ không bao giờ làm thất vọng ba đâu.

Ỷ Lan cười cười :

- Biết học chung mà anh giỏi thế này ,ngày ấy em nói ba đặt tên anh cùng vần với em cho rồi .Tiếc ghê.

Vũ bật cười theo Lan .Sống chung nhà với Ỷ Lan năm năm anh rất thích tính Lan ,vui vẻ ,nghịch ngợm và học cũng khá siêu .Vậy mà lúc nào cũng than thở được .Chắc nhỏ này sanh nhằm giờ "than " nhiều nhất nơi trần gian .Nghĩ đến nét mặt rạng rỡ của ông Quang khi biết tin anh đạt giải nhất Vũ vô cùng sung sươ"ng .Dẫu sao anh cũng còn một mái gia đình đầm ấm kia mà ! Ba Quang đã hứa khi nào anh thi xong đại học sẽ dẫn anh về nơi ba Quang đã cứu được anh .Biết đâu nhìn cảnh vật ,anh sẽ nhớ được qúa khứ của mình.

Từ ngày Tuấn Thạch ra nước ngoài ,Hoài Thu không còn phải mỗi ngày mỗi dỗ dành Thạch uống tuốc ,ăn cơm nữa .Ngoài giờ học ra ,cô hay thơ thẩn dưới vườn hoa nhỏ phía hông nhà .Chị Ái nói ,vườn hoa này là do Giang Bình tự tay cuốc đất mua giống về trồng.

Hôm nay trời mưa lắc rắc ,Hoài Thu đành nằm chèo queo trong phòng và coi TV.

Lâu rồi ,cô chẳng ngó ngàng gì đến màn hình dù trong phòng cô có cả chiếc TV JVC loại 17 inch.

Buổi trưa ,đài Hà Nội đang trực tiếp truyền hình cuộc thi lên đỉnh Olempia .Cô mở trễ cuộc thi đã sang phần tăng tốc.

Tim Hoài Thu nhói lên khi màn hình chiếu vào người con trai đứng cuối có tên Quang Vũ .Trời ơi ! Sao lại có người giống Thành Danh như vậy.

Ngoại trừ những vết sẹp như bị dao chém rách ,còn mắt môi ,cằm đều giống y chang Thành Danh ,nhất là đôi mắt một mí dài nhưng lại nhỏ ấy .Ngày xưa bạn bè thường gọi Danh là "Danh mắt dơi " .Bởi mắt Danh nhỏ nhưng vô cùng tinh nhanh .Cặp mắt mà trừ khi nhắm mắt xuôi tay Hoài Thu mới có thể quên.

Lẽ nào ,Thành Danh của cô vẫn còn sống ?Tại sao lại không chứ ?Có thể Danh bị ngất đi rồi nước cuốn Danh mắc vào đâu đó .Trong lúc mọi người cuống cuồng bẩn loạn tìm Danh .Thì Danh được ai đó cứu và mang đi.

Giả thuyết này tuy không có cơ sở nhưng không hiểu sao Thu vẫn nghĩ là sẽ xảy ra được.

Trền màn hình TV ,người con trai vừa đoạt giải nhất sau bốn vòng thi ,đang nở nụ cười rạng rỡ ,trời ơi ,nụ cười và chiếc răng khểnh kia ?Không ,nhất định Hoài Thu không nhìn lộn bao giờ.

Danh ơi ,nếu còn sống thật ,tại sao Danh không về ?Tại sao để cha mẹ ,chị em ,bạn bè nhớ thương mãi !Tại sao ?Chương trình đã hết từ lâu Hoài Thu vẫn ngồi ngơ ngác ,đôi mắt nâu thêm nét buồn dịu vợi.

Hoài Thu hối hả bấm máy gọi tổng đài.

Giọng cô điện thoại viên vang lên :

- Tổng đài 108 đây ,xin hỏi qúi khách cần gì ?

Hoài Thu run run :

- Chị Ơi ,cho em hỏi Nguyễn Quang Vũ người vừa đoạt giải nhất cuộc thi Olempia của đài truyền hình Việt Nam vừa phát trên kênh VTV3 hiện ở đâu hả chị ?

Giọng cô gái thật trong :

- Quang Vũ hiện đang học lớp 12 A trường chuyên toán tin đại học quốc gia th`nh phố .Nhà ở Tam Bình ,Thủ Đức.

Hoài Thu cắn môi :

- Em cám ơn chị.

Gác máy ,Hoài Thu lại chìm vào dòng suy nghĩ mong lung .Biết địa chỉ của Vũ rồi .Chủ nhật thi xong ,cô sẽ rủ Thanh Nguyên cùng cả nhóm đi chơi .Nếu không phải ,coi như một khán giả hâm mộ nhân tài tìm đến nơi ở của con người tài năng ấy để phỏng vấn ,chuyện cũng bình thường thôi không có gì phải lo lắng nhiều.

- Cô Thu à ,bà chủ gọi điện về biểU trưa nay ông bà đi Cần Thơ ,không dùng cơm ở nhà .Bây giờ đã một giờ chiều cô xuống ăn cơm kẻo đói.

Chị Ái gõ tay lên cửa và nói :

Hoài Thu uể oải ra mở cửa :

- Em không đói chị ạ .Chị và Giang Bình ăn cơm đi ,đừng chờ em.

Chị Ái kêu nhỏ :

- Thu à .Cậu Bình cũng đi đâu từ hồi 10 giờ lận .Hôm nay tôi nấu món bò kho ăn với bánh mì .Cô ráng ăn một chút ,chứ không ăn đổ cho ai ,uổng lắm.

Hoài Thu chép miệng :

- Thú thật em chẳng muốn ăn.

Chị Ái nhướng mày :

- Cô bệnh phải không ?Nhìn sắc mặt cô nhợt nhạt qúa .Để tôi pha cho cô ly nước trái vải nha.

Hoài Thu lắc đầu :

- Chị đừng coi em "là chủ " của chị .Em muốn mình vẫn là con bé Thu đói bụng là chạy xuống lục nồi của chị .L`am cô chủ mất công phải nhịn ăn ,nhịn uống lại không có tình nghĩa.

Chị Ái cười cười :

- Không có ông bà chủ ở nhà ,em muốn thế nào ,tùy .Nhưng có mọi người thì phải khép mình vào khuôn khổ thôi .Ai chứ ,cậu Thạch khó chịu lắm .Phải đúng ngôi vị hẳn hoi ,nếu léng xéng cậu ấy đuổi liền à.

Hoài Thu chậm rãi :

- Kệ anh ấy .Hơn nữa em đã làm đám cưới đâu mà chị kêu em "cô chủ " nghe nó thế nào ấy.

- Trời đất ,chưa đám cưới nhưng cô đã nhận lời cầu hôn của cậu Hai trước mặt hai bên cha mẹ ,họ hàng .Coi như trâu đã có cọc còn gì.

Hoài Thu nhếch môi :

- Còn vài giờ nữa lên xe hoa ,em còn thấy cô dâu chú rể chia tay ,họ hàng được mời tới dự tiệc cũng hết dám ăn ,hết biết gởi thiệp nữa kià .Em nhận lời bởI muốn anh Thạch thanh thản ra đi chữa bệnh .Nếu đúng ảnh cần một mái gia đình để tạo nghị lực chịu đựng .Anh Thạch không phải mẫu đàn ông đme lại hạnh phúc cho phụ nữ .Vì sao chị biêt không ?

CHị Ái lắc đầu :

- Chịu thôi .Nhưng đẹp trai ,có địa vị giàu sang như cậu Hai .Em còn chê nữa .Thật chị không hiểu em lắm.

- Em đâu dám chê ai ,phải nói là em không xứng đáng mới đúng.

- Em nói lạ ,nếu không thương em cậu Hai đòi đính hôn chi vậy ?

Hoài Thu chua ch''at :

- Đời mà chị .Có người bất chấp dư luận sang giàu để được sống bên nhau ,cũng có người vì sự hằn thù ,cay cú ,ích kỷ ,mà muốn ngay lập tức có người con gái khác để được khinh bỉ ,cao ngạo với kẻ đã phụ mình .Anh Thạch chỉ coi em như một cây cờ để anh trả thù chị Trúc Bạch thôi.

Chị Ái ngẩn ngơ :

- Nếu đúng như lời cô nói .Tại sao cô lại đồng ý lấy người không tôn trọng không yêu thương mình khác nào đem tấm thân nhấn vào bùn đen.

Hoài Thu thở dài :

- Lý do ,em đã nói rồi .Thêm nữa chỉ là lễ đính ước .Sự ràng buộc vẫn còn cởi được .Em không muốn mọi người khó xử .Mà thôi ,chuyện gì tới ắt sẽ tới chị ạ .Em không bận tâm lắm đâu ,tâm nguyện của em bây giờ là phải học ,phải lấy lại những gì của mẹ em đã bị người ta cướp trắng.

- Muốn thế ,em phải ăn uống cho mạnh khỏe .Con được sung sướng ngày nào cũng ráng hưởng em ạ .Nào ,xuống ăn cơm với chị.

Biết không thể từ chối .Hoài Thu đành cùng chị Ái xuống bếp.

Buổi chiều Hoài Thu đang chăm chú học bài ,chuông điện thoại trong phòng cô đổ chuông reng reng.

Hoài Thu lưỡng lự .Cô chẳng muốn nói chuyện cùng Thạch ,bởi mỗi lần anh gọi về ,cô đều phải trả lời anh những câu không thật lòng .Nhưng cô không thể im lặng.

Buồn phiền ,Hoài Thu nhấc máy :

- Alô ! Xin lỗi ai ở dầu máy vậy.

Hoài Thu nghe rõ tiếng reo vui :

- Là tao nè Thu ,nhận ra không ?

Hoài Thu bật kêu :

- Hồng Thảo ,là mày à ?Có chuyện gì quan trọng mày chịu vô bưu điện gọi cho tao thế .Coi chừng mất cả tuần ăn sáng đó nha.

Hồng Thảo xí dài :

- Mày coi thường bạn bè ghê .Ôn hết bài chưa Thu ?

- Coi như hoàn tất .Còn tụi mày ?

- Cũng tàm tạm.

Hồng Thảo chợt hạ giọng :

- Mày đdang ở phòng riêng hả ?

Hoài Thu hồi hộp :

- Ừ ! Chuyện gì mà bí mật vậy ?Nói lẹ lên ,tao cũng muốn hỏi mày điều này.

Hồng Thảo nói nhanh :

- Mày có coi TV chương trình cuộc thi Olympic của đài truyền hình Hà Nội mở hồi trưa này không ?

Hoài Thu nghe tim mình như nghẹt thở :

- Phải mày muốn nói đến Quang Vũ ,người đoạt giải nhất cuộc thi không ?

Hồng Thảo hét to :

- Vậy là mày cũng giống tao .Thấy Quang Vũ rất giống Thành Danh phải không ?

Hoài Thu buồn hẳn :

- Ngoại trừ mấy vết cắt nơi mặt ,còn mắt ,mũi và miệng Quang Vũ chẳng hề khác Danh .Tao không tin người giống người ,cả chiếc răng khểnh !

Hồng Thảo cũng nói :

- Tao cũng nhận thấy Vũ qúa giống Danh ,không phải mình tao ,cả tên Long tên Mạnh đều tự tìm đến tao và nói vậy .Thu ơi ,có khi nào Danh vẫn còn sống không ?

Hoài Thu nghẹn ngào :

- Tao luôn cầu xin điều hi hữu ấy xảy ra .Những vét chém nơi mặt Vũ biết đâu là do Danh bị đá ch''em khi nước cuốn đi .Thà bảo người lặn không bình thường không tìm thấy xác đã đành .Đây là người nhái ,còn vùng nào họ không tìm kiếm đâu .Nước cũng không đủ sức đẩy Danh xuống hạ lưu dòng sông nhanh vậy.

Hồng Thảo dè dặt :

- Hay thử tìm đến nhà Quang Vũ coi sao Thu .Tao đã hỏi và được trả lời Vũ từ thành phố ra Hà Nội thi.

Hoài Thu chậm rãi :

- Tao đã hỏi địa chỉ của Vũ .Nhưng sáng mai đã vào thi rồi .Phải chờ thi xong đã Thảo ạ.

- Mày nhất định phải tìm đến nơi đấy nha .Nếu Danh thật sự còn sống ?Mày nghĩ sao hả Thu ?

Hoài Thu trũng giọng :

- Tao còn biết làm sao nữa ,18 tuổI tao chưa hề yêu thương người đàn ông nào khác ,ngoài tình bạn thân như ruột thịt với Danh ngày xưa tụi mình đều là con nít chưa có khái niệm gì khác ngoài học và vui đùa .Danh chết tao như con thuyền không lái chòng chành chơi vơi mài .Tao chưa hề quên Danh .Như thế có phải là tình yêu không Thảo ?Bây giờ tao nhận chiếc nhẫn của Thạch ,tao vẫn là tao thôi .Sau này Thạch khỏi bệnh trở về với đôi chân lành lặn ,ảnh sẽ nhìn tao bằng ánh mắt kẻ bề trên vừa cho vừa ban bố .Mày đừng vội nghĩ tao nhiễu sự ,khéo tưởng tượng .Tao chỉ nói thật lòng mình.

Hồng Thảo xót xa :

- Nếu mày đeo mang tâm tưởng ấy sao mày nhận lời Tuấn Thạch ?Mày không nghĩ đến những đổ vỡ khủng khiếp nhất khi cuộc sống chỉ toàn chịu đựng và chịu đựng sao Thu ?

- Sau này ,nếu hạnh phúc của mày do chính mày quyết định ,tao nghĩ mày sẽ không có sự cảm thông cùng tao .Song ngược lại ,mày cũng bị người lớn áp đặt "phải hy sinh cho cha mẹ " hoặc phải nhẫn nhục "tạo dựng tương lai" .Đến lúc ấy mày sẽ hiểu nỗi đau đớn câm lặng tao phải chịu đựng.

Hồng Thảo lại hỏi :

- Ba mẹ Thạch thương mày không ?

- Chắc là có .Vì tao đang sống như một công chúa giữa muôn ngàn tiện nghi .Mày nhớ thường xuyên ghé thăm mẹ tao nha .Tao rất sợ những đêm mưa giông sấm chớp mẹ tao ở một mình lỡ có bề gì làm sao ai biết .Chỉ ngần ấy ý nghĩ tao đã ngủ không yên rồi.

Hồng Thảo trấn an Thu :

- Mày đừng lo .Mẹ Khanh được tụi tao chia phiên tới nhà ngủ với mẹ cho ấm cúng .Năm đứa giáp vòng lại tiếp nối .Dạo này mẹ ăn uống được nhiều hơn .Mày chưa biết đấy ,mẹ đã mở được một tổ hợp nhỏ ở nhà ,tự tay mẹ vẽ mẫu tự mẹ đi gom mua nhiên liệu về tái chế nhựa để làm dép.

Hoài Thu kêu lớn ngắt lời Thảo :

- Mày không an ủi tao chứ .Muốn mở được tổ hợp nhỏ .Mẹ tao phải có tiền .Mà tiền thì mẹ tao đâu còn .Đi vay thì không ai dám cho vay nữa .Tao không tin đâu.

- Tin hay không tùy mày .Còn vốn thì tất nhiên phải có rồi .Tao nghe mẹ Khanh nói vốn là do người khác giúp m .e vô tư .Mày chờ đi chỉ hai tuần nữa mẹ sẽ xuất xưởng ba kiểu dép nhựa mới nhất.

Hoài Thu nôn nóng :

- Sao mẹ không cho tao hay.

- Để làm gì ?Xưa giờ mẹ làm gì cũng một mình quen rồi .Hơn nữa mẹ Khanh không muốn mày lo lắng để thời gian học ấy mà .Đừng có trách mẹ nghe chưa.

- Ừ !Tao đâu dám trách phiền mẹ .Mày đã nói vậy .Tao cũng yên tâm phần nào .Thảo à ,thỉng thoảng cũng nhớ ghé thăm bác Trầm nghen.

- Nhớ mà .Thôi nha tao cúp máy đây ,nói nãy giờ hơi bị nhiều tiền rồi .Lần sau tao chỉ nhá số thôi để cho mày gọi về nhà mẹ Khanh tao nghe ké đỡ tốn.

- Trời ạ ,đúng là trùm sò .Chúc mày cùng tất cả bạn bè thi đạt điểm cao nhất.

- Tao cũng tổng chúc mày như vậy .Bye nha.

Đầu dây bên kia Hồng Thảo cúp máy .Khá lâu Hoài Thu mới chầm chậm đặt ống nghe xuống.

Cô không ngờ mẹ đang làm lại từ đầu .Mẹ qủa là bản lãnh vô cùng , ước gì cô được bên mẹ nhỉ ?Một điều ước còn hơi xa ,khi cô chưa dự thi đại học thì chưa được phép trở về nhà.

Cô càng không ngờ hơn khi bạn bè ở quê cùng một nhận định như cô về Quang Vũ .Bác Trầm mà coi chương trình này không hiểu bác có cùng tâm trạng với cô không ?Nhất định cô phải tìm đến tận nhà Quang Vũ !

Cuối cùng Hoài Thu cũng kết thúc môn thi cuối một cách tốt đẹp.

Phương Nga cười toe toét :

- Tụi mình đi ăn một bữa nha Thu.

Hoài Thu lưỡng lự :

- Mình muốn lắm .Chỉ sợ lại bị Ông anh tới rước.

- Thì rủ ảnh đi luôn cho vui ,sẵn dịp Thu giới thiệu cho tụi mình làm quen anh Thu luôn .Nhất là Bích Ngọc nó kết anh Thu lâu rồi.

Bích Ngọc kêu lên :

- Cây tre miễu ,xấu gì ta vậy hả.

Phương Nga thản nhiên :

- Được cây tre như ta ,dễ đi ,dễ đứng ,dễ ăn nữa .Người đẹp như mày lo gì ai nói xấu hả.

Hoài Thu cười :

- Thôi mà ,hai bà sao ưa cắn đắng nhau qúa vậy .Bích Ngọc làm bài tốt chứ ?

- Chắc cũng trên trung bình .Thanh Nguyên làm bài nhanh nhất phòng tao .Chắc trúng tủ của nó.

Hoài Thu nhớn nhác :

- Quên nữa ,nó đi đâu mà không thấy nãy giờ ?

Bích Ngọc tinh qúai :

- Tên Nghĩa lớp A5 kè sát một bên ,mời em đi ăn chè ,ăn bánh gì đó.

Phương Nga tròn mắt :

- Kinh khủng .Sao ta không biết nhỉ .Bạn bè mà giấu kín bưng.

Bích Ngọc cười :

- Ai không có một chút riêng tư của lòng mình .Bà nói nghe dễ xa nhau qúa.

Hoài Thu nheo mắt :

- Nói vậy ,Bích Ngọc cũng có một cây si rồi phải không ?Chàng là ai ,khai mau đi.

Bích Ngọc le lưỡi :

- Ta có cọp mới dám thương .Tình không khoái ,chỉ khoái ăn .Còn chuyện tình si gì đó tạm gác qua bên đã.

Phương Nga chót ch''et :

- Thu ơi ,nhỏ Ngọc chỉ khoái ông anh bùi bụi của bà thôi .Ta thấy hôm nay nhân cơ hội t''ac hợp cho nó đi ,kẻo không thôi nó cứ ngẩn ngơ hoài tội lắm.

- Phải không Ngọc ?

Bích Ngọc lấp lửng :

- Túyp người như anh của bà ,con gái trường mình đứa nào không khoái .Nếu Ngọc thích ảnh ,phạm tội gì không ?

Hoài Thu cười nhẹ :

- Tội gì chứ ,để lát nữa ta giới thiệt cho hai người làm quen nha.

- Tuyệt vời ! Xin đãi bạn tô phở bò viên đặc biệt nhất .Nhớ đấy.

Dưới gốc cây bên kia đường ,không hề có Giang Bình đứng cùng chiếc mô tô cồng kềnh của anh.

Hoài Thu buột miệng :

- Mừng cho ta được tự do.

Bích Ngọc xụ mặt :

- Chiều nay ảnh không rước mày à ?

- Theo lịch trình thì có đấy .Chắc anh ấy đã gặp sự cố gì rồi .Anh Bình không bao giờ sai hẹn.

Phương Nga lăm le :

- Phải gọi là chú Bình chứ .Gọi vậy bị nẹt đó nha.

Hoài Thu tỉnh bơ :

- Tao quen miệng rồi .Hơn nữa Giang Bình lại hơn tao tới năm tuổi .BẮt tao gọi khác đi ,khó lắm.

Bích Ngọc thở dài :

- Bây giờ sao ?Chương trình không thay đổi chứ ?

Chưa ai kịp trả lời .Thanh Nguyên từ phía sau dắt xe tới hỏi nhanh :

- Mấy bà có chương trình gì vậy ?Tui tham gia được không ?

Phương Nga nhìn quanh :

- Vậy còn Nghĩa ?Hắn rớt đâu rồi ?

Thanh Nguyên nhún vai :

- Tao không quan tâm đến những người khác giới .Hoài Thu anh bà không đến hả ?

Hoài Thu cười :

- Không đến càng khỏe ,Nguyên chở Thu với nha.

- Nhưng đi đâu ?Về nhà hay tới qúan mới được.

Thu bật cười :

- Thì ra chẳng đứa nào tử tế cả ,toàn lại con gái hư ăn thôi .Coi như hôm nay ta đi theo mấy bà ăn thử cơm bụi coi sao.

VẬy là cả bốn cô gái chở nhau về phía ngã bảy .Hoài Thu không hề biết vì vội đi đón cô ,Giang Bình đã tông phải một chiếc xe khác chạy từ một con hẻm đi ra .Anh không việc gì nhưng người đàn ông thì bị khá nặng .Giang Bình phải đưa ông ta vào bệnh viện .Sau đó điện thoại về nhà cho con gái ông .Cũng may ,anh đã tìm thấy giấy chứng minh của ông ta .Dựa vào địa chỉ trên giấy chứng minh anh hỏi tổng đài để tìm ra nhà ông Quang .Mệt mỏi và rối rắm cả đầu .Bình ngồi trước cửa phòng cấp cứu với tâm trạng không yên .Gọi điện thoại về nhà chị Ái nói Hoài Thu chưa về .Hình như "cô chị dâu bất đắc dĩ của anh đi chơi cùng bạn thì phải.

- Chị Ơi ,cho em hỏi phải phòng cấp cứu đây không ạ.

Tiếng một cô gái hỏi người điều dưỡng viên .Cô điều dưỡng nhìn lên :

- Đúng rồi .Em tìm ai ?

Cô gái run giọng :

- Em tìm ba em .Ông bị . ..

Cô điều dưỡng gật đầu :

- Bác sĩ đang cấp cứu ở trong ấy .Em chờ đi.

Cô gái đành ngồi xuống ghế đối diện với Giang Bình .Giang Bình nhíu mày cô gái này chắc là con ông Quang .Tội nghiệp chắc vừa từ phòng thi về.

- Ỷ Lan ,ba sao rồi ?

Cô gái nhìn lên mếu máo :

- Anh Vũ ,họ nói ba đang cấp cứu không được gặp bác sĩ em chưa biết thế nào .Em sợ qúa à .Ba có mệnh hệ nào em chết mất.

Hai người chính là Vũ và Ỷ Lan con của ông Nguyễn Việt Quang .

Chương 10

Vũ an ủi Ỷ Lan :

- Đừng cuống lên như thế .Ba không thể bỏ chúng ta dễ dàng đâu.

Giang Bình lên tiếng :

- Xin lỗi ,em là con của chú Quang à ?

Ỷ Lan gật đầu :

- Sao anh biết ?

- Vì tôi chính là người . . .ng phải chú Quang .Tôi xin lỗi hai em .Mọi sự đều vô tình cả .Tôi đến giờ vẫn không tin mình lại gây ra tai nạn cho người khác.

- Trời ơi ,nhìn anh đủ biết bụi đời rồi .Chắc anh phải phóng xe bạt mạng lắm chứ gì .BA tôi mà chết ,tôi bắt đền anh .Y? Lan xệch miệng.

Giang Bình điềm tĩnh :

- Tôi không đi trái đường .Do ba cô chạy xe từ trong hẻm ra ,hình như ông có uống rượu nên tay lái không được tự tin lắm .Tôi là kẻ vô lương tâm tránh né tr''ach nhiệm tôi đã bỏ mặc ba cô rồi.

Ỷ Lan kêu lên :

- Anh nói ba tôi uống rượu ?tôi chưa thấy ba tui uống rượu bao giờ ,cả ngày tiệc vui cưới hỏi.

- Cô không tin thì tùy .Kết qủa sẽ được bác sĩ thông báo chính xác.

Vũ từ tốn :

- Anh nói sơ qua tình trạng của ba tôi được không ?

Giang Bình gật đầu :

- Ông bị té văng khỏi xe ra máu ở tai và ngất luôn từ đó .Ngoài ra không có vết thương khác trên mình .Bác sĩ chẩn đoán ông bị chấn thương sọ não .Còn mức độ phải tùy thuộc ở ca cấp cứu.

Ỷ Lan ôm mặt :

- Trời ơi ,có ca chấn thương sọ não nào sống được không ?

Vũ trấn an :

- Có chứ Lan .Em quên rằng chính anh cũng bị chấn thương sọ não hay sao .Ba đã cứu sống anh đấy thôi.

Ỷ Lan cãi yếu ớt :

- Anh là do sức nước làm xỉu đi .Còn ba đập đầu xuống đường .Em sợ lắm anh Vũ ơi.

Vừa lúc cánh cửa phòng cấp cứu bật mở ,một vị bác sĩ bước ra ,ông có đeo phù hiệu nơi ngực áo .Bác sĩ trưởng khoa Nam Hưng.

Bác sĩ Hưng nhìn quanh :

- Ai là người nhà bệnh nhân Quang ?

Ỷ Lan ào tới :

- Là anh em tôi này bác sĩ .Ba tôi thế nào rồi ?

Bac'' sĩ Hưng chậm rãi :

- Còn tùy thuộc sức đề kháng ,khả năng sống của chính bệnh nhân nữa .Hiện bệnh nhân đã qua giải phẫu ,toàn bộ máu bầm trong não bộ được hút ra .Hệ thần kinh ở đầu có vấn đề .Đây cũng là nguyên nhân khiến ông hôn mê.

Vũ lắc tay bác sĩ Nam :

- Nhưng ba cháu sẽ tỉnh lại chứ.

- Nếu ông có chí kiên cường tâm thức ông vẫn hướng về cuộc sống .Nhất định ông ấy tỉnh lại .Chỉ e khi tỉnh ,ông Quang sẽ quên qúa khứ ,quên mất mình là ai.

Ỷ Lan vụt khóc :

- Không đâu ,cháu không muốn ba cháu bị như thế đâu .Ba sẽ không còn nhận được cháu là ai nữa .Nhà cháu ,anh Vũ đã là người của hiện tại rồi.

- Thà như thế ,cô vẫn còn cha để chăm sóc cô bé ạ .Bây giờ anh bạn này theo tôi qua phòng làm hồ sơ nhập viện.

Bác sĩ Hưng nói với Vũ.

Ỷ Lan nhớn nhác :

- Cháu muốn vào trong ấy ,được không bác sĩ ?

Bác sĩ Nam Hưng ôn tồn :

- Lập hồ sơ xong ,chúng tôi chuyển bệnh nhân qua phòng chăm sóc đặc biệt khi nào bệnh nhân tỉnh ,người nhà mới được vào.

- Cứ đợi hoài một chỗ thế này ,cháu phát điên mất.

- Phải ráng thôi cô nhỏ.

Dứt lời bác sĩ Hưng đi về phòng trực ,Vũ đi theo ,sau khi dặn Ỷ Lan bình tĩnh đợi anh.

Tận lúc này ,Giang Bình mới nhẹ giọng :

- Cô bé à ,tôi có thể về được chứ ,còn hai chiếc xe nữa.

Ỷ Lan chợt nhớ :

- Nãy giờ tôi quên hỏi ,xe của ba tôi có sao không ?Và ở đâu ?

Giang Bình chù ụ :

- Cô hỏi tôi ?Còn tôi hỏi ai .Lúc xảy ra sự cố ,tôi chỉ nghĩ đến tính mạng của ba cô .Xe là vật ngoài thân tôi đã nhờ cảnh sát trông rồi.

Ỷ Lan lại nói :

- Nhưng anh sẽ quay lại đây chứ ?

- Chi vậy ?

Nghe giọng nói không chút tình cảm của Giang Bình ,Ỷ Lan cáu kỉnh :

- Chưa biết hả ?Lỡ ba tôi không tỉnh lại ,tôi biết tìm anh ở đâu .Dù sao anh cùng phải có trách nhiệm với ba tôi.

Giang Bình nhếch môi :

- Cô đừng lo .Tôi không tệ mạt đến mức đó đâu .Tôi sẽ trở lại ngay sau khi biết hiện trạng xe cộ .Còn bây giờ giờ tôi đói lắm rồi.

- Bộ anh nghĩ tụi tôi no chắc .Hôm nay thi môn cuối .Anh em tôi vì dậy trễ nên có kịp ăn sáng đâu.

Giang Bình chép miệng :

- Lan cũng học 12 à ?Cả anh Vũ của cô cũng học chung sao ?

- Đúng là hai anh em tôi cùng học một khối .Không phải anh tôi học lưu ban ,hay tụi tôi song sanh đâu.

- Nếu vậy cô học đồng lớp với chị dâu tôi rồi .Cũng vì đi đón chị dâu nên tôi mới . . .ng phải ba cô .Không biết giờ này cổ đã về chưa.

Ỷ Lan trợn mắt :

- Tôi đang buồn nẫu ruột ,nghe anh nói cũng thấy kỳ .Cái gì mà chị dâu của anh chứ ?Anh lớn hơn tôi mà chị dâu mới học lớp 12 .Chả lẽ anh trai anh lớn hơn chị ấy rất nhiều .Còn đi học phổ thông đã lấy chồng ,không sợ bị chọc à.

Giang Bình nhún vai :

- Lớn nhỏ gì cũng không quan trọng ,ăn thua họ sống tốt không kìa .Mà thôi ,nói chuyện mãi cũng không quên đói được .Cô ăn gì tôi mua cho ?

- Không cần đâu .Lát nữa anh Vũ sẽ đi mua cho tôi.

- Vậy thì tạm biệt .Đây là số điện thoại của tôi.

Giang Bình rời khỏi bệnh viện ,kim đồng hồ đã chỉ hai giờ chiều.

Vừa đói vừa mệt ,anh chỉ muốn được ngủ một giấc .Khổ nỗi hai chiếc xe còn chưa biết nằm ở đâu .Anh phải hỏi cho ra đã .Chép miệng ,Giang Bình vẫy taxi chỉ đến một qúan ăn .Muốn gì cũng phải ăn đã "có thực mới vực được đạo " chứ !

Thanh Nguyên dừng xe trước đia. chỉ nhà Hoài Thu .Cô hơi khớp khi thấy căn nhà lầu ba tầng được kiến trúc khá đặc biệt .Căn nhà có một lối đi trải sỏi trắng ,bên hông còn một khoảng đất đủ để xây đêm một ngôi nhà .Dân thành phố mà đất đai rộng rãi thế này ,thì chủ nhà nhất định phải giàu có lắm.

Bấm chuông và chờ đợi .Thanh Nguyên cứ hình dung ra vẻ khó chịu của nhà nhà ,cô lại lo lắng .Hèn gì Hoài Thu chịu đính hôn với con trai chủ nhà cũng phải .Con gái tỉnh lẻ lên thành phố ,có phước lắm mới lấy được chồng "gốc bự " ở đây chớ bộ.

Cánh cổng sắt được kéo ra thật êm kèm theo một khuôn mặt con trai mà Thanh Nguyên đã khá quen mặt chứ chưa quen người.

- Cô bé phải tìm Hoài Thu không ?

Giọng Giang Bình thật ấm ,rất tình cảm nữa .Vậy mà Hoài Thu cứ chê hắn mãi.

Nghĩ thầm trong bụn ,Thanh Nguyên vờ ngạc nhiên :

- Ủa ! Tôi chưa hỏi sao anh biết hay vậy ?

Giang Bình tỉnh bơ :

- Chúng ta tuy lạ nhưng đã nhẵn mặt nhau còn gì .Tại Hoài Thu sợ mất bạn ,nên không chịu giới thiệu để tôi làm quen.

Thanh Nguyên cong môi :

- Tôi nhớ rồi ,anh là người hay đi đón Hoài Thu .Nhưng anh nói hơi bị phạm qui đấy.

- Là sao ?

- Phải kêu Hoài Thu là "chị dâu " có đâu lại kêu tên như anh .Rõ ràng anhbị phân dưới vai Hoài Thu.

- Cô bé cũng mồm mép lắm .Tôi chỉ gọi sau lưng các bậc mẫu hậu ,phụ thân thôi .Để các cụ nghe được có mà rêm mình.

Thanh Nguyên đảo mắt nhìn quanh :

- Anh có ngôi nhà đẹp thật .Hoài Thu ở nhà không ?

Giang Bình gật đầu :

- Chị dâu tôi đang ở trên phòng .Cô vô nhà đi tôi kêu Thu xuốn g .Phải ! Nói chính xác là nhà của bố mẹ mình.

Dẫn Thanh nguyên vào phòng khách .Giang Bình chậm rãi đi lên phòng Thu .Gõ nhẹ cửa phòng anh nói :

- Hoài Thu cô thức hay ngủ.

Hoài Thu mở cửa làu bàu :

- Giờ này còn ngủ gì nữa .Anh làm tôi là heo ,anh gọi tôi có chuyện gì không ?

Giang Bình chậm rãi :

- Bạn của Thu đang đợi dưới phòng khách.

Hoài Thu vọt miệng :

- Là ai vậy ?

Giang Bình nhìn cô vừa ngạo mạn vừa tinh qúai :

- Có bao giờ cô dám giới thiệu bạn bè mình với tôi .Cô sợ tôi ăn thịt họ ,cô hết bạn.

Hoài Thu nhếch môi :

- Lúc nào anh cũng nghĩ xấu về tôi là sao nhỉ ?Anh nên nhớ giữa tôi và anh còn mối quan hệ gia đình nữa .Mà hôm nay anh không đến bệnh viện à ?

Giang Bình khổ sở ,lơ lửng :

- Năm nay tôi đúng là xui tận mạng .Vừa mất đi người mình yêu thương lại vừa phải đền vô lối cho người ta.

Đang dợm bước đi nghe Giang Bình than ,Hoài Thu định hỏi nhưng nhìn khuôn mặt lạnh như nước đá của Giang Bình cô lại bước tiếp :

ThanhNguyên hét nhỏ :

- Bà hoàng có khác ,ngủ trưa trờ trưa trật chưa thèm dậy .Biết thế tao không thèm đến cho xong.

Hoài Thu le lưỡi :

- Tao được làm bà hoàng ắt sẽ tuyển mày vào làm phi cho hoàng đế đấy .Người ta ngủ dậy từ khi mờ sáng lận bà .Mày đến một mình hả ?

Thanh Nguyên rùn vai :

- Một mình chứ mấy nữa .Mày ở trong căn nhà thật tuyệt vời.

Hoài Thu nói nhỏ :

- Tao lại th''ich một cuộc sống vừa đơn giản vừa thiếu thốn một chút để thử sức mình.

- Khùng vừa thôi bà .Chả ai thích khổ thích đói cả .Trừ số phận.

Hoài Thu hỏi :

- Tới rủ tao đi ăn sáng hả ?

Thanh Nguyên lắc đầu :

- Không có tao xuống rủ mày đi Thủ Đức ,xuống nhà chú Út tao.

- Chỉ hai đứa mình thôi hả ?

- Bích Ngọc đi Nha Trang với anh trai nó rồi .Phương Nga thì về quê .Tao với mày đi càng khoẻ.

Hoài Thu cười cười :

- Chạy xe đạp hả ?

Thanh Nguyên nheo mắt :

- Mày dám không ?Hơi bị xa đó .Đi về chắc mỏi giò.

Hoài Thu chun mũi :

- Mày coi tao là tiểu thư từ trong lòng mẹ chắc ?Ở quê tụi tao đi picnic xa nhà hai ba chục cây số cũng chỉ xe đạp thôi.

Thanh Nguyên cười :

- Được rồi để hôm khác tao sẽ khảo sát thực hư .Còn hôm nay tao chở mày.

Hoài Thu cười :

- Chaly hả ?Xe này tao cũng chạy được có gì tao thay mày.

- Không đâu .Tao mượn xe của chị hai tao ,quave đàng hoàng .Lên chuẩn bị đi ,tao chưa ăn sáng đấy.

Hoài Thu vội xuống bếp một l''at cô trở lên với ly sữa cacao trên tay :

- Uống đỡ để chờ tao.

- Cũng biết phải trái với bạn bè đấy .Nên tao còn ghé mày hoài.

Thu lên phòng lựa bộ đồ đen mặc vô .Da cô rất trắng mặc đồ màu đen vừa sang vừa nổi tóc cột nhỏng cao trên đỉnh đầu .Nhìn cô ai mà nói cô đã bước vào tuổi mười tám và đã nhận nhẫn đính hôn .Hoài Thu thở dài ,ngày trước cô cũng hay mặc màu đen hoặc xanh đen .Chẳng phải cô chơi khác bạn bè mà là do khí hậu nơi cô ở bụi khinh khủng mặc màu đen cho sạch.

Thanh Nguyên tròn mắt :

- Sao khi không mày chọn màu này.

- Mày nhận xét coi ,tao mặc màu này được không ?

- Đẹp và dễ thương lắm .Người có nước da trắng như mày thật dễ may đồ ,màu nào cũng hợp cả.

- Cám ơn lời khen của mày .Chờ tao dặn chị bếp một chút.

Hoài Thu đi xuống bếp ,vừa lúc Giang Bình từ trên lầu đi xuống anh ngạc nhiên khi thấy Thanh Nguyên ngồi một mình.

- Ủa ,Hoài Thu không xuống hay sao ?

Thanh Nguyên cười :

- Chào anh ,Thu xuống bếp rồi.

- Định đãi bạn món mì xào của cô ấy chắc.

- Không Thu dặn chị bếp .Vì tụi em định ra ngoài chơi.

Giang Bình hờ hững :

- Là em rủ hả ,đi đâu lận ?

- Học thi mấy tuần ,mệt mỏi kinh khủng bây giờ xong rồi phải nghỉ xả hơi vài ngày .Còn thi đại học nữa ,oải qúa anh ạ .Em rủ nhỏ Thu đi Thủ Đức .Mà có gì bất tiện không anh Bình ?

Giang Bình chậm rãi :

- Hoài Thu c'' tự do riêng của cô ấy ,gia đình anh không cấm cản cô đi chơi hoặc tham gia các cuộc giải trí .Miễn sao biết dừng lại khi cảm thấy mình không có quyền đi xa hơn .Em có người nhà ở Thủ Đức hả ?

Thanh Nguyên gật đầu :

- Chú Út em đang ở cùng một nhỏ em gái ,thêm một cậu em trai nữa .Tụi nó cũng vừa thi xong .Em khoái nhất nem Thủ Đức ,nhỏ Thu cũng thích nem nên em rủ nó đi cho khuây khỏa.

Giang Bình cười :

- Phải không kẹt công chuyện anh nhất định xin tháp tùng tụi em .Tiếc thật.

Thanh Nguyên chưa kịp nói thêm câu gì Hoài Thu lên tới :

- Giang Bình ngẩn người :

- Hoài Thu nhìn lạ hẳn.

Nhận ra Giang Bình đang có mặt ở phòng khách ,Thu lãng chuyện :

- Tôi cũng định tìm anh .May gặp ở đây thì tốt rồi .Nếu trưa ba mẹ về có hỏi tôi anh thưa giùm với ba mẹ tôi đi ngoại thành chơi nha.

Giang Bình gật đầu :

- Chúc một ngày vui vẻ ,tôi sẽ nhớ lời Thu dặn.

Thanh Nguyên chua lè :

- Anh này ngộ thật .Dám kêu chị dâu bằng tên.

Giang Bình thản nhiên :

- Khi nào cưới mới cần thay đổi .Hiện tại tôi lớn hơn Thu ,làm anh là đún g.

Hoài Thu kéo tay Nguyên :

- Để bữa nào có kết qủa thi tao sẽ tổ chức khao tụi mày một . . tô bún riêu ,lúc ấ tao sẽ giới thiệu để cả nhóm quen anh Bình luôn .Khi ấy tha hồ nói .Bây giờ đi cho sớm kẻo nắng.

Hai cô gái ríu rít đi bên nhau ra cổng .Bình theo sau để đóng cổng .Nhìn theo dáng hai cô gái hoà vào dòng xe cộ .Giang Bình nhẹ thở dài ,Hoài Thu còn ngây thơ qúa .Lẽ ra chẳng nên trói buộc cô bé như vậy .Anh Hai thật kỳ qúai.

Chuông điện thoại phòng khách kêu inh ỏi .Giang Bình bước vào nhắc máy .Trời ạ ,phải nhắc tiền nhắc bạc mà linh như vậy .Mới nghĩ đến Thạch thì anh gọi điện về !

- Alô ,phải anh Thạch không ?

Giọng Tuấn Thạch rành rẽ :

- Anh đây ,Giang Bình hả ?Chú không đi đâu sao ?

Dạ không ,hôm nay em được nghỉ cuối tuần mà.

Tuấn Thạch hỏi lớn :

- Ba mẹ có nhà không Bình ?

- Không anh ạ ,ba mẹ đi miền tây từ sáng sớm ,chắc chiều tối mới về lận.

- Còn Hoài Thu cô ấy thi cử xong chưa gọi cổ cho anh đi.

Giang Bình bình thản :

- Hoài Thu học thì siêu có hạng rồi ,anh khỏi lo cho chị .Hôm nay họ họp lớp cuối năm nên chị ấy cũng không có nhà .Anh cầnd ặn dò gì cứ nói em sẽ nhắn lại.

Tuấn Thạch khô khan :

- Cổ hay đi ra ngoài lắm hả ?Tại sao ba mẹ không có ý kiến ?

Giang Bình gàn gàn :

- Ngoài giờ học ra ch .i dâu không hề đi tới đâu cả .Mà có đi thì em nghĩ ba mẹ chắc cũng không trách chị ấy đâu .Vi Hoài Thu và anh chưa làm đám cưới .Ép buộc người ta mất tự do đâu được.

- Chú nói vậy là sao ?Cổ đã nhận lời cầu hôn của tôi .Tôi không cho phép cô ấy tự do qúa.

Giang Bình nặng nề :

- Mới chỉ đính hôn thôi ,chưa đám cưới ,chưa thể cấm cản chị ấy .Anh không nên ức chế tình cảm của chỉ ,kẻo không thôi ngày anh về hai người lại lục . . .c mẹ buồn.

- Anh làm vậy có gì là không đúng chứ ,gia đình chúng ta giàu có ,đủ sức lo cho Hoài Thu và cả mẹ cô ấy một cuộc sống vương giả .Khi nào về nước ,anh sẽ không cho Hoài Thu học đại học nữa.

Giang Bình bất bình :

- Anh không thể sử xự như vậy được .Tâm nguyện của chị Thu là học cho được bằng kỹ sư ,chị ấy muốn tự mình khôi phục lại nhà máy.

- Nếu Hoài Thu yêu cầu ,anh sẵn sàng mở thêm cơ sở nhựa .Từ đó anh nhất định đòi lại những thứ mà người ta đã đánh cắp của mẹ Thu.

- Cô bé không chịu sự giúp đỡ của ai đâu.

Tuấn Thạch kêu lên :

- Chú ,tại sao lại không gọi là chị .Gọi tên cổ là sao ?Còn cô bé nữa.

Giang Bình thản nhiên :

- Lâu nay tôi luôn coi Hoài Thu như em g''ai .Bởi tôi đã có một thời gian dài sống trong sự cưu mang của mẹ Thu .Về đây ,lúc đầu Hoài Thu cũng chỉ là em gái của chúng ta .Thay đổi đột ngột qúa tôi chưa quen .Khi nào anh làm lễ lạy gia tiên tôi gọi "chị " mấy hồi .Cà kê nãy giờ chắc anh bực mình lắm .Anh chưa kể cho tôi biết đôi chân anh thế nào rồi ?

Tuấn Thạch hầm hừ :

- Tốn tiền chữa bệnh thì phải có kết qủa chứ .Bác sĩ bảo chỉ một tháng nữa anh sẽ đi đứng được bình thường.

- Được vậy thì mừng cho anh .Vậy còn Trúc Bạch anh gặp không ?

Tuấn Thạch nói :

- Ngày nào cũng gặp cô ta cả .Tối hôm kia ,cổ còn nhân lúc ông chồng đo dự tiệc mà tới tận phòng điều trị của anh.

- Chi vậy ?

- Đàn bà mà .Tình cảm của họ khó nói lắm ,hình như cô ta sống với chồng không hạnh phúc .Mặc dù ông bác sĩ già rất cưng vợ ,nhưng điều ấy đâu có nghĩa gì khi sự đòi hỏi sinh lý không được thỏa mãn.

- Anh muốn nói Trúc Bạch tìm đến anh vì tình yêu cũ à ?

- Đúng vậy ,biết đôi chân anh sẽ được hồi phục .Cô ta đã tìm đến khóc lóc ,xin lỗi anh .Hứa khi anh khỏi bệnh ,cổ sẽ trốn theo anh về lại Việt Nam.

Giang Bình mỉa mai :

- Vậy thì anh trúng số độc đắc rồi .Dù sao Trúc Bạch cũng từng có với anh những ngày hạnh phúc .Nếu không vì tai nạn chắc bây giờ tôi pah ?i kêu Trúc Bạch là chị dâu .Anh nên ăn mừng.

Tuấn Thạch gắt :

- Tôi nói là để anh em cởi mở với nhau hơn thôi .Chú không được nói gì với Hoài Thu hoặc mẹ đấy.

- Anh yên tâm tôi không phải người lẻo mép đâu.

- Hoài Thu về chú nói tôi gọi điện mà không có cổ nha .Chú để ý giùm tôi xem Hoài Thu có ai đeo bám không.

Nghe anh trai dặn như vậy ,Giang Bình ngán ngẩm vô cùng.

Rồi đây Tuấn Thạch lại là Thạch của hào quang giữa các người đẹp .Hoài Thu đơn giản qúa không phù hợp với tính c''ach của Thạch .Nghĩ đến cảnh Hoài Thu bị bạc đãi ,khinh miệt ,anh chịu hết nổi ,nhưng anh không thể làm thay đổi số phận của cô ngoại trừ chính Thạch phản bội Thu .Mà như thế Hoài Thu có bị tai tiếng là một lần đám hỏi không nhỉ ?

Thanh Nguyên tần ngần nhìn ống khoá treo tòn teng ở khoen cổng .Y? Lan đi đâu nhỉ ?Cả Vũ nữa ?

- Chị tìm anh Vũ hay chị Ỷ Lan ?

Một cô bé tóc bím nhìn Thanh Nguyên bằng cặp mắt dò xét và hỏi.

Thanh Nguyên mừng rỡ :

- Chào em ,chị là chị của Ỷ Lan .Em biết chị Lan ,anh Vũ đi đâu không ?

Cô bé gật đầu :

- Bác Quang bị . . .ng xe ,nên chị Lan và anh Vũ đều vào bệnh viện nuôi bác Quang.

Thanh nguyên bàng hoàng :

- Chú Quang bị . . .ng xe à .Trời ơi ,em biết gì kể chị nghe coi.

Cô bé lắc đầu :

- Em chỉ biết vậy thôi ,giờ này anh Vũ sắp về .Chị đợi hỏi ảnh coi sao.

Hoài Thu dè dặt :

- Chú của Nguyên không có vợ hả ?

- Không có vợ sao có Ỷ Lan chứ .Thím Út mất lâu rồi ,bị làm băng ngay khi sanh Ỷ Lan.

- Chú Út mày ở vậy nuôi con hả ?

- Ừ !

- Còn Vũ phải em Nguyên không ?

Thanh Nguyên định nói thì có tiếng xe máy dừng sau lưng.

Hoài Thu quay lại ,cô chợt hét lên :

- Thành Danh !

Thanh Nguyên nhíu mày :

- Thu à ,mày gọi ai là Thành Danh vậy ?Đây là Quang Vũ con nuôi của ch''u Út tao đấy.

Thanh Nguyên quay sang Vũ :

- Vũ ở bệnh viện về à ?Sức khỏe của chú Út thế nào ?

Vũ ngạc nhiên :

- Việc xảy ra đột ngột qúa tụi em chưa kịp báo cho bên nhà .Sao chị biết hay vậy ?

- Vừa biết đây thôi ,chứ biết sớm chị đã vào thăm chú Út .Y? Lan đâu ?

Vũ vừa mở cổng vừa nói :

- Ỷ Lan ở trển trông chừng ba em .Ông vẫn chưa tỉnh .Chị vô nhà đi.

Vũ lúc này mới nhìn Hoài Thu ,nét mặt anh hoàn toàn vô cảm không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

Hoài Thu theo bước chân chị em Vũ vô nhà.

Căn nhà nhỏ gồm ba phòng ,một phòng khách ,hai phòng ngủ .Phòng kah''ch được treo rất nhiều tranh sơn dầu ,tranh nước vẽ cảnh thiên nhiên làng quê.

Hoài Thu cứ nhìn mãi ,nhìn mài bức tranh vẽ một dòng sông có rất nhiều đá lởM chởm trong mùa thu nắng hanh vàng .Nó giống như dòng sông thác ở quê cô.

Thanh Nguyên nói :

- Những bức tranh này đều do chú Út mình vẽ đấy .thu thấy sao ?

Hoài Thu trầm giọng :

- Thì ra chú của bà làm nghề hoa. sĩ .Tranh chú vẽ độc đáo và có hồn mình thích bức này nhất .Nó giống cảnh quê mình.

Thanh Nguyên cười cười :

- Không chừng quê bà thiệt đó .Tao nghe Ỷ Lan kể chú Út vẽ bức tranh này cho Quang Vũ vì chú ấy đã cứu được Vũ bên một hộc đá.

Hoài Thu bàng hoàng :

- Nghĩa là Vũ không phải là con ruột chú mày ?

- Thì tao đã nói ,Vũ là con nuôi mà.

Hoài Thu nghẹn ngào :

- Tại sao lại là như vậy ?Vũ phải là người dành chiến thắng ở cuộc thi Olympic không ?

- Đúng rồi ! Hắn học siêu lắm ,cứ như tất cả mọi hiểu biết về văn học ,văn hoá ,điện ảnh thể thao hay toán học đều ở trong đầu Vũ vậy .Trong khi điều cần nhớ thì Vũ lại cố tình quên .Nhưng mày sao có vẻ xúc động khi nhìn Vũ .Chả lẽ mày đã từng biết Vũ.

Hoài Thu tức tưởi :

- Tao có một người b .an giống Vũ vô hạn .Hôm coi TV nhìn Vũ đứng trả lời các câu hỏi thi tao đã muốn tìm ra sự thật.

- Bây giờ bạn mày ở đâu ?

- Thành Danh chết rồi .Hơn năm năm về trước .Danh chết khi cùng bạn đi tắm và không ai tìm được x''ac.

Thanh Nguyên kêu lên :

- Năm năm ! Tao nhớ ngày hồi tao học lớp tám ,chú Út cứu được Vù bên một hốc đá gần chỗ chú ngồi vẽ .Vì Vũ trong tình trạng hôn mê nên chú tao đã đem về bệnh viện thành phố .Cũng cả tuần sau Vũ mới tỉnh lại .Sức khỏe hồi phục rất nhanh .Đưa sách ,Vũ đọc làu làu .Toán giải nhanh như chớp .Nhưng khi chú Út tao hỏi tên tuổi ,nhà cửa thì Vũ không nhớ chút gì.

Hoài Thu mếu máo :

- Tao đoán ra rồi ,khi máy phát tín hiệu đóng cửa tràn ,sức nước đã đẩy Thành Danh đi .Đến khi hết nước cũng là lúc Danh mắc kẹt vào bờ và chú mày đã đem Danh đi ngay nên không hề biết hai mươi bốn giờ đồng hồ hàng trăm người tìm Danh .Tao vẫn linh cảm Danh không chết ,sự linh cảm mơ hồ ấy vẫn tồn tại trong tao.

- Vừa rồi mày gọi tên Vũ hả ?

- Tao gọi Thành Danh .Nhưng Vũ không hề phản ứng .Như vậy Vũ quên mất qúa khứ rồi.

Đúng lúc Vũ trở ra với hai ly nước lọc trên tay.

Nụ cười chỉ có của Danh bây giờ đang xuất hiện trên môi Vũ khiến Hoài Thu xót cả ruột ..

- Hai chị uống nước cho đỡ khát ,nhà chỉ có nước lọc.

Thanh Nguyên nói :

- Nước thanh thủy là số một đó cậu.

Chỉ tay vào Hoài Thu ,Thanh Nguyên cười :

- Vũ biết ai không ?

Vũ lại nhìn Thu ánh mắt anh có một tia sáng chợt đến .Anh không thể nhớ được nên lắc đầu.

- Thanh Nguyên bảo :

- Vũ ráng nhớ thử ,phải Hoài Thu ở quê Vũ không ?

Vũ ôm đầu ,giọt mồ hôi rịn ướt trên thái dương.

- Em không nhớ gì cả .Đau đầu lắm.

Thanh Nguyên vội nói :

- Đau đầu thì đừng suy nghĩ nữa ,từ từ cũng được.

Vũ gật đầu .Trí óc lờ mờ của anh vẫn dò dẫm tìm.

5 năm thời gian chưa dài lắm đối với những cô cậu còn tuổi học trò .Nhưng cũng đủ xóa đi những nét quen thuộc năm xưa .Bởi con người thay đổi theo tháng năm kia mà.

Thanh Nguyên lại hỏi :

- Chú Út nằm ở bệnh viện nào Vũ ?

Dạ bệnh viện bình dân.

- Khi nào Vũ lên lại ?

- Chiều chị ạ ,em phải dọn dẹp lại nhà cửa ,mấy hôm nay Ỷ Lan không về nên nhà cửa dơ dáy qúa.

Hoài Thu cắn môi :

- Vũ để tụi tôi dọn phụ cho .Dẫu sao thì con gái vẫn biết cách sắp xếp nhà cửa hơn.

Vũ gật đầu :

- Cũng được.

Thanh Nguyên chợt nhớ :

- Hai đứa tụi em làm bài được không ?

- Chắc chắn đậu thôi chị ạ.

- Chú Út biết tin Vũ đoạt giải thưởng chưa.

Dạ ! Em định chờ ba về mới nói.

Thanh Nguyên xúyt xoa :

- Phải công nhận Vũ học siêu thật .Câu nào cũng trả lời ngon ơ à.

Vũ lúng túng :

- Tại em đăng ký thi nên phải tìm tài liệu đọc .Những gì có liên quan đến đất nước ,lịch sử con người em đều phải học thuộc và ghi vào bộ nhớ.

- Cũng may chú Út bị tai nạn vào đúng lúc Vũ có tiền.

Vũ từ tốn :

- Tụi em chưa phải bỏ ra một đồng nào mua thuốc .Mọi chi phí cơm nước thuốc men đều do người . . .ng ba em bồi thường .Dù công an tuyên bố anh ta đi đúng đường.

Thanh Nguyên tròn môi :

- Người ta đã đi phải sao em còn bắt họ lo tiền bạc ?

- Là do anh ấy tự nguyện mà .A?nh bảo em và Ỷ Lan còn nhỏ qúa ,chưa tụ lo được cho ba đâu.

Hoài Thu hấp tấp :

- Bác bị tai nạn lâu chưa ?

- Cũng mới à .Đúng hôm thi môn cuối của tụi em.

Trời đất có khi nào người đó là Giang Bình không ?Mấy hôm nay anh như quên luôn cả ăn uống .Hôm đó vì gặp tai nạn Bình không đến đón cô và cô được một ngày đi chơi thả cửa.

- Mày nghĩ gì vậy ?- Thanh Nguyên hạ giọng :

- Hoài Thu nói nhỏ :

- Tao nghĩ đến ba của mày và người gây ra tai nạn cho ổng.

- Trời ạ ,sao mày dư hơi thế .Tự nhiên thích suy nghĩ.

Hoài Thu điềm đạm :

- Không tự nhiên đâu .Tại tao thấy ngày chú mày bị tai nạn .Giang Bình cũng . . .ng vào ai đó và bây giờ anh ta rất siêng "lập công ".

- Hả !Có chuyện đó nữa à ?

- Có đấy .Nhưng muốn biết chính x''ac thì phải chờ đến lúc vào thăm chú Út của mày đã.

Vậy là ngay buổi chiều ấy ,Hoài Thu đã lẽo đẽo theo Thanh Nguyên vào bệnh viện thăm ông Quang.

Đi ngang qua hành lang tầng một ,Hoài Thu bắt gặp một người đàn ông đang nhìn cô.

Nhíu mày ,cô tìm tòi trong oc'' xem mình đã gặp người này ở đâu .Nhưng cô chỉ thấy quen quen chứ không so nhớ nổi .Vừa lúc ấy Kim Anh ,con nhỏ học lớp 10 xonh và điệu bị Bích Ngọc gh''et gán cho đủ thứ từ kinh dị đi qua cô.

Thanh Nguyên vọt miệng :

- Mày nhận ra con nhỏ đó không Thu ?

Hoài Thu gật đầu :

- Hoa khôi Kim Anh ,người đẹp số một của trường mình ,nếu nói không biết ,thật vô tình qúa .Nó vô đây thăm ai nhỉ ?

Ỷ Lan nói :

- Hình như mẹ của con nhỏ bị bệnh tim gì đó .Nhà nó giàu lắm ,toàn dùng loại thuốc đặc trị và nằm phòng riên nữa.

Thanh Nguyên khều tay Thu :

- Thu à ,cái ông mặc đồ veston sao cứ nhìn mày hoài à .Mà nè ,tao thấy hai người có nét giống nhau ghê.

Hoài Thu bật cười :

- Vô duyên ,khi không nói tao giống thiên hạ.

Thanh Nguyên buột miệng :

- Biết đâu mày với ông ta có bà con thì sao ?Trái đất luôn tròn chứ có méo đâu.

Còn nói dở câu chuyện thì họ đã tới phòng ông Quang nằm.

Thanh Nguyên thở dài :

- Chú có vẻ yếu lắm ,cứ nằm mê man kiểu này biết khi nào mới tỉnh .Tội qúa.

Ỷ Lan bắt đầu khóc :

- Chị à ,em rất sợ ba bỏ em mà đi lúc này.

- Đừng nói gỡ .Chú Út coi vậy chứ chú sống dai lắm .Nhất định chú sẽ tỉnh lại.

Vũ cũng nói :

- Lan à ,con người ta sống chết đều có số cả .Nếu thật sự ba phải ra đi thì em còn có anh Vũ cơ mà .Anh Vũ sẽ thay ba lo lắng cho em.

Ỷ Lan lè nhè :

- Nhưng em vẫn không muốn mất ba đâu.

Vũ khoa? lấp :

- Từ trưa giờ ,anh Bình có vô không Lan.

Hoài Thu nghe lùng bùng cả lỗ tai .Trời đất ơi ,như vậy chắc chắn Giang Bình rồi .Cô nghe Ỷ Lan nói :

- Anh có ghé kêu bác sĩ lại đo tim mạch cho ba .A?nh còn đưa thêm cho em tiền nữa.

Vũ kêu lên :

- Em nhận làm gì ,tiền mình có kia mà .Hơn nữa ,lỗi thuộc về ba mình ,bắt anh ta bồi thường thật tình chúng ta không tốt đâu.

Ỷ Lan cãi nhẹ :

- Em từ chối nhưng anh Bình cứ nhét vào tay em .Còn doa. nếu em không nhận ảnh sẽ không đến đây nữa ,kệ anh em mình .Mà em nghĩ ảnh quen nhiều lại lớn hơn mình .Có ảnh tới lui mình đỡ lo hơn.

Vũ im lặng thở dài .Anh cúi xuống sửa lại một mép áo cho ông Quang ,cử chỉ của anh càng gợi cho Hoài Thu nỗi nhớ về Danh .Cô có nên báo tin cho bác Trầm không ?

Biết đâu chừng khi nhìn thấy bác Trầm ,Vũ lại nhớ được dĩ vãng của mình .Tâm linh người con nào không đong đầy tình cảm của mẹ mình chứ !

Chương 11

Trở về nhà ,việc đầu tiên là Hoài Thu xin ông bà Kiệt cho cô về thăm me.

Ông Kiệt vui vẻ :

- Cũng phải ,không cần tiền bạc đâu con ,cha mẹ già lúc nào cũng nghĩ đến con cái .Mẹ con chắc đếm từng giờ để biết kết qủa thi của con đấy.

Bà Kiệt nói :

- Vậy mai ông cho xe đưa con về thăm Hoài Khanh .Tôi cũng muốn đi lắm ngặt nỗi còn phải đi Cam Ranh ký hợp đồng mới.

Hoài Thu cắn môi :

- Ba mẹ cứ để con tự về một mình được rồi xe còn dùng cho nhỮng việc kah''c.

- Đâu có được .Con đi xe nhà về ,ở lại đó chơi cùng mẹ con vài ngày ,hôm nào lên thì điện thoại để chú Tư đi rước.

Hoài Thu biết cô sẽ không từ chối được tấm lòng của ông bà Kiệt .Thôi thì cứ để mọi việc lặng lẽ trôi coi sao.

Vậy là ngay sáng hôm sau ,Hoài Thu lại về quê .NGoài vô số những gói quà của gia đình Thạch gửi .Cô còn đem theo một cặp đựng đầy sách luyện thi.

Nhìn cô ông Kiệt phải kêu lên :

- Đem sách đi chi vậy Thu ?

Hoài Thu nhỏ nhẹ :

- Con xin phép về đó ôn thi luôn ba ạ.

- Đã đi chơi còn học nữa .Thời gian đâu để con đọc tài liệu.

Hoài Thu cười hiền :

- Ba mẹ đừng lo ,bằng mọi giá con nhất định thi được một chân vào đại học .Đến lúc ấy con mới tạm vui được.

Thấy con gái tay xách nách mang lỉnh kỉnh đồ đạc bước vô nhà bà Khanh mừng qúynh :

- Hoài Thu con về nghỉ hè hay sao ?

Hoài Thu cười hiền :

- Chưa đâu mẹ Ơi .Tại con nhớ mẹ qúa học bài không vô nên con đành phải xin phép hai bác cho con về thăm mẹ ít ngày.

Bà Khanh nạt đùa :

- Cha cô ,sắp lấy chồng đến nơi cũng còn nhớ mụ già này à.

Hoài Thu bĩu môi :

- Con ứ chịu lấy chồng đâu .Con muốn học thôi .Mẹ là tất cả ,là duy nhất trong lòng con .Con không nhớ mẹ ,thì nhớ ai đây ?

Hai mẹ con tíu tít trò chuyện chỉ ít phút sau căn nhà của bà Khanh đã rộn rã tiếng cười đùa của những đứa bạn trong xóm.

Thằng Long nhận x''et :

- Hoài Thu mỗi ngày mỗi đẹp ra mẹ nhỉ.

Bà Khanh cười hiền :

- Đẹp cũng không vui lắm đâu con ạ .Con gái đẹp luôn gặp trắc trở trong cuộc đời .Mẹ Khanh chính là một tấm gương đó.

Hồng Thảo chấp chới :

- Khổ đâu chưa biết ,hiện tại có khối chàng xin chết là có giá ngọc rồi.

Hoài Thu gắt nhẹ :

- Khỉ ạ ,nên nhớ tao bị cột dây rồi ,giá cả chi nữa.

Hồng Thảo nói :

- Sợi dây ấy chưa đủ trói buộc cuộc đời mày đâu .Tao chưa biết mặt Tuấn Thạch nếu anh ta giống bác trai thì đẹp trai ,cương nghị ,hào hoa ,giống bác gái thì qúa đẹp trai và tình nghĩa nữa.

Hoài Thu buồn buồn :

- Tao không ham chồng đẹp hoặc giàu đâu .Tao luôn có cảm giác những thứ ấy là của người ta.

Đợi cho mẹ đi xuống ,Hoài Thu hạ giọng :

- Thảo này ,mày còn nhớ câu chuyện về Quang Vũ không ?

- Phải mày đã tìm ra điều gì ?

Hoài Thu gật đầu.

Long cũng nhăn mặt :

- Hai bà nói đến Quang Vũ nào vậy ,tôi nghe quen quen.

Hồng Thảo gắt khẽ :

- Người gì nhanh quên vậy ?Quang Vũ là người đoạt giải nhất cuộc thi lên dỉnh Olympic ấy nhớ chưa ?

Long nhíu mày :

- Hai bà lại muốn nói Vũ giống Thành Danh à ?Người chết đã năm sáu năm với dòng chảy cỡ ấy làm gì Danh sống được ,và nếu nó còn sống trên đời tất phải về nhà chứ ,không phải nó là đứa thương ba mẹ ,thương em nhất à ?

Hoài Thu chắc nịch :

- Cũng vì chuyện này Thu mới tìm cách về đây .Thu đã gặp tận mặt Vũ và được nghe những người sống với Vũ kể về năm năm về trước .Danh và Vũ chỉ là một .Danh đã bị nước cuốn vào dòng chảy ,chảy xuống gần chân cầu ,đập đóng cửa ,nước rút đi ,Danh nằm kẹt vô ghềnh đá .Đúng lúc ấy có người đàn ông từ thành phố xuống đang say mê vẽ .Chính ông đã nhìn thấy Danh trong tình trạng bất tỉnh hôn mê .Nên ông vội vã đưa Danh về thành phố .Danh được cứu sống .Khi Danh được bác Quang đưa đi bác cũng không hề biết mọi người đang tìm Danh .Đó là câu trả lời vì sao chúng ta không tìm thấy Danh.

Long bàng hoàng :

- Nếu những lời Thu nói đạt đến độ chính xác nhất thì qủa là mạng Danh còn lớn lắm .Nhưng suốt thời gian qua tại sao nó không về nhà ?

Hồng Thảo cũng nói :

- Đúng rồi ,tại sao vậy Thu ?Danh là đứa có hiếu nhất trong bọn mình .Nó thừa biết mẹ nó sẽ đau buồn cỡ nào ?

Thằng Mạnh láu táu :

- Hay nó giận bá mẹ nó vì mỗi khi nó phạm lỗi đều đánh nó rất đau .Nó muốn ba mẹ nó đau đớn thật nhiều khi nhơ" về đứa con với bao kỷ niệm đau lòng của người làm cha mẹ.

Hoài Thu lắc đầu nghẹn ngào :

- Thành Danh không hề giận ai cả .Chỉ tại nó đã mất trí nhớ ,không nhớ được qúa khứ của mình nữa.

Hồng Thảo ,Long ,Mạnh đồng kêu :

- Hả ?Thu nói thiệt ?

Hoài Thu gật đầu :

- Đến Thu là đứa thân với Danh nhất mà bây giờ nó nhìn Thu hoàn toàn xa lạ ,không chút gì gọi là để nhớ cả.

Long đau đớn.

- Trời ơi ,hèn chi .Vậy phải làm sao để nó nhớ lại cội nguồn của mình.

Hoài Thu buồn bã :

- Đó cũng là câu hỏi nhức buốt trái tim mình .Thu về đây với ý định kể sự thật cho bác Trầm biết.

Mạnh chậm rài :

- Bác ấy dạo này sức khỏe yếu lắm cho bác biết về tình trạng của Danh như vậyc àng khiến bác ấy đau đớn.

- Hoài Thu nè ,hay Thu rủ Vũ về đây chơi .Biết đâu nhìn lại cảnh cũ ,bạn bè gia đình nó sẽ nhớ được mọi chuyện.

Hoài Thu thở dài :

- Nếu thế phải chờ qua kỳ thi đại học.

- Cũng đâu còn bao nhiêu ngày đâu.

Hoài Thu trầm giọng :

- Thu không còn tự do nữa ,đi đâu cũng phải xin phép ,chán lắm .Đấy là chưa cưới ,nếu cưới rồi chắc Thu chẳng còn cơ hội về đây qúa.

Long gằn gằn :

- Ông Thạch ích kỷ nhiều vậy ,rồi làm sao Thu chịu đựng.

Thảo thì hỏi :

- Ảnh sắp về chưa Thu ?

Hoài Thu hờ hững :

- Chắc cũng gần về rồi .Hôm qua mẹ Thạch vừa gọi điện sang .Bác sĩ nói Thạch đã đi đứng bình thường ,cần vài tuần theo dõi nữa thôi.

- Rồi Thu có thi đại học không ?

Hoài Thu cắn môi :

- Anh Thạch không muốn Thu học tiếp nhưng điều kiện đám cưới chỉ tiến hành khi Thu vẫn được đi học .Ba Kiệt thì hoàn toàn ủng hộ Thu .Thạch thì độc đoán lắm nhưng mấy bạn đừng lo cho Thu .Thu không dễ đầu hàng số phận đâu.

Ngồi chơi thêm lát nữa ,cả bọn đứng dậy ra về sau khi đã nghe dặn "Cấm không được để lộ chuyện này trước khi Danh xuất hiện "

Buổi cơm tối xong ,bà Khanh mới chậm rãi hỏi con gái :

- Thu nè ,hồi chiều mẹ nghe loáng thoáng tụi con nhắc đến tên thằng Danh .Con vẫn chưa quên được nó à ?

Hoài Thu cắn môi :

- Mẹ biết tính con rồi .Những gì cần trân trọng nâng niu con luôn coi trọng.

- Nhưng bây giờ con đã nhận lời đính hôn của Thạch .Chỉ vì ơn nghĩa hồi xưa mẹ đành ép con lấy Thạch chứ trong thâm tâm thì mẹ thấy Tuấn Thạch không bằng Giang Bình .Tính nó ích kỷ nhỏ mọn và luôn bắt mọi người phải phục tùng nó .Mẹ vì bà Kiệt ,biết bà ấy rất thương con ,Tuấn Thạch cũng nghe lời mẹ .Nên mẹ mới chấp nhận .Đám cưới rồi nếu biết con còn vấn vương hình dáng bạn cũ .Nó sẽ hành hạ con chết mất .Thu ơi ,nghe lời mẹ quên tuổi thơ đi con.

Hoài Thu cay đắng :

- Thì ra mẹ biết rất rõ Thạch nhưng mẹ đã vì bạn mà không tiếc con gái mình .Con nhận để trả công dưỡng dục sinh thành của mẹ .Còn hạnh phúc hay địa ngục sống rồi mới biết mẹ ạ .Dù hòan cảnh nào con cũng không thể quên Danh.

- Người chết là hết .Hơn nữa lúc ấy tụi con còn nhỏ xíu có gì ràng buộc đâu.

Hoài Thu cắn môi ,cuối cùng cô nói :

- Con xin mẹ một điều ,những gì con nói ra ,mẹ hãy để trong lòng đừng nói cho ai biết .Mẹ hứa không ?

Bà Khanh gật đầu :

- Mẹ chưa một lần từ chối con điều gì .Con nói đi.

Hoài Thu chậm rãi kể cho mẹ nghe toàn bộ câu chuyện về Thành Danh .Nghe xong bà Khanh không hết bàng hoàng :

- Có lẽ nào đó là sự thật ?

- Mẹ không tin ,hay mẹ xuống đó với con coi sao .Ngày trước Danh cũng qúi mẹ như bác Trầm.

Suy nghĩ một lát ,bà Khanh đồng ý :

- Để mẹ thu xếp xông việc rồi theo con một chuyến .Mẹ hy vọng điều con nói là đúng.

Đêm đó lần đầu tiên Thu tìm lại được giấc ngủ bình an sau những tháng xa nhà ,xa mẹ.

Hoài Thu hoàn tất cuộc thi đại học khá suôn sẻ .Cô tin mình sẽ đậu .Hôm nay bà Khanh từ quê lên thành phố để tiếp cận cậu bé tên Vũ có thân hình nét mặt của Thành Danh .Mọi lập luận của con g''ai đều có cơ sở .Bà hiểu ,Hoài Thu không bao giờ nói dối .Giang Bình ngạc nhiên khi thấy bà Khanh.

- Mẹ Khanh lên sao không điện thoại để con ra đón ?

Bà Khanh cười nhẹ :

- Tất cả mọi bất ngờ đều tạo cho con người niềm vui hơn .Ba mẹ con có nhà không Bình ?

Giang Bình từ tốn :

- Ba mẹ con đi cơ sở từ chiều qua ,có lẽ mai mới về .Mẹ Khanh vào nhà đã.

Bà Khanh theo chân Bình vào phòng khách .Chị Ái bưng nước lên mời bà rồi cáo lui.

Bà Khanh nhìn quanh :

- Hoài Thu đâu ,sao mẹ Khanh không thấy ?

Giang Bình nhìn bà :

- Sáng nay con nghe Thu nói ,đi dự liên hoan chia tay lớp.

- Con bé thi được không Bình ?

Dạ được.

Bà Khanh thở phào :

- Vậy thì tốt rồi .Mẹ chỉ mong con bé được học đến nơi đến chốn .Phải bỏ học ,nó bệnh mất.

Giang Bình cười cười :

- Hoài Thu nhiều lúc làm con đau cả đầu .Càng lớn cô nhỏ càng bướng bỉnh mẹ ạ.

- Tuấn Thạch thế nào rồi ?

Giang Bình điềm đạm :

Dạ ,anh Hai con đi đứng bình thường rồi .Không chừng ảnh về nay mai.

Bà Khanh chau mày :

- Sao nhanh vậy ?Mẹ Khanh nghe Thu nói Thạch còn phải ở lại một thời gian chờ ổn định cơ chân mà.

Giang Bình nhếch môi :

- Có thể anh Hai về vì chuyện Hoài Thu.

Bà Khanh lo lắng :

- Chuyện Hoài Thu .Con bé làm sao ?

- Là anh Hai không muốn Thu học đại học .A?nh về để cản ngăn cô ấy.

Bà Khanh khàn giọng :

- Ba mẹ con có ý kiến gì không ?

- Mẹ con mấy hôm nay cứ theo an ủi Hoài Thu riết .Ba con ông không chấp nhận việc buộc Hoài Thu nghỉ học .Ông nói ,thời kinh tế hiện nay rất cần những người phụ nữ có trình độ để cùng chồng gánh vác việc gia đình xã hội .Ba con không muốn nhìn Hoài Thu chỉ là chiếc bóng của Thạch trong khi Thu học rất xuất sắc.

Bà Khanh thở dài :

- Có lẽ bác đã sai rồi ,khi đặt Hoài Thu vào chuyện hôn nhân .Từ nhỏ con bé đã sống thiếu tình cảm người cha .Bác cố gắng làm trọn cả hai vai trò cha mẹ để con bé không bị mặc cảm .Nó vẫn tưởng ba nó đã chết vì bệnh như lời bác nói.

Giang Bình kêu lên :

- Chả lẽ ba Hoài Thu còn sống thật .Vậy sao bác kông cho Thu biết ?

- Để làm gì khi ông ấy cố tình tham sang phụ khó đã chấp nhận bỏ vợ bỏ con để có cuộc đời khác .Bác nghe bạn bè nói ổng đã về Việt Nam ngoài đứa con riêng của bà vợ giàu lớn hơn ổng tới năm tuổi .Ông ấy đã có một đứa con gái khác nhỏ hơn Hoài Thu vài tuổi .Bác muốn dĩ vãng buồn của bác ngủ yên cùng chuyến du ngoại của ông ấy.

Giang Bình chép miệng :

- Chỉ sợ Hoài Thu sau này biết chuyện ,cô ấy lại trách mẹ.

- Chuyện gì đến cứ để n''o đến .Lá rụng thì về cội ,bác vẫn muốn nó có đủ cha mẹ .Ngặt nỗi không thể nữa.

Giang Bình đưa tay nhìn đồng hồ ,anh nói nhỏ :

- Bây giờ con đưa mẹ lên phòng nghỉ chốc nữa chị Ái sẽ dọn cơm cho mẹ ăn .Con phải vào bệnh viện có việc.

Bà Khanh nhướng mắt :

- Con vô bệnh viện nào vậy và thăm ai ?

Giang Bình nói tên bệnh viện .Bà Khanh đứng dậy :

- May qúa ,bác cũng đang định tới đó thăm một người bạn .Tiện đường cháu cho bác qúa giang nha.

Định hỏi bà Khanh thăm ai ,nhưng thấy có vẻ tò mò qúa nên Giang Bình vội gật đầu :

- Nếu vậy mẹ lên trên thay đồ rửa mặt mũi tay chân cho khỏe ,con sẽ đưa mẹ đi.

Giang Bình dừng xe ở cổng bệnh viện để bà Khanh xuống ,còn anh dắt xe đi gởi .Mắt Bình chạm phải chiếc xe màu xanh biển số quen thuộc của Thanh Nguyên đậu kế bên.

Bình ngơ ngẩn :

- Thanh Nguyên đến bệnh viện chi vậy .Chả lẽ cô bé đi khám bệnh.

Trong lúc ấy ,bà Khanh vừa đi vừa hỏi thăm phòng bệnh của ông Quang theo lời kể của con gái .Bà muốn hỏi sự thật từ người đàn ông này.

- Ai da ! Chết tui.

Bà Khanh kêu lên đau đớn khi nghe một bên chân bỏng rát.

Vì mài nhìn bà đã sơ ý va vào một cô gái đi ngược chiều.

Cô bé chau mày :

- Bà đi đứng kiểu gì vậy ?Làm đổ hết nước sôi vào người tôi rồi.

Dù đang bỏng rộp chân nhưng nghĩ mình có lỗi .Bà Khanh vội cười gượng :

- Cháu cho cô xin lỗi ,tại vô ý thôi .Cô cũng bị phỏng rồi.

Cô gái ch''at chúa :

- Ai không biết bà vô ý ,nếu cố tình tôi chắc bị luộc chín qúa .Bà phải có mắt nhìn chứ.

Bà Khanh ôn tồn :

- Mắt thì ai không có hả cháu .Cô đã xin lỗi cháu ,cháu không được nói hỗn láo .Như thế là không tôn trọng người lớn ,cháu biết không ?

Cô gái đanh đá :

- Không thì sao ?Tại bà đâm vào tôi chứ tôi muốn bị bỏng à .Bà đừng nghĩ bà lớn tuổi ,bắt tôi phải câm lặng.

Bà Khanh giận tái mặt .Nhưng bà chưa kịp nói thêm câu nào ,thì từ một cánh cửa phòng có tiếng một người đàn ông vọng ra :

- Kim Anh mua có chút nước sôi ,sao lâu vậy con ?

Giọng nói khiến bà Khanh sựng người .Trời ơi ,có lẽ nào ông ta đã trở về thật ?Giọng nói của người đàn ông phụ bạc này suốt đời bà cũng không thể quên được .Đôi chân bà như bất động mắt bà nhìn vô cảm về phía người đàn ông.

Cô gái có tên Kim Anh cao giọng :

- Tại bà này nè ba ,con bị bà ấy xô phải ,làm đổ hết ca nước sôi ,bỏng cả tay con nè.

Nghe con gái nói ,người đàn ông bước ra :

- Bà đi đứng kiểu gì vậy ?Con tôi mà c''o đau đớn .Tôi bắt bà . ..

- Bồi thường phải không ?Mười lăm năm nay tôi đã quen chịu đựng chưa bắt ai bồi thường danh dự tiền và tình cho tôi đấy.

Kim Anh trợn mắt :

- Ba ơi ,bà ta nói chuyện giống khùng qúa .Mình vào phòng mẹ đi ba ,tay con rát qúa.

Người đàn ông vẫn đứng bất động .Ông ta như không còn tin vào mắt mình .Đưa tay lên dụi mắt ,ông ngỡ mình đang nằm mơ.

Bà Khanh nhếch môi :

- Sự thật đang hiện diện trước mắt những con người .Còn ai điên ,ai tỉnh chỉ có chính bản thân họ mới biết .Bất ngờ thật.

Kim Anh lay tay người đàn ông :

- Ba !Bà ấy nói cái gì vậy ?Ba quen bà ta à ?

Người đàn ông lúng túng :

- Không ,ba đâu biết bà ấy là ai.

Chúng ta đi ,con gái.

- "Con gái " ? Con gái ?Đồ giả dối .- Nhìn theo dáng đi vội vã như tor^''n chạy của người đàn ông bà Khanh cay đắng nghĩ.

- Mẹ Khanh ,mẹ tìm thấy chỗ bạn mẹ nằm chưa ?

Giang Bình nhíu mày từ xa anh đã nhìn thấy cha con ông Quốc Anh nói đôi chối điều gì với bà Khanh .Khi anh đến gần thì họ bỏ đi.

Nhìn vẻ mặt thất thần của bà Khanh .Giang Bình lo lắng :

- Mẹ Khanh ,xảy ra chuyện gì vậy mẹ.

Bà Khanh gượng cười :

- Không có gì ,chỉ là sự ngộ nhận thôi.

Giang Bình có cảm giác bà Khanh đang nói dối anh ,nhưng ở chốn đông người này ,anh không tiện hỏi.

- Ủa ,mẹ ,mẹ về đây hồi nào ?Và mẹ làm sao phải vô đây ?

Hoài Thu tay cầm cà men đi tới ,nhận ra bà Khanh ,cô kêu lên .Đảo mắt nhìn mẹ ,cô phát hiện chân bà đỏ rộp.

Bà Khanh chưa kịp nói câu gì .Hoài Thu đã kêu tiếp :

- Mẹ ! Chân mẹ sao thế này ?Bị bỏng rồi.

Giang Bình nghe Thu nói vội cúi xuống ,anh đoán ngay ra sự việc :

- Phải con bé mặc áo đỏ làm đổ vô mẹ không ?

- Phải thì sao ?Xời ơi ,già rồi mà đi đứng còn liếc ngang liếc dọc ,cũng may tôi không sao đấy .Nếu kông ba tôi không tha cho bà đâu.

Kim Anh cười ngạo nghễ .Nét mặt con bé đầy tự đắc .Khiến Hoài Thu nóng mặt :

- Mày ăn nói phải cẩn thận nghe không .Dẫu có lỗi người ta cũng đáng tuổi mẹ mày .Con người có ăn học nói phải lịch sự một chút.

- Tưởng ai hoá ra ngưỜi đẹp 12A một .Nếu bà ta là mẹ của mày tốt nhất mày nên về giáo huấn lại bà ta.

Giang Bình gằn giọng :

- Cô bé kia ,xinh đ .ep như cô mà nói năng lại láo qúa đấy .Coi chừng có ngày hết răng ăn cơm.

Đám không ?

Hoài Thu kiêu hãnh :

- Đi thôi anh Bình .Nói thêm câu nữa chắc Thu "đoi " nó thật.

Kim Anh la lên :

- Ba mẹ Ơi có người đòi đánh con.

Ông Quốc Anh chạy ra .Nhưng thấy bà Khanh còn đứng đó ,ông nạt khẽ :

- Kim Anh đây là bệnh viện ,con không được lộn xộn.

- Con đâu có làm điều gì sai ?Tại người ta muốn đánh con.

Hoài Thu bĩu môi :

- Ai thèm đánh mày cho bẩn tay .Thứ mày ,tao không cần ra tay ,cũng có người dạy cho mày bài học .Đi mẹ.

Đang tức ,Hoài Thu kéo bà Khanh quay trở vào phòng bệnh của ông Quanh trước ánh mắt kinh ngạc của Giang Bình đang mở to hết cỡ.

Thanh Nguyên kêu lên :

- Ủa ! Sao không đi mua đồ ăn ,quên tiền hay sao mà quay lại ?

Hoài Thu ấm ức :

- Tao vừa gặp con qủy yêu tinh.

Thanh Nguyên nhíu mày :

- Qủy yêu tinh là ai ?

- Còn ai ngoài con nhỏ Kim Anh xảnh x .e mày ghét nhất ấy.

- Nó làm gì mày ?Ơ ! Cháu chào bác .Ai vậy Thu ?

Đang liến láu ,Thanh Nguyên chợt lúng túng khi thấy bà Khanh đang đi vô có cả Giang Bình nữa.

Hoài Thu vẫn còn tức nên cười như mếu :

- Là mẹ của tao vừa ở quê vô.

Quay sang bà Khanh ,Thu chót ch''et :

- Mẹ Ơi ,nhỏ này là Nguyên .THanh Nguyên là đầy đủ tên nó ,bạn thân của con ở đây .Thanh Nguyên cũng là ch''au gọi bác Quang ,ba nuôi của Vũ là chú Út.

Thanh Nguyên thắc thỏm :

- Mày nói gì mà dài dòng vậy ?Bác xuống thăm Hoài Thu sao biết nó vô đây mà tìm .U?a .Cả anh Bình nữa .Dẫn mẹ Hoài Thu vô à ?

Giang Bình đáp ngay :

- Anh cũng đang ngạc nhiên đây .Không ngờ chúng ta cùng đi thăm một người.

Thanh Nguyên chớp mắt :

- Anh Bình quen chú Quang em hả.

Ỷ Lan nãy giờ theo dõi câu chuyện và quan sát mọi người chợt nói :

- Kẻ gây ra thảm họa cho ba em chính là ảnh đấy.

- Trời đất .Sao mấy tuần nay Nguyên không nghe ai nói hết vậy ?Hóa ra toàn người quen cả.

Bà Khanh chậm rãi :

- Ba cháu thế nào rồi ?

Ỷ Lan cắn môi :

Dạ ! Ba cháu đã tỉnh rồi bác ạ .Cũng may là ba cháu rất tỉnh táo và không bị mất trí nhớ như lời bác sĩ lo lắng.

Bà Khanh cười nhỏ :

- Ông trời luôn công bằng đối với những người có tấm òng nhân ái .Bác có nghe Hoài Thu kể chuyện về ba cháu và gia đình cháu .Nên bác tranh thủ xuống thăm cho biết .Không ngờ lại chính cậu con nuôi của bác gây hại cho ba cháu.

- Nói vậy là oan cho cậu Bình rồi ,chính tôi là người tông vào cậu ấy .Hôm đó tôi uống rượu cùng bạn nên hơi bị choáng ,không làm chỦ được tay lái .Cũng may cậu Bình không sao.

Ông Quang chợt lên tiếng ,chậm và nhỏ :

- Ỷ Lan con lấy ghế cho cô ấy ngồi đi con.

Bà Khanh vui vẻ :

- Ông cứ để mặc tôi ,ông đã ăn uống được gì chưa ?

Ông Quang lại nói :

- Chủ yếu tôi ăn cháo cô ạ .Ngày trước đau ốm gì tôi cũng không ăn cháo bao giờ.

Bà Khanh động viên :

- Phải ráng ăn ông ạ .Không thôi tội nghiệp con trẻ .Ông có được mấy cháu hả ông ?

Ông Quang chỉ tay vào Ỷ Lan :

- Tôi có một mình nó .Mẹ cháu mất khi nó vừa lọt lòng thương con tôi không muốn đi bước nữa.

Bà Khanh l`am bộ :

- Ủa ,tôi nghe cháu Thu nói ông có cậu con trai vừa đoạt giải nhất cuộc thi Olympic mà.

Ông Quang thật thà :

- Không giấu gì chị ,cháu Vũ là con nuôi của tôi .Con nuôi chứ cháu hiếu thảo lắm ,lại học giỏi nên tôi thấy được an vui.

Bà Khanh dò dẫm :

- Thế ba mẹ cháu cũng gần đây hả ông ?

Gương mặt xanh xao của ông Quang chợt buồn hẳn .Ông thở dài :

- Chị đã hỏi tôi cũng nói thiệt .Vũ là do tôi cứu ở ven sông có nhà máy thủy điện .Hơn năm năm ch''au sống với tôi và không hề nhớ qúa khứ của mình.

Giọng bà Khanh đầy xúc động :

- Trời đất rồi ông có tìm giùm nó gia đình không ?

- Tôi bận việc mưu sinh tối ngày ,có thời gian rảnh đâu .tôi cũng có dự tính .Khi khỏi bệnh tôi sẽ đưa Vũ về dưới ấy .Xem nó nhớ được gì không .Con người bình thường thì sao cũng được ,nhưng khi gặp rủi ro ,hay có chuyện gì vui mừng đều nhắc nhở tới một mái gia đình thân thương .Tôi không muốn Vũ vô tình mất đi những nguồn yêu thương của con người.

- Anh còn nhớ rõ vùng sông nước ấy ?

- Nhớ chứ ,năm nào tôi cũng về Đồng Nai ,xuống đập vài lần để tìm cảm xúc và đề tài vẽ.

Bà Khanh đưa mắt nhìn Hoài Thu bà thấy con gái bà đang rất xúc động ,nỗi xúc động không thể giấu giếm.

Đúng lúc ấy ,cánh cửa phòng lại khẽ bị đẩy ra .Một người con trai dáng cao lớn bước vào.

Bà Khanh thảng thốt :

Đanh ! Đúng thằng Danh rồi.

Ông Quang ngơ ngẩn :

- Cô vừa gọi nó tên Danh à ?Chả lẽ cô biết nó ?

Bà Khanh không trả lời ,bà chầm chậm bước về phía Vũ ,nét mặt bà đầy xúc động căng thẳng.

Vũ mỉm cười :

- Ôi trời ,biết hôm nay ba nhiều khách thế này con ở nhà lo việc nhà cho xong.

Bà Khanh vẫn cứ nhìn sững Vũ :

- Thành Danh ,cháu có nhận ra cô không ?

Vũ cau mày :

- Cháu nhìn cô hơi quen ,nhưng không thể nhớ .Mà cô vừa gọi ch''au tên Danh à ?Cháu tên Vũ kia mà.

Bà Khanh kéo tay Thu đến s''at bên ,giọng bà nghẹn ngào :

- Cháu thật sự không nhận ra mẹ con cô à ?Là những người cháu một thời qúy mến.

Vũ vô tư :

- Có thể qúa khứ của cháu có cô và bạn đây .Cô thì cháu thấy quen quen ,nhưng Hoài Thu cháu nghe tên nhiều rồi song cháu kông quen cô ấy.

Hoài Thu ôm mặt :

- Mẹ Ơi ,đừng hỏi nữa .Danh mất trí nhớ rồi .Nó quên luôn cả buổi chiều oan nghiệt ấy nó bị bạn bè bứt dây cho chìm vào dòng nước và sau đó là một đám tang không có thân xác người.

Vũ lắp bắp :

- Tôi chết đuối trên sông ?Tôi có thù oán với ai đâu ?Không tôi chỉ biết ba tôi tên Quang và người em gái tên Lan.

Hoài Thu nức nở :

- Không đâu .Bạn còn hai chị g''ai và một đứa em nữa .Một chị tên Duyên ,chị kế tên Dung và nhỏ em út tên Phượng .Nhớ thử đi Danh.

Vũ bất lực :

- Đầu tôi đau lắm .Tôi không thể nhớ được chuyện cũ.

Ông Quang ôn tồn :

- Vũ à ,đừng có cố gắng qúa ,sẽ không tốt cho sức khỏe đấy .Rồi con sẽ có ngày nhớ được mà.

Giang Bình cũng nói :

- Bác Quang nói phải đấy .Hiện tại trí óc Vũ rất thông minh .Chuyện qúa khứ từ từ tính.

Trong một buổi trưa bà Khanh đã phải đối diện với hai sự việc khiến bà xúc động nhiều .Từ bệnh viện trở về nhà ông bà Tuấn Kiệt bà Khanh biết rất rõ có một cặp mắt đang theo dõi bà .Tại sao ông trời lại khéo an bài chi chuyện đau lòng ?Sao không để người đàn ông ấy biến mất luôn cùng sự phản bội của ông ta ?Trời ơi ,thà đừng gặp lại .Bây giờ đối diện ông ta bà thấy trái tim đau thật nhiều .Và lo cho con gái của bà nữa.

Nếu Hoài Thu biết con bé Kim Anh kia chính là em gái của nó ?Không biết con bé phản ứng ra sao .Chắc chắn là dữ dội và nó chẳng bao giờ nhận những kẻ đó làm người thân.

Nuốt vào lòng nỗi đau chất ngất ,bà Khanh mệt mỏi thiếp vào giấc ngủ trưa muộn màng .

Chương 12

Mọi người bàng hoàng lẫn ngạc nhiên khi thấy Tuấn Thạch trở về .Người đầu tiên nhìn thấy anh lại là Hoài Thu.

Đang chìm đắm trong những ý nghĩ rối rắm ,Hoài Thu giật mình khi nghe tiếng xe dừng trước cổng.

Cô chậm rãi ra mở cổng và thảng thốt kêu lên :

- Tuấn Thạch.

Tuấn Thạch mỉm cười :

- Hoài Thu em bất ngờ phải không ?

Hoài Thu cắn môi :

- Em nghe mẹ nói ,anh còn phải điều trị cả tháng kia mà .Tại sao phải vội vã như vậy ?

Tuấn Thạch tinh qúai :

- Vì anh nhớ em qúa.

Miệng nói tay anh khoác lên vai cô thật tự nhiên.

Hoài Thu chưa hề bị người con trai nào thân mặt như vậy nên cô rất lúng tún g .Xém chút nữa cô đã hất tay Thạch ra .Chợt nhớ thân phận hiện tại của mình ,cô đành xuôi tay chịu đựng.

- Ba mẹ có nhà không em ?

Hoài Thu lí nhí :

- Ba mẹ đang ở trong phòng khách .Hôm nay có mẹ tôi vô chơi ,nên mọi người còn nói chuyện.

Tuấn Thạch hơi nhíu mày giọng đầy khó chịu :

- Mẹ em vô chi vậy ?Không phải để dẫn em về chứ ?

Hoài Thu chợt ngang :

- Chả lẽ không được ,nghỉ hè thì phải về phụ mẹ .Tôi không quen ngồi không.

Thạch lạnh băng :

- Mỗi tháng em làm ra bao nhiêu tiền anh sẽ đưa cho em gấp đôi .Anh về ít ngày sẽ xin ba mẹ làm đám cưới .Vì vậy em không cần về nhà.

Hoài Thu gỡ tay Thạch khỏi vai mình cô cao giọng :

- Anh quen sử dụng đồng tiền để làm công cụ tiến thân .Tôi cần tình cảm hơn .Còn chuyện đám cưới không thể nhanh như vậy.

- Tại sao ?

Hoài Thu bực bội :

- Đừng vội hỏi câu đó .Anh nên vô nhà chào hỏi ba mẹ trước thì hơn.

Dứt lời cô đứng lẹ nhặt cuốn s''ach rồi đi nhanh vào nhà .Mặc kệ Tuấn Thạch cáu kỉnh ở phía sau.

- Thưa ba mẹ anh Thạch về.

Hoài Thu lễ phép nói với ông bà Tuấn Kiệt bà Kiệt bật dậy :

- Con nói sao ?Tuấn Thạch về à ?Sao mẹ không nghe gì hết.

Thạch bước vào :

- Con khỏi bệnh rồi ,chỉ muốn về phụ ba công việc thôi .Nằm riết một chỗ cũng buồn.

Ông Kiệt kêu lên :

- Khá lắm ,phong độ thế này mới đúng là con trai chứ .Thạch à ,có mẹ Hoài Thu vô chơi.

Lúc này Tuấn Thạch mới nói nhỏ :

- Con chào mẹ ?Công việc của mẹ độ này khá không ạ ?

Lẽ ra người đi xa về phải được câu hỏi thăm sức khỏe của người lớn .Đằng này Tuấn Thạch đã qúa coi thường bà Khanh.

Ánh mắt bà Khanh hơi tối lại bà cười nhạt :

- Chào con ! Cơm gạo nước ngoài có khác ,con đẹp hẳn ra đấy .Cám ơn con đã hỏi thăm .Công việc đủ nuôi mẹ ngày ba bữa cơm.

Bà Kiệt nhận ra vẻ khó chịu của con trai vội giả lả :

- Để mẹ kêu chị Ái lo nươc cho con tắm.

Tuấn Thạch cười cười :

- Mẹ để Hoài Thu làm cho quen.

Hoài Thu cắn môi :

- Ngày trước anh ngồi xe lăn em mới giúp anh chăm sóc .Bây giờ anh còn khỏe gấp đôi em nữa .Anh nên tự mình làm những việc này ,xã hội bây giờ không còn cảnh trọng nam khinh nữ nữa.

Bà Khanh liếc nhanh vợ chồng ông Kiệt họ có vẻ bất ngờ trước sự phản kháng của Hoài Thu .Bà Khanh vội nói :

- Kìa Thu ,chuyện đơn giản thôi mà có cần phải khó chịu như thế không ?

Hoài Thu bướng bỉnh :

- Con không khó chịu chỉ muốn anh Thạch hoà đồng với mọi người.

Tuấn Thạch nhếch môi :

- Thôi đủ rồi ,từ xưa tới giờ ngoài ba mẹ tôi ra mọi yêu cầu của tôi đều được thực hiện cả em không được phép cãi.

Hoài Thu giận kinh khủng chưa đám cưới Thạch đã có thái độ bề trên với cô .Sau này lỡ thành vợ chồng chắc chắn cô phải nhất cửa nhất động tuân phục Thạch .Không đâu ,Hoài Thu không dễ dàng bị người khác lấn lướt .Được thì ở còn kông ra ngoài ở trọ ,kiếm việc làm học tiếp .Cô yêu kính mẹ cô hơn mọi thứ trên đời nhưng không phải như vậy là cô phải hy sinh tất cả .Cuộc đời làm vợ tôi mọi cho người ta cô nhất định phải đạp lên để ra.

Hoài Thu lặng lẽ bỏ đi lên lầu ,cô về phòng m`inh và chốt chặt cửa mặc kệ Tuấn Thạch gọi cỡ nào cô cũng mặc.

Có tiếng chuông điện thoại reo .Hoài Thu mệt mỏi nhắc mấy.

Giọng Giang Bình trầm . . .c :

- Thu phải kông ?Hôm nay tôi sẽ không về nhà em nói lại với ba mẹ giùm tôi.

Hoài Thu khịt mũi :

- Tốt nhất anh nên tự gọi về báo ,anh đừng gây phiền phức cho tôi nữa .Tôi nghĩ anh trai anh ghen kinh khủng đấy.

Giang Bình cười cười :

- Hình như em đang giận .Phải vì anh trai tôi không ?A?nh về nhà thì tôi phải ra ngoài ở ,tôi chỉ thấy tội nghiệp cho em.

- Cám ơn sự quan tâm của anh ,tôi không đến nỗi khù khờ để bị anh trai anh xỏ mũi đâu .Tôi cúp máy đây.

Giang Bình kêu lên :

- Khoan đã Thu ,mẹ Khanh đã nghĩ trưa rồi à ?

- Mẹ của anh hồi nào vậy ?Đúng là vô duyên.

- Không vô duyên đâu .Mẹ Khanh nhận tôi làm con từ khi tôi còn là thằng bé ốm đói kìa.

- Nói chuyện với anh chắc hết buổi chiều tôi cúp máy đây.

Hoài Thu đặt trả máy ,cô ngồi im trên giường nghe lòng vừa hoang mang vừa trống vắng.

Tại sao Giang Bình không chịu gọi cô theo ngôi thứ ?Dù gì nói chuyện với Bình cũng còn dễ chịu hơn nói với Thạch .Người đàn ông đẹp trai quyến rũ ấy thật ra trái tim anh ta bằng đá hay bằng thạch cao ?

Tuấn Thạch cũng giận dữ không kém Hoài Thu ,đừng tưởng là được ba mẹ tôi yêu thương rồi eo sách .Tôi sẽ cho cô nếm mùi đau đớn khi dám chọc giận Tuấn Thạch.

Bà Kiệt đẩy cửa phòng Thạch.

- Con muốn ăn gì ?Để mẹ tự tay làm cho con ăn nha.

Tuấn Thạch lắc đầu :

- Con không đói ,lúc nào muốn ăn cơm con sẽ tự lo lấy .Mẹ có khỏe không hả mẹ ?

Bà Kiệt vui vẻ :

- Con nhìn mẹ là biết chứ gì ,mẹ đang thấy mình khỏe hẳn lên đấy con biết vì sao không ?

Tuấn Thạch cười nịnh :

- Mẹ lại bảo vì con khỏi bệnh.

- Đúng như vậy đó con trai ạ .Con không hình dung hết nỗi khổ tâm của mẹ đâu .Cứ nghĩ con sẽ phải suốt đời ngồi xe lăn là mẹ muốn điên lên được ,bây giờ thì ổn rồi.

Tuấn Thạch hỏi nhỏ :

- Hoài Thu có thi đại học không mẹ ?

- Nó thi đại học ngoại thương và bưu chính viễn thông .Hôm rồi xin thêm học viện ngân hàng nữa ,con bé học giỏi có tương lai lắm.

Tuấn Thạch nhăn mặt :

- Và mẹ cũng đồng ý cho cô ấy học đại học à ?

- Sao con lại hỏi mẹ điều đó ,Hoài Thu còn trẻ ,không học nó biết làm gì ?

- Con không muốn Thu tiếp tục học nữa ,gia đình mình dư ăn dư mặc .Thu chỉ cần làm tốt phận sự "dâu hiền vợ thảo "

Bà Kiệt trầm giọng :

- Thạch à ,thời buổi này mà con còn nói đến việc tr''oi buộc con người ta trong khuôn khổ một gia đình nho giáo hay sao ?Hoài Thu mới 18 tuổi để vài năm sau hãy cưới con ạ.

Tuấn Thạch buông gọn :

- Cưới vợ phải cưới liền tay ,vợ đẹp cứ để ngày ngày ra ngó vào trông mà không được sống chung con chịu không nổi đâu .Hai tuần nữa ,mẹ lo đám cưới cho con.

Bà Kiệt kiên nhẫn :

- Con à ,sao phải vội như vậy chứ hôn nhân là việc đại sự một đời ,không thể nói cưới là cưới .Còn phải coi ngày giờ chứ con.

- Con không biết ,mẹ muốn con yên tâm làm việc thì phải cưới vợ trước cho con.

Bà Kiệt nhìn Thạch mà thở dài ,bà rất thương Hoài Thu .Chính bà cũng nghĩ Thu không hợp với Thạch bởi tính cách hai người rất khác nhau .Khổ nỗi ,Tuấn Thạch cũng chướng tính nết lắm .Nó đã muốn điều gì là phải được điều đó.

Tuấn Thạch gõ gõ tay lên bàn ,giọng anh lạnh như giám đốc hỏi nhân viên :

- Mẹ Hoài Thu vô đây chi vậy mẹ ?

Bà Kiệt nhẹ nhàng :

- Cô ấy vô mua máy ép nhựa tiện ghé thăm Hoài Thu sáng mai cổ về rồi .Con có quà cho mẹ vợ hả ?

Tuấn Thạch nhếch môi :

- Con lại tưởng bà ấy vô hỏi ba mẹ mượn tiền .Con đâu nghĩ gặp bả ,nên không mua quà biếu.

Bà Kiệt ngẩn người :

- Con nói cái gì ?Còn gọi cô Khanh là bà ấy .Mẹ vợ của con mà con không nhớ mua qùa cho cổ mới khiến mẹ bứt rứt đó .Con đừng nghĩ cô ấy đến nhà m`inh vì tiền.

- Ôi dào ,mẹ đúng là nhân hậu và dễ tin người qúa .Mẹ nên nhớ cô ấy đã bị phá sản.

Bà Kiệt bất mãn :

- Con nói sai nữa rồi ,cô Khanh bị bạn lừa cướp nhà máy .Cô ấy rất giỏi và bản lĩnh không dễ phá sản đâu .Hiện tại cô ấy mở lại một tổ hợp gia công dép nhựa cao cấp .Cô không phải loại người thích nhờ vả xin xỏ đâu.

- Mở lại cơ sở từ hai bàn tay trắng sao ?Con không muốn tin.

- Tùy con ,khi nào con hỏi Giang Bình thử coi ,Giang Bình biết rất rõ về tình trạng của cô Khanh.

Tuấn Thạch chợt nói :

- Sẵn có cô Khanh ở đây ,mẹ nên nói với cô ấy chuyện đám cưới.

Bà Kiệt điềm tĩnh :

đdược rồi ,mẹ sẽ hỏi lại ba con ,sau đó mới nói chuyện cùng mẹ Hoài Thu được .Bây giờ con ngủ một chút đi.

Bà Kiệt thở dài buồn bã .Tuấn Thạch càng lúc càng thay đổi tính nết .Là người có học ,lẽ ra Thạch phải ủng hộ việc để Hoài Thu học tiếp .Bây giờ thì phải làm sao ?

Trong lúc đó ,bà Khanh đã lên phòng con gái.

Hoài Thu nhào vào lòng mẹ :

- Con khổ qúa mẹ Ơi.

Bà Khanh ngậm ngùi :

- Can đảm lên con ,mẹ cũng đâu vui vẻ cho được khi thấy con bị rẻ rúng như thế.

Bây giờ con phải làm sao hả mẹ ?

- Không việc gì phải suy nghĩ nhiều con ạ .Nếu Tuấn Thạch qúa đáng mẹ sẽ đưa con về quê.

Hoài Thu trĩu buồn :

- Mẹ nói thiệt đi ,mẹ có vay mượn tiền bạc của gia đình bác Kiệt không ?

Bà Khanh lắc đầu :

- Không hề đâu con ,mẹ còn tự ái của mình mà.

- Tự nhiên con lại muốn như Thành Danh ,quên cội nguồn dĩ vãng.

- Nói bậy nữa.

- Con chán qúa ,nhìn vẻ mặt Tuấn Thạch khi nói chuyện cùng mẹ ,có vẻ gì đó trịch thượng khiến con bực bội lắm ,không phải bỗng dưng con gây với Thạch đâu.

Bà Khanh chép miệng :

- Mẹ làm khổ con ,lỗi này mẹ phải sửa thôi.

Hoài Thu thở dài :

- Thạch muốn cưới con và không cho con đi học nữa mẹ ạ.

Bà Khanh lắc đầu :

- Mẹ sẽ phản đối.

Hai mẹ con rơi vào im lặng một lúc lâu .Hoài Thu lại nói :

- Hay mai con về nhà cùng mẹ.

- Như vậy cũng không nên con ạ ,dẫu Thạch qúa đáng thì vợ chồng ông Kiệt vẫn thương con đúng không ?Còn Giang Bình nữa.

Hoài Thu buột miệng :

- Phen này họ sẽ chọi nhau tơi bời qúa.

Bà Khanh nhíu mày :

- Con nói gì vậy ?

Dạ không có gì đâu mẹ.

Buổi chiều bà Kiệt mời bà Khanh ra phòng khách nói chuyện.

Bà Kiệt từ tốn :

- Sáng mai cô định về hả Khanh ?

Họ vẫn gọi nhau thân mật như vậy ,bà Khanh cười nhẹ :

- Cũng muốn ở chơi với Hoài Thu ít hôm nhưng công việc ở nhà ngập đầu phải về ch .i ạ.

Bà Kiệt nói chậm rãi :

- Tôi có chuyện muốn thưa cùng cô ,chẳng biết có đường đột lắm kông ?

Bà Khanh tươi cười :

- Coi chị đó ,em chứ đâu phải khách chị rào đón chi vậy ?

- Tôi sợ cô không thông cảm là việc của Tuấn Thạch và Hoài Thu cô ạ .Tuấn THạch muốn cưới ngay.

Bà Khanh bật thốt :

- Ý trời ! Không được đâu chị Ơi ,con Thu còn nhỏ dại ,phải vài năm nữa nó mới lớn khôn ,trưởng thành chứ hiện tại nó chưa cáng đáng nổi trách nhiệm làm vợ đâu .Càng không thể làm mẹ và làm dâu vì Hoài Thu còn qúa nhỏ.

- Tôi biết chứ ,chính tôi đã động viên Hoài Thu học và thi đại học .Bây giờ bắt nó bỏ ngang nó buồn là phải .Khổ nỗi Tuấn Thạch một mực đòi cưới gấp .Nếu không nó sẽ bỏ thành phố ra đi tôi chỉ có mình nó . ..

Bà Khanh trầm giọng :

- Tôi và chị đều có một đứa con duy nhất .Tôi hiểu nỗi đau buồn của kẻ làm cha làm mẹ .Nhưng chuyện này đột ngột qúa Hoài Thu nhất định sẽ chống đối ,chị cho tôi thời gian nói điều hơn lẽ thiệt với cháu.

Bà Kiệt nhỏ nhẹ :

- Chị ráng phân tích cho Hoài Thu hiểu ,Thạch từ hồi nào tới giờ chưa khi nào chịu nói với ai về chuyện hứa hôn nên cũng không ai biết lý do giữa nó và con gái chị.

Hai người mẹ ngồi trầm lặng bên ly cà phê sữa đang dần tan hết đá thành màu nâu . . .c .Họ đều mang một tâm sự chất đầy muộn phiền lo âu cho con cái.

Giang Bình cáu kỉnh đá những gì vướng dưới chân anh .Nghe Hoài Thu nói anh hai đòi cưới gấp dù cô bé nói cỡ nào anh Hai vẫn không nghe .Anh không hiểu sao mình chẳng hề muốn Hoài Thu thành vợ của anh Hai.

Còn chuyện Thành Danh ,nếu đem anh trai mình và người thanh niên vừa quen ra so sánh .Anh rất muốn Hoài Thu thành đôi bạn với Danh .Tại sao ?Anh cũng không lý giải được chỉ cảm thấy Danh có điều gì đó dễ hoà hợp và gần gũi với cô bé hơn.

Nhác thấy bóng Thạch đi ngang ,Giang Bình đuổi theo :

- Anh Hai ,em có việc muốn nhờ anh.

Tuấn Thạch cau có :

- Việc gì để lúc khác .Bây giờ anh đang vội.

Giang Bình nhếch môi :

- Công việc hay chỉ là việc anh muốn cưới vợ gấp ?

Tuấn Thạch quay lại :

- Đời người ,cũng phải biết dừng chân chọn cho mình một người bạn đời ,chả lẽ việc anh muốn cưới Hoài Thu em không đồng ý ?

- Em luôn mong anh quên chuyện tình buồn ngày trước để sớm có được mái ấm gia đình và một người vợ dịu hiền chung thủy nhưng việc anh đòi cứơi Hoài Thu lúc này em nghĩ có điều gì vừa vội vã vừa khó hiểu.

- Chỉ đơn thuần là đám cưới để hợp thức hoá mối quan hệ mà thôi chứ trước sau gì anh và Hoài Thu không thành vợ chồng ,cô ấy dám bỏ anh sao ?

Nghe giọng Tuấn Thạch đầy vẻ cao ngạo ,phách lối ,thêm mộ tchút khinh thường Hoài Thu ,khiến Giang Bình giận điên người .Nếu không là Thạch ,chắc anh đã đấm cho vài đấm để cảnh cáo tội đem tiền bạc ra uy hiếp tình cảm .Nghĩ đến cuộc hôn nhân của Hoài Thu anh thấy bất nhẫn vô cùng .Tuấn Thạch sẽ không bao giờ là nửa cuộc đời còn lại của cô b''e .Anh phải làm sao ?

Tuấn Thạch hất mặt :

- Em còn muốn giáo huấn anh chuyện gì nữa .Yên trí đi ,khi anh lo đám cưới xong ,nhất định sẽ nói với ba công khai số tài sản em được thừa hưởng .Anh không đến nhỏ mọn với em đâu.

Tuấn Thạch cười nhạt sau khi ném cho Giang Bình ánh mắt đắc ý.

Hừ ! Quẳng thứ đạo đức tình nghĩa của anh vào sọt rác là vừa ,bộ anh tưởng tôi về đây là do ham muốn tài sản của ba chắc .Đồ . ..

Giang Bình lầm bầm chửi rủa nhưng anh không thể nói ra ngoài miệng .Dẫu sao Tuấn Thạch cũng là anh trai của anh ,cùng dòng máu cha kia mà.

Giang Bình hậm hực quay ra khu vườn nhỏ .Mỗi khi có tâm sự buồn anh hay ra ngồi dưới gốc xoài này nhìn những gợn nước lăn tăn trên mặt hồ nhỏ .Tâm hồn anh lại dịu được phần nào những nặng nề u uất.

Giang Bình chợt khựng người :

- Thu à ,chả lẽ con vẫn tin vào linh cảm của con ?

Giọng bà Khanh trầm buồn.

Hoài Thu nói nhỏ :

- Đâu còn là linh cảm ,Danh hiện hữu bằng xương bằng thịt trước mặt mẹ đấy thôi và câu chuyện bác Quang kể mẹ cũng nghe trọn vẹn.

Bà Khanh thở dài :

- Ngày ấy tụi con còn nhỏ xíu ,đã hiểu gì chuyện tình cảm của người lớn đâu .Hơn nữa Danh bây giờ không còn nhớ qúa khứ của mình ,nó sẽ chẳng dành cho con tình cảm đâu .Nghe mẹ hãy thực tế một chút .Dẫus ao gia đình bác Kiệt đã dành cho mẹ qúa nhiều ân nghĩa.

Hoài Thu bặm môi :

- Con luôn muốn mẹ vui và con hứa sẽ nghe lời mẹ ,dẫu con không hề có chút rung cảm với anh Thạch .Nhưng chưa thể nhanh như mọi người dự tính.

- Con nói rõ được không ?

- Mẹ một mình tảo tần nuôi con khi con mới lên ba tuổi .Nếu chỉ là nuôi con ăn đủ ngày hai bữa ,áo quần lành lặn tháng năm thì mẹ đâu cần hy sinh tuổi xuân và hạnh phúc của mẹ cho con .18 tuổi đủ để kết hôn và lấy chồng .Vậy mẹ bắt con học cho giỏi để làm gì ?Không phải mẹ muốn con học cao hiểu rộng để đối mặt cùng cuộc đời không còn chật vật ,khổ tủi như mẹ ngày xưa hay sao ?Con chỉ muốn m .e cho con vài ba năm nữa ,con học được bằng người ta ,cũng là con có thêm vài năm tự do thoải mái .Rồi sau đó trở về phận dâu hiền vợ thảo như mẹ ngày xưa .Chỉ đơn giản bấy nhiêu thôi con xin mẹ đừng từ chối con nghe mẹ.

Những lời Hoài Thu nói cùng mẹ thủ thỉ dịu dàng khiến bà Khanh và cả Giang Bình đang nghe lén cũng phải nao lòng.

Bà Khanh ôm vai con gái ,chậm buồn :

- Mẹ sanh con ra ,mẹ chỉ mong con trong đời có nụ cười trên môi .Mẹ đâu muốn ép gả con .Cũng tại mẹ bất tài ,nên phải để cuộc đời thế thay cho mẹ .Mọi chuyện lỡ cả rồi .Với lại hai bác hứa cho con học tiếp.

- Mẹ đã nói vậy thôi thì con chấp nhận .Trước khi con lên xe hoa ,mẹ phải cho con về quê .Đám cưới phải được làm tại nhà mình .Bạn bè con tất cả đều dưới đó.

Bà Khanh đồng ý ,hai mẹ con không hề biết đằng su khóm trúc vàng Giang Bình ôm sầu chán ngắt .Anh chỉ muốn hét to lên ,sẵn sàng đưa tiền cho bà Khanh trả nợ ba anh.

Bà Khanh trở vô nhà ,còn lại một mình Hoài Thu bất giác nhặt những viên sỏi trắng ném loạn xạ xuống hồ ,cử chỉ đầy giận dữ.

- Đừng giận người mà ném c''a cô bé.

Hoài Thu bặm môi .Cô nhận ra người vừa nói là Giang Bình.

Khẽ chau mày ,cô gằn gằn :

- Anh từ đâu rơi xuống vậy ?Đã nghe được gì phải không ?thu rất ghét những người tò mò.

Giang Bình khẽ khàng :

- Anh chỉ vô tình chứ đâu muốn nghe chuyện người khác .Thu à ,chả lẽ em chấp nhận đám cưới thật ?

Hoài Thu chát đắng :

- Em còn sự lựa chọn nào khác sao ?Không đồng ý mẹ em phải mất tất cả những gì còn lại nhỏ nhoi của bà .Coi như em trả công sinh thành dưỡng dục cho mẹ em vậy.

- Thành Danh th`i sao ?

Đanh bây giờ là Quang Vũ rồi ,Danh không còn qúa khứ nữa .Và có lẽ mẹ em đã nói đúng ,em chỉ sống bằng sự cảm tính tuổi thơi.

Giang Bình kêu lên :

- Nhưng em không hề yêu anh Hai tôi ,lấy ảnh ,sau này em sẽ bị giam cầm trong chiếc lồng giàu sang ,êm ái bề ngoài còn bên trong chất đầy đớn đau .Em cam tâm sao ?Em không tiếc công ăn học của em à ?

Hoài Thu nghẹn lời :

- Anh bảo Thu phải làm sao đây ?

Giang Bình dè dặt :

- Nếu có người giúp em trả tiền cho ba mẹ anh ,em nghĩ sao ?

Mắt Hoài Thu chợt sáng lên :

- Chắc chắn có tiền trả nợ ,em nhất định không chấp nhận đám cưới đâu .Nhưng ai sẽ giúp em đây ?

Giang Bình điềm đạm :

- Nếu họ giúp em thật tình ,sau này em làm ra tiền ,em hoàn trả lại.

- Là ai hả anh Bình ?Ở thành phố này Thu đâu có quen ai .Đừng nói với em người đó là anh nha.

Giang Bình lơ lửng :

- Anh à ?Anh làm gì giàu được như thế để giúp em .Mà nếu anh có chắc gì Thu nhận phải không ?

Hoài Thu chót chét :

- Thì đúng rồi ,của anh và anh Thạch kông là do cha mẹ hay sao ?Thôi chuyện của em ,anh Bình đừng lo làm gì nữa .Em nghĩ ông trời sẽ không nỡ đầy đọa người hiền đâu.

Em nói cũng phải .Nhưng em có định nói chuyện này cho Thành Danh ,cho gia đình ông cậu ấy biết không ?

Hoài Thu cắn môi :

- Chắc em sẽ nói trước khi em rời xa quê hương em .Năm năm qua ,nỗi đớn đau dã tàn phá sức lực ,nụ cười của bác Trầm qúa nhiều .Là cha mẹ ,thà con cái bị tật nguyền họ vẫn chấp nhận nuôi nấng chăm sóc người hơn đống vàng mà anh.

Giang Bình nghiêm trang :

- Không ngờ em còn nhỏ mà đã suy nghĩ được sâu sắc đến vậy .Anh nghĩ ba mẹ cậu Danh ắt sẽ mừng lắm.

Hoài Thu lặng nhìn xuống mặt hồ bơi ,cô không trả lời câu nói của Bình .Nhưng cô biết tin Thành Danh còn sống nhất định mẹ Danh là người mừng nhất.

Cô muốn làm một điều gì đó cho mẹ ,cho bạn bè và mảnh đất quê hương cô trước khi lên xe về một vùng trời khác rực rỡ hơn ,lộng lẫy hơn nhưng ắt chẳng vui hơn những chuỗi ngày cô đã sống.

Bà Khanh thả bộ dọc theo con đường ven bến sông Bạch Đằng .Bà không biết mình đã đi hết bao nhiêu con phố ,bao nhiêu dãy nhà cao chất ngất để cuối cùng bà ra được đây ,một khoảng không gian có đủ trời mây ,sông nước .Thoáng đãng chứ không ngột ngạt như trung tâm thành phố.

Ngồi xuống một ghế đá quay mặt ra sông ,bà gọi cho mình ly chanh muối.

- Hoài Khanh !

Một giọng nói trầm . . .c vừa nhức buốt tim óc bà chợt cắt lên .Ly nước như muốn rơi khỏi tay bà.

Nhếch môi ,bà hỏi giọng không âm sắc :

- Là ông à ?Toi không nằm mơ chứ ?Quốc Anh.

Ông Quốc Anh ! Chính là người đàn ông trong bệnh viện .Cũng là cha của đứa con gái kém Hoài Thu của bà chừng một ,2 tuổi .Con bé ấy không thể là con ông ta ?

Ông Quốc Anh cúi đầu :

- Tôi xin phép đã quấy rầy giờ phút yên tĩnh của em .Tôi ngồi chung được chứ ?

Bà Khanh chát đắng :

- Mười lăm năm qua ,cuộc sống của tôi chẳng hề được yên tĩnh .Tôi nghĩ hiện tại hoàn cảnh của tôi và ông đã là hai thái cực xa lạ .Tôi không muốn có sự hiểu lầm ngộ nhận nào ,xin lỗi.

Bà Khanh bật dậy sau khi đã nhanh chóng dằn tờ bạc dưới đáy ly nước .Ông Quốc Anh qúynh qúang kéo tay bà quên cả nơi mình đang ngồi.

- Hoài Khanh ,cho tôi được nói với em một lần thôi ,để em tha thứ hay căm giận tôi cũng thoa? mãn .Em đừng đi ,tôi phải vất vả lắm mới có cơ hội gặp em.

Bà Khanh gằn giọng :

- Ông khéo nói lắm ,nếu thật sự Ông muốn tìm mẹ con tôi .Tại sao ông không về quê ,mảnh đất ấy ,căn nhà ấy không phải đã từng cho ông những năm tháng hạnh phúc .Đã từng gạn lọc ,chắt chiu cho ông ra nước ngoài sao ?

Ông Quốc Anh khổ sở :

- Tôi chỉ mới về Sài Gòn được ba năm nay .Tôi đã gặp tai nạn sau một cuộc du ngoạn lên miền nam Liên Xô .Nhờ một người kiểm lâm khu rừng tôi đã được cứu sống .Nhưng lúc tỉnh lại tôi không còn nhớ mình là ai .Người kiểm lâm sau này là cha nuôi ot^i ,đã dẫn tôi về nơi tôi làm việc .Nhưng không ai tin tôi bị tai nạn ,ai cũng cho rằng tôi cố tình ngây dại để được ở lại nước ngoài .10 năm sau tôi mới hồi phục trí nhớ thì mọi chuyện đã lở dở cả .Tôi có một cuộc sống đầy đủ ,thoát bệnh tật là nhờ gia đình Kim Bình ,một doanh nghiệp buôn bán vàng bạc đá qúy ở thành phố này qua Liên Xô du lịch .Kim Ngân là con gái duy nhất của ông bà Kim Bình ,đã qua một lần chồng gẫy đổ ,cô ấy yêu tôi ,và đó cũng chính là lý do vì sao tôi trở về đây.

Bà Khanh chát chúa :

- Vậy những ngày tháng sống đầy đủ cuả ông ở chính quê hương mình ông đã không còn quên dĩ vãng ,tại sao ông không tìm con gái ông ?Tại sao chứ ?Nó chính là máu thịt ông kia mà.

Ông Quốc Anh cúi đầu :

- Tôi có lỗi rất nhiều với mẹ con em .Không phải tôi không muốn tìm nhưng công việc của tôi vừa khởi đầu ,tôi chẳng tự mình được nắm tài khoảng tiền bạc của công ty ,dù danh nghĩa tôi đã là quyền giám đốc .Sau đó vô tình tôi đã gặp bà Huỳnh . ..

Bà Khanh phẩy tay ,nhếch môi cắt lời ông Quốc Anh :

- Bà ta nói tôi đã có chồng khác ?Tôi đang sống rất tồi tệ ,nghèo nàn ở ngoài Bắc .Đúng không ?Và ông đã dễ dàng tin người đàn bà xảo trá ấy .Ông không cần tìm hiểu thêm .Bởi chính bà ta cũng trở thành tình nhân của ông ?

- Sao . . . sao em biết ?

- Tôi còn biết nhiều hơn nữa .Bởi ông đâu ngờ người đàn bà ấy khi quen ông ,đang là người làm việc cho tôi .Vì tin bạn tôi đã thêm một lần mất tất cả tài sản .Tôi hận ông ,hận ông suốt đời này.

Bà Khanh phẫn nộ :

- Từ nay tôi cấm ông không đưƠ .c tìm tôi nữa ,nhất là con Thu .Hãy để hình ảnh của ông mãi đẹp trong tuổi thơ của nó .Coi như ông đã chết thật ,ông đừng gây sự xào xáo cho con bé nữa.

Ông Quốc Anh khẩn khoản :

- Nhưng Hoài Thu là con của chúng ta .Tôi rất muốn bù đắp cho con ,tôi xin em đó.

BÀ Khanh lạnh lùng :

- Ông đã có vợ đẹp con khôn ,gia cảnh giàu có .Khi chấp nhận đánh đổi vợ con mình lấy cuộc đời hiện tại .Ông đâu nhớ nó tồn tại trên đời .Nó sắp lấy chồng ,tôi không muốn nó đau đớn nữa .BởI con gái ông là người nó ghét đấy.

- Em muốn nói đến Kim Anh à ?Con bé là con cu/a Kim Ngân .Vụ tai nạn đã làm anh vô sinh rồi .Hoài Khanh hãy cho tôi được gặp con ,chả lẽ em muốn con mình không có cha hay sao ?

- 15 năm nay ,nó đã là đứa bé mất cha và nó đã quen.

Dứt lời ,bà Khanh dằn mạnh chân bước đi mặc co ông Quốc Anh gọi mãi phía sau.

Trời ơi ! Tại sao ông trời lại cho bà gặp ba Hoài Thu làm gì ?Những điều ông ta kể bà có nên tin không ?Nếu đó là sự thật bà phải làm sao đây ?Lòng thù hận chỉ tồn tại với những con người bình thường ,thủ đoạn .Còn kẻ vô tình bệnh tật đâu có lỗi.

Hoài Thu con bé không dễ dàng chấp nhận và tha thứ đâu .Bà đã nói dối ông Quốc Anh chớ thật ra con bé biết từ lâu ba nó qua nước ngoài và ở lại đó để mưu cầu cuộc sống khác .Con bé không hề nhắc đến cha nữa ,dù những con búp bê nhỏ xíu ,những chiếc chuông gió nhỏ xíu mà hồi xưa lúc Hoài Thu mới hai ba tuổi ,lương công nhân nghèo ông Quốc Anh chỉ dám mua cho conv vài thứ đồ chơi rẻ tiền .Con bé dẫu giận cha vẫn cất những kỷ vật của ba nó .Coi như một chút an ủi nội tâm ,nó là đứa có cha mẹ đủ đầy .Hiện tại con bé đang buồn chuyện hôn nhân của nó với Tuấn Thạch ,khiến con bé khổ sở vì sự bất lực của bà .Hoài Thu buông xuôi chấp nhận .Nó đã buồn tím ngắt trái tim .Bà đâu có quyền đào thêm sự đớn đau cho trái tim nhỏ nhoi của con gái.

Cầu xin trời Phật phù hộ cho con gái của bà gặp được người chồng tốt .

Chương 13

Tuấn Thạch nhìn Hoài Thu :

- Tại sao phải về quê chứ ?Ở đây chúng ta vẫn đón dâu được .Anh sẽ đưa em sang bên nhà cô Út anh ,và ngày cưới anh qua đó đón em .Về dưới quê vừa xa xôi lại vừa thiếu thốn .Thu nghe anh ở lại đi ,chỉ còn hai tuần nữa là đám cưới .Anh muốn đưa em đi chọn áo cưới.

Hoài Thu dịu lời :

- Anh Thạch ,con người ta sanh ra có cha mẹ ,quê hương .Dẫu thiếu đói cũng là mái ấm gia đình của mình .Thu sanh ra lớn lên đều có nhà cửa ,gia đình .Thì ngày xuất gía Thu muốn ra đi từ chính mái nhà của mình .Mọi sự nhờ vả ,cậy nhờ chỉ dành cho kẻ không cội nguồn.

Tuấn Thạch hơi cười :

- Hai tuần xa em anh sao chịu nổi .Thu à ,hay thế này đi ,chủ nhật sau anh đưa em về quê trước đám cưới vài ngày được rồi há .Em ở đây anh dẫn em đi may áo cưới ,chọn nữ trang nữa.

Hoài Thu cắn môi :

- Không được ,em phải về dưới quê bây giờ ,anh không cần phải may áo cưới cho em .Thời buổi này thuê được rồi ,còn nữ trang ,ngoài cặp nhẫn cưới phải có ,anh đừng mua thêm đồ trang sức ,tốn kém đã vậy mà sau này em không đeo đến uổng lắm .Em tính giản dị thôi.

Tuấn Thạch gắt nhẹ :

- Em nói thế mà nghe được sao ?Ba mẹ anh giàu có .Bản thân anh là tổng giám đốc công ty ,vợ của anh không thể loàng xoàng được .Anh đã dự tính bộ nữ trang của em phải vài chục triệu .Còn áo cưới cũng mươi bộ ,may mặc để sau làm kỷ niệm.

Hoài Thu bật kêu :

- Trời đất ! Anh muốn em bị mất mạng hay sao mà biểu em đeo trên người cả một gia tài lớn thế .Em không muốn ,anh đừng ép em.

Tuấn Thạch lành lạnh :

- Anh không ép nhưng đó là danh dự gia đình .Chính mẹ cũng muốn thế.

Hoài Thu bất mãn :

- Vậy thì tùy anh và mẹ ,em sẽ làm theo lời mọi người .Nhưng hãy cho em làm những gì thuộc tự do của em.

Cô cương quyết :

- Chiều nay em sẽ cùng mẹ về quê .Anh đừng buồn ,thời gian chỉ hai tuần .Mãi mãi anh sẽ có em ,nếu anh thật sự thương em.

Tuấn Thạch mím môi :

- Phải em về quê vì thằng bạn của em không ?

Một thoáng ngỡ ngàng hiện trên mặt Hoài Thu ,song oc^ đã lấy lại được vẻ tự nhiên bình thản :

- Anh nghĩ sao cũng được .Nếu em vì bạn em ,điều đó có g`i sai trái khi tụi em đã có một thời gian tuổi thơ gắn bó .Em không biết ai đã kể cho anh về Thành Danh ! Và kể về khía cạnh nào .Riêng em sau năm năm tưởng mất bạn bây giờ gặp lại Danh em không thể dửng dưng không báo cho cha mẹ Danh biết .Họ là những người đau khổ.

- Nhưng cậu ta đã mất trí nhớ và em chỉ cần về đó kể cho mẹ cậu ta .Nếu là con của họ ,tự họ lên tìm về .Có cần em tốn công nhiệt tình vậy không trong khi em đã là vợ sắp cưới của anh.

Hoài Thu chợt bướng :

- Vợ sắp cưới thì sao chớ ,em đâu làm gì tổn thương danh dự của anh .Em nói thiệt ,nếu trở về quê hương phải có em Danh mới có khả năng hồi phục trí nhớ ,cứu người cứu cho trót anh Thạch à.

Hoài Thu giận dữ :

- Anh ! Chưa gì anh đã hăm dọa em à ?

- Không chỉ là hăm dọa suông đâu .Nên nhớ ,em đã là vợ của anh dù chưa đám cưới .Em cũng không còn khả năng làm gì khác đâu.

Hoài Thu mím môi :

- Anh muốn nhắc đến số tiền mẹ em nợ gia đình anh à ?Ba mẹ anh cho mẹ em mượn chưa đến mức nặng lời bóc trần sự thật với mẹ em .Vậy mà anh chưa gì anh đã đem điều đó ra sỉ nhục em .Em không thể chấp nhận một người bạn đời như thế.

Tuấn Thạch nhếch môi :

- Không chấp nhận ?Em thử sức của em đi.

Hoài Thu hét nho?

- Anh ! Anh là người đàn ông ích kỷ nhất .Anh tưởng số tiền ấy lớn lắm sao .Được ,tôi nhất định sẽ trả anh đầy đủ cả gốc lẫn lãi ,để cứu lấy cuộc đời mình.

Hoài Thu lao nhanh khỏi căn phòng của mình .Cô vừa chạy vừa nguyền rủa Tuấn Thạch.

Gặp bà Khanh dưới phòng khách ,cô kéo tay bà giọng nghẹn tức :

- Mẹ chúng ta mau về quê đi mẹ.

Bà Khanh nhíu mày :

- Con sao vậy Thu ?Không phải Thạch nói chuyện đám cưới với con à ?Đã có chuyện gì xảy ra mà con xúc động qúa vậy ?

Hoài Thu cắn môi :

- Mẹ còn thương con không ?

- Coi con kìa .Một đời mẹ vất vả hy sinh vì ai .Không thương con thì mẹ thương ai ?

- Nếu vậy mẹ hãy cùng con về quê ngay đi .Con không muốn suốt đời bị giam trong sự cầm tù "hạnh phúc " của con người Tuấn Thạch.

Bà Khanh hiểu Tuấn Thạch đã nói gì đó xúc phạm nặng nề đến Hoài Thu nên con bé mới có thái độ bất mãn dữ dội như thế .Hoài Thu vốn đa cảm ,con bé lại vốn bướng bỉnh giàu tự ái .Nó như giọt sương mong manh trong nắng mai vậy không biết soi rọi nó sẽ tan ngay thôi.

Bà hiểu tính con gái ,khi nó đã giận đã quyết định việc gì thì khó ai lay chuyển được nó.

Bà Khanh thở dài :

- Thu à ,chuyện về quê hai bác Kiệt và Thạch đã đồng ý rồi mà .Sớm muộn gì ngày mai chúng ta cũng có mặt ở nhà .Con gái lớn rồi ,nay mai là dâu con người ta ,con phải biết xử sự dịu dàng một chút .Mẹ đâu còn mỗi lúc mỗi bên con để chia sẻ nữa.

Hoài Thu dấm dẳng :

- Con không thèm lấy ai nữa .Con sẽ về quê đi làm để nuôi mẹ.

Dứt lời ,Hoài Thu bỏ đi nhanh ra cổng .Cô muốn được chia sẻ vô cùng nỗi khổ ,Thanh Nguyên đã đi Dà Nẵng với mẹ nó.

Bích Ngọc và Phương Nga cũng đi Vũng Tàu hồi sáng rồi .Cô chợt nhớ đến Ỷ Lan nhưng đã kịp dừng chân .Bác Quang đã hứa chủ nhật sau khi cô về một ngày ,sẽ đưa Thành Danh về dưới ấy .Cô và Thạh vừa gây nhau .Cô không muốn ông bà Kiệt cùng chung ý nghĩ như con trai.

Tức thì nói cho đã giận chứ tiền đâu để cô trả cho họ chứ ?

Thở dài ,Hoài Thu lang thang đếm bước trên hè phố .Buổi trưa nắng thật nắng nhưng cô thấy cái nóng trong ruột gan cô còn bức xúc hơn.

Hoài Thu vô tình không biết có một người đàn ông chạy chiếc dream II màu nho đang theo cô.

Hoài Thu vào một qúan cà phê .Buổi trưa qúan vắng khách nên cô không phải dè dặt ý tứ .Chọn một chiếc bàn kê khuất sau một chậu kiểng ,Hoài Thu ngồi xuống .Cô kêu cho mình một ly cà phê đá.

Nhớ lần đầu tiên uống cà phê với Giang Bình cô đã phải nhăn mặt muốn nhổ đi vì đắng .Bây giờ cô đã hơi quen với vị đắng của cà phê .Hình như khi con người ta có tâm sự ,cà phê cũng phần nào hoà tan niềm tâm sự cùng ta vậy !

- Cháu gái ,cho bác ngồi chung bàn được không ?

- Một giọng đàn ông là lạ vang lên .Hoài Thu than khổ trong bụng .Ở nhà đã gặp muộn phiền vì đức lang quân tương lai ra đường con` gặp mấy ông già hảo ngọt .Đàn ông sao mà đáng ghét thế ! Y" nhưng trong số đó phải chừa Thành Danh ra .Nó chỉ chuyên cùng cô quậy phá chứ không biết ngọt nhạt với ai.

Hoài Thu ngơ ngẩn nghĩ miệng lầu bầu :

- Qúan còn cả chục bàn trống ,sao ông không ngồi ?Ngồi chung . . . mất công lắm.

Người đàn ông khẽ khọt :

- Vì vắng qúa ,bác muốn ngồi chung với cháu cho vui ấy mà.

Ông ta nhẹ ngồi xuống chiếc ghế đối diện Hoài Thu.

Lúc này Hoài Thu mới nhìn lên ,cô thảng thốt :

- Là ông à ?

- Cháu biết ta hay sao ?

Hoài Thu cắn môi :

- Ông là ba của con nhỏ Kim Anh chứ gì ?Hôm trong bệnh viện cháu đã thấy ông la nó.

Ông Quốc Anh (vì không ai khác chính ông .Dù bị bà Khanh cấm ,ông vẫn khao khát được gặp Thu .Mười lăm năm ,con bé đã trưởng thành ,nó xinh đ .ep không kém Hoài Khanh hồi trẻ ,và cũng rất nhiều nét giống ông .Ông đã âm thầm nhiều ngày ngồi bên cổng biệt thự nhà ông bà Kiệt để tìm cách gặp con gái .Cơ hội đã đến khi Hoài Thu giận Tuấn Thạch bỏ ra ngoài )điềm tĩnh :

- Cháu có vẻ đố kỵ Kim Anh ?

Hoài Thu khịt mũi :

- Bác nói vậy là không đúng rồi .Phải nói là ch''au không ưa tính nết chảnh chọe ra đây của nó .Cháu không thích sự ganh tị ,cả trường ch''au đều không ưa nó .Cháu chỉ nói sự thật ,bác đừng buồn.

Ông Quốc Anh cười cười :

- Sự thật luôn cay đắng cháu nhỉ .Thoạt đầu không ai chấp nhận được sau rồi sẽ phải quen .Nếu sự thật ấy không thay đổi .Ch''au học chung với Kim Anh à ?Nhìn ch''au chững chạc hơn con bé.

Hoài Thu nói khẽ :

- Cháu không còn nhỏ thế đâu một th''ang nữa cháu đã vào đại học rồi.

Ông Quốc Anh kêu lên :

- Giỏi thế à ?Cháu thi vào trường nào ?

Hoài Thu vô tư :

- Cháu thích làm cô giáo nhưng mẹ ch''au lại muốn cháu học kinh tế.

- Nghĩa là gia đình cháu làm kinh doanh.

Hoài Thu trầm giọng :

- Trươ"c kia thì như vậy .Còn bây giờ tất cả chỉ khởi đầu thôi.

Ông Quốc Anh hỏi tới :

- Cháu nói thế có nghĩa là ba má cháu đã làm ăn thua lỗ phải không ?

Hoài Thu tròn mắt :

- Sao bác biết ?

- Bác đoán thôi.

- Chính xác là có mẹ cháu .Mẹ cháu đã từng nổi tiếng trên thương trường .Vì tin bạn mẹ cháu đã mất tất cả .Nên bây giờ mẹ cháu phải làm lại khó hơn ngày xưa nữa.

Hoài Thu từ tốn nói .Cô không hiểu vì sao cô lại nói chuyện gia đình với người đàn ông này .cô đang thèm tâm sự và người đàn ông này như có điều gì đó thật gần gũi với cô và cô đã không phải e dè.

Ông Quốc Anh dò dẫm :

- VẬy còn ba ch''au ?Ông không thích kinh doanh à ?

Hoài Thu chợt buồn :

- Cháu không biết ,ba ch''au đã bỏ mẹ cháu rất lâu rồi ,cháu không còn khái niệm về ông . ..

Ông Quốc Anh nghe giọng mình lạ hẳn :

- Bác xin lỗi đã chạm đến nỗi buồn của cháu .Thì ra cháu mồ côi cha và mẹ cháu thật kiên cường :

- Hoài Thu lại nói :

- Mẹ cháu nói ba ch''au bị chết từ khi cháu lên ba tuổi nhưng lớn lên cháu nghe các dì cậu cháu nói ba cháu đã tham giàu sang nơi đất người bỏ mẹ con cháu.

Ông Quốc Anh run giọng :

- Cháu có tha thứ cho ba cháu không nếu một ngày nào đó ba ch''au quay trở về ?

Hoài Thu trầm giọng :

- Chắc không còn ngày ấy đâu bác ạ ,mọi việc đã đi vào qũi đạo cuộc đời ,xới lên chi nữa.

- Con chim có tổ ,con người có quê hương cội nguồn .Người tàn nhẫn độc ác một đời cũng có ngày biết làm kẻ hiền lương.

- Bac'' nghĩ khi ba cháu về già chắc ông sẽ cô độc với xứ lạ và sẽ quay lại.

Hoài Thu bắt chợt nhìn xóay vào ông Quốc Anh .Cô xốn xang :

- Bác ! Có phải bác cũng từng như vậy hay sao ?Kim Anh luôn khoe nó có một gia đình rất giàu mà.

Ông Quốc Anh gượng cười :

- Kim Anh nói đúng ,ông bà ngoại con bé giàu nhất nhì thành phố .Bác chỉ là người em rể nghèo thôi.

Hoài Thu chót ch''et :

- Bác là người hiểu biết ,giá như con gái bác được đức tính của bác chắc chắn nó dễ thương hơn .Tiếc thật.

- Cha mẹ sanh con trời sanh tánh mà cháu .Hơn nữa Kim Anh . . . nó không phải con ruột bác.

- Tự nhiên ông buột miệng.

Hoài Thu há hốc miệng :

- Bác không đùa chứ ?

- Bác nói thật mà.

Hoài Thu chau mày :

- Vì sao bác kể cho ch''au nghe nhỉ ?Phải bác cũng đang buồn không ?Ông Quốc Anh chưa kịp trả lời ,Hoài Thu chợt thấy mẹ cô lững thững đi vào.

Bà Hoài Khanh như không nhìn thấy ông Quốc Anh ,bà gắt nhẹ con gái :

- Hoài Thu ,hai bác Kiệt tìm con nãy giờ .Về đi con.

Hoài Thu nhăn mặt :

- Con đã nói mẹ rồi ,chuyện gì mình tự lo được hãy lo lấy .Mẹ nói với hai bác ấy làm gì .Con thu xếp đồ đạc xong rồi .Nhất định chiều nay con về.

Bà Khanh cau mày :

Đù sao con cũng sắp trở thành dâu con họ ,chuyện gì chưa thông cảm được phải nói ra để người lớn giải quyết chứ con.

Hoài Thu cong môi :

- Con người anh ta vừa phách lối ,quyền hành ,vừa cao ngạo ,chưa gì đã muốn trói buộc con .Con không đ''am cưới nữa đâu.

BÀ Khanh quên sự có mặt của ông Quốc ,quên cả bà đang đứng ở trong qúan ,bà giận Hoài Thu kinh khủng nhưng vẫn cố kiềm :

- Nói thật đi ,Thạch đã làm gì con ?

- Anh ta theo dõi con ,hăm doa. con không được nhúng vào chuyện của Thành Danh dù con đã thật sự cởi mở với ảnh .Cuối cùng anh ta th''ach con nếu không làm vợ anh ta con không còn con đường nào khác.

- Nó dám nói như vậy ?

- Xời ! Tại mẹ không ở gần không biết chứ tâm tính Tuấn Thạch đâu tốt đẹp gì .Chỉ vì số tiền nợ con mới chấp nhận.

Cô bỗng nhếch môi :

- Bây giờ con còn tự do ,con nhất định thoát khỏi anh ta.

Bà Khanh xuôi xị :

- Nhưng . ..

- Về nhà rồi tính mẹ ạ .Nhất định ông trời không hại con đâu.

- Thôi thì tùy con ,chứ mẹ hết sức rồi ,cũng tại mẹ qúa thật thà .BÂy giờ con phải khổ mẹ thật có lỗi với con .Bà Khanh ứa nước mắt.

Hoài Thu cũng sụt sùi ôm vai mẹ :

- Mẹ đã cực khổ bao năm lo con đầy đủ .Con chưa có gì trả ơn mẹ làm sao con dám trách mẹ đây .Con rất sợ khi làm vợ Thạch rồi .Anh ta sẽ không cho con đi ra ngoài .Chưa chừng cả đến mẹ con không được về thăm nói chi đến con đi học tiếp .Chả lẽ một đời mẹ thăng trầm tủi nhục một tuổi thơ con học giỏi ngoan hiền lại chịu khép mình trong bốn bức tường lộng lẫy ấy ,thà ăn rau ăn cháo .Con được cận kề mẹ.

Bà Khanh quẹt nước mắt :

- Không ai bắt con nói đâu ,trai khôn hỏi vợ ,gái lớn có chồng .Chẳng thể ở với mẹ được.

- Con nhất định mà.

Hoài Thu quay sang ông Quốc Anh.

- Chào bác cháu phải về.

Bà Khanh hốt hoảng :

- Hoài Thu ,con quen ông ta sao ?

Hoài Thu tươi cười :

- Mẹ Ơi bác ấy là ba con nhỏ Kim Anh hôm ở bịnh viện nó tông vô mẹ đấy .Vô tình con gặp bác .Hai bác cháu đang ngồi nói chuyện đời xưa đời nay thôi mà .Coi mẹ kìa có gì mà mẹ hốt hoảng.

Ông Quốc Anh trầm giọng :

- Chào bà ! Bà có cô con gái ngoan và dễ thương lắm .Tôi là kẻ cô đơn nên rất muốn làm bạn với cô b''e ,bà không phiền chứ ?

Bà Khanh giận dữ :

- Tôi cấm ông .Ông không được gặp con bé .Nó là con của tôi ,nó không thể là bạn của ông .Hoài Thu chúng ta về.

Hoài Thu cong môi :

- Mẹ Ơi ,tại sao mẹ nổi giận với bác ấy .Con thấy bác ấy rất đàng hoàng mà.

Bà Khanh chết điếng .Trời ơi , rốt cuộc thì ông ta cũng tìm đến con bé rồi . Không biết ông ta đã nói gì với Hoài Thu mà con bé tỏ ra bênh vực ông ta vậy.

Không nhất định bà không bao giờ tha thứ cho sự phản bội của ông .Bà không thể tin lời ông kể .Với bà người chồng yêu thương nhất đã chết lâu lắm rồi.

Bà ngắt lời :

- Con muốn mẹ tức chết sao Thu .Về ngay ,còn ông xin hãy để cho mẹ con tôi yên.

- Câu nói của bà khiến Hoài Thu băn khoăn day dứt ,cô linh cảm giữa mẹ cô và người đàn ông này đã quen nhau và mẹ cô rất ghét ông ta.

- Chép miệng cô tự nhủ sẽ tìm ra sự thật .Hoài Thu cúi đầu chào ông Quốc Anh .Cô không thấy ánh mắt ông lóe lên sự đớn đau ,buồn bã .

Chương kết

Bà Trầm tưởng chừng như nghẹt thở khi nghe Hoài Thu nói đã tìm được Thành Danh.

Bà nghẹn lời :

- Hoài Thu ,ở đời này người giống người nhiều lắm .Bác không tin có sự hi hữu ấy đâu.

Hoài Thu mỉm cười :

- Lúc đầu cháu cũng hoang mang lắm nên không dám cho bác hay .Nhưng từ khi nghe bác kể chuy^ẹn đã cứu được Thành Danh trên khúc sông dập tràn cháu hoàn toàn tin rằng Vũ của bác Quang chính là Thành Danh của chúng ta .Mẹ ch''au và Hồng Thảo cũng x''ac nhận như vậy.

Bà Trầm kêu lên :

- Nếu trời xanh có mắt ,cho con trai bác sống ở trên đời .Thật tình bác không nói sao hết nỗi vui của mình cháu ạ .Nhưng cháu nói Danh đã quên qúa khứ .Thì làm sao nó nhớ chúng ta ?

Hoài Thu bình thản :

- Cháu cũng buồn lắm khi Danh không có chút biểu hiện nào nhận ra cháu .Bạn bè ở đây Danh chỉ thân nhất ch''au .BAo nhiêu kỷ niệm mà Danh còn không nhớ .Nhưng ch''au vẫn nuôi hy vọng phục hồi trí nhớ cho Danh .Người như Danh không thể là người vô tình bác ạ !

Bà Trầm quay sang chồng nghẹn ngào :

- Ông ơi ,chúng ta lên thành phố tìm con ngay đi ông.

Ông Trầm gật đầu :

- Nhất định phải vậy rồi .Sáng mai chúng ta đi chuyến xe đầu tiên bà ạ.

Hoài Thu chậm rãi :

- Hai bác đừng nên nóng .Cháu điện thoại cho bác Quang .Có lẽ ngày mai bác ấy sẽ đưa Danh xuống.

Bà Trầm xúc động :

- Hoài Thu ch''au thật tốt .Phải chi bác có được người con như ch''au.

Hoài Thu cười bẽn lẽn :

- Thì lúc nào ch''au không coi hai bác như mẹ cháu ở nhà.

Tận lúc này Hồng Thảo mới chót ch''et :

- Bác ơi ,nó sắp bỏ bác cháu mình bỏ mảnh đất "chó ăn đá ,gà ăn sỏi " này để ra đi mãi rồi .Về đây lần này nó tạm biệt mình đó bác.

Bà Trầm cầm tay Thu :

- Cháu định đi đâu hả Thu ?

Hoài Thu cắn môi :

- Bác đừng nghe em Thảo nói bậy .Cháu không bỏ quê hương đâu.

Hồng Thảo le lưỡi :

- Thôi đi mụ .Trước sau gì mày không đưa thiệp hồng mời hai bác.

Bà Trầm run giọng :

- Thiệp hồng ?Cháu . . . cháu lấy chồng hả Thu ?Cháu còn nhỏ lấy chi sớm vậy ?

Ông Trầm nạt đùa :

- Ơ hay ,bà nói gì kỳ qúa vậy ?Cháu nó gặp người hợp duyên số ,thương thì cưới .Ngày xưa bà lấy tôi không chừng còn nhỏ thua con bé bây giờ.

- Ý tôi chỉ muốn nói Hoài Thu học giỏi ,chị Khanh cũng luôn tâm niệm cho con bé học thành tài .Con gái thời nay lấy chồng sớm chi cho mất tự do.

Hoài Thu kêu nhỏ :

- Bác à ,cháu không có thiệp hồng mời ai đâu .Cháu sẽ ở lại đây ,lo cho mẹ cháu .Bà đã cực khổ nhiều rồi.

Hồng Thảo tròn mắt :

- Cái gì ! Mày không cưới hả ? Thế hôm rồi tao không gặp mày đi in thiệp đó sao ?

- Tao hủy rồi.

- Thiệt hả ?

- Thiệt.

- Chao ơi ! Thạch đẹp trai phong độ lại giàu có .Mày chê hắn điểm gì .Tao nằm mơ cũng không có được gã đan` ông như thế trong đời đâu.

Hoài Thu dấm dẳng :

- Tao biết mày kết Thạch nhất định tách hợp cho hai người rồi .Coi vậy chứ hắn chỉ qúy tiền ,không qúy người đâu ,đừng ham.

Bà Trầm dò dẫm :

- Cháu đính hôn thật hả Thu ?Cậu ấy người thành phố à ?

Hoài Thu chậm rãi :

- Con trai ông Kiệt ,giám đốc công ty thương mại cổ phần có đại lý Tùng Hân ở thị trấn mình đó bác .Cháu quyết định từ hôn rồi.

Bà Trầm hỏi :

- Hồng Thảo nhận xét rất tốt về cậu ấy tại sao cháu lại không chấp nhận ?

Hoài Thu buộc miệng :

- Cháu chỉ xin duy nhất một lần cuối về thăm quê ,nhà trai sẽ về đây đón dâu .Cháu có nh`a cửa ,bà con hàng xóm .Vậy mà Thạch nói không cần về cho xa .Cứ đến nhà cô anh ta ở là được và cấm cháu xen vô chuyện Thành Danh .Cháu không muốn bị cấm đoán kiểu ấy.

Bà Trầm khẽ khàng :

- Thời buổI này kiếm được một tấm chồng khá giả không khó lắm đâu ch''au .Nhưng tìm cho ra một người đồng cảm với mình thì khó đấy .Nhưng ch''au cũng nên nghĩ đến mẹ ch''au ,bà ấy vất vả nhiều rồi.

Hoài Thu mím môi :

- Vì thương mẹ cháu mới quyết định lấy Thạch .Nhưng chưa gì đã độc đóan ,muốn giam lỏng cháu thì cháu không thể chịu nổi bác ạ .Cứ kệ cháu đi mà .bây giờ cháu xin phép về bên phân xưởng của mẹ cháu coi thử.

Bà Trầm gật đầu :

- Cảm ơn cháu đã mang tin vui đến cho bác .Chắc đêm nay bác sẽ không ngủ được đâu .Nhưng bác khuyên cháu có điều kiện để thoát khỏi sự đói nghèo ở đây thì hãy đi đi cháu ạ .Cơ hội không đến với ta lần thứ hai đâu.

- Cháu hứa sẽ suy nghĩ lại lời khuyên của bác .Thưa hai bác cháu về.

Buổi tối ,đang ngồi dựa nơi xích đu ,Hoài Thu chợt nghe tiếng chuông cổng .Mẹ cô đã đi ngủ sớm vì dạo này mẹ thường mệt mỏi.

Hoài Thu nhẩn nha ra mở cổng ,bụng thầm nghĩ chắc là tụi Thăng Long ,Việt Ẩn.

Cô tròn mắt khi nhìn thấy Giang Bình với chiếc mô tô đầy bụi đỏ đứng ngoài cổng.

- Anh Bình vừa ở cao nguyên về hả ?

Giang Bình cười cười :

- Anh đi cao nguyên hồi nào mà về.

Hoài Thu cong môi :

- Không phải sao anh Thạch nói .Tại sao anh phải nói sạo chuyện không đáng này ?

Giang Bình lừng khừng :

- Anh hai lúc nào cũng muốn anh biết khỏi cuộc đời thì đúng hơn .Mẹ Khanh đâu Thu ?

Hoài Thu cắn môi :

- Mẹ em kêu mệt ,ăn cơm xong là vô phòng nằm .Em nghĩ bà đang buồn em thì đúng hơn .Anh ăn cơm chưa ?

Giang Bình cười :

- Cơm nước gì ,anh từ Vũng Tàu về thấy nhà cửa vắng hoe ,hỏi chị Ái chị nói ba mẹ anh đi dự tiệc .Anh Thạch đi chơi với bạn gái ,còn em đã về nhà sau trận cự cãi với anh hai .VẬy là anh quay xe đi luôn .Anh Hai thật tệ.

Hoài Thu cười buồn.

- Em không trách anh Thạch đâu ,không phải em không biết chuyện chị Trúc BẠch vừa về nước và đã gặp anh Thạch .Em còn biết cả lý do Thạch đòi cưới em gấp nữa.

- Là sao ?Kể anh nghe đi.

Giang Bình nôn nóng.

Hoài Thu khỏa lấp :

- Có gì đáng nói đâu .Cứ coi như Thu không có phước được làm người nhà anh thôi .BÂy giờ anh vô tắm rửa chờ em hâm cơm lại .Cũng may hồi chiều mấy đứa bạn thấy em về nên xách gà sang làm thịt để đãi em .Món ăn còn ê hề ,anh không ngại ăn thừa chứ ?

Giang Bình cười lớn :

- Không hề ,anh đã từng lê la cuộc sống cơm thừa canh cặn nhiều năm .Coi vậy chứ đồ thừa thập cẩm ngon đáo để .Chỉ 15 phút ,Hoài Thu đã nấu xong các món ăn lại cho Giang Bình ,anh ăn nhiệt tình và ngon lành đến mức Hoài Thu có cảm tưởng anh vừa nhịn đói cả tuần vậy.

Buông ch''en ,Giang Bình xúyt xoa :

- Lâu lắm anh mới được ăn bữa cơm thoải mái ,ngon miệng thế này.

Hoài Thu cười cười :

- Ỷ Lan nấu ăn khéo lắm .Nếu anh thích em nhất định nhờ Ỷ Lan chăm sóc anh ,chịu không ?

Giang Bình gãi tai :

- Làm như em có giá lắm vậy ,dầu sao em còn quen Ỷ Lan sau anh đấy.

- Xời ơi ,nhưng người ta là con gái nhanh thân hơn chịu nha.

- Chưa biết à .Lo thân em trước đi.

- Em có gì phải lo chứ .Từ bây giờ em nhất định không đóng gông vào người nữa.

Giang Bình nghiêm trang :

- Nghĩa là em quyết định hủy hôn ?

- Chính xác là Tuấn Thạch ép em .Em không chấp nhận kiểu áp đặt đó.

- Anh Thạch đã mang số tiền nợ của mẹ Khanh uy hiếp Thu à ?

- Đúng vậy.

- Ba mẹ anh không có ý kiến gì hả ?

- Ngay lúc ấy thì không ,nhưng sau mẹ anh đã khuyên em khá nhiều .Bác còn xin lỗi thay Thạch nữa .Em thấy mình thật chông chênh khi đứng giữa sự phẫn nộ của Thạch và sự êm ái dịu dàng của bác gái.

Giang Bình bậm môi :

- Anh hai thật qúa đáng .Anh ấy vẫn còn đeo mang sự hận thù Trúc Bạch bây giờ không làm gì được cô ta .Anh hai muốn dùng em thay thế Trúc Bạch .Muốn cô ta nhìn anh ấy hạnh phúc và vợ của ảnh trẻ hơn ,đẹp hơn Trúc Bạch.

Hoài Thu ngỡ ngàng :

- Anh cũng biết điều này à ?

Giang Bình nhún vai :

- Đàn ông tụi anh thường có chung lối trả thù như thế .Thật ra chỉ là đẩy mình vào bóng tối thêm .Bây giờ em phải có sự chọn lựa dứt khoát đừng tự hại mình thêm.

Hoài Thu thở dài :

- Phải chi có tiền em sẽ trả hết cho ba mẹ anh .Em sẽ tự do bên mẹ em.

Giang Bình nhìn cô.

- Em còn nhớ lời anh hỏi em hôm nọ không ?

Hoài Thu ngẫm nghĩ :

- Là chuyện anh nói có người sẵn sàng cho em vay tiền ấy hả ?

- Chính xác là cho em mượn không kỳ hạn đừng nói vậy ,phải tính lại đấy.

- Người ấy là ai ?Và số tiền của mẹ em vay không dưới trăm triệu đâu.

- Chỉ cần em chấp nhận .Một trăm triệu không là gì với họ.

- Chuyện này em cần hỏi ý kiến của mẹ được không anh ?

Giang Bình nhíu mày :

- Mẹ Khanh khái tính lắm .Anh sợ mẹ tủi thân ,không chịu.

Hoài Thu cười buồn :

- Khi cùng đường con là máu thịt là hơi thở còn phải bán nữa là .Anh cứ để em bàn với mẹ.

Giang Bình gật đầu :

- Nhớ phải khéo léo ,và thời gian không còn nhiều đâu.

Hoài Thu gật đầu :

- Em biết mà.

Hai người ngồi nói chuyện thêm một chút nữa thì thu xếp đi ngủ .Hoài Thu nhường phòng cô cho Bình nghỉ còn cô sang nằm với mẹ.

Lâu lắm rồi ,hôm nay cô mới lại được ôm mẹ ,gác chân lên người mẹ trên chiếc giường gỗ đã cũ kỹ theo năm tháng đời mẹ để nhớ về kỷ niệm.

Ông Quang và anh em Vũ về đến thị trấn vào buổi trưa .Vì thời gian dành cho Thu vào khoảnh khắc quyết định " có " hoặc "không " đám cưới chỉ vỏn vẹn hai tuần .Nên ông Quang quyết định đưa Vũ về nhà ông bà Trầm.

Đang lui cui cho heo ăn sau nhà ,nghe tiếng Hoài Thu gọi . Bà Trầm vội bươn bả chạy lên.

Ánh mắt người mẹ vừa bàng hoàng vui mừng vừa nhạt nhào nước mắt khi nhìn thấy Vũ.

Bà run rẩy giơ tay :

- Thành Danh.

Có một chút ngỡ ngàng thoáng qua nét mặt Vũ .Nhưng anh lại vô tình ngay :

- Cháu . . . chào bác .Cháu là Vũ .Sao ai cũng gọi cháu là Thành Danh ?Chả lẽ cháu giống người ấy lắm hả bác ?Bà trầm nức nghẹn :

- Con không nhận ra mẹ thật hả Danh ?Bà quýnh quáng bước đến bên Vũ ,ôm bờ vai anh rờ rẫm.

Ông Quang xúc động :

- Bình tĩnh đi chị .Cháu quên qúa khứ rồi .Phải cần thời gian ,nếu biết cách gỡ từng chút .Cháu vẫn rất thông minh học giỏi ,không hề quên bài vở .Chúng ta có quyền hy vọng chị ạ.

Bà Trầm nghẹn ngào :

- Ông trời khéo trêu ngươi qúa .Con nào lại không nhận ra cha mẹ hả trời .Hay nó không phải thằng Danh .Ở đời ,người giống người.

Hoài Thu điềm tĩnh :

- Cháu khẳng định Vũ chính là Danh .Thời gian xảy ra vụ việc trùng với việc bác Quang cứu được Vũ .Chiều nay cháu sẽ dẫn Vũ ra sông.

Cô chợt nói :

- Bác à ,Danh có đặc điểm gì trên người mà bác biết không ?

Bà Trầm gật đầu nhanh :

- Nó có nốt ruồi son hình ngôi sao ở dưới vành tai trái.

Hoài Thu quay sang Vũ :

- Vũ cho b''ac coi vành tai nha.

Vũ ngoan ngoãn đưa tay trái về phía bà Trầm .Bàn tay bà run lên bần bật ,nốt ruồi son đỏ hình ngôi sao .Đúng là con trai bà thật rồi ,điều gì có thể giống nhau ,chứ đặc điểm này không thể ai cũng có.

Bà khóc nghẹn :

Đanh ơi ,hãy nhớ lại đi con .Con là con trai của mẹ à .Con đã sanh ra và lớn lên ở căn nhà này .Tất cả đồ đạc của con mỗi ngày mẹ mỗi lau chùi như khi con còn ở nhà .Đây nè tấm hình con chụp chung cả nhà hôm đám cưới chú út con ,nhó không ?

Bà kéo Vũ đến bên khung hình treo nơi vách .Quang Vũ nhìn như thôi miên vào tấm hình.

Lâu thật lâu ,Vũ nói :

- Người trong hình ,giống . . .ôi đau đầu qúa.

Anh ôm đầu nằm vật xuống ghế salon rên rỉ.

Ông Quang vỗ về :

- Vũ à ,ngủ một chút đi .Từ từ con hãy nhớ từng chút.

Vũ gật đầu ,hình như ánh mắt anh đã bắt đầu có sắc tinh anh khi nhìn mọi vật trong nhà.

Ông Trầm về đến nhà ,đã bị bà Trầm ôm tay mếu máo :

- Ông ơi ,đúng là thằng Danh nhà mình còn sống ,ông vô mà coi.

Ông Trầm nhìn khuôn mặt người thanh niên có vết sẹo dài cắt ngang má .Vết sẹo khá sâu nhưng vẫn không xoá hết những đường nét của đứa con trai yêu q''ui ngày nào.

Ông run rẩy :

- Bà à ,chúng ta không mơ phải không ?Và bà đã khẳng định đây là Thành Danh.

Bà Trầm gật đầu :

- Gì còn bảo không chứ nốt ruồi hình ngôi sao ở tai trái của con ,không thể sai được ông ạ .Khổ nỗi con nó không còn nhớ chúng ta.

- Ông Trầm bình tĩnh :

- Bà đừng có khóc nữa ,năm năm bà khóc đến ngập nhà rồi .Bây giờ lo làm cơm đãi khách đi .Từ từ nó sẽ tỉnh lại thôi ,người sống hơn đống vàng bà ạ !

Quay sang ông Quang ,ông Trầm vui vẻ :

- Vợ tôi suốt đêm khôn ngủ ,cứ lục . . .c mong trời mau sáng .Đúng là cháu còn sống thì phước vợ chồng tôi rồi .Anh đúng là đã sanh ra cháu thêm lần nữa.

Ông Quang từ tốn :

- Cũng nhờ phước của ch''au .Số nó chưa hết nợ đời nên tôi mới cứu được cháu .Tôi cũng không tin tưởng mấy ở đề nghị của cháu Thu .Nhưng bây giờ phải tin anh ạ.

Ông Trầm lại cười :

- Thành Danh trở về ,vợ tôi là người mừng lắm .Rồi ông coi bà ấy sẽ không làm được gì đâu ngoài việc ngồi nhìn con.

- Ông Quang cười nhẹ :

- Là mẹ mà .Bao năm sống trong khắc khoải tận cùng của nhớ thương .Tưởng âm dương đã hoàn toàn cách trở .Bây giờ bỗng nhiên con trở về còn hơn cho cả lâu đài bằng vàng đó.

- Trong lúc hai ông già tâm sự ,Hoài Thu dẫn Thành Danh về phòng của anh ngày xưa .Tất cả ,dẫu nghĩ con đã thành cát bụi người mẹ vẫn không nở bỏ những gì của đứa con thân yêu .Tất cả vẫn như xưa từ cuốn tập đến cây viết những hộp hình bằng giấy.

- Vũ như đắm chìm trong thế giới xa xăm nào đó .Nét mặt anh bần thần căng thẳng.

- Cho đến khi anh cầm cuốn album lên ,mắt anh như dán vào cuốn hình.

- Nhìn và suy nghĩ trí óc anh như muốn nổ tung.

- Đến tấm hình chụp bảy cô cậu vai đeo khăn quàng đỏ ,tay cầm những chùm nhãn đang cười thật tươi Vũ bật thốt lên :

- Tôi nhớ ra rồi !

Hoài Thu lo lắng theo dõi nãy giờ từng nét thay đổi trên mặt Vũ .Bác sĩ đã chuẩn đoán Danh sẽ nhớ lại được qúa khứ nếu để anh tiếp cận trở lại với những kỷ niệm thân quen .Bởi anh chỉ mất đi một chút ít sự cảm quan mà thôi .Vì lẽ đó ,bác sĩ đã khuyên cô nên đưa Vũ về nhà .Thương bạn ,thưƠng bà TRầm ,Hoài Thu đã mặc kệ mọi cản ngăn của Thạch.

Bây giờ ! Lạy trời ,hình như . ..

Chỉ mới nghĩ được có bấy nhiêu ,Hoài Thu đã bị Vũ chụp mạnh hai vai ,anh hét lên :

- Mày là con nhỏ Thu mít ướt học giỏi nhất trường hay bị tụi bạn cùng tuổi trêu ghẹo là đứa con không cha.

Hoài Thu bật khóc :

- Rốt cuộc Danh đã nhớ lại rồi phải không .Bác ơi ,vô đây.

Cô quay ra cửa gọito.

Bà Trầm lật đật chạy vào .Chưa kịp nói gì ,bà đã bị Vũ ôm chầm lấy ,anh nghẹn ngào :

- Mẹ ! Đúng mẹ rồi !

Bà Trầm mừng đến xỉu luôn trong tay Vũ.

Anh cuống lên :

- Mẹ ! Mẹ Ơi đừng làm con sợ.

Hoài Thu từ tốn :

- Bác mừng qúa đấy .Con người ta khi đau cũng có thể ngất ,khi mừng qúa cũng có thể ngất .Danh đưa bác ra ngoài một chút bác sẽ tỉnh lại thôi.

Thật ngoài sức tưởng tượng và mong đợi của mọi người .Vũ đã thật sự nhớ lại gia đình mình rất nhanh.

Ỷ Lan cũng khoc'' :

- Anh Hai à ,anh nhớ lại gia đình mình không phải sẽ quên em và ba thứ.

Vũ cười hiền :

- Anh vẫn nhớ nhỏ Ỷ Lan cô em gái hay mè nheo của anh chứ .Không có ba làm sao anh có ngày hôm nay.

Ông Quang cười trong nước mắt :

- Thế này thì qúa tốt rồi .Cuối cùng tâm của ba từ khi cứu con đã thành sự thật .Con đã trở về với cha mẹ ,anh em ba con ,thân bằng bạn hữu .Chuyện không ngờ đó con.

Vừa lúc ấy Hồng Thảo ,Ẩn ,Long ,Mạnh cả Hùng cận nữa kéo nhau vô nhà.

Hồng Thảo kêu lên :

Đanh à ,còn tụi tui nè ,bạn có nhận ra không ?Trời ạ ,không thể ngờ Hoài Thu lại có duyên sâu nặng với ông đến vậy.

Thành Danh kêu lên :

- Hồng Thảo ,còn đây là thằng M .anh cao kều ,thằng Ẩn "truyền thanh " Hùng cận và Thăng Long đây mà.

Thăng Long ch .up vai Danh xiết mạnh :

- Mày đúng là thêm một lần nữa mắc nợ Hoài Thu .Suốt năm năm ngày nào nó cũng ra đập để cầu nguyện cho mày .Thành Danh xúc động :

- Tao biết rồi và hứa sẽ không phá Thu nữa.

Hồng Thảo cong môi xa xôi :

- Ông này thiệt kỳ ,người ta lớn rồi c`on gọi mày tao với con gái ,coi chừng mất cả kho báu đó ông.

Long cũng nói :

- Hoài Thu vì mày rất nhiều .Lần này Thu về đây là để giúp mày tìm lại trí nhớ .Thu đúng khi cùng mẹ mày sắp xếp lại những gì thân quen của tuổi thơ tụi mình .Bây giờ mày đã trở lại là Thành Danh ,thì Hoài Thu sẽ quay về thành phố với bổn phận khác.

Danh nhíu mày :

- Những ngày ba Quang nằm viện ,Thu hay đến cùng một người thanh niên mà Thu gọi bằng anh .Tao nhớ ra rồi ,Giang Bình đã từng ở đây mà .Nói cho tao biết đi ,Thu là gì của Bình ?

Hùng cận thậm thượt :

- Vô tư ,không là gì đâu .Có điều Thu sắp làm đám cưới.

Thành Danh kêu lên :

- Đám cưới ! Hoài Thu ,bạn . . . có thật là bạn sẽ lấy chồng ?

Hoài Thu vụt chạy ra ngoài ,cô chạy thẳng về nhà của mình ,gieo người xuống giường nằm khóc mùi mẩn.

Giang Bình lặng lẽ thở dài ,anh hiểu Hoài Thu thật sự yêu thương Danh .Nó không phải là tình cảm trẻ con của một thời vụng dại mà tình cảm ấy đã ăn sâu vào tận cùng mọi ngõ ngách ở trái tim Hoài Thu .Anh nhất định phải trả lại nụ cười cho cô bé.

Vậy là ngay chiều hôm Thành Danh đoàn tụ với gia đình ,Giang Bình đã quay về thành phố.

Vợ chồng ông Kiệt có vẻ ngỡ ngàng khi Bìnd đi cùng một người đàn ông vào nhà ,người ấy vừa gỡ cặp mắt kiếng khỏi mắt .Ông Kiệt bật kêu :

- Quốc Anh ! Giám đốc công ty vàng bạc đá qúy Kim Thành.

Ông Quốc Anh tươi cười :

- Cám ơn ông đã nhận ra tôi.

Ông Kiệt vẫn dè dặt :

- Tôi nhớ không lầm danh tiếng công ty ông tôi nghe đã nhiều .Nhưng tôi cũng chưa khi nào ghé .Xin hỏi ông đến nhà tôi vì lý do gì ?

Ông Quốc Anh từ tốn :

- Tôi đến đây vì chuyện của Hoài Thu.

Bà Kiệt kêu lên :

- Hoài Thu ! Nó là vợ sắp cưới của con trai tôi ,ông cần gặp nó à ?Tôi nghĩ con bé đâu quen ông.

Giang Bình chậm rãi :

- Thưa ba mẹ ,bác ấy là cha của Hoài Thu đấy.

- Hả ?Cha Hoài Thu ?Cả hai vợ chồng ông Kiệt đồng la lớn.

- Không thể nào .Ba con bé đã chết rồi kia mà.

Ông Quốc Anh chậm rài kể :

- Đó chỉ là do mẹ Hoài Thu nói ,Hoài Khanh hận tôi đã bỏ mẹ con cô ấy .Vì Hoài Khanh cũng nghe lời dư luận không ai tin rằng tôi bị tai nạn .Thời bao cấp mọi việc làm đều bị người bôi hồng hay làm đen cuộc đời mình.

Ông kể lại toàn bộ diễn biến câu chuyện của mình cho vợ chồng ông Kiệt nghe .Bà Kiệt cười vui :

- VẬy thì tốt rồi ,biết ông còn sống Hoài Thu ắt sẽ mừng lắm .Nhân đây tôi cũng cho ông rõ ,Hoài Thu đã nhận lời cầu hôn của con trai tui.

Ông Quốc Anh gật đầu :

- Tôi có biết chuyện này ,đó chính là mục đích tôi ghé thăm ông bà hôm nay.

Vừa lúc ấy ở cửa phòng khách Tuấn Thạch choàng vai một cô gái đi vào .Cử chỉ thân mật suồng sã.

Bà Kiệt sững sờ :

- Là cô à ,Trúc Bạch ?

- Trúc Bạch thản nhiên :

- Con chào hai bác .Con đã về Việt Nam với dự định làm lại cuộc sống.

Tuấn Thạch cùng bảo :

- Mẹ à ,con muốn thành hôn cùng Trúc Bạch.

Bà Kiệt bật dậy :

- Con nói gì ,con kết hôn với người đàn bà đã từng bỏ rơi con để chạy theo đồng tiền khi con tật nguyền ?Vậy còn Hoài Thu ?

Tuấn Thạch nhăn mặt :

- Con không lấy cô ta nữa ,con muốn vợ con phải là TB .Con người ai không có lỗi lầm nhất thời.

Giang Bình lên tiếng :

- Mẹ à ,anh hai đã nói vậy ba mẹ cũng nên tác hợp cho ảnh .Anh Hai và Hoài Thu sẽ phải chịu đựng nhau nếu họ kết hôn .Mà Thu thì mẹ biết đó ,cô bé mong manh qúa .Anh hai đã đòi cô ấy số tiền mẹ Khanh thiếu ba mẹ ,nếu Thu trả được ,ảnh sẽ hủy hôn ước .Ông Kiệt gằn giọng :

- Con dám nói như vậy thật hả Thạch ,con có biết con đi đứng như hôm nay là nhờ ai không ?

Tuấn Thạch nhếch môi :

- Là do con tự quyết định chứ không phải là con bé ấy .Ba mẹ đừng làm sự việc rắc rối thêm .Ngoài Trúc Bạch con không lấy ai đâu.

Dứt lời ,anh lôi Trúc Bạch đi thẳng lên lầu ,mặc cho mẹ anh giận dữ.

Ông Quốc Anh quyết định :

- Tôi đến đây hôm nay ,không ngoài mục đích xin gởI trả ông bà số tiền vợ tôi thiếu .Tất cả phần lớn do tôi thiếu bổn phận của người chồng trách nhiệm của người cha mong ông bà hãy để tụi trẻ tự quyết định lấy hạnh phúc của nó.

Rốt cuộc rồi ông bà Kiệt không còn cách nào khác là nhận số tiền ông Quốc Anh sau khi bà Kiệt kêu Thạch đem bản đăng ký kết hôn xuống xé bỏ .Tuy chưa đám cưới nhưng Thạch đã bắt Thu làm đăng ký kết hôn trước.

Tuấn Thạch nhìn những cọc tiền ông Quốc Anh trả anh gật gù và tự tay xé nát tờ giấy.

Giang Bình cùng ông Quốc Anh trở về quê ,Hoài Thu ngay sau khi ở nhà ông bà Kiệt quay ra .Ông không nghe được câu than thở của bà Kiệt với chồng.

- Tôi không muốn Tuấn Thạch lấy con Bạch .Rồi cuộc đời nó không yên ổn ,tội cho con Thu ,chưa gì đã mang tiếng rồi đây ai dám cưới nó chứ.

Ông Kiệt an ủi vợ :

- Bà đừng lo ,thời này tụi trẻ dễ tha thứ cho nhau lắm .Nếu bà muốn chủ nhật tới bà dẫn tôi tới nhà con Thu để bà nhận con bé làm con nuôi vậy.

- Ông đấy nói thì nhớ giữ lời.

Trong thời gian ấy ở nhà Thành Danh mọi người đang tổ chức bữa tiệc mừng Thành Danh đoàn tụ lại với gia đình.

Ỷ Lan kéo tay Thành Danh :

- Anh hai ,không được quên ba và em nha.

Thành Danh cười tươi :

- Làm gì có chuyện ấy hả nhóc .Anh có ngày hôm nay tất cả là nhờ em và ba đấy thôi.

Ỷ Lan cong môi :

- Nói nghe khéo lắm vậy mà anh còn ý định trở lại thành phố không ?

Danh gật đầu :

- Sự nghiệp của chúng ta mới chỉ khởI đầu bằng ngưỡng cửa đại học .Anh nhất định học cho thành đạt.

Ỷ Lan tủm tỉm :

- Còn Hoài Thu ?

- Hoài Thu làm sao ?Không phải Thu cũng học vào đại học à . ?

- Học thì nói làm gì .Chuyện Hoài Thu chuẩn bị đám cưới kìa.

Thành Danh chợt buồn.

- Anh không nghĩ Hoài Thu lại bị đặt để như vậy .Bác Khanh nói chúng ta không đủ sức giúp Thu đâu.

- Nghĩa là anh can tâm nhìn Thu về tay người đàn ông khác ?

Thành Danh đắng chát :

- Ở đời làm gì có những chuyện con người muốn là phải được hả em .Luật bù trừ luôn tồn tại mọi nơi ,mọi lúc .Anh sống trở về với gia đình có cha có mẹ có chị có em thì phải xa Hoài Thu .Âu cũng là định mệnh.

- Nói chuyện với anh tức chết được.

- Ấy ,đừng có chết Lan ơi ,em chết anh ở với ai hả ?

Giang Bình đột nhiên xuất hiện với nụ cười tươi rói.

Ỷ Lan cong môi :

- Vô duyên ! Mà anh trốn đâu từ qua đến giờ vậy ?

Giang Bình nhăn nhó :

- Đừng trù ẻo anh vô duyên chứ .Anh vô duyên với tất cả đàn bà con gái trên thế gian này trừ em được rồi phải không Danh.

Thành Danh cười :

- Phen này thì nhỏ hết ăn hiếp anh hai nha .Giang Bình tôi giao Ỷ Lan cho anh đấy.

Ỷ Lan chu môi :

- Xời ơi ,thân mình không lo ,ở đó lo chuyện người ta .Anh không tìm cách giải quyết sẽ không có Hoài Thu cho coi.

Thành Danh chợt quạu :

- Đã nói ,phải chấp nhận chứ tiền đâu anh lo ,cả trăm triệu chứ ít sao ?

Giang Bình cười cười :

- Ba Hoài Thu đã trả cho ba mẹ tôi số tiền ấy .Hoài Thu được tự do rồi .Nếu Danh yêu Thu hãy biết tìm đến cô ấy.

Thành Danh kinh ngạc :

- Ba Hoài Thu à ?Bác ấy không phải đã bỏ mẹ con Thu sao ?

- Chuyện dài lắm từ từ ông sẽ biết thôi mau đi tìm Thu đi.

Giang Bình đẩy Thành Danh ra cửa.

Thành Danh đến nhà Thu giữa lúc ông Quốc Anh đang ngập ngừng nói cùng vợ con :

- Tất cả giấy tờ chứng nhận tôi bị tai nạn đều ở đây .Em và con hãy xem đi và tự mình tha thứ cho tôi hay không ,tôi cũng chẳng trách ai cả .Hoài Thu ba xin lỗi đã để con và mẹ khổ suốt thời gian dài .BA đã hiểu cuộc hôn nhân bất đắc dĩ của con đối với Tuấn Thạch .Và ba đã đường đột tự quyết định trả họ số tiền mẹ con thiếu họ .Số tiền ấy là do ba làm ra chứ không phải ba lấy của ai cả .Thạch không xứng đáng để con hy sinh đâu .Ba đã gặp nó với một cô gái khác.

Bà Khanh run rẩy :

- Mọi quyết định tôi nhường cho Hoài Thu nó bị thiệt thòi nhiều rồi.

Hoài Thu nghẹn lời :

- Sông có nguồn từ suối .Cây có gốc ăn vào đất .Con người có cội nguồn cha mẹ .Từ lâu rồi ,con đã biết ba không chết .Con hận ba đã làm cho mẹ khổ .Bây giờ sự thật không phải do ba cố ý .Con vừa giúp một người bạn tìm về cội nguồn của mình ,con nhận ,vì dẫu ba tồi tệ cỡ nào ,thì con cũng là con của ba .Chứ không phải có sự giàu có của ba đâu .Rồi đây chuyện ba giữa hai gia đình ,ba cũng phải dàn xếp cho ổn .Mẹ con cũng thiệt thòi nhiều rồi.

Ông Quốc Anh xúc động :

- Cám ơn con đã hiểu ba.

Hoài Thu cười cười :

- Con vì mẹ cả thôi .Ba coi kìa ,mẹ lại khóc nữa rồi .Con cho ba mượn tạm nhà ,ba phải dỗ mẹ đấy .Mẹ à hãy tha thứ cho ba đi mẹ .Con muốn gia đình chúng ta đoàn tụ như Thành Danh vậy.

Bà Khanh nạt đùa :

- Cha cô, lúc nào cũng Thành Danh ở miệng.

Hoài Thu le lưỡi chạy ra ngoài,  cô... ng cái rầm vào Danh.

Hoài Thu trợn mắt:
- Ông này, dám nghe lén chuyện người ta, xấu thiệt và đáng ghét.
Thành Danh làm bộ khổ:
- Thu à, đừng có ghét anh mà tội. Không phải suốt năm năm Thu luôn cầu trời cho Danh sống lại hay sao? Danh vô tình thôi.
Ôi trời, quê chết được. Lại mấy đứa bạn chết bằm nhiều chuyện đây.
Hoài Thu cong môi:
- Người ta vì thương bác Trầm thôi. Cái mặt Danh ai mà cần.
Danh xụ mặt:
- Đúng rồi, mặt Danh bây giờ coi dữ dằn như tướng cướp, quen Danh thêm mắc cỡ chứ gì. Danh về vậy.
Hoài Thu ngỡ Danh tự ái, cô cuống lên kéo tay Danh.
Đanh à, người ta nói như vậy hồi nào, tại Thu...
Cô ngắc ngư không nói được hết câu, bởi ánh mắt Danh đang nhìn cô thật đằm thắm. Chúa ơi! Đó là ánh mắt Danh vẫn nhìn cô, những lúc cô giận hờn đó thôi. Từ hồi hai đứa còn nhỏ xíu kìa. Như vậy, chắc chắn hai đứa đã được ông trời xe duyên kết phận từ lâu còn gì.
Thành Danh chợt cúi xuống ôm vai Hoài Thu, anh thì thầm:
- Cho Danh được bên cạnh Thu suốt đời nha cô bé có tên gọi mùa thu đầy thương nhớ.
Hoài Thu tránh ánh mắt Danh bằng sự ngu ngơ khờ dại nhất, gục mặt vào ngực anh, để nghe được mãi nhịp tim anh đập lời yêu thương dành cho cô, ngọt ngào và hạnh phúc.

Diễm Thanh

Theo https://vietmessenger.com/