Điều kỳ diệu của tình yêu 2

Điều kỳ diệu của tình yêu 2

Tập 2

Đăng cặm cụi tỉ mỉ pha trà rồi rót ra hai tách nhỏ và đặt một tách tới cho Trang Nhung. Hai anh em lặng thinh tận hưởng vị trà thơm ngon không ai nói với ai một lời nào.

Trà ngon. Uống vào không chỉ ấm lòng mà tinh thần còn sảng khoái nữa. Để tách trà xuống bàn, Đăng ngả lưng ra ghế nghĩ ngợi một lúc rồi nói:

- Anh định vài hôm nữa anh em mình về lại Sài Gòn. Anh sẽ đưa em đi tham quan một công ty may mặc mà tổng giám đốc đương nhiệm xưa kia là chỗ thâm giao với cha mẹ mình. Anh sẽ bỏ vốn vào và em sẽ có một chỗ đứng trong công ty đó. Nơi này chắc chắn em sẽ được học hỏi rất nhiều ... Biết đâu mai này em gái của anh trở thành một tổng giám đốc tài ba năng nổ có biết bao người ngưỡng mộ. Chừng ấy người làm anh này không muốn hãnh diện cũng không được!

Đăng nói huyên thuyên, Trang Nhung lặng thinh. Đăng càng đặt để, nàng càng không muốn. Tiếng Đăng lại vang lên:

- Sao em không nói gì cả ... Những gì anh vừa nói, em có thích không?

- Anh Hai! Em không về Sài Gòn nữa.

Đăng tròn mắt nhìn Trang Nhung, không thốt được lời nào. Trang Nhung nhìn anh rồi nói ra dự định của mình:

- Em muốn ở lại Đà Lạt này. Em thích ngôi nhà, thích ngọn đồi, em không muốn xa rời nữa. Xin lỗi anh vì đã làm anh thất vọng. Thật lòng mà nói, anh đã đặt em vào một nơi quá cao trọng trong khi khả năng của em thì có hạn. Em không làm nổi những công việc lớn lao đâu. Anh Hai! Em xin anh, hãy đồng ý cho em ở lại Đà Lạt. Còn công việc mà anh nói, biết đâu một vài năm nữa em sẽ thích thú. Chừng đó cũng đâu có muộn màng gì. Phải vậy không anh Hai?

Đăng nhìn em gái vừa thương, vừa tội, vừa buồn. Tính của Trang Nhung, Đăng rõ ghê lắm. Chuyện gì không thích thì đừng hòng ép được. Ở Đà Lạt thì tốt thôi, tốt về mọi mặt. Nhưng ở đây Trang Nhung sẽ làm gì? Đăng thật tình muốn biết rõ em gái đã nghĩ suy thế nào mà tha thiết ở lại vùng đất lắm sương mù này.

Nhìn những ngón tay bối rối của Trang Nhung cứ đan chặt vào nhau, Đăng không nỡ phẫn nộ với em, anh nhỏ nhẹ nói:

- Anh bao giờ cũng tôn trọng mọi quyết định của em. Nhưng anh muốn em suy nghĩ kỹ lại. Nếu sống ở Đà Lạt này em phải sống một mình, anh không thể bán ngôi nhà ở Sài Gòn để chuyển dời về đây được, bởi vì ngôi nhà đó là của cha mẹ. Ngôi nhà đó không chỉ là tổ ấm mà còn là cội nguồn của anh em mình.

Em ở lại Đà Lạt, đương nhiên anh sẽ chu cấp cho em đầy đủ, nhưng em không thể rảnh rang mãi như vậy được. Em sẽ nhàm chán, sẽ buồn, và cuộc sống của một người không làm việc sẽ chẳng thú vị gì.

Trang Nhung chớp nhẹ hàng mi cong, thở ra và vẫn giữ nguyên ý định:

- Em đã nghĩ kỹ lắm rồi, anh Hai à ... Em đã quyết định ở lại nơi này. Tất nhiên em cũng đã nghĩ đến một công việc, đó là mở một gian hàng bán hoa, đủ các loại hoa. Em sẽ rất vui với công việc này. Hàng ngày em sẽ ra tiệm bán hoa và buổi chiều thì trở về đây sống trong ngôi nhà mà em yêu thích. Quá đầy đủ, quá thi vị đối với em rồi.

- Nhưng điều anh lo là em chỉ có một mình.

- Đừng vậy mà anh Hai. Em lớn rồi, em biết tự chăm sóc cho mình mà. Chỉ cực cho anh cứ phải lên xuống với em thôi.

"Vậy là con bé đã nhất quyết rồi". Đăng ngửa đẩu ra ghế im lặng. "Mình muốn tạo dựng tương lai cho Trang Nhung, nhưng chẳng được mãn nguyện.

Xem ra, con bé này vẫn chưa nguôi ngoai đau buồn. Thật khổ! Nhưng biết làm sao bây giờ. Nỗi lòng của Trang Nhung ta làm sao mà hiểu thấu được. Khi nó yêu chân thành thì lại yêu không đúng đối tượng. Cú sốc này đối với Trang Nhung khá nặng nề, vết thương lòng thật sâu, muốn cho bình thường lại cần phải có thời gian. Nhưng dẫu sao để một mình Trang Nhung ở lại Đà Lạt, ta cũng không yên tâm lắm ...".

Cơn đau nơi lồng ngực Đăng lại xuất hiện. Anh cắn môi chịu đựng, nét mặt thoáng xanh xao.

- Thôi được, em thích sao thì làm vậy. Nhưng phải hứa với anh những lúc không có anh bên cạnh thì phải chăm sóc cho mình đàng hoàng.

- Em biết rồi. Cảm ơn anh Hai.

Trang Nhung vui sướng đến nghẹn ngào. Đăng lại nói:

- Ngày mai anh sẽ đưa em đi tìm một chỗ thích hợp để mở tiệm hoa. Còn bây giờ, em về phòng nghỉ đi. Nhớ đắp chăn cho kín và xem lại các cửa sổ coi đã cài khóa kỹ chưa.

- Tuân lệnh anh Hai!

Trang Nhung đứng lên, đến hôn lên trán Đăng rồi đi về phòng. Còn lại một mình Đăng đau đớn ngã dài ra ghế ôm lấy ngực. Nước mắt ở đâu chảy tràn ra hai khóe mắt, Đăng chặm lấy, chặm lấy ... Tại sao phải khóc? Thật sự không có câu trả lời, Đăng càng tự hỏi càng khóc nhiều hơn. Tiếng khóc không bật ra, chỉ có nước mắt chảy âm thầm. Do đâu? Do cơn đau từ căn bệnh nào đó trong lồng ngực hay là nỗi khổ xuất phát từ tình thương đối với em gái? Đăng trỗi người dậy, lấy lọ thuốc lúc nào cũng mang theo trong túi trút ra mấy viên uống vội.

Một vài giây sau, cơn đau dần hạ xuống. Đăng về phòng nằm nghĩ suy khắc khoải một mình rồi chìm sâu vào giấc ngủ mà nỗi buồn vẫn chưa tan trên nét mặt.

Nhiều ngày sau, ở khu mua bán sầm uất của Đà Lạt, một gian hàng bán hoa được mở ra. Nữ chủ nhân xinh đẹp Trang Nhung có giọng nói như chim oanh hót, có nụ cười đẹp như hoa - e ấp, diễm lệ đã thu hút không ít khách hàng đến mua hoa và lảng vảng những ong bướm đa tình.

Thấy em gái buôn bán vui vẻ, Đăng an lòng trở lại với công việc của mình.

Cuộc sống phẳng lặng cứ thế mà trôi đi ... Trôi đi ...

Nửa năm sau, một buổi chiều trời Sài Gòn nhuộm màu u ám, Đăng nhận được một bức Fax từ Đà Lạt. Lời lẽ của Trang Nhung trong thư khiến cho Đăng đầy lo âu.

Đà Lạt, ngày ...

Anh Hai kính yêu!

Em lại làm phiền anh nữa rồi đây. Nhưng chắc hẳn quyết định của em lần này sẽ khiến cho anh và dì Khanh vui lắm. Em muốn thành hôn. Có phải anh thường nói ... em đã lớn rồi ... phải không? Bạn trai của em cũng nói với em như vậy. Mấy hôm rồi,tụi em đã mang hai thân phận người lớn ra để bàn bạc với nhau. Anh ấy chính thức cầu hôn em và em cũng đã nhận lời. Bây giờ thì em có thể kể rõ chuyện tình cảm của em cho anh nghe rồi. Bấy lâu nay em không nói vì em sợ anh phải bận tâm lo nghĩ.

Bạn trai của em tên là Việt Thắng. Anh ấy là Việt kiều Mỹ, gia đình ở Đà Lạt. Em quen Việt Thắng từ những ngày đầu mới mở tiệm bán hoa. Em và ảnh có thể nói là tâm ý tương thông ghê lắm. Ảnh vì tranh thủ tình cảm của em mà đã gia hạn visa hai lần rồi đó. Anh Hat ơi! Mọi nhận xét về Việt Thắng, em dành cho anh trong ngày đôi bên gặp gỡ vậy anh nhé.

Nhận được thư này, anh ra Đà Lạt ngay nghe anh Hai. Em sẽ đãi anh và Việt Thắng một bữa cơm gia đình thật ngon để hai người gặp nhau, nói chuyện và hiểu nhau hơn. Em hy vọng rất nhiều ở cuộc hôn nhân này. Sau này em còn theo Việt Thắng ra nước ngoài ở, cuộc sống sẽ càng tươi đẹp hơn.

Đọc thư em, anh ngạc nhiên lắm phải không? Em xin lỗi ... Vì chắc là em phải lập gia đình trước anh rồi. Gặp lại anh Hai sẽ nói nhiều hơn. Em chờ đón anh tại Đà Lạt.

Em gái.

Trang Nhung.

Đăng run rẩy cả hai tay, chàng đọc đi đọc lại hai ba lần. Chàng sợ mình đọc lầm và chàng mong mỏi mình đọc lầm. Nhưng chàng không lầm chút nào. Lời thư vẫn như thế và tất cả những quyết định dứt khoát trong thư đều là sự thật.

Phải tức tốc đi Đà Lạt, phải đi ngay để gặp Trang Nhung, để nói cho nó rõ hôn nhân là chuyện hệ trọng cả đời, phải thật hiểu nhau, hiểu đến tường tận mới mong chung sống hạnh phúc được.

Quen nhau chỉ vài tháng ngắn ngủi đã quyết định kết hôn, lại còn là một chàng trai Việt kiều, rồi bày đặt cái trò đi nước ngoài định cư. Cuộc sống tha hương là cuộc sống buồn tẻ, lẽ nào Trang Nhung không biết? Cả Sài Gòn, Đà Lạt, cả đất nước này chẳng còn một chàng trai tốt nào cho nó chọn lựa hay sao?

Đăng vừa giận vừa buồn. Câu chuyện thành hôn của Trang Nhung ám ảnh Đăng suốt cả đêm dài.

Đăng và Trang Nhung sóng đôi bên nhau nét mặt ai nấy buồn lặng. Chiều xuống thấp trên ngọn đồi, trời mỗi lúc thêm lạnh. Trang Nhung rùng mình, Đăng hỏi em gái:

- Lạnh lắm sao?

- Hơi hơi thôi.

- Mình quay trở lại nhà đi.

Ngôi nhà màu trắng thấp thoáng trong sương chiều ... Đăng lại lên tiếng:

- Tất cả những gì muốn nói, anh đã nói hết rồi. Người làm anh này chưa bao giờ ép buộc em điều gì. Và bây giờ vẫn thế. Tuy nhiên, anh hy vọng em lựa chọn và quyết định đúng đắn. Bởi em vui thì anh vui, em đau thì anh đau. Anh lúc nào cũng tôn trọng ý kiến của em. Những gì anh nhắc nhở, khuyên bảo là bổn phận của anh, là xuất phát từ tình thương bao la của anh.

- Nhưng anh chưa gặp Việt Thắng mà.

Trang Nhung khoanh vòng tay trước ngực, dừng hẳn bước chân để nói chuyện với Đăng.

- Em biết trên đời này chỉ có anh là thương em nhất thôi. Nhưng thật sự là em đã chọn và quyết định. Em lựa chọn Việt Thắng. Em chọn anh ấy làm chồng và em sẽ đi theo anh ấy. Em thật lòng muốn như thế. Lấy chồng và theo chồng em đâu có sai phải không anh Hai?

Đó là điều đoán được. Con bé sẽ không dễ dàng thay đổi. Từ xưa nay, Trang Nhung vẫn thế, vẫn thích là làm. Đã như vậy thì Đăng chỉ còn mỗi việc là gả em gái đi thôi. Trong lòng buồn lắm nhưng Đăng không để lộ ra. Anh choàng tay qua vai Trang Nhung, nói:

- Em không có chỗ nào sai cả. Thôi được! Tối nay anh có thể gặp Việt Thắng không?

- Tất nhiên rồi! Tuy rằng không có gì đặc biệt lắm, nhưng anh sẽ thấy anh ấy cũng không đến nỗi nào đâu. Chiều lắm rồi, em vào nhà chuẩn bị món ăn cho tối nay.

- Có cần anh phụ gì không?

Đăng đẩy cổng rào cho Trang Nhung bước vào trước. Trang Nhung lắc đầu, cười:

- Tạm thời thì không cần anh phụ. Nhưng khi nào cần, em sẽ lên tiếng mời anh.

Đăng gật đầu, Trang Nhung chạy biến vào nhà, tâm trạng có vẻ phấn khởi lắm.

Trời đã tối, Trang Nhung vẫn lui cui dưới bếp chẳng gọi Đăng phụ giúp lần nào. Còn Đăng thì ngồi xem tivi ở phòng khách. Đột nhiên, cánh cửa ra vào bật mở, một gã con trai lạ rất ngang nhiên bước thẳng vào nhà. Kiểu cách quá tự nhiên của anh chàng này khiến cho Đăng để tâm khó chịu. Gã trai lạ không chút gì là e dè, ngượng ngập. Mà dường như đã quá quen với kiểu xâm nhập đường đột. Gã con trai bước vào không quên đóng chặt cửa lại. Mắt thì chẳng thấy ai, hai chân cứ hích đều một đường thẳng, miệng huýt sáo nho nhỏ. Có vẻ như gã không lưu tâm đến ai khác trong ngôi nhà này ngoài Trang Nhung.

Cái nhìn đầu tiên đã không thiện cảm, Đăng bực dọc tắt tivi. Mãi đến lúc này, gã con trai mới quay phắt lại, chạm phải Đăng và chừng như cũng đoán được Đăng là anh trai của Trang Nhung nên gã hơi lúng túng, lí nhí chào:

- Chào anh!

Đăng nhìn gã vài giây mới chịu đáp lại:

- Cậu tìm ai vậy?

- Dạ .... Trang Nhung!

- Cậu tên là gì?

- Dạ .... Việt Thắng ... Còn anh ... Chắc anh là anh Đăng rồi.

- Ngồi đi! Tôi là anh trai của Trang Nhung.

Việt Thắng ngồi xuống ghế vẻ mặt vui tươi, hớn hở. Thắng lấy một bao thuốc lá trong túi ra kính cẩn mời Đăng.

- Anh Đăng hút thuốc.

- Tôi không hút.

Đăng lắc đầu. Thắng rút cho mình một điếu cầm trên tay rồi hỏi Đăng:

- Em hút thuốc được không?

- Cậu cứ tự nhiên đi.

Việt Thắng vừa đốt thuốc vừa nói:

- Không phải có anh, em mới nói. Cũng không hề quá lời ... nhưng thiệt tình lúc mới gặp Trang Nhung là em thích ngay, nhất định kết cho bằng được.

Không phải tại Trang Nhung đẹp mà vì Trang Nhung nói chuyện với em hợp quá đi thôi. Anh từ Sài Gòn ra, chắc Trang Nhung đã nói với anh về chuyện kết hôn của tụi em rồi.

- Phải!

Đăng trả lời nhát gừng, bởi cái kiểu ăn nói của Việt Thắng đang khiến cho anh thất vọng. Nỗi thất vọng của một người anh luôn kỳ vọng những điều tốt đẹp cho em gái của mình.

- Và anh đồng ý chứ anh Đăng?

- ...

Thấy Đăng im lặng, Việt Thắng giở giọng huênh hoang:

- Thật ra, gia đình em cũng đã sắp đặt cho em một mối rồi, nhưng chẳng hiểu sao mối nào em cũng không thích.

- Thế cậu thích Trang Nhung ở điểm nào?

- Xinh đẹp, duyên dáng, nói chuyện cuốn hút và vui tính lắm. Anh biết không, em theo đuổi Trang Nhung mấy tháng trời, ngày nào cũng đón mua hoa.

Em không sợ hao tiền đâu, chỉ sợ không có được Trang Nhung thôi. Lạy trời, cô ấy rồi cũng hiểu được nỗi lòng em. Anh Đăng à! Gả Trang Nhung cho em đi, anh có thể yên tâm bởi em sẽ bảo bọc chăm lo cho cô ấy đàng hoàng.

- Tôi không sợ cậu bỏ Trang Nhung đói lạnh, mà chỉ sợ hai người chưa thật hiểu nhau thôi!

- Anh nói, em mới nói. Tụi Tây gặp nhau một hai ngày là yêu là cưới nhau có hề hấn gì đâu. Em và Trang Nhung hiểu nhau cũng mấy tháng trời rồi, quá đủ rồi anh ơi. Đâu cần đợi mấy năm mới là dài. Đất nước mình lạc hậu hơn người ta là thế. Cổ lỗ quá. Cũ kỹ quá!

Cổ lỗ, cũ kỹ dẫu sao cũng còn hơn cố làm ra vẻ ta đây bảnh bao, sáng láng mà tâm hồn thì rỗng tuếch. Một gã đàn ông ba hoa, lắm mồm như thế này mà Trang Nhung chọn làm chồng thì trước sau gì cũng khổ. Hắn muốn chứng tỏ mình thông thái. Nhưng càng nói thì càng dở tệ, chẳng hay ho gì.

Đăng nhìn Thắng cắt ngang bằng một câu hỏi nghiêm túc:

- Ở nước ngoài cậu làm gì?

- Em làm thợ thôi. Ở nước ngoài không có trình độ thì làm thợ, làm công nhân trong hãng cũng đủ sống rồi. Em hứa với anh, em không để Trang Nhung vất vả đâu! Tuy không được như ông hoàng bà chúa, nhưng cũng sẽ có một cuộc sống đầy đủ. Em là người biết lo liệu mọi thứ mà. Ở nước ngoài, đàn ông cũng lắm người bê tha ... Nhưng em có thể tự hào nói với anh là em "good" lắm đấy. Em thuộc mẫu người ước mơ của phái nữ đấy.

Đăng chán nản đến cùng cực. Chàng không muốn hỏi thêm một điều nào nữa. Luận điệu này chẳng hợp với Đăng, càng không hiểu nổi Trang Nhung nghĩ sao mà chọn một anh chàng lơ lửng, lửng lơ như thế này.

Có mùi thơm thức ăn chín tới thoang thoảng bay lên từ bếp. Việt Thắng ngửi thấy có vẻ thích chí lắm, cười vang lên:

- Tuyệt vời! Tuyệt vời! Từ mấy tháng qua em đã ghiền mấy món ăn do Trang Nhung làm rồi. Bây giờ mà có ngay một đĩa lớn hay một tô to, em sẽ ăn đến no căng cả bụng.

Đăng đứng bật lên, đầy vẻ chán chường nói:

- Xin lỗi, cậu cứ ngồi chơi, tôi xuống gặp Trang Nhung một chút.

Thấy Đăng bỏ đi, Việt Thắng mở tivi và ngồi xem rất tự nhiên.

Trông thấy Đăng xuống tới, Trang Nhung nhoẻn cười:

- Xong rồi. Có thể ăn ngay được rồi. À, Việt Thắng đã đến rồi phải không anh Hai? Em nghe tiếng cười nói rất vui ... Việt Thắng thì lúc nào cũng thích cười giỡn tự nhiên lắm.

Có phải:

"Khi thương củ ấu cũng tròn không?". Đăng buồn quá, cứ nghĩ đứa em gái như vàng ngọc phải phục dịch tối ngày cho cái gã Việt Thắng đáng ghét đó là Đăng buồn thêm. Buồn ơi là buồn. Nhưng phải nói với Trang Nhung như thế nào đây? Nói thế nào để Trang Nhung hiểu Việt Thắng chẳng xứng đáng chút nào với Trang Nhung cả.

- Anh Hai! Dọn phụ em chén đũa đi.

Đăng đâu còn tâm trí để ăn uống vui vẻ. Anh đến gần Trang Nhung hơn rồi khẽ khàng nói:

- Anh thật lòng hỏi em, em có mù quáng không? Một gã đàn ông nhạt nhẽo và ba hoa như thế sao có thể hợp với em được?

Trang Nhung có vẻ phật lòng:

- Anh Hai! Em chưa hiểu ý của anh lắm. Anh muốn nói gì cứ nói đại ra đi.

Đăng thở hắt ra:

- Làm ơn suy nghĩ lại đi em gái. Đừng giả bộ điên rồi trói mình vào một gã đàn ông như thế. Em chắc chắn sẽ khổ nếu tiếp tục giữ ý định lấy hắn.

Đôi môi của Trang Nhung mím chặt lại thật lâu. Ý nghĩ của anh Đăng không sai, nhưng nàng vẫn cho rằng ý nghĩ đó là sai. Cũng như nàng không mù quáng mà vẫn cố làm cho đôi mắt mình tối đen lại để nàng có thể chấp nhận một gã dở hơi như Việt Thắng làm chồng, để nàng có được một chiếc vé hợp pháp ra nước ngoài.

Nàng phụng phịu nói:

- Em đã lớn rồi, em không đến nỗi ngu ngốc đâu. Chuyện em làm em hiểu.

Em chỉ xin anh đừng có thành kiến với Việt Thắng. Có thể anh ấy vui tính, anh ấy nói chuyện tự nhiên vì anh ấy sống ở nước ngoài. Người mà em lấy sẽ là chồng của em, em thích cá tính lẫn con người của ảnh. Anh tin em đi, lần này em nhất quyết rồi sẽ không thay đổi ý định nữa đâu.

- Nhưng anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

- Thôi đi mà, anh đừng khó tính như ông cụ gần đất xa trời có được hay không? Chuyện gì anh cũng không vừa lòng. Chắc vì thế mà không có cô gái nào dám đến gần anh.

- Nói năng với anh như thế đó sao?

Đăng giận dỗi ra mặt. Anh nhìn Trang Nhung đăm đăm rồi quày quả bỏ đi không nói một lời.

- Anh Hai!

Trang Nhung chạy theo réo gọi, nhưng Đăng cứ thế mà bỏ đi thẳng không thèm ngoái lại.

Đứng lặng một lúc lâu như để trấn tĩnh mình, Trang Nhung buồn bã đi ra phòng khách. Việt Thắng thấy nàng, vui vẻ bước tới hỏi:

- Anh Hai có chuyện gì đó đi gấp hở em?

- Ảnh nói với anh à?

- Phải! Ảnh bảo có chuyện phải đi ngay. Còn bảo anh và em cứ dùng cơm tối đi, đừng chờ ảnh.

- Vậy mình xuống ăn đi, không thôi thức ăn nguội mất ngon.

Hôm ấy, thật khuya Đăng mới về đến nhà. Nhìn em gái vẫn ngồi sững trên ghế, gương mặt buồn bã, Đăng lắc đầu phì cười. Giọng nói và hơi thở của anh nồng nặc mùi rượu:

- Sao còn chưa ngủ?

Đăng ngồi xuống ghế lè nhè nói:

- Đã khuya lắm rồi, em đi ngủ đi. Con gái thức khuya, da mặt sẽ không đẹp đâu. Đêm nay, nếu vì anh mà không vui thì cho anh xin lỗi vậy.

Trang Nhung ôm mặt khóc òa lên. Đăng nhìn em gái chau mày rồi ngả đầu ra ghế nghẹn đắng nơi cổ. Nước mắt của Trang Nhung là điều mà Đăng sợ nhất trên cõi đời này. Những lúc ấy, cả con người chàng đau buốt.

- Sao lại khóc? Anh đã làm em buồn. Anh đã xin lỗi rồi kia mà.

- Anh Hai! Anh đâu có lỗi gì với em.

Trang Nhung nhào đến bên Đăng, nắm chặt tay anh trai, nước mắt đầm đìa:

- Cả thế gian này chỉ có anh là người yêu thương em mà thôi. Nhưng em đối với anh thì không tốt chút nào cả. Em luôn làm anh buồn, em hư đốn, em ngỗ nghịch, em đáng ghét. Em không nghe lời anh, em sẽ không bao giờ tìm được hạnh phúc trong kiếp này.

- Sao lại nói như vậy? Sao lại trù rủa mình như thế?

- Bởi em đáng bị như vậy. Ba mẹ nếu còn sống, chắc sẽ giận em ghê lắm, chắc sẽ không tha lỗi cho em đâu. Nhưng anh thì nhất định phải tha thứ cho em.

Em cầu xin anh đó anh Hai. Hãy tha lỗi cho em. Em biết em đã làm khổ anh rất nhiều.

Đăng ôm lấy đôi bờ vai gầy của em gái mà lòng đau như có kim châm muối xát:

- Đừng khóc nữa và cũng đừng bi lụy như thế. Con gái sắp lấy chồng mà nhõng nhẽo quá đi. Anh thương em không hết, có ý nào mà giận em. Tại anh ích kỷ không muốn em lấy chồng đi xa anh mà thôi. Ngoan nào, vào nghỉ đi. Ngày mai, anh em mình còn bàn chuyện lễ cưới của em nữa. Ngoan, vào ngủ đi em.

- Anh không giận em nữa phải không?

- Không! Chẳng bao giờ anh giận em cả!

Đăng dìu em gái đến tận cửa, rồi anh cũng về phòng mình ngã lăn ra giường, ôm lấy đầu buồn khổ.

Khi đó, trong căn phòng nhỏ, Trang Nhung lăn lộn, vật vã, khóc lóc. Tâm trạng của nàng như mớ bòng bong rối mù vô phương gỡ. Nàng rất hiểu quyết định của nàng là nông nổi vụng dại, là có thể suốt đời sẽ đau khổ. Nhưng nàng thật sự muốn rẽ sang một con đường khác, muốn thay đổi cuộc sống khác mà chỉ có Việt Thắng mới giúp nàng làm được điều đó. Nước mắt Trang Nhung nhuộm ướt cả gối.

Đêm đó, hai anh em không ai chợp mắt cả. Ai cũng trông mong cho đêm chóng qua cho ánh mặt trời ló dạng xua tan cơn rét buốt và xua tan cả trận cuồng phong đang hoành hành thể xác lẫn tâm hồn họ.

Và thế là Trang Nhung thành hôn với Việt Thắng. Một thời gian sau, Trang Nhung xuất cảnh theo chồng.

Thời gian cứ thế mà trôi đi, trong suốt những ngày xa nhau, hai anh em vẫn thư từ liên lạc. Trong tất cả những lá thư của Trang Nhung, Đăng không sao tìm thấy hai chữ "hạnh phúc" mà Trang Nhung chắc chắn nếu có được đã khoe khoang lắm rồi.

Lại một lá thư nữa, lá thư lần này báo tin đứa con gái nhỏ của Trang Nhung ra đời, có cả tấm ảnh Trang Nhung bế con cười toe toét.

Nhìn mãi, nhìn mãi bức ảnh, Đăng chợt nhận ra nụ cười của Trang Nhung không tươi tắn trọn vẹn mà chứa đựng sự héo hắt, nỗi sầu muộn ở trong đó.

Nhưng thôi, cuộc sống thì đầy rẫy những khiếm khuyết kia mà. Có cuộc sống nào mà phẳng lặng mãi không có lúc nổi phong ba. Cuộc sống thật ra cũng ngọt, bùi, cay, đắng như hương vị của những món ăn mà thôi. Ngọt thì thích thú, chua thì ê ẩm, cay thì nước mắt tuôn trào. Thời gian lại trôi đi lúc chậm lúc nhanh. Những bức thư của Trang Nhung vẫn đều đặn trôi về. Trong thư chỉ có hình ảnh của nàng và con gái, còn Việt Thắng thì bặt vô âm tín, không hề được nghe nhắc đến. Mặc kệ, miễn hai mẹ con Trang Nhung vui vẻ ấm cúng bên nhau như trong những bức ảnh thì Đăng đã đủ an lòng.

Thời gian trôi làm biến đổi, đảo lộn hầu hết mọi điều trên thế gian, nhưng không làm thay đổi được Đăng. Bao năm qua, anh vẫn không có bạn gái, nhưng căn bệnh của anh thì càng lúc càng trầm kha. Những cơn đau nơi lồng ngực đến thường hơn, thuốc uống ngày càng nhiều hơn và sức lực của anh mỗi ngày một tiêu tàn hơn, cạn kiệt hơn.

Những tháng năm này Đăng thật sự cô đơn. Anh hay đi viếng mộ cha mẹ, hay đi lang thang mỗi chiều, mắt dõi về một phương trời xa xăm nào đó. Có những đêm Đăng uống rượu đến say mèm, nhưng về nhà vẫn ráng viết thư cho em gái bằng nét chữ nguệch ngoạc nhớ thương.

Cuộc sống của Đăng ngày qua, tháng qua, năm qua, vẫn thế ... vẫn u hoài.

Cách đây vài hôm, trong một chuyến đi Đà Lạt trở về, Đăng đã bị cơn đau đánh gục ở bậc thềm cửa ra vào. Và đó cũng là lần đầu tiên Đăng ngã mà không tự trỗi dậy được nữa.

Bác sĩ riêng của Đăng được dì Khanh gọi ngay đến và ông ta quyết định đưa Đăng đến bệnh viện.

Mỗi một ngày qua, giữa bốn bức tường trắng xóa mà Đăng cứ ngỡ như một tháng hay một năm gì trôi qua lâu lắc. Người cận kề chăm sóc cho Đăng chỉ có dì Khanh. Tội nghiệp cho dì mấy hôm nay vất vả vì cứ phải chạy đi chạy lại. Dù Đăng đã có hẳn một y tá riêng để chăm sóc nhưng dì Khanh vẫn bảo:

"Dì không vào với con, dì không an tâm được!".

Những lúc này, giá mà Trang Nhung trở về thì hay biết mấy. Có thêm một người thân sẽ đỡ cô quạnh hơn, nhưng chắc chắn Trang Nhung sẽ buồn đau khi nhìn thấy Đăng tiều tụy, yếu ớt vì bệnh.

Nghĩ đến đó, Đăng lại mong cho Trang Nhung vô tình trở về ngay lúc này.

Tâm tư Đăng lúc nào cũng nhớ em gái quay quắt nhưng lại không muốn em vì mình mà khổ.

Cửa phòng bật mở, bác sĩ Quốc bước vào. Ông đến nhìn chăm chú sắc diện của Đăng rồi hỏi:

- Cậu thấy thế nào rồi? Thấy khỏe hơn không?

Đăng ngồi thẳng lưng lên một chút, mỉm cười:

- Cảm ơn anh Quốc. Tôi cảm thấy đỡ hơn nhiều. Nhưng gần đây cơn đau xuất hiện thường xuyên hơn và tôi cũng nhận thấy sức khỏe mình không còn được như trước nữa. Anh Quốc à! Anh theo dõi bệnh của tôi và cũng đã chữa trị mấy năm rồi, tuy tôi không biết gì về y học, nhưng tôi cũng đoán được, chắc là tôi bị bệnh nan y rồi. Thôi thì anh cũng không cần phải che giấu tôi nữa. Anh cứ cho tôi hay căn bệnh của tôi đi.

Đôi mắt bác sĩ Quốc sau lớp kính cận trắng thoáng nét đăm chiêu. Ông kéo ghế đến ngồi bên cạnh Đăng, nắm lấy bàn tay Đăng thân thiết:

- Đăng à ... Đúng là tôi đã giấu cậu ... vì muốn tốt cho cậu ... Nhưng có lẽ ... đã đến lúc cậu phải được biết bệnh tình của mình. Nhưng không phải biết để sợ, mà là biết để chấp nhận, để cuộc sống được thanh thản hơn.

Đăng nén tiếng thở dài gật đầu:

- Được rồi. Tôi biết. Và tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý rồi. Anh nói đi.

Giọng của bác sĩ Quốc thật buồn:

- Cậu bị ung thư. Đăng à ... Đó là một loại phát triển trong gan mà hoàn toàn không thể can thiệp được vì chỉ cần đụng vào nó sẽ vỡ. Nên lâu nay cậu chỉ được cho dùng thuốc để giảm đau ... Nhưng thật sự, cậu cũng đã phi thường vượt qua và sống đến hôm nay là quá may mắn rồi.

- Giờ tôi muốn biết, tôi còn thời gian không? Và còn được bao lâu?

- Cậu còn khoảng ba tháng.

Trời buổi sáng dịu mát vậy mà mồ hôi trên trán Đăng vẫn rịn ra như tắm.

Đăng lặng người cố đè nén cơn hoảng loạn cùng cực. Ung thư thời kỳ cuối và thời hạn sống chỉ còn ba tháng. Mặc dù tâm lý đã chuẩn bị, nhưng Đăng vẫn như người bị đắm đuối giữa biển khơi chới với, vật vờ, lúc chìm xuống, lúc lại nổi lên. Anh cảm thấy ngạt thở, thấy sự sống quá mong manh bên cái chết trĩu nặng như đeo đá tảng. Nhưng không! Không thể tham sống sợ chết đến như vậy! Trên cõi đời này, xưa nay có ai được trường sinh bất lão bao giờ? Ai cũng phải chết. Chết non, chết già gì cũng phải chết.

Bác sĩ Quốc nãy giờ vẫn nhìn sững Đăng, rồi mở lời khuyên nhủ:

- Cuộc sống của con người gắn liền với hai chữ "định mệnh". Ai cũng có một định mệnh của riêng mình. Vì thế mà cậu đừng nên thất vọng quá. Ngược lại, nên sống thật lạc quan. Trong tất cả những sự hiểm nghèo, tinh thần lạc quan bao giờ cũng tốt hơn cả. Biết đâu khi cậu biết rõ ngày tận thế mà vẫn sống lạc quan yêu đời thì ngày tận thế lại chẳng xảy ra. Chuyện đời khó đoán, kỳ tích cũng chẳng phải là không có.

Đăng mỉm cười, nhưng lòng vẫn nặng nề. Chỉ vài giây thôi, anh đã nghĩ suy đến nát óc và bỗng thèm khát một tia hy vọng, dù là mỏng manh cũng được. Cổ họng Đăng khô khốc và anh vẫn nuốt vội sự khô khốc ấy nhiều lần.

- Anh Quốc à ... Thật tình nghe tin này mà bảo rằng không buồn thì nói dối đấy. Nhưng tôi sẽ không sao đâu ... Thời gian ba tháng cũng đủ để tôi sắp xếp chuyện gia đình rồi.

- Từ hôm nay, cậu hãy sống cho đáng từng ngày nhé. Hãy làm những gì cậu muốn làm.

- Tôi hiểu rồi! Cảm ơn anh.

- Lạc quan mà sống.

Bác sĩ Quốc nói xong rồi đi ra khỏi phòng. Đăng ngồi lặng trên giường một lúc rồi rời khỏi phòng bước đến kéo mạnh rèm cửa sổ cho ánh nắng lùa vào.

Tựa mình ở thành cửa sổ, Đăng ngẩng nhìn trời xanh mây trắng, ngẩng nhìn những tòa nhà cao tầng sang trọng nối tiếp nhau giữa trời đất mà cõi lòng nao nao sầu khổ.

Ba tháng nữa thôi và mọi điều sẽ chấm hết. Đăng sẽ rời khỏi thế gian, còn Trang Nhung và bé Ốc thì sẽ cô độc trên cõi thế gian này. Phải làm gì cho họ bây giờ? Phải làm tất cả cho họ. "Đăng ơi! Mi không vợ không con, vì thế không có gì bận bịu. Chỉ thương cho Trang Nhung, chỉ tội nghiệp cho Trang Nhung thôi. Không còn người anh này chẳng hiểu nó có tự lo cho mình được hay không? Ngày sau đó, Đăng rời khỏi bệnh viện. Trong vòng mấy tuần lễ, anh đã làm xong biết bao chuyện. Sang nhượng lại công ty ở Lâm Đồng, chuyển giao tất cả tài sản vào trương mục đứng tên Trang Nhung trong ngân hàng.

Thức trọn một đêm viết cho Trang Nhung một lá thư dài và gởi đi. Trao cho dì Khanh một sổ tiết kiệm đứng tên dì với số tiền lớn mà Đăng tặng cho dì để dì có thể yên tâm sống tuổi già. Đăng còn gởi lại cho dì Khanh một cuộn băng có ghi giọng nói của anh, nhờ dì Khanh trao cho Trang Nhung.

Xong xuôi đâu đó, anh lại đi Đà Lạt và sống trọn một tuần trong ngôi nhà trắng trên đồi. Trước khi trở về Sài Gòn, anh tìm đến mảnh đất cuối khu vườn nhìn lại một lần ngôi mộ mới toanh mà anh xây sẵn cho mình. "Dương Đăng tự lập mộ". Anh đưa tay sờ dòng chữ trên bia đá rồi mỉm cười héo hắt tự nói với chính mình:

- Thế là xong một kiếp người. Dương Đăng rồi sẽ an nghỉ ở nơi đây.

Anh đứng lặng trước mộ phần của mình rất lâu rồi đi. Phải đếm mạng sống của mình từng ngày chi bằng trở lại bệnh viện nhờ bác sĩ tìm một phương cách nào đó, dẫu sự sống mong manh nhưng vẫn còn hy vọng để bám víu.

Trước sự quyết liệt của Đăng, các bác sĩ đã quyết định giải phẫu cho anh dù hy vọng sống chỉ có hai mươi phần trăm.

Một tuần sau, Đăng chính thức được đưa lên bàn mổ. Nơi đó, sau nhiều giờ cật lực, toàn bộ ê kíp mổ đã đau đớn xuôi tay vĩnh biệt một linh hồn.

Đám tang của Đăng cũng quạnh quẽ như chính cuộc đời của anh vậy. Làm theo lời Đăng, dì Khanh không điện báo Trang Nhung biết và cũng không tổ chức đám tang rầm rộ mà lặng lẽ đưa Đăng về nơi yên nghỉ ở Đà Lạt.

Đó là những ngày mà trời Đà Lạt ủ rũ, sụt sùi mưa. Giữa lúc dì Khanh đớn đau thương xót Đăng còn chưa muốn rời khỏi Đà Lạt trở lại Sài Gòn, thì một buổi chiều, giữa lúc cơn mưa dai dẳng còn chưa dứt hạt thì xuất hiện một thiếu nữ có đôi mắt u buồn như mưa, có thân hình mỏng mảnh như sương khói. Cô đến nhẹ nhàng như cơn gió và giọng nói của cô cũng là giọng của gió:

- Nhà cháu ở dưới ngọn đồi này. Cháu đội mưa đến xin thắp một nén hương cho người láng giềng ạ.

Ra là thế. Dì Khanh mở cổng đưa cô gái ra sau vườn. Dì Khanh cầm hộ cây dù còn cô gái thì thắp hương. Ba nén hương cháy rực rỡ trong mưa. Cô gái đứng rất lâu nhìn chăm chăm bức ảnh có gương mặt rất đẹp trai và cương nghị.

Nhưng sao vẫn như thiếu một chút gì đó, vẫn như mong đợi một điều gì đó.

Cô gái đứng trầm mặc một lúc rồi quay sang dì Khanh nói:

- Cám ơn dì đã cho cháu thắp hương. Cháu về đây.

Dì Khanh tiễn cô gái ra cửa. Cô gái chào dì Khanh thêm một lần nữa.

- Cảm ơn dì.

- Cháu à! Cháu tên gì vậy?

Cô gái ngập ngừng rồi cũng đáp:

- Dạ .... Cháu tên Thuyền.

Nói rồi, cô gái và cây dù màu trắng của cô băng băng xuống đồi. Trông cái dáng vẻ mảnh khảnh của cô trong mưa cũng chẳng khác gì một con thuyền lênh đênh trong sóng gió.

Một ngày cuối tuần, Trang Nhung điện thoại về đòi gặp Đăng cho bằng được. Dì Khanh không biết phải nói như thế nào, đành phải nói rằng Đăng bệnh đã vào bệnh viện. Trang Nhung nghe xong, bảo:

"Con sẽ mua vé máy bay về ngay".

Vì thế mà hôm nay giữa dòng người chờ đón thân nhân ở sân bay Tân Sơn Nhất, dì Khanh đang cố giương cao tấm bảng vẽ hai chữ:

Trang Nhung, để mong nàng có thể nhìn thấy dì hơn là dì sẽ thấy được nàng giữa đám đông.

Rồi Trang Nhung cũng bước ra cùng đứa con gái bồng trên tay. Nàng trông thấy tấm bảng và nàng chạy bổ đến:

- Dì Khanh!

Nghe tiếng hét rồi trông thấy Trang Nhung, dì Khanh mừng rỡ:

- Trang Nhung! Trang Nhung!

- Dì Khanh ơi!

Trang Nhung một tay bế con, một tay ôm chầm dì Khanh vào lòng, lệ rơi lã chã:

- Anh Đăng bị sao vậy? Chắc là bệnh nặng lắm mới phải nhập viện. Ảnh bệnh khi nào mà sao trong thư gởi cho con, con không nghe ảnh nói?

- Con rõ tánh của anh con mà, không khi nào nó muốn làm bận lòng con.

Không khi nào nó muốn con lo lắng cho nó cả. Nó luôn muốn con suốt đời vui vẻ đó, Trang Nhung à.

Dì Khanh rơi lệ nghẹn ngào, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh:

- Mà thôi, về nhà đã. Về nhà nói chuyện nhiều hơn. Nào, chúng ta cùng về.

Ồ! Bé Ốc đây sao? Bé Ốc giống mẹ quá. Xuống đây cho bà dắt nào.

Trang Nhung thả bé Ốc xuống, xốc lại giỏ hành lý gọn nhẹ đeo trên vai. Nãy giờ nhìn thấy Trang Nhung và dì Khanh khóc, bé Ốc thắc mắc lắm, nhưng đến bây giờ mới hỏi:

- Không ai đánh sao bà và mẹ lại khóc chứ?

Trang Nhung nhìn con gái mỉm cười:

- Mẹ và bà khóc vì mừng thôi con à.

Bé Ốc lại hỏi:

- Thế sao con mừng, con chỉ cười chứ không khóc?

Dì Khanh nghe thế xoa đầu bé Ốc, nói:

- Con nít mừng cười, người lớn mừng khóc. Khi nào con lớn như bà và mẹ khi mừng con sẽ khóc.

- Vậy hở bà?

- Ừm!

Bé Ốc thôi không hỏi nữa. Dì Khanh cùng Trang Nhung đón tắc- xi về nhà.

Trang Nhung cứ nghĩ đến Đăng thì nao nao trong lòng lại hỏi:

- Anh Hai có biết hôm nay con về không dì Khanh?

- Có biết.

Bà Khanh gật đầu:

- Đăng chờ con ở nhà.

- Hay quá! Vậy có thể gặp ảnh ngay rồi.

Trang Nhung càng biểu lộ mừng vui, dì Khanh càng héo hắt. Chợt nghĩ đến cha của bé Ốc, dì Khanh lên tiếng:

- Cha của bé Ốc đâu sao không đi cùng con vậy?

- Ly dị gần hai năm nay rồi dì à. Con không dám cho anh Đăng hay vì con sợ ảnh lo buồn, không chừng sẽ bay qua bên ấy thì cực nhọc lắm. Bé Ốc ở với con, được con gởi cho một bác người Việt chăm sóc để rảnh rang đi làm. Nhờ vậy bé Ốc mới nói được tiếng Việt. Những đứa trẻ Việt sinh bên đó nếu không khéo thì không nói được tiếng Việt đâu. Con còn có ý định sẽ cùng bé Ốc về Việt Nam ở trước khi nó nhiễm cuộc sống phóng túng của người nước ngoài.

Dì Khanh nghe Trang Nhung nói chỉ biết lắc đầu. Con bé này tới lui gần nửa đời người rồi mà hai chữ "hạnh phúc" tìm hoài không thấy. Trang Nhung bây giờ không còn là một con bé nông nổi, dại dột ngày xưa nữa, mà đã là một Trang Nhung cứng cỏi, dày dạn, tâm tư bình thản sau những giông bão đời thường.

Càng nghĩ càng xót xa, sống trên đời mỗi người mang trong mình một phần số hẳn hoi. Không ai giống ai cả. Và có la hét thấu trời xanh cũng chẳng thể nào thay đổi được. Hy vọng nỗi đau tử biệt lần này với anh trai sẽ là nỗi đau sau cùng trong cuộc đời Trang Nhung tội nghiệp. Dì Khanh suy nghĩ rồi buồn buồn nói:

- Con nói phải. Con nên trở về thôi.

- Dì biết không, lá thư nào của anh Hai cũng kêu gọi con về. Còn con thì cứ bảo:

- Anh có bạn gái đi thôi. Ảnh thật không có một cô bạn gái nào sao dì Khanh?

- Không có. Dì chẳng bao giờ nhìn thấy nó có một cô bạn nào cả. Số của nó là số cô độc.

- Không đâu! Anh Hai không lấy vợ nhưng lần này con nhất định cưới vợ cho ảnh.

Con tim dì Khanh đau nhói từng hồi. Chợt nhận ra đã tới nhà, dì Khanh bảo với bác tài xế:

- Dừng! Dừng được rồi, chú à!

Trang Nhung nghe đã về đến nhà thì vui mừng quá đỗi. Xe vừa dừng lại, nàng đã kéo bé Ốc ra khỏi xe rồi tíu ta tíu tít.

- Bé Ốc à, nhà của chúng ta đây. Con thấy nhà của chúng ta có đẹp không?

Con sắp được gặp cậu Hai của con rồi. Mẹ sắp gặp lại anh ruột của mẹ rồi. Hai mẹ con mình ráng chăm sóc cho cậu Hai thật khỏe, để cậu Hai lái xe đưa mình đi chơi. Con sẽ được đi viếng mộ ông bà ngoại nữa.

Dì Khanh mở rộng cửa réo gọi:

- Vào nhà thôi các con.

Cảm xúc không ngừng rơi xuống, bước chân của Trang Nhung như quíu lại, lúc lại như bay. Khoảng sân nhỏ trước nhà ngỡ dài ra đi hoài không hết. Phải chạy thôi. Và thế là Trang Nhung bế xốc bé Ốc lên chạy vụt vào nhà.

"Ôi! Tất cả không có gì thay đổi". Đó cũng là nhận xét đầu tiên của Trang Nhung khi bước vào gian phòng khách quen thuộc.

Đặt bé Ốc ngồi lên ghế, Trang Nhung vỗ đầu con căn dặn:

- Con ngồi đây ngoan nào. Mẹ tìm cậu Hai cho con.

Nói rồi, Trang Nhung bước vào trong gọi lớn:

- Anh Hai! Anh Hai ơi! Em đã về đến rồi đây. Anh đâu rồi? Cho em nhìn thấy anh đi ... Anh Đăng! Anh Đăng!

Tiếng gọi của Trang Nhung sao mà lạc lõng quá. Nàng xô mạnh cánh cửa phòng của Đăng lướt vào trong như cơn gió. Căn phòng vắng lặng, mọi thứ vẫn y nguyên, nhưng sao vẫn thiếu một chút gì đó. Đăng không có ở trong phòng, vậy thì anh ở đâu? Dì Khanh rõ ràng nói anh ở nhà kia mà. Hay là ảnh ở trên phòng mình? Trang Nhung quay nhanh ra lao lên cầu thang. Bé Ốc vẫn ngồi yên trên ghế đưa mắt nhìn dáng vẻ lăng xăng của mẹ.

Dì Khanh nãy giờ vẫn đứng chết lặng nơi ngưỡng cửa, thần sắc nhợt nhạt.

Nhìn Trang Nhung như vậy, lòng của dì Khanh đau đớn quá và dì thật không biết phải mở lời như thế nào đây.

Tiếng chân của Trang Nhung quay trở lại. Nàng xuống hết các bậc thang vẻ thất vọng lộ rõ trên nét mặt:

- Con không tìm thấy anh Hai ... ảnh không có trong phòng ... chắc là ảnh đi đâu rồi. Mà ảnh đi lại được như vậy tại sao không ra sân bay đón con hở dì?

Lời trách cứ nhẹ nhàng của Trang Nhung khiến cho dì Khanh bị rung động.

Toàn thân của dì run rẩy lên dù dì đã hết sức kiềm chế.

- Trang Nhung à ...

Dì Khanh xanh xao nói:

- Con và bé Ốc vào đây ... Vào đây đi.

Dì Khanh đi vào căn phòng dùng làm nơi thờ phụng cúng cha mẹ của Trang Nhung. Trang Nhung dắt tay bé Ốc bước vào. Dì Khanh trao vào tay nàng mấy nén hương trầm vừa được dì đốt tỏa hương thơm ngào ngạt.

- Thắp nhang cúng cha mẹ con đi.

Trang Nhung đứng lặng trước bàn thờ gia phụ một lúc rồi cắm ba nén hương lên bàn thờ. Dì Khanh lại trao tiếp cho nàng ba nén hương nữa:

- Con à ... Con đến đây đi ... Anh Đăng của con ở đây.

Gương mặt của Trang Nhung biến sắc khi dì Khanh nhích sang mấy bước để cho nàng nhìn thấy chiếc bàn thờ nhỏ có di ảnh của Đăng mà nãy giờ dì Khanh cố tình đứng che khuất.

Ba nén hương trên tay Trang Nhung rơi nhanh xuống đất. Nàng chết điếng cả thân người. Có thể như vậy sao? Anh Hai của tôi đâu rồi? Không phải chỉ có tấm ảnh càng không phải là chiếc bàn thờ quạnh quẽ đìu hiu này.

Nước mắt Trang Nhung tuôn ra như suối. Nàng run lẩy bẩy, nàng thấy rằng sẽ không có cách nào chịu đựng được nỗi đau vĩnh biệt này. Nàng không muốn chấp nhận sự thật mất mát. Nhưng trời ơi!

Trang Nhung rơi, Trang Nhung đổ luôn xuống nền gạch rồi cố sức lê lết đến ôm lấy chân bàn thờ của Đăng. Nàng muốn thét lên những tiếng thét kinh hoàng nhưng không còn sức lực. Nàng muốn nói, muốn nói thật nhiều, nhưng không thể nào nói được nữa vì thanh quản đã tắc nghẹn.

Anh Đăng! Tại sao anh lại chết? Tại sao anh lại bỏ em một mình bơ vơ? Có phải anh buồn em vì em không ở bên cạnh anh không? Anh bảo em về, em đã về đây rồi, nhưng sao anh lại bỏ đi? Anh không thương em nên mới bỏ đi lặng thầm như vậy. Trời ơi! Hóa ra lá thư mà em nhận được với những lời lẽ tha thiết mà anh bảo em và bé Ốc hãy trở về ... và anh không muốn em mãi là một con người lưu lạc nữa, lại là lá thư sau cùng, lá thư vĩnh biệt. Anh Đăng ơi! Bây giờ em phải làm sao đây? Phải làm sao anh mới sống lại? Anh hãy trở về đi để nhìn em đây, nhìn cháu của anh về tìm cậu, nhưng cậu thì không còn nữa. Cậu đã đi xa mãi mãi rồi. Anh Hai ơi! Anh Hai ơi! Cao Xanh ơi! Hãy trả anh của con lại cho con đi.

Bé Ốc nhìn mẹ cứ ôm chân bàn khóc than, quằn quại trong khổ sở thì vùng ra khỏi tay dì Khanh chạy đến ôm lấy mẹ khóc theo.

Thời gian trôi qua trong câm lặng, chỉ có tiếng khóc và không ai thốt được một lời nào. Đột nhiên bé Ốc hét lớn lên, dì Khanh chạy nhanh đến đỡ lấy Trang Nhung. Nàng đã bất tỉnh. Mới đó mà trông nàng tiều tụy, xanh xao thật đáng thương tâm.

Đà Lạt.

Sáng nay mưa phùn giăng giăng không dứt. Ngọn đồi chìm trong mưa, ngôi nhà màu trắng nhạt nhòa trong mưa. Gió thổi, mưa rơi, khung cảnh u buồn ảm đạm.

Trong căn nhà của Đăng, Trang Nhung ngồi chết lặng nước mắt đầm đìa:

"Có ai mà như anh hở anh Hai, tự mình xây mộ cho mình. Em càng nghĩ càng oán giận mình. Chỉ có hai anh em, vậy mà em nỡ bỏ đi xa để anh một mình ở lại. Rồi anh bệnh, em chẳng hay. Anh mất rồi em cũng chẳng biết. Đến ngôi mộ anh cũng tự mình lo. Em là một đứa em gái chẳng ra gì cả. Anh cho em cả cuộc đời của anh, còn em thì chẳng bao giờ nghĩ đến anh. Trọn đời này, suốt quãng đời còn lại này, em sẽ mãi ân hận, mãi day dứt, anh Hai ơi".

Trang Nhung khóc ngất. Bao năm qua rồi, ngôi nhà màu trắng mà nàng yêu thích vẫn được Đăng giữ gìn trọn vẹn không chút gì thay đổi. Tất cả vẫn còn đó, nhưng Đăng thì không bao giờ quay trở về nữa. "Anh Hai đã mất đi thật rồi.

Chết thật rồi. Và tôi thì mãi mãi hối tiếc. Mãi mãi ...".

Trang Nhung có quá nhiều điều để hối tiếc. Nàng tiếc vì đã trở về quá muộn.

Nàng tiếc anh Hai chết đi trong lúc tuổi đời còn quá trẻ. Nàng tiếc vì anh không có vợ để lưu lại trên đời này một giọt máu cho đỡ nhớ thương người ở lại. Nàng tiếc vì không có cách nào kéo ghì quá khứ, quay ngược lại thời gian. Nếu được trở về nhiều năm trước, nàng nhất định sẽ nghe theo sự sắp đặt của anh trai, sẽ đi làm việc, sẽ không lấy Việt Thắng, sẽ không đi nước ngoài bỏ anh cô quạnh.

Biết đâu khi nàng ngoan ngoãn thì bệnh của anh sẽ không khởi phát và anh sẽ sống mãi trên cõi đời này. Hai anh em cứ ngày ngày vui vẻ bên nhau.

Tất cả đều đã quá muộn màng rồi. Những hối tiếc ăn năn trong lòng Trang Nhung càng muộn hơn bao giờ hết.

Nãy giờ nàng vẫn nắm chặt trong tay chiếc băng cassette có tiếng nói của Đăng mà trước phút ra đi, anh đã nhờ dì Khanh trao lại cho em gái. Giờ đây, bất cứ một vật gì có dấu vết của Đăng đều trở thành hết sức quý giá đối với Trang Nhung. Nàng đưa chiếc băng lên môi hôn rồi đến để băng vào chiếc máy nhỏ nhắn để bên giường ngủ của Đăng. Một lúc sau thì tiếng nói trầm ấm quen thuộc của Đăng vang lên:

"Em gái yêu thương nhất của anh!

Anh không biết làm sao mới trò chuyện với em được khi anh không thể chờ đợi đến lúc em trở về. Mãi đến lúc này anh mới nghĩ được, thì ra anh đến nhân gian này mang theo một sứ mệnh, sứ mệnh đó là làm anh trai của em, là thay cha mẹ chăm sóc cho em. Đến lúc anh không còn chăm sóc cho em được nữa thì anh phải trở về, phải về lại một nơi nào đó mà anh đã đi.

Trang Nhung! Cách đây vài ngày, bác sĩ đã cho anh biết chứng bệnh nan y của anh và anh chỉ sống vỏn vẹn ba tháng nữa. Anh thật khó khăn và khổ sở lắm mới kiềm chế được nỗi sợ hãi của chính bản thân mình. Mỗi một ngày qua đi, là mỗi một ngày thấp thỏm hoảng loạn. Đếm từng ngày để chờ đợi cái chết đến điều đó thật chẳng dễ dàng. Thế là anh quyết định bám víu vào hai mươi phần trăm hy vọng khi giải phẫu. Hoặc là anh ra đi nhẹ nhàng chứ anh không muốn sống từng ngày trong cái kiểu chờ đợi khắc nghiệt đó.

Khi anh nói những điều này với em, thì anh đã suy nghĩ nhiều và đã quyết định rồi. Chỉ đau lòng khi nghĩ cuộc phẫu thuât thất bại thì em và bé Ốc sẽ không còn ai là người thân trên cõi đời này nữa.

Thôi thì tùy thuộc hết vào số phận của anh. Cho dù có ra đi mãi mãi thì em cũng đừng đau buồn quá mà hãy bình tĩnh, giữ gìn sức khỏe để chăm lo cho bản thân em và lo cho bé Ốc.

Điều sau cùng anh Hai mong mỏi là em hãy bế bé Ốc trở về quê hương, đừng làm kẻ tha phương lưu lạc nữa. Bao giờ em thật sự quay về thì khi ấy dù chỉ còn có linh hồn anh cũng sẽ mãn nguyện lắm.

Còn một vấn đề quan trọng nữa là anh đã nhờ luật sư làm thủ tục chuyển giao tất cả sản nghiệp cho em rồi. Anh cũng đã đến gặp bác Huỳnh chỗ bạn bè thân của cha mẹ mình nhờ sau này giúp đỡ em. Bác hứa với anh bất cứ khi nào em đến thì sẽ đón nhận và chỉ dạy tận tình. Em nhớ tìm đến bác Huỳnh và anh hy vọng bây giờ em đã lớn, đã có nghị lực, có ý chí, em sẽ không khiến anh thất vọng. Đúng thế không?

Vài hôm nữa anh sẽ lên bàn mổ. Bất luận kết quả là may hay rủi, rồi tất cả sẽ qua thôi. Lời cuối cùng của anh là mong muốn em nên người. Đối với cuộc sống phải thận trọng hơn và phải thật can đảm. Anh không còn bên cạnh nữa rồi, em càng phải can đảm và rắn rỏi để sống. Biết chưa?

Thôi nhé! Hôn em gái, dì Khanh và bé Ốc những chiếc hôn yêu thương đến ngàn đời "Sinh ly, tử biệt" đều khổ cả. Thế mới biết làm con người thật chẳng sướng tí nào phải không em? Anh biết, em gái của anh sẽ khóc rất nhiều. Nhưng thôi, đừng khóc nữa. Đừng khóc. Đừng khóc em ơi. Ngay cả khi con tim ta tan nát, anh của em cũng không để rơi một giọt nước mắt nào đâu ... Dường như, có một mảnh vỡ nào từ trái tim anh vừa rơi xuống ...".

Tiếng nói của Đăng trở nên buồn thảm, nghẹn ngào rồi im bặt. Chiếc băng tiếp tục quay rè rè trong máy. Trang Nhung chết cứng như hóa đá. Những âm thanh cuối cùng với những điệp từ "Đừng khóc, đừng khóc ..." cứ âm vang nối tiếp bên tai Trang Nhung ngỡ như không dứt. Trước mắt của nàng, trên tường, trên trần nhà, ở khắp nơi đều hiện rõ gương mặt của Đăng. Chỗ này thì cười, chỗ kia thì trầm tư ... Bao nhiêu chuyện quá khứ cũng qua nhanh, qua nhanh trong ký ức nàng. Thế là hết. Không phải tạm biệt mà là vĩnh biệt ngàn đời.

Thân xác anh trả về cho đất, còn linh hồn anh thì về tận thiên đàng.

"Anh Hai ơi! Em nghe lời anh, em không khóc nữa đâu, cho dù con tim em có tan nát. Vĩnh biệt anh Hai. Vĩnh biệt ngàn đời. Em thương quý anh, em nhớ anh biết chừng nào. Dường như trong tim em cũng có một mảnh vỡ rơi xuống".

Trang Nhung lấy chiếc băng ra khỏi máy, đi quanh quẩn một lúc rồi mới mở cửa bước ra ngoài.

Mưa vẫn rơi rơi ngoài trời và trái tim của Trang Nhung thì buốt lạnh.

Một năm sau, Trang Nhung chính thức hồi hương. Nàng cùng bé Ốc trở về sống vui vẻ bên dì Khanh và thời gian trôi cũng giúp cho tinh thần ủ rũ của nàng dần dần hồi phục lại.

Trang Nhung bây giờ là một người đàn bà trẻ đẹp, quý phái, hấp dẫn. Mỗi lần nàng xuất hiện trên phố cùng đứa con gái bé bỏng thì lúc ấy có không biết bao đôi mắt si tình nhìn theo ước mơ, vương vấn.

Sau những giông bão cuộc đời, nàng giờ đây không còn thích chơi trò đùa tình ái nữa. Nàng bây giờ đã chững chạc, đã khôn ngoan hơn. Mỗi cử chỉ, mỗi lời nói, mỗi việc làm của nàng đều thận trọng, đều toát lên vẻ cao quý đáng để người khác ngưỡng mộ. Nàng đẹp lắm. Nàng đúng là một đóa hoa hồng kiêu sa trong nắng, trong gió, trong buổi tà dương và trong cả bình minh ...

Lại một mùa thu nữa. Một mùa thu nắng nhạt, gió hây hây và những chiếc lá vàng rơi vội vã ... lòng của con người cũng dễ đọng nỗi buồn hơn.

Được sự giúp đỡ tận tình của bác Huỳnh, hai tháng qua, Trang Nhung từ một cổ đông lớn trở thành một phó giám đốc xinh đẹp năng nổ được mọi người quý mến trọng vọng.

Vậy là đã thành đạt, và điều đầu tiên mà Trang Nhung nghĩ đến là nụ cười mãn nguyện của Đăng. Hẳn là anh vui lắm rồi.

Hôm nay là chủ nhật, bé Ốc không đi học, Trang Nhung không đi làm, ngôi nhà rộn tiếng cười nói và dì Khanh là người vui hơn cả.

Nghe có tiếng chuông cổng, Trang Nhung nói với dì Khanh:

- Chắc là người của công ty Nhà Xinh đến đó dì. Hôm nay, con có hẹn với họ đến xem nhà.

Dì Khanh nghe ba chữ "đến xem nhà". Có vẻ không yên tâm vừa định bước đi đã quay lại hỏi Trang Nhung:

- Con gọi người xem nhà để làm gì?

- Con muốn sửa nhà.

- Nhà mình còn đẹp lắm mà.

Hiểu ý dì Khanh sợ mình làm đảo lộn mọi thứ lên, Trang Nhung mỉm cười nói:

- Dì Khanh à ... Con mời họ đến để thiết kế phòng khách này lại giùm con thôi. Con thật không chịu nổi, bởi mỗi lúc ngồi trong căn phòng này, nhìn đâu đâu con cũng thấy hình ảnh của anh Đăng cả. Có lẽ căn phòng này quá ăn sâu hình ảnh của anh con. Vì thế mà con cần phải thay đổi chút ít cũng là giảm đi nỗi ám ảnh nhớ nhung của con.

Tiếng chuông cổng lại vang lên một lần nữa. Dì Khanh hiểu rõ tâm trạng của Trang Nhung rồi nên không hỏi thêm nữa. Dì Khanh nói nhanh:

- Để dì ra mở cổng.

Lát sau, dì Khanh đưa vào nhà một chàng trai còn trẻ có gương mặt phúc hậu, để Trang Nhung được rảnh rang tiếp khách, dì Khanh dắt tay bé Ốc ra nhà sau.

Trang Nhung tự tay mang nước đến, đối diện với nàng, vị khách trẻ như bị một cơn choáng váng đột ngột bởi nữ chủ nhân xinh đẹp. Trang Nhung ngồi xuống ghế tươi cười:

- Mời dùng nước.

- Cảm ơn.

- Xin lỗi, có thể biết tên anh không?

- Tôi tên Bảo.

- Còn tên của tôi là Trang Nhung.

Sau khi giới thiệu tên mình, Trang Nhung nói ngay:

- Đây là căn phòng mà tôi yêu cầu thiết kế lại. Anh xem cho tận tường đi rồi giúp tôi thay đổi cho đẹp hơn là được.

Bảo nhìn quanh rồi hỏi:

- Ý của cô muốn thay đổi ra sao? Cổ điển hay hiện đại?

Trang Nhung nhìn quanh gian phòng một lượt rồi trả lời dứt khoát:

- Hiện đại. Tôi chọn hiện đại. Còn hiện đại ra sao, kiểu dáng ra sao thì phiền anh giúp giùm.

Càng lúc Bảo càng nhìn thấy Trang Nhung dễ thương và cuốn hút chi lạ. Đã mấy lần Bảo cố tránh không nhìn vào mắt Trang Nhung, nhưng dù vậy anh vẫn như bị thôi miên, bị hớp mất hồn trước vẻ đẹp rạng ngời mà đằm thắm của Trang Nhung.

Cái cảm giác chênh chao đầy thích thú trước một phụ nữ đẹp khiến cho Bảo từ rụt rè đến dạn dĩ hơn, anh nhìn vào mắt Trang Nhung:

- Căn phòng này không có lấy một bức tranh treo tường, thế cô có muốn căn phòng mới có một vài bức tranh không?

Trang Nhung có vẻ suy nghĩ rồi gật đầu:

- Thích chứ ... Tôi nghĩ ... có một vài bức tranh cũng được.

- Vậy cô thích loại tranh nào?

Trang Nhung lại suy nghĩ và Bảo lại có dịp nhìn lén người đẹp. Biết rằng nhìn lén người ta như vậy thật là vô duyên quá. Nhưng biết sao bây giờ? Ai xui chàng vào ngôi nhà này để gặp phải nữ chủ nhân diễm lệ làm chi.

Nghĩ mãi vẫn không biết phải chọn loại tranh nào, Trang Nhung lắc đầu nói:

- Tôi không am hiểu về tranh, tượng cho lắm. Thôi thì đặt hết niềm tin vào anh, anh là người trong nghề, anh chọn chắc chắn sẽ không chê vào đâu được.

Bảo thích thú cười:

- Được rồi. Nếu cô tin vào tôi thì tôi cũng không dám làm cho cô thất vọng đâu. Bảo đảm cô sẽ yêu thích đến từng đường nét.

Trang Nhung gật đầu cười thật dí dỏm và vui tính. Bất chợt Trang Nhung nhớ lại cách đây vài hôm ở nhà hàng, nàng bỗng gặp và thật sự lưu ý đến anh chàng có vóc dáng và gương mặt hao hao anh trai của nàng. Chính sự hao hao đó khiến cho Trang Nhung muốn bước tới làm quen, nhưng lại e ngại vì anh ta có vẻ khép kín, lạnh lùng và mặc cho nàng cứ nhìn anh ta đăm đắm, còn anh ta thì ra sức phớt lờ. Có vẻ khó gần như vậy, làm sao Trang Nhung dám bước đến để rồi nàng cứ ấp ủ mãi ước mong được gặp lại người ấy một lần nữa.

- Những vật dụng như tủ, bàn, ghế ... trong phòng này giữ lại hay đổi kiểu mới luôn hả cô Trang Nhung?

Tiếng của Bảo kéo Trang Nhung về thực tại. Trang Nhung ngẫm nghĩ một chút rồi nói:

- Mỗi một đồ vật trong gian phòng này đều có với tôi một ý nghĩa rất thiêng liêng, rất quan trọng vì thế không thay đổi được. Tất cả đều là kỷ niệm, anh giữ hết lại cho tôi. Nói chung là tôi chỉ thay đổi bố cục của gian phòng. Cần thiết thì anh mua thêm đồ, tôi không tiếc tiền đâu.

Bảo nhìn Trang Nhung gật đầu:

- Tôi hiểu ý của cô rồi. Sẽ có một gian phòng khách với quá khứ cho cô hoài niệm và tương lai cho cô mơ ước. Cô sẽ hài lòng.

Đột nhiên Bảo mỉm cười nhìn Trang Nhung thân thiện:

- Có phải ... Mới đó mà tôi đã rất hiểu ý của cô phải không?

- Phải. Anh không những hiểu tôi mà còn làm cho tôi vui nữa. Có những người như anh, công ty của anh hẳn đắt khách lắm.

Bảo phì cười:

- Giá mà những khách hàng của chúng tôi đều được như cô thì tuyệt quá.

- Anh cố gắng làm nhanh sẽ có công hậu hĩnh.

- Nhưng tôi lại có ý định này ... Các khoản mua thêm đồ vật trang trí cho gian phòng thì cô trả, còn tiền công thì tôi không lấy dù hậu hĩnh cỡ nào.

- Ơ? Tiền công không lấy vậy không được đâu! Mà tại sao không nhận tiền công chứ?

Bảo tỉnh bơ nói:

- Bởi tôi muốn nhận một thứ khác. Chẳng hiểu cô có vui lòng không?

- Anh nói đi, anh muốn nhận thứ gì?

- Tôi muốn cô mời tôi một bữa ở nhà hàng. Chỉ vậy thôi.

Tưởng chuyện gì, Trang Nhung cười gật đầu:

- Anh thích trả công như thế thì tôi cũng vui lòng thôi. Nhưng chắc là tôi sẽ lợi ... còn anh thì thiệt đó.

- Tôi muốn thiệt nhiều hơn nữa kìa.

Trang Nhung bật cười lắc đầu. Bảo nán lại chuyện trò cởi mở với Trang Nhung thêm một lúc rồi từ giã ra về.

Suốt dọc đường về, Bảo cảm nhận trong lòng mình có những âm thanh khác lạ. Mắt chàng long lanh hơn những vì sao trong đêm, reo vui hơn những giọt nắng tinh nghịch xuyên giữa lá cành.

Chàng cảm thấy say sưa ngây ngất dù chưa từng nếm qua một giọt rượu say nồng nào.

Chiều hôm nay, bé Ốc vòi vĩnh buộc mẹ phải đưa bé đi ăn kem cho bằng được. Nghĩ rằng công việc tuy có bận rộn, nhưng lâu lâu mình cũng phải đưa con đi chơi nên Trang Nhung bằng lòng.

Rời khỏi quán kem, nhìn trời chiều dịu mát, Trang Nhung dắt tay bé Ốc tản bộ vòng quanh rồi cùng vào một trung tâm mua sắm. Nàng mua được cả giỏ đồ cho nàng, cho dì Khanh và bé Ốc. Khi quay trở ra, bé Ốc còn thích một đĩa ca nhạc thiếu nhi vui nhộn, thế là lại mua.

- Ta về thôi con.

Trang Nhung bảo trong lúc bé Ốc thích chí nhảy chân sáo tay ôm khư khư chiếc đĩa nhạc trước ngực.

Đi được một hồi, bé Ốc bỗng vấp té. Trang Nhung hốt hoảng buông rơi cả giỏ đồ chạy đến đỡ lấy bé Ốc, xuýt xoa rối rít:

- Con ơi! Con có sao không? Có sao không con?

Bé Ốc khóc òa lên vì đau. Trang Nhung xót xa:

- Đừng khóc. Đừng khóc con à. Con đau mẹ cũng đau. Con khóc mẹ sẽ khóc theo. Ngoan nào, đừng khóc nữa. Chúng ta về nhà thôi.

Nói rồi, Trang Nhung chặm nước mắt cho bé Ốc, nhặt cái đĩa dưới đường lên trao vào tay bé Ốc rồi đỡ con gái cùng đứng lên.

Nãy giờ lo cho bé Ốc mà quên mất chiếc túi đồ. Trang Nhung quay lại thì chiếc túi không còn thấy đâu nữa.

- Túi của cô đây.

Có một giọng nói vang lên và một bóng dáng cao to bước tới trước mặt Trang Nhung, giơ cao túi xách cho nàng nhìn thấy. Vừa chạm mặt con người xa lạ, Trang Nhung giật thót tim như không còn tin vào đôi mắt mình nữa. Ôi! Vóc dáng đó, gương mặt đó, nụ cười thân quen đó ... Là anh Đăng ... Là anh trai của nàng.

Lý trí bay mất. Trang Nhung đứng chết lặng hồn phiêu diêu như đang đi trong cõi mộng và đôi môi nàng mấp máy gọi:

- Anh Đăng! Anh Đăng!

Chàng trai lạ có vóc dáng và gương mặt rất giống Đăng bước đến mỉm cười:

- Tên của tôi là Khang.

Trang Nhung đang lơ lửng giữa không gian chợt rơi đùng xuống. Nàng bàng hoàng tự nhủ:

"Anh Hai đã chết rồi. Còn người này chính là chàng trai hôm nào mình đã gặp ở nhà hàng. Anh ta chỉ giông giống anh Hai thôi chứ nào phải anh Hai. Anh ta vừa bảo anh ta là Khang ... là Khang ...".

Nắm chặt tay bé Ốc trong tay mình, Trang Nhung bối rối:

- Anh đã xách chiếc giỏ giùm tôi. Cảm ơn anh.

Khang trao chiếc giỏ vào tay Trang Nhung rồi tự nhiên bế xốc bé Ốc lên tay mình, hỏi một cách thân thiện:

- Cháu té có đau không? Để chú ẵm giùm cháu một chút cho bớt đau nghen.

Đừng sợ bởi vì chú không phải là ông kẹ đâu. Chú là chú Khang. Chú yêu thích trẻ con lắm. Chú sẽ bồng cháu đi bên cạnh mẹ cháu đây cho cả hai mẹ con được an lòng. Đồng ý không? À, còn sót một giọt nước mắt này, chú lau xong rồi thì cháu sẽ cười vui lên nhé. Rồi, nói cho chú nghe còn đau nữa không nào?

Bé Ốc nhìn Khang lắc đầu và chừng như có vẻ thích Khang, nên quàng tay ôm ngang cổ Khang, mỉm cười:

- Cảm ơn chú Khang đã bồng cháu.

- Ngoan lắm.

Vậy là bé Ốc và Khang bỗng trở nên thân thiết nhau. Trang Nhung ngơ ngác trước lối chiêu dụ trẻ con tài tình của Khang.

Vượt lên trên Trang Nhung vài bước để rồi cố tình chậm lại chờ đợi. Khang đưa ánh mắt tinh nghịch nhìn Trang Nhung:

- Lần sau, nhớ đừng bỏ đại giỏ xách ở giữa đường như thế nữa. Không phải lúc nào cũng có người tốt trả giỏ lại cho cô đâu.

Trang Nhung mỉm cười im lặng, Khang lại hỏi:

- Cô định về đâu?

- Nhà tôi ở Hai Bà Trưng.

Chợt nhiên Khang nói mà nói với bé Ốc:

- Lần sau có đi, nhớ rủ bố đi cùng để có người đỡ đần nhé bé!

- Cháu không có bố.

Câu trả lời của bé Ốc khiến Khang im bặt lại vượt lên phía trước. Trang Nhung đi phía sau mỉm cười. Nhớ lại dạo trước gặp Khang ở nhà hàng, lúc đó Trang Nhung đánh giá anh là một người lạnh lùng khó gần gũi. Thế nhưng hôm nay, anh chợt đến như một cơn gió vô tình rồi lồ lộ hiện ra đầy đủ bản chất dễ mến, tốt bụng, gây cho Trang Nhung không ít bất ngờ.

Chợt có tiếng bé Ốc reo lên:

- Kẹo kéo kìa! Con muốn ăn kẹo kéo.

Trang Nhung chưa kịp nói gì thì Khang đã bế bé Ốc đi thẳng qua bên kia đường, đến chỗ người bán kẹo kéo rồi quay trở lại với ba miếng kẹo trên tay. Bé Ốc giờ đã quên mất cơn đau bị té khi nãy vui cười tíu tít:

- Mẹ! Kẹo của mẹ đây!

Trang Nhung ngập ngừng rồi cũng cầm lấy miếng kẹo, nàng nhìn bé Ốc nói:

- Sao con lại vòi vĩnh chú như vậy chứ?

Khang nghe vậy xen vào:

- Không hề gì đâu. Là do tôi tự nguyện mà.

- Vậy thì cảm ơn người đã mua kẹo.

Bé Ốc nói ngay:

- Mẹ cảm ơn chú đó.

Khang cười lớn:

- Không cần cảm ơn. Chú Khang lái tắc- xi, đi giùm một cuốc tắc- xi là được rồi.

Trang Nhung lại thêm một sự bỡ ngỡ:

- Nếu như vậy thì tốt quá.

- Nhưng phải phiền cô đi thêm một chút nữa. Xe tôi ở bên kia.

Thật không thể nào hiểu nổi. Chiếc xe mui trần màu trắng kiểu dáng thể thao rất đẹp như thế mà là tắc- xi sao? Vẻ mặt Trang Nhung đầy thắc mắc. Khang nhìn nàng cười rất nhẹ rồi thản nhiên đặt bé Ốc vào ngồi ở băng ghế trước bên cạnh chàng. Sau đó, chàng mở cửa sau mời Trang Nhung vào. Trước khi lái xe đi, Khang quay lại phía sau nhìn Trang Nhung, cái nhìn đầy ý nhị rồi nói:

- Về đường Hai Bà Trưng phải không cô?

- Vâng!

Khang lại quay sang bảo với bé Ốc:

- Nhắc nhở mẹ ngồi cẩn thận đi bé.

Bé Ốc nheo mắt cười nói:

- Mẹ cẩn thận nghen.

Chiếc xe lao đi. Nhìn vẻ phấn khởi của bé Ốc, Trang Nhung chỉ biết lắc đầu cười. Khang vừa lái xe vừa hỏi:

- Cô à! Tôi chưa biết tên cô đấy. Chẳng lẽ tôi gọi trống không hoài sao?

- Tôi tên Trang Nhung.

- Trang Nhung! Tên cô đẹp lắm.

Trang Nhung nghe Khang nói đỏ ửng đôi má. Khang ngừng giây lát rồi lại tiếp:

- Thường ngày cô đi tắc- xi trên một đoạn đường như thế phải trả bao nhiêu tiền?

- Năm mươi ngàn.

- Vậy trả năm mươi ngàn cho tôi đi.

Trang Nhung mở bóp lấy tiền ra đưa, Khang nhận nhưng lại nhét vào túi bé Ốc.

- Bé à! Ở nhà bé có con heo đất không? Mang số tiền này bỏ vào đó nhé.

- Chú cho con à?

- Phải!

Trời đã chạng vạng tối, Khang không cho xe về đường Hai Bà Trưng mà rẽ vào một nhà hàng. Sau khi để xe ngay ngắn rồi tắt máy, chàng quay lại phân trần với Trang Nhung:

- Nếu tôi nói rằng từ sáng đến giờ tôi chưa có một hột cơm nào trong bụng thì cô có nhẫn tâm ghét bỏ khi tôi tự ý chở hai mẹ con cô đến nhà hàng như thế này không?

Trang Nhung nhìn Khang không biết phải tính như thế nào. Nhưng thật tình, nàng không muốn phản kháng Khang, chỉ muốn tuân thủ Khang, phục mệnh Khang. Nàng làm sao ghét bỏ được Khang khi trong thâm tâm nàng càng lúc càng yêu thích Khang hơn. Mà giải thích sao đây về sự yêu thích đột phá kỷ lục này? Tất cả chỉ có một nguyên nhân thôi. Khang quá giống Đăng, quá giống anh trai nàng. Khang trở nên gần gũi, trở nên dễ cảm mến bởi vì Khang như là sự hiện thân của Đăng.

Khang vẫn giữ nguyên thế chờ đợi không buồn lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của Trang Nhung. Bắt tại trận đôi mắt si mê của Khang nhìn mình, Trang Nhung kêu lên:

- Anh than đói sao không vào trong đi.

- Nếu bỏ cô và bé Ốc ngồi chờ ngoài này, tôi thà không no.

Trang Nhung lắc đầu cười:

- Thế tôi có bảo tôi và bé Ốc không vào hồi nào đâu. Anh giống anh Hai của tôi lắm. Nhưng anh Hai của tôi thì không nhanh nhẹn như anh đâu.

Khang chỉ chờ có thế là phấn khởi ra khỏi xe. Bé Ốc tiếp tục được bồng bế trên tay Khang. Cả ba người trông như một gia đình hạnh phúc bước thẳng vào trong.

Gọi thức ăn xong, Khang bắt đầu quay lại những vấn đề mà anh thắc mắc:

- Trang Nhung à! Lúc mới gặp tôi cô đột nhiên gọi "anh Đăng" là nghĩa làm sao vậy?

Ngỡ anh không có thói quen tìm tòi thắc mắc chứ, ai ngờ có đầy đủ cả. Vừa lúc đó, búi tóc của Trang Nhung bỗng dưng bung xõa ra. Suối tóc đen tuyền óng ả ôm lấy bờ vai và gương mặt đẹp như tiên của Trang Nhung làm cho tất cả bỗng trở nên huyền hoặc hơn và khiến cho Khang trong giây phút bỗng sững sờ ngây dại trước nhan sắc liêu trai:

Đẹp! Đẹp như tiên sa, đẹp như nữ thần và chừng như có một mũi tên vô hình nào vừa xuyên ngang trái tim đỏ máu của Khang.

Trang Nhung thấy búi tóc rơi xuống liền mở bóp lấy ra một mảnh lụa dài cột lại rồi nhìn Khang, nói:

- Đăng là anh Hai của tôi. Và tôi thật không ngờ là khi trên đời này lại có người giống người quá như vậy.

- Tôi giống anh của cô lắm sao?

- Giống lắm. Trong lúc hốt hoảng mông lung, tôi cứ tưởng nhầm anh là anh Đăng. Thật ra, tôi không phải gặp anh lần đầu.

Khang chống cằm nhìn Trang Nhung:

- Lần đầu chính là vài hôm trước ở nhà hàng. Cô thì ngồi với rất đông người, còn tôi thì lẻ loi. Tôi phát hiện ra cô lưu ý tới tôi dữ lắm, nhưng chẳng hiểu là chuyện gì. Hóa ra là vì tôi giống anh của cô. Lúc đó, hỏi thật, cô trông tôi dễ ghét lắm phải không? Cũng tại cô cả thôi. Ánh mắt của cô có sức mạnh xuyên thủng đấy. Tôi bắt buộc phải tạo nên chiếc áo giáp dày cộm để bảo vệ mình.

Trang Nhung phì cười:

- Anh bề thế như thế kia mà sợ ánh mắt của tôi sao? Cũng may mà anh chưa sợ tôi ăn thịt anh.

Khang cười vang:

- Tình thế mỗi lúc mỗi khác nhau mà. Lúc ấy tôi bắt buộc phải như thế. Còn bây giờ ... tôi năn nỉ cô ... ăn giùm thịt tôi đi ... Tôi sẽ sung sướng lắm.

Trang Nhung đỏ mặt lắc đầu cười. Bé Ốc nãy giờ lắng nghe vội nói lớn:

- Chú Khang à! Mẹ cháu không có ăn thịt người đâu.

Khang thích thú cười vang, vừa lúc thức ăn nóng hổi được mang đến. Bữa tối trôi qua trong một khung cảnh vui tươi, thi vị. Bên ngoài, trời đã thật sự về đêm.

Xong bữa ăn, Khang viện cớ:

- Bé Ốc ngồi đây nhé. Chú Khang đi sẽ quay lại ngay.

Khang vừa dợm bước đi thì bé Ốc nói:

- Chú Khang ơi! Mang hộ giùm cháu chiếc giày đi.

Khang sững lại, khom người, mang giày vào chân cho bé Ốc rồi đứng lên bước đi, vô tình để rơi lại một tấm thẻ mà chàng vẫn không hay biết. Bé Ốc trông thấy liền cúi nhặt rồi đưa cho Trang Nhung.

- Mẹ! Của chú Khang đánh rơi đấy.

Trang Nhung xem qua tấm thẻ, nói nhỏ:

- Thì ra là ký giả ... vậy mà dám bảo là lái tắc- xi!

Khang quay trở lại, Trang Nhung đặt tấm thẻ nhà báo đến trước mặt anh.

Khang thản nhiên không nói gì, cho tấm thẻ vào túi rồi mới nói:

- Như thế là biết rồi nhé. Tôi khỏi cần nói thêm nữa. Cảm ơn người nhặt giùm.

Bé Ốc kêu lên:

- Là cháu đấy. Chú cảm ơn cháu hả?

Khang nhướng mắt vuốt tóc bé Ốc, mỉm cười:

- Ngoan. Cảm ơn cháu. Nhờ vậy chú không phải khổ cực đi tìm. Nào, tiền đã thanh toán xong rồi, chúng ta về thôi. Hy vọng bé Ốc và mẹ về đến nhà sẽ không bị bố la vì về muộn.

- Cháu đã nói rồi, cháu không có bố. Mẹ và cháu sống với bà, bà không có la đâu.

- Bé Ốc! Con nói năng lung tung quá.

- Nhưng con nói đúng mà.

Thật ra, lúc nãy Khang đã nghe bé Ốc bảo rất rõ là bé không có bố, câu hỏi lần này là do chàng cố tình để biết thêm một cách chắc chắn rằng không có người đàn ông bên cạnh người phụ nữ đáng yêu và quyến rũ này. Khang bế xốc bé Ốc lên tay, nói:

- Không sao. Có chú Khang bênh vực con đây. Trang Nhung, bé Ốc có gì sai sao?

Trang Nhung cũng không hiểu sao mình đang vui bỗng trở nên cộc lốc:

- Bé Ốc không sai ... Nhưng tôi không muốn con nói đủ thứ như vậy.

Trang Nhung đi thẳng ra xe, Khang lẽo đẽo theo nàng nói rất nghiêm túc:

- Tôi xin thề, nếu cô không thích tôi sẽ không bao giờ đả động đến chuyện đó nữa.

- Như vậy là tốt!

Xe đỗ sát cổng nhà, Trang Nhung nắm tay bé Ốc, có vẻ lạnh lùng hơn, nói với Khang:

- Rất cảm ơn anh đã dành cho mẹ con tôi trọn buổi chiều nay.

- Không có gì đâu. Chúng ta có duyên mà. Chào bé Ốc nha.

- Chào chú Khang!

Khang cho xe chạy đi mà lòng lâng lâng, say say trước một cảm giác không thể tả bằng lời. Trang Nhung, bé Ốc ... Hai mẹ con giống như mộng ảo, giống như một món quà tặng ở đâu trong trời đất bỗng rơi xuống đời Khang. Dễ thương quá, đáng yêu quá. Khang cứ thế mà tơ tưởng đêm ngày, cứ thế mà mong mỏi một ngày gặp lại.

Gian phòng khách đã được sửa sang lại rất đẹp và đúng hẹn. Trang Nhung đã mời Bảo dùng cơm. Bữa cơm thân mật với biết bao câu chuyện kể qua kể lại đã kết Bảo và Trang Nhung thành đôi bạn.

Bảo thì không chỉ muốn dừng lại ở tình bạn mà muốn tiến xa hơn, nhưng Trang Nhung không muốn thế và nếu so sánh rạch ròi giữa Bảo và Khang thì Bảo chỉ làm cho nàng thích nhưng Khang lại làm cho nàng rung động.

Chỉ mấy ngày qua thôi, nhưng nàng đã có biết bao lần nghĩ đến Khang, nhớ nhung Khang. Buổi chiều nay, Bảo có gọi điện mời nàng cùng anh đi dự một buổi dạ tiệc, nhưng Trang Nhung đã khéo léo từ chối.

Giờ đây, một mình ngồi giữa căn phòng mới được sửa sang, Trang Nhung lại nhớ đến Khang, nhớ ánh mắt, nhớ nụ cười, nhớ từng dáng điệu lúc anh đùa giỡn với bé Ốc và anh cũng hồn nhiên như một đứa trẻ. Bất giác, Trang Nhung tự hỏi:

"Chừng nào mình mới gặp lại nhau đây ... Khang?".

Chợt có tiếng chuông gọi cổng réo vang, Trang Nhung đưa mắt nhìn đồng hồ. Đã chín giờ tối rồi. Ai đến vào giờ này vậy? Dì Khanh vừa đưa bé Ốc về phòng ngủ, sợ làm kinh động, Trang Nhung đi thẳng ra cổng.

Cánh cổng nhỏ vừa mở, trong ánh sáng vàng nhợt của ngọn đèn cổng không đủ sáng tỏ, Trang Nhung bàng hoàng lùi lại rồi hét lên:

- Là anh sao? Anh đến đây để làm gì?

- Anh đến để tìm em.

- Giữa tôi và anh còn gì nữa mà tìm đến. Mời anh đi! Mời anh ra ngoài!

Trang Nhung xô mạnh người đó, nhưng không ngờ lại bị ôm chầm lấy. Hết sức ghê tởm, Trang Nhung xô dạt người đó ra rồi lao vào nhà định khóa cửa lại cho xong, nhưng con người lì lợm, nồng mùi rượu ấy bám theo nàng, nàng không cản nổi hắn. Giữa phòng khách rộng thênh thang, nàng chết sững nhìn hắn, tia nhìn đầy căm hận.

- Anh muốn gì? Thật ra thì anh muốn gì? Tôi không muốn gặp lại anh nữa ...

Suốt đời, suốt kiếp, mãi mãi ... Không muốn nhìn thấy anh nữa.

- Nhưng anh muốn nhìn thấy em. Anh muốn gặp lại em. Anh vẫn còn nhớ em. Anh vẫn còn yêu em. Anh chưa bao giờ quên em cả.

- Đủ rồi! Đủ rồi! Anh im giùm đi! Anh tưởng tôi sẽ nghe những lời sáo rỗng, những lời giả dối đó sao? Hãy buông tha cho tôi. Xin hãy buông tha cho tôi.

Anh đã làm khổ tôi quá nhiều rồi. Anh có biết tôi căm hận anh đến thế nào không? Vì anh mà tôi gần như hỏng cả cuộc đời mình. Nhưng thôi, không nhắc nữa, bởi vì đó là những điều xấu xa, những điều ân hận nhất đời tôi. Bao năm qua rồi, giữa tôi và anh chẳng còn gì để bàn bạc nữa. Anh đi đi. Xéo ngay ra khỏi nhà tôi đi!

Con người đó chính là Hoàng Thanh. Để mặc cho Trang Nhung gào thét, giận dữ, Hoàng Thanh cứ đứng lặng nơi cửa một cách chịu đựng và nhẫn nại.

Trang Nhung vừa nói xong, Hoàng Thanh bước tới vài bước có vẻ như khổ sở ghê lắm.

- Trang Nhung! Anh biết anh có lỗi với em và anh xin em hãy tha thứ cho anh. Tha thứ cho anh đi, Trang Nhung.

Hoàng Thanh quỳ sụp xuống dưới chân Trang Nhung nghẹn lời:

- Chưa bao giờ anh quên em dù là một giây phút. Em đi đâu, em ở đâu, em làm gì anh đều hay biết cả. Từ lúc em ở nước ngoài trở về, anh đã muốn chạy đến tạ lỗi cùng em ... nhưng anh không dám. Anh rình rập mãi, anh nén lòng, anh chờ mong một cơ hội. Cho đến tối nay, khi mà anh không còn chờ đợi nổi nữa, anh mới dám đến gõ cửa nhà em. Trang Nhung! Anh rất đáng để em oán hận. Nhưng ngày xưa, chúng ta yêu nhau lắm kia mà. Anh yêu em. Trong đời anh, người mà anh yêu thương nhất chỉ có Trang Nhung thôi.

Nói rồi, Hoàng Thanh nhoài tới ôm lấy Trang Nhung quỳ lạy van xin:

- Hãy tin anh! Trang Nhung, hãy tha thứ lỗi lầm cho anh. Từ nay chúng ta sẽ sống với nhau nghe em. Anh sẽ bù đắp cho em, sẽ mang đến cho em hạnh phúc.

Mãi mãi anh sẽ là tên cận vệ trung thành của em. Trang Nhung! Anh yêu em!

Hoàng Thanh ôm lấy Trang Nhung rồi đột nhiên đứng lên tìm hôn đôi môi nàng. Nụ hôn cuồng nhiệt và Trang Nhung thấy mình như bị hất tung xuống đáy biển sâu vạn dặm. Nàng cố ngoi lên, cố sức ngoi lên, cố sức xô bật Hoàng Thanh ra:

- Đồ bỉ ổi! Anh có dang ra không? Có đi ngay không?

- Anh không đi. Anh nhất định phải có em. Anh yêu em mà.

Hoàng Thanh lì lợm lao vào Trang Nhung và hung hăng như con thú dữ.

Mặc cho Trang Nhung vùng vẫy, Hoàng Thanh cứ vồ lấy nàng. Cảm nhận điều bất ổn cho mình, Trang Nhung ra sức kháng cự. Một cuộc quần thảo không cân sức và Trang Nhung yếu đuối hơn, nhưng rồi nàng cũng thoát ra được khỏi bàn tay ma quỷ của Hoàng Thanh, chạy lao ra khỏi cửa.

Hoàng Thanh rượt đuổi theo, nhưng hắn tóm không được nàng, vì thế mà khi thấy Trang Nhung ra khỏi cổng thì hắn cũng thoát ra chạy về một hướng khác.

Trang Nhung cắm cúi chạy, nàng cứ chạy lướt tới mà không dám ngoái lại. Thật đáng sợ, suýt chút nữa nàng lại rơi vào tay hắn. Và nỗi nhục đó làm sao mà rửa cho sạch, và cuộc đời nàng lại vì hắn mà trôi về đâu nữa đây?

Đột nhiên Trang Nhung đâm sầm vào một bóng đen. Ngỡ là Hoàng Thanh, Trang Nhung hốt hoảng gào lên:

- Dang ra! Dang ra! Đồ khốn nạn! Bỉ ổi! Tôi sẽ thí mạng với anh ...

Trang Nhung đánh đấm loạn xạ. Bóng đen chụp lấy đôi vai nàng, lay mạnh:

- Trang Nhung! Là cô phải không? Cô nhìn không ra tôi sao? Chuyện gì xảy ra vậy? Cô chạy đi đâu thế này? Cô gặp chuyện gì rồi? Cô nhìn xem tôi là ai đây?

Giọng nói quen thuộc, Trang Nhung ngước lên nhìn, trước mặt nàng là Khang, chính là Khang.

- Khang ơi!

Trang Nhung khóc ngon lành. Khang nhìn nàng rồi nhẹ kéo nàng vào lòng, dỗ dành:

- Tôi đưa cô về nhà rồi cô kể lại cho tôi nghe đã xảy ra chuyện gì. Có được không?

Trang Nhung gật đầu nép sát vào người Khang, cùng anh quay trở lại nhà.

Phòng khách sáng choang đèn, yên ả, vắng lặng cứ như chưa từng có điều gì xảy ra. Khang dìu Trang Nhung ngồi xuống ghế rồi ngồi xuống bên cạnh nàng, tay vẫn giữ chặt tay nàng.

- Chuyện gì vậy Trang Nhung?

Trang Nhung nín lặng, Khang nhìn nét sợ sệt vẫn còn trên gương mặt nàng rồi nói:

- Khi nãy, tôi trông thấy có một gã đàn ông chạy ra, cô vì hắn mà sợ à? Hắn là ai vậy?

- Anh đã thấy ư?

- Phải.

Trang Nhung vẫn chưa thoát khỏi cơn kích động, nàng nghẹn lời:

- Hắn là một kẻ mà tôi căm ghét. Tôi nhân danh anh trai tôi suốt đời suốt kiếp này quyết không cùng hắn đội trời chung. Hắn đã xông vào đây khi tôi không cho phép. Hắn đã làm tôi sợ. Hắn đã khiến cho tôi hoảng sợ.

Khang không bỏ sót một chi tiết nào trong lời nói của Trang Nhung. Nhìn nàng giờ đây khép nép run rẩy như một cánh hoa yếu ớt trong gió bão, chàng không sao chịu được Trang Nhung tội nghiệp. Anh có cảm giác cuộc đời của em có những khúc quanh nghiệt ngã và anh càng lúc càng tò mò muốn biết em đã can đảm ra sao, đã đứng vững như thế nào trước những trò tai quái của bi kịch cuộc đời? Anh thật muốn hiểu em, muốn hiểu em tường tận. Trang Nhung à! Bởi vì anh ở trước em tự nhủ mình phải hiểu em, phải che chở, bảo bọc em.

Bởi vì anh cũng bằng xương bằng thịt, anh cũng giống như những người đã sống và đã chết đi từ thế kỷ này đến thế kỷ khác vẫn không thoát khỏi những điều mà nghe qua rất đơn giản, nhưng lại chẳng chút đơn giản đó là:

Yêu và được yêu!

- Từ nay thì không phải sợ sệt gì nữa cả. Lúc nào cảm thấy không an lòng hoặc lúc nào vì một nguyên nhân nào đó mà hoảng sợ thì hãy gọi anh. Dù ở chân trời góc biển nào, anh nhất định sẽ đến.

- Cảm ơn. Cảm ơn.

Trang Nhung lại khóc. Khang ôm nàng trong lòng mà nghe mùi hương dịu ngọt tỏa ra từ mái tóc từ làn da nàng ngây ngất. Sau vài phút tĩnh lặng, Trang Nhung có vẻ đỡ hơn nhiều. Nàng từ từ kể lại chuyện quá khứ cho Khang nghe.

Đêm ấy, trước sự dao động tinh thần dữ dội của Trang Nhung, Khang đã không nỡ bỏ về mà ở lại với nàng. Đến gần sáng, Khang mới dìu Trang Nhung về phòng nghỉ còn mình thì ngả lưng ở xa- lông trong phòng khách. Câu chuyện của Trang Nhung khiến Khang phải suy nghĩ mãi và không sao chợp mắt được.

Từ sau sự việc Hoàng Thanh đến quấy nhiễu, Trang Nhung ngã bệnh.

Trong những ngày này, Khang đã cận kề bên Trang Nhung lo lắng cho nàng từng chút và tình cảm của hai người nhờ vậy mà lớn dần lên. Nàng nhìn chàng trìu mến, chàng nhìn nàng đầy ý tình. Chỉ những ánh nhìn trao nhau thôi, đã thay cho ngàn vạn lời nói yêu thương hoa mỹ có được trên trần thế này.

Chuông điện thoại reo vang trên bàn làm việc của Khang. Khang nhấc máy và nghe được giọng nói trong trẻo của bé Ốc:

- Chú Khang ơi!

- Chú đây! Bé Ốc có việc gì nào?

- Cháu và mẹ không muốn quấy rầy chú Khang làm việc đâu, nhưng chiều tối nay mẹ có một bữa tiệc đãi chú Khang đó. Mẹ nói chú Khang nhớ đến và đừng quên.

Tiếng của Trang Nhung nhắc bé Ốc từng câu vọng cả vào ống nghe điện thoại. Khang phì cười:

- Bé Ốc nói chuyện có người nhắc tuồng nữa ta. Những gì con nói chú Khang ghi vào bộ nhớ cả rồi và chú không quên đâu. Cho chú gặp mẹ đi nào.

- Mẹ .... Chú Khang gặp mẹ nè.

Trang Nhung cầm máy rồi lên tiếng:

- Em đây.

- Nói cho anh nghe em làm tiệc đãi anh có lý do gì không?

- Có. Để cảm ơn anh đã chăm lo cho em những ngày bệnh và còn để mừng em hết bệnh nữa.

- Một bữa tiệc trả ơn, ít như thế anh không chịu đâu. Bởi vì anh muốn em trả ơn bằng cả cuộc đời của em kìa.

- Anh tham quá!

Khang bật cười:

- Tham để có được mỹ nhân thì cũng nên tham chứ. Thế em có chê cái kẻ tham lam này không?

- Không! Thôi, anh làm việc đi. Chiều tối gặp lại.

- Khoan đã, Trang Nhung!

- Em chờ nghe đây.

- Kiss you!

Trang Nhung cười ửng đỏ đôi má rồi gác máy. Ngày hôm ấy, đối với Khang bỗng dài ra vô tận. Sự chờ đợi như biến anh thành một chú hươu dài cổ. Rồi buổi chiều tốt đẹp cũng đến, Khang bay ra khỏi tòa soạn báo, phóng xe hết ga về nhà tắm rửa, chải chuốt, ăn vận thật bảnh bao rồi đến mở ngăn kéo trịnh trọng mang ra một chiếc hộp nhung màu xanh mà trong đó có chứa một chiếc nhẫn vàng nạm một viên đá hình trái tim màu đỏ tuyệt đẹp. Chiếc nhẫn này Khang đã lựa chọn mua cách đây mấy hôm để làm quà tặng Trang Nhung.

Chàng nhất định sẽ dùng chiếc nhẫn này để cầu hôn Trang Nhung.

Xong cả rồi, Khang ngắm lại mình trước gương thêm một lần nữa rồi mang tâm trạng hồ hởi, phấn khởi và bộ mặt hân hoan vui vẻ chạy băng xuống lầu.

Thấy con trai hôm nay dáng vẻ khác lạ, mẹ của Khang chạy theo hỏi không ngừng:

̕ - Mẹ à! Không phải chờ cơm con nữa. Tối nay, con có người mời dùng cơm rồi.

- Chà! Cái dáng điệu vừa đi vừa chạy của con chắc là đi gặp người yêu rồi, phải không?

Khang dừng chân ôm lấy mẹ, nói như reo:

- Mẹ à! Lâu nay mẹ vẫn mong con cưới vợ lắm mà. Lần này đây con sẽ mang về cho mẹ một nàng dâu ... Bảo đảm mẹ trông thấy sẽ thích ngay.

- Con nói thật không? Con đừng đùa cợt với mẹ đó nghen.

Khang cười vang gần như muốn nhấc bổng mẹ chàng lên khỏi mặt đất vì vui.

Chàng hò hét:

- Con không đùa đâu. Lần này là thật đó mẹ à. Sáng mai, con sẽ có tin mừng cho mẹ.

Khang nói xong, chạy ra khỏi cửa lái xe đi đến nhà của Trang Nhung, vừa vào đến phòng khách, Khang đã thấy Trang Nhung và bé Ốc đều rất xinh đẹp mừng đón chàng.

- Chú Khang!

Bé Ốc chạy đến, Khang bế bé Ốc xoay thành một vòng. Trang Nhung ngồi nhìn mà lòng vui nhộn theo tiếng cười giỡn của Khang và của con gái nàng.

- Chú Khang ngồi đây nè.

Bé Ốc đẩy Khang ngồi xuống bên cạnh Trang Nhung rồi làm mặt nghiêm nghị nói:

- Chúc chú Khang và mẹ vui vẻ!

Khang nắm chặt tay bé Ốc:

- Con không cùng vui với mẹ và chú sao?

- Xin lỗi, con có công chuyện riêng không thể ở lại. Con vào với bà đây.

Cái kiểu cố tình bắt chước người lớn của bé Ốc làm cho Trang Nhung và Khang phải bật cười.

Khang đợi cho bé Ốc đi khỏi liền vòng tay ôm chặt Trang Nhung, hôn lên môi nàng:

- Mình đã có một đứa con gái dễ thương rồi, sau này em sinh cho anh một cậu nhóc tinh nghịch nữa là đủ. Đủ một gia đình bốn người vui vẻ, hạnh phúc.

Trang Nhung nghe Khang nói lắc đầu quầy quậy ửng hồng đôi má:

- Anh nói những điều xa vời gì vậy chứ?

- Ai bảo xa vời ... gần ngay trước mắt đây thôi. Trang Nhung ... Anh ...

Khang vừa định lấy nhẫn ra nói lời cầu hôn thì có tiếng xe chạy vào sân và thật nhanh một bóng người xuất hiện rõ dần ... rõ dần ... Người thứ ba đột ngột đến chính là Bảo.

Bảo bước vào, nét vui tươi trên mặt tắt lịm khi trông thấy Trang Nhung và Khang đang ngồi sát bên nhau tay trong tay thân mật. Bảo đứng sững lại một thoáng ngơ ngẩn và khi hiểu ra thì anh chết lặng, bất ngờ và đau xót. Không thể vừa vào đã thối lui. Nghĩ vậy, Bảo nhích tới từng bước, sượng sùng một lúc rồi lên tiếng:

- Anh Hai!

- Bảo ...

Nghe Bảo gọi Khang và Khang đáp lại, Trang Nhung sửng sốt:

- Hai người là ...

Khang tươi cười:

- Bảo là em trai của anh! Mà sao em lại tới đây vậy Bảo?

Bảo đứng như hóa đá không biết mở lời thế nào cho trọn. Trang Nhung thì bàng hoàng chết cứng trước một tình huống oái oăm xảy đến. Chút bối rối vụng về của Trang Nhung không qua khỏi mắt Khang, dù nàng đã cố gắng bình tĩnh:

- Hai người quen như thế nào vậy?

Nghe Khang nói, Trang Nhung gượng mỉm cười:

- Em và Bảo là chỗ bạn bè của nhau, nhưng em không thể ngờ anh và Bảo lại là anh em ruột thịt.

Khang nhìn Bảo:

- Vậy là tất cả đều quen biết. Em ngồi đi Bảo.

- Dạ!

Bảo rụt rè ngồi xuống khi không còn đường để thối lui nữa. Sự xuất hiện của Bảo đã làm cho không khí bỗng chốc ngột ngạt. Trang Nhung viện cớ đi lấy nước uống để đứng lên:

- Xin lỗi, anh nói chuyện với Bảo đi, em đi lấy chút gì uống.

Trang Nhung đi rồi, Khang nhìn Bảo hỏi nhanh:

- Thì ra cô gái mà em vẫn nhắc nhở với anh, cô gái mà em vẫn bảo yêu tha thiết chính là Trang Nhung?

- Phải!

Bảo cũng không hiểu tại sao chàng lại gật đầu xác nhận trước mặt Khang.

Vậy là rõ điều cay nghiệt, Khang ôm lấy đầu lặng thinh rồi vụt đứng lên bất ngờ nói:

- Em hãy ở lại với cô ấy.

- Anh Hai! Sao anh lại bỏ đi như vậy? Người phải đi là em chứ không phải là anh đâu Anh Hai! Trở lại đi anh Hai ...

Mặc cho Bảo gọi, Khang vẫn không quay lại. Còn lại một mình, Bảo không sao yên được nữa. Chàng bứt rứt, xốn xang vô kể xiết:

"Trời ạ! Hai anh em yêu cùng một người mà không hay biết. Anh bỏ đi để nhường cho em, nhưng anh có biết đâu Trang Nhung chưa bao giờ yêu em cả. Anh bỏ đi, anh thà ôm đau buồn vào mình còn hơn nhìn thấy em đau buồn. Anh cao thượng, nhưng em cũng chẳng chịu thấp hèn đâu. Anh Hai! Em phải nói rõ chuyện này với anh mới được. Tình yêu của em là tình yêu đơn phương. Còn Trang Nhung trước sau chỉ xem em là một người bạn thân. Kẻ phải rút lui là em chứ không phải là anh. Bởi vì Trang Nhung đã chọn anh và chỉ có anh mới xứng đáng với cô ấy thôi".

Bảo bị rối loạn, bị giằng xé không yên. Chàng nghĩ ngợi rồi chạy nhanh ra ngoài không chờ đợi Trang Nhung nữa.

Khi Trang Nhung bưng khay đựng ba ly nước cam lên đến nơi thì gian phòng khách vắng lặng chẳng còn ai. Nàng để nhanh chiếc khay xuống bàn rồi chạy nhanh ra ngoài tìm kiếm.

"Họ đã đi cả rồi. Họ đã đi hết rồi". Trang Nhung lê từng bước nhẹ nhàng trở vào, buông người xuống ghế bơ phờ.

"Chuyện gì lại xảy ra cho tôi nữa đây?". Trang Nhung tự hỏi :

"Hết sóng gió này tới bão giông khác. Tôi muốn yên. Tôi muốn được yên ổn. Nhưng ông trời lại thích đày đọa tôi, thích đẩy tôi vào rối rắm. Giờ thì họ cũng bỏ tôi mà đi rồi.

Có lẽ, họ sẽ mãi mãi xa tôi vì họ là anh em ruột thịt. Họ sẽ khó xử với nhau.

Còn tôi thì đau xót ngậm ngùi. Tôi thật không biết phải nghĩ suy như thế nào bây giờ. Tôi cảm thấy đuối sức quá, rã rời quá, tôi sẽ bị chìm mất thôi".

Trang Nhung đến ngồi vào bàn ăn nơi mà nàng đã sửa soạn từ chiều nào hoa, nào nến, nào những món ăn ngon để cùng Khang vừa thưởng thức vừa trò chuyện.

- Vô nghĩa! Tất cả trở thành vô nghĩa!

Trang Nhung bật quẹt thắp sáng hai ngọn nến rồi chống tay dưới cằm nhìn hai ngọn nến tỏa sáng lập lòe mà đầu óc rỗng không. Nàng ngồi rất lâu như thế cho đến khi bàn tay nhỏ nhắn của bé Ốc đặt lên bàn tay nàng:

- Mẹ! Sao mẹ buồn vậy? Chú Khang đâu rồi?

Trang Nhung quay nhìn con gái rồi ôm con vào lòng, buồn bã nói:

- Chú Khang đã đi rồi. Chú Khang sẽ không bao giờ đến đây nữa, không bao giờ gặp mẹ con mình nữa.

- Không đâu! Mẹ đừng buồn! Ngày mai, con sẽ điện thoại nói chuyện với chú Khang rồi buổi chiều chú Khang sẽ đến thôi. Chú Khang không đi luôn đâu mẹ à.

Nói rồi, bé Ốc quay sang dì Khanh:

- Con nói đúng không bà? Chiều mai bà sẽ lại làm một bữa tiệc nữa để mẹ con tiếp đãi chú Khang nghen bà.

"Con bé sao mà khôn quá như vậy". Dì Khanh gật đầu đồng tình:

- Con nói đúng lắm. Được rồi, bây giờ thì theo bà vào ngủ để cho mẹ yên nào.

Bé Ốc ôm cổ Trang Nhung hôn lên má rồi nói:

- Mẹ ngủ ngon!

Trang Nhung hôn lại con gái:

- Ngủ ngon con yêu!

Dì Khanh đưa bé Ốc vào phòng rồi trở ra. Thấy Trang Nhung vẫn còn ngồi nhìn hai ngọn nến, dì Khanh đến ngồi xuống bên nàng không nén được tiếng thở dài:

- Lại chuyện gì nữa vậy? Dì thấy con và cậu Khang xứng lứa vừa đôi, tâm đầu ý hợp. Cậu ấy lại tỏ ra là một người tốt đáng để cho con nương cậy ... dì mừng quá ... Nhưng sao lại ra nông nỗi này?

Trang Nhung buồn bã lắc đầu:

- Khang sẽ không trở lại nữa đâu dì Khanh à. Cuộc đời của con kiếp này chỉ toàn là phong ba mà thôi. Dì có biết điều gì vừa xảy đến với con không? Oái oăm lắm dì ạ .... Dì còn nhớ anh chàng trẻ tuổi tên Bảo vẫn theo đuổi con không?

- Dì nhớ!

- Bảo rất yêu con, nhưng con không yêu Bảo mà yêu Khang. Thật không ngờ họ là anh em ruột thịt.

- Anh em ruột thịt thì sao? Con có gì phải ngại khi tình yêu của con rất rõ ràng dành cho Khang kia mà.

- Không đơn giản như vậy đâu dì Khanh. Lúc nãy vô tình chạm mặt nhau con thấy họ khó xử ghê lắm. Lần này con và Khang tan vỡ thật rồi. Chính vì hai chữ ruột thịt mà Khang sẽ rời bỏ con.

- Nếu cậu Khang nghĩ suy như vậy thì thật chẳng công bằng với con. Bởi vì con đâu có yêu thương cậu Bảo. Dì thì cho rằng con nên giáp mặt họ để phân rõ chuyện này.

- Con không muốn.

- Tại sao vậy?

- Tự dưng con nản lòng quá. Có lẽ ... con không nên yêu ai nữa. Con nên sống cô độc suốt đời thì hơn.

- Con à! Cô độc suốt đời như anh Đăng của con đó thì quả là quá u buồn. Dì chỉ muốn nhìn thấy con sống trong hạnh phúc mà thôi.

- Nhưng hạnh phúc đâu có chịu mỉm cười với con. Tưởng đã nắm được hạnh phúc trong tay rồi. Nào ngờ, hạnh phúc lại bay đi. Con lại vuột mất tất cả rồi.

Thôi, con về phòng đây. Dì cũng nghỉ sớm đi.

Trang Nhung lững thững đứng lên, dì Khanh nói với theo nàng:

- Con vừa mới hồi phục, cố gắng đừng có suy nghĩ nhiều ảnh hưởng tới sức khỏe.

Trang Nhung lê bước một cách nặng nhọc. Nàng vừa đi vừa lảm nhảm:

- Đêm nay lại có bão, cơn bão quá bất ngờ. Con thuyền đã lỡ ra khơi. Có vỡ tan, có chìm sâu xuống đáy biển cũng đành thôi.

Một tháng rồi hai tháng trôi qua, Khang không lần nào trở lại ngôi nhà yêu thương đầy kỷ niệm với Trang Nhung nữa. Chàng bỏ mặc nỗi khắc khoải, thống khổ của Trang Nhung. Chàng nhớ nhung và đau khổ đến độ phải thực hiện một cuộc trốn chạy. Chàng bất kể những giọt nước mắt của mẹ, cứ dọn đến ở chung với một người bạn trong khu nhà tập thể.

Phải xa Trang Nhung đối với chàng là một việc gì đó vô cùng khủng khiếp mà chàng bắt buộc phải chấp nhận. Chàng mất ngủ, chàng uống rượu, chàng làm tất cả cố quên đi Trang Nhung. Và ngày qua, tháng qua, chàng trở nên tiều tụy, già nua ...

Và Bảo cũng thế, cũng chạy trốn đến một phương trời nào đó không chút tăm hơi.

Chỉ tội nghiệp cho Trang Nhung đang tràn đầy niềm tin bỗng chốc lại rơi vào đáy sâu của sự tuyệt vọng. Quả là cuộc sống không ngừng thử thách đối với nàng. Rồi sẽ ra sao đây một cuộc tình? Trang Nhung ơi! Ta sẻ chia buồn khổ với nàng.

Trang Nhung về đến nhà thì Bảo cũng đã có mặt ở phòng khách chờ đợi nàng từ lúc nào. Mỉm cười với Bảo, Trang Nhung nói:

- Lâu quá mới gặp lại.

- Chào. Cô vẫn khỏe chứ Trang Nhung?

- Vẫn khỏe. Cảm ơn!

Nói là khỏe, nhưng Bảo lại trông thấy trong ánh mắt của Trang Nhung những nét buồn dịu vợi. Bảo thở dài vào thẳng vấn đề:

- Tôi cố tình đến tìm cô, trước hết là để nói lời xin lỗi.

- Anh có lỗi gì đâu mà xin lỗi.

- Có chứ. Tuy rằng vô tình, nhưng tôi vẫn có lỗi. Và tôi nhận thấy phải có trách nhiệm đối với rạn nứt của Nhung và anh Hai tôi.

- Chuyện đã qua rồi.

- Cô chấp nhận cho nó qua sao?

- Tôi không chấp nhận thì biết làm gì đây?

- Tại sao cô không đi tìm anh Khang?

Trang Nhung cười buồn:

- Tôi đã có tìm ... nhưng anh ấy luôn tránh mặt tôi ... không tiếp điện thoại của tôi. Tôi chỉ còn biết im lặng để giữ lại chút lòng tự trọng cho mình.

- Anh Khang ... ảnh thật là cố chấp quá. Đối với sự việc này, tôi đã nói cho ảnh rõ tất cả rồi. Tôi nói người cô yêu là ảnh chứ không phải phải là tôi. Tôi chẳng hiểu ảnh nghĩ gì mà cứ im lìm. Rồi có một ngày ảnh bảo tôi, nếu thích cô thì đừng rút lui. Tôi gần như năn nỉ ảnh, xin ảnh hiểu cho rằng người phải rút lui là tôi và thật lòng tôi rất vui khi biết hai người yêu nhau. Nhưng ảnh cứ lắc đầu:

Không được. Không được. Rồi chơi trò mất tích. Bao nhiêu ngày qua tôi sống dở chết dở. Tôi cứ nghĩ đến ảnh rất buồn, nghĩ đến cô rất khổ, rồi thêm má tôi chẳng rõ sự tình cứ khóc lóc. Tôi thấy ảnh biệt tăm, tôi cũng ra khỏi nhà lặn mất ra Nha Trang đi lơ thơ lẩn thẩn nghĩ suy cùng tận. Rồi tôi trở về quyết định tìm cô như tìm một đồng minh để cùng giải quyết sự việc này. Trang Nhung à!

Chắc cô không muốn tan vỡ cuộc tình với anh Hai tôi đâu, phải vậy không? Cô có muốn tôi đưa cô đi tìm anh Hai của tôi không?

- Để làm gì?

- Để gỡ đi cái khối quái ác nặng nề trong lòng của ba chúng ta. Chính tôi vô tình làm tan vỡ hai người và tôi muốn chính tay tôi hàn gắn lại.

- Liệu anh ấy có chịu gặp chúng ta không? Liệu ảnh có chịu nghe tôi nói không? Hay từ hai tháng nay, ảnh đã xóa sạch mọi dấu vết của tôi trong lòng ảnh rồi?

- Không đâu. Anh Hai yêu cô tha thiết. Tôi có lòng tin ảnh gặp cô sẽ suy nghĩ lại, nhất định sẽ suy nghĩ lại.

- Thôi được!

Trang Nhung gật đầu vẫn chẳng vui hơn được chút nào.

- Dẫu sao, tôi cũng phải gặp ảnh một lần. Nếu ảnh báo với tôi rằng ảnh không còn yêu tôi nữa thì kể như tình yêu đã chết. Tôi không còn gì phải bận bịu, nhớ nhung, không còn gì phải lo lắng, đợi chờ. Tôi cũng sẽ khép lại lòng mình.

Giọng của Trang Nhung buồn thật buồn. Bảo nhìn nàng:

- Hãy tin tôi. Lần này đây, cô sẽ tìm được một bến đỗ vững chắc cho cuộc đời mình. Bởi vì anh trai của tôi là một người rất tốt.

Bảo cầm ly nước trên bàn uống một hơi rồi kết thúc:

- Vậy đi nhé, cô chờ điện thoại của tôi trong vài ngày tới, bởi vì tôi còn phải dò tìm xem anh Khang đang ở đâu. Tôi mong một kết cuộc tốt đẹp. Tôi mong một ngày chính thức được gọi cô bằng chị hai.

Trang Nhung mỉm cười mà nước mắt ứa ra mi. Nàng tiễn Bảo ra cửa rồi đứng lặng giữa khoảng sân đầy nắng đưa mắt ngắm nhìn trời xanh mây trắng mà lòng ngổn ngang tâm sự.

Khang đi liêu xiêu vào căn phòng nhỏ mà anh tá túc bấy lâu, đầu óc choáng váng, quay cuồng vì men rượu.

Không có ai, không nhìn thấy thằng bạn quý của mình, Khang lè nhè kêu lên:

- Quang! Quang à!

Trên chiếc giường cá nhân kê sát chân tường có một cái gì đó thoáng động đậy. Rồi một bộ mặt ngái ngủ ló ra khỏi tấm chăn, làu bàu:

- Mày nhậu nhẹt tối ngày như thế ... mày có thấy mày bê tha quá rồi không?

Thất tình kiểu mày mau chết lắm đó.

- Cái gì?

Khang nhào tới ngã đè lên người Quang la lối:

- Ai dám nói tao thất tình hả? Tao phá mày rồi mày trù cho tao chết chứ gì?

- Tao thiệt chẳng hiểu nổi mày. Tại sao mày yêu mà để khổ cả hai người như vậy?

- Thế theo mày tao phải làm gì bây giờ? Phải làm sao mới đúng đây?

Quang nhìn cái dáng điệu thiểu não của Khang, la to lên:

- Có thật là mày hỏi tao không? Hay là tao bỏ công ra nói cho đã rồi mày cười chê tao là đồ không biết yêu này nọ. Ừ, thì tao không biết yêu thật, nhưng trong việc của mày, tao công tâm mà phán xét ... Trang Nhung kia chẳng có lỗi gì cả. Mày từng khen ngợi cô ta là một phụ nữ diễm tuyệt, thế thì mày coi chừng "giận lẩy sẩy cùi" đó nghe cưng. Suy nghĩ kỹ lại đi, thật ra cô ta đâu phải là người bắt cá hai tay. Tình yêu và tình bạn cô ấy phân định rất rõ ràng kia mà.

Thằng Bảo em mày cũng giải thích rõ rồi, rằng cô ấy chỉ xem nó là bạn. Chuyện đã rõ rồi sao mày còn ầm ĩ lên thế? Cô ta yêu mày, cô ta không có lỗi mà vẫn điện thoại tìm mày không biết bao nhiêu lần. Tao nghe điện thoại của cô ấy còn thấy nóng ruột, xót xa giùm. Thế mà mày dửng dưng hay thật. Cái đồ vô tình!

Cô gái đó mà là em gái ruột của tao, tao nhất định sẽ bóp cổ cho mày chết.

Khang bật cười, anh ôm đầu vò đầu cho rối tung lên rồi lại ngã vào Quang, rên rỉ:

- Mày làm ơn ra tay giúp đỡ bóp cổ cho tao chết đi. Tao cảm ơn mày lắm.

Tao biết mày muốn tốt cho tao. Nhưng Quang à! Bảo là em của tao, nó yêu Trang Nhung lắm. Tao thương em trai ... tao muốn Bảo có được Trang Nhung, mày có hiểu không?

- Không hiểu!

Quang lắc đầu:

- Tao không hiểu thật đấy. Chuyện đâu có gì sao mày làm rối tung lên thế?

Mày tưởng mày bỏ đi, mày nhường thì Bảo sẽ có được Nhung hay sao?

Quang bực tức quá đỗi. "Giải thích biết bao lâu rồi vậy mà cũng chẳng chịu hiểu". Quang xô Khang ra rồi xuống khỏi giường, đến ghế ngồi đốt thuốc.

- Một ký giả đang đến hồi bệ rạc đầu óc xem ra cũng ngu muội hơn. Mày hiểu quá nhiều chuyện cuộc đời, nói rất nhiều đến vấn đề của người khác và nói rất hay nhưng tới mày thì mày giải quyết mãi vẫn không xong ... Có cần xin tao một lời khuyên không?

Khang lừ mắt nhìn Quang, gật đầu:

- Mày nói đi!

Quang rót một tách nước uống đến hết rồi đứng lên hùng hồn nói:

- Mày đã tin tưởng thì tao cũng hết lòng. Hai tháng qua, tao là người chia sẻ nỗi khổ với mày, là tên nô bộc chuyên nói dối trong điện thoại giùm mày. Rồi những lúc mày điên lên, mày đập phá, mày lật ngược tất cả đồ đạc của tao lên.

Bao hư hao phí tổn, tao âm thầm chịu đựng không nói một lời. Hôm nay, tao thật sự rất vui nếu như mày chịu nghe tao.

Khang gập người "ụa" lên một tiếng lớn. Quang sợ Khang mửa đầy ra nhà, chạy nhanh đến vỗ mạnh vào lưng Khang:

- Mày có muốn gì ráng lết vào phòng tắm giùm tao.

Khang lắc đầu đập mạnh tay vào người Quang.

- Nhà báo ơi! Mày nói dài quá. Nói cho tao nghe chứ có phải viết bài đâu mà ráng cho đủ chữ. Nhập đề đi!

Quang gật đầu, lùi lại, đi tới đi lui vài vòng rồi nói tiếp:

- Lời khuyên của tao bao gồm những vấn đề như sau:

Thứ nhất là từ ngày mai, mày không được uống rượu nữa, bởi vì rượu có hại cho sức khỏe. Tao sợ mày yêu chưa xong thì đã bị con sâu rượu ăn lủng bao tử đánh quỵ mày rồi, chết không kịp ngáp còn đâu mà yêu. Thứ hai là mày nhất định phải gặp Trang Nhung và phải lắng nghe những điều cô ấy nói. Mày hãy mở lòng ra đi thì nỗi khổ sẽ tan, hạnh phúc sẽ đến. Còn đối với Bảo, mày chẳng cần phải lo ngại gì cả. Bảo là một người hiểu biết, nó sẽ hiểu và sẽ chúc phúc cho mày và Trang Nhung. Vậy đó ... dễ như vậy ... Tội gì yêu sống yêu chết người ta mà phải lẩn tránh rồi đau khổ, rồi chua cay với đời đến như vậy. Thế gian chẳng bao giờ cùng đường cả ... Chỉ có suy nghĩ của con người là nông cạn mà thôi.

Quang đắc chí ngồi trở xuống ghế như muốn bảo với Khang rằng bài diễn thuyết hùng hồn với chủ đề "một lời khuyên" đã chấm dứt.

Quang rót tách nước còn chưa kịp uống thì bỗng nghe có tiếng ngáy. Trợn tròn đôi mắt, Quang nhìn lại Khang thì thấy anh chàng đã nằm dài ngủ say.

Quang nhìn bạn mỉm cười ... "Mong rằng, ngày mai mọi điều tốt đẹp sẽ đến với mày".

Trời đã quá trưa. Lúc Khang thức dậy thì Quang đã đi rồi. Chợt nhớ nhiều ngày qua rồi chưa về thăm mẹ, thôi thì về dùng buổi trưa với mẹ cho mẹ vui.

Nghĩ vậy, Khang thay vội quần áo. Vừa khi đó có tiếng gõ cửa, Khang vừa cài nút áo vừa bước đến mở cửa. Cánh cửa mở toang, Khang nhíu mày khi trông thấy Bảo:

- Bảo!

- Anh Hai!

- Đến tìm anh có gì không?

- Còn có một người nữa tìm anh.

- Anh Khang!

Khang nhìn trân trân Trang Nhung bối rối:

- Trang Nhung!

Rồi đột nhiên Khang lạnh lùng:

- Hai người đến tìm tôi có gì không? Nếu không có gì quan trọng thì tôi phải đi làm đây.

Khang càng gồng mình đóng kịch bao nhiêu thì Trang Nhung vẫn dịu dàng:

- Em muốn nói chuyện với anh.

- Giữa chúng ta có gì để nói chứ ...

Bảo nghe luận điệu của Khang, xen vào:

- Anh Hai à ... Anh không thể nhã nhặn hơn được sao?

- Thế à!

Khang quay sang Trang Nhung:

- Xin lỗi em ... Có gì em nói nhanh đi ... anh không có nhiều thời gian đâu.

"Chẳng hiểu nổi, thật ra anh muốn gì đây anh Hai? Chẳng ai có lỗi trong vấn đề này cả. Em đâu có muốn phá vỡ hạnh phúc của anh và Trang Nhung". Bảo thở hắt ra chôn chân nơi cửa, mặt hầm hầm nhìn ra ngoài.

Trang Nhung ngước lên nhìn Khang, đôi mắt dịu dàng ươn ướt:

- Khang à ... Em thật không biết nói như thế nào ... Nhưng cả ba chúng ta không ai có lỗi lầm gì cả. Cho dù anh có chạy xa hơn ngàn dặm hoặc có biến ra khỏi thế gian này chăng nữa thì giữa em và Bảo cũng chẳng xảy ra một chuyện gì khác. Vì thế, xin anh đừng đẩy chúng ta vào một con đường tắc nghẽn không lối thoát. Anh nghĩ những việc anh làm từ hai tháng qua là một giải pháp vẹn toàn sao? Anh hẹp hòi, anh ích kỷ, anh vô lương tâm. Anh không nghĩ đến em chút nào cả. Đêm đó lúc hai người bỏ đi, em thật đau lòng biết bao. Anh làm gì vậy chứ? Lẽ ra anh nên nán lại để cùng em phân phải trái, thiệt hơn. Đằng này, anh lạnh lùng bỏ đi, lẩn trốn em, đày đọa em, anh làm như vậy còn ác hơn là giết chết em nữa đó. Cũng may mà anh chẳng phải là quan tòa, nếu anh là quan tòa thì đại họa cho nhân loại rồi. Bởi vì anh đâu có chịu nghe ai, đâu có chịu xem xét. Có tội hay không tội anh đều giết giống như nhau. Em ghét anh quá!

Em thật là ghét anh quá!

Không để cho Khang được xen vào nói lời nào, Trang Nhung ào ào trút cơn giận:

- Anh không những làm cho em khổ mà còn làm cho đầu óc non nớt của bé Ốc phải dằn vặt bởi những suy nghĩ. Chiều nào nó cũng ra ngoài trông đợi chú Khang. Nhưng chú Khang thì vẫn biệt tăm. Chú Khang gàn bướng, chú Khang cố chấp, chú Khang giẫm đạp lên người khác mà vẫn thản nhiên.

Con tim của Khang như muốn ngừng đập. Từng lời, từng lời của Trang Nhung như muốn cấu xé con người chàng. Trong giây phút này, Khang chỉ muốn ghì chặt lấy người đàn bà mà chàng yêu vào lòng, nói với nàng những lời thắm nồng không phai nhạt.

Nhưng Khang vẫn ngồi đó nghe Trang Nhung nói mà cảm giác mình bay lên rồi rớt xuống không biết bao lần. Trang Nhung chờ mãi vẫn không nghe Khang nói gì, lại lên tiếng:

- Em đã đến và những gì cần nói em đã nói hết rồi. Cho dù anh có quyết định xa em mãi mãi ... thì cũng phải nói một lời chia tay với em chứ!

- Trang Nhung!

- Anh nhất định phải nói. Sự thật như thế nào, em cũng vui lòng chấp nhận thôi.

- Trang Nhung à ... Em về đi.

- Anh nói xong ... Em sẽ ra về.

Thấy Trang Nhung cứng cỏi quá, Khang cũng chùng lòng. Nhưng rồi giống như ma trêu quỷ hờn, Khang bỗng nói:

- Em đã nhất quyết như vậy thì anh sẽ nói đây:

Mình chia tay.

Trang Nhung nhìn sững Khang vừa muốn khóc vừa muốn cười to lên, trong khi Khang cúi gằm mặt lạnh lùng. Còn Bảo thì muốn vỡ tung với cái kết cuộc nát tan trước mắt.

- Tôi về đây! Không làm bận bịu anh nữa.

- Trang Nhung!

Khang đến gần Trang Nhung, ngập ngừng:

- Tha lỗi cho anh. Anh biết anh đã khiến cho em thất vọng.

- Sự thật tuy đau lòng nhưng thà anh nói ra cho em biết, còn hơn là em cứ chờ đợi anh trong khắc khoải.

Trang Nhung nói xong quay người lao đi, suýt chút nữa đã đâm sầm vào Bảo. Bảo tức giận ném vào Khang một tia nhìn rực lửa rồi chạy đuổi theo Trang Nhung.

Bảo đuổi theo Trang Nhung không được thì quay trở lại lao thẳng vào phòng, nhìn Khang chằm chằm, cơn giận sôi lên sùng sục:

- Anh làm gì vậy chứ? Anh nói thật đi, Trang Nhung ôm nỗi khổ chạy đi như vậy, lòng anh có vui không? Anh vui hay là đau khổ còn hơn cô ấy nữa? Em thật không ngờ bao nhiêu ý tốt của em và cả tấm lòng của Trang Nhung bỗng chốc bị anh quăng sông quăng biển hết. Anh đừng tưởng anh làm như vậy thì em sẽ vui. Đừng tưởng anh đổ vỡ với Trang Nhung thì em sẽ vui. Em không vui chút nào cả. Em tức anh đến muốn bể bụng ra rồi. Anh Hai à, cứ cho rằng em nói rủi đi. Nếu như một lát nữa đây anh được tin Trang Nhung có mệnh hệ gì đó thì anh sẽ ra sao? Có dám đến gặp cô ấy lần cuối không? Có dám nói lời ăn năn, nói lời hối hận không? Làm ơn đi mà, điều mà bây giờ em muốn là sau những phiền lụy không nên có này, anh và Trang Nhung càng yêu nhau hơn, gắn bó với nhau hơn. Em nói biết bao lần rồi tại sao anh không hiểu vậy anh Hai? Quậy cho người ta đau khổ, còn anh ở đây thoải mái quá. Anh đứng lên đi, em yêu cầu anh đứng lên đi ...

Bảo tức giận như điên, anh lấy hết sức kéo Khang bật dậy rồi nói tiếp:

- Em lặp lại một lần sau cuối ... Trang Nhung yêu anh ... em chỉ là bạn của cô ấy mà thôi. Trang Nhung là một người tốt và chân tình. Cô ấy cần anh, cần tình yêu của anh và còn một điều thiêng liêng khác nữa mang đến niềm an ủi vô biên đó chính là qua bóng hình của anh, cô ấy như thấy lại người anh quá cố của mình. Đối với cô ấy, anh không chỉ là tình yêu, là chỗ dựa mà còn là hơi thở, là cuộc sống của cô ấy. Em còn hiểu cô ấy được như thế, còn anh thì sao? Anh suy nghĩ kỹ lại đi anh Hai. Em biết rõ anh là một người đâu phải dễ quên, dễ phôi phai, dễ ruồng rẫy người ta.

Bảo nhắm nghiền mắt nghẹn lời:

- Đừng làm khổ người ta và làm khổ bản thân mình. Anh hãy làm theo con tim của mình đi. Hãy làm theo tiếng gọi của con tim anh đi, anh Hai. Tại sao cứ tiếp tục làm khổ nhau mới được? Đối với sự việc này, em không có gì để đau khổ, em chẳng được cũng chẳng mất một thứ gì. Còn anh, Trang Nhung đã vì anh mà khổ đau như thế. Anh yêu cô ấy tha thiết tại sao không nghĩ cho cô ấy.

Người ta đã tìm đến nơi, vậy mà anh nỡ nhẫn tâm đuổi người ta đi. Như thế chẳng là quá đáng lắm sao? Anh dối lòng, anh hành động dối lòng để rồi cuối cùng anh sẽ được gì ngoài đau khổ và đổ vỡ hở anh Hai? Em động viên anh hết lời rồi đó, anh mau đến với Trang Nhung và bé Ốc đi. Em tin rằng khi anh đến, họ sẽ vui mừng ghê lắm. Còn nữa, em đã về nhà rồi, anh cũng về nhà đi thôi.

Nếu không, mẹ sẽ khóc hết nước mắt. Đừng quên dắt theo một người về ra mắt mẹ chồng và để em được dịp gọi hai tiếng "chị Hai" đó nghen.

Bảo đứng lên, đến gần Khang, vỗ mạnh mấy cái lên vai anh rồi mỉm cười, nói:

- Chuyện chẳng có gì đâu, tại mình làm cho xáo trộn, tại mình làm ầm ĩ lên.

Đến đó dỗ ngọt người ta đi. Thôi, em về.

- Bảo! Cảm ơn em!

- Có gì đâu. Em là em trai của anh mà. Mau mau mang tin vui về nhà nghen anh.

Bảo đi rồi, Khang đứng nơi cửa chết lặng. Bảo đã có những suy nghĩ rất đúng. "Trang Nhung thật đáng thương, Bảo đáng quý trọng, còn ta thì đáng nguyền rủa".

Khang thở dài vất vả với chính mình. Anh đi tới đi lui, đi đến tưởng như nền gạch dưới chân anh bể nát ra. "Đúng là ngu ngốc. Đúng là ta đã xử sự như một tên ngốc. Ta thật chẳng ra gì. Ta thật quá tồi tệ". Khang quanh quẩn, dùng đủ thứ ngôn từ để chửi rủa mình "Trang Nhung ơi! Anh đến với em ngay đây!

Nhưng liệu em có tha thứ cho anh không? Có đón nhận anh không? Hay là em tống khứ anh ra rồi đóng sầm cửa lại. Mong rằng đừng như thế. Mong rằng đừng như thế".

Buổi sáng trong lành, Trang Nhung ngồi trước gương chải tóc, vẻ mặt buồn lặng và lòng trĩu nặng ưu tư. Những lúc không vui như thế này nàng chợt nhớ da diết đến ngôi nhà màu trắng ở trên đồi, nhớ ngôi mộ của anh Đăng nằm cô tịch ở cuối khu vườn. "Đã lâu rồi mình không về đó. Có lẽ mình phải sắp xếp đưa dì Khanh và bé Ốc về đó ở một thời gian mới được. Ngôi nhà đó không chỉ che mưa che nắng mà còn là chỗ dưỡng bệnh, dưỡng thương, chỗ ẩn nấp an toàn, chỗ để mình tìm lại sự yên ổn cho tâm hồn. Chẳng bao giờ mình về lại ngôi nhà đó mà lành lặn cả. Không kiệt sức, kiệt lực thì cũng thương tích đầy người".

Trang Nhung nhìn vào gương cười buồn, nói:

- Cũng chẳng việc gì phải buồn nhiều, nhỏ ạ. Giông bão ở trong đời là vô cùng tận mà. Cầu mong đây là cơn bão cuối cùng của đời mi.

Trang Nhung vuốt lại mái tóc thở dài. Phía sau nàng chợt có tiếng gọi:

- Mẹ!

- Chuyện gì vậy con? Vào đây với mẹ đi!

- Mẹ ơi! Mẹ có khách tìm.

- Ai vậy con?

- Một chú ... chú ấy đến để xin làm tài xế xe cho mẹ!

Trang Nhung mỉm cười:

"Mới đăng báo tìm người hôm qua thì hôm nay đã có người đến rồi. Nhanh thật!".

- Con mời khách vào nhà rồi bảo chú ấy chờ mẹ sẽ đến ngay.

- Mẹ à! Nhưng con đã dắt theo chú ấy đến đây rồi.

Trang Nhung còn chưa kịp nói câu nào thì bé Ốc nhanh chóng đẩy vào phòng nàng một "ông chú" mà nàng vừa trông thấy đã phải bật lên khỏi ghế.

- Khang!

Bé Ốc thích thú khép nhẹ cửa lại rồi chạy xuống lầu, nhảy vào lòng dì Khanh:

- Bà ơi! Mẹ và chú Khang sẽ huề nhau chứ bà? Mẹ sẽ thương chú Khang lại như lúc trước. Có đúng không bà? Mẹ giận chú Khang nhưng cháu thì không ...

Cháu vẫn thích chú Khang lắm.

- Chúng ta sẽ cùng chờ kết quả con nhé!

Khi đó ở trên phòng Trang Nhung, nàng nhìn Khang như nhìn một thiên thạch trên trời rơi xuống rồi lạnh lùng nói:

- Anh còn đến đây làm gì nữa? Chẳng phải anh đã bảo mình chia tay rồi sao?

- Anh xin lỗi.

Trang Nhung đau lòng nói như hét lên:

- Lúc anh nói lời chia tay với em, anh cũng xin lỗi. Giờ đây, anh lại xin lỗi.

Em thấy ghét mấy tiếng xin lỗi đó quá. Em không muốn nghe nữa, cũng không muốn nhìn thấy anh nữa.

Trang Nhung quay mặt đi, Khang nhoài tới ôm chặt lấy nàng.

- Trang Nhung, nghe anh nói đi!

- Còn gì để nói nữa? Anh buông em ra! Buông em ra!

Trang Nhung xô dạt Khang ra, nhưng càng xô thì vòng tay Khang càng trói chặt nàng:

- Anh không buông. Anh muốn em tha lỗi vì anh đã nói dối, nói những điều không phải thật lòng mình. Hãy bỏ qua cho anh. Bỏ qua cho anh vì anh đã điên khùng, rồ dại, suýt chút nữa anh đã làm tan nát hạnh phúc của chúng mình. Suýt chút nữa anh đã đánh mất em vĩnh viễn rồi.

- Anh đừng có quá tự tin là mọi thứ vẫn còn! Thật ra thì tất cả đã tan nát rồi!

Giờ còn lại đây là những mảnh vỡ mà thôi!

- Anh sẽ không nản lòng gom nhặt những mảnh vỡ đó để ghép chúng lại, hàn gắn chúng lại cho đến khi nguyên vẹn.

- Đã vỡ rồi thì cho dù có ghép tinh vi đến thế nào cũng còn tì vết.

- Anh sẽ dùng máu tim anh để xóa đi những tì vết đó.

- Nhưng lửa lòng em đã nguội lạnh rồi.

- Anh sẽ thắp lại lửa lòng em bằng chính ngọn lửa của trái tim anh.

- Thật đáng ghét!

Trang Nhung đứng lặng nước mất tuôn rơi. Khang cũng rưng rưng nước mắt:

- Em là người phụ nữ anh yêu nhất trên thế gian này. Anh yêu em!

Khang hôn nhẹ lên mắt Trang Nhung, nâng niu những sợi tóc óng mượt của nàng. Rồi anh nhìn nàng bằng ánh mắt chất đầy yêu thương.

- Từ nay, anh sẽ không bao giờ rời khỏi em và bé Ốc nữa. Em đăng báo tìm tài xế phải không? Hãy thuê anh đi nhé ...

Trang Nhung mỉm cười, Khang lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhung rồi mở nắp đưa tới trước Trang Nhung.

- Em thích chiếc nhẫn này không?

- Một chiếc nhẫn đẹp như thế em làm sao mà từ chối được!

Khang đeo chiếc nhẫn vào tay Trang Nhung rồi nâng bàn tay nàng lên môi hôn.

- Đeo chiếc nhẫn này vào rồi thì phải nâng khăn sửa túi cho anh đến trăm năm đó cô gái ạ!

- Còn anh, phải làm tài xế cho em suốt đời đó!

- Không hề chi! Cảm ơn thượng đế đã ban em cho anh. Cảm ơn em đã dành cho anh tình yêu. Anh sẽ làm tất cả để em và bé Ốc có được hạnh phúc mãi mãi.

Em tin anh nhé?

- Em tin anh!

Những ngày sau đó là những ngày bận rộn. Nào là thiệp cưới, mua sắm nữ trang, lễ phục ngày cưới. Rồi đặt tiệc ở nhà hàng, rồi mời bạn bè ... Tất cả diễn ra thật vội vã, bận ơi là bận. Cuối cùng thì mọi việc cũng xong xuôi và lễ cưới cũng đến. Một lễ cưới thật lớn, thật trang trọng.

Chưa bao giờ niềm vui sướng trong lòng Trang Nhung lại trọn vẹn đến như thế. Nàng không ngớt gọi cha mẹ, không ngớt gọi anh Đăng trong tâm khảm để chia sẻ sướng vui và hạnh phúc.

Dì Khanh mừng đến rơi lệ. Còn bé Ốc thì vui thích hơn cả. Đó chính là ngày vui nhất, hạnh phúc nhất trong đời Trang Nhung. Giữa ngày vui ấy, Trang Nhung đã âm thầm gọi vong linh của Đăng rất nhiều lần. "Anh Hai! Em nhớ anh biết bao. Cả cuộc đời anh đã dành hết cho em gái, đến những giây phút cuối đời anh cũng chỉ mong mỏi em sẽ được hạnh phúc. Cảm ơn anh Hai. Cảm ơn những mảnh vỡ của trái tim anh rơi xuống để cho trái tim nhiều thương tổn của em được lành lại. Anh Hai ơi! Mong rằng anh ở đâu đó trên thiên đàng cũng nhìn thấy ngày vui này của em, cũng nghe thấy lời em khấn nguyện. Xin anh hãy nở nụ cười vui với hạnh phúc của em".

Khói lam mỏng mảnh vật vờ trong mưa. Mấy hôm rồi Đà Lạt ngày nào cũng mưa và sáng nay chợt le lói chút nắng.

Trang Nhung nắm tay Khang đứng trước mộ của Đăng, trong khi bé Ốc đang chạy đuổi theo mấy cánh bướm dập dờn giữa khu vườn đầy hoa. Dì Khanh mang tới mấy nén hương cháy đỏ trao vào tay Khang và Trang Nhung.

- Thắp hương cho anh của các con đi! Phải thường xuyên thắp hương cho ấm áp linh hồn, để bù lại những ngày mà chúng ta không có ở đây, bỏ mộ phần lạnh lẽo.

Dì Khanh đi vào nhà, Trang Nhung và Khang cúi lạy rồi cắm hương trước mộ. Nhìn di ảnh của anh trai lồng trong bia đá mà ánh nhìn vẫn tràn đầy yêu thương, Trang Nhung xúc động nghẹn ngào:

- Anh Hai! Đừng trách em đã bỏ anh một mình lạnh lẽo. Từ nay, em sẽ về ở bên anh thường xuyên hơn cho anh vui.

Khang nghe Trang Nhung nói, cũng lên tiếng:

- Anh Đăng! Tuy chưa được một lần gặp anh, nhưng qua lời lẽ của Trang Nhung em biết anh là một người anh Hai tuyệt vời nhất trên cõi đời này. Anh thương yêu Trang Nhung bao nhiêu, em sẽ yêu thương Trang Nhung gấp nhiều lần như vậy, bây giờ em sẽ thay anh lo lắng và chăm sóc cho Trang Nhung, cho bé Ốc và dì Khanh. Em sẽ không làm anh thất vọng đâu.

Đôi mắt Trang Nhung đầy lệ. Khang nắm chặt tay nàng vừa bước đi vừa nói:

- Anh muốn sau này anh cũng giống như anh Đăng, trước khi ra đi còn tự tay đắp mộ cho mình.

- Anh muốn đến ngày đó ư? Còn phải chờ lâu lắm và cũng đừng quên anh đã hứa với anh Hai lo lắng cho em, bé Ốc và dì Khanh rồi. Anh không thể bỏ đi đâu được cả. Khang mỉm cười, Trang Nhung nhìn quanh không thấy bé Ốc đâu liền kêu lên:

- Bé Ốc đâu rồi anh?

- Chắc là quanh quẩn đâu đó thôi!

Vừa lúc đó Trang Nhung và Khang nghe tiếng bé Ốc gọi:

- Ba mẹ ơi! Ba mẹ ơi! Nhà mình có khách tìm!

Trang Nhung và Khang lên đến nơi thì bé Ốc cũng vừa mở cổng cho một cô còn rất trẻ bước vào. Cô bé nhoẻn môi cười:

- Chào anh chị! Cho em hỏi chị có phải là chị Trang Nhung, em gái của anh Đăng không?

Trang Nhung nhìn cô bé ngạc nhiên rồi gật:

- Là chị đây! Em tìm chị có việc gì không?

- Dạ, có một phong thư từ xa mà người gởi dặn là phải trao cho chị.

Trang Nhung mỉm cười:

- Hay là chúng ta vào nhà nói chuyện đi. Mời em!

Cô bé gật đầu theo Trang Nhung vào trong. Sau khi mọi người đã ngồi vào ghế, cô bé nói:

- Em tên Thảo. Nhà em ở dưới chân đồi. Còn đây là phong thư gởi chị.

Cô bé vừa nói vừa mở bóp đeo bên mình lấy ra một phong thư dày trao cho Trang Nhung. Thư gởi bằng tay nhưng lại được dán rất cẩn thận. Ngoài bì thư ghi mấy chữ:

"Thuyền - gởi Trang Nhung, em gái của anh Đăng".

"Thuyền? Thuyền là ai? Thật sự mình chẳng biết một cái tên nào là Thuyền cả". Trang Nhung xem qua phong thư rồi ngước nhìn bé Thảo:

- Em à! Em có thể cho chị biết Thuyền là ai không?

- Dạ, Thuyền là cô ruột của em. Cách đây vài năm cô đã đi Pháp rồi. Căn nhà dưới đồi là của cô Thuyền đó. Nhưng giờ là chỗ ở của gia đình em. Ba em du lịch sang Pháp chơi về độ một tháng nay, có mang theo thư này. Đã mấy lần em mang thư lên đây nhưng đến hôm nay mới gặp chị.

Nghe cô bé nói rành mạch, Trang Nhung không có gì để hỏi nữa. Cô bé nói xong thì đứng lên cáo từ:

- Chị à! Em còn phải đi học nên không thể nán lại. Xin phép chị, em về.

Chào anh chị. Chào bé.

- Chào em! Cảm ơn em!

- Nhà em ở dưới đồi, có đi ngang chị ghé vào chơi.

- Nhất định chị sẽ ghé.

Trang Nhung tiễn Thảo ra cửa, đứng nhìn theo cô gái một lúc rồi tất tả quay vào. Nàng đi tìm chiếc kéo để cắt mở phong thư rồi nói với Khang:

- Thật tình em không quen cô Thuyền, em cũng chẳng biết cô ấy là ai cả.

- Lý do gì cô ấy biên thư cho em, đọc thư xong, em sẽ biết thôi.

Trang Nhung lấy ra một xấp thư dày cộm rồi đọc thành tiếng:

"Paris, ngày ...

Trang Nhung!

Tôi biết cô sẽ ngạc nhiên lắm vì một cái tên Thuyền hoàn toàn xa lạ. Nhưng thôi, tên của tôi lạ hay quen chẳng có gì đáng nói. Đáng nói là câu chuyện mà tôi sắp thổ lộ với cô đây. Câu chuyện bắt đầu như thế này.

Đó là một buổi chiều hoàng hôn nhập nhoạng. Một buổi hoàng hôn ảm đạm, buồn bã vì cơn mưa kéo dài. Tôi sống một mình trong căn nhà dưới đồi. Tôi hay ngồi nhìn mưa, nghe mưa bên ô cửa sổ. Và buổi chiều ấy đột nhiên có một chiếc xe dừng lại trước nhà tôi rồi từ trong xe ngã ra một người đàn ông dầm mình trong mưa, gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn. Anh đau lắm. Tôi trông thấy, tôi vội vàng mở cửa, hốt hoảng dìu người ấy vào gần lò sưởi. Tôi vốn là một y tá nên tôi biết cách chăm sóc bệnh nhân như thế nào. Tôi biết anh ấy bệnh, nhưng lại không rõ là bệnh gì. Rồi tôi cũng lấy được trong người anh một lọ thuốc, tôi y theo lời chỉ dẫn trong đó lấy ra hai viên cho anh ấy uống. Rồi anh đỡ đau dần và tỉnh lại, tôi biết tên anh là Đăng. Anh cho biết, anh một mình lái xe từ Sài Gòn ra không ngờ đến chân đồi thì bị đau, đau đến kiệt sức. Trời vẫn mưa không dứt. Tôi cảm thương anh nên bảo anh hãy ở lại nhà tôi cho đến khi nào khỏe lại thì hãy lên đồi. Anh chẳng còn sức lực nên phải nghe theo lời tôi. Tôi lấy hành lý của anh ngoài xe mang vào, thay đồ ướt ra giùm anh. Rồi tôi nấu cháo cho anh ăn, pha trà cho anh uống. Chẳng hiểu sao, mới ít giây gặp gỡ mà tôi và anh lại thấy thích hợp nhau ở nhiều điểm nào đó. Tôi kể anh nghe chuyện tôi cãi lại cha mẹ không chịu đi Pháp vì yêu một người ... Chẳng ngờ người ấy lại bỏ rơi tôi và tôi buồn tình lại muốn đi Pháp để quên sầu. Anh nghe chuyện của tôi cười rồi nói một câu:

"Cô vừa đúng vừa sai". Sau đó thì anh kể chuyện của anh, về cái chết của cha mẹ, về cô em gái Trang Nhung, về căn bệnh ung thư của anh và về ngôi mộ mà anh muốn xây cho mình. Tôi nghe câu chuyện của anh rồi tự dưng thấy thế gian này bé nhỏ quá so với anh. Tự dưng tôi yêu thương anh quá đỗi Đêm đó, anh đã ở lại nhà tôi. Cũng đêm đó, tôi nảy sinh ý định:

Hay là tôi sinh cho anh một đứa con để nối dõi. Anh đáng thương quá.

Anh vĩ đại quá. Và tôi cũng muốn vĩ đại giống như anh vậy. Nửa khuya, tôi nói ra ý định đó của mình. Tôi hỏi:

Anh thích một đứa con không? Tôi tình nguyện giúp anh. Lúc đó, anh nhìn tôi sửng sốt lắm, kinh ngạc lắm, rồi anh cười rất hiền, rất hàm ơn tôi và nói với tôi:

Lúc nãy tôi nghe câu chuyện của cô, tôi thấy cô vừa đúng vừa sai. Còn bây giờ với ý định này của cô, tôi có thể nói cô hoàn toàn sai. Đừng ngu khờ như vậy. Bởi vì tôi sẽ chết đi và cô sẽ hỏng một cuộc đời. Dẫu sao tôi cũng cảm ơn ý định vàng ngọc quý báu của cô.

Tôi nghe anh nói chẳng chút chùng lòng mà còn thương anh thêm. Kết quả là tôi đã được anh cho tôi được nằm trong vòng tay của anh đêm đó. Những ngày sau nữa tôi bỏ ngôi nhà dưới đồi để lên đồi sống cùng anh, đắp mộ cùng anh. Rồi anh trở về Sài Gòn để giải phẫu. Tôi bảo anh cứ đi đi vì tôi không thích đưa tiễn. Tôi chỉ cầu nguyện cho anh vượt qua được cửa ải của tử thần.

Thế nhưng, anh đã ra đi mãi mãi. Tôi đứng dưới đồi nhìn xe tang chờ xác thân lạnh lẽo của anh tiến lên đồi mà lòng đau một nỗi đau khôn tả. Trước khi đi Pháp, tôi có lên đồi xin vào thắp hương cho anh. Tôi thì thầm trước mộ anh là nếu tôi có mang, tôi sẽ nuôi nấng giọt máu của anh nên người. Sang Pháp được một tháng tôi mới biết mình có mang. Cảm ơn trời đất đã ban sự kỳ diệu. Tôi vui sướng muốn điên lên. Giọt máu của anh Đăng là một đứa bé trai giống anh như đúc. Tôi thật không biết phải đặt tên gì cho bé, nên lại lấy cái tên Đăng của cha mà đặt lại cho con. Thật sự tôi muốn một mình nuôi bé và ôm lấy câu chuyện này cho riêng tôi. Nhưng tôi đã suy nghĩ nhiều và tôi thấy mình thật ích kỷ nếu như không chia sớt với cô niềm vui này. Trang Nhung! Đến mùa xuân, tôi sẽ về nước cùng bé Đăng. Tôi sẽ đưa thằng bé đến viếng mộ cha nó và để cho cô cháu được nhận nhau. Tuy rằng anh Đăng không còn trên cõi đời này nữa, nhưng ở cõi xa xôi nào đó, ảnh sẽ biết được, nhìn thấy được ảnh sẽ vui mừng ghê lắm.

Đó là câu chuyện như mơ mà thật. Nó ngắn ngủi làm sao nhưng cũng sâu đậm khó quên làm sao. Tôi không biết rồi đây tôi có lấy chồng hay không.

Nhưng chắc một điều rằng, nếu tôi lấy chồng, tôi sẽ giao cháu trai về lại cho cô nuôi dưỡng. Hẳn là cô đang vui sướng lắm phải không Trang Nhung? Lòng tôi khi viết bức thư này thì vui buồn lẫn lộn. Tôi gởi cho cô bức ảnh bé Đăng. Sợi dây chuyền đeo trên cổ của thằng bé là của anh Đăng tặng cho tôi, giờ là vật gia bảo của thằng bé. Cô nhìn xem Đăng có giống ba của nó không? Giống quá phải không?

Thôi, tôi dừng bút. Hẹn mùa xuân đoàn tụ, lúc ấy sẽ nói nhiều hơn.

Thuyền".

Trang Nhung ngừng đọc, như mê như tỉnh, vội vàng lục tìm trong phong thư mang ra bức ảnh chân dung một bé trai đẹp như thiên thần.

"Đúng rồi. Đúng rồi. Chính là giọt máu của anh Đăng rồi. Thằng bé như một bản sao của anh Đăng từ gương mặt đến đôi mắt, chiếc mũi, cả nụ cười. Giống quá!".

Trang Nhung xem bức ảnh rồi chuyền cho Khang. Khang lại chuyền cho dì Khanh cũng có mặt từ lúc nào, vẻ mặt xanh xao đầy nước mắt. Dì xem ảnh thằng bé rồi nghẹn ngào nói:

- Dì nhớ ra rồi. Thật sự có một cô gái tên Thuyền, nhà ở dưới đồi, cô ấy rất đẹp. Cô ấy đã từng đến xin thắp nhang cho thằng Đăng. Trang Nhung ơi! Ông trời thật có mắt. Chuyện như mơ, chuyện như không thể tin, nhưng thằng Đăng đã có con nối dõi rồi. Có thật rồi!

Trang Nhung run rẩy khóc đó, cười đó, nàng nhìn Khang, nhìn dì Khanh rồi hét toáng lên:

- Cảm ơn trời đất đã thương xót cho anh Hai con, thương xót cho gia đình của chúng con. Dì Khanh ơi! Anh Khang ơi! Bé Ốc ơi! Anh Hai ơi! Sao mà vui sướng quá thế này ... Một thằng bé ... mới tuyệt vời làm sao! Một điều kỳ diệu.

Một phép lạ!

Trang Nhung đứng lên, loanh quanh, luẩn quẩn, lảm nhảm khóc, lảm nhảm cười. Dường như nàng không biết phải vui như thế nào và phải khóc như thế nào cho đủ. Nàng đi vòng quanh gian phòng khách cứ lặp đi lặp lại hoài câu nói:
- Anh Hai của tôi có con rồi. Anh Hai của tôi có con rồi. Tôi có cháu gọi bằng cô. Tôi có một đứa cháu thật rồi. Mùa xuân ... Bao giờ sẽ đến mùa xuân?
Mùa xuân đã đến hay chưa? Đến chưa?
Trang Nhung chạy tìm tấm lịch xem tới xem lui, Khang rưng rưng lệ đến gần bên Trang Nhung ôm lầy bờ vai nàng:
- Mùa xuân sắp đến rồi em ạ .... Hơn một tháng nữa ... Em ráng chờ đi.
- Hơn một tháng nữa.
Trang Nhung ngước nhìn Khang rồi ngả vào lòng anh khóc nức nở nghẹn ngào. Vâng. Mùa xuân rồi sẽ đến. Niềm vui rồi sẽ đến. Có những nỗi mất mát tưởng như không thể nào bù đắp nổi. Và những điều huyền diệu cũng vẫn thường xảy ra trong trời đất. Buồn vui sướng khổ, biệt ly hay đoàn tụ... Ấy là chuyện của cõi nhân gian.

 Bích Quỳnh

Theo https://vietmessenger.com/