Vượt sóng gió trùng khơi 2

Vượt sóng gió trùng khơi 2

Tập 2

Cửa phòng vừa mở, Hạ Nhiên đã ào vô ôm lấy Đông Ngân, líu lưỡi:

- Tụi mình… giàu rồi. Trúng hai tờ vé số lận.

Đông Ngân kêu lên:

- Mày nói thiệt?

Bặm môi, Hạ Nhiên gật đầu:

- Không phải vé hôm nay. Là những tờ vé số cách đây mười hai ngày, Tín đã mua và để sót lại.

Đông Ngân thắc mắc:

- Mỗi ngày mày đều tự tay ghi số trúng. Sao hôm ấy mày im re vậy?

Hạ Nhiên xìu giọng:

- Mày quên bữa đó, tao và mày gây nhau tơi bời về vụ hắn ta. Tao nhét bốn tờ vé vào cuốn sổ ghi tiền mua bán mỗi ngày rồi quên. Hồi nãy, lấy sổ ra cộng tiền lời trong tháng, tao mới thấy. Nhìn vé tao nhớ đến gã đàn ông đáng ghét đó, thêm sấp báo chừa cho hắn mỗi ngày mỗi chất cao, hắn vẫn bặt vô âm tín. Tức mình tao định xé luôn cho hả giận, chả hiểu sao khi nhìn xuống, thấy những con số tao lật đật tìm sổ để tra. Ai dè trúng thật.

Đông Ngân cười hết cỡ:

- Ông trời quả thật có mắt, thấy tụi mình cực khổ, nên đã giúp thêm vốn. Tuyệt vời!

Thiên Hồng đẩy cửa bước vào:

- Hai chị có chuyện gì mà vui thế? Ủa Tuyết chưa học về à?

Đông Ngân kéo tay Thiên Hồng:

- Chắc nó sắp về tới rồi. Em vô tắm rửa thay đồ, chị em mình đi ăn cơm tiệm.

Thiên Hồng reo nhỏ:

- Ăn cơm tiệm cơ à? Vậy là chị trúng mánh gì phải không?

Hạ Nhiên dè dặt:

- Đông Ngân, cơm đã nấu rồi chả lẽ bỏ? Với lại tao thấy nó sao ấy. Hay tụi mình chờ hắn về đã.

Đông Ngân cong môi:

- Mày lại day dứt bởi lòng nhân nữa rồi. Hai tuần lễ đã trôi qua, biết hắn có thèm dì số không? Hay cũng mua, vì một phút hứng thú thích làm người hùng? Mua rồi bỏ. Tốt nhất, lãnh tiền về gởi vô ngân quĩ chung để thêm vốn. Coi như trời thương tụi mình.

- Đông Ngân à! Tao vẫn cứ nghĩ lỡ hắn muốn thử tụi mình?

- Nếu thế thật, mình đâu ngốc đến mức tự nhiên khai cho hắn biết mình đã có một trăm triệu đồng, từ hai tờ vé hắn mua à? Con người ít ai trong sạch như bồ tát lắm. Tiền nhiều thế, ai chê chứ? Kệ đi mà, tụi mình cứ tỉnh bơ là xong.

Thiên Hồng cũng nói:

- Chị Nhiên à, có phải mình nhặt được tiền của họ, mình cố tình không trả đâu. Chỉ là hai tờ vé số thôi. Em nghĩ người ta cũng không ngờ nó bị rơi lại chỗ mình.

Hạ Nhiên chắt lưỡi:

- Thôi, thì tuỳ cả nhà vậy.

Vừa lúc Tuyết ôm cặp đi vào, mặt cô bé buồn xo.

Hạ Nhiên lo lắng:

- Em sao vậy Tuyết? Người không khoẻ à?

Tuyết cười gượng:

- Em không sao, chỉ hơi đau đầu một tí.

Đông Ngân xoi mói:

- Thiệt không đấy? Hôm qua em đi học về cũng buồn rũ ra, rồi đi ngủ sớm. Chị muốn hỏi, nhưng lại nghĩ em bực bội chuyện ở lớp. Bây giờ vẫn buồn thế, nhất định em đang có tâm sự gì. Chị em với nhau sướng khổ đồng chịu. Sao không chịu nói?

Tuyết cắn môi:

- Em… em đã nói không sao mà.

Hạ Nhiên ân cần:

- Phải, ba em chưa dứt bệnh? Và anh chị em đã hết tiền lo thuốc cho ba? Nói thật đi Tuyết.

Biết không thể giấu được mọi người, Tuyết đành cắn môi gật đầu:

- Hôm qua chị Tư em gọi điện cho em, nói cha em không chịu nằm viện nữa. Trong khi bác sĩ đang theo dõi để tiến hành phẫu thuật. Em bối rối quá.

Đông Ngân dí tay vào trán Tuyết:

- Coi cái mặt em đó. Chuyện quan trọng như vậy, em định giấu mọi người à? Em có còn coi tụi chị là người thân của em không?

Tuyết nói nhỏ:

- Em đã làm phiền hai chị nhiều. Dẫu sao các chị cũng như em thôi, đã làm ra tiền đâu. Năm cuối cùng, hai chị phải tìm kế mưu sinh, tức là gia đình các chị cũng đang gặp khó khăn. Em làm sao dám lợi dụng lòng ưu ái của các chị mãi?

Hạ Nhiên vui vẻ:

- Được rồi, được rồi. Em mau vô tắm rửa, thay đồ rồi cùng các chị ra phố, hôm nay chị em mình ra ngoài ăn. Sau đó sẽ ghé bưu điện, gởi tiền về cho ba em. Sinh mạng con người là quí em ạ. Như chị bây giờ, muốn được chăm lo cho cha mẹ cũng đâu được nữa.

Tuyết chối lia:

- Đi ăn cơm thì em đi. Chớ nhận tiền của các chị mãi, em thấy ngại lắm. Số tiền ấy các chị cũng phải chắt chiu dành dụm mới có.

Hạ Nhiên đành nói:

- Chị vừa trúng độc đắc hai tờ vé số. Chị sẽ cho em 15 triệu, em gởi về cho ba em.

Tuyết tròn mắt:

- Trúng số? Chị có bao giờ chịu để vé số lại, càng không dám chơi kiểu đánh bạc này. Em không tin.

Đông Ngân la lên:

- Rắc rối quá. Tin hay không, ngày mai đi lãnh tiền, mày biết liền thôi mà. Còn lần chần mãi, chị đi trước đó.

Tuyết phân vân, nhìn sang Thiên Hồng như muốn hỏi thật hư.

Thiên Hồng gật đầu:

- Chị Nhiên nói thiệt đó. Tuyết đừng áy náy nữa, nếu Tuyết không muốn, cứ coi như Tuyết vay hai chị ấy, sau này làm ra tiền có dư trả lại. Đi nhanh lên, Thiên Hồng đói lắm rồi.

Cuối cùng Tuyết đã đồng ý với sự giúp đỡ của Hạ Nhiên.

Ăn tối xong, cả bốn đạp xe chậm rãi trở về nhà trọ. Hạ Nhiên không quên nhắc cả bọn ghé chùa Vĩnh Nghiêm dâng hương lễ phật và biếu nhà chùa 5 triệu đồng, gọi là tấm lòng hảo tâm của đệ tử chịu ơn cửa phật.

Thiên Hồng vào thành phố đã được một tuần, cô bắt đầu quen với việc bán báo. Sạp báo của các cô chẳng hôm nào có báo bị ế đọng, khách hàng cũng rất đông. Ngay vé số, mỗi ngày các cô còn bán được ba trăm đến bốn trăm tờ vé. Thiên Hồng nhớ ngày đầu tiên, cô ngẩn người khi buổi tối nghe Hạ Nhiên thông báo số tiền lời bán được trong ngày. Thành phố quả thật dễ kiếm tiền hơn ở thôn quê. Hèn chi, chị Nhiên không cần đến số tiền từ nguồn thu nhập cà phê cũng phải.

Nghe lời Hạ Nhiên khuyên, Thiên Hồng đã ghi danh học vi tính và tiếng ngoại ngữ ở trung tâm ngoại ngữ. Nhưng cô chọn tiếng Nhật chứ không học Anh văn. Vì cô phát âm tiếng Anh không được hay ho lắm. Chả bù cho Hạ Nhiên, chị ấy đọc và dịch thật nhanh, thật chuẩn.

Buổi tối, mỗi người tự ngồi vào chỗ của mình và học bài. Giờ giấc được qui định quá nghiêm túc.

Đang chăm chú đọc bài, Đông Ngân chợt nói:

- Hạ Nhiên, hay tụi mình mua đất đi.

Hạ Nhiên nhìn Ngân:

- Mua đất? Ở đâu?

Đông Ngân cắn mạnh môi, khẽ gật đầu:

- Ừ! Hôm qua ta đọc báo, thấy có lô đất nằm bên quận Tân Bình bán với giá bốn chục cây vàng.

Hạ Nhiên ngẫm nghĩ:

- Việc này ta cũng nghĩ đến lâu rồi, nhưng tao chưa tìm được nơi ưng ý. Hay, chiều mai mày và tao đến đó thử xem nha.

Đông Ngân gật đầu:

- Được cùng mày chung vốn, sau này mở một công ty, tao nghĩ chẳng nên bỏ lỡ thời cơ.

Hạ Nhiên đồng ý. Và chiều hôm sau cả hai đạp xe tới khu đất được đăng tin bán. Xem xét kỹ diện tích đất. Hạ Nhiên buột miệng:

- Đủ để xây dựng một cơ sở may mặc thôi. Khoảng một trăm bàn máy may, dãy nhà kho, thêm văn phòng nữa thì hơi bị chật.

Đông Ngân trợn mắt:

- Mày? Chả lẽ mày đã tính toán tất cả?

Hạ Nhiên cười cười:

- Nói chính xác hơn, tao đã mơ ước từ khi học năm thứ hai. Sau lần tụi mình đi thực tế nhận mua lô đất này, nếu giấy tờ hợp lệ và đất không nằm trong qui hoạch nhà nước.

Đông Ngân e dè:

- Làm sao biết được?

- Mày đừng lo, tao sẽ đích thân đi hỏi tại sở địa chính thành phố.

Ông Tư, chủ lô đất vui vẻ:

- Các cô yên tâm, tôi đảm bảo đất khu vực này hoàn toàn ổn định. Cô không thấy những lô đất kế bên, người ta đang xây biệt thự đó sao. Chúng tôi cần tiền để lo thủ tục du học tự túc cho hai con tôi, nếu không tôi cũng không muốn bán đâu.

Hạ Nhiên từ tốn:

- Tụi cháu đồng ý mua mảnh đất của bác. Cháu sẽ đặt trước cho bác 5 cây vàng. Sau một tuần bác hoàn tất thủ tục hồ sơ, cháu sẽ giao đầy đủ. Tụi cháu muốn sau này không bị trục trặc bác ạ.

Ông Tư gật đầu:

- Không sao, tâm lý ai đi mua đất, mua nhà đều vậy cả.

Cầm giấy chủ quyền mảnh đất do Uỷ ban nhân dân thành phố và sở địa chính thành phố cấp. Xác nhận, mảnh đất của ông Tư, do chính ông đứng tên. Hạ Nhiên yên tâm làm giấy đặt cọc trước 5 cây vàng.

Khi hai cô gái chở nhau ra về, ông Tư nói với vợ:

- Hai cô bé, là con cái nhà ai mà giỏi ghê bà nhỉ. Còn nhỏ thế, đã có ý thức tự lập.

Bà vợ gật đầu:

- Thời buổi này, tuổi trẻ không chịu thua lớp già chúng ta đâu. Hẳn, các cô ấy mua đất để làm cơ sở buôn bán.

Hạ Nhiên và Đông Ngân chẳng biết chút gì về lời bình phẩm của họ.

Đông Ngân kinh ngạc:

- Hạ Nhiên! Mày không đùa chứ?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Ai lại đùa những chuyện lớn lao như thế, nhất là tao đã đầu tư vào đó quá nhiều tiền.

Đông Ngân rên nhỏ:

- Chơi với nhau đã lâu, ngọt bùi, đau khổ, hai đứa đều chia. Vậy mà, mà vẫn khiến tao bất ngờ đến khó tin.

Hạ Nhiên chậm rãi:

- Tao đắn đo mãi, cuối cùng đã chấp nhận mua một mẫu đất ở Cần Giờ. So với lô đất ở Tân Bình, thì giá tiền chỉ bằng phân nửa.

- Nhưng, mua đất tận vùng xa tít ấy, mày định làm gì?

- Nuôi tôm!

- Hả? - Đông Ngân trợn mắt, cô mở to hết cỡ chiếc miệng vốn đã rộng của mình, hét chói lói. Tới mức Thiên Hồng lúi húi nấu cơm phải giật mình.

Hạ Nhiên bình thản:

- Tao đọc báo, coi ti vi, cả thức tế hôm tao về Cần Giờ cùng đoàn sinh viên khoa đi học hỏi kinh nghiệm làm ăn, cách quản lý và tao mê đến mức muốn bỏ học về dưới luôn.

Đông Ngân lắc đầu:

- Mày tham quá đấy. Con người không thể tồn tại, khi đứng núi này trông núi nọ cao hơn. Đã quyết định mở công ty may, vốn đầu tư ban đầu không nhỏ đâu. Một trăm máy đã vài trăm triệu. Còn tiền xây dựng cơ sở hạ tầng. Mày nghe tao, còn khâu quản lý nữa. Tao và mày không thể phân lát nơi này, chiều nơi khác.

Hạ Nhiên cười nhẹ:

- Tao biết. Và đã có sự tính toán. Nuôi tôm chỉ cần vốn và lập khu nuôi cho tốt, rồi mướn người có kinh nghiệm chăm chúng. Và tao định để Thiên Hồng coi việc này. Tao không muốn nó khổ.

- Ra vậy. Mày đúng là người chị nhân hậu. Tao chỉ e ngại phần vốn.

- Nếu một mình tao, tất nhiên tao không lo đủ. Nhưng còn mày, mày phải giúp tao chứ.

Đông Ngân do dự:

- Tao chưa hề nói gì với cha mẹ. Vài trăm triệu, ba mẹ tao nhất định lo được cho tao. Chỉ cần tụi mình có đất đứng để tạo lòng tin.

Hạ Nhiên xiết chặt tay Đông Ngân:

- Tao quyết định qua tết sẽ tiến hành xây dựng phân xưởng may. Giấy quyết định xây dựng nhà ở đã được sở xây dựng và sở nhà đất phê duyệt.

Đông Ngân mừng rỡ:

- Mày tuyệt thật. Có phải mày muốn sau khi ra trường, tụi mình có ngay cơ sở để làm việc.

Nhiên gật đầu:

- Tao không muốn phải long đong vất vả, mỗi khi nhìn bạn bè cầm đơn chạy long đong xin việc, tao lại nghe nỗi buồn đan kín trong tim.

- Chào hai cô bé, công việc làm ăn vẫn bình thường chứ.

Đang mải mê tâm sự, cả hai không hề biết nãy giờ câu chuyện của mình đã bị Tín nghe trộm. Anh đang phân vân không hiểu những lời mình vừa nghe được từ hai cô gái là thế nào? Họ giàu đến mức mua được cả đất để chuẩn bị làm ăn lớn ư? Và như vậy, anh đã nghĩ sai về họ rồi?

Đông Ngân reo nhỏ:

- Thì ra là anh, đi kỹ ghê nhỉ, báo hại tụi tôi nghĩ số báo chừa cho anh, phải đem về nhen lửa chứ.

Tín vui vẻ cười:

- Mới tròn hai tuần thôi. Tôi cũng không ngờ đợt đi của tôi kéo dài ngày như vậy.

Đông Ngân cũng nói:

- Nếu hôm nay anh chưa về, chúng tôi quyết định không chừa lại báo.

- Tại sao vậy?

Hạ Nhiên bình thản:

- Mỗi ngày tiền báo chúng tôi bán được, lời bất quá hơn hai chục ngàn, chừa mỗi ngày cho anh hai loại báo, bất luận hôm ít hôm nhiều, tiền hai tờ bình quân từ người ngàn đồng trở lên. Trong khi tụi tôi bốn miệng ăn. Làm sao đủ?

Tín vỗ đầu:

- Tôi thật có lỗi với các cô. Lẽ ra hôm ấy tôi phải để lại tiền trước.

Hạ Nhiên nhìn Tín:

- Nghe anh nói, tôi nghĩ anh đang coi thường tụi tôi phải không? Cũng không hề gì. Tụi tôi là sinh viên, vì nghèo phải kiếm cơm mỗi ngày, đành nhỏ mọn hẹp hòi một chút.

Tín kêu lên:

- Cô hiểu sai ý tôi rồi. Tại tôi quen đầy đủ, nên quên đi điều không thể quên đối với cuộc sống của các cô. Tôi thật đáng trách.

Đông Ngân xen vô:

- Thôi mà, hai người đừng tranh cãi nữa. Dù sao, cuối cùng anh đã trở lại. Nếu anh thật tâm đọc hết số báo này, anh hãy bỏ tiền ra mua. Còn không, anh khỏi cần miễn cưỡng.

Tín cười cười:

- Cô xếp bỏ giùm vào bịch xốp cho tôi. Hai tuần ở ngoài Trung, hứng gió và cát, tôi đang thèm báo muốn chết.

Hạ Nhiên hứ dài:

- Làm như ta là người siêng đọc báo lắm vậy. Ở đâu mà không có báo chứ. Bẻm mép.

- Siêng thì không, nhưng vì công việc ngập đầu, tôi không còn thời gian, thêm nữa vùng đất tôi đến, người dân chưa được trang bị điện nước. Tất nhiên phải thiếu đủ thứ rồi.

Đông Ngân cong môi:

- Ra miền Trung, anh về đâu vậy?

Tín bình thản:

- Gio Linh, Quảng Trị.

Hạ Nhiên hỏi nhanh, mặt có vẻ thẫn thờ:

- Gio Linh? Anh có người quen ở đó? Hay vì công việc?

Tín vô tình:

- Là quê của ngoại tôi. Tôi về ngoài ấy vì yêu cầu của ngoại tôi.

Đông Ngân reo lên:

- Ôi! Vậy anh và Hạ Nhiên là đồng hương rồi. Hạ Nhiên cũng ở Gio Linh đấy. Cha mẹ nó gốc ở ngoài ấy.

Tín ngạc nhiên:

- Thật ư? Thế, gia đình Nhiên vẫn ở ngoài ấy sao?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Tôi lớn lên và biết cảm nhận cuộc sống ở một nơi khác. Phan Rang! Còn quê hương tôi chưa về đó lần nào. Nhưng nội tôi và các cô chú tôi, họ vẫn ở ngoài ấy.

Nghe Hạ Nhiên nói, tự nhiên Tín thấy tâm trạng anh thật lạ lùng. Có khi nào, cô gái anh đi tìm lại là Hạ Nhiên không? Ở cuộc đời này, biết bao nhiêu chuyện bất ngờ đã xảy ra?

Nếu là Hạ Nhiên, anh nghĩ sẽ không dễ dàng sai khiến cô vào những việc đã rồi đâu…

Đông Ngân khều tay Tín:

- Anh Tín, sao lại nghệch mặt ra vậy? Đừng nói với Ngân, anh và Hạ Nhiên quen nhau từ thuở… nhỏ nha.

Tín cười giả lả:

- Tôi vẫn đang nghe Hạ Nhiên kể chuyện đó chứ. Mà, sao Nhiên không về ngoài ấy thăm họ hàng?

- Thật ra, tôi không biết mặt ai cả. Mọi người vì ghét mẹ tôi, nên đã từ cha tôi.

Tín nhẹ giọng:

- Tôi xin lỗi, đã làm cô buồn.

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Tôi không buồn ai cả. Chỉ trách ông trời nỡ bất công với cha mẹ tôi.

- Xin thứ lỗi cho tật tò mò. Bây giờ ông bà nội cô đã nhận lại gia đình cô chưa?

Đông Ngân lừ mắt:

- Anh Tín!

Hạ Nhiên giơ tay:

- Ngân à, có gì phải giấu đâu chứ. Ông nội tôi đã mấy lần tìm cha mẹ tôi. Về ngoài ấy. Nhưng ba mẹ tôi đâu còn nữa. Tôi thì chưa một lần gặp bà con dòng họ. Dẫu có máu mủ, nhưng ấn tượng, mặc cảm về những gì họ gây cho cha mẹ tôi khiến tôi e ngại. Tôi muốn tự lập hơn.

Tín bối rối:

- Thêm một lần tôi đắc lỗi với cô. Khơi lại nỗi buồn trong cô nữa.

Đông Ngân cong môi:

- Còn nói, anh thật hay hỏi quá.

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Anh không có lỗi. Quen biết nhau mà không biết gì về gia cảnh của nhau cũng tệ.

Đông Ngân nháy mắt ra dấu cho Tín:

- Chiều nay, tụi tôi nghỉ bán. Xin lỗi anh lấy báo, thì tôi tính tiền để còn dọn hàng.

Tín tươi cười:

- Ngân tính tiền giùm. Tôi đến đây, ngoài việc lấy báo, còn muốn nói với hai cô, những tờ vé số…

Đông Ngân hoảng hồn, nhìn Hạ Nhiên thật nhanh, cô tía lia:

- Những tờ vé số nào kìa?

- Buổi chiều cách đây nửa tháng, tôi đã mua đúng 100 ngàn đồng tiền vé số của các cô. Không ngờ…

Đông Ngân lại ngắt lời:

- Tôi nhớ rồi, vé của đài Sông Bé. Hôm ấy tụi tôi bán ế. Hạ Nhiên thì không mấy thích đài Sông Bé. Nó bán hàng, nhưng tâm trạng khi nào cũng 'Sông Bé, sáng mua chiều xé'. Hôm ấy tôi cũng mua mười tờ. Chẳng thèm dò, tôi xé hết luôn đấy.

Tín cau mày:

- Xé hết mười tờ ư?

Hạ Nhiên bình thản:

- Có gì lạ đâu. Tính Đông Ngân là vậy, mua cho đỡ bứt rứt. Nếu trúng sẽ biết liền thôi.

Tín tư lự:

- Lỡ đâu, hôm ấy vé của các cô trúng thật? Vì…

Lại Đông Ngân cong môi:

- Không có đâu. Tôi biết rằng số vé họ giao cho hôm ấy, tụi tôi bán trúng đến mười lăm tờ lận. Nhưng, người qua lại giữa đường, biết ai chứ. Vé của tôi chẳng có tờ nào dô cả.

Tín ngần ngừ:

- Tôi hỏi thiệt nha, bán vé như hai cô, khi trúng số có ai cho chút đỉnh không?

Hạ Nhiên lơ đễnh:

- Năm thì mười hoạ thôi. Ai tốt, họ nhớ tới mình, họ mang đến đổi và cho vài chục ngàn. Số người ấy không nhiều lắm. Thế, hôm ấy vé của anh có trúng tờ nào không?

Giọng cô thật bình thản.

Tín cười cười:

- Nếu tôi nói có, hai cô tin không?

Hạ Nhiên bặm môi:

- Anh trúng số thì tôi mừng cho anh. Những mấy chục tờ kia mà. Người giàu không thích trúng số như người nghèo.

Tín nhếch môi:

- Ai nói với cô, người giàu không thích có thêm tiền?

- Tôi tự nghĩ thế thôi.

- Cuộc đời này, chả ai chê tiền cả. Người nghèo mong có tiền để cuộc sống khá hơn. Người giàu thì lại muốn có nhiều hơn để túi tiền họ càng đầy.

'Sao tự dưng hắn lại nhắc đến những điều này. Chả lẽ hắn đang ám chỉ tụi cô, thuộc hạng nghèo mà tham lam. Ôi! Dù số tiền ấy, Nhiên đã cho Tuyết hai chục triệu để nó lo tiền thuốc men và tiền học của nó. Cô còn đến trường trẻ em khuyết tật biếu năm triệu đồng, cúng chùa năm triệu đồng. Số còn lại thì cô đã mua đất hết. Nếu Tín biết, anh ta có đòi lại không nhỉ? Đòi theo kiểu tế nhị, có học, hay thuê bọn anh chị làm rùm beng lên? Tất cả cũng tại Đông Ngân, cô đã nói đừng lấy, nó khăng khăng không chịu. Bây giờ, thật đeo mo vào mặt'. Mãi suy nghĩ, cô không nghe được điều Tín vừa nói. Thấy cô im lặng mãi, Đông Ngân sốt ruột:

- Hạ Nhiên, anh Tín nói…

Hạ Nhiên hoảng hốt:

- Tao không biết, tao nói rồi, tại mày cả.

Đông Ngân đập mạnh vào vai Nhiên, cô nhéo thêm một cái như ngầm bảo Hạ Nhiên hãy im mồm:

- Mày sao vậy? Anh Tín nói số vé anh ấy mua trúng cả thảy 8 tờ. Anh Tín muốn biếu tụi mình một ít.

Hạ Nhiên lắp bắp:

- Trúng… 8 tờ lận sao?

Tín cười thật tươi:

- Xém chút nữa tôi xé chúng rồi, vì tôi bỏ quên trong hộc bàn làm việc của công ty. Thật ra, tôi cũng rất ít khi mua vé số. Có lúc mua về, hôm sau bỏ luôn chẳng bao giờ tôi dò cả.

Đông Ngân lẻo mép:

- Anh hơi bị giống Hạ Nhiên đấy. Hồi chưa ra bán thế này, thi thoảng nó cũng ngứa tay mua một hai tờ, khi vô tình gặp chú nhóc nào bán ế, vô trường năn nỉ. Mua thì mua, chứ không bao giờ nó ngó đến. Tôi hỏi, nó bảo vé cuối, người bán biết rõ tụi mình. Nếu trúng, họ đã tới tìm.

Hạ Nhiên nhìn Tín:

- Anh nghe Đông Ngân 'phăng' cả ngày không hết chuyện. Tôi chúc mừng anh.

Đông Ngân xuýt xoa:

- Những bốn trăm triệu đồng. Biết vậy hôm đó tôi đánh liều để lại. Phải giàu rồi không?

Tín thủng thẳng:

- Chẳng nên cay cú như vậy. Trời kêu ai nấy dạ thôi. Ông trời muốn cô sung sướng đã cho cô trúng đủ 10 tờ cô mua rồi. Cần gì phải đến năm chục tờ chứ. Mà thôi, nãy giờ chúng ta nói dông dài nhiều quá, mục đích của tôi là muốn hậu tạ những người đã đem sự may mắn đến cho tôi.

Miệng nói, Tín rút từ túi ra hai tờ vé số:

- Tặng mỗi cô một tờ. Đừng từ chối.

Hạ Nhiên và Đông Ngân đồng kêu lên:

- Hai tờ ư?

Tín cười:

- Ăn đồng chia đủ, mỗi cô một tờ là đúng luật đấy.

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Nhiều quá, tôi… tôi không dám nhận đâu. Nếu anh có lòng tốt, tụi tôi nhận vài trăm ngàn được rồi.

Đông Ngân liếm môi:

- Hạ Nhiên nói đúng đấy. Tụi tôi nhận chút ít, gọi là 'lộc' may của anh.

Tín cương quyết:

- Tôi còn những 6 tờ. Số tiền ba trăm triệu đồng, là người kinh doanh lớn, tôi biết muốn kiếm được nó không phải dễ chút nào. Nhưng nếu hôm ấy, các cô không bán cho tôi thì tôi đâu có được ngần ấy tiền. Các cô không nhận, tôi sẽ xé hết luôn đấy. Coi như tôi không hề có chúng.

Đông Ngân hoảng hốt:

- Anh! Đừng có điên chứ. Anh không cần thì đưa cho tôi, tôi đem đến cho các cô nhi viện, những trẻ em khuyết tật.

Hạ Nhiên kêu lên:

- Đông Ngân! Mày không được nói như thế. Tiền của người ta, làm gì quyền của họ.

Quay sang Tín, Hạ Nhiên bình thản:

- Tôi rất cám ơn lòng tốt của anh. Tôi không chê tiền đâu. Chỉ vì tôi không muốn mắc nợ anh.

Tín kêu lên:

- Tôi tự nguyện biếu các cô. Hơn nữa là của trời cho, tôi đâu lấy từ túi tôi cho cô, mà cô e ngại chứ. Bây giờ tôi có việc phải đi. Tuỳ các cô. Nếu muốn các cô có thể cho ai tuỳ ý.

Bỏ hai tờ bé số lên mặt những tờ báo, Tín vội vã quay lưng bước đến chỗ để xe. Và thật nhanh, anh lao xe vào dòng xe cộ đông đúc của buổi chiều.

Hạ Nhiên mím môi:

- Tên nhà giàu hơm hĩnh này, thật ra hắn muốn gì ở tụi mình?

Đông Ngân cầm hai tờ vé số nói nhỏ:

- Thoạt đầu tao ngỡ hắn đến tra hỏi tụi mình về việc đưa vé cho hắn không đủ. Tao lo muốn chết.

Hạ Nhiên cũng nói:

- Tao hơn gì mày. Chưa bao giờ tham của ai vật gì. Một lần có tật, lúc nào cũng nơm nớp.

Đông Ngân cắn môi:

- Bây giờ phải làm sao? Chỉ còn hai ngày nữa là hết hạn.

Hạ Nhiên chậm rãi:

- Hắn đã nói vậy, tụi mình cứ đi lãnh tiền ra. Rồi tới toà soạn báo công an thành phố…

Đông Ngân hớt ngang:

- Chi vậy? Mày không định đem nộp để lấy thưởng chứ.

Hạ Nhiên lườm dài:

- Cái tật tài lanh của mày, nói năng bộp chộp, không chịu suy trước tính sau. Tự nhiên lại biểu đem tiền đi nộp là sao? Điên chắc?

Đông Ngân cười trừ:

- Tại mày biểu đến báo công an, nên tao nghĩ…

- Nghĩ cái đầu mày. Hôm nay báo đăng tin một gia đình ở Tây Ninh có tới ba người con mắc bệnh bứu. Bụng cứ to phình lên. Cả chục năm nay, họ chịu đau đớn bệnh tật nhưng không có tiền nữa. Bây giờ hai người anh phải lên bệnh viện vừa đi bán vé số lấy tiền lo thuốc men cho đứa em út. Họ muốn em họ được cứu sống. Nhưng phải có một số tiền lớn.

Đông Ngân chớp mắt:

- Và mày muốn giúp họ?

- Ừ! Của người phước ta. Tụi mình đã lấy của hắn hai tờ trước, dù vô tình nhặt được. Nay hắn cho hai tờ nữa. Tao nghĩ tụi mình nên cho người khác.

Đông Ngân tủm tỉm:

- Mày lúc nào cũng nhân hậu cả. Phải chi ông trời cho mày thành tỉ phú. Tao chắc nhiều nhà tình thương được mày tài trợ quá.

Hạ Nhiên tỉnh bơ:

- Chưa chắc đâu. Đời mà, tự nhiên bỏ tiền của mình ra, ai không xót của. Đúng không?

- Rốt cuộc, nói cách nào mày vẫn cứ hơn tao. Cũng nhờ số tiền của tụi mình, cha nhỏ Tuyết được giải phẫu kịp thời nên sống.

Biết Hạ Nhiên lại buồn về những kỷ niệm thời xa xưa của cha mẹ. Đông Ngân giả lả:

- Tụi mình về thôi. Kẻo trễ học.

Hạ Nhiên giật mình:

- Thôi chết, chắc phải nhịn đói nữa.

Cô làm bộ như đói thật sự, khiến Đông Ngân lo quýnh quáng:

- Tao mua theo hộp cơm, giờ giải lao tiết đầu, mày tranh thủ ăn vậy.

Hạ Nhiên le lưỡi:

- Có 5 phút, ai nuốt trôi hả mụ. Thôi đừng nói nữa. Hai giờ của cô Sâm đấy. Tao không muốn bị cô ấy quở trách.

Cả hai vội vã đạp xe đến thẳng trường. Chỉ còn hai chục phút. Lạy trời vượt các ngã tư không gặp cản trở…

Bà Chung đăm chiêu:

- Cháu nói, đã gặp những người trong gia đình họ Triệu ấy?

Tín vừa nhẩn nha uống trà, vừa gật đầu:

- Ông Triệu Hải vẫn còn rất khoẻ mạnh, dù tuổi ông đã lớn hơn ngoại con vài tuổi. Gia đình ông rất giàu, có một công ty xe du lịch để cho thuê, hai cửa hàng thuốc Tây cùng một cửa hàng thuốc Đông y gia truyền do chính ông Triệu Hải khám và kê đơn cho thuốc.

- Thái độ của ổng thế nào?

- Bất ngờ và vui mừng. Nhất là hai bà con gái và ông con trai út, họ tỏ ra rất thích con.

Bà Chung nhếch môi:

- Còn gia đình ông bà Hạnh? Họ vẫn ở đấy chứ?

Tín trầm giọng:

- Ông Triệu Hải nói, hai bác Hạnh và Dung đã ra đi từ sau ngày giải phóng được bốn năm. Lúc ấy hai bác đã có một người con trai và bác Dung đang mang bầu bốn tháng. Người con trai của hai bác, đã bị chính cô chú nó lo sau này lớn lên, nó là cháu nội đích tôn sẽ được hưởng hết gia tài, nên họ đã ngấm ngầm bắt thằng bé đưa cho một người tài công, lái chiếc tàu vượt biên. Sau đó họ lu loa lên rằng bác Dung vì muốn có tiền lo thuốc men cho mẹ bác nên đã đem con trai bán cho người ta. Và người mua thằng bé trước khi ra đi có gởi lại cho ông Triệu Hải một bức thư tỏ hết mọi chuyện. Đau đớn vì bị oan ức, thêm nỗi đau mất con. Bác Dung đã định nhảy xuống giếng tự tử. May bà bác Hạnh đã kịp thời cứu được vợ lại. Sức ép của gia đình quá mạnh, ông Triệu Hải đã nghe lời con trai con gái, kết tội bác Dung là người mẹ mất hết nhân tính. Bác Hạnh đành phải dẫn vợ ra đi. Từ bấy đến nay họ đã không trở lại quê hương.

Bà Chung kêu trời:

- Tại sao lại như thế chứ? Bác Dung gái là người phụ nữ vừa đẹp người, đẹp nết. Dì không tin là bác ấy lại vì mẹ già mà hy sinh con trẻ.

Tín nhếch môi:

- Trên đời này, có chuyện gì con người chưa làm hả dì? Con nghe những người cao tuổi lối xóm, họ nói tại khi đó bác Dung nghèo lắm. Nhưng lại quá đẹp nên bị các cô em chồng sanh lòng đố kỵ.

- Tội nghiệp, bây giờ biết đâu nữa mà tìm gia đình của bác Hạnh chớ.

Bà Chung rầu rĩ.

Tín từ tốn:

- Trước khi con ra về, ông Triệu Hải mới kể cho con biết, vợ chồng bác Hạnh đã mất trong một tai nạn giao thông, hay tai nạn làm ăn gì đó. Hai bác còn một cô con gái đang học đại học và sống với cậu ruột cô ấy ở Phan Rang. Chiếc vòng lục lạc và bức thư đính ước giữa ông Triệu Hải và ông bà ngoại con, được viết bằng chữ Hán. Ông Triệu Hải trao cho hai vợ chồng bác Hạnh khi biết bác gái mang bầu đứa con thứ hai được hơn một tháng.

Bà Chung đưa tay lên ngực:

- Nam mô A di đà phật. Nam mô A di bồ tát đại đức, đại bi. Con mong người phù hộ độ trì cho con trai con được hoàn thành tâm nguyện của ông bà, tìm được cô gái đang giữ chiếc vòng bạc ấy.

Quay sang Tín, bà hỏi nhẹ:

- Con sẽ ra Phan Rang chứ?

Tín mỉm cười:

- Chắc con phải đi thêm lần nữa thôi dì ạ. Nhưng chưa phải bây giờ. Công việc đang chờ con ở công ty. Con phải giải quyết xong các hợp đồng, rồi mới đi được dì ạ. Có điều con đang e ngại…

Bà Chung thắc mắc:

- Con e ngại việc gì? Công ty gặp rắc rối à?

Tín lắc đầu:

- Vẫn là chuyện cô gái và chiếc vòng. Lỡ cô ấy đã có người yêu, hoặc họ đã đính hôn. Lúc ấy con phải tính sao?

Bà Chung mỉm cười:

- Chuyện hôn nhân không thể miễn cưỡng. Nhất là thời đại ngày nay, tuổi trẻ các con chỉ chịu kết hôn với người nào mình yêu thương. Việc tìm cô gái, để thoả nguyện lòng người già. Nếu cô ấy chưa có ai, thì con tự biết con phải làm gì để có cổ. Tất nhiên, con phải thích con bé kìa. Còn như lời con dự tính, cô ấy có người yêu thì tụi con nên nhận nhau là anh em, bạn bè. Điều đó cũng tốt thôi.

Tín gật đầu:

- Cám ơn dì đã cho con những lời góp ý chân tình. Con sẽ cố gắng tìm cho ra cô gái ấy.

Uống thêm một ngụm trà, Tín lại hỏi:

- Mấy hôm nay con đi vắng. Mỹ Linh có đến quấy rầy dì không?

Bà Chung thở phì:

- Có đấy. Nó hỏi dì rằng con đi đâu. Còn muốn dì nói với con cho nó về làm thư ký riêng cho con.

Tín chau mày:

- Cô ta điên chắc. Đang làm bác sĩ nghề nghiệp đàng hoàng, tự nhiên lại muốn bỏ. Muốn quản lý con hay sao?

- Dì không rõ. Chỉ nghe nó than, làm bác sĩ mỗi ngày tiếp xúc với đủ thứ bệnh tật, đầu óc nó căng thẳng muốn điên lên. Vì thế nó muốn thôi việc.

- Và dì đồng ý? - Tín cau có.

Bà Chung gắt đùa:

- Cháu nghĩ dì thích bao đồng tất cả những việc không liên quan đến dì à. Dì cũng không lạ gì tính khí Mỹ Linh, dạo này nó se sua, chưng diện hơn trước. Và còn biết cách mua quà lấy lòng dì. Mẫu phụ nữ như thế, sau này không thể đem hạnh phúc đến cho cháu. Dì đâu tự chuốc cái khó vào mình.

Tín chắc lưỡi:

- Cũng do cháu. Giá như đừng tạo cơ hội cho cổ những ngày trước kia. Thì bây giờ cô ấy đâu đeo bám cháu chứ.

Bà Chung chậm rãi:

- Cháu biết vậy thì tốt. May mà cháu chưa quen thêm cô gái khác. Nếu không, dì nghĩ con khó yên thân với Mỹ Linh đấy.

Tín tự tin:

- Nhất định con sẽ không để Mỹ Linh hiểu lầm nữa.

- Dì cũng mong như thế. Mỹ Linh mà về quê, dì chắc ngoại con còn khó chịu hơn chúng ta nữa đấy.

Tín không nói câu gì. Anh lặng lẽ ngồi uống trà. Giá Mỹ Linh được một nửa của Hạ Nhiên, chắc anh sẽ vui lòng chấp nhận cô ta. Đằng này…

Mà sao khi không anh so sánh họ với nhau chứ? Lẽ nào anh đã bắt đầu chú ý tới cô gái ấy?

Bà Chung chợt bảo:

- Tín à, hôm rồi suýt chút nữa dì mất hết giấy tờ, tiền bạc đấy.

Tín lo lắng:

- Có chuyện gì vậy dì? Dì kể rõ cho con nghe đi.

Bà Chung kể lại sự việc hôm đó cho Tín nghe. Anh thật sự kinh ngạc lẫn khâm phục cô gái nào đó, đã dám đánh tên cướp cạn, trả lại đồ cho dì anh.

Tín nhìn bà Chung:

- Cô ta là ai? Dì có mời cổ đến công ty hoặc về nhà để hậu tạ không?

Bà Chung thở dài:

- Con nghĩ ta là ai chứ. Ta năn nỉ mãi nhưng cô ấy nhất mực từ chối, nói còn phải về cho kịp giờ học.

- Nhưng tên cô bé và nơi ở của cô ấy, dì không quên hỏi chứ?

Bà Chung bối rối:

- Dì… quả là khi ấy bối rối quá, nên dì quên mất điều đơn giản ấy. Chỉ biết cô ta học ở trường đại học kinh tế.

Tín rên rỉ:

- Trời đất! Đơn giản vậy, dì cũng không chịu hỏi tên người ta. Bây giờ dì biểu con đi tìm. Con biết tìm thế nào chứ. Cả một giảng đường đại học rộng lớn, làm sao tìm cho ra một cô gái mà con không biết tên đây. Ôi! Thiệt là cả ngoại lẫn dì đều làm khó con hết.

Bà Chung ngẫm nghĩ:

- Cô gái ấy mặt mũi cũng khá xinh, khi cười có lúm đồng tiền ở bên má. Cặp mắt màu nâu, trong vắt. Nói chung, nếu dì đi cùng con, nhất định dì sẽ nhận ra thôi. Cô ấy còn một cô bạn gái nữa, cô này có một nốt ruồi khá lớn bên mép phải ấy. Chiếc xe đạp của họ cùng một màu mận chín.

Tín chau mày ngẫm nghĩ 'có khi nào hai cô gái dì anh kể, lại là Hạ Nhiên và Đông Ngân không nhỉ? Người tả thì tương đối giống. Nhất là Đông Ngân có nốt ruồi bên mép phải thiệt? Nhưng Hạ Nhiên nhìn mảnh mai thế, làm sao biết võ chứ? Dì ba nói, cô gái kia có võ mà!'

Tín cười cười:

- Dì à, nếu dì muốn, hôm nào con sẽ cùng dì ngồi 'mọc rễ' ngay cổng trường kinh tế vậy. Ở đó con có vài người bạn, con nghĩ biết đâu họ sẽ giúp mình tìm người ta.

Bà Chung gật đầu:

- Con nói thế dì yên tâm rồi. Mấy hôm nay vì chuyện này, dì cứ áy náy mãi.

Tín đứng dậy:

- Cũng trưa rồi, dì về phòng nghỉ cho khoẻ. Con muốn thư giãn đầu óc một chút.

Nhìn chồng báo Tín ôm trong tay, bà Chung nhăn nhó:

- Bằng những tờ báo này à? Sao con mua nhiều đến vậy. Cứ như con đọc 'trả thù' vậy?

Tín cười cười:

- Con đi vắng hai tuần. Những tờ báo nhiều là điều dễ hiểu thôi mà.

Bà Chung lắc đầu:

- Dạo trước, con đâu có mê đọc báo. Hay là ở chỗ bán báo, con đã gặp được người con gái con thích nhất?

'Ôi trời, cứ như dì Ba đi guốc trong bụng anh vậy!'

Tín giả lả:

- Tại mấy lúc gần đây, tất cả các thông tin liên quan đến công việc kinh doanh, đều được phản ánh lên báo. Nhiều khi chỉ cần ngồi một chỗ đọc báo là biết được những điều mình cần làm đó dì.

- Vậy sao. Vậy mà dì cứ ngỡ con sắp đưa bạn gái về cho dì coi mắt chớ.

Tín lặng lẽ cười.

Buổi chiều, anh đến công ty, chưa làm được việc gì thì cô thư ký đã gõ cửa:

- Thưa, giám đốc có khách ạ.

Tín hỏi:

- Là ai vậy?

- Là em, Mỹ Linh nè.

Mỹ Linh cất giọng thật ngọt. Cô nhún nhẩy đi vào.

Tín cau mày gắt cô thư ký:

- Tôi chưa có lệnh, cô đã để khách tự tiện ra vào là sao?

Cô thư ký cúi đầu:

- Dạ, tại chị ấy…

Mỹ Linh vòng phía sau Tín, ôm vai anh ẽo ợt:

- Anh à, đừng la cô ấy. Tại em nhớ anh muốn điên lên. Biết anh về rồi, em không đủ kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài. Tín! Em nhớ anh.

Tín lạnh lùng gỡ tay Mỹ Linh:

- Em nên nghiêm chỉnh lại một chút đi, nơi này là cơ quan.

Mỹ Linh cong môi:

- Nhưng anh là giám đốc kia mà. Giám đốc được quyền làm tất cả những gì mình mong muốn, phải vậy không anh.

Tín bực tức:

- Nếu em không chịu nghiêm túc, anh buộc phải cho người mời em ra khỏi phòng đấy.

Mỹ Linh khựng người:

- Anh muốn đuổi em à?

- Anh chỉ muốn em đàng hoàng một chút. Nơi làm việc, kẻ tới người đi. Anh không muốn tự mình trở thành trò đàm tiếu của mọi người.

Mỹ Linh xụ mặt:

- Ngồi thì ngồi, dại gì có ghế mời lại đứng cho chồn chân chứ. Hơn chục ngày qua, anh đi đâu vậy?

- Là việc riêng của anh, vì công việc của công ty, em có quyền gì để tra hỏi?

- Là em lo lắng cho anh thôi. Có gì để anh phải mắng mỏ em. À! Dì Ba có nói anh nghe chuyện gì không?

Tín giả lơ:

- Anh vừa về khi hôm, sáng tới công ty sớm, chưa nghe dì anh nói chuyện nhiều. Hôm nay em không đi làm à?

Mỹ Linh cắn môi:

- Hôm nay em được nghỉ. Em định thôi việc luôn. Anh Tín, anh nhận em vào làm ở công ty anh nha. Việc văn phòng em đều làm được.

Tín vờ kêu lên:

- Cái gì hả? Em đang làm bác sĩ, một nghề mà biết bao nhiêu người mơ ước. Em lại được du học từ nước ngoài về. Bây giờ em nói nghỉ việc, tại sao vậy? Em bất mãn với đồng nghiệp à?

Mỹ Linh lắc đầu:

- Tại, em không thích.

- Trời ạ, em lớn rồi, mất sáu bảy năm học tập, gần hai năm làm việc. Bây giờ đột nhiên kêu không thích. Em nghĩ mình đang là cô nữ sinh 17 tuổi hay sao? Nếu em không muốn ở bệnh viện, anh nghĩ ba mẹ em đủ khả năng mở bệnh viện tư cho em kia mà. Mỹ Linh à, em đừng khiến hai bác phải lo lắng có được không?

Mỹ Linh thở dài:

- Nhưng, em muốn được ở gần anh. Em sợ.

Tín chắt lưỡi. Anh biết mình phải nhân cơ hội này mà nói cho Mỹ Linh hiểu sự thật.

- Mỹ Linh à, dù làm ở đâu chúng ta vẫn là anh em của nhau. Anh hứa như vậy mà.

Mỹ Linh gục đầu lên vai Tín, giọng cô nhão ra:

- Em yêu anh và muốn được ở gần anh. Mấy lúc gần đây, em luôn có ý nghĩ anh không còn là của em. Tín à, hãy hứa với em đi.

Tín gỡ nhẹ tay Mỹ Linh, anh chậm rãi mồi điếu thuốc, chậm rãi nhả từng vòng khói mỏng, rồi nói:

- Tha lỗi cho anh. Vì anh đã nói cùng em rồi. Giữa chúng ta không thể có hôn nhân. Anh đã cố gắng để hiểu em, để thông cảm cho em. Nhưng, rốt cuộc anh không làm được điều đó. Anh không yêu em. Anh biết nói ra những lời này quá tàn nhẫn với em. Anh không có cách nào khác tốt hơn. Con tim nó bất phục tùng anh, Linh ạ.

Mỹ Linh run giọng:

- Anh nói dối, nếu không vì con bé ấy, anh đâu đối xử lạnh nhạt cùng em. Chúng ta quen nhau bốn năm. Anh đã từng nói sẽ yêu em kia mà.

Tín cau mày:

- Em nói lung tung gì thế? Con bé nào hả?

Mỹ Linh bặm môi:

- Con nhỏ bán báo ở vỉa hè, đã một lần nó gây nhau với em vì chiếc áo.

Tín bực dọc:

- Thì ra em theo dõi anh.

- Anh chỉ muốn tìm hiểu lý do giữa em và cô, em thua nó ở điểm nào?

Tín lạnh băng:

- Em không được phát ngôn bừa bãi làm tổn thương người ta. Anh ghé chỗ ấy để mua báo, và cũng muốn được cô bé ấy thông cảm chuyện của em đã gây nên. Nếu như anh thích cô ấy, em lấy quyền gì để cản anh chứ?

Mỹ Linh nghẹn ngào:

- Anh, anh nỡ đối xử với em như thế à? Ngày trước, anh thường đưa em đi chơi, đi ăn, thường chăm sóc em. Bây giờ anh vì một người con gái khác mà hắt hủi em. Em không cam tâm đâu.

Tín cáu kỉnh:

- Nếu em còn muốn mối quan hệ giữa chúng ta tồn tại, em nên tự hiểu mình. Bây giờ anh còn rất nhiều công việc cần giải quyết. Em nên về, khi nào bình tĩnh hãy gặp anh.

Mỹ Linh bật dậy:

- Anh đuổi em?

- Anh không đuổi. Nhưng nơi này là công ty, anh là giám đốc lại tiếp bạn gái trong giờ làm việc, nhân viên dưới quyền họ còn coi anh ra gì chứ.

Bặm môi, Mỹ Linh đanh giọng:

- Thôi được, em không làm phiền anh nữa. Cứ cho là em không đủ tư cáh yêu anh đi. Một bác sĩ tu nghiệp nước ngoài về, một gia đình giàu có, một tình yêu được xây dựng đã bốn năm. Bây giờ anh muốn thay đổi. Nếu anh tìm được cô gái nào hơn hẳn em về địa vị, tiền bạc. Em chấp nhận thua cuộc. Còn không, anh chọn con bé nghèo mạt kia, em sẽ không cho nó được toại nguyện đâu.

Tín nhếch môi:

- Chuyện của chúng ta, không liên quan gì đến ai cả. Em đã làm cô bé khổ một lần rồi, đừng dồn ép người ta quá.

- Mỹ Linh này nói được, làm được. Để coi ai hơn ai.

Dứt lời cô lao nhanh ra cửa.

Tín nghiến răng trèo trẹo 'con khỉ chết tiệt, cũng tại mày đa tình quá thôi, trách ai chứ' Tự mắng mình, Tín lại lo lắng cho Hạ Nhiên. Giữa anh và cô vẫn như người khách tới mua hàng, lâu thành khách quen, chỉ thế thôi. Anh không được Hạ Nhiên coi là bạn. Cô bé luôn xa cách và khó khăn với anh, chứ không như Đông Ngân. Mỹ Linh từng trải, có tiền, cô ta là người hiếu thắng. Nhất định cô ta sẽ hại Hạ Nhiên! Không được, anh không được để xảy ra điều tệ hại nào giữa họ nữa! Đàn bà, sự ghen tuông đố kỵ luôn tàn ác hơn đàn ông rất nhiều…

Đông Ngân thấy Hạ Nhiên cứ ngắm nghía mãi chiếc vòng bạc, cô láu lỉnh:

- Hạ Nhiên à, mày không có ý định truy tìm nguồn gốc của chiếc vòng này chứ?

Hạ Nhiên trầm giọng:

- Tao chưa một lần nghe ba mẹ tao nhắc đến chuyện này, dù ngày ba mẹ tao bị tai nạn, tao đã mười năm tuổi. Tao rất muốn biết lá thơ kia nói gì.

Đông Ngân chắt lưỡi:

- Theo mày, những chữ này có phải chữ Hoa ngày nay không? Chả lẽ ngày xưa ba mẹ mày đã học loại chữ này?

Hạ Nhiên sáng mắt:

- Có phải mày muốn nhắc tao, hãy đem lá thư này đến hỏi giáo sư dạy tiếng Hoa không?

- Mày cũng thông minh đấy.

- Nếu vậy, sáng mai vào trường, tao phải tìm thầy Trương để nhờ thầy dịch giùm.

Đông Ngân suy nghĩ:

- Mày không ngại đây là bức chúc thư viết về một gia sản nào đó. Nếu người dịch họ không thật lòng?

Hạ Nhiên nhăn nhó:

- Mày khéo tưởng tượng thật. Ba mẹ tao vì nghèo, phải bỏ xứ vô Phan Rang làm rẫy. Nếu có tài sản của ông bà, ai dại khờ đến nỗi chịu khổ chứ.

Đông Ngân vẫn cãi:

- Tại mày không biết đấy. Tao nghe nói người Tàu họ thường có cách cất giấu của cải kỹ lắm. Bức thư viết theo kiểu chữ Hán này, ai dám nói nó không là bức di chúc chứ.

Hạ Nhiên đang rầu rĩ, phải bật cười:

- Mày đúng là khéo nghĩ. Nội tao còn sống sờ sờ ra đó, họ tao rõ ràng họ Lê, còn bên ngoại tao nghèo chết được, lấy đâu ra của cải để cất giấu chứ. Tao sẽ hỏi thầy, để làm sáng tỏ sự thật.

Đông Ngân xụ mặt:

- Tất nhiên tao phải hỏi rồi. Nhưng nên nhớ phải cẩn thận đấy. Ai biết trước chữ ngờ chứ. Ông bà nghèo, nhưng ông bà cố tổ lại giàu thì sao hả?

Hạ Nhiên cười cười:

- Được rồi, tao hứa sẽ cẩn thận mà.

Tuyết xách giỏ đi tới:

- Hai chị hôm nay không đi học hay sao? Còn Thiên Hồng đâu?

Hạ Nhiên cười cười:

- Thiên Hồng đi ăn sáng, bên kia kìa. Tuyết đã ăn chưa, nếu chưa ăn, em sang đó ăn luôn đi.

Tuyết cong môi:

- Em đã dằn bao tử một ổ bánh mì chan nước tương rồi.

Hạ Nhiên kêu lên:

- Em thường dùng điểm tâm đơn giản vậy à? Rồi sức đâu làm việc chứ.

- Em quen rồi chị ơi. Tiêu chuẩn do em đề ra đó. Mỗi sáng một ngàn thôi.

Đông Ngân ngoa ngoắt:

- Nhỏ này ghê thật. Đã qui định rõ ràng mỗi bữa sáng đúng ba ngàn đồng. Em không thấy ti vi quảng cáo, bữa ăn sáng rất quan trọng so với cả ngày đó sao. Ăn chút xíu thế, lại cất tiền nuôi heo à?

Tuyết gật đầu:

- Không phải em nhịn miệng đâu. Tại mấy năm trước, buổi sáng em thường ăn có một ổ bánh mì không, nhỏ hoặc một gói xôi năm trăm đồng, riết rồi quen. Buổi trưa em cũng không cần ăn nhiều. Nhưng buổi tối, em hay thức khuya để học bài, nên với em bữa ăn tối là quan trọng nhất.

Hạ Nhiên nghiêm khắc:

- Nếu em còn coi chị là chị của em. Từ mai nhất định em không được ăn uống như thế nữa. Bây giờ cha em đã khỏi bệnh. Anh chị em ở quê đủ sức lo cho cha, em phải tự lo cho sức khoẻ của mình. Ăn uống và làm việc không thể miễn cưỡng.

Tuyết cúi đầu:

- Em nhớ rồi.

Hạ Nhiên ân cần:

- Không phải chị khó khăn, em biết tiết kiệm là tốt. Nhưng sau này kìa. Bây giờ em vừa học vừa làm, còn muốn kiếm tiền gởi về nhà, em không lo cho em sao chứ? Ai dám nói, một lúc nào đó em không bệnh? Nhớ là đừng để chị phải tự tay đi mua đồ ăn sáng mỗi ngày cho em đấy. Bây giờ tụi chị có công việc phải đi. Hai đứa ráng bán nha. Buổi sáng khách thường đông, em nên lưu ý họ.

Thiên Hồng vừa về tới, cô hỏi Nhiên:

- Hai chị nghỉ học à? Có chuyện gì vậy?

Hạ Nhiên cười cười:

- Chị tới công ty xây dựng Hoàng Thành.

Thiên Hồng reo nhỏ:

- A! Em biết rồi, hai chị xây nhà phải không?

Tuyết cũng nói:

- Hai chị có cơ sở, sau này ra trường em khỏi lo việc làm. Lỡ học kinh tế, bây giờ nhìn lại những anh chị ra trước, em đâm thất vọng. Sợ cuộc đời mình đã quá nhiều vất vả, tốn kém lắm mới học được trọn vẹn. Ra trường, bằng xếp vào góc vali, lóc cóc mỗi ngày đi kiếm việc. Nghĩ thôi đã ớn. Em mong trời phật phù hộ cho hai chị.

Đông Ngân nhún vai:

- Chị chưa chắc lắm đâu. Bà già đang bắt chị du học tự túc. Chống đối lệnh mẫu hậu dễ bị thu hồi vốn. Nhiên sẽ làm được những gì chị ấy muốn. Chắc chắn Hạ Nhiên cần sự cộng tác của tụi em rồi.

Hạ Nhiên kéo tay Đông Ngân:

- Mày dạo này sinh tật nói nhiều rồi đó nha. Coi chừng trễ hẹn với người ta.

Đông Ngân le lưỡi:

- Tao nói nhiều hả? Chắc tại nhiễm vi rút báo và sự quảng cáo mỗi ngày. Thôi, tụi chị đi nha.

Nhìn theo chiếc dream II màu nho mới cáu cạnh, Tuyết nắc nỏm:

- Tuyết vẫn nghĩ mình đang nằm mơ Hồng ạ, một giấc mơ có đủ cô tiên nhân hậu, đã giúp Tuyết tiền, chữa bệnh cho cha. Hai chị ấy, nhất là chị Nhiên, công nhận giỏi. Học đã giỏi, làm ăn cũng tuyệt vời.

Thiên Hồng trầm giọng:

- Mình là em chị Nhiên, mình còn bất ngờ. Tài sản ba mẹ chị ấy để lại, đủ cho chị sung sướng một đời. Vậy mà chị ấy đã bon chen buôn bán mỗi ngày, không muốn tin nếu mình không tận mắt thấy. Chị Nhiên nhân hậu là thế, chẳng rõ sao gia đình nội chị ấy lại đối xử với cha mẹ chị ấy rất tệ. Để bây giờ, dù rất thương nội, chị cũng không chịu về.

- Mỗi người mỗi cảnh. Tụi mình đã may mắn được sống chung với hai chị ấy, nếu không Tuyết không biết, bây giờ mình sẽ ra sao nữa.

Thiên Hồng hỏi:

- Phải hai chị ấy còn xây dựng trại nuôi tôm ở Cần Giờ không Tuyết?

- Ừ! Đó là do chị Nhiên nghĩ ra đấy. Chị ấy đã thuê hẳn một tốp công nhân có kỹ thuật nuôi tôm ngoài Hạ Long về trong này. Nghe chị Ngân nói trại tôm nhìn thích lắm.

- Hôm nào tụi mình phải xin hai chị cho về dưới chơi Tuyết nhỉ.

Tuyết gật đầu:

- Sau này, sạp báo này bỏ, nghĩ cũng tiếc Hồng nhỉ. Cũng nhờ nó, mấy chị em đã có tiền bạc để sinh sống gần năm nay.

Thiên Hồng tán thành:

- Bỏ cũng tiếc thật. Nhưng tay chân đâu mà ôm đồm. Tương lai của tụi mình là phải dứt được khỏi sạp báo này. Ủa anh Tín, ghé lấy báo phải không ạ?

Thiên Hồng vui vẻ, khi nhìn xuống thấy Tín.

Tín vẫn ngồi trong xe, vẫy tay:

- Nhờ cô bé, đem báo ra giùm anh.

Thiên Hồng trao hai tờ báo cho Tín:

- Anh Tín còn mua thêm báo gì không?

Tín lắc đầu, hỏi nhỏ:

- Hôm nay hai chị của em học buổi sáng à?

Thiên Hồng cười cười:

- Không đâu, các chị đi công chuyện rồi.

Tín gợi chuyện:

- Ngoài việc học và bán báo ra, tụi em còn làm việc khác nữa sao?

Thiên Hồng gật đầu:

- Ừ! Chị Nhiên đi tìm người để bàn việc xây nhà.

Tín ngạc nhiên:

- Xây nhà à? Em biết chị em nhờ ai chứ.

- Em không dám nói đâu. Mà anh hỏi để làm gì. Đừng nói với em rằng anh là chủ thầu xây dựng nhé.

Tín lơ lửng:

- Anh thì không. Nhưng anh có người bạn làm giám đốc công ty xây dựng tầm cỡ quốc gia. Nếu Hạ Nhiên cần, anh có thể giới thiệu.

Tuyết xen vô:

- Sao anh không nói sớm. Hai chị ấy đến công ty xây dựng Hoàng Thành rồi. Trong lĩnh vực này, con gái tụi em vẫn khờ lắm. Lơ mơ không nắm được giá cả dễ bị mấy ông ấy úm ba la.

Tín kêu lên:

- Công ty xây dựng Hoàng Thành hả. Vậy thì yên tâm. Giám đốc công ty cùng trưởng phòng kỹ thuật là bạn của anh. Thôi không nói dóc nữa. Anh phải đến đó coi sao.

Thiên Hồng lém lỉnh:

- Anh không sợ chị Nhiên ghét à?

- Ghét yêu gì mặc chị của em. Tính anh thích chọc giận người khác, từ lâu rồi. Thôi anh đi nha.

Tuyết nhìn theo xe của Tín, khẽ chép miệng:

- Thiên Hồng, bà có thấy ông Tín lạ hay không hả?

Thiên Hồng lắc đầu:

- Ta vẫn thấy anh Tín như mọi ngày. Chả lẽ Tuyết đã thấy anh ấy có chuyện gì đó thiệt sao?

- Chỉ linh cảm thôi. Hình như anh Tín thích chị Nhiên.

Thiên Hồng kêu lên:

- Bà thiệt hết biết. Hôm trước chính tôi nghe bà tra vấn chị Đông Ngân, một hai cho rằng anh Tín kết chị ấy. Bây giờ lại sang chị Hạ Nhiên. Đầu óc bà có vấn đề không vậy?

Tuyết tỉnh bơ:

- Tại hôm trước ta chưa nghiên cứu kỹ mọi việc. Chớ bây giờ, ta dám đoan chắc anh Tín trồng cây si chị của bà. Khổ nỗi hai người như hai ngôi sao khắc tinh nhau vậy.

Thiên Hồng ngẩn ngơ:

- Anh Tín cũng lịch sự, đàng hoàng, nếu chị Hạ Nhiên chịu ảnh, ta nghĩ hai người cũng xứng đôi lắm.

Cả hai cứ bình luận mãi về tính cách của h, Đông Ngân và Tín. Cùng mong sao lời ước đoán là sự thật. Hạ Nhiên là bạn của Tín, thì rõ ràng là không còn ai xứng đáng hơn họ.

Trong khi ấy, tại công ty xây dựng Hoàng Thành, Hạ Nhiên đang tức giận, thái độ sàm sợ, khinh người của tay phó giám đốc kỹ thuật.

Hạ Nhiên nhếch môi:

- Anh Chính à, tại sao anh lại không cho tụi tôi gặp giám đốc của anh. Anh thật sự không muốn ký hợp đồng xây dựng cho tôi à?

Chính tỉnh bơ:

- Tôi nghĩ, hai cô muốn đùa cợt chúng tôi thì đúng hơn. Xây dựng cả một công trình nửa tỷ bạc, người lớn đâu không đến, lại đưa hai cô nhóc tì tới đây chứ. Rõ ràng mọi người coi thường chúng tôi rồi.

Hạ Nhiên cau mày:

- Ý anh muốn nói tụi tôi còn quá nhỏ, không đủ tư cách pháp nhân làm chủ một căn nhà à?

- Đó là điều đương nhiên. Nói thiệt đi, phải hai cô muốn tìm giám đốc của tôi là để mời anh ta đi du lịch, picnic cùng các cô phải không? Bình thường giám đốc đi vắng, tôi được quyền giải quyết mọi việc, vậy các cô mời tôi đi thay giám đốc, tôi rất thích hai cô đấy.

Đông Ngân nghiến răng:

- Anh còn nói năng nhảm nhí nữa, tôi bẻ răng anh đấy. Đàn ông gì không có chút tư cách, mà lãnh đạo ai hả.

Chính bạnh hàm:

- Cô dám?

Hạ Nhiên kéo tay Ngân, xẵng giọng:

- Nếu anh không có thái độ lịch sự, tôi vì danh dự mà cảnh cáo anh. Anh coi thường tụi tôi quá, anh sẽ ân hận đấy. Về thôi Ngân.

Cánh cửa phòng mở ra, cô thư ký vội vã đi vào, nhìn Hạ Nhiên khẽ hỏi:

- Xin lỗi, chị phải tên Triệu Huỳnh Hạ Nhiên không?

Hạ Nhiên gật đầu:

- Hạ Nhiên là tôi.

Cô thư ký vẻ biết lỗi:

- Xin thứ lỗi cho tôi đã chỉ lầm phòng. Giám đốc chúng tôi đang chờ hai chị.

Chính giật tay cô thư ký:

- Minh Minh, cô không được tuỳ tiện, hai cô nhóc này mà đảm đương được công trình hay sao.

Cô thư ký bình thản:

- Tôi quên không giới thiệu để phó giám đốc hiểu rõ vai vế của hai cô ấy. Họ là chủ nhân của mảnh đất mà công ty chúng ta đứng ra ký nhận hợp đồng xây cất nhà. Họ chỉ thua anh vài ba tuổi thôi. Dân kinh tế sắp lãnh bằng kỹ sư đó anh Chính.

Chính ngẩn ngơ:

- Kỹ sư kinh tế! Chủ nhân căn nhà trị giá gần tỉ đồng? Cô có nói quá không vậy Minh Minh?

- Anh chờ chút nữa là biết thôi mà. Mời hai chị đi theo tôi.

Chính vò đầu bứt tóc than dài trong bụng. Nhất định Minh Hoàng không tha cho anh đâu. Đúng là cái tật háo sắc, chết vẫn không chừa!

Hạ Nhiên hoàn toàn bằng lòng với cách làm việc của giám đốc Minh Hoàng. Đông Ngân mặc kệ cuộc bàn luận của hai người, cô mải mê theo dõi căn phòng làm việc của giám đốc, được trang trí nội thất khá đẹp và thanh thoát.

Hạ Nhiên phải kêu lên:

- Đông Ngân, làm ơn nghiêm túc một chút đi. Nơi đây là phòng làm việc của người ta.

Đông Ngân thích thú nhìn Minh Hoàng:

- Tôi chưa hề đến những nơi sang trọng như thế này. Nên hoàn toàn bị bất ngờ trước cách trang trí căn phòng, đến những tiện nghi ở trong phòng. Chắc anh đã tốt nghiệp đại học kiến trúc?

Minh Hoàng mỉm cười:

- Trước đây tôi cũng học kinh tế như các cô vậy. Công ty này là của cha tôi sau khi ba tôi lâm bệnh phải nằm điều trị một chỗ, tôi phải về thay cha tôi điều hành công ty và theo học đại học xây dựng hệ tại chức.

Đông Ngân reo nhỏ:

- Ra vậy. Kỹ sư xây dựng có đầu óc làm kinh tế, chắc anh mà tính toán vật liệu xây dựng phải khít khao lắm. Tụi tôi chưa mấy hiểu biết giá cả, anh đừng úm ba la tụi tôi nhe.

Hạ Nhiên giẫm lên chân Đông Ngân, rên rỉ:

- Trời ạ, mày nói nhảm gì thế? Anh Hoàng à, nhỏ bạn tôi tính nó lóc chóc lắm, anh đừng để bụng nha. Bây giờ phiền anh tính toán giùm tôi số vật liệu xây dựng, luôn cả tiền công căn nhà được không ạ.

Minh Hoàng gật đầu:

- Cô định xây nhà để làm gì?

Hạ Nhiên thật thà:

- Tôi mở công ty may mặc anh ta. Một trệt, hai lầu, rộng 8m dài 30m. Tổng diện tích là 240m/2.

Minh Hoàng gật gù:

- Các cô mua được mảnh đất với giá rẻ đấy.

- Tụi em chỉ là gặp may thôi. Chủ nhà lúc ấy cần tiền sửa nhà nên bán gấp. Bây giờ mười ta trả em một cây một mét vuông nhưng tụi em không bán. Dù số lời lên đến mức tụi em không tin được.

Minh Hoàng cắm cúi tính toán trên máy vi tính và đưa cho Nhiên coi một cuốn catalogue về mẫu nhà.

Minh Hoàng từ tốn:

- Các cô có bao nhiêu tiền để xây dựng?

Hạ Nhiên chớp mắt:

- Anh tính kỹ từng chi tiết giùm em, loại nhà giống mẫu này nè. Nhưng phía tầng trệt dùng làm phân xưởng và một phòng lớn để làm kho chứa hàng. Các công trình phụ như gara để xe, toa - lét cũng không thể không có anh ạ. Tiền xây dựng em dự tính năm trăm triệu đồng, nếu không đủ em sẽ tăng thêm.

Minh Hoàng chưa kịp nói thì Minh Minh mở cửa bước vào.

- Anh Hoàng, anh có khách.

Minh Hoàng xua tay:

- Khách ký hợp đồng, em kêu họ sang phòng kỹ thuật, mời anh Chính xuống.

Minh Minh cười cười:

- Là bạn anh, họ đến gặp anh thôi. Anh ra rất muốn vào đây.

Minh Hoàng kêu lên:

- Nhưng anh đang kẹt công việc.

- Ông cứ việc giải quyết công việc của mình, tôi ngồi chờ cũng được mà.

Một giọng nói ấm như nắng hạ vang lên, khiến cả Hạ Nhiên và Đông Ngân cùng quay ra.

Hạ Nhiên nhếch môi:

- Hắn ta lúc nào cũng lẵng nhẵng theo sau tụi mình. Ghét ghê.

Minh Hoàng vô tình không để ý đến thái độ khó chịu của Hạ Nhiên, anh tươi cười:

- Thì ra là ông? Cơn gió nào thổi đưa ông đến chỗ tôi vậy hả? Vô đây đi Tín.

Người đàn ông đó là Tín. Anh làm bộ ngạc nhiên:

- Ủa, Hạ Nhiên, Đông Ngân, hai cô đi đâu đây?

Đông Ngân cong môi:

- Chào anh! Không ngờ anh là chỗ quen biết với anh Hoàng.

Tín trợn mắt:

- Ủa! Thì ra Minh Hoàng là chỗ quen biết với Nhiên và Ngân à. Vậy thì chúng ta không cần khách sáo rồi.

Minh Hoàng gắt đùa:

- Thằng quỉ, miệng mồm lúc nào cũng trơn tru thấy sợ. Đấy là khách hàng của công ty tao.

Tín gãi tay vào tóc:

- Khách hàng? Đông Ngân này, các cô định xây nhà hay sao?

Đông Ngân gật đầu:

- Ừ! Tụi tôi muốn nhờ anh Hoàng đây xây nhà. Chỗ quen biết, anh Tín coi giùm giá cả luôn nha. Nên nhớ là thật thà, không được mánh mung đấy.

Tín rùn vai:

- Bạn bè, ai lại mánh mung với hai cô chứ. Này Hoàng, mày thử nói tao nghe coi, dự định xây cất hết bao nhiêu đi.

- Tất nhiên không hề dưới con số nửa tỉ đâu. Tao cam đoan không hề ăn lời hai cô ấy đến hai phân trong giai đoạn xây dựng.

Tín kinh ngạc:

- Hai cô định xây khách sạn cho thuê hay sao mà số tiền lớn quá vậy?

Hạ Nhiên từ tốn:

- Tụi tôi xây nhà để làm việc, để ở anh ạ. Là mở công ty may mặc ấy.

Dù đã biết nghị lực của hai cô gái, Tín vẫn không thể tin họ lại có số vốn lớn như vậy? Nếu thật sự giàu, tại sao họ phải đi bán báo, bán vé số chứ? Thật khó hiểu quá!

Như đoán được suy nghĩ của anh, Hạ Nhiên cười nhẹ:

- Tiền của gia đình trợ giúp, chứ tụi em học chưa xong, làm gì có tiền hả anh.

Tín gật đầu:

- Tôi thật sự bái phục hai cô. Có chí lắm.

Minh Hoàng ngơ ngẩn:

- Tín, cậu vừa nói, các cô ấy còn đi học à?

Tín cười cười:

- Chính xác là ba tháng nữa, họ sẽ làm luận án tốt nghiệp. Cậu cố gắng tính giá hữu nghị cho các cô ấy nha. Toàn những nhà mạnh thường quân của hai trường khuyết tật và giáo dưỡng người cao tuổi đấy.

Minh Hoàng kêu lên:

- Thật bất ngờ. Hai cô bé chắc có người thân ở nước ngoài hỗ trợ?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Tụi em đều tay làm hàm nhai. Vừa đi học vừa phải kiếm sống mỗi ngày. Đã nói vốn liếng là do gia đình cung cấp anh ạ. Tụi em rất sợ khi ra trường không có việc làm nên phải tự tạo dựng cơ sở cho mình.

Minh Hoàng gật gù:

- Tôi sẽ giúp các cô, một số nhu cầu vật liệu nằm trong khả năng của tôi.

Đông Ngân chấp chới:

- Tuyệt vời, tụi em sẽ không khách sáo khi được giúp đỡ đâu. Vạn sự khởi đầu nan mà.

Hạ Nhiên từ tốn:

- Tôi đã coi ngày, nếu anh tính toán xong anh cho tôi đặt trước tiền cọc. Vật tư tôi giao cả cho anh. Nhưng nói trước, kỹ thuật sẽ do tôi trực tiếp giám sát từng phần. Tôi không muốn sau này tình cảm của chúng ta bị sứt mẻ, cũng vì một chút lợi nhuận không đáng.

Minh Hoàng vui vẻ:

- OK! Các cô chờ tôi làm bản hợp đồng nhờ tên bạn hắc ám của tôi làm chứng, hắn rất rành rẽ việc xây cất nhà cửa, các cô không ngại chứ.

Đông Ngân kêu lên:

- Cám ơn anh đã tạo điều kiện thuận lợi cho chúng tôi.

Khi giấy tờ đã thoả thuận xong, Hạ Nhiên hẹn chiều mai sẽ đưa trước một trăm triệu đồng. Khi căn nhà hoàn thành phần xây tường, cô đưa tiếp hai trăm triệu, số còn lại sẽ đưa hết vào ngày bàn giao căn nhà.

Tín không ngờ Hạ Nhiên tính toán rất đúng cách của người kinh doanh. Với đầu óc nhạy bén của cô bé. Nhất định Hạ Nhiên sẽ tiến rất xa.

Anh ân cần nói với hai cô gái:

- Bây giờ cũng trưa rồi, tôi có thể mời hai cô và giám đốc Hoàng bữa cơm thân mật được không?

Hạ Nhiên lúng túng:

- Không phải tụi em khách sáo. Nhưng anh cũng biết tụi em phải về coi hàng cho Tuyết đi học.

Đông Ngân le lưỡi:

- Hơi bị tiếc đó anh Tín. Hay anh nên dời lời mời vào chủ nhật đi, hôm ấy tụi em không từ chối đâu.

Tín mỉm cười:

- Thế cũng được. Hai cô hứa thì nhớ giữ lời đấy nha.

Đông Ngân véo von:

- Nhưng, kèm điều kiện?

- Nói coi thử, cô bé?

- Ngoài hai tụi em, còn thêm hai nhỏ em và bạn của Hạ Nhiên nữa. Anh chịu không?

Tín bối rối:

- Bạn Hạ Nhiên à? Trai hay gái?

- Là ai, đâu thành vấn đề. Miễn anh mời được rồi.

Hạ Nhiên nóng mặt, la Ngân:

- Đông Ngân, mày thiệt quá quắt. Đã được mời ăn còn muốn kéo theo bạn, tao nghĩ mày hãy trả tiền những phần đó.

Tín cười cười:

- Tôi chấp nhận. Chủ nhật tôi sẽ cho xe đến đón các cô.

Đông Ngân cong môi:

- Đón ở đâu mới được.

Tín ngớ ra:

- Tôi… các cô chỉ nhà đi.

- Anh tự tìm được mới giỏi chứ.

Tín nhếch môi:

- Được! Đúng 10 giờ, tôi và Hoàng sẽ đến đón các cô.

Hạ Nhiên rất muốn từ chối, nhưng nghĩ sao, cô lại im lặng. Cô không tiếc một ngày bán, nhưng làm phiền người ta, cô thật không thích chút nào.

Khi cả hai chuẩn bị nổ máy xe, Đông Ngân bỗng quay lại nhìn Minh Hoàng:

- Anh Hoàng này, hãy rèn giũa lại tư cách ông phó của anh. Kẻo thôi mang tiếng chết.

Minh Hoàng bật cười:

- Thằng ôn dịch thần hoàng ấy, lại giở mòi tán tỉnh các cô phải không. Để hôm nào có dịp, tôi bắt hắn xin lỗi hai cô.

Hạ Nhiên gắt lên:

- Mày sao nhiều chuyện vậy, đàn ông bây giờ có tên chết tiệt nào tử tế chứ. Coi chừng lão ta ghét, khi bán vật liệu chọn loại để cho mày đấy.

Đông Ngân cười hinh hích:

- Tao chúa ghét ba thằng cha ăn không rửng mỡ ấy. Nhìn bộ mặt hắn phát ớn óc. Vừa đố vừa cho hắn ăn kẹo hắn cũng không dám phá mình đâu.

- Hừ! Chưa gì đã tự tin quá.

Đông Ngân nhún vai:

- Không làm ăn thì thôi. Đã chấp nhận lao vào cuộc, phải dám nghĩ dám làm không tự tin ở mình, sao thắng địch chứ.

Hạ Nhiên đành cười trừ. Đông Ngân là vậy. Nó chẳng chịu ai bao giờ.

Hai cô không hề biết, đứng nơi ban con nhìn theo hai cô, Minh Hoàng nói với Tín:

- Tao không tin, các cô bé này chưa vào đời đã dám tính trước tương lai cho mình. Nhìn nhí quá.

Tín trầm giọng:

- Tao biết họ gần một năm nay, nhưng cũng ở mức quan hệ bình thường. Họ không giống các cô gái khác.

- Mày nổi tiếng là hào hoa, con gái bu quanh mày đếm không hết. Chả lẽ với hai cô nhóc này, mày không khuất phục được?

- Cũng vì sự 'nổi tiếng' chết tiệt này đã hại tao rất nhiều. Đông Ngân thì vô tư, tính nết bộc trực không biết giận ai. Hạ Nhiên thì khó lắm. Tao và cô bé chẳng khi nào nói được với nhau trọn một câu chuyện.

Minh Hoàng nhìn bạn:

- Chắc tại cô bé sống khép kín quá. Hoặc tính cổ không thích đùa cợt. Mà mày thì hay chọc phá người ta. Quên nữa, Mỹ Linh dạo này thế nào? Hai người vẫn tìn sâu nghĩa nặng chứ?

Tín nhăn mặt:

- Cũng do Mỹ Linh gây nên, Hạ Nhiên mới tạo thêm khoảng cách giữa tao và cổ.

- Là sao?

Tín chậm rãi kể lại những gì Mỹ Linh đã làm đối với Hạ Nhiên. Sau cùng anh thở dài:

- Theo mày, có thật tao thiên vị cô bé mà trách lầm Mỹ Linh không?

Minh Hoàng chắt lưỡi:

- Là bác sĩ, lẽ ra tính nết Mỹ Linh phải ôn hoà mới đúng. Sao cổ lại có thể coi thường người khác như thế chứ. Hay Mỹ Linh ghen?

- Tao làm gì để cô ấy ghen? Giữa tao và Mỹ Linh thật ra chưa hề có một lời hứa hẹn nào cả. Bây giờ cô ấy còn khiến dì Ba tao bất mãn. Hỏi mày, như thế làm sao cổ sống được trong căn nhà của tao.

Minh Hoàng thở dài:

- Đúng là khó tin thật. Ngày trước cô ấy đam mê y học, nhân hậu lắm. Chính tao đã từng đau đớn vì tình yêu đơn phương của mình khi nhìn Mỹ Linh đi bên mày.

Tín rên nhỏ:

- Ông khờ ơi, yêu thì phải nói lên lời chứ bây giờ mày đến với Mỹ Linh vẫn được kia mà. Tao không yêu cô ấy.

Hoàng nhếch môi:

- Tao là bạn mày. Đã từng chia sẻ những vui buồn của mày. Bạn bè, có ai không biết Mỹ Linh yêu mày, bây giờ tao ve vãn cô ấy, tao đâu còn sĩ diện. Dẫu rằng đàn ông yêu nhiều, nhưng chọn cưới chỉ có một. Nhưng tao không bao giờ yêu lại người đàn bà của mày.

Tín trầm tĩnh:

- Cô ấy vẫn rất tự do. Đừng coi cổ là của riêng tao như thế. Hiện tại Mỹ Linh còn nói sẽ thôi việc, xin đi làm tạp dịch hoặc thư ký hành chánh cho tao đấy.

- Bỏ nghề ư? Cô ấy không điên chứ?

- Tao không biết, và tao đã nói thẳng cho Mỹ Linh hiểu tao không yêu cô ấy, không hề có ý định lấy cô làm vợ.

Minh Hoàng chợt hỏi:

- Phải mày đã tìm được bóng hồng khác? Là ai vậy? Hay chính là Hạ Nhiên? Tao không nghĩ mày vô tình ghé tao hôm nay đâu. Nói thiệt đi.

Tín bình thản:

- Mày quả là tinh ý. Nhưng tao không đủ tư cách làm bạn Hạ Nhiên. Hơn nữa, nếu vì sắc đẹp. Hạ Nhiên tất không bằng Mỹ Linh đúng không?

Minh Hoàng nhếch môi:

- Mày định qua mặt tao hay sao? Mỹ Linh đẹp sắc sảo, quyến rũ. Cô ấy biết cách làm đẹp lòng đàn ông, biết cách tôn vinh nhan sắc của mình. Công bằng mà nói, cô bé Hạ Nhiên kia dễ thương hơn, dịu dàng tinh khiết hơn. Khi ra đời, cô ấy sẽ tự trở thành đoá hoa đầy hương sắc. Hơn hẳn Mỹ Linh vài điểm đấy.

Tín thở dài:

- Tao với mày hôm nay ăn nhằm khoai môn ngứa ngáy hay sao. Tự dưng đem chuyện con gái người ta ra bình phẩm. Nói thiệt nha, tao chỉ yêu qua đường thôi. Chứ ngoại tao, bà đã chọn cho tao một cô vợ theo ý bà rồi.

Minh Hoàng kinh ngạc:

- Hả? Tao không nghe lầm hả Tín? Mày mà chịu tuân theo lệnh người già ư?

- Không nghe không được. Tuổi trẻ tụi mình nhiều người không tránh khỏi sự sắp đặt vô lý ấy, vẫn phải cắn răng chấp nhận.

Minh Hoàng tò mò:

- Cô gái ấy là ai?

- Tao không biết!

- Không biết? Mày đùa tao chi vậy Tín? Tao thật lòng muốn biết để được san sẻ với mày thôi mà.

- Thì tao cũng nói rất thiệt lòng. Tao chưa hề gặp cô ấy. Chả biết cổ đẹp hay xấu, còn sống hay đã chết! Là con gái hay đã con bế con bồng?

Minh Hoàng kêu lên:

- Mày nói lung tung gì vậy. Nếu bà ngoại chọn cho mày, chắc cô ta ở đâu đấy quanh bà cụ. Mày phải về dưới tìm hiểu chứ.

Tín rầu rĩ:

- Tìm hiểu cái mốc xì ấy. Bà ngoại tao cũng không biết hiện giờ cô bé ấy ở đâu kìa. Nghe tao kể đây nè:

Minh Hoàng há hốc miệng khi nghe câu chuyện của Tín. Thì ra thằng bạn ôn dịch của anh cũng đang mang nỗi khổ tâm trong lòng, không có cách giải thoát.

Minh Hoàng buột miệng:

- Chiếc vòng đính hôn à? Chân trời góc bể, bóng người tăm cá, biết họ ở đâu mà tìm chứ. Hay là…

Minh Hoàng chợt nín khe.

Tín thắc mắc:

- Mày nghĩ được điều gì à?

Hoàng gãi gãi tay lên mái tóc:

- Tao muốn nói, hay mày thử nhắn tin trên ti vi hoặc báo xem sao?

Tín kêu lên:

- Nhắn tin tìm ai đây hả? Tao có rõ ngọn ngành đâu.

- Mày rõ là ngốc. Tao độc báo, coi ti vi đã thấy nhiều người ở nước ngoài trở về Việt Nam tìm người thân. Họ cũng đâu có một dòng địa chỉ, ngoài những kỷ niệm rất mơ hồ. Vậy mà họ vẫn tìm được người thân đấy.

- Có chuyện ấy thật hả?

- Ừ! Mày cứ nhắn thế này này…

Biết đâu ông bà, cha mẹ cô bé ấy không tìm ra mày chứ. Thử đi Tín?

Tín cười cười:

- Có lẽ tao cũng đến phải thử làm theo lời mày một lần. Mày nhớ chủ nhật đừng hẹn ai nữa nha.

Minh Hoàng vui vẻ:

- Được mời ăn không tốn tiền, lại có các người đẹp đi chung. Tao dại gì hẹn hò ai chứ. Hơn nữa, tao cũng đang tò mò muốn biết các cô gái của mày tuyệt vời hết hay không đấy!

Tín chỉ cười, và chậm rãi bước xuống sân. Ánh nắng buổi trưa thật gay gắt và chói chang. Nhưng anh không màng đến cái nóng bức khó chịu nữa. Anh nhất định thử làm theo lời Minh Hoàng. Biết đâu…

Đang chăm chú học bài, Hạ Nhiên chợt nghe tiếng Đông Ngân kêu om sòm:

- Hạ Nhiên, mày xuống đây tao cho coi cái này.

Hạ Nhiên nhăn mặt:

- Chờ tao học bài xong được không?

- Không, nhất định mày phải coi đã, nếu không tao chả để cho mày yên đâu.

Hạ Nhiên chậm rãi đi ra bàn học của Đông Ngân. Thấy bạn đang chúi đầu vào tờ báo, cô gắt khẽ:

- Học bài không học, sáng mai có giờ kiểm tra, coi chừng mày vác gậy đi chăn ngỗng đó.

Đông Ngân kéo tay Nhiên:

- Ngồi xuống đây đi, mày càm ràm suốt e thành bà già sớm đấy. Nè, mày đọc thử mẩu nhắn tin này coi Nhiên.

Hạ Nhiên lừng khừng:

- Chi vậy?

- Thì, đọc đi rồi biết.

Hạ Nhiên đưa mắt nhìn vào mục 'nhắn tin' mà Đông Ngân chỉ, cô lẩm nhẩm:

'Nhắn tin tìm người thân.

Gia đình chúng tôi muốn tìm người thân là một cô gái tuổi chừng hai mươi hai đến hai mươi ba tuổi. Quê quán ở Gio Linh- Quảng Trị, là con gái của ông Triệu Quí Hạnh và bà Huỳnh Thị Dung. Cô gái tên bé Tin, có gửi trong người một chiếc vòng bạc đính chùm lục lạc bảy trái tim nhỏ.

Ai biết cô bé Tin ở đâu. Hãy báo giùm về địa chỉ thôn… ấp Gò công Đông… tỉnh Tiền Giang hoặc số nhà… đường Nguyễn Văn Trỗi, quận Phú Nhuận, gặp bà Đoàn Thị Thuỷ Chung.

Gia đình chúng tôi xin hậu tạ.'

Hạ Nhiên tái mặt, tay cô run bắn lên, cô như người mất hồn, cứ ngơ ngác.

Đông Ngân lay mạnh vai Hạ Nhiên:

- Mày sao vậy Nhiên? Có phải người ta muốn tìm mày không? Hạ Nhiên!

Hạ Nhiên lơ đễnh:

- Tìm tao hả? Để làm gì vậy kìa.

- Phải tên cúng cơm hồi nhỏ của mày là Tin không?

Thiên Hồng mau mắn:

- Đúng rồi, hồi em còn bé chút xíu, em có nghe ba em luôn gọi chị Nhiên bằng tên này. Chị Nhiên! Họ là ai vậy?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Chị làm sao biết. Nhưng đúng là họ đang tìm chị.

Đông Ngân kêu lên:

- Phải vì tờ giấy có những chữ kỳ lạ kia không? Mày đã hỏi thầy chưa?

- Tao quên mất tiêu. Nhưng, tại sao mày lại nghĩ vì tờ giấy ấy họ mới tìm tao chứ?

- Ngoài tham vọng muốn tìm kiếm một gia sản được cất giấu. Chả lẽ họ có ý tốt tìm mày về để gả cho con trai họ? Hơn nữa, nội mày biết mày đang ở đâu mà.

Hạ Nhiên chậm rãi:

- Đúng ra, tao còn chưa một lần biết mặt nội tao là ai. Chú út tao, tao có nhìn thấy một lần duy nhất, khi ba mẹ tao mất, chú thay mặt gia đình lo tang lễ cho ba mẹ tao. Ngày ấy tao mới học lớp 1không, và chú út tao cũng đang học đại học thuỷ sản. Đám ma xong chú ấy đi ngay để rồi không hề trở lại. Hồi năm ngoái, nội tao nhờ người vào tìm tao, muốn tao về với nội. Người hàng xóm ấy đã không giấu tao chuyện cô chú tao không muốn tao có mặt ở bên họ. Vì vậy tao đã im lặng luôn. Có lẽ họ vào Phan Rang tìm, nghe tao bán nhà họ mới đăng tin tìm tao cũng nên.

Đông Ngân cắn môi:

- Nhất định sáng mai, mày phải tìm thầy nhờ dịch giùm bức thư trước khi người nhà tìm được mày.

Hạ Nhiên chép miệng:

- Tao chỉ muốn biết lá thư ấy nói gì? Tại sao cha mẹ tao lại giữ bên người nhưng không hề kể tao nghe.

Cô chăm chú nhìn lại tờ báo. Vầng trán nhăn lại. Thật nhanh, Nhiên chạy vội đến bên chiếc tủ nhỏ, cô lục tìm một hồi rồi lôi ra tấm card trước những ánh mắt ngơ ngác của bạn bè.

Mắt Hạ Nhiên như bị những hàng chữ thôi miên.

Đông Ngân nhón mắt nhìn vào mảnh giấy trên tay Hạ Nhiên.

Cô kêu thảng thốt:

- Hạ Nhiên! Người đàn bà được mày lấy lại chiếc bóp, số nhà của bà ta cũng là số nhà in trên báo. Chả lẽ, ở đời có những điều kỳ lạ vậy sao?

Hạ Nhiên thẩn thờ:

- Nhưng đích thực cùng một địa chỉ. Bà ấy là ai nhỉ? Sao lại tìm tao?

Thiên Hồng nhỏ nhẹ:

- Chị à, sáng mai chị đến đó là biết ngay thôi mà.

Hạ Nhiên chớp mắt:

- Tự dưng đến tìm người ta, dị lắm. Lỡ bà ấy nghĩ tao muốn cầu cạnh, nhờ vả bà chuyện gì? Tao thấy kỳ cục lắm.

- Có gì mà kỳ chứ. Không phải hôm trước bà Chung đã mời mày rất nhiệt tình đấy sao. Đến thăm chơi, nói dăm ba câu rồi về. Tao đi cùng mày.

Đông Ngân góp ý:

- Rồi chuyện chiếc vòng?

- Đơn giản thôi. Ngày mai mày cứ đeo chiếc vòng vào cổ tay, như một món trang sức vậy. Nếu quả thật bà ta đang tìm mày, nhất định bà ta sẽ nhận ra ngay. Còn mày cứ thản nhiên như không hề biết chuyện nhắn tin này.

Tuyết xen vô:

- Chị Ngân nói phải đấy. Hai chị thử xem sao. Coi như mình đi ngang, ghé thăm bà ấy thôi mà.

Thiên Hồng bứt rứt:

- Ước gì trời cao có mắt, cho chị tìm được người bà con tốt. Chúng ta sẽ được an ủi phần nào chị ạ.

Hạ Nhiên thắc thỏm:

- Lỡ bà ấy muốn tìm người có chiếc vòng để đạt mục đích gì đó?

- Trước tiên chị nên tìm hiểu nội dung bức thư kia đã. Em linh cảm chị đang gặp điềm may mắn đấy.

Hạ Nhiên lặng lẽ đem chiếc vòng ra ngắm thật lâu. Chẳng rõ chiếc vòng được làm từ khi nào? Nhưng khá nhỏ để cho lọt cổ tay của Nhiên. Nhất là hiện tại nó cũng không đến nỗi nhà quê lắm. Vì mô đen hiện nay của con gái, đeo các loại vòng xi men, nhẫn bằng bạch kim và bạc. Nên chiếc vòng bạc xem ra rất dễ thương với dáng dấp của Hạ Nhiên.

Khó khăn lắm, Đông Ngân mới cho được chiếc vòng vào tay Hạ Nhiên.

Suốt đêm, Hạ Nhiên trằn trọc mãi, cô nghĩ đến những điều tốt đẹp xảy ra với cô, khi lại nơm nớp lo ngại điều không hay sẽ ập đến.

Gần sáng, Hạ Nhiên thiếp đi trong giấc ngủ muộn màng, mệt mỏi.

Buổi sáng thức dậy, Hạ Nhiên cố giữ tâm trạng được bình thản. Nhưng quả là khó, thời gian trôi qua thật chậm đối với người mang tâm trạng chờ đợi, lo lắng.

Rốt cuộc, cũng đến lúc tìm được tới nhà thầy mà không sợ bị thầy nghi ngờ.

Thầy Lân nhìn hai cô học trò, nhăn mặt:

- Sao hả? Lại muốn xin thầy nâng điểm cuối năm à? Hai em học lớp nào? Sao thầy không biết?

Hạ Nhiên từ tốn:

- Thưa thầy, tụi em học bên quản trị kinh doanh, không có học môn của thầy. Tụi em chỉ muốn phiền thầy một việc.

Thầy Lân tươi cười:

- Khoa quản trị à, hèn gì thầy không biết cũng phải. Nào, vô nhà uống nước đã, chuyện gì hai em cứ nói đừng ngại. Nếu giúp được thầy sẽ giúp cho.

Uống xong ngụm nước trà nóng, Hạ Nhiên lễ phép đưa lá thư cho ông Lân:

- Thưa thầy, em tìm được tờ giấy này trong gương của cha mẹ em. Nó được cất rất kỹ. Em không hiểu tờ giấy viết những gì, nên mạo muội đến nhờ thầy dịch giùm em.

Thầy Lân đón tờ giấy, chậm rãi mở ra, thầy nhìn thật kỹ từng nét chữ, một lúc thật lâu. Nụ cười hóm hỉnh ẩn hiện trên môi thầy khiến hai cô gái thót tim.

Chậm rãi lấy giấy và viết, thầy Lân viết dần từng chữ.

Thời gian trôi qua tưởng chừng dài vô tận. Cuối cùng thầy Lân cũng buông viết, đẩy tờ giấy sang trước mặt Hạ Nhiên.

Thầy tủm tỉm:

- Em đọc đi.

Hạ Nhiên hồi hộp:

- Thưa thầy, em…

- Sao vậy? Chả lẽ em đã biết rõ nội dung bức thư? Em muốn thử thầy à?

Hạ Nhiên bối rối:

- Em, em có biết gì đâu. Cũng đâu dám thử thầy kiểu này. Tại em có tâm trạng bất an quá.

Đông Ngân kêu lên:

- Để Ngân đọc giùm vậy.

Nét mặt Đông Ngân từ ngỡ ngàng chuyển dần sang thích thú, mắt và môi cô cứ như hoa lửa, lấp lánh, tinh nghịch.

Buông tờ giấy, cô kêu lên:

- Trời ạ! Thì ra là một bản giao ước tuyệt vời cho hậu thế.

Hạ Nhiên rên khổ:

- Lúc nào mày cũng đùa được. Biết vậy tao đi một mình cho yên.

Dứt lời, Hạ Nhiên cầm tờ giấy lên đọc. Mặt cô nóng bừng lên khi những lời trên trang giấy như nhảy múa trước mặt:

'Giấy giao ước.

Hôm nay ngày mồng 10 tháng tám năm Nhâm Tý (1972) tại làng Gio Ngãi, Gio Linh. Hai chúng tôi là ông Triệu Hải cùng bạn là bà Trần Huyền Cửu Ngọc. Quyết định nhận cháu của hai nhà họ Triệu, họ Hà (chồng tôi là Hà Viên) đính hôn với nhau. Chúng tôi đã nhận vòng bạc lục lạc do chính ông Triệu Hải làm tặng cháu gái của ổng và cháu trai của tôi. Coi như chiếc vòng đính hôn giữa hai nhà. Sau này con gái của Triệu Ngọc Hạnh sẽ kết thân cùng con trai của Hà Cửu Uyên. Những ai có mặt trong tiệc rượu mừng thọ của tôi hôm nay, xin ghi lòng tạc dạ lời cam kết giao ước của Triệu Hải này!'

Hạ Nhiên kêu lên:

- Không thể nào như vậy.

Thầy Lân điềm tĩnh:

- Sự thật đó em. Đây là lời giao ước đính hôn giữa những người lớn với nhau. Em không mừng à?

Hạ Nhiên buồn bã:

- Thưa thầy, cuộc sống của con không thể một lúc viết được hết mọi ngọn ngành. Từ nhỏ đến giờ, em không hề biết mặt nội của mình. Thầy bảo em có nên giữ lại tờ giấy này hay không?

Thầy Lân bình thản:

- Em không cần phải lo lắng và xúc động như vậy. Thời đại của các em đã không thể tồn tại tục lệ 'cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy'. Huống hồ đây, em đang sống một mình. Nếu em không chấp nhận, cũng không ai ép buộc được em mà.

Đông Ngân cười cười:

- Tao không ngờ mày có duyên với người đàn bà ấy. Biết đâu chừng bà ta chính là người đăng tin trên báo.

Thầy Lân nhíu mày:

- Họ đăng tin tìm em à?

Hạ Nhiên gật đầu:

- Dạ, vì thế em mới bồn chồn.

- Em sao vậy? Nhận và gặp họ là quyền của em. Nếu em không ra mặt, thì ai mà biết em chứ.

Hạ Nhiên đứng lên:

- Em cám ơn thầy đã giúp em. Xin phép thầy em về ạ.

Thầy Lân ân cần:

- Mọi việc em cần suy nghĩ cho kỹ rồi hãy quyết định. Em hiểu ý thầy chứ.

- Dạ! Em sẽ nghe lời thầy.

Ra tới đường, Đông Ngân dò dẫm:

- Bây giờ mày tính sao?

- Tính cái gì?

- Trời ạ! Thì việc chiếc vòng ấy. Mày có định tới địa chỉ ấy không?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Tao không đến đâu.

- Sao vậy?

- Tao không muốn mọi việc bị đào xới tung lên từ chiếc vòng, nhất định mọi người sẽ kéo tao về ngoài ấy. Tao không muốn bị họ coi thường.

Đông Ngân ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:

- Hay, mày để tao thử đóng kịch giùm mày xem sao.

Hạ Nhiên tròn mắt:

- Nghĩa là, mày muốn biết gã đàn ông ấy là ai à?

- Chả lẽ mày không muốn? Nè, tao chỉ có ý định coi họ đối xử với chủ nhân chiếc vòng ra sao thôi. Nhất là tao rất muốn được chứng kiến sự kinh ngạc của người đàn bà ấy.

Hạ Nhiên chợt nổi tính quậy phá, cô cười cười:

- Nhớ là không được ân hận đấy. Những gì về thân thế tao mày thuộc lòng rồi. Tụi mình cứ thử coi sao.

Rẽ vào một tiệm kim hoàn, nhờ tháo chiếc vòng khỏi tay, Hạ Nhiên đau đến ứa nước mắt.

Cũng may cổ tay Đông Ngân cùng cỡ tay Nhiên, nên chiếc vòng cũng dễ vô.

Đông Ngân lơ lửng:

- Cầu cho chiếc vòng này tìm được đôi bạn của nó.

Hạ Nhiên tỉnh bơ:

- Nếu chủ nhân đẹp trai thì tốt rồi, chỉ e hắn tật nguyền, khi ấy mày đừng có kêu rên nha.

Đông Ngân hất mặt:

- Tao dám làm, thì đâu ngán gì kết cục chứ. Đẹp trai không bằng giàu có. Căn biệt thự và người đàn bà sang trọng hôm ấy nhất định sẽ đem lại cho tao một cuộc sống thanh nhàn.

Đưa tay bấm chuông, Hạ Nhiên cố giữ cho tâm trạng được bình thản.

Cô nheo mắt trêu Đông Ngân:

- Tao ước sao vở kịch do mày đạo diễn được khép lại với một kết cục có hậu nhất.

- Mày không buồn hả?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Chỉ hơi bị tiếc một chút là tao sẽ mất đi một con bạn háu đói, mất một cái chuông đánh thức mỗi khi tới giờ cơm.

- Khỉ ạ! Tao sẽ trừng trị mày sau vụ này.

Đông Ngân đe Hạ Nhiên.

Cánh cửa sắt được kéo ra thật nhẹ.

Một cô bé ăn mặc giản dị, nhìn Hạ Nhiên và Đông Ngân, lễ phép:

- Hai chị muốn tìm ai trong nhà ạ? Cậu chủ hay bà chủ?

Hạ Nhiên tươi cười:

- Phải nhà bà Chung đây không em?

Cô bé gật đầu:

- Dạ phải, chị tìm bà chủ à? Tên chị là gì, để em vào thưa với bà.

Cô bé mau mắn dẫn Hạ Nhiên và Đông Ngân vào nhà, sau khi đã đóng cổng cẩn thận.

- Ai vậy Đào?

Giọng nói của một phụ nữ cất lên, thật nhẹ. Hạ Nhiên nhận ra ngay giọng nói của bà Chung.

Cô bé Đào lễ phép:

- Thưa bà, có hai chị tới hỏi thăm bà ạ.

Cánh cửa phòng khách được mở ra, khuôn mặt bà Chung sáng lên nét vui mừng:

- Ôi! Thì ra là các cháu. Dì cứ mong mãi và nghĩ các cháu đã quên dì. Vô nhà ngồi đi hai cháu.

- Đào à, mau nói chị sen làm cho bà mấy ly nước cam nha.

Hạ Nhiên khẽ khàng mgồi xuống ghế. Đông Ngấm vẫn không bỏ được tật thích quan sát những căn phòng khách, để rồi trầm trồ:

- Dì có phòng khách đẹp thật.

BàChung tự hào:

- Tất cả đều do một tay thằng cháu của dì trang trí đấy. Dì già rồi, đâu thể nào có đầu óc phóng khoáng như các cháu.

Đông Ngân dò dẫm:

- Anh ấy chắc theo ngành mỹ thuật hả dì?

- Hồi đi học, nó thích chụp hình, thích làm phóng viên kìa. Sau vì sự nghiệp gia đình, nó phải về thay cha nó điều hành công việc công ty. Nó không thích kinh doanh cháu ạ. Bây giờ ngoài thời gian ở công ty, về nhà nó chỉ mê mải vẽ tranh, sưu tầm các bức ảnh đẹp và chăm chút cây kiểng.

Bà Chung nhìn Hạ Nhiên, thấy cô có vẻ không được thoải mái, bà khẽ hỏi:

- Cháu không thích nhà của dì phải không?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Dạ, cháu bị bất ngờ thì đúng hơn dì ạ.

Bà Chung chân tình:

- Hai cháu uống nước đi. Đã đến đây rồi, thì ở lại chơi với dì lâu lâu một chút. Dì ở nhà một mình, nhiều khi buồn nẫu ruột. Nhưng đành chịu.

Hạ Nhiên vội vã:

- Dạ! Tụi cháu tiện đường đến thăm một người bạn cùng ở đường phố này, nên ghé thăm dì cho biết thôi. Tụi cháu còn phải học nữa.

Bà Chung chắt lưỡi:

- Hôm ấy, nghe dì kể chuyện, cháu dì cứ trách dì vô tâm đấy.

Đông Ngân cười cười:

- Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, dì bận tâm làm gì.

- Tại các cháu không biết, nên nghĩ đơn giản. Thật ra tên cướp hôm ấy đã theo dõi dì rất lâu rồi. Hôm đó dì đến ngân hàng rút séc chuyển tiền ra, nên trong bóp của dì, số tiền ghi theo ngân phiếu và séc tới hàng chục tỉ, chưa kể giấy tờ tuỳ thân và giấy tờ gởi tiền ở ngân hàng.

Hạ Nhiên kinh ngạc:

- Tại sao đi rút số tiền lớn như thế, dì không đem theo người bảo vệ.

Bà Chung mỉm cười:

- Tính ta xưa nay không thích rình rang, làm gì cũng một mình và người tài xế thân tín thôi.

Đông Ngân xen vô:

- Dì cũng liều thật. Lần sau dì đừng đi một mình như thế. Hoặc tốt hơn cả, để cháu của dì đi giải quyết những việc quan trọng ấy. An toàn hơn dì ạ.

Nói xong câu ấy, Đông Ngân mới chậm rãi dùng tay trái bưng ly nước lên uống.

Đúng như dự đoán của cô. Bà Chung có vẻ sửng sốt khi nhìn thấy chiếc vòng nơi tay cô. Giọng bà như la hẳn:

- Cháu có chiếc vòng dễ thương quá.

Đông Ngân vô tư:

- Bạn bè cháu cũng nói như dì. Riêng cháu thấy nó rất bình thường, nếu không muốn nói là 'đồ cổ nhà quê' mới đúng dì ạ. Con gái bây giờ họ đeo lắc vàng, chẳng ai đeo lắc bạc cả. Nhưng vì ý của cha mẹ, nên cháu không thể bỏ.

Hạ Nhiên ngẩn người, khi nghe những lời nói của Đông Ngân.

Trời ạ, không biết nó định đóng tuồng gì đây nữa?

Bà Chung thần người:

- Cháu vừa nói, cha mẹ cháu muốn cháu đeo chiếc vòng này à?

Đông Ngân leo lẻo:

- Dạ, trước khi ba mẹ cháu mất, đã một hai bắt cháu hứa phải đeo mãi chiếc vòng ở trên tay. Khi nào cháu được hai mươi tuổi nếu không có chuyện gì lạ xảy ra, cháu mới được phép tháo vòng và xây dựng hạnh phúc.

'Đúng là bịa đặt!' Hạ Nhiên dẫm lên chân Đông Ngân ngầm đe doạ.

Đông Ngân nháy mắt cho Nhiên, mặt vẫn tỉnh bơ.

Bà Chung đứng lên:

- Hai cháu chờ ta một lát.

Bà đi thật nhanh vào trong, vội vã.

Hạ Nhiên hằm hè:

- Con khỉ, mày định bày trò gì vậy?

Đông Ngân tỉnh bơ:

- Mày chê, thì để cho tao. Chưa gì tao đã khoái căn nhà này rồi.

- Cũng được. Tao cũng mong cho mày tâm thành ý nguyện.

Bà Chung đã trở ra, nét mặt bà đầy xúc động. Trên tay bà là một chiếc hộp nhỏ màu đen. Mở chiếc hộp, bà lấy ra một chiếc vòng cũng bằng bạc.

Hạ Nhiên bật kêu lên:

- Chiếc vòng bạc! Dì ơi, lẽ nào hai chiếc vòng này đều do một người làm nên?

Đông Ngân cũng líu ríu:

- Nó giống hệt chiếc vòng cháu đang đeo, chỉ khác chiếc lục lạc.

Bà Chung ôm xiết lấy Đông Ngân:

- Cuối cùng, ta cũng tìm được cháu rồi. Trời cao có mắt đã xui khiến cho chúng ta gặp nhau trước. Ôi, cháu của ta, nó sẽ thế nào nhỉ khi biết tin này?

Đông Ngân thật sự hoảng hốt khi thấy bà Chung biểu lộ tình cảm yêu thương cô rất chân thành. Muốn cầu cứu Hạ Nhiên, nhưng cô kịp nhớ chính cô, chứ không ai khác, đã bày ra cảnh ngộ này. Cô phải đóng cho trọn vai thôi.

Cố gắng trấn tĩnh, Đông Ngân làm bộ:

- Dì ơi, cháu của dì là người thế nào ạ?

Bà Chung vẫn chưa hết xúc động:

- Cháu của ta là một người đàn ông phong độ, tư cách đàng hoàng, lịch sự. Khi được ngoại nó cho biết lời đính ước của hai gia đình, nó cũng bất ngờ lắm. Nhưng vốn hiếu thảo, nó đã đi tìm tung tích của cháu để ngoại nó vui lòng. Dẫu biết con người như chiếc lá bay giữa đời, đâu dễ kiếm tìm, nó vẫn đi. Hôm nay, nhất định hai cháu phải ở lại đây dùng cơm với dì nha.

Hạ Nhiên bồn chồn:

- Hay mày ở lại chơi với dì, tao về phụ tụi nó được rồi.

Bà Chung cầm tay cô:

- Không được, ta chưa kịp cám ơn cháu, chưa cả biết tên gọi của cháu. Cháu đừng đi, hãy ở lại với ta chơi buổi nay thôi. Cuộc hội ngộ này, đúng là ông trời đã xếp đặt sẵn.

Đông Ngân hất mặt:

- Dì đã nói thế, mày đừng cố tình làm khó dì nữa. Đằng nào thì tao và mày cũng đã nghỉ buổi học hôm nay rồi. Tao rất muốn biết về chiếc vòng.

Hạ Nhiên gắt đùa:

- Mày muốn thì cứ ở. Tao nghĩ mày đang muốn biết mặt cháu của dì đây, để xem chủ nhân của chiếc vòng đính hôn, thật sự là ai thì đúng hơn đấy. Chả phải mày vẫn thường nói thế là gì.

Đông Ngân xụ mặt:

- Mày, đã vậy tao ứ thèm nhận…

Bà Chung vội cười cười, xen vô:

- Thôi nào, cho dì xin đi mà, đã không nhận ra nhau thì thôi. Bây giờ, khó khăn lắm ông trời mới xui khiến hai cháu lại đây thăm dì, để rồi nhận ra người dì đang đi tìm. Hãy vị tình dì mà ở lại chơi, bữa sau dễ sẽ không giữ nữa đâu.

Đông Ngân gật đầu:

- Dạ được.

Hạ Nhiên đành phải chấp nhận theo. Dù ruột gan cô cứ làm sao ấy. Linh cảm như mách với cô rằng, người cháu của bà Chung, nhất định cô đã gặp rồi!

Có tiếng xe du lịch chạy vào sân, và sau đó những bước chân bước vội trên hành lang. Vẽ ngỡ ngàng hiện rõ nơi nét mặt người đàn ông đang đứng nơi cửa nhìn vào phòng khách. Hạ Nhiên là người bật dậy đầu tiên:

- Hả? Anh là khách của dì Chung? Hay là cháu của dì ấy?

Đông Ngân cũng nhào đến, vui vẻ:

- Ôi! Bất ngờ quá, anh đi đâu vậy Tín. Nè đừng nhìn tụi em như các hành tinh lạ như thế chứ.

Bà Chung sững sờ:

- Ôi! Ông trời thật khéo trêu ngươi. Thì ra các cháu đã quen nhau rồi à.

Tín bước vào ngồi cạnh bà Chung, giọng anh lơ lửng:

- Dì gọi cháu về là muốn giới thiệu hai cô bé này với cháu à. Cháu không ngờ các cô ấy quen dì. Thì ra cô cũng giỏi đấy Hạ Nhiên.

Hạ Nhiên nhìn Tín:

- Anh nói như vậy là ngụ ý gì hả?

Bà Chung gắt đùa Tín:

- Kìa Tín, cô gái này là người đã giúp dì lấy lại cái bóp từ tay tên cướp. Cháu còn không mau cám ơn cô ấy.

Tín nhếch môi:

- Hạ Nhiên ư? Tôi phải nghĩ thế nào nhỉ? Một cô gái mong manh như cây sậy, gió lớn một chút chắc thổi bay cô đi tít tắp?

- Tín! Con nói năng kiểu gì vậy? Tận mắt dì đã chứng kiến cảnh cô ấy đánh tên cướp. Hôm nay con sao vậy hả?

Bà Chung bực bội - phải vì Mỹ Linh không?

Đông Ngân nhìn nét mặt đầy giận dữ của Hạ Nhiên, cô than thầm. Hai người này đúng là khắc tinh của nhau, ba hồi tử tế, bảy hồi sở khanh. Vậy mà chính họ lại là những kẻ bị người lớn xếp đặt cho thành đôi lứa. Phải làm sao? Tự dưng cô cũng hết dám đóng kịch nữa. Nhưng chiếc vòng không phải dễ tháo. Đã mang nó vô tay, cô phải tự mình xử sự. Ai biểu cô tài lanh!

Tín ôm đầu:

- Con xin lỗi, chẳng hiểu sao từ sáng đến giờ con cứ mang nặng tâm trạng bất an bực bội, gặp ai con cũng muốn gây lộn với họ.

Quay sang Hạ Nhiên, Tín biết lỗi:

- Hạ Nhiên, cô đừng giận tôi na. Nhất thời tôi không được bình tĩnh.

Hạ Nhiên lầm lì:

- Tôi đâu dám giận anh.

Đông Ngân chót chét:

- Ai biểu anh chọc giận nó. Biết tính nó ưa tự ái, còn phá. Em cho anh hay, nếu anh không biết 'cải tà qui chánh', anh sẽ không có cơ hội tìm được vàng khối đâu.

Bà Chung giả lả:

- Tín à, con đoán được lý do dì gọi con về nhà không?

Tín gật đầu:

- Phải dì muốn giới thiệu Hạ Nhiên là cô gái đã giúp dì phải không ạ?

Bà Chung tủm tỉm:

- Còn chuyện khác bất ngờ hơn kìa, vẫy Đông Ngân, bà hơi bối rối:

- Nãy giờ ta chưa biết tên con, lại đây nào.

Tín ngơ ngác:

- Cô ấy tên Đông Ngân, dì muốn cho con thêm bất ngờ gì nữa?

Bà Chung giọng trầm hẳn, xúc động:

- Con nhìn tay Đông Ngân coi đi Tín.

Tín kêu lên:

- Dì xúi dại con. Đông Ngân sẽ không tha thứ cho cặp mắt của con đâu.

Bà Chung dậm chân:

- Thì con thử nhìn coi, dì cam đoan con bé không đánh con đâu mà.

Tín láu lỉnh:

- Đông Ngân, đấy là ý người lớn, cô đừng giận tôi nha.

Anh nhanh nhẹn cầm lấy tay Ngân, nhìn như muốn xuyên lủng cổ tay cô:

- Dì ơi, ngoài chiếc đồng hồ bé xíu này, con thấy tay cô ấy trắng bóc à. Có gì để coi đâu.

Hạ Nhiên thấy thái độ của Tín, dù đang ấm ức cũng phải che miệng cười.

Bà Chung nạt đùa:

- Cái thằng, lớn đầu rồi mà cứ như con nít ấy. Lật đật như thế, hèn chi suốt đời bị con gái ghét cũng phải.

Đông Ngân cười cười:

- Dì lại mắng oan cho ảnh rồi. Chị Mỹ Linh đẹp như hoa hậu, lúc nào tụi cháu cũng thấy hai người đi chung. Chả lẽ anh Tín vẫn bí mật với dì.

Tín lầm bầm:

- Hoa hậu cái đầu cô. Chỉ giỏi đố kỵ nhau.

Đông Ngân xụ mặt, giật phắt tay về:

- Tôi mà thèm đố kỵ bà ấy hả? Nãy giờ nể dì anh, tôi nhịn anh đấy nha. Người đâu thật đáng ghét. Về đi Hạ Nhiên.

Bà Chung năn nỉ:

- Thôi cho dì xin nào, con thiệt tình hết biết đó Tín. Nếu con không giữ được các cô ấy, dì mặc kệ con và lời hứa với ngoại.

Tín ngẩn người:

- Ngoại ư? Tại sao lại có ngoại xen vô hai cô gái này? Dì nói rõ hơn đi.

- Cháu vốn thông minh lắm kia mà, không lẽ chuyện đơn giản như vậy, nhận không ra?

Đông Ngân chấp chới:

- Dì anh muốn anh nhìn chiếc vòng ở cổ tay tôi đây nè.

Chìa cánh tay có chiếc vòng bạc trắng sáng trước mặt Tín, Đông Ngân nghênh mặt.

Tín chụp cổ tay Ngân, kinh ngạc:

- Chiếc vòng bạc! Chùm lục lạc bảy trái tim! Đúng là nó rồi. Đông Ngân tại sao cô lại có nó vậy?

Đông Ngân nhăn mặt:

- Anh làm đau tay tôi rồi nè. Hỏi chi lãng nhách lãng nhơ à. Chiếc vòng trên tay tôi tất nhiên nó phải là của tôi rồi.

- Tôi chưa bao giờ thấy cô đeo nó.

- Ừ! Bởi chiếc vòng không còn hợp lắm ở tuổi của tôi. Nhưng hôm rồi về nhà lấy tiền, mẹ tôi cứ một hai bắt tôi đeo vô cho được. Mà chiếc vòng này, nó liên quan tới anh sao hả? Đông Ngân làm bộ.

Tín nhìn Đông Ngân:

- Cô vừa nói, mẹ cô đưa cho cô đeo à?

Hạ Nhiên dẫm lên chân Đông Ngân, hiểu ý Đông Ngân gật đầu:

- Ừ! Nhưng không phải mẹ ruột. Cha mẹ tôi bị tai nạn trên đường vô rẫy cà phê, họ bỏ tôi từ khi tôi mới 15 tuổi. Chiếc vòng do mẹ nuôi tôi đưa cho tôi.

Tín thoáng buồn. Sao không là Hạ Nhiên? Cô bé cũng ở Gio Linh kia mà. Vậy mà mấy hôm nay, anh cứ mơ mộng mãi.

Bà Chung vui vẻ cười:

- Tín à, con phải báo cho ngoại con biết tin ngay nha. Bà sẽ mừng lắm đấy. Không chừng còn lên thành phố gặp Đông Ngân nữa.

Đông Ngân cuống quít. Chết cô rồi, đây không thể coi là trò đùa được. Lỡ bà ngoại Tín muốn anh kết hôn với cô thật? Cô phải làm sao chứ? Tội nói dối người lớn cũng không dễ tha thứ đâu. Định cầu cứu Hạ Nhiên, nhưng thấy Hạ Nhiên cứ mãi nhìn trời mây non nước ở những bức tranh mạc thuỷ, cô đành trân mình chịu trận.

Liếm môi (một cử chỉ thường bị cô coi là làm dáng của những cô gái ưa mè nheo) cô khổ sở:

- Dì à! Chuyện này bất ngờ quá, cháu chưa kịp chuẩn bị tâm lý. Dì khoan hãy cho bà Ngoại anh Tín biết. Chờ cháu thi xong sẽ cùng về dưới thăm bà luôn.

Tín cũng đang hoang mang, nghe Đông Ngân nói vậy, anh gật đầu:

- Đông Ngân đã nói vậy, dì cũng đừng ép cô ấy. Cũng còn hơn hai tháng nữa, cô ấy thi rồi. Hai tháng so với hai mươi mấy năm trời, có là bao hả dì.

Bà Chung vui vẻ:

- Dì chỉ muốn ngoại tụi con vui thôi. Bấy lâu nay vì chuyện này bà luôn day dứt. Nhưng, Đông Ngân đã nói thế, dì cũng không ép. Có điều, con phải hứa với dì một việc.

Đông Ngân thắc thỏm:

- Việc gì ạ?

- Là mỗi tuần, vào ngày thứ bảy, con và Hạ Nhiên tới đây cùng dùng cơm tối với dì. Con không từ chối chứ.

Đông Ngân miễn cưỡng:

- Dạ!

Hạ Nhiên từ tốn:

- Dì cho cháu xin lỗi, thời gian này ngoài việc học ra, cháu còn rất nhiều việc phải làm. Ngày thứ bảy cháu không ở thành phố, nên cháu không dám hứa.

Tín năn nỉ:

- Hạ Nhiên à! Vài giờ buổi tối như một buổi dạo chơi thôi mà, Nhiên đừng từ chối chứ.

Hạ Nhiên bình thản:

- Tín à, anh cũng biết công trình đã bắt đầu thi công. Một tuần tôi chỉ rảnh có ngày đó. Tôi muốn được nhìn họ làm việc.

Tín bặm môi:

- Cô đâu hiểu gì về xây dựng, nếu cô đồng ý, tôi hứa sẽ cho người giám sát thi công giùm cô. Minh Hoàng là bạn tôi, nó cũng thích tư cách cô, nên làm nhà cho cô nhất định nó không để xảy ra chuyện dối trá vật liệu đâu.

- Tôi cám ơn sự giúp đỡ của anh. Tôi hứa sẽ đến thăm dì khi tôi rảnh.

- Cô khó khăn hay là cô kiêu hãnh vậy?

Tín bật thốt.

Hạ Nhiên cong môi:

- Tuỳ anh nghĩ tôi thế nào, thì tôi là như vậy.

Đông Ngân kêu lên:

- Anh Tín, thật ra Hạ Nhiên nó nói thiệt đó. Ngoài việc nhà cửa ra, tuần nào nó cũng phải về trại nuôi tôm để trông chừng.

Tín kinh ngạc:

- Trại nuôi tôm? Cô ấy có trại nuôi tôm ư?

Hạ Nhiên bình thản:

- Một trại nuôi tôm nho nhỏ, để cuộc sống thêm những vị mặn ngọt đó mà.

Tín lắc đầu:

- Cô càng lúc càng khiến tôi ngạc nhiên. Một vóc dáng nhỏ bé thế kia, sao chuyện gì cũng muốn được thử hết vậy. Cô làm tôm lâu chưa?

- Mới ba tháng. Tuần sau tôi sẽ đánh bắt lứa tôm đầu tiên.

Bà Chung ngẩn ngơ:

- Cháu giỏi thế sao.

Hạ Nhiên khiêm tốn:

- Cháu chỉ muốn thử sức mình, trước khi bước vào môi trường chính của cuộc đời.

Bé Đào từ dưới bếp đi lên, lễ phép:

- Thưa bà, bữa ăn đã dọn xong, mời bà cùng cậu và hai cô xuống dùng cơm ạ.

Vậy là dù muốn hay không, cả hai cũng phải ở lại ăn bữa trưa với bà Chung.

Đã lâu lắm rồi, Hạ Nhiên không còn những giờ phút đầm ấm của không khí một gia đình. Được bà Chung ân cần gắp thức ăn cho cô. Hạ Nhiên nghe tủi thân ghê gớm. Thêm vào đó, Tín cũng tỏ ra rất quan tâm đến cô. Đông Ngân như không cần để ý tới những chi tiết vụn vặt ấy. Những món ăn của bà Chung thật hấp dẫn.

Cả hai rời nhà bà Chung ra về, thì đã quá trưa. Vội vã, Đông Ngân chạy xe chẳng ra sạp báo.

- - - - - - - - - - - - - - - - -

Buổi tối, Hạ Nhiên bị Đông Ngân la om sòm:

- Tao cóc thèm nhận vai con gái họ Triệu nữa đâu. Rõ ràng hắn ta thích mày đấy.

Hạ Nhiên cười cười:

- Mày vô lý kinh khủng. Tao đâu ép mày, tại mày giành chứ bộ. Tao nói thiệt nha, đằng nào thì tao đã nhất định không trở về nhà nội tao nữa. Mày ngại gì chứ. Rõ ràng mày cũng thích hắn kia mà.

Đông Ngân hằm hè:

- Thích cái đầu mày ấy. Cứ châm chọc tao cho lắm vào, coi chừng cái mặt mày chỉ dành cho kiến nó tha. Trả mày vòng nè.

Thiên Hồng thích thú:

- Kể ra cũng hơi thú vị đấy. Theo em chị Nhiên không có duyên với anh Tín, lúc nào hai người cũng gây lộn nhau. Thêm nữa, bà Mỹ Linh đã đến đây hăm he chị Nhiên. Tốt nhất, chị Ngân cứ ung dung qua mặt bà Linh. Tín đẹp trai, giàu có, dẫu tình duyên do người lớn xếp cũng đâu có sao.

Đông Ngân xụ mặt:

- Hai chị em mày ăn hiếp tao. Nói vậy, sao Thiên Hồng không nhận đại đi.

- Lỡ hết rồi còn đâu cơ hội cho em nữa. Chính chị đã đeo chiếc vòng vào tay mình kia mà.

- Nhưng, Tín là của Hạ Nhiên. Từ ngày đầu tiên gặp, tao đã mơ hồ cảm nhận được. Lúc nào Tín cũng nhìn Hạ Nhiên bằng ánh mắt ấm áp, nồng say. Nghiệt nỗi, cái miệng chết tiệt của hắn lại luôn đối nghịch với sự ngoa ngoắt của Hạ Nhiên. Tao dù có thích hắn, cũng không thể được.

Hạ Nhiên cười cười:

- Bình thường mày bướng bỉnh lắm cơ mà, sao hôm nay mới có chút trắc trở đã co người lại vậy. Mày cứ tiếp tục coi sao. Tao muốn thấy sự thật của tình người trong vai diễn của mày.

Đông Ngân rên rỉ:

- Quỉ tha ma bắt mày đi Nhiên ơi. Khi không bắt tao trở thành 'vợ đính hôn' từ thuở còn thơ của Tín! Khủng khiếp!

- Từ đính hôn đến đám cưới thật, còn cả khoảng cách xa vời. Mày đừng quá lo lắng như vậy.

Đông Ngân bỗng kêu lên:

- Í trời! Lỡ nhập vai, bị hắn… hôn ẩu, tao phải làm sao chứ? Thôi, tao không làm được đâu. Ai chứ Tín, hắn dám tỏ tình ở mọi lúc mọi nơi lắm. Hạ Nhiên, mày…

- Không muốn cũng kệ mày.

Hạ Nhiên cố nói cứng. Thật ra cô cũng đang rầu héo theo trò đùa của con bạn quỉ quái. Biết vậy ngay từ đầu, cô cứ là cô và chiếc vòng đi. Bây giờ, nếu cô nhận của mình, ai mà tin chứ. Không chừng còn bị Tín mỉa mai, cay độc nữa.

Đành chờ xem những gì sẽ xảy ra cho Đông Ngân vậy.

Tuyết từ dưới nhà đi lên, nói với Nhiên:

- Chị Nhiên, có anh Hoàng Văn kiếm chị nè.

Đông Ngân rên nhỏ:

- Phen này, có đứa dám chết chìm quá. Mày tính sao cho trọn thì tính nha Nhiên. Đừng để ông Văn thất vọng.

Hạ Nhiên cau mày:

- Mày sao ưa tài lanh vậy Ngân, yêu ai là quyền của con tim tao, khi nào trái tim tao rung động thật sự, lúc ấy tao mới có thể yêu được, quỉ ạ.

Gặp Hoàng Văn đang ngồi nói chuyện với bà chủ nhà, Hạ Nhiên gật đầu cười:

- Tối nay anh không phải học bài à?

Văn cười nhỏ:

- Học chứ, nhưng anh phải dành thời gian thư giãn đầu óc, suốt ngày chúi đầu vô những đề án kinh tế, rối rắm đến mệt mỏi, không thể biến mình thành tù nhân bất đắc dĩ của sách vở. Anh sợ mình loạn chữ kỹ sư không thấy, công ty chẳng thể vô, bị đẩy vào bệnh viện vì tính man man thì chán lắm.

- Nghĩa là anh Văn tới đây có thiện chí tốt.

Văn tươi cười:

- Anh mời mấy cô đi uống nước dừa. Hạ Nhiên không từ chối chứ.

Đông Ngân lừng lững đi xuống:

- Uống nước dừa buổi tối, dễ đau bụng lắm anh Văn ơi. Hay, anh bao tụi em một giờ Karaoke đi.

Hạ Nhiên bật cười:

- Hát như vịt kêu bị sặc nước, cũng bày đặt ca với cẩm.

Văn thì nói:

- Gì cũng được, miễn vui và thoải mái. Nhưng, lúc Hạ Nhiên trở xuống, mấy cô gái đã mất tiêu. Chỉ còn một mình Văn.

Hạ Nhiên ngơ ngác:

- Mấy đứa đâu rồi anh Văn?

Văn lắc đầu:

- Anh cũng không rõ nữa, Đông Ngân kêu đói bụng, rủ Tuyết và Thiên Hồng đi rồi.

Hạ Nhiên chẳng lạ gì trò quỉ quái của Đông Ngân nữa. Nó muốn cô phải đi với Hoàng Văn một mình. Bạn bè gì lạ, đã thề sẽ chỉ yêu, khi hoàn thành công việc. Không lý nào, Đông Ngân thích Tín thật?

Một chút bực bội mơ hồ thoáng qua trong lòng Hạ Nhiên. Cô đỏ mặt khi thấy sự vô lý của mình.

Bặm môi, Hạ Nhiên kéo tay Văn:

- Mặc tụi nó, anh em mình đi ăn kem thôi. Nhiên không thích đến những nhà hàng Karaoke đâu.

Hoàng Văn mừng rỡ:

- Cám ơn Nhiên.

Hạ Nhiên ngơ ngác:

- Hử? Sao lại cám ơn? Nhiên không đem theo tiền đâu đấy. Người phải cám ơn là Nhiên kìa. Vì anh mời Nhiên mà.

Hoàng Văn cười lặng lẽ. Ánh mắt anh nhìn Hạ Nhiên đăm đăm như ngàn tia nắng reo vui.

Hạ Nhiên, không là gì tình cảm Văn dành cho cô, nhưng khi nào cô cũng giữ được khoảng cách nhất định, và hai người chưa hề đi riêng bao giờ. Hôm nay cô bỗng thay đổi, phải vì muốn chứng tỏ cho ai đó biết, cô cũng có bạn trai của riêng mình. Và người ấy rất quí mến, trân trọng cô.

Chậm rãi đưa những muỗng kem nhỏ xíu vô miệng, tận hưởng vị ngọt tan chậm nơi đầu lưỡi, khiến bờ môi Nhiên trễ xuống như cười. Nhìn cô thật đáng yêu.

Hạ Nhiên nhéo tay Hoàng Văn:

- Anh sao vậy? Không ăn, lại lo nhìn người ta. Mặt Nhiên không dính bẩn chứ?

Hoàng Văn cười gượng:

- Nhìn Hạ Nhiên ăn, anh thấy mình như trở về tuổi thơ.

Hạ Nhiên cười khúc khích:

- Thì ra anh cũng thích mơ mộng, không đến nỗi khó khăn như mọi người thường nhận xét.

Hoàng Văn nhăn nhó:

- Bạn bè nói anh khó khăn ư?

Hạ Nhiên tinh nghịch:

- Tại lúc nào anh cũng ôm khư khư chiếc máy vi tính cùng bộ mặt khó đăm đăm. Ai không nghĩ thế chứ.

- Nhiên như họ không?

Hạ Nhiên cong môi:

- Nếu nghĩ như họ, Nhiên chắc sợ anh phát khiếp, dám tán dóc, dám đi ăn cơm bụi, quán cóc với anh sao? Tại họ không chịu 'đào sâu suy nghĩ' như Nhiên nên không tìm ra được sự đáng mến của anh đấy.

Hoàng Văn chợt nghiêm:

- Học xong, Nhiên dự tính gì cho tương lai chưa?

Hạ Nhiên lơ lửng:

- Nhiên sẽ tự đi bằng đôi chân của mình.

- Có cần anh giúp đỡ không? Ba anh muốn anh về phụ ông coi công ty chế biến thức ăn gia súc. Nếu Nhiên không chê, anh sẽ nói ba anh dành cho em một công việc xứng đáng.

Nhiên cười cười:

- Lẽ ra anh phải học bên hoá thực phẩm mới phải. Hạ Nhiên không thích làm công cho ai cả.

Hoàng Văn kêu lên:

- Thời đại này, tìm được một việc làm không phải dễ đâu Nhiên. Chả lẽ em không muốn chúng ta được gần nhau.

Nói ra câu này, Hoàng Văn như trút được tảng đá đang đè trên vai.

Hạ Nhiên bình thản:

- Em biết chứ. Nhưng không vì thế mà làm phiền đến bạn bè.

Hoàng Văn thu hết can đảm:

- Nhưng, anh yêu em. Anh muốn được lo cho em.

Hạ Nhiên ngẩn người. Cô không nghĩ Văn lại thốt ra lời nói yêu cô vào lúc này. Đúng là… lối tỏ tình duy nhất của Văn.

Hoàng Văn nắm tay Nhiên, giọng anh thật ấm:

- Anh xin lỗi đã làm em bất ngờ, có thể em không vui. Nhưng, tình cảm này anh đã giữ kín trong lòng mình suốt bốn năm học. Chúng ta sắp ra đời, không còn sự ràng buộc của học đường nữa. Anh muốn được nói lên tất cả những suy nghĩ của mình với em.

Hạ Nhiên cắn môi:

- Văn à, thật ra chuyện này, Hạ Nhiên chưa nghĩ đến. Em đã hứa với riêng em, khi nào em ổn định tương lai, khi đó em mới được nghĩ đến chuyện tình cảm.

- Sao phải khắt khe với mình như vậy chứ? Chúng ta đâu còn nhỏ nữa. Tương lai chúng ta đã có trong tầm tay, chỉ tại em không muốn nhận sự giúp đỡ của anh. Anh đảm bảo em sẽ có chỗ đứng vững chắc ở công ty của ba anh.

Hạ Nhiên thở dài:

- Cám ơn anh, chuyện này bất ngờ quá, anh để Nhiên suy nghĩ đã nha.

Hoàng Văn gật đầu:

- Anh chờ em, dù thời gian bao lâu. Chỉ mong em đừng từ chối những gì anh muốn giúp em. Anh rất xốn xang khi nhìn em mỗi ngày tất bật bên quầy báo.

Hạ Nhiên điềm tĩnh:

- Đó cũng là công việc. Nó do chính em làm chủ giờ giấc. Em yêu cái nghề đơn giản ấy.

Hoàng Văn buột miệng:

- Chỉ đơn thuần bán báo, ai làm không được, đâu cần phải học cao chứ.

Hạ Nhiên sững người:

- Anh Văn, có lẽ anh không cần chờ câu trả lời của em nữa. Chúng ta không thể có chung một con đường. Thế đứng xã hội của anh cũng khác em rất xa.

Hoàng Văn tự trách mình ngu ngốc, tự nhiên nói những câu thật 'vô học' với Nhiên. Cô vốn giàu lòng tự trọng. Làm sao cô chịu chấp nhận những lời anh nói chứ. Hoàng Văn vẽ hối lỗi:

Hạ Nhiên, chỉ vì không muốn nhìn em vất vả mỗi ngày, anh đã có những lời khiến em buồn. Đừng giận anh. Sẽ không có lần thứ hai anh nói năng như thế nữa đâu.

Hạ Nhiên lặng lẽ khuấy vọc ly kem.

Chất bộc sánh bảy màu đang bị cô đánh tan thành một thứ nước sền sệt. Cô thở dài, khi nghĩ đến số phận những sinh viên nghèo. Đã dốc hết tâm huyết cho việc học hành. Nhưng ra trường, vì không có được một chiếc ô để che nắng che mưa? Không có được một chiếc cầu để làm gạch nối giữa mình và một công ty nào đó. Họ đành cất tấm bằng vào góc tủ, coi như một kỷ niệm đẹp để lao ra cuộc đời, chấp nhận làm bất cứ công việc gì để có thể tồn tại!

Chính sự bức xúc ấy, đã khiến cô nuôi quyết tâm phải xây cho được tương lai của mình. Dù không muốn, thì cô cũng không thể chối cãi. Cô có được sự nghiệp là nhờ vốn liếng cha mẹ để lại. Nếu cô như Tuyết? Liệu cô được như con bé không?

Đưa tay nhìn đồng hồ, Hạ Nhiên chủ động đứng lên:

- Muộn rồi, Nhiên còn bài chưa học hết.

Hoàng Văn day dứt:

- Nhưng, em chưa nói…

Hạ Nhiên ngắt lời Văn:

- Nhiên không giận anh đâu. Tiện đây Nhiên còn mời anh chủ nhật này đi dự tiệc chiêu đãi với tụi em.

Hoàng Văn mừng rỡ:

- Cám ơn em, anh hứa.

Đưa Hạ Nhiên về đến cổng, Hoàng Văn hạ giọng:

- Chúc em ngủ ngon.

Hạ Nhiên lơ lửng:

- Em lúc nào cũng ngủ ngon. Nhưng tối nay ăn nhằm ly kem của anh, không biết em ngủ được không nữa.

Văn lo lắng:

- Sao vậy?

Hạ Nhiên quay đi, nói trong tiếng cười:

Bởi… bụng em đang đau kinh khủng, em sợ ông trời đòi lại hết ly kem, mới chịu tha cho em. Chắc lúc ấy trời đã sáng.

Dứt câu bỏ mặc Hoàng Văn đứng ngẩn ngơ. Hạ Nhiên chạy nhanh vào căn nhà vẫn còn ánh điện trên lầu một, đem theo tiếng cười trong như ngọc của cô vào nhà.

Buổi tối, Hạ Nhiên bị Đông Ngân la om sòm:

- Tao cóc thèm nhận vai con gái họ Triệu nữa đâu. Rõ ràng hắn ta thích mày đấy.

Hạ Nhiên cười cười:

- Mày vô lý kinh khủng. Tao đâu ép mày, tại mày giành chứ bộ. Tao nói thiệt nha, đằng nào thì tao đã nhất định không trở về nhà nội tao nữa. Mày ngại gì chứ. Rõ ràng mày cũng thích hắn kia mà.

Đông Ngân hằm hè:

- Thích cái đầu mày ấy. Cứ châm chọc tao cho lắm vào, coi chừng cái mặt mày chỉ dành cho kiến nó tha. Trả mày vòng nè.

Thiên Hồng thích thú:

- Kể ra cũng hơi thú vị đấy. Theo em chị Nhiên không có duyên với anh Tín, lúc nào hai người cũng gây lộn nhau. Thêm nữa, bà Mỹ Linh đã đến đây hăm he chị Nhiên. Tốt nhất, chị Ngân cứ ung dung qua mặt bà Linh. Tín đẹp trai, giàu có, dẫu tình duyên do người lớn xếp cũng đâu có sao.

Đông Ngân xụ mặt:

- Hai chị em mày ăn hiếp tao. Nói vậy, sao Thiên Hồng không nhận đại đi.

- Lỡ hết rồi còn đâu cơ hội cho em nữa. Chính chị đã đeo chiếc vòng vào tay mình kia mà.

- Nhưng, Tín là của Hạ Nhiên. Từ ngày đầu tiên gặp, tao đã mơ hồ cảm nhận được. Lúc nào Tín cũng nhìn Hạ Nhiên bằng ánh mắt ấm áp, nồng say. Nghiệt nỗi, cái miệng chết tiệt của hắn lại luôn đối nghịch với sự ngoa ngoắt của Hạ Nhiên. Tao dù có thích hắn, cũng không thể được.

Hạ Nhiên cười cười:

- Bình thường mày bướng bỉnh lắm cơ mà, sao hôm nay mới có chút trắc trở đã co người lại vậy. Mày cứ tiếp tục coi sao. Tao muốn thấy sự thật của tình người trong vai diễn của mày.

Đông Ngân rên rỉ:

- Quỉ tha ma bắt mày đi Nhiên ơi. Khi không bắt tao trở thành 'vợ đính hôn' từ thuở còn thơ của Tín! Khủng khiếp!

- Từ đính hôn đến đám cưới thật, còn cả khoảng cách xa vời. Mày đừng quá lo lắng như vậy.

Đông Ngân bỗng kêu lên:

- Í trời! Lỡ nhập vai, bị hắn… hôn ẩu, tao phải làm sao chứ? Thôi, tao không làm được đâu. Ai chứ Tín, hắn dám tỏ tình ở mọi lúc mọi nơi lắm. Hạ Nhiên, mày…

- Không muốn cũng kệ mày.

Hạ Nhiên cố nói cứng. Thật ra cô cũng đang rầu héo theo trò đùa của con bạn quỉ quái. Biết vậy ngay từ đầu, cô cứ là cô và chiếc vòng đi. Bây giờ, nếu cô nhận của mình, ai mà tin chứ. Không chừng còn bị Tín mỉa mai, cay độc nữa.

Đành chờ xem những gì sẽ xảy ra cho Đông Ngân vậy.

Tuyết từ dưới nhà đi lên, nói với Nhiên:

- Chị Nhiên, có anh Hoàng Văn kiếm chị nè.

Đông Ngân rên nhỏ:

- Phen này, có đứa dám chết chìm quá. Mày tính sao cho trọn thì tính nha Nhiên. Đừng để ông Văn thất vọng.

Hạ Nhiên cau mày:

- Mày sao ưa tài lanh vậy Ngân, yêu ai là quyền của con tim tao, khi nào trái tim tao rung động thật sự, lúc ấy tao mới có thể yêu được, quỉ ạ.

Gặp Hoàng Văn đang ngồi nói chuyện với bà chủ nhà, Hạ Nhiên gật đầu cười:

- Tối nay anh không phải học bài à?

Văn cười nhỏ:

- Học chứ, nhưng anh phải dành thời gian thư giãn đầu óc, suốt ngày chúi đầu vô những đề án kinh tế, rối rắm đến mệt mỏi, không thể biến mình thành tù nhân bất đắc dĩ của sách vở. Anh sợ mình loạn chữ kỹ sư không thấy, công ty chẳng thể vô, bị đẩy vào bệnh viện vì tính man man thì chán lắm.

- Nghĩa là anh Văn tới đây có thiện chí tốt.

Văn tươi cười:

- Anh mời mấy cô đi uống nước dừa. Hạ Nhiên không từ chối chứ.

Đông Ngân lừng lững đi xuống:

- Uống nước dừa buổi tối, dễ đau bụng lắm anh Văn ơi. Hay, anh bao tụi em một giờ Karaoke đi.

Hạ Nhiên bật cười:

- Hát như vịt kêu bị sặc nước, cũng bày đặt ca với cẩm.

Văn thì nói:

- Gì cũng được, miễn vui và thoải mái. Nhưng, lúc Hạ Nhiên trở xuống, mấy cô gái đã mất tiêu. Chỉ còn một mình Văn.

Hạ Nhiên ngơ ngác:

- Mấy đứa đâu rồi anh Văn?

Văn lắc đầu:

- Anh cũng không rõ nữa, Đông Ngân kêu đói bụng, rủ Tuyết và Thiên Hồng đi rồi.

Hạ Nhiên chẳng lạ gì trò quỉ quái của Đông Ngân nữa. Nó muốn cô phải đi với Hoàng Văn một mình. Bạn bè gì lạ, đã thề sẽ chỉ yêu, khi hoàn thành công việc. Không lý nào, Đông Ngân thích Tín thật?

Một chút bực bội mơ hồ thoáng qua trong lòng Hạ Nhiên. Cô đỏ mặt khi thấy sự vô lý của mình.

Bặm môi, Hạ Nhiên kéo tay Văn:

- Mặc tụi nó, anh em mình đi ăn kem thôi. Nhiên không thích đến những nhà hàng Karaoke đâu.

Hoàng Văn mừng rỡ:

- Cám ơn Nhiên.

Hạ Nhiên ngơ ngác:

- Hử? Sao lại cám ơn? Nhiên không đem theo tiền đâu đấy. Người phải cám ơn là Nhiên kìa. Vì anh mời Nhiên mà.

Hoàng Văn cười lặng lẽ. Ánh mắt anh nhìn Hạ Nhiên đăm đăm như ngàn tia nắng reo vui.

Hạ Nhiên, không là gì tình cảm Văn dành cho cô, nhưng khi nào cô cũng giữ được khoảng cách nhất định, và hai người chưa hề đi riêng bao giờ. Hôm nay cô bỗng thay đổi, phải vì muốn chứng tỏ cho ai đó biết, cô cũng có bạn trai của riêng mình. Và người ấy rất quí mến, trân trọng cô.

Chậm rãi đưa những muỗng kem nhỏ xíu vô miệng, tận hưởng vị ngọt tan chậm nơi đầu lưỡi, khiến bờ môi Nhiên trễ xuống như cười. Nhìn cô thật đáng yêu.

Hạ Nhiên nhéo tay Hoàng Văn:

- Anh sao vậy? Không ăn, lại lo nhìn người ta. Mặt Nhiên không dính bẩn chứ?

Hoàng Văn cười gượng:

- Nhìn Hạ Nhiên ăn, anh thấy mình như trở về tuổi thơ.

Hạ Nhiên cười khúc khích:

- Thì ra anh cũng thích mơ mộng, không đến nỗi khó khăn như mọi người thường nhận xét.

Hoàng Văn nhăn nhó:

- Bạn bè nói anh khó khăn ư?

Hạ Nhiên tinh nghịch:

- Tại lúc nào anh cũng ôm khư khư chiếc máy vi tính cùng bộ mặt khó đăm đăm. Ai không nghĩ thế chứ.

- Nhiên như họ không?

Hạ Nhiên cong môi:

- Nếu nghĩ như họ, Nhiên chắc sợ anh phát khiếp, dám tán dóc, dám đi ăn cơm bụi, quán cóc với anh sao? Tại họ không chịu 'đào sâu suy nghĩ' như Nhiên nên không tìm ra được sự đáng mến của anh đấy.

Hoàng Văn chợt nghiêm:

- Học xong, Nhiên dự tính gì cho tương lai chưa?

Hạ Nhiên lơ lửng:

- Nhiên sẽ tự đi bằng đôi chân của mình.

- Có cần anh giúp đỡ không? Ba anh muốn anh về phụ ông coi công ty chế biến thức ăn gia súc. Nếu Nhiên không chê, anh sẽ nói ba anh dành cho em một công việc xứng đáng.

Nhiên cười cười:

- Lẽ ra anh phải học bên hoá thực phẩm mới phải. Hạ Nhiên không thích làm công cho ai cả.

Hoàng Văn kêu lên:

- Thời đại này, tìm được một việc làm không phải dễ đâu Nhiên. Chả lẽ em không muốn chúng ta được gần nhau.

Nói ra câu này, Hoàng Văn như trút được tảng đá đang đè trên vai.

Hạ Nhiên bình thản:

- Em biết chứ. Nhưng không vì thế mà làm phiền đến bạn bè.

Hoàng Văn thu hết can đảm:

- Nhưng, anh yêu em. Anh muốn được lo cho em.

Hạ Nhiên ngẩn người. Cô không nghĩ Văn lại thốt ra lời nói yêu cô vào lúc này. Đúng là… lối tỏ tình duy nhất của Văn.

Hoàng Văn nắm tay Nhiên, giọng anh thật ấm:

- Anh xin lỗi đã làm em bất ngờ, có thể em không vui. Nhưng, tình cảm này anh đã giữ kín trong lòng mình suốt bốn năm học. Chúng ta sắp ra đời, không còn sự ràng buộc của học đường nữa. Anh muốn được nói lên tất cả những suy nghĩ của mình với em.

Hạ Nhiên cắn môi:

- Văn à, thật ra chuyện này, Hạ Nhiên chưa nghĩ đến. Em đã hứa với riêng em, khi nào em ổn định tương lai, khi đó em mới được nghĩ đến chuyện tình cảm.

- Sao phải khắt khe với mình như vậy chứ? Chúng ta đâu còn nhỏ nữa. Tương lai chúng ta đã có trong tầm tay, chỉ tại em không muốn nhận sự giúp đỡ của anh. Anh đảm bảo em sẽ có chỗ đứng vững chắc ở công ty của ba anh.

Hạ Nhiên thở dài:

- Cám ơn anh, chuyện này bất ngờ quá, anh để Nhiên suy nghĩ đã nha.

Hoàng Văn gật đầu:

- Anh chờ em, dù thời gian bao lâu. Chỉ mong em đừng từ chối những gì anh muốn giúp em. Anh rất xốn xang khi nhìn em mỗi ngày tất bật bên quầy báo.

Hạ Nhiên điềm tĩnh:

- Đó cũng là công việc. Nó do chính em làm chủ giờ giấc. Em yêu cái nghề đơn giản ấy.

Hoàng Văn buột miệng:

- Chỉ đơn thuần bán báo, ai làm không được, đâu cần phải học cao chứ.

Hạ Nhiên sững người:

- Anh Văn, có lẽ anh không cần chờ câu trả lời của em nữa. Chúng ta không thể có chung một con đường. Thế đứng xã hội của anh cũng khác em rất xa.

Hoàng Văn tự trách mình ngu ngốc, tự nhiên nói những câu thật 'vô học' với Nhiên. Cô vốn giàu lòng tự trọng. Làm sao cô chịu chấp nhận những lời anh nói chứ. Hoàng Văn vẽ hối lỗi:

Hạ Nhiên, chỉ vì không muốn nhìn em vất vả mỗi ngày, anh đã có những lời khiến em buồn. Đừng giận anh. Sẽ không có lần thứ hai anh nói năng như thế nữa đâu.

Hạ Nhiên lặng lẽ khuấy vọc ly kem.

Chất bộc sánh bảy màu đang bị cô đánh tan thành một thứ nước sền sệt. Cô thở dài, khi nghĩ đến số phận những sinh viên nghèo. Đã dốc hết tâm huyết cho việc học hành. Nhưng ra trường, vì không có được một chiếc ô để che nắng che mưa? Không có được một chiếc cầu để làm gạch nối giữa mình và một công ty nào đó. Họ đành cất tấm bằng vào góc tủ, coi như một kỷ niệm đẹp để lao ra cuộc đời, chấp nhận làm bất cứ công việc gì để có thể tồn tại!

Chính sự bức xúc ấy, đã khiến cô nuôi quyết tâm phải xây cho được tương lai của mình. Dù không muốn, thì cô cũng không thể chối cãi. Cô có được sự nghiệp là nhờ vốn liếng cha mẹ để lại. Nếu cô như Tuyết? Liệu cô được như con bé không?

Đưa tay nhìn đồng hồ, Hạ Nhiên chủ động đứng lên:

- Muộn rồi, Nhiên còn bài chưa học hết.

Hoàng Văn day dứt:

- Nhưng, em chưa nói…

Hạ Nhiên ngắt lời Văn:

- Nhiên không giận anh đâu. Tiện đây Nhiên còn mời anh chủ nhật này đi dự tiệc chiêu đãi với tụi em.

Hoàng Văn mừng rỡ:

- Cám ơn em, anh hứa.

Đưa Hạ Nhiên về đến cổng, Hoàng Văn hạ giọng:

- Chúc em ngủ ngon.

Hạ Nhiên lơ lửng:

- Em lúc nào cũng ngủ ngon. Nhưng tối nay ăn nhằm ly kem của anh, không biết em ngủ được không nữa.

Văn lo lắng:

- Sao vậy?

Hạ Nhiên quay đi, nói trong tiếng cười:

Bởi… bụng em đang đau kinh khủng, em sợ ông trời đòi lại hết ly kem, mới chịu tha cho em. Chắc lúc ấy trời đã sáng.

Dứt câu bỏ mặc Hoàng Văn đứng ngẩn ngơ. Hạ Nhiên chạy nhanh vào căn nhà vẫn còn ánh điện trên lầu một, đem theo tiếng cười trong như ngọc của cô vào nhà.

Chiều thứ bảy, vừa học về đến nhà đã thấy Thiên Hồng đứng lóng ngóng ở cửa. Thấy Hạ Nhiên, cô quýnh lên:

- Chị Nhiên, hồi chiều em nhận được điện của ông bà Tư đấy.

Hạ Nhiên nhìn quanh:

- Hôm nay sao dọn hàng sớm vậy? Rồi chú thím ấy nói gì?

Thiên Hồng chậm rãi:

- Chú Tư nhắn chị về ngoại ấy.

- Chú có nói lý do không?

Thiên Hồng nói:

- Hình như có ai đó ở nước ngoài về tìm chị. Cô Năm chị dẫn người ấy vào Phan Rang nữa.

Hạ Nhiên chau mày:

- Là ai kìa? Chị đâu có ai quen biết ở nước ngoài? Bên ngoại chị càng không có. Để chị gọi điện cho chú Tư.

Đông Ngân nói:

- Cho tao đi với.

Hạ Nhiên cười cười:

- Chi vậy? Mày quên hôm nay thứ bảy, Tín mời mày dùng cơm tối à?

Đông Ngân khổ sở:

- Tao không đến đó một mình đâu. Tao sẽ chẳng làm được gì hết, nếu chỉ có mình tao.

Hạ Nhiên xẵng giọng:

- Con người không được thất tín. Không hứa thì thôi, đã hứa rồi đừng để người ta chờ đợi mình. Huống chi bà dì của Tín rất quí mày. Họ là những người trọng chữ ước đấy.

Đông Ngân cũng cáu lên:

- Mày luôn miệng la tao. Không cho tao cả cơ hội để bày tỏ mọi việc. Được rồi, tao sẽ đến đó. Không phải để ăn cơm để nhận ở họ những sự chăm sóc không phải dành cho mình. Tao đến, để nói hết sự thật cho họ hiểu. Tuỳ họ định liệu.

Hạ Nhiên giận dữ:

- Những chuyện này không liên quan đến tao. Từ nay, tao không thèm nói chuyện với Tín nữa. Mày cứ việc làm theo sự suy nghĩ của mày.

Đông Ngân phụng phịu:

- Người gì mà độc đoán. Người ta cũng vì giúp mình thôi. Ghét thật. Ta mà yêu Tín thật sự, khi ấy đừng trách ta là bạn bè thối tha, là quạ bắt ma vồ đấy.

Hạ Nhiên mang tâm trạng buồn buồn tới bưu điện thành phố.

Sau khi đọc số điện thoại cho cô hướng dẫn dịch vụ điện tín. Hạ Nhiên vào phòng nhấc máy:

- Alô! Ai ở đầu dây thế?

Tiếng chú Tư vang lên:

- Alô! Là tôi. Tư Hường đây.

Hạ Nhiên cười cười:

- Cháu, Hạ Nhiên gọi cho chú đó. Chú Thím khoẻ chứ? Vườn tược thu dọn xong chưa ạ?

Ông Tư vui vẻ:

- Hạ Nhiên hả, hồi chiều chú có gọi điện cho cháu, nhưng Thiên Hồng biểu cháu đi học cháu vẫn khoẻ phải không? Chú thìm thì không sao cả. Cà phê năm nay sụt giá kinh khủng. Chú định phá hết đi, để xuống một nửa trồng nhãn, sầu riêng và nho, còn thì xuống nọc tiêu luôn. Cháu không phản đối chứ?

- Chú nghĩ sao thì cứ làm vậy. Bây giờ trồng cây trái cũng tốt lắm. Chú Tư à, ở nhà còn chuyện gì nữa vậy?

Giọng ông Tư rành rẽ:

- Cô Năm cháu vô tìm cháu, có dẫn theo một người thanh niên nói là anh Hai cháu đã thất lạc từ lâu. Chính vì sự thất lạc của anh cháu, đã khiến ông nội cháu ghét bỏ mẹ cháu. Chuyện rất dài dòng, vì chú cũng chưa nghe ba mẹ cháu nhắc đến chuyện này. Họ vào đây tìm cháu. Vợ chồng chú, chưa có ý kiến của cháu nên không dám hứa với cô Năm cháu điều gì.

Hạ Nhiên thảng thốt:

- Anh Hai cháu ư? Từ bé đến khi ba mẹ cháu ra đi, cháu có nghe mẹ cháu kể rất nhiều về anh ấy. Nhưng ba mẹ cháu cứ ngỡ ảnh chết rồi, nên mỗi năm đều làm cơm cúng ảnh. Không ngờ anh ấy vẫn còn sống. Anh có nói gì không chú Tư?

Ông Tư chép miệng:

- Cậu Hai nói về Sài Gòn hay Đồng Nai gì đó mở công ty liên doanh. Sắp tới cậu ấy rất bận, khi nào vô Sài Gòn, có chỗ ăn ở chính thức, mới báo cho chú.

- Chú không nói nơi cháu trọ chứ?

Ông Tư lúng túng:

- Không! Lúc ấy có mẹ Thiên Hồng bà cô Năm cháu, nên chú nói không biết cháu ở đâu. Nhưng trường cháu học, thì chú đành phải nói. Cháu không trách chú Tư chứ?

Hạ Nhiên chân tình:

- Cháu làm sao dám trách chú đây. Ơn chú lo lắng chăm sóc rẫy vườn, chắt chiu từng đồng để cháu ăn học. Cháu còn chưa có cách trả ơn. Chú đừng nghĩ ngợi nữa. Chuyện gì tới, nó tự đến. Cháu lớn rồi sẽ không còn ai hại được cháu nữa. Sau này ra trường cháu sẽ về thăm chú thím.

Ông Tư thắc thỏm:

- Cả năm nay, cháu không nhận tiền, cháu lấy tiền đâu mà sống?

- Chú quên rằng, cháu còn số tiền bán nhà hay sao? Chú cứ cất giữ giùm cháu, sẽ có ngày cháu cần đến đó. Chú Tư à, chú nhớ đừng cho mợ Hảo biết, Thiên Hồng đang ở chỗ cháu nha.

Ông Tư đáp:

- Chú nhớ mà. Dạo này bà ấy cũng chịu làm ăn tử tế rồi. Không còn ngồi lê vào các sòng bài nữa đâu.

- Cám ơn chú, cháu gởi lời thăm thím và những người làm công cho gia đình mình.

Gác máy, Hạ Nhiên thẩn thờ suy nghĩ. Anh Hai! Câu gọi thật lạ lùng, nhưng cũng rất đỗi yêu thương đối với cô. Giờ đây, cô như cánh chim cô đơn bay giữa bầu trời đầy dông gió. Cánh bay mỏi mòn, cô vẫn khao khát đến cháy lòng một mái ấm gia đình, có cha mẹ, anh chị em. Một khát khao đơn giản nhất, nhưng cô chẳng thể nào có được nữa.

Nếu như ông trời có mắt, muốn tặng lại cho cô món quà tinh thần ngọt ngào của tình ruột thịt, trước khi cô bước chân vào cuộc đời đầy cam go, cạm bẫy. Cô sẽ vững tin hơn. Nhất định cô sẽ làm được những gì cô hằng mong ước.

Chậm rãi chạy xe khỏi bưu điện. Hạ Nhiên dừng xe trước một quán ăn bình dân. Cô dừng lại chỉ vì đói bụng. Nhưng khi ngồi xuống cô mới nhớ đây chính là quán ăn hôm cô đi cùng Đông Ngân. Và cô đã bị đền oan một triệu đồng cho bạn gái của Tín. Có khi nào, cô lại gặp họ ở đây không nhỉ? Vừa ăn, Hạ Nhiên vừa vu vơ nghĩ. Cô nhìn những người chung quanh, thêm một phát hiện nữa. Những người đến quán này không ai đi một mình như cô cả. Họ có đôi có cặp, không già thì trẻ, không tình nhân cũng bạn bè. Chỉ mình cô là đơn độc.

Phát hiện này khiến cô nghe tủi thân ghê gớm, thêm một chút buồn lãng đãng thoáng qua. Ôi! Nếu như lúc nãy cô cứ để Đông Ngân đi chung. Thì bây giờ cô đâu phải xốn xang chứ. Hạ Nhiên thở dài định gác đũa. Một người kéo ghế ngồi đối diện Hạ Nhiên, cất giọng ôn tồn:

Hạ Nhiên! Không ngờ lại gặp cô ở đây? Sao cô đi ăn một mình vậy? Tôi ngồi chung được chứ?

'Nói và hỏi hơi bị nhiều' Hạ Nhiên tủm tỉm cười, cô ngạc nhiên khi nhận ra kẻ nói nhiều là Minh Hoàng:

- Là anh à?

Minh Hoàng đắc ý:

- Không ngờ phải không?

Hạ Nhiên nhìn quanh:

- Anh đi một mình à? Và cũng chịu ghé những nơi bình dân thế này ư?

Minh Hoàng cười cười:

- Cô nghĩ tôi là ai chứ? Ở công ty suốt ngày tôi phải khép mình trong khuôn khổ một giám đốc, không nghiêm, không điều khiển được công nhân. Đôi lúc mệt mỏi muốn điên đầu. Cô chưa biết đó, những quán ăn bình dân vừa ngon miệng, vừa không bị chém đẹp.

Hạ Nhiên bật cười:

- Thì ra anh cũng trùm sò ghê hồn. Bạn gái của anh, chắc mỗi lần được anh mời đi chơi, anh đã lên kế hoạch cả.

Minh Hoàng tủm tỉm:

- Hạ Nhiên nhìn tôi trùm sò như vậy thật sao? Nếu cô muốn tôi chứng minh tính cách của mình, tôi sẽ mời cô đi ăn nhà hàng ngay bây giờ.

Hạ Nhiên cười cười:

- Nhiên vừa ăn hết một dĩa bánh cuốn nóng đầy ắp. Bụng nào mà chứa nổi lời mời của anh chứ.

- Tiếc nhỉ.

Hạ Nhiên tinh quái:

- Anh đừng tiếc vội, mai chủ nhật rồi, anh có thể mở rộng hầu bao của mình để tôi tin đấy.

Minh Hoàng gật đầu:

- Tôi nhớ rồi, bữa cơm trưa mai do Tín mời. Nhưng sau đó tôi sẽ dẫn mọi người đi hát karaoke một bữa. Không khàn giọng không về nhà.

Hạ Nhiên le lưỡi:

- Giọng tôi vốn đã như vịt đực, anh còn muốn biến tôi tệ hơn thế nữa, tôi hết dám đi quá.

Minh Hoàng chợt nhớ:

- Ủa, sao cô cũng đi một mình vậy? Cô Đông Ngân đâu?

Hạ Nhiên bình thản:

- Đông Ngân đi ăn cơm khách. Tôi còn nhỏ, chuyện độc hành cũng bình thường thôi. Anh mới đáng nói kìa.

Minh Hoàng cười cười:

- Mỗi ngày tôi phải tiếp xúc với hàng chục cô gái, từ kỹ sư hành chính đến thư ký riêng, thậm chí cả nhân viên tạp dịch cũng thích ỏng ẹo trước mắt tôi. Tôi được đi một mình, là cả một cố gắng đó.

- Nói vậy, có lẽ tôi phải trả lại tự do cho anh quá.

Miệng nói, Hạ Nhiên dợm đứng lên, Minh Hoàng kéo tay cô, thân mật:

- Đã lỡ gặp nhau, thì hãy coi nhau như bạn đi. Chả lẽ tôi có những điểm xấu hơn Tín?

Hạ Nhiên trợn mắt:

- Ê! Anh nói cái gì vậy? Ông Tín thì liên quan gì đến tôi chứ. Anh nói bậy bạ, tới tai bạn gái anh ta, tôi dám chết quá.

- Tại tôi nghe. Tín tâm sự rằng rất thích cô, rằng cô là cô gái có cá tính độc lập, nhân hậu, tuy đôi lúc bị tự ái làm cô mắng hắn tơi tả…

Hạ Nhiên nghiến răng:

- Anh ta dám nói với anh như thế hả? Ngày mai tôi sẽ trị anh ta cho chừa tật ăn nói lung tung.

Minh Hoàng vớt vát:

- Hạ Nhiên à, lỡ đâu Tín thích cô thật?

Hạ Nhiên chua ngoa:

- Hắn nghĩ gì kệ hắn. Nhưng tôi không bao giờ là bạn thân của Tín cả. Anh ta đã có bạn gái đẹp như hoa hậu, là bác sĩ giàu có, họ hơn tôi rất nhiều. Bây giờ anh ta còn có thêm một cô vợ do người lớn đính ước nữa. Tôi đâu có ngu mà đâm đầu vô thòng lọng.

Minh Hoàng chớp mắt:

- Cô bé nói, Tín có vợ đính hôn hả? Sao tôi không nghe hắn kể vậy kìa?

Hạ Nhiên lơ lửng:

- Anh ta chuẩn bị giới thiệu với anh đó, là người quen cả thôi.

Minh Hoàng tò mò:

- Sao, Hạ Nhiên rành rẽ chuyện của Tín như nó rành chuyện của cô vậy nhỉ?

Tỉnh bơ.Hạ Nhiên nói:

- Tôi là cháu họ xa của bà dì Tín. Nên chuyện gì của anh ta, tôi đều biết cả. Ấy! Người đẹp đến rồi kìa. Thiệt xui!

Minh Hoàng nhăn trán:

- Lẩm bẩm gì vậy Hạ Nhiên?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Tôi muốn hỏi anh về căn nhà, hôm nay tôi đi Cần Giờ về trễ, không ghé qua đó, các anh xây xong móng rồi chưa?

- Hồi chiều tôi có ghé, thấy ông Ngãi đang cho thợ đổ bê tông đà dằn móng. Các hố trụ đã đổ bê tông xong hết. Ngày mai là lên tường.

Hạ Nhiên vui vẻ:

- Anh vất vả vì tụi tôi quá.

- Tôi vì danh dự uy tín của mình thì đúng hơn. Không nhận thì thôi, nhận lời trực tiếp với ông Tín, tôi làm lơ mơ, nó không còn tôn trọng tôi nữa.

- Ủa! Anh Hoàng, anh cũng ghé những chỗ này sao?

Giọng Mỹ Linh vút cao.

Minh Hoàng từ tốn:

- Thế còn em? Bình thường em vốn ghét các quán cóc vỉa hè lắm mà. Tín đâu?

Mỹ Linh nhún vai:

- Em xù rồi. Tín đã có người khác. Em không muốn bị coi thường nên tự động tìm người bạn khác cho mình. Hạ Nhiên! Thì ra cô cũng tuyệt vời thật. Biết cách làm quen toàn giới thượng lưu. Tín không đi chung cô sao?

Hạ Nhiên nhếch môi:

- Chị là người yêu của anh ta. Sao lại hồ đồ hỏi tôi câu ấy. Tôi cũng như chị, ai có thể tốt với mình, đều là bạn.

- Nói nghe tử tế lắm. Không vì cô, Tín đâu bỏ rơi tôi. Anh Hoàng à, anh nên cẩn thận khi quen với loại người như cô ta.

Hạ Nhiên quắc mắt:

- Nãy giờ chị ăn nói bậy bạ hơi bị nhiều rồi, nếu còn nói nữa đừng trách tôi quê mùa thô lỗ đấy. Anh Hoàng, Nhiên về trước.

Minh Hoàng kéo tay Nhiên:

- Hạ Nhiên, chỉ là sự hiểu lầm thôi, em đừng có nóng nảy như vậy chứ. Còn Linh, để bạn trai em chờ là điều không tốt lành gì cho cuộc đi chơi đâu.

Mỹ Linh nhếch môi, cười lạnh:

- Mày giỏi lắm, chờ xem, ngày mai tao nhất định cho người hất tung sạp báo của mày. Hừ.

Hạ Nhiên không vừa:

- Chị dám tự tay mình làm không? Bỏ tiền ra thuê ai không nói được.

Mỹ Linh kiêu hãnh:

- Chờ đi, tao hứa ngày mai không tự tay tao phá sạp báo của tụi mày, tao không còn là tao nữa. Mỹ Linh này chưa biết sợ ai.

Ngoe nguẩy bỏ về phía bàn có gã con trai mặt còn non choẹt đang ngồi chờ, Mỹ Linh không quên ném cho Nhiên một cái lườm sắc hơn dao.

Hạ Nhiên cáu kỉnh:

- Không ngờ chị ta ăn nói chẳng có chút học thức như vậy.

Minh Hoàng nhìn Hạ Nhiên:

- Linh ghen với em à?

Hạ Nhiên nóng mặt:

- Sao lại ghen bậy như thế chứ. Em và ông Tín có thân mật gì. Em bán báo, Tín đến mua mỗi ngày. Em không hề có chút ấn tượng gì về Tín cả. Chị ta vô lý kinh khủng.

- Tính Mỹ Linh vốn tự kiêu, thêm ông bố có chúc chức quyền ở khu phố, nên con bé đôi khi lên mặt phách lối. Ngày trước Mỹ Linh hiền hơn nhiều. Tiếc thật.

Hạ Nhiên nói:

- Em về đây. Có lẽ em chẳng bao giờ đến đây nữa. Dù em rất thích bánh ở quán này. Nhưng lần nào tới đây, em đều gặp Mỹ Linh chẳng ra sao cả.

Minh Hoàng sốt sắng:

- Để anh đưa Nhiên về.

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Em quen đi một mình rồi. Không dám phiền anh đâu. Những người có địa vị như anh đi chung, là cả một trời rắc rối và phiền phức. Em không muốn bị người ta hiểu lầm. Chào anh.

Hạ Nhiên mặc cho Hoàng gọi, cô chạy xe thật nhanh. Minh Hoàng thầm tiếc cho buổi tối may mắn của mình. Nhưng anh tin rằng mình sẽ có cơ hội gặp lại Hạ Nhiên. Cô bé có vẻ khép kín quá. Chỉ vui khi có bạn đi chung. Nhớ đến lời đe doạ của Mỹ Linh, anh muốn ngăn cô vài lời. Nhưng nghĩ sao, anh lại quay đi. Hạ Nhiên chắc đã có cách trị cô gái đỏng đảnh, phách lối này!

Đông Ngân rên rỉ:

- Chết tao rồi Nhiên ơi. Tao nhất định không thể tiếp tục cuộc chơi ú tim này đâu.

Thiên Hồng cười ngất:

- Chị mà cũng biết sợ người ta sao? Em nói thiệt nghen. Cao lắm, gia đình anh Tín chấp nhận để chị về làm dâu nhà ảnh. Chị sợ gì chứ? Một bước lên bà, nhớ cho em tất cả vốn liếng chị có ở công ty Tương Lai nha.

Đông Ngân cong tay:

- Còn chọc tao nữa. Tao đang điên cả đầu đây nè. Ủa! Nãy giờ sao không thấy Hạ Nhiên lên tiếng. Nó chưa về à?

Tuyết gật đầu:

- Chị Nhiên ít đi đâu buổi tối một mình, không biết có sao không nữa.

Đông Ngân nhếch môi:

- Ai làm gì nổi nó chứ. Chắc nó có tâm sự nên lại lang thang ngoài phố. Đã nói yêu nhau thì nhận đi, để người ta biết cách, đằng này cứ ngoan cố đến bực mình.

Hạ Nhiên chậm rãi đi vô phòng, khẽ hỏi Đông Ngân:

- Đã về rồi sao? Mày vui vẻ chứ.

Đông Ngân rùn vai:

- Vui vẻ cái mốc xì. Tao đang rối ruột đây.

- Chuyện gì nữa?

- Ngày mai, bà ngoại anh Tín lên thành phố. Dì của ảnh muốn công bố sự thật cho bà biết.

- Nhanh vậy sao?

- Vậy mới nói. Nhiên à, tao không muốn mạo muội nữa đâu. Sau này hiểu sự thật, họ lại chê trách tụi mình. Tao muốn mày hãy nhận lại chiếc vòng giùm tao đi. Tao không có bản lãnh như mày. Một bữa cơm thơm, đã mấy lần tao suýt buột miệng sự trả lời lại không được trôi chảy. Tao có cảm giác, Tín không tin tao đâu.

Hạ Nhiên cắn môi:

- Chuyện đã đến nước này, mày cứ mặc ông trời đi. Tín cũng là người tốt, tao nghĩ hắn sẽ không nỡ hắt hủi mày, khi đã chấp nhận làm theo lời người lớn.

- Cái gì? Mày khuyên tao nhận lời lấy Tín hả? Mày coi tao là giống gì đây. Tao làm vợ hắn, tức là cố tình cướp hạnh phúc của bạn. Bao năm nay, tao và mày có gì giấu nhau đâu. Sao bây giờ lại tự tạo tiếng xấu cho mình. Tao không chịu đâu.

Hạ Nhiên buồn bã:

- Tao vừa nhận điện của chú Tư. Mai mốt anh Hai tao sẽ vô đây tìm tao. Không rõ còn những gì nữa phiền phức xảy ra. Thôi thì, coi như duyên phận của mày đi.

Đông Ngân giãy nảy:

- Không được! Nếu tao đồng ý, Tín sẽ về Quảng Trị thông báo cho ông Nội mày. Nội mày vốn đã ăn năn hối hận, bây giờ có thời cơ để làm việc tốt cho con cháu, nhất định ông sẽ vô đây. Khi ấy có nước tao chui xuống đất trốn ổng vì tội mạo danh phạm thượng. Tao xin mày đó Nhiên ơi.

Thiên Hồng thương hại Ngân, bèn nói với Hạ Nhiên:

- Chị à, thật ra câu chuyện cũng còn trong phạm vi gia đình bác Chung, bà ngoại anh Tín chưa lên, chị đừng để chị Đông Ngân khó xử nữa. Em nghĩ, chúng ta cùng đến nói thật cho bác Chung biết.

Hạ Nhiên thở dài:

- Chuyện gì cũng để đến mai. Bây giờ khuya rồi, đi nghỉ thôi.

Đông Ngân mừng quýnh:

- Tạ ơn trời phật đã cởi giùm con sợi dây tình 'chết tiệt'.

Hạ Nhiên cong môi:

- Đừng vội mừng. Ngày mai tụi mình còn một việc phải đối phó đấy. Tao bực mình nãy giờ.

- Chuyện xây nhà hả?

- Không! Là chuyện Mỹ Linh, chị ta đe doạ ngày mai tới phá sạp báo của tụi mình.

- Hèn gì nãy giờ tao thấy mặt mày hình sự quá. Mày gặp con yêu nhền nhện đó ở đâu?

Hạ Nhiên ngán ngẩm:

- Vẫn quán bánh cuốn nóng hôm nọ.

Đông Ngân kêu lên:

- Sao kỳ vậy? Mày đến đó làm gì?

Thiên Hồng phì cười:

- Chị Ngân chậm tiêu thật, đến quán là để ăn uống chứ còn làm gì nữa.

Đông Ngân nói:

- Tại mấy đứa không biết, Hạ Nhiên ít khi nào vô quán một mình.

- Đói bụng, thì phải tìm chỗ ghé. Dè đâu tao lại gặp chị ta.

Hạ Nhiên kể lại câu chuyện ở quán cho cả bọn nghe, Đông Ngân bĩu môi:

- Con mụ yêu tinh ấy, toàn ăn bừa nói bậy. Chả rõ khi làm bác sĩ, mụ ta có độc ác kiểu ấy thì sao nữa. Anh Hoàng không đưa mày về à?

- Chi vậy? Tao ngán mấy vụ đưa rước lắm rồi, lỡ ông Hoàng cũng có bồ như Tín, ghen cỡ Mỹ Linh, tao toi mạng như chơi.

Đông Ngân suy nghĩ:

- Cũng đúng. Ngồi ghế giám đốc, đẹp trai như mấy người ấy, đàn bà theo sau chắc phải cả tá rồi. Cũng lạ nhỉ, đàn bà làm giám đốc, liệu có đắt bồ như mấy ông không?

Hạ Nhiên ngáp dài:

- Mày chờ ít lâu nữa, khi chính mày ngồi vào chiếc ghế ấy, thử coi mày có thay tính đổi nết không là biết thôi. Tao không tào lao nữa đâu. Ngủ.

Dù vẫn còn ấm ức chuyện Mỹ Linh, nhưng Đông Ngân cũng vui vẻ leo lên giường vì Hạ Nhiên đã hứa cởi cho cô chiếc vòng bạc khỏi cổ tay. Cô mừng còn hơn được mẹ cô mua cho chiếc xe máy nữa.

Buổi sáng, Hạ Nhiên nói:

- Sáng nay chúng ta chỉ bán một ít báo, không lấy vé số. Vì buổi trưa Tín mời cả bọn ăn cơm nhà hàng. Chị và Đông Ngân ra bán, hai đứa ở nhà chịu khó giặt thau đồ, thu dọn phòng cho gọn ghẽ nha.

Thiên Hồng lo lắng:

- Chị Nhiên ơi, em lo quá à, bà Linh liệu có phá mình không?

Hạ Nhiên bình thản:

- Chuyện đến sẽ đến. Lo cũng không được điều gì đâu.

- Nhưng đông người vẫn hơn. Để tụi em ra với hai chị.

Tuyết cũng nói:

- Phải đó chị Nhiên. Ai chứ bà Linh chúa gây ẩu. Tốt nhất chúng ta phải có cách đề phòng.

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Đừng lo. Ngoại trừ Mỹ Linh dùng thủ đoạn dao búa. Còn không, cỡ bốn đứa, chị cho tụi nó đo đường luôn. Hôm nay là chủ nhật đường phố đông hơn, Mỹ Linh chắc gì dám ẩu chứ.

Chẳng thể kèo nài, Thiên Hồng và Tuyết đành ở nhà:

Chỉ còn vài tờ báo nữa, là có thể thu xếp để về. Hạ Nhiên bảo Đông Ngân:

- Cũng may hôm nay bán nhanh, tụi mình có thời gian chuẩn bị. Lần đầu đi ăn với những người đàn ông có địa vị, tao hơi bị khớp.

Đông Ngân vô tư:

- Họ cũng như mình, có gì mà lo chứ. Ê! Mày hẹn Hoàng Văn ở đâu?

- Thì ở nhà trọ, chứ không lẽ ở đây? Mày lẩm cẩm vừa thôi.

Đông Ngân bỗng kéo tay Hạ Nhiên:

- Yêu nhền nhện đến đó.

Hạ Nhiên điềm tĩnh:

- Mày bấm máy báo cho Tín đến đây đi. Tao muốn cho Mỹ Linh một bài học trước mặt Tín.

Đông Ngân làm theo lời Hạ Nhiên, cô rút máy di động gọi cho Tín. Cũng may anh đang ở nhà. Đông Ngân vừa cho máy vào túi, thì Mỹ Linh nhún nhảy đi đến:

- Mày không phải ngu ngốc gọi điện thoại báo cảnh sát chứ?

Đông Ngân chau mày:

- Gọi cảnh sát làm gì hả? Mà chị đến đây mua báo, hay gây lộn vậy?

Mỹ Linh hất mặt:

- Tao không dư thời gian để đọc những tờ báo nói dóc tổ này. Nếu tao nói, tao đến để dẹp sạp báo của mày, mày tính sao hả?

Đông Ngân nhìn Linh:

- Chị lấy quyền gì để dẹp tụi tôi.

- Quyền là người dân Sài Gòn chính gốc. Bọn người quê mùa như tụi mày không được phép làm bẩn đường phố.

Đông Ngân cáu kỉnh:

- Chị, nói năng cho đàng hoàng, nếu không tôi chẳng chịu đâu.

Mỹ Linh co chân:

- Đàng hoàng nè, không chịu, thử đánh tao coi.

Đông Ngân vừa nhào tới, Hạ Nhiên kéo ra, cô lạnh băng:

- Mày tránh ra. Chị ta vì hằn học với tao, nên muốn phá tao. Để tao! Cấm mày nhặt báo.

Quay sang Mỹ Linh. Hạ Nhiên hất mặt:

- Tôi đếm đến ba. Nếu chị không lượm báo trả lại chỗ cũ. Chị đùng trách tôi.

Mỹ Linh nhổ nước miếng:

- Mày đừng nằm mơ nha. Tao đã làm, thì không bao giờ ân hận.

Hạ Nhiên đưa mắt nhìn hai tên đi theo Mỹ Linh, đang lem le nhảy vào:

- Chuyện ai nấy làm, tôi cảnh cáo mấy người nếu xen vô, bênh vực chị ta, đừng trách tôi.

- Một! Hai!...

Mỹ Linh bĩu môi:

- Loại nhà quê ngu ngốc, đũa mốc chòi mâm son, tao chịu thua mày à. Tín là của tao, duy nhất là của tao. Mày dám quen Tín, tao không tha cho mày đâu.

- Ba! Nhặt lên mau.

- Còn khuya, đồ ngu ngốc.

Mỹ Linh chưa dứt lời, Hạ Nhiên đã giang tay tát thẳng vào mặt chị ta.

Mỹ Linh kêu lên:

- Mày dám đánh tao, đời mày tàn rồi con ngu ạ. Tụi bây, xé xác nó ra.

Hai tên thanh niên nhào vô, đúng lúc Tín chạy xe đến. Thấy Hạ Nhiên bị uy hiếp, anh kêu lên:

- Không được đánh.

Mỹ Linh hất cằm:

- Mặc hắn, cho con quỉ này nếm mùi nhục nhã.

Hạ Nhiên bặm môi, cô giơ tay đỡ cú đá khủng khiếp của gã mặt thẹo, thuận chân đá thẳng vào bộ hạ của hắn. Tên mặt heo đau đớn rú lên. Tên còn lại hung hăng lao tới. Như một vũ nữ múa ba lê nhuần nhuyễn, chỉ hai động tác, Hạ Nhiên đã hất tên côn đồ ngã xuống đường.

Mỹ Linh khiếp sợ, ôm lấy Tín líu lưỡi:

- Anh Tín, bảo… nó hãy dừng tay lại.

Hạ Nhiên nhếch môi, đưa tay kéo tuột Linh khỏi vai Tín. Cô lạnh lùng:

- Lượm tất cả trả về chỗ cũ.

Mỹ Linh líu ríu nghe lời. Tay cô run bắn lên thật buồn cười.

- Là người phụ nữ có học, là một bác sĩ chỉ nên làm việc thiện. Nếu còn lần sau nữa tôi không tha cho chị đâu. Nhớ đấy.

Dứt lời Hạ Nhiên bình thản quay đi.

Tín cười nhạt:

- Cô thật vô liêm sỉ. Tại sao lại phá phách người ta chứ. Cô nghĩ cô xứng đáng hơn Hạ Nhiên sao? Tiền của cô ta đủ đốt cháy cô đấy. Nhưng người ta vẫn sống rất đơn giản. Tôi thất vọng quá.

Tín cúi xuống phụ sửa lại bàn cho Đông Ngân. Anh hỏi nhỏ:

- Tụi nó có làm gì em không?

Đông Ngân lắc đầu:

- Hạ Nhiên biết trước là chị ta đến gây sự, còn hăm đánh nó nữa. Nhưng nó đâu phải người dễ bị ăn hiếp.

Tín thở dài:

- Càng lúc anh càng thấy Hạ Nhiên có nhiều điểm hơn người.

Hạ Nhiên buồn bã:

- Hôm qua tôi gặp chị ấy đi chung một người bạn ở quán bánh cuốn nóng. Khi không chị ấy cũng mỉa mai nhục mạ tôi. Tín à, lẽ nào khi không còn tình yêu, con người ta trở nên điên loạn mất tư cách vậy sao?

Tín chắt lưỡi:

- Chính anh cũng không ngờ Mỹ Linh mỗi lúc mỗi quá quắt như vậy.

Đông Ngân mím môi:

- Tại chị Linh yêu anh nhiều, nên ghen cũng ghê gớm. Lỗi cũng do anh quen tụi em đó.

Tín gạt phắt:

- Đừng đỗ lỗi cho ai cả. Chỉ tại cô ấy tự đánh mất tư cách mình.

Minh Hoàng trờ xe tới:

- Thì ra nơi này là điểm hẹn của mấy người. Hạ Nhiên, chuyện tối qua không xảy ra chứ.

Hạ Nhiên chậm rãi:

- Mỹ Linh dẫn người đến phá phách sạp báo. Em đuổi chị ta đi rồi.

Minh Hoàng lắc đầu:

- Mỹ Linh làm sao vậy nhỉ? Tự dưng gây gổ với người khác. Con gái đúng là khó hiểu. Rồi hai em có sao không?

Hạ Nhiên bình thản:

- Nếu cô ta không là bạn anh Tín, hôm nay em nhất định bắt cô ta phải quì ở đây một buổi.

Tín nhún vai:

- Cũng may tao đã hiểu được bản chất thật của cổ. Mình đi luôn chứ Hoàng.

Hạ Nhiên chậm rãi:

- Tụi em còn phải về nhà, đón hai nhỏ em và một người bạn. Hai anh cho địa chỉ, tụi em tự tim đến.

Tín nói tên một nhà hàng đặc sản nằm ngoài Thủ Đức.

Hạ Nhiên cắn môi:

- Có cần phải đi xa vậy không anh? Chỉ là bữa ăn thôi mà.

Minh Hoàng cũng nói:

- Thế này đi, tụi mình sẽ xuống chợ Lớn ăn các món ăn tàu, được không?

Đông Ngân cười toe:

- Em thích các món ăn do mấy chú ba tàu nấu. Họ làm ngon và tuyệt vời.

- Tụi anh chờ các em ở nhà hàng Hoa Sen nha.

Đông Ngân lí lắc:

- Tụi em gồm năm người kia đấy, anh không rút lại lời mời của mình chứ.

Tín nheo mắt:

- Gấp đôi số đó, anh cũng chiều.

Hạ Nhiên chỉ im lặng. Hình như cuộc xô xát vừa rồi, đã khiến cô buồn phiền. Chờ hơn mười phút, không thấy bóng Hoàng Văn tới. Hạ Nhiên nhếch môi:

- Thì ra, Văn cũng tầm thường như ai.

Đông Ngân tò mò:

- Hai người lại gây nhau à?

Hạ Nhiên chua chát:

- Văn khuyên tao vào làm công ty của nhà hắn. Một thiện chí tốt. Tao không chịu, hắn tỏ thái độ chê bai công việc hiện tại của tụi mình. Tao không ngờ, ngay cả Văn cũng hời hợt với cuộc sống như vậy. Chán thật. Hình như mọi đứa nhà giàu đều có chung ý nghĩ khinh thường những công việc nhỏ.

Tuyết cười cười:

- Phải loại trừ chị và chị Đông Ngân ra. Những hạt cát vàng trong sa mạc các cậu ấm cô chiêu.

Vừa nhìn thấy các cô, Tín đã hỏi:

- Sao Nhiên nói còn thêm một ai nữa kia mà?

Hạ Nhiên cười gượng:

- Họ kẹt công việc rồi anh ạ.

- Vậy thì mấy anh em mình vui một bữa với nhau cũng được. Hạ Nhiên có hai cô em gái xinh đáo để.

Minh Hoàng vui vẻ.

Hạ Nhiên nheo mắt:

- Nếu anh còn thật sự độc hành, thì em cho phép anh chọn đó. Ưng cô nào thì nói, em giúp cho.

Minh Hoàng lấp lửng:

- Em lo cho em kìa. Kẻo làm mai không thành mất công anh bắt đền bà mai đấy.

Cả bọn cười rộn lên. Không khí bàn ăn vui nhộn hẳn.

Thiên Hồng nói nhỏ:

- Có tiền cũng thích thật. Muốn ăn gì là có ngay. Chả bù cho tụi mình.

Tín nheo mắt:

- Chỉ người không biết mới lầm tụi em thôi. Bây giờ anh mới biết, bề ngoài đôi khi hại chết người.

- Ý anh là sao?

- Là chị của các em giàu hơn tụi anh đấy. Nhưng lúc nào cũng đơn giản, bình thường.

Hạ Nhiên từ tốn:

- Tụi em còn học sinh, tiền đâu ra mà giàu chứ. Cũng nhờ sự giúp đỡ của bà con dòng họ đó anh. Nhà quê tụi em, họ quí người hơn quí của. Có được một người trong họ học hành thành đạt, là cả họ vui, sẵn lòng đóng góp tiền của, để người đó thành đạt thêm. Em cũng nhờ sự giúp đỡ ấy cả.

Minh Hoàng chợt nhìn chiếc vòng trên tay Đông Ngân, khen dài:

- Đông Ngân có chiếc vòng dễ thương nhỉ? Ai tặng cho em vậy? Không phải của ý trung nhân chứ.

Đông Ngân lí lắc:

- Nếu phải của ai đó tặng em, anh tin không?

Hoàng chân thành:

- Thời nay làm gì có ai còn làm loại vòng bạc thế này tặng người yêu chứ. Con gái bây giờ thực dụng lắm. Phải vòng kiềng vàng kia. Chứ tầm thường hả, họ a lê hấp, xù liền.

Đông Ngân nhún vai:

- Một lúc nào đó, anh sẽ được nghe câu chuyện về chiếc vòng này. Anh sẽ tin em ngay thôi.

Tín gắp thức ăn vào chén cho Hạ Nhiên, giọng anh thật nhẹ:

- Hạ Nhiên ráng ăn cho khoẻ. Ăn uống nhỏ nhẹ như em thế, không trách ốm cũng phải.

Thiên Hồng đùa:

- Nữ thực như miêu. Ăn cơm cùng các anh dẫu đói chết, vẫn phải nhỏ nhẹ, dịu dàng, bụng chưa no, vẫn phải buông chén, vì lịch sự mà anh.

Tuyết cũng trêu Tín:

- Anh Tín kỳ ghê. Sao không gắp cho Đông Ngân? Anh coi chừng chị Ngân mà giận thì giận dai lắm đấy. Trời gầm chưa dễ cạy miệng chị ấy đâu.

Tín tỉnh bơ:

- Đông Ngân ngồi cạnh anh Hoàng, cô ấy lại dễ tính, ăn nhanh thế kia, đâu cần ai lo lắng chứ.

Đông Ngân mím môi:

- Anh dám nhạo em. Coi chừng em về méc dì Chung.

Hoàng ngơ ngác:

- Thật ra, ai trong số bốn cô, được Tín chọn làm bạn tri âm tri kỷ vậy?

Đông Ngân hếch mặt:

- Anh Tín thay bồ như thay áo, tụi em học trò khờ khạo, ai dám đùa với trái tim quá nhiều ngăn của anh ấy chứ.

Cứ thế, bữa cơm được mọi người chiếu cố tận tình. Hạ Nhiên cố gượng vui để mọi người cùng thoải mái. Thật ra lòng cô đang rối rắm như tơ vò.

Ăn cơm xong, Hoàng mời mọi người đi hát Karaoke. Nhưng Hạ Nhiên dứt khoát:

- Buổi chiều tụi em còn nhiều việc phải làm, và bài vở cho ngày mai nữa. Hẹn anh dịp khác.

- Nhiên không đến nơi thi công coi họ làm việc à?

Hạ Nhiên lắc đầu:

- Em không được khoẻ, nếu các anh không bận, đến giám sát giùm em một buổi. Được không?

Tín nói nhỏ:

Hạ Nhiên! Cứ về nhà nghỉ, tôi sẽ giúp em.

- Vậy thì tụi em cám ơn, và xin phép về trước.

Hai chiếc honda nối tiếp nhau chạy về hướng Phú Nhuận.

Minh Hoàng đập vai Tín:

- Ông thích Hạ Nhiên phải không?

Tín ngán ngẩm:

- Thích cũng đành chịu.

- Chả lẽ cô bé đã có người yêu? Tên nào mà tu đủ bảy đời thế nhỉ?

Tín nhếch môi:

- Không phải Hạ Nhiên. Vấn đề là từ tao.

Minh Hoàng nhìn Tín:

- Vấn đề gì nữa. Mỹ Linh đâu giữ nổi chân mày. Mày cũng chưa hề nói yêu cổ.

Mỹ Linh ghen ẩu với Hạ Nhiên, chỉ làm cô bé sợ hãi và mặc cảm. Mày yêu ai phải nói thật ra. Xưa nay, tính mày đâu chịu khuất phục trước một việc gì.

Tín thủng thẳng:

- Tao đang là nạn nhân của những bản đính ước thời xa xưa.

- Là sao?

- Ngoại tao hứa với một người bạn, sau này sẽ cho tao và cháu gái người ấy kết hôn với nhau.

Minh Hoàng bật cười:

- Chuyện đời xửa đời xưa, mày không đủ sức vượt qua sao hả?

- Ngoại là người cưu mang gầy dựng sự nghiệp cho ba tao. Dù mẹ tao mất từ khi tao còn rất nhỏ. Dì tao đã thay mẹ tao ở vậy suốt tuổi xuân của mình để nuôi nấng tao nên người. Tao du học cũng nhờ ngoại và dì. Bây giờ ba tao bị bán thân bất toại, ngoại vẫn cho người thuốc men, chăm sóc ba tao chu đáo. Tất cả tấm chân tình ấy, ngoại không đòi hỏi tao đền đáp. Bây giờ, vì lời hứa của ngoại với bạn, ngoại muốn tao thay bà làm tròn tâm nguyện với người đã mất là con trai của bạn bà ngoại tao. Nếu là mày, mày có từ chối không?

Minh Hoàng vò đầu:

- Tao không ngờ mày lại rơi vào hoàn cảnh như vậy. Nhưng, cô gái ấy là ai? Ở đâu?

Tín dài giọng:

- Sao mày không hỏi thêm. Cô gái ấy có đẹp không? Nghề nghiệp thế nào? Và nhất là cô ta giàu hay nghèo?

Minh Hoàng kêu lên:

- Thằng khỉ, mày nghĩ tao tầm thường đến vậy sao. Cũng tại mày đào hoa quá, nên bây giờ mới khổ. Mà, tao hỏi thật mày gặp cô ấy chưa?

Tín cụt ngủn:

- Rồi!

- Cô ấy ở đâu?

- Gần đây. Cũng thuộc dạng khá xinh có học.

- Này, nếu như thế sao mặt mũi mày ngầu đời đến chán vậy?

Tín thở dài:

- Tại tao vẫn chưa muốn tin và chấp nhận sự thật.

- Mày còn quyến luyến Mỹ Linh à? Cô ta không đáng cho mày tiếc đâu. Tao cũng mừng vì không ngốc nghếch lao đầu vô bức tượng lửa ấy. Mỹ Linh cặp bồ với một thằng nhóc, dễ ít hơn cô ấy tới vài ba tuổi. Tao gặp hai lần rồi.

Tín đứng dậy:

- Thôi, đừng nhắc đến cô ta nữa. Bây giờ tao phải về. Có lẽ ngoại tao ở quê đã lên tới.

Minh Hoàng kêu lên:

- Bà cụ muốn làm đám cưới cho mày à?

- Tao cũng không biết. Nhưng đành chịu tuân lời cụ vậy.

Vừa đề máy xe. Minh Hoàng vừa bảo:

- Suýt nữa tao quên, thằng Tuấn Quang về Việt Nam rồi đấy. Ngày mốt nó sẽ vào Sài Gòn. Nó nhờ tao báo cho mày, vì nó làm rơi số máy của mày rồi.

Tín mừng rỡ:

- Tao cũng đang cần nó cố vấn cho mấy vấn đề kỹ thuật, định đánh fax sang cho nó. Mày biết lý do nó về đây không?

Hoàng gật đầu:

- Nó muốn đầu tư vốn để mở công ty liên doanh hàng lâm sản. Và cũng là vì tìm kiếm gia đình của nó.

- Vậy thì hay quá rồi. Khi nào nó vô này nhớ báo tao ngay nha.

Hoàng cười:

- Dĩ nhiên tao không thể quên mày rồi, Bai nha.

Tín cũng nổ máy cho xe hoà vào dòng người, nhưng anh chưa muốn về nhà lúc này. Cho xe chạy ra hướng ngoại ô, anh dừng xe ở một khu giải trí. Gởi xe xong, anh lững thững đi đến một chiếc hồ khá rộng có rất nhiều người đang câu tôm. Bình thường anh cũng thích môn thể thao này. Nhưng hôm nay, tâm trạng anh không vui, nên anh không có nhã hứng giải trí.

Nửa nằm nửa ngồi trên ghế xô pha, anh chậm rãi nhả từng vòng khói thuốc.

Nghĩ đến Đông Ngân và chiếc vòng, anh lại thấy Đông Ngân có vấn đề. Tận thâm tâm mình, anh không hề ác cảm với Ngân, nếu không nói anh quí cô bởi tính lý lắc, vui nhộn. Giữa Hạ Nhiên và cô, anh vẫn muốn họ đổi chỗ cho nhau. Hạ Nhiên cũng ở Quảng Trị, cha mẹ mất từ nhỏ. Anh không tin hai cô bé có chung cảnh ngộ giống nhau như vậy. Nhưng anh không còn khả năng thay đổi. Vì chiếc vòng nằm trên tay Đông Ngân, nó nhắc anh nhớ tới lời hứa với ngoại. Thở dài, Tín cố gắng đừng nghĩ đến Hạ Nhiên nữa. Nhưng anh thật khó quên cô. Còn nữa, cả hai cô gái đều thuộc lại con nhà giàu, lại dám mỗi ngày đứng bán từng tờ báo, ki cóp từng đồng bạc lẻ. Tích gió thành bão, nhưng anh không tin, những đồng tiền ấy đủ sức mạnh làm nên sự nghiệp của các cô. Họ quả là những cô gái hiếm có ở cuộc đời này.

Trước khi trở về nhà, Tín còn ghé qua trường trẻ em khuyết tật.

Vừa thấy anh, bọn nhỏ đã nhao nhao hỏi thăm về chị Nhiên.

Một cô bé bị tật ở chân, một bên tay bị khèo hẳn, có khuôn mặt rất đẹp, đã bi bô kể cho anh nghe:

- Chị Hạ Nhiên thương tụi em lắm. Mỗi tháng chị đều ghé cho tụi em quà, phần nhiều là quần áo và sách vở. Chị còn dạy tụi em học khâu vá nữa.

Một chú nhóc khác thì hỏi:

- Anh có thương chị Nhiên như tụi em không?

Tín chỉ cười. Anh càng cảm phục cô gái nhỏ giàu lòng nhân hậu ấy.

Phải chi đừng có chiếc vòng bạc kia. Nhất định anh sẽ tìm cách để được cô yêu thương. Bây giờ, anh không còn cơ hội nữa. Vì Đông Ngân như một bộ phận trong cơ thể Hạ Nhiên, anh không thể làm Nhiên buồn được.

Đông Ngân gọi Hạ Nhiên:

- Mày có điện thoại đấy.

- Tao đoán là của chú Tư.

Hạ Nhiên chạy nhanh xuống phòng khách của bà chủ nhà.

Giọng chú Tư ân cần:

- Anh Hai cháu đã vào thành phố. Nó sẽ đến trường tìm cháu đấy.

Hạ Nhiên mừng rỡ:

- Cám ơn chú. Cháu cũng muốn biết, anh của cháu thật sự thế nào.

Sau khi dặn dò ông Tư những điều cần thiết về rẫy vườn, cô cúp máy.

Thiên Hồng chớp mắt:

- Ai gọi vậy chị Nhiên?

Hạ Nhiên cười cười:

- Là chú Tư. Chú ấy báo cho chị biết tin anh Hai đã vô Sài Gòn.

Thiên Hồng nắc nỏm:

- Rồi làm sao nhận được anh ấy?

Hạ Nhiên cắn môi:

- Chị cũng không rõ nữa. Anh em đã gặp nhau lần nào đâu. Nhưng chị nghĩ ba mẹ và cậu linh thiêng, nhất định xui khiến cho anh Hai tìm được chúng ta.

Thiên Hồng mơ màng:

- Bây giờ chị là sướng nhất. Có anh trai nè, có em gái nè, sắp tới sẽ là giám đốc một công ty nữa. Ông trời quả là không hề bất công chút nào.

Đông Ngân xen vô:

- Thiếu một gã đàn ông đẹp trai nữa.

Thiên Hồng tủm tỉm:

- Thiếu cái đầu chị ấy. Anh Tín vứt cho ai tha chứ.

Đông Ngân vỗ tay:

- Ê! Nhiên, hay mày nhận tao làm chị dâu đi, tao hứa sẽ sống tốt với mày.

Hạ Nhiên lườm lườm:

- Cái tật lanh chanh, chết vẫn không chừa. Mày khoái lấy chồng Việt kiều, thì mai mốt ba mẹ mày cho du học tự túc. Sang bển, thiếu gì chứ.

Đông Ngân cong môi:

- Tao ứ thèm đi nữa. Sang bên ấy thèm một trái cóc, một trái ổi cũng không có. Nhất là tao không thể xa mày Nhiên ạ.

- Tốt quá héng. Hay đổi ý, vì tao có ông anh Việt kiều. Cho mày hay nha, muốn làm chị dâu của tao phải hội đủ ba tiêu chuẩn.

- Nói coi.

- Ăn khoẻ, ngủ khoẻ và sanh cũng khoẻ.

Đông Ngân hét lên:

- Con khỉ, thời đại này, sanh để phải kế hoạch, hai con là quá đủ. Tao nhất định làm được những điều ấy.

Cả bọn cười ngặt nghẽo.

Trong khi ấy, tại nhà riêng của Minh Hoàng. Tuấn Quang đang kể cho bạn nghe về mục đích của mình.

Minh Hoàng hỏi:

- Mày biết gì về em gái của mày chưa?

Tuấn Quang gật đầu:

- Ông nội tao kể cho tao nghe về tất cả sự hồ đồ của nội, vì thương tao, nội đã mắng chửi ba mẹ tao, còn nghe mẹ tao đem bán tao để lấy tiền về chữa bệnh cho bà ngoại. Bởi trước đó, có một cặp vợ chồng rất giàu người Pháp, về Việt Nam nhận con nuôi, thấy tao họ đã thích và muốn xin gia đình cho tao theo họ. Bù lại họ sẽ cho cha mẹ tao một khoản tiền. Vì lẽ đó, nội tao đã đổ tội cho mẹ. Đau khổ, ba mẹ tao đành bỏ xứ ra đi. Em gái tao từ khi sanh ra đến nay nó cũng không chịu về gặp nội.

- Bây giờ cô bé ở với ai.

- Ba mẹ tao để lại một rẫy cà phê năm sáu mẫu, nhờ cậu mợ tao nuôi con bé. Nhưng cậu tao cũng chết rồi. Và mợ tao vì có tật cờ bạc, số đề, định bán em tao cho một gã Tàu. May con bé có võ, nó thoát được. Sau đó, nó bán nhà vào hẳn ở trong này.

- Tội nghiệp, chắc em mày cũng khổ tâm lắm.

Tuấn Quang nói:

- Hay chiều nay mày đi cùng tao đến trường em gái tao học, tao muốn hỏi thăm họ.

Minh Hoàng gật đầu:

- Được rồi, từ đây sang trường đại học kinh tế cũng gần. Tao sẽ dẫn mày đi.

Tuấn Quang hỏi:

- Mày báo cho thằng Tín chưa?

- Tao nói rồi, nhưng nó đang kẹt vụ bà ngoại ở quê lên. Chắc tối nó mới qua được.

Tuấn Quang cười nhẹ:

- Cũng may tao biết tụi mày từ trước, nếu không lần này về, tao bỡ ngỡ lắm. Tao ở chung với mày có gì bất tiện không?

Minh Hoàng lắc đầu:

- Ba mẹ tao rất dễ tính. Nhỏ em tao đang học năm cuối phổ thông. Nó học suốt, vì sắp thi rồi. Nếu không kẹt ôn thi, nó phá mày tới bến luôn đó.

Buổi chiều, Minh Hoàng chở Quang đến thẳng trường đại học kinh tế.

Nhìn các cô cậu sinh viên đứng rải rác trên các hành lang, Tuấn Quang gãi tóc:

- Tao chưa hề biết mặt mũi nhỏ em. Bây giờ phải làm sao?

Minh Hoàng cười cười:

- Mày cứ vô thẳng văn phòng, hỏi tên em mày, nơi cô ấy thường trú, họ sẽ chỉ cho mày ngay thôi. Đừng nói với tao cả tên con bé mày cũng không biết đấy.

Tuấn Quang cười:

- Chưa đến nỗi tệ thế đâu ông.

Anh chậm rãi đi vào dãy nhà, mà anh hỏi thăm, được chỉ là phòng giáo vụ ở đó.

Đang chăm chú nghe giảng, Hạ Nhiên bỗng giật mình, khi cô văn thư bước vào:

- Em Triệu Huỳnh Hạ Nhiên.

Hạ Nhiên đứng lên:

- Thưa, cô gọi em.

Cô văn như mỉm cười:

- Em có người nhà chờ dưới văn phòng, xin phép giáo sư xuống ngay đi.

Đông Ngân đoán mò:

- Chắc anh Hai mày.

Hạ Nhiên hồi hộp đến mức tim đập loạn xạ cả lên. Tới phòng giáo vụ, cô tự dưng ngập ngừng khi thấy một người đàn ông ăn mặc lịch sự đang ngồi tiếp chuyện với thầy hiệu phó. Thấy Nhiên, thầy khoát tay:

- Em là Hạ Nhiên, lớp trưởng lớp KT16 à?

Hạ Nhiên cúi đầu:

- Dạ phải.

- Em vô đây, có người kiếm em nè.

Người thanh niên bật dậy, khuôn mặt anh tràn đầy xúc động:

- Em là Triệu Huỳnh Hạ Nhiên thật?

Hạ Nhiên từ tốn:

- Dạ, đúng là em. Xin lỗi, em chưa hề gặp anh thì phải.

Tuấn Quang ôm lấy bờ vai Hạ Nhiên, giọng anh trũng thấp:

- Là anh Hai của em nè Hạ Nhiên. Anh về quê tìm ba mẹ và em. Nhưng không gặp được ai cả. Anh không ngờ, trên đời này anh vẫn còn cô em gái dễ thương như em.

Hạ Nhiên gục đầu vào vai Quang tức tưởi:

- Anh Hai, sao mãi đến hôm nay anh mới trở về. Tội cha mẹ biết bao. Nhắm mắt ra đi, ba mẹ đâu thể ngờ anh em ta có ngày đoàn tụ, trùng phùng.

Tuấn Quang cười trong nước mắt:

- Không ngờ em gái anh đẹp đến vậy. Đã có anh chàng nào tình nguyện làm vệ sĩ chưa?

Hạ Nhiên cười cười:

- Em gái anh đâu cần ai làm vệ sĩ? Em tự bảo vệ được mình mà.

Tuấn Quang sau khi xin phép thầy hiệu phó, anh cầm tay Hạ Nhiên kéo ra cửa.

- Em đang ở đâu, hãy đưa anh Hai tới coi chỗ ở của em thế nào.

Hạ Nhiên ngần ngừ:

- Em thuê nhà trọ để ở, cũng không rộng rãi gì, hay chúng ta đến chỗ anh được rồi.

Tuấn Quang cười:

- Anh ở tại nhà một người bạn. Trước sau gì, anh cũng dẫn em tới đó. Nhưng em phải cho anh biết nơi em trọ.

Hạ Nhiên đặt điều kiện:

- Em sắp thi rồi, anh không được ý kiến về nhà cửa đấy.

Tuấn Quang kêu lên:

- Chưa gì em gái đã muốn lấn lướt anh.

Theo tay kéo của anh trai, Hạ Nhiên bối rối khi nhận ra chiếc xe quen thuộc của Hoàng.

Trời ạ, chả lẽ họ là bạn của nhau?

Minh Hoàng mở lớn mắt, vì sợ lầm:

- Huơ! Hạ Nhiên là em gái mày sao?

Tuấn Quang nhăn trán:

- Mày biết em tao à?

Hạ Nhiên vui vẻ:

- Tụi em quen nhau lâu rồi. Anh ấy đang giúp em hoàn chỉnh một căn nhà.

Minh Hoàng rên rỉ:

- Hồi nãy, phải mày nói tên cô bé, tao đã giúp mày gọi Hạ Nhiên đến. Thằng Tín mà biết, chắc nó mừng lắm.

Tuấn Quang nghi ngờ:

- Tín cũng biết em hả Nhiên?

Hạ Nhiên lơ lửng:

- Anh ấy sắp thành người thân của tụi em.

Tuấn Quang thở phào:

- Tao không ngờ việc tìm Hạ Nhiên lại dễ thế. Nhưng, sao nội lại không biết em đang học kinh tế?

Hạ Nhiên buồn rầu:

- Trong lòng của nội và các cô chú, em không hề phải là giọt máu họ Triệu. Thì việc nội không biết rõ về em là điều dễ hiểu thôi.

- Vậy, mợ Hảo? Bà cũng mù tịt là sao?

- Có bao giờ mợ ấy quan tâm đến ai mà biết. Duy nhất mợ chỉ biết em ở Sài Gòn, đang học đại học thôi.

Tuấn Quang thở dài:

- Tội nghiệp em. Sống bên cạnh người thân mà vẫn cô đơn âm thầm. Chú quản gia gởi tiền vô cho em mỗi tháng à.

Hạ Nhiên gật đầu:

- Trước đây thì vậy. Nhưng từ khi em quyết định bán nhà, em đã không cho chú gởi tiền vô nữa.

- Tiền thu hoạch cà phê mỗi năm hàng chục triệu đồng, em không nhận, thì tiền ấy chú tự dùng làm gì? Còn em, tiền đâu ăn học?

Hạ Nhiên từ tốn:

- Em nhờ chú gởi vô ngân hàng, để khi cần sẽ rút ra làm vốn. Em tự tìm việc làm để sống.

Tuấn Quang kêu lên:

- Em điên quá đi. Tiền có không xài, lại thích cực khổ.

Hạ Nhiên điềm đạm:

- Em muốn tập cho mình tính tự lập anh ạ.

Xe dừng lại trước cổng căn nhà Hạ Nhiên ở, cô nói nhỏ:

- Tụi em ở trên lầu một.

Đi qua một hành lang nhỏ, dẫn lên cầu thang, Minh Hoàng tếu táo:

- Hạ Nhiên đúng là hoàn toàn khác mọi người. Sinh viên nghèo, dám mướn nhà trọ hạng sang thế này sao?

Hạ Nhiên tủm tỉm:

- Bà chủ nhà, lấy tụi em mỗi tháng có ba trăm ngàn đồng, kể cả tiền điện nước.

Anh không tin, sao cười?

Minh Hoàng gật đầu:

- Anh đã thấy nhưng căn phòng trọ khoảng 10 đến 12 m2, nhưng tiền thuê cũng đến 200 ngàn đồng. Anh hoàn toàn bất ngờ khi các em có nơi ở đầy đủ tiện nghi, lại rẻ vậy.

- Đơn giản vì bà chủ nhà không cần tiền. Chỉ muốn tụi em ở cho vui thôi. Bà cũng không cho ai thuê mướn cả, dù có rất nhiều người xin thuê với giá đắt.

- Đúng là tụi em may mắn.

Thiên Hồng đang lúi húi lau nhà, thấy Hạ Nhiên dẫn người về, cô bé cuống lên:

- Chị Nhiên, em chưa…

Hạ Nhiên cười:

- Đừng lau nữa, vô đây chị nói cho em mừng.

Thiên Hồng thì thầm:

- Ai vậy chị Nhiên?

Hạ Nhiên vui vẻ:

- Anh Hoàng thì em biết rồi phải không? Nè tới đây nhìn cho kỹ đi. Anh Hai của chị đó.

Thiên Hồng reo to:

- Anh Hai! Ôi! Không ngờ anh hai đẹp trai ghê nơi. Tuyệt thật, từ nay chị em mình có anh trai rồi.

Tuấn Quang chưa kịp hỏi, Nhiên đã nói:

- Thiên Hồng, con gái của cậu út đấy anh.

Tuấn Quang chụp vai cô bé:

- Thì ra là em đấy. Anh có nghe mợ kể về em. Nhưng không ngờ em lại lớn như vậy.

Minh Hoàng xúc động:

- Chúc mừng anh em các bạn được đoàn tụ. Tối nay, nhất định phải đi ăn cơm tiệm thôi. Ủa! Còn Đông Ngân và Tuyết đâu?

Thiên Hồng nhanh nhẩu:

- Chị Ngân đi học. Chị học chung lớp chị Nhiên đó. Tuyết bán báo buổi chiều. Để em ra phụ dọn hàng với nó:

- Minh Hoàng nhiệt tình:

- Để anh chở em đi.

Hạ Nhiên tủm tỉm:

- Chở đi phải chở về trả cho chị nó. Anh mà léng phéng, là em cắt hợp đồng đó nha.

Minh Hoàng cười vui:

- Tôi nhớ rồi. Thiên Hồng bị em cất kỹ quá, nên bây giờ anh mới biết. Chả biết có còn cơ hội gia nhập đại gia đình bác 'Tôm' không nữa.

Thiên Hồng bẽn lẽn:

- Anh này, còn chọc em, em tự đi một mình đấy.

Minh Hoàng le lưỡi:

- Thôi mà, ai nỡ để người đẹp đạp xe một mình chứ. Chúng ta đi thôi.

Còn lại hai chị em, Hạ Nhiên bỗng khóc ngon lành. Cứ như bao nhiêu nước mắt bị cô giữ lại, bây giờ mới có dịp trào ra vậy.

Hạ Nhiên kể thật tỉ mỉ những gì mà cuộc sống đã xô đẩy gia đình cô.

Càng nghe Tuấn Quang càng thương cha mẹ và em gái thật nhiều.

Không ngờ Hạ Nhiên đã trải qua những ngày tủi buồn như thế.

Anh an ủi em gái:

- Từ nay cho đến hết cuộc đời, anh hứa sẽ không để em thui thủi một mình nữa.

Hạ Nhiên nhìn anh trai:

- Anh tính ở lại đây luôn à?

Tuấn Quang gật đầu:

- Anh định về xin nhà nước mở công ty liên doanh chế xuất lâm sản cao cấp. Sau này em phải giúp anh đấy.

Hạ Nhiên cười cười:

- Nếu anh cần trợ lý, em sẽ giới thiệu nhỏ bạn em giúp anh. Nó học ngang với em, tụi em thân nhau lắm.

- Còn em? Tại sao không muốn cùng anh xây dựng cơ sở.

Hạ Nhiên nhẹ giọng:

- Anh em gặp nhau là vui lắm rồi. Nhưng chúng ta rồi sẽ phải mỗi người có một phần đời riêng, một trách nhiệm riêng. Anh em kiến giải nhất phận. Em quen sống bằng sức của em rồi. Cũng không muốn sau này, có em anh phải khó xử với vợ con anh.

Tuấn Quang kêu lên:

- Trời ạ! Anh còn độc thân, đã vợ con gì đâu. Em lo chi vậy.

- Cuộc đời không ai lường trước được chữ ngờ anh ạ. Em ra trường, sẽ có công việc của riêng em. Ngày mai, em nhờ anh Hoàng dẫn anh đi coi nhà của em. Anh Hoàng đang chịu trách nhiệm thi công cho em đấy.

Thêm một bất ngờ vô cùng thú vị về em gái, Tuấn Quang không thể ngờ em gái anh lại giỏi như vậy.

Không chừng, sau này, anh còn chạy sau nó chán mới bắt kịp.

Bà Cửu kêu lên:

- Tín à, vô ngoại biểu coi.

Tín than khổ trong bụng. Nhưng vẫn ngọt ngào:

- Thưa, ngoại gọi cháu?

- Ngồi xuống đó, cho ngoại biết chuyện ngoại nhờ, con làm tới đâu rồi.

Tín lưỡng lự:

- Dạ! Cháu…

- Ôi! Cái thằng, bữa nay sao vậy? Tìm được chút manh mối nào về con bé chưa?

Tín gật đầu:

- Dạ rồi.

Bà Cửu mừng rỡ:

- Tạ ơn trời phật. Cuối cùng thì ông trời đã cho cháu ta tìm được người con gái của nó. Kể ngoại nghe coi, con bé thế nào?

Tín còn đang ấp úng, bà Chung bước vào, tươi cười:

- Má à! Má biểu thằng nhỏ kế, làm sao nó kể cho được chứ. Chuyện là thế này…

Bà Chung thong thả kể lại từng chi tiết cho bà Cửu nghe về Đông Ngân và chiếc vòng.

Nghe xong, bà Cửu quýnh lên:

- Nghĩa là con nhỏ đang ở tại đây?

Bà Chung gật đầu:

- Dạ phải. Con đã cho người đi gọi con bé, chắc nó cũng sắp sang tới.

Bà Cửu cầm tay Tín:

- Tín này, cháu không chê con bé chứ? Nó không đến nỗi xấu, phải không?

Tín xuôi xị:

- Dạ! Cũng được.

- Ngoại sẽ coi ngày để lo hôn lễ cho cháu. Ngoại chờ ngày này lâu lắm rồi.

Tín kêu lên:

- Ngoại ơi, từ từ đã mà. Cô ấy còn phải thi tốt nghiệp. Ngoại tuyên bố ngay, cô ấy rối trí lên, làm sao học bài vô hả ngoại.

Bà Cửu trầm ngâm:

- Cháu nói cũng phải. Bao năm nay ta còn chờ được, huống chi còn vài ba tháng. Sau này vợ chồng đều có bằng cấp kỹ sư, cháu nhớ không được lấn lướt con bé đấy.

Trời ạ, chưa gì ngoại đã ra phán chỉ, không cho anh được ăn hiếp Đông Ngân. Cô nhỏ đâu phải loại người dễ ăn hiếp chứ.

Bé Đào chợt chạy vào:

- Thưa bà chủ, có bạn của cậu chủ đến thăm.

Bà Chung hỏi:

- Là ai vậy Đào?

- Cháu không rõ lắm. Hai người đàn ông và hai ba cô gái, có cả chị Đông Ngân nữa.

Bà Cửu nhìn con gái, nghiêm giọng:

- Đông Ngân là ai? Sao con bé nhắc tới tên cô bé có vẻ kính trọng vậy.

Bà Chung giả lả:

- Chúng là bạn làm chung với thằng Tín má ạ. Tín, còn không ra mời bạn vào chào ngoại.

- Tín à, không cần mày ra rước đâu, tụi tao đã vô đây rồi.

Minh Hoàng oang oang: - Mày nhìn coi, tao dẫn ai về nè.

Tín ào ra, ôm xiết lấy người đàn ông rất đẹp trai:

- Tuấn Quang! Chúc mừng mày đã dám trở lại với cội nguồn. Mấy năm xa nhau, mày không thay đổi.

Tuấn Quang khẽ đẩy Tín ra:

- Thằng quỉ, buông ra, để tao chào bà ngoại, chào má ba của mày chứ.

Tín vui vẻ buông vai Quang. Bây giờ anh mới nhận ra, ngoài Đông Ngân, còn có Hạ Nhiên và Thiên Hồng. Tại sao họ lại đi chung với nhau chứ?

Tín cứ nghĩ loanh quanh, nhưng không tìm được câu giải đáp.

Tuấn Quang được bà Cửu hỏi đùa:

- Cháu về nước, cưới vợ phải không? Là cô gái nào đây hả?

Tuấn Quang lễ phép:

- Thưa bà, cháu vừa tìm được em gái cháu, chúng cháu đã thất lạc nhau từ khi em gái cháu còn trong bụng mẹ. Hạ Nhiên, mau vô chào ngoại đi em.

Tự nhiên bà Cửu nghe chân tay cứ run lên khi Quang vừa thốt xong câu đó.

Hạ Nhiên cúi đầu:

- Cháu chào bà ạ.

Bà Cửu bật dậy, khi mắt bà chạm phải chiếc vòng bạc trên cườm tay Hạ Nhiên. Không riêng bà, mà ngay cả bà Chung và Tín cũng bàng hoàng.

Tại sao, Hạ Nhiên cũng có chiếc vòng y hệt của Đông Ngân?

Bà Cửu còn chưa cầm được tay Hạ Nhiên, bà Chung đã kêu lên:

- Mẹ, khoan đã.

Bà đưa mắt tìm Đông Ngân:

- Đông Ngân, cháu giải thích với chúng ta thế nào hả? Tại sao bây giờ chiếc vòng lại ở trên tay Hạ Nhiên?

Đông Ngân cố gắng lựa lời:

- Cháu xin lỗi, đã không thành thật với bác. Chiếc vòng này, thật sự là của Hạ Nhiên. Nó còn có một tờ đính ước giữa hai gia đình được ghi bằng chữ Hán.

Phải vất vả lắm, Đông Ngân mới diễn đạt được hết ngọn ngành câu chuyện.

Tận lúc này bà Chung mới hiểu, vì đâu hai cô gái đến thăm bà bất ngờ như vậy.

Tín thì cứ đứng chết sững, vì niềm vui trong anh quá lớn.

Bà Cửu điềm đạm:

- Lại đây cháu! Bây giờ thì cháu đã biết ta là ai phải không? Thế, cháu có chịu kết hôn với thằng cháu ba gái của ta không?

'Ôi trời, ngoại ơi là ngoại, chưa gì đã hỏi người ta như vậy, làm sao Hạ Nhiên dám trả lời chứ'.

Tín bước đến bên ngoại, khẽ nói:

- Ngoại ơi, đừng làm Hạ Nhiên khó xử.

Bà Cửu giơ tay ký lên đầu Tín:

- Cái gì mà khó xử chứ? Lớn bằng ngần này tuổi còn chưa chịu tìm cho ta được một cô cháu dâu. Bây giờ ta đã tìm được thì nhất định cháu không được từ chối đó.

Hạ Nhiên không ngờ sự việc lại được bà ngoại Tín gút nhanh như thế, cô đưa mắt cầu cứu anh trai, và nói:

- Thưa ngoại, chuyện của cháu dẫu gì cũng được người lớn sắp đặt cả. Coi như tâm nguyện của cha mẹ cháu, cháu cần báo đáp. Cháu để việc này cho anh hai cháu lo liệu ngoại ạ.

Bà Cửu vẻ hài lòng:

- Cháu nói phải lắm. Đúng là con cháu nhà họ Triệu, lời ăn tiếng nói cũng khôn ngoan hơn người. Được đứa cháu như thế này ta chết cũng yên lòng.

Tín kêu lên:

- Ngoại đang vui lại nói gở. Ngoại phải sống đủ trăm tuổi, để còn vui với chắt của ngoại nữa chứ.

Bà Cửu hăm he:

- Nói thì phải giữ lời đó, ta không ép à nha.

Lợi dụng lúc mọi người không để ý, Hạ Nhiên lững thững bỏ đi ra ngoài sau nhà. Không dè cô đã nhìn thấy Minh Hoàng đang rì rầm với Thiên Hồng. Ghê thật, đúng là dân xây dựng có khác, thời cơ vừa hé ra, đã tranh thủ giành cho bằng được.

Cô làm bộ vô tình:

- Ghê thật, ở nhà người ta mà ông giám đốc dám rủ rê con gái nhà lành hả.

Minh Hoàng nháy mắt:

- Biết rồi thì làm ơn văn âm thanh nho nhỏ giùm đi chị Ba.

Hạ Nhiên cười cười:

- Ngoan và biết điều đấy. Muốn làm em rể chị Ba thì phải cố mà xây cho chị Ba căn nhà cẩn thận đấy.

Thiên Hồng láu lỉnh:

- Và giá phải rẻ nữa chứ.

Minh Hoàng tinh quái.

- Nếu cô bé chịu lời cầu hôn của anh thì anh hứa sẽ biếu không chị Ba em số tiền xây dựng.

- Ái chà, tôi không ham hối lộ đâu nha. Lỡ sau hai người cơm sống, canh mặn, lại đổ lỗi tại tôi thì tội chết.

Dứt lời, Hạ Nhiên đành quay gót trở vô nhà, vì có một chiếc vườn nho nhỏ, đã bị Minh Hoàng độc chiếm mất.

Cô đi vòng lối hành lang sau, định xuống bếp thì đụng phải Tín đang dáo dác tìm kiếm cô.

Tín nhìn cô bằng ánh mắt thật nồng nàn. Giọng anh còn nồng hơn.

- Ngoại tìm em nãy giờ. Em đi đâu vậy.

Hạ Nhiên bắt bẻ:

- Ngoại ai mới được?

Tín cầm tay cô bóp nhẹ:

- Là ngoại của anh, mai mốt sẽ là ngoại của chúng mình, em chịu không hả?

Hạ Nhiên cắn môi:

- Em sợ gặp phải cơn cuồng phong của Mỹ Linh lắm. Với lại, Đông Ngân nó cũng thích anh.

Tín kêu lên:

- Em khờ ghê đi. Mỹ Linh không là gì của anh cả. Mãi mãi anh chỉ có em thôi. Còn Đông Ngân, anh nghĩ em nên tác thành cô bé cho anh Hai em. Bởi như thế sẽ không sợ cảnh chị dâu em chồng ghét nhau nữa.

- Anh mồm mép lắm, sao không tìm ai đó trước em nhỉ. Em là lửa còn anh là nước. Em không chịu sự dập tắt vô lý của anh đâu.

Tín tinh quái:

- Thật ra, anh đã phải lòng em ngay từ buổi đầu tiên gặp em trên chuyến tàu đêm ấy. Phải là duyên số không em.

Hạ Nhiên dấm dẳng:

- Anh ăn gian, và nói ẩu ai mà tin chứ.

- Anh nói thiệt. Vì thích em, nên anh đã âm thầm theo em về tận ký túc xá, chưa kịp tới thăm, em đã đi ra ngoài trọ. Anh đã tưởng không còn hy vọng gặp em, ai ngờ đâu nhờ Mỹ Linh rủ đi ăn, anh lại gặp được em.

Hạ Nhiên chua chát:

- Người ta bị người yêu anh trấn lột trắng trợn, mà anh có can nổi đâu. Nghĩ tới hôm ấy, em vẫn còn hận.

- Anh hứa sẽ trả lại cho em số tiền ấy.

- Em đã chịu ơn anh quá nhiều rồi. Em không hận vì mất tiền đâu. Nếu số tiền ấy đem cho một người nghèo, họ có thể làm vốn sinh nhai. Thế mà chị ta đã ép em phải xé bỏ.

- Em xé áo thôi mà.

- Có khác chi em xé tiền chứ. Suốt đời em chưa hề làm hại ai. Chẳng rõ sao, Mỹ Linh lại ghét em như thế.

Tín nhìn cô đắm đuối:

- Em không hiểu thật sao?

- Ừm!

- Vì nhìn thấy em, cô ấy biết em sẽ là vợ của anh.

- Lại xạo!

- Nhưng vẫn đúng phải không?

Hạ Nhiên im lặng. Cô không biết mình có thể làm vợ Tín không? Cô chưa yêu ai, chưa cả biết nụ hôn ngọt ngào hay cay đắng, thì làm sao cô trở thành vợ của Tín nhỉ?
- Em nghĩ gì vậy Nhiên?
- Nghĩ về tên của em và chiếc vòng bạc.
Tín reo lên:
- Thiên nhiên tươi đẹp dưới bầu trời mùa hạ đầy nắng. Ánh nắng sẽ là chứng nhân rọi sáng hơn màu sáng của chiếc vòng bạc phải không em.
Hạ Nhiên bâng khuâng:
- Chiếc vòng bạc lục lạc là do nội và ngoại của anh cùng làm nên, coi nó là chiếc vòng đính hôn của chúng ta. Bây giờ chúng ta đã gặp nhau. Đôi vòng cũng đã có cặp. Em nghĩ mình phải về gặp nội. Ông đã bao năm day dứt triền miên. Em không có quyền làm nội đau lòng nữa.
Tín nâng khuôn mặt Hạ Nhiên lên, cô hoảng hốt, giấu đầu vào vai anh, lí nhí:
- Anh đừng làm ẩu nha.
- Anh muốn được yêu em mà Nhiên.
- Ý! Không được! Em la đó.
Hạ Nhiên cố gắng tránh tia mắt nồng nàn tha thiết của anh. Ánh mắt như có ngàn tia nắng, hút cô vào sâu trong đắm đuối yêu thương. Nụ hôn đầu tiên của đời con gái được Tín nâng niu như một nụ hồng xinh vừa hé nở. Hạ Nhiên hết cả hồn nhưng cô không thể kêu được. Nụ hôn anh ngọt ngào quá cô chỉ còn nghe đâu đó tiếng lục lạc trên tay, cô reo vui như báo hiệu một hạnh phúc đang rất gần trong vòng tay của Tín!.

Diễm Thanh

Theo https://vietmessenger.com/