Bến mơ 2

Bến mơ 2

Chương 13
Ba hôm nữa, chỉ ba hôm nữa thôi, lễ đính hôn giữa Dũng và Hân Yến diễn ra tại Hải Phòng. Theo lời của ông Bình thì hai hôm nữa mọi người sẽ lên đường đi Hải Phòng. Mọi người ở đây gồm có những ai, chỉ có Dũng, ông Bình và bà Thùy Liên mà thôi. Thiên Hương phải ở lại quán xuyến nhà cửa, công việc. Về phần bạn bè và dòng họ thân thích, ông Bình cùng vợ đã đứng ra khoản đãi họ trước đó một buổi tiệc tại nhà hàng, gọi là báo tin vui rồi. Chính vì vậy mà ai nấy đều rất hài lòng. Cuối buổi tiệc Dũng đứng bên cạnh cha nghe không hết những lời chúc tụng. Có câu: "Phú quý sinh lễ nghĩa" và ông Bình là một trong những người xem trọng lắm vấn đề "Lễ nghĩa".
Ngày hẹn càng đến gần, ông Bình càng vui vẻ bao nhiêu thì Dũng càng câm lặng bấy nhiêu. Mấy đêm rồi đêm nào Dũng cũng say mèm. Chàng lảng vảng đến khu phố nhà Phương Đình, không vào nhà nàng nhưng vết xe của chàng thì quằn quèo ngang dọc gần như cày nát cả con đường trước nhà nàng.
Không ai biết được Dũng nghĩ gì, thậm chí trọn một ngày không ai nghe được giọng nói của chàng.
Đêm nay cũng giống như bao đêm qua, Dũng phóng xe ào ào trên phố nhưng rồi quay trở về sớm hơn mọi ngày. Chàng thấy cần suy nghĩ và đã tự giam mình trong phòng để suy nghĩ. Điều chính đáng nhất trong suy nghĩ của chàng vẫn là tình yêu đối với Phương Đình và ngõ cụt trong vấn đề hôn nhân đối với Hân Yến. Dũng nghĩ mãi, nghĩ mãi vẫn không ra một lối thoát nào. Lắm lúc chàng mong mỏi sau một đêm say ngủ đến sáng hôm sau thức dậy chàng có thể quên mất cái tên Phương Đình, cái bóng dáng Phương Đình. Nhưng khổ thay, mỗi lúc muốn quên là mỗi lúc nhung nhớ lại tăng thêm. Chẳng hạn như đêm nay vậy, khắp gian phòng này, trên tường trêm mỗi bức tranh, trong mắt trong óc não của chàng đâu cũng thấy bóng dáng Phương Đình ngự trị. Chỗ này thì thật tươi, chỗ kia thì ủ dột u buồn, chỗ nọ thì rưng rưng ngấn lệ, nửa như trách móc nửa như giận hờn.
Dũng từng lúc, từng lúc chỉ chực phát điên lên. Nếu không dằn được ngay tích tắc Dũng sẽ làm đổ nát tất cả những gì có thể đập được trong gian phòng này.
- Cộc... cộc... cộc... !
Tiếng gõ cửa êm ái đập vài tai Dũng. Vuốt lại mái tóc rối bù, dụi mẩu thuốc đang cháy dở vào chiếc gạt tàn, Dũng sửa lại dáng ngồi lên tiếng:
- Ai đó, vào đi!
Bà Thùy Liên đẩy cửa bước vào. Hít phải khói thuốc còn tràn ngập gian phòng bà Liên ho sặc sụa. Nhìn đứa con trai đang ngồi trên ghế bên cạnh chiếc gạt tàn đầy ắp tàn thuốc, bà Liên kêu lên:
- Sao con hút thuốc nhiều quá vậy? Hút nhiều quá phổi của con sẽ bị hại đó.
Dũng lặng thinh nhìn mẹ, chàng muốn nói với mẹ giây phút này đây nếu phổi chàng có bị thủng hay túi mật có bị vỡ và chàng có thể chết đi thì chàng sẽ cảm thấy rất là vui mừng, nhưng không nỡ. Bà Liên nhìn Dũng thật lâu rồi không hiểu nghĩ sao bà tiến đến đưa hai tay ra nắm lấy tay Dũng siết nhẹ có vẻ thật xúc động:
- Có phải... con đang phiền vì ba má đối xử bất công với con? Nói thật cho má biết đi Dũng. Con có người yêu rồi phải không? Má chưa từng thấy con buồn phiền như vậy. Má đau lòng lắm, đau lắm con à.
Dũng nuốt mấy lần mới trôi được cơn nghẹn nơi cổ. Chàng lắc đầu thở dài thườn thượt:
- Má muốn biết điều đó để làm gì? Con muốn yên, chỉ muốn yên thôi. Má hãy để cho con yên đi.
Bà Thùy Liên rơi xuống ghế bên cạnh Dũng, nhăn nhó khổ sở:
- Không được! Con là con của má. Má có trách nhiệm với con. Nhìn con như vầy có người mẹ nào chịu nổi chớ. Con tin má một lần đi Dũng, nói cho má biết nỗi khổ của con, dẫu có nát lòng má cũng sẽ giúp con mà.
Lời của bà Thùy Liên khiến cho Dũng muốn nhảy dựng lên, chàng tái mặt gầm lên như mãnh thú bị thương:
- Má có quyền hay sao? Má đáng thương, má đáng quý của con... tiếc rằng má không đủ phép thuật thì làm sao mà giúp được con của má.
Dũng đưa hai tay ôm chặt lấy đầu mình, nỗi khổ hằn lên mặt. Bà Thùy Liên cắn chặt môi nhìn con trai không dằn được nỗi thương tâm. Trời ơi! Tôi không sao ngờ được... đứa con trai tôi ngoài cái vẻ bình thản đến lạnh lùng còn có một nỗi đau nội tâm sâu xa đến như vậy.
Vuốt lên mái tóc bồng bềnh của con trai, bà Thùy Liên nhỏ nhẹ:
- Hãy hiểu má như má đã hiểu con đi. Hãy tin má một lần thôi. Con muốn gì, muốn gì? Má nhất định làm cho con.
Dũng ngẩng lên nhìn mẹ, hai mắt đỏ ngầu:
- Con muốn không cưới Hân Yến! Má có thể làm được không?
Đôi mắt bà Thùy Liên ánh lên nét vui tươi. Bà cảm thấy hài lòng vì Dũng bắt đầu cởi mở tâm tư của mình. Nắm lấy bàn tay lạnh giá của Dũng, bà Thùy Liên thốt ra câu nói mang đầy tính thuyết phục.
- Quả nhiên má đã đoán trúng ý nguyện của con. Tuy má không có quyền ngay tức khắc hủy bỏ hôn nhân giữa con và Hân Yến... nhưng má có cách.
- Má có cách gì?
Nhìn cái vẻ nôn nóng của Dũng, bà Thùy Liên mỉm cười:
- Đừng có nóng vội, trước khi má chỉ cho con, con phải nói cho má biết. Hân Yến tốt và vẹn toàn như vậy tại sao con không thích cô ta?
Câu hỏi của bà Thùy Liên khơi trúng ấm ức trong lòng Dũng:
- Má! Nói ra thì có lỗi với ba má, không nói thì tự thấy mình quá nhu nhược. Con không thích Hân Yến là vì con đã... yêu một cô gái khác rồi. Giả sử chưa có Phương Đình trong lòng con trước đó, con chắc đã ưng thuận dễ dàng hôn nhân mà ba quyết định chẳng qua là để trói buộc con. Con không biết nghĩ suy của mình là đúng hay sai nhưng con không bao giờ muốn có một cuộc hôn nhân với người con gái mà con chưa từng yêu quạ Má có hiểu thế nào là cuộc sống chung với một người mà mình không yêu chưa? Đời sống sẽ không còn ý vị nữa.
- Cô gái đó tên là Phương Đình à? Gia thế cô ta ra sao?
Việt Dũng ngước nhìn mẹ khá lâu rồi gật đầu:
- Cô ấy tên là Phương Đình! Gia thế của cô ta không đáng nói lắm bởi vì bên cô chỉ còn một mẹ già thôi. Họ sống một đời sống chật vật, nghèo nàn nhưng rất là thanh bạch. Đổi lại những điều đó Phương Đình có những cái vượt trội không phải cô gái nào cũng theo kịp cô ta đâu. Phương Đình vừa xinh đẹp, vừa dễ thương, bản tính rắn rỏi, cầu tiến. Sau khi tốt nghiệp đại học, Đình vào làm cho một công ty lớn.
Bà Thùy Liên biểu lộ mọi sự yêu thích đối với Phương Đình qua từng lời nói của con trai. Yên lặng một chút như để nghĩ ngợi bà mới nói:
- Nếu y như lời con thì cô Phương Đình nào đó đúng là một đứa con gái đặc biệt. So Phương Đình thì Hân Yến mới ủy mị làm sao. Má nghĩ con yêu thích Phương Đình một phần lớn là ở tính khí của cô ấy. Chả trách sao Hân Yến không thể nào thích hợp với con được. Má hy vọng có một ngày con sẽ mang cô gái nhỏ Phương Đình đến để má và cô ấy được làm quen với nhau.
Dũng cảm nhận được tấm lòng như trời biển của mẹ. Nhờ mẹ mà khối ưu phiền trong lòng chàng vơi nhẹ đi một cách rõ rệt. Cảm ơn, thật cảm ơi trời đất đã xui khiến cho mẹ hiểu con để con còn có nơi nương tựa. Dũng nắm lấy bàn tay ấm áp của mẹ, lòng cảm kích xiết bao:
- Má! Má nói vậy có nghĩ là... má đã bằng lòng Phương Đình?
Nụ cười của bà Liên thật hiền từ bao dung:
- Má hùa theo con đó mà! Miễn con vui là má vui... má chán quá rồi những niềm vui giả tạo.
Hạ thấp giọng mình hơn, bà Thùy Liên khe khẽ bảo:
- Việt Dũng, má muốn sáng sớm ngày mai con âm thầm rời Sài Gòn đi Hải Phòng.
Dũng nhíu mày nhìn mẹ thật sự chưa hiểu ý của bà:
- Tại sao con phải đi Hải Phòng? Ý má muốn con đi gặp Hân Yến chứ gì?
- Đoán không sai! Cách này má nghĩ sẽ rất có hữu hiệu. Nghe má nói rõ hơn đây: Điều trước nhất khi đến Hải Phòng con nên ở khách sạn, không nên tìm đến nhà Hân Yến. Đợi đến chiều con hãy điện thoại cho nó hẹn nó ra ngoài rồi cùng nó nói rõ. Má sẽ đưa số điện thoại nhà bác Mạnh cho con.
- Con có gì để nói với Hân Yến bây giờ? Má nghĩ... cô ấy chịu nghe theo lời con sao?
Bà Thùy Liên thở ra buồn buồn, tuy nhiên bà vẫn cố gắng hết sức động viên Dũng:
- Con muốn được Phương Đình thì phải dũng cảm lên chứ. Điều chính yếu là ở chỗ đó. Tùy con, con muốn nói sao thì nói, bắt đầu ra sao cũng được, miễn con thuyết phục được Hân Yến chịu đứng ra bác bỏ quyết liệt hôn nhân là được rồi.
- Con nghĩ khó má à. Hân Yến không dễ gì để cho con toại nguyện đâu. Con có nghe người nào cứ chịu thiệt thòi về mình chứ?
Bà Thùy Liên thở dài, ngã ngửa ra sau ghế. Lần này bà im lặng khá lâu. Kể ra, muôn sự cũng tại cái ông chồng độc đoán, nguyên tắc và bảo thủ của bà thôi. Không muốn nghĩ nữa vẫn phải nghĩ, mà càng nghĩ bà càng chán nản bởi cái ông Việt Bình đó. Cái tánh gần như bất chấp tất cả của ông không giảm đi được tí nào mà chỉ có tăng lên thêm thôi. Đã gàn bướng không ai chịu nổi mà gần đây còn vướng phải cái tật của những người mắc chứng "quá khích" nữa. Hễ mọi người đi thẳng thì ông nhất định đi quẹo cho bằng được. Chính vì vậy mới xảy ra cuộc hôn nhân nhiều rắc rối giữa Hân Yến và Việt Dũng. Thoạt đầu, với vai trò của người làm mẹ bà cũng mong sao cho cuộc hôn nhân tiến triển tốt đẹp. Mong sao cho nước chảy xuôi dòng, cho thuận buồm xuôi gió. Thế nhưng, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi thôi bà đã nhìn ra được điều tất yếu. Dòng nước yên ả, phẳng lặng mà bà đã ngỡ thật ra là một dòng nước ngược với những xoáy nước hung hãn đáng sợ. Gió không những không xuôi mà còn muốn mang bão tới. Rất may là bà đã kịp nhận ra nếu không hậu quả của những ngày sau thật khó tránh và lúc đó bà có ân hận cũng chẳng giải quyết được gì. Chi bằng ngay bây giờ bà nên làm một chút gì cho con cái.
Lại thở ra, giọng của bà Thùy Liên tiếp nối đều đều:
- Con còn nhớ bức thư của Hân Yến gởi cho con khi cô ấy trở về Hải Phòng hay không? Lẽ ra mọi chuyện đã kết thúc từ đó nhưng khốn khổ thay cha con lại đùng đùng nổi giận làm áp lực với con, rồi lại đi Hải Phòng nói thiệt hơn với Hân Yến khiến cô ta xiêu lòng. Qúa đáng, ba con đã làm một việc quá đáng. Cưới dâu đâu cần gấp như vậy chứ. Má nghĩ cũng lạ, ba con làm như cả thế gian này chỉ có mỗi Hân Yến thôi. Dũng à, con lo sợ Hân Yến làm khó con, điều này cũng đúng thôi và cũng tội cho cô ta đó. Tuy nhiên, đứa con gái đẹp ngoan chừng nào thì tự ái trong lòng nó sẽ chất cao bằng núi. Nó sẽ vì tự ái trong nó... và lúc đó coi như con thắng lợi rồi.
Dũng nghe mẹ giải bày trong lòng phấn chấn lắm nhưng lo ngại cũng nhiều.
- Má, nếu Hân Yến vì tức tối quậy lớn chuyện lên thì sao?
- Chuyện đến nước đó nó có quậy thì quậy chứ biết sao bây giờ. Nếu con không muốn thì cưới người ta đi. Má nghĩ quậy không phải là Hân Yến mà là ba của con đó.
Dũng nghĩ đến cơn giận của ba thì tóc gáy muốn nhảy dựng cả lên. Lần này đây vì Dũng, mẹ cũng trở thành trung tâm để ba trút cơn giận sấm sét. Thấy thương cho mẹ quá, Dũng chồm tới nắm chặt hai tay bà:
- Má, mọi chuyện con sẽ nhận lãnh hết. Dù cho ba con có hung hãn cỡ nào má nhất định đừng xen vào nghe má.
Bà Thùy Liên mỉm cười lắc đầu:
- Làm gì thì làm... ba con tuyệt đối không dám mắng má đâu, con đừng lo.
Lấy ra từ túi ao một xấp tiền thẳng băng dày cộm, bà Liên trao tận tay Dũng.
- Tiền vé máy bay và tiền ăn ở của con đây, cầm lấy đi rồi chuẩn bị sáng mai đi sớm. Má muốn rằng sáng mai khi mọi người trong nhà thức dậy thì con đã đi rồi.
Không hiểu sao Dũng bỗng dưng nghẹn lời. Chàng cầm lấy xấp tiền trên tay ngớ người ra một lúc mới nói được:
- Má, bấy lâu nay con đã nghĩ sai về má. Con xin lỗi má!
Bà Liên đứng lên khỏi ghế bước đến gần Dũng ôm sát con trai vào lòng:
- Má hiểu con nghĩ rằng má không quan tâm đến tâm tư nguyện vọng của con chứ gì? Con không sai hoàn toàn đâu Dũng à. Thật ra trước kia má chỉ biết làm giàu... làm giàu thôi. Nói ra thật xấu hổ. Có lúc mà đã nghĩ rằng chỉ cần cho các con đầy ắp túi tiền là đủ. Việc dạy dỗ các con đã có nhà trường rồi. Tâm lý của những đứa trẻ bắt đầu lớn má cũng không màng tới, má để cho ba con tự do áp đặt, tự do quản thúc các on theo kiểu nào cũng được. Bây giờ má nhìn nhận má thật đáng trách. Ý nghĩ của má đều sai bét hết. Ông trời thương má cho nên... những đứa con của má... không vì sai lầm của người mẹ mà hư hỏng.
Dũng ngơ ngác nhìn mẹ rồi vòng tay ôm chặt lấy bà. Giây phúc này đây Dũng ước ao thời gian hãy trôi ngược lại để chàng được trở về thời thơ ấu. Mẹ đáng thương như vậy làm sao Dũng có thể trách bà được, dù rằng cả Dũng và chị Hương đều trải qua thời thơ ấu trong tay của vú nuôi, chưa có bao giờ có diễm phúc nếm mùi sữa mẹ.
Bà Thùy Liên vỗ vỗ lên đầu Dũng, hai mắt long lanh nước:
- Con ngủ sớm đi, má chúc con toại nguyện.
Rời tay khỏi Dũng, bà Thùy Liên bước thẳng một mạch ra cửa, cố hết sức ngăn dòng lệ. Dũng ngồi im lặng một hồi lâu rồi hấp tấp đứng lên tiễn bà:
- Chúc má ngủ ngon!
Ra khỏi cửa phòng, bà Thùy Liên quay lại nhìn Dũng với nụ cười thật đẹp và độ lượng rồi bước thẳng. Dũng khép cửa phòng lùi vào trong, ngả dài lên giường nhắm nghiền hai mắt. Từ trong hai mắt nhắm nghiền của chàng, hai dòng lệ nóng trong suốt tuôn ra. Dũng khóc, tâm trạng của chàng bây giờ chỉ có nước mắt mới nói hết được. "Tình yêu là mong đợi, tình yêu là đơn phương... " Câu nói này đây Dũng rất thích vì hình như nó rất hợp với nội tâm của chàng nhưng đó chỉ là vế đầu thôi, vế sau của câu nói này còn có "Tình yêu là niềm vui hay sự bi đát của cuộc sống. Là hạnh phúc hay bất hạnh triền miên... " Dũng muốn nhớ nhưng không tài nào nhớ nổi, chàng đã đọc hay đã nghe câu nói trên ở nơi nào, bởi ai chàng chỉ biết rằng, bỗng dưng chàng nhớ đến những lời nói đó dù rằng từng chữ, từng chữ một trong câu nói chỉ làm cho chàng buồn thêm chỉ làm cho chàng vật vã thêm trong nỗi phiền muộn giấu kín.
Dán chặt đôi mắt mở to trừng trừng lên trần nhà, Dũng lảm nhảm:
- Phương Đình ơi! Giờ này em đang làm gì? Có suy gẫm đến những từ "mong đợi" hay "đơn phương" mà tôi đã suy gẫm không? Tất cả... tất cả tôi chỉ vì em. Em có hiểu cho chăng? Tôi mong rằng rồi đây em sẽ đến bên tôi, ngả vào vòng tay tôi, dâng hiến cho tôi nụ hôn tình yêu. Đem đến cho tôi... cho cả em niềm vui và hạnh phúc. Lúc đó em sẽ thấy cái kẻ si tình bên em cười to lên, hét to lên phủ nhận cái câu nói: "Tình yêu là sự bi đát của cuộc sống, là bất hạnh triền miên". Em có biết không, nếu tôi có em, bóng tối phiền não quanh tôi sẽ không còn nữa.
Cứ thế, suốt một đêm Việt Dũng trăn trở, thức trắng để rồi sáng hôm sau y theo lời mẹ, lúc mọi người trong nhà chưa thức Dũng đã đi rồi.
Chương 14
Dằn mạnh ống nghe điện thoại xuống, ông Bình bị cơn giận làm cho run bắn người lên. Thật là quá sức tưởng tượng. Nó dám đi Hải Phòng, dám làm ra mọi chuyện phiền phức. Cái thằng mất dạy này lần này đây ông quyết không tha cho nó nữa. Nhục nhã quá rồi! Thùy Liên, dứt khoát em là người biết chuyện này. Em đã ra lệnh cho mọi người trong nhà hùa theo em gian dối tôi, lấp mắt tôi. Khốn nạn!... Khốn nạn...
- Mọi người đâu, ra hết đây cho tôi. Ra hết đây cho tôi! mọi người đâu! Thùy Liên! Thiên... Hương!
Ông Bình cố hết sức hét to lên rồi đứng sững, hai mắt mở trừng trừng giận dữ. Bà Thùy Liên là người chạy ra trước tiên, sau đó là Thiên Hương ngơ ngác trên lầu bước xuống. Hai người giúp việc cũng từ phía sau chạy lên.
Ném tia nhìn giận dữ về hướng bà Thùy Liên, ông Bình gằn lên từng tiếng một:
- Em a tòng với thằng Dũng. Mọi người a tòng theo em. Tất cả đều nói dối tôi... coi tôi không ra gì... tại sao vậy? Tại sao vậy? Anh cần em giải thích. Hãy giải thích đi.
Thiên Hương thất sắc nhích đến gần mẹ, nắm lấy tay bà lay khẽ:
- Má, má cẩn thận đó. Con chưa từng thấy ba tỏ vẻ hung dữ đến như vậy.
Bà Thùy Liên cắn răng vỗ vào tay Thiên Hương như bảo con gái hãy yên lòng rồi thư thả bước tới vài bước, mắt nhìn chồng, giọng nói nhỏ nhẹ:
- Anh không thể từ từ được sao? Thường ngày anh sợ nhất là bị người ta cười chê kia mà? Tiếng la hét của anh làm kinh động hết thảy phố phường rồi đó.
Ông Bình quay sang chụp lấy tay bà Liên siết mạnh, mắt long lên:
- Em ở đó chọc tức tôi nữa hả? Có phải em biết rõ chuyện thằng Dũng đi Hải Phòng mà không nói với tôi, còn bảo mọi người trong nhà che giấu giùm thằng khốn kiếp đó. Có phải vậy không?
- Phải thì đã sao? - Bà Thùy Liên nhìn đăm đăm vào mặt chồng giọng nói lạnh lùng cứng cỏi - Đừng nghĩ rằng lỗi lầm đó là do mình nó gây ra. Trong lỗi lầm đó phải kể đến sự liên quan của chúng ta nữa. Lỗi của chúng ta nhiều hơn cả.
- Em...!
Ông Bình tức tối quát lên. Bà Thùy Liên cắt ngang lời chồng:
- Em chưa nói hết ý mà. Việt Bình! Dù muốn dù không anh vẫn phải nhìn nhận với em một vấn đề. Anh và Việt Dũng, hai cha con không chút hiểu nhau. Anh cho rằng nó là cái thứ ngỗ nghịch khó dạy và anh... anh đã tàn nhẫn đi cùm nó lại bằng cuộc hôn nhân mà nó không muốn, không yêu thích. Anh làm như vậy là ép nó, là không cho nó một con đường. Anh hiểu quá rõ: Hôn nhân là chuyện hệ trọng cả đời kia mà. Ngục tù còn dễ chịu hơn vướng vào một cuộc hôn nhân gượng ép kia mà. Em nghĩ, nó chủ động cùng Yến từ hôn là đúng thôi. Nếu cứ để tiếp tục sự thể sau này ra sao không ai dám đoán.
Ông Bình thả bàn tay của vợ ra, lùi lại bật cười mai mỉa:
- Nói hay lắm! Nói nghe hiểu biết lắm. Hai người hãy trở ra nhà sau đi!
Ông Bình bất thần quay sang hai người giúp việc ra lệnh rồi buông người xuống ghế ôm lấy mặt rên rỉ:
- Em có biết dễ dãi với một đứa con hư như thằng Dũng là ngu xuẩn lắm hay không? Em nói đi Thùy Liên! Từ nay anh làm sao nếu như anh gặp mặt anh Mạnh? Nỗi nhục nhã của chúng ta rửa mấy sông mới sạch. Còn chưa nói, nếu Hân Yến vì chuyện nhục hôm nay không chịu nổi mà tự tử thì sao? Thì sao hả? Em cho phép con trai em tự tung tự tác tất nhiên sẽ có câu trả lời cho vấn đề này. Trả lời đi!
Bà Thùy Liên ngớ ra trong giây phút, câu nói sau cùng của ông Bình đã cho bà không ít bàng hoàng. Bà nhích gần đến chiếc ghế trống, buông phịch người xuống. Thiên Hương cũng không dằn được hoảng sợ. Nàng tới gần bên cha hỏi dồn:
- Ba! Đầu đuôi ra sao ba hãy kể đi!
- Kể cái gì nữa bây giờ. Mất mặt! Ba khó mà ngờ được có lúc lại trở thành một kẻ mất mặt với bạn bè như vậy. Việt Dũng cái thằng chết tiệt đó đã bôi lọ lên đầy mặt bạ Những vết lọ quái quỷ không có cách rửa sạch. Đã khuya lắm rồi tất cả hãy trở về phòng đi, về phòng đi!
Nhắm nghiền hai mắt rồi lại mở bừng ra, thấy Thiên Hương và bà Thùy Liên chưa ai rời khỏi ghế đi cả, ông Bình tức đứng phắt lên la hét:
- Ngồi lì ra đó để làm gì? Các người có thể giải quyết mọi sự hay sao mà ngồi đây? Tôi lạ lắm hay sao mà nhìn tôi?
Thiên Hương riu ríu đứng lên hết nhìn mẹ lại quay sang nhìn ba rồi chạy vụt về hướng thang lầu. Còn lại một mình với ông chồng cứ chốc chốc lại "lên cơn", bà Liên không biết nói gì cứ giữ nguyên sự câm lặng. Thời khắc trôi qua thật nặng nề. Mãi một lúc sau mới có tiếng khàn khàn của ông Bình:
- Ngày mai em phải theo anh đi Hải Phòng.
- Đi Hải Phòng để làm gì? - Bà Thùy Liên thoáng lo ngại - Em van anh hãy buông tha cho thằng Dũng đi, đừng ép nó thành hôn với Hân Yến nữa. Tuổi trẻ bây giờ không dễ dàng chấp nhận hôn nhân theo kiểu áp đặt đâu. Tình yêu là một vấn đề quan trọng không thể thiếu trong cuộc sống. Bắt nó làm sao đây trong suốt một đời người với người con gái mà nó không yêu? Khi xưa chúng ta cũng đã từng yêu nhau đến mấy năm trời mới cưới nhau kia mà. Anh hãy nghĩ lại đi Việt Bình, hãy thông cảm cho con trai của mình.
Ông Bình sấn đến gần vợ với nụ cười gượng gạo, buồn khổ:
- Cái vấn đề chính không phải là đi lo hôn nhân cho cái thằng khốn kiếp đó nữa mà là đi xin lỗi, đi lạy lục người ta em có hiểu không. Để rồi em xem sau này con trai của em sẽ mang về ngôi nhà n ày hạng gái nào cho biết. Ở ngoài đời nó làm gì có tư cách quen được một đứa con gái đàng hoàng, vẹn toàn và khả ái hơn Hân Yến nữa chứ. Anh nghĩ là em đã đặt niềm tin vào cái thằng khốn nạn đó nhiều rồi. Em sẽ thất vọng, anh chắc sau này em sẽ thất vọng đáng thương.
- Em sẽ không thất vọng. Em tin Việt Dũng! Em cho nó niềm tin và con đường để đi. Em hiểu rõ con người của con mình. Người nào cũng có tự ái riêng, tự do riêng. Anh có thành kiến với Việt Dũng, anh tôn trọng người khác nhưng lại xem thường con trai của mình. Thật chẳng công bằng tí nào!
Đây là lần đầu tiên trong suốt bao nhiêu năm qua ông nghe được những lời chỉ trích thẳng thắn của vợ. Nói qua nói lại nãy giờ tất cả chỉ tại cái thằng Việt Dũng mà ra thôi. Qua lại tới lui trong phòng, ông Bình lặng thinh, dường như không muốn cãi cọ với bà Liên nữa. Cú điện thoại từ Hải Phòng khi nãy đã làm cho ông rụng rời. Ông Mạnh trong cơn giận dữ đã không tiếc lời thóa mạ:
"Tôi báo cho anh biết con trai của anh đã đến Hải Phòng. Nó hẹn với con gái tôi ra ngoài, tưởng với dụng ý tốt, nào ngờ nó bảo thẳng vào mặt con gái tôi rằng: Nó không yêu Hân Yến! Bằng mọi giá nó phản đối cuộc hôn nhân rồi yêu cầu Hân Yến hãy rộng lượng giúp nó, cùng nó hủy bỏ hôn ước. Nó còn bảo rằng: Nó đã có người yêu rồi và đã ăn ở với người ta sắp sinh con đẻ cái rồi. Nó không thể bỏ phế người ta được mà nó phải có trách nhiệm lo lắng. Thử hỏi, đứa con gái tội nghiệp của tôi làm sao đây? Nó thất thểu về nhà kể lể, khóc lóc rồi trách hờn chúng tôi, cho rằng chúng tôi đã vì tình bạn với gia đình anh, hùa theo anh lường gạt nó, bán rẻ nó. Sự thật là như thế nào? Anh Bình! Tôi nghĩ anh là người hiểu rõ nhất. Hóa ra anh và vợ anh ngon ngọt gạt luôn cả tôi. Cũng may cái thằng Việt Dũng là cái thằng biết chuyện. Nó coi vậy mà còn có đạo đức con người. Mọi việc đã tỏ rõ cả rồi, con gái tôi vẫn là con gái của tôi, hôn ước hai bên coi như hủy bỏ. Anh không cần mang sính lễ đi Hải Phòng làm gì nữa. Tình bạn giữa tôi và anh bấy lâu coi như hủy bỏ cả rồi... "
Ông Bình nhớ lại từng lời ông Mạnh qua điện thoại rồi kể lại cho bà Thùy Liên nghe. Kể dứt lời ông áo não:
- Cái thằng quỷ sứ đó đã báo hại tôi quá nhiều. Anh Mạnh, ảnh đã hiểu lầm vợ chồng mình quá rồi.
Bà Thùy Liên thoáng mừng cho Dũng khi biết chắc phía bên kia ông Mạnh đã chính thức từ hôn nhưng nhìn dáng vẻ của chồng bà không dằn được lo ngại. Không biết khi Việt Dũng trở về hình phạt nào đang chờ đợi nó?
Một khoảng thời gian yên lặng trôi quạ Đêm đã khuya, ông Bình cứ chốc lại thở dài, vẻ mặt nhăn nhúm đau đớn. Một bên là chồng một bên là con. Phân xử như thế nào đây mới vẹn toàn? Tuy nhiên đây là lần đầu tiên bà Liên thấy con người tự cao tự đại của ông Bình vốn là người xem trọng bạn bè, vậy mà chỉ vì Việt Dũng hai người đã trở mặt đối nghịch nhau. Bị sỉ nhục, còn bị hiểu lầm, ông Bình buồn là phải. Cảm thấy tội nghiệp chồng, bà Liên nhích đến gần nắm lấy tay ông an ủi:
- Việt Bình à, chuyện đã như vậy rồi anh không nên buồn nhiều. Em tin rằng Dũng khi trở về nó sẽ đến hối lỗi với anh, sẽ xin lỗi anh mà. Còn chuyện đi xin lỗi gia đình anh Mạnh, em nghĩ không nên đi vào ngày mai. Hãy đợi đến khi họ nguôi giận.
Ông Bình lắc đầu chán nản:
- Anh nghĩ kỹ rồi, chúng ta không cần đi nữa. Nếu có chỉ rước thêm sự nhục nhã vào thân. Thật chẳng ngờ tình bạn tốt nhất của anh lại bị phá hủy do thằng con đáng chết đó.
- Việt Bình à, ngày mai nếu Dũng trở về anh hãy nương tay cho nó một chút. Dầu gì đi nữa anh và nó cũng là cha con với nhau.
Cơn giận trong lòng ông Bình lại chực trào lên. Ông nắm lấy tay bà Liên siết thật mạnh, ánh mắt hung tợn:
- Em không cần xin xỏ cho đứa con đó. Thùy Liên, em đã quá nuông chiều nó rồi. Nếu anh đổ thừa "con hư tại mẹ" thì em nghĩ sao?
Bà Liên lắng nghe lời chồng nhưng vẫn không quên cơn đau ở cườm tay bị siết chặt. Bà rên rỉ:
- Bỏ tay em ra đi Việt Bình. Nếu anh cho rằng Việt Dũng hư là do em thì hãy mắng nhiếc em đi rồi tha thứ cho nó. Như vậy... em cũng bằng lòng.
Ông Bình bật cười như người mất trí. Ông ném mạnh tay của bà Liên ra, đứng bật lên hùng hổ:
- Nếu anh có ngồi đây tranh cãi với em đến sáng thì cũng chỉ vì đứa con hư đốn đó mà thôi, chẳng có chút ích lợi nào. Được vậy thì anh nói cho em rõ đây, anh không bao giờ tha thứ cho nó vì anh không có đứa con nào giống như nó. Anh sẽ ném nó ra khỏi ngôi nhà này để coi nó sống làm sao. Sống ra làm sao cho biết.
Ông Bình nói xong bỏ đi một mạch về phòng trước đôi mắt kinh hãi của bà Liên. Chẳng lẽ ông nói là làm thiệt hay sao Việt Bình? Không đâu! Không đâu! Hùm dữ còn không nỡ ăn thịt con kia mà!
- Việt Bình! Anh Bình!
Bà Thùy Liên gào lên thống thiết, nhưng ông Bình vẫn một mực tiến thẳng không quay lại. Thôi chết rồi! Bà Liên bối rối, nghẹn ngào, nước mắt long lanh. Việt Dũng ơi! Má thật là vô dụng nếu không giúp ích cho con được gì. Cầu trời giây phút này đây tôi chỉ biết cầu xin Trời Phật ban bố phước lành. Mong sao cho ngày mai biển yên sóng lặng.
Chương 15
Thế nhưng lời khẩn cầu của bà Liên cũng chỉ là lời khẩn cầu vô hiệu. Ba giờ chiều ngày hôm sau Việt Dũng về. Chị Ba giúp việc ra mở cổng cho Dũng, ánh mắt chị nhìn đầy rẫy những ái ngại. Không muốn nói nhưng không dằn được, chị Ba gọi giật Dũng lại khi nhìn thấy chàng quá đỗi thong dong:
- Cậu Dũng!
- Chi đó chị?
Dũng quay phắt lại. Chị Ba với vẻ mặt nhăn nhó bước sát tới bên Dũng thì thầm:
- Cậu cẩn thận đấy. Ngôi nhà này từ khuya hôm qua cho đến bây giờ nặng nề khó thở lắm. Ông chủ đợi cậu không bước ra nhà nửa bước. Bà chủ cũng vì lo cho cậu mà ở nhà luôn. Mọi việc ngoài tiệm bà giao phó cho cô Thiên Hương chăm lọ Cô Hương đứng ngồi không yên cho người làm đóng luôn cửa tiệm vào trưa hôm nay, trở về nhà nằm ì trong phòng. Ông bà chủ không ai nói với ai đến nửa lời, một nụ cười cũng không có. Tất cả cũng chỉ vì cậu đó. Ông chủ suýt chút nữa đã chửi luôn chúng tôi, nghe tôi nói cậu hiểu ông chủ nóng giận đến thế nào rồi chứ gì. Chỉ tội nghiệp cho bà chủ và cô Hai thôi. Tôi xin cậu ráng nhịn lần này đi đừng gây gỗ với ông chủ nếu không sẽ lớn chuyện lắm.
Dũng chau sát đôi mày, cắn chặt hàm răng vào môi vẻ nghĩ ngợi rồi bất thần chụp lấy tay chị Ba lay nhẹ:
- Nói cho tôi biết đi, chị đã nghe được những gì?
- Tôi không nghe được gì cả. Tôi chỉ biết rằng khuya hôm qua ông chủ nghe điện thoại từ Hải Phòng. Nghe xong nổi giận luôn đến bây giờ. Đến sáng hôm nay vì buồn rầu quá mới nói cho chúng tôi biết việc cậu không chịu cưới cô Yến.
Dũng gật đầu liên tục:
- Thôi được rồi! Tôi hiểu tôi phải đối xử với ba tôi như thế nào rồi. Chị yên tâm đi, cảm ơn chị!
Dũng bước thoăn thoắt vào nhà. Gian phòng khách vắng lặng chỉ có mỗi một mình ông Bình đang ngồi ưu tư trên ghế. Trông thấy Dũng đôi mắt ông rực lên như hai đốm lửa chỉ chực đốt cháy, thiêu rụi. Dũng chạm phải đôi mắt của cha liền quay đi nơi khác ấp úng, rụt rè:
- Thưa ba... con mới từ Hải Phòng về đây... con có lỗi với ba... con xin ba tha thứ cho con.
Ông Bình nhìn Dũng thật nghiêm khắc rồi ưỡn thẳng người lên quát to:
- Đồ mất dạy! Ai là ba của mỉ Mi còn xem ta là cha hay sao hả? Ta không có cái thứ con ngỗ nghịch như mày.
Dũng còn chưa biết xoa dịu cha bằng như thế nào thì ông Bình đã tiện tay tóm lấy bình hoa trên bàn ném thẳng đến người Dũng. Dũng trợn mắt bàng hoàng. Trong cơn bối rối chàng bước sang một bên né tránh bình hoa khiến cho nó bay thêm một quãng nữa rồi rơi xuống đất vỡ tan tành. Tiếng "xoảng" thật lớn làm kinh động mọi người trong nhà từ trên lầu, Thiên Hương chạy xuống. Từ trong phòng bà Thùy Liên chạy ra. Thấy ông Bình hùng hổ đứng lên hai tay nắm chặt đang lù lù tiến đến gần Dũng, bà Thùy Liên hét to lên rồi chạy đến can ngăn chồng:
- Đừng mà, đừng đánh nó mà.
Thiên Hương hấp tấp với đôi chân trần chạy đến lôi dạt Dũng về một góc khuyên nhủ:
- Ba đang giận lắm em phải bình tĩnh mới được.
Dũng buông luôn chiếc giỏ xách trên vai xuống đất, lòng dạ ngổn ngang. Gia đình này không ngờ có lúc cũng rối tung lên. Cảm nhận được trách nhiệm gây ra rắc rối của mình, Dũng gạt tay Thiên Hương ra bước tới. Cách một quãng không xa ông Bình vẫn trong cơn giận giằng co với sự lôi kéo của vợ.
- Tôi không cần có nó. Tôi phải đánh chết nó. Đánh chết cái thứ làm ô nhục gia đình... Buông ra, buông ra!
Dũng nghe rõ tất cả và chàng đau đớn vô hạn. Ngửa cổ nhìn trần nhà, hai mắt Dũng nhắm nghiền, hơi thở chàng thật sâu. Chàng đè nén cơn nóng trong người một cách mãnh liệt nhưng chúng vẫn bùng lên. Bất thần Dũng mở to mắt hét lên đến muốn kinh thiên động địa:
- Má buông ba ra đi! Ba đang muốn đánh con, muốn giết chết con thì hãy để cho ba đánh chết cho thỏa lòng bạ Con sai với ba nhưng con đúng với bản thân mình. Ba hãy vì họ đi, hãy vì những người bạn của ba đi! Đánh con, giết con đi!
Ông Bình thoát khỏi tay bà Liên, sấn đến tát như trời giáng vào mặt Dũng. Bà Thùy Liên bậm chặt môi lao tới xô mạnh Ông Bình ra rồi quay sang ôm lấy Dũng gào qua làn nước mắt:
- Tội nghiệp con của tôi. Tội nghiệp làm sao! Việt Dũng, có má đây rồi. Con không cần hoảng sợ nữa. Cái người làm cha đó không mang nặng đẻ đau, không biết thương yêu, chỉ biết lạnh lùng và xử phạt thôi. Chúng ta đã biết ông ấy như thế rồi thì không cần buồn nữa, không cần đau dù một chút trong lòng. Việt Bình! Chắc chắn anh đã thỏa dạ rồi, hài lòng lắm rồi.
Ông Bình quay trở lại ghế ngồi, gương mặt vẫn bừng bừng sát khí. Ông khoát tay phủ nhận:
- Tôi chưa hài lòng, thật sự chưa hài lòng tí nào.
Thiên Hương đưa tay lau nhanh nước mắt xen vào can ngăn:
- Ba à, ba muốn má và em con đau lòng đến chết hay sao chứ? Bạn của ba dầu sao cũng là người dưng... Em của con đây mới là giọt máu của ba.
- Câm miệng! Ba thà không có giọt máu này còn hơn là giữ nó lại để mãi mãi thất vọng về nó!
Gương mặt bà Thùy Liên đẫm lệ. Bà quay sang chồng van xin thống thiết:
- Đủ rồi! Đủ rồi! Việt Bình à, anh nghĩ tình em mà rộng lượng cho Việt Dũng một lần đi. Em van anh đó Việt Bình.
Dũng khổ sở ôm chầm lấy mẹ nghẹn lời:
- Má, má đừng làm như vậy. Má đừng vì con nữa, con không có sao đâu. Ba không đánh con đến tan xương nát thịt được đâu. Má bình tâm lại đi.
Ông Bình nhìn vợ nhìn con không một chút xúc động. Ông ném về phía Dũng một nụ cười ngạo mạn rồi buông tiếp những lời lạnh lùng:
- Tao không phí công sức đánh mày tan xương nát thịt đâu. Tao đợi mày về đây là nói cho mày biết tao không muốn gặp mặt mày nữa, hãy đi ra khỏi nhà tao, đi ngay bây giờ!
Bà Thùy Liên lảo đảo rơi vào vòng tay của Thiên Hương. Dũng nghiến chặt răng cúi gầm mặt nhìn xuống đất bất động. Đã không còn cứu vãn được nữa rồi. Tự ái của Dũng cuộn lên như những đợt sóng. Chàng ngẩng đầu lên bước tới, mắt sáng như sao:
- Ba! Ba muốn đuổi con thật sự?
- Đúng vậy! Tao sẽ đăng báo từ mày. Tao sẽ cho mọi người biết rõ mày không còn là con của Việt Bình nữa. Thử xem mày sống ra làm sao với cái thân rỗng tuếch của mày. Một tấm thân vô dụng chỉ biết gây phiền toái.
Đằng sau Việt Dũng, bà Thùy Liên khóc ngất lên không nói được lời nào. Dũng muốn nhảy dựng cả người lên trong bao nỗi căm phẫn. Thật ra chàng không phải vô dụng như cha nghĩ. Cha đã xem thường chàng quá mức rồi. Dũng nắm chặt hai nắm tay mình để lộ cả những sợi gân to cứng. Phải rắn rỏi lên! Rắn rỏi lên! Dũng tự nhủ như thế. Chàng nhìn thẳng vào cha, từ tốn:
- Ba đã đuổi... thì con đi! Ba đã nói sẽ đăng báo từ con vậy thì con còn ngần ngại gì nữa mà không nói rõ cho ba hiểu, cho ba yên tâm: Con sẽ không bao giờ trởvề nơi này nữa. Con có chết rũ ngoài đường cũng không bao giờ ngửa tay xin dù một đồng xu bố thí của ba.
Dũng giận dữ quay phắt người lại bước đi thẳng một mạch nhưng chưa ra khỏi ngưỡng cửa, chàng đã nghe tiếng quát:
- Đứng lại!
Dũng khựng lại rồi quay lại, tiếng ông Bình vang lên đầy thách thức:
- Nói thì ráng mà giữ lời đừng hòng trở về đây tiếp tục ngồi không xài tiền của tao. Ra khỏi nơi này không được mang theo bất cứ vật gì. Nghe rõ chứ!
Dũng hiểu người cha tàn nhẫn của chàng muốn nói gì rồi. Chàng nhanh tay cởi phăng chiếc đồng hồ vàng mà cha đã tặng trả lại cho ông rồi hỏi:
- Tôi đi được rồi chứ, hay là cởi cả bộ đồ này?
- Không cần! Đi đi!
Dũng đi rồi! Bà Thùy Liên đuối lả, giận dữ, bà cố nhào đến bên chồng, thu hết tàn hơi, thét lên:
- Đồ tàn nhẫn! Đồ dã man! Đồ không có tình người! Việt Bình, đứa con của tôi có ra sao... Tôi... tôi hận ông suốt đời... Tôi hận ông suốt đời!
Tiếng khóc của bà Thùy Liên như sắp làm vỡ vụn con tim ông Bình. Ông gục đầu xuống bàn sau những cố gắng quá sức.
Thiên Hương dìu mẹ về phòng xong lập tức quay trở lại. Nàng nhìn thấy cha trong thoáng chốc như già đi, già đi rất nhiều. Ông chết lặng trên ghế, tay vuốt ve chiếc đồng hồ vàng mà khi nãy Dũng trong cơn giận đã quẳng lại. Thấy thương cha, Hương ngồi xuống bên ông nghẹn lời:
- Ba! Con hiểu ba đang đau lòng lắm... Hay là... để con tìm Việt Dũng trở về?
Ông Bình bóp chặt chiếc đồng hồ vàng của Dũng, lắc đầu:
- Hãy để cho nó vào đời. Ba nghĩ, cách tốt nhất là để cho nó ra đi, để cho nó mang trong lòng nỗi oán hận bạ Ba hy vọng nó sẽ vì câu chuyện hôm nay mà vươn lên, mà thành đạt.
Hiểu ra ý nguyện của cha, Thiên Hương gượng cười qua làn nước mắt:
- Ba! Con hiểu ý của ba rồi. Vừa rồi ba đã đóng kịch với nó. Thật ra, ba thương nó rất nhiều. Ba đã tha thứ mọi lỗi lầm của Dũng. Có đúng vậy không ba?
Ông Bình mỉm cười ôm lấy con gái, mí mắt cay nồng:
- Con hiểu là tốt rồi, nhưng nhớ kỹ là đừng bao giờ nói chuyện này với ai kể cả thằng Dũng, nếu như con gặp lại nó.
Dũng ơi, tội nghiệp cho em quá đi! Thiên Hương mủi lòng ôm chặt cánh tay cha, nước mắt tuôn dòng:
- Ba! Ba ơi! Ba nghĩ xem rồi em của con sẽ nương tựa ở nơi nào? Tiền bạc lại không có, nó sẽ sống làm sao hở bả Không khéo nó lại sa vào băng đảng trộm cướp thì nguy hại biết chừng nào. Ba có nghĩ đến điều đó chưa ba?
Ông Bình ngây người ra sửng sốt. Quả thật điều này ông chưa từng nghĩ qua bao giờ. Đuổi Việt Dũng ra khỏi nhà là ông coi như vừa phóng một ngọn lao hay vừa buông rơi một mũi tên vậy? Nếu nó đi đúng hướng thì tốt còn ngược lại thì...
Ông Bình không ngăn được tiếng thở dài sầu não. Ông quay sang Thiên Hương vỗ nhẹ vào vai con gái, giọng thật buồn:
- An tâm đi Thiên Hương! Con đừng nghĩ quẩn nữa. Ba nhất định sẽ dõi theo từng bước chân của nó.
Nghe câu nói này của cha, Thiên Hương mừng rơn chùi nhanh nước mắt:
- Có nghĩa là... ba sẽ âm thầm giúp đỡ Việt Dũng, phải không ba?
- Đúng vậy! - Ông Bình gật đầu - Sài Gòn tuy rộng, người đông nhưng thằng Dũng không có đi xa hơn tầm mắt của ba được đâu.
Thiên Hương đổi buồn thành vui. Nàng mở to hai mắt nhìn cha cảm kích:
- Ba! Má con đau lòng lắm, ba hãy vào giải thích với má con đi.
- Được rồi! Ba bảo đảm trong chốc lát má của con sẽ vui trở lại.
Ông Bình nói xong đứng lên, không quên mang theo chiếc đồng hồ của Dũng. Đi được vài bước ông Bình bỗng quay lại:
- Thiên Hương!
- Dạ!
- Đợi anh chàng sinh viên của con tốt nghiệp rồi ba sẽ tổ chức lễ cưới cho hai đứa.
Thật hay là mộng đây? Thiên Hương đưa tay vỗ nhè nhẹ vào hai má của mình tìm cảm giác. Ngây người ra một lúc, Hương hối hả rời khỏi ghế chạy đến gần bên ông Bình, hơi thở hổn hển, đứt quãng:
- Ba! Làm sao ba biết vậy?
- Không cần tìm hiểu tại sao ba biết, chỉ cần biết ba bằng lòng con và chàng sinh viên kia là đủ rồi. Rồi đây ba sẽ tìm ra được đứa con gái nào mà Việt Dũng yêu thương nữa kìa.
Ông Việt Bình quay gót, chỉ một thoáng là mất hút. Thiên Hương như kẻ mộng du, thẫn thờ trở lại ghế ngồi ôm ấp niềm hạnh phúc đang dâng ngập tràn trong tâm hồn. Trung Kiên! Trung Kiên... Hay được tin này chắc chắn anh sẽ mừng lắm. Kể từ nay anh sẽ được đàng hoàng bước qua cổng rào của nhà em mà không phải lo sợ một điều gì nữa. Kiếp này chúng ta không sợ lỡ duyên nữa rồi. Bởi vì ba của em đã bằng lòng anh. Kiên ơi! Anh có biết em yêu anh đến như thế nào không? Không ngờ hôm nay ngoài nỗi buồn thương Việt Dũng, em còn có được niềm vui bất ngờ, thật là bất ngờ! Bây giờ đây em vui còn hơn là trúng số độc đắc nữa đó.
Chương 16
Đêm dần khuya. Đường sá vắng tanh. Dưới ánh đèn đường lờ mờ không đủ sáng, bóng của Việt Dũng ngả nghiêng xiêu vẹo. Chàng bước từng bước chân chậm rãi trên con đường lộ nhựa bằng phẳng mà cứ như đang đi trên một con đường gập ghềnh sỏi đá. Đầu tóc chàng bù xù, quần áo chàng xốc xếch đến thảm thương. Trên tay chàng là chai rượu đã vơi đi một nửa. Chàng vừa đi vừa uống, bước chân không định hướng.
Về đâu? Dũng tự nhủ không biết bao nhiêu lần rồi. Chàng phải về đâu trong đêm nay và nhiều ngày đêm tới nữa? Lắm lúc chán nản, Dũng muốn trở bước quay về nhưng mỗi lần như vậy chàng lại nhớ đến gương mặt lạnh lùng của cha và lời lẽ đầy thách thức của ông: "Nói thì ráng mà giữ lời đừng hòng trở về đây tiếp tục ngồi không xài tiền của tao. Ra khỏi nơi này không được mang theo bất cứ vật gì. Nghe rõ chứ!"
Dũng dừng hẳn bước chân, nghiến răng thật chặt, vẻ mặt nhăn nhúm đau khổ. Lặng thinh một hồi lâu Dũng ngửa cổ đổ rượu vào miệng tu ừng ực, rồi lảo đảo người, thét lên phẫn uất:
- Tôi đã làm gì chứ? Tôi đã làm gì mà ba tôi ghét bỏ tôi đến như vậy? Ba! Con nhớ mãi cái buổi chiều hôm nay... Con sẽ nhớ mãi! Nhớ mãi!
Đập mạnh chai rượu xuống đất, Dũng bật cười như ngây dại. Tất cả đã hết rồi! Gia đình, bè bạn... Không còn gì nữa! Không còn gì! Còn chăng là những nỗi chua caỵ Dũng lùi dần, lùi dần ngồi phệt xuống bậc vỉa hè, ôm lấy đầu bưng kín mặt. Thằng Lộc, thằng Toàn béo, thằng Hưng Còi. Ba thằng bạn đã từng xưng là chí cốt với Dũng, đã từng vung vãi không ít tiền của Dũng nay đã chường bộ mặt thật của chúng ra rồi. Thì ra chúng không hề làm bạn với Dũng mà chỉ làm bạn với sự giàu sang hào phóng của Dũng mà thôi. Trọn một buổi chiều nay Dũng đã phí công sức với đám bạn tráo trở... Nhớ lại chỉ để nhục nhã thêm thôi.
Thoạt đầu Dũng thẳng tiến đến nhà Hưng Còi vì trong lòng chàng, chàng nghĩ, giữa chàng và Hưng Còi tình cảm có phần sâu sắc hơn giữa chàng và thằng Lộc hay thằng Toàn béo. Thế nhưng chút hy vọng nhỏ nhoi của Dũng là có thể lưu trú lại trong nhà Hưng Còi vài ngày thôi cũng không sao đạt được. Thấy Dũng, Hưng Còi mừng rỡ chào đón chàng như đón thần tài vào cửa. Vậy mà, khi nghe Dũng thuật lại chuyện bị đuổi ra khỏi nhà và có thể sẽ có báo đăng cha chàng đã từ chàng trong nay mai thì Hưng Còi trở mặt nhăn như khỉ. Sau một hồi lặng thinh lợt lạt, Hưng Còi làm ra vẻ khó xử ngập ngừng nói với Dũng:
- Tao rất hiểu mày... nhưng mà mày biết không đó, nhà tao thì nhỏ mà người ở thì đông... Tao hy vọng mày hiểu tao. Mày cần bao nhiêu tiền tao có thể giúp đỡ... Duy nhất chỉ có việc... mày ở lại nhà tao thì... Không thể được đâu! Mẹ của tao khó dữ lắm.
Đến như vậy rồi mà Dũng còn van lơn:
- Tao với mày là bạn bao nhiêu lâu rồi, tao chỉ ở tạm nhà mày vài ngày thôi... Chẳng lẽ, mày cũng không thể nói mẹ mày giúp đỡ tao sao? Hưng Còi à, chỉ vài ngày thôi, tao không làm phiền mày lâu đâu.
- Tao nói không được là không được mà!
Nói rồi Hưng Còi làm bộ nhìn đồng hồ hốt hoảng kêu lên kéo Dũng chạy tuột ra khỏi phòng khách nhà nó:
- Chết cha, mẹ tao gần về rồi đó. Độ rày bà kềm kẹp tao dữ lắm, không cho đi chơi nữa. Nếu bả về đây thấy mày trong lúc này... hiểu lầm tao thì kẹt cho tao lắm. Không chừng tao cũng bị đuổi ra khỏi nhà như mày thì khổ. Đây! Tao còn bao nhiêu tiền nè, mày cầm lấy đi. Khi khác nếu gặp mày tao sẽ giúp thêm.
Dũng nhìn trừng trừng Hưng Còi, giận không sao chịu nổi. Rõ ràng là lúc hoạn nạn mới biết ai là bạn. Cảm ơn lòng tốt của mày Hưng Còi! Dũng đưa mắt nhìn xuống mớ tiền mà Hưng Còi vừa móc từ túi quần nhét vào tay chàng rồi bất thần vung tay ném thẳng vào mặt Hưng Còi, quay đi ra cửa không nói một lời.
Tuy vậy, Dũng vẫn không nản chí. Chàng dựa vào số tiền tiêu xài còn lại ở Hải Phòng tiếp tục đón xe đến nhà thằng Lộc rồi thằng Toàn béo. Ở đây Dũng nếm mùi thất bại còn tệ hại hơn cả lúc ở nhà Hưng Còi. Thằng nào cũng vậy, trở mặt ngay không do dự khi nghe Dũng thố lộ tình cảnh khó khăn của mình. Thế là xong, Dũng không còn can đảm lết tấm thân đến nhà của một đứa bạn nào nữa, bởi vì chàng đã hiểu được một điều: Sẽ không ai đón nhận chàng khi chàng đã sa cơ thất thế. Chưa có bao giờ Dũng cảm thấy buồn bã đến như vậy. Chàng lao vào quán rượu, uống thật nhiều, uống thật say, cho quên đi những nghiệt ngã của đời thường, thế nhưng thật là kỳ la... Giữa những lúc người ta buồn đau ngút ngàn thì rượu đắng không thể thấm vào đâu được. Dũng đã uống không biết bao nhiêu nhưng càng uống, càng muốn mình say cho quên đời Dũng càng tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Dũng ngồi luôn trên vỉa hè như một kẻ hành khất. Vài cơn gió thoảng, vài đợt sương sa ngấm lạnh khiến Dũng co rút người lại. Giờ này đây người ta đã yên giấc cả rồi. Người ta đang ấm cúng dưới mái nhà, trong chăn nệm, còn Dũng thì chỉ nhờ một mái hiên. Chợt muốn khóc, Dũng cố đè nén bằng cách giương đôi mắt lạc lõng thất thần nhìn sâu vào màn đêm, nhìn sỗ sàng lên các ngôi sao trên bầu trời, tưởng chừng như các vì sao phải thẹn chín cả người rụt rè e ấp bởi tia nhìn của Dũng.
Đêm mới tĩnh mịch làm sao. Vạn vật chìm sâu vào màn tối. Rời mắt khỏi những vì sao đêm, Dũng luyến tiếc nhìn những mảnh vỡ của chai rượu và phần rượu sau cùng đang ngấm sâu vào lòng đất. Phải chi chàng đè nén được cơn giận thì phần rượu sau cùng đó thuộc về chàng rồi. Không còn rượu để uống, con say ngà ngà trong Dũng cũng gần như tan biến. Nỗi khổ trong tâm khảm chàng cũng dần dần lắng dịu để rồi bùng lên một nỗi đau vật vã khác. Nỗi đau Phương Đình!

Còn cái gì nữa mà nhớ? Dũng chua cay nghĩ. Với tấm thân tàn ma dại này ta làm sao có đủ can đảm mà tìm đến với Phương Đình? Nàng là một cô gái xinh đẹp, thông minh, chất chứa trong lòng đầy ắp sự kiêu hãnh. Việt Dũng trước đây giàu sang phong nhã còn chưa chinh phục được nàng, nói gì tới Việt Dũng bây giờ nghèo xác xơ, lang thang như tên hành khất. Trông thấy ta, nàng chắc chắn sẽ chạy xa, chạy không dám quay đầu ngó lại.
Dũng tự nghĩ rồi tự khiển trách mình tại sao dám quả quyết Phương Đình là một con người như vậy. Chàng làm sao muốn nghĩ sai lệch về người mình yêu, nhưng ngẫm lại chuyện Hưng Còi, Toàn béo và Lộc, Dũng không nghĩ nhưng vẫn phải nghĩ, không muốn hoài nghi vẫn phải hoài nghi vì cuộc đời với những bất ngờ khiến cho chàng phải nghi vấn.
Cảm thấy quá trống trải, quá cô độc, Dũng lại đứng lên. Chàng cố tìm xem trong túi quần còn được bao nhiêu tiền rồi mạnh dạn bước thẳng. Chàng quyết đi tìm, tìm cho bằng được một cái quán nào đó đóng cửa muộn màng để mua rượu uống. Ngày mai sẽ ra sao với cái túi rỗng không? Dũng không cần suy nghĩ đến, chàng chỉ biết rằng đêm nay chàng cần rượu. Cần đốt chết cuộc đời chàng. Dũng tiếp tục lê bước.
o0o
Đây rồi! Đập vào mắt Dũng hai chữ "Nhà hàng". Cuối cùng vẫn còn có được một chỗ sáng đèn. Nhà hàng chắc chắn là có rượu. Mình làm phiền họ một chút cũng chẳng sao. Có rượu thì mình đi ngay thôi mà, cố sửa cho ngay ngắn chiếc áo xốc xếch của mình, Dũng lảm nhảm:
- Phải làm ra vẻ đàng hoàng một chút... Kẻo bị hiểu lầm thì... thì chết mất.
Dũng thẳng tiến đến sát bên cánh cửa nhỏ khép hờ, đẩy mạnh, xộc vào trong. Dước ánh đèn sáng loáng, những bàn ghế đã được sắp xếp gọn đẹp, hai người con trai đang ngồi chơi bài. Nghe động, cả hai cùng ngẩng lên, Dũng thoáng rụt rè nhưng rồi không muốn hai chàng trai hiểu lầm mình chàng vội vã lên tiếng:
- Tôi muốn mua rượu! Tôi có tiền đây... Bán cho tôi đi!
Người thanh niên đối diện với Dũng nhìn chàng một lúc rồi buông bài đứng bật lên cáu gắt:
- Có thèm quá thì ráng nhịn đi, ngày mai hãy uống... Giờ này khuya lắm nghỉ bán lâu rồi.
Dũng bước tới vài bước, hai mắt không dám nhìn thẳng, chàng run run đưa tiền ra phía trước ấp úng:
- Thông cảm... bán giùm tôi đi mà... Tôi muốn mua rượu... Không có phá phách gì đâu.
Vẫn chàng trai đang đối diện với Dũng. Anh ta bước luôn ra khỏi bàn, trợn mắt hùng hổ:
- Đừng có dài dòng uổng công! Đã nói không bán là không bán! Ra khỏi đây mau đi!
Dũng cắn môi mình thật chặt nhưng không lùi lại. Chàng bỏ qua thái độ thô lỗ của chàng thanh niên, xuống nước năn nỉ:
- Tôi thật sự cần rượu lắm, bán cho tôi đi, bán xong là tôi đi liền.
Cái thằng thật là lì lợm! Chàng thanh niên chống nạnh nhìn người bạn của mình:
- Ê Khoa, giải quyết cái thằng này làm sao đây? Coi bộ tao với mày phải khiêng nó quẳng ra ngoài rồi đó.
Chính là Đăng Khoa. Nãy giờ trông thấy Dũng chàng lặng im nghĩ mãi chưa ra cái gương mặt rất quen, rất quen mà dường như chàng đã gặp ở đâu một lần rồi. Chau đôi mày lặng thinh, Khoa quay người nhìn Dũng thêm một lần rồi khoát tay:
- Khoan đã! Dường như tao quen hắn đó. Để tao nói chuyện!
Người bạn cùng ca trực với Khoa nghe lời chàng ngồi im xuống ghế. Khoa đứng lên đưa tay ngoắc Dũng:
- Anh đến đây!
Dũng từ từ bước tới, dáng vẻ hiền lành:
- Tôi có tiền, anh lấy đi rồi đưa rượu cho tôi... thèm rượu quá!
Cái dáng say này, mấy cái chữ "tiền tiền" này nghe càng lúc càng quen. Nhìn sát hơn diện mạo của Dũng, Khoa từ từ nhớ lại cái buổi tối hôm nào... Lần đầu tiên Khoa biết chàng trai này cũng tại nhà hàng này. Anh ta không nhớ Khoa vì khi đó anh ta đang saỵ Nhớ ra rồi! Chắc chắn là anh ta, cái anh chàng chạy chiếc mô tô đầu bạc đây mà. Khoa vui vẻ bước tới, vỗ mạnh vào vai Dũng:
- Không nhớ tôi sao anh bạn?
Dũng đưa mắt nhìn Khoa, nhìn mãi vẫn không nghĩ ra mình đã quen con người này lúc nào. Dũng lắc đầu, nụ cười trên môi chàng gượng gạo:
- Tôi... tôi có quen anh sao?
Khoa phì cười kéo ghế mời Dũng:
- Ngồi đi! Anh không quen tôi nhưng tôi quen anh là được rồi. Nè, cất tiền vào túi đi, anh muốn uống rượu tôi mang ra cho mà uống.
Vậy càng tốt! Hóa ra còn có được một người tốt với ta cơ mà. Dũng ngồi xuống ghế nhìn Khoa, lòng cảm kích:
- Cảm ơn anh!
Khoa quay đi và một lúc sau thì quay lại:
- Đậu phọng rang muối, rượu Sài Gòn, đủ chưa hả? Ly đây, rót rượu đi.
Nói rồi Khoa quay sang người bạn của mình:
- Có chúng mày, tao lấy một chai cô- nhắc Sài Gòn và một dĩa đậu phọng ngày mai tao tính tiền. Bỗng dưng có cái gã từ trên trời rơi xuống này, mình với gã cho vui nha.
Anh bạn của Khoa lắc đầu đứng lên:
- Tao muốn đi ngủ, mày uống với hắn đi. Cái thằng này trông hiền lành lắm, dường như có nhiều tâm sự nữa. Nếu hắn là bạn của mày thì mày giúp hắn trút cạn nỗi niềm đi thằng quỷ.
Khoa bật cười trước câu nói nửa đùa nửa thật của người bạn:
- Vậy tao không ép mày đâu, mày đi ngủ đi, coi như đêm nay có người trực thế rồi.
Khoa quay lại kéo ghế ngồi xuống đối diện Dũng. "Uống rượu chớ bộ uống nước sao chứ"! Khoa sững người nhìn chai rượu mới đó đã vơi đi rất nhiều, kêu lên:
- Anh bạn à, từ từ có được không? Anh uống kiểu này rượu nào chịu nổi.
Trời ơi, vừa uống vừa đổ... hèn chi! Khoa thở ra chộp lấy chai rượu rót vào ly Dũng một ít rồi hỏi:
- Anh tên gì? Còn nhớ tên của mình không?
Dũng cầm ly rượu của mình và lè nhè nhìn Khoa:
- Nhớ chứ, tôi tên Dũng...!
- Còn tôi tên Khoa!
- Khoa!... Tôi nhớ tôi chưa từng có người bạn nào... tên Khoa... nhưng mà, anh thì rất tốt... với tôi... còn đám bạn của tôi thì... trời đánh thánh đâm... chúng thấy tôi hoạn nạn... đứa nào cũng trở mặt. Biết trước như vậy tôi cóc thèm làm bạn chúng nó... Tiền bạc tôi tiêu xài vì chúng nó để tôi cúng chùa... coi bộ có ích hơn nhiều.
Thì ra là hắn đang gặp hoạn nạn. Khoa bốc một nhúm đậu phọng thảy vào miệng vừa nhai vừa tìm hiểu:
- Dũng à, vừa gặp anh tôi biết ngay anh có tâm sự rồi mà. Chuyện gì vậy? Nói cho tôi nghe đi... Anh sẽ nhẹ nhõm ngay.
- Anh chắc chắn khi nói ra tôi sẽ nhẹ nhõm à?
Dũng mỉm cười héo hắt, chàng đưa ly rượu lên môi nốc một hơi cạn rồi chìa chiếc ly không đến trước Khoa:
- Rót thêm cho tôi đi! Rất may... đêm nay tôi gặp anh... nếu không, tôi phải ngủ bụi ngủ bờ rồi. Tôi có thể ngồi đây tới sáng được chứ?
Khoa gật đầu rót thêm rượu cho Dũng:
- Được! Tôi cũng ngồi đầy với anh tới sáng. Nhưng anh gặp phải chuyện gì? Trông anh thật là chán đời quá sức rồi.
- Không chán đời sao được! Ba tôi đuổi tôi ra khỏi nhà, đối xử với tôi rất là tàn tệ. Ổng buộc tôi ra khỏi nhà với cái mình không, không được mang theo thứ gì... Thử hỏi anh... Ba tôi làm cái kiểu đó chẳng khác gì bóp chết tôi rồi... Nhưng mà, tôi không có dễ dàng chết như vậy đâu. Từ lúc bước ra khỏi nhà tôi tâm nguyện với chính mình... Phải vươn lên! Phải tìm một chỗ đứng quan trọng trong xã hội để ba tôi đừng khinh thường tôi nữa. Để cho ổng sáng mắt ra. Tôi muốn chứng tỏ cho ổng thấy con người của tôi không phải là vô dụng... Không phải là cái thứ vô dụng mà ổng tưởng...
Khoa chỏi tay dưới cằm lắng nghe Dũng, nhìn Dũng không chớp. Điều mà Khoa chắc chắn là Dũng vừa nói ra những lời rất thật không sai ngoa tí nào. Những người say thì thường có nói dóc bao giờ đâu. Hèn gì mà trông hắn bê bết làm sao so với lần gặp trước đây. Cảm thấy tội nghiệp, Khoa mở lời an ủi:
- Tôi biết chắc anh buồn lắm, uống thêm đi! Bây giờ thì tôi hiểu tại sao anh đường đột xông vào đây đòi mua rượu cho bằng được rồi.
- Tôi buồn... tôi hận ba của tôi.
Khoa thở dài đưa cả hai bàn tay lên ôm lấy đầu, ngước mắt nhìn Dũng:
- Dù gì đi nữa cũng là cha con với nhau, anh không nên nói như vậy. Anh coi vậy mà diễm phúc lắm đó... Có cha mẹ. Có người thân để mà xung đột, còn tôi đây suốt đời không biết cha mẹ mình là ai.
- Anh đừng có bi thương hóa hoàn cảnh của mình để an ủi tôi... Tôi biết anh nói vậy chỉ để an ủi tôi thôi.
Khoa cười nụ cười thật buồn. Chàng chẳng hiểu vì sao đêm nay với cái anh chàng đang mượn rượu giải sầu này chang lại có cảm giác thân thiện với hắn đến thế. Hắn nói hoàn cảnh của mình, còn Khoa, Khoa vì cái gì mà cũng muốn tâm sự với hắn? Vò rối tung mái tóc trên đầu mình, Khoa khổ sở nói:
- Tôi lớn lên ở cô nhi viện, năm tôi được mười lăm tuổi... mẹ nuôi của tôi bây giờ đến xin tôi... Cái vô phước nhất của tôi là được hiện hữu trên cuộc đời này mà không có cha me... Nhưng cái phước của tôi là có được một bà mẹ nuôi rất hiền từ. Mười ba năm qua tôi sống yên ấm với bà trong một mái nhà nhỏ ở xóm lao động nghèo. Mấy năm nay điều mà tôi vui nhất là đã kiếm được tiền... Số tiền lương bảo vệ của tôi tuy không là bao nhưng đủ giúp cho mẹ nuôi tôi đỡ phần lo toan, cơ cực. Tôi thành thật khuyên anh, một mái gia đình với đầy đủ cha mẹ, anh không dễ tìm đâu. Anh có thể tự ái, giận dỗi bỏ đi vài ba ngày nhưng nên quay trở về, đừng có đi luôn.
Dũng nốc thêm một ly rượu nữa gào to lên:
- Nhưng ba tôi đuổi tôi chứ đâu phải tự tôi bỏ đi. Anh chả hiểu gì đâu... ba tôi độc tài con hơn Hít- le nữa... Tôi thật sự không còn sức lực chịu đựng... Nhất là buổi chiều hôm nay... Tôi không dễ gì quên thái độ mà ba tôi dành cho tôi đâu.
Khoa lắc đầu rót đầy hai ly rượu cùng uống với Dũng rồi ra sức phân giải:
- Tôi muốn góp với anh một ý kiến rất là khách quan, tôi hiểu anh tự ái nhưng cơn giận của ba anh thì chỉ là nhứt thời thôi. Anh nghĩ lại xem, từ bấy lâu nay anh sống nhờ vào gia đình quen rồi, bây giờ anh muốn tự lập không phải dễ. Anh sẽ phải làm sao đây với đôi tay trắng, với cái túi rỗng không? Còn nữa, anh lại là một người không có nghề nghiệp...
Dũng nổi cáu gạt ngang:
- Thôi đủ rồi! Nói một lát nữa anh sẽ phải đi thẳng vào cái câu "vô dụng" thôi. Ba tôi mắng tôi, có thành kiến với tôi cũng chỉ vì tôi vô dụng... Anh phân tích dài như vậy cũng muốn nói tôi vô dụng mà thôi... Anh có biết... Chính vì mấy cái từ vô dụng đó mà tôi đã nguyện với chính mình - phải trở thành một kẻ hữu dụng - phải ngoi lên để đừng ai khinh rẻ tôi.
Dũng nói xong chồm sang giật lấy chai rượu trên tay Khoa, ngửa cổ tu ừng ực. Khoa nhìn Dũng không biết nói gì hơn. Chàng lặng thinh để mặc Dũng nốc hết chai rượu rồi từ từ gục xuống bàn bởi cơn say tí bỉ.
Chương 17
Trên chiếc giường cá nhân chật hẹp, Dũng trộn lẫn trong đống mền gối lăn tới lăn lui, lăn tưởng chừng như lọt tót xuống giường để rồi cả thân người chàng bật lên như cái lò xo, hai mắt mở to nhìn dáo dác khắp gian phòng.
Lần lượt lướt qua mắt Dũng là những đồ đạc giản dị, thô sợ Căn phòng tuy nhỏ nhưng thật là gọn ghẽ. Dũng nhớ mang máng những gì xảy ra đêm qua... Nhưng đêm qua Dũng đã gục tại nhà hàng mà, tại sao bây giờ lại nằm trong căn phòng này? Không nhớ nổi! Không tài nào nhớ nổi! Dũng dùng tay chà xát hai bên thái dương, cố làm cho giảm cơn đau rưng rức nơi đó. Hơi rượu vẫn còn thật nồng, đầu óc lại nhức rân cả lên. Chỉ có một đêm thôi ta đã trở thành một kẻ bệ rạc, bê tha đến như vậy. Dũng tung người gạt hết đống mền gối sang một bên, lảo đảo bước xuống giường, nhưng anh chưa bước được bước nào thì cánh cửa phòng đã xịch mở.
Đăng Khoa lách mình qua cánh cửa. Trên tay chàng là một tô mì đang bốc khói và một ly đá lạnh. Khoa để hết mọi thứ xuống bàn rồi ung dung ngồi xuống nhìn Dũng mỉm cười:
- Đã tỉnh hẳn rồi chứ gì? Chao ôi, coi bộ tịch của anh kìa, nhậu với tôi cả đêm... Không nhớ gì hết hay sao mà nhìn tôi lạ lẫm như vậy.
Dũng lui lại ngồi trở xuống giường, đưa tay lên đầu gãi gãi, vẻ mặt nhăn nhó:
- Tôi nhớ chứ. Tôi còn nhớ anh đã giới thiệu tên anh là Khoa với tôi nữa kìa... Nhưng mà... tôi không sao không thắc mắc... căn phòng này...
Khoa gật đầu chặn ngang lời Dũng:
- Phòng của tôi. Anh hiện giờ đang ở nhà tôi đó, không phải ở nhà hàng đâu. Đêm qua anh say quên cả trời đất, đến sáng vẫn chưa tỉnh. Tôi mãn ca trực đi về, không nỡ bỏ anh ở lại nên kêu xích lô chở anh về theo luôn. Bây giờ đã là giữa trưa rồi, tôi sợ anh đói bụng nên nấu mì mang vào đây định lay thức anh đó.
Dũng cảm kích làm sao trước tấm lòng rộng lượng của Khoa. Chàng lặng thinh một hồi mới ngẩng lên nhìn Khoa, ánh mắt thân thiện:
- Tôi không biết... phải cảm ơn anh ra sao mới đủ... tôi... tôi...
Khoa nhìn Dũng đang lấp lửng nói không nên lời, cảm thấy tội nghiệp hơn liền cười vang lên:
- Đêm qua có rượu ăn nói nghe khí phách ghê, bây giờ sao lại ỉu xìu vậy? Anh nè, có muốn coi tôi là bạn không? Nếu coi tôi là bạn thì dẹp ba cái chuyện ơn nghĩa kiểu đó đi.
Dũng nghe qua câu nói của Khoa thì mừng rơn, ánh mắt vui vẻ lạ thường:
- Khoa à, anh nói như vậy có nghĩa là... anh đã xem tôi là bạn?
Khoa lại mỉm cười. Chàng rời khỏi ghế tiến thẳng đến gần Dũng phát một cái thật mạnh lên vai khiến Dũng phải ôm lấy vai xuýt xoa rồi nói to:
- Cũng là con người với nhau, thấy hoạn nạn không giúp thì kiếp sau tôi kể như luân hồi làm trâu chó rồi. Không phải tôi tốt gì lắm đâu, chẳng qua tôi muốn giúp người để lấy đức cho con cháu của tôi đó mà. Hy vọng với phước đức của tôi không một đứa nào bị những người cha mẹ tàn nhẫn cho vào cô nhi viện cả. Tôi đồng ý chứa chấp anh trong căn nhà này.
Dũng cố dằn lắm để không phải hét to lên vì vui. Tạm thời coi như có quới nhơn giúp đỡ, không phải lang thang giữa phố đêm nữa. Niềm vui đem đến cho Dũng sự dạn dĩ, chàng chụp lấy tay Khoa lắc mạnh:
- Anh không đùa chứ Khoa? Còn mẹ của anh thì sao... Bác ấy?
- Yên tâm đi! Mẹ của tôi mỗi năm đều về quệ Mỗi lần về phải hơn một tháng mới trở lại. Chuyện đó còn xa đợi mẹ tôi về tôi nói cũng đâu có muộn.
"Cảm ơn... cảm ơn"! Dũng nhắm nghiền đôi mắt vui sướng. Khoa nhìn Dũng rồi trở lại ghế ngồi gõ cốc cốc xuống bàn phá tan dòng suy nghĩ âm thầm của Dũng:
- Mì nguội cả rồi, đến ăn đi!
Dũng nhích đến gần Khoa, đưa tay chỉ vào người mình:
- Tôi nực nội lắm. Mới có một ngày thôi... mà tôi cứ tưởng như một tháng rồi tôi chưa tắm vậy.
- Chắc chắn... anh cảm thấy mình hôi lắm rồi chứ gì.
Khoa nhăn nhó, phập phồng hai cánh mũi rồi chợt vụt dậy đến mở tủ lôi ra một bộ đồ đã ủi thẳng nếp:
- Nhà tắm phía sau, tắm cho thật sạch đi. Tôi cho mượn bộ đồ này mặc để thay đổi. Tắm xong nhớ giặt bộ đồ dơ phơi lên luôn.
Phải tự giặt đồ? Dũng bậm môi quay phắt lại bối rối:
- Tôi xưa nay... chưa từng giặt đồ... Nhà của anh không có người chuyên giặt đồ sao?
"Trời ơi! Cái thằng này nó tưởng nó là con vua hay sao chứ?" Khoa trợn mắt kinh ngạc:
- Chuyện gì nữa đây cậu hai? Cậu tưởng cái nhà gỗ này là biệt thự hay sao? Gia đình của tôi là gia đình triệu phú sao? Làm ơn thực tế một chút, đây nè, anh không những tự giặt đồ mà còn phải tự sắp xếp mền gối cho đàng hoàng ngay ngắn nữa. Anh nhìn chỗ ngủ của anh xem, thấy ghê quá - xếp lại đi cha nội.
Dũng đưa mắt nhìn mớ đồ đạc hỗn độn trên giường, chép miệng:
- Vậy à! Từ nay... tôi phải tự làm tất cả những việc này... Giặt quần áo, xếp mền gối... còn gì nữa không?
- Đó là tự anh phục vụ cho mình thôi. Chẳng lẽ tôi phải làm cho anh sao? Mai mốt tự anh còn phải nấu nướng lo cho cái bụng của mình nữa đó.
Thật khó mà tưởng tượng! Dũng trở khì ra gượng cười:
- Tôi biết rồi! Tôi thu dọn mền gối ngay đây... Việc gì rồi cũng sẽ quen thôi mà.
Để bộ đồ của Khoa vào một góc, Dũng tiến tới sắp xếp lại mền gối. Tất cả những cử chỉ vụng về cộng thêm cái mặt ngáo ộp của Dũng đều không thoát khỏi đôi mắt dò xét của Khoa. Thật là lạ! Chẳng lẽ trên đời này thật sự có kẻ quần áo cũng không biết giặt, gối mền sau khi ngủ xong cũng không biết xếp lại? Nhìn tay chân của hắn kìa! Một công việc cỏn con như vậy mà làm lượm thượm quá. Khoa nhìn Dũng rồi ngả ngửa người ra ngẫm nghĩ: "Cái thằng quỷ này nó xuất thân từ tầng lớp nào đây? Chắc không phải là một thái tử giữa thời hiện đại này chứ". Thật không dám tưởng tượng tới một câu chuyện thần tiên hay thần thoại nào giữa thời buổi này. Khoa rút vai tự cười với chính mình rồi giữ một thái độ lặng thinh.
Dũng cố gắng gò nắn cho gối mền nằm ngay ngắn ở một vị trí nhất định. Thấy đã đẹp mắt, Dũng quay sang Khoa với nụ cười tự hào:
- Xong rồi đấy! Anh nhìn xem: Tôi quả là không tệ?
"Hy vọng thần kinh của ngươi không có gì trục trặc." Khoa chưa kịp nói một lời thì Dũng đã nhanh nhẹn chụp lấy bộ quần áo để ở góc giường bước đi:
- Tôi đi tắm, anh ngồi đây nha.
- Khoan đã!
Khoa gọi giật Dũng lại khi chàng ra tới ngưỡng cửa:
- Dũng à, gia đinh của anh có giàu lắm không?
Dũng cười thú thiệt:
- Không giấu anh làm gì nữa, gia đình của tôi rất giàu! Ba tôi là một nhà doanh nghiệp nổi tiếng, mẹ tôi là chủ tiệm vàng Đại Phát lớn vào hàng nhất nhìn Sài Gòn này đó... Còn chuyện vì sao tôi bị đuổi ra khỏi nhà thì để từ từ tôi kể cho anh nghe.
Dũng nói xong mở cửa biến mất. Khoa còn lại một mình ngớ người ra sửng sốt. "Gia đình của nó giàu như vậy, hèn gì... Con nhà vốn sung sướng, không làm động móng tay cơ mà, nhưng chuyến này thì mày chết rồi. Vào trong căn nhà này bất cứ chuyện gì cũng phải tự làm cả. Được! Tao sẽ tập cho mày quen đi kiếp sống bần hàn. Rồi đây còn phải ra đời để mà kiếm sống nữa. Thử xem "cái gan" của mày có chịu nổi những điều khổ cực không, hay là sẽ hoảng sợ, nản chí và ngược trở về tòa lâu đài giàu sang của cha mẹ mày nằm ì ra đó, hưởng thụ cho nó khỏe.
o0o
Có lúc người ta cảm thấy thời gian nhích đi sao mà chậm quá và rồi có những khi người ta lại cảm nhận thời gian giống như bị ai đó rượt đuổi. Thoáng một cái, vút một cái là một ngày trôi quạ Thật ra, thời gian đi nhanh hay chậm đều là cảm giác của mỗi người mà thôi. Cảm giác của Việt Dũng về thời gian lúc này cũng vậy. Chàng nhận thấy thời gian đi quá nhanh, nhanh quá nhanh rồi. Mới đó, giống như một cái chớp mắt, vậy mà đã mười ngày trôi qua.
Mười ngày qua, điều làm Dũng khó chịu nhất chính là lúc chàng phát hiện nhà của Khoa nằm trên cùng một con đường với ngôi nhà của Phương Đình, đã vậy còn cách nhau không xa lắm. Đã bao lần Dũng suýt mở miệng nhắc tên Phương Đình trước mặt Khoa, nhưng rồi đã tự mình kiềm chế được. Dũng không muốn để lộ tông tích của mình, càng không muốn Phương Đình nhìn thấy chàng trong cái hoàn cảnh không mấy sáng sủa này.
Rúc mãi trong nhà, đó không phải là phương sách trốn bởi vì Dũng phải đi tìm việc làm để sinh sống, đâu có thể nào ngồi không phải ăn xài tiền của Đăng Khoa mãi được... Liên tiếp mấy ngày qua, Dũng lê tấm thân tìm đến ba, bốn công ty rồi nhưng chỉ một chân bảo vệ thôi họ cũng không tiếp nhận Dũng. Tại sao vậy? Tìm việc làm thật sự khó đến như thế sao? Dũng chán nản quá đỗi. Nếu không nhờ Đăng Khoa an ủi động viên, móc cả tiền túi ra cho Dũng làm lộ phí thì sáng hôm nay, chàng đâu còn kiên nhẫn để đi nữa. Cứ ra khỏi nhà với hy vọng rồi lại trở về với buồn nản tuyệt vọng. Và mãi như thế này thì con người ta chắc chắn không còn đường nào để đi, ngoài con đường đến địa ngục.
Đồng hồ chỉ đúng tám giờ! Dũng lấy tờ báo có ghi địa chỉ của các công ty đang cần người làm ở trên tay, mau chóng ra khỏi nhà. Sở dĩ Dũng chọn giờ này mới ra khỏi nhà là vì chàng nghĩ, Phương Đình đi làm lúc bảy giờ hoặc trễ nữa thì bảy giờ rưỡi. Dũng chọn tám giờ xuất phát là hợp lý hơn hết. Tránh khỏi cái cảnh đụng mặt mà Dũng không bao giờ muốn đó.
Chiếc taxi dừng lại đúng địa chỉ mà Dũng muốn tìm. Công ty này cũng khá lớn đó nhỉ. Trả tiền taxi xong, Dũng đứng lặng một hồi lâu như để củng cố tinh thần rồi mạnh dạn bước vào trong.
Tại căn phòng chờ đợi, Dũng nhìn thấy có vài ba người đang ngồi trên ghế, trên tay người nào cũng có hồ sơ và một tờ báo y như của Dũng. Chắc họ cũng đi xin việc. Công ty nói rõ chỉ tuyển hai người, vậy mà chưa chi ở đây, cộng luôn Dũng đã có tới năm sáu người ứng thí rồi. Không chừng sẽ còn có người tới đây nữa. Hy vọng của Dũng một lần nữa lại lung lay... Tuy vậy chàng cũng ngồi xuống đó cố chờ xem vận mạng lần này có mỉm cười với chàng hay không.
Lần lượt từng người được gọi vào phòng giám đốc, tất nhiên một lát sau thì đến phiên Việt Dũng.
- Tại sao hồ sơ của anh... chỉ có đơn xin việc thôi vậy?
Vị giám đốc sau khi xem qua hồ sơ của Dũng rồi thảy mạnh xuống bàn, thắc mắc. Dũng cố chọn nụ cười nào có duyên nhất của mình mang ra để gây thiện cảm:
- Xin lỗi, bởi vì tôi gấp quá... Nếu ông thấy tôi có năng lực và có thể tiếp nhận, thì vài ngày sau, tôi sẽ bổ sung mà.
- Căn cứ vào đâu để mà tiếp nhận anh đây? Lý lịch không có, chứng chỉ học lực không có. Chỗ nào trong con người anh chứng tỏ anh có năng lực làm việc đâu... ? Trời ơi trời! Anh đi xin việc kiểu này đây hay sao?
- Giám đốc à... tôi...
Dũng chưa kịp nói tròn câu thì bên ngoài có tiếng gõ. Vị giám đốc ngắt lời Dũng:
- Anh đợi một lát. - Ai đó? Vào đi!
Một thanh niên đẩy cửa bước vào để lên bàn một xấp giấy đánh máy.
- Giám đốc xem báo cáo!
- Để đó cho tôi!
Người thanh niên quay ra, chạm phải mặt Dũng, liền khựng lại reo lên:
- Ủa, cậu Dũng! Cậu đi đâu thế này?
Không chỉ riêng vị giám đốc ngơ ngác, mà Dũng cũng ngơ ngác trước con người không quen. Vị giám đốc nhìn nhân viên của mình, lên tiếng hỏi:
- Anh biết cậu ta à?
- Giám đốc, ngài không biết sao? Cậu ấy là con trai của của ông Việt Bình đó. Tôi nghĩ là ông quen chứ?
Dũng cắn răng chịu trận để yên cho cái gã thanh niên lạ hoắc kia "vạch áo". Vị giám đốc khi nãy bắt bẻ Dũng vui vẻ trông thấy. Ông ta ban cho Dũng một nụ cười gần gũi rồi nhẹ nhàng bảo:
- Tại sao cậu không cho tôi biết sớm hơn chứ? Ba của cậu với tôi là chỗ thâm giao đó mà. Tôi chắc cậu ở nhà, nhàn rỗi đến đỗi chán rồi nay muốn đi làm, vừa thay đổi không khí vừa giải khuây luôn có phải không? Được! Tưởng ai xa lạ chứ quen biết như vầy thì dễ thôi. Tôi sẽ điện thoại cho ba cậu. Hai chúng tôi "OK" một tiếng thì việc gì cũng xong. Cậu sẽ có một chỗ ngồi vừa ý trong công ty này.
Nói xong, vị giám đốc quay sang anh chàng nhân viên của mình khen ngợi :
- Nhờ anh nhận ra cậu ấy, nếu không tôi kể như có lỗi với bạn tôi rồi.
Gã thanh niên cười toe toét với giám đốc rồi quay sang Dũng tỏ vẻ thân mật:
- Có danh nghĩa của ba anh, anh đi tới đâu cũng có người quan tâm mà. Thôi tôi ra ngoài nhạ Ngồi nói chuyện chơi với giám đốc tôi một chút nữa đi. Mai mốt đi làm nhớ khao tôi một chầu là được rồi.
"Qúa sức lố bịch"! Gương mặt Việt Dũng chuyển từ màu đỏ sang xám xịt. "Danh nghĩa của bả" Ai ham chớ Dũng không ham. Ngay giây phút này đây Dũng nhận thấy rất rõ một điều: Cái danh nghĩa của ông Việt Bình từ nay sẽ là một vật cản hết sức khó chịu đối với Dũng. Ngỡ đâu sẽ tự một mình tìm được việc, một mình cố gắng tiến thân, nào ngờ họ sẵn sàng nhận Dũng, vui vẻ với Dũng chỉ bởi vì chàng là con của ông Việt Bình. Một sự thật đầy mỉa mai.
Dũng tức tối muốn nghẽn cả thở. Chàng nghiến chặt răng, nắm chặt hai nắm tay mình một cách kiên quyết rồi bất thần đứng lên, đưa tay thật nhanh chộp lấy phong bì hồ sơ để trên bàn, mặt nghiêm nghị:
- Tôi lấy lại hồ sợ Cảm ơn lòng tốt của ông. Rất tiếc, ông không phải thu nhận tôi, mà là thu nhận con trai của nhà doanh nghiệp giàu có Việt Bình, bạn ông.
- Cậu Dũng à, tôi không có ý như vậy đâu. Tôi chẳng qua muốn cho cậu hiểu được tình bạn giữa tôi và ba cậu đó mà. Cậu tự ái cái gì kỳ vậy? Cậu và con trai ông Bình cũng là một đó mà.
Dũng nở một nụ cười ngạo mạn rồi nhìn vị giám đốc bằng đôi mắt tóe lửa. Chàng gằn lên từng tiếng:
- Đúng vậy! Tôi là con trai của ông Bình, nhưng đó là ngày trước... còn bây giờ thì không phải nữa. Nếu tôi nói với ông rằng ba tôi đã từ tôi rồi thì ông có nhận tôi vào làm việc không?
- Đừng đùa nữa mà cậu Dũng. Cậu nói chuyện nghe sao khó hiểu quá đi. Nhưng thôi, bây giờ tôi nói với cậu thế này... Tôi nhận cậu, nhận chính con người của cậu... Không liên quan gì đến ba của cậu cả. Bằng lòng chưa?
Dũng lại bật cười vang. Chàng thối lui vài ba bước rồi làm một động tác gập mình như những người lính đang cúi chào vị sếp của mình:
- Cảm ơn! Cảm ơn... Tôi không làm phiền ông nữa đâu... Càng không muốn để ông Việt Bình có dịp chen chân vào bước tiến của tôi. Tôi muốn thử xem, nếu không có ba tôi, không có cái danh nghĩa của ba tôi lót đường thì tôi có thể tiến thân được một cách dễ dàng hay không, hay là suốt cuộc đời này, tôi sẽ không làm gì được nếu như không có ông ấy. Tôi không tin, không tin những người sống trên đời này không có cha mẹ thì không thể thành đạt. Một lần nữa tôi xin cảm ơn lòng tốt của ông. Chào ông!
Dũng nói không nghĩ rồi mở cửa lao biến ra ngoài trước đôi mắt vẫn còn ngơ ngác của vị giám đốc. Ông không sao hiểu được những lời lẽ đầy uẩn khúc của Dũng.
"Không lẽ anh Việt Bình thật sự từ bỏ đứa con trai của mình hay sao? Nếu hai cha con không có gì với nhau thì tại sao khi nghe nhắc đến anh Bình thì nó lại trở mặt giận dữ đến như vậy? Chuyện này phải nói cho anh Bình nghe mới được".
Hài lòng với ý nghĩ của mình, vị giám đốc chộp ngay lấy ống điện thoại rồi bắt đầu quay số.
Buổi trưa hôm đó, ông Việt Bình vì nôn nóng muốn biết tin Việt Dũng đã vui vẻ mời vị giám đốc đến dùng bữa cơm trưa thân mật tại gia đình mình.
Chương 18
Một ngày lại sắp trôi qua nữa rồi! Trong ngôi nhà của Khoa, Dũng ngồi bó gối trên ghế, sắc mặt buồn lặng, chán chường. Tâm trí của chàng giờ đây chỉ chực đảo lộn, điên cuồng lên.
Ngày hôm nay là cái ngày gì? Cái ngày gì mà quá nhiều phiền phức. Lọt vào công ty hồi sáng để xin việc bị người ta nhìn ra thân thế đã là một chuyện bực bội. Ra về - buồn bã, đi lang thang lại chạm trán phải Phương Đình. Khó mà quên lắm những biểu lộ ngạc nhiên tột độ của nàng lúc đó.
Ra khỏi công, Dũng đi như một người đang trốn chạy. Chàng tức tối vò nát chiếc phong bì trên tay, ném mạnh xuống đất. Một thân một mình Dũng đã diễu qua bao nhiêu ngả đường, chàng cũng không sao nhớ nổi nữa. Từ lúc nào nắng đã lên cao và mặt trời đứng bóng tận đỉnh đầu. Chiếc nón kết trên đầu Dũng muốn bốc cả khói vì cơn nắng cháy bỏng. Lưng áo Dũng ướt sũng mồ hôi, trên trán và hai bên thái dương chàng mồ hôi cũng tụ lại thành giọt. Nghe đói, Dũng tấp vào một nơi bán bánh mì mua một ổ rồi tìm một chỗ mát mẻ, vắng người ngồi ăn ngấu nghiến.
Ổ bánh mì trên tay Việt Dũng vơi hơn một nửa thì cơn đói trong lòng chàng cũng lắng xuống. Hết đói tới khát, Dũng ngừng ăn đưa mắt tìm xem có một quầy bán nước nào gần đây không, nhưng chưa tìm được thì trước mặt Dũng, một chiếc taxi đỗ lại. Cho đó là một chuyện bình thường, Dũng không mấy lưu tâm, chàng cúi xuống định ăn nốt phần bánh sau cùng rồi đi tìm nước uống.
Con người vừa xuống taxi đó không rẽ về một hướng nào mà tiến thẳng đến trước mặt Dũng rồi dừng lại. Miếng bánh mì trở nên khó trôi hơn trong miệng khi Dũng nhìn thấy đôi chân thon thả ôm sát trong chiếc quần Jean màu trắng. Trong đôi giày bít màu trắng hiện rõ trước mắt chàng.
Là ai đây? Việt Dũng khôn sao đoán được. Chàng cúi gầm mặt bọc phần bánh mì còn lại vào mảnh giấy thảy xuống chân mình, nuốt cho trôi miếng bánh mì nghẹn trong cổ họng rồi hít một hơi sâu không khí đứng phắt người dậy.
Mặt đối mặt, Dũng ngỡ ngàng kêu lên:
- Phương Đình?
Ánh mắt của Phương Đình ngạc nhiên đến cùng cực. Nàng nhìn Dũng chăm chăm rồi mở lời dịu dàng:
- Đúng là anh rồi! Việt Dũng... anh ăn uống ngoài đường như vậy không hợp vệ sinh đâu... Còn nữa... tại sao lại ngồi giữa đường giữa xá như vầy? Tôi trông anh hôm nay... ?
Dũng cắn môi thật chặt, quay nhìn nơi khác rồi bất thần quay sang Phương Đình cắt lời:
- Cảm ơn... ! Tôi không cần cô quan tâm đâu... Cô thắc mắc lắm chứ gì? Được, tôi trả lời thắc mắc của cô đây. Tôi không cần mất vệ sinh hay hợp vệ sinh. Tôi thích ăn chỗ nào là ăn chỗ đó, thích ngồi ở đâu là ngồi ở đó và đó là quyền của tôi. Cho cô biết luôn, tôi hôm nay khác hẳn hôm qua rồi. Hôm qua là một cậu ấm hào hoa có đủ tư cách đuổi theo tán tụng những người đẹp kiêu hãnh, còn hôm nay, là một kẻ vô gia đình, bần hàn, rách nát. Đối với những cô gái đẹp kiêu hãnh thứ hạng của tôi bây giờ chỉ đáng xách dép mà thôi. Một người quen biết với tôi ngày hôm qua, hôm nay gặp lại tôi chưa chắc đã nhìn ra. Có phải vậy không cổ Dầu sao cũng cám ơn cô đã nhìn ra tôi, có một chút quan tâm đến tôi. Những thắc mắc của cô tôi đã giải bày hết rồi đó. Tạm bệt!
Dũng lách người bước đi. Mặt chàng đỏ bừng lên dưới cơn nắng. Bị bất ngờ, Phương Đình lao theo cố gọi:
- Việt Dũng! Việt Dũng!
Phương Đình cố đuổi theo phía sau Dũng, vừa đi vừa nói không dừng:
- Anh làm sao vậy? Anh làm tôi bất ngờ quá đi. Tôi muốn nói chuyện với anh mà. Tôi tha thiết mong anh dừng lại. Anh không còn xem tôi là bạn nữa sao?
Bước chân của Dũng càng lúc càng nhanh. Chàng nghe rõ mồn một tiếng nói của Phương Đình. Nghe rõ hơi thở hổn hển vì mệt của nàng ở phía sau nhưng quyết tâm không dừng lại. Nhận thấy mình bị Dũng bỏ xa, Phương Đình gắng đi nhanh hơn, gắng gào to hơn:
- Việt Dũng! Anh có điên không? Anh làm cho tôi mệt muốn đứt hơi rồi nè. Anh đáng ghét lắm... Dũng à, dừng lại đi mà. Nếu tôi nói là bấy lâu nay anh không đến nhà tôi... tôi nhớ anh lắm... Tôi chờ anh từng giây từng phút... Anh có tin là tôi nói thật không? Có tin không?
"Không tin... không tin... dù cho lời nói của nàng hôm nay chính là sự thật, chính là những lời tự đáy lòng, mình cũng không còn gì để nghe, không còn gì để đón nhận". Việt Dũng bịt kín đôi tai mình, nhanh như cắt chàng co giò phóng chạy. Lẩn qua nhiều ngõ ngách cuối cùng Dũng đã thoát được Phương Đình.
Trọn buổi chiều nay luôn cả buổi tối này nữa Dũng ám ảnh không dừng câu chuyện buổi trưa với Phương Đình. Làm như vậy là đúng hay sai, Dũng không làm sao phân định được nữa. Hy vọng rằng những lời nói mà Dũng đã nghe trọn vẹn đó là những lời nói xuất phát tự con tim nàng chứ không phải là những lời nói tức tưởi bởi lòng thương hại.
Nghĩ suy... nghĩ suy rồi lại nhắm mắt thở dài, Việt Dũng rời khỏi ghế đi vòng vòng quanh căn nhà vắng lặng rồi trở lại ngồi xuống ghế lảm nhảm:
- Phương Đình! Chỉ có anh mới hiểu rõ anh đã yêu em đến thế nào. Anh nhất định không thành hôn với Hân Yến cũng chỉ vì em đó thôi. Anh tự thấy khó mà thiếu em trong kiếp này, khó mà chung sống một cuộc sống vợ chồng với ai nếu người vợ đó không phải là em. Nếu nói ra ý nghĩ này với một kẻ bàng quang khác thì họ chắc chắn sẽ bảo anh điên rồi. Bởi vì anh căn cứ vào đâu mà hy vọng, mà đòi hỏi ở em nhiều quá như vậy? Anh thật đáng cười có phải không Phương Đình? Dám đi yêu đắm đuối một người, dám yêu tha thiết cô ta trong khi cô ta vẫn khăng khăng cự tuyệt mình. Ở trong tình thế bất lợi đó ai dám nói rằng anh sẽ có được tình yêu của em hở Phương Đình? Duy nhất con người anh, con tim anh tin chắc rằng em sẽ là của anh mà thôi... Mãi mãi là của anh và anh tin anh không bao giờ có ý nghĩ sai lệch. Mong rằng sau này khi hiểu ra em sẽ cảm thông cho anh khi anh đối xử với em một cách đáng ghét như buổi trưa hôm naỵ Phương Đình! Làm sao anh có can đảm đối diện với em khi anh vẫn là một kẻ vô dụng. Mọi người, nhất là ba anh đã nghĩ về anh như vậy... Anh sợ nhất một ngày em cũng sẽ nghĩ về anh như thế... Thà là anh tránh em để rồi có một ngày anh sẽ đến tìm em.
"Bốp!"
Đăng Khoa từ phía sau nhà đi lên phát vào vai Việt Dũng khiến cho chàng giật mình rời khỏi cơn mơ với Phương Đình, bực tức la toáng lên:
- Làm cái gì vậy hả? Không thấy tôi đang nghĩ suy sao?
Đăng Khoa bật cười bước tới trước mặt Dũng kiểu cách xoay người thành một vòng cố tình khoe "bộ cánh mode" mới may của mình, rồi nói:
- Anh đang buồn thì có chứ nghĩ suy gì! Việt Dũng à! Nay không kiếm được việc thì mai sẽ kiếm được thôi mà. Tội vạ gì anh cứ ngồi thừ ra đó buồn rầu chứ hả. Tôi hiểu nỗi khổ của anh nhưng thời gian còn dài đâu có cần gấp gáp dữ vậy. Nè, ngó giùm xem bộ cánh mới này của tôi có đẹp không? Đủ "tiêu chuẩn quốc tế" chưa?
Dũng lạ lẫm nhìn Khoa từ đầu tới cuối rồi nheo mắt hỏi:
- Hôm nay anh làm sao vậy? Chuẩn bị đi thi thời trang à?
- Thời trang con khỉ khô, tôi đến nhà người yêu đón cô ấy đi xem phim. Mỗi tuần hai buổi, trở thành thông lệ rồi không thể bỏ được. Ê! Tôi nhờ anh giám định bộ đồ này anh chưa trả lời tôi đó nghen.
Dũng phì cười gật đầu:
- Đẹp lắm! Vậy mà tôi cứ ngỡ anh chuẩn bị thi thời trang hay là đi cầu hôn ai dè chỉ có xem phim thôi.
Nghe nhắc đến hai chữ "cầu hôn", Khoa giống như một người vừa được khơi đúng nguồn tâm sự. Chàng cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế đối diện Dũng rồi nói:
- Tại anh nhắc tôi mới nói. Lẽ ra bộ đồ này tôi dùng để cầu hôn nàng thật đó... nhưng tôi lại không có can đảm.
- Tại saovậy? - Dũng vô tình thắc mắc - Hai người yêu nhau đến độ chín muồi rồi thì cả hai đều cần tới can đảm mới bước tiếp bước hôn nhân được. Anh và nàng của anh yêu nhau lâu chưa?
Đăng Khoa có phần bẽn lẽn trước câu nói này, nhưng rồi chàng cũng trả lời:
- Không giấu gì, nhiều năm qua tôi và cô ấy tình như anh em. Mới đây thôi tôi nhận ra... tôi không chỉ xem cô ấy là em gái mà còn yêu cô ta rất say đắm, nồng nàn... Yêu tưởng chừng như không thể thiếu cô ta được nữa. Khổ nỗi tôi chưa bao giờ trước mặt nàng nói trọn câu "anh yêu em" thì làm sao ngỏ lời cầu hôn cho được.
Việt Dũng bị câu chuyện tình cảm của Đăng Khoa cuốn hút một cách thích thú. Dũng quên ngay nỗi buồn của mình, tò mò hỏi thêm:
- Nói như vậy có nghĩa là... anh không dám biểu lộ tình cảm của mình? Còn nàng thì sao?
- Vẫn vậy thôi! Thứ tình cảm xưa nay nàng dành cho tôi không đổi tí nào.
"Trời ơi trời!"
Dũng ngã người ra ghế cười vang. Thế mới biết, chỉ có một chữ "yêu" thôi mà có quá nhiều phiền toái, rối rắm đến như vậy. Một người đối với tình yêu rất nhiệt tình như Dũng đây, biết bộc bạch, biết làm cho người ta cảm xúc, suy nghĩ còn chưa được gì, huống hồ chi cái lối câm lặng của Đăng Khoa. Kiểu đó mà yêu được sao? Cái gì cũng không dám, không dám thì làm sao đối phương tỏ tường. Như vậy thà không yêu còn hơn.
- Cười cái gì?
Nghe tiếng hét của Khoa, Dũng nín ngay rồi bật cười to hơn:
- Tôi cười anh đó. Từ bấy lâu nay chung sống với anh trong ngôi nhà này, thấy anh đêm nào cũng bảo đến nhà người yêu chơi, tôi ngỡ anh là một người rất hạnh phúc trong tình yêu. Nào ngờ anh còn thua xa lắc tôi. Tôi yêu, tôi còn dám la lên "Tôi yêu!". Còn anh... Trời ơi! Anh đi yêu thầm người ta như vậy làm sao người ta biết được? Anh phải nói ra, hiểu chưa? Nói, đồng thời biểu lộ tình cảm sâu sắc nữa. Tôi cầu mong rằng lời nói của anh vẫn còn kịp.
- Nghĩa là sao? - Khoa nhăn nhó hỏi ngược lại Dũng - Ý anh muốn nói là...?

Dũng gân cổ hét toáng lên:
- Có phải khi yêu người ta bắt đầu ngu ngơ không? Chịu khó động não một tí xem... ý tôi muốn nói, đợi đến khi anh bộc bạch thì nàng đã yêu người khác mất rồi. Lúc đó anh sẽ tiếc thế nào hả?
Khoa ỉu xìu đến thảm thương. Chàng liếc nhìn Dũng, lời nói như gió thoảng:
- Tiếc thế nào bây giờ? Nếu sự thật tôi kém may mắn như vậy thì đành chấp nhận thôi chứ sao. Số mệnh mà, đâu có cãi được. Tuy nhiên tôi sẽ xin lỗi nàng, mong nàng xem lời nói của tôi là gió baỵ Yêu không thành đành tiếp tục xem nàng là một cô em gái. Dẫu sao cũng còn tình cảm anh em đó mà.
Việt Dũng nhìn Đăng Khoa thán phục:
- Anh nghĩ như thật à?
- Thật chứ.
- Anh không có ý định tranh giành lại nàng sao?
Đăng Khoa thở dài, rút vai tỏ một cử chỉ hối tiếc:
- Tôi thân với Phương Đình từ lúc nhỏ, tôi hiểu tánh ý của cô ấy như hiểu từng ngõ ngách trong ngôi nhà này vậy. Họa hoằn cô ấy chưa có người yêu thì thôi... còn có rồi thì kể như... tôi đừng mong ước nữa.
Hai tiếng "Phương Đình" dội vào tai Việt Dũng nghe như tiếng sét kinh thiên động địa. Rõ ràng là Đăng Khoa vừa đề cập đến Phương Đình. Phương Đình nào đây? Là một người khác hay lại là một sự trùng hợp oái ăm? Việt Dũng bị câu nói vô tình của Đăng Khoa làm cho ngạt thở. Chàng cố xua tan mọi nghi kỵ trong lòng mình nhưng không sao xua tan được.
Nhìn sững Đăng Khoa một hồi, Dũng thở dài hắt ra rồi bật hỏi với hy vọng Phương Đình của Đăng Khoa không phải là Phương Đình trong lòng chàng:
- Đăng Khoa! Phương Đình là tên của bạn gái anh à?
- Đúng vậy!
- Cô ta có đẹp không? Vóc dáng ra sao?
Nhận thấy Dũng tò mò hơi nhiều, vẻ mặt lại có phần khác lạ, nhưng Đăng Khoa không lưu ý lắm. Chàng gật gù trả lời Dũng:
- Phương Đình là một cô gái rất đẹp. Vóc dáng của nàng hoàn mỹ đến độ khó có thể chê vào đâu được. Có dịp nào tôi nhất định sẽ giới thiệu nàng cho anh biết... Nhưng nhớ đừng nhìn thấy nàng quá đẹp rồi sinh lòng tà tâm cướp nàng trên tay tôi đó nhe.
Dũng đâu còn tâm trí để nghe Khoa nói chơi nữa. Sắc đẹp và vóc dáng đâu có thể phân định được. Phải bằng cách nào đây? Bằng cách nào mới biết ngay được Phương Đình của Khoa và Phương Đình của mình không phải là một? Nghĩ suy giống như những con sóng cứ dồn tới dồn tới không để cho Dũng yên được nữa. Tâm trạng càng lúc càng bất an, Dũng bậm môi hỏi Khoa một câu sau cùng:
- Cô Phương Đình của anh ở gần hay ở xa mà tôi thấy... anh siêng đi quá vậy?
"Không ngờ cái thằng này lưu ý mình dễ sợ". Khoa bật cười hiền lành:
- Gần đây thôi! Nàng cùng chung một con đường với chúng ta.
Dũng nghe có thể mình rụng rời, dường như cả con người chàng sắp rã tan ra thành nước thì đúng hơn. Dũng lả người xuống buồn lặng.
Đăng Khoa nhìn thấy thái độ của Việt Dũng đột ngột biến đổi vẫn không nghi ngờ một chút gì. Chàng ra khỏi ghế đến gần Dũng vỗ lên vai nhè nhẹ:
- Anh nhớ người yêu của mình hay sao? Anh rời khỏi gia đình anh, đâu có nghĩa là tình yêu cũng chấm hết. Hay anh sợ người yêu của anh thấy anh trong lúc này sẽ khinh khi anh?... Nếu vậy thì... tôi thấy anh khổ dữ rồi đó.
Dũng nhắm nghiền hai mắt trong tâm hồn đột biết dữ dội. "Nỗi khốn khổ này chưa xong lại chồng thêm một nỗi khốn khó khác nữa. Phải chi tôi đừng tìm hiểu tình cảm của Đăng Khoa thì đâu đến nỗi phải đau khổ thế này. Thà là không biết... chứ còn biết rồi thì nhất định phải xử sự cho tròn vẹn. Cõi lòng Phương Đình bây giờ mang nặng hình bóng của ai, Dũng làm sao biết rõ được. Nhưng Dũng yêu Phương Đình, Khoa cũng yêu Phương Đình. Hai người con trai cùng yêu một người con gái thì Dũng biết rất rõ, có muốn trốn chạy điều nghiệt ngã này cũng không sao trốn chạy được nữa rồi. Đăng Khoa, nếu tôi nói với anh rằng: Tôi và anh vô tình cùng yêu một cô gái thì anh có buồn giống tôi không? Tôi buồn quá, tôi đau đớn như trong lòng đang có kim châm muối xát vậy... "
Thấy Dũng lại ngồi thừ ra, Khoa chau mày hét lên:
- Trời ơi! Sao cứ buồn hoài vậy hả? Có muốn đi với tôi không? Chuyện của tôi dù sao anh cũng biết hết rồi... Tôi không ngại khi dắt anh theo. Vào thay quần áo đi.
Dũng nghe đề nghị của Khoa liền nhảy lên như chạm phải lửa:
- Tôi có điên cũng không đi ngược đời như vậy đâu. Đăng Khoa à, lúc trước anh có nói với tôi định xin cho tôi một chân chạy bàn ở nhà hàng nhưng sợ không thích hợp với tôi nên thôi đó...
Tôi suy nghĩ nãy giờ là muốn.. muốn làm bồi bàn ở nhà hàng.
"Tưởng chuyện gì!" Khoa lắc đầu nhìn Dũng bật cười:
- Chuyện đó có khó gì đâu. Tôi sợ anh vì sĩ diện của gia đình... chớ còn muốn làm thì mai đi làm, nhưng tôi báo trước nhà hàng đó khác với chỗ tôi làm đó nghen.
- Sao cũng được mà! Ví dụ như tôi muốn ở tại nhà hàng luôn... có chỗ ở không vậy?
Khoa nhìn Dũng trợn tròn mắt:
- Anh chê nhà tôi sao?
- Không phải! Tôi không muốn khi mẹ anh trở về đây lại có cả tôi làm phiền bác ấy nữa.
Khoa lắc đầu quầy quậy đưa mắt nhìn đồng hồ:
- Phiền gì chứ? Anh nhiều chuyện quá rồi đó. Thôi được! Để mai làm rồi hãy tính nhạ Không tranh luận với anh nữa đâu, tôi đến nói chuyện với Phương Đình còn hay hơn.
Dũng cố cười một nụ cười có vẻ thật tươi thật trọn vẹn rồi nhào tới đẩy Đăng Khoa ra cửa:
- Đi đi mà! Con gái họ không thích chờ đợi đâu.
Đăng Khoa đi rồi, Việt Dũng quay vào với nỗi lòng tan nát. "Phải làm gì bây giờ đây?" Tất cả những câu hỏi đều trở nên sáo rỗng trong lúc này. Dũng hiểu chàng sẽ không làm gì được dù chàng biết rất rõ rằng: Tình yêu là một cuộc chiến đấu không khoan nhượng... Dũng đã chịu ơn của Khoa nhiều rồi. Chàng thật sự không muốn đối mặt cùng Khoa ở một trận tuyến... Chưa đấu nhưng Dũng quyết tâm rước vào mình nỗi đau thương tích.
Tự bao giờ ý nghĩ đã hình thành mau chóng trong não bộ của Dũng: Bằng mọi giá Dũng phải rời khỏi ngôi nhà của Khoa, tạo với Khoa một khoảng cách càng xa càng tốt.
Chương 19
Hai tháng sau, tại nhà hàng "Lan Đình".
Đó là một nơi mà những vị khách quý rất yêu chuộng. Họ đến đây vì phong cảnh đẹp, đến đây vì những món ăn hấp dẫn thuần túy Việt Nam. Đến đây để nghe tâm hồn nhẹ nhàng hơn, phơi phới hơn khi được tận mắt nhìn những giò lan rừng quý hiếm đang ra hoa, nhìn những loài hoa vương giả khoe sắc. Một đặc điểm khó quên nhất của "Lan Đình" chính là đội ngũ tiếp viên nam lịch sự, vui vẻ, nhiệt tình. Họ phục vụ nghiêm túc đến nỗi những người khách thuộc hàng khó tánh nhất cũng phải hài lòng. Bước một bước vào nhà hàng "Lan Đình", người ta có ngay cái cảm giác đang lọt vào thế giới thần tiên hay chốn non bồng, nước nhược nào đó.
Hôm ấy là một buổi chiều tháng chạp nắng tắt sớm, không khí trong lành mát mẻ. Sự xuất hiện của tổng giám đốc Trần bên cạnh một cô gái vừa xinh đẹp vừa nghiêm nghị đã làm xôn xao những anh chàng tiếp viên vui tính. Việt Dũng cũng có trong số những chàng tiếp viên trẻ trung đó. Chào giám đốc Trần xong, Dũng lui lại đứng im một chỗ để mặc cho những chàng thích nói huyên thuyên.
Lắng nghe mọi người một lúc, ông Trần vui vẻ khoát tay sau khi nhìn quanh một lượt:
- Đây là em gái của tôi, cô ấy vừa học xong một khóa pha chế rượu ở Đài Loan về. Hồng Hạnh từ nay là quản lý mới của "Lan Đình", coi luôn phần pha chế rượu theo yêu cầu của khách.
Đám bạn bè tinh nghịch của Dũng liếc nhìn nhau rồi đông loạt hô to:
- Chào quản lý Hạnh!
Dường như Hồng Hạnh không thích cười lắm thì phải. Để xã giao với mọi người, Hạnh mỉm cười nhưng nụ cười tắt thật nhanh:
- Chào các anh!
Giám đốc Trần vỗ vai em gái, phì cười:
- Ở đây tuy là con trai không nhưng họ là những thanh niên tốt cả... Em không cần phải nơm nới lo sợ họ ăn hiếp...
Dũng liếc nhìn hai anh em giám đốc Trần đăm đăm rồi bất thần buột miệng:
- Không ai dám ăn hiếp một quản lý xinh đẹp như vậy đâu. Giám đốc đừng lọ Hy vọng cô đừng k hó quá với anh em chúng tôi thì việc gì cũng xong.
Dũng nhận ngay tia nhìn "chiếu tướng" của Hạnh. Giám đốc Trần thì khác, ông gật đầu tỏ ý hài lòng:
- Anh còn công chuyện phải làm, em ở lại làm quen dần công việc ở đây đi, tối anh đến đón.
Ông Trần nói xong quay lại quơ tay chào mọi người trước khi quay ra. Đưa tiễn ông Trần ra đến cửa, Hồng Hạnh quay vào bước thẳng đến trước mặt Dũng có vẻ như khiêu khích:
- Tôi muốn biết tên anh có được không?
Dũng cho rằng trăm phần chắc ăn cô nàng đã có thành kiến với chàng rồi nên phì cười:
- Được chứ! Tôi là Việt Dũng!
Lịch sự như những người Âu tây, Hồng Hạnh nhún vai:
Cảm ơn! Phiền anh hướng dẫn tôi đến phòng quản lý.
Dũng không nói không rằng bỏ đi một mạch và Hồng Hạnh thì lẽo đeo theo sau. Đến trước cửa phòng dành riêng cho người quản lý, Dũng dừng lại:
- Đây là phòng quản lý, cô vào một mình được chứ hay cần tôi đưa cô vào trong?
- Không cần!
Mắt Hồng Hạnh ánh lên chút tinh nghịch. Nàng đẩy cửa phòng ra thật rộng, nhẹ nhàng bước vào trong rồi quay lại ra lệnh:
- Anh đi làm việc được rồi!
Dũng chỉ chờ có thế, lập tức quay đi ngaỵ Ra đến bên ngoài, chàng đón nhận không ngớt những lời trêu ghẹo của bè bạn. Nhân lúc nhà hàng chưa có khách, cả bọn tụm lại nơi quầy rượu mang đề tài" Hồng Hạnh" ra nói.
Mỗi người một câu, "Hồng Hạnh" lúc thì như tròn lại lúc thì lại méo mó đến thảm thương. Dũng chỉ biết cười.
Sự xuất hiện của Hồng Hạnh khiến Dũng đâm nhớ Phương Đình da diết. Từ ngày rời nhà Đăng Khoa đến nay, Dũng chưa bao giờ quay trở lại ngôi nhà đó, giẫm chân lên con đường quen thuộc đó, chỉ có Khoa thỉnh thoảng rảnh rỗi đến thăm Dũng mà thôi. Nhiều lần, Dũng suýt mở miệng hỏi thăm Khoa về cô bạn nhỏ Phương Đình của anh ta nhưng rồi sợ mình đau đớn, Dũng đã tự kềm chế được.
- Việt Dũng! Có người cần gặp anh kìa!
Một người bạn giật mạnh vai áo Dũng phá tan cơn thẫn thờ của chàng.
- Ai vậy?
Dũng lật đật hỏi. Người bạn của Dũng trao vào tay chàng một chiếc mâm nhỏ có hai ly đá và hai lon coca rồi nói:
- Bưng ra bàn số bốn, người ở đó cần gặp anh. Tôi không biết họ là ai!
- Vậy à?
Dũng không hỏi thêm nữa dù trong lòng chàng vẫn thắc mắc dữ dội. Nếu là Đăng Khoa thì hắn đã xộc vào trong rồi. Nhìn hai lon coca trên chiếc mâm, Dũng bán tính bán nghi trong bụng nhưng không có đường rút lui đành phải tiến tới.
Ra đến bàn số bốn, nhìn thấy hai người ngồi đợi ở đó, Dũng thoáng sững sờ. Vừa trông thấy chàng, bà Thùy Liên cùng Thiên Hương kêu lên đau xót:
- Việt Dũng!
- Má, chị Hai! Hai người làm sao biết chỗ này vậy?
Bà Thùy Liên chụp lấy tay Dũng kéo ngồi xuống ghế trong khi Thiên Hương đứng nhanh lên đón lấy khay nước trong tay chàng.
Không ngăn được xúc cảm, bà Thùy Liên nhìn Dũng nghẹn lời:
- Tại sao con trốn biệt vậy? Ít ra con cũng về thăm má chứ. Má nhớ con, má nhớ con lắm! May mà ba con tìm được con ở nơi này nói cho mà nghe... Má mới biết chỗ để mà đến... Còn bằng không thì má phải chịu nhớ con đến bao giờ đây hở Dũng?
Nghe nhắc đến ba, Dũng cảm thấy hết sức khó chịu. Chàng bùng thụng gằn giọng:
- Ba đã đuổi con thì còn tốn công tìm con làm gì nữa. Má à, con sống khỏe lắm, không có sao đâu, má đừng lo.
- Không lo sao được, tiền bạc nhiều như vậy để làm gì mà tối ngày chỉ có buồn bã thôi. Má nhất định hôm nay đón con về. Con không về má chết cho con coi, cho con vừa lòng.
Dũng thở ra nhìn mẹ khó xử:
- Má à, đừng có ép con mà. Chị Hương, chị đưa má về đi.
Thiên Hương chỏi tay dưới cằm nhìn em trai buồn rầu:
- Chị cùng má đến đây để đón em về. Em không thể làm mãi ở cái chỗ này đâu.
- Tại sao em không thể làm được? Cái nghề bồi bàn tuy không có gì cao quý nhưng rất thanh thản, nhàn nhã. Đồng lương bồi bàn cũng không phải là đồng lương chết đói.
Thiên Hương nhìn thằng em trai quá sức cứng đầu bằng ánh mắt nhẫn nại hiền từ:
- Chị hiểu em còn giận ba, nhưng em nghĩ lại xem em đâu phải là cô nhị Em có gia đình hẳn hoi mà, có má, có chị. Em có đủ quyết tâm từ bỏ những người thân yêu của mình hay sao? Chúng ta cùng về nghe Dũng. Ba cũng rất muốn em về.
Dũng nhắm nghiền mắt thở hắt ra, thái độ bực dọc:
- Chị đừng nói đến ba nữa có được không? Má, chuyện này má hãy cho con thời gian suy nghĩ đi...
- Không được! - Bà Thùy Liên nhăn nhó khổ sở nói tiếp - Vất vả lắm mới tìm được con. Con phải theo má về, nhất định phải về!
- Con nói không được là không được! - Dũng dùng dằng la to lên - Con thích chỗ này. Con sống và làm việc nơi này rất vui vẻ. Con không muốn trở về nhà nữa, gia đình mình đối với con giống như một cái địa ngục mà ba chính là Diêm Vương đó, má có biết không?
Bà Thùy Liên bụm lấy mặt khóc lên thành tiếng. Dũng nghe tiếng khóc của mẹ, đau lòng lắm nhưng vẫn ngồi trơ ra đó. Thiên Hương bậm môi giận dữ níu lấy em trai:
- Vô tình, vô nghĩa đến như vậy sao? Em vì sự vui vẻ của mình mà bỏ mặc sự đau khổ của má như vậy đó hả? Có muốn chị la lên cho mọi người trong nhà hàng này biết em là một đứa con đại bất hiếu không? Em là đồ xưa nay chứng nào tật nấy, không hề biết suy nghĩ gì cả. Em tưởng rằng đuổi em ra khỏi nhà, ba vui vẻ, vui sướng lắm sao? Em đi rồi, ba và má có biết bao đêm không ngủ. Những buổi trưa buồn, ba đã rơi nước mắt trước mặt chị. Ba thực sự hy vọng em sẽ hiểu ba khi sống trong những khó khăn vất vả của đời thường. Mấy tháng trời qua tuy không là bao, nhưng đủ để hiểu biết rồi chứ. Hóa ra em không những không hiểu mà còn gàn bướng đến đáng ghét.
Ánh mắt của Dũng long lên một cách đáng sợ, chàng cắt lời Hương:
- Chị nói đủ chưa? Nói đủ rồi thì chị và má cùng về đi. Tại sao em phải nghe lời chị chứ? Cơn giận của ba, những lời thóa mạ của ba lúc đuổi em đi, em còn ghi mãi trong đầu đây nè. Em không sao quên được! Không sao quên được buổi chiều hôm ấy. Chị và má cũng có mặt nơi đó mà. Má! Con xin lỗi má vì đã làm cho má buồn... nhưng con không thể làm khác được. Má xem con là con, nhưng ba đâu có xem con là con. Ba đối xử với con cạn tình rồi.
- Đừng Dũng ơi!
Bà Thùy Liên bụm lấy miệng nấc lên. Không khí giữa ba người càng lúc càng chùng xuống nặng nề, Thiên Hương nhìn mẹ khổ sở như vậy thật chẳng cam lòng. Nếu không vì nhẫn nhịn, có lẽ Hương đã thẳng tay giáng cho Dũng một cái tát đích đáng rồi, nhưng nghĩ lại Dũng nó có cái đúng của nó... Điệu này giằng co đến bao giờ, hay là mình cứ nói toạc ý đồ củaba ra cho nó nghe đỉ Biết đâu khi nghe rồi thái độ của nó sẽ đổi khác.
Bà Thùy Liên đã bớt khóc. Bà dùng khăn lau sạch nước mắt trên mắt mình, cố hết sức bình thản dịu dàng quay sang nắm tay Dũng:
- Nghe má nói nè Dũng, từ xưa ông bà ta đã có câu: "Hùm dữ không nỡ ăn thịt con" vậy thì ba của con làm sao mà ghét bỏ con như con đã nghĩ được chứ. Về nhà đi, con sẽ tỏ tường mọi vấn đề. Đuổi con ra khỏi nhà chẳng qua đó lá kế sách của ba con mà thôi. Ổng mới là người yêu thương con nhất trong nhà đó.
Dũng lặng thinh, gương mặt không chút cảm xúc. Thiên Hương nhận thấy đã đến lúc mình phải bồi thêm nên xen vào:
- Đúng như vậy đó! Ba không muốn chị và má nói ra chuyện này với em... nhưng làm sao im lặng mãi được đây khi em hiểu lầm ba quá đến như vậy. Ba mượn câu chuyện em đi từ hôn với Hân Yến để làm cơn thịnh nộ đuổi em ra khỏi nhà đó. Ba muốn em hận ba và nỗi hận kia sẽ là một chiếc đòn bẩy giúp em thành đạt hơn, cố gắng hơn khi ra đời. Mấy tháng qua, ít nhiều em đã hiểu muốn vươn lên theo kiểu của em không phải dễ đâu. Cuối cùng em thấyrồi đó, không có kiến thức, không có nghề nghiệp em chỉ làm được ở chỗ này thôi. Đồng lương bồi bàn không chết đói thật nhưng chỉ đủ để nuôi em. Thế còn tương lai thì sao, em không có vợ, có con à? Không muốn một mái ấm gia đình sao? Tương lai đòi hỏi rất nhiều em có biết không? Việt Dũng, lúc trước chị cũng giống em thôi. Hai chị em mình vẫn hay ngồi lại với nhau để công kích ba, cho ba là một người độc tài, độc đoán. Chính sự ra đi của em vừa rồi đã giúp cho chị hiểu ba khi ba đau khổ lột bỏ cái vỏ nghiêm khắc mà hằng ngày ba vẫn đeo nó nặng nề trên người. Ba làm tất cả chỉ vì chỉ một mình em thôi. Ba không muốn em hư hỏng như những đứa con nhà giàu bất trị khác ưa ăn chơi sa đọa, trụy lạc. Ba tinh mắt nhận ra một lô bạn của em đều là những người không tốt. Ba nhân luôn cơ hội đuổi em ra khỏi nhà, cấm đoán má và chị không được viện trợ cho em để em nghèo xơ nghèo xác nhằm mục đích lột mặt nạ của lũ bạn bè mà em vẫn tin cẩn ra cho em thấy và em đã nhìn thấy rồi đó. Có đứa nào tốt với em không?
Dũng lắng nghe từng chút từng chút lời nói của Thiên Hương để rồi biểu lộ cả một sự kinh ngạc qua ánh mắt. Bà Thùy Liên chồm sang chặm những giọt mồ hôi trên trán Dũng một cách yêu thương rồi dịu dàng phân trần:
- Mỗi một bước con đi đều có sự dõi theo của ba con. Đám bạn của con trở tráo với con như thế nào, ba con cũng biết. Con đi xin việc làm vất vả ra sao, ba con cũng hiểu. Ba tuyệt đối không can thiệp vào những chuyện riêng tư của con, bởi vì ba không muốn con tự ái lồng lộn lên. Biết con làm bồi bàn ở nhà hàng này, ba vừa vui vừa đau lòng. Ổng muốn má rước con về từ lâu nhưng cứ kéo dài thêm thời gian để xem mức nhẫn nại của con trong công việc tới đâu. Tối hôm qua, sau khi báo với má và Thiên Hương tất cả về con, ba con cười thật tươi bảo rằng: "Việt Dũng nó đã lớn và đã chín chắn hơn rất nhiều. Tôi tin rằng lần này nó trở về nó sẽ không làm cho chúng ta thất vọng nữa." Tất cả những gì má nói với con đều là sự thật. Ba còn nói với má: Lần này con về có thể dẫn người yêu của con đến gặp gỡ, làm quen ba má được rồi.
"Có thật như thế không? Hoàn toàn không phải là mơ chứ? Má và chị Hương đâu có thể nào bịa ra nhiều chuyện trùng khớp với nhau như vậy được? Không đâu! Hai người đã nói rất thật, rất thật! Vậy có nghĩa là... ba chỉ làm với Dũng một cuộc thử thách"... Giây phút này đây, cái mớ bòng bong trong đầu Dũng như có ai đó vô tình làm cho rối tung lên thêm. Tất cả đều quá bất ngờ. Bất ngờ đến độ không biết phải suy xét từ đâu đây và quyết định ra sao mới đúng.
Nhìn Việt Dũng lặng thinh như hóa đá, lại có vẻ suy nghĩ dữ dội, Thiên Hương mỉm cười đẩy tới trước Dũng ly coca đầy ắp:
- Uống một miếng cho sảng khoái tinh thần lại. Báo cho em một tin mừng nè: Ba đã chấp nhận anh Trung Kiên của chị. Đợi đến lúc ảnh ra trường rồi sẽ tổ chức lễ cưới ngaỵ Mọi việc em đã tỏ tường rồi thì hãy quyết định đi, còn chần chờ gì nữa?
Dũng ngớ người ra như một người không còn hồn phách. "Quyết định làm sao đây? Tất nhiên là sẽ trở về... nhưng không phải lúc này!" Dũng không hiểu tại sao chàng lại có ý nghĩ như vậ, nhưng rồi chàng phải quyết định như vậy.
Trong một thời gian ngắn ngủi thôi đã xảy ra không biết bao nhiêu chuyện... Gặp gỡ Phương Đình, yêu nàng, say đắm nàng rồi bằng mọi cách từ hôn với Hân Yến, gây ra biết bao điều phiền phức... Bị đuổi ra khỏi nhà, căm thù lũ bạn tráo trở, lật lọng để rồi quen biết một người bạn mới thật tốt... Đến lúc hiểu nhau thân nhau thì ông trời lại tạo thêm éo lẹ Hai người cùng đi yêu một người, đeo đẳng trong lòng khối u tình nặng nề khó xử... Từ một cuộc sống thượng lưu giàu sang ngất ngưởng rơi ầm xuống dòng sông đời để mà bươn chải lặn hụp rồi trở thành tên bồi bàn giỏi giang trong nhà hàng. Đến lúc không còn một ước muốn nào hơn ngoài hai chữ "an phận" thì má và chị xuất hiện. Mấy tháng trời sao giống như mới ngày hôm qua đây thôi. Bao nhiêu chuyện buồn vui, sướng khổ lần lượt trôi về lướt qua ký ức Dũng. Muốn vui với hiện tại, muốn vui cho mẹ vui lòng nhưng không sao vui được, Dũng mỉm cười héo hắt:
- Má, chị Hương, bây giờ hai người hãy về đi. Con cần một tuần lễ hoặc mười ngày để tĩnh tâm.
Bà Thùy Liên nhìn Thiên Hương rồi nhìn Dũng lo lắng:
- Con không dối mẹ chứ? Được rồi, má chiều theo ý muốn của con nhưng sau mười ngày con phải về.
Dũng thở dài gật đầu:
- Con giữ lời hứa, má tin con đi!
Nãy giờ mới thấy nụ cười của bà Thùy Liên trở lại. Bà vuốt tóc Dũng rồi quay sang Thiên Hương bảo:
- Con trao tiền cho em đi, ở ngoài bấy lâu nay có nợ nần gì bạn bè thì con trả cho người ta.
Dũng nhìn theo xấp tiền mới toanh dày cộm trên tay Thiên Hương liền lắc đầu từ chối:
- Không đâu má à. Con không thiếu nợ! Chị cất tiền lại đi.
Biết rằng không thể ép Dũng, Thiên Hương cho tiền trở vào bóp rồi nói:
- Việt Dũng đã hứa rồi. Con với má trở về thôi. À, suýt chút nữa chị quên trả tiền nước. Bao nhiêu hở em?
Dũng phì cười nắm lấy tay mẹ thân thiết:
- Thôi mà, cho con trả một lần đi.
Bà Thùy Liên vui vẻ để cho Dũng dìu đứng lên. Dũng đưa tiễn má và chị ra đến tận cửa nhà hàng. Ba người lâu ngày mới gặp lại quyến luyến không muốn rời nhau. Lời qua tiếng lại tưởng chừng không thể dứt chuyện được.
Mải lo trò chuyện, Dũng không để ý đến bên ngoài vừa có hai người - một trai, một gái - rẽ vào nhà hàng. Chừng nghe tiếng reo của Đăng Khoa, Dũng mới xoay người lại đối diện:
- Việt Dũng!
- Ồ Đăng Khoa! Anh lại đến thăm tôi đó à?
Tiếng chào hỏi đang rôm rả vụt tắt khi Dũng trông thấy gương mặt mỹ miều với đôi mắt to tròn sau lưng Khoa đang ngơ ngác cực độ nhìn chàng.
Đăng Khoa kịp nhận ra thái độ lạ lùng của Dũng. Chàng trợn mắt nhìn bạn rồi quay sang Phương Đình, định làm một cuộc giới thiệu chớp nhoáng nhưng lại khó ngờ hơn: Phương Đình như không còn là Phương Đình nữa. Đôi mắt mở to ráo hoảnh của nàng chỉ có do Việt Dũng chứ không còn ai khác.
Khoa lùi lại, chưa kịp hiểu sự thể thế nào thì "pho tượng" Việt Dũng thoáng động đậy. Đầu tiên là tay chân chàng, sau đó là đôi mắt đỏ ngầu một màu máu của chàng. Dũng giật bắn người lên như đang chịu đựng một hình phạt rồi bắt đầu kêu to:
- Xin lỗi, xin lỗi tất cả!
Dũng lao đi như mũi tên bắn khiến cho bà Thùy Liên bàng hoàng khôn xiết. Bà quay sang Thiên Hương lay mạnh:
- Việt Dũng, nó đi đâu thế?
- Có lẽ... tại cô gái kia!
Thiên Hương quả quyết rồi sấn đến gần Phương Đình. Đăng Khoa càng khó hiểu hơn. Chàng nhìn cái vẻ mất hồn của Phương Đình bằng ánh mắt khổ sở của rồi đành nói:
- Phương Đình! Em làm sao vậy? Em và Việt Dũng...
có phải...?
Thiên Hương đẩy dạt Đăng Khoa sang một bên, nắm lấy tay Phương Đình:
- Tôi muốn biết, có phải em là bạn gái của em trai tôi không? Hai người làm sao vậy? Làm sao vậy?
Phương Đình nhắm nghiền hai mắt thở dài ra, lắc đầu quầy quậy:
- Tôi không có gì để nói. Không có gì để nói cả. Tôi phải đi tìm Việt Dũng. Tôi phải đi tìm anh ấy cho bằng được.
Nói rồi, theo hướng chạy của Dũng, Phương Đình lao theo. Thiên Hương quay trở lại với bà Thùy Liên. Cả hai nhìn nhau với những cái lắc đầu khó hiểu.
Đăng Khoa đứng lặng nhìn theo bóng Phương Đình mà nghe đau xót vỡ vụn. Thì ra, từ bấy lâu nay Phương Đình đã có trong lòng bóng hình của Việt Dũng. Hèn gì mà mỗi lần Khoa ấp úng tỏ tình thì cô nàng lại giận hờn, cảnh cáo chàng. "Mình làm gì bây giờ đây? Tình yêu vốn không thể gượng ép kia mà". Tự nhủ như thế để rồi chợt buồn thêm, Khoa lầm lũi quay bước như kẻ mộng du.
- Khoan đã!
Bà Thùy Liên bước nhanh đến chặn Khoa, ân cần nói:
- Tôi muốn nói chuyện với cậu có được không?
- Bác là...? - Đăng Khoa chau mày hỏi.
Bà Thùy Liên mỉm cười gật đầu:
- Bác là mẹ của Việt Dũng. Cháu là bạn của nó chắc cháu biết rõ nó? Bác muốn hỏi cháu vài vấn đề.
"Còn tâm trí để trả lời sao!" Khoa héo hắt lắc đầu:
- Cháu rất muốn được yên tĩnh trong tối naỵ Thật ra chính cháu cũng muốn nói chuyện với bác. Chúng ta hẹn nhau vài ngày sau, bác thấy có được không?
- Được chứ! Ở Sài Gòn này tiệm vàng Đại Phát chỉ có một thôi, cháu đến đó tìm ta nhé.
- Cháu sẽ tìm! Chào bác!
Đăng Khoa đi rồi, bà Thùy Liên và Thiên Hương cư" đứng nhìn theo mãi. Không hiểu nghĩ gì bà quay sang hỏi Thiên Hương:
- Má thấy chàng trai đó... u buồn, thật là tội nghiệp. Dường như cậu ta cũng yêu người yêu của Việt Dũng.
- Chắc hẳn như vậy rồi! Sự việc hóa ra không đơn giản chút nào. Không hiểu cái cô Phương Đình đó có đuổi kịp thằng Dũng không?
Bà Thùy Liên thở dài, không muốn nghĩ ngợi gì thêm nên nắm tay Thiên Hương thúc giục:
- Lấy xe chở má về thôi. Chúng ta không thể chờ cho đến khi Việt Dũng quay lại đâu. Má tin rằng tình yêu không thể lẫn lộn. Hai đứa nó nhất định sẽ có một giải pháp vẹn toàn mà.
- Con cũng tin như vậy!
Thiên Hương chở bà Thùy Liên trên chiếc xe cub, rời khỏi nhà hàng "Lan Đình".
Đêm Sài Gòn vẫn đẹp, vẫn quyến rũ. Mỗi giờ khắc trôi qua như vậy có biết bao điều xảy ra một cách dồn dập. Suốt trên đường về, lòng dạ Thiên Hương không giây phút nào yên. Nàng cứ nhớ đến Việt Dũng, đến người con gái đẹp Phương Đình rồi mường tượng rõ rệt chiếc bóng phiền muộn của Đăng Khoa... Nàng xót xa cho họ, tội nghiệp cho họ rồi không ngừng trách cứ định mệnh tại sao cứ bỡn cợt trên tình yêu của họ một cách tàn nhẫn quá đáng như thế.
Chương 20
Việt Dũng cắm đầu cắm cổ chạy mà trong lòng không ngớt bứt rứt. Lủi vào một con đường khá vắng vẻ, Dũng từ từ chậm hẳn bước chân lại. Nỗi buồn bực khiến cho Dũng muốn điên lên, chàng vò đầu bứt tóc, thở dài liên tục rồi bất thần dừng lại gào to lên như một mãnh thú đang bị thương nặng cố phát ra những âm thanh đau đớn sau cùng.
- Tại sao vậy? Tại sao vậy? Tôi đáng ghét! Đăng Khoa đáng ghét! Phương Đình đáng ghét! Hay là ông trời đáng ghét đây? Bây giờ ông đã vừa lòng chưa hở ông trời, hở định mệnh? Các người không cho chúng tôi được vui vẻ thì bây giờ chúng tôi đã đau khổ rồi. Cả ba đều bị thương tích khắp người rồi. Hãy mãn nguyện đi, hãy vui cười hả hê trên nỗi đau của người khác. Thật là khốn nạn! Tại sao tôi trốn không thoát vậy? Tại sao cứ phải chạm mặt nhau mới được?
Đầu óc của Dũng lộn xộn, căng cứng đến nỗi tưởng chừng như những mạch máu trong óc của chàng sẽ vỡ ra trong tích tắc. Buông xuôi hai tay, Dũng nghe toàn thân mỏi nhừ như vừa trải qua một cuộc vật lộn sinh tử với giông bão. Chuyện nhà, chuyện tình dồn dập, dồn ép Dũng vào nỗi thống khổ quá sức chịu đựng.
Đuối lả, Dũng lê từng bước chân nặng nề, rên rỉ:
- Đăng Khoa, tôi chịu ơn của anh nhiều quá. Tôi không có ý làm cho anh đau khổ... nhưng sự việc hôm nay bất ngờ thật... Tôi không có đường né tránh, lại chẳng có phép thần hóa thân thành một con người khác trước mắt Phương Đình, để nàng đừng nhận ra tôi, để cho sự việc đêm nay không đến nỗi bế tắc và khó xử như vầy...
Đi thêm được một khoảng, Việt Dũng chợt quay phắt người lại. Rõ ràng chàng vừa nghe được có tiếng giày nện thật gấp xuống lòng đường. Ai đó đang đuổi theo chàng thì đúng hơn.
- Việt Dũng, anh có ngon thì chạy đến cùng trời cuối đất đi! Em không nản lòng đâu. Em sẽ đuổi theo anh đó. Đêm nay em nhất định không vuột mất anh nữa!
"Phương Đình... Là nàng, chính là nàng! Không phải là Đăng Khoa, cũng không phải là một người nào khác". Việt Dũng thoáng xúc động. Mồ hôi trên trán chàng vã ra, chàng đưa cánh tay lên gạt lấy mấy lần mồ hôi rồi lùi lại. Chưa kịp trấn tĩnh chưa kịp nghĩ suy, Dũng chợt nghe tiếng kêu đau đớn của Phương Đình:
- Á... Á!
Phương Đình bị trẹo gót giày. Toàn thân nàng ngã dài xuống đường thật mạnh. Cơn đau trong giây phút này đối với Phương Đình không là gì cả. Nàng chưa kịp ngồi dậy đã phải gắng gượng nhoài người lên phía trước gào tên Dũng thống thiết:
- Việt Dũng... Việt Dũng! Đừng có chạy nữa... chân của em trặc rồi... Em không chạy theo anh được nữa đâu. Em biết anh không đành lòng bỏ em lại đâu mà.
Hai mắt Việt Dũng cứ hoa lên và rồi tối sầm lại mấy lần như vậy. Bóng hình của Phương Đình như mơ màng, như thực như ảo khiến chàng chết sững kinh ngạc. Nàng nói rất đúng, đồng thời đã đánh trúng yếu điểm của chàng rồi. Con đường vắng như vậy, Dũng làm sao có thể lạnh lùng bỏ đi để nàng lại với chiếc chân thương tích, không giúp nàng đi được nữa. Hình ảnh hôm nay đối lập, kéo theo hình ảnh của những tháng trước khiến Dũng nghe đau xót. Nàng đã từng xem thường Dũng, phũ phàng tình yêu của chàng một cách không thương xót. Nàng lạnh lùng kiêu hãnh. Nàng độc ác như một yêu nữ, chỉ thích moi tim của người khác... Vậy mà hôm nay, không chỉ một lần mà là hai lần nàng đuổi theo Dũng một cách rất chịu khó, lại hiền dịu đáng yêu như thế kia. Thật ra nàng muốn gì?
Phương Đình khó khăn lắm mới ngồi dậy được. Nàng cố quên đi bàn chân đang nhức buốt, hướng mắt xuyên thấu bóng đêm, nhìn như nuốt trọn bóng hình của Dũng. "Tại sao chàng cứ trơ ra như vậy? Chàng đã hết yêu ta rồi sao? Không phải đâu! Mấy hôm trước đây khi ta thú thật với mẹ: Ta yêu Việt Dũng thì mẹ ta sau khi hết sức kinh ngạc đã cười ra nước mắt, bảo với ta rằng: "Nếu đúng như vậy thì con và Việt Dũng đúng là một đôi tình nhân oan gia đó". Ta đã thức trọn một đêm để nghĩ đến hai chữ "oan gia" này và ta thấy nó mới đúng làm sao. Ta đày ải Việt Dũng và rồi bây giờ tình nguyện để cho chàng đày ải lại".
Sự im lặng giữa hai người khiến cho con đường như trầm tịch hẳn. Từ đằng xa Dũng cắn nhẹ đôi môi rồi quay bước đến với Phương Đình một cách vô thức.
Nụ cười của Phương Đình thật buồn nhưng cũng thật mãn nguyện. Nàng nhìn Dũng đắm đuối rồi bất thần bụm mặt khóc òa. Dũng ngồi luôn xuống đất. Chàng đưa tay nắm lấy đôi tay run rẩy của Phương Đình siết nhẹ:
- Đuổi theo anh làm gì?
Chỉ có tiếng khóc rưng rức của Phương Đình đáp lại. Dũng buồn bực gào to lên:
- Đuổi theo anh làm gì? Tại sao em không ở lại với Đăng Khoa?
- Đừng có hỏi em! - Phương Đình mếu máo - Dù cho bây giờ anh không còn cần em nữa, em cũng phải nói. Việt Dũng, em yêu anh! Em yêu anh rất nhiều!
Câu nói yêu thương mới dịu dàng làm sao. Việt Dũng nhắm nghiền đôi mắt, không dám tin những gì vừa nghe là sự thật. Lúc mà tim Dũng đang đập loạn xạ lên thì Phương Đình lại rất bình tĩnh. Nàng thư thả Nói, nói ra tất cả những nghịch đảo ngu xuẩn của con tim mà bấy lâu nay nàng đã ra sức che lấp:
- Việt Dũng! Em không biết nên bắt đầu từ đâu đây... Anh còn nhớ những bó hoa kèm theo những bức thư mà anh đã gởi cho em không? Em yêu anh từ những giây phút đó. Nhưng rồi thật vô tình, em biết anh là con của một gia đình giàu sang thế lực... Lúc đó em thật là đau khổ. Một bên thì quá giàu, một bên thì quá nghèo. Chính sự cách biệt quá lớn này đã làm cho em lo lắng khổ sở, đã làm cho em trở nên lạnh lùng, khép kín nỗi lòng khi đối diện với anh, và đã khiến cho anh hiểu lầm em, mắng em là một con nhỏ rỗng tuếch, đáng ghét! Thật ra, em đâu phải là như vậy, đâu phải là kiêu hãnh, cao ngạo như anh đã nghĩ. Em hèn nhát, khiếp nhược thì đúng hơn. Em yêu thương nhưng lại sợ đau khổ. Em chưa ra trận đã nghĩ đến hai chữ thất bại. Anh càng lôi cuốn, em càng chống trả. Em không muốn yêu anh nhưng thực chất rất là yêu anh... Tình yêu cuối cùng đã chiến thắng tất cả. Em không còn sợ nữa, không sợ sự cách biệt giàu nghèo chia rẽ em và anh nữa. Mà ngược lại, em tin rằng chúng ta yêu nhau thành thật, mong muốn có nhau, hạnh phúc bên nhau suốt đời. Em vui mừng khôn xiết. Em chui ra khỏi "cái vỏ ốc", đi tìm anh. Trong quá trình tìm kiếm, em đã mấy lần lâm vào cảnh tuyệt vọng... Ông trời vốn không phụ lòng người kia mà. Buổi trưa tan sở đi về bằng xe tắc xi hôm nào, em đã nhìn thấy anh trên đường phố. Em không cần biết lúc ấy anh đã thay đổi thế nào, đã ra sao, em chỉ biết rằng: Em phải có anh và nhất định giữ anh lại. Lần đó anh vuột khỏi em, nhưng lần này thì không đâu... Em đã đuổi kịp anh... Em sẽ giữ chặt anh!
Phương Đình nói xong ngã vào lòng Việt Dũng quàng tay ôm sát chàng. Việt Dũng không còn gì để nghĩ suy nữa. Chàng đặt tay lên mái tóc đen huyền bóng mượt của Phương Đình, vuốt nhè nhẹ. Phải thật là cẩn trọng, nếu không nàng có thể vỡ tan hoặc có thể bay mất, Đôi tay của Dũng ôm sát gương mặt mỹ miều của nàng, đôi mắt chàng nhìn nàng thật đắm đuối:

- Em thật là điên! Phương Đình, em khờ khạo quá!
Chỉ có thế. Sau lời trách móc nhẹ nhàng yêu thương đó Việt Dũng ôm chầm lấy Phương Đình. Môi chàng điên cuồng đặt lên tóc nàng, lên môi nàng với tất cả sự rung động mãnh liệt.
Mắt Phương Đình lại thấm ướt. Việt Dũng đã thuộc về nàng thật rồi, sẽ không bao giờ xa rời tầm tay nàng nữa. Mắt mờ lệ, Phương Đình nhìn Dũng không chớp. Anh đã thay đổi thật nhiều, cái dáng vẻ công tử bột không còn nữa, thay vào đó là vẻ phong trần, là vẻ dạn dày sương gió. Mái tóc bồng bềnh, râu ria đầy cằm, nước da sạm nắng. Phương Đình thở dài:
- Bấy lâu nay Đăng Khoa mỗi lần gặp em đều nói về một người bạn mới quen nào đó. Thỉnh thoảng kể lể đến tình cảnh của người ấy một cách say sưa... Nhưng em thật vô tình, không mấy lưu tâm đến câu chuyện của Đăng Khoa. Em thật là đáng trách!
Trả lời Phương Đình là cánh tay siết chặt của Dũng. Việt Dũng hít một hơi dài, dìu Phương Đình đứng lên:
- Chân em còn đau không?
- Có anh bên cạnh, em dù có gãy chân cũng không cảm thấy đau. Dẫu sao em vẫn phải cảm ơn cái chân trặc, nếu nó không trặc một cách đúng lúc như vậy thì em lại vuột mất anh nữa rồi. Bây giờ em cảm thấy tay chân của em mỏi nhừ... bủn rủn...
Việt Dũng phì cười ghì lấy Phương Đình, hôn lên môi nàng thêm một lần rồi hỏi:
- Có còn đi nổi không?
- Không nổi thì sao?
- Anh bế em ra khỏi con đường này và đón xe về.
Phương Đình lắc đầu quầy quậy, nũng nịu:
- Không đâu! Em không muốn về. Em không muốn xa anh. Chính em đã bỏ phí một thời gian dài... mà lẽ ra chúng ta đã bên nhau vui vẻ, hạnh phúc.
- Cho nên em cảm thấy uổng và muốn bù đắp lại?
Phương Đình bẻn lẻn gật đầu:
- Đúng vậy! Không phải chỉ một đêm mà là suốt đời, suốt cuộc đời này.
- Đăng Khoa thì sao?
Dũng đột ngột hỏi. Phương Đình nhìn Dũng trân trân, giọng thật trầm:
- Giữa em và Đăng Khoa chỉ có tình anh em, không có một chút tình gì khác.
- Điều này anh hiểu, nhưng Đăng Khoa yêu em, em có biết không?
- Biết chứ! Bởi vì trong lòng em đã có anh rồi... Em đã chặn đứng mọi cơ hội tỏ tình của Đăng Khoa. Em không nói nhưng ngấm ngầm cho anh ấy hiểu trong tim em đã có một người rồi. Một người khác chứ không phải là anh ấy.
Việt Dũng lặng thinh thở dài, chàng dìu Phương Đình nhích đi từng bước thật chậm.
- Đăng Khoa rất tốt. Anh thật chẳng cam lòng khi thấy anh ấy buồn khổ vì hai đứa mình.
- Anh nói không sai nhưng Đăng Khoa là một người hiểu biết, anh ấy nhất định sẽ hiểu ra, sẽ thông cảm.
Việt Dũng choàng tay qua vai Phương Đình buồn lặng gật đầu:
- Hy vọng như thế!
Nhận thấy mình đã an ủi được nỗi khổ của Việt Dũng, Phương Đình mỉm cười mãn nguyện. Chợt nhớ đến nút thắt giữa Dũng và gia đình chàng, Phương Đình lo lắng dừng chân hẳn bước chân:
- Việt Dũng, nói cho em nghe chuyện của anh và gia đình anh đi. Đã xảy ra như thế nào?
- Được rồi! Ở đằng kia có gốc cây lớn kìa. Mình đến đó ngồi rồi anh kể cho em nghe.
Dũng nói xong dìu Phương Đình bước thẳng đến gốc cây gần đó.
Chuyện đã kể xong, im lặng bao trùm lấy hai người. Phương Đình ngã đầu trên vai Dũng, lặng thinh, bất động. Hai giọt nước mắt đang rung động lấp lánh trong khóe mắt nàng. Không phải là thứ nước mắt của đau khổ, sầu muộn mà là nước mắt của vui sướng khi nghe được những lời chân thành của người tình. Anh phong trần, lang bạt như ngày hôm nay, anh trở thành một chàng trai mạnh dạn với ý chí mạnh mẽ không chịu khuyất phục cũng bởi vì nàng, bởi vì tình yêu đối với nàng... Anh yêu nàng như thế còn nàng thì cứ dè chừng, cứ lo sơ... Ôi, anh kiên cường ta càng nhu nhược đáng khinh. Phương Đình nhoài người lên hôn thật lâu vào đôi môi đẹp của Dũng rồi rời ra nghẹn lời:
- Việt Dũng, em yêu anh biết bao, yêu biết bao Dũng ơi. Em thật là ngu ngốc, so với tình yêu của em thì em đáng bị hủy diệt...
Dũng ghì lấy Phương Đình, áp môi lên môi nàng, không cho nàng nói nữa. Giây phút này đây trăm ngàn lời nói đều trở thành thừa thãi. Chỉ có những nụ hôn nồng nàn và sự lặng im mới nói hết bao điều.
Đêm nay đẹp quá! Cả Việt Dũng và Phương Đình đều nghĩ như vậy. Ánh mắt như cười, ánh đèn như cười... Trăng sao trên trời cũng cười... Cả thế giới này đang cười... Nụ hôn nối tiếp nụ hôn không dứt. Mắt đắm trong mắt. Người cuốn lấy người, đam mê, đắm đuối.
Từ đây ta có thể nhắc lại câu nói bất hủ của đại văn hào Víc- to Huy- gô: "Thế giới không có người biết yêu thì mặt trời sẽ tắt."
Chương 21
Một tuần sau đó Việt Dũng y theo lời hứa với mẹ để trở về sum họp gia đình. Tuy nhiên chàng không nghỉ việc ở nhà hàng, cũng không xài một xu của cha mẹ. Tình cảm giữa Dũng và ông Việt Bình vẫn chẳng khá hơn tí nào. Ngoài những giờ làm việc, những lúc đi rong với người yêu, về đến nhà Dũng rút ngay vào phòng rồi ở luôn trong đó.
Gánh nặng duy nhất trong lòng Phương Đình và Việt Dũng cuối cùng cũng có t hể gỡ bỏ khi Đăng Khoa sau những ngày trốn biệt đã chủ động đến tìm hai người, để cùng ngồi bên nhau tỏ rõ mọi vấn đề trong hiểu biết và cảm thông.
Mặt biển sau những ngày nổi phong ba đã trở lại hiền hòa, yên tĩnh... Và thời gian cứ thế mà trôi đi.
Mỗi chiều, lúc nắng tắt cũng là lúc sáng hồng bừng lên giữa bầu trời. Ở trước cánh cửa ra vào của công ty X. có một cận vệ trung thành đứng đợi người yêu một cách nhẫn nại nhưng vui sướng. Nàng vừa ra khỏi cổng là chạy liền đến bên chàng. Cứ thế, tay trong tay họ đưa nhau đi ăn hoặc đi chơi, đi xem phim hay ca nhạc tới khuya mới về... Và lần nào cũng vậy, trước khi chia tay họ đều hôn nhau. Khổ nỗi, hôn mãi vẫn nghe luyến tiếc mãi, nên mới khó khăn lắm mới rời khỏi nhau được.
Những ngày tháng đó mới tuyệt vời làm sao! Hơn mười ngày nay, sự cố đã xảy ra giữa hai người rồi. Việt Dũng vẫn đến đón người yêu theo thói quen, nhưng Phương Đình thì không chạy ào đến bên anh như mọi khi nữa. Liên tục nhiều buổi chiều qua, Phương Đình sau khi ra khỏi cổng đi chầm chậm đến gần Dũng rồi bảo:
- Em độ rày bận lắm. Chiều hôm nay phải đi tiếp khách với giám đốc. Em không về cùng anh được đâu. Thông cảm cho em nhé Việt Dũng. Ngày mai em sẽ điện thoại cho anh.
Cứ thế nàng quay đi để lại Việt Dũng ở lại đứng lặng như hóa đá nhìn theo chiếc xe du lịch đời mới bóng bẩy mỗi lúc một xa dần rồi lầm lũi quay về trong buồn bã.
Đâu phải chỉ có một buổi chiều mà liên tục nhiều buổi chiều như vậy. Nhìn người yêu cứ đi bên cạnh cái gã giám đốc trẻ trung kia, họ lại tỏ ra rất thân nhau, Dũng không sao chịu nổi nữa. Nhưng bằng cách nào bây giờ? Bằng cách nào để giành lại được Phương Đình? Không muốn nghĩ rằng Phương Đình đã đổi thay, Việt Dũng đến tìm nàng trong một ngày chúa nhật với hy vọng nàng có thể giải thích mọi chuyện bận rộn khó khăn ở công ty với chàng, để chàng thông cảm. Nhưng càng khó ngờ hơn, Phương Đình ngủ đến trưa, thức dậy ăn uống qua loa một lát rồi nhào đến bên Dũng nhăn nhó:
- Em mệt quá! Công việc bù đầu bù cổ. Em cần phải ngủ để lấy lại sức khỏe. Em thật là có lỗi với anh. Em vẫn còn buồn ngủ lắm... Tối mình gặp nhau nhé Dũng. Anh không hờn giận em chứ?
Nói xong, nàng bỏ vào phòng khóa chặt cửa lại, Việt Dũng buồn bã lặng im một lúc rồi đứng lên cáo từ ra về trước đôi mắt dịu dàng an ủi của bà Năm.
"Chẳng lẽ cái gã giám đốc đó đã cướp mất Phương Đình của mình thật rồi sao?" Dũng đã trằn trọc nhiều đêm và tự hỏi không biết bao nhiêu lần như vậy. Trước sự thể này một người có mức nhẫn nhịn thật tài cũng không chịu ngồi yên nữa, huống hồ người bình thường như Dũng nhịn bao ngày qua là giỏi lắm rồi.
Ngày hôm nay sao cứ kéo dài lê thệ Việt Dũng trông đứng trông ngồi. Chàng quyết định chiều hôm nay bằng mọi cách phải giành lại Phương Đình, phải kéo nàng thoát khỏi bàn tay ma quái của gã giám đốc đó. Và rồi, chiều đã đến. Nắng chưa kịp tắt Dũng đã rời khỏi nhà hàng "Lan Đình", nhảy lên xe buýt đứng đợi ở trước công ty của Phương Đình.
Cả sự chờ đợi của chiều nay cũng đày ải Dũng. Chàng nôn nóng nhìn đồng hồ liên tục rồi lầm bầm trách thời gian sao đi quá chậm.
Dòng người bên trong sau cùng cũng đã túa ra. Việt Dũng sửa nhanh lại quần áop, cố tạo một bộ mặt tươi tỉnh để chờ đón.
- Phương Đình!... Phương Đình... !
Việt Dũng gọi to lên khi vừa trông thấy nàng. Sát phía sau Phương Đình vẫn là cái gã giám đốc đáng ghét. Mặc kệ hắn! Dũng phóng tia mắt nóng nẩy không chút thiện cảm về cái dáng vẻ đạo mạo ở phía sau Phương Đình rồi nhoẻn cười thật tươi với nàng:
- Đi với anh mau đi! Anh có tin vui muốn nói với em đó.
Phương Đình rút nhẹ bàn tay ra khỏi tay Dũng, liếcnhìn về phía sau rồi lắc đầu:
- Việt Dũng à, tối nay anh đến tìm em rồi hãy nói cũng đâu có muộn. Bây giờ... em... !
"Em đã mù quáng rồi Phương Đình". Dũng ném tia mắt đầy vẻ căm ghét về con người và dừng lại phía sau Phương Đình, bực tức gầm lên:
- Phương Đình, em càng lúc càng khó hiểu. Hình như em sợ người ta biết anh là người yêu của em?
- Nói gì kỳ vậy? - Phương Đình nhăn nhó - Em không muốn tranh luận với anh ở giây phút này. Muốn nói gì tối nay hãy nói, em có nói trước, độ này em bận lắm mà.
Việt Dũng không muốn giằng co nữa. Chàng chụp mạnh lấy cổ tay Phương Đình kéo nàng ra xa:
- Anh không cần biết em bận gì. Anh chỉ thấy chiều nào em cũng đi với cái thằng khốn nạn phía sau em. Có phải nó bây giờ trong mắt em quan trọng hơn anh nhiều... ?
- Nói năng cẩn trọng một chút có được không? Ông ta là giám đốc của em.
Phương Đình tức tối gằn giọng. Việt Dũng thở khì khì cố dằn cơn nóng bất chợt, tỏ ra dịu dàng hơn:
- Cho rằng anh nói bậy cũng được... nhưng em nghĩ xem... chiều nào em cũng đi với gã đến tối mịt mới về... nếu ngược lại là em... em có ghen không?
"Chưa chi đã ghen hờn rồi" Phương Đình cười chán nản. Nàng lặng im nhìn Việt Dũng một lúc rồi gật đầu:
- Thôi được! Đứng ở đây chờ em đi.
Nói rồi nàng quay trở lại. Dũng không nghe được Phương Đình nói gì với gã giám đốc đó, chỉ thấy gã cười rất vui ra vẻ thông cảm với Phương Đình sau khi liếc mắt nhìn về hướng Dũng, rồi đi thẳng ra xe.
Giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng, Phương Đình hỏi Dũng:
- Chúng ta đến đâu đây?
Việt Dũng không mấy lưu ý đến thái độ của người yêu. Chàng nồng nhiệt:
- Em quên thói quen lúc trước của chúng ta rồi sao? Trước tiên là ăn cơm, sau đó mới có quyền đòi hỏi những thứ khác.
- Chứ không phải anh nói có tin vui muốn nói với em à.
Việt Dũng cười khì nắm lấy tay Phương Đình, bước sát bên nàng:
- Anh sẽ nói thôi mà, nhưng không phải lúc này.
Phương Đình cùng chàng đi ăn cơm Tàu ở nhà hàng rồi sau đó thì đi hóng mát ở bến Bạch Đằng.
Vui thích vì đã nhiều ngày qua không được thân mật bên cạnh người yêu, Dũng nói cười luôn miệng. Chàng kể cho Phương Đình nghe chuyện ở nhà hàng "Lan Đình". Tất nhiên trong câu chuyện chàng đã nhắc khá nhiều đến tên Hồng Hạnh, nữ quản lý xinh đẹp ở nhà hàng. Cho rằng Dũng cố tình mang chuyện Hồng Hạnh ra chọc tức mình, Phương Đình vùng vẫy cáu mặt lên:
- Anh ngưng mấy cái chuyện nhảm nhí đó đi! Việc gì cũng nhắc cái tên Hồng Hạnh trước mặt em hoài. Nếu anh thấy thích thì anh có quyền làm bạn với cô ấy mà.
Việt Dũng ghị mạnh Phương Đình lại, vô tư bật cười:
- Em biết ghen từ bao giờ vậy? Vẻ mặt ghen hờn của em làm cho anh trông dễ thương hơn lên.

Dũng kéo sát Phương Đình vào lòng, hôn nhẹ lên trán nàng rồi choàng tay qua vai nàng, bước tiếp:
- Bé cưng không được hiểu lầm anh như thế. Trước khi nói rõ sự việc n ày anh lập lại một lần nữa: Anh chỉ yêu có mỗi Phương Đình mà thôi. Sở dĩ anh nói nhiều về cô Hồng Hạnh, mô tả sắc đẹp của cô ấy, nói rõ những đức tính của cô ấy... tất cả không phải vì anh thích cô ta mà là... anh muốn em hợp tác với anh...
- Chuyện gì?
Phương Đình liếc nhìn Việt Dũng, buông lời lạnh lùng. Dũng ôm chặt Phương Đình hơn, chàng làm bộ bí mật kề sát tai Phương Đình thì thầm:
- Làm mai Hồng Hạnh cho Đăng Khoa, em thấy thế nào?
- Nếu anh thấy rỗi rảnh quá thì cứ đi làm mấy cái việc không công đó đi. Em không có rảnh đâu, thời gian rảnh em dồn vào hết công việc lo cho tương lai của em còn hay hơn. Bắt đầu từ chiều mai anh đừng đến đón em nữa. Khi nào thật sự em rảnh em sẽ đến "Lan Đình" tìm anh.
Khá bất ngờ, Việt Dũng lặng người khựng bước chân. Vòng tay đang ôm siết bờ vai của Phương Đình từ từ nới lỏng ra rồi rơi xuống một cách tội nghiệp. Hai mắt mở to trừng trừng, Dũng lùi lại cách Phương Đình hai bước chân, nhìn sững nàng với cảm giác bị xúc phạm:
- Em lặp lại một lần nữa đi... Phương Đình. Em thật sư... không còn cần anh nữa hay sao?
- Anh lại nghĩ gì nữa đây? - Phương Đình buồn bực - Càng lúc em và anh càng không hiểu nhau. Bởi vì anh không cùng làm trong một công ty lớn, không đảm trách một nhiệm vụ quan trọng... Nếu anh là em, anh sẽ thấy trách nhiệm lớn lao công việc là như thế nào. Gần đây công ty của em ký một loạt hợp đồng với các công ty nước ngoài. Khách hàng càng đông công việc càng nhiều hơn. Em vất vả làm thêm như vậy là vì cái gì? Vì tương lai sau này! Đồng ý với anh là bây giờ tình yêu giữa chúng ta bây giờ thuận lợi lắm rồi. Em may mắn được cha mẹ anh chấp nhận rồi. Nhưng em có lý lẽ của em. Anh hơn em về gia thế, em cũng muốn tìm một chút chân đứng, một chút địa vị để em có cái bù đắp lại là huề. Em còn muốn sau này khi đã thành vợ của anh rồi mọi người không còn chửi rủa vào gia thế của em mà xem thường em nữa.
Phương Đình càng nói Việt Dũng càng đau xót. Chàng lắc đầu liên tục rồi bật cười lớn, kinh động cả những cặp nhân tình đang hóng mát xung quanh đó.
Khó chịu khi bị người ta nhìn ngó, Phương Đình lôi tuột Dũng đến một chỗ vắng vẻ hơn phàn nàn:
- Giữa nơi công cộng anh giữ gìn ý tứ một chút. Tại sao lại cười? Anh cười cái gì? Em nghĩ sâu xa đến tương lai không phải vì một mình em đâu. Anh nghĩ không đúng hay sao?
Việt Dũng lại cười, nụ cười của chàng biến dạng thành đau xót khổ đau:
- Phương Đình! Em đã thay đổi rồi. - Việt Dũng bất thần hét toáng lên - Đúng! Anh là một tên ngu dốt, anh không từng là sinh viên đại học đỗ ưu hạng, không từng được đảm nhiệm một chức vụ quan trọng trong một công ty lớn... Anh không hiểu gì cả... Anh không hiểu gì cả... nhưng điều duy nhất anh biết được là em thay đổi rồi. Phương Đình! Hãy cố nhớ lại xem chúng ta đã trải qua một thời cút bắt nhau cũng vì cái ý sang hèn này. Lúc mà anh yêu em điên cuồng, yêu đến độ sẵn sàng phạm đủ mọi lỗi lầm cũng chỉ vì em, thì em, em chạy trốn anh, em lẩn tránh anh. Cũng bởi cái ý nghĩ ngu ngốc sợ người đời chê bai, sợ cha mẹ anh có thành kiến với em vì em nghèo quá. Em sợ nhiều thứ quá cho nên em đã bị những thứ oái ăm đó làm khổ sở nhiều. Em từng thú nhận với anh như vậy kia mà. Cuối cùng trong cái đống hỗn độn của sợ sệt yếu hèn em đã ngoi lên một cách mạnh mẽ em đã chạy đi tìm anh, lồ lộ hiện ra trước mắt anh, ngã nhào vào lòng tay anh, mếu máo bảo rằng: "Bây giờ em mới thấy em thật sự là ngu xuẩn, tình yêu đã giúp em chiến thắng. Em không sợ bất cứ một điều gì nữa, chỉ sợ mất anh mà thôi". Sao bây giờ em lại nói khác, nghĩ khác đi rồi hở Phương Đình? Địa vị, danh vọng và cả đời người nữa, em thật ra đã bị những điều đó làm mờ mắt rồi. Em làm cho anh đau xót quá!
Việt Dũng cảm thấy bất lực. Chàng nhắm nghiền mắt không dám nghĩ ngợi đến hai chữ "tan vỡ" nhưng hai chữ đó co lẽ đã tìm đến để định đoạt cho cuộc tình nồng thắm của chàng và Phương Đình rồi... Chúng đang quanh quẩn đâu đó chờ cơ hội thuận lợi nhất để nhảy xổ vào.
Mệt mỏi, rã rời, bực dọc, khó chịu, đau đớn... Tất cả những thứ ấy cho Việt Dũng cái cảm giác nóng bức, nóng như có núi lửa đang phun trong lòng chàng.
Đối diện với Dũng, Phương Đình có vẻ nghĩ ngợi. Nàng lặng im cắn môi đưa mắt nhìn mông lung rồi nói:
- Em không nên nói nhiều với anh... vì càng nói giữa hai chúng ta sẽ càng phát sinh mâu thuẫn. Rất tiếc! Anh không thể làm chính bản thân em được một ngày. Nếu anh làm được, em tin anh sẽ hiểu em rất nhiều.
Nỗi đau đớn của Việt Dũng cũng không một chút nguôi ngoai. Chàng rít lên:
- Hiểu rất nhiều là bao nhiêu? Và bao nhiêu mới đủa đây? Có phải tuân theo mệnh lệnh của em, cứ ngồi sút ở nhà, không cần đến đón em nữa, để yên cho em được tự do leo lên chiếc xe bóng bẩy của ngài giám đốc, ung dung cùng ông ta đi tiếp khách ngoại quốc ở các nhà hàng sang trọng, ngang nhiên sánh bước cùng ông ta trong các buổi tiệc thượng lưu... là hiểu em là thông cảm sâu sắc cho em? Có phải như vậy không? Em thích như vậy lắm có phải không?
"Qúa sức tưởng tượng, giống như một người không còn lý trí nữa. Việt Dũng! Giây phút này đây anh thật là đáng ghét". Phương Đình tức giận ứa cả nước mắt. Nàng nhìn Dũngmắt long lên:
- Nghĩ về em như vậy sao? Anh điên rồi mới nghĩ về em như thế đó. Anh đừng tưởng anh ghen thì muốn nói gì cũng được. Anh ghen hờn một cách vô lý... Tôi... tôi tưởng anh là một người rộng lượng, hiểu biết... Nào ngờ lòng dạ của anh hẹp hòi, xấu xạ Anh có quyền xa tôi nếu anh cho rằng con người của tôi đê tiện, hạ cấp... Tuy nhiên anh không có quyền sỉ nhục tôi trước mặt tôi. Anh nhớ cho rõ điều đó!
Phương Đình uất ức khóc òa lên rồi bỏ chạy. Việt Dũng còn lại một mình trơ ra cùng bóng đêm... Chàng day dứt, hối hận "Ta đã đối xử quá đáng với nàng. Con người của ta không hẹp hòi xấu xa như nàng đã nghĩ đâu. Tất cả chỉ bởi vì ta yêu nàng hơn mọi thứ trên đời này". Phương Đình! Phương Đình! Việt Dũng muốn lao theo giữ nàng lại nhưng không kịp nữa đâu, không còn thấy chiếc bóng cô độc của nàng thấp thoáng trong ánh sáng lờ mờ của đèn đường. Việt Dũng lặng người quay bước. Trái tim tan nát, vạn vật trước mặt chàng chỉ còn như chìm trong khoảng trống không hư vô.
Chương 22
Buổi sáng, trong văn phòng làm việc, Phương Đình ngồi thừ trên ghế, gương mặt buồn lặng, hai mí mắt sưng húp vì đêm qua đã khóc quá nhiều. Từ lúc bước chân vào công ty cho đến bây giờ đã gần hai tiếng đồng hồ rồi vậy mà Phương Đình vẫn không làm được một việc gì. Thường ngày trong hai giờ đồng hồ, Đình đã làm được biết bao nhiêu chuyện, nhưng hôm nay, Đình đành xuôi tay ngồi im để mặc cho bao ý nghĩ xáo trộn hoành hành. Tâm tư bất an, sức lực như không còn nữa, ý thức ngủ vùi trong đau khổ... mặc cho thời gian trôi qua, Đình ngồi đấy, hai mắt mở to vô hồn, ráo hoảnh.
Tiếng gõ cửa dồn dập kéo Phương Đình trở về thực tại. Trở mình cho bớt tê cứng, Phương Đình ủ rũ lên tiếng:
- Cửa không khóa, vào đi!
Cửa bật mở, vị giám đốc trẻ trung xuất hiện trước mắt Phương Đình:
- Cô không có vấn đề gì chứ?
Phương Đình bật thẳng người lên bối rối:
- Chào giám đốc. Tôi không nghĩ là ông...
- Không sao, ngồi xuống đi. Trông thần sắc của cô giống một người bệnh rồi đó. Chắc tại cô làm việc quá sức. Tôi đang tìm một người làm hộ giùm công việc của cộ Ngày mai cô sẽ hết vất vả, chừng đó hãy để tâm đến bạn trai của cô thêm một chút nữa.
- Thưa giám đốc... tôi... !
Phương Đình còn đang ấp úng chưa biết mở lời thế nào thì người giám đốc trẻ trung trước mặt nàng đã nở nụ cười đôn hậu tạo cho nàng cái cảm giác được thấu hiểu và an lòng. Anh ta ngắt lời Phương Đình:
- Tôi hiểu rõ tâm tư tình cảm của cộ Rất may tôi không phải là một cấp trên vô tình. Và nếu vô tình thêm một thời gian nữa thôi thì chính công ty này bóp chết tình yêu của cô đấy. Cô không cần phải khó xử nữa, cô nên mừng thì đúng hơn. Bạn trai của cô chung tình và yêu cô lắm. Tuy mới nhìn thấy anh ta lần đầu nhưng tôi đã đọc được ý nghĩ của anh tạ Tôi không phải là thần thánh đâu nha, chỉ bởi vì tôi đã từng trải qua một lần... Giống như người yêu của cô bây giờ vậy.
Những lời nói nhẹ nhàng nhưng có sức an ủi vô biên. Phương Đình rơm rớm lệ cúi gầm mặt, lí nhí:
- Cảm ơn giám đốc đã hiểu tôi. Tôi thán phục đôi mắt tinh tường hiểu biết của ông. Đúng vậy, tối qua tôi đã trải qua một buổi tối không vui. Trong suốt những ngày tháng yêu nhau, tôi và anh ấy không có ít lần gây gỗ... nhưng mà lần này... tôi không sao tưởng tượng nổi. Anh ấy hung hãn thật đáng sợ, đã vậy mà còn sỉ nhục tôi chẳng tiếc lời. Tôi đau khổ, trọn đêm qua, tôi khóc cạn nước mắt. Tôi không biết phải cư xử thế nào đây? Có phải như vậy là không hợp nhau, là nên dừng lại tình yêu không nên tiến tới nữa? Tôi thật sự quẫn chí. Tôi nghĩ mãi, nghĩ mãi cũng chẳng quyết định được gì. Anh ta hiểu lầm tôi và ông...
- Cô đừng có khờ quá!
Vị giám đốc nhìn thẳng Phương Đình, truyền cả niềm tin trong ánh mắt sang cho nàng:
- Hai người đã có rất nhiều ngày tháng yêu nhau. Tôi trách cô một chút nhá Phương Đình. Giữa lúc bạn trai cô đang đắm chìm trong sự lầm lẫn thì lẽ ra cô thật bình tĩnh, sáng suốt, giải thích với anh ta thoát khỏi nỗi khổ. Đằng này cô lại phẫn uất lên, giận dữ lên khi thấy anh ta ra sức nói oan cho mình. Cô cứ lo cho nỗi oan ức của mình cho nên mọi việc cứ thế rối nùi lên. Cô tưởng chỉ mình cô buồn khổ thôi sao? Bạn trai của cô không chừng bực tức quá rồi đó nhạ Cách duy nhất bây giờ là... cô phải tự tay tháo những nút thắt đó ra. Cô hiểu không?
Phương Đình lấy khăn ra chậm nước mắt, sụt sùi nhưng lại không nén được sự tò mò:
- Giám đốc, ông đã nói gặp phải hoàn cảnh này một lần... điều đó thật sao?
Ánh mắt vụt buồn, nụ cười của con người trước mắt Phương Đình càng buồn hơn. Ông đột ngột trầm giọng:
- Thật chớ, nhưng có sự hoán đổi vị trí. Khi xưa vị trí của cô là của tôi và giám đốc của tôi là một người đàn bà góa rất xinh đẹp. Tôi vì muốn tiến thân đã làm việc cật lực như cô bây giờ vậy. Khốn khổ, người ta cứ đồn ầm lên bảo là tôi sắp vớt được một mẻ lớn. Lúc ấy tôi ngạo nghễ như một tảng đá lớn. Tôi làm gì phải sợ khi con tim tôi không có một vết nhơ nào. Dư luận mặc dư luận, tôi hiểu tôi trong sạch là đủ rồi. Thế nhưng người yêu của tôi không chịu hiểu tôi. Tôi bực tức quá đỗi, tôi hét vào mặt cô ta đủ thứ câu... đại loại như "Nếu em yêutôi thì phải tin tôi!" "Tôi hoàn toàn không phải như em tưởng, tại sao em không chịu hiểu tôi. Em hùa theo dư luận như vậy... Tình yêu của chúng ta sẽ bị tổn thương, bản thân tôi tổn thương em co hiểu hay không?" Những ngày tháng sau này khi nàng đã xa tôi thật rồi tôi mới nghĩ ra được nhiều điều và đã không tiếc lời trách cứ mình. Tôi thật là vô lý. Lúc mà tôi gào to lên buộc nàng phải hiểu tôi thì tôi lại không hiểu nàng chút nào. Đổ vỡ không thể không đến. Đáng đời tôi! Tôi năm nay đã bốn mươi tuổi rồi. Sở dĩ tôi vẫn còn cô độc là vì tôi chưa tìm được một người nào giống như nàng. Giống một ít thôi cũng không có...
Mỉm cười và trở lại tráng thái tự tin đầu, vị giám đốc nói lời sau cuối:
- Tôi hy vọng rằng cô hiểu nhiều cho bạn trai của cô trước khi... cô cần anh ta hiểu mình. Phương Đình à, công ty tuy nhiều việc nhưng không cần phải gấp gáp lắm đâu. Từ hôm nay mọi việc trở lại bình thường nhé. Nếu cô không khỏe... có thể nghỉ trọn ngày hôm nay... Tôi không muốn nhìn thấy cô nhưng ngày sau này giống như tôi bây giờ. Thông thả nghĩ suy rồi hãy hành động. Tôi trở về phòng.
- Cảm ơn giám đốc!
Phương Đình tiễn giám đốc ra khỏi phòng rồi quay vào ngồi phịch xuống ghế như một cái xác... biết khóc.
- A lô!
Thêm một đêm suy nghĩ nữa, sáng hôm nay Phương Đình đến công ty với tinh thần phấn chấn hơn lên. Nàng cố làm thật nhanh công việc. Sau khi đã hoàn tất hết, Đình vui vẻ điện thoại đến nhà hàng "Lan Đình", hy vọng tìm gặp Việt Dũng, hẹn chàng ra ngoài nói chuyện.
- A lô! - Phương Đình lặp lại rồi nói - Có phải nhà hàng "Lan Đình" không anh?
- Tôi muốn gặp anh Việt Dũng!
- Việt Dũng chưa đến. Cái gã này làm việc tài tử lắm cô ơi. Muốn tìm đến nhà hắn tìm chắc ăn hơn.
"Vậy càng tốt! Đã lâu rồi mình không đến viếng thăm hai bác." Nghĩ vậy Phương Đình vui vẻ để ống nghe điện thoại xuống, thu xếp gọn ghẽ giấy tờ trên bàn rồi rời khỏi công ty, đón xe đến thẳng nhà Việt Dũng.
Hồi hộp cứ như lần đầu tiên mới đến, Phương Đình rụt rè đặt chân vào phòng khách. Trông thấy ông Việt Bình và bà Thùy Liên, Phương Đình chào nhanh:
- Chào hai bác!
- Ồ, Phương Đình độ rày con bận lắm phải không? Ngồi xuống đây đi!
Bà Thùy Liên nhanh nhảu phá tan bầu không khí nặng nề. Cô cảm giác như nơi này vừa xảy ra chuyện không vui, Phương Đình len lén nhìn vẻ mặt bí xị của ông Bình rồi lên tiếng:
- Thưa bác! Bác có chuyện gì không vui sao?
Nghe hỏi tới mình, ông Bình thở hắt ra:
- Trong gia đình này người có thể làm cho bác buồn chỉ có Việt Dũng thôi. Không khi nào nó chịu nghe lời bác. Bác thật không còn cách để khuyên đứa con này nữa.
Lắng nghe ông Bình, Phương Đình thấy ái ngại giùm ông nhưng không hiểu Việt Dũng lại gây nên chuyện gì, nàng quay sang bà Thùy Liên hỏi khẽ:
- Việt Dũng? Anh ấy lại làm nên chuyện gì nữa rồi hả bác?
Nhăn nhó, khổ sở, bà Thùy Liên thở dài:
- Cha con gì mà xung khắc quá đi. Việt Dũng nó cứng đầu cứng cổ quá, gần đây tánh tình của nó lại đổ khác, nói gì cũng không nghe. Bác trai giận dữ rầy la một chập nó bỏ đi tuốt rồi.
"Đi nữa rồi!" Phương Đình mím chặt môi thất vọng:
- Bác biết Việt Dũng đi đâu không? Trong sự việc này con có thể giúp ích được gì không?
Bà Thùy Liên chau mày nhìn Phương Đình dò xét:
- Giữa con và nó không phải đang có chuyện sao? Phương Đình à, hay là để hai bác đến dạm hỏi con cho Việt Dũng nó yên lòng nhạ Nếu bác đoán không lầm nó đang thất chí vì con đó.
Không hiểu phải giải thích ra sao nên Phương Đình mím môi im lặng không nói cũng không gật đầu. Ông Bình nãy giờ im hơi lặng tiếng chợt hồ hởi xen vào:
- Khoan đã, khoan nói chuyện hôn nhân của hai đứa. Phương Đình, bác muốn nói chuyện với con... đúng hơn là... bác muốn nhờ con.
Bà Thùy Liên hiểu ngay ông Bình định làm gì. Bà lo lắng lên tiếng:
- Ông định nhờ Phương Đình thật sao? Đừng đặt nó vào trường hợp khó xử đó nhạ Tôi thật khó mà lay chuyển Việt Dũng.
Càng không hiểu gì, Phương Đình hết nhìn bà Liên lại quay nhìn ông Bình. Bà Liên càng nghi ngại thì ông Bình càng hồ hởi ra mặt. Bao nhiêu bực dọc trên mặt ông khi nãy đền đã tan biến mất. Ông rời khỏi ghế ngồi ra lệnh:
- Phương Đình, con theo bác ra sau vườn, chúng ta trò chuyện ở đó thoải mái hơn nhiều.
Nói rồi ông quay sang vợ mỉm cười:
- Yên tâm đi, nàng dâu tương lai của em sẽ quản lý thằng con trai ngỗ nghịch đó giỏi hơn chúng ta nhiều.
Đợi cho ông Bình khuất sau cánh cửa, bà Liên cùng Phương Đình rời khỏi ghế. Trước khi để Phương Đình bước theo ông Bình, bà Liên ân cần nắm tay nàng:
- Trò chuyện với bác trai... con sẽ hiểu tất cả. Tuy nhiên bác đây muốn dặn dò con một điều... nếu con thấy sự việc mà bác trai định giao phó cho con là nặng nề, là quá sức của con, con có quyền từ chối. Có hiểu không con?
- Con hiểu rồi!
- Vậy con đi ra vườn đi, bác trai chắc đang chờ con ngoài đó.
Khu vườn hôm nay nở đầy hoa thật đẹp. Phương Đình vừa bước vừa nhìn mê mẩn. Quả thật là thoải mái! Đình với tay rung nhẹ một cánh hoa như người ta đùa giỡn với một đứa bé rồi bước thẳng tới trước. Dưới gốc cây bàng cành lá um tùm mát mẻ, ông Bình đã ngồi ở đó chờ nàng.
Vẫn một thái độ khép nép, Phương Đình lên tiếng:
- Thưa bác, con đã đến.
- Ngồi xuống đó đi!
Nhìn quanh một lượt khu vườn bằng ánh mắt hài lòng, ông Bình nói:
- Con nhìn khu vườn này có đẹp mắt không?
- Không những đẹp mắt mà còn rất hài hòa. Con nhìn thấy những chậu hoa lan nối tiếp nhau bên kia ra hoa trông rất là quyến rũ... Tên của loại hoa lan đó là gì hở bác?
Bật cười ha ha ông Bình gật gù:
- Con tinh mắt lắm đó, những chậu lan mà con cho là quyến rũ đó có tên là "Lan lưu luyến" bởi vì chúng rất luyến ái nhau. Nếu con thích bác sẽ tặng cho con.
- Cảm ơn bác! Nhưng con không dám nhận. Bởi qua đôi tay vô dụng của con chúng sẽ chết. Chi bằng cứ để chúng ở đây, thỉnh thoảng con đến ngắm cũng vui mà.
- Tùy ý con vậy!
Tạm dừng câu chuyện cây cảnh, ông Bình trầm tư một lúc rồi nói với Phương Đình:
- Sở dĩ ta muốn dừng câu chuyện hôn nhân giữa con và Việt Dũng là vì... ta muốn con gây với thằng con trai của ta một áp lực. Con có biết không, nó rất yêu con, ta nghĩ nó sẽ nghe lời con.
Phương Đình nôn nóng không thể chịu được, nàng nói nhanh:
- Chuyện là như thế nào bác cứ nói ra đi... nếu làm được con hứa sẽ làm.
- Vậy thì tốt! Chuyện là như thế này đây. Ta thấy Việt Dũng có năng lực trong việc quản lý khách sạn. Chính vì vậy ta muốn nó theo học một khóa quản lý nhà hàng. Khách sạn được mở tại Úc do chính một người Việt Nam mình định cư tại Úc giảng dạy. Đây là một cơ hội tốt để Việt Dũng mở mang đầu óc. Ta vui mừng nói rõ ý muốn của ta cho Việt Dũng biết, chỉ cho nó thấy một tương lai tốt đẹp sau này đang chờ đón nó... Thậm chí ta vừa động viên vừa mua chuộc. Ta hứa sau khi nó học xong ở Úc về, đích thân ta sẽ bỏ vốn mở nhà hàng - khách sạn cho nó kinh doanh rồi cưới con cho nó. Vậy mà, nó nhẫn tâm làm cho ta thất vọng. Nó đùng đùng bác bỏ ý kiến của ta, bảo một cách thẳng thừng rằng: Nó sẽ không đi đâu hết.
Thở dài thườn thượt, ông Bình tiếp lời:
- Phải chi thằng con trai của ta có được một chút sáng suốt của con thì ta sẽ giảm đi những cơn đau đầu vì nó.
Không hiểu cái kiểu áp lực mà ông Bình đề cập khi nãy là như thế nào, Phương Đình sau một hồi lặng thinh đã lên tiếng:
- Thưa bác, con hiểu... Tất cả bác chỉ vì tình thương đối với anh Dũng, nhưng anh Dũng thì... luôn luôn làm cho bác buồn. Con mạn phép được thay Việt Dũng nói lời xin lỗi với bác. Còn việc bác muốn con giúp... bằng ách nào bác cứ nói thẳng ra đi.
- Phương Đình, con là một đứa con gái tốt lại biết điều. Con biết làm cho ta vơi đi sầu não, ta thật cảm ơn con.
Ngừng một lúc như để nghỉ ngơi, ông Bình mới nói tiếp trong khi Phương Đình chỉ biết im lặng:
- Ta biết làm như vậy là không công bằng với con... nhưng thời gian cấp bách quá ta không còn cách nào khác.
Lòng Phương Đình như lửa đốt. Nàng nhìn ông Bình chăm chú như muốn tìm xem câu chuyện mà ông nhờ nàng mức độ ghê gớm của nó tới đâu mà ông cứ nói lời thăm dò nàng mãi vậy. Để cho ông vui, để cho người cha có một chút mãn nguyện khi thấy đứa con của mình thành đạt, Đình dù có buồn có đau cũng sẽ cố gắng chịu đựng được mà.
Thấy được dáng vẻ nôn nóng trong mắt Phương Đình, ông Bình sau khi hít một hơi dài liền đi thẳng vào vấn đề:
- Ta muốn con làm cho Việt Dũng tự ái.
- Tự ái? - Phương Đình lặp lại, đôi chân mày của nàng chau sát lại - Nhất định phải làm cho Dũng chạm tự ái mới được sao bác?
- Đúng vậy! Hôm nay hoặc vài hôm tới nữa nếu như Việt Dũng có đến cầu hôn con thì con cứ việc từ chối nó. Con có thể nghĩ ra lý do nào vẹn toàn nhất để đối phó với nó. Miễn sao làm cho nó tự ái, giận dữ và phát sinh ý nghĩ sẽ xa con một thời gian, lúc ấy nó nhất định sẽ đi nước ngoài để học.
- Bác tin Việt Dũng sẽ ra đi đúng theo ý đồ của chúng ta sao?
Ông Bình nhịp nhịp tay xuống bàn phì cười:
- Để rồi con xem, nhưng mà mức độ chắc ăn cao hay không cao tùy thuộc hết vào con đó.
Phương Đình bỗng dưng buồn lặng. Nàng cảm thấy có điều bất ổn trong lòng nhưng không tiện nói. Vừa định đi tìm Việt Dũng làm hòa với anh ấy thì lại lâm vào một cảnh trạng mới. Nói làm sao bây giờ?... Chẳng lẽ nói: "Việc này con làm không được vì con không muốn xa Việt Dũng"... Không được đâu! Tư tưởng của Phương Đình chao đảo ngửa nghiêng. Nàng khó xử vô cùng nhưng không còn cách nào khác. Tuy vậy, nỗi lo xuất hiện càng lúc càng nhiều khiến Phương Đình không sao dằn được. Nàng đột ngột nói:
- Tạo mâu thuẫn giữa con và Việt Dũng không có gì khó... con chỉ sơ... trong vòng một năm đó, tình yêu của con và Việt Dũng sẽ kết thúc một cách oan ức.
Câu nói của Phương Đình khiến cho ông Bình nghĩ ngợi. Ông phóng mắt nhìn ra xa một lúc rồi quay sang giữ nguyên ý định, đông viên Phương Đình:
- Chính ta đã nghĩ đến điều đó nhưng con yên tâm đi. "Xa cách làm tắt đi những ngọn lửa nhỏ nhưng lại thổi bùng lên ngọn lửa lớn". Ta hy vọng con hiểu ta, tạo dựng niềm tin cho chính mình.
Phương Đình nhắm nghiền mắt nghe toàn thân mệt mỏi, rã rời. Nếu nơi đây chính là căn phòng của nàng ở nhà, nàng sẽ ngã vật ra khóc cho quên trời quên đất. Buồn ơi là buồn! Chua xót ơi là chua xót! Phương Đình cắn răng gật đầu:
- Con hứa với bác, con sẽ cố gắng hết sức mình!
- Ta cảm ơn con trước!
"Đừng có cảm ơn tôi, đừng có cảm ơn tôi!" Phương Đình nghe rõ con tim nàng đang đau khổ gào to lên trong lồng ngực. "Cảm ơn, cảm ơn có thể làm hết đau đớn tôi sao. Phương Đình! Mi có biết rằng... mi đang chơi một ván cờ hết sức quan trọng không? Nếu được mi cũng không lấy làm vui lắm, nhưng nếu mất... mi sẽ đau khổ đến thế nào mi có hiểu hay không? Tại sao lại phải hứa? Tại sao lại phải hứa? Nhưng không hứa cũng đâu có được. Tiến thoái lưỡng nan rồi Phương Đình ơi! Chi bằng, cứ lao vào ván cờ đã sắp sẵn ấy một cách mê say đi rồi sau đó cứ nhắm mắt cho số phận đẩy đưa".
- Thưa bác, con muốn đi về. Giờ này có lẽ mẹ con đang chờ con.
- Ta định giữ con lại dùng cơm, nhưng nghe con nói vậy ta không miễn cưỡng làm gì.
Lần lượt ông Bình và Phương Đình đều rời khỏi ghế. Bước chầm chậm ngang hàng nhau, ông Bình không nói thêm lời nào. Phương Đình cũng vậy. Ra đến cổng, Phương Đình quay lại đối diện ông Bình:
- Con gởi lời chào của con đến bác gái, con về!
Phương Đình tự tay mở cánh cửa nhỏ bước ra ngoài. Ông Bình quay vào liền ngay khi đó.
Tâm trạng buồn bã, Phương Đình đi thơ thẩn một lúc mới đưa tay vẫy tắc xị Xe đến một ngã tư thì dừng lại vì đèn đỏ. Đang hồn phách vật vờ, Phương Đình chợt sững cả người lên khi nhìn thấy qua lớp kính xe phía trước chiếc mô tô đầu bạc quen thuộc của Dũng và cái dáng dấp phong trần ngạo nghễ không thể lầm lẫn của chàng. Run rẩy, uất nghẹn, Phương Đình nhìn chăm chăm vào cô gái ngồi phía sau chàng. Tuy không thấy mặt nhưng Phương Đình vẫn ghen hờn làm sao với cái dáng mảnh mai đó. Cô ta chắc chắn là cái cô Hồng Hạnh gì đó? Họ là gì của nhau mà thân thiết quá như vậy? Việt Dũng, để rồi anh giải thích sự việc này ra sao đây?
Đèn xanh, những chiếc xe chuyển mình lăn bánh. Chiếc mô tô của Việt Dũng vút một cái đã mất hút. Phương Đình có cố phóng theo cũng vô tích sự. Nàng bực tức cắn chặt đôi môi, nước mắt dâng đầy trong mắt. Tại sao chưa hết một ngày mà xảy ra nhiều chuyện như vậy?
Chương 23
- Đi ra! Đi ra! Anh đi ra ngoài cho tôi!
Tiếng hét của Phương Đình làm cho bà Năm thoáng kinh hoàng. Bà lật đật rời khỏi ghế, đi đóng cửa lớn cửa sổ lại vì sợ xóm giềng nghe thấy.
Chuyện gì lại xảy ra nữa? Hôm qua rồi hôm nay Phương Đình nằm ẹp ở nhà không buồn đến công ty, nét mặt lúc nào cũng dàu dàu buồn khổ.
Việt Dũng mới đến, kêu mãi nó không ra để thằng nhóc phải xông vào, rồi nó lại la hét như vậy... Nó điên rồi hay sao chứ? Chuyện gì khiến nó mất đi hòa khí đến phải la hét như tức nước vỡ bờ... Thở dài thườn thượt, bà Năm ngồi xuống ghế lắc đầu, tay với lấy tờ báo để trên bàn, lẩm bẩm:
- Tự tụi nó sẽ có cách giải quyết. Mình lo nhiều cũng vậy thôi.
Nói rồi bà Năm bình tâm chúi mũi vào tờ báo nhưng tai bà thì không ngớt lắng nghe những tiếng động từ trong phòng Phương Đình vọng ra.
Bên trong, Việt Dũng chết sững nơi cửa ra vào. Phương Đình ngồi khoanh trên giường mắt mở to nhìn Dũng đăm đăm:
- Anh còn xứng đáng với tôi sao? Anh không có tôi vẫn có người con gái khác để chở rong ruổi trên đường mà. Đê tiện! Con người của anh rất đê tiện!
- Phương Đình, em nói đủ rồi chưa?
Dũng sập mạnh cửa sấn tới chụp lấy cổ tay Phương Đình siết mạnh:
- Lẽ ra anh không đến tìm em nữa, nhưng ba má anh động viên anh, nói cho anh biết em đã đến tìm anh... Anh cảm thấy ân hận khi đã làm em buồn. Đêm nay anh đến đây không phải để cùng em gây gỗ. Chúng ta đừng dằn vặt, mâu thuẫn nhau nữa có được không?
Dũng thở dài ngồi xuống bên cạnh người yêu dịu giọng:
- Bấy nhiêu giông gió đó đủ rồi em à. Hãy quên hết những gì đã quạ Cứ cho rằng chúng ta đã hiểu lầm nhau đi, không nên hiểu lầm nữa.
Phương Đình bật cười nhạt nhẽo. Nàng nhích ra khỏi Dũng, giọng đầy căm phẫn:
- Ngày hôm qua tôi đã nhìn thấy anh và cô gái đó tình tứ trên đường. Hình ảnh "quá đẹp" đó in đậm trong mắt tôi... Biểu tôi nghĩ là hiểu lầm, biểu tôi quên đi như vậy có hẹp hòi cho tôi quá không? Chưa bao giờ tôi cảm thấy ghét anh như bây giờ. Tôi không cần anh nữa. Anh đi đi! Đi về đi!
- Phương Đình!
Việt Dũng gầm lên. Chàng chồm tới với hơi thở hổn hển, đôi tay rắn rỏi siết chặt hai bờ vai nhỏ của Phương Đình khiến nàng đau điếng.
- Em không cần anh nhưng anh cần em. Không nên tranh luận nhiều nữa. Anh xin lỗi em, ngàn lần xin lỗi em. Có đủ không? Anh có thể quỳ xuống chân em thành tâm hối lỗi... chỉ xin em một ân huệ sau cùng thôi... làm vợ của anh. Anh chính thức cầu hôn. Em hãy gật đầu nhận lời anh đi Phương Đình!
"Có nghĩa là ván cờ đã bắt đầu rồi"? Phương Đình không còn sức lực để kháng cự. Nàng nhắm nghiền mắt cho nước mắt thi nhau chảy xuống... Bất lực! Thật ra chỉ cần anh nói lời xin lỗi em là em đã tha thứ cho anh... nhưng không! Việt Dũng, em đã hứa với ba anh rồi. Người xin lỗi bây giờ là em chứ không phải là anh nữa.
Việt Dũng như ngây người ra trước gương mặt xinh đẹp đang đẫm đầy nước mắt. Chàng đê mê đặt môi hôn lên đôi mắt nhắm nghiền của người tình, nuốt trọn giọt nước mắt vẫn còn nóng hổi mằn mặn của nàng.
Bất thần Phương Đình xô mạnh Dũng ra rồi đứng lên với một thái độ hết sức cương quyết:
- Giữa tôi và anh gần đây xảy ra quá nhiều chuyện... Kết hôn vội vã có thể đưa đến hậu quả sai lầm đó. Tôi nghĩ... chúng ta phải có một thời gian thử thách mới được...
- Em nói vậy nghĩa là sao?
Dũng dợm đứng lên lại rơi trở xuống giường. Chàng ôm lấy đầu đau khổ:
- Phương Đình, anh không hiểu em. Thật sự không hiểu em. Có người con gái nào không yêu... Không mong muốn được trở thành vợ của người mình yêu chứ? Ngoại trừ một điều... Trong trái tim của em không còn hình bóng của anh nữa.
Phương Đình không dám nhìn Việt Dũng. Nàng quay mặt đi, nước mắt không ngừng rơi, giọng thật buồn:
- Mới vừa bảo: "Chúng ta đừng hiểu lầm nhau nữa" thì bây giờ chính anh lại hiểu lầm em nữa rồi. Việt Dũng à, anh bình tĩnh lại đi... Em hoàn toàn không có ý gì khác... Kéo dài thời gian thử thách là điều có lợi chứ không có hại... Càng hiểu nhau càng dễ thông cảmnhau, anh thấy không phải sao...
Nghe tim mình nhói đau, Việt Dũng lồng lộn cắt ngang lời Phương Đình:
- Đừng dông dài nữa! Anh chỉ cần em cho biết: Em có nhận lời đính hôn cùng anh không? Có hay là không?
- Có nhưng không phải là bây giờ.
Việt Dũng đứng xổng lên bật cười:
- Được, được lắm!
Giọng nói của Việt Dũng trở nên run run. Anh chàng bước đến đối diện với Phương Đình, ánh mắt giận dữ:
- Bấy nhiêu đó đủ rồi, đủ để tôi nhận ra "Tấm lòng chân thật" của em rồi. Em đã yêu ai đó cho nên không nhận lời đính hôn cùng tôi... Em tưởng tôi không hiểu em kéo dài thêm thời gian giữa tôi và em để làm gì ư? Để em xem giữa người tình cũ và người tình mới em thật sự cần ai chứ gì? Em khốn nạn lắm! Trái tim của em nhiều đam mê quá nên không chân thật tí nào. Phương Đình, giây phút này tôi còn gì mà không mở cho em con đường đi thoải mái. Tôi sẽ xa em. Tôi sẽ biến khỏi mắt em để cho em không còn ngần ngại nữa. Cứ bước thản nhiên trên nỗi đau của tôi. Cứ đến với người tình mới của em mà đòi hỏi thử thách với hắn... rồi lấy hắn. Những gì đã qua tôi sẽ xem như một cơn ác mộng.
Nói xong Việt Dũng hung hãn xồng xộc xông ra khỏi cửa. Còn lại, Phương Đình từ từ khuỵu xuống nền gạch, bụm mặt òa khóc. Từ bên ngoài bà Năm hớt hải chạy vào. Phương Đình ôm chầm lấy mẹ, ngả vào lòng ba rên rỉ:
- Mẹ, mẹ Ơi! Con có nỗi khổ... Con có nỗi khổ mẹ ạ!
Bà Năm ngậm ngùi vỗ về con gái:
- Việt Dũng nó đã đi rồi... có chuyện gì con hãy nói cho mẹ nghe đi.
Phương Đình sụt sùi khóc. Nàng từ từ thuật lại cho mẹ nghe không bỏ sót một chi tiết nào về chuyện giữa nàng và Dũng. Bà Năm càng nghe càng hiểu và lòng càng buồn thêm.
Trong khi đó Việt Dũng chạy xe như điên lao thẳng về nhà. Không thấy cha mẹ Ở phòng khách, Dũng tuôn luôn vào phòng riêng của hai người.
- Con sẽ đi Úc theo yêu cầu của bạ Nếu ba thấy được thì cho con đi trước qua bên đó... Càng sớm càng tốt.
Ông Bình vui vẻ nhìn bà Thùy Liên rồi gật đầu với Dũng:
- Được, thủ tục hoàn tất xong ba sẽ cho con đi liền... đi trước ngày khai giảng khóa học một tháng cho con rảnh rang vui chơi rồi tập trung tinh thần vào học cho tốt.
- Cảm ơn ba!
Bà Thùy Liên chưa kịp nói gì với con trai thì Dũng đã lui ra rồi. Lục lạo, ôm hết những chai rượu có được trong nhà về phòng. Dũng điên tiết uống hết không chừa một giọt. Chàng mang hình chụp chung giữa chàng và Phương Đình ra xé nát rồi quẳng vương vãi khắp nơi trong phòng.
Có còn gì nữa đâu mà lưu luyến! Tất cả đều là bịp bợm, đều bạc trắng như vôi. Cơn say đã làm cho Việt Dũng mất hết lý trí. Chàng than oán rồi đập phá. Chỉ trong vòng tích tắc Việt Dũng đã làm tan nát, làm bề bộn khắp căn phòng. Dũng đụng gì đập nấy. Tất cả đều bị hủy hoại dưới bàn tay chàng. Thế nhưng chàng đâu có thể ngờ rằng... chàng không bao giờ đập vỡ được Phương Đình, không bao giờ đẩy nàng ra khỏi cuộc đời chàng được.
Ba tuần sau, một buổi sáng trời quang đãng có mây trắng, có mây xanh, có gió nhẹ, có nắng nhạt, Việt Dũng lầm lũi lên đường, mang theo vết thương - Phương Đình luôn luôn sưng tấy, đau nhức.
Chương kết
Một năm sau.
Từ sân bay trở về nhà, Việt Dũng vui vẻ gặp lại hầu hết những gương mặt thân quen. Không thấy Phương Đình, tim Dũng chợt nghe đau rưng rức nhưng chàng cố lờ đi. Tất cả những niềm đau được giấu kín như bưng ấy không sao thoát khỏi đôi mắt tinh tường của bà Thùy Liên. Bà giật mạnh tay áo chồng như ngấm ngầm bảo: "Màn kịch của ông nên kết thúc là vừa rồi". Hiểu được ý của vợ, ông Bình quay sang bà Liên nói thật khẽ vào tai bà:
- Đừng có nôn nóng! Hãy đợi nó nghỉ ngơi cho khỏe đã. Đến tối tôi nói cũng không có muộn.
Việt Dũng vẫn vô tình huyên thuyên cười nói với Trung Kiên và Thiên Hương. Thỉnh thoảng cả gian phòng ồn ào lên bởi tiếng cười. Nhìn Việt Dũng da dẻ hồng hào, Thiên Hương cố tình trêu chọc em trai:
- Ê! Người ta nói con gái má đỏ hồng hồng muốn chồng thành dịch... còn em da dẻ hồng hào như vậy có muốn vợ thành tinh không đây? Có một cô gái người Úc mắt xanh tóc trắng nào đó lọt vào mắt em chưa hả?
Việt Dũng mỉm cười nhìn chị rồi hướng thẳng vào Trung Kiên giáng trả:
- Có chứ! Em có đem về một cô định làm mai cho anh Kiên. Chị có ý kiến gì không?
Thiên Hương ré lên:
- Ôi chao! Thật như thế à? Vậy thì chị phải sắm thùng kiếng nhốt anh Kiên vào mới an toàn.
Trung Kiên cười cười nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Thiên Hương nịnh đầm:
- Mắt xanh tóc trắng tôi cũng không thèm. Không ai có thể qua được Thiên Hương của tôi cả.
- Hạnh phúc thật đó.
Thiên Hương vừa nói vừa véo mạnh vào hông Trung Kiên khiến chàng la toáng lên.
Nghĩ đến Phương Đình đã phải đương đầu chịu bao nỗi thiệt thòi, bà Thùy Liên thoáng chạnh lòng. Bà không muốn niềm vui gia đình được tiếp tục trong khi có nhiều ẩn tình chưa được giải quyết nên lên tiếng:
- Thôi được rồi! Việt Dũng, con mới về nên nghỉ ngơi tắm rửa đã. Chúng ta còn rất nhiều thời gian tâm sự.
Ông Việt Bình hiểu vợ có ý gì rồi nên gật đầu đồng tình:
- Đúng rồi đó, nghỉ ngơi đi con. Đường xa chắc con mệt lắm rồi.
Nghe nhắc mệt mới cảm thấy mệt, Dũng từ từ đứng lên:
- Con nghe lời ba má. Xin lỗi anh chị nha! Còn nhiều chuyện hay và thú vị lắm, em sẽ kể sau với hai người.
Việt Dũng khom người xách vali chưa bước được mấy bước thì có tiếng gọi sắc lạnh:
- Việt Dũng!
Tiếng nói thật lạ nhưng cũng thật quen. Dũng quay phắt lại. Bốn người có mặt trong phòng khách là ông Bình, bà Liên, Trung Kiên và Thiên Hương ai nấy đều hướng về phía cửa. Có tiếng reo của Dũng:
- Ồ... Đăng Khoa... Hồng Hạnh! Lâu quá mới gặp lại.
Đặt chiếc vali trở xuống, Dũng lao tới bắt tay Khoa và Hạnh vui mừng rối rít rồi ngạc nhiên:
- Ủa! Hai người quen nhau à?
Hồng Hạnh và Đăng Khoa, cả hai giữ nguyên một thái độ lặng thinh lạnh lùng. Việt Dũng thoáng nhận ra điều kỳ lạ nhưng chưa kịp nói thì Hạnh đã nói:
- Tôi và Đăng Khoa quen nhau qua người yêu của anh: Phương Đình...!
Nghe nhắc đến Phương Đình, Dũng sa sầm nét mặt, chàng lơ đãng tiếp lời:
- Vậy à? Hai người biết tôi về sao không ra đón ở sân bay? Nhưng thôi, đến đây càng tốt hơn. Hai người đến đây ngồi đã.
Đăng Khoa đặt tay lên vài Dũng giữ chặt chàng lại:
- Việt Dũng, thấy anh vô tình... Ba mẹ anh cũng vô tình, tôi buồn lắm đó. Anh theo tôi và Hồng Hạnh ra ngoài đi... tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh.
Việt Dũng đưa mắt nhìn Hồng Hạnh rồi nhìn Đăng Khoa gật đầu:
- Được! Chúng ta ra ngoài.
Bà Thùy Liên nhìn ông Việt Bình. Thiên Hương nhìn Trung Kiên. Không ai hiểu gì... Không hiểu Dũng có chuyện gì liên quan đến chàng trai và cô gái đó. Thế nhưng, trong lòng của mỗi người đều có lo âu xâm nhập.
Một lúc sau Việt Dũng từ bên ngoài đi vào, chàng vào một mình, không có Đăng Khoa cũng không có Hồng Hạnh. Ánh mắt của Dũng càng lúc càng giận dữ, chàng tiến tới trước mặt cha uất ức gào thét:
- Những điều mà Phương Đình đối với con đều do cha sắp đặt cả... có phải vậy không? Cha vì muốn con đi nước ngoài đã lợi dụng lòng tốt của Phương Đình... có phải vậy không?
- Từ từ ta giải thích với con mà!
Ông Bình đứng lên cố tỏ ra bình tĩnh trước cơn giận của con trai nhưng Dũng không nghe lời ông, chàng lùi lại:
- Con không cần ba giải thích! Con chỉ muốn biết... những gì mà bạn con vừa kể là thật hay là không thật?
- Là thật! Ba đã nhờ đến Phương Đình. Ba cũng chỉ vì tương lai của con thôi.
Dũng tiếp tục lùi lại ôm lấy đầu khổ sở:
- Ba thật quá đáng! Ba có nghĩ ba đã quá đáng lắm không? Phương Đình! Bất công cho nàng, thiệt thòi biết bao cho nàng. Nếu nàng không trở về bên con nữa, con sẽ hận ba suốt đời.
Nước mắt ứa ra trong mắt Dũng, chàng la hét rồi trở mình lao đi như mũi tên bắn. Ông Bình mệt mỏi rơi phịch xuống ghế, bà Thùy Liên phóng tia mắt giận hờn nhìn chồng, buông lời đổ trút mọi lỗi lầm cho ông:
- Ông tưởng rằng giải pháp của ông là vẹn toàn lắm hay sao. Mình giàu thì phải để cho con nó nhờ chứ... Bắt ép... bắt ép nó để rồi sự thể xảy ra như thế đó. Ông có vui không? Có vui không?
Thiên Hương ngơ ngác nhìn Trung Kiên rồi nhảy sang ôm chầm lấy mẹ. Không khí trong phòng càng lúc càng chùng thấp, nặng nề. Mỗi người một ý nghĩ. Không ai buồn nói với ai đến nửa lời.
o0o
- Phương Đình! Phương Đình!
Việt Dũng phóng nhanh vào ngôi nhà gỗ quen thuộc. Trước sau vắgn lặng, im lìm. Bà Năm giờ này có lẽ đi chợ rồi. Chợt nghe có tiếng khóc thút thít, Dũng chạy như bay đến cửa phòng của Phương Đình gõ dồn dập:
- Mở cửa cho anh, Phương Đình... Anh yêu em! Anh yêu em! Chưa có phút giây nào trong suốt một năm nay anh quên em. Hãy nghe anh nói đây Phương Đình... Từ nay về sau anh sẽ không để bất cứ một ai quấy rầy em nữa. Anh sẽ yêu em trọn đời, ở bên em mãi mãi... sẽ thủy chung vĩnh viễn với em... Em có nghe anh nói không, có tha thứ cho anh không? Phương Đình... Phương Đình!
Tiếng khóc bên trong nghe rõ hơn. Dũng liên tục réo gọi nhưng người con gái bên trong không trả lời chàng. Vô cùng đau khổ, Dũng bật khóc. Tiếng khóc của chàng làm cho tiếng khóc bên trong im bặt rồi cửa mở, gương mặt đầm đìa nước mắt của Phương Đình hiện rõ.
Ngây người ra nhìn người yêu, nhìn những giọt nước mắt hiếm hoi đang lăn trên má chàng, Phương Đình hoảng hốt:
- Đừng... Việt Dũng... anh đừng khóc... anh đừng khóc như vậy. Anh kiên cường lắm kia mà? Anh ngạo nghễ ngang tàng lắm kia mà? Là con trai, anh không được quyền khóc anh hiểu chưa, không có điều gì phải khóc...
Phương Đình không nói được nữa. Nàng ngả vào lòng Dũng, để mặc cho cảm xúc tuôn trào, để mặc cho nước mắt tuôn ra liên tục:
- Phương Đình!
Việt Dũng ôm ghì lấy người tình:
- Hãy bỏ qua những quá đáng của ba anh. Hãy tha thứ cho đầu óc ngu xuẩn của anh. Lẽ ra, từ lúc đầu em đổi khác anh phải nhận ra em không phải là như vậy mới đúng chứ... Bởi vì em là một người tình hoàn hảo nhất mà anh may mắn có được. Chỉ vì anh yêu em quá... anh ngu muội mất rồi.
Phương Đình cười qua màn lệ. Nàng nhón chân hôn vào môi Việt Dũng.
- Tất cả đã qua rồi. Điều cần thiết nhất bây giờ là... chúng ta lại có nhau. Cũng nhờ một năm qua giúp em biết được em cần anh đến như thế nào... Không có anh thì em sẽ không biết sống làm sao nữa.
- Anh cũng vậy! Thiếu em anh thà chết...
Dũng bế xốc người yêu trên đôi tay rắn rỏi mang nàng vào phòng, đặt nàng nằm lên nệm:
- Anh phải hôn em vạn lần mới đủ. Phương Đình! Anh muốn ngày mai mình cưới nhau ngay.
- Em nhận lời anh. Em vui sướng được làm vợ của anh.
Đôi môi Việt Dũng tham lam trên môi người tình rồi chàng nhìn sâu vào mắt nàng:
- Làm vợ anh ngay bây giờ... có chịu không?
Phương Đình đỏ mặt đẩy Dũng ra bật ngồi dậy rồi lại ngả vào lòng chàng:
- Đăng Khoa và Hồng Hạnh là do em kết hợp đấy. Em nhớ có một lần anh rủ em hợp tác với anh mai mối cho ho... Việc đó bây giờ đã hoàn tất rồi.
- Thấy thái độ của Hồng Hạnh và Đăng Khoa khi nãy anh đủ hiểu... em đã đau khổ ra sao trong một năm qua... Đăng Khoa muốn nuốt tươi anh đấy. Xem chừng trong lòng Đăng Khoa vẫn còn nặng bóng hình em...
- Quỷ bắt anh đi!

Phương Đình nũng nịu đấm vào ngực Dũng. Dũng chụp lấy tay người yêu, ghì lấy nàng, hôn tới tấp lên mặt, lên mắt, lên môi nàng cho thỏa bao ngày nhung nhớ.
Đêm ấy, hai người đã ở lại bên nhau. Họ cùng yêu nhau, cùng nhau nói biết bao điều, cùng nhau thêu dệt chuyện tương lai với rất nhiều con cái trong một gia đình đông đúc.
Đám cươi của Phương Đình và Việt Dũng cuối cùng đã diễn ra tưng bừng náo nhiệt. Trong lễ cưới đó, Đăng Khoa và Hồng Hạnh đảm trách vai trò phù rể và phù dâu. Ông Việt Bình và bà Thùy Liên tươi cười luôn miệng vì nỗi lo nặng nề nhất đã chịu rời bỏ họ.
Một ngày mới... Rồi lại một ngày mới. Khi nắng chiều vụt tắt cũng là lúc ngày mai sắp đến với hy vọng, với bao điều tươi đẹp hơn hôm naỵ Việt Dũng và Phương Đình đều hiểu rằng họ đã đưa chiếc thuyền tình của mình cặp vào một bến bờ hạnh phúc thực sự, chứ không phải là một cái bến mơ như của bao kẻ đã hoặc đang yêu khác...

 Bích Quỳnh

Theo https://vietmessenger.com/