Chân trời hạnh phúc 1

Chân trời hạnh phúc 1

Chương 1

Tám giờ sáng, ông mặt trời vẫn bị che khuất bởi lớp mây trắng đục dày đặc. Tuy vậy, bầu trời dù không có nắng vẫn mỗi lúc mỗi sáng tỏ hơn lên, và cơn lạnh thì vẫn còn âm ỉ đâu đó gai gai trên da thịt.

- Hừm... Hừm...

Hồng Hân nằm lì trên giường, trở mình rên lên khe khẽ. Hôm nay là chủ nhật nên cô bé không có gì phải vội vã cả.

Với tay lên chiếc tủ nhỏ kê bên cạnh giường ngủ, Hồng Hân cầm lấy quyển sổ nhỏ mà cô dùng để ghi linh tinh xem tới xem lui. Bỗng đôi mắt bồ câu đen láy của Hồng Hân mở to lên khi chạm phải dòng chữ màu đỏ: Ngày 10/12 - Sinh nhật lần thứ bốn mươi của mẹ".

- Ôi chao! Ngày mười... Hôm nay đã là ngày năm rồi. Vậy là sắp đến sinh nhật của mẹ rồi.

Hồng Hân kéo lên, mắt đổi hướng nhìn chằm tờ lịch đã có sổ năm to đùng treo trên tường. Vậy chỉ còn năm ngày nữa thôi là sinh nhật bốn mươi tuổi của mẹ. Phải mua một món quà nào thật ý nghĩa, thật tuyệt để tặng mẹ mới được.

Tự dưng Hồng Hân hết nghe lạnh, cũng chẳng muốn nằm co ro nghĩ chuyện mông lung nữa. Cô bé vui vẻ phấn khởi bật người dậy, lao ra khỏi phòng cất tiếng véo von như tiếng con chim sơn ca hót mừng ngày mới.

- Mẹ ơi! Mẹ à!

Hồng Hân chạy đi tìm mẹ, định nhắc chuyện sinh nhật. Nhưng không, cô bé chợt dừng bước chân, suy nghĩ nhanh: "Biết đâu mẹ không nhớ. Biết đâu sự chuẩn bị của mình chẳng mang đến cho mẹ một bất ngờ thú vị. Vậy thì đừng nói gì hết".

"Cạch".

Cửa phòng mẹ bật mở. Một người đàn bà đẹp ló đầu ra tươi cười, giọng bà ngọt ngào:

- Xin lỗi, quý cô ... tìm ai vậy?

Hồng Hân ưỡn thẳng người ra dáng một quý cô kiêu sa, rồi nói:

- Dạ xin hỏi, quý phu nhân Ngọc Lan có nhà không ạ?

- Thế thì có. Mời quý cô.

Bà Ngọc Lan mở rộng cửa cho Hồng Hân bước vào, rồi nhìn con gái, nhướng mắt hỏi:

- Quý cô tìm quý phu nhân có chuyện gì không vậy?

- Không có.

- Tìm mà không có chuyện vậy thì tìm làm gì? Hay là khát sữa? Nhớ sữa mẹ à?

- Ôi! Mẹ kỳ quá đi.

- Mắc cỡ cái gì. Mẹ và con mà cũng mắc cỡ nữa sao? Chẳng phải quý cô đeo bú mẹ đến bốn, năm tuổi mới ngưng đó à? Đáng ghi tên vào sổ "ghi- nét" người có "thâm niên bú" lâu nhất đấy.

- Thôi đi mà mẹ. Người ta lớn rồi, mẹ còn nhắc chuyện xưa làm gì nữa?

Hồng Hân nũng nịu phóng luôn lên giường mẹ, kéo mền trùm kín người than thở:

- Trời lạnh quá! Trời lạnh làm con ngủ chẳng ngon chút nào.

Bà Ngọc Lan mỉm cười ngồi vào bàn trang điểm, vừa kẻ chân mày, vừa nói chuyện với con gái:

- Người ta nói con nít không biết lạnh. Trời mới chớm lạnh thôi, con đã kêu than rồi.

- Nhưng con lạnh thật mà. Chắc tại con gầy quá không có mỡ tích trữ nên dễ bị lạnh.

- Vậy sao?

Cái giọng điệu lý giải của con gái khiến bà Ngọc Lan phì cười. Bà nhìn con từ trong gương, lại nói:

- Than lạnh, sao không mặc áo ấm? Lớn rồi, đừng để mẹ chuyện gì cũng phải nhắc con. Điểm tâm sáng của con, mẹ cũng đã chuẩn bị rồi. Khi nào thấy đói thì xuống ăn.

Hồng Hân nhỏm dậy nhìn mẹ:

- Mẹ định đi đâu sao?

- Phải. Sáng nay mẹ có một cuộc hẹn.

"Cuộc hẹn?" Hồng Hân nhíu mày, có vẻ chưa thỏa mãn với câu trả lời của mẹ, liền hỏi tiếp:

- Mẹ hẹn với ai vậy?

- Với khách.

- Nhưng hôm nay là chủ nhật mà!

- Mẹ biết hôm nay là chủ nhật, nhưng giám đốc của mẹ đã lỡ hẹn khách rồi, mẹ là trợ lý của ổng, biết làm sao hơn. Nếu con thấy buồn, thì gọi vài đứa bạn đến chơi cho vui, hoặc con đến nhà chúng nó chơi. Trưa mẹ về, sẵn tiện mẹ ghé chợ mua thức ăn về làm vài món ngon cho con luôn. Hôm nay con có thèm ăn gì không, nói với mẹ đi?

"Mẹ là như vậy đó. Chưa phút giây nào bỏ bê con gái cả". Hân thoáng ân hận vì mình luôn nghi ngờ không tin tưởng mẹ. Thót xuống khỏi giường, Hân bước tới ôm lấy mẹ:

- Mẹ à! Mẹ đẹp lắm!

Ngọc Lan nhìn gương mặt xinh như mộng của con gái trong gương, bật cười:

- Sao khi không khen mẹ đẹp vậy hả? Mẹ đang hỏi con hôm nay có thèm ăn gì không kia mà?

- Con không muốn ăn gì hết. Con không muốn mẹ cực nhọc.

- Cực nhọc? Mẹ có thấy cực nhọc gì đâu.

Ngọc Lan xoay người lại, đẩy con gái ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mình, rồi nói:

- Mẹ cho người làm nghỉ việc ngày chủ nhật, là cố tình dành trọn một ngày để mẹ lo lắng, chăm sóc cho con, bộ con không thích sao?

- Con thích lắm.

- Thế sao lại từ chối?

- Thì là... như vậy đó. Con thấy mẹ rất bận cho công việc, lại còn rất bận lo cho con... con lo cho sức khỏe của mẹ.

- Khờ quá!

Ngọc Lan phì cười, xoa đầu con gái:

- Có gì đâu. Sức khỏe của mẹ vẫn tốt đấy thôi. Tuần trước, mẹ đi khám tỏng quát ở bệnh viện. Kết quả là mẹ có sức khỏe rất tốt. Mẹ nói để con không phải lo lắng cho mẹ, dù rằng mẹ rất vui sướng khi được con lo lắng. Mẹ cám ơn con vì sự lo lắng đó.

Hồng Hân mím nhẹ đôi môi im lặng, rồi bất ngờ phóng sang ôm lấy cổ mẹ, hôn thật kêu vào má, thì thầm:

- Mẹ ơi! Mẹ có biết không? Con muốn mẹ thật khỏe mạnh, luôn luôn khỏe mạnh để mẹ có thể sống bên con đến trọn đời.

"Thì ra là sợ mẹ sẽ tan biến!" Bà Ngọc Lan xúc động bồi hồi ôm lấy con gái, gật đầu:

- Nhất định như vậy. Mẹ sẽ sống bên con suốt cuộc sống này. Phải sống để nhìn thấy con gái của mẹ trưởng thành, rồi phải nhìn thấy con gái của mẹ lập gia thất nữa, lại còn phải ẵm bồng cháu ngoại nữa chứ.

- Quý phu nhân lại nói chuyện khó nghe nữa rồi. - - Hồng Hân ngả vào lòng mẹ, phụng phịu. - - Người ta còn nhỏ thấy mồ.

Bà Ngọc Lan bật cười:

- Nhỏ à? Ừm, thì nhỏ. Thế bao giờ mới hết nhỏ đây?

- Còn lâu lắm. Còn xa tít... Mà mẹ nói làm gì? Con chỉ muốn ở trong lòng của mẹ như vầy... ở mãi suốt đời như vầy.

Hồng Hân cứ thế mà ôm chặt lấy mẹ. Trong lòng của cô bé đang lớn này, mẹ là tất cả. Không gì có thể thay đổi được. Không gì có thể thay thế được.

Chương 2

Hôm nay, trống liền ba giờ học cuối. Hai giờ đầu là hai giờ văn liền nhau. Tiếng trống hết giờ vừa điểm, cô giáo bộ môn văn vừa ra khỏi lớp, thì cả lớp lập tức như một bầy ong vỡ tổ chẳng có chút trật tự nào hết.

Linh "tóc dài" - cô bé có mái tóc dài ơi là dài, lúc nào cũng thắt tóc thành hai chiếc bím nhỏ hai bên vai, trông rất đáng yêu, cũng là lớp trưởng của lớp - phóng ngay lên bục giảng, lấy thước gõ liền mấy cái lên bàn, gân cổ hét:

- Các bạn! Xin các bạn trật tự giùm cho.

- Gì nữa đây?

- Lại muốn làm cô giáo nữa rồi.

- Muốn làm cô giáo, đợi tốt nghiệp Đại học Sư Phạm đi, Linh ơi.

Vài ba chất giọng the thé từ bên dưới vọng lên. Linh kéo lại hai chiếc bím tóc cho ngay ngắn, rồi nghiêm giọng nói:

- Thầy chủ nhiệm có căn dặn ba tiết cuối của ngày hôm nay, chúng ta cùng nhau ôn tập toán.

Lập tức sự ồn ào vừa lắng xuống lại dấy lên dữ dội hơn:

- Ối trời! Chán chết! Tưởng gì, lại ôn tập. Hổng dám đâu. Đề nghị về nhà tự mà ôn lấy đi.

- Phải đó. Lâu lâu nghỉ được ba tiết cuối, mừng muốn chết, tự nhiên biểu ôn tập. Không có hứng đâu.

- Về thôi, tụi bây ơi.

- Phải. Về là "thượng sách". Để cho công bằng, đề nghị biểu quyết bằng cách giơ tay. Ai muốn về thì giơ tay lên.

Linh "tóc dài" nhìn một loạt những cánh tay giơ lên mà muốn nổ con mắt. Thừa thắng xông lên, đám học trò "tiểu quỷ" đồng thanh la lớn:

- Đa số thắng thiểu số rồi. Về thôi tụi bây ơi.

- Các bạn mà về, giờ sinh hoạt cuối tuần thầy sẽ phạt đó.

Linh cố níu kéo, nhưng xem ra chẳng hiệu quả gì.

- Phạt cũng chịu. Phạt cũng chịu.

Linh vẫn ra sức cứu vãn tình thế:

- Các bạn đừng về nhà. Mình không ôn ba tiết thôi thì ôn hai tiết vậy. Tiết cuối, chúng ta sẽ về. Các bạn ở lại đi.

- Hổng thèm.

- Tụi này về nhà tự ôn.

Một mình cô lớp trưởng bé nhỏ chẳng đủ sức giữ lại đám bạn trên dưới bốn chục đứa. Mặc cho Linh ngăn cản, nài nỉ, các bạn của cô vẫn ùn ùn xách cặp ra về. Lớp học mới đó vắng hoe, chỉ còn lại ban cán bộ lớp và Linh đứng trơ trọi, thất vọng trên bục giảng.

- Tụi nó về cả rồi, mày cũng xuống đi chứ, định đứng đó hoài sao?

Người vừa lên tiếng là Hồng Hân. Trong lớp, Hồng Hân là lớp phó văn thể. Nghe Hồng Hân nhắc nhở, Linh từ từ rời khỏi bục giảng, xuống ngồi vào ghế vừa thu dọn tập vở vừa phàn nàn:

- Học trò dở mà ham chơi thì số một. Năm nay là năm cuối quan trọng, tụi nó chẳng biết lo gì cả. Rủi thi rớt cuối cấp chẳng phải là uổng công cha sức mẹ đã lo lắng lắm sao? Thấy ghét thật!

Trong lớp còn lại ba người. Ngoài lớp trưởng Linh, lớp phó Hân còn có một lớp phó học tập là một chàng trai có cái tên khá đẹp: Nguyễn Minh Quân. Minh Quân là một thanh niên có vóc người cân đối, khỏe mạnh, có gương mặt điển trai, nhưng hiền lành. Nãy giờ Quân cứ im lặng không nói gì. Mãi đến lúc này mới lên tiếng:

- Hơi đâu mà giận. Người ta về hết rồi, chúng ta cũng về thôi.

Linh đưa mắt nhìn Hồng Hân, hỏi:

- Trong lòng tao bực bội quá, mày có tiết mục gì không, cho tao ké với?

Hồng Hân mím môi còn đang ngẫm nghĩ, thì Minh Quân lên tiếng:

- Tôi có tiết mục.

Linh và Hồng Hân đưa mắt nhìn nhau, rồi quay sang Minh Quân hỏi:

- Tiết mục gì vậy?

Minh Quân rời khỏi chỗ ngồi, đến gần hai cô bạn mới:

- Tôi ở nhà một mình quanh năm suốt tháng, hai bạn cũng biết rồi đó. Hôm nay, sẵn tiện đến nhà tôi chơi đi. Bảo đảm các bạn sẽ thích mà.

Hai cô gái lại nhìn nhau như một sự thỏa hiệp. Linh gật đầu:

- Cũng được.

Minh Quân mỉm cười đề nghị:

- Trên đường đến nhà tôi, chúng ta cùng ghé chợ mua thức ăn. Trưa nay cùng ăn ở nhà tôi, các bạn nghĩ sao?

Có chút hứng khởi, Linh "tóc dài" lại gật đầu:

- Nghe hay đó.

- Hai bạn biết nấu ăn không?

Hồng Hân hơi nhăn mặt, lắc đầu:

- Nấu món ăn thì mình không biết. Mình chỉ biết chiên chả giò, chiên cá viên thôi.

Linh "tóc dài" cười tít mắt:

- Mình thì biết độc nhất một món: bò xào củ hành ăn với bún.

Hai cô gái cùng quay sang Minh Quân:

- Bạn ở một mình, chắc là nấu ăn giỏi lắm, phải không?

- Cũng tàm tạm thôi.

Minh Quân phì cười:

- Món mình thường làm nhất là món cơm chiên với trứng, trộn lạp xưởng thái hột lựu.

Thấy hai cô gái vẫn mở to mắt nhìn mình, Minh Quân giải thích thêm:

- Bởi vì mình ở một mình nên ... hơi bị làm biếng. Mỗi lần nấu cơm, mình nấu một nồi đầy. Khi nào nấu thì ăn cơm nóng, còn cơm nguội sau đó thì cứ chiên, chiến cho đến chừng hết thì nấu nồi khác. Hôm nào ngán quá, mình mới ra ngoài thay đổi khẩu vị.

- Ồ! Bí mật mãi đến hôm nay mới bật mí há. Phải gọi bạn là Quân "cơm chiên" mới được.

- Thôi đi mà Linh. Bạn đừng đặt chết danh mình, tội nghiệp.

Linh phá ra cười:

- Nói chơi thôi. Quân, Hân! Thế thì chúng ta hôm nay, ai biết món gì, nấu món đó đi. Hồng Hân chiên chả giò và cá viên, mình thì thịt bò xào ăn bún.... À! Mà ở nhà bạn còn cơm nguội để chiên không?

Minh Quân gật đầu:

- Còn. Còn vô số trái cây trong tủ lạnh nữa. Thức uống thì không thiếu thứ gì để đãi các bạn đâu.

- Chà! Nghe mà phát nôn. Chúng ta đi liền đi.

Linh thúc giục, Hồng Hân gật đầu:

- Đi thôi.

- Chà! Một mình Quân ở căn nhà to lớn như vầy sao?

Đôi mắt của Linh trợn to lên. Hồng Hân quan sát ngôi nhà cũng gật đầu phụ họa:

- Nhà to thiệt! Nhà của tôi chỉ bằng một nửa căn nhà của Quân thôi. Tôi mà có nhà lớn như Quân hả. Tôi sẽ vừa ở, vừa cho người khác thuê, chắc chắn sẽ kiếm mỗi tháng không ít tiền.

Minh Quân đang lui cui mở khóa cổng nghe Hồng Hân nói vậy liền cười:

- Rất tiếc, tôi lại không cần tiền, cũng chẳng cần người khác đến chung chạ, ngay cả một người phụ việc trong nhà tôi cũng không muốn. Có lẽ, tôi đã quen sống một mình rồi.

Linh xen vào nói:

- Phải nói thêm một câu nữa là: Bởi vì Quân là con trai duy nhất của một thương gia lớn, cho nên Quân không cần tiền.

Minh Quân mỉm cười:

- Ba tôi tuy không ở với tôi, nhưng không bỏ bê tôi. Mỗi tháng đều chu cấp tiền, hai tuần thì cha con gặp gỡ nhau một lần. Vào dịp tôi nghỉ hè, dù bận rộn cách mấy, ba cũng sắp xếp cùng tôi đi du lịch xa. Có thể nói, đời sống của tôi phong phú lắm. Tôi yêu thích và hài lòng cuộc sống hiện tại, dù rằng nhiều lúc tôi cũng bị dằn vặt bởi sự cô đơn. Mời hai bạn vào.

Minh Quân mở rộng cửa cho hai cô bạn bước vào, rồi khép hờ cổng lại.

Cứ như bước lạc vào chốn thần tiên nào đó giữa hạ giới. Linh và Hồng Hân hết xuýt xoa đến trầm trồ tán dương. Nào là vườn hoa kiểng đẹp trước sân, đến phòng khách trang nhã lộng lẫy. Tuy rằng Linh và Hồng Hân cũng là hai cô gái con nhà khá giả, nhưng đứng trước sự giàu sang của gia đình Minh Quân, hai cô đều cảm thấy sự "khá giả" của gia đình mình là hết sức bé nhỏ.

Minh Quân mang mấy túi thức ăn vào bếp, rồi lại mang nước, trái cây, bánh kẹo trong tủ lạnh bày hết ra bàn, vui vẻ nói:

- Linh và Hân cứ tự nhiên nha. À! Hai bạn thích hát karaoke không?

Linh cắn một miếng bánh, vừa nhai nhóp nhép, vừa nói:

- Hỏi thừa quá đi ông lớp phó ơi. Bà lớp phó của chúng ta là một cây văn nghệ từng đoạt giải "giọng ca vàng" kia mà. Mở máy đi.

Hồng Hân nghe Linh nói vậy, liền la lên:

- Đề nghị bà lớp trưởng có phát thanh thì phát cho rõ ràng giùm. Làm gì "ông lớp phó" rồi "bà lớp phó" dính cục vậy hả?

- Làm gì phản kháng dữ vậy? Bộ sợ gọi vậy rồi "có huông" luôn hay sao?

Linh đang huyên thuyên bỗng chồm người kề sát vào tai Hồng Hân, nhỏ giọng:

- Nè! Nói gì thì nói, tao thấy mày và Minh Quân cũng "xứng ông bà", "xứng cậu mợ" lắm. Hay là nhân dịp này "kết mô đen" luôn đi.

Trời ạ! Hồng Hân trợn trừng mắt, rít lên:

- Phải mày không đó? Chuyện khủng khiếp như vậy mà mày cũng dám nghĩ ra để xúi dại tao. À! Hay là mày có tình ý gì với Minh Quân rồi? Nếu vậy thì tao ủng hộ mày đó. Tiến tới đi!

- Đồ điên! Nếu là tao, tao dễ gì đẩy cho mày chứ.

Linh nguýt dài Hồng Hân, rồi vừa vắn bánh vừa mơ màng:

- Tao đã có "người trong mộng" rồi.

- Thiệt sao?

- Dối mày làm chi. Đó là ... mà thôi, không nói cho mày nghe đâu.

- Hổng được. Mày phải nói. Tao nhất định phải biết "người trong mộng" của mày là ai. Nói đi! Tao với mày là bạn thân, mày giấu tao, tao giận mày đó.

- Gì kỳ vậy? Nếu là mày, mày có chịu nói cho tao nghe không?

- Nói chứ sao không?

- Được. Vậy tao nói cho mày nghe đây. Người ấy là ...Tên của người ấy là Hưng.

Hồng Hân vừa nhâm nhi mấy trái nho xanh, vừa nghệch mặt ra suy nghĩ. Linh "tóc dài" cười hì hì, nói:

- Cái tên nghe quen lắm, phải không?

- Nhưng trong lớp mình không có Hưng. Vậy ngoài lớp hay là ngoài trường?

- Chẳng dính dáng gì đến trường lớp. Nói thêm một chữ lót cho mày đoán nè: Vĩnh Hưng.

- Vĩnh Hưng ... Vĩnh Hưng ...

- Vẫn không đoán ra phải không?

Linh cười ngặt nghẽo:

- Cho luôn cái họ nè. Họ Đàm, Đàm Vĩnh Hưng.

- Mày nói gì? Đàm Vĩnh Hưng? Ca sĩ Đàm Vĩnh Hưng?

- Ừm.

- Mày ...

Trái nho vừa bỏ vào miệng suýt chút thì nghẹn nơi cổ họng. Hồng Hân nhăn nhó đấm một cái mạnh vào vai Linh, chì chiết:

- Mày quỷ quái lắm! Vừa quỷ quái vừa lãng mạn. Hết người để yêu rồi hay sao mà đi yêu ca sĩ nổi tiếng? Thôi đi cô nương, cho dù mày có yêu cháy cả cỏ cây, anh ta cũng không rảnh dòm ngó tới mày đâu. (hỏng sao, hắn còn có em trai là Đàm Vĩnh Biệt hơ hơ hơ)

- Thế giới tự do mà. Ai cấm mình yêu "thần tượng" phải không nào? Tao thích chất giọng lào khào của anh ta. Nghe thật hay mà thật lạ.

Nãy giờ Minh Quân lặng thinh cắm cúi bên dàn máy, mượn cớ chọn đĩa và chỉnh máy cho hai cô gái mặc sức to nhỏ, nhưng thật tình không có lời nào lọt khỏi tai anh cả. Nghe hai cô bạn nói chuyện với nhau, Minh Quân không khỏi cười thầm trong bụng:

- Xong rồi.

Minh Quân đứng lên, quay lại nhìn hai cô bạn, mỉm cười:

- Không dám "múa rìu qua mắt thợ". Mời giọng ca vàng hát trước một bài.

Hồng Hân lắc đầu nguầy nguậy:

- Nơi đây là nhà của Quân, Quân hát trước mới phải. Có câu "tiên chủ hậu khách", mình không thể hát trước được đâu.

- Xời ơi!

Linh "tóc dài" xía vào:

- Hai người thiệt là rảnh. Cứ ngồi đó đẩy qua đẩy lại hoài đi, đẩy cho đến khi nào "dính" không đẩy được nữa thì thôi.

Hồng Hân đỏ cả mặt, đưa nắm tay lên giáng một lần nữa vào vai Linh trong khi Minh Quân mỉm cười, nói:

- Thôi được, "tiên chủ hậu khách". Mình sẽ hát trước một bài, nhưng hai bạn đừng cười nếu mình hát tệ quá.

- Không có đâu. Không cười đâu.

Linh và Hồng Hân đồng thanh xướng lên. Minh Quân ngập ngừng một lúc, rồi cũng hát được bài anh chọn là bài "Bông bí vàng", một bài hát mang âm hưởng dân ca có giai điệu mượt mà tuyệt hay.

"... Nhà em giậu đổ bìm leo

Nhà anh, mẹ cha rào mấy lượt rào ...

Xuôi nên ta làm việc nhiều

Kiếm đồng tiền, mua sắm trầu cau ..."

Bài hát hay, giọng của Minh Quân dù không được hay lắm, nhưng vẫn ngọt ngào thắm sâu vào lòng người.

- Trời ơi! Hôm nay vô tình mà phát hiện tài năng mới rồi nhé. Không ngờ "ông lớp phó" ca hay như vậy.

Linh kêu ầm lên. Minh Quân bật cười, trao micrô cho Hồng Hân:

- Lớp trưởng khen quá lời. Mình nghĩ chỉ tàm tạm thôi. "Tiên chủ" rồi, bây giờ "hậu khách" đó.

Hết đường từ chối, Hồng Hân đành cầm lấy micrô, nói:

- Mình hát bài "Cây đàn sinh viên". Quân chọn bài đó giùm mình.

Minh Quân lập tức chọn bài hát cho Hồng Hân. Giọng của Hồng Hân thì rất hay và bài hát cũng hợp với chất giọng trẻ trung của nàng.

"Đời sinh viên quý cây đàn ghi ta

Nhờ ghi ta mới quen nàng mời ca ..."

Cứ thế, Hồng Hân hát hết bài hát rồi mà sự trẻ trung yêu đời vẫn còn quyện chặt đâu đó. Linh lại kêu lên:

- Ê, nhỏ ơi! Mi hát chẳng thua gì ca sĩ Mỹ Tâm đâu. Tao nghĩ mi định hướng nghề ca sĩ đi, bảo đảm sẽ nổi như cồn.

- Thôi đi mà, mình chỉ thích hát cho bạn bè nghe. Còn làm ca sĩ hả? Hổng dám đâu. Nhưng nói gì thì nói, tới bà lớp trưởng rồi đây nè. Không hát thì hò một bài đi.

- Hát không biết, hò cũng không biết tuốt. Giờ nghe đói đến tứ chi bải hoải rồi đây. Chúng ta cùng vào bếp nấu ăn đi.

- Cũng được.

Hai cô gái đồng thanh đứng lên. Minh Quân cũng vội tắt máy, rồi đi theo hai cô bạn vào bếp. Những món ăn đơn giản nên phần nấu nướng cũng chẳng khó khăn gì. Một loáng là nấu xong và dùng xong, cả dọn dẹp cũng xong.

Xong phần dùng bữa, Minh Quân lại đề nghị:

- Các bạn có muốn xem phim không? Mình mới sưu tầm được bản gốc của phim "Người nhện", hình ảnh và âm thanh đều đẹp.

- "Người nhện"? Phim mới có ở Việt Nam là bạn có rồi. Bạn cũng nhanh nhạy thiệt. Hân à! Mình xem phim nghen.

Nhìn đồng hồ thấy vẫn còn sớm, Hồng Hân gật đầu:

- Xem thì xem. Phim hay mà, không xem thì uổng lắm.

Có thể nói, chưa bao giờ Minh Quân có được sử vui vẻ trọn vẹn đến như vậy. Xem phim xong cũng là lúc Hồng Hân và Linh cùng ra về. Tiễn hai cô bạn, Minh Quân đầy vẻ quyến luyến:

- Hai bạn về rồi, mình sẽ lại đối mặt với sự im lặng thường ngày. Mong rằng sau hôm nay, hai bạn đến chơi nhà mình thường hơn.

Hồng Hân nhướng mắt, đùa:

- Có sẵn lòng tiếp đón tụi này hay không? Tụi này đã ăn sạch bánh trái trong nhà Quân rồi, chưa tởn sao?

Minh Quân cười:

- Mình lúc nào cũng sẵn lòng tiếp đón hai bạn. Lần sau, mình sẽ mua nhiều bánh trái hơn để hai bạn tha hồ ăn.

- Ăn không hết thì được mang về chứ?

Linh "tóc dài" cười hếch cả mũi xen vào:

- Nói thiệt nghe, mình "ấn tượng" hơn cả là món cơm chiên do Quân làm đấy. Ngon lắm! Thôi, hai đứa mình về. Tạm biệt nghen.

- Tạm biệt Quân. - - Hồng Hân nói.

- Hẹn gặp lại.

Minh Quân đưa tay lên vẫy và chờ cho hai cô bạn đi rồi, mới quay vào đóng sầm cổng lại.

Hôm nay quả là một ngày vui. Cuối cùng cũng đã có cơ hội mời được người con gái anh thích về nhà chơi rồi. Có lẽ cô nàng không sao biết được có người thầm thương trộm nhớ mình lâu lắm rồi. Không rõ nếu biết được tình cảm của mình, cô nàng sẽ đáp lại ra sao?

Minh Quân đứng lặng giữa phòng khách, hai mắt nhắm nghiền hồi tưởng lại dư âm tiếng nói, giọng cười vừa mới đó đã xa vắng.

"- Nè! Nói gì thì nói, tao thấy mày và Minh Quân cũng "xứng ông bà", "xứng cậu mợ" lắm. Hay là nhân dịp này "kết mô đen" luôn đi".

"- Phải mày không đó? Chuyện khủng khiếp như vậy mà mày cũng dám nghĩ ra để xúi dại tao".

Minh Quân mở bừng mắt mỉm cười một mình, nói một mình:

- Hồng Hân! Giá mà tôi có đủ can đảm để thốt ra cái điều mà em cho là khủng khiếp đó: Tôi yêu em.

Chương 3

Ngày mai đã là ngày 10 tháng 12, ngày sinh nhật lần thứ bốn mươi của bà Ngọc Lan. Bà có vẻ như không nhớ gì đến ngày kỷ niệm ấy, điều này khiến cho Hồng Hân rất đỗi vui thích rất đỗi hào hứng trong việc chuẩn bị mang lại sự bất ngờ thú vị cho mẹ.

Hôm qua, Hồng Hân đã ghé tiệm bánh đặt một chiếc bánh theo ý muốn, có dòng chữ "Kính mừng sinh nhật mẹ!" Hôm nay, tan trường, cô bé không vội về nhà mà ôm cặp đi thẳng đến một trung tâm mua bán nữ trang. Sau nhiều ngày suy nghĩ, cộng với số tiền dành dụm kha khá, Hồng Hân quyết định chọn mua một miếng ngọc thạch tặng cho mẹ, vì mẹ rất thích đeo ngọc thạch trên người. Mẹ thường bảo: "Màu xanh của ngọc sẽ đem đến cho người sở hữu nhiều may mắn".

Sau một lúc rảo quanh các gian hàng nhìn ngắm chọn lựa, Hồng Hân để ý tới miếng ngọc có ghi dòng chữ để cạnh bên: "Mặt dây chuyền Phước Lộc Thọ. Giá tiền ..." Miếng ngọc này thật ý nghĩa và cũng hợp túi tiền. Hồng Hân nghĩ vậy, nên nói với cô bán hàng:

- Cho tôi xem mặt dây chuyền Phước Lộc Thọ.

- Cho tôi xem mặt dây chuyền hình phật ở bên này.

Có ai đó vừa bước tới gian hàng cũng lên tiếng đòi xem. Cô bán hàng lấy ra hai mặt ngọc, đẩy tới trước mặt khách:

- Của cô đây. Của cậu đây. Cứ tự nhiên xem cho vừa ý. Giá cả nơi này thì khỏi lo, bán giá công ty, dễ mua lắm.

Hồng Hân im lặng, chỉ lo xem miếng mặt ngọc và hết sức vừa lòng. Lúc nàng vừa định lên tiếng, thì vị khách bên cạnh nàng lên tiếng trước:

- Cô ơi! Còn loại nào tốt hơn nữa không cô? Ba của tôi rất thích sưu tầm ngọc, vì thế mà tôi muốn mua miếng ngọc tốt nhất tặng ba nhân ngày sinh nhật.

Cô bán hàng cười tươi:

- Cậu có lòng hiếu thảo mà còn biết lựa chọn lắm. Miếng ngọc hình phật trên tay cậu là loại tốt nhất rồi đó. Bảo đảm ba cậu sẽ thích.

- Vậy thì tôi mua miếng ngọc này.

- Cậu tặng sinh nhật, tôi sẽ cho cậu một hộp nhung màu đỏ.

Hồng Hân đứng cạnh bên không khỏi thắc mắt về sự trùng hợp khá lạ kỳ. "Mình mua quà sinh nhật tặng mẹ, còn người kia thì lại mua tặng ba". Vừa lúc Hồng Hân cũng cảm nhận giọng nói của người bên cạnh thật quen, nên nàng nhìn sang và chàng trai bên cạnh cũng quay nhìn nàng để rồi cả hai cùng kêu lên:

- Hân!

- Quân! Là Quân, hèn gì mình nghe giọng nói thật quen.

- Còn mình thì cảm thấy ... ai mà hao hao Hồng Hân thế nhỉ? Hóa ra là bạn.

Minh Quân và Hồng Hân cùng cười. Cô bán hàng nhận tiền xong, trao cho Minh Quân chiếc hộp nhung đỏ, bỏ trong một bao nhung cũng bằng nhung đỏ. Thấy Minh Quân đã nhận món đồ của mình, Hồng Hân liền nói:

- Tôi mua mặt ngọc này. Cô làm ơn cũng cho vào hộp đỏ để tôi tặng quà sinh nhật mẹ.

- Thế ra cậu thì mừng sinh nhật ba, còn cô thì mừng sinh nhật mẹ. Quý hóa quá!

Cô bán hàng nhìn Minh Quân và Hồng Hân vẻ rất yêu thích, rồi lại nói:

- Con cái hiếu để với cha mẹ giống như cô cậu đời này, hiếm lắm. Tôi thật quý trọng những tấm lòng hiếu thảo.

- Cám ơn cô. Chào cô.

- Chào cô, cậu.

Hồng Hân nhận lấy món đồ, chào cô bán hàng rồi cùng Minh Quân bước đi. Nàng lên tiếng hỏi:

- Sinh nhật của ba Quân ngày nào?

- Ngày mai.

- Ngày mai?

Hồng Hân đầy vẻ ngạc nhiên. Minh Quân gật đầu:

- Ngày mai là sinh nhật lần thứ năm mươi của ba mình.

- Ồ! Còn mẹ của Hân thì lần thứ bốn mươi. Kể cũng lạ. Mình và Quân ngẫu nhiên trùng hợp nhau về sự chọn lựa quà tặng cho ba mẹ. Còn ba của Quân và mẹ của mình thì lại trùng nhau ngày sinh. Chỉ có khác là người này sinh muộn người kia những 10 năm. Dẫu sao thì cũng đáng chúc mừng. À! Ba của Quân là một thương gia lớn, ngày mai chắc là đãi tiệc to rồi.

- Không đâu. Ba của mình là một người giản dị lắm. Năm nào cũng vậy, đến kỷ niệm ngày sinh của ba, mình và ba cùng dùng một bữa cơm thân mật. Sau đó, mình tặng quà cho ba, chỉ vậy thôi.

- Vậy ba của bạn có khó tính lắm không?

- Không. Ba của mình rất hiền và rất độ lượng.

Ra khỏi trung tâm mua bán nữ trang, Minh Quân dừng bước, hỏi:

- Hân còn đi đâu nữa không?

- Mình về nhà chứ không đi đâu nữa.

- Nhân cuộc gặp gỡ lý thú trưa nay, mình muốn mời bạn cùng mình dùng bữa trưa, bạn có đồng ý không?

Hồng Hân mím môi như suy nghĩ, rồi gật đầu:

- Cũng được.

Minh Quân đi dắt chiếc "A còng" màu trắng tới bên Hồng Hân, rồi nói:

- Sáng nay, mình thấy Hân đến trường không có xe.

- Xe bể bánh rồi.

- Vậy mình sẽ chở, Hân có ngại không?

- Có gì mà ngại.

Hồng Hân lên ngồi phía sau Minh Quân một cách vững chãi, rồi nói:

- Đi thôi.

- Hân thích ăn cơm Huế không?

- Huế à? Ăn thử cho biết cũng được.

- Ngon lắm! Khi nào muốn thay đổi khẩu vị, mình đều đến nhà hàng Huế.

Minh Quân mải nói chuyện, nên lên tay ga quá trớn, khiến chiếc xe như con ngựa chứng chồm lên. Hồng Hân vì thế mà ngã ập vào lưng của Minh Quân. Hoảng vía, Hân vòng tay ôm chặt hông Minh Quân. Khi nhận ra mình sao lại ôm chặt cứng Minh Quân như vậy, Hồng Hân rút tay lại thẹn thùng.

- Bạn có sao không Quân?

- Không sao. Có làm Hân sợ không?

- Cũng không có gì.

- Chắc tại lần đầu tiên Quân chở một cô gái phía sau, nên hơi bối rối một chút.

Lời lẽ chân thật của Minh Quân khiến Hồng Hân phì cưới. Nàng đùa cợt:

- Vậy thì nay, Quân phải thường xuyên cho các cô gái "quá giang" mới được, để không phải run tay nữa.

- Chỉ sợ không ai chịu "quá giang" thôi. Hân chịu không? Nếu chịu, mình lúc nào cũng sẵn sàng làm tài xế cho Hân.

- Hổng dám đâu. Hân sợ bị "mai phục" lắm.

- Ai "mai phục"?

- Thì người yêu của Quân chứ ai.

- Làm gì có. Nói vậy là nói oan cho người tốt rồi. Mình chưa có người yêu.

- Một người nhiều điều kiện tốt như Quân nói không có ai yêu, thì khó tin lắm.

- Chỉ có Quân yêu người ta thôi, nhưng là yêu thầm nhớ trộm một mình, không dám bày tỏ.

Chiếc xe vẫn chạy đều đều. Trong tiếng gió rít nhẹ qua tai, Hồng Hân vẫn nghe rõ hết từng lời Minh Quân nói. Nàng mỉm cười lắc đầu:

- Nói toàn những điều khó tin.

Minh Quân cũng cười, anh cho xe rẽ vào một con đường khác rồi dừng lại trước "Nhà hàng Huế", nơi chuyên phục vụ những món đặc thù Huế.

Cùng bước vào nhà hàng, cùng ngồi xuống một chiếc bàn còn trống, trước mặt Minh Quân và Hồng Hân là hai tờ thực đơn do người phục vụ bàn mang tới. Hồng Hân nhìn từ trên xuống, rồi nhìn Minh Quân nói:

- Bạn quen với nhà hàng này rồi, món nào ngon thì bạn gọi đi.

- Thôi được. Để mình gọi cho Hân thưởng thức.

Minh Quân gọi một loạt các món Huế thượng thặng. Đợi cho Minh Quân gọi món ăn xong, Hồng Hân nói:

- Chúng ta năm nay là năm cuối cấp rồi, Quân có dự định thi vào trường nào chưa? Học giỏi như Quân, Hân nghĩ Quân thi vào trường nào cũng sẽ đậu.

- Quân muốn thi vào Đại học Kinh tế. Còn ba lại muốn Quân du học. Hiện tại, Quân vẫn còn đang lưỡng lự. Thế còn Hân?

- Hân vẫn chưa có sự chọn lựa chính thức, nhưng ngành mà Hân thích là ngành du lịch.

- Hóa ra có người ẩn chứa một tâm hồn thích đi đây đi đó, thích khám phá thế giới đây mà.

Hồng Hân phì cười:

- Nhỏ Linh rủ Hân cùng thi y khoa, nhưng Hân sợ với cao không nổi.

Nghe nhắc đến Linh, Minh Quân bỗng nhớ Linh từng khoe khoang có người tình trong mộng là ca sĩ Đàm Vĩnh Hưng. Quân cũng muốn hỏi xem Hồng Hân đã có ai trong mộng chưa, nhưng chưa kịp mở lời thì thức ăn bốc khói đã được mang đến. Hồng Hân sắp xếp chén đũa, còn Minh Quân thì gắp thức ăn bỏ vào chén, rồi lên tiếng mời:

- Dùng thử đi. Thử xem có gây được ấn tượng gì cho Hân không?

Hồng Hân ăn một miếng, rồi lại ăn thêm một miếng và tấm tắc khen:

- Ngon quá!

- Ăn thử món này xem.

Minh Quân gắp bỏ cho Hồng Hân một món khác. Nhìn Hân ăn, Minh Quân cảm thấy vui vui, anh liền nói:

- Nếu thấy hợp khẩu vị, thì mỗi tuần Quân sẽ mời Hân đi ăn một lần. Chúng ta cùng thưởng thức hết các món ăn trong nhà hàng này.

Hồng Hân nhướng mắt, cười:

- Được đi ăn thì thích rồi, nhưng có hai vấn đề sẽ đọng lại. Thứ nhất là túi tiền của Quân sẽ cạn. Thứ hai gay go hơn là cả hai chúng ta sẽ biến thành hai nhân vật nổi cộm vì ... mập.

Hồng Hân nói cười thoải mái, Minh Quân cũng cười theo nàng.

- Vấn đề túi tiền thì Quân không sợ rồi, nhưng biến thành chàng mập thì đáng sợ thiệt đó. Phục phịch nè, bụng bự nè ... ghê quá. (cái tên này dám cả gan chê người dưng của tui ta ơi! :sun: ) Thử tưởng tượng xem, Hân trở thành bà mập thì sẽ như thế nào nhỉ?

- Thôi đi Quân ơi.

Hồng Hân nhăn nhó la:

- Làm ơn đừng có tưởng tượng nữa. Hãy tưởng tượng Hân sẽ là hoa hậu thế giới trong tương lai còn hay hơn.

- Hân thích trở thành hoa hậu sao?

- Là con gái, ai mà chẳng thích.

- Quân lại mong rằng Hân đừng bao giờ trở thành hoa hậu.

- Tại sao vậy?

- Tại vì khi đó ... có người sẽ tan biến.

- Ai?

- Mình đây.

- Nhưng tại sao mới được?

Bị Hồng Hân hỏi dồn, Minh Quân đỏ mặt, lúng túng cả lên. Anh muốn nhân cơ hội này bộc bạch nỗi lòng mình cho Hồng Hân biết, nhưng rồi anh lại có quá nhiều điều lo sợ ... Sợ Hồng Hân bị bất ngờ, sợ Hồng Hân có phản ứng không tốt và sợ giấc mơ đẹp của mình tan biến phũ phàng. Thế là thôi, kiềm chế lại. Có lẽ phải chờ đợi một giây phút nào thích hợp hơn vậy. Nghĩ thế, Minh Quân cười, đáp:

- Bởi vì khi đó, mình sẽ không còn có cơ hội được đi cùng, ăn cùng, uống cùng, vui vẻ cùng nhau như thế này nữa.

- Ra là vậy.

Hồng Hân nhướng mắt, cười:

- Thế thì không thèm cái cương vị hoa hậu xa vời nữa. Ở cương vị một người bạn được quan tâm, chăm sóc như thế này là nhất rồi. Cảm ơn Quân.

- Có gì đâu.

- Thôi, mình ăn đi, kẻo thức ăn nguội hết. (quá trễ ... vì nhỏ Mít nhà mình dzớt hết bàn gòi kaka)

- Ừm.

Hồng Hân vô tư, còn Minh Quân đầy tình ý. Suốt trọn buổi ngồi bên nhau không biết bao nhiêu lần, anh len lén nhìn Hồng Hân bằng đôi mắt rất lạ, rất lạ, nhưng Hồng Hân nào hay biết. Vậy đó, bóng dáng của tình yêu mới thật dễ thương làm sao và sự kiên nhẫn của người ta trước tình yêu mới đáng cảm phục làm sao.

Chương 4

Bảy giờ tối, mẹ vẫn chưa về. Hồng Hân cũng vừa bài trí xong bàn tiệc. Nào là bánh sinh nhật, nào là những chùm nho đỏ mọng, xanh mọng, thứ trái cây mà cả hai mẹ con cùng yêu thích. Có cả nến thơm, có cả rượu trái cây và hộp quà nhung đỏ để trên bàn. Chuẩn bị xong cả rồi, mẹ về hẳn là rất thích thú. Hồng Hân đi tới đi lui nhìn ngắm lại bàn tiệc, sửa sang lại mấy cành hoa hồng, tiếp tục chờ đợi. Giây lát sau, mẹ vẫn chưa về. Giữa lúc Hồng Hân bắt đầu nóng ruột, thì chuông điện thoại reo vang. Hồng Hân nhảy ngay tới nhấc ống nghe:

- Alô.

- Hồng Hân! Là mẹ đây.

Nghe tiếng mẹ, Hồng Hân vui mừng:

- Sao mẹ chưa về vậy, quý phu nhân?

- Mẹ biết con trông mẹ lắm, nhưng mẹ có công việc đột xuất, đêm nay không về nhà. Con ngủ sớm đi con nhé! Trưa mai mẹ đi công việc về sẽ đến trường đón con đi dùng cơm. Gặp lại sau nhé con. Chúc con ngủ ngon!

- Mẹ ơi... Mẹ ơi ...

Hồng Hân định gọi mẹ nán lại để nàng nói câu "Happy Birthday Mom" nhưng không còn kịp nữa, mẹ vội vội vàng vàng cúp máy rồi. Thật không chịu nổi. Thật không cam tâm. Hồng Hân quay số gọi điện thoại di động cho mẹ, nhưng chỉ nghe: "Số máy mà quý vị gọi đang ngoài vùng phủ sóng hoặc tắt máy. Xin gọi lại sau!" Nỗi thất vọng bao trùm trái tim bé nhỏ của Hồng Hân. Nàng quay nhìn lại bàn tiệc, rồi nói như gào than:

- Mẹ ơi! Sao mẹ không về? Mẹ không về, con chuẩn bị những thứ này cho ai đây?

Hồng Hân buồn bã đến ngồi xuống ghế, tay chống cằm, mắt rơm rớm lệ. Thế là xong! Bỏ đi một công trình. Nghĩ suy chuẩn bị ráo riết cho lắm, rồi cũng trở thành vô vị.

- Mẹ! Đến một lời chúc mừng sinh nhật mẹ, con cũng không kịp nói. Mẹ làm gì mà vội vàng đến vậy?

Một cảm giác buồn ơi là buồn, một nỗi mất mát hụt hẫng chưa từng có. Hồng Hân một mình nghẹn ngào than thở rồi bật quẹt đốt cháy bốn ngọn nến đại diện cho tuổi bốn mươi của mẹ cắm sẳn trên chiếc bánh. Nhìn ánh nến lung lilnh, sáp nến được đốt cháy tỏa ra một hương thơm dìu dịu, nhưng mẹ lại chẳng thưởng thức được, Hồng Hân càng buồn thêm. Nàng ngồi lặng nhìn bốn ngọn nến cháy một lúc, rồi nói:

- Mẹ! Con hy vọng giây phút này, mẹ có thể cảm nhận được lời chúc của con. Chúc mẹ sinh nhật vui vẻ, luôn khỏe mạnh và sống lâu!

Nói xong, Hồng Hân ra sức thổi tắt bốn ngọn nến, rồi bỏ mặc mọi thứ trên bàn, chạy về phòng lăn đùng lên giường ôm gối khóc. "Mẹ ơi! Không phải vì thất vọng mà con cảm nhận sai lầm ... Nhưng thật tình là từ trong trái tim con, con linh cảm được rằng: giữa con và mẹ đang dần hình thành một khoảng cách vô hình ... Nhưng tại sao lại có khoảng cách đó? Điều này con chắc rằng chỉ có mẹ mới hiểu mà thôi. Chỉ có mẹ mới hiểu mà thôi. Vì sao gần đây mẹ hay vắng nhà ban đêm, mẹ hay bỏ mặc con một mình? Nhiều lúc, con muốn hỏi mẹ để nghe mẹ giải đáp, nhưng con không dám. Con thật sự không dám vì con sợ mẹ sẽ thú nhận với con một sự thật nào đó".

Hồng Hân khóc rung cả người và đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ: "Mình mà như Minh Quân phải sống một mình trong ngôi nhà rộng lớn thì liệu mình có chịu nổi sự cô độc hay không?"

Nhớ tới Minh Quân, Hồng Hân chồm dậy vừa lau nước mắt, vừa lục tìm quyển sổ ghi số điện thoại nhà Minh Quân, rồi gọi tới cho anh.

Chuông đổ hai hồi thì đã có người nhấc máy:

- Alô.

Nghe giọng nói trầm ấm của Minh Quân, Hồng Hân vui mừng nói:

- Minh Quân ơi! Là Hồng Hân đây.

- Hồng Hân!

Giọng của Minh Quân vui hẳn lên:

- Hơi bất ngờ đấy nhé. Có chuyện gì không Hân?

- Mình đang buồn lắm.

- Sao lại buồn?

Giọng của Minh Quân bỗng đổi thành lo lắng. Hồng Hân thở dài:

- Đừng hỏi tại sao. Mình muốn tìm người tâm sự, Quân có thể giúp mình hay không?

- Được.

- Vậy Quân đến nhà mình nhé.

- Mình sẽ đến ngay.

Hồng Hân gác máy, đi lấy áo khoác, khoác vào, lấy thêm chiếc bóp xách nữa, rồi ra cửa đứng chờ Minh Quân.

Khoảng mười lăm phút sau thì Minh Quân tới. Nhìn thấy Hồng Hân, anh mỉm cười nhìn nàng một cách chăm chú rồi hỏi:

- Không phải hôm nay vui sinh nhật mẹ của Hân sao? Sao lại buồn so như vậy?

- Đã bảo đừng hỏi mà.

Hồng Hân đáp cộc lốc, rồi lên ngồi phía sau xe cho Minh Quân chở đi. Thái độ kém vui của Hồng Hân khiến Minh Quân im lìm không dám hỏi gì nữa. Anh cho xe chạy không định hướng một lúc, rồi hỏi:

- Hân à! Bớt nóng chưa?

- Bớt rồi.

- Vậy cho Quân biết, Hân muốn đi đâu?

- Đi uống cà phê.

Minh Quân lắc đầu, mỉm cười, nhích tay ga cho chiếc ga vọt lên trước. Một lúc sau thì hai người đã ngồi đối diện nhau trong một quán cà phê nổi tiếng.

- Cà phê đá nhé?

- Cũng được.

- Cho hai cà phê đá.

Minh Quân gọi, vài phút sau thì phục vụ bàn mang đến hai ly cà phê đá. Minh Quân nhìn Hồng Hân, nói:

- Cà phê đá dễ uống hơn. Hân uống đi!

Hồng Hân gật đầu bưng ly cà phê đá lên múc từng muỗng nhỏ cho vào miệng. Dường như cái chất nước vừa đắng vừa ngọt này đã khiến cho tâm tình nặng trịnh của Hồng Hân nhẹ nhàng khoan khoái hơn.

- Cà phê ngon thật!

Nghe Hồng Hân khen, Minh Quân mỉm cười, nói:

- Vừa đắng, vừa ngọt, vừa lạnh ... giải được chút buồn phiền nào trong lòng Hân chưa?

- Có thể nói là công hiệu.

- Uống cà phê giải sầu vẫn tốt hơn. Thế mà có người cứ uống rượu say mèm bảo là giải sầu. Hôm sau tỉnh lại càng sầu hơn.

- Nghe Quân nói, mình có cảm giác Quân rất sành sỏi chuyện uống cà phê giải sầu?

- Không giấu gì Hân, Quân cũng đã có một thời gian như thế. Thậm chí mình buồn đến nỗi cứ nốc cà phê đắng vào ... cũng may mà mình không bị ghiền.

Hồng Hân ngước nhìn Minh Quân thở dài:

- Thì ra ai cũng có nỗi sầu. Có thể kể cho Hân nghe nỗi sầu trước đây của Quân hay không?

Minh Quân bỗng cúi mặt, trầm ngâm khiến cho Hồng Hân cuống lên:

- Xin lỗi, mình vô ý quá. Hỏi chuyện vui chứ ai hỏi chuyện buồn bao giờ, phải không? Mình xin lỗi.

- Chẳng sao cả Hân à, Quân sẽ kể chuyện của Quân cho Hân nghe. Nhưng Quân muốn nghe Hân kể chuyện buồn của mình trước, vì dù sao ... Như bạn nói bạn đang cần người tâm sự mà, đúng không?

Hồng Hân đan chặt hai tay vào nhau gật đầu:

- Mình buồn chết đi được. Hôm nay là sinh nhật của mẹ mình, Quân cũng biết rồi đó. Mình dày công chuẩn bị đủ thứ cũng chỉ mong sao đem đến cho mẹ một sự vui vẻ bất ngờ, nhưng hoài công tất cả rồi. Vào lúc chuẩn bị mình xong xuôi mọi thứ, háo hức chờ đợi mẹ về, thì mẹ điện thoại về bảo rằng có công việc đột xuất đến mai mới trở về nhà. Mẹ vội vàng đến nỗi mình không kịp nói lời chúc mừng sinh nhật mẹ, cả điện thoại di động, mẹ cũng tắt.

- Chính vì vậy mà Hân buồn bã thất vọng?

Hồng Hân ỉu xìu thở ra:

- Hãy thử đặt Quân vào vai trò của Hân đi, rồi Quân sẽ thấy thất vọng ra sao. Cả một công trình ... mà công trình nào dù lớn dù bé cũng có tâm huyết ở trong đó, vậy mà chẳng ai đón nhận, chẳng ai tán dương.... Nhưng điều mà Hân lo hơn cả lại là một vấn đề khác.

- Vấn đề gì?

Hồng Hân hơi trầm ngâm, rồi cũng nói:

- Mình sợ mẹ có ... người khác và người đó thật sự quan trọng hơn mình, nên mẹ muốn quên mất đứa con gái này rồi.

- Giả sử, nếu bác gái đã tìm được một nửa thích hợp cho mình, thì Hân nghĩ sao?

"Một nửa thích hợp cho mình". Nghe đến là muốn ăn tươi nuốt sống rồi. Hồng Hân trợn trừng mắt, giãy đổng lên:

- Không cần phải suy nghĩ gì cả. Hân càng không bao giờ nghĩ rằng mẹ sẽ tiến thêm một bước nữa với ai đó, và Hân cũng không bao giờ chấp nhận điều đó. Bởi vì mẹ là của Hân, chỉ một mình Hân và mãi mãi như thế. Hân không thể mất mẹ được.

Minh Quân nhìn cái dáng vẻ đố kỵ, giận dữ của Hồng Hân, lắc đầu mỉm cười:

- Nếu vậy thì tư tưởng của Quân và Hân lúc này hoàn toàn trái ngược nhau rồi. Nhưng Hân à! CHúng ta đã mười tám tuổi, chúng ta không còn nhỏ nữa. Hãy sống vì người khác, đừng mãi vì bản thân mình. Như vậy thật ích kỷ quá.

- Thế nếu là Quân, Quân có làm được như những lời mình vừa nói không?

- Quân đã làm được.

Hồng Hân nhìn Minh Quân nửa tin nửa ngờ. Minh Quân uống một ngụm cà phê, rồi từ từ nói:

- Mười hai tuổi, mình mất mẹ, nên từ đó trong tâm trí mình chỉ có ba thôi, ba là tất cả. Rồi một lần tan học về sớm hơn người thường, Quân đến thẳng công ty ba, vô tình bắt gặp ba và một người phụ nữ đang hôn nhau ở phòng làm việc của ba. Lúc đó, Quân cảm thấy trái tim của mình như bị góp nghẽn lại. Mình ghen cho mẹ mà cũng ghen cả cho mình. Mình chợt hiểu ra người phụ nữ kia chính là lý do khiến ba cứ thường xuyên vắng mặt ở nhà. Mình cũng giống như Hân bây giờ: thất vọng và cáu giận. Quả thật, ở trong đầu mình lúc đó không có ý nghĩ nào là tốt đẹp cả, thậm chí mình đã khóc. Con trai không nên có chuyện thì khóc như con gái, nhưng mình cứ khóc và làm ầm ĩ lên.

- Kết quả thì sao?

- Ba mình rất buồn. Ba đã bỏ thời gian ra để an ủi mình, xoa dịu mình. Ba nói với mình rất nhiều về số phận của con người, về tình yêu của con người. Ba cũng nhắc đến tình yêu của ba và mẹ mình. Ba nói dù mẹ không còn, nhưng tình yêu và hình bóng của mẹ đã thăng hoa ở một nơi trang trọng nhất trong trái tim của ba rồi, và ba cũng giải thích tình yêu của ba và người phụ nữ nọ. Ba nói đến tính cách tốt đẹp của người phụ nữ đó có rất nhiều điểm tương đối với mẹ của mình, vì thế mà ba yêu người ấy. Ba cần có người ấy và người ấy cũng rất yêu ba, rất hiểu ba, tuy nhiên không có nghĩa là ba có người phụ nữ đó thì bỏ rơi mình. Ngược lại, mình mới là người có thêm hạnh phúc. Mình nghe ba, nhưng chẳng tin ba. Mình còn điện thoại đến tổng đài 1080 để nhờ tư vấn nữa. Người ta khuyên nhủ mình và cho rằng ba đúng. Thế mà phải mất mấy tháng sau, mình mới hiểu ra. Mình nhận thấy mình không nên quá ích kỷ để ba mãi cô độc trên thế gian này. Sự thật là mẹ đã mất và ba phải có một phụ nữ khác để chăm lo. Hiểu ra được vấn đề, lòng mình rất nhẹ nhõm. Mình không oán giận ba, cũng không ghen ghét với người đàn bà kia nữa. Mình còn mạnh dạn đề nghị ba cưới người ấy về cùng chung sống một nhà, nhưng ba lắc đầu, mỉm cười, nói: "Con hiểu ra được là ba mừng rồi. Còn chuyện cưới ... ba cũng muốn lắm nhưng chưa được". Từ đó đến nay, đã mấy năm. Mình nghĩ tình cảm của ba và người phụ nữ đó chắc đã sâm đậm lắm rồi, nhưng chẳng hiểu sao hai người vẫn chưa chịu cưới. Mình cũng chưa từng được hân hạnh diện kiến người ấy của ba.

Nghe xong câu chuyện của gia đình Minh Quân, Hồng Hân lắc đầu, nói ngay:

- Nếu mình là Quân, mình sẽ không để yên như vậy đâu. Mình sẽ quậy phá tới cùng.

- Tại sao phải làm vậy?

- Thứ nhất, tại vì người đó đã cướp mất người thân duy nhất của mình. Thứ hai, rất có thể người phụ nữ đó chỉ vì tiền của ba Quân thôi. Họ chỉ hám lợi, không dễ thật lòng đâu, vậy mà Quân cũng để yên được. Tốt hơn hết, Quân đừng mong cái ngày được sống chung với người phụ nữ kia nữa, vì chắc chắn Quân sẽ thất vọng thôi. Xưa nay làm gì có người mẹ ghẻ nào yêu thương con chồng như con ruột. Quân sẽ trở thành một cái gai trong mắt bà ấy.

Minh Quân hớp một hớp cà phê, phì cười:

- Nghĩ suy của Hân sao mà kỳ quá vậy. Cứ như trên đời này, người tốt đã chết hết rồi. Suy nghĩ của Hân và của Quân mãi mãi không có điểm tương đồng được.

- Không tin thì thôi. Đôi khi tình cảnh của Quân "bi đát" rồi, thì nghĩ suy của chúng ta mới có thể điểm tương đồng được.

- Hân giận đó à?

- Ai thèm giận.

- Chúng ta tranh luận thôi, không được giận nghen.

- Đã nói ai thèm giận.

Ngồi ở quán cà phê thêm một lát nữa, cảm thấy chán, Hồng Hân đề nghị:

- Mới hơn tám giờ thôi, còn sớm quá. Hay là mình đi hát karaoke đi.

Nghe đề nghị của Hân, Minh Quân gật đầu liền:

- Cũng được. Nhưng đến mấy chỗ đó, chi bằng về nhà Quân hát, vừa sạch sẽ vừa rộng rãi vừa thoải mái hơn.

- Vậy mình đi đi.

Rời khỏi quán cà phê, chiếc xe "A còng" màu trắng của Minh Quân chạy băng băng, chẳng mấy chốc thì về đến nhà.

- Tự nhiên nghe Hân.

Hồng Hân chẳng nói gì, cũng chẳng ngồi mà đi lòng vòng nhìn ngắm phòng khách trong khi Minh Quân đến mở tủ lạnh, chất ra bàn nào bánh, nho, nước trái cây ... Biết Hồng Hân khoái khẩu món nho, Minh Quân lấy một chùm xanh mọng đến, đặt vào tay Hồng Hân, nói:

- Tặng cho Hân.

Hồng Hân nhìn chùm nho xanh trên tay, phì cười:

- Cám ơn. Nho tươi quá!

- Mình mới mua đấy. Mua để dành ... đợi Hân đến.

- Sao Quân biết Hân sẽ đến mà mua để đợi?

- Linh cảm mà.

- Linh cảm?

Hồng Hân mỉm cười ngắt một trái nho vừa nói vừa tự tay đút vào miệng Minh Quân:

- Vậy thì trái nho này thay cho lời cám ơn của Hân đối với sự ưu ái đặc biệt của Quân.

Minh Quân ngậm trái nho lạnh trong miệng mà trái tim thì cứ run lên từng hồi. Ngay giây phút này, anh muốn nắm lấy tay Hồng Hân, muốn ôm ghì nàng vào lòng, nói cho nàng biết nàng chính là nỗi nhớ hằng đêm của anh, nàng là tất cả yêu thương của anh, nhưng lại rụt rè sợ sệt đến bất động. Dường như Hồng Hân cũng cảm nhận được "thông điệp tình cảm" từ nơi Minh Quân. Nàng và Minh Quân lặng nhìn nhau khá lâu, rồi nàng bỏ đến ghế ngồi xuống tiện tay chụp lấy cái gối dựa hình trái tim màu đỏ để cạnh bên, ôm vào người.

- Để Quân mở máy.

Minh Quân đi nhanh đến chỗ để dàn máy rồi lui cui ở đó. Hồng Hân để chùm nho trở xuống dĩa và trong khi chờ đợi, bàn tay cô đi đi trên chiếc gối bỗng chạm vào một vật gì đó cưng cứng ở bên trong. Phát hiện có sợi dây kéo trên gối, Hồng Hân kéo luôn ra, thò tay vào bên trong và mang ra một quyển sổ nhỏ rất đẹp.

"Chỉ là một quyển sổ thôi, nhưng chắc là quan trọng lắm mới được cất giấu kỹ lưỡng kiểu này". Lòng tò mò khiến Hồng Hân lật giở trang đầu tiên, nhưng chỉ là trang giấy trắng. Vừa khi đó thì Minh Quân mở máy xong, quay lại. Nhìn thấy quyển sổ trên tay Hồng Hân, Quân biến sắc, kêu lên:

- Hồng Hân! Đừng xem quyển sổ đó.

- Tại sao vậy?

Minh Quân nhào tới:

- Đừng hỏi tại sao. Trả lại cho Quân đi!

Hồng Hân nhìn vẻ mặt quan trọng của Minh Quân, chẳng hiểu sao, nàng càng nắm chặt quyển sổ hơn:

- Nhưng Hân muốn xem thì sao?

- Đừng mà. Đừng xem ... Xem rồi Hân chỉ có hối hận thôi.

Hồng Hân vẫn giữ chặt quyển sổ. Minh Quân tới sát bên nàng nói như van nài:

- Trả lại đây! Trả lại cho Quân!

Hồng Hân nửa muốn trả, nhưng nửa lại không muốn trả. Nàng nhìn Minh Quân lom lom, rồi nói:

- Quân à! Hân sẽ không bao giờ hối hận đâu. Xin lỗi nghen, Hân tò mò hết chịu nổi rồi.

- Đừng mà Hân!

Minh Quân muốn nhào tới đoạt lấy quyển sổ, nhưng Hồng Hân đã nhanh hơn giở trang tiếp theo và nàng đã trông thấy tất cả: "Nhật ký viết cho người con gái tôi yêu: Hồng Hân".

Giống như một kẻ trộm bị bắt quả tang, Minh Quân đứng chết lặng, hai tay buông thõng, hai mắt nhắm nghiền như không muốn nhìn thấy sắc mặt sau đó của Hồng Hân.

"Ôi! Tôi làm sao thế này? Tôi đang mơ hay tỉnh đây?" Đầu óc đảo lộn, cõi lòng rối ren, tim đập loạn xạ ... Hồng Hân đóng nhanh quyển sổ lại, mất hết tri giác. "Nhật ký viết cho người con gái tôi yêu: Hồng Hân. Chẳng phải là mình hay sao? Chính là mình. Chính là mình đã ở trong trái tim của Minh Quân".

Hồng Hân chết lặng khá lâu, rồi ngước nhìn Minh Quân bằng đôi mắt mở to đầy bất ngờ, đầy kinh ngạc, đầy những dấu hỏi mà chẳng thốt được lời nào.

Sự im lặng vẫn bao trùm. Hồng Hân trả quyển sổ vào trong chiếc gối và kéo dây kéo lại, đặt chiếc gối xuống bên cạnh nàng như lúc ban đầu, lòng tự nhủ: "Tôi có hối hận hay không?"

Minh Quân thật sự bất an. Anh hít mấy hơi thở sâu như trấn tĩnh, rồi nhẹ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Hồng Hân, lí nhí nói:

- Đã bảo Hân đừng xem mà. Đó là bí mật của mình, nhưng đó cũng là những điều rất thật xuất phát từ trái tim mình. Mình xin lỗi. Lẽ ra mình không nên quên chiếc gối này ở đây, vì nó vẫn ở trong phòng riêng của mình ... Mình xin lỗi.

- Quân đâu có lỗi lầm gì. Đáng lẽ ra mình không nên xem, nhưng mình đã xem rồi. Mình cũng nói cho Quân hay ... mình không có chút hối hận nào cả.

"Không hối hận". Minh Quân mở to đôi mắt mừng rỡ:

- Hân! Hân vừa nói gì? Hân không hối hận thật sao?

- Không.

Gương mặt đẹp của Hồng Hân thoáng chốc bỗng hồng lên. Nàng cười bẽn lẽn:

- Có người thầm thương trộm nhớ mình, mình phải ... hãnh diện, chứ sao lại hối hận.

Minh Quân sung sướng phát điên lên. Anh dạn dĩ nắm lấy tay của Hồng Hân, giọng tha thiết:

- Hân không hối hận, nghĩa là Hân đồng ý, Hân chấp nhận Quân là bạn trai của Hân, có đúng không?

- Nhưng chúng ta không được công khai đâu. Bạn bè trêu chết.

- Tất nhiên rồi. Chúng ta còn phải học thật tốt, phải cùng nhau tốt nghiệp, cùng nhau đỗ đại học nữa.

Minh Quân tỏ ra rất vui sướng, rất hạnh phúc:

- Bấy lâu nay trong lòng anh cứ thấp thỏm lo sợ. Anh lo sợ đến hết đời này, cũng không có cơ hội nói tiếng yêu em. (thiệt tình ... nghe nhột nhạt kaka xưng anh rùi ta ui)

- Giờ thì chẳng phải vô tình bỗng tốt đẹp hay sao.

Hồng Hân mỉm cười thẹn cứng cả người. Minh Quân bất ngờ chồm sang, hôn phớt lên vùng má hồng hồng mịn màng của Hồng Hân. Tình yêu đến rồi! (có thiệt hong đây chòy, từ đầu tới giờ có thấy bảo Hân thích Quân đâu, chỉ có Quân thích 1 mình thui mà bây giờ đùng 1 phát có tình yêu đến???) Tình yêu trong mắt của hai người trẻ tuổi chẳng khác gì đối mặt với cả một cánh đồng đầy hoa thơm cỏ lạ, ngào ngạt hương thơm, quyến rũ và vô cùng tuyện diệu.

Chương 5

Cùng thời điểm đó, tại thành phố Vũng Tàu, ở một nơi mà không gian vữa yên tĩnh vừa ấm cúng. Bên một chiếc bàn vuông nhỏ trải thảm trắng mà phía trên là bình hoa bách hợp trắng, là bạch lạp tỏa sáng lung linh, là những món ăn đắt tiền và rượu vang đỏ.

Bà Ngọc Lan ngồi mặt đối mặt với một người đàn ông có vóc dáng phong độ, gương mặt phúc hậu với vầng trán rộng và đôi mắt ấm. Đêm nay, bà trang điểm và ăn mặc thật đẹp. So với số tuổi bốn mươi của bà, trông bà trẻ khỏe hơn nhiều so với tuổi.

Người đàn ông nãy giờ vẫn nhìn bà say đắm. Rồi ông nhẹ mở chiếc hộp nhỏ trên tay, lấy ra chiếc nhẫn đính kim cương sáng lấp lánh, trịnh trọng đứng lên, bước sang, đeo vào ngón áp út trắng nõn nà của bà. Sau đó, ông hôn phớt lên môi bà và nói trước khi trở về chỗ ngồi:

- Sinh nhật vui vẻ! Anh vẫn giữ ý định cầu hôn em và chờ đợi sự ưng thuận của em.

- Vĩnh Thái! Cám ơn anh.

Bà Ngọc Lan ngắm nghía quà tặng đắt giá của ông Vĩnh Thái, rồi thở dài, nói tiếp:

- Mỗi năm, vào ngày sinh nhật của hai ta, anh đều lặp lại lời cầu hôn, nhưng em thì chưa dứt khoát được gì. Thật là không công bằng với anh chút nào cả.

- Có gì đâu. Anh không hề cảm thấy không công bằng hay mỏi mòn vì sự chờ đợi này. Chúng ta đều đã không còn trẻ, tình cảm cũng đâu phải là bồng bột. Anh sẵn sàng chờ đợi em cho đến khi chúng ta có được một cơ hội thật tốt để sống chung.

- Vĩnh Thái! Thành thật xin lỗi anh khi đã để cho anh chờ đợi hết năm này sang năm khác. Quả thật ... em thương con gái của mình quá. Mỗi lần em muốn nói chuyện với nó, em đều không đủ can đảm. Em chỉ sợ con gái của em không được như con trai của anh, biết suy nghĩ và biết thông cảm.

Bà Ngọc Lan thoáng buồn. Ông Vĩnh Thái mỉm cười, vuốt nhẹ trên tay bà:

- Không nên buồn bã như vậy. Phải từ từ em à. Hãy cứ từ từ và nhẫn nại. Anh tin rồi việc gì cũng xong thôi. Em chỉ cần biết rằng: Dù có như thế nào, anh cũng sẽ ở bên em đến hết đời, hết kiếp này. Đêm nay là đêm vui của hai chúng ta, không nên đem những điều không vui đến.

Bà Ngọc Lan thở hắt ra, nhoẻn cười:

- Đúng vậy. Đêm nay chỉ có vui, không có buồn. Em cũng có quà sinh nhật cho anh đây.

- Là gì vậy?

- Anh đoán xem.

- Anh dở đoán mò lắm. Cho anh xem liền đi.

Bà Ngọc Lan mỉm cười, lấy từ trong bóp ra chiếc hộp vuông dài, trao cho Vĩnh Thái:

- Chúc anh sức khỏe và công việc lúc nào cũng trôi chảy!

Vĩnh Thái mở hộp quà, bên trong là hai chiếc cà vạt thật đẹp. Ông trầm trồ khen:

- Đẹp lắm! Nhưng chiếc cà vạt của anh dường như có một không hai. Em đặt người ta may, có phải không?

- Anh tinh ý như vậy, em hết đường chối rồi. Em chọn mẫu và đặt may. Anh thích thì em rất mừng.

- Anh thích lắm.

- Những món quà nhỏ của em so với món quà của anh, không có đáng giá gì.

- Không nên so sánh nặng nhẹ như vậy. Bởi vì em đã cho anh tình yêu, tình yêu mới là thứ quý báu nhất. Ngọc Lan! Em có biết không? Mỗi năm vào ngày này, anh đều cảm thấy mình là kẻ hạnh phúc nhất trần đời. Giá mà mỗi ngày trôi qua trong cuộc đời của con người đều là vui vẻ, hạnh phúc cả thì hay biết mấy.

- Nếu đúng như vậy thì cuộc đời này, trần gian này là chốn "hạnh phúc vĩnh cửu" rồi. Rất tiếc, tất cả lại không như chúng ta mong muốn. Nếu không thì làm gì giữa chúng ta có những nghịch cảnh như anh từng mất một người vợ, em từng mất một người chồng, mỗi người chúng ta còn lại một đứa con. Giờ muốn được chung sống bên nhau, vẫn phải vượt qua những khó khăn này, trở ngại kia.

Vĩnh Thái mỉm cười, nâng ly rượu đỏ lên tay:

- Anh hiểu tất cả những nỗi trăn trở trong lòng em. Anh đã nói sẽ chờ đợi là sẽ chờ đợi. Nào! Bây giờ chúng ta cùng nâng cốc mừng tuổi "tứ tuần" của em và tuổi "ngũ tuần" của anh.

Ngọc Lan gật đầu, nâng cốc rượu lên cụng nhẹ vào ly Vĩnh Thái, rồi nói:

- Đêm nay, chúng ta sẽ thật say, sẽ thật vui vẻ bên nhau. Vĩnh Thái! Em mời anh.

- Mời em!

Trăng thanh, gió mát, sóng biển rì rào, rừng dương vi vu chuyện trò to nhỏ ... Vũng Tàu về đêm bao giờ cũng đẹp, cũng tuyệt diệu, cũng tình tứ cho những đôi tình nhân, dù họ là những người lớn tuổi hay những công tử, tiểu thơ vừa mới lớn.

Mặt trời vừa đứng bóng. Bà Ngọc Lan xuống tắc xi, hối hả đi vào nhà, vẻ mặt bà căng ra như có chuyện gì đó. Trông thấy Hồng Hân ngồi co ro trên ghế như con mèo nhỏ lười biếng, bà mới thở phào ra:

- Mẹ đến trường tìm con, chờ từ lúc học sinh tan ra cho đến lúc chẳng còn một ai vẫn không thấy con, mẹ lo quá. Thì ra quý cô nương đang ở nhà.

- Hôm nay, tụi con trống được hai tiết cuối, không ôn tập nên về sớm.

Đặt chiếc bóp lên bàn, bà Ngọc Lan ngồi xuống bên cạnh nhìn Hồng Hân:

- Tối qua, mẹ có hẹn trưa nay sẽ đón con đi dùng cơm, con còn nhớ không?

- Dạ nhớ. Con về đến nhà là điện thoại ngay đến công ty, nhưng người ta nói mẹ đi vắng. Điện thoại di động của mẹ lại không mở máy, nên con không thể nhắn mẹ đừng đến trường đón con.

- Ồ! Điện thoại của mẹ không phải không mở máy mà là hết pin.

Bà Ngọc Lan nói như một lời bào chữa. Nhìn thấy sắc diện Hồng Hân không vui, bà Ngọc Lan cố làm cho không khí giữa hai mẹ con được cởi mở hơn:

- Không sao. Mẹ không có phiền vì chờ con. Mẹ chỉ không biết con thế nào thôi. Bây giờ thì mẹ không phải lo nữa. À! Con đã ăn gì chưa? Chúng ta đi dùng cơm ở nhà hàng nghen?

- Mẹ à! Con vừa mới ăn xong, mẹ khỏi lo cho con. Mẹ đi công tác mới về, chắc là mệt lắm. Mẹ nghỉ ngơi đi.

- Thôi được. Mẹ về phòng tắm, rồi sẽ ra trò chuyện với con.

Bà Ngọc Lan nhỏm người với tay xác chiếc bóp để trên bàn, vô tình để cho Hồng Hân thấy chiếc nhẫn quý lấp lánh trên tay bà.

Thấy con gái cứ nhìn chằm vào tay mình, bà Ngọc Lan thoáng bối rối:

- Con ... con thấy chiếc nhẫn này có đẹp không?

Hồng Hân nhìn chiếc nhẫn, rồi ngước nhìn lên mắt mẹ:

- Đẹp lắm! Chiếc nhẫn thật xứng với bàn tay của mẹ. Ai tặng mẹ vậy?

- Không ... Không ... Nào có ai tặng đâu.

Bà Ngọc Lan lắc đầu, cười đầy vẻ gượng gạo:

- Của quý này là do mẹ của con chắt chiu dành dụ lâu lắm rồi mới mua được. Con thích không? Nếu con thích, mẹ sẽ để cho con đeo.

Hồng Hân chưa bao giờ dám nghi ngờ mẹ của nàng, nhưng sao hôm nay nàng cảm thấy mẹ có vẻ không thật lòng chút nào cả. Hôm qua là sinh nhật của mẹ, mẹ vắng nhà. Hôm nay trở về, trên tay lấp lánh chiếc nhẫn quý giá. Mẹ chắt chiu dành dụm thật không, hay đó là món quà tặng của một người hào phóng nào đó? Chợt nhiên Hồng Hân buồn thật buồn. Nàng lắc đầu:

- Không, con không muốn đeo đâu. Đồ quý như vậy, con đeo rủi mất thì đáng buồn lắm.

Bà Ngọc Lan thở dài:

- Sao vậy con gái? Mẹ trông con có vẻ không vui. Hay tối ngủ quên đắp mền, nên cảm lạnh, "long thể" bất an rồi?

- Mẹ đừng lo, con không sao đâu. Đêm qua, con hơi khó ngủ. Bây giờ con về phòng ngủ một giấc bù lại là xong.

- Vậy con về phòng ngủ đi. Chiều nay mẹ được nghỉ, chúng ta sẽ trò chuyện nhiều hơn.

Bà Ngọc Lan xoa đầu con gái trước khi bỏ đi. Hồng Hân nhìn theo mẹ, rồi cũng về phòng, đóng sầm cửa lại. Tự nhiên nàng muốn khóc. Trong lòng nàng đang linh cảm một điều không hay nào đó rồi sẽ xảy ra. Rõ ràng Hồng Hân nhận thấy ở mẹ có nhiều thay đổi, nhưng rồi nàng lại cầu mong sao cho những điều mà nàng đang nghi ngờ là vô căn cứ, là sẽ không bao giờ xảy ra.

Đang nằm vùi với những nỗi buồn vây kín, Hồng Hân bỗng nghe tiếng mẹ gọi:

- Hồng Hân à! Hồng Hân! Con ngủ chưa?

- Con chưa ngủ.

Hồng Hân bật dậy, chạy đến mở cửa. Bà Ngọc Lan bước vào phòng con gái với chiếc hộp đỏ trên tay. Không cần mẹ nói, Hồng Hân cũng hiểu mẹ đã nhìn thấy chiếc hộp và mảnh giấy ghi dòng chữ: "Mừng sinh nhật mẹ thương yêu!" mà nàng đã mang vào phòng để lên bàn trang điểm.

Hồng Hân im lặng, bà Ngọc Lan rưng rưng nước mắt nghẹn lời:

- Cám ơn con. Món quà của con tuyệt lắm! Cả chiếc bánh sinh nhật còn nguyên trong tủ lạnh nữa, xinh lắm. Vậy mà mẹ thật tệ, đã bỏ qua hết những gì mà con bỏ công sức chuẩn bị để làm vui lòng mẹ. Mẹ đã khiến cho con buồn. Mẹ ... thật không biết phải nói sao nữa.

- Mẹ! Con không có buồn mẹ đâu. Con thấy mẹ mải mê làm việc, con sợ mẹ quên mất ngày sinh của mình, nên đã âm thầm chuẩn bị mọi thứ. Con mong sẽ gây bất ngờ thú vị cho mẹ, nhưng không thành công. Thật ra mẹ có nhớ đến ngày sinh của mẹ hay không?

Bà Ngọc Lan xót xa ôm chầm con gái vào lòng:

- Nhớ, mẹ nhớ. Hồng Hân! Con ngoan lắm! Mẹ yêu con. Chúng ta cùng ra ngoài ăn bánh, nghe con. Mẹ sẽ nhận quà, sẽ ăn bánh ... Tất cả không có gì là muộn màng.

- Nhưng hôm nay đã qua sinh nhật của mẹ rồi.

- Không muộn. Chỉ cần chúng ta nghĩ không muộn thì sẽ không muộn. Đi con!

Bà Ngọc Lan kéo con gái ra ngoài. Thím Tư - - người phụ việc trong nhà - - lăng xăng chạy đi mang bánh, mang dao xắt và mang muỗng dĩa tới.

Hồng Hân im lặng nhìn mẹ, bao nỗi muộn phiền trong lòng dần lắng xuống. Cắt bánh và sắp ra dĩa xong, bà Ngọc Lan vui vẻ nói:

- Ăn đi con.

Nói rồi bà đưa một muỗng bánh to lên miệng ăn rất ngon lành. Hồng Hân cảm thấy không có lý do nào để giận hờn mẹ nữa. Nàng mân mê chiếc muỗng nhỏ trên tay nhìn mẹ bằng ánh mắt thương yêu.

- Mẹ! Con chúc mẹ sức khỏe và luôn vui vẻ.

- Cám ơn con. Bánh của con ngon lắm! Ngọt ngào và đậm đà lắm.

Hồng Hân mỉm cười đưa miếng bánh nhỏ lên miệng vừa ăn, vừa nghe lòng xúc động bất chợt hỏi:

- Mẹ ơi! Mẹ sẽ không bỏ con chứ?

- Tại sao mẹ bỏ con? Con là con gái duy nhất của mẹ mà. Con đừng nghĩ vớ vẩn.

- Con thật không muốn nghĩ vớ vẩn đâu. Nhưng con có một đứa bạn ... mẹ của nó vừa tái giá.

"Tái giá?" Bà Ngọc Lan giật người lên như có dòng điện xuyên qua. Hồng Hân nhìn mẹ đăm đăm:

- Mẹ à! Có khi nào mẹ cũng tái giá hay không?

Miếng bánh vừa nuốt như nghẹn lại nơi cổ. Bà Ngọc Lan nhìn trân con gái một hồi, rồi bật cười lắc đầu:

- Sao con lại nghĩ đến chuyện này vậy? Mà nếu như ... mẹ của con sẽ tái giá thật, thì con ... con nghĩ sao?

Không cần biết mẹ đang thăm dò, đang nói thật hay là đang giả dụ thôi, Hồng Hân vẫn cứ sa sầm nét mặt và buông ngay những lời lẽ kịch liệt phản đối:

- Con sẽ không nghĩ sao hết, bởi vì còn gì để nghĩ một khi người làm mẹ đã muốn bỏ rơi con gái của mình. Chắc chắn con sẽ thất vọng và đau khổ.

"Tại sao lại như vậy? Vĩnh Thái ơi! Con gái của em thật trái ngược với con trai của anh. Nó đã nói như vậy, em làm sao có can đảm bộc bạch chuyện chúng mình".

Trước thái độ của Hồng Hân, bà Lan chỉ còn biết thừ người ra toàn thân như tê liệt. Hồng Hân vẫn không rời mắt khỏi mẹ. Nàng nhanh trí cảm nhận ngay câu trả lời của nàng đã khiến cho mẹ thật sự bất ổn.

Ngẩng nhìn lên chạm phải ánh mắt như đang soi thấu tâm tư người khác của con gái, bà Ngọc Lan chợt mất hết bình tĩnh, ấp úng:

- Sao ... sao con nhìn mẹ dữ vậy?

- Con muốn mẹ trả lời thật cho con biết, có phải mẹ muốn tái giá không?

- Làm ... gì có. Con gái à! Mẹ của con đã già rồi. Chuyện hôn nhân không còn thích hợp nữa đâu. Mẹ bây giờ chỉ biết có công việc và hết lòng lo lắng cho con mà thôi.

- Mẹ nói thật chứ?

- Ừm. Xưa nay, mẹ có từng nói sai lời nào với con chưa? Con thật là khờ khạo. Lớn rồi mà vẫn như một đứa bé con. Trẻ con quá!

Hồng Hân mỉm cười, lệ ứa ra mi. Nàng chạy sang ôm lấy cổ mẹ, cạ mũi vào má bà, nũng nịu nghẹn ngào:

- Bây giờ thì con có thể yên tâm rồi. Xin lỗi mẹ, vì con đã nghi ngờ mẹ. Thật sự ... con sợ mất mẹ lắm. Con sợ có ai đó sẽ cướp mất mẹ của con. Con muốn mẹ mãi mãi chỉ là của một mình con thôi. Mẹ có thể hứa với con không?

Bà Ngọc Lan nghe như lồng ngực mình sắp vở tung ra. Bà cắn nhẹ đôi môi gật đầu mà cõi lòng tan nát.

- Mẹ hứa. Mẹ hứa.

- Cám ơn mẹ. Con yêu mẹ nhất trên đời. Mẹ là cao đẹp nhất trên đời.

Hồng Hân vui sướng hôn mẹ chùn chụt. Nhưng nàng đâu thể nào hiểu được trong khi nàng thỏa nguyện, vui vẻ thì người mẹ mà nàng yêu quý nhất đời đang chìm dần trong nỗi khổ bởi sự ích kỷ, sự độc chiếm sự trói buộc của nàng.

Ôi, Hồng Hân! Giá mà nàng thông minh hơn một tí và rộng lượng hơn một tí thì sẽ không xảy ra điều đáng tiếc.

Chương 6

Giáng Sinh! Đó là dịp để tuổi trẻ háo hức với những bộ áo quần thời trang đẹp đẽ và những buổi tiệc nửa đêm vui nhộn.

Giáng Sinh đến chộn rộn và qua đi êm đềm, để cho những ngày Tết Nguyên Đán càng lúc càng cận kề. Xuân đến, không chỉ đất trời thay da đổi thịt, như cởi bỏ chiếc áo cũ mặc vào chiếc áo mới đầy hoa của mùa xuân, mà nhân loại cũng đều tươi trẻ ra, tràn trề nhựa sống mới.

Tình yêu giữa Hồng Hân và Minh Quân ngày càng nồng nàn thắm thiết, tươi nguyên như hoa cỏ mùa xuân thi nhau đâm chồi nảy lộc.

Khu vườn nhỏ xanh um trong ngôi biệt thự của Minh Quân hôm nay rộn rã tiếng cười. Tiếng cười của chàng trai trẻ và cô gái trẻ đang thi nhau tuốt lá mai, cây mai do Minh Quân đảm trách to lớn um tùm. Cây mai do Hồng Hân tuốt lá thì mảnh khảnh và nhỏ hơn, vì thế mà cô nàng "về đích" trước. Cô phấn khởi la to:

- Thua rồi. Anh đã thua em rồi. Mau mau xuống nấu cơm "thua cuộc" đi. "Bổn cô nương" đây đói lắm rồi đó.

Minh Quân lặng thinh không nói gì. Anh với tay kéo cành mai trên cùng xuống, lặt trụi lá, rồi phóng phịch xuống khỏi chiếc ghế gần bên Hồng Hân bất ngờ nhấc bổng nàng lên, xoay một vòng tròn rồi kéo luôn nàng cùng ngã xuống thảm cỏ.

Hồng Hân kêu la ơi ới. Minh Quân kề sát mặt nàng buông lời khen:

- Không ngờ em giỏi thật. Anh thua em rồi.

Hồng Hân phì cười đưa tay bóp nhẹ hai cánh mũi của Minh Quân:

- Khi nãy, em thấy anh đeo đeo trên mấy nhánh mai thật chẳng khác gì ... con khỉ đu cây đó.

- Cái gì?

Minh Quân sững mắt gầm lên:

- Dám nói anh giống con khỉ hả? Không thể tha thứ được. Thọc lét cho em cười chết luôn nè.

- Ái ...

Minh Quân tấn công dồn dập. Hồng Hân chịu nhột hết thấu cười lên nắc nẻ, buông lời van xin:

- Tha cho em đi mà! Em chịu hết nổi rồi.

Minh Quân dừng tay, bật cười:

- Muốn anh tha cho thì phải "biết điều".

- Dễ ghét!

Hồng Hân hôn một cái thật kêu vào má Minh Quân, rồi nói:

- "Biết điều" thế được chưa?

- Tạm được thôi.

- Nè! Anh đừng nói tới nói lui rồi quên giao ước đó nghen. Ai thua phải xuống bếp . Hôm nay em nhất định "ngồi chơi xơi nước" đợi cơm, không thèm phụ anh đâu. Lao động từ sáng đến giờ, em mỏi nhừ cả tay, đói lả cả người rồi.

- Vậy sao? Tội cho em quá! Hay là để anh cõng em vào nhà.

- Vậy tốt quá.

Hồng Hân nhổm dậy, thót lên lưng cho Minh Quân cõng vào nhà.

Minh Quân vừa đặt Hồng Hân xuống ghế và đem nước cho nàng uống thì lao ngay xuống bếp. Thật tình, tài nấu bếp của Minh Quân thì Hồng Hân không sao bì kịp. Nàng quẩn quanh bên anh chỉ để phụ những việc lặt vặt thôi.

- Xong rồi.

Minh Quân tắt lửa bếp gas, còn Hồng Hân thì lăng xăng bày hết các món ăn ra bàn. Dùng xong bữa, cả hai kéo nhau lên phòng khách ngồi xem phim hoạt hình. Xem chán lại quay ra hát karaoke. Hát chán lại tựa vào nhau mà tâm tình. Minh Quân nói:

- Sáng sớm, ba có điện thoại cho anh.

- Bác trai nói gì?

- Ba dặn anh ráng học hành thi cử. Ba còn hỏi anh nhân dịp lễ Tết này, có muốn đi đâu chơi không? Hồng Hân à! Em có muốn đi chơi đâu không?

- Đi du lịch, ai mà không thích. Nhưng năm nay chúng ta "nặng gánh" thi cử lắm. Em nghĩ, mọi cuộc vui chơi nên hoãn lại để tập trung hết vào việc học. Em và anh không thể phụ lòng hoài vọng của ba anh và của mẹ em được.

- Mình ngoéo tay với nhau đi. Nhất định tốt nghiệp trung học và cùng nhau đỗ vào đại học, phải cố gắng hết mình.

- Ừm. Cố gắng hết mình.

Kỳ thi tốt nghiệp lẫn kỳ thi tuyển sinh vào đại học năm đó, cả Minh Quân và Hồng Hân đều đỗ cao. Minh Quân vào Đại học Kinh Tế. Hồng Hân thích ngành du lịch, nhưng lại đỗ vào trường Đại học Sư Phạm, khoa Anh văn. Dẫu sao bộ môn tiếng Anh cũng là một bộ môn mà Hồng Hân yêu thích. Vì vậy, coi như nguyện vọng của mỗi người đều đạt được.

- Tao đậu rồi! Tao đậu rồi Hân ơi!

- Tao mừng cho mày. Y khoa lấy điểm cao như vậy mà mày cũng đậu nổi. Ôi! Bạn của tao sẽ là một bác sĩ giỏi trong tương lai. Đậu y khoa đúng là "chảnh" thật.

Linh "tóc dài" cũng đỗ vào Đại học Y khoa. Hai cô bạn mừng rỡ ôm lấy nhau vừa nhảy cẫng lên, vừa la hét:

- Tao mừng quá!

Linh "tóc dài" nhoẻn cười, nhưng đôi mắt lại nhòa lệ. Hồng Hân bùi ngùi:

- Mười hai năm trời ... lết mòn ghế nhà trường, tốn cơm cha áo mẹ sau cùng chúng ta cũng đạt được kết quả tốt. Từ nay tuy không còn ngồi chung một lớp, nhưng chúng ta vẫn là bạn tốt của nhau, vẫn vui buồn có nhau, phải không?

Linh "tóc dài" chùi nước mắt, rồi lại ôm chầm Hồng Hân, gật đầu:

- Mãi mãi chúng ta vẫn là bạn tốt, sau này mình đừng cắt liên lạc với nhau nghe Hân.

- Không đâu. Tao sẽ liên lạc thường xuyên với mày. Lâu nay tao với mày như hình với bóng. Vắng mày, tao làm sao chịu nổi. Nè! Mày đậu rồi, "khao" tao cái gì đây?

- Hôm nay, mày thích ăn gì, tao đều đãi hết.

- Vậy được. Tao ăn hết các hàng quán ở Sài Gòn này, cho mày trốn luôn. Đi thôi!

Hồng Hân và Linh "tóc dài" chở nhau chạy trên phố. Trời Sài Gòn nắng gió lồng lộng, cả hai đều cảm thấy cuộc đời chưa bao giờ tươi đẹp như thế.

Người ta nói "thời gian như bóng câu qua khung cửa". Mới đó, mùa khai trường đã đến và đã trôi qua những mười ngày, một sự khởi đầu mới mẻ đầy hứa hẹn ở tương lai đối với những tân sinh viên.

Kết quả học tập tốt đã mang đến cho Minh Quân một phần thưởng của ba anh, đó là một chiếc đồng hồ vàng Thụy Sĩ cực đẹp và cũng cực đắc giá.

Cuộc đời của Minh Quân đầy đủ đến độ anh chẳng còn gì để mơ ước, ngoài việc gắng sức học để tạo một tiền đồ xán lạn (hong biết sách ấn có sai chính tả không mà sao P thấy chữ "xán lạn" này hơi kỳ) sau này.

Chín giờ tối, đang ngồi học trước máy vi tính, Minh Quân chợt nghe có tiếng chuông gọi cổng. "Giờ này chắc không phải là người yêu nhỏ Hồng Hân rồi". Nghĩ vậy, Minh Quân ra khỏi phòng đi mở cổng. Hết sức ngạc nhiên, Minh Quân kêu lên:

- Ba!

- Ba đến đột xuất, có phiền con không?

- Dạ không. Mời ba vào nhà. (cha con mà sao khách sao dạ ta)

Ba của Minh Quân chẳng ai khác chính là nhà doanh nghiệp Vĩnh Thái. Ông sóng đôi bên con trai giờ đã cao bằng ông đi vào nhà.

- Ba uống gì?

- Cho ba ly nước suối.

Ông Vĩnh Thái đi một vòng quanh nhìn ngắm căn nhà, rồi thở dài, nói:

- Con dạo rày thế nào?

- Con vẫn bình thường và vẫn khỏe.

- Việc học có quá tải không?

- Đối với con thì bình thường thôi.

Sau khi đánh một vòng, ông Vĩnh Thái đến ngồi xuống ghế. Minh Quân đặt xuống trước mặt ông một ly nước và cả chai nước suối. Ông Vĩnh Thái ngước nhìn con trai, lại hỏi:

- Con đủ tiền xài không? Lên đại học rồi, chắc phải xài tiền nhiều hơn. Ba dự định mở hẳn một tài khoản cho con để khi nào con thiếu tiền xài thì đến rút, khỏi cần đợi ba.

- Cám ơn ba.

Nhìn chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay con trai, ông Vĩnh Thái mỉm cười:

- Con hài lòng chiếc đồng hồ ba tặng không?

- Dạ, hài lòng. Đẹp lắm ba à. Nhưng con cũng sợ bị giựt lắm. Hôm nào mặc áo tay dài, con mới dám đeo.

Minh Quân phì cười, ông Vĩnh Thái cũng cười theo, rồi lại hỏi:

- Về chuyện đi du học, con vẫn quyết định không đi sao?

- Dạ. Con không đi, ba có buồn không?

Ông Vĩnh Thái uống một ngụm nước lắc đầu:

- Không có gì. Tất cả ba tùy thuộc vào ý thích của con thôi. Cố gắng lên vì tương lai tốt đẹp của con sau này. Cố gắng lên để ba có thể yên tâm giao sự nghiệp của ba lại cho con.

- Ba! Con của ba là một đứa biết suy nghĩ trước sau mà. Con sẽ không phụ lòng mong mỏi của ba đâu.

- Ừm.

Một thoáng im lặng trôi qua, ông Vĩnh Thái rút một điếu thuốc nhả khói bay tản mạn, rồi ngập ngừng nói:

- Lần này ba ghé ... còn có một việc quan trọng cần thông báo với con.

- Là chuyện gì vậy ba?

- Ba sẽ ... cưới vợ.

Minh Quân cười vui vẻ:

- Chúc mừng ba!

Nhả khói bay mù trời, ông Vĩnh Thái thở ra:

- Ba đã năm mươi tuổi rồi ... đám cưới một lần nữa ... con nghĩ xem có bị người ta chê cười không?

- Con thì nghĩ rằng lập gia đình ở độ tuổi nào cũng được cả, ba cần gì phải lo sợ dư luận. Sau cùng thì dì ấy cũng nhận lời kết hôn với ba rồi. Chừng nào thì tổ chức lễ cưới hả ba?

Ông Vĩnh Thái trầm ngâm với điếu thuốc trên môi, một lúc sau mới trả lời:

- Ngày giờ chính thức thì ba chưa định đoạt, nhưng chừng một hai tháng nữa trở lại thôi, vì không thể kéo dài lâu hơn nữa.

- Sau lễ cưới, ba và dì sẽ về sống chung với con? Hay là ...

- Chúng ta vẫn sống như từ trước tới nay. Ba và dì sẽ ở với nhau trong căn nhà của ba. Ba không thể về đây, vì như vậy là xúc phạm tới vong linh của mẹ con. Ba sẽ thường xuyên lui tới thăm con, và con muốn ghé sang chỗ của ba lúc nào cũng được. Đợi sau này con lớn hẳn rồi, ba sẽ chuyển quyền sở hữu căn nhà này cho con luôn. Ba tính như vậy đó, con thấy thế nào?

- Ba là ba của con, ba tính sao con nghe cũng được cả.

- Ừm. Con chịu hiểu ba và ngoan ngoãn như vậy, ba thật sự vui mừng lắm. Tối thứ bảy này, dì con sẽ tự tay làm những món ăn mà cha con mình yêu thích, chúng ta sẽ có một bữa cơm gia đình thân mật.

- Điều này con đã chờ đợi lâu lắm rồi ba à.

Minh Quân cười, nhìn ba đầy yêu thương kính trọng.

- Mấy năm nay, con lúc nào cũng muốn biết mặt dì. Dì có đẹp không ba? Có hiền hậu và yêu thương ba hết lòng giống như mẹ của con ngày xưa không?

Ông Vĩnh Thái mỉm cười làm lay động hàng ria mép tỉa tót ngay ngắn công phu:

- Mẹ của con là người phụ nữ mà ba yêu vá quý trọng suốt đời. Còn dì ... chính là người phụ nữ có nhiều ưu điểm tốt mà ba đã không lầm lẫn trong chọn lựa. Con nhớ tối thứ bảy đến chỗ của ba, đừng quên đó.

- Con nhớ rất kỹ và không quên đâu.

- Bây giờ ba về.

- Con tiễn ba.

Minh Quân đưa ông Vĩnh Thái ra cổng. Đợi cho chiếc xe du lịch chở ông đi rồi, anh mới khóa chặt cửa quay vào nhà. Anh đứng loay hoay một hồi rồi mới đi vào một căn phòng nhỏ. Đó là căn phòng ngày xưa của mẹ anh. Mọi di vật vẫn được giữ nguyên dù bà đã lìa đời nhiều năm rồi.

Đứng lặng thật lâu trong gian phòng tĩnh mịch, ngắm nhìn hết vật này đến vật kia, sau cùng Minh Quân dừng mắt ở tấm ảnh gia đình treo trên tường. Tấm ảnh thật đẹp! Ba và mẹ thuở ấy đều còn rất trẻ trung. Trên tay mẹ đang bế một đứa bé mặt mày sáng sủa, lém lỉnh, đầu tóc dựng ngược. Đứa bé đó chính là Minh Quân ngày nay. Chỉ tiếc rằng mẹ không còn nữa. Mẹ đã làm một chiếc đi xa mãi mãi không quay về.

Bất chợt, Minh Quân kêu lên thành tiếng:

- Mẹ ...

Không gian bỗng như tan loãng ra bởi cái tiếng "Mẹ" quá sức nhẹ nhàng êm ái ấy, và đâu đấy như có bóng dáng của người quá cố hiện về. Minh Quân cảm thấy mẹ đang trong bức ảnh như lung linh, sống động hẳn lên. Anh nói với mẹ:

- Mẹ! Chắc chắn mẹ đã hay được ý định của ba. Mẹ không buồn chứ mẹ? Con tin rằng mẹ sẽ giống như con đây, chúc mừng cho hạnh phúc mới của ba. Hai mẹ con mình cùng chúc mừng cho ba, mẹ nhé. Hy vọng ba có được sự vui vẻ đến cuối đời.

Minh Quân đứng lặng im một lúc nữa, rồi mới lùi người lại:

- Con chào mẹ.

Anh bước ra ngoài, đóng sầm cửa lại. Dường như nói được những lời đó với vong linh của mẹ, tâm hồn anh nhẹ nhõm và sảng khoái hơn nhiều.

"Tối thứ bảy này, chắc sẽ vui lắm. Hay là để cho niềm vui nhân đôi, ta rủ Hồng Hân cùng đi, để giới thiệu nàng cùng ba và dì luôn". Ý nghĩ chợ nảy sinh khiến Minh Quân gần như trằn trọc suốt đêm không chợp mắt được.

Chương 7

- Anh nói gì?

Hồng Hân trợn trừng mắt lên, lắc đầu nguầy nguậy khi nghe Minh Quân đề nghị:

- Không được đâu. Ba anh cưới vợ, đó là chuyện vui. Khi nào người tổ chức tiệc cưới, em nhất định sẽ đến dự. Còn bữa tiệc tối thứ bảy là bữa tiệc thân mật của gia đình anh ... chỉ những người trong gia đình anh thôi. Em dù gì cũng là người ngoài, tự nhiên xen vào ... khó coi lắm.

- Em nói vậy không đúng. Rồi đây em sẽ là thành viên trong gia đình anh, em bắt đầu xuất hiện là vừa rồi. Anh muốn nhân dịp này giới thiệu em cho ba và dì của anh biết, vậy cũng không được sao?

Hồng Hân nhìn Minh Quân, tay cầm muỗng khuấy không ngừng tách cà phê, đến nỗi nước cà phê ở bên trong tách văng cả ra ngoài bàn mà anh chẳng hay biết. Ngớ nẩn quá rồi! Hồng Hân phì cười:

- Anh ngừng tay đi. Quậy một lát nữa, không còn giọt cà phê nào để uống luôn đó.

Minh Quân ngừng tay mỉm cười. Hồng Hân nói:

- Thường ngày anh thông minh lắm mà, sao lần này em chẳng thấy anh thông minh tí nào cả? Anh muốn giới thiệu em hãy đợi một dịp khác đi. Thử nghĩ xem ... hai cha con cùng ra mắt người yêu thương của mình ... kỳ cục lắm.

Minh Quân vẫn khăng khăng:

- Anh lại chẳng thấy chỗ nào là kỳ cả. Anh tin chắc có thêm em, buổi tiệc sẽ vui hơn.

- Người ta đã nói kỳ rồi mà ... anh cứ bắt ép hoài.

- Phải. Anh nhất định "ép" em đi cho bằng được.

"Quỷ tha ma bắt cái anh chàng dai như đỉa". Hồng Hân múc từng muỗng nhỏ cà phê sữa đưa lên miệng nhâm nhi, nghĩ ngợi rồi gật đầu:

- Thôi được. Em sẽ đi cùng anh. Nhưng em nói trước, có gì mất vui, đừng đổ thừa cho em nghen.

- OK. Có gì, anh sẽ lãnh hết, không liên lụy tới em đâu. Vậy được chưa, thưa tiểu thư?

- Anh giỏi nịnh đầm lắm.

Minh Quân cười thật dễ thương, chồm sang nắm lấy bàn tay Hồng Hân:

- Bởi vì anh muốn được lòng em mà. Đến bao giờ em mới chịu nhận lời cầu hôn của anh đây?

- Em chưa biết.

- Vậy thì anh sẽ chờ đợi em đến già.

Minh Quân thầm thì rồi nâng bàn tay mềm mại của Hồng Hân đưa lên môi hôn. Hồng Hân mỉm cười cố rút cho được bàn tay lại, kêu lên khe khẽ:

- Kỳ lắm! Ở nơi công cộng, anh hôn như vậy, không sợ người ta cười hay sao?

Minh Quân đảo mắt nhìn khắp quán cà phê, rồi nói:

- Người ta ai cũng có cặp có đôi. Ai cũng nhìn nhau đắm đuối, đâu có đôi mắt nào rảnh rang mà lưu ý tới mình chứ. À! Hay là em sợ ... sợ có "ai đó" ngoài anh sẽ nhìn thấy.

Hồng Hân nghe Minh Quân nói vậy, chau mày, gầm lên:

- Anh thêu dệt gì đó hả? Nếu em có "ai đó" thì đã không có anh.

Minh Quân cũng trợn trừng mắt lên:

- Em không có thì tốt, nhưng nếu có cái kẻ nào đó rắp tâm cướp người đẹp của anh, thì anh sẽ cho biết tay. Vì bảo vệ tình yêu, cái gã khù khờ cũng sẽ trở thành nguy hiểm đấy. Em có sợ không?

- Ôi! Em chẳng sợ chút nào, bởi vì anh có diện một bộ mặt mười lần nguy hiểm hơn thế thì anh ... anh cũng hiền khô thôi, chẳng ai khiếp sợ đâu.

Hồng Hân và Minh Quân cùng cười. Lát sau thì cả hai rời khỏi quán cà phê, chở nhau vòng vèo trên phố. Trong lòng của đôi nhân tình trẻ ấy, giờ đây chỉ toàn là những xúc cảm yêu đương của hai trái tim đang hừng hực lửa yêu.

o0o

Thử cả tủ quần áo, có hơn một hai giờ đồng hồ rồi vậy mà vẫn chưa chọn được bộ nào vừa ý. Hồng Hân chán chường ngả phịch xuống chiếc ghế vừa nghỉ ngơi vừa than thở:

- Thật tình ... hôm nay sao mà mặc bộ nào vào người cũng thấy xấu cả. Đợi mẹ về góp ý, mẹ lại chẳng về. Biết chọn bộ nào bây giờ? Dù sao đến trình diện trước gia đình người ta buổi ban đầu phải để lại ấn tượng tốt chứ.

Nhìn đống áo quần chất cao như núi đủ màu sắc trên giường, Hồng Hân thở dài ngao ngán. Chợt thấp thoáng bóng thím Tư đi ngang ngoài cửa, Hồng Hân gọi ngay:

- Thím Tư! Thím Tư ơi!

Nghe tiếng gọi, thím Tư dừng chân, nghiêng người nhìn vào:

- Bé Hân gọi thím Tư hả?

- Dạ phải. Thím vào đây đi, con muốn nhờ thím một chút.

Nghe con bé nói nhờ vả mình, thím Tư bước ngay vào:

- Chuyện gì? Nhờ thím chuyện gì?

Rồi nhìn thấy đống áo quần chất ngất trên giường, thím Tư tròn mắt kêu lên:

- Sao thế này? Tủ của con có gián à?

- Không có.

- Vậy sao con lôi hết áo quần ra vậy?

- Tối nay con có việc quan trọng cần một bộ quần áo đẹp để mặc, nhưng con chọn lựa hoài không sao chọn được. Mẹ lại chưa vê, con không biết nhớ ai chọn hộ nên nhờ thím. Thím chọn giùm con.

Hồng Hân phân trần, rồi kéo tay thím Tư đến sát bên giường. Thím Tư phì cười, lắc đầu:

- Bé Hân nhờ thím vụ này, coi bộ không xong rồi. Thím Tư của con "quê trơ quê trất", biết thế nào mà chọn với lựa. Hai là con đợi mẹ của con về chọn hộ vậy, thím không biết chọn đâu.

"Đợi mẹ, nhưng mẹ chừng nào mới về đây? Thời gian lại không còn nữa". Hồng Hân phụng phịu:

- Con chỉ còn có ba mươi phút nữa để chuẩn bị thôi. Thím à! Thím chọn phụ con đi. Hoặc là thím cố nhớ lại xem, thường ngày thím thấy con mặc bộ nào đẹp nhất.

- Vậy à!

Thím Tư nhìn vẻ mặt khẩn trương của conb é thật chẳng đành lòng. Thím Tư đứng lóng ngóng, giở tới giở lui hàng lớp hàng lớp áo quần của Hồng Hân, rồi lôi ra chiếc áo đầm màu tím hoa cà có thêu những đóa hơi rơi li ti màu trắng:

- Chiếc đầm này đi. Phải rồi. Thường ngày mỗi lúc nhìn con mặc chiếc đầm này, thím vẫn thầm khen đẹp. Màu tím làm tôn lên làn da trắng của con. Chọn chiếc áo này nghen.

- Màu tím có hợp không?

Hồng Hân do dự lại phân trần:

- Đến một bữa tiệc vui, màu tím buồn ... xem ra không được thích hợp lắm. Rủi nhà người ta "dị đoan" thì con chẳng phải quá vô ý hay sao.

- Vậy ... màu tím là u buồn.

Thím Tư lại dò tìm trong mớ áo quần rồi reo lên:

- Có rồi! Chiếc đầm trắng này là hợp nhất. Màu trắng chắc là chẳng kiêng kỵ gì đâu, mà con mặc vào thì đẹp cứ như cô tiên nhỏ vậy. Thím tin rằng nếu có mẹ con ở nhà, thì mẹ cũng sẽ chọn chiếc đầm trắng này thôi.

- Sao thím biết là mẹ con sẽ chọn chiếc đầm trắng này?

Thím Tư cười tít mắt giải thích:

- Để thím nói con nghe. Có lần con mặc chiếc áo này, mẹ con trầm trồ khen với thím rằng: màu trắng đối với con thật hợp. Trông con tao nhã và thanh khiết như một đóa hoa sen.

- Thật sao thím Tư?

- Thật mà. Con tin thím, mặc chiếc áo này đi.

Hồng Hân cười vui sướng:

- Vậy con sẽ mặc chiếc áo này.

- Để thím mang đi ủi cho. Còn đống áo quần con cứ để đó, một lát rảnh, thím sẽ từ từ treo trở vào tủ.

- Phiền thím ủi áo cho con thôi. Còn mớ đồ này, con tự treo lại được rồi.

Ba mươi phút sau, Hồng Hân đã tề tề chỉnh chỉnh, xinh đẹp như một thiên thần nhỏ trong chiếc áo đầm màu trắng trang nhã. Cột thêm chiếc nơ trắng nhỏ đằng sau lớp tóc đen bóng mượt nữa là xong. Xác chiếc bóp bằng bạc trắng lấp lánh, Hồng Hân tung tăng ra khỏi phòng. Trông thấy thím Tư ngoài phòng khách, nàng yểu điệu xoay một vòng như con công múa rồi nhìn thím Tư, hỏi:

- Thím thấy con thế nào?

- Tuyệt vời lắm! Xin xắn như một nàng tiên.

Thím Tư khen lấy khen để, mỉm cười:

- Sửa soạn đẹp như vầy, chắc là đi với bạn trai rồi.

- Thím Tư! Thím kỳ quá, sao lại trêu ghẹo con?

- Dám có bạn trai là lớn rồi. Lớn rồi thì đâu cần phải mắc cỡ nữa. Mẹ có biết chuyện bé Hân có bạn trai hay chưa?

- Con đâu có nói, làm sao mẹ biết được. Nhưng thím cũng đừng nói với mẹ con nghe, để tự con khi nào thấy phải lúc con sẽ nói.

- Vậy thì khi nào mới phải lúc?

- Thím à! Thím cần biết làm chi? Nói cho thím nghe thì chuyện của con đâu còn là "bí mật" nữa. Tóm lại là khi nào con nói với mẹ, thì khi ấy thím sẽ biết thôi.

Thím Tư cười nheo cả mắt:

- Bé Hân khôn ngoan lanh lợi, chắc sẽ chọn một người bạn tốt chứ?

- Vâng. Bạn trai của con thật sự tốt đó thím à.

- Nếu vậy thì thím an tâm giữ "bí mật" giùm cho con.

- Cám ơn thím.

Có tiếng chuông gọi cổng, Hồng Hân lăng xăng nói:

- Không biết là mẹ hay là bạn của con tới đón đây? Nếu là bạn thì con đi luôn. Một lát mẹ có về, thím nhớ nói lại giùm là con đi dự tiệc, nhưng con sẽ về sớm. Nhớ nói giùm con nha.

- Được rồi, con đi đi.

Hồng Hân vừa bước đi thì chuông điện thoại reo vang. Thím Tư đứng cạnh bên, tiện tay nhấc ống nghe:

- Alô. Ồ! Cô đấy à? Gặp Hồng Hân .... Được ... được ...

Hồng Hân chưa kịp bước ra khỏi phòng khách đã bị gọi giật lại:

- Hồng Hân! Mẹ của con cần gặp con nè.

Hồng Hân quay trở lại, nhận lấy ống nghe từ tay thím Tư. VỪa lúc, một hồi chuông gọi cổng lại vang lên. Thím Tư nói nhanh:

- Con cứ tự nhiên trò chuyện, để thím ra bảo bạn con chờ một chút.

Thím Tư thoăn thoắt đi ra, Hồng Hân nói như reo:

- Mẹ ơi! Mẹ đang ở đâu đó?

- À! Mẹ lại có công việc vắng nhà. Tối nay mẹ không về. Ngày mai, mẹ con mình sẽ gặp lại.

- Mẹ lại đi công tác à? Mẹ ở xa Sài Gòn không?

- Mẹ ... mẹ đang ở Vũng Tàu. Công chuyện nhiều quá, mãi đến bây giờ mẹ mới gọi cho con, chắc là con trông mẹ dữ lắm hả?

biết mẹ đang quan tâm cho mình, Hồng Hân chợt thấy thương thương nên nói để mẹ yên lòng:

- Mẹ à! Con lớn rồi, con biết tự lo cho mình mà. Mẹ cứ yên tâm làm việc, và hãy nhớ nghỉ ngơi đừng làm quá sức. Mẹ mà ngã bệnh thì con sẽ buồn lắm đó. Ở nhà con còn có thím Tư, con sẽ không sao đâu.

- Mẹ cám ơn con. Mẹ sẽ vì con mà lưu ý tới sức khỏe của mình. Đêm nay thứ bảy, con không có tiết mục gì sao?

Định không nói, nhưng nghe mẹ hỏi, Hồng Hân đành thú nhận:

- Tối nay, con có bạn rủ đi dự tiệc.

- Thế thì hay quá! Chừng nào con đi?

- Con đi liền mẹ à.

- Vậy thì mẹ không cản trở con nữa. Con đi chơi vui vẻ và tối về ngủ ngon nhé.

- Con cũng chúc mẹ ngủ ngon.

- Chào con.

- Chào mẹ.

Hồng Hân gác máy mà trên môi vẫn còn đọng nụ cười. Thím Tư ra ngoài đã trở vào từ lúc nào, nhìn Hồng Hân chăm chăm:

- Mẹ con lại không về à?

- Dạ phải. Mẹ bận công việc.

Thím Tư chép miệng:

- Tội nghiệp cho mẹ của con, một mình nuôi con vất vả quá. Bé Hân phải thương mẹ nhiều đó.

Hồng Hân chớp mắt mỉm cười:

- Con không chỉ thương mẹ nhiều nhiều mà còn rất là yêu mẹ. Thôi, con đi nghen.

Thím Tư nói với theo một câu:

- Chàng trai của con, thím trông cũng được lắm.

Chỉ có tiếng cười hi hi của Hồng Hân vọng lại. Ngoài trời, đêm đã buông phủ thật rồi.

Chương 8

Bà Ngọc Lan buông điện thoại xuống. Ông Vĩnh Thái bước tới yêu thương ôm lấy bờ vai bà:

- Nghe em nói chuyện vui vẻ như vậy, chắc con gái của em cũng đang vui vẻ.

- Em bỏ nó đi hoài, lòng cảm thấy áy náy quá. Cũng may tối nay nó có bạn bè rủ đi chơi ở đâu đó.

- Gần đây, con bé có còn nghi ngờ em không?

- Không.

Ông Vĩnh Thái dìu bà Ngọc Lan đến ghế ngồi xuống, dịu dàng bảo:

- Em tất bật nấu nướng từ chiều đến giờ, cũng nên ngồi nghỉ một chút.

Rồi ông Vĩnh Thái đưa tay nhìn đồng hồ:

- Minh Quân nó sắp đến rồi. Tiếp chuyện với thằng nhóc đó, anh bảo đảm em sẽ thấy dễ chịu ngay. Không hiểu từ lúc nào, mỗi khi anh trò chuyện với con trai, anh đều có cảm giác nó vừa xem anh là cha, vừa như một người bạn thân. Nó cởi mở thân tình khiến cho anh thật thoải mái, thật sảng khoái.

Ngọc Lan nhìn vẻ mặt yêu đời rạng rỡ của Vĩnh Thái, bất giác thở dài:

- Chàng "hoàng tử" của anh so với cô "công chúa" của em quả là một trời một vực. Anh trò chuyện với con trai sảng khoái bao nhiêu, thì em mỗi lần muốn nói gì với con gái đều y như là có dây thắt nghẹn ngang cổ vừa đau đớn vừa khó thở. Riết rồi em không hiểu tại em hay là tại con gái của em nữa? Có lẽ ... một phần lớn là tại em.

Vĩnh Thái choàng tay ngang vai Ngọc Lan, ôm sát vào lòng vỗ về:

- Anh hiểu. Giữa người mẹ và một cô con gái bao giờ cũng thân thiết hơn giữa người cha và một cậu con trai. Em vì quá yêu con, quá lo lắng cho con nên cái gì cũng không nỡ. Trái tim yêu thương của người mẹ vốn là một kỳ quan tuyệt hảo nhất kia mà. Anh đồng ý với em tất cả những gì thuộc về tình yêu thương cha mẹ lo lắng cho con cái là chuyện tất nhiên, nhưng không nên vì điều đó mà làm trở ngại tình cảm của mình. Con gái của em đã lớn, nó nhất định sẽ hiểu cho em mà. Huống hồ chi ... hiện tại, em không còn thời giờ để lưỡng lự nữa. Em yêu anh, anh cũng yêu em. Chúng ta đã yêu nhau và đã sống với nhau âm thầm bao năm rồi. Nay em đã mang huyết nhục của anh, chúng ta không thể che đậy tình cảm được nữa rồi. Anh sẽ cưới em và em sẽ đường bệ trở thành bà Vĩnh Thái trước đôi mắt ngưỡng mộ của mọi người và bạn bè thân quen. Rồi chúng ta sẽ có những ngày tháng hạnh phúc, mãi mãi hạnh phúc bên nhau.

Biết rằng vậy, lấy một nhà doanh nghiệp giàu có như Vĩnh Thái là hết sức hãnh diện, nhưng sao lòng của bà Ngọc Lan vẫn không sao yên được. Và dù muốn dù không cũng đã đến lúc bà phải đối mặt với sự thật rồi. Bà chỉ sợ việc bà đi thêm bước nữa sẽ là một cú sốc lớn đối với Hồng Han. Bà còn nhớ có lần bà hỏi: "Nếu như mẹ của con tái giá thì con nghĩ sao?" Hồng Hân đã trả lời ngay rằng: "Chắc chắn con sẽ thất vọng và đau khổ".

Thái độ của Hồng Hân là như thế đó, bà làm sao mà yên tâm cho được. Nhưng nay bà sắp có con với Vĩnh Thái, đứa con đến bất ngờ như một định mệnh để trói chặt hai người vào nhau hơn, buộc bà phải đương đầu với cái điều mà lâu nay bà vẫn né tránh, đó là nói rõ mọi vấn đề với Hồng Hân. Giờ thì bà chỉ mong sao con gái nghe chuyện rồi đừng quá phiền lụy đau khổ.

- Em còn trăn trở điều gì nữa?

Vĩnh Thái kề môi hôn lên má bà Ngọc Lan.

Ngước nhìn vào đôi mắt sáng tinh anh của Vĩnh Thái, bà Ngọc Lan lại thở dài ủ rũ:

- Em lo sợ sẽ gặp trắc trở phía con gái của em.

- Là do em quá căng thẳng mà thôi. Không ngờ em đối với con gái lại trăm bề khó xử như vậy.

- Anh đừng trách em nữa.

Cái vẻ nhu hiền của bà Ngọc Lan khiến Vĩnh Thái động mối thương tâm. Ông siết chặt tay bà Ngọc Lan, lắc đầu:

- Anh đâu có trách em, anh chỉ cảm thương em thôi. Gần cả đời tận tụy với con, nay có chút hạnh phúc lại sợ con gái không hiểu. Thôi, để anh tínhc ho. Sau cuộc gặp gỡ với con trai anh tối nay, tối mai chúng ta sẽ cùng gặp con gái của em để nói chuyện. Hy vọng sự chân thành của anh sẽ thuyết phục được con gái khó tính của em, sẽ khiến nó vui vẻ chấp nhận anh. Nghe lời anh, vui vẻ tự tin lên, đừng buồn bã quá như thế. Đành rằng con gái là hay ích kỷ, nhưng anh không tin trên đời này có đứa con gái nào ích kỷ đến độ ngay cả hạnh phúc của mẹ mình cũng nhẫn tâm phá hủy.

- Vĩnh Thái! Thật nhọc lòng anh quá.

Bà Ngọc Lan nép sát đầu vào vùng ngực vẫn còn rất cường tráng của ông Vĩnh Thái. Ông ôm chặt lấy bà, mỉm cười:

- Sá gì đâu. Có hạnh phúc nào mà không đổi bằng sự khổ cực. Anh vì em chuyện khó đến đâu cũng ráng làm cho được.

Một hồi chuông cổng reo vang, ông Vĩnh Thái kêu lên:

- Chắc là "chú nhóc" đã tới rồi. Đúng bảy giờ. "Chú nhóc" này rất đúng hẹn. Để anh ra mở cửa cho con.

- Em vào trong dọn thức ăn ra bàn. Chúng ta mỗi người một việc nghen.

Vĩnh Thái ra ngoài mở cổng. Thấy con trai đi chung với một cô gái xinh xắn, ông thoáng ngạc nhiên. Minh Quân vội giải thích ngay khi đẩy xe vào sân:

- Thưa ba, đây là bạn gái của con. Nhân tiệc vui tối nay, con cũng xin giới thiệu bạn con để ba và dì được biết luôn.

- Vậy à? Con cũng biết tận dụng hoàn cảnh quá đó chứ.

Ông Vĩnh Thái vỗ đầu con trai cười vang. Hồng Hân mãi đến lúc này mới lên tiếng:

- Chào bác.

- Chào cháu. Bác rất vui khi được biết cháu. Chúng ta cùng vào nhà đi.

Vào đến phòng khách, ông Vĩnh Thái lại nói:

- Các con tự nhiên để ba vào trong gọi dì ra giới thiệu.

Và ông Vĩnh Thái lại thoăn thoắt đi vào trong. Đợi cho bóng của ông vừa khuất sau rèm cửa, Minh Quân liền chồm sang hôn lên má Hồng Hân.

- Tối nay em xinh lắm.

Hồng Hân đỏ mặt xô bật Minh Quân ra:

- Chẳng phải lúc chút nào.

- Đâu có ai thấy đâu.

- Đợi có người thấy thì còn gì để nói nữa.

- Thôi được, vậy thì anh nghiêm chỉnh lại đây. Nhưng em phải nói cho anh biết, ấn tượng của em về ba anh thế nào?

- Đúng là một nhà doanh nghiệp giàu sang.

- Sao lại nói vậy?

- Em nói không đúng sao?

Hồng Hân nói nho nhỏ đủ để Minh Quân nghe:

- Ngôi biệt thự của anh ở đã đẹp rồi, vậy mà ngôi biệt thự này còn đẹp hơn. Gia đình của anh quá sức giàu có rồi. Còn ba của anh thì rất phong độ, rất cởi mở. Tóm lại, nếu em có một người cha như thế, em sẽ rất đỗi tự hào.

Minh Quân cười lém lỉnh:

- Vậy em còn chờ gì nữa mà không nhận lời cầu hôn của anh để được trở thành con dâu của ba anh?

- Em đã nói rồi, khi chúng ta còn chưa thành tài, thì đừng bàn đến chuyện kết hôn. Anh có nghe rõ không?

- Yes, madam.

Nghe có tiếng bước chân trở lên, Hồng Hân nói khẽ:

- Tề chỉnh một chút. Ba của anh và dì lên tới rồi.

Nói rồi Hồng Hân cúi gằm mặt vì run và vì e lệ. Ông Vĩnh Thái tay nắm chặt tay bà Ngọc Lan bước lên, vẻ mặt ông rạng rỡ:

- Minh Quân! Đây là dì của con. Từ nay, chúng ta là người một nhà.

- Chào dì.

Minh Quân nhìn bà Ngọc Lan bằng ánh mắt nhiều thiện cảm. Bà Ngọc Lan vui vẻ:

- Chào con.

Ông Vĩnh Thái tiếp tục:

- Còn cô bé này là bạn gái của Minh Quân. Em trông con bé có xinh không?

Hồng Hân đỏ mặt níu tay Minh Quân cùng đứng lên khỏi ghế. Mãi đến lúc này, hai mẹ con mới tận mặt. Hồng Hân trợn trừng đôi mắt trong khi bà Ngọc Lan bàng hoàng kêu lên:

- Hồng Hân!

- Mẹ!

Minh Quân và ông Vĩnh Thái nhìn nhau sửng sốt. Thật bất ngờ, mọi chuyện giống như một thứ thiên thạch quái ác nào từ trời cao đâm bổ xuống.

Bà Ngọc Lan co rúm người lại trước đôi mắt như đang tóe lửa của Hồng Hân. Bao nhiêu e dè, thẹn thùng đều không còn nữa, còn lại trong lòng Hồng Hân bây giờ chỉ là những ngọn lửa nóng thiêu đốt con người nàng, thiêu đốt tâm tư nàng. Đôi mắt Hồng Hân ứa lệ. Bà Ngọc Lan run rẩy đến gần con gái:

- Mẹ ... mẹ không ngờ là con.

- Con cũng không ngờ là mẹ.

- Thì ra ... thì ra con gái của mẹ đã có bạn trai.

- Điều đó có đáng vào đâu so với việc mẹ muốn tái giá. Bây giờ thì rõ rồi, mẹ cần người này hơn con. Mẹ sắp ruồng bỏ con mà con nào hay biết. Vậy mà từ lâu nay, con vẫn tin tưởng ở mẹ. Thì ra mẹ chẳng khác gì những người đàn bà tầm thường khác. Chỉ tội nghiệp cho con lúc nào cũng nghĩ mẹ là vĩ đại, nhưng con không ngờ mẹ chỉ là một người nói dối. Mẹ nói dối.

Hồng Hân lồng lộn hét lên. Bà Ngọc Lan điếng người, lắp bắp:

- Hồng Hân! Sao con lại nặng lời với mẹ dữ vậy? Lẽ ra con phải hiểu cho mẹ ... Mẹ có nhiều điều cần giải thích với con. Hãy nghe mẹ nói đi con.

- Con không nghe. Từ nay, con không thèm nghe một lời nào của mẹ nữa cả.

Hồng Hân lùi lại bịt kín đôi tai, nước mắt tuôn dòng. Nàng nhìn mọi người bằng ánh mắt căm phẫn, rồi hét lên như một người đang chịu nhiều uất ức và bỏ chạy.

- Con ... con à ... Hồng Hân ... Hồng Hân ...

Bà Ngọc Lan gào to. Minh Quân nãy giờ cũng điếng người trước sự cố bất ngờ, chết lặng không thốt được lời nào. Cho đến khi Hồng Hân bỏ chạy và ông Vĩnh Thái đập mạnh tay vào vai, anh mới tỉnh lại.

- Con mau chạy theo Hồng Hân. Đi đi! Cố mà khuyên nhủ. Cố mà giải thích.

- Dạ.

Minh Quân lao đi như một người máy nhận lệnh, đầu óc rối tung như cuộn chỉ rối không biết sao mà gỡ.

- Vĩnh Thái! Em phải làm sao bây giờ? Em phải làm sao bây giờ?

Bà Ngọc Lan ngả vật vào lòng ông Vĩnh Thái òa khóc. Ông ôm ghì lấy bà tỏ ra bình tĩnh hơn:

- Không sao. Hồng Hân sẽ không sao đâu, vì đã có Minh Quân chạy theo nó rồi. Em hãy lo cho sức khỏe của mình. Hãy chú trọng vì em đang mang thai.

Bà Ngọc Lan vẫn khóc và nghẹn ngào:

- Hồng Hân là một con bé rất bướng bỉnh. Em chỉ sợ nó không nguôi ngoai được. Cú sốc này thật lớn đối với nó. Vĩnh Thái ơi! Anh có thấy định mệnh quá khắt khe với chúng ta hay không? Chuyện giữa em và con gái còn chưa giải quyết xong, thì nay lại anh thêm chuyện con bé và Minh Quân yêu nhau. Rắc rối như vậy, chúng ta có cách nào giải quyết cho vẹn toàn đây?

Bà Ngọc Lan chỉ còn biết khóc. Vĩnh Thái lặng người đi thật lâu. Cha mẹ yêu nhau, con cái của hai bên lại yêu nhau. Sao lại có một sự trùng hợp ngẫu nhiên đến lạ lùng như vậy được?

Tiếng khóc não nùng của bà Ngọc Lan làm cho ông Vĩnh Thái thêm rối bời tâm trí. Giây phút này ông thật không nghĩ ra một phương cách nào vẹn toàn cả. Mà cho dù có tính toán giỏi đến đâu đi nữa thì giữa hai bên cũng phải có một bên hy sinh. Dù muốn dù không, nỗi đau lần này cũng giống như một đại họa khó tránh.

- Vĩnh Thái! Anh đừng im lặng nữa. Anh hãy nghĩ cách đi, nghĩ cách đi.

- Hiện tại anh chưa nghĩ được gì.

Ông Vĩnh Thái lắc đầu buồn bã.

- Nhưng em đừng lo nhiều quá. Anh tin rằng rồi đâu cũng sẽ vào đấy cả thôi.

- Đâu sẽ vào đó... đến bao giờ đây?

Bà Ngọc Lan vừa khóc, vừa nói:

- Hay là chúng ta chia tay thôi, Vĩnh Thái à. Em không muốn phá hủy duyên tình của con gái em.

- Không thể được. Anh không chấp nhận như vậy. Ngọc Lan! Em bình tâm lại đã.

Ông Vĩnh Thái lay mạnh đôi vai bà Ngọc Lan, rồi ôm chặt bà vào lòng.

- Hai đứa chúng nó còn trẻ, rồi đây chúng nó sẽ tìm được một duyên tình mới thích hợp cho mình. Còn anh và em vất vả bao năm qua, nay không thể vì một nguyên do gì mà chia xa được. Huống hồ chi ... đường đời chúng ta mỗi người đều đã đi quá nửa. Chúng ta phải cho mình cái quyền được hưởng hạnh phúc, em có hiểu hay không?

- Vĩnh Thái!

Bà Ngọc Lan vùi mặt vào ngực áo ông Vĩnh Thái khóc rấm rức. Lòng đau như cắt, ông Vĩnh Thái vỗ về trên đôi vai người phụ nữ mà ông yêu và cần có trong đời. Rồi ông nói bằng chất giọng nghèn nghẹn:

- Hãy hứa với anh. Đừng bao giờ đề nghị chia tay với nhau. Hãy cố gắng giải thích, cố gắng thuyết phục con gái của em. Hãy hứa với anh đi Ngọc Lan.

Thật chẳng đành lòng khi nhìn vẻ mặt đau đớn xót xa của ông Vĩnh Thái, bà Ngọc Lan cắn môi gật đầu:

- Em hứa. Em hứa với anh. Em hứa sẽ không bao giờ rời xa anh.

- Ngọc Lan! Em phải hiểu rằng anh rất cần em. Anh không thể sống thiếu em được.

Ông Vĩnh Thái lại ôm chặt bà Ngọc Lan vào lòng mà hai hàng nước mắt tuôn dài trên má và có vẻ như ông cũng chẳng hay mình khóc.

Thật là một đêm chẳng lành.

Chương 9

Mới sáng sớm đã có chuông gọi cổng. Minh Quân rời khỏi giường, vẻ hốc hác mệt mỏi, tinh thần suy giảm rõ rệt.

Bên ngoài cánh cổng là ông Vĩnh Thái. Vẻ mặt của ông rất tươi tỉnh như không có gì, nhưng ánh mắt không giấu được điều sầu muộn. Ông nhìn con trai, lên tiếng:

- Con vẫn còn ngủ à?

Minh Quân nheo nheo đôi mắt, lắc đầu:

- Không. Con vừa mới thức thì nghe chuông. Mời ba vào!

Vào đến phòng khách, Minh Quân lại nói:

- Con pha cà phê sáng cho ba nghe.

- Khỏi, ba đã dùng rồi. Con vào rửa mặt cho tỉnh táo rồi cha con mình cùng nói chuyện.

- Dạ.

Minh Quân đi vào trong. Lát sau trở ra áo quần tề chỉnh gọn gàng và tinh thần cũng khá hơn lên. Ông Vĩnh Thái nhìn đôi mắt thâm quầng của con trai, biết ngay là con đã có những đêm dài không ngủ, ông thở dài nói:

- Mấy ngày nay, con có gặp Hồng Hân không?

- Con có hẹn, nhưng cô ấy không đến. Con cũng có đến trường tìm, nhưng bạn bè của cô ấy cho hay mấy ngày nay cô ấy nghỉ học.

- Con nhỏ thiệt là cứng đầu cứng cổ. Tối qua ba có điện thoại đến nhà hỏi thăm, dì Ngọc Lan xem ra vẫn rất buồn, bảo với ba là tình hình không mấy khả quan. Rằng Hồng Hân cứ chôn mình ở trong phòng, không ăn uống nói năng gì cả. Thiệt là chẳng biết tính sao. Nếu không phải dì Ngọc Lan của con đang có mang thì ba không phải lo lắng nhiều.

- Ba nói sao? Dì Lan đang có mang à?

Minh Quân sững mắt lên. Ông Vĩnh Thái buồn bã gật đầu:

- Phải. Chính vì vậy mà ba và dì mới tính đến chuyện hôn nhân. Không ngờ ... chưa kịp vui thì đã lụy buồn.

Minh Quân thở dài nhìn cha im lặng. Ông Vĩnh Thái cũng gục đầu im lặng, mỗi người đuổi theo một ý tưởng. Rất lâu sau, ông Vĩnh Thái mới ngẩng lên nói tiếp:

- Chuyện đã xảy ra như vậy rồi. Chúng ta không thể cứ nhìn nhau im lặng như vậy hoài. Thôi thì ... ba ưu tiên cho con nói trước đó. Nếu con và Hồng Hân thật sự không thể chia lìa nhau được, thì ba ... ba và dì Ngọc Lan sẽ ....

- Ba đừng nói vậy.

Minh Quân nhìn ba, ánh mắt vừa buồn vừa cương quyết:

- Con cũng đã suy nghĩ nhiều đêm rồi. Ba và dì Ngọc Lan mới là một đôi không thể chia lìa. Còn con và Hồng Hân ... cho dù có chia tay thì cũng không ai chịu bất cứ sự thiệt thòi nào. Chúng con lâu nay rất trong sáng, vì vậy mà dứt khoát chia tay lòng của con không hề áy náy. Và cũng để cho mọi việc mau chóng trôi vào quên lãng, con xin ba hoàn tất thủ tục cho con đi du học nước ngoài.

- Minh Quân! Ba ...

- Ba không cần phải lo cho con, vì con đã lớn khôn rồi. Con lại là một người trẻ, tương lai trước mắt con còn dài vô tận, sau này con muốn gì lại không được. Chỉ cần ba và dì đừng chia lìa nhau. Hai người hãy là niềm vui của nhau cho đến hết đời này.

- Minh Quân! Cám ơn con. Cám ơn những nghĩ suy tuyệt diệu của con.

Ông Vĩnh Thái xúc động mãnh liệt. Ông cố kềm cho nước mắt đừng tuôn ra trước con trai, nhưng giọng vẫn nghẹn ngào.

Minh Quân nắm chặt tay ông:

- Cuộc đời của con chỉ có mỗi mình ba thôi. Con lúc nào cũng mong muốn ba được hạnh phúc. Ba nhớ đừng bỏ cuộc.

- Ba nhớ. Ba sẽ không bỏ cuộc đâu.

Ông Vĩnh Thái vòng tay ôm chặt con trai vào lòng. Đôi mắt Minh Quân nhạt nhòa những giọt lệ, nhưng trên môi anh lại nở nụ cười thật tươi. Nụ cười của buồn vui lẫn lộn. Nụ cười hài lòng trước quyết định mà anh cho rằng đúng đắn. Và đó cũng là kết quả của bao đêm thức trắng nghiền ngẩm: "Phải chia tay và phải đi xa". Đó là tất cả những gì Minh Quân có thể làm được, bởi vì anh không có quyền phá vỡ hạnh phúc của cha mình.

Trong khi đó, ở tại nhà của bà Ngọc Lan, bầu không khí giữa mẹ và con vẫn hết sức ngột ngạt và căng thẳng.

Trước cửa phòng đóng kín, thím Tư và bà Ngọc Lan thay phiên nhau gọi Hồng Hân đến khản cả hơi, đứng lâu đến rã rời đôi chân. Khay thức ăn trên tay thím Tư từ lúc còn bốc khói nghi ngút cho đến khi nguội lạnh. Vậy mà bên trong, Hồng Hân vẫn một mực im lặng. Nàng nằm chết sững trên giường, thân thể không lay động. Đến đôi mắt mở to nhìn trừng trừng lên trần nhà cũng không một lần chớp khẽ.

Nàng lạnh lùng quá. Không chỉ thế, nàng còn tỏ ra quá nhẫn tâm với mẹ của mình, nhưng nào ai có thể biết được. Tính ích kỷ nhỏ nhen đã và đang biến Hồng Hân thành một con người hoàn toàn khác rồi. Nàng không như Minh Quân biết suy nghĩ và biết hy sinh khi cần thiết. Nàng không muốn ai đoạt mất mẹ cũng không muốn mất người tình. Nàng muốn có tất cả và nàng quyết không nhượng bộ.

Giờ khắc vẫn trôi qua trong sự im lặng lạnh lùng. Bà Ngọc Lan buồn bã đuối mòn đến mức muốn khụy xuống luôn nơi ngưỡng cửa. Thím Tư nhìn cô chủ của mình bằng ánh mắt đau lòng:

- Cô Lan à! Cô không thể gắng sức thêm được nữa đâu. Cô hãy về phòng nghỉ đi. Mấy ngày qua, cô đã vì bé Hân mà lao tâm khổ sở lắm rồi. Tôi lo cô chịu không nổi sẽ ngã bệnh thôi.

- Không, tôi nhất định đứng ở chỗ này. Khi nào Hồng Hân còn chưa ra khỏi phòng, còn chưa chịu ăn uống thì tôi ... tôi dù có ngã chết tại nơi đây, tôi cũng cam lòng.

- Trời ơi! Cô nói điều gì mà quái gở vậy? Tôi thật không hiểu hai mẹ con cô tại sao lại ra nông nổi này? Còn bé Hân nữa. Con à! Có phải con muốn mẹ vì con đau khổ đến chết, con mới vừa lòng hay không?

Thím Tư có vẻ giận la lớn lên. Bên trong, Hồng Hân vẫn im lìm. Bà Ngọc Lan bấu tay vào cánh cửa, rên rỉ:

- Hồng Hân! Chuyện đã xảy ra rồi, con có thông cảm có hiểu cho mẹ hay không cũng nên bày tỏ cho mẹ biết. Đành rằng ông trời gây cảnh trớ trêu để hai mẹ con ta giờ đây dở khóc dở cười tan nát cả cõi lòng, nhưng dù trớ trêu đến đâu cũng phải có cách giải quyết thôi. Con hãy ra đây với mẹ, hãy đối mặt với mẹ nói lên ý nghĩ của mình. Con vẫn luôn là một con bé có tính khí ngoan cường kia mà, sao giờ đây con lại lặng im như vậy? Hồng Hân! Mẹ biết mẹ đã phụ lòng con, đã làm cho con thất vọng ... nhưng bất luận thế nào thì mẹ vẫn là mẹ của con, chúng ta vẫn là hai mẹ con ruột thịt. Trái tim mẹ có thể không tan nát vì ai khác, nhưng sẵn sàng tan nát vì con. Có điều mẹ không hiểu ... lẽ ra con phải hiểu cho mẹ, nhưng con lại không chịu hiểu. Tại sao trên thế giời này, ai cũng có quyền yêu, còn mẹ của con thì không? Tại sao vậy? Tại sao vậy Hồng Hân?

Quả nhiên mấy lời khiêu khích của bà Ngọc Lan đã có tác dụng. Cánh cửa phòng bật mở, Hồng Hân hiện ra như một cái bóng, ủ rũ xác xơ. Nàng nhìn mẹ chằm chằm rất lâu, rồi mới cất tiếng:

- Mẹ nói không sai. Mẹ có quyền yêu, nhưng mẹ không nên lừa dối con, không nên bội tín với con. Mẹ! Xin hỏi mẹ có còn nhớ đã hứa với con điều gì không? Mẹ hứa không tái giá ... Cũng chính mẹ nói mẹ đã già rồi, chuyện hôn nhân không còn thích hơp nữa. Rằng mẹ chỉ biết có công việc và hết lòng lo lắng cho con mà thôi. Chính mẹ đã nói những điều đó kia mà.

Hồng Hân xông ra khỏi phòng. Bà Ngọc Lan lẽo đẽo theo sau nàng, trong khi thím Tư mang khay thức ăn trở vào bếp.

- Phải, mẹ không phủ nhận những gì mẹ đã nói, nhưng mà ... tinh thần của con lúc đó không tốt. Vì để cho con yên lòng, nên mẹ không thể nói ra sự thật dù sự thật này mẹ đã muốn nói với con từ rất lâu rồi. Chỉ tiếc rằng mẹ chưa tìm được cơ hội tốt để nói mà thôi.

- Con không nghe những lời biện bạch của mẹ đâu.

Hồng Hân ngồi phịch xuống ghế, nước mắt lưng tròng:

- Mẹ không chỉ làm con thất vọng mà còn làm tan nát cõi lòng con. Lâu nay con lúc nào cũng đinh ninh rằng: mẹ là người phụ nữ tuyệt hảo nhất trên thế gian này. Mẹ sẽ không bao giờ vì một người đàn ông mà bỏ rơi con. Hóa ra tất cả những sự việc đều không thể nói trước được. Con đã từng thương xót cho một người bạn khi mẹ của nó tái giá. Bây giờ thì ai thương xót con đây? Mẹ đã yêu người đàn ông khác, chung sống với ông ta và sắp sửa lấy ông ta làm chồng, vậy mà con chẳng hay biết gì cả. Con thật là ngu khờ. Con thật là đáng tội nghiệp. Bây giờ thì con hiểu được rồi. Những chuyến đi công tác xa của mẹ trước đây đều chỉ là gian dối. Mẹ viện cớ này, cớ kia để bỏ con ở nhà đi chung sống với người ta. Thế mà con cứ nghĩ rằng, cứ cho rằng con là "nhất" ở trong lòng mẹ rồi. Không ngờ ông ấy mới là "nhất".

- Đừng mà Hồng Hân. Mẹ xin con đừng có nghĩ suy như vậy.

Bà Ngọc Lan nhào tới, vòng tay ôm chặt Hồng Hân vào lòng, lệ rơi như mưa trên tóc con gái:

- Đúng. Mẹ đã yêu và muốn thành thân với ông ấy, nhưng trong lòng mẹ thì con là "nhất" ... là "nhất" thật đó con à. Không gì có thể thay thế được.

- Mẹ nghĩ con sẽ tin lời của mẹ sao?

- Nhưng mẹ không nói dối. Mẹ thề với cao xanh, mỗi một lời của mẹ thốt ra đều là chân thật. Bởi vì con không là mẹ, nên con không thể hiểu được đâu. Trước hết, mẹ kh6ong phải là thần thánh, mà mẹ chỉ là một phụ nữ bình thường. Cũng yếu đuối như ai, cũng cần có một "bóng tùng quân" để nương tựa như ai.

Bà Ngọc Lan nấc lên nghẹn ngào. Giây lát sau bà lại nói tiếp:

- Ba con qua đời sớm, mẹ goá chồng ở tuổi ba mươi, bên cạnh một đứa con thơ với trăm ngàn điều cần phải lo toan trong cuộc sống. Chính vì không muốn con mình sống khổ, nên mẹ đã lao vào đời bươn chải làm lụng. Con nghĩ, một người đàn bà tay yếu chân mềm như mẹ có thể ngoi lên một cách vững vàng trong một xã hội đầy những phức tạp hay sao? Bản lĩnh mấy cũng cần phải có sự giúp đỡ, con à. Chính ông ấy đã xót thương, đã giúp đỡ mẹ trong những lúc khốn cùng đó. Có thể nói, ơn của ông ấy đối với mẹ sâu rộng hơn trời biển.

Hồng Hân lắng nghe, rồi hằn học nói:

- Chính vì vậy mà mẹ đã đem tình cảm ra để đáp đền?

- Con nói sai rồi. Hoàn toàn không có chuyện tình cảm đáp đền gì ở đây, mà là một tình cảm chân thành bắt nguồn từ hai trái tim. Ông ấy yêu mẹ và tại sao mẹ không thể yêu một người đàn ông có nhiều ưu điểm và đáng tin cậy như ông ấy chứ? Ông ấy yêu thương mẹ, lo lắng cho mẹ đủ điều. Với mẹ, ông ấy là chỗ dựa tốt nhất, an ổn nhất không chỉ cho mẹ mà cho cả con nữa. Hồng Hân! Mẹ biết con rất giận, nhưng con không thể không hiểu cho mẹ. Thú thật là mẹ cảm thấy đau đớn vô cùng khi biết con và Minh Quân quen nhau. Ông trời quả là nghiệt ngã đối với chúng ta.

- Ông trời không nghiệt ngã, ông trời không muốn tác hợp mẹ và ông ấy thôi.

- Con nói gì?

Bà Ngọc Lan kêu lên, đôi mắt mở to hết sức thống khổ. Hồng Hân đứng bật lên khỏi ghế, nói một cách ngang tàng:

- Con không cần biết giữa mẹ và ông ấy đã từng xảy ra ân nghĩa gì. Con chỉ biết rằng: con không muốn mất mẹ, không muốn mẹ thuộc về ai cả. Con càng không muốn mất Minh Quân. Nói con quá ích kỷ, thậm chí quá ác độc cũng được, nhưng con cứ chặt lòng như thế. Hoặc là mẹ chọn con, hoặc là mẹ chọn người đàn ông của mẹ. Nếu mẹ chọn ông ấy, thì con sẽ ra đi. Vĩnh viễn mẹ đừng mong tìm thấy con nữa.

- Con ...

Bà Ngọc Lan chết sững tim nhói đau cùng cực. "Sao lại như thế được? Ôi, con gái của tôi! Sao con có thể nêu ra một điều kiện khắc nghiệt đến như thế?"

Bà Ngọc Lan sau những giây phút bàng hoàng run rẩy, lắp bắp:

- Không được. Mẹ không thể chọn bên nào và bỏ bên nào. Hồng Hân! Con hãy hiểu cho mẹ. Mẹ đã ...

Bà Ngọc Lan định bày tỏ chuyện bà đã mang thai cho Hồng Hân nghe, nhưng chưa kịp nói gì thì Hồng Hân đã lạnh lùng xen vào cướp lời bà:

- Nếu phải hy sinh thì hai người làm cha mẹ hãy hy sinh cho con của mình đi. Con tin chắc rằng Minh Quân cũng cùng một ý nghĩ với con thôi. Chúng con yêu nhau tha thiết, không nỡ chia lìa nhau đâu. Minh Quân mỗi ngày đều nói lời cầu hôn con. Ngay bây giờ, con sẽ đi nhận lời cầu hôn của anh ấy.

- Hồng Hân!

Bà Ngọc Lan ngã vật ra ghế. Hồng Hân bỏ đi vào trong sửa soạn thật nhanh, rồi quay trở ra. Bà Ngọc Lan nghẹn ngào gọi tên con gái:

- Hồng Hân! Hồng Hân ơi!

- Con nhất định phải làm đám cưới với Minh Quân.

- Mẹ nói không được là không được mà. Con à ...

- Con đã quyết định như vậy rồi, mẹ không lay chuyện được con đâu.

Hồng Hân dứt khoát rồi bỏ đi thẳng ra cửa. Bà Ngọc Lan ôm lấy đầu khổ sợ than vãn:

- Tôi phải làm sao đây? Ông trời ởi! Tôi phải làm sao đây?

Thím Tư cũng khóc. Thấy Ngọc Lan ngã quỵ, thím chạy đến đỡ, nghẹn lời khuyên nhủ:

- Con bé Hân không ngờ nó lại nổi điên không nghe lời thiệt hơn gì cả. Thôi thì hãy phó mặc cho định số đi.

- Khổ nỗi, em đã có mang với ông Vĩnh Thái rồi, chị Tư ơi.

- Nói sao? Cô đã có mang rồi à?

Thím Tư thở dài lo lắng:

- Cô đã có mang ... vậy sao khi nãy cô không nói rõ chuyện với Hồng Hân? Nó nghe rồi dù muốn dù không cũng phải chấp nhận sự thật thôi.

Bà Ngọc Lan lắc đầu đau khổ:

- Em chưa kịp nói ... chưa kịp nói thì nó đã đi rồi.

Thím Tư càng nghe càng ảo não:

- Ông trời cũng hết chuyện, xui khiến chi xảy ra cớ sự gút mắc như vầy làm sao mà phân giải. Thôi thì hãy chờ xem phản ứng của cái cậu Minh Quân gì đó. Cầu mong cậu ấy cũng đừng nổi điên giống con bé Hân vậy. Thôi, cô hãy nghe lời chị, bình tâm lại, đừng có buồn rầu lo nghĩ nhiều nữa. Hãy chờ xem. Rồi con bé Hân cũng sẽ nghĩ lại thôi. Tình mẹ con mà, đâu thể nào căng thẳng quá được.

Đành phải vậy thôi. Bà Ngọc Lan nhắm nghiền mắt rũ người ra ghế. Cơn bão trong ngôi nhà này kh6ong hiểu đến giây phút nào mới lắng xuống, mới thật sự tan biến đây?

Chương 10

Thật không thể ngờ người đang đứng chờ trước cổng lại là Hồng Hân. Minh Quân vừa bất ngờ vừa thấy vui.

- Hồng Hân! Anh còn tưởng là ai, hóa ra là em đến.

- Em đến, anh không vui sao?

- Vui chứ. Vào nhà đi.

- Hôm nay, em đến có một việc quan trọng cần nói với anh.

Hồng Hân vừa nói vừa đến gần ôm lấy cánh tay Minh Quân cùng đi vào nhà.

- Em ngồi đi.

Minh Quân đi lấy nước mang tới, rồi ngồi xuống một chiếc ghế đối diện với Hồng Hân và lên tiếng:

- Nhìn em vẫn khỏe là anh mừng rồi.

- Nhưng em thấy lạ là sao anh không ngồi gần bên em?

Hồng Hân phụng phịu hỏi rồi cố chồm sang kéo tay Minh Quân:

- Sang ngồi gần em đi. Em có một tin rất vui muốn nói với anh đây.

- Em nói đi, anh ngồi đây cũng được rồi.

Minh Quân rút tay lại. Hồng Hân ra mặt dỗi hờn:

- Vậy thì em không nói nữa.

- Sao lại như vậy? Em bảo có tin vui mà. Anh đang nghe đây.

- Em không thèm nói nữa. Em về.

Hồng Hân xách bóp đứng lên, Minh Quân cũng vội đứng theo:

- Hồng Hân! Em về thiệt sao?

Hồng Hân đi được vài bước bỗng bất ngờ quay lại ôm chầm lấy Minh Quân, ngả đầu lên vai chàng.

- Tin vui mà em muốn nói, là em nhận lời cầu hôn của anh. Em suy nghĩ kỹ rồi, em không thể yêu ai khác ngoài anh, không thể làm vợ ai khác ngoài anh.

Minh Quân giật nảy người lên như bị bỏng lửa hay chạm phải điện, nhưng không nói gì. Hồng Hân ngước lên hỏi:

- Anh có nghe em nói không? Làm gì mà như người mất hồn vậy?

- Anh đang muốn biết em nghĩ gì?

Hồng Hân thoáng bối rối, nhưng vẫn ương ngạnh:

- Tại sao lại hỏi em như vậy? Không phải anh chờ đợi sự trả lời của em rất lâu rồi sao?

- Phải, anh đã chờ rất lâu, mong muốn rất lâu rồi ... Nhưng đó là sự chờ đợi trước kia, những mong muốn trước kia, còn bây giờ thì không. Tất cả đã qua hết rồi, qua như một giấc mộng.

- Tại sao vậy? Tại sao là mộng khi tình yêu của chúng ta là thật?

Minh Quân long mắt lên giận dữ. Anh quay sang tóm lấy Hồng Hân, hét lớn:

- Em đừng giả vờ nữa có được không? Em muốn làm như không có gì xảy ra à? Vấn đề là cả hai chúng ta không thể nào chối bỏ được sự thật.

Hồng Hân cúi gằm mặt, Minh Quân đẩy nàng ngồi lại xuống ghế và anh cũng ngồi xuống, vẻ căng thẳng như một quả bom sắp nổ tung:

- Trước đây, anh đã từng tranh luận với em về vấn đề này rồi. Và anh hiểu, em có những ý nghĩ rất ích kỷ, nhưng anh thông cảm vì sự gắn bó mật thiết giữa em và mẹ. Anh thông cảm trước tâm tình của một cô gái sợ mất mẹ của mình. Nhưng nay em đã hiểu rồi đó. Ba anh là một người tốt, ba sẽ là chỗ dựa tốt nhất cho dì Lan và cho cả em nữa. Hai người họ đã yêu nhau trước chúng ta, lại sắp có con với nhau. Chúng ta không ai có quyền phá vỡ hạnh phúc mà hai người họ đã chờ đợi bao năm qua.

"Sắp có con?" Hồng Hân hét toáng lên:

- Anh nói sao? Anh nói mẹ tôi và ba của anh sắp có con với nhau?

- Phải.

- Không thể nào ... Không thể nào ...

Hồng Hân chết lặng một hồi lâu rồi òa lên khóc nức nở. Minh Quân nhìn nàng thương hại:

- Tại sao em lại khóc? Tại sao em lại tỏ ra tuyệt vọng đến như vậy?

- Tại vì tôi không muốn mất mẹ. Tôi muốn mẹ mãi mãi là của tôi. Mộ tmình ba của anh thôi, tôi đã "đấu" không lại rồi. Nay giữa hai người lại sắp có con chung, tôi còn gì để hy vọng nữa. Tôi đã mất tất cả rồi ... Mất thật rồi.

- Em không mất gì cả, mà ngược lại đang có nhiều hơn. Hồng Hân! Chỉ cần em mở rộng lòng mình ra mà đón nhận.

- Đón nhận cái gì?

Hồng Hân nghe tim mình quặn thắt:

- Tôi sẽ còn gì ngoài những tình thương thừa thãi. Một bên là ba của anh, một bên là con chung của hai người. Mẹ làm gì còn tình thương mà ban bố cho tôi nữa. Tôi thật chẳng cam lòng. Tôi thật chẳng cam lòng. Minh Quân! Em biết anh yêu thương em lắm mà, anh vẫn mong muốn được cưới em, có phải không? Vậy thì chúng ta thành hôn đi, cưới nhau liền đi. Em yêu anh. Em không muốn hy sinh tình yêu của chúng mình.

Hồng Hân nói không dừng lời, rồi bất thần lao sang ôm chặt lấy Minh Quân hôn anh điên cuồng. Minh Quân vừa thương vừa giận, cõi lòng tan nát. Anh dùng hết sức đẩy Hồng Hân ra, nói như hét:

- Đủ rồi! Em bình tĩnh lại đi Hồng Hân. Hãy mở to mắt ra mà nhìn nhận sự thật. Sự thật là chúng ta không thể yêu nhau được nữa, càng không thể kết hôn cùng nhau. Em không ủng hộ mẹ mình, nhưng anh ủng hộ ba anh. Anh ủng hộ ba cưới dì Lan. Anh ủng hộ hạnh phúc của họ.

Minh Quân đứng luôn lên khỏi ghế, hầm hầm sắc giận trong lúc Hồng Hân co người trên ghế, nước mắt tuôn dài. Minh Quân vừa di chuyển tới lui, vừa nói:

- Em tưởng anh không biết buồn đau sao? Anh đâu phải là sỏi đá. Anh càng nghĩ càng đau như có ai đang bóp nát trái tim mình. Nhưng thật sự là chúng ta không còn con đường nào khác, ngoài con đường chia tay. Hồng Hân! Anh hy vọng em cũng giống như anh nói lời chia tay trong sự vui vẻ. Sau này có gặp vẫn đối xử với nhau như bạn bè.

Hồng Hân vẫn lặng im trong nước mắt. Minh Quân nhìn nàng, lòng đớn đau tê tái:

- Hãy nghĩ kỹ lại đi Hồng Hân. Mẹ của em ... ba của anh, nếu được sống bên nhau, họ sẽ hạnh phúc biết chừng nào. Chúng ta phải vì hạnh phúc của cha mẹ mà đổi buồn thành vui, đổi nước mắt thành nụ cười.

Hồng Hân vẫn chẳng nói năng gì. Minh Quân thở hắt ra, nói tiếp:

- Vài tuần nữa, anh sẽ sang Úc du học. Chuyến đi xa lần này của anh là tốt cho tất cả. Anh mong ngày trở về được gặp lại một Hồng Hân với nụ cười thật tươi và không có nước mắt. Anh đi xa vẫn sẽ nhớ về em. Anh muốn được đổi tình cảm của chúng ta thành tình anh em. Anh muốn Hồng Hân là em gái của anh, em có chấp nhận không?

- Không.

Hồng Hân lạnh lùng hét lớn. Minh Quân sửng sốt:

- Tại sao vậy? Tại sao nỡ từ chối thành ý của anh?

- Tại vì ... em không bao giờ muốn làm em gái của anh, cũng không bao giờ muốn gặp lại anh nữa. Mãi mãi không ... Mãi mãi không ...

Hồng Hân đứng phắt lên giận dữ và đau xót. Toàn thân nàng run lên, giọng nàng đứt quãng:

- Ngày hôm nay, tôi là một kẻ bại trận ... tôi đã bại rồi. Minh Quân! Anh nghe cho rõ đây. Tôi hận anh. Tôi hận anh.

Hồng Hân bỏ chạy như bay ra ngoài cửa. Minh Quân đuổi theo nàng:

- Hồng Hân! Hồng Hân!

Nhưng anh chỉ đuổi đến nửa đường thì quay trở vào, ngồi xuống hiên nhà, hai tay ôm lấy đầu: "Thôi thì em cứ hận anh đi. Biết làm sao hơn được, bản thân anh nào muốn xảy ra chuyện như thế. Hồng Hân! Rồi anh sẽ ra đi. Hy vọng theo tháng ngày, em sẽ nguôi ngoai dần câu chuyện trớ trêu này. Tạm biệt em, Hồng Hân. Tạm biệt em".

Minh Quân ngẩng lên đôi mắt đầy lệ nóng. Chưa bao giờ anh thấy lòng mình đau đớn như thế. Đây cũng là vết thương đầu đời hằn sâu ngay chính trong trái tim của anh. Đến bao giờ sẽ lành đây? Đến bao giờ anh sẽ thôi không còn đau đớn nữa?

Vài tuần sau đó, Minh Quân lên đường sang Úc du học. Buổi tiễn đưa ở sân bay chỉ có ông Vĩnh Thái và bà Ngọc Lan. Thấy đã đến giờ, ông Vĩnh Thái tranh thủ nói:

- Con yên tâm. Gia đình bác Trần sẽ ra đón con tận sân bay. Tuy họ không phải bà con thân thuộc, nhưng bác Trần là bằng hữu của ba, gia đình bác lại không có con trai, nhất định sẽ yêu thương con lắm. Thời gian học ở bên đó, con sẽ ăn ở nhà bác Trần và không phải lo gì cả. Tiền bạc, ba sẽ chu cấp mỗi tháng cho con.

- Ba! Con rõ tất cả rồi.

- Còn nữa, ráng giữ gìn sức khỏe và chăm học. Mỗi tuần, ba sẽ điện thoại cho con. Còn con thì có thể gởi E- mail mỗi ngày cho ba.

Giọng ông Vĩnh Thái nghẹn lại. Minh Quân xúc động nắm lấy tay ba:

- Con lớn rồi, con biết tự lo cho mình, xin ba yên tâm.

Nói rồi, Minh Quân quay sang bà Ngọc Lan:

- Dì Lan! Con mong dì và ba của con được hạnh phúc. Đối với Hồng Hân, dì đừng vội mà hãy cho cô ấy một thời gian. Con tin rồi cô ấy sẽ vui vẻ chấp nhận tất cả.

- Minh Quân!

Bà Ngọc Lan rưng rưng lệ nhìn Minh Quân, mỉm cười:

- Con là một chàng trai tốt. Dì cám ơn con vì tất cả. Con sang xứ người ráng học cho thành tài, và nhớ giữ gìn sức khỏe. Dì và ba của con sẽ chăm sóc lẫn nhau và lúc nào cũng nhớ tới con.

Minh Quân đưa tay lau nhẹ những giọt nước mắt trên má bà Ngọc Lan, rồi nói:

- Con ghi nhớ từng lời ba và dì căn dặn. Chỉ cần ba và dì hạnh phúc là con vui lắm rồi. Dì cũng nhớ giữ gìn sức khỏe. Cho con gởi lời chào Hồng Hân.

- Được rồi, dì sẽ nói lại.

Ông Vĩnh Thái đặt tay lên vai con trai nhắc nhở:

- Đến giờ rồi. Con vào trong đi.

Minh Quân mỉm cười, nhưng lòng thì tê tái:

- Con muốn nhìn ba và dì về, rồi mới vào trong. Như vậy con mới yên tâm được.

Ông Vĩnh Thái lắc đầu:

- Con muốn vậy thì ba và dì về đây. Chúng ta đi.

Bà Ngọc Lan nhìn Minh Quân thêm một lần:

- Tạm biệt con. Chúc con lên đường bình an.

Minh Quân không nói gì cả, chỉ đưa tay lên vẫy. Đợi cho bóng của hai người khuất xa rồi, chàng mới xách hành lý đi vào phòng cách ly.

Nãy giờ Hồng Hân cũng có mặt ở sân bay, nhưng nàng ẩn nấp từ đằng xa dõi đôi mắt thầm nhìn tới. Thấy ông Vĩnh Thái và mẹ đã ra về, cùng lúc thấy Minh Quân bước vào phòng cách ly, Hồng Hân mới từ xa chạy lại. Nàng đứng chết lặng nhìn từ phía sau Minh Quân, rồi hét lên ở trong lòng:

"Vĩnh biệt Minh Quân! Vĩnh biệt anh!"

Không bao lâu sau, máy bay cất cánh. Hồng Hân một mình buồn bã nhìn theo chiếc máy bay cho đến khi bóng nó mất hút tận chân mây, nàng mới quay về. Chiếc bóng nhỏ nhắn của nàng đổ dài dưới ánh nắng thật lẻ loi cô độc. Dường như trong lòng nàng có một cái gì đó vừa tắt ngấm, có một bóng hình nào đó vừa lịm chết.

Kính thưa mẹ!

Khi mẹ đọc được những dòng chữ này, thì con gái của mẹ đã ra đi rồi và không quay về nữa. Minh Quân đã ra đi, con cũng phải ra đi, như thế mới công bằng. Từ nay, con sẽ sống đời tự lấp. Con coi như không có mẹ, cũng không có người thân. Nhưng mẹ có thể yên tâm, con hứa sẽ sống lành mạnh và học hành đàng hoàng. Vắng con rồi, không còn ai cản trở mẹ tái giá nữa đâu. Tuy con không có tấm lòng rộng mở như Minh Quân, nhưng con chọn giải pháp ra đi cũng là một sự gắng sức rồi. Mong rằng hai người sẽ mau chóng thành hôn và có một cuộc sống hạnh phúc với nhau.

Con biết mẹ đọc thư rồi sẽ buồn, nhưng sau đó thì hãy vui vẻ lên mà lo cho cuộc sống mới của mẹ. Còn con, con đã quyết lòng ra đi rồi, thì một mình con sẽ toan liệu tất cả. Mẹ đừng tìm kiếm con làm gì. Cho dù mẹ có tìm được con, thì mẹ cũng sẽ thất vọng thôi. Chào mẹ.

Chúc mẹ vạn sự tốt lành và hạnh phúc!

Con gái,

Hồng Hân."

Đã khuya lắm rồi, nhưng Hồng Hân không tài nào ngủ được. Cứ nghĩ đến bức thư nàng đã gởi lại cho mẹ rồi bỏ đi là lòng nàng xốn xang chẳng yên. Biết bao lần nàng tự hỏi: "Mình có tàn nhẫn quá không? Mình đối với mẹ như vậy có quá tàn nhẫn, quá bất hiếu hay không?" Nhưng nàng chỉ tự hỏi như thế chứ chẳng bao giờ muốn nhìn thẳng vào bất cứ một câu trả lời nào. Và từ dạo để lại bức thư cho đến nay, nàng đã ra đi được một khoảng thời gian khá lâu rồi.

Trở mình liên tục, Hồng Hân cứ thế chốc thì động đậy và đôi mắt thì mở to trong đêm ráo hoảnh.

Linh "tóc dài" cũng không ngủ được. Nghe nhỏ bạn nằm bên cạnh mình cứ rục rịch hoài, nàng bèn lên tiếng:

- Không ngủ được thì mở đèn lên, tao với mày trò chuyện.

Nghe tiếng Linh "tóc dài", Hồng Hân quay sang:

- Mày chưa ngủ sao?

- Mày không ngủ, tao nỡ nào ngủ.

- Tao đã làm phiền mày.

- Phiền hà con khỉ khô! Tụi mình là bạn thân mà. Mở đèn lên đi.

Hồng Hân với tay mở công tắc, đèn phòng vụt sáng lên. Linh bật dậy mò mẫm tìm chiếc kính đeo vào, rồi lại nằm xuống.

- Không ai xa nhà mà ngủ được đâu. Càng xa nhà lâu càng khó ngủ đấy. Tao sẽ tâm sự với mày.

- Tao lại chẳng có gì để nói.

Hồng Hân thở dài, vắt một tay lên trán. Linh "tóc dài" hất văng cánh tay của cô bạn xuống khỏi trán, la lớn:

- Mày không nói để đầy bụng sẽ vỡ bụng ra mà chết đó. Tao biết mày nhớ mẹ mày lắm phải không? Nếu nhớ mẹ thì về mà thăm đi. Cũng nên cho bác gái biết là mày đang ở nhà tao để bác yên tâm.

- Mày đừng nói nữa. Tao không muốn còn bất cứ một sự liên hệ nào với mẹ của tao. Hai tuần trước, họ đã làm đám cưới. Mẹ của tao giờ đã có người khác ở bên mình, họ và đứa con chung của họ mới là một tổ ấm, tao chỉ là kẻ thừa thãi.

- Tao thật không hiểu nổi, tại sao mày lại có những ý nghĩ điên rồ như vậy? Mẹ con với nhau mà, đâu thể hô một tiếng là hóa ra "người dưng nước lã" được. Mày đến ở nhà tao bao lâu rồi? Gần hai tháng rồi. Bao nhiêu đêm mày thức trắng, bộ tao không hay biết hay sao? Nếu mày không nhớ mẹ, không quan tâm lo nghĩ tới mẹ, thì mày sẽ không dõi theo bác ấy, nghe ngóng từng chút tin tức về bác ấy, nghe ngóng từng chút tin tức về bác ấy. Nếu tao là mày, tao sẽ hành động như Minh Quân. Có thêm một người cha yêu thương mình, lại là một người cha rất giàu có nữa, điều đó không tốt hay sao?

- Mày đừng nhắc đến Minh Quân?

- Tại sao không thể nhắc?

- Tao không muốn, chỉ vậy thôi.

Hồng Hân gắt lên. Linh tóc dài bật dậy trợn mắt:

- Mày sợ tao khơi lại vết thương lòng à? Nhưng tao là bạn của mày, tao có bổn phận tiêu trừ căn bệnh trầm uất của mày. Tao cần phải "lấy độc trị độc". Chuyện đã như thế rồi, mày không thể ôm hoài cái bóng của Minh Quân trong tâm tư mày mãi được.

- Mày đừng nói nữa. Tao đã quên hẳn Minh Quân rồi. Tao vẫn rất tỉnh táo, tao đâu có mê muội mà cần mày "lấy độc trị độc".

- Nhưng tao thấy mày chưa quên.

- Có cần tao thề không?

- Không cần. Nếu mày thật sự quên như mày nói thì quá tốt. Thế còn bác gái, mày định bỏ đi luôn thật sao?

- Tao đâu có nói chơi. Tao tá túc nhà mày một vài ngày nữa, rồi sẽ dọn đi.

- Mày nói gì?

Linh nóng mũi, kéo cô bạn bật dậy:

- Tao muốn can gián mày thôi, chứ đâu có đuổi mày.

- Tao không có nói mày đuổi, nhưng tao cũng đâu thể ở quá lâu trong nhà mày được. Tao đang thuê nhà, thuê được rồi thì sẽ dọn ra.

- Mày đúng là hết thuốc chữa. Không thèm nói chuyện với mày nữa, muốn sao thì muốn đi.

Linh hờn dỗi nằm phịch xuống. Hồng Hân lăn theo, quàng một tay ôm ngang hông bạn.

- Tao biết mày thương tao lắm, mày muốn tốt cho tao, nhưng tao muốn sống tự lập. Tao còn phải đi tìm việc làm để thử sức mình nữa. Tao không tin tao bất tài đến nỗi không thể tự nuôi sống mình được.

Linh thở dài, quay sang mặt đối mặt với Hồng Hân:

- Tao hiểu ý của mày. Tất cả những gì mày làm đều không ngoài bốn chữ "làm cho lợi gan". Mày muốn chứng tỏ cho bác gái thấy là không có bác gái, mày vẫn sống nhe răng chứ gì. Đồng ý là mày có bản lĩnh có quyết tâm, mày sẽ nuôi sống được mình, nhưng ra đời bươn chải không phải là chuyện dễ đâu. Ba của tao vẫn hay khuyên: "Cuộc sống vốn có nhiều cạm bẫy vô hình mà con người nếu không cẩn thận sẽ rơi vào". Mày làm sao dám chắc tương lai phía trước mãi mãi là một màu hồng tươi đẹp. Và cuộc đời thì không phải lúc nào cũng phẳng lặng cho mày tận hưởng. Về với mẹ đi thôi, cô gái bướng bỉnh ơi.

- Tao không cần nghĩ xa như mày, nên chẳng thèm lo nhiều. Nếu cần thách đố, tao sẽ thách đố với tất cả. Tao nhất định đạt được những gì mà tao mong muốn.

"Nếu mày là chị em ruột của tao. Tao nhất định sẽ đập mày một trận nên thân". Linh tóc dài chán phèo gầm lên:

- OK. Mày nói cái gì nghe cũng bùi tai, nghe cũng lọt tai cả. Tao còn lời nào để khuyên mày nữa đây? Thôi thì chúc mày luôn gặp may mắn và thành công.
Hồng Hân nhíu mày cười:
- Mày giận tao à?
- Cái "tôi" của mày lớn quá, còn cái "gan" của mày thì tao không thể sánh bằng rồi, tao làm sao dám giận mày chứ.
Linh định không nói gì nữa, nhưng im lìm được một lúc, cô lại nói tiếp:
- Mày bảo sẽ tìm việc làm, nhưng đã tìm được chưa?
- Tao sẽ làm tiếp thị cho một hãng dầu gội đầu.
- Làm tiếp thị cũng tốt. Sinh viên bây giờ đi làm tiếp thị rất nhiều. Thôi, ngủ đi. Nếu không sáng mai không còn sức đến trường đâu.
Linh nói xong, trùm mền bịt kín cả đầu. Hồng Hân thở hắt ra, với tay tắt đèn. Căn phòng lại chìm vào trong màn tối. Hai cô bạn không ai nói gì nữa, nhưng hai đôi mắt thì vẫn mở trừng trừng không sao tìm được giấc ngủ.

 Bích Quỳnh

Theo https://vietmessenger.com/