Hoa bâng khuâng 2

Hoa bâng khuâng 2

Chương 8
Sáng nay đi học, Phương Thụy mặc chiếc áo dài thật đẹp, nền trắng hoa mầu xanh và hồng nhỏ li ti. Em thích quá, không biết hàng đó con nhỏ mua ở đâu, cuối giờ, em vẫy Phương Thụy:
- Áo dài ấy đẹp quá, ấy mua vải ở mô rứa?
- Ở tiệm Hoàng Oanh ngoài chợ đó Cầm.
Em đưa tay vuốt ve làn vải mịn:
- Hàng dễ thương ghê.
- Satin coton đó Cầm, rẻ lắm, có 700 đồng một thước thôi.
Ngọc Mai réo em ở cửa lớp:
- Cầm ơi, bữa ni tao có công chuyện, tao về trước nghe.
Em gật đầu xua tay bảo nó đi đi. Em tiếp tục xếp chiếc áo mưa vào cặp. Trời hôm nay tạnh ráo sau cơn mưa dai dẳng suốt đêm qua. Em mở bóp ra đếm lại tiền, tuần trước me cho một ngàn, chiều kia ba ở Đà Nẵng về cho hai ngàn rưởi, quá đủ cho em mua một cái áo giống Phương Thụy. Gần nửa tháng nay, ba đổi về Đà Nẵng làm việc, trước kia thì ba định để cả gia đình ngoài này rồi cứ mỗi tuần ba về thăm một lần, nhưng rồi thấy bất tiện quá, lại tốn kém nữa, nên ba bàn với me nên dọn cả nhà vào trong đó luôn. Trong tương lai. em và chị Nguyệt Minh sẽ về ở với O Phán trong thành nội để tiếp tục việc học, còn Nguyệt Trâm, Nguyệt Thu và Nguyệt Thảo sẽ đươc chuyển vào trường Nữ Trung Học Đà Nẵng. Lại có những dịp em vào Đà Nẵng thăm gia đình, qua những ngọn đèo trùng trùng hoa tím bâng khuâng... nhưng tâm hồn em không còn là tâm hồn non dại của con bé Nguyệt Cầm ngày xưa nữa... Em lục lọi trong cặp tìm chiếc khóa xe đạp, quái lạ, em nhớ là em đã bỏ trong này rồi mà, không biết nó rơi ở đâu. Các bạn đã về hết, dãy bàn ghế trống trơn, em cúi xuống sàn lớp, vẫn không thấy tăm hơi. Có tiếng giày bước nhẹ trên nền gạch hoa, em rợn người, em nghĩ đến ma, đến tin đồn cô gái học hóa điên treo cổ chết trong lớp, em run quá. em đứng lên không muốn nổi. Lời ai thì thầm:
- Nguyệt Cầm.
Em ôm mặt rú lên một tiếng nhỏ.
Đôi chân ấy đã đến sát bên em, em vẫn trong tư thế cúi xuống, em hé nhìn, đôi chân không hỏng đất, em thở phào nhẹ nhõm, không phải ma.
- Nguyệt Cầm tìm cái chi rứa?
Em ngẩng lên:
- Kìa, anh Bình.
- Có chi mà Cầm la hoảng rứa, tưởng anh là ma hả?
Em đỏ mặt:
- Anh làm Cầm thất kinh.
- Cầm đang tìm chi rứa? Đưa anh tìm dùm cho.
- Cái khóa xe đạp, không biết Cầm để mô mà lạc mất.
Bình nheo mắt nhìn em cười:
- Cầm muốn chuộc không, anh cho chuộc.
Em ngạc nhiên, tỏ vẻ nghi ngờ.
- Anh phỉnh Cầm.
Bình cho tay vào túi áo.
- Thiệt mà.
Bình lôi ra xâu chìa khóa buộc vào con nai nhỏ bằng nylon, đúng của em rồi. Em tròn mắt:
- Ủa...răng anh có?
Bình tinh nghịch:
- Phép lạ mà.
Một thoáng suy nghĩ, em nhớ ra rồi. Hồi nãy Trâm Anh có đến ngồi bên em, nó hỏi mượn em chiếc cắt móng tay, em bận nói chuyện với Ngọc Mai nên em đưa cặp cho nó lấy, chính nó đã chớp luôn xâu chìa khóa của em đưa cho Bình cốt giữ chân em lại trong lớp một mình, để Bình có hy vọng nói chuyện được với em, chứ để em ra về chung với các bạn, em sẽ lẩn tránh Bình như những lần trước.
- Nguyệt Cầm, răng Cầm im lặng? Cầm giận anh à?
- Dạ không.
- Hay Cầm giận Trâm Anh đã đồng lõa với anh trong vụ này?
Quả thật em chả giận Trâm Anh tí nào, trái lại nữa là đằng khác, vì chính Trâm Anh đã tạo cơ hội cho em gặp Bình sau một thời gian em thương nhớ Bình trong câm lặng. Em nhìn chung quanh, giảng đường vắng về càng thấy rộng mênh mông, em bảo Bình:
- Mình ra ngoài kia đi anh.
Em và Bình sánh bước trong hành lang nhà trường, tim em đập rộn ràng và những bước chân nhẹ nhàng như mọc cánh. Bình lên tiếng:
- Lâu ghê, anh mới được đi bên Cầm, gần một tháng rồi Cầm hí.
- Dạ.
- Bao nhiêu lần anh đón Cầm ngoài cổng. Cầm có biết không?
- Dạ biết.
- Răng Cầm không nói chuyện với anh?
- Dạ các bạn đông quá, Cầm dị.
- Cầm nhút nhát quá hí.
Em đánh bạo hỏi Bình:
- Cầm nhút nhát như rứa mà anh... anh có ghét Cầm không?
Bình nhìn em bằng ánh mắt thật lạ:
- Không, cho đến cuối cuộc đời, không khi mô anh ghét Cầm được cả.
- Cầm xin lỗi anh.
- Cầm có lỗi chi mô.
- Trâm Anh nói, Cầm làm anh buồn mà.
Giọng Bình êm như ru:
- Ừ, buồn thì anh có buồn thật đó, nhưng khi trông thấy Cầm rồi, bao nhiêu phiền muộn trong anh tan biến thiệt mau.
Ra đến nhà để xe, em hỏi Bình:
- Anh đi bằng chi?
- Anh đi bộ, Cầm để anh lấy xe đạp anh dắt cho, mình đi bộ về phố nghe.
- Chết, không được mô.
- Anh mời Cầm đi uống nước mà.
- Cầm không dám mô.
Bình cúi đầu:
- Cầm làm anh buồn rồi đó.
Em nghe cay cay đôi mi, thương Bình thì em có thương thật, nhưng việc đi cùng Bình qua phố giữa thanh thiên bạch nhật này, quả là một chuyện tày trời. Bình nhìn thấy em khóc, Bình hốt hoảng:
- Cầm, Cầm giận anh hả?
- Không. Cầm buồn vì Cầm đã làm anh buồn, đó là ngoài ý muốn của Cầm, Cầm không biết làm răng đây.
Bình dắt xe ra cho em:
- Thôi Cầm về một mình đi.
Em nhìn Bình:
- Anh đừng buồn Cầm nghe.
Bình lắc đầu:
- Anh hiểu. Anh vẫn chờ đợi ngày được mời Cầm đi uống nước Những lần gặp sau, Cầm đừng vì các bạn mà lơ anh đi nghe.
Em dạ nhỏ, Bình giữ xe em lại một hồi lâu mới cho đi. Em đạp xe thật nhanh để dằn bớt cơn xao tuyến của trái tim non lần đầu tiên rung động. Qua đến phố thấy Phương Thụy đứng ở nhà sách Tân Hoa, em mới nhớ đến chiếc áo đẹp định mua. Em ghé chợ gửi xe rồi đến tiệm Hoàng Oanh, cô bán hàng tóc thề ngang vai đang tiếp chuyện với hai người đàn bà sang trọng, em nhận ra một trong hai bà đó là bác Huyên mẹ anh Nghiễm.
Cô gái tóc thề trải cây hàng nhung đỏ ra bàn:
- Thưa hai bà, nhung mới về tốt lắm, may áo cho cô dâu thì tuyệt.
Người đàn bà cầm chéo nhung lên tay xem xét rồi bảo bác Huyên:
- Con Hoa Khôi nhờ tôi coi dùm mua cho nó 3 thước nhung đỏ để may cái robe soirée, không biết phải thứ ni không?
Bác Huyên tươi cười làm rung cái mặt béo xệ:
- Các cô thời ni thôi đủ kiểu, chị để cho cháu nó tự ý đi lựa, có hơn không.
- Thì nó cũng đã may năm bảy cái rồi, hình như chỉ còn thiếu cái nhung đỏ mà thôi.
- Rứa à, ừ, thì chị mua đi.
Mẹ chị Hoa Khôi, người đàn bà đi cùng bác Huyên là mẹ chị Hoa Khôi, bà đại phú sang nhất thành phố Huế quay sang hỏi cô bán hàng:
- Bao nhiêu một thước đó cô?
- Dạ thưa bà 4000 đồng.
- Cô xé cho 3 thước.
Em choáng ngợp trước bó bạc năm trăm được bà mẹ chị Hoa Khôi lôi từ ví ra. Quả thiệt, có tiền mua tiên cũng được, kể cả mua nhân nghĩa và tình yêu. Em xót xa nghĩ đến số tiền trong ví mình, số tiền dành dụm từ đầu tháng, chỉ đủ sức mua được chiếc áo dài rẻ tiền mà thôi. Cô bán hàng đã gói xong 3 thước nhung đỏ trao cho mẹ chị Hoa Khôi, cô hỏi em:
- Cô mua hàng chi rứa cô? Vào đây lựa đi, có nhiều thứ mới về đẹp lắm.
Em dợm bước vào, em ngại gặp bác Huyên hay nói đúng hơn, em ghét, em không muốn thấy mặt người đàn bà đó nữa. Nhưng em khỏi lo, bác Huyên đã lơ em trước, bác thản nhiên nhìn em như người xa lạ, bác mở sắc lấy ra miếng cau trầu mời mẹ chị Hoa Khôi:
- Chị dùng miếng trầu để khỏi lạt miệng.
Em mỉm cười một mình, chà, o bế dữ, thảo nào anh Nghiễm tự nhiên không mất vốn lại có cả một bệnh viện tư, của trên trời rơi xuống cũng không quí bằng. Em chỉ cây hàng khiêm nhượng dựng ở góc tủ:
- Chị cho em coi thứ này.
Cô bán hàng đon đả:
- Satin coton đó cô, bông mới nhã lắm.
- Bao nhiêu một thước đó chị.
- Bảy trăm rưởi cô.
- Ủa, răng con bạn em mua có 700 thôi.
- Làm chi có cô.
Em quay lưng bước ra, cô bán hàng níu lại:
- Thôi để rẻ cho cô, cô lấy mấy thước?
- Chị cho em một thước tám.
Trời đã trưa, nắng trên đỉnh đầu tỏa ánh sáng nhè nhẹ, không khí vẫn khô tuy có hơi bớt lạnh, em cởi áo len vắt lên tay cầm xe đạp. Em vừa cúi xuống mở khóa thì có tiếng gọi:
- Cầm, Nguyệt Cầm.
- Kìa, anh Vinh, anh mới đi làm về hả?
- Sáng ni Cầm không đi học à, đi phố chơi thích ghê hí.
- Dạ em nghỉ giờ sau.
- Nghe nói cả nhà sắp dọn vô Đà Nẵng phải không Cầm?
- Dạ, mà răng anh biết?
- Anh vừa gặp Nguyệt Trâm.
Lại con nhỏ bép xép, em xác nhận:
- Đúng đó anh. Nhưng em và chị Nguyệt Minh ở lại đây học.
- Rứa à, còn nhà thì răng?
- Nhà thuê mà anh, trả lại cho chủ. Có lẽ em và chị Nguyệt Minh phải vô nhà của O Phán em ở.
- Ở mô lận Cầm?
- Trong thành nội a. Đường Nguyễn Hiệu đó, anh biết không?
- Đường Âm Hồn cũ đó hả?
- Dạ, hình như rứa, em cũng không biết rõ nữa.
Anh Vinh ngập ngừng trong một cử chỉ, hình như anh muốn hỏi thăm chị Minh nhưng anh còn ngần ngại. Em khơi ý:
- Răng anh không lại nhà chơi?
- Anh không rảnh.
Em mời:
- Cả nhà mong anh ghê. Tối ni anh tới nghe.
Anh Vinh nhìn em, hiền lành:
- Răng Cầm thích anh tới nhà rứa?
Em nói liền không suy nghĩ:
- Chị Minh mong anh lắm, chị rất muốn gặp anh những chị ngại không dám gặp anh chỗ khác, anh tới nhà đi nghe
- Anh cũng ngại vậy.
- Anh ngại chi, anh ngại me của Cầm hả?
- Có lẽ rứa.
- Anh đừng lo, sau vụ đó, me Cầm hối hận lắm, me cứ nhắc tới anh hoài.
Anh Vinh cười cay đắng:
- Chắc me thương hại anh đó.
Em giả vờ giận dỗi:
- Hay là anh giận me Cầm rồi anh khinh chị Minh luôn, như rứa là anh lầm đó anh Vinh, chị Minh khi mô cũng một lòng một dạ với anh cả.
Anh Vinh xua tay:
- Cầm đừng nghĩ rứa mà tội anh. Yêu Minh thì anh phải kính trọng mẹ của Minh chớ, dù mẹ của Minh đã gây cho anh biết bao phiền muộn.
Em mừng rỡ:
- Rứa là anh hết giận me Cầm rồi nghe. Rứa là tối ni anh tới nhà Cầm chơi nghe.
Anh Vinh không làm sao từ chối được, anh nói sau cái gật đầu:
- Cầm bữa ni lạnh ghê.
Buổi trưa chỉ ngủ được một lát, em dậy lúc ba giờ, tắm rửa xong, em lấy nón chạy sang quán bác Tư. Chị Minh đang nằm đọc sách trên chiếc võng, hỏi em:
- Đi mô rứa Cầm.
- Em đi mua bột và trứng.
- Để làm chi rứa.
- Chị ni hỏi lạ, làm bánh chớ làm chi nữa.
Chị Minh ngạc nhiên:
- Ủa, bữa ni con ma nhác bỏ đi vắng há?
Em để ngón tay lên miệng:
- Em sẽ dành cho chị một sự ngạc nhiên.
Em loay hoay sau bếp đến gần sáu giờ mới xong ổ bánh gâteau lớn. Me đi khui hụi về tới, ngạc nhiên như chị Minh:
- Bữa ni ông Trời đi khỏi răng mà con Cầm chịu khó làm bánh rứa bây.
Em bỏ bánh ra dĩa, nhìn me cười bí mật:
- Me ngồi xuống đây, con nói cái ni cho me nghe.
Me cởi áo dài treo lên móc:
- Chi rứa? Chi mà có vẻ lạ lùng rứa con?
- Thì me ngồi xuống đã.
- Tao ngồi rồi, chuyện chi rứa?
Em ôm cánh tay me:
- Me nì, đố me biết con làm bánh để đãi ai không?
- Con ni vô duyên, ai mà biết được.
Em nói trổng:
- Tối ni có khách tới chơi.
- Khách mô? Ai rứa con.
Em làm ra vẻ ngập ngừng:
- Mà không biết me có cho người ta vô nhà không?
Me la lên:
- Trời ơi, mi làm như tao là dữ lắm không bằng, khách tới nhà là quí rồi.
Em nói nhỏ vào tai me:
- Mẹ nì, mà me hứa với con là me chịu tiếp người ta nghe.
Me nhìn em nghi ngờ:
- Cầm, hay là... có ai để ý đến con rồi?
Em giật mình, nhưng rồi em làm tỉnh lại ngay, em nghĩ đến tập nhật ký của em để quên trên giường, không, em đã cất vào hộc tủ khóa kỹ rồi mà. Chắc là me chưa biết đâu. Em cố cười thật tự nhiên:
- Làm chi có me.
- Rứa thì khách mô tới nhà mình? Thiệt mi làm tao hồi hộp bắt chết.
Em nhắm mắt nói một hơi:
- Anh Vinh đó me. Tội nghiệp anh Vinh và chị Minh còn thương nhau nhiều lắm me ơi, me đừng khó với anh Vinh nữa nghe me.
Me cầm tay em:
- Thằng Vinh, con có gặp thằng Vinh à?
- Dạ hồi trưa, lúc con đi học về. Anh kêu con, bữa ni anh làm việc ở Ty Ngân Khố đó me, anh có hỏi thăm ba me nữa.
Mắt me đăm chiêu:
- Nó không giận gia đình mình răng con?
- Không mô me, anh còn thương chị Minh lắm, anh là con người đôn hậu chung thủy mà me, anh nói anh vẫn luôn luôn kính trọng ba me.
Me nhìn ra sân.
- Me cũng không biết nói răng khi gặp nó.
Em mừng rỡ:
- Rứa là me chịu tiếp anh Vinh rồi hả me, trời ơi, con mừng quá.
Me đi lên nhà trên, không biết me nói gì với chị Minh, em thấy chị Minh đến bên em, nhìn em bằng đôi mắt cảm động, chị vuốt má em:
- Cám ơn Cầm đã nghĩ đến hạnh phúc của chị.
Rồi chị nhìn ổ bánh:
- Sao em không thêm nho vào, ngày xưa anh Vinh rất thích nho khô.
Em lặng nhìn gương mặt xinh đẹp của chị Minh đang hồng lên niềm vui vừa chợt tới, một làn gió êm đềm nhẹ thoảng qua hồn em như lời ưu ái, như những mến thương đầu đời ve vuốt trái tim.
Khi anh Vinh bước vào, cả nhà vừa dùng cơm xong. Bé Nguyệt Thảo chạy lại ôm lấy bàn tay anh Vinh giật giật:
- Anh Vinh, anh Vinh.
Anh Vinh cúi đầu chào ba me:
- Dạ thưa bác.
Rồi anh quay qua Nguyệt Thảo:
- Thảo lớn ghê hí, năm nay lên lớp mấy rồi?
- Dạ đệ thất.
- Ghê chưa, mới đó mà đã lên tới trung học rồi hí.
Me la bé Nguyệt Thảo:
- Thảo buông tay để anh Vinh ngồi chơi con.
Me bảo em:
- Cầm dắt ghế ra hiên mời anh ngồi cho mát con. Anh Vinh ngồi chơi hí, để tôi gọi con Nguyệt Minh.
Anh Vinh đáp lí nhí trong cổ họng:
- Dạ xin bác để con tự nhiên.
Me đi vào trong gọi Minh ơi, Minh ơi, có anh Vinh tới chơi tề.
Em ngó theo me rồi nheo mắt nhìn anh Vinh:
- Đó anh thấy chưa.
Đôi mắt anh Vinh sáng long lanh niềm hạnh phúc tràn đầy, anh che dấu cử chỉ sung sướng bằng cách lấy tập báo trên bàn giở ra xem, em tinh nghịch:
- Chừ không phải là giờ coi báo mô, mời anh Vinh ra hiên ngồi thưởng nguyệt đi.
Anh Vinh theo em ra ngoài:
- Cầm, anh cám ơn Cầm.
- Anh bữa ni khách sáo ghê.
Em chỉ tay vào ghế:
- Anh ngồi đi, chị Minh ra chừ a.
Chị Minh hiện ra ở bực cửa, chị thay chiếc áo ngắn vải phin hồng có thêu cánh hoa cúc, tóc chị vừa chải xong mềm mại rủ xuống đôi vai, mơn man bờ cổ mịn, chị đưa tay vén vài sợi còn lòa xòa trước trán:
- Anh mới tới.
Anh Vinh đứng dậy:
- Nguyệt Minh.
Em rút vào nhà trong, em đến trên bàn học, chống tay vào cắm nhìn mông lung ra cửa sổ. Buổi chiều nắng tạnh gió đuổi mây đi, đêm nay trời thật đẹp, cao và trong vắt, ánh trăng thượng tuần tỏa ánh sáng bàng bạc trên chòm cây nhãn lồng, trên chiếc ghế đá nằm lẻ loi dưới khóm hoa trang cạnh hồ nuôi cá. Trong hương đêm, em nghe thoang thoảng mùi thơm dịu nhẹ thoát ra từ những cánh hoa lài hàm tiếu đang bừng hé trong hơi sương mát lạnh, những ngọn lá xanh tròn ôm kín đài hoa. Những đêm vào đông trời không mưa em thường ra vườn xem hoa lài nở và hái dăm ba đoá vào cắm trong chiếc ly nhỏ để trên bàn học, em yêu đến say mê hương hoa lài nồng nàn lan khắp phòng học, ấm hẳn không khí lạnh lùng của những tối mùa đông. Me thường bảo có thích hoa lài thì hái mà ngửi thôi chớ đừng cài lên tóc, vì hoa lài là loài hoa nở về đêm, hương hoa lài là hương kỹ nữ, con gái nhà nề nếp không được cài hoa đó vào người, mất vẻ đứng đắn đi.
Em nghe tiếng me nói chuyện:
- Anh Vinh mấy bữa ni đi mô mà lâu quá rồi thấy vắng.
- Dạ con có vào Saigon một thời gian... Con mới được đổi về đây ba tháng ni.
- Rứa à, thiêt một thân một mình đi mô cũng dễ, chớ như ba con Minh mỗi lần đi là phải kéo theo cả đoàn thê tử, phiền phức hết sức.
- Dạ con nghe Cầm nói, hình như bác sắp dọn vô Đà Nẵng với bác trai?
- Thiệt mệt đó anh ơi, nhưng cũng phải dọn chớ biết làm răng. Bỏ Huế mà đi, tôi rầu thúi ruột.
- Dạ, Huế với Đà Nẵng thì cũng gần.
- Biết có về luôn được không, vô trong đó lạ cảnh lạ quê, hai đứa lớn lại ở ngoài ni, tôi nghĩ mà buồn quá.
Em nhớ đến ổ bánh gâteau còn để trong cụi, em chạy vội xuống bếp. Mẹ âu yếm nhìn em khệ nê bưng dĩa bánh ra:
- Con Cầm làm bánh đãi anh đó.
Em mắc cỡ quá khi thấy anh Vinh nhìn em chằm chằm:
- Cầm giỏi ghê.
Em để mạnh dĩa bánh xuống bàn, mép dĩa đụng vào ly nước chao đi, chị Minh đưa tay chụp lại:
- Đổ…Cầm, trời ơi, con gái chi mà tay chân vũ phu rứa.
Em chạy ù vào nhà:
- Để em đi châm trà.
Me nói với theo:
- Thiệt lớn rồi mà như con nít, khéo bể luôn bộ tách trà của tôi đó.
Em gặp me ở cửa:
- Me ra uống trà ăn bánh me.
- Thôi, để me vào nghỉ, con ra nói chuyện với anh chị đi.
Em nhìn theo me, tiếng " anh chị " me vừa thốt ra đã chứng tỏ sự chấp nhận người con trai đôn hậu đó trở lại với chị Minh rồi, em mừng quá, em đặt hai tách trà trước mặt anh Vinh và chị Minh:
- Anh chị xơi nước, còn riêng chén này, em rót để thưởng cho em.
Chị Minh cười:
- Chà bày đặt, thưởng chi rứa?
- Thưởng sự thành công của em. Anh chị ngó coi em thơm tay chưa?
Chị Minh tỏ vẻ không hiểu:
- Thơm tay chi?
- Thơm tay làm mai mối đó, còn cái đầu heo nữa, anh chị còn mắc nợ em đó nghe.
Anh Vinh nhìn chị Minh, chi Minh tay chân thừa thãi vụng về, chị đập vào đùi em:
- Cầm bữa ni quá lắm nghe.
Chương 9
Em và chị Nguyệt Minh dọn về nhà O Phán đã hơn một tuần nay. Nhà suốt ngày vắng vẻ và buồn. O Phán có sạp hàng tạp hóa ngoài chợ nên ngày nào O cũng ra đó, còn chị Thục học hành dang dở, đành bỏ ngang để ở nhà giúp mẹ quán xuyến việc gia đình. O Phán goá chồng sớm, ở vậy nuôi ba đứa con gái, chị Thục con trưởng, tội nghiệp chị, học vấn thì long đong mà tình duyên cũng chẳng ra gì. Cứ mỗi lần chị sắp sửa lấy chồng là y như rằng có chuyện nọ chuyện kia xảy đến gây rắc rối đi đến tan vỡ. Mới năm ngoái đây, chị yêu anh Phước anh của chị Diệu Tường, hai người khắng khít ghê lắm, em tin chắc thế nào cũng đi đến hôn nhân, nhưng đùng một cái anh Phước đi công tác ở Saigon, ma đưa lối quỷ dẫn đường xui anh đâm say mê một vũ nữ, tin đồn ra đến Huế, chị Thục không tin nhưng thấy càng ngay thư càng về thưa thớt, chị nghi ngờ, chị xin phép O Phán vào tận Saigon để xem hư thực. Ngày chị trở về hình hài chị gầy xanh, đôi mắt chị trũng sâu qua những đêm dài khóc lóc không ngủ, chị nói với O Phán:
- Chắc con không lấy chồng nữa mô mạ ơi.
Rồi hôm Tết, em hay tin anh Phước hối hận quay về tạ lỗi cùng chị Thục nhưng chị xua đi, chị bảo chị không thể quên được những lời bội bạc anh Phước đã nói với chị lúc chị vào Saigon kiếm anh. Chị Thục là người thâm trầm, ít nói, em và chị Minh khó hiểu được chị. Người em kế chị Thục là chị Thuận, làm cán sự điều dưỡng bên nhà thương lớn, chị Thuận đẹp người đẹp nết nhưng hồng nhan bạc mệnh, chị đã vĩnh viễn bỏ O Phán mà đi hồi biến cố Mậu Thân, một viên đạn lạc trúng ngay tim chị, O Phán mất trí một thời gian sau ngày chị Thuận chết, giờ thì O đã lấy lại được sự cân bằng tâm não, nhưng chiều chiều, O vẫn thường ra mộ chị Thuận chôn sau vườn nhà, thắp ngọn nến trắng ngồi khóc một mình. Chỉ có chị Thảo, con út của O Phán là hợp tính em nhất, chị Thảo thua chị Minh một tuổi và đang học luật. Hôm em mới dọn về, chị reo lên như bắt được quà:
- Vui ghê, vui ghê, có tụi bây tới ở, tao đỡ rầu.
Em hỏi chị :
- Bộ ở đây buồn lắm răng ?
- Ừ, O thì đi bán cả ngày, chị Thục bận công việc nhà, chỉ còn mỗi mình tao, vô ra đụng bàn đụng ghế, không ai nói chuyện cả. Buồn ơi chào mi.
Dạo này anh Vinh lại nhà O Phán chơi luôn, nghe chị Minh nói, thì sang năm hai người sẽ làm đám cưới, khi chị ra trường. Chị Minh xa em dần trong thế giới đam mê của chị, trong vũ trụ chỉ có hai ta của chị, em chỉ còn biết nói chuyện với chị Thảo. Chị Thảo thích tâm sự với em lắm, nhưng nói gì thì nói, em vẫn dấu bặt chuyện em quen với Bình, em sợ chị mách lại ba me.
Chị Thảo đi học về, chị gọi em tíu tít :
- Cầm ơi, có bạn mi đi theo tao tới thăm mi tề.
Em đang đan dở mũi len, nhìn ra :
- Ai rứa chị ?
- Con nhỏ tên Trâm Anh, nó gặp tao trên Viện, nó hỏi tao có phải là chị của Nguyệt Cầm không, nó nói nó chưa biết chỗ ở mới của mi, nên tao dẫn về. Nó đi với anh chàng mô a.
Chị Thảo ghé miệng vào tai em :
- Coi cũng mày râu nhẵn nhụi áo quần bảnh bao.
Em hoảng, em vứt cuộn len trên giường, chạy ra. Chị Thục đang mời Bình và Trâm Anh:
- Cô và cậu ngồi chơi. Nguyệt Cầm ra chừ a.
Em bước đến e dè :
- Anh Bình, Trâm Anh... tới thăm Cầm đó hả ?
Trâm Anh kéo em ngồi xuống bên cạnh :
- Ừ, luôn tiện cho biết nhà luôn.
Bình vẫn nhìn em, em lúng túng :
- Anh Bình tới... thật bất ngờ.
Bình cười :
- Có bất ngờ mới gặp Cầm được, canh dịp để nói chuyện với Cầm thiệt khó còn hơn truy địch nữa.
Trâm Anh đập tay Bình :
- Anh Bình nói chi lạ lứa, răng anh so sánh Nguyệt Cầm với địch, coi chừng nó giận đó.
Em khoát tay :
- Anh Bình nói chơi mà, Cầm mô có giận.
Trâm Anh nguýt :
- Chà, bênh ghê a.
Bình nhìn xung quanh nhà :
- Cầm dọn về đây bao lâu rồi ?
- Dạ khoảng một tuần ni.
- Anh không thấy Cầm đi học.
- Dạ tuần trước Cầm dọn nhà rồi bị cảm gió đau luôn.
Bình lo lắng :
- Rứa Cầm uống thuốc chưa ? Cầm lành hẳn chưa ?
- Dạ bữa ni Cầm bình thường rồi.
Trâm Anh quàng vai em :
- Cầm nì. Cầm có rảnh không ?
- Sáng nay Cầm không làm chi hết.
- Đi chơi với tao đi.
- Đi mô ?
- Đi vòng vòng đây chơi cho vui, trời bữa ni đẹp mà. Có xe của ba tao ngoài a, anh Bình lái.
- Thôi mi, dị lắm.
- Có tao mà.
Em ngó Bình, đôi mắt anh nhìn em năn nỉ. Đôi mắt thăm thẳm như vòm trời mùa hạ rộn rã nhạc ve ca, tim em đập mạnh trong lồng ngực, má em nóng bừng, ánh mắt Bình tha thiết bủa vây như tấm lưới êm đềm vo tròn em trong lớp kén yêu đương. Em chặn hai tay lên ngực. Trâm Anh giục :
- Nhận lời đi Nguyệt Cầm.
Em yếu đuối :
- Để xin phép chị Thục.
- Tao xin cho.
Trâm Anh nhanh nhẹn chạy ra sau bếp, thoắt cô bé đã lên tới :
- Chị Thục cho rồi.
Chị Thục hiền lành mang ra hai tách nước trà :
- Cô và cậu dùng miếng nước cho ấm rồi đi.
Quay sang em :
- Cầm vào sửa soạn đi em. Đi chơi về sớm kẻo ở nhà chờ cơm. À, Nguyệt Minh đi học mấy giờ về hè ?
- Dạ mười hai giờ chị.
Chị Thục ngồi tiếp chuyện với Bình trong khi Trâm Anh theo em vào buồng trong :
- Mi mặc áo tím đi Cầm.
- Tao chưa ủi.
- Anh Bình nói anh rất yêu màu tím từ ngày quen biết mi.
Em bâng khuâng, em xao xuyến cảm động, em mở tủ với bàn tay run run :
- Để tao mặc áo len màu tím nghe.
- Mi mới đan hả ?
- Không, mặc nính của chị Thảo.
Em khoác chiếc áo len vào người, Trâm Anh trầm trồ :
- Vừa hí, đan kiểu ni đẹp đó.
- Chị Thục đan cho chị Thảo đó mi, tao đang nhờ chị Thục dạy đan.
- Cho tao học với.
- Ừ, mua len qua đây mà học.
- Thôi đi kẻo anh Bình đợi.
Ngang qua sân, em nói với chị Thảo đang ngồí giặt áo quần :
- Em đi nghe chị Thảo.
Chị Thảo cười thật tươi :
- Đi chơi vui nghe.
Em ngồi cạnh Bình, Trâm Anh ngồi phía ngoài, xe lướt êm trên con hẻm nhỏ dẫn ra đường, Bình nói :
- Nhà ở đây thật yên tĩnh, Cầm hí.
Em cắn chéo khăn :
- Dạ, yên hơn nhà cũ của Cầm.
- Cầm tha hồ mà gạo bài.
Em cười nhẹ.
- Anh làm như Cầm là mọt sách không bằng.
- Anh nghe Trâm Anh ca tụng tài năng của Cầm rồi mà.
- Tài năng chi anh ?
- Tài gạo bài đó, Cầm thuộc bài hơn cháo khiến cả lớp né luôn phải không ?
Em véo Trâm Anh.
- Anh đừng nghe nó, có ngày cháy nhà.
Xe đến cửa Đông Ba, chợt Trâm Anh ôm bụng :
- Trời ơi.
Em hoảng hồn :
- Chi rứa Trâm Anh ?
- Tao đau bụng quá, anh Bình, cho em về nhà đi.
Em nhìn gương mắt tái xanh của Trâm Anh, không biết con bé giả đò hay đau thật đây.
Bình hỏi : :
- Có răng không Trâm Anh ? Liệu đi chơi có được không ?
Trâm Anh nhăn mặt :
- Anh đi với Nguyệt Cầm đi, cho em về nhà nằm, em chết mất.
Em lắc đầu :
- Không được mô.
- Tao đau quá mà Cầm.
Xe qua đường Huỳnh Thúc Kháng, quẹo về phía trái, đậu trước nhà Trâm Anh. Em dìu Trâm Anh vào nhà, nó xô em :
- Thôi tao vô một mình được rồi, mi đi đi.
- Để tao đưa mi vô phòng đàng hoàng mà.
Trâm Anh lắc đầu :
- Thôi.
Trâm Anh khép cửa lại. Em quay ra, Bình đang mở cửa xe chờ em, em đứng im, em nhìn Bình, chiếc xe mầu trắng sáng lên dưới ánh nắng ban mai, em dám đi chơi một mình với Bình sao ? Bình đã đến bên em :
- Cầm, lên xe đi.
Em thẫn thờ theo Bình, đầu óc rối tung, em vẫn ngàn đời là cô gái Huế nhút nhát. Bình như đọc được ý nghĩ của em, Bình nói nhỏ :
- Cầm đừng ngại chi cả, Cầm có nhớ không, hôm gặp Cầm tại trường đó, anh đã bảo, anh đang mong đợi một ngày nào đó sẽ được mời Cầm đi uống nước, và ngày đó đã đến, không lẽ Cầm chối từ anh sao.
Em im lặng, Bình tiếp :
- Cầm trả lời anh đi
Em ngập ngừng :
- Anh Bình.
- Cầm nói chi ?
- Đi vòng vòng chơi thôi, đừng ghé quán uống nước, Cầm sợ gặp người quen.
Bình mở máy xe :
- Giây phút mô anh cũng xin chiều Cầm cả.
Xe qua phố Hưng Đạo sang cầu Trường Tiền, gió từ mặt sông bốc lên lành lạnh, em quay kiếng xe lại :
- Anh đưa Cầm đi mô đây ?
Bình vẫn mơ màng nhìn về phía trước:
- Đến vùng kỷ niệm, nơi hai đứa mình gặp nhau và quen nhau.
- Thiên An hả anh ? Ở đó trống trải, gió nhiều lắm.
- Cầm sợ lạnh à ?
- Không...
Em muốn nói, Bình ơi, gần anh thì cho dù bão tố phong ba, Cầm vẫn thấy lòng ấm cúng. Nhưng em ngượng lắm, em không dám bộc lộ tình cảm của mình, em đè nén những đam mê nồng nàn, những say sưa căng tròn trong từng tế bào thớ thịt, dù em đã mở rộng vòng tay trong thầm kín và câm lặng để đón nhận hình bóng Bình bước vào trái tim em bằng tất cả sự lãng mạn của tâm hồn người con gái mới biết yêu…
Bình dìu em đi trên lối cỏ buồn còn ươn ướt sương mai. Nắng êm ả trải dài những mảnh tơ vàng nhạt lên phiến đá xanh, lên môi Bình cười và lên tấm áo len của em tím ngắt mầu hoa bâng khuâng. Trời trong quá, mây trôi nhè nhẹ như cõi hồn em bềnh bồng lững lờ, như em tan biến giữa khoảng không gian lồng lộng, gió thoảng qua từng khe lá vi vu đùa tóc em bay. Tà áo em quấn quít chân Bình, hai đứa cùng im lặng nhưng nói thật nhiều qua những ánh mắt nhìn nhau. Bình dừng lại, em dừng lại, như có một ma lực, như có một tiếng gọi thiêng liêng từ một hồi tưởng êm đềm, vùng xưa đây rồi, khung cảnh trước mắt vẫn tuyệt vời thơ mộng, vẫn tràn đầy cảm xúc sâu xa. Rừng hoa tím càng trùng trùng điệp điệp, mùa mưa về trên đồi núi xanh tươi, trên đất nồng mạch sống đã ươm mát từng cánh hoa tím buồn rưng rưng mầu kỷ niệm, vương vương đôi mắt u hoài nàng con gái của thiên tình sử ngày xưa, thương nhớ người yêu từng chiều lên đồi vọng tưởng và đã chết với cành hoa tím trong tay.
- Cầm, răng tự nhiên Cầm buồn ?
Em ngắt một chiếc lá :
- Cầm nhớ đến câu chuyện tình hoa bâng khuâng.
Bình cười êm ả :
- Cầm đa sầu đa cảm quá đi. Anh nghe Trâm Anh nói, Cầm có làm thơ đăng báo nữa phải không ?
Em thẹn quá, em dấu :
- Mô có, Cầm có tập làm thơ thật, nhưng dở lắm nên không dám gởi cho báo mô cả, mà chừ có gửi, cũng chẳng ai thèm đăng.
Bình ngồi xuống phiến đá :
- Nói rứa chớ, Cầm nì, nếu anh là chủ nhiệm một tờ tuần báo, anh sẽ đăng thơ của Cầm từ trang đầu đến trang cuối.
Em vui theo câu chuyện của Bình :
- Hèn chi trời không xui anh ra báo. Vì nếu như rứa anh sẽ bị lỗ vốn, không ai thèm đọc báo của anh cả .
Bình nắm tay em, nhìn thẳng vào mắt:
- Thì anh đọc một mình, thêm cả Cầm nữa. Báo của anh có hai độc giả là đủ rồi.
Đôi mắt Bình sâu thăm thẳm cho em chết đuối trong vùng biển bao la đó. Tay em run rẩy trong lòng bàn tay Bình. Em chợt lo lắng, em nhìn xung quanh, không gian bao la quá, em thấy mình thật bé bỏng trước cảnh trời mây bát ngát. Em cúi nhìn một cành hoa nhỏ mọc lẫn vào trong cỏ, mầm sống đang vươn lên từ những cụm hoa dại, từ đám cỏ xanh rờn, từ những thân cây già vút cao, và tâm hồn em cũng đang dào dạt tràn dâng men yêu dấu. Em nghĩ đến ba me, không biết giờ này ba me đang làm gì và có nhớ đến em không, ba me ơi Nguyệt Cầm của ba me đang phạm tội nói dối. Nguyệt Cầm của ba me đang đi chơi với một người con trai lạ giữa một nơi vắng vẻ mà cả nhà không ai hay biết. Em có phạm tội với Chúa không ? Em có lỗi với ba me không ? Em lắc đầu xua tan ý nghĩ, em đã đến tuổi biết yêu rồi mà, em có quyền sống cho tình cảm của mình chứ dù em vẫn còn là một cô bé hay dành quà cùng mấy đứa em. Nhưng Bình đã đến. Bình đến với em như vầng hào quang chói lòa rạng rỡ, một làn sương mát mơn man từng cánh hồng nhung vừa nở đóa mộng mơ. Em giã từ tuổi thơ bằng những bước chân mềm mại lướt nhẹ trên cỏ êm, trong nắng lụa và giữa muôn ngàn tiếng chim vành khuyên lảnh lót trên cành, con đường tình ái em vẽ ra trước mắt đan kết bằng kỳ hoa dị thảo. Lời Bình lôi em về thực tế:
- Cầm mơ mộng ghê. Cầm vẫn còn đang nghĩ đến chuyện tình hoa tím hả ?
- Không. Cầm đang nghĩ… Cầm nghĩ lung tung.
- Áo len của Cầm đẹp quá, mầu hoa bâng khuâng. Cầm nì, anh vừa nghĩ ra bốn câu thơ, để anh đọc cho Cầm nghe hí.
Em nhìn Bình như vừa khám phá ra được một điều lạ :
- A, anh cũng biết làm thơ, rứa mà anh chọc Cầm.
- Anh có chọc chi mô. Tại Cầm mặc cảm chớ, làm thơ hay dở đâu thành vấn đề, điều quan trọng là phải có tâm hồn.
Em vò nát chiếc lá trong tay :
- Anh ngâm thơ của anh đi.
- Anh đọc thôi chớ anh không biết ngâm. Anh đọc nghe.
- Dạ.
Bình vẫn nhìn em đôi mắt biếc ngời, vầng trán cao thông minh chi lạ.
Hoa Bâng Khuâng, Hoa Bâng Khuâng
Em đi dìu dịu gót sen trần
Cho anh nắm nhẹ bàn tay nhỏ
Để thả hồn mơ dáng Nguyệt Cầm.
Em đang mơ, em đang chơi vơi... em bừng tỉnh :
- Anh làm thơ hay ghê.
- Tại vì Cầm đó.
- Răng lại tại Cầm ?
Bình nói nhẹ :
- Cầm không nghe người ta nói hả, khi yêu, ai cũng trở thành thi sĩ cả. Anh yêu Cầm.
Em lặng người. Em không biết mình nên làm gì, tay chân em thừa thãi quá. Em để tay lên má, đôi má em nóng bừng trong gió lạnh, trong nắng mơ, trong khoảng mát xanh tươi vừa lan xuống cuộc đời. Em mà được Bình yêu ư ? Con Nguyệt Cầm bé bỏng đã trở thành người lớn rồi sao ? Vâng, em đã trưởng thành dù chỉ riêng trong trái tim Bình mà thôi, em cũng mãn nguyện lắm rồi. Bình ơi, niềm ao ước thầm kín nhất trong em đã bao ngày qua em ôm ấp như giấc mộng thiên đường, đó là được anh yêu, và em đã toại nguyện, trên đời không có gì sung sướng bằng đang yêu một người và được người đó yêu lại.
- Nguyệt Cầm, em là bóng trăng ngời sáng giữa hồn anh.
Bình chỉ nói được bấy nhiêu thôi. Anh im lặng, thái dương anh lấm tấm mồ hôi. Bình đang cảm xúc như em.
Trời về trưa, mặt trời khuất sau cụm mây trắng đục, cảnh vật trở nên âm u, có lẽ sắp chuyển mưa.
Em giục Bình :
- Thôi đi về anh.
- Cầm về gấp rứa ?
- Em sợ ở nhà đợi cơm.
- Nguyệt Cầm.
Hơi thở Bình thoảng nhẹ bên má, em hỏi :
- Anh nói chi Cầm ?
Bình ngập ngừng một lát rồi đứng dậy:
- Thôi mình đi về đi, kẻo trời mưa.
Ra xe, Bình nói với em :
- Từ nay trở đi Cầm phải cho anh gặp mỗi ngày một lần đó.
Em trố mắt :
- Trời ơi, gặp nhiều rứa, làm răng Cầm chiều anh được. Cầm lại bận học nữa.
- Rứa một tuần ba lần vậy.
- Không được mô.
- Cầm khó ghê, thôi một tuần một lần nghe.
Em thấy tội nghiệp Bình quá, không phải em làm khó với Bình nhưng sao... gặp Bình hoài em lo quá đi, em ngại chúng bạn cười, em sợ viễn vông... đúng như lời Bình nói em là cô gái nhút nhát hết chỗ chê.
- Cầm trả lời đi, O.K.
Em gật đầu :
- Rứa cũng được.
- Anh lại nhà Cầm nghe.
- Chết, không được.
Bình nhăn mày :
- Chi cũng không được hết, Cầm chướng ghê. Hay thôi anh đón Cầm ở trường vào mỗi chiều thứ năm nghe, chiều đó Cầm nghỉ hai giờ sau phải không ?
Em chưa kịp nói, Bình đã gạt :
- Cầm không được từ chối, Cầm ác với anh lắm đó.
Em bật cười. Bình lắc đầu nhìn em. Ngồi trên xe em lại phập phồng, em không dám nhìn thẳng hai bên đường, em im lặng cho tới khi về nhà. Chị Thảo và chị Minh nhìn em khúc khích cười với nhau.
Chương 10

Ngọc Mai về Truồi đã ba tuần nay, những giờ thực tập vắng nó. Không lẽ con bé nghỉ học luôn, em thật bối rối khi nghe các bạn hỏi thăm, em là bạn thân nhất của Ngọc Mai mà em cũng không làm sao hiểu được nguyên nhân nó nghỉ. Nhớ lại khoảng thời gian trước khi Ngọc Mai nghỉ, em mới để ý, gương mặt nó có vẻ buồn buồn, nó lẩn tránh những cử chỉ thân mật của em và đôi lúc còn cau có và gắt gỏng với em nữa. Em gạn hỏi nó :
- Ngọc Mai, mi có chuyện chi giận tao phải không ?
Nó đáp cộc lốc:
- Không.
- Răng bữa ni mi khó chịu với tao và lơ là học hành rứa?
- Học hành siêng hay không thì mặc xác tao ăn thua mi mô.
Em cố dịu giọng:
- Từ trước đến nay, hai đứa gần nhau như hình với bóng, lo lắng cho nhau từng ly từng tí, chừ mi nói với tao như rứa mà nghe được à?
Ngọc Mai vẫn lạnh lùng:
- Không nghe được thì bịt lỗ tai lại, ở đây chẳng mượn ai nghe hết.
Em đã giận nó sau câu nói đó, em định không thèm nói chuyện với nó thử coi nó còn làm cao tới đâu nhưng vài ngày sau thì nó nghỉ, em tưởng nó đau ốm qua loa thôi, không ngờ một tuần trôi qua Ngọc Mai vẫn biệt tăm. Em có ghé nhà trọ tìm Ngọc Mai thì nghe tin nó về Truồi thăm gia đình. Không hiểu ở nhà Ngọc Mai có chuyện gì đến nỗi nó phải bỏ học như vậy. Em lo cho Ngọc Mai quá, đã ba tuần rồi nó không đi thực tập, cuối năm làm sao mà nộp đơn thi được đây. Em lơ đãng nhìn ra cửa lớp, các bạn kéo vào đông đúc nhưng đã vắng Ngọc Mai, chiếc ghế bên cạnh em được Trâm Anh thế vào nhưng vẫn không làm cho em quên được mái tóc ngắn xinh xinh và đôi mắt nghịch ngợm của cô bạn bé nhỏ đã chia sẻ buồn vui với em trong suốt bảy năm trung học. Từ ngày em quen Bình, Trâm Anh tỏ ra vô cùng thân thiện với em, nó chen vào giữa em và Ngọc Mai, dự phần vào những cuộc vui cùng hai đứa. Em vui vẻ đón nhận Trâm Anh trong những lần cùng Ngọc Mai dạo chơi phố phường hay những chiều tụ tập học bài chung trong vườn nhà O Phán, nhưng Ngọc Mai tỏ vẻ không ưa, nó ghét Trâm Anh ra mặt. Những cái liếc xéo, cái bĩu môi dài thậm thượt mỗi lần chạm mặt Trâm Anh đã làm em khó chịu. Có lần em bảo nó:
- Bạn gái chơi chung với nhau mà mi làm chi bần tiện rứa.
Ngọc Mai hầm hầm nét mặt :
- Nếu tao bần tiện thì mi đừng chơi với tao nữa, chơi với con Trâm Anh đi.
- Thiệt mi ghen quá ngụy sự.
- Tao không thèm ghen với ai cả. Tao biết rõ tỏng tòng tong lòng dạ mi mà, thiệt tao không ngờ.
Em ngạc nhiên hỏi :
- Không ngờ chi ?
Ngọc Mai trề dài môi dưới :
- Nguyệt Cầm nờ, mi cũng chẳng tốt đẹp chi với con Trâm Anh mô. Sở dĩ mi thân với nó cũng tại vì nó có ông anh điển trai.
Em hoảng :
- Kìa, Ngọc Mai, mi đừng nghĩ xấu cho tao rứa.
Ngọc Mai giọng khinh thường :
- Đây nghĩ răng nói rứa, không biết đứa mô muốn làm vui lòng em chồng nên phụ rẫy bạn bè.
Em tức giận :
- Mi đừng khinh tao rứa, tao vẫn thương mi, tao vẫn thân với mi nhưng tao có quyền kết thêm bạn nữa, Trâm Anh là người tốt, mi đừng khắt khe với tao rứa.
Nước mắt em ứa ra sau câu nói, em tức quá, em buồn quá. Thật sự em không hề có ý xa lánh Ngọc Mai để chơi với Trâm Anh, em vẫn thích chơi với Ngọc Mai hơn vì em hợp nó, em quen những chiều chuộng thân thiết của Ngọc Mai đối với em, bởi Ngọc Mai lớn hơn em hai tuổi nên ngoài tình bạn, nó còn xem em như một đứa em gái. Lời Ngọc Mai nói không phải sai, em thân với Trâm Anh cũng vì Bình, nhưng thử hỏi, nếu Trâm Anh xấu nết, Trâm Anh đanh đá chua ngoa, thì em có còn giao thiệp với Trâm Anh nữa không ? Ngọc Mai không chịu hiểu em lại còn tìm những lời cay chua đắng xót làm khổ em hoài, dằn vặt em như vậy, không biết Ngọc Mai có cảm thấy sung sướng không ? Sau buổi gây lộn đó, em giận Ngọc Mai nhưng độ năm ngày sau, Ngọc Mai tìm đến em xin lỗi, nó nói :
- Thôi đừng giận tao nữa Cầm. Từ nay tụi mình chơi ba đứa nghe.
Chúng em lại hòa nhau như cũ, Ngọc Mai không còn cay cú với Trâm Anh nữa nhưng nó không được vui và nhí nhảnh như trước. Nó dàu dàu nét mặt cả ngày.
Chuông reng đổi giờ học. Có tiếng gọi em ở cửa lớp :
- Nguyệt Cầm ơi, có ai kiếm mi.
Em gởi cặp cho Trâm Anh bước xuống những bậc thang giảng đường :
- A! chị Ngọc Hạnh.
Chị Hạnh, chị ruột Ngọc Mai đang tươi cười nhìn em :
- Cầm, chị có chuyện muốn nói với em.
- Chi rứa chị ?
Chị Hạnh kéo tay em ra phía hành lang :
- Chị đến báo tin cho em biết Ngọc Mai sắp lấy chồng.
Trời ơi, em như người từ cung trăng rớt xuống, em lấp bấp hỏi như kẻ mất hồn :
- Ngọc Mai lấy chồng à, mà lấy ai hả chị ?
Chị Hạnh thản nhiên :
- Anh Vân dạy ở Nguyễn Du, chắc em biết ?
Em đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Vâng, em biết thật rõ, anh Vân, em của chị Diệu Tường, trước kia có theo đuổi Ngọc Mai nhưng nó không ưa kia mà, nó còn diễu cợt nữa, nó bảo :
- Tội nghiệp, nhà tao là nhà tranh, đem ông rể đó về có ngày cháy nhà.
Chẳng thế là vì anh Vân có cái răng hàm phía trước bịt vàng, mỗi lần cười hơi lớn một chút là không che dấu được, chị Diệu Tường thường chọc :
- Vân ơi, khi mô đi ngang cây xăng nhớ đừng cười nghe, hỏa hoạn thành phố đó.
Anh Vân không buồn vì những lời chế diễu đó, anh còn kể cho em và chị Diệu Tường nghe một chuyện buồn cười như sau :
- Hôm đó anh bận việc phải nghỉ dạy một buổi không nói trước, anh Tấn, anh bạn đồng nghiệp tếu nhất, đã chạy đến trường loan tin với các bạn anh là thằng Vân mới bị bắt vì buôn lậu. Mấy anh bạn của anh nghe tin hoảng lên, vội bỏ dạy để đến nhà anh hỏi thăm, gặp anh và anh Tấn ở đó, cả bọn nhìn nhau ngạc nhiên thì anh Tấn phá lên cười :
- Thằng Vân buôn lậu đó bây, nó dấu vàng trong răng.
Hồi anh Vân theo Ngọc Mai, Ngọc Mai có kể cho em nghe, nó bảo anh Vân yêu nó, anh Vân muốn cưới nó làm vợ, nó bảo em :
- Tao thương mi quá Cầm ơi, chắc không khi mô tao lấy chồng mô, lấy chồng rồi hai đứa mình xa nhau răng, Cầm hí.
Em chép miệng bảo chị Ngọc Hạnh :
- Em không ngờ Ngọc Mai lấy chồng sớm rứa.
Chị Hạnh nói thật nhỏ :
- Cầm nì, hình như Ngọc Mai và Cầm đang giận nhau phải không ?
- Dạ.
- Mấy lúc sau nì Ngọc Mai buồn lắm, nó bảo Nguyệt Cầm không còn thương nó nữa. Nguyệt Cầm đã có người yêu rồi.
Em tròn mắt :
- Ngọc Mai biết hả ?
- Biết chớ, nó còn biết người đó tên Bình nữa, nó bắt gặp Cầm đi chơi với anh Bình nớ nhiều lần lắm.
Em buồn buồn :
- Em vẫn thương Ngọc Mai như thường mà.
- Con Ngọc Mai ích kỷ lắm, theo như chị đoán, nó đi lấy chồng là để trả thù em đó.
Em sửng sốt :
- Trời ơi, không lẽ Ngọc Mai làm uổng cả cuộc đời vì em à.
Chị Hạnh vuốt tóc em :
- Em yên tâm đi Cầm. Anh Vân là người tốt, chị chắc chắn là Ngọc Mai sẽ tìm thấy hạnh phúc.
- Ngọc Mai bảo em nó không yêu anh Vân mà.
Chị Hạnh giọng cảm động :
- Nó dấu Cầm đó, nó rất có cảm tình với anh Vân, chị biết mà.
- Nó dấu em làm chi ?
- Nó sợ em buồn, nó rất thương em đó.
Em bật khóc, em thương Ngọc Mai quá, Ngọc Mai đã từ bỏ tất cả để dồn hết tình thương vào em, Ngọc Mai từ chối tình yêu anh Vân cũng vì em. Thế mà em đã vì Bình mà quên Ngọc Mai đành đoạn, mỗi chiều thứ năm, em đã rời bỏ Ngọc Mai để cùng Bình sánh bước trên những con đường lợp mát bóng cây, em đã giả dối với Ngọc Mai rất nhiều kể từ ngày Bình bước vào cuộc sống tình cảm của em.
- Cầm đừng khóc nữa, nín đi không người cười tề.
Em chùi nước mắt .
- Khi mô Ngọc Mai làm đám cưới chị ?
- Chắc gần Tết. Đám hỏi mới hôm tê.
Em buồn buồn :
- Rứa mà nó không chịu nói cho em biết.
- Cầm đừng trách nó, trước hôm đám hỏi, nó định lên Huế cho Cầm hay nhưng nó bị đau bất ngờ, rồi tiếp đó thì bận rộn luôn tay. Khi sáng, chị có việc đi Huế, nó nhờ chị ghé trường cho em hay đó. Thôi Cầm vào học đi, chị về.
Em níu tay chị Hạnh :
- Chị về Truồi chừ hả ? Cho em đi theo với, em về thăm Ngọc Mai.
Chị Hạnh vuốt má em :
- Chị còn qua chợ mua sắm ít đồ, khoảng hai ba giờ chị mới về .
Em nói với chị Hạnh :
- Trưa ni chị qua nhà O Phán em nghỉ đi, rồi chiều em cùng về Truồi với chị nghe.
Chị Hạnh ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu :
- Ừ, rứa cũng được. Cầm vào học đi, trưa chị qua thăm O Phán và chị Thục luôn.
Đôi mắt Ngọc Mai sáng long lanh khi thấy em bước vào sân :
- Nguyệt Cầm.
- Ngọc Mai, mi tệ… tệ… rứa...
Em nhấn mạnh tiếng tệ, em kéo dài chữ tệ, em chỉ nói được bấy nhiêu, nước mắt em đã doanh mi. Ngọc Mai nắm tay em, bàn tay nó run run xúc cảm, nó òa khóc trước em :
- Cầm mi còn nhớ đến tao hả, mi còn đến thăm tao hả ?
- Mi hiểu lầm tao Mai ơi, giờ phút mô tao cũng thương mi hết. Răng mi bỏ tao mà đi lấy chồng rứa ?
Câu hỏi của em vừa ngây thơ vừa ngớ ngẩn làm chị Ngọc Hạnh phải mỉm cười :
- Thôi Cầm, thôi Mai, hai đứa vui lên đi, mỗi người một hoàn cảnh, số phận trời đã an bài cho tất cả mọi người. Là con gái ai cũng một lần sang ngang, Cầm nên mừng dùm cho hạnh phúc của Mai.
Em cầm tay Ngọc Mai, nước mắt lăn dài trên má :
- Nghe nói mi kết hôn với anh Vân tao mừng quá, anh Vân dễ thương lắm, chị Diệu Tường cũng dễ thương lắm, bác Thị là người hiền đức, mi làm dâu nhà đó thật có phước.
Mẹ Ngọc Mai đang ngồi têm trầu trên sập, ngẩng lên :
- Cháu cũng có quen gia đình bác Thị nữa à ?
Em quay sang mẹ Ngọc Mai :
- Dạ, bác Thị và me cháu là chỗ thâm tình.
Mẹ Ngọc Mai nói với con :
- Mai đem bánh ra mời Cầm ăn với con.
Ngọc Mai kéo em ra vườn, hai đứa ngồi vắt vẻo trên chiếc võng tơ dưới tàng cây râm mát. Ngọc Mai bóc tờ giấy đỏ, mầu xanh biêng biếc của miếng bánh cốm thơm tho làm em liên tưởng đến màu cỏ non phơn phớt chân đồi, có đôi bướm hồng nhởn nhơ bay lượn bên cành hoa tím bâng khuâng... Lời Ngọc Mai không buôn mà cũng không vui :
- Đám hỏi nghèo nên trầu bánh ít, không đủ chia cho ai cả.
Chiếc dao trắng trên tay Ngọc Mai ấn nhẹ xuống. Tình bạn giữa em và nó sắp hết thật rồi sao. Em nghẹn ngào :
- Tao không ngờ mi lấy chồng sớm quá.
Ngọc Mai đưa miếng bánh cho em :
- Ăn đi Nguyệt Cầm, ăn mừng chút hạnh phúc tao vừa tìm thấy, anh Vân thành thật với tao lắm đó Cầm.
Em cắn miếng bánh, vờ làm mặt vui :
- Rứa là mi bỏ tao trước rồi đó nghe.
Ngọc Mai chợt hỏi em :
- Còn mi và anh của con Trâm Anh, đến mô rồi ?
Em không dấu nó nữa, em nói :
- Chưa chi hết, anh thương tao, tao cũng thương anh. Nhưng... chắc còn lâu lắm Mai, tao còn nhỏ quá mà.
Ngọc Mai ôm vai em :
- Ừ, mi còn con nít quá. Đừng đi chơi nhiều nghe mi, mang tiếng.
Em thú thật :
- Anh Bình năn nỉ quá tao mới cho anh gặp tao mỗi tuần một lần thôi, hai đứa đi dạo chơi vòng vòng nói chuyện, chớ không có chi hết a.
Ngọc Mai gật đầu ra vẻ người lớn :
- Rứa thì cũng được đi, tao mừng cho mi, anh Bình cũng đàng hoàng lắm
- Nó véo vào tay em - Có Bình rồi, mất tao cũng không quan trọng lắm, phải không Cầm ?
Em lắc đầu :
- Mi khác, anh Bình khác, làm răng mà so sánh được. Trong lớp không có mi tao buồn lắm chớ bộ.
Ngọc Mai quàng tay qua người em, hai đứa cùng yên lặng lắng nghe tiếng chim sẻ ríu rít trên cành. Thời gian qua mau, rồi cũng đến lúc bịn rịn chia tay, Ngọc Mai đưa em ra bến xe, hai đứa đi qua những cánh đồng lúa xanh rờn. gió thổi xạc xào trên khóm tre cao. Nắng chiều nhạt dần hong vàng mái tóc những nàng thôn nữ gánh hàng về từ chợ làng bên, con đường cát mịn dẫn ra lộ sao tự nhiên ngắn ngủi lạ lùng. Em nghe nỗi buồn đang len nhẹ vào tim, dâng lên ngào nghẹn mặn đắng môi hồng, những bước chân em nặng nề như hằn lên gai góc, bởi em đang xa dần Ngọc Mai, người bạn gái chí thân đã cùng em suốt bảy năm qua chia ngọt xẻ bùi. Và đó, Ngọc Mai, dáng dấp nhỏ nhắn, đôi mắt nai tơ cùng mái tóc uốn ngắn dễ thương đang tựa lưng bên gốc cau già buồn bã, Ngọc Mai sẽ ở lại với làng mạc ruộng vườn, bờ đê bụi cỏ để sửa soạn bước chân vào một cuộc sống mới mà tương lai nào ai biết buồn vui. Lời cuối Ngọc Mai nói với em :
- Thôi mi về vui nghe, cho tao gửi lời thăm Trâm Anh và xin lỗi nó dùm những cử chỉ không đẹp của tao đối với nó trước tê.
Em khóc trên đường về nhà mà không biết tại sao mình khóc. Em khóc thương Ngọc Mai vội rời bỏ tuổi thơ ngây hay là em khóc cho chính mình từ đây đã mất Ngọc Mai ? Sao em buồn quá, đầu óc em rối bời như chỉ lộn, em tựa lưng vào nệm xe, nhắm nghiền đôi mắt, em cố nghĩ đến Bình như một an ủi niềm cô đơn đang hiện hữu trong em.
Em về đến cổng, thành phố đã lên đèn. Trâm Anh từ trong bước ra :
- TrờI, mi đi mô mà tối tăm trời đất rứa ? Tao chờ mi từ năm rưỡi đến chừ.
Em hỏi thản nhiên :
- Có chuyện chi không ?
- Qua cho mi hay, sáng mai nghỉ giờ thầy Hùng, tuần sau học bù thêm hai giờ nữa. Nói kẻo mai mi mất công qua trường, cho phép mi dậy trưa một bữa.
- Cám ơn mi nhiều nghe. Vô nhà chơi đã.
- Thôi tao dông. Vào mau đi, cả nhà đang chờ cơm đó, chu cha, mới chừ bà Minh la mi tơi bời khói lửa.
- Tao có xin phép rồi mà.
- Bà nói mi đi chi mà vô hậu rứa, bảy tám giờ tối không chịu về làm cả nhà bồn chồn nóng ruột.
Em hơi lo, em đẩy Trâm Anh :
- Thôi để tao vào chịu trận. Chiều mai gặp nhau nghe.
Chương 11
Sau ngày Ngọc Mai nghỉ học, em và Trâm Anh càng ngày càng trở nên thân thiết nhau hơn. Trâm Anh thường qua nhà em cùng học hành hay ngồi tán chuyện gẫu. Dạo này mùa đông, trời mưa dầm gió bấc lạnh ghê người, em vẫn đi học đều đặn, chương trình càng ngày càng nặng, em gần như bận rộn suốt tuần lễ, chỉ rảnh mỗi hai giờ cuối chiều thứ năm. Bình vẫn thường tìm gặp em vào những chiều đó, em dần dạn dĩ hơn, em đã bằng lòng cùng Bình đi dạo dưới mưa bay, qua cầu Tràng Tiền hoặc dọc theo đường Lê Lợi, xuôi chuyến đò ngang Thừa Thủ nhìn mưa rơi trên sông rồi đi lang thang trên vườn hoa Nguyễn Hoàng về phố. Có một lần, em đang cùng Bình đứng trên bến đợi đò qua, chị Thảo đi thăm người bạn nằm bên nhà thương lớn trở về bắt gặp. Hồn vía em bay lên đọt cây phượng cành lá khẳng khiu, em lúng ta lúng túng trong chiếc áo mưa mâu đỏ, em nhìn đi chỗ khác, em nhìn bờ đá trắng, em nhìn sang bên kia sông, em giả vờ như đi một mình và sự hiện diện của Bình cùng lúc ở đó chỉ là sự tình cờ. Nhưng chị Thảo thật tế nhị, chị cười với em, chị gật đầu chào Bình rồi thôi, chị không nói gì cả, chị điềm nhiên dẫn xe đạp qua đò, Bình đỡ dùm chị một tay, chị cám ơn. Đò sang bến, chị lại dắt xe đi, chị nói với em và Bình trước khi từ giã :
- Xe nổ lốp bất tử, mệt quá trời.
Hôm đó, em không dám đi phố với Bình nữa, em vội theo chị Thảo về nhà. Vừa gặp em bước vào phòng, chị Thảo phá lên cười, gương mặt nghiêm nghị ban nãy biến đâu mất, còn ở đó chị Thảo tinh nghịch và lí lắc như ma, chị kêu chị Minh ríu rít :
- Minh ơi Minh ơi, vô đây tao nói cái ni vui lắm.
Chị Minh vứt tập vở trên bàn chạy vào. Chị Thảo quàng vai chị Minh thì thầm một hồi lâu, nét mặt chị Minh biến đổi, rồi cuối cùng, chị tròn mắt, chị nhìn em le lưỡi, chị rụt vai lại :
- Ôi thôi, bữa ni Nguyệt Cầm tiến bộ chi lạ.
Em thẹn quá , em ngồi chết trân , em nằm xuống giường kéo mền trùm kín mặt, hai tai em nóng phừng phừng.
Sau buổi ấy, em đành thú thật với chị Thảo và chị Minh chuyện của em và Bình, chị Thảo thông cảm với em lắm, chị khen Bình đàng hoàng nhưng chị dặn em hãy lo học trước đã, chuyện yêu Bình chị không phản đối nhưng nên xem đó là chuyện phụ làm tươi thêm cuộc đời mà thôi, đường học vấn của em còn dài. Từ đó, trong những đêm buồn hai chị em nằm bên nhau tâm sự, em thường kể chuyện Bình cho chị Thảo nghe. Chị Minh vẫn rất xa vời em những lần tâm tình cởi mở, chị chỉ nói chuyện của chị và anh Vinh, đến tương lai huy hoàng hạnh phúc của anh chị khi chị Minh ra trường, chị không để ý đến em nhiều như trong khoảng thời gian chị còn cách trở với anh Vinh. Nhưng em không buồn, em mừng cho hạnh phúc đã trở về cùng Minh cũng như nguồn hạnh phúc nào đó thật mơ hồ đã khiến Ngọc Mai đành đoạn xa lìa em mãi mãi.
Sáng chủ nhật mưa rơi tầm tã, em lười biếng cuốn mình trong chăn cố ngủ thêm một chặp nữa. Chị Thảo lay vai em :
- Đi ciné không Cầm ? Châu Tinh chiếu phim hay lắm.
Em rúc đầu vào chăn :
- Lạnh bắt chết, có đem kiệu rước cũng không đi.
- Dậy mau, anh Vinh với Nguyệt Minh đợi ngoài a tề.
- Mưa gió ri mà đi mô.
- Đi xe mà.
- Thôi, mấy người đi đi để tui ngủ.
Chị Thảo cốc vào đầu em :
- Con tinh nhác, con ma ngủ.
Tiếng chân chị Thảo xa dần. Em nghe mơ hồ âm vang rộn rịp ngoài phòng, chị Minh đang ướm thử chiếc áo manteau mới của chị Thảo, chị Thảo reo :
- Đẹp quá Minh ơi, nước da Minh trắng bận màu vàng thiệt nổi.
Em thiếp đi cho đến khi có tiếng gọi của Trâm Anh :
- Nguyệt Cầm, ngủ chi mà trưa vô hậu rứa mi.
Con bé sà lên giường em, chia gói bắp rang :
- Bắp nhà tao mới rang, đem qua cho mi đây, tụi mình vừa ăn vừa nói chuyện cho ấm.
Em ngồi dậy :
- Để tao đi rửa mặt đã.
Bàn chân em lạnh buốt khi chạm mặt đất :
- Trời lạnh lẽo như ri mà mi cũng chịu lội qua tao, siêng gớm.
Trâm Anh kéo mền đắp ngang mình :
- Chớ chúa nhật ở nhà một mình buồn thúi ruột, hơn nữa, tao qua mi cũng có chút chuyện. Mi đi rửa mặt vô tao nói cho nghe.
Hai đứa nằm im trong mền nhấm từng hạt bắp nóng dòn. Trâm Anh bảo em :
- Cầm nì, bữa qua có người bạn anh Bình đi Đà Lạt về cho anh một cái khung hình bằng gỗ thông đẹp lắm, anh Bình nhờ tao đem qua tặng lại mi.
- Mô rồi ?
Trâm Anh cười :
- Có chi chuộc không đã chớ.
Em thọc lét nó :
- Nì, làm khó tao nì, đưa đây không ? đưa đây không ?
Trâm Anh cười ngặt ngoẽo, con bé trông vô tư chi lạ, tuổi thơ đang còn tràn đầy trên vầng trán thiên thần, đôi mắt sáng rỡ và gò má ửng hồng như hoa xuân. Em thầm nghĩ, em cùng tuổi với Trâm Anh mà sao tâm hồn em già cỗi quá, em hay mơ mộng vẩn vơ, và tự mang nặng trong đầu óc muôn điều suy nghĩ đâu đâu... phải chăng khi đã yêu rồi thì từ một dĩ vãng hồn nhiên vời vợi, từ một khoảng mát ấu thơ xanh ngời ước vọng mất hút cuối trời xa, người con gái mang tâm trạng bàng hoàng của một kẻ vừa bước ra khỏi vùng quá khứ ngọc ngà để đi vào một tương lai dù mầu hồng nhưng vẫn không ngăn được những giòng lệ tiếc thương rơi nhẹ vào tim ? Em chạnh nghĩ đến Ngọc Mai, em thở dài. Trâm Anh giọng lo âu :
- Bộ mi giận tao hả Cầm, thôi để tao đưa cho mi nghe.
Em nói luôn :
- Mi cứ hay úp úp mở mở tao ghét lắm.
- Mi khó tính ghê, giỡn chơi một chút không được à.
- Tao có nói chi mô. Thôi huề nghe.
Hai đứa nhìn nhau cười, Trâm Anh mở chiếc xắc nhỏ đưa cho em tấm khung hình, em đón lấy, hồn rung động nhẹ. Bình vẫn luôn luôn nghĩ đến em, em có thể tìm thấy hạnh phúc bên anh không hay đó chỉ là một thứ tình yêu lửa rơm, sôi nổi nhưng chóng tàn ? Sao em thấy lo lo, sao em thấy mơ hồ quá, biết bao nhiêu mối tình học trò hợp hợp tan tan. Ngay từ dạo còn học Đệ tam đệ nhị, em đã biết mộng mơ, em đã biết hình dung trong trí óc ngây thơ của mình dáng dấp một người tình lý tưởng, hình ảnh chàng hoàng tử hào hoa trong các truyện thần tiên vẫn luôn luôn là điểm tựa để em phô diễn từ đó, một người con trai đẹp từ vóc dáng đến tính tình. Nhưng em chưa bao giờ nghĩ rằng, em thể yêu được một người trong thời gian mình còn đi học, em cư xử tự nhiên với tất cả những người con trai quen biết dù em không hề chấp nhận họ trở thành người bạn trai đúng nghĩa của em. Rồi em quen với Bình thật tình cờ như em chợt tìm thấy một kỷ niệm dịu dàng tưởng đã phai mờ dần trong ký ức xa xôi, đó là rừng Thiên An hoa tím bâng khuâng, những cánh mỏng mềm rưng rưng sương sớm cùng đôi mắt ai nồng ấm trở thành một ám ảnh êm đềm từ đây cho biết đến bao giờ ? Bình bước vào đời em cho Ngọc Mai ra khỏi vùng cỏ non tuổi ngọc, để lại mình em âu sầu nghe niềm mất mát gặm nhấm tâm hồn, tuổi thơ đã lìa xa em thật rồi sao ?
Trâm Anh đứng dậy với tay lấy chiếc áo mưa mắc trên móc :
- Thôi tao về, bữa ni mi như người mất vía.
Em giả vờ vỗ tay lên trán :
- Xin lỗi mi nghe, bữa ni tao hơi nhức đầu. Cho tao gởi lời cám ơn anh Bình.
Em tiễn Trâm Anh ra ngõ. Chị Thục đi chợ về đang làm đồ ăn trong bếp, chị gọi :
- Cầm ơi.
- Chi rứa chi ?
- Ăn đậu phụng rang không ?
Em chạy vội vào :
- Mô ? Mô ?
- Chà, hư ăn hư uống. Đây nì.
Em cười :
- Mới ăn bắp rang xong, chừ thêm đậu phụng nữa, dám tối ni no lòi họng lắm. Rứa mà răng em vẫn thấy thèm ghê chị Thục ơi.
Chị Thục bắc trách cá kho lên bếp :
- Con Minh, con Thảo đi mô hết ?
- Đi ciné với anh Vinh rồi.
Chị Thục chép miệng :
- Con gái con rứa, đi mô kéo cả lũ, nhà cửa gửi cho cháu bà Thơm thì bảo đảm chỗ mô nữa, có ngày ăn trộm vô nhà vét sạch cho coi.
Em bênh :
- Có em mà.
Chị Thục xì một tiếng :
- Mi mà ăn thua chi, cả ngày ngủ sa đà mà còn biết trời trăng mô nữa. Con gái rứa là hư nghe Cầm.
Biết chị Thục sắp thuyết moral, em chạy lên nhà trên mang theo gói đậu phụng.
Em vào bàn học, ngồi thừ người trên ghế ngắm nghía chiếc khung hình. Em sẽ lồng tấm ảnh mầu mà Ngọc Mai đã chụp cho em hôm hai đứa đi chơi biển Thuận An, để mỗi lần nhìn vào, em vừa nhớ đến Bình, vừa nhớ đến Ngọc Mai luôn. Em mở hộc tủ, lấy tập nhật ký ra, em lịm hồn về dĩ vãng, tay chậm rãi dở những tờ giấy mỏng mầu xanh, những trang đầu ghi dấu bao kỷ niệm hồn nhiên vô tư, tên Ngọc Mai nghiêng nghiêng nét bút, tràn đầy giấy xanh, nhưng đến một trang nào đó, tên người con trai xuất hiện, Bình, với cành hoa tím anh trao em ép kín vào nhật ký, rồi từ đó tên Bình xen lẫn tên Ngọc Mai cho đến trang cuối cùng. Từ ngày Ngọc Mai thôi học, em bận việc này việc nọ nên chẳng buồn ghi nhật ký, những lúc rỗi rảnh, em lại thường nghĩ ngợi vu vơ.
Có tiếng xe ngừng trước ngõ, em nhìn ra, anh Vinh đi Honda vào trước, theo sau là chiếc xích lô chở chị Thảo và chị Minh, mưa đã bớt hột. Em nghe chị Thục cằn nhằn với chị Thảo :
- Đi mô thì cũng chờ tao về đã chứ, để nhà trống trải như nhà hoang.
Em tì tay vào trán, em cảm thấy hơi nhức đầu. Em đặt bút viết : "Ngọc Mai ơi, từ đây mi không còn có bên tao nữa trong những kỷ niệm vui buồn sắp đến, mi đã xa dần tao cả không gian lẫn thời gian…".
° ° °
Em thẫn thờ nhìn hàng sầu đông trước ngõ. Trời cuối đông rồi, cây đã vắng những cánh hoa mầu tím nhạt. Trông những cành lá xanh thẫm buồn rầu đong đưa trước gió, em nghe thương những ngọn lá sầu đông chi lạ, bởi lá đang buồn và hình như lá cũng đang thông cảm nỗi buồn đang vây bủa quanh em.
Hôm qua, ba me từ Đà Nẳng ra, không phải ra thăm em như thường lệ, mà ông bà ra là để quyết định một chuyện khá quan trọng cho đời em. Ba me không cho em trọ học ở nhà O Phán nữa, mà bắt em phải vào nội trú ở trường Nữ Thánh Jeanne d'Arc nơi đó sẽ có các soeur chăm sóc kiểm soát chặt chẽ hơn. Em đâu có làm chi nên tội, yêu đâu phải là cái tội để đến nỗi ba me lại nghiêm khắc với em như vậy. Em nghĩ thế nhưng không dám nói ra, vì đôi mắt lạnh lùng của ba và bàn tay che chở yếu đuối của me nắm lấy tay em, nửa vỗ về, nửa trách móc. Nghe me nói riêng cho em biết, hôm thứ sáu tuần trước, bác Tâm bạn của ba vào Đà Nẳng cho biết, bác gặp em đi chơi với một người bạn trai trên đường ra Thuận An, ba me nghe giận quá, ba nói luôn mồm con Cầm hư rồi, hư rồi, ở với chị Phán không được, phải đem tống khứ nó vào nội trú cho xong.
Trưa nay đi học về, em thấy ba me đã ngồi sẵn nơi sập gụ, ba nhìn em :
- Cầm, chiều nay nghỉ học một buổi, ở nhà ba có nhiều chuyện muốn nói với con.
Em chỉ còn biết cúi đầu nhận chịu trước những lời la mắng của ba :
- Cầm, con hư lắm. Con có biết năm ni con mấy tuổi rồi không ? Học hành thì chẳng đi đến đâu con đã vội nghĩ đến chuyện yêu đương quá sớm. Nếu ba me không kịp ngăn ngừa thì hậu quả chắc không lường được. Con phải vào nội trú ở Jeanne d'Arc, gắng chăm học, đừng đi chơi như rứa nữa ba me buồn. Giữa cái thành phố nhỏ bé này, dễ mang tiếng lắm.
Em nhìn me van lơn :
- Con thích ở với O Phán, me.
- Không được con. O Phán lo buôn bán cả ngày, các chị lại bận nhiều công chuyện. Ở lứa tuổi con, không có người hướng dẫn, con sẽ đi sai đường và mang khổ suốt cả cuộc đời. Ba me đã tiếp xúc với Mẹ Bề Trên bên Jeanne d'Arc rồi, ngày mai ba me sẽ đưa con sang bên đó.
Chỉ còn một buổi chiều nữa thôi, em sẽ xa lìa ngôi vườn này, xa khóm hạnh đào mang những quả đỏ mọng nghiêng xuống mặt hồ sen nồng ngát hương thơm. Em đi thơ thẩn trong vườn, sỏi trắng lao xao dưới bước chân, hàng chè tàu nở những cụm hoa xanh, hồ thủy vướng vít ngàn sợi tơ hồng óng ánh mầu hoàng oanh, em buồn như chưa bao giờ được buồn. Em đã mất Ngọc Mai rồi, không lẽ bây giờ em sắp mất Bình nữa sao ? Điều rõ ràng trông thấy trước mắt là em sắp xa Bình, xa những tối mưa bay, em đạp xe qua nhà Trâm Anh chơi và Bình đã theo đưa đón em về, mưa rơi bên tóc em, mưa ướt bờ vai Bình, hơi lạnh thấm qua hồn nhưng ấm cúng biết bao nhiêu. Tình yêu giữa em và Bình trong suốt như pha lê, tinh anh như sương sớm, nhưng giọt sương đó đã tan vỡ. Từ đây vào nội trú, không biết em có còn gặp được Bình luôn không, hay những kỷ luật khắt khe, những kiểm soát chặt chẽ sẽ dìm sâu em vào nỗi cô đơn ngút ngàn ?
Chị Thảo đến sau lưng em :
- Cầm, răng buồn rứa ?
Em quay lại ứa nước mắt :
- Chị Thảo ơi, mai em vào nội trú Jeanne d'Arc rồi, em buồn quá.
Chị Thảo cầm tay em, nhìn thẳng vào mặt :
- Ai biểu, Cầm ẩu quá trời đi. Đi chơi với Bình thì cũng vừa vừa thôi chớ, bộ hai đứa dắt nhau ra tới Thuận An lận hả?
Em hoảng lên :
- Ai nói với chị rứa đó, thiệt là bất nhơn thất đức. Để em kể cho chị nghe, chiều thứ năm tuần trước, Bình rủ em xuống Vỹ Dạ ăn bánh bèo, ban đầu em từ chối rồi, vì từ dạo quen nhau đến chừ chưa khi mô em dám đi xa rứa. Nhưng Bình năn nỉ quá, sau cuối em giao hẹn với Bình, là đi mau mau phải về trước sáu rưỡi đó. Ai ngờ em bị sao quả tạ chiếu cố, hai đứa vô quán đúng ngay bon bác Tâm bạn ba em ngồi ngay cửa ra vào.
Chị Thảo thở dài :
- Em còn nhỏ lắm, lo học hành trước đã, nên bớt lả lướt đi. Vừa rồi chị cũng bị cậu la răng không chịu coi ngó em. Mà em nghĩ xem, chị cũng bận đi học cả ngày chớ...
Em vuốt nhẹ lưng chị :
- Thôi, chị cho em xin đi, tính ba em nóng lắm.
Có tiếng chuông xe đạp reo leng keng ngoài ngõ, em nhìn ra, con tim chợt thắt lại rồi đập thình thịch trong lồng ngực. Bình đang đạp xe qua lại trước cổng, gương mặt nhướng lên dáo dác nhìn vào nhà tìm em. Chết chưa, chiều nay thứ năm mà em quên mất, chiều hẹn hò thường lệ, Bình đến đón em ở trường rồi hai đứa lang thang dạo chơi khắp những con đường ngập lá phượng rơi, trao đổi những câu chuyện vẩn vơ, những ngôn từ nghèo nàn giữa hai kẻ yêu nhau sao mà đằm thắm, sao mà tha thiết vô vàn. Chiều nay em nghỉ học bất ngờ, có lẽ đến đón không gặp em, Bình đã đến tận nhà để tìm.
- Cầm, Nguyệt Cầm. Tiếng Bình gọi khẽ.
Em chớp mắt nhìn ra. Trời đã thẫm bóng hoàng hôn, em thấy mờ mờ mái tóc Bình bồng bềnh trước gió, anh đang đưa hai tay vẫy em. Em lại nhìn chị Thảo dò hỏi :
- Làm răng chừ ?
Chị nói nhỏ :
- Đừng ra, coi chừng cậu mợ thấy.
Bình đã vào đến sân và tới bên em. Chị Thảo ý tứ đi vô nhà, sau khi bóp mạnh bàn tay em.
- Cầm răng chiều ni Cầm không đi học.
Em ấp úng :
- Anh về đi anh Bình, Cầm ...
Bình cầm lấy tay em :
- Kìa Cầm có chuyện chi rứa, nói cho anh nghe coi.
Có tiếng ba tằng hắng sau nhà ngang, em hoảng hốt rút vội tay về :
- Chi lạ rứa… Cầm...
- Không biết... anh về đi.
Mặc đôi mắt đang mở lớn vì kinh ngạc của Bình em chạy thẳng một hơi vào buồng, gieo mình lên giường, hai tay ôm lấy ngực, tim em đang đập thật nhanh.
Chương 12

Em buồn bã tì tay lên thành bao lơn nhìn đám trẻ nô đùa phía dưới sân mà tâm hồn ngổn ngang trăm mối. Bình giận em rồi nên chiều nay anh không đến đón em. Hơn một tuần xa nhau, em nhớ Bình quá đỗi. Sau buổi chiều gặp gỡ chớp nhoáng đó, em định hôm nào đi học gặp Bình, em sẽ giải thích cho Bình rõ... nhưng hình như Bình đang muốn tránh mặt em, Bình cũng không đến nhà Trầm Anh nữa. Mỗi lần bãi học là anh đi luôn về nhà chứ không còn thẩn thờ bên Khoa Học để em có dịp tình cờ nhìn thấy dáng dấp thân yêu đó, để trao anh rnột nụ cười, để nhìn đôi mắt anh mà nghe lòng ấm cúng ghê đi. Em cũng không còn qua cầu Trường Tiền mỗi lần về học nữa, vạt áo em thôi dập dìu nhập bọn với muôn tà áo dài tung bay trước gió những lần đi bộ qua cầu, đón hơi nước mát dịu từ mặt sông Hương bốc lên ngan ngát làn da. Em buồn dễ sợ, con đường từ trường về nơi ở mới sao mà quạnh quẽ đìu hiu. Chiều thứ năm đầu tiên kể từ ngày yêu Bình, em cảm thấy cô đơn thật sự, nỗi bơ vơ cùng cực siết nhẹ các tế bào làm nước mắt em ứa tràn đôi má. Em kéo nghiêng vành nón che nửa khuôn mặt, tránh những đôi mắt tò mò của tụi bạn đang nhìn em chầm chập như cố tìm hiểu. Quái lạ, tại sao con Nguyệt Cầm đang yêu đời vậy mà bỗng nhiên lại héo hon như cành hoa úa. Về đến phòng, em vứt cặp sách lên bàn và ngồi thừ trước chồng sách vở cao ngất. Thu Nga, con bạn ở cùng phòng lên tiếng :
- Làm chi mà thẫn thờ rứa mi ?
Em cười gượng nói lảng :
- Hai giờ toán nhức đầu quá. Để tao đi uống viên thuốc.
Không biết em đứng đây đã bao lâu rồi mà hai chân tê điếng. Lũ học trò bên dưới đã vào học và trong sân chỉ còn lại những hạt sỏi cùng các đường vẽ ngang dọc của những cuộc chơi vừa bỏ dở. Những ngày đầu nội trú thật buồn nản thê lê, cả ngày ngoài giờ học, em không biết làm gì hơn là đứng trên bao lan nhìn xuống sân trông bọn trẻ nô đùa mà bâng khuâng nhớ những ngày còn ấu thơ. Thuở hồn nhiên trong em đã mất, tuổi ngây thơ vừa tàn tạ như những chiếc lá cuối đông lả tả lìa cây. Còn lại trên cành khẳng khiu, nỗi xót xa đầu đời đang như từng nụ nhỏ màu tím ngắt hoa bâng khuâng. Cuối mùa đông và cuối một cuộc tình, em thấy khắp nơi không gian màu tím, những trái phượng khô héo lăn lóc trong sân trường làm em bật khóc. Cầm mau nước mắt lắm, Bình thường bảo em như vậy, và giờ này em cũng đang khóc đây Bình, còn buồn nào hơn nỗi buồn không gặp gỡ của hai người đang tha thiết yêu nhau. Chiều nay không gặp Bình đáng lẽ em ngược lên thư viện tìm Bình nhưng vì tự ái, em đã không làm vậy. Bình cố chấp không chịu tìm hiểu em trước thì đời nào em chịu hạ mình để năn nỉ Bình. Thà em chỉ khổ sở một mình còn hơn là để Bình biết nhược điểm của em. Trâm Anh vào Đà Nẳng đã hai hôm thăm người chị vừa sanh, hai ngày em đi học buồn muốn chết, giảng đường rộng thênh thang cho em càng thấy mình lạc lõng bơ vơ. Chừ thì ngoài Trâm Anh ra, không một đứa bạn nào thông cảm em được, em thu mình trong góc phòng như con ốc sên nhỏ mọn chui sâu vào lớp vỏ cô đơn. Những lời giảng được ghi rời rạc lên trang giấy, những hình vẽ nhảy múa trên bảng đen và biến thiên muôn hình vạn trạng, đôi lúc em như không còn trông thấy gì ngoài một mái tóc bồng bềnh cùng cành hoa tím mong manh như một thứ hạnh phúc mơ hồ nào đó vừa vuột khỏi tầm tay em.
Có tiếng soeur gọi em :
- Cầm ơi, có cô Thảo chờ em ở phòng khách.
Em chạy vội xuống cầu thang, chị Thảo lộng lẫy trong chiếc áo dài mầu nguyệt bạch, xâu chuổi ngọc xanh biếc trên cổ chị rạng ngời dưới ánh đèn néon vừa thắp sáng gian phòng. Thấy em, chị ngạc nhiên :
- Trời ơi, giờ ni mà em chưa sửa soạn chi hết, bộ em không đi ăn tiệc cưới anh Lễ hả ?
Em nhìn chị chăm chăm :
- Tiệc cưới anh Lễ... chết cha, có chị nhắc em mới nhớ - Thoáng phút suy nghĩ, em bảo chị - hay thôi, chị đi một mình đi, em... thấy... em không thích đi nữa.
- Đừng giỡn với tui cô. Đời người chỉ một lần, không nên làm cho anh Lễ buồn. Vào thay áo rồi đi với chị, chị xin phép soeur rồi, em có thể về muộn hoặc nếu khuya quá, em về ngủ lại đằng O.
Đời sống nội trú là vậy, muốn đi đâu phải có người bảo lãnh xin phép, thủ tục phiền phức. Đối với em, thời khắc biểu các giờ học phải chép tỏ tường cho soeur giám thị theo ý kiến của ba me. Nhất là ba, ông đã nói chuyện thật lâu với sơ giám thị lúc ông dẫn em vào đây. Ông nhờ soeur để ý đến em đặc biệt hơn, cả những lần đi học về muộn, em phải có đủ lý do trả lời với soeur thật hợp lý mới xong. Em không bao giờ phiền trách ba me, nói đúng ra chỉ tại ba me quá thương yêu em, ba me muốn em phải luôn luôn chăm học, phải giữ gìn nết na đức hạnh để sau này trở thành một người xứng đáng cho xã hội và không phải mang mặc cảm thua sút với bất cứ một ai. Em chỉ buồn thôi, vì ba me không hiểu em, bởi tình yêu giữa em và Bình hoàn toàn trong sạch, hoàn toàn đúng nghĩa thanh cao. Em muốn phân trần thật rõ ràng cho ba me nghe nhưng ba me vẫn xem em là đứa trẻ, mà một đứa trẻ thì không được quyền nghĩ đến yêu đương, không được quyền nghĩ đến bất cứ gì ngoài sách vở bút nghiên.
Em mặc vội chiếc áo dài hoa cà, chải sơ mái tóc rồi theo chị Thảo ra ngoài.
- Răng em buồn rứa Cầm ?
Em gượng cười :
- Có chi mô, mới đi học về em hơi mệt.
- Mấy bữa ni em có gặp Bình không ?
Em nghẹn ngào lắc đầu :
- Hình như anh Bình giận em từ bữa nớ.
Chị Thảo cười như bà cụ non :
- Hai đứa bây thiệt là con nít, giận chi mà vô duyên rứa.
- Thì em cũng đoán rứa thôi, hai đứa chưa gặp nhau đến.
Chị Thảo đưa tay vẫy chiếc xích lô. Xe chạy dọc theo đường Lê Lợi, gió từ phía sông thổi lên lạnh buốt, trời không mưa nhưng không khí ẩm ướt, rét căm căm. Em kéo chặt hai mép áo len sát vào người, đôi môi khô cứng. Ngang qua trường Luật, đèn bên trong thắp sáng trưng, một vài lớp còn đang học. Em chợt thấy Bình, sự việc xảy ra trong khoảnh khắc nhưng đau nhức suốt châu thân. Từ ngõ, Bình đang nắm tay một cô gái mặc áo len trắng, băng qua đường, em mở to mắt. Không ! không phải Trâm Anh như em thầm mong. Chị Thảo vẫn thản nhiên nhìn về phía trước, chị không trông thấy Bình và chắc Bình cũng không thấy em vì trời đã nhá nhem tối. Em cắn chặt làn môi dưới đến rớm máu, Bình của em mà cũng tầm thường như vậy sao ? Trong một sớm một chiều, Bình đã quên em dễ dàng, những lời hẹn thề đó chỉ là những lời gian dối trên chót lưỡi bờ môi. Hai bàn tay kia đã tìm đến nhau và em đương nhiên trở thành người thừa thãi, kẻ đứng bên đường tuyệt vọng nhìn chuyến xe qua đã hết chỗ ngồi. Em víu mạnh vào tay tựa, chiếc xích lô vồng lên vồng xuống trên con đường nhấp nhô sỏi đá, trời bớt gió nhưng sao em vẫn thấy lạnh khôn cùng.
Vườn nhà anh Lễ đèn sao giăng mắc tưng bừng trên những cành cây. Tiệc cưới được bày biện giữa sân rộng trước cổng chính, che mưa bằng những tấm hoa dù mầu sắc rực rỡ. Gió thoảng một mùi hương êm đềm quen thuộc lan nhẹ không gian, em dừng chân dưới gốc bưởi cạnh khóm tigôn ngay đầu ngõ trong khi chị Thảo rời tay em đi thẳng vào sân. Một vùng lá tối tăm bao chùm xuống dáng dấp bé mọn, em hái một cánh hoa bưởi trắng ngần vò nát giữa lòng bàn tay. Em thở dài, em muốn quên đi tất cả những kỷ niệm đầu đời rừng hoa tím bâng khuâng, những cánh bưởi mầu ngà và lời nói ấm êm của Bình buổi chiều nào đó trong vườn nhà Trâm Anh, Cầm đẹp đơn sơ và tinh khiết như một đóa hoa bưởi. Anh yêu hoa bưởi, anh yêu mùi thơm dịu dàng đó từ thuở thiếu thời, cho đến khi gặp Cầm, anh có cảm tưởng Cầm là nàng tiên hiện ra từ những búp bưởi nõn nà như trong chuyện thần thoại, có chàng hoàng tử trải qua bao hiểm nguy để cưới được nàng công chúa thoát thai từ đóa hoa sen trong lâu đài mụ phù thủy ác độc. Thôi anh, ngàn cánh bưởi đã rụng rơi, cành hoa tím bâng khuâng anh trao ngày gặp gỡ cũng đã vỏ vàng khô héo như trái sầu mọng chín trong em.
Anh Lễ đã ra kiếm em :
- Cầm, em làm chi ở đây, mọi người đang chờ em đó. Nguyệt Minh mô ?
Ánh mắt anh Lễ rạng ngời hạnh phúc tràn đầy, em theo anh vào sân như kẻ mất hồn. Anh lại hỏi :
- Nguyệt Minh mô ?
- Dạ chị vào Đà Nẳng có chuyện cần, chị gửi lời xin lỗi anh.
Thấy em, chị Thảo kêu lên :
- Con Cầm bữa ni chi mô a. Em mệt hả Cầm.
Chị Minh Hảo đến bên em, tối nay, chị đẹp lộng lẫy. Cô dâu mà, một đời một lần, chiếc áo dài nhung xanh thêu con rồng kim tuyến sáng chói cả người. Em nhìn chị suýt soa :
- Chị Hảo đẹp dễ sợ.
Chị Hảo mỉm cười vuốt nhẹ má em dấu vẻ thẹn thùng :
- Cầm đến chụp chung với anh chị một tấm hình nghe.
Khách đã đến đông đủ, mùa Đông xứ Huế cho các bà các cô tha hồ chưng diện, mầu tím hoa cà chiếc áo em như chìm khuất, như mờ nhạt giữa muôn sắc muôn mầu. Chị Thảo nói nhỏ bên tai em :
- Ngó cái mặt đưa đám của mi, tao rầu quá. Cầm ơi ngày cưới của người ta, mi làm ơn vui lên một chút coi.

Em chợt nổi giận :
- Mặt tui khi mô cũng rứa hết, tui có muốn đi à, tại chị rủ chớ bộ.
Chị Thảo đấu dịu :
- Ai nói chi mi mô nờ, thôi tao xin lỗi đó. Cha, hàm hồ ghê ta.
Tiệc dần về khuya càng vui, các ông bà già đã kiếu từ, còn lại bọn trẻ bày mục hát xướng nhộn nhịp. Em ngồi bó gối trong góc sân nghe thiên hạ hát hò. Quả tình giữa lúc này, em không thích gì hết, em chỉ muốn về nhà nằm úp mặt xuống gối khóc một mình. Em thường khóc như vậy mỗi lần nản một chuyện gì, và sau những lần khóc đó, nỗi buồn trong em vơi dần theo giòng nước mắt đã ứa ra. Nhưng dù muốn dù không em cũng phải hát tặng anh chị Lễ một bài như lời đã hứa hôm gặp anh chị đi sắm đồ cưới. "Dạ em sẽ hát bất cứ bài mô anh chị thích". Anh Lễ yêu cầu nhạc Đoàn Chuẩn Từ Linh, em không thuộc trọn bài nào ngoài bản "Thu quyến rũ"... và em đã hát, đã sống lại với những kỷ niệm cũ mà em đang cố gắng không nghĩ đến : "... Mây bay về đây cuối trời, mưa rơi làm rung lá vàng, duyên ta từ đây lỡ làng, còn đâu những chiều dệt cung đàn yêu. Thu nay vì đâu nhớ nhiều, thu nay vì đâu tiếc nhiều, đêm đêm nhìn cây trút lá lòng thấy rộn ràng ngờ bóng ai về... ".
Tối nay ngủ lại nhà O Phán, em khóc mãi làm chị Thảo phải thức theo em :
- Cầm có chuyện chi nói cho chị nghe với.
- Không có chi mô chị.
- Không cớ chi mà em khóc hoài rứa. Em giận ba me bỏ em vào nội trú để xa Bình hả.
- Em mô dám rứa.
Chị Thảo vòng tay qua vai em :
- Theo chị hiểu, ba me cũng không cương quyết bắt em phải đoạn tuyệt với Bình mô, ba me chỉ muốn em chăm học, ở với O sợ em ham chơi nhiều xao lãng việc học hành đi. Mỗi tuần gặp Bình cũng đủ rồi, để lâu lâu đã, em cố đậu xong cái dự bị đi, chị sẽ nhờ O nói vô dùm em. Bình đứng đắn và con nhà đàng hoàng chắc ba me cũng không đến nỗi khó khăn lắm mô.
Em nằm im nghe chị Thảo nói, đôi mắt ráo hoảnh. Em không còn nước mắt để khóc nữa, chả có ai thương yêu mình bằng ba me. Em sẽ bỏ tất cả, bỏ Bình, bỏ những mộng mơ lãng mạn, những đêm liên hoan văn nghệ tưng bừng. Em sẽ cố gắng học hành, em sẽ đậu, nhất định em sẽ đậu năm dự bị này và những năm kế tiếp. Em chán nản tất cả rồi. Khung trời ngoài cửa sổ mây giăng xám đục, lác đác vài vì sao lấp lánh cuối chân trời, em kéo mền đắp lên tận cổ, quay mặt về phía chị Thảo, trong bóng tối, gương mặt chị thật dịu hiền.
Chương 13
Sáng nay em đi học muộn vì phải từ nhà O Phán trở về phòng lấy sách vở. Trâm Anh nheo mắt cười khi thấy em bước vào lớp. Em đến bên cạnh nó hỏi nhỏ :
- Mi mới ra hả ?
- Tao ra chiều hôm qua, có ghé mi nhưng không gặp, mấy tụi nói mi đi ăn đám cưới mô đó.
Em ngồi xuống chỗ :
- À, đám cưới ông anh họ tao đó. Nè, ba me tao có nhắn chi không ?
- Có. Thôi thầy vô nơi tề, chút nữa ra tao nói cho mi nghe nhiều chuyện vui lắm.
Hai giờ thực vật trôi qua lặng lẽ. Em ghi bài cẩn thận, tâm trí bình thản lạ lùng. Em cũng chả muốn nghe gì nữa nơi Trâm Anh, con bé có tật đi xa về là đầy rẫy những tin giật gân. Em chỉ thèm nghe Trâm Anh nói chuyện về Bình, về những vấn đề liên quan đến cuộc sống và việc học hành của Bình mà thôi. Nhưng từ đây thì hết rồi, Bình không còn là của riêng em nữa và Trâm Anh chắc cũng sẽ hết "đề tài về Bình" để kể cho em nghe để được cười thích thú khi thấy đôi mắt em long lanh chăm chú theo dõi từng mẩu chuyện hấp dẫn của nó. Trâm Anh xếp vở vào cặp, đứng dậy nói với em :
- Mi ghi bài kịp không, chỗ "hoạt động của thượng tầng sube nhu bì" tao chép không rõ, cho tao mượn vở mi mai trả nghe.
Em nhìn Trâm Anh :
- Mi về chừ không học giờ bà Thoa à ?
- Cúp cua cho rồi, tao buồn ngủ quá, mình qua phố chơi một chút đi Cầm.
Em vẫn ngồi tại chỗ :
- Mi buồn ngủ thì về nhà đánh một giấc đi, tao ở lại học.
Trâm Anh đấm vào vai em :
- Chà siêng năng quá ta, rứa chớ anh Bình rủ cúp cua một bữa là chịu liền.
Em nghiêm mặt lại :
- Ừ, để rồi coi, bữa ni tao hết lả lướt rồi, đoạn tuyệt tất cả, tao tu.
Trâm Anh nhăn mũi :
- Tu thì tu chớ đừng có xuống tóc nghe, tội nghiệp cái mặt mi mà xuống tóc coi không khá.
Không để ý đến những lời châm biếm, em thản nhiên lật cuốn sách dày trước mặt, chăm chú nhìn vào những công thức Quang học. Trâm Anh ngó sát mặt em :
- Cầm, răng bữa ni mi chi lạ rứa ? Tao có làm điều chi khiến cho mi giận không ?
Em mỉm cười cho Trâm Anh an lòng :
- Không, tao vẫn là bạn thân của mi. Chút nữa tan học, tao sẽ nói cho mi nghe. Ở lại học đi Trâm Anh, bữa ni làm bài tập quan trọng lắm.
Trên đường về nhà, em chỉ cho Trâm Anh biết là, bữa nay, em phải nghe lời ba me, em phải chăm lo học hành để ba me vui lòng; còn tình yêu giữa em và Bình chỉ là chuyện phụ. Và tuyệt nhiên vì tự ái, em dấu bặt việc trông thấy Bình đi với một cô gái trước trường Luật sẩm tối hôm qua. Trâm Anh nói :
- Ừ, mi nghĩ cũng đúng. Chi cũng phải lo học trước đã, dạo ni bài vở khá nhiều rồi đó.
- Tụi mình bắt đầu học lần là vừa, cuối năm khỏi phải quớ lên như dạo thi toàn phần.
Trâm Anh theo em đến tận cổng trường Jeanne d'Arc. Trước khi chia tay, nó chợt hỏi :
- Cầm, bộ mi tính đoạn tuyệt với anh Bình hả ?
Em nghe lòng xót xa :
- Không, tao không có ý định nớ. Để coi đã.
Buổi trưa ăn cơm xong, em đi thực tập Vật lý thật sớm. Vừa cho xe vào nhà chơi, em đã thấy Bình đứng đó tự bao giờ, anh đang nhìn em mỉm cười. Em vờ cúi xuống khóa xe, răng cắn chặt làn môi để khỏi bật lên tiếng khóc, nhưng Bình đã tiến đến :
- Hôm qua chờ anh có lâu không hả Cầm ? Cho anh xin lỗi nghe ? Từ bữa cuối gặp Cầm đến chừ, anh bận nhiều công chuyện quá, thành thử… À, hình như Cầm đã thay đổi chỗ ở rồi phải không ?
Em nhìn xuống đất, lặng thinh không trả lời. Bình lăng xăng tháo sợi dây da cột sách phía sau xe, trao chiếc cặp cho em, giọng Bình vẫn ấm êm như thuở nào:
- Cầm giận anh đó à ?
Tay run run đón lấy chiếc cặp từ tay Bình, em định nói với Bình một lời, một lời thôi, lời giã biệt đó mà suốt đêm qua thao thức suy nghĩ, em quyết định sẽ nói với Bình khi gặp lại, sao bỗng im lìm trên môi em, sao bỗng tắt lịm giữa cổ họng khô đắng nghẹn ngào. Em quay mặt đi chỗ khác, che dấu giòng lệ đang ứa ra, nhưng đôi tay rắn rỏi của Bình đã ôm lấy bờ vai em, xoay lại :
- Cầm giận anh đó à ?
Em hoảng hốt, em hoảng hốt thật sự khi có cảm tưởng muôn ngàn con mắt đang đổ xô về hai đứa, em vùng vuột khỏi tay Bình :
- Anh làm chi lạ rứa. Người ta cười nơi tề.
Bình vẫn bướng bỉnh cầm lấy tay em :
- Ai cười mặc kệ họ, Cầm phải trả lời câu hỏi của anh đã.
Khuôn viên Khoa Học buổi trưa thanh vắng, giảng đường chính chưa mở cửa, nhưng một vài đứa bạn cùng lớp em đã vào đến và đang tíu tít nói chuyện trước phòng vật lý, hình như có một vài đứa đang nhìn em. Bình lại hỏi Cầm có giận anh không ? Trước mắt em, hình ảnh Bình dắt tay cô gái mặc áo len trắng băng qua đường hiện ra rõ rệt hơn bao giờ hết. Em căm giận, em oán thù, Bình tầm thường, Bình giả đối. Không, Bình không xứng đáng là người yêu, là hình ảnh thiên thần mà em đã mù quáng tôn thờ từ bấy lâu nay. Em phải dứt khoát với Bình ngay hôm nay, vì không còn cơ hội nào nữa, hay nói đúng hơn, em đang nghi ngờ lòng cương quyết của mình. Em nhìn đồng hồ, còn mười phút nữa vào học, em nói nhanh :
- Anh hỏi chi thì hỏi nhưng buông tay Cầm ra đã.
Bình buông thõng đôi tay, mắt vẫn nhìn em tha thiết :
- Răng bữa ni Cầm có vẻ lạnh lùng với anh ghê. Có chuyện chi rứa Cầm ?
Em đã lấy lại được bình tĩnh, em nhếch môi:
- Có chi thì anh tự hỏi lấy lòng anh trước đã.
Bình nhíu mày một giây rồi anh lắc đầu cười:
- Anh hỏi lòng anh rồi và lòng anh nó cũng không hiểu chi hết.
Em vẫn nghiêm mặt :
- Cầm thấy rứa thì không còn chi để nói với anh nữa. Thôi để Cầm vô học.
- Kìa Cầm.
Em xô Bình ra một bên, chạy bay vào lớp. Giáo sư đã đến và đang giảng phần lý thuyết. Em đến bàn ngồi thở dốc trước những sợi dây điện giăng ngang chằng chịt. Bài tập bữa nay khá phức tạp, Trâm Anh chung nhóm với em vẫn chưa vào. Em cởi chiếc áo len mắc lên ghế, trời lạnh nhưng khắp người em nóng ran, máu luân lưu như nhanh hẳn lên làm tim em đập mạnh.
- Cầm, mai chừ thầy giảng cái chi khó không ?
Em không trả lời, nhìn Trâm Anh :
- Ngủ trưa dữ, chừ mới tới.
Trâm Anh để ngón tay lên môi :
- Suỵt, tao mới gặp anh Bình.
Em nguýt dài :
- Gặp thì gặp chớ làm chi mà quan trọng rứa. Tao cũng vừa nói chuyện với anh xong.
Vừa nói em vừa nối những mạch điện để bắt đầu cuộc thực tập, gương mặt giữ vẻ tự nhiên che dấu nỗi xuyến xao trong lòng. Trâm Anh giữ tay em lại :
- Khoan làm đã mi, nghe tao nói nì, Cầm, tao tin chắc là mi đang dấu tao một chuyện chi đó. Chớ không lẽ tự nhiên mi lại thay đổi tính tình một cách mau chóng như rứa được.
Em hỏi lại :
- Tao thay đổi chi mô ?
Trâm Anh nhún vai :
- Khi không mi bỗng trở thành bà cụ non một cách khó hiểu.
Em lấy bút ra đề tên vào giấy thực tập, nói lảng :
- Thôi, tiếp tục đi mi, trễ giờ rồi.
Trâm Anh vẫn không buông tha :
- Cầm, anh Bình muốn hiểu rõ tại răng mi bỗng lạnh lùng với anh, anh có lỗi chi thì mi cứ nói ra để anh sửa chớ, đừng làm tình làm tội anh nữa, vô hậu lắm, ác lắm.
Em nói bướng :
- Ác sống lâu, rầu mau chết. Thôi dẹp chuyện đó sang một bên, xe đi lên ngựa đi xuống, để tao học cho rồi.
Thấy Trâm Anh có vẻ giận, em vỗ nhẹ vào vai nó :
- Nói giỡn chơi đó, đừng giận nghe mi. Tại tao không muốn nghe mi nhắc đến anh Bình nữa, có rứa thôi.
Trâm Anh vẫn im lặng. Em tiếp tục thí nghiệm, ghi lại những kết quả tìm thấy và quên hẳn chuyện vừa rồi, cho đến khi hết giờ, em hỏi Trâm Anh kết quả để kiểm chứng, nó trả lời nhát gừng. Em nhìn nó :
- Mi giận tao hả Trâm Anh ?
Nó đáp cộc lốc :
- Không.
Rồi Trâm Anh ôm cặp bước ra cửa không chờ em. Nhác thấy dáng Bình còn đứng ở nhà xe, em chạy ngược lên lầu Văn Khoa, qua dãy hành lang tìm Thu Nga, em đưa cho nó chìa khóa xe đạp :
- Chút nữa bãi mang xe về dùm tao, tao có việc phải qua phố, có xe con Trâm Anh chở rồi.
Không kịp nghe Thu Nga hỏi gì thêm, em hấp tấp đi xuống lầu ra ngõ trước, kêu xích lô về nhà, em sợ đi bộ, Bình sẽ đuổi kịp em.
Buổi sáng thức đậy, đầu óc nặng trĩu, chắc phải bỏ học sáng này mất. Em lười biếng quấn mền quanh người, bảo Nga :
- Đóng dùm tao cánh cửa sổ coi, chói quá.
- Cô nương nằm nướng đến khi mô đây, không chịu dậy đi học hả ?
Em vươn vai :
- Sáng nay tao đau, nghỉ.
- Mi thì cứ nay đau mai ốm hoài mà cái mặt thì luôn luôn tươi rói lên.
Nga ôm sách vở đi ra khỏi phòng. Em nghe đầu nặng thêm, tiếng học trò nô đùa bên dưới chỉ là những âm vang mơ hồ, em thiếp dần vào giấc ngủ nặng nề khó chịu.
Một bàn tay đặt lên trán, em mệt mỏi hé mắt nhìn. Trâm Anh đang ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường, giọng lo âu :
- Cầm, mi bị cúm hả ?
Em xúc động :
- Trâm Anh tới thăm tao đó hả ? Mi hết giận tao rồi hả ?
Trâm Anh cười tươi tắn :
- Giận chi mà vô duyên rứa, hôm qua tao cũng hơi tức mi thôi. Sáng ni đem vở vô trả mi không gặp, tao đến tìm mi thì nghe nói mi đau.
Trâm Anh đứng lên :
- Để tao mở cánh cửa cho thoáng. Mi thấy đỡ chút mô chưa ? Có uống thuốc chi không ?
Em ngồi dậy :
- Tao chỉ đau sơ sơ thôi mi, nằm nghỉ một buổi là hết liền. Thiệt đau như giả đò.
Trâm Anh đến bên em :
- Chiều ý mi, bữa ni tao không thèm nhắc đến tên anh Bình nữa mô. Chuyện giữa mi và anh có chi thì mặc kệ, tao chỉ muốn tình bạn giữa tụi mình cứ êm đẹp mãi, mi đồng ý không ?
Em chợt thấy nhớ Bình lạ lùng. Bình vẫn còn theo đuổi em có nghĩa là Bình chưa quên hẳn em. Em hối hận tại sao em không hỏi ngay Bình, xem anh ngụy biện bằng cách nào để phủ nhận sự bội phản đã rành rành trước mắt em.
Trâm Anh chép miệng :
- Anh chàng đúng là bị sao quả tạ chiếu, mấy ngày ni răng mà xui xẻo quá loạn.
Em ngước lên :
- Mi nói ai ?
Trâm Anh lảng : Không .
- Phải mi vừa nói đến Bình không ? Trâm Anh - em van lơn - tao đang muốn nghe chuyện của Bình, nói đi Trâm Anh.
Trâm Anh nhìn em tròn đôi mắt, rồi nó chợt mỉm cười :
- Tao nói anh Bình dạo ni xui, bị mi đá cho no rồi còn thêm yêu báo.
- Ai báo anh Bình. Có chuyện chi rứa mi ?
- Thì chuyện bà chị họ tao, cô ả Duyên Na em anh Bình đó. Thiệt khỉ, đậu một lần với tụi mình, nằng nặc đòi vô Saigon học. Vào Dược rớt, cô nàng ghi danh Văn Khoa, học được vài bữa thì nghe bạn bè rủ lên Đà lạt học Kinh tế. Rồi chừ không biết răng cô nàng lại trở về Huế đòi học Luật, nhưng bên Luật đã hết hạn ghi danh từ lâu, báo hại suốt tuần ni anh Bình chạy đôn chạy đáo nhờ mấy người quen nói dùm, không biết có được không.
Tâm trí em chợt bừng lên một tia sáng, hay cô gái đi với Bình hôm kia là Duyên Na ? Em hy vọng, em ao ước như vậy, cho tự ái trong em được thỏa mãn, cho niềm đau trong em được vỗ về.
Trâm Anh mở cặp lấy cuốn vở trả em :
- Anh Bình nói với mi là cho anh xin lỗi mi vì chiều thứ năm anh bận dắt em anh lên trường Luật không đến đón mi được. Trường hợp bất khả kháng, vì người ta hẹn anh sáu giờ chiều hôm đó phải đưa Duyên Na đến để họ trả lời kết quả việc xét đơn ghi danh trễ của cô nàng.
Em ân hận quá, cầm lấy tay Trâm Anh :
- Trâm Anh, anh Bình có giận tao không ?
Trâm Anh bĩu môi :
- Giận chi mà giận, anh lo quớ đuốc lên vì thái độ lạ lùng của mi. Răng ? Chừ hết giận chưa ?
Em cười :
- Giận chi. Tại tao hiểu lầm anh Bình đó.
Trâm Anh véo má em :
- Giải tỏa được nỗi thắc mắc trong lòng rồi hả ? Nì, cái mặt trông phúc hậu rứa mà lại dữ hơn bà chằn lửa, cái mặt ni mà sắp làm chị dâu của tui à, ui cha, buồn năm phút.
Em thẹn thùng đập vào lưng nó :
- Quỉ à, cứ chọc người ta hoài.
- Cầm nì, thôi tao về nghe, chiều ni ráng đi học hí, không có mi tao buồn bắt chết.
Em định tiễn Trâm Anh xuống cầu thang nhưng nó ngăn lại : mi vô nằm nghỉ đi. Em đến bên bàn học, lật cuốn album lên, Bình đang tươi cười nhìn em, em nói nhỏ, Bình ơi, Bình ơi, tha lỗi cho em nghe Bình, em dại khờ và nông nổi quá đi.
Thu Nga đã đi học về :
- Tao nói có sai mô, mi đau như giả đò.
Em ngước lên cười :
- Nhận xét của mi đúng, cho mười sáu điểm trên hai mươi.
Thu Nga ngồi xuống giường :
- Chà. yêu đời dữ ghê ta, cho tao hùn với.
Chương 14
Sáng chủ nhật, đi lễ xong, em định sang nhà Trâm Anh rủ nó đến thăm Bình. Vừa đến Morin, em gặp Bình đang đứng ở pharmacie đầu đường, xây lưng về phía em. Em tiến lại gần anh, như một linh cảm kỳ diệu, Bình quay lại :
- Kìa Cầm.
Em đứng như chôn chân vào một chỗ, nước mắt rưng rưng :
- Anh Bình.
Bình bước tới :
- Cầm, Cầm còn giận anh đó hả ?
Em lắc đầu nghẹn ngào, nếu không có mọi người xung quanh, có lẽ em đã gục đầu vào vai Bình khóc nức nở.
Lời Bình hỏi vui :
- Cầm hết giận anh rồi hả ?
Em lại gật đầu, cố gắng lắm, em mới nói được :
- Anh Bình tha lỗi cho Cầm.
Bình cười :
- Cầm mô có lỗi chi, lỗi tại anh thất hứa nì, tại anh trêu tức Cầm nì, ai lại không giận được. Thôi nghe, tha cho anh một lần, lần sau anh không dám nữa.
Em bật cười trước cái nghiêng mình dí dỏm của Bình. Bình lại hỏi :
- Cầm đi mô đây.
Em bối rối :
- Buồn quá. Cầm định qua nhà O Phán.
- Cầm ăn sáng chưa, mình qua Thượng Tứ ăn bánh khoái nghe.
Hai đứa đi bên nhau sau hơn một tuần xa vắng. Mấy nhịp cầu Tràng Tiền trắng bạc lấp lánh dưới nắng xuân hồng. Em nhìn xuống sông Hương, mặt nước xanh ngời bập bềnh những đám hoa bèo mầu tím nhạt, bâng khuâng xuôi theo giòng. Mùa Xuân đang êm ả trở về cùng vạn vật, Bình nói với em :
- Tuần sau Cầm nghỉ Tết chưa ?
- Thực tập đã nghỉ rồi, còn vài giờ cours nữa thôi anh. Hy vọng thứ sáu này Cầm vào Đà Nẳng ăn Tết.
Bình dịu dàng :
- Cầm vào Đà Nẳng sớm rứa, ở lại ăn tết với anh vài ngày đã.
Em thẹn thùng :
- Ai cũng về nhà cả, em ở lại răng được, dị chết.
- Tuần sau trường anh tổ chức đêm văn nghệ tất niên, có lửa trại vui lắm, Cầm ở lại dự nghe.
- Để Cầm coi đã.
- Anh tha thiết mời Cầm mà, không có Cầm, chắc anh đắp mền nằm nhà quá.
- Không có Cầm cũng rứa chớ ăn thua chi.
Bình cười :
- Ăn thua lắm chớ, bằng chứng là Cầm giận anh mấy bữa mà anh sụt hết một kilô.
Em nguýt Bình :
- Anh thì giờ mô cũng nịnh Cầm được hết a.
Bình kéo em băng qua đường.
- Nịnh Cầm chớ nịnh ai mà sợ.
Có tiếng gọi em trong đám người chen chân trước nhà sách Ưng Hạ, em thấy Trâm Anh đưa tay vẫy vẫy em, nó hét toáng lên :
- Nguyệt Cầm, anh Bình, Nguyệt Cầm, anh Bình.
Em chạy lại. Bình cau mày bảo em gái:
- Tốp bớt cái miệng lại đi, la to rứa. Trâm Anh đi phố với ai đây ?
Trâm Anh đưa tay chỉ vào trong :
- Chị Duyên Na đang mua sách.
Duyên Na đã ra tới. Cô gái mặc áo len trắng mà em gặp hôm đó có một vẻ đẹp khỏe mạnh, nước da ngăm đen, đôi gò má ửng hồng duyên dáng, nàng nhìn em rồi quay sang Bình nheo mắt cười. Em nóng bừng mặt khi nghe Bình giới thiệu :
- Anh giới thiệu với Duyên Na, đây chị Nguyệt Cầm, người mà anh thường nhắc nhở, và đây là Duyên Na, em ruột của anh, cùng tuổi với Cầm đó.
Duyên Na cầm lấy tay em :
- Chị Nguyệt Cầm dễ thương ghê, nghe anh Bình nhắc mãi, chừ em mới được gặp.
Em nhìn Duyên Na chan chứa cảm tình :
- Nghe Trâm Anh nói Duyên Na đang xin vào Luật, có được không ?
- Trễ hạn quá, may nhờ có mấy người bạn anh Bình giúp, nên em mới được chấp thuận.
- May ghê hí, mình cũng mừng cho Duyên Na.
Bình xen vào :
- Chừ thì quen hết rồi hí, thôi bữa ni anh bao tất cả đi ăn sáng.
Trâm Anh láu táu :
- Hoan hô anh Bình. Em đề nghị đi ăn phở.
Duyên Na góp ý kiến :
- Thôi ăn bún bò đi.
Bình nhìn em :
- Cầm thích ăn chi ?
Em cúi đầu :
- Chi cũng được, tùy anh.
- Tùy anh răng được, anh muốn chiều theo ý thích của Cầm mà.
Trâm Anh nói lớn :
- Mi đòi ăn ngựa Thượng Tứ rút xương đi Cầm, thử coi anh Bình có chiều mi nổi không.
Duyên Na đập Trâm Anh :
- Con khỉ ni hay giỡn lắm.
Hỏi mãi em không nói, Bình bảo :
- Tụi mình đi ăn bánh khoái đi, hồi nãy anh đề nghị và Cầm đã bằng lòng rồi.
Trâm Anh lại chọc :
- Chao ôi, con Cầm bữa ni yểu điệu thục nữ quá ta, rứa mới chết thiên hạ, tội nghiệp anh Bình tui quá.
Ăn sáng xong, Trâm Anh và Duyên Na chia tay em trước Phòng Thông Tin, Bình đưa em về tận nhà O Phán. Trước khi từ giã, Bình nói với em :
- Cầm nhớ khoan vào Đà Nẳng đã nghe, ở lại tối thứ bẩy dự tất niên với anh có cả Trâm Anh và Duyên Na nữa. À, thứ năm nì anh đến đón, dặn trước kẻo Cầm quên.
Em dạ nhỏ rồi chạy vào nhà. Mầu hổ hoàng của khóm hoa trang đầu ngõ bừng thắm sau cơn mưa buổi sáng, lấp lánh trên từng phiến lá ngàn giọt nước trong suốt như thủy tinh phản chiếu ánh mặt trời. Em hát nhỏ : "Dìu nhau đi trên phố vắng, dìu nhau đi trong ánh sáng, dắt hồn về chốn xa vời đời đời... ", em yêu đời, em yêu cảnh vật, em yêu thiết tha những sợi dây tơ hồng vàng óng quấn quít bên bụi chè tàu như một duyên nợ từ tiền kiếp nào xa.
Em đi vòng ra phía sau nhà. O Phán đang ngồi rửa rau, thấy em, O quay vào trong :
- Thảo ơi, con Cầm qua tề.
- O nấu món chi mà hấp dẫn rứa O ? Chị Thục mô rồi O ?
- Con Thục đi với con Nguyệt Minh về dưới Mỹ Lợi a, chắc chiều mới lên. Rứa là bữa ni mi hên đó Cầm, khi sáng đi chợ có tôm tươi rẻ quá, tao mua đồ về làm suông.
Chị Thảo cầm quyển vở đi ra ngồi chỏ hỏ trên phản, nói với mẹ :
- Hên chi mà hên mạ. Con Cầm bữa ni ăn chi cũng không thấy ngon mô.
O Phán ngạc nhiên nhìn em :
- Răng rứa Cầm ? Con đau à ?
Chị Thảo cười :
- Đau bịnh tương tư mà. Hơi mô mạ hỏi.
Em đang rửa chân bên ảng nước, nheo mắt nhìn chị Thảo :
- Sức mấy mà đau tương tư. Bữa ni tôi yêu đời rồi bà ơi.
Chị Thảo vứt quyền vở lên phản, nhảy một bước đến bên em, nhìn chầm chập vào mặt :
- Hai đứa bây hết giận nhau rồi hả ? Kể cho tao nghe đi, "lâm ly bi đát" không?
- Còn lâu, "êm đềm thơ mộng" lắm nì.
O Phán nhìn hai đứa lắc đầu :
- Tụi bây nói lung tung tao không hiểu chi hết.
Chị Thảo ôm lưng mẹ :
- Mạ tra rồi mạ hỏi làm chi, chuyện ni cấm bà già trên 50 tuổi mà.
O Phán la :
- Quỉ nờ, khéo đổ rau. Lớn sầm sầm rồi mà vô ý vô tứ.
Em kéo chị Thảo ra ngồi bên tảng đá, dưới gốc bưởi, thì thầm :
- Hai đứa hiểu lầm nhau, chừ thì huề rồi. Chị Thảo, chị nhắm xem ba em có thể chấp nhận Bình không chị ?
- Có thể chứ, Bình đàng hoàng và có tương lai lắm mà. Nhưng theo ý chị thì em cũng nên dẫn Bình lại trình diện với cậu mợ để hợp thức hóa cho rồi, đừng đi chơi lén lút như rứa nữa, không nên.
- Anh Bình cũng muốn vào Đà Nẳng thăm ba me nhiều lần nhưng em không cho. Sớm quá chị ơi, em định thi xong cái dự bị ni đã.
- Ừ, thì tùy em, lo học trước đã.
Em mân mê ngón tay áp út của chị Thảo:
- Bữa ni em giao hẹn với anh Bình rồi, hai đứa gặp nhau mỗi tuần nói chuyện thôi, không đi chơi nữa. Anh Bình cũng phải lo học, rớt kỳ ni dám đi lính lắm.
Tiếng O Phán gọi trên nhà :
- Thảo ơi, bẻ cho mạ mấy cái gai bưởi chưa ?
Chị Thảo đứng dậy phủi quần :
- Chết cha quên - chị dạ lớn - con đem lên ngay đây.
- Bẻ gai làm chi rứa chị ? Lễ ốc hả ?
- Con ni hư ăn, ốc mô mà ốc, bẻ gai xâu lỗ tai con Ty Ty cháu bà Thơm.
Em sờ lên tai mình, lỗ xâu lâu ngày không đeo bông gần bít kín, vu vơ nhớ đến một kỷ niệm thật xa vời. Dạo em lên năm, me bàn với ba nhờ O Phán xâu lỗ tai dùm, em khóc suốt một buổi, nhưng me không bỏ ý định. Buổi chiều dắt em xuống nhà O Phán , em đã nằm dài xuống đất định ăn vạ nhưng me đã bế ra xích lô. Trong vòng tay kềm cứng của me, O Phán sai chị Thục ra vườn hái môn ngứa chà nhẹ vào vành tai để làm mất cảm giác đau, xong O Phán lấy gai bưởi đâm vào hai trái tai em, nhưng em vẫn đau và khóc bỏ luôn bữa cơm chiều hôm đó.
Trời đã trưa. Em bước lên nhà trên giúp O Phán bày chén dĩa. Khóm mai vàng cạnh hồ sen đã hé nụ, những nụ hoa to bằng mút ngón tay căng mọng nhựa sống đầu xuân.
- O chưa chặt mai vô chưng à ?
- Còn sớm con. Để khoảng hăm lăm hăm sáu đã. Mai năm ni tốt ghê con hí.
- Dạ, búp to ghê. Chắc chi cũng có bông sáu bảy cánh.
O Phán ngó lên cành mai rực vàng :
- O cũng hy vọng rứa. Năm mới buôn bán phát tài.
Em đến bàn ngồi, chống tay vào cằm, nhìn thơ thẩn ra vườn. Em đang mơ đến một đêm văn nghệ tất niên, có đàn hát tưng bừng, có lửa trại ấm êm và nhất là có một vầng trán rộng dưới mái tóc bồng bềnh như mây trời bâng khuâng lan qua rừng hoa tím.

Tháng 11-1971 

Thùy An

Theo https://vietmessenger.com/