Anh đào rộ nở 3

Anh đào rộ nở 3

Chương 15

- Từ ngày gặp anh, em mới biết thế nào là mùa xuân. Anh đến, cuộc đời em không còn chìm trong đen tối nửa. Anh là vầng mặt trời chói lọi của em.

- Thôi đừng ca tụng anh nửa. Anh chỉ tiếc là anh đến muộn.

- Chỉ tại dì em quá vội vả gả em cho Hứa Phong. Hắn rất ích kỷ, luôn hành hạ em chứ có yêu thương gì, lại còn dẫn bồ về nhà nữa.

- Chẳng lẽ chúng ta đành bất lực?

- Em tin rồi em sẽ ly dị được với Hứa Phong. Em không cần của hắn một thứ gì cả. Bằng không, em cũng bỏ trốn.

Vô tình , Đoan Hảo nghe được những câu đối đáp của Hoàng Lĩnh và Quế Phượng . Hai người đang ở ngoài vườn hoa nơi một gốc kín đáo , không ai phát hiện được . Đoan Hảo tình cờ len lỏi vào đây , khám phá ra cõi riêng của họ và cảm thấy kỳ . Nàng nhanh chóng rút êm về phòng.

Những câu đối thoại của Hoàng Lĩnh và Quế Phương ám ảnh Đoan Hảo mãi . Tình yêu của họ ngọt ngào , nhưng cũng đầy nỗi gian nguy . Liệu hai người có bỏ trốn không ? Đoan Hảo thấy thông cảm cho tình cảnh của họ . Không như Hạ Vũ , sôi đông và phóng khoáng, Hoàng Lĩnh là anh chàng âm thầm , ít nói . Hoàng Lĩnh như là cái bóng trong gia đình . Anh chàng có vẻ khắc khổ làm sao.

Lúc trước không biết , nhưng bây giờ Đoan Hảo đã hiểu rõ được tình yêu mãnh liệt của Hoàng Lĩnh dành cho Quế Phương . Trong nghịch cảnh mà mối tình của Hoàng Lĩnh và Quế Phương ngày càng sâu đậm.

- Em đang nghĩ gì đó Đoan Hảo ?

Câu hỏi của Hạ Vũ vang lên bất ngờ . Đoan Hảo đáp rất tự nhiên

- Nghĩ đến tình yêu của anh Hoàng Lĩnh và Quế Phương.

Hạ Vũ đến ngồi bên Đoan Hảo

- Ôi ! Sao không nghĩ đến anh , mà lại nghĩ đến người khác ?

- Em vẫn luôn nghĩ đến anh đó chứ.

Hạ Vũ thích thú ôm ngang lưng nàng

- Anh chỉ mong như thế.

- Nhưng phải có lúc giải lao.

Hạ Vũ nhìn nàng, không hiểu.

- Giải lao gì ?

- Là ngưng nghĩ đến anh , mà nghĩ đến người khác.

Cù vào hông Đoan Hảo , Hạ Vũ lắc đầu

- Anh không đồng ý đâu . Cấm em nghĩ đến người khác.

Đoan Hảo cười khúc khích

- Cái gì càng cấm người ta càng làm.

- Em không được làm bắt chước người ta.

Đoan Hảo vẫn bướng bĩnh ?

- Em vẫn bắt chước.

- Anh phạt.

- Cứ phạt.

- Thách hén . Anh phạt nè.

Nhanh như chớp , Hạ Vũ kề đôi môi mình lên đôi môi Đoan Hảo nồng ấm , dịu dàng . Nụ hôn đầu đời con gái , làm Đoan Hảo ngỡ ngàng, thoáng ngợp.

- Chị Đoan Hảo ! Mẹ tôi gọi kìa.

Giọng lạnh lùng của Trúc Mai vang lên lanh lảnh , phá tan phút giây tuyệt diệu của hai người . Câu nói cứ như là một vết mưc làm lem trang giấy trắng , một vết màu vừa rơi trên bức tranh hoàn mỹ.

Hạ Vũ và Đoan Hảo vội rời khỏi nhau , sau khi Trúc Mai bước vào phòng và khựng lại với tia nhìn khó chịu.

Hất đầu nhìn Đoan Hảo , Trúc Mai nhắc lại

- Mẹ tôi gọi chị.

Đoan Hảo đứng bật dậy . Trúc Mai cau có phàn nàn

- Làm công việc chưa xong đã vội về phòng.

Đoan Hảo lẳng lặng bước ra . Hạ Vũ nhăn nhó ngó Trúc Mai

- Em thật là kỳ.

- Sao mà kỳ ?

- Vào phòng người ta, sao không gõ cửa ?

Trúc Mai vênh mặt lên , vẻ trân tráo

- Không gõ cửa nên mới thấy đó.

Hạ Vũ xua tay

- Ê ! đừng nói bậy nghe.

Trúc Mai gân cổ cãi

- Bậy à ? Sự thật rành rành , mà anh còn chối à ?

Không muốn đôi co với em gái , Hạ Vũ đứng dậy ,rời khỏi phòng Đoan Hảo . Trúc Mai lẽo đẽo chạy theo

- Bộ anh với Đoan Hảo thật hả ?

Hạ Vũ làm thinh , không nói gì . Trúc Mai bồi thêm với giọng khinh miệt

- Cô ấy là người giúp việc , tứ cố vô thân.

Hạ Vũ tức khí, gắt

- Im đi ! Em biết gì mà nói.

Trúc Mai thản nhiên đáp

- Biết cô ta lợi dụng anh đó . Thấy nhà mình giàu sang , định nhào vô.

Hạ Vũ trừng mắt nhìn Trúc Mai

- Nè ! Em không được đánh giá người ta bằng đầu óc suy luận đen tối của em nghe.

- Em nói bằng sự thật . Anh bênh hả ? Bị mê hoặt rồi phải không ?

- Cấm em xen vào chuyện của anh.

Trúc Mai bướng bỉnh

- Cấm , em cũng xen vào . Vì em không muốn anh yêu cô ta.

Cơn giận nổi lên , Hạ Vũ quát

- Yêu ai , mặt tao . Mày không có quyền nói.

Trúc Mai vẫn lãi nhãi

- Anh không được yêu Đoan Hảo . Cô ta đâu bằng Thúc Linh.

Hạ Vũ cười khẩy

- Bằng hay không , có quan trọng gì chứ ?

- Có chứ . Mẹ vẫn thường nói , anh với chị Thúc Linh...

- Tao với Thúc Linh là bạn . Mày đừng nói gì nửa.

Bất chấp thái độ giận dữ ,cáu gắt của Hạ Vũ , Trúc Mai hoang mang nói

- Có nghĩa là Đoan Hảo chen vào cản trở tình cảm của anh với chị Thúc Linh phải không ? Cô ta dùng thủ đoạn quyến rủ anh chớ gì ? Anh như thế này mà để cho một đứa con gái tầm mê hoặc . Thôi, chấm dứt đi là vừa . Em sẽ nói với mẹ cho cô ta nghỉ việc là xong.

- Nói bậy mà tưởng mình là hay lắm.

Hạ Vũ cằn nhằn Trúc Mai rồi bỏ vào phòng , Trúc Mai vẫn một mực

- Em không muốn anh bị Đoan Hảo lợi dụng.

Hạ Vũ dõng dạc bảo

- Tao yêu Đoan Hảo đó . Mày đừng nói gì nữa.

Nói xong, Hạ Vũ đóng sầm cửa lại, bỏ mặc Trúc Mai đứng ngoài tức tối.

Mấy ngày sau, trận cuồng phong đã giáng xuống đầu Đoan Hảo . Tuy nàng biết việc này sớm muộn gì cũng xảy ra.

Câu mở đầu của bà Thảo Trúc là một lời chỉ trích

- Thật là nuôi ong tay ao, nuôi khỉ dòm nhà mà.

Đoan Hảo chỉ biết lặng thinh . Bà Thảo Trúc nhiếc móc nàng

- Cô thật tồi tệ , đi phá hoại gia đình tôi.

Đoan Hảo thấp giọng

- Cháu không hề phá hoại gia đình bác.

Bà Thảo Trúc liếc xéo nàng

- Không à ? Cô đã biết thằng Hạ Vũ với Thúc Linh , sao cô con quyến rủ nó ?

Đến lúc này , Đoan Hảo đành thú thật

- Cháu yêu Hạ Vũ.

- Yêu gì mà bừa bãi vậy ? Cô biết Hạ Vũ yêu Thúc Linh mà.

- Anh Hạ Vũ với Thúc Linh chỉ là bạn thôi.

Đôi mắt bà Thảo Trúc tóe lửa

- Nói bậy . Cô là người ngoài mà biết gì . Chúng nó yêu nhau . Cô định nhào vô phá hả ? Tôi thừa biết bụng dạ cô mà . Cô không biết thân phận mình sao ?

Bà Thảo Trúc tuôn một hơi dài rồi nhếch môi cười nhạt

- Gia đình tôi danh giá thế này, chẳng lẽ lại chấp nhận cô ?

Giọng bà thẳng thừng như thế , Đoan Hảo có hy vọng gì không ?

Sau khi chạm mặt ngoài ý muốn với Trúc Mai , Đoan Hảo có băn khoăn lo lắng , nhưng nỗi băn khoăn cũng vơi dần theo những lời động viên của Hạ Vũ.

- Em sợ Trúc Mai sẽ méc mẹ anh.

- Cũng chẳng sao . Là dịp để anh nói với me.

- Anh có dám nói không ?

- Nói chuyện tình yêu của chúng mình , chứ có làm gì ghê gớm đâu mà không dám.

- Không làm gì ghê gớm , nhưng em vẫn sợ.

Mắt Hạ Vũ nhìn Đoan Hảo sáng lên

- Đừng sợ . Em biết mẹ nói thế nào không ?

Đoan Hảo lắc đầu , Hạ Vũ hào hứng

- Mẹ tưởng Thúc Linh với anh yêu nhau . Anh khẳng định là không có . Mẹ cười khì thôi , chứ có ép buộc gì đa6u . Mẹ đồng ý chuyện chúng mình rồi.

Đoan Hảo bồi hồi hỏi lại

- Mẹ đồng ý ?

- Em cứ yên tâm . Đừng lo ngại gì cả . Anh bảo đảm mọi chuyện đều tốt đẹp . Anh đã ( mất hai trang )

Giọng bà Thảo Trúc lạnh lùng , sắc bén

- Đã đến lúc cô hết nhiệm vụ săn sóc tôi rồi . Tôi sẽ muốn người khác.

Đau xót bẽ bàng trước mặt bà Thảo Trúc, Đoan Hảo chỉ nín thinh , không nói gì .

Chương 16

Đoan Hảo ấm ức trong lòng, mong gặp Hạ Vũ để thổ lộ cho chàng nghe và để hỏi cho ra lẽ, nhưng hai đêm chờ đợi mà chẳng thấy Hạ Vũ đâu.

Buổi tối, nàng thơ thẩn ngoài vườn hoa, lại gặp Hoàng Lĩnh và Quế Phượng tình tự . Đêm vắng lặng, gió đưa ngào ngạt hương thơm. Hai người say sưa trò chuyện bên nhau . Đất trời lắng đọng, quanh họ là một thế giới yên ả . Chuyện của họ rồi sẽ ra sao, chỉ có trời mớt biết được.

Cả Hạ Vũ và Đoan Hảo nữa, sẽ ra sao đây ?

Trở về phòng, Đoan Hảo trăn trở mãi mà không ngủ được . Nàng rón rén sang phòng Hạ Vũ. Chàng không có nhà . Sợ Trúc Mai nhìn thấy, nàng vội vã trở về phòng mình.

Trong lòng, bao nỗi buồn vương mang, làm Đoan Hảo quá mệt mỏi . Nàng cô đơn, không người thân, không bạn bè để tâm sự, để được chia sẻ, an ủi.

Nơi này, Đoan Hảo chỉ có duy nhất Hạ Vũ là chỗ dựa, là niềm tin . Thế mà chàng đi đâu biền biệt ? Hay là Hạ Vũ cố tình nói dối để Đoan Hảo yên tâm và dạt dào hy vọng ? Giờ thì chàng lánh mặt . Nếu anh làm thế, em sẽ giận và anh mãi đó Hạ Vũ.

Sự chờ đợi làm Đoan Hảo héo hắt . Thời gian nặng nề trôi . Vẫn công việc nhàm chán, tẻ nhạt, vẫn đối diện với khuôn mặt lạnh lẽo của bà Thảo Trúc.

Rồi cũng có tiếng gõ cửa phòng Đoan Hảo, và Hạ Vũ xuất hiện với nụ cười tươi rói . Thấy chàng Đoan Hảo hỏi ngay:

- Anh đi đâu mấy bữa nay vắng bóng ?

Ngồi xuống bên nàng, Hạ Vũ đáp từ tốn:

- Anh đi thực tế để viết phóng sự thành phố về đêm.

- Có xông vào các hang ổ không ?

Nghe Đoan Hảo hỏi, Hạ Vũ bất cười:

- Xông tất, "Hang ổ" hay hang cùng, ngỏ hẽm nào anh cũng đến cả.

Đoan Hảo tò mò:

- Anh thấy gì ?

Hạ Vũ tinh nghịch:

- Thấy những cô gái . Cô nào cũng đẹp

- Hứ!

Đoan Hảo hứ một tiếng rõ dài rồi nói tiếp, vẻ trách móc:

- Vì thế mà anh quên về nhà ?

- Quên đâu . Anh vẫn về đấy chứ.

- Về, sao em không thấy mặt anh ?

- Em đang thấy mặt anh nè.

- Thế mấy đêm trước ?

- Anh vẫn về nhà

- Em tưởng...

- Tưởng anh ngủ ở hang cùng ngỏ hẻm nào hả ?

- Biết đâu đó . Anh đii thực tế thì cũng phải ngủ thực tế.

Hạ Vũ tròn mắt , kêu lên:

- Trời ạ! Em xuyên tạc công việc của anh quá.

- Không phải sao? Không thực tế, làm sao biết mà viết thật ? Anh này ghê lắm.

- Em nghe ai nói vậy?

- Nhiều người nói.

- Nhưng anh đâu có ghê.

- Không ghê mà anh đi mất biệt . Em muốn gặp lại chẳng thấy anh.

- Chẳng thấy là phải, vì khi anh về thì em đã ngủ rồi.

Đoan Hảo bật hỏi:

- Ai nói em đã ngủ ?

- Anh về khuya lắm, ghé đây thấy phòng em vắng lặng, đèn tắt cả . Nghĩ là em ngủ, nên anh không gọi.

- Trái lại, em không ngủ được.

Vuốt tóc nàng, Hạ Vũ thì thầm:

- Sao thế ? Nhớ anh phải không ?

Mắt Đoan Hảo long lanh:

- Tức anh thì có.

- Anh có làm gì cho em tức đâu ?

- Không hả ? Anh đi hỏi bác gái đi.

Hạ Vũ tỏ ra nghiêm túc:

- Có chuyện gì ?

Đoan Hảo ấm ức:

- Anh chỉ gieo cho em niềm tin hão huyền . Anh có làm được gì đâu.

Không hiểu vì sao Đoan Hảo giận dỗi thế này, Hạ Vũ bảo:

- Anh vẫn làm, vẫn lo.

Đoan Hảo cáu kỉnh:

- Nhưng mọi quyết định đều do mẹ anh phải không?

Rồi Đoan Hảo bắt đầu kể cho Hạ Vũ nghe về những gì bà Thảo Trúc nói . Chàng lộ vẻ ngạc nhiên:

- Sao lại như thế ? Mẹ anh đã bằng lòng rồi kia mà . Hay là em nói gì cho mẹ giận ?

- Em có nói gì đâu.

Bỗng chàng như khám phá ra điều gì:

- À ! Anh hiểu rồi . Mẹ thử xem phán ứng của em thế nào đó mà . Mẹ luôn cần tới em.

- Mẹ cứ làm em lo sơ.

Giọng Hạ Vũ đầy tự tin:

- Đừng sợ . Mẹ chấp nhận em mà

Thế là Đoan Hảo lại thấy yên tâm . Lúc nào nàng cũng tin vào Hạ Vũ . Tình yêu đã làm nàng thấy Hạ Vũ luôn rực rỡ.

- Mấy ngày không gặp, nhớ em ghê.

- Em vẫn ở đây chứ có đi đâu mà nhớ

Hạ Vũ ôm ngang người nàng:

- Anh chỉ muốn ở mãi bên em thế này.

Đoan Hảo ngả người vào vai chàng, thì thầm:

- Em cũng như thế . Được sống bên anh là em sung sướng nhất đời

Vòng tay Hạ Vũ siết chặt Đoan Hảo, mê đắm yêu đương. Hơi thở chàng nồng ấm, quyến rũ . Dường như có pha mùi rượu

- Anh uống rượu à ?

- Mấy lon bia thôi . Hồi chiều, anh di ăn với thằng bạn , mới lãnh nhuận bút nên nó khao anh.

Đáp xong, Hạ Vũ áp đôi môi nóng bỏng vào đôi môi mềm mại, ngọt ngào của Đoan Hảo. Nụ hôn vừa êm ái vừa cuồng nhiệt , kéo như dài bất tận, ngất ngây. Đôi môi tham lam của Hạ Vũ như không muốn rời khỏi môi nàng.

Hạ Vũ kích động mạnh mẽ, cất giọng thì thào:

- Anh yêu em. Anh sẽ cưới em.

Đoan Hảo khép hờ mắt . Hạ Vũ say sưa hôn lên mặt lên cổ nàng.

Rồi không nén nổi, Hạ Vũ đặt Đoan Hảo nằm xuống giường . Nàng chợt bàng hoàng vì chuyện cũ bỗng ùa tới.

Cắn môi, Đoan Hảo thảng thốt kêu lên:

- Đừng anh. Em không còn nguyên vẹn.

Như bị điện giật, Hạ Vũ rụt tay lại, ngó nàng

- Cái gì ? (???)

Đoan Hảo ngồi bật dậy, giọng cay đắng xót xa:

- Em không còn là con gái nữa.

Đôi mắt Hạ Vũ trân trối nhìn Đoan Hảo từ đầu tới chân . Kinh ngạc tột độ và chàng thốt lên

- Sao bây giờ cô mới nói ? (Nếu anh không đòi ngủ ví tui thì sao tui nói được... )

Đoan Hảo cúi đầu như kẻ phạm tội:

- Em định nói với anh chứ không cố giấu.

Hạ Vũ hất đầu hỏi:

- Thế cô với kẻ nào vậy ?

Đoan Hảo chưa kịp đáp thì chàng chép miệng phê phán

- Tồi tệ quá !

Đoan Hảo cắn môi muốn bật máu . Qúa khứ đau lòng đó vẫn không buông tha nàng . Cái điều muốn chôn kín đi vẫn phải đào lên, nói ra. Cái điều mà khi nhớ đến, Đoan Hảo chỉ muốn đâm đầu vào xe hơi. Cái điều Đoan Hảo muốn quên, nhưng không được quyền quên .. Lão Tước ơi ! Tôi căm thù ông suốt đời, suốt kiếp . Hết kiếp này đến kiếp sau. Tôi sẽ không bao giờ gặp lại ông nữa, hỡi loài ác thú.

Không hiểu sao, Đoan Hảo lại biện hộ cho mình.

- Không phải do em.

- Sao?

Nét mặt đanh lai, Hạ Vũ nhìn nàng, cất giọng mỉa mai:

- Trông cô hiền thục đoan trang mà cũng ghê thế.

Câu nói và thái độ của Hạ Vũ làm Đoan Hảo nhói lòng .. Nhưng nàng quyết định đối diện với ssự thật . Mắt nhìn thẳng Hạ Vũ, nàng kể tất cả mọi chuyện cho chàng nghe và kết luận:

- Em biết là chuyện xảy ra quá bất ngờ đối với anh.

Đúng là quá bất ngờ, vì Hạ Vũ không bao giờ chờ đợi cái điều quá tồi tệ này . Nét mặt lạnh băng, chàng đứng bật dậy:

- Ai ngờ cô đã đánh mất đi cái quý nhất của người con gái . Cô nói với tôi làm chi cái điều xấu xa đó ?

Và chàng lao thẳng ra khỏi phòng trước vé ngở ngàng của Đoan Hảo. Nàng hoàn toàn chới với về phản ứng của Hạ Vũ. không mảy may xúc động, không một chút cảm thông, chàng bỏ đi với sự bực dọc, khinh khi.

Đớn đau đến tan nát cỏi lòng, Đoan Hảo muốn hét to lên cho đất trời thấu hiểu . Nhưng rồi nàng chỉ lặng im nuốt thổn thức vào tim. không bao giờ xóa được vết đen ô nhục của đời nàng.

- Có thật sự cháu yêu Hạ Vũ không, hả Đoan Hảo ?

Bây giờ mà bà Thảo Trúc còn hỏi câu đó làm gì kia chứ ? Đoan Hảo đưa mắt nhìn bà, cảnnh giác.

- Hạ Vũ nói với bác là Thục Linh với nó chỉ là bạn . Nó yêu cháu thật sự . Bác quá bất ngờ . Đúng là người lớn tính, còn bọn trẻ thì quyết định.

Đoan Hảo thật lạ lùng khi nghe bà Thảo Trúc nọi không hiểu bà có ý gì .. Hay là cánh tay đã được tháo băng rồi, bà dễ chịu và đâm ra dễ dãi.

- Nếu cháu biết làm cho Hạ Vũ bớt long nhong ngoài đường, biết dừng lại và cần một mái ấm gia đình thì tốt lắm . Bác rất mừng.

Đoan Hảo tròn mắt nhìn bà Thảo Trúc. Lạ lùng thật ! Và nàng chỉ biết kêu lên

- Cháu không biết nữa.

- Cái gì mà không biết ? Mới hôm nào, Hạ Vũ đã nằng nặc nói với bác kia mà . Bây giờ, cả bác và Hạ Vũ đều cần cháu đó.

Hạ Vũ có cần Đoan Hảo không? Có trời mới biết được . Đoan Hảo nhìn bà Thảo Trúc, không thể hiểu nổi hai mẹ con bà.

Bà đã cảm thông và chấp nhận Đoan Hảo ư? Nhưnng điều đó giờ đây không làm nàng nôn nao, sung sướng nữa . Nàng chỉ muốn khóc trước thái độ thờ ơ của Hạ Vũ. Chàng đã cố tình lánh mặt nàng.

Tưởnng chàng phóng khoáng, vị tha, ai dè đầu óc nặng nề cố chấp đến thế . Đoan Hảo đã nhầm . Hạ Vũ không bao giờ chấp nhận nàng đâu . Nàng ngu ngốc quá . Sao nàng lại tin tưởng hảo huyền như thế ? Đoan Hảo đã đánh mất cái quý nhất của đời con gái . Nàng không còn gì cả, thì tình yêu và hạnh phúc tuyệt vời không đến với nàng đâu.

Suốt đời, Đoan Hảo bị ám ảnh bởi thái độ vội vã, khinh bỉ quay đi như kinh tởm nàng của Hạ Vũ.

Hạ Vũ không muốn gặp Đoan Hảo. Sự lãnh đạm của chàng như từng mũi dao cứa vào da thịt nàng . không một lời hỏi han, khi chạm mặt thì Hạ Vũ dửng dưng như người xa la.

- Kể cũng lạ . Hạ Vũ với Thúc Linh thân nhau như thế, sao nó không yêu Thúc Linh mà lại yêu con nhỉ ?

Câu hỏi của bà Thảo Trúc không làm cho Đoan Hảo chú ý nữa . Ngày nào nàng lo lắng, trông mong bà chấp nhận . Sự phân biệt danh giá sang hèn của bà đã làm nàng sầu khổ biếThảo Trúc bao nhiệu Giờ bà mở lòng quảng đại thì con trai bà không quảng đại . T Y không dành cho những kẻ bất hạnh như Đoan Hảo . Ai bảo nàng chủ quan, không suy xét thân phận mình.

Hạ Vũ muốn là người đầu tiên hái hoa và đóa hoa phải vẹn nguyên hương nhụy . Hảo đã là đóa hoa héo tàn rồi.

Trước vẻ dửng dưng của Hạ Vũ, Đoan Hảo nhói lòng . Hồi chiều, Hạ Vũ về sớm, khi bà Thảo Trúc và Đoan Hảo còn ngồi ngoài sân nhà . Chàng chỉ chào mẹ rồi lật đật bước nhanh . Dường như trước mắt chàng không hề có Đoan Hảo . Nàng trở thành người thừa.

Không thể nào chịu đựng nổi, hôm sau, khi Hạ Vũ đã đi làm, Đoan Hảo cũng rời khỏi nơi đây. Nàng xin phép bà Thảo Trúc về nhà bác sĩ Thúc Bằng. Nhưng sự thật nàng không về nơi đó . Nàng quyết định đi xa biền biệt để không bao giờ còn gặp lại Hạ Vũ nữa.

Nghe xong câu chyện Đoan Hảo kể, Liên Quế tức khí chép miệng kêu lên:

- Thời đại này mà còn có kẻ cố chấp, hẹp hòi như Hạ Vũ. Thật hết biết.

Đoan Hảo tự trách mình

- Tại ta không biết thân phận của mình . Ta đâu còn xứng đáng với ai nữa.

- Mi có lỗi gì đâu. Chính hắn kìa.

- Ta nghĩ, có lẽ Hạ Vũ đúng

- Đúng cái gì ?

Liên Quế phát giận. Nàng nhìn Đoan Hảo, nói tiếp

- Tưởng Hạ Vũ rộng lượng, luôn trải lòng mình cảm thông với người khác . Ai dè... Thôi, hãy quên đi . Đừng nghĩ đến hắn nữa ..

Đoan Hảo im lặng . không muốn nghĩ đến Hạ Vũ nữa , nhưng sao đầu óc nàng vẫn miên man nhớ đến . Thật khó quên người đàn ông đầu tiên đã đến cho Đoan Hảo tình yêu ngọt ngào sâu lắng . Nàng đã biết thết nào là nỗi mong ngóng, chờ đợi những bước chân chàng đi về . Ngôi nhà chàng và bác sĩ Thúc Bằng luôn gợi dấu vết một Hạ Vũ thân thương, cũng chính là một Hạ Vũ đã chối bỏ nàng một cách phũ phàng.

Đoan Hảo khẽ thở ra

- Thì phải quên thội người ta có nghĩ đến mình đâu

Liên Quế ôm vai bạn

- Mi hãy ở đây với vợ chồng tao

Đoan Hảo lắc đầu:

- Ta cũng chưa nghĩ đến những ngày tới

Liên Quế ngồi bật dây

- Không nghĩ gì cả . Ở đây với tao

- Mi còn có anh Khiết Nam

- Anh Khiết Nam thì sao ?

- Ta làm ảnh hưởng cuộc sống bọn mi.

- Xí !

Liên Quế lại nằm xuống bên Đoan Hảo. Đêm nay, Khiết Nam trực ở bệnh viện, nên hai cô ngủ chung với nhau. không có Khiết Nam ở nhà, Đoan Hảo cảm thấy thật tự nhiên, thoải mái với Liên Quế. Hai cô trở lại như ngày nào chung lớp, thân thiết bên nhau.

Nhớ đến dì Ngạn, mẹ của Liên Quế và nhỏ em gái Liên Oanh, Đoan Hảo vội nói

- Để ta ở đằng dì nhạn đi

Liên Quế gật gù:

- Phải đậy Mi đến hủ hỉ với mẹ ta, vì nhỏ LO đi học ở thành phố hơn tháng mới về nhà.

- LO học ngành nào vậy ?

- Đoan Hảo kinh tế năm thứ hai rồi . Từ ngày LO vào Đoan Hảo, nhà mẹ ta hiu quạnh lắm . Mi đến ở, mẹ ta mừng lắm đấy

Thế là Đoan Hảo đến ở nhà dì Nhạn . Từ nhà dì Nhạn đến nhà Liên Quế khoảng ba, bốn trăm mét . không xa lắm, nhưng vì bận rộn, thỉnh thoảng Liên Quế mới ghé qua thăm me.

Đoan Hảo bắt đầu những ngày mới . Nàng làm việc trong một xí nghiệp sản xuất hàng mỹ nghệ xuất khẩu . Những chiếc kẹp tóc, bình hoa, đồ gạt tàn thuốc, những món đồ chơi, các con thú trang trí trong tủ ly làm bằng gáo dừa rất xinh đẹp . Khách nước ngoài luôn thích những món hàng sáng tạo kỳ thú từ bàn tay lao động của con người.

Dì Nhạn làm ở đây đã lâu. Ông là chỗ quen biết với dì, nên dì xin cho Đoan Hảo làm cũng dễ dàng.

Tuy buổi đầu còn bỡ ngỡ, nhưng rồi Đoan Hảo quen dần và cảm thấy thích thú với công việc mới mẽ này

Chiề đi làm về khi gần đến nhà Đoan Hảo nghe vănng vẳng tiếng gọi:

- Nhã Vy! Nhã Vy!

Biếtt không phải gọi mình, Đoan Hảo bình thản rảo bước . Tiếng gọi lại cất lên:

- Nhã Vy! Nhã Vy!

Chương 17

Lần này, Đoan Hảo quay mặt lại và đưa mắt kiếm tìm . Cũng chẵng thấy ai cả . Quái lạ! Tiếng gọi cất lên từ đâu ? Đoan Hảo về xứ này đâu có người quen . Trừ dì Nhạn và Liên Quế ra, sẽ chẳng có ai gọi đến Đoan Hảo, huống hồ là cái tên Nhã Vy lạ hoắc kia.

Cổng nhà dì Nhạn hiện ra, không mấ quan tâm về Nhã Vy nào đó nữa, Đoan Hảo vội bước vào nhà.

Đang chuẩn bị cơm chiều với dì Nhạn thì Đoan Hảo nghe dì gọi:

- Đoan Hảo ! Có ai kiếm con kìa

- Liên Quế hở gì ? bộ gấp sao mà không vào tận đây ?

Dì Nhạn không trả lời mà cười, nói vẻ bí mật:

- Con ra thì sẽ biết ai.

Đoan Hảo phóng vội ra phòng khách

- Ê Liên Quế ! Hôm nay làm bộ làm khách hả ? Hay nhỉ . Có chồng rồi về nhà mẹ mả còn rụt rè sao?

Nói vừa dứt lời, Đoan Hảo đã khựng lại, tròn xoe hai mắt nhìn người đang đối diện . Trước mặt Đoan Hảo không phải Liên Quế mà là một gã đàn ông lạ hoắc lạ hươ . Ai nhỉ ? Đoan Hảo chưa từng quen hắn bao giờ . Đoan Hảo nhớ kỹ, hắn cũng chẳng phải làm chung trong xí nghiệp với Đoan Hảo.

Thoáng thấy Đoan Hảo, nét mặt gã đàn ông ánh lên nét mừng, miệng lắp bắp thốt lên:

- Nhã Vy ! Nhã Vy!

Đoan Hảo ngơ ngác . Chính tiếng gọi lúc ban nãy . Nàng lắc đầu thật nhanh:

- Xin lỗi . Tôi không phải là Nhã Vy.

Gã đàn ông hoảng hốt đến bên Đoan Hảo:

- Em đừng đùa với anh nữa, Nhã Vỵ Gặp được em anh mừng biết bao.

Đoan Hảo bối rối

- Anh nhầm rồi . Tôi không phải là Nhã Vy đâu.

- Làm sao nhầm được chứ ? Nhã Vy ! Em đi đâu mất tăm mất biệt, anh đã tìm kiếm em cả năm nay (????)

Đôi mắt gả đàn ông nhìn Đoan Hảo chòng chọc . Nàng luống cuống . Có lẽ nào hắn bị bệnh tâm thần ? Trông người củng chẳng đến nỗi nào . Điển trai nữa là khác . Sao hắn lại nói năng kỳ lạ thế ?

Một lần nữa, Đoan Hảo lắc đầu:

- Tôi không phải là Nhã Vy.

Mắt không rời khỏi khuôn mặt Đoan Hảo giọng anh quả quyết:

- Em là Nhã Vỵ Chẳng lẽ em cố tình không nhận ? Em quên anh Khải Thuần rồi ư ?

Trời ạ! Đoan Hảo có biết Khải Thuần là ai đâu . Nàng bắt đầu cảnh giác . Rõ ràng anh chàng có điều không ổn.

Nhìn Khải Thuần, Đoan Hảo chậm rãi khẳng định:

- Tôi là Đoan Hảo . Tôi chưa từng quen biết anh Khải Thuần.

Khải Thuần nhổm dậy trên ghế:

- Em thay đổi nhiều quá Nhã Vy ạ không chịu nhận là em, mà em cũng không chịu nhận ra anh . Tại sao thế hả Nhã Vy ? Anh đã đau khổ tìm em cả năm nay . Lúc nãy thấy em, anh mừng muốn phát điên lên được.

Đúng là điên rồi! Đoan Hảo không thể nào hiểu nổi những lời Khải Thuần nói . Nàng đính chính hoài mà anh chàng chằng nghe . Hay người yêu đi lấy chồng rồi hắn đâm ra quẩn trí, đầu óc căng thẳng, nên hắn nhìn ai cùng thấy giống Nhã Vy của hắn.

Tò mò, Đoan Hảo đưa mắt quan sát Khải Thuần bấtt chợt nàng thốt lên:

- Nhã Vy của anh đã bỏ đi phải không?

Tức thì Khải Thuần cáu kỉnh gắt lên

- Không . Nhã Vy không bỏ đi đâu cả . Chỉ đùa trốn anh thôi . Bây giờ, Nhã Vy xuất hiện rồi . Em thật là tinh quái nghe Nhã Vy.

Vừa nói Khải Thuần vừa đưa tay chụp lấy bờ vai Đoan Hảo . Nàng hoảng hốt lùi lại

- Anh có điên không mà bảo tôi là Nhã Vy ?

- Anh không điên, không nhầm . Chính em là Nhã Vy.

- Nhận bừa bãi thế mà anh không xấu hổ à ? Tôi là Đoan Hảo . Anh nghe rõ chưa ?

Nghe Đoan Hảo lạnh lùng nói thế, Khải Thuần ôm đầu rên rỉ

- Trời ơi ! Sao lại thế ? Nhã Vy ơi ! Đừng làm tình làm tội anh nữa . Anh đã tìm em suốt bao ngày.

- Anh nên tìm Nhã Vy ở nơi khác . Đừng nhầm lẫn với tôi nữa.

Câu nói của Đoan Hảo làm Khải Thuần phân vân, chàng lẩm bẩm:

- Sao lại thế ? Không phải Nhã Vy ư? Không thể được . Chính là Nhã Vy mà.

Đoan Hảo đứng dậy, vẻ quả quyết:

- Nếu anh cứ bảo tôi là Nhã Vy mãi, tôi sẽ không nói chuyện với anh nữa.

Khải Thuần luống cuống khi thấy Đoan Hảo dợm bước:

- Khoan đã Nhã Vy (Trời!!!) Tại sao lại có chuyện này ? Cô không phải là Nhã Vy sao?

Đoan Hảo muốn phát điên lên, vội gất đầu

- không , tôi là Đoan Hảo. Xin lỗi tôi đang bận.

Khải Thuần hỏi lại

- Không phải Nhã Vy . Sao cô giống Nhã Vy quá vậy ? Giống ghê gớm lắm Tôi không thể lầm đâu.

Không muốn nghe Khải Thuần nói lung tung nữa, Đoan Hảo vội nói:

- Nếu anh có thắc mắc gì cứ hỏi dì Nhạn.

Khải Thuần bật dậy:

- Nếu cô không phải là Nhã Vy thì thôi tôi củng không có gì để nói.

Nói rồi anh chàng vụt quay ra đột ngột nhanh như tia chớp.

Đoan Hảo nhìn theo lắc đầu:

- Người gì mà kì quặc.

° ° °

- Dì Nhạn ơi anh chàng lúc nãy là ai vậy ?

Dì Nhạn ngạc nhiên trước câu hỏi của Đoan Hảo

- Ủa ! Con không biết sao ? Cậu ấy là cháu bác Sang, giám đốc xí nghiệp mình đó

Đoan Hảo chép miệng:

- Chắc anh ta bị tâm thần . Cứ gọi con là Nhã Vy nào đó mà con chẳng biết gì.

Dì Nhạn lại ngạc nhiên:

- Ủa con không quen cậu ấy ?

- Đây là lần đầu tiên con gặp anh ta, cứ như là ở trên trời rơi xuống vậy , nói năng lạ lùng.

- Dì thấy cậu ấy có gì lạ đâu.

Dì Nhạn cầm chén cơm lên và , rồi nhìn Đoan Hảo

- Có điều cậu ấy ở trong nhà suốt, ít xuất hiện bên ngoài lắm . Không hiểu sao cậu ấy biết con ? Lúc nãy cậu ấy đến kiếm, dì còn tưởng hai đứa quen biết rồi, chắc gặp đâu trong xí nghiệp.

Thế là dì Ngạn cũng chẳnng biết gì hơn về anh chàng Khải Thuần kỳ lạ . Người yêu đi lấy chồng, anh chàng lẩn thẩn mất hồn nên gặp ai củng ngỡ là nàng . Đoan Hảo bực dọc khi nghĩ đến điều này . Rõ ràng là người không biết tự chủ.

Rồi công việc ở xí nghiệp đã cuốn hút tâm trí Đoan Hảo . Nàng quên ngay anh chàng Khải Thuần bí ẩn.

Buổi chiều đi làm về đã thấy Khải Thuần xuất hiện trước cổng chờ đợi Đoan Hảo. Thấy nàng Khải Thuần cất giọng ngay:

- Kìa cô đã về.

Đoan Hảo thoáng cau mặt:

- Hy vọng lần này anh sẽ không nhầm tôi với Nhã Vy nào đó nữa.

Khải Thuần vọt miệng nói nhanh:

- Ngược lại, tôi cứ muốn mình được nhầm như thế mãi.

Thật là điên! Đoan Hảo liếc Khải Thuần. Không lẽ để anh chàng quấy rầy nữa ? Xem ra thì anh chàng cũng không có vẻ gì muốn đi.

Đoan Hảo đưa mắt ngó mông . Trời chiều nhạt nắng . Hàng dừa ven sông lao xao trước gió.

Thật trùng hợp , ngôi nhà của dì Nhạn cũng đối diện với dòng sông êm ả lượn lờ , giống như ngôi nhà của Đoan Hảo ở quê . Những ngày tháng dịu ngọt thời thơ ấu không còn nữa.

Giờ đây, Đoan Hảo sẽ gắn bó với xứ Bến Tre này và ngôi nhà thân tháng cũ dì Nhạn sẽ là chỗ dung thân mãi mãi của nàng . Ôi định mệnh đẩy đưa! Nếu không quen, không biết Liên Quế thì không biết lúc này cuộc đời của nàng sẽ trôi về đâu.

- Tôi có thể vào nhà được không ? Tôi muốn trò chuyện với cô.

Đoan Hảo giật mình trước lời lẽ đây khẩn thiết của Khải Thuần. Thì anh cũng đã vào nhà rồi . Anh cũng đã nói chuyện với Đoan Hảo rồi . Mong rằng lần này những lời nói không có vẻ kỳ quặc nữa.

Đoan Hảo đẩy mạnh cánh cổng . Hai người bước vào trong mảnh sân nhà dì Nhạn rộng lớn đầy cây kiểng . Khải Thuần đề nghị ngồi ngoài sân, Đoan Hảo vào trong đem ghế ra.

Khải Thuần đưa tay chỉ ra dòng sông phía trước

- Tôi rất thích có ngôi nhà đối diện với dòng sông thoáng mát, thơ mộng thế này . Cô ở đây tuyệt quá.

Như vậy là Khải Thuần không có gì bất ổn , Đoan Hảo đưa mắ nhìn chàng dò xét

- Hình như cô mới đến đây?

- Khoảng vài tháng nay.

- Cô không phải là con dì Nhạn?

- Anh đoán đúng

Những câu trả lời ngắn ngủn, Đoan Hảo rất e dè trước Khải Thuần.

Khải Thuần thoáng nhìn Đoan Hảo rồi mắt trở nên xa xăm:

- Cô mới đến, bởi vậy tôi ở đây cả năm rồi mà không hề gặp cô . Bỗng nhiên hôm qua cô xuất hiện, ngỡ gặp lại Nhã Vy, tôi mừng muốn phát điên lên được.

Lại Nhã Vy nữa, Đoan Hảo nhăn mũi:

- Tôi phải nói anh bao nhiêu lần nữa đây ? Tôi là Đoan Hảo chứ không phải là Nhã Vy.

- Cô giống Nhã Vy vô cùng . Tôi không hiểu nổi.

- Trùng hợp người giống người thôi anh ạ Đừng lầm!

- Tôi không muốn mình lầm và chỉ mong ảo tưởng biến thành sự thật

Đoan Hảo liếc Khải Thuần biết mình tàn nhẫn nhưng vẫn nói

- Tiếc thay, ảo tưởng của anh không thể biến thành sự thật. Tôi và Nhã Vy là hai người khác nhau.

Khải Thuần gật nhẹ, gương mặt thoáng nét buồn:

- Tôi không muốn tin sự thật đó

- Nhã Vy của anh làm gì hoặc đã đi đâu rồi ?

- Nhã Vy chết rồi.

Chết rồi ! Đoan Hảo sửng sốt nhìn Khải Thuần. Chàng ngồi lặng lẽ, mặt hằn nét đau đớn . Đoan Hảo hỏi như cái máy:

- Tại sao Nhã Vy chết ?

Khải Thuần như muốn gào lên

- Tôi không muốn tin là Nhã Vy đã chết . Tôi không muốn tin.

Như người bạn Đoan Hảo lựa lời an ủi Khải Thuần:

- Tôi biết anh không thể nào chịu đựng nổi mất mát quá lớn đó.

Mắt Khải Thuần đăm đăm nhìn Đoan Hảo:

- Cô có phải là Nhã Vy không? Cô nói đi.

- Tôi là Đoan Hảo.

- Đoan Hảo. Đoan Hảo là cái gì ?

Khải Thuần cáu kỉnh rồi nói tiếp, giọng nhẹ nhàng hơn:

- Hôm qua ngồi bên cửa sổ nhìn thấy cô tôi ngỡ là Nhã Vy đã trở về . Nhã Vy không bao giờ chết . Nhưng rồi cô cứ khăng khăng không nhận nên tôi biết mình đã lầm.

Đoan Hảo lắc đầu nhè nhẹ:

- Làm sao nhận được, khi tôi không phải là Nhã Vy?

-

Tôi thật hồ đồ.

Thấy Khải Thuần lộ vẻ đau xót, Đoan Hảo lại an ủi tiếP:

- Anh hãy bình tĩnh lại đi! Hãy chập nhận sự thật và quên hết mọi đau thương đã xảy ra.

Đoan Hảo vừa dứt lời thì Khải Thuần nổi cơn thịnh nộ:

- Quên à ? Cô bảo tôi quên à ? Làm sao tôi quên được Nhã Vy.

Thật là khó chịu . Anh muốn quát tháo ai cũng được ư ? Đoan Hảo muốn cự lại nhưng thôi . Chẳng ích gị Nàng dịu giọnng đính chính

- Tôi không bảo anh quên Nhã Vy mà hãy quên chuyện buồn.

- Nhã Vy chết nỗi ám ảnh suốt đời, tôi không thể quên được . Cô biết không ? Nhã Vy rất dễ thương . Cô ấy xinh đẹp dịu dàng, hiền hậu, lại học giỏi nữa . Sinh viên ngoại thương năm cuối, sắp ra trường . Tuổi xuân phơi phới tương lai rực rỡ đang chờ đón, có ai ngờ Nhã Vy lại ra đi đột ngột như thế.

Nghe Khải Thuần tuôn một hơi dài, Đoan Hảo đã hình dung ra Nhã Vy sang trọng, quí phái kiêu sa biết ngần nào, Phải cái chết của Nhã Vy đã làm Khải Thuần suy sup. Ạnh chàng chới với hụt hẫng là đúng rồi.

- Nhìn cô, tôi cứ ngỡ như đang nhìn thấy Nhã Vy.

Khải Thuần vừa dứt, Đoan Hảo đã chặn ngay:

- Tôi làm sao sánh được với Nhã Vy sang trọng quí phái của anh.

- Tôi đang bình tâm tĩnh lặng, sao cô lại xuất hiện ở đây vậy ?

Hỏi mới vô duyên và như là muốn kết tội Đoan Hảo . Nàng nhăn mặt, nhìn Khải Thuần:

- Con người ta, ai muốn xuất hiện ở đâu mà chẳng được

- Nhưng cô thì không nên xuất hiện ở đây.

Thật quá đáng . Đoan Hảo không thể nào chịu nổi . Tôi đã thông cảm với nổi bất hạnh của anh . Còn anh chỉ muốn gây sự và trút giận dữ . Tức khí Đoan Hảo hỏi lại

- Chỉ có anh mới có quyền ở đây phải không ?

- Đây là quê nội của tôi . Còn cô ?

Đoan Hảo muốn phì cười, rồi thản nhiên đáp

- Quê bạn.

Khải Thuần lại truy tiếp:

- Nghĩa là cô chưa từng ở đây ? Cô mới đến . Vậy trước đây cô ở đâu ?

Đoan Hảo lắc đầu:

- Tôi miễn trả lời câu hỏi của anh, vì chẳng có gì quan trọng để nói cả.

- Trái lại với tôi cái gì cũng quan trọng cả.

- Tại sao ?

- Vì nghề nghiệp của tôi là thế.

Câu trả lời không rõ ràng của Khải Thuần càng làm cho Đoan Hảo không hiểu gì:

- Anh nói nghề của anh thế nào ?

- Nghề của tôi là luôn tìm hiểu cuộc sống tìm hiểu con người.

Đoan Hảo tò mò:

- Nghề nghiệp gì vậy ?

- Nghề viết.

Nhà văn ư ? Đoan Hảo thoáng giật mình:

- Xin được chia sẻ nỗi buồn cùng anh . Mong rằng từ nay anh đừng nhầm tôi với Nhã Vy nữa.

Nói xong Đoan Hảo dợm đứng dậy định chấm dứt câu chuyện . Khải Thuần vội nói nhanh

- Thành thật xin lỗi cô . Hôm qua, tôi hơi mất bình tĩnh.

Đoan Hảo gật nhẹ ra chiều cảm thông

- Tôi biết anh đã đau đớn tột cùng, nên nhìn thấy ai cũng ngỡ là Nhã Vy.

- Cô nói tôi điên chắc ? Tôi đâu bừa bãi đến nỗi nhìn ai cũng tưởng Nhã Vy . Chỉ mình cô thôi . Cô như bản sao của Nhã Vy vậy.

Sự khó chịu lộ ra, mặt Đoan Hảo nhăn nhó như chiếc lá héo:

- Tôi không thích giống Nhã Vy đâu . Tôi không phải là bản sao, không phải là hình, là bóng của cô ấy.

Biết Đoan Hảo phật ý . Khải Thuần lặng thinh . Chàng tự trách mình quá hồ đồ . Có cô gái nào mà không tự ái khi bị nhìn lầm là người khác.

Còn chàng, sao cứ quả quyết Đoan Hảo là Nhã Vy ? Có lẽ vừa gặp Đoan Hảo, chàng mừng phát điên lên được và không còn bình tĩnh để phân biệt.

Nhã Vy đã chết thật rồi . Chính Khải Thuần đã chứng kiến . Tai nạn giao thông đã vĩnh viễn cướp đi Nhã Vy . Nàng chết khi vừa vào bệnh viện . Lúc đó , Khải Thuần như điên dại, muốn hét lên cho trời sụp đổ.

Sau cái chết của Nhã Vy, Khải Thuần suy sụp hoàn toàn . Không thể chịu nổi , Khải Thuần rời thành phố , trốn chạy những kỷ niệm với Nhã Vy . Chàng về quê nội sống với chú thím . Lặng thầm như một người ẩ? dật

Nhiều khi Khải Thuần mong ước Nhã Vy sống dậy như cô Tấm , như nàng Xuân Nương vậy . Nhưng ở đời này không có tiên bụt để chàng cầu xin.

Chương 18

Hôm nay là giỗ ba Liên Quế . Hai vợ chồng Liên Quế cùng đứa con gái Quế Châu về nhà . Quế Châu lên bốn, đang học mẫu giáo . Con bé rất kháu khỉnh, dễ thương . Cả hai bên nội ngoại đều cưng chiều nó.

Vợ chồng Liên Quế bận rộn suốt nên Quế Châu thường ở nhà nội hay ngoại . Lần đầu, khi Đoan Hảo dến nhà Liên Quế không gặp, vì con bé ở chơi bên nội.

Đến lúc gặp nhau, nghe Liên Quế bảo chào Đoan Hảo, Quế Châu lễ phép vòng tay:

- Thưa dì Hảo.

Và con bé hồn nhiên hỏi

- Dì Hảo có con như con không ?

Câu hỏi ngây thơ của con bé khiến Đoan Hảo quặn lòng . Mặt Đoan Hảo thoáng nét u buồn . Sẽ không bao giờ nàng có đứa con gái xinh xắn, dễ thương như Quế Châu. Nàng biết rõ số phận mình.

Đoan Hảo vẫn sống trên đời . Nhưng không có người đàn ông nào dành cho nàng . Phải . Làm sao có người đàn ông nào bao dung chấp nhận vết tích đầy cay đắng , tủi nhục của Đoan Hảo.

Vừa thoáng thấy Quế Châu thì câu hỏi cũ lại chợt về trong tâm trí . Đoan Hảo cố xua đi.

Quế Châu tung tăng khắp nơi trong nhà . Con bé bi bô nói chuyện với mọi người . Sự có mặt của nó làm cho căn nhà quạnh vắng ấm áp hẳn.

Liên Quế và Đoan Hảo cùng phụ dì Nhạn làm bếp . Ngồi bên Đoan Hảo, Liên Quế cất tiếng hỏi:

- Sao , ở đây vui chứ ? Mi đã quen với công việc chưa ? Hy vọng công việc và xứ này sẽ giúp được nhiều cho mi.

Đoan Hảo đáp ngay:

- Người giúp ta nhiều nhất là mi và dì Nhạn đó

Nụ cười nở trên môi , Liên Quế vui vẻ hào hứng:

- Ờ mi đã chiu. ta giúp hở ? Thế thì ta giúp nữa.

- Đủ rồi . Mi đã giúp ta có chỗ ăn chổ ở, công việc làm, có dì Nhạn bầu bạn, có vợ chồng con cái mi để tâm sự . Còn đòi giúp gì nữa . Ta không dám lạm dụng lòng tốt của mi đâu.

Thấy Đoan Hảo lắc đầu và tuôn ra một hơi dài, Liên Quế mỉm cười, tiếp liền:

- Nhưng ta thấy chưa đủ nên cần phải làm cho mi chuyện quan trọng nữa.

- Là chuyện gì ?

- Lo kiếm cho mi một anh chàng điển trai, lịch sự mẫu mực để gả mi chứ còn gì nữa.

Đoan Hảo vỗ nhẹ vào vai Liên Quế:

- Ê không giỡn nghen.

Liên Quế cố giấu nụ cười:

- Ta đâu có giỡn, nói nghiêm túc mà. Mi nhất dịnh phải ở đây làm dâu xứ này.

Đột nhiên Đoan Hảo lém lỉnh đùa

- Ta cũng muốn làm dâu xứ này, nhưng tiếc là mi không có anh trai.

- Vì không có anh trai nên ta mới phải đi tìm.

Dì Nhạn đang đứng bên bếp lửa lên tiếng với Liên Quế

- Mẹ nghĩ con khỏi phải tìm mà vẫn có người tìm đến Đoan Hảo.

Liên Quế hỏi ngay

- Có người tìm hở mẹ Ai thế ? Tin đặc biệt đấy.

Đoan Hảo nói với dì Nhạn

- Con chỉ có mẹ con nhỏ Liên Quế tìm chứ có ai đâu

Liên Quế nhìn Đoan Hảo cười cười:

- Thôi đi, đừng làm bộ đánh trống lãng . Mẹ ta nói thì chẳng sai đâu

Dì Nhạn tiếp:

- Mẹ thấy cậu gì , cháu bác Sang đó . Chắc có cảm tình với Đoan Hảo nên qua đây hoài.

Đoan Hảo đính chính:

- Không phải đâu dì ơi . Anh ta gặp con hỏi thăm một người.

- Ai vậy ?

Liên Quế tò mò hỏi Đoan Hảo đáp nhanh

- Người yêu của anh ta.

- Ối ! Chuyện kỳ đây . Mi quen cô ta à ?

Đoan Hảo thản nhiên đáp:

- Quen từ kiếp trước.

Liên Quế trợn mắt

- Trời ! Nói gì khùng đây ?

- Anh ta điên khùng thì có.

- Ta không hiểu mi nói gì cả.

Đoan Hảo ôn tồn giải thích:

- Ta bị nhìn lầm

- Sao, nhìn lầm mi với ai ?

- Với người đã chết.

Liên Quế tròn mắt:

- Trời ạ !

Liên Quế kê lên rồi nhìn Đoan Hảo chằm chằm

- Chắc mi rất giống người đã chết ?

- Làm sao ta biết được.

- Hay mi là hồn ma của người chết hiện về ?

- Con khỉ ! Nói bậy không hà . Ta đã tức tối anh ta rồi giờ đến mi.

Liên Quế tò mò hỏi

- Mới quen mà tức tối rồi sao ? Anh ta đã nói gì với mi ?

Đoan Hảo kể cho Liên Quế nghe về chuyện gặp Khải Thuần rồi kết luận:

- Mi xem hắn hồ đồ như thế đó.

Liên Quế cười, khoe những chiếc răng trắng ngà đều như bắp:

- Biết nhìn lầm , người ta đã sửa sai rồi đó . Mi không thấy sao ?

- Cái gì sửa sai ?

Liên Quế không đáp mà khẽ bảo

- Rồi mi sẽ là bóng hình quen thuộc của người ta.

Là bóng hình quen thuộc của con người bất ổn đó ư ? Không bao giờ . Đừng bông dùa như thế, Liên Quế ơi . Thụi vào hông Liên Quế một cái, Đoan Hảo đe:

- Mi còn nói bậy nữa thì ta sẽ chẳng tha.

- Mi sẽ làm gì ta, hả con nhỏ hung dữ ? Hiền thục, người ta mới để ý nghe.

- Mi tưởng ta ham có người để ý đến hả ? Còn lâu.

Liên Quế thôi không nói gì nữa, mà tiếp tục công việc thái thịt lặt rau . Ba người phụ nữ thoăn thoắt luôn tay . Có mấy người hàng xóm đến phụ nấu nướng giúp dì Nhạn.

Ở quê, đám giỗ thật vui . Tình làng nghĩa xóm thấm đượm . Mỗi người một việc, quây quần bên nhau, nói cười rộn rịp.

Chẳng mấy chốc, bữa cổ đã nấu xong . Đoan Hảo Liên Quế mang bày biện trên phòng khách . Khiết Nam lăng xăng tiếp khách.

Khi khách mời đã đến đủ, bữa tiệc bắt đầu.

Đoan Hảo giật mình khi thấy Khải Thuần . Anh chàng đang tươi cười bắt tay Khiết Nam rồi lịch sự gật đầu chào Liên Quế thân thiết . Vậy mà nhỏ Liên Quế làm ra vẻ không quen biết anh ta lúc nói chuyện với Đoan Hảo.

Chào Liên Quế xong, Khải Thuần tiến đến bên Đoan Hảo, giọng vui vẻ

- Rất hân hạnh được gặp lại cô . Cô gì nhỉ ?

Vẫn không nhớ tên Đoan Hảo . Phải rồi làm sao anh nhớ dược, khi đầu óc anh luôn bất ổn, chỉ nhớ đến Nhã Vỹ đã đi vào cõi vĩnh hằng.

Đoan Hảo thấy không cần thiết phải nêu tên mình nữa, cô mời Khải Thuần vào ngồi chung bàn với mấy người đàn ông vừa đến.

Đám giổ nhà dì Nhạn đông vui đầm ấm. Ai cũng mến dì Nhạn mẹ góa con côi . Dì sống chan hòa đầy thân tình với mọi người . Đoan Hảo thấy gia dình dì hạnh phúc biết bao . Như một cánh chim lẻ loi cô dộc, bỗng chốc Đoan Hảo khát khao một mái ấm gia dình có đầy đủ ba mẹ anh chị em.

Nhưng nỗi khát khao cháy bỏng đó với Đoan Hảo hoàn toàn xa vời

Nhìn Liên Quế đút cơm cho con gái Quế Châu ăn mà Đoan Hảo thèm thuồng thiên chức làm mẹ . Uớc mơ, hạnh phúc của Đoan Hảo như là bọt nước vỡ tan.

Hạ Vũ đã khinh Đoan Hảo và thật sự quên Đoan Hảo một cách dễ dàng . Nói yêu đó nhưng rồi cũng chóng thay đổi, bởi một lý do là nỗi bất hạnh của nàng . Tâm lý đàn ông là như thế . Đoan Hảo không thể trách Hạ Vũ. Trách chăng là ông trời quá tàn nhẫn với Đoan Hảo.

- Hôm đám giỗ nhà dì Nhạn tôi thấy cô có vẻ buồn.

- Tôi lúc nào cũng thế.

Nghe Khải Thuần hỏi Đoan Hảo gật đầu xác nhận . Khải Thuần không đồng tình:

- Tức là lúc nào cô cũng buồn bã ? Không được đâu.

Giọng Đoan Hảo trĩu nặngL

- Có những việc không được, hoặc mình không muốn nhưng vẫn xảy ra.

- Hình như Đoan Hảo có tâm sự ?

- Tâm sự của tôi không giống tâm sự của anh đâu, nhưng cũng bi đát lắm

Đoan Hảo đáp rồi hỏi lại Khải Thuần

- Về đây anh thấy thế nào ? Chẳng lẽ sống ẩn dật mãi

Im lặng khuôn mặt Khải Thuần vẩn thoáng nét u ám . Một lúc, Khải Thuần mới nói

- Có phần nào thanh thản, nhưng tôi không thể chấp nhận sự đau đớn khủng khiếp đó Nỗi mất mát Nhã Vy quá lớn, khiến tôi không thể chịu đựng nổi khi về thành phố

- Nghĩa là anh muốn trốn tránh sự thật.

- Tôi cứ thầm mong đó không phải là sự thật

Đoan Hảo buông lời nhận định:

- Sự thật nào rồi cũng chìm theo thời gian. Anh phải cố quên chứ chẳng lẽ ôm mối sầu mãi sao ?

Hỏi Khải Thuần hay nói với chính mình . Đoan Hảo cũng vậy, có bao giờ quên được vết thương tột cùng của mình đâu . Khải Thuần người yêu đã chết, còn Đoan Hảo thì chết cả cuộc đời.

Khải Thuần cất tiếng đáp lời Đoan Hảo

- Người ta nói thời gian sẽ làm cho quên đi, nhưng tôi thì không muốn quên. Mãi mãi tôi không tin Nhã Vy đã chết.

Hạnh phúc cho cô Nhã Vy nào đó khi người yêu rất đỗi chung tình . Nhưng tiếc thay Nhã Vy lại không biết được.

Khải Thuần tiếp tục bộc bạch

- Nhiều người khuyên tôi quên, nhưng tôi vẫn nhớ Nhã Vy mãi.

- Nhưng chẳng lẽ nhớ Nhã Vy mà anh cứ sống trong mộng ảo mãi ? Buông xuôi tất cả, bỏ gia đình người thân, thành phố về đây sống ẩn dật, có ích lợi gì đâu ?

Bỗng nhiên Đoan Hảo buông lời chất vấn Khải Thuần. Anh chàng bất mãn nhìn Đoan Hảo vẻ khó chịu tỏ rõ trên nét mặt:

- Cuộc sống của tôi có liên quan gì đến cô ? Cô khuyên tôi quên Nhã Vy nhằm mục đích gì ?

Nghe câu hỏi thẳng thừng của Khải Thuần Đoan Hảo giận đỏ mặt. Trời ạ! Hắn nghĩ nàng thế nào hả ? Tưởng Khải Thuần xem Đoan Hảo là bạn nên đã thật. Nào ngờ...

Nhìn Khải Thuần đăm đăm, giọng Đoan Hảo lạnh tanh:

- Lẽ ra tôi không nên nói chuyện với anh.

Nói xong Đoan Hảo bỏ đi thẳng. Chính anh tìm đến nhà dì Nhạn để tìm tôi . Tôi biết anh u sầu cần người tâm sự nên tôi đã nghe và thông cảm. Có người trò chuyện thì nỗi đau chất chứa trong tâm tư sẽ vơi bớt Đoan Hảo đơn giản như thế, nhưng Khải Thuần lại không đơn giản . Đúng là một anh chàng rắc rồi . Từ nay đừng hòng tìm Đoan Hảo nói chuyện.

Sự có mặt của Khải Thuần lại khiến dì Nhạn hiểu lầm nữa . Như người mẹ quan tâm đến con gái, thấy sự có mặt của Khải Thuần dì đã nhận định với Đoan Hảo:

- Dì thấy cậu Khải Thuần để ý dến con đó.

Đoan Hảo giảy nảy đính chính ngay:

- Không phải đâu gì ơi.

Dì Nhạn có vẻ khẳng định:

- Thật mà, dì thấy là biết ngay . Cũng tốt thôi , cậu ấy trông đàng hoàng, đứng đắn, lại hiền nữa. dì ủng hộ đó. Kể cũng lạ, cậu ấy về đây đã lâu mà có thấy gì đâu . Từ lúc con xuất hiện thì cậu ấy cũng năng lui tới . Chắc chắn là duyên số rồi

Thấy dì Nhạn hiểu lầm một cách trầm trọng, Đoan Hảo chặn đứng ngay:

- Không phải anh Khải Thuần để ý dến con đâu. Anh ấy có chuyện buồn nên tâm sự với con cho nguôi ngoai đó mà.

Dì Nhạn làm vẻ rành:

- Thì tâm sự với con để có dịp gần nhau nhiều hơn, còn chuyện buồn thì nói với ai mà chẳng được.

Không biết nói sao cho dì Nhạn hiểu đây . Hiểu như dì thật là tai hại . Cố lấy giọng thật nghiêm nghị, Đoan Hảo nói với dì

- Anh Khải Thuần có người yêu rồi . Dì đừng nói vậy người ta nghe được thì phiền con lắm.

Tưởng dì nghe ra, ai ngờ dì nói:

- Chắc người yêu đi lấy chồng. Chứ cậu ấy ở đây đã lâu, dì thấy có ai đến thăm đâu.

Đoan Hảo suýt bật cười:

- Chẳng lẽ người yêu đến thăm, anh ấy phải báo cho dì biết.

Dì Nhạn không chịu

- Dì không tin đâu, thái độ của Khải Thuần mến con dì đã rõ. Thôi giấu dì làm chi

Thật hết nói nổi dì Nhạn. Đoan Hảo không làm sao phân trần được với dì. Lạy trời cho dì chỉ nói lời vớ vẩn này với Đoan Hảo. Chứ Khải Thuần nghe được, chắc Đoan Hảo phải bỏ xứ đi.

Trong khi Đoan Hảo đang khó chịu thì dì Nhạn lại tiếp tục:

- Thấy con bơ vơ côi cút, dì rất mong con sớm được tìm hạnh phúc. Gặp người tốt là mừng con ạ.

Biết dì Nhạn rất quan tâm đến Đoan Hảo nhưng chẳng lẽ để dì hiểu lầm mãi thế này ư ?

Và hôm nay Khải Thuần lại làm cho Đoan Hảo vô cùng bực dọc. Được rồi , nàng sẽ không bao giờ gặp mặt anh chàng nữa là xong.

Chương 19

Những điều Đoan Hảo kể khiến Hạ Vũ chới với, hụt hẫng . Một Đoan Hảo ngây thơ trong trắng mà bị hoen ố ư ? Hạ Vũ không tin, không muốn tin, nhưng dó là sự thật. Sự thật là cú sốc nặng đối với Hạ Vũ.

Hạ Vũ bỗng giận nàng. Tất cả có như Đoan Hảo nói không ? Hay là đổ thừa cho hoàn cảnh, cho ông dượng ghẻ bao năm làm cộng tác viên đã từng xông vào mọi nơi tìm hiểu dể viết phóng sự. Hạ Vũ đã gặp rất nhiều trường hợp. Có người vẫn luôn đổ cho hoàn cảnh để tìm sự cảm thông, chia sẽ đồng tình... Đoan Hảo cũng vậy thôi.

Yêu nhau rất lâu, sao Đoan Hảo không sớm cho Hạ Vũ biết điều đó ? Định im lặng đến bao giờ ?

Hôm ấy Đoan Hảo đã làm Hạ Vũ chao đảo bàng hoàng vì mất hứng. Cảm giác bị lừa gạt làm cho Hạ Vũ giận Đoan Hảo tột độ và phản ứng trước tiên là lạnh lùng với Đoan Hảo. Thật ra Hạ Vũ cũng không thể có thái độ nào khác hơn nữa . An ủi Đoan Hảo ư ? Làm sao có thể xem mọi chuyện là bình thường, không có gì? Giả dối ! Vốn quí nhất của người con gái Đoan Hảo đã đánh mất. Dù với bất cứ lý do gì, Hạ Vũ vẫn thấy cay đắng. Hạ Vũ là người đàn ông bình thường, chứ đâu phải thánh nhân. Thất vọng. Hạ Vũ cứ lao đi biền biệt. Hút thuốc, uống bia liên tục để cố quên mọi chuyện gì. Và lại lạnh lùng.

Khi Đoan Hảo bỏ đi, Hạ Vũ cảm thấy chới với , trống vắng tẻ nhạt. Đoan Hảo thật sự quan trọng trong trái tim chàng. Nàng như ngọn cỏ nhỏ nhoi, như cánh chim lẻ loi giữa dòng đời bao la nghiệt ngã không biết đi đâu về đâu ?

Lúc đầu, Thúc Linh không hay biết. Một hôm, khi ghé thăm bà Thảo Trúc thấy vắng Đoan Hảo, Thúc Linh hỏi thì bà Thảo Trúc cho hay Đoan Hảo đã về nhà bác sĩ Thúc Bằng. Thúc Linh ngạc nhiên vì Đoan Hảo có về nhà đâu . Thế là Thúc Linh lao đi tìm Đoan Hảo, vẻ mặt Thúc Linh thật căng thẳng.

- Nói cho em biết Đoan Hảo đi đâu ?

Hạ Vũ ngập ngừng không nói. Thúc Linh hỏi tiếp:

- Giữa anh và Đoan Hảo có vấn đề gì phải không ?

Hạ Vũ giơ tay lên trời

- Í ! Làm gì mà phỏng vấn anh ghê thế ?

Thúc Linh nghiêm giọng:

- Hỏi anh thế, chớ em đã biết chuyện gì xảy ra rồi . Đàn ông các anh chỉ toàn là những kẻ ích kỷ, hẹp hòi, cố chấp. Ai cũng chỉ nghĩ đến cá nhân, chẳng ai có một chút lòng bao dung, vị tha . Cả anh cũng vậy . Sao anh tệ bạc thế ?

Bị Thúc Linh chỉ trích, Hạ Vũ đưa tay gãi ót, Giọng chàng phân trần rất nhỏ

- Anh có làm gì đâu.

Thúc Linh nổi giận cắt lời Hạ Vũ

- Anh không làm gì hả ? không làm gì mà Đoan Hảo bỏ đi . Em hỏi anh, Đoan Hảo có tội gì chứ ?

- Thật ra, anh không ngờ Đoan Hảo bỏ đi . Anh có nói gì đâu.

Lời phân bua thật vụng về . Thúc Linh ngó Hạ Vũ bằng nửa con mắt

- Không làm gì, không nói gì mà Đoan Hảo bỏ đi . Em thừa biết vì sao . Vì tính ích kỷ, nhỏ nhen của anh . Anh là người đã từng biết nhiều nỗi đau, nỗi bất hạnh của con người . Tại sao anh không cảm thông cho Đoan Hảo ? Đoan Hảo không có lỗi gì cả . Sự xấu xa tồi bại của gã đàn ông mặt người dạ thú đã giết chết nó . Giờ đây, sự ích kỷ, hẹp hòi, cố chấp của anh lại giết chết Đoan Hảo một lần nữa.

Trước sự giận dữ của Thúc Linh, Hạ Vũ kêu lên:

- Em có vẻ lên án anh ?

- Lên án anh à ? Chưa đủ đâu . Em còn muốn kết tội ích kỷ của anh kia . Uổng công em thân thiết với anh bao năm nay . Cứ tưởng anh là người tốt, ai ngờ anh chẳng có chút lòng cao thượng.

Hạ Vũ biện hộ cho mình:

- Anh chỉ là người phàm trần . Chuyện xảy ra đột ngột quá, làm sao anh dễ dàng chấp nhận được.

Thúc Linh cáu kỉnh:

- Người phàm thì không có lòng cao thượng hả ? Anh nói thật khó nghe, thảo nào Đoan Hảo đã bỏ đi . Người đáng giận đáng trách là anh chứ không phải là Đoan Hảo.

Lên án Hạ Vũ thật gay gắt, rồi Thúc Linh lại chép miệng:

- Tội nghiệp Đoan Hảo thật bất hạnh, đáng thương !

Hạ Vũ buột miệng:

- Anh cũng thấy thế.

Thúc Linh nhìn xoáy vào Hạ Vũ, vẻ nôn nóng:

- Thấy thế, cuối cùng thì anh có tìm Đoan Hảo không ? Anh có biết Đoan Hảo đi không ?

Hạ Vũ nói như than:

- Giữa thành phố mênh mông, biết tìm Đoan Hảo ở đâu đây.

- Anh thừa biết phải tìm Đoan Hảo ở đâu mà.

Thúc Linh nói với Hạ Vũ như thế, nhưng bản thân cô thì ngồi thừ nghĩ ngợi . Giờ này, Đoan Hảo ở đâu ? Thật khó mà tìm được Đoan Hảo . Không người thân, không bạn bè, chẳng biết Đoan Hảo đi đâu ? Đoan Hảo từng nói với Thúc Linh, Hạ Vũ là chỗ dựa, là niềm tin của Đoan Hảo . Hảo mong được sống với Hạ Vũ mãi mãi . Nhưng không biết khi rõ được sự thật về đời Đoan Hảo, Hạ Vũ sẽ có thái độ thế nào . Thúc Linh đã từng an ủi động viên Đoan Hảo và bảo rằng Hạ Vũ có lòng quảng đại bao dung, chứ không như những người đàn ông thường tình khác. Hạ Vũ từng viết về những mảnh đời bất hạnh trong xã hội thì hơn ai hết Hạ Vũ hiểu được nỗi đau của Đoan Hảo. Thế mà Hạ Vũ đã làm Thúc Linh ngỡ ngàng, thất vọng . Hay tại Thúc Linh quá chủ quan . Hạ Vũ không thể chấp nhận sự mất mát của Đoan Hảo biết phải trả lời ra sao.

Thúc Linh khẽ thở dài và cất lời trách cứ Hạ Vũ:

- Mọi việc sắp tới hồi kết thúc tốt đẹp, tự nhiên anh làm hỏng tất cả.

Im lặng nãy giờ, chợt nghe lời trách của Thúc Linh, Hạ Vũ hỏi lại:

- Thúc Linh nói thế với ý gì ?

Thúc Linh ngạc nhiên:

- Vậy ra anh không muốn kết thúc với Đoan Hảo phải không ?

Và rồi Thúc Linh kể lể

- Thế lúc trước, ai nói với em là bác Thảo Trúc khó quá. Đấu tranh để bác chấp nhận Đoan Hảo thật là gian khổ và nhờ em giúp đỡ . Nhưng khi em đã thuyết phục được bác Thảo Trúc thì anh lại phá vỡ.

Hạ Vũ chống chế:

- Đã bảo anh không làm gì mà.

Thúc Linh vẫn giữ giọng chì chiết

- Anh không làm gì, nhưng anh hẹp hòi, cố chấp . Uổng công em đã làm nhịp cầu giúp anh.

Hạ Vũ nín thính . Thúc Linh nhìn anh chàng mà tức anh ách trong lòng . Nhớ lại những lần trò chuyện thuyết phục bà Thảo Trúc mà Thúc Linh chưa kể cho Hạ Vũ nghe.

Khi Thúc Linh đến thăm bà Thảo Trúc đã nghe bà nói:

- Con với Hạ Vũ thân thiết từ nhỏ đến giờ, bác mong con sớm về làm dâu nhà này.

Biết thế nào bà Thảo Trúc cũng đề cập đến vấn đề này, Thúc Linh đã chuẩn bị tinh thần:

- Được làm dâu nhà bác thật là hạnh phúc, nhưng con với anh Hạ Vũ chỉ là bạn thân thôi . Con mãi mãi là cháu bác.

Bà Thảo Trúc phật ý :

- Cái gì ? Con không làm dâu bác à ?

Thúc Linh nói đại

- Con với anh Hạ Vũ không có duyên số chồng vợ.

Bà Thảo Trúc cau mày

- Ai nói không có duyên số ? Thế đã thân nhau ngần ấy năm rồi mà không gắn bó keo sơn được sao ?

- Tụi con chỉ là bạn bè rất thân.

Bà Thảo Trúc vẫn giữ ý mình

- Bạn thân mới hiểu nhau từng li từng tí . Hai đứa lại giống tính ý nhau , rất tâm đầu ý hợp . Con với Hạ Vũ thàng chồng vợ là điều hiển nhiên tốt đẹp . Hai đứa là cặp lý tưởng nhất.

Thúc Linh cười cười

- Hợp nhau, nhưng chỉ là bạn thân thì tốt chứ bác . Với anh Hạ Vũ , sống chung một mái nha không ổn đâu bác.

- Sao không ổn ? Nói cho bác nghe . Có gì gút mắc , khó khăn gì bác giải quyết cho.

Thúc Linh buông gọn

- Chẳng có gì gút mắc khó khăn , đơn giản là con với anh Hạ Vũ mỗi người đi một hướng.

Bà Thúc Linh thắc mắc

- Nghĩa là sao ? Bác không hiểu.

- Nghĩa là con với anh Hạ Vũ đều đã có đối tượng riêng . Bác đừng gán ghép tụi con nữa.

Bà Thảo Trúc trố mắt nhìn Thúc Linh đăm đăm nhứ cố xem cô có nói đùa không.

- Có người khác à ? Con chê nhà bác à ?

Giọng Thúc Linh vui vẻ

- Mãi mãi , nhà con với nhà bác thân nhau . Con với anh Hạ Vũ cũng như vậy , mãi là bạn thân . Còn chuyện tình cảm của tụi con , bác khỏi là mà để tụi con quyết định.

Bà Thảo Trúc ngạc nhiên

- Quyết định gì ?

Thúc Linh thản nhiên

- Quyết định chuyện hôn nhân đó bác.

Chuyện của con đã ổn . Con xin bác bằng lòng chuyện của anh Hạ Vũ . Con không làm dâu nhà bác thì phải có một cô gái khác.

Bà Thảo Trúc chép miệng

- Cháu không chịu , thật bác rất khổ tâm . Thôi thì đành chọn cô gái khác.

- Chuyện tình yêu tự nó đến, khỏi phải chọn lựa bác à . Anh Hạ Vũ đã tìm được người rồi . Thấy bác chưa khỏe hẳn nên anh ấy còn chần chừ chưa nói . Hôm nay, bác đề cập đến chuyện này con nói luôn . Con mong bác tán thành cho anh Hạ Vũ.

Thúc Linh nói trơn tru như một người làm môi giới , còn bà Thảo Trúc bực dọc gắt

- Nghĩa là Hạ Vũ tự tìm người chứ không để bác định đoạt.

Thúc Linh nói thẳng

- Chuyện quan trọng của anh Hạ Vũ , phải để anh ấy tự giải quyết chứ bác.

Rồi không để bà Thảo Trúc phản ứng, Thúc Linh nói tiếp với giọng vui vẻ

- Anh Hạ Vũ đã tiếp xúc với nhiều người , hiểu biết nhiều . Cô gái mà anh Hạ Vũ yêu rất tốt , không tệ đâu bác.

Bà Thảo Trúc bật hỏi

- Ai vậy ?

- Dạ , Đoan Hảo.

Bà Thảo Trúc muốn nhảy dựng lên trước vẻ điềm nhiên của Thúc Linh , giọng bà gắt lên

- Không được.

- Con thấy Đoan Hảo rất tốt.

- Nhưng bác không đồng ý.

Đưa mắt nhìn bà Thảo Trúc, Thúc Linh cố gắng thuyết phục

- Bác chê Đoan Hảo ở điểm nào ? Đoan Hảo hiền lành , siêng năng , lễ độ , hòa nhã , nết na , đầm thấm , lại rất xinh đẹp . Đoan Hảo sẽ là người vợ hiền và tốt của anh Hạ Vũ.

Bà Thảo Trúc nhíu mày

- Bác không hiểu sao con lại đi quảng cáo cho con nhỏ đó.

- Con nói đúng sự thật về Đoan Hảo . Anh Hạ Vũ và Đoan Hảo đã yêu nhau , bác nên tán thành cho họ.

Bà Thảo Trúc thở ra . Thúc Linh tấn công tiếp

- Con nói về Đoan Hảo đâu có sai . Bác cũng thấy thế mà . Cưới Đoan Hảo cho anh Hạ Vũ là hợp nhất . Nếu bác cưới người con gái cho anh Hạ Vũ , sống không được , chưa gì họ đã ly dị , cuộc hôn nhân nhanh chóng đổ vỡ , bác chỉ khổ mà mọi người cũng khổ thôi.

Bà Thảo Trúc lặng thinh . Không biết những lời Thúc Linh nói có làm bà nghĩ ngợi không . Thúc Linh biết không thể thuyết phục bà ngay được . Một người đàn bà chuộng giàu sang địa vị , hay phân biệt giai cấp như bà thì Đoan Hảo không phải là đối tượng để bà để mắt . Nhưng Thúc Linh cũng biết bà là một bà mẹ thương con , luôn nghĩ đến hạnh phúc của con . Bà sẽ sợ tai tiếng nếu con bà lấy vợ rồi lại ly dị.

Dựa vào điểm đó , Thúc Linh ôn tồn nói tiếp

- Đoan Hảo sống bên cạnh bác hàng ngày , bác có thể tìm hiểu được tính nết cô ấy dễ dàng . Bác mà chọn những cô gái con nhà giàu khác , cháu thấy không ổn đâu.

Bà Thảo Trúc gật đầu

- Nghe con nói , bác có nghĩ đến.

- Con nói thiệt . Nếu gặp người vợ như thế thì hôm sau Hạ Vũ sẽ ly dị ngay . Anh ấy không yêu những người đó . Chi bằng bác hãy đồng ý người anh ấy yêu.

- Chấp nhận Đoan Hảo, bác thấy thế nào ấy.

Nghe câu nói của bà Thảo Trúc, Thúc Linh mừng rơn

- Có gì khó đâu bác.

- Bác chẳng biết gì về gốc gác nó.

- Ối ! Bác đừng lo , có ba mẹ con bảo đảm.

Bà Thảo Trúc dứ tay trước mặt Thúc Linh

- Bác chưa thấy ai kỳ quái như con . Sao lại lo cho Đoan Hảo ? Tính làm bà mai ha?

Thúc Linh nhoẻn miệng cười

- Con luôn mong cho anh Hạ Vũ và Đoan Hảo hạnh phúc.

- Còn con thì sao ?

Thúc Linh hớn hở

- Khi nào con với anh Nhã Trường đám cưới thì bác làm chủ hôn.

Bà Thảo Trúc lắc đầu

- Thôi đi cô , đó là nhiệm vụ của anh chị Thúc Bằng . Tôi không dám.

Thúc Linh ôm vai bà Thảo Trúc

- Có ba mẹ con , nhưng vẫn phải có bác chứng kiến.

- Tôi không chứng kiến . Ai biểu cô không chịu làm dâu của tôi.

- Đoan Hảo mới là dâu của bác.

- Tự dưng lại lo cho Đoan Hảo . Bộ nó hối lộ con hả ?

Thấy bà Thảo Trúc vui vẻ , Thúc Linh bật cười

- Thấy việc thiện thì con làm, đâu cần Đoan Hảo hối lô.

Bà Thảo Trúc ngó Thúc Linh

- Lạ không ! Bàn chuyện hôn nhân mà bảo là việc thiện . Bác biết con và Hạ Vũ toa rập với nhau . Trong khi bác đã tính rồi , hai đứa lại tính khác . Cuối cùng phải thay đổi.

Thúc Linh ngọt ngào

- Dạ con chỉ tính tốt cho bác và anh Hạ Vũ.

Rôi Thúc Linh vỗ tay mừng rỡ reo lên

- Tức là bác thay đổi theo ý kiến của con . Bác hứa rồi đó nghen . Anh Hạ Vũ với Đoan Hảo.

- Phải vậy thôi , bởi vì con không chịu mà.

Thúc Linh lém lỉnh

- Con không chịu vì biết ông trời xe duyên Đoan Hảo với anh Hạ Vũ rồi.

- Bọn chúng bây xe thì có.

Ai xe duyên cũng được , miễn bà Thảo Trúc đồng ý . Thúc Linh rất vui , vì không ngờ lại thành công sớm thế . Đoan Hảo ơi ! yên tâm rồi đó . Và Hạ Vũ sẽ không phải căng thẳng khi chống đối lại bà Thảo Trúc.

...

Kể chuyện cho Hạ Vũ nghe xong , Thúc Linh kết luận

- Mọi việc đang diễn ra tốt đẹp , anh lại làm rối tung lên tất cả . Bây giờ phải tính sao đây ?

- Anh đi tìm Đoan Hảo ngay.

Thúc Linh chợt nhớ

- Thế vắng mặt Đoan Hảo , bác Thảo Trúc có hỏi gì không ?

Hạ Vũ gật nhẹ

- Có , Anh nói Đoan Hảo đang làm việc cho ba em . Mẹ nói như vậy là tốt . Rồi mẹ sẽ rước cô ấy về.

- Bác đã đồng ý rồi , anh thấy chưa ? Chính anh lại là kẻ rắc rối khó chịu.

Hạ Vũ xua tay , vẻ ray rức

- Thôi mà Thúc Linh . Chì chiết anh đến bao giờ đây ?

- Đến bao giờ anh tìm được Đoan Hảo.

Đến bao giờ anh tìm được Đoan Hảo ?? Câu hỏi làm Hạ Vũ nhức nhối.

Bị Thúc Linh chỉ trích cũng phải thôi . Hạ Vũ cứ tự hỏi tại sao mình lại hẹp hòi , cố chấp như thế ? Làm thằng đàn ông mà không có lòng vị tha thật đáng trách.

Chương 20

Bắt đầu cuộc tìm kiếm liên tục , tìm kiến không mệt mỏi . Những nẻo đường thành phố , nhừng nơi Hạ Vũ từng in dấu chân đến để viết phóng sự đều được bước tới nữa . Không người thân quen ở chốn này để nàng có thể tá túc , Hạ Vũ nghĩ Đoan Hảo làm một công việc nào đó quanh quẩn đây . Hạ Vũ chú ý cả những cửa hàng , hiệu ăn , nhưng bóng dáng Đoan Hảo vẫn biệt tăm.

Lang thang cả ngày và tối nào cũng trở về trong nỗi thật vọng rã rời , Hạ Vũ vô cùng ân hận . Thái độ hờ hững lạnh nhạt của Hạ Vũ làm cho Đoan Hảo tủi hờn bỏ đi . Giá như lúc đó Hạ Vũ bình tĩnh nói chuyện với Đoan Hảo thì bây giờ đâu đến nổi thế này . Đúng là Hạ Vũ cư xử như một kẻ ích kỷ , kém cỏi.

Chắc chắn Đoan Hảo đã thất vọng về chàng . Hạ Vũ xót xa sầu não . Đoan Hảo như cánh chim mất hút Đoan Hảo đã xa tầm tay . Nổi nhơ quay quắt . Bây giờ Hạ Vũ mới thấy yêu Đoan Hảo hơn lúc nào hết . Đoan Hảo ơi ! Em đang ở phương trời nào ?

Hạ Vũ bận kiếm tìm nên ban ngày luôn vắng nhà , tối mịt mới về , có khi lại đi liên tục suốt mấy hôm . Bà Thảo Trúc thường phàn nàn

- Thằng Hạ Vũ làm gì mà cứ đi suốt ngày suốt đêm không biết ?

Bao giờ Hạ Vũ cũng ngắn gọn trả lời mẹ

- Con phải đi lấy tin, đi viết phóng sự mẹ ạ.

Bà Thảo Trúc chép miệng , càu nhàu

- Biết làm việc này cực khổ như thế , lúc trước chọn nghề khác có sướng hơn không.

Nghe thế , Trúc Mai chen vào châm chọc Hạ Vũ

- Anh Hạ Vũ đã lờ mang lấy nghiệp vào thân rồi mẹ Ơi.

Bà Thảo Trúc buông lời nhận định

- Đi suốt ngày suốt đêm như thế, có vợ con nào chịu cho nổi.

Trúc Mai cười láu lĩnh

- Tốt nhất , anh Hạ Vũ cưới vợ làm cùng công việc . Hai người cùng ngành mới hợp . Chị ấy khỏi ghen.

Hạ Vũ trừng mắt với Trúc Mai

- Em biết gì mà nói . Chuyện của anh , cấm xen vào.

Thấy vẻ cau có của Hạ Vũ, Trúc Mai nhún vai

- Xí, làm như em thích xen vào chuyện của anh lắm . Khó khăn nên hèn gì... ế.

Nói xong , Trúc Mai chạy tuốt . Bà Thảo Trúc chợt hỏi

- Con bận việc hay túc trực bên nhà anh Thúc Bằng đó ?

Hạ Vũ đáp nhanh :

- Con ở bên ấy làm gì hở mẹ . Thúc Linh cũng đi làm suốt ngày , có nhà đâu.

Bà Thảo Trúc hóm hỉnh nói

- Thúc Linh không có, nhưng Đoan Hảo thì có nhà đấy.

Hạ Vũ lặng thinh. Cái tên Đoan Hảo đang xé lòng Hạ Vũ . Bà Thảo Trúc và Trúc Mai không hiểu được tâm u uất của Hạ Vũ . Giá như Đoan Hảo đang đứng trước mặt Hạ Vũ . Ước mơ lớn nhất hiện giờ của Hạ Vũ là được nhìn thấy Đoan Hảo . Một Đoan Hảo hiền hậu, dịu dàng chăm sóc bà Thảo Trúc . Một Đoan Hảo duyên dáng làm chao đảo tâm hồn Hạ Vũ.

Bà Thảo Trúc bỗng nhắc

- Tính gì thì nhanh lên đi con . Cứ bắt mẹ chờ mãi sao ?

Hạ Vũ trả lời cho qua

- Từ từ chờ con xong việc đã mẹ.

Bà Thảo Trúc thở ra

- Biết đến chừng nào con xong công việc đây.

Nếu không tìm được Đoan Hảo , Hạ Vũ không biết phải nói với mẹ thế nào đây . Khi bà đã đồng ý chuyện Đoan Hảo với Hạ Vũ thì Đoan Hảo lại bặt tăm . Ôi ! phải chi Đoan Hảo biết được điều này sẽ vui mừng biết bao nhiêu.

Bác sĩ Thúc Bằng nheo mắt cười khi thấy Hạ Vũ

- Rảnh ghé thăm bác hay đi phỏng vấn đây ?

Hạ Vũ cũng cười , đáp

- Cháu cũng định phỏng vấn bác đấy.

Bác sĩ Thúc Bằng xua tay, lắc đầu

- Tôi sẽ không trả lời bất cứ câu hỏi nào của cậu đâu nhé.

Hạ Vũ vờ than

- Như vậy là bác không hợp tác với cháu . Gay go cho cháu rồi.

Bác sĩ Thúc Bằng cười khà

- Tôi chỉ trả lời một câu duy nhất với cậu là Thúc Linh đưa du khác đi Tiền Gian rồi , không có nhà đâu mà tìm.

Hạ Vũ buông gọn

- Dạ cháu tìm Đoan Hảo ạ.

Vẻ ngạc nhiên , bác sĩ Thúc Bằng đưa mắt nhìn Hạ Vũ đăm đăm

- Tìm Đoan Hảo ? Thế cô ấy không ở bên nhà cậu sao ?

Nghĩa là Thúc Linh chưa nói gì , và bác sĩ Thúc Bằng cũng chưa biết chuyện . Hạ Vũ đâm lúng túng gãi đầu

- Dạ cháu với Đoan Hảo có chút hiểu lầm . Cháu tưởng Đoan Hảo về bên đây với hai bác.

Bác sĩ Thúc Bằng lắc nhẹ

- Đoan Hảo không về đây . Hay là Đoan Hảo đi với Thúc Linh về Mỹ Tho thăm quê nhà, lâu quá rồi còn gì.

Mắt Hạ Vũ sáng lên tia hy vọng . Phải rồi , có thể Đoan Hảo về quê ở Mỹ Tho từ bấy lâu nay . Đoan Hảo không đi với Thúc Linh , nhưng Hạ Vũ biết đến Mỹ Thọ Thúc Linh chắc sẽ tìm Đoan Hảo giúp Hạ Vũ . Hôm nọ, Thúc Linh có gọi điện cho Hạ Vũ

" Linh đưa du khác đi tham quan nơi đâu cũng cố tìm kiếm bóng dáng Đoan Hảo cho anh , nhưng Hảo cứ như là cách chim bay mất hút trong mây . Anh phải nghĩ cách đi "

Nghe bác sĩ Thúc Bằng nói, Hạ Vũ hỏi dồn

- Bác có biết địa chỉ nhà Đoan Hảo ở Mỹ Tho ?

Bác sĩ Thúc Bằng lại lắc đầu

- Đoan Hảo bảo cha mẹ , bà con họ hàng không còn ai, nên bác đâu có hỏi chỗ ở của nó làm chi.

Hạ Vũ than thầm

- Tiếc thật ! Giờ chẳng biết làm sao.

Rồi chàng quả quyết

- Dù thế nào, cháu cũng phải về Mỹ Tho tìm Đoan Hảo.

Như chợt nhớ , Bác sĩ Thúc Bằng nói

- À, cũng có thể bác gái biết . Để bác hỏi xem sao.

Nói rồi , ông đi gọi bà Thúc Bằng lên . Vừa thấy Hạ Vũ , bà vui vẻ

- Hạ Vũ mới đến chơi hả cháu ? Chị Thảo Trúc vẫn khỏe chứ ?

- Dạ.

Hạ Vũ chưa đáp xong thì ông Thúc Bằng lật đật hỏi bà

- Bà có biết địa chỉ nhà Đoan Hảo ỡ Mỹ Tho không ?

Bà Thúc Bằng ngẫm nghĩ rồi như nhớ ra

- Nghe Đoan Hảo nói nhà ở cạnh con sông.

Ông Thúc Bằng kêu lên

- Số nhà cụ thể kia, chớ con sông thì ở đâu chẳng có . Biết làm sao tìm được.

Bà Thúc Bằng lộ vẻ lo lắng

- Ủa ! Ông hỏi nhà Đoan Hảo chi vậy ? Có chuyện gì à ?

Ông Thúc Bằng hướng mắc sang Hạ Vũ

- Cậu này hỏi có chuyện, chứ tôi hỏi làm chi.

Bà Thúc Bằng lại hỏi Hạ Vũ

- Cháu định viết bài gì đó, Hạ Vũ ?

Ông Thúc Bằng nhăn mặt nhìn vợ

- Có viết bài gì đâu . Bà lại méo mó nghề nghiệp của Hạ Vũ rồi.

Như đứng trên ổ kiến lửa , lòng dạ bồn chồn , bứt rứt, Hạ Vũ đáp nhanh

- Vâng , cháu định viết bài đó bác à.

Nói rồi Hạ Vũ đột ngột xin phép ông bà bác sĩ Thúc Bằng ra về . Bà Thúc Bằng đưa mắt ngó theo , vẻ ngạc nhiên

- Cái thằng , có việc gì mà lật đật dữ vậy.

Ông Thúc Bằng cười cười với bà

- Bà không nghe Hạ Vũ bảo đi viết bài đó ư ?

Bà Thúc Bằng vẫn không khỏi thắc mắc

- Hạ Vũ viết bài gì ? tại sao lại hỏi địa chỉ nhà Đoan Hảo ?

- Ôi ! Nghề nghiệp cậu ấy mà.

Bà Thúc Linh vẫn chưa chịu

- Sao Hạ Vũ không hỏi ngay Đoan Hảo, lại di hỏi ông với tôi ?

Trước câu hỏi rất hợp lý của bà Thúc Bằng , ông chỉ cười trừ, rồi ông cũng khéo léo đáp

- Đó là bí mật nghề nghiệp.

Bà Thúc Bằng lắc đầu

- Tôi thật không hiểu gì cả.

Ông Thúc Bằng nheo nheo mắt với bà giọng vui vẻ

- Rồi bà sẽ hiểu thôi . Tuổi trẻ chúng nó luôn dành bất ngờ cho mấy ông bà già mình đó.

- Tôi vẫn không hiểu ông nói gì.

Mặt ông Thúc Bằng thật tươi

- Tôi bảo bà chuẩn bị gả Đoan Hảo đó.

Bà Thúc Bằng ngơ ngác

- Sao ?

- Bà vẫn không hiểu gì ư ? Kể cũng lạ . Lúc trước , thấy Hạ Vũ với Thúc Linh thân nhau ,tôi cứ ngỡ mình sẽ làm sui với anh chị Thảo Trúc.

Bà Thúc Bằng chen ngang

- Nhưng con gái mình lại yêu Nhã Trường.

Ông Thúc Bằng gật gù , tiếp lời bà

- Còn Hạ Vũ với Đoan Hảo.

Bà Thúc Bằng hỏi nhanh

- Thế à ? Liệu chị Thảo Trúc có đồng ý không ?

Ông Thúc Bằng cười khà, giọng quả quyết

- Chị Thảo Trúc phải đồng ý thôi . Cưới vợ cho Hạ Vũ chứ có phải cho chị ấy đâu.

- Ông nói cứ như đã xong mọi chuyện.

- Thì xong.

Như hiểu ra , bà Thúc Bằng gật gù

- Như vậy , Hạ Vũ hỏi thăm nhà Đoan Hảo ở Mỹ Tho để bước tới đó à ?

- Đoan Hảo chẳng còn ai . Tôi với bà sẽ lo cho nó.

Bà Thúc Bằng lại thắc mắc

- Thế Hạ Vũ về Mỹ Tho làm gì cho mắc công ?

- Hạ Vũ có việc riêng . Bà đừng thắc mắc chuyện của Hạ Vũ.

Ông Thúc Bằng đáp lời bà với vẻ yên tâm . Ông tin rằng một chút hiểu lầm nhỏ rồi sẽ đi qua . Tuổi trẻ yêu đương giận dỗi vu vơ , khoảng cách vắng nhau là chuyện thường tình . Với tình yêu ngùn ngụt trong trong, có gì mà tuổi trẻ không vượt qua . Chợt nhớ câu nói của Thúc Linh , ông bật cười một mình . Thấy Thúc Linh với Nhã Trường , ông bảo

- Ba tưởng con yêu Hạ Vũ.

Thúc Linh cười , đáp

- Ông trời xe duyên con với Nhã Trường chứ không phải với Hạ Vũ đâu ba.

- Thế ông trời xe duyên Hạ Vũ với ai ?

- Với Đoan Hảo.

Qua Thúc Linh , ông mới biết tình cảm của Hạ Vũ với Đoan Hảo . Thế cũng tốt . Chuyện của bọn trẻ suông sẻ , chẳng trở ngại gì . Rồi sẽ kết thúc vui vẻ như ý.

Ông phấn khởi nói với bà

- Ngay từ bây giờ, bà chuẩn bị cho hai cô con gái đi là vừa.

- Tôi cũng đang mong cho tụi nó tiến tới nhanh nhanh . Nhưng có nghe Thúc Linh nói gì đâu , sốt cả ruột.

- Thúc Linh chưa, thì chuyện Đoan Hảo trước.

Bà Thúc Bằng buông câu nhận định

- Hạ Vũ yêu Đoan Hảo thật tốt . Con bé rất dễ thương . Mong rằng nó sẽ luôn được hạnh phúc.

Hạ Vũ vội đi Mỹ Tho nên đâu hay ông bà bác sĩ Thúc Bằng bàn chuyện của chàng và Đoan Hảo . Hai bà cứ say mê nói mãi chuyên tình yêu và sự kết thúc tốt đẹp của hai người.

Chẳng biết kết thúc ra sao khi mà Hạ Vũ vẫn còn lang thang về phố nhỏ kiếm tìm Đoan Hảo.

Bao ngôi nhà cạnh dòng sông, ngôi nhà nào là của Đoan Hảo ? Khó khăn nào Hạ Vũ cũng vượt qua . Nhưng việc kiếm tìm này gian truân quá , mong manh quá, như mò kim đáy biển . Chẳng ai biết Đoan Hảo cả.

Không tìm được Đoan Hảo , trở về thành phố , Hạ Vũ chỉ còn một cách duy nhất là đăng báo nhắn tin cho Đoan Hảo . Việc này, lẽ ra Hạ Vũ đã phải làm ngay khi Đoan Hảo bỏ đi . Bây giờ thì đã muộn . Tuy nhiên , Hạ Vũ vẫn hy vọng.

Chương 21

Ngày nghĩ Đoan Hảo ghé Liên Quế chơi . Vừa thấy Đoan Hảo , Liên Quế trách ngay

- Dữ hông ! hôm nay mới thấy bóng mi . Bộ mi định ở mãi trong xí nghiệp sao chớ ?

Đoan Hảo cười tươi

- Ta định đến đây mỗi ngày , nhưng ngại mi với anh Khiết Nam mắc bận tiếp bệnh nhân.

Liên Quế liếc Đoan Hảo , dài giọng

- Mi làm như ta bận khám bệnh rồi chẳng có thời gian dành cho bạn be.

- Hẳn nhiên rồi, vì ông bà bác sĩ nào chẳng mong phòng mạch luôn đầy bệnh nhân.

Liên Quế giơ nắm tay dứ dứ trước mặt Đoan Hảo

- Chỉ có mi vô lương tâm mới nói thế , còn ta luôn mong cho mọi người khỏe mạnh.

Đoan Hảo rụt cổ

- Chà ! Làm bộ tốt dữ . Thử một ngày phòng mạch vắng ngắt, không một bệnh nhân, xem mi co kêu ca không ?

Liên Quế tinh nghịch

- Ta chỉ kêu ca khi mi lười ghé đây chơi và bế con bé Quế Châu của ta thôi.

- Xí ! Lợi dụng ta trông con cho mi.

- Để xem ai lợi dụng . Ta cho bế ké còn không biết ơn...

Liên Quế nói xong , cười giòn . Đoan Hảo rất thích nhìn Liên Quế, một người bạn đang viên mãn , hạnh phúc.

- Bé Quế Châu đâu rồi ?

- Anh Khiết Nam đang dắt nó đi chơi lòng vòng đâu đó.

Rồi Liên Quế nói thêm, vẻ vui sướng , tự hào :

Rồi Liên Quế nói thêm vẻ vui sướng , tự hào

- Anh Khiết Nam cưng con lắm , mà con bé cũng thích đeo theo cha.

Đoan Hảo đùa

- Nghe nói là biết mi không tròn trách nhiệm làm mẹ.

Liên Quế lườm Đoan Hảo

- Nè, phê phán sai coi chừng ta trị tội mi đó nghe.

- Ta mà nói sai ?

Liên Quế gật đầu

- Chứ sao . Suốt ngày ở trong xí nghiệp nên đâu thấy ta là một bà mẹ cực kỳ tốt.

Đoan Hảo lại châm chọc

- Tốt mà cứ gởi cháu cho bà nội giữ.

- Tại nội yêu cháu, thích được trông nom săn sóc.

- Mi là kẻ đại phúc nhất trần gian.

Nghe Đoan Hảo buông câu nhận xét , Liên Quế đưa mắt nhìn bạn, vừa xót xa vừa thương cảm . Hơn ai hết , Liên Quế hiểu rất rõ nỗi lòng của Đoan Hảo . Thôi không đùa nửa , Liên Quế nghiêm túc hỏi

- Sao công việc của mi ở xí nghiệp thế nào ? Chắc là tiến bộ nhiều.

Đoan Hảo từ tốn đáp:

- Ta kết toán sổ sách chứ có cưa bào đục đẽo cắt gọt gì đâu mà tiến bộ.

Liên Quế bật cười

- Thế mà ta cứ tưởng mi đang miệt mài sản xuất gáo dừa.

Đoan Hảo thiệt tình

- Ta cũng muốn sản xuất lắm chứ , nhưng học hoài mà chẳng gọt nỗi cái gạt tàn thuốc.

Liên Quế kêu lên

- Trời đất ! Mi định kiếm ông chồng ghiền thuốc nặng hay sao mà tính sắm gạt tàn ? Y sĩ cấm hút thuốc nghe chưa.

Đoan Hảo nhăn mày

- Khổ qua bà ơi ! Chưa gì đã xuyên tạc . Người ta thích những món đồ đẹp.

Liên Quế tuôn một hơi

- Nhiều món đẹp như là con khỉ nè , bình hoa, bình trà, tách, chén đũa , muỗng , cả kẹp tóc nữa... Thiếu gì món sao không thích, lại thích cái gạt tàn thuốc ?

- Món gì, ta cũng thích hết.

- Lại ba phải rồi . Nhưng thích thì cứ ráng đẽo gọt cho được một món đi.

Đoan Hảo cười tinh nghịch

- Ta sẽ cố gắng chọn một món dễ nhất là đôi đũa bếp để đẽo gọt . Khi nào làm xong ta sẽ tặng vợ chồng mi.

Liên Quế cũng lém lĩnh đáp lại

- Ta cũng ráng chờ nhận đôi đũa bếp từ bàn tay vụng về của mi.

Đoan Hảo hỏi lại

- Mi chê ta vụng về , vậy bàn tay mi có khóe léo hơn không ?

- Ta biết làm đũa ăn cơm đó.

Đoan Hảo cười xòa:

- Hay nhỉ ?

Rồi Đoan Hảo bình luận

- Kể ra, con người giỏi ghê hén Liên Quế. Từ gáo dừa mà chế biến ra đủ thứ mặt hàng.

- Bởi thế, khách nước ngoài mới ưa chuộng . À, mà mi có giới thiệu hàng với khách nước ngoài không ?

- Khâu đó có người làm mà . Ta chỉ co khả năng thống kê, kết toán sổ sách.

Đang nói chuyện vui vẻ với Liên Quế, bất chợt Đoan Hảo hạ giọng, ngậm ngùi

- Đời ta mà không mi với dì Nhạn, không biết sẽ trôi nổi về đâu . Một việc làm nhẹ nhàng, một chỗ dung thân yên ổn giúp ta trốn tránh cuộc sống đầy cay đắng này.

Liên Quế nhìn Đoan Hảo , vẻ ái ngại

- Mi lại bi quan rồi . Việc gì phải trốn chạy cuộc sống ? Cứ sông một cách đường hoàng, bình thản.

Giọng Đoan Hảo chùng xuống thấp

- Làm sao ta bình thản được chớ.

Liên Quế choàng tay qua vai Đoan Hảo động viên

- Hãy quên hết chuyện cũ đi ! Mọi việc bắt đầu lại từ đầu , cuộc sống mới đang chờ đợi mi.

Đoan Hảo nín thinh . Nàng chẳng mong một cuộc sống mới làm gì, chỉ muốn được yên thân . Đừng ai biết đến Đoan Hảo bất hạnh đáng thương, cũng đừng ai thương hại Đoan Hảo . Đoan Hảo nghiêm túc trả lời Liên Quế

- Giờ đây , ta chỉ muốn ở ẩn.

- Ta sẽ kéo người ra khỏi kiếp sống ẩn dật đó.

Rồi Liên Quế phán tiếp

- Có một người đàn ôn rất rộng lượng tốt bụng, rất đỗi yêu mi.

Đoan Hảo lắc mạnh đầu

- Mi đừng nói chuyện đó với ta, ta chán ngán lắm rồi.

Liên Quế tỏ ra hào hứng

- Mi không muốn nghe , ta vẫn có bổn phận nói giùm cho người ta . Anh chàng Khải Thuần đang cảm mến mi nặng đấy.

Đoan Hảo bịt tai lại

- Đừng . Hãy để anh ta giữ vẹn tấm chung tình với người đã chết.

Liên Quế nghiêm nghị

- Bây giờ, anh ta đã nhận ra rằng, chung tình với người còn sống mới có ít lợi , chứ chung thủy với người chết thì có nghĩa lý gì.

- Mi nói bậy quá, Liên Quế ơi.

- Ta nói thật đó . Anh Khải Thuần yêu mi . Anh ấy tâm sự với mẹ . Nhờ mẹ làm nhịp cầu... nối liền...

Giọng Đoan Hảo như van lơn

- Ta sợ lắm . Đừng nói với ta chuyện đó . Liên Quế ạ.

Liên Quế vẫn tiếp tục nói

- Có gì mà sợ ? Mi phải nghe để biết rõ lòng người ta chứ Đoan Hảo . Anh Khải Thuần bảo với mẹ là rất yêu vẻ trầm lặng và sự hiên hậu, dịu dàng của mi.

Đoan Hảo khổ sở

- Mi đừng nói gì về anh ta nữa . Lòng ta đã khép rồi.

Liên Quế nhìn Đoan Hảo, cười nhẹ

- Mi còn trẻ , đời còn dài . Ai cho phép mi tắt lửa lòng hả Đoan Hảo ? Mi định làm tan nát trái tim của anh Khải Thuần ư ?

- Không có ta, anh ấy vẫn sống , tim vẫn đập.

Liên Quế chép miệng

- Không biết phải nói thế nào cho mi chịu nghe đây . Sao mi khô khan vậy Đoan Hảo ?

Đoan Hảo trầm tư một lúc rồi đáp

- Mi bảo ta lạnh lùng , khô khan hay gì gì cũng được . Ta biết phận mình , Liên Quế ạ . Có người đàn ông nào bao dung, rộng lượng chấp nhận ta không, khi họ đã biết rõ sự thật . Ta biết rõ thân mình . Ta sợ phải chuốc lấy sự bẽ bàng , tủi nhục.

- Mi tưởng người đàn ông nào cũng như Hạ Vũ sao ?

- Ai cũng vậy.

- Anh Khải Thuần khác chứ

- Khải Thuần cũng vậy . Ta tránh anh ta luôn.

- Điên !

Đâu phải Đoan Hảo không biết lòng Khải Thuần , nhưng vết thương lòng chưa lành, Đoan Hảo rất sợ chuyện cũ tái diễn.

Đâu phải Đoan Hảo chỉ nghe từ miệng Liên Quế, mà cô cũng đã nghe chính Khải Thuần thổ lộ.

- Bác Sang khen Đoan Hảo làm việc rất tốt , mọi hồ sơ sổ sách đều chu đáo . Đoan Hảo giúp bác thật nhiều.

- Bác Sang quá khen , tôi chỉ làm tròn bộn phận.

Khải Thuần có vẻ văn hoa

- Nếu con người chỉ sống vì bổn phận mà không có tình cảm thì tẻ nhạt biết chừng nào . Với Đoan Hảo thì anh biết, em không bao giờ tẻ nhạt.

Đoan Hảo điềm nhiên

- Tôi rất bình thường.

- Đoan Hảo bình thường một cách dễ thương.

Khải Thuần nói và đưa mắt đăm đăm nhìn Đoan Hảo . Đoan Hảo né tránh . Giọng Khải Thuần vẫn tiếp tục với vẻ trầm ấm

- Em quan tâm đến người khác, chứng tỏ em đâu có tẻ nhạt.

Đoan Hảo lắc đầu

- Tôi chỉ sống cho mình, chứ chẳng quan tâm đến ai đâu anh.

- Quan tâm đến anh.

Nghe Khải Thuần nói, Đoan Hảo hơi bực , ngồi nín thinh không nói gì . Khải Thuần sôi nổi nói tiếp

- Ngay lần đầu gặp em, em đã ân cần động viên , an ủi anh . Anh thấy em là một cô gái rất tốt.

Nếu biết sự thật về tôi, anh sẽ không khen như thế . Đoan Hảo thầm nhủ trong lòng và nín lặng . Đoan Hảo không muốn nghe Khải Thuần nói gì nữa cả . Nhưng dường như không hiểu điều đó, nên anh chàng vẫn cứ thao thao

- Em là cô gái có trái tim nhân hậu . Em luôn quan tâm giúp đỡ người khác , trong xí nghiệp thì rất cởi mở , hòa nhã với mọi người . Anh rất yêu qúi sự dịu dàng , nhân hậu của em.

Nghe Khải Thuần tán dương ca tụng mình , Đoan Hảo lúng túng phủ nhận

- Anh đã sai lầm khi ca ngợi tôi . Tôi không được như anh nói đâu.

Khải Thuần nở nụ cười

- Sự thật còn hơn anh nói nửa kìa . Anh luôn quan sát em.

Đoan Hảo nóng mặt

- Ai cho phép anh theo dõi tôi ?

Khải Thuần đính chính

- Không phải theo dõi . Anh muốn nói là em đã chinh phục được trái tim băng giá cuả anh.

Đoan Hảo nghiêm giọng

- Anh lại nói nhảm nửa rồi . Tôi nghĩ trái tim anh mãi dành cho chị Nhã Vy.

Khải Thuần gật đầu xác nhận

- Đúng , Anh luôn nhớ đến Nhã Vy . Nhưng cô ấy đã chết . Anh không còn sống trong mộng ảo nửa . Anh đã rung độn trước bóng hình em . Đoan Hảo ! Cám ơn em đã đến nơi đây.

Không một chút xúc cảm , Đoan Hảo vẫn trơ ra trước lời tỏ tình đột ngột của Khải Thuần . Tin Khải Thuần hay không , Đoan Hảo cũng không bao giờ chấp nhận.

Những lời cháy bỏng nồng nàn của Khải Thuần chỉ vang lên trong phút giây bồng bột rồi sẽ như cơn gió bay đi khi Khải Thuần biết sự thật về Đoan Hảo.

- Liên Quế ơi ! Ra xem báo mới có mẩu nhắn tin cho Đoan Hảo nè.

Dắt con đi chơi về, vừa vào đến cổng Khiết Nam đã cất tiếng gọi to . Chợt thấy Đoan Hảo , Khiết Nam mừng rỡ

- Ồ ! Có Đoan Hảo đây , may quá.

Nói rồi Khiết Nam chìa tờ báo ra . Đoan Hảo chưa kịp cầm, Liên Quế đã nhanh tay đón lấy

- Đâu ? Đâu ? Xem ai nhắn cho Đoan Hảo đây.

Đoan Hảo hồi hộp nhìn theo tờ báo, trong khi Liên Quế cố nhẩn nha lật tờ báo tìm kiếm.

Khiết Nam giục

- Em đọc nhanh đi . Đoan Hảo sốt ruột rồi kìa.

Liên Quế chậm rãi đọc

" ĐOAN HẢO ! EM Ở ĐÂU ? VỀ NHÉ . MẸ ĐAU NẶNG . ANH , HẠ VŨ "

Đoan Hảo ngỡ ngàng khi nghe đọc mẩu tin . Còn mặt Liên Quế như quả bóng bị xì hơi , cất tiếng bình phẩm

- Tưởng ai nhắng cho Đoan Hảo , hóa ra là anh ta . Nhắn tìm Đoan Hảo chi vậy ?

Đoan Hảo chua chát

- Mi không thấy sao ? Mẹ anh ta đau, cần người săn sóc.

Liên Quế nhún vai

- Cần người hầu hạ bà mẹ thì đăng báo tìm, cớ sao lại réo Đoan Hảo về cơ chứ ?

Khiết Nam chen vào

- Mẹ đau chỉ là lý do . Anh nghĩ chủ yếu Hạ Vũ muốn tìm gặp Đoan Hảo.

Liên Quế chau mày, giọng bực tức

- Anh ta không có lý do gì để gặp Đoan Hảo cả.

Khiết Nam nhìn vợ

- Em mới lạ ,

- Anh không biết chuyện riêng của Đoan Hảo đâu.

Nghe hai vợ chồng Liên Quế bàn luận, Đoan Hảo lên tiếng

- Ta chẳng quan tâm đến mẩu nhắn tin khó ưa này đâu.

Liên Quế chợt nói

- Coi chừng cần mi về hầu hạ mẹ nên anh ta đi lùng sục khắp nơi để tìm đó.

- Ta trốn thì làm sao tìm được . Đừng hòng gặp

Liên Quế bỗng hỏi nhỏ

- Có khi nào anh chàng này lặn lội về xí nghiệp của bác Sáng làm phóng sự không ?

- Anh ta thường viết về đề tài xã hội chứ không phải về kinh tế.

- Xã hội hay kinh tế gì vẫn về xí ngiệp của bác Sáng được chứ . Mi coi chừng đó . Anh ta đến , mi trốn không kịp đâu.

Đoan Hảo thản nhiên đáp

- Trốn không kịp thì cứ gặp.

Liên Quế liếc nhìn Đoan Hảo

- Vậy mà làm bộ nói anh chàng khó nên không muốn gặp . Ta lo quá . Gặp mi , chắc anh ta sẽ rinh về Sài Gòn luôn.

Đoan Hảo giọng quả quyết

- Ta không bao giờ về thành phố với anh ta đâu.

- Nói thì nhớ đó nha . Ta nghi mi sẽ xiêu lòng khi gặp anh ta quá.

Đoan Hảo nín lặng . Đoan Hảo không hề nghĩ là sẽ gặp lai. Hạ Vũ . Nhớ đến Hạ Vũ thì Đoan Hảo cảm thấy bất an . Liên Quế chỉ đùa chứ Hạ Vũ chẳng tìm Đoan Hảo đâu . Anh ta nhắn tin chỉ vì bà mẹ chứ không vì Đoan Hảo.

Thấy Đoan Hảo nín thinh không nói gì, Liên Quế khẽ hỏi

- Ta hỏi thật . Mi co quên anh Hạ Vũ được không ?

Có quên Hạ Vũ được không ? Đoan Hảo đã luôn tự hỏi lòng mình . Trong lúc Đoan Hảo đơn đợc, Đoan Hảo héo sầu thì Hạ Vũ đến bên đời Đoan Hảo . Hạ Vũ là tia nắng ấm bừng lên xua tan giá băng, lạnh lẽo . Bên Hạ Vũ, tim Đoan Hảo đập khác thường , niềm vui náo nức vây quanh.

Những giây phút bên Hạ Vũ, đi chơi với Hạ Vũ đã trở thành kỷ niệm ngọt ngào . Tuy thời gian ngắn ngủi nhưng cũng đủ đong đầy nổi nhớ.

Mỗi lần khoát tay Đoan Hảo cùng ra khỏi nhà, Hạ Vũ hay nói

- Mẹ chiếm lĩnh thời gian ở bên em nhiều hơn anh . Anh khiếu nại vì mình ít ỏi quá.

Đoan Hảo tựa vào vai Hạ Vũ:

- Không được than . Thời gian ít ỏi hiếm quí thì hãy lo tận hưởng.

Hạ Vũ siết nhẹ tay Đoan Hảo:

- Ngu sao không tận hưởng . Anh chỉ muốn dắt em đi luôn , khỏi về nhà để mẹ khỏi giành.

Đoan Hảo đấm vào lưng Hạ Vũ thùm thụp

- Anh nói kỳ ghê.

- Không phải sao ? Lần nào đưa em đi chợi , đi phố phải kiếm cớ này nọ . Hoặc là về thăm bác Thúc Bằng hoặc là đi chợ mua sắm.

Đoan Hảo cười dễ dãi

- Cớ gì cũng được , miễn chúng ta được đi chơi bên nhau la vui rồi.

Khi đã nổ máy xe rồi , Hạ Vũ cất tiếng hỏi

- Bây giờ được ở bên nhau rồi, em muốn đi chơi ở đâu ?

Đoan Hảo đáp nhanh , không nghĩ ngợi

- Đưa em đến nơi nào có sông nước.

Hạ Vũ châm chọc

- Để đỡ nhớ quê hả ? Nghe nói la biết em sinh ra ở chín tỉnh đồng bắng sông Cửu Long.

Đoan Hảo cười khúc khích

- Một tỉnh thôi cũng đủ cho anh tìm đỏ mắt , mỏi chân.

Hạ Vũ vui vẻ

- Em ở nhà anh rồi, đâu cần tìm kiếm chi nữa.

- Lỡ em thất lạc ?

- Anh sẽ nhắn tin tìm trẻ lạc.

- Em không đọc tin.

- Bộ không biết chữ hả ?

- Không.

- Để anh làm thầy giáo dạy em nghe.

- Đừng ham !

Hạ Vũ nhăn mặt

- Ối ! Em làm anh mừng hụt rồi . Anh đã định làm thầy giáo dạy em nhiều thứ.

Đoan Hảo thúc vào lưng Hạ Vũ

- Bộ nói em dốt lắm sao mà đòi dạy hoài vậy ?

Hạ Vũ cười hì hì

- Anh chỉ muốn dạy em học yêu.

Đoan Hảo đỏ mặt

- Không thèm học.

Hạ Vũ năn nỉ

- Học đi mà , dễ lắm.

- Dễ thì anh học đi.

- Thế em muốn hoc gì ?

Đoan Hảo buông gọn

- Học luật đi đường.

Hạ Vũ cười phá lên

- Trời ạ ! Bộ em sợ đi lạc thật hả ?

Đoan Hảo đáp tỉnh bơ

- Không biết đường thì sợ lạc chứ sao.

- Đừng lo . Em chứ hỏi thăm mấy anh công an.

Nói rồi , Hạ Vũ thôi cười , đưa tay ra nắm lấy tay Đoan Hảo, giọng nghiêm túc

- Em đã ở nhà anh rồi thì không phải sợ lạc đâu.

Đoan Hảo bật hỏi

- Bộ nhà anh rồi không đi lạc hả ?

- Lạc làm sao được ? Anh đâu cho em ra khỏi nha một mình.

Đoan Hảo giẫy nãy

- Anh định khống chế em à ? Không được đâu.

Hạ Vũ phân trần

- Đâu có không chế . Anh chỉ hộ tống và bảo vệ em thôi . Bằng chứng là bây giờ anh đang làm tài xế đưa em dạo khắp phố phườn nè.

- Dạo khắp phố phường mà em chẳng thấy gì hết.

- Thế nãy giờ em làm gì ?

- Em nói chuyện với anh.

- Thế bây giờ em ngắm phố xá đi.

Đoan Hảo lắc nhẹ

- Khỏi . Anh hãy đưa em đến chỗ có sông nước đi . Em thèm được...

Hạ Vũ cắt ngang khi Đoan Hảo chưa dứt lời

- Chắc em đang thèm được... tắm sông . Được rồi, em sẽ toại nguyện.

Đoan Hảo phản ứng

- Anh kỳ quá.

Hạ Vũ dừng xe ở bến Bạch Đằng . Tới nơi, đưa tay chỉ ra xa . Hạ Vũ khôi hài

- Có sông nước rồi đấy . Em tha hồ... tắm đi.

Đoan Hảo nở nụ cười hiền hậu

- Ngắm chứ không phải tắm.

Hai người ngồi trong quán nhìn ra . Chiều tím mênh mông . Dòng sông bao la ngập ngừng xuôi chảy . Mặt nước lao xao . Nơi bến sông, tàu thuyền tấp nập.

Đoan Hảo chạnh nhớ quê nhà . Con sông trước cửa nhà bình yên vắng vẻ . Nước trôi êm ả hiền hòa . Con sông mà Đoan Hảo xa cách từ lâu . Mỗi lần nhớ đến, nỗi đau càng thêm xé lòng , nhức buốt con tim.

Ở bên Hạ Vũ , Đoan Hảo muốn quên tất cả . Mọi việc cũ xảy ra trong cơn chiêm bao đã xóa mờ .Ngây ngất trong tình yêu nồng thấm với Hạ Vũ , Đoan Hảo xem như chẳng có cơn ác mộng kinh hoàng đó . Tình yêu đầu đời cháy bỏng như tia lửa , sực nức hương thơm.

Nhưng rồi sự thật vẫn phũ phàng . Hạnh phúc đâu dành cho Đoan Hảo . Chuyện cũ vẫn phải nhắc , cơn ác mộng kinh hoàng vẫn phải kể . Tất cả không bao giờ tan biến mà mãi mãi còn đó . Nó như bức tường rêu phong kiên cố, thành trì vững chắc ngăn cản không cho Đoan Hảo đến với tình yêu và cuộc sống tươi vui.

Tưởng rằng sẽ ở bên Hạ Vũ, nhưng rồi phải chia xa . Hạ Vũ nói là ở nhà chàng, Đoan Hảo sẽ không thất lạc . Thế mà giờ đây , Đoan Hảo lại lưu lạc ở xứ Bến Tre xa lạ này . Hạ Vũ có đóai hoài, có tìm kiếm không ?

Cầm tờ báo, Đoan Hảo thẫn thờ đọc mẫu nhắn tin . Bà Thảo Trúc đau thì gia đình kiếm người chăm sóc , cần gì Hạ Vũ nhắn tin tìm Đoan Hảo . Về ư ? không bao giờ . Về để thấy sự ghẻ lạnh của Hạ Vũ , làm sao Đoan Hảo chịu đựơc thái độ hờ hững khinh thường của Hạ Vũ.

Tâm tư Đoan Hảo đầy xáo trộn . Mẩu nhắn tinh đã làm Đoan Hảo bối rối . Những ngày tháng bên cạnh Hạ Vũ lại hiện về . Dù giận hờn xót đau, nhưng vẫn cồn cào nỗi nhớ.

Thấy Đoan Hảo cứ trầm ngâm ngồi nhìn tờ báo , Liên Quế lên tiếng

- Nói không quan tâm đến mẩu nhắn tin mà sao đọc hoài chẳng chịu rời bỏ tờ báo vậy Đoan Hảo ?

Rồi Liên Quế trêu ghẹo

- Đọc mãi xem có thấy bóng hình anh ấy không chứ gì ?

Đoan Hảo cải chính

- Ta đọc xem anh ta muốn gì.

Liên Quế nháy mắt với Đoan Hảo

- Muốn về nhà anh ta ngay chứ còn muốn gì nữa.

- Đừng tưởng muốn là được.

- Biết đâu đó.

Liên Quế đáp rồi ngó Đoan Hảo một lúc lâu

- Ta hỏi thiệt . Mi vẫn còn yêu anh Hạ Vũ phải không ? Nhìn mi là ta biết, mi không thể quên anh ta.

- Ai nói ?

- Ta nói . Bởi thế, mi mới từ chối anh Khải Thuần.

Đoan Hảo dõng dạc tuyên bố

- Ta từ chối tất cả.

- Trừ Hạ Vũ.

- Cũng thế thôi.

Liên Quế phì cười

- Nếu bây giờ anh Hạ Vũ đứng đây , mi sẽ không nói thế đâu.

Mắt Đoan Hảo lộ vẻ đăm chiêu

- Chuyện của ta, ta biết giải quyết thế nào , Liên Quế a.

Bất chợt, Liên Quế hỏi

- Thế mẩu nhắn tin, mi giải quyết thế nào đây ?

- Im lặng và không về.

Liên Quế lại trêu chọc

- Í ! Cứu người quan trọng lắm . Mi phải về làm nhiệm vu.

Đoan Hảo xua tay

- Nhiệm vụ y sĩ của mi thì đúng hơn.

Liên Quế bẻ lại

- Nên nhớ, người ta cần Đoan Hảo , chứ không cần y sĩ Liên Quế.

- Mi vẫn thay thế được , để săn sóc người bệnh mà.

Liên Quế trở giọng trêu ghẹo

- Người bị bệnh... yêu cầu phải đúng đối tượng săn sóc . Không thế được đâu.

Đoan Hảo la

- Mi nói bậy hoài, Liên Quế ơi.

Liên Quế trở nên nghiêm túc

- Thôi không đùa nữa . Ta nghi ông Hạ Vũ kiếm chuyện nhắn mi về . Không phải mẹ đau mà ông ấy đau vì nhớ mày đấy.

Đoan Hảo lắc đầu ngầy nguậy

- Mười anh ta đau, ta cũng không về.

- Nói thì nhớ nghe . Ta tin mi không sắt đá mãi được đâu.

- Chẳng những sắt đá mà ta còn băng giá nữa kia.

Nghe câu tuyên bố dõng dạc của Đoan Hảo, Liên Quế phán ngay

- Sắt đá cũng mềm, băng giá rồi cũng tan.

- Còn lâu.

Nói rồi, Đoan Hảo quày quả ra về, trên tay vẫn còn cầm tờ báo quên trả lại . Liên Quế nhìn theo mỉm cười vu vơ.

- Ủa Đoan Hảo ! Đoan Hảo ở đây hả ?

Đang ngồi xem mấy người thợ tỉ mỉ chạm khắc những món đồ chơi bằng gáo dừa , Đoan Hảo giật mình khi nghe tiếng gọi . Ngẩn lên, Đoan Hảo càng ngạc nhiên khi thấy Thúc Linh đứng đấy tươi cười cùng mấy người khách du lịch.

Thúc Linh nhào đến , ôm chầm lấy Đoan Hảo , giọng mừng rỡ

- Đoan Hảo ở đây ư ? Báo hại mình đi tìm hụt hơi mà không gặp.

Đoan Hảo thờ ơ hỏi

- Thúc Linh tìm Đoan Hảo làm gì ?

Thúc Linh lắc lắc tay Đoan Hảo

- Linh tìm Hảo phụ anh Hạ Vũ.

- Bác Thảo Trúc bệnh nên tìm Hảo về phải không ?

Thúc Linh không trả lời mà hỏi lại

- Bộ đợi bác Thảo Trúc đau mới tìm Đoan Hảo về hả ? Thì ra bấy lâu nay Hảo trốn biệt ở đây . Hảo vô tình quá.

Bị Thúc Linh trách, Đoan Hảo thừ người ra . Gặp lại Thúc Linh, Đoan Hảo hơi bất ngờ . Đoan Hảo chưa từng nghĩ đến điều này . Từ ngày về sống ở đây , dường như Đoan Hảo đã quên hẳn Thúc Linh, một hướng dẫn viên du lịch sẽ hướng dẫn du khách tham quan bất cứ nơi đâu . Đoan Hảo chỉ nghĩ đến Hạ Vũ và tin chắc anh chàng sẽ không đặt chân đến nơi đây . Bây giờ thì Thúc Linh đến . Lúc nào Thúc Linh cũng sôi nổi , tươi vui . Đoan Hảo thật sự lúng túng , không biết phải nói gì với Thúc Linh.

Thúc Linh đưa mắt nhìn Đoan Hảo, trách nhẹ

- Sao bỏ nhà anh Hạ Vũ đến đây ở mà không báo cho Linh biết một tiếng nào vậy Đoan Hảo ?

Người ta trốn chạy mà báo . Đoan Hảo nói khẽ

- Cho Linh biết thì anh Hạ Vũ biết sao.

- Còn hơn để anh Hạ Vũ đi tìm Hảo khắp nước.

Đoan Hảo lắc đầu

- Hảo không tin anh Hạ Vũ đi tìm Hảo.

Thúc Linh cao giọng

- Không tin hả ? Thôi được , để tính sau . Đoan Hảo tệ lắm nghe . Trong khi ba mẹ va mình tưởng Hảo sống ở bên nhà anh Hạ Vũ thì Hảo lại đi mất , không từ biệt.

Đúng la Hảo tệ thật, Đoan Hảo vô tình với ông bà bác sĩ Thúc Bằng và Thúc Linh . Nhưng biết làm sao được, vì Đoan Hảo muốn trốn tất cả mà.

Thúc Linh vô tư hỏi

- Sao Đoan Hảo không viết thư cho Linh ?

- Hảo muốn im hơi lặng tiến.

Thúc Linh thoáng giận

- Có im mãi được không ? Cũng may là hôm nay Linh đưa khách đi du lịch xanh ở miền Tây và tham quan xí nghiệp này mới gặp Hảo.

Đoan Hảo thành thật
- Hảo quên nghĩ đến trường hợp Linh sẽ tới đây.
Thúc Linh đùa
- Nên trốn không kịp phải không?
Đoan Hảo gật đầu
- Nếu biết Linh đến, Hảo đã trốn rồi.
Thúc Linh lườm Đoan Hảo
- Trời cao có mắt , Đoan Hảo không trốn mãi được đâu.
Rồi Thúc Linh kể
- Đoan Hảo biết không? Hôm nọ mình có đưa du khách về Mỹ Tho, cũng đi tìm Hảo quá trời luôn.
- Tìm Hảo những nơi đâu?
- Hết xứ Mỹ Tho. Hỏi thăm không một ai biết Đoan Hảo.
- Đoan Hảo đâu phải người nổi tiếng mà cả xứ Mỹ Tho phải biết.
Thúc Linh nhăn mặt
- Còn nói nữa. Trong lúc người ta vất vả đi tìm Hảo thì Hảo trốn biệt ở đây. Hỏi có đáng bị lên án không chứ? Mà nào phải tìm Hảo cho Linh đâu. Vì ai mà phải khổ thế?
Đoan Hảo lắng nghe rồi bật cười
- Bây giờ Linh kể khổ với Hảo hả?
- Chẳng lẽ lại kể với mấy ông Tây.
Thúc Linh buông gọn và đưa mắt nhìn những người khách nước ngoài. Họ đang trố mắt nhìn những bàn tay khéo léo của những người thợ sản xuất các mặt hàng bằng gáo dừa.
Những chiếc máy ảnh bấm lia. Ai cũng thích những món hành xinh đẹp, tinh xảo.
Chợt nhớ, Thúc Linh cất tiếng hỏi
- Đoan Hảo làm ở đây hả? Đã đẽo gọt được món gì rồi?
Bỗng nhiên nhớ đến lời Liên Quế, Đoan Hảo cười đáp
- Hảo vót đũa bếp. Khi nào Thúc Linh với anh Nhã Trường ra riêng, Hảo sẽ tặng.
Thúc Linh cười giòn
- Cám ơn. Không dám từ chối.
Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi quá, chưa nói hết bao điều, Thúc Linh còn phải thuyết minh với khách và đưa khách đi mấy nơi nửa.
Khi chia tay, Thúc Linh siết chặt tay Đoan Hảo, hỏi nhỏ
- Đoan Hảo định chừng nào trở về thành phố?
Đoan Hảo khẽ lắc đầu không đáp, chỉ dặn Thúc Linh
- Cho Hảo gởi lời thăm hai bác.
Thúc Linh cũng lắc đầu
- Hảo gặp ba mẹ mình mà nói, chớ gởi lời thì Linh không nhắn đâu. 

Yến Quỳnh

Theo https://vietmessenger.com/