Giọt nắng yêu thương 1

Giọt nắng yêu thương 1

   

Tập 1

- Nhật Uyên! Hôm nay sao sô lô? Lam Phượng đâu?

Gởi xe trở sân trường, Nhật Uyên bị chận lại, bằng câu hỏi của Quốc Tuấn.

Nhật Uyên nhếch môi:

- Hôm nay được Tuấn quan tâm, Uyên không biết may hay rủi nữa. Nhưng chắc chỉ là cái cớ để hỏi Lam Phượng đúng không?

Quốc Tuấn cười hiền:

- Tuỳ! Uyên nghĩ sao thì nó là vậy. tại hai bạn đi chung nhau mỗi ngày. Hôm nay vắng Phượng, nên Tuấn hỏi thăm không được sao?

Nhật Uyên cười cười:

- Cũng lạ, Tuấn quan tâm Lam Phượng chả lẽ không biết Phượng đang buồn?

Quốc Tuấn bồn chồn:

- Mấy hôm nay thấy Phượng cứ lầm lì, giờ ra chơi cũng ở trong lớp, mắt buồn như muốn khóc. Tuấn nghĩ, chắc Lam Phượng bệnh, học với nhau ba năm chỉ khi mệt mỏi, Phượng mới chịu nhốt mình trong lớp. Uyên à, chả lẽ Lam Phượng đang gặp chuyện buồn? Gia đình Phượng tuy nghèo, nhưng luôn vui vẻ, hạnh phúc. Nhà Tuấn còn lâu mới có không khí hạnh phúc đầm ấm ấy. Uyên nói cho Tuấn nghe coi.

Nhật Uyên thở dài:

- Do Lam Phượng khéo che giấu mà thôi. Chứ cảnh mẹ ghẻ con chồng làm sao vui.

Quốc Tuấn khựng người:

- Uyên nói sao? Dì Vân không phải là mẹ Phượng à? Họ rất giống nhau cơ mà.

Nhật Uyên chậm rãi:

- Thì giống nhau như ruột thịt, nên Lam Phượng học chung Uyên tới năm lớp 11, Uyên mới biết Dì Vân không phải là mẹ ruột của Phượng.

Quốc Tuấn chép miệng:

- Không ngờ thật, Uyên không nói, Tuấn chẳng tin nổi. Người dưng mà giống nhau quá.

- Thật ra dì Vân tuy không sanh Lam Phượng, dì ấy giống nó, bởi vì Vân là m ruột mẹ Phượng.

Quốc Tuấn thở ra:

- Đã là cháu, sao dì Vân lại hà khắc với Phượng. Người ta nói "sẩy cha có chú, sẩy mẹ ấp vú dì" kia mà.

- Chuyện tình cảm của người lớn và của gia đình Phượng, Uyên không muốn tò mò. Chỉ biết nó chẳng hề sung sướng. May mà ngoại nó buộc dì Vân phải cho Phượng học hành. Ủa Lam Phượng vô rồi kìa.

Nhật Uyên đưa tay chỉ ra cổng trường, Quốc Tuấn cũng nhận ra cô bạn mà anh vừa nhắc tới, đang chậm rãi đi vô.

Tuấn từ tốn:

- Nhìn Phượng không được vui, Uyên chờ Phượng hỏi coi sao. Tuấn lên trước.

Nhật Uyên gật đầu thay câu trả lời. Cô đứng giữa sân trường chờ bạn.

Lam Phượng cười gượng:

- Uyên tới lâu chưa?

Nhật Uyên cong môi:

- Còn hỏi. Người ta chờ dài cổ, tận sáu giờ 15 phút mới đi. Bụng cứ thắc thỏm không yên về Phượng. Sao hôm nay đi học trễ vậy?

Lam Phượng thở dài:

- Tưởng phải nghỉ học ấy chứ. May saocậu Út tới.

Nhật Uyên lo lắng:

- Dì Vân không muốn Phượng học nữa à? Sắp thi rồi, Phượng phải đấu tranh để khỏi lỡ dở. Dầu gì cũng phải có bằng tú tài, khổ bao năm còn chịu được, huống chi vài ba tháng nữa.

Lam Phượng buồn buồn:

- Phượng biết. Chỉ sợ hoàn cảnh o ép quá, dì Vân đang gặp chuyện. Cả tháng nay nhà Phượng lúc nào cũng có người tới đòi nợ. Chán lắm, đôi khi Phượng muốn tìm việc làm cho rồi.

Nhật Uyên nói:

- Ráng thêm ít tháng nữa đã Phượng, nếu cần Uyên phụ giúp. Hứa với Uyên đi.

Lam Phượng trầm giọng:

- Phượng đã nhận của Uyên quá nhiều. Ngoại Phượng biểu làm người đừng để mắc nợ ân tình nhiều, khó trả lắm! Phượng sẽ cố gắng để đi tới đích.

Hình như cả lớp đang bàn tán về một chuyện gì đó, ồn ào, râm ran tới tận ngoài cửa. Khi hai cô bạn bước vào, đột nhiên không khí lớp như như trầm lại, im lặng. Những ánh mắt nhìn Lam Phượng thật lạ, và hầu như chẳng ai cười với Phượng như mọi khi.

Vốn nhạy cảm, nên vừa ngồi vào chỗ, Lam Phượng đã cau mày, hỏi nhẹ cô bạn ngồi giữa Phượng và Uyên:

- Chuyện gì hả Băng Thư?

Băng Thư chối phắt:

- Có gì… đâu.

Lam Phượng nhếch môi:

- Thư cũng biết nói dối nữa à? Tao vẫn như mọi ngày, có mọc thêm mắt mũi, hay sứt môi đâu. Sao mọi người nhìn tao như quái vật vậy? Con gái lớp mình đâu bị tiếng là nhiều chuyện. Sao hôm nay…

Lam Phượng chợt ngưng nói, bởi phía bàn bên có tiếng Ngân Hà chói lói, dù đã cố gắng hạ bớt âm thanh. Nhưng Phượng vẫn nghe rõ:

- Xời! Hồi chiều qua, chính tai Hà nghe bà Tám chửi cô Vân. Bả chửi bẩn kinh khủng. Ở khu mình bà ta nổi tiếng cho vay cắt cổ và tàn nhẫn. Chẳng hiểu sao cô Vân lại nợ bà ấy!

Ngọc Trâm tò mò:

- Nhiều không?

Ngân Hà cắn môi:

- Đâu như ba bốn chục triệu gì đó.

Hà Thanh kêu lên:

- Trời đất, sao nhiều dữ vậy. Tao có thấy nhà Lam Phượng có đồ đạc gì đáng giá đâu?

Nhật Uyên bặm môi:

- Mấy bà nhiều chuyện thật. Đèn nhà ai nấy rạng, ai trả giúp ai không mà nói. Đời này mấy ai không nợ. Xin lỗi mày nha Trân, tao nghĩ gia đình mày chả tốt đẹp gì, đừng bươi chuyện người khác.

Ngọc Trâm tức tối:

- Tao không nói xấu hoặc đặt điều cho ai. Tại con Hà nó kể. Tao không đụng chạm gì đến mày, đừng có ngứa miệng.

Nhật Uyên trề môi:

- Tao cảnh cáo không phải mình mày, đứa nào đụng đến con Phượng, tao không để yên đâu.

Hà Thanh thách thức:

- Không để yên! Chắc mày định đánh tụi tao à? Liệu nổi không?

Lam Phượng nghẹn ngào:

- Nhật Uyên! Đừng nói nữa.

Nhật Uyên gắt khẽ:

- Phượng lúc nào cũng hiền lành sợ tụi nó giận. Chỉ là nợ thôi, chứ nhà Phượng có ăn trộm ăn cướp hay bán thân xác, cướp giật chồng người như ai đâu mà sợ xấu. Nghèo thì vay, từ từ trả, miễn sao không lừa lọc là được. Hừ! Làm như tốt đẹp lắm.

Ngân Hà bật dậy:

- Mày xiên xỏ ai vậy Uyên?

Nhật Uyên tưng tửng:

- Không ai cả. Là tao thích ví von, nhưng ai có tật giật mình.

Lam Phượng khổ sở:

- Uyên, nghe Phượng, đừng nói nữa, nếu không Phượng sẽ bỏ học đấy.

Nhật Uyên xuôi xị:

- Không nói thì không nói.

Nước mắt đã rơi xuống gò má trắng mịn của Lam Phượng. Nhật Uyên xót xa nhìn hai vai Phượng rung nhè nhẹ. Cô tức lắm. Bụng như thầm sẽ tìm cơ hội "trị" Ngân Hà một vố. Thứ con gái nhỏ mọn, lợi dụng lúc gia đình người ta khốn khó mà bôi nhọ. Nó tưởng làm thế nó sẽ có được Quốc Tuấn chắc? Đúng là ảo tưởng.

Băng Thư cắn môi:

- Đừng khóc nữa Phượng, chấp làm thèm vào những điều con Hà nói. Tại nó ghen với Phượng nên tìm cách nói xấu Phượng thôi.

Lam Phượng lè nhè:

- Khổ nổi những điều nó nói đều đúng với hiện trạng gia đình. Phượng chán lắm rồi.

Nhật Uyên định nói câu gì đó, nhưng cô giáo dạy Hoá đã vô lớp, Lam Phượng buồn hiu hắt, đầu cúi thật thấp khi đứng dậy chào cô. Những giờ học trôi qua thật chậm. Quốc Tuấn nghe hết mọi điều xảy ra. Nhưng Tuấn im lặng cho đến tận khi trống trường vang lên báo giờ nghỉ. Quốc Tuấn nhìn thấy Phượng đã cùng Nhật Uyên rời lớp nên anh định theo cho kịp hai cô gái.

Ngân Hà kéo tay Tuấn khi anh bước xuống bậc tam cấp cuối dẫn xuống sân trường. Ngân Hà cất giọng thật ngọt:

- Tuấn à! Chiều qua nhà Hà học vi tính nha. Mẹ mới mua máy cho Hà đấy.

Quốc Tuấn từ chối:

- Chiều tôi kẹp công chuyện nhà. Hơn nữa đang chuẩn bị ôn học kì nên tôi tạm ngưng học vi tính. Ngân Hà có điều kiện thì ráng học đi.

Ngân Hà chớp mắt:

- Học một mình buồn lắm.

- Thì rủ thêm Hà Thanh hay Đức cận ấy. Đức cận học vi tính siêu lắm đấy.

Ngân Hà xụ mặt:

- Hà chỉ thích học với Tuấn.

Quốc Tuấn rùn vai:

- Xin lỗi vậy. Tuấn có người để thích rồi. Chào!

Dứt câu, anh bước thật nhanh tới bãi giữ xe, kịp lúc Nhật Uyên đang dẫn xe ra.

Quốc Tuấn tươi cười:

- Hôm nay Tuấn được điểm 1không, muốn đãi hai bạn một chầu, đi nha.

Nhật Uyên nháy mắt:

- OK liền. Nhưng chầu gì mới được.

Quốc Tuấn nhẹ giọng:

- Tuỳ nhã hứng, muốn gì Tuấn bao nấy.

Nhật Uyên cười toe:

- Bún thịt nướng nha. Đã lâu Uyên không ăn món này.

Lam Phượng nhăn mặt:

- Kìa Uyên! Tụi mình là học sinh, ly kem, ly nước dừa hay ly chè đã là sang rồi.

Quốc Tuấn vui vẻ:

- Phượng đừng ngại. Hôm qua chị Hai Tuấn mới cho "lương" Tuấn một tháng. Chỉ tô bún thôi mà.

Lam Phượng đâu thể chối từ lời mời của Tuấn. Hai chiếc xe honda chạy song song nhau. Lam Phượng ngồi sau xe Uyên còn kịp nhìn thấy vẻ tức tối, hằn học của Ngân Hà đang nhìn theo.

Bà Vân gằn giọng:

- Học hành gì tới giờ mới về. Riết rồi mày không coi tao ra gì nữa hết.

Lam Phượng cắn môi:

- Con học 5 tiết, về dọc đường bị trúng gió nên trễ gần nửa tiếng. Con xin lỗi, cố gắng không để xảy ra lần sau nữa.

Liếc nhanh khuôn mặt Phượng, bà Vân nhận thấy mặt cô đỏ rần, cổ tím bầm những vết gió. Một thoáng chạnh lòng dâng lên, bà muốn nói câu gì đó, khả dĩ trìu mến một chút. Song bà làm không được. Dường như sự hằn học, trầm uất bao năm luôn đeo đuổi bà, bà không thể dịu dàng với Phượng, dù con bé rất ngoan, biết nghe lời ba mẹ chứ không như Lam Hồng. Khổ nỗi "Mấy đời bánh đúc có xương. Mấy đời gì ghẻ mà thương con chồng". Nghiệt thay, con của chồng bà, lại chính là cháu ruột gọi bà bằng dì.

Bà Vân buông thõng:

- Bệnh thì uống thuốc. Chắc tại hôm qua mày mắc mưa đầu mùa, vô ăn cơm, rồi lấy thuốc mà uống.

Lam Phượng cuối đầu:

- Con thấy đỡ nhiều rồi. Chiều nay dì để con làm bánh, tối con bán.

Bà Vân chậm rãi:

- Khoẻ thì làm, chứ tao không ép, không thôi ngoại mày lại la lắng tao, con yêu con ghét.

Lam Phượng nhẫn nhịn:

- Con làm được mà dì. Con sẽ nói để ngoại hiểu.

Bà Vân thấp giọng:

- Vậy cũng được. Bỏ bán thì uổng, buổi tối bèo bèo cũng kiếm được vài ba chục ngàn, khổ cái tao ló mặt ra bán là họ bu đến lấy hết mọi đồng. Dạo này gia đình khó khăn, dì đành nhờ con vậy.

- Con hiểu mà.

Lam Phượng vừa dứt lời đã nghe tiếng Lam Hồng lảnh lót:

- Mẹ! Cho con mấy chục ngàn.

Bà Vân cau mày:

- Chi vậy?

Lam Hồng dấm dẳng:

- Mua đồ sinh nhật mà mẹ.

Bà Vân gắt:

- Sinh nhật, một tháng mày đi cả chục đám sinh nhật. Đào đâu ra lắm bạn thế nữa. Học không lo học chỉ giỏi chơi bời. Tao cả đời có khi nào biết sinh nhật là gì.

Lam Hồng cong môi:

- Thời của mẹ cổ lỗ sĩ, nói gì nữa. Con đi cả năm, mẹ có khi nào hỏi, sao hôm nay mẹ khó chịu dữ vậy. Sắp đến sinh nhật con rồi. Người ta sẽ trả lại cho mình, có mất đâu.

Bà Vân gằn gằn:

- Tao không mong thứ đồ ấy. Khổ đến nơi mà lúc nào mày cũng làm như con nhà giàu. Tao chán lắm, phải chi mày biết chia sẻ nỗi khó như chị Hai mày tao cũng đỡ.

Lam Hồng trề môi:

- Con khác, chị Hai khác. Chị phải lo lắng cho mẹ. Mà mẹ có cho tiền con không?

Bà Vân thấy Lam Phượng đã bỏ vô nhà, bèn hạ giọng:

- Mày vừa phải thôi con. Muốn xin cũng đừng để con Phượng biết.

Lam Hồng nhếch môi:

- Mẹ sợ Lam Phượng à?

- Tao không sợ. Nhưng ở đời mày cũng nên biết người, biết ta một tí. Lam Phượng học giỏi lại siêng làm. Dạo này không có nó phụ bán thì nhà này cũng khốn to đó con. Lam Phượng chẳng bao giờ xin tiền như mày.

Lam Hồng chấp chới:

- Chị Hai không xin mẹ, vì chị Hai biết bớt xén tiền bán hàng. Đã vậy lâu lâu bà Ngoại còn cho chị ấy tiền nữa.

Bà Vân gắt lên:

- Mày chỉ nói bậy. Bánh làm bao nhiêu đã có số lưỡng. Nếu mày ngoan, biết cách dịu dàng với ngoại thì bà cũng đâu có tiếc mày.

Lam Hồng nhún vai:

- Bắt con ngồi nhổ từng cọng tóc sâu, con thà nhịn ăn. Muộn rồi, mẹ đưa tiền cho con đi.

Bà Vân miễn cưỡng lấy tờ hai chục đưa cho Hồng. Lam Hồng nhăn nhó:

- Hai chục mua được cái gì?

- Nhưng tao hết tiền rồi. Còn phải mua gạo ngày mai và tiền học của Lam Phượng nữa.

Lam Hồng năn nỉ:

- Chưa hết hạn mà mẹ. Cuối tuần đóng cũng được. Cho con them hai chục nữa đi mẹ.

Bà Vân càu nhàu:

- Tao đã nói sáng mai đưa tiền cho con Phượng đóng học. Không được, mày không lấy thì thôi.

Lam Hồng bàn tán:

- Hay mẹ đừng đóng tiền bảo hiểm cho chị Hai, sẽ lợi được bốn chục ngàn.

- Rồi ngoại hỏi, tao nói sao? Thôi đi.

- Mẹ cứ cho em tiền đi mẹ. Con đi bộ đi học, đâu sợ tai nạn mà đóng bảo hiểm. Ngoại có hỏi, con sẽ nói đã đóng rồi.

Lam Hồng vui vẻ:

- Cám ơn chị Hai. Mẹ cho con đi.

Bà Vân ngán ngẩm đưa thêm hai chục ngàn cho Lam Hồng. Được tiền, cô ta chạy ào ra cửa, một lát đã nghe tiếng xe máy nổ giòn giã.

Bà Vân thở dài:

- Con ăn cơm chưa Phượng?

Lam Phượng từ tốn:

- Dạ! Con đi ăn đây mẹ.

Bà Vân chép miệng:

- Phải chi Lam Hồng biết phải trái như con. Mẹ áy náy lắm.

Lam Phượng cười nhẹ:

- Mẹ à! Con không buồn đâu. Bao năm nay chúng ta gọi là nghèo, vẫn cơm trắng cá thịt đủ đầy. Lam Hồng và Trọng Nam chưa một ngày thiếu hụt. Bây giờ bắt các em phải chấp nhận ngay sự túng khổ, tụi nó chưa quen đâu. Từ từ rồi hai đứa nó sẽ hiểu mà mẹ.

Bà Vân cảm động:

- Cám ơn con.

Lam Phượng mở to mắt nhìn bà Vân. Cô không đoán được tâm trạng thật của người dì cũng là người mẹ đã nuôi cô mười lăm năm nay. Chưa kịp trả lời bà Vân, Lam Phượng đã giật mình vì tiếng ồm ồm của người đàn ông lạ:

- Thế nào bà Vân. Bà tính sao về số tiền của tôi?

Bà Vân bối rối:

- Anh Tư à. Mong anh thông cảm cho tôi ít ngày nữa. Ba mấy nhỏ đã về dưới quê bán đất. Có tiền là tôi đem sang gởi anh liền.

Ông Tư gằn mạnh:

- Bà nên nhớ. Tình cảm là một lẽ, với tôi không gì bằng tiền. Đồng tiền là máu là huyết mạch của tôi. Bà đừng có lợi dụng tình cảm của tôi mà lừa gạt tôi là không xong đâu.

Bà Vân nhỏ nhẹ:

- Tôi đâu dám gạt anh Tư. Chỉ xin anh thư thả cho ít hôm nữa.

Ông Tư nhếch môi:

- Ít hôm là bao nhiêu? Bà phải biết khi bà cần, nói một tiếng, tôi đem tiền tới tận nhà. Bây giờ bắt tôi đi tới đi lui, tốn xăng rạc cẳng chẳng có đồng bạc nào. Bà nói đi, tôi cho khất lần cuối đấy.

Trong lúc bà Vân cuống lên buột miệng:

- Dạ anh cho tôi nửa tháng nữa.

Lam Phượng kêu lên:

- Mẹ! Nửa tháng chắc gì đã có tiền, bán đất chứ đâu phải bán heo bán gà mà dễ. Mẹ nên khất bác ấy dài dài một chút.

Ông Tư quét ánh mắt như diều hâu nhìn chằm chằm vào Lam Phượng, ánh mắt ông ta ánh lên vẻ thích thú khiến Phượng thấy bất an làm sao.

Ông Tư gật gù:

- Chà, bà chị có cô con gái xinh thật. Bao nhiêu tuổi rồi.

Lam Phượng thận trọng:

- Năm nay cháu 18 tuổi ạ.

Ông Tư cười cười:

- Chắc cháu còn đi học?

- Dạ!

Quang sang bà Vân, ông Tư hạ giọng nghe thật nhẹ:

- Cháu nó nói phải đó. Tôi sẽ cho bà chị thời hạn 1 tháng. Nếu khi ấy không có, bà chị không được với tôi đâu. Chậc, bà chị có cả kho báu trong nhà mà không biết sử dụng để bữa nào rảnh tôi nói chuyện. Đảm bảo chị hết nợ, còn dư dả nữa ấy.

Bà Vân đã hiểu thâm ý của lão già này. Không ít lần lão cho và vay tiền và ve vãn bà. Nhưng lão chưa đụng mặt hai cô con gái của bà. Chính mụ Tám, chủ nợ của bà đã từng bóng gió về Lam Phượng. Bà đâu ngốc đến mức không biết được giá trị của cô gái. Nhưng bà còn sợ ông Hiệp ba Lam Phượng và mẹ của chính bà.

Ông Tư khoái chí liếc mắt nhìn Lam Phượng lần nữa rồi mới chậm rãi ra cửa.

Lam Phượng rủa:

- Ông già xấu xa.

Bà Vân cười gượng:

- Mẹ xin lỗi, cũng vì mẹ mà lão ta xúc phạm đến con.

Lam Phượng thở dài:

- Ước gì chúng ta trúng được tờ vé số mẹ nhỉ?

Bà Vân buồn bã:

- Một tờ cũng chả nhằm nhò gì. Hơn nữa có bao giờ con mua mà ước trúng?

Lam Phượng cười cười:

- Ngày trước thì con tiếc tiền lắm, từ khi thấy ba mẹ vất vả, tiền bạc thâm hụt nhiều. Con đã cầu xin sự may mắn bằng những tờ vé số. Mẹ biết không, mỗi lần đi chùa con đều xin đức Phật cho con trúng số, con không mơ ra đường nhặt được năm bảy chục triệu đâu, vì của đánh rơi cũng là mồ hôi, nước mắt và máu của con người tạo ra. Nếu ai đó đang nghèo, mà do công việc phải chuyển cho công ty số tiền lớn, không may đánh rơi, họ sẽ quẫn lên mà chết. Nên con chỉ xin được ơn trời ban cho sự may mắn một lần.

Bà Vân nhìn Phượng không thốt nên lời. Con bé thật nhân hậu, giống y hệt Lam Hằng, chị gái của bà. Nếu thật đúng ông trời có mắt, ông trời công bằng thì bà cầu mong bao gia đình hết khổ, chị gái bà đang trôi nổi nơi đất khách, còn sống thì trở về cho Lam Phượng có mẹ. Dẫu gì bà vẫn không thể thương Lam Phượng nhiều như thương Lam Hồng. Biết là tội lỗi đấy, nhưng thật khó sống cho đúng, khi nỗi ấm ức vẫn còn tràn đầy trái tim bà suốt 20 năm. Dù bây giờ Nghĩa Hiệp đã là của bà.

Buổi tối, Lam Phượng một mình với nồi bánh bao ngoài đầu hẻm. Dạo này cô còn xin bà ngoại cho tiền để cô lấy thêm các loại bánh ở Đức Phát về bán. Không biết tại cô có gien bán hàng như mấy dì trong hẻm nói, hay tại cô có ngoại hình dễ thương, mà xe bánh của cô lúc nào cũng đông khách.

Dạo trước, thi thoảng tối thứ bảy hoặc chủ nhật, Phượng mới ra phụ bà Vân bán hàng, những lúc ấy cô luôn đem theo sách hoặc chiếc máy xài pin nhỏ xíu để học ngoại ngữ.

Bây giờ cô chẳng còn thời gian để tranh thủ học bài nữa. Tay luôn gói bánh cho khách. Nhờ vậy cô bán nhanh hết hàng và số bánh bán ra tối nào cũng lời thật khá. Khổ nỗi số tiền bà Vân nợ quá lớn mà khi đổ ra, thì ai cũng đòi lấy trước. Lam Phượng phải bàn với mẹ không trả góp mỗi ngày nữa, kệ họ chửi, mà dồn lại để cuối tháng chia ra trả mỗi người mỗi ít. Bà Vân nghe theo cô và tránh được sự nặng nhẹ của chủ nợ. Bà hoàn toàn tin vào khả năng buôn bán của cô.

Hôm nay Lam Phượng cũng bán xong hàng lúc 9 giờ tối, chỉ còn vài cái bánh bông lan. Nghĩ đến số tiền lời hơn trăm ngàn, cô mừng lắm nên quyết định dọn hàng sớm để về học bài. Vì không nghĩ cô bán nhanh thế, nên bà Vân và Lam Hồng không ra phụ dọn. Thật ra, việc dọn hàng phần lớn do Trọng Nam ra phụ cô, Lam Hồng ngại phải đẩy xe, đẩy tủ nên luôn tránh né.

- Lam Phượng. Còn bánh bao không?

Đang lui cui dọn ghế, Lam Phượng giật mình nhìn lên, cô cười tươi:

- Quốc Tuấn hả! Cơn gió nào đưa bạn đến hẻm này vậy?

Quốc Tuấn cười cười:

- Là Nhật Uyên, nó quảng cáo rùm beng bánh bao của Phượng làm ăn ngon tuyệt. Tuấn muốn thử xem xác suất của lời quảng cáo ấy có bao nhiêu phần trăm đúng.

Lam Phượng hiền lành:

- Nhật Uyên nổ đấy. Phượng còn lâu mới làm được bánh ngon như tiệm dì Moi ở phố nhà Tuấn.

Quốc Tuấn nhún vai:

- Đừng so sánh như vậy. Bánh bao là đặc sản của người Tàu, dù mình có bắt chước thế nào cũng thua họ một chút. Nhật Uyên nói bánh Phượng cũng ngon, nó đâu dám để Tuấn gọi là "bà Tám xạo".

Lam Phượng từ tốn:

- Hôm nay hết bánh rồi. Nếu Tuấn có nhã ý ủng hộ Phượng thì mai ghé vậy!

Quốc Tuấn chặc lưỡi:

- Sao nhanh thế. Vậy là lời Nhật Uyên chính xác.

- Không hẳn đâu. Tại Phượng làm ít, bán nhanh còn về học bài nữa.

Quốc Tuấn chợt nhớ:

- Trong cái xui vẫn còn cái hên. Để tôi phụ Lam Phượng dọn hàng về, rồi Phượng giải giùm Tuấn bài tập môn sinh nha.

Phượng tròn mắt:

- Tuấn lại trêu Phượng nữa. Bài tập sinh ấy có khó lắm đâu. Tuấn học môn này cũng siêu mà.

Quốc Tuấn cười:

- Nhưng ai dám khẳng định trong cái toàn diện giỏi, không có những khe hở "ngu" nhỉ?

Lam Phượng bật cười:

- Chịu thua. Nhưng nói trước chỉ 15 phút thôi nha. Xong bài tập là về. Vì mẹ Phượng khó lắm.

Cả hai đẩy xe bánh về tới nhà, kim đồng hồ mới chỉ số 9 giờ 10 phút.

Bà Vân ngạc nhiên:

- Đã hết rồi sao con dọn về?

Lam Phượng cười tươi:

- Hết rồi mẹ ạ. Hên kinh khủng, tất cả tiền con để trong giỏ, mẹ kiểm đi.

Bà Vân nhìn Quốc Tuấn:

- Cậu đây là…?

Lam Phượng cười trong khi Tuấn chào bà Vân.

- Lớp trưởng lớp con đấy mẹ. Tuấn đã tới nhà ta hai lần dạo tết, mẹ quên rồi à?

Bà Vân giả lả:

- Mẹ nhớ mang máng. Già rồi, nên đầu óc lú lẫn. Cháu thông cảm, nhà cháu gần đây không?

Quốc Tuấn lễ phép:

- Thưa bác, nhà cháu bên Bình Thạnh lận.

Bà Vân kêu lên:

- Xa thế, mà cũng chịu khó sang đây mua bánh ủng hộ Lam Phượng à?

Quốc Tuấn chậm rãi:

- Dạ! Là cháu sang nhờ Phượng giải bài tập bác ạ. Bài khó quá mà mai tụi cháu đã thi thử học kỳ rồi.

Bà Vân mau mắn:

- Ra vậy, Phượng à để đó mẹ dọn cho, con vô học với bạn đi.

Lam Phượng chạy vào phòng, bị Lam Hồng hỏi vặn:

- Chị có anh chàng xịn thật. Thân với chị không?

Lam Phượng bật cười:

- Sao Hồng biết anh ấy xịn?

- Là em thấy ảnh đi Future Nhật nè, lại đẹp trai như diễn viên Hàn Quốc áy. Chị Hai à, phải ảnh…

Lam Phượng lắc đầu:

- Đừng đoán mò. Quốc Tuấn là bạn học cùng lớp, đã có một nhỏ ở lớp chị kết Tuấn lắm. Thôi để chị học đã, khuya rồi.

Lam Hồng nói với theo:

- Hôm nào chị giới thiệu cho em quen anh Tuấn nha.

Lam Phượng ngỡ ngàng:

- Chi vậy?

Lam Hồng vẻ tinh quái:

- Thì chị cứ cho em quen đi, chị sẽ có câu trả lời thôi mà.

Lam Phượng thắc mắc hoài thái độ của Lam Hồng. Con nhỏ học sau cô 2 lớp, nhưng lại giỏi hơn cô ở tất cả các mô đen ngoài xã hội. Chưa chừng con nhóc đã yêu rồi kìa. Bây giờ tụi học sinh cặp bồ tá lả, hệt phim ảnh. Nó vẫn chê cô là chị Hai lúa, là cù lần mà.

Lam Phượng đặt cuốn sinh lên bàn, cô cười cười:

- Đâu "ông" còn bài nào chưa giải ra chỉ tôi coi.

Quốc Tuấn le lưỡi:

- Gớm tự nhiên nâng chức cho Tuấn chi vậy. Ông mà mới lóc tóc học 12, các cháu nó cười thúi óc. Bài tập số 1 về các quần thể ấy.

Lam Phượng kêu lên:

- Bài ấy không khó, chỉ dài dòng một chút thôi mà.

Quốc Tuấn nói:

- Tuấn làm hoài, nó vẫn sao sao ấy, Phượng giải đi.

Lam Phượng cười nhẹ:

- Xét cấu trúc di truyền của các quần thể sau đây = không,25AA

Quốc Tuấn ngắt lời Phượng:

- Tuấn xin lỗi, nhớ lộn, là bài 2, có cánh đồng trồng bắp gồm 1000 cây bắp đủ kiểu gien. Mỗi cây trung bình có 2 trái, mỗi trái trung bình có 200 hạt, gồm 2 loại, hạt đỏ và hạt trắng. Cho biết gien trội A, qui định hạt đỏ có tần số không,7, gien lặn tương ứng qui định hạt trắng:

- Tính tần số gien trong quần thể bắp trên.

- Tính số hạt đỏ và số hạt trắng khi thu hoạch, biết rằng quá trình thụ phấn xảy ra hoàn toàn ngẫu nhiên và tự do.

Lam Phượng chắt lưỡi:

- Học thuộc lòng đầu bài, mà không tìm ra cách giải cũng lạ nhỉ.

Quốc Tuấn cười:

- Đôi khi đầu óc cứ lang thang thế nào ấy.

Lam Phượng gật đầu:

- Đùa đấy, hồi chiều Phượng mất cả giờ đồng hồ đánh vật với bài giải cũng không biết đúng không nữa. Vì Phượng không có sách giải để đọ.

Quốc Tuấn từ tốn:

- Kệ, cứ tìm ra phương pháp giải là được. Toán lý hoá, Tuấn không ngán, sao môn Sinh này khó nuốt quá.

Lam Phượng đùa:

- Tại Tuấn đau thích làm bác sĩ, mà mơ ước thành tiến sĩ toán lý hoá nên môn Sinh né Tuấn là đúng.

Quốc Tuấn nheo mắt:

- Nói vậy Phượng thích nghề y? Sao không đăng ký thi y khoa, lại ghi danh thi ngoại thương?

- Tại kinh tế để học ngành y dài quá. Phượng đành chọn con đường tương đối ngắn để sớm vào đời.

Nói câu này hình như mặt Phượng thoáng buồn. Thấy Tuấn ngó mình đăm đăm, Lam Phượng nói nhỏ:

- Để Phượng giải bài nha.

"Trước tiên tính tần số gien X

Quần thể bắp có 2 gien A và X

Gọi p là tần số A; q là tần số của X thì:

p + q = 1 q = 1 - p = 1 - không,7 = không,3

Tính số hạt đỏ, số hạt trắng thì trong quá trình thụ phấn hoàn toàn tự do và ngẫu nhiên, bởi vậy trong quần thể:

P

AA x AA

AA x AX

AA x XX

AX x AX

AX x XX

XX x XX

GT/P Giao tử x Giao tử

(không,7A : không,3X) (không,7A : không,3X)

không,40AA : không,21AX : không,21AX : không,09XX

F1 3 kiểu gien: 40% AA : 42% AX : 9%XX

2 kiểu hình: 91% hạt đỏ : 9% hạt trắng

Suy ra: Tổng số hạt trong 1000 cây bắp là:

200 x 2 x 1000 = 40không.000 hạt

Số hạt đỏ: 40không.000 x 91 = 364.000 hạt đỏ

Số hạt trắng: 40không.000 x 9 = 36.000 hạt trắng"

Lam Phượng vừa nói vừa ghi thật nhanh trên giấy nháp.

Quốc Tuấn kêu lên:

- Ôi trời, hồi chiều Tuấn tính lộn giữa hai giao tử, nên đáp số hạt đỏ và hạt trắng chẳng giống Phượng làm. Công nhận Phượng "suya" thật, không có sách giải mà làm thật gọn.

Lam Phượng thản nhiên:

- Do Tuấn ỷ vô sách giải quá nhiều nên phân tán đầu óc. Chứ Phượng cứ giải đại, cũng may Phượng không học lệch môn, nên sinh hay toán lý hoá Phượng vẫn yêu thích như môn văn hay Anh ngữ vậy.

Quốc Tuấn chép miệng:

- Phải nói là tất cả các môn học, môn nào Phượng học cũng giỏi thật.

- Tuấn biết vì sao không?

Quốc Tuấn lắc đầu.

Lam Phượng nhỏ nhẹ:

- Phượng không may mắn như Tuấn, như Ngân Hà, Nhật Uyên, nên phải tự trang bị kiến thức cho mình hoàn thiện nhất để khi vào đời, bị quăng vô đâu cũng sống được.

Quốc Tuấn quan tâm:

- Hình như Phượng đang gặp khó khăn về kinh tế?

Lam Phượng lắc đầu:

- Kinh tế là phần ba mẹ phải lo. Phượng chỉ biết học và khi rảnh phụ mẹ bán mà thôi. Tuấn đừng nghe Nhật Uyên, nó hay phát thanh bừa bãi lắm.

Quốc Tuấn nhẹ lời:

- Tuấn nghĩ Nhật Uyên không nói bậy việc này. Bạn bè cùng lớp, Phượng có khó khăn gì nên cho Tuấn được chia sẻ. Chúng ta đã học với nhau ba năm, đủ thời gian để chúng ta cảm thông và hiểu nhau.

Lam Phượng nhếch môi:

- Cám ơn Tuấn đã quan tâm. Thực tế Phượng chưa cần đến sự giúp đỡ của các bạn. Nhưng khi cần, nhất định sẽ phiền bạn rồi. Tuấn này, Ngân Hà…

Quốc Tuấn chau mày, cắt ngang câu nói của Phượng:

- Thôi mà Phượng, cho mình xin hai chữ bình an đi. Mẹ Tuấn rất khó khăn trong việc đánh giá bạn gái của hai anh trai Tuấn. Gặp Ngân Hà có vài lần, bà đã đe trước đe sau Tuấn rồi.

- Về điểm gì nhỉ? Ngân Hà không rực rỡ nhưng có duyên, gia đình lại giàu có, môn đăng hộ đối với nhà Tuấn còn gì.

Quốc Tuấn nhăn nhó:

- Mẹ Tuấn chê Ngân Hà ăn nói vô duyên, còn nhỏ mà đã đua đòi, chưng diện, lớn chút nữa chẳng biết làm gì ngoài việc làm đẹp và phá của.

Lam Phượng le lưỡi:

- Mẹ Tuấn khắt khe ghê. Ở đời có luật bù trừ mà. Ngân Hà con một sau này nó có cả tài sản kếch xù thì vài nhược điểm đó có sao.

Quốc Tuấn thản nhiên:

- Mẹ Tuấn đã không ưa, thì dưa dẫu ngon vẫn tìm ra giòi. Thôi đừng nói chuyện Ngân Hà nữa.

Lam Phượng cười:

- Vậy thì chia tay nha. Phượng còn bài địa chưa học.

Quốc Tuấn năn nỉ:

- Tuấn học với Phượng nha.

Lam Phượng lắc đầu:

- Thôi ông. Học bài, học chung làm sao được, với lại cũng khuya rồi, Tuấn về cho kịp, không thôi chị Năm dẫn xe Tuấn về nhà đấy.

Nghe Phượng nhắc, Tuấn mới nhớ đến chiếc Future đang gởi ngoài hẻm cho chị bán thuốc lá lẻ.

Quốc Tuấn vẻ tiếc nuối:

- Phượng không nhắc, Tuấn dám quên thật cứ nghĩ mình đi bộ nữa chứ. Thôi thì chia tay vậy.

Quốc Tuấn vừa đứng dậy, Lam Hồng từ trong nhà bước ra, cô bé cười cười:

- Cái gì mà anh đòi chia tay chị em vậy?

Lam Phượng nạt đùa:

- Lam Hồng, em nói kiểu gì vậy.

Lam Hồng tỉnh bơ:

- Thì em vừa nghe được anh ấy nói.

Quốc Tuấn cười cười:

- Chào em. Em là em gái chị Phượng à?

Lam Hồng nhìn Tuấn, ánh mắt thật đắm đuối:

- Dạ! Và em còn biết rõ anh là lớp trưởng của chị Phượng.

- Sao em biết, Lam Phượng kể à?

Lam Hồng cong môi:

- Còn khuya chị Phượng mới kể. Là em học chung trường của anh. Tất nhiên em phải biết rất rõ lớp đàn anh của mình. Em tên Hồng. Trịnh Thị Lam Hồng, lớp 10A7.

Quốc Tuấn gật gù:

- Ra thế! Hân hạnh được quen em.

Lam Hồng vui vẻ:

- Em cũng thích quen anh. Nhưng chị Hai em thì không muốn. Bây giờ em quen anh rồi, nhất định anh em mình sẽ có ngày nói chuyện thân mật.

Lam Phượng nhăn mặt:

- Hồng à! Nếu em muốn, hôm nào anh Tuấn sẽ đến nhà mình cho em nói chuyện. Bây giờ để anh ấy về.

Lam Hồng kêu lên:

- Chị à, mới 10 giờ thôi mà.

Lam Phượng gạt phắt:

- Chị còn phải học bài, cả Tuấn cũng vậy, mai tụi chị thi. Nhà Tuấn lại xa nữa.

Quốc Tuấn thấy vẻ mặt không vui của Lam Hồng, vội nói:

- Lam Phượng nói đúng đấy, sáng mai khối 12 thi trắc nghiệm. Anh hứa thi xong sẽ dẫn em đi ăn kem, chịu không?

Lam Hồng tươi rói:

- Là anh hứa đấy nha. Kem Bạch Đằng hoặc cà phê Lê Lợi, em khoái lắm.

Lam Phượng ngao ngán trước vẻ sành sỏi của em gái. Mẹ Vân đã quá nuông chiều con bé, không cẩn thận nó sẽ sa đà theo vũ điệu nhảy mất. Mới 16 tuổi mà nói năng với con trai đã biết điệu đàng rồi.

Tiễn Quốc Tuấn ra cổng, Lam Phượng quay vào học bài, đêm đi dần vào chiều sâu, Lam Phượng mới trở vô phòng.

Sáng chủ nhật, Lam Phượng định ngủ nướng thêm một chút, nhưng đã bị Trọng Nam gọi dậy:

- Chị Hai ơi, dậy đi, bà ngoại nhắn chị kìa.

Nghe nhắc tới ngoại, Lam Phượng vội bật dậy, cô hỏi gấp:

- Ngoại nhắn ai hả nhóc?

- Ngoại nhắn mợ Út, biểu chị về bển cho Ngoại gặp.

Lam Phượng thắc thỏm:

- Có chuyện gì à? Mợ Út đâu?

Trọng Nam nhún vai:

- Mẹ và mợ Út đi chợ rồi. Hai bà họp mặt là rủ nhau ghé hàng bún ốc trước tiên. Chị Hai cho em đi với nha.

Lam Hồng đang ngủ, chợt trề môi:

- Thôi đi mày, Ngoại đâu ưa mày đi chi cho mệt vậy.

Trọng Nam không vừa:

- Ngoại không thương chị thì có. Còn em thì quên đi nha. Nhất chị Hai nhì Trọng Nam đó chị.

Lam Hồng cáu kỉnh:

- Phải rồi, tao đâu khéo nịnh Ngoại nên bà ghét, đành chịu. Thời gian sẽ chứng minh để Ngoại biết đứa nào thương kính bà.

Trọng Nam bật cười:

- Ngoại đã có 16 năm để phân tích rồi đó chứ. Nói chị đừng buồn, chứ ngoài vụ nhảy đầm, mê ca nhạc ra, chị không hề thương ai ngoài tiền cả. Chị cứ thế, có ngày sẽ khóc đấy.

- Thằng quỉ, tao thích sao kệ xác tao, bảnh mắt đã trù ẻo người ta.

Lam Phượng cười cười:

- Đừng gây nhau nữa. Hồng coi nhà để chị và Trọng Nam về Ngoại coi sao. Bà có quà chắc không quên phần em đâu.

Lam Hồng đành truồi khỏi giường. Nói vậy cho bõ ghét thằng Nam hay phá cô, chứ cô đã có hẹn rồi. Đi biển Tiên đồng ở Suối Tiên không thích hơn tới nhà Ngoại à. Được bà cho ít tiền thì phải trân người nghe bà ca cổ cả tiếng đồng hồ. Chán chết được.

Trọng Nam và Lam Phượng chạy xe đạp xuống nhà Ngoại ở Tân Bình. Đường khá xa nên phải chín giờ rưỡi, cả hai mới tới được nhà.

Mở cửa cho hai chị em là cu Tí con thứ ba của cậu Út. Nhận ra khách là Lam Phượng, thằng bé kêu lên:

- Chị Phượng hả, có anh Nam nữa à? Ngoại nhắc chị từ sáng đến giờ.

Lam Phượng cầm tay thằng nhỏ:

- Chuyện gì hả Tí? Ngoại không khoẻ hả?

Thằng bé lắc đầu:

- Ngoại vẫn khoẻ. Đang ở trong phòng, chị vô đó đi.

Lam Phượng chưa kịp nói câu nào, Trọng Nam đã ý tứ:

- Chị Hai vô thăm Ngoại đi. Chắc Ngoại có điều gì cần nói riêng với chị.

- Nhưng em không vào chào bà, bà sẽ giận đấy.

- Em vào chứ. Nhưng sau chị một chút.

Lam Phượng gật đầu:

- Vậy cũng được.

Cô chậm rãi đi thẳng vô phòng bà ngoại.

Nghe tiếng gõ cửa, bà Mười hỏi ra:

- Đứa nào vậy bay?

Lam Phượng nhỏ nhẹ:

- Là con đây Ngoại.

- Lam Phượng hả, đẩy cửa vô đi con.

Lam Phượng đẩy cửa bước vào phòng, cô lễ phép:

- Thưa ngoại, ngoại không khoẻ hay sao, mà gọi con vậy?

Bà Mười Tích nhìn Lam Phượng thật lâu, bằng ánh mắt trìu mến, xen lẫn một chút xót xa:

- Con thi cử sao rồi Phượng? Làm việc quá sức nên nhìn con ốm quá.

Lam Phượng ôm tay Ngoại, cô cười:

- Ốm một chút mới dễ coi Ngoại ơi. Bài thi con làm tất cả. Con vẫn phụ bán buổi tối cho mẹ thôi. Có gì nặng đâu ngoại.

Bà Mười lắc đầu:

- Con đừng giấu Ngoại. Tuy ở xa, Ngoại vẫn biết rõ những gì mẹ con làm. Ngoại không ngờ mẹ con nợ nhiều như thế, trong nhà chẳng có được món đồ nào có giá trị. Và hàng tháng Ngoại có cho thêm con phần tiền ăn học. Bây giờ mẹ con đâu dám chường mặt ra ngoài bán, đúng không?

Lam Phượng dịu dàng vuốt vai bà:

- Ngoại à, mẹ con cũng đau xót lắm, ba còn khổ hơn vì chẳng hiểu vì đâu mẹ vay nhiều vậy. Chuyện lỡ rồi, con xin ngoại đừng rầy mẹ con nữa, không thôi con sợ mẹ con nghĩ quẩn.

Bà Mười nhếch môi:

- Tại mẹ con nuông chiều con nó quá. Con Hồng xài tiền và ăn mặc như bà chúa nhỏ. Không biết nó giống tính ai mà phá của như thế. Bây giờ mẹ nó bị nợ vậy, nó vẫn tỉnh queo, tiền vẫn rủng rỉnh trong túi. Thật quá quắt.

Bà trầm giọng:

- Nếu vất vả quá, con về đây ở với Ngoại đi Phượng!

Lam Phượng từ tốn:

- Con xin lỗi vì không thể ở gần để chăm sóc Ngoại. Gia đình đang gặp khó khăn, con bỏ đi thật là kẻ vô ơn bạc nghĩa. Mẹ dù không sanh, cũng đã nuôi con lớn khôn, con vẫn được mẹ lo lắng. Bây giờ bỏ đi, con không đành lòng Ngoại ạ.

Bà Mười chậm rãi:

- Thôi thì Ngoại không ép con nữa. Nhớ không được bỏ học nha Phượng. Ngoại còn sống ngày nào, Ngoại lo cho con học đến nơi đến chốn. Con đừng có sợ.

Lam Phượng xúc động:

- Con sẽ vì tâm nguyện của Ngoại, sẽ cố gắng học, không để Ngoại phải thất vọng về con đâu.

Bà Mười lấy trong người ra một gói nhỏ, bà mở tay Phượng, rồi đặt vào. Giọng bà trùng thấp:

- Số vàng này, Ngoại cho con. Con không được để cho mẹ con biết, khi nào cần con hãy dùng đến. Con đã đủ để đứng tên gởi tiền ở ngân hàng, con hãy đem gởi Phượng ạ.

Lam Phượng sững sờ:

- Ngoại! Ngoại còn phải để lo tuổi già. Con không dám nhận đâu.

Bà Mười rơm rớm lệ:

- Phải chi đứa cháu nào của bà cũng biết quí đồng tiền như con thì tốt biết mấy. Ngoại còn, đây là số vàng của mẹ con, khi bán đất đai ở quê, ông Ngoại đã chia đồng đều cho tất cả con cái. Mẹ con đi xa, ông Ngoại vẫn để phần. Bây giờ nó là của con.

- Nhưng con sợ cậu mợ biết sẽ buồn Ngoại.

Bà Mười cao giọng:

- Làm gì buồn Ngoại. Có đứa con trai, Ngoại ở cho đúng nghĩa chứ Ngoại đâu bắt cậu mợ con nuôi. Công ty còn lại, cậu con được thừa hưởng tất cả rồi. Con đừng lo cho Ngoại, cất đi nào. Và nhớ không được cho mẹ con biết.

Chẳng thể chối từ, Lam Phượng đành cho gói vàng vào người. Nó tương đối nặng, cô bỏ vào túi mà túi cứ xệ xuống.

Bà Mười cười cười:

- Mười lượng và một sợi dây chuyền đó con. Thi đậu đại học, con hãy đeo sợi dây đó vô cổ.

Lam Phượng nghẹn lời:

- Bà cho con nhiều quá. Con thật áy náy khi không được lo lắng cho bà.

Bà Mười lườm cháu:

- Muốn lo cho bà, thì về đây đi.

Lam Phượng phân trần:

- Bà lại hỏi khó con rồi. Con cũng muốn lắm. Nếu ba con về, thu xếp xong tiền bạc, không chừng con sẽ qua đây thiệt.

- Mẹ tổ mi, còn làm khó bà nữa.

Hai bà cháu bật cười vui vẻ. Lam Phượng nói:

- Ngoại ra ngoài phòng khách, sáng sủa con nhổ tóc sâu cho Ngoại.

Bà Mười gật đầu:

- Phải đấy, lâu lâu ghé nhổ cho Ngoại ít tóc sâu. Ngứa ngáy lắm.

Bà than thở:

- Mấy đứa con cậu mày, chỉ được cái nước xin ăn là nhanh, Ngoại mà nhờ là phải một cọng tóc, hai trăm bạc con ạ.

Lam Phượng cười dòn:

- Thì… trẻ con mà Ngoại, hồi bé con đâu khác tụi nó.

Chờ bà nằm xuống ghế xô pha đâu đấy, Lam Phượng mới nhẹ vạch tóc Ngoại.

Dạo này tóc bà bạc và thưa hơn trước. Phượng nao buồn khi nghĩ đến một ngày nào đó, cô sẽ không còn được ngồi bên Ngoại nữa, mãi mãi.

- Cháu chào Ngoại!

Trọng Nam khẽ nheo mắt cho Phượng và lễ phép chào bà.

Bà Mười hơi nhổm dậy:

- Thằng Nam hử? Đi đâu vậy con. Mẹ bây kêu qua kiếm chị Hai bây à?

Trọng Nam cười cười:

- Đâu có Ngoại, là con tiện đường ghé thăm Ngoại đấy chứ.

- Thế sáng giờ bây đi đâu?

- Dạ con qua nhà tập võ.

Bà Mười hắng giọng:

- Học hành sao rồi con?

Trọng Nam le lưỡi:

- Thưa Ngoại, con học thua chị Hai một bậc ạ.

Bà Mười gật gù:

- Nghĩa là con Phượng xuất sắc, còn bây học giỏi hả? Vậy thì tốt, chứ con Hồng, Ngoại coi không được rồi.

Trọng Nam dè dặt:

- Chị Ba học cũng khá, Ngoại ạ. Phải cái tật ham chơi quá.

- Thì đó, mẹ bây không dòm ngó có ngày ê mặt vì nó chứ không chơi. Con gái 15, 16 tuổi đã ăn mặc xốn mắt kinh khủng. Đã tới đây thì ở lại ăn với Ngoại một bữa cơm hả Nam?

Trọng Nam nhìn chị, thấy chị ra dấu, cậu vội ngọt ngào:

- Con xin lỗi. Trưa nay con phải ra hồ bơi Phan Đình Phùng, tụi con sắp thi rồi.

Bà Mười nhướng mắt:

- Thi cái gì? Võ hay bơi?

Lam Phượng cười giải thích:

- Trọng Nam có tên trong đội thi đấu võ thuật Karate của thành phố, cả đội bơi nữa. Tuần tới nó ra Hà Nội dự thi đó Ngoại.

Bà Mười cười hiền:

- Giỏi! Ráng giành lấy cái huy chương về cho Ngoại mừng nghe con.

Bà nhẹ giọng:

- Nhổ được ít tóc, đã ngứa thật. Thôi thì hai chị em về đi. Quên nữa, Trọng Nam đến bà biểu.

Trọng Nam lễ phép:

- Dạ. Ngoại dặn cháu gì ạ!

Bà cười:

- Dặn vậy đủ rồi, giờ Ngoại cho con ít tiền để con dằn túi đi đường, không thôi ngày ấy mẹ mày lại vay mượn cho nữa thì khổ đó con.

Bà dúi vào tay Trọng Nam một cọc tiền:

- Bà cho con bốn trăm, nhớ trả công cho Ngoại tấm huy chương. Con cầm về cho con Hồng một trăm. Nói bà cho để dành ăn sáng.

Trọng Nam ngần ngại:

- Bà cho con nhiều quá. Con đâu có mua bán gì, ăn uống đã có ban tổ chức lo cả rồi.

- Cứ giữ lấy con ạ. Đi xa mà không có tiền đâu dám đi chơi. Ra Hà Nội mà chỉ ru rú quanh nơi thi đấu thì thiệt thòi lắm. Đâu phải lúc nào cơ hội cũng đến với mình.

Trọng Nam miễn cưỡng:

- Con cám ơn bà.

Lam Phượng cũng xin phép Ngoại để về.

Bà Mười biết, cháu phải làm bánh để kịp bán buổi tối nên cũng không dám giữ. Nhìn theo dáng Lam Phượng mảnh mai dưới trưa nắng. Bà Mười lặng thở dài. Lam Hằng không ham vui mà bỏ đi, để chẳng biết sống chết ra sao, thì hôm nay con bé đâu có phải tất bật. Lam Vân giỏi buôn bán thật, nhưng sự khôn ngoan lọc lõi sẽ là con dao tự giết mình. Tận bây giờ bà vẫn không tin Lam Hằng vui chúng bạn mà bỏ con để ra đi. Lam Hằng rất nhân hậu. Bà cứ ngợ nó đi làm muốn trao lại mối tình đơn phương cho em gái. Khổ vậy, hai chị em yêu chung một người đàn ông, thì hậu quả chắc chắn phải kẻ vui người khóc mà thôi! Tận sâu đáy lòng mình bà vẫn nghĩ Lam Hằng còn sống, chỉ do nguyên nhân nào đó, nó đã mất liên lạc với gia đình. Ông trời có mắt, hãy đưa Lam Hằng về cho Lam Phượng, mẹ con nó trùng phùng thì bà chết cũng cam thâm.

Dắt xe vô nhà, Lam Phượng gọi rối rít:

- Mẹ ơi! Ba gởi điện về nè.

Đang ở trong bếp nhồi bột, nghe con gái kêu, bà Vân tất cả chạy lên:

- Ổng gởi điện về à. Mẹ cứ ngỡ ổng không thèm về đây nữa chứ.

Lam Phượng cười:

- Mới gần hai tháng thôi, chưa gì mẹ đã lo ba bỏ đi. Tại đất ở giai đoạn khó bán nên ba phải ở lại. Đi về tốn kém lắm. Bây giờ thì ba đã hoàn thành nhiệm vụ rồi đó mẹ.

Bà Vân ức nước mắt:

- Tạ ơn trời phật. Ba con nói khi nào về tới hả con?

- Dạ có lẽ ngày mốt.

Bà Vân nhẩm tính:

- May quá, vừa kịp hẹn của lão Tư. Mẹ đang lo cháy ruột. Lão này khốn nạn lắm, mẹ chỉ sợ lão bắt bí mẹ.

Lam Phượng cười nhỏ:

- Ba về rồi, mẹ đừng lo lắng nữa. Con nghe nói bán hết phần đất, ba có đến vài chục lượng vàng.

Bà Vân nói:

- Ổng kêu giá 100 lượng, có rẻ cũng phải tám chín chục ổng mới bán. Cả khu đìa bốn năm mẫu, dạo này ngoài ấy họ nuôi tôm nhiều, nên ao đìa có giá.

Cứ vậy hai mẹ con chuyện vãn một hồi nữa Lam Phượng mới vô nhà thay đồ.

Bà Vân nói khi thấy Phượng định ra ngoài:

- Tối nay nghỉ bán bánh ngọt một buổi đi Phượng.

Lam Phượng cười nhẹ:

- Đang có khách, nghỉ một buổi mất khách đó mẹ. Bán loại bánh này, chỉ mất công đi lấy, chứ lời gần gấp đôi tiền bánh bao. Vốn cũng không nhiều.

Bà Vân chép miệng:

- Thấy con tất bật quá lại thi cử đến nơi, mẹ bứt rứt quá. Con Hồng thật vô dụng.

Lam Phượng trầm tĩnh:

- Dần dần rồi em nó sẽ hiểu ra. Con chỉ cần ráng một chút, không ảnh hưởng đến thi cử đâu. Thôi con đi nha mẹ.

Lam Phượng chạy chiếc Cub 78 cũ xì của cậu Út cho cô làm chân chạy hàng. Gọi là cho, chứ bà Ngoại cũng đưa cho mợ một số tiền để mợ khỏi cằn nhằn, cử nhử cậu. Cô chỉ dùng tới khi lấy hàng, còn đi học cô vẫn đi bộ và Nhật Uyên luôn là đứa bạn chịu khó đón rước cô mỗi ngày.

Hôm nay có thêm vài loại bánh mới nhìn thật hấp dẫn. Nên Phượng móc hết số tiền trong túi ra để mua. Gần bốn trăm ngàn tiền bánh, với 160 cái, mỗi cái bánh cô lời từ bảy trăm đến một ngàn đồng. Nghĩ tới số tiền lời tối nay, cô mừng lắm. Cũng nhờ có sáng kiến bán thêm loại bánh này mà mẹ con cô đã trả được cho hai bà chủ nợ nhỏ. Và bữa ăn của gia đình cũng chưa đến mức xuống cấp.

- Rầm!

Đang mỉm cười với những tính toán trong đầu, Lam Phượng đã không kịp tránh một chiếc Dream lao từ trong hẻm ra. Chiếc xe lao vào sau xe Phượng, hất cô văng khỏi xe của mình. Lam Phượng đập mặt xuống đường và ngất lịm.

Quốc Tuấn vô tình đi ngang, anh dừng xe lại chỉ do hiếu kỳ.

Nhưng khi cô gái được người đi đường ôm dậy, Quốc Tuấn kinh hoàng khi nhận ra Lam Phượng.

Anh cuống quít kéo tay người đàn ông đang bế Phượng vô lề đường:

- Cô ấy có làm sao không chú?

Người đàn ông lắc đầu:

- Cũng không biết. May là nằm sấp, mặt mũi trầy trụa nhiều, nếu không ắt mất mạng. Tội thật.

Quốc Tuấn nhìn mặt Phượng tèm lem máu, anh phát khóc:

- Cô ấy là bạn học với cháu, chú làm ơn giữ xe là người gây tai nạn giùm và cả chiếc xe của cháu nữa. Để cháu đưa Phượng tới bệnh viện.

Người đàn ông gật đầu, vẫy một chiếc taxi vừa trờ tới.

Quốc Tuấn bế Lam Phượng lên xe và nói tên bệnh viện gần nhất.

Thời gian chờ đợi thật căng thẳng, phải cả nửa tiếng sau, bác sĩ mới từ phòng cấp cứu bước ra.

Quốc Tuấn chạy lại:

- Bác sĩ, bạn tôi sao rồi?

Bác sĩ Châu mỉm cười:

- Vết xước trầy nằm ở phần mềm, chỉ một tuần là khỏi. Cô bạn cậu xinh quá. Tôi e khuôn mặt sẽ bị sẹo mất.

Quốc Tuấn lo lắng:

- Nếu xức thêm nghệ, có được không bác sĩ.

- Cậu cũng biết cách chữa vết sẹo rồi đó. Ăn thua là bạn cậu kìa, có chịu bôi loại nghệ vàng lên mặt. Cậu theo tôi qua phòng làm việc, làm thủ tục nhập viện cho cô ấy.

Quốc Tuấn lo lắng:

- Lam Phượng đang học, tụi cháu sắp thi tốt nghiệp cô ạ. Nằm viện lâu, cháu sợ ảnh hưởng đến kỳ thi quá.

Bác sĩ Châu điềm đạm:

- Không lâu đâu. Cho về cũng được, song nguyên tắc bệnh nhân bị chấn thương mặt cần theo dõi vài ngày, nếu không có biến chứng sẽ được xuất viện.

Nghe vậy Quốc Tuấn an tâm, làm thủ tục nhập viện xong, anh qua phòng Lam Phượng nằm. Cô điều dưỡng thông báo:

- Bác sĩ chích thuốc an thần cho cô bé, phải 4 giờ chiều cô bé mới tỉnh. Anh có thể về giải quyết công việc. Vì tôi nghe nói cô bé bị đụng xe.

Quốc Tuấn nhớ tới hai chiếc xe nằm ngoài đường và nhất là ở nhà, mẹ của Phượng chắc đang lo lắng.

Anh nhẹ sửa lại những sợi tóc vương trên má Phượng, rồi nói với cô điều dưỡng:

- Chị cho em gởi Lam Phượng. Em phải về cho mẹ Phượng biết, và đúng là còn phải đến hiện trường.

Cô điều dưỡng mỉm cười:

- Yên tâm đi. Khi anh trở lại, cô bé của anh nhất định đã tỉnh táo. Cô bé dễ thương quá.

Bà Vân muốn đứng tim, khi nghe Quốc Tuấn về báo. Bà đã lo sợ có chuyện không may xảy ra cho Phượng, vì Trọng Nam đã đến cửa hàng bánh hỏi thăm, người ta nói Phượng về nhà cả tiếng rồi. Khổ thật, cả nhà chỉ trông vào mình Lam Phượng…

Bà Vân hỏi Tuấn:

- Em nó đang ở đâu hả cháu?

Quốc Tuấn từ tốn:

- Cháu đưa Phượng vào bệnh viện Bình Dân cũng may Phượng không nặng lắm, chỉ sây sát mặt.

Trọng Nam nhăn nhó:

- Con gái ăn thua ở khuôn mặt, bây giờ bị thế, chị Hai khóc hết nước mắt. Em mà thấy thằng gây tai nạn cho chị, em dám đánh hắn quá.

Bà Vân rên rỉ:

- Thôi đi, giờ này mà còn muốn đánh đấm nữa. Con đi cùng mẹ đến chỗ chị con chứ?

Trọng Nam gật đầu, miệng càu nhàu:

- Mẹ chờ con một chút. Bà Hồng càng lúc càng quá quắt. Học hành gì đến giờ này chưa về. Mẹ cứ chiều chị Ba, có ngày mẹ hối không kịp cho coi.

Bà Vân khổ sở:

- Đừng nói nữa. Con ấy nó thành quỉ mất rồi. Chờ ba mày về cho ổng trị nó.

Quốc Tuấn nói:

- Bây giờ cháu phải tới phòng cảnh sát giao thông, vì công an đã thu giữ xe ở đấy.

Bà Vân chép miệng:

- Bánh trái cả đồng tiền, vậy là bỏ hết.

Quốc Tuấn an ủi:

- Của đi thay người bác ạ, Lam Phượng không sao là tốt rồi. Lúc ấy cháu sợ chết khiếp. Nghĩ dại, Phượng mà thế nào thì tội cho nó lắm.

Bà Vân chậm rãi:

- Cũng may Lam Phượng bình yên. Chứ nó mệnh hệ gì, bác cũng không sống nổi với bà ngoại đâu. Bác là con mà bà không thương bằng Lam Phượng. Thôi thì cháu giúp bác giải quyết xe cộ nha.

Trọng Nam khoá cửa nhà, rồi gọi xe ôm tới bệnh viện. Quốc Tuấn cũng lên chiếc xe ôm khác đi tới phòng cảnh sát giao thông.

Khi bà Vân và Nam tới bệnh viện, Lam Phượng vẫn chưa tỉnh. Nhìn gương mặt trầy sướt của cô, lòng bà Vân trào lên nỗi xốn xang. Bao năm nay, tuy bà không độc ác như những người dì ghẻ khác, bà cũng không thương Lam Phượng được trọn vẹn. Dù ông Hiệp đã chấp nhận làm đám cưới với bà để Lam Phượng có người chăm sóc. Ông Hiệp luôn nghĩ dầu gì thì bà cũng lo lắng cho Lam Phượng chu đáo hơn người khác bởi bà là dì ruột của Lam Phượng. Và từ lúc còn nằm trong nôi, Lam Phượng đã quyến luyến bà. Thế mà, bà đã không thật sự sống trọn vẹn được như điều ông mong muốn nhất là khi Lam Hồng ra đời bị thiếu tháng, ông Hiệp có vẻ không vui. Lam Hồng không xinh đẹp như Lam Phượng, cũng như bà không thể đẹp như Lam Hằng người chị song sinh của bà. Từ đó bà đã không còn thương Lam Phượng nữa, con bé vô tư lớn lên trong sự đối xử không công bằng của mẹ. Tận khi Lam Phượng vào tuổi mười ba, trong lần con bé thấy kinh lần đầu, con bé sợ đến khóc ngất đi. Là mẹ, bà đã không chịu giải thích cho con bé rõ, chỉ mua cho nó bịch băng vệ sinh. Con bé thông minh chợt hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nhưng vẻ lạnh nhạt, thờ ơ của bà khiến nó phân vân suy nghĩ để rồi về khóc bên bà ngoại. Bà mẹ sáu chục tuổi đầu giận con gái đến tím tái mặt. Bà đã kể rõ sự thật cho Lam Phượng nghe và mắng cho bà Vân một trận thậm tệ. Từ ngày ấy, Lam Phượng sống khép kín hẳn, con bé luôn cẩn thận và cẩn trọng trong mọi chuyện, nó sợ những điều ác nghiệt sẽ xảy ra và hết sức đề phòng. Bà Vân thở dài, bà đã sống không đúng đạo với Lam Hằng. Bà yêu ông Hiệp, song ông Hiệp lại thương Lam Hằng, bà đành ôm hận nhìn chị gái về tay người đàn ông bà yêu thương. Tận tới khi Lam Phượng đầy một tuổi, thấy bà buồn không chịu lấy chồng, Lam Hằng tỉ tê hỏi, bà đã không ngượng ngập bày tỏ nỗi lòng mình cho chị gái nghe. Bà còn nhớ lúc ấy Lam Hằng buồn hẳn. Và sau đó, chị bà luôn bù đắp cho bà tiền bạc, nữ trang vẫn không thấy bà vui nên Lam Hằng tìm cách né tránh bà, cho đến khi Lam Hằng ra đi với vỏn vẹn một lời nhắn gởi:

Lam Vân, hãy thay chị chăm sóc Lam Phượng cho nên người. Anh Hiệp nếu có thể hãy tha thứ cho em, hãy cho Lam Vân cơ hội".

Không ai hiểu rõ nghĩa của những câu ấy ngoại trừ bà.

Thời gian, mới đó mà đã mười sáu năm rồi. Không biết Lam Hằng còn sống hay đã gặp rủi ro giữa biển khơi…

Trọng Nam lay vai mẹ:

- Mẹ, mẹ sao vậy?

Bà Vân giả lả:

- Sao là sao?

Trọng Nam cười:

- Thấy vẻ mặt bà thất thần, cứ nhìn chăm chăm vào chị Hai mà như không vậy, con lại ngỡ…

Bà Vân nạt đùa:

- Khéo nghĩ lung tung.

- Mẹ à, mặt mũi chị Hai nhiều trầy sướt, khi tỉnh lại chắc chị ấy khóc quá à.

Bà Vân thở dài:

- Tội nghiệp, mẹ đã gàn chị con, bảo nghỉ bán một buổi. Vì đêm rồi mẹ mơ thấy điềm dữ, dì con về đuổi ba con chạy tới một vực thẳm, dì con xô ba con xuống, chị hai thấy thế lao ra rồi té vô gờ đá. Người ta nói "mơ ta ra người", ai dè điềm mộng ứng vào chị con. Cũng hên, chị con phần phước lớn, chỉ thương ở phần mềm. Nếu không, mẹ ân hận lắm!

Trọng Nam chặc lưỡi:

- Đầy vết sướt thế kia, lỡ thành sẹo thì tội lắm mẹ ơi.

- Con đừng lo, bà ngoại có loại thuốc gia truyền, tẩy được vết sẹo trên da thịt.

Trọng Nam nói:

- Vậy thì may quá. Mẹ à, có nên cho ngoại hay không?

- Từ từ đã con. Chờ Lam Phượng tỉnh dậy đi đã.

Trọng Nam nhìn mẹ:

- Bác sĩ nói, bốn giờ chiều chị Hai mới hết thuốc ngủ, chỉ mới tỉnh dậy, mẹ cứ về nhà nghỉ đi, con trông chị Hai cho.

Bà Vân chậm rãi:

- Còn xoong bánh bao nữa, bỏ đi thì phí, bán thì mẹ không còn đầu óc nào mà ngồi.

Trọng Nam nói:

- Mẹ dọn ra, rồi kêu chị ba bán đỡ một buổi.

- Con ấy mà bán chác gì, nó chỉ biết ăn thôi.

Trọng Nam nhăn mặt:

- Mẹ chưa thử, sao biết chị ba bán không được. Nhà mình đang khó khăn, có chị ấy chứ con đâu ngại.

- Thưa bác, có phải cô bé Phượng nằm ở đây không?

Giọng người thanh niên thật ấm, anh ta đứng nơi cửa phòng bệnh viện và hỏi.

Bà Vân nhướng mày:

- Cậu là… Thầy giáo của Lam Phượng à? Em nó đang ngủ.

Người thanh niên khập khễnh bước vào, bên mặt trái của anh sưng tím, cánh tay cũng được băng nơi khuỷu. Anh từ tốn:

- Cháu là người đã tông vào xe của bé Phượng.

Trọng Nam sấn tới:

- Anh là người gây đau đớn cho chị tôi, anh tới đây làm gì, phải để coi chị tôi chết chưa không?

Bà Vân kêu khẽ:

- Kìa Nam, đừng hồ đồ chứ con.

Người thanh niên trầm tĩnh:

- Cháu không phiền cậu em đâu. Nếu là cháu, cháu cũng bức xúc như vậy thôi. Cháu tránh một bé trai, nên xe mất thắng, mới lao ra đường, công an đã xác minh xe cháu chạy có 30km/h.

Trọng Nam rấm rứt:

- Gia đình tôi đâu ở đó mà biết thật hư, giàu có như mấy người có tiền là lo suốt chứ gì.

- Nếu tôi là kẻ vô trách nhiệm, tôi đâu tới đây tìm cô gái bị nạn. Tai nạn là do rủi ro, không ai muốn cả, xin bác vui lòng cho tôi được bồi hoàn tiền thuốc men cho cô bé.

Bà Vân chậm rãi:

- Cậu đừng buồn. Thằng Nam nhà tôi thương chị Hai nó nhất nhà. Nhìn chị nó đau đớn nhất là khuôn mặt bầm tím của chị, nó không chịu nổi. Cũng may cậu và con gái tôi cũng tai qua nạn khỏi là tốt rồi.

Trọng Nam nói:

- Mẹ à, đừng nói nữa, khi nào chị Hai tỉnh, chị ấy sẽ nói lên sự thật, bây giờ mẹ về đi. Con trông chừng chị Hai cho.

Bà Vân gật đầu:

- Mẹ về, chiều sẽ ghé. Cũng hai tiếng nữa Lam Phượng mới tỉnh, hay con ghé ngoại cho bà hay đi. Ờ, chiều nay con không tập bơi hả?

- Chuyện rối ren thế này, đầu óc đâu còn bơi nữa chứ?

Người thanh niên điềm tĩnh:

- Nếu gia đình có công việc chưa thu xếp xong thì cứ về, cháu sẽ trông chừng em Phượng.

Trọng Nam gạt phắt:

- Anh ấy à? Không cần đâu.

- Cậu đừng vội nghĩ không tốt về tôi. Dù cậu ở lại hay về, tôi vẫn ngồi đây chờ Phượng tỉnh lại.

Tiếng tíc tíc của máy di động kêu, người thanh niên rút máy ra nghe.

- Dạ, con đây.

- …

- Con không sao mẹ ạ. Dạ, cô bé chưa tỉnh và con không thể về được. Mẹ yên tâm, chiều con về.

- …

- Mẹ đừng cho cô ta biết. Con đã nói không muốn bị quấy rầy mà.

- …

- Mẹ mà cho Huệ biết, con sẽ không về luôn đấy. Thôi con ngừng đây.

Anh tắt máy và khoá máy luôn rồi mới cho vô túi. Thấy hai mẹ con bà Vân nhìn mình, anh từ tốn.

- Bác đã nghe cháu nói với mẹ cháu rồi, cháu sẽ chờ em Phượng tỉnh lại. Bác cứ yên tâm mà về đi.

Bà Vân hạ giọng:

- Thôi thì cậu có thiện ý, tôi cũng không khó khăn cậu làm gì. Nếu Lam Phượng tỉnh lại mà tôi chưa tới, cậu nhớ nói tôi và em nó đã ghé.

Quay sang Nam, bà nói nhỏ nhưng cương quyết:

- Con cứ đi tập, vì sắp thi rồi. Tối vô với chị cũng được. Chị con tỉnh nó đồng ý báo cho ngoại hãy nói nếu để bà lo lắng nó lại buồn. Nào đứng lên đi con trai.

Ném cho người thanh niên cái nhìn đầy ác cảm, Nam nói:

- Nếu chị tôi mà xấu giống Chung Vô Diệm, nhất định tôi cũng bắt anh đau như chị tôi.

Người thanh niên chỉ cười lặng lẽ.

Lam Phượng cựa mình, cô nghe toàn thân đau ê ẩm. Mở mắt, cô nhận ra mảnh tường quét vôi màu trắng và chiếc quạt trần đang chầm chậm quay. Thêm một khuôn mặt đàn ông lạ hoắc có đôi mắt đen thật thật đen nhìn cô đăm đắm:

Người đàn ông tươi cười:

- Cô bé đã tỉnh rồi ư? Cô thấy trong người thế nào rồi?

Lam Phượng liếm đôi môi khô rộp:

- Tôi khát nước quá, chú cho tôi xin miếng nước được không?

Người thanh niên vội mở chai nước khoáng rót vào ly và đưa cho Phượng.

Lam Phượng cố gắng ngồi dậy, nhưng đầu cô váng cất, cô không thể gương nổi:

Người thanh niên vội vã:

- Phượng còn đau, đừng ngồi dậy, để tôi đỡ Phượng.

Bàn tay anh nhẹ vòng qua cổ, nâng đầu Phượng cao hơn. Cầm ly nước cô uống thật ngon lành.

- Cám ơn anh.

Người thanh niên cười cười:

- Phượng đau trong người không?

Lam Phượng lắc đầu:

- Ê ẩm toàn thân, đau nơi ngực. Chắc tại lúc văng xuống đất quá mạnh. Đây là bệnh viện à? Chú đưa tôi vô đây phải không?

Người thanh niên từ tốn:

- Gọi tôi là Trường được rồi, tôi đâu được nhiều tuổi để làm chú cô bé. Bạn của Phượng đưa em vô đây.

Lam Phượng tròn mắt:

- Bạn tôi à? Ai mà biết tôi gặp nạn để đưa tôi vô đây chứ?

Trường điềm tĩnh:

- Cậu ấy xưng tên Tuấn, học cùng lớp với Phượng.

Lam Phượng ngẩn ngơ:

- Quốc Tuấn! Thế còn anh? Tuấn nhờ anh trông chừng tôi hả?

Trường xìu giọng:

- Tôi chính là người gây ra tai nạn cho Phượng. Phượng cho tôi xin lỗi.

Lam Phượng nhíu mày:

- Thì ra là anh. Anh có bị sao không? Ôi trời, còn thùng bánh của tôi? Chắc là bép nhép hết.

Trường khổ sở:

- Tôi cũng chưa kịp coi nên không biết sự hư hại tới đâu. Tôi sẽ đền cho Phượng số tiền bánh ấy.

Lam Phượng cười hiền:

- Đền thì chắc là anh sẽ đền rồi. Nhưng tôi vẫn tiếc. Thế mẹ tôi đã biết tin tôi bị nạn chưa? Giờ này không thấy tôi chắc mẹ tôi lo lắm.

Trường dịu giọng:

- Bác và em trai Phượng đã tới đây. Bác sĩ nói, em còn ngủ vì thuốc, nên bác đã về. Phượng à, tôi thật sự áy náy khi vô tình gây cho em nỗi đau.

Lam Phượng cười gượng:

- Tai nạn nằm ngoài ý muốn của con người tôi không trách anh đâu. Tôi sợ nhất là tật nguyền. Bây giờ tay chân tôi còn y nguyên, thì coi như số tôi còn hên. Mặt anh tím bầm kìa, sao anh không đi khám.

Trường thở dài:

- Tôi là con trai, có bầm dập một chút cũng không sao. Còn Phượng, tôi thật có lỗi.

Lam Phượng cắn môi:

- Cùng lắm là mặt Phượng trầy sướt, tím bầm. Vết đau rồi cũng lành thôi, anh đừng lo, Phượng không bắt lỗi anh đâu.

Trường từ tốn:

- Cám ơn Phượng đã nghỉ thoáng cho tôi, em rằng khi em soi gương, em sẽ buồn nhiều đấy. Nhưng tôi sẽ cố gắng tìm ra loại thuốc để khuôn mặt em không còn sẹo.

Lam Phượng nói:

- Phượng sợ màu vàng nhất. Bây giờ phải bôi loại nghệ vàng lên mặt, Phượng nghĩ khó coi lắm.

- Nhưng phải bôi, mới lành được.

Từ ngoài cửa, Nhật Uyên đi vô:

Trường hạ giọng:

- Bạn em đến rồi, sự có mặt của tôi lúc này không cần thiết. Em ráng ăn uống tối tôi vô.

Lam Phượng gật đầu:

- Anh không cần nhọc lòng. Nằm viện tôi sợ mùi thuốc lắm. Nếu đỡ đau tôi sẽ xin về.

Trường không kịp nói thêm vì Nhật Uyên đã nhào tới:

- Trời ơi, nghe Tuấn nói mày bị tông xe, tao sợ chết được, sao mà ra nông nổi này, khuôn mặt xước tím tùm lum hết.

Lam Phượng cười nhẹ:

- Không chết là được rồi, cũng không bị tật nguyền để phải chịu những tình cảm thương hại của mày, tao mừng lắm!

Nhật Uyên gắt:

- Còn đùa được, tao cho mày soi gương đảm bảo mày dám ném gương đi quá.

Lam Phượng điềm tĩnh:

- Làm gì đến nỗi, thành chung Vô Diệm mà có sấu tao càng mừng, đỡ bị phiền phức.

Quốc Tuấn cười:

- Phượng ăn gì chưa?

Lam Phượng lắc đầu:

- Chưa cả ăn cơm trưa nữa. Hôm nay học về trễ, Phượng tính lấy bánh xong, sẽ ăn luôn, rồi đi bán. Ai ngờ phải vô đây nằm.

Quốc Tuấn hối Nhật Uyên:

- Uyên lấy cháo cho Phượng ăn rồi uống thuốc.

Nhật Uyên lép xép:

- Cháo thịt đấy, mày ăn đi cho nóng, hồi nãy tao định mua phở bò, nhưng Tuấn nói, bệnh ăn cháo dễ nuốt. Nhìn Phượng ráng ngồi dậy, Nhật Uyên vội hét Tuấn:

- Trời ơi! Sao ông không đỡ nó dậy, người gì đâu mà "lúa" quá vậy.

Lam Phượng kêu lên:

- Không ngờ đau ê ẩm dữ vậy, chả rõ tim phổi có sao không nữa.

Nhật Uyên nhớ ra, hỏi bạn:

- Anh chàng hồi nãy là ai vậy? Đẹp trai thật, khách ăn bánh mối hả?

Lam Phượng lườm Uyên:

- Tò mò và nhiều chuyện. Tự nhiên lại có khách ăn bánh mối, rõ khéo tưởng tượng, anh ta là người khiến ta phải nằm đây nè.

Nhật Uyên cười cười:

- Hèn gì, tao thấy mặt hắn cũng chừng dừng một cục tổ chảng. Hắn đến làm gì vậy.

- Hỏi lãng nhách à. Thì gây tai nạn phải đến xem người ta sống chết ra sao chứ.

- Mày bắt đền hắn không?

- Về những vết trầy này à? Tao không yêu cầu, họ cũng đền thôi. Không đến nỗi để mày phải thắp nhang cho tao là may rồi.

Quốc Tuấn điềm đạm:

- Thật ra, anh Trường không chạy ẩu đâu. Sau vụ đụng xe, một chị từ trong hẻm chạy ra nói, anh ấy vì né đứa con của chị nên mới lạc tay lái, rồi xe bị tăng ga mạnh, mới ra cớ sự, chân anh ấy tét một đường dài khâu cả chục mũi. Còn người thì sưng tím đủ cả. Băng bó xong, anh ấy đến phòng cảnh sát hỏi thăm Phượng, tôi mới chỉ cho ảnh tới đó.

Lam Phượng chắt lưỡi:

- Vậy mà anh ấy giấu, bảo không sao. Thật mình vô tâm quá.

Nhật Uyên nói:

- Thôi, đừng tự trách mình nữa. Sẽ còn nhiều cơ hội cho mày gặp cố nhân đấy. Chỉ sợ đau tim người khác, phải không Tuấn?

Quốc Tuấn bối rối:

- Tuấn đâu biết.

Nhật Uyên gật gù:

- Ờ không biết thì không biết, sau này có buồn thì ráng chịu nha.

Lam Phượng khẽ thở dài. Tuy còn nhỏ nhưng cô vẫn biết Tuấn thương cô. Nhưng mặc cảm gia đình không cho phép cô đón nhận tình cảm của Tuấn. Cô luôn vạch ra giới hạn để quan hệ bạn bè thân mật mà không sàm sỡ. Phượng còn biết Ngân Hà rất thích Tuấn. Nhà Ngân Hà giàu có, nó lại là con một. Phượng còn biết cả chuyện mẹ Tuấn mong con dâu sau này của bà phải giàu, không cần đẹp. Nghe bạn kể, Phượng chỉ cười.

Nhật Uyên lại nói:

- Phượng à, nằm đây rồi làm sao học. Thi cử tới nơi rồi.

Lam Phượng buồn buồn:

- Phượng định sáng mai xin về. Gia đình Phượng lúc này kẹt giữ lắm. Phượng không thể để mẹ và hai đứa nhỏ bận tâm về mình.

Quốc Tuấn kêu lên:

- Không nên đâu. Bác sĩ nói phải theo dõi vài hôm đó Phượng. Chỉ vài hôm thôi, bài vở Tuấn sẽ chép giùm rồi đến đây học cùng Phượng. Về nhà Phượng nằm yên không được, lỡ đau lại còn khổ thêm. Thà nằm một lần mà hết bệnh.

Nhật Uyên cũng nói:

- Tuấn nói đúng đấy. Mày ráng ở ít hôm có thuốc và bác sĩ chăm sóc vẫn tốt hơn Phượng ạ. Mặt mũi mày chưa đến lớp được đâu.

Lam Phượng thở dài:

- Mày cũng biết lúc này mẹ Vân cần tao cỡ nào. Không có tao, họ sẽ đến đòi nợ mẹ nát xương, tội lắm.

Nhật Uyên gắt:

- Còn Lam Hồng và Trọng Nam nữa chi. Hai đứa nó cũng lớn cả rồi. Yêu đương nhảy nhót đều số 1, sao không biết phụ mẹ việc nhà. Mày liệu ôm đồm cho Lam Hồng mãi được không?

Lam Phượng nhếch môi:

- Biết sao được, khi bao năm nay tao đã vô tình làm chỗ dựa cho nó. Khi nào tao học đại học, tự nó phải lo việc nhà, không lẽ chơi mãi.

Nhật Uyên bĩu môi:

- Chờ đó coi. Nó mà chịu làm, tao bé bằng con kiến. Ờ sao ba mày ra quê lâu vậy?

- Chiều mốt ba tao về tới. Tại đất đâu phải dễ bán.

- Thế đã bán được chưa?

- Ba tao điện vô nói bán xong rồi.

Nhật Uyên quan tâm:

- Được nhiều không?

Quốc Tuấn kêu lên:

- Kìa Uyên, ai lại hỏi thế.

Lam Phượng hiền lành:

- Không sao đâu. Phượng coi Uyên như người nhà, giấu nó chuyện gì đâu. Nhưng Phượng không biết rõ, chỉ mong sao ba có đủ tiền để mẹ trả nợ.

Nhật Uyên gật đầu:

- Lần này xong nợ rồi, cô Vân cứ chịu khó bán bánh như dạo này, cũng nhanh khá Phượng nhỉ.

- Mong được thế.

Bà Vân xách một giỏ đồ ăn đi vào, phía sau là Trọng Nam.

Bà Vân hỏi Phượng:

- Con thấy trong người sao hả Phượng?

Lam Phượng cười cười:

- Hơi ê ẩm chút thôi mẹ ạ. Mẹ đem gì nhiều thế.

- Mẹ nấu cho con tô nui. Con rất thích nui nấu thịt, cà rốt và nấm rơm. Con ăn cho nóng.

Lam Phượng le lưỡi:

- Hồi nãy con đói muốn xỉu, may mà Nhật Uyên và Tuấn mua cháo thịt cho con, con ăn hết cả cà mèn, giờ còn no mẹ ạ. Chốc tối con ăn.

Trọng Nam lên tiếng:

- Còn anh kia biến rồi hả chị Hai.

- Em nói ai vậy? - Lam Phượng ngạc nhiên.

Trọng Nam tỉnh bơ:

- Thì anh chàng đụng vào chị ấy.

Lam Phượng cười nhỏ:

- Anh Trường ấy hả. Ảnh về rồi, có gì đâu mà em phải lên gân với người ta dữ vậy.

Trọng Nam làu bàu:

- Tại chị chưa nhìn mặt chị trong gương đấy.

Lam Phượng nhìn bà Vân:

- Mẹ! Chả lẽ mặt con dị hợm lắm?

Bà Vân chậm rãi:

- Nam à, sao con thích quan trọng hoá vấn đề vậy. Mặt chị con vài bữa là khỏi thôi, đừng hù chị chứ.

Lam Phượng thở ra:

- Chị không nghe đau ở đâu cả. Chẳng ai muốn điều xui rủi xẩy ra em ạ. Bỏ đi, anh Trường cũng bị nặng hơn chị nhưng vẫn đến thăm chị. Người ta biết phải trái là tốt rồi. Em đừng gây mau thuẫn nữa Nam.

Chợt nhớ, Phượng hỏi:

- Mẹ ơi, vậy là tối nay, bánh bao mẹ cũng bỏ luôn à?

Bà Vân cười:

- Lam Hồng nó bán. Ôi trời, thằng Nam làm trận dữ, con nhỏ mới chịu ra bán.

Trọng Nam rùn vai:

- Chị yên tâm, nếu được phép, em sẽ đưa chị Ba vào qui luật tự nhiên. Con gái mà không biết nấu cơm, đi chợ quét nhà. Thì đâu còn là chị gái. Chị cứ nằm đây vài tuần, đảm bảo bà Hồng sẽ chịu khó y như… em cho chị coi.

Lam Phượng bật cười:

- Quả là kỳ tích. Nhưng Lam Hồng bán không quen, em nên ở cạnh nó, phòng tụi thanh niên không mua mà cứ chọc ghẹo nó. Nhớ chưa?

Mọi người cùng cười vui vẻ. Quốc Tuấn không ngờ cậu em đầy người võ nghệ, dữ với tất cả, lại rất ngoan hiền nghe lời chị Hai dạy bảo. Lam Phượng thật là đặc biệt.

Đang ngồi coi ti vi, nghe tiếng bước chân lạo xạo trên hành lang rồi dừng lại trước cửa phòng khách, bà Hảo nhìn lên, vẻ mặt vui hẳn:

- Cuối cùng, con cũng chịu về nhà rồi à?

Trường giả lả:

- Thì con đã nói, tối sẽ về mà mẹ.

Bà Hảo nói:

- Hồi nãy con Huệ đến tìm con. Nó chờ con suốt buổi chiều, vừa về đấy.

Trường hơi khó chịu:

- Con đã nói, mẹ đừng cho cô ấy biết chuyện của con kia mà.

Bà Hảo cau mày:

- Con nói vậy mà nghe được. Bích Huệ và con quen nhau đã lâu, nó luôn hy vọng vào con. Mẹ không hiểu, vì sao con ghét nó dữ vậy. Nó có gì không tốt hả. Gia đình giàu có, bản thân nó là bác sĩ, lại xinh xắn. Con còn muốn gì nữa.

Trường điềm tĩnh:

- Điều duy nhất, con không yêu Huệ. Con chưa một lần ngỏ lời với cổ. Và sau này nếu con lấy vợ, nhất định người ấy không thể là cô ta.

Trường quay bước lên lầu. Nhìn anh khập khểnh, bà Hảo mới lo lắng nhớ ra chuyện đụng xe. Bà vội hỏi:

- Trường à, chân con bị đau à? Rồi cô gái ấy có sao không?

Trường nói nhanh:

- Con không sao, xây xát ngoài da thôi. Cô gái ấy cũng không nặng. Nhưng khuôn mặt thì bị trầy nhiều, thấy tội lắm.

Bà Hảo lo lắng:

- Rồi công an, họ xử sao?

Trường giải thích:

- Là lỗi của con. May mà không gây tai nạn trầm trọng.

- Thế con đã vô thăm họ chưa? Gia đình người ta có khó không con?

Nghĩ đến thái độ cau có giận dữ của Trọng Nam, Trường hơi buồn. Nhưng không trách được. Nếu rơi vào hoàn cảnh của anh, chắc anh cũng xử sự như Nam thôi.

Thấy anh im lặng, bà Hảo hỏi dồn:

- Sao hả con? Họ đòi bồi thường phải không?

Trường lắc đầu:

- Gia đình họ nghèo, bản thân cô ấy đang học lớp 12 sắp thi rồi. Cô gái ấy rất đẹp. Con chưa gặp ai có nét đẹp dịu dàng, khả ái như cô, tính nết cô bé cũng ôn hoà, dù biết mặt mình sẽ mang thẹo, cổ vẫn không hề trách con.

Bà Hảo thở ra:

- Lạy phật, cũng may con không sao. Thôi thì, tiền thuốc ra sao, con ráng lo cho họ chu đáo con ạ. Nếu cần con nên cho họ thêm chút đỉnh.

- Dạ con biết. Con xin phép mẹ lên phòng thay đồ.

- Chưa cơm nước gì phải không? Tắm rồi xuống ăn cơm nha con, mẹ hâm nóng đồ ăn liền đó.

Trường dạ hỏ. Anh quả thật đang đói bụng. Từ bệnh viện, anh phải ghé qua công ty để giải quyết một vài hợp đồng. Xong xuôi là anh về nhà ngay. Mệt mỏi và đau khắp người. Anh thèm được ngủ một giấc trên chiếc giường của anh vô cùng.

Tắm xong, anh thả lưng xuống giường chỉ vài phút, anh đã thiếp đi.

Chờ hoài không thấy con xuống, bà Hảo vội lên phòng Trường. Bà chạnh lòng khi thấy con ngủ vùi. Mặt bầm tím, tay băng kín một khúc gần khuỷu, chân cũng băng ở đùi trái. Vậy mà nói, con không sao mẹ ạ!

Bà Hảo khẽ thở dài. Bằng tuổi con trai ngày trước, ba Trường đã có tới hai mặt con.

Bây giờ tụi trẻ thật khó hiểu. Yêu thì vô vàn. Nay thấy chở cô này, mai đã thấy khoác tay cô khác. Nhưng hối con lấy vợ, thì cứ chối đây đẩy, chưa yêu ai.

Ngủ mà nhịn đói, dễ trúng cảm lắm. Bà vội lay vai Trường:

- Trường à, Trường! Dậy ăn cơm rồi hãy ngủ con.

Trường mở mắt, anh cười với mẹ:

- Con buồn ngủ quá. Mẹ ăn cơm trước đi.

Bà Hảo lắc đầu:

- Phải ăn đã. Bụng đói mà ngủ là không tốt đâu.

Trường đành ngồi dậy, vì anh biết mẹ sẽ không chịu kiểu nhịn đói ngủ trừ cơm của anh.

Vừa ăn cơm, bà Hảo vừa hỏi:

- Trường à, còn xe pháo thì sao? Hư hỏng nhiều không con?

- Xe của con thì không sao. Nhưng xe của cô bé thì phải sửa nhiều mẹ ạ.

- Rồi họ có kiện cáo gì không con?

Trường có vẻ bất ngờ trước câu hỏi của mẹ. Anh chưa từng bị bắt giữ xe, nên đâu biết thế nào. Nhưng chắc chắn nhà Lam Phượng sẽ không kiện anh đâu. Nghĩ vậy Trường đáp:

- Không có mẹ ạ. Đã nói nhà họ tử tế, đàng hoàng lắm. Ngày mai con lấy xe về sửa, nộp tiền phạt là xong thôi.

Bà Hảo vui vẻ:

- Người ta dễ, thì mình cũng phải xử cho đẹp nha con. Đừng quên chúng ta ngày xưa cũng cơ cực không kém.

Trường trêu mẹ:

- Và thủa hàn vui ấy, mẹ đã tìm được cây tùng cổ đại, đủ sức che chở cuộc đời mẹ đúng không?

Bà Hảo cười hiền:

- Nhiều kỷ niệm một đời người lắm con ạ. Cùng xóm với mẹ hồi ấy có hai chị em song sinh, rất đẹp, người ta nói đã sinh đôi thì hai người là hai giọt nước. Nhưng hai chị em Na và Lu hoàn toàn khác nhau. Cô chị tên Na đẹp như trăng rằm, càng lớn càng đẹp và hiền lành, nhân hậu. Cô Lu tuy không bằng Na, nhưng cũng xinh xắn dễ thương. Lu lanh lợi, khôn ngoan hơn Na. Lớn lên họ yêu chung một người đàn ông. Người đó yêu rồi cưới cô chị. Lúc Na đám cưới, cũng là ngày mẹ sinh con. Nên bây giờ nhớ lại, mẹ cứ nhớ mãi. Họ đám cưới vào mùa hè chứ không là mùa thu như mọi người. Bầu trời đỏ một màu phượng vĩ, nên mẹ sanh con gái không chừng mẹ đã đặt tên Hoa Phượng rồi.

Trường ngơ ngẩn:

- Sao mẹ không kể tiếp. Còn cô em sao đó thế nào?

Bà Hảo chép miệng:

- Mẹ nghe hàng xóm kể lại, khi về thăm quê. Rằng Na khi sanh con đầu lòng, đứa con lên 2 tuổi, Na mới bàng hoàng nghe Lu kể thật nỗi lòng mình. Thương em, Na đã chấp nhận làm người đàn bà tác tệ phải lòng trai, bỏ con để vượt biên.

Trường cau mày:

- Nghĩa là cô em về sau thành vợ của chồng chị.

Bà Hảo mơ màng:

- Là mẹ nghe kể. Vì gia đình Lu cũng rời quê vô thành phố.

Trường cười cười:

- Bây giờ gặp lại họ, mẹ nhận ra không?

- Có chứ. Na hiền lắm, cả làng ai cũng thương. Con gái Na lớn lên giống mẹ nó hẳn cũng đẹp như thế. Mới đó đã hơn 18 năm, gia đình mình xa quê.

Trường bơ bỉnh:

- Ước gì trái đất tròn thật tròn, để con vô tình gặp cô gái ấy. Chắc mẹ không ép con cưới vợ giàu nữa.

Bà Hảo cũng cười:

- Được vậy mẹ cũng ừ. Gia đình ngoại cha mẹ Na đâu có nghèo. Con thật khéo vẽ vời. Hai lăm tuổi đầu, còn bé bỏng gì nữa mà kén chọn hả con.

Trường nhăn nhó:

- Đàn ông ba mươi tuổi, mới hết lông bông mẹ ơi. Con không thể lấy người con không yêu đâu. Con gái nhà giàu bây giờ ngoài ăn diện ra, chẳng biết nấu nướng gì. Con sợ cảnh có vợ phải thay vợ vô bếp lắm, gương Tiến Đạt bạn con đó, mẹ đâu lạ.

Bà Hảo hừ mũi:

- Thì mướn người ở, trả tiền công tháng cho họ, bằng con xài vài ba ngày chớ gì.

- Quan niệm của con, vợ phải đảm đang chí ít được nửa phần của mẹ. Khi nhà có khách biết làm dăm ba món cho chồng con, bạn bè thưởng thức. Ăn tiệm vừa đắt, vừa không ngon. Còn nữa, lỡ khi sa cơ lỡ vận, vợ chồng nghèo tiền đâu thuê người ở.

Bà Hảo xuôi xị:

- Con khó tính hơn ba con nữa. Thôi thì mẹ thử chờ xem, con kén cá chọn canh đến khi nào. Vợ cưới về không biết nội trợ thì đã có mẹ dạy từng chút từ đầu, cũng quen thôi.

Trường nhún vai:

- Mấy cô bạn con, giàu có đỏng đảnh hở chút là bỏ tiền ra. Con ghét lắm, con cưới vợ là để bảo đảm hạnh phúc một đời của con. Con muốn mẹ cho con tự chọn. Tốt con nhờ, xấu con chịu. Mẹ nha.

Bà Hảo thở dài:

- Nhưng Bích Huệ, mẹ thấy tội cho nó.

- Con sẽ nói để cô ấy hiểu. Tình yêu đâu thể ép buộc. Con no rồi mẹ ạ.

Bà Hảo trìu mến:

- No thì lên ngủ tiếp cho khoẻ. Mẹ thấy con có vẻ bơ phờ quá.

Trường vươn vai:

- Canh chua mẹ nấu tuyệt thật. Ăn vô con tỉnh như sáo mất rồi. Con phải đi mẹ ạ.

Bà Hảo cau mày:

- Đi đâu nữa. Chân tay mặt mũi con đau như thế. Việc gì cũng không bằng sức khoẻ. Lên nghỉ thì hơn con ạ.

Trường từ tốn:

- Con phải đến bệnh viện, xem sức khoẻ cô bé ấy thế nào. Mẹ khoá cổng cẩn thận, con về sẽ mở bằng khoá của con.

Bà Hảo nghe con nói đi tới bệnh viện thì không dám cản con nữa. Dù sống trong nhung lụa, giàu sang, bà vẫn dạy các con phải sống vị tha, nhân hậu với đời. Không ai muốn sống kiếp nghèo khổ, bần cùng. Là số phận đã định cho xã hội có người giàu, người nghèo đó thôi. Con bà không thể bỏ tiền ra bồi thường mọi chi phí cho người ta mà không cần biết đến cảm nhận của họ.

Nhìn theo dáng Trường, bà hài lòng bởi phong cách tự in, chững chạc của con trai. Nhất định nó sẽ tìm cho bà một cô con dâu hiếu thảo. Trở về đầu trang

Cantho- kt

Thiếu Tướng

Tham gia từ: 31 Oct 2002

Bài viết: 4473

Đến từ: Santa Clara,ca

Gửi: Mon Feb 21, 2005 8:28

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Bệnh viện buổi tối vẫn đông kẻ ra người vào. Trường chậm rãi đi dọc hành lang dài dẫn đến căn phòng Phượng đang nằm. Trên tay anh lỉnh kỉnh bọc trái cây, đường sữa, có cả xí muội và bịch xơ ri đỏ mọng nữa. Anh nghe nói, bệnh nằm một chỗ vừa đắng miệng, vừa buồn. Nên đã mua những thứ đồ "lặt vặt" của con gái cho Lam Phượng.

Phòng Phượng nằm có bốn giường, bệnh nhân đang ăn tối với gia đình. Giường Phượng sát vách, có cửa sổ nhìn ra khoảng sân phía sau bệnh viện. Cô nằm một mình, đang say mê học bài. Nghe tiếng chân bước, Phượng nhìn lên, nhận ra Trường, cô bối rối:

- Là anh à?

Trường đặt trái cây lên bàn, khẽ hỏi:

- Phượng ăn gì chưa?

Lam Phượng cắn môi:

- Phượng ăn rồi. Anh định rinh hết đồ ngoài chợ vô đây cho Phượng à. Tốn kém và không cần thiết vì Phượng đâu đau ốm gì.

Trường cười (khi cười nhìn anh thật quyến rũ và dễ gần):

- Một chút trái cây để Phượng ăn vặt cho đỡ buồn thôi. Tôi không biết em thích ăn xí muội hoặc sơ ri không nữa.

Lam Phượng nghe nói tới sơ ri cô đã thèm ứa nước miếng. Cô vô tư:

- Sơ ri là món ruột của học trò, rẻ lại ngon. Anh có nhớ lấy muối ớt không?

- Tôi chưa nghe ai khen sơ ri ngon cả. Đúng là chỉ các cô học trò tuổi ô mai mới thích. Muối ớt đủ cả. Phượng ăn luôn nghe.

Phượng vui vẻ:

- Ăn một mình buồn lắm. Lát nữa nhỏ Uyên vô, tôi với nó ăn mới ngon. Quên nữa, vết đau của anh thế nào rồi? Anh có mua thuốc uống chưa?

Trường bình thản:

- Tôi chích thì được, chớ uống thuốc thật là một hình phạt kinh khủng, cám ơn Phượng đã quan tâm. Tôi biết lo cho sức khoẻ của mình mà.

Lam Phượng cười hiền:

- Phượng lại sợ chích nhất. Cũng may bác sĩ cho uống kháng sinh, nên Phượng uống được hết.

Trường nhìn cuốn sách trên tay Phượng khẽ hỏi:

- Phượng học ngoại ngữ à?

Lam Phượng gật đầu:

- Tôi tự học thêm tiếng Nhật, vì không có điều kiện theo học ở trung tâm.

Trường nói, giọng thán phục:

- Không ngờ cô bé chí như vậy. Còn Anh văn, cô bé học được không?

Lam Phượng cắn môi:

- Phải cố gắng, khi mình không có điều kiện để vào đời. Tôi học Anh văn không tệ, bởi tôi nghĩ, tôi không có điều kiện học lên đại học. Mà đi làm thì công ty nào tuyển người cũng đòi hỏi trình độ ngoại ngữ và vi tính. Tôi muốn học xong là có việc làm ngay.

Trường hoàn toàn bị chinh phục bởi ý chí vươn lên của Lam Phượng, cô bé có khuôn mặt đẹp hoàn hảo từ sóng mắt, bờ môi, sống mũi đến nụ cười. Thêm dáng người nhỏ nhắn, tóc suôn dài thiệt dài. Quả là hiếm có cô gái Việt Nam thuần gốc nào còn mái tóc rất dài ở giữa đất Sài Gòn mỗi ngày mô đen thay đổi đến chóng mặt này.

Trường dè dặt:

- Phượng thích làm gì nhỉ?

Lam Phượng thoáng buồn:

- Nếu được chọn lựa. Tôi sẽ chọn ngành hội hoạ, vì từ nhỏ tôi đã rất thích vẽ. Hoàn cảnh thực tế không cho tôi vào con đường nghệ thuật. Nên tôi định xin vô một công ty nào đó, lương tương đối một chút. Tôi muốn em trai tôi vào đại học.

Trường buột miệng:

- Nếu Phượng không từ chối, lúc ấy tôi nhất định giới thiệu cho cô một công việc đảm bảo tốt.

Lam Phượng cắn môi:

- Tại sao anh lại tốt với tôi như thế, giữa thành phố muôn ngàn xô bồ này, tôi muốn tìm việc làm quả không dễ. Nhưng tôi và anh chưa hề quen biết nhau, ngoại trừ tai nạn ngẫu nhiên này. Khi tôi về nhà, mối quan hệ theo kiểu trách nhiệm của anh giành cho tôi sẽ chấm hết. Tôi rất sợ mắc nợ.

Trường kêu lên:

- Tại sao lại chấm hết? Con người ta đâu ai sinh ra đã có bạn bè. Mọi tình cảm đều được ông trời sắp đặt hết. Tôi còn muốn cô bé coi tôi là bạn kìa.

Lam Phượng tròn mắt:

- Tôi mà là bạn anh à? Thiên hạ sẽ cho tôi là "xách mé" vì tôi còn nhỏ, anh thì lớn hơn tôi cả chục tuổi.

- Tình cảm không có giới hạn tuổi tác. Tôi không có tuổi thơ đầy năng động như cô. Bây giờ nhìn Phượng hồn nhiên bên bạn bè. Tôi chợt khao khát được trở về những ngày thơ ấu xa xưa. Tiếc rằng tôi không thể quay ngược lại thời gian, Phượng à! Nhận lời tôi nha.

Lam Phượng bình thản:

- Người lớn chơi với trẻ con sẽ thiệt thòi. Tôi sợ anh hối hận kìa.

Trường ngạc nhiên:

- Sao lại hối hận.

Lam Phượng chậm rãi nhả từng câu:

- Vì tôi ăn hàng một cây đó. Đã vậy còn tật xấu, thấy món gì đẹp cũng thích nó là của mình. Anh sẽ bị tôi moi lủng hầu bao.

Trường điểm nhiên:

- Tưởng gì, chứ mấy vụ ăn hàng tôi cũng thuộc hàng siêu đẳng. Ăn hàng với Phượng chục lần, chưa tốn bằng đi chung tụi bạn người lớn của tôi một lần. Vậy nha.

Lam Phượng suy nghĩ một lúc rồi từ tốn:

- Làm bạn thì làm bạn. Nhưng anh phải nghe theo những điều kiện của tôi.

Trường nghe cô bé đồng ý thì mừng rỡ nói:

- Điều kiện gì, Phượng nói tôi nghe.

Lam Phượng cười cười:

- Không tò mò chuyện gia đình của tôi. Không tự tiện mua quà cáp biếu tặng gì đó. Bạn của tôi cũng là bạn của anh, phải chân thành và vô tư.

- Chỉ có vậy thôi hả?

- Ừm! Bao nhiêu đó cũng đủ anh phải lo lắng rồi. Anh liệu không vi phạm chứ?

Trường cười hiền:

- Tôi sẽ chứng minh để Phượng hiểu tôi là người thế nào.

Lam Phượng đưa bàn tay phải ra trước mặt. Trường đập bàn tay phải của anh vô và nói:

- Mừng cho tình bạn của chúng ta bền vững.

Đến lúc này Trường mới ngỡ ngàng nhận ra, Phượng có chiếc răng khểnh thật… đáng tiền. Nhìn cô bé cười, anh như thấy cuộc sống không còn những khúc mắc, nặng nề nữa.

Lam Phượng nhìn ra cửa và nhăn mặt:

- Gì nữa, tới mà không chịu vào thì tới chi vậy Uyên?

Nhật Uyên rùn vai:

- Tại thấy hai người đang vui, tao không muốn thành kẻ phá đám. Chào anh.

Trường điễm tĩnh:

- Cô bé là Nhật Uyên à? Lam Phượng mong Uyên nãy giờ.

Nhật Uyên hất cằm:

- Chi vậy Phượng? Có thiệt mong tao không hay tao đến không đúng lúc?

Lam Phượng xụ mặt:

- Mày lại sắp phát biểu lung tung. Hứa đến học với người ta mà tận giờ mới đến, còn nói ẩu.

Nhật Uyên đưa mắt nhìn Trường, ánh mắt cô bé đầy thắc mắc.

Lam Phượng buông gọn:

- Không cần suy nghĩ đâu Uyên. Đây là anh Trường, người đụng vào tao hồi trưa. Ảnh chưa từng có "hình" trong bộ nhớ "siêu sao" của mày chứ?

Nhật Uyên kêu lên:

- Ra thế. Anh tới thăm Lam Phượng à. Anh có bị gì không?

Chìa bên má sưng tím về phía Nhật Uyên, Trường cười:

- Cũng bầm dập đôi chút.

Nhật Uyên nói:

- Tôi nghe Tuấn kể, xe anh lao vào xe nhỏ Phượng, vậy mà cả hai đều bình an. Hai người thật cao số.

Lam Phượng xen vô:

- Mày đem vở gì tới học vậy Uyên?

Nhật Uyên cười:

- Gần chục bài toán giải tích và hoá học, mày đừng lo không có bài.

Trường biết ý, đứng lên:

- Đến thăm Phượng một lát, ráng uống thuốc cho mau lành. Sáng mai tôi đến đưa Phượng đi chụp X quang. Bây giờ tôi xin phép, trả tự do lại cho hai bạn học.

Lam Phượng khẽ khàng:

- Anh bận thì không cần đến đâu. Tôi tự đi được mà.

Nhật Uyên nháy mắt:

- Anh đừng nghe lời nó. Không có anh hay tụi tôi, dám nó về nhà ấy. Đau mà cứ lo cho người khoẻ mạnh, thật mệt nó quá.

Trường hứa:

- Uyên đừng lo, tôi sẽ đến để Lam Phượng được khám lại chu đáo. Tôi chỉ yên tâm khi Phượng không còn đau ở chỗ nào khác. Bây giờ tôi về nha.

Nhật Uyên nhún vai:

- Sự cố bất ngờ cho mày quen anh chàng đẹp trai thật. Quốc Tuấn ắt lo thắt tim quá.

Lam Phượng gắt lên:

- Đừng cáp đôi tao với Quốc Tuấn đi Uyên. Mày lạ gì tính mẹ Tuấn. Tao đâu có ngốc đến nỗi cố tình điếc mà lao vô. Quốc Tuấn hợp với mày hoặc Ngân Hà hơn.

Nghe Lam Phượng so sánh, Nhật Uyên cảm thấy nhột nhạt. Con bạn thân của cô thuộc dạng thông minh nhạy cảm. Lẽ nào những ý nghĩ cô còn nhốt kín trong tim cũng bị nó đọc được? Cô chưa hề để lộ bất kỳ điều gì khi có nó và Tuấn. Không đâu, chắc Lam Phượng vì mặc cảm tự ti nên nói thế.

Nhật Uyên bặm môi:

- Quốc Tuấn chịu nhìn lại, chắc tao cũng dám loại trừ mày đấy. Tiếc rằng trong mắt hắn chỉ duy nhất một mình mày. Tao còn được hắn tỉ tê nói chuyện, chứ Ngân Hà, hắn ghét như đào đất đổ đi.

Lam Phượng thản nhiên:

- Quốc Tuấn không đủ can đảm chống lại mẹ hắn đâu. Không tin, mày cứ chờ coi lời tao đúng, sai? Tao chỉ khuyên mày một câu: Nếu mày thích Tuấn hãy tận dụng cơ hội để tiếp cận mẹ Tuấn, nếu không mày sẽ thua Ngân Hà. Bây giờ thì học thôi.

Nhật Uyên như ngạt thở trước lời khuyên của Phượng. Rõ ràng con khỉ nhỏ đã đoán được tình cảm của cô dành cho Tuấn. Và nó cố tình từ chối Tuấn là vì cô. Liếc nhanh Lam Phượng. Nhật Uyên chẳng thể đoán được nhỏ bạn đang nghĩ điều gì. Chỉ thấy Phượng háy mắt:

- Nhìn chi nữa. Nếu đúng thì đêm về gác tay lên trán suy nghĩ. Còn bây giờ phải học đã, hổ con ạ.

Bích Huệ tần ngần đứng trước tấm gương lớn. Một khuôn mặt khả ái, một hình dáng thanh thoát gợi cảm. Chiếc áo sơ mi Hàn Quốc màu vàng chanh, chiếc quần lửng cũng hàng hiệu nhập từ Hàn Quốc, đúng mốt hiện hành ở thành phố. Cô thấy mình thật đẹp và quyến rũ. Bạn bè và những bác sĩ khác khoa thường trầm trồ khen nàng, mỗi khi nàng đi ngang chỗ họ. Vậy mà, người đàn ông Bích Huệ yêu lại không hề cảm xúc trước cô. Không, bằng mọi giá cô sẽ chinh phục được trái tim ngạo mạn của Trường.

Bà Bích khẽ hỏi:

- Đi đâu mà diện đẹp vậy con gái?

Bích Huệ cười cười:

- Mẹ thấy con mặc bộ này đẹp không mẹ?

Bà Bích gật đầu:

- Nhìn trẻ trung như học trò ấy. Con gái mẹ mặc đồ gì cũng đẹp cả.

Bích Huệ mỉm cười:

- Mẹ khen là con yên tâm rồi. Bác Hảo mời con tối nay đến dùng cơm.

Bà Bích chau mày:

- Nhân dịp gì vậy? Dạo này mẹ không thấy thằng Trường ghé. Hai đứa thôi nhau rồi à?

Bích Huệ cười tươi:

- Ảnh bận việc suốt ngày, con nghe bác Hảo nói, tới cơm ảnh cũng không kịp ăn đó mẹ. Hôm qua anh ấy đụng xe vào người ta, may mà không ai việc gì nên bác Hảo làm bữa tiệc nhỏ ăn mừng.

Bà Bích thở dài:

- Con nghĩ sao thì nghĩ, đừng luỵ tình quá sẽ bị người ta coi thường. Xinh đẹp lại có nghề ổn định như con, lo gì không lấy được người chồng giàu sang. Mẹ cảm thấy thằng Trường nó lơ là với con. Con gái phải treo giá ngọc kiêu hãnh và khó khăn, đàn ông họ mới nể. Hiểu không?

Bích Huệ thoáng bối rối trước lời phân tích của mẹ. Từ lâu nhà cô và gia đình Trường vốn là chỗ làm ăn quen biết, nên cô được mẹ cho phép lui tới nhà Trường. Nhưng mẹ cô luôn dè chừng cô.

Giấu tâm trạng xốn xang của mình, Huệ cười trấn an mẹ:

- Mẹ đừng lo. Con gái mẹ không dễ bị người ta coi thường đâu. Tới giờ rồi, con đi nha mẹ.

Bà Bích dặn với:

- Cho mẹ gởi lời thăm bác Hảo, nói mẹ mời bác khi nào rảnh ghé nhà chơi.

Bích Huệ gật đầu:

- Con sẽ nhắc.

Bà Bích nhìn theo chiếc Wave đỏ chở con gái bà chạy ra cổng. Tận sâu trong lòng mình, bà vẫn không tin Trường sẽ là người đàn ông của con gái bà. Bích Huệ đẹp, nhưng con bé quá luỵ vì tình yêu. Điều này đã giết chết nhân cách của con gái bà trong mắt Trường. Bà muốn Huệ đừng hoang tưởng nữa. Nhưng rõ ràng để con gái nhận ra sự thật, nhất định nó phải trả giá đắt.

Bà Hảo mỉm cười khi thấy Bích Huệ bước vào phòng khách:

- Chà, cháu đẹp quá. Vô đây cháu.

Bích Huệ thẹn thùa:

- Là bác thương mà khen, chứ cháu bị mẹ cháu chê suốt ấy, nói cháu giống lọ lem đấy bác.

Bà Hảo cười hiền:

- Mẹ nào lại không mắng con như thế. Đó là cách khen ngọt ngào đó cháu. Mỗi khi bác vừa ý thằng Trường điều gì, bác cũng dùng những lời nói tương tự mẹ cháu vậy. hôm nào bác phải ghé thăm chơi với mẹ cháu một buổi, lâu quá rồi, bác cũng kẹt việc nhà mà quên bạn bè.

Bích Huệ vồn vã:

- Hồi nãy, mẹ cháu cũng có nhắn cháu mời bác ghé nhà chơi. Cháu đi trực suốt, bỏ mẹ cháu ở nhà một mình cũng tội. Nhưng nói mẹ cháu lên Đà Lạt sống với anh chị Hai cháu và mấy đứa nhỏ cho khuây khoả, thì mẹ cháu lại không chịu.

Bà Hảo cười:

- Tại mẹ cháu lo cho cháu đấy thôi. Cháu yên bề gia thất, mẹ cháu sẽ đi chơi dài dài ấy chứ.

Bích Huệ nhìn quanh:

- Anh Trường đâu mà cháu không thấy hả bác?

Bà Hảo hạ giọng:

- Đang ở trên phòng. Ờ, cháu lên gọi Trường xuống ăn cơm giùm bác đi.

Bích Huệ ngần ngừ:

- Cháu… ngại quá à.

Bà Hảo trầm giọng:

- Đừng có sợ. Nó đâu phải là cọp beo gì mà cháu ngại. Còn bác đây nữa chi.

Nghe lời bà Hảo, Bích Huệ chậm rãi đi lên lầu. Tới trước phòng Trường, cô hơi e ngại khi thấy cửa phòng anh không đóng. Quan sát một lúc không nghe tiếng động trong phòng, cô đoán anh ngủ nên mạnh dạn bước vô.

Trường không ngủ, anh đang tự mình rửa vết thương nơi tay. Nghe tiếng chân người, anh nói nhỏ:

- Mẹ cứ dọn cơm ra đi, con xuống ngay mà. Mẹ lên đây chi cho mệt vậy.

Không nghe tiếng trả lời, Trường vội ngừng tay nhìn lên. Nhận ra Bích Huệ, vẻ mặt anh lộ đầy nét bất mãn.

Bích Huệ nhanh miệng:

- Là em! Mẹ anh biểu em lên gọi anh xuống dùng cơm.

Trường từ tốn:

- Thật phiền quá. Huệ xuống trước đi, tôi rửa xong chỗ đau, sẽ xuống sau.

Bích Huệ ân cần:

- Anh để em rửa cho.

Trường gạt phắt:

- Không cần đâu. Chỉ trầy ngoài da, tôi tự lo cho mình được.

Bích Huệ buồn buồn:

- Anh không coi Huệ là bạn sao. Em lại là bác sĩ, thấy anh đau, em đâu thể bỏ đi. Trường à, đưa tay em coi.

Trường đành phải chìa khuỷu tay đau ra cho Huệ xem.

Bích Huệ chắt lưỡi:

- Vết cắt sâu và dài thế này sao anh không may lại. Nơi khuỷu tay rất lâu lành, anh phải cẩn thận mới được.

Tay cô thoăn thoắt thấm oxy già vô bông rồi rửa vết thương cho Trường thật nhẹ.

Bích Huệ cẩn thận băng lại cho Trường, miệng cô cứ chắt chắt hoài.

Trường nheo mắt nhìn cánh tay, rồi cười nhỏ:

- Bác sĩ có khác. Làm gọn ơ và không đau đớn gì cả. Cảm ơn Huệ nha.

Bích Huệ cắn môi:

- Anh thích khách sáo với em vậy hả Trường?

- Là anh khen thật tình.

Thấy Huệ nhìn mình thật đắm đuối đa tình. Trường vội khoả lấp:

- Mình xuống nhà đi Huệ, không thôi mẹ anh lại càm ràm nữa, thì ăn không còn ngon miệng đấy.

Bích Huệ biết Trường muốn đuổi khéo cô. Quen nhau đã lâu, nhưng Huệ không được Trường cho lên phòng. Trừ những dịp bà Hảo nhờ cô như hôm nay.

Bữa cơm diễn ra thật ấm cúng giữa ba người. Ăn xong, bà Hảo lấy cớ mệt để nhường không gian yên tĩnh lại cho hai người. Dù bà được con trai cảnh cáo nhiều lần, song mỗi lúc gặp Bích Huệ, bà lại nghe lòng bất nhẫn, khó chịu. Thằng con cứng đầu của bà, nó còn muốn con bé phải thế nào nữa, nó mới hài lòng chứ. Bà thật lòng quí mến Huệ. Ví với bà, cô luôn dịu dàng hiền hậu. Cô cũng biết lấy lòng bà mỗi khi có dịp mừng của bà, hay nhân một ngày lễ lộc gì đó, Bích Huệ đều khôn khéo tặng bà một món quà mà bà thích. Nhưng là mẹ bà cũng đâu thể áp đặt được con trai mình khi Trường đã là người đàn ông đủ sức gánh vác một công ty. Thôi thì duyên ai nấy dạ. Nếu Bích Huệ không có duyên làm con dâu bà, thì bà sẽ nhận cô làm con gái vậy.

Trường quyết định nhân dịp này nói rõ tình cảm của mình cho Huệ rõ.

Anh nhẹ giọng nói:

- Mình ra ghế xích đu ngồi. Anh có chuyện muốn nói với Huệ.

Linh cảm mách bảo cho Huệ biết, cô sắp phải nghe một sự thật buồn. Nhưng cô không thể không nghe.

Lặng lẽ ngồi xuống ghế cạnh Trường, cô vẩn vơ nhìn lên tàn cây mận cao chót vót.

Trường từ tốn:

- Huệ à, Huệ sẽ không giận anh chứ.

Bích Huệ bình thản:

- Về chuyện gì hả anh?

Trường trầm giọng:

- Anh biết Huệ quí anh, luôn hi vọng ở anh một tình cảm xa hơn tình bạn. Anh rất tiếc đã không thể làm được điều đơn giản ấy. Vì lý lẽ của con tim anh vẫn vô tình trước tấm chân tình của em. Tình yêu không thể miễn cưỡng từ một phía. Anh tôn trọng em, luôn mong em được hạnh phúc.

Bích Huệ nghẹn giọng:

- Anh Trường, thời gian mình quen nhau hơn ba năm. Chả lẽ em không xứng đáng là người bạn của anh? Em có điểm gì không tốt. Anh nói đi. Vì anh, em sẵn sàng sống tốt hơn, sẵn sàng sửa đổi tất cả những gì anh không thích.

Trường thoáng trùng lòng. Song anh không thể vì một phút yếu mềm, mà sau này day dứt khổ đau một đời.

Đặt tay lên vai Huệ, anh ân cần:

- Em là cô gái rất tốt, Huệ ạ. Anh rất tiếc vì trái tim anh không có sự rung động trước em. Anh cũng chưa làm điều gì ảnh hưởng đến danh dự của em. Hãy coi tình cảm vừa qua như một kỷ niệm đẹp. Anh hứa sẽ mãi tôn trọng em và quí mến em như một người em gái, một người bạn tốt.

- Huệ bật khóc:

- Không, em không muốn là người em gái của anh. Em không muốn chỉ là cơn gió thoảng qua cuộc đời anh. Em yêu anh và muốn được bên anh trọn cuộc đời này. Phải anh đã có người con gái khác. Và người ấy hơn em về tất cả của anh?

Trường lắc đầu:

- Anh chưa có tình yêu. Nhưng anh biết chắc chắn, anh không yêu em. Người bạn đời của mình, anh không cần đẹp, hay giàu sang như em. Anh chỉ cần người ấy và anh hiểu nhau, trọn vẹn chỉ là của nhau. Hãy nghe lời anh. Em còn trẻ, có địa vị trong xã hội, hạnh phúc nhất định đến với em. Lúc ấy em sẽ nhớ tới anh bằng tình anh em là đủ rồi. Hãy biết nhìn nhận sự thật, yêu đơn phương khổ lắm Huệ ạ.

Bích Huệ khóc nức nở. Lời nói của Trường như từng lưỡi dao khứa nát trái tim cô nát tan, rớm máu. Cô không tin mình thất bại, càng khẳng định Trường đã có ai đó, nên mới từ chối cô. Người con gái đó là ai? Cô nhất định phải tìm cho ra sự thật. Cô hân Trường thật nhiều. Giá như anh cứ dối lòng anh. Giá như anh đừng để cô hy vọng, thì cô đâu chịu cảnh bẽ bàng thế này.

Bích Huệ bật dậy, cô chạy nhanh tới chỗ để xe. Mặc kệ tiếng gọi của Trường. Mặc kệ những giọt lệ đang nhạt nhoà trên má, mằn mặn bờ môi. Cô tăng ga, chiếc Wave phóng ra cổng thật nhanh. Trường thở dài. Một chút xót xa chợt dâng lên theo bước chân của Huệ. Đành vậy cho xong.

Ngân Hà kéo tay Quốc Tuấn, khẽ hỏi:

- Tuấn à, Lam Phượng bị sao vậy?

Quốc Tuấn điềm đạm:

- Phượng bị đụng xe, đang nằm bệnh viện.

Ngân Hà hỏi tới:

- Nặng không Tuấn? Sao không nghe lớp tổ chức đi thăm gì hết vậy?

Tuấn thở ra:

- Cũng may không nặng. Nhưng mặt mũi bị trầy xước hết. Hồi tối nghe Uyên kể, Phượng soi gương rồi khóc mãi.

Ngân Hà nghe Quốc Tuấn kể, cô hình dung ra khuôn mặt của Lam Phượng đầy vết sẹo mà mừng thầm. Bao lâu nay Lam Phượng được bọn con trai tôn xưng là "nữ hoàng" vì con nhỏ có cặp mắt màu hạt dẻ thật buồn, hàng lông mày cong hình bán nguyệt. Mi mắt thì dài và cong vút. Sống mũi thẳng tắp, bờ môi đỏ au, cằm chẻ lại thêm cái răng khểnh. Khiến khuôn mặt Lam Phượng đẹp hoàn hảo. Đã vậy nó còn để tóc dài thật dài, nhìn phía sau ai cũng thích cả. Bây giờ, chắc nó thành Chung Vô Diệm, Hà hết sợ mất Tuấn.

Quốc Tuấn nôn nóng nhìn đồng hồ, gần tới giờ vào lớp, Nhật Uyên vẫn chưa đến là sao? Chả lẽ tối qua Phượng đau? Sự chờ đợi bao giờ cũng dài đăng đẳng và nỗi thắp thỏm âu lo cũng tràn ứ con tim. Cuối cùng thì Nhật Uyên cũng chạy xe vô bãi.

Quốc Tuấn đi như chạy đến trước Uyển:

- Đi muộn vậy Uyển?

Nhật Uyên cười toe:

- Dậy trễ và kẹt xe. Tưởng trễ học ấy chứ. Chuyện gì mà ông nôn nóng vậy?

Quốc Tuấn hạ giọng:

- Phượng sao rồi?

Nhật Uyên cười cười:

- Nó đòi ra viện. Vì nằm một chỗ nó ăn như điên, vẫn buồn.

Háy mắt về phía Ngân Hà, Uyên rùn vai:

- Người ta đợi ông kìa.

Quốc Tuấn làu bàu:

- Đợi chờ gì, kệ nó.

Nhật Uyên từ tốn:

- Vô lớp thôi, trống rồi. Tôi không muốn Hà ghét tôi như từng ghét Phượng đâu nha.

Quốc Tuấn cáu kỉnh:

- Chờ Tuấn đi cho vui. Con gái nên nhu mì ý tứ dễ coi hơn. Kiểu quan tâm của Ngân Hà, tôi sợ lắm.

Cả hai đi qua chỗ Ngân Hà đứng, Nhật Uyên thấy mặt Hà chảy xuống thật buồn cười. Cô hơi dừng lại;

- Thầy lên lớp rồi đó Hà.

Ngân Hà hờ hững:

- Biết rồi, Uyên đi trước, tôi còn chờ Băng Thư.

- Vậy đi trước nha.

Ngân Hà ấm ức:

- Tuấn!

Quốc Tuấn quay lại, nhìn Hà nhưng không nói.

Ngân Hà cắn môi:

- Tan học, Tuấn dành cho Hà ít phút nha. Hà có chuyện muốn nói với Tuấn.

Định từ chối, nghĩ sao Tuấn lại gật đầu. Ngân Hà vui hẳn lên. Điều ấy không qua cặp mắt Uyên. Cô thấy tội cho đứa bạn gái luỵ tình quá.

Những giờ học trôi qua thật chậm và buồn vì không có Lam Phượng.

Cuối giờ học, lớp trưởng tuyên bố cử đại diện lớp đi thăm Lam Phượng.

Ngân Hà nói:

- Mua quà cáp làm gì. Lam Phượng nằm viện, tiền không có, tốt nhất bỏ phong bì tiền cho nó, để nó mua thuốc.

Nhật Uyên nhếch môi:

- Thuốc thang viện phí của nó đã có người lo rồi. Chúng ta cứ mua đường sữa trái cây chi đó, thăm nó cho thân. Tới tay không kỳ lắm.

Băng Thư cũng nói:

- Nhật Uyên nói đúng đấy. Thăm người bệnh ai lại đi tay không.

Đa số thắng thiểu số. Ngân Hà tức ghê đi, nhưng không có cách gì nói lại lũ bạn học chung.

Trong khi đó, ở nhà Lam Phượng, Lam Hồng đi học về, chưa bước khỏi cửa đã nghe tiếng xe honda dừng ngay phía sau. Cô quay lại và cuống đến run tay khi thấy hai người công an đang xăm xăm bước vào nhà cô.

Lam Hồng nghĩ họ đến bắt mẹ cô, vì bà nợ nần quá nhiều. Nhưng mẹ nói đã khất đến cuối tháng cơ mà. Vậy công an đến đây để làm gì? Hay vụ tai nạn của chị Hai. Điều này có cơ sở hơn. Người công an lớn tuổi bật hỏi:

- Cô bé cho chú hỏi, phải đây là nhà của ông Trịnh Nghĩa Hiệp không?

Lam Hồng gật đầu:

- Dạ phải. Nhưng ba cháu ra ngoài quê chưa vô. Các chú cần gặp ba cháu chắc sáng mai thôi. Ba cháu điện về nói chiều tối nay mới về tới nhà.

Hai người công an đưa mắt nhìn nhau, vẫn người lớn tuổi nói:

- Thế mẹ cháu, có nhà chứ?

Lam Hồng lưỡng lự:

- Cháu không… rõ. Bởi cháu vừa đi học về. Các chú vô nhà, để cháu coi mẹ cháu có ở phía sau không?

- Ai hỏi mẹ vậy Hồng?

Tiếng bà Vân hỏi vọng lên.

Lam Hồng cắn môi:

- Hai chú công an tìm mẹ đó. Mẹ lên đây đi.

Bà Vân hoang mang đến thẩn thờ khi nghe Lam Hồng nói. Cũng như con gái, bà nghĩ công an đến bắt bà.

Đưa tay chận ngực, bà chậm rãi đi lên phòng khách.

Bà chưa nói được câu gì, người công an lớn tuổi trầm giọng:

- Bà là vợ ông Nghĩa Hiệp?

Bà Vân gật đầu. Linh cảm như mách bảo bà, ông đang gặp chuyện chẳng lành. Vì nếu bắt bà bởi tội nợ nần thì họ đâu cần nhắc đến chồng bà. Nghĩ vậy, bà nói như hụt hơi:

- Chồng tôi, ổng sao rồi?

Người công an thở dài, giọng như cố kìm nén nỗi đau:

- Xin bà hãy bình tĩnh, đừng quá xúc động mà không tốt cho cơ thể. Chuyến xe tốc hành từ Qui Nhơn về thành phố trong đó có ông nhà, đã gặp tai nạn ở thị xã Phan Thiết. Chúng tôi đã tìm được chứng minh thư trong người chồng bà.

Bà Vân bàng hoàng:

- Nghĩa là…

- Xin chia buồn với gia đình. Ông Hiệp đã chết cùng tài xế và 16 hành khách khác.

Bà Vân thét lên:

- Trời ơi! - Bà khuỵ xuống ngất xỉu.

Lam Hồng cũng chẳng hơn gì, chiếc cặp sách rời khỏi tay rơi xuống đất trong tiếng khóc nghẹn lời:

- Ba ơi! Con không muốn ba bỏ đi đâu ba ơi!

Hai người cảnh sát lúng túng trước phản ứng đau thương của mẹ con bà Vân. Họ chưa biết phải làm sao, thì Trọng Nam về tới.

Chiếc xe đạp đổ lăn trước cửa, Trọng Nam ào vô:

- Mẹ! Chị Ba, chuyện gì vậy?

Trọng Nam cố gắng đỡ mẹ nằm lên ghế xô pha. Nét mặt bà Vân trắng nhợt như không còn chút máu.

- Mẹ cháu sao vậy chú?

Vừa nhận chai dầu gió từ tay người cảnh sát trẻ tuổi, Nam xoa cho mẹ và thắc thỏm hỏi.

- Nam ơi! Ba chết… rồi.

Lam Hồng nhìn em trai, nghẹn ngào.

Trọng Nam bật dậy:

- Chết ư? Sao lại chết. Ba nói chiều nay sẽ về kia mà? Người ta giết ba để cướp tiền của ba hả chị?

Người cảnh sát lớn tuổi ngạc nhiên:

- Cháu nói sao? Ba cháu có tiền trong người à? Nhiều không?

Trọng Nam lắc đầu:

- Cháu không biết rõ. Ba cháu về quê bán đất, tiền phải hơn trăm triệu. Ba cháu sẽ đem về cho mẹ cháu trả nợ. Chú nói đi, phải chú định đùa gia đình cháu không?

Người cảnh sát trẻ trầm tĩnh:

- Chúng tôi là cảnh sát giao thông ngoài Phan Thiết về đây, báo tin ba cháu đã tử nạn là thật. Nhưng chúng tôi không thấy trong người ba cháu có nhiều tiền. Ngoài vài trăm ngàn để trong chiếc bóp cùng giấy tờ tuỳ thân.

Trọng Nam nghẹn ngào:

- Bây giờ ba cháu nằm ở đâu? Và chiếc xe ấy nữa?

Người cảnh sát già nói:

- Xác nạn nhân đã được chuyển vào bệnh viện Phan Thiết. Chiếc xe bẹp phân nửa, và hành lý chắc thất thoát nhiều.

Lam Hồng kêu lên:

- Không có tiền làm sao đưa xác ba về? Chú ơi, hãy tìm lại trong lành lý xem có đồ đạc của ba cháu không?

Người cảnh sát cảm thông:

- Nhiệm vụ của chúng tôi là đến báo tin cho gia đình, để ra nhận xác nạn nhân. Tôi sẽ điện thoại về ngoài đó nhờ đồng đội tìm giúp. Bây giờ xin phép gia đình, chúng tôi đi.

Trọng Nam bặm môi, khuôn mặt cậu bé 14 tuổi hằn lên nét già giặn khắc khổ. Chị Hai bị tai nạn đang nằm viện. Mẹ thì không thể đi nổi trước hung tin này. Chắc chắn cậu phải ra ngoài đó nhận xác ba thôi.

Bà Vân ngất lên ngất xuống, khiến cả ai chị em đều lo lắng.

Trọng Nam nghẹn giọng:

- Chị ở nhà chăm sóc mẹ. Em qua ngoại báo tin cho ngoại biết và nhờ cậu Út đi cùng em ra đó nhận ba về.

Lam Hồng nói:

- Có báo tin để chị Hai biết không? Chị Hai cũng không bị nặng. Có chị Hai vẫn hơn Nam ạ.

Trọng Nam gật đầu:

- Em ghé nhà chị Uyên, nhờ chị Uyên nói, chứ em vô đó, chị Hai khóc nữa em không đi nổi. Chị chăm sóc mẹ cẩn thận nha.

Lam Hồng gật đầu. Nhìn theo dáng nhỏ nhoi của thằng em trai, cô chợt thấy cuộc đời thật bất công với gia đình cô. Vậy là hết tất cả. Ba chết mà tiền cũng mất theo ba. Rồi đây mẹ con cô biết tá túc ở đâu giữa thành phố rộng lớn này.

Lam Phượng cũng không hơn gì bà Vân. Nghe Nhật Uyên nói, cô tưởng chừng như trời đất đang sụp đổ xuống đầu cô. Trái tim Phượng nhói đau tê tái, khi đón nhận hung tin khủng khiếp nhất của một kiếp đời.

Bác sĩ phải chích thuốc khoẻ lẫn thuốc trợ tim, Lam Phượng mới tỉnh lại. Nước mắt cô chảy dài trên gò má lam nham vết trầy xước.

Cô nắm tay bác sĩ nghẹn ngào:

- Cho cháu về với ba cháu, bác sĩ ơi.

Bác sĩ Châu dặn dò Nhật Uyên thật cẩn thận cách thức cho Phượng uống thuốc.

Nhật Uyên phải kêu xe xích lô cho Phượng ngồi. Vì người cô cứ mềm oại ra. Xích lô vừa dừng trước cửa, Phượng đã tụt xuống đất, đôi chân trần dẫm cát sỏi chạy vào nhà.

Cô nhìn quanh, phòng khách đã được dọn trống trơn. Mẹ cô nửa nằm nửa ngồi trên ghế. Bên cạnh là mợ Út và vài người hành xóm. Cô đau đớn gục đầu vào vai mẹ, nấc nghẹn:

- Mẹ ơi! Sao lại thế? Tại sao ba lại bỏ chúng ta giữa lúc gia đình cần bờ vai ba che chắn? Ba ở đâu hả mẹ?

Mợ Út ôm Phượng vỗ về:

- Cháu đang đau, đừng quá xúc động tổn hại nhiều đến sức khoẻ. Phần số ba cháu chỉ đến đây, thì đành chịu cháu ạ.

Lam Phượng lắc đầu:

- Không! Ba đã hứa sẽ tìm lại mẹ cho cháu. Ba nói mẹ cháu còn sống và rất yêu cháu. Vậy mà, ba lại đành tâm bỏ cháu lúc này sao? Cháu không muốn mất ba. Tại sao lại nghiệt ngã như thế. Ba đi mà chẳng được gặp mặt vợ con. Đâu phải mới hôm qua, sáng nay. Ba xa chị em cháu hơn tháng nay rồi. Ba hứa chiều nay về. Vậy mà ba về với thân xác lạnh lẽo, vô tri vô giác. Ba ơi!

Lam Phượng khóc đến sưng mọng cặp mắt, cô không chịu ăn uống gì, cho tới tận khi người ta đem xác ông Hiệp về.

- Chị Vân à, thương anh ấy thì thương thật, nhưng chị còn ba đứa nhỏ, còn tương lai tụi nó. Ông bà mình cữ không cho đem xác người chết ngoài đường vô nhà. Sẽ xui mãi đấy.

Tiếng bà Hai kế bên nhà nói với mẹ.

Lam Phượng bật kêu:

- Ba cháu một đời gây dựng lên căn nhà này, hãy để cho ba cháu được nằm những giây phút cuối cùng trong căn nhà của mình. Khi ba cháu về cõi vĩnh hằng thì nhà này, mẹ cháu cũng cũng phải bán. Đưa ba vào đi Nam.

Lời nói của Lam Phượng khiến những người có mặt ứa nước mắt:

Cậu Út của Phượng đem chiếc giường xếp ra cho ông Hiệp nằm.

Lam Hồng không dám đến gần ông Hiệp bởi chân tay ông đã gãy nát hết. Bà Vân thì không ai cho ra. Lam Phượng như biến thành con người khác. Nước mắt cô không chảy nữa, nét mặt đầy vết xước của cô đanh lại, khô khốc lạnh lẽo. Phượng ngồi bên giường ba, cô thì thầm với cha mình, những điều chỉ riêng cô và ông biết, cô vuốt từng sợ tóc bết máu nơi trán cha, cho đến khi người ta yêu cầu cô lui ra để liệm ông. Lam Phượng mới đứng dậy. Từ đó cho đến ngày đưa linh cửu cha đến nghĩa trang, Lam Phượng không hề rơi một giọt lệ. Cô lo lắng mọi việc chu tất, bên cạnh sự giúp đỡ của bạn bè.

Khi nấm mộ ba được vun cao, tấm bia có di ảnh cha cười thật tươi được dựng trước mộ. Lam Phượng mới gục đầu lên bia đá khóc ngất.

Nhật Uyên mắt đỏ hoe, ôm vai Phượng nghẹn lời:

- Về thôi Phượng, trời nắng lắm, Phượng sẽ đau mất, rồi ai lo cho mẹ cho em.

Lam Phượng đau đớn:

- Phượng muốn ở lại bên cha ít giây nữa, để nói với ba rằng Phượng sẽ thay ba lo cho gia đình, thay ba tìm lại mẹ của Phượng.

Nhật Uyên dỗ dành:

- Về rồi ngày mai Uyên sẽ chở Phượng ra thăm bác. Ở nhà còn nhiều việc cần đến Phượng. Nghe lời Uyên một lần đi.

Lam Phượng lau nước mắt:

- Con về nghe ba. Khi không ba bỏ mẹ con con, ba ra đây nằm giữa đất lạnh. Con thương ba lắm, nhưng chẳng thể giữ ba lại bên con nữa. Ba sống khôn thác thiêng hãy phù hộ cho gia đình mình qua cơn đau đớn này. Ba hãy tha lỗi cho mẹ, cho chị em con đã không giữ được lại căn nhà để thờ phụng ba. Con nhất quyết sẽ giành lại những gì hôm nay con bị mất. Trừ ba.

Lam Phượng rời nghĩa trang khi ánh nắng buổi trưa đang toả gay gắt xuống mặt đường.

Gần ra tới cổng, Nhật Uyên khẽ chau mày:

- Ai như anh Trường kìa Phượng?

Lam Phượng nhìn lên, bắt gặp ánh mắt Trường đang nhìn cô đau đáu. Anh tựa vào chiếc mô tô cồng kềnh, kế bên là Quốc Tuấn và nhóm bạn thân của cô. Trường bước tới chặn Lam Phượng bằng lời nói nhẹ như gió thoảng:

- Tôi xin lỗi đã không biết để cùng san sẻ nỗi đau của em.

Lam Phượng cắn môi:

- Cám ơn anh đã đến tiễn ba tôi.

Nhật Uyên xen lời:

- Hai hôm nay anh đi đâu vậy? Anh không biết Lam Phượng xuất viện à?

Trường trầm giọng:

- Tôi có người bạn cũng tử nạn trên chuyến xe ở Phan Thiết. Nhà nó chỉ còn một bà chị mù loà, nên tôi phải tới để lo tang ma cho bạn. Tôi không ngờ ba Phượng cũng gặp rủi ro như bạn tôi. Sáng nay, tôi tranh thủ ghé bệnh viện mới hay tin Phượng đã về nhà.

Quốc Tuấn chậm rãi:

- Chuyện gì về nhà nói, mấy hôm nay Phượng không ăn chút gì vô miệng, gặp nắng gắt thế này dễ bị trúng nắng lắm. Chúng ta về thôi.

Lam Hồng níu tay Tuấn:

- Anh chở em nha. Chị Hai để chị Uyên chở.

Quốc Tuấn dù không muốn cũng phải chấp nhận. Trường giành chở Phượng suốt đoạn đường dài, Phượng như chông chênh giữa nắng gió mây ngàn, giữa nỗi đau bất tận khó nguôi ngoai. Ông trời ơi! Nếu nói rằng con người sống ở đời, tốt xấu gì có trời đất biết. Vậy sao ông khéo sắp đặt, cướp ba Phượng đi giữa lúc gia đình lâm cảnh khốn khổ. Và đó số tiền ba đem về, bây giờ nó ở đâu? Sao ông biết mà không rủ lòng thương cho con biết. Con phải làm sao đây với nợ nần chất nặng hai bờ vai và ba chị em còn đang dở học.

Bà Mười nhìn Lam Phượng, bà khẽ thở dài nói:

- Người chết đã an phận. Cháu đừng buồn nữa. Phải nghĩ đến người còn sống, đến tương lai của cháu và hai em. Bây giờ cháu tính sao hả Phượng?

Lam Phượng dè dặt:

- Ngoại, cho con rút số tiền ngoại cho con gửi ngân hàng, để con trang trải nợ nần cho mẹ con nha ngoại.

Bà Mười chép miệng:

- Ngoại muốn giữ cho con chút vốn để sau này con vào đời không cực khổ. Bây giờ đến nông nổi này, Ngoại làm sao cản con được. Nhưng số nợ của mẹ con nhiều quá. Bấy nhiêu đâu đã đủ hả con?

Lam Phượng cắn môi:

- Chỉ cần Ngoại đồng ý, con sẽ bàn với mẹ bán luôn căn nhà, trả nợ xong, dư chút đỉnh tìm mua căn nhà nhỏ khác ở tạm, miễn là có nơi thờ phụng ba cho vong linh ba con đỡ tủi. Và mẹ có mái nhà che nắng mưa. Chật hẹp một chút, nhưng hết nợ là tốt ngoại à.

Bà Mười gật đầu:

- Cháu tính cũng phải. Vậy cứ bàn với mẹ. Thanh toán cho xong nợ. Nếu mua căn nhà không đủ tiền. Ngoại cho con thêm một chút nữa.

Lam Phượng cảm động:

- Ngoại giữ lấy để dưỡng già. Lúc đau ốm nằm một chỗ, không có tiền con cháu cũng hắt hủi, ngoại lại tủi thân. Con sẽ cố gắng trong phạm vi đồng tiền cho phép.

Bà Mười chép miệng:

- Kẻ nào cũng vô lương tâm quá. Người ta chết, có ít của cãi cũng bị lấy mất. Cô Ba con nói hôm ấy ba con đem về hơn trăm triệu lận.

Lam Phượng chua chát:

- Tiếc làm gì nữa Ngoại. Người còn không cứu được nên con không muốn tra cứu nữa. Người nào tham, ắt không bền đâu Ngoại.

Bà Mười dặn dò:

- Dù khổ cực, cháu cũng phải học cho xong tú tài nha Phượng.

Lam Phượng cầm tay Ngoại, nghẹn giọng:

- Con biết. Nhất định con không phụ lòng kỳ vọng của Ngoại đâu.

Tiễn bà Ngoại về rồi, Lam Phượng trở vô nhà, cô quyết định thật nhanh một dự định.

Ba ngày sau, Lam Phượng thanh toán xong xuôi mọi khoản nợ của bà Vân. Căn nhà bán được chín chục cây vàng, cộng với số tiền cô có gởi ngân hàng, trả nợ xong, Lam Phượng cũng còn đủ tiền mua lại một căn nhà khác, nhỏ bằng phân nửa căn nhà cũ của cô. Nhưng được cái nó nằm ở phía đầu con hẻm lớn, thuận lợi cho mẹ tiếp tục buôn bán bánh.

Bà Vân như trôi đi trong cảm giác đau thương mất mát, người bà lúc tỉnh táo, lúc ngẩn ngơ nên Lam Phượng phải lo cuộc sống gia đình. Cô bàn với hai em chuyện buôn bán tiếp.

Trọng Nam nói:

- Chị còn nhiều tiền không?

Lam Phượng tính toán:

- Để lại vài trăm phòng lúc mẹ đau ốm, chị còn đủ để mua bột làm bánh.

- Bán thêm bánh ngọt không chị?

- Có chứ. Hết nợ là khoẻ rồi, chịu khó một chút, nhất định chúng ta sẽ không đói đâu.

Lam Hồng cắn môi:

- Em bán không đắt khách, đã vậy em gây phiền cho chị. Giao hết cho chị bán, em cũng thấy không thể. Chị phải học để thi nữa.

Trọng Nam chậm rãi:

- Hồi ấy ở bên nhà, chị quen nhiều bọn thanh niên, họ chỉ bu đến tán dóc chứ không mua giúp chị cái gì. Ở đây chúng ta hoàn toàn xa lạ, em sẽ phụ bán cùng chị. Mình ráng khoảng 2 tháng nữa thôi, chị Hai thi xong, chị sẽ có cách khác.

Lam Phượng cười gượng:

- Chị sắp xếp được thời gian học của mình. Dù thế nào chúng ta cũng phải sống.

Vậy là trưa hôm sau, Lam Phượng mua đồ về làm bánh bao. Việc lấy bánh ngọt cô giao cho Trọng Nam. Tuy ít tuổi, nhưng Nam đã trổ giò cao lớn hẳn, nên cậu Út hăng hái nhận việc nặng trong nhà cho hai chị.

Đầu hẻm khá rộng, buổi tối có một chị bán chè "dã chiến" khách tương đối đông. Lam Phượng nhanh chóng xin được người chủ nhà mặt tiền, cho đặt nồi bánh bao trước cổng, thêm chiếc tủ bánh ngọt xếp đủ loại bánh trông thật hấp dẫn.

Điều bất ngờ mà chị em cô không nghĩ đến là xế bên hẻm đối diện, cũng có một hàng bánh bao do một bà mập ú đứng bán. Thấy sự xuất hiện của chị em cô, bà ta có vẻ hậm hực vô cùng.

Chẳng biết phải Phượng có duyên bán hàng hay nhờ thuận đường mà buổi tối đầu tiên khai trương, chị em Phượng bán hết hàng rất sớm. Ông chủ nhà gật gù:

- Bác cho chị em cháu bán nhờ buổi tối, bác không lấy tiền. Đừng có ngại, lâu lâu cho bác cái bánh ăn lấy thảo được rồi.

Lam Phượng vui lắm. Số phận tuy khắc nghiệt, vẫn còn dành cho cô chút ưu ái. Cô sẽ cố gắng xoay xở để gia đình không thiếu thốn.

Niềm vui của Phượng chưa được một ngày. Buổi tối hôm sau, sóng gió bắt đầu đổ lên đầu cô.

Lam Phượng vừa gói xong bánh trao cho khách, cô đưa tay lấy tiền, thì tờ giấy bạc 10 ngàn đồng đã nằm trên tay một gã thanh niên tóc đầu đinh, mắt ti hí hùm hụp.

Lam Phượng nhỏ nhẹ:

- Anh cho tôi xin lại tiền?

Gã đàn ông nhếch môi:

- Tiền nào mà xin?

Lam Phượng kêu lên:

- 10 ngàn của người ta ta trả cho tôi, anh đừng đùa như vậy. Một cái bánh tôi lời có vài trăm lẻ.

Gã lầm lì:

- Tiền của cô, tôi sẽ trả lại nhưng với một điều kiện.

Lam Phượng ấm ức:

- Tiền của tôi, anh đùa, cho tôi xin lại, sao còn điều kiện này nọ.

- Cô bé không chấp nhận thì thôi.

Hắn bỏ tờ bạc vào túi, và thọc tay vô túi quần đứng nghênh ngang trước tủ bánh. Nhìn điệu bộ côn đồ của hắn, chẳng ai muốn ghé mua hàng.

Lam Phượng mím môi:

- Điều kiện gì thì ông nói phứt ra đi. Tôi còn phải bán hàng.

Gã tỉnh bơ:

- Cô phải dẹp ngay xe bánh này?

- Tại sao? - Lam Phượng bật hỏi.

- Đất có Thổ công, sông có Hà bá, cô từ đâu đến sao chưa "trình diện" đã dám bày bán ở đây.

Lam Phượng cau mày:

- Ông muốn nói ông là "trùm" đất này ấy hả, và tôi muốn bán phải xin ông?

- Hiểu được vậy là tốt!

Lam Phượng bướng bỉnh:

- Tôi nhờ bán ở cổng người ta, đã được chủ nhà đồng ý. Tôi đâu ra đường tranh chỗ bán. Nếu tôi không dẹp thì sao?

Gã trợn mắt:

- Đ.má, con nhóc này tới số hay sao dám chống đại ca. Mày nhìn coi, người ta bán bánh trước mày, thấy người ta làm ăn được, mày dành mối hả. Thấy mày nhỏ, tao cảnh cáo nhẹ. Còn ngang ngược hả, tao hất mẹ nó đi ấy chứ.

Lam Phượng ghìm cơn giận:

- Mẹ con tôi bán bánh đã chục năm, tôi chưa bị ai mắng vô cớ như ông cả. Tôi cũng không dành mối của ai. Bà ấy quen khách, lo gì ế.

Dứt câu, Lam Phượng tiếp tục cởi lửa cho nồi bánh nóng đều.

- Mày dám chọc giận ông.

Gã hét và dùng tay hất tủ bánh bao của cô xuống đất. Một tiếng loảng xoảng vang lên, bánh chưa hấp xếp trong tủ lăn lông lốc ra đường.

Nỗi giận trào lên. Lam Phượng quên cả sợ hãi. Cô chụp nồi bánh đang sôi bằng cả cơn uất giận hất tung về phía gã đàn ông. Không dè cô gái phản ứng quyết liệt, gã nhanh chân né được nồi bánh nóng, sấn tới chụp vai Phượng:

- Mày định luộc ông hả? Ông cho mày nếm đòn.

Cánh tay gã giơ lên. Lam Phượng nhắm mắt chờ cái tát khủng khiếp của gã. Nhưng cô không thấy gì cả, chỉ nghe bên tai một giọng nói lành lạnh cất lên:

- Bỏ thói hành hung phụ nữ nghe mày.

Gã đàn ông lắp bắp:

- Chú em… nhẹ tay chút kẻo gãy tay anh. Tại con nhỏ này dám bưng nồi bánh đổ vào người anh. Phải dạy cho nó một bài học.

- Ông cũng biết đau à? Vô duyên vô cớ một cô gái yếu đuối dám gây sự với ông à. Bỏ thói côn đồ ấy đi, nếu không đừng trách. Đây là em gái của tao, nhớ đấy.

Lam Phượng mở mắt. Cô nhận ra Trường. Anh đang hất gã đàn ông ra ngoài.

Trường dịu giọng:

- Nó đánh em chưa Phượng?

Lam Phượng tủi thân:

- Đánh thì chưa, nhưng bánh của tôi bị hắn đổ hết rồi.

Trường nhẹ nhàng:

- Bỏ đi Phượng. Tôi sẽ đền lại bánh cho em. Nhưng sao em lại xuống tới đây bán bánh vậy?

Lam Phượng cắn môi:

- Nhà tôi chuyển về ở hẻm này cả tuần rồi. Cám ơn anh đã giúp đỡ, tôi không nhận tiền của anh đâu. Vì anh đâu làm hỏng đồ của tôi.

- Chị Hai! Bánh bị sao vậy?

Trọng Nam từ trong hẻm đi ra, cậu bé ngẩn người nhìn tủ bánh bể nát.

Lam Phượng nghẹn lời:

- Người ta đổ của chị.

Trọng Nam nóng nảy:

- Người ta là ai. Tại sao họ lại đổ của mình?

Lam Phượng thẩn thờ:

- Chị từng nghe có nhiều người ra đường buôn bán, bị tụi anh chị trấn lột hoặc phá phách. Chị không tin mấy vì chúng ta chưa từng gặp. Ai ngờ hôm nay chị bị họ đến phá đồ, biểu chị không được bán nữa.

Trọng Nam giận dữ:

- Chị nhớ mặt nó không? Thời đại này mà còn "giang hồ" kiểu Năm Cam vậy em…

Trường điềm đạm:

- Nam à. Chuyện đâu còn đó. Em còn nhỏ không phải là đối thủ của họ đâu. Nhưng anh sẽ giúp chị em em.

Trọng Nam nghi ngờ:

- Anh nói được họ? Vậy thì anh cũng như họ hả. Ức hiếp người nghèo, em chúa ghét.

Trường bình thản:

- Anh cũng như em, ghét kẻ xấu. Anh quen nhiều trong quan hệ làm ăn, hy vọng sẽ tìm ra ngoài trị được họ. Tạm thời mình cứ dọn về đã.

Lam Phượng buồn lắm, công sức cô vất vả không nói, còn tiền nữa. Cả trăm ngàn vốn. Cô không thể nhận sự giúp đỡ của Trường.

Liên tiếp ba ngày sau, Phượng ra bán vẫn bị đe doạ, bánh không bị đổ, nhưng tụi xấu cứ kiếm chuyện chàng ràng trước xe bánh, nên ít người dám ghé chỗ cô.

Trường hứa ngọt và chắc chắn như thế, nhưng rồi anh chẳng hề xuất hiện nữa.

Hôm nay, đã hơn mười giờ khuya mà xoong bánh vẫn còn phân nửa, Lam Phượng ứa nước mắt. Buôn bán ngày đắt, ngày ế là chuyện thường. Nhưng tối nào cũng đem bánh về đổ đi, cô chịu không nổi. Ba chị em xót của, ăn bánh trừ cơm cũng không hết, lại ngán.

Lam Phượng thở dài, sắp 49 ngày của ba cô mà mẹ cô vẫn dật dờ, bệnh tật. Sự ra đi đột ngột của ba, đánh gục mẹ một cách trầm trọng. Phượng còn bốn mươi ngày nữa sẽ bước vào kỳ thi tốt nghiệp. Vậy mà…

- Lam Phượng! Chưa dọn hàng à?

Quốc Tuấn dừng xe, ân cần hỏi.

Lam Phượng cười gượng:

- Tuấn đi đâu về khuya vậy, ủng hộ Phượng ít cái đi. Hôm nay ế lắm.

Quốc Tuấn giở nắm xoong:

- Ôi chà, ai mở hàng mà nặng vía vậy, khuya rồi mà bánh còn nhiều quá.

Tuấn không hề biết chuyện Phượng bị người ta hiếp đáp. Lam Phượng chỉ cười buồn:

- Từ dạo sang đây, nghề bánh của Phượng ế lắm. Đêm nào cũng phải thức khuya, mà bánh vẫn không hết.

Quốc Tuấn ái ngại:

- Thời gian đâu Phượng học? Hay là nghỉ bán đi Phượng. Thi xong tìm việc cũng được.

Lam Phượng thở dài:

- Phượng đem theo sách để học bài đây nè. Còn nghỉ bán, tiền đâu mấy mẹ con sống? Phượng cũng chán lắm. Song phải ráng thôi.

Quốc Tuấn do dự:

- Để Tuấn hỏi mẹ Tuấn thử coi cửa hàng có cần người, Tuấn nhờ mẹ xin cho Phượng.

Lam Phượng chối từ:

- Đừng làm phiền bác. Cửa hàng nhà Tuấn, Phượng không biết bán đâu. Phượng quen rồi. Trước lạ sau quen, kiên trì sẽ có khách.

Lam Phượng nói để an ủi chính mình. Chứ cô không còn hy vọng ở tủ bánh nữa. Giá như có ai nhờ cô dạy kèm con em họ? Hay cô nhận đi tiếp thị hàng?

Quốc Tuấn thở dài:

- Phượng không che dù, sương đêm lạnh ngấm vào người, bệnh mất. Dạo này Phượng ốm lắm.

- Cám ơn Tuấn đã quan tâm. Phượng nghĩ mình không sao đâu. Vì ông trời chắc không triệt nốt mình.

Quốc Tuấn chợt hỏi:

- Phượng không bôi nghệ vô các vết sẹo đang lên da non. Chịu khó một chút, không thôi mặt còn thẹo đấy.

Lam Phượng cười nhẹ:

- Tối về Phượng bôi kem nghệ. Buổi sáng đi học có bôi nghệ đấy chứ. Nhìn khuôn mặt toàn màu vàng, Phượng thấy ớn quá.

Có người dừng xe lại mua bánh. Phượng mừng quýnh khi thấy người đàn ông bảo gói cho ông ta ba chục cái bánh.

Lam Phượng cười tươi:

- Nhà chú đông người vậy sao? Còn ba mươi hai chiếc, cháu tặng chú hai chiếc làm quen.

Người đàn ông mỉm cười:

- Hôm nay công nhân xưởng may của tôi tăng ca. Tôi mua cho họ ăn. Cám ơn cô. Bao nhiêu đây cháu?

Lam Phượng vui vẻ:

- Dạ! Chú cho cháu xin chín chục ngàn. Lần sau chú có mua, ghé mua giùm cháu nha.

Người đàn ông mau mắn:

- Được rồi, bánh rẻ hơn chỗ khác một ngàn. Nếu ngon, nhất định chú ăn mối cho cháu.

Người đàn ông chạy xe đã lâu, Lam Phượng mới quay lại:

- Bánh của Tuấn nè. Về không thôi bánh nguội mất ngon, mà gia đình cũng ngủ đấy Tuấn.

Trao bịch bánh cho Tuấn, Phượng nhanh nhẹn thu dọn xong rồi. Cũng vừa lúc Trọng Nam ra đến. Tuấn chào chị em Phượng rồi lên xe đi.

Trọng Nam hỏi chị:

- Bán hết không chị?

Lam Phượng gật đầu:

- Chị đang lo phát khóc. May quá có người đến mua ba chục bánh cho công nhân ăn buổi tăng ca.

Trọng Nam cười hiền:

- Vái trời hôm nào chị cũng gặp bài ba người khách như thế.

Lam Phượng lặng im không trả lời Nam, cô thoáng thấy người đàn bà mập ú đang đập lẻng xẻng vào xoong bánh. Tận tới lúc này Phượng mới thấm thía nỗi lo lắng, thắc thỏm của ba cô ngày trước mỗi khi ông gặp khó khăn trong kinh doanh. Thương trường còn đáng sợ hơn chiến trường. Người ta ra trận, biết phát đạn bắn vào người mình lúc nào. Nhưng thương trường thì không? Im lặng và tàn nhẫn.

Nhật Uyên đến nhà Phượng, khi Phượng đang ngồi làm bài. Có lẽ một ngày 24 tiếng, trừ khi ngủ, còn rất ít thời gian Phượng được rảnh rang để học bài như thế này.

Nhật Uyên thương bạn ngút ngàn. Ba mẹ cô cũng muốn giúp Lam Phượng để Phượng dành thời gian ôn thi. Khổ nỗi nhỏ bạn của cô giàu tự trọng, nên nhất định từ chối mọi sự giúp đỡ của mọi người.

Lam Phượng nhìn lên:

- Uyên hả! Đến sao im ru vậy? Làm bài chưa?

Nhật Uyên ngồi xuống bên Phượng:

- Tao không tìm ra cách giải bài hình số 3. Đành ghé mày. Cô Vân khoẻ không?

Lam Phượng lắc đầu:

- Hôm qua mẹ tao lang thang tìm về nhà cũ, suýt nữa bị xe đụng. May bà Hai hàng xóm cũ dẫn mẹ tao về nhà ngoại. Tao lo lắm. Chỉ sợ mẹ vì thương ba mà hoá điên. Người ta có thể điên vì những đau buồn mất mát mà.

Nhật Uyên hạ giọng:

- Mẹ tao gởi cho cô Vân chai thuốc an thần, loại đặc trị của Pháp, tốt lắm. Mày coi toa rồi cho mẹ uống coi sao.

Nhật Uyên lấy từ trong cặp ra chai thuốc lớn cỡ chai rượu ngoại, thêm một bịch xốp được cột chặt. Nhật Uyên đặt lên bàn:

- Chà bông gà, nội tao làm đưa sang nhà tao cả ký lô. Mẹ tao nói đưa cho chị em mày ăn giùm.

Lam Phượng tần ngần:

- Cô chú cho tao nhiều quá. Sau này làm sao tao trả nổi.

Nhật Uyên gắt đùa:

- Nhiều chuyện. Ba mẹ tao coi mày như tao vậy. Tại mày không chịu, chứ không mẹ tao sắm sửa cho mày không kém tao đâu. Cứ vui vẻ ăn đi nhỏ ạ. Biết đâu sau này tao nghèo rớt… áo, khi ấy mày lại lo cho tao tất cả.

Lam Phượng nhếch môi:

- Nghe mày vẽ, tao ngỡ ngày mai của tao là bà hoàng quá.

- Đừng bi quan tự ti chứ Phượng. Mày luôn là đứa can đảm, giàu nghị lực kia mà, hãy tin ở tương lai. Nhất định chị em mày sẽ thăng hoa.

Lam Phượng không cãi Uyên nữa. Bởi bạn bè của cô, đứa nào cũng động viên cô một cách lạc quan hăng hái như thế cả.

Lam Phượng từng chút, từng chút giải bài cho Uyên cặn kẽ. Cuối cùng thì bài vở cũng xong.

Lam Phượng nói:

- Mày ở lại chơi hay về?

- Chi vậy?

- Tao phải nấu cơm, tối dọn hàng sớm. Hôm nay Lam Hồng học 5 tiết, Nam đi Hà Nội dự thi rồi. Tao phải tranh thủ.

Nhật Uyên cười nhẹ:

- Tao phụ với mày.

Lam Phượng kêu nhỏ:

- Có gì mà phụ. Đồ ăn tao nấu từ trưa rồi. Chỉ thổi cơm là xong.

Nhật Uyên nhìn ngọn lửa reo vui trong bếp, cô chợt ngập ngừng:

- Phượng này, cô tao vừa khai trương khách sạn mini, cô đang tìm một người thu ngân thật cẩn thận, trung thực. Tao muốn giới thiệu mày làm ở đó. Lương cả triệu đồng lận.

Lam Phượng cắn môi:

- Còn học? Rồi khách sạn nhà hàng phức tạp lắm, tao sợ tai tiếng.

Nhật Uyên nhẹ nhàng:

- Ba mẹ tao có nói với cô hoàn cảnh của mày, nên cô đồng ý để mày đứng quầy từ 5 giờ chiều đến 10 giờ khuya. Mày chỉ thu tiền thôi. Sẽ không ai làm phiền mày đâu. Chứ tao thấy chị em mày bán bánh cực quá, lại bị người ta chèn ép. Tao muốn mày có thời gian buổi trưa đi học. Chịu đi Phượng.

Lam Phượng suy nghĩ một lát rồi nói:

- Tao sẽ trả lời mày vào sáng mai.

Nhật Uyên mừng rỡ:

- Đừng bỏ lỡ cơ hội Phượng ạ, làm kiếm vốn sau này có cơ sở vừa học vừa làm, lại phụ được gia đình.

Lam Phượng thở dài:

- Tao mắc nợ mày nhiều quá Uyên ơi. Biết trả thế nào đây?

Nhật Uyên gầm gừ:

- Lại ơn với huệ. Mày còn nói kiểu ấy tao nghĩ chơi mày luôn, không bạn bè gì nữa.

Lam Phượng so vai:

- Biết rồi, đừng hù nữa tội nghiệp tao.

Nhật Uyên chợt nói:

- Quốc Tuấn càng ngày càng bị Ngân Hà bám chặt. Nhìn cách sống của nó tao còn sợ, huống chi Tuấn. Phượng à, hắn chờ mày đấy.

Lam Phượng giãy nảy:

- Đừng đùa tao nữa Uyên. Tao đã nói với mày cả tỉ lần. Tao chỉ coi Tuấn là người bạn tốt. Còn tình yêu, tao không thể đánh mất nhân cách của mình.

Lam Phượng bỗng cười cười:

- Mà Uyên này, tao nghĩ hắn cũng thích mày. Hay để tao vun vô cho nha.

Nhật Uyên nhếch môi:

- Khổ nỗi, trái tim hắn đóng băng cả rồi, chỉ một ngõ duy nhất cho mày thôi.

- Tình yêu đâu thể gò ép hay đơn phương ôm một mối tình. Tao nghĩ Quốc Tuấn sẽ hiểu và thông cảm cho tao. Cơ hội vẫn rất hồng dành cho mày đấy, bởi Tuấn ghét Ngân Hà kinh khủng.

Nhật Uyên chẳng biết nói sao, rõ ràng Lam Phượng biết Uyên thương Tuấn. Biết đâu chừng vì lẽ đó, Phượng đã không thân mật với Tuấn. Tính Phượng nhân hậu thương người, sẵn sàng gánh chịu mọi khổ cực, buồn đau, miễn sao bạn bè em út cô vui là được.

Buổi tối, Lam Phượng nói với Lam Hồng việc Uyên muốn cô đi làm thêm cho đỡ cực. Lam Hồng vốn không ưa việc buôn bán đưa mặt ra đường phố. Nên khi chị Hai nói, cô bé vội vun vô:

- Chị Uyên tính vậy là tốt đó, chị sẽ rảnh thời gian buổi trưa để học bài và tranh thủ nghỉ. Chứ làm bánh lu bu suốt cả buổi trưa, tối lại ngồi sương, ngồi gió mà lời lãi không được là bao. Chị nhận lời đi.

Lam Phượng nhìn em:

- Chị thì sao cũng được, nhưng buổi tối chị không có nhà, em có chịu học không, hay lại đi nhong. Chị sợ nhất điều ấy.

Lam Hồng xụ mặt:

- Ngày trước em đi chơi, vì còn ba lo kinh tế, mẹ tuy la em, vẫn cho em tiền xài. Bây giờ mẹ đau nằm một chỗ. Ba thì đi xa rồi. Em đâu thể vô tâm với nỗi lo toan cực khổ của chị.

Lam Hồng hạ giọng:

- Em hứa học thật tốt để giành xuất học bổng cho năm tới. Lũ bạn em bây giờ tụi nó hư hỏng hết rồi. Em sợ sự sa đoạ của tụi nó lắm.

Lam Phượng cười trong nước mắt:

- Lam Hồng! Chị sẽ nhận lời giúp đỡ của ba mẹ Nhật Uyên. Chỉ cần em học giỏi, ngoan là chị không tiếc bất cứ điều gì với em cả.

Lam Hồng chép miệng:

- Em không ngại nhồi bột, làm bánh, em chỉ ngán cảnh ra đường ngồi bán, nó làm sao ấy, em không tự diễn giải được dù công việc của mình làm ăn chân chính.

Lam Phượng nói:

- Ba hôm nữa Trọng Nam về tới, hai chị em chia nhau việc nhà và học bài. Dạo này mẹ cũng hồng hào rồi. Chị nhất định kéo mẹ về với chị em mình.

Lam Hồng cắn môi:

- Chị… còn ý định tìm mẹ chị không?

Mắt Lam Phượng thoáng buồn. Trước ngày ba cô ra quê, chẳng hiểu vì linh tính xui khiến hay sao, ba đã đặt vào tay cô chiếc vòng bạc cẩn đá quí màu ngọc bích. Chiếc vòng vừa vặn cổ tay cô, ba nói:

- Ngày mẹ con ra đi, mẹ con để chiếc vòng này bên lá thư, dặn ba trao cho con khi con tròn 18 tuổi. Tận cùng tâm linh mình, ba vẫn nghĩ mẹ con còn sống. Thời mở cửa các doanh nghiệp nước ngoài về thành phố làm ăn, ba hy vọng mẹ con nhận ra con qua chiếc vòng này.

Lam Phượng hỏi ba:

- Nếu còn sống, sao mẹ không gởi thơ về tìm bà ngoại và gia đình hả ba?

Ba cô thở dài:

- Chắc là có. Nhưng gia đình ta vì kinh tế ngoài quê khó khăn, đã bỏ xứ vào Sài Gòn. Gần như cả làng bỏ đi từ mười mấy năm trước, nên có muốn, mẹ con cũng khó tìm.

Ngờ đâu đó là buổi nói chuyện cuối cùng của hai cha con. Lam Phượng trần giọng:

- Chuyện gì đến tự nó đến em ạ. Nếu mẹ chị còn sống, nhất định chị có cơ hội gặp lại mẹ. Trời đất bao la, chị không thể tìm mẹ được, trừ khi mẹ trở về. Đừng nói chuyện này nữa, ngoại nghe được ngoại buồn. Chiều mai em ghé sang thăm ngoại nha Hồng. Thời tiết giao mùa, bệnh phong tê thấp của ngoại hành bà đau đớn lắm. Qua đó em nên xoa bóp cho ngoại, người già một sợi tóc sâu, một cái bóp vai của con cháu, ngoại thích lắm. Con gái lớn rồi, học dần cách cư xử Hồng ạ, không thôi sau này ra đời bị người đời khinh khi.

Lam Hồng cười hiền:

- Em biết rồi. Chị yên tâm học thi để đạt kết quả cao cho ngoại vui.

Hai chị em còn nói với nhau nhiều vấn đề học hành và quan hệ giao tiếp. Lam Hồng không ngờ chị Hai coi "cù lần quê mùa" của cô lại nhạy cảm về xã hội thật nhiều. Là do chị không thích đua đòi, se sua đó thôi.

Lam Hồng chợt hỏi chị:

- Chị với anh Tuấn tới đâu rồi?

Lam Phượng trợn mắt:

- Trời đất, em nói cái gì vậy. Chị và Tuấn chỉ đơn thuần là bạn học. Em đừng nghe chị Uyên phát ngôn bừa bãi tới tai mẹ Tuấn, phiền lắm.

Lam Hồng ngớ người:

- Em đâu nghe chị Uyên. Em suy từ thái độ của anh Tuấn. Thấy ảnh quan tâm lo lắng cho chị, em nghĩ hai người đã vượt dòng thời gian.

Lam Phượng chậm rãi:

- Chị chưa nghĩ đến chuyện tình cảm. Bởi chị vẫn còn nhỏ, phải học cho có nghề nghiệp đã, hãy tính chuyện khác.

- Vậy còn anh Trường?

Lam Phượng nhếch môi:

- Anh ta thì liên quan gì đến chị. Em đừng đoán mò nữa.

Lam Hồng thở ra:

- Em biết đâu, thấy ảnh giúp chị như thế, em tưởng ảnh thích chị chứ.

Lam Phượng làu bàu:

- Nghèo như chị em mình, có ma thích.

- Xời ơi, phải có kẻ nọ người kia, xã hội mới dung hoà chứ. Nói như chị ai nghèo vẫn nghèo, và ai giàu cứ tìm lấy người giàu à. Em không chịu lập luận ấy.

Lam Phượng nhún vai:

- Chịu hay không là ở em. Chị miễn bàn những chuyện tào lao kiểu này nữa.

Lam Hồng le lưỡi. Chị Phượng luôn mặc cảm thân phận. Chị không nghĩ là chị có sắc đẹp trời cho đủ làm đau tim những gã đàn ông giàu có hay sao?

Ngân Hà mang vô lớp một tin thời sự khá nóng bỏng. Chưa đầy năm phút tin Lam Phượng đi làm ở nhà hàng đã truyền khắp lớp.

Quốc Tuấn gay gắt:

- Ở đâu Hà có tin này? Bạn bè học cùng đừng bôi nhọ danh dự bạn mình, dẫu họ nghèo hơn mình.

Ngân Hà cong môi:

- Chính mắt Hà nhìn thấy Lam Phượng ở nhà hàng khách sạn Hải Đăng. Hôm qua Hà theo ông anh họ đến đó dự bữa tiệc sinh nhật một người ngoại kiều bạn của anh Hà.

Hà Thanh xen vô:

- Hèn gì, dạo này nó ăn mặc mô đen hơn trước. Tưởng hiền lành gì, hoá ra đi làm vũ nữ.

Băng Thư kêu lên:

- Kìa Thanh, Ngân Hà chỉ nói gặp Phượng ở đó, chứ có biết rõ Phượng làm gì đâu. Sao Thanh lại khẳng định như vậy?

Hà Thanh bĩu môi:

- Ngữ nó đến đó làm, không tiếp viên, vũ nữ, chả lẽ nó làm bà chủ. Mày khỏi cần bênh nó. Dị lắm.

Quốc Tuấn lạnh băng:

- Chuyện này tôi nhất định sẽ hỏi Phượng. Nếu Hà nói bậy, tôi không tha thứ cho bạn đâu.

Ngân Hà ấm ức:

- Tuấn yêu nó đến độ mù quáng rồi. Tôi sẵn sàng chịu sự trừng phạt, nếu lát nữa, Tuấn dám hỏi nó trước lớp.

Quốc Tuấn cáu kỉnh:

- Vì hoàn cảnh, có thể Phượng phải làm một công việc gì đó trong nhà hàng, chứ tôi không tin Phượng làm vũ nữ?

- Ông nói cái gì kinh khủng vậy? Ai nói với ông là Lam Phượng làm vũ nữ?

Nhật Uyên vừa bước vô cửa lớp nghe lọt câu Tuấn nói, cô tức giận túm áo Tuấn dằn hỏi.

Quốc Tuấn bình tĩnh:

- Là Ngân Hà nói cho cả lớp nghe.

Nhật Uyên gạt Quốc Tuấn, lao tới trước mặt Ngân Hà:

- Phải vậy không?

Ngân Hà cao giọng:

- Tao chỉ nói sự thật.

Nhật Uyên giật dữ:

- Tao bẻ cho mày hết răng luôn. Đồ con gái thúi, nói láo.

- Mày dám?

Nhật Uyên giơ tay:

- Vì Lam Phượng, tao giết mày còn được. Loại mày quen sung sướng nên lúc nào cũng nhìn đời bằng ánh sáng của kim tiền. Mày nhìn thấy Lam Phượng làm vũ nữ hồi nào? Nói?

- Thì ở khách sạn Hải Đăng.

- Lam Phượng lúc đó làm gì? Mày không nói đúng, tao tát thật.

Nhìn nét mặt lạnh tanh của Nhật Uyên, thêm tiếng đồn Uyên giỏi võ đã khiến Ngân Hà e dè từ lâu. Bây giờ thấy Uyên giận, Ngân Hà hơi khớp:

- Là tao đoán vậy. Cỡ nó vô đó không làm vũ nữ, tiếp viên thì làm gì.

Nhật Uyên xỉa tay vào trán Ngân Hà:

- Tao cảnh cáo mày, lần sau mày còn bôi nhọ con Phượng, tao sẽ đập mày gãy lưỡi luôn. Nếu thật sự con Phượng có làm vũ nữ, cũng không xấu. Hoàn cảnh đẩy đưa mà ra. Ăn thua tư cách con người kìa. Đó là tao ví dụ, chứ Lam Phượng làm việc ở đó chỉ dưới quyền chủ khách sạn một bậc thôi. Mày có hoàn cảnh như nó chưa chừng đi đứng đường cũng không có ma nó tha nữa.

Quốc Tuấn như trút được gánh nặng đang chặng cứng trái tim. Còn Ngân Hà bị Nhật Uyên hạ gục một cách nhục nhã.

Khi Lam Phượng vào lớp, mọi việc đã trở lại bình thường. Cô không hề biết chuyện Ngân Hà nói xấu cô. Cô chỉ hơi ngạc nhiên khi thấy mọi người nhìn cô là lạ.

Bốn giờ học trôi qua thật nhanh. Cô chủ nhiệm vô lớp, khi mọi người đang chuẩn bị về.

Cô Cẩm Hương tươi cười:

- Lẽ ra cô để tới tiết sinh hoạt cuối tuần mới thông báo để cả lớp biết. Nhưng cô mừng quá, nhận tin là vội lên báo cho các em tin vui của lớp: Đỗ Văn Quốc Tuấn thi học sinh giỏi lý đạt giải ba cấp thành phố. Trịnh Hoài Lam Phượng đạt giải nhất môn Sinh và giải nhì môn Anh ngữ. Các em hãy cho một tràng vỗ tay chúc mừng hai bạn.

Tiếng reo hò vang lên náo động khắp dãy lầu hai. Nhật Uyên ôm chầm Lam Phượng, nghẹn giọng:

- Chúc mừng mày.

Lam Phượng rơm rớm nước mắt:

- Em cám ơn cô cùng các thầy cô giáo và bạn bè đã tạo mọi điều kiện để em có được kết quả này.

Cô Cẩm Hương xúc động:

- Lam Phượng được đi dự thi học sinh giỏi toàn quốc vào đầu tháng 5. Cô mong em xứng đáng với sự kỳ vọng của nhà trường.

Lam Phượng ngập ngừng:

- Em… em định không tham gia cuộc thi cô ạ. Em xin lỗi đã không thể làm vui lòng cô.

Cô Cẩm Hương sựng người:

- Tại sao hả Phượng? Cô biết gia đình em khó khăn. Nhưng nhà trường và Đoàn thanh niên đã có hương giúp đỡ em trong thời gian em đi thi.

Lam Phượng cắn môi:

- Em biết thầy cô và bạn bè thương em. Nhưng, tương lai của em chỉ dừng lại ở bậc phổ thông. Em sẽ đau xót lắm, khi khả năng mình tiến xa hơn mà em không có điều kiện học. Em không thể cô ạ, vì em còn hai đứa em và một người mẹ đang bệnh tật.

Nhật Uyên bật lên:

- Lam Phượng! Đừng có như vậy mà, bao người mong được như Phượng mà không được. Nhật Uyên cùng ba mẹ Uyên sẽ tài trợ cho Phượng. Ba mẹ Uyên đã từng giúp nhiều học sinh có hoàn cảnh khó khăn, Phượng là bạn Uyên, ba mẹ Uyên nhất định lo lắng cho Phượng mà. Cố thêm một chút, để có được học bổng, vào đại học Phượng đỡ vất vả hơn.

Cô Cẩm Hương trầm giọng:

- Cả trường hay nói chính xác hơn là cả quận, Phượng là người duy nhất thay mặt cho mọi người đi so tài với bạn bè toàn quốc. Niềm vinh dự của em sẽ được tất cả thầy cô, bạn bè quan tâm. Hãy vì mọi người nha em.

Lam Phượng xúc động:

- Em cám ơn cô, cám ơn các bạn. Em hứa sẽ suy nghĩ, trước khi quyết định. Vì đã đi là phải chiến thắng trong khi em còn quá nhiều việc phải lo toan.

Cô Cẩm Hương gật đầu:

- Cô tin em sẽ giành được vòng nguyệt quế về cho trường ta.

Buổi học kết thúc khi trời đã vào trưa. Nhật Uyên nói:

- Mình đi ăn bánh cuốn Phú Gia há Phượng?

Lam Phượng ngần ngừ:

- Sợ mấy đứa nhỏ chờ cơm ở nhà.

- Bây giờ trễ rồi, hẳn hai đứa nhóc đã ăn cơm trước. Đi đi mà.

Băng Thư cũng cười:

- Lẽ ra Phượng phải "rửa" cho tụi mình chầu chè đậu đỏ. Ai không biết chứ bàn tụi mình thì phải khác.

Nhật Uyên tươi tỉnh:

- Nếu Thư có nhã hứng thì tháp tùng tụi này luôn. Tuấn à, đi không?

Quốc Tuấn chậm rãi:

- Ăn không tốn tiền, ngu sao từ chối. Nhưng Phượng đã đồng ý đâu.

Lam Phượng bắt gặp ánh mắt Tuấn nhìn cô thật lạ lùng. Phượng không muốn phân tích tâm trạng mình. Cô nhún vai:

- Thì đi.

Miệng nói, Phượng leo lên xe Nhật Uyên nhanh như chớp.

Ngân Hà ké với Uyên.

Nhật Uyên nhún vai:

- Thích thì cứ tự nhiên.

Ngân Hà cho xe chạy song song xe Tuấn, không biết rằng Tuấn đang rất khó chịu khi có Ngân Hà. Đúng ra, khi người ta né tránh mình, Ngân Hà phải hiểu vì sao? Trở về đầu trang

Cantho- kt

Thiếu Tướng

Tham gia từ: 31 Oct 2002

Bài viết: 4473

Đến từ: Santa Clara,ca

Gửi: Wed Feb 23, 2005 12:46

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Đang thối tiền cho khách, Lam Phượng chợt giật mình, khi nhận ra hình dáng quen thuộc của Trường. Anh đi cùng một nhóm bạn, nhìn ai cũng sang trọng lịch thiệp. Ngang quầy thu ngân đột nhiên Trường dừng chân.

Anh vừa thoáng nhận ra Lam Phượng, chả lẽ đúng? Và cô bé bỏ nghề bán bánh, vào làm ở đây? Anh hứa giúp Phượng, nhưng chưa đến đầu đến đũa thì công ty anh gặp sự cố. Anh phải bay qua nước ngoài để giải quyết vấn đề hàng tồn đọng, kinh phí vận chuyển gần 1 tháng ở Nhật, anh bứt dứt không yên, khi thấy mình không làm tròn lời hứa với Phượng. Hình dung mỗi tối cô bé phải nén nhịn sự tức giận vào lòng, để có được chỗ bán yên ổn. Mà chắc gì đã yên. Anh đã nhờ một người thân tín, âm thầm giúp đỡ cô bằng cách tối nào cũng đến mua bánh giùm cô.

Nhưng hai tuần nay, người ấy nhắn tin cho anh: "cô bé không bán bánh nữa".

Về thành phố, anh muốn chạy tới nhà Phượng ngay để xem vì sao cô nghĩ bán. Nhưng đụng phải sinh nhật thằng bạn thân, thế là phải đi theo bè bạn.

Chầm chậm thả bước về quầy thu ngân. Cô gái bán hàng trông nghiêng thật giống Phượng. Nhất là mái tóc.

- Lam Phượng!

Còn cách quầy hàng hai bước chân, Trường đã bật lên tiếng gọi đầy ngạc nhiên lẫn vui mừng.

Lam Phượng nhìn lên:

- Anh… Trường. Lâu ghê không gặp anh. Anh vô hát Karaoke, hay nhậu vậy. - Giọng Lam Phượng đều đều.

Trường từ tốn:

- Em làm ở đây hả? Còn xe bánh?

Lam Phượng chậm rãi:

- Phượng nghỉ làm bánh rồi. Anh cần gì để Phượng gọi.

Trường tì tay lên mặt quầy, mắt anh nhìn Phượng thật lâu:

- Phải tụi nó tiếp tục phá em không? Anh kẹt công việc, nên lỡ thất hứa. Phượng trách anh không?

Lam Phượng lắc đầu:

- Lấy tư cách gì Phượng trách anh? Có trách chăng là trách ông trời đã sinh ra Phượng với kiếp nghèo khổ long đong. Mà thôi, khi nào có thời gian chúng ta hãy mổ xẻ vấn đề. Bởi anh đã nói coi Phượng là bạn.

- Trường ơi làm gì mà lâu lắc vậy. Định bỏ tụi tao, trồng cây si cô thu ngân hả?

Tiếng một người bạn của Trường vang lên lanh lảnh.

Phượng nóng bừng hai má khi bị chọc ghẹo. Trường nói nhỏ:

- Em đừng buồn, bạn anh tếu táo một chút chứ tình cảm lắm.

Anh kêu to:

- Mấy đứa mày uống đi. Tao kẹt công chuyện một chút.

- Trời ạ, đã vô nhà hàng, mày còn nói kẹt là sao? Trừ phi mày gặp "cô em nho nhỏ".

Trường nhún vai, không trả lời.

Phượng cắn môi:

- Anh Trường đến cùng bạn đi. Để họ chờ đợi là điều không nên đâu.

Trường cười cười:

- Bây giờ anh hết hứng uống rượu rồi. Nói chuyện thế này em không bị la chứ?

Phượng từ tốn:

- La thì không, nhưng em phải bán hàng. Anh thông cảm, đến với bạn anh đi.

Trường do dự:

- Để anh gặp ông chủ của em, xin cho em nghỉ hôm nay nha. Mọi thiệt hại anh sẽ trả cho họ.

Lam Phượng nhếch môi:

- Phượng cần việc làm để lo cho gia đình. Anh đừng để người ta đánh giá không tốt về Phượng.

Phượng nhìn cô, trầm giọng:

- Thôi được, hết giờ, anh sẽ gặp em. Anh có nhiều chuyện muốn nói với em.

Lam Phượng ấm ức trước câu nói như ra lệnh của Trườn. Nhưng cô chưa kịp phản ứng thì có khách đến tính tiền. Trường cũng đi về phía chiếc bàn trong góc.

Cô Trâm cười hỏi:

- Anh ta quen cháu hả Phượng?

Lam Phượng lưỡng lự:

- Dạ! Chính xác hơn, anh ta là người để lại những vết sẹo trên mặt cháu.

Cô Trâm gật gù:

- Trường là giám đốc công ty trách nhiệm hữu hạn sơn mài. Thông minh, năng động và đặc biệt rất đàng hoàng. Nếu được, cháu đừng bỏ lở cơ hội thân mật với cậu ta.

Lam Phượng cắn môi:

- Cô mà cũng xúi cháu chạy theo mấy ông giám đốc ư? Cháu quen Trường và không hề biết anh ta làm gì. Chỉ nghĩ anh ta giàu có thôi. Nếu biết sớm anh ta là giám đốc, cháu nhất định không quen.

Cô Trâm thủng thẳng:

- Không phải cô xúi bậy cháu. Cô thương cháu như con Uyên, nên mới khuyên cháu những gì thấy tốt. Trường hay đến đây với khách hàng của cậu ta. Ăn uống lu bù, nhưng cô chưa hề thấy cậu ta say. Tư cách thì càng không chê được.

Cô Trâm hạ giọng:

- Thu Lan thích cậu ta lắm. Mỗi lần cậu ta đến đây là con bé kè kè một bên suốt. Cậu ta trả tiền "boa rất hậu. Nhưng không hề mời Thu Lan đi chơi. Vậy mà nó vẫn chết mê, chết mệt cậu ta. Hôm nay nó nghỉ, chứ không nó dám "kênh xì bo" cháu lắm. Vì cái tội quen Trường.

Lam Phượng tròn mắt:

- Chị Lan xinh đẹp sắc sảo như thế, không chinh phục nổi Trường à? Vậy mà cháu cứ nghĩ Trường bay bướm lắm. "Kênh" cháu thì cháu kênh lại, cháu đâu có ý nghĩ mờ ám mà sợ.

Cô Trâm gật gù:

- Vừa rồi cô để ý thấy Trường nói chuyện với cháu rất thân mật. Cậu ta nhìn cháu lạ lắm. Đừng có nhăn nhó như vậy, cô thấy sao nói thế để cháu biết. Được cậu ta quan tâm lo lắng cũng tốt cháu ạ.

Trời ạ, anh ta mà quan tâm lo lắng cho cô ư? Thì cô đã tự làm chủ giờ giấc của mình bên xe bánh, có đâu mà phải đi làm mướn chứ. Hứa giúp cô, rồi biệt tăm luôn, để tối nào cô cũng thắc thỏm cả.

Lam Phượng nghĩ thầm, nhưng cô không kể cho cô Trâm nghe chuyện Trường hứa dẹp bọn quậy giùm cô.

Cô Trâm đi lên lầu. Phượng lấy cuốn vở ra, chúi đầu vào học. Cô đã nhận lời đi dự thi học sinh giỏi toàn quốc. Thời gian cận quá lại sắp thi tốt nghiệp, nên cô không có điều kiện đến nơi luyện thi để ôn. Cô phải tranh thủ tối đa mọi thời gian rảnh để họ bài.

- Lam Phượng! Đổi nhạc đi, chọn bài mạnh mẽ tình cảm ấy. Bài này buồn quá.

Lam Phượng giật mình, rời mắt khỏi trang vở. Cô nhìn lên và khó chịu khi thấy người vừa ra lệnh cho mình là Ngân Hà. Ngân Hà đi chung Hà Thanh và một cô gái xinh đẹp đã lớn tuổi.

Lam Phượng từ tốn:

- Chào Ngân Hà. Bạn muốn đổi nhạc thì cứ chọn bàn ngồi đã.

Ngân Hà bĩu môi:

- Không dám bạn đâu. Chai Rum chanh kia của Pháp hay Mỹ vậy.

Lam Phượng chát giọng:

- Của nhà hàng tự pha chế. Ngân Hà muốn thử không? Đảm bảo không ngon không lấy tiền.

Ngân Hà kiêu kỳ:

- Ngon cỡ nào cũng thua rượu ngoại. Cho người đem tới bàn số 1không, chai Rum Mỹ. Thêm dĩa khô mực và khô nai. Cho nhiều tương.

Ngân Hà nhún nhảy đi về cuối phòng ngang qua bàn của Trường, cô gái lớn tuổi dừng lại, kêu nhỏ:

- Anh Trường!

Trường cũng nhận ra Bích Huệ và Ngân Hà. Vì họ là chị em cô cậu. Anh điềm tĩnh:

- Chào hai chị em. Sao lạc bước vô đây nhỉ?

Ngân Hà mỉm cười:

- Chả lẽ nơi này chỉ giành riêng cho cánh đàn ông? Anh ác thật, đi mà không rủ chị Huệ đi cho vui. Định giấu chị ấy tới bao giờ nữa.

Bích Huệ bối rối:

- Ngân Hà! Em nói bậy nữa rồi.

Ngân Hà dài giọng:

- Em nói bậy chuyện gì? Anh chị quen nhau đã lâu, không phải hôm rồi mợ nói, chị sắp đính hôn à?

Bích Huệ có vẻ khổ sở, khi bắt gặp nụ cười khinh bạc trên môi Trường. Cô giận dữ, lôi tuột Ngân Hà đi.

- Hôm nay em ăn nhằm khoai môn hay sao? Nói nhiều quá.

Ngân Hà chớp mắt:

- Chị mới lạ kìa. Ủa, hay là hai người đang hờn giận nhau. Chị à nếu vậy em càng phải nói để anh Trường hiểu chị chứ.

Bích Huệ mím môi:

- Em bước sang bàn họ, chị về ngay cho em biết.

Ngân Hà thoáng ngỡ ngàng trước vẻ mặt đau đớn, tủi hận và tức giận của người chị họ. Cô nhún vai:

- Không nói thì không nói. Chị làm gì dữ vậy?

Bị quê, Ngân Hà khều vai Hà Thanh:

- Mày gọi tiếp viên mang đồ ăn tới đi Thanh.

Hà Thanh đổ quạu:

- Gặp cái mặt con nhà quê ấy là xui tàn canh. Tức thật.

Bích Huệ cau có:

- Em vô lý thật. Con bé ấy nó tươi tỉnh như hoa, đâu quạu đeo, xụ xị mà em than xui. Sao em quen nó?

Ngân Hà lừng khừng:

- Nó học cùng lớp tụi em. Quốc Tuấn say nó như điếu đổ. Còn với em lúc nào Tuấn cũng lạnh lùng, chị bảo em không tức sao được. Em còn muốn nói để mẹ Tuấn biết nữa kìa.

Bích Huệ chậm rãi:

- Đừng có trẻ con như vậy. Đàn ông họ không chấp nhận kiểu giành giật tình cảm như em nói đâu. Nếu mẹ cậu Tuấn thật sự thích em thì coi như em đã nắm được nửa phần thắng rồi. Chỉ sợ người ta nói vậy mà không phải vậy.

Ngân Hà khui chai Rum thật điệu nghệ. Đặt chiếc ly trước mặt Bích Huệ, cô nói:

- Chị uống với em ly này.

Bích Huệ lắc đầu:

- Chị còn phải trực, chỉ ở đây với em 15 phút thôi. Chị cũng chưa uống loại rượu này bao giờ.

- Chưa uống thì bây giờ uống. Rum này dành cho phụ nữ. Không dễ say đâu, chị đừng sợ, uống một chút thôi.

Hà Thanh chợt kéo tay Bích Huệ.

- Chị, nhìn coi phải anh Trường đang đứng ở quầy thu ngân không?

Bích Huệ gật đầu:

- Chắc ảnh tính tiền.

Hà Thanh nhăn mặt:

- Chị sao lúc nào cũng thật thà quá vậy. Con Phượng không hiền đâu. Coi chừng chị mất anh Trường đấy.

Bích Huệ nghe nhoi nhói nỗi hờn ghen, nhưng thái độ xa cách của Trường không cho phép cô được tỏ thái độ bất nhã ở nơi này.
Nơi quầy thu ngân, Trường đang hỏi Lam Phượng:
- Cô bé giận anh lắm hả?
Lam Phượng mím môi:
- Về cái gì nhỉ? Hồi nãy Phượng nhớ đã trả lời anh rồi.
Trường thở dài:
- Có thể Phượng trách tôi là người thất hứa. Tôi vừa tìm được người quen có thể trị được tụi nó, thì công ty tôi gặp sự cố. Tôi phải ra nước ngoài, áy náy lắm, nhưng đành chờ ngày về. Không ngờ em phải vô đây làm.
Lam Phượng bình thản:
- Ở đây có gì không tốt chứ? Hay anh cũng nghĩ tôi đánh đồng với các chị tiếp viên? Giả dụ tôi có làm công việc như họ, thì cũng liên quan gì tới anh.
Trường chậm rãi:
- Em không cần cay cú với tôi như vậy, chúng ta từng coi nhau là bạn, thì phải có trách nhiệm quan tâm, lo lắng cho nhau. Tôi biết công việc nào cũng có mặt tốt mặt xấu của nó. Điều đáng nói là nhân cách của con người kìa.
Lam Phượng chợt nhận ra nét mặt hầm hừ của Ngân Hà đang nhìn cô. Khẽ nhún vai, Phượng nói:
- Mấy người kia là bạn anh à?
Trường thản nhiên:
- Bích Huệ là bác sĩ, học cùng anh một trường hồi phổ thông. Anh coi cổ như bạn.
Lam Phượng chưa nói gì, thì Ngân Hà đã nhún nhảy đi tới. Ánh mắt nó lờ đờ man dại, hơi thở đã có mùi rượu, Ngân Hà kéo tay Trường:
- Anh Trường! Chị Huệ mời anh nhảy kìa.
Trường khó chịu:
- Huệ muốn sao không đến, phải nhờ cô bé à?
Ngân Hà cong môi:
- Tình yêu mà. Đôi khi chị ấy cũng mắc cỡ giữa thiên hạ chứ. Đi anh Trường.
Khẽ hất tay Ngân Hà, Trường gằn gằn giọng:
- Nói với cổ, tôi không có thời gian để nhảy. Tôi phải về.
- Chứ không phải anh bận nói chuyện với con nhỏ làm thuê này à?
Mắt Trường như toé lửa, hàm răng anh nghiến lại:
- Lần đầu tiên tôi tha cho cô. Còn để tôi phải nghe lần nữa câu nói ấy. Tôi không tha cô đâu. Nhớ đấy.
Ngân Hà ngang ngược:
- Xì! Anh là ba tôi chắc. Anh mà đụng đến tôi, thì anh cũng chẳng còn răng để ăn cơm đâu. Làm thuê thì nói làm thuê, tôi nói sai gì hả?
- Làm thuê thì xấu à? Chỉ có kẻ ăn không ngồi rồi, sống dựa vào ba mẹ mới xấu. Cô bé à, hãy cẩn thận lời nói, và về đi. Con gái uống rượu sẽ không còn con gái đấy.
Lam Phượng nhỏ nhẹ:
- Hai người cảm phiền, muốn nói chuyện ra bàn ngồi nói. Tôi còn phải bán hàng.
Ngân Hà kênh kênh:
- Mày đuổi tao hả Phượng. Để tao hỏi bà chủ mày, có ai lại đuổi khách hàng bao giờ.
Lam Phượng tức lắm. Nếu ở lớp cô dám bạt tai nó quá. Nhưng nơi này, khách hàng là thượng đế. Cô phải nhịn.
- Tao không đuổi khách. Chỉ giữ đúng bổn phận làm thuê ấy mà. Nơi này để khách đến mua hàng, trả tiền. Tao chỉ mời mày ra bàn thôi. Ai có chỗ của người ấy.
Ngân Hà bị Phượng mắng, quê mặt nó trề môi:
- Mày chờ đấy, đừng có nghĩ mày xứng đáng với anh Trường. Tao cảnh cáo mày, nếu không thức thời, mày sẽ ân hận đấy.
Ngân Hà bỏ đi về phía Hà Thanh và Bích Huệ.
Trường cau mày:
- Phượng làm thế nào với con bé mà coi bộ cô nhóc cay cú em vậy?
Lam Phượng cắn môi:
- Tôi học chung lớp nó. Con nhỏ này phách lối, học ngu, nhưng nhà giàu. Nó dùng tiền để mua điểm lên lớp và để kéo bè phái trong lớp học.
- Chỉ đơn giản như thế, sao cô ta có vẻ hằm hè em vậy?
Lam Phượng nhếch môi, nhiều chuyện:
- Nó mê tên con trai ở lớp, hắn ghét nó và quí tôi. Vậy là tôi trở thành cái gai trong mắt nó.
Trường thở dài:
- Con gái cũng rắc rối nhỉ. Hay là Phượng nghỉ làm chỗ này đi. Em còn đi học va chạm với các loại khách hàng thế này sẽ không tốt lắm. Tôi sẽ giúp em một việc khác.
Lam Phượng từ tốn:
- Xin lỗi đã không thể nghe lời khuyên của anh. Tôi còn gánh nặng gia đình bốn miệng ăn, thêm tiền bệnh cho mẹ và những khoản chi tốn kém khác. Tôi nghĩ không đâu trả lương tôi được như ở đây và tôi được làm một buổi đâu. Tôi nhất định có lúc nhờ đến anh nêu tôi bị… sa thải.
Có khách đến mua rượu. Lam Phượng gật đầu chào Trường. Công việc thoáng chốc đã cuốn lấy cô và cô quên mất Trường đang đứng đó quan sát cô. Vừa ngưng tay, Phượng đã thả người xuống ghế, cô rút cuốn tập ra và chăm chú học bài.
Trường mỉm cườivu vơ, khi bất chợt nghe trái tim mình đập lỗi nhịp trước dáng vẻ thánh thiện vô tư của Phượng. Một trái tim học trò trong tâm hồn đang tập làm người lớn của Phượng, nó khiến Trường mãi day dứt suy nghĩ về cô.

Trị An tháng 10/2002

Diễm Thanh

Theo https://vietmessenger.com/