Đầu bến mây đưa 2

Đầu bến mây đưa 2

Chương 7

Khanh sửa soạn khung vả, tôi đứng tựa vào gốc cây cau, chăm chú nhìn anh. Anh làm việc cẩn thận đâu ra đó, không dư một động tác nào, xong xuôi, anh chỉ chiếc ghế, bảo tôi:

- Em đến ngồi đây, Hương.

- Ơ, anh không lấy cảnh sông à?

- Không, anh chỉ vẽ khuôn mặt em thôi, em có thể tháo dây buộc tóc ra chứ?

Tôi ngoan ngoãn như con cừu non:

- Dạ.

Cây bút chì trong tay Khanh đưa lên xuống trên khung vải, mắt anh hướng nhìn về phía tôi tha thiết, đam mê. Không phải Quỳnh Hương trong mắt anh mà là hình bóng người thiếu nữ anh muốn đem vào trong tác phẩm của anh, đó là mái tóc, làn môi, vẻ dịu dàng thanh khiết cùng dáng dấp mềm mại thướt tha của cô con gái Huế. Tôi ngồi im như tượng đá, thời gian rơi theo từng đợt gió chiều lên, trời thẫm dần.

- Thôi, chúng ta dừng ở đây.

Khanh lên tiếng, anh đến bên tôi:

- Em có mệt lắm không?

Tôi không dám nhìn vào mắt Khanh, bao nhiêu mệt mỏi tan biến, tôi đứng dậy :

- Dạ không.

- Em ngoan lắm.

Lời khen tặng như dành riêng cho đứa trẻ khiến tôi thoáng buồn. Ba me giữ Khanh ở lại ăn cơm nhưng anh từ chối. Khanh đi rồi, ba khen :

- Anh họa sĩ nầy đàng hoàng thật.

Tôi đem cơm lên phòng ông nội, ông cười với tôi :

- Sao, anh chàng họa sĩ đó đã làm việc với con chưa ? Định vẽ tranh chỗ mô ?

Tôi ngồi xuống bên ông :

- Dạ chiều nay mới vẽ sơ, ngoài bến nhà mình.

Ông gật gù :

- Ừ, ngoài đó cũng đẹp lắm, đâu có thua gì danh lam thắng cảnh khác . Nì, nói chi thì nói , năm ni con thi rồi , phải gắng học nghe , đừng có ham mấy cái tranh ảnh mà xao lãng đèn sách là ông giận đó.

- Dạ con đâu dám.

- Thôi, để cơm đó cho ông, xuống nhà học bài đi.

Tôi ngồi vào bàn, giở thời khoá biểu, mai nghỉ hai giờ sau tôi định về Truồi với bà ngoại, chiều chủ nhật lên. Sau khi bàn bạc, ba me cho phép Khanh đến nhà tôi làm việc một tuần ba lần, thứ hai, thứ tư và thứ sáu. Như vậy là trúng vào chiều học nhóm của chúng tôi, có đề nghị các bạn trong nhóm đổi lại nhưng không ai chịu cả, vì những ngày khác tụi nó bận đi học thêm lung tung nào Toán, Lý, Hóa, Sinh ngữ ... Còn tôi thì bận gì ? Cái bận "làm người mẫu" của tôi chắc không ai thèm chấp nhận vì nó không có trong chương trình thi cử. Hình như Hưng đã biết, anh không nói gì với tôi nhưng lại phàn nàn với Minh Ngọc, con nhỏ mách lại cho tôi :

- Hưng nói mi thi cử không lo , đi lo chuyện tầm phào.

Tôi nổi tức :

- Rứa mà gọi là chuyện tầm phào à ?

Thanh Xuân chế dầu vào lửa :

- Hưng nói Hưng sợ mi mang tiếng, Hưng sợ mi . ..

Tôi gạt phăng :

- Thôi dẹp Hưng của tụi bây sang một bên !

Minh Ngọc la lên :

- Tại sao lại của tụi tau ? Hưng của lòng mi mới đúng chứ.

Thanh Xuân cười khúc khích :

- Nì, tau nói cho mi nghe , anh chàng Hưng đang nổi máu Hoạn Thư đó , coi chừng anh họa sĩ của mi bị ăn axít , dạo nầy tau thấy Hưng hay lẩn quẩn nơi phòng thí nghiệm đó.

- Tau đâu có chi.

- Thiệt không, để khi mô tau phải rình mới được.

Tôi cùng bà ngọai ra bến xe về Truồi, đồ đạc lỉnh kỉnh, chất đầy một chiếc xích lô. Vào khoảng trưa, xe đến chân cầu, tôi và bà ngọai gánh gồng đồ đạc đi vào xóm. Trời bên ngoài nắng nhưng con đường tôi đi râm mát bóng tre, đường khá xa men theo bờ những ruộng lúa xanh rờn, thỉnh thoảng một vài người đi ngược chiều nhận ra bà ngoại , chào hỏi ân cần . Ngang con dốc nhỏ dẫn vào nhà ngoại tôi, một người đàn bà đã có tuổi nhưng còn đẹp chạy lại , đỡ hai túi xách trên tay ngoại :

- Răng mạ về trễ quá vậy , con đợi mạ từ sáng đến chừ , tưởng xe có chuyện chi.

Bà ngoại giở chiếc nón ra, quạt quạt :

- Chờ con Ti đi học về mạ mới đi với nó.

Người đàn bà quay sang nhìn tôi vui vẻ :

- Con Ti đây nì, chà, lớn quá hè, gặp ngoài đường chắc dì không nhận ra.

- Thưa dì, dạo ni dì ốm hơn trước nhiều đó.

- Ừ, dì mới đau một trận tưởng chết.

Chúng tôi đã vào đến nhà.

Đó là một ngôi nhà gạch ba gian, nằm giữa vườn cây ăn trái, chung quanh được bao bọc bởi một hàng rào dâm bụp, hoa nở đỏ rực một vùng. Người đàn bà cất đồ đạc dùm bà ngoại xong đến ngồi âu yếm bên tôi. Đó là dì Nhung, em kế mẹ tôi, lấy chồng tận ngoài Quảng Trị lâu lâu mới về thăm nhà , dễ chừng đã ba năm qua tôi không được gặp dì.

Dì vuốt tóc tôi :

- Răng ? Ba me có khỏe không ? Con học tới mô rồi ?

- Dạ con học lớp mười hai, năm ni thi hết cấp.

- Rứa là bằng lớp với con Na , con còn nhớ con Na không ?

- Dạ nhớ, sao dì không đem Na lên nhà con chơi ?

- Lu bu công chuyện lắm con ơi , nhà làm ruộng nên quanh năm suốt tháng có ai rảnh mô.

Bà ngoại ra nằm võng, đong đưa kẽo kẹt :

- Con Ti đi rửa mặt đi rồi ra ngoài vườn chơi.

Tôi theo dì Nhưng ra vườn :

- Ông ngoại mô rồi dì ?

- À, ông đi ăn kỵ ở cầu Hai , chiều ni mới về đó.

Tôi đi qua vườn bưởi, những cánh hoa trắng phau phau tỏa hương thơm nhè nhẹ, tôi thở làn không khí trong lành vào buồng phổi, tôi mở rộng tâm hồn đón chào cảnh sắc thiên nhiên. Tôi quanh quẩn trong vườn, khu vườn thật rộng trồng nhiều loại cây ăn trái , đi đến cuối vườn thì không còn trông thấy ngôi nhà của ngoại đâu nữa.

Tôi thơ thẩn đi dọc theo hàng rào dâm bụp rồi cúi xuống quan sát đám cỏ trên lối đi. Ở đây hoa dại thật nhiều, đủ màu sắc , nhưng đẹp nhất là me đất hoa tím , những nụ nhỏ xinh xinh chen chúc giữa đám lá hình trái tim sao mà đáng yêu thế , giá Khanh được nhìn thấy hình ảnh nầy , chắc là anh thích lắm.

Một trái dừa rụng từ đằng xa làm tôi giật mình nhìn lại , hình như có ai đang chặt dừa . Tôi chưa kịp chạy tới đã nghe tiếng ông ngoại kêu :

- Ti ơi, Ti ơi.

Tôi mang giúp ông ngoại hai quả dừa, ông một tay xách hai trái , tay kia cầm cây rựa :

- Vô nhà ông chặt dừa cho mà uống , lâu quá không thấy tụi bây xuống , ông nhớ lắm.

- Me con định về thăm ông hoài nhưng mắc bán hàng, bỏ thì tiếc , vì nghỉ bán cũng phải đóng thuế ông ơi.

- Thôi, thăm chi mà thăm , có mệ bây lên thăm được rồi , lo buôn bán nuôi con.

Mâm cơm đã sẵn trên bàn, ông ngoại nói :

- Bà với hai dì cháu nó ăn đi , tôi ăn rồi, cúng sớm, ăn sớm, về sớm.

Dì Nhưng vừa sới cơm vừa nói :

- Có canh cua ngon lắm, ba ăn một chén cho vui.

Ông ngoại đến ngồi nơi võng :

- Để đó chiều ba ăn, ba no rồi.

Ông vừa đưa võng, vừa nhìn tôi âu yếm :

- Con Ti lâu lắm mới thấy dì Nhung con phải không , con gái lấy chồng xa, thiệt, quên làng quên xóm hết.

Rồi ông thở dài, nói với bà ngoại :

- Nói rứa chứ hai đứa con trai mình chừ cũng biết khi mô mới thấy mặt lại.

Ông Ngoại lại nhắc đến cậu Lụa và cậu Là của tôi.

Tôi nghịêp cho ông. Số là ông bà ngoại tôi có bốn người con, me là Gấm , rồi đến dì Nhung , cậu Lụa và cậu Là cách dì Nhung tôi đến mười tuổi nên chưa có vợ con gì cả. Cách đây ba năm, hai cậu theo bạn bè lấy cắp ông bà tôi mấy lượng vàng rồi vượt biên , nghe nói hai cậu đã đến Úc Châu nhưng làm ăn vất vả lắm , có gửi cho ông bà tôi một lá thư rồi từ đó bặt vô âm tín luôn . Thời gian qua, ông ngoại cũng có nguôi ngoai đôi chút nhưng thỉnh thoảng nhắc đến hai cậu , ông vẫn xót xa lòng.

Tôi an ủi ông :

- Thôi ông đừng buồn nữa, mai mốt hai cậu làm Việt kiều hồi hương , tha hồ cho cả nhà mừng.

Ông ngoại tỏ ý không bằng lòng, ông dằn giọng :

- Việt kiều chi tụi nó, ở nhà không lo học hành , chơi bời lêu lỏng quen rồi , qua đó không chết đói là may , tiền mô mà về , thứ đồ con bất hiếu.

Bà ngoại đến bên ông, để tay trên vai :

- Thôi , ông vô buồng nghỉ cho khỏe , chuỵên đã qua rồi , giận làm chi.

Nghe lời bà, ông đứng dậy, trước khi bước vào trong ông bảo dì Nhung :

- Có mấy trái dừa ba hái , chặt cho con Ti uống đi.

- Được rồi, ba để đó cho con.

Ngủ trưa dậy tôi lấy mấy cuốn vở đem theo ra vườn học bài . Mới xa Huế có một buổi mà sao đã thấy buồn và thương nhớ mông lung. Không biết giờ nầy chị Quí đang làm gì, cả ông nội nữa , hồi sáng thấy ông sửa soạn vô phủ không biết giờ đã về chưa , ba me thì chiều nay đi ăn đám cưới con bác Căn , chắc là vui lắm , chị Điệp con bác Văn thật đẹp , tôi thích nhất là mái tóc của chị , dài quá thắt lưng luôn, thấy mà ham . Còn cu Nô nữa, hôm qua xin tiền me học lớp bồi dưỡng thi hết cấp hai, không biết nó đã đăng ký được chưa , nghe nói lớp đông lắm vì ông thầy là một giáo sư toán nổi tiếng trước giải phóng . Tôi lại nghĩ đến lớp học, đến Minh Ngọc, Thanh Xuân và đến cả Hồng Châu , con nhỏ nhận điểm một toán một cách oanh liệt không ngờ . Tôi cũng nghĩ đến Hưng , không biết anh chàng còn giận tôi không , kể cũng tội, mấy ngày nay tôi không nói với Hưng một câu . Chỉ tại tôi tự ái hão thôi, chứ Hưng luôn đối với tôi rất tốt , hiện giờ anh đang lo lắng cho tôi , việc tôi bỏ học nhóm đã làm anh cuống lên . Nhưng làm sao được, tôi phải giúp Khanh chứ , bây giờ trong tim tôi hình bóng Khanh trở nên rực rỡ nhất , anh là hơi thở của em đó Khanh , Khanh ơi , tôi gọi thầm tên anh , tôi đã . . . yêu rồi sao ? Tôi giật mình chạy trốn ý nghĩ ấy. ..

Tôi ngước mắt nhìn đám mây trắng lửng lơ, Khanh đang ở bên tôi , anh đưa cây cọ lên xuống trên bức tranh , thỉnh thoảng anh nhắc tôi :

- Hương ơi , nhìn vào anh nè , sao em lơ đãng vậy ?

- Em mỏi lưng quá.

Khanh hạ cây bút xuống :

- Được rồi, bữa nay mình nghỉ sớm nghe.

- Sao vậy anh, mới có bốn giờ.

Khanh xếp đồ dùng lại rồi nhìn tôi :

- Chiều nay em có rảnh không ?

- Thì em đang rảnh đây nì.

- Bây giờ đến tối chứ ?

- Dạ.

- Để anh xin phép hai bác cho em đi chơi với anh nghen.

- Ba me em chưa về.

- Vậy thì anh đợi.

Khanh ngồi trên phiến đá cạnh bờ nước , nhìn sang bên kia sông :

- Nơi đây thật là đẹp , bên kia cũng rất hay , toàn một màu xanh ngút mắt , xóm nào vậy em ?

Tôi đến đứng bên Khanh :

- Đó là thôn Vỹ Dạ.

Khanh reo lên một tiếng mừng rỡ :

- A , đúng là "vườn ai mướt quá xanh như ngọc", em có biết bài thơ nầy không Hương ?

- Dạ em biết, đó là bài "Đây thôn Vỹ Dạ" của Hàn Mặc Tử.

Khanh mơ màng :

- Ước gì anh được thực hiện một bức tranh bên đó , mà người mẫu cũng phải là em , em có quen ai ở đó không , có vào được vườn của người ta để vẽ không ?

Nhìn gương mặt rạng rỡ của Khanh, tôi muốn làm tất cả cho anh dù khó khăn đến đâu :

- Em có vài đứa bạn học ở đó , để em gắng thử xem.

Ba đi làm về, me thì chưa nhưng ba cũng cho phép tôi đi chơi với Khanh, miễn là phải về sớm . Tôi ngồi bên Khanh trên chiếc xe LaDaLat anh mượn của người bạn, xe qua cầu Gia Hội , qua phố , qua cầu Tràng Tiền và ghé vào một nhà hàng. Tôi ngập ngừng bước theo Khanh, anh kéo ghế cho tôi , rồi anh ngồi xuống bên cạnh tôi , khoảng bàn trải khăn trắng trước mặt rộng thênh thang . Khanh nói nhỏ bên tai :

- Hôm nay là sinh nhật thứ hai mươi tám của anh, anh không muốn mời ai cả . Vậy em vui lòng cùng anh dự một buổi tiệc nho nhỏ nghen.

Tôi ngước nhìn Khanh, lúng túng :

- Ơ , sao anh không nói trước để em mua quà tặng anh.

Khanh âu yếm :

- Những bức tranh có em là món quà tặng vô giá đối với anh rồi.

Anh đưa tấm thực đơn cho tôi :

- Em chọn thức ăn đi.

Tôi lắc đầu :

- Em không biết , anh lựa đi.

Đẩy qua đẩy lại một hồi Khanh đành phải chìu ý tôi. Hai đứa ra khỏi nhà hàng thì đã hơn tám giờ. Khanh nói :

- Mình đi dạo một lát.

Chúng tôi thả bộ theo đường Lê Lợi, bóng cây mờ nhạt ngả dài theo lối đi . Chiếc cầu mới bắc qua sông Hương rực rỡ ánh đèn cao áp, Khanh lại rủ :

- Chúng ta lên cầu chơi đi.

Khanh đưa tôi ra đến giữa cầu thì dừng lại, chỉ xuống dòng nước :

- Em nhìn xem, ngọn đèn in bóng trên dòng nước , nhưng chỉ trong một giây , lại là một hình ảnh khác rồi . Dòng sông không bao giờ in hình hai lần một chiếc cầu, một bến sông . Nước thì chảy mãi mà bến sông và cây cầu cứ đứng hoài một chỗ, chờ đợi ai vậy ?

Tôi vịn tay vào thành cầu mát lạnh :

- Anh Khanh, anh có chuyện gì buồn vậy ?

Khanh như sực tỉnh :

- Ấy chết, anh xin lỗi em.

Tôi vẫn nằn nì :

- Anh có chuyện buồn rồi, kể cho em nghe đi.

Khanh vẫn trầm ngâm, anh thở dài :

- Kể cũng có, nhưng lâu rồi Hương ạ , người ta đã bỏ anh mà đi.

Không tự chủ, tôi đặt bàn tay tôi lên tay Khanh :

- Anh nên quên đi rồi mọi việc sẽ tốt đẹp thôi.

Khanh siết mạnh tay tôi :

- Cám ơn em. Thôi chúng ta về nhé.

Suốt đêm thao thức không ngủ được, buổi sáng đến trường gương mặt tôi bơ phờ đến thảm hại . Hưng lo ngại nhìn tôi :

- Hương có đau không ?

- Không can chi mô, tại Hương mất ngủ thôi.

Hồng Châu từ đâu chạy lại :

- Chắc là bị ma ám chướng hành chứ chi, ham coi video cho lắm.

Chẳng buồn cãi, tôi nhéo vào vai nó :

- Đừng có suy bụng ta ra bụng người.

Sáng nay lớp tôi phụ trách kéo cờ, các học sinh sắp thành hai dãy trước cột cờ , áo quần tề chỉnh , nét mặt nghiêm trang . Thầy Giang phụ trách trật tự đứng trước micro điều khiển buổi l . Không khí đang yên lặng, bỗng có tiếng thầm thì sau lưng tôi , mỗi lúc một lớn , rồi một tiếng cười rú lên bị chận nghẹt lại bởi bàn tay của ai đó, âm thanh ằng ặc . . . ư ứ . . . kéo theo một chuỗi cười òa vỡ khiến thầy Giang giận đến run người , thầy nói vào micro như thét :

- Tất cả vào lớp , riêng lớp 12A1 nầy , tôi phạt hai giờ đứng dưới nắng.

Hình phạt như vậy cũng đáng, các thầy cô trở về văn phòng, không một ai thèm thương hại chúng tôi. Bóng lá trong sân trường không đủ sức che nắng, trời chuyển mùa oi bức ghê người, một vài bạn lót guốc ngồi xuống cát, cầm tập vở quạt xành xạch. Thầy Giang từ văn phòng chạy lại :

- Đứng lên, đứng lê , ai cho phép mấy trò ngồi ? Cười cho đã bây giờ gánh hậu quả như vậy là đúng quá, còn muốn gì nữa.

Thầy đi rồi mọi việc lại như cũ. Tôi đến ngồi xuống gốc cây , đầu nhức như búa bổ , loáng thoáng trước mặt những tà áo trắng chao nghiêng , Thanh Xuân đứng bên Minh Ngọc tươi cười hớn hở , hàm răng chúng nó cứ lớn dần lên ... dần lên , cả một bầu trời đen đổ ụp vào mặt, trước khi ngất xỉu , tôi còn nghe tiếng kêu thảng thốt của Hồng Châu :

- Quỳnh Hương ! Quỳnh Hương !

Tôi tỉnh dậy trên chiếc giường nhỏ trong phòng y tế của trường. Hưng đang ở bên cạnh tôi :

- Hương đã đỡ chưa ? Nằm nghỉ một lát Hưng kêu xích lô đưa Hương về nghe.

Thanh Xuân từ ngoài chạy vào :

- Hên quá, nhờ mi xỉu nên thầy Giang đã tha cho lớp mình khỏi hình phạt khổ sai.

Minh Ngọc bưng ly nước chanh vào , nâng tôi dậy :

- Uống cho khỏe , Hương.

Tôi về nhà, nằm trong phòng suốt cả buổi chiều, chị Quí nấu một nồi nước xông , đem vào :

- Gắng xông cho kỹ , một lát là khỏe liền.

Ba đi làm về, chưa kịp thay đồ đã vào phòng sờ vào trán tôi , mặt ba thoáng vui:

- Mát rồi đây , hồi trưa nóng quá , ba lo ba ngồi làm việc không yên.

Nhìn gương mặt khắc khổ đầy nếp nhăn của ba, tôi thấy thương ba quá . Ba làm ở sở bưu điện, trước ngồi văn phòng nhưng sau nầy vì tinh giảm biên chế nên số nhân viên còn lại phải kiêm nhiều công việc một lúc. Tháng nầy thư đến quá nhiều, anh đưa thư bệnh, ba phải đảm nhiệm phần việc của anh ta . Mới dang nắng mấy ngày mà da ba đen thui. Tôi cầm tay ba :

- Ba ơi, ba đừng đi đưa thư nữa , cực lắm.

Ba cười hiền lành :

- Cực nhưng bù vào đó ba sẽ kiếm được tiền khá hơn , con đừng lo.

Ba vuốt tóc tôi :

- Quan trọng nhất là con phải gắng học, gắng thi đậu vào đại học , đừng có buông xuôi như chị Quí của con.

Ba mở túi xách lấy ra một mớ thuốc tây để trên bàn :

- Thuốc bổ óc, ba mua cho con để học thi đây. Thôi con nghỉ nghe.

Nằm mãi cũng chán, tôi ngồi dậy đi ra phòng khác . Nhà ngoài vắng vẻ cu Nô đang ngồi nơi bàn vẽ vẽ xóa xóa.

Tôi lại gần :

- Em vẽ cái chi rứa ?

Cu Nô với vẻ trịnh trọng :

- Em vẽ tranh để dự thi "Tranh thiếu nhi".

- Ủa, bức tranh "Con tàu vũ trụ" anh Khanh vẽ dùm đâu rồi ?

Cu Nô buông viết xuống, nét mặt ngẩn ngơ :

- Tiếc quá chị Ti ơi , lạc đề tài rồi , kỳ nầy phải vẽ tranh với chủ đề "Đất nước , quê hương".

Tôi gật gù :

- Như rứa càng tốt , em khỏi phải đạo tranh của người khác , phải tự lực cánh sinh mới được.

Cu Nô cười to :

- Chị Ti mừng hụt rồi, bức tranh ni cũng của anh Khanh vẽ cho em chứ bộ.

Tôi tò mò nhìn vào, cu Nô giải thích :

- Chị có nhận ra đây là chỗ mô không ? Ngoài bến nhà mình đó, đẹp không , nước sông giống như thật , cả mây nữa , cuồn cuộn chả khác chi đám bông gòn.

Tôi chỉ vào một chỗ lờ mờ, không ra hình thù gì cả :

- Cái chi đây ?

Cu Nô nhìn tôi, ngập ngừng một lát :

- Chỗ ni em đang tẩy , chưa xong.

- Mà cái chi đây ?

Cu Nô để một ngón tay lên mịêng :

- Bí mật, đố chị bật mí được.

Tôi ngẫm nghĩ một lúc :

- Bụi cỏ tranh ?

- Trật.

- Đám bèo Nhật bổn ?

- Sai luôn. Cho chị nói một tiếng nữa.

- Cây mai tứ quí ?

- Càng sai, nhà mình đâu có trồng mai tứ quí.

- Rứa thì cái chi ?

Cu Nô cầm cục tẩy chà chà xát xát :

- Chị đó chị Ti.

- Em nói chi chị không hiểu ?

- Em nói chị , nghĩa là chỗ em đang xóa là hình chị đang tựa vào thân cây , bữa trước anh Khanh tới nhìn ra bến thấy chị , anh bảo em đưa tờ giấy , anh ngồi đây anh vẽ say sưa , em xin hoài anh mới cho đó.

Tôi nghe vui vui trong lòng, nhưng nhìn cu Nô đang "xóa sổ" mình ra khỏi bức tranh , tôi thấy tức ngang hông :

- Nhưng sau em lại tẩy chị đi ?

Cu Nô làm mặt vẻ thành thạo :

- Ai cho vẽ người vào tranh dự thi ? Em sẽ thay chị bằng một bụi cây, nếu vẽ cây không giống em sẽ vẽ một hòn đá , hòn đá là dễ vẽ nhất.

Tôi nổi giận :

- Em dám gửi tranh của anh Khanh đi dự thi hả ? Em dám ăn cắp tranh hả ?

- Em đâu có ăn cắp, tranh anh Khanh cho em chứ bộ.

- Nhưng anh ấy không biết chuyện nầy.

Cu Nô trân tráo :

- Anh ấy biết cũng huề tiền , mai mốt được giải thế nào em cũng bao chị một chầu kem.

- Cầu trời cho tranh của em bị loại.

- Chị đừng có trù ẻo . . . - Cu Nô la lên.

Me đi bán về, đặt mấy chiếc giỏ lên bàn :

- Làm cái gì mà ồn ào vậy ?

Cu Nô chạy tới ôm chầm lấy mẹ, hát to :

- "A má về má cho con gì . . ."

Chương 8

Khanh đã vẽ xong hai bức chân dung tôi. Chiều nay anh đem cả hai đến nhà, hai bức họa khá lớn đã bọc bằng khung gỗ , bên ngoài bao giấy hoa. Vừa mở ra cho tôi xem, Khanh vừa nói , giọng vui vẻ :

- Lần nầy anh rất vừa ý , em xem , bức tranh sống động quá . Hồi hôm làm việc rất khuya, đầu óc mơ mơ màng màng , anh nhìn lên bức tranh nầy đang treo trên tường , anh thấy em nhìn anh chăm chú , đôi mắt huyền lay láy , em còn cười với anh nữa , hình như em định bước ra ..

Tôi cười :

- Anh làm như em là Giáng Kiều không bằng.

Khanh vẫn nhìn vào bức tranh, say sưa :

- Giáng Kiều chắc gì đẹp bằng em.

- Ơ ...

- Anh nói thật đấy , ít ra là theo nhận xét của anh.

Tôi đỏ mặt cúi đầu không dám nhìn Khanh. Khanh giở bức tranh thứ hai, anh vẽ tôi nhìn nghiêng , đôi mi cong cong và mái tóc xõa dài.

- Anh định đặt tên bức nầy là "Phân vân".

Tôi đã lấy lại bình tĩnh :

- Còn bức trước ?

- Anh đang chọn lựa giữa "Thiếu Nữ" và "Mắt Huyền", em xem cái nào hay hơn ?

- Em . . . em không biết.

- Em suy nghĩ dùm anh nhé. Hay là . . . em chọn dùm anh một tên hay hơn ?

Tôi muốn nói với Khanh là tôi không quen đặt tên cho những bức tranh như vậy vì vốn liếng văn chương của tôi quá nghèo nàn , nhưng nhìn vào mắt anh rạng rỡ, làm sao tôi lắc đầu cho được ?

Khanh gói hai bức tranh lại để trên đầu tủ :

- Để đây cho hai bác về xem nhé. Hôm trước anh có gặp bác trai, bác cứ hỏi hoài : Cậu vẽ hình con Quỳnh Hương của tôi đã xong chưa, bác thương em ghê.

- Ba em thương các con lắm, ông rất thương me và quý trọng ông nội. Ông là cái gương cho mọi người trong nhà noi theo đó anh.

- Anh cũng được nói chuyện với bác trai vài lần, bác là người rất sâu sắc.

Tôi tựa lưng vào ghế, trời nóng quá , điện lại bị cúp , bực mình ghê . Khanh hỏi tôi :

- Nghe nói em bệnh phải không ?

- Dạ em lành rồi.

- Mình ra bờ sông chơi đi.

Tôi đi bên cạnh Khanh :

- Anh không vẽ nữa à ?

- Như anh nói hôm trước đó, anh muốn vẽ thêm một số tranh phong cảnh , em giúp anh nhé.

Tôi ngẩn ngơ :

- Dạ giúp chi anh ? A, em nhớ ra rồi. Dễ thôi anh à.

Số là bà ngoại của Thanh Xuân có một ngôi nhà bên Vỹ Dạ với vườn cau xanh tốt, năm nay bà vào Nha Trang ở với người con trai , nên nhà được giao lại cho ba mẹ Thanh Xuân trông coi . Trước đây nhà Thanh Xuân ở Thành Nội chật quá lại đông người, giờ được chia làm hai, một nửa dọn về Vỹ Dạ . Thanh Xuân đã về nhà mới hôm chủ nhật, nó bảo ở dó mát mẻ thoải mái lắm, nghe tin nầy tôi nghĩ ngay đến Khanh và có ngỏ ý với nó. Thanh Xuân mừng lắm, nó bảo khi nào muốn qua thì cứ việc qua , nó sẽ nấu chè bắp cho tôi và Khanh ăn.

Khanh bắt chước tôi leo lên ngồi trên cành sung. Cu Nô đi thả diều về mặt mũi lem luốc. Nhìn thấy Khanh nó reo lên :

- Anh Khanh, mấy ngày nay em đợi anh mãi.

Khanh bước đến gần cu Nô :

- Có chuyện gì vậy em ?

- Em sắp đi trại rồi, hôm đó có thi thả diều nữa , em định nhờ anh làm cho em một con diều thật đẹp , anh làm cho em nghe !

Khanh vỗ nhẹ vào má cu Nô :

- Sao em nghĩ là anh biết làm diều ?

- Anh vẽ đẹp như vầy, chắc chắn anh phải có hoa tay , em nghe nói mấy người có hoa tay làm cái chi cũng khéo , phải không anh ?

Tôi đứng lên hái một trái sung liệng vào cu Nô :

- Thằng ni nhiều chuyện quá.

- Thiệt mà, em nói đúng không anh Khanh ?

Khanh cười :

- Đúng quá đi chứ , anh sẽ làm cho em một con diều.

Cu Nô nhảy tưng tưng :

- Hay quá, hay quá, anh nhớ làm cho em con diều chim phượng giống như của Quách Tuấn An nghe.

Khanh ngạc nhiên :

- Tuấn An nào ?

Cu Nô nhanh nhẩu :

- Trong phim "Thiên Biến" đó, Quách Tuấn An thả diều với Lê Mỹ Nhàn đó.

Khanh cười lắc đầu :

- Ô đừng đem mấy cái phim chưởng đó nói với anh, anh dốt lắm.

- Ủa, anh chưa bao giờ coi hả ?

- Anh đâu có thì giờ.

Tôi la cu Nô :

- Năm ni thi rồi đó, liệu hồn. Coi chừng chị mét ba đó.

- Phim nầy em coi hồi tết chớ bộ, chị và chị Quí sao hay khủng bố em quá.

Quay sang Khanh, nó nói :

- Thôi anh làm diều kiểu gì cũng được, để em đi mua giấy màu nghe.

- Được rồi, anh có sẵn ở nhà , để anh làm rồi đem sang cho em.

- Hoan hô anh Khanh.

Còn lại mình tôi và Khanh cùng im lặng, nước vẫn trôi mang theo những mảng lục bình về phía chân cầu xa.

Trời hôm nay nhiều mây quá, Khanh là mây trời còn tôi là bến nước đìu hiu , đúng như lời Khanh nói , mây bay đi và còn lại mình tôi , biết chờ đợi ai đây ?

Tôi đã gửi trên những áng mây mỏng manh đó một thiên đường tuổi thơ, hình ảnh cô bé Ti nhỏ xíu mỗi chiều theo đám trẻ con hàng xóm nhảy xuống sông hụp lặn, vớt những cọng rong xanh lục, lượm những hòn sỏi nhẵn bóng bày hàng đồ chơi. Rồi những ngày mùa đông mưa to gió lớn, nước sông dâng tràn bờ lên mấp mé cửa bếp, me rang một chảo bắp dòn , cả nhà ngồi quây quần bên bếp lửa , áo ấm co ro , ông nội đã kể cho chúng tôi nghe biết bao nhiêu là chuyện thần tiên : Bà Chúa rừng Đào và cô bé hiếu thảo. Quả bầu kỳ lạ . . . Đã có một thời cô bé Ti ghét cay ghét đắng cô bé hiếu thảo trên, hiếu thảo gì mà chẳng nghe lời ba, đi vào khu rừng ma quỉ và đã gieo tai họa đến cho người thân của mình. Thời gian trôi qua nâng theo tuổi lớn, tâm hồn cô bé trở nên phóng khoáng và mơ mộng, cô không còn ghét cô bé trong câu chuyện Bà Chúa rừng Đào nữa mà còn muốn chia vui cùng cô , vì trong khu rừng đào huyền bí đó cô đã trải qua bao nhiêu gian nguy nhưng cuối cùng đã tìm thấy hạnh phúc . Hạnh phúc của tôi ở đâu ? Ông, ba me , chị Quí và cu Nô , tất cả đang yêu thương tôi , săn sóc lo lắng cho tôi , nhưng sao trong tôi như thiếu một cái gì , trái tim tôi đang vô cùng băng giá , tôi mơ một vòng tay êm ái , một tia mắt ấm nồng , một lời nói yêu thương . . . Tôi đã đánh mất tuổi ngây thơ tự bao giờ nhỉ ?

Bên bạn bè Thanh Xuân, Minh Ngọc … kể cả bên Hưng , tôi không còn cảm thấy vui nữa, những lần học nhóm tôi không đến, những lần sinh hoạt ngoài trời tôi không còn tham dự , ai đã lấy mất hồn tôi rồi . Khanh vẫn đứng bên tôi, anh đang nhìn sang bên kia sông, gương mặt đăm chiêu, anh đang nghĩ gì trong ánh nắng chiều sắp tắt ? Màu áo xanh tiệp với màu trời xanh, mái tóc anh bềnh bồng trong gió, chiếc mũi thẳng, bờ môi tươi , người anh cao như dáng tùng vững chãi, anh là người đàn ông đẹp nhất mà tôi gặp trong đời.

- Em đang nhìn gì vậy Hương ?

- Những đám mây. Anh Khanh ơi, anh có biết mây sẽ đi về đâu không ?

- Mây sẽ đi hoài cho đến khi gặp lạn , những vầng hơi kết thành muôn hạt mưa rơi xuống trên nhà cửa ruộng vườn , ngấm vào lòng đất , thành những mạch nước, suối nguồn.

- Anh nói chuyện như một thầy giáo giảng bài.

- Anh nói không đúng sao, anh còn nhớ hồi anh đi học , cô giáo bảo đó là chu trình của nước và anh rất thích , anh đã vẽ trong tập về bài học nầy một bức tranh rất đẹp , có đầy đủ sông suối mây trời , anh tô màu xanh của mây đẹp đến nỗi cô giáo anh phải đem khoe với các lớp khác kia đấy.

Đôi mắt Khanh lấp lánh, gương mặt anh như trẻ lại , anh cười :

- Tuổi thơ đẹp quá phải không Hương ?

Tôi vẫn nhìn lên cao :

- Em nghĩ những đám mây kia sẽ không trở lại đâu ...

Chương 9

Sắp hết giờ, Thanh Xuân nói nhỏ bên tai tôi :

- Chiều nay mi và anh Khanh qua tao nghe . Hồi sáng tao mới hái một chục bắp non trưa nay tao sẽ nấu một nồi chè hết xẩy.

Tôi vẫn im lặng, thẫn thờ như một kẽ mất vía. Thanh xuân nhắc lại một lần nữa, không thấy tôi trả lời , nó đập mạnh vào tay tôi :

- Mi có điếc không Hương ? Răng mi câm miệng hến rứa ?

- Tao đang chán đây nì.

- Chán chi ?

- Khi hồi làm bài kiểm tra không được chi hết, thế nào tao cũng bị ăn trứng vịt.

- Ủa, răng mi không ngó tao ? Thấy mi ghi ghi chép chép tao tưởng mi thuộc bài chớ.

- Thuộc chi mà thuộc, tao viết tầm bậy tầm bạ.

Thanh Xuân ngồi sát vào tôi :

- Dạo nầy mi lười học thấy rõ, sao vậy Hương ?

Tôi nói dối :

- Tao thấy trong người không được khỏe, học trước quên sau , học sau quên trước.

- Chắc tại mi bị suy nhược thần kinh, nhà tao có một môn thuốc gia truyền hay lắm, để tau xin ba tao rồi đem tới cho mi nghe.

Chuông reo tan học, Hưng chạy thật nhanh lên bục giảng :

- Các bạn yên lặng cho tôi phổ biến một thông báo : chiều nay, các lớp trưởng , lớp phó , tổ trưởng , tổ phó đến trường họp bàn về việc tổng kết phong trào thi đua . Các bạn nhớ đến đông đủ.

Chúng tôi chạy rầm rập xuống cầu thang, Hoàng Vân tổ trưởng tổ tôi nói theo :

- Quỳnh Hương chiều ni nhớ đi họp nghe.

Thanh Xuân khoác tay tôi :

- Cho biến đi, chiều nay mi tới nhà tao nghe.

Minh Ngọc vừa nhảy tung tăng vừa la :

- Hưng ơi, thi đua cho thua đi nghe.

Tôi và các bạn đạp xe hàng ngang trên đường, nói chuyện ồn ào không để ý đến anh công anh đứng bên lề đang nhăn nhó nhìn , một tiếng còi huýt lên , cả đám giật mình phanh xe lại , thắng xe tôi không ăn nên tôi tiến lên trước một đoạn dài , đến một bóng cây , tôi dừng lại quay nhìn xem tụi bạn tôi hành động dũng cảm ra sao đối với anh công an . Nhưng không có gì xảy ra cả, chúng nó đang đi về phía tôi , lần nầy , chỉ hàng một thôi , Hoàng Vân dẫn đầu , thấy tôi , bọn chúng la to :

- Con người hèn nhát , tại sao có vinh cùng hưởng mà có họa chẳng thèm chia hả?

- Xe tao phanh không ăn chớ bộ.

Hoàng Vân ra lệnh :

- Minh Ngọc đâu, khám xe nó.

Thanh Xuân cười ha hả :

- Khỏi cần khám cũng thấy cái dây thắng nơi xe nó đang rung rinh trước gió tề.

Minh Ngọc nhấn mạnh bàn đạp :

- Thôi về mau tụi bây ơi , đói bụng quá , đói bụng quá.

Thanh Xuân lại gần tôi :

- Chiều nay ba giờ tao đợi mi nghe.

Tôi chưa kịp đáp nó đã biến mất.

Không biết làm sao đây ? Chiều nay có nên đi họp không, có đến cũng ngồi ì thôi chứ chẳng có gì để mà nói , phần lớn chỉ lớp trưởng phát biểu , rồi đến lớp phó , có thảo luận thì một vài tổ trưởng góp ý kiến , tôi chỉ là một tổ phó bù nhìn chẳng quan trọng gì . Chỉ sợ chiều nay có cô chủ nhiệm, không đi cô la chết.

Vừa đạp xe vừa suy nghĩ, chợt có tiếng gọi :

- Quỳnh Hương !

Hưng đang đứng bên lề đường chờ tôi :

- Chiều nay Hương nhớ đi họp nghe.

- Không có mặt Hương cũng được chứ gì.

Hưng đạp xe chầm chậm đến bên tôi :

- Dạo nầy Hưng thấy Hương thay đổi nhiều lắm.

- Hương đâu có chi.

- Có nhiều lần Hưng đến nhà không gặp Hương.

- Hương ở ngoài bến chứ đâu.

- Chị Quí bảo Hương đi chơi rồi.

Tôi im lặng, Hưng nói tiếp :

- Học nhóm rất bổ ích , tại sao Hương lại bỏ ?

Tôi lại nói dối :

- Tại chiều thứ tư Hương bận ngó nhà. Máy may ở nhà bị hư, chị Quí phải sang may nhờ bên cô Nghĩa.

Hai đứa đạp xe đến cầu, tôi từ giã trước :

- Bái bai nghe.

- Chiều nay Hương đi họp đúng giờ hí.

- Có cô Chi không ?

Hưng thoáng nhăn mặt :

- Hương phải tự giác một tí chứ, có cô chủ nhiệm Hương mới đi sao ?

Đã đến chỗ ngoặt, tôi bực bội quẹo xe thật nhanh, không thèm nói chuyện với Hưng nữa , Hưng là cái gì mà dám lên mặt dạy đời tôi ? Đã thế chiều nay tôi sang nhà Thanh Xuân chơi cho biết tay. Về đến nhà, không kịp thay áo, tôi đến bàn bật chiếc quạt. Ba cái cánh nhựa màu xanh trơ trơ như thách thức. Chị Quí trong nhà đi ra :

- Cúp điện rồi.

Mồ hôi toát ra như tắm, tôi cảm thấy mệt rã rời . Chị gắt :

- Đi thay đồ đi, còn ngồi ăn vạ nhà đèn hả.

Tôi bỗng nhớ những lời trách móc của Hưng :

- Tại sao mỗi lần Hưng đến chị lại nói em đi vắng ?

Chị Quí cười khúc khích :

- Mi với anh Khanh tâm tình ngoài bến, chỉ nó ra để nó lên máu sản hậu à ?

- Em không giỡn đâu đó.

- Ai giỡn với mi ? Thiệt mặt mi đẹp đẽ mà sao u mê ám chướng quá.

- U mê chi ?

- Tau muốn nói với mi là đừng có thả mồi bắt bóng , nếu mi có chút thông minh , mi nên suy nghĩ lại đi.

Cu Nô đi đâu về tay cầm cây sáo trúc :

- Em học thổi sáo nè , chị Quí chị Ti ơi.

Chị Quí liếc nó :

- Mi mà thổi sáo thì rắn rít vô đầy nhà.

Tôi hỏi :

- Còn đàn thì sao ? Không học nữa à ?

- Em học đủ thứ.

Chị Quí xách tai nó :

- Lo học hành đi nghe, đừng có bày đặt nầy nọ , bá nghệ bá tri vị chi bá láp đó.

Cu Nô vuột khỏi tay chị Quí, chạy đến bên bàn học lục lọi lung tung :

- Chị Quí ơi, ở nhà có lá thư mô đề tên Vĩnh Bảo thì cất cho em nghe.

- Vĩnh Bảo là ai ?

- Là … em đó.

- Mi là Vĩnh Hoàng mà.

- Chị xưa quá, đâu phải lúc nào mình cũng dùng tên thật - Vĩnh Bảo là bút hiệu của em đó.

Tôi la lên :

- Không ngờ !

Chị Quí cũng sửng sốt :

- Mình có đang mơ không Ti , Cu Nô nhà ta trở thành nhà văn hay nhà thơ đây ?

Cu Nô hét toáng nhà :

- Em là họa sĩ, em đã nộp tranh dự thi rồi , thế nào cũng đậu , thế nào cũng có thư báo tin.

Tôi chợt hiểu :

- A , bức tranh của anh Khanh vẽ , bộ Nô làm thiệt hả ?

- Em đâu có nói chơi, quân tử nhất ngôn mà.

Tôi nói với chị Quí :

- Nó là họa sĩ dỏm.

- Nhục nhã quá Nô ơi, mi phải tự xử lấy cho rồi.

Ba dắt xe vô nhà, cu Nô chạy đến :

- Ba về trễ rứa ba . Chị Quí mau dọn cơm.

Tôi quyết định không đi họp, nửa vì tự ái với Hưng , nửa muốn qua nhà Thanh Xuân chơi , Khanh đến thật đúng lúc :

- Bây giờ chúng mình đi vòng vòng chơi nghe , xem có chỗ nào đẹp thì dừng lại.

Tôi vui vẻ :

- Mình qua Vỹ Dạ chơi đi.

- Hay quá, em tìm được nhà người quen rồi ư ?

Tôi cười cười gật đầu :

- Con Thanh Xuân bạn em mới dọn nhà sang đó , nó cũng muốn gặp anh . Nó có hẹn em rồi, chiều nay nó sẽ đãi chúng ta ăn chè bắp , đặc sản của Vỹ Dạ đó nghe.

- Tiếc quá, anh lại quên đem giá vẽ , nhưng không sao , chè bắp là món ăn tủ của anh đấy.

Xe qua cầu Tràng Tiền, gió từ mặt sông mang hơi nước mát rượi mơn man làn da , tóc tôi tung bay chạm nhẹ vào bờ vai Khanh , anh nghiêng người sang tôi :

- Tóc em rối rồi đó !

Tôi mở xắc tìm chiếc nơ buột nhưng Khanh lại nói :

- Em để tóc vậy trông hay hơn.

Tôi không buột tóc nữa, tôi dùng tay giữ lại những sợi tóc bướng bỉnh cứ luôn tìm cách vuột khỏi tay tôi. Qua khỏi cầu, xe rẽ về hướng Vỹ Dạ , một đám học sinh đạp xe ngược chiều cười nói ồn ào , tôi nhận ra các bạn 12A2 , chắc chúng nó cũng đến trường họp như lớp tôi . Tôi vờ cúi xuống sửa lại vạt áo, lòng hơi ân hận. Sao dạo nầy mình lại hờ hững với các sinh hoạt trong lớp như vậy, kể cả học nhóm mình cũng lơ là, mà học là học cho mình chứ học cho ai . Bao chiều Hưng đã tận tình chỉ bài cho mình và các bạn, đoạn nào không hiểu , Hưng đã kiên trì giảng đi giảng lại nhiều lần , thử hỏi Hưng được lợi lộc gì , vậy mà mình cứ hành tội Hưng đủ thứ , lại giận hờn Hưng nữa , nay chuyện nầy , mai chuyện khác . Tôi quay Hưng như chong chóng, vậy mà Hưng đối với tôi ra sao ? Anh vẫn luôn luôn chìu chuộng tôi, săn sóc và lo lắng cho tôi từng ngày , vậy mà sao vì một chút tự ái mà tôi không chịu đi họp chiều nay ?

Tôi sợ Khanh buồn chăng ? Không, Khanh vẫn thường đến nhà chơi những lần tôi vắng mặt , khi đó anh đã chơi đùa với cu Nô thân ái như người anh cả trong gia đình . Một toán học sinh đi ngược chiều nữa, lần nầy là lớp khác , tôi nghe bồn chồn lạ . Không biết giờ nầy lớp tôi bắt đầu sinh hoạt chưa, chắc Hưng giận tôi lắm và Hoàng Vân thì rủa tôi , cái miệng con nhỏ đó không ai bì nổi . Ngày mai đi học, chẳng biết ăn nói với nó ra sao đây.

Xe băng qua kkhoảng đường râm mát , hai bên tre xanh xào xạc gió đùa.

- Đã tới chưa Hương ?

Tôi trở về thực tế, nhìn những ngôi nhà bên kia đường , tôi bảo Khanh :

- Để em coi , nhà nó có cái cổng sơn màu xanh bao quanh giàn hoa cát đằng tím, trong sân có hai cây nhãn và một cây khế.

Khanh cười :

- Cô ấy nói với em như vậy à ?

- Dạ, hồi sáng nó đã tả rứa . Em chưa qua nhà mới của nó lần mô cả.

Khanh lái xe chậm lại :

- Vậy thì em phải biết số nhà chứ.

- Ơ . . em quên hỏi , nhưng em biết chặng nào rồi , gần quán bánh bèo bà Thông Thứ , à để coi , đây rồi anh Khanh , dừng lại đi.

Khanh đỗ xe lại :

- Phục em thật.

Thanh Xuân từ trong nhà chạy ra, mặt tươi rói , nó há miệng định la lên thì chợt thấy Khanh , nó đỏ mặt ngượng ngùng . Tôi làm một màn giới thiệu, Thanh Xuân mở rộng cánh cổng :

- Anh Khanh đem xe vô sân cho mát.

Rồi nó chỉ bộ bàn ghế bằng đá để dưới tàng lá nhãn, bảo tôi :

- Mi mời anh Khanh ở đây chơi dùm tau , vô trong nhà nóng lắm.

Khanh nói :

- Cám ơn cô Xuân, tôi muốn chào hai bác.

Thanh Xuân kéo tôi ngồi xuống ghế :

- Cả nhà em về làng kỵ hết rồi, anh ngồi xuống đây chơi.

- Cô cứ để tôi tự nhiên.

Khanh không ngồi, anh đi thơ thẩn dưới gốc cây khế, mắt ngước nhìn say sưa những nụ hoa li ti màu tím hồng rung rinh trong gió nhẹ , tàng lá xanh non lấm tấm những tia nắng mặt trời để rơi xuống nền cát mỏng muôn nghìn hạt sáng long lanh . Khanh đến bên tôi, mắt anh nhìn và tôi hiểu ý, tôi bảo Thanh Xuân :

- Mình ra sông chơi đi.

Thanh Xuân đưa chúng tôi ra vườn sau, ở đây trồng bắp và cau. Ruộng bắp xanh tươi trải dài tận bến và những thân cau cao vút san sát nhau, hầu hết đã trổ buồng mang những trái đầu mùa tròn trĩnh dễ thương. Khanh ngẩn ngơ :

- Ở đây đẹp quá.

Thanh Xuân ngắt những đọt lá bắp vò nát trong tay :

- Sao anh không vẽ ?

- Rất tiếc, tôi không chuẩn bị kịp , Quỳnh Hương rủ đi bất ngờ quá.

- Vậy anh đã vẽ tranh cho Quỳnh Hương chưa ?

- Tôi đã hoàn thành xong hai bức chân dung Quỳnh Hương.

- Ồ , cho em coi với.

Tôi nói với nó :

- Còn để ở nhà tau, khi mô rảnh ghé qua tau coi.

Thanh Xuân vỗ tay như trẻ con :

- Thú vị quá, chắc là phải tuyệt lắm . Rồi như sực nhớ điều gì, nó nói :

- Anh Khanh và Hương chờ em một chút nghe.

Thanh Xuân chạy vào nhà , Khanh bảo tôi :

- Em có cô bạn thật hồn nhiên.

Tôi muốn hỏi Khanh vậy em không hồn nhiên sao ?

Và tôi tự trả lời, không , làm sao tôi còn hồn nhiên được khi những dao động đầu đời đang xáo trộn cuộc sống tình cảm trong tôi , khi những mộng mơ lãng mạn cứ tràn về đầy ắp trong tim mỗi buổi chiều bâng khuâng trên bến vắng , lòng thầm nhắn hỏi mây ngàn : mây ơi mây đi về đâu.

Trời trong xanh, dòng nước xanh, hàng cây xanh . Tôi và Khanh đang soi bóng trên sông, ở đây cũng có thềm đất nâu, bờ cỏ dại và đám lục bình lang thang trôi dạt , màu hoa tím lập lòe trong ánh nắng chiều xa . Tôi muốn đứng ở đây, cạnh Khanh , và cứ đứng mãi đứng hoài bên anh cho đến hết cuộc đời . Những ngọn cờ bắp trắng muốt phất lay bụi phấn, hoa ơi, hoa có thấu cho tâm tình của tôi không ?

Thanh Xuân chạy ra, trên tay bưng hai chén chè :

- Ngồi đây ăn cho mát nghe.

Khanh cười rất tươi. Tôi thoáng buồn, trông anh bình thản và tự nhiên quá , có giây phút nào anh nghĩ đến tôi không ?

Vừa thấy mặt tôi , Hoàng Vân đã chửi cho một trận te tua , nào là đồ lười biếng chảy thây , nào là không có ý thức kỷ luật , nào là coi thường tập thể , không muốn làm tổ phó thì thôi từ chức đi . Tôi đứng im cho nó la, cho nó quơ tay múa chân, nhưng khi nghe nó nói tới đây tôi nhịn cười không được , làm như tổ phó ngang hàng với chức bộ trưởng không bằng . Thấy tôi cười Hoàng Vân như sôi máu lên :

- Mi cười cái chi ? hay lắm hả ?

Thanh Xuân chen vào giữa hai đứa tôi :

- Mi làm chi mà dữ rứa Vân ? Mi là mi hay là cô chủ nhiệm ? Để cô Chi la nó, mi không có quyền xúc phạm đến nó.

Có lẽ thấy mình cũng hơi quá đáng, Hoàng Vân dịu giọng :

- Thôi tau không thèm nói nữa , để tới giờ sinh hoạt lớp rồi tính.

Nhưng thà ồn ào như Hoàng Vân còn dễ chịu hơn là sáng nay Hưng nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh lùng như chưa hề quen biết.

Đầu giờ , khi điểm danh Hưng đã bỏ qua bàn của tôi mặc dù Thanh Xuân nhắc có vắng một bạn . Thanh Xuân có vẻ bực tức lắm, nó dằn cuốn sách trên bàn.

- Làm tàng vừa chớ !

Tôi nói nhỏ :

- Chiều qua tau không đi họp , chắc Hưng đang giận tau đó.

- Giận chi mà giận , đổ ghè tương thì có - Thanh Xuân thì thầm vào tai tôi - Bữa qua mi tới nhà tau với anh Khanh , mấy đứa bên 12A2 trông thấy , tụi nó đồn ầm lên . Hưng cũng biết . ..

Tôi nghe sống lưng lạnh ngắt :

- Chết cha , tau . ..

- Mi đừng sợ , để tau nói cho nghe . ..

Cô Khánh Chi đã bước vào, tiếng ồn ào im bặt , cô nhìn toàn lớp , lướt mắt qua từng học sinh , rồi chậm rãi đến ghế ngồi :

- Trước khi ôn tập chương trình học , cô muốn hỏi các em một vài kiến thức đại cương . Cô sẽ bổ khuyết cho các em những thiếu sót trong quá trình nhận thức, điều nầy rất cần thiết cho các kỳ thi sắp tới.

Cô nhìn xuống lớp :

- Hưng lên bảng nhé.

Hưng đứng dậy ngập ngừng :

- Thưa cô , hình như . . hình như em quên đem vở.

Toàn , một bạn nam nghịch ngợm nhất trong lớp đưa tay . Cô gọi :

- Toàn , em có ý kiến gì vậy ?

Toàn đứng lên :

- Thưa cô , em đã lượm được quyển vở Sinh vật của bạn Hưng.

Cả lớp rộn lên, cô gõ thước vào bàn :

- Im lặng . Còn Toàn sao không chịu trả cho Hưng từ sớm. Lần sau cô phạt đó nghe chưa.

Hưng đến bàn Toàn lấy vở mình ròi thản nhiên lên đọc bài như không có chuyện gì xảy ra , gương mặt anh vẫn lạnh lùng . Hưng trả lời cô rất trôi chảy, anh được điểm mười sau đó thêm hai bạn lên nữa . Hoàng Vân được chín và Toàn được năm điểm, may mà cô không gọi tôi.

Giờ ra chơi Toàn la ầm lên :

- Đúng là làm ơn mắc oán , thằng Hưng được lại vở còn mình thì bị cô la , cô còn xáng cho năm điểm nữa chớ.

Hoàng Vân đi ngang qua, liếc dài :

- Năm điểm là may mắn cho đời bạn , ú ớ như bạn thì chỉ có hai điểm mới xứng.

- Không mắc mớ chi Vân nghe, à , thấy thằng Hưng đẹp trai rồi bênh hả.

Hoàng Vân sấn vào mặt Toàn :

- Nói chi nói lại nghe coi.

Toàn đi giật lùi :

- Ui cha, con gái chi mà dữ quá , coi chừng ống chề đó.

Hoàng Vân định đuổi theo thì thấy tôi bước ra . Có lẽ đang phấn khởi vì điểm chín vừa rồi, nó đến bên tôi :

- Quỳnh Hương , cho tau xin lỗi chuyện hồi sáng nghe.

Tôi cười hiền lành :

- Không có chi , tại tau có lỗi chớ bộ.

Hoàng Vân nắm tay tôi :

- Hôm qua buổi họp không có cô Chi , mi đừng lo cô la , tau sẽ nói dối là mi có đi họp.

- Còn Hưng thì sa , thế nào Hưng cũng báo cáo với cô , Hưng trung thực lắm.

- Để đó tau bênh cho . Mình xuống sân chơi nghe.

- Chờ con Thanh Xuân một chút.

Ba đứa chạy nhanh xuống cầu thang , ngang qua lớp 12A2 , những cặp mắt nhìn tôi soi mói , tôi thấy rõ nét mặt của Phương Thảo đầy vẻ ganh tức , nó ghét tôi từ dạo nghe tin tôi được mời đóng phim , chứ trước đó , hai đứa vẫn thỉnh thoảng có nói chuyện và cùng đi học về với nhau vì nó ở gần nhà tôi .

Phương Thảo đã từng tuyên bố với các bạn là, nếu chị Thiên Hương thấy được nó là chị đã không tìm tới tôi đâu , Hoàng Vân nghe được câu nầy , nó tìm Phương Thảo nói mát mẻ :

- Muốn chị đạo diễn đó gặp mi cũng dễ thôi . Tau cho mi địa chỉ nghe , đoàn làm phim đang ở khách sạn Thuận Hóa , mi cứ tới phơi mặt cho thiên hạ thấy đi . Vai chính đang chờ mi đó, con Quỳnh Hương đã từ chối rồi mi yên tâm nghe.

Rừng nào cọp đó , lớp nào cũng muốn bênh vực thành viên của mình . Trường tôi có rất nhiều người đẹp , riêng khối 12 có tôi và Phương Thảo nổi bật hơn cả , A2 cho Phương Thảo đẹp hơn tôi , A1 lại chắc chắn rằng tôi ăn đứt Phương Thảo . Riêng tôi , tôi không quan tâm đến chuyện nầy , điều cần thiết nhất là tôi phải đẹp riêng cho một người , đó là Khanh . Tôi miên man nghĩ đến anh với cõi lòng rộn lên niềm vui sướng vì có lần anh đã nói tôi đẹp hơn cả Giáng Kiều.

Trưa nay , đi học về tôi thấy một chiếc xích lô vừa đỗ trước cổng , trên xe , bà cô Lan của tôi trắng toát như một pho tượng , mái tóc , gương mặt , quần áo và cả đôi giầy vải trắng , tay bà cầm một cây gậy trúc . Tôi dựng xe vào cổng :

- Để cháu đỡ bà xuống.

Bà hấp háy đôi mắt :

- Ai như con gái thằng Thành , con Ti hay con Quí đây ?

- Dạ con là Ti đây bà.

Bà vịn vào vai tôi bước xuống :

- Chà , con Ti bữa ni cao quá hí.

- Dạ.

Ba đi làm về tới :

- Kìa Không , đi mô mà lụm cụm rứa không biết . Ti , dìu bà vô rồi mời ông nội xuống , chân bà yếu không lên lầu được mô.

Gia đình tôi ăn cơm trong bầu không khí nóng nực . Điện lại cúp . Ba sai tôi :

- Mở rộng cửa sổ , vén màn lên cho mát , Ti.

Chị Quí sai cu Nô :

- Lấy ca đi mua nước đá mau lên.

Cu Nô cầm chiếc ca đỏ vừa chạy vừa hát :

- Đến đây cùng Trị An , để thắp sáng lên ngọn đèn dầu.

Bữa cơm có mặt ông nội và bà cô Lan trịnh trọng hẳn lên . Ông nội nhắc :

- Có ai đem cơm cho mụ Thành chưa ?

Chị Quí đơm chén bún để trước ông :

- Dạ con đã đem cho mẹ con rồi.

Bà cô Lan nhìn rổ rau , hỏi chị Quí :

- Bữa ni nhà mình ăn chi rứa ?

- Dạ bún cua , trời nóng quá , ăn ri cho dễ nuốt.

Bà cô Lan đứng dậy :

- Coi thử mi nấu răng ?

Chị Quí nhìn tôi , hai đứa thấm ý nhau cùng mỉm cười .

Bà đang muốn chứng tỏ tài nghệ của mình đây , bà đang muốn kiểm tra lại những bí quyết nấu ăn bà dạy cho me , xem me đã truyền lại cho chúng tôi chưa. Quả nhiên , bà la lên khi giở nồi nước lèo còn bốc khói :

- Nấu chi mà trắng dẻ ri , không có màu mè chi hết , ớt bột mô , răng không phi mở bỏ vô ?

Chị Quí cười cười :

- Thằng Nô ăn cay không được bà ơi.

- Rứa thì bỏ màu điều vô , thiệt con ni không biết chi hết.

Tôi chan nước vào bát cho mọi người , bà cô Lan cầm muống húp thử , bà nhăn mặt :

- Không ngọt ngào chi hết.

Ông nội ngắt lời :

- Thôi đừng khó tính nữa . Nghe tôi hỏi đây nì , Không qua đây có chuyện chi ?

Bà cô Lan như sực nhớ ra , bà bỏ muỗng xuống :

- À , mấy người trong phủ làm đơn xin nhà nước cho quyên tiền trùng tu lại Đại Nội , chiều mai ba giờ họp tại nhà anh Bửu Khang , anh nhớ kêu thằng Thành chờ qua nghe.

Ba gắp rau bỏ vào chén bà :

- Có rứa mà không sai đứa mô qua nói được rồi , Không qua làm chi cho cực.

- Tụi nhỏ hàng xóm đòi đi , mà Không không cho đi , chúng biết chi mà nói.

Cu Nô đi mua nước đá về , nằm dài lên đi văng.

- Mệt quá , con chưa ăn mô.

Ba nói :

- Quí nhớ để dành bún cho em.

Bà cô Lan tỏ vẻ không bằng lòng :

- Mi chiều con quá Thành nờ , con trai thì lắc xắc , con gái thì nấu ăn vụng về.

Tôi cười :

- Thời buổi cách mạng bà ơi , tam tòng tứ đức xưa rồi.

- Tao hết nói tụi bây - Bà đứng lên - Thôi tao no rồi , phải về lo tỉa mấy rổ mứt bí.

- Hết tết rồi mà mứt chi bà ?

- Mấy người Việt kiều có đặt bà làm năm ký đem về Pháp , thử hỏi lùng khắp thế giới có ai làm mứt khéo như bà không.

Ông nội ăn không hết một chén bún , ông đứng lên . Ba lo lắng :

- Sao ba thời ít vậy ?

- Ba thấy hơi mệt.

- Để con đưa ba lên nghỉ.

Tôi ngồi một mình nơi phòng khách , ba đi làm , chị Quí ra chợ phụ me . Cu Nô đi đâu mất , thằng nhỏ hư thật , bữa nay lớp nó đổi sang học buổi sáng , ba dặn trưa gắng ngủ một tí rồi dậy học bài , chiều mát cho chơi , vậy mà bây giờ nắng chang chang , nó lại biến đi đàng nào chả biết.

Nhớ đến câu chuyện ban sáng Thanh Xuân kể , giờ tôi vẫn còn lo , tụi 12A2 đã đồn ầm việc tôi đi chơi với Khanh , thế nào cũng đến tai cô Khánh Chi , không biết cô sẽ nghĩ gì và có xem thường tôi ?

Tôi đến bên bàn học , cầm lấy chiếc đàn cu Nô đang để chỏng chơ trên đó , đàn một vài bài hát mẫu giáo vui vui . Mấy bài nầy là do cô Nghĩa dạy tôi , tôi học như một cái máy và đàn như một rô bô , tình thật , tôi chẳng có một căn bản nhạc lý nào.

Tiếng vỗ tay làm tôi giật mình quay lại . Khanh đang đứng nơi ngưỡng cửa , nhìn tôi tươi cười :

- Quỳnh Hương đàn hay ghê.

Tôi buông đàn xuống :

- Thôi đi , như kèn đám ma thì có.

Khanh đến bên , cầm lấy đàn và ngồi bên tôi :

- Hương hát cho anh nghe một bài , anh đệm cho.

- Ơ . . . em không biết hát.

Khanh dạo một hợp âm rải :

- Vậy thì anh hát cho em nghe.

Tôi sững sờ . Tôi chơi vơi . Tôi đắm mình trong tiếng đàn , lời hát trầm ấm của Khanh : "Ta mang cho em một đóa quỳnh , quỳnh thơm hay môi em thơm . . . Em mang cho ta một chút tình , đời ta như sóng lênh đênh , môi em cho ta một đóa quỳnh , lụa là phút ấy chưa quên . . ." . Khanh đưa tôi vào một vườn thu xanh biếc ánh trăng, đóa quỳnh vừa hé những cánh trắng mỏng manh tỏa hương thơm ngát , tiếng đàn Khanh rung những âm thanh sâu lắng , giọng hát Khanh ngân lời tình tứ tuyệt vời cho trái tim tôi mê đắm chơi vơi . Hồn tôi mọc cánh lang thang trên bãi cỏ mềm mọng ướt sương đêm , bên tôi là Khanh với ngón tay dài nâng phím đưa tôi bay bổng lên bầu trời đầy mây , ôi những đám mây của tôi đang nghiêng mình đậu nhẹ trên bờ tóc tôi mênh mang : "Đêm từng đêm buồn bã với những môi hôn , trong vườn trăng vừa khép những đóa mong manh . . . thôi chào em về giữa phố xá thênh thang . . ."

Cu Nô chạy ào vào như một làn gió :

- A , anh Khanh qua rồi , anh đã làm diều cho em chưa ?

Khanh dựng cây đàn vào vách :

- Thế nào anh cũng làm xong cho em trước cuộc thi mà.

Tôi định la cu Nô không đựơc lộn xộn thì bỗng có tiếng động mạnh trên lầu , hình như chiếc bàn bị đổ . Tôi hoảng hồn chạy lên phòng ông nội , cửa mở toang , tôi thấy ông nội đang quỵ xuống bên ngưỡng cửa , một tay bíu lấy ổ khóa , tay kia quờ quạng trong không khí , chiếc bàn nhỏ cạnh đó ngã chỏng chơ , lọ hoa rơi xuống đất vỡ tan , nước văng tung tóe . Tôi rú lên , chạy đến ôm chầm lấy ông nội , đôi mắt ông lúc đó đã lạc thần . Khanh theo cu Nô lên lầu , thấy Khanh tôi òa khóc :

- Anh Khanh ơi , ông nội em làm sao vậy ?

Khanh không nói , bước đến bế thốc ông nội lên :

- Anh đưa ông đi cấp cứu , em theo anh.

Tôi lính quýnh :

- Ba me đi vắng , tiền . . . à , để em qua cô Nghĩa mượn.

Khanh gắt :

- Em vớ vẩn lắm , anh có đây . Bảo cu Nô trông nhà.

Tôi theo Khanh như một cái máy . Khanh bế ông nội xuống cầu thang.

- Em ra trước mở cửa xe cho anh.

Khanh chở ông nội qua nhà thương lớn , một vị bác sĩ lớn tuổi khám cho ông nội rồi bảo chuyển vào phòng cấp cứu . Chiếc băng ca mang ông nội đi qua , hai cánh cửa sơn trắng mở ra rồi đóng chặt lại , để tôi đứng chơ vơ bên ngoài như kẻ mất hồn , nước mắt ràn rụa đôi má . Một hơi thở nhẹ thoáng bên , tôi ngước lên . Khanh đang đứng cạnh tôi , không tự chủ , tôi gục đầu vào ngực anh khóc nức nở :

- Anh Khanh ơi , em sợ ông nội chết quá.

Khanh vỗ nhè nhẹ lên vai tôi :

- Đừng nói gở , Quỳnh Hương , ông nội không sao đâu.

Tôi nghe rã rời tay chân , tôi bám chặt bờ vai Khanh và muốn ngất xỉu . Khanh vỗ về tôi như một đứa trẻ :

- Nín đi em , ông sẽ qua khỏi mà.

Cánh cửa sơn trắng đã mở ra , vị bác sĩ đến nói với Khanh :

- Ông cụ bị tai biến mạch máu não nhưng may là nhẹ , để ông cụ nằm lại đây vài ngày là khỏe thôi.

- Cám ơn bác sĩ.

Tôi đã thôi khóc và tươi tỉnh trở lại khi nghe nói ông nội không việc gì . Khanh bảo tôi :

- Bây giờ em ở lại với ông nội , anh sang bưu điện nhắn bác trai qua nhé.

Tôi ngoan ngoãn :

- Dạ.

Tôi đi theo mấy chị y tá đẩy băng ca đưa ông nội về một căn phòng nhỏ thoáng mát , tường sơn màu xanh . Nhìn ông nằm thiêm thiếp trên giường , tôi lo ngại hỏi :

- Ông của em có làm sao không chị ?

Cô y tá trẻ măng đang sửa lại chai nước biển treo đầu giường , mỉm cười :

- Không can chi mô , em đừng lo.

Khanh đã đưa ba đến , có cả me nữa , tôi khoe :

- Ba me ơi , ông nội tỉnh rồi.

Ba đến bên giường ông nội , cầm tay ông :

- Ba nhận ra ai chưa ?

Đôi mắt ông nội đã có vẻ tinh anh , ông nói nhỏ :

- Thành , con chớ ai , mụ Thành mô ?

Me quì xuống bên giường :

- Con đây ba , thôi ba nghỉ cho khỏe , đừng nói nữa.

Ông nội đã nhìn thấy Khanh :

- Anh họa sĩ đây nì , thiệt là quý.

Khanh cầm bàn tay ông :

- Dạ cháu đây.

Ông nội lại thiếp ngủ . Khanh xin phép ba me đưa tôi về , anh lái xe thật nhanh , đến cổng nhà tôi , anh mở cửa :

- Em vào một mình nhé , tối nay anh bận.

Dưới ánh đèn đường , gương mặt Khanh thẫm lại cho đôi mắt anh nồng nàn hơn, tâm hồn tôi chao đảo , tôi bước vào nhà như người mộng du.

Chị Quí từ bếp chạy lên :

- Ông nội ra sao rồi ?

- Ông bớt rồi , chị chở cu Nô vô nhà thương lớn thăm đi , có ba me trong đó nữa, để em coi cơm cho.

Một mình tôi trong gian phòng rộng thênh thang . Tôi đến bàn học mở cửa sổ trông ra vườn . Không khí trong lành dâng đầy buồng phổi , hơi sương ngọt lịm đang thấm dần đầu lưỡi , mơn man làn da mặt mịn màng . Ngàn cánh sao trời lung linh qua kẽ lá , có hai vì sao thật lạ rơi vào tim tôi . Đêm nay tôi ngủ với giấc mơ đầy ắp ánh mắt Khanh : "Em mang cho ta một chút tình , đời ta như sóng lênh đênh , môi em cho ta một đóa quỳnh , lụa là phút ấy chưa quên".

Chương 10

Bài hát của Khanh sao mãi cứ vấn vương . Tôi không biết đó là bài gì nhưng sao giờ đây những lời tình tứ đó như thấm vào từng mạch máu trong tôi . Để hỏi Minh Ngọc xem , con nhỏ là trưởng ban văn nghệ lớp và đã từng đoạt giải nhất đơn ca , thế nào nó cũng biết . Không ngờ nó phản ứng quá nhanh :

- Ô , cái mặt mi sáng sủa rứa mà quá cù lần . Chính mi mang tên bài hát đó khi ghe vẫn không nhận ra à ?

- Ai mà biết , tau mang tên . . . nghĩa là sao ?

Minh Ngọc rít vào tai tôi :

- Nghĩa là . . đó là bài "Quỳnh Hương" của Trịnh Công Sơn , bà cô già của tôi ạ.

- Thiệt hả mi ?

Minh Ngọc véo má tôi đau điếng :

- Thôi đừng ngây thơ vô số tội nữa , mi là quá lắm nghe , tụi 12A2 đã nói . ..

- Thôi im đi quỉ sứ.

Tôi bỏ chạy lên lớp mặc cho Minh Ngọc đứng ngẩn ngơ dưới gốc cây phượng . Tôi gặp thầy Giang trên cầu thang , thầy xua tay lia lịa :

- Đi xuống , đi xuống , giờ ra chơi không một học sinh nào được ở lại trong lớp cả.

Một đám học sinh từ trên chạy rần rật xuống . Thầy Giang lại hét :

- Lớp nào đây ? Lớp nào đây ?

Toàn từ phía sau lấn tới suýt té vào thầy :

- Lớp búa sua thầy ơi , để em ghi tên tụi nó cho thầy.

Chuông reo vào lớp , các học sinh lại đẩy nhau lên cầu thang , cười nói ầm ĩ . Thầy Giang tựa lưng vào tường , lắc đầu ngán ngẩm.

Đi học về tiện thể tôi ghé nhà thương thăm ông nội . Ba me đã có mặt ở đó . Cả Cu Nô nữa , nó đang ngồi nơi giường bóp chân cho ông nội , ba ngồi trên chiếc ghế đầu giường nắm tay ông nội:

- Ba đỡ không ba ?

- Ba cảm thấy nơi cánh tay mình hơi yếu . Nghe bác sĩ nói vài ngày nữa sẽ hết.

Me khuấy ly sữa bưng đến :

- Ba dùng miếng sữa cho khỏe.

Ba đỡ ông nội ngồi dậy . Ông chỉ một gói nhỏ trên chiếc bàn gần cửa sổ :

- Khi hồi có anh họa sĩ tới thăm , anh cho gói nớ đó , không biết là cái chi.

Ba gật gù :

- May mà hôm qua có cậu Khanh.

Me múc từng muỗng sữa cho ông nội :

- Cậu ấy tốt và chân thành lắm.

Ông nội nhìn tôi và nói với ba me :

- Ba có xem hai bức tranh anh họa sĩ vẽ con Ti , đường nét rất phóng khoáng , quả là một con người tài hoa.

Cu Nô vẫn không bỏ cái tật nói hớt :

- Anh Khanh xịn lắm ông nội ơi , bữa trước con đếm nơi ngón tay ảnh có mười cái hoa tay luôn.

Tôi cú đầu nó :

- Đừng có đía.

- Thiệt mà , chị không tin thì thử đếm đi.

Me gói bộ áo quần ông nội vào túi xách , đưa cho tôi :

- Đem về giặt cho ông nội.

- Ba me không về à ?

- Ba me chờ chị Quí lên thay.

Tôi đạp xe trên đường nắng chang chang nhưng lòng vẫn rộn ràng , những lời ông nội và ba me khen Khanh đã làm tôi sung sướng . Xe qua cầu Mới , tôi chạnh nhớ đêm nào tôi và Khanh cùng đứng bên cầu nhìn dòng nước chảy , Khanh đã nghĩ đến một hình bóng đi qua đời anh và để lại một vết thương . Tôi nghiệp Khanh , con người tài hoa nhưng không may mắn trong tình yêu , anh đã đuổi theo chiếc bóng hạnh phúc và cũng tội nghiệp thay tôi , tôi đã đi tìm hạnh phúc trên những áng mây . Khanh là mây mà tôi là bến nước , mây thì bay mãi bay hoài cho bến nước đìu hiu.

Chị Thiên Hương đang ngồi đọc sách nơi salon , thấy tôi chị ngẩng lên cười :

- Quỳnh Hương đi học về trễ thế ?

Tôi ôm cặp chạy đến :

- Chị Thiên Hương , lâu ngày quá . Sao chị ngồi một mình vậy , chị Quí của em đâu ?

- Cô Quí đã gặp chị rồi , cô ấy đang bận sau bếp.

Chị Quí xách cà mèn đi ra :

- Ti coi nhà nghe . Chị Thiên Hương ngồi chơi , em phải vào nhà thương.

Tôi nói với chị Thiên Hương :

- Ông nội của em bị . ..

- Khanh có nói cho chị biết , nghe nói nguy hiểm đã qua rồi , chị mừng cho em.

Tôi pha một tách trà để trước mặt chị :

- Chị tới thăm em hay có việc chi ?

- Chị đến từ giã em.

Tôi thoáng sững sờ . Chị Thiên Hương nói tiếp :

- Chị đã quay xong các phần ngoại cảnh ở đây , về thành phố sẽ hoàn tất phần còn lại.

Tôi bất giác buột miệng :

- Anh Khanh cũng đi theo đoàn sao ?

Không để ý đến lời nói run run của tôi , chị Thiên Hương nói :

- Cũng chả biết sao đây , hai ba cái điện tín gọi Khanh về từ tuần trước , mà vẫn không thấy nó thu xếp gì cả.

Rồi chị vuốt tóc tôi :

- Nếu không có gì trở ngại , hè nầy chị sẽ ra Huế làm cuốn phim của chị , em sẽ nhận vai Băng Tâm nhé.

- Tại sao trở ngại hả chị ? Em rất mong chị trở lại Huế.

Chị Thiên Hương trầm ngâm :

- Trở ngại là vì đi xa tốn kém quá em ạ . Chị định về thành phố mở một đợt tuyển chọn diễn viên nữa , nếu không có ai thích hợp với nhân vật tâm đắc nhất trong tác phẩm chị , chị phải ra đây thêm một lần nữa chứ biết tính sao.

Chị đứng dậy :

- Thôi chị về nhé , chúc em thi đậu.

- Hôm nào chị đi em sẽ đến tiễn chị.

- Trong vòng hai ba hôm nữa thôi , nhưng chưa biết chính xác lúc nào , em khỏi bận tâm.

Tiễn chị Thiên Hương ra cửa , sao tôi thấy chán đời chi lạ . Tôi nằm dài lên đi văng , phần cơm để dành cho tôi đã nguội ngắt trên bàn , tôi không thấy đói mà chỉ thấy một nỗi tuyệt vọng dâng lên đau nhói . Ngày mai Khanh sẽ ra đi , những chuỗi ngày sắp tới sẽ trống rỗng buồn phiền , biết tôi có còn tìm lại được tuổi hồn nhiên thơ mộng bên trường học , bạn bè , sách vở , bút nghiên ?

Tôi thiếp đi cho đến khi có tiếng gõ nhẹ bên tai . Tôi choàng tỉnh . Khanh đó , vẫn nụ cười lôi cuốn tâm hồn :

- Ngủ như vậy có ngày ăn trộm vô khiêng hết đồ không hay.

Tôi mắc cỡ chạy ra nhà sau rửa mặt , trở ra thấy Khanh đang ngồi trầm ngâm trên đi văng.

- Anh có chuyện gì vậy ?

- Hương ngồi xuống đây anh nói cho nghe , anh vừa khám phá ra một nơi đẹp lắm , có thể gọi đó là vườn thượng uyển cũng được . Anh muốn trước khi rời Huế, anh phải hoàn thành một tác phẩm tại đó mà người mẫu chính là em.

Tôi nhìn Khanh lạ lùng . Khanh chưa về thành phố theo đoàn làm phim của chị Thiên Hương sao ? Vậy thì anh tiếp tục ở lại Huế với tôi đến bao giờ ? Lạy trời cho thời gian dừng lại , dòng nước ngừng trôi và đám mây giang hồ soi bóng mãi trong tâm hồn lãng mạn của Quỳnh Hương.

Khanh gõ nhịp tay lên bàn :

- Ngày mai chủ nhật , anh qua đón em nhé.

- Chỗ nào vậy anh ?

- Anh không rành đường nhưng anh biết , chỗ chùa Thiên Mụ đi tới chút xíu.

- Ồ vậy thì cũng không xa lắm đâu.

- Em nhớ mặc áo dài trắng nhé.

- Dạ.

Ba từ nhà thương về gặp Khanh , ba nhất định giữ Khanh lại ăn cơm tối .

Me biểu diễn món ăn đặc sản của Huế là món cơm hến , Khanh vừa ăn vừa chảy nước mắt vì cay làm ai cũng cười . Trước khi về , Khanh xin phép ba me cho tôi giúp Khanh vẽ một bức phong cảnh nữa và được ba me sốt sắng nhận lời . Tôi cảm thấy vui làm sao khi mọi người trong nhà đều có thiện cảm với Khanh.

Buổi sáng trong veo , chúng tôi đứng dưới chân một ngọn đồi nhỏ , khoảng đất xanh xanh rải rác những đóa hoa dại đủ màu . Tôi thả guốc chạy trên nền cỏ mịn, chào đón tôi là những nàng cúc đất vàng tươi , những cô huệ lan hồng thắm . . . Xa xa , bên ngàn lá xanh các chàng yên bạch tim tím cùng mấy anh vòi voi trắng cong cong đang nghiêng mình trong gió sớm , họ đang nghĩ gì về tôi ? Tôi yêu đời , tôi yêu cảnh vật , thiên nhiên ơi hãy hát cùng tôi.

Khanh mang giá vẽ và khung vải theo sau tôi , anh nói :

- Ở đây đẹp , đằng kia còn đẹp hơn , tới nơi em sẽ thấy.

Đúng là vườn thượng uyển như lời Khanh .

Một bức tường hoa đan kết bằng dây leo cao vòi vọi và tường vi đâu mà nhiều thế , những đoá tròn trịa hồng xinh như môi thiếu nữ tràn đầy cả một góc trời . Khanh sửa soạn bút họa và chọn nơi đặt giá vẽ . Tôi đứng ngẩn ngơ bên tấm màn hoa thơm ngát , tay nâng nhẹ vài nụ hàm tiếu đang ẩn mình trong đám lá non.

- Đựơc rồi , tuyệt quá , Quỳnh Hương , em cứ đứng trong tư thế đó nhé.

Một lát tôi vặn mình :

- Cho em nghỉ một chút.

- Em cứ tự nhiên làm những gì em thích.

Tôi đi dạo khắp đồi cỏ và hái hoa dại làm thành một bó , khi trở về vẫn thấy Khanh đang loay hoay bên giá vẽ , tôi ngắm nhìn anh và bỗng thấy đau nhói trong tim , Khanh đứng đó mà nghìn trùng xa cách , anh nghiêng qua , anh nhìn lại , anh ngắm nghía những đường nét vừa phác họa , anh thích thú sửa sang từng sợi tóc , làn môi , tà áo trắng tung bay thanh thoát và bàn tay tôi đang nâng nhẹ cành hoa , trên khung vải , hình ảnh tôi càng hiện lên rõ nét thì trong trái tim Khanh , Quỳnh Hương mờ nhạt biết bao nhiêu . Tôi biết Khanh chỉ xem tôi như một người em gái , những cử chỉ đứng đắn , cách cư xử đàng hoàng , tấm lòng chân thành và tình cảm sâu đậm của Khanh đã làm nên giông tố trong lòng tôi . Phải quên Khanh đi , không nghĩ đến anh nữa , hãy xem tất cả chỉ là giấc mơ thôi , không có đoàn làm phim , không có chị Thiên Hương , không có ai mời mình đóng phim cả và nhất là dáng dấp hào hoa đó , xin cho tôi quên.

Tôi ngồi bệt xuống , đưa ngón tay đùa với mấy cọng cỏ gà , Khanh đến ngồi xuống bên tôi :

- Em đói bụng rồi phải không ? Cũng trưa rồi đấy , em giúp anh dọn đồ ăn ra nhé.

Khanh lấy thức ăn nguội cho vào chiếc đĩa nhựa rồi rắc thêm muối tiêu vào . Nhìn tôi cắt bánh mì thành từng khoanh nhỏ , Khanh hỏi :

- Em thích ăn món nầy không ?

- Cũng ngon lắm , nhưng khô quá.

Khanh đánh tay vào đầu mình :

- Anh ngu quá , có vậy mà quên . Chờ anh chút xíu nghen.

Khanh chạy ra xe mang vào một bình đá và bốn chai nước ngọt , tôi không giấu được nỗi mừng rỡ trẻ con :

- Hay quá.

Khanh rót nước ngọt vào hai chiếc ly giấy.

- Em có mệt lắm không ?

- Dạ em buồn ngủ.

- Vậy thì ăn xong nằm nghỉ một lát . Tiếc quá anh lại quên đem theo tấm bạt , nhưng cũng không sao , cỏ ở đây rất sạch.

- Còn anh ?

- Anh không quen ngủ trưa , anh sẽ làm việc bình thường , không khí ở đây dễ chịu quá.

Buổi trưa thật yên tĩnh . Chúng tôi ngồi tựa vào gốc cây lớn đổ bóng râm dài trên nền cỏ , vẳng bên tai tiếng chim hót chuyền cành . Tôi thấy giàn tường vi trước mặt ngả nghiêng , tôi thấy bến nước nhà tôi lấp lánh ánh trăng vàng , tôi thấy . .. lung tung và tôi ngủ mất . Khi Khanh thức tôi dậy thì trời đã về chiều , tôi hoảng hốt :

- Sao anh không kêu em sớm , em làm mất hết thì giờ của anh.

Khanh nhìn tôi âu yếm :

- Thấy em ngủ ngon quá , anh không nỡ gọi.

- Nhưng bức tranh chưa hoàn thành . ..

- Không sao , ngày mai chắc làl em bận đi học , để anh tính coi.

Dù đã dặn lòng là sẽ quên Khanh nhưng sao giờ nầy tôi lại thương Khanh quá , tôi đã làm hỏng việc của Khanh rồi . Tôi nghĩ thật nhanh . Mai mình phải cúp cua để giúp Khanh mới được , tôi nói dối :

- Mai em chỉ có hai giờ thôi nhưng cô cho nghỉ vì nhà cô có đám cưới.

Mặt Khanh sáng hẳn lên :

- Vậy hả em , hay quá , vậy ngày mai chúng ta tiếp tục làm việc ở đây nhé , í mà quên mất - Giọng Khanh xìu xuống - Mai đoàn làm phim đi rồi , anh không mượn được xe nữa - Quỳnh Hương , em đi xe buýt được chứ ?

Tôi muốn nói với Khanh rằng tôi đi xe gì cũng được miễn là có anh bên cạnh , một giây phút anh nán lại bên tôi là những giọt nước cành dương tưới lên trái tim tôi khô héo , tôi có lãng mạn lắm không ?

- Quỳnh Hương , mai em đi được chứ ?

- Dạ , mai em đến gặp anh ở bến xe , anh khỏi xuống nhà em mất công.

- Anh sẽ đến sớm để em khỏi đợi , đúng bảy rưỡi anh sẽ có mặt ở một quán cà phê gần đó chờ em . Bây giờ em muốn về chưa ?

- Còn anh ?

- Nếu em đã bớt mệt , em đứng bên giàn tường vi để anh xem lại một tí.

- Dạ.

Tôi ngoan ngoãn chải lại tóc , vuốt thẳng nếp áo rồi đến đứng yên bên những nhánh hồng buông rũ xuống vai . Chợt tôi ngạc nhiên không thấy Khanh tiếp tục vẽ nữa , anh đến gần tôi , ngắt một đóa tường vi cài lên mái tóc tôi , chưa bao giờ tôi nghe giọng Khanh tha thiết như vậy.

- Quỳnh Hương biết không , loài hoa nầy đã gợi cho tôi một kỷ niệm khó quên.

Rồi anh bỗng thẫn thờ :

- Thôi anh không thích vẽ tiếp nữa , em ngồi xuống đây với anh.

Tôi e ngại nhìn anh :

- Anh đừng buồn nữa , hãy quên đi , anh Khanh.

- Ừ , anh không còn buồn nữa , vậy để anh hát cho em nghe nhé.

Đôi mắt anh xa xăm , anh đang thả hồn về một khung trời dĩ vãng của riêng anh . "Năm xưa khi tôi bước chân ra đi , đôi ta cùng đứng bên hàng tường vi , em nói rằng em sẽ chờ đợi tôi , đừng nói đến phân ly . Cô láng giềng ơi , nay bóng hoa bên thềm đã thắm rồi , chân bước phân vân bờ đường quê , em có hay chăng giờ tôi về . . ."

Khanh hát hơn cả ca sĩ , không biết tôi có chủ quan không , nhưng điều chắc chắn là ông nội nói rất đúng , quả Khanh là con người tài hoa.

Khanh đưa tôi về sớm và hẹn đến ngày mai , tôi vẫy chào anh mà lòng rối bời vì lần đầu tiên tôi có ý định cúp cua . Giá ba biết được chắc ba phải thất vọng vì đứa con gái cưng nầy lắm.

Chương 11

Tôi ôm cặp đi tới đi lui trên bến xe cả chục lần , chỉ có hai quán cà phê ở đây thôi, nhưng chẳng thấy tăm hơi Khanh đâu cả , may mà không gặp người quen.

Mỏi chân quá , tôi vào một quán chè , ăn hết ly chè vẫn chưa thấy Khanh , tôi bồn chồn đứng lên , ngồi xuống . Trời đã trưa , không thể ngồi hoài đây được , đi học thì qúa trễ giờ , đành quay trở về thôi.

Chị Quí ngạc nhiên khi thấy tôi :

- Ủa , không đi học hả , sao sáng nay Ti để xe ở nhà ?

Tôi lại nói dối :

- Xe em hư , phải đi xe đò , sáng ni cô đau cho nghỉ hai giờ sau.

- Ti có phải học bài không , nếu rảnh đơm nút dùm chị mấy cái áo nghe , chiều giao hàng rồi.

- Để em đơm cho , chờ em thay áo đã.

Toi cầm chiếc áo trên tay mà buồn muốn khóc , gió ngoài cửa sổ thổi vào lay động tấm màn hoa càng làm ray rứt nỗi niềm . Tại sao Khanh không đến ? Lần đầu tiên anh lỗi hẹn . Có phải từ đây chúng mình mãi mãi xa nhau ? Trong những ngày sắp đến em sẽ không được một lần nghe anh nói , không được thấy anh cười với hàm răng như ngọc , ánh mắt ấm nồng của anh đã bao lần đưa em vào những giấc mơ đẹp nhất đời con gái , Khanh ơi.

Chiều nay một mình tôi thẫn thờ tựa người vào cành sung quen thuộc , những ngọn lá khô vàng rụng đầy mặt nước gợn lên mấy vòng sóng nhỏ , đám chuồn chuồn vẫn thản nhiên chao liệng quanh tôi , ô inhững đôi cánh mỏng manh quay tròn trong nắng chiều héo úa có chuyên chở được nỗi buồn của tôi không ?

- Chị Ti ơi , chị Ti ơi.

Tôi nhìn vào bờ cỏ thấy cu Nô từ trong nhà chạy ra tay cầm một sợi chỉ dài , căng lên không trung là một con diều rất mỹ thuật , đôi cánh xanh lơ dang rộng và hai chiếc đuôi dài đủ màu sắc nổi bật trên bầu trời xa.

Cu Nô đã chạy đến nơi :

- Chị Ti ơi , anh Khanh đã làm con diều cho em.

Tôi nhảy xuống nước lúc nào không hay , hai ống quần ướt nước ép sát vào chân lành lạnh :

- Anh Khanh tới hả ?

Cu Nô lắc đầu :

- Có người quen với anh Khanh đem đến cho em con diều và lá thư cho chị đây nì.

Tôi ngồi xuống mô đất ẩm , những dòng chữ quay cuồng trước mắt :

"Quỳnh Hương thân mến ,

Anh xin lỗi em vì đã không đến được như đã hứa . Trước anh cũng định sẽ ở lại Huế thêm một thời gian nữa để vẽ xong bức tranh "Hoa tường vi" , nhưng chiều nay về đến khách sạn anh nhận được một điện tín khẩn cấp không thể không trở về thành phố được , nên đành phải theo đoàn làm phim lên đường lúc bốn giờ rưỡi sáng mai , chắc là không sang từ giã em được.

Hẹn em khi nào đoàn làm phim của chị Thiên Hương về lại Huế (để thực hiện cuốn phim trong đó Quỳnh Hương giữ vai chánh) , chúng mình sẽ gặp lại nhau . Cho anh gửi lời thăm ông nội , ba mẹ , Quí và cu Nô , riêng em , anh mong em thi đậu vào đại học , cố gắng dùi mài kinh sử nhé cô em gái thương yêu của anh.

TB : Anh đã làm cho cu Nô con diều như đã hứa đây nè , chắc cậu ta mừng lắm.

Anh của em ,

Khanh"

Tôi ngồi bất động , những ngón tay rã rời buông rơi lá thư xuống đất , vậy là Khanh đã đi rồi , anh khởi hành từ sớm , sáng hôm nay khi tôi trốn học lang thang trên bến xe là lúc Khanh ở đâu ? Khanh đã qua khỏi Truồi , quê ngoại tôi chưa , Khanh đang đến Lăng Cô biển trời xanh biếc hay nơi đỉnh đèo Hải Vân mây trắng chập chùng , Khanh là mây và ngọn gió nào đã thổi mây đi . Chiều nhẹ buông trên bến sông buồn , từ đây , tôi lại cô đơn.

Buổi sáng dắt xe ra cổng đã thấy Hưng đứng đợi . Tôi hơi ngạc nhiên vì đã lâu Hưng tránh nói chuyện với tôi . Tôi chưa biết xử sự ra sao thì Hưng lên tiếng trước :

- Hôm qua không thấy Hương đi học , Hưng sợ Hương đau ốm gì chăng ?

Tôi cười nhẹ :

- Hôm qua Hương bận chút việc thôi , cám ơn Hưng đã lo cho Hương.

- Sao dạo nì Hương khách sáo quá vậy , Hương còn giận Hưng à ?

- Giận chi ?

- Bao nhiêu là chuyện , bộ Hương không để ý gì sao ?

Tôi lắc đầu :

- Vậy hai đứa mình huề nghe.

Hai đứa đạp xe song song , tôi đòi Hưng phải đi qua cầu Mới .

Hưng thắc mắc hỏi tại sao Hương đổi ánh bất tử vậy ? Tôi trả lời Hưng "Tại Hương thích" và tôi thầm nói với lòng , Khanh ơi em sợ không muốn đi qua nơi anh đã từng ở rồi cũng từ đó anh lìa xa em.

Hai giờ toán thầy cho làm bài tập kiểm tra , bài dễ nên đứa nào cũng làm xong nhanh . Dư hơn nửa tiếng đồng hồ thầy cho chơi , thế là cả lớp nhao nhao lên :

- Văn nghệ đi thầy.

- Thầy hát đi thầy.

- Làm ảo thuật đi thầy.

Thanh Xuân hỏi tôi :

- Răng bữa qua mi nghỉ rứa ?

- Tau bận đi giao hàng cho chị Quí.

- Rứa mà tau tưởng mi đi vẽ với anh Khanh.

Tôi giật mình :

- Răng mi nghĩ rứa ?

Thanh Xuân cười bí mật :

- Tại hôm chủ nhật có người thấy mi đi với anh Khanh trên Văn Thánh đó.

Tôi tròn mắt :

- Ai . . ai thấy ?

Thanh Xuân thân ái nắm bàn tay tôi :

- Mi đừng sợ , người đó là . . . tau , mi khỏi lo , tau đồng minh với mi mà.

Tôi thú nhận :

- Hôm chủ nhật thì đúng , nhưng hôm qua không phải đâu - Mí mắt bỗng cay cay - Khanh đi rồi.

Thanh Xuân nhìn tôi :

- Ủa răng mau quá rứa ?

- Anh ấy đã rời Huế cùng đoàn làm phim.

Hình như Thanh Xuân đã thấy những giọt nước mắt sắp ứa ra khóe mi tôi , nó vuốt vai tôi :

- Thôi mi đừng buồn nữa , anh ấy đâu phải là dân Huế mình.

- Bởi vậy tau mới không hy vọng gặp lại anh ấy.

- Bộ anh Khanh không hứa chi với mi à ?

Tôi lục cặp đưa cho Thanh Xuân xem lá thư . Đọc xong , Thanh Xuân cười thật tươi :

- Anh ấy có hẹn ra đây nì , thôi buồn làm chi nữa , lo học hành thi cử đi . Xong chờ chị Thiên Hương ra để làm minh tinh màn bạc và chờ anh Khanh ra để làm người đẹp trong tranh.

Tôi đập nhẹ vào vai Thanh Xuân :

- Thôi mi đừng giỡn nữa.

- Ai giỡn với mi , tau nói thiệt đó . Anh Khanh tau cũng có cảm tình lắm chớ bộ . Hôm mi và anh ấy đến nhà tau , trông anh lịch sự ghê đi.

Thấy tôi vẫn buồn buồn , Thanh Xuân nói :

- Quỳnh Hương ơi , bữa ni gần thi rồi , mi đi học nhóm với tụi tau nghe , vui lắm.

- Bỏ lâu quá , tau ngại . ..

- Ngại chi , mi ngại Hưng hả ?

- Mô có , tau với Hưng huề rồi.

- Vậy thì hoan hô , chiều nay tau đợi mi nghe.

Tôi lại trở về với bạn bè , sách vở và những buổi học nhóm đã làm tôi tỉnh hẳn người .

Mới bỏ học có mấy tuần mà căn bản của tôi sút kém hẳn đi , có những bài toán đơn giản mà tôi đã phân tích lạc đề , đó là kết quả của những lần đến trường mà hồn đã gởi hết cho Khanh . nhưng lần lần tôi đã lấy lại phong độ nhờ sự tận tâm của các bạn trong nhóm , nhất là Hưng , anh đã hết sức giúp đỡ tôi . Nhiều hôm Hưng lại nhà cùng học với tôi đến chín mười giờ đêm mới về , hoặc có những ngày chủ nhật , Hưng đã để hết thì giờ vào việc giảng cho tôi nghe những bài toán khó , những đề văn phức tạp và nhờ đó tôi lại đạt được điểm cao.

Dòng đời vẫn lặng lẽ trôi trên mái trường rêu phong cổ kính , hàng phượng vĩ trong sân đã lấm tấm những nụ hoa đầu mùa , tôi sẵn sàng bước vào học kỳ II và kỳ thi tốt nghiệp với niềm mong mỏi chị Thiên Hương trở lại , ngày đó tôi sẽ gặp Khanh.

Lạ thật , dù tôi đã tìm lại yên vui bên gia đình , bè bạn nhưng không làm sao tôi quên được Khanh , hình bóng anh luôn vương vấn như sợi tơ hồng quấn quít trái tim tôi . Tôi nhớ anh trong từng bữa ăn , giấc ngủ và mỗi chiều thả hồn trên bến nước sau nhà . Trời vẫn xanh và mây vẫn trắng màu sương khói ngày nào tôi và Khanh còn đằm thắm bên nhau . Tôi hiểu Khanh chỉ xem tôi như người em gái nhưng sao tôi vẫn ao ước gặp lại anh để nghe anh nói dù chỉ một lần thôi . Biết bao ngày tôi đã đứng đây nhìn dòng nước chảy , nhìn bóng mây qua và nhớ lời Khanh đã từng nói đến một chu trình của nước , những đám mây sẽ quay về với suối nguồn , sông biển và Khanh , anh trở về Huế hay không ? Có nhiều đêm tôi mơ thấy Khanh về , anh đang ngồi trên cành sung mắt lơ đãng nhìn qua thôn Vỹ Dạ , hoặc có khi anh đứng trầm ngâm trên giá vẽ . . hình như không lúc nào anh đối diện với tôi cả , mơ hồ trong giấc mộng , toi chỉ thấy dáng dấp xa xa của anh thôi . Tuy nhiên , cũng nhờ vậy mà tôi cảm thấy yêu đời hơn lên , tôi tung tăng ca hát , tôi chăm chỉ học hành và tôi chờ đợi Khanh.

Cho đến một ngày tôi tới nhà Minh Ngọc chơi , con nhỏ bận tắm gội nên bảo tôi ngồi chờ nó nơi phòng khách . Trên bàn bày la liệt sách báo và có cả cây đàn guitare , toi lại lan man nghĩ đến Khanh . Để giết thì giờ , tôi lấy cuốn Điện Ảnh mới nhất lật từng trang xem qua , một cái tít lớn đập vào mắt tôi choáng váng : "Nữ đạo diễn Thiên Hương đã tìm được nhân vật của mình" . Bên cạnh có hình chị Thiên Hương chụp chung với một cô gái trạc tuổi tôi , đẹp tuyệt vời . Dưới đó là hàng chữ nhỏ : " Sau gần một năm tìm kiếm , nữ đạo diễn Thiên Hương đã chọn được người đóng vai Băng Tâm , nhân vật nữ trong kịch bản đắc ý nhất của chị . Đó là Bích Trâm , nữ sinh trường phổ thông trung học Nguyễn Thị Minh Khai, năm nay em đang học lớp 12 . . ."

Những dòng chữ nhạt nhòa trước mắt , vậy là chị Thiên Hương không ra Huế nữa, như vậy là Khanh sẽ vĩnh viễn quên tôi . Hình như chiếc đèn thủy tinh trên trần nhà đang rơi xuống cho bầu trời đen tối chụp lên đầu tôi , tôi thấy rất nhiều vì sao lóe sáng bập bùng.

Tôi nghe đau nhói bên thái dương , Minh Ngọc đang giật tóc mai tôi :

- Quỳnh Hương , Quỳnh Hương.

Rồi nó quay vào nhà trong gọi lớn :

- Mạ ơi mạ , con Hương bị ngất rồi.

Một bàn tay ấm mềm ôm lấy vai tôi :

- Chắc nó say nắng , con giúp mạ bồng nó qua đi văng nằm nghỉ đi.

Tôi lại thiếp đi . Lúc tôi tỉnh dậy thì trời đã xế chiều , mẹ của Minh Ngọc đang ngồi lo lắng bên tôi , tay bà cầm chiếc khăn bông dấp nước , chắc bà vừa áp lên trán tôi xong , lời bà dịu dàng :

- Con thấy trong người thế nào Hương ?

Tôi gượng ngồi dậy :

- Thưa bác , bác đừng lo , con đã khỏe rồi.

- Khoẻ chi mà khỏe , mặt con xanh lắm , nằm nghỉ một chút nữa bác kêu xích lô cho về.

Minh Ngọc bưng ly sữa đến :

- Đưa tau đỡ dậy uống ly sữa cho khỏe , mi làm tau hết cả hồn.

- Tối rồi , tau phải về.

- Về chi mà về , nằm nghỉ đi , tau đạp xe qua nhà mi báo tin để cả nhà khỏi lo rồi tối tau đưa mi về bằng xích lô nghe.

Chương 12

Nỗi tuyệt vọng đã quật ngã tôi . Tôi nằm liệt giường suốt một tuần lễ , trong thời gian đó , tôi như người đi hỏng mặt đất , tôi lướt mình trên sông , tôi bay bổng trên trời , tôi đuổi theo những làn mây trắng cứ trôi mãi về phía xa xôi . Nhiều lúc tỉnh lại , tôi lờ mờ thấy nét mặt lo lắng của ba me , đôi mắt mệt mỏi của chị Quí , có khi tôi thấy ông nội , vầng trán nhăn nheo của ông cúi sát bên tôi , chòm râu rung rung khi ông gọi nho nhỏ :

- Quỳnh Hương của ông ơi , con Ti Ti bé nhỏ của ông ơi.

Thương ông quá , tôi muốn trả lời ông nhưng không sao hé môi . Cu Nô cũng thường quanh quẩn bên tôi , mếu máo :

- Chị Ti đừng chết nghe chị Ti.

Một buổi sáng như cỏ cây thức giấc sau đêm dài tăm tối , tôi bừng tỉnh hẳn . Ánh nắng lọt qua phòng tôi long lanh hàng lá dừa rung động ngoài song thưa , tôi bàng hoàng thấy phía đầu giường có chai nước biển đang chúc xuống nhỏ từng giọt trong suốt qua chiếc ống nhựa với kim nhọn găm vào cánh tay tôi.

Tôi thở mạnh và cảm thấy nhẹ nhàng nơi lồng ngực , đầu không còn nhức và mi mắt đã hết nặng nề , tôi gọi nhỏ :

- Me ơi.

Chị Quí chạy vào :

- Ti tỉnh rồi hả , Ti ơi.

Chị đến bên giường nhìn tôi sung sướng :

- Em mê man cả tuần ni , không ăn uống chi hết , phải chuyền nước biển đó . Chừ răng , em còn mệt chỗ mô ?

- Em khỏe rồi , chị Quí , cất cái chai đi , em sợ lắm.

- Trưa cô y tá đến , chị sẽ nói cất chai cho em . Bây giờ em ăn cháo nghe , để chị đi mua thịt bò.

Tôi nắm tay chị Quí :

- Cả nhà đi mô vắng hết rồi chị Quí.

Chị Quí ngồi xuống bên tôi :

- Me nghỉ cả tuần ni , mới đi bán lại hồi sáng . Ba đi làm , cu Nô đi học , còn ông nội mới đi vô phủ.

- Chị ngồi đây đừng đi mô hết nghe.

Chị Quí đưa tay sờ trán tôi :

- Mát rồi đây , hú vía , em làm như bị ma ám , ai cũng sợ.

Chị chỉ tay lên chiếc bàn cạnh đấy tràn đầy những hộp sữa , cam quít bánh kẹo :

- Của mấy đứa bạn lớp em đó , ngày mô chúng cũng tới , thấy em mê man , con Thanh Xuân khóc ròng như cha chết.

- Có Hưng , có Minh Ngọc đến không chị ?

- Đủ cả , có mấy đứa nữa chị không biết tên . À hôm qua có cô chủ nhiệm lớp em nữa , cô đẹp quá hí.

- Chị Quí . ..

Chị Quí đứng dậy :

- Thôi đừng làm nớt nữa , để chị đi bắc nồi cháo , chắc hôm nay cả nhà mình vui như tết , ăn cháo chung với em luôn.

Buổi chiều tôi đang nằm miên man suy nghĩ thì Minh Ngọc và Thanh Xuân đến , chúng chạy ùa vào phòng như một cơn lốc :

- Hương ơi , mi lành rồi hả ?

Tôi sung sướng nhìn hai đứa lăng xăng :

- Tau đã ăn cháo được rồi.

Thanh Xuân kéo ghế lại gần tôi :

- May quá , cả lớp lo cho mi sốt vó . Hôm qua cô Chi có tới thăm mi.

- Cô có nói chi tau không ?

- Cô nói mi tội , không biết mi đau bệnh chi mà xanh như tàu lá.

Minh Ngọc cầm quả quít đến bên tôi , vừa lột vỏ vừa nói :

- Nhưng tau biết mi đau bệnh chi rồi , muốn nói không ?

Tôi giật mình :

- Mi nói chi rứa ?

Thanh Xuân cầm lấy tay tôi :

- Mi đừng e ngại . Tụi tau đã biết . Bài báo đăng trên tờ Điện Ảnh tau đã dặn con Minh Ngọc giấu mi đi đừng đem đến lớp , nhưng không ngờ mi lại tới nhà nó.

- Không phải tau buồn vì chị Thiên Hương đã có người khác thay tau đâu . ..

Minh Ngọc ngắt lời :

- Ai cũng lầm điều đó , nhưng tụi tau thì không , tụi tau đã hiểu được nỗi lòng của mi , Quỳnh Hương nờ , lời thành thật nhất tụi tau khuyên mi là hãy quên anh chàng hoạ sĩ ấy đi , xem như chỉ là một giấc mơ đẹp thoáng qua trong đời mà thôi.

Thanh Xuân vuốt tóc tôi :

- Trước mắt chúng ta còn biết bao nhiêu việc phải làm . Quỳnh Hương , mi nghe lời hai đứa tau nghe.

Tôi ứa nước mắt :

- Tau . . . tau yêu Khanh . ..

Minh Ngọc đưa những múi quít vàng óng vào miệng tôi , giọng vỗ về :

- Mi chỉ bị choáng ngợp bởi vẻ đẹp bên ngoài của Khanh thôi , tau chưa biết mặt Khanh nhưng nghe con Thanh Xuân tả tau cũng thấy mê huống hồ là mi được tiếp xúc hàng ngày . ..

Tôi yếu ớt :

- Tâm hồn Khanh cũng rất đẹp.

Thanh Xuân nói :

- Đương nhiên , tau không phủ nhận điều đó , Khanh tài hoa , Khanh đẹp trai , Khanh lịch sự , nhưng trên cõi đời nầy đâu chỉ có mình Khanh . Quên anh ta đi , Quỳnh Hương.

Tôi khép mắt lại , chúng nó nói rất phải , đây chỉ là một giấc mơ hoa .

Những sáng , những chiều , những tối bên Khanh sẽ trở thành kỷ niệm hồng trong quá khứ , tất cả sẽ qua mau . Tất cả rồi sẽ tốt đẹp thôi , như lời tôi đã an ủi Khanh đêm nào trên cầu Mới hai đứa đứng nhìn dòng nước chảy , khi anh hỏi tôi , mình biết chờ đợi ai đây ? Và bây giờ em cũng đang chờ đợi ai đây ? Khanh , anh là bóng mây qua trên bến sông nhà em , đã có lần em thả hồn theo gió nhưng không bao giờ nắm giữ được anh , anh là giấc mơ là sương khói vuột khỏi bàn tay nhỏ bé của em rồi.

- Chị Ti ơi , anh Hưng tới.

Hưng theo cu Nô vào phòng tôi , anh mang theo chiếc cặp sách đi học của tôi.

- Hương khỏe chưa ?

Tôi nhẹ gật đầu , rồi hỏi Hưng :

- Hưng đem sách vở Hương đi mô rứa ?

Minh Ngọc giải thích :

- Nhón của tụi mình chia phiên nhau chép bài cho mi đó , mi nghỉ quá lâu , mất bài nhiều lắm.

Tôi đâm lo :

- Chết cha , gần thi học kỳ rồi , tau lại bê bối như ri , thầy cô có la tau không ?

Thanh Xuân xếp lại mấy cuốn vở :

- Mi đau mà la chi , chỉ tiếc là mi không được nghe giảng.

Hưng cười :

- Hương đừng lo , nhóm mình sẽ giúp đỡ Hương.

Minh Ngọc nghiêng nghiêng mái tóc :

- Tụi nầy đã chép bài được cho mi , thì cũng giảng lại lời thầy cô cho mi nghe được chớ bộ.

Tôi quyết định :

- Mai tau đi học.

Thanh Xuân khoát tay :

- Nói bậy đi , mi phải dưỡng sức một tuần nữa.

- Nhưng . . . còn bài vở ?

Minh Ngọc hét vào tai tôi :

- Đã nói tụi nầy lo cho mi mà.

Hưng nói thêm :

- Hương nghỉ học như vậy chứ bài vở Hương đầy đủ cả , chờ Hương khỏe tí , Hưng sẽ giảng lại tất cả cho Hương , cũng không khó lắm đâu.

Tôi nằm yên , lặng người vì cảm động , các bạn tôi đấy , những gương mặt hiền hòa chân thật , những tấm lòng tốt đẹp đang hướng về tôi , vậy mà đã nhiều lần tôi quên họ , tôi không cùng chơi , tôi không cùng học , tôi từ chối những lời kêu gọi của họ , tôi đã gieo hạt đắng nhưng sao bây giờ vẫn gặt được trái lành , trời còn thương tôi chăng ? Vậy thì tôi phải làm gì đây cho xứng đáng với tấm lòng tốt của Hưng , của Ngọc , của Xuân ? Quỳnh Hương sẽ cố gắng học thật chuyên cần các bạn ơi.

Chiều nay khỏe , tôi ra ngồi nơi phòng khách xem sơ qua bài vở thì thấy Hưng đi vào , hai tay khệ nệ bưng một chậu tường vi mới ra nụ hàm tiếu.

Tôi nhìn Hưng ngạc nhiên :

- Chi rứa Hưng ?

Hưng phủi hai tay :

- Hưng đền cho Hương đó.

- Đền chi ?

Hưng ngồi xuống ghế :

- Bữa trước chép bài cho Hương , Hưng không để ý nên làm hư mất cánh hoa tường vi Hương ép trong vở.

Tôi chợt nhớ , cánh tường vi Khanh đã cài lên tóc tôi buổi chiều nào bên giàn hoa kỷ niệm , tôi đã trân trọng ép vào lòng vở , cánh hoa mong manh đã lìa khỏi những trang giấy kẻ ô tím của tôi rồi sao ?

Thoáng tiếc ngẩn ngơ , tôi nhìn Hưng cười nhẹ.

- Hưng chỉ sợ Hương giận.

- Giận chi mà giận , được Hưng đền như rứa là Hương lời to rồi.

- Để Hưng mang chậu hoa ra vườn sau nghe.

Tôi lặng lẽ nhìn Hưng loay hoay bên giàn mướp tìm chỗ đặt chậu tường vi , lòng không vui không buồn.

Hưng trở vào :

- Hương à , đám cà chua của tụi mình khô héo hết.

- Tại trời nắng quá , ba Hương định phát quang chỗ đó nhưng chưa rảnh.

- Hương có định trồng gì ở đó không ?

- Để thi xong đã.

Hưng tựa mình vào ghế :

- Hương nì , tụi mình định học nhóm tại nhà Hương đó.

- Hương sợ Hoàng Vân không chịu , ở nhà nó tới đây xa lắm.

- Hương khỏi lo , việc đổi địa điểm do Hoàng Vân đề nghị trước đó , ưu tiên cho bệnh nhân mà.

Tôi thấy nhớ nhớ Hoàng Vân , con nhỏ đanh đá nhưng tốt bụng đã bao lần gây gổ với tôi rồi cũng tự ý nó làm lành.

Chương kết

Ngày mai tôi sẽ đi học trở lại . Tính từ ngày tôi ngất xỉu tại nhà Minh Ngọc cho đến nay vừa đúng hai tuần . Trong khoảng thời gian đó , tôi chưa bao giờ cảm thấy cô đơn . Tình thương yêu đùm bọc của gia đình bạn bè đã vực tôi dậy và nâng tôi lên khỏi niềm u uẩn đang se buốt tim tôi.

Chiều nay , ba me tổ chức bữa tiệc thân mật mừng tôi lành bệnh và cho mời toàn thể nhóm bạn thân của tôi . Đặc biệt ông nội cũng xuống dự và có cả bà cô Lan nữa , lần nầy thì bà không có dịp chê chúng tôi nấu ăn vụng về nữa , vì me đã mời bà làm cố vấn cho bữa tiệc . Thôi thì mặc sức cho bà sai , con Quí lột cua , con Ti nướng bánh tráng , còn thằng cu Nô tay mạnh giã đậu phụng cho nhuyễn nghe con . Me đi bán về sớm , cô Nghĩa cũng qua , cô làm cho tôi một ổ bánh thật to , cả nhà quây quần trong bếp vui ghê.

Chưa tới năm giờ , các bạn tôi đã đến đầy đủ , Hưng đi trước trên tay cầm một bó hồng nhung.

Vừa thấy bà cô tôi , Hoàng Vân la lớn :

- A , bà Lan Trắng trong phủ Ngự Viên.

Tôi bịt miệng nó :

- Tốp bớt mỏ lại , ai mượn mi điều tra lý lịch của bà tau.

Hồng Châu nói :

- Bà Lan Trắng đó là mệ của mi hả ?

- Ừ , em của ông nội tau đó.

- Nước da của mi giống bà ghê , trắng bóc như trứng gà luộc.

Me bảo các bạn tôi :

- Các cháu ngồi chơi nghe , cu Nô đem nước ngọt ra cho các anh chị uống , mau lên.

Bọn con gái chạy vào bếp.

- Để tụi con phụ bác.

Thức ăn đã dọn ra bàn thịnh soạn , hôm nay bà cô Lan của tôi sắm sửa món ăn rất công phu : dĩa rau xanh trộn bắp chuối trắng ngần , những cọng bún mềm tươi , bát gạch cua ươm vàng , nồi nước dùng váng mỡ đỏ au , ngoài ra còn có thêm bánh tráng bóp nhuyễn , đậu phụng và một đĩa nuốt trong veo như những đồng xu bằng thủy tinh.

Thanh Xuân reo nhỏ :

- Ồ, tụi mình được ăn dấm nuốt.

Những tiếng vỗ tay hòa theo, bà cô Lan phấn chấn hẳn lên, bà nhìn chúng tôi cười hoài. Bà vui vẻ:

- Các cháu ngồi đây thưởng thức món ăn do người cô của bác nấu, coi thử có ngon không. Minh Ngọc khôn khéo:
- Thưa bác , chúng con đã từng nghe Quỳnh Hương ca ngợi tài nội trợ của bà rồi.
Bà cô Lan đưa tay ra :
- Thôi đừng khen nữa mà bà dị , ăn đi , ăn đi mấy cháu.
Chị Quí đứng lên :
- Chúng con mời ông nội , bà và ba me , cô Nghĩa cầm đũa.
Câu chuyện quanh mâm tiệc không ngoài chuyện đi học của tôi.
Trước hết , ông nội nói :
- Con Ti còn xanh lắm , không biết đi xe đạp có nổi không ?
Bà cô Lan góp ý :
- Hay là cho nó nghỉ vài bữa nữa.
Ba lắc đầu :
- Nó mất bài nhiều lắm rồi , phải đi học thôi.
Me bàn :
- Hay là cho con Ti đi xích lô ?
Chị Quí nói :
- Để con chở nó đi học , tiền mô mà chịu xích lô cho thấu.
Hưng đứng lên :
- Thưa hai bác , con xin chở Hương đi học.
Tôi nhìn Hưng :
- Hương đi xe đạp được mà.
Hưng cương quyết :
- Hương còn yếu lắm phải giữ gìn sức khỏe.
Tôi chưa kịp nói thì cả bọn đã nhao lên :
- Đúng rồi , Hưng mới mua Babetta đó.
- Hoan hô Hưng.
- Tụi mình hùn tiền đổ xăng cho Hưng nghe.
Cu Nô đang nhai nhồm nhoàm cũng lên tiếng :
- Đổ xăng cho cả anh Hưng nữa , mỗi ngày em bao cho anh hai hũ yaourt.
Niềm vui dâng nghẹn ngào làm tôi ăn không muốn nổi.
Giờ đây các bạn đã ra về hết, một mình tôi thơ thẩn lang thang.
Đêm nay trăng thật tròn, khu vườn nhỏ sau nhà tôi chan hòa ánh sáng, giàn mướp ngọt im lìm soi bóng trên nền cát mịn lóng lánh những viên sỏi rải rác khắp nơi. Tôi đến bên chậu tường vi, vài nụ hàm tiếu đã xòe ra những cánh nhỏ thơm nồng, mùi hương như hơi thở nồng say, như giọng Khanh đầm ấm: "Năm xưa khi tôi bước chân ra đi, đôi ta cùng đứng bên hàng tường vi... Chân bước phân vân bờ đường quê, em có hay chăng giờ tôi về".
Cho em được một lần cuối nghĩ tới anh. "Em có hay chăng giờ tôi về" câu cuối của bài hát "Cô láng giềng" là câu em chờ đợi nơi anh, nhưng em biết, anh sẽ không bao giờ trở lại như cánh tường vi kỷ niệm em ép trong lòng vở đã rơi mất tự hôm nào.
Tôi đi về phía bờ sông, trăng trải dòng suối bạc lên từng phiến lá, đẫm ướt mái tóc tôi, tràn trên vạt áo, một đóa hoa quỳnh nào vừa hé nở trong đêm. Ta mang cho em một đóa quỳnh, quỳnh thơm hay môi em thơm... Em mang cho ta một chút tình, đời ta như sóng lênh đênh. Môi em cho ta một đóa quỳnh, lụa là phút ấy chưa quên...
Gió mát rượi thổi lên bờ cây, bụi cỏ, tảng đá, cành sung, đám lục bình nhỏ nhoi ẩn hiện, sao mà đậm đà tình cảm thân quen.
Tôi ngồi xuống bến, ngắt những đọt lau mềm thả xuôi theo làn nước... Đời anh như sóng lênh đênh... Những đám mây trên cao vẫn đi mãi về phía chân trời.
Dòng sông Hương lấp lánh ánh trăng vàng trải rộng trước mắt tôi bát ngát, bao la.

30/3/1990

Thùy An

Theo https://vietmessenger.com/