Hoa trên sóng nước 2

Hoa trên sóng nước 2

Tập 2

Một đêm không ngủ và nhiều nước mắt khiến Tâm Tâm muốn bệnh. Cô làm việc uể oải, đến trưa mới ra căng tin gọi ly cà phê uống.

Hoàng Nhân xuống căng tin , anh ngạc nhiên nhìn vẻ mặt của cô :

- Em bệnh hay sao vậy?

- Em hơi mệt một chút thôi .

- Hay là vể nghỉ đi .

- Dạ thôi . Ngày mốt xuất hang đi , công ty đang làm việc cật lực , em nghỉ sao được .

- Cố gắng quá sức em sẽ mệt đó . À ! Anh quên nữa . Sau đợt hang này , công đoàn của công ty tổ chức đi Vũng Tàu chơi , em nên đi cho thoải mái .

- Dạ .

Uống ly cà phê xong , Tâm Tâm trở lại với công việc . Lâu rồi cô không muốn nghĩ đến chuyện đau lòng của quá khứ , vậy mà Vĩnh Thiên đến , anh làm cho vết thương lòng của cô sâu hơn nữa . Mẹ đã bị người đàn ông đó bỏ rơi , bà sống như thế nào rồi , đã ân hận và hiểu ra bộ mặt đốn mạt của ông ta chưa ?

Lòng Tâm Tâm xốn xang , cô có quá nhẫn tâm không khi bỏ mặc mẹ mình ? Những ý nghĩ cứ giày vò Tâm Tâm .

Chiều nay , Hoàng Nhân lại bảo Tâm Tâm đi mua cơm hộp :

- Tối nay , công ty sẽ làm đến hai giờ đêm , em đặt mua hai phần cơm hộp rồi mang lên phòng ăn chung . À ! Em đã khoẻ chưa ?

- Dạ , khỏe rồi . Sau đợt xuất hang này , em muốn xin anh cho em về Cần Thơ ít hôm .

Hoàng Nhân mỉm cười :

- Hết giận cô rồi sao ?

- Người đàn ông đó đã bỏ mẹ em , em cần về quê xem bà như thế nào . Dù sao bà cũng là mẹ em , mà mẹ con thì đâu thể giận nhau suốt đời , phải không anh ?

- Em về quê thăm cô , anh sẽ đưa em đi . Anh cũng nhớ bé Bòn Bon , định rước nó và bà vú lên , sống một mình một nhà buồn quá .

- Phải đó . Anh cần cho bé Bòn Bon gần anh , dù có thể ở quê với ông bà nội chu đáo hơn , nhưng con cái luôn cần cha mẹ .

Hoàng Nhân thở dài :

- Em có tin là Phương Nghi không hề điện thoại hỏi thăm con ? Bé Bòn Bon thật vô phước .

- Thôi anh ạ , nếu như chị ấy không nhớ con , anh cần nên thương yêu cháu hơn nữa . Em từng mồ côi cha , nên em hiểu thế nào sự khao khát một tình cảm ruột thịt .

Lần thứ hai , Tâm Tâm ăn cơm chung với Hoàng Nhân . Mỗi lúc cô thấy mình gần gũi anh hơn một chút . Có một tình cảm thật sịu dàng và ấm áp , cho cô muốn mãi chìm vào trong cái cảm giác là luôn nhìn thấy anh , quan tâm đến anh , cũng như anh đang quan tâm đến cô vậy .

Hai giờ đêm hôm đó , anh đưa cô đi ăn cháo khuya khi hai người tan ca . Lúc đưa cô về gần đến hẻm nhà cô , anh chợt lên tiếng :

- Hay là ngủ ở nhà anh đi . Về nhà vắng quá , anh thấy như thế nào ấy .

- Dạ .

Tâm Tâm hồi hộp , cô không hiểu anh đối xử với mình bằng thứ tình cảm nào nữa . Đưa cô về nhà mình , anh bảo cô nghỉ căn phòng trên lầu . Rồi như sực nhớ , anh ngẩn người ra .

- Hình như em không có quần áo để thay ?

Lúc này Tâm Tâm cũng nghĩ ra , một ngày làm việc cô không thể nào không tắm và thay quần áo , khi người đầy bụi vải . Cô lúng túng :

- Thôi , em mặc tạm quần áo này cũng được .

- Em vào phòng Phương Nghi xem bộ quần áo nào của cô ấy lấy mặc , còn quần áo đang mặc , em bỏ vào máy giặt , hai giờ đồng hồ nữa , em sẽ có bộ quần áo sạch để mặc , ngày mai đến công ty mà không cần về nhà .

- Dạ .

Tâm Tâm lên phòng Phương Nghi chọn một bộ đồ . Quần áo Phương Nghi nhiều quá hãy còn một tủ đầy . Căn phòng dường như đóng cửa , Hoàng Nhân không bao giờ bước vào từ khi Phương Nghi bỏ đi .

Tâm Tâm tắm xong mới bỏ bộ quần áo dơ của mình giặt . Đã gần sáng cỡ bốn giờ , Tâm Tâm mệt mỏi ngả người lên nệm , cô đi vào giấc ngủ dễ dàng , vì suốt đêm qua không chợp mắt được .

Sáu giờ sáng Tâm Tâm vẫn dậy sớm , còn ngày nay nữa thôi , chiều là xuất hàng đi , cô có thể thoải mái ngủ .

Tâm Tâm đi xuống bếp , cô định pha ly cà phê sữa cho mình và cho Hoàng Nhân rồi mới đi , nên bật bếp nấu nước .

Uống cà phê xong , Tâm Tâm quay lên lầu thay quần áo để đến công ty . Dãy hành lang cầu thang tối mờ mờ , bỗng một cánh tay vươn ra ôm Tâm Tâm , cô hoảng sợ hét lên , nhưng giọng Hoàng Nhân nghẹn ngào :

- Em mặc quần áo của Phương Nghi làm anh cứ ngỡ là cô ấy , chừng em hét lên , anh mới tỉnh . Em là Tâm Tâm , không phải cô ấy . Xin lỗi em , Tâm Tâm , đã làm em sợ .

Tâm Tâm bối rối tránh ra xa :

- Dạ , không có gì .

- Em đến công ty à ? Cứ đi đi , một lát anh đến sau .

- Dạ .

Tâm Tâm đi nhanh vào phòng , tim hãy còn đập mạnh vì vòng tay lúc nãy . Vòng tay thật chặt ấm áp còn gương mặt anh vùi vào tóc cô . Cái cảm giác khi ấy thật khó tả .

Suốt trên quãng đường về Cần Thơ , Hoàng Nhân chỉ im lặng lái xe . Dường như sau lần ôm cô vào cái buổi sáng tranh tối tranh sáng ấy , anh bắt đầu giữ ý . Lẽ ra tối đêm ấy , anh không nên đưa Tâm Tâm về nhà mình , để cô mặc quần áo của Phương Nghi và làm cho cô sợ .

Lúc xe qua phà , anh chợt lên tiếng :

- Em không giận anh chứ , Tâm Tâm ?

Tâm Tâm ngạc nhiên :

- Dạ , chuyện gì ạ ?

- Anh đã lầm em là Phương Nghi .

- Dạ không . Anh lầm mà , cũng tại em mặc quần áo của chị ấy .

- Tối đêm qua , anh mang quần áo của cô ấy dồn vào bao vất hết rồi .

Tâm tâm sửng sốt :

- Sao anh làm như vậy ? Nếu anh cho chị Nghi về nhà , có thể chị đã lấy đi hết .

Hoàng Nhân chua chát :

- Anh đã nói là không muốn thấy cô ấy , song anh đâu có cấm , mà nào cô ấy có về sau cái ngày cô ấy khóc lóc van xin anh đừng ly hôn . Cô ấy đang chung sống với Chí Vỹ trong căn nhà anh mua cho cô ấy , đi chiếc xe mà ngày xưa lúc còn chung sống , cô ấy và anh đã từng đi , bây giờ Chí Vỹ thế chỗ của anh . Anh giữ làm gì những đồ vật của cô ấy , chỉ làm cho anh đau đớn .

Giọng nói của anh nghèn nghẹn . Tâm Tâm xót xa đặt tay mình lên tay anh :

- Thôi , em tán thành chuyện anh làm , đừng nghĩ ngợi gì thêm anh ạ .

- Thời gian này nếu không có em bên cạnh anh , anh sẽ thấy thật trống rỗng . Cám ơn em .

Tâm Tâm mỉm cười :

- Giúp anh vui , em cũng thấy vui vậy . Anh và em đều có nỗi buồn , có điều em không tuyệt vọng và anh cũng nên như thế .

- Anh biết .

Xe bắt đầu vào thành phố Cần Thơ . Tâm Tâm quay sang :

- Anh không cần đưa em về nhà , em sẽ đón xe đi .

- Có chuyện gì thì đến nhà ba anh nghen . Đây là số điện thoại nhà .

Tâm Tâm cầm lấy tấm danh thiếp có số điện thoại . Cô sắp về đến nhà rồi , nơi mà cô tưởng mình sẽ không bao giờ về nữa .

Xuống xe , Tâm Tâm đón xe về huyện , Hoàng Nhân còn dặn dò cô :

- Chiều mai , anh về Sài Gòn đó , anh sẽ đợi em đến bốn giờ chiều .

Tâm Tâm gật đầu rồi leo lên xe lôi , lòng cô đang đầy cảm xúc của ngày trở về sau một năm xa quê nên không nhìn thấy Hoàng Nhân còn đậu xe ở đó nhìn theo mình cho đến khuất .

Người đầu tiên nhìn thấy Tâm Tâm trở về là dì Tư Đan ở ngay đầu hẻm . Dì kêu lên khi thấy cô :

- Mèn ơi ! Mày chịu về rồi sao Tâm ? Thằng cha Sơn đánh mẹ mày đi nằm nhà thương , nó về nhà dọn sạch đồ đạc trong nhà rồi biến mất tiêu cả tháng nay . Mẹ mày nằm một chỗ khóc sưng cả mắt , mà nào mấy con nợ có buông tha đâu . Họ lấy cửa tiệm rồi , còn cái nhà này , nay mai cũng bị lấy bây giờ .

Tâm Tâm cắn mạnh môi , cô không biết mình nên khóc cho mình hay cho mẹ . Cha cô đã bỏ lại một tài sản đáng kể sau khi mất , gã đàn ông đó làm cho tan nát hết rồi . Cô đi lầm lũi vào con hẻm , những lời của năm xưa cứ vang lên trong lòng cô . " Con hận mẹ ! Con bắt buộc phải nói là con hận mẹ , Mẹ đã vì tình yêu mà gây đau khổ cho các con của mình " . Đứng trước cánh cửa cổng quen thuộc . Tâm Tâm lặng người . Cây mận xơ xác , lá vàng rời đầy thềm . Hình như lâu rồi mẹ không quét lá . Chiếc ghế xích đu ngả màu sét vàng , chiếc ghế ngày xưa cô hay ngồi với Tâm Bình , hai chị em hay chọc ghẹo đũa giỡn với nhau .

Nước mắt Tâm Tâm dâng lên , mũi cô nghẹt cứng vì quá cảm xúc . Cô đưa tay vào trong song sắt rút nhẹ chốt cửa , đẩy cánh cửa sắt rồi bước vào . Chân Tâm Tâm giẫm lên những chiếc lá úa khô , cô cắn môi kéo cánh cửa và đi vào .

- Ai đó ?

Tiếng của bà Như yếu ớt , Tâm Tâm lặng người khi nhìn thấy mẹ , mẹ của cô già đi nhiều quá . Đôi mắt bà Như sang lên mừng rỡ :

- Tâm Tâm ! Con chịu về với mẹ rồi sao ?

Hờn giận tan biến , Tâm Tâm lao vào đôi vòng tay của mẹ . Cô ôm choàng lấy mẹ khóc nức nở . Bà Như cũng ôm ghì lấy Tâm Tâm , hai mẹ con cùng khóc .

Vòng tay của mẹ bao giờ cũng ấm áp , bao giờ cũng là điểm tựa vững chắc , không ai thay thế được . Có cái gì đó òa vỡ ra trong lòng Tâm Tâm , cô rúc sâu vào vòng tay mẹ , nước mắt chan hòa .

- Con đã tha thứ cho mẹ rồi , phải không ?

Tâm Tâm nghẹn ngào :

- Con đã quên hết rồi mẹ ạ . Những gì đã qua , hãy cho qua luôn mẹ nhé .

- Con về Cần Thơ ở luôn phải không ? Mẹ thật xấu hổ phải nói với con , căn nhà này trong nay mai , người ta phát mải , Mẹ đã làm mất căn tiệm ba con để lại , rồi đến cái nhà nãy nữa .

- Thôi mẹ ạ , cứ xem như của đi thay người . Hay là mẹ về Sài Gòn sống với con , con đang đi làm , nếu như cố xoay sở cũng tạm sống được . Mẹ lưu lại nơi này làm gì , rồi tiếng đợi dị nghị cho mẹ buồn chứ ích gì .

- Nhưng còn mộ ba con và Tâm Bình thì sao ?

- Mỗi năm mình sẽ về một lần . Lúc ra đi , con đã thề không bao giờ trở về , song rồi con vẫn không dứt đi được những gì của quá khứ .

Bà Như vuốt mái tóc dài của Tâm Tâm . Được Tâm Tâm tha thứ song long bà không chút nhẹ nhàng . Giá như ngày đó bà chịu nghe lời con mình thì đâu có tan nhà nát cửa . Gã đàn ông đó đã làm cho gia đình bà điêu đứng , bà nhận lãnh một cách xứng đáng bởi sự nông nổi của mình .

- Mở cửa , mở cửa ...

Gần cả chục người đập cửa ầm ầm bên ngoài khi hay tin Tâm Tâm về nhà , tin tức lan truyện nhanh chóng .

- Mở cửa đi !

Tâm Tâm cau mày , cô đứng lên :

- Có chuyện gì vậy mẹ ? Sao họ kéo đến nhà mình đông dữ vậy ?

Bà Như hổ thẹn cúi đầu :

- Có lẽ họ hay tin con về , tưởng có tiền nên đến đòi nợ . Ông ấy đi lừa đảo lung tung , chỗ nào cũng vay mượn hoặc mua thiếu chịu người ta . Con đừng mở cửa , để cho mẹ ra năn nỉ họ .

- Mẹ để cho con .

Tâm Tâm đi ra cửa . Cuộc đời dạy cho cô , nếu cô quá hiền lành họ sẽ ăn hiếp . Vừa thấy Tâm Tâm , họ hét lên :

- Tâm Tâm ! Cháu hãy trả nợ cho mẹ cháu đi , nếu không đừng có hòng về Sài Gòn .

Tâm Tâm cười nhạt :

- Nợ có giấy nợ không ?

Người có người không , họ đưa giấy nợ ra , có giấy chữ ký của bà Như , giấy chữ ký của ông Sơn . Tâm Tâm lắc đầu :

- Những món nợ nào của mẹ tôi , sau này tôi sẽ cố gắng trả . Còn nợ nào của ông Sơn , hãy đi tìm ông ta mà đòi . Các người không cần hăm dọa , nếu cần cứ làm đơn đi thưa lên tòa án đi .

Một người nạt :

- Cô thách chúng tôi hay sao ?

- Tôi không thách thức ai cả . Nhưng các người phải thấy là bản than mẹ tôi cũng bị ông ta lừa đảo , đánh đập , bà cũng là nạn nhân mà . Bây giờ mẹ tôi đang bệnh hoạn , còn bản thân tôi chỉ là một công nhân , các người có làm ầm ĩ lên hay đánh chết mẹ con tôi , cũng chẳng giải quyết được gì .

- Cô nói như vậy , rồi bao giờ trả nợ đây ?

- Phải có một thời gian để tôi sắp xếp với mẹ t ôi .

- Trốn đi thì có .

Một người quá khích thò tay qua cánh cửa rút chốt và cùng tràn vào . Tâm Tâm dang tay che cho mẹ mình :

- Các người muốn giết chết mẹ tôi thì đập bà ấy đi . Tôi báo trước , mẹ tôi đang ốm nặng , nếu lỡ có chết thì pháp luật sẽ xử tội mấy người đó . Khi đó , một xu cũng không trả .

Bà Như sợ hãi co rúm người . Đám đông lao nhao nhìn nhau , họ là những người dân quê , vì có bà Như bảo lãnh mà đưa cho ông Sơn những số tiền lớn . Bây giờ ông ta cao chạy xa bay , họ mới quýnh lên . Tâm Tâm nhìn mọi người .

- Đành rằng thiếu nợ phải trả , nhưng tại sao các người cho vay nhiều như thế . Nói chung là các người hám lợi , như vậy không thể trách ai cả.

Mà quả thật trong nhà không còn gì hết . Những gì quí giá bán được , đã theo ông Sơn rời khỏi nhà . Họ thở dài sườn sượt , có đánh đập bà Như đi nữa có khi còn mang họa vào mình .

Một chiếc xe đỗ lại trước nhà , Tâm Tâm nhìn ra , cô vui mừng :

- Anh Nhân !

Sự xuất hiện của Hoàng Nhân lúc này quả thật giống như là vị cứu tinh . Hoàng Nhân mở cửa xe bước xuống , anh ngạc nhiên :

- Có chuyện gì vậy Tâm ?

- Họ thấy em về nên kéo tới đòi nợ . Họ tưởng là em có tiền , trong lúc đó em là công nhân chứ có phải bán than đâu mà có nhiều tiền .

- Em biết khoản nợ khoảng bao nhiêu không ?

Tâm Tâm lắc đầu , bà Như sụt sùi .

- Khoảng năm mươi triệu gì đó . Mẹ định bớt bệnh là rao bán nhà này để trả nợ .

Tâm Tâm tức giận :

- Ông ta không phải là chồng chính thức của mẹ , mẹ chỉ trả những khoạn nợ do chính mẹ vay thôi .

Hoàng Nhân cắn nhẹ môi :

- Nếu như chừng khoản đó , cháu sẽ cho mượn , cô không phải bán nhà đâu .

Tâm Tâm kêu lên :

- Anh Nhân ! Anh cho em mượn ư ? Anh đừng quên là em không có khả năng trả .

- Em hãy đồng ý với cách giải quyết của anh , cho họ về đi . Ngày mai về Sài Gòn , anh sẽ chuyển tiền xuống .

Hoàng Nhân gật đầu nói với đám đông :

- Các cô chú cứ về đi , trong vài ngày nữa , Tâm Tâm sẽ giải quyết nợ .

Được lời hứa của Hoàng Nhân , đám đông giản ra đi về , Tâm Tâm nghiêm mặt :

- Anh nghĩ là cho em mượn tiền trả nợ , em sẽ mang ơn anh hay sao ?

- Anh không mong em mang ơn , chỉ là tạm thời giúp cô giải quyết khó khăn . Chẳng lẽ em nghĩ là cả đợi em nghèo hoài hay sao ?

Tâm Tâm ngồi xuống ghế , cô nhìn mẹ vừa giận vừa thương . Bà đã trả một giá quá đắt cho cái gọi là sống vui vì tình yêu của mình .

Hoàng Nhân ra xe mang quà vào :

- Đây là thanh long ở nhà anh , ba anh trồng đó . Năm nay trúng mùa , anh mang biếu cô và em .

Tâm Tâm thở dài đỡ giỏ trái cây .

- Bé Bòn Bon sao rồi anh ? Anh có định mang nó lên Sài Gòn không ?

- Tội nghiệp , thấy anh nó mừng lắm - Mắt Hoàng Nhân thoáng buồn - Nó hỏi mẹ nó đâu, anh bảo là đi nước ngoài. Ngày trước Phương Nghi hay đi để nó cho bà vú, nên nó cũng không thắc mắc bao nhiêu.

- Như vậy anh nên mang cháu lên Sài Gòn. Em cũng định sau khi bán nhà này trả nợ, em đưa mẹ lên Sài Gòn ở với em.

Hoàng Nhân nhăn mặt :

- Anh nói rồi , đừng bán . Xem như anh cho mượn tiền , khi nào có thì trả cho anh . Còn nếu em muốn mang mẹ lên Sài Gòn cũng được , nhà anh rộng lại ít người , em để cô ở nhà anh .

-

Tâm Tâm cảm động :

- Để em bàn với mẹ xem xao .

Những hờn giận mẹ lúc này tiêu tan trong long Tâm Tâm , mẹ của cô sau cú sốc này trở nên già đi .

Tâm Tâm đốt nén nhang cắm lên bàn thờ cha và Tâm Bình .

- Em cũng đừng giận mẹ nghen Tâm Bình . Làm người , ai không có lỗi lầm . Dù có lỗi mấy đi nữa , thì mẹ vẫn là mẹ của chúng ta .

Nhìn ảnh Tâm Bình , nước mắt Tâm Tâm chảy dài . Cô nhớ Tâm Bình quá ...

- Ba ! Mẹ !

Chí Vỹ mở cảnh cửa ra , anh ta vờ như hốt hoảng thối lui vào .

Ông Chí Hùng gay gắt :

- Mày còn biết sợ tao và mẹ mày hay sao ? Nếu biết sợ , mày đâu có bỏ học , đâu có mê muội sống với con đàn bà không ra gì .

- Ba !

Chí Vỹ van lơn :

- Con yêu Phương Nghi thật lòng , con nhất định chung sống với cô ấy . Xin ba đừng ngăn cấm chúng con .

Bà Hùng quay nhìn Phương Nghi đứng sau lưng Chí Vỹ , rồi gạt mạnh Chí Vỹ sang một bên .

- Phương Nghi ! Cô nghĩ sao mà lại bỏ chồng , bỏ con chung sống với con trai cuả tôi ? Thật xấu hổ . Hãy làm ơn buông tha cho con trai của tôi , để nó còn học hành .

Chí Vỹ ôm vai mẹ , anh quay sang Phương Nghi .

- Em vào trong đi , để anh nói chuyện với ba mẹ , rồi ba mẹ sẽ hiểu cho chúng ta .

Phương Nghi chưa đi vào , Chí Vỹ đã xô vai cô .

- Em vào trong lấy cho anh hai chục triệu , anh đưa cho mẹ .

Phương Nghi cúi đầu , tuy nhiên cô không thể không tuân theo xếp đặt của Chí Vỹ .

Chí Vỹ kéo mẹ mình lại ghế ngồi .

- Mẹ và ba cầm hai chục triệu về quê , xem cái gì trong nhà thiếu thì mua . Mẹ đừng làm ồn ào . Phương Nghi yêu con là thật . Ly hôn , cô ấy được chia tiền nhiều lắm , còn có cả căn nhà này nữa , con có thiệt thòi gì đâu .

Bà Hùng trợn mắt . Mãi đến lúc Chí Vỹ đặt vào tay mình cọc tiền dày , bà cũng không nghĩ đây là sự thật . Mình có một số tiền lớn như thế này , một số tiền có chắt chiu dành dụm cả đời cũng chưa có .

Thái độ của bà trở nên dịu dàng hơn , xong ông Hùng thì gay gắt :

- Có phải là cô định dung số tiền này để cám dỗ thằng con trai ngu ngốc của tôi ? Tôi nói cho cô biết , không bao giờ tôi chấp nhận có một con dâu như cô .

Trước cơn thịnh nộ của ông , bà Hùng là người xoa dịu :

- Ông làm ồn ra có ích lợi gì đâu . Thôi thì con dại cái mang . Nó đã yêu Phương Nghi , cô ấy cũng trẻ đẹp có học thức , ông có ngăn cấm cũng chẳng được .

- Bà đó , thấy tiền là tối mắt .

Ông giận dữ bỏ đi ra đường . Bà cất tiền vào túi áo , tất tả chạy đuổi theo :

- Ông chờ tôi với chứ !

Ông Hùng dừng lại :

- Nó cho bà đủ số hai chục triệu chứ ? ( trời, bó tay ông này )

- Tôi chưa đếm , nhưng chắc là không dám cho ít hơn đâu . Ông thấy không ? Thằng Vỹ nói có một tiếng là nó vào trong lấy tiền ran gay . Chúng ta về Cần Thơ thôi . Cứ lâu lâu ông và tôi lên quậy một lần , nó xì tiền ra ngay chứ gì .

Ông nhìn bà cười tươi :

- Xem ra bà cũng đáo để quá . Nhưng mà nó giàu quá , tội gì chúng ta không xài tiền của nó . Đồ thứ đàn bà xấu xa , thấy trai đẹp là mê mệt , bỏ chồng bỏ con .

- Nói đi nói lại , thì cũng tại con mình quyến rũ người ta .

- Nếu nó đàng hoàng ai quyến rũ nó cho được . Nó cũng là thứ đàn bà trắc nết , lẳng lơ mà thôi .

Cả hai vợ chồng gọi xe về lại Cần Thơ . Chí Vỹ nhìn thấy cha mẹ mình lên xe mới quay vào :

- Xem như anh mượn của em số tiền đó cho cha mẹ anh , để họ chấp nhận em . Nếu không , ba bắt anh về Cần Thơ , không cho anh ở Sài Gòn nữa , mà anh thì không thể nào sống mà không có em , Phương Nghi ạ .

Phương Nghĩ buồn bã ngã vào vòng tay Chí Vỹ . Cô không biết mình đi con đường bằng phẳng hay chông gai nữa . Gia như Hoàng Nhân tha thứ cho cô được , còn cô thì không thể không tìm đến với Chí Vỹ , và bám lấy anh ta lấp đi cái trống vắng đau đớn trong long mình .

Cô nhận rõ một điều , cô không yêu Chí Vỹ , sự cuồng nhiệt trong tình yêu của Chí Vỹ chỉ cho cô sự mềm long và buông xuôi theo số phận .

Có lẽ cũng nhận ra sự gượng gạo ở cô , Chí Vỹ khôn khéo dỗ ngọt :

- Anh biết em buồn , vì dư luật đang cười chê chúng ta . Nhưng anh tin rằng tình yêu của chúng ta vượt lên tất cả . Em có nhớ câu nói của Végas không : " Không gì làm tình yêu thêm mãnh liệt bằng những trở ngại không khắc phục được " . Chúng ta hãy vững tin về tình yêu , đừng để những yếu tố bên ngoài ảnh hưrng đến hạnh phúc của chúng ta .

Chí Vỹ hôn lên mắt , lên mũi của Phương Nghi . Từng nụ hôn đánh thức cảm xúc tình yêu của Phương Nghi , cô khép mắt đón nhận . Hãy bằng long với hạnh phúc mình đang có .

Chí Vỹ bế bổng Phương Nghi lên đi vào căn phòng của họ ...

- Tính tiền !

Chí Vỹ gõ tay lên bàn gòi người phục vụ lại tính tiền bữa ăn . Họ đang ở thành phố Hạ Long , đã lưu lại mười ngày , song Chí Vỹ chưa muốn đi . Những ngày trăng mật nồng nàn và lãng mạn , họ đi chơi ăn uống và về khách sạn , một cuộc sống đế vương , không bận tâm đến ngày mai .

Người phục vụ đi lại đưa phiếu , anh trợn mắt :

- Gì mà đến chin trăm mấy lận .

- Dạ , tại anh gọi thức ăn đắt tiền và rượu nữa .

- Để xem ... chín trăm bảy mươi tám ngàn đồng .

Anh ta đưa cho Phưowng Nghi , vì đây là nhiệm vụ của cô , chi phí và lo toan tất cả cho cuộc sống của cô với Chí Vỹ , một điều mà ngày xưa , lúc còn chung sống với Hoàng Nhân , cô chưa bao giờ bận tâm đến tiền bạc cả . Phương nghĩ lấy đủ một triệu để lên bàn . Cô đứng lên đi ra cửa . Chí Vỹ còn nấn ná lại . Phương Nghi ngạc nhiên :

- Về chứ Vỹ .

- Chờ anh lấy tiền thối lại đã .

Chí Vỹ cầm đủ hai mươi ngàn thối lại . Phương Nghi nhăn mặt :

- Em định " boa " cho người ta rồi .

Chí Vỹ trợn mắt :

- Em sao vậy ? Hai mươi ngàn chứ đâu phải hai ngàn mà cho người ta .

- Người ta đã phục vụ anh tận tình còn gì nữa ?

- Nhiệm vụ thì họ phải làm thôi .

Chí Vỹ nhún vai , lôi Phương Nghi đi .

- Em biết khi nào cần xài phí mới xài chứ , cho phục vụ tiền , phung phí quá , anh không hào phóng như em được .

- Vậy anh chơi bida thua cả triệu thì sao ?

- Cái đó là thú tiêu khiển . Để vui vẻ có tốn cả chục triệu cũng đáng mà .

Phương Nghĩ nhìn Chí Vỹ , cô thấy mình và Chí Vỹ khác nhiều trong cách xử thế và cả ý nghĩ . Ngày xưa Hoàng Nhân không như thế . Anh luôn hào phóng với người phục vụ và nhân viên của mình , những thú tiêu khiển như chơi bida , Hoàng Nhân không bao giờ dính vào . Những ý nghĩ so sánh hai người đàn ông làm Phương Nghi buồn rười rượi . Hoàng Nhân chững chạc vao nhiêu , thì Chí Vỹ trẻ con , xốc nổi bấy nhiêu .

Cô đã để cho dục vọng lôi kéo mình , để bây giờ cứ ăn năn mãi .

Chí Vỹ quang tay qua người Phương Nghi nồng nàn :

- Tụi mình đi xem ca nhạc nghen ?

Phương Nghi lắc đầu :

- Em muốn về phòng nằm nghỉ .

Chí Vỹ nhăn mặt :

- Em làm sao vậy . Mới chin giờ đòi về phòng nghỉ như bà già ấy .

Đang nói anh ta im bặt , vì anh ta ở vào lứa tuổi của anh ta là trẻ trung ham vui , còn Phương Nghi trầm lặng . Chí Vỹ không thích tính cách của Phương Nghi cho lắm , dù lúc đam mê bên nhau , cô luôn tỏ ra tuyệt vời .

Anh ta ấp úng :

- Anh không cố ý nói em . Nhưng thôi , em muốn về thì về .

Họ đi trên phố , có nhiều ánh mắt quay nhìn họ , bởi sự chênh lệnh . Chí Vỹ thản nhiên , đối với Phương Nghi , cô không tự nhiên cho lắm . Làm sao cô không nhớ ra cô hơn Chí Vỹ đến mười tuổi , đã qua rồi cái thời sôi nổi .

Chí Vỹ lảng sang chuyện khác lúc về đến khách sạn :

- Ngày mai , tụi mình mua vé máy bay đi Phú Quốc đi . Anh nghe nói cảnh Phú Quốc rất đẹp . Chúng mình phải đi hưởng tuần trăng mật cho đáng , sau này kể lại cho con chúng mình nghe .

Phương Nghi hỏi nhỏ xíu :

- Vỹ muốn có con à ?

- Sao không ! Con giống em sẽ đẹp .

- Em nghĩ là chúng mình về Sài Gòn , Vỹ đi học tiếp đi .

Nghe nói đến học , Chí Vỹ sầm mặt :

- Anh không muốn học . Tụi nó đang cười vì anh chung sống với em , cả ba mẹ anh nữa , họ làm ầm ĩ lên . Anh muốn sau khi đi hưởng tuần trăng mật về , em sang một cơ sở nào đó , bán vật dụng kim khí điện máy để sinh sống .

- Anh cho là mình nhiều tiền lắm sao ? Hôm đó , ba anh lên quậy , anh đã đưa cho ông hai mươi triệu rồi , rồi mình đi chơi cả nửa tháng nay nữa , làm gì còn tiền .

- Chí Vỹ sầm mặt giận dỗi :

- - Anh làm chuyện gì , em cũng bàn ra . Thôi , anh không nói nữa .

- Lần đầu tiên cả hai người giận nhau khi về phòng , nhưng chỉ được một lúc , Chí Vỹ lăn vào ôm lấy Phương Nghi .

- - Em giận anh à ?

- - Đâu có . Nhưng em đang lo , chúng ta ở không hoài , tiền sẽ hết đi .

- - Thôi , ngày mai đi Phú Quốc rồi về Sài Gòn hãy tính .

- Chí Vỹ hôn Phương Nghi thắm thiết và cô lại quên đi những điều không vui , rung động đón nhận tình yêu cuồng nhiệt của người tình trẻ .

- A , chị Tâm Tâm về , bà ơi !

Thằng Bòn Bon kêu lên , nó hân hoan chạy ra đón Tâm Tâm .

- Chị Tâm Tâm mua cái gì vậy ?

- Chị mua bánh , thứ bánh mà em thích nè .

Thằng bé reo lên , mở hộp bánh ra , nó tinh nghịch chọc ngón tay vào cái bánh kém cho dính kem vào ngón tay rồi đưa lên miệng mút .

- Ngon quá chị Tâm !

- Em không nên ăn như vậy , phải rửa tay sạch sẽ chứ . Lần sau em còn như vậy , chị sẽ giận em à .

Bà Như đi ra :

- Chiều giờ , nó cứ mong con về , nói là con biết làm lồng đèn ngôi sao .

Tâm Tâm cười tươi :

- Dạ , con có hứa với nó . Mà còn những một tuần nữa mới đến Trung Thu kia mà .

- Không , em muốn chị làm cho em hà . Em chơi đèn trước ngày Trung thu .

- Được rồi , tối nay chị sẽ làm .

Hoàng Nhân vừa về tới , anh rầy con mình :

- Con lại mè nheo với cô Tâm Tâm cái gì nữa đó Bòn Bon ?

Tâm Tâm cười , đáp :

- Bòn Bon muốn em làm cho nó cái lồng đèn ông sao ?

- Ra ngoài mua , làm làm gì cho vất vả .

- Thôi anh ạ , để em làm cho Bòn Bon .

- Em chiều nó quá , muốn cái gì cũng đòi bằng được .

- Anh không nên la cháu mà .

Tuy cằn nhằn , nhưng trong lòng Hoàng Nhân thầm vừa ý . Mái gia đình của anh ấm áp trở lại . Hình bong Phương Nghi không còn lấn khuất dằn vặt anh nữa . Anh tìm thấy ở Tâm Tâm sự dịu dàng , sống vì người khác , dù biết rằng cái nét chân quê không dễ dàng tẩy xóa . Anh yêu nét chân quê đó , Tâm Tâm là người phụ nữ đảm đang chịu thương chịu khó . Trái tim của Hoàng Nhân ít nhiều cũng để hình bóng Tâm Tâm lãng đãng trong trái tim mình . Anh tìm thấy có sự đồng cảm chân thành . Cô bé đã mang đến cho anh một thứ ánh sáng dịu dàng trong sáng . Lòng anh càng mến phục cô . Một tình cảm như thế cứ nhè nhẹ len vào trái tim Hoàng Nhân .

- Ba ơi ! Ba ăn bánh kem không , chị Tâm mua cho con đó .

Hoàng Nhân ôm còn vào lòng :

- Con phải gọi là cô Tâm chứ con .

- Chị Tâm bảo con gọi như vậy đó . Chị nói thích con gọi chị bằng chị . Nhìn con , chị nhớ anh Tâm Bình . Ba , ăn bánh kem với con nghen .

Hoàng Nhân mỉm cười xoa đầu con .

- Con ăn đi , ba không ăn đâu . Ăn xong rồi nhớ đi rửa rat nghen con .

- Dạ .

Nó chạy ù ra ngoài với bà vú và bà Như , tiếng nó líu lo kể chuyện đi học ở trường . Chợt nó kêu to lên :

- Mẹ !

Phương Nghi đứng ngoài cánh cửa , thằng Bòn Bon chạy ngay ra :

- Để con nói bà vú mở cửa cho mẹ vào .

Nó hét ầm lên :

- Vú ơi ! Mở cửa . Mẹ con về nhà rồi .

Bà Vú nhìn Tâm Tâm :

- Có mở cửa không cô Tâm ?

- Vú mở cửa đi . Dù gì chị ấy cũng là mẹ của bé Bòn Bon mà .

- Mình nên hỏi cậu Nhân cô ạ , sợ cậu không cho mở cửa đâu .

- Thôi , vú để tôi mở cửa cho .

Tâm Tâm đi lấy chìa khóa mở cửa cho Phương Nghi vào . Thằng Bòn Bon nhảy tưng lên :

- Sao mẹ đi nước ngoài lâu về quá vậy ? Mà mẹ không có mua gì cho con hết trơn hà ?

Nó phụng phịu sà vào long Phương Nghi :

- Con nhớ mẹ nên tối nào chị Tâm cũng ngủ với con .

Phương Nghi cau mày :

- Tâm Tâm ở luôn nhà này à ?

- Dạ . Em mang mẹ dưới quê lên đây . Anh Nhân bảo thuê nhà trọ tốn tiền , cho em và mẹ em ở đây .

Phương Nghi cười nhạt :

- Kể ra cũng nhanh quá há . Mới đó , từ một công nhân , cô đã lên chức bà chủ thế chỗ cho tôi .

Tâm Tâm đỏ mặt :

- Chị hiểu lầm rồi . Anh Nhân xem em như em gái mà thôi .

- Có nên tin không ?

- Cô tin hay không tin cũng được . Suy cho cũng cô chẳng còn quyền hạn gì trong cái nhà này . Cô được phép thăm con , vì tôi không nỡ chia cách tình mẹ con .

Hoàng Nhân ra đến , anh lạnh lùng :

- Em không cần giải thích gì cả . Vào nhà đi , bà vú sẽ trông chừng bé Bòn Bon .

Quay sang Phương Nghi , Hoàng Nhân nghiêm khắc :

- Trước khi cô đến thăm con , tôi nói rồi , nên gọi điện thoại báo cho tôi biết . Lần sau cô tự tiện đến , tôi sẽ lệnh cho mọi người không được mở cửa .

- Phương Nghi tức giận :

- Bây giờ anh xem người ngoài hơn em hay sao ? Tòa xử ly hôn nhưng em vẫn có quyền thăm con .

- Tôi không phủ nhận quyền thăm con của cô , song nếu theo quy định , một tháng cô được thăm con hai lần , đầu và giữa tháng . Nếu sai ngày , tôi có quyền không cho cô gặp con .

Phương Nghi muốn cải lại , song rồi cô nhớ mục đích của mình , nên dịu lại , nước mắt chảy tràn ra má .

- Em biết là em sai nên anh cư xử như thế này với em . Em thật sự hối hận ...

Phương Nghi khóc nức nở . Hoàng Nhân quay đi . Trông Phương Nghi tiều tụy , những móng tay móng chân cắt sát vào , không sơn như ngày trước . Chạnh long một chút , Hoàng Nhân nhỏ giọng :

- Cô trò chuyện với con đi , tôi nói với nó là cô đi Úc , liệu mà trả lời với con .

Hoàng Nhân bỏ đi vào nhà , Phương Nghi gọi lại :

- Anh Nhân !

Hoàng Nhân đứng lại , anh lặng im chờ đợi . Phương Nghi ấp úng :

- Em đang kẹt tiền , Chí Vỹ còn đi học , chưa làm ra tiền , còn em thì không biết làm gì cả , anh ...

- Cô cần bao nhiêu ? Gần cả trăm triệu mà cô làm gì mới mấy tháng đã hết đi ?

Phương Nghi hổ thẹn cúi đầu . Chính cô đã chiều theo ý Chí Vỹ , đi du lịch vịnh Hạ Long rồi Đà Lạt , Vũng Tàu , và miền Tây , Phú Quốc ... những ngày tháng trăng mật huy hoàng và lãng mạn . Những ngày ấy thật vui vẻ , cho Phương Nghi sống lại tuổi đôi mươi .

Nhưng chính những ngày ấy để lại hậu quả , Chí Vỹ thi rớt bị lưu ban . Cả hai người hết nhẵn tiền và bắt đầu cắng đắng nhau . Chí Vỹ bảo không còn tâm trí để học nữa . Mỗi ngày hai người đi ra đi vào nhìn nhàu , tình yêu không còn là thơ mộng khi đối diện với buổi cơm chỉ có trứng chiên , rau muống luộc , là thứ mà Phương Nghi chỉ biết nấu như vậy thôi .

Hỏi là hỏi Phương Nghi , chứ dĩ nhiên Hoàng Nhân biết , ngồi không ăn núi cũng lở . Anh nghiêm mặt :

- Anh chỉ có thể giúp cho em hai mươi triệu . Em lấy số tiền này làm vốn và bảo Chí Vỹ , nếu sống chung với em , anh ta phải có trách nhiệm với em .

- Dạ ... em cám ơn anh .

Hoàng Nhân vào phòng lấy tiền ra đưa cho Phương Nghi . Cầm được số tiền cô đi ngay . Chỉ cho đến khi bé Bòn Bon đuổi theo đến cửa , hớt hải hỏi :

- Mẹ ! Mẹ lại đi đâu vậy ?

Phương Nghi khựng lại :

- Mẹ phải đi công việc . Con vào nhà với ba đi .

- Mẹ đi công việc gì hoài vậy ? Rồi chừng nào mẹ về nhà nữa ?

- Mẹ không biết .

Phương Nghi mở cửa thoát chạy ra đường , trong lúc bà vú cố kéo thằng Bòn Bon lại . Nó gào lên mà khóc .

- Con không cho mẹ đi nữa . Vú buông con ra !

Nó đánh lại cả bà vú .

- Con hư quá rồi .

Hoàng Nhân lôi bé Bòn Bon vào nhà , anh nghiêm khắc :

- Từ nay , mẹ không ở nhà này với chúng ta . Mẹ con sẽ thỉnh thoảng về nhà thôi , con nên biết như vậy .

- Mẹ đi với chú Chí Vỹ phải không ? Con ghét chú Vỹ , chú hay lén hôn mẹ .

Hoàng Nhân giật mình đau đớn , vết thương long của anh như lại dấy lên đau . Anh ôm con vào long , cố ghìm dòng nước mắt .

Tâm Tâm đứng lặng phía sau . Cô không biết phải làm gì để an ủi anh trong hoàn cảnh này . Mỗi lần Phương Nghi xuất hiện là Hoàng Nhân rời vào tận cùng của đau khổ . Cô thấy thương anh làm sao ?

Buổi cơm tối , Hoàng Nhân không ăn , anh đóng cửa nhốt mình trong phòng . Đến mười giờ vẫn không động tĩnh , Tâm Tâm đắn đo rồi đến gõ cửa :

- Anh Nhân ! Cho em vào được không ?

Thật lâu , cánh cửa mới cử động và mở ra . Hoàng Nhân quay lại ghế ngồi , căn phòng tối mờ dưới ánh sáng của ngọn đèn ngủ . Hoàng Nhân ngồi trước chai rượu , mắt cứ hướng lên khung hình chụp ảnh cưới anh và Phương Nghi . Tấm ảnh thật đẹp . Ngày ấy Phương Nghi đẹp rực rỡ , còn Hoàng Nhân tươi cười hạnh phúc .

Giọng Hoàng Nhân nhỏ xíu :

- Em không cần lo lắng cho anh , anh không suy sụp đâu . Có điều mỗi lần cô ấy xuất hiện và hỏi tiền , anh không sao chịu nổi . Cô ấy yêu được một gã ăn bám sao ?

Hoàng Nhân bưng ly rượu lên uống . Tâm Tâm giữ lại , cô dịu dàng :

- Anh dằn vặt làm gì , có phải tự làm khổ mình hay không . Chị Phương Nghi chọn con đường ấy để đi , anh có đau khổ mãi cũng như vậy . Anh còn có nhiệm vụ với bé Bòn Bon , và ba của anh dưới quê nữa .

- Anh biết . Anh yếu đuối và nhu nhược quá phải không ? Anh cũng biết là anh tự làm khổ anh . Anh muốn mình căm ghét cô ấy , cũng có lúc anh nghĩ đến em . Em thật trong sáng , Tâm ạ .

Môi anh tìm môi cô , nụ hôn đầu đời trong cuộc đời Tâm Tâm , cô vòng tay ôm cổ anh . Giữa họ , chỉ có nụ hôn trao nhau không có lời nói . Hai bàn tay Tâm Tâm luồn sâu vào mái tóc của anh , vuốt ve như người chị đối với đứa em . Nụ hôn lần xuống cổ Tâm Tâm , cho cô sự rung động ngất ngây , chứ không phải sợ hãi kinh hoàng . Tay anh đặt lên ngực ô , Tâm Tâm khép mắt lại trong sự dâng hiến . Cô đã yêu , anh là mối tình đầu tiên của cô ...

- Tâm Tâm ! Em có hối hận không ?

Tâm Tâm ngước lên nhìn anh , đôi mắt cô ướt lệ , nhưng là giọt lệ của hạnh phúc .

- Em không quan trọng chuyện ấy , điều quan trọng cả anh và em đều cảm nhận mình hạnh phúc . Anh không yêu em bằng mối tình anh đã dành cho Phương Nghi , song chắc chắn anh sẽ rất yêu em , có cả lòng biết ơn chân thành sâu sắc nữa . Em có tin anh không ?

- Có , em tin .

Hoàng Nhân siết chặt Tâm Tâm vào lòng , lòng anh ấm lại trong hạnh phúc của tình yêu . Anh sẽ mang hạnh phúc đến cho cô , cũng như cô đang ban hạnh phúc cho anh .

- Anh này ! Em đi hâm thức ăn cho anh ăn nhé , em biết anh đói rồi .

- Ừ , em nói anh mới nhớ , nhưng thực sự là anh không muốn em rời xa anh phút giây nào cả .

- Em sẽ trở lại với anh liền mà .

Tâm Tâm dịu dàng hôn lên mắt , anh vẫn chưa chịu buông cô ra .

- Em là nàng tiên dịu hiền của anh . Hãy giúp anh quên Phương Nghi .

Câu nói của anh làm Tâm Tâm thoáng buồn , tuy nhiên cô vẫn cười âu yếm .

- Em yêu anh .

Khi Tâm Tâm mang thức ăn lên , Hoàng Nhân gỡ khung ảnh cưới xuống , anh có vẻ tươi tỉnh :

- Em ăn với anh nhé . Em nấu gì vậy ?

- Dạ khuya rồi , nên em hâm lại món xúp thôi .

- Tâm này ! Nếu như anh muốn cưới em làm vợ , em có đồng ý không ? Có thể anh không ở vào tuổi trẻ của em , anh đã có một đứa con , song anh nghĩ rằng đó không phải là trở ngại , phải không em ?

Tâm Tâm ngã vào lòng anh , cô không mong gì hơn là làm vợ người mình yêu .

Chí Vỹ đi ra đi vào một cách bực bội rồi đá tung chiếc ghế trước mặt mình cho va vào vách . Chiếc ghế rơi xuống gãy một chân , Phương Nghi khó chịu :

- Vỹ làm gì vậy ?

- Tôi chán lắm rồi cái cảnh sống này .

Phương Nghi cắn mạnh môi . Cô thấy đau lòng song trong lòng cô cũng đầy giận dữ .

- Chán ! Vậy thì Vỹ cứ bỏ tôi đi .

- Bỏ đi , tôi đi đâu đây ? Khi mà tôi thi trượt tốt nghiệp đại học , cha mẹ tôi từ bỏ tôi , bạn bè tôi chê cười xa lánh tôi .

Phương Nghi nghẹn ngào :

- Vậy thực sự Vỹ muốn gì ?

- Chính tôi cũng không biết tôi muốn gì . Gia đình tôi cho tôi con đường để lựa chọn . Phương Nghi và gia đình . Nếu tôi còn chung sống với Phương Nghi , họ mặc kệ tôi .

Phương Nghi nuốt nước mắt :

- Vậy thì Vỹ đi đi .

- Tôi lại không nỡ bỏ Nghi .

Sự thật thì Vỹ đang tính đến điều cuối cùng , anh ta ngập ngừng :

- Nghi này ! Hay là Nghi thế chấp cái nhà này đi , chúng ta lấy tiền làm vốn , mở cửa hàng buôn bán đồ điện gia dụng . Tôi cũng biết chút ít về ngành điện , chúng ta cần phải tự cứu mình . Chứ nếu Nghi cứ đi hỏi tiền Hoàng Nhân hoài , tôi ... xấu hổ lắm .

Phương Nghi lo lắng :

- Thế chấp nhà được , nhưng sợ chúng ta chuộc không nổi .

- Tại sao không ? Chúng ta dùng tiền đó buốn bán chứ đâu có đi ăn chơi nữa đâu .

Chí Vỹ dịu giọng âu yếm :

- Anh có thằng bạn làm ở ngân hàng nó hứa giúp , miễn sau khi vay được tiền , mình chi cho nó vài triệu . Cái nhà này theo anh biết vay ít nhất cũng từ bảy chục đến trăm triệu . Hãy thế chấp đi ! Chứ Nghi xem , tụi mình biết làm gì ra tiền đây . Vay mượn bạn bè , người ta thấy mình nghèo ai cho mượn . Đưa giấy tờ nhà cho anh đi .

Chí Vỹ ôm Phương Nghi vào lòng , cô nép vào lòng anh ta .

- Lúc Vỹ như vầy , Nghi không thấy sợ . Mỗi lần Vỹ nổi giận Nghi sợ lắm , đừng giận nữa Vỹ nhé !

- Ừ , đôi lúc quẩn bách quá , anh cũng không kềm chế được .

Chí Vỹ hôn Phương Nghi , bàn tay tham lam của anh ta kéo chiếc áo của Phương Nghi qua đầu cô , đó là cách tốt nhất mỗi khi anh ta muốn Phương Nghi làm điều gì cho mình . Phương Nghi thở dài , tuy nhiên cô không dám chống lại . Chí Vỹ sẽ sẵn sàng đánh cô vì ghen mỗi khi cô từ chối đáp ứng lại . Phương Nghi bắt đầu sợ những cuộc ái ân . Chí Vỹ chỉ cốt thỏa mãn cho anh ta , còn cô cảm giác như thế nào , không còn là sự quan tâm của anh nữa .

- Em mở tủ lấy giấy tờ nhà đất cho anh đi .

Phương Nghi nhoài người tới lấy xâu chìa khóa dưới nệm và đi mở tủ .

- Em phải ký giấy giao quyền cho anh và đưa chứng minh nhân dân của em nữa , vì em là chủ sở hữu căn nhà này , em mới đứng tên vay , em hiểu không ?

Phương Nghi lặng lẽ gật đầu . Nông nỗi này , cô chỉ còn một điều duy nhất là bám vào Chí Vỹ .

Cầm được giấy tờ , Chí Vỹ hoan hỉ :

- Để em xem . Anh sẽ làm cho cuộc sống chúng ta khá hơn chứ không phải mãi như thế này .

Rồi làm như không quan trọng chuyện tiền bạc , Chí Vỹ kéo Phương Nghi nằm lại , anh ta cuồng nhiệt hôn cô . Phương Nghi lại rung động trở về với kỷ niệm của thưở nào hai người mới yêu nhau , ngọt ngào lãng mạn và say đắm ...

Chí Vỹ nheo mắt :

- Sao , cậu nghĩ sẽ vay giùm cho tớ bao nhiêu với giấy tờ này ? Căn nhà này mua với giá tiền mặt hơn một năm về trước là một trăm bảy chục cây , lúc ấy vàng chỉ hơn năm trăm ngàn một chỉ mà bây giờ đã lên bảy trăm rưỡi . Cậu tính xem Văn !

Văn xem kỹ lại giấy tờ :

- Cậu có thể vay khoảng một trăm năm chục triệu , song để tớ cố gắng giúp cậu vay chẵn hai trăm , thời hạn một năm .

Chí Vỹ mừng rỡ :

- Được , cậu giúp tớ đi , tớ sẽ chi cho cậu theo phần trăm .

Chí Vỹ xoa hai tay vào nhau sung sướng . Anh ta sẽ lấy đúng một trăm rưỡi , còn bao nhiêu để lại cho Phương Nghi , và thân ai lấy no , hồn ai lấy giữ . " Em đi đường em và tôi đi đường tôi , tình nghĩa đôi ta chỉ có thế mà thôi " . Chí Vỹ không thể nào sống mãi suốt đời với Phương Nghi . Ngày trước Phương Nghi đẹp bao nhiêu , còn bây giờ cô tàn tạ bấy nhiêu . Ra đường , cô giống ... má của Chí Vỹ hơn là người tình của anh .

Cuộc yêu đương vội vàng nhưng cũng vội tan ...

Cầm tiền về , Chí Vỹ đưa cho Phương Nghi ba mươi lăm triệu .

- Em cầm tiền này cất đi phòng khi hữu sự . Anh vay hai trăm triệu , phải cho thằng Văn mười lăm triệu , còn một trăm năm chục triệu , ngày mai anh đến làm thủ tục sang tiệm buôn đó .

Để Phương Nghi không nghi ngờ , Chí Vỹ ôm cô vào lòng vuốt ve :

- Em đúng là vợ hiền của anh . Anh yêu em suốt đời .

Trái tim Phương Nghi lại mềm đi trong tình yêu của Chí Vỹ . Anh chưa bao giờ yêu cô cuồng nhiệt đến như thế ...

Phương Nghi trở mình trên giường và đưa tay sang tìm Chí Vỹ theo thói quen , nhưng chỗ nằm bên cạnh cô trống không , không có Chí Vỹ . Phương Nghi vùng ngồi dậy , nhấp nháy mắt nhìn quanh căn phòng . Trời đã sáng hẳn , chung quanh cô yên ắng quá . Vớ cái áo , Phương Nghi mặc vào . Cô đi ra ngoài và cất tiếng gọi Chí Vỹ :

- Chí Vỹ ! Anh đâu rồi ?

Chiếc Spacy không còn ở phòng khách , chiếc xe Phương Nghi đã mua để cho Chí Vỹ đứng tên .

Chí Vỹ đi đâu ? Mới sáng sớm anh đã đến cửa hiệu đưa tiền cọc rồi sao ? Phương Nghi toan trở vào phòng , cô cau mày vì tờ giấy dằn lên bàn . Thư của Chí Vỹ , Phương Nghi cau mày cầm lên đọc .

" Nghi !

Tôi nói lời vĩnh biệt Nghi chứ không phải là tạm biệt . Chúng ta không thể nào tiếp tục cuộc sống này . Tôi về quê cưới vợ theo lệnh của gia đình . Cô ấy không đẹp bằng Nghi , song cô ấy và tôi cùng một lứa tuổi . Tôi xấu hổ khi đi với Nghi , họ nhìn chúng ta như thế nào ấy Nghi thấy không ? Họ tàn nhẫn hơn nữa khi nói Nghi đáng là mẹ của tôi . Tôi yêu Nghi đấy . Ngày đó cứ tưởng là không có Nghi , tôi không thể nào sống nổi , nhưng rồi thực tế phũ phàng ... Thôi thì chúng ta chia tay Nghi nhé . Hay là Nghi quay về xin anh Nhân tha thứ . Vì bé Bòn Bon , có thể ảnh tha thứ cho Nghi đấy . Chúc Nghi mau sớm đoàn tụ cùng anh Nhân .

Vĩnh biệt .

Vỹ " .

Phương Nghi buông rơi lá thư , mặt mũi cô tối sầm lại . Chí Vỹ đã bỏ cô mà đi . Tàn nhẫn hơn , trước khi ra đi , anh ta lừa gạt cô , trút lên đầu cô số nợ hai trăm triệu . Anh ta về quê cưới vợ .

Phương Nghi vung tay xô ngã cái bàn , cô đập đổ vỡ tung tóe những gì chung quanh mình , rồi gục xuống trên đống đổ nát khóc nức nở . Anh có thể cư xử tàn nhẫn với tôi như thế sao Chí Vỹ ? Vì ai mà tôi phản bội chồng con ?

Khóc chán , Phương Nghi đứng lên . Cô thấy buồn nôn , đầu óc choàng váng , cô cố men vào phòng vệ sinh để nôn .

Không biết tại sao người lại khó chịu như thế này . Đã mấy hôm nay cứ như thế , cô bệnh rồi cũng nên .

Đợi cho cơn khó chịu đi qua , Phương Nghi mới mở vòi nước rửa mặt . Cô nhìn mình trong gương đau đớn . Một Phương Nghi diễm lệ ngày nào không còn nữa , mà là sự tàn tạ của một người phụ nữ ngấp nghé ở tuổi bốn mươi .

Bỗng một ý nghĩ hiện ra trong đầu Phương Nghi . Cô hốt hoảng đưa tay vịn chặt mép cửa . Cô có thai ! Đã quá mười mấy ngày rồi còn gì nữa ... Không đâu , có lẽ mình bị cảm và bị cú sốc do Chí Vỹ để lại . Phương Nghi lại nhìn mình trong gương . Dưới mắt cô là vệt thâm quầng , mặt nhăn nheo hốc hác . Phương Nghi cố lấy bình tĩnh , mở vòi nước hắt nước vào mặt liên tiếp , rồi lấy khăn lau mặt cho khô vội vã thay quần áo , chạy ra tiệm thuốc tây gần nhất mua que thử thai .

Que thử tím ngắt , Phương Nghi ngồi luôn trên nền gạch ẫm ướt . Cô đã có mang thực rồi , không còn nghi ngờ gì nữa cả . Có mang vào thời điểm Chí Vỹ rời bỏ cô , một sự thật kinh khủng , không thể nào chấp nhận được .

Phương Nghi bật khóc . Cô phải làm gì đây . Đi tìm Chí Vỹ và nói với anh ta , anh ta không có quyền bỏ cô , vì cô đã có con với anh . Anh ta phải có trách nhiệm với cô .

Phương Nghi hăm hở dồn quần áo vào túi xách . Bao nhiêu lâu rồi , cô chưa trở về nơi chôn nhau cắt rốn của mình , ngày trở về sao rối bời trong dạ ... Cha mẹ của cô chắc cũng chưa hết giận đứa con tội lỗi , có chồng còn sa ngã đi theo tiếng gọi của tình yêu . Tình yêu nào mau đến , quá cuống nhiệt cũng vội tàn phai nhanh chóng .

Xe về Cần Thơ . Để mọi người không nhận ra sự sa sút của mình , Phương Nghi đội cái nón sụp xuống , mang mắt kính to bản . Cô gọi xe đến nhà Chí Vỹ .

Căn nhà Chí Vỹ hôm nay khang thang chứ không lụp xụp , Phương Nghi suýt nhận không ra , nếu như không còn cây ngọc lan trước nhà , tỏa mùi hương thơm ngát . Chiếc cổng được trang hoàng bởi một vòng hoa , và ba chứ " Lễ tân hôn " đỏ chói . Phương Nghi mất bình tĩnh ngay . Lễ tân hôn là cưới vợ . Nhà của Chí Vỹ chỉ có một mình Chí Vỹ là con trai , Phương Nghi đứng một lúc rồi mới đi vào .

May cho cô là Chí Mỹ đi ra , Phương Nghi chụp vai cô bạn cũ :

- Chí Mỹ !

Chí Mỹ ngỡ ngàng , song cô nhận ra ngay Phương Nghi :

- Phương Nghi ! Cậu đi đâu đây ?

Chí Mỹ vờ không biết mối quan hệ của Phương Nghi và cậu em trai của mình . Cô chặn họng Phương Nghi ngay :

- Chí Vỹ nó nói với cậu nó cưới vợ nên cậu về ăn cưới phải không ?

Mặt Phương Nghi xám ngắt . Đoán biết Chí Vỹ cưới vợ , thế mà cô không dằn được đau đớn , anh ta lừa dối cô .

- Cậu đã về nhà cậu chưa ? Bữa nay mới nhóm họ thôi , giờ này Chí Vỹ đang lu bu tại nhà vợ nó . Cậu về nhà đi , ngày mai rước dâu rồi mới đãi tiệc .

Rồi Chí Mỹ dang người ra ngắm Phương Nghi :

- Hồi này cậu có bệnh không mà trông cậu già và tàn quá .

Phương Nghi cố dằn nén dòng nước mắt :

- Cậu nói với Chí Vỹ có tôi về tìm . Nếu Chí Vỹ không đi gặp tôi trong ngày nay , tôi sẽ đi tìm Chí Vỹ .

Chí Mỹ cười nhạt , bộ mặt tốt đẹp vừa nói cười thơn thớt biến mất ngay :

- Cậu đang hăm dọa Chí Vỹ đấy à ? Nhà này đã chuẩn bị để đối phó với cậu , khi Chí Vỹ đi cưới vợ . Tôi không hiểu cậu nghĩ sao mà bỏ chồng bỏ con , theo tán tỉnh , dùng tiền mua chuộc Chí Vỹ . Nó trẻ lòng non dạ , bị cậu quyến rũ đến thi trượt đại học , gia đình tôi đành phải lôi về quê , bắt đi cưới vợ . Cậu còn mặt dạn mày dày xuống đây đi tìm nó , hăm dọa . Cậu sẽ xuất hiện trong đám cưới và nói Chí Vỹ từng chung sống với cậu chứ gì ? Đừng có ngu tự bôi bẩn danh dự mình đến như vậy . Hãy đi về đi , nếu cậu còn khôn ngoan sáng suốt .

Chí Mỹ nói một hơi :

- Tôi nghĩ cậu là bạn tôi nên tôi khuyên cậu đó . Cậu sinh trước Chí Vỹ mười năm , chânh lệch như thế mà cậu không xấu hổ à ?

Chí Mỹ quay ngoắt vào , để mặc cho Phương Nghi đứng đó , tối tăm mày mặt, còn sống mà tưởng mình như đã chết rồi . Cắn mạnh môi tưởng chừng bật cả máu , Phương Nghi quay ra ... Một chiếc xe đỗ lại , Chí Vỹ đi trên chiếc Spacy Phương Nghi đã mua cho anh ta . Nhác thấy Phương Nghi , mặt Chí Vỹ sầm xuống , anh ta nặng giọng :

- Những gì muốn nói , tôi đã nói rõ trong thư , chị còn đi tìm tôi chi vậy ? Bộ muốn cả Cần Thân này biết chị bỏ chồng bỏ con đi theo tôi , thì chị mới vừa lòng hay sao ?

Trái tim Phương Nghi tê tái . Anh ta trở mặt mau quá , ngày nào nói yêu cô say đắm , không có cô , anh ta sống không nổi , bây giờ anh ta lại nói ra những lời lẽ chết người đó . Mắt cô mờ lệ :

- Tôi chỉ muốn Vỹ trả lại cho tôi số tiền đã cầm thế căn nhà , vì tôi sẽ không có khả năng chuộc . Tại sao Vỹ gạt tôi ?

Chí Vỹ cười gằn :

- Tôi chẳng lấy tiền gì của chị cả , đừng có đến đây mà vu oan giá họa . Muốn phá đám cưới của tôi phải không , tôi không sợ đâu . Nếu còn liêm sỉ hãy đi về Sài Gòn của chị đi .

Hết còn chịu nổi , Phương Nghi vung mạnh tay tát vào mặt Chí Vỹ , gương mặt đẹp đẽ từng say đắm áp vào mặt cô nỉ non lời thương yêu ngọt ngào . Nhận đủ hai cái tát , Chí Vỹ chụp hai bàn tay Phương Nghi bóp mạnh , rồi xô cô ngã dúi :

- Chị vừa thôi nghen , tôi không nhịn chị đâu .

Cái xô mạnh quá , Phương Nghi ngã ngồi trên nền gạch . Cô toàn ngồi dậy , song đau quá , bụng cô quặn lên đau kinh khủng , rồi một dòng máu chảy dài theo chân chảy xuống nền gạch , Chí Vỹ hoảng sợ đờ ra .

Phương Nghi gập người xuống thều thào :

- Chí Vỹ ... Vỹ đã giết chết con của Vỹ rồi . Tôi ...

Người nhà Chí Vỹ hoảng hốt đổ dồn ra .

- Mau đưa cô ta đi bệnh viện , rồi báo tin cho gia đình cô ta hay ,

Phương Nghi ngất đi trong cơnd dau buốt lòng của thể xác lẫn tâm hồn ...

Phương Nghi tỉnh lại . Cô mở mắt ra và ngơ ngác nhìn quanh :

- Mẹ !

Nước mắt Phương Nghi trào ra . Cô nhớ lại tất cả . Nhớ để đau đớn và ăn năn . Cô đã ngu muội yêu say đắm một tên sở khanh mà ngỡ đó mới chính là tình yêu thật sự . Anh ta đã bỏ cô ... lừa tình lẫn tiền rồi quất ngựa truy phong . Đáng kiếp cho cô , ông trời đã trừng phạt cô cái tội phản bội chồng . Hoàng Nhân làm cho cô tất cả , còn cô vì Chí Vỹ làm tất cả , kể cả danh dự của mình .

Phương Nghi khóc nấc lên . Bà Phương Anh giận dỗi :

- Con còn khóc gì nữa , sáng con mắt con ra chưa ? Người ta nói nó xô con ngã , làm hư thai , sau đó mang con bỏ vào bệnh viện , mặc cho con sống hay chết , may là họ sợ trách nhiệm .

Bà Phương Anh cười nhạt :

- Còn sợ đấy , nên đã điện thoại báo tin cho mẹ vào bệnh viện lo cho con . Ba con giận dữ ở nhà , đấm đầu đấm ngực kêu nhục nhã . Con đã nhục nhã chưa ?

Phương Nghi kéo mền trùm lên mặt cô , cô khóc nức nở sau cái gối .

Giận thì mắng như vậy thôi , chứ có người mẹ nào không thương con . Bà Phương Anh mếu máo :

- Mẹ mắng con vì mẹ quá tức giận con u mê , chứ nào mẹ bỏ con cho được .

Phương Nghi ôm choàng lấy mẹ :

- Mẹ ơi ! Con biết lỗi của con rồi .

- Con nghe trong người thế nào ?

- Con mệt lắm .

- Mẹ pha cho con miếng sữa uống . Đừng có dại dột buồn rầu mà sinh bệnh . Ai ăn ở với mình không phải để cho ông trời trừng phạt họ .

Phương Nghi chua chát nghĩ :ông trời đã trừng phạt cô cái tội vô thủy chung , cho nên cô đã mất tất cả , mái ấm gia đình và cả danh dự . Còn Chí Vỹ , tên sở khanh đốn mạt cô đã quá lầm tin , để bây giờ ôm hận , một bài học được trả giá quá đắt .

Bà Phương Anh pha ly sữa xong kê đầu Phương Nghi cho cao lên , bón từng muỗng sữa .

- Ngày hôm qua , mẹ có báo tin cho Hoàng Nhân , song ...

Phương Nghi thảng thốt :

- Mẹ báo tin cho anh Nhân làm gì ? Con và anh ấy đã ly hôn , còn mối liên hệ đi chăng nữa là thằng Bòn Bon . Lẽ ra mẹ không nên báo tin cho anh ấy .

- Nó cũng không xuống được đâu . Nó ... đang cưới vợ .

Cưới vợ ? Phương Nghi nằm chết lặng . Hoàng Nhân cưới vợ , còn ai nữa ngoài Tâm Tâm , con bé chưa qua cái tuổi hai mươi , Hoàng Nhân đã phải lòng nó . Hoàng Nhân lấy Tâm Tâm làm vợ , Phương Nghi tưởng chừng mình hóa điên lên được . Cô khóc nhiều hơn nữa , đẩy ly sữa ra :

- Con không uống nổi đâu mẹ ơi .

Bà Phương Anh thở dài :

- Tất cả là tại con , không chịu an phận . Hoàng Nhân là người tốt , nếu không nó đâu chia tài sản , mua nhà cho con ở . Thế mà con u mê để thằng sở khanh lấy hết . Bây giờ thằng sở khanh cưới vợ trẻ và giàu , vì nó có tiền , chỉ có con là thiệt thôi . Rồi con sẽ làm gì để sống ?

- Đừng nói nữa mẹ ơi , con đau lòng lắm .

Phương Nghi bứt tung dây nước biển :

- Không cần truyền dịch cho con nữa .

Máu bắn ra ướt tay Phương Nghi và cả một khoảng nệm . Bà Phương Anh khóc lớn lên .

- Con muốn chết hay sao ? Con nghĩ con chết là con hết đau khổ , vậy còn cha mẹ thì như thế nào đây ?

Hai mẹ con cùng ôm nhau khóc . Mấy người y tá đi vào khó chịu .

- Cô Phương Nghi ! Phải biết tự bảo vệ cho mình chứ .

Phương Nghi nhắm mắt lại . Giây phút này , cô muốn mình được chết cho xong một đời .

Cú điện thoại làm cho Hoàng Nhân băn khoăn , điều này không qua khỏi mắt Tâm Tâm . Cô đến phía sau anh , ôm lấy anh , dụi mặt vào tấm lưng rộng , dịu dàng .

- Chị Phương Nghi lại có chuyện gì phải không anh ? Em biết chỉ có chị ấy mới làm cho anh lo nghĩ mà thôi .

Hoàng Nhân xúc động quay lại , anh hôn vào má cô .

- Anh yêu em vì những điều này . Em luôn mang đến cho anh sự dịu dàng và ân cần lo lắng . Cô ấy ... Phương Nghi đã bị Chí Vỹ bỏ . Anh ta đi cưới vợ , hai người cãi nhau giằng co . Chí Vỹ xô Phương Nghi ngã sẩy thai .

- Chết !

Tâm Tâm kêu lên thảng thốt :

- Rồi chị Phương Nghi sao hả anh ?

- Lúc mẹ cô ấy gọi điện thọai cho anh thì cô ấy còn trong phòng cấp cứ . Không hiểu như thế nào rồi .

Tâm Tâm lo lắng :

- Nếu như vậy , anh cần đi Cần Thơ xem chị ấy như thế nào .

- Em cho anh đi thật sao Tâm ?

Tâm Tâm mỉm cười :

- Sao anh lại hỏi em như vậy ? Anh không đi mà ở nhà băn khoăn lo lắng , như vậy em để anh đi tốt hơn .

- Em không ... ghen ?

- Có chứ , vì em yêu anh mà . Tuy em không cho anh sự trong trắng , nhưng em đến với anh bằng sự rung cảm đầu tiên trong đời em . Tuy nhiên em cũng hiểu rằng , nếu anh ở bên em mà không an lòng , thì tốt nhất nên để anh đi . Em tin tưởng vào tình cảm anh dành cho em .

- Anh cám ơn em . Nhưng em dễ dãi với anh quá , anh sẽ ... hứ đó .

Tâm Tâm cười , hôn lên chóp mũi chồng .

- Vợ chồng ău ở với nhau suốt đời , em không nghĩ là anh làm cho em buồn . Dù em còn trẻ có thể hành động nông nổi , còn anh đâu có còn khờ để hạnh phúc mái ấm của mình tan vỡ , phải không anh ?

Hoàng Nhân cảm kích siết nhẹ Tâm Tâm vào vòng tay mình :

- Em sẽ là người vợ anh cần , anh yêu nhất .

Tâm Tâm nép vào vòng tay chồng , cô phải cố gắng lắm để đi đến quyết định này . Có người vợ nào không buồn khi để cho chồng mình đi chăm sóc cho người vợ cũ , cô muốn đối xử với chồng mình nhẹ nhàng thông cảm và tin ở tư cách của anh .

- Em lấy cho anh vài bộ quần áo mang theo mặc nhé ?

Hoàng Nhân ngần ngại :

- Mới cưới em vài hôm , anh đi như thế này , thiệt ... không phải với em lắm .

- Em nói rồi mà . Chúng mình là vợ chồng ngày tháng bên nhau còn dài , anh đi vài hôm lại về nhà ... nhớ mua quà miền Tây cho em được rồi .

- Anh yêu em , Tâm ơi .

Anh bế cô lên cánh tay mình và say đắm hôn cô . Những nụ hôn biểu lộ tình yêu chân thành sâu sắc của anh dành cho cô , có cả sự biết ơn và trân trọng .

Đêm nồng nàn như buổi đầu tiên hai người bên nhau , cảm xúc và sự rung động cứ ngập đầy ...

Không ngờ Hoàng Nhân đi thăm mình nên vừa nhìn thấy anh , Phương Nghi khóc nấc lên :

- Em cứ nghĩ là anh sẽ bỏ mặc em , anh không quan tâm đến em nữa .

Hoàng Nhân đặt giỏ quà lên bàn , anh nghiêm mặt :

- Anh đến thăm em với tình bàn và vì em là mẹ của bé Bòn Bon .

-

Phương Nghi sụt sùi :

- Con ngoan chứ hả anh ?

- Ngoan . Về phần con , em yên tâm , vì bà vú yêu thương chăm sóc nó mà còn có cả mẹ của Tâm Tâm và cô ấy nữa . Nó rất quyến luyến Tâm Tâm , vắng một chút là đi tìm . Còn Tâm Tâm , cô ấy bảo hình ảnh của bé Bòn Bon chính là Tâm Bình , cô ấy rất yêu nó .

Hoàng Nhân nói về cô vợ sau của mình bằng vẻ ngưỡng mộ , tâm phục làm cho Phương Nghi đau đớn lẫn ghen tỵ . Cô càng tiếc nuối cái hạnh phúc mà ngày xưa khi có , cô không biết trân trọng .

Hoàng Nhân kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Phương Nghi , anh ân cần :

- Em đã khỏe chưa ?

- Em đỡ nhiều rồi . Ngày mai bác sĩ cho em xuất viện , nằm cho khỏe rồi em về Sài Gòn .

- Tâm Tâm gởi lời hỏi thăm em , cô ấy có mua quà gởi cho em đó :

Phương Nghi cắn môi mình thật đau . Cô ta hãy còn trẻ , lại biết cách cư xử như thế sao ? Sự có mặt của Hoàng Nhân cho Phương Nghi niềm vui lẫn đau khổ . Vui vì anh không bỏ mặc cô , đau khổ vì anh đã có người phụ nữ khác , nữ chủ nhân trong căn biệt thự kia phải là cô , vậy mà bây giờ là con bé nhà quê đó , sao nó may mắn đến như thế ? Tất cả là tại cô .

Cô ghìm nỗi đau vào lòng , Phương Nghi nhỏ nhẹ :

- Anh ở lại đây , khi nào về ?

- Anh thăm em rồi về nhà thăm ba mẹ , ngày mai anh về lại Sài Gòn .

- Nhanh như vậy sao anh ? - Phương Nghi cười đau đớn - Cũng phải , anh vừa mới cưới vợ , đã bỏ cô ấy ở nhà đi thăm em . Cám ơn anh còn nghĩ đến em .

Chạnh lòng , Hoàng Nhân đặt tay mình lên tay Phương Nghi :

- Em nghỉ ngơi cho lành hẳn đi . Hãy xem như đó là một bài học để em rút kinh nghiệm . Làm người , ai cũng có lỗi lầm , quan trọng là mình vượt qua được .

- Nếu như ngày đó anh tha thứ cho em , cuộc đời em đâu có như thế này .

Hoàng Nhân rụt tay về , anh nhìn sang nơi khác . Biết nói gì đây , anh còn yêu cô , tuy nhiên trở lại với cô thì không được . Anh không bao giờ quên những gì Phương Nghi đã gây ra cho anh .

Phương Nghi nắm tay Hoàng Nhân giữ lại , nước mắt cô ràn rụa :

- Em thực sự ăn năn và đau khổ vì đã đánh mất anh .

- Chúng ta hãy xem nhau như bạn . Tâm Tâm rất yêu anh , anh không có quyền làm cho cô ấy buồn .

Hoàng Nhân đứng lên :

- Nếu em cần anh giúp đỡ về tiền bạc , anh có thể giúp em .

Phương Nghi nghẹn ngào :

- Em chỉ cần anh chứ không cần tiền .

- Điều này anh không thể giúp em được . Thôi em nghỉ đi , chiều anh sẽ đến thăm em .

Hoàng Nhân ra về , Phương Nghi đau khổ khóc nức nở . Làm sao để anh quay về với cô ?

Ra ngoài và ngồi lên xe , Hoàng Nhân gọi điện thoại cho Tâm Tâm :

Giọng Tâm Tâm vui vẻ :

- Em đang ở công ty . Chị Phương Nghi như thế nào hả anh ?

- Cô ấy đã khỏe . Anh đang trên đường về nhà ba , có lẽ sáng mai anh về Sài Gòn . Anh đang nhớ em , em tin không ?

Tâm Tâm cười khẽ :

- Em tin chớ , vì anh đang gọi điện thoại cho em . Sáng nay bé Bòn Bon hỏi em , anh đi đâu . Em nói anh về Cần Thơ thăm ông nội . Em nói như vậy có được không ?

- Em ngoan lắm . Thôi nhé , em làm việc đi .

Hoàng Nhân tắt điện thoại , anh thấy mình yêu Tâm Tâm nhiều hơn . Cô còn trẻ , song cách cư xử chín chắn như người lớn . Cô bé thật sự trưởng thành sau những sóng gió của cuộc đời .

Buổi chiều , Hoàng Nhân quay lại thăm Phương Nghi . Cô có vẻ khởi sắc , màu hồng hiện trên má , chịu khó ngồi dậy trang điểm . Tuy cô cố công trang điểm nhưng vẫn không giấu được sự mệt mỏi già nua của mình sau cú vấp ngã đau khổ vì Chí Vỹ .

Cả hai ở vườn hoa , giữa họ là sự im lặng . Anh không dám nhắc đến hạnh phúc mình đang có , còn Phương Nghĩ đau khổ với nỗi đau riêng tư . Chí Vỹ không hề đến thăm cô , dù cô và anh ta đang ở cùng trong thành phố Cần Thơ . Anh ta là người làm cho cô đau đớn , mất đứa con , và vẫn thản nhiên hưởng hạnh phúc mới .

Đàn ông là như vậy , khi thương thương vội và khi lìa lìa xa .

Bóng tối nhá nhem , Hoàng Nhân đứng lên :

- Anh về đây . Em mau chóng bình phục , xuất viện về nhà . Về phần con , em cứ an tâm .

Phương Nghi nghẹn ngào :

- Anh không ở lại với em sao ?

- Không , anh về nhà trò chuyện với ba . Anh đưa em về phòng nhé ?

- Không cần , tự em đi cũng được .

- Vậy anh về .

Hoàng Nhân bước đi , anh thoáng chùng lòng khi nghe tiếng khóc của cô , song anh lắc đầu bước đi . Giữa anh và Phương Nghi bây giờ , mỗi người một con đường để đi rồi . Con đường chia ly là do chính Phương Nghi chọn .

Lái xe đi , Hoàng Nhân vụt có ý nghĩ quay về Sài Gòn , và anh làm theo ý nghĩ của mình .

Tiếng chân đi lên cầu thang dù rất nhẹ cùng làm Tâm Tâm tỉnh giấc . Thực sự là cô thấy khó ngủ khi vắng Hoàng Nhân . Giờ này hẳn anh đang lo cho Phương Nghi , họ là vợ chồng của nhau ngày xưa , muốn hay không anh cũng không thể bỏ mặc Phương Nghi , điều này làm Tâm Tâm buồn vì cô hiểu : Ít nhiều trong trái tim của anh cùng còn có hình bóng Phương Nghi . Cô phải chấp nhận vì mình đã yêu người đàn ông từng kết hôn , cũng như anh đã chấp nhận sự không nguyên vẹn của cô .

Tiếng chân quen thuộc . Lẽ nào anh đã về . Tâm Râm hồi hộp bật dậy , cô chạy bay ra ngoài . Đúng là Hoàng Nhân , anh đang đi lên .

- Em vẫn chưa ngủ à ?

- Chưa . Sao anh lại về ngay thế , có chuyện gì xảy ra hả anh ?

- Không có ... đơn giản là anh nhớ em không nỡ bỏ em ngủ một mình đêm nay .

- Anh điên quá , lái xe đêm hôm tăm tối , nguy hiểm lắm .

Tâm Tâm xúc động ôm choàng lấy anh . Hoàng Nhân bế bổng cô lên đi vào căn phòng của họ . Anh trút lên mặt cô những nụ hôn nồng thắm đắm đuối .

- Anh biết em sẽ khóc thầm đêm nay , cho nên anh đi về .

Tâm Tâm ngây ngất hôn lại anh , từng khoảng da thịt của cô rung động vì tình cảm anh dành cho cô . Hai người bên nhau say đắm , tưởng chừng như khoảng thời gian xa nhau đã rất lâu rồi vậy .

Một hạnh phúc tuyệt vời , lần đầu tiên trong đời Tâm Tâm cảm nhận được , yêu và được yêu .

Bằng một ý nghĩ giành lại Hoàng Nhân , Phương Nghi cố gắng hoàn thành mười mẫu áo thời trang . Dạo mới làm vợ Hoàng Nhân , cô cùng từng vẽ thiết kế để công ty tung ra những bộ quần áo thời trang độc đáo .

Một tháng nỗ lực , cuối cùng mười mẫu áo thiết kế cũng xong . Phương Nghi trang điểm đẹp đến công ty tìm Hoàng Nhân . Anh ngạc nhiên nhìn cô vì một Phương Nghi diễm lệ như ngày nào . Phương Nghi ngồi xuống ghế , cô đưa ra bộ sưu tập mình vẽ :

- Em có mười mẫu vẽ : năm mẫu áo mùa hè và ba mẫu áo quần công sở , hai mẫu áo dạ hội , anh xem có nhận được không .

Hoàng Nhân cầm lấy , anh kêu lên :

- Rất tuyệt !

- Anh giao cho phòng kỹ thuật nghiên cứu đi . Em không giấu gì anh là căn nhà em đang ở đã thế cho ngân hàng hai trăm triệu , thời gian là một năm hoàn lãi gốc , cho nên em sẽ làm việc cật lực để có tiền . Nếu anh đã khen tuyệt thì em mong anh mua giùm em .

Hoàng Nhân gật đầu :

- Được . Ba ngày nữa sau khi phòng kỹ thuật nghiên cứu , anh sẽ trả lời cho em .

- Nếu anh chấp nhận , em mong được vào làm ở phòng kỹ thuật .

Hoàng Nhân vui vẻ . Dù sao nếu như anh giúp đỡ Phương Nghi mà anh và cô cùng có lợi vẫn hơn . Xưa nay những mấu thiết kế trẻ trung của Phương Nghi vẫn được ưa chuộng . Chuyện tan vỡ giữa anh và cô là chuyện ngoài ý muốn .

Hoàng Nhân nhấn điện thoại bộ đàm gọi nước uống . Anh ngả người ra sau :

- Một tháng qua là em dồn hết tâm trí vào bộ thiết kế này sao ?

- Em muốn làm việc và kiếm tiền bằng chính công sức của mình , mà sau khi sinh bé Bòn Bon em đã gác lại tất cả .

- Tốt đấy ! Anh tán thành với suy nghĩ của em .

Có tiếng gõ cửa , rồi cánh cửa đẩy vào , Tâm Tâm với khay nước trên tay . Cô vui vẻ chào Phương Nghi :

- Chị khỏe thật rồi hả chị ?

- Vâng !

Nếu như Phương Nghi trang điểm diêm dúa cầu kỳ khi đến công ty , thì Tâm Tâm vẫn đơn giản trong bộ quần áo công nhân màu trắng bằng thun cotton , trông cô không có vẻ gì là vợ của giám đốc cả . Tâm Tâm đặt khay nước lên bàn , cô mời Phương Nghi :

- Chị dùng nước . À ! Bé Bòn Bon có gọi điện thoại lúc nãy , nói là ngày mai nhà trường tổ chức phát thưởng cuối năm . Bé được phần thưởng học sinh giỏi , cho nên phụ huynh phải đi dự lễ phát thưởng .

Hoàng Nhân gật đầu bảo Tâm Tâm :

- Vậy ngày mai , em đi đi .

Tâm Tâm ngập ngừng nhìn Phương Nghi :

- Chị Nghi có đi không ?

Phương Nghi lắc đầu :

- Liệu tôi đi có nên không ?

- Có gì mà không nên . Bé Bòn Bon vẫn có ý mong chị đó .

- Nếu như vậy ngày mai tôi đi . Họ mời mấy giờ vậy ?

- Tám giờ .

- Vậy ngày mai , Tâm Tâm đi luôn nhé .

- Hay là em để chị gặp cháu hay hơn . Có được không anh Nhân ?

Hoàng Nhân dễ dãi :

- Anh tùy em quyết định . À , Tâm Tâm này ! Phương Nghi hoàn thành mười mẫu áo , anh định chuyển sang phòng kỹ thuật nghiên cứu quyết định .

- Dạ . Thôi , anh bàn việc với chị Phương Nghi , em xuống phân xưởng . Em đi nghen chị Nghi .

Tâm Tâm định đi , song cô vừa quay lưng thì người lảo đảo , phải chụp vào thành ghế . Hoàng Nhân lo lắng bật dậy đến đỡ người cô .

- Em sao vậy ? Lại chóng mặt à ?

- Hơi choáng váng một chút . - Cô kéo Hoàng Nhân ra xa một chút - Anh biết chuyện gì không ? Bác sĩ nói em ... có mang đó .

- Thật không ?

Quên mất có Phương Nghi , anh ghì chặt lấy Tâm Tâm , sung sướng . Tâm Tâm xô nhẹ anh ra .

- Anh nói chuyện với chị Phương Nghi đi . Em ra ngoài .

Phương Nghi vờ lấy tờ báo trên bàn xem , chứ thực sự lòng cô đang căm tức . Trước mặt vợ cũ , anh chỉ biết có vợ mới và còn sung sướng vì mình sắp được làm cha lần thứ hai . Cô căm ghét cái hạnh phúc mà họ đang có . Một ngày nào đó , cô nhất định phá tan cái hạnh phúc đáng nguyền rủa này .

- Em đi cẩn thận nghen ! Hay là nếu không khỏe , anh đưa em về nhà ?

- Em không sao đâu mà .

Hoàng Nhân cằn nhằn :

- Mới lúc nãy em suýt ngã còn bào không sao . Em đó , cứ ham làm , không nghĩ đến sức khỏe của mình gì cả . Anh đưa em đi đã .

Hoàng Nhân quay lại Phương Nghi :

- Nghi đợi một chút nhé . Phải đưa cô bé tới nơi tới chỗ mới yên tâm được .

Phương Nghi nghiến răng nhìn theo , lúc cánh tay Hoàng Nhân quàn qua người Tâm Tâm . Cô đau đớn . Anh chỉ còn biết có Tâm Tâm , còn cô đã trở thành kẻ lạ trong cuộc đời của anh mất rồi .

Được Tâm Tâm dặn trước nên Bòn Bon nhảy cẫng lên khi thấy Phương Nghi :

- Mẹ !

Phương Nghi xúc động ôm nó :

- Bòn Bon ! Con lớn quá rồi .

Nó nhăn mặt :

- Mẹ đừng có gọi con là Bòn Bon , tụi bạn cười con . Chị Tâm luôn gọi con là Hoàng Phi .

- Con gọi Tâm Tâm là chị à ?

- Con quen miệng rồi mẹ à . Với lại chị Tâm nói gọi thế nào không quan trọng , miễn ở chung một nhà vui vẻ là được .

Phương Nghi hỏi bằng giọng ganh tỵ :

- Con thích Tâm Tâm lắm à ?

- Dạ . Chị Tâm nấu ăn ngon , chỉ lo cho con từng chút một , có khi chỉ còn tắm cho con .

Phương Nghi hừ một tiếng cau có :

- Cô ta phải tử tế với con để lấy lòng ba con , mẹ còn là gì chuyện đó . Con có biết là tại sao mẹ không được về nhà ở với con không ?

Thằng Phi thật thà :

- Thì ba nói mẹ bận làm ăn xa .

- Không phải , vì ba con mê Tâm Tâm bỏ mẹ . Con có nghe chuyện dì ghẻ ác độc chưa ?

- Chị Tâm đâu phải dì ghẻ ác độc .

- Rồi con sẽ thấy , khi cô ta sinh em bé , cả nhà không còn yêu con mà chỉ yêu em bé .

Thằng Phi ngẩn người ra . Xưa nay chưa có ai nói với nó như thế , nó nắm tay mẹ .

- Mình vào trường đi mẹ . Chị Tâm kèm toán cho con , nên con giỏi môn toán , năm nay đứng nhất lớp .

Phương Nghi lịm người bởi mỗi lời nói của con đều có tên Tâm . Cô ta đã ảnh hưởng nhiều đến thằng bé . Phương Nghi muốn khóc :

- Con mở miệng ra là chị Tâm , vậy khi ở nhà , con có nhớ mẹ không ?

- Dạ , nhớ chứ . Lúc mẹ mới đi con nhớ lắm , rồi bây giờ ... cũng quen .

Nó cười nhe răng ra , không dám nhắc tên Tâm Tâm nữa , sợ Phương Nghi giận . Cả hai mẹ con cùng vào trường , không khí chộn rộn ầm ĩ , nhưng trong lòng Phương Nghi chỉ suy nghĩ một điều : giành lại ảnh hướng địa vị người mẹ trong trái tim đứa con trai của mình .

Được phần thưởng và danh hiệu học sinh giỏi , thằng bé hớn hở :

- Ba nói con học giỏi giống ba . Hồi xưa ba giỏi toán nên ông ngoại là ba chị Tâm đó mẹ , rất yêu ba .

Cố nén cơn giận , Phương Nghi ngọt ngào :

- Con muốn ở với mẹ không ? Nhà mẹ có mua nhiều đồ chơi cho con ?

- Con đến nhà mẹ chơi thôi , con thích ở với ba và chị Tâm hà .

- Cũng được , bây giờ đến nhà mẹ chơi nhé .

Được gặp mẹ và cưng chiều , thằng Phi hớn hở . Phương Nghi dẫn nó đi ăn rồi đưa về nhà . Cô mua nhiều quần áo mới , trò chơi và cả trò chơi game . Thằng Phi chơi mê mãi cho đến tối . Gần bảy giờ , Hoàng Nhân mang xe đến rước . Phương Nghi nài nỉ :

- Con đã vào hè , anh để nó lại đây với em . Bòn Bon , con ở lại với mẹ nhé .

- Dạ .

Thằng bé mải mê chơi game nên dạ bừa một tiếng . Phương Nghi ngọt ngào :

- Em có quần áo cho nó thay rồi , anh không cần mang quần áo đến .

Hoàng Nhân gật đầu :

- Như vậy cũng được . Thôi , anh về đây .

Phương Nghi xịu mặt :

- Anh làm gì gấp gáp về dữ vậy , không ở lại uống với em ly nước được sao ?

- Thôi , để anh về . Tâm Tâm không khỏe lắm , anh cần về lo cho cô ấy .

- Tâm Tâm bị ốm nghén làm gì có sức khỏe lo cho bé Bòn Bon . Tốt nhất anh nên để nó lại cho em .

- Anh tùy bé Bòn Bon thôi .

Hoàng Nhân dặn dò thằng Bòn Bon xong đi luôn ra xe . Phương Nghi giận dữ đóng mạnh cửa lại , cô hằn học :

- Ba con chỉ biết có Tâm Tâm mà thôi .

Thằng Bòn Bon bỏ con chuột máy chơi game sang một bên :

- Mẹ ơi ! Con buồn quá hà . Chơi game một mình không vui , ở nhà có chị Tâm chơi với con , vui lắm .

Lại Tâm Tâm ! Phương Nghi hét len :

- Con không thể đừng nhắc đến cô ta không được hay sao , mẹ căm ghét nó .

Thằng Bòn Bon có vẻ sợ trước vẻ dữ tợn của mẹ nó . Nó cụp mắt xuống , Phương Nghi dịu lại , cô ôm con vào lòng :

- Con đừng nhắc đến Tâm Tâm có được không ? Mẹ khó chịu lắm . Mẹ không thích cô ta .

- Dạ .

Hai mẹ con cùng ngồi lại chơi game , một trò chơi trẻ con chán ngắt không một chút hứng thú đối với Phương Nghi . Cô ngồi ra xa , mặc kệ thằng Bòn Bon ngồi chống cằm . Chưa bao giờ cô thấy nuối tiếc vì đã đánh mất hạnh phúc bằng lúc này .

Hoàng Nhân về nhà , tâm hồn và cả trái tim anh đều dành cho Tâm Tâm , cô xứng đáng để cho anh yêu .

Tâm Tâm ngạc nhiên khi thấy Hoàng Nhân về có một mình :

- Bé Phi đâu hả anh ?

- Phương Nghi bảo để nó ở lại với cô ấy vài hôm . Đang hè nên anh cho nó ở lại đó . Em đã khỏe chưa ?

- Tâm Tâm mỉm cười :

- Bệnh của em giống bệnh giả đò ấy mà , có khi mệt muốn ngất có khi lại khỏe re . Mẹ bảo hồi mẹ mang thai em cũng vậy .

Tâm Tâm sà vào lòng Hoàng Nhân , cô ôm cổ anh nũng nịu :

- Em sinh cho anh một đứa con gái hay con trai đây ?

- Con trai hay con gái gì , anh cũng thích hết .

Hoàng Nhân cọ mũi mình vào má Tâm Tâm , anh kéo cô lại trước gương :

- Anh có vẻ già hơn em nhiều quá phải không ? Em có ngại lấy chồng già hơn em không ? Mai mốt anh chết sớm bỏ em .

Tâm Tâm vội vàng bịt miệng Hoàng Nhân :

- Em không bằng lòng anh nói như vầy nữa đâu nghen . Ai nói anh già , tại anh quá bận rộn với công việc thôi . Em yêu anh là em yêu anh , ngoài tình yêu em có cho anh , còn có cả lòng biết ơn của em , chính anh đã cho em thấy cuộc đời có ý nghĩa và đáng sống .

Cô hôn nhẹ lên môi anh :

- Em yêu mình .

Hoàng Nhân sung sướng siết nhẹ Tâm Tâm vào mình . Anh thấy mình như trẻ lại ở tuổi đôi mươi , anh cúi tìm môi cô , nụ hôn ngọt ngào và say đắm .

- Anh này ! Em đi dọn cơm cho anh ăn chứ , anh không đói sao ?

- Ôm em hoài như thế này , không thấy đói gì cả .

Tâm Tâm nghịch ngợm luồn tay vào mãi tóc của anh :

- Em cũng vậy . Em thích được anh ôm em như thế này .

Hoàng Nhân mỉm cười , lôi Tâm Tâm đi xuống bếp .

- Em không cần hâm nóng thức ăn , anh ăn nguội cũng được .

- Nguội không ngon đâu anh .

- Nhưng mà có nôn ra không đó , thấy em nôn mà anh đau cả ruột . Sinh một đứa con vất vả quá , phải không em ?

Tâm Tâm tình tứ nhìn Nhân . Cô muốn nói với anh , vì tình yêu cô có thể làm tất cả vì anh , đứa con sẽ tô điểm thêm hạnh phúc cho cả hai . Tâm Tâm trân trọng hạnh phúc mình đang có , đối với cô anh là tất cả .

Đêm nay , Tâm Tâm hạnh phúc trong vòng tay tình yêu của hạnh phúc lứa đôi thì Phương Nghi khóc thầm . Những giọt nước mắt ăn năn đánh mất hạnh phúc . Cô tự hỏi mình phải làm gì đây để có Hoàng Nhân , để anh trở về với cô ?

Thấy Phương Nghi , Hoàng Nhân mỉm cười với cô :

- Anh quyết định mua toàn bộ những mẫu vẽ của em . Chúng ta làm hợp đồng , xem như anh mua đứt bản quyền mẫu vẽ của em , giá cả cho hợp đồng là một trăm triệu . Em suy nghĩ đi .

- Không cần suy nghĩ , em chỉ xin làm việc cho công ty mà thôi .

- Được , anh nhận , Trên nguyên tắc , chúng ta là bạn và đồng nghiệp với nhau .

Phương Nghi cúi đầu vui mừng . Xem như cô đã đến đầu của đoạn đường tìm cách tiếp cận và tạo lại tình yêu ở Hoàng Nhân .

Hoàng Nhân chính thức đánh quyết định tuyển dụng Phương Nghi là nhân viên phòng thiết kế , hợp đồng một năm , một thời gian đủ để Phương Nghi chinh phục Hoàng Nhân , mà bé Bòn Bon chính là cái cầu nối .

Dạo sau này , Tâm Tâm có vẻ bết bát vì thai hành , bé Bòn Bon ở hẳn với Phương Nghi , chủ nhật Hoàng Nhân mới đưa nó về nhà với mình .

- Ba ơi ! Tối nào mẹ cũng xem anh hồi đó mẹ chụp chung với ba rồi mẹ khóc , con thương mẹ quá ba ơi .

Hoàng Nhân chớp mắt nhanh . Trong hoàn cảnh này , anh không thể giúp gì được cho Phương Nghi . Tâm Tâm sắp sinh con cho anh , anh có trách nhiệm và bổn phận với cô nữa .

Hoàng Nhân lảng ra :

- Con chỉ còn một tháng nữa là hết hè , phải về nhà để ôn bài . Con lên lớp năm rồi , cần phải học chăm chỉ , không được mê chơi nữa .

- Chị Tâm có kèm cho con học nữa không hả ba ?

- Chị Tâm sắp có em bé nên không kèm cho con học được . Nếu con muốn học , ba sẽ thuê người dạy con học .

- Thôi đi , con thích học với chị Tâm hơn .

Ngày hôm đó , Tâm Tâm làm món chả giò đãi bé Phi . Nó kêu lên :

- Chị Tâm ! Sắp sinh nhật em rồi . Em được mười tuổi đó nghen .

- Sinh nhật em ngày nào Phi ?

- Ngày hai mươi tháng tám .

- Vậy là còn một tuần lễ nữa . Em muốn sinh nhật ăn món gì , và mời bạn bè nào , nói cho chị biết , chị giúp ý kiến cho .

- Mẹ em nói đãi bên nhà mẹ . Mẹ đặt bánh sinh nhật và món ăn ở nhà hàng .

Hoàng Nhân gõ lên tay Tâm Tâm chọc cô :

- Em đừng có nói với anh là em muốn nấu ăn cho vất vả nghen , anh ... phản đối .

Tâm Tâm bật cười lườm Hoàng Nhân :

- Nếu nấu ở nhà , anh sẽ tiết kiệm được một món tiền .

- Nhưng mà em mệt , thôi đi cô vợ bé nhỏ của anh . Hôm đó chúng ta cùng đến dự sinh nhật của con ở nhà mẹ nó là xong .

Tâm Tâm không dám nghĩ là chưa gì hết , Phương Nghi đã đón cô :

- Tôi muốn nói chuyện với cô . Chúng ta ra ngoài này đi .

Tâm Tâm ngạc nhiên bước theo :

- Có chuyện gì vậy chị ?

- Bé Phi nói với tôi là sinh nhật nó , cô và anh Nhân sẽ đến dự ?

- Dạ , đó là ý của anh Nhân .

- Cô biết sự xuất hiện của cô làm tôi mất vui và khó chịu không ? Cô chẳng những chiếm chồng của tôi còn muốn chiếm cả con tôi , cho đến ngày sinh nhật của nó , cô cũng có mặt là sao vậy ?

Tâm Tâm sững sờ đứng im . Phương Nghi hằn học :

- Cô hãy làm ơn , ngày sinh nhật của con tôi đừng có lảng vảng . Hãy nên biết điều một chút , nếu không tôi không nhân nhượng đâu .

Phương Nghi bỏ đi . Mãi một lúc lâu sau , Tâm Tâm mới định tỉnh được . Cô đứng bần thần nhìn ra vạt nắng ngoài sân . Cô yêu Hoàng Nhân và cũng thật lòng thương yêu bé Bòn Bon , cô cư xử với thằng Bòn Bon như đã từng yêu thương Tâm Bình vậy . Cô nào có muốn tranh giành tình cảm với Phương Nghi . Tâm Tâm thấy buồn vì cô hiểu Phương Nghi muốn dùng bé Bòn Bon để lôi kéo Hoàng Nhân . Liệu anh có vì tình xưa nghĩa cũ mà trở lại với Phương Nghi ? Và nếu có chuyện đó xảy ra , Tâm Tâm không hiểu mình nên có thái độ nào nữa .

- Tâm Tâm ! Sao em ở đây ? Em khó chịu trong người à ?

Hoàng Nhân đi tới , anh ôm lấy cô lo lắng . Tâm Tâm cười gượng :

- Em không sao , tại lúc nãy hơi khó chịu , nên em ra đây đứng . Anh tìm em hả ?

- Ừ , anh định nhờ cô Mai đi mua quà sinh nhật cho bé Bòn Bon , em nghĩ xem nên mua gì ?

- Bé Bòn Bon rất thích loại hình logo xếp , anh mua cho con loại hình đó , em biết có một chỗ bán . Còn bánh kem , anh có đặt chưa ?

- Phương Nghi bảo đặt rồi , toàn bộ cô ấy đặt ở nhà hàng , cũng toàn là bạn của nó thôi .

- Có lẽ ngày đó ... em đi không được , anh đi một mình nhé , em nghĩ sẽ tiện hơn là anh mang cả em theo . Chủ nhật bé Bòn Bon về , em sẽ nấu món ăn đãi nó vậy .

- Em sợ Phương Nghi không vui à ?

- Nếu là em , em cũng không vui . Bà mẹ nào cũng muốn con xem mình quan trọng hơn cả .

- Em nói như vậy cũng được , anh đến một lát vui với con . Thôi , vào trong đi em .

Cả hai không thấy từ một góc khuất , Phương Nghi hằn học nhìn họ . Mỗi ngày cô càng như điên đảo vì sự yêu thương của Hoàng Nhân dành cho Tâm Tâm .

Rồi đêm sinh nhật của bé Bòn Bon đến vào lần sinh nhật thứ mười . Hoàng Nhân ngạc nhiên vì chỉ có năm người bạn của con .

- Sao con không mời nhiều bạn như mọi năm vậy ?

- Mẹ nói nhà nhỏ , mời bạn nhiều ồn ào nên cho con mời có năm người bạn .

- Nếu như vậy em nên để co tổ chức bên nhà anh , có tiện hơn không ?

- Sau này Tâm Tâm sinh con , em dự định con ở chung với em , tập cho nó ở nhà nhỏ cho quen anh ạ .

Hoàng Nhân làm thinh , một lát anh mới nói :

- Tại em muốn gần con thì anh giao bé Bòn Bon cho em . Chứ bên nhà , mẹ con Tâm Tâm đều yêu thích nó cả .

Phương Nghi cười nhạt :

- Chưa chắc đâu anh . Đi đêm mới biết đêm dài , lòng dạ con người làm sao đoán được nông sâu . Sẽ không có ai yêu con mình bằng chính cha mẹ ruột của nó . Mà thôi , anh đến đây là vui sinh nhật với con , chúng ta hãy vui vẻ lên nào .

Phương Nghi thắp nến lên , cô cùng nhóm bạn của Bòn Bon hát bài chúc mừng sinh nhật . Bòn Bon thổi nến và cắt bánh , buổi tiệc vui vẻ . Phương Nghi rót rượu cho Hoàng Nhân :

- Rượu nho này do em cất đó , anh uống thử xem .

Phương Nghi ngồi sát vào Hoàng Nhân như thưở nào hai người còn chung sống với nhau , cô tiếp thức ăn cho anh và rót rượu mời .

Đến ly thứ tư , Hoàng Nhân thấy choáng váng , anh vỗ trán và đứng lên .

- Anh hơi chóng mặt một chút , có lẽ rượu em cất có nhiều cồn hay sao ?

- Làm gì có . Anh xem , em đâu có sao . Có lẽ tại dạo này anh lao lực quá nên như vậy .

Mới bước mấy bước , Hoàng Nhân lảo đảo nên Phương Nghi vội đỡ lấy người anh .

- Anh chóng mặt lái xe về nhà sao tiện . Em dìu anh vào trong nghỉ , chừng nào khỏe hẵn về .

- Ừ .

Cơn buồn ngủ kéo tới , vừa nằm xuống hai mắt Hoàng Nhân díp lại . Anh không cưỡng lại cơn buồn ngủ ...

Tâm Tâm cứ ngồi nhìn đồng hồ . Một giờ rồi hai giờ đêm , có nghĩa là đêm nay Hoàng Nhân sẽ không về . Cô buồn khổ ôm đầu . Đúng là cô đang ghen , một cơn ghen âm ỉ , chỉ biết khóc chứ không thể nào phát tiết ra được . Bốn giờ sáng , Tâm Tâm nằm vùi mặt xuống gối , cô khóc như mưa ...

Điện thoại reo , Tâm Tâm vội vàng chồm dậy nhấc máy lên nghe , biết đâu Hoàng Nhân đang gặp chuyện không may , cô mãi lo ghen hờn mà thôi . Tâm Tâm nén tiếng khóc tằng hắng khẽ một tiếng .

- Alô .

Là giọng của Phương Nghi . Cô cười trong điện thoại :

- Tâm Tâm đấy à ? Bốn giờ sáng rồi , cô chưa ngủ sao ?

- Tôi ... vừa thức giấc vì điện thoại reo .

Tâm Tâm ấp úng , cô sợ Phương Nghi biết cô khóc , song cái giọng nghèn nghẹn của cô thì không thể nào giấu được Phương Nghi . Phương Nghi cười lớn hơn .

- Nếu tôi là cô thì tôi cũng không ngủ được và đang khóc thầm đúng không ? Cô không cần phải lo cho Hoàng Nhân . Tối qua do sinh nhật vui quá , gia đình chúng tôi đã tái hợp nên anh Nhân ngủ lại nhà tôi , bây giờ ảnh đang ngủ say , thật say . Tiếng ngáy nghe lớn lắm đó , cô có nghe không ?

Tâm Tâm lặng cả người . Phương Nghi ác độc hơn :

- Tôi nói rồi , tôi sẽ kéo anh ấy về với tôi vì anh ấy vốn là của tôi .

- Cụp ! Bên kia máy dằn xuống giá điện thoại , Tâm Tâm ngẩn ngơ buông máy . Đêm nay Nhân ở lại nhà vợ cũ , anh không hề gọi điện thoại cho cô , có nghĩa cô không còn cần thiết với anh nữa . Tim Tâm Tâm đau buốt . Cô không ngủ được nữa , mà ngồi lặng lẽ trong nỗi đau tận cùng .

Hoàng Nhân giật mình thức giấc , đầu anh nặng như đá treo , hai mí mắt cứng ngắt . Anh mơ màng trong cái cảm giác váng vất và say say . Một thân thể ấm áp mềm mại bên anh .Theo thói quen , anh ôm lấy thân thể mềm mại ấy vào lòng .

Đáp lại ... Hoàng Nhân nằm im thụ hưởng cảm giác được yêu , vuốt ve mơn trớn , những nụ hôn ấm nóng phủ lên gương mặt anh , lên thân thể anh . Hoàng Nhân ghì chặt lấy thân thể mềm mại ấy . Anh hơi cau mày một chút .Hôm nay hơi lạ , chưa bao giờ Tâm Tâm bạo dạn như thế , cô e ấp dịu dàng . Hoàng Nhân mở mắt ra . Căn phòng khác lạ , dưới ánh đèn ngủ màu vàng , anh nhận ra Phương Nghi , cô không mặc gì cả và anh cũng vậy .

Hoàng Nhân bật dậy như cái lò xo , anh ngồi dang ra ngay , nhưng Phương Nghi chồm theo , cô ôm anh lại .

- Chẳng phải chúng mình đã tái hợp rồi sao anh ? Hãy cho em cơ hội , em vẫn còn yêu anh , Nhân ạ . Em biết anh cũng còn yêu em cho nên anh mới quan tâm đến em , đúng không ?

Hoàng Nhân nhảy xuống giường , anh lấy quần áo mặc vào , nghiêm mặt nhìn Phương Nghi .

- Em mặc quần áo vào đi , rồi chúng ta nói chuyện .

Thái độ của Hoàng Nhân như gáo nước lạnh tạt vào mặt Phương Nghi . Cô lịm người cay đắng :

- Anh vẫn không tha thứ và không cho em cơ hội chuộc lại lỗi lầm hay sao ?

- Anh đã tha thứ cho em , nhưng chuyện chúng ta tái hợp nhau thì không được . Anh đã có vợ , cô ấy sắp có con với anh . Hơn nữa , tình cảm giữa hai chúng ta , anh nói rồi , nên xem nhau như bạn . Sở dĩ anh quan tâm đến em vì con . Sau này em đừng lặp lại chuyện này . Đêm qua , em bỏ thuốc ngủ vào rượu phải không ?

Phương Nghi hằn học :

- Phải , em đã làm như thế . Em muốn chúng ta tái hợp , con mình sống đầy đủ cha mẹ hạnh phúc , tại sao anh không muốn như thế chứ ?

Hoàng Nhân lắc đầu :

- Anh đã yêu Tâm Tâm , sau những ngày tháng bị em gây đau đớn nhất . Cô ấy trong sáng dịu dàng , hiền dịu , anh không có quyền làm khổ cô ấy . Anh đi về đây . Phần bé Bòn Bon , em muốn nuôi nó hay trả cho anh cũng được .

Hoàng Nhân cài lại cúc áo cuối cùng , anh mở cửa đi nhan ra ngoài . Ngoài đường khá đông , có sáu giờ rưỡi sáng , một chút ánh nắng đầu ngày le lói , Hoàng Nhân lái xe nhanh về nhà .

Anh chạy nhanh lên cầu thang vào phòng :

- Tâm Tâm !

Căn phòng vắng lặng , Hoàng Nhân hoảng sợ gọi to hơn :

- Tâm Tâm ! Em đâu rồi ?

Bà Như đi ra :

- Tâm Tâm ở trên sân thượng . Suốt đêm qua con không về nhà à ?

- Dạ , con uống rượu say quá . Để con lên sân thượng tìm Tâm Tâm .

Tâm Tâm đang ngồi trên chiếc ghế xích đu và như bất động . Hoàng Nhân thương cảm bước nhanh đến . Anh ngồi sụp xuống ôm chân cô , mặt áp vào bụng cô mắt nhìn lên .

- Đêm qua , em khóc phải khôn ? Anh uống rượu nhiều quá , say quá ...

Tâm Tâm nhẹ nhàng , giọng cô nhỏ xíu chịu đựng :

- Chị Phương Nghi có điện thoại nói anh uống rượu say không về được , phải ngủ lại .

- Anh xin lỗi ,đã bỏ em một mình đêm qua .

Tâm Tâm chớp mắt cố giấu giọt nước mắt sắp trào ra . Cô lảng ra :

- Anh uống cà phê chưa ? Chúng ta đi xuống nhà , còn đến công ty nữa .

- Em có buồn anh không ?

- Có .

Hết ghìm lòng nổi , Tâm Tâm khóc nức lên . Hoàng Nhân ôm chặt lấy cô .

- Anh thề là anh say rượu , nhưng giữa anh và Phương Nghi không có sự trở lại . Em tin anh không ?

Tâm Tâm nhúi đầu vào mái tóc dày của Hoàng Nhân . Cô khóc lặng lẽ và để anh dìu mình bằng những nụ hôn nồng nàn . Sau cơn mưa trời lại sáng ...

Ai giống như bà Như Vân và Tâm Tâm ? Ông Sơn vượt lên , quả không sai . Ông ta làm vẻ vui mừng .

- Như , Tâm Tâm !

Tâm Tâm lạnh lùng kéo bà Như lạch người qua .

- Chúng ta đi thôi mẹ .

Ông Sơn đưa tay ngăn lại tha thiết :

- Như ! Anh có về quê , người ta nói em lên Sài Gòn ở . Anh thật sự hối hận lắm rồi . Chúng mình hãy về quê sống như ngày trước đi . Tâm Tâm có chồng rồi , để cho chồng nó lo .

Tâm Tâm tức giận , cơn giận làm cho mặt cô xanh tái . Cô không ngờ ông ta còn mặt dạn mày dày đi tìm mẹ cô . Cô khinh bỉ :

- Ông làm ơn đi cho khuất mắt , nếu con người ông còn chút liêm sỉ .

Ông Sơn quét tia nhìn lên khắp người Tâm Tâm . Con bé ngày nào bị ông làm nhục nay thành người lớn và sắp làm mẹ , dáng dấp sang trọng quí phái và đẹp hẳn ra .

Còn bà Như nữa , dạo ở với ông gầy gò xanh xao , già nua , bây giờ mập mạp hẳn ra , hẳn là hai mẹ con ... trúng mánh . Tâm Tâm vớ được ông chồng giàu cũng nên . Ý nghĩ này khiến ông ta càng tha thiết với bà Như . Bây giờ ông ta già rồi , thêm căn bện viêm gan vì uống quá nhiều rượu , những mụ đàn bà trước đây mê ông ta như điếu đổ , tranh giành nâng niu ông ta như báu vật , bây giờ phũ phàng xua đuổi . Ông cần nhóm lại lửa tình yêu trong trái tim người tình xưa .

Ông áp sát vào bà Như tha thiết :

- Tôi biết tôi có lỗi với em , tôi đang bệnh nặng lắm . Bác sĩ nói tôi bị ung thư gan không còn sống được bao lâu nữa , tôi tìm gặp em là để xin một lời tha thứ .

Tâm Tâm nhìn mẹ , cô mong thấy ở mẹ một sự từ chối cương quyết . Con người đốn mạt này , bản chất ông ta xấu xa , mãi mãi không bao giờ là người tốt . Giá năm xưa ông ta xem cô như con gái của ông ta ,mang hạnh phúc đến cho mẹ cô ,thì Tâm Bình đâu có chết thảm . May mắn là ông trời còn thương cô , cho cô gặp người chồng tốt như Hoàng Nhân .

Song bà Như lại bối rối . Trái tim của bà đang mềm ra trước vẻ bệ rạc và ánh mắt khẩn thiết của ông . Bà quên mất chuyện ông từng gây đau đớn cho mình như thế nào . Rưng rưng nước mắt nhìn ông , rồi mở ví lấy ra xấp tiền dúi vào tay ông :

- Ông cầm tiền này đi trị bệnh đi . Tôi chỉ có thể giúp ông như vậy thôi .

Bà lôi Tâm Tâm đi . Tâm Tâm vừa hài lòng vì mẹ đã bỏ đi vừa giận dỗi vì mẹ vẫn còn tình cảm không nên có cho người đàn ông ấy . Cô vẫy chiếc tắc xi , hai mẹ con cùng ngồi lên . Lúc xe chạy , bà nói như giải thích :

- Thấy ông ấy tội quá , nên mẹ muốn giúp , chớ mẹ không có gì với ông ta đâu .

Tâm Tâm thở dài :

- Con cũng mong như vậy . Nhưng thật lòng mà nói , cứ nhìn thấy ông ta , con nhớ ông ta hại con như thế nào , con khó chịu lắm .

- Mẹ biết . Bây giờ con có tấm chồng đàng hoàng , cũng nên quên chuyện cũ đi .

Cả hai không nhìn thấy ông Sơn đang vẫy chiếc xe ôm đuổi theo họ . Lúc nhìn thấy cả hai vào căn biệt thự nằm trong khu phố nhà giàu , ông ta mím môi . Không dễ dàng ông chịu rời xa miếng mồi béo bở này . Việc bà Như cho ông ta tiền , chứng tỏ bà vẫn còn yêu thương ông .

Vậy là ông ta mở " chiến dịch săn mồi " . Buổi sáng Tâm Tâm thường cùng với Hoàng Nhân rời nhà . Dạo sau này thai lớn nên cô ở nhà , Hoàng Nhân đến công ty may , bà Như lãnh nhiệm vụ đi chợ mua thức ăn .Sáng nay bà vừa ra đường đi được một quãng , bóng đen vượt lên và áp sát vào :

- Tâm Như !

Nhận ra ônG Sơn , bà Như sợ sệt nhìn lại phía sau . Tâm Tâm mà thấy nó lại trách bà . Biết ý ông Sơn nói khẽ :

- Không có ai thấy đâu . Chúng ta tìm chỗ nói chuyện đi .

Bà Như yếu ớt chống lại :

- Ông đừng gặp tôi nữa . Tâm Tâm không bằng lòng đâu .

- Tôi biết nó oán tôi rồi , nhưng mà tôi nhớ em , tôi sắp chết rồi , những ngày cuối đời tôi muốn chuộc lỗi với em .

- Ông không vào bệnh viện trị bệnh sao .

- Trị bệnh gì mà trị bệnh . Ung thư gan em có biết một lần hóa trị hay xạ trị mất nhiêu không . Cả chục triệu , tôi già rồi , đau ốm thì làm gì có tiền mà trị bệnh , chỉ có chờ chết mà thôi . Những ngày này , tôi thật sự ăn năn vì đã làm em đau khổ ...

Ông Sơn khóc , những giọt nước mắt " cá sấu " rơi tài tình , lại làm mềm trái tim bà Như . Bà ngậm ngùi :

- Vậy ông cần bao nhiêu mới đủ ?

- Trước mắt , phải hai chục triệu là ít .

Bà Như kêu lên :

- Nhiều quá , làm sao mà tôi có .

- Bới thế , thôi thì tới đâu hay tới đó , cùng quá thì chết . Tâm Như ! Em tha lỗi cho tôi chứ .

Bà Như gật đầu mà nước mắt chảy ra :

- Tôi quên hết chuyện cũ rồi . Hai chục triệu Tâm Tâm có đó , nhưng mà nó đang ghét ông .

Ông Sơn mừng khấp khởi , quả tình giống như đang buồn ngủ mà vớ được chiếu manh . Hôm đó số tiền bà Như cho đâu cũng gần năm trăm , tạm cho ông ta " huy hoàng " được mấy ngày . Bệnh thì bệnh , nhưng cơn ghiền rượu đối với ông ta đã thành bất trị , không thể nào bỏ được .

Thấy bà khóc , ông lấy tay lau nước mắt .

- Hay là ghé chỗ ở của tôi một lát đi cho biết .

Vậy là bà Như mềm lòng đi theo ông . Căn phòng của ông Sơn thuê vuông vức có mười mét vuông , tồi tàn làm sao . Phòng không có gì hết , ngoài chiếc nệm mỏng cũ mền chăn gối cũng vậy , bình nước và cái ly .

- Ông sống như thế này sao ?

- Ừ . Ông trời trừng phạt tôi sống có lỗi với em , nên tôi phải sống như thế này .

Bà Như có vẻ suy nghĩ rồi nói :

- Tôi sẽ tìm cách giúp ông . Không con cái gia đình , sống như thế này thảm quá .

Mừng rỡ , ông ta ôm bà Như vào lòng âu yếm :

- Cám ơn em . Tôi biết là em sẽ không bỏ tôi mà .

Về nhà suy đi tính lại , bà Như không biết làm sao để có số tiền lớn . Căn nhà dưới Cần Thơ , Tâm Tâm đã chuộc lại , toàn bộ giấy tờ Tâm Tâm giữ hết . Bà mà hỏi đến Tâm Tâm sẽ biết ngay là bà cần tiền giúp ông Sơn .

Bà chỉ còn cách duy nhất là xin Hoàng Nhân , nhưng nói lý do nào để xin một số tiền lớn ? Đâu phải một , hai triệu . Tính nát cả óc , bà Như vẫn chưa nghĩ ra cách . Phía ngoài hàng rào , ông Sơ lảng vảng chờ tiền , làm cho ruột gan bà Như rối hơn .

- Ông làm gì ở đây vậy ?

Ông sơn giật bắn người , nhưng người phụ nữ trước mặt không làm cho ông lo lắm . Ông ta lạnh nhạt .

- Tôi làm gì ở đây can dự gì đến cô ?

- Sao không . Vì ông cứ nhìn vào căn biệt thự kia , đó là nhà chồng tôi . Tôi là vợ lớn của ông ta , tôi cần phải lo cô vợ nhỏ của chồng tôi mang tài sản đi cho người ngoài chứ .

Ông Sơn nhìn Phương Nghi . Đúng là Phương Nghi . Cô đã một lần nhìn thấy bà Như đi với người đàn ông này , bây giờ ông ta lảng vảng ở đây , nhất định là đi tìm bà Như . Bộ dạng ông ta nghèo khổ bệnh hoạn thì nhất định là tìm bà Như để xin tiền .

Phương Nghi nghiêm mặt :

- Ông đừng có nói là ông không quen với người trong nhà đó . Tôi đã gặp ông đi với mẹ của cô vợ bé chồng tôi .

Ông Sơn cắn môi . Hóa ra Tâm Tâm làm bé , vậy mà con nhóc còn lên mặt với ông . Ông ta hỏi lại :

- Cô nói Tâm Tâm lấy chồng của cô ?

- Dĩ nhiên . Nó còn trẻ cho nên chồng tôi say mê nó , ruồng rẫy tôi . Tôi phải vì con trai tôi canh tài sản của chồng mình không lọt ra ngoài . Tôi hỏi ông , ông gặo bà Như xin tiền phải không ? Nói cho tôi biết , tôi sẽ cho ông tiền .

- Tôi xin tiền mẹ của nó cũng đâu có gì lạ . Mẹ nó từng là vợ của tôi và nó cũng vậy , bộ cô nghĩ nó còn con gái khi lấy chồng cô sao . Nó đã quyến rũ tôi , tôi là đàn ông mà , mỡ đến miệng mèo , không lẽ làm ngơ .

Phương Nghi kêu lên thích thú . Quả là một khám phá , nếu như ông ta không tự khai . Cô cũng chẳng biết , không hiểu Hoàng Nhân có hiểu chuyện hai mẹ con Tâm Tâm cùng lấy một người đàn ông ? vậy mà Hoàng Nhân chỉ biết khinh bỉ cô . Tâm Tâm cũng là một thứ dơ bẩn đồi bại .

Phương Nghi mở ví lấy cho ông Sơn hai trăm ngàn :

- Để tôi gặp họ rồi chuyển lời của ông cho họ . Chỉ cần ông làm theo ý tôi .

Phương Nghi cười nham hiểm , một ỹ nghĩ thành hình trong đầu cô . Cô sẽ làm cho mẹ con Tâm Tâm rời xa Hoàng Nhân và ra đi một cách nhục nhã . Dặn dò ông Sơn rồi , Phương Nghi mới lái xe đến công ty tìm Hoàng Nhân .

- Anh Nhân ! Em vào được không ?

Không chờ Hoàng Nhân lên tiếng , Phương Nghi đẩy cửa bước vào . Hoàng Nhân buông viết nhìn lên :

- Có chuyện gì vậy Phương Nghi ?

- Có chuyện này , em không hiểu có nên nói cho anh biết hay không ?

Hoàng Nhân cau mày :

- Em đi tìm anh thì nói đi .

- Em thấy một gã đàn ông lảng vảng trước nhà anh nhiều ngày , không hiểu anh có biết không ?

- Anh không chú ý .

- Anh phải chú ý , vì lúc nãy em chặn đầu ông ta lại , ông ta nói là cả ... Tâm Tâm và bà Như hẹn ông ta . Ông ta tên Sơn . Em nghĩ là anh biết , vì cả hai mẹ con cùng hứa là cho ông ta tiền .

Hoàng Nhân lắc đầu :

- Có lẽ ông ta tìm mẹ Tâm Tâm xin tiền . Chính người đàn ông này là nguyên nhân dẫn đến cái chết của Tâm Bình .

Phương Nghi cười nhẹ :

- Ông Ta còn nói ngày trước , ông ta lấy cả hai mẹ con Tâm Tâm .

Hoàng Nhân tức giận :

- Ông ta quả là đốn mạt mà .

- Như vậy là Tâm Tâm đến với anh không còn là con gái ?

- Anh không quan trọng chuyện này , Tâm Tâm là người bị hại . Cô ấy đã vì bị hãi bỏ nhà đi , Tâm Bình chạy theo , mới dẫn đến cái chết thương tâm .

- Anh tin lời Tâm Tâm ?

- Anh tin vợ chồng chung sống là phải tin nhau .

Phương Nghi bặm môi :

- Tại sao anh bỏ qua chuyện Tâm Tâm không còn nguyên vẹn khi đến với anh , mà không tha thứ cho em , khi em trót sa ngã với Chí Vỹ ?

- Em không thể so sánh chuyện giữa em và Tâm Tâm . Tuy thể xác cô ấy không cho anh sự trong trắng , song tâm hồn cô ấy mới đáng quí .

Phương Nghi cắn mạnh môi mình tưởng chừng bật máu . Được , nếu như vậy cô sẽ bôi bẩn Tâm Tâm , thử xem anh có còn lớn tiếng ca tụng nữa hay không ?

Tâm Tâm mở cửa cho Phương Nghi vào nhà :

- Chị tìm bé Bòn Bon à ? Nó đi học rồi chị ạ .

Phương Nghi lạnh nhạt :

- Tôi tìm cô . Bác gái vừa rời nhà , cô biết mẹ mình đi đâu chứ ?

- Mẹ tôi đi chợ .

- Chỉ là một cái cớ . - Phương Nghi cười gằn - Mẹ cô đi tìm ông Sơn và đến nhà của ông ta .

Tâm Tâm cau mày :

- Tại sao chị biết ?

- Có chuyện gì mà tôi không biết . Mẹ của cô lén lút đút nhét tiền bạc , xin anh Nhân tiền để cho ông ta .

-

Giọng Phương Nghi khinh bỉ :

- Thật tồi tệ ! Từng tuổi này còn như thế . Chính ông ta nói cho tôi biết , ngày xưa lúc còn ở Cần Thơ , cô và cả mẹ của cô cùng lấy ông ta . Một lần mẹ cô bắt gặp cô và ông ta nên đánh đuổi cô đi . Anh Nhân đã lầm vì cái vẻ nhu mì hiền lành của cô , thật sự cô là một con cáo .

Tâm Tâm choáng váng :

- Chị không được quền nói xấu tôi . Tôi như thế nào , chỉ cần một mình anh Nhân biết là đủ .

- Tưởng cô tốt , ai dè cũng một phường mèo mà gà đồng . Tôi sẽ mang chuyện này nói cho ông bà nội của thằng Bòn Bon biết .

Tâm Tâm sợ hãi :

- Chị không được nói .

- Được , nếu như vầy cô hãy mang hai chục triệu đến tống vào mồm ông ta , bảo ông ta hãy cút xéo khỏi thành phố này .

Mãi cho đến lúc Phương Nghi đi rồi , Tâm Tâm vẫn còn ngồi bất động , lòng cô đau đớn . Mẹ của cô vẫn âm thầm đi gặp gã đàn ông đồi bại đó . Bao nhiêu sự việc xảy ra vẫn chưa đủ thức tỉnh bà hay sao ?

Hơn mười giờ bà Như mới về . Tâm Tâm nhìn mẹ giận dữ :

- Mẹ đi gặp ông ta phải không ?

Biết lỗi bà Như cúi đầu :

- Mẹ thấy ông ấy bệnh nhiều quá nên mẹ đến cho ông ấy chút đỉnh tiền . Con đừng giận . Nếu như có tiền cho ổng , mẹ sẽ yên tâm không gặp ông ta nữa .

Tâm Tâm mai mỉa :

- Ông ta nói với mẹ là ông ta cần hai chục triệu trị bệnh đúng không ?

Bà Như thở dài :

- Con đã gặp ông ta rồi sao ?

- Con không gặp , nhưng chị Phương Nghi cho con biết ông ta cần hai chục triệu . Con sẽ đích thân đi tìm ông ta và cho ông ta hai chục triệu với điều kiện mẹ và ông ta không được gặp nhau nữa .

Bóng dáng chị bếp thấp thoáng phía sau - một tay trong tín cẩn của Phương Nghi .

Phương Nghi đẩy cửa phòng Hoàng Nhân :

- Nếu anh muốn biết Tâm Tâm có lừa dối anh hay không , hãy đi với em !

Hoàng Nhân khó chịu :

- Tại sao em cứ can thiệp vào chuyện gia đình anh vậy ? Anh hoàn toàn tin tưởng Tâm Tâm .

- Anh luôn luôn cả tin , rồi anh sẽ hối hận . Tại sao Tâm Tâm rồi đến bà Như đều tìm đến nhà ông ta . Anh cho là em can thiệp , vậy sao bây giờ anh không thử đến nhà ông ta đi ? Tâm Tâm đang ở đó . Hay là anh không dám nhìn vào sự thật . Tâm Tâm có lừa dối anh , anh thà mủ nỉ che tai hơn là mất cô vợ trẻ ?

Hoàng Nhân bực mình nắm cánh tay Phương Nghi lôi đi :

- Được , anh đến đó , để sau này em không còn nói Tâm Tâm là người xấu nữa .

Phương Nghi cúi đầu giấu nụ cười đắc thắng . Cuối cùng Hoàng Nhân cũng đi vào cái bẫy của cô giăng ra . Anh sẽ nổi giận và tống cổ hai kẻ đáng ghét đó ra khỏi nhà , cô sẽ làm dịu vết thương trong lòng anh . Mưa lâu sẽ ướt đất và vợ chồng cũ không rũ cũng đến .

Tâm Tâm đi vào con hẻm nhỏ , cô đọc số nhà và dừng lại trước căn nhà số ba mươi ba . Gõ cửa .

- Ai đó ? Vào đi !

Cửa chỉ khép hờ . Tâm Tâm bước vào , ông Sơn vờ ngồi dậy mệt nhọc .

- Tâm Tâm phải không ? Cậu biết Tâm sẽ tới .

Tâm Tâm khinh bỉ đứng lại ở cửa :

- Cho đến khi nào thì ông mới chịu buông tha cho mẹ tôi ?

Ông Sơn vẫn ngọt ngào :

- Sao Tâm lại dùng chữ " buông tha " khó nghe như vậy .

Điện thoại trong túi ông ta nhá lên : một tín hiệu . Ông ta tiến lại cửa với ý định dồn Tâm Tâm vào phía trong , ông ta quì xuống chân Tâm Tâm :

- Cậu biết Tâm ghét cậu , cậu biết làm sao để chuộc lỗi đây ? Quả thật người cậu cần là Tâm ...

- Ông hãy thôi cái giọng bẩn thỉu rẻ tiền của ông đi , đừng có làm tôi khinh bỉ hơn nữa . Ông nói là chỉ cần có hai chục triệu trị bệnh là ông buông tha cho mẹ tôi phải không ? Tôi làm sao tin ông được .

- Nếu có tiền , tôi đâu có cần bà ấy tìm tôi nữa , vì tôi hiểu có những tình cảm muốn níu kéo cũng không được . Nhưng tôi thề có hai chục triệu , tôi sẽ đi khỏi thành phố này .

- Được .

Tâm Tâm mở ví ra , cô lấy cọc tiền đã được cột sẵn , thảy ra trước mặt ông Sơn :

- Ông cầm số tiền này và đi đi , xem như tôi cho ông trị bệnh và muốn ông đừng có tìm gặp mẹ tôi nữa .

Tâm Tâm quay người đi , cãi bụng nặng nề khiến cô di chuyển chậm . Nhanh như cắt , ông Sơn vội ôm cô vào lòng và hôn cô . Tâm Tâm kinh hoàng cố vùng ra ... Cánh cửa vụt mở ra . Hoàng Nhân và Phương Nghi ... anh đứng nhìn Tâm Tâm trân trối . Có nghĩa là những gì Phương Nghi nói không sai .

Cái nhìn của Hoàng Nhân sắt đá lạnh lùng , cái nhìn dữ dội , lần thứ hai anh bị phản bội , có điều họ không loã lồ trước anh . Cô đang mang của anh một đứa con , còn gã đàn ông kia già nua , nhìn gương mặt là biết là một tên bất lương . Tâm Tâm thích ông ta vì cái gì ?

Tâm Tâm hoảng sợ , cô tiến đến trước mặt Hoàng Nhân :

- Anh Nhân ! Em chỉ muốn cho ông ta một số tiền để trị bệnh và ông ta đừng làm phiền mẹ nữa . Anh đừng hiểu lầm .

- Chỉ thật sự như vậy thôi ? Sao em không đi về , còn để ông ta ôm em vậy ?

- Em đang định về thì ...

Nhìn Phương Nghi , Tâm Tâm vụt hiểu , cô cười chua chát :

- Thì ra chị bày tấm kịch này phải không ? Nếu anh Nhân tin chị , chị đã thành công .

Quay sang Hoàng Nhân , Tâm tâm đau đớn :

- Em không làm điều gì có lỗi với anh , ngoài việc cho ông ta một số tiền . Anh tin em hay không cũng được . Bởi vì khi anh ngủ lại nhà chị Phương Nghi , anh nói là giữa anh và chị Nghi không có gì cả , em tin một cách tuyệt đối . Em nói như vậy thôi , còn tình cảm em dành cho anh ra sao , em tin là anh hiểu .

Tâm tâm đi luôn ra đường , Hoàng Nhân nắm cai cô giữ lại , nói như ra lệnh :

- Chúng ta cùng về nhà !

Cả hai lên xe đi mất . Phương Nghi rít lên quát vào mặt ông Sơn :

- Tại sao ông không xé quần áo và làm nhục nó ?

Ông Sơn nhăn mặt :

- Cô muốn tôi ở tù vì có thể làm cho Tâm Tâm chết hoặc sinh non hay sao ? Tôi cần tiền chứ không muốn ở tù đâu . Tôi đã có hai chục triệu , cám ơn cô . Nhưng suy cho cùng , cô không giữ được người đàn ông đó cho cô là thất bại của cô , lỗi không phải ở tôi .

Ông Sơn cất tiền vào túi và đi lại nằm lên nệm như không biết có Phương Nghi . Tức quá cô hét lên đóng mạnh cửa cho cánh này đập vào cánh cửa kia . Cô thất bại rồi hay sao ?

Tâm Tâm lầm lũi đi vào nhà , theo sau là Hoàng Nhân . Song cô vào phòng ngủ và anh vào phòng đọc sách , ngồi trong phòng rót rượu ra uống .

Bà Như lo lắng :

- Tâm Tâm ! Chuyện gì xảy ra vậy ?

Tâm Tâm chán nản :

- Nếu như mẹ muốn đi tìm ông ta thì cứ đi đi . Con đã sai lầm khi mắc bẫy của Phương Nghi đi đến đó . Ông ta chẳng những lấy tiền còn toa dập với Phương Nghi muốn làm nhục con , may mà anh Nhân đến . Con không biết là ảnh có tin con không . Hạnh phúc của con còn hay mất , tất cả là tùy ở mẹ . Mẹ đi ra ngoài đi , con muốn một mình .

Tâm Tâm đẩy bà Như ra ngoài đóng cửa phòng lại . Bà Như chết điếng , bà sai mất rồi . Một lần nữa bà lại làm tổn thương con gái mình . Nếu như Hoàng Nhân bỏ rơi Tâm Tâm về với vợ cũ giữa lúc Tâm Tâm bụng mang dạ chửa , chắc chắn suốt đời nó sẽ hận bà , hận cho đến chết . Bà gõ nhẹ lên cánh cửa :

- Tâm Tâm ! Con mở cửa nói chuyện với mẹ một chút đi .

Không có câu trả lời , cánh cửa đóng im ỉm , căn nhà lặng ngắt như tờ . Không biết làm sao bà Như đến gõ cửa phòng Hòang Nhân . Thật lâu , Hoàng Nhân mới mở cửa :

- Có chuyện gì vậy mẹ ?

- Con và Tâm Tâm ... Con đừng hiểu lầm nó . Tất cả là do tại mẹ , mẹ không tốt , thấy ông ấy bệnh hoạn nên lui tới giúp đỡ , mong ông ấy khỏi bệnh . Cô Phương Nghi lại bảo ông ấy cần tiền , nên Tâm Tâm đã đến nhà ông ấy . Mẹ xin con đừng hiểu lầm mà bỏ rơi Tâm Tâm .

Nước mắt bà Như ràn rụa , Hoàng Nhân trấn an bà :

- Mẹ , đừng lo gì cả . Con giận Tâm Tâm là cô ấy đã không nói cho con biết sự việc cứ để Phương Nghi và ông ta bày chuyện . Chứ Tâm Tâm đã là vợ con , sắp sinh con cho con , làm gì có chuyện con bỏ rơi cô ấy . Mẹ cứ về phòng nghỉ ngơi , đừng lo lắng .

Bà Như chùi nước mắt đi ra . Hoàng Nhân hiểu chuyện , mong rằng Tâm Tâm tha thứ cho bà . Bà cứ luôn sống như vậy mềm yếu . Ngày trước ba của Tâm Tâm cứ hay đùa chọc bà : " Bụng dạ bà cứ như cái cơi trầu , ai nói gì cũng xiêu lòng , cứ như vậy bà sẽ khổ suốt đời " . Quả không sai , sự mềm lòng của bà đã khiến gia đình tan nát .

Thật khuya , Hoàng Nhân xuống nhà , anh lấy xe đi . Chừng nghe tiếng nổ máy , Tâm Tâm mới giật mình nhìn đồng hồ . Đã mười giờ rưỡi . Tâm Tâm thẫn thờ nhìn xuống bên cửa sổ . Chiều giờ Hoàng Nhân không hề gọi cửa , có lẽ anh nghĩ cô cũng như Phương Nghi phản bội anh , lòng Tâm Tâm đau đớn . Anh trở lại với Phương Nghi cũng được , nhưng cô sẽ là người ra đi , trả tự do lại cho anh .

- Phương Nghi , mở cửa !

Nghe tiếng Hoàng Nhân , Phương Nghi mừng rỡ . Cô vội vàng khoác chiếc áo ngủ mỏng manh vào . Nhìn mình trong gương lần nữa , cô mới đi ra mở cửa .

- Anh Nhân !

Trái với thái độ vui mừng của cô , Hoàng Nhân lạnh lung :

- Em đã gặp ông Sơn đúng không , và bày cho ông ta chuyện làm tiền Tâm Tâm , xong em đưa anh đến ?

Phương Nghi trả lời dè dặt :

- Em muốn cho anh thấy bộ mặt trái gian dối của họ . Tâm Tâm cho người đàn ông đó những hai chục triệu , cô ta tiêu xài tiền của anh một cách hoang phí , trong lúc cả đời cô ta chưa chắc đã làm ra số tiền đó .

- Em nghĩ là sau khi bắt gặp Tâm Tâm ở nhà ông ta , anh sẽ tin Tâm Tâm ngoại tình và đuổi hai mẹ con cô ấy đi ?

Phương Nghi nhún vai :

- Đó là điều anh phải làm , nếu không muốn bị lừa dối .

Hoàng Nhân nghiêm mặt :

- Anh nghĩ là hợp đồng làm việc của anh và em sớm kết thúc . Anh sẽ bồi thường thiệt hại cho em . Anh chấp nhận lỗ , anh buộc phải kết thúc hợp đồng . Sau khi em nhận tiền bồi thường , hãy rời thành phố này về Cần Thơ sinh sống đi .

Phương Nghi ngớ người ra , hai hàm răng cô cắn lại tức giận :

- Có nghĩa là anh sợ em phá hoại hạnh phúc của anh và Tâm Tâm ?

- Phải . Lần trước em cho anh uống rượu có pha thuốc ngủ , để anh ở lại đâu đêm đó , nhưng cuối cùng anh vẫn chọn Tâm Tâm . Cô ấy bảo không nghi ngờ anh trở lại với em , song buồn thì không thể không có . Tâm Tâm không nói gì cả , cứ im lặng chịu đựng . Cho nên để bảo vệ hạnh phúc gia đình mình , anh cần có thái độ dứt khoát với em .

Phương Nghi lịm người căm tức :

- Tại sao đối với Tâm Tâm , anh rộng lượng , còn với em thì không ?

- Tâm Tâm không có lỗi gì với anh cả . Nếu như những chuyện xảy ra trong quá khứ , cô ấy giấu anh đó là không thành thật . Cô ấy và anh đều xuất phát từ những chuyện đau long của quá khứ để đến với nhau . Anh trân trọng sự thật lòng của cô ấy . Ngày mai , em không cần đến cộng ty nữa . Ngăn tủ của em sẽ được soạn ra , những gì của em và tiền bạc anh sẽ căn cứ theo hợp đồng mà thi hành . Còn phần bé Bòn Bon , nó phải ở với anh .

Phương Nghi lồng lên giận dữ :

- Anh cư xử với em tàn nhẫn , cạn tàu ráo máng như vậy sao ?

- Xin lỗi , anh bắt buộc phải làm như vậy . Nếu em cứ ở cương vị người bạn hay một lòng vì thằng Bòn Bon , anh sẽ đổi xử rất tốt với em .

Hoàng Nhân nện mạnh gót giày bỏ đi .

Phương Nghi hết còn bình tĩnh nỗi nữa , cô chụp cái bình hoa bằng thủy tinh ném qua đầu Hoàng Nhân . Cô hét lên điên cuồng :

- Anh cư xử như vậy thì anh hãy chết đi . Tôi căm ghét anh , tôi thù hận anh ...

Bình hoa lao thẳng vào đầu Hoàng Nhân ...

Bốp ... Hoàng Nhân nghe đau buốt , mọi thứ tối sầm lại , anh quị xuống , máu từ trên đầu chảy xuống xối xả . Phương Nghi thất kinh hồn vía , cô lao tới ôm Hoàng Nhân , lúc anh vừa ngất đi .

- Tỉnh lại anh Nhân ơi . Em xin lỗi ... Tại em quá giận anh , tại sao anh không tha thứ cho em ?

Máu chảy xối xả , Hoàng Nhân nằm im lìm . Phương Nghi quýnh quáng chạy đi lấy bông băng cầm máu .

- Anh đừng làm em sợ , anh Nhân ơi .

Sực nhớ số điện thoại cấp cứu , Phương Nghi vội bấm số gọi , rồi cô vừa băng bó cho Hoàng Nhân , vừa khóc , vừa gọi tên anh ...

Đồng hồ điểm một giờ , hai giờ , rồi ba giờ ... không có tiếng xe quen thuộc của Hoàng Nhân về nhà , không có tiếng xoay nắm cửa và tiếng chân lê trên cầu thang . Nước mắt Tâm Tâm tuôn dòng . Anh đã quá xem thường cô , trong việc trở lại với Phương Nghi . Không nói một lời sau khi đưa cô về nhà , rồi sau đó lái xe đi mất .

Giờ này có lẽ anh đang ngủ say bên Phương Nghi , họ từng yêu nhau và kết hôn . Chung sống trong mười năm dài , nỗi đau bị Phương Nghi phụ bạc cũng đi qua và cuối cùng là sự tha thứ và quay về .

Nước mắt Tâm Tâm tuôn tầm tã . Sao đêm quá dài cho sự chờ đợi , cho cơn ghen điên cuồng giày vò . Cô quay quắt , cô nên có thái độ nào với anh . Cách tốt nhất là lặng lẽ ra đi . Chỉ có sự ra đi , tâm hồn cô mới bình thản .

Tâm Tâm mở cửa ra , cô giật mình , suýt một chút nữa cô vấp vào một vật trước cửa phòng mình . Tâm Tâm kêu lên :

- Mẹ ! Sao mẹ ở đây ?

Bà Như nghẹn ngào :

- Mẹ không thể nào tha thứ cho mẹ , mẹ đã làm tan vỡ hạnh phúc của con . Đêm nay Hoàng Nhân về với vợ cũ , còn con thì khóc thầm trong phòng . Tâm Tâm ơi ! Mẹ có lỗi với con .

Tâm Tâm ôm choàng lấy mẹ :

- Con muốn về Ô Môn ở mẹ ạ , trả tự do cho anh Nhân .

- Con sẽ là người thiệt thòi Tâm ơi .

- Thiệt thòi cũng được , hơn là sống đau khổ như thế này mẹ ạ . Anh ấy đã trở về với chị Phương Nghi , thôi thì hãy để họ chung sống với nhau . Con người con nếu đã không có thì thôi , có thì phải toàn là của con . Con đã cố gắng lắm rồi , không thể chịu đựng được nữa .

- Tất cả là do lỗi của mẹ :

- Mẹ không cần dằn vặt , mẹ con mình hãy thu dọn quay về quê đi mẹ .

- Mẹ nghĩ con cần gặp Hoàng Nhân . Lúc chiều Hoàng Nhân nói với mẹ , nó sẽ không bỏ con , vì con sắp sinh con cho nó .

Tâm Tâm cúi đầu đau đớn :

- Con không cần anh ấy có trách nhiệm với con . Con sẽ đi .

Tâm Tâm quay vào phòng , lúc cô về làm vợ Hoàng Nhân , cô không có bao nhiêu quần áo hay đồ đạc tiền bạc gì cả , cô sẽ đi như thế . Có một điều cô đã nợ anh tiền , những số tiền trả nợ cho ông Sơn và tiền chuộc căn nhà , không biết ngày nào cô trả cho anh được . Cô sẽ trả , nhất định trả , dù phải bán căn nhà của cha để lại .

Bà Như không dám cãi lời Tâm Tâm nữa , tất cả cùng vì bà mà ra cớ sự . Bà đi theo Tâm Tâm mà lòng đau đớn xót xa .

Phương Nghi không điện thoại báo tin cho Tâm Tâm , tự cô lo liệu cho Hoàng Nhân . Hoàng Nhân được băng bó cẩn thận , tuy nhiên anh vẫn chưa tỉnh lại , vết rách trên đầu khâu đến mười tám mũi .

Đón vị bác sĩ phụ trách chuyên khoa , Phương Nghi lo lắng :

- Bác sĩ ! Sao anh ấy vẫn chưa tỉnh lại vậy ?

- À - Vị bác sĩ nhìn Phương Nghi - Bà là vợ của bệnh nhân ?

- Dạ . Nhà tôi như thế nào hả bác sĩ ?

- Não bị chấn thương tụ máu bầm , cho nên có thể phải phẫu thuật để hút máu bầm . Tình trạng bệnh nhân còn nguy hiểm chưa ổn định được .

Trước tình trạng này , Phương Nghi đành khai báo ... " Hoàng Nhân ngã và lo hoa đập lên đầu anh " .

Không có Tâm Tâm đến công ty , công ty sáng nay có nhiều việc cần giải quyết . Khi Phương Nghi đến nhà , chị bếp giao lá thư của Tâm Tâm .

- Như vậy là cô đã thành công rồi nghen . Mẹ con cô ta đã bỏ về quê , gởi thư lại nè .

Phương Nghi cầm lấy , cô đọc xong và ném lá thư vào sọt rác :

- Hãy để cô ta đi ! Căn nhà này vốn là của tôi , tôi sẽ trở về đây và sẽ giải quyết việc ở công ty . Anh Nhân vẫn còn đang trong tình trạng nguy hiểm . À ! Nếu công an có đến , chị hãy cứ khai là do Tâm Tâm ghen , cô ta đập bình hoa vào đầu anh Nhân , tưởng anh Nhân chết , nên cô ta sợ quá bỏ trốn đi .

- Như vậy là công an sẽ bắt cô ta hả cô ?

- Ừ . Dĩ nhiên rồi . Chỉ khi nào anh Nhân tỉnh lại , cô ta mới không sao .

- Nhưng mà cậu Nhân ngã thật hả cô ?

- Chứ sao ? Chúng tôi sống với nhau vui vẻ , chị thấy không , đã mười giờ đêm , anh ấy còn đến tìm tôi .

Chị bếp cúi đầu suy nghĩ . Chỉ có năm mươi phần trăm chị tin Phương Nghi , vì chị đã nhìn thấy cung cách đối xử của Hoàng Nhân với Tâm Tâm : thương yêu và trân trọng . Chỉ tại chị trót nhận tiền của Phương Nghi . Bây giờ , nếu khai những điều bất lợi cho Tâm Tâm , thật sự chị không nỡ , khi Tâm Tâm bụng mang dạ chửa .

Phương Nghi quả là ghê gớm hơn ý nghĩ của chị . Mọi việc chỉ có thể sáng tỏ khi Hoàng Nhân tỉnh lại .

Chuyến hành trình trở về lúc gần ngày sinh khiến Tâm Tâm mệt mỏi . Vào nhà rồi , cô cứ nằm trên chiếc ghế dài , mắt nhắm lại , một sự mệt mỏi từ thể xác lẫn tinh thần .

Nằm một lát , Tâm Tâm gượng dậy lại bàn thờ đốt nhang cho cha và Tâm Bình . Bà Như lấy cà mèn định đi ra chợ mua hủ tiếu cho Tâm Tâm , chợt có hai người công an từ trên xe Jeep bước xuống gọi cửa . Bà Như đi ra mở cửa :

- Dạ , các chú tìm ai ạ ?

- Chúng tôi tìm bà Tâm Tâm .

Cả hai người công an bước vào nhà . Tâm Tâm ngạc nhiên :

- Mẹ ! Có chuyện gì vậy ?

- Mẹ không rõ .

Một người công an ra hiệu cho Tâm Tâm im lặng :

- Ông Đặng Hoàng Nhân bị một vật cứng đập vào đầu hôn mê bất tỉnh . Theo như người giúp việc chứng kiến , bà và ông Hoàng Nhân đã gây nhau tại nhà của bà Phương Nghi . Cho nên chúng tôi cần mời bà về phòng công an để lấy lời khai .

Tâm Tâm sửng sốt :

- Các anh nói nhà tôi bị vật cứng đập vào đầu hôn mê bất tỉnh ? Có thật không ?

- Thật hay không , mời bà theo chúng tôi về phòng công an sẽ rõ .

Tâm Tâm bị áp giải ra xe như một tội phạm . Bà Như bàng hoàng kêu lên :

- Không bao giờ con tôi là kẻ giết người . Xin đừng bắt con tôi .

Mặc cho bà Như khóc kêu lên ầm ĩ , chiếc xe vẫn mang Tâm Tâm đi . Bà Như đứng chết lặng , mọi chuyện xảy ra liên tục khiến bà muốn điên lên . Bà quay nhìn vào bức di ảnh của chồng và Tâm Bình :

- Nếu có trừng phạt , xin hãy trừng phạt tôi . Tôi mới là người có tội , luôn đưa cuộc đời con mình vào ngõ hẹp .

Đêm đầu tiên trở lại căn nhà cũ , có quá nhiều kỷ niệm và nỗi đau . Bà Như gục xuống trong cơn đau buốt lòng . Xin hãy ban phước lành cho Tâm Tâm , đứa con gái bé nhỏ hiền lành .

- Tốt nhất là chị hãy nhận tội . Chị đã vì quá ghen chồng của mình với vợ cũ mà đập bình hoa vào đầu chồng mình đến chấn thương sọ não , hôn mê sâu .

Tâm Tâm rụng rời , một sự thật kinh khủng mà người ta đang buộc tội cô . Tâm Tâm lắc đầu :

- Tôi không hề đánh anh ấy . Biết anh ấy muốn trở về với vợ cũ , tôi đã cùng mẹ tôi ra đi , trả tự do cho anh ấy . Hơn nữa chuyện xảy ra ở nhà Phương Nghi , tôi không hề đến đó mẹ tôi và chị bếp có thể chứng minh điều đó .

- Mẹ của chị không thể nào làm nhân chứng trung thực cho chị . Chị bếp lại khai khi ông Nhân rời nhà , chị cũng đi theo ông ấy bằng xe ngoài .

Tâm Tâm tức giận kêu lên :

- Không phải như thế . Tôi đã chịu thua , cùng với mẹ mình trở về Cần Thơ , tại sao không ai chịu tin là sự thật . Tôi yêu chồng của tôi , làm sao tôi có thể gây đau đớn cho anh ấy .

Cơn súc động mạnh làm cho bụng Tâm Tâm đau nhói . Cô gập người xuống , mồ hôi tươm ra nhỏ giọt trên trán , cô oằn người cố nén cơn đau . Đau quá , từng mảnh thịt da của Tâm Tâm như bị xé ra vậy .

- Chị làm sao vậy ?

Một dòng máu nhàn nhạt òa vỡ dưới chân Tâm Tâm . Cô đau đớn nắm chặt mép ghế :

- Xin hãy cứu con tôi , làm ơn cứu con tôi ...

Lúc người ta đưa Tâm Tâm lên xe cứu thương , cô tỉnh lại . Mình sinh con trong hoàn cảnh này sao ? Nhân ơi ! Anh có biết con mình sắp chào đời , còn anh thì đang chìm sâu vào hôn mê . Em rất muốn đến bên anh , nhưng có những bức ngăn cách . Tại sao đất bằng bỗng dưng dậy sóng .

Tâm Tâm hạ sinh một bé gái . Cô ôm con vào lòng nức nở . Không có một người thân bên cạnh , quần áo , khăn lông cho con , mọi thứ chuẩn bị sẵn sàng cho con , lại không có được trong lúc này .

Ngày hôm sau , bà Như mới được phép vào lo cho Tâm Tâm . Hai mẹ con ôm nhau khóc òa . Hồi lâu , sau khi mặc quần áo đàng hoàng cho con và quấn nó lại trong cái khăn lông , Tâm Tâm ngậm ngùi :

- Có lẽ người ta sẽ giam giữ con vì tình nghi con đánh anh Nhân chấn thương sọ não . Mẹ phải nuôi cháu giùm con rồi . Con không ngờ cuộc đời mình lại ra đến nông nỗi này . Mong rằng anh Nhân tỉnh lại , nỗi oan của con được giải .

Bà Như nghẹn ngào :

- Mẹ định vào thăm Hoàng Nhân , nhưng Phương Nghi và cả bên nhà cha mẹ Hoàng Nhân không cho mẹ vào . Mẹ chỉ còn biết cầu trời khấn phật cho Hoàng Nhân tỉnh lại . Con cũng đừng quá đau buồn , trời nào nỡ hại người ngay .

Tâm tâm chua xót . Ngày xưa Tâm Bình bị xe tông chết , nó cũng là người ngay thẳng kia mà , vậy mà ông trời bắt Tâm Bình đi . Còn Hoàng Nhân , cô đã chịu lùi bước rồi kia mà , cô nào có tranh giành , tại sao vận đen vẫn đeo đuổi cô , biến cuộc đời cô tan tác ?

- Chú Hồ !

Không ngờ ông Hồ vào thăm mình , Tâm Tâm nghẹn ngào :

- Anh Nhân như thế nào rồi hả chú ?

Nhìn Tâm Tâm xanh xao ốm yếu , ông Hồ thấy đau lòng . Ông không bao giờ tin người phụ nữ hiền lành , ốm yếu như thế này lại đả thương chồng mình đến như vậy . Ông rưng rưng nước mắt .

- Cô ốm quá . Dù gì đi nữa cũng nên nghĩ đến cháu bé ở nhà .

- Tôi biết . Nhưng trong hoàn cảnh này , tôi thật sự không thể vui vẻ được . Anh Nhân như thế nào rồi hả chú ?

- Vẫn chưa tỉnh lại được . Cô Tâm ! Tôi không tin là cô lại đả thương ông giám đốc đến như thế .

Tâm Tâm rơi nước mắt :

- Cám ơn chú đã nghĩ tốt cho tôi . Tôi cũng không hiểu tại sao người ta có thể nghĩ tôi như thế . Tôi chỉ mong anh ấy tỉnh lại và giải oan cho tôi . Còn công ty như thế nào hả chú ?

- Cô Phương Nghi đang điều hành , với sự ủy quyền cho phép của ông Đặng Hoàng .

Tâm Tâm gật đầu :

- Cũng tốt , mong là chị ấy điều hành tốt công ty , cho đến khi anh Nhân tỉnh lại .

Ông Hồ cười nhạt :

- Cô nghĩ tốt cho cô Phương Nghi như vậy sao ? Nhưng cô ấy lại khai nhiều điều bất lợi cho cô .

- Tôi có sát thương anh Nhân hay không rồi mọi việc sẽ sáng tỏ . Trong lúc này , hy vọng là chú sát cánh cùng với chị Phương Nghi lo cho công ty .

- Điều đó tôi phải làm rồi . Có điều công ty đang rất lộn xộn .

Tâm Tâm nhíu mày :

- Sao ?

- Họ không phục cô Phương Nghi , dù trước đây cô ấy từng là chủ của họ .

- Anh Nhân hay chị Phương Nghi điều hành cũng vậy thôi . Chú hãy khuyên họ thông cảm cho anh Nhân , đừng làm khó ảnh .

- Cô cũng nên nghĩ đến mình hơn là lo rầu chuyện công ty .

Tâm Tâm chùi nước mắt :

- Anh Nhân có làm sao , tôi chỉ thương cho đứa con vừa ra đời đã không may . Bây giờ thân cá chậu chim lồng , còn mang tiếng sát thương chồng ... Làm sao tôi có thể gây đau đớn cho người mình yêu thương nhất được .

Ông Hồ ngồi lặng nhìn Tâm Tâm , ông hoàn toàn không tin Tâm Tâm lại sát thương Hoàng Nhân . Cô mảnh mai yếu đuối , khi đó lại mang thai nặng nề , Hoàng Nhân gạt mạnh là té ngã không gượng nổi , chứ đừng nói là dùng bình hoa đánh Hoàng Nhân đến như vậy . Không nhìn thấy Tâm Tâm thì thôi , chứ nhìn cô trong hoàn cảnh này , làm sao ông có thể yên ổn được , dù ông chưa biết mình phải làm gì để cứu Tâm Tâm .

Từ giã Tâm Tâm ra về , trong đầu ông Hồ cứ lảng vảng hình ảnh đau khổ gầy ốm của cô , mà lòng xốn xang .

Ông vừa về đến đã thấy đám công nhân tụ phía trước cổng . Anh quản đốc chụp lấy ông Hồ .

- Ông Hồ ! Ông phải cứu bọn tôi . Chúng tôi đã không được trả lương , còn bị sa thải là sao ?

Một ai đó xen vào , giọng châm biếm :

- Tại ông là người của bà Tâm Tâm , chịu khó về nhà và đi tìm chỗ khác làm đi .

Ông Hồ khoát tay :

- Hãy để tôi gặp ô ấy xem sao !

Ông Hồ vào phòng . Chưa kịp nói dứt câu , Phương Nghi đã ngắt ngang :

- Tôi là người được ủy quyền điều hành công ty , tôi có quyền quyết định . Ông không hài lòng cứ xin từ chức . Nghĩ ơn ông có công với công ty , tôi sẽ cho ông ba tháng lương nghỉ việc .

Ông Hồ cười gằn :

- Cô nghĩ là giám đốc Hoàng Nhân không bao giờ tỉnh lại hay sao mà tác oai tác quái dữ vậy . Để tôi đi hỏi ông cụ Đặng Hoàng xem , ông có xa thải tôi không mà cô vừa nắm quyền giám đốc đã sa thải tôi .

Phương Nghi vỗ bàn :

- Ông cứ đi mà hỏi , do tôi đơn phương quyết định đó .

- Được . Tôi e rồi cô sẽ hối hận với những việc cô đã làm , cô Phương Nghi .

Ông Hồ giận dữ bỏ đi . Phương Nghi cũng giận dữ không kém . Đúng hơn là cô đang phóng lao và trót phải theo lao mà thôi . Mới ngày hôm qua , ông ta đã phản đối cô về quyết định rút tiền nhưng lại không phát lương cho công nhân .

Ông Hồ đến nhà tìm ông Đặng Hoàng , ông tức giận trình bày sự việc . Ông Đặng Hoàng ngỡ ngàng :

- Tôi nghĩ là Hoàng Nhân đã trở lại với nó , nên ủy quyền giám đốc , ai ngờ nó lại như vậy .

- Công ty bây giờ như rắn mất đầu , nội bộ rối ren , chia làm hai phe , công nhân bị sa thải vô cớ . Tôi lại không có quyền gì cả . Có một điều , tôi cần nói với ông , cô Tâm Tâm vô tội . Một người luôn sống hòa nhã vì người khác hơn là vì mình , rồi được lòng công nhân , ông giám đốc lại rất yêu cô Tâm Tâm , thì cô ấy không lý nào sát thương chồng của mình để phải sinh con trong tù .

Ông Đặng Hoàng thở dài :

- Tôi già rồi , nay đau mai ốm , bây giờ thay quyền con mình ủy quyền giám đốc cho Phương Nghi , ông nghĩ tôi làm gì trong hoàn cảnh này đây ? Chỉ mong rằng Hoàng Nhân mau sớm tỉnh lại mà thôi .

Trong đầu ông Hồ chợt lóe lên ý nghĩ . Một người có học như Phương Nghi , dĩ nhiên cô ta biết tạo ra tình huống để hại tình địch của mình . Nhất định ông sẽ tìm cách lôi vụ này ra ánh sáng .

Muốn như vậy , ông cần liên lạc với bác sĩ trị bệnh cho Hoàng Nhân . Tại sao bác sĩ tuyên bố ca phẫu thuật thành công , nhưng cho đến nay , Hoàng Nhân vẫn không tỉnh lại .

Ông Hồ vừa ra về , Phương Nghi về tới , cô đi tìm ông Đặng Hoàng ngay .

- Ông Hồ vừa đến đây gặp ba phải không ? Con đã sa thải ông ta . Xưa nay ông ta được anh Nhân trọng dụng , rồi bây giờ muốn lạm quyền .

Ông Đặng Hoàng cau mày :

- Con cư xử như vậy không phải . Ông Hồ có mặt từ lúc công ty mới thành lập , nếu ông ấy có xúc phạm con , cũng là để bảo vệ công ty .

- Như vậy ba cho con làm sai ?

- Ba không nói con làm sai , nhưng không nên cứng rắn quá . Công ty là của Hoàng Nhân , sau này nó cũng thuộc về thằng Hoàng Phi . Con nên cư xử có tình lý một chút .

Phương Nghi không dám cãi lại , cô dạ khẽ một tiếng rồi đi lên lầu vào phòng Hoàng Nhân . Cô muốn tìm cuốn sổ mở tài khoản riêng của Hoàng Nhân , song chẳng thấy đâu .

Cuốn sổ ấy Tâm Tâm đã giao cho bà Như giữ , vì Hoàng Nhân chuyển sang tên của cô . Phương Nghi bực dọc hất tung mọi thứ lên , cô cần phải có tiền trước khi Hoàng Nhân tỉnh lại .

Buổi chiều , ông Hồ đến gặp ông Đặng Hoàng . Ông nói rõ ý mình , ông nghi ngờ Phương Nghi không trung thực , vì bệnh viện đang tìm ra nguyên nhân tại sao Hoàng Nhân không tỉnh lại . Trong người Hoàng Nhân luôn có lượng thuốc an thần khá lớn , trong lúc đó , bác sĩ và cô y tá chăm sóc đặc biệt không bao giờ cho Hoàng Nhân sử dụng thuốc an thần .

Ông Hồ giọng quan trọng :

- Trong việc này , rất cần sự hợp tác của bác .

Ông Đặng Hoàng cau mày :

- Là sao ?

- Thuê y tá tư theo dõi bệnh của Hoàng Nhân . Bác sĩ khoa trưởng cam kết là sau khi phẫu thuật hút máu bầm trong đầu , Hoàng Nhân sẽ tỉnh lại trong vòng 36 tiếng đồng hồ . Vậy mà một tuần qua rồi , vẫn còn mê , cho nên tôi nghi ngờ Hoàng Nhân bị cho uống thuốc có chất an thần .

Ông Đặng Hoàng lặng người :

- Lẽ nào Phương Nghi muốn Hoàng Nhân phải chết ?

- Có thể cô Phương Nghi không muốn như thế , nhưng đôi khi lòng tham và sự việc muốn hại cô Tâm Tâm mà cô ta hành động nông nổi . Ông Hoàng ! Ông hãy tin tôi , nhất định sự nghi ngờ của tôi là có cơ sở . Nội ngày nay , tôi sẽ nhờ một bác sĩ xét nghiệm máu cho Hoàng Nhân . Tôi nghi ngờ Hoàng Nhân chưa tỉnh lại là vì trong nước truyền dịch có chất thuốc ngủ liều mạnh .

Một sự thật đúng theo phán đoán của ông Hồ : trong máu của Hoàng Nhân có chất thuốc an thần liều lượng lớn . Tại sao Phương Nghi lại cho Hoàng Nhân uống thuốc an thần khi không có lệnh của bác sĩ ?

Buổi chiều Phương Nghi đến bệnh viện . Cô cau mày khi thấy cô y tá túc trực bên giường Hoàng Nhân .

- Cô đi ra ngoài đi ! Bệnh viện bắt cô làm y tá riêng ư ? Không cần đâu .

Không thấy cô y tá đứng dậy rời phòng , Phương Nghi khó chịu :

- Chị có nghe tôi nói không vậy ?

Đến lúc này , cô y tá mới chịu đứng lên mở cửa đi ra ngoài . Phương Nghi vội vàng đóng cửa lại , cô mở ví của mình lấy thuốc đổ ra ly và bắt đầu cho Hoàng Nhân uống . Sau đó đi vào toa- lét phi tang ống thuốc .

Cô ngồi xuống cạnh Hoàng Nhân và nắm lấy bàn tay áp vào má mình . Hãy tha lỗi cho em , em bắt buộc phải làm như thế , vì nếu tỉnh anh sẽ tố cáo em . Anh sẽ tỉnh , nhưng sau đó anh sẽ quên hết chuyện quá khứ , chúng mình làm lại từ đầu phải không anh ?

Sự thật Phương Nghi cũng dự trù đến trường hợp Hoàng Nhân tỉnh , cô sẽ chạy trốn sang nước ngoài , chính vì thế mà cô âm thầm huy động tích góp tiền .

Lau mặt mũi cho Hoàng Nhân xong , Phương Nghi đi ra . nhưng hai người nhân viên bảo vệ chặn cô lại .

- Giám đốc khoa trưởng nói mời cô lên phòng giám đốc .

Phương Nghi có vẻ sợ , song cô trấn an lại ngay :

- Có chuyện gì vậy ?

- Bà lên phòng giám đốc đi , có lẽ nói về bệnh tình của ông Nhân thôi .

Phương Nghi đi giữa hai người bảo vệ . Có tật thì giật mình . Phương Nghi liếc hai gã bảo vệ , cô không thể đoán ra được điều gì trên gương mặt lạnh lùng kín bưng kia .

Đến trước phòng giám đốc bệnh viện , cả hai đẩy cánh cửa cho Phương Nghi vào . Trong phòng có bốn người , họ đang đợi Phương Nghi .

- Giám đốc .

- Mời cô ngồi vào chúng ta cùng xem lại đoạn băng này nhé .

Phương Nghi lo ngại ngồi xuống . Màn hình tivi bật sáng rồi hiện lên cảnh tượng trong phòng bệnh của Hoàng Nhân . Phương Nghi thất sắc bật dậy . Một giọng ra lệnh lạnh như tiền :

- Cô hãy ngồi xuống ghế và xem cho hết đoạn băng đi .

Toàn thân Phương Nghi run lên bần bật . Trên màn hình hiện rõ cảnh cô lấy lọ thuốc trong ví và cho Hoàng Nhân uống . Vị giám đốc nghiêm khắc .

- Cô hãy thành thật khai báo , cô đã cho bệnh nhan Hoàng Nhân uống gì ? Nếu cô không thành khẩn , bệnh viện vẫn có cách để tìm hiểu , chừng đó tội của cô sẽ nặng hơn .

Phương Nghi đổ sụp xuống , mọi thứ như tối sầm trước mắt cô . Cô đáp qua lời nói nấc nghẹn .

- Tôi cho anh ấy uống thuốc an thần . Tôi không muốn anh ấy tỉnh lại ...

Vậy là đã rõ , người ta đưa Phương Nghi về phòng công an ...

Cánh cửa phòng tạm giam mở ra . Tâm Tâm ngồi tựa lưng vào tường , đưa đôi mắt vô hồn nhận một thứ ánh sáng rực rỡ từ bên ngoài hắt vào . Từ bệnh viện khoa sản , người ta đưa cô về đây , đứa con vừa chào đời đã phải xa mẹ , lòng Tâm Tâm đau như cắt .

- Cô Nguyễn Tâm Tâm ! Thu dọn quần áo , cô đã được tự do .

Tâm Tâm bật dậy . Cô có nghe lầm không , cô ấp úng mãi không thành lời :

- Tôi ... tôi được về nhà ?

- Phải .

Tâm Tâm bật lên khóc vì mừng . Cô đã được về nhà , không cần lấy quần áo , cô đi theo người cán bộ trại giam . Có ông Hồ chờ cô ở đó .

- Bà giám đốc ! Bà được tự do rồi . Chính Phương Nghi mới là người hại ông giám đốc .

Tâm Tâm xúc động khóc nghẹn ngào . Cô đã được trở về nhà sau mười ngày bị tạm giam . Nắng hôm nay dường như sáng lên một màu rực rỡ .

Trên xe , ông Hồ tranh thủ kể lại cho Tâm Tâm biết . Cô cảm động siết chặt tay ông :

- Cám ơn ông đã cứu tôi . Như vậy anh Nhân vẫn chưa tỉnh ?

- Bác sĩ nói có thể ông giám đốc tỉnh vào khuywa đêm nay .

- Tôi mừng quá ! Chỉ cần anh Nhân tỉnh lại thôi . Bây giờ ông cho tôi đến bệnh viện ngay có được không ?

- Dạ được .

Ông Hồ lệnh cho tài xế lái xe đến bệnh viện .

- Bà hãy còn yếu lắm , tôi nghĩ là ông sẽ tỉnh , bà hãy nên lo cho sức khỏe của mình .

- Cám ơn ông đã nhắc nhở .

Tâm Tâm khóc nức nở khi nhìn thấy Hoàng Nhân nằm trên giường . Anh nằm giống như đang ngủ , trển đầu tóc bị cạo trọc , và quấn băng . Cô xụp xuống bên giường , nằm bàn tay Hoàng Nhân áp lên đôi má đầy nước mắt của mình :

- Anh hãy tỉnh dậy đi , có quá nhiều chuyện đã xảy ra . Tỉnh dậy đi anh ! Em vừa sinh cho anh một cô con gái , nó xinh và rất giống anh .

Tâm Tâm vuốt nhẹ lên gương mặt Hoàng Nhân , nước mắt cô chảy lên cả gương mặt anh . Hoàng Nhân vẫn còn chìm sâu vào giấc ngủ , một chân của anh khẽ cử động . Tâm Tâm sung sướng ôm hoàng lấy Nhân .

- Em tin là anh sẽ tỉnh mà .

Hoàng Nhân hấp háy rồi mở mắt ra ngơ ngác nhìn quanh . Cảm nhận đầu tiên là một cảm giác đau và mệt .

Căn phòng sáng ánh điện , Hoàng Nhân đưa tay dụi mắt . Dưới chân anh là Tâm tâm đang ngủ , cô có vẻ xanh xao và hốc hác đi nhiều . Hoàng Nhân gọi khẽ :

- Tâm ... Tâm ...

Tiếng kêu khẽ , nhưng đủ làm Tâm Tâm tỉnh giấc . Cô nhìn lên , thấy Hoàng Nhân đang nhìn mình , cô vui mừng chồm tới ôm choàng lấy anh :

- Ôi ! Anh đã tỉnh ! Em mừng quá .

Hoàng Nhân run tay sờ lên mặt Tâm tâm .

- Chuyện gì xảy ra vậy ?

- Anh nghe trong người anh như thế nào rồi hả anh , để em gọi bác sĩ .

Buông Hoàng Nhân ra . Tâm Tâm quáng quàng chạy đi . Toán y tá và bác sĩ xuống khám bệnh lại cho Hoàng Nhân .

- Xem như ông ấy đã tỉnh , tuy nhiên có lẽ không nhớ gì nhiều đâu . Cô nên tránh sự xúc động cho bệnh nhân nhé .

Bác sĩ đi rồi , Tâm Tâm âu yếm vùi mặt vào bàn tay Hoàng Nhân :

- Em mừng quá vì anh đã tỉnh . Anh biết không ? Anh đã có thêm một đứa con , con rất giống anh .

Hoàng Nhân cười , nụ cười mệt mỏi sau những phút giây chống chọi lại với tử thần .

Đối diện với Hoàng Nhân , Phương Nghi chỉ biết cúi đầu và khóc .

- Anh Nhân ! Em có lỗi với anh . Thật sự là em đâu có cố ý sát thương anh . Anh ngã nằm xuống , em sợ anh chết , cho nên ...

Hoàng Nhân cười đau đớn :

- Cho nên em đổ trút hết trách nhiệm vào cô ấy . Cô ấy phải sinh con non ngày non tháng , còn phải vào tù ở , ở bên ngoài em mặc tình thao túng công ty . Em nói là đã biết lỗi mà cho anh uống thuốc ngủ lien tục . Nếu như chú Hồ không phát hiện kịp , anh sẽ là một người ngớ ngẩn suốt đời . Anh không biết nên nói lời tha thứ nào cho em . Những việc làm của em , đối với anh thật kinh thiên động địa .

Phương Nghi bưng mặt khóc nức nở . Cô xấu hổ khi anh chỉ trách cô bằng lời lẽ nhẹ nhàng song đau buốt tận tâm cang :

Hoàng Nhânn đứng lên :

- Anh đã bãi nại không truy tố , nhưng có lẽ hình phạt của pháp luật vẫn có đối với em , đó cũng là dịp để em suy nghĩ sống sao cho tốt .

Hoàng Nhân bước ra đường , anh không có gì để lưu luyến với Phương Nghi cả , khi cô liên tiếp giáng cho anh những trận đòn tối tăm cả mặt mũi .

Trở về nhà , Hoàng Nhân nghe lòng mình dịu mát . Những đau buồn bỏ lại bên ngoài , khi ôm con và Tâm Tâm vào lòng .

- Em mới chính là lẽ sống của cuộc đời anh .

Tâm Tâm nép vào vòng tay chồng , mọi đau khổ đi qua , nhường cho bình mình rực rỡ thắp sáng .

Con sông Vàm Cỏ nước vẫn trôi lặng lờ , bờ xa ngút mắt , những hoa lục bình trôi dật dờ trên sông , một màu tím ngắt .

Hơn mấy mươi năm sau .

Đó là một ngày mưa gió đầy trời . Trong căn phòng sáng choang ánh đèn . Giữa vợ con tề tựu đông đủ , ông Hoàng Nhân nói lời trăng trối .

Sự già nua , bệnh hoạn đã vắt cạn kiệt hơi sức của ông . Đâu rồi bóng dáng phong độ ngày xưa , giờ còn lại đây là một thân thể gầy còm , một làn hơi yếu ớt , đôi mắt nhắm nghiền vì mệt mỏi không còn nhìn nổi vợ con . Nhưng ông vẫn cố gắng nói với các con của mình .

- Ba đi rồi , các con phải dồn hết tình thương cho mẹ . Phải biết lo lắng và chăm sóc cho mẹ . Nhớ là đừng bao giờ bỏ mẹ cô độc . Trong công việc , phải nhớ rõ lời dặn dò của ba . Trong kinh doanh phải luôn luôn sáng tỏ , minh bạch , không được làm chuyện mờ ám , không vi phạm pháp luật . Chỉ cần như thế , các con sẽ không phải lâm vào ngõ cụt . Nhớ cho rõ , kinh doanh là nghề truyền thống của gia đình ta , không cho phép bất cứ một lý do gì mà bôi bẩn thanh danh của dòng họ . Anh em ruột thịt phải hết lòng yêu thương đùm bọc giúp đỡ lẫn nhau . Con cái phải hiếu kính với mẹ . Những gì này giờ ba nói , các con nghe rõ cả rồi chứ ?

- Dạ nghe !

Tiếng khóc sụt sịt . Ông Hoàng Nhân nhướng mắt nhìn đám con cháu rồi nhăn mày quát :

- Khóc gì ? Có gì mà khóc ... Sinh ly tử biệt là chuyện của đời người , đâu có gì phải khóc . Đừng khóc các con ! Ra ngoài cả đi ... ba muốn nói chuyện riêng với mẹ .

Mọi người ra hết bên ngoài . Bà Tâm Tâm nãy giờ ngồi sát bên chồng vẻ mặt u buồn , lặng lẽ . Đợi các con ra ngoài hết , bà mới đến nâng đầu ông lên cánh tay mình , nghẹn ngào nói :

- Ông định bỏ đi thật sao ? Định bỏ tôi ở lại một mình thật à ?

- Tha lỗi cho anh , Tâm Tâm . Đó là định luật của tạo hóa . Anh lớn tuổi hơn em nhiều . Anh đi trước , em làm người ở lại là phải thôi .

Bà Tâm Tâm rơi nước mắt cúi hôn lên vầng trán nhăn nheo của chồng :

- Người đi xa , người ở lại , cuộc đời này còn ý nghĩa gì nữa đâu . Bao năm vợ chồng , bao năm hạnh phúc , em vẫn biết sớm muộn gì cũng có cái ngày này , nhưng sao không chịu được . Không sao chịu nổi được .

- Đừng khóc Tâm Tâm .Đừng khóc !

Bảo người ta đừng khóc , nhưng từ trong đôi mắt nhắm nghiền của ông , nước mắt lại chảy tuôn ra :

- Sinh ly tử biệt là chuyện khó tránh trên đời . Tâm tâm ! Cảm ơn tấm lòng nhân hậu của em . Cảm ơn em đã đến với đời anh . Tuy rằng trong suốt thời gian chung sống , có những khi anh đã không mang lại cho em hạnh phúc vẹn toàn .

- Nói chi những điều nhỏ nhoi đó . Em đã là người hạnh phúc nhất trần đời rồi .Em đã được anh ban quá nhiều hạnh phúc rồi . Em không có ý gì để ân hận hay hối tiếc .

Bà Tâm Tâm khóc nấc lên , vuốt ve trên gương mặt của chồng :

- Người phải nói lời cảm tạ là em mới đúng . Em cảm tạ anh vì anh đã chấp nhận em . Đã không chê bai em còn cưới em làm vợ , ban cho em quá nhiều thứ mà cả đời em cũng không dám mơ tới . Anh Nhân ! Anh đi rồi , em ở lại sẽ đau khổ lắm . Mấy mươi năm dài bên nhau , bỗng chốc anh ra đi em ở lại sẽ phải làm sao ?

- Tiếp tục sống ... tiếp tục dạy dỗ các con giùm anh . Tiếp tục nhắc nhở chúng khi không còn anh ở bên cạnh . Tâm Tâm ! Em là một người vợ hiền , một người vợ mà anh rất trân trọng rất yêu quí . Anh đi rồi ... nhưng anh sẽ chờ em ở chốn thiên đàng . Một ngày nào đó rồi chúng ta sẽ được gặp lại thôi .

Ông Hoàng Nhân ngừng một chút lấy hơi để thở và nói tiếp , giọng yếu dần :

- Còn có điều này nữa . Toàn bộ gia sản , anh đã lập di chúc chia đều hết cho em và các con . Đưa linh cữu của anh về quê nhà mà an táng bên cạnh mộ phần của cha mẹ , em nghe không Tâm ?

Bà Tâm Tâm nức nở :

- Có, em nghe.

- Anh nhớ quê hương của mình, anh nhớ dòng sông Hậu. Nói với Phương Nghi nếu có gặp lại cô ấy, là anh đã tha thứ cho cô ấy. Anh còn một điều ấp ủ nữa trong lòng, nếu như không nói ra, anh...
Ông Hoàng Nhân nấc lên, ông không kịp nói lên điều ấp ủ trong tim mình. Một điều mãi mãi đi theo ông về cõi vĩnh hằng.
Người ra đi, kẻ ở lại. Dù ông chưa kịp nói ra điều mình hằng ấp ủ, nhưng bà Tâm Tâm hiểu là ông muốn nói ông yêu bà, mãi mãi nói lời yêu." Anh yêu em, anh cần em, em là lẽ sống của cuộc dời anh".
Còn bà mãi mãi và duy nhất chỉ có hình bóng ông ngự trị.
Bà hy vọng ông có thể giữ đúng lời hứa, chờ bà chốn thiên đường, để ngày nào đó bà đi gặp ông, như ngày nào đó khi ông chạy xe sát bên cạnh, bất thình lình nhấn còi, tiếng còi và đèn pha sáng chói, làm cho bà hốt hoàng ngã xuống. Đó là lúc định mệnh giữ hai người bắt đầu tìm nhau.
Ngày nào gặp lại ông nơi nước nhược non bồng, bà sẽ hỏi ông: có phải điều ông muốn nói lúc trút hơi thở cuối cùng là tiếng nói mãi mãi yêu bà.
Trên đường về sẽ có những hoa lục bình tím ngắt trên con sông Hậu. Những hoa lục bình nở tím ngát một màu, màu tím của tình yêu và chung thủy.

Bích Quỳnh

Theo https://vietmessenger.com/