Đi qua năm tháng

Đi qua năm tháng

Chương 1

Đưa mắt nhìn khắp căn nhà nhỏ , nhỏ y như một chiếc hộp hình chử nhật , Nam Phương nghe mí mắt cay xè , muốn khóc. Vất vả khổ cực biết bao , nhiều khi cả tháng cô và Trúc Giang ăn cơm rau muống luộc , mắm ruốc xào sả ớt ... để rồi giáp tết năm ngoái , hai cô đã mua được căn nha bé xíu này. Nhớ tới dọn nhà , cô và Trúc Giang đã nhìn nhau khóc ngon lành vì quá mừng. Một căn nhà ở thành phố , dù kích thước cỡ nào cũng là mơ ước của những con người xa xứ như các cô , Vậy mà ...

- Xong chưa Phương ơi? Tiếc gì nữa, đi thôi!

Giọng nói sũng buồn, nặng nề khàn đục của Trúc Giang vang lên, kéo cô về thực tế phủ phàng. Nam Phương giấu tiếng thở dài, chua chát khuất sau hàng mi dài cong, nơi có cặp mắt màu nâu hoen buồn muốn khóc. Quay ra cửa , Trúc Giang đi khoác ba lô trên vai , một tay kéo chiếc túi du lịch to đùng có gắn bánh xe phía dưới , tay còn lại , Giang xách một hộp giấy vuông đựng chén đũa đựợc cột cẩn thận. Hành trang của lần dọn nhà này đã có thêm nhiều thứ.

Nam Phương cay đắng :

- Tao không đành lòng chút nào , với lần ra đi không hẹn ngày trở lại này. Tại sao ha ? Giang ? Tao buồn không muốn đi nổi

Trúc Giang mím môi cặp mắt tuyệt đẹp long lên tia sáng lạnh tanh

- Bộ mình mày buồn chắc ? Tự nhiên mất trắng , trở thành kẻ không nhà chỉ vì quá tin người. Tao thề , nhất định sẽ đòi lại cả vốn lẫn lời với thằng chó ấy. Nếu không , tao chẳng là tao nữa.

Nam Phương ngậm ngùi :

- Thôi , bỏ đi ! Lưới trời lồng lộng , tuy thưa mà không lọt đâu. Quân phản bạn lừa thầy rồi sẽ bị quả báo. Tao chỉ buồn , bởi ngày chân ướt chân ráo về đây tìm việc làm đủ bốn người. Bốn năm với bao cay đắng tủi phận , để rồi tao và mày lại trắng tay.Tự nhiên tao đâm sợ cuộc sống sắp tới. Hay là ...

Trúc Giang nhếch môi :

- Mày đừng khuyên tao nghe lời hai đứa nó. Nếu hôm ấy không nhờ anh Trọng đời tao nhơ nhớp , chắc tao chết rồi. Tụi nó bây giờ thèm những tờ đô xanh , đỏ , sẳn sàng bán đứng tụi mình. Tao thà lấy bất cứ ai , chứ không bao giờ lấy Việt Kiều do hai đứa chó ấy mai mối đâu. Không nghĩ đến thì thôi , nghĩ đến bộ mặt tụi nó , tao chỉ muốn được nổi loạn ...Đi !

Nam Phương hiểu nổi đau của Trúc Giang , bởi chính nó vì quá tin Chí Bằng , nên đã cho Bằng mượn giấy tờ nhà.

- Anh kẹt vốn , anh cần vài chục triệu để nhập hàng , xoay chưa ra ... Giang cho anh mượn tạm giấy tờ nhà tụi em , được không ?

Trúc Giang ngơ ngác :

- Chi vậy anh Bằng ?

- Không giấu gì em , anh cầm tạm chổ cửa hàng cầm đồ , lấy tiền mười ngày anh trả lại

Trúc Giang vui vẻ.

- Tưởng gì , em cho anh mượn , nhớ đừng làm mất nhà anh Bằng. Hai tụi em có mỗi cái nhà này.

- Anh biết chứ. Tụi mình là đồng hương , không đùm bọc lấy nhau , sau này về nhà , mặt mũi đâu nhìn bà con ngoài ấy. Nhưng Nam Phương ...

Trúc Giang chậm rãi.

- Anh Bằng đừng lo ! Nam Phương đâu có khó như em. Với lại , mười ngày sau anh đã trả lại , em không nói , nho ? Phương đâu có biết.

Trúc Giang chỉ kể lại cho Phương nghe sau hai mươi bốn ngày chờ dài cổ ,không thấy Chí Bằng. Nếu không có ngày sinh nhật của Thảo Vân , chắc hai cô chưa biết mình bị lừa

Nam Phương không trách Giang , dù cô buồn đến chết. Nam Phương đã biết chút ít về Bằng , sống với Giang , nó vẫn còn thần tượng Chí Bằng , nên Giang sẽ không tin điều gì xấu cua Bằng cả. Nam Phương không nói , Trúc Giang đâu biết mà đề phòng.

Xốc chiếc ba lô khá nặng lên vai , Nam Phương cúi xuống nhìn đống hành lý dưới chân , khẽ nhếch môi chua chát

- Thì đi ! Nhưng lẽ ra mày nên chờ đến sáng , dọn nhà giờ này ... sao giống chạy trốn quá.

Trúc Giang nhìn Phương

- Mày thấy vậy hả ? bốn giờ sáng rồi chớ bộ. Đây qua bển , thu xếp xong phòng ở và đồ đạc , kịp giờ đi làm mà.

Nam Phương tròn mắt

- Cái gì ! Mày quên hom nay là ngày nghĩ hả ?

Trúc Giang cho('p mắt

- Vậy hả ? Tao quên mất

- Mày ...

Nam Phương định trách Giang. Nhưng cô lại im lặng. Tâm trạng cả hai lúc này bối rối và hụt hẫng ghê ghớm , nên không thể trách bạn

Nhanh tay chất hết thùng giấy nọ lên thùng giấy kia , bỏ lên xích lô máy , Trúc Giang cố đùa , dù cái miệng thì méo xệch :

- Không ngờ ... hai đứa mình có được mớ tài sản cũng đầy đủ "tiện nghi" đấy chứ.

Nam Phương thở dài

- Ti vi , đầu đĩa , tủ lạnh mà đi thuê phòng trọ ... sao tao thấy kỳ kỳ thế nào ấy.

- Gì mà kỳ ? Ở nhà trọ không được phép sắm sửa hay sao ? Thôi , chạy đi mày.

Hai cô gái chạy hai chiếc Max cùng màu tím , đi song song với chiếc xích lô máy. Trời chưa sáng , nên viê ,c di chuyển mớ đồ đạc còng kềnh này cũng dễ dàng hơn.

Cũng may , Nam Phương nhờ được người tìm được ngay nhà trọ. Căn phòng chưa được 16 mét vuông , có gác lửng và nằm trước dãy phòng trọ , nên rộng thêm được khoảng hiên trước nhà hai mét rưởi. Buổi tối , đặt chiếc võng nằm đong đưa cũng đỡ hơn trong nhà

Trả tiền xe xong , hai cô gái hì hục khuân xách đồ vào phòng

- Giống một gia đình đầy đủ quá ! Sao đi ở nhà trọ nhỉ ?

Tiếng nhận xét của một người nào đó mở cửa nhìn ra khi nghe tiếng đồ đạc va chạm nhau

Giọng đàn ông ôn tồn cất lên

- Em sao ưa tò mò quá vậy ? Ở trọ cũng năm bẩy hạng người , đâu có "cu đinh tinh cao"(hổng biết bỏ dấu? ? ?) như mình.

Nam Phương sầm mặt cô linh cảm như họ đang ám chỉ tụi cô là hạng người không tốt. Con gái chưa chồng đầy đủ thế này , quả là điều ít tin nổi.

Dường như đọc thấu suy nghĩ của Phương , Trúc Giang đanh giọng.

- Kệ thiên hạ đi ! Thời buổi này sống b(`ang dư luận , khó tồn tại lắm , hiểu không Phương ? Vô phụ tao sắp xếp đồ đạc đi

Nam Phương chắt lưỡi.

- Tự dưng , tao chán quá !

- Đừng chán ! Hôm nay có một ngày dọn dẹp và nghĩ ngơi. Ngày mai tiếp tục "cày" , bằng mọi giá phải chấm dứt cảnh "ăn nhờ ở đậu"

- Mày lúc nào cũng lạc quan được hết. Thành phố này kiếm tiền dễ thật , nhưng tiêu xài cũng ác lắm , và nhà cửa thì giá mắc kinh khủng.

Trúc Giang dường như không nghe câu nói của Phương , cô lặng lẽ thu xếp đồ đạc , xong xuôi , nhìn đồng hồ thì đã hơn sáu giờ sáng.

Nam Phương nằm dài ngay dưới nền nhà.

- Tao đói bụng quá ! cả buồn ngủ nữa.

Trúc Giang bật cười.

- Đói thì đi ăn. Hồi hôm tao kịp "tam te" được quán ăn ngay đầu hẻm. Bún riêu đúng khẩu vị của mày. Đi không ? Ăn xong về ngủ tới chiều luôn.

Nam Phương gật đầu.

- Vậy cũng được. Đẩy xe vô phòng luôn ha ? Giang ? Chật lắm !

Trúc Giang nhìn ra ngoài , thấy người ta để xe ngay lối đi nhỏ dẫn vào các phòng lối cũng khá rộng. Giang nói :

- Bây giờ cứ đẩy xe vô đi. Tụi mình ngủ trên gác , và miễn tiếp khách mà. Còn không thì để ngoài.

Nam Phương cười khổ.

- Thôi , chật chút còn hơn. Đang xui tận mạng như tụi mình , để ngoài lỡ mất nữa ... khổ lắm ! Đây đến chỗ làm đâu có gần.

Trời chưa sáng hẳn , nhưng quán bún riêu đã đông khách , toàn là dân lao động. Thấy kiểu ăn mặc của hai cô , những người đang ăn , khi nhìn lên , có vẻ lạ rồi tiếp tục ăn , chứ không quan tâm , xoi mói nhiều

Phải công nhận bún rất ngon , rau sống cũng ngon hơn những chỗ khác , giá lại rẻ. Chị chủ quán xởi lởi :

- Hai em tới chơi thăm ai trong hẻm này hả ?

Trúc Giang cười nhẹ.

- Dạ ,không. Tụi em trọ trong này , Nhà chi. Hương , chị biết không ?

- Biết chứ. Nhà cô Hương sạch và trật tự nhất trong số mấy nhà trọ Ở đây.

- Dạ , có lẽ từ nay , tụi em sẽ là khách ruột của chị đấy

Chị chủ quán cười cười.

- Vậy hả ! Nhìn hai em , chị nghĩ phải ăn nơi sang trọng kìa. Chứ quán chị ... thêm hai em thì nhất rồi.

- Sao lại nhất hả chị ? Tụi em đâu có tướng sang trọng. Nghề nghiệp tụi em phải thế thôi.

Chị chủ quán dè dặt :

- Hai em làm ở quán ...

Nam Phương ngắt lời chị ta :

- Không , tụi em là người mẫu , chuyên đống quảng cáo chị ạ.

Chị chủ quán tròn mắt cười.

- Vậy hả ? Chị cứ tưởng hai đứa làm tiếp viên gì đây.

Trúc Giang buông thỏng.

- Nhiều người cũng nghĩ về tụi em như thế. Thật ra , công việc tụi em hoàn toàn khác xa họ. Đưa miếng khăn giấy lên lau miệng , Nam Phương nói thêm :

- Nhưng không phải người mẫu nào cũng giàu đâu chị .. Từ mai , em đăng ký điểm tâm ở đây.

Chị chủ quán không giấu được vẻ mừng rỡ

- Ôi ! Nếu vậy từ mai , quán chị chắc đông khách rồi.

Hiểu chị ta muốn ám chỉ điều gì , cả hai nhìn nhau bật cười. Lúc này con hẻm đã bắt đầu đông vui

Trở về phòng trọ , Nam Phương hết cả buồn ngủ. Trúc Giang thì dán mắt vào coi ti vi. Tiếng là làm việc người mẫu , nhưng Giang ghiền coi phim kiếm hiệp hơn phim tình cảm. Chắc tại Trúc Giang thừa hưởng máu võ hiệp từ cậu ruột của cô - một võ sư Karate thượng hạng.

Nam Phương mở ở cửa sổ nhỏ , cô phát hiện bên căn hộ đối diện , có một tên con trai nhìn sang. Chắc tại anh ta thấy có người lạ mới chuyển đến. Nam Phương thuộc dạng "Nhất dáng nhì da" và ngoại trừ đôi mắt màu nâu ra , Phương không có gì để quyến rũ tụi con trai cả.

Chí Bằng có cả mười năm để nhận ra cô em họ của mình không Đẹp , chỉ được dáng hình bắt mắt. Nên anh ta đã nhất định khuyên Phương để tóc dài , và điều này chính bà cô khó tính nhất (tức là me. Chí Bằng ) cũng công nhận điều đó. Nam Phương cụp mắt đóng ô cửa sổ lại. Cô vừa chợt nhớ đến cô Chi của mình. Hơn bốn năm rồi Phương ra đi , không nghĩ đến ngày về quê nữa. Nam Phương khăn gói lên đường vào thành phố theo Bằng , cùng với trúc Giang và Thảo Vân , bạn gái của Bằng ...

Hơn bốn năm , cô đã tự nuôi sống mình và tự kiếm ra đồng tiền trong sạch lo cho tương lai. Dù không về , nhưng tháng nào Phương cũng gởi tiền về cho cô mình. Tết năm nay , mấy anh em tính rủ nhau về quê. Phương chẳng biết mặt cha mẹ mình thế nào , chỉ nghe bà con hàng xóm nói , cô rất giống ba , chỉ có cặp mắt là của me , cô "Say cha còn chú". Cô không có chú , chỉ duy nhất một bà cô , nên dầu thế nào cũng phải nhớ cội nguồn. Bây giờ , cái ngày mơ ước về quê huy hoàng chợt tắt nghẹn trong cô. Cô hận anh mình đã "cướp cạn" của cô căn nhà , mà chính anh ta biết cô và Trúc Giang khổ sở cỡ nào mới có được. Người ta nói "Một giọt máu đào hơn ao nước lã" Vậy mà , Chí Bằng đã như con thú dữ giăng bẫy cả em út mình.

Trăn trở mãi , Nam Phương mới chìm vào giấc ngủ ngày. Lâu rồi cô không được ngủ trưa thoải mái lúc nào cũng tất bật với công việc , chỉ cần kiếm thật nhiều tiền là thích nhất. Con gái thực dụng như thế sẽ không hay lắm nhưng ca ? Giang lẫn Nam Phương đều không hề lựa chọn , bởi cả hai muốn vươn lên mà.

° ° °

Qua hôm sau , Nam Phương đến công ty sớm hơn chừng mười phút. Trúc Giang đóng phim hợp đồng cho công ty thời trang nên không đi cùng cô.

Đang ngồi trước bàn làm việc thì Thảo Vân đi vào , miệng ào ào :

- Sao đi mà không nói tao biết vậy Phương ?

Nam Phương thờ ơ.

- Có chuyện gì nữa à ?

- Không , Tại trưa hôm qua , tao và anh Bằng ghé , định rủ hai đứa mày đi Thu ? Đức.

- Tụi tao bây giờ đâu có thời gian vui thú nữa. Giấy tờ nhà thì ông anh quý của tao giữ rồi. Tối hôm kia , anh ta đi với lão chủ nọ đến đòi giao nhà. Tụi tao ở lại để bị người ta đánh à.

Thảo Vân ray rứt :

- Tao thấy anh Bằng làm thế là quá đáng. Nhưng ảnh dây dưa với tụi cho vay nặng lãi giang hồ , nên không còn đường thoát. Ảnh ân hận , định giới thiệu cho tụi mày mua nhà ở ngoại ô.

- Vậy à ! Nhưng tụi tao lấy đâu ra tiền nua ? Không phải nằm ở vỉa hè là may rồi.

- Anh Bằng nói anh Ngà là người đàng hoàng , có lớn tuổi một chút , nhưng chưa vợ con , lại giàu có. Ảnh là chủ của một công ty xuất nhập khẩu bên Úc , về nước vừa tìm thị trường vừa tìm vợ. Anh Bằng muốn Trúc Giang làm bà chủ , chứ ảnh đâu có ác ý gì.

Nam Phương nhếch môi.

- Vậy hả ! Thế sao ảnh không giới thiệu cho mày ? Mày và anh ta đâu còn yêu nhau nữa , giúp mày không tốt hơn à ?

- Khổ nổi , anh Ngà không chịu tao hoặc mày. Nếu không , anh Bằng ngu gì không ga- Lăng cho mày. Anh em vẫn hơn chứ. Trúc Giang được anh Ngà thích hơn.

Thảo Vân làm như không thấy cái nhăn mặt đầy khó chịu của Phương , cô nói tiếp

- Hai đứa mày thuê nhà ở đâu vậy Phương ?

Nam Phương thẳng thừng.

- Mày hỏi chi vậy ? Phá tụi tao bấy nhiêu chưa đủ à ? Tao không còn gì ngoài cái xác khô , chẳng lợi dụng được nữa đâu. Mày cứ nói với anh Bằng như vậy.

Thảo Vân cười cười.

- Chuyện lỡ rồi , tao cũng đâu ưa gì kiểu hai người như thế. Nhưng lấy anh Ngà , Trúc Gaing được làm chủ nhiều căn nhà đẹp hơn. Và số tiền để chuộc lại giấy tờ nhà , ảnh thừa sức cho tụi mày.

Nam Phương lạnh giọng :

- Ông Bằng sai mày làm thuyết khách hả ? Coi như tụi tao thí xác cho ông Bằng. Từ nay trở đi , tao không còn người anh đó nữa , đừng tốn công ! Tụi tao chỉ xài tiền do chính mình làm nên , đồng tiền trong sạch không nhơ nhớp. Tao không tin tụi tao mãi không có nhà. Mày chờ đi ! Tao nói được làm được. Ông trời hại mới chết , chứ người hại thì không chết nổi đâu.

Dứt lời Nam Phương đưa tay mở máy như chấm dứt cuộc nói chuyện. Thêm vài người làm chung phòng với Phuong đi vào. Thảo Vân đành đứng dậy , môi mím lại đầy vẻ tức giận.

Thùy Dung nhìn theo Vân , khẻ hỏi :

- Bà Vân vô phòng mình làm gì vậy , chi. Phương ? Coi cái mặt chù ụ thấy mà ghê.

Nam Phương cười gượng :

- À ! Vân hỏi chị về chỗ ở mới đấy mà. Kệ chị ấy , em đừng để ý

Thùy Dung cau mày :

- Hỏi chi vậy ? Phá và cướp trắng của người ta chưa vừa lòng hay sao còn theo hỏi ? Em là chị , em nhất định thưa ra tòa.

Nam Phương chậm rãi :

- Ông Bằng là anh chị , chi. Giang còn không nỡ làm lớn , chị đâu thể ... Dù gì cha mẹ ảnh cũng nuôi chị lớn.

- Chuyện gì ra chuyện ấy. Ruột thịt mà còn cắn nhau , thì nói sao lại thiên hạ. Ờ ,tui. chị chuyển nhà rôi sao ?

Nam Phương tư lự :

- Ừ. Đời đúng là một cuộc chơi tàn nhẫn , phải không Dung ?

- Xời ! Có chị với chi. Giang mới chịu thua chớ ai mất dễ vậy. Chị thuê nhà hả ?

Chớ tiền đâu mua nhà nổi. thuê ở tạm đã.

- Xa , gần hả chị ?

- Cũng khá xa. Đi làm phải đi sớm khoảng mười lăm phút hơn thường lệ , trừ hao kẹt xe.

- Khu đó an ninh không ? Bữa nào cho em ghé thăm tệ xá của chị nha.

Nam Phương cười nhẹ.

- Thôi đi , chị Ở tuốt trong hẻm , chật chội và chủ nhà khó tính lắm.

Thùy Dung nheo mắt :

- Chứ không phải chị không muốn em biết chỗ ở hả ? Chủ nhà khó đến đâu cũng chỉ cấm tiếp bạn trai thôi. Chị đừng "úm bà la" em.

Nam Phương thở dài :

- Thông cảm cho chị nha Dung. chị không muốn ai biết nơi mình tá túc , không muốn phiền phức nữa. Trúng tên một lần , chị sợ rồi.

- Em chứ đâu phải là Vân. Chị không cho , em lén theo chị thì cũng tìm ra nơi chị Ở thôi. Tại em thích sự chân tình.

Thùy Dung nói thêm :

- Anh con dì Ba em cũng là dân tạo mẫu thiết kế thời trang. Ảnh vừa du học về , vô tình nhìn thấy chị đi chung với em , ảnh hỏi thăm chị hoài.

Nam Phương kêu lên :

- Chị không giỡn đâu Dung. Em biết chị ghét đàn ông mà. Bây giờ thêm ông anh chị nữa , thì bọn đực rựa ... chị ghét lắm. Dung đừng có rắc rối , nghe chưa.

Thùy Dung lè lưỡi. Đang nheo mắt trêu Phương thì anh Liêm đi vô :

- Hai cô có chuyện gì vui thế ? Trúng số hả ?

Nam Phương phì cười :

- Cả đời em dám mua vé số đâu mà trúng. Trúng gió thì có. Ủa ! Không phải sáng nay anh Liêm đi với giám đốc hả ?

Liêm trầm tỉnh :

- Giám đốc nói anh xuống kêu em lên gặp bà ấy.

Nam Phương e ngại :

- Bất ngờ quá vậy anh Liêm ? Anh biết giám đốc kêu em chuyện gì không ?

- Gì mà em căng thẳng như lần đầu tiên gặp bà Hằng Chinh vậy ?

Nam Phương bối rối :

- Tại tự nhiên em hồi hộp. Bà Chinh nghiêm thí mồ. Trong phòng người mẫu bọn em , đứa nào cũng ngán bả hết.

Liêm cười :

- Thật ra , bà Hằng Chinh chỉ nghiêm khắc trong giờ làm việc thôi. Ở nhà , bà ấy sống tình cảm lắm. Với lại , bác Chinh gọi em chắc không ngoài việc ký hợp đồng thời trang.

- Nhưng em là người mẫu chứ có phải chuyên viên thiết kế đâu , sao giám đốc không kêu anh Phong ?

- Chuyện kêu ai là quyền giám đốc , anh không trả lời em được. Có điều , bà ấy từng nhìn thấy tập phác thảo mẫu của em.

Nam Phương tròn mắt :

- Những tờ giấy hôm nọ , anh Liêm coi của em ấy hả ? Trời đất ! Em buồn vẽ nhăng nhít thôi , sao anh kể cho giám đốc nghe ? em không dám múa rìu qua mắt thợ.

Liêm nhìn đồng hồ nói :

- Em lên gặp bả ngay đi. Chín giờ , giám đốc phải đi họp liên ngành rồi.

Nam Phương lắc đầu :

- Chán anh Liêm ghê. Miệng bà Tám !

Cô đi ra cửa , không nhìn thấy nụ cười của Liêm dành cho cô.

Lưỡng lự mot lúc , Nam Phương mới đưa tay gõ nhẹ lên cánh cửa.

Giọng bà Hằng Chinh vọng ra đầy uy quyền :

- Mời vô ! Cửa không khoá.

Đã lên đây trăm lần có đủ. Lần nào Phương cũng hồi hộp , nhưng chưa bao giờ có tâm trạng lo lắng , hồi hộp như bây giờ.

Lấy giọng thật mềm , Phương lễ phép :

- Thưa giám đốc , bà gọi tôi ạ ?

Bà Hằng Chinh khoát tay :

- Cô ngồi xuống đi !

Bà nói ngay khi Phương đã yên vị trong chiếc ghế bọc nhung màu huyết dụ.

- Tôi muốn mượn cô tập phác thảo mẫu thời trang. cô không từ chối chứ , Nam Phương ?

Nam Phương cắn nhẹ môi :

- Dạ , tôi đâu dám. Nhưng nó không phải là tập phác thảo có bài bản. Tôi vẽ chúng theo kiểu tùy hứng , thưa bà

- Trưởng phòng của cô có cho tôi biết. Cậu ấy đánh giá rất cao những tờ giấy lộn xộn ấy.

- Tôi nghĩ anh Phong , chi ? Thảo bên phòng thiết kế sẽ đáp ứng được yêu cầu của bà. Tôi không muốn có sự hiềm khích nãy sinh trong đồng nghiệp.

Bà Hằng Chinh gật gù :

- Cô luc' nào cũng thẳng thắn , tôi rất thích tính cô. Tôi hứa với cô , nhất định không có sự hiểu lầm nào cả. Toi không đánh giá thấp trình độ các chuyên viên của mình. Nhưng , công ty vừa ký một hợp đồng với nước ngoài. Họ muốn có mẫu mã mới nhất , không trùng lập trên thị trường , Mẫu mã vẽ trang phục công sở và áo tắm. Tôi muốn cô hợp tác với tôi. Lẽ tất nhiên , chuyên viên thiết kế có việc của họ.

Nam Phương lại cắn môi :

- Nếu là lệnh , cháu sẽ cố gắng , thưa bà !

Một thoáng cười lướt qua khuôn mặt của bà Hằng Chinh. Bà gật đầu :

- Khá lắm ! Tôi tin cháu sẽ làm được. Tạm thời tuần này , cháu ở nhà , tự vẽ mẫu xong đưa trực tiếp cho tôi. Nếu muốn , cháu có thể đến nhà riêng của tôi ở...

Vô tình hai người đã gọi nhau một cách thân mật.

Nam Phương chớp mắt :

- Dạ , cháu nhớ. Cháu sẽ cố gắng để không phụ lòng bà. Nếu không còn gì , cháu xin phép bà , cháu về phòng.

- Ừ.

Nam Phương chậm rãi đi ra cửa. Tay cô vừa chạm đến nắm cửa , chợt bà Chinh kêu lên.

-Khoan đã !

Nam Phương xoay lại :

- Thưa bà , còn dặn gì ạ ?

- Công việc thì không. Ta nghe nói cháu vừa bị người ta lừa mất nhà. Cháu cần ta giúp không ? Dai loại như tìm luật sư , cháu sẽ lấy được nhà. Còn không ...

Nam Phương không ngờ bà HằnG Chinh lại biết rõ về cô như vậy. Cô xúc động :

- Cám ơn bà đã quan tâm. Cháu không muốn vay mượn tiền để chuộc nhà rồi mắc nợ. Cháu cũng không thể kiện , vì người đó là anh cháu.

- Cháu khẳng khái lắm. Cuộc sống hiện tại không có cho tình cảm nhiều lắm đâu , nhất là với loại người bất nhân bất nghĩa. Ta muốn giúp cháu , dù sao thì có căn nhà của mình cũng tự do hơn.

- Dạ , cháu biết. Chuyện đã vậy , cháu muốn quên và làm lại , bà ạ. Dù biết rằng cực khổ hơn rất nhiều , cháu nhật định phải có thôi.

Nam Phương từ tốn :

- Cháu đi nha bà.

Bà Hằng Chinh lặng nhìn theo Phương. Ở cô gái này luôn tạo cho bà cảm giác quý mến và khâm phục. Nói về ngành thời trang , không cần ở khuôn mặt , chỉ cần dáng dấp lý tưởng là đủ. Nam Phương không đẹp rực rỡ như Trúc Giang hay Thảo Vân , Thùy Dung ... Bù lại , cô có dáng người rất đep. Loại đồ nào cô mặc vào đều có sức quyến rũ , thêm cặp mắt của cô tuyệt đẹp , có thể biểu hiện qua từng loại trang phục

Tự nhiên bà nảy ra ý định muốn thằng con trai "bất cần đời" của mình gặp cô gái này. Một cô gái đư bản lĩnh để khuất phục Nguyên Nam : con ngựa chứng , tài giỏi của bà.

Thùy Dung hỏi , khi Nam Phương bước vào :

- Giám đốc gọi chị lên , tăng lương hả ?

Nam Phương bật cười :

- Nhỏ này , đầu óc lúc nào cũng lương với tiền , kinh dị quá !

Thùy Dung tỉnh bơ :

- Thân phận làm thuê làm mướn như mình không vì tiền , thì vì cái quỷ gì ?

- Giám đốc muốn chị tham gia vẽ mẫu thời trang.

Thùy Dung tròn mắt :

- Thêm nghề phụ nữa hả ? Giám đốc sao biết chị vẽ nhỉ ? Rồi chị nói sao ?

- Từ chối.

- Sao lại từ chối. Cho chị hay nha , bên vẽ thiết kế , lương cao lắm đó. Chị vẽ đẹp , toàn kiểu lạ ... Chị nhận lời đại đi , kiếm thêm "phụ trộí kiểu đó , khoẻ hơn chị đi dạy kèm.

Nam Phương cười hiền :

- Lại cũng tiền. Nhưng chị ngại và chậm lắm. "Bên kia , người ta toàn là chuyên viên được đào tạo cơ bản , Chị vẽ tùy hứng sợ rằng không giống ai.

- Xời ! Bộ cứ qua trường lớp là siêu đẳng chắc ? Hổng dám đâu chị Ơi. Khối người kỹ sư , kiến trúc sư mà thua thợ có tay nghề xa lơ xa lắc đó. Chưa thử ,chưa thể trả lời. Đích thân giám đốc đề nghị , chị cứ làm , cho tiền cũng không ông bà nào đủ tay chân ganh tỵ đâu. Hả chi. Phương.

Nam Phương chỉ cười nụ cười nữa vời của cô khiến Thùy Dung ấm ức mãi.

o0o

Trúc Giang co vẻ nghĩ ngợi khi nghe Nam Phương kể lại chuyện ở công ty. Nếu Nam Phương xoay qua lỉnh vực này , tương lai sẽ không còn sợ thất nghiệp khi người ta đã vắt hết khả năng của các cô. Tất cả những người làm nghệ thuật , ở mọi lãnh vực đều không tránh khỏi sự đào thải. Diễn viên điện ảnh , ca sĩ và người mẫu đều chỉ nổi danh được một thời. Qua tuổi hai lăm , hai sáu đã có vẻ già. Bây giờ , thêm một nghề phụ cũng tốt. Thu nhập cho mỗi lần ra mẫu mã mới rất cao. Ở công ty này , ai lạ gì tính nết nhỏ mọn hơn đàn bà của Phong. Đụng chạm nghề nghiệp với anh chàng có tính giàu có và cũng rất đa tình này không dễ gì. Nam Phương đủ bản lĩnh đối đầu anh ta không nữa ?

Nam Phương dè dặt :

- Mày sao vậy Giang ? Không muốn tao vẽ phải không ?

Trúc Giang chậm rãi :

- Đâu dễ gì được bà Chinh để ý. Cơ hội chỉ đến với tụi mình lần này. Tao nghĩ mày nhận lời là đúng. Thu nhập sẽ khá ho8n.

- Tao ngại đối đầu với mấy người kia lắm.

- Mày muốn nói ông Phong , bà Thuỷ , bà Lan ấy hả ? Đừng căng thẳng quá. Khi đề nghị mày làm , giám đốc chắc chắn đã liệu tất cả. Mày lo chi cho mệt.

Trúc Giang chắc nịch :

- Tao tin là mày sẽ thành công đấy. Ráng lên Phương.

Nam Phương gật đầu :

- Tao sẽ cố. Tao muốn có thật nhiều tiền để mua nhà. coi vậy chớ loáng một cái mất cả sáu , bảy triệu tiền thuê nhà. xót lắm !

Trúc Giang ray rức :

- Cũng tại tao quá tin người.

- Đừng tự trách mình một cách lẩn thẩn như vậy. Tại ông trời thích thử thách tụi mình. Nếu mày luoi lam , tao sẽ chấp nhận sự giúp đỡ cua bà giám đốc.

- Là sao ?

- Bà Hằng Chinh nói : giúp tao đủ số tiền , để lấy lại căn nhà. Hoặc bà đủ sức nhờ pháp luật lấy lại cho mình mà không mất một đồng.

Trúc Giang cắn môi :

- Như thế , mày sẽ mắc nợ , và không bao giờ được từ chối mọi yêu cầu của bà ấy. Còn nhờ pháp luật , chắc là được song ông anh mày cũng phải ngồi đếm lịch vài năm. Điều này chắc mày không muốn. Coi như tao và mày đều không thể đánh đổi tự do của mình. Thôi đi Phương ạ !

Nam Phương nhếch môi :

- Tao thật sự không nỡ , nhưng chỉ một lần thôi. Anh Bằng còn xớ rớ đến đây , tao nhất định bỏ nơi này.

Trúc Giang nhìn Phương hỏi :

- Hắn biết rồi à ?

- Bây giờ thì chưa ? Hồi sáng , con Vân theo hỏi tao mãi. Cái gì giấu được , chứ chỗ ở thì trước sau gì họ cũng tìm ra , nên mình phải có cách bảo vệ mình.

Trúc Giang giận dữ :

- Con quỷ nhỏ ấy , chỉ dám gặp mày chứ gặp tao hả ? Nói giọng ấy ,tao bẽ gãy răng. Để tao coi !

- Coi cái gì ?

- Cuộc sống hiện tại và mai này của hai đứa mình. Không lẽ lấy chồng quách ?

Nam Phương nheo mắt :

- Nói một câu hay đó. Nhưng lấy ai , khi cả hai đứa đều có những cái đuôi dài ngoằng , nhưng lại không có nổi một buổi hẹn riêng tư ? Đừng lấy lão Ngà nha mày.

- Điên ! Lấy thằng chả , tao thà ở giá.

Trúc Giang nhìn lại Phương cái nhìn đến mức Phương phải kêu lên :

- Làm gì nhìn tao dữ vậy ?

Trúc Giang thở ra :

- Tao đang nghĩ , đẹp cỡ tao và mày , sao tận giờ này chưa tìm cho mình được một điểm tựa. Bốn năm tám tháng vào Sài gòn , hai mươi chín tháng làm người mẫu ... Vậy mà vẫn "sô lô"...

Nam Phương bật cười :

- Mày quên lời hứa "Phải có sự nghiệp trong tay , ngoài hai mươi lăm tuổi mới lấy chồng" à ? Hơn nữa , mày đẹp chứ tao đẹp khỉ gì.

- Phải không đấy ? Tao thấy ông Liêm nhìn mày đầy say đắm. Tại ổng nhát quá nên cứ tò tò nhìn , chứ không dám mở lời. Xấu mà được làm người mẫu hay sao ?

Nam Phương thở dài :

- Từ buổi tối kinh hoàng ấy , rồi bây giờ là anh Bằng giả dối lọc lừa , tự nhiên tao hết còn cảm giác trước đàn ông. Tao không cha mẹ , ở già cũng chảng sao .. Nhưng mày thì khổ đấy.

Trúc Giang đứng lên :

- Ra ngoài kiếm cái gì ăn đi Phương. Giờ này mà nấu nướng , tao oải quá.

Nam Phương nhỏ nhẹ :

- Mày nằm nghỉ chút , coi tivi , tao vào bếp cho. Phải tiết kiệm , Giang ạ. Ăn ở ngoài hai dĩa cơm , bằng tui. mình tự nấu ăn ... ba ngày

Trúc Giang buồn hẳn :

- Cứ ngỡ đã thoải mái được một chút , ai dè bây giờ lại phải trở lại thời hàn vi. Người ta làm người mẫu , lên xe xuống xe. Tao với mày lúc nào cũng phải bóp mồm bóp miệng , dư tiền làm ra đâu ít gì.

Nam Phương cười gượng :

- Đừng nhắc nữa. con người , không ai tránh khỏi sai lầm vài lần trong đời đâu. Tụi mình coi vậy chứ "Ngó lên thì chẳng bằng ai. Ngó xuống lại , chẳng thấy ai bằng mình" không xe hơi thì Honda , chẳng phải hơn cả con Vân à ?

Dứt lời , không chờ Giang phản ứng , Nam Phương leo xuống dưới Cô cấm nồi cơm điện rồi mở tủ lạnh. Còn khá nhiều thit bò , cả sườn nữa. rau cỏ cũng còn đủ cho một bữa ăn. Phương xắt thịt bò , thái sup- Lo. Cô làm món thịt bò xào sup- Lo , sườn ram chua ngọt , thêm tô canh bí nấu tôm khô. Khi lấy đường ra Nam Phung mới nhớ đường hết từ hôm qua , cô chưa kịp mua. Sườn chua ngọt không thể không có đường.

Cô tắt bếp , mở cửa đi ra ngoài. Cách căn nhà cô trọ vài căn có một gian hàng tạp hóa , bán đủ thứ. Ra đó mua tạm vậy.

Nam Phương nghe đói bụng không thua gì Trúc Giang , cô cầm bịch đường trên tay , cúi đầu đi thật nhanh , bị ánh mắt con trai bà chủ quán nhìn cô thật nham nhở.

- Ai da ! Chết tui ...

Nam Phương kêu lên khi thấy bịch đường trên tay rơi xuống đất , còn mình thì bị trái banh rơi thẳng vào đầu

- Em xin lỗi ... Em không cố ý ...

giọng trẻ em vang lên , vừa rụt rè vừa sợ sệt. Nam Phương cười gượng :

- Biết lỗi thì tốt. Hẻm chật , lần sau về đừng chơi ném banh nữa. coi vậy chớ trái banh nhỏ , nhưng cũng y như cục đá ấy , trúng nhằm ai , dễ gây tai nạn lắm. Em biết không ?

Con bé chớp mắt :

- Không phải em chơi. Em tập ném banh trong sân theo bài học thể dục. Em hứa sẽ cẩn thận !

Nam Phương gật đầu , cô quay trở lại gian hàng tạp hoá , vì bịch đường đã văng tứ tung

- Chị Ơi ! Chị !

- Gì hả bé ?

Con bé chỉ vào người thanh niên bên cạnh

- Chú của em bảo phải mua đền chị bịch đường khác

Nam Phương lắc đầu :

- Không cần đâu bé , chị mua lại đựợc rồi.

Người thanh niên lên tiếng :

- Cô cứ để bé Hương mua , có thể , lần sau , nó sẽ cẩn thận hơn

Con bé cong môi :

- Ơ ! Chú Út ... an gian. Là chú chớ không phải con , con nhận giùm chú chớ bộ. Đá vậy , chị cứ bắt đền chú đi chi.

Nam Phương bật cười :

- Thôi , chị đã nói không thì ai làm nên lỗi chị cũng không bắt đền đâu. Chào bé

Người thanh niên lợi dụng lúc Phương nói chuyện với con bé , đã nhanh chân mua lại bịch đường khác

Anh nhẹ giọng

- Cô nhận đi , không thôi lát về , bé Hương làm tình làm tội tôi nữa.

Nam Phương chưa kịp nói , con bé đã cười toe

- Chú Út chịu chơi hết ý , lấy đi chị Ơi

Nam Phương không muốn từ chối nữa , vì bây giờ trở lại quay hàng đó cô cũng không thích , nên cười nhe.

- Thôi , thì tôi nhận vậy. công anh mua , tôi gởi lại tiền , vì hồi nãy tôi mua có nửa ký à

Người thanh niên cười cười

- Đừng làm vậy ! Mở cửa là thấy nhau cả mà. Hôm nào có rảnh , chúng ta sẽ nhận hàng xóm bằng một chầu cà phê. Khi ấy , cô trả tiền giùm tôi vậy.

Nghe anh ta nói. Phương mới nhớ ra anh ta là người ở căn nhà đối diện phòng trọ của cô. cô không mấy ưa chuyện tán tỉnh làm quen rẻ tiền này. Song , đành bất đắc dĩ nhận vậy.

Chương 2

Nam Phương về nhà , nhưng đầu óc thì cứ nhớ chuyện vừa xảy ra. Cô linh cảm , nhất định cô và anh ta còn nhiều dịp gặp nhau. Cô không thích chút nào. Cầu trời cho ánh mắt của anh ta chiếu sang Trúc Giang , để cô được yên ổn. Và đó cũng là lẽ thường tình bao lâu nay. Hễ cô vừa quen một ai đó đủ để thân , thì khi gặp Trúc Giang tại nhà cô , người đó lập tức có thái độ hờ hững với cô ngay. Trúc Giang không thuộc loại con gái "hư" , nên chẳng bao giờ chấp nhận quen biết kiểu ấy. Thế là xù tất !

- Con khỉ ! Mày đi đâu nãy giờ ? Làm tao tưởng cơm chín rồi chứ ?

Nam Phương chìa bịch đường :

- Hôm qua tao nói đường , bột ngọt , tiêu đều hết. Sáng giờ mãi làm việc quên mua. Tao ra ngoài mua đó.

- Có vài bước chân mà đi lâu lắc - Trúc Giang càm ràm.

Nam Phương cười ngất :

- Không ngờ người mẫu nổi danh như mày , lại mắc tật "háu đói" kinh khủng. Chờ mười phút nữa. Cơm vừa cạn nước , đã chín đâu.

- Làm món gì vậy Phương ?

Nam Phương nói tên mấy món ăn , Trúc Giang cười tươi.

- Cũng tuyệt đấy ! Ngày mai mày ở nhà , chịu khó ra chợ mua những gì còn thiếu về dự trữ luôn đi.

- Hôm nay ăn thịt , từ mai tiếp tục ăn rau nha

- Sao cũng được , cuối tuần ăn tươi một bữa được rồi

- Tao đùa thôi. Ngày trước nghèo , thì "ăn mắm mút dòi" chứ bây giờ ăn rau theo kiểu ăn chay , có mà phát tướng , hết làm người mẫu

- Nói gì nghe thấy ghê

- Sự thật chứ ghê gì. Tao chúa ghét kiểu làm mẫu mẹ.

Cả hai nhìn nhau cười khúc khích. bữa cơm được dọn ra , nóng hổi và các món ăn nhìn khá hấp dẫn

Trúc Giang gật gù :

- Phải công nhận bà cô mày luyện cho mày được cái nghề làm bếp , bá cháy thật

Nam Phương chợt buồn :

- Ngày ở quê , nhà cô tao thuộc dạng khá giả , nên ngày nào cũng thay đổi món ăn. Nhằm ngày giỗ , tao phải làm trối chết. Có nhiều món , tao tự mày mò học trong sách ,chứ cô tao nhà quê , biết gì ngoài thịt kho , cá kho lõm bõm nước , ăn vô tanh muốn chết ấy. Chẳng biết bây giờ , cô tao đã nấu được cho mình những món nào ngon chưa

- Xời ơi ! có tiền mua tiên còn được. Cô mày giàu thế , bỏ tiền thuê người làm , chứ ở đó cô mày chịu nhúng tay vô. Lo thân mày đi

Nam Phương biết Trúc Giang rất ghét bà Biển - Cô của Phương - Từ lúc còn ở quê lận. Ngày ấy Trúc Giang thích anh Bằng , anh Bằng cũng thích Trúc Giang. Chuyện đến tay bà Biển , bà làm ầm ĩ lên , làm như Trúc Giang quyến rũ anh Bằng vậy. Bà chê nhà nho Giang nghèo rớt mồng tơi , nghèo rơi nước mat. Lấy vợ phải xem tông , và bà nhất định ép anh Bằng phải quen con bà bạn tên Thao Nhi

Ai dè , Thảo Vân phải lòng ông anh rể tương lai , nên tìm cách rũ rê , cả bọn bỏ xứ ra đi. Từ đó , dù không nói ra , Giang vẫn không quên mối hận ấy. Cũng như Giang không chấp nhận chuyện anh Bằng yeu người khác. Chí Bằng lợi dụng tình cảm của Giang , nên đã lừa cô một vố trí mạng. Bây giờ , chắc cha)'n Giang hận Bằng chất ngất.

Hận là phải , Phương là em mà còn muốn nổi điên lên trước hành đồng lường gạt của Bằng nữa là.

o0o

Bà Hằng Chinh chăm chú coi tập phác thảo mẫu thời trang mà Phương vừa đưa lại nhà. Chưa bao giờ bà có tâm trạng vui vẻ như thế. quả như lời trưởng phòng Liêm nói "Nam Phương vẽ mẫu khá độc đáo". Hình như ... bà chưa gặp những loại mẫu quần áo tắm thế này trên thị trường. Bộ váy đồng phục ở công sở được Phương vẻ phù hợp với phụ nữ của nước Đông Nam Á , dù bà chỉ yêu cầu cô vẽ màu đồng phục cho nước Nhật - Nước ký hợp đồng thời trang của bà

Nguyên Nam đẩy cửa bước vào. Anh có vẻ ngạc nhiên khi thấy mẹ coi tập giấy gì đó , mà cứ cười tủm tỉm. Đúng là chuyện khó tin. Nguyên Nam kêu nhỏ.

- Me !

Mắt không hề nhìn lên , bà Hằng Chinh khoát tay :

- Con ngồi xuống , chờ mẹ chút

Nguyên Nam buột miệng

- Me coi gì mà cười hoài vậy ? Tranh biếm hoa. hả mẹ.

Bà Hằng Chinh noi

- Không , những bản vẽ mẫu thời trang

Nguyên Nam ngạc nhiên

- Mẫu thời trang ? sao mẹ lại cười ?

Lúc này Bà Hằng Chinh mới nhìn vào con trai :

- Mẹ cười bản mẫu , là mẹ hài lòng người vẽ ra nó. Con có muốn coi không ?

Nguyên Nam bật cười :

- Con biết gì về thời trang mà coi hả mẹ. Nhưng thấy mẹ rạng rỡ như vậy , con chắc mẫu đẹp lắm , chú Phong vẽ hả mẹ ?

- Không , của một cô người mẫu

nghe vậy , Nguyên Nam bật dậy , anh tò mò đến bên mẹ mắt nhìn xuống mẫu vẽ phía dưới. Là bộ áo váy đồng dành cho phụ nữ Hàn Quốc. Váy xẻ dài trên đầu gối một chút. Áo cổ lá sen hình ngôi sao , loại cổ thật là mắt. Ngang hông phía sau áo có nút cột như chiếc nơ nhỏ , nhìn dễ thương và duyên dáng

- Con thấy sao ?

Nguyên Nam thật thà

- Con không rành lắm , nhưng có lẽ loại đồ này , con chưa thấy bao giờ. Mới chỉ vài nét vẽ đã dễ thương như thế , chắc lên vải , còn dễ thương hơn. Ai vẽ vậy mẹ ?

- Con biết Nam Phương không ?

Gì chứ , thời trang thì Nam mù tịt , nhưng cái khoản mấy cô người mẫu ở công ty mẹ anh , Nam biết hết. có bốn cô , thì hết ba cô luôn chiều ý anh , riêng có người mẫu Nam Phương thì lúc nào cũng trầm lặng , xa cách , có vẻ như cô ta dị ứng đàn ông vậy. Nguyên Nam gật đầu.

- Cô người mẫu có dáng người đẹp nhất trong nhóm người đẹp ở công ty , lại chuyên đọc quyền trình diễn áo dài và áo tắm. đúng không mẹ ?

Bà Hằng Chinh lườm dài :

- Chỉ giỏi nhớ những cái đẹp của đàn bà , nhưng nói bỏ dứt cái nghề kiến trúc sư về làm phụ mẹ thì không. Là con bé ấy đó

Nguyên Nam thật tình

- Có hoa tay thế này , cô ta học mỹ thuật , chắc là vẽ còn 'bá cháy " hơn. Mà sao mẹ tài vậy ?

- Ý con nói , mẹ tìm ra con bé ấy hả ?

- Da.

- Là thằng Liêm nói. Nhân dịp công ty có mẫu hợp đồng với nước ngoài , họ đòi mẫu mới để độc quyền , thằng Liêm mới nói Nam Phương từng vẽ thời trang , nó khen lắm !

Nguyên Nam trầm tĩnh :

- Nhưng để cô ta tham gia , mẹ không sợ mất lòng tới chuyên viên thiết kế à ? Dù gì , họ cũng là những người đã đóng góp rất lớn cho công ty.

- Mẹ không quan trọng chuyện đó. Muốn có đồng lương cao , được chủ quý mến thì họ phải cố gắng. Thời buổi này , đâu dễ tìm việc làm , lương lại cao tại công ty khác

- Mẹ biết tính ông Phong ích kỷ hẹp hòi. Nếu biết mẹ trưng dụng Nam Phương con e ông ta tìm cách hại cô bé.

Bà Hằng Chinh tự tin

- Tụi nó không dám qua mặt mẹ đâu. Làm ăn biết sáng tạo , chứ lúc nào cũng quanh quẩn những mẫu mã cũ có mà sập tiệm sớm

- Nghĩa là mẹ quyết định chọn những mẫu này

Bà Hằng Chinh cười nhẹ :

- Con sẽ thấy mẹ hốt bạc tỉ từ những mẫu đồ này , vậy thì có gì để sợ người khác buồn , Nếu tổ thiết kế có mẫu đẹp hơn , mẹ cũng chọn kia mà

Bà nhìn con trai :

- Con gọi điện cho mẹ , nói sẽ dẫn bạn gái về , cô ấy đâu chứ ?

Nguyên Nam thản nhiên

- Con xù rồi

Bà Chinh chắt lưỡi :

- Lớn rồi nghe Nam. Đàn on^g đâu phải thích yêu ai và bỏ ai lúc nào là bỏ đâu. Mới chiều qua , giọng nói con rất vui kia mà. Thật mẹ không hiểu nổi con nữa. Đừng đùa giỡn với tình yêu , con ạ. Thà là quen chơi , chớ đã nói yêu người ta rồibỏ không khá gì thay chiếc áo trong ngày , như vậy là đểu giả , sở khanh đấy. Mẹ không muốn con trở thành nỗi sợ hãi của con gái người ta

Nguyên Nam kêu lên :

- Me ! sao lúc nào mẹ cũng nghĩ con xấu hết vậy. Người con gái của con phải thật sự chung thủy , chứ không thể nói câu "còn tự do không ai cấm được tình yêu của tôi ..."

- Nói vậy , con bé ấy đã quen người khác , phải không ?

- Mẹ luôn đoán được tất cả mọi việc hèn gì mà nổi danh cũng phải. Là đàn ông con có thể hơi lãng mạn một chút. Nhưng phụ nữ thì không được yêu tay đôi. tay ba. Con không ngờ , chính con lại bị người mình yêu lừa dối. Tự nhiên con thấy ghét con gái quá mẹ ạ.

Bà Hằng Chinh chậm rãi :

- Ghét tất cả chỉ vì một người con gái không ra gì à ? Con đừng có điên. Không phải đời đã hết con gái đâu. Nếu con không tự tìm được hạnh phuc của mình , lần này , mẹ sẽ đứng ra can thiệp đấy. Me không thể chờ đợi nữa , con hiểu không ?

Nguyên Nam kêu lên :

- Mẹ à ! Con ... không chịu đâu. Năm nay con mới ba mươi ma mẹ.

- Bằng tuổi con hồi ấy , ba con đã có hai chị của con , đứa lên mười , lên tám tuổi rồi. Chả lẽ con muốn mẹ đến chết vẫn không có cháu à

- Bé My My và Quốc Đạt con chị hai. nhóc Hậu , bé Thùy Anh con chị ba không là cháu mẹ sao ?

Bà Hằng Chinh hứ dài :

- Nói vậy cũng nói. Là mẹ muốn có cháu nội để sau này nối dõi tông đường kìa.

Nguyên Nam cười giòn tan :

- Ôi trời ! Phải mẹ không vậy thời đại này , gái trai gì cũng là cháu .. Ăn thua là cái tâm tụi nó hiếu thảo không kìa. Mẹ đừng nặng quan niệm cháu nội trai

Bà Hằng Chinh giận lâ !y :

- Phải rồi , con cần gì đến bà già này. Đi làm thì thôi , về nhà là ru ru một mình , nhà gì mà buồn tênh. Có hai mẹ con , không mấy mẹ có trúng gió chết , cũng không biết tìm con ở đâu ... Thua cả bà mẹ ăn mày.

Nguyên Nam ngẩn người. Anh không ngờ lần này mẹ anh có vẻ kích động như vậy. Chắc tại do anh không đưa xuân Trang về. Mấy người già đúng là khó tính. Ba hồi nghiêm trang , bẩy hồi tính lại như trẻ con vậy.

Nguyên Nam từ tốn :

- Mẹ ! Đừng trách con. không phải con thích đùa đâu. Ngần này tuổi , con đã biết dừng chân. Tại cô ta chơi trò bắt cá hai tay , con không muốn thành con lừa bị cắm sừng , mẹ ạ. Có lẽ tại con chưa đúng số cưới vợ.

- Đừng lý do nữa. Trong vòng một tháng , nếu con không dẫn bạn gái về , tự mẹ sẽ tìm vợ cho con đấy.

Khi nói câu này , thái độ bà Chinh có vẻ cứng rắn và quyết liệt. Không muốn tình cảm mẹ con mất vui , nên Nam gật đầu đại.

- Con chuẩn ý lệnh " mẫu hậu ". Nếu con không tìm được bạn gái , con đồng ý lấy cô gái mà mẹ chọn

Bà Hằng Chinh tủm tỉm :

- Là con nói , mẹ không ép đó nha. Con ở nhà lâu không ?

Nguyên Nam gật đầu :

- Dạ , con sẽ có một ít tuần ở nhà. Mẹ có cần con giúp gì không ?

Bà Hằng Chinh thở ra :

- Để xem đã. Công việc của mẹ tháng này khá bận rộn , lại gần ngày giỗ ba con rồi

Nguyên Nam trầm giọng :

- Năm nay , mẹ định giỗ ba con ở đây , hay về bên nhà nô ,i , hả mẹ ?

Bà Hằng Chinh buồn buồn :

- Hồi tết , mẹ có nói với nội , năm nay làm đám giỗ ở quê .. Bây giờ công việc thế này , không biết mẹ đi được không ? Mẹ định hôm đó làm vài mâm ở nhà vậy

Nguyên Nam chậm rãi :

- Mẹ tính sao tùy mẹ. Mười mấy năm nay , mỗi khi giỗ ba con , mẹ đều mời hết bà con hai bên nội , ngoại và các mối làm ăn , bằng hữu lâu năm. Nay rút gọn lại , sợ người được mời , người không được mời người ta trách ấy chứ.

- Con nói cũng phải. Để ngày mai , mẹ sắp xếp lịch làm việc lại xem sao. Chắc rồi phải nhờ con về rước nội lên.

Nguyên Nam rút vai :

- Đừgn mẹ Ơi ! Gặp mặt con , bà nội lại bổn cũ soạn lại : "Cháu định bao giờ cho bà già này ăn tiệc cưới của cháu đây ? Con trai gì tệ quá !" Ôi ! con hết đường ăn nói quá.

Bà Hằng Chinh tỉnh bơ :

- Thì con hãy chứng minh điều không tệ của mình cho nội coi. Chớ bà có duy nhất đứa cháu đích tôn , không trông mong sao được.

Nguyên Nam đưa tay lùa lên mái tóc bồng bềnh như mây trời của mình , anh cười :

- Chuyện này trong một tháng , con hứa giải toa? mối thắc mắc của "mẫu hậu". Bây giờ , mẹ con mình đi ăn nha mẹ , con đói quá

Bà Hằng Chinh mắng yêu :

- Đói sao nãy giờ không chịu nói ? Mẹ dặn vú Năm làm vài món con thích. Mẹ con ta ăn tại nhà , chịu không ?

- Tất nhiên là con okê mẹ rồi. Ăn hoài các món ăn nhà hàng , tên món ăn kêu reng rẻng , chớ ăn vô ... nhiều lúc nuốt hết trôi.

- Biết vậy , sao không chịu về nhà ? Từ đây qua nơi con làm có mất bao nhiêu giờ xe chạy ? Để mẹ lủi thủi một mình , con không thấy tội mẹ , ha ? Nam ?

Nghe giọng nói sũng buồn của mẹ đầy trách móc , trái tim thằng con trai ba mươi tuổi nổi tiếng ngang bướng chợt mềm lại , nôn nao một thương cảm. Đúng là anh đã vô tình , khi mẹ anh hết tháng năm mòn mõi cả cuộc đời nuôi chị em anh lớn khôn. Một bàn tay mẹ lèo lái công ty từ khi nó chỉ là một cửa hàng may mặc nhỏ , do chính mẹ và hai chị của anh cắt may. Là con trai duy nhất , lại con út , Nam được yêu thương chiều chuộng đủ điều. Mẹ anh chính thức thành lập công ty khi anh vào đại học , chi. Ba anh lấy chồng. Hơn mười năm rồi , anh nhất định theo ngành nghề do anh chọn , bỏ mặc mẹ anh vật lộn với công ty. Đời người , hỏi me anh được bao nhiêu ngày tháng thảnh thơi ?

- Con sao vậy Nam ? Vú nấu khôgn vừa miệng con hả ? - Bà Hằnh Chinh quan tâm.

Nguyên Nam cười gượng :

- Dạ , không phải. Tại con tự nhiên suy nghĩ. Con xin lỗi mẹ.

- Khách sáo cả với mẹ ha ? Nam ? Ăn đi rồi nghĩ ngơi cho khoẻ , chiều mát sang thăm hai chị con. Mấy đứa nhỏ nhắc cậu Út hoài đó.

Đang ngồi ăn vui vẽ , chợt điện thoại của Nam phát tính hiệu. Định tắt máy , mắt anh dừng trên những con số.

Nguyên Nam mỉm cười , đưa máy lên :

- Alô , Nam đây

Giọng Việt Vương vang lên ;

- Này ,thằng quỷ ! Sao tự nhiên biến mất tiêu , không để lại lời "vĩnh biệt" nào vậy ?

Nguyên Nam cười to :

- Tao về nhà , đang ăn cơm với mẹ tao đây chứ. Đừng nghi ngờ bậy ba nghe bạn

- Ối là la ! Sao khi không trở thành con ngoan quá vậy ? Mày có biết từ trưa đến giờ , tao khốn khổ với Xuan Trang thế nào không Nam ?

- Tao không cần quan tâm nữa. Hai tiếng bên người đẹp , mày lời chớ lỗ lã gì mà rên rỉ.

Việt Vương ngao ngán :

- Tao sợ cô ta quá ! Hèn chi mày bỏ cũng phải. Tối qua tao nghen

- Tao chưa đi đâu. Xin phép nghĩ một tuần lần ... Ừ ,lâu rồi không về nhà mày

- Ngốc ạ ! Tao cũng ở thành phố , nhưng tận dưới Quang Trung. Mày xuống đây đi , đảm bảo mày sẽ thích ngay thôi.

- Nói rõ coi.

- Thôi ! xuống tao nói. Tao ở nhà anh chi. Hai tao , ở số ... Vậy nghen ! Cho tao gởi lời chào "mẫu hậu" của mày

Sau câu nói là một tràng tiếng cười vui vẻ. Nguyên Nam tắt máy ,anh tiện tay khoá máy luôn

anh nói với mẹ.

- Mẹ nhớ thằng Vương không ?

- Nó về nước hồi nào vậy con ? Bạn bè của con , đứa nào mẹ quên được

Nguyên Nam cười :

- Nó về được hơn tháng rồi , định ra chỗ con làm đó. Nó vừa hỏi thăm mẹ.

- Vậy hả ! Lâu quá không gặp , chắc bây giờ Việt Vương to lớn hơn cả con ha ? Nam ? Cơm bên Tây mà

Nguyên Nam cười ngất :

- Ngược lại , nó ốm nhom , có thể sung vào đội người mẫu của mẹ đấy. Nó không hợp khí hậu ở bên đó , Người ta ăn toàn món Tây , Tàu , duy nhất nó là mò tìm cơm Việt Nam

Bà Hằng Chinh cũng cười :

- Nghộ nhỉ ! Người như vậy , có tính cách và chẳng bao giờ quên cội nguồn. Hôm nào , con kêu Vương tới chơi nha.

- Dạ , con định mời nó ăn giỗ ba con luôn

- Ừ , vậy cũng được

Từ đó cho hết bữa cơm , hai mẹ con khôgn trò chuyện nhiều nữa

Buổi chiều , bà Hằng Chinh đến công ty còn Nguyên Nam xách xe chạy sang thăm hai bà chị , theo đúng lời mẹ dặn.

Chơi với mấy đứa nhóc đến chập tối. Anh gọi điện cho mẹ , nói sẽ đến nhà Vương , để mẹ khỏi chờ cơm anh. Thế nào mẹ cũng buồn anh , chớ không khỏi. Nhưng rồi mẹ sẽ thông cảm , vì anh còn độc thân mà. Con trai thì đi liền tu bất tận vẫn bình an , vô sự. Nên dù buồn đấy , mẹ anh vẫn không bao giờ la anh.

Từ công ty , Nam Phương chạy xe về luôn nhà mình. Qua kiếng chiếu hậu , Phương cắn môi vì tức , khi nhận ra Thảo Vân đang rà xe chạy theo cô. Nó muốn gì nữa đây chứ ?

Nam Phương nhìn dòng xe đang qua ngã tư gần hết lượt , cô tăng ga cho xe lao ra giữa vạch đường khi đến đỏ bật lên và Thảo Vân bị kẹt lại phía bên kia. Cô không lạ tính liều lĩnh của Thảo Vân. Nó dám xã hết tốc độ để đuổi theo cô. Thay vì chạy thẳng , Nam Phương dừng xe lại trước một quán sinh tô - Cà phê nhạc. Đưa xe cho người giữ dắt vô trong , cô chọn cho mình chiếc bàn khuất sau chậu hồng vàng. Ngồi đây , cô có thể nhìn thấy Thảo Vân.

Quả không ngoài dự đoán của Phương. Vừa ngồi xuống , Nam Phương đã nhận ra màu đỏ chói mắt của bộ đồ và cả chiếc xe Thảo Vân đang đi. Trong nhóm chơi , mình Vân luôn thích màu chói sáng. Không như cô thích màu xanh da trời , màu hồng phấn ... nói chung là gam màu dịu mát. Trúc Giang thích gam màu tối , thỉnh thoảng nó may chiếc áo màu vàng. Không phải nó thích , mà do yêu cầu công việc.

Chậm rãi uống ly sinh tố dừa , Nam Phương vừa lơ đễnh nghe nhạc , Toàn là nhạc buồn , loại nhạc thời tiền chiến và hợp gu của cô. Đây cũng là sở thích bi. Trúc Giang "phê phán" kịch liệt nhất. Nó gán cho cô nào là "bà cụ non" , "quê mùa lạc hậu". thời buổi người ta yêu nhạc trẻ , mê say nhạc trẻ , thì mình ngồi ôm hoài niệm , giống kiểu tự giam mình vào cõi buồn lãng đãng. Là bạn cô nói , còn cô cứ nghe nhạc theo ý mình.

"Thành phố nào , nhớ không em ?

Nơi chung mình từng phút êm đềm ...

Thành phố nào vừa đi đã mõi

Đường quanh co lượn góc thông gìa ..

qùy bên em ,trong góc giáo đường

Tiếng kinh cầu chầm chậm thê lương

Kho;c cho người ..."

- Cô bé cho tôi ...U?a ! Nam Phương !

Đang thả hồn vào lời ca , Nam Phương giật mình. Trong một thoáng , cô hơi bấn loạn bởi giọng nói khá giống Chí Bằng. Cô nhìn lên , định uy hiếp ông anh họ bằng ánh mắt của mình. Nam Phương chợt ngẩn ngơ :

- Anh là ai ? Tại sao biết tên tôi ?

Có chút gì như sự bất mãn đi qua mắt Nguyen Nam. Vâng anh chính là Nam , con trai bà giám đốc công ty thời trang "Chinh Nam" , vậy mà cô người mẫu của mẹ anh , lại không biết anh. Không buồn sao chứ ?

Nguyên Nam hơi nhếch môi :

- Là một người hâm mộ cô người mẫu thời trang. Hồ trần Mai Nam Phương , được không cô ?

Nam Phương cắn nhẹ môi :

- Tại tôi không biết anh. Với lại , tôi cũng không có thói quen chấp nhận những phan hâm mộ mình. Không phải là kiêu hãnh , tại tôi không thích. Đơn giản vậy thôi. Mong anh đừng hiểu lầm.

Nguyên Nam có vẻ thích thú câu trả lời của Nam Phương. Đúng là cô ta không hề biết anh thật

Nguyên Nam cười nhẹ :

- Có gì để tôi phiền cô đâu. Trước không quen , thì bây giờ quen. Cô không từ chối nhận tôi là bạn chứ ?

Cách nói của anh khiến cô bối rối , thật sự chưa có người đàn ông nào nói chuyện thẳng thừng với cô như vậy cả. Hoặc nếu ai đó thích cô , họ chỉ khen thôi. Nhưng lời khen cô đã nghe quen như một điệp khúc của bản tình ca , và cô không thích những kiểu khen lập lại ấy. có lẽ cũng vì thế cùng làm nghề người mẫu , dáng người cô lại rất bắt mắt , song cô không có nhiều đàn ông theo đuổi như Thùy Dung , Thảo Vân hay Trúc giang.

- Sao ha ? Phương ?

Câu hỏi đầy thân mật , tự nhiên Nam Phương ngẩng nhìn Nam. Cô thoáng rùng mình trước ánh mắt đam mê , say đắm của anh. Trái tim cô hình như không còn vô tình nữa. Chết thật ! Nó đang đập loạn cả lên trong lồng ngực cô

- Nam Phương từ tốn :

- Tôi ...thật ra tôi chưa biết anh

- Có tình bạn nào biết nhau ngay đâu. Chưa biết thì bây giờ biết. Phương cứ gọi tôi là Nguyên ...

- Ô ... anh ! Anh về hồi nào sao không cho em biết tin vậy ? Xời ơi ! Dạo này nhìn phong độ quá ta.

Một cô gái mặc áo hai dây , che vừa đủ khoảng ngực , còn phía sau lung thì bỏ trần , để lộ làn da bánh mật nâu bông , cặp mắt cô gái sắc như dao , lia bén trên mặt Nam Phương

Nguyên Nam quạu đeo :

- Làm gì la om sòm vậy ? Em còn nhớ đến tôi sao ?

Cô gái sà xuống bên Nam , hôn phớt lên môi anh , khiến Phương nóng cả mặt. Từng biểu diễn trước hàng ngàn khán giả , Phương cũng không bao giờ dạn dĩ được như cô này. Thấy Nguyên Nam nhăn mặt , Phương suýt bật cười , nhưng cô đã kịp bụm miệng

- Xời ơi ! Tại sao lại nói như thế , hả anh yêu ? Giận hờn chỉ làm tăng thêm hương vị cho tình yêu của mình thôi mà. Mình qua vũ trường đi anh ?

Giọng cô gái chói lói , câu nói giống người ta nêm nếm tiêu hành ớt tỏi ... cho tình yêu , khiến Phương bật cười

Phải cố gắng lắm , Phuong mới đứng lên , thái độ thản nhiên :

- Chào anh !

Nguyên Nam bật lên :

- Kià , Nam Phương ! Cô chưa uống xong ly cà phê mà

Chẳng hiểu sao Nam lại nói sai như vậy , trong khi Phương uống sinh tố chứ không phải cà phê

Bắt gặp cái nhìn gườm gườm y như "địch thủ gặp đich thủ" của cô gái , Nam Phương thấy ghét quá. Sao lại có những cô gái tự hạ thấp mình đến như vậy chứ ?

Ném cho cô ta tia nhìn thật "kênh xì pô" , Phương bình thản rời quán sau khi đã tính tiền ly nước của mình.

Trước lúc phong xe đi , Phương còn thoáng nhận ra ánh m('at của Nguyên Nam nhìn cô đầy ngưỡng mộ. Đến lúc này Phương mới chợt nhận ra : Hắn có cặp mắt quen ghê ! Nhưng quen ở đâu thì cô chào thua. Anh ta có vẻ đàng hoàng , thế mà quen một cô gái chẳng hề đàng hoàng chút nào. Nghề của Phương đôi khi còn biết dư luận , nhìn lệch đi , nhưng cô rất ít phản ứng , bởi bản thân mình tử tế thì sợ gì ai.

Nguyên Nam lạnh tanh :

- Thật trơ trẽn và lố bịch ! Ai cho em nói năng bừa bãi vậy ?

Cô gái hơi khựng lại , Bờ môi đỏ sơn khê mím chặt , mắt cô gái lông lên :

- Anh sợ mất mặt vo('i thiên hạ , hay với con người mẫu sáng giá của mẹ anh ? Nên nhớ , Xuân Trang này không dễ dàng tha thứ cho ai thích thì đến , chán thì đi đâu. Anh từng nói thế nào ?

Nguyên Nam vẫn gàn gàn :

- Nói yêu em. Nhưnng chi;nh em đã chà đạp lên tình yeu của tôi. Giữa tôi và thằng cha giàu xụ kia , em đi chọn ông ta , bỏ rơi tôi vào đúng buổi chiều mà lẽ ra , em phải đi với tôi về thành phố. Chính tôi mới là người được trừng phạt em , người đã đem tình cảm chân thật nhất của tôi ra làm xiếc

XT xụ mặt :

- Thì ra là lý do ấy. Anh ghen với ông ta à ? Sao không chịu tìm hiểu hoặc cho em giải thích ? Khổ quá !

Nguyên Nam nhếch môi :

- Giải thích gì đây , khi chính mắt tôi chứng kiến em trong tay ông ta. Thậm chí em còn tự chủ động hôn ông ta nữa

XT bối rối :

- Anh theo dõi em ?

- Tôi mà làm vậy à ? Chỉ vô tình thôi. Cũng may , tôi chưa đưa em về giới thiệu với mẹ tôi. chứ không , hôm ấy tôi dám giết em đấy. Đừng nói gì nữa ! Tôi ghê tởm em , chứ không tin em nữa đâu. đang yêu ,em đi sống hai mặt , là vợ chồng , để em cắm sừng lên đầu tôi à ? Ông ta cũng không đến nổi tệ đâu , chịu chìu mấy cô như em đây

Dứt lời , Nam xô ghế đứng lên. XT vội kéo tay anh. Cử chỉ của cô làm anh thấy mình bẽ mặt trước đám đông. XT năn nỉ :

- Anh à ! Em không yêu ông ta , cũng không đem cuộc đời mình trao cho con người có lối sống bệnh hoạn ấy. Thật sự , em vì người thân của em thôi

- Đừng làm trò cười cho thiên hạ nữa. Nếu còn tự trọng , cô hãy buông tôi ra , không thôi , cô đừng trách tôi

Nét mặt Nam hình sự ,khắc nghiệt đến mức XT hết dám lì. Cô buông tay Nam

Ném lên người cô gái mình từng yêu thương tia mắt đầy thù hận lẫn khinh bỉ , Nguyên Nam chậm rãi đi ra cửa , sau khi bỏ lại tờ một trăm ngàn cho ly cà phê đen chưa kịp uống.

Nam Phương chạy xe về nhà chưa đến giờ làm bữa cơm tối cô lên gác , mơ> ti vi coi. Trời nóng kinh khủng , dù cô đã cho cả hai chiếc quạt chạy hết cỡ. Mở ô cửa nhỏ , cô nghe luồng gió mát chạy òa trên da thịt , ùa vào căn gác nhỏ , cũng là lúc đôi mắt tuyệt đẹp của cô mở to hết cỡ , nhìn đăm đăm qua ban công nhà đối diện. Không chỉ một mình anh chàng đền cô bịch đường hôm nào , mà còn thêm gã thanh niên cô vừa gặp ở quán càphê. Người thanh niên đầu tiên làm tim cô lao xao , bâng khuâng cảm giác mơ hồ. Cảm giác ấy , nếu không bị cô bồ như mộng của anh ta phá vỡ , chắc giờ này Phương vẫn còn ở quán và đang lên mây

Anh chàng hàng xóm giơ tay lên như chào , Nam Phương không đáp lại Hai nhà chỉ cách nhau còn đường hẻm bốn , năm mét bề ngang. Nhưng nhà người ta nhà lầu , nên Phương thấy họ nhu cao hơn cô một đoạn

- Đi uống nước không , cô bé ? Anh chàng hàng xóm rủ rê.

Nam Phương lắc đầu :

- Cám ơn lời mời. Tôi vừa uống cà phê đến no luôn tới giờ

Hình như ánh mắt kia lóe lên , nữa thích thú , nữa như thách thức cô vậy

Anh chàng lại dụ khị.

- Vậy thì đi ăn tối. Bây giờ nha , cô bé

- Hổng dám bé đâu chú ơi. năm nay tôi xem xem "hăm" rồi. Lẽ ra phải vai trên "chú" đấy. Tôi phải nấu cơm cho nhỏ bạn. Cám ơn lần nữa

- Thì ăn xong , rồi mua thêm cơm hộp đem về. Đi đi mà Phương !

Rồi , chắc là anh chàng mắt to kia nói chứ không sai. Ủa ! Sao anh ta ... mình càng nhìn càng thấy quen nhỉ.

Chàng hàng xóm lại hỏi

- Ừ , đi nha ! tụi anh chờ

- Khong quen biết ,tự nhiên rủ đi ăn. Anh làm như tôi dễ dụ lắm vậy

- Đừng nóng Phương ơi. Trước lạ sau quen mà

Nam Phương trề môi

- Không dám quen đâu , tôi còn yêu đời lắm , ngu sao để bị người ta thù ghét mình

Nguyên Nam nghe câu ấy , biết Phương nói tới ai. Anh cười cười

- Quên chuyện hồi nãy đi Phương. Người thông minh như em , biết ai thật ai giả mà

giọng Nguyên Nam thật ấm , nghe như họ thân nhau từ khi nào vậy

Nam Phương chua kip trả lời , cô nhìn thấy Trúc Giang về đến , Trúc Giang nhận ra Phương đứng ở cửa sổ , chưa dừng xe đã la to :

- Xuống đi Phương ! Mau lên !

Nam Phương vội rời căn gác trở xuống dưới nhà. Nhìn Trúc Giang vẫn ngồi trên xe , chân để trên bậc tam cấp , dáng con nhỏ trong ngỗ ngáo thế nào ấy. Bất giác , Phương đưa mắt nhìn lên nhà đối diện. Bi. Trúc Giang nhìn theo rồi la to :

- Anh Nguyên Nam ! Sao có mặt ở đây vậy ?

Nguyên Nam và Giang từng gặp nhau vài lần , tuy không thân nhưng vẫn hơn Nguyên Nam ú a ú ớ , chẳng biết gì

Nguyên Nam cười :

- Bất ngờ quá ha ? Giang ? Thì ra em ở đây hả ?

Trúc Giang chi ? Nam Phương lúc này đang đứng ngẩn ngơ :

- Dạ , em ở chung với Nam Phương , anh có muốn thăm tệ xá tụi em không ?

Mừng hơn bắt được vàng , Nguyên Nam cười tươi rói. Thêm một lần nữa Nam không hề biết nụ cười của anh đã làm chao đảo con tim vốn lạnh như băng của Nam Phương

- Nếu em mời , anh nhất định sang thăm đấy. Đi Vương !

Loáng cái , bóng dáng cao lớn của hai gã đàn ông đã biến mất trên bao lon

Nam Phương tròn mắt :

- Điên quá Giang ơi ! Tự nhiên mời người ta đến ổ chuột của mình

Trúc Giang nheo mắt

- Anh chàng hàng xóm từ hôm nào tới giờ nhìn muốn thủng cánh cửa phòng. Mày biết vì sao không ?

Nam Phương cau có

- Tao không thèm biết. Day dưa voi tụi đàn ông , chỉ tổ rắc rối. Mày biết quá rõ mà

Nam Phương dằn dỗi quay đi. Nhưng không phải vào nhà , cũng không ra đầu hẻm , mà đi ngược vô phía trong

Ngẩn ngƠ , Trúc Giang kêu lên :

- Đi đâu vậy Phuong ? Tao mời họ , vì anh chàng kia là con trai bà ...

- Con ai mặc kệ ! mày tiếp đi !

Nam Phương vẫn cúi đầu bước , cô không hiểu tại sao mình lại như thế. sử phản kháng của cô hình như có điều gì đó mà chỉ một mình cô biết. Tại anh chàng có cặp mắt rất quen , lúc nào cũng như nhìn suốt tâm can cô , hay vì cô đang ganh tỵ với Trúc Giang ? Trời ạ ! Tự nhiên không muốn bạn mình quen người đàn ông đó. Người đàn ông hoàn toàn xa lạ với Phương , nhưng lại quen thân với Trúc Giang à ? Hôm nay , mình bị sao vậy nhỉ ?

o0o

Vừa dựng xe trước cổng công ty , Nam Phương đã thấy Thùy Dung ngoắc tay vẫy cô , mắt con nhỏ đầy căng thẳng.

- Gì đây Dung ? rủ chị đi ăn hả ?

Thùy Dung hạ giọng thật nhỏ :

- Chị biết tin gì chưa ? Còn o đó đùa.

Thấy vẻ quan trọng của Thùy Dung , cô chăm chú hỏi :

- Chuyện gì vậy ? Sao em có vẻ căng thẳng quá ? Chuyện liên quan đến chị hả ?

Thùy Dung gật đầu :

- Chi Thuỷ đang nói ì xèo ở trỏng. Nói chị dám chơi "gác , qua mặt tổ thiết kế , lấy lòng bà giám đốc , chị ấy hăm sẽ dạy chị một bài học

Nam Phương chưng hửng :

- Quan trọng như vậy hả ? Bà giám đốc hứa , không đề phiền cho chị mà. Bây giờ phải làm sao Dung ?

- Em không biết. Chuyện chưa ai biết , sao bà Thuỷ lại biết việc chị vẽ mẫu. Đã vậy , chị Thảo Vân còn vào hùa nói chị nữa. Bạn bè gì kỳ vậy ? Em nghĩ chị vô bây giờ sẽ bị họ khiêu khích đấy , hay chị đợi giám đốc coi

Nam Phương cắn môi :

- Sáng nay chị có giờ quay quảng cáo , lên chương trình cả rồi. đâu thể bỏ ngang , mình không làm điều mờ ám , khỏi sợ họ đi. Để chị vô

Thùy Dung vẫn chưa yên tâm :

- Hay chị gọi chị Giang đến công ty. có chị Giang , chị Thủy không dám làm bậy đâu

Nam Phương điềm tỉnh :

- Em đừng lo , chị biết cách đối phó với họ mà. Em không làm hả ?

- Em định về nhà có chút việc. Thôi , để em vào cùng chị.

Gởi xe xong , cả hai vào đến hành lang đã gặp Ngọc Thủy đang hoa chân múa tay nói cái gì đó với vai nguoi làm bên phòng hành chính , vẻ mặt Ngọc Thủy đầy phẫn nộ.

Nam Phương gật đầu chào chung mọi người như thường ngày. Cô bắt gặp ánh mắt mấy người nhìn cô nữa tò mò , nữa thương hại. chẳng rõ Ngọc Thủy đã nói gì với họ , mà ai cũng như né tránh Phương

Ngọc Thủy hất mặt :

- Sao Phương , làm người mẫu còn chưa đủ giàu và nổi danh à ?

Nam Phương từ tốn :

- Chị hỏi em vậy là ý gì , chị Thuỷ ?

- Đừng vờ vịt. Tao muốn mày trả lời câu tao hỏi trước.

Nam Phương cau mày

- Tự nhiên chị bắt em trả lời câu hỏi mang tính chất xúc phạm em , chị có ý gì chứ ? Danh thì em đã nói nhiều rồi , kèm theo đó , tiền cũng dư nhiều rồi , không giàu bằng ai , nhưng không đến nổi khổ. nói vậy được chưa ?

Ngọc Thủy cao giọng

- Mày còn độc thân , kẻ săn người đón , nếu có thiếu tiền sài cũng rất dễ kiếm tiền bằng cách ngoại lệ. Tại sao mày cướp đi chén cơm tụi tao ? Mày còn lương tâm không Phương ?

Nam Phương bật lên :

- Thật ra là sao ? Em cướp chén cơm của chị à ? xưa nay , có khi nào em đi quá giới hạn , kể cả vào phòng làm việc của chị không ? chị không được vu khống cho em

- Vậy à ! vậy con chó nào vẽ mẫu thiết kế đưa cho giám đốc ? Phải việc mày không ?

Nam Phương giận điên lên khi Ngọc Thủy xúc phạm cô một cách tồi tệ. Ví cô như "con chó". Bậm môi , Nam Phương lành lạnh

- Tưởng đâu tôi cướp tiền cướp của của chị thật , chứ còn việc vẽ mẫu , tôi có quyền tự do của mình. Làm nghề người mẫu ,tôi thích hí hoáy vẽ chơi không được à ? Nếu chị thật sự có tài , chị nên gặp giám đốc khiếu nại. tôi đâu muốn tranh giành , là bà giám đốc ra lệnh cho tôi đấy. Chị đừ`ng quá đáng.

Hình như Nam Phương bị câu miệt thị của Ngọc Thủy làm cô quên hết xung quanh. Quên luôn cả tình thế hiện tại , cô không có đồng minh như Ngọc Thủy. Ngọc Thủy giận tái mặt , cô sấn tới

- Mày nói ai quá đáng ? Tao nói sai à ? Chờ lát nữa ông Phong vô , ông dạy cho mày một bài học

Nam Phương cũng giận lên , cô trợn mắt

- Thật ra , tôi và các anh chị ngang hàng bằng nhau cả thôi. tôi làm gì thì để giám đốc xử. chị đừng đem anh Phong ra hù tôi , tôi không sợ đâu

- Không sợ này !

Miệng nói , Ngọc Thủy tát vào mặt Phương một cái , nhanh đến nổi không ai kịp ngăn , Thùy Dung kêu lên

- Chị Thuỷ ! Chị không được đánh chị ấy

Nam Phương qua phút bất ngờ , cô hét lên

- Tại sao chị đánh tôi ? Tôi nể chị là người lớn , không thôi nãy giờ tôi cho chị đo đất rồi. Tôi không hù đâu.

- Nam Phương ! về phòng đi , chuyện này để giám đốc giải quyết.

Tự nhiên Phương nổi bướng , Từ bé đến giờ , tuy cô Biển không thương yêu cô lắm , cùng lắm bà chỉ là mắng , chửi rửa , chứ không đánh cô ,dù chỉ là cái bạt tai nhẹ. Bây giờ , khi cô đã trưởng thành , đủ khả năng bảo vệ mình thì lại bị một người lạ đánh giữa đám đông làm sao cô chấp nhận được. Nó giống như sự sỉ nhục mà cô thật sự không có lỗi. Bản tính trầm lặng , đầm thắm ngày thường biến mất , nhường chỗ cho môt Nam Phương bướng bỉnh , chua ngoa không kém ai

Cô sấn đến trước mặt Ngọc Thủy , gằn từng chữ

- Chị ngon đấy. Đánh tiếp đi ! Đánh đi !

Ngọc Thủy cũng bị kích động ,vì đã lỡ đánh Phương , bây giờ nghe cô tha;ch ,chị ta cũng hung hăng

- Thách này ! Thách ...

Ngọc Thủy chưa nói hết câu , mọi người cũng không hiểu bằng cách nào , Nam Phương ra đòn nhanh đến vậy. Chỉ thấy Ngọc Thủy la om sòm , kêu đau , kêu cứu. Và đúng như lời cảnh cáo của Phương. Ngoc Thủy nằm sóng soài dưới đất , v ?e mặt đau đớn và bàng hoàng.

Lúc này , mọi người đều nhìn Phương bằng cặp mắt nể sợ. Thì ra cô người mẫu không những đẹp đe , tài hoa , còn ... có võ nữa. Thật là bất ngờ.

Thùy Dung cương quyết kéo Nam Phương :

- Bỏ đi chi. Phương ! Đánh nhau như thế này , kỳ quá à. Nghe em đi mà , chuyện này liên quan đâu chỉ hai người.

- Tại chị ấy ép chị. Nghèo là một chuyện , nhưng chị đâu đã lừa gạt ai ở công ty này. Tại sao chỉ xúc phạm chị , còn gọi chị là chó nữa ?

- Ừ , Ngọc Thủy cũng quá đáng thật. chị em làm chung cả , chuyện gì từ từ nói , khi không định làm nhục người ta. May mà Nam Phương nó có võ , không thôi ... còn gì mặt mũi nữa

- Chuyện này do giám đốc , muốn thắc mắc gì thì lên gặp thẳng bà ấy tr`inh bày. xử sự giống ngoài đường quá

Mọi người một câu , chẳng ai nhớ đến việc kéo Ngọc Thủy lên , Nam Phương nói chậm

- Tôi không muốn xen vào việc các chị đâu. Là giám đôc ra lenh mà đã là lệnh của bà ấy thì chị và tôi và tất cả nhân viên ở đây. có ai dám cải không ? Tôi không làm chắc chắn sẽ bị sa thải Liệu khi ấy , chị có hoan nghêng tôi , chia bớt cho tôi một chén cơm không ? Tại sao chị không nghĩ , những kẻ đi làm thuê làm mướn đều có nỗi khổ là phải tuân lệnh chủ ? tôi không muốn xâm phạm vào công việc của ai cả , nhưng không thể từ chối. Và giám đốc đã hứa không để xảy ra sự hiểu lầm. tôi sẵn sàng chịu đựng khổ cực , thậm chí. đói rách , nhưng không tha thứ cho ai xúc phạm danh dự tôi đâu.

Dứt câu , Nam Phương bỏ lên phòng của tổ người mẫu. Tự nhiên cô thấy chán nản , không còn hứng thú để đóng phim nữa. Phải nói , Ngoc Thủy tát cô rất đau. Đến bây giờ bên má còn ran rát và chắc chắn những ngón tay chưa thể mất.

Thùy Dung lắc đầu :

- Sắp đến giờ quay phim rồi , mà nhìn chị thất thần quá , làm sao hả chi. Phương ? Mà chi. Thủy cũng kỳ , hăm ho kiểu gì lạ thế nữa

Ngay lúc ấy , Trúc Giang ào vào phòng , mặt mũi đầy tức giận :

- Bà Thủy đánh mày , ha ? Phương ?

Thùy Dung trả lời :

- Sao chị biết ? Sáng nay , chị đóng phim cho Biork mà

- Hôm nay giám đốc bên ấy bị tai nạn đột xuất , chị định về chơ ? Nam Phương quay xong ,rủ đi cùng đến thăm người ta. Dù sao tụi chị cũng mang ơn họ buổi đầu

Trúc Giang nghiến răng :

- Tao nghe bác bảo vệ cổng nói mà nổi điên. Mấy bà bên ấy chốt cửa lại không thôi tao cho bà Thủy một trận. Tức thật !

Nam Phương khổ sở :

- Thôi , bỏ đi Giang. Cũng vì người ta hiểu lầm thôi. Miếng cơm manh áo của họ mà

- Nữa ! Lại cũng cái giọng đạo đức. Ai thèm cướp của bà ấy. Nếu thật sự có tài sao không tự chứng minh bằng hành động thực tế , ra mẫu thời trang hơn mày đi. Tao biết bà Thủy không tự nhiên nói cơn điên. Vụ này có con Vân nhúng mồm vô chứ không trật chút nào. Từ nay , không cần nể nang nữa. Tụi nó dồn mình tới chân tường chưa hả dạ , nên xúi người khác hai. minh nữa

Nam Phương dè dặt :

- Đừng nghi ngờ khi không có bằng chứng , Giang ạ. Dù sao thì tao cũng rút thêm được bài học , tao không sao đâu , mày đừng căng thẳng quá

Trúc Giang nhìn Nam Phương thật lâu , rồi nói một câu thật xa đề

- Mày nhớ anh Vương và bạn ảnh không ?

Nam Phương tròn mắt :

- Lãng nhách ! Hàng xóm mà không nhớ thì còn nhớ được ai. Hỏi chị vậy ?

- Mày nói mày thắc mắc , nhìn anh kia quen quen , đúng không ?

- Ờ , đúng là quen thật , nhưng tao lại không nhớ gặp ở đâu.

- Tại mày vô tình quá , nên người như Nguyên Nam cũng không nhận ra

Nam Phương nhăn mặt :

- Ten^ này ... quả là tao có nghe

Thùy Dung kinh ngạc xen lời :

- Phải chị nói anh Nam , con trai bà giám đốc không chi. Giang ? Anh cũng tên Nguyen Nam

Nam Phương há hốc miệng

- Hả !

Trúc Giang cười :

- Thùy Dung nói đúng đấy. Nhìn mày giống từ trên trời rơi xuống quá. Con trai giám đốc cũng khônng biết

Nam Phương ngẩn ngơ ;

- Ôi trời ! Thì ra vậy ! Anh ta nói về tao vanh vách , còn tao thì mù tịt. Mà sao tự nhien mày hỏi chuyện này ?

Trúc Giang nhẩn nha :

- Anh Nam nhắn tao , mời mày tối thứ bẩy đến nhà ảnh dự tiệc

Nam Phương chối phắt :

- Thôi , tao không đi đâu , quen không quen , tự nhiên đến. Mày biết tính tao rồi , cho tao gởi lời cám ơn ho.

Trúc Giang chưa kịp nói , thì anh Liêm gọi từ ngoài vào :

- Nam Phương ! Sang phòng quay liền nha

Nam Phương ngán ngẩm :

- Anh Liêm ơi ! Liệu có thể dời lại ngày mai không anh ?

- Sao vậy Phương ?

Liêm bước vào và nhận ra vẻ mệt mỏi của Phương anh ân cần :

- Em bệnh hả ? Nếu bệnh , để anh xin lồi họ.

Nghĩ đến vẻ mặt khó chịu của ông làm phim , Nam Phương thấy bất mãn , lở rồi cố cho xong

Cô đứng lên :

- Thôi , hồi lại , họ làm khó dễ , mệt lắm ! Anh nói họ cho mười phút nữa , em sẽ cố gắng

- Liệu ổn không Phương ?

- Dạ , không sao đâu. anh đừng lo

Liêm quay ra , Nam Phương dứt khoát

- Hai người dẹp giùm tôi bộ mặt ấy đi , và phụ làm mặt chút coi

Biết tính Nam Phương , Trúc Giang lặng lẽ phu. Phương làm mặt. Thùy Dung đặt vào tay Phương ly sữa nóng.

- Chị uống đi cho khoẻ , chi. Phương !

Nam Phương không khách sáo. Cô chậm rãi uống xong ly sữa , rồi qua phòng quay vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra cả.

Chương 3

- Ta không mượn ai ngoài cháu. Hôm ấy , ta làm đám giỗ lần thứ hai mươi cho chồng của ta , Đến nha Phương !

Thái độ của bà Chinh chân tình đến mức , Nam Phương không thể từ chối. khi nghĩ đến lúc gặp Nguyên Nam , trái tim cô có một chút lao xao mong đợi. Nhưng hình dung bên cạnh anh sẽ là cô gái xí xọn kia , Nam Phương lại dằn vặt khổ sở.

Buổi trưa ngày thứ bẩy , Trúc Giang như rơi từ cung trăng xuống , khi cô nghe Nam Phương nói sẽ đi dự đám giỗ ở nhà bà giám đốc. Và cô bạn của Giang tha về đầy nhóc một gói xách toàn nho Mỹ ,táo , lê , những trái cam sành thật to. Đúng là sự kiện lạ thật

Trúc Giang nheo mắt :

- Sao tự nhiên đổi ý một trăm tám vậy mày ?

Nam Phương thản nhiên

- Tại không thỂ từ chối "lệnh" của bà giám đốc , đành chịu.

Trúc Giang tròn mắt :

- Ngon vậy ta ! Vượt quá sức tượng tưởng của tao đấy. Bà ta chưa bao giờ mời loại "hạ cấp " và "nhí nhố" như tụi mình. Lạ thật !

Nam Phương nhăn mặt :

- Hứ ! mày dùng từ nghe ớn óc quá Giang. Mình thế này mà bị mày nhận xuống tận cùng xã hội. Tao sợ mày luôn

Trúc Giang cười cười :

- Tao phải điện cho hắn mừng mới được.

Nam Phương há hốc miệng :

- Hả ! Mày nói cái quỷ gì vậy ?

- Tao nói bằng tiếng Việt đàng hoàng chứ có Tây , Tàu gì đâu

- Nhưng mày điện cho ai ?

- Tất nhiên là cho cậu quý tử của bà giám đốc - Nguyên Nam.

Nam Phương hét lên :

- Chi vậy con quỷ ranh ?

Trúc Giang tỉnh bơ

- Có gì đâu. Hắn mời mày , mày không đến. hắn buồn từ hôm đó tới giờ , năn nỉ tao tìm cách dụ khị mày. Bây giờ , đùng một cái , mày đến nhà hắn. Hắn nhật định mừng lắm.

- Điên !

Nói xong Nam Phương lại nói :

- Giang này ! Sao tự nhiên hắn mời tao chi vậy ? Hắn có cô bồ xinh hết biết , cỡ mày hay Thảo Vân chẳng xi nhê gì.

Trúc Giang cong môi :

- Nho ? Xuan Trang tiếp viên hàng không chứ gì ? Dân hàng không , đứa nào mà không thuộc dạng tuýp người mâ !u. Ăn thua là Nguyên Nam thích ai kìa.

- Nói như mày , không lẽ hắn thích tao ?

Trúc Giang gật đầu

- Đúng thế đấy , hắn nói với tao , hắn bị mày "sét" trúng tim ngay lần gặp đầu tiên , nhưng mày khó tiếp xúc quá , hắn đành chờ cơ hội để làm quen.

- Điên khùng ! Đẹp như mày , sao hắn không quen cho tao nhờ ? Tao thích mày có bồ trước tao đấy.

Trúc Giang nghiêm trang

- Tao có rồi ! Tại chưa có dịp công khai thôi. Ảnh là kỹ sư dầu khí , nên thời gian này ở ngoài giàn khoan tận Vũng Tàu , tận ngoài biển ấy

Lần này thì Nam Phương vừa ngạc nhiên , vừa nao buồn. Có một cái gì đó thoáng qua thật nhanh trong lòng cô , giống như một sự hụt hẫng mất mát

Trúc Giang day dứt

- Mày buôn tao ha ? Phương ?

Nam Phương cười gượng :

- Ít thôi. Vì tại sao mày giấu cả tao ? Chuyện mày đưa giấy tờ nhà cho anh Bằng , tao lại nghĩ , mày còn hy vọng ở anh ấy , hoá ra không phải vậy. Sống với nhau bao nhiêu năm , thật ra tao vẫn còn khờ quá ha ? Giang ?

Trúc Giang chậm rãi :

- Tao không hề giấu mày. Tao quen anh ấy hơn nữa năm rồi. Lần mày bệnh nằm viện , tao vì lo cho mày , đến ti nữa tông xe vào anh Trung ... Sau đó , tụi tao thành bạn , Ảnh nói , sau đợt khoán này , về đất liền lâu , hãy cho mày biết. Cái gì bất ngờ cũng thú vị mà Phương.

Cô bỗng hạ giọng :

- Với lại , mày lúc nào cũng khép kín , có phần lạnh lùng ghét đàn ông. Tao không muốn mày có ý nghĩ tao có bồ sẽ bỏ mày đi lấy chồng. Mày hiểu tao nói gì không Phương ?

- Nhưng cuối cùng , mày vân yêu và sẽ bỏ tao một mình

- Quy luật của tạo hoá , con người lớn lên phải có hạnh phúc khác. Dù muốn hay không cũng phải đối diện cái ngày mỗi đứa về một bến mơ. Vấn đề là đứa nào đi trước thôi. Nếu không lấy chồng ,họ sẽ đồn lên tao với mày "đồng tình luyến ái" , mày chịu nổi không ?

Nam Phương thở dài :

- Mày không cần phải nói nhiều , tao hiểu điều đó mà.Tại mày làm tao bất ngờ quá , hơn cả việc bị mất nhà nữa. Có điều , mất nhà , tao hụt hẫng và căm giận anh họ tao. Mày có người yêu , tao bất ngờ ,vì cứ nghe như chuyện ở trong phim ấy

Chợt Phương lại nói :

- Đã vậy , mày phải có cái gì đó , đừng để anh Vương hy vọng. Lúc mới đến đây , tao cứ nghĩ anh ta thích tao , con anh Nam thích mày. Hoá ra , tao lầm hết.

Trúc Giang cười ngất :

- Tao không ngờ mày ngốc quá vậy , Phương ơi. Việt Vương thích mày thật. Hắn tò tò theo tao , là thấy mày khó gần quá , nhờ giúp đấy. Hai thằng bạn thân cùng thích mày. Tao đang lo , không biết kết cục đến đâu nay.

- Thôi đừng có đùa như thế.

- Tao mà thèm đùa. Mà nè ! Hai tên ấy , mày thích ai hơn ?

- Không biết

Dứt lời , Nam Phương đột ngột nằm úp mặt xuống gối. Trúc Giang không biết Nam Phương có nghĩ gì đến những lời nói của cô hay không ? Nhưng , Phương rất ít khi bị ai thuyết phục. Trừ cô và dao moi vào đây thì anh Bằng của nó. Mong sao trái tim Nam Phương chấp nhận được Nguyên Nam cuộc đời nó sẽ được lên hoa , không còn những ngày lo thất nghiệp nữa. Nghề người mẫu , ai biết cách giữ gìn dáng dấp , ăn uống điều độ lắm , cũng chỉ ở được năm , sáu năm là cùng. Từ vinh quang đào thải mình , khi mình không còn đem lại lợi ích cho ai nữa.

Giang không thể chấp nhận điều kinh khủng ấy , nên cô đã nhận lời cầu hôn của Trung là vậy.

Nam Phương yêu được Nam , Trúc Giang sẽ không còn mặc cảm tội lỗi đã bỏ rơi Phương một mình. Dầu sao thì trong bốn đứa ngày ấy , cô hợp được có Phương mà thôi.

Đúng như lời Trúc Giang nói , Nguyên Nam mừng cuống lên , khi thấy hai chiếc Max màu tím chạy vào cổng nhà anh. Và Nam Phương uyển chuyển thanh thoát trong chiếc đầm dài màu hồng nhạt. Cô được bà Hằng Chinh đón ngay khi cô rời xe , xách giỏ trái cây đi vô

Bà Hằng Chinh vui vẻ :

- Cám ơn cháu đã đến. Sao còn bày vẽ thế ?

Nam Phương lễ phép :

- Thưa bà , chỉ là chút lễ vặt , cháu dâng lên cúng cho ông nhà. Mong bà nhận giùm ạ !

Bà Hằng Chinh vẫy Nguyên Nam

- Lại đây ! Mẹ giới thiệu để hai đứa làm quen

Nguyên Nam cười nhẹ.

- Không cần đâu mẹ Ơi. Tụi con biết nhau rồi.

- Vậy sao ? Sao mẹ không biết nhỉ ?

Giọng bà Chinh như reo , bà bảo Nam :

- Con coi xếp trái cây của Nam Phương vào khay , đem đặt trước bàn thờ của ba đi con. Lát nữa , Phương nó thấp nhang.

Nguyên Nam nhìn giỏ trái cây , anh kêu lên

- Ôi ! Sao mua nhiều quá vậy ?

Nam Phương từ tốn :

- Bấy nhiêu mà nhiều gì. anh Nam chỉ chổ để khay , Phương từ sắp trái cây

Trúc Giang cười ngất :

- Thì cả hai cùng sấp cũng tốt chứ sao. Anh Nam này ! Hôm nay , vong linh ba anh vui lắm đấy

Bà Hằng Chinh kéo tay Giang :

- Ta cũng mong như cháu. Thôi vô đây , bác nhờ cháu một chút

Nam Phương cuống lên , khi còn lại một mình với Nam. Cố gắng lắm , cô mới nói nhỏ nhẹ :

- Anh Nam lấy giùm Phương chiếc khay đi.

Nguyên Nam vào nhà , Phương một mình quan sát phòng khách nhà Nam. Vẫn biết nhà anh giàu , bà giám đốc một hãng thời trang đầy tên tuổi thì giàu là cái chắc. Nhưng cô không ngờ mình được chứng kiến một phòng khách đẹp , sang trọng và có phần xa hoa như vầy.

Mọi đồ đạc trong phòng khách đều thuộc loại đồ cổ quý hiếm. Chỉ cần một chiếc dĩa đựng trái cây trên bàn thờ ông Chinh kia thôi , giá trị ngang một gia tài mà làm suốt đời , chắc gì cô có nổi. Có trong mơ thôi !

Nguyên Nam đem lên chiếc khay bạc , Phương thận trọng xếp trái cây lên đó. Cũng may cô đã lựa toàn trái cây quý và to để , nên không bị chìm xuống trong sự xa hoa này. Cô thành khẩn thắp nhang cho người quá cố. Di ảnh lunh linh cho cô thấy , Nguyên Nam giống cha nhiều hơn mẹ.

Vừa thắp nhang xong , thì bà Nội của Nguyên Nam đi ra. Không biết bà Hằng Chinh nói thế nào , mà bà cụ có vẻ xởi lởi với Phương

Cô lễ phép chào bà cụ. Bà nói vui vẻ.

- Cháu tên Nam Phương , hả ?

- Da.

- Cháu là người gốc ở đâu ?

- Dạ , cháu người Bắc , Quê cháu ơ ? Hà Nam Ninh , thưa bà.

Bà nội chớp mắt

- Là "Hà Nam nước lụt" có phải không ? Ngày xưa , bà cũng ơ ? Nam Định đấy. Bà đi lâu quá rồi , nên không còn nhớ gì cả. Thế cháu vô lâu chưa ?

- Thưa bà ,cháu vô gần năm năm rồi ạ.

- Có bà con anh em trong này không ?

Sao bà cụ hỏi giống người ta điều tra lý lịch quá. Kiểu mới vào công ty cũng bị hỏi như thế. Nam Phương nghĩ thầm , song vẫn lễ phép

- Dạ. cháu nghe nói trong Nam dễ làm ăn , nên mấy đứa cháu tự rủ nhau đi , chứ không có người quen trong này , bà ạ.

Bà nội chép miệng :

- Chà ! cũng liều dữ hén , con gái dám tự lập. Cháu khiến bà ngạc nhiên và khâm phục đấy

Nam Phương cười ngượng :

- Thời gian đầu , cháu khổ lắm bà ơi. Không ai nâng đỡ , tụi cháu làm tất cả các việc mà người ta thuê , miền sao đủ cơm ăn là được

Bà cụ cười hiền hậu :

- Bây giờ thì khấm khá rồi , phải không cháu ? Ông trời không phụ lòng người nghèo đâu.

Bà cụ lại lẩm bẩm :

- Sau này vợ thằng Nam được người như cháu , già này có nhắm mắt cũng yên lòng.

Nguyên Nam chợt le&n tiếng :

- Coi nội kìa ! Nội còn phải sống với con cháu , chắt , chít đến hơn trăm tuổi. Nội đừng lo trước ! Vợ của cháu nhất định đẹp người , đẹp nết , phải vậy không Phương ?

Nam Phương ngẩn người :

- Phương... không biết.

Cô nói thêm , nhưng không nhìn Nam :

- Bà đừng lo ! ai chứ anh Nam nhất định chọn được người cháu dâu tốt cho bà mà

Bà cụ gật đầu :

- Ờ ! bà cũng mong được như thế

Vừa lúc có vài người khách tới. Họ không mang lễ vật , hoa trái , nhang đèn mà ai cũng đặt một phong bì lên khay trái cây của Phương. Nhà giàu vào thời kinh tế này , họ thực dụng đến mức : Những người còn chút lễ nghĩa gia phong ,cảm thấy ngậm ngùi.

Suốt buổi tiệc , Nam Phương gần như ở trong bếp , làm nhiệm vụ tiếp tân đá và bia cũng các món ăn. Khách mời toàn người có tiếng tăm trên thương trường. Đặc biệt , ông bà nào cũng có theo một cô gái hoặc cháu gái đi theo. Họ rất vồn vã , quấn quýt với Nguyên Nam. Điều này , khiến Phương có ngốc đến đâu , cũng nhận ra ý định của họ : muốn được bà Hằng Chinh để mắt tới ái nữ của họ cho Nguyên Nam. chẳng hiểu sao , khi vừa nghĩ đến ý tưởng đó , Nam Phương nghe trái tim mình nặng nề trong lồng ngực , nhói đau. Thế là sao ?

Tan tiệc cũng là lúc thành phố đã sáng loà ánh đèn đường. Trong lúc Nam Phương loay hoay phụ dọn dẹp , thì Trúc Giang biến mất tiêu.

Bà nội trước khi về phòng , cầm tay Phương trìu mến.

- Bà thích cháu lắm ! Già như bà có cô cháu gái ngoan như cháu , bà sẽ cưng chiều nhiều. Thỉnh thoảng đến chơi với bà nha ! Tất nhiên là nhà ở dưới quê , cháu ạ. Dưới ấy khí hậu mát mẽ và nhiều cây trái. Về nha cháu !

Nam Phương dịu dàng :

- Dạ , cháu không dám hứa đâu bà. Nếu rảnh , cháu sẽ đến thăm bà. Hứa để bà chờ đợi cháu mang tội nói dối nữa. Bà về mạnh khoẻ , cháu xin phép ạ.

Bà cụ kêu lên :

- Nguyên Nam đâu rồi ? Sao chưa chịu đưa bạn về ?

- Cháu tự về được mà. Để ảnh nghĩ ngơi , bà ạ.

Bà Hằng Chinh mỉm cười :

- Cháu đến vui cùng gia đình là quý lắm rồi. Trúc Giang dặn ta đừng chờ cô ấy cổ có công việc gấp. Nguyên Nam đưa cháu về , ý bà nội và bác muốn thế

Nam Phương không còn cách từ chối. Bởi chính trái tim cô hình như không còn gai góc , khép kín nữa. Phương im lặng ngồi lên xe của Nam. Loại mô tô kềnh càng này , Phương rất dị ứng. Tự nhiên hôm nay ngồi sau Nam , cô cứ thấy nó sao sao ấy. Đã vậy phía trong nhà , Phương thấy rất rõ bà cụ và bà giám đốc khó tính của cô đang nhìn theo cô bằng ánh mắt rất ấm , mới chet cô chứ.

- Đi loang quanh một chút cho thoáng được không Phương ?

Nam Phương hơi bất ngờ trước lời đề nghị của Nguyên Nam. Cô thích mê đi , nhưng nghĩ đến sĩ diện của một đứa con gái , nếu không muốn bị anh ta coi là dễ dãi. Phương nói trong tiếng gió và tiếng máy xe.

- Thôi , tôi muốn về nhà. Anh thích đi chơi , thì đứng bận tậm ,cứ dừng xe cho tôi xuống được rồi.

- Ai nói Phương là tôi thích đi chơi

- Không thích đi chơi , anh rủ tôi chi vậy ? vì phép lịch sự à ?

giọng Phương có vẻ cay cú :

- Tôi muốn đi cùng Nam Phương nhưng cô không thích thì thôi

- Tại sao lại phải tôi , mà không là cô Xuân Trang gì đấy ?

tự nhiên Phương nói một câu thật là ngốc. Nhưng đã lỡ miệng , không còn cách nói lại nữa. đã thế , giọng cô có vẻ như ganh tỵ thì phải. Sao cô ngu đến vậy nhỉ ? Cố rướn người lên ,cô lên nhìn vào gương chiếu hậu , thử coi thái độ của Nam thế nào , nhưng cô không nhìn được gì cả.

Giọng Nguyên Nam vẫn thản nhiên :

- Xuân Trang là Xuân Trang , anh muốn đi chung với cổ , gọi lúc nào là cổ đến ngay. Xuân Trang đâu phải là người được mẹ và bà tôi quý như Phương , nên tôi rất ít dẫn cổ về nhà. Hôm nay , Phương thấy đó , có Trang đâu

Câu nói của Nam hơi dài , nó giọng như một sự thanh minh. Nhưng cô có là gì đâu để anh ta phải thanh minh này nọ ? Trúc Giang nói , Nam thuộc dạng đàn ông đa tình bay bướm , nhưng cũng ngạo mạn kênh đời lắm. Dạng tiểu thư con nhà lá ngọc cành vàng mới thuộc mẫu người để gia đình anh chọn , chứ nghèo , không cha mẹ và tự mưu sinh như cô thì đừng mơ mộng.

- Anh nói với tôi chuyện đó làm gì ? Tôi đâu phải bạn gái của anh.

Nguyên Nam trầm tĩnh :

- Không phải thì bây giờ phải. Em thấy bà và mẹ tôi quý em thế nào à ? Đâu phải ai cũng được bà và me tôi dành cho tình cảm ấy đâu.

Điều đó Nam không nói Phương cũng biết rất rõ. Suốt buổi đám giỗ

bà nội Nam cứ thích cô ngồi bên cạnh bà. Tại cô không muốn bị những cặp mắt của các ông bà quý phái kia nhìn cô đầy vẻ ganh ghét , nên cô cứ lo chạy bàn tiếp đá , y như kiểu người làm công mà thôi

Nguyên Nam lại rủ rỉ :

- Đi nghe Nam Phương ?

- Tôi ...

- Về nhà bây giờ , một mình em càng thấy buồn chứ vui vẽ gì. Hơn nữa , tôi có chuyện muốn nói với em

tự nhiên , Nam đổi cách xưng hô , gọi Phương bằng em thật ngọt , làm trái tim của Phương lại "phản bội" cô , đập loạn cả lên

- Thôi được , tôi đồng ý , nhưng không được đi xa hoặc về quá khuya nha

Tuy thế , Nguyên Nam vẫn đưa cô đến một quán cà phê tận ngoại ô. Quán có tên "Vườn Xưa". Những chiếc bàn đặt dưới một góc cây trứng cá. Bàn nọ cách bàn kia bằng một chậu kiểng trúc ,mai hoặc thiên tuế. Chẳng hiểu làm cách nào ,họ có nhiều cây trứng cá đến vậy. Chắc là chủ mảnh đất đã trồng với mục đích kinh doanh

Nguyên Nam đưa Phương đến chiếc bàn hơi xa một chút. Dù không muon tò mò Phương cũng " bắt buộc " phải nhìn vào những chiếc bàn cô đi qua. Tự nhiên mắt mũi cô nóng bừng lên. Sao Nam lại đưa cô đến cái nơi chỉ dành cho những kẻ yêu nhau thế này chứ ?

chiếc ghế Nam kéo cho Nam Phương ngồi , nối liền luon với chiếc còn lại. Và khi đã ngồi xuống , Phương mới nhận ra hình như chiếc bàn hoàn toàn đối lập với bên ngoài ,dù chiếc nọ cách chiếc kia không bao nhiêu và giữa trời đất.

Nguyên Nam trầm giọng :

- Phương uống gì , anh gọi ?

- Thế , ở đây có gì ?

- Đủ các loại sinh tố và cà phê

- Cho Phương ly cà phê đá đi

- Sao em không uống sinh tố , trời nóng thế này , con gái không nên uống cà phê

Nam Phương cong môi :

- Vậy hả ? Nhưng Phương đang thèm cà phê đá thật mà

Gọi cà phê xong , Nam cười nhe.

- Anh hút thuốc ,được không ?

Nam Phương quay sang nhìn Nam. Suýt tí nữa. mặt cô đã đụng vào mặt anh rồi. Quái quỷ chi cái kiểu kiến trúc ghế lạ kỳ này. Nam Phương hơi lúng túng , vì bắt gặp ánh mắt Nguyên Nam nhìn cô thật tình tứ.Cố gắng bình thản Phương mới hỏi lại

- Bình thường , mỗi khi hút thuốc , anh đều xin phép hả ?

- Không có , nhưng khi đi chơi với bạn gái , thì không thể hút thuốc theo thói quen .. Lịch sự mà. Nhiều người không chịu được hơi thuốc

Định nói : " Chắc anh đã có hàng tram lần đi chơi với con gái ". May là cô kịp dừng lại hỏi kiểu đó lại bị hiểu lầm nữa.

Nam Phương chậm rãi :

- Anh cứ tự nhiên

Nguyên Nam rút một điếu thuốc đưa lên môi. Cách đánh quẹt của anh cũng điệu nghệ. Mùi thuốc thơm lãng đãng quyện trong khói thuốc , khiến Phương thấy dễ chịu , chứ không bị khói thuốc sặc sụa như mọi lần Chí Bằng hút ở nhà

Nguyên Nam khuấy đường trong ly cà phê , rồi trút qua ly đá anh không hề hỏi xem cô dùng ít hay nhiều đường.

- Em uống nước đi

- Da.

Không hiểu sao , Phương dạ thật nhẹ và ngoan. Và điều đó làm khuôn mặt Nam rạng rỡ hẳn lên sau đóm lửa thuốc lập loè.Hút thêm vài hơi , anh dụi điếu thuốc còn phân nữa vào chiệc gạt tàn. công nhận quán chịu chơi thật , lịch sự và thanh nhã đầy đủ. Những quán cà phê Phương ghé , không thấy trên bàn có gạt tàn thuốc như ở đây. Cô đang lan man nghĩ , chợt nghe giọng Nguyên Nam thật nhẹ và ấm

- Tôi muốn đề nghị với em một việc , em sẽ giúp tôi chứ Phương ?

Nam Phương lơ ngơ

- Là chuyện gì trong khả năng của Phương , Phương mới giúp được anh chứ.

Nguyên Nam vui hẳn :

- Mẹ tôi hẹn trong một tháng , tôi phải đưa bạn gái tôi về ra mắt bà. Nhưng đã hơn hai tuần rồi , tôi vẫn chưa có ai cả.

Nam Phương trợn mắt :

- Anh biết đùa đấy nhỉ ! Không kể mấy cô người mẫu ở công ty , anh còn Xuân Trang và ...

Nguyên Nam khoát tay :

- Đã nói , Xuân Trang là người tình thì được , còn dẫn cô ta về ra mắt mẹ tôi dưới vai trò người yêu thì tôi không thể.

- Anh đúng là người mâu thuẫn. Chẳng lẽ anh muốn tôi giúp gì đây ? Làm người yêu của anh à ?

Nam Phương đã nói trúng phóc suy tính của Nam , nên anh nói thật nhẹ , nghe ngọt ngào và thật nồng nàn

- Anh muốn điều đó thật , nhưng không phải là giả vờ. Anh muốn cầu hôn với em. Phương không từ chối anh chứ ?

Có lẽ trái đất nổ tung ngay khi ấy Nam Phương cũng không kinh ngac như vậy , cô lắp bắp đến khổ sở.

- Anh ... đừng ... đùa như vậy. Đùa trên tình cảm người khác là ác lắm

Nguyên Nam nhìn đăm đăm vào mắt cô , ánh mắt chất ngất ngàn vạn điều yêu thương.khiến Nam Phương run rẩy. Nam chậm rãi nhưng tha thiết :

- Anh không đùa , anh nói thật , Phương đồng ý không ?

Nam Phương nhắm mắt lại. Cô thật sự không biết phải nói gì lúc này. Yêu anh ư ? Nhanh đến vậy à ? rõ ràng dạo này cô hay nghĩ đến Nam , nhiều khi mong thấy anh bên nhà hàng xóm nữa. Nhưng mỗi lần Trúc Giang trêu chọc là Phương cÃi búa xua. Không chịu chấp nhận tình cảm của mình. vậy là yêu ư ? Giữa lúc cô còn đang hận ông anh họ và nhất định ghét luôn tất cả các đàn ông

Đứa con gái côi cút , không biết cha mẹ mình là ai , làm sao có thể trở thành con dâu của người mẹ kiêu hãnh kia. Bà Hằng Chinh đời nào chấp nhận cô. Dầu cô yêu Nam đi nữa , cô cũng còn lòng tự trọng của mình. Cô không muốn bà Hằng Chinh khinh rẽ cô

Nam Phương nhếch môi :

- Tôi với anh quen nhau chưa bao lâu , và đây là lần đầu tiên tôi đi chơi với anh. Tình yêu , tôi chưa hình dung nó là màu hồng , màu đỏ , tím hay đen. Song tôi nghĩ , khi hai con người muốn là của nhau ,họ phải hiểu nhau tất cả. Tôi không biết anh thế nào , ngoài việc anh là con trai duy nhất của bà giám đốc , và anh rất đào hoa. Làm người yêu của người đàn ông đào hoa , liệu có vỡ tim mà chết vì những hồi hộp , lo âu không ?

Nguyên Nam trầm tỉnh :

- Tình yêu đôi khi là tình bạn kéo dài suốt bao năm tuổi thơ , rồi mới chợt nhận ra. Tình yêu cũng có thể đến thật nhanh , nhanh vô cùng , khi ta bất chợt gặp nhau trong một thoáng nhìn. anh đã yêu Phương từ hôm gặp em ở bao lơn nhà Việt Vương ấy. Thời gian chưa nhiều , song anh biết mình đã tìm được nữa còn lại của mình. Anh yêu em là điều không hề giả dối. Hãy tin anh

Nam Phương nhìn đăm đăm vào anh. Hai cặp mắt giao nhau cho cô biết chính cô cung yêu anh thật nhiều , trời ạ.

Bàn tay anh đặt len^ vai Phương siết nhẹ.

Cảm giác lần đầu được một người đàn ông chạm vào da thịt , khiến Phương như mê đi , run run đến tội nghiệp. Nam Phương tin rằng cô đã nham lan và người đàn ông này đủ bản lĩnh để bảo vệ cô.

Nam Phương nói như hụt hơi :

- Phương tin anh

- Em cũng yêu anh , đúng không ?

Nam Phương khẽ gật đầu , cô nói :

- Nhưng còn bà nội và mẹ anh ? Gia đình anh thuộc giai cấp thượng lưu , em chỉ là một cô gái đi làm thuê , khi không còn khả năng sẽ bị sa thải. Không tương lai đã đành , em còn không có cha mẹ.

Nguyên Nam nồng ấm (128)

- Anh biết điều đó ,và em không cần tự ti mặc cảm về số phận mình. Nếu không quý em , chắc chắn bà và mẹ anh không mời em tới nhà đâu. Trúc Giang ở vào vị trí mới của công ty bạn , cô ấy được mẹ anh đồng ý cho qua bên kia và họ để cô ấy đi chung , chứ không giống như em.

Nam Phương ngạc nhien :

- Anh biết em mồ côi à ?

Nguyên Nam nhẹ giong :

- Khi đã nhận ra trái tim mình thương ai , anh đã âm thầm tìm hiểu qua lý lịch của em và cả chính mẹ anh

Anh trầm giọng :

- Nhà anh không khó , anh chỉ cần người vợ dịu hiền ,khéo tay , biết chăm sóc người thân của mình , chứ không phải chỉ biết có bản thân. Em chính là cô gái ấy.

Nam Phương biết anh nói thật lòng. Cô biết mình đã yêu thật rồi. Nhưng yêu nhiều hay ít , cô không rõ lắm.

Nguyên Nam chợt nâng mặt Phương lên , anh cười cười :

- Anh đã tự tỉ mỉ hàng giờ để ghép chữ cái rồi mừng đến hét toáng lên. Phương biết chữ gì không ?

Tự nhiên bản tính nghịch ngợm trỗi dậy cô cong môi

- Chữ "điên" chứ chữ gì ?

- Sao lại điên

- Không điên , sao tự nhiên hét lên.

Nguyên Nam nheo mắt :

- Khờ quá Phương ơi ! Tại tên của hai đứa chữ đầu và chữ cuối ghép lại vần thành Nam Phương. Mà khi viết thiệp cưới , mấy chữ nay không phải vần bên nhau là gì ?

Ừ nhỉ ! Chẳng biết do ông trời khéo xếp đặt nên vô tình ke ? Bắc người Nam như cô và Nam gặp nhau , để tên cô mãi mãi thành tên ghép đôi , không thể tách xa anh đấy sao ?

Nam Phương thật sự vui khi cô có tình yêu của Nam. Nghĩ đến cặp mắt ghen tỵ của những cô gái đang xung xoe xung quanh Nam , cô thấy một chút thoa? mãn và kiêu hãnh. Chẳng biết con nho ? Thảo Vân sẽ tức đến đâu nữa ? Trúc Giang thì nhất định là hét toáng lên , vì cuối cùng con bạn "máu lạnh" đã biết thế nào là hương vị tình yêu.

o0o

Vừa dắt xe ra khỏi cổng công ty Nam Phương chưa kịp lên xe , đa ! nghe tiếng gọi. Âm thanh giống nói dù có phải cách nhau cả chục năm , Phương vẫn biết mình không thể quên được. Huống hồ , cô chỉ mới "hận" anh ta được vài tháng.

- Nam Phương

cô khẽ xoay ngang ,vẻ mặt thản nhiên không hề tỏ ra ngạc nhiên hay gì cả.

- Là anh à , Chí Bằng ?

- Lâu không gặp , nhìn em thấy lạ ghê đó Phương !

Nam Phương nhìn Chí Bằng :

- Anh tìm em phải không ? có chuyện gì hả anh Bằng ?

- Phải có chuyện , anh mới gặp được em à , khi chúng ta là anh em ,ha ? Phương ?

Nam Phương chua chát

- Anh còn nhớ , chung ta là anh em à ? Là anh em ,sao anh nở triệt em đến không còn chỗ để ở ? Tại sao vậy ?

Chí Bằng chậm rãi nói :

- Chúng ta qua quán uống nước , nói chuyện nghe Phương !

Nam Phương định từ chối. từ khi bị người ta lấy mất nhà , Phương hận anh mình vô cùng. Cô căm ghét tất cả sự dối trá và thủ đoạn. Chí Bằng biết cô không đời nào dễ dàng đưa giấy tờ nhà cho anh , nên anh đã lợi dụng tình cảm yếu đuối của Trúc Giang. Nhưng từ chối thẳng thừng , nghe có vẻ phũ phàng quá Nam Phương lặng lẽ dắt xe đi trước. Cô không để ý đến vẻ mắt đắt ý của Chí Bằng

Nam Phương chủ động gọi cho mình ly nước chanh muối và cà phê đá cho Chí Bằng. Thái độ của cô lành lạnh , khiến Chí Bằng hơi ớn

- Anh nói đi ! Em không có nhiều thời gian đâu

Chí Bằng tức lắm. Kiểu nói chuyện này của Nam Phương , chứng tỏ cô không còn coi trọng anh nữa. Dù vậy , Chí Bằng vẫn cố bình thản :

- Bố mẹ anh mới viết thư vô , hỏi thăm em. Hình như bên ngoại em có người tìm em

Nam Phương cắn môi :

- Vậy à ! Tìm em làm chi vậy ?

- Mẹ anh viết trong thư. Anh tìm em mấy lần không gặp. Hôm nay , anh bỏ quên ở nhà rồi. Hay em vê chờ anh lấy thư , ha Phương ?

- Thôi , anh cứ nói với cô , em quen tất cả rồi. Em không muốn nhìn nhận ai hay thay đổi gì nữa đâu

- Mẹ anh sẽ chửi anh nát nước. Bao nhiêu năm nay , không phải em vẫn mong tìm được mẹ em à ?

Nam Phương nhếch môi :

- Anh cũng biết sợ cô chửi à ? Xa xôi ngàn dặm chửi trên giấy , ai nghe mà sợ. Ngày trước , mỗi khi thấy anh được chăm sóc , nâng niu , em quả là mong có mẹ đấy. Bây giờ , lăn lộn riết , quen rồi. Em không muốn gì nữa cả.

Nam Phương chợt nhìn xoáy vào Bằng , giọng cô chất cao :

- Bên ngoài cô tìm em , thì cũng không thể bằng tình cảm anh em mình. Anh là anh của em , mà anh còn muốn em chết quách. Giả em giàu cho cam , đằng này em cũng phải làm quần quật mới có ăn , có mặt

Giọng Chí Bằng cọ chút ăn năn :

- Thật ra thì anh cũng không nghĩ là mình bị lừa khi hiểu sự thật , anh không còn đương lùi

- Ai mà lừa nổi anh , hoặc nếu anh có mật thật , tại sao anh không kêu tui. em đến nhà anh ở trong lúc anh còn hẳn căn hộ rộng thênh thang ở chung cư ? Sao anh không cầm nó ?

- Tại Trúc Giang và Thảo Vân không thể ở chung

- Nếu vậy , giữa Thảo Vân và em , anh phải bảo vệ em của mình chứ. Anh đâu thèm ngó ngàng đến em. Anh đừng thanh minh gì nữa , em không thèm nghe đâu

chưa bao giờ Nam Phương có thái độ kiểu này với Bằng. Cả khi cô nghe tin mất nhà , uất đến phát điên , cô vẫn lầm lì nhìn anh bằng ánh mắt lạnh tanh , thù hận , chứ không hề nói lên lời

- Nếu không có gì , em về đây

Nam Phương đứng lên :

Chí Bằng kéo tay cô , giọng khẩn khoãn :

- Nam Phương ! Cho anh xin lỗi , chuyện không muốn cũng xảy ra rồi , anh sẽ cố gắng chuộc lại lỗi của mình , chỉ cần ...

Nam Phương bậm môi :

- Chỉ cần em chỉ nhà cho anh hả , Không đời nào đâu anh Bằng. Em sẽ tự liên lạc với cô theo cách của em. Trúc Giang hôm nay không còn là con bé ngốc nghếch yêu đơn phương để anh lợi dụng nó đâu

Dứt lời Nam Phương khoát tay bỏ đi. Ngang qua quầy bàn , cô đưa cho bà chủ quán tờ hai chục ngàn , dù hơi tiếc ít ngàn lẽ còn lại , nhưng cô không chờ tiền thối lui. Loan'g cái , chiếc Max của Phương đã hòa vào dòng người buổi chiều đông đúc. Chí Bằng mím môi mắng cô em họ bướng bỉnh lì lợm.

Nhưng anh ta không đuổi theo , vì biết chắc có theo cũng không kip. Và Nam Phương sẽ "cắt đuôi" một cách không thương tiếc. Anh cho xe qua đường. Thảo Vân đang nhớn nhác đón xe. Thấy anh , cô có vẻ ngạc nhiên

- Ủa ! Anh không đi Long An hả ?

Chí Bằng nhún vai :

- Nếu đi thì đâu có đến đón em , em ra hơi trễ đó có chuyện gì à ?

Thảo Vân gật đầu :

- Dạ , nhưng về nhà em nói , chứ con Giang sắp ra đây. Gặp nó lại rắc rối.

- Hay em đón xe về , để anh bám cô ta

- Vô ích thôi. Nó không đi xe , hôm nay có người đón đấy

- Ai vậy ?

- Anh quan tâm làm gì ?

Chí Bằng nhếch môi

- Thích thì quan tâm , được không ?

Thảo Vân chát đắng :

- Anh lúc nào cũng không quên được nó chứ. Tại em còn khả năng làm ra tiền để phục vụ anh , nếu không ,anh đã vất bỏ em từ lâu. Con Giang nó không ngu nữa để ôm hoài mối tình không đoạn kết. Anh chờn vờn nó , nhưng không lợi dụng được tình. Anh đã hại tụi nó như vậy , nó hận anh tận xương tuỷ. Bây giờ nó có người

yêu là kỹ sư dầu khí , tiền tài rạng rỡ , chi một mình em ngu , chắc em phải suy nghĩ lại.

Nét mặt Chí Bằng thoáng khó chịu , rồi giãn ra rất nhanh :

- Thảo Vân ! Em sao vậy ? tự nhiên nói lung tung lang tang. Lên xe anh đưa về

Thảo Vân mím môi , ánh mắt đầy vẻ bất mãn. Cô lặng lẽ ngồi vào phía sau Chí Bằng. Suốt chặng đường , cô im lặng chu không lau tau như mọi ngày.

Ném chiếc giỏ xách lên mặt bàn , Thảo Vân thả người xuống ghế. Cô lặng im rút thuốc hút , vẻ âm trầm. Thảo Vân không nghiện thuốc , chỉ hút khi có tâm sự.

Chí Bằng hất mặt :

- Em muốn gì đây ?

Thảo Vân nhếch môi :

- Chia tay đi

- Dễ dàng vậy sao Vân ? Hồi nãy , do anh đang bực bội chuyện con Phương. em chấp nhất anh à ? Nếu thế , anh xin lỗi.

Chí Bằng biết cách xoa dịu cơn giận của Thảo Vân chỉ cầ nụ hôn ngọt chẳng mất bữa ăn ngon. Dù đang giận anh cách mấy , Thảo Vân cũng vui ngay , tính cô luôn như vậy.

Thảo Vân nhướng mắt :

- Anh gặp Phương hả ? Nó nói gì không ?

Chí Bằng khôn ngoan :

- Chào và lườm anh một cái , nó bỏ đi luôn. Giả như ngày trước , anh dám cho con bé vài bạt tai.

- Bây giờ , chuyện đó chỉ xảy ra trong cơn mơ khủng khoảng của anh thôi. con Phương vừa trúng đậm đáy.

Mắt Chí Bằng sáng rực :

- Nó được công ty cho lên lương à ?

Chậm rãi nhã khói thuốc , Thảo Vân cười cay cú

- Tăng lương thì được bao nhiêu mà trúng mánh. Nó vừa được tiền lẫn tình đấy. Phen này , anh chẳng là cái gì trong mắt nó đâu

Chí Bằng nôn nóng :

- Em nói rõ đi Vân

Ném mẫu thuốc xuống nền nhà , thản nhiên dùng gót chân dí mạnh đầu lọc dần dần cho điếu thuốc còn lại dập nát , Thảo Vân lạnh băng

- Bà giám đốc nhờ nó vẽ mẫu thời trang , không ngờ mẫu nó vẻ ra được khách hàng ưa thích .. Nó vớ được hoa hồng lẫn tiền thưởng lên hơn chục triệu

- Đúng là nằm mơ thật , học leo beo như nó , rốt cục vẫn hơn chúng ta. Anh phải tìm cách

- Không dể đâu. Nó có vẻ si rôi. Hắn là con trai bà giám đốc. Sáng nay , tận mắt chứng kiến bà Hằng Chinh thân mật với nó , em tức điên lên được.

- Em không vì tự ái , nói lung tung chứ ? Thằng Nguyên Nam mà chịu yêu con nhỏ lạnh như kém ấy à ? Con gái gì , lúc nao cũng khó chịu , ngoại trừ giờ diện thời trang. Em vẫn nói , Nguyên Nam thích mẫu phụ nữ như em mà.

Thảo Vân nhếch môi :

- Thích chứ đâu phải yêu , và sẽ là người đàn ông duy nhất của một người đàn bà ... không có anh , Thảo Vân này sức mấy cam tâm chịu thua nó

- Em chắc chắn à ?

- Rõ ràng như em đang ngồi trước mặt anh nè. Không chừng cuối tháng , họ tổ chức lễ đính hôn đấy.

Đến lượt Chí Bằng trầm ngâm ,suy tính. Trong bộ Oc' quá nhiều thủ đoạn của anh bất chợt loé lên một suy nghĩ. Nam Phương coi vậy chớ rất đa cảm. Cứ theo sát , năn nỉ ,nhất định Phương không thể làm ngơ. Viền cảnh Nam Phương trở thành phu nhân của con trai bà giám đốc giàu có như có sức hút lấy Chí Bằng.

Nam Phương nào hay mình đang là con mồi trong tay súng săn của anh họ mình.

Chương 4

Hôm nay Trúc Giang có hẹn , nên buổi tối Nam Phương ở nhà một mình. Xưa nay , chuyện trong nhà với cô là thường tình , không có gì đáng phàn nàn cả. Nam Phương vẫn tỉ mỉ làm bếp. dù thế nào , cô thích ăn cơm ở nhà hơn là ra tiệm. Không phải cô keo kiết gì , một dĩa cơm bình dân vài ngàn chứ mấy. Còn tự nấu tốn kém đủ thứ ,ăn xong phải dọn rửa chén đũa .. Nhưng tự cô thích chứ không phải tiết kiệm. thêm chuyện Trúc Giang mỗi lần đi chơi về chưa kịp thay đồ đã lục xoong nồi , cứ như cả buổi con nhỏ bị bỏ đói ấy , nên Nam Phương nấu luôn cho Giang.

Nấu nướng xong , Nam Phương soạn đồ đi tắm. đầu óc cô vẫn lẫn cẩn vì chuyện hồi chiều. Cô không còn lòng tin nơi Chí Bằng nữa. Lẽ ra cuối năm nay , cô và Trúc Giang sẽ về quê. Dù sao cũng không thể phủ nhận công lao của bà Biển đã nuôi cô khôn lớn. Chí Bằng đã cướp của cô ước mơ duy nhất , được ở trong căn nhà do mình làm chủ. Anh thật đáng trách ! Hôm nay , cô nhận món thù lao khá lớn , nó bằng nữa năm cô lao động cật lực. Cô hoàn toàn bất ngờ đến mức nghĩ là bà giám đốc "thương hại" cho cô thôi. Nhớ lúc ấy , Trúc Giang đã ôm cô và khóc ngon lành. Nam Phương cũng không hơn gì bạn , số tiền ấy , cô nhận mười triệu gởi vô ngân hàng luôn. Còn mấy triệu , cô sẽ cùng Giang đến làng SOS , tặng cho các em có hoàn cảnh đặt biệt. Bởi cô đâu khác tụi nhỏ bao nhiêu.

Thật lâu , Nam Phương rời nhà tắm lên gác hóng tóc. Bên nhà đối diện , Việt Vương giơ tay

- Chào nhà tạo mẫu

Nam Phương tròn mat :

- Anh nói gì vậy anh Vương ?

Bé Hương láu táu :

- Chú Út khen chi. Phương vẻ đẹp , Bữa nào chị tạo mẫu cho chú một bộ vía để chú về Mỹ đó.

Nam Phương ngỡ ngàng

- Ai nói với anh Vương hay vậy ?

Việt Vương cười cười :

- Còn ai ngoài cây si của em nữa , không ngờ , anh chậm chân

Âm thanh cuối câu nói nghe như một lời than , làm Phương thoáng chạnh lòng cô đùa

- Anh chịu lấy vợ làm hướng dẫn viên du lịch không ? Phương giúp !

Việt Vương cười nhẹ :

- Ăn thua họ chứ anh không kia. Dẫn du lịch xinh đẹp , kiêu kỳ lắm đó Phương

- Riêng nho ? Hoàng Lan bạn em , thì không hề kiêu hãnh. Nó rất nhu mì

Nhưng Việt Vương chỉ cười. Hình như anh ít đi chơi đâu. Lúc nào ở nhà , Phương cũng thấy anh nằm trên võng ở bao lơn. Vương không có vẻ như một số Việt kiều khác , thích phô trương mình

Gần tám giờ , Nguyên Nam đến bằng chiếc mô tô muôn thuở của anh. Lúc ấy , cô đang chuẩn bị ăn tối. Nguyên Nam có vẻ bất ngờ trước mâm cơm. Dù một mình , cô vẫn làm vài món ăn và trong cũng hay , hay

- Em tự nấu cơm lấy ha ? Phương ?

- Dạ , anh ăn luôn cho vui

- Đã dặn chờ anh đến đưa đi ăn tối cơ mà. Sao em thi[ch vất vả thế ?

Nam Phương nhẹ giọng :

- Nấu ăn mà vất vả cái gì. Tính em trước giờ thích ăn những món do mình nấu hơn. Hợp khẩu vị và cũng vệ sinh hơn. với lại , con gái mà không biết nấu nướng ,lỡ mai sau làm dâu , có nước bị mắng chết.

Nguyên Nam cười nheo mắt :

- Là vợ anh , em khỏi lo điều ấy. Nhà có người làm hết rồi.

Nam Phương ngượng ngượng :

- Chuyện ấy , chưa thể khẳng định ngay , khi nào tới hẵng tính. nếu không chê em nấu dỡ , thì ăn tạm đi.

- Một mình thôi , không ngờ em cũng chịu khó thật. Ôi ! không ngờ món cá bóng kho tiêu này , em kho ngon ghê !

Nam Phương cười nhẹ :

- Trúc Giang tối nào đi chơi về cũng lục xoong , em nấu cho nó ăn luôn

Nguyên Nam cứ chắt lưỡi :

- Lần đầu tiên anh ăn món canh này. tuyệt thật ! Đảm bảo mẹ anh thích mấy món dân gian lắm.

- Canh mướp rau đay nấu củ đông đấy. Mùa nắng ăn canh củ đông dễ ăn cơm lại khoẻ. Hôm nào rảnh , em sẽ đến nấu vài món em biết để mẹ anh thưởng thức. Sợ bà chê em vụng ấy.

Nguyên Nam thức tỉnh :

- Mẹ thích con gái biết đi chợ nấu cơm. Nói chung , tất cả công việc trong nhà , không phải nhờ đến người ngoài vẫn hơn. Ngày trươc mẹ anh phải lo việc kinh doanh , nhưng bà vẫn thi;ch vào bếp , còn bắt chi. Hai , chi. Ba anh nấu ăn đấy

- Em có nghe bà chủ có hai người con gái xinh đẹp ,khéo tay. Sao hôm đám giỗ ba anh , em không gặp ai vậy ?

- Chi. Hai vừa cùng chồng đi du lịch ơ ? Úc , không về kịp còn anh , chi. Ba công ty nằm ở phía Bắc. Thời gian này , công ty ảnh chị bận lắm , nên ảnh chị về không được là vậy

- Rốt cuộc , mẹ anh có cháu ngoại hết rồi. Nhà cửa vẫn vắng vẻ , bà ở nhà một mình ngày nghĩ chắc buồn , hả anh ?

Nguyên Nam tủm tỉm

- Hôm nào em thử ghé thăm mẹ anh coi sao. Bà cũng thích bày các món ăn lắm. tội một nổi làm ra không ai ăn , bà lại hối thúc anh chuyện vợ con

Nam Phương tỉnh queo

- Sao không cưới Xuan Trang cho rồi ?

- Trời đất ! Con người ta , em làm như mớ rau ngoài chợ , thích gì mua ấy. Được thế , anh sẽ cưới em chứ không phải Xuân Trang đâu Phương ơi.

Cứ thế , bữa cơm thật vui vẽ , đến nỗi Nam Phương chợt khao khát : Phải chi ngày nào cô cũng được bên anh vui vẻ trong những bữa ăn nhỉ ?

Nam Phương nói , khi nghe Nam đề nghị đi nghe nhạc ở câu lạc bô. Lan Anh

- Em nghĩ anh nên rủ anh Vương đi cho vui

Nguyên Nam hơi cau mày

- Em không thích đi với anh hả.

- Không phải tại hồi chiều , em thấy anh Vương ngồi buồn buồn thế nào ấy. Anh là bạn , mời đi cho vui thôi đi nghe ca nhạc chứ có phải đi chơi riêng đâu. chỗ đó đông người mà

Thái độ của Phương hoàn toàn vô tư đến mức Nam thấy cô vẫn còn thơ ngây trong chuyện tình cảm

Nam Phương khẽ liếc Nam , rồi nói nhỏ.

- Là em nói vậy , anh không muốn thì thôi

Nguyên Nam tất nhiên là không thích có Vương rồi. Anh đâu lạ gì tình cảm Việt Vương dành cho Phương. Đàn ông với nhau , nên anh phải đi nước rút trước Vương. Từ chối đề nghị của Nam Phương , vô tình anh trở thành người ích kỷ , tầm thường. Điều đó anh không muốn chút nào trong suy nghĩ của Phương cả. Nam muốn trong mắt Nam Phương , anh phải là người đàn ông hoàn hảo. Vì cô không là Trúc Giang , Thảo Vân hay Xuân Trang. Cô có một trái tim hoàn toàn nhân hậu thánh thiện

Nguyên Nam đi sang nhà Việt Vương , Nam Phương tranh thủ thay bộ đồ khác. Cô chọn quần jean ống pát , áo thun màu vàng in ba trái banh màu đỏ nơi ngực. Tóc cột cao , thả dài sau lưng. Nhìn Phương thật trẻ trung hồn nhiên như một cô sinh viên năm đầu đại học. Chẳng ai tin cô đã bước sang tuổi hai mươi bốn , có tới gần năm năm tự bươn chãi nuôi thân. Vất vả lo toan vẫn không làm già đi vẻ xinh tươi của Phương.

Nguyên Nam trở lại , anh ngây người nhìn Phương đến nỗi cô phải nhăn mặt

- Sao hả ? Phải em không trang điểm nên anh không thích không ? Ngoài lúc bị bắt buộc phải làm đẹp để lên sân khấu , em không thích xài son phấn đâu

Nguyên Nam nhìn Phương

- Không , tại ăn mặc thế này , nhìn em đẹp lắm , Phương ạ. Giống như là cô học trò hơn là cô người mẫu đã thành danh.

Biết anh khen thật tình Phương thích lắm , cô tự đè nén tình cảm của mình để anh không nhìn thấy rồi cho cô là ngươi kiêu hãnh

- Anh Vương đi không anh ?

Nguyên Nam cười nhe.

- Nó đang bị mấy cô cháu gái đeo cứng. đi đâu được mà đi

Nam Phương cười

- Dù sao , mình có qua như vậy , anh không phải khó xử.

Nguyên Nam chơ ? Phương đi bằng chiếc mô tô của anh. Nhớ lần đầu leo lên nó , Phương cứ lọng ngọng và sợ. Bây giờ , cảm giác đó không còn nữa. Thay vào là nỗi vui mừng hạnh phúc , thật nhẹ nhàng ngọt ngào như những giấc mơ cô từng mơ ước.

Trúc Giang quay lại nhìn Phương :

- Mày vừa nói gì , ha ? Phương ?

Nam Phương chậm rãi :

- Con gái gì ăn uống ào ào như gì đến nỗi người ta nói gì cũng không nghe. Tao đang thắc mắc , ông "dầu khí " yêu mày vì cái gì ?

Trúc Giang trợn mắt vì suýt chết sặc cô nhăn nhó

- Khỉ à người ta có tên gọi Hoàng Cương đàng hoàng , gọi chi la.

- Tại hồi nào giờ , mày có nói tên đâu

- Dẹp chuyện đó qua bên đi Phương ? Mày nói lại tao nghe xem , , Chí Bằng làm sao ?

- Ổng tìm tao ngay cổng công ty , rủ tao đi uống nước , rồi kể tao nghe chuyện bà ngoại tao tìm tao. Tao đã cự Chí Bằng một trận rồi bỏ đi

Trúc Giang trầm ngâm :

- Mày có nghĩ , anh ta phịa chuyện không Phương ?

- Tao không biết. Hồi trước , tao tin tất cả mọi việc anh ấy nói. Bây giờ , tự nhiên tao lại đa nghi tất cả.

- Lỡ bên ngoại mày tìm thật ? Mày vẫn mong có gia đinh thật sự kia mà

- Tao có cách liên lạc với cô tao. Bà ấy vốn tham tiền , chỉ cần tao gởi về cho bà ấy một ít tiền đảm bảo cô Biển không giấu tao chuyện gì đâu

- Thế Chí Bằng có biết chuyện mày vừa có số tiền lớn không ? Tại sao anh ta tìm đế may vào ngày hôm nay , mà không là hôm khác

Nam Phương lắc đầu

- Chắc không đâu

- Không hôm nay , thì mai hắn sẽ biết , Thảo Vân làm gì không kể cho hắn nghe. Tao nghĩ mày cần thận trọng đấy. Hay ,để anh Nam đưa đón đi Phương

Nam Phương trầm tĩnh

- Không cần đâu , Mình biết Chí Bằng và còn có thể né tránh. Anh Nam biết sẽ thêm rắc rối. thôi đi

Phương leo lên gác nhỏ và ngủ ngay sau đó. Cứ như cô đã quên tất cả phiền phức vừa xảy ra buổi chiều vậy

Buổi sáng , thấy cô loay hoay định làm trứng gà ốp- La ăn với bánh mì. Trúc Giang chợt bảo

- Hôm nay , ra ngoài ăn điểm tâm đi Phương , chủ nhật màNam Phương cười cười

- Chu ? Nhật , mày không đi chơi với anh Hoàng Cương hả ?

- Sáng thì không , tao muốn ăn xong về dọn dẹp phòng. Quần áo cả tuần nay không giặt rồi , chắc để "lên men " cả.

Nam Phương thủng thẳng

- Tao giặt hết rồi , chứ để vậy , ai ngửi cho nổi

- Ôi ! Nếu vậy sáng nay tao trả tiền , mày thích gì cứ ăn , miễn không quá .. mười ngàn đồng

Cô trầm giọng

- Mày quên tao vừa lảnh thưởng hả ? Nếu mày không có hẹn đi chơi , tao với mày đi siêu thị , mua ít đồ dùng , mày chịu không ?

- Chịu quá đi chứ , nhưng mua hàng siêu thị đắt lắm ,cũng chẳng biết hạng nội hơn ngoại chớ không ? cứ vào cho cho nó tiền

- Sao cũng được

Cả hai thay đồ rồi dẫn xe ra ngoài. Dù biết sẽ được ăn phở hay một tô hoành thánh đặc biệt. Trúc Giang vẫn bảo Phương dừng lại chỗ quán bún riêu. chị chủ quán thấy hai cô thì vui lắm

- Lâu ghê mới thấy hai em ghé. Ăn riêu cua hay mộc , bò đây ?

Nam Phương cười

- Tụi em bận quá , buổi sáng không có thời gian ngồi ăn bún. tại cái tật ăn lâu ấy chị. chị làm bún riêu cho tụi em đi. cho thêm vài viên mộc

Trúc Giang hít hà

- Kể ra , sáng nào tui. minh cũng ăn bún riêu chắc nhanh ù lắm ha ? Phương ?

- Tao không sợ chuyện ấy. Tại tính tao ăn lâu quá , nếu không , ăn bún nóng khoẻ hơn. Tiền một hột gà ốp - La , mười tiều , một ổ bánh mì , cũng hơn tô bún đấy

Trúc Giang cười ngất

- Bất ngờ thật đó Phương. giống "trùm sò " quá. không sợ Ông Nam cười hả.

Nam Phương tỉnh bơ

- Cười hở mười cái răng. Mấy bà mẹ giàu , mấy biết họ thí'ch nhất con dâu điểm gì không ha ? Giang ?

- Điểm gì , tao chịu thua , không thể biết

- Là con dâu tiết kiệm , ăn uống đơn giản , nấu nướng "suya " cở tụi mình , và lúc mà đẹp khi phải đẹp biết không hả.

Chúa ơi ! con khỉ này ,đầu óc nó tính hơn máy vi tính nữa. Cầu sao anh chàng Nam sánh duyên với nó và bà giám đốc khó chịu của cô sẽ thương nó nhất

Trúc Giang nghĩ thầm , Phương giành phần trả tiền sau câu hứa hẹn xả giao với chị chủ quán. Hai cô chạy xe đến công ty.

Trúc Giang bận rộn với việc hóa trang của mình. riêng Phương , bà Hằng Chinh gọi cô lên phòng giám đốc

Thùy Dung thì thầm :

- Dạo này chi. Phương được giám đốc quan tâm nhiều ghê , như thế là phước hay hoa. vậy chi. Phương ?

Nam Phương khoát tay :

- Chị thích làm những việc như thường khi hơn. quen rồi và không phải giữ kẽ

- Nói là vậy , bà giám đốc vẫn nghiêm với chị hả ?

Nam Phương bật cười :

- Chị giống như Dung có khác đâu mà đòi hỏi người ta thân thiện với mình

- Vậy hả ? Em cứ nghĩ anh Nam với chị thân nhau , tất nhiên mẹ anh Nam cũng thân mật với chị. Gặp bà mẹ chồng khó tính thế chắc em thà ở giá quá.

Nam Phương vẫn cười :

- Chị chưa nghĩ đến điều đó. Thôi , chị lên trên đây

Nam Phương gặp Thảo Vân nơi cầu thang. Thảo Vân cười hỏi

- Phương lên phòng giám đốc hả ?

- Dạ.

- Mừng cho em , Nhớ khi nào thay ngôi đổi chủ , đừng quên chi. Thuỷ nha , Nam Phương

Nam Phương cười hiền

- Em đâu có tính quên nhanh như những người từng chia ngọt sẽ bùi với mình với lại chừng không chắc đâu chị Ơi

Thảo Vân nhìn Phương bằng ánh mắt tối sầm. Phương chỉ khẽ nhún vai. Biết sao được , Thảo Vân xinh đep nhất bọn , không ngờ bị anh Bằng lợi dụng. Đàn ông sống kiểu bám đàn bà như Bằng vừa nhục , vừa tồi Chẳng hiểu anh đánh mất tư cách từ hồi nào ? Nếu là cô , chắc chắn cô không nhẫ nhịn kiểu Thảo Vân , tớ đâu thì tới. Nên dù không đồng tình cảnh phục tùng của Vân , cô và Giang nói thế nào , Vân cũng nghĩ la1 Trúc Giang vì yêu Chí Bằng mà ghen ghét với Thảo Vân. Nam Phương không giận , không ghet Thảo Vân nhiều như ghét anh họ mìmh. Tại Thảo Vân tự tách ra khỏi cô và Trúc Giang , để được nổi hơn thôi

Nam Phương đưa tay nhấn mạnh vào nút chuông trên cửa và chờ đợi. Tiếng bà Hằng Chinh vọng ra đầy uy quyền :

- Vào đi Nam Phương ! Cửa không đóng

Chẳng hiểu tại sao bà lại đón chính xác người gõ cửa là cô

- Thưa giám đốc gọi tôi

Bà Hằng Chinh đưa tay đẩy gọng kính lên cao một chút , rồi nhe giọng

- Cháu biết ta gọi cháu việc gì không ? Nam Phương

Nam Phương lắc đầu

- Dạ. , không ạ. ba có điều gì cần dạy bảo ạ.

Bà Hằng Chinh trách nhẹ.

- Ôi ! Ta đã nói khi chỉ có ta và cháu cháu hãy gọi ta bằng bác cho thân mật , nhớ không Phương ?

- Dạ.

- Thế này nha ! Bác định về dưới quê thăm bà nội thằng Nam. Nhưng kẹt khách hàng đột xuất ... Bác nhờ cháu về dưới với Nguyên Nam , được không Nam Phương

Nam Phương bối rối :

- Thưa bác cháu

- Cháu đừng ngại. Mẹ chồng bác rất thích nói chuyện với cháu đấy. Người già thường có những cảm xúc lạ lùng , chúng ta không thể không chiều các cụ. Bác nghĩ sự có mặt của cháu sẽ khiến bà cụ vui. Vậy ha Phương

Kiểu nói của bà vừa chân tình , lại vừa có vẻ như mệnh lệnh. Đang giờ làm việc , giám đốc có bảo về nhà bà tắm cho con chó Misa thì cô cũng phải làm thôi. bị việc gì cũng là ngày công mà. Được đi chung với Nguyên Nam về quê nội của anh , tất nhiên Phương rất thích , nhưng cô đâu thể ừ ngay được

Bà Hằng Chinh căn dặn cô vài điều cần thiết khi tiếp xúc với gia đình dưới ấy. cả cách mua theo mấy món đồ ăn thành phố mà bà nội Nguyên Nam thích

Cuối cùng thì Nam Phương xuống dưới sân , đã thấy chiếc Nissan màu bạc của Nam chờ sẵn.

Không nhìn lại , Nam Phương vẫn biết có hàng chục cặp mắt đang nhìn ra từ các phòng bạn kinh ngạc lẫn ganh tỵ với cô

Nguyên Nam mở cửa xe cho cô lên nét mặt anh tu(o(i rói

- Không ngờ mẹ tâm lý ghê ! Em vui không Phương

Nam Phương gật đầu

- Được đi choi bằng xe du lịch , vẫn có lương , ai không thích .. Hỏi gì lãng nhách !

Nguyên Nam hơi buồn

- Là anh muốn nói hai đứa được đi chung ấy. Em xuống Long An lần nào chưa Phương ?

Nam Phương cười nhẹ.

- Dạ. , chưa. Tại em đâu có quen ai dưới quê. Vả lại , công việc không mấy rảnh rang nữa

Nguyên Nam ngạc nhiên

- Em nói vậy chã lẽ ngoài giờ làm việc em còn đi làm thêm , ha ? Phương ?

Nam Phương bình thản

- Dạ. Không làm thêm , tiền đâu để sống hả anh ? Coi vậy chứ đi thuê nhà , loáng cái là tới tháng

- Em làm gì ?

- Bất cứ việc gì trong sạch , có thời gian , em và Trúc Giang đi rửa chén cho quán phở suốt buổi tối. Được trả công có mười ngàn , nhưng khi phải nghĩ tụi em vẫn tiếc. Sau này , em dạy nhạc , hoặc kèm mấy đứa nhỏ học cấp ii. lương khá hơn và cũng "tư cách" hơn.

Nguyên Nam có vẻ bất ngờ trước lời thố lộ của Phương , anh hỏi bằng giọng day dứt

- Bây giờ ,em còn dạy kèm không ?

- Dạ. , còn. Em dạy hai chị em sinh đôi vào các tối thứ ba ,5 ,7. Em quen rồi. Ở nhà một tôi , em thấy buồn lắm

- Không ngờ em vất vả như vậy. Trong khi anh uống cà phê , hút thuốc một ngày nhiều bằng một phần tư lương của em làm thêm

- Anh so sánh gì ky vậy. Mỗi người một hoàn cảnh. Em chưa bao giờ tự ti về cuộc đời của mình , mà chỉ thích được giàu lên bằng chính đôi tay của mình thôi

- Em can đảm lắm

- Vậy hả ? chắc tại em không cam tâm sống thiếu thốn. Muốn sung sướng thì phải làm việc chứ anh

Nguyên Nam không nói nữa , vì anh đang cho xe chạy vào con đường làng. Đường được đắp rộng , không tráng nhựa như ngoài lộ , mà kê bằng đá đủ loại.

Cuối cùng xe dừng trước cánh cổng gỗ to dày. Hai bên trù công xây bằng gạch đỏ , bên trên gần ngọn đèn có hình búp sen. Ngôi nhà có hàng rào chạy quanh thật rộng. Nam nhấn kèn xe. Khoảng năm phút sau , cổng được một cô gái trẻ xinh xắn kéo ra. Nhìn thấy xe của Nam , cô gái reo to :

- Anh Nam về ! Anh Nam về ! Bà nội ơi !

Nam Phươnh chưa kịp hỏi , đã nghe Nguyên Nam gọi nhỏ.

- Nho ? Thiên Lý , con nhà bà Bảy kế bên nhà nội anh

Nam Phương nhìn cô gái , khẽ gật đầu chào , chẳng biết tại sao , "quê thật" nên cô gái không biết chút phép lịch sự , hay cô ta cố tình lơ Phương. Nam Phương khẽ mím môi vì giận

Bà nội Nam đi ra , thấy hai người , bà mừng rỡ

- Qúy hoá quá ! Cuối cùng cháu cũng về thăm nội rồi đây. Vô nhà đi Phương

Nam Phương thoáng thấy nét mặt Thiên Lý cau lại , chắc vì cô được bà cụ quan tâm

Nam Phương nhẹ giọng

- Thưa , bà khoẻ không ạ ? Không có ai ở nhà hả bà ?

Bà nội cầm tay Nam Phương , tíu tít như trẻ nhỏ.

- Nội vẫn khoẻ. Nhà nông ăn khoẻ lắm , mỗi bữa ăn được hai chén cơm đầy đó. Vậy là tốt , phải không cháu

Nguyên Nam kêu lên

- Nãy giờ nội quên con mất tiêu rồi. Đúng là có mới nới cũ hả nội ?

Bà nội lườm cháu

- Con cháu trong nhà về tới thì tự lo thu xếp đồ đạc. Có đâu tỵ nanh với ca ? Nam Phương

Bà cụ vui thật sự , nên Phương được an ủi phần nào. Bà nội ở với chú Út của Nam , chú không lấy vợ , vì từ nhỏ bị lên đậu mùa , may mà chửa khỏi nhưng không còn khả năng sinh con. Chú đã không lập gia đình vì vậy

Bữa cơm chiều , Nam Phương tự xuống bếp nấu nướng. Nhà quê , nhưng gia đình bà nội Nam giàu , sống bằng trái cây thu hoạch , hoặc từ hai mẫu vườn trồng măng cụt ,sầu riêng , nhãn và táo lai. Nên bếp rất sạch sẽ và đun ga , chứ không phải nấu củi , rơm rác như nhà khác

Bà cụ chép miệng

- Cháu đi đường xa nghĩ ngơi cho khoẻ để bà nấu cơm được rồi

Nam Phương dịu dàng

- Bác Chinh kêu cháu xuống thăm sức khoẻ bà thế nào. Bà già rồi , lẽ ra chuyện cơm nước phải có người chăm sóc , bà ạ. Bà nghĩ , cháu nấu không tệ đâu

Nam Phương rang tép với thịt ba rọi xắt nhỏ. Cá rô phi chiên vàng dằm nước mắm chanh ớt tỏi , rau sống ,canh chua thịt gà nấu lá vàng và thịt gà nương chao.

Khi cô dọn lên bàn , không riêng gì bà nội ngạc nhiên , chú Út nhìncứ tấm tắc khen dài :

- Cháu nấu ngon thật ! Chưa ăn , ngửi mùi đã thấy ngon

- Chú thương nên khen , chứ cháu mà nấu nướng ngon sao bằng bà nội ạ.

Bà cụ tươi cười :

- Con gái thời nay , được như cháu là quý lắm. Thằng Nam thật có mắt chọn người , chúng ta ăn đi nào

Bà nhìn quanh rồi gọi :

- Thiên Lý đâu rồi ? Vô ăn luôn cho vui cháu

Thiên Lý nói , mắt cứ nhìn vào Phương

- Dạ. , bà nội để cháu tự nhiên

Chú Minh nheo mắt

- Thiên Lý hình như đang buồn ai , hả ?

Thiên Lý chối phắt :

- Cháu đâu có , chú Út khi nào cũng chọc quê cháu không hà

Nam Phương cười nhẹ.

- Ngồi cạnh chị nè , Thiên Lý

Cô bé dạ nhỏ. Nhưng không ngồi vào chỗ Phương chỉ , mà ngồi gần chú Út , Nam Phương ngồi giữa bà nội và Nam. Bữa ăn vui vẻ nhờ sự ân cần tế nhị của bà cụ. Ăn xong , Nam Phương giành luôn phần dọn rửa. Cô không hiểu sao căn nhà rộng thênh thang thế này , chỉ có hai mẹ con mà bà nội Nam không thuê người ở là sao ? Chẳng lẽ bà ta tiếc tiền ? Hay bà thích làm bếp cũng như cô vậy

Bà cụ vào phòng , chú Út qua nhà ai đó. Thiên Lý cũng đã về bên nhà , sau khi phụ cô rửa chén bát.

Nguyên Nam mỉm cười nhìn Phương

- Em mệt không Phương ?

Nam Phương ngạc nhiên

- Mệt vì phải xuống bếp hả ? Em đã làm việc này suốt hai chục năm , tự khi em mới lên bốn tuổi lận

Nguyên Nam ngỡ ngàng

- Thật vậy sao ?

- Anh quên em là đứa trẻ không cha mẹ và sống ở nông thôn nghèo. Thì một đứa bé lên ba phải vô bếp là chuyện thường tình

giọng Nguyên Nam thật buồn và xót xa :

- Anh xin lỗi đã chạm đến nỗi buồn của em

Nam Phương cười gượng

- Ai cũng có một qúa khứ để hồi tưởng , dù đó là qúa khứ buồn. em quen rồi anh à

Nguyên Nam choàng tay qua vai cô

- Em thích ra ngoài để dạo không Phương ?

Nam Phương gật đầu , cả hai đi song đôi ra ngoài. Ngang qua cổng rào dâm bụt nhà kế bên , Nam Phương chợt nhìn thấy một đôi mắt đang nhìn cô sau kẽ lá. Anh trăng rơi xuống sáng bàng bạc , soi rõ , khiến ánh mắt Thiên Lý trắng ngà ngà giữa sắc lá xanh. Ánh mắt đượm buồn thăm thẵm , khiến Phương chợt nghe lòng day dứt

° ° °

Nguyên Nam đằm thắm

- Em nghĩ sao , nếu nội anh hỏi em cho anh ?

Nam Phương trợn mắt

- Hả ! Anh đùa chi vậy ? Chúng ta chỉ mới biết nhau

- Bà nội và mẹ anh đều chịu em rồi. Nội muốn anh "cưới vợ phải cưới liền tay , cho để lâu ngày lắm kẻ gièm pha" Nội biểu , có em làm nghễ người mẫu , nghề ấy danh tiếng cũng nhiều mà dư luận cũng không kém độc mồm độc miệng đâu , nên nội muốn chúng ta lấy nhau sớm

Nam Phương tư lư.

- Chuyện này , bất ngờ hon cả khi anh ngõ lời yêu em. Em chưa thể trả lời được

- Nhưng em cũng yêu anh mà

- Em không chối cái điều đó. Yêu là tình cảm rung động của hai trái tim. Nhưng giữa làm vợ và người yêu , không đơn giản anh a.

- Nghĩa là ... em chưa khẳng định được chính xác tình cảm của em dành cho ạnh ha ? Phương ?

Nam Phương trầm tĩnh

- Em yêu anh , vì anh là người đàn ông đầu tiên cho em xúc cảm yêu thương. Nhưng để trở thành vợ chồng , thật tình em chưa nghĩ đến

Nguyên Nam nồng nàn

- Tưởng là em không yêu anh kìa , chớ đã yêu rồi , thì chuyện sống chung đâu còn là điều khó nói hả em

Nam Phương thở dài

- Em chưa có gì cả , em không muốn về với anh bằng hai bàn tay trắng. Em muốn được làm việc thêm vài năm nữa. Em đi bây giờ , Trúc Giang ở một mình sẽ buồn lắm

Cô nói thật nhỏ :

- Tại em từng có một mái nhà của riêng mình , chứ không phải là căn phòng trọ em đang ở. Em nhớ lúc đó , em và Trúc Giang đã khóc mãi vì mừng

Nguyên Nam dù đã nghe nói về căn nhà ấy , nhưng anh vẫn hỏi

- Thế bây giờ , căn nhà ấy hai đứa em bán hả ?

Nam Phương cắn môi

- KHông anh a , , tụi em bị anh họ em gạt trả nợ cho người ta

- Anh ta là người hay đón Thảo Vân phải không ? Anh của Phương à ?

- Dạ. , anh ấy là con cô ruột em , tức là chị của ba em. Từ nhỏ , mẹ anh ấy nuôi em cho đến khi em vào đây. Vì tình nghĩa , em đâu thể thưa kiện anh

Nguyên Nam kêu lên

- Như thế là ác lắm ! "Với hai cô gái sống tha phương , anh hiểu tụi em đau đớn thế nào khi mất nhà , vì nó là mồ hôi , nước mắt của các em chắt chiu tạo lên. Thảo Vân là vợ anh ta à ?

- Không , Thảo Vân cũng như tụi em. Thoạt đầu vô trong này nó nhận ra Trúc Giang thích anh Bằng. Vậy là bằng tất cả thù đơn , nó nhất định loại Trúc Giang ra. "Bây giờ , nó đang phải trả giá gấp mười lần những gì nó gây ra cho tụi em. Tự nó đẩy nó vào cực nhục , chứ ai khiến nó đâu

Nguyên Nam điềm tĩnh

- Thì ra thế ! Hèn gì Thảo Vân luôn đối nghịch với em. song cảnh con người thủ đoạn luôn phải đề phòng , tội em quá

Rồi Nam lại bảo

- Trúc Giang đã có người yêu. Giang có ý chí , bãn lãnh , không hoàn cảnh nào khiến cô ấy đổ gục nữa. Bạn bè hay anh , chị em thì đến lúc nào đó cũng tuần tự mỗi người có một cuộc sống riêng , có ai ở với nhau mãi. sau này , đám cưới rồi mẹ cũng còn làm việc thì em cứ tiếp tục đi làm. Anh đâu cấm cản em

Nghe Nam phân tích rạch ròi , Nam Phương hiểu anh rất muốn tiến tới hôn nhân. Được mỗi ngày ở bên cạnh Nam , ngắm khuôn mặt trầm tĩnh , nụ cười quyến rũ của anh , cô thích lắm chứ. Nhưng , hình dung cuộc sống vợ chồng trong một căn nhà có đầy đủ người ăn kẻ ở , Phương vẫn thấy thế nào ấy. Cô quen làm các việc , bây giờ an ở không chắc buồn lắm.

- Không bao giờ. Có mày , tao vẫn đi nếu anh ấy về. Tao mừng cho mày nhiều hơn

Nam Phương xa xăm

- Cô tao đang bệnh , nên không vào được. Mẹ ảnh đồng ý cho tụi mình nhờ người quen đứng ra thay mặt nhà gái. Tao thấy mình còn may mắn

- Ông Bằng nói mấy giờ đến ?

- Chắc cũng sắp đến rồi. Nghĩ đến tới mày , mày còn một mình trên căn gác nhỏ , tao cứ muốn khóc

Truc Giang cười gượng

- Thôi đi Phương ! Đám cưới mà khóc là xui lắm. Tao lớn rồi ,chứ đâu phải trẻ con. Mà lo chi lảng nhách vậy

Nói thế nào thì nói Phương vẫn bi. Giang gạt đi. Tính nó không thích uỷ mị , yếu đuối. Với lại , Phương lấy chồng ở thành phố ,cưới xong vẫn tiếp tục đi làm trong công ty chứ có xa hẳn đâu mà buồn

Đám cưới được tổ chức ở nhà hàng khách mời đông đến mức Nam Phương chào cám ơn họ thôi cũng đủ mỏi miệng , mỏi chân. Cô không có nhiều bạn , chỉ lòng vòng mấy người ở công ty , hàng xóm chỗ nh`a cũ , mấy người làm ở quán cơm đặc sản ngày trước Phương đã khỏi đầu năm tháng xa quê ở đó

Chí Bằng lịch sự trong bộ veston màu sữa , cà vạt đinh ghim bằng vàng 18k. Trên cổ , sợi dây chuyền long lanh to như chiếc xích nhỏ. Thảo Vân đeo đồ trang sức bạch kim

Nam Phương không ngờ họ giàu như thế. cô và Trúc Giang vì sự bắt buộc của công việc , chỉ dám đeo sợi dây mong manh. Bông tai thì đủ loại nhưng toàn bằng sành , trai hoặc nhựa

Suốt đám cưới ,Chí Bằng luôn cười nói , tỏ ra đỉnh đạc trong vai anh của cô dâu. Nam Phương được mẹ , bà nội , chú , và anh chị của Nam tặng dây chuyền vàng , kiểng vàng đến nổi cô không thể nghĩ cổ mình đeo được nhiều thứ như vậy. Còn nhẫn thì kín cả hai bàn tay. kim cương cũng có , con dâu nhà giàu đúng là sướng thiệt , nhất là dâu út , và duy nhất nữa. Tiệc cưới diễn ra từ lúc sáu giờ. Đến chín giờ mới chấm dứt. Khách mời thì hân hoan vì được đãi toàn món ăn ngon , uống rượu ngoại. Cô dâu , chú rễ mệt ngất ngư

Nam Phương phải cố lắm , nếu không cô đã gục xuống vì mõi chân và buồn ngủ.

Bà nội sau khi chúc phúc cho vợ chồng Nam , thì về phòng ngủ ngay. Bà Hằng Chinh hoàn toàn thỏa mãn với đám cưới. Nhìn hai thùng phong bì lì xì được khiêng vô phòng của hai vợ chồng Nam , thêm vô số tặng phẩm chất chật một góc phòng , bà vui vẻ.

- Nguyên Nam để vợ con nghỉ ngơi. Mai hãy mở quà nha con. Suốt chiều nay , Nam Phương có ăn uống gì , lại hết lễ đến trả lễ , chắc là mệt lắm. Chúc hai con hạnh phúc !

còn lại hai người , Nam Phương than dài

- Mau phụ em coi bỏ "xiềng xích " không thôi em gãy cổ bây giờ

Nguyên Nam bật cười

- Nhìn em đeo kiểu này , giống mấy người dân tộc quá , Phương ơi

Nam Phương chỉ lừ mắt nhìn anh. Cô vừa đói , vừa mệt muốn chết. Ngẩn người nhìn mớ nữ trang vừa được tháo ra nơi mặt bàn , cô chẳng muốn tin mình đang được quyền sở hữu chúng. Nếu cô lấy một người công nhân như anh Liêm chẳng hạn chắc cao lắm chỉ có sợi dây chuyền mà thôi. Đã giàu , vào các dịp thế này , càng được nhận thêm nhiều món quý giá , Phương không biết sau này , cô sử dụng kiểu nào nữa.

Nguyên Nam giúp cô tháo hết tóc rồi nói

- Em tắm đi ! Nước nóng sẵn trong bồn ấy

Nam Phương cười cười

- Em thèm ăn hơn. Đói quá , anh Nam ơi.

Nguyên Nam ân cần

- Em tắm xong sẽ có đồ ăn thôi . Anh cũng thèm ngủ kinh khủng

Trời ạ ! Hình như Nam bỏ nước hoa vào trong bồn tắm

Nam Phương ngâm mình trong bồn tắm . Lần đầu tiên trong đời , cô mới sử dụng loại bồn tắm này . Lúc còn ở với Trúc Giang , tụi cô tắm bằng nước trong xô , không phải nước hoa mà toàn mùi hoa hồng phảng phất . Cô đã nghe người ta kể về con gái Đà Lạt gội đầu bằng nước hoa hồng , có nhà giàu tắm bằng nước hoa hồng luôn , nên da thịt lúc nào cũng có hương thơm . Bây giờ , chính cô đang được tắm bằng loại hương liệu thiên nhiên đó

Nguyên Nam móc sẵn chiếc áo ngủ bằng voan màu tím nhạt , điểm kim tuyến long lanh . Nam Phương mặc vô có cảm giác bồng bềnh thế nào ấy . Cô nhận ra nó là màu áo đầm cô vẽ cho công ty hôm nào , Nam đã tế nhị may cho cô kiểu dáng này

Nguyên Nam chắc đi xuống dưới nhà . cô ngồi vào ghế định hong tóc bằng gió quạt máy , nhưng chưa được vài phút , cô đã ngủ say

Nguyên Nam sững người , anh chưa khi nào nhìn Phương ngủ . Bởi từ lúc ngõ lời yêu cho đến khi cưới thời gian có bao lâu đâu . Cô ngủ trong ghế , khuôn mặt không còn son phấn , lúc ngủ nhìn thật bình yên , hai mươi bốn tuổi và trải qua năm năm vất vả nhọc nhằn giữa thành phố này

Muốn để cô ngủ , nhưng Nam không yên tâm . Nhịn đói đi ngủ , dễ chết lã rồi lịm luôn lắm

Nguyên Nam khẽ nâng đầu Phương lên , anh âu yếm

- Phương ơi ! Phương

Nam Phương uể oải

- Để tao ngủ chút , Giang

Nguyên Nam cười nhẹ . Trong giấc ngủ cô vợ của anh chắc đang mơ ngủ cùng cô bạn thân của mình

Anh gọi típ

- Phương ơi ! Dậy ăn chút gì hẳn ngủ , Phương ơi

Nam Phương mở lớn mắt . Nhận ra ánh mắt anh đang đăm đăm nhìn cô thật gần , Phương vội lắc đầu

- Em buồn ngủ lắm . Sáng mai ăn cũng được

Cô nhắm mắt định xoay người ngủ tiếp

Nguyên Nam trầm ấm

- Nhịn đói đi ngủ , nguy hiểm lắm . chỉ cần em ăn chén xúp nhỏ rồi ngủ , anh mới yên tâm , Phương ạ !

Nam Phương đành ngồi dậy , cô tròn xoe đôi mắt

- Ở đâu nhiều món ăn vậy anh ?

Nguyên Nam ân cần

- Vú làm sẵn ở nhà , sợ tụi mình về đói bụng . Ngon thì ráng ăn đi Phương

Nam Phương gật đầu

- Anh cùng ăn với em nha

Rốt cuộc , cô không chỉ ăn một chén mà tới ba chén đầy . bụng no nhóc nhách nhưng miệng vẫn thèm thèm . Ăn xong , cô dẹp mâm chén , còn Nam đi tắm

Khi Nam quay ra , anh ngạc nhiên trước vẻ mặt bần thần của cô

- Sao không đi ngủ đi Phương

Nam Phương cố gắng nhìn lên , Nam vẫn muốn cười to , vì mắt cô cứ díp lại , cô lúng túng

- Em... ngủ... Ở đâu ?

Hiểu ra tâm trạng của cô lúc này , Nam cũng thương vợ hơn . Hai người đã có với nhau được mấy nụ hôn đâu ? Bây giờ tự nhiên thành vợ chồng , tự nhiên ngủ chung giường . cô ngại là đúng

Nguyên Nam nhẹ nhàng

- Em lên giường ngủ đi . Đừng ngủ ở ghế , muỗi đốt . Là vợ chồng rồi , việc gối chăn là điều không tránh khỏi . Nhưng em đang mệt , anh hứa không làm gì để em buồn đâu . Ngủ đi nào cô bé

Nam Phương lớ ngớ

- Anh... ngủ ở đâu ?

Trời đất ! Hỏi gì lạ ? Vợ chồng không ngủ chung , chẳng lẽ anh nằm dưới đất ? Nguyên Nam muốn cười to lên , nhưng anh sợ cô tự ái , nên chỉ nhẹ nhàng

- Em ngủ đi , đừng lo cho anh

Ngần ngừ một lúc , Nam Phương trèo lên giường , chiếc giường trải nệm loại xịn , trải drap màu hồng nhạt , nằm êm vô cùng . Đang mõi rã chân tay , bây giờ được êm ấm , Phương như quên cả e dè . cô lần vào phía trong , chân gác lên chiếc gối ôm rồi ngủ ngay

Sáng hôm sau , Phương vẫn dậy sớm theo thói quen . Cô giật mình khi thấy Nam nằm bên cạnh cô , nhưng xoay mặt ra ngoài . Cô rón rén bước xuống đất , làm vệ sinh rồi trở vào ngồi trên ghế , thờ ơ nhìn đống quà tặng cao nghều . cô chưa thấy ai nhận phong bì lì xì nhiều như Nam . Những hai thùng đầy nhóc

Mân mê một hộp quà gói thật đẹp bằng giấy ngủ sắc hồng , cô chậm chạp mở gói quà . Mắt cô nhìn chết trân vào chiếc khăn long tắm to tướng . Một mảnh giấy vỏn vẹn dòng chữ "Chúc đôi uyên ương mãi bên nhau !"

Phương nhận ra nét chữ của Thảo Vân . Lời chúc đầy cay cú và rõ ràng nói không mong cô hạnh phúc . Không muốn chấp nhận sự thay đổi giữa một Nam Phương người mẫu , thành Nam Phương giám đốc phu nhân

Hồi học lớp mười ở quê , có một lần cô chứng kiến cảnh xô xát kinh hoàng xảy ra sau đám cưới giữa chú rể và cô bạn thân cũng xóm . Khi cô này tặng quà cho đôi tân hôn là cặp khăn bông trắng . Để rồi sau đó một năm , đúng ngày cưới , người chồng bị trúng gió chết ngay trên giường . Cái chết của người đàn ông ấy , những lời bàn tán về món quà đã ám ảnh Phương mãi . Vậy mà... Tay cô run lên bần bật

Cô biết đây là quà Thảo Vân tặng riêng Nam . Qùa tặng cô , nó đã gởi chung với Chí Bằng

Nguyên Nam quan sát Phương một lúc , anh nhận ra vẻ thất thần của Phương , vội rời giường , tới ôm vai cô

- Sao không ngủ tiếp , dậy chi sớm vậy em ?

Nam Phương cắn môi

- Tại em quen rồi

- Hinh như em có tâm sự , ha ? Phương

Nam Phương muốn kể anh nghe chuyện chiếc khăn , nhưng nghĩ sao , cô lại im lặng . Tính Nam mạnh mẽ khinh bạc , chứ không ủy mị nhu nhược như người khác . Nếu nói ra , hổng chừng anh còn nhạo cô là mê tính dị đoan nữa . chuyện không muốn cũng bi . Thảo Vân bày đặt xong xuôi , Phương đành nhắm mắt tự trấn an mình mà thôi

Nam Phương nói lảng

- Tại em nhớ Trúc Giang . Đêm nay ngủ một mình tội nó

Nguyen Nam tủm tỉm

- Em tội Trúc Giang , có tội cho anh không ? Đêm qua anh cũnng ngủ một mình , chứ có hai đâu

Nam Phương nóng cả mặt , Nguyên Nam thật biết cách chọc ghẹo cô . Nguyên Nam kề mặt anh sát vào cô , giọng anh ngọt như ru

- Cho anh hôn em một cái nha Phương

Rồi không cần biết cô có đồng ý hay không , môi anh đã lướt thật nhẹ trên mặt cô . từ sóng mắt đến gò má , qua bờ môi xinh . Nam Phương run bấn người , cảm giác được yêu như đang đốt phá trái tim cô , để rồi bị nhận chìm vào những nụ hôn đắm đuối , say mê kéo dài mãi.

Nam Phương xuống nhà . Ngày đầu tiên làm dâu , cô muốn tự tay pha cà phe cho bà nội và mẹ , sau đó sẽ nấu nước lèo , ăn bún mộc . Nam đã rĩ tai cô trước : bà nội và cả mẹ anh rất thích ăn bún buổi sáng

Bà vú thấy cô thì gật đầu chào

- Con không ngủ thêm nữa sao Phương ? Cả ngày qua mệt như thế...

Bà vú gọi cô theo lối thân mật giữa bà và Nguyên Nam

Nam Phương cười nhẹ.

- Con quen mắt rồi vú ơi . Dân lao động như vú con mình , làm gì được ngủ trưa , đúng không vú

- Nhưng về đây , con tập thói quen với gia đình đi Phương . Nhập gia tùy tục mà

- Dạ , Vú dạy con cách pha cà phê cho đúng sở thích của mẹ chồng con , nha vú

- Thôi , việc của vú để vú làm , nếu con không muốn vú mất việc

Nam Phương kiên nhẫn

- Con ở không buồn lắm . Con muốn tự tay làm món ăn cho nội . Bà ở đây có vài ngày thôi . Vú chịu khó nhường con đi

Bà vú rốt cuộc phải nhượng bô . Phương

Gần tám giờ sáng , bà nội và bà Hằng Ching mới dậy

Thấy vậy , Nam Phương bưng thau nước nóng đặt trước mặt bà và nội , cô nhẹ giọng

- Trời mưa về sáng , lạnh lắm ,con đem nước để nội và mẹ rửa mặt . Nội rữa mặt cho ấm nội ơi !

Tiếng Nam Phương vui vẽ

- Con có pha cà phê cho nội và mẹ con không biết có được như ý không . có gì chưa tốt ,con xin nội và mẹ cứ phê bình , để con rút kinh nghiệm nha

bà củ chỉ còn biết lắc đầu , trong niềm an ủi là đã tìm được đứa cháu dâu ngoan hiền

ăn sáng xong , bà nội và mẹ chồng Phương đi siêu thị . Phương lên phòng cùng Nam mở thùng lì xì . thêm một lần nữa , PHương phải ngẩn ngơ : Những tấm thiệp đầy nhóc lời chúc phúc và tiền

Duy nhất có lẽ đây là lần đầu tiên Phương tận mắt thấy người ta gởi thiệp nhiều như vậy . Thiệp nào cũng từ hai trăm ngàn trở lên , Chí Bằng cho một chỉ vàng thêm năm trăm ngàn để vào phong bì . Anh ta chơi đẹp theo kiểu "mình là lớn"

Cô kêu nhỏ.

- Người ta mừng tiền nhiều lắm , anh Nam ơi

- Mẹ bảo được bao nhiêu cho vợ chồng mình hết . Em tính sao ?

- Đến trăm triệu . Lấy hết kỳ lắm , anh Nam . Dù gì tiền của do người ta chắt chiu mới có . Mẹ bỏ ra mấy chục triệu đặt tiệc và lo tất cả chi phí cho chúng ta . Em nghĩ chúng ta nên đưa lại cho mẹ , anh ạ.

Nguyên Nam vui lắm , anh không ngờ Nam Phương lại dễ dãi như vậy . Cô không hề bị đồng tiền che khuất hết nhân tâm.

Nam Phương không có cha mẹ , nên Nam không phải theo lễ về lại ra mắt cha mẹ cô như hàng tỉ người trên trái đất này từng làm.

Bà nội hứa ở chơi Sài Gòn mười ngày với bà Hằng Chinh . Bà khuyên Nguyên Nam đưa vợ ra nước ngoài hưởng tuần du lịch trăng mật . Gì chứ cái kiểu xài sang ấy Phương không chấp nhận chút nào

Suốt đời cô không quên những giây phút hãi hùng , tiền hết bị mời ra khỏi nhà trọ.

và những ngày rửa chén thuê , đi dạy kèm cô đều đã trải qua . Vinh quang lắm thì cũng oan ức nhiều

cuối cùng , Nguyên Nam chìu theo ý Phương . Họ đi Đà Lạt hưởng tuần trăng mật , sau đó về Nha Trang du lịch thêm một tuần nữa

Bà nội cầm tay Phương dặn dò , như cô còn con nít ấy

- Đi đường xa , nhớ đừng đeo dốc đừng thò đầu , tay ra ngoài . Đà Lạt buổi sáng sớm sương nhiều và đặc , cháu nhớ mặc áo ấm nha Phương

Bà tỉ mỉ đến đô . Nam phải kêu lên

- Nội thiên vị ghê đi ! Nhất nhất dặn dò một người , con cháu nội không thèm ngó ngàng đến là sao , nội ơi !

Bà nội cười đôn hậu

- Đừng có sanh nạnh . Cháu đi Đà Lạt như cơm bữa . Đàn ông sức dài vai rộng , gió máy nào quật đổ . chỉ một điều , cháu lái xe phải cẩn thận đấy

Nam cười khì , bà nội lúc nào cũng như lúc ấy . Đi đâu xa gần gì , ra khỏi nhà , đều được bà dặn kỹ càng hết

Nam Phương nghe bà dặn , cô cũng cười và dạ thật ngoan . Bà quên là lần đi này , chú tài xế riêng của gia đình đưa vợ chồng Nam đi

Vì thế Nam có bận bịu gì đến việc cầm lái . Anh tha hồ yêu cô vợ mới cưới của mình . chiếc Nissan đầy ắp tiếng cười trong suốt hành trình đi . Nam Phương buồn ngủ thì gối đầu vào lòng anh , cô tìm giấc ngủ yên ổn và vô tư . Cô chẳng hề quan tâm xem mình đi đến đâu nữa

Xe lên Đà Lạt , được Nam hướng dẫn chú Tỉnh lái xe vào khách sạn "Hoa Hồng " thuê phòng . Chú Tỉnh cũng được một phòng , nhưng là ở bên nhà trọ bình dân , chú muốn giảm bớt chi tiêu cho Nam

Buổi tối , ăn uống xong , Nam đưa vợ đi dao một vòng quanh mấy đường phố chính . sau đó ra bờ hồ Xuân Hương uống cà phê . Đúng như lời bà nội nói , về đêm , khí hậu Đà Lạt se lạnh , và Nam gần như ủ ấm cô trên suốt đường về khách sạn bằng vòng tay mình

Trước khi đi ngủ , Phương gọi điện về Sài Gòn cho Trúc Giang . Bà nội và mẹ chồng thì Nam đã gọi ngay khi vừa lên tới

Giọng Trúc Giang ngây ngủ.

- Alô ! Xin hỏi ai ở đầu giây ?

Nam Phương kêu lên

- Là tao nè . Không có tao , mày ngủ sớm vậy ha ? Giang ? Mất phong độ quá

Trúc Giang cao giọng

- Còn lâu mới mất phong độ nha mậy . Sao nổi hứng vậy ? Định kể tao nghe tâm sự của kẻ vừa trải qua cuộc ái ân hả ? Thế nào ?

Nam Phương hét nhỏ.

- Con khỉ ! Đầu óc mày chứa toàn suy nghĩ đen đúa . Mày biết tao đang ở đâu không ?

- Thái Lan hay Nhật , ha ? Phương ?

- Không phải , tao đang trên Đà Lạt vừa đi lang thang về

Trúc Giang xuýt xoa

- Vậy là mày hơn tao nữa rồi . Với tao Đà Lạt chỉ là một địa danh nằm trong niềm khao khát mà không biết khi nào mới đi tới đó được

- Thôi , đừng lẩn thẩn nữa . Nếu thấy khó chịu quá , thi gọi anh chàng dầu khí ơ ? Vũng Tàu về Sài Gòn đi , tao cúp nhà !

Nam đã tắm xong , và nằm trên giường hút thuốc . Anh mặc bộ đồ pyjama kẻ sọc nhuyền

Nam an can

- Em vô tắm đi . Có nước nóng , không sợ lạnh đâu

Nam Phương lè lưỡi

- Thôi , em không thích sạch để rồi bị co ro đâu

Hình như cô vẫn chưa chuẩn bị cho đêm "thiên thai" của mình

Nam nhìn cô bằng ánh mắt đam mê nồng nàn , ánh mắt anh như ngọn lữa đủ sức nóng thiêu đốt cô tận cháy trong anh

Nam Phương bắt đầu nhận ra trược khi làm vợ , cô phải tắm rửa sạch sẽ thì phải . Nghĩ đến dùng nước tắm giờ này , cô thấy lạnh lạnh

Nhưng rồi cô cũng đứng dậy tìm đồ cho mình

- Anh đã soạn sẵn đồ cho em ở trong ấy

Một phút bối rối thoáng qua , Phương đi vào buồng tắm . Đúng là nước rất ấm và không gây cho cô cảm giác khó chịu

. chiếc áo ngủ mong manh như khói sương đdược cô mặc vào người thật nhanh . Nhìn vào gương cô bất chợt đỏ mặt , khi nhận ra những đường cong quyến rũ trên người cô lồ lộ hiện ra

Khi Nam Phương bước ra phòng ngủ , Nam nhìn cô đầy đam mê

Đặt vào tay cô chiếc ly nhỏ xíu , anh ngọt ngào

- Uống một chút cho ấm đi . rượu nho Đà Lạt đó

Nam Phương kêu lên

- Em đâu có biết uống rượu . lỡ say thì sao anh Nam

- Say một đêm , sáng ra lại tỉnh thì có sao đâu em . Uống đi nào

chất men cay nhẹ thấm vào đầu lưỡi cô , đi vào ruột gan cô cảm giác ngây ngất

Nam cúi xuống , nhấc cô lên giường . Anh chậm rãi hôn cô , từ ánh mắt đến bờ môi...

Nam Phương như tối đi trong chất ngất của những nụ hôn cháy bỏng , để rồi cô từ từ tan vào trong anh trong cảm giác vừa đớn đau , vừa tuyệt vời nhất

Đêm trên thành phố tình yêu , cô đã thuộc về anh suốt kiếp đời này

Họ Ôm nhau ngủ trong niềm hạnh phúc

buổi sáng , Phương rón rén định ngồi dậy , thì Nam đã kéo tay cô

- Nằm với anh chút nữa , em yêu . Giờ này ra ngoài lạnh lắm

Nam Phương ngoan ngoãn nằm trở lại . vòng tay người đàn ông siết chặt cô hơn , những nụ hôn của anh lại đưa cô tới hạnh phúc chất ngất

Nam Phương nghĩ rằng : Trên thế gian này , cô là người con gái được yêu thương và hạnh phúc nhất

rồi họ cũng rời khỏi tổ ấm của mình . Nam Phương vô tư thu dọn giường gối , cô không nhận ra vẻ mặt đang tối lại của Nam . Ánh mắt anh nhìn mãi xuống tấm drap nhàu nát ,không vết hoen ố

Nam Phương vô tình không nhận ra vẻ thất vọng trên khuôn mặt rất đàn ông của anh

Cô vòng tay qua cô ? Nam , giọng thật nhẹ.

- Mình ra ngoài ăn chút gì nha anh . Trời lạnh , nên em đói bụng sớm quá à

Nam vẫn ngồi trong tư thế mệt mõi , chán chường . Anh nghe cô nói , nhưng không lên tiếng , Nam Phương nhìn vào mắt Nam . Cô ngơ ngác lo lắng khi nhận ra vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc của Nam đã biến mất

thay vào đó là khuôn mặt khó đăm đăm lạnh lùng đến khép kín của anh

cô dè dặt

- Anh mệt hả . Em xin lỗi... Lẽ ra em không nên đánh thức anh

cô nói rất thật lòng , vẻ mặt cô không gợn lên chút giả tạo , màu mè.

Nam cố gượng cười

- Anh chỉ hơi mệt một chút . Hay em chịu khó xuống dưới , mua tạm món gì ăn đỡ . Được không Phương

- Dạ , Em sẽ mua luôn cà phê cho anh nha

Cô đứng lên , Nam nhắc bằng giọng người lớn , kiểu bà nội nhắc cô vậy

- Mặc áo khoác vô . Không , ra ngoài em sẽ lạnh đó

Nam Phương lại lặng lẽ lấy chiếc áo khoác anh để sẵn trên đầu giường mặc vô người

Cô không hề biết rằng , cánh cửa vừa khép lại sau lưng cô , Nguyên Nam điên cuồng sục sạo lại mùng mền , mong tìm được chút dấu vết mong manh vướng nhằm đâu đó

Không một giọt hồng ghi dấu ấn trinh nguyên . Một nỗi đau chơ ,t dâng lên , trái tim Nam đau nhói . Anh muốn hét to lên muốn xe nát tất cả gối chăn , khi biết tình yêu mình vừa cho và nhận đã không còn nguyên vẹn

Mắt Nam vẩn tia máu . anh đã thua một cách nhục nhã

thế này sao ? Là cái giá mà số phận dành cho thằng đàn ông cao ngạo coi tình yêu như trò mua vui , làm màu cho chút thi vị cuộc đời ư ? Anh từng đi qua đời ai đâu , ngoài những nụ hôn khát khao , mà bất cứ gã đàn ông nào có sắc , có tài , có tiền như anh đều được đón nhận . Vậy thì tại sao , ông trời lại có thể dành cho anh sự bẽ bàng này ? Ai ? Gã đàn ông nào đã có phước hơn anh ? Đã lấy đi đời con gái của Nam Phương ? Tại sao cô lại thản nhiên trên nỗi đau của anh , nỗi nhục bẽ bàng của người đàn ông khi biết mình hái lầm nụ hoa tàn hương sắc ?

Nguyên Nam nhắm mắt , tiếng chân của Phương đang bước vào phòng , đem theo cả hương lạnh ngoài trới , để làm lòng anh thêm tê buốt giá băng

Nam Phương tươi cười

- Hơn chín giờ rồi đó anh . Chú Tỉnh đang uống cà phê bên dưới . Chú chờ anh , xem anh định đi đâu đó anh Nam

Nguyen Nam thở dài

- Anh mệt quá , chắc tại bị cảm lạnh

Nam Phương lo lắng

- Có cần mua thuốc uống không anh ?

Nam lắc đầu

- Em muốn đi đâu , nói chú Tỉnh đưa đi nha Phương . Anh muốn ngủ , chớ không cần uống thuốc đâu

"thuốc nào chữa được lành vết thương của lòng anh đây"

Nam Phương dịu giọng

- Em sẽ ở lại với anh . Khi nào anh khoẻ , thì mình cùng đi . Em quen ai trên đây đâu . Đi vây , buồn lắm !

Nam thèm được nói thẳng vào mặt Phương , được xua đuổi cô , nhưng anh không thể cư xử như thế ngay lúc này

Nam nhìn ly cà phê , giọng cố bình thản

- Em ăn gì chưa Phương ?

- Dạ , em chưa ăn . Nhưng có mua bánh mì kẹp chả lụa anh ạ . Anh uống cà phê đi , kẻo nguội

thái độ của cô vẫn ân cần , hiền lành khiến anh tái tê

Nguyên Nam đưa ly cà phê lên miệng , anh quyết định không nói gì lúc này . Lỡ cả rồi , thì chính cô , chứ đừng trách anh tàn nhẫn . anh sẽ bắt cô trả giá cho sự nhục mạ này

Anh cố nhìn vào đôi mắt đen thăm thẳm của Phương , tìm xem có sự gỉa dối nào trú ngụ không ? Đôi mắt cô vẫn trong veo , không chút gợn mờ mặc cảm

Có lẽ nào em lại đủ bản lĩnh qua mặt tôi tinh vi như vậy , ha ? Phương ? Tại sao em lại không còn là đóa hoa trinh nữ mà tôi đã yêu thương , trân trọng ? Tại sao ha ? Phương ?

Ly cà phê vẫn đăng đắng , bởi vị đắng của thiên nhiên . Hoặc có đắng cũng không hơn vị đắng anh vừa nếm trải trong đời.

Nam Phương ! Em sẽ phải ân hận , đớn đau vì đã lừa dối tôi . Nhất định phải như thế !

Chương 5

Buổi sáng Nguyên Nam ra khỏi nhà từ lúc mới 4 giờ sáng , không nghe anh nói anh đi đâu , và cũng không ru? Phương đi chung . 1 tuần mẹ anh về quê xây mộ cho ông bà ngoại là đủ 1 tuần Nam đi sớm về khuya . thà về nhà anh say sưa còn dễ hiểu . Đằng này anh luôn có thái độ vui vẻ, kiểu vui của mấy ngà đang .. yêu . Anh vẫn hỏi han chăm sóc nhưng không còn muốn đi chung với cô nữa .

Nam Phương cứ lặng lẽ đón nhận sự quan tâm của anh , không buồn cũng không vui , nhưng cô âm thầm quan sát anh , cố tìm ra những ý nghĩ thật nhất của anh . Nguyên Nam là người kín đáo , kiêu hãnh nên rất ít biểu lộ tình cảm của mình . Dạo này , anh trầm hơn , nhất là không còn những câu nói đùa nữa . Nam Phương không thể nào xâm nhập được vào trái tim anh để hiểu anh đang nghĩ gì . Có 1 điều mà chỉ có cô và anh biết , anh không còn yêu thương cô như buổi nào nữa . Trước mặt mẹ, anh như 1 diễn viên có lối diễn xuất tài tình nhất . Cánh cửa phòng khép lại, anh tách vào thế giới của anh: im lặng và lầm lì .

Nam Phương không thể hiểu vì đâu có sự thay đổi ấy . Vợ chồng cưới nhau chưa được 2 tháng , Đêm vẫn chung giường , chung cả sự hoà nhập thể xác kia mà . Nếu bảo Nam ghét cô, tại sao anh còn gần được vợ ?

Cô chợt rùng mình , mắt mở to nhìn trừng trừng vào những chậu hồng trước mặt . Ánh mắt vô cảm , nhạt nhoà nỗi đau cô vừa nhớ ra , những đêm ân ái không còn nồng ngọt . Anh yêu cô như 1 sự cưỡng đoạt tàn phá , thù hận .

Trời ơi! Cô đã sai lầm , thật sự sai lầm rồi , khi chấp nhận làm vơ. Nam . Giàu sang , phủ phê ư , khi cuộc sống 2 người đầy giả tạo ?

- Thưa mơ. Út , có cô Trúc Giang đến thăm .

Vú già khẽ nói , bà bàng hoàng khi thấy Phương buồn khổ. Không phải hôm nay , mà cả tháng rồi , cô luôn ở nhà 1 mình trong ngày nghỉ, vẻ mặt buồn phiền . Đến nỗi , ngồi trước sân nhà mà chuông cổng reo , cô không lên tiếng , Nam Phương cười gượng :

- Con cám ơn vú . Từ này , vú thương đừng gọi con "mợ này mợ kia" nữa . Con thích vú gọi thân mật hơn .

Bà vú gật đầu :

- Vú không quan trọng 1 câu gọi . Cái vứ cần là vợ chồng con vui vẻ kià Phương .

Nói xong , bà chậm rãi đi vô nhà , để lại thoáng sững sờ trong ánh mắt Nam Phương :

- Mày ngồi đây, sao tao bấm chuông mày không mở cổng ? Không muốn tiếp tao ha? Phương ?

Trúc Giang dựng chân chống xe , hỏi Phương .

Nam Phương cười gượng :

- Mày đến , tao mừng hết lớn , có đâu lại đuổi . Tại nãy giờ tao đang thả hồn đi hoang .

Trúc Giang nheo mắt , nhưng giọng nói thì sắc lạnh :

- Mày không giấu được tao đâu . Nếu biết mày lấy Nguyên Nam mà khổ thế này , tao đã kéo mày lại rồi :

- Tao đâu có khổ. Mày nói vậy , mẹ chồng tao nghe được , bà buồn :

- Đúng là mày ăn ngon mặc đẹp , có kẻ hầu người hạ .. Nhưng tình cảm vợ chồng mày có hạnh phúc không Phương?

- ..

Trúc Giang ngậm ngùi :

- Tao không muốn tin chút nào sự thay đổi của anh Nam . Mày là đứa sống thiên về nội tâm , giỏi chịu đựng . Gặp chuyện Nam ơ hờ với mày , mày đau đớn lắm . Tao hiểu mày kia mà :

- Nhưng tao đâu có gì . Thật mà , vợ chồng tao vẫn bình thường .

Trúc Giang cau mày :

- Vậy mày giải thích thế nào đây , khi ngày chủ nhật , chồng dung dăng dung dẻ ngoài đường , bỏ cô vợ mới cưới nằm nhà ?

Nam Phương kêu lên :

- Thật ra mày đã biết gì , ha? Giang ? Mày gặp anh Nam hả?

Trúc Giang nhìn Phương :

- Mày chưa trả lời tao mà Phương .

Nam Phương nghẹn giọng , cặp mắt đen như phủ lớp sương mong manh :

- Tao không biết phải nói thế nào đây Giang . Tuần trăng mật từ Đà Lạt trở về , tao thấy Nam như lạ hẳn . Anh hay trầm ngâm , ngồi hút thuốc dáng vẻ nghĩ ngợi căng thẳng . Đôi khi tao bất chợt thấy Nam nhìn tao nửa như đau đớn , nửa lại xót xa hận thù . Tao không hiểu gì cả, vì Nam vẫn chăm sóc tao rất chu đáo . Dạo gần đây , trừ khi trước mặt mẹ chồng , anh vẫn ân cần ngọt ngào với tao . Nhưng khi về phòng , Nam như 1 người khác hẳn . Tao hỏi , anh cũng không nói .

Nhìn khuôn mặt bạn thẫn thờ , Trúc Giang se sắt lòng . Quen rồi tất cả những buồng vui được chia đôi với nhau , ngỡ Phương có phước , ngờ đâu cuộc vui chưa bén đã vội đau buồn. Cô phải nói đê? Phương tự quyết định . Đau đớn 1 lần rồi sẽ quên đi .

Trúc Giang khàn giọng :

- Mày có nghĩ anh Nam ngoại tình không Phương?

- Hả! Mày nói sao ? Không đâu . Ảnh .. tao không biết nữa ..

Vẻ mặt của Nam Phương khiến Giang xót xa . Cô chậm rãi :

- Hồi sáng này , tao thấy anh Nam chở 1 người cô gái rất tình tứ , không ai nhận ra tao cả, Mày biết ai không ?

Nam Phương run rẩy :

- Là ai ha? Giang ? Xuân Trang à ?

- Không là Thảo Vân .

Mặt Phương trắng bệch , môi run từng chặp , đến mức không thể nói lên lời . Trúc Giang vỗ vai Phương :

- Bình tĩnh đi Phương! Con người Thảo Vân là vậy . Nó dám làm bất cứ chuyện gì miễn có lợi cho nó :

- Vậy còn .:

- Xời! Mày biết Chí Bằng đâu yêu thương nó . Thả con tép bắt con tôm mà . Chí Bằng cần tiền , việc con Vân cặp bồ với Nam càng có lợi cho anh ta mà :

- Khốn nạn thật!

Trúc Giang thở dài :

- Hồi sáng nếu tao có quyền , tao đã dạy họ 1 bài học . Đàn ông là vậy , yêu đó rồi chán đó . Hay mày đã làm gì , ha? Phương?

Nam Phương nhăn mặt :

- Tao nghĩ , tao không hề có lỗi gì cả. Từ dạo lấy chồng đến nay , tao chỉ biết việc đi làm rồi về nhà . Thỉnh thoảng ghé thăm mày đều đi chung với anh Nam . Tao không biết tại sao cả:

- Vậy chuyện vợ chồng .. ảnh có mặn mà không Phương ?

Nam Phương cắn môi . Nói sao cho bạn hiểu đây ? Thực tế thì vợ chồng vẫn yêu nhau , nhưng sự đòi hỏi của Nam dạo này như 1 sự cưỡng đoạt , chứ không còn nhẹ nhàng tế nhị nữa .

Cô khắc khoải :

- Cám ơn mày đã quan tâm . Tao khó nói lắm .. Thôi đi!

Trúc Giang cao giọng :

- Mày né tránh hay thật sự là vợ chồng mày đã ly thân ? Mày coi tao là ai đây Phương?

Nam Phương hắt hiu , cô đành kể lại những gì xảy ra cho cô trong chuyện vợ chồng, rồi nói :

- 1 lần , sau khi "yêu nhau" Nam đã hỏi tao : "Ngày trước , em đã yêu ai chưa Phương"?

- Dạ chưa anh ạ. Em cũng có vài người theo đuổi . ở quê , em vất vả cực khổ và cô em khó lắm , em không bao giờ được ra khỏi nhà, trừ lúc đi học . Vô đây , em lo kiếm tiền trối chết , em đâu dám nghĩ đến chuyện yêu ai .

Nam nheo mắt :

- Thế còn vụ ông dượng em ?

Nam Phương bình thản :

- Em đã kể anh nghe rồi . Buổi chiều đó , cô em sang làng bên ăn giỗ , ông dượng lợi dụng nhà cửa không có ai , đã vào phòng em . Chẳng biết vì ba em linh thiêng hay không mà xui khiến anh Bằng về . Lúc ấy , anh Bằng không như bây giờ . Ảnh rất ghét chuyện làm bậy bạ của cha ảnh . ồng chưa làm gì em cả:

- Vậy hả?

Nam Phương nhếch môi :

- Tao đã không giấu Nam bất cứ chuyện to nhỏ nào . Duy nhất lần ấy ảnh hỏi tao thôi . Nhưng qua ngày sau , ảnh trở lại lầm lì khó chịu . Tao nghĩ do công việc ở cơ quan anh ấy có sự cố , muốn chia sẽ với ảnh , nhưng Nam đều chối phắt .

Trúc Giang nhăn mày :

- Tao không tin Nguyên Nam là hạng đàn ông ho. Sở. Vì như thế , cần gì anh ta cưới mày , khi cả 2 mới quen nhau và mày cũng không hề kiêu kỳ để anh ta phải có lời thề bằng mọi cách lấy mày cho bõ ghét . Rõ ràng Nam đã từ chối tất cả. Ảnh biết Thảo Vân là đứa con gái hư hỏng , vậy sao bây giờ anh Nam đi chung với nó ? Không sợ tai tiếng à ?

Nam Phương nhắm mắt , bây giờ Trúc Giang mới bàng hoàng nhận ra vẻ mệt mỏi buồn tái tê trên khuôn mặt khép kín , đầy cam chịu như thuở nào ngoài quê của Phương . Trúc Giang thương bạn ngút ngàn . cầm tay Phương , cô trầm giọng :

- Thôi, đừng thèm nghĩ nữa Phương . Chuyện gì tới tự nó tới . Anh Nam là người đàn ông có học , anh không thể làm chuyện điên khùng . Khi đã không thể là của nhau nữa , có quỳ lại van xin , cũng không kéo giữ nổi . Vợ chồng đầu gối tay ấp , chẳng lẽ cứ mãi im lặng được sao ? Giờ tao về , vì có hẹn qua thăm chi. Cầm Ly . Tưởng mày vui , tao rủ đi chung , thôi nha!

Nam Phương mở mắt , trong đáy mắt đen thăm thẳm long lanh những giọt nước mắt . Cô trĩu buồn :

- Thỉnh thoảng ghé chơi với tao , nha Giang . Mẹ chồng tao không khó khăn . Tại tao không muốn thêm rắc rối , Giang ạ:

- Làm như tao không gặp mày mỗi ngày ấy . Ờ quên , anh Vương ngày mốt lên máy bay . Mày muốn đi tiễn ảnh không ?

- Không , cho tao gởi lời chúc anh ấy đi vui vẻ, bình an!

Trúc Giang chạy xe ra cổng , Nam Phương lên phòng . Đến lúc chỉ còn 1 mình trong phòng , Phương mới gục đầu lên mặt gối khóc tức tưởi .

May là Trúc Giang chứ nếu là Thùy Dung , chi. Ngọc Thủy mà gặp 2 người đó đi với nhau , chẳng biết sự việc tồi tệ cỡ nào ? Bởi ở công ty , Thảo Vân nổi tiếng là chơi bời hư hỏng lâu rồi .

Đang khóc , Phương nghe tiếng cửa bị đẩy ra , cô biết là Nam . Chỉ có anh mới tự tiện như vậy . Bà Chinh và bà vú hay con bé Ty không khi nào không gõ cửa cả.

Vội chùi nhanh những giọt nước mắt , cô ngồi lên. Lúc này , cô mới biết nãy giờ cô quỳ dưới đất , áp mặt vào gối chứ không phải ở trên giường .

Nguyên Nam bước đến gần cô , nét mặt khinh bạc pha chút gì đó như chế giễu người đối diện . Nam nhìn Phương , cô cũng nhìn lại anh . Ánh mắt cô loáng nước và buồn thê thiết . Điều đó làm tim anh nhói buốt , xốn xang . Nhưng nghĩ đến việc kinh khủng kia , anh lại thấy cô đáng tội chết ngàn lần vì đã lừa dối anh .

Nam âm trầm :

- Mới sáng sớm , ai khiến em khóc vậy Phương ?

Nam Phương lắc đầu :

- Tại đau đầu quá , nên em khóc thôi . Anh đi đâu về đây ? Ăn sáng chưa ?

Nam đáp cộc lốc :

- Anh đi chơi và ăn với mấy đứa bạn rồi .

Nói câu đó , vẻ mặt Nam đầy tự đắc . Anh nhìn cô như chờ phản ứng . Phương nhỏ nhẹ:

- Vậy hả! Nãy giờ em chờ anh mãi .

Nam trợn mắt . Đồng hồ đã chỉ số tám . Phương có thói quen dậy sớm , sao chưa ăn sáng ?

Chợt có tiếng bà vú vang lên :

- Phương ơi! Cà phê và bánh mì , vú làm cho con ở dưới . Con xuống ăn , kẻo nguội nha Phương .

Nam Phương nhỏ nhẹ:

- Dạ , con nghe rồi .

Không nhìn sang Nam, Phương đi vào toa- lét . Cô rửa mặt hơi lâu . Quay ra , cô chải lại tóc , rồi đi ra .

Nam Phương chợt nói :

- Lần sau , em đói cứ ăn trước , đừng chờ anh :

- Dạ:

- Việt Vương về bên kia , em muốn đi tiễn nó không ?

- Thôi, em mệt lắm . Lúc này , em không muốn ra ngoài nữa :

- Tại sao ?

- Không sao cả. Tại em mệt trong người , ra ngoài em sợ.

Nam Phương nhìn Nam :

- Em đi ăn đây .

Nam không nói , nhưng không biết vì sao , anh cứ nhìn cô gườm gườm . Ánh mắt như thương hại , như xót xa . Thôi, mặc kê. Nam và những ý nghĩ ma quỷ của anh . Cô đang đói kinh khủng .

Uống xong ly cà phê , Nam Phương lấy dao cắt lát bánh mì . Cô kẹp cá hộp đã được vú sốt lại thơm phức vào bánh .

Chẳng hiểu từ đâu , bụng cô cứ nhộn nhạo cả lên . Rồi không kềm được , cô nôn lấy nôn để ra bàn . Toàn 1 chất nước đen đen mà cô vừa uống vô . Vú già lo lắng :

- Trời ơi! Con sao vậy Phương ? Chắc là trúng gió rồi .

Bà nhanh chạy đi lấy dầu xức vô cổ cho Phương . Nhìn lại dĩa đồ ăn , Phương lại khó chịu ói tiếp . Chưa bao giờ cô rơ vào tình trạng khốn khổ thế này . ói đến rã rời mệt mỏi , nhưng chỉ có nước và nước .

Bà vú lắc đầu :

- Để vú đưa con đi về phòng nha Phương?

- Vợ con sao vậy vú ?

Nguyên Nam đi vào phòng ăn . Anh nhìn Phương, không tỏ ra quan tâm , cũng không hẳn ơ hờ .

Bà vú mừng rỡ :

- Nam hả? Con coi đưa con Phương lên phòng xức dầu cho nó . Tự nhiên ói quá trời luôn .

Nam Phương đưa tay chùi nước mắt . Không phải cô khóc , tại khi ói , mệt đến mức nước mắt nước mũi chảy ra buá xua, chắc là lem nhem lắm . Cố gắng , cô nói nhỏ:

- Vú dọn giùm con . Thật, con làm phiền vú quá .

Rồi cô bước đi , chứ không nhìn đến Nam . Bà vú thấy vẻ mặt nặng như đá đeo của anh , vội kéo tay anh , vú thì thầm :

- Nam này! Vú nghi quá .. Hình như vợ con có thai rồi đấy .

Nguyên Nam kêu lên :

- Sao vú biết ? Chắc vú lại đoán mò :

- Coi con đó . Vú ngần này tuổi , tuy chỉ sanh có 1 lần , vú vẫn không thể lầm . Vợ con vừa ngửi mùi cá đã ói như thế , không có thai thì vì lý do gì ?

Nguyên Nam lơ ngơ :

- Vú . kinh nghiệm chính xác không ?

Bà vú xua tay :

- Muốn chính xác con đưa vợ con đi bác sĩ sẽ có câu trả lời ngay thôi .

Nguyên Nam gật gù . Anh đi nhanh lên lầu . Phương nằm trên giường , vẻ mệt mỏi. Anh quan tâm :

- Em thấy người thế nào Phương ?

Nam Phương nói nhỏ:

- Em mệt lắm . Chỉ muốn ngủ thôi :

- Nhưng em chưa ăn gì . Hay anh chở em ra ngoài ăn nha Phương!

Cô có vẻ vui và xúc động trước sự quan tâm chân tình của anh . Thật sự cô rất mệt . Và kỳ lạ 1 điều , cô chỉ muốn ngủ thôi . Nam Phương cười mệt mỏi :

- Em cám ơn . Giờ em không đói , chỉ thèm ngủ.

Lẽ ra Nam phải suy nghĩ đến lời bà vú nói , để hiểu tâm lý của Phương lúc này . Tự nhiên thấy cô từ chối , anh đâm bực bội , nên nhếch môi :

- Là do em không cần tôi đó , hay em muốn lấy lòng người khác ? Không dễ đâu Nam Phương .

Nam Phương bật dậy , môi mím chặt run run :

- Anh nói gì vậy anh Nam ? Tôi có làm gì nên lỗi , tại sao phải lấy lòng ai ? Anh làm ơn nói rõ coi :

- Lỗi cô làm tự cô biết . Tôi càng ngày càng thất vọng về cô . Tôi hận cô lắm .

Nam Phương nhìn trừng trừng vào Nguyên Nam . Cô không tin mình vừa nghe từ anh những câu vô tình vô nghĩa . Từ ngày làm vợ anh , cô xét lại bản thân , thấy mình luôn phục tùng anh , sáng đi làm với bà Hằng Chinh , chiều anh đón , về nhà là không còn biết đến bạn bè . Vậy tại sao anh lại thất vọng ? Tại sao lại hận ? Nam Phương nhớ đến câu chuyện hồi sáng của Trúc Giang . Nhớ đến thái độ mấy lần gần đây của anh . Tự nhiên , tính bướng bỉnh trong cô trỗi dậy , cô nhếch môi :

- Phải rồi , bây giờ anh đã chán chê tôi thì không thất vọng sao được . Tôi đâu bằng mấy cô gái anh quen , đâu có cách cư xử ngọt ngào của Thảo Vân . Anh hận tôi ư ? Vậy anh có nghĩ đến cảm xúc của tôi những ngày qua không ? Anh có coi tôi là vợ anh không ? Nếu hận tôi thì chia tay đi . Tôi sẽ trả lại anh tất cả, không cần chia chắc tài sản đâu .

Phương nói 1 hơi , giọng cô thoạt đầu còn cao vút , về sau thì khàn đi . Nét mặt cô bừng bừng phẫn nộ.

Nguyên Nam tỉnh bơ :

- Không dễ đâu em . Chia tay để em tiếp tục lừa gạt những gã đàn ông khác à ? Cô đã xúc phạm tôi . Cô đến với tôi bằng đời con gái rỗng tuếch , tốt đẹp gì mà la lối .

Nam Phương nghe lùng bùng lỗ tai . Cô run rẩy :

- Anh nói .. cái gì ?

Nguyên Nam nhếch môi , lạnh tanh :

- Tôi nói , tôi đã cưới lầm 1 cô vợ không còn trong trắng . Đừng làm bộ đóng kịch bầu bì nữa , xấu xa ..

"Bốp" .

Lời nói đang dở chừng . Nam lãnh trọn cái tát của Nam Phương vào mặt . Cô trừng mắt nhìn vào những ngón tay vừa tát anh , mắt vô hồn , miệng cô phát ra tiếng cười thê thiết :

- Tôi đã đánh người .. đánh chồng mình à ? Ha .. ha .. tôi là 1 con điếm à ? Không còn trong trắng ? Tao không còn trong trắng Giang ơi ! Tại sao lại như vậy ? Tại sao ?

Khuôn mặt của Phương như đờ đẫn, hoảng loạn của 1 người điên . Đến mức bị cái tát đau rát , Nam cũng không thể quát mắng cô . Anh thật sự hoang mang trước sự phản kháng của cô . Nam Phương chợt hạ giọng :

- Tôi đã không làm chủ được mình . Anh có thể đánh tôi , nhưng anh không được xúc phạm tôi . Tôi dám đem sinh mạng của tôi để thề giữa đất trời: Tôi chưa yêu ai ngoài anh . Chưa người đàn ông nào đặt nụ hôn lên tôi ngoài anh . Tôi đã cho anh đời con gái lần đầu tiên , vì ngỡ mình có hạnh phúc . Tôi nói sai thì trời chu đất diệt tôi, sẽ không bao giờ cho tôi có con được nữa . Tôi không biết tại sao anh lại nói như thế .

Cô nói như thì thầm , còn nước mắt lại rơi xuống lặng lẽ , nhạt nhoà :

- không là vợ chồng , thì chia tay . Nỗi đau nào rồi cũng qua , tôi chấp nhận như thế , chứ không chấp nhận bị bôi lọ danh dự. Tuy nghèo , nhưng danh dự tôi không nghèo .

Nam Phương nhìn Nam , ánh mắt cô đau đớn chứ không hề oán giận anh . Vậy mà , Nguyên Nam lại hét lên :

- cô câm miệng lại ! Đồ khốn nạn! Cô đáng bị trả giá .

Nam Phương bật lên, cô lao ra cửa , cô không muốn ở trong căn nhà này nữa . Giàu sang làm gì khi lòng người độc ác tàn nhẫn và đầy thủ đoạn . Cô xô vào bà vú đang đứng nép dưới chân cầu thang . cô lảo đảo muốn té , nhưng lòng tự ái đang bốc cao trong cô , không cho cô được đổ gục . Nam Phương lao ra cổng . Cô không nhớ rằng mình đang mặc trên người bộ đồ ngủ mong manh và đi chân đất . Cô chỉ muốn đi thật nhanh ..

Trúc Giang kinh hoàng trước vẻ tiều tuỵ xác xơ của Phương :

- Đừng hỏi! Trả giùm tao tiền xe ôm đi Giang .

Dứt lời , Phương trèo lên gác , nằm chuồi người xuống giường khóc nức nở. Bây giờ cô không cần kềm nén nữa .

Trúc Giang đến ngồi bên cạnh cô , lo lắng :

- Nam đánh mày à ?

Bờ vai Phương run bần bật :

- Được đánh có lẽ tao dễ chịu hơn . Tao hận Nam .

Nam Phương ngoài cái lần duy nhất suýt bị ông dượng làm nhục , chưa khi nào kích động dữ dội kiểu này . Nam Phương rất qúy sinh mạng của mình , vì cô thường nói .

"Để có ngày này, tao đã phải trả 1 cái giá đắt cho cuộc đời mình . Cực khổ đủ điều , tao đâu ngu ngốc mà huỷ diệt mình" .

Vậy mà bây giờ Phương lại nói ra câu không sống nữa . Chắc chắn là nó đã gặp điều gì kinh khủng lắm .

Chờ cho cơn xúc động trong Phương lắng lại , tiếng khóc không còn nức nở, nghẹn ngào nữa . Trúc Giang nóng ruột :

- Nói tao nghe coi Phương . Đã xảy ra chuyện gì ?

Nam Phương nói như hết hơi :

- Nam nói tao không còn con gái khi về với anh ấy , tao đã .. rỗng tuếch .

Trúc Giang nghiến răng :

- Cái gì! Đồ thứ đàn ông ngoại tình kiếm chuyện vu khống vợ. Hắn đáng bị ăn tát quá :

- Nam không đánh tao , mà tao đánh ảnh . Mày nói đi , tại sao Nam có thể nói với tao câu nói kinh khủng ấy ? Không là vợ chồng thì chia tay , tao đâu cần của cải cu/a ảnh . Tại sao phải bôi nhọ tao như thế ? Mày là bạn tao , cho tao lời khuyên đi Giang .

Nước mắt vẫn lăn trên má Phương . Nhìn cô lúc này , Trúc Giang nghe tức Nam vô cùng . Nguyên Nam có là con ông trời đi nữa , cô nhất định bắt hắn phải thu lại lời nói của mình . Nam Phương chứ đâu phải Thảo Vân .

Trúc Giang giận dữ :

- Mày nằm đây đi , tao đến gặp hắn . Cây ngay không sợ chết đứng . Cùng lắm là chia tay . Bộ mày không người khác yêu thương hay sao ? Tức chết được .

Nam Phương khổ sở:

- Hay là kệ ảnh đi Giang . Đàn ông khi đã ngoại tình rồi , níu kéo không ích gì . Tao chờ mẹ chồng về, thưa chuyện rõ ràng đã :

- Không chửi được hắn , tao tức lắm . Đàn ông gì đểu quá vậy . Ngủ với người ta xong, rồi nói kiểu sở khanh là sao ?

- Số phận tao là vậy , tại tao ngu không chịu suy xét kỹ , bây giờ bị trời phạt đó Giang .

Rồi Phương bỗng nói như than :

- Mày có gì ăn không ? Tao đói quá!

Trúc Giang nhìn Phương , vừa thương vừa giận bạn đến ứa nước mắt . Cô làu bàu :

- Từ sáng giờ , mày nhịn hả? Chờ tao mua cho tô bún .

Nam Phương nằm xuống chiếc giường , đầu óc cứ quay cuồng , váng vất .

Trúc Giang trở về với tô bún bốc hơi nghi ngút trên tay . Nam Phương kêu lên :

- Để tao xuống dưới ăn :

- Thôi, "bà" nằm đó đi .

Giang bưng tô bún lên cho Phương , có cả rau sống đã lặt sạch bỏ phía trên :

- Bún bò Huế đó , ăn cho khỏe .

Nam Phương vừa cầm đũa lên đã vội buông xuống , ôm mặt nôn ọc khan .

Trúc Giang hoảng hốt :

- Mày sao vậy , Phương ?

Nam Phương xua tay :

- Bỏ .. tô bún đi . Tao không chịu được .

Trúc Giang làm theo lời Phương mà không hiểu thế nào cả. Chờ Phương hết ói , Giang dè dặt :

- Mày đau hả? Tao đưa mày đi bác sĩ nha Phương .

Nam Phương khổ sở:

- Tao đâu có sao . Không hiểu tại sao từ sáng đến giờ , cứ ngửi mùi đồ ăn là tao bắt ói . Chính vì thế Nam mới chửi tao đấy .

Trúc Giang có vẻ suy nghĩ về câu nói của Phương . 1 lúc sau , co đưa mắt nhìn Phương , rồi nói :

- Phương à! Tao nghi mày có thai quá . Tao nghe người ta nói , đàn bà có thai thường hay ói mửa khi ngửi phải mùi cá thịt .

Nam Phương bàng hoàng :

- Có thai ư ? Vào lúc này à ? Trời ơi ..

Trúc Giang trấn an bạn :

- Mày đừng lo lắng quá ? Vợ chồng lúc giận , ai không có xô xát . Tao đưa mày đi bác sĩ . Nếu thật sự mày có bầu , phải nói cho Nam biết .

Nam Phương chán nản :

- Không. Vừa rồi Nam đã lớn tiếng mắng tao là đóng kịch . Tao hiểu rồi , chắc bà vú nói tao có bầu , Nam mới phản ứng kiểu ấy . Tao thà chết , chứ không thèm van xin anh ta đâu .

Trúc Giang hiểu không thể nói gì với Phương lúc này . Cô biết bạn đang tuyệt vọng , đau đớn lắm . Phương chỉ còn cô là chỗ dựa thôi . Từ từ xem sao ..

Cô ra phố mua cho Phương ổ bánh mì lạt , thêm 1 ít chả lụa . Nếu Phương ăn không được , thì phải cho cô ăn bánh mì không hoặc chấm sữa vậy . Tự nhiên , Phương sợ tất cả các món ăn . Vì nghĩ cảnh ôm ngực ói , cô sợ chết khiếp . Nhưng rõ ràng cô rất đói . May là cô ăn được bánh mì với chả lụa . Tạ ơn trời phật!

Ăn xong , Phương lăn ra ngủ, chắc vì cô khóc quá nhiều , nên mí mắt cứ sụp xuống . Nhìn Phương ngủ, Trúc Giang xót xa cho bạn làm sao .

Cô chợt nhớ đến thư của bà Biển vừa gởi vô cho Phương. Lá thư kể về 1 người mẹ ở nước ngoài muốn tìm lại con mình . Cô không biết Nam Phương sẽ phản ứng thế nào về tin này ? Chắc từ từ mới nói cho Phương rõ , chứ bây giờ , nó đang bị đè nén tâm lý , nó đâu chịu nổi những phức tạp khác .

.

Buổi tối Trúc Giang nói với Phương , cô có hẹn và dặn Phương cứ ngủ trước . Ra khỏi nhà , Giang cho xe chạy thẳng đến biệt thự bà Chinh .

Cô hỏi bà vú ngay :

- Bà chủ về chưa dì ?

Bà vú lắc đầu :

- Bà chủ cuối tuần mới về lận . Cô Giang này ! Sáng giờ cô Phương có sang bên cô không ?

Trúc Giang gật đầu :

- Nó đang ở bên con . Anh Nam có nhà không dì ?

Bà vú thở dài :

- Có đấy . Nhưng mà ..

Thấy bà cứ lúng túng , Giang đoán Nam đang có khách . Và khách nhất định là bạn gái .

Tự nhiên cô thấy tức điên lên . Bặm môi , cô xô bà vú ra , chạy sầm sầm vào nhà . Đúng như cô nghĩ , Nam và 1 cô gái lạ đang ngồi bên nhau , cử chỉ của họ thật thân mật . Cô gái này , Giang chưa từng gặp , hình như có vẻ nhà quê nửa. Đúng là đồ đàn ông cà chớn , vợ sờ sờ ra đó , đi tán tỉnh cả con gái nhà lành .

Cô gái có vẻ bối rối khi thấy Giang . Nguyên Nam thì kêu lên :

- Trúc Giang! Tìm anh hả?

Trúc Giang gườm gườm :

- Tôi có chuyện muốn hỏi anh . Xin lỗi , tôi đã đến không đúng lúc . Nhưng tôi đành vì người khác mà bất lịch sự.

Nguyên Nam quay qua cô gái , nói rất nhẹ:

- Em xuống dưới nhà coi vú có việc gì phụ bà đi , Thiên Lý.

Cô gái đứng lên , vẻ bắt buộc chào 1 câu gì đó , Giang không nghe rõ.

còn lại 2 người , cô vào đề ngay :

- Anh có còn là con người không anh Nam ?

Nguyên Nam nóng mặt :

- Em đừng quá đáng . Ăn nói phải thận trọng , nếu không đừng trách anh vô tình . Em được Nam Phương nhờ về xin lỗi anh hả?

Trúc Giang lạnh lùng :

- Nam Phương có lỗi gì mà phải xin lỗi anh . Anh đã xúc phạm nó, khiến nó chỉ còn khóc và đòi chết . Tôi phải canh nó thế nào , phải chửi nó ra sao , anh biết không ? Tại sao anh chửi nó là đứa con gái không còn trinh tiết ?

Nguyên Nam lừng chừng :

- Tôi chỉ nói sự thật . Và cái sự thật đê tiện ấy mổi ngày mỗi bào mòn tinh thần tôi . Nếu là cô , lấy phải 1 người đã mất đi đời con gái , cô có hận không ? Thà nói trước, tôi không bị sỉ nhục thế này . Tâm trạng cưới lầm , khiến tôi muốn giết chết cô ta cho hả giận . Tôi không làm được điều đó , không phải tôi sợ tù đày, tại tôi vẫn còn yêu cô ta .

Trúc Giang kêu lên :

- Nhưng tôi là bạn nó từ nhỏ đến bây giờ . Tôi dám đem chính cuộc đời tôi ra để nói rằng: Nam Phương chưa từng yêu ai .

Nguyên Nam đau đớn :

- Tôi cũng mong như thế . Tôi đã dụi đến đỏ con mắt vẫn chỉ thấy tấm drap trắng giường màu trắng tinh .

Trúc Giang không hình dung nổi , có lúc cô phải nghe 1 gã đàn ông nói như thế về phụ nữ . Cô vẫn không thể chấp nhận điều Nam kể. Cô bảo vê. Nam Phương 1 cách quyết liệt :

- Tôi không biết . Nhưng rõ ràng , anh là người đàn ông đầu tiên đi qua đời no . Trước hàng ngàn quan khách , anh đã tuyên bố nó là vợ anh , thì bây giờ anh không thể tàn nhẫn bỏ mặc nó như vậy . Tôi nghĩ nó sẽ liều mạng và lúc đó , anh ân hận thì muộn tất cả đó .

Cô nói như khuyên :

- Vợ chồng mới cưới hơn 2 tháng , anh vì 1 lý do đó mà bỏ vợ ra ngoài cặp bồ lung tung .. Anh nghĩ sao ? Chẳng lẽ Nam Phương thèm đi ghen với Thảo Vân à ? Ai cũng cố chấp , coi trọng chữ trinh tiết như anh , thì đàn bà có lỗi sẽ mãi mãi sống cô độc à ? Anh chê trách vợ mình , lại đi cặp với 1 đứa con gái lấy vũ trường làm nhà , anh không sợ dự luận lên án à ?

Hình như những lời của Trúc Giang có làm Nam suy nghĩ . Vẻ mặt anh căng thẳng hoang mang sau câu nói thêm của Giang :

- Nam Phương có thai , đứa bé ấy là con của anh . Anh rũ bỏ nó lúc này , anh sẽ không còn cơ hội làm người cha tốt nữa . Tôi không muốn năn nỉ anh , vì nếu biết tôi đến đây , Nam Phương sẽ bỏ đi . Lúc đó , tôi và anh khó tìm ra nó . Tính nó là vậy , lỡ yêu anh rồi , nó không thể yêu ai nữa .

Dứt lời , Trúc Giang bỏ đi nhanh như lúc cô đến . Thái độ cô cũng dữ dội vô cùng .

Nguyên Nam thẫn thờ , chẳng lẽ anh sai thật ?

Nam Phương về nhà vì bà vú sang tận nơi năn nỉ. Dù sao , bà nội và mẹ chồng Phương cũng chưa ai biết chuyện 2 vợ chồng lủng củng với nhau .

Nguyên Nam vẫn hề tốt hơn với cô . Phương vẫn đi làm như thường . Bà Hăng Chinh không ở nhà, cô định đi làm bằng xe buýt . Xe của cô , hôm đám cưới , cô đã cho Trúc Giang , Giang bán xe của nó lấy tiền gởi vô ngân hàng và chạy bằng xe của Phương .

Nguyên Nam nói như ra lệnh :

- Tôi sẽ đưa em đến công ty . Buổi trưa , em về nhà hay ăn tại căng tin , tuỳ em . Chiều , tôi ghé đón .

Nam Phương không nói . Cô lẳng lặng vào xe , vẻ mặt vẫn khép kín , mắt nhìn về phía trước như không quan tâm đến chuyện gì .

Trước khi xuống xe , Phương nói nhỏ, giọng rất trầm tỉnh :

- Buổi chiều , anh không cần ghé đón tôi . Vì tôi phải đến bệnh viện chiều nay .

Nguyên Nam hơi ngỡ ngàng :

- Em đến bệnh viện thăm ai vậy ?

Nhìn anh bằng ánh mắt đầy trách móc . Phương không nghĩ anh vô tình đến mức ấy . Cô tưởng nói như thế , anh sẽ hỏi cặn kẽ . Và cô là tất nhiên rất mừng , nếu được anh đưa đi khám thai . Hôm nọ, bác sĩ hẹn cô cuối tuần khám lại . Hôm nay thứ Sáu , nên cô ghé . Anh đã không muốn biết , cô cũng không nên nói làm gì . Nói ra , mất công anh lại nghĩ cô đòi hỏi này nọ. Cô chúa ghét hạ mình như vậy .

Nam Phương thản nhiên :

- 1 người quen cũ của tôi bị bệnh . Tô từng nhờ người ta rất nhiều nên không thể vô tình .

Cô bước xuống xe , vừa lúc Thảo Vân chạy chiếc Wave đến . Thấy cô , con nhỏ làm điệu bộ như chào . Phương phớt lờ bỏ đi vào cổng , cũng không thèm nhìn lại xem Thảo Vân có dừng chỗ Nam không ? Chắc là có , vì cô không nghe tiếng xe của nó chạy vào . Đồ con gái gì đâu .. ai cũng cặp được .

Chi. Ngọc Thủy chặn cô ở đầu cầu thang :

- Nam Phương! Chú Cường nói em lên phòng giám đốc. Hình như có khách hàng mới đó Phương .

Nam Phương cười :

- Em cũng mong có hợp đồng , để chị có điều kiện múa viết , không thôi ngồi chơi xơi nước cũng chán , chị há ?

Ngọc Thủy chợt "bà Tám" :

- Ê! Nhỏ sao để con quy? Thảo Vân đeo riết Nguyên Nam vậy ? Đừng chủ quan nghe em . Đàn ông , chẳng ai thấy gái mà không ham đâu .

Chẳng biết Nam nghĩ sao khi biết mối quan hệ của anh bên ngoài đang bị mọi người chê trách ?

Chú Cường mỉm cười nhìn Phương :

- Cháu có khoẻ không , Phương ? Sao nhìn cháu xanh xao dữ vậy ?

Tự nhiên được 1 người đáng bậc chú quan tâm . Phương muốn khóc to lên , nhưng cô biết là không được . Cô cười gượng :

- Cám ơn chú , cháu không sao ạ . Tại hồi tối , cháu hay coi phim khuya quá - Phương nói dối thật ngọt .

Chú Cường gật đầu :

- Tuổi trẻ tụi cháu sao đứa nào cũng ghiền coi phim Hàn Quốc hết vậy . Chú thật không hiểu mấy đứa thích phim hay là thích coi diễn viên nữa ?

Nam Phương cảm thấy nhẹ nhõm hơn , cô mỉm cười :

- Cháu nghĩ , chắc cả hai , chú ạ. Chú gọi cháu lên , chắc không phải là để khen chê chuyện tuổi trẻ hả chú ? Nhóc Tâm Liên mà nghe chú phê phán , nó sẽ giận chú dài dài cho coi .

ông Cường cười khì khì :

- Ôi chà! Nhắc đến quỷ nhỏ ấy , chú lại thấy bực . Học không lo , lúc nào cũng phim và thần tượng .

ông chợt trầm giọng :

- Giám đốc không có nhà . Bà ấy dặn chú nếu có khách hàng yêu cầu mẫu mã mới thì nói với cháu . Chiều qua , chú vừa tiếp 1 khách hàng người Úc . ông ta muốn đặt 1 loạt đồ thời trang kiểu Việt Nam mình để bán cho ngoại kiều .

Nam Phương bẽ những ngón tay :

- Yêu cầu của họ ra sao , chú ?

ông Cường đẩy tờ giấy về phía Phương :

- Cháu đọc coi xem sao .

Nam Phương cầm tờ giấy , cô xem thật kỷ, rồi mỉm cười :

- Ông ta hẹn chú khi nào gặp lại ?

- Sáng mai , tại công ty mình . Ý kiến cháu thế nào ? Yêu cầu mẫu mã của họ có cao quá không ?

- Cháu nghĩ là phòng thiết kế của chúng ta dư khả năng cho ra những loại thời trang này . Chi. Thủy có bà con ở nước ngoài , nhất định chị ấy biết thị hiếu của người Việt mình ở bển thích mặc đồ gì .

ông Cường e ngại :

- Cháu có khả quan lắm không ? Chú lại muốn cháu trực tiếp vẽ .

Nam Phương tươi cười :

- những mười mẫu mã hoặc hơn cũng được , nếu ta thiết kế đẹp . Cháu hứa sẽ cùng tham gia , chú yên tâm ?

- Cháu cần chú giúp gì không ?

- Dạ khỏi . Việc của chú là ký cho được hợp đồng kìa :

- Mai , cháu nên có mặt , Phương ạ.

Nam Phương gật đầu . Dù sao thì được làm việc và được mọi người quý mến là điều Phương rất thích . Cô không còn cảm giác mình là người vô dụng . Tiếc rằng người đàn ông của cô , không muốn hiểu cô . ông trời quả thật luôn thích trêu chọc con người . Kẻ có thứ này thì không có thứ khác .

Buổi trưa , Trúc Giang đi vào phòng vào lúc hết giờ làm . Cô ru? Phương :

- Tao thèm ăn bánh cuốn quá . Mày đi không ?

- Bánh cuốn Tây Hồ , tao mới ăn :

- OK. Sợ mày không ăn được ấy .

Thùy Dung xen vô :

- Ủa! Hôm nay chi. Phương không về nhà hả? Em thấy chị có vẻ mệt thế nào ấy . Sao chị không đi khám bệnh xem sao ?

MP trầm tĩnh :

- Chị không sao đâu . Em quên nghề của tụi mình không thể "ăn được ngủ được là tiên" à . Thành tiên có mà tiền hẻo , túi mất .

Trúc Giang nói :

- Thùy Dung đi không ?

Thùy Dung gật đầu :

- Lâu lâu em cũng thích ăn hàng . Tại không có ai rủ, nên phải ăn cơm căng tin . Chán òm .

Cả 3 cùng cười khúc khích . Xuống đến sân . Thùy Dung và Giang vào lấy xe . Nam Phương chờ ở cổng :

- Nam Phương!

Nghe tiếng , cô quay lại , không vui cũng không nồng nhiệt khi nhận ra Chí Bằng .

Nam Phương hơi cười :

- Anh đến đón Thảo Vân hả?

- Không . Anh chờ em có chuyện cần :

- Dạo này em gặp nhiều chuyện không hay , em không có khả năng giúp anh đâu .

Chí Bằng cười cười :

- Vợ 1 nhà kinh doanh .. quên mất , 1 kiến trúc sư có tài , có tiền , và địa vị. Em nói không tiền ai nghe lọt tai , ha? Phương?

Nam Phương cắn môi :

- Nhưng sự thật là vậy . Từ lúc lấy chồng , em đi làm , tiền lãnh về để chung với Nam hết cả.

Chí Bằng nghiêm chỉnh :

- Anh chỉ nói vậy, chứ không hỏi vay mượn tiền em đâu . Anh còn biết dạo này em và Nam không hạnh phúc :

- Thì Thảo Vân kể cho anh , chắc anh phải biết thôi . Nhưng chuyện vợ chồng có lúc này lúc khác , ai không có lúc giận hờn nhau . Em thấy không đáng quan trọng đâu .

Cô chợt hỏi :

- Mà sao anh không có ý kiến gì hết vậy ?

- Ý kiến chuyện gì ?

- Thì chuyện Thảo Vân . Anh không cảm thấy bị xúc phạm hay sao anh Bằng ? Việc Vân quan hệ với người khác , anh không thấy chướng hả?

Chí Bằng nhún vai :

- Anh nghĩ , chuyện tình cảm giữa anh và Thảo Vân không thể có 1 kết thúc . Vì sao thì em biết rồi . Sắp tới , có thể anh về ngoài nhà :

- Cô nhắn anh về hả?

- Ừ, chuyện gia đình . Em có biết mẹ em viết thư về tìm em không ?

Nam Phương cắn môi :

- Chuyện này , hình như anh đã nói với em rồi . Em nghĩ, chắc không phải đâu . Em quen nghĩ mình mồ côi rồi , nên không quan tâm chuyện gì cả.

Chí Bằng chợt day dứt :

- Đừng nghĩ vậy Phương! Con người ai không có cha mẹ. Mẹ em vì hoàn cảnh mới thất lạc em . Bao nhiêu năm nay , thím ấy mong tìm được em . Bây giờ liên lạc được với nhà mình , mẹ em hy vọng lắm .

Vừa lúc Trúc Giang chạy xe ra , nhận ra Chí Bằng , cô khẽ gật đầu chào . Chí Bằng chỉ giả lả:

- Lâu không gặp , Trúc Giang có vẻ chững chạc hơn Phương .

Trúc Giang châm chích :

- Vậy hả? Vẫn thua Thảo Vân vài bậc thì chưa thể gọi là "lớn" , đúng không anh Bằng ? Ủa! Anh tìm con Vân hả? - Trúc Giang hỏi bằng giọng kẻ cả.

Chí Bằng cười gượng gạo :

- Không, anh tìm Nam Phương .

Trúc Giang nhíu mày :

- Tìm nó về vụ lá thư à ?

Nam Phương nhìn Giang :

- Mày cũng biết ha? Giang ?

Trúc Giang gật đầu :

- Hôm mày đến chỗ tao , là ngày tao nhận thư của mẹ anh Bằng . Tại lúc đó , thấy mày đang lu bu , tao chưa nói được .

Chí Bằng vội lên tiếng :

- Vậy là Giang có đọc thư của mẹ anh hả?

- Dạ , bác nói chuyện về mẹ của Nam Phương .

Quay sang Phương , thấy vẻ mặt Phương có vẻ hoang mang , ngơ ngẩn, Trúc Giang lắc đầu :

- Chuyện này , không thể ép con Phương ngay đâu , anh Bằng ạ. Để thư thả, em khuyên nó . Dù sao , có 1 người mẹ hay cha ở trên đời vẫn hơn mà . Bây giờ , tụi em xin lỗi . Đi thôi Phương!

Tính Trúc Giang là thế : Thẳng thắn và dứt khoát , điều gì nó đã muốn thì trời sập nó vẫn làm . Chí Bằng ngần ngừ :

- Anh sẽ gặp em ở buổi khác , nha Phương .

Trúc Giang nhếch môi :

- Muốn gì , anh cứ đến thẳng nhà nó . Bây giờ nó có chồng rồi , đừng để con mỏ nhọn của anh có cớ nói xấu nó . Nên nhớ , giữa Nam Phương và Thảo Vân , anh không thể bỏ em anh đâu .

Phương kêu lên :

- Kìa Giang! Đừng nói như vậy :

- Tao chỉ muốn tốt cho mày . Ai chứ con Vân , nó sợ gì ai mà không bán đứng mày . Có tiếng không có miếng thì khổ cả 2 anh em mày . Tốt nhất , cần gì , anh Bằng cứ đến gặp mày tại nhà vẫn tốt hơn .

Chí Bằng gật đầu :

- Giang nói đúng đấy . Để hôm nào anh đến thăm mẹ chồng em luôn .

Chí Bằng lên xe của anh , còn Trúc Giang chơ? Phương . Thùy Dung chạy xe của cô . suốt dọc đường , Nam Phương không nói gì với ai . Chí Bằng rẽ nơi ngã tư đầu tiên . Còn mọi người chạy đến quán bánh cuốn Tây Hồ . Mãi nói chuyện với anh Bằng , Phương đã mất 15 phut" nghỉ trưa . Nhưng không lo lắm , vì bây giờ Phương đã được tự do trong giờ giấc của mình . Cô đủ sức bảo vê cho Trúc Giang và Thùy Dung , không phải vì cô có quyền gì . Chỉ nhờ vào tiếng "con dâu giám đốc" và mẹ chồng của Phương đang đi vắng thôi . Thì lâu lâu "vắng chủ nhà gà vọc niêu tôm" ấy (#58) .

.

Đã hơn 10 giờ , nhưng Nam vẫn chưa về Nam Phương không có thói quen ngủ sớm . Thường khi (lúc cô mới cưới) thì 2 vợ chồng đùa nghịch , hay nói chuyện gì đó . Bao giờ Nam cũng có cách làm cho Phương cười đến đau ruột . Từ khi Nam đi sớm về tối , Nam Phương coi phim bộ, loại phim kiếm hiệp . cô không thích xem phim tình cảm . Nhất là phim Hàn Quốc , cô lại càng dị ứng chứ không ham đến mức thần tượng diễn viên như con gái út của chú Cường . Tại coi riết , thấy nội dung phim không khác nhau bao nhiêu . Coi phim võ hiệp vừa hồi hộp, vừa có tính mạnh mẽ , yêu ghét , thù hận được phân biệt rành rẽ.

Hôm nay Phương không còn tâm trí coi phim . Câu chuyện về "mẹ" cứ ám ảnh cô mãi .

Trúc Giang nói đúng: Con người , ai không khao khát có mẹ cha . Cô đã có hàng ngàn đêm nằm khóc âm thầm , mong có mẹ để không còn phải bị đòn roi . Những giấc mơ về mẹ của Phương lúc nào cũng đầy ắp tiếng cười . Bây giờ , người mẹ bằng xương bằng thịt của cô sắp trở về . Cô sẽ được ôm mẹ trong tay , chứ không phải trong những giấc mơ màu hồng như thuở nào nữa . Cô chẳng hề có "khái niệm" về hình ảnh mẹ như thế nào .

Tiếng chuông cổng chợt vang lên lanh lảnh , cắt dòng suy nghĩ của cô ra . Con bé Ty chắc đã ngủ khò từ tám, chín giờ tối . Bà vú hôm nay than mệt . Tiếng chuông cổng cứ vang lên như hối thúc .

Nam Phương chạy nhanh xuống nhà , vừa khi bà vú cũng lập cập đi ra .

Cô nói :

- Vú vào nghỉ đi . Để con mở được rồi .

Cô chậm rãi đi ra . Chẳng hiểu sao hôm nay Nam mắc phải chứng gì , mà không đem chìa khoá riêng . Thường khi , anh không để ai biết anh về khuya cả, Nam Phương kéo cổng . Tiếng cửa sắt nghiến xuống nghe ken két . Lâu rồi , chắc bé Ty quên cho nhớt .

Nam Phương mở to mắt nhìn như thôi miên vào cảnh phim muồi mẫn Thảo Vân đang lả người trong nụ hôn của Nam . Dù tiếng cửa nghiến to đã như lời nhắc nhở, họ vẫn mặc kệ thiên hạ. Tự nhiên Phương buột miệng :

- Thôi đi! Đừng làm trò hề nữa , xốn mắt lắm .

Tận lúc này , Nam mới đẩy Thảo Vân ra, giọng anh như chùng xuống :

- Vú đâu mà em phải mở cổng ?

Nam Phương tỉnh bơ :

- Cổng thì ai mở không được . Điều đáng nói là anh đấy . Có yêu đương hôn hít nhau thì làm ở nơi kín đáo . Chứ ngay cổNg nhà thế này , mẹ mà biết thì người khổ chắc chắn là người con gái của anh đấy .

Thảo Vân cong môi :

- Mày muốn ám chỉ cái gì vậy , Nam Phương ? Chẳng lẽ mày muốn đuổi tao ?

- Tao đâu có quyền đó . Nhưng tốt hơn hết là xoá đoạn phim hồi nãy đi , đừng để mẹ chồng tao nhìn thấy . Không có chữ "chẳng lẽ" đâu , sẽ là đuổi thật đó .

Thảo Vân kéo tay Nam :

- Anh! Sao anh không nói gì hết vậy ? Chẳng lẽ anh không bảo vệ được em ?

Nguyên Nam có vẻ phủi tay :

- Em về đi ! Nam Phương nói đúng đấy .

Thảo Vân bàng hoàng :

- Anh nói vậy là sao ? Anh định đùa trên tình cảm của em à ?

- Ăn bánh trả tiền . Tàn cuộc vui , anh sòng phẳng như giao ước . Về đi , đừng làm phiền anh nữa .

Vẻ mặt của Nam tự nhiên ngầu kinh khủng , đến mức Thảo Vân không dám nói thêm câu gì nữa .

Nam nhìn Thảo Vân bằng ánh mắt lạnh tanh , cứ như giữa họ chưa hề có 1 sự quen biết vậy . Đến bấy giờ , Nam Phương .

Nam nhìn Thảo Vân bằng ánh mắt lạnh tanh , cứ như giữa họ chưa hề có 1 sự quen biết vậy . Đến bấy giờ , Nam Phương (#63) mới ngỡ ngàng nhận ra 1 Nguyên Nam đểu giả, hái hoa bẻ nhụy chẳng hề xót thương . Con người như thế thật đáng sợ!

Khi Phương lên phòng , thì Nam đang ngồi hút thuốc . Bộ quần áo nhăn nhúm . Mà cũng không sai đâu , anh "tình cảm" với Thảo Vân thì quần áo nhăn là chuyện thường mà .

Hôm nay , đến lượt Nam Phương ngủ dưới đất . Chẳng biết từ khi nào , 2 người ngấm ngầm 1 quy ước hôm nay Phương ngủ trên giường , thì mai cô phải ngủ đất , cứ như trẻ con kình nhau vậy . Phương ôm gối mền xuống đất , chợt Nam lành lạnh :

- Tôi muốn nói chuyện với em .

Nam Phương vẻ chịu đựng :

- Dạ.

Phương ngồi vào chiếc ghế của cô . Chiếc ghế từ khi đến ở trong căn phòng này , cô đã luôn ngồi vào đó . Bàn tay Phương đan vào nhau . những ngón tay thon dài tuyệt đẹp , khi được đan lại nó có vẻ mạnh mẽ chứ không mong manh như khi tách riêng :

- Anh nói đi , tôi nghe đây .

Nam lầm lì :

- Hồi chiều này , cô đi đâu vậy ?

Nam Phương hơi bất ngờ trước câu hỏi của Nam . Hình như Nam đã theo dõi cô .

Nam Phương cười nhẹ:

- Hồi sáng , tôi nhớ có nói rồi mà . Tôi đi thăm người bệnh :

- Cô nói bậy . Dối trá!

Tự nhiên Nam quát to , Nam Phương vẫn thản nhiên :

- Anh lạ thật! Lời nói thật anh không tin , muốn nghe lời nói dối . Nói thật nha , tôi rất ghét cái kiểu tò mò theo dõi , càng ghét dối trá . Thời gian tôi phải làm việc, chứ không có rảnh để đi chơi lăng nhăng . Có rảnh đi nữa , tôi cũng về nhà ngủ. Tôi việc gì nói dối anh . Làm như tôi sợ anh vậy . không có chuyện ấy đâu , thưa ông chồng quý giá .

Nguyên Nam gằn gằn :

- Cô không qua mặt được tôi đâu .

Nam Phương hất mặt :

- Tôi đâu làm chuyện gì xấu xa mà phải che giấu . Muốn nói ai , anh hãy nhìn lại mình đã :

- Cô dạy khôn tôi đó à ?

- Không , tôi chỉ nói sự thật .

Rồi Phương im lặng , cô nhìn Nam đăm đăm . Anh cũng nhìn cô như vậy . Cả 2 muốn nghiền nát , xé nhỏ nhau ra bằng cái nhìn gai góc , dữ dội nhất .

Nguyên Nam chợt nói :

- Ngày mốt mẹ về . Tôi không muốn bà biết chuyện của 2 đứa .

Nam Phương đăng đắng :

- Ý anh muốn tôi cứ mãi đóng kịch à ? Cho đến khi mẹ nhận ra sự dối trá của tôi , lúc ấy anh trút lỗi lên tôi chứ gì ? Vì thói đời ai lại không bênh con ruột chứ . Tôi không muốn như thế . tôi không muốn dối trá . Nói dối 1 người như mẹ là có tội lớn lắm . Không .. tôi không làm được .

Nguyên Nam đanh giọng :

- Tôi bắt em phải làm theo ý tôi .

Nam Phương mím môi :

- Không đời nào tôi nghe lời sai trái đâu . Anh đừng dùng áp lực với tôi , tôi không sợ gì hết . Nếu thấy cần , anh cứ nói cho mẹ anh biết anh đã cưới lầm 1 con đĩ, như thế sẽ dễ chịu hơn đấy .

Nguyên Nam cười khẩy :

- Đừng thách tôi. Sự thật phơi bày ra , em sẽ trắng tay đó . Tự do để phải mất tất cả, em chịu không ?

Nam Phương phẫn nộ:

- Anh đừng đem cái sự thật điên ấy hù tôi . Tôi đâu phải đứa con gái sinh ra trên nhung lụa mà phải sợ nghèo . Anh hèn lắm ! Anh là người tham lam , đê tiện nhất mà tôi vô phước lấy phải . Anh làm gì , yêu ai , ngủ với ai , tôi cũng đâu thèm dùng quyền làm vợ để phá anh . Anh tưởng tôi ham ở trong căn nhà giàu sang này ư ? Tôi chứ không phải Thảo Vân đâu . Tôi sẽ thưa với mẹ để trả tự do cho anh :

- Rồi em sẽ ân hận :

- Không bao giờ . Thà ở 1 mình khổ cực , còn hơn sống trong giàu sang với chiếc sừng to tổ bố trên đầu .

Dứt lời , Phương nằm xuống chỗ ngủ của mình . Thái độ của cô khiến Nam chỉ muốn đánh cô cho đã tay , nhưng anh chỉ dám nghĩ chứ không đủ can đảm hành động .

Nam Phương khóc âm thầm . Cô tự trách mình đã ngu ngốc kết hôn vớ người đàn ông vô tình vô nghĩa này .

Qua hôm sau , Nam Phương dậy sớm và rời nhà trước Nam . Cô đi bộ chứ không gọi Honda ôm . Cũng may , hiện tại cô còn công việc, chứ nếu không , chẳng biết cô sẽ thế nào nữa .

Phương không ngờ mình lại đi được xe như thế . Hồi ở quê , mỗi ngày cô phải đi về tám cây số để đi học . Nhưng dạo đó còn nhỏ, cô ít khi đi , mà chạy cho nhanh . Buổi chiều mùa đông trời tối nhanh . Bạn bè có xe đạp , Phương không có , lại sợ ma nên cứ cắm đầu chạy trối chết . Có hôm vừa vài trăm mét nữa đến công , Nam Phương rẽ vào 1 quán ăn . Dạo này ,cô không nhịn được buổi sáng . Bác sĩ dặn , phải ăn uống đầy đủ , không thôi thai sẽ yếu lắm . Nghĩ đến đứa con không mong đợi đang tượng hình , cô thấy se thắt cả lòng . Chẳng biết cô chịu nổi không cuộc sống hiện tại , để ngày đứa bé ra đời có cha mẹ , bà nội ?

Nam Phương gọi tô phở gà . Cô không ngửi được mùi thịt bò , nên dù không hảo thịt gà vẫn phải ăn .

Đang lặt rau cho vào tô thì mắt cô chạm vào Xuân Trang . Nhìn cô ta càng ngày càng đẹp 1 cách rực rỡ quyến rũ , chứ không như Phương, lấy chồng xong là thành bà cụ non . Tay Phương chợt run bần bật vì phía sau Trang là Nguyên Nam . Phương nhìn anh như 1 vật thể lạ từ hành tinh khác rơi xuống . Cô không biết phải đưa Nam vào danh sách những người đàn ông đểu cỡ nào ? Thật ra thì Nam yêu ai nhỉ? Hay anh chỉ yêu chính bản thân anh ?

Phương không hề biết , cô đang nhìn Nam bằng ánh mắt thù ghét , phẫn nộ và ghê tởm . Thấy Nam săn sóc cho Xuân Trang , tự nhiên cô muốn hét to lên: "Anh không được làm thế . Người được anh chăm sóc phải là em này .. " .

Nam Phương lặng lẽ ăn . Cô không còn cảm giác gì nữa , cứ ngỡ mình đang nhai rơm chứ không phải là sợi phở. Gần hết tô phở, bất chợt cô nhìn sang , thấy Nam đang gắp thịt từ tô của anh sang tô của Xuân Trang . Tự nhiên cô đứng bật dậy , đi như người máy sang bàn Nam .

Xuân Trang khẽ nhích gần sang phía Nam , như muốn được anh che chở. Sao Phương ghét cay ghét đắng loại đàn bà như Xuân Trang , Thảo Vân .

Nguyên Nam hất mặt , mắt nheo lại nhìn Phương vẻ đe doạ. Điều ấy chỉ làm cô nổi điên lên vì cái vẻ nhơn nhơn tự đắc của Nam, cái nhìn coi cô là con số không trong mắt anh .

Giận đến run người , Nam Phương phải cố lắm mới nói được :

- Cô thật không biết phải quấy . Đời thiếu gì đàn ông con trai , sao ngu đến nỗi đâm đầu vô người đã có vợ con ?

Xuân Trang không vừa :

- Sao chị không hỏI lại mình , tại sao để chồng mình theo gái ? Đàn bà mà mất sự trong trắng , kể như tàn rồi , hay ho gì mà la lối .

Trời đất! Phương không thể tin rằng Nam tồi đến mức đem vợ mình đi bán rao . Nhưng anh không kể, không nói thì tại sao Xuân Trang biết chứ ?

Quay phắt về phía Nam , Phương phẫn nộ:

- Anh hèn lắm! Làm thằng đàn ông đầu đội trời chân đạp đất , thì không nên như thế . Anh ôm hết con đàn bà này qua con đàn bà khác , rồi xoay qua nói xấu cả vợ mình . Hạng đàn ông ngoại tình , sở khanh như anh , đáng nhìn đời không ?

Nguyên Nam trừng mắt :

- Em im ngay! Nếu không , đừng trách tôi :

- Anh định đánh tôi vì lời nói thật à ? Vậy thì đánh thử đi :

- Nếu không là quán ăn , thì nãy giờ em bay hàm rồi đấy Phương .

Nam Phương nhếch môi :

- 1 Xuân Trang hay Thảo Vân không đủ tư cách để tôi ghen đâu .

Đang nói , tự nhiên Phương đưa tay bụm miệng . Trước cặp mắt mở to hết cỡ của Nam và ca? Xuân Trang , cô ngồi thụp xuống dưới gập người lại để ói . Cô quên mất đây là quán ăn , và người ta sẽ quăng Phương ra đường vì vô tình cô đã làm ô uế quán . Mệt mỏi rã rời , Phương ngồi luôn dưới đất , đầu tựa vào đụng chân Nam mệt mỏi đến không đứng lên nổi . Sao lại có thể như thế hả con của mẹ? Tự nhiên làm mẹ khổ sở trước mọi người .

Nguyên Nam lo lắng :

- Nam Phương! Em sao vậy ? Lên xe anh đưa về nhà .

Nam Phương nhếch môi :

- Tôi không sao .

Cố gắng đứng lên . Phương đi về phía quầy hàng . Tô phở giá mười ngàn , cô đưa cho bà ta tờ năm chục ngàn :

- Cảm phiền bà cho người thu dọn giùm tôi , không cần thối tiền .

Nam Phương mặc kệ mọi cặp mắt người ta nhìn , cô đi thẳng vào công ty .. Tám giờ sáng , có cuộc gặp mặt với chủ hàng người Úc . Cô không muốn chú Cường bối rối .

Không hiểu số cô hên hay tại nay Thùy Dung nổi hứng đi sớm , nên cô gặp Dung là nói ngay :

- Em ra ngoài tìm mua cho chị bộ đồ nghe Dung .

Thuỳ Dung kêu lên :

- Trời đất! Ng` chị sao dơ vậy ? Dính toàn cái gì đâu . Ghê quá!

Nam Phương thở dài :

- Mau gìum chị đi Dung . Biết ghê mà còn đứng đó . Tại chị bị ói choáng váng, té luôn vào chỗ vừa ói ra ..

Thùy Dung chắt lưỡi :

- Chị liều ghê! Té đến vậy sao không về nhà ?

Không chờ Phương trả lời , Thùy Dung chạy thật nhanh xuống sân . Và 15 phút sau , cô xách vào phòng Phương 1 bịch xốp :

- Chị thay đồ đi . Nhớ gội đầu luôn nha , chi. Phương .

Công nhận Thùy Dung tinh tế thật . Vội như thế , nó vẫn mua cho Phương được bộ đồ khá đẹp , màu hợp với Phương .

Thay đồ xong , Phương ra bàn ngồi hong tóc thì Nam đẩy cửa vào .

Anh nói :

- Ở đâu em có bộ đồ thay vập Phương ? Biết thế , anh không phải về nhà lấy đồ đến .

Lúc này , Phương mới thấy chiếc giỏ xách bằng mây nhỏ của cô . Thì ra Nam về nhà lấy đồ cho cô . Chắc vì lương tâm anh . có răng , nên cắn rứt .

Cô nói đầy khách sáo :

- Cám ơn anh đã quan tâm . Công ty thời trang thì việc tìm 1 bộ đồ để mặc tạm đâu có thiếu .

Nói xong , cô mới nhớ đến những bộ đồ trong tủ dùng để biểu diễn thơi trang của nhóm . Giá như nhớ sớm 1 chút , chắc chắn Phương đã không nhờ Dung mua đồ . Quần áo cô nhiều đến mức không đủ chỗ treo trong tủ nữa , mua thêm về lại cất xó . Đúng là lú lẩn thật .

Nguyên Nam nhìn cô :

- Em thấy trong người thế nào Phương ?

- Tôi không sao . Thỉnh thoảng tôi vẫn bị như thế . Tôi quen chịu đựng rồi , bởi đó là nỗi đau do con mình tạo ra , cũng là do những sai lầm của mình , nên tôi không thể than với ai .

Giọng nói đều đều của Phương đứa đầy gai góc và sự kiêu hãnh .

Nam chưa kịp nói thêm thì máy bộ đàm trong phòng phát tín hiệu . Phương nhấc ống nghe :

- Dạ . cháu đây .. Dạ, cháu lên ngay ạ .. Dạ, không sao đâu , chú đừng lo ..

Trả ống nghe xuống bàn , Phương nói nhẹ:

- Tôi phải lên phòng giám đốc . Xin lỗi anh nha Nam .

Dứt câu là cô bỏ đi ngay . Cô không có gì phải giấu Nam cả, vì đây là công ty của anh .

Cuộc gặp mặt phía đại diện hợp đồng kết thúc suôn sẻ hơn Phương nghĩ . ông khách có vẻ thích phong cách của cô , nên mời cô và chú Cường đi ăn cơm .

Nam Phương khéo léo :

- Cảm ơn ông . Trưa nay , nhà tôi có công việc , tôi không có lý do nào để vắng mặt . Xin hẹn ông lần sau .

Cô nói tiếng Anh khá chuẩn . Sau đó , cô đi xuống sân và đón tắc xi về nhà . Cô mệt kinh khủng và chỉ muốn ngủ 1 giấc .

Bà Hằng Chinh về nhà ngay buổi tối thứ bẩy , và tất nhiên là Nam không có nhà . Anh đinh ninh chiều mai mẹ anh mới về , nên đã đi Vũng Tàu với Xuân Trang .

Bà Hằng Chinh ân cần hỏi Phương :

- Con không khỏe , ha? Phương ? Ráng ăn chứ đừng kiêng cữ như dạo làm người mẫu nửa .

Nam Phương cười gượng :

- Con không sao đâu mẹ, mẹ xong việc chưa ạ ?

Bà Chinh hồ hởi :

- Hoàn tất cả rồi con ạ. Coi đơn giản thế mà cũng tốn ghê . Mấy chục triệu đấy con .

Nhìn vào những tấm hình mẹ chồng đưa , Nam Phương ngậm ngùi cho những phần đời kém may mắn và cách đơn giản tốn vài chục triệu của mẹ chồng cô, chính là những ngôi nhà mồ đẹp hơn cả nhà của người sống nữa .

Bà Chinh chợt hỏi :

- Công ty có gì mới không Phương ?

- Dạ, sáng nay chú Cường vừa ký 1 hợp đồng trị giá mấy tỉ đồng đó mẹ.

Bà Hằng Chinh nôn nóng :

- Khách nước ngoài hả?

- Dạ, người Úc .

Và cô kể toàn bộ việc lên mẫu mã của tổ thiết kế , cùng bản hợp đồng .

Bà Chinh khen :

- Con khá lắm Phương ạ! Ta đã không lầm khi chọn con làm con dâu .

"Không phảI như thế đâu mẹ ơi . Mẹ đã chọn lầm người . Và bây giờ , con đang là đứa con gái bất hạnh nhất" .

Nam Phương nghĩ thầm , cô phụ bà vú thu xếp những cây trái bà Chinh đem từ quê lên , cho vô tủ. Có cả 1 cặp gà mái tơ mập ù .

Bà Chinh vui vẻ nói với bà vú :

- Sáng mai chị đi chợ, tìm mua rau răm , về làm gà luộc chấm muối tiêu cho con Phương ăn 1 bữa nha chị.

Bà vú gật đầu :

- Tôi nhớ rồi .

Nam Phương nhìn bà Chinh , cô muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với bà , song không biết mở lời thế nào . Con cái cám ơn cha mẹ thì khách sáo quá . Cuối cùng , cô đành im lặng . Sau đó cô nói :

- Mẹ vào tắm rửa , thay đồ cho mát đi mẹ.

Bà Chinh gật đầu :

- Ừ, mẹ cũng thấy thế .

Đứng lên đi được vài bước , bà chợt quay lại hỏi Phương :

- Ủa! Giờ này thằng Nam đi đâu , sao mẹ không thấy vậy Phương ?

Nam Phương cố giữ vẻ thản nhiên :

- Dạ, tuần này ảnh vừa về tới hồi chiều , nhưng bạn bè cũ gặt nhau, kéo đi chơi rồi .

Bà Chinh chau mày :

- Lần sau , con đừng để nó tham gia vào các cuộc chơi của bạn nó nữa . Đàn ông có vợ rồi phải nghĩ đến sự nghiệp . Đi đâu thì vợ chồng cùng đi chứ . Nhớ lời mẹ không Phương ?

- Dạ , con nhớ .

Còn lại 1 mình , Nam Phương suy nghĩ đến đau cả đầu . Cô không biết tối nay Nam đi đâu , và đi đến khi nào mới về ? Buổi tối hôm qua với cô đã là quá sức chịu đựng .

Dù sao , cô cũng không muốn đêm nay anh tiếp tục đưa Thảo Vân hay Xuân Trang về đây nữa . Cô thừa biết anh đang tra tấn thần kinh của cô . Hay nói theo kiểu kết tội cô của Nam , thì anh muốn trả đũa cô . Muốn cô phải đau đớn , nhục nhã trước việc anh ngay nhiên đi với người đàn bà khác , nhưng thà ở ngoài đường hoặc vào thời điểm khác . Bây giờ bà Chinh về rồi , cô không muốn bà phải khổ tâm vì con cái , chứ cô không sợ gì cả.

Chương 6

Hơn 12 giờ đêm , Nam về tới . Vẫn cái kiểu nhấn chuông inh ỏi , dù cô đã đã gần như mở cổng ngay khi nghe tiếng xe của anh . Rõ ràng là Nam làm việc này đều đã tính toán cả.

Nam Phương nói trong kẽ răng :

- Làm ơn đừng có khiến thiên hạ chú ý đến mình nữa . Anh vô đi!

Nam ôm Thảo Vân trong tay tình tứ :

- Còn sớm mà , vào nhà giờ này chán chết . Hôm nay , cô dám ra lệnh cả cho tôi à ? Ngon ghê há !

Nam Phương chưa kịp nói , Thảo Vân đã lên tiếng :

- Mày có người chồng tuyệt vời như thế này mà không biết giữ . Tại sao mày lại cho người khác trước cả chồng mình ha? Phương ? Thà tai tiếng như tao đã đành .

Nam Phương hiểu Thảo Vân muốn ám chỉ cái gì . Chồng ư ? Nam là người đàn ông cô hận nhất thế gian này . Cô không ngờ chuyện như vậy , anh lại mở miệng kể cho loại con gái như Thảo Vân , Xuân Trang nghe . Vậy là không còn kềm nén được nổi giận dữ trong lòng , Nam Phương sấn đến , mắt cô loé lửa , tưởng chừng có thể đốt cháy luôn Thảo Vân . Cô hét lên :

- Mày khôn hồn thì cút khỏi đây ngay . Đồ con gái thúi tha!

Thảo Vân ngoa ngoắt :

- Tao không về đấy , mày ngon thử làm gì tao coi .

Thảo Vân thách cô và tiếp tục hôn vào mặt Nam . Thật trơ trẽn và kinh dị! Nam Phương hét to đến mức Nam phải ngỡ ngàng :

- Mày thách tao à ? Tao là vợ ảnh , tao có quyền đánh chết con đàn bà nào quyến rũ chồng tao .

Nam Phương giơ tay lên, vừa lúc bà Hằng Chinh hét nhỏ, thật nghiêm . Còn Thảo Vân thì vội buông Nam ra , cô ta đứng thụt lùi về phía sau Nam . Bà Chinh hét nhỏ đủ nghe :

- Nam Phương! Dừng tay!

Nam Phương buông thõng tay . Cô ôm mặt chạy vào nhà , nhưng không lên phòng mà ngôi luôn tại phòng khách . Ý nghĩ phải nói ra tất cả cứ thôi thúc cô . Chuyện đã đến thế này , thì cô cũng không cần giữ gìn nửa . Nói ra , cô hiểu mình sẽ mất tất cả: gia đình , hạnh phúc , và cả công việc hiện tại .

Nguyên Nam chết sững trước sự xuất hiện của bà Chinh . Anh đẩy Thảo Vân đi ra nói nhỏ:

- Cô về đi!

Bà Hằng Chinh lạnh tanh :

- Khoan đã .

Thảo Vân cúi gằm mặt trước ánh mắt khinh bỉ có chút ghê tởm của bà Chinh . Từ rất lâu , cô đã không được cảm tình của bà , và bây giờ càng tồi tệ hơn , khi cô dám xúc phạm bà , kiểu "chơi trội" này .

Bà Hằng Chinh nhếch môi :

- Cô hay thật! Giống như loòi vi rút bệnh hoạn sẵn sàng bám vào thân thể bất cứ người đàn ông nào đem lại lợi ích cho cô . Nên nhớ , tôi chứ không phải là ai mà chấp nhận cái sự thật xấu xa của cô . Kể từ giờ phút này , tôi chính thức đuổi cô khỏi công ty . Ngày mai , sẽ có người chuyển đến cô tiền lương tháng này . Tôi không cho cô thêm tháng lương nào khác , vì cô dám đối đầu với tôi . Về đi!

Thảo Vân sụp xuống , cô van xin :

- Thưa bà , cháu biết lỗi của mình . Tại anh Nam tìm cháu , năn nỉ cháu . Cháu hứa sẽ không bao giờ đi chơi với ảnh nữa , chỉ cần bà đừng bắt cháu nghỉ việc .

Nguyên Nam nhìn Vân , anh thoáng bất mãn trước lối van xin của cô :

- Mẹ! Lỗi của con .. Mẹ nên nghĩ đến những gì cô ấy đóng góp cho công ty mà tha thứ cho cổ. Bây giờ phải nghỉ việc , cô sẽ sống thế nào ?

Bà Hằng Chinh lạnh lẽo :

- Sống sao là quyền của cô ta . Mẹ không lẽ phải lo cả tương lai cho công nhân của mình à ? Tội của con , ta chưa nói tới . Con vô nhà đi!

Dứt lời , mặc kệ lời van xin của Thảo Vân , bà bõ vào nhà . Phải 1 lúc sau , Nam mớ lững thững đi vô . Vẻ mặt anh hình sự như bất cần tất cả. Anh lờ đi ánh mắt cảnh cáo của mẹ. Nhếch môi cười khẩy, anh hỏi Phương :

- Cô đã nói gì với mẹ vậy Phương ?

Nam Phương nhìn anh , ánh mắt cô là cả 1 trời hận thù, khinh bỉ và kiêu hãnh . Cô thản nhiên :

- Em không nói gì cả. Nếu muốn kết tội em thì đây là dịp tốt để anh thưa với mẹ. chuyện gì cũng có giới hạn của nó và không phải là cây kim mà dễ giấu .

Kiểu nói chuyện của 2 người khiến bà Hằng Chinh không hiểu thế nào cả. Là người từng trải , bà đoán giữa 2 vợ chồng đã xảy ra chuyện gì đó . Chắc là nghiêm trọng lắm , nên Nam mới đi chung được với Thảo Vân .

Bà trầm giọng bảo Nam :

- Con ngồi xuống! Muốn nói gì thì nói , chứ đừng chỉ trỏ như vậy , mẹ coi không được Nam ạ.

Nam ngồi xuống vẫn gườm gườm nhìn Phương . Cả 2 như những con thú hoang đang bộc lộ hết bản tính của mình .

Bà Hằng Chinh sắc gọn :

- Nam nói đi! Tại sao con buông thỏng như thế ? Còn không còn coi trọng danh dự của con thì phải nghĩ đến mẹ chứ . Cô gái ấy là loại người thế nào , chính con từng mổ xẻ phân tích kia mà .

Nguyên Nam buông thỏng :

- Con xin lỗi mẹ . Con đâu muốn như vậy ? Nhưng không làm ngược lại điều mình nghĩ , con chịu không nổi ?

- Con nói khó hiểu quá . Nói thẳng ra mẹ coi đi Nam .

Nguyên Nam liếc nhìn Phương . Anh thấy cô không còn vẻ khiêu khích anh nữa , bấy giờ cô đan những ngón tay vào nhau , hệt cái lần anh và cô nói chuyện . Anh hiểu cô đang giận dữ , đang muốn bùng nổ, dù vẻ mặt cô lại trầm lặng , buồn tái tê .

Tự nhiên Phương ngẩn đầu lên . Cô không hề giấu những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi của mình . Cô nói thật nhỏ , âm thanh rõ ràng chát đắng :

- Thế này mẹ ạ. Ảnh không nói được , để con nói . Con không biết vì 1 lý do gì , tự nhiên anh xa lánh con , hoặc có gần gũi thì "hùng hục" như 1 kiểu trả thù tàn phá . Con không dám hỏi , chỉ cố sống trọn bổn phận . Tận hôm rồi , ảnh đi chơi với Thảo Vân , mọi người trong công ty xì xầm . Con phải lên tiếng , thì anh Nam bảo con là loại con gái hư hỏng , đem cái thân xác rỗng tuếch về lừa gạt tình cảm của ảnh .

Nước mắt tự nhiên không còn rơi , ch? còn lại ngọn lửa giận ngút ngàn đang cháy dữ dội trong mắt Phương .

Bà Hằng Chinh bàng hoàng :

- Có chuyện ấy thậy hay sao Nam ?

Nguyên Nam lạnh lùng :

- Mẹ biết tình yêu con dành cho cổ nhiều thế nào . Khi biết mình bị lừa , con muốn điên lên .

Nam Phương hét lên :

- Vu khống! Anh đã đem tôi đi bán rao cho mấy con điếm hạng sang . Anh xếp tôi ngang hàng với họ, tôi thù anh trọn kiếp này . Tôi chưa hề yêu ai ngoài anh . Nói để biết tình cảm thật giả của tình người . Tôi hoàn toàn không hề biết điều khủng khiếp gì đã đổ xuống đầu tôi . Nếu biết thế này , không đời nào tôi lấy ai cả. Là sự thật như vậy đó .

Nam nhếch môi :

- Không biết vì sao mình thành đàn bà , em thật sự nghĩ em trong sạch là tôi tin em à . Rồi bây giờ đến việc bầu bì ..

Phương bật lên , cô chát đắng :

- Anh im đi ! Không ở được thì chia tay . Tôi không hèn hạ đến mức đem việc mình có thai ra để gây áp lực với anh đâu . Không bao giờ .

Bà Hằng Chinh chưa hết bàng hoàng về sự thố lộ của Phương , thì bây giờ thêm việc cô có thai nữa . Bà hoang mang đến mức , nhất thời chỉ biết đứng im nhìn 2 người đấu khẩu với nhau . Nam Phương phản ứng dữ dội và quyết liệt . Ánh mắt là cửa sổ tâm hồn con người . Ánh mắt của Phương chất ngất sự thất vọng , căm phẫn dành cho con trai bà . Bà biết tin ai ?

Nam Phương quá kích động , cô chạy lên phòng đem xuống 1 xấp giấy , tay cô run bấn lên , khi cô đặt viết lia nhanh những dòng chữ .

Cô đặt trước mặt Nam , giọng không âm sắc :

- Anh ký vào đơn đi . Ký đi! :

- Không bao giờ :

- Anh không được đối xử với tôi độc ác như vậy . Anh coi tôi hư hỏng , vậy sao không ký đơn , giữ tôi làm gì ?

- Làm kẻ giữ nhà , được không ? Khi tôi bỏ ra rất nhiều tiền để cưới cô về đây, muốn tự do , cô hãy trả tiền lại rồi đi .

Không riêng Nam Phương , bà Hằng Chinh cũng bất mãn trước kiểu nói của Nam . Bà hét lên :

- Con im ngay đi!

Nam nín khe , còn Phương thì phẫn nộ, cô như cuồng điên trước câu nói cạn tình cạn nghĩa của Nam .

Cô gật đầu :

- Tôi sẽ trả .. tất nhiên không phải ngay bây giờ , hoặc 1 năm . Chuyện đã thế này , thì có chết tôi cũng hứa trả lại anh sòng phẳng . Cho tôi 3 năm , với điều kiện tôi được ra khỏi đây . Khi nào trả xong tiền anh "mua" tôi , tôi mới xé giấy ly hôn .

Bà Hằng Chinh nhẹ giọng :

- Bình tĩnh đi Phương ! Con đừng chấp lời chồng con nói . 2 đứa đều bướng bỉnh sẽ không thể nói chuyện ôn hoà được . Hãy nói cho mẹ biết , con có thai được bao lâu rồi Phương ?

Nam Phương lắc đầu :

- Con không rành lắm mẹ ạ, vì con chưa đi bác sĩ khám .

Tự nhiên cô chán hết tất cả, nên đã nói dối .

Bà Hằng Chinh kinh ngạc :

- Tại sao vậy Phương? Phụ nữ có thai tránh mọi xúc động , con phải đến bác sĩ để có lời khuyên chứ .

Nam Phương thở dài :

- Bây giờ , con không còn muốn gì nữa cả. Con nhất định sẽ đi làm, bằng mọi giá , ngoại trừ công việc kinh khủng mà Nam gán cho con . Con thật ngu ngốc đã nhận lời cầu hôn của Nam . Đến chết , con cũng không quên điều sỉ nhục này . Mong mẹ hiểu cho con .

Bà Hằng Chinh lo lắng :

- Nhưng còn đứa bé ?

- Hiện thời con chưa có quyết định gì cả. Mẹ cũng đừng buồn . Không có được đứa cháu này , mẹ sẽ có đứa khác . Có thể khi tìm được công việc ổn định , con sẽ phải bỏ nó đi . 1 mình con côi cút , con đã thấm nỗi đau đớn rồi .

Bà Hằng Chinh bàng hoàng , lắc vai Phương :

- Đừng như vậy nha Phương . Đàn bà kỵ nhất chuyện phá thai , nó giống như 1 việc giết người ấy . Tàn nhẫn , độc ác lắm Phương ạ.

Bà thở dài :

- Mẹ không ngờ cuộc sống của 2 đứa lại đến mức độ nghiêm trọng thế này . Mẹ không thể bênh đứa nào , cũng không muốn gia đình ta tan nát , hạnh phúc 2 đứa chia lìa . Tạm thời , con cứ ở đây , đi làm bình thường . Chờ sanh xong rồi tính , được không Phương ?

Nam Phương kín đáo nhìn Nam . Vẻ mặt anh cau có khinh khỉnh . Cô chợt bùng giận dữ dội hơn ngàn lần , không có chuyện cô khóc lóc van xin Nam đâu . Cô im lặng biết mình phải làm gì . Cô càng không bao giờ bỏ con mình , chỉ có nó mới là bằng chứng , chứng minh sự trong sạch của cô . Và lúc đó , thì cô nhất định không cho anh và gia đình nhìn nhận nó . Ngày xưa , cô lớn lên không còn cha, mẹ mất tích , nên cuộc đời cô toàn tủi nhục đòn roi . ông dượng tiếc công nuôi cô lớn khôn nên mưu toan chiếm đoạt cô . Nỗi hận ấy , cô chẳng bao giờ quên nổi . Bây giờ , con cô may mắn hơn , vì nó còn có 1 người mẹ. Nhất định cô không thể thua Nguyên Nam .

.

3 ngày sau , Nam Phương lặng lẽ rời khỏi nhà bà Chinh . Cô không đem theo bất cứ 1 loại nữ trang nào , ngoài quần áo của cô lúc chưa lấy Nam . những gì anh mua cho cô , cô đều để lại .

Bà vú nghẹn ngào :

- Con đừng đi nghen Phương ơi ! Rồi Nguyên Nam sẽ nhận ra lỗi của mình .

Nam Phương cười gượng :

- Con phải đi vú ạ. Những người nghèo như chúng ta chẳng nên tự đánh mất mình . Vú ở lại bảo trọng . Khi nào có tiền đem về tra? Nam, con sẽ thăm vú .

Cô chậm rãi mở chiếc vali nhỏ , tự tay xóc tung những bộ đồ đã xếp vào ngay ngắn :

- Vú làm chứng giùm con . Con đến đây thế nào , bây giờ ra đi cũng như vậy . Vòng vàng nữ trang , con để lại trong tủ , con chỉ lấy theo vài triệu là tiền lương của con . Nếu không vì đứa bé , con không cần đến đâu . Nhưng hiện tại , con không thể ra đi mà không có tiền .

Bà vú ứa nước mắt :

- Con về bên nhà cũ ha? Phương ?

Nam Phương lắc đầu :

- Con muốn yên ổn 1 thời gian vú ạ. Qua đó , thà con rời đây cho khỏi phiền Trúc Giang . Thôi , con đi nha vú .

Nhìn theo Nam Phương , bà vú thở dài thương cho số phận 1 người con gái lỡ làng bất hạnh . Bà không tin là Phương đã sống với ai đó trước khi lấy Nam . Song , bà và ca? Phương hay bà Chinh đều không thể hiểu được từ đâu cô bị oan cả. ông trời luôn công bằng , bà vú tin 1 ngày nào đó , Nam Phương sẽ rửa được tiếng oan của mình .

Nam Phương không hề biết , ngay buổi chiều hôm ấy . Chí Bằng đến nhà Nam tìm cô, giữa lúc 2 mẹ con bà Hằng Chinh đang chết điếng về sự ra đi của Nam Phương .

Bà Hằng Chinh nhìn Bằng :

- Cậu đây là ..

Chí Bằng từ tốn :

- Thưa bác , cháu là anh học của Nam Phương . Xin phép bác và anh , cho cháu được gặp Phương có chút việc gia đình ạ.

Bà Hằng Chinh thở dài :

- Biết nói sao cho cậu hiểu đây . Con bé bỏ đi rồi . Tôi mới biết đây thôi .

Chí Bằng bật lên :

- Bỏ đi ! Tại sao em tôi lại bỏ đi ?

Không chờ bà Hằng Chinh trả lời , anh quay qua Nguyên Nam , giọng rờn rợn :

- Dượng trả lời đi . Tại sao Nam Phương bỏ đi ?

Nguyên Nam lừng khừng :

- Anh đi mà hỏi em của mình . Đàn bà hư hỏng như cô ấy , làm sao tôi trả lời .

Chí Bằng giận dữ nắm cổ áo Nam :

- Tao cho mày biết . Tại mày ngoại tình cặp bồ tùm lum .. Nam Phương là đứa con gái ngút trời kiêu hãnh , nó không chấp nhận được sự tác tệ của mày . Mày còn mở miệng chửi nó à ? Tao nói cho may hay , không tìm được con bé về đây , tao sẽ kiện mày ra toà . Nhớ đấy!

Nguyên Nam cáu kỉnh :

- Anh tưởng anh tốt đẹp lắm à ? Hãy nhìn lai anh xem , anh xứng là anh cô ta không ?

- Chuyện anh em tao , nói thiệt nha , không bao giờ bỏ nhau được đâu . Tao xưa nay thuộc dạng đàn ông không đàng hoàng rồi , song với em út của tao , tao không cho phép thằng đàn ông nào xúc phạm nó .

Chí Bằng đanh giọng :

- Mày nghe cho rõ , không phải tao kiện mày đâu, là me. Nam Phương , bà ấy đủ tiền đốt cháy mày đấy , nếu mày không tìm ra con bé về .

Chí Bằng quay sang bà Chinh :

- Tôi xin lỗi bác , nếu có lời nào xúc phạm đến bác .. tôi vì nóng ruột cho em tôi thôi . Bây giờ , biết nó đi đâu chứ .

Bà Hằng Chinh thở dài :

- Tôi không trách cậu đâu . Tôi cũng rất khổ tâm vì chuyện này . Chẳng biết Nam Phương có đến nhà Trúc Giang không ?

Chí Bằng nhăn mặt :

- Nó đã cố tình bỏ đi , nó sẽ không bao giờ tìm về chỗ cũ đâu . Tính nó bướng bỉnh và cố chấp , dù bình thường nó rất giỏi nhẫn nhịn . 1 tuần nữa , mẹ nó từ Mỹ về Hà Nội , bà ấy sẽ vào đây tìm Nam Phương , vì gia đình tôi đã cho thím ấy biết về nó . BÂy giờ , rắc rối cho gia đình bác đó .

Chí Bằng bỏ đi đã lâu , Nguyên Nam lên phòng , tự nhiên anh thẫn thờ nhìn căn phòng không còn dáng vẻ cam chịu của Phương . Anh biết mình quá đáng khi dùng người đàn bà khác để hành ha. Phương . Anh yêu cô hơn bản thân mình . Đêm đầu tiên trên thành phố tình yêu , anh đã muốn đập phá tất cả khi phát hiện ra cô không còn là con gái .

Từ đó , anh nghĩ cách trả thù cô thật tệ hại . Nam Phương biết tất cả và câm lặng . Chỉ đến khi anh chửi cô là loại đàn bà hư , cô mới điên cuồng lên , đánh lại anh . Nếu bình tĩnh suy xét từng việc như bây giờ , anh nghĩ hình như cô phản kháng dữ dội như vậy bởi cô không hề biết chuyện gì cả.

1 hộp nữ trang đủ loại mà quan khách tặng ngày cưới , bà Hằng Chinh nó cho cô . Bây giờ vàng ngọc kim cương vẫn nằm y nguyên trong hộp gỗ . Còn viên ngọc quý nhất của anh thì đã bỏ anh đi rồi .

Nam Phương ! Chẳng lẽ anh đã sai thật sao ?

Nam Phương không đến nhà ai ở thành phố . Cô đi ra bến xe mua vé đi Đà Lạt . Cô muốn quên tất cả kỷ niệm đớn đau , tủi nhục , vinh quang mà suốt 5 năm qua cô đã trải qua trên thành phố Sài Gòn hoa lệ ấy .

Bắt đầu lại từ 2 bàn tay trắng , 1 cái thai đang tượng hình người sẽ là trăm ngàn khó khăn cực khổ. Nhưng Nam Phương nhất định phải đạp lên tất cả, cô không cho mình được quỵ ngã vì bất cứ lý do gì . Con số 1 trăm triệu đãi tiệc cưới , sắm sửa đồ đạc , được Nam tính đến từng thứ nhỏ mọn nhất , cô cũng viết vào lá đơn xin ly dị của mình . Số tiền ấy sẽ chia đôi 1 người 1 nửa , vàng vòng nữ trang bà Chinh cho cô đều để lại hết . Số tiền ấy , cô nhất định phải kiếm ra , đem về ném vào mặt Nam để đổi lấy tự do .

Nghĩ đến ngày cô dẫn theo 1 đứa bé kháu khỉnh xinh như 1 thiên thần về , nhất định nó phải giống Nam như đúc . Vì cô đang hận anh , lúc nào cũng nhớ đến anh với sự căm ghét sục sôi , thì nhất định khi sanh ra , đứa bé phải giống Nam thật nhiều . Cô sẽ đêm ngày thắp nhang cầu phật phù hộ cho cô được mẹ tròn con vuông .. Giọt máu của anh , anh tự nhiên vu khống cho cô cái tội danh kinh khủng xấu xa kia . Cô sẽ cho anh , cho mẹ anh nhìn thấy nó , chứ không bao giờ cho con cô nhìn nhận người cha từng ruồng rẫy làm nhục mẹ nó .

Suốt dọc đường , Nam Phương nghiền ngẫm đến trăn suy nghĩ trong đầu , cho đến khi cô mệt mỏi thiếp đi .:

- Này cháu gái ! Xe dừng để ăn trưa , cháu có xuống không ?

Đang ngủ, Phương bị 1 bàn tay lay mạnh , cô giật mình , ngơ ngác :

- Bà gọi cháu , có chuyện gì vậy bà ?

Bà cụ trạc tuổi bà nội Nam , nhìn phúc hậu dễ gần . Bà chắt lưỡi :

- Chà! Cháu ngủ dữ quá . Tại bà nghĩ đã quá trưa nhà xe dừng cho hàng khách ăn trưa . Cháu muốn ăn chút gì thì xuống . Cẩn thận tiền bạc cháu ạ.

Nam Phương bẽn lẽn :

- Ôi! thật cháu hư quá . Con gái đi đứng ngủ quên trời đất . Cháu cám ơn bà , cháu cũng đói bụng nãy giờ .

Cô theo chân bà cụ vào quán cơm . Bà cụ cẩn thận chọn chiếc bàn gần cửa ra vào , rồi bảo cô :

- Ngồi đi cháu! Cháu ăn gì , kêu họ làm cho . Nhớ nói giá tiền trước .

Nam Phương xúc động trưỚc vẻ ân cần của bà cụ không quen biết .

Cô kêu 1 tô phở bò cho cô và 1 tô phở gà cho bà cụ:

- Bà để cháu mời bà - Nam Phương từ tốn nói .

Bà cụ lắc đầu :

- Bà không muốn cháu tốn kém như vậy , để bà ăn chiếc bánh chưng được rồi .

Nam Phương cười :

- Bánh chưng bà muốn thì ăn lúc nào không được . Cháu muốn mời bà lấy thảo thôi . Không phải cháu có ý đồ gì đâu , bà đừng ngại .

Bà cụ đành phải ăn hết tô phở của cô mua . Phương khẽ hỏi :

- Đây là đâu vậy bà ?

Bà cụ ngạc nhiên :

- Ủa! Cháu chưa đi đường này lần nào hả?

Nam Phương buồn buồn :

- Đây là lần đầu tiên cháu lên Đà Lạt .

Cô nói dối , nhưng ngẫm ra thì không sai . Vì lần đi hưởng tuần trăng mật , cô vui trong hạnh phúc , nên có thèm chú ý xung quanh đâu :

- Thế cháu đi Đà Lạt nghĩ mát hay thăm bà con ?

Nam Phương cắn môi :

- Cháu đi tìm việc làm bà ạ. Cháu không biết Đà Lạt có dễ kiếm việc không nữa .

Bà cụ nhìn Phương :

- Cháu từ đâu đến , nói bà nghe xem bà giúp cháu được không ?

Nam Phương thật thà :

- Cháu từ Sài Gòn ra đây bà ạ. Cháu không có ai trên Đà Lạt , nhưng cháu hy vọng trời không nỡ hại cháu , và cháu sẽ có công việc ở đây .

Tới giờ lên xe , bà cụ thôi không hỏi cô nửa cho đến xế chiều . Phương nhận ra xe đang đi qua những đường phố sầm uất . Cô biết là đã vào thành phố sương mù . Đang là mùa mưa , nên thời tiết ở đâu cũng u ám cả.

Nam Phương xuống xe , định tìm bà cụ để chào từ giả. Bà cụ ân cần :

- Thành phố tuy nhỏ, nhưng khách tham quan du lịch nhiều , phức tạo không thua Sài Gòn đâu . Nhất là với 1 cô gái xinh đẹp như cháu tìm thuê nhà sẽ bị "chém đẹp đấy" . Nếu cháu không ngại , hãy đến nhà bà ở tạm vài ngày rồi tính .

Nam Phương xúc động :

- Tại sao bà lại tin cháu như thế ? Cháu không ngờ , mình còn có phước nên ông trời mới xui khiến cháu gặp bà .

Bà cụ cười hiền :

- Nhà bà cũng gần đây thôi . Nếu con cháu bà có hỏi , ta sẽ nói cháu là cháu 1 người bạn , gử gấm cháu cho bà tìm việc làm , nhớ chưa ?

Nam Phương nghẹn ngào :

- Dạ, cháu nhớ :

- Gọi bà là bà Năm Tuyên . Cháu tên gì ?

- Dạ, cháu tên Nam Phương , bà ạ:

- Ừ, tên cháu nghe hay hay và có vẻ hiền . Thôi đi đi !

Nam Phương theo chân bà cụ lên 1 chiếc xe ngựa . Xe đưa 2 bà cháu về 1 đường phố trung tâm và dừng lại trước cổng 1 căn nhà lầu 4 tầng . Phía tầng trệt bày bán hàng điện tử, đồ dùng gia dụng và các loại gas .

Vừa thấy bà , cô gái đang ngồi phía sau quầy kính reo lên :

- A! Bà nội về! Nội về rôi , chú Út ơi .

Bà Năm mắng đùa :

- Mồ tổ cha mày ! Hét chi to muốn bể nhà vậy . Bà không có quà cho con đâu mà mừng .

Cô gái nheo mắt :

- Kệ đi! Con đâu có ham quà bằng ham nội bên cạnh . Có nội , mỗi ngày bà cho con tiền , không hơn sao .

Bà Năm Tuyền bật cười :

- Sinh viên đại học gì toàn giỏi làm tiền bà già vậy .

Quay sang Nam Phương , bà ân cần :

- Xách đồ vô nhà đi cháu . Nhật Đông! Phụ chi. Phương 1 tay nào .

Nhật Đông vui vẻ:

- Chị xinh ghê . Bà nội "nhặt" được bông hồng từ đâu vậy nội .

Bà Năm Tuyền lừ mắt :

- Dùng từ vậy mà nghe được . Chi. Phương là cháu 1 bà bạn của nội . Chị ấy được bà gởi lên ở với nội , cháu chịu không Nhật Đông ?

Nhật Đông cười toe :

- Tại sao lại không chứ ? Nhà mình toàn đàn ông , có bà , có mẹ là phái yếu , nhưng yếu xìu à . Bây giờ thêm chi. Phương , cháu nhất định vùng lên , cho chú Út rớt đài luôn .

Cách ăn nói của Nhật Đông có chút gì lém lỉnh , mè nheo của cô bé quen được nuông chiều , nhưng cô bé không có nét khinh người . Nam Phương khẽ thở phào , yên tâm trước nhận xét của mình . Chú Út của Nhật Đông cao to , trắng trẻo đúng kiểu dân xứ lạnh . Thấy mẹ dẫn theo 1 cô gái xinh đẹp . Tiến Dũng cứ ngẩn ra nhìn , đến nỗi Nhật Đông phải kéo áo Dũng .:

- Chú Út ! Chú bị sét đánh hả? Đừng nghen .

Tiến Dũng thì thầm :

- Ai vậy nhỏ?

- Cháu đâu biết . Dám bà nội tìm thím dâu cho chú lắm à . Cô này không có vẻ hiền như chi. Vy đâu . Chú Út đừng có léng phéng , coi chừng quê độ đấy .

Bà Năm Tuyền kêu Nhật Đông :

- Bà Misa để hàng chú Út trông , cháu đưa chi. Phương lên phòng . Căn phòng ở lầu 2 , sát phòng cháu ấy nha , Misa .

Nhật Đông le lưỡi :

- Chị đúng là số 1 của nội em rồi . Căn phòng đó , thương nội chỉ dành cho khách đặc biệt từ nơi xa đến . Chị là gì vậy ?

Nam Phương cười gượng :

- Vậy hả! Chắc tại nội em và bà ngoại của chị là chỗ thâm giao , nê nội coi chị như con vậy . Chị tên Trần Nam Phương, gốc ngoài Bắc vô Sài Gòn 5 năm và bây giờ thích chu du Đà Lạt .

Nhật Đông cười cười :

- Tên chị giống bà hoàng hậu cuối cùng của vua Bảo Đại quá . Bà Nam Phương nổi tiếng tài sắc của Việt Nam đấy .

Nam Phương bật cười :

- Nhưng chi. Phương thì "xí" như con mèo mun của Misa kià . Sao em có tên gọi ngộ vậy?

- Tại hồi nhỏ, vười nhà ngoại trồng đủ cái loại hoa , chẳng hiểu sao em toàn bứt hoa mi- mô- sa cho vào mồm nhai rồi ngọng nghịu : Misa, Misa . Thế là bị gọi chết tên .

2 chị em bật cười vui vẻ. Chưa gì Nhật Đông đã thích Phương rồi .

.

Bà Năm Tuyền nói với bà của Nhật Đông là ông Nhật Tân :

- Mẹ nghĩ , vài hôm nữa Misa lên trường học . Năm cuối , con bé không có thời gian phụ bán hàng , nên mẹ bàn với vợ chồng con và thằng út , đê? Nam Phương ở lại đây bán hàng cho gia đình ta . Con thấy sao Tân ?

ông Nhật Tân cười nhẹ:

- Khi mẹ dẫn cô Phương về nhà , ắt mẹ đã tính sẵn cả rồi . Ý mẹ là ý .. trời . Tụi con đâu thể cãi .

Bà Năm Tuyền chậm rãi :

- Đừng nói như vậy . Chúng ta cần người , Nam Phương cần việc làm , để con bé ở lại vẫn tốt hơn là tìm người khác . Nhưng các con thấy không được , mẹ sẽ để con bé về nông trại của chú Hinh .

Tiến Dũng điềm đạm :

- Thôi mẹ ơi . Cả cửa hàng lớn thế này , chỉ có vợ chồng anh Tân coi mệt đừ, con đâu phụ bán được nhiều . Tốt nhất cứ để cổ ở lại .

Bà Nga cũng nói :

- Phải đấy mẹ. Nhìn cô Phương có vẻ nhanh nhẹn , chắc bán hàng ăn khách lắm đó .

Vậy là qua hôm sau , Nam Phương chính thức được Nhật Đông chỉ dẫn giá cả từng mặt hàng . Cuộc sống như vậy là tạm ổn , cô không phải vất vả lo toan về vấn đề cơm áo gạo tiền nữa .

Nhưng cô cũng không thể an phận trong mức thu nhập chỉ gói trọn có 800 ngàn đồng . Tiền lương thấp thế này , chắc ông trời không bắt cô đau ốm thì cũng phải 10 năm sau , cô mới trả được cho Nam . Cô không sợ thời gian dài ngắn , cũng không quan trọng tự do ở tờ hôn thú , vì trong tim cô, tình yêu có lẽ đã chết rồi . Điều cô sợ nhất là ông trời bắt co đau ốm mà thôi . Còn đứa bé nữa . 10 năm không trả dứt nợ "ngu" ấy , đứa bé liệu có hận người tạo ra nó trên đời không ?

Nam Phương âm thầm tính toán , cô nhất định phải làm 1 điều gì đó cho chính cô thôi . Suốt đời còng lưng đi làm thuê thì không mong khá nổi . Buổi tối , Phương không phải bán hàng , cô thơ thẩn thả bộ ra ngoài .

Chơ. Đà Lạt về đêm vẫn đông vui cảnh mua bán . Đi đến mõi chân, Phương ghé vào 1 quán nước nhỏ. Quán đông nghẹt , phần lớn là sinh viên, học sinh . Các cô cậu rủ nhau đi từng tốp vô ăn chè , uống sinh tố . ôi! Phải chi Phương được trở lại thời học sinh nhỉ? Ngày xưa của cô cay đắng trăm bề , cô đâu có được ngày vui vẻ cùng bạn bè như ai kia .

Sáng chủ nhật , Phương dậy sớm , tự tay làm điểm tâm cho cả nhà . Nồi cháo lòng cô nấu nhìn thôi cũng muốn ăn .

Bà Nga - Mẹ của Nhật Đông - ngẩn ngơ :

- Cháu ra chợ sớm vậy ha? Phương ? Bà cụ cứ khen cháu khéo tay , nấu ăn ngon .

Nam Phương cưỜi nhẹ:

- Cháu dậy sớm quen rồi . Lên đây khí hậu lạnh , cháu hay ngủ nướng , chứ ơ? Sài Gòn , cháu thức hồi 4 giờ lận . Cô ăn thử, coi vừa không cô ? Nãy giờ nấu mà cháu cứ sợ cả nhà không ăn món cháo này .

Nhật Minh - Em trai Nhật Đông - hít hà :

- Thơm quá trời luôn! Để em thử cho , chi. Phương .

Bà Nga nạt con :

- Chưa đánh răng xúc miệng đã đòi ăn, con trai gì xấu quá vậy . Mau làm vệ sinh đi! :

- Đánh răng thì mấy hồi , tại ngửi cái mùi hành tiêu thơm quá . Chắc chi. Ba ngửi thấy sẽ chạy về ngay đấy .

Nam Phương cười ngất :

- Xạo quá Minh ơi! Đây tới trướng sư phạm xa tới 2 cây số , hơi nào bay tới nổi :

- Lâu lâu cũng phải nhân cách hoá chứ chị.

Nam Phương chậm rãi châm nước vô bình thuỷ, rồi pha trà và cà phê cho bà Năm, ông Tân và Tiến Dũng .

Bà Nga mỉm cười :

- Cháu đảm đang cỡ này , cậu nào lấy được cháu thật có phước lớn .

Nam Phương thoáng buồn . Phước hay hoạ cho cô hay người ấy ? Cô đi rồi , chắc Nam sẽ đem về 1 cô gái khác . Anh coi trọng sự trinh tiết , ắt Xuân Trang và Thảo Vân không có cơ hội bước vào đời anh rồi . Thôi thì .. cầu cho anh tìm được cô gái còn trong trắng , và anh sẽ trả lại tự do cho cô .

Bà Nga chợt hỏi :

- Cô nghe bà cụ nói , cháu giận chồng nên bỏ đi , ha? Phương ?

Nam Phương thở dài :

- Có lẽ cháu không quay về nữa cô ạ:

- Cậu ấy thế nào ?

- Đẹp trai , kiến trúc sư , chỉ huy trưởng công trình , con trai út và duy nhất của bà giám đốc công ty may mặc thời trang "Chinh Nam" .

Bà Nga ồ lên , vẻ ngạc nhiên không hề che giấu :

- có đám cưỚi không ? Tại sao đến nỗi cháu ra đi , ha? Phương?

Nam Phương sũng buồn :

- Khi nào rảnh , cháu cho cô coi hình đám cưới . Cháu không khi nào mơ có ngày cháu bước lên xe hoa giữa hàng ngàn quan khách . 1 đám cưới lớn lắm , cô ạ. Mẹ chồng và bà nội rất quý cháu . Tại cháu không có phước cô ạ.

Giọng Nam Phương vừa ngậm ngùi vừa chua xót thêm chút gì đó đớn đau tê tái . Cô đưa tay chặm nước mắt . Nhận ra ánh mắt không chỉ của bà Nga , nhóc Minh mà còn có Tiến Dũng đang nhìn cô đăm đăm . Ánh mắt như cảm thông , chia sẻ.

Buổi sáng hôm đó , khách tới mua hàng rất đông . Bà Nga tươi cười bảo :

- Từ hôm có cháu Phương bán hàng , hình như khách tới mua hàng mình đông hơn . Chị nói đúng không chú Út ?

Tiến Dũng gật đầu :

- Từ sáng giờ , bên bà Mỹ đang hậm hực vì ế ẩm đó . Nam Phương có duyên bán hàng thật đấy .

Gần trưa , Nhật Đông chạy xe vào nhà , cô nhỏ ào đến bên Nam Phương với tờ báo Thời Trang Trẻ, số ra cách đây 1 tháng :

- Chi. Phương ! Phải chị không ?

Nam Phương nhìn vào trang báo . Hình cô với bộ trang phục mùa hè , mẫu do chính cô cắt may mẫu cho công ty nước ngoài .

Nam Phương thẫn thờ :

- Em tìm đâu ra vậy ? cô người mẫu nổi tiếng và cô gái bán hàng mướn thật là xa vời , phải không Đông ?

Nhật Đông triết lý :

- Ở vị trí nào , thì Nam Phương vẫn là Nam Phương . Sáng nay , nhỏ bạn em đem cuốn thời trang đến lớp . Vừa lật trang báo em đã khẳng định đúng là chị, không hề sai .

Tiến Dũng ngẩn ngơ :

- Không ngờ Nam Phương từng làm nghề thời trang . Hèn gì , thoạt tiên tôi cứ thấy quen quen .

Bà Năm Tuyền có vẻ suy nghĩ điều gì thật lâu , rồi bà nói :

- Bà nghĩ , chắc phải tìm cho cháu 1 công việc khác , Phương ạ. Như mở 1 gian hàng lưu niệm , mỷ phẩm hay tệ nữa là gian hàng bán hoa tươi . Cháu không thể đánh mất mình .

Nam Phương chưa kịp nói gì , thì Tiến Dũng đã đề nghị:

- 1 tuần nữa , tôi mở phòng mạch đang tìm người góp vốn mở phòng bán tân dược thêm . Hay Phương giúp tôi lời lãi chia đôi .

Nam Phương cười nhẹ:

- Em không làm được đâu . Bán thuốc phải có bằng cấp . Sinh mạng con người phụ thuộc vào thuốc do mình bán ra . Cám ơn anh và bà cùng mọi người đã lo cho em . Thôi thì lỡ cả rồi , em cũng thưa trước , nếu tìm được việc hợp khả năng và túi tiền , em sẽ xin được tách ra .

Mọi người đều đồng ý với nguyện vọng của cô . Thêm 2 tuần nữa , Nam Phương đem về 1 tin khiến cả gia đình bà Năm Tuyền ngỡ ngàng .

Nam Phương quyết định mở 1 quầy bán sách vở cũ , nhất là các loại sách giáo khoa . Cô đã đi nát thành phố để rồi quyết định điều không ai nghĩ đến ấy .

Bà Năm Tuyền dè dặt :

- Liệu được không cháu ? Thời buổi này người ta thích bon chen , mua toàn sách vở mới cho con cái học :

- Nhưng không phải là tuyệt đối bà ạ. Thành phố có hàng triệu em học sinh ở các cấp , giàu nghèo đủ cả. Phần lớn vẫn là học sinh nghèo , lo miếng cơm manh áo . Vào năm học , cố gắng hết sức vẫn không thể mua đủ bộ sách cho con học . Cháu tin mình sẽ thành công :

- Vậy còn địa điểm ?

- Cháu đã hỏi được căn nhà của bà cụ đối diện trường trung học cơ sơ? Lam Sơn . Ngày trước , bà cụ bán quà bánh , chè nước cho học sinh . Năm học này cụ yếu , nên chưa cho ai thuê cả.

ông Nhật Tân chậm rãi :

- Gia đình cũng muốn cháu tự lập để có vốn sống , chứ đi làm thuê thì không khá nổi . Ý cháu đã muốn , bác nghĩ cháu cứ mạnh dạn coi sao .

Vậy là chiều hôm đó , Tiến Dũng đi cùng Phương đến nhà bà cu. Bách . 2 bên thoả thuận giá cả xong xuôi . Nam Phương đặt tiền nhà 3 tháng 1 lần . Tiến Dũng tìm cho cô 1 thợ mộc , để đóng vài kệ sách .

Việc cuối cùng là vốn và phải về Sài Gòn tìm mua sách . Nam Phương nhất định phải về đó 1 lần , rồi mãi mãi cô không trở lại nữa .

Đã quyết như thế , Nam Phương nghe thanh thản hơn . Cô không còn bị ám ảnh bở câu nói của Nam nữa .

Cũng không hiểu Dũng nghe ai kể lại , và chắc là bà Năm . Vì từ đó đến giờ , cô kể cho mình bà nghe về lý do buộc cô phải trốn chạy gia đình và người đàn ông của cô . Anh đã trầm tư nói :

- Không thể trách được Nguyên Nam , tâm lý tình cảm người đàn ông rất lạ. Yêu hết mình , nên khi phát hiện ra điều đó , Nam hụt hẫng vì ý nghĩ bị em lừa gạt . Có thể trưỚc đây , em bị 1 tai nạn nào đó mà em không nhớ hoặc em còn nhỏ, nên gia đình đã không kể cho em nghe . Nam vì quá yêu nên thất vọng . Sau này , có dịp gặt lại nhau , hãy cố hoà hợp xem sao nghe Phương!

Nam Phương đã suy nghĩ về lời nói của Tiến Dũng , vì anh là bác sĩ thì rất có thể suy luận của anh có cơ sở. Vài ngày sau , Nam Phương về Sài Gòn bằng chuyến xe tốc hành . Từ bến xe Miền Đông , cô kêu Honda ôm về Gò Vấp . Cô vẫn giữ 1 chìa khóa của nhà trọ, và Trúc Giang chưa thay đổi chỗ ở , chắc là muốn có nơi để cô về nhà thôi . Tận đến tối , khoảng 8 giờ , Trúc Giang mới về đến .

Nam Phương nghe tiếng nó dựng xe vội vàng , tiếng xô cửa rầm rầm , sau đó là cái đầu , có cặp mắt to tròn như mắt bồ câu nhìn Phương đăm đăm :

- Phương! :

- Trúc Giang!

Sau tiếng kêu , Giang nhảy hẫn lên gác , nó ôm chặt Phương trong tay rờ rẫm khắp mặt mũi , sau đó thì xuống bụng . Trúc Giang mếu máo :

- Tao tìm mày khắp nơi , nhớ mày phát điên lên, Phương ơi .

Nam Phương gật đầu , nước mắt cũng thi nhau chảy ướt áo 2 đứa :

- Tao đâu muốn xa mày . Tại tao không thể chịu đựng nữa :

- Nhưng ít ra , mày có đi đâu cũng nên cho tao biết . Cả tháng nay , tao cứ mang cảm giác mày đã cùng đường mà tự vẫn .

Nam Phương chua chát :

- Mày vẫn biết tao quý sinh mạng tao lắm cơ mà . Vì 1 người đàn ông mà đổi cuộc đời của mình , tao không dại như thế đâu . Tao sợ người ta đến tìm tao , nên đành bỏ luôn :

- Rồi mày đi đâu từ đó đến nay , Phương ?

Nam Phương kể cho Giang nghe cuộc sống của cô , và lý do cô trở lại Sài Gòn , Trúc Giang trầm tĩnh :

- Mày tính thế cũng được . Coi vậy chớ số mày không đến nỗi bị đời vùi dập hẳn . có theo nghề người mẫu thì cũng đến lúc bị xếp xó vì tuổi tác , lại vào đời bằng sự khởi đầu , khi tuổi đời đã ngấp nghé 30 . Thôi thì cứ thử đi bằng đôi chân và nghị lực của mày xem sao .

Nam Phương nhìn Giang :

- Mày còn tiền không ? Tao kẹt vốn mượn tạm mày 1 thời gian , khi nào mày cưới thì tao hoàn trả.

Trúc Giang nhăn nhó :

- Mày học thói khách sáo ấy từ đâu vậy , Phương ? Tiền gởi ngân hàng tên chung 2 đứa từ dạo ấy , còn hơn 10 triệu . Sổ của tao 15 triệu , mày cần cứ lấy đi . Biết đâu mai mốt , tao cũng bo? Sài Gòn theo mày đấy :

- Bo? Sài Gòn ? Vậy còn anh chàng kỹ sư dầu khí vứt cho cọp cái tha hả? Vũng Tàu ở mát mẻ hơn Đà Lạt đó Giang .

Trúc Giang bật cười :

- Nghe mày đi , ông Chương cũng ngẩn ngơ mãi . Thêm anh Bằng nữa , 2 ông đòi kéo nhau tìm Nguyên Nam , nện anh ta . Tao phải khuyên mãi đấy .

Trúc Giang chợt nhớ :

- Phương này! Anh Bằng về quê rồi . Mẹ mày về Việt Nam thật đấy . Anh Bằng có tấm ảnh hồi trẻ của mẹ mày . Nhìn mày và mẹ giống nhau lắm .

Nam Phương chưng hửng :

- Nghĩa là anh Bằng tìm mày hả?

- Ừ. Ngay hôm mày đi , buổi tối Chí Bằng đến tìm nhà Nam . Tao nghe chính miệng ông Nam nói với tao , ảnh bi. Chí Bằng đánh tại nhà . ông Bằng không ngờ nóng đến vậy . Còn hăm Nam , nếu không tìm được mày , ổng sẽ kiện Nam ra toà :

- Trời đất! Sao lại kiện ?

- Vì xót mày chứ sao . Hù doạ cho Nam phải tìm mày . Bà giám đốc dạo này càng khó chịu hơn . Nhất là tập đề can mẫu thời trang mày gởi lại cho chú cường , được ông khách nước ngoài đồng ý lắm . Bà Hằng Chinh càng âm trầm, cáu gắt hơn .

Nam Phương ngậm ngùi :

- Thật ra me. Chinh và bà nội rất thương tao . Tạo phần số mình chỉ đến đó , phải chịu .

Trúc Giang lại nói :

- Thảo Vân bị bà Chinh đuổi khỏi công ty . Chí Bằng thấy mày như thế , ảnh cũng xé hết những gì bao lâu nay ảnh dùng nó để khống chế Thảo Vân làm nuôi ảnh . Bây giờ , nó cặp với 1 tay phó giám đốc người Đài Loan , cũng rủnh rỉnh lắm . Chẳng biết đến đầu đến đũa không nữa .

Nam Phương thở dài :

- Mới ngày nào , 4 anh em đùm túm nhau vào đâu . Anh Bằng đã tìm mọi cách để tụi mình có việc làm . Chẳng hiểu sao , Thảo Vân và ảnh tự nhiên bỏ tao với mày . 6 năm qua đi , rốt cuộc thì cả 4 anh em chẳng ai tới đâu cả. Anh Bằng có nói khi nào vô không , Giang ?

Trúc Giang chớp mắt :

- Chắc là có . Và ảnh cùng mẹ mày vô đấy Phương ạ. Mày tính sao ?

- Tính cái gì ?

- Thì chuyện của mẹ mày ấy . Đâu phải lỗi của mẹ mày . Dì Đào cũng bị cô mày phá chứ bộ.

Nam Phương bật dậy :

- Là sao ? Nói rõ tao nghe đi Giang :

- Ngày xưa , ông bà nội mày là địa chủ gì đó ở quê , cũng giàu lắm . Nhà nội mày chỉ có ba mày và cô Biển mày . Cô Biển là chị , ba mày là em trai . Ba Chí Bằng , tức là ông dượng dê cụ của mày vì lòng tham không đáy , đã tìm cách hại chết ba mày . Ba mày chết , mày là con gái thì ắt gia tài phải về tay cô Biển .

Nam Phương nhợt nhạt :

- Tao hiểu rồi . Gia đình tao tan nát , tao được cô tao nuôi , bố thí cho chút cơm thừa canh cặn là do họ sợ quả báo . Lòng dạ ông ta sao độc ác hơn rắn rết vậy mà ông trời không trừng trị.

Thấy vẻ xúc động của Phương , Trúc Giang trầm tĩnh :

- Chuyện qua lâu rồi , có tàn phá , huỷ diệt họ thì ba mày cũng không thể sống lại . Hãy vì hiện tại đi Phương . Dù sao , cô Biển cũng có công nuôi mày . Mẹ mày đã tha thứ cho họ được , thì mày cũng cố quên đi . Tao mong mày có mẹ, như thế tao đỡ ray rứt hơn .

Nam Phương trầm lặng :

- Tao không quyết định được điều gì lúc này . Bao giờ ổn định xong công việc , tao sẽ cho mày biết ý nguyện của tao , vậy đi nha .

Phương không nhắc đến Nam 1 câu , dù về đây , cô rất muốn nhìn thấy anh . Con người thật là mâu thuẫn . Hình như càng yêu thì càng thù hận chất ngất ấy .

Hôm sau , Trúc Giang và Phương đến ngân hàng thành phố rút tiền . Nam Phương lấy số tiền 10 triệu . Vì còn phải mua tủ, những món hàng lưu niệm bán cho học sinh . Cô mua được rất nhiều sách dùng cho học tập và hơn 1 ngàn bộ tranh truyện thiếu nhi để cho thuê .

Ơ? Sài Gòn 2 ngày , Nam Phương trở về Đà Lạt . Cô dặn Trúc Giang không được cho Nam biết tin về cô .

Trúc Giang lo lắng :

- 1 mình sanh con ư ? Liệu được không Phương ? Tao lúc nào cũng sẵn sàng . Sợ mày là chúa lì lợm , cái khổ nào cũng ôm lấy 1 mình ấy .

Nam Phương chỉ cười . Cô không biết nói với Giang thế nào . Thôi thì .. tới đâu lo tới đó .

Cuối cùng thì Nam Phương đã không hề báo tin chuyện cô sinh bé Nguyên Vũ cho Giang biết . bởi qua điện thoại , cô biết Giang không ơ? Sài Gòn . Con nhỏ ra Vũng Tàu đóng phim quảng cáo cho công ty dầu khí của Chương . Nam Phương không muốn làm gián đoạn sự nghiệp của Giang . Trong 3 đứa , chỉ có Giang đứng lại với nghề . cô mong bạn thành danh hơn nữa , may ra sẽ trở thành người hướng dẫn các cô người mẫu .

Sinh Nguyên Vũ , Nam Phương bị bà Năm Tuyền bắt "nằm ổ" đúng 1 tháng . Bà Năm tìm cho cô chị giúp việc nhà , vừa trông quầy sách vừa cơm nước giặt giũ .

Công nhận Nam Phương đã chọn đúng điểm làm ăn . Quầy sách của cô lúc nào cũng đông học sinh ra vào . Đầu năm học , tiếng lành đồn xa , bà con tận trong buôn rẫy , nghe tin có quầy sách đổi sách cũ cho học sinh , người ta tìm đến để mua rất đông . Phương gần như không có giờ nghĩ .

Nguyên Vũ càng ra tháng càng giống Nam y hệt . Giống đến mức , nhiều đêm nhìn con trai , Phương lại xót xa , nghĩ đến ngày còn ở bên Nam .

Bây giờ không biết Nam đã lấy ai chưa ? Trúc Giang không phải là người dễ tiếp xúc , nên Nam cũng không tâm sự với cô . Phương đã dành dụm được ít tiền , cô dự định ngày thôi nôi bé Vũ , cô sẽ đem tiền về trả cho Nam .

Đang suy nghĩ miên man , thì chi. Mai gọi cô :

- Điện thoại của cô Giang .

Nam Phương nhấc ống nghe :

- Nam Phương đây .

Trúc Giang nói ào ào :

- Mày sinh , sao không cho tao biết hả? Tại sao giấu cả tao chứ ?

- Đừng hét lên như thế , bể màng nhĩ tao mất . Ờ. 1 thằng con trai cân nặng 3 ký lô 6 . Mặt mũi sáng sủa :

- Nó giống ai ? Đặt tên nó chưa Phương ?

- Tao đặt nó tên Vũ . Nguyên Vũ . Và tao nghĩ nó rất giống Nam .

Giọng Trúc Giang khàn khàn :

- Chết mày ! Rõ ràng là mày đâu thể quên Nam . Vậy mà cứ xù lông lên như con nhím ấy . Chán thật!

Nam Phương ỉu xìu :

- Biết sao được , con tim nó có lý lẽ của nó , mà tao thì không thể phá vỡ cái lý lẽ tưởng như đơn giản ấy :

- Mày đúng là điên .

Tự nhiên Trúc Giang ngừng cuộc điện thoại , dòng số trên mặt máy khiến Phương ngẩn ngơ mãi .

Bà Năm Tuyền đi vào , nhìn Phương ân cần :

- Hôm nay ăn được không Phương ?

Nam Phương cười :

- Dạ được . Bà ngoại biết không ? Thằng chó con như nhớ hơi bà hơn mẹ nó đấy .

Bà Năm Tuyền cười hiền :

- Đừng nịnh bà già này nghe cô . Đưa thằng chó con, bà bồng chút coi nào .

Nguyên Vũ đưa tay huơ huơ lên . Đôi bao tay bằng len màu đỏ, ôm kín bàn tay bé xíu của nó . Cái miệng nhỏ chút xíu cứ chót chét mãi .

Bà Năm Tuyền nựng thằng bé 1 lúc , rồi đặt trở lại nôi , bà nói :

- Chiều mai , để bà nói Misa sang chở cháu đi chích ngừa cho thằng bé , nghe Phương . Thằng Dũng dặn 2 tuần hay 1 tháng chích ha? Phương ?

Nam Phương cười :

- 1 tháng lận bà ơi . Misa đang ôn bài thi học kỳ , bà ngoại đừng làm nó phân tâm .

Vừa lúc đó , có tiếng xe dừng trước cửa , rồi chi. Mai đi vào , chị nói :

- Có mấy người họ tìm cô đấy , cô Phương.

Nam Phương nhíu mày :

- Chị biết ai không ?

- không cô ạ. 1 người đàn bà sang trọng lắm .

Hình như có tiếng giày cao gót giẩm lên nền nhà . Kiểu đi này , Phương đã quá quen . Cô ngồi lên , mắt tròn xoe :

- Trúc Giang!

Trúc Giang nheo mắt :

- Sướng nhỉ! Được nằm 1 chỗ , cơm bưng nước rót ta6.n miệng , hèn chi quên cả tao .

Nam Phương cười khổ:

- Muốn giống tao thì cưới đi . ông Chương sẽ phục vụ mày tối đa đấy . Mày lên với ai vậy Giang ?

Chợt nhớ , Phương vội nói với bà Năm :

- Cháu xin lỗi bà . Đây là Trúc Giang , đứa bạn cháu thường kể bà nghe . Còn đây là bà ngoại nuôi của tao . Nhờ có bà , tao mới trụ nổi ơ? Đà Lạt .

Trúc Giang nói nhỏ:

- Cháu chào ngoại! Cám ơn ngoại đã yêu thương chăm sóc Nam Phương giùm cháu .

Trúc Giang kêu lên :

- Vô đây đi dì ơi . Anh Bằng không được vô chỗ bà đẻ . Xui đấy .

Nam Phương bàng hoàng :

- Mày vừa gọi ai vậy Giang ?

Mắt cô chạm vào người đàn bà dừng nơi bậc cửa . Người đàn bà còn rất trẻ và đẹp . Cô nhận ra mình có cái miệng và khuôn mặt rất giống người phụ nữ . Không lẽ ..

Người phụ nữ đi nhanh về phía cô , môi bà run run :

- Con là .. Nam Phương ?

Nam Phương vẫn nhìn như thôi miên vào người phụ nữ . Cô gật đầu :

- Con là Phương . Còn dì là .:

- Nam Phương! Cuối cùng thì mẹ cũng đã không uổng công. ông trời đã cho mẹ tìm được con rồi .

Nam Phương lắp bắp :

- Bà .. dì .. chưa về nước sao ?

Nước mắt người mẹ lăn dài trên má , bà nghẹn ngào :

- Mẹ đã xin gia hạn hộ chiếu đến lần thứ 3 , về nước là quay sang luôn . Mẹ sẽ không đành lòng nếu chưa gặp lại con . Con tha lỗi cho mẹ không Phương ?

Nam Phương cúi đầu :

- Con xin lỗi .. Bất ngờ quá , con không biết phảI nói sao nữa .

Chí Bằng đứng ngoài xen vô :

- Nam Phương! Thím Đào không có lỗi , là do ba của anh "bày binh bố trận" , nhưng rốt cuộc thì ông cũng không được bao nhiêu . Anh và em cùng là cháu đấy , nhưng dẫu là cháu trai , anh vẫn mang họ khác , nên ông bà ngoại đã làm riêng 1 tờ thừa kế đứng tên em . Do đó , bao nhiêu năm qua , mẹ anh đã ân hận rất nhiều . Thím rất mong được em nhìn nhận .

Trúc Giang cũng nghẹn giọng :

- Mày từng nhìn tụi tao được bố mẹ đón đưa , mua áo quần cho khi Tết về để rồi mày khát khao có cha mẹ hoặc . Phương ơi! Bây giờ mày đã là 1 người mẹ, mày có hiểu những ưu tư thầm kín , nỗi đớn đau của người mẹ khi phải xa con mình không ? Mày hãy thông cảm cho dì Đào . Dì đã đi về Việt Nam gần 1 năm nay chỉ để mong tìm được mày . Hãy chứng tỏ tấm chân tình của mày đi Phương .

Nam Phương nhìn bà Đào , mắt cô bắt đầu đẫm nước . Cô run rẩy đưa tay ra , giọng bặt đi vì xúc động nghẹn ngào :

- Mẹ ơi ..

Bà Đào ôm siết cô trong tay , vỗ lên vai cô miệng nói :

- Con của mẹ! Từ nay mẹ hứa sẽ chăm lo cho con được đầy đủ, không để con buồn nữa :

- Con không cần tiền bạc đâu mẹ ơi . Bây giờ , mẹ đã có 1 mái gia đình khác , mẹ không thể vì con , mà đánh mất sự yên ấm của gia đình mẹ. Con chỉ cần mẹ, nếu mẹ có điều kiện , thỉnh thoảng mẹ về thăm con , thăm bà con là đủ.

Bà Đào không ngờ được , đứa con gái đang sống cô đơn tủi thân buồn nơi đất lạ quê người , cùng đứa con còn đỏ hỏn của nó đã nói với bà những lời lẽ chí tình chí nghĩa như thế . Cũng may chồng bà hiện tại rất yêu thương bà . sự nghiệp hôm nay vợ chồng bà có , phần lớn do bà gầy dựng lên . 24 năm bà xa quê hương , lương tâm bà có khi nào ngừng day dứt , quên đi 1 đứa con , bị người ta cướp khỏi tay bà đâu . Cái đêm đầy kinh hoàng ấy , đã cho bà 1 cuộc đời mới nới xứ lạ. Bây giờ , con gái bà đã trưởng thành , nó không hất hủi nguyền rủa mẹ nó như bao nhiêu người khác , điều ấy đã an ủi bà thật nhiều .

Trúc Giang cười khi mắt còn hoe đỏ, cô đưa Nguyên Vũ cho bà Đào :

- Bà ngoại bồng thằng cháu chó con chút đi . Dễ ghét thật .

Bà Đào rạng rỡ bồng đứa bé trên tay , Hình như từ khi làm mẹ đến bây giờ , bà chưa có cơ may 1 lần hát ru con .

Chú bé tự nhiên ọ oẹ, khó chịu như muốn thử tài của bà ngoại . Bà Đào khẽ đu đưa .

"Hôm nay tát nước đầu đình .

Bỏ quên cái áo bên cành hoa sen .

Em nhặt được thì cho anh xin .

Hay là em để làm tin trong nhà ?

Áo anh sứt chỉ đường tà .

Vợ anh chưa có , mẹ già chưa khâu .

Áo anh sứt chỉ đã lâu .." .

giọng bà cao vút giữa căn nhà đang đầy ắp tiếng cười .

Đặt Nguyên Vũ trở vào nôi , bà Đào quay qua bà Năm Tuyền :

- Nãy giờ vì mừng quá , con chưa nói lời cám ơn bà . May mà con gái con gặp được gia đình bà , khi nó đang buồn chán . Con mong bà nhận ở con lời cám ơn thành thật nhất , bà nha .

Bà Năm Tuyền chân chất :

- Khách sáo gì hả cô . Tại thấy con nhỏ tự nhiên tôi thương . Tôi chưa hề nhận ai ngoài đường về nhà cả. Con nhỏ này nó có duyên với gia đình tôi mà . Nếu nó không mang thằng chó con này trong bụng , tôi đã cưới nó làm con dâu rồi .

Trúc Giang nheo mắt :

- mày nghĩ sao Phương ?

- Tao định làm mai anh Dũng cho mày đó . Nhưng sợ ông dầu khí của mày ăn vạ.

Chí Bằng lên tiếng :

- Phương này! Anh thấy thằng nhóc giống hệt Nguyên Nam . Em đặt tên con là Nguyên Vũ , nghĩa là em vẫn chưa hề quên Nam . Sao không con hắn cơ hội ?

Nam Phương cắn môi :

- Không bao giờ . Chính anh ta đã sĩ nhục em , coi em không hơn 1 con điếm ngoài đời . Trong khi chà đạp vợ mình , anh ta quay ra cặp bồ với những con gái bị người đời coi khinh . Em thề không bao giờ tha thứ cho anh ta .

Trúc Giang đưa mắt cho Chí Bằng ngăn anh đừng nói nữa . Tính kiêu hãnh dù ở hoàn cảnh nào , Nam Phương vẫn là Nam Phương . Cho đáng đời Nguyên Nam .

Bà Đao và Chí Bằng ra khách sạn ở, còn Giang thì cứ mãi nựng nịu thằng Phương con , nên ở luôn tại căn nhà của Phương thuê . Mẹ con được trùng phùng là điều hạnh phúc lớn nhất của Phương . Bây giờ cô không còn cô đơn nữa . Bên cô đã có mẹ và con trai của cô . Suốt đời này , cô sẽ mãi sống cho thằng bé , đã làm cô đau đớn này .

Bà Đào muốn Phương về Sài Gòn ở , bà sẽ mua cho cô 1 căn nhà , để lâu lâu bà về thăm cô . Bên Mỹ , bà có 2 cậu con trai , đứa nào cũng mong bà tìm được chị cho tụi nó .

Nam Phương trầm tĩnh :

- Có lẽ con sẽ ở lại đây mẹ ạ. Khí hậu trên này hợp với con . Thành phố cũng đủ đầy mọi thông tin , văn hoá hiện đại . Con không muốn về Sài Gòn nữa :

- Nhưng còn Nguyên Vũ , con không nghĩ đến tương lai của nó sao ?

Nam Phương tự tin :

- Đâu phải bắt buộc sống ơ? Sài Gòn hay Hà Nội mới thành đạt , thưa mẹ. Anh hùng cái thế đất nước , đều xuất thân từ những vùng quê nghèo . Ăn thua là mình có dạy dỗ con cái đến nơi đến chốn không thôi .

Biết tính cô đã quyết thì không dễ thay đổi . Cô đã nhận bà vào đời , là cả 1 cố gắng lắm rồi . Bà Đào đành nhờ gia đình bà Năm Tuyền mua giùm Phương 1 căn nhà . Ai dè , bà cu. Bách nói :

- Nếu cô cháu muốn mua , thì bà để lại cho . Sẵn buôn bán quen rồi ..

Bà Đào mừng lắm , và Nam Phương cũng mừng không kém . Số phận đã mỉm cười với cô rồi . Giá như hạnh phúc cô trọn vẹn nữa , thì cuộc đời này với cô thật là tuyệt vời .

Chương kết

Bà Hằng Chinh ngồi mãi trong tư thế trầm lặng . Ly trà dường đã nguội ngắt , bà vẫn không nhấp môi . Từ ngày Nam Phương ra đi , bà lâm vào tình trạng suy sụp tinh thần . Hợp đồng cô ký được cho công ty lần cuối đem lại cho bà 1 món lợi thuận lớn . Nguyên Nam là con trai bà , nhưng anh chưa chịu giúp bà để khuếch trương công ty . Phải chi đừng có cái phát hiện của Nam , hoặc Nam biết xử sự cho đúng tư cách của người đàn ông thì chắc chắn bà không mất con dâu . 1 năm cưới , chắc bây giờ Nam Phương đã sanh con . Là trai hay gái ? Và cháu nội của 1 nhà doanh nghiệp tiếng tăm đang có cuộc sống thế nào đây ?

- Thưa bà chủ , có người muốn gặp bà - Bà vú dè dặt .

Bà Hằng Chinh mệt mỏi :

- Tôi không muốn tiếp ai cả. Chị nói họ cần gì , mai đến công ty gặp tôi .

Bà vú ngần ngại :

- Thưa, bà ấy nói là người nhà của cô Nam Phương .

bà Hằng Chinh hấp tấp :

- Vậy hả? Chị gặp họ chưa ? Có lẽ người ta cho mình biết tin về Nam Phương . Mau đi chị.

Bà vú thở dài . Mấy chục năm ở đây , bà chưa khi nào chứng kiến cảnh bà chủ bị giày vò kiểu này . Nam Phương thật sự đã chiếm được vị trí trong trái tim người mẹ của bà .

Bà Chinh nhìn ra cửa . Ng` thiếu phụ nhỏ hơn bà vài tuổi , dáng sang trọng thanh thoát , khuôn mặt trái xoan và chiếc miệng rất giống Nam Phương . Ng` thiếu phụ mỉm cười :

- Xin lỗi bà , tôi đã đường đột đến đây làm phiền bà trong ngày nghĩ.

Giọng nói đã lơ lớ của người thiếu phụ khiến bà Chinh nghĩ ngay người này vừa từ nước ngoài về .

Bà niềm nở:

- Mời bà ngồi! Hình như tôi chưa được gặp bà lần nào ?

Ng` thiếu phụ tự giới thiệu :

- Tôi là mẹ của Nam Phương . Tôi và con gái tôi đã thất lạc nhau từ lúc nó vừa đầy tháng . Tôi vừa từ nước ngoài về . Chí Bằng chỉ cho tôi đến đây .

Bà Hằng Chinh bối rối :

- Tôi xin lỗi bà .. Tôi cũng rất chua xót cho kết cục này . Nam Phương đã không còn ở đây nữa .

Bà Đào làm bộ kinh ngạc :

- Con gái tôi không ở đây , chắc nó ở riêng hả bà ?

- Không, nó bỏ tôi , nó đi nửa năm nay rồi .

Bà Đào kêu lên :

- Sao lại bỏ đi ? Tuy không gần con bé , tôi vẫn biết con gái tôi rất ngoan . Chắc con trai bà đã đối xử không tốt với nó .

Bà Hằng Chinh buồn bã :

- Vâng . Lỗi do con trai tôi đã vì chút tự ái đàn ông mà đối xử với con dâu tôi rất tệ. Khi tôi biết thì con bé đã bỏ đi :

- Gia đình bà không cho người tìm no à ?

- Tôi đã tốn rất nhiều tiền bạc , cả phát tin trên Tivi toàn quốc nhằm tìm Nam Phương . Ng` cố tình trốn giữa đất trời bao la này quả là không dễ kiếm chị ạ.

Bà Chinh bất chợt đổi cách gọi :

- Tôi là người phát hiện ra con bé có cá tính đủ thuyết phục thằng con lãng tử của tôi . Cuối cùng , tôi tưởng mình đã toại nguyện vì đám cưới được tổ chức rất rạng rỡ . Tôi không ngờ chỉ mới hơn 2 tháng , tụi nhỏ đã coi nhau như kẻ thù .

Bà Đào trầm tĩnh :

- Chị biết nguyên nhân không ?

- Đúng cái đêm con trai tôi đưa bạn gái về nhà , lại là đứa bạn gái cùng quê với con Phương cùng ra đi 1 ngày . Nhưng vào đây , nó đã phản bạn , sống bằng nghề không mấy trong sạch . Nam Phương đã phẫn nộ trước cái sự thật bỉ ổi đó . Tận khi ấy , tôi mới nghe từ miệng thằng con trai tôi nói : Đêm tân hôn vì mệt , tụi nói chưa thành thân . Hôm lên Đà Lạt , nó phát hiện ra Nam Phương đã không còn trong trắng .

Bà Đào bàng hoàng :

- Không thể nào .. Bị sỉ nhục cỡ ấy , nó phát điên cũng phải .

Bà Hằng Chinh thở dài :

- 1 bên là con , 1 bên là dâu , tôi không biết phải xử thế nào . Lúc ấy , tôi cũng chưa hề nặng nhe. Nam Phương , định rằng sẽ hỏi lại con bé khi thằng Nam không có nhà . Nào ngờ mấy ngày sau , nó bỏ đi lặng lẽ sau khi cố làm xong cho tôi 1 bản hợp đồng , Nam Phương là đứa con gái có nghĩa có tình . Mẹ chồng tôi , từ dạo con bé bỏ đi đã không thèm lên đây nữa . Tôi biết phải tìm con bé ở đâu , khi nó đi , tiền bạc vòng vàng nó bỏ lại hết . Mới đây , nó gởi qua đường bưu điện về 7 triệu đồng , nói trả nợ đám cưới . Chị biết tôi phát điên lên đã mắng thằng Nam thế nào không ?

Bà vú chợt nghiêm giọng :

- Còn cái thai nữa , khi đi , cô ấy đã có thai rồi . Chắc chắn là của Nguyên Nam mà . Tội cô ấy quá!

Bà Đào đã đạt được phần nào mục đích chuyến ghé thăm . Nhân vật chính là "ông con rể" thì chưa thấy . Bà nhẹ giọng :

- Nguyên Nam chắc đã có gia đình mới hả chị?

Bà Hằng Chinh lắc đầu :

- Nó như thằng điên từ dạo ấy . Công việc cũng bỏ bê , suốt ngày lang thang ngoài đường , ai mà thèm lấy người chồng như nó . Hơn nữa , tôi thà chết không có cháu , chứ khi nào chưa có tin con dâu tôi , tôi nhất định không chấp nhận đứa nào khác :

- Chị đừng như vậy ! Không thể cứng nhắc 1 sự việc . Con gái tôi vô phước đã đành , chẳng lẽ chị để con trai chị sống cô độc .

Bà Hằng Chinh vẫn nói :

- Ý tôi đã quyết , không ai thay đổi được . Trừ phi con Phương đem chồng con của nó về đây , lúc ấy mới tính .

Không ngờ người đàn bà kiêu hãnh nhất trong số ít những người phụ nữ thành đạt ở thành phố này lại có những tình cảm dành cho con gái của bà sâu đậm đến vậy . Bà phải bằng cách nào đây để chứng minh được sự trong sạch của Nam Phương ? Nếu không làm rõ chuyện , chính con gái bà sẽ mãi chết dần chết mòn trong nỗi trầm uất nặng nề ấy .

Bà Đào ngồi lại tâm sự cùng bà Chinh 1 lúc nữa , bà mới từ giã ra về .

Bà Hằng Chinh như không còn sức lực sau khi tiễn bà Đào ra cổng . Bà tựa lưng vào cánh cổng , thở dốc 1 cách mệt mỏi .

Tiếng chuông cổng lại vang lên gấp gáp khiến bà Chinh luýnh quýnh mãi mới mở được cánh cổng . Trước mặt bà là 1 cô gái vừa lạ, vừa quen , vì đang choáng nên bà không nhận ra ai .

cô gái lo lắng :

- Bác có sao không bác Hai ? Vú ơi!

Bà Vú lật đật chạy ra :

- Ủa! Cô Lý! Chuyện gì vậy ?

Thiên Lý - cô gái hàng xóm bên nhà bà nội Nam - chỉ vào bà Chinh :

- Vú coi bác Hai kià. Bác ấy xanh xao qúa , đến nỗi không nhận được cả cháu .

Bà Hằng Chinh cười gượng :

- Ta không sao . Tại chóng mặt chút xíu , bây giờ hết rồi . Cháu tìm bác có chuyện gì vậy ?

Nhớ ra lý do mình gõ cổng , Thiên Lý ngập ngừng :

- Anh Nam .. anh ..

Bà Hằng Chinh linh cảm đã có điều gì đó xảy ra cho con trai mình , bà lắc tay Thiên Lý :

- thằng Nam làm sao ?

- Ảnh bị xe tông ! Bây giờ đang nằm cấp cứu ở bệnh viện Chơ. Rẫy :

- Trời ơi ..

Bà Hằng Chinh kêu nghẹn , rồi rũ xuống như 1 cây khô .

Bà vú sợ chết khiếp :

- Giúp bà đưa bà chủ vào nhà đi Lý . Trời ơi! Tại sao lại ra nông nổi ấy . Ty ơi ..

Con bé Ty chạy ra , ngơ ngác trước vẻ nhợt nhạt của bà chủ. Bà vú dùng dầu xoa bóp chân tay cho bà Chinh . Thật lâu , sau bà mới mở mắt ra . Bà đưa mắt nhìn Thiên Lý lắp bắp :

- Nó thế nào rồi ?

Thiên Lý cắn môi :

- Bác sĩ không cho cháu vào . Còn có 1 cô gái nữa vẫn đang ngồi ở đó . Cháu về cho bác biết tin . Bác sĩ nói phải có tiền nữa .

Bà Hằng Chinh bật dậy :

- Vú thu xếp cho tôi bình nước nóng ít trái cam , vài đồ lặt vặt . Tôi phải vô với nó .

Bà vú ngần ngừ :

- Hay để tôi gọi cô Hai về ? Có cô ấy sẽ tốt hơn .

Bà Chinh nói :

- Cũng được . Vậy vú từ từ xếp đồ , tôi đi trước . Thời buổi này , có tiền mới mong có thuốc .

Bà bước những bước đầy mạnh mẽ lên lầu . Khoảng 10 phút sau , bà quay trở xuống với bộ trang phục ngoài đường :

- Ty à ! Nhớ coi chừng nhà cẩn thận nha cháu .

Bé Ty gật đầu :

- Dạ! Bà chủ yên tâm . Nhưng vài bữa bà cho cháu vào thăm cậu Nam với nha .

Bà Hằng Chinh nhìn con bé , không trả lời . Thiên Lý theo bà lên 1 chiếc taxi đến bệnh viện . trời bỗng đổ mưa như trút xuống mặt đường . Giữa trư mà bầu trời cứ sẫm tối vì màn mưa giăng trắng trời đất .

Ngoài cửa phòng cấp cứu , cô gái đang ngồi gục đầu xuống 2 đầu gối , dáng điệu mệt mỏi . Nghe tiếng chân bước lại gần , cô ngẩn lên rồi bật dậy :

- Thưa .. bà .:

- Là cô à, Xuân Trang ?

Giọng bà Chinh không âm sắc , ánh mắt bà nhìn xoáy vào mặt cô gái tia nhìn đầy bất mãn . Xuân Trang cắn môi :

- Bà đã tới , cháu xin phép ..

Bà Hằng Chinh nói nhỏ:

- Khoan đã ! Tôi muốn hỏi cô vài điều . chờ chút đi!

Thiên Lý nãy giờ đứng nhìn Xuân Trang . Chiếc mô tô phân khối lớn , cô gái đội nón bảo hộ, mang khẩu trang lao thẳng xe vào Nam, không chờ Thiên Lý nhận được mặt . Nhưng bộ đồ jean màu bạc loang lổ trên người Xuân Trang .. Thiên Lý biết cô không hề lầm lẫn . Chính cô gái này đã lao xe vào Nam , khi Nam vừa từ 1 quán cà phê đi ra . và Thiên Lý ở cách anh vài mét . Suốt 1 tuần , Thiên Lý lang thang theo chân Nam đi cùng khắp . Đôi khi cô không biết mình tại sao phải khổ sở với con người đang tự huỷ hoại như thế ? Nam không hề biết chuyện cô theo anh . Kể cả cô gái kia , cũng không hề biết cô là nhân chứng đã nhận ra cô ta .

Bà Hằng Chinh níu tay 1 bác sĩ :

- Thưa bác sĩ , tôi muốn biết tình trạng sức khoẻ , thương tích của cậu thanh niên vừa đưa vào cấp cứu .

Bác sĩ Duy trầm tĩnh :

- Bà muốn hỏi về nạn nhân tên Phạm Võ Nguyên Nam à ?

- Vâng , tôi là mẹ nó :

- Hiện tại bệnh nhân đang hôn mê . Hội đồng bác sĩ đang hội chuẩn để quyết định mỗ hộp sọ cho nạn nhân .

Bà Hằng Chinh run giọng :

- Nghĩa là tình trạng con tôi rất nguy hiểm ?

- Cậu ấy bị té dập mặt xuống đường , bị mất 1 khoảng da gần màng tang . May la không ảnh hưởng đến màng tang . Chắc sau đó bị đẩy ngược về phía sau , chấn thương sọ não , có máu đọng trong hộp sọ, phải mổ để hút máu ra . Bà phải bình tĩnh , chuẩn bị tiền mua máu và những loại thuốc quý hiếm cho cậu ấy .

Bác sĩ Duy đi về phía phòng trực . Bà Chinh lảo đảo ôm mặt ngồi xuống đất . Hình dung Nguyên Nam nằm bất động máu bê bết trên người khiến bà bủn rủn hết tay chân . Cũng may là Hằng Dung - chi. Hai của Nam - đến kịp lúc , phải đóng tiền thuốc men cho Nam . Trời vẫn mưa tầm tã , càng khiến mẹ con bà Hằng Chinh lo buồn hơn .

Bà nhìn Xuân Trang , hỏi bằng giọng không chút tình cảm :

- Cô đi đâu gặp nó bị tai nạn ?

Xuân Trang bình thản :

- Cháu tình cờ chạy qua đó , lúc người ta đưa ảnh lên xe , cháu nhận ra , nên theo luôn . Có cô này biết rất rõ thưa bà .

Thiên Lý kêu lên :

- Chị nói láo ! Chị ..

Ánh mắt Xuân Trang phủ màu lạnh lẽo , Thiên Lý rùng mình . Giữa thành phố mênh mông này , cô đâu quen ai ngoài Nam . Anh đã xin việc cho cô làm , thỉnh thoảng dẫn cô đi uống nước nghe nhạc . Bây giờ Nam đã nằm 1 chỗ , còn ai bảo vệ được cô nữa .

Bà Chinh kêu lên :

- Cháu nói gì vậy Lý ?

Thiên Lý lắc đầu :

- Cháu không rõ lắm . Chắc tại cháu bị vết thương của anh Nam ám ảnh .

Xuân Trang đứng lên :

- Xin phép bà , tôi về ..

Bà Hằng Chinh nhìn cô gái , nhưng không mở lời . Giờ phút này , bà chỉ cầu xin trời phật cho Nguyên Nam tỉnh lại . Suốt 1 đời , bà chưa từng hại ai , dù thương trường , muốn được tồn tại , phải huỷ diệt người khác . Tại sao phần cuối cuộc đời , bà không có được sự thanh thản ?

Chuông điện thoại reo inh ỏi . Đang cho Nguyên Vũ bú , Nam Phương vội nhấc ống nghe :

- Alô ! Nhà Nam Phương đây .

Tiếng Trúc Giang khàn khàn :

- Tao nè Phương . Mày khỏe không ? Có thể về Sài Gòn không Phương ?

- Tự nhiên về Sài Gòn làm gì hả? Đám cưới mày à ?

- Không . Nguyên Nam bị xe đụng , hiện đang hôn mê trong Chơ. Rẫy .

Nam Phương lạc giọng :

- Mày .. không định chọc tao chứ Giang ?

- Tao điên sao mà nói chuyện kinh khủng ấy với mày , nếu không phải thật ?

- Tại sao vậy Giang ?

- Tao không rõ lắm . Hình như có người cố tình hại Nam .

Trúc Giang trầm giọng :

- Mày sẽ về chứ Phương ?

Nam Phương thở dài :

- Tao không biết :

- Mày sao vây ? Tao biết mày còn yêu Nam , rất yêu mà Phương . Đã 2 ngày rồi , Nam không tỉnh lại . Mọi người chờ đợi khắc khoải . Mẹ chồng mày ngất lên ngất xuống . 1 người đàn bà đầy bản lĩnh mà bây giờ như thế , mày cam lòng không Phương ?

- Nhưng tao .:

- Tao muốn mày về đây . Biết đâu sự có mặt của mày và Nguyên Vũ sẽ là phép mầu cứu được Nam thoát khỏi vùng tăm tối . Ừ , đi Phương , Phương ơi!

Nam Phương buông ống nghe , trái tim cô nhói đau và thúc hối cô về nơi ấy . Nhìn cái miệng bé chút xíu của Nguyên Vũ chóp chép , cô lại xốn xang nhớ đến nhớ đến bờ môi quyết rũ của Nam .

Trúc Giang nói đúng , cô không hề quên Nam , càng muốn quên thì nỗi nhớ lại chất ngất trong tim .

Bà Hằng Chinh là người đầu tiên nhận ra Phương .

Bà kêu lên nghẹn ngào :

- Nam Phương! Mẹ không mơ chứ ?

Nam Phương lặng lẽ nhìn bà Chinh trên tay cô là 1 đứa bé . Sau lưng cô là Trúc Giang , sẵn sàng bảo vệ cô .

Nam Phương khắc khoải :

- Ảnh đâu rồi mẹ?

Bà Hằng Chinh nhìn như thôi miên vào đứa bé . Nguyên Vũ ngủ ngon trong tay mẹ, khuôn mặt thiên thần trẻ thơ , sao giống như Nguyên Nam thuở nào .

Bà lạc giọng :

- Nam Phương! Đứa bé là ..

Nam Phương cắn môi :

- Mẹ nghĩ thế nào thì nó là như vậy ? Nó là của riêng con .

Bé Mi Mi lắc tay Phương :

- Mơ. Út! Cho con bồng em bé chút .

Giọng Phương thật buồn :

- Em đang ngủ, con đụng vô nó sẽ khóc . Đây là bệnh viện , không nên làm ồn ào .

Bà Hằng Chinh nói như mơ :

- Con về thì tốt rồi . Nó vẫn trong phòng đặc biệt . Bác sĩ khám xong bệnh sẽ cho gia đình vô . Hôm nay , mẹ nhường con vào với nó .

Cuối cùng thì cửa phòng cũng mở ra . Nam Phương trao Nguyên Vũ cho bà Chinh . Cô chậm rãi đi vô phòng . Căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng , dù có khá nhiều bệnh nhân .

Phương đi đến chiếc giường có Nam , cả người anh như trôi trong 1 vùng trắng toát của mây trời . Nếu không nhìn thấy ngực anh phập phồng yếu ớt sau lần vải mỏng , có lẽ Phương không tin là anh còn sống . Khuôn mặt anh bị trầy xước , băng quấn kín đầu , chỉ chừa đôi mắt .

Nam Phương cố gắng lắm mới không bật khóc . Người đàn ông cô yêu thương và căm hận ngút ngàn đang nằm đó , mỏng manh giữa sự ra đi vĩnh viễn và sự trở về với cuộc đời . Anh có mong sự có mặt của cô không ? Người mà không cần bất cứ sự chăm sóc nào của gia đình , bởi anh vẫn hôn mê . Phương cũng ngồi mãi như thế lặng lẽ nhìn anh , lặng lẽ khóc 1 mình .

Cho đến khi Trúc Giang cầm tay co nói nhỏ:

- Nguyên Vũ đòi mẹ. Mày ra cho nó bú đi Phương .

Nam Phương nói :

- Đem nó vô đây đi Giang! :

- Người ta không cho đâu . Phòng bệnh nặng , không khí không tốt cho sức khoẻ của nó :

- Tao biết . Nó sẽ không sao đâu . Vì ~ người lớn này đang thèm sự sống , họ không để vi trùng cướp đi sinh mạng ai đâu .

Trúc Giang ngẩn người . Nhỏ này có sao không trời ? Nói gì giống người tâm thần quá?

- Mày nghe tao nói không, Giang ?

Trúc Giang gật đầu :

- Mày không sao ha? Phương ?

- Không .

Trúc Giang ra ngoài , cô phải thuyết phục mãi , cô điều dưỡng mới chịu để cô bế Nguyên Vũ vô phòng :

- Cháu bé có thế nào , tôi không liên quan đâu đấy .

Bỏ ngoài tai lời răn đe của cô điều dưỡng , Giang đặt Nguyên Vũ vào tay Phương .

Chẳng hiểu sao Phương không chịu cho nó bú , cứ nhìn nó chằm chằm cho đến khi thằng bé khóc thét lên . tiếng khóc của Nguyên Vũ làm nhiều người hoang mang lo lắng . Nam Phương vẫn im lìm đặt thằng nhỏ xuống gần Nam hơn . Cô nói miên man :

- Tỉnh lại đi Nam! Đừng có ngủ mãi như thế . Anh có biết em lo cho anh đến thế nào không ? Nam ơi! Đừng có im lặng ra đi nha . Em không cho phép anh đối xử với em như thế lần thứ hai đâu . Anh phải sống , phải để bé Vũ có cha đón đưa yêu thương . nghe không anh Nam ? Tỉnh lại đi anh ! Mẹ mỏi mệt tuyệt vọng thế nào , tại sao anh đành tâm im lặng , ha? Nam ? Nếu còn yêu thương nhau , xin anh hãy tỉnh lại đi anh . Chúng ta sẽ sống cho con của mình Nam ơi ..

Chẳng biết Nam có nghe được vạn lời thì thầm tha thiết của Phương không ?

Nguyên Vũ lại khóc lên . Lần này nó khóc to và dai dẳng . Nam Phương nhìn đăm đăm vào cặp mắt của Nam , cô khắc khoải chờ đợi .

Hình như tiếng khóc trẻ thơ có sức truyền cảm rất mạnh . Nó đánh thức tâm linh của Nam tỉnh lại hệt như 1 phép mầu .

Nam Phương hét lên :

- Tỉnh rồi .

Cô đã nhìn thấy hàng mi trên mắt Nam rung động . Cuối cùng anh cũng từ từ mở mắt ra .

Nam Phương lúc này mới bồng bé Vũ lên tay , cô khóc ngon lành :

- Ôi! Con trai của mẹ! Con đã giúp ba con tỉnh lại rồi . Vũ ơi .

Nam Phương nói thì thầm :

- Nam ơi!

Nguyên Nam cố nhướng mắt , anh có cảm giác mình đang bị trói vào ~ thanh gỗ .

Anh nói thật nhỏ, qua bùng băng trắng :

- Phương .. hả em ?

Nam Phương mừng đến mức quên hết mình đang trong phòng đặc biệt . Cô kêu lên vì mừng :

- Mẹ ơi! Anh ấy tỉnh rồi .

Bác sĩ và người nhà cùng vây kín giường Nam . Sau 1 hồi khám và bắt mạch , bác sĩ nói :

- Bệnh nhân đã tỉnh . Chuẩn bị cho qua phòng điều trị.

Ồn ào 1 lúc , rồi bà Chinh và mọi người lại lui ra , nhường sự yên tĩnh lại cho 2 con người vừa tìm lại nhau .

Nam vẫn nói rất nhỏ, phải cúi xuống mới nghe được . Anh hỏi cô :

- Em còn giận anh không , Phương ?

Nam Phương chậm rãi :

- Đừng hỏi như vậy . Sự có mặt của em là câu trả lời hoàn hảo nhất rồi . Anh thấy trong người thế nào , anh Nam ?

- Đau toàn thân , đầu thì nhức lắm . Chân tay anh có sao không em ?

Nam Phương lắc đầu :

- Không anh ạ. bác sĩ bảo anh thoát chết là điều hi hữu . Rồi anh sẽ khỏi thôi . Anh muốn ăn gì không ?

Nguyên Nam nói :

- Anh không đói , nhưng thèm nước . Giá bây giờ được ly cà phê đá , Phương nhỉ?

Biết anh đùa , cô vẫn thấy xót cả ruột , khẽ bảo :

- Cà phê thì không được bác sĩ cho phép , để em vắt cam cho anh uống .

Nam nằm im chăm chú quan sát Phương . Dạo này cô có vẻ trắng và mập lên . Đẹp hơn thì phải , mà tại sao cô biết anh bị tại nạn nhỉ?

Nam Phương như đọc được suy nghĩ của anh . Cô nói từ tốn :

- Em ở cách đây vài trăm cây số . Trúc Giang gọi em về .

Câu chuyện giữa 2 người chỉ là ~ câu thăm hỏi nhau như vậy . Đến giờ Nam chích thuốc , rồi anh ngủ thiếp đi . Phương mới chậm rãi đứng lên .

Bà Hằng Chinh nhìn Phương , nói thật dịu dàng :

- Con về nhà nghỉ ngơi đi Phương !

Nam Phương gật đầu :

- Mẹ cũng nên về mẹ ạ. Bác sĩ nói ảnh sẽ ngủ đến đầu giờ chiều , để con nhờ cô điều dưỡng trông giùm ảnh .

Bà Hằng Chinh thở dài :

- Chi. Hai con vào tới bây giờ .

Vừa nói xong , thì Hằng Dung xách 1 giỏ đồ đi vô :

- Cậu Út tỉnh nhiều chưa mẹ ?

- đã nói chuyện và uống được hết ly cam vắt . Bác sĩ nói đầu em con chưa ổn lắm , nên đã chích thuốc an thần cho nó. Con ở lại với em , được không ?

- dạ được . Mơ. Út đưa thằng bé về bên nhà luôn đi . Để thằng bé ở lâu trong này không tốt đâu :

- Dạ.

Nam Phương cùng bà Chinh ra cổng . Trúc Giang đã bồng Nguyên Vũ ngồi vào xe của bà Chinh .

Về đến nhà , Trúc Giang xin phép không vào nhà Nam , mà quay về nhà trọ.

Nam Phương nói :

- Rảnh thì ghé tao nha Giang! :

- Khỏi dặn . Tao mê thằng nhóc rồi :

- Vậy th` làm đám cưới đi . Cuối năm là có con để bồng thôi .

Trúc Giang cười toe :

- Chắc phải vậy quá!

Nói xong , Giang chạy đi ngay . Nam Phương run tay đẩy cửa phòng , hình dung tất cả đã được Nam dọn dẹp , cô nghe tê tái cả lòng .

Nhưng .. mắt cô mở thật to nhìn căn phòng cô đã có ~ ngày hạnh phúc và tủi hờn . Tất cả vẫn y như cũ . Cả bàn trang điểm của cô , ~ cây son , cây chì đen tím .. đều vẫn nằm đúng nơi cô thường để. Mặt bàn không 1 vết bụi . Tấm ảnh cưới chụp cô và Nam vẫn được treo trên đầu giường .

Tại sao anh lại không vứt bỏ? Anh nói anh hận cô lắm kia mà . Nam Phương ứa nước mắt khi nhìn đến tủ áo . Vẫn còn đó , ~ bộ đồ ngày ra đi cô để lại . Anh thật là bài toán đố hóc búa mà cô không biết tìm cách giải từ đâu .

Bà Hằng Chinh đi vào phòng , nhìn cô bằng ánh mắt thưƠng yêu và mừng vui :

- Đừng đi nữa nhà Phương ! Con thấy đó , gần 1 năm qua , Nam có cho ai thu dọn đồ đạc trong phòng đâu . Nó đi thì thôi , về đến nhà là giam mình ở đây với ~ kỷ niệm của 2 đứa con . Mẹ biết nói yêu con rất nhiều , tại nó đã tự ái không đúng .

Nam Phương nhạt nhoà :

- Mẹ không trách con sao ? Con đã bỏ đi mà không 1 lời nói cùng mẹ?

- mẹ hiểu tâm trọng con khi ấy , Phương ạ. Bà nôị từ dạo con đi đến giờ , giận luôn thằng Nam , có thèm lên đây đâu . Nghe con về, chắc bà nội mừng lắm .

Bà chợt dè dặt :

- Nam Phương! Con đã gặp mẹ con chưa ?

Nam Phương nhìn bà Chinh :

- Chuyện gì vậy mẹ?

- không có. Là mẹ con tìm con đấy . Nên nhận mẹ, Phương ạ. Người có nét mặt như mẹ con , không phải là người mẹ vô tâm đâu :

- dạ:

- Còn thằng Vũ , nó là con thằng Nam hả con ?

Phương cúi đầu :

- Mẹ có tin điều đó không mẹ ?

- thằng bé giống Nguyên Nam đến mức ai nhìn cũng nhận ra điều ấy . Tại sao mẹ lại phải phủ nhận cháu của mình chứ ?

- Con cảm ơn mẹ.

Chỉ đơn giản như vậy , nhưng với bà Chinh , lời nói ấy thật có ý nghĩa .

Công việc làm ăn ở quầy sách đang trôi chảy nếu không nói là Phương có thời gian . Khách lúc nào cũng đông , người kêu gói quà, cô bé học trò hỏi mua cuốn Mực Tím mới hay thuê cuốn truyện tranh . Nam Phương cứ ngỡ những ngày tháng còn lại của cô sẽ gắn liền với thành phố sương mù ấy .

Vậy mà 1 cú điện thoại báo tin Nam bị tai nạn , đã kéo được cô khỏi căn nhà của mình để về Sài Gòn chăm sóc cho Nam . Hôm nay , Thiên Lý vào thăm Nam . Cô bé có vẻ ngạc nhiên khi thấy Phương :

- Chị về hồi nào vậy chi. Phương ?

Nam Phương cười nhẹ:

- Lâu không gặp , nhìn Lý ngoài đường dám chị không nhận ra em quá . Em làm ở đâu vậy ?

- Anh Nam xin cho em vào làm thư ký cho 1 công ty của bạn ảnh ở bên Tân Bình chị ạ:

- Vậy thì tốt quá! Lương đỡ không em ?

- Dạ, trên dưới 1 triệu . So với dưới quê thì như vậy là khá lắm chị ạ:

- Sao em không đến đây ở cho vui , nhà còn nhiều phòng trống mà :

- Em chưa quen đường nên ở luôn tại khu tập thể công ty chị ạ. Mà sao chị biết anh Nam bị tai nạn ? Ảnh tìm chị muốn nát thành phố mà có thấy đâu .

Phương cười gượng :

- Tại chị được bạn chị báo tin , chứ chị ở tận Đà Lạt cơ :

- Vậy hả chị! Em nghe người ta nói nhiều về thành phố ấy , nhưng chưa có dịp lên đó .

Nam Phương chợt hỏi :

- Nghe mẹ chị kể, hôm ấy em là người đưa anh Nam vô bệnh viện ha? Lý ? Sao em có mặt kịp vậy ?

Thiên Lý thật thà :

- Tại cái tuần ấy , em thấy anh Nam say xỉn suốt , nên em để tâm theo dõi . Lúc xảy ra sự việc , em nhìn thấy hết mà :

- Vậy à ! Mẹ chị nói đoạn đường ấy vắng , anh Nam không có rượu trong người nên không thể đi ra đường . Bà nghĩ có người ghét ảnh :

- Chuyện này . em không rành lắm :

- Vậy thì buồn thật . Nếu không có người nào đó nhận ra kẻ gây tai nạn , me chị sẽ nghĩ cho anh Bằng :

- Anh Bằng là ai ?

- Là anh họ của chị. Chị bỏ đi , anh Bằng chửi anh Nam suốt . Nhưng thời gian xảy ra tai nạn , anh Bằng về quê đón cô chị vô tới nay cũng chưa vào . Mẹ chị không nói ra , nhưng nếu bà nghĩ như thế thì tội cho anh chị, đúng không em ?

Thiên Lý có vẻ căng thẳng . Nhớ đến vẻ mặt đe doạ của Xuân Trang , Lý thấy sợ hãi , nhưng nói thì mẹ anh Nam nghĩ oan cho anh chi. Phương , tình cảm gia đình sẽ mãi là sự đề phòng lẫn nhau . Nam Phương đối xử với cô rất tốt . Anh Nam vẫn nói với cô : suốt đời này không ai thay thế được chi. Phương :

- Em nghĩ gì vậy ?

Thiên Lý thở ra :

- Em sẽ kể cho chị nghe , dù có thể em bị trả thù , nhưng không kể thì lương tâm em ray rứt . Hôm ấy , chính mắt em nhìn thấy 1 cô gái đội mũ bảo hiểm , mang khăn bịt mặt , chiếc xe số cuối là .. 68 số đầu là 51 - R1 . Cô gái đã lao xe thẳng vào anh Nam 1 cách khá thắn tình . Anh Nam té mấy vòng , còn chiếc xe và cô gái thì chạy thẳng .

Nam Phương bàng hoàng :

- Em nhận được cô ta không ?

- Lẽ ra thì em không nhận được . Nhưng khi đưa anh Nam vào cấp cứu , quay ra thì em thấy cô ta ngồi ở băng ghế trên hành lang , vẻ mặt đầy lo lắng . Em nhận ra cô ta nhờ bộ đồ :

- Em làm chị hồi hộp quá . Cô ta là ai vậy ?

- Em nghe bác Hai kêu tên chị ta là Xuân Trang .

Nam Phương kinh hoàng :

- Xuân Trang à ?

- Chị cũng biết chị ta hả?

Nam Phương im lặng . Có lẽ nào vì không chiếm được những gì cô bỏ lại , không mở được cánh cửa vào trái tim của Nam mà Xuân Trang đã tìm cách trả thù anh ?

Buổi chiều , Phương tự chạy Honda đến bệnh viện sau khi cho Vũ bú no sữa , và để thằng bé ở nhà cho bà Hằng Chinh trông .

Nam có vẻ tỉnh táo hơn hồi sáng . Vừa thấy cô , Nam đã nói ngay :

- Phương có đem đồ ăn không ? Anh đói bụng quá!

Nam Phương nhìn Nam :

- Để em mua cho anh chén cháo .

Phương xuống căn tin bệnh viện mua cho anh tôi cháo sườn . Mùi hành tiêu bốc lên khiên cô cũng muốn ăn :

- Anh chưa ngồi dậy được đâu , để em giúp anh nằm cao 1 chút cho thoải mái .

Nam vẫn đô con như hồi nào , thêm bông băng quấn đến vài ký lô trên người , nên vất vả lắm , cô mới kê được đầu anh lên cao .

Chậm rãi Phương bón cho anh từng muỗng cháo . Cô chăm chú cho anh ân cần tỉ mỉ , đến độ anh phải suy nghĩ.

Rồi cô ngồi im lặng , nghe chân tay thừa thải khi không biết làm gì nữa . Nam trầm giọng :

- Em còn giận anh không Phương ?

- Còn :

- Giận anh , sao em chịu về chăm sóc anh ha? Phương ?

Tự nhiên cô gai góc :

- Để trả nợ ấy mà . Tiền không có thì trả bằng cách hầu hạ anh , có sao đâu :

- Đừng cay cú với anh nữa Phương . Anh biết lỗi rồi :

- Bây giờ nằm 1 chỗ , anh nói thế . Sau này khỏi bệnh , anh có quên được tội lỗi tày đình của em không ? Cái tội lừa dối anh ấy :

- Anh nghĩ dạo ấy , anh đã tự ái vì cho rằng anh là người phải được em yêu thương tuyệt đối . Nên khi điều ấy xảy ra , đúng là anh rất phẫn nộ:

- SAu này , anh cũng vẫn không quên chuyện đó . Nên bao giờ anh khỏi , thì em lại ra đi .

Nam hoảng hốt :

- Phương! Nếu không tin anh , anh sẽ thề trước mặt nội và mẹ. Đừng đi nữa nghen Phương :

- Thề cá trê chui ống ấy . Bà nội và mẹ dám đánh đòn anh vì anh sai lời không ? Thôi , em không thích đùa với lửa đâu . Nóng lắm!

Kiểu nói chuyện của phg làm đầu óc của Nam cứ sôi lên vì tức và cả vì thương nữa :

- Vậy em muốn anh làm sao để em tin ha? Phương ?

Nam Phương buồn buồn :

- Em muốn tìm ra câu trả lời cho chính mình . Tại sao em lại gặp điều bất hạnh ấy ?

- Quên đi em . Anh hứa không bao giờ để em buồn nữa . Chuyện của em không bao giờ là không có ở người khác . Anh từng ích kỷ , chỉ biết bản thân và cái tội cao ngạo của mình , nên mới buông ra những lời lẽ không tình nghĩa ấy . Chính anh mới là người có lỗi đó Phương .

Nam Phương trầm tĩnh :

- Mẹ em hứa sẽ tìm ra cho em câu trả lời ấy . Em sanhữngn sàng chờ đợi , dù sự thật thế nào .

Nguyên Nam kinh ngạc :

- Mẹ em ư ? Chẳng lẽ mẹ em đã về Việt Nam ?

- mẹ em về VN ngày khi em bỏ đi , nhưng em và mẹ chỉ mới gặp nhau thôi . Mẹ muốn em trở về , quên chuyện cũ và hàn gắn lại với anh :

- Thế bây giờ , mẹ em ở đâu ?

- Về thành phố lo cho anh , còn chưa tìm gặp mẹ .. Chắc nay mai gì , Trúc Giang cũng đưa bà đến đây thôi .

Nguyên Nam chợt hỏi :

- Hình như trước khi thoát khỏi cơn mê sảng , anh có nghe được tiếng trẻ con khóc . Anh có mơ không Phương ?

Vẻ mặt Phương chợt cau lại . Hình như cô không muốn nhắc đến chuyện này . Nhưng Nam thì muốn đâu đó rõ ràng . Anh kiên nhẫn :

- Phải đứa bé ấy là con anh không ?

Nam Phương nhớ lúc cô đau đớn 1 mình nơi phòng sanh .

"Người ta đi biển có đôi .

còn tôi đi biển mồ côi 1 mình" .

Câu thơ ấy nhắc nhở cô nhớ đến hình ảnh người phụ nữ không có chồng phải cắn răng "vượt cạn" 1 mình . Nam từng chửi bới cô từng nghi ngờ Nguyên Vũ khi nó chỉ mới là giọt máu .

Giọng cô chợt lạnh lùng :

- Không có đứa bé nào cả đâu , anh đừng mất công suy nghĩ :

- Anh biết mình sai rồi . Em bỏ đi , vú chửi anh 1 trận tơi bời . Mẹ cũng mắng anh "đầu trâu óc heo" nên ngu ngốc :

- Vậy hả?

- Lúc em đi , vú bảo em đã có thai và đó là giọt máu của anh . Cũng vì điều này anh nhất định không thay đổi . Anh tin 1 ngày nào đó, em sẽ trở về . Nhìn căn phòng dể thấy được tình cảm của anh dành cho em , Phương! Cho anh gặp con đi :

- Con ở đâu mà cho anh nhận dễ vậy .

Ánh mắt Nam sáng rực , anh nói như reo :

- Đấy nhá! Câu nói đó của em cũng là câu trả lời . Đi Phương! :

- Đi đâu ? Em đuổi em nữa hả?

thấy vẻ mặt ngầu ngầu của cô , Nam xụ mặt :

- Anh đâu ngu nữa . Tại anh muốn gặp con chứ bộ.

Vừa lúc ấy , chi. Hằng Dung đi vào . Phải công nhận , mấy chị em của Nam rất thương nhau . Chỉ 1 chút xíu chuyện gì đó xảy ra cho 1 trong ba chị em , là 2 người còn lại sẽ tìm mọi cách để chăm sóc , an ủi chị em mình . Chẳng biết thời gian Phương bỏ đi , mấy chị em anh đã nói với nhau những gì về cô ?

Chi. Loan ngoài Hà Nội , nên không thể vào lúc này . Chị gọi điện thoại nói sẽ cố gắng thu xếp để vô thăm Nam .

Chi. Dung nhìn Phương quan tâm :

- Chị mang cơm cho mợ luôn đấy . Mợ ăn với cậu Út cho vui .

Nguyên Nam cười :

- Phương vừa cho em ăn tô cháo , vẫn còn no chị ạ. Để muộn muộn 1 chút , em ăn nha chị! :

- Vậy cũng được . Nhưng mợ ăn trước đi , cho có sức .

Phương ngần ngừ :

- Chị ở lại được lâu không ? Em phải về qua nhà 1 chút .

Chi. Dung vô tình :

- Phải đấy . Mợ còn thằng nhỏ nữa , về cho nó bú đi . Hay là mợ đừng vô nữa , nhờ vú vô trông cậu Út chứ buổi tối lạ nhà, lạ hơi người , mẹ trông không nổi thằng bé đâu .

Trời ạ! Cô đang cố tình phủ nhận , tự nhiên bị chi. Dung nói ra tất cả . Nhìn mắt anh loé lên tia nhìn tinh quái , Phương ấm ức bỏ đi 1 mạch .

- Mẹ! Mẹ đến lâu chưa ? Trúc Giang nói với mẹ , con ở đây à ?

Về đến nhà , vào phòng khách , thấy bà Đào ngồi nói chuyện với bà Chinh bên cạnh có Chí Bằng và cả cô Biển , Nam Phương nghẹn ngào :

- Cô! Cô cũng chịu vô đây sao ?

Bà Biển cười trong nước mắt :

- Chứ cô ngồi ở nhà mà yên với thằng anh của cháu chắc . Cháu ăn uống được nhiều không Phương ?

Nam Phương tíu tít :

- Cô dám nuôi thử cháu 1 tháng không ? Cháu ăn đến "thủng nồi trôi rể" đó cô . Dượng và 2 em khoẻ hả cô ?

Bà Biển gật đầu :

- Ai cũng khoẻ và muốn vào thăm cháu . Nhưng đang mùa học , 2 đứa nhỏ phải ở nhà . Dượng cháu hồi này biết ăn năn hối lỗi nhiều rồi :

- Vậy thì tốt quá cô nhỉ!

Bà Hằng Chinh nói :

- Con vô tắm rữa đi , rồi còn ăn cơm , mọi người chắc cũng đói rồi .

Nam Phương đi lên lầu . Cô nghĩ mãi về sự có mặt của cô Biển .

Chẳng lẽ cô Biển biết sự thật về sự mất mát của Phương , nên bây giờ cô phải đích thân vô đây nói chuyện với Phương ? Đầu óc Phương cứ bối tung lên với hàng trăm câu hỏi trong đầu óc không có câu trả lời .

Nam Phương xuống nhà , thì 2 bà mẹ , cô Biển , anh Bằng đã ngồi quanh bàn ăn , con bé Ty bồng Nguyên Vũ đi quanh nhà .

Có lẽ rất lâu rồi , Phương không đượ căn bữa cơm đầy đủ gia đình và không khí yêu thương như hôm nay . Cô vừa ăn vừa trả lời các câu hỏi của cô Biển .

Hình như mẹ cô không tham gia vào câu chuyện . Chắc mẹ muốn cô cháu có thời gian hàn huyên đây .

Hơn 5 năm rồi còn gì .

Ăn cơm xong , mọi người trở lại phòng khách . Phương đón Nguyên Vũ để bé Ty ăn cơm và dọn dẹp .

Bà vú đi vào bệnh viện với Nam . Cô Biển chợt bâng khuâng :

- cô thật có lỗi với cháu . Phương ạ. Gía ngày ấy , cô quan tâm tới cháu , thì bây giờ cháu đâu phải chịu tiếng oan .

Nam Phương hoang mang :

- cô ơi! Có chuyện gì nữa hả? Cô đừng ray rứt nữa , cháu quên tất cả rồi . Dù sao , cháu được nên vóc nên hình như hôm nay cũng là do công cô nuôi dưỡng . Cháu không bao giờ trách giận cô đâu .

Bà Biển chùng giọng :

- Cô biết cháu là đứa hiếu thảo, bao dung , nhân hậu . Chí Bằng nói cho cô nghe chuyện cháu bị chồng cháu chửi mắng , khi phát hiện ra cháu không còn trong trắng . Đúng không Phương ?

Nam Phương như bị khơi trúng nỗi đau , vết thương lòng tưởng đã lành chợt nhói buốt tái tê . Cô nhìn cô Biển qua màn nước mắt :

- Nghĩa là cháu đã bị người ta đánh cắp cuộc đời ?

Giọng Phương như 1 lời than đớn đau .

Bà Biển lắc đầu :

- Do cháu bị té vào vật nhọn kih trèo cây ..

Bà Hằng Chinh nghe hết câu chuyện vưà thương cho những ngày bé thơ của Phương đầy vất vả, bà thêm giận Nguyên Nam hồ đồ , cư xử như người vô học .

Bà cười như mếu :

- Thật là điều không ai ngờ đến . Chắc chắn Nguyên Nam sẽ ân hận lắm , vì nó đã vu oan cho con .

Nam Phương cắn môi :

- Số phận con do ông trời định đoạt xui khiến , nên con đâu dám trách ai .

Bà Đào chùi nước mắt :

- Quên đi con ạ! Trong sự mất mát của con không có lỗi của riêng cô Biển mà cả mẹ nữa . Nếu mẹ không để mất con , thì con đâu khổ như vậy .

Chí Bằng kêu lên :

- Trời ơi! Chuyện vui chứ không có phải chuyện buồn đâu . Sao ai nấy cũng khóc hết vậy? Ngày mai vào cho dượng Nam hay . Khi nào dượng ấy khỏi , cháu phải phạt nó , cái tội dám làm khổ em cháu .

Nam Phương buột miệng :

- Thì em cũng đánh Nam rồi .

Bà Chinh ngỡ ngàng :

- Con nói thật ha? Phương ?

- Dạ thật . Tại con tức quá . Thà đánh con bao nhiêu cũng được . Còn như xúc phạm con . nhất định con ăn thua :

- Bây giờ con tính sao Phương ?

- Về chuyện gì ạ:

- Thì chuyện "châu về hợp phố" ấy . Chẳng lẽ khi đã hiểu ra mọi chuyện , con và thằng Nam vẫn mỗi đứa mỗi nơi à ?

Nam Phương thật thà :

- Bỏ căn nhà ơ? Đà Lạt cũng uổng lắm mẹ ạ. Gì chứ bèo bèo mo%nhữngi ngày cũng kiếm từ quầy sách ấy cả trăm ngàn .

Bà Đào nhìn Bằng :

- Thế nào h?a Bằng ? Cháu có ý định ở lại trong Nam không ? Thím sẽ sang tên căn nhà ơ? Đà Lạt cho cháu .

Chí Bằng mừng rỡ :

- Phương cho anh không hay là tiếc ?

Bà Chinh ngọt ngào :

- Để anh Bằng ở trên ấy , Phương ạ. Mẹ muốn sau chuyện này , con về thay mẹ điều hành công ty . Mẹ mệt mỏi quá rồi! Ở nhà chơi với thằng chó con hưởng tuổi già .

Nam Phương kêu lên :

- Ôi! Con học hành chẵng đến đâu , coi sao được công ty hả mẹ? Sao mẹ không kêu anh Nam làm ?

Bà Chinh chắc lưỡi :

- Chuyện nó thích xây dựng kiến trúc gì đó , mẹ đâu thể bắt nó theo ý mình . Khi dẫn con về nhà lần đầu , là mẹ đã tính đến ngày con thay mẹ rồi . Thời buổi này , có bằng cấp cũng tốt , mà không có thì bù lại là năng lực , tay nghề . Mẹ tin con sẽ làm tốt mà .

Phương biết rằng cô không thể từ chối tấm chân tình của mẹ chồng . Nguyên Vũ phải lớn lên trong sự bảo bọc đủ đầy của cha mẹ.

Bài học đau thương của cô còn rành rành ra đó . cô không muốn sự việc bị lặp lại cho con mình .

Buổi sáng hôm sau , cô để mẹ cô đi cùng mẹ chồng và cô Biển vào thăm Nam trước . Khi Phương bồng Nguyên Vũ đến bệnh viện , thì mấy bà đã về từ bao giờ . Chắc chắn mọi người đã kể cho Nam nghe . Khi Phương vào , nét mặt Nam rạng rỡ vô cùng . Anh nhìn Phương đắm đuối sau mê y như ngày đầu cô bất chợt gặp anh vậy :

- Cho anh nhìn thằng cu 1 tí , Phương ơi .

Cô bồng Nguyên Vũ đặt vào tay Nam , rồi đứng im nhìn anh .

Nguyên Nam hôn khắp mặt thằng bé . Được bú no , nên bây giờ Nguyên Bũ cứ toét miệng ra cười :
- Em đặt tên con là gì ha? Phương ?
- Phạm Trần Nguyên Vũ .
Mắt môi Nam sáng nụ cười , anh reo lên như trẻ thơ :
- Thằng chó con giống anh ghê ha? Phương :
- Ừm :
- Đặt tên con là Nguyên Vũ , nghĩa là giận thì giận mà thương em vẫn thương ha? Phương :
- Ừm .
Nguyên Nam bất chợt nhìn lên :
- Em có tin không Phương ? Khi em bỏ đi rồi anh mới cuống quýt đi tìm em . Bởi em không biết rằng , anh yêu em nhiều đến thế nào đâu :
- Vậy hả! Nhiều đến nỗi bỏ rơi vợ con mình , cặp bồ với người khác chứ gì ?
- Bởi vậy anh mới bị trả giá . Cái giá để anh phải vô đây nữa nè . Nhưng cũng nhờ lần tai nạn này , anh mới tìm lại được mẹ con em :
- Anh biết Xuân Trang hại anh à ?
- Cô ta lao xe thẳng vào anh . Người từng cho nhau cuộc đời , thì có che chắn thế nào vẫn nhận được nhau :
- Xuân Trang yêu anh , nên khi biết anh không thật với cổ, cô ấy mới nghĩ ra cách hại anh , đúng không ?
- Cũng có thể. Một người có thể vứt cuộc đời mình vì cái tình yêu không là của mình như Xuân Trang .. anh thấy cô ấy thật đáng thương :
- Vậy sao không thương?
- Có thương , nhưng không thể yêu , cô vợ của anh ạ. Làm sao anh sống được với người đàn bà đã có 1 quảng thời gian buông thả chứ :
- Thế sao .:
- Tại lúc ấy , anh muốn chứng tỏ cái tôi của mình chọc giận em . Ai ngờ em còn tự ái hơn cả anh . Suýt nữa mất vợ mất con .
Nam Phương cười Nam :
- Nói thì hay lắm , nhưng không biết mai này thế nào nữa .
Nguyên Nam giơ tay chỉ vào cổ mình :
- Anh thề ..
Cử chỉ của anh khiến Nam Phương cười ngặt nghẽo . Y như con nít ngày xưa , chấm nước miếng thề vậy .:
- Sao hả? Hoà bình chưa Phương .
Trúc Giang lù lù xuất hiện cùng 1 anh chàng to cao đen nhẻm .
Nam Phương chỉ vào anh ta hỏi :
- Phải ông kỹ sư của mày không ?
Trúc Giang le lưỡi :
- Biết rồi còn hỏi .
Biết hồi nào ? Giấu chàng kỹ đến nỗi dính lọ nghẹ tèm lem . Mày thật đáng bị uống rượu phạt ..
Trúc Giang tỉnh bơ :
- Thì hôm nay , tụi tao vừa ra mắt vợ chồng mày , xem cái màn "châu về hợp phố" có mùi mẫn không , nhân tiện tặng mày tờ thiệp hồng .
Nam Phương cười tươi :
- Tao mừng cho mày . Cuối cùng cũng chịu tìm cho mình 1 bến đậu :
- Tại nhìn Nguyên Vũ của mày , tao nôn quá . Cho mượn 1 chút lấy hên , nha Phương .
Trúc Giang nựng nựng Nguyên Vũ trên tay . Nét mặt ông kỹ sư dầu khí của nó cũng rạng rỡ theo từng cái xóc tay của Giang .
Nam Phương cười ngất :
- Coi chừng rớt thằng nho? Giang ơi!
Trúc Giang cười ngất :
- 2 ông bà chăm sóc nhau đi , để tôi đem thằng nhóc đi chơi .
Loáng cái , nó và Chương đã biến mất sau cánh cửa , chỉ còn lại tiếng cười trong vắt của nó đang đùa giỡn với con trai của Phương .
Nguyên Nam nồng nàn :
- Anh muốn về nhà Phương ạ:
- Anh chưa ra viện được đâu . Bác sĩ nói đầu anh chưa ổn định :
- Đừng có nghe lời họ. Đầu anh còn vấn đề gì , em biết không ?
Nam Phương ngây thơ :
- Là gì hả anh ?
- Là anh thèm được hôn em và yêu em. Mà ở chốn này thì làm sao anh chứng tỏ được mình.
Nam Phương bất giác nhìn sâu vào mắt Nam, như tìm kiếm điều gì sau câu nói của anh. Ánh mắt anh lung linh ngàn hoa nắng, đến nỗi Phương cũng muốn được anh yêu thương. Họ đã có 8 tháng xa nhau với bao nhiêu là chất ngất nhớ mong. Nam Phương tin rằng, từ bây giờ trở đi, cuộc đời của cô sẽ là mật ngọt của yêu thương. Cô không mong gì hơn là mãi mãi được hạnh phúc cho chồng con của mình.

Diễm Thanh

Theo https://vietmessenger.com/