Vườn mơ trái ngọt 1

Vườn mơ trái ngọt 1

Chương 1

Đông đưa mắt nhìn căn nhà lầu hai tầng. Anh giơ tay định nhấn chuông, nhưng tay vừa chạm cái nút màu đỏ, anh lại buông thõng. Lâu rồi, anh không đến căn nhà này. Nó là nhà của dì Út anh.

Dì Út không lấy chồng, một mình làm một mình ăn. Người ta thường ví "Cây khô không lộc, người độc không con". Anh không biết câu nói đó đúng với dì anh được bao nhiêu phần trăm? Nhưng gần chục năm nay, dì anh không xuất hiện trên thương trường, cũng chả thèm đến nhà chị em dòng họ. Một năm tháng, dì chỉ ra ngoài vào những ngày rằm, mồng một. Ngay cả việc về họp mặt anh chị em trong ngày giỗ ông bà ngoại của anh, dì Út cũng không đến nhà ai hết.

Gia đình ngoại anh có năm người con tất cả đều là con gái. Ngoại sanh được ''ngũ long công chúa", nên từ khi dì Út chào đời, ông bà làm ăn đều phát đạt, may mắn. Hồi trước, khi bà ngoại còn sống, dì Út anh vẫn rất vui vẻ và có phần dễ dãi nhất. Mỗi khi các chị cần vốn, dì đều giúp, rất chân tình. Đùng một cái, dì cấm cửa tất cả. Cho đến hôm nay, Đông nhận được thư của dì, nhắn anh về cho dì gặp. Trong thư dì còn viết "chắc nịch'':

''Cháu ra một mình thôi nhé! Dì không muốn gặp bất cứ đứa nào nữa".

Một lần nữa, Đông lại đưa tay, nhưng anh chưa nhấn nút chuông, đã nghe một giọng nói vang lên phía sau.

- Cậu là ai thế?

Đông nhìn người phụ nữ trạc tuổi mẹ anh, anh mỉm cười:

- Dì không nhận ra tôi à, dì Lợi? Tôi là cháu của dì Thảo.

Bà Lợi chớp mắt:

- Lâu không gặp, dễ bảy, tám năm nay rồi ... thanh niên các cậu thay đổi nhanh quá, tôi không nhận ra cũng phải. Cậu chờ tôi mỡ cổng.

Bà Lợi đặt chiếc giỏ nhựa đầy ắp rau củ xuống đất. Đông gợi chuyện:

- Dì đi chợ về à? Nhà đâu bao nhiêu người, dì mua chi nhiều dữ vậy?

Bà Lợi vừa kéo cổng vừa cười:

- Hai ngày, tôi mới phải đi cho một lần, cậu ạ. Cô chủ thích ăn rau quả, trái cây, nên lần nào ra chợ, tôi chỉ mua rau là chủ yếu.

- Dì cháu khỏe không dì?

Bà Lợi nhẹ giọng:

- Cô ấy vẫn bình thường, nhưng chỉ ở bên ngoài thôi. Cô mắc bệnh nan y, không sống được bao lâu nữa. Cô chủ nhắn cậu ra, chắc là có điều chi dặn dò.

Tính cổ xưa tay buồn vui thất thường, dạo này, cổ càng khó chịu hơn. Cậu ráng chịu đựng nghen, để cổ vui lòng. Đời người ngắn ngủi lắm, cậu ạ.

Nghe những lời nói chân tình của bà Lợi, Đông cảm nhận được tình cảm người phụ nữ giúp việc cho dì Út anh, dành cho bà rất sâu sắc, anh gật đầu:

- Cháu biết rồi.

Bà Lợi mở cửa phòng khách. Đông nhận ra căn phòng vẫn không hề thay đổi cách trang trí. Bộ xa lông bằng gỗ cẩm lai được chạm trổ khá tinh xảo. Chiếc tủ thờ, chính giữa đặt bức tượng Phật Bà Quan Âm, bên tay trái đặt bát nhang của ông bà ngoại Đông, bên tay phải là tượng. Mẫu mẹ. Dì út ăn chay một tháng tới ngày, dì khác hẳn mẹ của Đông.

- Cậu ngồi chờ, tôi lên thưa với cô chủ.

Bà Lợi dợm bước lên cầu thang. Liền ngay đó, Đông nghe tiếng bà Lợi thật nhẹ:

- Thưa cô Út, cậu Đông đến rồi.

Đông nhìn lên. Anh nhận ra dì Út của anh đang bước xuống cầu thang:

Anh vội vã đứng dậy.

Thưa dì Út, con mới đến.

Dì Út bình thản:

- Đến thì tốt! Dì Lợi, làm cho tôi ly nước cho cậu Đông nghen. Con uống nước gì Đông?

Dì Út vừa nói với bà Lợi, vừa hỏi Đông.

Đông từ tốn:

- Dạ, cho con ly nước lọc được rồi.

Dì Út vẫn không hề nở nụ cười, dù giọng dì rất dịu dàng:

Con đi đường xa, nên uống ly cam vắt hoặc nước dừa. Đừng sợ dì ở một mình rồi thiếu thốn.

Đông cười nhẹ:

- Không phải con nghĩ thế đâu dì. Tại con quen uống loại nước tinh khiết này mỗi khi đi xa.

Bà Lợi ngần ngừ:

- Vậy thưa cô ...

Dì Út khoát tay:

Thôi thì dì hãy lấy chai nước lọc trong tủ lạnh cho cậu Đông.

Bà Lợi nhanh chóng quay xuống nhà dưới. Dì Út ngồi xuống ghế, đối diện Đông.

Đông hỏi dì bằng giọng điềm đạm:

- Dì khỏe không? Con bận học, thời gian nghi rất ít, muốn ra thăm dì cũng không đủ thời gian.

Bà Út so vai:

Khách sáo làm gì con. Cứ nói thẳng là do dì độc đoán. Tự dì cấm mọi người đến với mình. Dì bị bệnh, mấy năm dì tách biệt bản thân khỏi gia đình, dì bắt đầu thấy mệt mỏi cô đơn. Nhưng mọi người ai cũng phải lo toan cho cuộc sống của mình, sẽ không ai còn thời gian quan tâm nhiều đến anh chị em, ngoại trừ khi đau ốm:

Bà nhìn Đông, chậm rãi thay cách nói chuyện:

- Con biết dì gọi con về làm gì không Đông?

Đông lắc đầu:

- Dạ, không. Nhưng đúng lúc con đang muốn ra thăm dì, thì nhận tin dì gọi, con đi đường vẫn cứ lo lắng, thẳc thỏm.

Bà Út hỏi:

- Cháu học xong chưa, Đông?

- Dạ, cháu vừa lấy xong bằng Thạc sĩ Kinh tế.

- Mỹ hay Úc?

- Dạ, thưa dì. Ở Mỹ ạ.

- Khá chứ?

- Dạ, cháu đậu loại ưu. Thủ khoa của trường Đại học cộng đồng Deanza, bang Cali- fornia.

Bà Út gật gật đầu vẻ hài lòng:

- Khá lắm! Coi như dì đã không lầm khi nằm một chỗ, dì vẫn chọn được cháu.

Đông ngơ ngác:

- Dì nói vậy là sao ạ?

Bà Út chầm chậm:

- Cháu uống nước đi!

Đông không khách sáo. Anh đón ly nước do bà Lợi đưa, uống một hơi dài:

Bà Út mím môi:

- Con dự tính gì cho tương lai chưa?

Đông như được khơi đúng nguồn:

- Dự tính của con thì khá nhiều từ lúc con còn bên Mỹ lận, dì ạ. Về nước cả tháng nay, con đã kịp lang thang khắp Sài Gòn, về Đồng Nai, đi Vũng Tàu ...

con biết mình phải làm gì để sống rồi.

- Con mở công ty à?

Đông trầm tĩnh:

- Dạ. Chính xác hơn là con muốn mở một Trung tâm thương mại - du lịch ở khu công nghiệp. Tương lai Long Thành - Đồng Nai mình sẽ trở thành thành phố công nghiệp nối liền hai tỉnh Đồng Nai và thành phố Hồ Chí Minh, con đường cao tốc sẽ đi qua Thủ Thiêm ...

Bà Út ngắt lời Đông:

Dì hiểu con muốn gì rồi. Đó là một dự án hay, khả quan lắm!

Nhưng con không đủ vốn, dì ạ.

Bà Út nhìn xoáy vào Đông:

- Nếu dì giúp vốn, cháu sẽ thực hiện dự án của cháu chứ?

Đông mừng rỡ:

- Được dì giúp, con đâu mong gì hơn ạ. Bà Út thủng thẳng:

Tất nhiên dì kèm điều kiện đấy.

Đông hơi khựng lại. Chỉ một thoáng, anh lại hào hứng:

- Con chấp nhận, nếu điều kiện của dì nằm trong khả năng con.

- Tất nhiên là với cháu, nó rất đơn giản, nhẹ nhàng và tế nhị.

Đông nôn nóng:

- Dì có thể cho con biết ngay không ạ?

Dì Út ngậm ngùi:

- Thật ra là dì muốn cháu giúp dì một việc, nếu không, dì nhắm mắt không được.

- Dì à ...

Bà Út cười héo hắt:

- Đừng nôn nóng! Dì sắp chết rồi, bệnh ung thư đại tràng giai đoạn cuối. Nó luôn làm dì đau đớn và suy yếu mỗi ngày. Mười chín năm nay, dì tự nhốt mình trong sự cô đơn, thù hận. Bây giờ ngoài cháu ra, dì thật sự không tin tưởng đứa nào khác, vì cháu hội tụ tiêu chuẩn của người đàn ông thành đạt. Cháu có đủ vốn liếng, chắc chắn tài sản bao năm nay dì gây dựng không bị tiêu tán, đồng thời chỉ duy nhất cháu giúp được dì trả mối hận bị bạn phản bội, cướp người đàn ông dì đã chọn, đã đi hỏi cưới dì:

Đang nói, bà Út chợt ngừng lời. Đông bật lên tiếng kêu:

Dì muốn nói tới ông Nguyên, giám đốc Trung tâm Thương mại - Dịch vụ dụ lịch Đào Nguyên à?

Bà Út lựng khựng:

- Cháu biết ông ta?

- Cháu từng nghe mẹ và bà ngoại kể chuyện của dì. Về nước lần này, cháu dự định xin về công ty Đào Nguyên làm thử một thời gian, và ông trời đã cho cháu cơ hội. Hai tuần trước, cháu vô tình cứu được ông Nguyên.

Bà Út gấp rút:

- Là sao thế?

Đông trầm tĩnh:

- Dạ, ông Nguyên đi bơi ở hồ bơi trong thành phố, bị chuột rút. Khi ấy, cháu phát hiện ra, nên cứu được ổng. Giờ đó, hồ bơi rất vắng.

Bà Út lạnh tanh (dù Đông nghe trong giọng nói của dì anh, âm thanh nhẹ tênh, như dì vừa trút được gánh nặng). Ôi, là tình yêu. Thứ tình cảm không hề bỏ qua cho bất kỳ lứa tuổi nào.

- Cháu hãy yêu con gái của họ. Yêu rồi bỏ rơi nó, cho nó nếm trái vị đắng của đứa con gái bị bỏ rơi, nó đắng, nó nhục nhã cỡ nào ...

Đông bàng hoàng:

- Dì à! Cháu ... Chuyện này cháu không làm được đâu.

- Tại sao?

Đông xoắn hai bàn tay vào nhau:

- Cháu dám hy sinh tính mạng cháu để làm điều gì đó cho dì vui. Nhưng cô bé kia, cổ không có tội, cháu không có thói quen trăng hoa, cũng không tàn nhẫn được. Cháu xin lỗi ...

Bà Út khắc khoải:

- Cháu đừng vội trả lời. Ta chọn cháu, vì ta biết rõ cháu. Con bé này, thực ra là con riêng của Anh Đào. Bà ta đã yêu người đàn ông khác, sau khi hắn ta no xôi chán chè bèn quất ngựa truy phong, bỏ bà ta và cái thai hoang. Anh Đào không biết thân biết phận, đã tìm cách phá hoại dì. Bà ta nói muốn trả thù đàn ông. Tin bạn, dì đã vô tình trong một lần sinh nhật để ông Nguyên - khi ấy đã là vị hôn phu tương lai của dì, đưa bà ta về nhà.

Kết cục là Anh Đào đã bỏ thuốc mê vào ly nước của ông Nguyên, để sau đó vu cho ống tội cưỡng đoạt bà ta. Ông Nguyên là người đàn ông sống có lương tâm, trách nhiệm ... Ông đành hủy hôn ước với dì, để lấy Anh Đào. Câu chuyện không thuộc về lỗi ông Nguyên, và người dì muốn trả thù là vợ ông ta. Cháu giúp dì một lần nghe Đông. Cháu sẽ được rất nhiều, mà bản thân cháu không cần phải hy sinh.

Đông cắn môi:

- Dì đừng ép cháu! Chuyện tình yêu, cháu thật chưa nếm trải dù năm nay cháu đã hai tám tuổi. Việc học và phải học thật xuất sắc đã ngốn hết thời gian của cháu:

Cháu không muốn hại người ta, chỉ trên phương diện tình cảm, cháu xin lỗi dì.

Bà Út kiên nhẫn:

- Cháu nghĩ dì cháu độc ác, tàn nhẫn vậy sao? Ngoài chuyện dì kể, thật ra, dì còn một nỗi đau mà không sao hàn gắn nổi ... Bởi chính vì Anh Đào, dì vừa ...

Bà Út chợt nghẹn ngang, nước mắt bà rơi dài trên gò má gầy. Đông nhìn sững dì. Anh nghe bà ngoại và mẹ kẻ rất nhiều về dì:

Trong đầu anh, dì Út luôn tồn tại giữa hai tính cách nhân hậu đáng thương và tàn nhẫn lạnh lùng.

Anh vẫn không dám tin chỉ lý do hận ông Nguyên mà dì anh trở thành tàn nhẫn, tự cô lập mình.

Như đoán được suy nghĩ của anh, bà Út khẽ thở dài, vẻ mệt mỏi:

Dì đã thề, chết đem xuống mồ, sống phải trả hận, nên dì không thể kể hết nỗi đau của dì. Cháu đừng nghĩ dì mất hết tính người.

Nếu cháu muốn, hãy hỏi mẹ cháu. Trong số năm người chị của dì, chỉ có mẹ cháu và bà ngoại hiểu đúng nhất lý do vì sao dì xa lánh mọi người. Cháu cứ thoải mái nghỉ ngơi, suy nghĩ. Dì mệt lắm rồi.

Đông áy náy:

- Dì ơi! Cháu rất muốn dì vui. Nhưng ...Bà khoát tay:

- Dì không trách cháu. Cháu tự tìm lý do rồi trả lời dì. Nếu cháu muốn có số tiền để tự thành lập trung tâm thương mại, dì hứa cho cháu hết số tài sản dì có trong tay. Vậy nhé!

Đông nhìn sững vào mặt dì Út bà không tỏ thêm một thái độ nào khác. Khẽ xoay người, bà chậm rãi vịn tay vào thành lan can bằng gỗ bóng lộn của cầu thang, bước chậm từng bước lên phòng.

Nhớ đến bản thiết kế khu trung tâm mà anh và Vân Nhi đã vẻ, Đông khẽ cắn môi. Anh rất muốn có tiền để thực hiện tâm nguyện của anh. Ba mẹ anh không thể có nhiều tiền để giúp anh anh phải làm sao đây?

􀃋 􀃋 􀃋 Đông đóng cửa căn phòng dì Út dành cho anh trên lầu hai. Một căn phòng đẹp và đầy đủ tiện nghi đắt tiền, tất cả đều còn mới tinh. Chứng tỏ dì anh vừa mới mua, để cho anh xài trong thời gian ở đây. Dì anh không phải vô cớ khi chi ra số tiền hơn ba chục triệu để trang trí nội thất căn phòng này.

Đông mở valy, tìm bộ đồ. Anh nhanh chóng bước về phía phòng tắm. Mặc kệ câu trả lời của anh thế nào và thái độ của dì Út giận hay ghét Đông, trước mắt, anh cần tắm và ngủ một giấc. Chuyện gì từ từ tính.

Buổi chiều. Đông tỉnh giấc sau khi ngủ ngày đến ba tiếng đồng hồ. Chắc do hành trình đi đường xa, ngồi xe chật chội, nên Đông khá mệt.

Anh lưỡng lự một chút, sau đó quyết định gọi điện về nhà. Chưa đầy một phút, mẹ anh đã nhấc máy.

Đông nhẹ tênh:

- Là con đây mẹ.

Bà Hồng (tên mẹ anh) nhẹ giọng:

- Con ra tới nhà dì Út Vân chưa Đông?

- Dạ, con đến nhà cách đây năm tiếng lận.

- Dì con thế nào?

Bề ngoài, dì ốm lắm, chúng ta đã vô tình khi dì bệnh, mẹ ạ.

Giọng bà Hồng thảng thốt:

- Con nói sao? Dì Út con bệnh à? Bệnh gì hả con?

Dạ, dì bị ung thư đại tràng, giai đoạn cuối rồi mẹ ơi. Hiện dì không nằm được trên giường ngoại trừ võng.

- Trời ơi! Sao có thể như thế chứ? Mẹ vẫn gọi điện hỏi thăm, nhưng dì con và cả bà Lợi nữa, chẳng ai nhắc tới việc dì con bệnh:

Đông ơi! Con hãy đưa máy cho dì Út, mẹ muốn nói chuyện với dì con.

Đông trầm tĩnh:

- Con nghĩ, dì không nghe đâu, ngoại trừ việc con đồng ý giúp dì Út một chuyện.

- Đông à! Nếu có thể được, con hãy vì mẹ mà giúp dì, con nhé! Dù sao thì hơn hai chục năm nay, dì Út con đã ôm trong lòng một nỗi đau hận không thể bù đắp.

Chuyện này, con đang muốn hỏi mẹ đây. Dì Út muốn con yêu con gái ông Đào Nguyên. Anh nghe đầu máy bên kia, tiếng mẹ anh than trời, câu nói rất khẽ, như cố đè nén nỗi khổ tâm. Rồi mẹ anh chậm rãi:

- Đông à! Dì con có nói lý do tại sao chứ?

- Dạ. Nhưng hình như dì đã không kể hết.

Dì bảo, nếu muốn biết sự thật, con nên hỏi mẹ:

- Dì Út nói vậy à?

- Mẹ! Nhìn dì lúc này, con bối rối lắm. Nhưng là một thằng con trai, con không muốn gây đau khổ cho ai cả, dù vết đau ấy nhẹ nhàng theo kiểu nói của dì.

- Con biết cô gái kia à?

- Con mới gặp một lần, khi đưa ông Nguyên về nhà. Đó là một cô gái xinh xắn, nhưng kênh kiệu.

- Con bé ấy tính nết không khác mẹ của nó.

Dì Út bảo, cô ta là con riêng của vợ ông Nguyên, hả mẹ?

Bà Hồng thở dài:

- Ừ! Dì Út con luôn nghĩ, con bé kia chính là nguyên nhân để bà Đào lừa gạt dì con. Và đúng ngày ông Nguyên từ hôn dì con, dì con đau đớn đến loạn cuồng, đã buông xuôi đời con gái. Cho đến lúc biết mình có thai, dì Út giấu tất cả gia đình. Trong một lần, mẹ tình cờ thấy dì dùng sợi khăn quấn bụng lại, dì đành phải kể cho mẹ và ngoại nghe. Ông ngoại con rất nghiêm, ông chẳng thể tha thứ cho đứa con gái hư hỏng, bà ngoại càng không dăm hé răng vì sợ ông ngoại nóng giận sẽ giết chết dì, ngoại và mẹ phải bày kế, nói dì Út bị bệnh nan y, phải sống cách ly mọi người. Ông con tin, để mẹ đưa dì con về Qui Nhơn chữa chạy, thực chất là dì về đó chờ ngày sanh. Đông chợt nói nhanh vào máy:

- Mẹ chờ con chút! Điện thoại hết pin rồi.

Anh lục valy, tìm pin nạp vô điện thoại.

- Anh không thể tưởng tượng được, gút thắt cuộc sống của dì anh với gia đính chính là giọt máu dì anh không mong đợi. Nhưng đứa bé ấy sống hay chết?

Tại sao bao năm nay, anh không nghe mẹ kể? Và bên cạnh dì Út, hơn chục năm qua, từ ngày ngoại mất đi, dì ở chỉ một mình? Tại sao chứ?

Anh nôn nóng gọi trở vào máy:

- Alô. Mẹ còn nghe máy không mẹ?

Bà Hồng nhẹ nhàng:

- Mẹ vẫn ở đây. Nãy giờ con nói chuyện với mẹ, con đang ở đâu vậy Đông?

- Con vừa ngủ dậy. Vẫn còn trong căn phòng dì Út dành cho con. Mẹ kể tiếp đi!

Giọng mẹ anh bặt hắn:

Vào một đêm mưa bão đầy trời, dì con trở dạ. Lúc ấy, dì con được một người chị em họ xa chăm sóc giúp đỡ, dưới sự gửi gắm của bà ngoại. Nơi dì con ở cách trung tâm thành phố hơn cây số. Dì chuyển dạ, chị giúp việc vội kêu xe đưa dì vào bệnh viện. Nhưng dì con sanh khó, bác sĩ phải mổ để cứu đứa bé. Nó là một đứa con gái. Lẽ ra, mọi việc đã được suôn sẻ.

Ông ngoại con vẫn không hề biết chuyện. Cho đến gần một năm sau, ông con lặng lẽ dò hỏi bà Đào, vì ông biết họ từng là bạn rất thân. Và đến bây giờ, mẹ vẫn không hiểu, chẳng rõ từ đâu mà. Anh Đào lần ra được chỗ dì con ở, và cô ta phát hiện được đứa bé. Đứa nhỏ rất giống cha, nên Anh Đào ghen lồng lộn. Thêm một lần nữa, cô ta chỉ điểm để ông ngoại con tìm thấy dì Út. Ngoại con bất chấp lời van xin của dì con, thậm chí của cả bà ngoại và mẹ .... Ông buộc dì con phải cho đứa bé đi, nếu không ông sẽ giết chết dì. Dì Út thà chết chứ không chấp nhận. Ông ngoại phải dùng kế cho dì con uống thuốc mê, và bắt đứa bỏ đi. Thời gian đầu, dì con phát điên cả năm trời. Sau đó, thề không nhìn nhận cha mẹ, anh chị em.

Đông kêu lên:

- Tại sao ông ngoại lại tàn nhẫn như thế?

- Ngày xưa, những gia đình gia giáo thường khắt khe, độc đoán trong việc dạy con cái, kèm theo những tục lệ phong kiến, đẩy người ta vào tội lỗi mà chính họ không thể ngờ. Ngoại con bảo thủ, cố chấp, cho đến lúc chết, ông vẫn không chịu thừa nhận mình sai.

- Và, dì con hận thù vợ chồng ông Nguyên là thế, hả mẹ?

Bà Hồng không trả lời, bà hỏi Đông:

- Dì Út muốn gì ở con?

- Dì yêu cầu con trả thù giùm dì. Bù lại, dì sẽ cho con toàn bộ tài sản của dì.

Bà Hồng kinh ngạc:

- Trả thù ư? Là sao hả?

Đông thở dài:

- Không phải giết bà Đào, mà dì yêu cầu con hãy làm quen con gái bà ta, yêu cô ta rồi quay ra ruồng rẫy cô ta, để cô ta nếm vị đắng bị tình phụ như ngày xưa đi đã phải nuốt vào tim.

- Con trả lời chưa?

- Con không thể làm chuyện vô tình vô nghĩa như vậy. Nhưng bây giờ, qua câu chuyện mẹ kể, con đang rất căm phẫn. Nếu người đàn bà kia đứng trước mặt con lúc này, ắt con sẽ bóp bả ta chết.

- Đông à!

- Mẹ đừng cản con nhé! Bên cạnh sự trả thù cho dì, con còn được dì tặng một tài sản mà với con lúc này, con đang rất cần tiền để đầu tư xây dựng trung tâm thương mại. Con đã xin được giấy phép và con muốn con tạo được chỗ đứng trên thị trường trong và ngoài nước.

Mẹ tùy con quyết định. Dù việc con làm là vì dì của con, con cũng đừng đánh mất lòng nhân của mình, nhớ nghen Đông!

- Dạ.

Nói với dì, mẹ muốn ra thăm dì.

- Vâng! Nhưng mẹ chờ con gọi lại. Mẹ tự ý ra, dì sẽ giận đấy.

- Mẹ biết rồi. Nhớ bảo trọng, con nhé!

Đông tắt máy. Lần đầu tiên anh gọi một cuộc điện thoại di động dài như vậy.

Bây giờ anh hiểu, mình cần phải làm sao rồi.

􀃋 􀃋 􀃋 Anh Thư đi tới đi lui trong phòng khách, đến mức bà Đào phải nhăn mặt kêu nhỏ:

- Thư à! Đã xảy ra chuyện gì vậy? Nãy giờ con không thấy chóng mặt hay sao hả?

Anh Thư buông phịch xuống ghế:

- Con đang bực mình lắm, làm sao mà chóng mặt được. Mẹ nhất định phải làm chủ cho con chuyện này đấy.

Bà Đào nhìn con gái:

- Là sao chứ? Ai khiến con bực mình?

- Phải mấy thằng nhóc học chung con không?

Anh Thư cong môi:

- Xời! Mẹ nghĩ con gái mẹ thèm để mắt đến mấy tên con trai lóc chóc cỡ tuổi con à?

Hạ giọng, Anh Thư nói:

- Con đang cay cú Hạ Vân. Mẹ biết không?

Nó vừa được ông giám đốc ngân hàng đến tận trường tặng học bổng cả:

Bà Anh Đào ngắt lời Thư bằng giọng kể ối? Mẹ tưởng chuyện gì to tát lắm. Việc con bé Vân được học bổng, càng chứng tỏ gia cảnh nó nghèo hèn, kém xa con, hơi đâu con tức nớ.

Anh Thư vung tay:

- Tại mẹ không biết nên nói thế. Đứa nào trong khoa con đều mong được một ngăn hàng nổi tiếng để mắt đến, nhưng rốt cuộc chỉ có Hạ Vân đạt chuẩn.

Ông ta hứa khi nó ra trường. Ngân hàng Công thương Châu á sẽ nhận nó ngay.

Ba con quen biết nhiều, mẹ nói ba con giúp con về đổ làm nghen mẹ.

- Tại sao phải vô đó, mà không là về công ty của ba con hả?

- Con thích tự do, mẹ ạ. Làm việc dưới quyền ba, khó chịu lắm. Nhất cử bất động đều bị cho rằng "tại cô ta là con gái giám đốc'' ...nghen mẹ.

Bà Đào gật đầu.

- Còn cả năm trời nữa kia mà. Không chừng lúc đó con đổi ý đâu. Thôi nào, mẹ hứa. Nhìn mặt con thể kia, mẹ thấy phát rầu cả ruột. Bây giờ con mau trang điểm để cùng ba mẹ đi dự tiệc.

Anh Thư nhún vai:

- Con không đi đâu. Kể từ nay, mẹ đừng kéo con theo mẹ đến các buổi tiệc tùng nữa.

Con lớn rồi nhưng cũng chưa đủ tuổi ngồi chung bàn với người lớn. Hồi bé thì khác. Mẹ đừng năn nỉ, con nhất định không tới đó:

Bà Đào nghiêm mặt:

- Gia đình bác Hùng mời cơm cả nhà mình. Ba mẹ đã hứa, con nhất định không được để hai bác ấy phiền ba mẹ.

- Thì ba mẹ tới dự theo lời mời, chứ đâu ở nhà. Mẹ à, con không thích đâu.

Bà Đào hạ giọng:

- Mời ba mẹ chỉ là cái cớ thôi, con gái ạ. Họ muốn con đến, cho con trai họ coi mặt.

Anh Thư trợn mắt:

- Mẹ nói sao? Muốn coi mặt con à?

Cô bật cười:

- Trời ạ! Bây giờ là thời đại nào rồi chứ?

Đàn ông được ăn học đàng hoàng, ai lại kém bản lĩnh dữ vậy. Con gái mẹ bộ khờ lắm sao, phải chờ người ta coi mắt. Rõ thật nực cười!

Bà Đào suỵt khẽ:

- Thư à! Nói nhỏ một chút kẻo ba con nghe được, ông mắng đó. Gia đình bác Hoàng là ân nhân của mẹ. Họ giúp đỡ ba con rất nhiều trong việc ký những hợp đồng kinh tế lớn. Bác gái không chịu con dâu người nước ngoài, trong khi con trai họ qua Pháp ở đã mười ba năm nay, cậu ta có bạn gái là một người Pháp, nhưng bác Hùng gái phản đối. Cậu ta đành chiều ý ba mẹ, về nước tìm vợ. Con đừng vội coi thường cậu ta.

- Con không dám khi dể ai cả, chỉ thấy buồn thay cho anh ta thôi.

Bà Đào năn nỉ:

- Thư à! Nghe lời mẹ, một lần này nhé. Con không chịu, thì hai bác Hùng đâu ép được con trai. Ba mẹ lỡ hứa rồi.

Anh Thư chép miệng:

- Mẹ nói vậy, con đâu thể từ chối. Nhưng con nói trước, chỉ lần này thôi đấy.

Mẹ còn đặt con vào những chuyện như hôm nay, con sẽ ra ngoài ở đấy.

Bà Đào cười cười:

- Mẹ biết rồị.Nhớ chọn bộ đồ sang trọng nghe, con gái.

Anh Thư đi lên phòng. Cô chúa ghét kiểu tò tò theo sau ba mẹ đến mấy chỗ tiệc tùng.

Thường thì cô viện đủ lý do để từ chối. Nhưng hôm nay, cô đang buồn, hơn nữa, cô vừa nhờ mẹ giúp một việc, phận làm con, cô phải biết đáp trả lễ chứ.

Xoay qua ngấm lại một mình trước gương lần cuối, Anh Thư đã mỉm cười, tự bằng lòng với bộ trang phục của mình. Anh Thư thích mặc quần áo màu vàng. Nói chính xác là màu vàng tôn vinh thêm sự kiêu hãnh đẹp rực rỡ của Thư. Vì lý do này, bạn bè cô tặng cô biệt danh "Nữ hoàng mặt trời". Nhìn cô luôn toát lên vẻ sinh động rực rỡ của loài hoa hướng dương duy nhất.

Bà Đào, mẹ Thư lại không mấy vui khi con gái mặc gam màu vàng. Tất nhiên bà không nói lý do và Anh Thư cũng rất bướng bỉnh, cô luôn bảo thủ ý thích của mình.

Hôm nay cũng vậy. Vừa thấy Anh Thư xuất hiện trong bộ đầm màu vàng chanh, bà Anh Đào đã chau mày:

- Con không còn màu để mặc sao Thư? Con gái nhà giàu mà lúc nào ra đường can cũng mặc một màu vàng. Người ta vẫn ví màu vàng là màu thất vọng. Con mặc màu hồng sẽ trẻ trung hơn rất nhiều.

Anh Thư so vai:

- "Giang sơn dễ đổi, bản tính khố dời". Con lỡ mê màu vàng rồi. Thời đại này, màu vàng là màu của hoàng đế, chẳng ai so sánh như mẹ cả. Nếu mẹ không thích, con sẽ ở nhà.

Con không muốn mình trở thành con nai con ngơ ngác trước mắt thiên hạ.

Con là con. Con muốn ngay phút tiếp xúc đầu tiên, con đã khiến đối phương kiêng dè.

- Hay! Con gái ba nói hay lắm. Ba đồng ý quan điểm của con, hạ gục đối thủ bằng bán lĩnh mình.

Ông Nguyên cười vang. Bà Anh Đào nhăn mặt:

- Ông đó, không phụ tôi, khuyên dạy con cho đàng hoàng, còn ở đó bắc cầu cho con bé.

Ông Nguyên thong thả:

- Bà nói vậy mà nghe lọt lỗ tai sao? Anh Thư nhà mình vừa xinh đẹp thông minh, lại học giỏi, bao nhiêu đó chưa đủ để bà tự hào về con à? Tôi không phản đối việc bà muốn Anh Thư gặp mặt con trai anh Quốc Hùng, nhưng phải để con gái mình tự nhiên. Con gái treo cao giá ngọc khiến người ta vị nể gia đình mình hơn, bà ạ.

Bà Anh Đào biết mình vô lý, bà đành cười giả lả:

- Tôi chịu thua hai cha con ông rồi. Chúng ta đi cho kịp giờ hẹn nào.

Anh Thư nhún nhảy trên đôi giày thể thao đắt tiền. Cách trang phụ của cô, hoàn toàn theo mốt mới, dù trong ánh mắt các bà mẹ thuần á Đông, áo đầm đã như một món đồ xa xỉ, nếu mang đôi giày cao gót, có lẽ phù hợp hơn. Vậy mà Anh Thư lại mang giày thể thao.

Một đôi giây khá đắt tiền cùng màu với bộ váy áo. Nhìn cô càng giống đóa hoa vàng hơn, ông bà Quốc Hùng mời cơm gia đình ông Nguyên tại nhà. Quốc Văn - con trai ống Hùng là nhân vật chính trong bữa tiệc. Ngoài gia đình ông Nguyên, Quốc Văn còn mời thêm vài người bạn từng học cùng anh ở nước ngoài. Họ đang làm việc tại thanh phố Hồ Chí Mình.

Nhà ông bà Quốc Hùng tọa lạc trên bán đảo Thanh Đa. Do vậy, khuôn viên căn nhà khá lớn. Nhà được xây theo lối biệt thự của Pháp, có hồ bơi gia đình và cả một vườn hoa lan hàng mấy trăm loại, toàn giống lan quý hiếm và độc đáo.

Anh Thư thích mê căn nhà, bỡi nó vừa đẹp, vừa sang trọng lại quá đầy đủ tiện nghi. Cô buột miệng ngay khi xe vừa ngừng trước cổng ngôi nhà.

- Họ quá giàu, phải không mẹ?

Bà Anh Đào mỉm cười:

- Bác Hùng thuộc hàng ti phú tốp đại gia ở đất Sài Gòn. Con cái không nhiều, ngoài một cô con gái út trạc tuổi con và Quốc Văn.

Bà hạ giọng:

- Con gật đầu đồng ý, tất nhiên tài sản này sẽ thuộc về con. Hãy biết tận dụng cơ hội, con ạ!

Anh Thư cong môi:

- Xời! Con chỉ thuận miệng khen thôi, chứ con không có mê trở thành con đâu nhà đại tỉ phú đâu mẹ ơi. Tài cản của ba mẹ cũng đủ sức nuôi con mấy đời sung sướng vậy.

Bà Anh Đào rất muốn phân tích cho con gái hiểu lỷ lẽ, nhưng bà đã không thể nói, bởi ở đây không phải gia đình bà. Anh Thư biết nó không phải con gái ruột ông Nguyên, vậy mà con bé vẫn vô tư hưởng thụ, không chút ý thức và ngày mai của mình, tương lai sẽ được gì, mất gì?

Bà Anh Đào không có thời gian suy nghĩ thêm, bởi chủ nhà đã bước ra tận cổng đón chào.

Bà Hùng tươi cười kéo Anh Thư về phía bà, khi cô cất tiếng chào rất dễ thương.

- Anh Thư à! Hôm nay cháu đẹp quá. Gam màu này thật hợp với cháu. Lại đây, để bác giới thiệu nhé. Con trai của bác, Quốc Văn vừa từ Pháp về, nó ...

Bà Hùng chợt ngừng câu nói, bởi giọng cười têu tếu của ông chồng bà vang lên:

- Bà xã à! Nói gì cũng phải nhìn xem người mình muốn quảng cáo đứng ở đâu chứ.

Quốc Văn, nó còn trong phòng khách. Mời anh chị và cháu vô nhà! Tính bà nhà tôi xưa nay là vậy Thích ồn ào vui vẻ ấy mà.

Bà Hùng hơi quê. Thiệt tình là QuốcVăn ...Rõ ràng Văn đã theo bà ra cửa, sao khi không còn quay trở vô chứ?

Bà chép miệng, cười gượng:

- Cháu coi đó, chưa gì bác đã bị Quớc Văn "xiếc". Cháu phải giúp bác trị cho Quốc Văn một trận nghe Thư.

Anh Thư cười nhẹ:

Cháu nghĩ anh Văn là người thích đùa, anh ấy không dễ bị người khác lợi dụng đâu bác. Cháu sợ mình không đủ tài ăn nói với ảnh.

Bà Hùng kêu lên:

Cháu nhất định phải thắng Quốc Văn, phải giúp bác thức tỉnh nó. Bác muốn Quốc Văn quay về Việt Nam.

Anh Thư nhỏ nhẹ:

Cháu hứa cố gắng thuyết phục ảnh giùm bác, nhưng quyết định cuối cùng vẫn là do anh ấy, bác ạ.

Vừa nói đến đó, thì trên bậc tam cấp đã thấy dáng một người thanh niên cao to, đẹp trai. Anh ta trắng trẻo như một sinh viên hơn là người làm kinh tế. Thư đoán chừng anh ta chính là Quốc Văn.

Quả như lời Thư nói, anh ta chứng tỏ tính cách của mình thật nhanh nhảu:

- Cháu chào hai bác! Chào cô bé?

Anh Thư cong môi:

- Chào anh kỹ sư. Em bỏ lỗi cho anh một lần, nhớ không được gợi em thêm câu thứ hai. Bởi em sắp tốt nghiệp đại học, em không phải là cô bé con.

Ông Hùng cười vang:

- Con thấy ba mẹ nói đâu có sai phải không? Anh Thư không dễ bị con bắt nạt đâu Văn:

Quốc Văn thản nhiên:

Các cô gái mới lớn thường háo thắng. Với con, các cô còn ngồi trên ghế nhà trường, dù ở đại học hay phổ thông đều vẫn còn bé.

Anh Thư thích làm người lớn, cũng cần xem cô ấy thật sự lớn hay chưa, ba ạ:

Ông Nguyên tủm tỉm:

Ngựa hay, cần tay nái ngựa giỏi. Mong sao cháu trở thành tay nài cứng, để trị con ngựa non háu đá của bác.

- Anh Thư giậm chân?

- Ba à! Chưa gì đã bênh vực người dưng mà hạ con gái mình:

Con sẽ nghỉ chơi với ba luôn.

Bà Hùng khoác tay Thư:

- Cháu mặc kệ mấy người đàn ông đó, đừng thèm giận họ chi cho mệt óc cháu ạ. Vẫn còn bác và mẹ cháu bên cạnh cháu mà. Thôi, chúng ta mau vô nhà dùng cơm nhé!

Bữa cơm diễn ra vui vẻ, thân mật. Anh Thư cảm nhận được sự ưu ái của ông bà Hùng dành cho cô. Nhưng con trai của họ, Quốc Văn thì khác hẳn. Anh luôn giữ một khoảng cách với riêng cô. Chính điều này, khiến Thư thấy mình bị coi thường. Cô ấm ức và ngầm thể trong lòng bắt Quốc Văn phải khốn khổ về cô.

Anh Thư nói được sẽ làm được.

Sau bữa cơm, người lớn kéo nhau ra phòng khách trò chuyện. Anh Thư lững thững đi ra phía hồ bơi phía sau hông tòa nhà. Hồ bơi rộng, nước trong xanh.

Chủ nhân còn trồng thêm ít cầy dừa bên cạnh hồ. Buổi trưa nắng nóng, hồ nước êm đềm, mát rượi, đến quyến rũ những cô gái thích quậy phá tinh nghịch như Thư. Dù sao Thư cũng mới đến đây lần đầu? Cô không thể tự do quá lố.

Ngồi xuống chiếc ghế bố được kẽ dưới bóng mát của cây vú sữa. Anh Thư nhắm mắt, tìm cảm giác bình yên.

- Văn, con nhỏ thế nào?

Giọng nói của một gã con trai vang lên, đánh thức sự tò mò của Anh Thư.

Chiếc ghế nơi Thư ngồi bị che khuất bởi hai, ba khóm trúc vàng và hai gã con trai đang từ phía đối diện bên kia hồ bơi nói chuyện, họ vô tình không biết sự có mặt của Thư.

Quốc Văn so vai:

- Đẹp, đúng như lời mẹ tao quảng cáo.

- Vậy, mày nên nghe lời ba mẹ mày, trở về Việt Nam sinh sống và lấy vợ.

- Tao đồng ý về quê hương, còn chuyện vợ con chưa thể quyết định dễ dàng.

Con bé mồm mép chả thua gì Hoàng Loan em tao. Tao không thích con gái cá tính mạnh quá. Hay là mày tiếp cận thử nghe Đông!

- Lảng nhách! Con bé được mẹ mày chọn cho mày, tại sao mày xúi bậy tao?

Tao có đối tượng rồi.

Quốc Văn kêu lên:

- Hả! Mày không đùa tao chứ? Mấy tháng trước mày vẫn cờn sôlô, sao bây giờ đã tuyên bố chắc nịch vậy? "ẻm" là ai?

- Bí mật! Tao không phải muốn giấu mày, tại tao cũng đang được người lớn ký kết một giao ước, và tao bất buộc phải hoàn thành giao ước này.

"Đáng ghét thật"! Bọn đàn ông này, họ coi con gái người ta là món hàng chắc. Đàn ông thành đạt nhưng lại không thể tự tách khỏi sự kiềm chế của cha mẹ. Bọn họ có khí phách nam nhi không nhỉ? Ba mẹ nữa, tự nhiên dẫn cô đến đây, biến cô thành món đồ để gã Việt kiều kia coi mắt. Hắn biết một mình được rồi, còn kể cho bạn hắn nghe, rõ ràng hắn coi thường người lớn, coi thường Anh Thư:

Đã vậy, cô nhất định phải lọt được vào trái tim Quốc Văn, để được nhào nặn, bóp méo trái tim hắn, coi hắn đau đớn một phen. Bặm môi, Anh Thư nghĩ.

Lòng kiêu hãnh của cô bị Quốc Văn đã kích, tự ái trỗi dậy, cô bật nhếch môi cười nhạt.

􀃋 􀃋 􀃋 Hai gã đàn ông lao xuống nước bơi trong hồ, như hai con rái cá. Họ vô tình không biết rằng không gian ngoài này còn có thêm một cô gái. Anh Thư nhìn xung quanh hồ bơi, may mắn cho cô, gia đình ông Hùng tự kiến tạo một cảnh vườn khá thơ mộng với đầy đủ những khóm cây kiểng. Hai gã đàn ông sau khi cởi bỏ bộ quần áo dài, họ vắt bờ lên thành ghế đá, cách chỗ Anh Thư ngồi không xa. Và Anh Thư nhanh chóng nghĩ được cách phá hai gã con trai. Bằng sự nhanh nhẹn của mình, cô thừa lúc hai tên con trai bơi về phía cuối hồ bơi, cô đã ôm hết hai bộ đồ của họ, giấu sau bụi trúc, phía dưới vòi phun nước.

Xong xuôi. Anh Thư quay trở lại chiếc ghế của cô và thản nhiên nằm ngủ.

Gió mát và tật quen ngủ trưa của Thư, đưa cô đi vào giấc ngủ thật sự. Cho đến lúc Thư nghe tiếng hét bên tai, cô giật mình đụi mắt nhìn lên:

- Này nhóc! Dậy mau! - Giọng đáng ghét của Quốc Văn.

Anh Thư nhắm mắt, không thêm ngó bộ dạng Văn cũng chẳng thèm ư hừ.

Quốc Văn gằn nhẹ:

- Này! Cô có nghe tôi gọi không hả?

Anh Thư nói, vẫn không hề mở mắt:

- Có. Anh gọi nhóc nào thế?

Quốc Văn hơi bối rối:

- Ờ thì ... tôi gọi cô đấy.

Anh Thư sửa lưng Văn:

- Tôi cảnh cáo anh rồi. Tôi có tên tuổi đàng hoàng, đâu phải đứa nhóc mặc quần tà lỏn để anh gọi.

Nghe cô nói, Quốc Văn khẽ giật mình và bên cạnh Văn, Đông cũng đang vừa tức, vừa buồn cười. Cô gái không hề nhìn bọn anh, nhưng dựa vào cách nói của cô, rõ ràng cô ta là thủ phạm giấu đồ của bọn anh. Con gái con đứa, đám dùng chiêu này "hạ thủ" đàn ông, ắt cô ta cũng thuộc dạng quái quỷ chứ không phải yểu điệu thục nữ gì:

Ờ! Hình như Đông thấy cô ta quen quen nữa.

Quốc Văn cáu tiết:

- Tôi đoán đâu có sai. Cô mau trả lại đồ cho tôi. Con gái gì chơi đùa tục quá.

Anh Thư bật đậy nhanh hơn điện:

- Đồ gì mà trả? Ối trời ...

Nhìn thấy hai gã đàn ông chỉ có chiếc quần bơi trên người, Anh Thư hét lên, đưa tay bịt lấy mặt.

Quốc Văn dài giọng:

- Sao hả? Thân hình bọn anh quá lý tưởng phải không? Có gan giấu đồ để được nhìn người khác, thì mắc chi ngượng nhỉ?

Anh Thư cáu kỉnh:

- Anh nói tối giấu đồ của anh à? Điên vừa thôi ông! Người đàng hoàng như tôi, ai hạ mình trêu chọc đàn ông chứ. Anh khiến tôi thất vọng quá đấy.

Dứt lời, cô xăm xăm bước đi. Đông bật lên:

- Anh Thư phải không?

Bước chân Thư hơi khựng lại:

- Phải thì sao? Anh là bạn của anh ,ta, sao lại biết tên tôi?

Đông luống cuống:

- Là anh đây, anh Đông. .... .

Anh Thư quay phắt lại:

- Đông ư? Tại sao anh lại ở đây?

Nhìn bộ dạng hai gã con trai, cô chợt phá lên cười ngặt nghẽo. Đông lúng túng:

- Thư à? Em có đùa nghịch thì cho tụi anh xin lại đồ. Anh chỉ là khách, không lẽ mặc thế này vào nhà?

Anh Thư tắt ngay tiếng cười:

- Hai người khiến tôi tức cười nên cười thôi. Tôi hoàn toàn không có giấu đồ của hai người:

Anh biết tính tôi mà, anh Đông.

Quốc Văn bực bội:

Ngoài này vắng vẻ, trừ hai thằng tôi và cô, đâu còn ai chứ. Chẳng lẽ chim trên trời bay qua, tha đi?

Anh Thư nhếch mối:

- Tôi không thèm cãi với anh nữa. Tôi vô nhà thưa với ba mẹ anh, để xem hai người họ còn khen anh được bao nhiêu điểm nữa.

Cô xặm xăm bỏ đi. Quốc Văn gầm gừ:

- Quỷ tha ma bắt con nhóc con này cho rồi!

Đông so vai:

- Thôi nào, đừng đứng đó giận dữ nữa, mau vô nhà lấy đồ cho tao, mượn tạm. Và hãy chuẩn bị sẵn câu trả lời với ba mẹ mày đi. Cô ta nhất định méc tội mày đấy.

Quốc Văn ấm ức:

- Nhưng tao ...

- Con bé này kiêu hãnh,bướng bỉnh làm. Mày tới số nên mới bị ba mẹ mày đặt vào bàn tay của con bé. Nhưng nói thật nhỏ, so với cô Linda của mày, Anh Thư còn trên cả tuyệt vời đấy.

Quốc Văn làu bàu:

- Mày và con bé quen nhau à?

- Chính xác là ba mẹ tao và ba mẹ cô ta là đối tác làm ăn lâu năm. Tao biết Anh Thư qua nhiều lần đến công ty của gia đình cổ. Cô ta không nhóc, không dịu dàng như mày gọi Đông chợt cười:

- Tao cảnh cáo mày nhé. Tao đang có ý định "cua" con bé. Nếu mày chê thật sự, tao sẽ nhảy vảo lửa đấy.

Quốc Văn rùn vai:

- Tao đang rối rắm, mày đừng chọc tao nữa. Chuyện hôn nhân của tao và Linda bị ba mẹ tao phản đối quyết liệt. Tao yêu Linđa, nhưng Vịệt Nam mới là tổ quốc của tao, tao không thể bỏ ba mẹ để lấy Linda, còn cô ấy cũng không thể bỏ mẹ cổ để sang Việt Nam.

Linda không biết chút gì về chức năng làm người phụ nữ của gia đình. Vì thế, tao đành phải đầu hàng ba mẹ. Nhưng bỏ Linda để cưới con bé nhóc tì này, tao thấy không cam lòng.

Đông nhẹ tênh:

- Vậy mày hãy rút lui, để con bé cho tao.

- Mày thích con bé thật à?

Đông ậm ừ:

- Tao ... tao muốn hơàà thành sự ủy thác của một người.

Đang lau người, Quốc Văn dừng tay sửng sốt:

- Mày nói vậy, nghĩa là mày cũng giống tao à?

- Khác một chút, Chuyện của tao dài lắm.

Khi nào có điệu kiện, tao sẽ kể cho mày nghe. Bây giờ thì xuống nhà thôi, mẹ mày đang kêu dưới đó kìa.

Phòng khách không còn ai ngoài bà Hùng. Quốc Văn hỏi mẹ:

- Mẹ! Khách về rồi hả mẹ?

Bà Hùng nhìn con trai - Ừ! Hai bác Nguyên kẹt công việc. Con ngồi xuống để mẹ hỏi chút.

Quốc Văn ngồi vào ghế. Bà Hùng chậm rãi:

- Sao con? Con nhận xét thế nào về Anh Thư?

Quốc Văn buột miệng:

- Một con bé đáng ghét!

Bà Hùng trợn mắt:

- Văn! Con sao vậy hả? Khi không con ghét Anh Thư là sao? Do con bị ba mẹ ép à?

Thật ra, đây chỉ là buổi gặp mặt để hai đứa quen nhau. Anh Thư thuộc dạng con gái nhà gia giáo, con bé học về ngân hàng, ra trường nó sẽ theo bác Nguyên quản lý ngân hàng.

Con gái nhà giàu ngày nay không bị biến chất vì thời buổi hội nhập chả còn nhiều đâu con.

Quốc Văn so vai:

- Ba mẹ lúc nào cũng bênh vực cô ta, hai người có chịu hiểu cho nỗi khổ tâm của con không? Bộ con trai mẹ tệ đến mức không thể tự tìm vợ cho mình à?

Con không cần biết cô ta là người thế nào, nhưng ngay từ lúc đầu, cô ta đã khiến con bực mình. Con muốn mẹ để con tự tìm hạnh phúc của con, nếu không, con đành quay sang Pháp sống. Thà bị người đời cười chê con bất hiếu, còn hơn cưới nhằm một người con gái đáng ghét như Anh Thư.

Bà Hùng gắt nhẹ:

- Con muốn đe dọa mẹ? Lời hứa do con hứa trước ba mẹ, chưa khô bờ môi.

Anh Thư có gì không tốt chứ? Con yên tâm, dẫu con thích con bé, thì Anh Thư cũng không chịu một đứa con trai như con đâu. Mẹ đành mặc kệ con vậy. Dù sao, mẹ cũng cảnh báo con trước. Một ngày nào đó, rồi con phải hối hận khi để con bé - vuột khỏi gia đình này.

Dứt lời, bà Hùng bực tức bỏ lên phòng riêng. Đông chạy nhanh xuống lầu.

Ngắm bộ mặt bí xị của Văn, Đông cười cười:

- Bị mẹ màng à?

Quốc Văn so vai:

- Ừ! Tao không hiểu con bé đáng ghét kia có gì đặc sắc mà ba mẹ tao kết nó đến mức giận luôn thằng quý tử của mình. Và tao ngẫm thấy luôn mày nửa, mày cũng đang thích Anh Thư. Mày thử nói thật tao nghe coi Đông, cô ta có gì hấp dẫn.

Đông chậm rãi:

- So tao với mày, thì khoản gái đẹp, mày thuộc hàng sư phụ tao. Tao biết gì chứ? Tao không chối là tao đang muốn cua con bé, nhưng tao cô lý do riêng. Cô ta xinh đẹp thế, chả lẽ bao nhiêu đó chưa đủ để mày thích tán cô ta à?

- Sài Gòn này, con gái đẹp hằng hà sa số, Anh Thư chỉ như hạt cát nhỏ.

Đông cười cười:

- Nhưng là hạt cát vàng.

Quốc Văn muốn cãi nữa, song nhìn vẻ mặt Đông, anh biết Đông không hề đùa cợt. Điều suy nghĩ này, khiến anh chợt dấy lên một chút băn khoăn về hình dáng, tính cách của Anh Thư. Người ta thường bảo con gái nói ghét là thương, vậy câu nói ấy có dành cho phái mày râu bọn anh không nhỉ? Nếu đúng thì nãy giờ anh đã nhắc cả chục lần danh từ ghét Anh Thư. Ghét cho roi cho vọt, phải anh thật sự thương người ta, nên mới biến đổi danh từ hay không?

Văn càng không biết được nãy giờ, Đông lặng lẽ quan sát anh và tủm tỉm cười một mình ý nghĩ trong tim Đông hiện tại anh cát giữ cho riêng anh. Coi như là ý trời sắp đặt cho anh thêm một lần gặp Anh Thư. Từ miền Trung, anh về lại Sài Gòn, ngay sau khi chấp nhận yêu cầu của dì anh. Anh bắt đầu thấy căm hận ông bà Đào Nguyên. Vì bà Đào, dì Út của anh phải sống những năm tháng căm hận chính gia đình, cha mẹ mình. Anh nhất định thay dì anh, trả mối hận tình này.

Chương 2

Hạ Vân nhoẻn cười, khẽ nói với mẹ:

- Sáng nay, mẹ cứ ở nhà nghì ngơi một buổi cho khỏe. Con sẽ thay mẹ bán hết chỗ xôi này, mẹ nhé!

Bà Tịnh Vân chậm rãi:

- Con đang ôn thi, đừng lo nhiều cho mẹ. Mẹ vẫn khỏe chứ có đâu bệnh gì mà nằm một chỗ hả con?

Hạ Văn từ tốn:

- Mẹ vất vả quanh năm, đau bệnh gì cũng cố gắng một mình gồng gánh, không chịu cho con chia sẻ. Ngày trước còn nhỏ, con vô tư không suy nghĩ đến nơi đến chốn. Bây giờ, con không cho phép mình thờ ơ trước nhừng lo toan của mẹ nữa. Đau thì phải nghỉ mẹ ạ. Lệnh của con đấy!

Dứt lời, Hạ Vân nhanh chóng dắt xe đạp ra khỏi nhà, trên xe là chiếc nồi hông xữi được ủ kín trong chiếc thùng có nhiều bao ni lông. Hạ Vân dừng xe ngoài đầu hẻm. Thấy Vân, bà bán thuốc lá mau miệng:

Hôm nay cháu không đi học hả Vân? Mẹ cháu đâu mà cháu phải đi bán?

Hạ Vân mỉm cười:

- Dạ, mẹ cháu hơi mệt, dì Tư à. Cháu cũng được nghỉ học để ôn thi, nên cháu giúp mẹ một buổi. Dì bán đỡ không?

- Trời mưa nên buôn bán ế ẩm lắm. Nãy giờ người ta hỏi mua xôi của mẹ cháu quá trời đấy. Gói cho dì một gói xôi gấc mở hàng nhé!

Sau câu chào hỏi xã giao với bà Tư, Hạ Vân không còn thời gian nói chuyện phiếm nữa. Mẹ cô bán xôi nơi con hẻm này đã hơn mười năm, người ta ăn quen miệng rồi. Công bằng mà nói, tay nghề nấu xôi của mẹ Vân rất ngon. Vì thế, mẹ bán khá nhanh và được nhiều xôi. Điều này khiến mẹ Vân đủ sức nuôi Vân ăn học, kể từ sau khi ba cô bị tai nạn chết.

Hạ Văn học giỏi. Vào đại học, suốt bốn năm liền, cô là sinh viên xuất sắc của khoa Tài chính Kế toán thuộc Đại học Ngân hàng, nhờ vậy cô liên tục được nhận học bổng của trường và cả thành phố. Mẹ Vân bớt được gánh nặng lo đóng tiền học phí mỗi năm cho cô. Giờ đây, Vân sắp ra trường, được đi làm, chắc chắn .Vân sẽ cố gắng lo cho mẹ không còn phải đi bán mỗi ngày nữa.

- Còn xôi gác không em? Cho tôi một gói năm ngàn.

Giọng đàn ông vang lên, cắt đừng dòng suy nghĩ của Vân. Chưa vội nhìn khách hàng, Vân mở nắp chõ xôi, cô nhẹ nhàng:

- Chỉ còn xôi đậu đen nước dừa, chú ăn tạm được không? Cũng ngon lắm!

Giọng Hạ Vân êm nhẹ, dịu dàng. Cô nở nụ cười thân thiện với người khách.

Nụ cười của Vân chợt rơi nhanh ... thành nụ cười méo mó:

Ánh mắt Vân và mắt người khách mua xôi gặp nhau. Ngỡ ngàng ...

Hạ Vân bối rối:

- Là anh à? Anh ở gần đây sao, giám đốc Vĩnh?

Vĩnh không giấu được vẻ thú vị:

- Bất ngờ phải không? Từ nhỏ, tôi đã ghiền ăn xôi, nhất là xôi gấc. Ngày nào tôi cũng ghé đây để mua xôi, nhưng tôi chưa gặp em bao giờ:

Em và dì Hai bán xôi là gì của nhau hả?

Hạ Vân cắn môi:

- Bà là mẹ của Vân.

Vĩnh cười tươi:

- Vậy hả! Tôi chỉ khoái món xôi gấc do mẹ em nấu. Hết rồi thì hơi buồn một chút, nhưng nghe em quảng cáo xôi đậu đen ngon. Thôi thì cho tôi một gói nhé, dù thực chất tôi không thích lắm.

Hạ Vân lém lỉnh:

- Chứ không phải tại màu đen của đậu khiến anh dị ứng hả?

- Sao Vân biết hay vậy? - Vĩnh buột miệng hỏi.

Hạ Vân trao gói xôi cho Vĩnh, cô cười:

- Ừ thì, thói thường mấy người làm ăn kinh doanh buổi sáng thích đỏ mà.

Anh đừng lo, tuy xôi đậu đen, nhưng mẹ Vân có trộn dừa được đảo qua nước cốt gấc nên màu của xôi khá ấn tượng đấy. Chúc anh một buổi sáng tốt lành nhé!

Vĩnh cười cười:

Lời chúc này, giá như sáng nào tôi đều được nghe nhỉ!

Ngày mai, tôi nhớ nhắc mẹ tôi, chắc chắn mẹ tôi không quên đâu.

Một người khách ghé mua xôi. Hạ Vân tiếp tục công việc của mình. Cô như quên mất Vĩnh:

Gói xong gói xôi cuối cùng trao cho khách, Hạ Vân thở phào nhẹ nhõm. Cô rút khăn lau tay và phát hiện ra Vĩnh vẫn ngồi trên xe máy:

Vân từ tốn:

- Anh chưa đi ư? Hơn bảy rưỡi rồi đó. Giám đốc đi làm trễ, anh không thấy ngại à?

Vĩnh trầm tĩnh:

- Dị chứ! Nhưng là sếp, đôi khi cũng được châm chước với những lý do rất đời thường của cuộc sống. Vân không đi học à?

Hôm nay tôi nghỉ để làm luận án tốt nghiệp.

- Cần tôi giúp gì không? - Vĩnh mau mắn.

Hạ Vân tròn mắt:

- Ý anh muốn gì thế? Tôi nghèo thật, nhưng tôi không thích xài tiền của người khác, nhất tiền của một giám đốc ngân hàng. Cảm ơn nhã ý của anh!

Vĩnh từ tốn:

- Vân hiểu sai lòng tốt của tôi rồi. Làm luận án tốt nghiệp rất cần những kinh nghiệm thực tế để bổ trợ kiến thức. Em muốn đến ngân hàng tìm thêm tài liệu không?

Hạ Vân ngập ngừng:

- Có ngoại lệ tuyển nhân viên thực tập sao? Vân muốn lắm. Tại nhà trường không có chủ trương, nên Vân đành dựa vào lý thuyết.

Vĩnh điềm tĩnh:

- Thời gian làm luận án tốt nghiệp lâu mau?

- Dạ, hai tuần.

Vĩnh gật gù:

- Sau khi nộp bài, em còn phải học tiếp không?

- Dạ, không.

- Vậy thì ngày mai, tôi sẽ nhận em vào làm tập sự theo hợp đồng sáu tháng.

Trong sáu tháng ấy, ngày nào em nhận bằng tốt nghiệp, tôi sẽ đến trường xin quyết định nhận em về ngân hàng làm việc chính thức. Em không phản đối chứ?

Hạ Vân mừng rỡ:

- Ôi trời! Được như lời anh nói, tôi mừng không hết, có sao lại phản đối.

- Bây giờ tôi đi đây. Chiều nay tôi cho người đem quyết định xuống nhà em.

Vậy nghen!

Hạ Vân cắn môi:

- Khoan đã, giám đốc Vĩnh!

Vĩnh nheo mắt:

- Ngoại trừ giờ làm việc ở ngân hàng, em thích gọi tôi là gì, tùy em. Nhưng ra khỏi tòa nhà ngân hàng, tôi rất ghét bị gọi câu sếp hoặc giám đốc.

Hạ Vân so vai:

- Ừ thì ... anh Vĩnh vậy. Tôi muốn hỏi, vì lý do gì anh ưu ái tôi?

Vĩnh bình thản:

- Em đừng quên, em là một trong số hai sinh viên xuất sắc, tôi đã đến trường em chọn tuyển. Trả lời thế đã khách quan chưa?

Hạ Vân nhẹ giọng:

- Cám ơn anh! Nếu được vô ngân hàng thực tế để tự rút ra những kinh nghiệm chuyên ngành, bổ sung vào luận văn tốt nghiệp, Hạ Vân thấy mình thật may mắn:

Bao nhiêu đó đủ. Vân cảm kính anh rồi.

Vĩnh mỉm cười:

- Hẹn gặp lại em tại ngân hàng. Tôi đi nhé!

Dứt lời Vĩnh đề ga, chiếc FX 125 phân khối khẽ chồm lên, loáng cái bóng Vĩnh và chiếc xe đã hòa trong dòng xe cộ buổi sáng rất đông của thành phố.

Bà Tư nãy giờ nghe trọn câu chuyện giữa Hạ Vân và Vĩnh, bà cười tươi:

- Chà! Vậy là số bé Vân sáng nay đi bán giùm cho mẹ cháu đỏ thiệt à nghen.

Cậu này sáng nào, dì cũng thấy ghé mua xôi. Dì nghĩ cậu ta là công nhân văn phòng nào đó thôi, ai dè cậu ta làm giám đốc một ngân hàng lận hả Vân?

Hạ Vân nhỏ nhẹ:

- Dạ, anh ta là giám đốc Ngân hàng Công thương Cổ phần Châu á.

Giám đốc ngân hàng mà- sáng nào cũng ăn xôi thì đúng là lạ thiệt. Thời nay mấy người giàu có, họ ưa tự đánh bóng mình bằng cách vô nhà hàng loại sang ăn uống. Vạy mà cái cậu này.- Bà Tư chắt lưỡi không nói tiếp.

Hạ Vân cười hiền:

- Cuộc đời mà dì, có người này người khác chứ.

Bà Tư vẫn nói:

- Biết vậy, nhưng rõ ràng cậu ta khiến dì không thể không thắc mắc. Hay là cậu ta mua xôi để cho ai đó?

Hạ Vân tròn mắt:

- Cho ư? Cho ai há dì Tư?

- Chuyện này tất có ngày dì phải hỏi cậu ấy. Chả ai ăn hoài một món mà không ngán, ngoại trừ mấy người nghèo như dì cháu mình.

Vân nhíu mày:

- Ý dì muốn nói, anh Vĩnh không muốn người được anh ấy mua đồ ăn sáng mặc cảm, nên đã chọn cách mua xôi à?

Bà Tư gật đầu:

- Có thể lắm ...

Hạ Vân chớp mắt:

- Nói theo cách của dì, sao anh ấy không cho họ một số tiền, giúp họ có chút vốn để tự sinhsống, đâu cần thiết mỗi ngày mỗi mất công mua xôi? Mà thôi dì ạ, đừng bận tâm chuyện riêng của người khác nữa. Cháu về trước nghen?

Bà Tư cười giả lả:

- Thế, mẹ cháu bệnh nhiều ít hả Vân?

Hạ Vân từ tốn:

- Dạo này mẹ cháu vẫn thường xuyên bị mệt. Cháu nghĩ, chắc do bao năm nay, mẹ cháu phải thức khuya đậy sớm lo việc cơm áo gạo tiền cho hai mẹ con, nên mẹ cháu bị suy nhược dì ạ.

Bà Thư thong thả:

- Cháu nói phải đấy ở vào tuổi của dì và mẹ cháu, lẽ ta nên được thong thả đầu óc cháu ạ. Dù sao thì châu cũng đáp có cơ hội báo đáp công nuôi dạy cho mẹ cháu rồi. Hãy cố gắng nghen châu!

- Dạ, cháu cám ơn dì.

Hạ Vân dắt xe trở về nhà. Bà Tịnh Vân ngạc nhiên:

- Bán hết rồi hả con?

Hạ Vân mỉm cười:

- Dạ. Chẳng lẽ mẹ không vui khi con bán nhanh hết hàng?

Bà Tịnh Vân cười hiền:

- Mẹ vui chứ. Tại mẹ không ngờ con gái mẹ lại có duyên bán hàng như vậy.

Hạ Vân đưa cho bà Tịnh Vân chiếc thúng sau khi cô lấy chõ xôi ra. Cô nói:

- Mẹ đếm thử, coi con bán có lời được bằng mẹ không? Trời mưa, nhiều người thích mua xôi về nhà ăn cho tiện. Nhưng chủ yếu là do mẹ nấu xôi ngon, nhờ thể con mới bán được nhanh mà thôi.

Bà Tịnh Vân chậm rãi:

Thôi nào, con để đó, chút mẹ rữa luôn.

- Con chắc chưa ăn sáng phải không? Còn mì tôm trong bếp, để mẹ nấu cho con ăn nhé.

Hạ Vân lí lắc:

- Con ăn chỗ xôi còn lại ở đây nồi đủ no rồi:

Mẹ mệt cứ nằm nghĩ đi, con dọn rửa một chút là xong mẹ ạ.

Bà Tịnh Vân đành im lặng nhìn con gái. Lòng bà trào lên bao niềm xúc cảm yêu thương. Bà không có diễm phúc được mang thai như bao người phụ nữ khác, nhưng bà may mắn được chồng bà yêu thương.

Vào những năm tháng đầu tiên hai vợ chồng mới cưới nhau, chồng bà là con trai một nhà kinh doanh ngành đánh bắt hải sản trên biển.

Công việc làm ăn của gia đình đang phát triển thì đùng một cái, tai họa ập xuống không chỉ cho gia đình bà mà còn cho cả làng chài ở Qui Nhơn. Cơn bão bất ngờ đã cướp đi gần một trăm sinh mạng của đoàn tàu đánh bắt cá Vạn Lâm.

Cha chồng bà lần đó đi theo tàu của người con trai lớn, và mọi người đều tử nạn ngoài khơi. Sau tai họa, mẹ chồng bà phát điên, tài sản tích góp được, đổ vào việc chạy chữa cho mẹ, rốt cuộc bà vẫn ra đi. Những ngày tháng ảm đảm u buồn ấy, bà đã đi ra đi vô bệnh viện mỗi ngày, để rồi rất nhiều y tá, bác sĩ quen mặt bà, hiểu rõ hoàn cảnh của bà. Và cứ như một phép màu ...Một buổi tối trời rất đẹp của mùa hạ, bà chợt phát hiện trước cổng nhà mình một đứa bé gái, bị ai đó bỏ rơi. Đứa bé mới hơn tháng tuổi, nhưng cứng cáp, dễ thương vô cùng. Vợ chồng bà đã vui mừng đem đưa bé vô nhà, từ đó coi đứa bé như con ruột của mình.

Sau này, vợ chồng bà rời Qui Nhơn về Sài Gòn là muốn khi con gái lớn lên, nó hoàn toàn được thanh thán trong cuộc sống. Chồng bà đã đặt tên con là Hạ Vân, để ghi nhớ ngày tháng đó?

Thời gian trôi qua, Hạ Vân lớn khôn, xinh đẹp học giỏi. Tiếc rằng ngày con gái trường thành, chồng bà đã thuộc về thế giới vĩnh hằng.

Ông sẽ vui lắm, khi tâm nguyện của vợ chồng ông đã được bà hoàn thành.

Hạ Vân sắp bước chân vào đời. Mong sao con gái bà luôn được bình yên như áng mây nhỏ giữa bầu trời rộng lớn này.

􀃋 􀃋 􀃋 Buổi chiều, Hạ Vân đang ngồi đọc tài liệu chuyên ngành kế toán, thì Huyền Trang đến. Vừa dựng xe, Trang vừa chào bà TịnhVân:

- Hạ Vân có nhà không cô?

Bà Tịnh Vân cười:

Nó lúc nào mà không ở nhà hả cháu.

- Thế hôm nay cháu không đi học hay sao, mà ghé chơi với Hạ Vân được?

Huyền Trang cười:

Cháu cũng như Hạ Vân, năm cuối lu bu bài vở lắm cô ạ. Cháu đang làm luận văn tốt nghiệp, Ngồi riết ở nhà, cháu thấy mệt, nên chạy qua nói chuyện với nhỏ Hạ Vân cho vui.

Mẹ cháu đi chùa Bà Châu Đốc, mua về quá trời khô cá lóc. Cháu biếu cô và nhỏ Vân vài con ăn cho vui.

Bà Tịnh Vân kêu nhỏ:

- Cha! Mấy thứ này, mắc lắm đó Trang. Cháu cho cô một chút gọi là lộc của mẹ được rồi. Cho nhiều thế này, mẹ cháu biết, mẹ cháu buồn đó.

Huyền Trang cười toe:

- Cô yên tâm đi! Là mẹ cháu soạn ra, biểu cháu đem qua cho cô đấy.

Hạ giọng, Trang cười cười. Cô quên rằng, mẹ cháu rất quý và thương Hạ Vân à..Cô cất đi, ngày mai khi hông xôi, cô nướng cả cho Hạ Vân ăn, đảm bảo cô phải nấu thêm cơm đấy.

Huyền Trang dứt lời, cô phóng nhanh lên căn gác lửng - giang sơn khiêm tốn của Hạ Vân.

Hạ Vân cong môi hỏi Trang:

- Nhà ngươi vừa nịnh nọt mẹ ta món gì thế? Dân luật sư, đừng học thói hối lộ, kẻo sau này thất nhân tâm, khổ cho những thần chủ nhà nghèo như ta.

Huyền Trang so vai:

- Còn khuya ta mới chấp nhận sống xu nịnh nghen bà. Biết cô Vân thích ăn khô sặc, khô cá lóc, nên nhân dịp mẹ ta đi nái Bà Châu Đốc mua về quá trời khô cá, ta đem qua biếu cô và nhỏ ăn cho vui. Đọc gì thế?

- Tài liệu chuyên ngành tài chính. Nhỏ làm được nhiều chưa?

Đề tài của ta so với Vân, đơn giản hơn.

Chỉ là một vụ án tham ô, một vụ lợi dụng chức quyền và một vụ án hình sự.

Tài liệu về những vấn đề này, kiếm không khó lắm. Ta tin vào khả năng của mình.

- Tự tin như nho, coi như đậu năm mươi phần trăm. Ta mong sao nhỏ sớm đạt được ước nguyện, mở văn phòng luật sư, bào chữa cho người nghèo đi tìm công lý.

Huyền Trang cười:

- Cám ơn Vân! Bài luận văn của ta chỉ được chấp nhận điểm ưu khi tháng tới, ta bào chữa được cho một bị cáo.

- Tội danh gì?

- Đơn giản chỉ là vụ kiện tụng về đất đai.

Đứa con gái ruột vì tham tiền đã đuổi mẹ và em trai ra khỏi lô đất mà trước đó, mẹ chỉ ta vì tin ở con gái, đã để chị ta đứng tên trong sổ đỏ. Hạ Vân kêu lên:

- Có những người con bất hiếu bất nghĩa đến vậy sao? Ghê tởm quá!

- Đồng tiền luôn làm con người ta trở thành kẻ bất nhân. Sau này, Vân vô ngân hàng làm, nhớ đừng để mùi tiền nhuộm hôi một Hạ Vân trong trắng nhé!

Hạ Vân cười:

- Người ta nói "làm thật ăn cháo, láo nháo ăn cơm". Nhỏ nghĩ ta nên theo phương châm nào để được sống và tồn tại?

- Cứ là Hạ Vân ta quen biết hồi nào đến giờ, đủ để tồn tại tất trong tương lai.

Hạ Vân cười cười:

- Cám ơn tấm chân tình của nhỏ .Bây giờ, ta bật mí nhỏ nghe một chuyện.

Huyền Trang háo hức:

- Chuyện gì thế? Tình yêu vừa chợt đến với trái tim đang cô đơn của Vân hả?

Hạ Vân thản nhiên:

- Tình yêu! 'Hai từ ấy còn rất xa vời đối với ta. Đàn ông ngày nay thực dụng hơn cách con gái tụi mình. Con gái nhà nghèo, cơ hội kiếm tiền mong manh, khó tìm được một người đàn ông tốt để mình nương tựa lắm. Vừa nói tới đó, Hạ Vân nghe tiếng mẹ cô gọi:

- Vân ơi, con có khách!

Huyền Trang hỏi ngay:

- Khách nào vậy Vân?

Hạ Vân nhún vai:

"Bà" hỏi láng nhách à. Hai đứa ngồi cả trên này, ta đâu biết ai. Muốn biết thì xuống dưới nhà nhé.

Hạ Vân nhanh chóng rời căn gác gỗ. Cô tỏ vẻ ngơ ngác khi nhận ra người đang ngồi đối diện với mẹ cô bên bàn nước, là người đàn ông ạ Cô dè dặt hỏi:

- Mẹ ơi! Phải mẹ vừa gọi con không?

Bà Tịnh Vân tươi cười:

- Ôi! Con nhỏ này, mẹ gọi con chứ còn ai nữa. Là ông này tìm con đấy.

Người đân ông nhã nhặn:

Cô là Triệu Thục Hạ Vân, sinh viên năm cuối của Đại học Ngân hàng?

Hạ Vẫn kinh ngạc:

- Dạ. Nhưng chú là ai, sao lại hiết rõ về cháu như thế?

- Tôi tên Cầu, căn bộ phòng tổ chức của Ngân hâng.Công thương Cô phần Châu á. Tôi đến đây theo lệnh giám đốc ngần hàng Hứa Thiệu Vĩnh.

Hạ Vân cắn môi:

- Anh Vĩnh cử chú tới nhà cháu phải để rút lại lời nói của anh ấy hồi sáng không?

Ông Cầu vô tình:

- Phải. Giám đốc xin lỗi cô, giám đốc không tự đến được, vì bận công việc đột xuất, mong cô cảm phiền.

Hạ Vân nhếch môi:

- Cháu nào dám phiền trách ai hả chú.

Được vô ngần hàng làm lúc này đối với cháu là cơ hội để hoàn thiện bản luận văn một cách xuất sắc. Nhưng không thể được thì cháu đành chịu, chứ đâu thể trách anh Vĩnh.

Ông Cầu mở cặp táp, đặt vào tay Vân tờ giấy:

- Cô vừa nói gì, tôi nghe không hiểu. Tôi gởi cô tờ quyết định này. Bắt đầu sáng mai, cô có thể đến ngân hàng làm việc.

Hạ Vân sững sờ:

Quyết định nhận cháu vào làm hợp đồng tại ngân hàng ư? Cháu không mơ hả chú?

Ông Cầu cười nhẹ:

- Chuyện thu nhận nhân viên hợp đồng, giám đốc Vĩnh hoàn toàn có thể quyết định, bởi không hề sai nguyên tắc. Cậu ấy là một người tốt, đã hứa với ai điều gì, cậu ấy đều giữ đúng lời. Cô không tin giám đốc sẽ nhận cô Hạ Vân rưng rưng:

- Vâng! Quả thật cháu nghĩ, anh ấy chỉ nói cho vui thôi.

Ông Cầu từ tốn:

- Ậy! Người lãnh đạo một doanh nghiệp, dù là doanh nghiệp mặt hàng gì, cũng phải lấy chữ tín làm châm ngôn sống. Giám đốc Vĩnh là người thấu tình đạt lý, cậu ấy không đùa cợt trên nỗi khổ của người khác bao giờ.

Bà Tịnh Vân rưng rưng:

- Thì ra ông chú đây làm việc ở ngân hàng à? Ông nói ngày mai con gái tôi được ngân hàng nhận vô làm hợp đồng, thật hả ông?

Ông Cầu nhẹ giọng.:

- Chuyện nghiêm túc đó. Con gái của bà chị đã may mắn khi gặp được giám đốc của chúng tôi. Bây giờ, tôi xin phép bà chị và cô Vân, tôi về. Nhớ là đi làm đúng giờ nhé! Giám đốc rất dị ứng kiểu nhân viên đi làm trễ đấy.

Hạ Vân cúiđầu:

- Cám ơn chú! Cháu sẽ không để chú và giám đốc thất vọng.

Bà Tịnh Vân thì nói:

- Ông chú ngồi chơi, uống ly nườc hẳng về, nãy giờ tôi còn chưa mời ông uống nước. Nhà chỉ hai mẹ con, nên chúng tôi chỉ dùng loại nước lọc. Chú ngồi lại, chờ tôi pha bình trà.

Ông Cầu xua tay:

- Không cần đâu. Bà vợ tôi ở nhà quản lý giờ giấc của tôi nghiêm lắm. Tôi xin phép, bởi còn vài việc riêng cần làm nữa.

Hạ Vân tiễn ông Cầu ra cửa. Ông Cầu hỏi cô bằng giọng tò mò.

- Tôi có chút hơi tò mờ, xin lỗi cô nhé, Hạ Vân! Cô và giám đốc tôi quen biết thế nào nhỉ?

Hạ Vân thản nhiên:

- Tôi ư? Chỉ là sự quen biết thông thường.

Ông Cầu chắc nịch:

- Trước sau gì cô cũng thành đồng nghiệp của tôi, tôi hỏi để hiểu rõ về cô, mà biết cách cự xử. Cậu Vĩnh tuy có tính thương người nghèo, song không phải ai cũng dễ dàng chiếm được sự trái của cậu ấy.

- Chú nói vậy có ngụ ý gì? Cháu không hiểu.

- À! Tôi nghĩ chắc chắn cô phải là nhân vật được cậu Vĩnh quan tầm lắm, và có thể, cô chính là người phụ nữ của cậu ấy.

Hạ Vân kêu lên:

- Chú đoán sai rồi. Tôi không phải bạn gái của giám đốc. Tin hay không tùy chú. Chỉ xin chả đừng hiểu lầm tôi, để mai mốt chú thông báo cho mọi người hiết, khi ấy, tôi sẽ không có đốt dung thân đó chú. Hạng con gái nghèo như tôi, mong tìm được một việc làm đã là quá may mắn, tôi không dám nghĩ xa hơn đâu chú ơi.

Ông Cầu vẫn thủng thẳng:

- Thôi, tôi về nhé! Chuyện hôm nay, biết đâu có một ngày tôi được nhắc lại bằng cả sự hần hoan, vui mừng nhất, bởi cậu Vĩnh cũng không phải loại đàn ông dễ bị phụ nữ chinh phục. Song cuộc đời luôn có những chữ "ngờ" thú vị.

Chào cô nhé, cô Hạ Vân?

Hạ Vân khẽ lắc đầu, nhìn theo ông Cầu và chiếc xe Honda, cho đến khi xe khuất ở khúc cua căn nhà lầu trong hẻm, Hạ Vân mới khép lại cánh cổng nhỏ.

Huyền Trang hỏi ngay, khi Vân quay vào nhà:

- Ông ta là ai vậy Vân?

Hạ Vân cười tươi:

- Sứ giả đem thông điệp việc làm đến cho ta.

Huyền Trang nhướng mắt:

- Việc làm ư. Là sao? Nhỏ được công ty nào đó mời về làm à.

Hạ Vân chìa tờ giấy vào tay Trang:

- Trang đọc coi!

Huyền Tràng nhìn sững tờ vào tờ giấy:

- Là quyết định nhận công tác của Vân?

Do Ngân hàng Công thương Cổ phần Châu á gởi. Ôi, vậy là trên cả tuyệt vời rồi! Ta chúc mừng nhà ngươi. Cô ơi! Cuối cùng thì Hạ Vân đã làm được điều cô hằng khát khao. Cô và Hạ Vân nhất định có được cuộc sống an nhàn trong những tháng năm tới. Cháu mừng cho cô và Hạ Vân.

Giọng Huyền Trang reo vang. Bà Tịnh Vân xúc động:

Bây giờ, cô sẽ nấu vài món ăn tươi hơn ngày thường một chút. Cháu ở lại ăn cơm cùng mẹ con cô nhé. Cô rất mừng vì điều may mắn này. Bây giờ, cô phải mua thêm đồ ăn, hai đứa ở nhà nói chuyện nhé.

Huyền Trang rút từ túi quần tờ giấy bạc một trăm ngàn, cầm tay bà Vân, Huyền Trang nghiêm túc:

- Cô cho cháu phụ thêm chút đỉnh, cô từ chối, cháu sẽ về ngay đấy.

Bà Tịnh Vân nhăn mặt:

- Kìa Trang! Cháu nghĩ cô tệ đến mức không lo nổi bữa cơm tươm tất cho con mình à?

- Không cô ạ. Nhưng hiện tại, cô và Hạ Vân chưa dư dả gì. Cháu muốn cô nhận mua giùm cháu ít trái cây để thắp hương cho chú.

Biết được Hạ Vân công thành danh toại, nơi suối vùng, ắt chú rất vui, cô đừng khiến cháu buồn chứ.

Hạ Vân nhỏ nhẹ:

- Mẹ hãy cầm tiền của Trang và mua hết đồ ăn, mẹ nhé. Coi như chúng ta mắc nợ Trang lần nữa, chờ khi nào nhỏ ấy lên xe hoa, mẹ con mình trả nợ lại sau.

Bà Tịnh Vân đành nhận tiền cua Trang. Bà và con gái đã rất nhiều lần nhận sự giúp đỡ của Trang và gia đình. Trang coi bà như mẹ; Vân quý mến Trang như chị em ruột, làm sao bà có thể không cho con bé cùng chia niềm vui với Hạ Vân chứ.

Còn lại hai cô gái, Huyền Trang nheo mắt:

- Khai thật cho ta nghe, hắn ta tại sao tốt với nhà ngươi quá thế? Phải hắn thích nhỏ không?

Hạ Vân chua chua:

- Điên quá đi bà ơi! Bà nghĩ Hạ Vân của bà là loại người nào mà đòi mơ mộng cao sang chứ?

- Đàn ông thời nay, không hề tốt với con gái nếu như người con gái ấy không gây cho hắn chút rung động. Ta không thể không nghi ngờ.

- Anh ta là giám đốc của ngân hàng, đã từng đến trường tuyên bố sẽ nhận ta về ngân hàng ngay khi ta tốt nghiệp. Và suất học bổng ba triệu đông ta nhận đầu tháng trước, cũng do ngân hàng này tài trợ. Chỉ đơn giản như thế!

Huyền Trang nói rành rẽ:

- Nếu chỉ có như thế, anh ta không dễ gì nhận mi vào làm hợp đồng lúc này.

Ta vẫn thấy nó sao sao ấy.

Hạ Vân thầm công nhận sự tinh tế của Huyền Trang. Nhưng rõ ràng, cô và Vĩnh chỉ đơn thuần quen biết nhau vài lần, chính cô còn không tin rằng, Vĩnh lại giúp cô có được một việc làm lúc này. Nghe thì có vẻ như Vĩnh muốn giúp cô có điều kiện để thu thập thêm kinh nghiệm tư liệu cho bản luận văn tốt nghiệp, song, Hạ Vân cũng không ngố đến mức không nhận ra, thực chất Vĩnh muốn gián tiếp giúp Vân nhanh chóng có việc làm, có thêm thu nhập phụ mẹ cô.

- Vân à, Vân!

Huyền Trang kéo tay Vân:

- Gì?

- Mi chưa trả lời ta:

Hạ Vân so vai:

- Ta chưa hề giấu mi chuyện gì. Mai này nếu ta yêu ai, ta nhất định kể cho mi nghe, nhưng tuyệt đối không bao giờ nhỏ được nghi ngờ ta và anh Vĩnh. Ta không thích bị áp đặt.

Ta cần việc làm, nhưng ta dám bỏ tất cả nếu nhỏ không tin ta.

Biết Hạ Vân dám nói, dám làm, Huyền Trang không dám căng co nữa. Cô chuyển đề tài:

- Mấy đứa học chung với nhỏ chắc sẽ phát điên lên, khi biết tin nhỏ đươc ngân hàng nhận vào thời điểm này, hả Vân?

Hạ Vân thật thà:

- Không hẳn mọi người đều ganh ghét với Vân đâu, chỉ có nhỏ Anh Thư thôi. Con nhỏ này tính khí kiêu căng, phách lối ghê lắm. Nó luôn thích thua đủ với Vân, nhất là sau hôm biết tin ngân hàng chọn Vân và Đức Tiến.

Phải con nhỏ từng đến dự sinh nhật Hạ Vân năm nay không?

- Ừ! Hôm ấy, nó mặc bộ đầm màu vàng. Anh Thư rất đẹp, con nhà giàu, được chiều chuộng, nên sinh tánh ích kỷ, ganh ghét.

Huyền Trang nói:

- Chẳng biết khuôn mặt xinh đẹp của nhỏ ấy sẽ thế nào nhỉ, khi biết Vân được quý nhân phù trợ?

- Thôi mà Trang! Chuyện gì đến sẽ đến. Thực tế thì Hạ Vân không dám so đo với Thư, bởi gia đình nó cũng thuộc dạng đại phú đại quý như Trang. Dẫu cô được ưu ái cỡ nào, Vân vẫn không thể bằng người ta.

- Ai biết trước tương lai của mình chứ. Dù thế nào, ta cũng muốn nhà ngươi phải biết đấu tranh và kiên cường đấu tranh, để một ngày nào đó, nhà ngươi được ngồi vào chiếc ghế cao nhất. Được không Vân?

Hạ Vân le lưỡi:

- Có tham vọng quá sức của mình không?

Ta chỉ mong ngay sau khi ra trường, có được việc làm ổn định, lương ổn định, để ta lo cho mẹ ta không còn phải bon chen vất vả khuya sớm nấu xôi, đãi đậu ... Ta chỉ mơ ước có bấy nhiêu thôi.

- Bằng học lực của nhỏ, nếu được người nâng đỡ; ta tin rằng nhỏ sẽ tiến rất xa. Hãy tin ta! Và đây chính là cơ hội nhỏ nhất định phải nắm bắt:

Hạ Vân chỉ cười lặng lẽ, nụ cười không cho Trang biết đáp số. Nhưng Huyền Trang đọc được trong ánh mắt rất đẹp, rất trong của Hạ Vân, sự quyết tâm đang nhen lên thành ngọn lửa.

􀃋 􀃋 􀃋 Ông Nguyên nhìn vợ, khẽ hỏi:

- Em vừa nói gì, anh nghe không rõ?

Bà Anh Đào chậm rãi:

- Em muốn rút ít tiền gởi ở ngân bàng, để đổi cho Anh Thư chiếc xe. Con nó muốn đổi lấy chiếc Dylan, anh ạ.

Ông Nguyên chép miệng:

- Có cần thiết phải đổi ngay không? Chẳng phải Anh Thư đã hứa khi nào nhận bằng tốt nghiệp, nếu đạt thủ khoa, nó mới đổi xe đấy sao?

- Ờ trước đây con nó có hứa thế. Nhưng tuần tới là sinh nhạt con, chả lẽ chúng ta không tặng quà cho con. Con bé đã có quá nhiều vòng vàng nữ trang, vì thế em muốn đổi xe cho con.

Ông Nguyên xuôi xí:

- Em đã nói thế, thì anh không còn gì góp ý em sẽ tặng con món khác. Tùy em!

- Hình như anh không vui? Anh không thích, em sẽ tặng con món khác.

Ông Nguyên khoát tay:

- Vấn đề không phải anh hoặc con thích. Tiền chúng ta làm ra là để con cái hưởng, chứ không lẽ anh cất giữ suốt đời, khi nhắm mắt có đem theo được đâu.

Anh chỉ không muốn em cưng chiều con quá, nó đòi gì ba mẹ đều phải làm theo:

Sau này vào đôi, nó sẽ không tự đi được bằng đôi chân của nó. Con gái phải lấy chồng, lỡ lấy phải người đàn ông cũng được cưng chiều như nó, thì cuộc sống của con khi đó ra sao? Là mẹ, em cần uốn nắn con dần dần lại tính cách. Người làm kinh tế, va chạm tiền bạc, không thể tên tại tính xài tiền bừa bãi. Em hiểu ý anh chứ?

Bà Anh Đào và hiền lành:

- Em hiểu. Em hứa với anh, sẽ không chiều con thái quá nữa.

- Được rồi. Sổ đây, anh đã viết giấy ủy quyền, em tới đó rút luôn 150 triệu nhé.

Bà Anh Đào ngập ngừng:

- Chúng ta còn tiền mặt trong tu, hay là khỏi đi ngân hàng hả anh?

Tiền ở nhà, lúc nào em cũng phải chừa cho anh vài trăm triệu. Lỡ công ty có trục trặc, ta nhanh chóng giải quyết. Tiền trong ngân hàng dễ rút thật, nhưng nhằm ngày nghỉ cuối tuần hoặc ngày lễ, thì mình kẹt lắm. Vậy nhé!

Trao cho vợ cuốn sổ tiết kiệm, ông Nguyên xách cặp ra xe. Sáng nay, ông có cuộc hẹn với khách.

Bà Anh Đào gõ cửa phòng con gái:

- Thư à, Thư! Dậy đi con.

Giọng Anh Thư ngáp dài:

- Mẹ! Mới bảy giờ thiếu, mẹ kêu con chi vậy? Con buồn ngủ lắm, dậy không nổi đâu.

Bà Anh Đào buông chậm:

- Dậy, đi với mẹ đến ngân hàng.

Lập tức, Anh Thư bước nhanh ra mở cửa.

Cô hỏi dồn:

- Đến đó làm gì vậy mẹ? Phải mẹ muốn giúp con vào Á Châu không?

Bà Anh Đào cười:

- Coi con kìa. Vừa nghe đến tên ngân hàng Á Châu, là đã quýnh lên. Mẹ đâu đủ bản lĩnh như ba con, mẹ không quen thân ai Á ngân hàng đó cả. Con cứ bảo vệ luận án tốt nghiệp giỏi, mẹ hưá sẽ nói với ba.

Anh Thư xụ mặt:

Làm con mừng hụt. Không phải đi xin việc, mẹ rủ con đến đó làm gì? Ngân hàng chứ đâu phải siêu thị, có gì để ngắm đâu?

Bà Anh Đào dí tay vào trán Thư:

- Con gái gì mà vừa làm biếng vừa hư quá đi. Thế con không muốn đổi xe nữa à?

Anh Thư sáng mắt:

- Ba con đồng ý rồi hả mẹ? Ôi, mẹ thật tuyệt vời! Phải tới ngân hàng rút tiền không mẹ?

- Ơ! Mẹ nói mãi, ba con mới chịu đấy. Nhưng mẹ nói trước, con phải cố gắng đậu thủ khoa nhé! Được thứ hạng ấy, còn muốn gì, ba con cũng chiều tất.

Hiểu không? Anh Thư hun chụt lên trán bà Đào:

- Con biết rồi. Con không làm mẹ thất vọng đâu. Bà Đào nhăn mặt:

- Ôi, trời đất ơi! Miệng mồm còn hôi rình à. Mau đánh răng rồi thay đồi đi cô nương. Con gái gì ... chán quá!

- Mẹ à, đừng vội than thở như thế. Rồi mẹ sẽ thấy, con gái mẹ không hề kém cỏi ai cả. Mẹ chờ con nhé!

Bà Anh Đào quay xuống nhà. Anh Thư nhanh chóng làm vệ sinh cá nhân, vừa săm soi khuôn mặt đẹp của mình. Thư hình dung vẻ mặt ngỡ ngàng, thán phục của tụi bạn khi cô chạy chiếc Dylan mới cáu đến trường. Hạ Vân sẽ mãi mãi không bao giờ sánh được bằng cô. Dù, con nhỏ học giỏi hơn cô vài ha bậc, nhưng thời nào chẳng thế. "Nhất cận thân, nhì cận tiền". Chiếc ghế trưởng phòng hành chính luôn dành sẵn choThư ở công ty của ba cô. Anh Thư thích được tỏa sáng ở một mảnh đất lạ, được trở thành nhân viên dưới quyền của anh chàng giám đốc ngân hàng Á Châu. Cô phải đứng ở thế cao hơn Hạ Vân.

Hai mẹ con bà Anh Đào đến ngân hàng Á Châu đúng vào giờ ngân hàng rất đông khách.

Bà Anh Đào tỏ vẻ nôn nóng khí phải ngồi vào ghé chờ đến lượt mình. Anh Thư im lặng quan sát toàn cảnh làm việc của các nhân viên. Các nữ nhân viên ngân hàng mặc đồng phục áo dài màu boọc- đô, nhìn sang trọng và điểm chút tự tin, nghiêm khắc. Cô căng mắt tìm thử phòng giám đốc ở đâu. Nhưng tầng trệt chỉ là nơi thu - chi sổ sách tiền. Các bộ phận hành chánh của ngân hàng, chắc là ở trên lầu.

Anh Thư bảo mẹ:

- Con muốn tham quan thử tầng trên, mẹ ngồi chờ một mình nhé.

Bà Đào nói:

- Đừng đi lung tung, kẻo bảo vệ họ hỏi, lôi thôi lắm con ạ.

- Con đi coi cho biết, chứ con đâu phải kẻ trộm mà mẹ lo lắng.

Dứt lời, Anh Thư thong thả bước lên từng bậc cầu thang bên phía tay trái.

Anh Thư thản nhiên đến độ vô tư không hề nhìn trước ngó sau, mắt cô chăm chăm hướng lên những cánh cửa phòng kín lại, phía trên gờ các cánh cửa là tên các phòng ban. Cô vẫn không nhìn thấy tên phòng giám đốc dù đã đi gần hết dãy hành lang.

- Ối trời ...

Anh Thư bất chợt la toáng lên, bởi cô vừa va vào ai đó. Cú va chạm chắc chắn do lỗi ở cô. Vốn quen tính chảnh chẹ, Thư quên mất mình đang ở đâu. Vừa xuýt xoa, Thư vừa cao giọng:

- Đi đứng kiểu gì vậy? Tự nhiên đụng vô người ta.

Không nghe tiếng trả lời trả vốn, Thư cau mày nhìn xuống. Cô gái mặc áo sơ- mi màu xanh da trời, mái tóc dài xõa xuống lưng cô gái đang lúi húi lượm những tờ giấy bị rơi dưới nền gạch. Cô ta chắc không phải là nhân viên ngân hàng chắc là khách đi vay tiền? Anh Thư nghĩ thầm và cô chợt hét lên, khi nghĩ mình bị cô gái kia coi thường.

- Này, chị kia!

Vẫn không nghe tiếng ừ hử, cả một câu trả lời cũng không. Thư tức khí,đùng chân giẫm lên một tờ giấy, vừa lúc bàn tay cô gái cũng chạm vào.

- Ái ...

Cô gái bật kêu lên vì đau. Nhưng vẫn chưa nhìn lên, vì còn phải nhặt nốt mấy tờ giấy.

Anh Thư nhếch môi:

Chịu mở miệng rồi à. Nãy giờ tôi tưởng bà bị câm chứ.

Cô quá đáng vừa.

Cô gái bật dậy, tay run run giữ tập sơ- mi đựng giấy trước ngực, lời nói không trọn câu.

Bốn ánh mắt giao nhau, kinh ngạc. Anh Thư hất mặt:

- Ủa, là Vân à? Nãy giờ Vân không nhận ra giọng Thư hả?

Hạ Vân chậm rãi:

- Cũng hơi ngờ ngợ .... Nhưng Vân không nghĩ một người lịch sự như Anh Thư lại có cách nói năng xô bồ, thiếu văn hóa, nên Vân tự nhủ chỉ là người giống người.

Biết Hạ Vân chửi khéo mình, nhưng Thư không thể bắt lỗi Vân. Cô lảng chuyện:

- Vân đi vay tiền à?

Hạ Vân nhẹ giọng:

- Không, nghèo cỡ Vân, ai cho vây chứ.

- Thế, Hạ Vân đến đây làm gì?

- A! Vân đi làm.

Anh Thư tròn mắt:

- Vân nói sao? Vân đi làm thiệt hả?

Hạ Vân chưa kịp trả lời, thì cánh cửa cuối dãy hành lang mở ra, ông Cầu kêu nhỏ:

- Cô Vân! Mau đưa hồ sơ lên cho giám đốc ký. Cậu ấy chờ đó.

- Dạ:

Cháu đi ngay đây ạ.

Hạ Vân nhìn Thư:

- Lần sau, bạn nên ý tứ hơn khi đến cơ quan nào đó nhé. Tôi xin lỗi, tôi phải làm việc.

Không chờ Thư trả lời, Hạ Vân ôm tập hồ sơ bước vào căn phòng mà người đàn ông vừa gọi cô. Cánh cửa khép lại, kịp để Thư đọc được hàng chữ đỏ chói "Phòng giám đốc".

Anh Thư ngỡ mình mơ ngủ. Cô bấu vào tay mình. Cảm giác đau nhói. Thư không hề mơ. Và như thế, việc Hạ Vân hiện hữu ở ngân hàng này là thật. Chưa ra trường, chưa bằng cấp, tại sao nó được nhận vô đây nhỉ? Ấm ức, bực dọc, nhưng không biết hỏi ai, Anh Thư đi xuống tầng trệt.

Bất chợt từ phòng văn thư, một cô gái mặc áo màu xanh như Hạ Vân đẩy cửa bước ra.

Anh Thư mau mắn bước đến trước cô gái, cô tươi cười làm quen:

- Chào chị!

Cô gái đeo bảng tên Ngọc Điệp trên ngực lịch sự:

- Chị cần gì à?

Anh Thư cười nhẹ:

- Dạ, em muốn hỏi thăm chị một chút, chị có rảnh không ạ?

Ngọc Điệp vui vẻ:

- Cần hỏi gì, mời chị vô phòng.

Anh Thư hỏi ngay, khi vừa ngồi xuống ghế:

- Chị ơi! Ngân hàng mình có tuyển nhân viên hả chị.

Ngọc Điệp cười:

- Không có chị ạ. Tôi nghe nói phải tháng sau mới đăng tuyển nhân viên phòng kiểm toán - tài chính. Cũng khó lắm, không dễ như mấy lần trước đâu.

Chị muốn vô đây à?

Anh Thư cười tươi:

- Dạ, chị em phụ nữ tụi mình, ai lại không thích được nhàn nhã hả chị.

Nhưng chị nói khó vô là sao ạ? Chẳng lẽ trước đây giám đốc dễ tính hơn?

Ngọc Điệp cười:

Tuy là ngân hàng cổ phần, do doanh nhân tự điều hành, song vào được ngân hàng cũng qua nhiều cửa lắm. Hồi tôi vô, người ta chủ yếu nhận theo mối quan hệ gia đình, bằng cấp không quan trọng. Bây giờ, giám đốc Vĩnh nghiêm khắc hơn hẳn ông bố của mình. Điều kiện dự tuyển phải là sinh viên tốt nghiệp đại học, thân nhân tốt và học lực khá.

- Em vừa gặp một người bạn, cô ta chưa có bằng cấp, sao vẫn được nhận vào làm hả chị?

Ngọc Điệp cười:

- Chị muốn nói cô Hạ Vân phải không? Là trường hợp ngoại lệ, giám đốc trực tiếp tuyển dụng vô hợp đồng. Nghe nói, Hạ Vân đang trong thời gian làm luận văn tốt nghiệp, nên giám đốc giúp cô ấy có thêm kinh nghiệm thực tế.

Anh Thư hạ giọng:

- Chị ạ! Em học cùng Hạ Vân, em rất muốn được như nó, vào đầy làm. Chị giúp em được không chị?

Ngọc Điệp nhìn Anh Thư chăm chăm. Cách ăn mặc của cố gái này, cho thấy cô ta thuộc dạng khá giả. Điệp bèn nảy sinh ý định làm tiền Anh Thư. Cô chậm rãi:

- Quy định của ngân hàng, tất cả các nhân viên đã công tác lâu năm tại đây, đều được ưu tiên giới thiệu một người thân của mình vào ngân hàng, nếu người đó đã qua trường lớp. Tôi chẳng có anh chị em, nên cũng có thể giúp được em:

Nhưng mà ...

Thấy Ngọc Điệp ngập ngừng, Anh Thư hỏi tới:

- Có gì khó nói hả chí. Em rất muốn vô đây và cũng hiểu rõ luật đời. Chị cứ cho em biết giá cả hết bao nhiêu, em sẽ lo đầy đủ.

Nghe cách nói quả quyết của Thư, giọng Ngọc Điệp nhẹ thấp:

- Em thẳng thắn lắm:

Quả thật như em nói, vô đây phải qua nhiều cửa, nên việc chạy cửa khá tốn kém.

Anh Thư cười cười:

Trước khi nộp hồ sơ thi vào ngành ngân hàng, em từng nghe nói vô được đại học đã khó, học xong, ra trường tìm được việc làm còn khó hơn. Nếu không phải con ông cháu bà trong ngành, chí ít của hết dăm bảy chục triệu:

Phải ý chị muốn đế cập tới chuyện này không?

Ngọc Điệp rùn vai:

- Đúng đấy! Chị nhận lời giúp em, chứ thực tế chị còn phải chạy cửa vài chục triệu, nghe thì lớn nhưng đâu phải một người hưởng. Nếu em lo được, chị sẽ cố gắng giúp em.

Anh Thư tươi cười:

- Là chị hứa đó nhé. Tiền, em sẽ đưa đủ cho chị.

Ngọc Điệp tự tin:

- Được. Em cho chị địa chỉ liên lạc, chị hỏi mấy "người lớn" rồi tới gặp em.

Chị không có bằng kế toán, nên chấp nhận ngồi ở phòng văn thư. Chứ mấy người cán bộ tín dụng, họ giàu nhanh làm em ơi. Dẫu tốn dăm bảy chục triệu mà vào được ngân hàng ngồi vào chiếc ghế, tín dụng, đảm bảo chưa đến một năm, em sẽ lấy lại vốn.

- Dạ, em biết mà. Tên em là Anh Thư em gởi chị số điện thoại của em.

Anh Thư còn khôn ngoan dúi vào tay Ngọc Điệp tờ bạc 200 ngàn cô cười nhẹ:

- Em biếu chị chút đỉnh để chị uống nước.

Em hứa hậu tạ chị xứng đáng, nếu chị giúp em được. Bây giờ em về đây.

Anh Thư rời phòng của Ngọc Điệp, cô muốn biết Hạ Vân đang làm chính thức ở phòng nào.

Nhưng dãy hành lang im ắng khác hẳn phía dưới Và Anh Thư đành ra về với hy vọng lần sau cô đến đây mỗi ngày.

Bà Anh Đào nhăn mặt:

- Con lên đó làm gì vậyThư? Mẹ đang tính đi tìm con đấy.

Anh Thư cười:

- Mẹ thiệt là ... Con lớn rồi, đâu còn con nít mà mẹ sợ con lạc. Mẹ đã lãnh được tiền chưa?

- Mẹ lãnh rồi.

- Bây giờ mình về nhà, hay đi mua xe luôn hả mẹ?

Bà Anh Đào nạt đùa:

- Về nhà chi nữa. Chả phải con đang nôn nóng có xe mới hay sao?

Anh Thư chớp mắt:

- Mẹ, có thật ba mẹ sẽ mua cho con chiếc Dylan không?

- Không phải xe đó, thì mẹ đâu cần đi rút tiền hả con gái.

Anh Thư ôm vai mẹ, cô mừng rỡ:

- Vậy thì mình đi luôn thôi mẹ ơi. Ngày mai, tụi bạn con tha hồ lé mắt:

Bà Anh Đào cảnh cáo nhẹ:

- Đừng quên lời hứa của con với ba mẹ đấy!

- Mẹ yên tâm! Con sẽ chứng minh cho ba mẹ thấy, con gái của ba mẹ, không phải chỉ biết đòi hỏi và chưng diện đâu:

Bà Anh Đào đặt trọn niềm tin vào Anh Thư. Bất giác bà nghĩ đến Quốc Văn.

Bà vẫn muốn con gái bà được gia đình ông Hùng chấp nhận. Quốc Văn là người đàn ông hội đủ điều kiện khả dĩ bảo vệ được vợ con và hạnh phúc gia đình:

Ngặt nỗi, Anh Thư của bà quá bướng bỉnh, kiêu hãnh. Bà phải làm sao đây, để hai đứa trẻ trở thành bạn thân nhỉ?

Chương 3

Ông Nguyên mỉm cười nói với người trợ lý của mình:

- Cậu xuống dưới, kêu nhà hàng chuẩn bị bàn tiệc dưa lên nhé!

Bảo từ tốn.

- Dạ. Giám đốc uống bia hay Champagne ạ?

Ông Nguyên hỏi người thanh nên ngồi bên cạnh ông:

- Cậu thích uống gì hả Đông?

Đông từ tốn:

Dạ, cháu uống rượu kém lắm. Kêu ít lon bia, chú cháu mình lai rai được rồi ạ.

Ông Nguyên gật đầu:

- Vậy thì nói họ đem lên thùng bia, Bảo ạ.

Bảo nhanh chóng bước ra ngoài.

Ông Nguyên thân mật hỏi Đông:

- Tôi có chút thắc mắc về cậu.

Đông cười:

- Xin chú cứ hỏi!

- Tại sao cậu không về làm cho ba cậu, hoặc tự mở công ty?

Đông thẳng thắn:

Ba cháu còn đủ sức lãnh đạo công ty hàng chục năm nữa, như chú vậy. Bây giờ bất ông ngồi một chỗ, khác nào giam lỏng ông. Cháu cũng rất muốn tự lập nhưng cháu chưa đủ kinh nghiệm. Cháu chọn công ty của chú để đầu quân, vì chú kinh doanh đúng ngành cháu học.

Ông Nguyên cười vang:

- Khá lắm! Biết đâu trong tương lai, tôi lại trở thành đối thủ của cầu.

Đông từ tốn:

- Cháu không dám nghĩ tới điều ấy lúc này đâu ạ. Bởi hiện tại, cháu dự tính thì rất nhiều, nhưng để hoàn thành tâm nguyện của mình, cháu lại rất thiếu thốn.

- Cậu có thể bật mí cho tôi nghe một chút về sự thiếu thốn ấy không?

Đông cười nhẹ:

Cháu xin lỗi, mong chú đừng nghĩ là do cháu quá kiêu hãnh về bản thân. Bởi thực tế bằng cấp chỉ đơn giản là lý thuyết. Với người làm kinh doanh, lại kinh doanh ngạch thương mại tổng hợp, muốn trụ được cần phải có vốn thật chắc chắn, để tạo nền tảng.:

Điều này không phải bất cứ ai cũng có thể được liền một lúc, tất cả.

Ông Nguyên trầm tĩnh:

- Chú rất mến cháu. Tạm thời chú nhận cháu vào công ty, theo đúng yêu cầu của cháu. Nhưng cháu có thể tách khỏi chú bất kỳ lúc nào, nếu cháu muốn. Và chú rất sẵn lòng giúp cháu. Hãy nhớ và hứa với chú, cháu sẽ cho chú cơ hội được giúp cháu:

Đông cười nhẹ:

- Cháu cảm ơn chú. Ngày cháu tự đứng một mình ắt phải có, nhưng chưa phải trong một sớm một chiều. Chú cho cháu được làm việc dưới quyền chú, coi như cũng là một đặc ân rồi.

Cuộc nói chuyện tạm ngừng vì nhà hàng đã đưa đồ ăn vào. Đông cười cười:

- Cháu cứ nghĩ, hôm nay chú sẽ dẫn theo cục cưng của chú tới đây, cùng ăn bữa cơm thân mật này.

Ông Nguyên cười vang:

- Con bé ấy, không thích ăn theo ba mẹ như những cô bé con nhà giàu khác.

Nói cho chú Diết, cháu thấy Anh Thư thế nào?

Đông rùn vai:

- Xinh đẹp, nhưng kiêu hãnh. Cô ấy có về đối chọi cháu.

Ông Nguyên nheo mắt.

Bật lon bia, Đông chìa về phía ông Nguyên:

- Cháu mời chú ly này! Uống cạn một trăm phần trăm, cháu mới nói.

Anh rót bia vào ly của ông Nguyên. Ông Nguyên vui vẻ:

- Cạn?

Đông uống hết ly bia. Anh hơi cười:

- Cháu không thích con gái đẹp.

- Tại sao?

Theo cháu, người đẹp thưởng không chung thủy.

Cháu nghĩ thế, coi cbừng các cô gái nghe được, họ kiện cháu đấy. Cuộc sống muôn sắc màu, con người cũng thế, xấu tốt đều có. Nhưng phần đông phái nữ, họ yêu và chung thủy hơn đàn ông:

Đông cười cười:

Cô của chú chính là một vị dụ phải không ạ.

Ông Nguyên chùng giọng:

Bà ấy cũng có khiếm khuyết. So với Anh Thư bây giờ, thì con bé khá hơn mẹ.

- Chú không thiên vị con gái mình chứ?

- Không, chú chỉ nói sự thật. Anh Thư kiêu ngạo, bởi mẹ nó quá nuông chiều muốn gì được nấy, nó chưa trải qua nỗi vất vả nhọc nhằn, nên trong mắt nó, cuộc sống chi toàn màu hồng. Cũng may Anh Thư còn biết nghĩ đến việc học tập.

Đông cười:

- Hình như cô chú đang tìm bạn trai cho Thư?

Ông Nguyên rùn vai:

- Ối! Chỉ là ý định của mẹ Anh Thư thôi.

Bà ấy muốn con bé trở thành con dâu ông Hùng.

Quốc Văn là người tốt. Được người như Văn làm con rể, chú sẽ không phải lo lắng nhiều cho tương lai của Anh Thư.

Khổ nỗi con bé không thích Quốc Văn.

- Ông Nguyên thật thà.

Đông dò dẫm:

- Cô ấy có nói với chú lý do không?

Nó bảo đàn ông thời nay nhờ cha mẹ tìm vợ, là đàn ông yếu đuối.

Đông cười:

- Nghĩa là cháu còn cơ hội?

Ông Nguyên kinh ngạc:

- Cháu nói sao? Cháu cũng thích Anh Thư à?

Đông nhẹ tênh:

- Lúc nãy cháu nói chưa hết câu. Cháu không thích con gái quá đẹp, nhưng cháu thích con gái bướng bĩnh như Anh Thư. Hiền quá, dễ bị đời lấn lướt, và gia đình cũng quá bình lặng nếu không nói là tẻ nhạt.

Ông Nguyên bật cười:

- Ồn ào như Anh Thư, khác gì một trái bom nổ chậm. Nhưng cháu khiến chú thấy thú vị, và muốn xem thử cháu làm cách nào để cầm cương được con ngựa chứng của chú.

- Chú cho phép cháu chứ?

- Chú ủng hộ cháu tối đa!

- Cám ơn chú!

Ông Nguyên chợt nói:

- Nhưng Quốc Văn và cháu, hai đứa thân nhau lắm kia mà, liệu việc này có khiến tình cảm hai đứa trở nên căng thẳng không?

Đông tự tin:

Cháu và Văn từng đề cập đến vấn đề này. Văn cũng tỏ vẻ khó chịu khi nói chuyện với Thư. Cháu nghĩ, sẽ không có vấn đề gì trong cuộc cạnh tranh này.

Người cần lên tiếng là Anh Thư chử không phải tụi cháu.

- Vậy thì cứ thử xem!

Chưa lần nào ông Nguyên có hứng uống đến mức say như lần này.

Đông hỏi Báo:

- Vợ chú Nguyên có giận không, khi chú trở về trong tình trạng này?

Bảo lắc đầu:

- Tôi không rõ lắm. Từ khi tôi làm trợ lý cho chú Nguyên, hình như tôi chưa thấy chú ấy say.

- Gay nhỉ! Không biết được phản ứng của vợ chú ấy, khiến tôi thấy ngại.

Bảo điềm đạm:

- Lỡ rồi, chúng ta phải đưa chú ấy về, dù cô Đào có mắng, thì phải ráng rửa tai nghe chứ biết sao.

Hai người vất vả lắm mới dìu được ông Nguyên ra xe. Dọc đường ông Nguyên nói lảm nhảm suốt, nhưng cũng may là ông không bị ói. Mở cổng cho xe vô nhà, không ngờ lại là Anh Thư. Hình như cô có vẻ bất ngờ khi thấy Đông.

Anh Thư nhìn vào xe, hỏi Đông:

- Ba của Thư sao vậy, anh Đông?

Đông chậm rãi:

- Hôm nay chú ký được một hợp đồng lớn, tâm trạng chú rất vui, nên có quá chén một chút. Mẹ em đã ngủ chưa?

Anh Thư lắc đầu:

Mẹ Thư đi chùa núi Bà Đen, phải ngày mai mới về. Ba em say thế này, đêm hôm liệu có gì xảy ra không anh?

- Không đâu! Thư chỉ phòng của chú, để tôi dìu chú vô phòng. Pha cho chú ly chanh nóng, chú sẽ dễ chịu ngay thôi.

Anh Thư chép miệng:

- Thường ngày ba Thư biết kiềm chế lắm mà, sao hôm nay lại uống đến say mèm thế chứ? Mẹ mà ở nhà, chắc mẹ la ba cho coi.

Đông nhẹ giọng:

- Anh xin lỗi. Thật ra, mấy người uống có một thùng bia, anh cứ nghĩ chú uống bia khá, nên anh đã không can chú.

Anh Thư chép miệng:

- Anh có lỗi gì đâu. Tại hồi nào giờ, em chưa từng thấy ba em say kiểu này.

Đặt ông Nguyên nàm ngay ngắn lền giường, Đông tự tay cởi giày cho ông.

Anh Thư lóng ngóng không biết phải làm gì phụ anh.

Đông khẽ nói:

- Em lấy cho anh chiếc thay và bình nước nóng, cả khăn của chú, để anh lau mặt cho chú.

Anh Thư nhanh chóng đi lấy đồ cho Đông.

Anh chợt hỏi:

- Người giúp việc, buổi tối không ở đây à?

- Có anh ạ. Nhưng hôm nay, mẹ em cho chị ấy nghỉ về quê ba ngày.

- Rồi ... Thư ăn cơm quán hả?

Anh Thư cười thản nhiên:

- Anh nghĩ Thư tệ đến mức không biết nấu cho ba mẹ được bữa cơm à?

Đông cười:

Không chỉ một mình anh, mà tất cả ai gặp qua Thư, đều nghĩ em chả biết làm gì, ngoài việc đi học.

Anh Thư cười giòn tan:

- Anh lầm rồi! Anh Thư đúng là rất tiểu thư, nhưng Thư được mẹ dạy cách nấu nướng từ nhỏ lận. Mẹ Thư bảo:

con gái muốn giữ được hạnh phúc gia đình phải biết nội trợ, may vá vụng về một chút cũng được. Vì thời này, quần áo người chỉ mặc trong một thời gian nào đó, thích mất, sẽ thay liền chứ không mặc đến rách. Nhưng con gái mà không biết nấu cơm, ủi đồ cho chồng con là con gái vất đi. Vì thế, mẹ bắt Thư học nữ công khá kỹ. Mỗi dịp ba mẹ vấng nhà, Thư vẫn đi chợ nấu cơm cho bản thần. Bây giờ nhà tuy có người làm, nhưng chủ nhật nào, Thư và mẹ vấn tự làm món ăn theo ý thích của mình.

Đông cười cười:

- Vậy hôm nào, Thư trổ tài cho anh ăn kề một bữa nhé.

- Ok.

Anh Thư chợt hạ giọng:

- Lát nữa anh Đông về hả?

Đông gật đầu:

- Ừ! Thư nhớ canh chừng chú nhé.

Thư kêu lên:

- Ôi, Thư sợ lắm!

Đông ngạc nhiên:

- Sợ cái gì?

Anh Thư chớp mắt:

Sợ ba Thư ói. Thư không chịu đựng nổi mùi hôi đã đành, Thư còn sợ .... ma nữa.

- Ma ở đâu trong nhà chứ? Bản lĩnh như em mà nói sợ ma, anh nghe buồn cười quá.

Thư xụ mặt:

Tin hay không tùy anh. Tại tính Thư hồi nào giờ vậy rồi. Anh đừng về, được không.

Đông chau mày:

- Bất tiện lắm. Anh thì sao cũng được, nhưng Anh Thư lại khác. Ngày mai ba em tĩnh giấc, ba em sẽ nghĩ sao về sự có mặt của anh?

Anh ghét bị hiểu lầm, bị nghi ngờ về tính cách của mình lắm.

- Ba em rất tin em ông không phiền trách anh đâu. Em sợ ma, tính kỳ quặc này của em, ông biết rất rõ. Hơn nữa, một mình trong căn nhà rộng lớn, em không dám ngủ thẳng giấc, vì bên cạnh còn một người say, lỡ đêm xảy ra sự cố gì, em biết nhờ ai. Anh giúp em đi mà!

Cách năn nỉ thấu tình đạt lý của Anh Thư cuối cùng đã thuyết phục được Đông. Thư bảo anh ngủ luôn trong phòng ba cô, để tiện canh chừng ông, Đông không chịu. Tình ngay lý gian. Anh đã biết chân tướng và bà Đào, anh không thể tự đảo huyệt chôn mình. Ai mà biết sáng mai này, người mẹ về nhà, bà ta có lấy oán trả ân không? Bài học của dì Út anh vẫn mãi là dấu ấn, nhắc anh thận trọng.

Đông khuyên Anh Thư yên tâm nghĩ ngơi.

Anh sẽ xuống phòng khách. Người say rượu không dễ gì tỉnh giấc trước khi trời sáng. Đông nằm xuống ghế xa lông, nhưng thật khó mà nhắm mắt. Anh thèm được hút một điếu thuốc hay uống ly cà phê đen vô cùng.

Khổ nỗi, gói thuốc anh để quên trên ban tiệc, anh đành cố gắng nhịn thêm.

Đông khịt mũi.

- Trời ạ! Bụng anh đang sôi ùng ục, vì suốt bữa, anh bị ông Nguyên ép uống bia. May cho anh, tửu lượng khá, chục lon bia không thể hạ gục anh. Bàn ăn đầy ê hề nhũng món đắt tiền, rốt cuộc bụng ai cũng trống rỗng. Hình như ai đó đang chiên xào đồ ăn, mùi hành phi bốc hương thơm lảng bảng.

Đông nhổm dậy, anh nghe tiếng lịch kịch vọng lên từ phía nhà bếp. Chả lẽ ông Nguyên dậy? Và ông xuống bếp bằng lối cuối hàng lang?

Đông vội vã rời chỗ nằm, tìm công tắc đèn.

Ngay lúc đó phòng khách sáng trắng bỡi chùm đèn néon. Và Anh Thư bưng chiếc khay nhôm nhỏ nơi tay, cô cười:

Thư nghĩ anh đôi bụng, nên nấu đại tô mì để anh ăn tạm.

Đông cười gượng:

- Thư chu đáo quá! Tôi cứ ngỡ mèo phá đồ dưới bếp, ai để lại là Thư. Sao em không gọi tôi trước?

- Tại Thư ngủ không được:

Lần nào ba uống bia vô, dù ít, ba Thư cũng không ăn cơm khuya là than đói bụng. Thư nghĩ anh chắc cũng giống ba Thư.

Anh ăn luôn cho nóng.

Đông xuýt xoa:

- Mì tôm của Thư nhìn hấp dẫn ghê. Thư ăn luôn với tôi cho vui.

Anh Thư cười:

- Em không đói. Em đặc trứng và thêm ít chả lụa, rau hành vô. Không hỏi qua ý anh.

- Em không biết hợp khẩu vị anh không? Chưa ăn, anh đừng vội khen ngon.

Đông cầm đũa, cười cười:

Thú thật, tôi đói nhũn ruột, song không dám phiền em. Tôi dễ nuôi lắm, ăn gì cũng được.

Vừa ăn, Đông vừa hỏi chuyện Thư:

Em và Quốc Văn là một đôi trời sanh, hai nhà là chỗ thầm giao, chẳng lẽ Thư không nhận được điều ấy à? Em tỏ ra ghét Văn là sao?

Anh Thư thản nhiên:

- Tự nhiên không ưa thì ghét, chứ không tại sao hết. Anh và ông Văn là bạn thân à?

- Ừ! Tụi anh từng học chung trường đại học, Văn chơi với bạn rất chân tình.

- Ở bển, em nghe nói ôngVăn đã có người yêu, thật không anh Đông?

- Thật! Cô ấy tên Linda, cha mẹ đều là người Pháp, gia đình giàu có, đanh tiếng.

Anh Thư từ tốn:

- Thời buổi này, hai bác Hùng còn phân biệt già nghèo chi cho con cái khổ.

Chị ấy giàu thì cần gì giỏi nữ công gia chánh. Sau này về nhà chồng cũng đã có người giúp việc kia mà.

Đông chậm rãi:

- Bằng tuổi ba mẹ chúng ta, tự suy nghĩ của họ khác hẵn đấy. Người lớn, họ muốn con cái họ, dù dầu hay rể, đều phái giữ được thuần phong mỹ tục của Việt Nam. Linda giàu, lịch sự, học thức thật, nhưng cô ấy không là con gái Việt. Đơn giản chi bao nhiêu đó thôi, nên Quốc Văn phải nghe lời cha mẹ. Anh nghĩ, Văn nó ...

Anh Thư cắt lời Đông:

- Anh đừng tốn công sức nói giùm cho Quốc Văn, em ghét lắm. Anh ăn xong rồi hãy ngủ một giấc cho khỏe. Thư không làm phiền anh nữa.

Thật nhanh, Thư bước lên cầu thang, thái độ cô dứt khoát, khiến Đông hơi kiêu hãnh, một cô gái thẳng thắn, tuy kiêu hãnh nhưng không đến mức độc ác, tàn nhẫn. Anh có quá đáng không nếu làm theo lời dì anh? Thư yêu ai, cô ta sẽ rất sâu sắc. Điều đó đồng nghĩa với việc nếu bị phản bội tình yêu, chắc chắn Thư đau đớn vô cùng.

Nuốt vào lòng tiếng thở dài, Đông phó mặc cho định mệnh của cả anh và Thư.

􀃋 􀃋 􀃋 "Có tiền mua tiên cũng được" lời nói ấy hữu nghiệm vô cùng, trong trường hợp Anh Thư vào được ngân hàng Á Châu. Ngọc Điệp chẳng rõ nhờ vào cách nào, cô đã đưa được Thư vào làm việc, y hệt như Hạ Văn, ký hợp đồng ba tháng.

Sáng nay, Hạ Văn suýt chút trễ giờ. Cô bị lủng bánh xe, phải tìm chỗ sửa xe hết hơn hai mươi phút. Dắt xe vào bãi gởi, cô dựng đại bên ngoài, sau khi nói với ông Đàm - người trông coi bãi xe ở ngân hàng:

Chú giúp cháu dựng xe lại nghen chú, cháu trễ giờ mất rồi.

Ông Đàm là một người giữ xe rất khó tính, nhưng ông bìất mốl quan hệ giữa giám đốc và Hạ Vân khá thân mật. Nhờ đó, ông không hề nặng nhẹ Vân, mỗi khi cô tới gởi và lấy xe.

Ông Đàm dắt chiếc Wave Trung Quốc của Vân, dựng vào phía trong cùng.

Tuy là nhân viên mới, nhưng ông Đàm thấy ngày nào Vân cũng ra về muộn nhất, nên dựng xe phía cuối bãi rất hợp lý với cô.

- Chú ơi! Chú làm ơn xếp xe của tôi vào trong nhà nhé.

Ông Đàm nhẹ giọng:

- Hết chỗ rồi cố ạ. Cô yên tâm, xe có người giữ, không mất đâu.

- Ý tôi không phải sợ mất. Chiếc xe của tôi mắc tiền, mùa này mưa nắng thất thường, tôi sợ để ngoài trôi hư xe. Tôi sẵn sàng trả thêm tiền cho chú.

Ông Đàm cau mày:

Cô mới vô làm, nên tôi không chấp nhặt, tôi bỏ qua cho cô lần này. Cô đừng nghĩ cô có tiền rồi mặc tình sai người khác. Với tôi, tất cả những nhân viên nơi này, tôi đều tôn trọng ngang nhau. Dù là chiếc xe đạp, tôi vẫn giữ cẩn thận. Ai đi trước, gởi trong nhà, đi sau thl phải để ngoài.

- Chuyện gì vậy, Anh Thư?

Ngọc Điệp cầm trên tay chồng báo lấy từ phòng bảo vệ, cô hỏi Thư khi cô đi ngang sân gởi xe.

Anh Thư bực tức:

- Chuyện không có gì lớn lắm. Xe của em mới mua, lại đắt tiền, em vừa nhờ chú ấy giúp em để xe vô nhà, thế mà bị chú ấy ''giảng đạó'.

Ngọc Điệp tươi cưới nói vởi ông Đàm:

- Kể ra cô ắy cũng phải đó chú. Cả nhà xe của chúng ta, đâu ai có chiếc xe như cô ấy.

Một đống tiền nên cô ấy xót, thôi thì nhờ chú linh động, đẩy xe cô ấy lên hẳn sân trên một chút, chú nhé!

Không nghe ông Đàm ừ hử gì, Ngọc Điệp kéo tay Thư:

Trế giờ rồi, em mau vô đi, đừng lo, chú ấy nói vậy, chớ lòng dạ chú ấy tất lắm.

Anh Thư theo Điệp lên phòng làm việc.

Sáng thứ hai. Khách hàng ngồi chờ trên mấy dãy ghế đông kín. Anh Thư chợt nhìn thấy Hạ Vân ngồi ở phòng cán bộ tín dụng. Thư hỏi Điệp:

- Chị Điệp ơi! Hôm nay, nhỏ Vân lại chuyển vị trí à?

Ngọc Điệp gật đầu:

- Con bé đó giám đốc tiến cử vô học để tìm tòi kinh nghiệm thực tế, vì vậy giám đốc luôn cho nó được tự do chuyển công tác. Hình như mỗi tuần làm ở một vị trí khác nhau.

Anh Thư vẻ ganh ty:

- Hạ Vân đâu xinh đẹp hơn ai, sao giám đốc lại ưu ái nó nhiều vậy chứ? Ông ấy có bồ chưa chị Điệp?

Hình như chưa ...

- Anh Thư ngẩn ngơ:

Đẹp trai, có tài như anh Vĩnh mà nói không có bồ, em nghe chả lọt tai chút nào.

Nhỏ này hôm nay ăn nhằm khoai môn hay sao, tự nhiên hỏi tùm lum à. Em không tin, cứ hỏi thẳng xếp ấy.

Anh Thư le lưỡi:

Chị đừng xúi dại em. Em dám chắc sếp chưa biết mặt mũi em thế nào nữa kìa.

Ngọc Điệp so vai:

- Vậy thì em hãy tự tấn công vào pháo đài băng giá coi sao.

Hạ giọng, Điệp nói:

- Đàn ông, có thằng cha nào chê đàn bà, nhất là loại đàn bà mơn mởn xinh tươi rực rỡ như em. Thử coi, biết đâu em chẳng làm nên kỳ tích.

Anh Thư bình thản:

- Em hạ mình với chị, vì em cần việc làm.

Nhưng với con trai trên trái đất này, em không bao giờ cúi đầu. Sếp có thể với con gái ở đây là niềm mơ ước, khát khao, riêng em thì cỡ như anh ta, họ theo em dễ nửa tá. Em thích Anh Thư về phòng làm việc của cô. Hình như Vân chưn biết Thư đã trở thành đồng nghiệp của mình.

Ông Cầu nhìn Thư, nghiêm giọng:

Cô trễ 10 phút đấy. Biết muộn thì phải lên làm việc chứ. Giám đốc ghét nhân viên vi phạm giờ hành chính lắm, cậu ấy còn không ưa nhân viên của mình mà công việc không lo, cứ lo buôn dưa lê chuyện thiên hạ. Cô nên nhớ, hợp đồng của cô do người khác bảo lãnh, đừng để nội bộ ngân hàng lục đục vì mình.

Tuy mới vào làm được bốn ngày, nhưng Thư hơi gờm ông trưởng phòng hành chánh nhân sự này. Nghe Ngọc Điệp nói, ông cũng thuộc dạng "ăn được nói được" với giám đốc.

Anh Thư cúi đầu:

- Cháu xin lỗi, và cám ơn lời khuyên của chú, cháu hứa không tái phạm nữa.

Ông Cầu dịu giọng:

- Tôi không phải khó khăn gì với cô đâu, ngặt nỗi chúng ta là người nắm giữ đồng tiền, ta phải tự khép mình vào nội quy của ngân hàng, để mong tránh những sai lầm đáng tiếc có thể xảy ra. Bây giờ cô đem sổ quyết toán này nhập vào máy, xong rồi thì dưa sổ sang phòng giám đốc để ký duyệt.

Anh Thư mau mắn:

- Dạ, cháu làm ngay đây ạ!

Ông Cầu nhắc nhở:

- Đừng hấp tấp mà nhập lầm số liệu nhé.

Một con số nhỏ ở ngân hàng bị sai, số tiền thất thoát cũng không nhỏ đâu.

Trước khi làm việc, cô cần thay đồng phục, kẻo giám đốc "sửa gáy" đấy. Ông Cầu hỏ ra ngoài ngay khi nói xong.

Anh Thư bật cười nhỏ. Một ông già kỹ tính không thua gì ông bảo vệ hay ông giữ xe dưới kia.

Thay đồng phục công sở tươm tất, Anh Thư ngồi vào bàn. Cô thoăn thoắt bấm máy, nhập dữ liệu vào trang lưu. Vừa xong, thì cửa phòng bật mở. Hạ Vân bước vô, cô khẽ gọi:

- Chú Cầu ơi ...

Không nghe tiếng ông Cầu, bàn làm việc của ông không có người. Hạ Vân tính trở ra.

Bất chợt cô nghe một giọng nói thật quen thuộc vang lên:

- Chú ấy sang chi nhánh bên Khu công nghiệp Bình Chánh rồi.

- Là Anh Thư!.Hạ Vân nghĩ thầm. Cô chưa kịp lên tiếng Anh Thư đã đứng lên:

- Chào Hạ Vân! Cuối cùng thì chúng ta vẫn được công tác một nơi, Vân nhỉ?

Hạ Vân cười nhẹ:

- Ừ! Anh Thư vô khi nào?

- Bạn không ngạc nhiên sao?

Hạ Vần trầm tĩnh:

- Không! Nếu người đứng trước Vân hiện tại là Nguyệt hay Diễm Hương, chắc Vân phải đặt câu hỏi đó, nhưng với Thư thì không.

Anh Thư nhếch môi:

- Cho Thư biết lý do được chứ?

Hạ Vân thản nhiên:

- Dễ hiểu vô cùng. Bởi Thư từng tuyên bố:

''Thư không bao giờ chịu thua Vân. Nơi nào Vân đến được, nơi ấy Thư nhất định sẽ đến được, vì Thư hợc không tệ, Thư còn có tiền và một ông bố có quyền lực. Bởi vậy sự có mặt của Thư ở đây khống khiến Vân ngạc nhiên.

Anh Thư mím môi:

Nói như Vân, nghĩa là Thư phải "chạy cửá' còn Vân thì không à?

- Là Thư nói, chứ Vân không dám đặt điều cho ai đâu:

Dừ sao, Vân cũng rất vui khi mỗi ngày tụi mình lại có dịp gặp nhau. Vân đang bận, hẹn gặp Thư sau nhé!

Hạ Vân ung dung bước khỏi phòng. Anh Thư đắc ý mĩm cười. Để xem, rốt cuộc thì trong cuộc chạy đua ngôi vị thủ khoa số một trường năm nay, Hạ Vân thắng nổi Thư không?

Vĩnh gặp Hạ Vân ở đầu cầu thang, anh cười sau khi Vân gật đầu chào anh:

- Hạ Vân này!

- Chuyện gì vậy, anh Vĩnh?

Vĩnh bất ngờ trước tiếng "anh'' ngợt ngào của Vân:

Bình thường, Văn luôn miệng gọi anh bằng "giám đốc", sao hôm nay tự đổi tông mà không chở anh nhắc nhỉ?

Vĩnh nhẹ giọng:

- Tôi mời Vân trứa nay dùng cơm với tôi. Em không từ chối chứ.

Hạ Vân lưỡng lự:

- Bát tử vậy anh Vĩnh! Vân có đem theo phần cơm trưa rồi.

Vĩnh trợn mắt vì cầu nói của Vân:

- Em đem cơm từ nhà theo à?

Vân vui vẻ:

- Dạ. Nhà Vân hơi xa, buổi trưa nghỉ hơn một giờ, về nhà mệt lắm. Vân mang theo phần ăn cho tiện.

Vĩnh khoát tay:

- Vậy thì trưa nay em nhất định phải cùng tôi ăn trưa.

- Nếu Vân từ chối?

- Em dám chống lại mệnh lệnh của sếp à?

Hạ Vân xụ mặt:

Đã là lệnh thì nhân viên chỉ còn cách phục tùng. Nhưng nói trước, lần này thôi đấy. Vân rất ghét bị người khác áp đặt sai mục đích.

Vĩnh cười tươi:

- Hứa là tốt rồi. Sẽ không có lần thứ hai mời theo lệnh đâu, em đừng quạu lên như thế, người ta thấy được, họ nghĩ tôi ăn hiếp nhân viên.

Hạ Vân trề môi, nhưng chĩ hỏi:

- Vân đi được chưa?

Vĩnh tránh đường cho cô đi xuống. Tất nhiên cuộc nói chuyện của hai người chẳng ai nghe lọt, nhưng cách đứng giữa đường nối chuyện với nhân viên bằng nét mặt thân tình, Vĩnh ít biểu lộ ngoài vài người cộng sự thân tín của anh. Vì thế, thái độ của anh dành cho Hạ Vân khiến những ai có mặt dưới phòng kiểm toán - giao dịch - thu ngân ... của ngân hàng đều vị nể xen chút ganh tỵ nho nhỏ với Vân. Tất nhiên sự ganh ty chỉ đến từ các cô nhân viên trẻ tuổi.

Buổi trưa, Anh Thư cố tình xuống sau mọi người. Cô được Ngọc Điệp bật mí:

"Giám đốc luôn là người về sau. Và giám đốc luôn đi xe máy đi làm. Anh Thư khấp khởi nghĩ rằng mình có cơ hội tiếp cận Vĩnh. Cô không phải tạo ấn tượng để mong một chỗ đứng nơi ngăn tim kiêu ngạo của Vĩnh, cô chỉ muốn Vĩnh phải nhớ đến cô, phải biết cô là ai.

Nhớ đến hôm Vĩnh tới trường tìm danh sách sinh viên giỏi. Cô hiệu phó lưu ý Vĩnh chọn Anh Thư vào tốp năm sinh viên mà anh tâm đắc. Vĩnh đã gạt tên cô và chọn Hạ Vân, dù điểm học Vân chỉ hơn cô một chút đỉnh.

Thư chợt khựng lại, nhà xe chỉ còn vài chiếc Honđa. Chiếc SH màu đen của ai đó và chiếc Dylan của Thư là nổi bật. Vĩnh đang nói chuyện với Hạ Vân. Nhỏ Vân hôm nay cũng có xe Honda chạy rồi à? Một chiếc xe Wave Trung Quốc còn mới. Chắc để giật le với nhân viên cũ của ngân hàng nên Hạ Vân đành rời bỏ xe đạp. Vào đây làm, chạy xe đạp thì coi bộ chẳng giống ai. Nhưng nhà Hạ Vân vốn nghèo, sao đùng cái, nó mua được chiếc xe dăm bảy triệu?

Chắc lại do con nhỏ Huyền Trang giúp? Liệu có khi nào do tự tay Vĩnh mua cho nó không nhỉ? Chục triệu bạc đối với gia đình Thư và Vĩnh, chỉ bằng bữa tiệc nhỏ đãi khách chứ mấy.

Anh Thư đi đến bên Hạ Vân, đúng lúc cô định cất lời chào Vĩnh, thì nghe anh bảo Hạ Vân:

- Em để xe đó, tôi chở em bằng xe của tôi cho tiện nhé.

Hạ Vân lưỡng lự:

- Phiền không anh Vĩnh?

''Chà! Họ đã kịp thân đến mức gọi tên nhau rất ngọt kia à?'' Anh Thư nghe chút ghen ghét tràn về tim cô. Cô tươi cười:

- Chào giám đốc! Trưa rồi, giám đốc chưa về à? Vân ở lại hay về nhà, mình cho quá giang.

Vĩnh nhíu mày:

- Cô là ai? Khách hàng à?

Anh Thư nhẹ giọng như trách:

- Giám đốc tệ ghê nơi, nhán viên dưới quyền mình cũng không biết.

- Cô nói sao? Cô là nhần viên của tôi à?

- Ở phòng nào?

- Dạ, em làm bên phòng của chú Cầu mới vô được ít ngày thôi ạ.

Vĩnh nhìn Thư:

- Tôi nhớ rồi! Cô là nhán viên hợp đồng do phó giám đốc Hùng giới thiệu, phải không?

- Dạ. Em học chung khoa vđi Hạ Vân. Vĩnh hờ hững:

- Vậy à!

Anh quay sang hỏi Vân:

- Lên xe đi Vân, kẻo tới giờ làm việc buổi chiều bây giờ.

Bắt gặp ánh mắt đố kỵ của Anh Thư, Hạ Vân khẽ nói:

- Vâng, tôi cũng đói mờ mắt rồi. Chú Hai ơi! Cho cháu gởi xe lại nghen.

Cô cứ để đó, tôi trông cho.

- Cám ơn chú! Vân đi trước nghen Thư.

Vĩnh nổ máy ngay khi Vân vừa ngồi lên phía sau SH. Anh ta thật quá đáng, đến một câu mời rơi mình, anh ta cũng không nói. Đáng ghét. Ủa! Vĩnh rủ Hạ Văn đi ăn trưa à? Con nhỏ này ngó bộ đạng vậy mà cũng cao tay thật. Lẽ ra, Thư chỉ muốn chứng minh bản thân cô là ai, để Vĩnh bỏ thói lạnh lùng, cao ngạo. Bây giờ, thái độ thân mật anh dành cho Hạ Vân, buộc Thư phải suy nghĩ.

Cô chợt muốn chạy đua cùng Hạ Vân. Bốn năm học, cô luôn đứng sau Vân về thứ hạng học tập. Lần này, cô nhất định phải thắngVân. Bằng mọi giá phải thắng.

Đang bực bội trong lòng, Thư quên cả chuyện chào ông giữ xé theo phép lịch sự. Chiếc Dylan màu trắng lao nhanh khỏi cổng ngân hàng. Thư không nghe được câu chép miệng của ông Hai:

- Con gái nhà giàu lúc nào cũng đỏng đa đỏng đảnh. Cô gái này trở thành cán bộ tín dụng, e người dân đi vay tiền của ngân hàng ngày đến khổ vì bị cố ta hạch hỏi mất thôi.

Chả bù lại con bé Hạ Vân, vừa được người, vừa được nết.

Chương 4

- Vân này!

Đang cắm cúi nhìn vào màn hình, nghe Anh Thư gọi, Vân khẽ hỏi, tay vẫn còn rời con chuột.

- Gì vậy Thư?

Anh Thư dè dặt:

Hồi trưa, Vân và giám đốc ... cùng ăn trưa hả?

- Ừ! Anh Vĩnh mời mãi, Vân không thể từ chối. Anh ấy khiến Vân áy náy lắm áy náy chuyện gì thế?

- À! Chuyện ăn trưa ấy. Anh Vĩnh dẫn Thư đến nhà hàng ăn lận. Chỉ là bữa cơm trưa thôi, đầu Cần tốn kém như vậy.

- Ôi trời! Đúng là đồ thứ vịt trời ngốc. Được giám đốc bao ăn trong nhà hàng mà lo đắt, rẻ. Thật là lý luận của bọn nhà nghèo!

Anh Thư nghĩ bụng. Nhưng vẵn cười cười:

- Chà! Vậy là nhất Vân rồi còn gì. Thư hỏi thật nghen, giám đốc và Vân có họ hàng Hạ Vân so vai:

- Không đâu! Vân chỉ mới biết đến anh ấy hôm anh Vĩnh đến trưởng mình.

Anh Thư kêu nhỏ:

Nghe mấy chị làm lâu năm ở đây nói, anh Vĩnh khó chịu lắm, nhất là với mấy cô nữ nhân viên trẻ tuổi. Bỗng nhiên Vân được anh ta quan tâm, phải anh ta thích Vân không?

Hạ Vân bật cười:

Thư nói gì giống như phim tình cảm Hàn Quốc quá vậy. Vân chẳng dám mơ trèo cây cao, cây có gai, té xuống đau lắm Thư ạ.

Anh Thư chợt bảo:

- Chủ nhặt tới là sinh nhật Thư, Hạ Vân nhớ đến chơi với Thư nhé.

Hạ Vân cười:

Nếu bạn mời, tất nhiên Thư không từ chối. Nhưng năm nay, sao lại có ngoại lệ vậy?

Anh Thư thản nhiên:

- Tụi mình tiếng là học chung nhau mấy năm, song không chơi thân với nhau. Bây giờ trở thành đồng nghiệp của nhau, Thư nghĩ Vân sẽ không ngại khi tới nhà Thư. Lần này Thư mời tất cả anh chị em ở ngân hàng. Hôm ấy Vân nhớ giới thiệu bạn thân của Vân để Thư biết nghen.

Hạ Vân so vai:

Vân lâu nay chỉ hay đi chung nhỏ bạn học bên luật.

- Huyền Trang phải không?

- Ừ! Tính nhỏ Trang ương ngạnh lắm, không biết Thư chịu nổi nó không?

- Vân không có bạn trai à?

- Bạn cùng khoa, Thư cũng biết rồi. Thư mời họ, ắt chúng ta cùng hội ngộ bạn bè cả.

Anh Thư cười cười:

- Mình có ông anh đang sô lô, tìm bạn. Hôm ấy Vân cho Thư giới thiệu hai người nhé!

Hạ Vân nhún vai không trả lời. Cô linh cảm cô bạn nhà giàu này đang tính toán chuyện gì đó với cô nhưng chuyện gì thì cô chưa đoán ra. Thư rõ ràng muốn khiêu chiến Vân mà. Thư liệu cô cơ hội phá Vân không, nếu hôm đó. Thử mời cả Vĩnh? Vân dám chắc anh sẽ không cho Thư có thời gian quậy Vân. Mấy hôm nữa kia mà. Cứ chờ thử xem, Thư đạo diễn cái gì?

Buổi chiếu, Thư qua phòng giám đốc. Đưa tay gõ nhẹ lên cửa, Thư nghe tiếng Vĩnh:

- Vào đi!

Thư biết Vĩnh rất nghiêm túc trong giờ làm việc Hầu như anh không tiếp khách riêng bao giờ cô hơi lo lắng, khi lý do cô tìm đến phòng giám đốc hơi kỳ quặc, nhất là dưới mắt Vĩnh, cô chả là nhân viên xuất sắc. Cô làm hợp đồng, đáng lý ra không nên tùy tiện.

Vĩnh nhíu mày khi cô bước vào:

- Chuyện gì vậy, cô Thư?

Anh ta tỏ vẻ lạnh lùng, quyền lực với cô.

Thư nghĩ bụng, tuy nhiên cô vẫn tươi cười bước đến bên bàn làm việc của Vĩnh:

- Em xin lỗi vì đã quấy rầy giám đốc. Chủ nhật này, em tổ chức sinh nhật lần thứ hai mươi ba. Mong giám đốc bớt chút thời gian tới dự.

Vĩnh nhẹ giọng:

- Nói, cô đừng buồn nghen. Tôi không mấy thích tiệc tùng, hạn chế tối đa tham dự các đám tiệc sinh nhật.

Thư buột miệng:

- Tại sao vậy, giám đốc?

- Đơn giản vì tôi không thích.

Vậy ngày sinh nhật của giám đốc thì sao? Chả lẽ một người như giám đốc lại tiếc tiền đã tổ chức ngày vui của mình?

Vĩnh đều giọng:

- Tôi không tiếc tiền, nhưng tôi tiếc thời gian vả những sự tiêu xài phí phạm.

Trong lúc chúng ta hưởng thụ phủ phê, thì ngoài đời, còn rất nhiều mảnh đời bất hạnh, đến miếng cơm không đủ no lòng. Tôi thích làm từ thiện hơn:

Nhưng cô đã có lòng mời, tôi sẽ cố gắng thu xếp thời gian.

Anh Thư lại buột miệng:

- Em mời tất cả mọi người ở đây, sự có mặt của giám đốc là niềm vinh hạnh cho em.

Hạ Vân cũng tới đó ạ.

Vĩnh nhìn thẳng vào mặt Anh Thư:

- Tại sao em phải nói như thế? Em nghĩ rằng tôi và Hạ Vân có gì, phải không?

Anh Thư lấp liếm:

- Em chỉ thuận miệng, chứ không dám nghĩ quấy cho giám đốc đâu ạ. Bây giờ em xin phép. Chào anh!

Đặt chiếc thiệp mời nho nhỏ xinh xắn lên mặt bàn của Vĩnh, Anh Thư xoay lưng bước ra ngoài.

Tan giờ làm việc, Thư chạy xe về nhà. Cô nhận ra chiếc môtô của Đông dựng trước sân, Anh Thư chạy xe thẳng lên hè. Dựng xe cẩn thận, cô chậm rãi đi vào phòng khách.

- Thưa ba mẹ, con mới về. Chào anh!

Đông gật đầu đáp lễ:

Bà Đào tươi cười.

- Con lên thay đồ, rồi xuống tiếp anh Đông nhé. Hôm nay con về hơi trễ đấy.

Gia đình ta có thiếu thốn gì đâu mà con phải nhọc nhằn vất vả chứ.

Anh Thư kêu nhỏ:

- Mẹ à! Mẹ làm ơn đừng nhắc mãi việc ra ngoài tự làm, tự sống của con, được không? Miệng nói, chân Thư bước nhanh lên cầu thang. Khoảng mười phút sau, cô quay xuống với bộ đồ lửng mặc nhà màu xanh dương, nhìn cô như trẻ hẳn ra. Bà Đào nhăn mặt:

Coi con gái kìa. Quần gì mà cả chục cái túi trước sau thế? Nhìn chả giống ai cả.

Anh Thư chậm rãi:

M- ẹ lạc hậu ghê nơi! Bộ đồ này, con gởi nhỏ bạn qua Hàn Quốc du lịch mua giùm. Mốt đang thịnh hành ở Việt Nam đó mẹ ơi. Mắc tiền lắm, chứ không rẻ đâu, mẹ đừng lên án con mà tội nghiệp.

Bà Đào lườm dài:

- Ối trời! Các cô các cậu bây giờ nghĩ thật lạ:

Hết mê chơi "chát'' tới Võ Lâm Truyền Kỳ, tán tỉnh yêu đương trên mạng, rồi có đứa bán cả xe máy, vòng vàng, trốn học, bỏ ăn bỗ uống vì mấy tay giang hồ nghĩa hiệp ảo ... Sao lại có thể u mê ngu ngốc đến cỡ ấy chứ? Người không mê games online, thì mê phim tình cảm Hàn, bắt chước người ta ăn mặc, uống rượu ... Cứ đà học đòi này, loạn mất.

Đông cười nhẹ:

- Tuổi trẻ thông minh hiếu động, cô ạ. Anh Thư mặc đồ này, theo cháu thì Thư hồn nhiên dễ thương hơn đó cô.

Anh Thư reo lên:

- Đấy, mẹ thấy chưa? Đến người nghiêm chỉnh như anh Đông còn khen con, vậy mà mẹ cứ chê con suốt à. Chán thật!

Bà Đào đứng lên:

- Ừ, thì mẹ lạc hậu. Mẹ cảnh cáo trước, học đòi theo phim Hàn, sẽ có lúc con không tự bằng lòng bản thân mình. Người con gái Việt Nam vốn chung thủy, sâu sắc. Nhưng tuổi trẻ ham vui như các con, chạy theo người ta quá, coi phim của họ, đề cao nhân vật thành hình tượng, không chừng con lại thích yêu tay ba tay tư cho ra vẻ kịch tính nữa đó.

Anh Thư cười khúc khích:

- Mẹ hiểu ý con ghê.

Bà Đào trợn mắt:

- Con nói vậy là sao hả? Mẹ ghét nhất mấy người lăng nhăng. Con gái, cấm không được trông núi này, thấy núi nọ cao hơn.

Thư le lưỡi:

- Coi như mình trắc nghiệm và chọn lựa thôi mà mẹ. Phải không anh Đông?

Đông chưa trả lời, bà Đào đã kêu lên:

- Cháu đừng vào hùa với Anh Thư. Tình cảm không phải là trò đùa. Hối không kịp đấy. Cháu ở chơi nói chuyện cho Anh Thư hiểu giùm cô nhé. Chuyện của nó và Quốc Văn ấy.

Nói xong, bà Đào xách bóp đi luôn ra cửa, mặc kệ Anh Thư xụ mặt ấm ức.

Đông nhìn Thư rồi hỏi:

Anh nghe mẹ em nói, em đi làm thật. Anh Thư gật đầu:

- Dạ. Nửa tháng rồi đó anh.

- Quốc Văn biết không?

- Tại sao em phải cho anh ta biết chứ?

- Em không thấy ba mẹ em rất muốn em và Quốc Văn đến với nhau sao?

Quốc Văn sẽ thay ba điều hành công ty, và như thế, em đã làm cho Văn là rất tốt.

Anh Thư nhếch môi:

Công ty của ba Thư tiếng tăm như vậy, Thư còn chưa làm nữa là.

- Em chưa bảo vệ xong luận văn tốt nghiệp, tại sao phải vội đi làm? Anh không tin là em có ý cầu tiến lớn như thế đâu. Phải em muốn chứng tỏ bản lĩnh của em với ai không?

Anh Thư buột miệng:

- Sao anh biết hay vậy?

Chịu động não một chút là đoán được thôi. Tên con trai nào khiến một cô tiểu thư lá ngọc cành vàng cỡ Thư phải bước chân vào đời nhanh thế? Cho anh biết được không?

Anh Thư rùn vai:

- Với một điều kiện.

Đông đề phòng:

- Anh chấp nhận. Nhưng điều kiện ấy nằm trong khả năng của anh không?

- Dư sức!

Cách nói chuyện của Anh Thư khiến Đông bật cười. Anh bảo:

Nói anh nghe coi:

Anh Thư chậm rãi:

- Chủ nhật này, anh Đông đến dự sinh nhật của Thư nghen.

Đông gãi tóc:

- Sinh nhật của Thư à? May thật!

Thư ngạc nhiên:

- Tại sao may?

Thư không nói, anh nào biết em sinh nhật ngày nào. Vô tình như thế, dám bị em mắng rồi. May mắn thứ hai là anh định ra Qui Nhơn chiều thứ bảy này. Bây giờ Thư đã mời, anh không thể bỏ đi.

Thư chớp mắt:

- Em mới chĩ nói phân nửa điều kiện. Em muốn hôm ấy, anh làm bạn trai của em.

Đông trợn mắt:

- Cái gì? Biểu anh đóng vai "bồ'' của em à? Chuyện này cần thiết vậy à?

- Dạ. Vì em lở tuyên bố với tụi bạn lúc em ngẫu hứng, bây giờ không thể rút lại lời nói.

- Quốc Văn đó, sao em không nhân cơ hội này cho Văn được thể hiện mình?

Thư so vai:

Tha cho em đi, anh Đông. Chắc chắn Văn cũng có mặt vào ngày hôm đó, vì lệnh của mẫu hậu em, nhưng em không thích cặp với anh ta. Em nhờ anh đàng hoàng. Anh thấy khó xử với bạn mình thì thôi đi, em tìm người khác vậy.

Đông nghiêm túc:

- Anh có nói không giúp em à?

Anh Thư reo lên:

- Nghĩa là anh đồng ý? Ôi trời! Cám ơn anh nghen Đông. Chỉ lần này thôi, em hứa không kéo anh vào những chuyện khác nữa.

Đông trầm tĩnh:

- Em tự thu xếp vụ em và Quốc Văn. Anh không muốn bất kỳ sự hiểu lầm nào xảy ra giữa ba đứa, dù anh không chối rằng, trái tim anh bắt đầu nổi loạn trước em.

Anh Thư sững sờ nhìn Đông ánh mắt cô đong đầy niềm vui và tia nắng ấm.

Cuối cùng, anh đã chịu mở lời rồi hả Đông?

Đông kêu lên:

- Mặt anh dính lọ nghẹ hả?

- Không có.

- Không có, sao em nhìn anh ...ghê vậy?

Anh Thư so vai:

- Tại em thấy anh hơi ... bị lạ.

- Nói rõ coi!

Anh bảo trái tim anh nổi loạn mỗi khi đứng trước em. Vậy, lý do nào bắt anh phải nhường em cho Quốc Văn? Vì ba mẹ em à?

Anh đừng quên, ba em rất quý anh, và trái tim em chưa mở cửa cho Văn.

Dứt lời, như thấy mình quá bạo dạn trong việc tự thú tình,cảm, Anh Thư vội vã đi ra vườn.

Đông khẽ huýt sáo miệng. Anh tin mình sẽ thành công trong việc chinh phục Thư. Như thế, anh có tàn nhẫn lắm không, khi cả Anh Thư và ông Nguyên đều dành cho anh tình cảm tốt đẹp nhất? Công bằng mà nói, nếu không kiêu hãnh hiếu thắng một chút, Anh Thư rất đễ thương. Biết làm sao khi anh mang trên vai sứ mệnh trả thù cho dì Út. Cuộc đời của dì anh, há chẳng phải thê thiết, bi thương hơn họ ư?

Đông nuốt tiếng thở dài vào lòng. Người con trai khi nắm bắt được tín hiệu tình yêu của người con gái, thương họ rất vui, còn Đông, anh cảm nhận trái tim mình đang đau hơn là vui vẻ. Tại sao Đông rơi vào tình cảnh này? Là do mẹ Anh Thư gián tiếp gây lên, để bây giờ lớp hậu nhần như anh và Thư phải gánh hậu quả.

Dù có níu kéo người cũng lãng quên ngày đã qua, thôi đành.

􀃋 􀃋 􀃋 Đông nhìn sang cô gái vừa bước vào. Cô gái có mái tóc rất dài, nước da trắng, cặp mắt cô gái đen thăm thẳm. Cô gái đi cùng giám đốc Ngân hàng Á Châu:

Hứa Thiệu Vĩnh.

Đông biết Vĩnh, nhờ vài lần anh chở mẹ đến ngân hàng gởi tiến, biết chứ không quen. Còn cô gái? Đông nhíu mày. Anh dám chắc anh rất quen thuộc:

Đôi mắt này, cô bé giống ai nhỉ? Chậc! Trí nhớ của Đông, lúc này sao u mê quá vậy. Chả nhớ được gì hết.

Anh Thư khoác tay Đông, tự nhiên và tình tứ khiến Quốc Văn ngồi chết sững. Bà Anh Đào cũng bất ngờ trước cách con gái chứng tỏ tình cảm của mình.

Bà liếc qua chồng. Vẻ mặt ông Nguyên bình thản, y như việc con gái quen Đông là việc hết sức tự nhiên.

Hôm nay, Anh Thư thật lộng lẫy, rực rở. Mái tóc được cô nhuộm vàng theo bộ đầm đắt tiền. Cô dẫn Đông đến bàn của Vĩnh, tươi cười:

- Cám ơn giám đốc tới dự sinh nhật của em!

Vĩnh mỉm cười:

- Lâu rồi, tôi không đến những bữa tiệc trẻ trung thế này. Tôi phải cám ơn Thư, đã cho tôi tìm lại cảm giác tuổi trẻ.

Anh Thư cười giòn tan:

- Anh nói vậy, không sợ mọi người buồn hay sao? Anh chưa lập gia đình, chưa qua tuổi ba mươi, chả lẽ đã già?

Ý tôi là, tháng năm lo học nơi xứ người đã lấy mất của tôi sự trẻ trung, hồn nhiên của tuổi trẻ. Tôi chúc em sinh nhật vui vẻ! Chúc em hoàn thành bản luận văn tốt nghiệp xuất sắc nhất!

Trân trọng lịch sự theo cách người phương Tây, Vĩnh cúi xuống đặt lên trán Anh Thư nụ hôn nhẹ nhàng. Anh Thư run rẩy:Hai mươi ba tuổi xinh đẹp, con nhà giàu có, được nhiều gã đàn ông theo đuổi, Anh Thư chưa yêu ai, ngoại trừ mấy lúc gần đây, cô thấy bâng khuâng xao xuyến khi gặp Đông và nhớ anh, khi xa nhau. Nhưng được hôn - nụ hôn từ một người đàn ông, thì cô chưa hề đón nhận, dù đơn thuần là nụ hôn tình bạn.

Giọng cô bặt hẳn:

- Cám ơn anh, giám đốc! Lời chúc của anh lẽ ra phải khác.

Vĩnh ngỡ ngàng:

- Khác thế nào?

- Anh không mong em được trở thành nhân viên của anh sao?

Vĩnh cười cười:

Trước khi đặt chân vào ngôi biệt thự nhà em, tôi từng nghĩ đến lời nói ấy.

Bây giờ, thú thật là tôi không dám làm sếp của em.

- Tại sao?

Đơn giản vì em là con gái duy nhất của giám đốc Lê Nguyên. Một tổng giám đốc của ngành dệt may xuất nhập khẩu Miền Nam. Và đặc biệt hơn, bên cạnh em còn người bạn trai cũng là đối tác của ba em. Chả ai bỏ chiếc ghế quyền lực để nhận công việc của một kẻ làm thuê cả. Hãy bằng lòng những gì em đang có, em sẽ thấy cuộc đời vui vẻ vô cùng.

Anh Thư rất muốn đấu khẩu thêm vài câu với Vĩnh. Nhưng bà Đào đã nhắc cô:

- Tuyên bố buổi tiệc đi con gái. Mọi người đang chờ con đấy.

Liếc mắt nhìn Hạ Vân, thấy nét mặt Hạ Vân bình thản không gợn chút so đo, tính toán, và bên cạnh Vân, Vĩnh đang nói nhỏ câu gì đó đủ Vân nghe. Anh ta quên rất nhanh cô chủ nhân bữa tiệc xinh đẹp.

Anh Thư mím môi, cô tựa đầu vào vai Đông rồi mỉm cười:

- Mọi người hãy nghe Thư nói. Một câu thôi ... Anh Đông, bạn trai của Thư sẽ cùng Thư thổi nến, sau đó chúng ta cùng hát bài sinh nhật để chúc mừng Thư nhé!

Bà Anh Đào tái mặt. Quốc Văn hụt hẫng. Trước mặt mọi người, Anh Thư ngang nhiên tuyên bố, ngang nhiên loại bỏ Văn ra khi sự chọn lựa của gia đình.

Anh Thư thật quá đáng.

Cả Đông nữa. Cứ tưởng nó đùa cợt cho vui, ai dè nó "cua" người yêu của bạn thật.

Văn và Đông là bạn thân, từng chia ngọt sẻ bùi bên nhau lúc ở nước ngoài.

Hôm nay, Đông đâu còn coi anh đáng mặt đàn ông. Quốc Văn xô ghế đứng dậy.

Anh bỏ ra sau nhà.

Hình như khi người ta buồn chán, thời gian thường trôi qua rất chậm. Văn thả người trên ghế xô pha, chiếc ghế đặt quay mặt la hồ tắm.

Anh khẽ thở dài. Nhớ lần đậu tiên anh gặp Thư, cô khiến anh và Đông dở khóc dỡ cười ...

- Văn! Mày đi dự sinh nhật, hay đến nhà người ta tìm chỗ ngủ vậy? Dậy mau!

Đang mơ mơ màng màng suy nghĩ, Quốc Văn giật mình, bởi cái đập tay khá mạnh của Đông lên vai anh:

Quốc Văn quạu đeo:

- Mày còn nhớ đến tao à? Tao thích ngồi một mình để nghiền ngẫm sự đời.

Đông kéo ghế ngồi cạnh Văn, anh trầm giọng?

- Mày ghen với tao à?

- Tao không đám.

- Mày không cần phái nói dối, bởi tao cũng đang giận run người đây. Mày nghĩ tao là bó của Thư hả?

Chẳng lẽ những gì tao và mọi người chứng kiến, còn chưa đủ chđng minh?

Đông nhếch môi:

- Là một màn kịch thôi, đù thật lông tao từng nói với mày tao thích Anh Thư.

Tao muốn cạnh tranh cùngmày một cách công bằng, đúng không?

Vãn khịt mũi:

- Ừ! Tao từng nghe mày nói như thế. Và hôm nay ...

Đông cắt lời Văn:

- Mới đầu, tao cũng nghĩ Anh Thư thích tao. Cách cô ấy chọn tao thổi nến cũng là kiểu tuyên bố chấm dứt sự ràng buộc níu kéo tình cảm của mày. Không dè, sự thật không phải thế. Thư dùng tao làm bức bình phong. Cô ấy thích tay giám đốc ngân hàng.

- Mày nói láo! Tao chấp nhận thua cuộc, và mày không cần phải dối lòng mình. Nhà Anh Thư giàu có, cô ấy đâu cần nhắm vào mấy tay ''tải chính, ngân hàng".

- Tin hay không tùy mày. Mày vô trong mà coi. Giờ này Thư gạt tất cả bạn bè, chỉ nhảy với một mình tên Vĩnh.

Hình như anh ta có bạn gái đi chung kia mà.

- Tao nghe Thư nói, cô gái đi cùng Vĩnh là bạn học của Thư:

Nhà nghèo, nên Vĩnh ra tay nghĩa hiệp, tài trợ học bổng bỡi cô bé học rất giỏi.

Quốc Văn cười khan:

- Và mày tin à?

Đông từ tốn:

- Chuyện riêng của người ta, mình xen vô chẳng hay ho gì. Anh Thư giải thích thế. Nhưng tao cảm nhận anh ta thích cô bé ấy. Và Anh Thư đang muốn chứng tỏ mình không thua kém cô bạn nghèo.

Quốc Văn chậm rãi:

- Ý của mày là Anh Thư dùng mây để khích tướng cô kia à?

- Ừ!

Quốc Văn gằn lời:

- Nếu đúng như mày nói, Anh Thư thật đáng bị trừng phạt. Cô ta dám coi thường tụi mình:

Thật quá quắt!

- Tức giận chắng được gì cả, bởi tao nghĩ, tay Vĩnh rất bản lĩnh. Hắn chẳng coi Anh Thư bằng một góc cô bạn của Thư. Vì lịch sự, Vĩnh phải nhảy thôi.

Trong lúc hai gã đàn ông đang nói với nhau về Thư thì ngoài sân, Anh Thư và Vĩnh chấm dứt điệu Valse nhẹ nhàng, mềm mại.

Vĩnh trở lại bàn của Vân, anh khẽ hỏi:

- Vân muốn nhảy cùng anh không?

Hạ Vân cưới nhẹ:

- Xin lỗi, em không biết nhảy.

Vĩnh từ tốn:

- Cuộc sống bây giờ phải học tất cả những chuyện ta không muốn, để phù hơp xã hội và hòa nhập bản thân mình. Hôm nào rảnh, anh dạy em. Thông minh cỡ Vân, học sẽ nhanh thôi.

Vân chưa kịp trả lời, Anh Thư bước tới. Cô cười tươi:

- Vân ra nhảy cho vui nghen!

Hạ Vân so vai:

- Cám ơn Thư, Vân không biết nhảy.

Anh Thư làm bộ:

- Vân khéo đùa. Nghe mọi người kháo ầm Hạ Vân có nhỏ bạn thân nhảy Hip Hop sành điệu lắm, lý nào nhỏ ấy không chỉ cho Vân.

- Mỗi người một quan niệm, phong cách và hoàn cảnh sống khác nhau. Bởi thế, Vân không thích học những gì không thuộc về thế giới của mình.

- Sinh nhật Hạ Vân ngày nào nhỉ? Mình đã không biết gì về Vân trong suốt bốn năm học chung nhau, ngoài việc Vân học xuất sắc, giờ biết, liệu cố muộn không Vân?

Hạ Vân bình thản:

- Vân không có điều kiện, nên chẳng bao giờ tổ chức sinh nhật. Lỡ quên rồi, Vân sẽ quên luôn.

- Tiếc nhỉ!

Hạ Vân nhẹ giọng:

- Vân thấy không tổ chức sinh nhật cũng tốt. Miễn sao mình không quên cội nguồn của mình.

Anh Thư khều tay Vĩnh:

- Anh thì sao, anh Vĩnh? Anh có cùng quan điểm với Hạ Vân không?

Vĩnh cười cười:

Bây giờ trào lưu tổ chức sinh nhật đã thành lệ của những gia đình giàu sang, có chức có quyền. Đứa bé sanh nhằm gia đình giàu, sẽ được ăn đầy tháng, rồi đến tiệc thôi nôi. Người già thì mừng kỷ niệm mười lăm năm, hai mươi năm lễ cưới, tiệc mừng thọ, thượng thọ .... Vì lẽ đó, tôi cũng không tránh khỏi vòng quay hào quang của định mệnh. Giá như tôi được phép quên, chắc chắn tôi sẽ quên.

Bởi vừa rườm rà, vừa mệt mỏi.

- Anh nói vậy, không sợ Thư buồn à?

- Lời thật mất lòng. Tính tôi là thế, tôi ghét dối trá lắm. Ủa? Nãy giờ sao tôi không thấy anh bạn một nửa của em đâu hết vậy?

Nghe Vĩnh nhắc, Anh Thư mới nhớ đến Đông. Cô đảo mát nhìn quanh. Thôi chết! Anh ta đi đâu rồi nhỉ? Luôn cả Quốc Văn cũng không thấy.

Anh Thư bối rối:

- Chắc ảnh ...ra sau nhà. Anh ấy biết tính em, ham vui, nên không giận hờn em bao giờ. Vĩnh cười cười:

Cho dù là thế. Nhưng hôm nay là ngày sinh nhật của Thư, em không thể ưu ái bạn bè hơn bạn tình, người ta giận thật lại mất công năn nỉ đấy.

Suýt chút Thư buột miệng nói rằng Đông không phải bạn trai của cô. May sao cô kịp dừng lại. Anh Thư khỏa lấp:

- Vâng. Em sửa sai ngay đây. Anh Vĩnh và mọi người tiếp tục vui đi nhé.

Thư quay đi. Lập tức bên bàn của Bảo My, bạn thân của Anh Thư, tiếng nhỏ Thúy chua chua:

- E My! Mày nghĩ sao về thái độ con Thư.

Bảo My chớp mắt:

- Anh Thư có gì sai hả?

Thúy nói:

- Tao chưa nghe nó nói có bồ bao giờ. Bây giờ bỗng dưng ở đâu ra một chàng đẹp trai yêu nó vậy? Yêu nó hay yêu cái gia tài của nhà nó?

Bảo My nhẹ giọng:

- Mày đừng nói vậy. Anh Đông là dân du học về, bằng thạc sĩ quản trị kinh doanh loại ưu đấy. Nghe nói gia đình anh ấy cũng khá, có công ty riêng, không phải Đông muốn đào mỏ nhỏ Thư đâu.

Thúy buông thõng:

- Trời biết. Nếu gia đình có công ty, sao hắn không làm việc tại gia đình, vừa ngồi mát ăn bát vàng lại không bị tiếng đi làm thuê làm mướn.

- Anh Thư nói, anh Đông muốn tự lập vài năm để thử sức mình.

Thúy lại bà tám:

- Còn nữa, mày quên Anh Thư từng kể cho tụi mình nghe chuyện nó bị ba mẹ ép lấy chồng à? Hình như hồi nãy, anh ta cũng ở đây.

Bảo My chậm rãi:

- Anh Thư nó không chìu anh Văn. Nó chê anh ta hiền quá.

- Câu chuyện về Thư được mấy cô bạn thân của mình đem ra bình luận ngay trong bũa tiệc Hạ Vân thấy tiếc cho Thư, nhưng tiếc chuyện gì, Vân không sao lý giải nổi.

Cuộc vui nào rồi cũng phải tàn. Vĩnh là người đần tiên rời bàn tiệc. Vĩnh về thì Hạ Vân sẽ về theo. Nghĩ đến việc Hạ Vân được Vĩnh chở trên chiếc môtô của anh, Thư ngậm ngùi thở dài. Phải Thư đang tiếc vì không có được tình cảm của Vĩnh không? Nếu là thế, trái tim cô, ngăn nào sẽ dành cho Đông nhỉ?

- Chả phải cô từng nói thích Đông sao?

Tiễn Vĩnh ra cổng Thư quay vào khi bữa tiệc chưa đến hồi kết thúc, nhưng nỗi buồn ghen đang lãng đãng vây quanh cô.

􀃋 􀃋 􀃋 Sáng nay, ông Nguyên nghe mệt mỏi toàn thân. Ông cố gắng rời khỏi giường, nhưng đầu ông đau và mắt mũi cứ tối sầm ông vốn bị bệnh huyết áp.

Tình trạng sức khỏe thế này, ông không thể đến công ty.

Không đến công ty và ông cũng không thể hủy cuộc họp ký duyệt hợp đồng với đối tác. Suy nghĩ một hồi, ông bấm di động gọi cho Đông. Ông nghe tiếng Đông thật rõ ràng:

- Cháu nghe đây bác. Bác gọi cháu vào giờ này, ắt có gì muốn dặn dò thêm phải không ạ?

Ông Nguyên nhỏ giọng:

Cháu qua nhà bác nhé. Bác mệt quá, có lẽ không đi làm được.

Đông quan tâm:

- Vâng, cháu sẽ sang ngay thôi. Bác bệnh thế nào? Có phải tới bác sĩ không ạ?

- Bệnh huyết áp của bác, nó khống chế bác lâu rồi. Một tháng vài lần lện xuống, riết bác thấy quen, bác còn trụ được. Cháu sang ngay nhé.

Ông Nguyên cúp máy và chờ đợi. Bà Đào về quê xây mộ cho ông cậu, cả tuần nữa mới lên. Không có vợ bên cạnh, ông thấy thần kinh bớt căng thẳng hơn. Cám giác bất an của ông nỗi khi bà tham gia vào một hợp đồng mới, đều khiến ông mệt mỏi. Ông luôn mang linh cảm lạ lùng rằng bà Đào không chán thật với ông. Mấy chục năm trôi qua, ông cam phận với lỗi làm chồng không thể cho vợ hạnh phúc trọn vẹn. Theo bà Đào, ông mắc bệnh vô sinh.

Ông không đi bác sĩ, bởi công việc làm ăn lu bu chiếm hết thời gian, phần nữa là bà Đào có con gái riêng là Anh Thư. Ông tin chuyện đó coi nó là định mệnh của riêng ông. Vì thế, ông yêu thương, chăm sóc Anh Thư như con ruột.

Chẳng rõ vì sao, thời gian gần đây, ông luôn ặp ác mộng. Một giấc mơ cứ lặp đi lặp lại. Ông gặp một người phụ nữ bị bệnh sắp chết. Người phụ nữ khóc thầm thiết, kêu ông hãy trả lại cho bà sự công bằng, bởi bà không còn sống được nữa. Trong mơ, ông còn gặp một cô gái trạc tuổi Anh Thư. Người phụ nữ nói rằng cô gái là con ruột của ống, đứa con tình yêu bà ta đã vì ông ma trả giá.

Đứa con gái đã trôi nổi ngoài cuộc đời, người phụ nữ mong ông tìm con gái cho bà. Giấc mơ hơi lộn xộn một chút, nhưng rất rõ ràng là khuôn mặt người phụ nữ ấy, dẫu sắp chết bà ta vẫn gởi được ánh mắt rất sáng, rất tự tin. Không phải là mơ. Ông hiểu rõ, đó là nỗi đau đầu đời của ông. Bao năm qua, ông đã cố gắng tìm người ấy qua chị gái của bà, nhưng chả ai chịu cho ông một đáp số.

- Ba ơi! Con chuẩn bị xong điểm tâm cho ba rồi. Con mời ba xuống dùng bữa ạ!

Giọng Anh Thư vang lên ngoài cửa phòng. Ông Nguyên chậm rãi:

- Ba không ăn đâu. Con ăn trước rồi đi làm, kẻo muộn.

Anh Thư kêu lên:

- Ba chê con nấu ăn không ngon phải không? Con mặc kệ, công con vất vả nấu nướng, ba không ăn, lần sau ba đánh đòn, con cũng làm bếp nũa đâu. Con vô được không ba?

Cô hỏi xong là xoay nắm cửa, bước vào thấy ba nằm trên ghế, vẫn chưa thay đồ. Anh Thư ngạc nhiên:

- Ủa! Ba không đến công ty ư? Hôm qua, ba nói sáng nay ba có cuộc ký hợp đồng mới cơ mà.

Ông Nguyên mỉm cười:

- Phải. Nhưng ba mệt quá, dậy hết nổi.

Anh Thư cuống lên:

- Chết thật! Vậy mà nãy giờ con cứ vô tư đang nói láo. Ba lại lên huyết áp à?

Để con đi huyết áp cho ba, coi sao.

Ông Nguyên chậm rãi:

- Ba vừa tự đo rồi con ạ. Không đáng lo lắm đâu. Nhưng ba muốn nghỉ một ngày.

- Vậy còn công việc?

- Ba đang chờ cậu Đông qua.

Ba định để một mình anh Đông ký hợp đồng ư? Liệu hợp lệ không ba?

- Yên tâm đi con gái. Ba viết giấy ủy quyền kia mà.

Vừa lúc Đông vào tới. Anh cúi đầu:

- Cháu chào bác! Tình hình sức khỏe của bác thế nào ạ?

Bác không sao. Tại bác nghe làm biếng nên muốn nằm nhà thôi. Cháu sẽ thay bác ký hợp đồng cùng với phó giám đốc Nạm An. Nhớ là đọc thật kỹ từng câu trong hợp đồng. Mấy cái hợp đồng kinh tế tiền tỉ này, sơ suất một con số thôi, coi như mất tất đó cháu.

Đông trầm tĩnh:

- Dạ, cháu hiểu.

Quay sang Anh Thư, Đông hỏi:

- Còn em thì sao? Tính nghỉ ở nhà chăm sóc ba à?

Anh Thư cong môi:

Cũng muốn làm con ngoan hiếu thảo, khổ nỗi ba em đâu chịu. Em chờ anh đi chung nghen.

Đông cười:

Mỗi người một đường, thì làm sao mà đi chung chứ. Em nên đi trước, kẻo muộn đấy. Coi chừng sếp phạt, bắt đi làm tạp dịch, khi ấy lại khóc.

Anh Thư kêu lên:

- Anh dám trù ẻo em hả? Vừa mới sáng sớm đã bị anh nói ẩu thế. Em bị phạt thật, sẽ "alố' kêu anh qua làm phụ em đấy.

Ông Nguyên bật cười:

- Cháu cãi không lại miệng con bé này đâu. Thua nó đi cháu. Còn con nữa, mau đi kẻo trễ.

Anh Thư lẹ lưỡi rồi chạy nhanh xuống nhà. Cô vẫn kịp ăn tô nui nấu giò heo và nấm mối. Dạo này, Thư nhận việc nấu bữa điểm tâm thay chị giúp việc. Cô muốn tự mình học thêm được nhiều món ăn, để sau này nầu cho chồng con.

Người ta nói phụ nữ muốn giữ gìn được hạnh phúc gia đình, thì người phụ nữ ấy, nhất định phải biết nấu ăn ngon. Mẹ cô không khuyến khích cô chuyện này vì theo bà Đào, gia đình bà thừa sức nuôi thêm người giúp việc.

Vậy thì chẳng tội gì lăn vào bếp, bà không thích mùi đầu mở phảng phất quanh người. Anh Thư dắt xe ra khỏi phòng khách cũng kịp lúc. Đông xách cặp từ trên lầu đi xuống.

Anh mỉm cười:

- Nãy giờ anh nghĩ em đi đến ngân hàng rồi chứ?

Anh Thư rùn vai:

- Em nhịn đói rất tệ, nên em phải ăn mới đi nổi.

- Từ mai, anh qua chở em đi ăn, sau đó mới đi làm nha.

Anh Thư nghe Đông nói, cô cười hiền:

Như thế thì phiền anh nhiều quá. Mẹ em vẫn chưa chấp nhận anh thay vào vị trí của Quốc Văn. Thôi thì anh cứ để mặc em, chờ em và ba thuyết phục mẹ xong đã.

- Vậy cũng được.

Hai người rẽ hai đường đến nơi làm việc của mình.

Ông Đàm nhăn mặt, khi thấy Anh Thư chạy xe vô:

Cô đi trễ hơn 15 phút rồi. Đi xe xịn mà cũng trễ giờ giấc, buồn thật đấy cô Thư.

Anh Thư vẻ lo lắng:

- Cháu bị kẹt xe, bác ạ. Cháu đã cố gắng đi sớm rồi, vậy mà vẫn không sao tránh khỏi cảnh kẹt xe. Rõ chán! Bác thấy giám đốc đến chưa ạ?

Ông Đàm cười cười:

Cậu ấy luôn đi trước nhất. Bây giờ thêm cô Hạ Vân nữa.

Anh Thư đúi vào tay ông Đàm tờ hai chục ngàn, cơ vội vã chạy vào phòng hành chính. Ngọc Điệp chặn Anh Thư ở cửa phòng văn thư, cô hạ giọng gắt nhỏ:

- Bao em đi muộn dữ vậy? Sếp vừa la om sòm đấy.

Anh Thư ngán ngẩm:

- Ổng la em hả?

- Ừ! Ông ấy nói, đang làm hợp đồng mà đi muộn về sớm kiểu này, thành công nhân chính thức còn vô ý thức, kỷ luật cỡ nào nữa.

Chị e, sếp ghi vô nhận xét của em quá. Anh Thư cắn môi:

- Em đâu phải sinh viên đi thực tập hả chị. Đúng ra sếp nên du di giờ cho tụi em. Làm hợp đồng không ăn lương, em chủ yếu đi học kinh nghiệm, có gì phải nặng nhẹ.

- Ai nói với em, sếp không trả lương hả?

- Em ký hợp đồng làm việc, tất nhiên em phải có lương rồi.

- Vậy theo chị, em phải làm sao đây?

Ngọc Điệp chắc nịch:

- Gặp và xin lỗi sếp.

Anh Thư nhún vai:

- Sếp không gọi, tội gì mình đến xưng tội. Em không đi đâu.

- Vậy thì chị .... hết ý kiến.

Anh Thư về phòng làm việc. Cô thấy Hạ Vân đang trao đổi chuyện gì đó với ông Cầu.

Thái độ ông Cầu nghe chuyện rất chăm chú, nghĩa là Hạ Vân đang đề xuất đến công việc.

Ông Cầu chợt gọi Thư:

- Cô Thư hả? Giám đốc nói, cô lên gặp cậu ấy.

Anh Thư lo lắng:

- Bác ạ! Bác biết sếp gọi cháu vì việc gì không bác?

Ông Cầu nghiêm giọng:

- Cô còn hỏi nữa. Sếp không nói, nhưng ai cũng đoán được lý do. Cô biết bây giờ mấy giờ rồi không hả?

Anh Thư nhỏ nhẹ:

- Dạ. Tại cháu bị kẹt le.

Ông Cầu xua tay:

Cô để dành lời giải thích với sếp, không mau đi đi.

Anh Thư so vai. Cô nhìn cánh của phòng giám đốc đóng im lìm mà ngán.

Giá như hồi sáng, cố đừng chàng ràng chô Đông rồi còn thản nhiên ăn điểm tâm, chắc bây giờ cô không mất tự tin thế này.

Gõ tay lên cửa lập tức giọng Vĩnh vang lên:

- Mời vào!

Anh Thư đẩy cửa ra. Trong phòng ngoài Vĩnh ra, còn thêm Hạ Vân. Hình như Hạ Vân đang nhờ Vĩnh chỉ cái gì đấy trên máy vi tính.

Hai người tỏ ra vui vẻ, thân mật. Anh Thư hết mặt trước cái gật đầu chào, thay câu hỏi của Hạ Vân. Thư chậm chạp:

- Chào giám đốc! Thưa, giám đốc tìm em ạ!

- Chờ chút!

Không rời mắt khỏi màn hình, Vĩnh buông gọn. Anh tiếp tục bấm những nút số, tay ghi lên tục la giấy, miệng giải thích cho Vân nghe.

Anh Thư tức lắm. Cô chẳng bao giờ bị ai coi thường, ngoài tay giám đốc kiêu ngạo này càng bị anh coi thường, Thư càng muốn chống đối anh.

- Em theo cách anh chỉ, làm vài lần, rồi ghi nhận lại. Đảm bảo em đạt kết quá tốt, vậy giọng Vĩnh thật dịu dàng.

Hạ Vân nhỏ nhẹ:

- Dạ, em cám ơn. Bài luận văn của em đạt hạng ưu, em nhất định khao anh Vĩnh một chầu để tạ ơn.

Vĩnh cười cười:

- Anh chỉ thích duy nhất món xôi gấc.

Vân cho anh ăn mỗi ngày đủ rồi. Hạ Vân thu dọn giấy tờ, cô chào Thư:

- Vân ra trước nghen.

Anh Thư khịt mũi:

- Giám đốc hơi bị thiếu công bằng đó nghen.

Hiểu ý Anh Thư muốn nói gì, nhưng Vân chỉ cười nhẹ.

Cô chậm rãi bước đi. Nụ cười tắt trên môi Vĩnh, anh nghiêm giọng:

- Ngồi xuống đi, Anh Thư!

Anh Thư cắn môi:

- Dạ thôi, khỏi giám đốc. Em đứng được rồi. Thư biết thân phận của mình mà.

Vĩnh nhếch môi:

- Vậy tùy Thư nhé! Tôi vào thẳng vấn để lý do tôi mời em đến đây, chắc em đã đoán được. Một lần tôi bỏ qua, hai lần tôi châm chước, ba lần tôi nhắc nhớ em trực tiếp, nhưng em không sửa chữa. Cán bộ công nhân của thời kỳ này không những đôi hỏi phải đạt trình độ học vấn cao mà tính kỷ luật cũng phải thật tốt. Ngân hàng là nơi giao dịch tài chính, càng không thể có cán bộ luôn luôn đi trễ giờ. Tôi rất tiếc, không thể không nói thẳng với em.

Anh Thư liếm môi. Lán đầu tiên cô bắt gặp Vĩnh có thái độ nghiêm lạnh thế này. Cô hiểu, cô muốn ở lại, trước hết cần biết hạ mình trước cơn giận của sếp.

Cắn môi, Anh Thư chớp mắt run giọng:

Anh Vĩnh! Em biết em luôn vi phạm giờ lao động. Em không để lỗi cho nguyên nhân nào, ngoài việc em được sanh ra trong một gia đình quá dư dá. Em không phải thức khuya dậy sớm nên cái tật ngủ nướng của con nhà giàu đã hại em. Mong anh bỏ qua cho em lần này. Em hứa không để anh phải phiền lòng nữa.

Vĩnh nhún vai:

- "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời".

Tôi nghĩ em sẽ khó thay đổi lắm. Tốt nhất, em hãy bảo vệ luận văn thật tốt, rồi sau đó về thay ba em điều hành công ty. Như thế, em sẽ chả phải sửa chữa gì cầ, cũng không cần phải giấu nỗi uất ức vào lòng.

Anh Thư vẫn cố gắng:

- Thư học tài chính kế toán, có học quản trị kinh doanh đâu mà đôi thay ba em. Em năn nỉ giám đốc lần này nữa:

Nếu còn tái phạm, em sẽ tự nghỉ việc.

Giám đốc đồng ý nhé?

Vĩnh thở dài:

- Cô nói vậy, tôi cho cô thêm cơ hội nữa, dù sao thì chúng ta cũng chỉ tạm thời là người một công việc. Tôi chỉ muốn cô hoàn thiện hơn, khi thật sự bước chân vào đời. Vậy nhé!

- Cám ơn anh.

Anh Thư ngần ngừ:

- Anh Vĩnh!

Vĩnh cười nhẹ:

- Gì nữa đây, nói tôi nghe?

- Em xin lỗi, vì tật tò mò. Hồi nãy, hình như anh giúp Hạ Vân cách lập chứng từ giải trình ngân sách, phải không ạ? Anh có thể chỉ cho em không?

Vĩnh điềm đạm:

- Tôi bận lắm, Thư biết rõ điều này mà. Hạ Vân chỉ nhờ tôi coi lại quá trình cô ấy hệ thống tiền tệ đúng sai hay không thôi. Tôi xin lỗi, việc tìm kinh nghiệm, Thư nên hỏi các đồng nghiệp lâu năm trong phòng. Chắc chắn họ sẽ giúp em.

Anh Thư đành bỏ ra ngoài.

Buổi săng như kéo dài khi tâm trạng Thư đầy buồn bực.

Hết giờ làm việc buổi sáng, Thư dắt xe ra cổng. Chưa kịp đề máy xe, cô thấy Quốc Văn bước đến, anh cố vẻ như đã chờ cô khá lâu.

Anh Thư hờ hững:

- Anh chờ em à?

Quốc Văn tươi cười:

- Anh có chuyện muốn nói với em. Chúng ta đi ăn trưa nhé.

Anh Thư gật đầu:

- Cũng được. Em đang làm biếng về nhà.

- Anh đi xe gì vậy?

Quốc Văn dịu dàng:

- Xe hơi. Em gởi xe lại được không? Chúng ta đi xe của anh cho tiện.

- Vâng, anh chờ Thư một chút!

Quốc Văn tỏ vẻ mừng lơ. Thường khi Văn rất khó rủ Thư đi ăn, đi chơi. Cô luôn tạo khoảng cách với anh. Văn biết. Nhưng bị thua Đông, anh cảm thấy bẽ bàng, nên anh nhất định chứng tỏ bản thân. ''Đẹp trai không bằng chai mặt", anh tin câu ví von ấy sẽ kinh nghiệm với anh, bởi anh có ngoại hình hơn hẳn Đông tới vài điểm lận.

- Mình đi thôi anh Văn! Kiến bò bụng Thư nhộn nhạo khó chịu quá à.

Anh Thư tếu táo. Quốc Văn mau mắn mở cửa xe cho Thư. Văn vừa xoay vôlãng mất. Anh Thư tối sẫm, môi cô run rẩy. Cô vừa nhận ra Đông đang ngồi xem bên chiếc Wave của Hạ Vân, còn Hạ Vân thì cúi đầu nhăn nhó chỉ xuống đất.

Quốc Văn làm bộ vô tình:

- Hai người này ... sao quen nhau nhỉ?

Anh Thư mím môi:

- Anh cho em xuống xe.

Quốc Văn nói:

- Em nóng nảy như thế, e bị thằng Đông nó coi thường em đấy. Hắn muốn em buồn ư?

- Sao em không chứng tỏ bản lĩnh của em chứ?

- Mặc kệ Đông đi nhé!

Anh Thư hất mặt:

- Vâng! Tùy anh định liệu vậy.

Chỉ chờ câu đó, Văn mở công tắc chiếc xe khi di động thật êm.

Đông không nhìn thấy Thư, vì anh đang giúp Hạ Vân sửa xe. Hình như bình xăng con bị nghẹt, chắc đã lâu ngày không được chủ nhân súc rửa.

Đông cười:

- Phải dắt đến tiệm thôi, "thợ vườn" như tôi, bó tay rồi.

Hạ Vân lo lắng:

- Nó bị hỏng chỗ nào hả anh?

- Tôi nghĩ nó bị nghẹt xăng, nên không thể nổ máy được. Xe Honda, phải lâu lâu rửa bình xăng, Thư ạ. Nhất là mấy cái xe Trung Quốc này.

Hạ Vân cắn môi:

- Vậy, để em dắt đến tiệm, nãy giờ làm mất thời gian của anh quá.

Đông nhìn đồng hồ tay, anh nhíu mày:

- Hình như mọi người về nghỉ trưa hết rồi, phải không Thư?

- Dạ.

Chợt nhớ, Thư băn khoăn:

- Thôi chết, em thiệt vô tâm quá. Chắc anh đi đón Anh Thư phải không?

Đông cười nhẹ:

- Không phải hẹn hò gì đâu, chỉ là tiện đường tính ghé rủ cô ấy đi ăn thôi.

- Vân nghĩ, Anh Thư về rồi, anh Đông ạ.

Tất cả cũng tại em làm phiền anh. Em xin lỗi.

Dứt câu, Vân dắt xe đi về hướng tiệm sửa xe. Đông đứng thêm một chút, mắt nhìn vào cánh cổng của ngân hàng một cách vô vọng.

Anh gọi điện thoại cho Thư, cô không bắt máy. Chắc chắn cô đã nhìn thấy anh, và cô giận anh. Khẽ nhún vai, Đông chạy xe đi. Anh quên Vân thật nhanh.

Hạ vân ngồi chờ bác thợ sửa xe cho mình, cô tranh thủ mua ổ bánh mì để ăn. Vừa đưa lên miệng, cắn một miếng, Vân nghe tiếng Hạ Vân!

Không kịp nhai, Vân quay mặt vô trong, nhả miếng bánh ra. Người gì đâu không muốn gọi cũng nên lịch sự, chờ người ta ăn cho xong miếng bánh mới phải chứ.

Vân quay nhìn, cô gượng cười:

- Anh Vĩnh hả? Anh chưa về à?

- Nếu về, anh đâu biết Vân sửa xe ở đây.

- Xe em bị sao thế?

Bác thợ sửa xe cười:

- Phụ nữ ấy mà, ngồi lên xe chỉ biết đồ đầy bình xăng là chạy, hư hao chút ít không ảnh hưởng đến việc máy xe nổ hay không, họ cũng không thể biết. Mấy con xe của Trung Quốc này, không thường xuyên coi lại máy móc, dễ bị xe nó phần chủ lắm. Bình xăng con bị nghẹt, thắng trước cũng bị cạ nữa.

- Nếu thế, bác cứ từ từ sửa cho cô ấy, bác nhé. Cần thay bộ phận gì, phiến bác thay luôn, đâu giờ, tôi quay lại lấy.

- Cậu cứ yên tâm, tôi đảm bảo sửa thật tốt cho cổ.

Hạ Vân bối rối:

- Hư đâu sửa đỏ được rồi bác ơi, cháu không có tiền nhiều đâu.

Vĩnh cười nhẹ:

Còn nửa giờ cho buổi trưa thôi, em đừng áy náy gì cả. Cứ để xe lại đó, sửa cho tốt, mai mốt đi làm mới đám bảo giờ giấc lẫn an toàn:

Bây giờ lên xe, anh chở đi ăn trưa. Hạ Vân lắc đầu, chân thật:

Anh Vĩnh đi ăn một mình đi, Vân đã mua bánh mì rồi.

Vĩnh dứt khoát:

Vân không đi, anh cũng ngồi luôn đây, nhịn đói luôn đấy.

- Anh đừng ép Vân chứ!

- Anh chỉ muốn mời em thôi. Ngày nào em cũng ăn uống kiểu này, rồi sức đầu em làm việc. Đi nào!

Hạ Vân biết rõ tính Vĩnh. Cô đành phải đứng lên:

- Bác sửa giùm xe, lát cháu quay lại lấy. Ông thợ sửa xe cười, gật đầu. Hạ Vân lưỡng lự nhìn chiếc SH còn mới cáu cạnh của Vĩnh.

Cả ngân hàng mấy chục cán bộ công nhân viên, duy nhất chỉ một mình Anh Thư chạy Dylan và bây giờ là Vĩnh. Người giàu đúng là sướng.

Chả bù cho cô, cũng may mẹ cô biết nhìn xa trông rộng, ăn chắt mặc góp, để dành được số tiền, mua xe cho Vân đi làm. Tất cả mẹ cô đều tính toán rất kỹ.

Ngày trước, thấy mẹ mua về ba con heo đất mua ngay vào mùa hè năm Vân vào lớp mười, Vân tròn mắt hỏi mẹ:

Tự nhiên mẹ mua chi heo đất, mà tới ba con lận hả mẹ?

Bà Vân cười cười, nhưng giọng nói rất nghiêm:

- Mẹ ''nuôi heó' tiết kiệm, mỗí ngày ít lấy đồng bỏ vô heo, phòng khi trái giò trà trôi, có tiền lo thuốc thang con ạ.

Hạ Vân cười hồn nhiên:

- Như vậy, mẹ chỉ nên mua một con là đủ.

Bà Vân từ tốn chỉ vào từng con heo:

Con màu vàng, mỗi ngạy mẹ nuôi năm ngàn con,mâu xanh, mẹ nuôi mười ngàn riêng con màu đỏ, mỗi ngày cũng mười ngàn, nhưng chủ nhật, mẹ cho heo ''ăn'' thêm hai chục ngân.

Hạ Vân kinh ngạc:

- Một nồi xôi, mỗi sáng mẹ lời dăm chục ngàn, còn phải chi tiêu ăn uống ...

mẹ nuôi heo tới hai lăm ngàn, làm gì có nhiều vậy mẹ?

- Không có, thì mình ăn rau ăn mắm. Lúc mạnh, ăn gì cũng được con à. Tiền "nuôi heo", sau này còn có công có chuyện.

Và mẹ đã thật sự khiến Vân phải ngỡ ngàng xúc động. Chiếc xe của cô kém xa xe của bạn bè đồng trang lứa, nhưng cô quý xe như báu vật, bởi nó là mồ hôi mẹ chắt chiu dành dụm cho cô.

Nghĩ gì mà anh hỏi không nói vậy, Hạ Vân?

Chiếc xe dừng lại, không để ý nên Vân té chúi đầu vào lưng Vĩnh. Cô nóng bừng mặt. Mùi thuốc lá phảng phất hương thơm đang ở rất gần Vân. Cô bối rối:

- À? Vân đang nghĩ lung tung thôi. Anh Vĩnh, vô đây ăn lận hả?

Vĩnh hạ giọng:

- Coi em kìa, sao khi không mất tự chủ vậy? Tự tin lên chứ!

Hạ Vân ngần ngại:

- Chỉ là bữa cơm trưa thôi, anh đâu cần phải tốn kém nhiều thế.

Vĩnh trầm tĩnh:

- Em là bạn anh, phải tiếp cận nhiều môi trường cuộc sống, có thế, em mới nhanh chóng tự đứng vững được trên thị trường kinh doanh tiền tệ chứ.

Hạ Vân im lặng theo Vĩnh vô trong. Cô đoán chừng một bữa cơm ở đây, chắc chắn đủ tiền để mẹ con cô ăn cả một tuần.

Vĩnh chọn một góc khá yên tĩnh. Vậy mà gần cuối bữa ăn, Hạ Vân còn bị xốc bài sự xuất hiện của Anh Thư.

Anh Thư đi cùng Văn, nhận ra Vĩnh đang dùng cơm trưa với Vân, Thư hơi ngạc nhiên.

Cô hất cao đầu, bước về phía bàn ăn:

- Sếp ghê nha! Đi ăn mà không rủ em quá giang. Là Hạ Vân à? Còn người kia đâu?

Anh Thư làm bộ hỏi.

Hạ Vân nhìn Thư:

- Thư muốn hỏi ai thế.

- Bồ giả nai trên cả tuyệt vời đó Vân. Còn ai ngoài anh chàng trợ lý của ba Thư.

Hạ Vân ngơ ngác:

- Vân thật sự không biết ai là trợ lý của ba Thư cả? Thư muốn gì, mời bạn nói ra đi!

- Vân biết anh Đông chứ?

Hạ Vân gật đầu:

- Biết. Nhưng không quen thân nhiều, bởi Vân chi mới gặp anh ta vài lần. Ờ, hồi nãy ỷ hình như anh ta đến ngân hàng đón Thư. Gặp lúc Vân bị hỏng xe, nên anh ấy coi giùm.

Giọng Anh Thư chua lê:

- Chứ không phải bồ cố tình câu con cá bự à?

Hạ Vân tái mặt:

- Yêu cầu Thư nói năng phải cẩn thận. Tin hay không tùy Thư. Với tôi, anh ta chỉ là sự tình cờ. Anh ta là bạn của Thư, bạn phải tin anh ấy. Với lại, Thư đi đâu, sao hai người không gặp nhau chứ?

Vĩnh ôn tồn:

- Em ăn chưa, nếu thấy bất tiện thì thôi, còn không em ngồi xuống ăn cùng cho vui.

Anh Thư dài giọng:

- Em chẳng dám trèo cao, chân tay em yếu lắm. Chúc hai người có bữa cơm thật vui vẻ nhé!

Hạ Vân bặm môi, cố nuốt giận vào lòng. Anh Thư tính khí thật kỳ quặc, luôn khiến người ta bất ngờ, giống hệt thời tiết Sài Gòn, thoắt mưa thoắt nắng.

Vĩnh trầm tĩnh:

Ăn xong bữa đi em. Chấp cô ta chỉ mệt bụng!

Hạ Vân thở dài:

- Cứ như em và Thư là oan gia kiếp trước vậy ở trường đã chịu đựng nhau, đi làm nó cũng cố vô cho được chỗ em làm. Nhà giàu bon chen chi không biết.

Vĩnh cười cười:

Anh Thư là người hiếu thắng, cô thấy em được đề đạt, được ưu ái, nên sinh lòng đố ky, em mặc kệ Thư đi. Hồi lúc chưa gặp anh, em đã gặp Đông à? Cậu ta phải là người hôm sinh nhật Thư, được cô ấy mời cùng thổi nến không Vân?

- Dạ! Em cũng mới biết anh ta là bạn của Thư. Trước đó, em gặp anh ta vài lần, nào hai người cũng "choảng" nhau chan chát.

- Em đâu ưa mấy tên con trai như Đông. Không sợ câu ''ghét của nào trời trao của ấy" hả nhỏ?

Hạ Vân tỉnh bơ:

- Ai muốn trao, nhưng cửa lòng em đã đóng. Một mình anh là quá đủ rồi.

Vĩnh cười cười:

- Chịu thú nhận rồi nghen?

Người ta đã chối bao giờ đâu mà nhận.

Vĩnh kêu tính tiền:

Hạ Vân chắt lưỡi:

- Em nói trước, một lần em theo anh vô đây thôi, không có lần sau đâu. Dù em không phải trả tiền, em vẫn thấy xót lắm. Đừng nghĩ em keo ca, hà tiện. Tại cuộc sống của những người như em, không thể đua theo lối ăn chơi không thuộc về thế giới của mình.

Vĩnh nhẹ giọng:

- Mai này chúng ta lấy nhau thì sao?

Hạ Vân nhỏ nhẹ:

- Chuyện tới đâu hay tới đó. Em vẫn mong mái ấm tình yêu của em sau này đầy ắp tiếng cười, em sẽ nấu những món ăn cho gia đình.

- Em thích thế!

Vĩnh mỉm cười:

- Cám ơn em! Anh cũng khát khao tìm được người vợ hiền, như mẹ anh từng sống với ba anh trọn cuộc đời ấm êm, hạnh phúc.

Chiếc SH lao vút trên con đường ngập nắng vàng. Nắng đang đùa trên những chiếc lá bay bay, như trên bầu trời xanh ngàn ngắt kia, từng cụm mây trắng đang lang thang trong nắng cụm mây nào là mây của Hạ Vân?

Chương 5

Anh Thư hất mặt:

- Làm ơn tránh ra để tôi dắt xe vô.

Đông so vai:

- Anh không tránh, nếu em chưa trả lời câu hỏi của anh.

Anh Thư bực bội:

- Vậy thì anh hỏi đi, nắng cháy da tôi rồi nè.

- Hẹn anh đến đón đi ăn trưa, sao em còn đi chung Quốc Văn?

Anh Thư nhếch môi:

- Đúng ra tôi phải hỏi anh câu này, anh là người thất hẹn, trách gì tôi.

Đông cau mày:

- Thư nói anh thất hẹn với em à?

Anh Thư không trả lời, mặt cô lạnh tanh. Đông chậm rãi:

- Anh chờ em cả nửa tiếng đồng hồ, cho đến khi người ta về hết, anh mới đi ăn. Vậy là anh thất hứa à?

Anh nói thế nào về việc anh đứng với Hạ Vân?

Đông cau mày. Anh bất giác bật cười. Anh Thư gắt lên:

- Cười cái gì chứ? Bộ không phải hay sao?

Anh có đứng với Hạ Vân, chính xác là anh giúp cô ấy sửa xe. Bởi Vân là bạn em, cô ta đạp hoài xe không nổ máy, anh làm ngơ thì còn mặt mũi nào mỗi ngày mỗi đến đó đón em chứ. Chẳng lẽ lúc ấy em ra cổng hả?

Anh Thư khịt mũi:

Giúp người ta vui đến mức có thèm chú ý đến ai đâu. Mà cũng lạ nữa! Lần nào anh và Hạ Vân đều có lý do vô tình nữa, em sợ rằng một lúc nào đó, anh và nhỏ Vân "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Vô duyên đối diện bất tương phùng" đấy!

Đông ký nhẹ lên trán Thư:

Làm ơn bỏ tật ghen ẩu giùm tui đi, công chúa. Hạ Vân đã có kẻ đón người đưa, em biết rõ điều đó hơn anh mà. Nhưng đàn ông các anh khó nói lắm, thấy hoa thơm cỏ lạ, anh nào chả thích.

Đông rùn vai:

- Riêng anh, thích một bông hồng này thôi, dù bị trầy da tróc vảy rồi.

Đông đang nói thì điện thoại reo. Anh lấy ra và nhìn số trên màn hình.

- Anh xin lỗi, em vô nhà trước đi. Mẹ anh gọi cho anh.

Anh Thư xụ mặt, dắt xe vô cổng. Cô nghe Đông nói:

- Con nghe đây mẹ.

Anh Thư thở phào, dù sao Đông cũng không nói dối cô.

Đông nghe mẹ anh nói:

- Con đang ở đâu vậy? Ba con muốn gặp con đấy.

- Mẹ biết ba nói chuyện gì không ạ?

Chắc vẫn chuyện cái dự án siêu thị thương mại của con. Hình như ba con đã vận dụng được một ít cổ đông.

Giọng Đông như reo:

- Thật hả mẹ?

- Đã khi nào mẹ nói dối con chưa?

- Con sẽ về ngay.

- Có dẫn thêm cái rờ- moọc của con không?

Đông phì cười:

- Mẹ thiệt tình à ... Không chừng con yêu thật đó, giả mà thành thật.

- Mẹ cũng mong con mau chóng lấy vợ. Đàn ông con trai, phải lập gia đình, thì sự nghiệp mới vững. Nhưng, AnhThư thì e rằng khó lắm. Dì con không đồng ý đâu.

- Mẹ! Bây giờ mẹ cùng ý nghĩ với dì rồi hả?

- Mẹ rối đầu lắm. Tất cả là nhờ ở con thôi.

Tâm nguyện của dì con, nỗi đau đớn dì gánh chịu suất hai mươi ba năm, chỉ nghĩ bao nhiêu đó, là mẹ đã giận tím gan rồi.

Đông nhẹ giọng:

- Mẹ! Để về nhà, mẹ con mình bàn kỹ vấn đề này nghen. Mẹ nói ba chờ con!

- Ừ! Nhưng nếu con muốn, con cứ dẫn con bé sang nhà đùng cơm.

Bây giờ thì không đâu mẹ. Con đang ở cơ quan.

Đông nói dối. Anh tắt máy, sau khi hẹn mẹ anh anh về nhà đúng bữa cơm chiều.

Anh Thư ngồi trên ghế xích đu ở hiên nhà. Cô có vẻ không vui.

Đông nhìn vào phòng khách:

- Ba mẹ em ở nhà không?

Ba em đến sân Golf rồi. Dạo này, ngoài công việc, ba em thường giải trí bằng những trò vận động thể thao. Mẹ em ở trên phòng.

Đông dọ dẫm:

- Em và mẹ lại gây nhau hả? Chuyện gì vậy?

Anh Thư thở dài:

- Ngoài chuyện của anh và em ra, mẹ em đâu còn gì để cằn nhằn em. Nhiều khi em tức phát điên lên. Người gì lạ, hở chút là khinh khi người khác.

Đông nhẹ giọng:

Bà mẹ nào cũng thế thôi em, nhất là các bà mẹ có địa vị tiền bạc và một cô con gái xinh đẹp như con. Bà phải khó khăn, vì sợ con gái mình nhẹ dạ, yêu lầm.

- Anh không phải loại người như thế. Chính ba em vốn rất thận trọng trong việc đùng người, mà ba em còn không kỳ thị anh.

- Công việc và suy nghĩ của đàn ông luôn khác các bà mẹ.

- Anh khiến em thấy lạ. Mẹ em lúc nào cũng tìm cách soi mói, khinh khi anh. Vậy mà anh không oán trách mẹ em là sao. Nói thiệt nhé, nếu là anh Văn hả, ảnh bị mẹ em đối xử như anh coi, anh ấy sẽ nổi giận đấy.

- Đã bảo con người ta không ai giống ai mà. Anh Thư chậm rãi:

- Mẹ khiến em thấy mệt mỏi khi về nhà.

Nếu không có ba, em chả biết phải thế nào nữa. Đông cười cười:

- Em có vẻ tôn sùng ba em quá nhỉ?

- Em chỉ nói sự thật thôi. Ba luôn là thần tượng, là tấm gương để em soi lại mình.

- Lỡ một ngày nào đó, em chợt phát hiện ra thần tượng của mình không thật sự tốt đẹp, em sẽ làm sao?

Anh Thư lắc đầu:

Chuyện này, em chưa bao giờ nghĩ tới. Nhưng tại sao anh lại hỏi em câu đó?

Phải anh đã biết gì về ba em không?

Đông thầm phục sự nhạy cảm của Anh Thư.

Anh cười nhẹ trầm tĩnh:

- Em đấy, chỉ giỏi suy luận vớ vẩn. Tại hồi trước anh có một người bạn, mẹ cậu ta làm lớn lắm, bà rất giỏi trong kinh doanh. Cậu ta tự hào về mẹ đã đành mà tất cả bọn anh, đứa nào cũng mến mộ cô ấy, còn ước gì mình có người mẹ được như thế. Đùng cái, mẹ cậu ấy ngoại tình. Bạn bè biết không dám nói, cho đến khi tận mắt cậu ấy nhìn thấy. Chuyện kinh khủng nhất xảy ra. Cậu ta mất niềm tin vào mọi người, buông thả mình trong những vũ trường, quán bar ... Cho đến khi cậu ấy nghiện heroin. Người mẹ đớn đau, cuồng loạn, bà ấy đã làm tất cả để giành giật lại đứa con thân yêu của mình. Suốt đời, anh không quên câu chuyện thương tâm của bạn anh.

Anh Thư chớp mắt:

- Tội quá hả anh! Cuối cùng, anh ấy thế nào?

Nhiễm HIV. Bây giờ cậu ấy bình thường rồi. Nhưng cậu ta vẫn không tìm lại được hiềm tin ở mọi người em ạ. Cuộc sống này, nghèo không đáng sợ, cái đáng sợ nhất là niềm tin bị đánh cắp. Bởi vậy, anh không muốn em quá thần tượng điều gì. Xã hội này, khó nói lắm em ạ.

Anh Thư thở dài:

- Mong sao em mãi có được ấn tượng đẹp nhất về cha của mình.

Chợt nhớ, Thư hỏi:

- Mẹ anh gọi cho anh, có gì không?

Mẹ kêu anh về nhà, có việc.

- Sao anh chưa về?

- Anh nói đang làm việc, phải hết giờ mới về được.

Thư le lưỡi:

- Anh cũng biết nói dối hả?

Đông thản nhiên:

- Con người, ai không nói dối nhỉ? Nhưng cái nói dối ấy là thế nào kìa. Nói dối để vui lòng bạn bè người thân, thì cũng nên làm em ạ. Mẹ anh còn bảo ...

Đông nhìn Thư cười cười.

Anh Thư sốt ruột:

- Mẹ anh bảo gì? Chắc chắn có tên em phải không?

- Mẹ anh nói, anh dẫn em về cho ba mẹ coi mặt.

Anh Thư rùn vai:

- Ôi! Đừng nhé! Em chưa chuẩn bị tư tưởng.

Ba mẹ anh hiền lắm, nhỏ em gái anh rất ham chị dâu. Em đừng sợ.

- Em không sợ, tại em thấy ... chưa phải lúc.

- Mà anh đã hứa rồi hả?

- Hứa gì?

- Thì, dẫn em về nhà ấy.

Đông bật cười:

Anh biết tỏng, em sẽ thoái thác, nên anh đã hẹn mẹ lần khác.

- Ôi! Em cám ơn anh.

- Nhưng việc đến chơi nhà anh, có gì đáng sợ mà em cuống lên thế. Hay là em không thương anh? Vì anh nghèo, đúng không?

Anh Thư cong môi:

- Đúng cái đầu anh đó! Không yêu anh, em đã cố loại bỏ Hạ Vân khỏi Vĩnh.

Anh ta giàu có đẹp trai hơn anh đó ... ngốc ạ. Tại người ta chưa biết làm nội trợ, người ta cần thời gian để học cách nấu nướng. Ngàyđến nhà anh chơi, người ta muốn chứng tỏ bản thân. Con gái nhà giàu không phải chỉ biết lang thang chơi bời, quậy phá, mà con gái nhà giàu cũng khéo tay, hay làm như bao cô gái khác.

Được chưa?

Dứt cầu, Anh Thư cúi xuống nhìn Đông đầy thách thức ánh mắt cô long anh tinh nghịch.

Tim Đông chợt nhói lên. Anh liệu làm được không yêu cầu của dì Út anh giao cho anh?

􀃋 􀃋 􀃋 Bà Hồng nói ngay, khi Đông về đến nhà:

Dì Út điện thoại hỏi con đô, Đông.

Đông từ tốn:

- Dì thế nào hả mẹ? Con đang tỉnh cuối tuần ra thăm dì.

Bà Hồng thở dài:

- Chẳng nói điều gì về bản thân, chỉ luôn miệng hỏi con thôi. Việc mà dì Út con nhờ, con đã làm thế nào, Đông?

Đông hơi bối rối:

- Mẹ! Con đã tiếp cận được Anh Thư. Nhưng con thấy bứt dứt lắm mẹ ạ.

- Nói rõ mẹ nghe thử!

- Anh Thư hoàn toàn không giống tính bà mẹ. Tuy cô ta kiêu ngạo, háo tháng, con gái nhà giàu, mười đứa đủ cả chục đều khinh người, khinh tiền. Anh Thư khác họ. Kiêu, nhưng ham học hỏi háo thắng nhưng ý tiến thủ tràn đầy.

Cô ta không dựa hơi cha mẹ, mà đang tự tách khỏi người lớn. Bản tính con gái đẹp, hẹp hòi một chút, nhưng cô ấy luôn làm việc thiện. Nhìn chung cô ta là người tốt. Mẹ biết Quốc Văn không?

Cậu ta là con trai ông Quốc Hùng, tổng giám đốc Công ty Sữa Việt Nam.

Một người có thế lực quyền hảnh cả hai bên nội ngoại. Quốc Văn từng học với con bên Pháp, phải không?

Đông trầm tĩnh:

- Nó đấy! Bà Anh Đào quen thân gia đình ông Hùng. Bà ấy muốn con gái mình trở thành con dâu của họ.

Bà Hồng chép miệng:

- Con người bà Đào là vậy, chẳng bao giờ chiu yên thân. Con bé kia phải đồng ý hả con?

Đông chậm rãi:

Anh Thư không chịu. Và con được cô ta chọn.

Bà Hồng nhăn mặt:

- Con và thằng Văn là bạn thân. Quen Anh Thư, con sẽ bị thằng Văn khinh và hận.

Mẹ linh cảm chuyện của con không khác chuyện ngày xưa của dì con.

- Con cũng nghĩ vậy. QuốcVăn đồng ý cạnh tranh công bằng với con vấn đề nảy sinh từ người khác nữa, hắn ta là giám đốc một ngân hàng lớn.

Bà Hồng kêu lên:

- Giám đốc ngân hàng ư? Mẹ nghĩ, con bé không ngốc đến nỗi yêu nhầm một gã đàn ông đã có vợ.

Đông trợn mắt:

- Mẹ nói sao? Hắn đã có vợ à? Sao mẹ biết hả mẹ?

Bà Hồng nghiêm túc:

Dựa vào kinh nghiệm mẹ luận ra, đã làm đến chức giám đốc một ngân hàng, ắt người ta phải có bề dày công tác tuổi nghề, tuổi đời. Vì thế ...

Đông bật cười rũ rượi. Bà Hồng hỏi:

- Con cười gì thế? Mẹ đã nói sai sao?

Đông cố kềm tiếng cười:

- Mẹ nói không sai, nhưng trật lất. Hắn ta trẻ như con, mẹ từng gặp mặt.

- Trẻ bằng con thôi ư? Khó tin lầm. Dù bây giờ giám đốc các ngành rất trẻ, song với ngành tiền tệ tài chánh, mẹ e các con chưa đủ sức. Là ai vậy con?

Giám đốc Ngân hàng TMCP Châu Á:

Bà Hồng vẻ nghĩ ngợi:

Cậu thanh niên này, đúng là ngoại lệ.

- Con liệu thắng được cậu ta không?

- Lẽ ra mẹ phải hỏi:

Anh Thư yêu ai? Mẹ phải tin vào bản lĩnh của con trai mình.

- Tuổi trẻ các con bây giờ khó hiểu quá. Mẹ không dám ý kiến nhiều.

Nhưng, Đông này ...

Thấy mẹ ngập ngừng, Đông ôm vai mẹ, giọng anh trầm ấm:

- Chuyện gì hả mẹ?

- Người lớn thích nuôi sự thù hận, mẹ hiểu và đớn đau theo nỗi đau của dì con. Nhất là việc đứa con gái bị bắt đem đi khiến dì con hận thù chất ngất. Dì giận ông ngoại một, nhưng hận bà Đào mười. Dì con nghĩ, tất cả đều do bà ta, nên kết cục bi thảm trút xuống đời dì. Thời gian trôi qua hơn hai chục năm, mẹ không muốn nỗi hận của dì trao lại cho con. Thù hận nên giải tỏa. Nhất là con bé Thư, nó hoàn toàn thơ ngây, vô tội. Con hãy xử sự sao cho đúng lương tâm con người, Đông nhé!

Đông nhẹ tênh:

- Con hiểu mẹ ạ. Ước gì chúng ta tìm ra được em họ của con, mẹ nhỉ. Sự xuất hiện của con bé, nhất định xóa được mối thù hận trong tim dì Út.

Mẹ từng nghĩ thế. Và mẹ cũng âm thầm rất nhiều lần theo năm tháng đã cố tìm ra tung tích con bé. Khổ nỗi, người biết bí mật ấy ngoài ông ngoại con, chỉ còn lại bà vú già. Chiến tranh loạn nạn, vú đã bỏ Qui Nhơn đi đâu không ai biết.

Mẹ đành chấp nhận nhìn dì con đau đớn.

Đông chùng giọng:

- Ngày ấy, đứa nhỏ có đặc điểm gì, để tìm lại cội nguồn không mẹ?

Bà Hồng nhỏ giọng:

- Dì con may cho con bé rất nhiều đồ đẹp, chả hiểu sao, ở mỗi bộ đồ, hoặc mũ của con bé, dì còn đều thêu hai chữ "H.V" vào góc. Con bé sanh vào mùa hạ, nhằm ngày trăng thanh gió mát, nên bà ngoại con đã chọn cho cháu tên gọi Hạ Vân. Ý bà muốn nhắc còn bé như một đám mây nhỏ, giữa bầu trời đầy máy xám của mùa hạ dễ nắng, dễ mưa.

Đông bật kêu:

- Hạ Vân? Có khi nào là cô ấy?

Bà Hồng run rẩy chụp tay con trai.

- Con nói gì thế Đông? Con đã gặp Hạ Vân à?

Đông liếm môi:

- Con vừa quen một cô gái tên Hạ Vân. Cô ấy học cùng Anh Thư. Nhưng thế gian này, người giống người có vô số, huống hồ chỉ là một tên gọi hả mẹ.

- Con nói phải. Thôi thì việc con hứa với dì, con liệu mà làm, miễn sao đừng quá đáng với con bé.

Đông ngồi nói chuyện với mẹ thêm ít phút, anh trở lên phòng riêng. Thả người trong bồn tắm, anh nhớ đến cầu chuyện mẹ vừa kể. Ông trời ơi! Liệu ông có cho anh cơ may hi hữu, tìm lại được em họ anh không? Nếu em anh còn sống trên đời, chắc chắn dì anh sẽ quên được hận thù. Và anh không bị ám ảnh bỡi sự dối lừa tình cảm. Bời trái tim anh đang đầy ắp hình ảnh một Anh Thư lí lắc, kiêu ngạo, háo thắng xen lẫn ty hiềm. Một Anh Thư trong sáng, biết vươn lên.

Người con gái như thế, anh làm sao phụ được tình cô?

Chưa kịp thay đồ, di động reo, Đông cầm máy. Nhận ra số của Thư, Đông hỏi:

- Anh nghe đây Thư. Gọi cho anh có gì không?

Giọng Anh Thư dài ra:

- Không phải người ta gọi, là sếp lớn gọi anh đấy. Bị gọi ngoài giờ thế này, nếu đang bận, anh cứ từ chối thẳng.

Đông bật cười:

Giận hơi bị dai đó nhóc. Ba em gọi anh tất cos việc cần. Anh đâu thể không đến chứ.

Thư gắt lên:

- Người ta không phải là nhóc.. Biết nói câu ấy, thì anh tới nhà người ta đi.

Sếp ba đang chờ!

Đông nói:

- Khoan đã Thư.

- Gì nữa?

Đông hạ giọng:

- Uống cà phê cùng anh, nghe nhóc?

Anh Thư hét to:

Đã nói người ta không phải nhóc. Ghét anh! ư thèm uống cà phê của người lớn:

Cô tắt máy luôn. Đông bật cười. Hình dung vẻ mặt Thư lúc này, anh bật lên hát nho nhỏ:

" ...Mấy ai có biết được ngày sau, chuyện yêu rồi sẽ ra sao.

Mấy ai có biết được tình yêu, nhiều khi như giấc chiêm bao.

Nếu ai đã trớn chạy, tại sao ngày xưa yêu đến ngu ngơ ...

Bà Hồng ngạc nhiên:

- Ai gọi điện mà con vui thế? Phải con bé ấy không?

Đông cười cười:

- Vâng! Ba của Thư kêu con tới nhà, con sẵn dịp chọc giận thêm cô bé.

Bà Hồng kêu lên:

- Về nhà chưa ăn uống gì, lại đi nữa à.

Ông ta thật biết cách tận dụng nhân lực đấy.

Đông nhẹ nhàng:

Mấy ngày nay, ông ấy bị bệnh, mẹ ạ.

Công ty chắc có chuyện gì gấp. Con lớn rồi, tự chăm sóc bản thân được. Mẹ đừng lo con đói.

- Thôi, con đi nghen mẹ!

Nhìn theo con trai, bà Hồng nuất tiếng thớ dài chậm ngùi vào lòng. Bà đoán chắc chắn con trai bà thương con bé Anh Thư thật lòng chứ không đơn thuần giả vờ nữa. Ông trời dễ lại muốn trêu ngươi gia đình bà hay Bao. Ngăn cản Đông, chắc chắn không được. Bà không là Út Thảo, bà vẫn đau đớn thắt lòng mỗi khi nhớ về ngày tháng ấy. Đông yêu, nhưng nó rất coi trọng sự nghiệp.

Đông khát khao ngày nó trở thành chủ của trung tâm thương mại du lịch, xuất nhập khẩu các loại hàng ra thị trường thế giới. Vốn lớn đến năm sáu chục tỉ, vợ chồng bà không thể giúp con, đành để Đông nhờ Út Thảo. Tất cả phó mặc cho ông trời vậy.

􀃋 􀃋 􀃋 Vừa dừng xe, chưa kịp nhấn chuông cổng, Đông đã lãnh nguyên một trái câu vô mặt. Trái cầu bay từ trong nhà ông Nguyên, vượt trên cả bức hàng rào ra được ngoài, chứng tỏ người đánh cầu thuộc hằng cao thủ.

Cánh cổng được kéo thật nhanh, do chính Anh Thư mở. Cô nghiêng đầu ngó dáo dác, mà không thèm nhìn đến Đông. Đông nhấn còi xe, Anh Thư so vai:

Biết rồi, từ từ vô, mắc gì la lo lom sòm thế.

Cách nói thằng của Thư thật trẻ con, khiến Đông cố gắng lắm mới khỏi cười phá lên. Anh biết anh cười lúc này, ắt trái bóng đang căng cứng kia sẽ nổ tung.

Anh nheo mắt:

- Ba em chả phải đang chờ anh sao? Em tìm gì mà không cho anh vô?

Anh Thư nói:

- Anh thấy trái cầu của Thư rơi đâu không?

Đông hờ hững:

Cổng đóng kín thế, em chơi cầu lông, làm sao cầu bay ra được?

- Tại chị Thư vụt mạnh quá, nên cầu bị hay khỏi cổng.

Lúc này Đông mới phát hiện ra bé Lý, nhỏ em họ của Thư ở quê lên thành phố ôn thi đại học. Dạo này, Thư có đồng minh lên đi đâu cũng kéo nhỏ Lý theo. Nghe cô bé nói, Đông biết hai chị em Thư đang chơi cầu lông.

Thật ra, Đông biết chỉ phân nửa. Thư vốn là tay vợt khá giỏi của trường đại học ngân hàng, cô không dễ đánh cầu vồng lên cao tít như thế. Là do cô cố ý đánh trái cầu ra ngoài khi nghe tiếng xe của anh.

Đông đưa trái cầu tới trước mặt Thư:

- Phải đây không?

Anh Thư lập tức giật ngay trái cầu lông, cô cong môi:

- Anh đúng là biết cách chọc giận Thư. Em phạt anh.

- Phạt bằng gì thế?

- Chưa nghĩ ra. Anh vô coi ba em nhờ gì đã chuyện của Thư, nói sau.

Đông chạy xe vào sân. Anh chậm rãi bước vô phòng khách. Chị em Thư tiếp tục đánh cầu Hai ông bà Nguyên Đào ngồi đàm luận chuyện gì đó. Vẻ mặt bà Đào căng cứng sự giận dữ:

- Cậu đến rồi à, ngồi xuống đây đi!

Bà Anh Đào nhanh miệng, Đông hơi ngạc nhiên vì sự có mặt của bà Đào lúc này. Ông Nguyên bối rối, như đọc được suy nghĩ của Đông:

- Bà ấy muốn hội cậu vài chuyện. Xin lỗi cậu khi tôi mời cậu đến nhà bằng cách gọi liên quan tới công việc.

Đông mỉm cười:

- Ngoài giờ việc, cháu như con cháu trong nhà Bác đừng nói thế, kẻo cháu thấy mình có lỗi ạ.

Bà Đào hỏi:

- Cậu uống cà phê nhé?

- Dạ, thôi bác ạ. Cháu uống trà được rồi.

Bà Đào tự tay rót trà cho Đông:

- Cậu dùng thử, chè móc câu Thái Nguyên ướp sen, loại hàng độc quyền của xứ Bắc chỉ để xuất ra nước ngoài.

Đông nhấp ngụm trà, anh khen thật lòng:

- Ngon thiệt bác ạ!

Bà Đào tươi cười:

- Cháu thích, để lát nữa, bác gởi cháu một ít lấy thảo. Món này chắc chắn ba cháu khoái lắm. Của mẹ thằngVăn đi du lịch ngoài Hoàng Liên Sơn mua về đó cháu.

Đông cười cười:

Quà hiếm, bác trai cháu lại ghiền trà, bác cứ để lại nhà dùng bác ạ.

Bà Đào nhìn Đông:

Đông này, cháu và Quốc Văn là bạn thân của nhau từ bên Pháp à?

Đông vui vẻ:

- Dạ. Bác cần hỏi thăm gì ạ?

- Ờ thì, việc Quốc văn cầu hôn con Anh Thư nhà bác ấy mà. Bác muốn biết rõ hơn về mối quan hệ trước đây của cậu Văn, tránh sau này xảy ra những hiểu lầm.

Giọng bà Đào thật ngọt.

Đông chậm rãi:

Chuyện Văn có người yêu bên Pháp, rồi từ bỏ Linda để làm trọn chử hiếu với ba mẹ, bác biết rõ kia mà. Ngoài Linda, Quốc Văn không quen bừa bãi ai hết:

Bà Đào tươi cười nói với chồng:

Ông nghe tận tai lời cậu Đông nói nhé. Tối đã hiểu, thàng Vân không phải đứa lăng nhăng đâu. Bây giờ ông yên tâm chưa nào?

Ông Nguyên nhún vai:

- Bà lạ thật! Sao bà cứ luôn miệng áp đặt hôn sự của con thế? Bây giờ là thời đại nào rồi. Anh Thư dọ bà sanh ra, chẳng lẽ bà không biết con gái mình nó thích ai, thương ai à?

Bà Đào gắt nhẹ:

- Tất cả cũng tại ông hết. Nói thiệt nhé, nếu ông không nhận cậu Đông về làm phụ tá cho ông thì con Thư nhà mình đã nghe lôi chúng ta, chứ đâu thế này ...Quay sang Đông, bà Đào thẳng đuột:

- Cậu Đông này! Lời thiệt khó nghe, mong cậu thông cảm cho tôi. Phận làm mẹ, tôi không thể không lo tương lai của con gái mình. Phải cậu cũng thương con Thư nhà tôi không. Đông gật đầu:

- Dạ thưa bác, đúng thế ạ.

Bà Đào cao giọng:

- Cậu là người học thức, lại là bạn thân của Quốc Văn, tại sao cậu, có thể yêu người yêu của bạn mình chứ?

Đông trầm tĩnh:

- Cháu xin lỗi bác. Chuyện này không thể do cháu, hay Quốc Văn, hoặc giá bác muốn là được. Cái chính là ở Anh Thư, bác ạ. Trái tim Thư yêu ai, chọn ai, do cô ấy tự quyết định.

Cậu nói vậy, nghĩa là cậu muốn nói con Thư yêu cậu à?

- Dạ. Cháu tin Thư chắc đã thưa rõ ràng với bác.

Bà Đào nhếch môi:

- Nếu tôi không cho phép nó quen cậu thì sao?

Đông khẳng khái:

Bác không thể ép Anh Thư.

- Cậu thật chẳng biết trời cao đất rộng là gì. Nể tình cậu là con trai một người bạn cũ, ông nhà tôi cho cậu cơ hội tiến thân. Nghèo, hãy lo gầy dựng sự nghiệp của mình. Chúng tôi luôn khuyến khích nâng đỡ nhân tài, nhưng tôi tuyệt đối không chấp nhận một người không an phận.

Ông Nguyên cau mặt:

- Bà à! Chuyện gì từ từ nói, đừng ồn ào xúc phạm nhân cách người khác, không nên đâu. Bà Đào cao giọng:

- Tôi mặc kệ cậu ta tài giỏi cỡ nào. Cậu ta muốn lợi dụng Anh Thư để độc chiếm gia đình này, tôi sẽ buộc cậu ta thôi việc.

Đông bừng giận. Anh không nghĩ bà Đào có thể nhục mạ anh một cách trắng trợn trước mặt chồng bà. Bà ta không hể biết anh là ai?

- Gia đình anh thế nào? Đã vội chỉ trích anh.

Thật đáng thương cho bà ta.

Đông bật dậy:

- Bác ...

Anh Thư trầm tĩnh:

- Anh Đông! Hãy nhận lời xin lỗi của Thư. Mẹ à! Con vô tình ngỡ ba mẹ mời anh Đông qua bàn chuyện làm ăn, ai ngờ mẹ lại đem chuyện tình cảm của con ra để lên án anh Đông. Mẹ nghe cho kỹ lời con nói đâý'' Ngoại trừ anh Đông ra, con nhất định không lấy Quốc Văn, hay ai khác.

Bà Đào la lên:

- Con dám ...

Anh Thư điềm tĩnh:

- Con lớn rồi mẹ, con đủ quyền tự quyết định đời con. Con không chấp nhận.Quốc Văn, mẹ còn ép, con sẽ ra khỏi nhà.

Bà Đào trợn mắt vung tay tát vào mặt Thư:

- Mất dạy! Nuôi cho cô ăn học thành tài, tôi mong cô có được tam chồng danh giá để khỏi khổ cực với đời. Vậy mà cố ăn nhằm bùa mê thuốc lú người ta, dám hù dọa cha mẹ.

Anh Thư sũng sờ:

- Mẹ đánh con?

Xoa tay lên má, cô bật cười đắng ngắt:

- Mẹ cần, cứ dùng roi điện, đánh tan nát thịt da con, con nhất định để mẹ đánh cho nư giận, chứ con không lấy Quốc Văn.

- Cô chê nó ở điều gì hả?

- Đúng là anh ta rất hoàn hảo cả ngoại hình lẫn gia thế. Con không cần chồng giàu, cũng không thích chồng đẹp trai hào hoa. Con cần người đàn ông đủ bản lĩnh bảo vệ con, tự quyết định hạnh phúc của bản thân. Quốc Văn là người đàn ông của cái gọi là. ''vâng, dạ" yếu đuối không hợp với con.

Bà Đào rít giọng:

- Vậy sao cô không chọn Hứa Thiệu Vĩnh, mà chọn người làm thuê cho nhà mình Anh Thư trầm tĩnh:

Thiệu Vĩnh không dành tình cảm cho con. Con chinh phục anh ta, để thỏa mãn tính hiếu thắng của con thôi. Nhưng anh ta quá kiêu hãnh và con không thể mãi cúi đầu trước con người tự phụ ấy. Mẹ biết được bao nhiêu về Đông? Mẹ nghĩ Đông về làm việc cho ba, vì anh ấy nghèo à?

Đông ngán ngẩm kêu nhỏ:

- Anh Thư, đừng nói nữa!

Thư bướng bỉnh:

- Tại sao anh cam Thư nói? Mẹ em cần con rể giàu, anh phải cho mẹ biết anh là ai chứ?

Bà Đào hoang mang:

- Cô nói thế là sao hả? Chả,lẽ cậu ta con nhà đại gia?

Đông bình thản:

- Không phải đầu bác. Thư nói bửa thôi. Gia đình cháu chỉ là một gia đình bình thường.

Nhưng cháu yêu Thư, cháu nhất định đem hạnh phúc đến cho Thư.

Cậu bảo cậu đem hạnh phúc cho con tôi à? Dựa vào đồng lương tháng của cậu, liệu đủ cho con bé đi dạo siêu thị thời trang được một vòng không?

Ông Nguyên nãy giờ im lặng làm người câm điếc, để nghe vợ mình nói năng hồ đồ:

Ông nghiêm sắc mặt:

Bà làm ơn nín giùm tôi được rồi. Biết hãy nói, không biết thì dựa cột mà nghe. Anh Thư, nó không dại dột đâu. Bà hãy để con nó tự quyết định, sau này sướng nó nhờ, cực khổ nó chịu, vậy đi.

Dứt câu ông quay sang nói với Đông:

Cậu quên những gì vợ tôi nói nghen cậu. Tôi mặc kệ ba mẹ Quốc Văn phiền giận tôi, từ nay tôi chính thức nhờ cậu chăm sóc Anh Thư.

Khi nào cậu thấy bản thân đủ khả năng bảo bọc vợ con, tôi sẽ cho cậu cưới.

Đông nhẹ giọng:

- Cháu cám ơn bác.

Bà Đào hứ dài:

- Điên khùng! Thứ người suốt tháng năm chỉ biết làm thuê làm mướn, có đến mùa quýt sang năm tứ 10 cũng khó thành đạt nổi.

Ông Nguyên cương quyết kéo vợ về phòng. Còn lại hai người, Đông nhìn Thư xót xa:

- Anh xin lỗi, vì anh mà mẹ đánh em. Đau lắm không Thư?

Anh Thư cong môi:

- Còn hỏi nữa:

Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu tiên mẹ nặng tay với em. Đau chết lên được.

Lẽ ra em không nên chọc mẹ giận. Vậy sao anh không ngon lành chứng minh thân thế anh cho mẹ em biết?

Anh muốn dành tặng mẹ một bất ngờ. Mẹ em là chúa độc đoán, hay nghi kỵ ganh ghét. Chưa chừng cái anh nói là bất ngờ lại bị mẹ nghi méo mó nữa đớ.

Chuyện này, anh tin rằng mẹ nhất định tự đi tìm sự thật về anh. Cứ chờ xem sao. Bây giờ, còn ý định ra ngoài uong cà phê nữa không?

Anh Thư gật đầu:

- Em sẽ đi hết đêm này, cho mẹ hoảng chơi. Đông kêu lên:

Không được. Mẹ đang không vừa ý anh, em đi như thế, càng khiến mẹ nghĩ xấu về anh.

- Em mặc kệ!

- Nhưng con gái, đi qua đêm, tai tiếng lắm.

- Em hổng sợ vì em đi cùng anh, anh không nghi ngờ em, là đủ rồi.

Đông nhăn nhó:

- Anh ...anh thấy ...

Điệu bộ lúng tứng của Đông khiến Anh Thư phì cười.

Anh làm em mắc cười quá à. Chưa gì đã cuống lên. Bộ anh là con trai tân nên anh cũng sợ qua đêm ngoài đường, về nhà mẹ la hả?

- Yên tâm đi! Em đùa thôi, muốn nắn gân mẫu hậu của em, em qua nhà cô Tư em ngủ là xong. Bây giờ anh chờ em 10 phút nhé.

Không chờ câu trả lời của Đông, thật nhanh, Anh Thư lao lên cầu thang.

Chừng 1ê phút sau, Thư quay xuống. Cô đã thay bộ đồ lửng màu kem, áo thun cùng màu, loại đồ dành cho tuổi ''teen'' đang thịnh hành. Thư mặc đồ này, nhìn cô nhí nhảnh hồn nhiên như cô sinh viên năm nhất đại học.

Thoắt cái, Thư phóe lên ngồi sau yên xe của Đông. Bà Đào đứng trên bancông ngó xuống. Bà giận tím ruột, sôi gan.

Đông không hỏi Thư, anh chở cô thẳng ra ngoại ô. Dừng xe trước quán "Tigôn" anh tự tin khoác tay Thư vào quán.

Vừa chọn xong bàn, cô tiếp viên bước đến, vui vẻ:

- Thưa, anh chị uống gì ạ?

Đông chậm rãi:

- Em uống gì Thư?

Anh Thư cắn môi:

Giống anh luôn.

Đông hơi cười:

- Vậy thì cà phê đen nhé?

Thư vội vã:

- Của tôi thêm sữa và chanh.

Đông bật cười:

- Sợ đắng rồi hả?

Đắng và chua, cay nên hòa trộn, nếm thử mùi vì này cho biết anh ạ.

Anh Thư chợt rưng rưng:

- Em không hiểu, tại sao mẹ một hai bắt em phải lấy Văn?

Đông nhếch môi:

- Em không nghe mẹ nói vì hắn giàu à?

- Bợ lấy chồng giàu rồi về đổ khỏi cần làm việc nữa chắc?

Đừng trách mẹ. Bởi bà là mẹ, bà chỉ muốn tất cho con thôi. Con gái lấy chồng giàu sang nở mặt nở mày cha mẹ, ai không thích mới là khác thiên hạ đó.

Anh Thư chép miệng:

Bộ nhà anh nghèo thua Văn à? Nếu nghèo, sao anh có tiền du học.

Đông vẫn nhẹ nhàng:

Anh du học nhờ tiền tài trợ, sang bên, anh phải đi làm thêm để sống. Văn thì khác. Anh Thư bướng bỉnh:
- Em mặc kệ! Sự thật là hai người đều du học về. Mẹ em không thể phủ nhận điều này.
- Em phải gặp Quốc Văn. Anh ta không thể yếu đuối đến mức cần dựa vào người lớn, mới mong tạo dựng hạnh Phúc cho mình.
Đông cố gắng:
- Bình tĩnh Thư ạ! Chuyện to tát cỡ nào, cũng tìm ra hướng giải quyết. Thư cứ ào ào thế chỉ khiếnVăn thêm tự ái. Đàn ông bị chạm tự ái, người ta càng muốn phá vỡ bức tường kiêu hãnh, khinh người của phụ nữ. Em hiểu anh nói không Thư?
- Hiểu nhưng tức không dằn được.
Uống nước cho hạ hỏa đi em.
Thư đưa ly cà phê lên môi. Cô thoáng nhăn mặt bởi vị của cà phê thật khô uống. Bao năm qua, Thư quen sống trong nhung lụa, ấm êm quen ngọt ngào, chiều chuộng, cô chưa một lần nếm vị đắng cuộc đời, vị đắng tình người. Liệu Thư vượt qua được sự cản ngăn của mẹ cô không? Cố tình mẹ sẽ dùng áp lực, triệt tiêu vật chất, Thư chịu nổi không? Mím môi, Anh Thư uống một hơi, hết phân nửa ly cà phê ít ngọt nhiều chua và đắng.

Diễm Thanh

Theo https://vietmessenger.com/