Bến mơ 1

Bến mơ 1

Chương 1
Bấy giờ là mùa thu.
Nắng thu thật vàng - màu vàng óng ả nhợt nhạt không có sức thiêu đốt. Gió thu hây hây dễ chịu. Lòng con người cảm thấy thư thái, mở rộng ra với trời đất.
Dọc xa lộ, từ ngã ba Vũng Tàu đổ dài vào đến thành phố Vũng Tàu, buổi sáng nay có một đoàn xe gắn máy khoảng mười chiếc với đủ các loại xe do những chàng thanh niên còn rất trẻ cầm lái. Phía sau người nào cũng có chở người, nếu không là một chàng chở một chàng, thì sẽ là chàng chở một nàng. Họ ăn mặc rất mode, thậm chí "lòe loẹt". Họ đi đến đâu thì nơi đó dường như huyên náo cả lên. Tiếng động cơ xe, tiếng cười nói, tiếng huýt sáo trộn lẫn vào nhau hợp thành một thứ âm thanh rất khó chịu.
Lắm người đi đường trông thấy họ đùa giỡn, lạng lách thoáng lo sợ vu vơ cho tính mạng của họ liền buông lời chửi đổng.
Họ là ai vậy? Sẽ không ít người nhìn những con ngựa sắt đắt giá mà họ đang cỡi, nhìn trang phục, nhìn những sợi dây chuyền vàng, những tấm lắc vàng, những chiếc nhẫn kiểu cọ trên tay họ đánh giá được ngay họ xuất thân từ tầng lớp nào rồi.
Đúng vậy! Họ là những "cậu ấm thời đại". Những "cậu ấm" may mắn được sinh ra trong những gia đình giàu sụ, quyền thế, được cha mẹ yêu thương, tưng tiu và họ thì tối ngày chỉ biết tụ tập bè bạn rong chơi, tiêu pha, cố làm hết sức mình để đạt lấy danh hiệu "người chơi trội nhất trong đám". Ngoài việc thích chơi trội ra họ không còn làm được điều gì khác có ích cho gia đình, có ích cho xã hội... Cả con người họ cũng đang dần dần biến chất và tiếp tục lún sâu vào con đường trụy lạc...
Sau khi diễu qua các ngả đường, đoàn xe dừng lại trước một nhà nghỉ sang trọng. Một "cậu ấm có thân hình đẫy đà, béo phị gỡ chiếc mắt kính đen trên mắt xuống quan sát xung quanh rồi gật đầu:
- Chỗ này xem ra rất tuyệt đấy! Việt Dũng, cậu thấy thế nào?
Ánh mắt của "chàng béo" dừng lại trên một gương mặt khá ngây ngô nhưng rất đẹp trai. Câu hỏi này cộng với gương mặt ngỗ ngáo đủ thấy anh chàng là kẻ bảo trợ chính cho chuyến đi này rồi.
Nụ cười trên môi Việt Dũng trông đẹp như nụ cười của những nam tài tử điện ảnh. Anh chàng thong dong, thư thả như chẳng có gì gấp gáp đưa mắt nhìn ngắm quanh quất rồi quay lại ra lệnh cho chàng thanh niên ở phía sau mình:
- Hưng Còi, vào trong thuê phòng đi, hai đứa một phòng nhé.
Hưng Còi đo chiếc giỏ xách đựng tiền trước ngực, đeo chiếc ba lô màu đen căng đầy ở phía sau phóng khỏi xe một cách nhanh gọn, tiến thẳng vào trong. Thân xác của hắn trông chẳng khác gì một em bé còi xương còn hắn thì đang ra sức biểu thị cho mọi người nhìn thấy hắn thật là trịnh trọng trong vai trò của mình.
Phòng đã thuê xong. Nhận được tín hiệu tốt từ Hưng Còi, cả bọn nhao nhao đẩy xe vào trong - con gái lẫn con trai chia đều ra các phòng. Hưng Còi và Việt Dũng đóng chốt ở căn phòng đầu tiên. Để mặc cho Hưng Còi sắp xếp, Dũng tiến thẳng vào trong lăn đùng xuống nệm ưỡn người một cách biếng nhác:
- Ừm!... Sao mà mệt mỏi quá thế này... Hưng Còi à, cho tao một điếu thuốc coi.
Hưng Còi mau mắn chạy đến lấy từ trong bao thuốc ra một điếu gắn vào môi Dũng và bật lửa. Mắt không rời khỏi Dũng với nụ cười trên môi thật lém lỉnh. Dũng hít một hơi thuốc, nhướng mắt hỏi Hưng Còi:
- Mày cười cái gì, trên mặt của tao có chỗ cho mày cười hay sao?
- Tất nhiên không phải trên mặt của mày rồi.
Hưng Còi lùi lại ngả người lên chiếc ghế rộng cạnh bàn nước nói tiếp:
- Tao cười theo ý nghĩ của tao.
- Mày nghĩ gì?
- Tao nghĩ... Mày mệt mỏi như vậy... là do... bên cạnh mày không có người đẹp chứ gì? Yên tâm đi, tối nay tao kiếm cho mà.
Việt Dũng nghe giọng điệu "hiểu ý" nịnh bợ của Hưng Còi liền phì cười:
- Điều mày nói không sai nhưng chỉ đúng một chút thôi. Đương nhiên rồi, đi chơi mà không có người đẹp bên cạnh thì cuộc đi đâu còn ý vị nữa. Tao cố tình bỏ "em cũ" ở nhà để ra đây kiếm "em mới" đó mà. Nói là nói vậy chứ hôm nay tao cảm thấy mệt mỏi thiệt. Thường khi từ Sài Gòn ra Đà Lạt tao vẫn còn khỏe re vậy mà hôm naỵ. Chỉ tới Vũng Tàu thôi đã uể oải, đã mệt đừ rồi. Sức khỏe của tao có vẻ giảm sút thật sự đấy.
- Hay là mày đói bụng? Ê, đói bụng cũng dễ bải hoải lắm đó.
Dũng bật người dậy để điếu thuốc cháy dở gác lên chiếc gạt tàn cạnh bên rồi cởi chiếc áo khoác bên ngoài quẳng ra giường. Nhắc đến "đói bụng" Dũng mới nhớ. Đưa tay nhìn đồng hồ Dũng thấy kim đồng hồ đang chỉ đúng mười giờ. Hóa ra đã trưa rồi mà không haỵ Khổ nỗi giây phút này lại chẳng thèm ăn thèm uống mà thèm được nghỉ ngơi. Đăm chiêu một lát Dũng khoát tay nói với Hưng Còi:
- Mày đi xem trong nhà nghỉ này có nhà hàng không vậy.
- Có chứ! Khi nãy thuê phòng họ đã giới thiệu với tao rồi.
Dũng gật đầu hài lòng:
- Vậy thì tốt quá! Mày xuống đặt nhà hàng hai bàn ăn rồi vào từng phòng bảo với tụi nó cứ thoải mái đi chơi hoặc tắm biển. Đúng mười hai giờ về nhà hàng ăn cơm. Vậy được chứ gì?
Hưng Còi có vẻ nghĩ ngợi rồi nhíu mày nhìn Dũng:
- Mày bao hết tụi nó như vậy tốn kém lắm đó. Mày bao phòng ốc và ăn uống dọc đường vậy là tốt rồi... Chi phí ăn uống ngoài này để tụi nó tự túc đi.
Dũng bật cười rời khỏi giường đứng lên, tiến tới vỗ vào vai Hưng Còi:
- Tao hiểu ý tốt của mày, nhưng mày nghĩ lại xem... Lời của tao đã nói ra rồi, đã hứa rồi, bây giờ làm không đúng thì bọn thằng Lộc, thằng Toàn "béo coi ta ra gì nữa.
Hưng Còi có vẻ không hài lòng với cách giải thích này của Dũng. Tuy nhiên Hưng Còi rất hiểu Dũng là con trai duy nhất của một gia đình giàu có. Địa vị của Dũng không ai trong bọn không ham muốn. Cha của Dũng là một nhà kinh doanh có tên tuổi, còn mẹ của Dũng là một người đàn bà đẹp, hiền hậu và là bà chủ của một tiệm vàng lớn nằm tại trung tâm thành phố. Thử hỏi, còn có ai được một gia thế hơn Dũng. Trong đám bè bạn của Hưng Còi và Việt Dũng không có ai nghèo rớt mùng tơi cả. Tất cả đều là con nhà khá giả cho đến con nhà giàu sang và Dũng thì được cho vào bậc ngoại hạng. Tiền bạc của Dũng nhiều đến nỗi những thằng phách lối, láu cá như thằng Lộc, thằng Toàn béo phải lé mắt, phải chịu xếp re nghe lệnh Dũng. Trong mắt của lũ con gái từ sành điệu cho đến ngây ngô thì Dũng giống như một "Đại anh hùng" xài tiền như nước, hào hoa phong nhã, yêu quý bạn bè, rộng lượng với những kẻ ăn mày hay những người tàn tật. Dũng là như thế đó!
Vẫn biết rằng mình cũng chỉ là một trong những kẻ ăn theo nhưng thấy Dũng cứ nhận lãnh những "vố nặng" như thế này hoài Hưng Còi cảm thấy không an tâm tí nào. Đám bạn và những cuộc đi chơi đã ngốn từ nơi Dũng không ít tiền rồi còn thêm cả chuyến đi này nữa. Dũng tiêu pha như vậy mà cha mẹ hắn cho hắn tiền thì mới là chuyện lạ chứ... Còn ngược lại nếu Dũng đánh cắp của cha mẹ hắn thì mọi chuyện lúc đổ bể ra chắc chắn sẽ có vạ lây.
Khuyên Dũng thì Hưng Còi không có tư cách để khuyên, bởi vì chính Hưng Còi cũng đã từng xài tiền của Dũng. Nhưng hôm nay vì nỗi lo trước sự tiêu xài quá mức và sự sợ hậu quả vạ lây Hưng Còi bỗng dạn dĩ hẳn lên, hắn ngả đầu ra ghế liếc nhìn từ phía sau Dũng và rống lên:
- Mày tối ngày chỉ nghĩ đến sĩ diện của mày thôi. Tiền của mày tụi nó xài không có biết mỏi đâu. Cả bầy cả lũ mày cứ "ôm sô" như vậy hoài thì núi cũng lở nhe mậy. Nói thiệt nha Dũng, nghĩ tình mày bấy lâu nay tin tưởng tao cho nên tao cũng thiệt lòng với mày... Tiền bạc cha mẹ mình làm ra cực khổ lắm, mày cứ lấy nhiều để xài như vậy có ngày ổng bả biết được... Tao chắc mày không yên đâu. Không biết chừng còn to chuyện nữa đó...
Dũng đang mày mò bên cửa sổ nghe luận điệu tình cảm của Hưng Còi quay lại phá lên cười:
- Ê! Thằng bạn qúy ơi, sao mà khéo lo quá vậy? Mày nghĩ rằng tao chuyên môn "chôm" tiền hay sao? Tuy vậy tao cũng hiểu được lòng mày. Đây là lần đầu tiên trong suốt thời gian chơi với bè bạn tao nghe được một câu nói có tình nghĩa đó.
Hai cánh mũi của Hưng Còi phập phồng lên, ưng ửng đỏ vì xúc động. Dũng trở lại giường im lìm nhìn Hưng Còi một lúc rồi mỉm cười nói tiếp:
- Ba má tao chỉ có hai đứa con, ngoài bà chị của ta vào tao ra sau này mày nghĩ gia tài sẽ thuộc về ai hả? Còn kẻ nào dám xâm nhập vào đó để mà tranh giành? Má của tao không bao giờ từ chối tao một điều gì, tiền của tao xài là của má tao cho đó thôi. Tao chưa bao giờ biết "chôm" đồ như mày nghĩ đâu. Cả tiệm vàng Đại Phát của má tao lớn như vậy có biết bao nhiêu vàng thế mà tao chưa từng chôm một món nào cả.
Thật chẳng uổng công thằng Việt Dũng "khéo tu" sanh nhằm vào nơi quyền quý. Mẹ nó cưng nó cho nó tiền nhiều như vậy thảo nào nó chẳng chơi xả láng với bè bạn. Hưng Còi ngẫm nghĩ rồi trợn mắt nghi vấn:
- Má mày cho tiền nhiều như thế thật à?
- Thật chứ sao!
- Có bao giờ vừa cho tiền mà vừa chửi mắng không?
- Không! Chỉ căn dặn không được nói cho ba tao biết.
- Chứng tỏ ba mày rất nghiêm khắc.
Nhắc đến ba, Việt Dũng không ngăn được tiếng thở dài... Cơn mệt mỏi nãy giờ ngỡ đã tiêu tan lại ập đến, Dũng ngả dài xuống giường gối hai tay dưới đầu nhăn nhó xác nhận:
- Không phải nghiêm khắc mà là quá nghiêm khắc. May là ba tao thường đi nước ngoài... nếu không... tao không biết làm sao mà thở đây. Ổng đúng là "khắc tinh" của tao đó. Ổng tiếc với tao từng nụ cười, luôn luôn cho rằng tao chỉ là một kẻ vô dụng, hư hỏng. Lắm lúc còn cằn nhằn cho rằng "Cha làm thầy, con đốt sách". Ổng bây giờ được nhiều người nhắc đến, nể phục. Còn thằng con thì... Một cái bằng tốt nghiệp trung học cũng không xong. Ổng khiến cho tao đôi khi tự xấu hổ về mình hết sức.
Để chứng tỏ mình là một người bạn tốt thật sự, Hưng Còi được dịp an ủi:
- Có phần chẳng cần lo mày ơi. Đừng vì một vài lời nặng nề của người làm cha mà lấy làm phiền não. Chẳng qua ổng muốn mày tốt thôi. Tiếc rằng ổng lại không nghĩ khả năng của con người có hạn... Ổng đã giành hết cái giỏi rồi, lấy đâu mà mày giỏi nữa. Yên tâm hưởng của phụ ấm đi.
Hưng Còi hôm nay ăn trúng cái gì mà nói chuyện lưu loát lại chí lý như vậy. Hắn nói câu nào Dũng nghe lọt tai câu đó. Không muốn nói đến chuyện gia đình nữa, Dũng vội vàng chuyển hướng:
- Miễn nói chuyện ba má tao nữa đi. Mày tới phòng thằng Lộc, thằng Toàn béo báo cho tụi nó hay cơm trưa cơm chiều đều ăn tại nhà hàng của nhà nghỉ... Còn việc đi chơi hay tắm biển tùy theo ý thích của mỗi người.
Hưng Còi gật đầu nghe theo lời của Dũng bước ra khỏi cửa. Không hiểu nghĩ sao hắn vừa ra khỏi lại quay đầu vào:
- Mày không đi chơi tao cũng không đi, tao sẽ ở lại với mày, vừa nghỉ mệt vừa có người cho mày vui.
Dũng thấy Hưng Còi thật tội nghiệp nên kêu lên:
- Không cần thiết đâu, mày có thể đi chơi bằng xe của tao mà.
- Tao đã quyết định như vậy!
Hưng Còi lập lại ý định của mình một cách cương quyết rồi khép cửa lại biến mất. Còn lại một mình Dũng lăn tới lăn lui trên giường rồi vùng dậy đến gần cửa sổ chồm người ra ngoài ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng. Vài cơn gió mạnh từ hướng biển thổi vọng vào, len lỏi giữa cây lá khiến chúng nhợt nhạt reo lên, kéo theo những chiếc lá rời cành. Dũng còn đang ngây người nhìn những chiếc lá vàng bay lên thì bỗng có tiếng kêu phát ra từ chiếc máy nhắn tin nhỏ đeo ở thắt lưng. Sợ mình nhầm lẫn Dũng gỡ chiếc máy nhỏ lên cầm trên tay như để xác định chắc chắn rồi đi thẳng ra ngoài. Dũng đến văn phòng làm việc của nhà nghỉ gọi nhờ điện thoại về nhà.
- Đã có người bắt máy rồi!
Người đàn ông - có lẽ là quản lý nhà nghỉ, trao điện thoại vào tay Dũng rồi bỏ đi.
- Alô!
Nhận ra tiếng nói ở đầu dây bên kia, Dũng nói luôn:
- Chị Thiên Hương à, có chuyện gì không vậy?
Tiếng nói bên kia đầu dây lại the thé vang lên:
- Em đang ở đâu vậy?
- Vũng Tàu!
- Vũng Tàu lận à? Tại sao em dám nói xạo vậy hả? Bảo rằng chỉ đi chơi "suối nước nóng" thôi mà... Má nghi ngờ thật chẳng sai mà. Em phải về ngay mới được.
Vẫn cái giọng điệu lung tung. Dũng bực bội kề sát miệng vào ống nghe gầm lên:
- Về thì về... nhưng ở nhà có chuyện gì cần đến em mà chị hối thúc như vậy? Nói cho chị biết, em bây giờ đang muốn bệnh dữ lắm... Có chuyện gì hãy đợi đến ngày mai đi. Ngày mai em cũng sẽ về thôi mà.
- Ê... Ê! Đừng có cúp máy ẩu nhe!
Dũng muốn bật cười khi nghe Thiên Hương quýnh quáng la lên rồi mắng yêu em trai:
- Quỷ bắt em đi! Bằng mọi giá buổi chiều nay em phải có mặt ở nhà. Ba mới điện thoại về cho má sáng mai đón ba lúc tám giờ ở sân bay đó.
Nghe câu nói của Thiên Hương, Dũng bán tính bán nghi hỏi nhanh:
- Chị không đùa chứ?
- Đùa à, còn khuya mới đùa! Nếu không nghĩ được: Về nhà không thấy em, ba sẽ tìm gặp rồi bằm xác em ra và rồi gia đình mình sẽ mất vui, chị sức mấy mà điện thoại cho em. Má ra lệnh, em phải về ngay - phải về ngaỵ Nghe rõ chưa!
- Nghe rõ rồi! - Dũng ỉu xìu trả lời.
Thiên Hương hỏi dồn:
- Vậy chừng nào mới về đến nhà đây?
- Bảy giờ tối sẽ có mặt ở nhà.
- Vậy được, chị gác máy nha.
Dũng nhẹ nhà đặt ống nghe điện thoại xuống, lững thững đi về phòng. Chuyện gì khác thì Dũng có thể điều đình thậm chí có thể làm càn... cãi lời chớ còn chuyện này... Dũng lắc đầu nhè nhẹ thở dài ra. Xưa nay Dũng và ba chưa bao giờ hạp nhau. Má Dũng vẫn thường nói: "Cha con gì mà giống như mặt trời với mặt trăng!" Ba đi thì Dũng yên còn ba về thì nhất định chàng sẽ bị bầm dập ngay bởi những lời chửi rủa, những câu triết lý, dạy đời mà Dũng đã quá chán ngấy.
"Phải về thôi! Dù có mệt cỡ nào cũng phải về". Dũng vừa bước chầm chậm vừa bậm môi ngẫm nghĩ. Nếu mình về trễ thì tội nghiệp cho má. Má sẽ là người đầu tiên nhận lãnh trận lôi đình.
Về đến phòng, vừa đẩy cửa bước vào Dũng trông thấy Hưng Còi, Toàn béo và thằng Lộc, mỗi đứa mỗi góc dáng vẻ như chờ đợi. Nhìn thấy Dũng, thằng Lộc đốp ngay:
- Ai gọi điện cho mày vậy? Khi nãy tụi tao đi tìm mày thấy mày đang nói chuyện điện thoại mà mặt mày nhăn quá xá nên chờ hỏi xem chuyện gì?
Dũng rơi phịch người xuống ghế, luồn cả hai tay vào tóc, vẻ mệt mỏi căng đầy trên mặt:
- Sáng sớm mai ba tao sẽ từ Thụy Sĩ về. Tao phải trở về Sài Gòn liền, chị của tao vừa điện đó. Tụi bây cứ việc vui chơi thoải mái đi. Mọi khoản ăn uống của tụi bây tao sẽ đặt hết ở nhà hàng... Tuy tao không có mặt nhưng lời hứa của tao, tao sẽ thực hiện đàng hoàng. Hưng Còi! Đi lo tất cả đi.
Toàn béo đang nằm dài trên giường bật ngay dậy xua tay:
- Không có cậu bọn nay chơi cũng đâu có vui. Hay là... chúng ta cùng về một lượt?
Hưng Còi gật đầu tán đồng:
- Phải rồi đó! Nếu về thì cùng về.
Dũng nóng nảy gắt lên:
- Mắc mớ gì tụi bây. Đừng có xen vào chuyện của tao một cách vô tích sự như vậy. Bây giờ tao cùng tụi bây đi chơi, đi tắm biển, bốn giờ chiều nay tao về cũng đâu có muộn...
Gã Lộc nhe răng bật cười nham nhở:
- Quyết định như vậy hay lắm. Nào, chúng ta làm xáo trộn Vũng Tàu một lát đi.
Toàn béo phóng khỏi giường đến cặp cổ Hưng Còi cười khúc khích hỏi:
- Còn mày sao hả Hưng? Mày cùng về với Việt Dũng hay là ở lại ngày mai về cùng với bọn tao? Đừng có lo, xe tao và thằng Lộc có thể chở ba được mà.
Hưng Còi liếc nhìn thật nhanh Việt Dũng rồi trả lời Toàn béo không chút do dự:
- Tao về cùng Việt Dũng!
Việt Dũng tiến tới đập mạnh lên vai Hưng Còi mỉm cười:
- Thế cũng được! Ít ra tao không phải cô đơn trên đường về. Chúng ta đi thôi!
Bốn người ra đến chỗ để xe thì đám bạn bè cũng đã đông đủ chờ sẵn.
- Đi thôi!
Toàn béo thét lên. Tiếng động cơ xe gầm rú, tiếng cười nói lại ầm ầm vang lên náo động cả một góc trời và sau đó thì làm náo động những con đường, náo động cả vùng biển.
Buổi chiều, Việt Dũng và Hưng Còi giã từ đám bạn quậy phá trở lại Sài Gòn. Cả hai về đến nơi thì thành phố đã lên đèn.
Chương 2
Chiếc xe du lịch chở bà Thùy Liên và ông Việt Bình trở lại giữa sân. Từ đằng sau chiếc mô tô đầu bạc do Việt Dũng lái chở Thiên Hương ngồi phía sau cũng vừa quẹo vào cổng.
Nhìn thấy ba má cười nói vui vẻ, thân mật sánh đôi nhau vào nhà, Thiên Hương chau mày chọt nhanh vào hông Dũng. Dũng bị chọt bất ngờ giật nẩy lên, tay lái lảo đảo rồi lầm bầm gắt gỏng:
- Chị muốn té hay sao chứ? Làm gì vậy?
Kề sát vào tai em trai, Thiên Hương rù rì:
- Em có nhận thấy gì không?
- Không!
Dũng trả lời cộc lốc rồi lủi xe vào một góc mát mẻ thắng lại. Thiên Hương phóng khỏi xe, cốc nhẹ lền đầu Dũng, nhăn nhó:
- Cái mặt ngu! Chuyến này ba về... chị trông ba vui lắm đó. Có vậy mà cũng không thấy. Nếu chị đoán không lầm thì ba có chuyện gì vui lắm.
Vậy cũng đoán! Dũng xuống xe tháo mắt kính bỏ vào túi sau rồi quay lại nhìn Thiên Hương đố một câu:
- Em không hiểu... đến bao giờ chị mới hết lẩm cẩm như bà cụ đây.
- Ê! Không được nói rồi đi nha.
Thiên Hương tức tối bay tới tóm lấy Dũng lôi lại quát:
- Nói! Chị đã làm gì phật ý em mà hở ra là nói: Chị là bà cụ! Chị giống bà cụ Ở chỗ nào đâu?
Dũng ráng nín cười thở ra van nài:
- Buông em ra đi!
- Nói xong sẽ buông, giống bà cụ Ở chỗ nào?
- Chị trẻ đẹp lắm, không có chỗ nào giống bà cụ cả. Em chỉ nói chị lẩm cẩm giống bà cụ thôi.
Thiên Hương tròn mắt quyết không buông tha cho Dũng. Cái thằng chết tiệ t này, nó dám bôi nhọ chị của nó hoài, bữa nay trị cho nó biết thân:
- Nói! Thế nào là lẩm cẩm?
Dũng bị nhột ẹo tới ẹo lui cười khì:
- Thôi à... em chỉ nói chơi, nói chơi thôi! Nếu chị không thích từ nay em không nói nữa.
- Có thật không?
- Thật!
- Vậy thề đi, đưa hai ngón tay lên thề.
Dũng đưa hai ngón tay lên trời rồi hỏi:
- Thề rồi đó, được chưa vậy?
Thiên Hương liếc Dũng một cái thật sắc rồi buônmg áo Dũng ra mỉm cười:
- Được rồi! Bắt em thề chắc ăn hơn, ít ra khi có mặt bạn trai của chị em sẽ không dám buông lời hồ đồ nữa. Thôi mình vào nhà đi... Chuyến này hai chị em mình chắc chắn có quà đó.
Dũng lùi lại mấy bước đưa hai tay ôm đầu nghệch mặt ra:
- Chi... mà cũng có bạn trai nữa sao? Em thật không dám tin đâu.
Thiên Hương mỉm cười vênh mặt lên hãnh diện:
- Tin hay không tùy em... nhưng nói cho em biết bạn trai của chị là sinh viên đại học đó nha.
Dũng tiếp tục lùi lại. Mặt mày nhăn nhó hơn:
- Anh ta... có... có "Lé" không vậy?
- Em nghĩ sao mà nói người ta lé?
Kịp hiểu ra ý đồ trêu chọc của Dũng, Hương tức tối hét lên:
- A! Cái thằng quỷ này... Mi không còn người để ghẹo nữa hay sao... Lần này không có tha thứ cho ngươi nữa rồi. Đồ quỷ sống! Đồ quỷ... sống!
Hương chạy nhanh đến nhặt những hạt sỏi nhỏ ném tới tấp vào Dũng.
- Chuyến này bả nổi trận lôi đình thiệt rồi!
Dũng tự nói với mình rồi co giờ phóng chạy. Thiên Hương lênh khênh trên đôi giày cao gót cũng ráng chạy theo la to:
- Cho ngươi chết này, cho ngươi chết luôn! Để rồi xem, con nhỏ nào quen với mi mới "lé" chứ không phải là bạn trai của chị "lé" đâu. Con nhỏ nào sau này đụng phải mi thì con nhỏ đó mới đúng là một người vừa lé vừa vô phước đó.
Dũng chạy tuốt luôn vào nhà không một lần dám ngoái lại. Thiên Hương thở hổn hển xông luôn vào phòng khách kêu lên:
- Má! Xử cho con đi. Nếu má không xử con nhất định hôm nay đánh chết thằng Dũng đó.
Hai đứa con ngỗ nghịch này... ! Bà Thùy Liên liếc nhìn chồng để xem phản ứng trên mặt của ông ra sao rồi quay sang con gái nhăn nhó hỏi:
- Chuyện gì... chuyện gì? Lại cãi nhau có phải không? Thằng nhóc đó dù sao cũng là em con, con nhịn nó một chút mất mát gì. Nè, ba con mới về hai đứa không được ồn ào làm cho ba mệt thêm đó nghen. Nó biết lỗi nên chạy lên phòng trốn con rồi đó. Tha cho nó đi mà.
Thiên Hương phụng phịu nhích đến ghế ngồi xuống cằn nhằn:
- Có thằng em dễ ghét!
Nghe câu nói của Thiên Hương, ông Bình bỏ ly rượu vang trên tay xuống bàn mỉm cười nhìn con gái:
- Nó dễ ghét như thế nào? Nó chọc phá con điều gì thế hả, nói cho ba nghe xem.
Thiên Hương vẫn chưa nguôi cơn hờn mát:
- Nó nói con tối ngày lẩm cẩm như bà cụ, đã vậy còn nói... Ai chịu làm bạn trai của con... người đó chắc chắn bị "lé"... nó làm như con là một đứa con gái hư hỏng, một mụ phù thủy đáng sợ vậy đó. Nó giỏi nói người ta không xem lại bản thân nó kìa. Tối ngày chỉ biết rong chơi. Không làm nên nghề nghiệp gì cả. Phá phách thì thuộc hàng sư tổ.
Thiên Hương nói một hơi cho trút cơn giận. Những lời sau cuối của nàng vô tình làm cho gương mặt ông Bình trở nên nghiêm nghị khác lạ. Bà Thùy Liên không ngớt lườm con gái. Thiên Hương chừng bắt gặp ánh mặt của mẹ có muốn dừng cũng không còn dừng kịp nữa rồi.
- Thiên Hương! - Giọng ông Bình sắc lạnh khiến Thiên Hương lo lắng vì biết chắc rằng ba sẽ điều tra nàng về những chuyện xung quanh Việt Dũng mà nàng vừa hớ hênh nói ra.
- Dạ!
- Nói cho ba biết, trong mấy tháng ba vắng nhà, thằng Dũng có ra tiệm vàng phụ má con như nó đã hứa với ba không hay là... vẫn chứng nào tật nấy?
Thiên Hương đưa mắt nhìn nhanh sang mẹ.
Bà Thùy Liên kịp thời ra hiệu bằng ánh mắt với Thiên Hương. Hiểu ngay ánh mắt của mẹ, Thiên Hương cố thật bình thản nói ngay cho ba khỏi nghi ngờ:
- Thưa ba, mấy tháng nay thằng Dũng đã tốt hơn nhiều rồi... Con nghĩ... dần dần nó sẽ trở thành một người hữu dụng cho ba vui lòng.
Ánh mắt ông Bình như ánh mắt của Bao Công lúc tra xét vụ án:
- Có thật như vậy không? Nó có tốt thật không?
Thiên Hương đan chặt hai tay vào nhau cố kềm chế sơ sót. Nếu bây giờ để lộ một cử chỉ ấp úng nhỏ nào thì ba sẽ lật ngược thế cờ ngay... Thằng Dũng lúc đó sẽ nát đòn dưới tay ông. Giận thì giận, lẽ ra đây là cơ hội để Hương trả thù thằng nhóc cho bõ ghét nhưng nàng không làm được. Không nỡ nhìn Dũng bị đòn, càng không nỡ nhìn ba má vì chuyện thằng nhóc chết bằm đó mà cắng đắng với nhau, khiến cho hòa khí trong gia đình mất đi, tìm một chút vui vẻ cũng không thấy được nữa, đành phải nói dối thôi! Hương ưỡn thẳng người lên thu hết can đảm nhìn thẳng vào mắt ba gật đầu:
- Nó tốt thật đó ba à, con không có bao che cho nó đâu... Ba thấy đó, con đang giận nó mà... không lý nào con không muốn tìm lỗi của nó nói cho ba nghe để ba trừng phạt nó.
Ông Việt Bình ngửa người ra phía sau choàng tay qua vai vợ phì cười:
- Hóa ra, đứa con gái của chúng ta là một "quân tử" chính hiệu đấy. Nó hành động quang minh chính đại chứ không giở trò ám muội em nó thấy không? Thằng Dũng tốt số có một bà chị như vậy không biết quý trọng mà theo chọc ghẹo hoài. Thôi được rồi, ba sẽ bắt nó xin lỗi con.
Thiên Hương vui vẻ ra mặt. Bà Thùy Liên nhìn con gái bằng ánh mắt chan chứa yêu thương:
- Đúng rồi! Mẹ cũng sẽ bắt nó xin lỗi con mà. Con gái của mẹ vừa đẹp vừa dễ thương như vậy, sau này chắc chắn sẽ gặp được "hoàng tử" tốt bụng.
Thiên Hương đưa tay bóp chặt hai cánh mũi của mình lại khiến ông Bình và bà Thùy Liên tức cười, cười vang sảng khoái.
Dũng nãy giờ nấp ở thang lầu nghe rõ tất cả. Thấy Thiên Hương không vì thù cá nhân, vẫn bao che cho chàng trước mặt ba thì rất là cảm kích. Nhân cơ hội mọi người vui vẻ, Dũng chạy a xuống giật mạnh bàn tay đang bóp mũi của Thiên Hương ra cười đùa:
- Chị sợ mũi phồng to quá sẽ bị bể hay sao chứ. Thật ra, chị giống như lời của má nói vậy... dễ thương... xinh đẹp... và đáng yêu nữa.
Thiên Hương xô Dũng bật ra thẹn đỏ cả hai má nhưng vẫn gắng gượng hò hét:
- Ta rành mi quá xá rồi, đừng có nịnh nhạ Mi từng chê ta là bà cụ đó mà.
Dũng sà tới ngồi bên cạnh ghết choàng tay qua vai chị:
- Em nói chơi thôi mà, em xin lỗi chị có được chưa?
Thiên Hương xỉ mạnh vào trán Dung nói to:
- Lần này là lần sau cuối nha, nếu mi còn tiếp tục giở trò mi sẽ biết thế nào là lợi hại của "bổn cô nương" đó nha.
Dũng vỗ mạnh lên vai Thiên Hương khiến nàng nhăn mặt.
- Không dám! "Đệ" thật lòng cảm ơn "tỉ tỉ" đã không giở món lợi hại ra. Cảm ơn... cảm ơn!... Nếu không "Đệ" sẽ phải ra pháp trường như "lãng tử Yến Thanh" vậy... thì tiêu mất.
Thiên Hương bật cười vỗ mạnh vào đầu Dũng nói đủ nghe:
- Thôi đủ rồi! Muốn bị lộ hay sao chứ. Lần này tha cho ngươi.
Thấy hai đứa con đã thôi lời qua tiếng lại, ông Bình xen vào:
- Việt Dũng! Ba muốn chính miệng con nói ra trong mấy tháng qua con đã tốt như thế nào, đã làm được những việc gì?
Bà Thùy Liên mỉm cười nhìn Việt Dũng như khích lệ:
- Nói đi con, con làm tốt thì có gì phải lo sợ chứ.
- Phải rồi! - Thiên Hương giật cùi chỏ vào hông Dũng hối thúc - Nói mau đi!
Việt Dũng thở dài ra lắc đầu. Chỉ vì muốn chứng tỏ cho ba biết Dũng tốt mà má, chị Hương rồi chàng phải lần lượt trở thành những người nói dối tài ba hay sao. Một chút khó chịu len lỏi trong Dũng. Chỉ cần vạch ra một lô câu chuyện dễ làm ở tiệm vàng Đại Phát cho ba nghe là xong. Nhưng không, Dũng không muốn nói dù là một chút gì. Chàng buông lời làm sửng sốt cả mẹ lẫn chị:
- Con không nói đâu!
- Tại sao không nói? Chuyện con đã làm bây giờ kể lại công, cũng không được nữa sao?

Chả trách ông Bình là một người nóng nảy hay cáu gắt. Bà Thùy Liên sững cả người nhìn trân Dũng rồi quay sang nắm tay chồng:
- Anh nóng nảy như vậy, không tốt đâu. Đúng ra, nếu tôi biểu anh nói tốt về anh, anh có nói được không?
- Tôi đâu có biểu nó nói tốt về nó. Tôi chỉ biểu nó kể lại những việc nó đã làm thôi mà.
Dũng lặng thinh, lầm lì như một đám mây xám xịt. Thiên Hương lo lắng cho tình thế bất ổn lại xảy ra điều không hay liền chen vào:
- Ba à, nên tâm lý một chút đi. Nó là con trai mà. Ba quản thúc kỹ lưỡng quá nó sẽ tự ái đó. Con và má bảo đảm nó tốt là được rồi.
Câu nói của Thiên Hương làm giảm rõ rệt sự nóng nảy của ông Bình. Ông nhìn Dũng ánh mắt dịu hẳn:
- Thôi được, ba không hỏi con nữa nếu con không thích. Nhưng mà, ba rất mong con hiểu được sự lo lắng của ba cho tương lai của con, hiểu được tình thương của má và chị dành cho con mà trở thành một thanh niên tốt thật tốt mới được đó. Sự hư hỏng không bao giờ mang con đến vinh quang sau này đâu. Con cũng không thể ngồi mát ăn bát vàng mãi được.
- Con hiểu rồi ba à!
Dũng ậm ừ trả lời.
Bà Thùy Liên lại nắm tay chồng kéo nhẹ:
- Em nghĩ mấy cái chuyện không vui này nói đến đây là đủ rồi anh Bình. Con người ta cũng giống như trái cây thôi mà. Chín tự nhiên thì vừa ngọt vừa ngon... Còn chín "vú ép" thì như thế nào anh biết rồi đó.
Ông Bình quay sang vợ ánh mắt ngập đầy yêu thương nhưng vẫn trách móc:
- Chính vì cái thuyết "tự nhiên" của em, chính vì em đòi hỏi anh phải để cho con cái được phát triển theo chiều hướng tự nhiên mà thằng con trai duy nhất nối dõi tông đường này năm nay hai hai tuổi rồi mà chẳng làm nên trò trống gì cả. Con người ta cỡ tuổi nó đã là một sinh viên đại học. Còn nó thì sao? Tập bè tập bạn, đua đòi, rong chơi, phá phách và tiêu xài... Những kiểu đó là "vừa ngon" "vừa ngọt" có phải không? Như vậy là đúng ý em chứ gì?
Dũng định mở miệng nói nhưng không hiểu sao chàng lại tiếp tục im lặng. Cho hai tay vào túi quần, Dũng bậm môi bước thẳng một mạch. Thiên Hương cản không được em trai liền kêu lên:
- Ba! Ba không còn chuyện gì vui để nói hay sao?
Nhìn Dũng lầm lì bỏ đi ông Bình cảm thấy trong dáng vẻ cao cao lặng buồn của nó có một chút gì gần như chua xót. Có phải mình đã quá lời không? Có lẽ trong những tháng ngày gần đây nó đã thay đổi thật rồi nên biết tự trọng. Nếu như vậy thì tốt quá. Có thể đặt niềm tin lớn lao nơi đứa con trai này được rồi.
Sửa lại chiếc kính gọng vàng trên mắt, ông Bình bước ra khỏi ghế thật nhanh, đến thẳng phía sau Dũng gọi êm ái:
- Dũng!
Dũng khựng lại một lúc mới quay lại mặt cúi gầm không buồn nói năng.
- Trở lại với ba!
Ông Bình thân mật khoát tay Dũng kéo con trai trở lại. Thiên Hương nhìn mẹ cùng thở phào nhẹ nhõm. Ông Bình để con trai ngồi giữa ông và vợ rồi kéo chiếc va li đến gần nói như reo:
- Bỏ qua tất cả đi, tôi có quà cho mọi người đây.
Thiên Hương vỗ tay thật lớn khoái chí:
- Con biết mà, thế nào chuyến này ba cũng có... mua quà!
Ông Bình ngẩng lên cười với con gái rồi lần lượt lấy quà ra. Mở chiếc hộp đầu tiên ông lôi ra sợi dây chuyền bằng bạc trao cho vợ:
- Kiểu mới nhất đó, anh tặng em. Sợi dây tuy không quý giá nhưng cái mặt thì rất quý đấy.
Bà Thùy Liên sung sướng đón lấy quà tặng của chồng như đón lấy nụ hôn yêu thương của ông qua mấy tháng trời xa cách. Chiêm ngưỡng một lúc, bà Thùy Liên nhìn chồng reo vui:
- Anh Bình! Thật là tuyệt, rất tuyệt!
Thiên Hương nhìn chiếc mặt lấp lánh trên tay mẹ tròn mắt:
- Hột xoàn thiệt hả má?
- Đúng vậy! Ba đã dốc gần hết túi tiền của ba mua cho má đó.
- Việt Bình! Em cảm ơn anh!
Ông Bình mỉm cười tiếp tục trao vào tay Dũng và Thiên Hương những món quà rồi nói:
- Ba mua cho con đồng hồ vàng của Thụy Sĩ, còn Thiên Hương chiếc cà rá với những hột xoàn miểng này ba tin là con thích.
Dũng và Hương cùng rối rít:
- Cảm ơn ba!
- Cảm ơn ba! Con thích ghê lắm.
Ông Bình thư thả đóng va li lại, nụ cười trên môi không dứt:
- Không ngờ chuyến này về tinh thần của ba được vui vẻ, sảng khoái quá như vậy. Gia đình như thế này mới đúng là một gia đình chứ. Việt Dũng! Con có muốn ba lập cho con một cơ sở riêng để tập tành quản lý không?
Dũng mân mê chiếc đồng hồ quý giá trên tay nghĩ ngợi: Phải trả lời như thế nào đây mới đúng. Hiện tại ta đâu có thích làm gì đâu. Cái gì đối với ta cũng đều không hợp thì làm sao mà làm. Dũng không muốn xuôi hướng liền lắc đầu:
- Ba cho con thời gian, khi nào thấy thích hợp con sẽ nói với ba.
- Bây giờ tại sao lại không được? À, hay là... ba gởi conv ào những chỗ làm ăn lớn lao của bạn ba để con học hỏi? Như vậy, con sẽ tiến bộ nhanh hơn đó.
Dũng cười khổ sở. Ba lại chuẩn bị "vú ép" chàng nữa rồi. Dũng cố tìm lời để tự giải thoát cho mình:
- Con học ở ba và má là đủ rồi. Xin ba đừng nóng... Con nhất định sẽ làm cho ba vừa lòng. Con nhớ lần vừa rồi trước khi đi Thụy Sĩ ba có nói với con: "Chỉ cần con biết suy nghĩ, bớt đi chơi, chịu khó học hỏi thì con dần dần sẽ làm được mà".
"Dẫu sao nó cũng đã biết ăn nói cho người khác vừa lòng". Ông Bình thầm nghĩ rồi gục gặc đầu tán đồng.
- Thôi được, ba sẽ y theo lời con, cho con thời gian. Tuy nhiên để thành công chứ không phải để thất bại. Con phải biết người giàu nhất thế giới hiện nay từng sống nghèo khó bần hàn... Còn con, điều kiện vật chất xung quanh con quá nhiều, quá đầy đủ, con không biết phát huy thì ráng mà chịu.
Bà Thùy Liên không muốn bầu không khí giữa cha con lại trở nên căng thẳng nữa liền xen vào:
- Đủ rồi, đủ rồi! Số mệnh cả thôi mà! Anh không biết mỏi mệt sao mà nói nhiều quá vậy? Em đưa anh về phòng rũ sạch bụi đường để rồi chúng ta cùng nhau đi ăn một bữa tại nhà hàng cho ngon miệng.
- Con chịu má lắm đó! Má luôn luôn là một người rất tinh tế.
Ông Bình liếc nhìn sang Thiên Hương:
- Con ca ngợi má con như vậy thì phải hết sức giống má con đó nhạ Má con là một phụ nữ không phải tầm thường đâu. Ba may mắn lắm mới gặp được.
Bà Thùy Liên chồm sang phát mạnh lên vai chồng, bật cười:
- Ở nước ngoài riết rồi khéo nịnh đầm quá há. Nói cho anh biết, nịnh em thì được chứ nịnh mấy bà đầm ở nước ngoài thì không có được đâu nghe.
Thiên Hương cười khanh khách chen vào:
- Phải rồi đó, má nên kiểm soát ba kỹ hơn.
Dũng nhận thấy một chút bênh vực cho ba trong lúc này thật là có ích nên xen vào:
- Má yên tâm đi, ba của con vừa nhận được giải Nobel dành cho người đàn ông chung thủy nhất đó mà. Má không hay sao?
Ông Bình khoái trá cặp lấy vai Dũng cười vang:
- Nói khá lắm! Bắt đầu giống ba hồi trẻ rồi đó. Phải hoạt náo lên, hoạt náo rất có lợi cho thành công.
"Thành công... thành công"! Dũng nghe đến đầy cả tai và đến lúc chán ngấy lên rồi. Ba tối ngày chỉ biết đến thị trường, thị trường và thị trường... Làm như thế này mới thành công, muốn làm kinh tế thành công thì phải như thế này, như thế no... Với ba, bao giờ kết thúc câu nói cũng là hai chữ "thành công" nghe riếg cảm thấy sợ, càng nghe Dũng càng không nạp được vào người một câu nói nào cả. Còn chưa nói đến những cảm giác của Dũng khi ở gần bên bạ Hai người sống cùng với nhau một thời đại nhưng quan niệm thì hoàn toàn khác nhau... giống như một bên là màu và một bên là đen trắng, nhìn vào là thấy ngay sự khác biệt. Ba thì đầy kinh nghiệm nhưng bảo thủ, nguyênt tác, lúc nào cũng muốn trói buộc thằng con nối dõi vào khuôn khổ. Thế nhưng ông càng ra sức gò ép Dũng càng muốn thoát ra. Chàng không muốn chấp nhận một khuôn khổ nào, một sự gượng ép nào mà chàng không thích. Bên cạnh đó, Dũng còn rất trẻ, chàng giống như một con ngựa non háu chơi, háu đá.
Thấy con trai đang nói cười vui vẻ bỗng vô cớ im lặng, ông Việt Bình chau mày thắc mắc:
- Con nghĩ ngợi gì đó?
Dũng chợt tỉnh. Chàng nhún vai làm một động tác như không có gì rồi bật cười khỏa lấp:
- Con nghĩ ba nên theo má về phòng, và nhất nhất tuân thủ theo mệnh lệnh của má.
Ông Việt Bình giả vờ ôm lấy đầu kêu lên:
- Lần này thì anh thất bại trước em rồi Liên à. Những đứa con này chúng đều theo em, trung thành tuyệt đối với em. Anh có muốn làm khác hơn cũng không có đồng minh nữa.
Nói rồi ông lắc đầu quầy quậy quay sang xỉ vào trán Dũng:
- Thằng con trai này vừa cho ba một vố đích đáng đấy nhỉ. Hóa ra con cũng là đồng minh của má con thôi. Thùy Liên! Chúng ta đi nào.
Tiếng cười đùa làm ấm cả gian phòng. Đợi cho ba và má khuất khuất ở cửa buồng, Thiên Hương nhìn Dũng cười khúc khích:
- Ê! Ba tin tưởng ngươi dần rồi đó. Mọi sự đều nhờ chị và má cả. Biết điều thì phải tạ Ơn đó nghen.
- Được! Khi nào chị cần em tạ Ơn thì nói trước.
- Sao lạ vậy?
Thiên Hương ngơ ngác. Dũng tỉnh queo rời khỏi ghế bước thẳng một mạch đến thang lầu rồi khựng lại mỉm cười:
- Đừng nóng vội, việc yêu cầu em tạ Ơn dứt khoát sẽ đến thôi mà.
Chương 3
Chiều đã hết, đêm buông xuống thật nhanh.
Trong gian phòng đèn điện sáng choang, Thiên Hương đi tới đi lui lộ vẻ bực bội nóng nảy trên gương mặt.
Một tuần hơn, tính từ ngày ba ở Thụy Sĩ trở về, Hương không còn có cơ hội để hẹn hò, gặp gỡ với bạn trai nữa. Nỗi nhớ nhung làm cho Hương giống như một thân cây khô đang chờ nước. Buổi chiều hôm qua trong lúc đang thơ thẩn ở trước sân nhà Hương chợt nghe có tiếng gọi bé xíu, gọi đích thị tên nàng:
- Chị Hương! Chị Hương!
Hương lạ lẫm nhìn đứa bé lem luốc đang cố kiễng chân lên cao thò bàn tay nhỏ qua những song sắt ngoắc nàng.
- Chuyện gì thế em?
Hương từ từ bước đén. Đứa bé nhoẻn miệng cười để lộ hàm răng sún dễ thương:
- Chị phải là Thiên Hương không?
Hương gật đầu mắt không rời khỏi đứa bé:
- Đúng rồi!... Em là...
Đứa bé cắt ngang lời nói của Thiên Hương bằng cách dúi nhanh vào tay nàng một phong thư nhỏ rồi nói:
- Ở bên kia có người nhờ em trao thư cho chị đó.
Vừa dứt lời đứa bé biến mất.
Hương nắm lấy phong thư, đưa mắt nhìn sang bên kia đường theo hướng chỉ của đứa bé rồi tim đật loạn xạ lên. Trung Kiên! Trung Kiên! Hương bám lấy song cửa. Bên kia đường, bóng dáng cao cao nho nhã của Kiên thoáng động đậy. Đôi mắt sau lớp kính cận trắng của anh nhìn Hương thật hiền hòa. Anh mỉm cười trìu mến với Hương rồi đẩy chiếc xe "cuộc" màu trắng xuống lề chạy đi.
Hương nhìn theo người ta mà nước mắt ứa ra tự lúc nào. Sực nhớ đến phong thư, Hương đưa tay ép phong thư lên ngực như ấp ủ rồi chạy vụt về phòng mở thư ra đọc, đọc nhiều lần trong nỗi khát khao, đọc như nuốt trọn từng chữ, từng dòng, từng ý thư đáng yêu, chân thành của Kiên.
"Thiên Hương! Trái tim của anh!
Bao nhiêu ngày qua rồi chúng ta không gặp nhau em có biết không? Anh đếm từng ngày, từng ngày một để rồi không còn một cách nào hữu hiệu kềm chế được tình yêu - nỗi nhớ - chút cuồng si khi được ôm em vào lòng.
Hỡi đóa hồng vương giả!
Anh rình rập mãi trước nhà em, ghé mắt vào tiệm vàng của mẹ em cứ như kẻ ăn trộm đang toan tính điều xấu xạ Nhưng không phải vậy! Anh chỉ muốn tìm em, chỉ muốn nhìn em một chút cho đỡ nhớ, cho giấc ngủ được trọn vẹn. Thế nhưng tìm em thật khó em yêu ạ. Làm sao đây? Anh đã tự hỏi rất nhiều lần: Phải làm sao mới gặp được em? Thật là khốn khổ cho một gã sinh viên nghèo như anh dám liều lĩnh đi yêu một nàng công chúa trong điện ngọc để rồi bây giờ... Trong những ngày xa nhau rất ngắn ngủi anh chẳng khác chi anh chàng Trương Chi đang phát bệnh tương tư nàng Mị Nương xinh đẹp, quyền quý.
Em thấy đó, ba của em từ nước ngoài trở về và em tối ngày không dám rời khỏi cung cấm đến nửa bước thì làm sao có thể đến gặp anh được? Em có nhớ anh không? Còn anh, nếu tiếp tục mãi như thế anh sẽ hóa thành một kẻ điên tình, thân xác của anh sẽ bị nhớ nhung làm cho rã tan ra mất.
Thiên Hương! Lời của anh dành cho em rất nhiều, nếu viết thành thư anh phải viết suốt cả cuộc đời mới hết. Mấy ngày hôm nay trong lòng anh đã xuất hiện những điều lo sợ. Anh sợ mất em, anh sợ "giai cấp" giữa anh và em sẽ đẩy cuộc tình của hai ta đến ngõ cụt. Nhưng không! Anh luôn luôn tin tưởng rằng chính em là người mà duyên kiếp đã định là của anh. Của riêng anh!
Đọc xong lá thư này em phải hiểu thêm một điều nữa là: Tất cả những buổi tối không có em anh đều chờ em ở điểm hẹn cũ của chúng ta, chờ cho đến khi trời thật khuya mới quay về. Anh không dám ước ao em sẽ đến gặp anh, nhưng anh luôn hy vọng sẽ có một đêm đầy sao, nàng tiên của anh hiện ra bên cạnh anh, như trong giấc mơ, một giấc mơ huyền hoặc nhưng người trong mơ rất là tỉnh táo.
Nhớ em... nhớ em... nhớ em!... Gởi đến em ngàn vạn nụ hôn say đắm nhất, nồng nàn nhất. Những nụ hôn sẽ biến trần thế này thành chốn thiên đường.
Kẻ si tình!
Trung Kiên."
Thư dài như vậy mà Hương đã đọc đến nỗi thuộc làu làu và bây giờ đây đêm đã buông rồi, Trung Kiên đang trên đường đến điểm hẹn hoặc đã có mặt ở đó tự lúc nào để ngóng trông nàng.
Hương càng nghĩ càng bí lối, càng muốn điên tiết lên. Bước chân qua lại vô nghĩa của nàng trong phòng vẫn đều đều không có ý dừng lại. Chỉ tội nghiệp cho tấm thảm trải sàn, chúng dường như sắp bị nhàu nát một cách vô tội vạ dưới gót giày giận dỗi của nàng.
- Không có cách, ta hoàn toàn không có cách để ra khỏi nhà vào lúc này.
Thiên Hương tự lầm bầm rồi để cả người rơi phịch xuống ghế, hai tay ôm lấy đầu chán nản, tuyệt vọng.
Đôi mắt buồn buồn của Hương di chuyển mông lung rồi dừng lại ở tấm ảnh khá to để trên bàn. Trong ảnh là nàng và thằng nhóc Dũng đang bá lấy vai nhau cười toe toét. Một ý nghĩ lóe ngay lên trong đầu Hương. Nàng mím môi, sung sướng nói:
- Cách này thì chắc ăn rồi!
Hương hí hửng đứng lên mở cửa ra khỏi phòng, sang phòng Việt Dũng. Thằng nhóc làm gì ở trỏng mà đóng cửa kín mít vậy? Hương kề sát tai vào đó nghe ngóng rồi gọi thật khẽ:
- Dũng ơi!... Dũng à... Việt Dũng!
"Cạch!" Cánh cửa mở thật gấp, Hương đang dựa cả thân người vào cửa nên bị mất đà chúi nhũi vào trong.
Dũng vẫn một thái độ tỉnh bơ chụp lấy chị phì cười:
- Không sao chứ?
Hương nổi nóng định mắng cho Dũng một trận nhưng kịp thời dừng lại. Tuy nhiên nàng cũng nhìn Dũng bằng ánh mắt bực bội:
- Không có sao! Ê! Rảnh rang quá vậy, không đi chơi sao?
Dũng cười khì cho hai tay vào túi áo pijama, thong dong bước vào trong:
- Chị không có bản lãnh vọt ra ngoài đi chơi với người yêu... thì em làm gì dám vọt chứ. Rất may là em chỉ bậu bạn với đám đực rựa đi chơi, đi nhảy đầm, đi uống rượu... chứ không có người yêu. Chao ơi, nếu có người yêu mà gặp phải cảnh "bế quan" như vầy... thì em... em chịu không nổi đâu, nhớ điên lên cho xem.
- Mi trêu tao đấy ư thằng quỷ! Nếu không vì nhờ mi giúp đỡ tao chưa chắc nhịn nhục giỏi như thế đâu. - Hương lầm rầm ngồi xuống ghế giả vờ kinh ngạc - Nói thiệt hay nói chơi đấy cậu? Em chưa có người yêu thiệt sao? Tướng em hào hoa như vậy nói chưa có bạn gái là một điều rất khó tin đó nghen.
Dũng bị chọt trúng chỗ kiêu ngạo đắc ý gật gù:
- Khó tin nhưng là thật đấy chị à. Chưa có một đứa con gái nào lọt vào mắt em cả... Mặc dù... mặc dù mấy con nhỏ đó cứ tha hồ chen lấn nhau để giành tình cảm riêng của em. Chị coi em làm sao để chọn đây. Đứa đẹp thì lại quá dữ, còn đứa hiền, tánh tình coi được thì lại quá xấu. Nhìn mãi, chọn mãi đâm ra chán cho nên chẳng thèm luôn.
Hương cười khúc khích nhìn thẳng Dũng lắc đầu ngẫm nghĩ: "Thằng nhóc con thấy ghét ơi, ta nguyền cho mi sau này gặp phải một bà chằn lửa hay một con sư tử Hà Đông để nó quản thúc ngươi cho ngươi biết. Lúc ấy, ta sẽ cười trên sự phờ phạc của ngươi."
Thấy chị cứ cười hoài, Dũng thắc mắc:
- Chị cười cái gì vậy?
- Chị cười em kén quá. Con trai gì mà kén quá. Nhưng không sao đâu, sớm muộn gì cũng chọn được người vừa ý mà. Dũng à, chị em mình tìm cách ra ngoài chơi đi. Chị cảm thấy... sắp ngạt thở đến nơi rồi. Ai bảo giàu như chị em mình là sướng chứ hả. Không có một chút tự do nào.
Dũng lại cười, nụ cười mũi duyên dáng, cuốn hút. Ánh mắt của Dũng sáng rỡ.
- Chị nói như vậy không đúng đâu. Chỉ tại cha của mình vừa khắt khe lại vừa độc đoán thôi. Lũ bạn của em đứa nào không là con nhà giàu chứ... tuy mẹ của chúng không phải là bà lớn, cha của chúng không phải là một ông chủ giàu có. Bản thân chúng cũng chẳng thua kém gì em, nhưng chúng hơn em ở chỗ "tự do", chúng muốn làm gì cũng được. Còn em, đường đường là một "đại ca", bây giờ chịu lép vế, rét rừng như vầy bộ chỉ tưởng trong lòng em, em không bực bội sao? Làm giàu là mục đích tối thượng của nhiều người. Ai thấy giàu mà không ham. Nhưng sanh làm con nhà giàu như em và chị đây đúng là một cái kiếp đó. Kiếp giàu đó mà! Dễ ghét thật. Ba khép em và chị vào một khuôn khổ khắc nghiệt còn hơn khuôn khổ của quân đội dành cho những tên lính lớn ở quân trường nữa.
Ha! Thằng nhóc này thành người lớn hồi nào vậy mà biết nói năng quá tạ Nói rất hay! Nói cứ y như là nó đã thuộc lòng đợi đến giờ trả bài là trả ngay ra vậy. Thiên Hương nhìn Dũng ánh mắt thân thiện. Nàng định mở lời nói với Dũng nhưng không có cơ hội. Dũng đã nhanh hơn. Chàng rời khỏi chỗ ngồi đứng lên làm một động tác thể dục khiến các khớp xương kêu lên răng rắc. Nhưng đến gần chị, Dũng nói thật khẽ:
- Chị Hai à, nhìn chị em đoán được ngay chị nhớ người yêu đến phát khóc rồi có phải vậy không?
Cái thằng này đáng ghét quá đi! Thiên Hương bùng thung mặt mày chống chế:
- Em... Thiệt là...
Dũng cười hà hà bồi thêm:
- Nếu chị muốn kéo em về phe thì phải thú thật đi. Bằng không... em tiếp tục "trung lập" đó nha.
Thiên Hương nghe lời nói của Dũng như chạm phải lửa. Nàng xuống nước gật đầu:
- Đúng vậy! Chị muốn gặp người yêu của chị. Em có cách nào giúp chị không?
Dũng đưa ngón tay trở khều khều lên mũi, vẫn cái nụ cười mũi đáng ghét.
- Lần này không phải là em giúp chị mà là "tạ Ơn" chị. Chị nghĩ sao?
Thiên Hương ngớ người ra. Nàng nhớ lại lời nói của Dũng mấy ngày trước: "Đừng nóng vội, việc yêu cầu em tạ Ơn dứt khoát sẽ đến thôi mà". Hóa ra là như vậy. Thằng ranh ma này ý nghĩ của nó nhanh thật. Thiên Hương mỉm cười:
- Phải rồi! Lần này tạ Ơn.
- Chị dám uống thuốc liều không?
- Nghĩa là sao?
- Ba đi dự tiệc chiêu đãi rồi, chỉ có má ở nhà thôi. Má chắc chắn sẽ không ngăn cản chúng mình. Nhưng vấn đề là ở chỗ nếu chúng ta về sau ba thì dứt khoát sẽ có rắc rối.
Thiên Hương ôm lấy đầu kêu lớn:
- Rắc rối cái gì chứ, chán thật đó. Ba khiến cho chúng mình sợ ba... còn hơn sợ hung thần nữa. Không được đâu, Dũng à. Chị em mình lớn cả rồi, phải giành lại một chút quyền lợi mới được. Ba chẳng lẽ mỗi chuyện mỗi đánh đập sao? Mình đi đại đi.
Dũng bậm chặt môi gật đầu:
- Được! Nếu chị có đủ "gan" rồi thì mọi tình huống giao cho em xử lý nhạ "Có phước cùng hưởng, có họa cùng chịu" nhất định không kêu than.
- Ừm... Nhất định!
- Vậy chị về phòng sửa soạn đi rồi xuống nhà đợi em.
Thiên Hương gật đầu rời khỏi ghế biến ra ngoài. Chỉ một thoáng thôi hai chị em đều có mặt ở phòng khách. Sau một hồi tranh thủ tình cảm của mẹ, Dũng và Hương đã được sự đồng ý:
- Được rồi! Được rồi! Má coi như hùa với các con trận này, nhung nhớ về càng sớm càng tốt. Nếu có gặp ba thì phải nói sao cho khéo.
Thiên Hương sung sướng hôn nhanh lên trán bà Thùy Liên nói như reo:
- Con hiểu rồi má à. Nếu ba có gắt gao thì má cứ nói là... tụi con... đi dự lễ khai giảng... khóa học Anh văn đàm thoại ở Đại Học tổng hợp là đủ rồi.
Bà Thùy Liên cốc nhẹ vào đầu con gái mắng yêu:
- Còn dạy cả má nói dối nữa à, thôi đi mau rồi về sớm. À Việt Dũng, chạy xe đàng hoàng nghen con.
- Má yên tâm đi!
Đi theo hai đứa con ra đến cửa, nhìn theo chúng nó cho đến khuất, bà Thùy Liên mới quay vào. Lặng người trên ghế bà ngẫm nghĩ. "Chỉ tại ông Bình cả thôi. Nếu ông chịu hiểu lũ trẻ, chịu tin tưởng chúng nó, đừng khắt khe theo kiểu quân luật thì chúng đâu phải khổ sở và sinh ra lỗi lầm như thế. May là chỉ có hai đứa con, nếu có nhiều đứa, kiểu này chúng nó sẽ làm loạn lên mất."
Vừa tội nghiệp, vừa lo lắng bà Thùy Liên cứ đi tới đi lui, đứng ngồi không yên rồi thở dài liên tục.
Quán cà phê "Xóm Đạo".
Việt Dũng thắng xe lại thật gấp hỏi:
- Đúng nơi rồi phải không?
- Phải rồi! Đợi chị một chút nha Dũng.
Hương xuống khỏi xe thoăn thoắt đi vào quán cà phê có ánh đèn mờ nhạt. Tâm trạng của nàng bây giờ vừa hồi hộp, vừa run rẩy, vừa vui sướng. Qua khỏi cửa quán bước chân của Hương e dè hơn. Đôi mắt của nàng long lanh. Kia rồi! Chếch bên góc phải, cái bóng dáng cao cao, đôi kính cận màu trắng lấp loáng dưới ánh đèn. Hương bước tới, bước tới, thu hút hình ảnh ủ rũ, chờ đợi của chàng sinh viên si tình vào trong mắt rồi gọi lên khe khẽ:
- Trung Kiên!
"Không phải là mơ mà là sự thật đấy!" Trung Kiên trỗi cả người lên khi nghe con tim chàng khẳng định như thế.
- Trung Kiên!
Hương lại gọi. Ánh mắt sau lớp kính trắng vui mừng khôn xiết. Bất kể nơi đây là nơi nào, có bao nhiêu người, tất cả họ gộp lại là bao nhiêu đôi mắt. Không cần, không cần tất cả! Kiên đứng phắt lên gọi nhỏ:
- Thiên Hương! Em đấy ư?
Nụ cười của Hương trông đẹp như đóa quỳnh mới nở. Nàng ngã vào lòng Kiên để mặc cho vòng tay chàng siết chặt thỏa bao nhung nhớ.
- Đóa hồng vương giả của anh, công chúa lọ lem của anh, nàng Mị Nương của anh. Cuối cùng... em đã đến rồi! - Kiên vui sướng reo lên - Anh biết là... em sẽ đến mà. Ngồi xuống đây Thiên Hương. Điểm hẹn này, chiếc bàn này, nó đã vắng chúng ta bao ngày qua rồi. Anh nhớ em lắm, nhớ em lắm có biết không?
Thiên Hương chớp mắt khi mí mắt đã nồng, nàng mỉm cười:
- Em biết, em biết! Em cũng nhớ anh như vậy đó. Khoan đã, Trung Kiên anh ra ngoài với em. Em phải nói vài lời với Việt Dũng đã.
Hương kéo nhanh Trung Kiên ra ngoài tiến nhanh đến gần Dũng:
- Đây là bạn trai của chị - anh Trung Kiên! Còn đây là Việt Dũng!
- Chào anh!
- Hân hạnh được biết Việt Dũng. Cảm ơn Dũng nhiều khi đã giúp Thiên Hương ra ngoài.
Dũng nhìn Thiên Hương rồi bật cười ha hả:
- E không tốt như vậy đâu! Cái này gọi là hợp tác để "đôi bên cùng có lợi" đó. Đi cả hai như vầy khi về dễ bênh vực nhau hơn. Anh thấy có ai phải cực nhọc như tôi và chị của tôi không, bị ba tôi "vú ép" đó. Thôi được rồi, chín giờ rưỡi em sẽ đến đón chị. Em đi nha, chào anh!
- Chào!
Dũng đi xa rồi, Trung Kiên nắm tay Thiên Hương quay trở vào quán:
- Em có thấy... Dũng là một người rất hiểu biết không?
- Không những hiểu biết mà rất ngang tàng nữa. Ba em có thể kềm nó được một ngày, một tuần nhưng không thể kềm nó được một tháng đâu.
Trung Kiên mỉm cười kề sát vào tai Thiên Hương hỏi nhỏ:
- Còn em thì sao?
Hương bật cười quay sang tát yêu lên má Kiên nũng nịu:
- Em hả? Bởi vì có anh nên em phải học theo thằng Dũng đó mà. Bằng chứng là buổi tối hôm nay em đã thoát ra khỏi nhà rồi đó.
Kiên cảm kích vòng tay ngang vai Hương siết lấy nàng.
- Cảm ơn em! Cảm ơn tình yêu của anh!
Hương ngã đầu vào vai người yêu. Cả hai lặng thinh lắng nghe từng nhịp đập thổn thức, rạo rực của con tim mình.
Quán cà phê "Xóm Đạo" vẫn mờ ảo, yên ả. Thật là một điểm hẹn lý tưởng của những kẻ yêu nhau.
Chương 4
Đã thật đó! Bao nhiêu ngày qua bù lại một đêm nay... quả thật là đầy đủ.
Dũng cho xe rẽ vào con đường thưa thớt người để được tự do nghĩ ngợi. Vù một cái Dũng đến nhà Hưng Còi. Cả hai kéo nhau đến DANCING: "Hương Đêm" cốt tìm một chút sảng khoái cho con người tăng thêm phần hưng phấn vui vẻ. Ai dè, tới nơi lại đụng phải bọn thằng Lộc, Toàn Béo. Lâu ngày không gặp, nay gặp gỡ trùng hợp khác chi bèo nước tương phùng tha hồ mà vui chơi hả hê.
Dũng không dám uống nhiều, thế nhưng vẫn ngà ngà saỵ Mấy cô gái ở vũ trường thấy Dũng cứ y như mèo thấy mỡ. Õng ẹo, nũng nịu, vòi vĩnh tiền của Dũng rồi bù lại bằng những nụ hôn, những cái vuốt ve rợn người. Cả người Dũng bây giờ như tẩm đủ các loại nước hoa loại nồng có, loại nhẹ nhàng có. Rất may là chiếc áo sơ mi mà Dũng đang mặc có màu xanh đậm. Nếu là một màu sáng chắc chắn sẽ in hằn rõ rệt nhiều vết son.
Thế mới biết thằng Toàn Béo và thằng Lộc là những thằng sàm sỡ hạng nặng. Cảnh ở vũ trường tranh tối tranh sáng vậy mà Dũng vẫn nhìn thấy được chúng quờ quạng lung tung cả lên.
Nghĩ đến những chuyện lố bịch ở vũ trường khi nãy, Dũng không sao nén được tiếng cười nên bật cười lên khe khẽ.
Mắt nhắm mắt mở, tiếng cười chưa dứt Dũng chợt hốt hoảng lên khi tay lái của mình đảo mạnh một cái. Rõ ràng là một bên tay cầm vừa móc phải một vật gì. "Toạc!" Đôi mắt của Dũng mở to hơn trong bóng đêm. "Ầm... Rầm!" Trời ơi! Dũng thoáng lo sợ: Không xong rồi! Sao ta lại vô ý đụng người như vậy.
- Ê! Dừng lại... Dừng lại... Không được bỏ đi đó. Dừng lại đi!
Tiếng con gái the thé vang lên từ phía sau. Dũng hoàn hồn đạp thắng xe thật mạnh nhắm nghiền hai mắt lẩm bẩm:
- Đại nạn đến nơi rồi! Cầu ông trời phò hộ cho không có chuyện gì.
Từ phía sau Dũng một bàn tay nhỏ xíu tóm lấy tay áo chàng ghì mạnh:
- Anh quay lại xem anh đã làm gì nè. Đường rộng như vậy tại sao anh không chạy lại đâm người vào người khác? Anh đui hay là một mắt mà nhìn không rõ đường vậy hả? Tôi đẩy xe đi sát trong lề vậy mà anh chạy kiểu gì cho tay cầm xe của anh móc rách tay áo của tôi. Rách áo tôi không nói bởi vì có thể vá lại được. Nhưng điều quan trọng chính là chiếc xe đạp của tôi đã ngã rồi. Xe không hư! Thùng bột tôi để ở poọc- ba- ga sau đổ sập xuống đường hết rồi. Anh có nghe rõ không? Anh quay lại xem tôi có nói dối không? Cả một khúc đường trắng toát hết rồi kìa. Quần áo của tôi cũng nhuộm đầy bột. Anh nhìn tôi thử xem có mắc cười không? Có vui không? Có giống hề không?
Chỉ có thế thôi à? Chửi như vậy nhẹ nhàng thật! Có chửi tới sáng Dũng cũng không sợ. "Tay áo bị rách. Xe ngã không hự Chỉ tiếc thùng bột đổ trắng đường. Như vậy thì đâu có sao!" Dũng mừng thầm trong bụng và dạn dĩ hẳn lên. Để xem đứa con gái nào mà có tiếng nói như oanh hót vậy. Quên mất lỗi lầm của mình, Dũng quay sang lọt vào mắt Dũng là một gương mặt không thể phân định được đẹp hay xấu... bởi vì... lấm lem những đốm trắng. Tuy nhiên có thể nhận thấy ánh mắt đầy nét giận. Chiếc áo sơ mi ngắn tay màu đen một bên tay áo bị rách toạc trông rất thê thảm. Chiếc quần tây ôm sát người cô ta không rõ màu đen hay màu xanh dương cũng bị bột làm cho trắng xóa. Cô ta nghĩ về mình không sai tí nào, giống hề thật đấy! Đột nhiên Dũng bật cười. Nụ cười của chàng trong giây phút này vừa vô thức vừa vô duyên. Dũng buông lời còn vô duyên hơn:
- Trông cô... thật đẹp đấy?
- Anh nói cái gì?
Cô gái sấn đến gần Dũng ánh mắt như thiêu đốt. Cô gằn lên từng tiếng một:
- Anh tưởng anh là ai mà ung dung ngồi trên xe mỉa mai người ta chứ? Nụ cười của anh đáng giá thật! Nếu anh còn chưa xuống xe, giải quyết mọi vấn đề cho êm thắm tôi sẽ cho anh ăn bạt tai ngay.
Dũng ngậm miệng riu ríu đẩy xe sát vào lề rồi quay sang cô gái:
- Cô muốn tôi làm sao cô mới vừa lòng?
- Anh đến đây!
Tóm lấy tay áo Dũng cô gái lôi chàng đến gần chiếc xe đạp đang ngã, quát tháo:
- Đỡ chiếc xe của tôi lên!
Dũng lìm lịm nhìn cô gái rồi khom người đỡ chiếc xe của cô ta dậy, dựng lại ngay ngắn.

- Xong rồi! - Dũng nhỏ nhẹ.
- Làm sao mà xong được? - Cô gái tiếp tục quát - Còn thùng bột của tôi nữa chi, cho anh hay thùng bột này là sinh kế của cả gia đình tôi đó.
Dũng trợn mắt nhìn chiếc thùng ngã chổng càng dưới đất sốc nhìn bột trắng loang khắp nơi mà không khỏi thắc mắc:
- Thùng bột là sinh kế của cả gia đình cô thật sao? À, gia đình của cô bán bột có phải không?
Cô gái nhìn Dũng mím môi thở hắt ra:
- Rốt cuộc vẫn phải nói dài ra anh mới hiểu hay sao? Gia đình của tôi nghèo lắm! Má của tôi chuyên nghề gói bánh ít và bán bánh ít. Thùng bột này bị đổ là nồi cơm của chúng tôi bị đổ đó anh rõ chưa. Ngày mai lấy bột đâu mà làm bánh ít đây?
- Ý cô muốn... tôi bồi thường...
- Tất nhiên rồi! Anh làm đổ thì phải bồi thường chứ... chẳng lẽ, anh có thể hốt tất cả bột dưới đất trả vào thùng cho tôi hay sao?
- Tôi không làm được điều đó đâu!
- Vậy thì phải bồi thường!
Dũng mỉm cười rút chiếc khăn tay trong túi ra trao cho cô gái:
- Cô lau mặt đi, tôi nhất định sẽ bồi thường cho cô mà.
Cô gái ngập ngừng không muốn cầm chiếc khăn tay của Dũng. Dũng nhìn chằm vào ánh mắt cô gái, hiểu ngay cô ta đang cảnh giác nên phì cười:
- Khăn không có tẩm thuốc mê đâu đừng có sợ! Tôi chỉ có ý tốt thôi. Để khuôn mặt lấm lem này về đến nhà sẽ không ít người bị cô làm cho chết cười luôn đó.
- Cái anh này... !
Bị nói đúng tâm tư cô gái kẹt cứng phải chìa tay ra nhận lấy chiếc khăn của Dũng. Để cho cô ta được tự nhiên, Dũng bước đến mang chiếc thùng đặt lại gần chiếc xe đạp của cô gái rồi quay lại.
- Trả khăn cho anh, cảm ơn!
Dũng nhận lại khăn, ngẩng nhìn cô gái định hỏi xem chàng phải bồi thường cho thùng bột của nàng là bao nhiêu mới hợp lý nhưng vừa chạm phải gương mặt đã không còn lấm lem của nàng Dũng thoáng sững sờ kinh ngạc: Giai nhân! Không! Nàng Tấm trong truyện cổ tích mới đúng. Thật không ngờ nàng lại đẹp như vậy, một nét đẹp thùy mị, khả ái. Một nét đẹp mà xưa nay Dũng chưa từng nhìn thấy. Lớp bột trắng biến mất và nàng đã hiện nguyên hình tiên nữ... Không! Nàng cũng không thể là tiên bởi vì nàng sẽ lập tức bay về trời và Dũng biết chắc chàng sẽ đời đời nuối tiếc, nuối tiếc mãi hình bóng này. Không! Nàng không là tiên, nàng chỉ đẹp như tiên thôi và nàng là một con người hẳn hoi. Một con người biết yêu thương, giận ghét.
Có một chút xao xuyến tận đáy lòng, Dũng như muốn ngã vật xuống đất vì con tim đang đập quá nhanh trong lồng ngực. Không cần đoán cũng hiểu được kinh mạch trong con người của Dũng rối tung, loạn xạ là vì chuyện gì rồi, vì người đẹp trước mặt, vì đôi mắt bồ câu đen láy cứ liên tục chiếu tướng Dũng khiến cho chàng sắp phải "tẩu hỏa nhập ma".
- Làm gì mà trơ người ra vậy? Đừng hòng tính kế "chuồn" nhạ Tôi không dễ dàng tha cho anh đâu.
Người chi mà hết sức đa nghi, trơ người ra một chút cũng bị nghi ngờ. Nếu tôi nói rằng: Tôi bằng lòng nạp cả con người tôi cho cô, cô có nhận không chứ? Ánh mắt của Dũng thoáng chốc bỗng long lanh, bỗng như biết nói, bỗng kỳ lạ khiến cô gái phải quay mặt. Không nỡ nhìn người đẹp bối rối, Dũng nheo hai mắt mỉm cười:
- Tôi muốn biết tên cô trước!
Câu nói của Dũng, đòi hỏi của Dũng khiến cho cô gái tức cười. Cô bật cười rồi quay sang Dũng nghiêm nghị, thẳng thắn:
- Không được! Tôi không muốn quen biết với anh cho nên anh cũng không cần biết tên làm gì. Anh chỉ việc bồi thường thùng bột cho tôi là xong.
Có những cô gái thật là cao ngạo như thế này trên cõi đời sao? Được! Tôi rất thích có một bạn gái trực tính vào cao ngạo. Giữa đêm này, có bầu trời, có trăng sao làm chứng tôi nhất định chinh phục người con gái kiêu hãnh này.
Dũng cắn môi ngửa mặt nhìn lên Trời như ngẫm nghĩ rồi quay sang người đẹp thốt một câu thẳng thừng:
- Thú thật với cô, bây giờ tôi không có tiền!
- Sao được chứ? Con người của anh sang trọng như vậy... chẳng lẽ... khó tin quá đi! Anh không nghĩ rằng có lúc sẽ đạp phải bánh tráng sao?
Dũng lại phì cười:
- Ý cô muốn nói, có lúc cũng gặp phải xui xẻo chứ gì? Chẳng hạn như đêm nay tôi xui quá phải không? Khổ nỗi bây giờ tôi muốn bồi thường cho cô lại không có tiền trong túi.
- Anh không có tiền hay là không muốn đền?
- Cô không tin thì có quyền xét mà!
Cô gái cảm thấy bực tức nhưng vẫn khăng khăng:
- Tôi không xét, anh muốn làm sao thì làm nhưng phải đền.
- Vậy thì bao nhiêu?
- Ba chục ngàn!
- Chỉ có bấy nhiêu thôi à! Dễ thôi, cô không tin tôi thì theo tôi về nhà đi. Tôi sẽ đền cho cô năm chục thậm chí một trăm cũng được.
Loại người giàu sang đáng ghét này, mi ngỡ "có tiền thì mua tiên cũng được" à? Gương mặt xinh đẹp trong mắt Dũng lại trở nên giận dữ. Dũng nhận thấy lời nói của chàng hơi quá đáng, định tìm lời khỏa lấp nhưng không còn kịp nữa rồi. Đôi môi hồng của cô gái khó tính đã mấp máy:
- Tôi biết, ba mươi ngàn đối với những người giàu sang, những kẻ sống đời thượng lưu thì không có ra gì, nhưng đối với tầng lớp bần hàn như chúng tôi thì rất là quý đó. Nhưng anh hiểu cho: Những người nghèo thường rất là thanh bạch, lại còn tự ái nữa... Chính vì vậy... ba mươi ngàn thì lấy đúng ba mươi ngàn, không lấy dư dù là một cắc.
Dũng lúng túng ra mặt. Thế là xong rồi, bao nhiêu cố gắng nãy giờ tiêu ra thành mây khói hết. Bây giờ thì khó có thể thân thiện với cô ta được nữa. Ôi! Cũng là những cô gái nhưng sao họ khác nhau đến kỳ lạ. Những cô gái trong vũ trường, quán rượu hở một tiếng là tiền, tiền, tiền! Còn cô gái nhỏ đáng yêu đang ở trước mặt Dũng đây... phải hiểu cô ta như thế nào mới được. Chỉ ít phút trong cuộc gặp gỡ tình cờ này thôi Dũng đã cảm thấy yêu mến cô ta, thân quen với cô ta như đã quen đã mến từ muôn vạn kiếp nào trước đó rồi. Cảm giác ở ta là thế, nhưng cảm giác cô nàng đối với ta thì sao? Chắc chắn không giống rồi! Nếu giống, nàng đâu có bắt bẻ ta, khó khăn với ta từng li từng tí vậy. Coi gương mặt của cô ta kìa! Lạnh lùng đến đáng sợ. Thôi cứ mặc kệ cô ấy đi, đền cho cô ta ba mươi ngàn là xong xuôi, không cần giằng co chi cho thêm bực bội.
Dũng đưa mắt nhìn xuống đồng hồ đeo taỵ Đúng giờ hẹn với chị Hương rồi, không thể chậm trễ hơn nữa.
Mỉm cười gượng gạo, Dũng len lén nhìn cô gái buông lời xin lỗi:
- Xin lỗi cô, lời nói của tôi thật hồ đồ. Mong cô bỏ qua cho.
Dũng cho tay vào túi định lấy tiền ra bồi thường rồi bỏ đi nhưng ánh mắt cô gái một lần nữa chạm vào mắt chàng. Ánh mắt thật cuốn hút và Dũng bỗng nghe luyến tiếc, luyến tiếc làm sao ấy! Chỉ cần trao tiền cho cô ta rồi Dũng một đường, cô ta một ngã thì có lẽ suốt cả cuộc đời lẩn quẩn trong vùng đất đông đúc này chàng không còn có cơ hội gặp lại nàng lần thứ hai nữa. Sao có thể như thế được? Cô ta cao ngạo, bộ Việt Dũng không cao ngạo sao? Chưa vào cuộc mà đã sợ gian nan rồi ư? Dũng nhận thấy mình trong giây phút này thật là yếu hèn. Lòng yêu thích cô gái nhưng bản thân lại rụt rè đáng khinh. Nhớ lại những lúc chuyện trò vui vẻ với mẹ và chị Hương ở nhà, mẹ vẫn thường nói về phái đẹp của mẹ và rút ra một kết luận: "Thật ra, con gái rất dễ thông cảm!" Như thế thì đâu có loại trừ cô gái nhỏ kiêu ngạo này.
Một quyết định táo bạo hình thành ngay trong đầu Dũng. Thật nhanh, Dũng rút ngay bàn tay ra khỏi túi quần, tháo chiếc đồng hồ đang đeo ra cầm trên tay.
- Nhà cô ở đâu?
- Hỏi nhà tôi để làm gì?
Tên cũng không nói, bây giờ đến nhà cũng không muốn chỉ nữa sao? Tôi nhất định chẳng thua keo này đâu. Dũng gắt:
- Cô làm gì cứ phải dè dặt với tôi hoài như vậy chứ? Cô đủ sức giữ tôi mãi không? Nếu không chỉ nhà, tôi bỏ đi luôn thì đừng có trách nghen.
- Không thấy ai ngang ngược như anh cả. Được rồi! Tôi chỉ nhà cho anh nhưng không phải sợ anh đâu nhạ Đi hết con đường này nối dài qua ngã tư khoảng hai trăm mét hỏi nhà bà Năm bán bánh ít thì một đứa con nít cũng sẽ chỉ cho anh.
Dũng mím môi hài lòng. Có thế chứ người đẹp! Nhanh như cắt Dũng sấn tới nắm lấy bàn tay cô gái dúi mạnh vào lòng bàn tay cô ta chiếc đồng hồ vàng quý giá của mình rồi vừa lùi vừa nói:
- Tạm biệt cô! Ngày mai tôi sẽ mang đủ tiền đến chuộc lại chiếc đồng hồ. Mong cô vui lòng, đừng phiền nhé! Tạm biệt!
Thoắt một cái Dũng và chiếc xe của chàng biến mất vào bóng đêm. Cô gái nắm chặt chiếc đồng hồ của Dũng trên tay bước vội tới trước vài bước, bất ngờ đến đỗi không kêu lên được tiếng nào.
- Thật là phiền phức! Giữ chiếc đồng hồ của hắn làm gì chứ!
Cô gái tự cằn nhằn với mình rồi nhét bừa chiếc đồng hồ vào túi, quay trở lại để chiếc thùng không lên poọc- ba- ga xe đạp đẩy đi tiếp mà lòng cứ miên man nghĩ về Dũng. Không hiểu tối đêm nay là nàng xui xẻo hay tại cái anh chàng kia bất cẩn làm vạ lây đến nàng. Một lát nữa đây khi về đến nhà mẹ nhất định cho mình cái tội danh "Hư!" cho mà xem.
Chương 5
- Phương Đình!
Giật mình ngẩng lên vì tiếng gọi, Phương Đình căng mắt nhìn cái bóng đen đang lù lù bước ra khỏi vùng tối ở hiên nhà mỉm cười:
- Đăng Khoa, anh đến chơi đó hả? Sao không vào nhà? Mẹ em không có nhà ư?
Đăng Khoa không trả lời Đình. Chàng thản nhiên đón lấy chiếc xe đạp của nàng đẩy tuốt vào trong. Tánh của Khoa ga- lăng như vậy. Đình không lạ lẫm chút nào. Nàng xách chiếc thùng nhẹ tênh bước theo Đăng Khoa vào nhà.
Gian nhà nhỏ nhưng sạch gọn ngăn ngắp của mẹ con Phương Đình rực sáng ánh đèn. Dưới ánh đèn, bà Năm bánh ít đang bình thản, chăm chú vào tờ báo trên taỵ Nghe có tiếng chân, bà ngước lên nhìn ra cửa đôi mắt sau lớp kính trắng như mở to hơn. Đăng Khoa dựng chiếc xe đạp của Phương Đình vào đúng chỗ rồi hân hoan nói to:
- Dì Năm ơi, Phương Đình đã về rồi.
- Vậy à?
Để tờ báo lên bàn, bà Năm tháo chiếc kính trên mắt để dằn lên đó rồi vui vẻ đứng lên xởi lởi:
- Sao lâu thế con, Đăng Khoa đến chơi chờ con cả buổi rồi đó. Đưa bột cho mẹ, nói chuyện với Đăng Khoa đi.
Phương Đình lặng thinh không nói một lời. Bà Năm tỏ vẻ hiểu ý chồm tới xách chiếc thùng không trên tay con gái. Chiếc thùng nhẹ tênh. Bà Năm cúi nhìn vào thùng bột trống không, sắc mặt biến đổi. Bấy giờ bà mới nhìn thấy áo quần của Phương Đình dính bột trắng lốm đốm, nhìn thấy cả một bên tay áo bị rách. Điều lo sợ hằn lên trong mắt bà Năm. Bà buông rơi chiếc thùng vội vã hỏi:
- Phương Đình, chuyện gì thế con? Con không sao chứ?
- Không sao đâu mẹ!
Phương Đình nhảy tuốt đến ghế ngồi xuống vừa lúc Đăng Khoa cũng trờ tới:
- Em... em bị làm sao thế Phương Đình?
- Đã nói không sao mà! - Biết rằng cáu giận trong lúc này là vô lý nhưng Phương Đình không sao dằn được giọng của nàng to hơn - Hoàn toàn không có gì! Mẹ và anh Khoa yên tâm đi.
- Nhưng con phải kể cho mẹ nghe. Con nói không sao mà tay áo của con bị rách, mà thùng bột...
- Được rồi! Được rồi! Muốn kể con sẽ kể cho nghe mà. Anh Khoa, mang cái thùng ra sau nhà giùm em đi.
Khoa vâng lệnh như cái máy. Chàng nhặt vội chiếc thùng mang bỏ ra sau rồi quay thật nhanh trở lên ngồi xuống bên cạnh bà Năm nghe Phương Đình kể lể.
Lôi chiếc đồng hồ thế chân của Dũng ra cầm lủng lẳng trên tay, Phương Đình phì cười:
- Nói có sách, mách có chứng nè! Bây giờ thì mẹ tin con chưa? Đừng có lo lắng nữa. Ngày mai hắn sẽ mang tiền đến chuộc lại cái đồng hồ này. Ngày mai xem như mẹ nghỉ phép được một ngày mà vẫn có tiền lời đó nha.
Bà Năm thở phào, tựa người ra sau ghế như vừa trút đi gánh nặng:
- Thiệt tình lúc nãy nhìn thấy con mà mẹ lo sợ ghê lắm đó. Con đường đó ban ngày không có gì, nhưng ban đêm thì đáng sợ. Bọn ma sống, quỷ sống chúng hay chọn những con đường vắng ẩn núp lộng hành. Thôi con đừng có đi nữa, để bà già này đi cho chắc ăn.
Phương Đình tròn mắt nhìn Đăng Khoa rồi quay sang mẹ cười to:
- Anh Khoa nghĩ xem mẹ em lo sợ có thái quá không chứ. Chuyện xui mà, ai muốn bao giờ đâu. Mẹ làm như con vừa trải qua một tai nạn khủng khiếp lắm vậy. Mẹ gói bánh bán bánh cực khổ nuôi con ăn học. Một chút công lao phụ giúp mẹ, mẹ cũng muốn giành lại nữa sao? Con không chịu đâu đó. Còn một tháng nữa thì con tốt nghiệp rồi, ra trường kiếm được việc làm, mẹ phải bỏ nghề bán bánh ít để cho con nuôi lại đó nghen. Mẹ sắp được an hưởng tuổi già rồi.
Chạm phải tia nhìn chan chứa tình cảm của Đăng Khoa, Phương Đình bậm môi, nhướng mắt nhìn anh rồi cảnh cáo:
- Không được nhìn em kiểu đó nha!
Đăng Khoa bật cười khi thấy Phương Đình lại "lém" đến như vậy. Chàng luôn có cảm giác mình là một tên trộm, mới rình rập thôi đã bị người ta phát hiện rồi. Luôn luôn hùa theo Phương Đình, làm đẹp lòng nàng là nhiệm vụ lâu dài của Khoa mà. Vui vẻ trong sự vui vẻ của Phương Đình, Khoa quay sang bà Năm tán đồng:
- Phải rồi đó dì Năm à. Người mẹ nào cũng mong mỏi đứa con mà mình sinh ra, nuôi nấng, dạy dỗ khi lớn lên là một đứa con đại hiếu. Phương Đình của dì Năm có hiếu như vậy, dì nên để cho cô ấy phát huy.
Bà Năm bánh ít không có ý kiến gì thêm, nhưng nhìn nụ cười tít cả hai mắt của bà đủ thấy trong thâm tâm bà sung sướng đến thế nào. Chỉ vài năm nữa thôi tuổi của bà sẽ tròn ngũ tuần rồi, cuộc đời của bà trước sau chỉ còn có đứa con gái Phương Đình, bà không nhờ Phương Đình thì nhờ ai đây. Một tháng nữa Phương Đình tốt nghiệp đại học, một tháng nữa niềm vui của bà mới thật sự trọn vẹn. Cuối cùng, đứa con gái nhỏ đã trưởng thành. Hai mươi mốt năm qua, Phương Đình hai mươi mốt tuổi. Con bé chưa bao giờ phụ lòng người mẹ nghèo khó. Cho đến bây giờ thì bà Năm đã yên tâm lắm rồi. Bà rất nghèo, nhưng bà đã cho Phương Đình ăn học, giúp cho nàng có được cái vốn kiến thức to lớn, quý báu mà không phải ai ai cũng có được, cũng đạt được để nó dựa vào đó mà đua tranh với đời. Cái câu "Mẹ sắp được an hưởng tuổi già rồi" của Phương Đình nghe sao mà dễ thương quá. Nếu không cố gượng bà Năm có lẽ... sẽ để cho nước mắt tuôn ra vì xúc động.
Làm bộ cười, bà Năm quay sang phát nhẹ vào vai Đăng Khoa, lườm chàng:
- Hiểu ngay ông anh này có ý khen đứa em gái nuôi của mình quá rồi đó nghe. Cũng được! Anh em bênh vực nhau là lẽ thường mà. Mẹ cũng đang nôn nao trong bụng lắm đây. Phương Đình muốn sau này mẹ không làm động móng tay móng chân thì nhất thiết kỳ thi tốt nghiệp này con phải đậu hạng ưu mới được. Thôi đưa cái đồng hồ đây mẹ mang cất cẩn thận chọ Con hời hợt lắm, chỉ cần làm rớt xuống đất thì kể như chúng ta bán nhà cũng không chắc đủ đền đâu con gái.
Phương Đình trao cho mẹ đồng hồ rồi đứng lên khỏi ghế.
- Con đi thay đồ! Kỳ này mẹ có lời nhưng con thì lỗ, lỗ cái tay áo rách này nè.
Đăng Khoa nhìn sững gương mặt khôi hài duyên dáng của Phương Đình, chợt buột miệng:
- Thôi đừng phàn nàn nữa, anh sẽ tặng em cái áo khác chịu không?
Phương Đình dợm bước đi liền khựng hẳn lại, tròn mắt:
- Không nói chơi chứ?
- Không!
- Y hệt như cái này?
- Đúng vậy, nếu em thích!
Phương Đình cắn môi, nhắm mắt đứng lặng thinh giây lát như nghĩ ngợi rồi mở bừng hai mắt ra ngoẻo đầu trêu cợt Khoa:
- Anh làm bảo vệ Ở nhà hàng, đồng lương eo hẹp như vậy... tiếp nhận lòng tốt của anh em áy náy ghệ Nhưng khoan đã, để em suy nghĩ lại xem những món nợ này... em có cơ hội trả không mới có thể nhận được.
- Phương Đình! Con thật là...
Bà Năm kêu lên được có bấy nhiêu thôi thì Phương Đình đã biến mất thật nhanh rồi. Đăng Khoa tỏ ra rất là dễ dãi. Chàng mỉm cười quay sang bà Năm:
- Đình thích nghịch lắm dì ơi, con không để ý gì đến lời nói của nó đâu, dì cũng đừng la nó làm gì.
Bà Năm thở dài đứng lên vỗ vào đầu Khoa:
- Để dì đi cất vật quý này đã. Thiệt là quá sức, nó dám giữ cả đồng hồ của người tạ Mang về tốn công giữ cho mệt thêm.
Bóng của bà Năm vừa khuất ở cửa buồng thì Phương Đình lại hiện ra. Bộ đồ mát bằng một loại vải ka- tê đơn giản rẻ tiền lại có thể làm cho Phương Đình trông tao nhã đến như vậy. Khoa âm thầm quan sát người con gái láng giềng mà chàng ái mộ.
Phương Đình ngồi xuống ghế đối diện với Khoa để ly nước mát trên tay xuống trước mặt chàng.
- Mẹ bảo em mang nước uống cho anh đó. Hôm nay anh về sớm quá nhỉ.
Khoa bưng ly nước mát hớp một hơi cho vừa lòng người đẹp rồi nói:
- Từ nay anh sẽ về sớm luôn. Khách sạn mới tuyển thêm bảo vệ. Tụi anh có thể thay phiên nhau trực mỗi đêm rồi Phương Đình à, tối nay dắt em đi xem phim nha.
Phương Đình chỏi hai tay dưới cằm nhìn Khoa không chớp:
- Phim gì vậy? Có hay không? Em chỉ thích xem phim Việt Nam thôi.
- Anh hiểu ý em mà, còn lựa ngay bộ có diễn viên Việt Trinh mà em yêu thích nữa. Anh có nghe nói Việt Trinh đóng phim hài "Cô bé mộng mơ" dễ thương lắm.
Phương Đình thật thích thú. Nàng tròn xoe hai mắt:
- Vậy thì em nhận lời anh. Lâu quá rồi từ lúc anh và em xem phim tới nay, chúng ta không có xem phim nữa có đúng không?
Khoa chớp mắt gật đầu:
- Đúng rồi! Cả hai chúng ta đều rất bận. Anh bận công việc tấp nập ở khách sạn, còn em thì bận học để thi tốt nghiệp, lúc này anh cũng không nên rủ em đi xem phim nhưng vì nghe nói bộ phim này rất hay.
- Em cũng có nghe lũ bạn của em "kháo" ầm lên vậy. Tụi nó bảo phim rất "tếu" rất hay nhưng năn nỉ kể thì không đứa nào chịu kể cho em nghe hết.
Khoa mỉm cười hớp thêm một ngụm nước nữa rồi nhìn Phương Đình bảo:
- Vậy tối mai Phương Đình đi nhé, bây giờ anh về, không cản trở em học bài nữa đâu, học bài sớm rồi đi ngủ. Chúc em một giấc ngủ thật ngon!
Phương Đình chưa kịp nói lời nào thì Đăng Khoa dứt khoát đứng lên rồi. Tiễn chân Đăng Khoa ra đến cửa, Phương Đình nói lí nhí:
- Chúc anh ngủ ngon!
Khoa nhìn Phương Đình. Ánh mắt của chàng sao mà nồng nàn quá thế. Đình cố gắng hết sức để không phải né tránh ánh mắt đó.
Rất may là sau nụ cười trìu mến, Khoa đã quay bước. Đình lùi vào trong khép cửa ngaỵ Nàng không có lý do nào để lưu luyến bước chân Khoa, cũng không một chút bận bịu trong tâm hồn. Sau khi cài cửa cẩn thận, Phương Đình quay vào. Nàng chạm phải ánh mắt kỳ lạ của mẹ:
- Con nghĩ sao về Đăng Khoa?
Câu hỏi đột ngột của mẹ khiến cho Phương Đình ngạc nhiên quá đỗi.
- Sao hôm nay mẹ hỏi kỳ vậy? Câu hỏi của mẹ có ý gì khác không?
Bà Năm bước tới kéo con gái ngồi xuống ghế bên cạnh. Bà tỉ tê:
- Con không thấy Đăng Khoa rất tốt với con sao?
- Thì xưa nay vẫn vậy mà, ngoài tình láng giềng ra con và anh Khoa còn là anh em kết nghĩa nữa. Tụi con luôn luôn tốt với nhau có gì lạ đâu!
Bà Năm chép miệng nhìn trân trân con gái. Con nhỏ này thật kỳ lạ! Nó không thấy thật hay là cố tình không thấy đây? Từ hơn hai tháng nay bà đã nhận thấy tình cảm của Đăng Khoa dành cho Phương Đình hoàn toàn khác hẳn với thứ tình cảm trước nay rồi. Khó trách Phương Đình có thể không nhìn thấy thật. Hồi nào đến giờ chỉ biết học hành, có yêu đương gì đâu mà nhận ra tình cảm trai gái. Đăng Khoa muốn biểu lộ một tình yêu, muốn tiến tới tình yêu với Phương Đình, bà chắc chắn như thế. Một chút dò xét thôi, bà hiểu ngay Phương Đình vẫn không hay biết một tí gì. Đăng Khoa cùng một thân phận nghèo nàn như Phương Đình và là một chàng trai rất tốt. Bà Năm muốn có một chàng rể như vậy, nhưng quyền lựa chọn quyết định vẫn ở nơi Phương Đình. Bà không có quyền xen vào, tốt hơn hết là không nên xen vào! Đã quá nửa đời người rồi, kinh nghiệm đến bạc phơ cả tóc rồi bà hiểu như thế nào là tình yêu. Tình yêu phải tự đến, tự đến không có gượng ép, không có bắt buộc. Nghĩ suy rồi lặng lẽ thở dài, bà Năm tự nhủ: "Biết đâu trong lòng Phương Đình đã có một chàng trai nào khác rồi. Nếu mình vô tình nói ra cho nó hiểu chẳng khác gì... gieo cho nó phiền phức, khó xử. Lúc đó có tội nghiệp cũng chẳng giúp ích gì được". Phải nói sang chuyện khác mới được. Nếu không con bé gàn bướng đó hỏi thêm một lúc thì kể như bà già này sẽ nói lộ hết mọi chuyện.
Rời khỏi ý nghĩ ấy, bà Năm quay nhìn Phương Đình chưa kịp mở lời thì Phương Đình đã hỏi bà với đôi mày chau lại thật sát:
- Mẹ suy nghĩ gì mà lặng thinh lâu quá vậy? Hôm nay mẹ rất là lạ, con nghi mẹ có chuyện gì?
Bà Năm miễn cưỡng với nụ cười sau một lúc ngớ ra:
- Con nhỏ lắm mồm này, mi đa nghi hơn Tào Tháo. Mẹ suy nghĩ đến chiếc đồng hồ và chàng trai kém may mắn nào đã va phải con. Sáng mai con đi học rủi hắn đến thì mẹ biết đâu là thiệt, là giả mà mẹ giải quyết đây hả?
Phương Đình phì cười nheo mắt nhìn mẹ:
- Hóa ra là như vậy. Dễ thôi mẹ à. Ngày mai nếu hắn đến vào lúc con đi học thì mẹ cứ nhìn hắn qua diện mạo. Dáng hắn gầy hơn anh Khoa nhưng nước da thì hồng hào lắm và gương mặt thì rất đẹp trai. Nói chung nếu xuất hiện một con người ăn mặc sang trọng, cốt cách của một con nhà giàu thì đích thị là hắn đó. Không có còn ai nữa đâu mà mẹ sợ lầm lẫn. Con về phòng trước. Con có bài để học đó.
Bà Năm vuốt tóc con gái rồi khoát tay:
- Cần học bài thì về phòng trước đi.
- Mẹ không ngủ sao?
- Chưa! Mẹ ngồi lại một chút.
Phương Đình rời khỏi ghế định bước đi rồi không hiểu sao nàng quay lại kề sát vào tai mẹ nhưng lại nói thật to:
- Mẹ ngồi nán lại để nhớ ba con có phải không?
- Cái con khỉ này, phá quá sức!
Bà Năm phát nhẹ vào lưng con gái. Phương Đình cười vang lên, lùi lại rồi bước nhanh vào trong. Bà Năm nhìn theo con gái với nụ cười trên môi chưa tắt. Ở đời này có phải cái gì cũng có định số. Con người tính cỡ nào cũng không qua ông trời tính, phải nói như vậy là bởi vì bà đã biết bao lần nhìn lại cuộc đời mình. Thuở còn trẻ bà và chồng bà đã toan tính biết bao điều, cố vươn tới một cuộc sống hoàn thiện sung túc hơn. Hai vợ chồng nai lưng ra làm, làm không biết mệt mỏi, để rồi ở kiếp sống hiện tại này bà còn lại gì ngoài một định số đã được sắp sẵn. Bà không được gì cả. Chồng bà ngã bệnh ngặt nghèo, thế là bao nhiêu tiền dành dụm của bao năm làm lụng chẳng mấy chốc tiêu biến hết. Chồng bà qua đời vào lúc những đồng bạc sau cùng của gia đình vừa hết sạch. Nếu không dũng cảm, không còn đủ lý trí, bà làm sao có thể vững chãi nuôi nấng đứa con gái lúc đó mười một tuổi trong vòng mười năm để cho nó trở thành một thiếu nữ xinh đẹp và sắp sửa tốt nghiệp đại học. Đứa bé ấy chính là Phương Đình ngày nay.
Nhắc nhở để nghe xót xa, để nghe lòng man mác buồn chứ ích lợi gì đâu, phần số của bà không có gì may mắn. Chỉ cầu mong cho phần số của Phương Đình càng về sau càng tốt đẹp là đủ rồi, là coi như ông trời còn cho bà một chút an ủi sau cùng.
Bà Năm chớp khẽ đôi mắt, dường như có ngấn lệ nào vừa vương trong mắt bà.
Chương 6
"Thoát nạn!" Quả thực là thoát nạn, và phải dùng đến hai từ này mới nói hết độ chính xác. Đêm qua, Việt Dũng chở Thiên Hương về đến nhà thì đã hơn mười giờ đêm rồi. Ngôi biệt thự thật là yên tĩnh nhưng trong phòng khách thì mở đèn sáng choang. Dũng và Hương đi vào trong với một tâm trạng hồi hộp không sao kể xiết. Trong đầu của chị nghĩ và lo như thế nào Dũng cũng không biết, còn chàng thì tin chắc trong phòng khách cha của chàng đang ngồi đó với gương mặt đằng đằng sát khí, và cũng có thể với cơn giận khó lường, vì bản tính khắt khe bảo thủ của cha suốt đêm nay không ai trong biệt thự này ngủ ngon được. Lần này chắc hẳn mẹ sẽ khóc nữa cho mà xem.
Dũng và Hương lọt thỏm vào phòng khách. Mỗi đứa một tâm trạng. Không có cơn giận sấm sét nào đang chờ đón hai người. Chỉ có bà Thùy Liên đang ngồi đó với ánh mắt hiền hậu, nụ cười bao dung.
Dũng và Hương nhìn nhau, cười với nhau trước một tín hiệu lành. Hương lại gần bên mẹ trước, Dũng dựng xe sát chân tường rồi đến sau. Bà Thùy Liên vui vẻ nói:
- Không đáng lo nữa rồi, hai đứa về phòng rồi ngủ đi.
Thiên Hương tròn xe mắt hỏi khẽ:
- Ba chưa về hả má?
- Về rồi!
Dũng le lưỡi xen vào:
- Ba hổng hỏi đến tụi con sao?
- Buổi chiêu đãi tối nay không hiểu sao ba con uống đến say mèm. Chú Đức tài xế phải dìu ông ấy vào, chứ không còn đi nổi nữa. Tuy vậy khi đã nằm trên giường rồi mà ông vẫn hỏi hai đứa đấy. Má bảo đã ngủ hết rồi. Ổng ậm ừ vài tiếng rồi ngáy to lên. Đêm nay xem như các con may mắn đó.
Thiên Hương thích chí đấm mạnh vào người Dũng, bật cười reo lên:
- Ôi sung sướng quá! Cảm ơn má nha! Bây giờ con đi về phòng ngủ đây.
Dũng cũng vui vẻ không kém. Chàng dìu mẹ đứng lên nói:
- Khuya rồi, má cũng đi ngủ đi.
Bà Thùy Liên nhìn con trai, ánh mắt ngập tràn tin yêu rồi quay bước về phòng. Đêm đó, Dũng thật khó ngủ! Suốt cả đêm chàng cứ nghĩ đến cái tay áo rách, nghĩ đến thùng bột đổ làm trắng xóa cả đường, nghĩ đến cô gái có gương mặt xinh đẹp như tiên nhưng kiêu ngạo dễ ghét. Dũng đã nghĩ rất nhiều, rất nhiều, nghĩ cả đêm mà từ trước đến nay Dũng chưa hề nghĩ qua.
Sáng hôm sau, lúc mọi người trong nhà tề tựu trong phòng ăn, thưởng thức ngon miệng thì Dũng ăn một cách biếng nhác. Không phải là Dũng ăn không ngon mà chàng đang mải nghĩ để tìm một cách nào hữu hiệu nhất để thoát ra khỏi nhà đi tìm cô gái khó tính.
- Ông Bình, có điện thoại!
Tiếng của chú Đức tài xế vang lên phá tan sự tĩnh mịch. Ông Bình gật đầu đưa chiếc khăn ăn màu trắng lên lau miệng rồi nhanh nhẹn rời khỏi ghế. Một lát sau ông quay vào ngồi xuống ăn hết phần ăn còn lại của mình, rồi quay sang bảo với vợ:
- Chuẩn bị va li quần áo cho anh, hai giờ nữa anh đáp máy bay ra Bắc rồi đi Hải Phòng.
Bà Thùy Liên không còn lạ gì với những chuyến đi đột xuất của chồng. Bà buông đũa hỏi nhanh:
- Có phải vì chuyện làm ăn với anh Mạnh ngoài ấy? Cần kíp lắm sao? Anh đi bao lâu mới về?
- Khoảng một tuần. Khi về anh sẽ kể chuyện cho em nghe. Đương nhiên công chuyện phải cần kíp mới đi gấp như thế. Em không buồn anh chứ?
Bà Thùy Liên nhìn chồng rồi lách người đứng lên mỉm cười nói:
- Tại sao phải buồn anh. Em đi chuẩn bị cho anh đây!
- Anh cũng cần chuẩn bị một số tài liệu quan trọng.
Và thế là ông Bình bước theo vợ ra khỏi phòng ăn, còn lại Dũng và Thiên Hương len lén nhìn nhau ngầm sung sướng. Bấy giờ không cần tìm cách vẫn có thể đi thoải mái rồi. Thiên Hương và Dũng cùng buông đũa, cùng đứng lên. Hương nhích đến gần em trai nói khẽ:
- Nếu không dằn... chị sẽ nhảy cẫng lên vì vui đó. Tối nay chị lại gặp được Trung Kiên của chị.
Dũng lừ mắt nhìn chị phì cười:
- Chị yêu "lậm" quá rồi chị ạ, coi chừng ba cho chị một "cú sốc" đó.
- Nói vậy có ý gì hả?
Hương lại tóm lấy Dũng. Dũng nhăn nhó gầm gừ:
- Chị làm sao vậy? Em nói sai hay sao chứ?
- Cái miệng của mi định trù ẻo ta chứ gì!
Dũng thoát ra được lùi lại, la lên:
- Nói cho chị đề phòng, nếu chị còn đổ tội cho em. Được! Ân nghĩa giữa em và chị từ nay hết rồi, nói chơi cũng khỏi luôn. Chúng ta thân ai nấy lo, hồn ai nấy giữ, kể như xong!
- Ê!
Hương hạ giọng nhích đến gần Dũng cười huề:
- Giận chị đó hả? Chị nói chơi thôi mà. Chị cũng đã từng nghĩ đến điều như em nói, không có gì bảo đảm sau này chị sẽ được thành hôn với anh Kiên nếu như ba không chấp thuận. Tuy nhiên, chị nhất định đòi cho được quyền tự do của mình.
Dũng nhìn Thiên Hương ỉu xìu như quả bóng xì. Thấy thương thương chị, chàng choàng tay qua vai chị từ từ ra khỏi phòng ăn.
- Chị định tự do bằng cách nào, biểu tình hay chống đối?
- Đợi đến chuyện sẽ hay, nói trước bây giờ không chính xác lắm đâu.
Việt Dũng cùng Thiên Hương ra đến phòng khách thì bà Thùy Liên và ông Việt Bình mộtt lát sau cũng từ phòng riêng bước ra. Chiếc va li nhỏ trên tay ông Bình được chú Đức tài xế nhanh chóng mang ra xe. Ông Bình trông thật lịch lãm với bộ đồ veston màu xám tro được may thật khéo, bên cạnh ông là người đàn bà đẹp Thùy Liên với chiếc áo dài màu vàng tươi có điểm những nụ hồng bạch trước ngực áo một cách hài hòa, trẻ trung.
Đến trước hai đứa con, bà Liên mở lời:
- Má tiễn ba ra sân bay, Thiên Hương thay má ra tiệm vàng kiểm xuất hàng đi con. Dũng làm tài xế cho chị nghe con.
Ông Việt Bình sửa lại chiếc cà vạt trên cổ áo xong đưa mắt nhìn Dũng:
- Không hiểu đến bao giờ ba mới thấy con làm việc theo tinh thần tự giác. Ba và má vài năm nữa sẽ nghỉ ngơi. Hy vọng các con tiến lên kịp lúc, không phụ lòng mong mỏi của ba.
Dũng lặng thinh không nói một lời. Thiên Hương sợ thái độ của Dũng làm cho ba nổi giận nên nhắc nhở:
- Em nói gì đi chớ, sao im re vậy?
- Con hiểu rồi ba má!
Dũng từ từ ngẩng lên. Bà Thùy Liên cười thật tươi đến gần đặt tay lên vai Dũng:
- Coi con kìa! Mặt mày không vui tí nào hết. Làm như sắp gây gỗ với ai không bằng.
Ông Bình đeo chiếc kính lên mắt, thái độ giận hờn:
- Nói lại muốn "chỏi" với tôi nữa chứ gì. Chẳng lẽ phận làm cha này nói với con một lời nhắc nhở không được nữa hay sao? Tôi thật chán nản, chán nản trước đứa con hư hỏng này quá rồi.
- Anh Bình!
Không đoái hoài gì đến tiếng gọi thống thiết của bà Liên, ông Bình nện mạnh gót giày xuống nền gạch bước thẳng ra ngoài, không khí nơi phòng khách thoáng chốc chùn xuống nặng nề. Bà Liên thở dài thườn thượt buồn bã:
- Nếu cứ như vầy... má nghĩ.. người mệt mỏi đầu tiên trong ngôi nhà này sẽ là má đó. Việt Dũng! Má cưng con, luôn luôn chiều chuộng... Má không hề muốn buông lời trách cứ con đâu.
Dũng mở to hai mắt nhìn theo bóng mẹ, lòng dạ rối bời. Sáng nay Dũng đã làm sao thế này? Trước giờ cha đi Dũng đã làm cho cha bực bội vào làm cho mẹ buồn lòng. Tại sao trong ngôi nhà này không bao giờ có được một niềm vui trọn vẹn? Tất cả đều tại ta, tại ta mà ra cả! Ta thật là đáng ghét, đáng ghét quá! Hai người đều đi cả rồi, ta không còn cơ hội để hối lỗi nữa. Dũng buồn khổ trong vòng lẩn quẩn của nghĩ suy không lối ra.

Thiên Hương lắc đầu thở dài đến gần em trai thốt lời phá tan sự ngột ngạt:
- Chị hiểu, em có ác cảm với ba rồi. Trong đầu em luôn cho rằng em và ba hễ gặp nhau thì đối nghịch, thì gây gỗ cho nên lúc nào có ba em cũng im lìm thủ thế. Ba thấy thái độ của em lập tức hiểu lầm và mâu thuẫn phát sinh ngaỵ Chẳng hạn như thái độ vừa rồi của em. Đây cũng là lần đầu tiên chị thấy má buồn phiền như vậy. Chỉ có một cách duy nhất để cho má vui và để cho em thật sự thoải mái là: Hai chị em mình suốt ngày hôm nay nhất định phải làm việc thật tốt ở tiệm vàng. Em có đồng ý không?
Dũng nghe nói phải làm suốt cả ngày liền kêu lên:
- Suốt một ngày lận sao?
- Mi bận cái gì chứ? Muốn gặp người yêu thì tối đi gặp. Gặp vào ban đêm, thơ mộng hơn nhiều. Chị lên phòng rồi trở xuống ngay để đi nhé.
Dũng cắn môi im lặng. Phải rồi! Có lẽ ban đêm gặp gỡ người con gái ấy sẽ gây ấn tượng tốt hơn nhiều. Chợt vui vui khi nghĩ tối nay mình phải làm những gì để lấy lòng cô gái, Dũng tự thì thầm với con tim. Hãy bảo cô ấy chịu khó chờ hoàng hôn nhé. Hãy cứ chờ đi rồi mọi điều mong chờ sẽ đến.
Tội nghiệp làm sao! Đã một đêm mất ngủ, giờ lại chịu thêm một ngày qua trong mỏi mòn vô tận, Dũng ngỡ như ngày sẽ không bao giờ hết nữa. Nhưng không phải vậy đâu Dũng ơi, thời gian chỉ khóc đùa với ngươi mà thôi.
Chương 7
Phim tan lúc tám giờ. Trên chiếc xe đạp lộc cộc của mình, Đăng Khoa trở Phương Đình ghé ăn món chè bưởi mà nàng rất thích rồi mới quay về. Phương Đình xem xong bộ phim "Cô bé mộng mơ" tâm trạng có ẻ hồ hởi lắm, cứ như là nàng vừa ăn được món ăn rất hợp khẩu vị. Trong quán chè, suốt đoạn đường về, Đình không ngớt miệng nói về bộ phim, về cái hay của từng nhân vật. Đến những đoạn hài trong phim, Đình vừa nhắc vừa khoái chí đấm thùm thụp vào lưng Khoa, tiếng cười giòn tan, nắc nẻ.
Bởi vì đêm nay Khoa vào ca lúc chín giờ rưỡi nên nàng đưa Phương Đình về đến cửa nhà là tất tả đi ngaỵ Chỉ cần cô gái nhỏ Phương Đình vui là Đăng Khoa mãn nguyện mây - gió - trăng - hoa trên trời với nàng Khoa cũng có đầy ngôn từ để nói... nhưng không hiểu sao, chỉ vỏn vẹn ba tiếng "Anh yêu em" súc tích, đơn giản thế kia mà Khoa cứ mấp máy, rồi lại tìm cơ hội để rồi cơ hội đến, cơ hội lại qua rồi lại đến và Khoa thì cứ ậm ừ, cứ giấu kín và không sao thốt ra đưọc nên lời. Khổ nỗi, Phương Đình thì vẫn cứ vô tự Vẫn cứ "anh anh... em... em" ngọt mật nhưng trong lòng thì chẳng một chút vấn vương nào.
Khoa tự nghĩ, tự cười bản thân nhưng không nản chí bao giờ. Thật không ngờ một chàng bảo vệ gan lì ở khách sạn lại rụt rè làm sao trước một người con gái yếu mềm.
Nhìn theo bóng Khoa trên chiếc xe đạp cho đến khi mất hút, Phương Đình mới quay vào. Bước chân nhún nhảy, Đình đung đưa thoải mái chiếc bóp nhỏ trên taỵ Chạm phải một bó hoa thật tươi, thật to để trên bàn, Đình sửng sốt kinh ngạc kêu lên nho nhỏ:
- Chao ôi, vào lộn nhà ai hay sao chứ? Đâu phải đâu! - Đình nói rồi đưa mắt nhìn quanh - Nhà của mình mà! Ở đâu ra hoa đẹp thế này? Làm gì mẹ co tiền mua nổi? Bó hoa lớn như vầy chắc mắc lắm.
Sờ tay nhè nhẹ lên những cánh hoa, Đình bậm môi suy nghĩ mãi chẳng ra, bất thần gọi to lên:
- Me... Mẹ Ơi mẹ!
- Chuyện gì to tiếng thế hả? Từ từ có được không.
Bà Năm xuất hiện ngay cửa sau đó. Trông thấy Phương Đình, bà mắng yêu:
- Con nhỏ này, con làm cho mẹ tưởng có ai bị phỏng lửa ngoài này chứ. Xem phim về rồi đó à, Đăng Khoa đâu?
- Ảnh có ca trực nên về rồi.
Phương Đình trả lời mẹ. Mắt không rời khỏi bó hoa trên bàn:
- Mẹ, chuyện lạ gì thế này?
Để mặc cho Phương Đình tò mò thắc mắc, bà Năm ung dung nằm xuống ghế với nụ cười bí ẩn:
- Con đoán thử xem?
- Đoán không ra đâu mà. Mẹ nói cho con nghe đi.
Bà Năm bật cười đùa bỡn:
- Hoàng tử ghé vào nhà tìm con thì con đã đi xem phim rồi. Mẹ không hiểu như thế nào chứ trông sắc mặt của chàng ta khi nãy... mẹ thấy buồn lắm đó. Không gặp con, nỗi buồn, nỗi thất vọng trên gương mặt cậu ta làm cho mẹ thấy thương quá.
Trời ơi, đến nước này mà mẹ còn đùa nữa. Phương Đình chỉ muốn nhảy lên. Nàng giậm chân thình thịch, nhăn nhó:
- Mẹ kỳ quá à, là ai vậy?
Bà Năm chỉ tay vào bó hoa:
- Trong hoa có thư đó, con tìm xem đi. Khi nãy cậu ta mượn mẹ giấy viết, viết cho con rồi bỏ vào đó đó, lục ra xem đi.
Quả đúng như lời bà Năm, Phương Đình lôi ra một mảnh giấy được xếp thật nhỏ. Cho đến bây giờ vẫn không có cách nghĩ ra con người nào đã đến đây, đã tặng cho Đình bó hoa đẹp và để lại mảnh giấy này. Đình ngần ngừ một chút rồi mở ra thật nhanh. Tuy nét chữ không đẹp lắm, nhưng những dòng thư đã làm Phương Đình ngẩn ngơ:
"Cuối cùng tôi đã biết được tên của em rồi: Phương Đình! Tôi đến để bồi thường nhưng em không có nhà. Hãy nhận bó hoa như nhận tấm lòng của tôi. Tôi xin lỗi em về những xui rủi vừa rồi, và tôi mong muốn được kết bạn cùng em. Mẹ của em có trao lại cho tôi chiếc đồng hồ nhưng tôi không nhận. Tôi muốn nhận lại từ tay em. Hãy cho tôi một cơ hội để làm quen. Tôi nghĩ, tôi và em, chúng ta thuộc phái hữu hữu tình - cho nên, em không đến nỗi vô tình với tôi chứ. Có phải vậy không Phươn Đình?
Chúc em ngủ ngon, nhiều mộng đẹp!
Người hy vọng được em đoái hoài:
Việt Dũng."
Đã hết rồi ư? Phương Đình dừng mắt luyến tiếc. Nàng thật sự muốn đọc lại một lần nữa nhưng thấy ánh mắt dò xét của mẹ, nàng chợt giãy nảy:
- Có vậy mà mẹ cũng giấu con, cũng làm ra vẻ bí mật. Hắn chỉ việc đến đây đền tiền và lấy lại đồng hồ là xong, vậy mà... còn bày vẽ, còn đòi hỏi này nọ!
Bà Năm chau mày nhìn con gái hỏi:
- Hắn đòi hỏi chuyện gì thế hử?
- Hắn muốn kết bạn với con.
Phương Đình làm như bất cần, nàng ném lá thư lên mặt bàn rồi xô dạt bó hoa sang một bên, phụng phịu:
- Ai cần chứ? Nhận hoa như nhận tấm lòng của hắn hả. Còn lâu!
- Sao lại thế chứ Phương Đình! - Bà Năm xen vào - Trông mặt bắt hình dong, hắn có vẻ thật thà đấy chứ con. Làm bạn cũng tốt vậy.
- Con không thèm đâu! - Đình vờ cứng đầu cứng cổ - Con nhà giàu sẽ không thích hợp với con đâu. Kết bạn với con nhà giàu hiền phức lắm mẹ ạ.
Bà Năm muốn tranh thủ tình cảm giùm cho Việt Dũng nên bênh vực:
- Sao con biết nó là con nhà giàu?
- Chiếc đồng hồ của hắn làm bằng vàng thật đấy mẹ à. Con nhà nghèo làm gì có đồng hồ như thế đeo chứ? Còn nữa, không giàu làm gì hắn có tiền xài sang, dám mua một bó bông lớn như thế này tặng cho một người mà hắn chỉ mong muốn kết bạn thôi. Mẹ biết không, tối hôm qua lúc tức giận con đã đến gần lôi kéo hắn. Thế mới biết cả người hắn nồng mùi rượu và mùi nước hoa của con gái, chứng tỏ hắn vừa bước ra từ nhà hàng, còn đang tơ tưởng tới mấy "con gà móng đỏ" trong đó nên đụng phải con mà không haỵ Mẹ đừng có lầm hắn nhạ Hắn làm bộ "giả nai" đó thôi. Con thì con nghĩ, ở ngoài hết chuyện cho hắn đùa rồi nên hắn định giở trò với con đó chứ gì. Rất tiếc là còn không đến lấy đồng hồ thì thôi. Con không bao giờ tự tay trao hắn.
Phương Đình nói xong đùng đùng đứng lên. Bà Năm trợn mắt nhìn đứa con gái quá quắt:
- Bó hoa và lá thư này con tính sao đây, ít ra cũng làm cho căn nhà này tươi mát thơm tho được vài ngày đó.
- Con chỉ muốn quẳng nó vào sọt rác thôi. Nếu mẹ thích thì cứ tùy ý sử dụng đi.
Năm gật đầu xẵng giọng:
- Vậy được! Bó hoa mẹ sẽ giữ lại, còn lá thư này mẹ cho vào bếp là xong. Sau này đừng có cô cậu nào thích nhé.
Mẹ định đốt lá thư này thật sao? Bước chân của Đình ngập ngừng rồi dừng hẳn lại. Sau một hồi đắn đo Đình từ cửa buồng quay trở lại. Đôi mắt của người mẹ ánh lên vẻ hài lòng. Thật chẳng sai, chỉ một nước cờ nhỏ, bà đã đánh trúng tâm lý của đứa con gái kiêu ngạo. Làm bộ như không biết gì, bà Năm ngước nhìn Phương Đình làm bộ hỏi:
- Còn chuyện gì nữa đây? Đã giao toàn quyền cho mẹ xử lý rồi mà. Nhưng mẹ nói cho con biết: Con có quyền không thích chàng trai kia và đối xử không tốt với anh ta nhưng mẹ thì khác. Mẹ có quyền của mẹ. Mẹ sẽ tốt với nó bởi vì đôi mắt già nua này nhìn ra nó không đến nỗi nào đâu.
- Con không có ý kiến trong vấn đề quyền hành của mẹ, con không xen vào đâu.
Đình nói thật nhanh và bàn tay với tới chộp lấy lá thư cũng thật nhanh. Bà Năm suýt chút xíu đã bật cười.
- Con làm gì vậy? Muốn tự tay đốt vì không tin mẹ sẽ đốt chứ gì?
Mẹ hôm nay thật nhiều lời đó, bỗng dưng vô cớ đi xem trọng cái gã Việt Dũng kia. Chắc là hắn đã đóng một màn kịch hiền lương rất hay trước mặt ẹ nên mẹ mới tốt với hắn đến thế. Đình nắm chặt lá thư trong tay vừa nghĩ ngợi vừa lùi lại. Thấy mẹ cứ nhìn chăm chăm, nhìn như muốn đọc được cả điều trái ngược trong thâm tâm của mình, Đình đỏ bừng cả hai má. Nàng cắn chặt môi nhìn lại mẹ rồi tìm lời chống chế:
- Chính vì con tin mẹ sẽ đốt nên mới lấy lá thư này. Con muốn giữ nó lại, nhưng chỉ là giữ lại thôi, không có một tình ý gì khác.
Không nhịn cười được nữa rồi, con bé tưởng như mình ranh ma lắm ậy, nhưng thật là ngu ngợ Con nghĩ sẽ dễ dàng thoát khỏi đôi mắt của ta sao? Con không thích thì giữ thư của người ta làm gì? Lời lẽ trong thư mẹ đã lén đọc rồi con gái ngoan ạ. Hoàng tử kia coi vậy mà haỵ Hôm nay con giữ lại thư nó, dù như lời con nói là giữ không tình ý, nhưng biết đâu ngày mai hay ngày mốt con sẽ giữ lại bóng hình của nó và giữ một cách trọn vn ý tình.
Bà Năm phì cười. Phương Đình bị nụ cười của mẹ làm cho "uê độ" nên nàng trả đũa bằng cách le lưỡi nhái lại mẹ một cái rồi chạy tuốt về phòng riêng. Bà Năm cười to hơn, cố nói vọng vào:
- Phương Đình! Với mẹ mà con cũng xấu hổ nữa ư?
Không nghe con gái "trả lời trả vốn", bà Năm cầm lấy bó hoa tươi bị hất hủi xoay tới xoay lui nhìn ngắm mà cứ miên man suy nghĩ có những chuyện ngộ nghĩnh, dễ thương như thế này xảy ra, bà mới thấy rõ ràng tánh tình của Phương Đình giống hệt bà hồi còn trẻ. Chẳng khác một mảy may.
Trong buồng riêng, Phương Đình sau khi cài chặt cửa không kịp thay quần áo lăn lên giường nằm sấp, đầu ngẩng cao, đôi mắt mở to, ngập tràn những ý nghĩ. Mãi một lúc sau Đình mới bật dậy. Chiếc gối ôm chằm giữa ngực, đôi mắt tròn xoe nhìn như cuốn lấy mảnh thư của Dũng nằm bên cạnh cái bóp để trên bàn. "Hãy cho tôi một cơ hội để làm quen, người hy vọng được em đoái hoài." Đình nhớ lại, có thật như thế không? Các người bây giờ đáng cho ta ngờ chừng lắm. Nói gì thì nói, chưa chi mi đã làm phiền ta rồi đó, vì giữ lá thư này lại mà ta đã bị mẹ chọc quệ Mẹ chắc chắn nghĩ rằng ta thích mi mới giữ lại... Dễ ghét thật! Đừng có ham, đừng có vội mừng... ta không thích mi đâu, cũng chẳng muốn làm bạn với mi bao giờ. Ta đã đọc rất nhiều tiểu thuyết, xem rất nhiều phim ảnh và ta hiểu đa số những người giàu đều phân chia giai cấp, phân định một khoảng cách hẳn hoi với người nghèo. Trong thực tế này, đã có nhiều trường hợp mà ta đã tận mắt nhìn thấy. Chính vì vậy mà ta mặc cảm. Ta hoàn toàn không muốn những người giàu được dịp nhìn vào thân phận nghèo hèn của ta mà chê bai. Cho rằng một thanh niên thời đại như ta là quá cũ kỹ đi cũng được, nhưng phòng thủ như vậy sẽ tốt cho ta nhiều hơn. Cho một trăm cô gái nghèo chắc chắn sẽ có chín mươi cô hoặc hơn nữa đồng tình với cách nghĩ của tạ Thế đi nhé, ta từ chối tình bạn của mi!
Phương Đình dứt khoát tư tưởng của mình. Tự nàng muốn thế, nghĩ thế... nhưng chẳng hiểu sao nàng không vui được hơn tí nào.
Những ngày kế tiếp, Phương Đình quyết tâm lánh mặt Việt Dũng bằng cách viện với mẹ một lý do hết sức chính đáng là phải nhóm học lu bù với các bạn để chuẩn bị thi tốt nghiệp. Thế là, ngoài những buổi sáng đến trường, những buổi trưa bất thường lúc thì có mặt ở nhà, lúc thì không. Các buổi tối Đình đều đến nhà mấy đứa bạn học cho tới tối thật tối mới quay về. Bao giờ cũng vậy, dù cho tối hay khuya đến cỡ nào Đình cũng nhìn thấy một bó hoa. Hai ngày gần đây những bó hoa đủ màu đã được thay thế bằng một bó hồng với những đóa hồng trắng lẫn đỏ thắm. Trong mỗi bó hoa đều có thự Phải công nhận Dũng viết thư thật haỵ Tất cả những lá thư Phương Đình đều giữ lấy, còn hoa thì cho mẹ. Mẹ mới thật là con người hết sức bình thản trước Phương Đình, bà không bao giờ đả động gì đến cái tên Việt Dũng, dù Đình hiểu rằng bà và Dũng trong suốt một tuần qua đã nói với nhau rất nhiều điều. Không hiểu mẹ đã thuyết phục ra sao mà Dũng đã chịu nhận lại đồng hồ của mình. Còn Phương Đình, nàng muốn quên phức cái tên Việt Dũng, muốn lấy bài vở và những lúc bận bịu học hành để lấp mất anh ta nhưng càng lấp thì hình ảnh anh ta càng chiếm ngự lòng nàng nhiều hơn. Đình vẫn biết rằng những lá thư của Việt Dũng là một tác động lớn lao nhất làm hoài phí công sức lãng quên của nàng, là điều nghịch đảo với con tim nàng nhưng nàng không thể rứt chúng đi được. Bởi vì những lá thư ấy, những lời thư ấy đã làm cho nàng yêu thích đến lạ lùng.
o0o
Đêm nay cũng như bao đêm qua, Dũng mang hoa đến nhà Phương Đình, trò chuyện với người mẹ dễ tính vui vẻ của nàng rồi lầm lũi ra đi, cô độc như chiếc bóng.
Trên chiếc mô tô đầu bạc quen thuộc, Dũng phóng chầm chậm, len lỏi giữa dòng xe cộ, lòng cũng phẳng lặng nhưng không ít xốn xang.
Những cô gái, họ thật chẳng giống nhau tí nào, giữa những thiếu nữ mà Dũng quen biết từ trong đám người hỗn độn cho đến những nàng tiểu thư giàu sang học cao hiểu rộng, rồi đến một Phương Đình tình cờ, Dũng dù không muốn so sánh vẫn thấy rõ một điều: Phương Đình rực lên trong mắt Dũng như một vì sao với ánh sáng kiêu hãnh làm lu mờ hẳn những vì sao khác. Nàng làm cho Dũng tơ tưởng trong vẻ bất cần của nàng. Dũng thèm được lao vào nàng, được chết như con thiêu thân lao vào lửa. Thế nhưng, Dũng đã cố gắng suốt một tuần quạ Chàng đã thể hiện mọi tình ý trong lời thư viết cho nàng, tha thiết mong nàng đoái hoài, còn nàng thì cứ xa dịu vợi, cứ để Dũng trăn trở, ao ước và trở thành một kẻ si tình tội nghiệp.
Càng nghĩ càng bực dọc, Dũng nhấn mạnh tay gạ Chiếc xe rùng mình lao lên. Ngày mai người cha khó tính của chàng sẽ từ Hải Phòng quay về. Từ ngày mai khó mà tự do được nữa. Dũng lao tới, lao tới rồi ghé một nhà hàng khách sạn lớn, len lỏi vào trong tìm một chiếc bàn còn trống ngồi xuống gọi cho mình bia và pho mát. Dũng uống bia như uống nước. Chàng khui lon liên tục. Chẳng bao lâu chiếc lon bia bị bóp méo thảm hạ nằm vương vãi trên bàn, vương vãi dưới đất.
Trời dần về khuya, nhà hàng đông đúc dần vắng lặng. Còn lại một mình, Dũng cứ uống. Chàng uống trong nỗi buồn, trong đau khổ.
Đã bao lần trong cơn choáng váng men say, Dũng tự hỏi: Tại Phương Đình quá kiêu ngạo hay tại chàng quá dở nên không chinh phục được nàng? Giải thích như thế nào mới thỏa lòng? Dũng không còn lời lẽ để nói nữa. Những gì làm được chàng đã làm cả rồi. Lá thư hôm nay gởi cho Đình, đoạn sau cùng viết cho nàng Dũng có nhớ khá rõ:
"... Những ngày đã qua khiến cho tôi phải nghĩ đến hai chữ "duyên phận". Biết đâu trong kiếp này tôi và em một chút duyên bạn bè với nhau thôi cũng không có! Em có từng va phải một nỗi buồn nào tương tự nỗi buồn của tôi không hở Phương Đình?... Lời của tôi chứa quá nhiều xót xa rồi. Em hiểu hay cố tình không hiểu cứ lặng thinh mãi thế?
Thôi được! Tôi sẽ không quấy rầy em nữa. Tôi sẽ không trói buộc mình lại để không viết thư, không ca cẩm trên giấy những lời mà biết chừng đâu em cho là vô nghĩa. Tôi sẽ không phải chọn lựa thật lâu những đóa hồng cho em để rồi ngày qua ngày chúng cô lẻ, quạnh hiu trong chiếc độc bình giống như sự cô độc của tôi vậy. Tôi sẽ để yên cho em học hành, thi cử. Tôi chỉ cầu mong các vị thánh thần và cầu mong vong hồn của cha em linh thiêng giúp cho em đạt điểm cao trong kỳ thi tốt nghiệp này để em vui, để trong tương lai em có thể dựa vào thành quả học hành của em mà có được những bước nhảy thiên thần.
Mong rằng em không quên tôi một cách dễ dàng. Tôi sẽ trở lại vào ngày mừng em thành đạt, sẽ đến với em những điều tốt lành."
Dũng gần như gục xuống bàn, nhưng không! Chàng vội chỏi người dậy, bưng lon bia dang dở đổ vào miệng, chảy cả ra ngoài làm ướt áo. Bóp chặt lon bia trong tay, Dũng cay cú nghĩ: "Cuộc đời này dường như không có gì dành cho ta cả. Sự nghiệp không xong... Rồi bây giờ đến người con gái mà ta yêu thích ta cũng không sao giành được. Ta chán nản, ta thật sự chán nản!" Dũng quên mất mình đang ở đâu. Chàng vung tay lên ném mạnh lon bia ra xa, sẵn đà quơ hết những gì có trên bàn gạt xuống đất. Tiếp viên nhà hàng có người đi gọi bảo vệ khi thấy người khách có mầm mống quậy phá.
Thấy có người đến gần bên mình, Dũng ngước nhìn lên rồi mỉm cười héo hắt:
- Xin lỗi, xin lỗi! Anh bảo vê... anh gọi tính tiền dùm tôi.
Người bảo vệ đó chính là Đăng Khoa. Khoa nhìn vẻ mặt thiểu não của Dũng bằng đôi mắt hiền lành rồi đưa tay ngoắc một tiếp viên:
- Tính tiền!
Cầm phiếu tính tiền trên tay, Khoa kéo ghế ngồi xuống đối diện với Dũng:
- Anh tính tiền rồi về đi, đã khuya lắm rồi.
Dũng lừ đừ nhướng mắt:
- Không uống nữa... được sao?
Khoa phì cười. Những thằng đàn ông say khướt thường như thế... Anh chàng này chắc buồn tình gì đây:
- Đủ rồi anh bạn! Anh không thấy mình đã say sao?
Dũng đưa hai tay lên chà xát lên mặt, gật đầu:
- Phải... phải... tôi đã say rồi.
- Chiếc xe của anh vẫn còn nằm ngoài kia. Anh say như vậy còn chạy nổi không?
Dũng cười nụ cười đầy nét saỵ Chàng cố giương mắt nhìn xem con người nào đang chịu khó ngồi nói chuyện với mình nhưng không tài nào Dũng nhìn cho rõ được.
- Tôi chạy được chứ, không dễ gây tai nạn đâu, anh đừng lo... tôi... hai mươi tuổi đầu rồi. Chưa đạt được điều gì tôi mong muốn... không dễ chết oan uổng đâu. Cảm ơn anh đã lo cho tôi.
- Được! Vậy thì anh ráng mà cẩn thận. Chiếc xe của anh so với con say này không còn nhẹ nhàng gì đâu.
Dũng lại cười, giây phút này ngoài những nụ cười chàng không còn gì để nói. Lôi xấp tiền ra khỏi túi, Dũng để mạnh lên bàn:
- Anh lấy cho đủ đi! Nhớ... đền ly tách hư hao luôn.
Khoa ra hiệu cho tiếp viên đến để lấy đủ tiền rồi trao xấp tiền còn lại cho Dũng:
- Xong rồi đó, nếu anh không về nổi tôi sẽ giúp anh.
Dũng đứng lên nhích lại gần Khoa, vỗ mạnh lên vai chàng:
- Không cần đâu! Tôi chịu anh lắm đó. Lần khác tôi sẽ mời anh uống với tôi.
Khoa kè Dũng ra ngoài. Đợi cho Dũng ngồi đàng hoàng trên xe, Khoa mới nói:
- Tôi làm ở đây, muốn tìm tôi đến đây sẽ gặp.
- Tôi nhất định tìm anh.
Dũng đưa tay lên chào Khoa rồi rồ máy xe vọt chạy. Nhìn theo chiếc xe lảo đảo, ngả nghiêng đang dần dần mất hút, Khoa suýt mấy lần bật kêu thành tiếng. Những người say chạy xe cái chết đến như giấc ngủ. Thật đáng sợ!
Chương 8
Tiếng ồn ào, cười nói dưới nhà vọng lên lầu từ mơ hồ văng vẳng cho đến rõ rệt đánh thức Dũng sau một giấc ngủ thật dài, thật mệt mỏi.
Cái cảm giác đầu tiên khi Dũng bắt đầu nhận biết là nghe ê ẩm, rêm rả khắp mình mẩy. Cơn say đã hết, Dũng biết chắc như thế nhưng sao đôi mắt của chàng như ríu lại, đầu của chàng nhức không sao chịu nổi... Và dường như có cả cơn đói bụng hoành hành bao tử.
Cố với tay lên bàn, Dũng lôi cho được chiếc đồng hồ xuống để xem giờ. Đã quá trưa rồi. Tiếng cười nói dưới kia, Dũng nghe rõ hơn. Chàng nghe có tiếng cười sảng khoái của cha và rồi có cả tiếng người lạ nữa. Tựa người vào thành giường, Dũng chau mày nghĩ mãi không ra người lại nào đang có mặt trong nhà chàng. Cha từ Hải Phòng trở về có lẽ có cả bác Mạnh - người bạn thân nhất của cha từ ở ngoài ấy vào chơi. Cho rằng mình đã nghĩ ra được, Dũng hài lòng bỏ chân xuống giường bước thấp bước cao, lảo đảo vào phòng tắm. Có tiếng nước tuôn xối xả, có cả tiếng hắt xì thật lớn của Dũng hòa lẫn vào âm thanh mạnh mẽ của vòi sen. Một lát sau Dũng trở ra, đầu tóc ướt sũng, chiếc khăn tắm màu vàng rực trên vai. Trông Dũng đã tỉnh nhiều, phong độ đã trở về với chàng. Cảm thấy sảng khoái, Dũng vừa chải đầu vừa huýt sáo một điệu nhạc vui nhộn.
Tiếng ồn ào dưới nhà đã lắng. Dũng nhận thấy không thể rúc mãi trong căn phòng này được. Việc trước tiên là chàng phải thay quần áo xuống chào ba và rồi sau đó thì xuống bếp lục lạo một chút gì ăn cho đỡ đói.
Thay xong quần áo, xịt vào tóc một chút nước hoa cho át mùi rượu, Dũng còn đang loay hoay trong phòng dọn dẹp một vài thứ bề bộn thì bên ngoài có tiếng chân ai đó vừa dừng lại trước cửa phòng chàng thay cho tiếng gõ cửa là tiếng gọi êm ái:
- Dũng ơi!
Nghe ra tiếng của Thiên Hương, Dũng sải nhanh đến mở cửa. Cửa vừa hé, Thiên Hương lách vào thật nhanh, ra lệnh:
- Đóng chặt cửa đi, có chuyện quan trọng lắm. Lần này thì mi chết chắc rồi.
Dũng bật cười trước thái độ của Hương. Bà chị này không hiểu đến bao giờ mới bỏ cái tật "Chuyện bé xé ra to". Tuy vậy Dũng cũng nghe lời chị gài chặt cửa.
- Xong rồi đó, chuyện bí mật gì đây? Chắc trách em vì em không đi đón ông ấy chứ?
Hương hất mái tóc ra phía sau ngồi xuống ghế nghiêm nghị:
- Chuyện đó không thành vấn đề nữa rồi em trai à. Lần này ba ở Hải Phòng về có đem theo khách nữa đó.
Dũng cười khẳng định:
- Bác Mạnh phải không?
- Đúng vậy. Nhưng không phải chỉ một mình bác mà thôi... Cô kiều nữ xinh đẹp của bác nữa. Từ sân bay về đây ta hiểu rõ chuyện quan trọng, rất quan trọng!
Nếu không kết thúc vấn đề bà chị này sẽ làm cho người ta nhồi máu cơ tim mà chết mất. Dũng rơi phịch xuống mếp giường nhăn nhó như khỉ:
- Chị có muốn nói thì nói, không nói thì thôi... "một chuyện quan trọng, rất là quan trọng", nhưng là chuyện gì?
Dũng nhại y như giọng Thiên Hương. Hương nổi sùng la lên:
- Nói thì từ từ nói chứ, nói gấp thì mi chết gấp thôi. Xuống nhà mà diện kiến vợ tương lai của ngươi đi. Hóa ra, người bị "sốc" lại là ngươi đó, không phải là ta đâu.
Dũng trợn mắt, há hốc mồm kinh ngạc. Có chuyện đó thật sao? "Cô vợ tương lai". Dũng nghe toát cả mồ hôi hột. Mới ở nhà tắm ra, đầu tóc còn chưa khô vậy mà mồ hôi đã đổ rồi. Nhìn vẻ mặt Thiên Hương, Dũng hiểu chị ấy hôm nay không đùa chơi. Ba thật là độc tài, đến cả chuyện "dựng vợ gả chồng" ba cũng độc tài nốt. Máu nóng tự Ở đâu dâng lên mặt phừng phừng. Chỉ cơn nóng này thôi, Dũng có thể bay xuống nhà tìm hiểu tự sự rồi la hết lên cho đã tức rồi mặc cho sự thể có ra sao cũng được, bởi vì chàng đã nhẫn nhịn quá mức rồi, quá sức chịu đựng rồi.
Nhìn vẻ mặt chưa từng thấy của Dũng, Thiên Hương thoáng lo ngại. Nàng kêu lên nho nhỏ:
- Ê, nói cho mi nghe để mi liệu, chứ không phải để mi làm bậy đâu. Nè, dù gì đi nữa họ cũng là những người giàu sang thế lực, họ chỉ hơn ba chứ không thua ba mình. Lại còn là bạn bè thân thiết nữa. Mi không được làm mất mặt ba đó nghen.
Tối ngày, ở trong cái gia đình giàu sang này, Dũng chỉ nghe toàn những câu nói sĩ diện, mất mặt thì sao? Không mất mặt thì sao? Ba luôn luôn nguyên tắc, khuôn khổ bảo thủ đến mức dễ ghét, đáng sợ. Ba bắt mọi người theo ba, còn ba thì không cần biết đến một chút tâm tư tình cảm của ai cả. Đến mức này thì còn gì để nói nữa chứ. Ba không cho Dũng một chút cơ hội để tiến lên. Ba lúc nào cũng muốn làm ông thần định mệnh, cũng muốn Dũng rập khuôn.
Đưa tay ôm kín lấy đầu, Dũng muốn bật cười lên, thật to lên... Nhưng không! Nét mặt chàng càng lúc càng rắn rỏi lạ thường. Chàng rời khỏi mép giường đứng thẳng lên, ngực phồng to hít thật sâu không khí. Ánh mắt nhiều nghĩ ngợi.
Thiên Hương nhìn theo không bỏ sót một cử chỉ nào của Dũng. Nàng nhận thấy Dũng đã lớn rồi. Nó nghĩ suy gì mà trầm lặng lạnh lùng đến thế kia. Hy vọng rằng trong lòng nó không có cơn bão nào chực sẵn.
- Dũng!
Hương rời khỏi ghế đến gần em trai lay nhẹ:
- Bộ em giận lắm hả? Theo chị thấy cô gái ở dưới nhà cũng... xứng với em lắm đó. Nghe bác Mạnh bảo rằng: Đứa con gái quý của ông ta "Công, dung, ngôn, hạnh" đều đầy đủ cả. Tìm một cô gái có bốn đức tính đó giữa thời buổi này còn khó hơn là tìm kim cương hay hồng ngọc nữa đó em à. Có lẽ ba thấy cô ta quá trọn vẹn, nên ngỏ ý cưới cho em, bởi sợ người ta cưới mất uổng đó mà.
Dũng quay sang Thiên Hương cười nhạt:
- Vậy à... Vậy thì tốt hơn ba nên xin với má cưới cô ấy cho ba đi, còn không thì chị đi năn nỉ anh Trung Kiên của chị cưới cô ấy đi.
- Ê... Ê... !
Bỏ mặc Thiên Hương ở trong phòng, nói xong Dũng bước đến mở cửa đi thẳng ra ngoài không quên dồn hết cơn giận vào cánh tay kéo cánh cửa đóng sầm lại tạo ra một tiếng "rầm" thật lớn.
Tiếng động quá mạnh biết trước vẫn làm cho Hương giật mình, nàng phụng phịu lùi lại mấy bước, giãy nảy kêu lên:
- Nói chuyện gì kỳ vậy hả! Cái thằng chết bầm! Càng lúc càng dễ ghét, ăn nói chẳng có lựa lời. Thử xem mi làm sao để khước từ cô gái kia. Hứ!
Thế là suốt gần một tháng trời kia, cô con gái cưng của ông Mạnh có tên Hân Yến, chính thức lưu lại trong ngôi biệt thự sang trọng của gia đình Dũng. Thành viên mới này xem ra rất được ông Việt Bình và bà Thùy Liên yên quý.

Hân Yến, về nhan sắc không thua kém bất cứ một cô gái đẹp nào ở thành phố này. Tuy nhiên, những cô gái đẹp khác có thể thua xa nàng ở phần tài trí.
Nàng đúng là một mẫu người hiền thục, dịu dàng không thể chê vào đâu được. Những món ăn do chính tay nàng nấu, một người dù khó tính về ăn uống mấy vẫn phải khen ngợi. Cái lý do duy nhất chính đáng để ông Mạnh gởi gấm đứa con gái lại đó là "Con nhỏ rất thích học máy vi tính, chẳng hiểu nó toan tính gì cho tương lai mà nằng nặc đòi vào thành phố này với quyết tâm theo sát chuyên môn mà nó yêu thích. Đời xưa con gái biết nhiều không tốt, nhưng đời nay thì khác rồi, ngoài "công, dung, ngôn, hạnh" ra, con gái có quyền học hỏi hiểu biết, để theo kịp đời sống văn minh, tiến bộ. Âu đó cũng là cái phúc, cái phúc có được của một cô con gái giỏi giang biết cầu tiến".
Ông Mạnh đã ngầm khen đứa con gái nhỏ của mình trước mặt mọi người như thế. Chính câu nói này của ông Mạnh đã khiến cho Dũng bị mắng một trận oan uổng. Cha trách chàng không bằng một góc của Hân Yến. Còn thẳng thừng bảo chàng phải noi theo ý chí kiên cường của Yến mà học hỏi, phải đối xử tốt với nàng, phải nhân cơ hội nàng lưu lại trong gia đình mà tạo với nàng một tình cảm tốt đẹp chuẩn bị cho một tiền đồ rạng rỡ sau này.
Tiền đồ gì chứ? Cả một sự sỉ nhục thì có. Dũng chẳng nói một lời. Chàng hùng hổ từ chối Yến chẳng viện một lý do nào với cha bởi vì chàng hiểu trong lúc này lời nói của chàng giống như nước đổ lá môn, không thấm vào đâu được.
Nỗi bực tức âm ỉ trong lòng khiến cho chàng vô cớ căm ghét Hân Yến ghê lạ. Khổ nỗi, cô nàng Hân Yến kia lại chẳng biết buồn giận bao giờ. Mặc cho Dũng bày tỏ sự lạnh lùng, mặc cho chàng đôi khi cộc cằn vô lý, đáp lại, nàng luôn mỉm cười, xoa dịu và chiều chuộng Dũng. Nàng làm tất cả những điều đó như đã học ở trường lớp hẳn hoi. Ngay cả việc hỏi han, tìm tòi các món ăn mà Dũng thích rồi tự tay đi chợ, tự tay nấu cho chàng, mong chàng đẹp dạ nàng cũng làm được.
Đã có biết bao lần, sau mỗi lần bị buộc đưa Hân Yến đi chơi, về đến nhà Dũng đã tự chôn mình trong phòng riêng gào thét: Tất cả những gượng ép này đến bao giờ mới chấm dứt đây? Cái bác Mạnh kia mới thật là hay! Bỗng dưng mang đứa con gái gọi là yêu quý của mình vào Sài Gòn rồi bỏ mặc ở nơi đây trở về Hải Phòng. Cha mẹ của Dũng lại còn lạ hơn, yêu thương Hân Yến hơn cả những đứa con ruột thịt của mình. Những người lớn họ toan tính, họ xếp đặt, họ hè nhau đẩy Hân Yến vào Dũng, cố làm cho sự gần gũi lâu ngày giữa Dũng và Yến trở thành sự gần gũi lửa và rơm, lâu ngày cũng bén.
Thế nhưng, những người lớn họ đâu có biết rằng kế sách mà họ cho là vẹn toàn thực chất đã hoàn toàn sai bét. Dũng không ưa Hân Yến. Nếu phải kéo dài thêm sự gần gũi ra một trăm năm hay một ngàn năm chưa chắc đã yêu được Hân Yến như yêu cái bóng hình sống động ngày ngày đêm đêm vẫn ngự trị Ở trái tim của chàng, vẫn hiện rõ những lúc nhớ nhung nơi chàng. Bóng hình đó đã khiến chàng đau thương, khắc khoải, đã giúp chàng bắt được những cảm giác kỳ lạ nhất trong thế giới yêu đương thật sự. Đúng vậy! Hân Yến là một cô gái may mắn. Khi sinh đẻ ra đã ở trong sự giàu sang rồi. Nàng có tất cả, nàng hơn hẳn biết bao người con gái khác cùng lứa tuổi với nàng, nhưng mãi mãi... mãi mãi nàng sẽ không sao hơn được Phương Đình. Chỉ có Phương Đình mới đủ sức làm rung động con tim của Dũng. Nàng không có một gia đình giàu sang tột bực, không yểu điệu kiêu sạ Nàng giản dị như một bông sen giữa đầm lầy, dịu dàng thanh khiết như vầng trăng giữa đêm rằm... Nàng là như thế đó. Cộng vào nàng còn có cái ngang tàng, bướng bỉnh không dễ dàng khuất phục. Chính những điểm này của nàng đã khiến Dũng yêu nàng say mê, yêu và phục tùng nàng như một tên nô bộc trung thành.
Nhắc đến hai chữ Phương Đình, Dũng nghe cõi lòng của chàng đang khô khan cháy bỏng như sa mạc bỗng xuất hiện dòng nước. Bao nhiêu ngày qua là bấy nhiêu ngày Dũng chất cao lên trong lòng mình một nỗi nhớ. Đến hôm nay, Phương Đình có lẽ đã thi xong rồi và không chừng đã có kết quả rồi nữa. Không hiểu nàng có nhớ Dũng như Dũng đã nhớ nàng không?
Buổi trưa, khu biệt thự yên tĩnh. Sau một giấc ngủ chập chờn, mệt mỏi, lắm ưu tư, Dũng rời khỏi phòng xuống nhà ra sau vườn thơ thẩn, nhàn rỗi. Nếu không có ba ở nhà, Dũng đâu lâm vào cảnh tù túng bực bội đến thế này. Nghĩ lại những lúc ba đi nước ngoài mới khoái lạc làm sao. Chỉ cần vòi vĩnh một chút má có thể cho Dũng tiền và Dũng lập tức tụ tập bè bạn đi ngay Đà Lạt hay Vũng Tàu chơi thỏa thích. Thế mà giây phút này đây Dũng có muốn bước ra khỏi cổng cũng không được. Lấy tiền đâu mà đỉ Một người như Dũng đây, muốn gì cũng được, từng là kẻ bảo trợ của bạn bè bây giờ bước ra đường với cái túi rỗng không thì thà không đi, ở nhà tốt hơn nhiều.
Thở dài chán chường, Dũng tìm một chỗ mát mẻ ngồi phệch xuống, xếp bằng hai chân, nhắm mắt thả lỏng, toàn thân như những kẻ tu thiền, nhưng trong lòng vẫn không sao thanh tịnh được.
Hai ngày trước đúng vào lúc Hân Yến rời khỏi nhà đi học máy vi tính, Dũng được gọi ngay vào phòng của ba mẹ. Nhìn gương mặt giá băng của cha, Dũng hiểu ngay lại có chuyện rồi, nhưng không sao, bên cạnh sự giá băng của cha còn có đôi mắt nồng ấm, quảng đại của mẹ. Đôi mắt ấy cho Dũng một chỗ trú hết sức an toàn.
Không hiểu cái kẻ nhiều chuyện nào đã ton hót với ông Việt Bình rằng thường xuyên thấy Dũng ở nhà hàng, quán rượu. Kể cả những chiến tích đua xe "lẫy lừng" ở xa lộ cũng bị đem ra kể nốt. Hết đường chối, Dũng lặng thinh nghe những lời lẽ khó nghe nhất từ trước đến nay đầy ắp cả hai tai, để rồi sau đó cha đã trừng phạt chàng hết sức nặng nề. "Cấm vận"! Đúng vậy, cha đã thẳng tay phong tỏa kinh tế đối với Dũng. Mẹ dù có thương Dũng nhiều đến đâu cũng không dám làm trái lời bạ Thế đấy, Dũng đã suy gẫm, đã tự cười với chính mình rồi thầm nghĩ: Nếu có ai đánh đổi kiếp sống hiện tại của chàng để đổi lấy một cuộc sống giản dị hơn nhưng thoải mái nhẹ nhàng hơn, chàng sẽ lập tức bằng lòng không cần do dự, đắn đo.
- Anh Dũng!
Tiếng gọi êm ái làm mở bừng hai mắt Dũng. Gương mặt đài các với nụ cười thật tươi. Dũng nhìn sững Hân Yến rồi dời mắt nhìn mông lung mở lời:
- Buổi trưa... Yến không ngủ sao?
Hân Yến cúi nhìn chiếc khay nhỏ trên tay mình bẽn lẽn:
- Trưa nay không ngủ được. Khi nãy nhìn qua cửa sổ, thấy anh ngồi ở đây... nên em xuống chơi với anh, luôn tiện làm cam vắt cho anh uống.
Lòng không muốn nhưng cũng phải lịch sự, Dũng nhìn Hân Yến mỉm cười đón lấy chiếc khay:
- Yến ngồi xuống đi!
Hân Yến mừng thầm, ngồi xuống bên cạnh Dũng. Dũng trao cho Yến một ly cam. Cả hai cùng uống rồi cùng lặng thinh, không ai nói một lời. Thấy không khí ngoài trời bị lặng im làm cho ngột ngạt quá, Dũng mấy lần định nói nhưng không hiểu phải nói gì đây. May sao Hân Yến đã quay sang chàng mở lời:
- Việt Dũng à, chiều nay anh có rảnh không?
Lại đưa đi chơi nữa chứ gì? Dũng định nói "không" nhưng chàng không nỡ:
- Có chuyện gì?
- Em muốn mua một vài cuốn sách quan trọng nhưng không biết những nhà sách lớn nằm ở đâu. Anh có thể giúp em không?
Dũng cắn môi để ly nước xuống đất, ra chiều nghĩ ngợi một hồi lâu mới gật đầu:
- Được rồi, nhưng anh nói cho Yến biết... lúc này muốn đi với anh thì phải mang theo tiền đó nhạ Anh bây giờ không có tiền bạc gì cả... xem ra còn thua một kẻ bần hàn nhất trong xã hội.
- Tại vì ba anh muốn anh trở thành người tốt thôi!
Hân Yến quay sang nhìn thẳng vào mắt Dũng mỉm cười nói tiếp:
- Một tháng qua lưu lại trong ngôi nhà này, thời gian tuy không là bao, nhưng em lại biết về anh rất nhiều qua bác trai và bác gái. Anh đừng tưởng bác trai nghiêm khắc như vậy là không thương anh. Bác chỉ lo cho anh, thương anh mới giận đến như thế. Thú thật nhé Việt Dũng, em cũng không hiểu tại sao điều kiện xung quanh anh tốt đến như vậy mà anh thì không chịu phát huỵ Nếu em là anh thì em không để cho bác trai và bác gái buồn mãi đâu.
Dũng trợn mắt nhìn Hân Yến rồi bất thần cười lên:
- Đúng vậy! Điều kiện xung quanh tôi đâu phải ai muốn cũng được đâu. Con nhà giàu mà, có phải thế không? Ai nói nghe cũng hay cả nhưng không thử ép mình là chính bản thân tôi một giờ đi rồi sẽ biết. Trước mắt ba tôi, tôi chỉ là một thằng vô dụng thôi. Trong mắt mọi người mới quen biết như Yến thì tôi được đỡ hơn một chút là: "Không phát huy điều kiện tốt quanh mình".
Dừng lời nói Dũng nở một nụ cười nhạt nhẽo, giọng chứa đầy xót xa:
- Ba của tôi đã làm cho mọi người hiểu lầm tôi chỉ là một thằng nhóc hư hỏng. Thế nhưng, có ai hiểu được, có ai thấu cho tâm trạng của tôi. Đừng nói là tôi không biết tận dụng, không biết phát huỵ Tôi đã từng ra tiệm vàng để học hỏi, để phụ giúp má tôi, nhưng tôi ở đó không yên với ba tôi. Ông ấy xách người tôi về buộc tôi phải học lại, phải bằng mọi giá, bất chấp thời gian để đỗ vào đại học, rồi ra nước ngoài học, rồi phải đỗ tiến sĩ. Chốt lại một câu ba tôi bảo rằng: Con trai của ta không thể làm những chuyện tầm thường được". Khách quan mà nói: Ba tôi kiêu hãnh quá có phải thế không? Điều đáng nói là ở chỗ đó. Ba tôi và tôi khác nhau hoàn toàn. Ông ấy phi thường còn tôi thì lại rất tầm thường. Tôi không thể làm được những gì mà ba tôi đã đặt để. Tôi đã làm ngược lại. Tôi thật sự chán nản. Tôi lợi dụng những lúc ba tôi vắng nhà, lấy tiền ăn chơi, tiêu xài. Tôi muốn hư hỏng và vô dụng theo đúng cái nghĩa của nó. Bởi vì ba tôi thường mắng tôi, cho tôi là một người như thế... Tôi đã nói hết rồi đó... tôi nghĩ, Yến không cần nói thêm, dù rằng ba tôi có nhờ Yến cũng vậy thôi.
Ánh mắt của Hân Yến chứa đầy sự nhẫn nại. Nàng cắn nhẹ đôi môi thu lấy một chút can đảm đặt bàn tay búp măng xinh xắn trắng trẻo của mình vào trong tay Dũng. Chút va chạm nho nhỏ này thoáng làm cho Dũng ngơ ngẩn. Chàng hoàn toàn không hiểu được Yến muốn bày tỏ những gì... tình cảm của nàng hay một sự cảm thông sâu sắc khi vừa nghe Dũng nói qua những nỗi khổ chất chứa trong lòng? Dũng muốn gạt phăng bàn tay của Yến ra khỏi bàn tay của mình rồi bảo cho nàng biết: Những gắng sức của nàng chỉ là hoài công thôi. Hãy dừng lại đi ý nghĩ chiếm trọn tình cảm của Dũng bởi vì Dũng chưa bao giờ cảm thấy rung động trước nàng, chưa từng yêu mến nàng.
Thế nhưng, ý nghĩ cũng chỉ là ý nghĩ. Dũng còn đang phân vân thì Hân Yến với tiếng nói nhẹ nhàng đã thủ thỉ bên tai chàng:
- Việt Dũng, tự ái của anh còn cao hơn núi nữa đó. Anh có biết anh càng làm cho đã nư thì càng sai hay không? Cha con dầu gì đi nữa cũng là cha con. Theo em thì bác rất thương anh. Tại anh không chịu suy nghĩ đó thôi. Anh xem trọng bản thân mình quá, lại không chịu cố gắng nữa... anh...!
- Thôi đủ rồi!
Lần này thì Dũng nổi giận thật sự. Chàng không những gạt phắt tay của Hân Yến ra khỏi tay mình mà còn đứng bật lên nhìn Yến trừng trừng:
- Nếu em lãnh trọng trách cải tạo anh, khuyên nhủ anh thì trước hết em hãy khuyên giùm ba của anh đi, đừng có gò ép anh nữa.
- Việt Dũng!... Việt Dũng!...
Nhìn thấy Dũng bỏ đi, Hân Yến hốt hoảng bật dậy. Nàng lúng túng đến độ làm đổ cả hai ly cam trong chiếc khaỵ Phải làm sao bây giờ? Yến tự hỏi, tự kiểm điểm lại xem nàng đã nói những gì, và lời nói của nàng tại sao không đủ sức thuyết phục Dũng mà còn làm cho chàng nổi giận nữa. Nhìn theo bóng Dũng, Yến theo tim mình se thắt. Dũng không tế nhị chút nào. Con người anh sao mà cộc cằn vô lý quá. Đây cũng không phải là lần đầu tiên Yến nhìn Dũng trong cơn giận. Thật ra, Dũng là một người như thế nào, muốn hiểu anh ấy tường tận không phải dễ, muốn chiếm được tình cảm yêu thương của con người này càng khó khăn hơn nhiều.
Yến lại nhìn theo Dũng. Nàng muốn chạy theo chàng nói một vài lời nhưng rồi không hiểu sao lại ngồi trở xuống thảm cỏ yên lặng.
Buổi trưa yên tĩnh như càng yên tĩnh hơn. Hân Yến bất động thật lâu. Không làm sao biết được nàng nghĩ gì, chỉ thấy sau một cái chớp mắt nhẹ nhàng, đôi dòng lệ nóng trong suốt tuôn trào ra đẫm má nàng.
Chương 9
Mãi cho đến mấy hôm sau, Dũng và Hân Yến mới đối mặt với nhau một cách bình thường. Nghĩ lại thái độ quá đáng của mình và thấy tội cho Hân Yến, Dũng mới làm hòa bằng cách đưa Yến đi mua sách theo lời đề nghị bị bỏ dở hôm nào.
Sau buổi cơm chiều vui vẻ, Dũng và Hân Yến như một cặp tình nhân xứng đôi đang ở thời kỳ ngọt mất nhất cùng nhau trên chiếc mô tô đầu bạc êm thắm rời khỏi nhà trước đôi mắt hoan hỉ của hai người làm cha mẹ.
Buổi chiều hôm nay đối với Yến thật là quan trọng. Nàng cho rằng giữa nàng và Dũng tình cảm đã bắt đầu khởi sắc. Những ý nghĩ êm dịu cứ liên tục, liên tục trong đầu cho Yến niềm tin và sự dạn dĩ. Nàng ngắm nhìn cái bóng dáng rất đàn ông của Dũng từ phía sau một cách say sưa đắm đuối. Nàng mơ đến ngày thành hôn với Dũng. Mơ đến ngày chính thức làm một người vợ hiền thục của chàng. Lắm lúc Dũng cao ngạo đáng ghét làm sao, nhưng rồi những cái đáng ghét kia tan biến một cách dễ dàng trong buổi chiều nay cho yêu thương thắm đượm, nồng nàn hơn trong Yến.
Tựa đầu vào lưng Dũng, Yến lắng nghe nhịp đập con tim của chàng, giây phút này đây tiếng dương cầm tuyệt vời của Đặng Thái Sơn chưa chắc gì bằng tiếng con tim của người mà Yến yêu mến.
Cứ thế, suốt một đoạn đường khá dài, Yến đắm mình trong dòng suy tưởng đơn độc. Còn Dũng, chàng chẳng buồn nói năng chi, chẳng muốn hiểu, chẳng muốn nghĩ gì về Yến. Cả con người chàng bao nhiêu ngày qua chỉ còn đọng lại một nỗi buồn nhớ nhung da diết. Nỗi nhớ ấy cứ cấu xé Dũng. Cứ chực đốt cháy chàng trong biển lửa khắc nghiệt mà mỗi tia lửa dù nhỏ dù to đều in đậm hai chữ: Phương Đình! Ta nhớ nàng đến như vậy, ta yêu nàng đến như vậy, thì tại sao không đến với nàng, không đến với nàng? Lặng im, rụt rè chỉ mang đến đau khổ mà thôi. Không mang đến sự toại nguyện. Ánh mắt của Dũng buồn bã, mông lung. Thời gian gần đây không hiểu tại sao chàng không dứt khoát được một điều gì cả.
Chiều xuống thật mau, mặt trời đã lặn tự lúc nào. Đường phố bắt đầu lên đèn. Dừng xe trước một hiệu sách lớn, Dũng lên tiếng:
- Đến nơi rồi, ở những hiệu sách này Yến có thể tìm thấy bất cứ một quyển sách cần thiết nào.
Hân Yến xuống khỏi xe, đưa mắt nhìn suốt một lượt các quầy sách rồi quay lại nhìn Dũng, gương mặt rạng rỡ:
- Cảm ơn anh nhé! Anh có muốn vào với em không?
Dũng chớp mắt lắc đầu:
- Không vào đâu, Yến tự một mình lựa chọn thoải mái đi, anh chờ ở đây.
- Vậy cũng được.
Yến nắn lại sợi dây đeo chiếc bóp trên vai mình rồi thoăn thoắt bước đi. Được vài bước nàng bỗng quay đầu lại nói to:
- Nhớ đợi, đừng có bỏ em một mình, em không biết đường về đâu.
Dũng mỉm cười không nói, chàng khoát tay như bảo Yến hãy yên tâm rồi lấy thuốc ra đốt. Nhả chưa được vài ngụm khói, hai mắt của Dũng chợt sáng lên. Phía trước, cách chỗ Dũng chẳng bao xa, từ trong một hiệu sách, người con gái giản dị trong cách ăn mặc bước ra. Nàng ôm trên tay vài quyển sách có lẽ mới mua được vì vừa đi vừa ngắm nghía chúng. Gương mặt xinh đẹp thoáng nét hài lòng. Nàng ra khỏi hiệu sách, không rẽ về hướng Dũng mà thư thả rẽ sang một hướng khác. Dũng nhìn người con gái mà bần thần đến mức muốn chết cứng. Chính là nàng! Chính là Phương Đình! Dũng không lầm lẫn vào đâu được, cho dù hôm nay mái tóc óng mượt ngang vai của nàng không buông xõa mà được giữ chặt lại bởi một chiếc kẹp có một chùm hoa vải li ti màu trắng giống như một đàn bướm trắng nhởn nhơ, quyến rũ.
Dũng nhìn theo Phương Đình mải miết. Hai mắt chàng chết sững như bị thôi miên. Chợt nhận ra bóng nàng càng lúc càng xa, Dũng mới hốt hoảng tự trách: Tại sao cứ ù lì ra vậy? Hãy nhanh lên đi, nhanh lên đuổi theo nàng đi!
Và thế là Dũng phóng xuống khỏi xe, đuổi theo Phương Đình. Chiếc xe bị bỏ mặc, Hân Yến cũng bị lãng quên nhanh chóng. Dũng lướt tới va phải một vài người để rồi cũng đuổi theo kịp bước chân nàng.
- Phương Đình!
Không phải Dũng gọi mà là tiếng gọi của một cô gái có vóc dáng trạc Phương Đình. Thấy Đình dừng lại và cô gái lạ vừa gọi kia sấn đến, Dũng cùng dừng bước, đứng nép mình sát vào một góc không bỏ qua một cử chỉ nào của hai cô gái.
Thì ra họ là bạn! Dũng nghe Phương Đình reo lên:
- Duyên! Lâu quá rồi không gặp. Độ rày có khỏe không hả?
Cô gái có tên Duyên nở nụ cười thật tươi gật đầu:
- Khỏe lắm.
- Nghe nói Duyên đã lập gia đình rồi có đúng không?
Cô gái tên Duyên lại gật đầu nhưng không đáp. Phương Đình nhăn nhó đưa bàn tay lên bẹo má bạn:
- Vậy là bọn này thu thập tin tức chẳng sai, Duyên xấu lắm nhé, đám cưới không mời.
- Mời để các bạn chê cười sao? Đang học đại học ngon lành bỗng dưng nghỉ học đi lấy chồng. Mình xấu hổ lắm.
- Xấu hổ cái gì chứ. Có hạnh phúc không?
Duyên lại gật đầu mỉm cười:
- Hạnh phúc lắm! Mình sắp sửa... làm mẹ rồi.
Phương Đình trợn mắt nhìn chằm vào lớp áo khá rộng mà cô bạn đang mặc kêu lên:
- Có thật không? Sao không thấy gì cả vậy?
Duyên phát nhẹ vào vai bạn bật cười thành tiếng:
- Mới thôi mà! À Phương Đình, mình nghe kỳ thi tốt nghiệp này bạn đỗ cao nhất có đúng không?
- Điều này thì đúng. - Đình nhoẻn cười xác nhận - Mẹ của Đình đã cực khổ gói bánh và bán không biết bao nhiêu cái bánh ít trong suốt mấy năm qua để nuôi mình ăn học rồi, không hạ quyết tâm làm vui lòng mẹ thì đứa con gái Phương Đình này kể như vứt vào sọt rác là vừa. Duyên có biết không, hôm nhận được kết quả mình thì cười ngất lên còn mẹ thì khóc ngất lên. Hai tâm trạng vui sướng khác nhau hoàn toàn.
Duyên không nghe cô bạn cũ đề cập đến bạn trai cũng lấy làm thắc mắc liền hỏi:
- Thế bạn trai của Đình thì sao, cười hay khóc?
- Có đâu, có bạn trai hồi nào đâu!
- Nói thật chứ?
- Thật mà! - Phương Đình cười khúc khích - Tin mình đi. Sau này nếu có lập gia đình mình sẽ mời Duyên hẳn hoi, không mất phần đâu đừng lo.
Duyên phì cười, nắm bàn tay Phương Đình bóp nhẹ:
- Nói thì giữ lời đó nhá! Đám cưới không mời mình sẽ tới phá đám cưới đó. Mình có công chuyện gấp lắm, tạm biệt nhé Phương Đình. Có rảnh đến nhà Duyên chơi.
Buông tay nhau, Phương Đình và Duyên mỗi người một hướng tiếp tục bước đi. Dũng liếc nhìn cô bạn của Phương Đình rồi phóng thật nhanh theo Phương Đình, kề sát bên nàng.
Sau vài giây đắn đo, Dũng bước lên một bước ngang với Đình, khẽ gọi:
- Phương Đình!
Ngỡ là một người bạn nào nữa, Phương Đình quay người dừng bước. Trông thấy Dũng, nét mặt đang rất tươi tỉnh hân hoan của nàng bỗng lạnh hẳn, nặng nề như một đám mây xám xịt.
- Là anh đó à? Có chuyện gì không?
Dũng bị thái độ của Phương Đình làm cho hụt hẫng. Chàng lúng túng không biết phải trả lời thế nào. Phương Đình được dịp lấn tới:
- Nếu không có chuyện gì thì... tạm biệt!
Dù cho em có nói những lời khó nghe nhất hoặc là tát thẳng vào mặt tôi, tôi cũng không để cho em đi đâu. Phương Đình vừa quay đi đã bị bàn tay mạnh mẽ của Dũng kéo quay lại. Khá bất ngờ, Phương Đình chau mày giận dữ:
- Anh làm cái gì vậy? Giữa đường sá anh muốn mọi người nghĩ tôi cũng không đàng hoàng giống như anh sao?
Phải cố gắng lắm Dũng mới đè nén được tự ái và cơn giận đang chợt bùng lên trong chàng. Mặc kệ, hãy mặc kệ những lời lẽ bất khiếm của nàng đi. Dũng tự nhủ như thế. Đầu óc của chàng càng lúc càng rối tung loạn xạ. Có phải những người đang yêu đều có lúc lâm vào cảnh trạng như hiện tại chàng đang vướng phải hay không? Bao nhiêu lời lẽ xếp đặt sẵn trong đầu bỗng tiêu tán mất rồi. Phải nói gì mới được? Phải nói, phải tìm lời xoa dịu nàng, nếu không sẽ "ôm hận nghìn thu" đó... Nhưng bắt đầu như thế nào mới đúng? Tội nghiệp cho Dũng quá! Đối diện với chàng ánh mắt Phương Đình nhìn Dũng không chớp rồi bất thần thở hắt ra hất văng bàn tay Dũng đang siết chặt cườm tay nàng ra ngoài, kêu lên:
- Anh có điên không? Tôi hỏi anh muốn gì tại sao anh không nói?
Dũng nhắm nghiền hai mắt tự nguyền rủa mình không tiếc lời rồi mở bừng mắt ra nhìn Phương Đình trìu mến:
- Anh không có điên... gặp lại em, anh mừng quá. Anh chúc mừng em thi đỗ hạng ưu.
Ánh mắt Phương Đình dịu hẳn đi, giọng nàng cũng nhẹ nhàng hơn:
- Cảm ơn, anh coi vậy mà giữ đúng lời hứa ghê đi. Tôi còn phải cảm ơn anh đã không đến quấy rầy tôi. Nếu không, lần này tôi chưa chắc thi đỗ được kết quả cao như vậy.
Dũng gần như muốn ngã ngửa vì cú quật không nhẹ này của Phương Đình. Một lần nữa Dũng phải tự kềm chế sự bùng nổ bản thân trước người con gái này, tất cả chỉ vì tình yên của chàng đối với nàng, chỉ vì tự lúc nào nàng đã là một phần của linh hồn chàng. Dũng dần dần bình tĩnh lại, chàng hiểu mình phải làm gì trong lúc này rồi. Nụ cười trên môi Dũng thật dễ thương, chàng biểu lộ sự nhẫn nại của mình:
- Phương Đình! Em thật ghét anh đến như vậy sao?
- Tôi ghét anh. - Phương Đình nhún vai kêu to lên rồi bật cười nói - Có ích lợi gì chứ? Việt Dũng à, anh đừng có giỡn với tôi. Thật ra tôi với anh không thể là bạn, anh đừng có phá tôi nữa nhạ Tôi thành thật xin anh đó.
Nói như vậy nghĩa là sao? Nàng nghĩ về ta như thế nào mà nói như vậy. Dũng thoáng ngơ ngẩn.
- Nói rõ hơn đi Phương Đình! Anh phá em hồi nào? Chẳng lẽ yêu thích em, đuổi theo em, biểu hiện mọi thiện chí kết bạn với em là phá em đó hay sao?
Biết rằng không dễ dàng kết thúc câu chuyện này khi nó chưa ngã ngũ ra sao, Phương Đình đưa mắt nhìn quanh rồi đề nghị:
- Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện có được không?
Dũng bóp chặt chiếc chìa khóa xe mô tô trong tay, gật đầu không chút do dự:
- Được chứ!
Phương Đình chỉ chờ có thế, lập tức quay gót. Bước chân nàng thật chậm. Dũng bước bên cạnh, cả hai giữ với nhau một khoảng cách hẹp. Thỉnh thoảng hai bờ vai có va chạm vào nhau. Mỗi lần như thế, Đình đều liếc nhìn Dũng rồi dạt ra xa hơn.
- Tôi nghĩ, nhân cơ hội này, tôi và anh nên nói rõ, nói thật rõ những vấn đề xung quanh hai đứa. Tôi với anh quen biết nhau rất tình cờ. Tôi cũng không phải ngu ngơ đến độ không hiểu anh muốn gì. Bao nhiêu ngày qua, thực tâm tôi cứ nghĩ là anh đùa chơi với tôi thôi. Nếu biết được tôi đã nghĩ về anh như vậy thì anh giải thích với tôi ra sao đây?
Dũng nghe Phương Đình nói tỉnh bơ thì chỉ còn biết mỉm cười rồi lắc đầu quầy quậy:
- Thế em có biết, em đã đoán sai hoàn toàn về anh không? Anh thật lòng với em, thật từ đầu đến cuối, không sai một chút gì. Tại em đa nghi quá thôi, không chừng em là hiện thân của Tào Tháo trong kiếp này đó.
Có tiếng cười khúc khích của Phương Đình. Nàng liếc nhìn sang Dũng chớp chớp hai mắt:
- Không phải đa nghi đâu mà là áp dụng câu nói dân gain thôi mà "Dò sông, dò biển dễ dò... "
Dũng bậm môi xen vào:
- Thật ra, con người của anh còn dễ dò hơn cả sông biển. Này nhé, nếu nói theo sách tướng thì anh là bậc quân tử chính tông đó. Diện mạo phương phi như vầy đâu còn chỗ nào giống kẻ tiểu nhânmà em cứ cảnh giác với anh hoài vậy.
Thấy Phương Đình không còn hùng hổ, khó khăn nữa mà đã trở nên dễ thương tự lúc nào, Dũng hiểu cơ hội tấn công của chàng đã đến nơi rồi nên cao giọng:

- Thôi được! Em không thích làm bạn với anh thì thôi... Không nên nói nhiều nữa. Tuy vậy, anh cũng nói cho em hiểu rằng: Anh yêu mến em vì em là một cô gái dễ mến. Những ý nghĩ của em thật không đúng một chút nào đâu. Anh không đùa với em, cũng không phá em. Với một người như anh, nếu muốn đùa phá anh đâu cần vất vả đến như vậy. Em hiểu chứ?
Chuyện gì đây? Muốn trả đũa chứ gì? Phương Đình bước chậm hơn rồi dừng hẳn lại nhìn Dũng nghiêm khắc:
- Tôi hiểu, bởi vì anh là con nhà giàu mà, muốn gì không được. Ý anh muốn nói với tôi là anh có thể kiếm được một trăm cô gái cùng một lúc chứ gì? Khỏi cần giới thiệu về mình. Anh nói y như thật vậy nhưng lại không thật chút nào. Việt Dũng à, quả nhiên là tôi và anh không hạp với nhau rồi. Anh muốn nói thì trước tiên phải vểnh tai lên nghe tôi nói trước đã. Anh giấu tông tích của mình kỹ lắm nhưng khổ nỗi nói tới anh thì mười người biết anh hết bảy người rồi. Anh có biết điều đó không hở con trai của bà chủ tiệm vàng Đại Phát? Anh không sợ tiếng đời dị nghị sao? Không sợ đến lúc dư luận đồn ầm lên: "Con trai của ông bà chủ tiệm vàng có bạn gái là con của một bà bán bánh ít nghèo rớt mồng tơi" sao? Anh không sợ nhưng tôi sợ nữa. Còn nữa, một tháng trôi qua, tôi hai lần bắt gặp anh chở một cô gái rất là xinh đẹp, vậy chứ cô gái ấy là gì của anh? Một cô gái đã khiến anh yêu mến, vì cô ta dễ mến giống tôi chứ gì? Anh còn gì để nói nữa không? Tôi tin chắc rằng anh không dám phủ nhận lời nói của tôi đâu. Đúng vậy! Diện mạo của anh rất là phương phi, xung quanh anh chỉ toàn là ánh quang. Tôi càng biết rõ về anh thì càng phải chạy xa, chạy càng xa càng tốt. Tóm lại một điều tôi không muốn đau khổ! Tốt hơn hết là sau lần gặp gỡ này, tôi và anh xem như chưa bao giờ quen biết nhau. Tôi không dám làm bạn với anh, dù là một tình bạn bình thường cũng vậy. Không phải là tôi cao ngạo đâu mà là tôi mặc cảm thân phận của mình.
Dũng đứng lặng như sắp sửa hóa đá. Chuyện gì, chuyện gì đã khiến Phương Đình nói nhiều như vậy? Cơ hội thấy đó nhưng lại không phải là cơ hội. Chàng định cứng cỏi một chút trong lời nói để hù họa Phương Đình nhưng chưa chi đã bị nàng phải kháng mãnh liệt rồi. Phương Đình! Dũng nhìn như xuyên thấu cả bóng đêm. Chàng cách xa nàng một khoảng nhưng vẫn nghe được tiếng đập thổn thức của con tim nàng. Mắt trong mắt, Dũng nhìn ra được lớp nước mỏng đang vây phủ trong đôi mắt to tròn của Phương Đình! Nước mắt, chắc chắn là nước mắt rồi, tại sao em khóc hở Phương Đình? Em cứng rắn lắm cơ mà. Em bất cần anh, không đón nhận anh. Em thù ghét anh. Em xâu xé anh, đốt cháy anh vẫn chưa đủ sao mà còn định dìm anh trong thác lũ sầu muộn của em nữa.
- Phương Đình!
Dũng kêu lên thành tiếng, giọng chàng tha thiết biết bao. Phương Đình lùi lại giữ một khoảng cách bất định với Dũng rồi cúi gầm mặt né tránh ánh mắt nồng ấm của chàng, nói lí nhí:
- Việt Dũng! Hãy thông cảm cho tôi... tôi... tôi không phải là sỏi đá, anh làm cho tôi xúc động lắm... nhưng mà... không có được đâu! Tạm biệt... , tạm biệt anh...
- Phương Đình!
Dũng chụp lấy cánh tay Phương Đình vừa lúc nàng quay đi. Đình giãy dụa cố thoát khỏi Dũng đến độ những quyển sách mới mua trên tay nàng rơi đầy trên đất. Khoảng vắng ít người, cho nên không bị ai dòm ngó. Đình không có cách thoát khỏi bàn tay như gọng kềm của Dũng đành bất lực đứng im van nài:
- Tôi đã nói rồi, anh hãy buông tôi ra đi, giữ tôi lại làm gì.
Dũng lần đôi tay mình lên đến bờ vai gầy nhỏ của Phương Đình siết chặt, giọng chàng thanh thản:
- Nghe anh nói đây Phương Đình. Anh yêu em, anh phải giữ em lại, không phải giữ cho đêm nay mà giữ cho suốt đời. Anh không thể thiếu em.
Phương Đình thoáng run rẩy. Nàng tròn mắt nhìn Dũng rồi cự tuyệt quyết liệt:
- Tôi không muốn, tôi không yêu anh. Tôi nói cho anh rõ... tôi chỉ ghét anh thôi, tôi ghét anh thôi!
Dũng ghì chặt hơn Phương Đình. Chàng bỏ qua tất cả cho nàng, chàng mặc cho Đình giãy dụa và đấm vào ngực chàng đau điếng. Chàng dứt khoát kéo nàng vào lòng, thì thầm:
- Đừng tự dối con tim mình nữa. Anh tuy ngu ngơ, nhưng cũng đoán được rằng anh đã được tình yêu của em rồi. Có đúng không?
Phương Đình thu hết sức lực tung người ra khỏi bàn tay Dũng rồi lùi lại. Nàng vừa lùi, vừa lắc đầu kêu lên:
- Tôi lặp lại một lần nữa. Tôi chưa bao giờ yêu anh, anh đừng có ngộ nhận. Tôi không có yêu anh!
Phương Đình hét lên thật to rồi phóng chạy đi như bị ma đuổi. Dũng sửng sốt đến ngơ ngác. Tâm trạng của chàng bây giờ giống như một người đang đi từ một độ cao kinh khủng xuống đất. Nhìn bóng Phương Đình dần mất hút trong màn đêm, Dũng nghe đau như có ai đang cắt đi trong lòng chàng từng núm ruột. Thẫn thờ như một kẻ vô hồn, Dũng cúi nhặt từng quyển sách rơi vãi dưới đất mà lòng ngổn ngang trăm mối. Thật khó tin là mình đã thất bại. Dũng ôm những quyển sách tội nghiệp vào lòng như đang ôm chính Phương Đình rồi từ từ lê bước quay trở lại. Anh quyết không chịu thua đâu! Anh sẽ có em, mãi mãi có em và anh sẽ làm được điều đó. Phương Đình, Phương Đình!...
Dũng muốn hét lên thật to, hét lên cho bao uẩn khúc trong lòng được vơi đi nhưng trước mặt chàng gương mặt với nhiều âu lo của Hân Yến đã hiện ra thật rõ.
Chẳng nói chẳng rằng, Dũng phóng lên xe đề máy lời nói thật lạnh lùng:
- Về được rồi chứ?
Hân Yến nhìn Dũng trân trân rồi leo lên ngồi ở phía sau, nói lí nhí:
- Về được rồi, em không đi đâu nữa, chạy đi!
Dũng nhích tay ga, chiếc xe băng tới với một tốc độ đáng sợ. Hân Yến lặng thinh chịu đựng sự hoảng hốt không nói một lời. Nàng muốn hiểu nhưng không sao hiểu nổi. Lại càng không muốn tin người chồng tương lai của nàng lại là một người tâm thần bất ổn!
Chương 10
Hôm ấy là một ngày vui nhất của Phương Đình. Sau một tháng trời nhận việc làm cật lực tại một công ty liên doanh lớn giữa Pháp và Việt Nam, hôm nay Phương Đình được lãnh lương, khoảng lương hậu hĩnh mà công ty đã dành cho nàng. Cầm tiền lương trong tay, Đình suýt mấy lần bật khóc nếu không giỏi kềm chế. Thế là từ nay mẹ nàng sẽ không còn cực nhọc gói bán từng cái bánh ít nữa. Nàng sẽ giao hết tiền cho mẹ để mẹ tùy ý sử dụng. Nàng sẽ cùng với mẹ ăn mừng bằng một buổi tiệc có bánh tráng cuốn thịt mà cả hai mẹ con cùng yêu thích. Nàng sẽ tha thiết xin mẹ hãy yên lòng ở nhà cho nàng phục dịch mẹ trong những năm tháng tuổi già. Càng nghĩ, Đình càng vui và không sao kể xiết. Nàng có cảm giác đường về nhà hôm nay như dài ra và xe buýt hôm nay như chạy chậm hẳn lại. Cuối cùng thì nàng cũng về đến nhà. Phương Đình ôm khư khư chiếc bóp trước ngực như sợ bị kẻ gian giựt mất, bước chân thoăn thoắt. Vào đến nhà, thấy cửa đóng, hiện tượng khác lạ so với thường ngày, nhưng niềm vui đã lấn át những thắc mắc, Đình đưa tay lên nện vào cửa réo ầm ĩ:
- Mẹ Ơi! Mở cửa cho con đi!
Như đã chực sẵn ở bên cửa tự lúc nào, bà Năm mở cửa ló mặt ra phì cười:
- Vào đi! Con gái gì mà chẳng dịu dàng. Không sợ người khác phái chê hay sao chứ?
Nghe câu nói của mẹ, Phương Đình quay lại tròn xoe mắt:
- Con không cần ai hết! Con chỉ cần mẹ thôi. Mẹ à, mẹ có thấy hôm nay... à không... chiều nay gương mặt con rạng rỡ không?
Bà Năm cười khì ngồi xuống ghế:
- Hỏi như vậy thì chắc có rồi. Chuyện gì khiến con rạng rỡ thế? "Cái đuôi" Việt Dũng chiều nay không theo con nên con vui chứ gì?
Phương Đình ngồi sát xuống bên mẹ lườm mắt phụng phịu:
- Ghét mẹ ghê! Trước mắt con hình như mẹ không nhắc đến Việt Dũng thì không được vậy. Dẹp Việt Dũng sang một bên, con cho mẹ xem cái này.
Phương Đình lấy ra trong bóp xấp tiền dày cộm trao vào tay người mẹ, cười sung sướng:
- Thần tài gõ cửa mẹ rồi đó!
Bà Năm nhìn xấp tiền rồi quay nhìn Phương Đình:
- Con lãnh lương, có đúng không?
- Đúng rồi, từ nay con mua đứt cái nghề gói bánh ít của mẹ.
- Con nhỏ này! - Bà Năm mỉm cười quay sang vuốt tóc Phương Đình - Giao cho mẹ hết, con lấy gì mà tiêu xài? Lấy lại một ít đi.
Phương Đình chớp mắt ôm chầm ngang cổ mẹ, ngả đầu vào vai bà:
- Con không cần tiền xài đâu. Quần áo con đủ mặc rồi. Áo dài mặc đi làm thì ở công ty họ phát. Khi nào còn cần gì, con sẽ xin lại mẹ. Con biết độ rày mẹ hay bị đau lưng nên đến bác sĩ lấy thuốc uống và bắt đầu nghỉ ngơi đi là vừa. Mẹ phải cho con cơ hội để báo hiếu cho mẹ. Mẹ hứa với con từ nay không đi bán nữa nghen mẹ.
Bà Năm xúc động nghẹn lời, chờ cho cơn nghẹn qua đi bà mới mở lời:
- Phương Đình! Cha con ở dưới suối vàng nếu biết được có một đứa con gái tốt như con đây chắc ông cũng vui lòng lắm. Mẹ đương nhiên là nghe lời của con rồi. Từ nay mẹ sẽ ở nhà cho con nuôi. Được chưa?
Phương Đình cười qua màn lệ. Nàng hôn thật kêu lên trán mẹ, ánh mắt ngập tràn kiêu hãnh:
- Mẹ à, mẹ có biết không, ở công ty, mọi người kể cả vi tổng giám đốc người Pháp trẻ trung đều rất thương con. Ở nhà thì mẹ và anh Khoa thương con, con rất là sung sướng.
Bà Năm để xấp tiền lên bàn, cầm lấy tay Phương Đình:
- Còn Việt Dũng nữa chỉ Mẹ nghĩ anh chàng đó mới là người thương con nhất.
- Me... ! - Phương Đình bùng thụng kêu lên - Nói chuyện với mẹ bao giờ cũng vậy, chưa được mười câu thì câu thứ mười một mẹ đã xen Việt Dũng vào rồi. Mẹ sợ anh ta mất phần hay sao? À, tại sao mẹ biết buổi chiều nay Việt Dũng không có đến sở làm đón con vậy? Anh ta nói với mẹ phải không? Vậy là anh ta có đến đây.
Bà Năm tỉnh queo ngã lưng ra ghế nhìn con gái chế diễu:
- Không cần người ta thì quan tâm chi giữ vậy. Mẹ thấy cậu ấy có chỗ nào đáng chế đâu mà con chê người tạ Nếu chỉ vì cái kiếp giàu của cậu ấy mà con phũ phàng một tình cảm tốt thì mẹ nghĩ... con gái của mẹ nên sinh ra ở cái thời phong kiến mới đúng.
- Mẹ cho con là một đứa con gái hủ lậu sao? Tại mẹ khơi ra con mới nói nhạ Con không phủ nhận tình cảm tốt của Việt Dũng nhưng con nghi ngờ đằng sau cái tốt của anh ta là một biển trời không chân thật.
Bà Năm nhíu mày nhìn con gái. Hèn gì mà Việt Dũng bảo nó đa nghi hơn Tào Tháo. Bất cứ cái gì nó cũng nghi ngờ được. Phát hiện ra mẹ cứ nhìn chăm chăm, Phương Đình kêu lên:
- Sao mẹ nhìn con dữ vậy? Con có sai hay sao?
Bà Năm phì cười:
- Có con gái đẹp cũng không được hay sao? Mỗi lần nhắc đến Việt Dũng là hai má của con đỏ bừng lên như hai quả đào. Điều này con có biết hay không vậy?
Phương Đình quýnh quáng đưa hai tay bịt kín mặt lại nhăn nhó:
- Mẹ ghẹo con hoài hà! Con là con của mẹ hay Việt Dũng là con của mẹ mà mẹ bênh vực hắn dữ vậy?
- Tất nhiên Phương Đình là con gái của mẹ! Chính vì thương con nên mẹ muốn giải quyết vấn đề giùm con đó mà.
- Mẹ giải quyết được sao? Vậy thì trước tiên mẹ giải quyết làm sao cho hắn đừng đến đây nữa, cũng đừng tặng quà cho con nữa. Hắn tưởng con là ai chứ, mà trong một thời gian ngắn ngủi lại có thể nói chuyện yêu đương với con. Con có ác cảm với hắn từ lúc đầu lận. Con trai gì mà thấy con gái là xáp lại liền. Cái kiểu này của hắn không ngoại trừ một mình con đâu mà không chừng đã được áp dụng rộng rãi rồi đó.
Thật quá sức tưởng tượng đối với con bé này. Bà Năm bật cười vang, kêu lên:
- Ối trời ơi! Thế con muốn sao mới vừa hả con gái? Người ta không phải là thầy tu đâu.
Đến Phương Đình bật cười, nàng ngoẻo đầu sang nhìn mẹ, hai mắt tròn xoe:
- Nếu cái gã Việt Dũng đó là thầy tu thì tốt cho nhiều thiếu nữ biết bao. Rất tiếc, đối với con gái, hắn lại quơ đũa cả nắm, đụng ai cũng chạy đua nước rút. Thật đáng sợ.
Thật khó hiểu nổi đứa con gái này. Bà Năm muốn tìm xem đằng sau những lời nói táo bạo của Phương Đình có điều nghịch đảo với con tim không, nhưng không làm sao tìm được trước gương mặt khá bình thản của Đình. Tuy vậy, bà cũng đoán được tâm trạng của Đình qua kinh nghiệm sống khá dày của mình. Bà tin rằng ít nhiều Phương Đình cũng đã có tình cảm với chàng trai dễ mến kia, dù rằng bây giờ tình cảm đó đang nằm ở dạng ẩn chìm sâu dưới đáy lòng.
- Mẹ nghĩ gì vậy?
Phương Đình kề sát vào mẹ cắt ngang dòng suy nghĩ của bà. Như một người bước ra từ mộng, bà Năm chớp mắt gật gù:
- Phương Đình, mẹ nói với con một lời nữa thôi rồi chúng ta chuẩn bị dùng cơm tối. Trong cõi đời này chuyện tình yêu trai gái còn có chữ bất ngờ. Cả mẹ, cả con, cả nhiều người cũng thế. Không ai biết trước được tình yêu của mình, càng không thể đoán được bởi vì lương duyên cũng có định số của nó và một khi ông tơ bà nguyệt đã an bài rồi thì không ai thoát được đâu.
- Mẹ nói với con mấy lời cổ lỗ đó để làm gì?
Bà Năm mỉm cười để tay lên vai Phương Đình trìu mến:
- Mẹ nói thế để con hiểu rằng: Mẹ xen vào chuyện tình cảm của con, bàn bạc với con là để cho vui thôi. Đồng thời cũng để cho con rút ra những điều thiệt hơn, có ích cho cuộc sống sau này, chứ không có ý gì khác. Hãy để cho nó phát triển theo một chiều hướng tự nhiên vậy.
- Cho nên trong trái tim nhỏ nhắn của con chỉ có mẹ mà thôi.
Bà Năm cốc nhẹ lên đầu con gái phì cười:
- Đi làm cho một công ty liên doanh với nước ngoài chưa bao lâu đã học được cách nịnh rồi đó à?
- Con nịnh mẹ thì có sao đâu. Mẹ à, con đói lắm rồi đó, con đi tắm rửa rồi mình ăn cơm nha.
- Ừm!
Bà Năm gật đầu. Phương Đình đứng lên khỏi ghế dợm bước. Nhìn thấy xấp tiền lương dày cộm của con gái, bà Năm với tay kéo ghị Đình lại:
- Con không lấy tiền xài thật sao?
- Con không cần đâu, ngày mai mẹ làm một bữa bánh tráng cuốn thịt ba rọi đãi con và Đăng Khoa là được rồi.
- Chà! Nhắc mới nhớ sao lâu quá mẹ không thấy thằng Khoa ghé chơi vậy? Con có gặp nó không?
Phương Đình gật đầu ngay:
- Gặp hoài hà, có những buổi trưa con không ăn cơm nhà là đi ăn với anh Khoa đó. Mẹ yên tâm đi, ngày mai con sẽ điện thoại báo cho anh Khoa biết để mà đến đây.
Thì ra là vậy. Phương Đình đã vào trong, bà Năm thì cứ ngồi thừ trên ghế, tay mân mê xấp tiền. Có khi nào Phương Đình và Đăng Khoa yêu nhau rồi không? Nếu không yêu thì chúng nó lén lút gặp gỡ nhau, tránh mặt bà già này để làm gì? Vậy cũng tốt, ít ra nó cũng đã có được một tình cảm dứt khoát. Nói đi nói lại, người mà bà Năm tội nghiệp nhất vẫn là Việt Dũng. Nếu nó biết được rằng bao công sức của nó bấy lâu nay chỉ là công sức của "dã tràng se cát" chắc chắn nó sẽ buồn nhiều lắm. Con nhỏ Phương Đình kể cũng lạ. Giữa xã hội hiện đại mà nó đòi hỏi sự từ từ... Nó đã quên rằng đàn ông con trai một khi gặp phải đối tượng rồi thì phương thức hiệu nghiệm nhất của họ là phải tấn công, tấn công tới tấp mới bắt được chứ.
Thở ra thật dài, bà Năm tự nói với mình:
- Bây giờ thì hết rồi. Bà già này dù có cố gắng đến đâu thì Việt Dũng cũng không còn hy vọng nữa.
Chương 11
Suốt một đêm rồi Hân Yến chưa bao giờ chợp mắt. Bây giờ đây nàng muốn thiếp một chút để xóa tan cơn mệt mỏi, sầu muộn nhưng không thể nào thiếp được, mà ngược lại càng lúc nàng càng tỉnh táo đến lạ thường.
Trời bên ngoài đã sáng tỏ. Yến trở mình qua lại mấy lượt mới chịu bật dậy. Nàng định đi vào buồng tắm nhưng rồi không hiểu nghĩ sao lại quay gót hướng về phía cửa sổ. Chiếc màn cửa bằng xoan mỏng màu hồng được kéo hết sang một bên để nắng và gió được tha hồ ùa vào mang luồng không khí mát lạnh.
Tựa người bên thành cửa sổ, Yến phóng tầm mắt nhìn ra xa rồi lại nhìn xuống khoảng trời đầy hoa lá mà nghe tâm hồn bãng lãng, vỡ vụn. Lại một luồng gió kéo qua thả cả cơn lạnh se sắt và cơn lạnh ngấm sâu vào da thịt. Vòng tay trước ngực, để đôi bàn tay nhỏ ôm lấy bờ vai một cách hờ hững, tạm bợ, Yến nghe buồn tủi đến phát khóc lên được. Có lẽ trong nay mai nàng phải trở về Hải Phòng thôi.
Ngẫm lại bao nhiêu ngày qua trong Yến bây giờ chỉ còn duy nhất hai từ: Chua xót! Trọn một đêm nay Yến đã nghĩ rất nhiều, nàng cố tìm xem nàng đã làm sai điều gì? Thế nhưng càng nghĩ càng đau đớn thêm thôi bởi vì nàng tự xác định rằng nàng không làm sai một điều gì cả...
Bác Bình và cha của Yến là hai người bạn thân thiết tâm đầu ý hợp. Điều này Yến biết rất rõ. Nàng còn biết cả chuyện làm ăn chung của hai người nữa kìa. Trên thương trường, bè bạn của hai người vẫn đùa gọi hai người là: "cặp bài trùng" và cả hai luôn luôn rất bằng lòng với cách gọi này. Chuyến vừa rồi ra Hải Phòng, trước mặt mọi người trong gia đình Yến, bác Bình đã thẳng thắn bày tỏ ý muốn nối nhịp cầu thông gia với cha Yến, còn nói rõ sẽ cưới Yến cho đứa con trai duy nhất của bác nữa. Yến lấy gì mà từ chối cuộc hôn nhân quá tốt đẹp này. Thế là chuyến về của bác Bình còn có cha con Yến. Nhớ đến tâm trạng nửa vui nửa thẹn thùng của mình lúc mới đặt chân vào ngôi biệt thự sang trọng này, Yến thấy tội nghiệp cho mình biết bao. Nhất là lúc nàng được giới thiệu đối mặt với Dũng nàng đã hồi hộp, run rẩy đến như thế nào. Còn chưa nói đến việc đã đơn thân độc mã lưu lại giữa chốn xa lạ này để mong được tiếp cận Dũng, cố làm đẹp dạ chàng, phá tan vách ngăn gượng gạo giữa nàng với chàng hòng chiếm được tình cảm của chàng trước khi hai người bước đến ngưỡng cửa hôn nhân. Thế nhưng, mọi cố gắng của Hân Yến chỉ là hoài công. Cảnh trạng đập vào mắt Yến buổi chiều hôm qua cộng với một đêm thức trắng đã cho Yến những điều thiết thực nhất, đã buộc nàng phải quay lại đối mặt với một sự thật hết sức phũ phàng. Đúng vậy! Nàng rất được yêu quý bởi cha mẹ Dũng, nàng có được một ưu thế tuyệt đối mà không phải bất cứ cô gái nào mong muốn cũng có được. Nàng có thể thành hôn với Dũng để "danh chánh ngôn thuận" trở thành vợ của chàng... Nhưng liệu điều này xảy ra rồi có được hạnh phúc hay không, hay chính cái ngưỡng cửa hôn nhân cũng là ngưỡng cửa địa ngục mà ta đã cố ý trao cho ta trong khi ta biết rất rõ ràng Việt Dũng mà ta ngỡ là của ta lại là của cô gái đó. Việt Dũng mà ta yêu lại đi yêu cô gái đó. Cô ta là ai? Một cô gái rất bình thường và ta không có chỗ nào không bằng hay thua kém. Thậm chí có thể nói: Ta có nhiều điểm hơn hẳn cô gái kia. Nhưng tại sao? Tại sao ta không được lòng chàng, không thể xui khiến chàng đuổi theo ta như đuổi theo cô gái kia một cách chai lì như vậy?
Yến đau đớn quay vào đưa hai tay lên bụm lấy mặt, nước mắt lưng tròng. Nàng sẽ rất yên tâm làm vợ của Dũng khi không nghi ngại một điều gì ở chàng. Nhưng giờ đây dù có nhẫn nại lắm nàng cũng không thể yên tâm được nữa khi hình ảnh nàng thấy được một cách vô tình trong buổi chiều hôm qua cứ liên tục quay về, hiện về rõ lên trong đầu của nàng, bức bách nàng khiến cho nàng đau khổ, khiến cho nàng không còn sức lực để chịu đựng.
Chiếc xe xích lô có Hải Yến ngồi trên đó bị kẹt giữa dòng xe cộ nghẽn cứng. Nghe nói độ rày cứ vào giờ tan tầm có những con đường hay bị kẹt xe lắm. Ban đầu thì nàng cho rằng kẹt xe cũng có phần thú vị nên ngồi im nhìn ngắm những chiếc xe lớn, nhỏ muốn nhích tới cũng không xong, muốn tháo lui cũng không được mà bật cười tủm tỉm. Mười lăm phút rồi hai mươi phút trôi qua, thấy cảnh trạng vẫn y nguyên, Yến từ thích thú đến lo lắng. Nàng nhìn cơn nắng đang nhạt dần giữa trời, lo sợ về trễ mọi người ở nhà sẽ lo cho nàng nên quay đầu ra phía sau hỏi người thanh niên chạy xe:
- Anh à, bao lâu mới chạy được?
- Không biết chừng được, mau thì hơn nửa tiếng còn lâu thì hơn một tiếng chưa xong. - Người thanh niên trả lời.
Thôi chết rồi, điệu này không chừng sẩm tối mới về đến nhà được. Yến đưa mắt nhìn quanh quất, thở dài thườn thượt rồi quay đầu ra sau hỏi tiếp:
- Tôi có chuyện gấp lắm, không biết phải làm sao đây?
Sửa lại chiếc nón trên đầu mình, người thanh niên chạy xe bảo với Yến:
- Nếu cô gấp thì chịu khó đi bộ đi, cố ra hết khúc đường này ngoài kia không kẹt xe đi tiếp.
Yến cười nụ cười biết ơn rồi móc tiền trong bóp ra trao vào tay người thanh niên:
- Cảm ơn nhé! Tôi làm theo lời anh may ra mới kịp.
Đi bộ ra khỏi quãng đường nghẹt xe không phải đơn giản nhưng còn hơn là ngồi ì trên xe mà nôn nóng. Cuối cùng Yến cùng thoát khỏi quãng đường nghẽn cứng. Những cố gắng làm cho mồ hôi tuôn ra ướt đẫm cả lưng áo nàng. Tuy vậy Yến cảm thấy hài lòng hơn.
Thở phào nhẹ nhõm, bước từng bước chân nhẹ tênh, Yến thư thả như không có gì gấp gáp, nàng vừa bước đi vừa cố căng mắt nhìn xem có một chiếc xích lô nào còn trống không để ngoắc lại nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chiếc còn trống. Những chiếc lướt qua mắt Yến đều đã có người ngồi cả rồi.
Đến bây giờ khi đã bớt mệt Yến mới nhìn ra một vấn đề. Con đường khá vắng. Người đi bộ đã thưa mà xe thì càng thưa hơn. Kể cũng lạ, chỗ thì nghẽn cứng, chỗ thì muốn cho đông hơn một chút cũng khó mà đông được. Dừng lại một lúc vẫn đón không được xe, Yến lầm lũi bước tới trước. Bỗng dưng, vút qua mắt nàng một chiếc bóng rất quen thuộc.
- Việt Dũng!
Yến bần thần kêu lên, bước chân dừng hẳn. Ngỡ lầm nhưng không lầm. Rõ ràng là anh ấy mà. Đi đâu mà vội vàng dữ vậy? Phản ứng một cách tự nhiên, Yến lùi sát vào vỉa hè không muốn cho Dũng nhìn thấy nàng. Nhưng mắt nàng thì vẫn bám theo Dũng từ phía sau một cách tò mò.
Dũng đã sang bên kia đường. Chàng dừng lại chưa đầy một phút thì từ bên trong "văn phòng công ty X", Phương Đình gọn gàng, trẻ khỏe trong bộ đồ Jean đúng thời trang, lủng lẳng chiếc bóp ngang hông bước ra. Trông thấy Phương Đình, hai mắt Dũng ánh lên những tia kỳ diệu. Chàng mỉm cười tươi bước theo sát nàng gọi khẽ:
- Phương Đình!
Đã quen với cảnh tượng này rồi cho nên Phương Đình ung dung lắm. Không một chút kinh ngạc hay bỡ ngỡ, nàng chỉ chau mày nhìn thoáng qua Dũng rồi bước tới trước lặng thinh không nói một lời. Dũng trơ lì bám theo. Bên kia đường Hân Yến cũng bám theo. Lòng dạ nàng từng lúc, từng lúc rối bời lên, rồi mù lên khi hiểu được người con gái xinh xắn, lạnh lùng kia chính là Phương Đình - người con gái mà Dũng yêu thương, đeo đuổi và nàng ta vô tình trở thành kẻ tình địch khá nặng cân của Yến.
Đuổi theo họ một quãng xa, Yến nghe thấm mệt nhưng không có ý bỏ cuộc. Nàng có cảm giác cô gái kia đang ra sức đày đọa "vị hôn phu" của nàng. Tức thì tức nhưng lấy cớ gì mà ghen hờn đây? Việt Dũng, anh cũng tài thật đó. Ở nhà cáu gắt luôn miệng, đối xử với tôi chẳng tốt một chút nào. Hóa ra là vì cô gái này đây.
Bên kia đường, hai người đuổi theo nhau vẫn diễn ra. Đột nhiên Phương Đình dừng chân quay phắt lại. Ánh mắt của nàng thật dịu dàng nhưng lời nói của nàng thì không dịu chút nào:
- Việt Dũng à! Tôi thiếu nợ anh hay sao? Tôi xin anh đừng làm "cái đuôi" của tôi nữa có được không?
Dũng thở dài. Cơn giận đêm qua đủ để chàng nện cho Phương Đình một bạt tay nhưng chàng không làm được điều đó. Chính vì không muốn làm "cái đuôi" của nàng mà chàng phải chịu khổ ba đêm liền rồi. Bức thư của ba hôm trước Dũng đã viết ở đoạn sau cùng "Anh chờ em ở điểm hẹn... mỗi đêm mỗi chờ, em không đến anh không về!" Nếu tiếp tục chờ thêm vài đêm nữa Dũng tin chắc cổ của chàng sẽ dài ra và chàng sẽ biến thành hươu cao cổ mất. Thế mới biết Phương Đình không những tàn nhẫn mà còn độc ác như một mụ phù thủy nữa. Khốn khổ, Dũng càng nguyền rủa thì càng yêu thương "mụ phù thủy" xinh đẹp Phương Đình biết bao.
- Phương Đình! - Dũng kêu lên thống thiết, gương mặt chàng méo mó thảm hại - Anh không tin là một người vừa chung thủy vừa bên bỉ với em giống như anh đây lại bị em xua đuổi mãi được. Ba đêm rồi, ba đêm rồi em có hiểu không? Anh yêu em bao nhiêu thì ghét em bấy nhiêu. Nói cho em biết: Chưa ai dám đày đọa anh, kể cả ba má anh.
- Vậy hả? - Hai mắt Phương Đình tròn xoa ánh lên vẻ chế giễu. Nàng cắn môi suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp - Anh Dũng à, có anh đày đọa tôi thì đúng hơn. Tôi không thích anh mà anh cứ ép tôi... tôi bực mình lắm, anh có biết hôn?
Việt Dũng ngớ người ra, đây không phải là lần đầu tiên Phương Đình nói như tát nước vào mặt chàng. Tuy nhiên những câu nói trước dù khó nghe nhưng Dũng vẫn nghe lọt tai, vẫn có thể bỏ qua cho nàng không thèm để ý đến. Vậy mà hôm nay... Dũng nghe câu nói của Phương Đình rồi cơn giận sôi lên không còn mức nào kềm chế. Nhanh như cắt, Dũng sấn đến chụp tay Phương Đình, mắt long lên:
- Em có biết là... em đã xúc phạm anh nhiều lắm rồi không? Phương Đình, em là một con người kiêu ngạo, một con nhỏ tự kiêu. Ngoài có dáng dấp thanh cao thuần khiết của cô trong mắt tôi ra, ngoài hình ảnh lem luốc như một cô bé lọ lem, như một thiên thần nhỏ lúc tôi mới gặp, cô không có gì cả. Cô thật sự rỗng tuếch, đáng ghét!
Có thể nổi giận trước những lời quá đáng của tôi rồi sao? Nghe đau ở bàn tay, Phương Đình vùng tay mình ra khỏi tay Dũng, lùi lại yên lặng. Sao thế này? Mình thật giống như lời Dũng đã nói hay sao? Một thoáng bối rồi qua ánh mắt. Thật không ngờ buổi chiều hôm nay Dũng hùng hổ trả đũa lại Phương Đình những đòn chí tử. Nhưng không, hoàn toàn không có một chút đau đớn nào nơi Phương Đình "một dáng dấp thanh cao, thuần khiết. Một cô bé lọ lem, một thiên thần nhỏ... và rồi không có gì cả... rỗng tuếch hay một con số không to tướng cũng vậy thôi". Con tim chợt nhói đau, cõi lòng nàng có một nỗi buồn tan tác nào mới vừa ngự trị. Đình lặng thinh nghe tâm tư xáo động. Nàng không còn lời lẽ để nói, kể cả những lời cay độc. Nhìn Dũng đang trong hơi thở hổn hển vì cơn Dũng, Đình chỉ chực bỏ đi, chỉ muốn thoát khỏi cảnh bối rối giữa đường này. Mắng qua mắng lại để được gì chứ hả? Thật ra một tràng tức giận của Dũng vẫn chưa đủ vào đâu so với những muộn phiền mà Phương Đình đã gieo vào lòng chàng từ suốt mấy tháng quạ Thế là Đình đã hiểu sai rồi, nàng ngỡ Dũng chỉ biết ngọt mật mà thôi, nhưng không trong chàng còn có cả cay đắng nữa. Bằng chứng là buổi chiều nay cơn giận của chàng đã bùng nổ lên rồi.
Đình ỉu xìu như quả bóng xì hơi, chạm phải đôi mắt ướt của giai nhân, cơn giận trong Dũng như bị thác lũ cuốn trôi đâu mất. Hối hận tràn về, Dũng lúng túng hết sức. Anh nhẹ nhàng đón lấy bàn tay nhỏ nhắn của Phương Đình, ấp trong tay mình, giọng xúc động:
- Phương Đình, xin lỗi em... Anh không biết nói thế nào cho em hiểu. Đừng tạo xung quanh chúng ta những hiểu lầm nữa Phương Đình. Em cần anh nói bao nhiêu lần em mới chịu tin anh đây? Mới bỏ qua thành kiến với anh hở Đình? Anh đến với em bằng cả một tấm lòng chân thật. Không hề có giả dối. Anh không phải hạng người xấu xa vẫn ám ảnh trong tâm trí em... Anh thật sự không phải hạng người chuyên đi gạt gái đó. Chỉ cần em hiểu là được nhưng tại sao... em không chịu hiểu anh...
- Việt Dũng!
Phương Đình cắt ngang lời Dũng và rút tay lại. Bên kia con đường, Hân Yến vì tò mò đã phóng sang, đi chầm chậm ở phía sau hai người. Nghe rõ từng lời của Dũng, Yến rất khổ sở, nàng muốn đường đột phóng lên tóm lấy Dũng, lôi chàng trở lại và hỏi xem "... còn em nữa Dũng tính làm sao đây?" Nhưng Yến không có can đảm làm chuyện đó. Nàng lầm lũi phía sau hai kẻ đang làm cho tim nàng tan nát mà ánh mắt cứ thỉnh thoảng mờ lệ.
Dũng đi bên cạnh Phương Đình, hai tay buông thõng, dáng vẻ tuyệt vọng một cách tội nghiệp. Phương Đình bỗng dưng cắt ngang lời chàng rồi lặng thinh cho Dũng cái choáng ngộp của một kẻ sắp chết đuối. Cố bám vào tia hy vọng mong manh sau cùng như bám vào thanh gỗ mục, Dũng hỏi:
- Vậy thì Phương Đình, em hãy cho anh biết, anh phải làm gì? Làm gì để được em thương yêu? Làm gì để em đừng ghét bỏ anh?
Sao mà dễ thương quá vậy? Con tim của Phương Đình rên lên. Nàng muốn quay ngay lại, ôm lấy cánh tay chắc thịt của chàng, kiễng nhẹ gót chân hôn phớt lên môi chàng rồi nói thật cho chàng hiểu: "Em yêu anh vô ngần anh ạ. Em đã yêu anh từ lâu rồi". Nhưng không hiểu sao Đình không muốn bộc lộ tình yêu ấy, nàng sợ, sợ sự cách biệt giữa nàng và Dũng, sợ Dũng xem thường, sợ tình yêu bay mất... Và sợ cả những điều khổ sở nữa. Mâu thuẫn mạnh mẽ đối nghịch lại sức lôi cuốn của Dũng. Dũng càng nói Đình càng chống trả để rồi có những lúc nàng tự hỏi: Tại sao mình phải làm như thế? Chỉ có lặng im trả lời nàng.
Phương Đình cắn môi hít một hơi thở thật sâu. Nàng muốn nói một lời thật êm dịu với Dũng nhưng con ma mâu thuẫn quái ác trong lòng nàng đã không buông tha cho nàng:
- Cảm ơn những tình cảm tốt đẹp mà anh dành cho tôi. Việt Dũng, anh nói không sai, tôi rất cao ngạo, tôi rất là tự kiêu. Tôi xuất thân từ một cuộc sống nghèo khó nhưng trong lòng tôi chứa đầy những tham vọng. Tôi chỉ để ý đến tương lai của tôi thôi, hoàn toàn không để ý đến một người khác phái nào. Kể cả anh, tôi nói rất thật, rất thật rồi đó. Anh không cần phải nói với tôi thêm một lời nào nữa.
Câu nói tuyệt tình tuyệt nghĩa của Phương Đình đã khiến cho Dũng dừng hẳn lại đứng lặng như sắp hóa thành pho tượng. Phương Đình bước thêm vài bước cũng dừng lại, gương mặt bình thản nhưng không vui. Dũng nở một nụ cười đau khổ của kẻ bại trận. Hai mắt chàng đỏ lên. Có thể trông thấy cả những tia màu máu trong mắt. Dũng nói như gào lên:
- Được lắm Phương Đình! Em cứ lạnh lùng với tôi đi. Tôi sẽ biến ngay ra khỏi mắt em và mong rằng suốt đời tôi sẽ không được nhìn thấy em nữa. Nếu như định mệnh khiến cho kiếp này mãi mãi không trói buộc tôi và em vào nhau. Nhưng tôi cần nói rõ cho em hiểu một điều, một điều bất di bất dịch. Tôi sẽ không cưới ai khác ngoài em. Nhớ cho rõ, tôi chỉ yêu có mỗi một mình em thôi!
Nói xong, Việt Dũng xồng xộc bước qua khỏi Phương Đình, tiến thẳng không một lần quay lại.
Ở đằng sau, Hân Yến đứng chơ vơ như một kẻ không hồn. Nàng muốn kêu gào, van xin Dũng hãy rút lại lời nói khắc nghiệt đã nói với Phương Đình nhưng không còn kịp nữa. "Tôi sẽ không cưới ai khác ngoài em. Nhớ cho rõ, tôi chỉ yêu có mỗi một mình em thôi". Yến bịt kín tai mình. Lời nói của Dũng quá ư là tàn nhẫn. Đừng... đừng nói vậy Dũng ơi, em phải làm sao đây! Phải làm sao đây?
Hai người con gái cách xa một khoảng vắng. Bóng họ lờ mờ trong bóng hoàng hôn đang vây bủa. Yến không biết phải phản ứng như thế nào đang bụm lấy mặt òa lên khóc. Đằng xa, Phương Đình chôn chân một chỗ, bị vây kín bởi nỗi buồn.
Bóng của Việt Dũng mới thật là cô độc. Chàng lảo đảo bước đi và sắp sửa mất hút trên con đường. Chàng thật là đáng thương. Nối tiếp chàng còn có nỗi thiệt thòi bất hạnh của Hân Yến. Chắc hẳn kẻ đáng trách trong lòng chúng ta chính là Phương Đình rồi. Hãy nhìn trong ánh mắt của cô ta kìa: Long lanh ngấn lệ. Cô ta khóc vì cái gì chứ? Vì vừa từ chối một tình yêu hay khóc vì cơn đau sâu xé trong lồng ngực? Có một câu danh ngôn thật hay như thế này: "Không yêu ai tức là không sống, yêu yếu ớt không phải là sống mà là đau khổ". Và đó cũng chính là cái đau khổ hiện tại của Phương Đình.
Chương 12
Hân Yến xuống đến phòng khách thì ông Việt Bình và bà Thùy Liên đã có mặt ở đó tự lúc nào. Ông Bình đang tự tay lau chùi các món đồ cổ quý giá của mình, còn bà Liên thì ngồi nhàn rỗi trên ghế. Trông thấy Hân Yến, bà Liên tươi cười vồn vã:
- Ồ, sao con thức sớm quá vậy? Đến đây với bác nào.
Hân Yến mỉm cười đến gần bên bà Liên, nhẹ nhàng ngồi xuống:
- Hai bác còn thức sớm hơn con nữa.
- So sánh sao được chứ? Người lớn tuổi thường ngủ ít đi.
Chợt phát hiện thần sắc của Hân Yến hôm nay không được bình thường cho lắm, nhất là đôi mắt quầng thâm, bà Liên thoáng lo lắng:
- Hân Yến, bác trông con sáng nay xanh xao lắm. Trong người con không được khỏe có phải không?
Hân Yến cúi gằm mặt, chỉ lắc đầu không đáp. Ông Việt Bình ở một góc xa cũng lên tiếng xen vào:
- Không khỏe thì phải đến bác sĩ. Thời tiết đang giao mùa đó mà. Không quen sẽ nhuốm bệnh như chơi.
Bà Liên gật gù tán đồng:
- Phải rồi đó. Con nói cho bác nghe coi, trong người con hiện giờ ra sao? Có đau ở đâu không hay chỉ hơi mệt mỏi?
Yến cắn nhẹ đôi môi, cố nén tiếng thở dài, hai người thật là tốt, nhưng tiếc rằng người quan trọng nhất thì lại không tốt với Yến chút nào. Không nên chần chờ mãi. Cuộc lương duyên này không một chút trong sáng. Tất cả đã hiện rõ trong mắt ta rồi. Nếu cứ tiếp tục ta chỉ có thể sống trong mưa bão, mây mù mà thôi. Yến ngước cặp mắt buồn lặng lên nhìn bà Liên rồi đột ngột đề nghị:
- Thưa bác, con muốn quay về Hải Phòng.
Bà Liên hơi ngơ ngác trước lời đề nghị này. Bà quay sang nhìn chồng, vừa lúc ông Bình ngẩng lên, ánh mắt ngạc nhiên:
- Tại sao vậy?
Ông Bình bước đến ngồi đối diện với bà Liên và Hân Yến. Câu hỏi này của ông Bình khiến Yến lúng túng. Nàng không muốn nói thật ra những suy nghĩ của mình, nên đành nói dối:
- Con nhớ nhà quá. Suốt đêm qua con nhớ mẹ con, không sao ngủ được.
Bà Thùy Liên thở trút ra nhẹ nhõm rồi mỉm cười:
- Chỉ có thế mà con làm bác lo quá. Nếu bác tính không lầm thì thời gian con lưu lại ở Sài Gòn này cũng gần hai tháng rồi đó. Bác rất hiểu con, nhưng con phải hiểu rằng... sau khi kết hôn rồi con sẽ phải theo chồng đó con có biết không?
Hân Yến mỉm cười chua xót. Nàng giả lả cho xong chuyện:
- Thưa bác, con muốn sáng mai về Hải Phòng thăm gia đình.
Thấy Yến khăng khăng như vậy, ông Bình nghĩ thật nhanh trong đầu: "Cứ để cho con bé quay về rồi nhân cơ hội này tiến tới hôn nhân. Hy vọng rằng khi đã nên vợ nên chồng Việt Dũng sẽ khá hơn, sẽ chí thú làm ăn". Ông nói:
- Được rồi con gái à. Bác lập tức cho người đặt vé máy bay cho con. Thùy Liên à, vậy thì một lát nữa đây em nên dắt Hân Yến đi chợ mua một vài món quà gởi về cho anh chị sui mình ngoài đó. Luôn tiện hỏi xem con dâu ngoan của chúng ta thích quà sính lễ nào trong ngày cưới. Anh nghĩ việc mua sắm cho Hân Yến em sẽ làm tròn hơn anh.
Bà Thùy Liên vui vẻ nhìn chồng:
- Ý anh muốn nói là...
- Lần này Hân Yến về ngoài đó, chúng ta còn muốn gì mà không cưới dâu luôn cho rồi.
Nhìn Yến đang sững người ra, ông Bình cười khà khà:
- Con yên tâm đi, mọi chuyện hai bác đây sẽ lo hết, tối nay bác sẽ điện thoại nói chuyện với ba con, luôn tiện báo cho ổng biết con về Hải Phòng để ổng đón con. Như vậy được rồi chứ? Không cần sầu khổ nhớ nhung đến mất ngủ đâu.
Bà Liên cười thật tươi, nắm tay Yến phụ họa theo chồng:
- Hóa ra hôm nay là ngày vui đấy nhỉ. Khi nãy nghe con đòi về Hải Phòng bác thật lo hết sức. Bác cứ nghĩ con buồn giận chi thằng con bác. À nè, bấy lâu nay hai bác bận chuyện làm ăn lu bu nên không hỏi con. Thằng nhóc đó nó có tốt với con không? Nó có làm phiền lòng con không? Còn con, con thấy Việt Dũng có hợp với con không? Hai đứa sẽ là một cặp xứng đôi nhất đó. Nhớ sau khi chính thức về làm dâu nhà này rồi nhớ sanh mau mau cho hai bác một đứa cháu ẵm bồng là tốt nhất rồi.
Yến càng thêm yên lặng. Nàng không nỡ phá tan buổi sáng tươi đẹp của hai người lớn mà nàng vốn kính trọng. Kết hôn với Việt Dũng, giấc mộng đó đã bị buổi chiều hôm qua, đã bị cái cô gái xinh đẹp có tên gọi Phương Đình gì đó bóp nát, phá hủy mất rồi. Đọng lại trong lòng Hân Yến bây giờ là một lô những suy nghĩ hỗn tạp không lối thoát. Đổ thừa cho ai bây giờ? Yến đan chặt cứng hai tay mình vào nhau, lòng tê tái. Ai xui bác Bình chọn nàng làm dâu chứ? Ai biểu nàng ngoan ngoãn vào Sài Gòn, ở nhà người ta rồi ngu ngơ đi yêu thầm cái con người về danh nghĩa sẽ là một vị hôn phu của nàng. Nhưng tình yêu của chàng thì đem ban cho cô gái Phương Đình đó. Để rồi tự chuộc vào người nỗi khổ, đã sắp đặt duyên vợ chồng giữa tôi và Dũng trong kiếp này thì cho hiện diện chi một Phương Đình hở định mệnh khắc nghiệt? Phải giải quyết ra sao đây mới chọn vẹn? Yến tự hiểu nàng vốn là một kẻ nhu nhược, yếu đuối nên khó một mình giải quyết mọi sự được.
- Sao con thẫn thờ ra vậy? Trong lòng con nếu có uẩn khúc gì thì hãy nói cho hai bác rõ.
Bà Thùy Liên vừa vuốt tóc Yến vừa nói. Hân Yến cố làm mặt tươi tỉnh hơn, nàng lắc đầu:
- Dạ con không có gì, hai bác lo cho con như vậy con tự nghĩ... con thật là may mắn... diễm phúc, thật ra... giữa con và Dũng...
Thấy Hân Yến ngập ngừng, ông Bình nhíu mày nhìn chằm chằm vào nàng rồi hỏi ngay:
- Con và thằng Dũng thế nào?
- Da... con muốn nói... con và anh Dũng tuy chưa được hiểu nhau nhiều nhưng anh ấy rất tốt với con... không có vấn đề gì.
- Vậy được! - Ông Bình nhếch môi cười - Người làm cha mẹ nào không muốn những đứa con của mình có nơi có chỗ đàng hoàng. Con về làm dâu nhà này thì... không cần lo gì cả! Không cần đắn đo gì cả con hiểu chứ?
Yến nhìn ông Bình rồi nhìn bà Liên mỉm cười thật dễ thương:
- Con hiểu hai bác rất là thương con, con không dám phụ lòng hai bác.
Gương mặt của ông Bình thật hân hoan. Ông nhìn vợ trìu mến rồi đứng lên nói:
- Gia đình chúng ta cuối cùng... cũng được một ngày lễ long trọng, vui vẻ để mà mời chúng bạn đến cùng vui. Cưới vợ cho con trai xong, tiếp tục tìm một chàng rể tốt cho con gái... Xong xuôi những việc đó tôi với bà "nghỉ hưu" lui về an dưỡng tuổi già. Bà nghĩ sao?
Bà Thùy Liên nhìn chồng lắc đầu:
- Ông muốn ở ẩn thì ở đi, tôi thích tuổi già của tôi bên cạnh những đứa cháu nội, cháu ngoại của tôi vui đùa với chúng nó là tuyệt nhất. Bác nói có đúng không con?
Hân Yến nhìn bà Thùy Liên không biết nói gì hơn ngoài cái gật đầu và nụ cười buồn khổ.
Yến trở về Hải Phòng. Dũng nhảy tưng lên vui sướng chưa được mấy ngày thì đại nạn đến nơi. Buổi sáng, Dũng còn đang ngái ngủ trên giường thì đã giật dậy bởi Thiên Hương. Bà chị của chàng mặt mày xanh mét báo cho chàng biết rằng: "Trận lôi đình ghê gớm nhất từ xưa đến nay đang chờ Dũng ở phòng khách". Dũng bước xuống phòng khách trong tâm trạng hốt hoảng dù đã cố hết sức bình tĩnh. Đợi cho Dũng ngồi xuống ghế ngay ngắn, ông Bình mới "động thủ", ông ném vào người Dũng phong thư rồi hét lên:
- Đọc đi, đọc cho kỹ rồi mới trả lời. Mi đã làm gì đứa con gái hiền thục của bác Mạnh? Có phải mi đã âm thầm xúc phạm nó hay không?
Dũng thở phì ra bậm môi không nói một lời. Xúc phạm Hân Yến? Chuyện đó làm gì có! Dũng từ từ mở thư Hân Yến ra đọc:
"Thưa hai bác kính mến,
Đầu tiên con chúc hai bác sức khỏe! Con không biết phải nói sao hai bác mới hiểu mới không phiền hà con... Con thật lòng xin hai bác đừng giữ ý định cưới con làm dâu nữa. Con sẽ xin với ba mẹ con hủy bỏ hôn ước này. Không phải con chê bai Việt Dũng mà là con tự thấy con sẽ không mang lại cho anh ấy hạnh phúc sau này. Hy vọng những người làm cha mẹ đừng ép uổng chúng con, ắt hẳn sau này chúng con sẽ đau khổ lắm, bởi vì chúng con chưa bao giờ hiểu nhau, chưa bao giờ yêu nhau. Con xin nhận hết mọi lỗi lầm về con.

Hân Yến"
Dũng xếp thư lại. Chàng từ từ ngẩng lên, rụt rè nhìn vào đôi mắt đầy lửa của cha:
- Con không có làm gì Hân Yến. Lời lẽ trong thơ này hoàn toàn do cô ấy mà thôi.
Ông Bình nghiến răng nhìn Dũng gằn lên từng tiếng một:
- Được, vậy thì hôm nay ta cần con nói rõ con có chịu cưới Hân Yến không?
Dũng thở ra, nét mặt thoáng xanh xao. Chàng nhìn ánh mắt khổ sở của mẹ rồi nhìn nét sợ sệt trên gương mặt của Thiên Hương mà hiểu rằng chàng đã cùng đường rồi, sẽ không ai dám lên tiếng bênh vực cho chàng. Đột nhiên đứng bật dậy, Dũng nói to:
- Đừng có làm phiền con nữa, cần gì phải áp lực nặng nề với con. Nếu ba má muốn cưới Hân Yến... thì con sẽ cưới!.

Bích Quỳnh

Theo https://vietmessenger.com/