Mùa hè êm ả 2

Mùa hè êm ả 2

Chương 7
Mùi xào nấu thơm tho bay qua cửa sổ đánh thức tôi dậy. Nắng đã lên chói sáng, tấm màn cửa phất lay, trời trong xanh và gió nhẹ nhàng báo hiệu một ngày đẹp. Tôi nhanh nhẹn xếp chăn màn, đánh răng rửa mặt xong chạy ngay vào bếp. Ồ, thức ăn đâu mà nhiều thế, nào thịt, nào cá, nào cua, và hai rổ rau đậu đủ màu xanh đỏ bày la liệt trên chiếc bàn men trắng cạnh cửa bếp. Mẹ đang bằm thịt còn dì Phượng xếp những miếng bánh tráng trên chiếc khay nhôm. Tôi đến ngồi bên:
- Nhà mình có tiệc hả mẹ?
- Ờ, chiều nay có chú Vinh ăn cơm.
- Mẹ đang làm món gì vậy?
- Mẹ cuốn chả giò.
- Sao mẹ không mua chả giò Cầu Tre có khỏe hơn không?
Dì Phượng ngẩng lên:
- Chả giò Cầu Tre đâu có ngon bằng chả giò mình làm ở nhà, ở nhà mình làm có thịt, có cua, bún tàu và cả nấm mèo nữa.
Tôi vỗ tay:
- Dì Phượng hết ý, cho cháu làm bếp với nhé.
- Ờ, cháu đi ngâm bún tàu và nấm mèo cho dì.
Mẹ đã băm thịt xong, đứng lên:
- Bột ngọt đâu rồi Phượng?
- Chết cha, em quên mua rồi, để nhờ Ái Minh.
Tôi nhanh nhẩu:
- Con đi mua cho mẹ.
Tôi vào phòng thay áo rồi dắt xe đạp ra, mẹ bảo tôi:
- Mua cho mẹ một gói thứ hột lớn của Nhật đó nghe.
Nắng thật nhạt và cũng rất đẹp khi xuyên qua kẽ lá vẽ lên tà áo lụa của tôi những đóa hoa màu vàng mơ. Con đường tôi đi có hai hàng phượng, những tán lá xanh ngời lác đác vài nụ hồng rực lửa lao xao trong gió.
Sao bỗng nhiên tôi thèm nghe một tiếng nhạc ve. Khúc ca mùa hè đó tôi chỉ bất chợt nhận ra khi không gian chung quanh thật yên tĩnh, khi nhịp sống xô bồ náo nhiệt bỗng lắng xuống cho tâm hồn ta trong một phút giây nghiêng về phía trái tim. Những anh chàng ve nhạc sĩ ơi, hãy đàn lên đi!
Phượng non vừa hé nhụy
Lời ve đã rộn ràng
Nâng phím gọi hè sang
Áo lục mềm tung gió
Em đi giữa nắng vàng
Hàng cây nghiêng lá nho?
Ngả bóng đường thênh thang
Bỗng... rầm ... Tôi thấy mình đang ngồi phệt xuống lề đường, đau ê ẩm, may mà ở đây là một lớp cỏ dầy. Chiếc xe đạp của tôi cũng ngã chỏng chơ, hai bánh còn quay vòng vòng bên cạnh một chiếc xe Dream láng cóng màu rêu đậm đứng sừng sững hiên ngang. Hai bàn tay lực lưỡng nâng vai tôi:
- Cô có làm sao không?
Tôi đứng dậy phủi chiếc quần bết bụi đỏ, chưa thèm nhìn lên:
- Cô không hề gì chứ?
Bây giờ thì tôi đã nhìn rõ anh chàng. Đó là một người con trai còn trẻ, cỡ bằng anh Trí là cùng. Anh ta mặc một chiếc quần ca rô lục, có bốn năm cái túi dọc theo ông chân, áo thì đủ màu loang lổ, chen chúc nhau, bề rộng của chiếc áo nầy thật hết ý, dễ chừng hai ba con người anh ta chui qua cũng lọt, lại dài nữa, gần tới đầu gối luôn. Gương mặt anh ta cũng khá đẹp trai nhưng hơi quê, kiểu tài tử cải lương với mái tóc quăn dựng đứng xịt keo cứng ngắt, đôi mắt sâu, mũi miệng cũng khá nhưng phải cái đôi má bánh đúc nên dáng người anh ta tuy cao lớn nhưng trông nặng nề làm sao. Thấy tôi bình an vô sự, anh ta quay sang dựng chiếc xe tôi lên, xem xét một lúc rồi bảo:
- May mà chỉ đụng nhẹ, nếu gặp xe dỏm chắc sẽ bị vẹo niềng.
Anh ta dẫn xe đến bên tôi:
- Xe của cô toàn là phụ tùng ngoại, nên không sao cả.
Tôi vẫn đứng im nhìn anh ta, cú té vừa rồi chưa làm tôi hoàn hồn. Anh ta cười thân mật với tôi:
- Cô đi xe mà mắt để đâu vậy?
Tôi bỗng nổi tức:
- Tôi không có mắt.
Anh ta vẫn giữ nụ cười dễ ghét:
- Cô quá khiêm nhường thôi, đôi mắt của cô rất đẹp.
Rồi anh ta nghiêng mình kiểu cách:
- Tôi là Trần Hổ từ Canada về nghỉ hè.
Tôi thầm nghĩ Trần Hổ với chả… Trụi Beo và tôi bỗng bật cười khi nghĩ đến Xuân Mai, con bạn tếu nhất lớp chuyên môn suy diễn tên người ta theo kiểu nầy.
Trong lớp đứa nào cũng có biệt danh do nó đặt, trước hết, chính nó tự xưng là Hạ Mốt, rồi nhỏ Ngọc Thương trở thành Ngà Ghét, Mai Ly là Mốt Tách, tôi là Ối Ụ. có lần tôi gọi nó là "quỷ sứ" thì nó đã đối lại bằng hai chữ "ma sành" không ngần ngại.
Thấy tôi cười, anh chàng Trụi Beo tưởng bở:
- Còn cô, cô có thể cho tôi biết quí danh?
Tôi dõi mắt theo bầy chim sẻ đang chuyền cành trên mấy sợi dây điện, quên mất anh ta đang đứng cạnh tôi kiên nhẫn đợi chờ.
- Kìa cô, cô nghĩ gì vậy?
Tôi ngồi lên xe đạp:
- Mắc mớ gì ông, tôi đi đây.
Anh ta níu xe tôi lại:
- Khoan đã, cô chưa cho tôi biết tên.
Tôi lắc đầu:
- Tôi không có tên.
Anh ta càng lì lợm:
- Cô lại khiêm nhường nữa rồi, theo tôi nghĩ, tên cô phải rất đẹp như gương mặt của cô vậy.
Đúng là dai như đỉa, thôi nói đại một cái tên nào đó để đi cho xong:
- Tôi tên là Khiết Bông.
Anh ta xoa hai tay, điệu đàng như một kép hát:
- Ồ, nghĩa là một đóa hoa tinh khiết!!
Tôi nhấn mạnh bàn đạp, mặc cho anh ta đứng mơ màng dưới hàng phượng vĩ với trí tưởng tượng về một loài hoa trinh trắng nào đó. Anh ta đúng là loại Việt kiều bán phở vì nếu thông minh một tí thì hẳn đã nổi giận lên vì bị tôi chọc quê rồi.
Buổi chiều, chú Vinh đến trên chiếc Toyota bóng lộn màu kem, quả chú đã giàu có thật. Mẹ gọi tôi ra phòng khách, chú Vinh thấy tôi, dang rộng đôi tay:
- Ồ, Ái Minh của chú, cháu càng lớn càng giống mẹ.
Tôi đến bên:
- Thưa chú mới đến.
Chú Vinh lấy trong túi ra một gói nhỏ:
- Qùa của chú mừng cháu thi đậu.
Tôi cười:
- Ơ, cháu thi nhưng chưa có kết quả cháu ơi.
Chú Vinh dịu dàng đặt chiếc gói vào tay tôi:
- Nghe ba nói cháu làm bài được hết, chú vui lắm, cần gì phải chờ kết quả, cháu cất đi cho chú mừng.
Tôi cảm động, lí nhí cám ơn chú. Gói quà nhỏ bằng nửa bàn tay, vuông vức, bọc giấy hoa và được cột lại bằng chiếc nơ sa tanh hồng. Tôi đưa ngón tay lướt trên nền vài mịn mát:
- Chú ơi, cháu có thể mở ra được chứ?
- Cháu cứ tự nhiên.
Mẹ bước vào, tay cầm ly nước mát:
- Chú Vinh ngồi chơi nhé, tôi mắc bận sau bếp, anh Tuệ sáu giờ mới về.
Chú Vinh đỡ ly nước trên tay mẹ:
- Chị cứ để mặc em, có Ái minh nói chuyện với em được rồi.
Mẹ tò mò nhìn gói quà trong tay tôi:
- Chú Vinh cho cháu gì thế?
- Một chút quà nhỏ.
Tôi cẩn thận tháo lớp giấy hoa, một chiếc hộp da màu đen bóng loáng, bên trong là "chút quà nhỏ" của chú Vinh: chiếc đồng hồ xinh xắn mặt vuông, dây bằng vàng một8k được chạm trổ rất mỹ thuật nổi bật trên nền nhung mịn màu đỏ thắm.
Mẹ vui mừng ra mặt:
- Kìa, chú cho cháu nhiều quá.
Rồi mẹ quay sang tôi:
- Cám ơn chú đi, rồi ngồi tiếp chuyện với chú.
- Hồi nãy dì Phượng bảo con pha nước mắm.
Mẹ khoát tay:
- Khỏi, để mẹ làm hết cho. Ngồi đây nghe chú Vinh kể chuyện kìa, sau ba năm tuyệt tích giang hồ, chắc là chú có nhiều chuyện hay lắm.
Chú Vinh đưa ly nước cho tôi:
- Chú không quen uống thứ nước nầy.
- Để cháu pha trà cho chú nghen.
Tôi châm bình trà sen đem vào phòng, ngạc nhiên khi thấy chú Vinh đứng trầm ngâm bên cửa sổ, đầu chú cúi thấp, chiếc lưng to lớn hơi cong xuống như đang chở nặng nỗi ưu phiền khó nguôi. Tôi đến gần chú:
- Chú Vinh.
Chú quay lại:
- Ái Minh pha trà nhanh thế.
Tôi ngập ngừng:
- Chú… chú đang buồn à?
Chú Vinh gượng cười:
- Ờ… có lẽ vậy… có những buổi chiều gợi cho ta biết bao nhiêu là kỷ niệm.
Rồi chú ngâm nho nhỏ:
Bữa nay lạnh mặt trời đi ngủ sớm
Anh nhớ em, em hỡi! Anh nhớ em
Không gì buồn bằng những buổi chiều êm
Mà ánh sáng hòa dần cùng bóng tối
Tôi reo lên:
- Cháu biết đó là bài gì rồi, bài "Tương Tư chiều" của Xuân Diệu phải không chú?
Chú Vinh vuốt tóc tôi:
- Cháu hay lắm. Nghe ba nói cháu có rất nhiều thơ đăng báo phải không?
Tôi đỏ mặt:
- Có thì có nhưng không "rất" chú ạ, thỉnh thoảng thôi.
Có tiếng ồn ào ngoài cổng, dì Mộng Đào và bác Thống, chồng của dì, bước vào phòng khách. Tôi vòng tay lễ phép:
- Thưa bác, thưa dì.
Thấy chú Vinh, bác Thống đưa tay ra:
- Trời đất, lâu thật là lâu mới gặp lại anh, anh Tuệ cứ nhắc anh mãi.
Hai người đàn ông hòa nhập vào câu chuyện làm ăn buôn bán, ba cũng vừa về tới cho câu chuyện càng rôm rả hơn.
Mọi người ngồi chung quanh chiếc bàn tròn trải khăn trắng, ở giữa là một bình hoa bất tử, những cành dài mang từng đóa tròn cánh cứng cong cong màu vàng óng rất dễ thương. Mẹ đứng ra sắp chỗ, mẹ cố ý để chú Vinh ngồi gần dì Phượng, tiếp đến là dì Mộng Đào và bác Thống, ba mẹ, sau cùng tôi và anh Trí ngồi gần nồi cơm để tiện phục vụ cho quý khách. Món chả giò của mẹ được khen nức nở, chú Vinh nói:
- Đi đâu cũng không quên món chả giò của chị Tuệ.
Bác Thống gắp một miếng gà rô ti:
- Món nầy cũng tuyệt, vừa mềm và thơm.
Tôi buột miệng:
- Của dì Phượng cháu làm đó.
Chú Vinh nhìn tôi âu yếm:
- Vậy có món nào cháu làm không?
Tôi gắp một nhúm rau bỏ vào chén của chú:
- Món nầy do cháu nhặt và rửa sạch sẽ.
Dì Mộng Đào khen tôi:
- Con nhỏ lanh thiệt lanh.
Mẹ lườm yêu tôi còn ba thì hỏi chú Vinh:
- Đi xa về chú thấy cháu Minh thế nào?
Chú Vinh ngắm nghía tôi như đang quan sát một món đồ sắp mua:
- Khá lắm, cháu rất thông minh lại có tài ứng biến nữa, anh chàng nào mà gặp cháu cũng mệt lắm đấy.
Anh Trí rót bia vào ly cho chú:
- Vậy mà đã có một cây si đang bén rễ trước cổng nhà mình rồi đó chú ơi.
Chú Vinh tròn mắt nhìn tôi đầy vẻ thán phục khiến tôi mắc cỡ lấy chiếc đũa gõ vào vai anh Trí. Ba lại hỏi tôi:
- Bây giờ ba hỏi con nè Minh, sau một thời gian thật lâu không gặp chú Vinh, giờ con thấy chú thế nào?
Đến phiên tôi chiếu tia nhìn chăm chú về phía chú Vinh, nói ngay:
- Con thấy tính tình chú Vinh vẫn như cũ nghĩa là sâu sắc, chân thành. Còn ngoại hình chú thì rắn chắc khỏe mạnh hơn, đặc biệt là chú đen hơn trước rất nhiều, do đó con thấy chú giống… chú giống...
Tôi ngập ngừng, chú Vinh giục:
- Giống ai? Cháu nói đi!
Tôi ngần ngại nhìn ba mẹ. Bác Thống và dì Đào thì nhìn dì Phượng rồi cùng cười với nhau làm dì đỏ mặt, dì che giấu sự bối rối của mình bằng cách đi vào nhà trong lấy thêm đá, anh Trí đập vào vai tôi:
- Nói đi, chú Vinh giống ai nào?
- Ơ, em sợ ba mẹ la.
Ba đưa tay ra:
- Ba cho phép con nói.
Tôi lại nhìn chú Vinh:
- Chú giống Maradona quá à.
Chú Vinh vờ ôm lấy ngực nói với mọi người:
- Vậy mà nãy giờ tôi hồi hộp muốn đứng tim luôn, cứ sợ cháu Minh bảo tôi giống một anh chàng ma cà bông nào đó thì chết.
Rồi chú đưa cao ly bia lên:
- Xin các bạn hãy nâng ly chúc mừng dùm tôi đã có hân hạnh giống một cầu thủ lừng danh thế giới.
Bác Thống vẫn ngồi im, lẩm bẩm:
- Thằng cha đó hết thời rồi.
Dì Đào lườm chồng:
- Đáng đời ông rồi - dì nói với mọi người - Ông ấy căm giận Maradona vì hồi hôm ổng thua cá độ, đội Camroun đã đánh ngã thần tượng của ổng.
Anh Trí rót thêm bia vào ly bác Thống:
- Thua keo nầy ta bày keo khác, các trận đấu còn tiếp tục mà, lo gì, thưa bác.
Mẹ hỏi dì Đào:
- Vậy ảnh thua bao nhiêu?
- Một cây thuốc ba số 5, có đau đầu không.
Bác Thống khịt khịt mũi:
- Tôi thề từ nay không bao giờ bắt Argentina.
Tôi buột miệng:
- Vậy mà dì Phượng của con thích Maradona lắm bác à.
Mọi người cười ồ lên, dì Phượng ngượng chín cả người, nhéo vào vai tôi:
- Ái Minh ăn nói ẩu lắm, dì giận đó.
Tôi không hiểu, ngạc nhiên:
- Ơ, cháu nói không đúng sao, hôm qua chính dì khen Maradona có duyên mà.
Mặt dì Phượng đỏ như mặt trời, dì đưa tay bịt mồm tôi lại:
- Thôi cháu im đi là hơn.
Bác Thống cười ha hả:
- Sao vậy, cứ để cho con nhỏ nói, biết đâu... duyên tiền định đấy.
Dì Phượng bỏ chạy ra nhà sau, chú Vinh ngượng ngùng nhìn theo, à, giờ tôi mới hiểu.
Chương 8
Sáng nay, tôi ra sạp vải mẹ chơi. Chợ thưa khách, mẹ và dì Đào ngồi chống cằm nhìn người qua lại:
- Mẹ ơi, con đói bụng quá à.
Mẹ mở bóp đưa cho tôi tờ bạc:
- Ra đầu chợ ăn sáng rồi về coi hàng, mẹ và dì Đào đi công chuyện chút xíu.
Khi tôi trở về, câu chuyện giữa mẹ và dì Đào đang đến hồi gây cấn:
- Loan định làm mai Phượng cho Vinh thật à?
- Sao lại không thật, Đào nghĩ sao?
- Rất hay, nhưng ý của Phượng thì sao?
- Nó có cảm tình với Vinh lắm, mà Vinh cũng vậy, hơn nữa Vinh dạo nầy rất khá, lấy Vinh, con Phượng sẽ có một chố dựa vững vàng.
Tôi nghe lòng vui vui khi nghĩ đến chú Vinh sẽ trở thành chú Phượng và dì Phượng sẽ trở thành Dì Vinh.
Thấy tôi trở lại, dì Đào hỏi mẹ:
- Còn cháu Minh thì Loan định cho nó thi vô đại học nào?
Mẹ lắc đầu:
- Con gái học lớp mộthai là đủ quá rồi. Cho nó chơi chán rồi sắm cho nó một gian hàng mỹ phẩm...
Tôi ngắt lời mẹ:
- Con chả thích buôn bán đâu.
Dì Đào vuốt má tôi:
- Cháu dại lắm, có tủ mỹ phẩm tha hồ chưng diện, tiền vào cứ là như nước như non.
- Cháu ghét chưng diện lắm.
Mẹ xua tay:
- Ôi, mặc kệ nó, để tính sau. - Rồi mẹ bảo tôi - Trông hàng cho mẹ, mẹ và dì Đào đi chút xíu về liền.
Tôi ngồi lọt thỏm giữa rừng vải muôn màu muôn sắc, suy nghĩ mông lung.
Chán mẹ ghê, bao giờ mẹ cũng nghĩ đến tiền, mẹ muốn anh Trí biến thành anh lơ xe để kiếm nhiều tiền, mẹ muốn dì Phượng cưới chú Vinh vì chú Vinh giàu (nhưng điều nầy tôi tán thành vì chú Vinh rất có tư cách, xứng đáng với dì Phượng) và bây giờ nữa, mẹ không muốn tôi vào đại học mà chỉ thích tôi buôn bán mỹ phẩm.
Eo ơi, nghĩ tới mấy cô gái mắt xanh môi đỏ, má quét vôi ngồi bất động bên những tủ kiếng chưng bày son phấn, nước hoa, xà bông thơm, như các hình nộm sao mà ớn lạnh cả người. Đã vậy thì tôi phải quyết định nhanh, tôi phải thi vào đại học kinh tế cùng Thoại, anh Trí cũng rất tán đồng điều nầy. Không chờ kết quả tốt nghiệp nữa, chắc chắn đậu, chiều nay bắt tay vào việc ôn tập là vừa.
Tiếc ghê, hôm kia Thoại có ngỏ ý đến học chung với tôi nhưng tôi cứ hẹn là để chờ kết quả đã, không biết bây giờ Thoại đã học đến đâu rồi, có chờ tôi không. Mà cũng chả lo, có anh Trí đó, cứ liều giải các đề toán một mình, bí quá thì cầu cứu anh, có sao đâu. Thật là uổng, nhà nước mình chưa dùng hết nhân tài, anh Trí học giỏi như vậy mà ra trường đến nay vẫn thât nghiệp, trong khi đó có những kẻ thiếu năng lực, thiếu phẩm chất vẫn còn sống nghênh ngang... Dạo sau nầy thấy anh Trí ở nhà hoài cũng tội, ban nhạc của anh tại nhà Văn Hoá thanh niên đã tạm ngưng hoạt động, đám học trò anh dạy tại tư gia thì đã xin nghỉ hè để cùng gia đình đi du lịch bốn phương. Đúng là con nhà giàu thú vị thật. Không làm ra tiền, anh Trí nhịn mọi thói quen hằng ngày như cà phê, thuốc lá... tội nghiệp anh ghê. Anh không muốn xin tiền mẹ vì mặc cảm, mẹ cũng biết điều nầy, mẹ hay nói với tôi cứ để cho nó thấm đau, cho nó biết thế nào là giá trị của đồng tiền, cho nó bớt tính gàn bướng. Tôi hiểu mẹ còn giận anh vì anh đã từ chối không chịu nghe lời mẹ theo chú Lộc làm ăn, nhưng tôi vẫn không đồng ý với cách nghĩ của mẹ nên tôi đã cãii lại mẹ nhiều lần. Ba thì thương anh Trí đến xót xa nhưng đàn ông thường không hay bộc lộ tấm lòng mình, họ chỉ hành động và hành động của ba là tháng nầy cùng chia đôi số lương của anh Trí. Sở dĩ tôi biết được việc nầy là vì có một đêm khi dậy đi tìm chiếc áo len, bất chợt tôi nghe được câu chuyện thì thầm bên phòng anh Trí:
- Ba cứ giữ lấy mà tiêu, con đủ rồi.
- Con cầm lấy kẻo ba buồn, đây là nửa tháng lương của ba, tuy không bao nhiêu nhưng cũng giúp cho con giải quyết được một vài chuyện nhỏ...
- Ba lớn tuổi rồi, ba cần tiền hơn con. Con nhịn một tháng cũng không sao, tháng sau đám học trò của con đi nghỉ hè về, con lại có tiền, ba đừng lo.
Giọng ba ngậm ngùi:
- Ba thật xấu hổ vì không lo đầy đủ cho con, ba lại có lỗi với má con...
- Ba đừng buồn nữa ba ạ, chuyện đã qua rồi, vả lại dì Loan cũng rất tốt với con.
Và tôi đã đứng khóc lặng lẽ bên khe cửa.
Anh Trí ơi, em thương anh quá, thật sự mẹ cũng có tốt với anh đấy nhưng nhiều lúc mẹ thiếu tế nhị đến em cũng phải tức điên lên. Vậy mà anh, anh đã vì thương ba, thương em, vì hạnh phúc chung của mái gia đình nầy mà bỏ lỗi hết cho mẹ. Đã bao lần em thấy ba nhìn anh bằng đôi mắt chan chứa tình thương, bao lần ba đã nhắc đến tên anh với niềm hãnh diện và trìu mến vô bờ. Với linh tính bén nhạy của con gái, em biết ba thương anh hơn em nhưng không bao giờ em ganh tị với anh đâu bởi anh học giỏi, anh chân thành, anh cao thượng, anh thật xứng đáng với tình thương bao dung của ba.
- Trời đất, ngồi trông hàng mà ngủ quên như thế thì chết.
Tôi thoáng giật mình:
- Ơ, anh Trí.
Anh Trí len qua những lớp vải mềm buông rũ, đến ngồi bên tôi. Anh đưa cho tôi một gói giấy:
- Paté chaud còn nóng cho em nè.
Tôi reo :
- Hay quá, em đang mơ đến nó đây.
Tôi ăn chưa xong chiếc bánh, mẹ và dì Đào đã về, mẹ ngạc nhiên:
- Ủa, con ăn sáng rồi mà, còn ăn chi nữa đó.
Không trả lời, tôi đứng dậy nhõng nhẽo:
- Mẹ trông hàng, con về với anh Trí nha.
Mẹ lườm yêu:
- Con gái lớn chẳng nhờ gì được cả.
Tôi nắm tay anh Trí kéo ra khỏi hàng:
- Con phải về học bài chớ bộ.
Ngồi sau xe anh Trí, tôi hỏi anh:
- Anh đến hàng mẹ làm gì vậy?
- Đến kiếm em, chúng mình đi uống cà phê nhen.
- Dạ, anh Trí sáng nay xịn ghê.
- Anh có chuyện muốn nói với em.
Thấy mình quan trọng hẳn lên, tôi ngồi thẳng người cố làm ra vẻ thật nghiêm trang.
Trong quán giải khát, giữa vuông sân của một biệt thự rất đẹp, anh em tôi ngồi thoải mái trên hai chiếc ghế mây sơn trắng, dưới tàn phượng xoè bóng râm mát rượi. Nơi đây người ta chưng bày rất nhiều chậu kiểng, những cây nhỏ xinh được trồng tỉa vén khéo mang dáng dấp long, ly, qui, phụng thật mỹ thuật, điều tôi không bằng lòng là bình hoa đặt trên bàn, những cánh hồng nhân tạo tuy đẹp đấy nhưng khô khan và cứng ngắt làm sao.
- Minh à, anh có nhiều tin vui đáng phấn khởi lắm. Thứ nhất, anh mới nhận dạy kèm thêm hai đứa học trò năm nay lên mộthai, thứ nhì ban nhạc của anh được mời biểu diễn tại nhà Văn Hóa quận một mỗi tuần hai đêm, thứ ba, đây là điều anh muốn nói với em, đó là đêm thơ phổ nhạc anh và các bạn định tổ chức vào đầu tháng nầy.
Gương mặt tôi rạng rỡ theo từng lời nói của anh, tôi cầm bàn tay anh siết chặt:
- Anh Trí ơi, em mừng quá... mà anh nói với em cái gì vậy?
- Trong đêm thơ nhạc đó, anh muốn em hát bài "Nhịp đời dâng" anh đã phổ xong rồi.
Tôi tròn miệng:
- Ơ, bài thơ của em, ơ, anh định chọc quê em hả?
- Sao lại chọc quê?
- Phải phổ thơ của các thi sĩ mới hay.
- Bộ em không phải là thi sĩ sao?
Tôi đỏ mặt:
- Ơ, em là thi sĩ nửa mùa.
Anh Trí vẫn không buông tha:
- Có nửa mùa mới xong một mùa chứ.
- Em là thi sĩ dỏm.
Anh Trí rót trà vào ly tôi:
- Không nên mặc cảm như vậy, anh thấy thơ em ý tứ rất dồi dào.
Một cơn gió thoảng qua ru cành lá xôn xao, vào cánh phượng chao xuống rơi nhẹ trên mặt bàn, anh Trí nhặt một đóa hoa mân mê, màu đỏ trong lòng bàn tay anh rực lửa.
- Em đã có bài thơ nào nói về mùa hè chưa?
Bỗng nhiên tôi muốn tâm sự với anh:
- Anh Trí nè, hè nầy em cũng đã làm được một số bài, em định gom những bài thơ khá nhất để làm thành một tập thơ của riêng em, anh thấy sao?
Anh Trí nhìn tôi mắt anh long lanh thích thú:
- Rất hay, anh và các bạn sẽ hỗ trợ cho em. Không cần in làm gì cho tốn kém, tụi anh sẽ đánh stencil và trình bày thật đẹp cho em. Tập thơ quay ronéo trên giấy trắng cũng đẹp lắm em ạ.
Lòng tôi như nở hoa, tôi muốn hét to lên cho mọi người cùng nghe, cùng chia vui với tôi. Để dằn nỗi vui sướng dâng trào, tôi uống vội một hớp nước. Anh Trí vẫn nhìn tôi âu yếm:
- Còn một chuyện anh chưa nói với em, sáng nay Thoại có sang tìm em, nó có ý định rủ em ôn thi vào đại học, em tính sao?
Tôi vui vẻ:
- Em cũng định vào kinh tế như Thoại, anh Trí ơi, chiều nay em bắt đầu ôn tập nhé.
Anh Trí đứng lên:
- Vậy giờ anh chở em tới nhà Thoại, nó đang chờ em ở nhà ấy.
Tôi ngạc nhiên, anh Trí giải thích:
- Anh hứa với nó là sẽ đi kiếm em và đưa em đến nhà nó chơi. Chà, nghe tin em chịu thi cùng ngành với nó, chắc nó mừng hết lớn.
Vậy là tôi lại vùi đầu vào sách vở, nhưng lần nầy thì rất vui vì có Thoại sang học chung. Chúng tôi chia thời gian học rất hợp lý, buổi sáng từ 7 giờ đến mộtmột giờ rưỡi, buổi chiều hai giờ đến 5 giờ rưỡi, xen vào giữa là một5 phút giải lao.
Thường thường, anh Trí hoặc dì Phượng mua quà cho chúng tôi ăn vào lúc nầy như ổi, mãng cầu, chôm chôm… Thoại ít khi ăn vặt nên tôi luôn luôn độc diễn, ban đầu tôi hơi ngại, sợ Thoại cười nhưng sau quen dần đi, Thoại và tôi càng ngày càng thân nhau hơn. Chỉ tiếc mỗi điều là Bích, con bạn thân của tôi, không tiếp tục lên đại học nữa, nó đã tham gia một ban nhạc chuyên nghiệp, trình diễn mỗi đêm tại khách sạn Hữu Nghị với số lương rất cao. Tuy không tán đồng cách bước vào đời như Bích, nhưng tôi cũng mừng dùm cho nó vì kể từ ngày nó chính thức đi làm, thầy Hoàng đã thôi đạp xích lô và mức sinh hoạt của gia đình Bích đã khá hơn trước nhiều.
Buổi tối, tôi thường học một mình. Bây giờ là thời gian của Mondial 90, người người cùng xem, người người cùng cá độ. Riêng tôi, mấy ngày đầu cũng hăng hái hưởng ứng nhưng sau thấy bài vở nhiều quá, tôi đành phải nhắm mắt làm ngơ trước những cú đá "quỉ khóc thần sầu", những pha ghi bàn tuyệt đẹp của các cầu thủ thần tượng của tôi. Tôi say sưa học bài. Tôi mê man làm toán đến nỗi không còn để mắt đến những dòng chữ tường thuật các trận đấu diễn ra mỗi ngày trên những trang báo in hình cầu thủ lộng lẫy mà dì Phượng thường mua về.
Niềm ao ước của tôi hiện giờ là phải thi đậu vào đại học Kinh Tế. Nếu cả tôi và Thoại đều đậu nhỉ? Chắc là vui lắm, thế nào ba cũng mở một buổi tiệc để chúc mừng tôi và cho phép tôi tha hồ mời bạn bè thân thiết. Khi đó mình sẽ mời những ai nào? Chắc chắn là Thoại đứng đầu danh sách, rồi đến Bích, Khoa, Tuấn… À, nhất định phải mời chú Vinh nữa chứ. Ôi, không biết mối tình giữa chú Vinh và dì Phượng đã đi tới đâu. Hôm rày, tôi bận học không ra phòng khách nhưng tôi biết tối nào chú Vinh cũng đến ngồi xem ti vi với dì Phượng cho đến hết cả hai trận đấu mỗi đêm. Có bữa bên Ý nghỉ đấu thì bên nầy chú Vinh đưa dì Phượng đi chơi và khi về bao giờ tôi cũng có một cái bánh bao đặc biệt hoặc một bịch chè sâm bảo lượng hết ý.
Đêm nay, tôi cố làm cho xong hai bài vật lý trong bộ đề thi mà anh Trí đã đem về hồi chiều. Suy nghĩ đến nhức cả đầu, tôi vẫn chưa làm xong câu thứ hai của bài một, khó ơi là khó. Tôi ra phòng khách định hỏi anh Trí nhưng khi thấy anh đang há hốc mồm trước ti vi tôi lại không nỡ phá rầy giây phút đầy hứng thú của anh. Giờ phải làm sao đây, ráng lên thôi, để mai Thoại giải được thì quê cho tôi lắm, không thể thua Thoại được. Tôi trở về bàn học, ngồi thừ người trước trang tập thật lâu, những con số, những hàng chữ thi nhau nhảy múa trước mắt làm đôi mi tôi như có keo dính chặt lại và không cưỡng nổi, tôi đến giường ngã người xuống quên cả buông mùng.
Tôi tỉnh giấc trong không gian yên lặng của đêm khuya, hương ngọc lan theo gió qua cửa sổ tỏa xuống giường tôi mùi thơm tinh khiết dịu dàng. Một tiếng hát mỏng như sương khói ru êm tâm hồn tôi, tôi sung sướng nhận ra bài hát mẹ thường hát bên ba lúc tôi còn nhỏ xíu, âm thanh quen thuộc đó đã từ rất lâu tôi ao ước được nghe lại... Hình ảnh ba mẹ mỗi chiều nắm tay nhau đi dạo trong khuôn sân nhỏ hay từng đêm trăng sáng, ba đã kể cho tôi nghe biết bao chuyện thần thoại về các vì sao lung linh trên cao và những lúc nầy, mẹ đã hát... Năm tháng qua, cuộc sống bon chen làm mẹ quên đi bài hát đó cũng như lớp bụi thời gian phủ mờ bao kỷ niệm nhưng bài hát kia vẫn còn nằm lại trong hồi ức tuổi thơ của tôi.
Tôi duỗi thẳng tay, dì Phượng không nằm bên tôi, dì ở ngoài hàng hiên và dì đang hát. " Đêm qua say tiếng đàn, đôi chim uyên đến giường, chim báo tin xuân đã về trong giấc mộng… em yêu câu hát buồn, lả lướt trong màu trăng, yêu trời thanh vắng, đón đưa em tới chàng... "
Tôi ngồi dậy, bằng đôi chân trần, tôi mở cửa đến bên dì, dì Phượng đang ngồi trên chiếc ghế mây, bóng lá đổ xuống mái tóc dài của dì che một phần gương mặt, nhưng tôi vẫn nhận ra đôi mắt dì sáng long lanh "… hồn em chùng đêm tối, tình em tràn muôn nơi, lòng em yêu rồi, xin đừng nhạt phai.."
Tiếng hát dừng lại, một hơi thở rất nhẹ:
- Minh, cháu chưa đi ngủ à?
Tôi cầm tay dì:
- Cháu vừa thức giấc, dì ơi, dì đã hát bài hát ngày xưa mẹ thường hát cho ba nghe.
- Đúng rồi cháu ạ, đó là bài hát của tình yêu - giọng của dì chìm xuống sâu lắng, dì đang thả hồn về dĩ vãng - đã từ rất lâu rồi, dì không hát bài nầy nữa...
Nghĩ đến chú Vinh, tôi sà xuống bên dì:
- Nhưng bây giờ dì đã hát, có nghĩa là dì đã... dì đã... yêu rồi phải không hả dì?
Dì Phượng khẽ cười, dì vuốt má tôi:
- Cháu lanh lắm, Ái Minh nờ.
Giọng Huế của dì thật nhẹ, tôi nép đầu vào ngực dì, một ý nghĩ thoáng qua:
- Dì Phượng ơi, cháu… cháu có giống con gái Huế không hả dì?
Dì Phượng hơi ngạc nhiên, dì nâng mặt tôi lên nhìn vào, bóng cây nghiêng ngả làm tôi không nhận ra được phản ứng trong mắt dì. Dì thở nhè nhẹ, chắc dì đang tìm câu trả lời:
- Nếu cháu để tóc dài, chắc cháu sẽ giống hơn.
- Nghĩa là... cháu không giống con gái Huế?
Dì Phượng ôm lấy vai tôi:
- Con gái Huế đa sầu đa cảm lắm cháu nờ, giống làm chi cho khổ - Rồi dì vỗ nhè nhẹ vào tay tôi - Cháu giống bên nội nhiều hơn, xinh đẹp và khỏe mạnh.
- Anh Trí bảo cháu thiếu vẻ dịu dàng của một người con gái, cháu cố sửa chữa hoài nhưng vẫn chưa được.
Dì Phượng lắc đầu:
- Theo ý dì, cháu nên giữ nguyên vẹn tính cách của mình, đừng nên bắt chước ai hết.
- Đôi lúc, cháu cảm thấy cháu cứng ngắt, cháu mặc áo dài trông như khúc gỗ.
Dì Phượng ngắt lời:
- Nhưng cháu mặc âu phục rất đẹp, Ái Minh à, cháu yên tâm đi, nếu đi làm giám khảo của một cuộc thi sắc đẹp, dì sẽ cho cháu chín điểm trên mười.
Hai dì cháu cùng cười. Đồng hồ trong phòng buông hai tiếng ngân dài trong đêm sâu, dì Phượng kéo tay tôi đứng lên:
- Đi ngủ cháu, khuya lắm rồi.
Chương 9
Ba mẹ và anh Trí đã về Cần Thơ đám giỗ, tôi bận học thi nên phải ở nhà, buồn ghê. Kỳ nầy không thấy tôi về chắc nội nhớ lắm, mà tôi cũng rất nhớ bà và nhớ cả mấy cây nhãn trong vườn của nội nữa. Ôi, những trái nhãn tròn vàng ươm mới hấp dẫn làm sao, tôi cứ mong ngóng mãi cho ngày chóng qua để mai ba mẹ về đem theo quà của nội.
Bây giờ đang mùa nhãn, thế nào nội cũng gởi cho tôi một giỏ đầy để tôi được dịp bóc vỏ những quả thơm mọng nước cho vị ngọt thấm trên đầu lưỡi, cho tâm hồn mát lịm giữa mùa hè nóng bức khô khan. Sự có mặt của Thoại cũng không làm tôi vui hơn, tôi học hành như một cái máy khiến Thoại phải ngạc nhiên:
- Minh làm sao vậy?
Tôi vẽ bâng quơ lên trang vở:
- Cả nhà đi vắng hết. Minh buồn, Minh học không vô.
Thoại để cây bút xuống bàn:
- Hay thôi mình nghỉ một lát nhé.
Hai đứa ra sân dạo chơi:
- Dì Phượng cũng về Cần Thơ à?
- Không, dì lên chợ trông hàng cho mẹ Minh. Uổng quá, thi cử đã níu chân Minh lại, không thì Minh đã rủ Thoại về nhà nội Minh chơi, nhà nội Minh rộng lắm, có mấy cây nhãn trái bự vầy nè.
Thoại cười vui:
- Nhà nội của Thoại ở Lái Thiêu cũng có vườn cây ăn trái, măng cụt rất lớn, nhưng nhãn lại không ngon vì cơm mỏng mà hạt lại lớn.
Thoại bỗng nhìn vào tôi:
- Hạt lớn và đen giống hệt mắt Minh.
- Ơ! - Tôi tròn xoe miệng, tôi mở to mắt, tôi la lên - Thoại nói gì Minh không hiểu.
Ánh mắt của Thoại nồng nàn:
- Minh không hiểu hay giả vờ không hiểu?
Tôi thoáng đỏ mặt, sao tay chân bỗng trở nên thừa thãi.
Suốt buổi học chung hôm nay, tôi cắm cúi làm bài, không dám nhìn Thoại và cũng chả nói một câu nào.
Buổi chiều, chú Vinh đón dì Phượng về, tôi đứng ở cổng:
- Chú Vinh ơi, tối nay nhà không có ai cả, chú ở lại với cháu nhen.
Dì Phượng lườm tôi:
- Minh nói chi lạ rứa.
Chú Vinh cười thân mật:
- Chuyện đó hạ hồi phân giải, bây giờ cháu vào thay đồ đi, chú mời cháu và dì Phượng đi ăn cơm, chịu không?
Tôi nhảy chân sáo vào nhà, một lát đã chạy ra, thấy dì Phượng và chú Vinh đứng thầm thì bên gốc ngọc lan, tôi kêu ầm lên:
- Chú Vinh ơi, cháu không ăn cơm đâu, cháu muốn ăn mì vịt tiềm.
Dì Phượng lại nói nhỏ bên tai tôi:
- Minh đừng nhiều chuyện rứa.
Nhưng chú Vinh đã gật đầu:
- Ô kê, vậy chúng ta lên Đa Kao nghen.
Ăn xong tôi đòi chú Vinh lái xe chạy vòng vòng, ngang qua bến Bạch Đằng bốn bề lộng gió, tôi bắt chú phải dừng lại cho tôi ngắm nghía khách sạn Nam Sao, đó là một khách sạn đồ sộ lộng lẫy được thiết kế trên một con tàu rất lớn nổi trên mặt nước và có thể di chuyển khắp nơi. Chưa tới tám giờ, dì Phượng đã hối:
- Mau về nhà xem trận Braxin - Achentina
Vậy là tôi phải rút về phòng học bài, để cho dì Phượng và chú Vinh sánh vai bên nhau trước ti vi. Nhiều lúc tôi thường tự hỏi chả biết hai người có thấy gì trên màn ảnh không?
Tôi làm xong hai bài toán thì đã mười một giờ đêm. Bên phòng khách, chú Vinh và dì Phượng vẫn ngồi nói chuyện nhỏ to để chờ xem tiếp trận tiếp theo. Trời thật nóng, tôi xuống bếp làm ba ly nước chanh đem vào, chú Vinh khen:
- Ái Minh hết xẩy, chú đang khát nước đây.
Dì Phượng hỏi chú:
- Anh có đói bụng không, em làm mì gói anh ăn nghe.
- Thôi, anh còn no.
Nghĩ đến cảnh nhà vắng vẻ đêm nay tôi đâm lo:
- Chú Vinh ơi, tối nay chú ở lại nhé, chú ngủ ở phòng anh Trí nhé.
Chú Vinh bưng ly nước uống một hơi:
- Chú cứ yên trí, không một tên trộm nào dám đột nhập vào đây đâu.
Tôi đứng dậy:
- Để cháu đi dọn phòng cho chú.
Chú Vinh xua tay:
- Khỏi, chú sẽ ngủ tại đây.
Dì Phượng nhìn chú:
- Không được mô anh, đây muỗi nhiều lắm.
- Khỏi lo cho anh.
Đôi mắt chú Vinh nhìn dì Phượng chan chứa thương yêu. Tôi rút êm vào phòng. Một lát nghe tiếng gọi của chú Vinh:
- Ái Minh ơi, Ái Minh ơi.
Chắc là chú gọi tôi ra xem trận thư hùng giữa đội Đức và Hà Lan, một trận đấu mà mọi người đang háo hức chờ đợi, một trận đấu mà sự ra đi của một trong hai đội đều gây nên nỗi luyến tiếc trong lòng mọi người.
Tôi nhìn vào vở, còn hai bài tập toán phải chuẩn bị để mai cùng giải với Thoại. Sao dạo nầy tôi và Thoại đều trở nên siêng năng, hai đứa cùng dò bài cho nhau và cùng đặt ra những câu hỏi để rồi cùng tìm ra câu trả lời chính xác nhất. Sự thi đua nầy có trọng tài là anh Trí nên với bản tính hiếu thắng tôi luôn luôn muốn hơn Thoại. Tuy vậy, cũng có rất nhiều lần tôi thua anh, những lúc đó tôi cảm thấy mình bị xúc phạm, cảm thấy lòng dạ vô cùng bứt rứt và tôi tự đặt ra cho mình những luật lệ rất khắt khẹ Tôi nhịn đọc sách, không xem video và đoạn tuyệt hẳn với Mondial 90 mà cơn lốc của nó đã xáo trộn hẳn tâm hồn người dân thành phố trong tháng hè rộn rã nầy.
- Ái Minh ơi, Ái Minh ơi.
Tôi lặng lẽ bước ra đóng chặt cửa phòng, làm như mình đang ngủ để chú Vinh khỏi gọi nữa, rồi lấy chiếc khăn mặt nhúng vào ly nước lạnh lau mắt cho khỏi buồn ngủ, tôi ngồi xuống bàn học bắt đầu tranh đấu với mấy con số.
Hình như đã khuya lắm rồi, tiếng reo hò cổ vũ của mọi người chung quanh im hẳn, phòng khách đã tắt đèn, bốn bề yên lặng. Dì Phượng đang ngủ say bên giường, hơi thở dì bình an hạnh phúc. Tôi vẫn ngồi bên bàn viết, lòng rộn vui vì đã làm xong hai bài toán, mai anh Trí lên phải bắt anh khao một chầu kem mới được... Tôi khép mắt… Tôi thấy ba mẹ từ Cần Thơ đem lên một chùm nhãn thật to, có cả bà nội nữa, mặt bà nhăn nheo nhưng đôi mắt bà sáng thiệt sáng... Tôi lại thấy mình thi đậu, cả Thoại nữa, hai đứa nắm tay nhau đi trên đường Phạm Ngọc Thạch rợp mát bóng cây… Có ai lay vai tôi:
- Minh, Minh.
Tôi choàng tỉnh thức giấc. Dì Phượng đang tròn xoe mắt hãi hùng:
- Minh ơi… có … có người … nơi cổng...
Tôi hỏi một câu rất vô duyên:
- Ai vậy dì?
Dì Phượng sợ líu cả lưỡi:
- Ơ, chắc là trộm Minh nờ.
Tôi tỉnh ngủ hẳn:
- Dì đừng sợ, để cháu đi kêu chú Vinh.
Tôi mở cửa bước ra phòng khách, dì Phượng theo sau tay nắm chặt vạt áo tôi.
Chú Vinh cũng đã thức dậy và đang lắng tai nghe.
Đúng là có tiếng động ở cổng thật, tiếng ken két của hai cánh cửa sắt hoen rỉ va chạm nhau khi mạnh khi nhẹ, hình như có ai đang dựa vào đấy. Dì Phượng run lên:
- Nó đang cạy cửa đó.
Chú Vinh đưa một ngón tay lên miệng bảo im rồi chú đi nhẹ nhàng đến bên cửa sổ hé màn nhìn ra, tôi cũng bắt chước chú nhưng chỉ thấy trước mặt một màu đen như mực, cánh cổng sắt chìm khuất sau thân cây ngọc lan.
Bỗng, xoảng... có tiếng vỡ của một vật bằng thủy tinh, tuy không lớn lắm nhưng vì giữa đêm khuya nên âm thanh trở nên vang dội làm mọi người giật mình. Chú Vinh quyết định mở cửa lớn bước ra ngoài, dì Phượng ngăn không kịp nên hoảng hốt ôm chầm lấy tôi, tôi vỗ nhẹ vào vai dì:
- Dì đừng sợ, chú Vinh có võ mà, phen nầy tên trộm trúng số rồi.
Nhưng… Ơ hay. Tôi và dì Phượng cùng đứng im sững nhìn. Chú Vinh đang dìu bác Thống vào nhà, mặt bác đỏ gay nồng nặc hơi men, một tay bác còn cầm nửa cái chai bể, tay kia chỉ vào mặt chú Vinh:
- Buông tôi ra để tôi đi giết nó, thằng Caniggia khốn nạn, nó bắt mất vợ tôi đi rồi.
Tôi cầm tay bác lắc mạnh:
- Bác ơi, bác nói gì mà lung tung beng thế?
Chú Vinh đẩy bác nằm xuống ghế rồi bảo:
- Anh ta say quá rồi, để mai hãy tính, bây giờ hai dì cháu đi ngủ đi.
Mãi đến sáng, bác Thống mới tỉnh, câu đầu tiên bác hỏi tôi:
- Dì Đào có đến đây không cháu?
- Dạ không.
Bác ngồi bật dậy:
- Bác phải đi kiếm dì đã!
Chú Vinh đưa cho bác ly cà phê:
- Uống cho tỉnh táo rồi kể cho chúng tôi nghe, chuyện gì đã xảy ra?
Nét mặt của bác Thống bỗng trở nên nhăn nhó như đang cố nén một cơn đau vừa dậy lên:
- Vinh ơi, Mộng Đào đi mất rồi, Mộng Đào bỏ tôi rồi.
Chú Vinh ngồi xuống bên bác:
- Nhưng... tại sao?
Bác Thống ôm đầu khổ sở:
- Ôi, cũng tại cái thằng Caniggia khốn nạn đã sút một trái không ngờ, tôi đã bắt Braxin.
Tôi buột miệng:
- Bác lại thua cá độ nữa chứ gì.
Bác Thống sững sờ như người mất hồn.
Chú Vinh hỏi:
- Kỳ nầy chắc thua đậm phải không?
Bác Thống nói như khóc:
- Năm triệu đồng Mộng Đào nhờ đi lấy hàng tôi đã thua hết, tối qua hai đứa cãi nhau một trận, cô ấy đập bể cái ti vi và xách va li đi mất.
Chú Vinh kéo tay bác Thống:
- Trong câu chuyện nầy anh sai hoàn toàn. Vậy còn chần chờ gì nữa, mau đi kiếm chị ấy đi.
Rồi cũng đến ngày thi và điều khiến tôi băn khoăn nhất là bài làm của tôi không được toàn vẹn. Tôi đã sai những chỗ không đáng sai và anh Trí đã rất lấy làm tiếc khi nói với tôi điều đó, rồi anh an ủi tôi, nếu kỳ nầy không có ai xuất sắc thì tôi hy vọng đậu. Trái lại, Thoại làm bài rất hoàn hảo và anh đã chia niềm vui của mình bằng cách đem dến nhà tôi một ổ bánh bông lan thật to nhưng chỉ có anh Trí vừa ăn vừa khen ngon, còn tôi như nuốt phải trái đắng, suốt buổi tôi ngồi im chả nói một lời nào.
Những ngày tiếp theo, tôi ở riết trong phòng để nghe nỗi thất vọng thấm dần vào huyết quản, để cảm nhận sự chán chường se buốt trái tim. Tôi không ngờ mình lại bất cẩn vậy, những bài toán với cách làm đúng nhưng sai đáp số, có ai hiểu cho tôi không. Hôm qua lên Sài Gòn, gặp Tuấn và Khoa chở nhau trên chiếc cúp mới tinh, hai anh chàng hớn hở báo tin là đã làm bài xuất sắc hôm thi vào đại học Bách Khoa, tôi chia vui với họ mà lòng buồn thấm thía. Bích không vào đại học nhưng đã tìm được hướng đi của mình, vậy là chỉ còn mình tôi đứng lại bên đường nhìn những bước chân chim của Thoại, Tuấn, Khoa ríu rít trong sân trường đại học, tôi bỗng giận mình và giận tất cả mọi người. Mấy ngày nay ba mẹ đã an ủi tôi rất nhiều, cả anh Trí nữa, anh mua cho tôi biết bao là quà nhưng lần đầu tiên tôi tỏ ra dửng dưng trước những bịch táo hồng đào hấp dẫn, những quả mãng cầu nở mắt, những chiếc bánh kem thơm nồng. Tôi muốn hét to lên:
- Em không cần ai thương hại cả.
Và tôi đau xót nghỉ tới ngày mai.
Ôi, ngày mai khi không có tên tôi trong danh sách trúng tuyển, tôi sẽ làm gì đây. Tinh thần tôi xuống thấp đến cùng cực, tôi cảm thấy cô đơn hoàn toàn, không ai hiểu được lòng tôi đâu. Thoại có ghé thăm tôi vài lần nhưng nhìn thấy nét mặt lạnh lùng của tôi nên cũng đâm ra chán. Cả tuần nay anh chàng không đến nữa và tôi cũng chả cần, tôi thầm nhủ lòng như vậy, tôi làm sao xứng đáng với một người học giỏi như Thoại có chứ. Càng nghĩ, lòng càng uất ức, tính hiếu thắng của tôi bị xúc phạm mãnh liệt. Trong những lần học chung, có bao giờ tôi thua kém Thoại đâu, vậy mà khi vào thi tôi đã làm lộn lung tung, cả cái phương trình hóa học đơn giản cũng cân bằng không xong. Như vậy không rớt cũng uổng, còn phiền trách ai!
Sáng nay tôi cảm thấy buồn kỳ lạ, căn nhà vắng vẻ quạnh hiu làm sao. Ba đi làm, mẹ ra chợ, còn anh Trí đến nhà bạn để tập ca hát, anh đang chuẩn bị một đêm thơ phổ nhạc bỏ túi để kỷ niệm ngày truyền thống đặc biệt của anh và các bạn cùng khóa. Bài thơ của tôi anh Trí cũng đã phổ xong, anh yêu cầu tôi hát trong đêm đó nhưng tôi chưa nhận lời vì kết quả của lần thi vừa qua đã làm tôi buồn dã dượi, tôi chán ngán tất cả và đôi lúc chỉ muốn chết mà thôi.
Ba ngày nay, dì Phượng không ở nhà, dì vào bệnh viện săn sóc cho chú Vinh, chú đã gặp một tai nạn giao thông trên đường đi Biên Hòa nhưng không đến nỗi nguy hiểm lắm, hình như chú bị gãy xương tay và đã được bó bột. Mấy ngày vừa qua trong nhà chộn rộn hẳn lên, mẹ làm đồ ăn đem vào cho chú, ba và anh Trí ghé thăm hàng bữa. Vậy mà tôi tồi tệ thật, chẳng những không vào thăm chú, tôi còn không có lấy một lời nhắn hỏi, tôi đã đặt tự ái của mình lên quá cao, tôi có còn xứng đáng với lòng thương yêu của chú không? Phải vào thăm chú ngay bây giờ, tôi đứng ngay dậy và bốc đồng chạy vào phòng thay quần áo thật nhanh.
Tôi đạp xe lang thang trên đường. Hoa phượng vẫn thắp lửa chói chang trên những hàng cây, những đóa hoa mềm rung rinh trong gió như đôi mắt ai buồn chớp cánh rưng rưng... Và những cây dầu cao nữa, sao sáng nay các bạn đứng im lìm vậy, sao không gọi gió lên để thả xuống cho tôi những đôi cánh nhỏ mềm mang nỗi buồn của tôi bay đỉ...
- Ái Minh, Ái Minh.
Từ một ngã tư, Bích băng xe qua đường đến bên tôi:
- Tao định lại nhà mầy đây.
Tôi dừng xe:
- Có chuyện gì không?
Bích nói tía lia:
- Tuần trước, Thoại nhờ tao đến nói với mầy là Thoại đi Hà Nội khoảng nửa tháng, nhưng vì bận đi miền tây trình diễn nên giờ tao mới gặp mầy được, à và tao cũng quên hỏi thăm mầy thi cử ra sao?
Tôi xụ mặt:
- Thôi mầy đừng hỏi nữa, xem như tao đã rớt.
Bích nhìn tôi thông cảm:
- Thoại cũng có nói với tao mầy làm bài bị sai. Thôi, học tài thi phận, mầy đừng buồn nữa.
- Thôi, mầy đừng nhắc đến tên Thoại nữa.
Bích nheo mắt:
- Tao vẫn cứ nhắc đó, Thoại bảo mầy khó hiểu, khi không đâm lạnh nhạt để cho trái tim của anh chàng héo hắt như quả dừa khô.
- Tao không giỡn đâu.
- Vậy thì tao đang nghiêm túc đây, nè Ái Minh, mai mốt Thoại đi Hà Nội về mầy phải đối xử đẹp với anh ta nghen, thôi từ giã mầy, bái bai.
Nắng trưa đổ xuống lưng nóng rát. Tôi nghĩ đến Thoại giờ đang tung tăng trên những nẻo đường Hà Nội ba mươi sáu phố phường, đến những cảnh đẹp của Hà Nội mà tôi chỉ biết được qua tranh ảnh và báo chí, đang hiện ra trước mắt Thoại, đang nâng niu gót chân Thoại, đang reo vui cùng Thoại, đang chúc mừng Thoại... Giờ nầy Thoại có nghĩ đến tôi không?
Tôi bước vào phòng chú Vinh sau khi gồng mình leo hết bốn từng lầu. Dì Phượng đang gọt cam, thấy tôi, dì mừng rỡ:
- Chú Vinh cứ nhắc cháu mãi.
Chú Vinh cười rất tươi. Tôi đến bên chú, sờ vào cánh tay băng trắng xóa:
- Chú bớt chưa chú?
Chú đưa bàn tay còn lại vỗ vào vai tôi:
- Chú khỏe rồi, chú có nghe ba nói cháu làm bài thì không tốt phải không? Vậy là bất mãn, là chán nản và không thèm vào thăm chú chứ gì? Chú muốn giận cháu quá.
Tôi ngồi xuống bên chú:
- Kỳ nầy cháu rớt chắc rồi chú ơi.
- Đâu phải thất bại một lần rồi cháu đâm ra bi quan như vậy, hãy vui vẻ lên để nhìn vào tương lai cháu ạ.
Tôi ra về với cõi lòng trĩu nặng, tương lai của tôi là một vùng trời dầy đặc sương mù. Phải là người trong cuộc mới thấm thía được nỗi đau nầy.
Tôi gặp dì Mộng Đào nơi cổng bệnh viện, dì đang xách một gà mên lớn đựng thức ăn:
- Cháu vừa vào thăm chú Vinh đó hả?
- Dạ.
Dì Đào kéo tôi vào một quán nước:
- Vào đây uống với dì một ly nước, dì định hỏi cháu cái nầy.
Hai dì cháu ngồi trên chiếc ghế mây dài:
- Ái Minh à, mẹ Loan có nói với dì là cháu đang buồn chán.
Mẹ thiệt tình, chuyện tôi làm bài sai có gì hay ho đâu mà cứ đem đi kể tùm lum, chắc là mẹ ưng ý lắm chứ gì. Phen nầy tôi sắp chịu bó tay ngồi bán hàng với mẹ đậy, tôi sẽ trở thành một con búp bê trét đầy son phấn cứng ngắt sau những tủ kiếng hào nhoáng lạnh lùng. Không bao giờ đâu, tôi nhìn dì Đào:
- Mẹ cháu chỉ nói quá thôi, cháu hết buồn rồi.
Dì Đào vuốt tóc tôi:
- Vậy thì rất tốt, tối nay cháu lại nhà dì chơi nghe, có cả ba mẹ cháu và Trí nữa. Phượng thì chắc không đi được vì kẹt chú Vinh.
Tôi tròn mắt:
- Có gì vui thế hả dì?
Đôi mắt dì Đào long lanh:
- Hôm nay là kỷ niệm hai mươi năm ngày cưới của dì...
Tôi tiếp lời:
- … và bác Thống.

Rồi tôi cười khi nhớ đến hôm bác Thống cá độ thua tìm tới nhà tôi lúc nửa đêm làm dì Phượng sợ đứng tim. Dì Đào đã bỏ nhà đi một tuần, cho bác Thống tìm muốn hụt hơi. Khi tìm được dì, dì cũng không chịu về, còn làm đơn đòi ly dị khiến bác Thống phải năn nỉ mẹ khuyên lơn dùm. Bây giờ hai người đã hòa rồi, sau khi bác Thống hứa với dì Đào trước mặt ba mẹ là từ nay không dính dấp đến cờ bạc nữa.
- Cháu cừơi gì vậy?
- Cháu nhớ hôm dì bỏ đi và bác Thống xỉn tại nhà cháu.
- Ôi cái ông quỉ sứ nầy, ngày mô cũng réo tên ba cái thằng cầu thủ ra chửi, mà tụi nó thì ở tuốt đâu đâu, chỉ còn lại dì và mấy đứa nhỏ nghe đủ.
Tôi đứng dậy:
- Khoan đã cháu, hôm nay dì có nấu cháo tim cật ngon lắm, dì đem lên cho chú Vinh và dì Phượng đây, cháu lên ăn luôn, nhiều lắm.
- Thôi, cháu lười lên cầu thang lắm.
- Rứa thì cháu về nghe, nhớ tối qua dì.
Tôi vừa đạp xe vừa suy nghĩ, có nên sang dự tiệc bên nhà bác Thống không? Sao dạo nầy thời gian đối với tôi dài lê thê, hết ra lại vào, đôi lúc muốn làm vài câu thơ cũng không được, vậy thì đến bao giờ tập thơ ước muốn của tôi mới hoàn thành. Nàng thơ cũng bỏ tôi rồi sao?
Chương 10
Vườn nhà dì Đào đèn sao giăng sáng trưng.
Trong phòng khách rộng, khách đã đến gần đủ. Nghe mẹ nói, dì Đào chỉ mời toàn bạn bè thân thiết thôi. Tôi nhận ra được một số khách quen, họ là bạn của dì Đào và là bạn của cả mẹ nữa, ai cũng ăn mặc đẹp và trang điểm rất trau chuốt. Công bằng mà nói, không biết tôi có chủ quan không, mẹ vẫn là người đẹp nhất trong đám bạn đồng trang lứa.
Ngoài ba người con của dì Đào ra, chỉ có tôi và anh Trí là thuộc giới trẻ, nên chúng tôi rủ nhau ngồi lại cùng bàn và trò chuyện vui vẻ trong khi chờ buổi tiệc bắt đầu. Anh Đào, đứa con gái đầu lòng của dì Đào, nhìn tôi thân mật:
- Áo của Ái Minh đẹp quá, bồ may ở đâu vậy?
Tôi ngượng ngùng nhìn chiếc áo đầm mặc trên người, màu vàng sáng chói dưới ánh đèn long lanh như dát bạc.
Đây là cái áo của một người bạn của ba ở Pháp gửi về cho mẹ nhưng vì màu sắc và kiểu nầy quá trẻ nên mẹ để lại cho tôi. Thật ra tôi cũng chả thích ăn mặc đỏm dáng làm gì, mặc dù tôi thường nghe mẹ và dì Đào nhận xét rằng dáng tôi cao ráo nên rất thích hợp với Âu phục.
Mẹ đã may cho tôi rất nhiều áo đầm quần tây, đầy cả một tủ, nhưng tôi rất ít mặc. Một chiếc quần jean, chiếc áo pull Việt Nam cũng đủ cho tôi, vừa gọn nhẹ vừa dễ la cà khắp nơi. Mẹ thường la tôi hoài, mẹ bảo con gái mà không biết chưng diện thì có khác gì con trai, anh Trí thì nhiều lần bảo tôi không có nữ tính, ba lại bảo tôi gan dạ và sôi nổi, vậy thì tôi có còn là một người con gái đúng nghĩa không?
Chiều nay cơn bốc đồng lại nổi lên, tôi đem cái áo rực rỡ nhất trong tủ ra mặc. Mẹ thấy, mẹ tán đồng quá, mẹ gọi ba rối rít: "Anh Tuệ ơi, anh Tuệ, vào xem con gái chúng ta có đẹp tuyệt trần không". Tôi ngồi yên cho mẹ thoa một lớp phấn hồng lên má, một chút mắt xanh, môi đỏ, và tôi trở thành cô bé Cendrillon thoát xác trước mắt ba mẹ.
Bích Đào, cô con gái thứ của dì Đào, mân mê vạt áo tôi:
- Ờ, vải mịn quá, chị Minh may ở đâu vậy?
- À, của người bạn ba chị tặng
Tuấn, cậu con út của dì Đào, năm nay lên lớp 9 cũng góp ý:
- Sao chị Minh không đi biểu diễn thời trang ở rạp Hòa Bình, theo em thấy cái áo nầy đẹp lắm.
Anh Đào cốc vào đầu nó:
- Ngu quá, hàng nội hóa mới được dự thi chứ bộ.
Tôi đang cười vui theo ba chị em thì có tiếng ồn ào ngoài cửa, dì Đào dẫn đến một chàng trai:
- Trí ơi, tiếp bạn dùm dì nhé.
Trước mặt tôi là một anh chàng cao lớn mặc áo sơ mi hoa và quần ca rô xanh thẫm may kiểu rất mốt, tôi cảm thấy hơi ngờ ngợ, hình như tôi đã gặp anh ta đâu đó rồi.
Dì Đào làm một màn giới thiệu:
- Đây là Trần Hổ, cháu họ của bác Thống vừa ở Canada về chơi, còn đây là Trí...
Tôi "a" nhỏ trong cổ họng, anh chàng "Trụi Beo" đây rồi.
Hôm nay anh ta trông cũng khá, dưới ánh đèn mặt anh ta đỡ trắng bệt và nụ cười trở nên tươi, anh ta cũng đang tròn mắt nhìn tôi. Dì Đào vẫn nói:
- Đây là Ái Minh, em ruột Trí, con của một người bạn thân nhất của cô.
Trần Hổ lịch sự bắt tay anh Trí, nghiêng mình chào hỏi và tự nhiên kéo ghế ngồi xuống bên cạnh:
- Rất sung sướng được gặp lại Ái Minh.
Rồi anh ta nói nhỏ vào tai tôi:
- Cô đã chơi tôi một vố Ái Minh à, Khiết Bông là… không biết, vậy mà tôi cứ ngỡ đó là tên cô thật, đến khi hỏi ra mới vỡ lẻ.
Tôi mỉa mai:
- Tại ông ở nước ngoài nên không hiểu rằng nói lái là một tập quán rất dễ thương của người Việt Nam.
Trần Hổ nhìn tôi mơ màng:
- Mười năm trời tôi mới được trở lại quê hương và cô là người con gái Việt Nam thông minh nhất mà tôi đã được quen.
Tôi quắc mắt:
- Ai quen với anh?
Trần Hổ sững người như đụng đầu vào bức tường đau điếng, anh ta đang nghẹn ngào chưa biết trả lời sao thì may thay thức ăn đã được bưng ra.
Anh Đào, Bích Đào vồn vã mời chúng tôi nhập tiệc và không khí trở nên vui vẻ - Trần Hổ đã lấy lại phong cách ga lăng của mình bằng cách phục vụ tận tình Anh Đào, Bích Đào và nhất là tôi, anh chàng cứ nhìn tôi bằng ánh mắt rất lạ. Nhưng tôi chả thèm để ý, tôi ăn uống tự nhiên thoài mái và nếu không có anh Trí bên cạnh, tôi đã lên mặt vênh váo cho anh chàng Trần Hổ kia chấm dứt ngay cái trò lăng xăng.
Đến giờ khiêu vũ, bàn ghế trong phòng khách được dẹp hết ra nhà sau, bác Thống và dì Đào mở đầu cuộc vui bằng một bản Valse huy hoàng của Strauss, sau đó mọi người cùng ra sân. Biết thế nào Trần Hổ cũng mời, tôi nắm tay anh Trí đứng dậy.
Anh Trí nói nhỏ:
- Anh thấy em hơi bất lịch sự rồi đó, Ái Minh!
Tôi nép vào vai anh nũng nịu:
- Em ghét tên Việt kiều dở hơi đó.
- Ai bắt em thương hay ghét nó, chỉ cần em tỏ ra lịch sự một tí.
Tôi vùng vằng dẫm vào chân anh, anh la lên:
- Ái Minh!
Tôi hoảng hồn co chân lại:
- Chết, em lỡ, xin lỗi anh nhen.
Tiếp theo là một bản Chachacha, anh Trí qua nhảy với Bích Đào, tôi bỏ ra vườn đi thẫn thờ dưới những hàng cây. Trần Hổ biến thành cái đuôi của tôi.
- Cô Ái Minh.
Tôi xoay người lại, chiếc váy xòe ra như một cánh hoa. Trần Hổ lại nghiêng mình, có lẽ đây là tư thế đẹp nhất mà anh chàng đã bao lần tập dợt trước tủ kiếng.
- Đêm nay Ái Minh đẹp như nàng công chúa ngủ trong rừng.
Tôi nhún vai:
- Rất tiếc, tôi không nghĩ anh là hoàng tử nên tôi chả bao giờ thức dậy đâu.
Tôi bước về phía cổng. Trần Hổ vẫn lẻo đẻo đi theo.
Bỗng chiếc giầy cao gót của tôi chàm phải một viên đá chông chênh oằn hẳn lại, làm mắt cá chân tôi tê điếng, tôi khuỵu người xuống và nếu không có hai bàn tay vạm vỡ của Trần Hổ nắm lấy vai, tôi đã ngã soài ra đất.
- Ái Minh có sao không?
Giọng nói lo lắng của anh ta khiến tôi hơi cảm động.
Tôi chưa kịp trả lời, anh ta đã dìu tôi đến ngồi trên chiếc ghế đá gần đấy rồi cúi xuống xem xét cái chân gặp nạn của tôi. Anh ta tháo chiếc giầy ra khỏi chân tôi rồi nâng bàn chân tôi lên, tôi khẽ nhăn mặt, lời anh ta thật dịu dàng:
- Ái Minh chịu khó nhé, tôi nắn lại chút xíu là hết ngay.
Tôi nghi ngờ nhìn vào mắt Trần Hổ, nhưng không, anh ta đang rất thành thật khi dùng cả hai bàn tay xoa bóp nhè nhẹ nơi mắt cá chân tôi.
Trong một lát, tôi hết đau hẳn và cảm thấy rất dễ chịu, tôi bỗng nghĩ rằng có lẽ ở nước ngoài Trần Hổ đang hành nghề tẩm quất.
Lần đầu tiên tôi nói giọng ngọt ngào:
- Tôi hết đau rồi, anh đứng lên đi.
Trần Hổ ngồi xuống cạnh tôi:
- Đôi giầy của Ái Minh gót cao quá, lần sau nên đổi giầy khác.
Không thấy tôi nói gì, Trần Hổ đổi đề tài:
- Hè nầy Ái Minh có đi chơi đâu không?
Tôi lắc đầu. Trần Hổ nói tiếp:
- Tôi vừa đi Hà Nội về, ở ngoài Bắc có nhiều thắng cảnh đẹp thật. Ái Minh đã thấy vịnh Hạ Long chưa?
Tôi gật đầu:
- Ái Minh có chụp hình ở đó nhiều không?
Tôi cười:
- Chụp sao được. Tôi chỉ thấy nó trên báo ảnh thôi.
Trần Hổ hơi tẽn tò nhưng anh ta gượng cười:
- Ái Minh chọc quê tôi hén.
Ròi anh ta liến thoắng kể về cái tôi của mình, về chuyến hồi hương đầy hào quang rực rỡ, về những lần du lịch qua mọi miền đất nước, các danh lam thắng cảnh nên thơ Đà Lạt, Sầm Sơn...
Anh ta cứ nhắc đến Hà Nội, Hải Phòng, Huế, Nha Trang.. Với vẻ thích thú đặc biệt. Tôi chợt nghĩ đến Thoại, giờ nầy Thoại đang ở tại thủ đô ngàn năm văn vật, hẳn anh đã từng chiều dạo cảnh Hồ Tây, từng đêm lang thang trên những con đường ngát hương hoa sữa như trong một bản nhạc nào đó đã ca ngợi mùi thơm của loại hoa nầy.
Tôi chưa hề thấy hoa sữa, đối với tôi đó là một thứ hoa trong huyền thoại, vì khi tôi hỏi thăm mấy đứa bạn miền Bắc hoa sữa màu gì, thì có đứa nói màu trắng, có đứa nói màu vàng, lại có đứa bảo là màu xanh nhạt. Những lúc đó tôi tự hỏi hoa sữa có giống hoa ngọc lan không nhưng tôi chắc chắn không có loài hoa nào sánh được với những búp ngà tròn xinh của cây hoa ôm ấp trọn vẹn quãng đời thơ ấu của tôi đâu.
- Quê hương mình thật là đẹp.
Tôi liếc anh ta:
- Vậy tại sao anh bỏ xứ mà đi. Tôi chúa ghét mấy người giả bộ.
Trần Hổ nhìn tôi van lơn:
- Ái Minh đừng gai góc với tôi nữa có được không.
Tôi trợn mắt:
- Anh cho tôi là cây xương rồng hả?
Trần Hổ lắc đầu:
- Không có đâu. Ái Minh là… một nhánh hồng đầy gai.
- Tới phiên anh chọc quê tôi phải không?
Trần Hổ cười:
- Đâu dám, tôi chỉ muốn được trở thành người bạn của nhánh hồng đó thôi.
Tôi đứng dậy:
- Tôi phải về.
- Tôi đưa Ái Minh về nhé.
- Tôi về với anh của tôi được rồi, cám ơn anh.
Tiếng nhạc trong nhà vẫn còn dìu dặt, lần nầy là một bản slow. Trần Hổ tắc lưỡi:
- Nhạc nầy đúng là nhạt, thật là chán ngắt.
Tôi đốp lại:
- Những người lớn tuổi chơi nhạc như vậy mới lịch sự, anh muốn giật gân thì đi chỗ khác chơi.
Tôi bước nhanh lên bậc thềm, Trần Hổ chạy theo.
Khi anh Trí chở tôi về bằng Honda, Trần Hổ phóng xe Dream kèm sát một bên, và mặc cho anh ta khơi chuyện với anh Trí, tôi ngồi câm như hến suốt trên đường về.
Chương 11
Thoại đi Hà Nội về, đem đến cho tôi thật nhiều quà.
Ban đầu tôi làm mặt giận trách Thoại tại sao đi chơi xa vậy mà chả cho tôi biết. Thoại vò đầu bút tai thề sống chết rằng có nhắn với Bích, tôi giả vờ bảo mình chưa gặp Bích ... Hành hạ một lúc, sau thấy nét mặt bối rối của Thoại tội nghiệp quá, tôi bèn đổi giận làm vui:
- Thôi lần nầy bổn cô nương tha cho anh đó.
Thoại mừng rỡ, anh chuộc lỗi bằng cách lột nhãn cho tôi ăn.
Ôi những trái nhãn Hưng Yên sao mà thơm ngon thế, vỏ mỏng cơm dầy và hột nhỏ xíu, vị ngọt dịu như đường phèn. Ăn xong một chùm nhãn lớn, tôi bắt đầu kiếm chuyện:
- Mai mốt Minh thi rớt, Thoại có còn chơi với Minh nữa không?
Thoại nhìn tôi đăm đăm:
- Minh nghĩ sao mà nói với Thoại như vậy? Minh không hiểu lòng Thoại thật hay cố tình không hiểu?
Đôi mắt của Thoại buồn kỳ lạ, tôi chợt ân hận, tôi nói sang chuyện khác:
- Thoại đi Hà Nội có nhớ những hàng dầu thẳng tắp của thành phố mình không?
Gương mặt Thoại sáng lên:
- Nhớ chứ, nhớ nhất là chỗ hai đứa mình gặp lại nhau hôm đi lấy phiếu báo danh ấy.
- Thôi, Thoại đừng nhắc đến chuyện thi cử nữa, Minh chán lắm.
Thoại đứng dậy:
- Vậy bây giờ chúng mình đến đó chơi nghen - rồi anh nhìn lên trời - Trời hôm nay thật đẹp lại có gió nữa, thế nào mình cũng gặp được một vài cánh hoa bay.
Tôi vỗ tay:
- Hay quá, Minh chưa có bài thơ nào nói về loài hoa nầy cả.
Tôi và Thoại ra tới cổng thì gặp mẹ, không hiểu có việc gì mà mẹ về nhà vào lúc nầy.
- Con đi mô ? - Mẹ hỏi.
Tôi bối rối nhìn Thoại.
- Thưa bác ạ.
Mẹ lạnh lùng gật đầu rồi không để ý đến Thoại, mẹ quay sang tôi:
- Mẹ hỏi con đi mô?
- Con đi chơi chút xíu mà mẹ.
Không lẽ trước mặt Thoại mẹ lại bắt tôi ở nhà, nên mẹ nghiêm nghị:
- Đi mau rồi về, mẹ có chuyện muốn nói với con.
Cuộc đi chơi mất cả vui vì tôi cứ nơm nớp không biết ở nhà có chuyện gì mà mẹ bỏ hàng về sớm vậy. Chắc Thoại cũng thấy tầm quan trọng của lần gặp mẹ hồi sáng, nên nắng chưa cao, anh đã giục tôi về. Tôi nhìn theo những đám mây trắng trôi lang thang:
- Tiếc ghê Thoại nhỉ, sáng nay chỉ có một vài cánh hoa chong chóng thôi, thường thường vào buổi chiều mới có gió mạnh.
Thoại cười:
- Nhưng cũng đủ đầy cho những dòng thơ của Minh chứ?
- Minh sẽ cố gắng, lâu quá không làm thơ, sợ nàng thơ giận bỏ mình đi luôn thì chết.
Dì Đào đứng chờ tôi ở cổng, ủa, dì cũng không bán hàng sao, có chuyện gì vậy?
Tôi theo dì Đào vào phòng khách, mẹ đã ngồi sẵn ở đó với một đĩa bánh bao trước mặt, dì Phượng từ trong bếp bưng ra một khay đựng bốn tách cà phê:
- Chị Đào và Chị Loan ăn sáng nghe, Ái Minh ngồi xuống ăn luôn.
Mẹ kéo tôi ngồi xuống bên cạnh rồi âu yếm đưa tay vuốt tóc tôi. Gương mặt của mẹ và dì Đào trịnh trọng đến nỗi tôi quên mất những chiếc bánh thơm tho và tách cà phê sữa ngào ngạt... Mẹ nhắc lại:
- Mẹ có chuyện muốn nói với con.
- Chuyện gì vậy mẹ?
Mẹ nhìn dì Đào rồi nắm tay tôi:
- Con có nhớ Trần Hổ không?
Tôi giả vờ lắc đầu, dì Đào nhắc:
- Trần Hổ, cháu của bác Thống mà hôm ăn tiệc tại nhà dì, cháu đã gặp đó, nhớ ra chưa hả cháu?
Tôi làm bộ nhíu mày suy nghĩ.
- Cháu nhớ lại đi, hôm đó ngoài Trí ra, chỉ có nó là thanh niên trẻ thôi, nó ngồi cạnh cháu mà.
Tôi cố tình reo to:
- A, anh chàng Việt Kiều.
Mẹ kéo tay tôi:
- Đúng rồi đó con, Trần Hổ đàng hoàng và lịch sự lắm.
Tôi nhìn sững mẹ:
- Ủa, sao tự nhiên mẹ lại đi khen anh ta?
Mẹ nói nhỏ:
- Anh ta muốn tới nhà mình chơi con à.
- Tới thì tới, ai cấm, chắc anh ta muốn làm bạn với anh Trí đó mẹ.
Mẹ lắc đầu cười âu yếm:
- Không phải đâu con, Trần Hổ... thương con nó muốn cưới con và đem con về Canada.
Tôi sờ vào trán mẹ:
- Mẹ có "mát" không đó?
Mẹ hất tay tôi ra:
- Con ni hỗn, mi nói tao điên à?
Tôi nổi nóng lên:
- Vậy thì con "mát", con điên, có vậy con mới nhận lời cầu hôn của anh ta.
Dì Đào ôm vai tôi, từ tốn:
- Đừng nói như rứa cháu à, Trần Hổ rất thật lòng với cháu.
Tôi dựa người vào ghế, bướng bỉnh:
- Nhưng cháu không cần lòng thành thật của anh ta.
Mẹ hét lên:
- Ái Minh, con hư quá, con hỗn quá.
Tôi cãi lại:
- Con chỉ nói lên quan điểm của con thôi.
Dì Phượng nói nhỏ nhẹ:
- Thôi, hai chị đừng ép nó nữa, nó đã có người yêu rồi mà.
Mẹ bĩu môi:
- Yêu tinh quỉ tặc đó, chị thấy rồi, cái thứ con nít hỉ mũi chưa sạch bày đặt bồ với bịch, đã làm ra đồng xu mô chưa.
Tôi không còn biết sợ nữa:
- Mẹ thì luôn luôn nghĩ đến tiền.
Mẹ dằn mạnh ly cà phê xuống bàn:
- Có rứa mới nuôi mi lớn, trằng da dài tóc, có rứa cả nhà mới khỏi treo mỏ. Con ngu lắm con ơi, cái thằng Thoại đó chỉ có cái mã đẹp trai, cái đẹp đó có bỏ vô nồi nấu được không con?
Tôi bịt hai tai lại, mẹ kéo tay tôi ra, mẹ hét lên thật to:
- Con phải nghe mẹ nói...
Dì Đào vịn vai mẹ:
- Loan, từ từ rồi khuyên bảo nó.
Mẹ ngồi phịch xuống ghế:
- Con mình nó ngu lắm Đào à, thằng con trai cũng rứa, Đào biết thằng Trí nó yêu ai không, nó yêu con Bích bạn của con Minh đó, nghèo xơ nghèo xác, cha thì đạp xích lô...
Tôi ngắt lời mẹ:
- Đạp xích lô mà có học còn hơn mấy người ăn diện đi xe cúp mà đầu óc toàn là đất sét không biết Archimède là ai.
Dì Phượng bênh tôi:
- Phải rồi đó chị, thời buổi chừ thượng vàng hạ cám, ba của Bích ngày xưa cũng là một giáo sư đó.
Mẹ xua tay:
- Thôi, không thèm cãi lý với hai dì cháu mầy nữa. Bây giờ nghe tôi hỏi đây nì, Ái Minh!
Tôi phụng phịu:
- Dạ.
- Con có chịu nghe lời mẹ không?
- Con chỉ nghe khi mẹ đúng.
Giọng mẹ từ tốn trở lại:
- Mẹ nghĩ là mẹ đúng vì luôn luôn mẹ muốn cho con được sung sướng hạnh phúc.
Tôi ôm cánh tay mẹ:
- Vậy thì con cám ơn mẹ.
Mẹ nâng mặt tôi lên:
- Chiều nầy mẹ mời Trần Hổ lại nhà mình ăn cơm.
- Chi vậy mẹ?
Dì Đào nói:
- Để cháu và Trần Hổ tìm hiểu nhau thêm.
Tôi la lên:
- Cháu không thích anh ta đâu.
- Nhưng Trần Hổ sẽ bảo đảm cho cháu một tương lai sung sướng giàu sang.
Tôi lắc đầu:
- Cháu không cần giàu sang đâu dì, còn sung sướng thì hiện giờ cháu đang sung sướng lắm, chung quanh cháu có bao nhiêu là người để cháu thương yêu...
Dì Đào chưng hửng, mẹ thì ngao ngán đứng dậy:
- Thiệt con ni lì lợm quá, thôi Đào à, để đó rồi tính.
- Rứa chiều ni có dắt nó qua không, nó năn nỉ mãi, nó muốn gặp con Minh lắm.
- Thì cứ mời cậu ấy qua cho vui, thức ăn cũng đã chuẩn bị hết rồi.
Còn lại tôi và dì Phượng trong phòng khách, dì nhìn tôi cười cười:
- Dì cười gì cháu vậy?
- Cháu không biết thời nầy mô đen lấy Việt kiều thịnh hành lắm sao?
- Mặc kệ họ, cháu thích ở đây à.
- Anh ta ra sao?
- Ai hở dì?
- Trần... Trần chi đó, à Trần Hổ.
- Nghe cái tên cũng đủ lạnh người phải không dì, anh ta mặt mày cũng được nhưng hơi… vô duyên.
- Dù không chịu, chiều nay cháu cũng nên tiếp chuyện với anh ta đàng hoàng kẻo mẹ buồn.
- Chiều nay cháu qua nhà chú Vinh.
- Chú Vinh sẽ đến đây.
- Vậy thì cháu đi lang thang cho hết buổi chiều và tối nay nữa, cháu không về nhà sớm đâu, dì nhớ đợi cửa cháu.
Tôi nhón một chiếc bánh bao ăn ngon lành.
Đúng như lời chúc của Thoại, tập thơ của tôi sẽ có một bài nói về những cánh hoa dầu mà chúng tôi cùng thích. Tôi đã ghi được vài dòng tuy chưa chỉnh lắm:
Những thân dầu thẳng tắp
Như vươn tới triền mây
Mây đi về gọi gió
Làm rụng đóa hoa bay
Hai cánh hồng xinh xinh
Quay đều trong nắng nhe.
Chờ biết bao ân tình
Em đoán chừng như thế...
Bây giờ tôi đã hết buồn, hết ganh tức với Thoại rồi.
Anh Trí đã nói đúng, tôi là đứa con gái háo thắng và ích kỷ, ban đầu tôi không thèm nghe nhưng ngẫm nghĩ kỹ tôi thấy anh Trí càng đúng chừng nào thì tôi càng sai chừng đó. May mà tôi biết dừng lại được nên Thoại vẫn còn bên tôi với toàn vẹn tình cảm ban đầu. Hôm tên Trần Hổ lại nhà, tôi vào phòng khóa cửa lại, mẹ tức muốn nổi điên. Mặc cho mẹ đập cửa, mẹ réo gọi, tôi vẫn nằm yên không nhúc nhích. Cuối cùng mẹ đành thua. Một lát có tiếng gọi tôi nơi cửa sổ:
- Ái Minh, con làm sao vậy? Con bệnh à?
Tôi tung mình chạy đến bên ba:
- Ba ơi, con không muốn kết mô đen với tên Việt kiều đó nên con vờ giả cảm cúm, ba ra nói với mẹ và dì Đào là con không dậy nghe.
Ba lắc đầu:
- Con kỳ quá, không thích thì thôi, tại sao phải đóng kịch như vậy.
Suy đi nghĩ lại, trong nhà nầy, chỉ có ba và anh Trí là thông cảm cho tôi, là hiểu được những tâm tư tình cảm của một đứa con gái như tôi.

Sao mà xót xa khi tôi cứ xa dần mẹ trong ngôi nhà thân yêu nầy, mẹ ngày xưa đằm thắm dịu dàng là thế vậy mà bây giờ lý tài đến tàn nhẫn lạnh lùng. Mẹ nài ép, mẹ năn nỉ tôi, thậm chí mẹ còn đòi tự tử nếu tôi không chịu theo anh chàng Trụi Beo đến một phương trời xa xôi nào đó, chung quanh không có cha mẹ, thiếu vắng bạn bè, và cả những con đường ngập lá vàng rơi. Không, sẽ không bao giờ tôi dám phiêu lưu bằng một cuộc hôn nhân như thế khi mà tôi chẳng hề yêu thương Trần Hổ, khi mà trong trái tim tôi đã thấp thoáng một bóng hình. Mẹ giận, mẹ hờn, mẹ khóc, mẹ than nhưng rồi mẹ đành chịu thua vì tất cả mọi người trong gia đình đều đứng về phía tôi: Ba, anh Trí, dì Phượng và cả chú Vinh nữa
Sáng nay chủ nhật, tôi ngủ dậy đã thấy Thoại và Bích ngồi nơi phòng khách, anh Trí đang tiếp chuyện. Thấy tôi, anh nói:
- Mọi người đang chờ em.
Bích cười:
- Tao đi lưu diễn ở Vũng Tàu mời về, đến rủ mầy đi chơi.
Tôi chăm chú nhìn con bạn thân:
- Trông mầy mạnh khỏe hẳn ra nhưng hơi đen, chắc là tắm nắng dữ lắm?
Tôi quay sang Thoại:
- Thoại mới đến hả?
- Bích đến nhà rủ Thoại, sáng nay Bích định mời Minh và anh Trí đi hồ Kỳ Hòa chơi, Thoại có mang máy hình theo nữa nè.
- Hay quá, Minh phải mặc đồ thật đẹp mới được.
Dì Phượng đi chợ về, bảo:
- Các cháu đi chơi trưa ghé về ăn cơm nghe, bữa nay dì mua được tôm tươi làm chả Huế ngon lắm.
Tôi ôm eo ếch của dì, nói nhỏ vào tai:
- Chắc chắn trưa nay có chú Vinh nữa phải không dì?
Dì Phượng đỏ mặt, trông dì thật dễ thương.
Nghe nói mối tình giữa dì và chú Vinh sắp đi đến hợp thức hoá. Chờ chú lành hẳn cánh tay, chú sẽ về Cần Thơ chuẩn bị một lễ hỏi tại nhà tôi và ba tháng sau chú sẽ đưa ba má chú ra Huế rước dâu. Cầu trời ban phước lành cho hạnh phúc của chú dì.
Chúng tôi bốn người trên hai chiếc Honda trực chỉ về hồ Kỳ Hòa. Buổi sáng thật đẹp, trời xanh trong vắt và những cây phượng ven đường rộn rã ngàn hoa. Mùa hè đang đi những bước thật êm qua các nẻo đường thành phố, trên lối cỏ mềm dẫn đến nơi vui chơi. Những chiếc đu quay cao vút, những chiếc pédalo hình con thiên nga dạo chơi trên mặt hồ xanh biếc. Bích đề nghị cả bọn đi bơi thuyền, được một đoạn, tôi thấy chóng mặt, Thoại phải dìu tôi lên bờ. Còn lại trên thuyền là anh Trí và Bích, hai người chèo tuốt ra xa. Tôi tuy còn cảm thấy buồn nôn nhưng vẫn dỏi mắt theo họ, tò mò thầm hỏi không biết lần nầy anh Trí có dám ngỏ ý với Bích không.
Tôi tựa mình vào một gốc cây để Thoại xức dầu lên trán.
- Minh đỡ chóng mặt chưa?
Tôi âu yếm nhìn Thoại, khẽ gật đầu.
Thoại đưa chai dầu cho tôi:
- Minh xức chút xíu vào cổ sẽ thấy khỏe hơn.
- Minh khỏe rồi, tại Minh không quen ngồi ghe - tôi cười - vậy là Minh chả bao giờ vượt biên được Thoại hén.
Thoại nhìn tôi đăm đăm:
- Minh đâu cần phải vượt biên, nếu Minh muốn...
Tôi ngắt lời:
- A, Thoại biết chuyện đó rồi à?
- Anh Trí có nói sơ cho Thoại nghe... Minh ạ, không phải Thoại ghen tức gì, nhưng Trần Hổ không phải là người tốt đâu.
- Sao Thoại biết?
- Trước kia, gia đình Trần Hổ ở cùng khu phố với Thoại.
- Nghe nói anh ta là cháu họ của bác Thống, nhưng thôi, mặc xác anh ta, mình đừng nhắc đến nữa.
Thoại cùng tôi đi dạo loanh quanh đợi anh Trí và Bích, sau đó chúng tôi tìm cảnh đẹp để chụp hình. Buổi trưa đến thật nhanh, trên đường về nhà, chúng tôi còn thấy luyến tiếc cuộc vui và cùng hứa hẹn một lần đi chơi khác.
Sao lạ quá, cửa nhà mở toang khi chúng tôi về đến. Tôi mời các bạn ngồi nơi phòng khách rồi chạy vào bếp tìm dì Phượng. Chắc dì đang mải mê làm món ăn đãi chú Vinh nên quên hết trời đất chứ gì. Tôi tưởng tượng trước mắt những đĩa chả tôm vàng ươm, chén nước mắm trong ngần lấm tấm những hạt ớt đỏ tươi, dĩa rau xanh mơn mởn... Tôi chưa kịp ngạc nhiên khi thấy bếp núc lạnh tanh thì đã nghe tiếng gọi của anh Trí từ phòng mẹ. Ôi, mẹ đang nằm thiêm thiếp trên giường và dì Phượng đang ngồi bên khóc không ra tiếng.
- Mẹ cháu sao vậy dì?
Dì Phượng nói trong tiếng nấc:
- Dì không biết, các cháu vừa ra khỏi nhà là mẹ đi xích lô về, chạy thẳng vào phòng và ngất luôn. Dì giật tóc mai rồi cạo gió, mẹ tỉnh nhưng mẹ chả nói gì, chỉ khóc thôi, khóc mệt quá mẹ vừa mới thiếp đi đó.
Anh Trí cầm chiếc chìa khóa xe:
- Để cháu đi gọi bác sĩ.
Nhưng mẹ đã mở mắt:
- Thôi, khỏi Trí ơi, dì không sao đâu.
Tôi nhào tới ôm chầm lấy mẹ:
- Mẹ ơi, mẹ ơi...
Mẹ yếu ớt xô tôi ra:
- Con làm chi rứa Minh, đỡ mẹ ngồi dậy đi.
Tôi và dì Phượng cùng nâng mẹ dậy, dì Phượng hỏi:
- Chị gặp điều chi ghê gớm lắm?
Mẹ gật đầu, mẹ ôm dì:
- Phượng ơi, chị có lỗi với em, chị có lỗi với mạ.
Dì Phượng giật mình:
- Chị Loan, chị nói chi rứa?
Dì Mộng Đào chạy xộc vào buồng:
- Loan ơi, rứa là tụi mình tiêu hết.
Dì Phượng hết nhìn mẹ lại nhìn dì Đào:
- Hai chi... hai chị nói chi em không hiểu?
Dì Đào ngả người ra ghế:
- Em ơi, Trần Hổ là thằng khốn nạn, nó lường gạt chị và các bạn bè của chị một số tiền khổng lồ.
Dì Phượng đưa tay chặn ngực:
- Trời ơi.
- Đừng kêu trời em ơi, phải kêu công an còng đầu thằng đó lại.
Chú Vinh vào tới tự nãy giờ và đã nghe tất cả, chú nói:
- Để em chở chị đi tìm nó.
- Vô ích em ơi, chị và anh Thống đi suốt buổi sáng tốn cả mười lít xăng vẫn không ra tông tích nó. Nơi nó tạm trú khi về nước đã trả lại cho người ta rồi.
Tôi buột miệng:
- Dì ơi, Thoại biết chỗ ở của nó trước kia ấy, chả biết có giúp được gì không?
Dì Đào ngồi bật dậy, níu tay chú Vinh:
- Vinh ơi, Vinh giúp dùm chị, chở người bạn của cháu Minh đi tìm nó thử xem.
Vậy là chú Vinh chở Thoại đi, có anh Trí tháp tùng theo. Tôi và Bích vào bếp sửa soạn cơm nước, tình thế nầy chắc cũng chả ai nuốt cơm cho nổi.
Ba cũng vội về nhà sau khi chú Vinh điện thoại gọi. Ba ngồi bên mẹ, cầm tay mẹ để trấn an tinh thần. Gặng hỏi mãi mẹ mới cho biết, nghe lời đường mật của Trần Hổ, mẹ và dì Đào đã gửi cho anh ta một số tiền rất lớn để đổi đô la với giá rẻ, không ngờ tới ngày hẹn, chả thấy tăm hơi anh ta đâu và khi tìm đến nhà trọ thì được tin anh ta đã dọn đi từ lâu rồi. Trớ trêu nhất là số tiền đó là tiền hàng của bà ngoại gửi, mẹ vừa thu xong là đưa hết cho anh ta cả lời lẫn vốn.
Ba không còn lòng dạ nào để trách mẹ nữa khi thấy mẹ cứ rũ người ra như một chùm hoa héo, ba an ủi:
- Thôi, em đừng khóc nữa, để rồi gắng buôn bán gom góp trả lại cho mạ, chắc mạ cũng thông cảm.
Tôi và Bích dọn cơm ra, không ai buồn cầm đũa. Tôi và nó ăn qua loa vài chén rồi ra cổng đón chú Vinh, anh Trí và Thoại. Mãi đến bốn giờ chiều mới thấy ba người chở nhau trên hai chiếc honda trở về mặt mày lem luốc như một đám tàn binh và… hình như anh Trí bị thương. Tôi thấy tay trái anh được băng bằng một lớp gauze dầy, bên ngoài có loang chút máu và Bích đã để rơi những giọt nước mắt trong sáng của mình lên những vệt màu hồng dễ thương đó.
Chú Vinh chở mẹ và dì Đào lên đồn công an làm nhân chứng. Nghe nói, dưới cái mác Việt kiều, Trần Hổ đã lừa được nhiều người bằng cách nầy và đây là vố làm ăn sau cùng trước khi trở về quê hương mới của anh ta. Thoại đã dẫn chú Vinh và anh Trí đến đúng lúc, Trần Hổ đang bị các chủ nợ bao vây và trong lúc xô xát, một tên đồng bọn của Trần Hổ đã đâm vào tay anh Trí. Sau đó công an đã đến giải vây và bắt trọn ổ. Ngay trong ngày, mẹ đã lấy lại được 90% số tiền tưởng mất, như vậy là quá hên rồi. Cả nhà kéo nhau đi ăn nhà hàng, có cả Bích và Thoại nữa. Lần nầy mẹ nhìn hai người bạn thân nhất của tôi bằng đôi mắt đầy cảm mến.
Chương kết
Mấy hôm rày mưa tầm tã, bầu trời chùng thấp xuống và những hàng phượng rụng lá xác xơ. Không hiểu có bão rớt đâu đấy hay là trời buồn dùm tôi?
Tôi thi hỏng rồi các bạn ạ, thật ra bài làm của tôi cũng không đến nỗi kém, chỉ thiếu có hai điểm. Thoại đã đậu, cả Khoa và Tuấn nữa.
Trong lớp tôi có năm mươi bạn nhưng nghe nói chỉ có hai mươi bạn thi vào đại học và chỉ đậu có ba. Khoa đã mở một tiệc lớn để ăn mừng, tôi đến dự với một bó hồng trên tay cùng vui với Khoa. Thật ra, tôi đã chuẩn bị tinh thần từ trước nên tin thi hỏng đã không làm tôi buồn nữa mà trái lại, tôi cảm thấy như mình lớn hẳn lên.
Mùa hè cuối cùng của cấp ba đã đi qua đời tôi bằng những bước chân phượng hồng êm ái, bằng những cánh hoa dầu lung linh kỷ niệm, bằng ánh mắt Thoại nồng nàn trao gửi thiết tha. Tôi đã trưởng thành, từ một con bé vô tâm, háo thắng và ích kỷ tôi đã thấy được những khuyết điểm của mình để dần dần sửa đổi cho được tốt đẹp hơn. Tôi đã thành công phần nào khi đã lâu không còn bị anh Trí nhắc nhở: "Ái Minh phải như thế nầy, Ái Minh phải như thế kia", ba cũng khen tôi đằm thắm hẳn ra, Thoại đã bỏ vẻ e dè và hoàn toàn tự nhiên trước tôi.
Bây giờ thì chúng tôi rất thân nhau, nên tôi muốn tổ chức một buổi họp mặt thân mật tại nhà để mừng Thoại thi đậu đồng thời chia vui cùng anh Trí nhân dịp anh vừa được làm việc chính thức tại một nhà máy lọc dầu với tư cách chuyên viên. Trong những lần đi chơi với Thoại, tôi biết Thoại rất thích món chè đường xôi vò, tôi sẽ tự tay nấu món nầy cho Thoại ăn. Dù không ngon bằng người ta nhưng chắc Thoại sẽ sung sướng lắm khi được biết tôi muốn săn sóc anh theo cách của tôi, một điều mà từ trước đến nay chưa hề xảy ra. Nhưng không biết tổ chức đêm vui như thế nào cho độc đáo đây, phải nhờ anh Trí làm quân sư mới được. May ghê, không ngờ những "tư tưởng lớn" đã gặp nhau, anh Trí cũng định tổ chức đêm thơ nhạc kỷ niệm ngày ra trường cùng các bạn anh tại phòng khách nhà tôi sau khi đã xin phép ba mẹ.
Hôm đó, anh Trí và các bạn anh sẽ giới thiệu một vài bài thơ do họ phổ nhạc hoặc hát những bài thơ phổ nhạc của các nhạc sĩ và thi sĩ nổi tiếng. Anh Trí bận lung tung nên nhờ Bích dượt cho tôi bài thơ "Mùa hè êm ả" của tôi do anh phổ nhạc để trình diễn trong đêm họp mặt ấy, nhưng rồi Bích cũng bận với ban nhạc của nó nên tôi mừng rỡ trốn luôn. Quả thật tôi chả thích hát giữa chốn đông người chút nào. À, tôi còn quên kể cho các bạn nghe, Trần Hổ bị trục xuất, trước khi đi, anh ta còn nhắn lại với dì Đào là tại tôi kênh kiệu quá nên anh ta chơi mẹ một vố cho hả tức. Dì Đào vừa kể lại vừa nguyền rủa, đồ trời đánh thánh vật, vậy tại sao nó chơi cả với bác Thống nó? Điều làm tôi sung sướng nhất là mẹ đã quay quan niệm sống của mẹ một góc một80 độ. Mẹ không bảo tôi đi bán hàng nữa, mà khuyên tôi gắng học lại để sang năm thi, cũng như mẹ rất quí Bích và Thoại. Mẹ thường nói với ba "Tiền bạc khiến em mù quáng nên đôi lúc đã làm cho anh và các con buồn".
Hôm nay phòng khách nhà tôi thật đẹp, những tấm màn cửa đã thay mới, những chụp đèn màu xanh hắt làn ánh sáng dịu dàng xuống chiếc bàn tròn trải khăn trắng nổi bật hai bình hồng Đà Lạt đỏ tươi. Bạn của anh Trí có hai chị và ba anh, bạn của tôi có Tuấn, Khoa, Thoại và Bích, về phía người lớn có ba mẹ, dì Phượng và chú Vinh. Mở đầu chương trình, anh Trí hát bài "Mùa hè êm ả" sau khi giới thiệu đó là thơ của tôi khiến mọi người nhìn tôi chăm chú làm tay chân tôi luống cuống chả biết để đâu.
Tung bay muôn tà áo trắng
Ru êm lá mát sân trường
Phượng hồng lung linh bóng nắng
Gửi em câu chào mến thương
Giã từ bạn bè sách vơ?
Em ôm kỷ niệm vào đời
Cửa thiên đường nào rộng mơ?
Cho tâm hồn em chơi vơi
Chú Vinh liền "phỏng vấn" tôi:
- Xin thi sĩ nhí của chú cho chú biết, bao giờ thì tập thơ đầu tay của thi sĩ ra mắt bạn đọc?
Tôi đỏ mặt nấp sau lưng mẹ:
- Cháu làm chưa đủ, chắc cũng vài tháng nữa chú ơi.
Chú Vinh chọc tới:
- Vậy thì mừng Thoại thi đậu, cháu phải hát một bài tặng Thoại chứ? Một bài thơ phổ nhạc của cháu? Được chứ?
Mọi người vỗ tay ầm ĩ, tôi ấp úng:
- Không có bài của cháu, cháu sẽ hát một bài thơ phổ nhạc của... của...
Ngẫm nghĩ mãi chẳng nhớ ra bài gì, may nhờ Bích nhắc, tôi hát bài "Quê Hương" của Đỗ Trung Quân:
Quê hương là chùm khế ngọt
cho con trèo hái mỗi ngày…
Lần lượt các bạn trẻ đều hát, song ca hoặc đơn ca, bài nào cũng hay và đầy hứng thú. Chờ họ trình diễn xong, tôi phục thù chú Vinh:
- Bây giờ Ái Minh xin giới thiệu hai lão tiền bối: dì Phượng và chú Vinh, hai người phải hát à nghen.
Không ngờ chú Vinh đứng lên mạnh dạn:
- Sợ gì, chú sẽ hát bài "Thoi Tơ" thơ của Nguyễn Bính, nhạc của Đức Quỳnh, đây là bài hát thời chú còn nhỏ xíu nhưng vẫn sống mãi với thời gian. À, mà chú chỉ tặng riêng cho... dì Phượng thôi đấy nhé.
Cả bọn vỗ tay muốn bỏng rát.
Em lo gì trời gió
Em lo gì trời mưa
Em lo gì mùa hè
Em tiếc gì mùa thu
Thơ anh làm em hát
Tơ em dệt anh may
Ta xây đời bằng mộng
Như tiếng dệt con thoi
Đêm dần khuya... Giọng hát của dì Phượng mong manh như sương khói…
Một bài thơ của Kim Tuấn:
Anh cho em mùa xuân
nụ hoa vàng mới nở
Chiều đông nào nhung nhớ…
Ôi, mối tình của họ thật đẹp! Tôi bước ra hàng hiên, nhìn lên trời cao lấp lánh muôn sao, thầm thì mong cho dì Phượng và chú Vinh yêu nhau hoài hoài.
Có tiếng bước nhẹ sau lưng, tôi quay lại, Thoại đang ở bên tôi:
- Ái Minh gắng luyện thi để sang năm vào học cùng với Thoại nhé.
- Vâng, nhưng không phải bây giờ đâu.
Thoại ngạc nhiên:
- Sao vậy?
- Minh phải lang thang một thời gian để hoàn thành tập thơ của Minh đã, nhưng Thoại cứ yên chí đi, Minh sẽ thi lại và sẽ cùng học với Thoại.
Không gian tràn ngập hương đêm, hẳn trên cây cao kia, sau đám lá mềm xao xuyến, một đóa ngọc lan vừa hé nở trong sáng như tình bạn giữa chúng tôi.

20.8.1990

Thùy An

Theo https://vietmessenger.com/