Mùa hè êm ả 1

Mùa hè êm ả 1

Chương 1
Tôi sốt ruột đứng bên cổng trường, thỉnh thoảng đưa tay nhìn đồng hồ. Gần sáu giờ rồi, sao không thấy Bích đến, làm sao mà dợt cho kịp mấy tiết mục văn nghệ của lớp tôi trong đêm sinh hoạt lửa trại cuối năm nầy đây? Con nhỏ lạ thật, đây là lần đầu tiên nó thất hẹn, không biết đã có chuyện gì xảy ra? Tuấn, anh chàng lớp trưởng từ xa chạy lại.
- Kìa Minh, sao không vào tập đi, coi chừng không kịp đó!
Tôi lại nhìn đồng hồ:
- Kỳ quá Tuấn ơi, giờ nầy vẫn không thấy Bích đến.
Tuấn sững người:
- Chết, làm sao bây giờ. Hay là để Tuấn đến nhà Bích xem sao nhé. Minh vào trước dợt lại với các bạn đi, tạm khoan đệm đàn cũng được.
Tôi thừ người nhìn theo xe Tuấn khuất sau ngã tư cuối đường, lòng rối như tơ. Hôm nay là ngày cuối cùng chúng tôi họp mặt nhau dưới mái trường cấp ba thân yêu nầy, bởi ngày mai và những ngày kế tiếp, chúng tôi sẽ vùi đầu vào sách vở chuẩn bị thi hết cấp, rồi trên nẻo đường tương lai đầy thử thách, ai sẽ vào được đại học và ai sẽ bỡ ngỡ bước chân vào đời?
Tôi trở vào sân, trường còn vắng vẻ, lác đác vài học sinh ngồi trên ghế đá, hoặc đứng bên gốc cây nói chuyện thầm thì, chỉ có những bạn trong ban văn nghệ tập họp đầy đủ trong các lớp của mình, đèn bật sáng choang. Tối nay, lớp tôi có tham gia ba tiết mục, một hợp ca, một độc tấu và một đơn ca. Phần hợp ca, chúng tôi đã chuẩn bị từ đầu học kỳ hai nên không có gì phải lo, hơn nữa, cách đây hai tuần, chúng tôi đã ráp thử với dàn nhạc nhà trường, nay đã hoàn hảo lắm rồi. Còn tiết mục độc tấu do Bích, trưởng ban văn nghệ lớp tôi biểu diễn, nay nó không đến, xem như phần nầy hủy bỏ cũng được đi, điều tôi lo ngại và bối rối nhất tối nay là phần đơn ca của tôi.
Quả thật tôi hát không lấy gì làm hay lắm, lại thường sai nhịp, nhưng trong lớp không có bạn nào hát được cả nên cô chủ nhiệm đã chọn tôi theo yêu cầu của toàn khối lớp mộthai, nghĩa là trong đêm văn nghệ chia tay mỗi lớp phải có một tiết mục đơn ca mới đạt đủ tiêu chuẩn thi đua. Đúng là trong xứ mù tên chột làm vua, tôi lo cuống cuồng lên và không chọn được bài hát nào thích hợp, quả tình tôi chưa quen hát trước đám đông. Bích đã khuyến khích, chọn bài và tập dượt cho tôi. Với chiếc guitare thùng đơn sơ, với những ngón tay thon dài điêu luyện, tiếng đàn ngọt ngào và tình tứ của Bích đã nâng giọng hát tôi lên. Nhiều lúc, nghe lại bằng ghi âm, tôi phải sững sờ vì không ngờ mình lại hát hay đến như vậy. Bích là bạn thân của tôi từ đầu năm lớp mười, hai đứa ngồi gần nhau suốt ba năm học và tình bạn theo đó càng ngày càng mật thiết hơn. Nhà Bích nghèo, ba mẹ nó đều là giáo viên nên đời sống rất chật vật. Bích có năng khiếu văn nghệ, nó theo học đàn guitare tại nhà Văn hoá thiếu nhi năm lớp 6, đến bây giờ nó đàn rất khá. Mới hôm tết đây, nó báo tin cho tôi biết có một ban nhạc nghịêp dư mời nó về giữ tay guitare basse, mỗi tuần trình diễn hai đêm, lương bỗng cũng khá, tôi nghe phấn khởi quá. Chiều hôm đó hai đứa dẫn nhau đi Hồ Kỳ Hòa ăn kem và bơi thuyền, mừng cho thành công đầu tiên của Bích.
Tiếng gọi của Khoa làm tôi giật mình:
- Minh, vào tập nhanh lên!
Tôi đứng tần ngần bên khung cửa:
- Minh đang chờ Bích.
Khoa tròn mắt:
- Bích chưa đến à? Minh có gặp Tuấn vừa mới chạy ra ngoài đó không?
Tôi gật đầu:
- Tuấn đến nhà Bích rồi, không hiểu Bích có đau ốm gì không?
Các bạn trong nhóm hợp ca xúm quanh tôi:
- Con nhỏ Bích nầy thiệt tình...
- Phụ trách văn nghệ gì kỳ cục vậy.
- Cô chủ nhiệm vừa mới hỏi tụi mầy đó.
Mỗi đứa một câu làm ruột gan tôi càng rối bời. Nếu Bích không đến thì ai sẽ đệm đàn cho tôi và nếu có người thay Bích, liệu tôi có thể hát hay được không?
Tuấn từ bên ngoài hớt hải chạy vào, tay xách cây đàn của Bích:
- Bích kẹt rồi, không đến được đâu.
Tôi chưa kịp hỏi cả bọn đã lao nhao:
- Sao vậy? Sao vậy Tuấn?
Tuấn ngồi xuống ghế, thở hổn hển:
- Ba của Bích bị xe đụng, cả nhà Bích vào nhà thương hết.
Tôi sững người nhìn cây đàn trong tay Tuấn. Tuấn giải thích:
- Bích gửi cây đàn cho bạn Phương bên mộthaiA6 nhờ bạn ấy đệm dùm cho Minh, nhưng bây giờ Phương bảo nó đàn còn yếu lắm, không dám múa rìu qua mắt thợ nên đem giao Tuấn đây, biết làm sao bây giờ.
Tôi quay phắt mình, bước ra cửa:
- Minh phải đến nhà Bích.
Tuấn kéo tay tôi lại, gắt lên:
- Minh không nghe Tuấn nói à, cả nhà Bích đã vào bệnh viện hết. Vả lại, còn tiết mục đơn ca của Minh thì sao?
- Không có ai đệm đàn thì làm sao Minh hát được.
Tuấn ngập ngừng:
- Hay là... Minh hát với dàn nhạc nhà trường nhé.
Nãy giờ đứng tựa cửa im lặng, Khoa lên tiếng:
- Không được đâu, để Khoa nhờ Thoại ben A4 thử xem.
Anh chàng biến ra khỏi phòng nhanh như tia chớp, đúng là dân thể thao, Khoa là vận động viên điền kinh sáng giá nhất của trường tôi.
Tuấn mang chiếc ghế tựa đến bên tôi.
- Minh ngồi xuống nghỉ mệt một lát đi.
Tôi gieo mình xuống ghế như kẻ mất hồn, bao nhiêu ý tưởng quay cuồng trong trí, không biết ba của Bích có làm sao không và chốc nữa tôi sẽ hát hỏng như thế nào đây. Chung quanh tôi, các bạn xôn xao bàn tán:
- Ê, Thoại nào vậy?
- Thoại guitare bên A4 đó.
- Anh chàng đàn khá không?
- Còn độc hơn con Bích nhiều.
Khoa lại xuất hiện nơi cửa, theo sau là một anh chàng cao ráo mặt mày sáng sủa áo quần bảnh bao. Khoa giới thiệu:
- Đây là Ái Minh, và đây là Thoại, người bạn thân nhất của Khoa, Thoại sẽ thế Bích đệm cho Minh hát, Minh yên chí đừng lo nữa nghe.
Tuấn hớn hở trao cây đàn cho Thoại, Thoại đến bên tôi, giọng anh thật trầm:
- Chốc nữa Minh hát bài gì vậy?
Một thoáng đỏ mặt, tôi đáp nhỏ:
- Bài "Tuổi đời mênh mông", Thoại có biết không?
Thoại nâng đàn lên, dạo một hợp âm và đoạn đầu của bài hát, anh ngẩng lên:
- Phải bài nầy không?
Tôi cười:
- Đúng rồi, nhưng Thoại đánh cao quá.
- Được rồi, để Thoại đổi gam lại.
Tuấn từ bên ngoài chạy vào:
- Nhanh lên các bạn ơi, lửa trại đã đốt và buổi trình diễn sắp bắt đầu.
Thoại nhìn đồng hồ, bảo tôi:
- Chúng ta chỉ còn nửa tiếng để dợt lại. Minh cố gắng lên nhé.
Thoại đàn vững vàng và có phần bay bướm hơn Bích nhưng sao tôi vẫn không thấy thoải mái như khi được hát bên tiếng đàn của Bích.
Khoa lại chạy vào:
- Sắp tới phần trình diễn của lớp mình rồi, các bạn chuẩn bị nhé.
Sau bài hợp ca được tán thưởng nồng nhiệt, tôi đứng lại trên chiếc bục nhỏ đặt giữa sân rộng, trước đống lửa trại bập bùng loang loáng những gương mặt bạn bè thân quen, tim đập rộn rã. Khoa bước lên bục, đi về phía micro:
- Ái Minh của lớp chúng em sẽ tiếp tục chương trình bằng bài hát "Tuổi đời mênh mông" của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn.
Thoại xuất hiện bên tôi tự hồi nào, tiếng đàn dặt dìu và tôi cất cao lời hát: "Mây và tóc em bay trong chiều gió lộng, trời làm cơn mưa xanh dưới những hàng mẹ."
Hình như tôi hát nhanh hơn lúc dợt hồi nãy, tôi bị chạy nhịp mất rồi, bỗng nhiên tôi hốt hoảng và quên mất lời của câu hát tiếp, tôi đứng sững im như hóa đá, tiếng xì xầm chợt vang lên quanh tôi, tôi đang chờ đợi những tiếng la ó phản đối của các bạn và tôi sắp khóc. Nhưng không, tất cả vẫn im lặng, tôi thoáng nghe tiếng kêu nhỏ của Tuấn:
- Chết cha, Ái Minh bể dĩa rồi.
Chợt Thoại giật chiếc micro trong tay tôi:
- Kính thưa quí thầy cô và các bạn, vì quá xúc động, Ái Minh đang ngưng ngang bài hát. Bây giờ, Ái Minh xin hát lại bản "Tuổi đời mênh mông" để gởi đến các bạn trẻ trong lứa tuổi học trò và riêng tặng các bạn của khối lớp mộthai, vì hôm nay là ngày cuối cùng chúng ta họp mặt dưới mái trường thân yêu nầy, ngày mai những kỳ thi đang chờ đợi chúng ta cũng như cuộc đời mênh mông đang rộng mở...
Trong khi Thoại nói, tôi đã bình tĩnh trở lại. Tiếng vỗ tay vang dội và Thoại trao micro lại cho tôi, anh nói nhỏ:
- Bình tĩnh nhé, đừng sợ sai nhịp, tiếng đàn Thoại sẽ theo Minh.
"... Ôm cuộc sống trong tay bên đời quá rộng, tuổi thần tiên yêu dấu búp non đầu cây..."
Lần nầy tôi hát suông sẻ và hay không ngờ. Tôi bước xuống bục giữa những tiếng la to "bis, bis".. Tôi đi ra phía nhà để xe, tựa mình vào gốc cây phượng, im nghe nhịp tim mình rộn rã. Trên cao, ánh trăng vằng vặc soi bóng lá lung linh sân cát, tràn lên vạt áo tôi.
Có tiếng động nhẹ sau lưng, tôi quay lại. Thoại, trên tay anh cầm ly nước chanh:
- Minh ở đây mà nãy giờ Thoại tìm mãi.
- Có chuyện gì vậy Thoại?
Thoại đưa ly nước cho tôi:
- Minh uống đi!
- Còn Thoại?
- Thoại có rồi, lớp của Minh tổ chức chu đáo ghê, còn cả bánh kẹo tràn lan trong ấy, chúng ta vào chơi nhé.
Tôi nhấm nháp ly nước chanh:
- Thôi, Minh muốn về.
- Để Thoại vào lấy xe cho Minh.
- Khỏi, Minh đi bộ, nhà Minh ở gần đây thôi.
Tôi đưa ly nước cho Thoại:
- Phiền Thoại trả dùm Minh, Minh về trước nhé.
- Khoan, chờ Thoại chút xíu.
Thoại trở lại thật nhanh:
- Thoại cũng đi bộ, hãy cho phép Thoại đưa Minh về.
Hai đứa đi chầm chậm, con đường sáng loáng ánh trăng. Thoại lên tiếng trước:
- Sao đã mấy kỳ rồi không thấy thơ của Minh đăng trên "Mực Tím"?
Tôi ngạc nhiên:
- Ủa, Thoại cũng biết...
Thoại cười nhẹ:
- Biết chứ, thơ của Minh rất truyền cảm, Thoại thích lắm .
Ngập ngừng một lát, Thoại nói:
- Đã bao lần Thoại muốn làm quen với Minh, nhưng.. không dám, Thoại sợ.
Tôi cười:
- Thoại làm như Minh dữ lắm không bằng.
Giọng Thoại thật chân thành:
- Không phải Minh dữ... nhưng Minh nghiêm quá, sợ Minh không cho làm quen, Thoại quê.
Đã đến con hẻm vào nhà, tôi dừng bước:
- Minh.
Tôi nhìn Thoại, ánh đèn đường soi mắt anh long lanh:
- Minh cho phép Thoại trở thành người bạn của Minh nhé.
Tôi gật đầu, muốn nói với Thoại vài lời nhưng mịêng như dính keo, thôi đành im.
Đã đến trước cổng nhà tôi, hai đứa dừng lại:
- Thoại có một số đề cương ôn tập toán hay lắm, để Thoại đem đến cho Minh mượn.
- Có bài giải sẵn không?
- Có chứ.
- Vậy thì hay quá, mau cho Minh mượn nhé, Minh ngu môn toán lắm.
- Minh yên chí, có gì thắc mắc Thoại sẽ giải đáp cho. Thôi, Minh vào, chúc Minh ngủ ngon.
- Chúc Thoại ngủ ngon.
Tôi đẩy nhẹ cánh cổng bước vào nhà, hương ngọc lan tỏa thơm khuôn sân nhỏ, một bóng người đang ngồi trầm ngâm trên ghế đá cạnh gốc cây, đốm thuốc cháy lập lòe.
- Ơ, anh Trí, anh chưa đi ngủ hả.
- Anh đợi em đây. Sao, đêm lửa trại có gì vui không, kể cho anh nghe đi.
Tôi ngồi xuống bên anh, liến thoắng:
- Eo ôi, em suýt bể dĩa, nhưng không sao, mọi chuyện lại trở nên tốt đẹp như thường.
Anh Trí hút một hơi dài rồi vứt điếu thuốc xuống đất, anh nghiêng mình nhìn tôi chăm chú. Tôi tròn mắt:
- Anh làm gì kỳ vậy?
Anh Trí vỗ nhẹ vào má tôi:
- Xem thử cô em gái của anh có "mát" không? Cái gì bể dĩa và cái gì lại tốt đẹp như thường?
Tôi đập mạnh vào vai anh:
- Anh chậm hiểu quá à, nghe em kể đây nè, tại con Bích đệm đàn không đến, em phải nhờ người khác đệm dùm, vì chưa quen nên em suýt bể dĩa, sau đó em bình tĩnh trở lại và hát rất thành công.
Anh Trí gật gù:
- Như vậy, tay đệm đàn nầy phải cừ lắm.
Tôi giật mình, không biết hồi nãy anh Trí có thấy Thoại đưa tôi về không. Rồi chợt nhớ đến Bích, tôi cầm tay anh Trí lắc mạnh:
- Anh Trí ơi, nghe nói ba của Bích bị xe đụng đó, bây giờ anh chở em đến nhà Bích xem sao nghe.
Anh Trí cũng hốt hoảng theo tôi, tôi biết, anh rất có cảm tình với Bích nên không lạ gì khi thấy anh sốt sắng vào nhà dẫn chiếc honda ra. Nhưng khi hai anh em đến nơi, cửa nhà Bích vẫn đóng im lìm, bên trong tối thui. Tôi nói nhỏ bên tai anh Trí:
- Chắc cả nhà vẫn còn trong bệnh viện.
Chương 2
Tôi thao thức không ngủ được, ngày mai phải dậy sớm đến nhà Bích. Tội nghiệp Bích, tội nghiệp thầy Hoàng, ba của Bích. Mới tháng trước đây, nghe thầy mượn được tiền mua chiếc xích lô đạp mỗi đêm vài ba giờ kiếm tiền phụ giúp thêm vào kinh tế gia đình, tôi cũng mừng cho Bích. Không ngờ tai nạn lại xảy ra như vậy, nghĩ mà ứa nước mắt. Thời buổi nầy chỉ có giáo viên dạy toán và sinh ngữ kiếm sống được, còn thầy Hoàng, một nhà sử học nổi tiếng, cũng đành chịu bó tay. Chất xám đành khuất phục trước những vận động của bắp thịt. Một anh đạp xích lô hằng tháng kiếm tiền gấp mấy lần lương một giáo viên đại học, cậu bé thợ hồ lương công nhật bằng hai lần chàng kỹ sư mới ra trường, là những chuyện đã trở nên quá bình thường.
Gió thổi mạnh ngoài khung cửa, năm nay mùa mưa về muộn, tiết trời oi bức, thành phố lại cúp điện liên miên, nghe nói mực nước trên Trị An xuống quá mức chuẩn nên máy điện chạy không được. Ô, hình như có vài giọt nước lắc rắc trên mái hiên, tôi nhớ đến câu hát vui của đám trẻ trong xóm "Lạy trời mưa xuống, lấy nước tôi uống, lấy điện tôi xài..", đúng rồi, hãy mưa lớn nữa đi cho trời đất mát mẻ, cho ruộng vườn tốt tươi, cho thành phố mang tên du lịch nầy khỏi phải thắp đèn dầu…tôi nghĩ ngợi lung tung và thiếp đi trong nhịp mưa rơi đều đều.
Tiếng ồn ào ngoài phòng khách đã làm tôi tỉnh giấc. Giọng của mẹ lớn hơn cả:
- Thật dì cũng không hiểu nổi con.
Tiếng anh Trí:
- Con không thể làm một công việc như thế, xin dì hãy để con yên.
Lời mẹ dỗ dành:
- Con dại lắm, thời buổi nầy không nên kén cá chọn canh như vậy, hãy nghe lời dì đi.
- Con xin lỗi dì.
Hình như anh Trí đã đi ra khỏi phòng. Vài tiếng động mạnh tiếp theo. Những đồ vật vô tội đang bị mẹ trút hết cơn giận dữ của mình vào.
Tôi ngồi dậy, chải sơ mái tóc rồi bước ra phòng khách. Mẹ đang cầm một xấp báo tiếp tục liệng xuống đất.
- Mẹ làm gì kỳ vậy?
Mẹ quay lại, thấy tôi, bà bật ngả người xuống ghế, thở hào hển:
- Con với cái, lì như quỉ như ma.
Tôi chậm rãi đến ngồi bên cạnh mẹ, nhìn vào mắt bà:
- Mẹ lại bắt anh Trí làm gì nữa đó?
Mẹ bỗng sừng sộ:
- Không ai mượn mi hạch hỏi.
Tôi đấu dịu:
- Con đâu dám hạch hỏi gì mẹ, con chỉ hỏi cho biết mà thôi.
Mẹ ngồi yên không nói, sắc mặt vẫn còn giận dữ.
Tôi cầm tay mẹ:
- Mẹ ạ, theo con nghĩ, đừng nên ép buộc anh Trí làm những việc mà anh ấy không thích.
Mẹ giật tay tôi ra:
- Con còn nhỏ, con không hiểu chi hết. Thời buổi ni tìm được một việc làm như rứa là quá quí, vậy mà nó không chịu, nghĩ có tức không?
- Việc làm gì vậy mẹ?
Mẹ ngồi sát vào tôi:
- Chú Lộc con mới sắm chiếc xe chạy đường Saigon - Nha Trang, chở khách là phụ, cái chính là buôn hàng, lời lắm, chú muốn anh Trí con theo chú tập làm ăn cho quen, vậy mà nó từ chối.
Tôi khoanh hai tay trước ngực, vênh mặt như người lớn:
- Anh Trí từ chối là phải, nếu con là anh ấy, con cũng không chịu làm.
Mẹ đập mạnh tay vào thành ghế:
- Phải là phải sao? Mi nói tao nghe coi.
- Anh ấy là kỹ sư hóa học, làm sao biết buôn bán được.
Mẹ bĩu môi:
- Kỹ sư cũng chết đói con ơi, ra trường cả năm ni mà đã tìm được việc làm nào cho ra hồn mô. Đi theo chú Lộc một ngày tệ lắm cũng được mười ngàn.
Tôi nhăn mũi:
- Thôi mẹ ơi, sao mẹ thích tiền quá vậy?
Mẹ trợn mắt:
- Trời đất, tiền mà không thích thì thích gì hả con, thiệt mi con tao mà không giống tao chút mô hết.
Biết cơn giận của mẹ đã đến cao độ, tôi ôm chầm lấy bà, giả lả:
- Ơ, con giống mẹ lắm kìa, nhất là cái mũi, không tin mẹ soi gương xem. Mũi hai mẹ con mình còn đẹp hơn mũi của Cléopâtre nữa, mẹ há.
Mẹ xô tôi ra, mặt mẹ dịu trở lại:
- Vô duyên, tự nhiên đem cái mũi ra nói.
Tôi cười:
- Mẹ không nghe à, người ta đã từng nói: "Nếu chiếc mũi của Cléopâtre ngắn đi hoặc dài ra chút nữa thì cục diện thế giới đã thay đổi". Như vậy chiếc mũi của bà ta mới quan trọng làm sao.
- Thôi im đi, nói một chập như điên.
Mẹ vói tay lấy chiếc túi treo trên tường:
- Mẹ đi bán đây, trưa ni hai anh em ăn cơm với nhau, ba đi họp chắc chiều tối mới về.
Tôi ngồi thừ một lúc. Chợt nhớ đến Bích, tôi vào phòng sửa soạn thật lẹ rồi đạp xe qua nhà nó. Bích đang ngồi nhặt rau trước hiên nhà, thấy tôi, nó cười:
- Sao? Vui chứ. Tuấn và Khoa vừa mới ghé đây xong, chúng nó bảo tối hôm qua mầy hát hay tuyệt.
Tôi dựng xe, đến ngồi bên Bích:
- Hay gì mà hay, tụi nó chọc quê tao đó, xém chút nữa bể dĩa. Nè Bích, thầy có sao không? Tao lo cả đêm không ngủ được.
- Ba tao bị thương nơi chân, may quá, xương chưa gãy.
- Xe có bị gì không?
- Có hư chút đỉnh, nhưng người gây tai nạn chịu bồi thường tất cả.
Tôi đứng dậy:
- Vậy cũng đỡ, thôi tao về nghen.
- Ở lại chơi đã.
- Sắp thi đến nơi rồi, tao còn bao nhiêu là bài, có rảnh qua tao ôn thi nghe.
Tôi đi trong ánh sáng ban mai rực rỡ, hàng phượng hai bên đường đã thắp lửa chói chang. Mùa hạ về trên mái trường ngói thẫm rêu phong, trong tiếng nhạc ve rộn rã bài giao hưởng muôn đời, giữa màu hoa đỏ thắm tươi với những cánh mỏng mềm rung rinh như cánh bướm... Mùa hạ cũng mở đầu cho bao mùa thi. Chỉ còn hai tuần nữa, tôi cùng các bạn sẽ lều chõng lên đường trả nợ bút nghiên. Liệu mình có đậu nổi không nhì? Tôi chỉ sợ môn toán, thật ra tôi cũng không đến nỗi kém toán lắm, phải cái tội là tôi hay bị lộn dấu và thường chứng minh dài dòng, anh Trí cứ hay la tôi hoài vì tật nầy. Chả biết hôm nào thi mình sẽ ngồi gần ai, nếu xáo trộn các lớp mộthai lại thì chắc là mình ngồi gần Ngọc Minh, con nhỏ luôn luôn cầm đèn đỏ bên mộthaiA4, nghĩ mà chán. Nói vậy chớ mình cũng chẳng cần ai, đi bằng đôi chân của mình là chắc chắn nhất.
Tôi về đến nhà thấy anh Trí ngồi trầm ngâm trong phòng khách. Tôi đến ngồi bên anh.
- Em đi đâu về vậy, sao không ở nhà học bài?
- Em tới Bích.
Như sực nhớ ra, anh Trí chăm chú nhìn tôi:
- Ba của Bích có sao không?
- Ông chỉ bị thương nhẹ thôi.
Anh Trí ngả lưng vào ghế, không nói gì, gương mặt anh buồn buồn. Tôi e ngại nhìn anh:
- Anh Trí nè, có gì nói cho em nghe đi.
- Có gì đâu.
- Anh giấu em... anh buồn mẹ hả?
- Chỉ tại dì không hiểu anh thôi.
Tôi nắm tay anh:
- Em biết rồi, mẹ vô lý lắm... nhưng anh đừng thèm buồn nữa, em luôn luôn đồng minh với anh.
Anh Trí vuốt má tôi:
- Em ngoan lắm, nhưng lần sau đừng nói mẹ như vậy.
- Dù em không nói mẹ vẫn vô lý, mẹ tham tiền nên mới bảo anh theo chú Lộc.
Anh Trí ngạc nhiên:
- Ủa, em biết chuyện nầy nữa à?
Tôi nghiêng nghiêng mái tóc:
- Chứ sao.
Anh Trí cúi đầu:
- Minh à, đôi lúc anh thấy mình đã lớn rồi, ăn bám mãi vào gia đình cũng kỳ, nhưng thú thật là…công việc nầy không thích hợp với anh.
- Em hiểu và em tán thành việc anh từ chối đi theo chú Lộc. Anh cứ yên tâm đi, sớm muộn gì anh cũng được phân công tác mà.
Có tiếng kêu réo ngoài cổng, tôi chạy ra. Một chiếc xích lô chở đầy hàng đã vào đến sân, theo sau là dì Mộng Đào chễm chệ trên chiếc cúp bóng lộn màu mận chín.
Đó là một người đàn bà gần năm mươi tuổi, phấn son lòe loẹt và ăn mặc rất đúng mốt. Dì là bạn học của mẹ hồi còn ở Huế, vào đây tình cờ gặp lại nhau và cùng nhau chung vốn làm ăn, hiện giờ hai người có một sạp vải ở chợ An Đông.
Giọng Dì sang sảng:
- Minh ơi, mở rộng cửa ra đi con. Anh Trí mô rồi, gọi anh ra phụ dì một tay coi.
Khi tôi và anh Trí khiêng hàng chất đầy phòng thì trời đã khá trưa.
- Để em đi nấu cơm.
- Khỏi cần, anh có mua hai gói mì đây, em cứ ngồi nghỉ đi, anh đun nước sôi cho.
Tôi bày tô ra bàn rồi xé hai gói mì để vào. Anh Trí lục túi xắc đưa cho tôi một gói lá:
- Anh có mua chả lụa cho em nữa nè.
Mắt tôi sáng lên:
- Ồ, hết xẩy.
- Cái nầy còn hết xẩy nữa.
Anh Trí lại lấy trong túi ra một tờ báo:
- "Mực Tím" số mới đó, anh mua cho em đây.
- Hay quá, hoan hô anh Trí.
Nước đã sôi trên lò. Anh Trí vừa chế nước vào tô vừa bảo:
- Ăn xong nghỉ trưa một lát rồi lo học bài đi nhé em, có gì không hiểu cứ hỏi anh.
Tôi nhìn nét mặt đôn hậu của anh mà lòng dâng lên niềm thương yêu dào dạt. Anh Trí là anh cũng cha khác mẹ với tôi. Nghe người lớn kể chuyện, cách đây hai mươi năm, trong một chuyến công tác về Huế, ba đã quen với mẹ. Trước sắc đẹp yêu kiều của mẹ và trong một giây phút yếu lòng, ba đã phụ bạc người vợ trẻ, tức là mẹ của anh Trí, đến nỗi người đàn bà đáng thương nầy vì tự ái đã giận dữ bồng con về nhà mẹ ở Đà Lạt và chuyến xe định mệnh đó đã không đi đến nơi. Anh Trí còn sống sót sau tai nạn và được ông bà ngoại anh nuôi dưỡng. Nghe tin, ba ân hận muốn điên lên, ba bỏ dỡ công tác bay về SàiGòn rồi lại lên Đà Lạt đón anh Trí nhưng ông bà ngoại anh không trao. Ông bà nói ba đã gián tiếp giết mẹ của anh Trí nên không còn đủ tư cách để nuôi anh Trí nữa. Ba đau khổ một thời gian, nhưng niềm đau nào rồi cũng có lúc nguôi ngoai. Mẹ vào Sài Gòn tìm ba và sau đó hai người cùng nhau xây dựng gia đình.
Ba kể cho tôi nghe rằng sau khi tục huyền, năm nào đám giỗ mẹ anh Trí, ba mẹ đều lên Đà Lạt xin đón anh Trí về nuôi nhưng không được. Sau một thời gian dài, trước sự chân thành và sốt sắng của ba mẹ, ông bà ngoại anh Trí mới đổi giận làm lành, cho phép anh Trí về sống với chúng tôi. Năm đó anh Trí đã mộthai tuổi và tôi lên 5.
Trong hồi ức ấu thơ, anh Trí là một cậu bé nhanh nhẹn, thông minh yêu tôi rất mực, anh luôn luôn có mặt bên tôi trong những lần tôi bị lũ trẻ hàng xóm bắt nạt và sẵn sàng đấm vào những đứa lớn hơn anh để bảo vệ tôi.
Tôi ra đời giữa Sài Gòn náo nhiệt, trong người mang hai loại gène di truyền đối nghịch, lãng mạn và thực tế. Cái lãng mạn và thực tế không rạch ròi mà bàng bạc trộn lẫn, chúng hòa tan bổ túc cho nhau. Có những khi tôi như sống trong mơ, tâm hồn tôi giây phút chợt bay lên không trung, thơ thẩn giữa các vì sao ngũ sắc, dòng thơ cũng theo đó nẩy sinh trong tâm tư tôi những vần điệu tuyệt vời. Nhưng cũng có lúc tôi hoàn toàn nhìn thẳng vào cuộc đời, tôi suy nghĩ, tôi tính toán, tôi sẵn sàng có những quyết định cương quyết và táo bạo không ngờ.
Mẹ, người Huế, dạo còn thanh xuân, mẹ thùy mị dịu dàng, mẹ là một trong những người đẹp của trường Đồng Khánh, ngôi trường cổ kính rêu phong tự ngàn xưa soi mình bên giòng sông Hương thơ mộng. Nhưng bây giờ thì lại khác, cuộc sống khắc nghiệt đã đẩy mẹ vào sự lọc lừa dối trá, đồng tiền tìm kiếm khó khăn đã khiến mẹ trở thành một kẻ tham lam.
Ba, người Cần Thơ, lên Sài Gòn lập nghiệp đã lâu. Sau ngày giải phóng, những thất bại liên tiếp đã làm ba thu mình nhỏ lại. Lương công nhân viên không đủ sống, ba cố gắng thoát khỏi tình trạng bế tắc bằng cách rủ bạn bè cùng khả năng mở những tổ hợp thủ công, nhưng hơn năm nay, hàng ngoại tràn lan thị trường đã bóp chết các tổ hợp của ba, vốn liếng hụt dần. May mà có sạp hàng vải của mẹ, đúng là mẹ và dì Mộng Đào gặp thời, khách đến mua vải càng ngày càng đông, nhất là những mối mua sỉ ở miền Tây đã làm cho cuộc sống gia đình tôi khá lên dần.
Tôi có ngoại hình giống mẹ nhưng tâm hồn thì hoàn toàn giống ba, chân thành và thẳng thắn. Tính anh Trí cũng vậy, phải chăng vì thế mà tôi thương yêu anh với một tình cảm ruột thịt tự nhiên, không bao giờ tôi nghĩ rằng anh Trí là con một người mẹ khác.
Anh Trí học rất giỏi, năm nào cũng đứng đầu lớp và trong mọi kỳ thi, anh luôn luôn đạt điểm tối ưu kể cả kỳ thi tốt nghiệp đại học Bách khoa năm ngoái. Ba rất tự hào về anh. Với linh tính con gái bén nhạy, tôi cảm thấy ba thương anh hơn tôi nhưng lòng tôi không gợn chút nào ganh tỵ, vì anh Trí quả xứng đáng với tình thương bao dung của ba.
- Mì chín rồi kìa, em suy nghĩ gì vậy?
- Ợ. em...
- Lại mơ mộng nữa chứ gì. Thôi ăn nhanh lên rồi còn đi ngủ, hơn một giờ trưa rồi.
Chương 3
Buổi trưa oi nồng, tôi mở tung cánh cửa sổ cho gió lùa vào rồi đến bên bàn,giở tờ Mực Tím ra xem. Tờ báo lúc nầy đã được cải tiến nhiều về hình thức lẫn nội dung.
Tôi vui vui khi nhớ lại hôm Tết lớp tôi làm tờ báo tường, nhỏ Tuyết Mai có gửi bài thơ "Vườn Thơ" với bốn câu mở đầu:
Vườn cây xinh em dừng chân hái trái
Lối sỏi mòn tươi mướt giọt mưa thơm
Không gian trong mơ hồ hương cỏ dại
Thoảng qua hồn xanh ước mộng vừa đơm...
Điểm 4,9 môn văn học kỳ I của Tuyết Mai đã làm lớp trưởng Tuấn nghi ngờ, anh chàng về nhà lục tung báo chí cũ và tìm được bản chính của "Vườn Thơ". Tuyết Mai đã sao y nguyên văn bài "Vườn Lá Thắm" đăng trong một tờ báo xuân trước ngày giải phóng. Vậy mà khi bài thơ không được chọn, Tuyết Mai đã làm ồn lên, nó la lối dữ dằn đến nỗi Tuấn phải nhờ cô chủ nhiệm giải quyết mới được yên thân. Nạn "đạo văn" cũng thường xuyên xảy ra trong tờ Mực Tím. Có nhiều bạn tự giác đã nhận lỗi của mình nhưng cũng có không ít kẻ ngoan cố như Tuyết Mai. Mong rằng tình trạng nầy sớm chấm dứt để tờ báo duy nhất của tuổi mới lớn ngày một phong phú hơn. Tôi nhớ đến lời Thoại hỏi hồi hôm khi hai đứa trên đường về nhà, "Sao lâu quá không thấy thơ Minh đăng trên Mực Tím?". Thật ra tôi đã có ý định nhưng vì mới quen Thoại nên tôi ngại nói thôi. Tôi định cho ra đời một tập thơ riêng của mình gồm những bài thơ chưa từng đăng báo và hiện giờ tôi đã làm được mười mấy bài rồi. Dù sao cũng phải để qua kỳ thi đã, tâm trí rảnh rang tôi mới hoàn thành được "sự nghiệp" của mình.
Đồng hồ trên tường gõ hai tiếng. Tôi mở hộc bàn lấy cuốn sách bài tập toán định làm lại mấy bài sau cùng nhưng sao đôi mắt tôi như muốn nhíu lại, gió nhẹ mơn man làn tóc cho giấc ngủ càng mau chóng tìm về, tôi gục đầu xuống bàn, thả hồn ra ngoài khung cửa...
- Minh ơi, em có khách...
Tôi giật mình tỉnh hẳn, không biết đứa bạn nào vô duyên đến tìm mình lúc nầy, để thì giờ cho người ta học thi chứ. Tôi miễn cưỡng bước ra phòng khách. Thoại đang ngồi với anh Trí, thấy tôi, anh cười:
- Ái Minh.
Tôi đưa tay lên miệng che một cơn ngáp:
- Xin lỗi Thoại nghe, Minh vừa mới ngủ dậy.
Thoại thoáng chút bối rối, anh đặt cuốn sách bao giấy hoa lên bàn:
- Thoại đem đến cho Minh các đề cương ôn tập như đã hứa.
Tôi cầm lấy:
- Cám ơn Thoại rất nhiều.
Anh Trí đón cuốn sách, lật mấy tờ xem qua:
- Hay quá, bài chọn hay, bài giải lại ngắn gọn rõ ràng.
Rồi anh quay sang Thoại:
- Sao em không để mà học, sắp thi rồi.
Thoại cười hiền lành:
- Dạ em đã làm hết các bài trong đó rồi.
Tôi ngồi im, lòng bồn chồn, lại mất một buổi chiều mà ngày thi thì như ngay trước mắt. Hiểu ý tôi, Thoại đứng lên:
- Thôi Thoại về cho Minh ôn bài.
Tôi đưa Thoại ra cửa, trong người cứ bần thần, dã dượi, không buồn mở miệng. Vừa đóng cổng, tôi đã thấy anh Trí sau lưng:
- Minh, sao em kỳ vậy?
Tôi tròn mắt:
- Em mà kỳ? Kỳ gì vậy hở anh Trí?
Anh Trí lắc đầu:
- Quả thật, em không có ý gì sao?
Tôi lại buồn ngáp đến chảy nước mắt:
- Em chỉ thấy... em muốn ngủ quá.
Anh Trí ngao ngán đẩy vai tôi vào phòng:
- Thôi em vào ngủ tiếp đi, khi nào tỉnh hẳn rồi anh nói chuyện cho nghe.
Buổi tối ăn cơm xong, tôi nghe anh Trí giảng một bài moral ngán đến tận cổ. May mà tôi đã thưởng thức xong món vịt quay tuyệt diệu mẹ mua về khao cả nhà vì mới trúng một áp phe lớn, nếu để đến bây giờ chắc không thể nào nuốt vô . Anh Trí bảo tôi bất lịch sự, đã tỏ ra lãnh đạm với người bạn lần đầu tiên đến chơi nhà, hơn nữa đó lại là người bạn trai đã từng "cứu nguy" cho tôi trong đêm văn nghệ lửa trại vừa qua . Anh còn mắng tôi rằng, con gái gì mà không có một chút nữ tính, ngồi trước mặt bạn trai mà cứ ngáp lên ngáp xuống, mắt cứ ngó đâu đâu. Trong khi đó thì Thoại hết sức đàng hoàng và tế nhị. Cuối cùng, anh cá một ăn mười rằng, Thoại sẽ không bao giờ thèm lại thăm tôi nữa và việc tặng tôi quyển sách ôn tập toán là một sai lầm đáng nhớ trong đời Thoại.
Anh Trí đi rồi, tôi vẫn ngồi một mình nơi hàng hiên, trăng rải xuống thềm soi bóng lá lung linh. Đúng rồi, nghĩ kỹ lại quả tôi không có một chút lịch sự nào thật. Nhớ lại dáng dấp cử chỉ của Thoại hồi trưa lúng túng đến tội nghịêp, chắc là Thoại quê với anh Trí khi thấy tôi dở dở ương ương khi tiếp anh. Kỳ thật, chỉ tại cơn buồn ngủ tai hại thôi, thường ngày tôi cũng hiếu khách lắm chứ bộ. Chắc là anh Trí bất mãn tôi lắm, suốt buổi tôi cứ cúi đầu nghe anh nói, chả dám nhìn thẳng vào đôi mắt nghiêm nghị của anh, không biết đến sáng ngày mai anh có còn giận tôi chăng? Tôi dựa ngừơi vào ghế, hít thở không khí trong lành của đêm khuya. Sương bàng bạc dưới ánh đèn mờ ảo, hình như có những hạt nước nhỏ vương trên từng phiến lá ngọc lan. Tôi yêu hoa ngọc lan từ hồi còn là một cô bé nhỏ xíu, mỗi buổi chiều thơ thẩn trong sân nhặt những cánh hoa ngà rụng trắng bờ cỏ ôm đầy trong lòng hai bàn tay bé bỏng, để nghe hương thơm tỏa ngát không gian.
Hương ngọc lan vẫn tràn đầy hơi thở, có tiếng tí tách của những hạt sương rơi nhẹ trên cành lá, đêm yên tĩnh và tiếng đàn của anh Trí chợt ngân vang... Tiếng đàn trầm, trau chuốt, không điêu luyện nhưng rung cảm... Một bài nhạc thật lạ, thật dìu dặt, kkhoan thai đã lôi cuốn tôi, đã thúc đẩy tôi đứng lên đi về phía phòng anh Trí và làm tôi quên đi bài giảng luân lý anh vừa tặng cho tôi. Cửa phòng chỉ khép hờ, tôi ghé mắt nhìn vào. Anh Trí đang ngồi bên cửa sổ, ngọn đèn ngủ trên giường hắt làn ánh sáng xanh vào lưng áo anh lung linh mờ ảo, anh đang say sưa thả hồn theo ý nhạc, bầu trời ngoài kia bát ngát muôn sao. Rồi anh hát, anh hát nhỏ thôi nhưng vì không gian im ắng nên tiếng hát anh nghe rõ từng hơi thở. Ồ, lời bài hát sao quen quá, đúng rồi, anh đã phổ nhạc bài thơ của tôi:
Như hoa trong vườn xuân
Như chim vui mùa mới
Như mây trời muôn phương
Em đi vào ngày hội
Em đi qua cánh đồng
Xôn xao từng nụ lúa
Sữa ngọt thấm đầy bông
Quê hương tình chan chứa...
Tôi đứng im như pho tượng. Anh Trí hay thật, vừa học giỏi lại vừa có nhiều tài, anh vẽ đẹp, đàn hay lại còn biết đóng bàn ghế tủ giường nữa. Chả thế mà trong năm qua, sau khi ra trường chưa có nhiệm sở, anh đã làm nhiều việc lung tung kiếm được khá tiền như kẻ bảng số, làm mộc, dạy kèm tư gia... Mấy tháng gần đây, anh Trí đã có chân trong một ban nhạc nghiệp dư sinh hoạt tại nhà Văn hóa thanh niên. Một cơn gió lạnh thoáng qua khiến tôi hắt xì hơi, anh Trí quay đầu ra:
- Ái Minh đó hả, vào đây em.
Tôi luống cuống trong một thoáng rồi ngập ngừng bước vào. Anh Trí đứng dậy nhường ghế cho tôi:
- Ngồi xuống đây em.
Anh đưa tay bật ngọn đèn bàn viết, ánh sáng chan hòa làm lóa mắt tôi. Tôi vẫn đứng yên, tay mân mê mép bàn. Anh Trí ngạc nhiên nhìn sát mặt tôi:
- Em làm sao vậy Minh?
Tôi ấp úng:
- Anh Trí... anh hết giận em rồi hả?
Anh Trí bật cười:
- À ra thế, em buồn cười ghê.
Tôi vẫn hỏi:
- Thiệt anh không giận em à?
Anh Trí ấn hai vai tôi bắt ngồi xuống ghế:
- Em trẻ con quá, em có lỗi thì anh vạch cho em rõ để lần sau không phạm nữa, chứ ai lại đi giận em bao giờ.
Anh kéo chiếc ghế nhỏ đến ngồi cạnh tôi, rồi anh ôm đàn lên:
- Anh vừa mới phổ nhạc xong bài thơ của em, để anh hát cho em nghe nhé:
"... Em lên vùng núi cao
Luống cày sâu vỡ đất
Khoai sắn đã xanh màu
Bạt ngàn hương gió mật... "
Tôi khen:
- Anh phổ nhạc hay ghê.
Anh Trí để đàn xuống bàn.
- Ái Minh tháng sau các bạn anh có tổ chức một buổi họp mặt văn nghệ, anh sẽ đưa em đến dự và em sẽ hát bài nầy nhé.
- Ơ... em đâu biết hát...
- Anh sẽ tập cho em.
- Em bận học thi mà.
- Khi đó em đã thi xong rồi. Sao? Em gái của anh có chịu không?
- Dạ.
Tôi đứng lên:
- Thôi em về phòng để anh ngủ.
Tôi đi qua hành lang, hương ngọc lan quấn quít quanh tôi.
Chương 4
Ngày thi đã gần kề, tôi tiếc từng phút từng giây. Từ sáng đến chiều, tôi miệt mài bên bàn học, học bài, làm toán, ôn lại văn phạm Anh văn, tôi sợ nhất là môn nầy vì tôi không có năng khiếu sinh ngữ, mặc dù trong năm qua, tôi đã đi học thêm rất nhiều tại các trung tâm. Cả nhà cũng sốt ruột theo tôi, ba bảo từ nay đến ngày thi, Ái Minh khỏi phải làm việc nhà, anh Trí sẽ đỡ đần hết, kể cả việc… nấu ăn. Nói vậy chứ cũng đơn giản thôi, ba mẹ đi vắng từ sáng đến chiều mới về, nhà chỉ còn hai anh em, siêng thì nấu cơm, lười thì ăn mì gói. Thỉnh thoảng nhỏ Bích đến nhà học chung, nó thường trêu anh Trí, nó bảo anh Trí là phụ tá của tôi, một phụ tá cực kỳ đắc lực, vừa vật chất vừa tinh thần. Theo ý nó, vật chất là những món ăn anh nấu cho tôi, còn tinh thần là những bài giảng về toán, về hoá... nghĩa là những môn tôi đang ráo riết ôn thị. Quả là anh Trí thương tôi ghê và đôi lúc tôi bâng khuâng tự hỏi, không biết tôi có xứng đáng với tình thương của anh không.
Sáng nay trời bỗng đổ mưa, không khí tươi mát làm tinh thần tôi sảng khoái, tôi giải một mạch được ba bài hình học không gặp một trở ngại nào cả, hay ghê, phải khoe với anh Trí mới được. Chưa kịp gọi, đã thấy anh xô cửa phòng bước vào:
- Ăn sáng chưa Minh?
- Em không đói đâu, anh vào đây em nói cái nầy cho anh nghe, hay lắm.
Anh Trí đến cạnh, đặt lên bàn một gói xôi:
- Có thực mới vực được đạo, ăn đi rồi nói sau.
Tôi chìa cuốn tập ra:
- Em đã làm xong mấy bài toán anh đưa hôm qua nè.
Anh Trí tròn mắt:
- Giỏi vậy, đưa anh xem coi đúng không nào.
Tôi vừa lựa những lát lạp xưởng trên gói xôi bỏ vào mồm vừa chăm chú theo dõi gương mặt anh Trí đang dò từng hình vẽ và cách trình bày của tôi trên trang vở. Đầu tiên vầng trán anh khẽ nhíu lại, đôi mắt đăm chiêu, hai môi mím chặt, nhưng chỉ một lát thôi, khi giở sang trang bên kia, nét mặt anh thư giãn hẳn ra, mắt anh long lanh ngước nhìn tôi, gật gù tán thưởng:
- Khá lắm.
Lòng tôi rộn rã:
- Đúng không anh Trí?
Anh đã xem xong bài cuối, không chờ anh trả lời, tôi lại nôn nóng hỏi:
- Được không anh?
Anh Trí với tay lấy cây bút chì trên bàn:
- Câu sau em chứng minh hơi dài dòng, để anh sửa lại chút xíu.
Hai anh em cùng nhau ôn tập đến trưa. Tôi đứng dậy
- Em đói bụng quá, em đi nấu nước sôi làm mì ăn nhen.
- Em còn gói xôi kìa.
Tôi chần chừ mở gói lá ra, trong chỉ còn vỏn vẹn một nhúm xôi trắng, thịt và lạp xưởng bên trên đã biến vào mồm tôi tự lúc nào. Anh Trí cười, lắc đầu:
- Em gái tôi number one thật, vừa giải đúng toán vừa ăn đúng những miếng xịn, còn bấy nhiêu làm nốt đi cho xong, còn chờ đợi gì nữa.
Tôi vươn mình nhõng nhẽo:
- Thôi khô lắm, để cho mèo ăn.
Anh Trí vừa đưa tay định cốc vào đầu thì tôi đã lách mình né được và chạy nhanh xuống bếp:
- Anh ngồi đó đi, trưa nay em phục vụ cho anh.
Nhà lại cúp điện, tôi loay hoay mãi bên chiếc bếp dầu, hai bàn tay lấm lem đen thui.
Anh Trí đã ra tới:
- Sao vậy?
- Cái bếp nầy kỳ quá, máy cái tim cứ trồi sụt không đều, để em mở ra xem.
Anh Trí nắm vai tôi:
- Thôi, để đó, rửa tay sạch rồi anh đưa đi ăn phở.
Tôi đứng phắt dậy, nhảy ngay vào buồng tắm:
- Hoan hô anh Trí.
Đóng cửa lại, tôi nghe lời anh Trí bên ngoài:
- Bỏ cái tính ngổ ngáo như con trai đó đi, anh cảnh cáo một lần nữa đấy.
Tôi đứng im re, quên cả bật vòi nước. Chiều nay lại mất một buổi lên trường lấy phiếu báo danh, nhưng cũng tốt thôi, ra ngoài cho tâm trí nhẹ nhàng bớt sau những ngày vùi đầu vào sách vở.
Con đường đến trường thênh thang nắng mới, cơn mưa buổi sáng như gột rửa hết những bụi bặm tồn đọng trong không gian qua những ngày nắng lửa chói chang. Hai bên lề đường sạch bóng, nổi bật từng đám cỏ xanh rờn còn ướt, long lanh phản chiếu ánh mặt trời. Hình như có hai cánh bướm hồng đang chập chờn sau đám hoa dại đằng kia. Tôi đạp xe chậm lại và nghiêng mình nhìn kỹ, ồ, một cánh hoa dầu. Tôi dựng xe sát lề, cúi xuống nhặt đóa hoa lên và nâng niu trong lòng bàn tay . Hoa còn non, phần trái nhỏ bằng đầu ngón tay xanh tươi mềm mại, bên trên mang hai cánh mỏng màu hồng rung rinh trong gió, man mát bàn tay tôi. Tôi ngước lên nhìn thân cây dầy vững chải muốn nói với cây rằng, cây ơi sao cây không giữ được cánh hoa bé bỏng dễ thương kia?
Một tiếng nói trầm trầm sau lưng làm tôi giật mình:
- Ái Minh đang làm thơ đó à?
Tôi luống cuống quay lại. Thoại đang dừng xe bên tôi tươi cười, đôi mắt rất vui.
Tôi giấu cánh hoa trong bàn tay nắm chặt:
- Ơ. Thoại đi đâu vậy?
- Thoại lên trường, còn Minh?
Tôi đã lấy lại được bình tĩnh:
- Minh... Minh cũng lên trường lấy phiếu báo danh.
- Vậy chúng mình đi nha.
Tôi đạp xe bên cạnh Thoại, im lặng, quả thật lúc nầy tôi không có gì để nói với Thoại cả. Thoại lại hỏi:
- Hồi nãy Ái Minh hái hoa gì vậy?
Tôi muốn gây cho anh chàng nầy một trận và hét to lên rằng "Tò mò là một tính xấu, tò mò là một tính xấu", nhưng chợt nhớ tới đôi mắt nghiêm nghị của anh Trí, tôi cố nén giận.
Một phút, lại nghe lời Thoại rụt rè:
- Con đường nầy đẹp ghê Minh nhỉ, hai hàng dầu thẳng tắp cao vút như gần đụng đến mây. Thoại thích nhất là những buổi chiều gió lớn, những cánh hoa dầu khô rời cành, quay quay như chong chóng trước khi sa xuống mặt đường để đuổi nhau khắp nơi.
Cục giận trong tôi bỗng dưng tan biến, tôi quay sang nhìn Thoại, anh chàng vẫn thản nhiên nhìn về phía trước:
- Minh có bao giờ chú ý đến không?
Tôi tươi cười trở lại:
- Chú ý đến gì hả Thoại?
- Những cánh hoa dầu đuổi nhau trên mặt đường đầy gió ấy.
Tôi nghe lòng vui vui:
- Có chứ, Minh rất thích nhìn và có nhiều lần Minh đã đuổi theo chúng, chúng chạy nhanh thật nhanh.
Giọng Thoại như hòa vào niềm vui của tôi:
- Gió càng mạnh, chúng càng trở nên các tay vô địch điền kinh.
Bỗng nghĩ đến cánh hoa non hồi nãy tan nát trong lòng bàn tay, tôi như nói một mình:
- Tại sao có những cánh hoa còn tươi rói mà vẫn phải lìa cành?
- Chắc là vì gió quá lớn nhưng đó chỉ là những trường hợp ngoại lệ mà thôi.
Hai đứa đến trường thấy trong sân rất vắng vẻ, chắc tụi nó đã tới lấy phiếu báo danh từ lâu. Những cây phượng trước cửa văn phòng nở hoa đỏ rực, từng chùm búp non tròn trĩnh rung rinh trong gió, vẩy những hạt nước nhỏ lên tóc, lên vai tôi. Mùa hè đang đến khơi niềm vui rộn rã, tôi bám vào gờ tường nơi hành lang vắng vẻ, vói tay định ngắt một nhành hoa mang lá rất dễ thương, thì tiếng Thoại la lên làm tôi muốn té:
- Xuống đi Minh, có người đến kìa.
Tôi nhảy xuống đúng lúc cô Thảo thư ký văn phòng vừa bước đến:
- Ái Minh, em làm gì đây vậy?
Tôi lúng túng:
- Em... em đến lấy phiếu báo danh.
Hình như cô Thảo không thấy được hành động "bất hảo" của tôi vừa rồi, cô cười hiền hậu:
- Sao em đến trễ quá vậy, vào đây nhanh lên, cô sắp về rồi đó.
Thoại và tôi dắt xe ra cổng, thấy tôi vẫn nao nức nhìn lên tàn phượng, Thoại trông trước trông sau:
- Để Thoại leo lên cây hái cho Minh một cành nhé?
Vẫn chưa hết hoàn hồn, tôi lắc đầu:
- Thôi để khi khác, Minh không thích nữa, bây giờ Minh về.
Thoại nhìn đồng hồ:
- Còn sớm lắm, mình đạp xe vòng vòng nghen.
Tôi lại lắc đầu:
- Mỏi chân lắm.
Thoại lại đề nghị:
- Hay là tụi mình ra hồ Con Rùa ăn kem nghen.
Nghe đến kem là đủ thấy hấp dẫn, trời lại nực nữa, nhưng đi ăn kem với Thoại thì có sao không? Cũng có nhiều lần tôi đi chơi với các bạn trai trong lớp như Khoa, Tuấn... nhưng thường thường chúng tôi đi cả nhóm năm bảy đứa vừa trai vừa gái, còn bây giờ chỉ có mỗi mình Thoại, Thoại lại học lớp khác nữa, nhỡ có đứa nào trông thấy nó lại đồn rùm beng lên. Tôi ngồi lên yên xe, đặt chân vào bàn đạp, do dự không biết nói sao. Thoại năn nỉ:
- Ái Minh, Thoại mời Minh mà.
Trước mặt tôi, anh chàng Thoại hoạt bát của đêm lửa trại đã biến mất, thay vào đó là hình ảnh người con trai hiền lành đang nhìn tôi bằng ánh mắt van lơn. Tôi cảm thấy một làn hơi nóng phả nhẹ lên má, ô hay, tôi mà cũng biết để ý đến một chàng trai sao?
Thoại lại nói:
- Tụi mình sắp thi rồi, Minh đừng từ chối mà Thoại mất hên nghen.
Tôi buồn cười:
- Thoại dị đoan giống ông già ghê.
- Bộ trẻ không được dị đoan hay sao, Minh không biết chứ mấy ngày nay Thoại cứ ăn chè đậu hoài à.
Tôi buột miệng:
- Nhớ đừng cho bánh lọt nghen.
Thoại reo lên:
- Ơ, Minh cũng dị đoan giống Thoại.
Tôi đỏ mặt, chưa kịp trả lời, Thoại đã vui vẻ:
- Vậy chúng mình đi ăn kem nhé, kêu thật nhiều đậu phụng vào.
Tôi có cảm tưởng như hai đứa đã thân quen nhau từ lâu.
Chiều dần buông trên con đường Võ Văn Tần lợp mát bóng me . Những ngọn lá nhỏ li ti rơi khắp mặt đường chao nghiêng trong gió. Thoại nói:
- Mỗi lần ngang qua đây, Thoại cứ nhớ mãi bài hát mà Minh đã hát trong đêm lửa trại - và Thoại hát nho nhỏ - Mây và tóc em bay trong chiều gió lộng, trời làm cơn mưa xanh dưới những hàng me...
Hai đứa chọn chiếc bàn khuất sau hiên quán:
- Ái Minh ăn kem gì?
Tôi cười:
- Kem gì cũng được nhưng phải cho rất nhiều đậu phụng.
Thoại lại đỏ mặt:
- Minh chọc quê Thoại hén.
Tôi đã trở lại tính nghịch ngợm cũ:
- Đâu có, tại Minh dị đoan giống Thoại chứ bô.
Một cành phượng đỏ sà ngang mái hiên, tôi lén ngắt một búp hoa lớn giấu trong lòng bàn tay . Thoại nhìn theo:
- Minh hái nụ làm gì vậy?
Lại tò mò, nhưng tôi không còn thấy khó chịu nữa, tôi bảo Thoại:
- Thoại biết chơi đá gà không?
Thoại nhìn chăm chú vào nụ hoa lắc đầu.
Tôi thong thả lột năm phiến lá dài ra, rồi rứt bỏ năm cánh hoa nhỏ xíu, còn lại trong tay tôi là những tua nhị đưa cho Thoại.
- Thoại cầm đi.
Rồi tôi ngắt cho tôi một tua nữa, xong móc túi phấn vào túi phấn của Thoại giật mạnh, túi phấn của Thoại rơi xuống đất. Tôi la lên:
- A, gà của Thoại đứt đầu rồi.
Thoại nhìn tôi cười:
- Trò chơi của con nít!
Tôi cũng cười:
- Chứ sao, nhưng Minh vẫn thích.
Cô bán hàng đã đem hai ly kem ra, trong mỗi ly có ba cục kem khác màu tròn trĩnh lấm tấm những hạt đậu phụng.
- Chết, sao Thoại kêu kem sầu riêng cho Minh.
- Tại Minh nói kêu kem gì cũng được mà.
Thoại đỡ lấy ly kem trong tay tôi:
- Không sao, để Thoại đổi cục sầu riêng cho Minh.
Hai đứa nhìn nhau cười. Thoại hỏi:
- Minh người Nam mà không ăn được sầu riêng à?
Tôi nghiêng nghiêng mái tóc:
- Minh giống mẹ của Minh, người Huế sợ sầu riêng hơn sợ ma.
Đôi mắt Thoại tròn xoe:
- Ủa, Ái Minh lai Huế ư? Sao Thoại chẳng thấy Minh giống con gái Huế chút nào cả.
Tôi bỗng giận ngang, như vậy là Thoại chê tôi không được dịu dàng chứ gì, tự ái nổi lên, tôi đứng dậy:
- Thôi chiều rồi, Minh về.
- Kìa… Minh... Minh chưa ăn mà.
Nhìn nét mặt Thoại lo âu, tôi chợt nhớ lại lời anh Trí, anh đã cá với tôi rằng, với tính tình bất thường của tôi, Thoại chắc chắn sẽ nghỉ chơi tôi ra.
Nếu lần nầy tôi bỏ về một cách bất lịch sự như vậy, Thoại còn có thiện cảm với tôi nữa không? Sao bỗng dưng tôi muốn trở thành một người bạn gái của Thoại, một người bạn gái đúng nghĩa, cùng chia sớt niềm vui nỗi buồn, liệu tôi có làm được không?
Giọng Thoại lo lắng:
- Minh... Minh sao vậy? Thoại có gì không phải, Minh cứ nói...
Tôi ngồi xuống ghế, cố làm ra vẻ tự nhiên:
- Xin lỗi Thoại, có lẽ... mùi sầu riêng làm Minh khó chịu.
Thoại thở phào, anh vui vẻ đứng dậy:
- Vậy mà Minh làm Thoại hết hồn, để Thoại kêu kem dừa cho Minh nhé.
Hoàng hôn đã xuống, Thoại vẫn ngồi bên tôi, trong ánh chiều chập choạng, đôi mắt anh long lanh như hai vì sao.
Chương 5
Đêm hè mây trắng xôn xao
Hai vì sao lạ lạc vào mắt anh
Lá khô ngơ ngác trở mình
Hồn em bối rối nghiêng thềm mơ hoa
Sau lần tình cờ đi chơi với Thoại, tôi ghi được bốn câu lục bát vào nhật ký rồi nàng thơ cũng bỏ tôi đi mất, nhưng tôi không có thì giờ tìm kiếm nàng vì mãnh lực của bài vở đã lôi cuốn tôi vào cơn lốc của thi cử, học, học và học.
Chiều nay anh Trí bảo tôi xếp hết bài vở lại cho tâm trí thảnh thơi, vì sáng mai đã bắt đầu ngày thi rồi. Hồi hộp quá, buổi trưa ngủ không được, tôi đem ghế ra ngồi chơi dưới bóng cây ngọc lan.

Trời không nắng, gió hiu hiu thổi, tôi ngã người vào ghế nhìn đăm đăm lên tàn cây dầy rậm thầm đếm những nụ hoa trắng ngà e ấp sau nhành lá xanh tươi, nè một, nè hai, ồ, ngọc lan ra nhiều quá. Tối nay không gian lại được ướp mùi sực nức và có chút hương nào len vào trong giấc ngủ của tôi không? Tôi lan man suy nghĩ. Tôi nhớ đến những ngày thơ dại, cũng dưới bóng mát nầy, tôi đã nhặt hoa ngọc lan bày hàng đồ chơi vô cùng thích thú. Mấy đứa trẻ hàng xóm cũng chạy sang góp quà chung chơi, đứa thì hoa giấy, đứa hoa ngâu, hoa huỳnh anh... nhưng thích nhất vẫn là hoa phượng, loài hoa của mùa hè rực rỡ rất tiện lợi cho những trò chơi hấp dẫn: cánh hoa làm hột nổ, đài hoa làm bong bóng, búp hoa để đá gà. Ôi những con gà mập mạp rắn chắc mà mỗi lần dự trận tranh hùng tôi đã hồi hộp biết bao. Trò chơi của con nít! Tôi nhớ lời Thoại đã nói với tôi và gương mặt anh chợt hiện lên rõ nét, sao Minh không giống con gái Huế chút nào hết? Tại sao tôi lại không giống chứ, ai cũng bảo tôi giống mẹ mà mẹ lại là con gái Huế chính cống không lai một giọt máu nào kia mà. Tôi nhắm mắt lại, bực mình quá thôi không thèm nghĩ đến gì nữa, ngủ đi, ngủ đi.
Có tiếng đập cổng làm tôi giật mình thức giấc:
- Minh ơi, Minh ơi.
Tôi chạy nhanh ra cổng, một phụ nữ rất đẹp mặc áo sơ mi xanh xuất hiện bên chiếc vali cũng màu xanh.
- A, dì Phượng.
- Chà, Ái Minh lớn ghê hí, mở cửa cho dì mau lên, đồ nhiều lắm.
Cái giỏ lớn chất đầy hàng dì Phượng đem từ Huế vào quá nặng, tôi và dì khiêng không nổi.
- Để cháu gọi anh Trí.
Anh Trí rất vui mừng khi thấy dì Phượng:
- Sao lâu quá không thấy dì vào, cả nhà ai cũng mong. Dì vào nhà nghỉ cho khỏe để cháu chuyển đồ vào cho.
Dì Phượng lăng xăng:
- Nặng lắm đó Trí, để dì phụ với.
- Có Ái Minh với cháu rồi, dì khỏi lo.
Hai anh em khiêng hàng vào đến phòng khách đã thấy dì Phượng nằm dài trên chiếc sa lon lớn:
- Mệt ơi là mệt, ba ngày ngồi trên xe lửa, thiếu điều muốn gãy lưng.
Tôi ngồi xuống bên dì:
- Sao dì không đi máy bay?
- Con ni nói chơi, đi buôn mà phong lưu rứa thì lỗ vốn mất.
Tôi ngây thơ:
- Dì đi buôn à, dì buôn gì vậy?
Dì Phượng ngồi nhỏm dậy:
- Dì đem hàng của bà ngoại vào cho mẹ cháu - rồi dì cười - dì mà buôn chi, ăn thì có, nhân dịp vào Sài Gòn chơi một chuyến thôi.
Anh Trí ngồi xuống ghế đối diện:
- Dì vào gặp mùa mưa rồi.
Dì Phượng lại cười phô chiếc răng khểnh duyên dáng:
- Vậy là Trí không thức thời rồi, ngày kia là trận khai mạc Mondial 90, ở Huế dễ gì được xem truyền hình trực tiếp.
Anh Trí vỗ tay vào đầu:
- Ồ, thật đáng trách, cháu quên mất dì là một cây mê bóng đá, dân Sài Gòn cũng đang nô nức đón chờ ngày đó.
Dì Phượng nhìn tôi:
- Còn Ái Minh, cháu thì sao?
- Cháu không để ý đến gì cả ngoài mấy tập vở, ngày mai cháu thi tốt nghiệp rồi.
Có tiếng xích lô dừng ở cổng, mẹ về. Tôi chạy ra:
- Mẹ ơi, có dì Phượng vào.
Mẹ xách hai túi du lịch lớn, bước xuống xe một cách khó khăn, tôi đưa tay đỡ:
- Mẹ mua gì nhiều vậy mẹ?
Gương mặt mẹ hồng gương nắng. Dì Phượng đã đứng ở cửa:
- Chị Loan, em vào thăm chị đây nì.
Mẹ cười:
- Thăm gì tôi, cô vào thăm mấy anh chàng Gullit, Maradona thì có.
Dì Phượng tròn xoe mắt:
- Trời đất, chị bắt mạch còn hay hơn phù thủy.
- Vậy mới là chị của cô chớ.
Dì Phượng là em út của mẹ tôi. Thật ra bà ngoại tôi chỉ sinh được hai người con gái thì ông tôi mất, bà đã ở vậy tần tảo nuôi con cho đến bây giờ, điều làm bà ân hận nhất là không có một người con trai để nối dõi tông đường. Dì Phượng tuổi cũng lớn, dễ chừng đã băm bốn, băm lăm nhưng vẫn chưa lập gia đình.
Nghe mẹ kể, hồi mới giải phóng, dì Phượng đang học dự bị y khoa, dì có quen một người bạn trai học trên dì ba lớp, hai người thương yêu nhau lắm và định ngày anh ấy ra trường sẽ làm lễ cưới, nhưng rồi đùng một cái, người yêu của dì Phượng theo bạn bè vượt biên và biệt vô âm tín luôn. Từ đấy, dì Phượng khép chặt cửa lòng không muốn làm quen với ai cả. Bảy năm sau, dì ra trường, được về nhận công tác tại một bệnh viện lớn và tuổi xuân của dì cũng theo đó phôi pha. Con gái chỉ có một thời như hoa đào, chỉ tươi khi mùa xuân đến và phượng vĩ giữa mùa hè mới đậm đà hương sắc thanh tân. Dì Phượng là hoa nở trái mùa, là sen hồng cuối hạ, dù mắt môi còn đẹp nhưng làn da đã mất hẳn màu tươi.
Anh Trí giúp mẹ đem hai túi xách vô buồng, mẹ gieo mình xuống ghế:
- Mệt muốn chết, Minh ơi, pha nước chanh cho mẹ và dì Phượng đi con.
Nhìn chiếc giỏ to lớn để nơi góc nhà, mẹ ngạc nhiên hỏi dì Phượng:
- Em đem gì vào nhiều vậy?
Dì Phượng đến ngồi bên mẹ:
- Có người quen đem hàng từ Lào về, giá rẻ lắm, mạ biết được, mạ rút hết tiền tiết kiệm bảo em đêm vô nhờ chị bán kiếm lời, em mở cho chị coi nghe.
- Để từ từ không vội, em tắm rửa nghỉ ngơi đi, anh Tuệ cũng sắp về rồi, gặp em chắc ảnh mừng lắm, mùa bóng đá nầy ảnh nhắc đến em mãi.
Tôi đặt hai ly nước chanh lên bàn, dì Phượng hỏi:
- Mai cháu thi mất hai ngày phải không?
- Dạ.
Dì Phượng cầm ly nước lên, cười thật tươi:
- Như rứa là mấy ông trên bộ giáo dục còn thương học trò quá, chọn ngày thi thật đúng cho mấy cô cậu kịp xem trận đấu khai mạc Mondial 90.
Tôi đăm đăm nhìn dì Phượng. Dưới ánh đèn vừa bật trong phòng khách, trông dì thật trẻ trung. Theo cảm tính, tôi thấy dì hoàn toàn không giống mẹ, cả về ngoại hình cũng như cá tính. Dì không đẹp bằng mẹ nhưng sôi nổi và đầy nhiệt tình, dì yêu văn nghệ, thích thể thao, tham gia tích cực vào các công tác xã hội, và điều làm tôi khâm phục nhất là mùa đông năm ngoái, dì đã ra tận Thanh Hóa ở một thời gian để săn sóc các nạn nhân bị bão lụt và dốc hết tiền dành dụm cứu đói cho các gia đình nghèo.
Ba đi làm về dắt xe vào cửa, ba thấy dì Phượng trước:
- Phượng, vào hồi nào vậy?
Dì Phượng chạy đến:
- Anh Tuệ, bữa ni anh hơi ốm đó.
Có tiếng mẹ nói từ nhà sau:
- Trí ơi, đi mua cho dì vài chai bia, còn Ái Minh dọn chén dùm mẹ nghe.
Cả nhà quây quần bên mâm cơm vui vẻ, bia bốc hơi men lên mặt mọi người. Ba hỏi anh Trí:
- Mai em Minh thi, con đã xem bài vở em kỹ càng chưa?
- Dạ tốt rồi, chiều và tối nay để nó chơi cho thư giãn tinh thần.
Ba lại hỏi tôi:
- Con đã chuẩn bị đầy đủ tinh thần chưa?
Tôi ngập ngừng:
- Sao... sao… hình như con quên hết...
Dì Phượng vuốt tóc tôi:
- Vậy là tốt, quên bây giờ để ngày mai vào thi nhớ tất cả, đó là kinh nghiệm của dì.
Ba lại hỏi dì Phượng:
- Em dạo nầy ra sao, làm việc vui chứ?
Dì Phượng gắp một miếng rau bỏ vào chén:
- Vui thì vui vì hợp với chuyên môn của mình nhưng mà nghèo lắm anh ơi.
Ba cười:
- Bác sĩ mà lại than nghèo à?
- Anh chị nghĩ coi, lương công nhân viên không đủ ăn sáng, tiền vá cái ruột người còn thua tiền vá cái ruột xe, mà có được lành ngay đâu, cả nửa năm mới có tiền rót về thanh toán - dì Phượng cười buồn - học hành tốn hao nhiều cơm gạo, đến bây giờ mạ vẫn nuôi em.
Anh Trí bỏ thêm đá vào ly dì:
- Bà ngoại vẫn mạnh hả dì, bà vẫn buôn bán khá chứ?
Mặt dì Phượng tươi lên:
- Nhờ trời cũng khá Trí à, nhưng dạo ni bà cũng yếu rồi, phải nhờ mấy người bà con giúp đỡ.
Dì quay sang ba mẹ:
- À, mạ có làm mấy phong bánh đậu xanh ướt gởi cho anh chị, em còn để trong giỏ, mạ nói anh Tuệ thích bánh nầy lắm phải không?
Tôi vừa nhai cơm vừa la lên:
- Hay quá, cháu cũng thích nữa.
Anh Trí nghiêm nghị nhìn tôi:
- Nuốt xong đàng hoàng rồi hãy nói.
Ba cũng tỏ vẻ không bằng lòng:
- Con gái lớn rồi phải ý tứ chứ.
Mẹ bênh tôi, mẹ đánh trống lãng:
- Ái Minh ăn xong vào pha trà đi con.
Tôi thoát nạn, buông đũa, nhảy chân sáo xuống bếp.
Dì Phượng đã sắp xong hai đĩa bánh đặt trên bàn, khi tôi bưng khay trà lên thì ba mẹ đã ngồi vào salon, anh Trí đang giúp dì Phượng soạn hàng từ giỏ ra. Ba giục:
- Thôi để đấy, tới uống trà, ăn bánh đã.
Tôi cầm chiếc bánh đậu vàng ươm tròn trĩnh ngắm nghía, thầm phục bà ngoại, quả là danh bất hư truyền. Dòng họ của bà có nghề làm bánh suốt mấy đời mẹ truyền con nối, khắp xứ Huế và các tỉnh miền Trung không ai không biết đến hiệu bánh "Hương Giang" nổi tiếng của bà. Nghe nói trước đó nữa, hồi thời bà cố tôi kìa, hiệu bánh phát triển lớn lắm, đủ sức phục vụ cho hầu hết các đám tiệc, đám cưới trong thành phố, nhưng đến đời bà ngoại tôi, gặp chiến tranh đời sống khó khăn nên sức tiêu thụ cũng giảm bớt, hiệu bánh thu hẹp phạm vi sản xuất, bảng hiệu cũng hạ xuống, bà ngoại chỉ làm cầm chừng đủ nuôi mẹ và dì Phượng ăn học. Bây giờ bà ngoại đã già nhưng các tay làm bánh ở Huế không ai qua nổi bà món bánh măng, bánh mận, và bánh su sê, nhà nào có đám cưới phải đặt trước cả tháng trời mới mong có bánh. Ba vừa ăn bánh vừa nói với dì Phượng:
- Mạ làm bánh ngon quá, hay là em học nghề mạ, mở rộng tiệm bánh chắc là khá đó.
Dì Phượng dựa người vào ghế:
- Em cũng đã thử rồi nhưng đành chịu ngồi từ sáng đến tối mỏi lưng lắm, em thua.
Tôi nói với mẹ:
- Mẹ ơi, hè nầy cho con ra Huế học bà ngoại làm bánh nghe mẹ.
Mẹ cốc yêu vào đầu tôi:
- Cô mà ngồi yên một chỗ thì trời sập mất.
Anh Trí cũng phụ họa:
- Trời chưa sập, mấy hàng quà đã đưa đơn kiện vì ế, nào khô bò, bò bía, không có Ái Minh chắc họ phải dẹp tiệm mất.
Dì Phượng nhìn tôi nheo mắt:
- Thêm vào đó, mấy hàng lò ngoài Huế bán đắt lắm. Trí biết không, năm kia Ái Minh ra Huế đập vỡ của bà ngoại mấy cái lò nướng bánh đó.
Ba mẹ cười to đến nỗi tôi không dám ngồi đó nữa, tôi chạy ra hiên không quên cầm theo hai cái bánh.
Trong phòng khách, mọi người vẫn ngồi nói chuyện râm ran. Tôi nghe ba nói với mẹ:
- À quên, anh chưa nói với em, hồi sáng nay chú Vinh có đến thăm anh.
Tiếng mẹ:
- Ủa, nghe nói chú ấy vượt biên rồi mà.
- Đâu có, lâu nay chú ấy về miền Tây làm ăn, khá lắm, bắt đầu từ bây giờ, chú ấy về ở đây hẳn để hùn hạp với bạn bè mở một khách sạn hay nhà hàng gì đó, đâu ở miệt Tân Cảng.
Tiếng mẹ reo lên:
- Hay quá, vậy anh hỏi thử có chỗ nào cho Trí nó làm không, một chân tiếp viên chẳng hạn, nó giỏi ngoại ngữ chắc là thích hợp lắm đấy.
- Em thì lúc nào cũng ào ào, chú ấy sẽ còn đến nhà thăm vợ chồng mình mà, vội gì.
Tôi đồng ý với ba, đúng là mẹ hay ào ào thật, mẹ luôn luôn muốn anh Trí phải đi làm, mà phải làm những chố có lương thật cao, dù mẹ đủ sức nuôi anh. Mẹ không bắt anh đóng góp đồng nào vào kinh tế gia đình cả, nhưng theo ý mẹ, có bằng cấp chưa đủ mà phải có công ăn việc làm ổn định, thu nhập cao, mới mong xây dựng được một tương lai tốt đẹp. Cũng theo ý mẹ, tương lai tốt đẹp đây là cưới được một cô vợ có của hồi môn. Không biết tự bao giờ, mẹ tỏ vẻ không ưa mấy con bạn nghèo của tôi. Thấy anh Trí có cảm tình với Bích, mẹ thường nói cha mẹ con Bích là giáo viên, cưới nó về chỉ có nước cạp đất mà ăn, rất may anh Trí không nghe câu nói đó. Tôi lại nghĩ đến chú Vinh, chà, mở được khách sạn là giàu phải biết, không biết dạo nầy chú còn mập không? Chú Vinh là người em kết nghĩa với ba, chú hay lại nhà chơi khi tôi còn bé tí, rồi chú đi học tập, khi chú về thì vợ chú đã theo người đàn ông khác, chú buồn lắm, chú hay đến nhà tâm sự với ba mẹ rồi cách đây ba bốn năm gì đó, tôi không gặp chú nữa, anh Trí nói chú đã vượt biên rồi...
Đêm dần khuya, tôi trở về phòng, dì Phượng đang ngủ say sưa trên giường tôi. Tôi đến bên cửa sổ, nhìn lên trời cao, những vì sao nhấp nháy như thầm hỏi tôi ngày mai thi rồi, cô bé có lo không?
Chương 6
Những lo âu rồi cũng qua mau, buổi chiều thi xong môn cuối cùng, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Vừa bước ra khỏi cửa lớp, đã thấy tụi bạn đứng chờ sẵn, tôi cười tươi tắn. Tuấn hỏi:
- Sao? Ngon lành rồi hả?
Tôi vênh mặt:
- Đương nhiên.
Bích đến bên tôi:
- Tụi mình đi ăn bò bía đi.
Khoa đề nghị:
- Chúng ta kiếm mì phở gì ăn đi, Khoa đói bụng quá.
Tôi trề môi:
- Ô, mô đen ăn uống của Khoa lạc hậu quá, giờ nầy không phải là giờ của mì phở.
Mấy đứa con gái nhao nhao lên:
- Đúng rồi, đúng rồi, bây giờ là giờ của bò khô, bò bía, gỏi cuốn, bánh...
Tuấn bịt hai tai lại:
- Thôi xin các cô nương tốp bớt những cái miệng xinh đẹp lại, tại hạ sẽ làm vừa ý các cô - Rồi Tuấn nhìn Khoa - đồng ý chứ, anh bạn thân yêu của tôi?
Khoa cười gượng:
- Các bạn sao, tôi vậy.
Nhìn mặt mày Khoa nhăn nhó, thấy tội nghiệp cho anh chàng ghê, rõ ràng là Khoa đang đói bụng. Chung qui cũng tại tôi, sao lại cấm ý muốn của Khoa chứ, tôi có quyền gì, phải chăng như lời anh Trí nói, tính tôi ngổ ngáo quá, tôi đã chọc quê Khoa trước mặt bạn bè, Khoa có giận tôi không nhỉ, liếc nhìn Khoa đang đạp xe bên cạnh, nét mặt hiền hòa, tôi ân hận quá. Bây giờ phải làm sao, không lẽ lại đổi ý kiến đòi đi ăn phở như Khoa? À, tôi nghĩ ra một cách rồi, tôi nói với Tuấn đang ở phía trước tôi:
- Tuấn ơi chúng mình đi ăn kem là đúng nhất, trời nóng quá.
Bích tán thành:
- Đúng rồi, nhưng sau đó phải có một chầu bò bía nghen.
Chúng tôi ngồi kín một bàn tròn, tôi gọi một đĩa bánh ngọt xong chọn cái lớn nhất đưa cho Khoa. Khoa nhìn tôi ngạc nhiên, tôi lấy cho mình một cái nữa rồi nói nhỏ:
- Khoa ăn đi kẻo đói bụng, Minh cùng ăn với Khoa nhé.
- Kìa… Minh...
Tôi ngập ngừng:
- Hồi nãy... Khoa đừng giận Minh nghe!
Khoa đã hiểu ra:
- Không có gì đâu.
Các bạn khác đang bàn tán về đề thi vừa xong nên không ai để ý đến chúng tôi, chỉ có Bích chợt nhìn thấy đĩa bánh:
- Ê, Minh, Khoa, bộ hai bồ định làm riêng lẻ hả?
Người bán hàng đã đem những ly kem lên, nhìn những khối tròn đủ màu bốc hơi lạnh, tôi nhớ đến Thoại. Hôm qua, tôi có gặp Thoại ở cổng trường, nhưng Thoại có bạn của lớp Thoại và tôi cũng có các bạn của tôi nên không ai nói với ai một lời nào cả. Những buổi kế tiếp cũng vậy, trước mặt các bạn bè hai lớp, tôi sợ chúng nó biết là chúng tôi đã quen nhau, nên khi Thoại muốn tiến lại tôi để hỏi thăm bài vở thì tôi cứ giả vờ nhìn sang chỗ khác, làm như không thấy anh. Tôi có bất lịch sự lắm không, chắc là có. Thoại đã quê, nên chiều nay thi xong, tôi cố tình đi ngang phòng Thoại, nhưng Thoại đã về từ lúc nào.
- Minh nghĩ gì mà trầm ngâm vậy?
Lời Tuấn hỏi làm tôi giật mình:
- À, Minh đang... Minh đang...
Sau khi ăn hết mấy chiếc bánh, mặt Khoa đã tươi tỉnh trở lại:
- Mầy chỉ hỏi vớ vẩn thôi, Minh đang làm thơ đó mà, phải không Minh?
Tôi lắc đầu, cười với Khoa:
- Không đâu, Minh đang nghĩ đến điều mà Khoa cũng đang mơ.
Tuấn xoa hai bàn tay vào nhau:
- Hay quá, vậy cái điều đó Tuấn có mơ không?
Tôi gật đầu:
- Mơ quá đi chứ.
Khoa nhìn tôi đăm đăm:
- Nhưng giấc mơ đó có được thực hiện không?
Tôi lại gật đầu:
- Được quá đi chứ.
Đám con gái la lên:
- Ơ, con Ái Minh đang làm trò phù thủy, bật mí ra xem nào.
Tôi múc một muỗng kem:
- Đừng có vội, chỉ đêm mai thôi.
Những chiếc miệng đồng thanh la lên:
- A, trận khai mạc Mondial 90!
Bích gõ muỗng vào ly:
- Khoan vội mừng, giấc mơ nầy còn tùy thuộc vào ông Nhà Đèn nữa đó.
Tuấn và Khoa đồng nói:
- Cái miệng ăn mắm ăn muối đừng có trù ẻo nghe, tối mai mà cúp điện là tụi nầy đến cào nhà Bích đó.
Rồi hai anh chàng lại nhìn nhau:
- Thú vị thật, mải vùi đầu vào sách vở, mình quên mất điều kỳ diệu nầy, bắt đầu từ ngày mai rảnh rỗi, ta tha hồ theo dõi các trận đấu.
Tôi lại nghĩ đến Thoại, chả biết anh có say mê bóng đá? Và sao chiều nay anh bỏ về không đợi tôi?
Vừa đến nhà, chưa kịp thay quần áo, tôi đã chép bốn dòng thơ vào tập:
Sân trường lung linh hoa nắng
nâng bước mùa thi qua thềm
Vương buồn lên tà áo trắng
Sao anh không về cùng em!
Ba bước vào phòng:
- Làm bài ra sao mà về trễ thế con?
Tôi đến bên ba, nũng nịu:
- Ba ơi, chiều nay bài làm dễ nên con ra sớm lắm, tại tụi bạn lớp con rủ đi ăn kem đó.
Ba vuốt tóc tôi, âu yếm:
- Hồi nãy ba có ghé trường đón con mà không gặp, thôi tắm rửa đi rồi ra ăn cơm, mẹ cũng sắp về rồi.
Những tưởng thi xong sẽ được ngủ một giấc ngon lành đền bù lại những đêm thức trắng, nhưng không, sao đã mộtmột giờ rồi mà đôi mắt tôi vẫn còn ráo hoảnh và tâm trí tôi trong sáng lạ thường. Bỗng nhiên tôi cảm thấy buồn, buồn kỳ lạ, hình như tôi vừa đánh mất một điều gì quý giá của tuổi học trò? Phải chăng đó là ngôi trường kỷ niệm mà tôi đã chia xa.
Ôi, ngôi trường rêu phong cổ kính của tôi với chiếc cổng cao sơn màu nâu tím, với hai hàng sứ hồng tươi thắm lối đi và cây phượng già trước phòng giám hiệu đã bao mùa lợp bóng mát trên sân cho chúng tôi chơi trò banh đũa, nhảy dây... Bác phượng già ơi, thôi giã từ bác, ngày mai chúng con mỗi đứa một phương trời trong khi bác vẫn âm thầm ở lại, bền bỉ ra hoa, thay lá, tiếp tục đem bóng mát cho lớp đàn em chúng con vui chơi, những đóa hoa lửa trên thân bác đã ánh lên hào quang rực rỡ.
Xin vẫy tay chào mùa hạ cuối cùng! Và các bạn bè của tôi, những gương mặt thân quen đồng trang lứa, mỗi đứa một dáng vẻ đã gây trong lòng tôi những dấu ấn đậm đà. Nào Bích nghệ sĩ, Khoa thể thao, Tuấn bác học…không biết trên bước đường tương lai rộng lớn, chúng tôi có còn gặp lại nhau?
Đường vắng thênh thang đón hạ về
Gió chiều ôm ấp những hàng me
Ô hay ai nhặt ngàn tia lửa
Thả xuống màu xanh tuổi ước thề
Phượng vĩ tươi hồng môi trẻ thơ
Nghiêng nghiêng áo lụa nắng sang mùa
Ve sầu đã hát bài muôn thươ?
Âm hưởng chan hòa lên phím tơ
Tôi bước vào mùa thi vấn vương
Giã từ cây lá của sân trường
Của hoa, của bướm thời thơ ấu
Cánh mỏng tung trời đi bốn phương!
Sáng nay tôi dậy trễ, vừa mở mắt đã thấy dì Phượng ngồi trang điểm trước gương.
Mùi nước hoa trên mái tóc dì dịu dàng thoảng vào mũi làm tôi tỉnh hẳn:
- Ồ, dì Phượng thơm và đẹp quá xá.
Dì Phượng vuốt nhẹ vào má tôi:
- Chỉ giỏi nịnh dì, thôi ngủ đi.
Tôi ngồi hẳn dậy, đưa tay mân mê hàng ren màu hồng nhạt trên cổ áo của dì:
- Kiểu nầy đẹp và mới quá, Sài Gòn chưa thấy bán dì ơi.
Dì Phượng cười sung sướng:
- Có ai bán mô, tự dì may lấy đó.
Tôi vỗ tay reo:
- Hay quá, dì may cho cháu với nghen.
Dì Phượng khoác chiếc xắc lên vai:
- Đúng rồi, sáng nay lên hàng mẹ, dì sẽ lựa vài loại vải đẹp may áo cho cháu.
Tôi hết buồn ngủ, theo dì ra phòng khách, anh Trí cũng đang sửa soạn đi đâu, thấy tôi anh nói:
- Anh chở dì Phượng lên hàng mẹ rồi anh đi công chuyện, Minh trông nhà nhé.
Tôi ngồi một mình bên hàng hiên, ngôi nhà sao trống trải quá. Sáng nay lá khô rụng nhiều dầy đặc một góc sân, cả khóm hồng ba trồng trong chậu cũng tả tơi héo úa. Tôi chạy vào nhà xách bình tưới ra, cẩn thận phun lên từng phiến lá, nụ hoa và không quên rải đều trên thảm cỏ mịn màng dưới tán ngọc lan. Những giọt nước long lanh phản chiếu ánh nắng mặt trời trông rất đẹp. Tôi cảm thấy yêu đời quá, nào ba, nào mẹ, nào anh Trí, nào dì Phượng, tôi muốn ôm tất cả họ vào lòng để những trái tim yêu thương kia hòa chung nhịp đập với tim tôi. Gió sớm mai mơn man làn tóc rối, tôi nhìn lên cao, trời xanh mây trắng, ồ mùa hạ đã về giữa lòng tôi rạo rực, bao ước mơ thầm kín, bao khát vọng tuổi xanh đầy ắp tâm tư, tôi thầm hỏi trên bước đường tương lai thênh thang ấy, điều gì sẽ chờ đợi tôi đây?
Có tiếng động ở cổng, tôi quay ra. Kìa Thoại, Thoại xuất hiện như một chàng hoàng tử trong truyện cổ tích với chiếc giỏ xe honda đầy ắp hoa phượng. Lần đầu tiên tim tôi đập mạnh, tôi đứng im nhìn anh.
- Kìa, Minh cấm cửa Thoại hả?
Thoáng bối rối, tôi kéo mạnh cánh cổng mở toang:
- Xin lỗi Thoại, màu hoa phượng đỏ quá làm Minh hoa mắt.
Thoại vui vẻ dắt xe vào:
- Minh biết không. Thoại vừa từ Lái Thiêu lên là ghé nhà Minh ngay.
Tôi tròn mắt ngạc nhiên, Thoại giải thích:
- Chiều qua thi xong là Thoại về ngay Lái Thiêu ăn giỗ ông nội của Thoại, sáng nay mới lên tới.
Tôi đã kịp nhận ra nét mặt Thoại bơ phờ và tóc tai dính đầy bụi đỏ, tôi vồn vã thật lòng:
- Trông Thoại mệt lắm, theo Minh vào nhà rửa mặt nhé.
Thoại ngồi xuống chiếc ghế xích đu, rút khăn tay ra lau mồ hôi:
- Không sao, Thoại ngồi đây chút xíu là khỏe ngay.
Tôi cầm chiếc bính tưới lên:
- Để Minh phun nước cho Thoại rửa mặt nhen.
Thoại vui vẻ hứng chiếc khăn vào làn nước mát, trông anh thật dễ thương.
Có lẽ Thoại đói lắm, tôi quay vào nhà mở tủ lạnh tìm thức ăn, có hai miếng sandwich lớn đặt trên chiếc đĩa men sứ, chắc là anh Trí để dành cho tôi đây. Tôi bưng đĩa bánh và chai nước lọc ra hiên. Thoại cũng đang mang cành phượng khổng lồ đến trước mặt tôi:
- Hoa phượng ở vườn nhà ông bà Thoại đấy, Thoại vừa hái sáng nay còn tươi lắm, tha hồ cho Minh đá gà và thổi bong bóng nhé.
Tôi nghe lòng thật vui. Thì ra hôm qua thi xong Thoại bận về quê nên không chờ tôi được, vậy mà tôi cứ hiểu lầm anh mãi, lại còn làm thơ trách móc nữa chứ. Thật là vô duyên.
Tôi đặt đĩa bánh lên chiếc bàn mây, rồi đỡ cành phượng cắm vào bình tưới, nhìn Thoại cười:
- Cám ơn Thoại nhiều lắm. Bây giờ Thoại cùng ăn sáng với Minh nha.
- Hay quá, kiến đang bò bụng Thoại đây.
Sáng nay trời nắng dịu, không khí trong lành và đâu đây tiếng ve râm ran.
- Minh làm bài tốt chứ?
- Cũng khá, còn Thoại?
- Cũng như Minh vậy. Kể ra bài vở thi tốt nghiệp thường tương đối dễ thôi, sợ là sợ vào đại học kìa.
- Thoại định thi vào ngành nào vậy?
Thoại trầm ngâm:
- Ba Thoại muốn Thoại vào Bách Khoa, má Thoại lại ưa Y Dược, riêng Thoại chỉ thích Kinh Tế thôi. Chắc là kỳ nầy, Thoại sẽ tập trung sức thi vào Đại học Kinh Tế. Còn Minh?
Tôi ngập ngừng:
- Minh... Minh nộp đơn hai ba thứ nhưng chưa quyết định gì cả, để tốt nghiệp phổ thông xong hẳn haỵ Ba mẹ Minh thì để cho Minh tùy ý, cả anh Trí nữa, bởi vậy Minh đang phân vân đây.
Thoại ngồi thẳng người nhìn vào mắt tôi:
- Hay là Minh thi vào Kinh Tế với Thoại nha, chúng mình sẽ cùng giải lại bộ đề thi, ô kê?
Tôi tần ngần:
- Để Minh tính coi. Thôi để Minh nghỉ ngơi vài ngày đã, thử hỏi ý kiến của anh Trí thử xem sao rồi trả lời Thoại nha.
Thoại ngắt một búp Phượng lớn:
- Ờ, không nói đến chuyện đó nữa, giờ Thoại và Minh tranh giải đá gà nhe.
Tôi hơi đỏ mặt nhưng trong lòng rộn vui. Thoại gọi đây là trò chơi con nít nhưng anh vẫn nhẫn nại ngồi chơi say sưa với tôi khá lâu, khi trên chiếc bàn tràn đầy những thủ cấp đẫm máu, Thoại mới chịu thua tôi:
- Hay quá, gà của Minh đã đoạt chức minh chủ võ lâm rồi.
Anh Trí đã về từ hồi nào:
- Ồ, Thoại, lâu ngày vậy em?
Thoại đứng lên:
- Thưa anh ạ.
Anh Trí kéo ghế ngồi xuống bên:
- Sao? Thi cử ra sao?
- Dạ em làm bài được.
- Vậy năm nay em định vào đại học nào?.
- Dạ, chắc Kinh Tế đó anh.
- Hay lắm, anh cũng định bảo Ái Minh thi vào đấy, ngành nầy rất đa dạng và thông dụng - Anh quay sang tôi - Em nghĩ sao, Minh?
Tôi lắc đầu:
- Em chưa nghĩ gì cả, em nhức đầu lắm.
Anh Trí cười âu yếm:
- Bắt đầu nhõng nhẽo với anh rồi đấy, thôi đi vào pha cho anh hai ly nước chanh coi.
Khi tôi bưng nước ra thì Thoại đã đứng lên từ giã, anh Trí giữ lại:
- Ở đây ăn trưa với anh, cả nhà đi vắng hết.
Thoại lễ phép:
- Anh cho khi khác, em vừa từ Lái Thiêu lên đây chưa kịp về nhà, sợ ba má em trông.
Anh Trí hơi bất ngờ, mặt anh như ngây ra khi nhìn tôi tiễn Thoại về phía cổng. Trong bữa cơm chỉ có hai anh em, anh Trí nhìn tôi với ánh mắt trêu chọc:
- Không ngờ anh chàng Thoại lại mau biến thành cây si đến thế.
Tôi nheo mắt:
- Anh thua em rồi.
- Thua gì?
- Vụ cá độ đó.
Sực nhớ ra, anh cười:
- Đúng là tay Thoại nầy đã phản pháo anh.
Rồi anh chồm người tới nhìn chằm chặp vào mặt tôi:
- Để anh tìm nguyên nhân xem.
Tôi né mặt sang một bên:
- Anh làm gì kỳ vậy?
Anh Trí vẫn hướng theo tôi:
- Á à, thì ra cô em gái của anh cũng xinh đẹp quá đấy chứ.
Tôi mắc cỡ đẩy anh Trí ngã nhoài ra ghế:
- Anh đùa dai quá à.
Anh Trí nghiêm nét mặt trở lại:
- Anh không đùa, anh nói sự thật đấy, nếu anh thắng cuộc nghĩa là tên Thoại không đến đây nữa thì quả nó ngu nhất trong đời.
Tôi trố mắt nhìn anh, chưa bao giờ tôi thấy anh chững chạc đến vậy. Giọng anh trầm trầm đầy tinh thương yêu:
- Ái Minh à, em đã lớn rồi đấy, nên bớt tính trẻ con đi.
Tôi cúi đầu yên lặng, đúng rồi, mười tám tuổi đâu còn là trẻ con nữa, và các trò chơi đá gà, thổi bong bóng có còn thích hợp với tôi không?
Còn tính tình tôi nữa, theo như Bích nhận xét thì tôi thường chả thèm suy nghĩ kỹ trước khi nói, nên một số bạn bè rất buồn lòng vì tôi, dù sau đó biết tôi không có ý gì, họ vẫn bớt dần đi mối thiện cảm với tôi. Và tôi có đẹp không? Bất giác tôi nhớ đến đôi mắt Thoại nhìn tôi say đắm, anh đang đánh giá tôi ra sao đây?
Anh Trí đặt tay lên vai tôi:
- Em đang nghĩ gì?
Tôi ngước lên:
- Anh Trí ơi... em... em có giống con gái Huế không?
Anh Trí hơi ngạc nhiên:
- Sao em hỏi kỳ cục vậy ?
Tôi kéo tay anh:
- Anh trả lời em đi.
Anh Trí suy nghĩ một lát rồi nói:
- Anh chưa quen với một người con gái Huế nào cả, nhưng trong thi văn, người ta thường tả đó là những cô gái mảnh mai, dịu dàng và có mái tóc thề buông xõa ngang lưng.
Rồi anh hóm hỉnh:
- Em không mảnh mai, em không dịu dàng và em cũng chả có mái tóc thề... anh nghĩ, em không giống con gái Huế đâu.
Tôi cố gỡ gạc:
- Sao ai cũng nói em giống mẹ?
- Đương nhiên, em giống mẹ nên em xinh đẹp, nhưng chỉ gương mặt thôi, phần còn lại, em hoàn toàn là một cô gái miền Nam, hồng hào, khỏe mạnh và đầy nghị lực.
Thấy tôi ngồi xụ mặt, anh Trí nói nhỏ:
- Ba là người Cần Thơ, con gái Cần Thơ cũng đẹp lắm chứ, em không thích sao?
Tôi lắc đầu, vùng vằng, chu môi ra.
Anh Trí chán nản:
- Lại giở cái trò nhõng nhẽo ra rồi.
Chợt tôi giật mình, đúng là tôi hành động không suy nghĩ gì cả, tôi đã chạm vào tự ái của anh Trí rồi, bởi mẹ anh là người đồng hương với ba và cũng rất đẹp một thời.
- Anh Trí ơi, anh đừng giận em nữa nghe.
- Giận gì lãng nhách vậy, thôi mau rửa chén rồi vào nghỉ trưa.
Khi tôi thức dậy thì đã thấy mẹ và dì Phượng sửa soạn bàn ăn. Mẹ nói:
- Hồi nãy chú Vinh đến có hỏi thăm con.
- Sao mẹ không thức con dậy?
- Thi xong cứ ngủ cho lại sức, mai chú ấy lại đến lo gì.
Dì Phượng bưng mâm cơm ra:
- Ăn cơm nhanh lên để kịp coi buổi lễ khai mạc Mondial.
Đến 9 giờ tối, tôi đã ríu mắt lại và trong giấc mơ, tôi thấy các nàng thiếu nữ Phi Châu cười với tôi bằng hàm răng trắng nhởn và quả cầu hoa khổng lồ mang sắc cờ của hai4 quốc gia tham dự cúp Mondial tung bay, tung bay... Òa vỡ những quả bóng muôn màu...

20.8.1990 

Thùy An

Theo https://vietmessenger.com/