Cõi mê 2

Cõi mê 2

Năm
Thành Đạt, Ngọc Tiên và Thăng
Trước ngày bị tạm giam lần thứ nhất một tháng, cha con Đạt qua Mỹ tìm hiểu tình hình và tìm đối tác đầu tư vào dự án mà Đạt xây dựng từ năm 1992. Thời ấy, Hoa Kỳ chưa bãi bỏ lệnh cấm vận chống Việt Nam cho nên họ phải qua một nước thứ ba, là Canada, rồi từ Canada vào Hoa Kỳ với tư cách du lịch. Chuyến đi này có được là nhờ Tập đoàn Thế Giới, chi nhánh tại Canada, một tập đoàn đa quốc gia, trụ sở chính ở Mỹ.
Tại Mỹ, ông Hoàng và Chủ tịch tập đoàn Thế Giới đã ký Bản ghi nhớ, và Đạt đã ký tắt với Giám đốc Tập đoàn Thế Giới tại Canada một hợp đồng liên doanh có vốn đầu tư ban đầu ba trăm triệu đôla Mỹ, xây dựng nhà máy chế tạo thiết bị kỹ thuật lạnh. Vào thời điểm 1992 thì đây là dự án lớn nhất đầu tư vào lãnh vực công nghiệp. Trong Bản ghi nhớ có ghi rõ: Hai bên xúc tiến việc lập Luận chứng kinh tế kỹ thuật cho dự án này để ngay sau khi được Ủy ban Nhà nước về Hợp tác và Đầu tư của Việt Nam chuẩn y thì phía Thế Giới sẽ rót vốn vào thực hiện dự án. Giai đoạn hai, Tập đoàn Thế Giới sẽ đầu tư năm trăm triệu đô la Mỹ nữa. Toàn bộ diện tích của Công ty trang bị kỹ thuật rộng mười hecta là một lô đất lý tưởng mà Tập đoàn Thế Giới hy vọng rằng họ được sử dụng. Đàm phán xong, ông Adames Smith, Chủ tịch Tập đoàn trực tiếp hướng dẫn đoàn Việt Nam đi thăm Nhà Trắng và tòa nhà Quốc hội Hoa Kỳ.
Phần còn lại của chương trình, Adames Smith giao cho trợ lý của mình hướng dẫn đoàn. Đoàn dự định ở lại Hoa Kỳ hai ngày, nhưng Chủ tịch Adames Smith đã khẩn khoản mời ông Hoàng và đoàn ở lại thêm năm ngày nữa để đi thăm khắp Hợp Chủng Quốc. Đặc biệt, ông Hoàng được mời thuyết trình tại Câu lạc bộ doanh nhân New York về tình hình đổi mới và thực trạng đầu tư nước ngoài ở Việt Nam. Ông Hoàng suy nghĩ và bằng lòng. Ông phác thảo những nội dung chính… rồi giao cho Ngọc Tiên chuẩn bị để dịch.
Trong chín mươi phút, ông Hoàng nói, Ngọc Tiên dịch trước cử tọa gần hai trăm người, chủ yếu là giám đốc, chủ tịch các doanh nghiệp lớn, các nhà tài chính và giới thông tin đại chúng. Đại sứ Việt Nam tại Liên Hợp Quốc được mời tham dự. Ông Hoàng đã trình bày cô đọng nhưng khá sinh đông những tiền đề thuận lợi mà Việt Nam hiện dành cho các nhà đầu tư. Ông nói đến những thay đổi sâu sắc trong đường lối của Đảng và Nhà nước Việt Nam muốn làm bạn với tất cả các nước, muốn hợp tác với tất cả các tổ chức, quốc gia và vùng lãnh thổ trên cơ sở tôn trọng luật pháp Việt Nam, và cùng có lợi. Ông trình bày rằng thị trường Việt Nam đang còn trống vắng rất nhiều, và những gì mà các nhà đầu tư nước ngoài đang làm ở Việt Nam chỉ như những hạt cát trên sa mạc. Họ mới chỉ là những doanh nghiệp nhỏ kiếm lời bằng các dự án dịch vụ thương mại và khách sạn. Việt Nam cần những nhà đầu tư lớn trên các lĩnh vực như hạ tầng cơ sở gồm giao thông, điện, nước, công nghệ cao, công nghiệp nặng… Ông Hoàng cũng thẳng thắn vạch rõ những hạn chế trong việc làm thủ tục cấp phép cho các dự án và nhấn mạnh rằng hệ thống luật pháp của Việt Nam đang được khẩn trương hoàn thiện trên cơ sở chủ quyền Việt Nam và có sự hài hòa với tập quán quốc tế. Ông kết luận:
- Thưa quý vị! Cách nay gần nửa thế kỷ, Chủ tịch Hồ Chí Minh của chúng tôi đã hơn một lần kêu gọi các nhà tư bản Pháp và Hoa Kỳ đến Việt Nam làm ăn. Nhưng chính phủ Pháp lúc đó đã không công nhận nền độc lập của Việt Nam. Tổng thống Hoa Kỳ Harry S. Truman đã giúp Pháp xâm lược Việt Nam một lần nữa, dẫn đến cuộc chiến tranh chín năm và kế đó là cuộc chiến tranh hai mươi năm. Nay, gần hai chục năm hòa bình đã được lập lại trên Tổ quốc chúng tôi. Chúng tôi chủ trương khép lại quá khứ hướng tới tương lai, Việt Nam làm bạn với tất cả các nước. Theo ý riêng của tôi, một trong những người bạn lớn của Việt Nam phải là nhân dân Mỹ và chính phủ Mỹ chắc chắn sẽ phải đáp ứng nguyện vọng của nhân dân hai nước. Từ diễn đàn này, tôi tha thiết kêu gọi Quốc hội Hoa Kỳ, Tổng thống Hoa Kỳ mau chóng bình thường hóa quan hệ với Việt Nam để cho hòa bình, hữu nghị, thịnh vượng và hạnh phúc thực sự đến với mọi người, mọi gia đình…
Phòng đại hội của Câu lạc bộ các nhà doanh nghiệp tại New York ầm vang tiếng vỗ tay tán thưởng. Kế đó, ông Hoàng trả lời câu hỏi của các nhà đầu tư, các nhà doanh nghiệp và các nhà báo Mỹ. Sau hai tiếng đồng hồ trên diễn đàn, ông Hoàng nói lời cảm ơn cử tọa trong tiếng vỗ tay kéo dài và rất nhiều người chạy lên bắt tay ông. Nhiều người ôm hôn Tiên, xin chữ ký và chụp hình lưu niệm với đoàn Việt Nam.
Adames Smith nói lời cuối cùng của cuộc hội thảo, chân thành cám ơn ông Hoàng và đoàn Việt Nam đã khơi thông, giải tỏa nhiều ách tắc trong tâm lý những nhà đầu tư, doanh nhân Hoa Kỳ về Việt Nam. Smith nói:
- … Chúng tôi coi hôm nay là ngày rất đẹp vì các bạn Việt Nam đã mang đến cho chúng tôi niềm tin to lớn về con đường tương lai. Tôi cũng tin tưởng rằng nhân dân Việt Nam với những con người đầy tri thức, thông minh xinh đẹp và lãng mạn mà chúng ta gặp ở đây, chắc chắn sẽ đi tới đích xã hội dân chủ, công bằng, văn minh, dân giàu, nước mạnh!
Tối đó về tới khách sạn, Đạt nói:
- Con đã nghe bố nói rất nhiều lần, nhưng có lẽ chưa bao giờ bố nói xúc động như hôm nay!
Trong bữa ăn tối, Vụ trưởng đầu tư nước ngoài khen Tiên rất khéo:
- Tôi đố thủ trưởng Hoàng và mọi người biết, khi Adames Smith nói “Tôi cũng tin tưởng rằng nhân dân Việt Nam với những con người đầy tri thức, thông minh xinh đẹp và lãng mạn mà chúng ta gặp ở đây…”, tôi đố mọi người biết khi dịch câu đó, cô Tiên đã lược bỏ từ nào?
Cả đoàn cười vui, hưởng ứng và cùng chọc Tiên. Ai cũng rõ khi dịch câu đó, Tiên đã bỏ những từ xinh đẹp và lãng mạn. Một lần nữa, Tiên lại đỏ bừng mặt, bẽn lẽn cúi xuống không nói gì. Hoàng thấy má cô hồng lên, mắt cô long lanh như có nước ở trong.
Đó là những ngày đẹp nhất trong đời Tiên. Ngay từ những ngày còn học phổ thông, được cha dạy tiếng Nhật tại nhà, Ngọc Tiên đã được nghe cha nói:
- Thế giới có ba trung tâm văn minh lớn, đó là Paris, New York và Tokyo. Nếu được đặt chân lên một trong ba trung tâm đó thì sung sướng biết bao!
Nhờ Hoàng, cô đã được tới Tokyo, đi thăm khắp nước Nhật. Nhờ Hoàng, cô đã được đến Paris, đi thăm khắp nước Pháp. Và nay, nhờ Hoàng cô đã được đặt chân tới New York, Washington DC, đi thăm khắp Hoa Kỳ. Cô tự trách mình là đã quá cao ngạo, có lúc từng nghĩ rằng cô không phải mang ơn Hoàng, chỉ đơn thuần là do cô tài giỏi mà thôi. Đến hôm nay cô mới hiểu rằng tất cả là nhờ Hoàng. Người tài giỏi, bằng cấp ngời ngời mà thất nghiệp đầy nhóc! Người như cô, chỉ biết ngoại ngữ chứ tài chi! Nếu không gặp Hoàng thì cô chẳng là cái đinh gì cả. Giỏi lắm cũng chỉ là cô thông ngôn quèn, bám vào mấy thằng cha người nước ngoài hám gái khi xa nhà, mà moi tiền của chúng, thật rẻ và thật nhục! Nhưng đúng là từ khi gặp Hoàng, đời cô sang trang mới. Cô được nâng niu, yêu thương và trọng vọng. Quan trọng hơn, cô được Hoàng dạy dỗ và tạo điều kiện cho cô trở thành một người hiểu biết, xứng đáng đứng vào hàng ngũ những nhà doanh nghiệp trên hoàn cầu. Thế mà có lúc cô đã từng có ý nghĩ lợi dụng Hoàng để đạt được mục đích của mình. Đúng ra cô phải tận tụy với Hoàng vì đây chính là cứu tinh của cô. Quan trọng hơn, đây chính là nhân tài, danh tài của đất nước, đúng như Adames Smith đã nói với cô. May mà cô đã không buông thả, không ngủ với Tamura. Nếu cô ngủ với Tamura thì cô đáng nguyền rủa, cô là thứ rác rưởi, cặn bã, không đáng làm người. Bởi vì cô nghiệm ra rằng từ ngày cô biết yêu tới giờ, không có ai yêu cô thành tâm như ông Hoàng. Tình yêu đó, theo như Tiên cảm nhận được, nó còn hơn cả tình yêu. Dường như có bao nhiêu khát vọng và tình cảm tốt đẹp nhất, ông Hoàng đã dồn nén cho cô! Cô lo sợ rằng đến một lúc nào đó, cô không thể nhận hết tình yêu khủng khiếp như thế! Đến một lúc nào đó, cô sẽ làm Hoàng thất vọng, cô sẽ mất ông!
Còn hai ngày nữa theo như chương trình thì đoàn Việt Nam rời Hoa Kỳ bay qua Pháp. Đạt nhận được điện khẩn từ nhà gửi sang nói rằng anh phải bay ngay qua Viễn Đông Liên Xô vì công trường xây dựng ở đó đang cần anh có mặt để quyết định một vấn đề quan trọng: Những linh kiện ở Việt Nam đưa sang có nhiều cái không phù hợp với tình hình khí hậu bên đó, và chủ đầu tư vì thế yêu cầu phải thay bằng thiết bị của Mỹ. Sau khi trao đổi với bố, Đạt đáp máy bay qua Liên Xô. Ông Hoàng dặn con:
- Anh nên tỉnh táo cân nhắc cho kỹ. Vấn đề uy tín, chất lượng kỹ thuật và mỹ thuật phải đặt lên hàng đầu!
Bằng những phương tiện giao thông hiện đại và vô cùng tiện nghi của Hoa Kỳ, trong hai ngày còn lại, đoàn cán bộ do ông Hoàng dẫn đầu đã thăm những thành phố lớn nhất, những danh thắng của đất nước lớn rộng và giàu đẹp này. Tâm hồn họ chứa chan những cảm xúc về một đất nước trẻ, tươi đẹp, đa chủng tộc, đa văn hóa. Những ấn tượng mạnh do khung cảnh, con người và môi trường Hoa Kỳ mang đến cho từng người trong đoàn những nhận thức thú vị mà trước đó họ không thể nghĩ tới. Những lúc ngồi với nhau trong phòng ăn là những phút giây trao đổi sôi động nhất. Bởi khi đi tham quan, họ tập trung tư duy cho việc quan sát và suy ngẫm, chiêm nghiệm, ít có thời gian trò chuyện. Bên bàn ăn, họ bồng bột bày tỏ cảm nhận của mình với những gì vừa chứng kiến trên đất Mỹ. Nước Mỹ trước mắt họ hoàn toàn khác xa với những gì họ đã được học, được truyền đạt, được đọc và nghe từ khi còn nhỏ cho đến bây giờ! Họ đã đến thăm nhiều gia đình người Việt tới đây từ sau 1975. Trừ một thiểu số quá khích, còn mang nặng hận thù, thì đa số người Việt rất nhớ quê hương, ai cũng vồn vã chuyện trò và rất muốn được về thăm Tổ quốc, nơi mà phần lớn trong số họ, không ai muốn rời xa. Hoa Kỳ, một đất nước thanh bình nhưng mỗi người luôn luôn phải tự vượt lên chính mình. Nếu không tự vượt lên bằng lao động chân tay và trí óc thì anh sẽ chìm nghỉm, bằng không thì cũng mờ nhạt, vô vị. Trực cảm đầu tiên về đất nước này là không có muỗi, không có ruồi và trên đường phố rất ít khi thấy cảnh sát, rất hiếm tiếng còi xe hơi, cũng như không thấy xả rác rưởi bừa bãi! Đây cũng là một đất nước có hệ thống pháp luật toàn diện và chi tiết. Con người được pháp luật tôn trọng và bảo vệ từ khi còn là bào thai trong bụng mẹ đến khi đã qua đời. Bao nhiêu là tội ác, tệ nạn xã hội mà khi ở Việt Nam, được xem phim, đọc báo, thì lạ thay, không hề thấy xuất hiện nơi công cộng, giữa thanh thiên bạch nhật. Một thanh niên cao lớn, chắc là sinh viên, mặc chiếc quần kaki rất nhiều túi mà họ gặp ở cửa thang máy; nhấn nút thang máy xong, anh ta đã né người nhường lối cho mọi người, anh ta vô và ra sau cùng! Văn minh đã thấm vào trong máu! Một đất nước hơn hai trăm năm chục triệu dân, tránh sao khỏi những bất công, tội ác, tệ nạn xã hội; thế nhưng nó ở đẩu ở đâu chứ không hề phơi bày, nhan nhản trên đường phố, công khai thách thức dư luận…
Ông Hoàng và đoàn của ông may mắn được dự buổi lễ Tổng thống Hoa Kỳ trao phần thưởng cho mười em học sinh tốt nghiệp trung học với số điểm cao nhất, trong đó có bốn em là học sinh gốc Việt. Có tới hai chục công ty nhận tài trợ học bổng học đại học cho mười học sinh này. Hoàng hỏi Tiên:
- Em nghĩ sao nếu như anh quyết định hàng năm cấp học bổng cho những học sinh giỏi, thủ khoa giống như ở đây người ta đã làm từ nhiều chục năm qua?
- Thế thì nhất anh ạ! Ngày xưa còn đi học, năm nào em cũng đứng đầu toàn khối. Thế mà phần thưởng cao nhất cũng chỉ là mấy cuốn tập và giấy khen. Giấy khen nhiều đến nỗi em không có tiền mua khung kính để treo nữa. Trong khi đó, em thèm ăn một tô phở mà không có tiền! - Nói tới đây, trong óc Tiên nhớ đến giai thoại một ông Tiến sỹ hỏi tên ăn cắp: Phở là cái gì?!
Thời kỳ đó, sao mà con người cơ cực đến thế? Mà lạ thay, người ta chịu đựng hết thảy, cam chịu mà không hề kêu ca, phàn nàn… Tốt nghiệp đại học, kiếm được chỗ làm là may mắn lắm rồi. Thế nhưng đồng lương của một cô giáo, một kỹ sư chỉ có thể đủ sống một cách rất tằn tiện, nói gì đến học thêm nâng cao kiến thức, nói chi đến du lịch…
- Anh có nhận thấy sự khác nhau căn bản giữa một kỹ sư vừa ra trường ở ta và ở Mỹ là thế nào không?
- Theo anh nghĩ, chỗ khác căn bản - ngoài vấn đề chất lượng đào tạo, tính hiện đại của tri thức, trình độ chuyên môn nghiệp vụ - là người kỹ sư ở Mỹ ngay sau khi kiếm được việc làm thì có ngay một căn hộ đầy đủ tiện nghi, xe hơi, tất nhiên là mua trả góp. Anh ta phải làm trong một thời gian dài, có thể chỉ mười năm để trả nợ, nhưng có ngay mọi thứ để sống, sống đàng hoàng, để làm việc, hưởng thụ! Bởi thế, người Mỹ có câu: Người Mỹ tốt là người được vay nợ nhiều! Còn ở ta, một kỹ sư trẻ suốt đời sống cực khổ, vất vả nhưng không thể mua nổi căn nhà bằng tiền lương của mình. Nghĩa là khổ vì… không được mang nợ!
Tiên thấy Hoàng nói chí lý quá, đúng như suy nghĩ của cô. Cô tiếp lời:
- Người kỹ sư ở Mỹ, nhờ là con nợ nên anh ta làm lụng tích tực, đua nhau sáng tạo để tiến thân, để mau được tăng lương, trả hết nợ nhanh và trở nên giàu có! Đặc biệt là không bao giờ anh ta làm điều gì để ông chủ mất lòng, không bao giờ vi phạm pháp luật. Nếu anh ta bị sa thải thì ngay lập tức nhà cửa, xe hơi, tiện nghi sinh hoạt… sẽ bay biến rất nhanh như khi nó xuất hiện.
Trong khi đó, một kỹ sư Việt Nam khi có việc làm rồi là yên chí lớn: Người của Nhà nước mà, muốn làm gì thì làm, suốt đời không sợ mất việc. Nếu bị giám đốc phê bình, khiển trách, không tăng lương, không kết nạp Đảng thì anh ta có cả một ngàn lẻ một cách phản kháng mà thượng sách là kiện lên Đảng ủy, Công đoàn, Đoàn thanh niên, kiện lên cấp trên rằng giám đốc vi phạm quyền làm chủ tập thể! Kiện không được thì viết thư nặc danh tố cáo giám đốc tham ô, hủ hóa. Trong nhiều trường hợp, giám đốc bị mất chức, phải khăn gói ra đi, chứ kẻ chây lười thì không bao giờ bị mất việc!
- Đừng buồn mà mất niềm tin vào ngày mai! - Hoàng âu yếm nói với Tiên - Phải có bản lĩnh, nếu không ta sẽ chẳng dám nghĩ, dám làm điều gì trong cái cơ chế này. - Hoàng rót bình nước trái cây, uống liền hai ly - Nếu không quả cảm, ta sẽ chỉ là cây chùm gửi ký sinh vào cuộc đời này. Như thế thì không đáng sống. Chính là khi sống một cách xứng đáng, ta sẽ tự hào. Em biết không, chưa bao giờ anh thấy mình sung sức như hiện tại, ham sống như hiện tại!
- Nhờ đâu thế anh? - Mắt Tiên long lanh nhìn Hoàng.
- Còn phải hỏi…
- Ứ ừ… nhưng mà em thích nghe anh nói nữa cơ.
- Nếu người ta cho rằng anh yêu em là vô đạo đức, anh sẵn sàng nhận kỷ luật.
- Không, em không muốn vì em mà anh lại như thế, không muốn vì em mà gia đình anh tan nát.
- Có những điều người ta muốn cũng không được, cầu khẩn mòn răng cũng không thấy! Số phận đã an bài cho anh gặp em vào tuổi sáu mươi sáu! Hãy tin anh. Em chưa hiểu hết nhựa sống trong anh mãnh liệt sôi sục như thế nào.
Sau ba tuần lễ, đây là lần đầu tiên họ được gần nhau suốt đêm. Giống như hầu hết các đoàn công vụ của Việt Nam đi nước ngoài, họ ngủ hai người một phòng để tiết kiệm tiền. Đoàn năm người, chỉ thuê ba phòng. Tiên là nữ, được một phòng riêng. Phòng của Tiên cùng một lầu với phòng của bố con Đạt. Ngay sau khi Đạt bay đi Moscow, Hoàng qua với Tiên. Gần sáng, vào lúc cuồng nhiệt nhất, Hoàng thốt lên:
- Em của anh! Sao mà em làm anh sung sướng cực độ thế em!
- Em cũng thế, mỗi lần yêu nhau, em có cảm giác như tần suất sung sướng gấp bội so với lần trước!
Người đàn ông nghe những lời có cánh như thế, thử hỏi còn phần thưởng nào bằng?!
Hoàng làm việc hầu như không nghỉ. Đi Mỹ về, ông tổ chức cho toàn thể nhân viên nghe về tình hình Hoa Kỳ, về xu hướng tất yếu chính phủ Hoa Kỳ phải bãi bỏ cấm vận, bình thường hóa quan hệ với Việt Nam. Ông thông báo kết quả chuyến đi đàm phán với Tập đoàn Thế Giới. Những thông tin ông đem về, đặc biệt ngọn lửa nhiệt tình hừng hực cháy trong ông, đã làm phấn chấn mọi người. Xưa nay ai cũng rõ ông là con người của hành động, rất nhiệt tình. Trong ông lúc nào cũng tiềm ẩn một cơn lốc, không chấp nhận giáo điều, rập khuôn, cách tư duy sáo mòn, không chấp nhận sự lười biếng trong tư duy cũng như trong cuộc sống, càng không dung tha sự ỉ lại, trông chờ. Ông bay ra Hà Nội, đi các tỉnh duyên hải Đông Bắc, ông về châu thổ sông Cửu Long, ra Côn Đảo, Phú Quốc… Ở đâu ông cũng khuấy lên sự năng động. Sản lượng hàng hóa và kim ngạch xuất khẩu năm nay của Tổng Công ty Biển tăng gấp đôi năm ngoái. Đó là nhờ bội thu trong khu vực nuôi trồng thủy sản, và những chuyến đánh bắt xa bờ đầu tiên…
Trong khi người cha đang trẻ lại, sung mãn trong cuộc tình ở tuổi xế chiều thì người con trai của ông lại lâm vào thời kỳ bi kịch. Về nước được đúng một tuần thì có thư tố cáo anh tham ô một trăm ngàn đôla! Thanh tra ngành, thanh tra các cấp quần thảo, rồi anh bị khởi tố bắt tạm giam.
Ba tháng sau, trắng đen mới rõ, vụ một trăm ngàn đôla có quyết định đình chỉ điều tra. Đạt tự do!
Hạnh phúc trong tình yêu với Phương Nam ngắn ngủi quá! Lễ đại thượng thọ cụ Nguyễn đầu Xuân 1995, Đạt bị cấm cửa. Cuộc tình đang đẹp như mơ, như thơ, bỗng tan vỡ!
Đạt cảm thấy đời anh vô cùng bất hạnh. Anh luôn quan tâm đến vợ con, có trách nhiệm và thiết tha với mái ấm gia đình thì gia đình tan vỡ. Vợ anh tên là Thủy Chung mà từ khi rủng rỉnh tiền bạc đến nay, cô ấy chẳng còn chung thủy nữa! Ngay sau khi hai người ly thân, cô ấy công khai sống với một chàng Việt kiều trẻ hơn mình năm tuổi!
Anh say mê sự nghiệp, hết mình vì công ty thì bị tù oan. Anh gặp Phương Nam, người yêu mới, chỉ mong được cưới, được sống với em đến bạc đầu thì bị gia đình em cấm đoán…
Mười ngày sau lần gặp nhau ở nhà hàng Sông Sài Gòn, Đạt nhận được thư Phương Nam. Thư có vài dòng:
… Đạt ơi! Chúng mình thương nhau nhưng số phận lại không cho kết duyên trăm năm! Em đau lòng phải báo tin cho anh hay, từ nay em không thể gặp lại anh! Em đã nhận lời đính hôn rồi. Chúc anh khỏe và giữ lấy sự trong sạch của con người!
Ký tên: Một cô gái đã từng say mê anh!
Phương Nam là cô gái trung thực, có phần hơi cực đoan về đức trung thực của mình. Bởi thế, sau khi nghe cha nói về lai lịch của cả một gia đình tham nhũng, toan biến cái Tổng Công ty lớn như thế thành của riêng tập đoàn gia đình trị, Phương Nam đã nhiều lần gợi ý Đạt tự thú với cô. Nhưng, Đạt toàn lảng tránh! Cô muốn tự anh nói ra những sai lầm của anh. Cô muốn anh tự nhận tội trót nhập nhằng tiền bạc của công… Nếu anh tự thú nhận trước cô, thì… cho dù tội có lớn đến mấy rồi cô cũng tha thứ cho anh. Nhưng, Đạt không thể hiểu đôi mắt đang đau đáu nhìn anh kia là để chờ đợi anh nói ra, đôi mắt cô đang tra vấn anh mà anh không biết! Người đàn ông dù đã ngoại tứ tuần, nghĩa là ở cái lứa tứ thập bất hoặc, vậy mà trước một cô gái đẹp, anh vẫn như khờ khạo, ngây thơ, anh vô tâm hay cố ý? Chờ đúng mười ngày, ba lần đi chơi với nhau cô đều lảng tránh cái ý muốn ôm hôn rõ là đang sục sôi trong người anh. Rồi… cô quyết định gửi lá thư vẻn vẹn vài dòng.
Đạt thật sự bị sốc! Tại sao Phương Nam lại thay đổi nhanh đến thế? Tại sao cô yêu anh nồng nàn mà bỗng dưng…? Tại sao những ngày anh bị giam giữ, cô vẫn đến với anh, mà nay anh đang tự do thì cô lại bỏ anh đi lấy người khác?
Đạt là người giàu lòng tin vào cuộc đời, vào con người, nhưng sau vụ bị đi tù oan, nay lại đến chuyện bị tình phụ, anh choáng váng, tưởng chừng như suy sụp. Đám đệ tử thấy sếp buồn rũ rượi, rủ sếp đi nhậu. Tăng một, Đạt uống gần nửa chai Remy Martin. Tăng hai, mọi người thi nhau hát hò, anh vẫn uống. Bé em ngồi bên anh vừa từ miệt vườn Cần Thơ lên được hai ngày. Nghề nghiệp chưa có, nó cứ ngồi như phỗng, đệ tử nhắc nó rót rượu thì nó rót, bóp bả vai thì nó bóp. Thế nhưng Đạt nhận ra nó là một cái gì đó của chân quê, thiệt thà… Và anh rung động! Tăng ba, Đạt ngủ li bì ngay từ khi cô bé miệt vườn dìu anh vào phòng. Đến khi anh thức dậy vì mắc tiểu, anh vô cùng ngạc nhiên khi thấy bên cạnh mình một cô gái, rất trẻ, khá là xinh, để nguyên quần áo, nằm co quắp ngủ, miệng há ra, nước dãi chảy ướt gối, khẳn mùi chuột chết. Đạt mắc buồn nôn. Và anh nôn thật. Anh lao vào toalét thốc tháo sạch bách những thứ ăn uống trước đó! Đi đông đi tây khắp thế giới, gần hai chục năm kể từ ngày ra trường đi làm, anh chưa bao giờ bị say rượu đến nôn mửa như vầy. Mệt muốn đứt ruột, nhưng nôn hết, anh thấy khỏe ra. Đạt chỉnh vòi nước nóng giãy, tắm rửa thiệt kỹ, rồi chà răng, và mở tủ lạnh uống hết hai chai nước lạnh. Cô bé miệt vườn thức dậy, lí nhí mấy câu gì đó rồi cũng vô buồng tắm. Khi cô bước ra, cô chỉ quấn độc chiếc khăn ngang hông, để lộ bộ ngực non tơ với hai cái núm nhỏ xíu, hồng tươi. Vẻ chân quê, sự tơ bấy có sức quyến rũ dễ sợ. Nó mời gọi, kích thích Đạt. Anh liếm môi, thoáng một giây nhớ tới Phương Nam trước khi nhấc bổng cô gái miệt vườn lên giường…
Cả hai cùng thiếp đi đến khi trời sáng. Đạt bật dậy đi tiểu rồi… làm thêm một ca nữa. Anh quá cuồng nhiệt! Chợt cô bé miệt vườn la lên:
- Đ. má, đau! Đ. má, anh làm em đau!
Hết hứng! Anh không ngờ từ cái miệng nhỏ nhỏ xinh xinh kia lại thốt ra tiếng chửi thề, nó tởm lợm như cô bé ném cả cần xé đầy chuột chết vào mặt mình. Đạt rã rời thân thể, lăn xuống… Anh lại buồn nôn, lần này không phải vì rượu!
Đạt tìm lại sự thanh thản khi trở về với công ty mình. Mười năm trời, anh đã gây dựng nó, từ chỗ chỉ là một trạm sửa chữa cơ điện lạnh, anh đã tìm vốn, mua sắm thiết bị, cử người đi học, tự đào tạo công nhân kỹ thuật, và biến nó thành một công ty dịch vụ kỹ thuật lạnh vào loại mạnh nhất ở Việt Nam. Đạt được an ủi một phần vì sau khi ở trại giam ra, mọi người ở nhà vẫn không ai quay lưng lại với anh, trừ một hai người. Đạt không buồn hai người đó. Âu cũng là sự thường!
Công việc cuốn hút tâm trí Đạt, anh hầu như không còn thời gian nghĩ ngợi vẩn vơ. Anh đang làm Luận chứng kinh tế kỹ thuật dự án liên doanh với Tập đoàn Thế Giới.
Chỉ đến ngày nghỉ cuối tuần, anh mới thấy mệt mỏi và buồn, buồn rũ người ra… Từ đó, Đạt thường xuyên đi vui chơi cùng đệ tử. Lần nào cũng có tăng ba. Riết rồi anh đâm ghiền!
Người ta bảo đàn ông mà thông minh hơn người thì đòi hỏi tình dục cũng hơn người!
Đó là thời kỳ Phương Nam lâm vào tình trạng đại hạn hán về tinh thần! Tiếng thế, cô không bao giờ để cho tâm hồn mình bụi bặm. Tinh thần cô luôn trong trẻo, ấy là nhờ bản chất, nghị lực và niềm đam mê sách vở. Ngay cả những lúc nhớ thương làm cô yếu mềm, những lúc tưởng như vô cảm với mọi việc, cô vẫn lao vào đèn sách. Ở đây, cô tìm thấy sức mạnh của mình, và ngộ ra sức mạnh của tri thức. Với cô, mọi việc đều có thể trở nên vô nghĩa, ngoại trừ việc đèn sách! Trong sổ tay từ thời còn học phổ thông, cô ghi được một câu không rõ từ cuốn sách nào mà cô đã đọc: Có năm cấp bậc để đi tới sự khôn ngoan. Đó là: Im lặng, nghe ngóng, ghi nhớ, hành động và học tập! Cô đã học xong chương trình Master Văn chương Anh Mỹ. Tác giả mà cô nghiên cứu, phân tích trong Luận văn của mình là một nhà văn chưa từng được giới thiệu và dịch ở Việt Nam. Ông Wallace Stegner, một trong những nhà văn hàng đầu của văn học hiện đại Mỹ, với nhiều tác phẩm bestseller, từng được tặng giải thưởng Pulitzer và nhiều lần được đề cử giải Nobel. Suốt đời Stegner chuyên sống và viết về miền Viễn Tây Hoa Kỳ. Ông là bộ biên niên sử về miền đất cực kỳ hấp dẫn, đầy vàng, máu và nước mắt này. Wallace Stegner sinh năm 1903 và qua đời sau một tai nạn xe hơi năm 1993, thọ 90 tuổi. Tác phẩm The big Rock Candy Mountain (Núi kẹo đá lớn) viết về giấc mơ Mỹ của cả một giòng họ… Chuyện lấy bối cảnh toàn nước Mỹ, khi mà giấc mộng vàng đã thôi thúc hàng triệu người trên khắp nước Mỹ và cả nước ngoài nữa tiến về miền Viễn Tây, miền đất có vẻ đẹp và sức quyến rũ phi thường! Tác phẩm Angle of Repose xuất bản năm 1971 của Wallace Stegner đã được tặng giải Pulitzer, được Phương Nam dịch ra tiếng Việt (để nộp cùng Luận văn Thạc sỹ) đã được một Nhà xuất bản lớn của Việt Nam chuẩn bị ấn hành.
Từ đây, ngoài thời gian dạy học, Phương Nam đọc rất nhiều, lao vào dịch sách, đủ loại sách theo đơn đặt hàng ngày càng nhiều của các công ty phát hành sách tư nhân và Nhà nước: sách y học, sách về thời trang, sách dạy và học tiếng Anh, sách hướng dẫn du lịch… Nhưng cô dành tâm huyết nhiều nhất cho các tác phẩm văn học của Anh và Mỹ nếu thương lượng được bản quyền.
Hầu như cô không còn thời gian để mà nhớ đến những kỷ niệm của mối tình vừa qua. Chẳng biết do cô kìm lòng thành ra thế hay là nó như thế thật! Người như cô làm sao lại có thể vấn vương một kẻ tham nhũng, thoái hóa về nhân cách?
Đó là cảm nhận của người cha về đứa con gái của mình. Hòa lắng nghe từng bước chân của con gái rượu. Người già thì tình thương yêu con cháu càng sâu đằm. Ông biết con gái nghe lời ông nên đã dứt tình với Đạt. Thế là đúng, vừa khôn vừa ngoan. Vụ án một trăm ngàn đôla móc ngoặc để chia chác với nhau đã xong đâu mà cha con Hoàng Đạt tưởng bở!
Một thằng Thăng là quá đủ cho gia đình này rồi, Hòa không thể để cho con gái mình rơi vào bi kịch. Con ông là niềm kỳ vọng của ông kia mà!
Đã cả tháng nay, Hòa không thấy cháu ông héo lánh về nhà. Trong thâm tâm, ông chỉ mong nó về, xin lỗi ông, rồi ngoan ngoãn ở nhà, không đi làm cũng được. Ông thương cháu, tưởng như có thể sẵn sàng chết để cháu ông ngoan ngoãn, hồi tâm… Hai con trai mà nay nối dõi tông đường chỉ còn một mình nó, cái thằng Trời đánh kia! Sao mi không biết ông bà nội mi đang đứt từng khúc ruột?
Nó đi đâu? Lần cuối cùng ông thấy nó về là lúc hai giờ sáng, cách nay bốn tuần. Vào giấc đó, ông dậy đi tiểu. Ông thấy bếp sáng đèn, nhẹ nhàng đi xuống. Thì ra thằng Thăng. Nó đang lục lọi tủ lạnh, có lẽ nó đói. Trên bàn ăn, ông thấy nó vừa khui chai rượu mới tinh, ly rượu nó vừa ực xong còn một chút màu hổ phách nằm nghiêng trên bàn. Ông biết thằng này có thói quen rất khoái để ly rượu hình bầu, miệng nhỏ nằm nghiêng trên bàn, mà rượu không đổ ra ngoài. Đồ mất dạy! Một mình mà nó dám khui chai rượu đáng giá năm sáu trăm ngàn à! Trong phòng ăn - đêm khuya, bà Lịch thường đóng hết cửa sổ - ngột ngạt mùi thuốc lá. Ông hỏi nó:
- Sao, tưởng mày giông luôn rồi chứ còn mò về làm chi?
- Dạ, cháu vẫn còn hộ khẩu trong nhà này mà ông!
Cái mặt câng câng của nó, giọng nói châm chích của nó khiến Hòa giận sôi lên:
- Nghịch tặc! Mày cút đi, ra khỏi nhà tao! Tao hận mày, hận vô cùng! Nghịch tặc!
Hai ông cháu lời qua tiếng lại toang toác chan chát, bà Lịch thức giấc, vội chạy xuống dàn hòa:
- Ông ơi, tôi van ông, khuya khoắt thế này, có chuyện gì để sớm mai, yên cho cha ngủ, ông ơi!
Ngày hôm sau, thằng Thăng dọn đồ đi. Nó có thế giới riêng của nó. Ngôn ngữ của nó làm sao mà ông nội nó hiểu và xực nổi. Bà Lịch lén chồng, giao tiền cho thằng Thăng đi thuê phòng ở riêng. Đó là yêu cầu của thằng Thăng. Nó nói nó xin được việc làm rồi, nó sẽ chí thú làm ăn nếu như nó có một chỗ ở riêng. Bà nội phải đưa tiền cho nó mua nhà! Chưa mua được nhà thì trước mắt đưa tiền cho nó đi ở trọ. Nó thề không bao giờ bước chân vô căn nhà Hàm Nghi nữa!
- Con làm việc gì hả Thăng? - Bà Lịch âu yếm hỏi cháu.
- Chắc chắn không phải cửu vạn rồi!
- Vậy thì việc gì, ở đâu, cho bà biết để mừng cho con!
- Mừng à? Vậy hãy mua ngay căn nhà cho cháu ở!
- Được rồi, từ từ bà nội lo cho con! Trước hết, hãy cứ đi làm bình thường, tối về nhà, đây là nhà con mà!
- Không bao giờ! Ông nội coi cháu như thằng cùi, ngó bản mặt cháu là chửi! Ông cố thì chỉ lo cháu ăn cắp đồ! Có bộ đồ uống trà cũng phải mang lên giấu trong phòng. Trà mà uống một mình thì nuốt sao nổi! Bà thương cháu thì cho tiền thuê nhà ở tạm nghe! - Một tay cầm ly rượu, tay kia nó đưa ra nắm lấy tay bà Lịch lắc lắc - Cháu chỉ còn có bà nội là chỗ tin cậy thôi! Cả nhà này kinh tởm cháu! Cô Út Nam cũng ghét cháu rồi!
Bà Lịch chảy nước mắt nhìn thằng cháu côi cút cực khổ từ khi lọt lòng mẹ. Bà không tiếc gì nữa! Thế là bà đáp ứng yêu sách của thằng Thăng.
Sau ngày bị tống khỏi nhà máy Z007, ông nội chửi rủa Thăng thậm tệ. Nó không thèm về nhà, nó nhớ đến bãi đáp mà có lần thằng Mỳ, bạn nó trúng quả dẫn nó đi chiêu đãi. Con Chiến không đẹp nhưng có mấy ngón làm tình điệu nghệ, bụp một lần là nhớ đời. Chiến đắt khách, có lẽ bởi thế nên dáng vẻ sớm tàn phai, điêu linh lắm. Công an hốt dữ quá, nó phải đưa thằng Thăng và bạn nó về nhà! Má nó đang nằm nhà thương Gia Định. Hai thằng hành lạc suốt đêm khiến con bé lết không nổi. Trời mưa tầm tã. Con hẻm bị nước triều và nước mưa dâng lên lút bô xe. Chúng nó mệt quá, ngủ qua đêm tại bãi đáp. Đó là một căn hộ trong khu dân cư vô cùng phức tạp gần Tân Cảng. Nhà con Chiến rộng ba mét, sâu năm mét, có một gác cây, khá sạch sẽ! Chiến kể: Anh Hai Chinh của nó là liệt sỹ hy sinh ở Campuchia. Nó đi lấy chồng, gặp thằng chồng nghiện, tối ngày đập vợ, nó chịu hổng thấu, phải bỏ chạy về với má, rồi đói quá, phải đi làm gái. Con bé thật thà chứ không ca bài ca truyền thống cũ rích của đám gái cave. Thằng Thăng bảo thằng Mỳ cho em Chiến gấp đôi số tiền mặc cả!
Đêm ngủ ở nhà Chiến, trời mưa ầm ầm mà thằng Thăng vẫn nghe thấy bên nhà đối diện tiếng cãi lộn và đánh nhau, tiếng la hét của người vợ. Chiến kể: Chị ấy tên Tiên, đẹp lắm, là cô giáo dạy tiếng Anh và tiếng Nhựt Bổn, từ ngoài Quảng theo chồng vô đây. Nào ngờ, ông chồng có bồ già nhưng giàu sụ, thế là bỏ vợ, họ ra tòa rồi, đang chờ xử ly hôn! Đã ra tòa mà còn hành hạ vợ đến là tàn nhẫn!
Hôm nay, lừa được bà nội đưa tiền cho nó, nó cũng chưa biết mướn nhà ở đâu, chẳng lẽ cứ ở đậu nhà thằng Mỳ. Bấy nay nó đã khiến cả nhà thằng Mỳ ớn đến tận cổ rồi. Chợt nó nhớ ngay tới cái bãi đáp ở khu Tân Cảng. Nó tới, không gặp Chiến, chỉ thấy bà mẹ Chiến mắt mờ, đi lại khó khăn dữ. Bà kể con gái bà bị công an bắt tới bắt lui cả tỷ lần, nay đi cải tạo ở trại Văn Phong. Bà nghe thằng Thăng hỏi mướn nhà, hai trăm ngàn một tháng, chịu liền. Bà bảo nó cứ tự nhiên như nhà mình!
Đối diện với nhà thằng Thăng mướn là căn nhà y hệt kiểu cách và diện tích, nơi hai mẹ con Tiên đang sống. Tiên đã ly hôn, vừa kiếm được chân dạy Anh văn và tiếng Nhật. Đứa con gửi nhà trẻ suy dinh dưỡng khóc èo ẹo tối ngày. Thằng Thăng từ bên này ngó qua, thấy mặt Tiên một đôi lần. Chị ta đẹp đến não lòng, và trông có vẻ trí thức! Giá gì… Chợt nó thấy rợn da gà. Ngu mà lấy vợ để khổ vậy sao!
Một bữa, vừa thấy Tiên đón con về, nó mang ổ bánh mì kẹp thịt qua. Thằng bé đang khóc, thấy ổ bánh mì, nín liền, mắt nó sáng lên. Thằng Thăng rất giỏi làm quen, nó hỏi han toàn vào những huyệt của sự tủi hờn trong người đàn bà. Tiên vừa thấy ngượng với thằng choai choai tốt mã, có ánh mắt dâm đãng, như muốn ăn tươi nuốt sống Tiên, vừa thấy ngồ ngộ, thinh thích được trút ra nỗi khổ tâm chất chứa đậm đặc trong lòng… Thằng Thăng nhìn căn nhà trống trải, mùi cống rãnh xông lên nồng nặc; Tiên mặc cái váy ngủ đã sờn rất mỏng, nhưng sạch, phô hết những đường cong gợi tình… Thằng Thăng nhìn chăm chăm vào cổ, vào ngực Tiên, nó nuốt nước miếng hoài mà cứ ứa ra hoài. Chiều ấy, nó nhậu về, tắm táp xong mới có bảy giờ, nó nhìn qua nhà Tiên. Thằng Thăng đâu có hay Tiên cũng đang ngóng nó! Tiên rùng mình nhìn thằng con trai vạm vỡ, cởi trần, ngực nở nang, hồng hào, cánh tay dài săn chắc. Tiên nhoẻn cười rất tươi và gật gật ra ý mời qua chơi…
Thằng Thăng nhìn đứa con trai của Tiên đang ngủ ở giữa giường. Tiên nhẹ nhàng đẩy con vô sát bên trong vách rồi ngồi xuống giường, mắt ngước lên nhìn thằng Thăng. Đôi mắt ấy còn hơn cả trăm lời mời gọi. Đôi mắt ấy đang kích thích con mãnh thú trong người Thăng. Nó cúi xuống gắn đôi môi dày đa tình của nó vào môi Tiên. Tiên đáp lại. Đến cái hôn thứ hai thì Tiên cảm thấy những giọt sương đã rịn ra ở phía dưới… Tiên kéo thằng Thăng đè lên người mình. Nó không còn đủ bình tâm để cởi cái váy ngủ cũ sờn nữa. Nó giật một phát toang ra bộ ngực mà nó ao ước, hai đầu vú cưng cửng khiêu khích… Tiên vừa rên rỉ vừa khóc. Khóc vì thân phận mấy năm làm vợ quá ê chề nhục nhã, hay khóc vì sung sướng trong vòng tay của thằng trai ra đời sau Tiên tới sáu bảy năm? Có lẽ bởi cả hai! Thằng Thăng ham hố đẩy Tiên lên tới đỉnh khoái ngất, nó cũng hộc lên vài tiếng ục ục trong họng. Tưởng rằng nó tụt xuống, nào ngờ, như một cầu thủ thượng thặng, sức lực căng tràn, nó làm double! Cú thứ hai này còn kinh khủng hơn cú đầu. Chuông đồng hồ hàng xóm điểm mười giờ, thằng Thăng mới dừng. Nhưng nó không rời tấm thân vô cùng quyến rũ mà nằm luôn trên ngực Tiên, nó ngủ thiếp chừng mười lăm phút mới chịu vào xả nước! Nó uống một lon bia, giỡn với Tiên vài câu và… leo lên người Tiên lần thứ hai, rồi lần thứ ba. Khởi đầu lần ba, Tiên hăm hở giành tư thế ngồi trên bụng thằng Thăng. Nó bật lên mãnh liệt khiến Tiên tê mê toàn thân, lại rơi lệ khi rên rỉ. Mỗi lần của thằng Thăng kéo dài hơn tiếng đồng hồ. Không chỉ cái giường răng rắc kêu mà cả căn nhà rung chuyển trước cơn bão tình. Nó chỉ cho Tiên nghỉ ngơi có mươi, mười lăm phút trước khi lâm trận kế tiếp. Khi chuông đồng hồ nhà hàng xóm điểm bốn giờ sáng, nó bật dậy mở lon bia đưa cho Tiên, Tiên chỉ nhấp môi, nó uống ừng ực cạn lon bia Heineken và bắt đầu hành sự lần thứ tám! Và lần này thì sự cố xảy ra. Vào đúng lúc cao trào của hoan lạc ngất ngây, thằng Thăng và Tiên nghe rầm một cái, thì ra hai cái chân giường gãy cùng lúc! Thang giường và vạt giường sập xuống đánh ầm! Thằng con trai Tiên văng xuống đất, o oe khóc, nhưng mắt vẫn nhắm. Tiên ẵm con lên tay xoa xoa vỗ vỗ cho nó ngủ, trong khi đó, thằng Thăng kéo tấm nệm ra đặt ở giữa nhà, ẵm cả hai mẹ con Tiên đặt vào đó, tiếp tục cuộc chơi cho tới sáng bảnh.
Số tiền bà nội cho nó đi thuê nhà hết lẹ quá! Cả thèm chóng chán! Nó mê mẩn Tiên chừng nửa tháng thì mật độ thưa dần. Tiên phải đi dạy cả ngày, có khi dạy cả ca tối. Thằng Thăng chỉ rình Tiên về tới nhà là nó lần sang. Nhiều lúc, thằng cu Lộc còn đang ngồi ăn, Thăng cũng đè má cu Lộc ra mà bụp, chả cần che đậy gì! Giữa hai đợt lên đài, nó đi mua đồ ăn ngon, mua rất nhiều về cho nó cùng ăn với mẹ con Tiên. Tiền hết thì nó cũng biến!
Tiên đang héo hon vì bị chồng đày, nay tháo cũi sổ lồng, bén hơi thằng Thăng, da dẻ tươi hồng. Bởi thế, Tiên chờ không nổi, cô ghiền mất rồi, cô đón đường thằng Thăng. Nó bảo nó đang đi tìm mối làm ăn. Mà đang đi tìm mối làm ăn thì… phải cữ đàn bà, chỉ có thể ngủ với gái trinh để cầu may! Tiên tức trào máu mà vẫn phì cười! Nó nói trắng phớ ra như thế, lại hay, nó không quanh co đạo đức giả như thằng chồng cũ! Phản bội, bám gấu váy con mụ đàn bà nạ giòng vì tiền của đất đai của mụ mà miệng cứ leo lẻo: Tôi không hợp em thì tôi ly hôn, chứ tôi chả nhân tình nhân ngãi với ai ! Thật hèn hạ!
Tiên tiếc hùi hụi. Trời ban cho Tiên thằng Thăng đương sức trai hổ đói có mấy ngày. Quả là ngày vui ngắn chẳng tày gang! Không sao, chạy trời không khỏi nắng đâu chú em! Sẽ có ngày chú em phải quỳ lạy dưới chân chị mà van xin chị cho liếm láp!
Đúng cái lúc Tiên đang khát khao đòi hỏi được thằng Thăng dần cho nhừ tử thì Tiên kiếm được việc làm và gặp Hoàng. Ngay lập tức, Tiên quyết định lăn xả vào Hoàng. Sự lăn xả này là một công đôi việc. Trước hết là vì công việc và tiền bạc. Đồng thời, nó cũng là sự chiếm đoạt tình dục từ một người đàn ông ngoại lục tuần nhưng Trời cho sức vóc chẳng kém trai tân! Mọi việc cứ như đã được ông Trời an bài! Tiên được đi Nhật! Cô cuồng nhiệt dâng thân cho Hoàng. Vào cái lúc Hoàng làm cho cô đạt tới mức trên cả thỏa mãn, Tiên vẫn còn nhớ đến thằng Thăng. Quả là Hoàng cường tráng quá xá so với tuổi của ông, nhưng bì thế nào được với sức rướn thằng Thăng khi nó làm cú double! Có chăng, Hoàng chỉ hơn nó ở kinh nghiệm. Một cầu thủ giàu kinh nghiệm thì vẫn ghi bàn!
Sáu
Tamura
Tập đoàn Victory của Tamura là bạn hàng Nhật Bản đến làm ăn sớm nhất với Tổng Công ty Biển. Lần này, Tamura sang để kiểm tra việc triển khai dự án liên doanh nuôi cá chình và cá lăng ở miền Đông Nam Bộ, và nuôi cá ngựa ở các tỉnh ven biển Đông; đồng thời ký tiếp với ông Hoàng hợp đồng cung ứng cho Việt Nam hai ngàn máy thủy từ chín mươi sức ngựa trở lên để xây dựng đội tàu đánh cá đại dương. Đổi lại, Tổng Công ty sẽ trả nợ bằng sản phẩm, chủ yếu là tôm đông lạnh tiêu chuẩn Nhật Bản. Bao bì sản phẩm do Tamura cung cấp. Tamura chấp thuận yêu cầu của ông Hoàng phải in rõ trên bao bì là: “Sản xuất tại Tổng Công ty Biển Việt Nam”.
Phương thức mua trả chậm máy móc vật tư bằng sản phẩm không có gì lạ trên thế giới. Nhưng ở Việt Nam chỉ đến năm 1980 mới được Tổng Công ty Biển vận dụng khi được làm theo cơ chế mới. Ông Hoàng và Tamura đã hội đàm, ghi nhận tiến bộ đạt được trong việc thực hiện bản hợp đồng ký tại Tokyo về dự án cá chình, cá lăng, cá ngựa. Những vướng mắc xung quanh chuyện bị đánh thuế hai lần đã được giải quyết. Cùng dự hội đàm có ông Thất, một lãnh đạo cấp cao. Hoàng trình bày dự án trang bị ba đội tàu đánh cá hiện đại để thực hiện chiến lược khai thác xa bờ, gọi tắt là Chiến lược Đại dương. Nguồn lợi biển ngày càng cạn kiệt, nếu không đẩy mạnh khâu nuôi trồng và vươn ra đại dương thì chẳng khác nào gà què ăn quẩn cối xay.
Ông Thất rất ngạc nhiên về dự án này. Ông đã nói những lời khích lệ thành tâm đối với Dự án Đại dương. Ông hỏi Tamura:
- Dự án Đại dương có hấp dẫn các doanh nghiệp Nhật Bản không, thưa ông Tamura?
- Tuyệt! Tôi cho rằng đối với Việt Nam đó là một dự án sống còn. Còn đối với chúng tôi, nó mở ra một chân trời mới trong việc cung ứng thiết bị đánh bắt và chế biến giữa đại dương. Chúng tôi sẽ bao tiêu sản phẩm của dự án…
Hoàng bộc lộ niềm vui sướng đến hồn nhiên. Trước sự đồng tình của ông Thất, Hoàng thấy phấn chấn hẳn lên. Gần đây, người ta nói nhiều đến lối ứng xử của ông Thất. Gặp ai, ông cũng tay bắt mặt mừng, hỏi thăm sức khỏe, gia đình, vợ con… như là một người rất quan tâm đến bạn bè, đồng chí. Có một cậu lái xe kể lại câu chuyện, không biết thực hư thế nào. Hồi đó, ông Thất mới nhận chức, vô Sài Gòn họp Chính phủ. Lái xe đến khách sạn đón Thất đi họp ở Dinh Thống Nhất lúc bảy giờ ba mươi sáng. Thất lên xe, niềm nở hỏi:
- Đồng chí tên gì?
- Dạ, cháu tên Tuấn, thưa chú.
Kế đó, Thất hỏi đã có vợ chưa, mấy con rồi, trai hay gái, vợ làm gì, có đủ sống không v.v… Tuấn cảm động vô cùng trước sự quan tâm của lãnh đạo cấp cao. Anh lễ phép kể tỉ mỉ gia cảnh của mình. Đúng mười một giờ ba mươi phút, Tuấn đến Dinh Thống Nhất đón Thất về ăn trưa. Xe chạy được một phút, Thất vui vẻ hỏi:
- Này, đồng chí tên gì?
Tuấn thoáng ngạc nhiên nhưng ngay sau đó lễ phép trả lời:
- Thưa chú, cháu tên Tuấn.
- Mấy con rồi hả đồng chí?
- Dạ, hai ạ.
- Con lớn chưa?
- Dạ, còn nhỏ ạ. Cháu trai đầu mới bốn tuổi, cháu gái mới ba tháng.
- Thế vợ làm gì?
- Dạ, vợ cháu ở nhà chạy chợ.
- Đủ sống không?
- Dạ, tằn tiện thì cũng đủ ạ!
Chiều, mười ba giờ ba mươi, Tuấn đến khách sạn đón ổng đi họp. Xe chạy được hai phút, ổng ngáp một cái, phát ra tiếng kêu dài, rồi lấy bàn tay phải vuốt từ trán xuống cằm, cất lời:
- Này, cậu tên gì?
Tuấn ngạc nhiên thật sự. Không lẽ ổng chọc mình. Nhưng không, giọng nói và nét mặt của ông tỏ ra rất quan tâm đến đối tượng. Tuấn nghĩ có lẽ ổng còn ngái ngủ nên không nhận ra mình. Nghĩ thế, Tuấn vẫn lễ phép trả lời y như đã trả lời buổi sáng. Thất hỏi:
- Chắc là đời sống chật vật lắm nhỉ?
Tuấn cảm thấy câu chuyện càng ngày càng nhàm. Anh trả lời cho phải phép. Đến bốn rưỡi chiều, anh tới Dinh để đón ổng. Cũng như những lần trước, anh vẫn lịch sự mở cửa xe cho ổng lên xe. Anh đóng cửa xe và nhẹ nhàng đưa xe ra khỏi Dinh. Xe đang chạy bon bon trên đường Lê Duẩn, con đường mà trước năm 1975, Tuấn biết nó mang tên Thống Nhất, niềm khát vọng của toàn dân Việt Nam, Thất chồm về phía trước, ra vẻ thân mật hỏi:
- Cháu tên gì nhỉ?
Một cái gì đó đắng chát, tởm lợm dâng lên cổ Tuấn. Anh cố dằn mình cho khỏi nôn thốc nôn tháo ra chiếc xe đời mới mà anh gìn giữ vô cùng cẩn thận. Nắm chắc vô lăng, Tuấn quay lại nhìn thẳng vào mắt Thất:
- Dạ, thưa ông, từ sáng tới giờ tôi vẫn tên là Tuấn ạ!
Nói rồi anh bình thản nhìn thẳng về phía trước. Kể như từ giờ phút đó tâm trí anh không nghĩ gì nữa ngoài chuyện lái xe. Sáng hôm sau, Tuấn bảo vợ ra trạm điện thoại công cộng báo với cơ quan rằng anh bị tiêu chảy không đi làm được. Sáng hôm sau nữa, tám giờ rưỡi, Tuấn đến cơ quan khi biết chắc là có lái xe khác đưa Thất đi họp rồi. Anh thuật lại câu chuyện hôm trước. Các bạn đồng nghiệp, hơn chục người, cười ầm lên. Tuấn nổi cáu vì anh tưởng mọi người không tin, cho là anh xạo.
- Các anh cười gì? Không tin cứ hỏi thằng Hà Thẹo đưa ổng đi họp hai hôm nay thì rõ!
Hà Thẹo cười ngất:
- Bận tâm chuyện khỉ mốc đó làm gì, Tuấn ơi! Tại mi lần đầu đi với thủ trưởng cấp cao nên mới xúc động như thế. Anh Hai mày đã gặp không dưới hai chục thủ trưởng cấp cao như vậy rồi. Càng làm lớn, người ta càng giống nhau ở điểm đó, Tuấn à!
Chuyện đó đến tai Hoàng. Ông rất buồn. Ông không thể hình dung con người lại có thể bị tha hóa bởi quyền lực làm cho méo mó đến mức như vậy. Chắc chắn chuyện này rồi cũng đến tai ông Thất. Nếu anh ta còn liêm sỉ, hẳn là anh ta sẽ sửa được cái thói hỏi cho có, ra vẻ quan tâm, kỳ thực không bao giờ quan tâm đến đồng loại. Hoàng coi đó là bài học cho những kẻ quyền cao chức trọng.
Bữa tiệc chiêu đãi Tamura tổ chức ở khách sạn nổi*. Khi ăn đến món thứ tư thì trên sàn nhảy xuất hiện ba cặp nhảy theo điệu valse rất đẹp. Tamura đưa mắt về phía Tiên. Tiên nghiêng đầu và nhoẻn cười. Tamura lau miệng rất kỹ, uống một ly Hennessy rồi quay qua Hoàng nói nhỏ:
Floating Hotel: Vốn là một con tàu - phà lớn, trên đó xây dựng một khách sạn 5 sao, khi vào Việt Nam, khách sạn này neo đậu trên sông Sài Gòn, ngay trước tượng Trần Hưng Đạo. Sau khi mãn hợp đồng kinh doanh tại Việt Nam, nó đã nhổ neo rời Sài Gòn.
- Xin phép ông cho tôi được nhảy với cô Tiên, được chứ?
- Xin mời ông!
Tamura đến bên Tiên, nghiêng mình rất điệu, nắm lấy bàn tay mềm và trắng ngần của cô. Họ ra sàn nhảy. Hết bản này tới bản khác, mọi người ngừng ăn uống để thưởng thức cặp trai tài gái sắc đang biểu diễn.
Hoàng bắt gặp ánh mắt của cậu trợ lý tin cậy của ông, đang nhìn mình. Khi chạm ánh mắt Hoàng, Đại làm bộ cúi xuống sửa chiếc cà vạt. Dường như để Hoàng ngồi như thế là quá lâu rồi, Tiên không nhảy với khách nữa. Cô đang chờ một bản Slow để nhảy với Hoàng. Cô biết Hoàng mê nhất điệu này, mặc dù Hoàng nhảy được tất cả các bản Chachacha, Tango, Pop… Cô nhớ những cơn giận khủng khiếp của Hoàng vì ghen khi cô nhảy với khách trong các chuyến đi nước ngoài trước đây…
Chưa có thời nào, người ta phất nhanh như thời này!
Từ ngày đi làm cho Hoàng, niềm khao khát đổi đời trong Tiên ngày càng mãnh liệt! Sau năm chuyến đi nước ngoài qua sáu nước: Nhật, Australia, hai chuyến qua Pháp, một chuyến đi Canada và Hoa Kỳ, nhờ những mối làm ăn (như Tamura chẳng hạn!) do Hoàng tạo ra, Tiên mua được một căn nhà cấp bốn trong khu vực gần đài truyền hình. Một tuần sau, cô bán, lời gấp ba! Cô sướng suýt ngất! Lại mua tiếp, lại bán. Đến vòng thứ năm, tổng cộng chỉ sau có một tháng, thì cô có trong tay năm trăm cây vàng. Tiền mặt cô để dành được hơn hai ngàn đô. Ngay lập tức cô bán căn nhà ọp ẹp đang ở, căn nhà mà cô bị chồng hành hạ suốt gần hai năm, căn nhà mà nhờ dan díu với thằng Thăng, cô hiểu được thế nào là tuổi hai mươi yêu dấu! Cô tậu căn biệt thự mang tên Mùa Thu, có hồ bơi và cây cổ thụ, có vườn cây ăn trái, và bao quanh nhà là hàng rào cây ô rô xanh quanh năm, kín mít. Nhà cô ở trong một con đường nhỏ, yên tĩnh, cách Dinh Thống Nhất tám trăm mét chim bay. Đúng là đổi đời thật sự rồi nghe!
Ngày hai mẹ con dọn về nhà mới, cô chỉ mang theo một vali quần áo. Toàn bộ đồ dùng ở nhà cũ không có gì đáng tiền nên cô bỏ cả. Tiên không phải loại người thích lưu giữ kỷ niệm, kể cả những kỷ niệm của thời con gái mới biết yêu. Cô dùng điện thoại mua sắm đồ dùng mắc tiền nhất, sản xuất tại Nhật, từ tivi, dàn compact disk, đầu đọc đĩa, băng video, cho đến tủ lạnh, máy giặt, bếp gas, máy khử mùi trong bếp, máy hút bụi, máy xay sinh tố, lò viba, điều hòa nhiệt độ… Cô ra chợ đồ sứ ở Pasteur mua vài bộ nồi inox của Đức, và đồ sứ cao cấp Minh Long. Giường, tủ, bàn, ghế, salon thì cô thích loại bọc simili của Hồng Kông. Tưởng là tốn ít thời gian vì sẵn có tiền, nhưng không, cô cũng chỉ là đàn bà. Mua sắm là niềm vui lớn, niềm vui được chọn lựa. Những người vừa từ trong nghèo khó bước ra, khi có đồng tiền, có nhiều tiền, thường thích vênh vang, hãnh diện, bù lại những thèm khát, ao ước thuở nào. Tiên mua cho sướng mắt, lựa cho sướng tay, chủ hàng phải lo vận chuyển đến tận nhà cho cô. Cô lâng lâng trong trạng thái của người thoắt một cái được tha hồ sai khiến, ước gì được nấy. Chưa bao giờ như lúc này, cô thấy hết cái sướng của người có quyền, cái quyền lực do đồng tiền mang lại.
Tiệc tân gia, Tiên mời rất đông, để khoe với bạn bè cho sướng, nhưng không mời Hoàng trong bữa này. Trong số những bạn học cùng phổ thông và đại học, cô mời Phương Nam. Tiên hãnh diện khoe với Phương Nam:
- Bà thấy cái bồn ngâm nước nóng này hiện đại chưa! Khi bà muốn, chỉ cần nhấn cái nút này, thế là nó tạo thủy lực để massage! Đã lắm nghe! Lát nữa ăn uống xong, vô tắm thử cho biết! Ở Sài Gòn, chỉ có mấy khách sạn năm sao của nước ngoài mới có thứ này!
Phương Nam cười, nghĩ trong bụng: chưa gì mà đã chảnh! Cô muốn khen bạn giỏi, nhưng không nói được khi thấy bạn chảnh quá. Chẳng lẽ cô lại khoe Hùng Tâm, em trai cô có cả khiêng thứ này từ khuya cơ!
Tiên dành một bữa tiệc thết riêng Hoàng. Hoàng thăm hết các phòng ở tầng trệt và trên lầu. Phòng nào cũng có phòng tắm trang bị hiện đại. Bên hông biệt thự có gara để xe hơi. Phòng khách thật sang trọng, hiện đại. Hoàng mừng cho Tiên. Ông ôm chặt Tiên khiến cô nghẹt thở. Đêm đó, gần một giờ sáng ông mới rời người đẹp để về nhà mình. Lúc chia tay, Tiên nói:
- Ngày nào cũng vầy nghe anh!
- Tất nhiên rồi, nữ hoàng của anh!
- Anh ơi! Mai em hết tiền chợ rồi!
- Ồ, nàng tiên của tôi! Em là khéo lắm!
- Ứ ừ, nhõng nhẽo chút xíu không được hả! - Tiên vít cổ Hoàng xuống, hôn vào mắt Hoàng.
- Ừ, nhõng nhẽo suốt đời nghe chưa! Chỉ cần đừng dối gạt anh, nghĩ tới người khác thôi.
- Em đã biểu không nhắc tới chuyện đó nữa mà! Anh tuyệt vời như vậy, em còn nghĩ tới ai!
Tiên thắt dây lưng cho Hoàng, giúp ông mang giày. Cô biết với những người có tuổi, sự chăm sóc tỉ mỉ kiểu đó có thể khiến họ rơi lệ! Họ hôn nhau thật lâu trước khi chia tay. Trong phòng riêng, cu Lộc ngủ ngon lành giữa ngổn ngang đồ chơi đắt tiền trên giường, trên sàn nhà và trong tủ.
Tiên vào thăm con. Con của mẹ! Bắt đầu từ hôm nay, con sẽ được ngủ riêng, một mình một phòng. Con thấy mẹ cừ không? Mẹ ước cái gì được cái đó. Cầu mong con mẹ lớn nhanh để sau này, khi mẹ là một bà chủ đầy quyền uy, con sẽ thay mẹ quản lý cơ nghiệp.
… Đang nhảy với Tamura, thoáng thấy cái cau mày của Hoàng, Tiên quyết định rời khỏi vòng tay thèm khát của Tamura, định là đến bản Slow hay Rumba sẽ mời Hoàng. Khi nãy, đang du dương trong tay Tamura, cô đã nghe những lời ngọt ngào của hắn. Cô đáp lại hắn bằng nụ hôn thật nhanh, khi đèn tắt, âm nhạc tuôn trào sôi động nhất. Tamura ôm chặt cô đến nỗi người cô như dính vào hắn. Cô cảm nhận được sự thèm muốn đang bừng bừng trong người hắn. Điều này lộ rõ trong hơi thở, giọng nói và cả ở phía dưới, nơi mà thân thể hai người cọ chạm vào nhau.
Tám giờ sáng hôm sau, Tiên đến khách sạn đón Tamura đi Vũng Tàu. Tamura đã khôn khéo lót ổ sẵn để người trực khách sạn cho Tiên lên phòng. Tiên vào khi Tamura đang nói chuyện điện thoại với Tokyo. Hắn nhìn Tiên, mỉm cười và giơ tay chào. Kết thúc cuộc điện đàm, Tamura mở vali lấy ra một xấp đôla, lịch sự bỏ vào bao thư đưa cho Tiên. Nhanh như cắt, cô cất vào bóp của mình sau lời cảm ơn, như sợ người cho đổi ý! Cô rướn người lên, hôn say sưa. Tamura run lên vì ham muốn. Hắn hối hả mở khuy áo dài của cô, hôn ngấu nghiến bộ ngực đẹp như tượng, thơm ngầy ngậy, vừa hôn vừa lột hết áo quần con mồi. Tiên ra chiều chống cự, Tamura càng hưng phấn. Sự chống cự lúc này là nửa vời, thiên về mời mọc. Cuối cùng thì cả hai đổ xuống giường, quấn lấy nhau như hai con rắn đang hứng tình. Mắt Tamura hau háu nhìn ngắm thân thể ngọc ngà của Tiên, mắt ngắm tới đâu miệng môi mút mát tới đó… Tiên bị kích thích kinh khủng bởi thân thể rắn câng của một người ngoại quốc đang độ sung mãn, cô thả lỏng để tận hưởng… Nhưng chỉ vài phút buông thả trôi qua, Tiên sợ mình không giữ nổi. Đầu óc cô căng ra, cô tự nhủ: Phải tỉnh táo, không để hắn thỏa mãn! Hắn mà thỏa mãn hôm nay là hắn khinh mình liền, rồi hắn sẽ quên mình ngay! Phải làm cho hắn chết mê chết mệt! Phải khiến hắn chìm trong mê lộ…
Tiên đã làm được như thế! Đúng vào lúc Tamura run rẩy tự lột mảnh vải cuối cùng trên người hắn ra thì Tiên bật dậy, vơ lấy quần áo và chạy như bay qua phòng khách. Tamura lao theo nhưng Tiên đã kịp sập cửa lại. Cô nói, giọng ngọt ngào nhưng kiên quyết:
- Tamura! Anh đừng làm em sợ!
- Ô! Trời! Tôi đâu có làm em sợ. Tôi yêu em mà!
- Anh mặc đồ vào, đến giờ đi Vũng Tàu rồi! Sếp em đang chờ anh.
Tamura vặn nắm đấm cửa nhưng vô hiệu. Khóa Mỹ là thứ xịn, đâu phải khóa lô can! Hắn chỉ còn biết nuốt nước miếng và mặc quần áo vào. Tiếng Tiên vọng qua, nhử mồi:
- Đừng buồn em nghe! Chúng ta còn ở bên nhau cả tuần kia mà!
Tamura ngoan ngoãn theo cô ra thang máy.
Tại Vũng Tàu, họ tắm biển ở bãi Vọng Nguyệt. Tiên phải trổ hết tài trí để không làm Hoàng nghi ngờ, nổi giận, mà vẫn duy trì được niềm ao ước chiếm đoạt của Tamura. Trong những ngày ở Vũng Tàu cũng như ở cố đô Huế, Tiên rất hài lòng về bản thân. Cô không ngờ cô lại cừ đến thế, giảo hoạt đến thế! Tamura không những không thất vọng mà xem ra càng mê mệt Tiên hơn. Vượt lên sự thèm khát nhục dục, dường như trong mắt Tamura, Tiên nhận ra một cái gì đó như là sự trân trọng. Đàn ông nào mà không hồn nhiên hóa, trẻ con hóa trước sự quyến rũ của người đẹp!
Tiên về thăm cha.
Mẹ cô mất năm ngoái. Bà là con gái út của một ca nữ nổi tiếng xứ Huế, từng thường xuyên được gọi vào hoàng cung, hát riêng cho vua Bảo Đại nghe. Cha cô bảy chục tuổi nhưng còn khỏe, minh mẫn. Ông đang sống như các nhà Nho thời trước: bất phùng thời thì đi ở ẩn, ép xác, dành trọn niềm say mê cho thiên nhiên. Tiên biếu cha tiền, ông không nhận. Ông Trung bảo:
- Lương hưu cha cũng đủ xài. Vả lại cha không có nhiều nhu cầu như con. Nếu có, con nên cho Út Chân. Tội nghiệp con bé, lười học, lấy chồng sớm quá, gặp phải thằng chồng con nhà vai vế, giàu có, được cưng quá hóa hư đốn. Nó say rượu lái xe lao xuống vực ở chân đèo Hải Mã rồi! Em con xin đi làm ở xí nghiệp xây dựng, lương thấp, sống khó khăn lắm! Con nên đón em con vô Sài Gòn cho đi học tiếp…
Tiên hứa sẽ lo cho em gái. Cô mời cha vô Sài Gòn, ông cười, không nói gì, mắt ông đượm buồn… Một lát sau ông nói:
- Cha mừng vì con ăn nên làm ra, mua được nhà đẹp. Cha cũng muốn vô Sài Gòn ít ngày thăm lại người xưa cảnh cũ. Nhưng nghĩ lại, cha không muốn vô nữa! Cha đang rất thanh thản. Cha không muốn làm vẩn đục sự thanh thản của mình. Cha đã dạy con từ nhỏ, nay nhắc lại tưởng cũng không thừa: Làm chi thì làm, phải sống cho thanh thản thì mới đáng sống, con ạ! Sống như bác Trọng, bạn của ba, quyền cao chức trọng, nhưng lúc nào cũng canh cánh trong lòng nỗi lo sẽ có ngày bị lật tẩy, bị biếm! Thật tội cho bác ấy: Con trai lớn hư hỏng, bị bắt tới bắt lui mấy lần, được đưa qua Pháp nhưng không chịu học hành mà còn gia nhập băng đảng lưu manh bên đó. Đứa con gái bỏ học, đua đòi ăn chơi, bị chấn thương sọ não sau một cuộc đua xe, nghe nói cái thằng bồ của nó chết không toàn thây! Con trai út nghe đâu cũng ăn chơi một cây, ghiền ma túy rồi! Bác Trọng không còn được giữ chức lớn nữa!… Vợ bác ấy ở quê, già yếu, hen suyễn kinh niên, nằm bẹp một chỗ. Gần đây, ba có nghe phong thanh bác Trọng có bồ… Thật là…
- Vậy sao ba? Con tưởng người như bác Trọng phải mực thước đúng hệt như những điều bác ấy thường huấn thị cho mọi người!
- Hừ…!
Cha Tiên không nói thêm nữa. Cô biết cha mình không bao giờ chấp nhận người phi nhân cách như ông Trọng. Nhưng là người có thủy có chung, ông luôn sống bằng mặt tốt của bạn bè. Phần còn lại thì… Trời luôn có mắt!
Tiên chui vào bếp. Một nồi cơm nhỏ đang sôi trên bếp củi khói mù. Mấy cọng rau dền trong cái rổ tre. Ở bàn ăn, chén nước mắm ớt đã cạn, chỏng trơ ba bốn trái ớt hiểm. Hũ muối mè giã nhuyễn để bên cạnh đã vơi quá nửa. Trên bàn thờ, ảnh mẹ cô bị mốc và hư gần một phần ba. Cái radio có từ hồi cô còn học trung học, nay vẫn ở nguyên chỗ cũ, bên cái tivi đen trắng của Ba Lan mà cha cô được phân phối theo tiêu chuẩn.
Buổi chiều, ông Hoàng có cuộc làm việc với địa phương, Tiên cáo mệt để được ở nhà. Tiên nghĩ đến sự hào hiệp về tiền bạc của ông khứa Nhật. Tamura ngỏ ý muốn đến thăm ông Trung, cha Tiên. Cô nói cha cô đang đi du lịch ở miền Bắc, không có nhà. Tamura sụ mặt:
- Tôi thật không may. Chuyến đi này chẳng được việc gì mãn nguyện!
Tiên hiểu ý Tamura. Cô xoa dịu nỗi thất vọng của hắn bằng một cái hôn thật sự! Cô quyết định chiều nay tạo cho ông chủ người Nhật này ấn tượng mà đến chết hắn không thể nào quên cô. Tamura toan ẵm cô lên giường, cô làm bộ chống đối, nhưng thật ra lại càng khiêu khích. Đến lúc Tiên biết rằng cơn khát tình đã lên đến cao độ trong người đàn ông, cô mới nhẹ nhàng rướn cong mình lên để cho Tamura muốn làm gì thì làm. Thật điệu đàng, hắn yêu cô bằng miệng đến khi cô thèm muốn cao độ, không thể hoãn được cái sự đê mê sung sướng thêm một tích tắc nào, cô thốt lên:
- Yêu em đi! Chơi em đi!
Thả lỏng toàn thân khoảng nửa tiếng đồng hồ để tận hưởng khoái cảm mà Tamura mang lại, đến lượt Tiên gây ấn tượng, cô dùng cái kỹ thuật… mà sách vở dạy chuyện chăn gối đã hướng dẫn. Tamura rống lên vì sung sướng! Hắn đáp lại cô bằng sức mạnh và sự dẻo dai… tới mức mồ hôi mồ kê nhễ nhại rớt tong tong trên ngực, trên bụng Tiên. Cô lên tới sự thỏa mãn tột đỉnh, hai tay cô cào cấu cái lưng như tấm phản của người đàn ông, miệng gào lên:
- Nữa đi! Come on! Nhanh hơn! Mạnh hơn! Nữa!
Chiều hôm ấy, Tiên mãn nguyện cả về phương diện tình dục và tiền! Cô tự đe nẹt mình: Phải cảnh giác và hết sức kín đáo, nếu Hoàng đánh hơi được chuyện này thì cô bị đuổi là cái chắc! Đàn ông mà! Chúng nó vô cùng ích kỷ.
Hoàng làm việc với lãnh đạo địa phương, sau đó dự tiệc, về tới khách sạn đã mười giờ đêm, liền gọi cô sang. Cô không thể chối từ mặc dù mệt bã người! No dồn đói góp! Chả bù cho hơn hai năm trời bị chồng hắt hủi bỏ cô một xó ôm con, người muốn mốc lên vì đói ăn, đói đàn ông. Tiên buông lỏng thân thể rã rời, mặc cho Hoàng muốn làm gì thì làm, chơi kiểu gì thì chơi, cô không còn sức hưởng ứng. Cũng tại trưa nay, Hoàng không để Tiên ngủ, ông mơn trớn vần vò cô đến chảy nước ra, cô run rẩy cầm lấy cái vật ấm nóng nhưng cứng như thỏi thép nguội tự cắm vào mình, rồi tự cô đè nén ông, ngồi trên bụng ông, hai tay bấu chặt lấy hai vú ông mà phi ngựa! Cô phi miết đến hai giờ chiều, khi hai đùi mỏi rã ra thì tới đích! Cả hai ngủ được mươi phút, Hoàng bật dậy, lặp lại những động tác yêu đương cho đến giờ ông đi họp. Hoàng đâu có biết rằng cô cáo mệt để ở nhà chiều Tamura! Hoàng đâu có biết rằng cô chưa hề giở bảo bối cho ông hưởng như cô đã dâng cho Tamura chiều nay. Cô đã trải một đời chồng, đã hưởng cuộc tình choai choai với thằng Thăng, cô thích đọc sách hướng dẫn tình dục, trong đó cô mê nhất là bộ Kàma Sùtra, một bộ sách cổ của Ấn Độ chuyên về tình dục… nên có nhiều bảo bối! Suốt bữa tiệc tối do tỉnh chiêu đãi, Hoàng toàn nghĩ đến Tiên, đến sự nồng nàn của nàng. Ông về tới khách sạn, kêu Tiên qua liền. Ông hối hả tắm rửa vừa xong thì Tiên qua. Ông bứng cô lên xoay tít mù sáu bảy vòng. Hai cánh tay như gọng kìm thép của ông siết chặt khiến Tiên kêu lên vì đau. Rồi Tiên sợ Hoàng buồn khi phải hành trình một mình, bèn khéo léo:
- Anh cứ yêu em đi nghen! Từ ngày gặp em, đã bao giờ anh yêu một mình đâu nhỉ! Em đang hơi mệt một chút, nhưng không sao, anh yêu em nhiều vào nghe, em khỏe liền!
Hoàng đang ham muốn cao độ. Vẻ oai oải vì mệt của Tiên khiến cô càng dâm hơn, gợi dục sục sôi hơn! Hoàng mở chai Whisky loại thượng hạng Chivas Regal rót ra ly, uống một ngụm nhưng không nuốt hết mà chừa một chút trong miệng rồi ông ngậm vào nhũ hoa của Tiên, lưỡi hoạt động, hai hàm răng nhay nhay nhè nhẹ. Rượu mạnh làm săn đầu nhũ hoa, tạo cảm giác tê tê kích thích từng tế bào thần kinh của Tiên. Cô hé môi thở ra, miệng phát ra tiếng rên vì cảm giác lạ, đầy khoái hoạt. Ông lặp lại y như thế ở bên kia. Tiên rên lớn hơn, cựa mình sang trái, sang phải, cặp chân dài trắng nõn trắng nà của nàng khép vào, mở ra, khép vào, mở ra, những giọt sương rịn ra xếp thành hàng lung linh lóng lánh…
… Tiên không thể nằm yên được nữa! Cô vùng dậy, ôm chặt Hoàng hôn lấy hôn để, hôn từ trên xuống đến vị trí của cái cột buồm đang giật giật theo mạch máu. Cô hôn say sưa, ngon lành…
Bảy
ngọc bắc, hùng tâm
Có những người trẻ yêu Sài Gòn một cách khác lạ. Họ coi thành phố như… tình nhân.
Nguyễn Hùng Tâm là một trong những người ấy. Tâm không chịu đi Hoa Kỳ định cư cùng gia đình vì một lý do hết sức giản đơn, nhưng không phải ai cũng hiểu. Đó là vì anh quá mê Sài Gòn. Cứ nghĩ đến việc anh phải rời xa đường Nguyễn Du với hai hàng me cổ thụ; đường Trần Hưng Đạo nối quận Nhất với quận Năm có hai hàng cây dầu rái uy nghiêm, những cánh hoa dầu lãng mạn bay lả tả, khi rơi xuống đất mà như còn vương gió và hơi thở của bầu trời, là Tâm không chịu nổi! Sài Gòn có những quán ăn ngon như phở bà Kê ở trong hẻm mà đông nghẹt người. Tên là bà Kê mà không bán phở gà, chỉ bán phở bò ở cuối con hẻm trong cư xá Tân Tạo, cách ngã tư Nam Kỳ Khởi Nghĩa và Lý Chính Thắng chừng năm chục mét. Nước phở ở đây không đường, không bột ngọt, chỉ thuần xương bò, được lọc bằng một loại trùng biển* phơi khô nên nước rất trong, ngọt thanh, ăn một lần như bị bỏ bùa mê, ghiền! Quán bò viên trong hẻm ở đường Nguyễn Thiện Thuật, quận Ba, thịt dai mà giòn, nước trong, thơm thanh khiết mà ngọt ngậy, cảm nhận được đủ gia vị tuyệt vời. Rồi cháo cá và hủ tiếu cá ở Nguyễn Trãi, bún bò giò heo O Rơi ở Trần Huy Liệu. Vịt tiềm và bồ câu quay ở Tạ Uyên quận Năm. Cá chình, ba ba ở Cao Thắng. Vịt Xiêm ba món Mỹ Liên ở Thủ Thiêm: gồm món tiết canh, vịt nướng ăn cùng khoai môn cao chiên, rồi vịt ướp chao nấu khoai môn nhúng rau muống, ngon thuộc hàng vô địch. Rồi bánh xèo Đinh Công Tráng, Tân Định; gỏi đu đủ bò kho Tứ Hải; bánh cuốn Thủ Đô ở Đa Kao; bánh tôm Thăng Long; riêu cá chép nấu mẻ với rau thì là ở Lê Quý Đôn; ốc bươu Kỳ Đồng (ốc nhồi thịt lá gừng, bún ốc, ốc nấu chuối, ốc xào trái chuối xanh, tại đây còn có bún riêu cua đồng ngon vô song); canh cua đồng rau đay mướp cà pháo mắm tôm Làng Tôi; thịt cầy Hai Mộng; heo mọi ba món Sáu Lầu (tiết canh, nướng và cháo, ăn hết sạch sành sanh từ móng đến thủ!) ở Hai Bà Trưng; lẩu dê Tư Ria Nguyễn Đình Chiểu; bánh tráng Trảng Bàng với giò, móng heo Thanh Đa; cá lóc nướng mọi và lẩu mắm Cầu Đen bên kia cầu Sài Gòn; nghêu sò ốc hến Nguyễn Thượng Hiền; cá chìa vôi ba món Nhà Bè; bê thui Nguyễn Thông; thịt nai Phạm Viết Chánh; ốc vú nàng, cồi biên mai, tôm hùm Làng Biển gần ga xe lửa… Ôi trời, phong phú quá! Bắc Trung Nam, món ăn bốn mùa, thứ gì cũng sẵn, tươi rói, thơm ngon… Văn hóa ẩm thực của dân tộc hiển hiện tại Sài Gòn sinh động và không ngừng được nâng cao, khiến du khách nước ngoài mê như điếu đổ!
Con sa sùng, có nhiều ở đảo Quan Lạn và vùng ven biển Quảng Ninh.
Người con trai bị người con gái cuốn hút bởi cái gì? Đâu phải ai cũng vì vẻ đẹp chim sa cá lặn, mà vì những điều giản dị: một mái tóc, đôi tay, một nụ cười hoặc ánh mắt… Ngoại hình không thể thay thế cho hương nhụy! Người ta yêu nhau vì những vẻ đẹp của tâm hồn! Tâm yêu Sài Gòn của anh vì những lẽ gì? Chịu! Chỉ biết rằng nó đã trở thành như một phần thân thể Tâm. Nó là sự quyến rũ thường trực đối với tâm linh, nó là bạn hữu trung thành, nhiều khi, nó như người mẹ sẵn lòng giang rộng tay đón anh. Nó là con đường thân thuộc rợp bóng cây và lảnh lót tiếng chim buổi sáng, khi anh chạy bộ trên phố mỗi sớm mai một giờ đồng hồ. Anh thích ngồi ở quảng trường nhà thờ Đức Bà ngắm mọi người đi lễ. Có rất nhiều người gương mặt không xuất sắc, nhưng thân hình trong chiếc áo dài thì khiến tim Tâm hồi hộp, đêm về thổn thức!
Tâm yêu Sài Gòn, mê thành phố quê hương tới mức những ngôi biệt thự trong hệ thống biệt thự cho thuê, anh cũng đặt tên Saigon Villa. Công ty của anh cũng mang tên Công ty Trách nhiệm Hữu hạn Sài Gòn: du lịch, văn hóa, thương mại, xây dựng và địa ốc.

Sau lễ đại thượng thọ của ông nội, Tâm tập trung vốn triển khai xây dựng khu biệt thự nghỉ dưỡng ven sông Sài Gòn, phía quận Hai. Trong khi ngồi ghe máy đi quan sát, đánh hơi một vòng quanh bán đảo Thủ Thanh, vô ăn ở nhà hàng Hội Nhập 7, ngẫu nhiên, anh chạm trán với Nguyễn Ngọc Bắc, một đại gia từ Hà Nội vô Sài Gòn lập nghiệp. Đại gia Bắc ngó bộ trường vốn dữ! Giả có tới hơn trăm hécta đất ven sông, là đất khai hoang! Cha này khôn lanh dễ nể. Trong khi mình chỉ lo chúi mũi tranh mua những lô đất thuần thục có giấy tờ, giá rất mắc, thì giả lại lẳng lặng đi xin khai phá những bãi sình lầy ven sông hoang hóa do chất khai quang thời chiến tranh, rồi thổi cát lên san ủi thành đất bằng, đẹp như mơ. Giả không cần phải tranh mua vẫn có diện tích lớn, giá thành rất bèo, lại được tiếng là có công khai hoang phục hóa, khắc phục hậu quả chiến tranh!
Giả chui ở đâu ra, con cái nhà ai mà khôn lanh dữ thần dzậy cà? Tâm thắc mắc nhứt là giả tính toán kiểu chi lại khi không đi xây dựng khu thể dục thể thao cho uổng, ai chơi, ai tập, ai thi thố ở đó? Đất ấy mà xây nhà cho khách Tây mướn, hốt bạc hổng còn chỗ chứa! Đất của giả lềnh khênh từ bờ sông Đồng Nai, phía Thủ Đức, kéo dài xuống địa điểm hợp lưu với sông Sài Gòn.
Tâm chỉ có chưa đầy năm hécta đất ven sông. Giả có một trăm hécta, cùng với năm chục hécta trồng rừng phòng hộ. Thiệt kinh khủng! Giả là một dinosaur, một ông chủ khổng lồ quá trời còn gì! Tâm hỏi, vì muốn làm quen, nhưng chủ yếu vì tò mò:
- Sao anh trai không xây nhà cho khách đầu tư nước ngoài mướn?
Bắc nhìn Tâm, cười phô hàm răng đều tăm tắp, nụ cười rạng rỡ gương mặt điển trai:
- Ai cũng xây biệt thự để hốt bạc thì… ai lo cho thể thao? Tôi rất mê thể thao!
- Anh trai… - Tâm muốn bật ra: là đồ dở hơi, nhưng lại nói - hay thiệt!
- Hay cái gì cơ?
Tâm lúng búng, không biết trả lời sao, lảng:
- Trai Hà Nội có khác, gái Sài Gòn chạy theo anh cả bầy cho coi!
Bắc vẫn cười, nghĩ thầm: Cậu mà ra Hà Nội thì gái Thủ đô cũng xếp hàng dài theo cậu! Thông thường, hai doanh nhân cùng chung một dạng thức kinh doanh thì tất sẽ đi đến cạnh tranh. Rồi đây không rõ Tâm và Bắc có sát phạt nhau? Chỉ biết rằng khi họ bắt tay nhau, cả hai nhìn vào mắt nhau mà cùng linh cảm thấy một le lói gì đó của sự gần gũi không thể giải thích được vào lúc này…
Tối đó Tâm về, lòng ngổn ngang những dự tính. Anh cảm thấy trỗi dậy trong lòng một cảm giác gần như hoang mang, bất lực. Không biết việc dốc tuốt tuồn tuột vốn liếng vào ba chục ngôi biệt thự ven sông là trúng hay trật? Vì sao giả (tức Bắc) lại không ham hốt bạc bằng biệt thự? Một thân một mình bươn chải giữa thời buổi cơ chế thị trường này, anh không đủ sức suy nghĩ, phân tích, đánh giá, lựa chọn. Hơn chục biệt thự xây dựng trong thành phố nhằm hút khách nước ngoài thuê bao, mới thực sự kinh doanh được bảy cái, mỗi tháng thu hơn hai chục ngàn đô. Còn tám cái nữa đang làm dở dang, vừa làm vừa chào mời, có khách đặt cọc mới làm dứt điểm. Để tập trung cho dự án ba chục biệt thự nghỉ dưỡng ven sông Sài Gòn, Tâm đã bán sạch vài chục miếng đất và nhà lẻ tẻ rồi. Đại gia Bắc Kỳ vô có vẻ khủng long, đế quốc lắm, ta phải làm gì?
Lần đầu tiên Tâm nghĩ đến tầm quan trọng của đầu óc, của sức nghĩ và sức sáng tạo! Anh nghĩ ngay đến chị Phương Nam, còn nữa, ảnh hưởng của bác Ba Hòa là vô cùng dữ dội. Tâm còn nhớ, khi thằng Thăng bị bắt vì đua xe cán chết người năm mười sáu tuổi, chỉ một cú điện thoại của bác Lịch xưng là vợ ông Ba Hòa mà nó được tha liền. Dễ sợ! Vậy mà bấy nay Tâm chưa khai thác. Uổng! Ba cái đầu chắc chắn hơn hẳn một cái. Họ là những người thông minh, lại là ruột thịt. Tại sao bấy lâu nay ta không nghĩ ra!
Lịch sinh hoạt, làm việc của Phương Nam rất chuẩn và cô tuân thủ nghiêm ngặt. Trong ngày, thời gian thư giãn tuyệt vời nhất của cô bắt đầu từ năm giờ sáng. Cô thức dậy, đánh răng rửa mặt, chải tóc rồi búi đầu lèo theo kiểu truyền thống của phụ nữ Nam Bộ mà má Lịch dạy cô. Chụp lên đầu chiếc nón trắng hiệu Puma, mặc quần áo thể thao, mang giày Nike, xuống đường. Cụ Nguyễn đã ở dưới đường chờ cháu gái rượu. Hai ông cháu đi bộ ra bến Bạch Đằng, tập thể dục và ngắm mặt trời lên tại vườn hoa Bạch Đằng, đối diện với bảo tàng Tôn Đức Thắng. Vườn hoa lúc này toàn những người tập thể dục, trong đó có nhiều người bạn già của cụ Nguyễn. Phương Nam tập với ông nội, hoặc hai ông cháu ngồi trò chuyện với nhau. Đúng năm giờ bốn lăm thì cô chào ông, đi bộ nhanh về câu lạc bộ thể dục thẩm mỹ dành cho phái nữ, phía cột cờ Thủ Ngữ. Tại đây cô tập đúng nửa giờ các bài Aerobic trong tiếng nhạc sôi nổi, trẻ trung. Đến khi bộ đồ thể thao đẫm mồ hôi, cô về nhà ngâm mình trong bồn nước nóng. Sáu giờ rưỡi, cô ăn sáng cùng ba má và ông nội. Bảy giờ, cô lên phòng làm việc của mình đọc báo, truy cập internet và dịch sách. Chín giờ, cô đi dạy. Chiều, cô lên lớp từ ba giờ đến bảy giờ. Tối, ăn uống xong, cô lại cùng ông nội đi dạo ở công viên Bạch Đằng, cũng có khi ở Tao Đàn, hoặc công viên trước dinh Thống Nhất. Nhưng chủ yếu ở Bạch Đằng, đón gió sông Sài Gòn mát lành. Hai mươi mốt giờ, cô tắt tivi hoặc internet để dịch sách. Sau hai tiếng đồng hồ cô đi ngủ. Ngày nào cũng vậy. Biết sống một cách khoa học thì sẽ có cơ thể đẹp và tinh thần trong sáng, hưng phấn. Cô đã làm đúng như những điều học được từ sách vở Đông Tây kim cổ.
Tiền công dạy học sáu giờ mỗi ngày đủ cho cô góp một phần nhỏ cho má đi chợ và cô chi dùng. Lần đầu tiên cô đưa tiền chợ, bà Lịch không nhận, nhưng cô nói hoài, má phải cầm. Cô biết tài chính trong nhà eo hẹp rồi. Sau mấy cú chạy chọt lo lót cho thằng Thăng, tiền để dành hết sạch, đã phải bán ngôi nhà trên đường Ba Tháng Hai lấy tiền lo cho thằng Thăng ra tù sớm, còn một phần gửi ngân hàng lấy tiền lãi đi chợ… Lương hưu của ba cô và tiền chế độ chính sách má cô được nhận chả đáng là gì so với thời buổi vật giá leo thang vèo vèo…
Khi thành lập công ty thương mại, du lịch, xây dựng và địa ốc mang tên Sài Gòn, Hùng Tâm lên hương từng ngày. Tâm còn trẻ, tránh sao khỏi có khi hơi vênh vác với đám bạn bè, nhưng chưa bao giờ tỏ vẻ ta đây với Phương Nam. Tuy thế, Tâm không thích nhờ vả một chút gì, mặc dầu Tâm biết bác Ba của mình rất có uy!
Nay, Tâm thấy mình cần huy động sức mạnh tổng hợp của giòng họ, gia đình. Tâm muốn mời bác Ba và chị Nam làm tư vấn, nhưng sỹ, chưa biết nên bắt đầu thế nào. Hay là nhờ ông nội bắc cầu? Không, chưa đến mức ấy. Dẫu sao, cùng một thế hệ, nói chuyện với nhau đã hơn là nhờ các cụ. Xưa nay, Tâm không phải loại người quen núp bóng, dựa hơi các cụ! Nghĩ mãi, Tâm quyết định đánh vào bà chị trước.
Sáng đó, Tâm không chạy dọc đường Nguyễn Du ra Tao Đàn rồi về nhà thờ Đức Bà ngắm người đẹp như mọi khi mà anh chạy thẳng ra vườn hoa Bạch Đằng. Mười phút sau ông nội và Phương Nam mới ra. Ba ông cháu trò chuyện tíu tít. Nhân lúc ông nội bước ra chỗ thảm cỏ tập bài quyền, Tâm nói nhỏ với Phương Nam:
- Em có chuyện muốn nói riêng với chị. Sáng nay, cho em mời chị Nam đi ăn phở Bà Kê được chứ, nhân tiện khoe cái Toyota Land Cruiser hai cầu em mới nhập từ Nhật về!
- Trời đất! Hôm nay liệu có sóng thần hay giông bão không mà tôi được đại gia Sài Gòn mời ăn sáng?! - Nam trìu mến nhìn đứa em trai con chú ruột, lớn hơn mình bốn tuổi, nhưng cao chỉ ngang tầm cô, người vạm vỡ, mặt vuông cằm bạnh, đôi mắt có đuôi, rất giống mắt ông nội và mắt ba cô, giọng nói trầm ấm, tự tin.
Tâm biết Nam trêu chọc mình:
- Em đang lao vào một dự án lớn nhưng lại hơi chờn, chị à. Em muốn bác trai và chị, nhất là chị tư vấn cho…
- Tâm ơi, hỏi chị về chuyện kinh doanh thà đừng hỏi, mất công. Chị thì biết gì về buôn bán làm ăn! Để chị nói với ba chị giúp em!
- Chị khiêm nhường mà nói vậy, chứ chị đi đây đi đó nhiều, chị từng dịch mấy cuốn sách dạy làm giàu, làm doanh nhân rồi! Bạn bè, học trò của chị là doanh nhân nhiều, sự hiểu biết, ý tưởng mới là quan trọng chứ! Em đang cần những cái đầu hiểu biết!
- À há, vậy thì lại là chuyện khác. OK. Chị sẵn sàng! Nhưng mà ý tưởng thì… phải trả thù lao bộn bạc nghe!
Phương Nam cười giòn tan, hồn nhiên giữa vườn hoa trong buổi sớm mai. Mặt trời vừa nhô lên qua ngọn dừa bên kia sông Sài Gòn, hồng tươi và rực rỡ. Gió từ mặt sông mang hơi nước mát lạnh mơn man người con gái xinh tươi đang thanh thản trong lòng…
Hẹn hò mãi, ba ngày sau Phương Nam mới đi ăn sáng trên chiếc xe mới cáu cạnh của Tâm. Phở bò Bà Kê đúng là danh bất hư truyền! Trong nhà, ai cũng biết Tâm sành ăn, nhưng nghe Tâm nói chuyện, Nam mới nhận ra từ chú em mình không chỉ là sự sành ăn thuần túy mà là niềm say mê văn hóa ẩm thực. Tâm cho Nam một lô địa chỉ những nhà hàng, quán ăn nổi tiếng. Rồi trong khi hai chị em ngồi uống cà phê giữa thửa vườn nhỏ, yên tĩnh thuộc căn nhà gỗ cổ trên đường Mạc Đĩnh Chi, Nam hỏi Tâm:
- Tâm đang dồn vốn cho khu biệt thự ven sông?
- Dạ, nếu xây cùng lúc ba chục cái thì em phải vay nhà băng chị à. Em đã bán hết những khu đất và nhà lẻ tẻ rồi vẫn không đủ.
- Chắc chắn không phải lo đầu ra chứ?
- Lo héo ruột chị ơi! Nhu cầu nhà cho thuê hiện nay là cao thiệt, nhưng cạnh tranh dữ lắm! Ai cũng cá cược sạch sành sanh vốn liếng vào cái vụ này, lỡ ra ế thì chỉ có nước tự dzận!…
- Quy luật của nền kinh tế thị trường là cạnh tranh. Càng cạnh tranh dữ, ai thắng, càng thắng đậm. Thế nhưng phải thật sự tài năng, phải có đầu óc… Mình không có thực tế, chỉ đọc được từ những cuốn sách viết về kinh tế Mỹ, Nhật Bản và châu Âu. Ở đó, các doanh gia họ tư duy khác hẳn ở ta. Những tỷ phú hàng đầu của tam giác kinh tế Mỹ, châu Âu, Nhật Bản thường xuất thân nghèo khó, nhưng nhờ có đầu óc, họ thành đạt mau lẹ. Bill Gates là một điển hình.
- Em cũng suy nghĩ, tính toán dữ lắm, bạc tóc hết trơn rồi, chị ơi!
- Kinh doanh bất động sản như Tâm thì chắc ăn rồi, nhưng phải có biến động mới có sốt đất, sốt nhà. Nếu không có đột biến thì bất động sản sẽ đóng băng. Chôn vốn! Tâm có bao giờ suy nghĩ đến việc kinh doanh nguồn nhân lực chưa?
Tâm nhìn chị chăm chăm, nghe hỏi vậy trợn mắt, cười:
- Chị bảo sao? Lao động nước mình rẻ như bèo! Thất nghiệp đầy đường…
- Không, là mình nói tới lao động có nghề, có kỹ năng cao, lao động mà nước ngoài đang thiếu kia!
- À… cái đó thì… quả là em chưa hề nghĩ tới!
- Ở nhiều nước, nguồn ngoại tệ do xuất khẩu lao động thu được rất lớn. Nhưng đó chủ yếu mới là lao động phổ thông, lao động ít hàm lượng tri thức. Nền kinh tế thế kỷ hai mươi mốt là nền kinh tế tri thức. Muốn đáp ứng được nhu cầu của thế kỷ hai mươi mốt về lao động, thì ngay từ bây giờ, phải đặt thành quốc sách đào tạo lao động có kỹ năng cao…
- Ôi, chị ơi, đó là chuyện của mấy ông Nhà nước! Mình là tư nhân mà!
- Không nên tư duy theo cách đó, Tâm à! Tư duy ấy xưa rồi! Nước mình nghèo vì lối tư duy cổ điển lỗi thời ấy, làm sao có đột phá, làm sao đi tắt đón đầu thiên hạ cho được? - Nam nhìn em trai, nhận ra chú em đỏ mặt vì mắc cỡ. Kệ, đã nói thì nói cho hết ý - Tâm được đào tạo căn bản kia mà. Gia đình ta có truyền thống học hành căn bản và sáng tạo kia mà! Vậy thì hãy nâng mình lên vị thế mới để sẵn sàng bước vô thiên niên kỷ mới! Hãy tư duy theo hướng là: Cái gì người ta làm được rồi, ta không nhào vô cho phí sức, có lăn xả vào thì cũng lẹt đẹt sau đuôi họ. Còn cái gì họ chưa làm kịp, ta làm! Phải tiên phong, phải là người nghĩ và làm ra sản phẩm mới!
Hai chị em nói chuyện với nhau đến gần trưa mới dứt. Những điều Nam nói, mãi về sau này, khi mà cuộc khủng hoảng kinh tế khu vực tác động vào Việt Nam, Tâm mới thấy thấm đòn. Anh ân hận vì không kịp thời điều chỉnh tư duy và hành động theo gợi ý của người chị trẻ quá thông minh, xinh đẹp…
Mãi đến năm Chín mươi tư, Nguyễn Ngọc Bắc mới quyết định cắm chốt ở Sài Gòn. Lúc này trong tài khoản ngân hàng ngoại thương, anh có hai chục triệu đôla, còn bất động sản thì có hai khách sạn mỗi cái năm mươi phòng ở trung tâm Hà Nội, mười sáu sân tennis và bốn hồ bơi ở ngoại ô, năm ngàn hécta rừng trồng ở Vĩnh Phúc và Thái Nguyên, đất thổ cư Bắc có tổng cộng hơn năm hécta đất xây dựng nhà đã có giấy tờ, và hơn chục hécta chưa có giấy chứng nhận quyền sử dụng, rải rác ở các huyện ngoại thành Hà Nội.
Đây là thời của các doanh nhân! Thế nhưng nếu ít vốn thì doanh nhân phải bám vào Nhà nước mà tìm cách moi khoét, hoặc huy động vốn bằng cách lòe người ta trả lãi suất cao… trước sau gì cũng ngồi tù. Nếu trường vốn thì đúng là được chắp cánh. Người ta có thể làm giàu rất mau lẹ mà vẫn không phạm pháp, miễn là trường vốn! Nhưng thử hỏi mấy ai tự nhiên có vốn lớn như Bắc? Trường hợp của anh, anh nghĩ phải chăng là do Trời, Phật hay là Chúa thương mẹ anh, đã sai một người từ phương xa đến giúp? Phúc đức tại mẫu, có thể đúng như thế chăng? Bởi thế, càng giàu có, Bắc càng không nguôi thương nhớ mẹ, và anh không một phút giây nào lơi việc tìm cha…
Hai chục năm sau Giải phóng, ông Nguyễn Kỳ Hòa vẫn chưa hề hay biết mình còn có một người con trai được đặt tên là Nguyễn Ngọc Bắc - viên ngọc của phương Bắc - trùng tên với thằng Kinh Bắc đã bị bom B52 sát hại. Chuyện như huyền sử! Cuộc kháng chiến ba chục năm qua vì nước Việt Nam độc lập, dân chủ và giàu mạnh có nhiều huyền sử lắm!
Năm 1969, trên đường vào Nam chiến đấu, đại úy Hòa bị viêm ruột dư dạng cấp, không mổ kịp thời nên nó bục ra, gây nhiễm trùng khoang bụng. Đơn vị cho một xe chở Hòa quay trở ra tìm trạm quân y. Xe bị lạc trong rừng. Khi tìm được binh trạm Quyết Thắng, gần sân bay Tà Cơn, Khe Sanh, thì Hòa đã hôn mê, sốt cao, cận kề cái chết. Số phận đã xếp đặt cho ông gặp Ngô Thanh Việt, bác sỹ trẻ, chuyên khoa ngoại. Việt xinh đẹp, có mái tóc dài quá đầu gối và đôi mắt đen lay láy. Việt là con gái Hà Nội, con gái Hà Nội thường da trắng tóc dài, răng trắng và đều. Tốt nghiệp đại học loại ưu tú, Việt được ông giáo sư bác sỹ chủ nhiệm khoa ngoại bệnh viện Việt – Xô, nơi cô thực tập, nhận về làm việc. Nhưng Việt tình nguyện vào chiến trường. Cô mổ cho Hòa và cứu sống ông. Hòa tỉnh dậy, Việt gặp coup de foudre*! Cô trực tiếp săn sóc ông, Hòa có sức khỏe hơn người, chả mấy chốc ông lành vết mổ. Khi Hòa ăn uống được bình thường, Việt như con thiêu thân lao vào Hòa, không hề suy tính đắn đo… Trong một lần ân ái bên dòng suối róc rách chảy giữa rừng, chim chóc và cả mấy chú sóc nâu như cũng ngừng bay, ngừng chuyền cành để chứng kiến hạnh phúc hai người, Thanh Việt nói với đại úy Hòa:
Tình yêu sét đánh!
- Nếu chúng mình có con, dù trai hay gái, em sẽ đặt tên con là Ngọc Bắc, viên ngọc phương Bắc lúc nào cũng ngóng chờ anh ở phương Nam, anh nhé!
Nghe Việt nói thế, Hòa chỉ cười. Em lãng mạn quá, lạc quan quá, giàu niềm tin quá! Chiến tranh ác liệt lắm, em ơi! Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi*. Chắc gì anh còn sống trở về mà em chờ …! Những ý nghĩ của Hòa lúc này là tiêu cực, biết thế nên Hòa không nói thành lời, sợ làm tổn thương tâm hồn trong sáng tuyệt vời của em yêu. Hòa thay những lời hứa hẹn bằng việc đắm đuối ngắm nhìn cô, vuốt ve cô, và tiếp tục đưa cô vào cõi khoái lạc mê hồn, trùng trùng điệp điệp như dãy Trường Sơn. Họ gần nhau được đúng một tuần kể từ lúc Hòa ăn uống được bình thường. Rồi có lệnh cho Hòa lên đường gấp. Chia tay! Việt có bầu, đúng như cô khát khao mong đợi. Đơn vị bắt cô làm bản kiểm điểm. Cô không làm. Bộ tứ* lần lượt họp kiểm điểm bốn cuộc, cô bình thản chấp nhận kỷ luật, kiên quyết không nói ai là tác giả của đứa con trong bụng. Ngày hai mươi ba tháng Mười một năm một ngàn chín trăm sáu chín, Việt sinh con trai, tự hào đặt tên con là Ngọc Bắc. Nguyễn Trần Thái, một người gốc thành Huế yêu Việt say đắm mà bấy lâu nay không dám hé môi… Thái chờ cô sinh con rồi ngỏ lời. Thái là cán bộ của binh trạm Quyết Thắng. Anh đang là sinh viên năm thứ hai trường Y thì bỏ học, vô R. Anh đã ở Trường Sơn được bảy năm. Việt chấp nhận kết hôn.
Xưa nay ra chiến trận, mấy người đi mà trở lại! Một câu trong bài Lương Châu từ của Vương Hàn (đời nhà Đường). Nguyên văn bài thơ: Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi/ Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi/ Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu/ Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi!
Bộ tứ: Gồm Đảng, Chính quyền, Công đoàn và Đoàn thanh niên.
Một tuần, hương lửa đang nồng, Việt gần Hòa, trôi mau lẹ như bóng câu qua cửa sổ. Sức quyến rũ quá lớn, tình cảm quá mãnh liệt và sâu nặng khiến hai người mụ mị đầu óc… Họ chỉ biết gần gụi nhau dâng hiến chứ không nghĩ được gì xa hơn! Xa nhau rồi mới hoảng hồn: Chưa ai kịp nói rõ địa chỉ của mình! Việt chưa hề nói số nhà của mình ở Hà Nội. Cô cũng chỉ biết người đàn ông lý tưởng của cô tên là Hòa, thứ ba, nhà ở Sài Gòn, cấp bậc đại úy. Chỉ có bấy nhiêu thông tin do cô tự nhận ra.
Huế giải phóng, rồi miền Nam giải phóng, Việt và Thái không có con. Chất độc hóa học nhiễm vào máu Thái rồi! Việt về sống ở quê chồng. Trong một chuyến đi công tác trị bệnh, phát thuốc cho đồng bào A Sầu, A Lưới trước Tết Nguyên đán năm 1976, Việt trúng mìn, bị trọng thương. Trước lúc tắt thở, Việt còn kịp nói cho chồng biết tên cha của Ngọc Bắc là Ba Hòa, đại úy, nhưng không biết là đơn vị nào. Thời ấy, người ta giữ bí mật quân sự ghê lắm, chỉ nghe Hòa nói là quê gốc Sài Gòn…
Nguyễn Ngọc Bắc được cha dượng coi như con trai. Những năm ấy đất nước khốn khó, người Huế đói ăn, thiếu thuốc… Nguyễn Trần Thái nằm viện liên miên! Bệnh càng ngày càng trầm trọng. Năm Bảy mươi tám, Tư Thái qua đời. Ông bà ngoại của Bắc từ Hà Nội vào đón cháu ra Thủ đô tiếp tục ăn học. Bắc học xong trung học, nhưng anh không thi vào đại học. Nhà ông bà ngoại cũng không khá giả gì. Bắc luôn luôn cảm thấy đói… Bắc theo lời rủ rê của bạn bè lên biên giới Lạng Sơn làm cửu vạn. Lúc có tiền, hứng chí học lái xe, chuyên lái xe thuê tuyến Hà Nội - Lạng Sơn đánh hàng lậu. Rồi chủ xe bị bắt, Bắc học nấu phở là món ăn mà lúc nào Bắc cũng thèm. Anh bị bắt vì can tội vượt biên giới buôn lậu, bị nhốt, rồi trốn trại. Rồi bị bắt lần thứ hai vì tội chứa hàng lậu. Lần bị bắt thứ ba thì phải ra tòa vì can tội mở tiệm phở trá hình để chứa hàng lậu, phải nộp phạt hết sạch sành sanh tiền dành dụm được. Trắng tay! Bắc cuỗm một xe Minsk của khách ăn phở rồi dông về Hà Nội! Chưa ra khỏi Ải Chi Lăng thì bị tóm. Vào trại cải tạo lao động mất chục ngày khổ như chó, chịu hết xiết, Bắc tìm cách báo tin cho ông bà ngoại!
Ông bà ngoại phải lên Lạng Sơn đem theo đủ loại giấy tờ của mẹ, của cha Bắc xin xỏ, chạy chọt!
Về Hà Nội, Bắc được ông bà lo cho một chân chạy taxi cho khách sạn Quốc Tế. Gần một năm lăn lộn kiếm sống ở cửa khẩu, Bắc biết thế nào là nỗi nhục của kẻ không nghề nghiệp, không bằng cấp… Bắc quyết chí làm Người đàng hoàng. Ban ngày chạy taxi, ban đêm Bắc học tiếng Anh và luyện thi đại học. Vốn sáng dạ, trong một năm, Bắc lấy bằng B Anh văn và học xong năm thứ nhất đại học tại chức!
Đất nước đang tìm cách thoát khỏi đói nghèo. Trên các tờ báo xuất hiện loạt bài Những việc cần làm ngay của tác giả NVL. Đây là lần đầu tiên, kể từ sau khi Bác Hồ qua đời, có một vị lãnh đạo cao nhất đã viết công khai trên báo Đảng, vạch rõ những yếu kém trì trệ trong guồng máy Đảng và Nhà nước, kêu gọi toàn Đảng toàn dân cùng sát cánh chống tiêu cực, xóa bỏ cơ chế hành chính quan liêu bao cấp. Đất nước bước vào công cuộc Đổi mới. Luật Đầu tư nước ngoài ban hành tháng Mười hai năm 1987. Những doanh nhân nước ngoài lục tục đến Việt Nam tìm cơ hội đầu tư.
Vận may đã mỉm cười với Bắc. Đó là điều Bắc nghiệm ra từ ngày chí thú làm ăn. Bắc tiếc nghi tiếc ngút mấy năm bỏ học, nếu không thì giờ này Bắc sắp thành ông cử rồi! Tuổi hai mươi của Bắc căng tràn nhựa sống và cháy bỏng ước mơ. Nhiều đêm Bắc chiêm bao thấy mẹ. Mẹ gọi Bắc đến, ôm chầm lấy anh, cho anh ăn một lúc ba bát phở Lò Đúc rồi đưa cho anh một bọc giấy hình chữ nhật. Bắc mở ra, toàn tờ một trăm đôla! Tỉnh dậy, anh không biết thế là điềm gì! Sau giấc chiêm bao ấy, Bắc còn nhiều lần nằm mộng thấy mình trở thành một người giàu có, một thương gia tầm cỡ như Bill Gates!
Cuộc đời có những cơ duyên lạ lùng. Nguyễn Ngọc Bắc thật sự vào khúc ngoặt khi anh gặp Stephan Harris. Người đàn ông hai mươi bảy tuổi này vừa được thừa kế tài sản do cha để lại. Đó là Hãng Hàng không Bắc Âu, một hãng tư nhân của Thụy Sỹ. Anh ta du lịch, đến Hà Nội để biết cái đất nước từng đánh thắng mấy đế quốc to là như thế nào; đồng thời và chủ yếu là anh ta tìm cơ hội đầu tư. Ý định của Stephan là mở một đường bay trực tiếp từ Việt Nam qua Bắc Âu. Chính phủ Việt Nam nhiệt liệt ủng hộ dự án này, thế nhưng Hoa Kỳ đang siết chặt lệnh cấm vận chống Việt Nam, cho nên mọi thứ đều tắc! Thua keo này bày keo khác. Stephan biết Hãng Hàng không Quốc gia Việt Nam đang rất cần thuê và mua máy bay hiện đại, liền xoay qua làm môi giới thuê, mua máy bay. Stephan quá rành những kẽ hở trong luật pháp Hoa Kỳ. Bây giờ, nếu có một công ty tư nhân nào của Việt Nam đứng ra thuê hoặc mua máy bay của Hãng Hàng không Bắc Âu thì Hoa Kỳ không có lý do gì để trừng phạt. Khổ nỗi là Việt Nam lúc này chưa thật sự mở cửa cho kinh tế tư nhân phát triển. Làm sao kiếm ra một công ty tư nhân đây? Không kiếm được thì phải giúp cho người ta thành lập. Thế là Stephan nhớ đến anh chàng có bộ ngực như võ sỹ cử tạ, cặp chân dài, rất kẻng trai tên là Nguyễn Ngọc Bắc, tài xế có tay lái lụa, lái chiếc Mercedes đen bóng vẫn đưa đón mình mấy tuần nay. Chỉ trong vòng hai tuần lễ sau khi Stephan tới Hà Nội, nhờ sự lanh lợi, tháo vát của Bắc mà Stephan đã hiểu biết khá nhiều về người Việt Nam, về Hà Nội, về phong tục tập quán, văn hóa ẩm thực, và đặc biệt là về thế giới ngầm của Thủ đô! Trong con mắt Stephan thì Nguyễn Ngọc Bắc không chỉ đẹp trai mà còn là một người cực kỳ thông minh, sinh ra để làm… doanh nhân, một doanh nhân tầm cỡ quốc tế. Bắc là một chàng trai mà ngay từ khi gặp lần đầu, Stephan đã phải lòng đắm đuối!
Stephan là một gay thuộc đồng tính ái dạng kín! Tuy vẫn có khả năng làm tình và sinh con với phụ nữ, nhưng thực ra trong con người Stephan, niềm đam mê gần gũi với con trai lớn hơn hẳn đam mê người khác giới. Bắc là một chàng trai tơ, khỏe mạnh, đẹp mã… Đã hai ba lần Stephan tỏ rõ động thái thèm gần gũi Bắc. Thoạt đầu Bắc không hiểu, Bắc đem chuyện này dò hỏi những quái xế thạo đời. Trên cõi nhân gian bé xíu này, với đám quái xế thì có chuyện gì mà họ không biết! Đến khi hiểu ra thì Bắc ghê sợ. Nhưng… sự thông minh giúp Bắc khôn ngoan ra khi cần một thái độ ứng xử hợp lý. Bắc khéo léo lảng tránh. Trò đời, khi mình thích mà người ta tránh thì càng kích thích đam mê chinh phục! Stephan mê Bắc. Đó là nguyên nhân có tính quyết định để Stephan chọn Bắc làm đối tác.
Sau một chầu nhậu thật xôm tụ ở Chả cá Lã Vọng, Stephan bảo Bắc:
- Anh rất rất thích em! Em biết không, khi anh bước vào con đường của doanh nhân, anh cũng trạc tuổi em bây giờ. Cha anh giao lại cho anh sản nghiệp không to tát gì, nhưng ông đã tạo cho anh cơ hội để làm giàu. Ngay từ khi gặp em, anh đã nhận ra trong con người em có tố chất một doanh nhân lớn! Vì thế, anh muốn giúp cho em thành người giàu có nhất Hà Nội, nhất Việt Nam. Em nghĩ sao?
Stephan cao một mét tám lăm, mang quốc tịch Thụy Sỹ, cha là người Mỹ gốc Do Thái, mẹ là người Ý. Bắc nhìn thẳng vào đôi mắt giống như mắt phượng, màu xanh biếc; Bắc phải công nhận là Stephan có khuôn mặt rất đẹp, thân hình cũng rất chuẩn. Từ ngày quen nhau, Stephan thường kể chuyện đời mình cho Bắc nghe. Bắc say sưa học tiếng Anh, học ngày học đêm, bất cứ lúc nào rảnh là Bắc học từ mới, luyện kỹ năng nghe, nói. Có thể Bắc chưa hiểu thấu những lời Stephan nói, nhưng là người nhạy cảm, anh hiểu được những điều cơ bản, và cảm nhận được tình cảm trong giọng nói, trong ánh mắt của Stephan, y như lời tâm sự của người yêu với người yêu! Nhờ thường xuyên tiếp xúc với khách ngoại quốc nên Bắc phát âm khá chuẩn. Bắc hỏi:
- Với điều kiện gì?
- Vô điều kiện! Chỉ cần em là bạn thân của tôi!
- Bạn thân, hiểu theo nghĩa đẹp nhất của từ bạn, O.K?
Bắc nhấn mạnh từ bạn thân. Stephan hướng đôi mắt xanh biếc của mình vào đôi mắt hai mí to, đuôi dài, đen láy của Bắc, giọng ngọt ngào:
- Tôi thích em, người bạn thân thiết của tôi! O.K!
- Vậy, tôi phải làm gì?
- Em hãy thành lập một công ty, công ty trách nhiệm hữu hạn.
- Mở công ty à? Buôn gì?
- Buôn máy bay!
Bắc nghĩ là Stephan đang giỡn mình. Nhưng không, bộ mặt anh ta rất nghiêm trang, không phải chuyện giỡn chơi mà là chuyện làm ăn rồi.
- Chính phủ Việt Nam đang cần, rất cần máy bay. Vietnam Airlines quá ít máy bay, toàn loại máy bay do Liên Xô chế tạo, không hiện đại, không tiện nghi và đã quá già cỗi rồi, không còn an toàn nữa. Vietnam Airlines đang rất cần máy bay mới do các hãng máy bay hàng đầu thế giới sản xuất như Boeing, Airbus… Hoa Kỳ đang cấm vận. Không một hãng máy bay nào được phép bán máy bay cho Nhà nước Việt Nam, kể cả cho thuê! Nhưng nếu có một công ty tư nhân Việt Nam làm đại lý cho hãng máy bay Bắc Âu của anh thì có thể lách được! Anh sẽ giúp em mở công ty. Chi phí bao nhiêu anh lo trọn gói. Vấn đề là em có lo được thủ tục hay không?
Bắc nghĩ ngay tới ông ngoại, một nhà giáo đã về hưu, tám mươi lăm tuổi rồi! Chắc chắn ông ngoại sẽ có người quen… Nếu không, thì… cứ đi theo con đường của… thế giới ngầm Hà Nội. Có phong bao là chắc như đinh đóng cột! Cả nước người ta… đưa và nhận phong bao cơ mà.
- Tôi nghĩ là khó mấy cũng làm được!
Hai tháng sau, đích thân một chuyên viên cấp cao của một bộ quan trọng đến gặp Bắc. Ông chuyên viên nói rằng cấp trên đang nghiên cứu đề án thành lập công ty thuê, mua máy bay của Bắc!
Phải công nhận rằng ông chuyên viên là con người nhiệt tình. Ông đã nhận lời là làm đến nơi đến chốn, ông không phụ lòng của Bắc! Kế đó là những ngày Bắc đi ra đi vô Văn phòng Chính phủ như đi chợ. Thông qua ông chuyên viên, Bắc quen thuộc khá nhiều quan chức ở SCCI, ở Ủy ban Kế hoạch Nhà nước, Hãng Hàng không Quốc gia, Bộ Giao thông Vận tải, Bộ Tài chính và nhiều cơ quan ban ngành khác… Và, một ngày đầu Xuân 1989, Công ty Trách nhiệm Hữu hạn Toàn Cầu, chuyên môi giới thuê và mua máy bay ra đời. Theo chỉ đạo của cấp trên, trong ngày khai trương, Bắc không mời giới thông tin đại chúng một cách ầm ĩ, ngoại trừ một phóng viên Thông tấn xã và một phóng viên của tờ Vietnam Investment Review*. Cấp trên chỉ muốn loan tin này ra nước ngoài, và như thế, hai phóng viên ấy là đủ!
Vietnam Investment Review là cơ quan ngôn luận của SCCI, nay là Bộ Kế hoạch và Đầu tư, phát hành bằng tiếng Anh và tiếng Việt. Ấn bản tiếng Việt có tên Việt Nam Đầu tư nước ngoài, sau năm 1995 đổi là Đầu tư. Năm 2000 có thêm tờ Đầu tư Chứng khoán.
Công ty Trách nhiệm Hữu hạn Toàn Cầu có tên giao dịch tiếng Anh là Global Co. Ltd. đặt văn phòng trên con đường đẹp và thơ mộng vào loại nhất Hà Nội: đường Nguyễn Du, con đường của hương hoa sữa, những cây hoa sữa soi bóng xuống hồ Thiền Quang. Những năm 1989, 1990, giá nhà đất ở Hà Nội chưa lên cơn sốt, Stephan chuyển vào tài khoản của công ty Bắc số tiền khá lớn, đủ để cho Bắc làm mọi việc. Bắc vừa mừng vừa lo. Mừng vì tự dưng có một người lạ hoắc lạ huơ đứng ra giúp mình tận lực. Lo vì không biết làm ăn ra sao, nếu không thành công biết lấy gì trả nợ cho Stephan? Biết tâm trạng của Bắc, Stephan bảo:
- Coi như tiền nhàn rỗi, anh gửi vào tài khoản của em! Sau này ăn nên làm ra, giàu có thì trả, khó khăn thì khỏi!
Với số tiền do Stephan tài trợ, Bắc mua đứt ngôi biệt thự quay mặt ra hồ, xây từ thời Pháp; từ sau tháng Mười năm 1955, Nhà nước chia cho ba gia đình cán bộ ở, nay đã xuống cấp trầm trọng. Bắc phục hồi ngôi biệt thự, giữ nguyên vẹn lối kiến trúc điển hình của nhà Tây, xung quanh nhà có thảm cỏ xanh, trồng nhiều cây cọ dầu xen kẽ những bụi chuối kiểng, cau kiểng. Một bụi trúc thân thẳng vàng rộm ở cạnh cổng chính. Ngôi biệt thự xây dựng từ trước năm 1940, nay phục hồi, vẫn không lỗi thời! Bắc cho nâng cấp và trang bị nội thất như một tòa nhà hiện đại. Tầng trệt có phòng khách rộng ba chục mét vuông, ba phòng làm việc. Trên lầu có phòng ngủ, phòng làm việc riêng của Bắc và phòng ăn. Khoảng sân lộ thiên hình bán nguyệt nhìn xuống hồ Thiền Quang, rộng ba chục mét vuông, Bắc cho treo rất nhiều phong lan quý, kê những bộ bàn ghế bằng đá cẩm thạch, nắng mưa có dù che, trời đẹp thì xếp dù lại. Nơi đây khi cần tổ chức dạ tiệc thì thật tuyệt!
Bắc lái chiếc xe Toyota Crown màu sữa về nhà đón ông bà ngoại đến ở nhà mới. Căn hộ cũ để lại cho cậu ruột của Bắc sử dụng. Rời căn hộ tập thể chật chội nghĩa là rời xa biết bao kỷ niệm buồn vui của một thời đói khổ, luôn luôn thèm ăn, luôn luôn nghĩ đến việc làm sao có gạo thổi cơm! Ông bà ngoại mừng cho Bắc, bắt đầu tự hào về đứa cháu ngoại. Tuổi cao hay nghĩ chuyện cũ. Cả hai đang vui mà lòng quặn thắt nhớ đứa con gái đẹp nết đẹp người nhưng vắn số. Cả hai cùng khóc khi đi xem nhà cháu Bắc mới mua. Thế này mới đáng gọi là nhà chứ!
Thời thế tạo anh hùng! Quả đúng như rứa. Nếu như Việt Nam không bị Mỹ cấm vận, không có nhu cầu mua và thuê máy bay thì Stephan chắc chẳng bao giờ đến xứ này. Nếu như Việt Nam không bước vào công cuộc Đổi mới thì Bắc chắc sẽ suốt đời chỉ là anh tài xế quèn, luôn luôn thấy thiếu, thấy thèm đủ thứ! Thời thế đưa đẩy người ta đến những bến bờ mà ngay cả người trong cuộc cũng không thể nào hình dung ra được, không thể nào tin được! Bắc gặp hết may mắn này đến may mắn khác.
Ngay sau khi khai trương Công ty Toàn Cầu, Bắc nhận được đơn đặt hàng: thuê ướt* bốn chiếc Airbus 320; mua hai chiếc Boeing 747 cùng bốn máy bay loại dưới sáu mươi chỗ ngồi. Công ty Bắc Âu của Stephan trở thành công ty tư vấn, môi giới cho Toàn Cầu. Tất nhiên là hoa hồng chi cho Bắc rất lớn!
Thuê ướt: Thuê máy bay, thuê cả tổ lái, và bên cho thuê đảm bảo dịch vụ bảo hành, sửa chữa máy bay định kỳ.
Bắc trở thành nhân vật quan trọng, được rất nhiều người biết tới, mới ngày nào còn làm cửu vạn Lạng Sơn, lúc nào miệng cũng thèm ăn mà bây giờ anh bay đi Mỹ, đi Pháp, Thụy Sỹ dễ hơn cả đi uống bia hơi Cổ Tân! Tài khoản của anh tại Ngân hàng Ngoại thương đã có con số trên năm triệu đôla Mỹ. Mỹ tiếp tục cấm vận chống Việt Nam, Bắc làm tiếp vài phi vụ nữa, mua và thuê máy bay, nhập thiết bị cho đài kiểm soát không lưu… Lúc này, tài khoản ngoại tệ của anh tiến tới gần con số mười triệu đôla. Sốt đất! Anh tung tiền mua nhà, đất, quay vòng nhanh đến chóng mặt. Thời thế tạo… tỷ phú! Khó mà tưởng tượng ra nổi!
Đánh hơi được tin chính phủ Bill Clinton của Hiệp chủng quốc Hoa Kỳ chuẩn bị dỡ bỏ lệnh cấm vận chống Việt Nam, Bắc quyết định nhanh chóng chuyển hướng kinh doanh. Lúc này, anh đã tranh thủ mua được nhiều nhà và đất. Anh vừa khánh thành, đưa vào kinh doanh một khách sạn tương đương bốn sao, và đang xây dựng cùng lúc hai khách sạn mini ngay tại trung tâm Hà Nội. Bắc đầu tư mạnh vào lĩnh vực thể thao, du lịch sinh thái: sân tennis, hồ bơi, nhà tập luyện và thi đấu điền kinh, nhà hàng, câu cá thư giãn… Anh xin thêm chức năng cho công ty. Tên công ty bây giờ là Công ty Trách nhiệm Hữu hạn Dịch vụ Thương mại Hàng không, Xây dựng, Địa ốc và Du lịch Toàn Cầu.
Bắc càng phất, anh càng nhớ mẹ. Phải chăng giấc mơ năm trước đã thành hiện thực? Mẹ ơi! Ước gì còn mẹ để con được phụng dưỡng mẹ! Đúng là mẹ vẫn dõi theo từng bước con đi, phải không mẹ. Đúng là mẹ sống khôn thác thiêng đã phù hộ độ trì cho con cơ hội làm ăn! Con sẽ sống xứng đáng với tấm lòng của mẹ, mẹ ơi!
Bắc rất thương cha dượng Nguyễn Trần Thái. Ông đã hết lòng yêu thương mẹ, tận tâm nuôi dạy Bắc lớn khôn. Nhớ lại hình ảnh cha dượng trước khi qua đời, chỉ còn da bọc xương, cha không ăn được gì trước khi chết, chết đói! Bắc ân hận, đau lòng y như là mình có lỗi lớn với cha!
Trước khi chết, Nguyễn Trần Thái nắm chặt bàn tay bé nhỏ của Bắc, nhìn Bắc rất lâu rồi tiết lộ:
- Cha đẻ của con không phải là cha, mà là Ba Hòa, quê Sài Gòn, đại úy, nhưng không biết tên đơn vị, gặp má con tại binh trạm Quyết Thắng ở gần sân bay Tà Cơn, tháng Hai năm một ngàn chín trăm sáu mươi chín. Hai người yêu nhau, tìm đến nhau sau khi ông Hòa cắt ruột thừa. Sau khi ông Hòa bình phục, họ ở bên nhau được một tuần!
Bí mật ấy Bắc chôn chặt trong lòng, chưa hề nói cho ai biết. Chỉ đến khi đã thành một đại gia của Hà Nội, quyết định vô Nam bành trướng cơ đồ, anh mới lục từ đáy hòm lấy ra cuốn nhật ký của mẹ, làm hành trang Nam tiến! Cuốn nhật ký ấy anh đã nghiền ngẫm đến thuộc lòng.
Tìm một xâu chìa khóa trong giỏ xách để mở cửa mà đôi khi toát mồ hôi vẫn không ra nữa là đi tìm cha! Con đường Bắc vô Sài Gòn làm ăn đã khó nhưng không khó bằng con đường đi tìm cha ruột.
Đầu Xuân năm 1994, trên đường vô Nam, Bắc tìm đến sân bay Tà Cơn trong Khe Sanh, dò hỏi về binh trạm Quyết Thắng. Không một ai ở đây hôm nay biết về người bác sĩ trẻ với mái tóc dài quá gối, tên là Ngô Thanh Việt, và một ông đại úy có tên Ba Hòa. Chốn cũ nhưng người xưa không còn ở đây… Bắc dừng lại ở Huế hơn một tháng, xây mộ mẹ và cha dượng, xây nhà thờ cha mẹ trên nền nhà cũ, thăm và biếu mỗi gia đình trong họ cha dượng một sổ tiết kiệm; xây cho trường tiểu học Phù Đổng, nơi Bắc đã gắn bó tuổi ấu thơ một dãy nhà gồm sáu phòng học. Anh không quên đi thăm thú khắp thành Huế, một thời trẻ con chưa xa sống lại trong Bắc. Đêm ở Huế, Bắc xúc động quá, bật dậy làm thơ. Trong con người anh kế thừa tố chất lãng mạn của cả cha và mẹ, những người có nội tâm đẹp và phong phú.
Những doanh nhân trẻ thời nay rất khôn ngoan khi biết quy tụ xung quanh mình những chuyên gia kinh tế, chuyên gia về khoa học kỹ thuật cũng như xã hội nhân văn. Bắc học được điều đó khi Stephan hướng dẫn anh đi thăm những công ty sừng sỏ tại Hoa Kỳ, Anh, Pháp. Hơn ai hết, anh biết mình hạn chế về sở học, kiến văn rất mỏng, kinh nghiệm trường đời chưa có gì. Nếu không có những người tài giỏi làm cố vấn, tham mưu mách bảo đường đi nước bước, thì anh sẽ chìm nghỉm trong cơ chế thị trường đang bùng phát, sẽ không là cái đinh rỉ gì hết! Bằng tấm chân tình trọng thị, biết trân trọng những người thông minh uyên bác dạn dày kinh nghiệm, quen biết trên trường chính trị, có những người đang giữ trọng trách lớn… ngay từ khi mới lập công ty, Bắc đã mời được tám người từ Bắc chí Nam làm cộng tác viên. Đến khi anh vô Sài Gòn, Hội đồng tư vấn ấy có mười hai người, toàn những anh tài tộc Việt!
Nhờ thế mà mới chân ướt chân ráo vào cắm chốt ở Sài Gòn, Bắc đã được phép khai hoang miền đất rộng gần hai trăm hécta ở bán đảo Thủ Thanh, bên kia sông Sài Gòn, vốn là vùng sình lầy, toàn dừa nước và sú vẹt. Anh cho tàu hút bùn thổi cát vào, đóng cừ sát mép sông chống xói lở… Bắc chừa lại ba mét tính từ mép sông để cho bờ sông thông thoáng, không phạm luật. Mọi việc diễn tiến xuôi chèo mát mái.
Tại nội thành, Bắc mua được hai chục căn nhà và tám biệt thự, rồi quay vòng! Lời bao nhiêu lại tiếp tục mua!
Đến khi anh mua một ngôi nhà trệt, xây theo lối biệt thự nhưng xuống cấp trầm trọng ở quận Ba, gần Dinh Độc Lập, thì xảy ra cuộc tranh mua. Bắc tính đập căn nhà này, xây thành ngôi nhà ba lầu, thiết kế hiện đại, vẫn giữ nguyên diện tích đất xung quanh nhà rộng tám trăm mét vuông để làm sân vườn. Anh sẽ đặt trụ sở chính của Công ty Toàn Cầu tại đây.
Tiền cọc đặt rồi, hẹn hai ngày sau trả hết tiền, giao nhà. Chủ nhà lật lọng, trả lại tiền cọc vì có người (mãi sau này Bắc mới biết chính là Ba Đào, biệt danh đại ca X.O) chịu mua với giá cao hơn năm cây vàng. Bắc mê vị trí căn biệt thự, thuyết phục chủ nhà phải giao nhà, anh chịu trả với giá cao hơn mười cây! Chủ nhà chịu giao nhưng ông khách mua sau cũng đặt cọc rồi, đâm đơn kiện. Ba bên giằng co… Sốt đất từng giờ, một tuần sau Bắc thắng, mua được, nhưng phải trả với giá cao hơn giá thỏa thuận ban đầu ba chục cây! Thế là thành oán thù.
Chỉ một ngày sau khi nhận nhà, đang trên đường đi đến tiệm phở Bà Kê, đại gia Bắc Kỳ bị người thua trong cuộc nói trên, đại ca X.O, cho đàn em dạy cho một bài học. Bắc cũng bập bẹ được mấy chiêu thức của phái Thiếu Lâm thời làm cửu vạn ở Lạng Sơn. Nhờ thế mà chỉ bị thương nhẹ! Đúng là nhờ phước của mẹ nên Bắc thoát hiểm. Bắc nghĩ sau này có con, thế nào cũng phải cho con học võ cùng với học chữ! Phải biết võ để tự vệ khi cần thiết. Thế rồi… Bắc phải thuê vệ sỹ, và tuyển hẳn một luật sư làm cho mình. Thời đó hai thứ này còn quá mới mẻ!
Văn phòng Công ty Toàn Cầu tại Sài Gòn đăng báo tuyển nhân viên. Tiêu chuẩn bắt buộc đối với nhân viên trong Công ty Toàn Cầu là: ngoài bằng cấp chuyên môn phải có ngoại hình chuẩn, tác phong lịch duyệt, giỏi ngoại ngữ và vi tính, tất nhiên là lương cao! Toàn Cầu cần một người thạo ngoại ngữ và giỏi kinh doanh để làm trợ lý giám đốc, một kế toán, một kỹ sư xây dựng, một luật sư và một tài xế. Người tài xế này Bắc cấp tiền cho đi học võ nghệ. Được chuyên gia tư vấn, Bắc ký hợp đồng với Tập đoàn vệ sỹ Kinh Thành mướn một vệ sỹ thượng thặng, giỏi võ lại giỏi cả lái xe, vậy là Bắc có hai tài xế.
Riêng chân trợ lý giám đốc hưởng mức lương khởi điểm tám triệu một tháng, thế nhưng mấy tháng sau, Bắc vẫn chưa kiếm được người vừa ý để làm công việc này!
Bắc đã nhận bằng cử nhân kinh tế, khoa Quản trị doanh nghiệp. Còn tiếng Anh, Bắc vẫn buồn là chưa đủ trình độ để soạn thảo văn bản hợp đồng, chưa đọc được sách bản ngữ, chưa xem phim Mỹ trực tiếp, vẫn phải qua thuyết minh, chán phèo! Bắc rất mê phim Mỹ, nhạc Anh Mỹ. Anh dành ra mỗi ngày hai giờ đồng hồ học tiếng Anh, không nhằm lấy bằng cấp mà cốt để đọc được sách, xem phim, nghe nhạc, nói năng, đàm phán ký kết làm ăn với đối tác nước ngoài.
Thời buổi này, có tiền rồi, thuê người khác mấy hồi, việc chi phải học cho khổ. Là nhiều người nghĩ thế, sống thế. Bắc cho như vậy là ươn hèn, lười biếng, nô lệ của đồng tiền. Tri thức mới là điều quý nhất, chứ không phải tiền. Tiền chỉ là phương tiện. Nếu chỉ có tiền mà không tri thức, dễ vô tù như chơi!
Hội đồng tư vấn của anh gồm nhiều tiến sỹ thật, giáo sư thật, giúp anh rất nhiều. Anh ham đọc sách báo, nhất là những cuốn sách dịch của nước ngoài về thuật làm giàu, những tác phẩm nghiên cứu, phân tích về thực trạng kinh tế xã hội của thế giới hiện đại, về tương lai học, về xu hướng một mái nhà chung của nhân loại… Tất nhiên, lúc rảnh Bắc ngốn khá nhiều tiểu thuyết. Văn học, theo Bắc, làm cho người ta sống nhân văn hơn! Làm cho tâm hồn ta mềm mại non tơ, nhạy cảm hơn!
Trong bối cảnh đất nước đang thu hút đầu tư nước ngoài, Bắc hiểu rằng khi hội tụ được vốn, được lực từ bên ngoài mà mình không đủ tầm để đối ứng thì vứt! Chả tích sự gì! Chỉ tổ cho nước ngoài bóp mũi! Xác định mình chỉ là doanh nhân mới vào nghề của một nước nhược tiểu, Bắc khao khát vươn lên tầm tư duy hiện đại, có như vậy mới đối ứng nổi với thời thế, với những tri thức khoa học và nhân văn hiện đại. Những người sống, suy nghĩ và làm việc như Bắc bao giờ cũng lệch, mất cân bằng trong cuộc sống. Bắc ít có thời giờ nghĩ đến chuyện yêu đương…
Chính cái nhu cầu học nâng cao tiếng Anh của Bắc đã xui khiến nên chuyện Bắc gặp Ngọc Tiên. Một người bạn mới, trong câu lạc bộ tiếng Anh của Nhà văn hóa Thanh niên giới thiệu với Bắc khả năng siêu việt về tiếng Anh, tiếng Nhật của Ngọc Tiên. Anh ta nói thêm:
- Nhưng mà nhân vật này cũng siêu về chuyện kia nữa! Cổ rất đẹp, rất đa tình, rất mê tiền! Cổ chỉ cần nhiều tiền là nhận lời! Ông phải coi chừng, nếu mất cảnh giác thì cô ấy xỏ mũi như không!
Từ ngày giàu có, Tiên càng khát khao tình dục. Ông Hoàng đã trở nên quá quen… Tiên lại cần sự mới lạ. Nhiều đêm, trong vòng tay của Hoàng, Tiên vẫn nhớ đến thằng choai choai tên Thăng. Giá gì, mỗi tuần gặp nó một cú! Cho đã đời! Cho đáng tấm thân kiều diễm của mình như Tamura nhiều lần thốt lên. Không thành khế ước, nhưng qua cử chỉ và đôi lời thủ thỉ, Tamura hiểu rằng nếu đến Việt Nam, chỉ cần phone trước là sẽ được Tiên chiều. Mỗi lần như thế, tài khoản ngoại tệ của Tiên lại tăng thêm…
Tiên không hề biết rằng lâu nay thằng Thăng vẫn kiếm cô. Nó nhớ cô. Không một đứa con gái nào thay thế được cô về chuyện gối chăn! Bọn gái trẻ, đàn ông phải chiều nó, nó không biết nghệ thuật chơi để chiều đàn ông. Với Tiên thì khác! Đó là một sự quyến rũ trên cả tuyệt vời, đầy ma lực.
Tiên xuất hiện trước Bắc lần đầu tiên vào một buổi sáng chủ nhật, khi người lái xe kiêm vệ sỹ về nhà nghỉ cuối tuần. Bắc vừa đi ăn phở ở Thủ Khoa Huân về tới nhà đánh răng xong thì con chó ngao hộc lên ba tiếng trước khi Tiên nhấn chuông. Cô vào, con chó dí mõm vào người cô đánh hơi khiến Tiên muốn thót tim. Tiên mặc chiếc quần jean thun màu xanh và chiếc áo thun màu đen hở ngực, ôm khít tấm thân Vệ nữ phương Đông.
Mấy câu chào hỏi xã giao, Bắc hỏi uống gì, Tiên bảo giờ này chỉ xin nước lọc. Nghĩa là giờ khác thì có thể bia, rượu? Cả hai cùng xét nét nhau, tranh thủ mọi cơ hội để nhìn ngắm nhau. Tiên có đôi mắt như bỏ bùa mê Bắc! Buổi học thứ nhất kết thúc trong tiếng thở dài sau khi Bắc tiễn cô giáo về!
Thèm khát!
Bắc đâu có biết Tiên cũng thở dài, Tiên cũng khát thèm!
Tiên đã điều nghiên khá kỹ đại gia Nguyễn Ngọc Bắc. Cô đã kịp set up trong đầu một chương trình quyến rũ Bắc, vì tình, vì tiền, không, vì cả hai nhưng đảo ngược vị trí ấy! Người ta bảo đàn ông cho tình yêu để nhận tình dục. Còn đàn bà thì cho tình dục để nhận tình yêu. Với Tiên thì khác hẳn: Cho tình dục để nhận cả tiền lẫn… tình dục! Trong đầu Tiên không có từ tình yêu! Tình yêu trong Tiên đã chết từ khi mới ra trường, đi tìm việc, bị tên Sở Khanh tốt mã giả Việt kiều lừa một cú, hận thù đến chết khôn nguôi. Người mang nặng hận thù thì làm sao có tình yêu đích thực!
Bỏ ra một chút tiền như đánh rơi để thưởng thức gái Sài Gòn, sá gì! Nhưng phải sòng phẳng, không có dây cà ra dây muống!
Tỏ ra hiền thục, tận tâm dạy cho ra dạy, nâng cao trình độ tiếng Anh một cách mau lẹ, thế nào đại gia này cũng phải dâng cả tiền lẫn tình, ít nhất thì cũng tình dục cho ta!
Thời buổi thị trường, tư duy của người ta như vậy đó! Trời ơi là Trời, cái thơ mộng của tình yêu đôi lứa Trời vứt đi đâu mất rồi!
Chủ nhật kế tiếp, con chó ngao không còn hộc lên sủa ba tiếng nữa, mà nó nhận ra hơi quen của người đẹp. Nó đứng nghếch mõm lên thè lưỡi ra mà đã ngang tầm bộ ngực đầy căng nhựa sống của Tiên. Cái đuôi dài như đuôi ngựa của nó vẫy tíu tít. Dường như con chó ngao cũng đang nuốt nước miếng vì bộ ngực ấy! Tiên vẫn mặc jean, nhưng không phải quần mà là váy túm. Trời ơi, những đường cong và xạ hương tỏa ra sức quyến rũ chết người. Bắc ngây ra mất vài giây! Tại sao anh phải giấu cảm hứng của mình? Ô hay, cái gì Trời ban cho thì phải biết tận hưởng chứ. Bắc mặc quần soóc trắng, áo thun trắng, giày trắng, hàng hiệu mua tại Thụy Sỹ để đi chơi tennis. Tiên nhìn như khoan vào cặp chân dài rắn chắc và bộ ngực vạm vỡ… Đóng kịch làm gì cho uổng phí. Cả hai cùng biết tỏng tòng tong nhau rồi, thành thử càng đóng kịch, càng khôi hài.
Nếu đã coi là chuyện trao đổi có thỏa thuận, coi là chuyện sinh hoạt thì cái sự vui thú đú đởn cùng nhau khi hứng lên, trong chốc lát, chả còn là vấn đề!
Hôm nay, Tiên dạy Bắc một đoạn văn trích trong tiểu thuyết của một cây bút chuyên viết truyện giải trí, hình sự và truyện kinh dị hiện nay tại Mỹ. Sách của nhà văn này ba bốn năm nay đang ở đầu bảng bestseller. Đoạn văn được đưa ra phân tích cấu trúc câu nói về hai người một nam một nữ bị đắm tàu, trôi dạt vào một hòn đảo hoang. Người đàn ông đã hết lòng chăm sóc cô gái, trở thành chỗ dựa tinh thần cho người phụ nữ tồn tại giữa muôn trùng thử thách và giữ được niềm hy vọng trở về với gia đình, với quê hương. Cô gái chịu ơn người đàn ông vốn là một nhạc công violon, lớn hơn cô đúng mười tuổi, bự con, thân thể đẹp như Hécquyn. Cô muốn trả ơn bằng việc hiến dâng thân thể còn vẹn nguyên trinh tiết của mình, đồng thời cũng là cách duy nhất để cô thỏa mãn nỗi khát khao… Suốt cả tháng trời, người đàn ông gần như vô cảm. Từng chút, từng chút một, khi thì ở dưới biển, khi thì trên đỉnh núi, lúc ở dưới thác nước, khi giữa rừng sâu hoang vu… bằng những động tác gợi tình, cô gái kiên nhẫn và vô cùng khát khao khoái cảm đã đánh thức được giống đực trong người nhạc công. Hơn thế nữa, cô chinh phục được trái tim nhạc công. Cô có cả tình yêu lẫn tình dục luôn luôn bốc lửa!
Giọng Tiên phát âm tiếng Anh chẳng khác gì người London chính cống, hơn thế, nó còn ngọt và dư âm của nó cứ ngân nga thánh thót trong lòng Bắc. Tiên phân tích từ gốc, từ nguyên và những biến thể của từ sex trong đoạn văn:
- Sex là danh từ chỉ giới, giống. Ví dụ, Tiên hỏi anh: What sex is your dog? Con chó của anh giống gì? Sex chỉ vấn đề sinh lý, vấn đề tính dục. Những từ như ngủ với nhau, chơi nhau, lên giường, chuyện chăn gối, dan díu với nhau, hủ hóa với ai đó… đều mang nội hàm từ sex! - Tiên nhìn như xoáy vào vị trí đang vồng lên giữa hai đùi rắn câng của Bắc - Sex là danh từ chỉ sự hấp dẫn về thể chất lẫn nhau giữa hai người khác giới. Sex appeal: sự hấp dẫn, quyến rũ tình dục. You are a man with lots of sex appeal: Anh là một người rất gợi tình! Sex symbol: biểu tượng tình dục; Người nổi tiếng về sự hấp dẫn tình dục… Tiên nói những từ này mà mặt cô không hề biểu hiện gì của sự ngượng ngùng, trái lại ánh mắt và gương mặt ấy lúc này, tràn đầy dâm đãng…
Tiên ngừng nói, liếm cặp môi dày mọng đỏ, uống một hơi cạn ly nước lọc. Phòng học cũng chính là phòng làm việc của Bắc, nó có bề ngang năm mét, bề sâu mười mét. Tại đây có một phần là phòng tiếp những khách VIP; còn lại là bàn làm việc đa năng, và bộ salon khổng lồ đặt mua trên mạng của một hãng nổi tiếng tại Australia. Chỉ riêng một ghế salon đơn, Tiên nghĩ, đủ chỗ cho hai người như Bắc và Tiên… Cô đến bên Bắc nghe anh đọc lại một lần nữa đoạn văn tả cảnh cô gái hướng dẫn cách làm tình cho người đàn ông, cảnh hai người ân ái với nhau. Cô đứng gần Bắc đến mức hai cái đầu gối nho nhỏ xinh xinh của cô sát kề cái đùi rậm lông của Bắc. Không biết từ lúc nào, Bắc hướng thế ngồi quay ra, và bộ ngực Tiên khiêu khích ngay trước mặt người đàn ông. Nó phập phồng ngày một nhanh hơn, như muốn nhảy tót ra khỏi lần áo thun mỏng manh kia. Tiên vội quá hay là quên mà không mặc áo ngực, có lẽ để khoe vẻ đẹp và độ căng cứng của hai nhũ hoa! Từ trong chỗ sâu kín nhất của Tiên, dường như có những giọt mưa xuân đang rịn ra, nó nhanh chóng tỏa xạ hương tạo thành lực hút siêu mạnh lôi tuột Bắc vào mê cung tình ái…
Đêm chủ nhật quá ngắn ngủi! Mười hai giờ đêm, cô giáo mới mãn giờ dạy học, ra về. Ở bên kia đường, ai như thằng Thăng vừa đột ngột dừng xe, dõi mắt sang? Có lẽ nào lại là nó? Tiên nổ máy xe thì thằng Thăng đã vọt đi rồi, đằng sau nó có một con mồi váy tốc lên phơi cái hông và cặp giò non bấy…
Tiên về rồi, Bắc rã rời trong niềm khoái hoạt chưa hề gặp bao giờ. Vào cuộc, anh rất tỉnh, nhưng sau khi lâm trận, anh không còn là anh trước đó. Anh lao vào đá một mạch mười một hiệp trong vòng mười bốn giờ đồng hồ, từ mười giờ sáng đến mười hai giờ đêm! Nằm ngâm mình trong bồn nước nóng, nhấm nháp hương vị của sex symbol còn vương khắp phòng, Bắc vừa sướng, vừa bắt đầu lo: Cứ đà này thì làm sao mà dạy, làm sao mà học? Có là đồ mộc thạch thì mới nói chuyện học và dạy học trước một sắc đẹp và dâm đãng ngùn ngụt như hỏa diệm sơn. Tiên đúng là một biểu tượng tình dục! Người ta bảo những người có đời sống tình dục mãnh liệt như Tiên thường rất thông minh và trẻ lâu, càng ân ái với đàn ông khỏe mạnh càng trẻ trung sung sức, do hút hết tinh lực của đàn ông! Từ Hy Thái hậu đời nhà Thanh Trung Hoa là một trong những người như thế.
Ngọc Bắc quyết định chủ nhật tới, khi gặp Tiên, anh sẽ đá trận cuối cùng rồi chia tay với Tiên. Anh vẫn học, nhưng là với một người khác. Nếu còn giây với Tiên, thân bại danh liệt là cái chắc, chả chóng thì chầy!
Đau khổ cho Bắc là anh nhận ra mình đang ngóng chờ cho cái ngày chủ nhật ấy tới nhanh. Anh đang nhớ, đang thèm, đang khát, đang đói! Sức quyến rũ của Tiên, quả thật, không có gì sánh được!
Không rõ là may hay không may đối với Bắc, cái chủ nhật mà anh mong chờ ấy, Tiên không tới. Cô đi Hoa Kỳ với Hoàng, chuyến đi gấp gáp. Chiều thứ bảy, cô điện thoại cho Phương Nam năn nỉ bạn sáng chủ nhật tới dạy thế cho mình.
Tiên không thể ngờ đó là chuyến đi nước ngoài cuối cùng mà cô đi cùng Hoàng.
Tám
Đạt và Dương, hai con ông Hoàng
Nguyễn Ngọc Hoàng nhận quyết định về hưu!
Mười người về hưu thì cả mười đều buồn, rất buồn. Cả đời gắn bó với Nhà nước, là người của Nhà nước, quan chức Nhà nước, đi đâu cũng có người săn đón chiều chuộng, bỗng dưng giờ thành dân đen! Thế nhưng ông Hoàng không buồn. Ông đã sáu mươi tám tuổi rồi! Gần thất thập mà ông có thể đánh tennis suốt hai tiếng đồng hồ không thua gì cánh trai trẻ. Hoàng không buồn vì chuyện về hưu. Ông buồn vì cái cách mà người ta cho ông nghỉ: Ông đang đàm phán ở nước ngoài, điện khẩn gọi về, trao quyết định hưu và yêu cầu bàn giao trong hai mươi bốn giờ! Tiếp ngay sau đó, ông phải gánh chịu nỗi đau buồn ghê gớm hơn, nỗi đau buồn khiến người khác có thể không thiết sống nữa! Đó là việc hai đứa con trai của ông, niềm kỳ vọng của đời ông, lần lượt bị bắt vì tội tham nhũng!
Chiếc đồng hồ treo tường do Thụy Sỹ sản xuất, đóng trong hộp gỗ quý thong thả điểm mười hai tiếng chuông trong vắt, vang ngân giữa buổi trưa trong căn hộ rộng hơn trăm thước vuông, mặt quay ra đường Nguyễn Công Trứ. Đây là ngôi nhà bà Ngọc bỏ tiền túi ra mua ngay từ khi chuyển cả nhà vô Sài Gòn. Nó vốn là một ngôi nhà cổ, mái lợp ngói uyên ương, nghe nói là nhà chú Hỏa. Chủ trước của ngôi nhà đã cải tạo thành nhà đúc một trệt một lầu, khá khang trang. Âm thanh của tiếng chuông đồng hồ vừa dứt thì cả căn nhà lại chìm trong sự yên tĩnh thanh bình thường ngày. Bỗng một con gà nhà ai cất lên tiếng gáy réo rắt. Tiếng gà gáy trưa nghe đến rợn người! Kế đó, chuông điện thoại reo vang. Tiếng chuông reo khiến bà Ngọc bật dậy, một giọng rất lạ yêu cầu gặp ông Hoàng.
- Dạ, có gì xin ông vui lòng nhắn lại, nhà tôi đi vắng.
- Bà là mẹ của Ánh Dương?
- Xin lỗi, anh là ai?
- Không cần biết, chỉ biết rằng tôi hiểu rất rõ mối nguy của con trai bà, và… có thể giúp cho con bà, nếu như…
Giọng người lạ im bặt. Bà Ngọc chờ, hai chục giây rồi một phút. Bà không thể chờ thêm được nữa:
- A lô, anh nói tiếp đi chứ!
Bà Ngọc nghe giọng người lạ và đoán chừng chỉ vào khoảng ngoài bốn mươi tuổi. Người này muốn giấu tung tích. Nhanh chóng, bà nhấn nút truy tìm trên máy, giọng người lạ đã im bặt.
- A lô! A lô! A lô!
Tổng đài nói rằng cú điện thoại vừa rồi gọi từ một trạm điện thoại công cộng trên đường Lê Lợi.
- Bà Ngọc đó à? Bà già mà còn lanh lắm, nhưng tôi nhắc: Vì sự an toàn của con bà, đừng có truy tìm người phone. Bởi vì như thế vô ích. Tôi không phải tay mơ. Bà rõ chưa? Tôi không còn nhiều thời gian để có thể giúp thằng Dương. Bởi thế, bà nghe đây và có làm hay không thì tùy ông bà. Sáng mai, người ta sẽ công bố lệnh bắt con bà vào trại giam. Tuy nhiên, Dương sẽ không bị bắt, sẽ được tại ngoại hầu tra nếu như ngay bốn giờ chiều nay, tôi nhận được hai trăm cây vàng! Đúng bốn giờ chiều sẽ có bà ve chai đến nhà. Bà phải mở cửa, người mua ve chai sẽ hỏi: Bà đang cần tin tức của cậu Dương phải không? Bà ta sẽ đưa ra một bao thư trong đó có bản chánh của lệnh bắt giam. Coi xong, bà có thể giữ lại nếu bà đưa cho bà ve chai hai trăm cây. Đơn giản vậy thôi!
- Hai trăm cây mà đơn giản ư? Lấy gì đảm bảo rằng con tôi không bị bắt?
- Bà không phải lo chuyện đó. Đó là chuyện của tôi!
Nói xong câu đó, người lạ cúp máy.

Người mẹ hốt hoảng trong ít phút rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại. Người ta sắp bắt đứa con trai yêu dấu của bà, niềm tự hào của bà. Chồng bà không có nhà. Ông đi đâu? Con ông sắp lâm nạn mà ông đi đâu? Chắc chắn là ông đang chìm đắm, mê muội với con quỷ cái đó rồi! Biết ông ở đâu mà tìm bây giờ? Hai trăm cây, cái giá của tự do, bà đào đâu ra bây giờ? Nếu bà có, bà sẽ giao ngay cho người ta để con bà không phải vô Chí Hòa. Nhất nhật tại tù, thiên thu tại ngoại! Ôi, bà không thể nào ngờ, con trai bà, thằng Ánh Dương lại có thể bị bắt! Không, thà chết chứ bà không thể để cho người ta bắt con bà. Đã bị bắt thì đời tàn rồi con ơi!… Bà gọi cho con trai. Nghe máy là Ngọc Lan, con dâu bà:
- Mẹ ơi, sáng mai người ta bắt chồng con. Hu! Hu! Hu!
- Bình tĩnh nào con. - Bà Ngọc nói, giọng bà thực sự bình tĩnh. Bà muốn mình là chỗ dựa vững vàng của các con trong lúc này. Ngọc Lan chuyển máy cho chồng.
- Có một người gọi cho mẹ…
- Anh ta đòi hai trăm cây phải không mẹ? - Giọng Dương tự nhiên, nhưng người mẹ nhận rõ con mình đang cố giấu vẻ lo sợ.
- Họ cũng nói cả với con rồi sao?
- Họ nói từ đêm qua, mẹ ạ.
- Thế tại sao con không cho bố mẹ biết?
- Con không muốn làm khổ bố mẹ. Con tự lo được mà!
- Con ơi, mẹ lo cho con quá, nhưng… hai trăm cây thì mẹ không có!
- Mẹ khỏi lo. Con xin lỗi mẹ, đã làm mẹ buồn lo vì con. Đây là một vụ làm tiền bỉ ổi, đê tiện.
- Vậy con tính sao?
- Không đời nào con cho chúng. Chính vì thế chúng đã gọi cho bố mẹ.
Bà Ngọc hiểu tính nết những đứa con của mình, nhất là thằng Dương. Nó đã quyết thì khó mà lay chuyển. Tuy thế, đây là chuyện tày đình, chuyện sinh mạng, đâu phải chuyện đùa.
- Dương ơi, con phải nghe mẹ. Mẹ sẽ đi vay!
- Không mẹ ơi. Con đã quyết rồi! Cây ngay không sợ chết đứng!…
- Trời ơi, con ơi! Con chẳng hiểu thời thế gì cả! Con nghĩ lại đi kẻo sau này ân hận. Con đã từng nghe nhiều người vô tù rồi không điên cũng thành điên, không tự sát cũng thành trúng độc hoặc treo cổ chết đó sao?
- Mẹ yên tâm, người ta không làm gì được con đâu. Con đâu có tội gì!
Biết không thể nào lay chuyển được đứa con bướng bỉnh, bà Ngọc nén tiếng thở dài rồi bảo con trai chuyển máy cho vợ nó. Ngay sau đó, Ngọc Lan, con dâu bà phóng xe đến nhà bà. Năm phút sau, Đạt có mặt. Bà Ngọc thay chồng làm chủ tọa cuộc họp gia đình, lần đầu tiên không có Dương cùng họp. Bà yêu cầu Đạt, con trai lớn trình bày thực trạng vấn đề. Đạt nói rõ ràng, ngắn gọn để mẹ và các em hiểu.
- Theo con biết, - Đạt nói - Dương bị quy vào tội cố ý làm trái, gây hậu quả nghiêm trọng: thất thoát tài sản trị giá gần hai ngàn cây vàng. Người tố cáo mọi chuyện là Đạo, nguyên là giám đốc của Dương. Cách đây hai năm, Đạo bị bố con cho thanh tra và phát hiện hắn tham ô, hắn bị cách chức giám đốc, xuống làm trưởng phòng kinh doanh. Chính hắn đã giăng bẫy để hại Dương nhằm trả thù, và em con đã sập bẫy của hắn.
- Như con nói thì em Dương thực sự có tội?
- Con hy vọng rằng Dương sẽ có cách tự bảo vệ mình!
Hoàng về tới nhà lúc chuông đồng hồ đánh mười tiếng. Căn nhà tối om, lặng ngắt, khiến ông cảm thấy rờn rợn. Bà Ngọc đã cấm các con không cho ông Hoàng biết chuyện.
Chiều nay, người đàn bà ve chai cầm từng thỏi vàng lên thử một cách thành thạo rồi gói lại và quăng đánh bịch vào chiếc sọt của mình, như là quăng ve chai sắt vụn vậy. Thoáng trong óc bà Ngọc ý nghĩ: Làm sao một người nghèo phải đi mua ve chai lại có thể sành sỏi khi thử vàng và có động tác dửng dưng với cả một khối vàng lớn như thế? Cũng lần đầu tiên bà nhìn thấy tờ giấy đóng dấu đỏ chót với hàng chữ: Lệnh bắt khẩn cấp.
Khi ông Hoàng về, bà Ngọc muốn vùng dậy lao ra ôm chầm lấy, như ngày xưa, và kể cho ông nghe mọi việc, như ngày xưa. Ôi cái ngày xưa đó đâu rồi? Ngày xưa ơi! Những ngày thật tuyệt vời! Gia đình bà thật vui, thật hạnh phúc, có đâu như bây giờ! Vợ chồng sống với nhau như mặt trăng với mặt trời, chồng bỏ nhà đi tối ngày. Trong vòng có một tháng trời mà bao nhiêu chuyện tày đình xảy ra! Chồng phải về hưu đột ngột, bảo ổng làm đơn xin về từ bảy năm trước, ổng không nghe! Nay nó chơi cho vố này, quê nhá! Thằng Dương thì phạm pháp. Rồi không biết còn chuyện gì nữa đây?
Ông Hoàng rón ra rón rén mở cửa phòng của mình rồi lặng lẽ thay quần áo, lặng lẽ đi rửa mặt, chà răng và lên giường. Phòng bên, vợ ông chắc đã ngủ. Đã lâu rồi vợ chồng ông không nằm chung giường với nhau nữa. Cho đến lúc này, tình hình gia đình ông chưa được cải thiện chút nào, thậm chí còn bi đát thêm bội phần bởi chuyện làm ăn của Dương. Trước sau gì người ta cũng không để cho nó yên. Càng nghĩ, ông Hoàng càng giận con trai. Nó làm gì để thất thoát số tiền lớn thế? Suốt một đời công tác, trong đó có gần hai chục năm làm Thứ trưởng kiêm Tổng giám đốc, ông chưa hề làm thất thoát tiền của Nhà nước. Ông tự hào về điều đó, và coi đó là lẽ sống, là nguyên tắc cao nhất trong mọi hoạt động của mình.
Ông Hoàng không có nhiều bạn thân. Bạn thì nhiều nhưng tri âm tri kỷ thì hiếm lắm! Cái số ông nó thế!
Tham nhũng và buôn lậu đang là ung nhọt của đất nước. Một nhà văn đã viết cả một cuốn tiểu thuyết nhan đề Ma quỷ lộng hành! Cuốn tiểu thuyết bị một số người có vai vế kịch liệt phản đối. Nhưng rồi trên các phương tiện thông tin đại chúng, ngày nào cũng đưa tin, đăng bài về tham nhũng, tội ác… Một trong số người năm trước kịch liệt phản đối, nay đăng trên tờ Chủ nhật Trẻ, bài: Tham nhũng - Việt gian chính hiệu, thẳng thắn, chân thành nhận lỗi: “Cách nay ba năm, trong hội thảo về cuốn tiểu thuyết Ma quỷ lộng hành, tôi là người phản đối gay gắt. Nay thì tôi biết mình sai. Đúng là tham nhũng đang ngày càng lộng hành. Nhiều cán bộ đảng viên quyền cao chức trọng sa đọa, tham nhũng, tiếp tay cho trùm tội ác. Bọn chúng là Việt gian chính hiệu!… ”. Quốc hội đã đưa vấn đề chống tham nhũng thành quốc sách. Chính phủ đang thẳng tay trừng trị lũ sâu dân mọt nước để lấy lại lòng tin của nhân dân. Dương vô tình trở thành vụ thí điểm, minh chứng cho thái độ kiên quyết của Đảng, Chính phủ. Vì thế, bắt Dương là chuyện khó tránh khỏi!
Ông Vũ, một thời là cấp trên đã hết lòng ủng hộ mô hình của Hoàng. Hoàng gặp ông Vũ cốt để tâm sự cho vơi nỗi đau chứ cũng chẳng trông cậy gì ở một ông già đã về hưu, cơm không ăn được, chỉ húp cháo loãng.
- Tôi nhớ không lầm thì anh Chiều, tức Hả là bạn chiến đấu với anh từ thời Sấm đường Năm* phải không? Hiện ảnh đang rất có uy trong khối công an, kiểm sát và tòa án… Anh nên đến đó xem sao?
Đường số 5 dài 100 km từ Hà Nội qua Hải Dương tới Hải Phòng. Trong kháng chiến chín năm, chiến dịch Sấm đường Năm – phối hợp với chiến dịch Điện Biên Phủ - đã tiêu diệt rất nhiều sinh lực địch, chặn đứng nguồn tiếp tế của giặc Pháp từ cảng Hải Phòng lên Điện Biên Phủ.
Hoàng nói:
- Tôi xấu hổ quá, tôi thật không ngờ, anh à! Các con tôi, tôi dạy chúng nó đàng hoàng kia mà, tôi dạy bằng chính nhân cách của tôi kia mà!
Vẻ mặt ông Hoàng đầy bấn loạn. Ông Vũ an ủi:
- Anh đừng bối rối quá mức mà sinh bệnh thì nguy! Phải thật bình tĩnh. Sự thật nếu có ngoài sức tưởng tượng của mình thì anh càng nên bình tĩnh. Ông bà ngày xưa từng nói: Cha mẹ sanh con, Trời sanh tánh mà!
Ôm một nỗi buồn lo quá lớn trong lòng nhưng ông Hoàng không thể nói cho vợ biết. Xưa nay, mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà vợ chồng đều có nhau. Từ ngày vợ ông đơn phương tuyên bố ly thân, hầu như hai người không còn trò chuyện, trao đổi công việc với nhau nữa. Hơn nữa, đây lại là chuyện liên quan đến sinh mạng của đứa con trai mà vợ ông vô cùng cưng chiều. Nếu biết chuyện này, liệu bà ấy có chịu nổi không? Chứng cao huyết áp và bệnh tim lúc nào cũng như thanh gươm treo lơ lửng trên đầu vợ. Ông Hoàng thương và lo cho con bao nhiêu thì càng lo cho sức khỏe của vợ bấy nhiêu. Liệu vợ ông có qua nổi đoạn này không? Những phương án nhằm cứu con hiện ra trong đầu Hoàng.
Hoàng đến nhà Chiều, vốn là bạn cũ từ thời Sấm đường Năm. Một con bẹcgiê to như con bê, miệng như cái gầu sòng lao ra khiến ông Hoàng thót tim, hốt hoảng la lên. Ông Chiều vừa ăn tối, đang xỉa răng. Vừa nghe Hoàng nói, Chiều vừa chăm chú nhìn cục thịt mà ông vừa lôi được từ trong kẽ răng hàm. Ông vê vê nó rồi đưa lên mũi ngửi, sau đó… nhét vào miệng nhai lại, nuốt ngon lành! Người đàn bà còn trẻ, áo bà ba khoét cổ hơi bị rộng, phơi bộ ngực đồ sộ tứng tẩy mang bia ướp lạnh ra, cúi xuống rót bia rồi lễ phép:
- Dạ, thưa ông chủ, cần chi nữa không ạ?
Chủ phẩy tay ra hiệu không cần. Mắt Chiều nhìn theo bộ ngực núng nính và cặp mông cong te của người ở, tay trái cầm cây tăm nhọn hai đầu, tay phải đưa ly bia có bọt trắng mịn lên uống một hơi hết nửa ly, rồi lừ đừ mắt nhìn Hoàng, giọng rề rà chậm rãi:
- Nếu có hai trăm cây vàng thì có thể con ông được tại ngoại hầu tra!
Hoàng không giấu nổi sự kinh ngạc. Người đang uống bia và nói chuyện với ông là ai? Một chiến sỹ gan dạ coi cái chết tựa lông hồng, từng diệt cả đoàn xe của Pháp trong chiến dịch Sấm đường Năm, hay là một kẻ đang làm tiền? Ông Hoàng nhìn thẳng vào mắt người bạn chiến đấu ngày trước là chiến sỹ dưới quyền ông, nhỏ hơn ông tám tuổi, trả lời thẳng băng, đúng như bản tính của ông:
- Tôi không có vàng, và nếu có, không đời nào tôi làm như thế! Con tôi có tội thì nó phải bị pháp luật trừng trị. Tôi chỉ buồn là đã không kèm cặp được con mình để nó phạm sai lầm…
Hoàng toan nói với Chiều: Là bạn cũ, nếu thấy sai lầm của con tôi chỉ là do ấu trĩ, do kém trình độ, thậm chí do bị lừa, thì mong anh tìm cách giúp cháu… Nhưng ông đã kìm lại được. Làm sao ông lại phải đi năn nỉ một kẻ đang làm tiền mình?! Ông nghĩ đến việc điện thoại ra Hà Nội gặp những người bạn cũ đang giữ trọng trách trong các cơ quan Nhà nước… Thế nhưng… còn một vấn đề khác, vô hình, nhưng quan trọng đối với đời một con người. Đó là nhân cách. Có thể nào ông lại có một đứa con tham nhũng, một đứa con kiến tài ám nhãn, đến nỗi bán rẻ nhân cách chỉ vì tiền? Một tuần nay, khi phát lộ chuyện này, đã nhiều lần ông hỏi Dương thực chất vấn đề. Nó luôn khăng khăng là vô tội, là bị lừa, bị gài bẫy. Nó trả lời ông rất ngon lành: Chuyện của con, bố không phải bận tâm! Nó trong sạch thật sự hay là cà cuống chết đến đít còn cay? Tại sao lại đến cơ sự này hở Trời?
Trời không trả lời ông. Chỉ có sự im ắng đáng sợ của căn nhà vào thời khắc bước sang một ngày mới. Chiếc đồng hồ Thụy Sỹ đánh mười hai tiếng chuông. Con mèo trắng đuôi vàng đang nép mình trong góc bếp rình bắt một con chuột nhắt láu lỉnh mà cả tuần nay nó chưa vồ được. Con chó Phú Quốc đang nằm cuộn tròn trên ghế ngoài sân trước, nhưng mắt vẫn chỉ khép hờ và đôi tai thì dỏng ra cổng. Suốt đêm, con chó có bờm xoáy như sóng biển thức canh nhà cho chủ. Không chỉ có nó, trong căn nhà ấy, ông Hoàng, bà Ngọc đều thức trắng đêm. Chiếc đồng hồ Thụy Sĩ cùng tuổi với ông Hoàng đều đặn điểm vào không gian những tiếng chuông ngân nga…
Bà Ngọc trải qua một ngày nữa trong thanh bình. Dường như hiệu lực của hai trăm cây đang phát huy tác dụng. Cả Ngọc Lan, vợ Dương cũng tin chắc như vậy. Bữa cơm tối, bà Ngọc đã ăn được hai lần xới cơm, mỗi lần nửa chén. Hoàng về. Ông chủ động hỏi han vợ:
- Bà có sao không, tôi thấy sắc diện bà mệt mỏi, hay là bệnh?
- Tôi không sao cả. Ông đi mà ăn cơm kẻo nguội.
Chống tham nhũng là tờ báo mới xuất bản vài năm nay nhưng rất đông bạn đọc bởi những bài phóng sự điều tra chống tham nhũng, chống tệ nạn xã hội. Số báo ra hôm nay đăng bài phóng sự điều tra của tác giả Nguyễn Huy nhan đề: “Nghệ thuật móc túi Nhà nước”, trong đó phanh phui tội tham nhũng cùng những mánh khóe siêu phàm nhằm biến của công thành của riêng, lập chứng từ khống để rút tiền ra mua bất động sản chia nhau… Thủ phạm chính là Nguyễn Ánh Dương, Giám đốc Công ty Vật tư, và đồng phạm là Tư Luật - Phó Tổng giám đốc Tổng Công ty Biển. Khi đọc bài báo này, phản ứng đầu tiên của Hoàng là giận dữ. Viết bậy quá! Ông không tin. Không thể tưởng tượng nổi con trai ông lại là một thằng ăn cắp cỡ bự như thế!
Nhưng nếu không có lửa sao lại có khói? Tại sao không có mà người ta dám viết? Có một cái gì đó như là lưỡi dao thật mỏng, thật bén và dài thọc thẳng vào ngực, ngoáy tan nát con tim ông. Ông đau đến quặn người, toát mồ hôi đẫm lưng áo, mồ hôi vã ra hai bên thái dương và mắt ông mờ đi. Chưa hết, bài báo còn chĩa thẳng họng súng vào ông khi viết rằng: “… Nguyễn Ánh Dương là một kỹ sư giỏi, con trai thứ ba của ông Nguyễn Ngọc Hoàng, nguyên Tổng giám đốc Tổng Công ty Biển vừa về hưu. Dương ra trường, về công tác ở Công ty Vật tư một năm thì lên trưởng phòng, một năm sau lên Phó giám đốc và hai năm sau nữa được bầu làm Giám đốc. Việc thăng chức vù vù của Dương rõ ràng do bàn tay của ông Hoàng - nguyên Thứ trưởng kiêm Tổng giám đốc - đạo diễn… ”. Tác giả bài báo muốn nói gì? Phải chăng anh ta muốn nói Hoàng là người chịu hoàn toàn trách nhiệm về vụ tham nhũng này, rằng Hoàng đứng từ xa điều khiển con trai?
Nếu mọi chuyện đúng là như vậy?
Nỗi đau khổ và sự giận dữ giày vò Hoàng. Ông nhận ra rằng đã lâu lắm rồi ông mới phải lâm vào tình trạng như thế này. Vốn là người có nghị lực và bản lĩnh, ông vẫn đủ tỉnh táo để giữ được sự cân bằng trong tư duy. Và ông hiểu ra rằng vụ việc của Dương không đơn giản chỉ là một vụ tham nhũng đơn thuần. Sau vụ này, biết đâu sẽ còn xảy ra nhiều chuyện khác nữa. Hoàng đau khổ và giận dữ vì Dương là thằng con trai mà ông hy vọng ở nó ngay từ nhỏ. Cả hai vợ chồng ông đều kỳ vọng ở Dương. Dương thông minh, học giỏi, ngoan ngoãn, tính tình điềm đạm, ham hiểu biết, sáng tạo, tỏ ra có bản lĩnh ngay từ khi còn chập chững biết đi… Dương được ông cưng chiều, được ở với cha mẹ chứ không như các anh của nó vì chiến tranh, suốt tuổi ấu thơ phải xa cha mẹ. Dương được dạy dỗ đến nơi đến chốn, học hành chu đáo và được ông định hướng cho ngay sau khi tốt nghiệp đại học. Thế mà chính nó lại là đứa con mất nhân cách ư? Nó có thể vi phạm pháp luật trong quản lý kinh tế thời đất nước đang mở cửa, hệ thống luật pháp còn chưa đầy đủ, chưa hoàn thiện, đầy rẫy sơ hở, hiểu thế nào cũng được. Điều đó có thể thể tất. Nhưng nếu nó thấy tiền mà tối mắt, tư túi nghĩa là ăn cắp thì mất nhân cách rồi. Gia đình ông không thể có đứa con như thế.
Hoàng đến nhà Dương. Ông tính chửi rủa một trận cho hả giận rồi tuyên bố từ con. Khi thấy con mặt mày phờ phạc, thần sắc không còn, lòng ông thắt lại. Ông là người kiên quyết nhưng không phải kẻ vô tình. Tình phụ tử trào dâng trong ông và chính điều đó khiến ông bị giằng xé, giày vò. Dương nhất mực khăng khăng rằng nó vô tội, rằng nó bị gài bẫy và nó sẽ tìm cách đưa thủ phạm đích thực ra ánh sáng. Trước sau, nó chỉ ân hận rằng đã làm cha mẹ mang tiếng và cả nhà phải lo buồn vì nó.
- Anh nói mình vô tội?
- Thưa bố, đó là sự thật.
- Nhưng chỉ là sự thật của anh! Còn cái sự thật mà sau khi thanh tra người ta khui ra hai ngàn cây vàng thì sao? Anh có thể giải trình được? Có thể thu hồi được?
- Dạ, chắc chắn là được nếu như người ta để con ra tay!
- Hừ, anh ngây thơ quá hay là anh cố tình không hiểu? Khỏi cần anh ra tay thì người ta cũng thu hồi bằng được, vì đó là tài sản Nhà nước. Anh hiểu chứ? Bao nhiêu năm bố anh đương chức đương quyền, bố anh có ăn cắp đồng xu cắc bạc nào của Nhà nước không? Nhân cách con người lớn hay là hai ngàn cây vàng lớn, hả Dương? Tôi tưởng anh thông minh chính trực, nào ngờ anh lại đổ đốn đến thế. Làm người không muốn lại muốn làm tên ăn cắp, tên tội phạm?
Những lời cuối của ông Hoàng như quát lên. Ở phòng trong, tiếng khóc của vợ và các con Dương vọng ra. Căn nhà như có đám tang. Hoàng rút khăn lau mồ hôi đầm đìa trên trán rồi giận dữ ra khỏi cửa. Ông nhảy lên xích lô. Người đạp xích lô hỏi đi đâu, ông nói ngay địa chỉ biệt thự Mùa Thu. Trong lúc này, còn ai có thể an ủi ông, có thể làm vơi bớt nỗi đau và sự giận dữ ngoài Ngọc Tiên của ông!
Thân thể chắc lẳn, trắng hồng, nóng hổi của Tiên giúp ông tĩnh tâm lại. Đầu óc ông tỉnh táo, minh mẫn để tiếp tục suy nghĩ. Ông phải làm gì? Ông miễn cưỡng rời vòng tay ghì chặt và hơi hám nồng nàn của Ngọc Tiên, trở về nhà lúc mười một giờ đêm.
Sáng hôm sau, vào lúc chiếc đồng hồ Thụy Sỹ đánh một tiếng chuông báo tám giờ ba mươi phút thì chuông điện thoại reo, ông Hoàng nghe máy. Con dâu ông báo rằng bốn người cảnh sát vừa đến nhà đọc lệnh bắt, còng tay Dương đưa lên xe!
Ông Hoàng vừa cúp máy thì vợ ông đã đứng sau lưng. Bà hỏi ông, ông thẫn thờ nhìn bà không nói gì. Bà linh cảm ngay chuyện gì đã xảy ra. Bà nhấc máy hỏi con dâu. Nghe xong tin dữ, bà buông ống nghe, quỵ xuống, bất tỉnh… Chỉ đến khi bà Ngọc được cấp cứu, từ bệnh viện trở về, ông Hoàng mới được con dâu kể cho nghe về chuyện hai trăm cây vàng. Ông choáng váng gục xuống bàn. Con dâu cuống lên lấy nước cho ông uống, toan nhấc điện thoại kêu cấp cứu thì ông lấy tay ra hiệu không cần.
- Hai trăm cây? Ở đâu ra nhiều vậy? Mẹ con lo lót là hại thằng Dương rồi! Ai cho phép mẹ con sai lầm như thế? Sao dại dột quá vậy?
- Kìa bố! Mẹ lo cứu anh Dương mà!
- Trời ơi! Con có biết tội hối lộ sẽ làm thằng Dương thêm nặng tội thế nào không? Sao mà ngu quá vậy?
Lần đầu tiên trong đời, cô nghe thấy bố chồng dùng từ ngu trong nhà này.
Hai trăm cây vàng đổi lấy tự do cho hai mươi bốn giờ đồng hồ. Thật kinh khủng! Và… tội hối lộ, đúng là ngu thật rồi!
Bữa ăn tối, cả nhà không ai thiết gì ăn uống nữa.
- Ai bảo bà lo lót hai trăm cây vàng?
- Hai trăm chứ hai ngàn cây, nếu có, tôi cũng lo để cứu con tôi. Tôi có là con vật đâu mà có thể dửng dưng đi chơi nhởn nhơ với gái, mặc cho con tôi vào tù! - Giọng bà Ngọc chì chiết, xói óc ông Hoàng.
- A! Bà nói tôi là con vật phải không?
- Tôi nói đấy! Không đúng à?
- Bà quá lắm rồi. Từ nay tôi cấm bà xúc phạm đến tôi. Con tôi phạm tội, nó phản lại tôi, nó phản lại danh dự của gia đình này, của tôi và bà, bà hiểu chứ, nó phải trả giá. Còn bà, bà có biết rằng tội hối lộ bị trừng trị nặng như thế nào không?
- Tôi cóc cần gì hết! - Bà Ngọc giận quá, nói liều - Miễn là cho con tôi được tự do. Ngay ngày mai, tôi sẽ đi kêu các cửa, nhờ những người quen biết để cứu con tôi. Còn ông, ông làm gì có tim, có óc? Con lâm nạn mà ông vẫn đú đởn với gái kia mà!
- Im ngay, đồ ngu! Tôi cấm bà xúc phạm tôi như thế!
- Tôi cứ nói! Ông không nghe nổi sự thật thì đi đi, ra khỏi nhà này ngay đi!
Ông Hoàng giận tái mặt, tính xông tới tát vợ, nhưng rồi kìm lại được. Ông hét lên:
- Bà biết không, chính bà, phải, chính bà đã khiến tôi xa lánh bà. Bà ngu lắm! - Ông hầm hầm bỏ đi. Quả thật, với ông lúc này Ngọc Tiên chính là nữ thần hộ mạng. Ông sẽ ra sao nếu như không có Tiên trong lúc này?
Mãi đến tháng Hai, mùa Xuân năm 1994, chính phủ Hoa Kỳ dưới quyền Tổng thống Bill Clinton mới công bố dỡ bỏ lệnh cấm vận chống Việt Nam. Tiến trình bình thường hóa quan hệ ngoại giao do nguyện vọng cháy bỏng của nhân dân hai nước, do xu thế thời đại thúc đẩy, diễn ra không nhanh, nhưng phải diễn ra! Tháng 2-1995, hai nước mở Cơ quan liên lạc tại Hà Nội và Washington. Năm tháng sau, ngày 12-7-1995, hai nước xác lập quan hệ ngoại giao chính thức. Đến ngày 5-8-1995, ba mươi mốt năm sau ngày Hoa Kỳ cho máy bay ném bom đánh phá miền Bắc, bốn mươi lăm năm sau ngày tàu chiến Mỹ đến Sài Gòn, một trăm ba mươi bảy năm sau ngày nhà nho yêu nước Bùi Viện vâng mệnh vua Tự Đức, một mình vượt biển sang Hoa Kỳ để kết giao với nước Mỹ mong có vũ khí chống Pháp; chỉ vì không có quốc thư, diện kiến Tổng thống Mỹ rồi mà không được việc gì - Hoa Kỳ chính thức mở Đại sứ quán tại Hà Nội.
Từ nay đến khi hai nước ký Hiệp định Thương mại Việt-Mỹ, còn phải chờ hơn năm năm nữa. Chỉ đến lúc đó, doanh nghiệp hai nước mới có thể làm ăn với nhau một cách dễ dàng, thuận lợi.
Còn vào thời điểm cha con ông Hoàng kêu gọi Tập đoàn Thế Giới liên doanh xây dựng nhà máy sản xuất thiết bị lạnh, họ gặp vô vàn khó khăn… Thế mới lạ! Đi trước thời đại bao giờ cũng vậy!
Bản ghi nhớ về liên doanh giữa Tập đoàn Thế Giới với Tổng Công ty Biển, cụ thể là Công ty Thiết bị kỹ thuật do Đạt làm giám đốc, nằm ngủ quên, không tiến triển được bởi ách tắc của lệnh cấm vận, và quan trọng hơn, vì giám đốc Đạt bị khởi tố, bắt tạm giam. Gần ba tháng sau, mới có quyết định đình chỉ điều tra và Đạt được tự do. Anh trở về với cương vị của mình, lòng buồn tê tái, nhưng có tình yêu của Phương Nam dành cho anh, anh trẻ trung, sung sức hẳn ra. Dự án liên doanh với Thế Giới lại được khởi động…
Ông Hòa cấm cửa Đạt, Phương Nam chia tay với anh, tất cả những điều ấy đẩy Đạt vào một thời kỳ mới…
Việc lập Luận chứng kinh tế kỹ thuật của dự án liên doanh giữa Tổng Công ty Biển với Tập đoàn Thế Giới được khẩn trương tiến hành. Hoàng lại bật nẩy ra một suy nghĩ mới. Ba ngày liền Hoàng đóng cửa không tiếp bất cứ ai để viết chuyên đề: “Làm thế nào xây dựng một thế hệ doanh nghiệp mới?”. Đây là đề tài ông suy nghĩ từ năm Tám mươi sáu, khi đất nước bước vào công cuộc Đổi mới.
Theo ông, không thể nào đổi mới về thực chất và có hiệu quả khi chúng ta không có một thế hệ mới để quản lý đất nước, quản lý kinh tế theo kiểu mới! Nghĩa là Nhà nước và các doanh nghiệp lớn phải tìm cách đào tạo thật nhanh, thật chất lượng thế hệ doanh nhân mới cho Tổ quốc. Ý tưởng này nung nấu trong ông gần chục năm; mãi đến khi được tìm hiểu kỹ giới doanh nhân Nhật, Hoa Kỳ, thì tư duy về vấn đề này mới chín. Hoàng trao đổi ý tưởng của mình với những chuyên gia kinh tế hàng đầu tại Việt Nam mà lâu nay ông mời làm cố vấn cho Tổng Công ty. Ngay từ khi mới thành lập Tổng Công ty, Hoàng đã chủ trương “chiêu hiền đãi sỹ” nhằm thu hút chất xám. Nhờ thế mà những vấn đề bản chất của nền kinh tế thị trường, khoa học quản lý của các nước phát triển… được cập nhật vào Tổng Công ty rất nhanh. Hoàng không lạ lẫm gì với những mặt trái của cơ chế thị trường, đồng thời ông vô cùng hào hứng về tác động tích cực của nó đối với lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất.
Khi có những ý kiến phản bác cơ chế Tự cân đối, tự trang trải, Hoàng không nản mà kiên trì đấu tranh, thuyết phục ở tầm vĩ mô, đồng thời với việc dùng thực tế tại Tổng Công ty Biển mà chứng minh. Hoàng rút ra kết luận rằng, muốn cho người ta tin và ủng hộ cái mới, không có gì hữu hiệu hơn là cho người ta thấy nhãn tiền.
Ý tưởng đào tạo ngay một thế hệ các nhà doanh nghiệp mới của Hoàng nảy sinh từ nhu cầu vô cùng khẩn thiết: Các công ty trách nhiệm hữu hạn mọc lên như nấm, nhưng người có tâm huyết rất ít, đốt đuốc giữa ban ngày đi tìm hoài không thấy! Đa số là những kẻ làm ăn chụp giựt, kiếm lời bằng mọi cách, không màng gì tới việc làm ra của cải vật chất cho xã hội. Điều đau xót nhất, theo Hoàng, là những nhà tư sản dân tộc chân chính, những doanh nhân có tài, có tâm với quê hương đất nước đã không còn nữa!…
Bây giờ, khi chúng ta tuyên bố làm bạn với tất cả các nước, kêu gọi các nhà đầu tư nước ngoài đến làm ăn, thì hệ trọng nhất là Việt Nam phải có ngay đội ngũ các nhà doanh nghiệp mới, có bản lĩnh và tâm huyết, tài năng và vốn liếng, đặng có thể đối tác, đối thoại với bốn biển năm châu…
Lẽ ra giấy phép đầu tư đã được trao cho liên doanh sớm hơn nhiều, trước khi Hoàng qua Mỹ lần thứ hai. Nhưng vì một lý do nào đó mà mãi sau này Hoàng mới hiểu, nó đã bị trì hoãn.
Chuyến đi Hoa Kỳ lần thứ hai của cha con Đạt kết thúc chóng vánh, và quá buồn! Đây là chuyến xuất ngoại cuối cùng của ông Hoàng có Tiên ở bên!
Vào đúng lúc ông Chủ tịch Tập đoàn Thế Giới cụng ly chúc mừng ông Hoàng về tin giấy phép sắp được cấp và nói lời cảm ơn Hoàng về những đóng góp rất lớn cho dự án thì… một phụ tá của ông Chủ tịch hối hả đi tới. Ông ta trao cho Hoàng một văn bản vừa được fax từ Việt Nam: “Đồng chí dừng ngay mọi việc, lên đường về nước ngay, tình hình hết sức nghiêm trọng”. Ký tên Phó Tổng giám đốc Tư Luật.
Chiều thứ bảy, Hoàng về tới sân bay Tân Sơn Nhất. Sau mười mấy giờ bay nhưng ông không cảm thấy mệt tí nào. Tư Luật và Trường Thanh ra đón. Sau khi đưa cho Hoàng bản quyết định về hưu, Trường Thanh nói:
- Tôi không thể nào tin được người ta đối xử với anh như thế! Về hưu, bàn giao ngay sau khi nhận được quyết định! Và kỳ cục hơn nữa là đích thân ông Thứ trưởng thường trực yêu cầu tôi fax cho anh về ngay, bỏ dở chuyến đàm phán tại Mỹ.
Hoàng đăm chiêu nhìn hai đồng sự, không nói gì. Tư Luật tiếp lời Thanh:
- Đa số anh em trong Tổng Công ty ngỡ ngàng và bất bình trước quyết định này. Chỉ có Năm Đại và tay chân của Đại là tỏ ra vô cùng hý hửng! Họ đã ăn mừng.
Cơn giận bùng lên trong lòng, Hoàng nắm chặt hai tay vào nệm xe, kìm lại. Đúng là chó ghét đứa gặm xương, mèo thương người hay nhử! Khi những kẻ xấu xa bị đụng chạm đến quyền lợi, lập tức chúng liên kết với nhau hãm hại người chân chính.
Giá như vào lúc khác, Hoàng sẽ lập tức điện thoại cho Bộ trưởng, cho Ban Tổ chức Chính phủ phản ứng liền. Nhưng bây giờ, ông linh cảm thấy mọi sự đã an bài. Trong vòng ba bốn năm nay, người ta đã tìm mọi cách để ông về hưu mà không được. Nay thì họ đã đạt được ý nguyện rồi. Hoàng biết rằng không phải người ta thâm thù gì ông, không phải ông kém năng lực, không phải ông là kẻ đê tiện, không phải vì ông quá tuổi quy định về hưu, không phải vì chủ trương trẻ hóa cán bộ mặc dù danh chính ngôn thuận thì Đảng thực sự có chủ trương như thế. Hơn lúc nào hết, Việt Nam đang cần những người có tâm huyết, thật sự có tài năng và trung thành với nhân dân, đất nước. Bởi thế, trẻ hóa cán bộ không có nghĩa là loại thải hết những người như ông ra khỏi guồng máy Nhà nước. Ông đã quá tuổi về hưu rồi, nhưng sức khỏe vẫn tráng kiện, đầy nhiệt huyết với sự nghiệp.
Về hưu, ông không buồn gì, chỉ hận là cái cách họ cho ông về hưu quá mức hèn hạ! Cứ như ông là một kẻ phạm tội, cần phải bắt khẩn cấp không bằng. Thế nhưng bây giờ, mọi việc đã rồi. Cả một guồng máy đã chạy hối hả để có được tờ quyết định đang nằm trong tay ông đây. Ông phản ứng phỏng có ích gì ngoài chuyện làm trò cười cho thiên hạ. Ông biết người đắc ý nhất trong chuyện này là ai: Chính là người đã ngấm ngầm chống ông chỉ vì ganh ghét với ông suốt mười năm qua. Đó là ông Trọng. Trọng là điển hình của phái bảo hoàng hơn vua!… Trong những đợt sinh hoạt chính trị trước Đại hội, thường nổ ra những cuộc thảo luận vô cùng sôi nổi, nhiều khi gay gắt. Hoàng và Trọng đụng nhau nảy lửa trong những cuộc thảo luận, những cuộc họp tổ. Đó là những cuộc tranh luận vô cùng cần thiết, chứng tỏ Đảng Cộng sản đang đứng trước nhu cầu đổi mới không thể cưỡng lại được! Hoàng phát biểu căn cứ vào thực tế phá rào, bung ra, vươn lên tự chủ của các doanh nghiệp tiên phong tại Sài Gòn. Thực tế ấy đầy tính cách mạng, sáng tạo, nhưng bị Trọng cho là xét lại chủ nghĩa Mác - Lênin, là tư bản ngóc đầu dậy, là phản động, là phản bội thành quả cách mạng…!
Hoàng dũng cảm phê phán cơ chế hành chính quan liêu bao cấp, vạch rõ: Nếu Việt Nam không từ bỏ đường lối xây dựng nền kinh tế chỉ huy, kế hoạch hóa tập trung, mạnh dạn chuyển hẳn sang nền kinh tế thị trường thì chắc chắn sẽ khủng hoảng trầm trọng, sẽ rơi xuống vực phá sản!…
Sau Đại hội, Hoàng buồn vô cùng! Tiến trình đổi mới cung cách làm ăn của Tổng Công ty Biển luôn luôn gặp sự phản đối của Trọng…
Trường Thanh và Luật thấy Hoàng im lặng không nói gì, họ cũng không biết nói gì nữa. Gắn bó với nhau hơn chục năm nay, cả ba không lạ gì tính nết của nhau. Hai người coi Hoàng như anh cả trong nhà, họ kính trọng ông, thương ông và sợ ông. Họ biết tính ông thẳng thắn và nóng nảy. Đã biết bao nhiêu lần họ bị ông la mắng, nhưng ông không để bụng bao giờ. Ông thương họ và tin tưởng nơi họ. Sống với họ, ngoài chuyện công việc, ông cư xử rất nhân ái, tình nghĩa. Cơn giận của ông trong trường hợp này hẳn là ghê gớm lắm. Biệt danh Hoàng lửa có từ thời đánh Pháp kia mà! Đúng vào lúc cả Thanh và Luật đang nghĩ như thế thì Hoàng nói:
- Các cậu khỏi phải nghĩ ngợi gì về tớ. Tấn trò đời mà! Việc gì phải đến đã đến. Tớ không buồn không giận gì. Chỉ tiếc là còn quá nhiều việc dang dở. Liên doanh với Thế Giới sắp có giấy phép. Một dự án tầm cỡ! Vậy mà… Rồi đây, tớ lo rằng cơ đồ của Tổng Công ty Biển, mọi chuyện chúng ta xây dựng hơn mười năm trời sẽ tan mất, tan rất nhanh!
- Người ta cư xử với anh… tệ quá! - Thanh nói và thở dài.
- Không sao đâu. Mình đã quá tuổi nghỉ hưu rồi mà. Tại mình không kiên quyết rút lui thì người ta phải vậy thôi! Họ nghĩ rằng phải bám cái ghế Tổng giám đốc mình mới sống được. Nhân sinh ngã tài tất hữu dụng*, có phải thơ Lý Bạch không? Mình không tự huyễn hoặc về tài cán của mình, nhưng mình tin là về hưu, mình vẫn còn đất và trời để mà mơ ước và làm việc.
Người có tài tất được trọng dụng, trong bài “Tương tiến tửu” của Lý Bạch, thi bá, thời nhà Đường, Trung Quốc.
Dương bị bắt vì tội làm thất thoát của công ty hai ngàn cây vàng!
Phượng Hoàng là công ty tư nhân, đã từng làm ăn với Đạo. Thông qua Đạo, Phượng Hoàng ký hợp đồng nhập ủy thác xăng dầu qua công ty của Dương. Năm Đại gọi Phó Giám đốc Dương và Trưởng phòng kinh doanh Đạo lên bàn thảo. Đạo thuyết trình là phi vụ này rất có lời. Theo Đạo thì Phượng Hoàng là công ty có tiềm lực và… thế lực, toàn ông bự có cổ phần trong đó! Hợp đồng được ký, người ký là Dương. Chuyến hàng thứ nhất, rồi chuyến thứ hai, mọi chuyện đúng luật. Thế nhưng từ chuyến hàng nhập thứ ba trở đi thì công ty Phượng Hoàng không thanh toán theo hợp đồng, xin được thanh toán chậm. Dương không đồng ý. Đạo kêu cứu với Năm Đại. Giám đốc đang họp ở Hà Nội fax về cho Dương: Đồng chí cứ thực hiện. Tôi biết chắc là Phượng Hoàng có tới ba chục ngàn mét vuông đất kia mà. Ta nắm đằng chuôi rồi, có chuyện gì thì ta siết đất của nó!
Khi Giám đốc Công ty Phượng Hoàng bị bắt vì có dấu hiệu lừa đảo hàng loạt doanh nghiệp khác thì số tiền Phượng Hoàng thiếu nợ Công ty Vật tư thiết bị Biển vọt lên hai ngàn cây vàng. Công an kinh tế xuất hiện; Thanh tra của Bộ xuất hiện tại công ty của Ánh Dương. Cái gọi là những lô đất có tổng diện tích ba chục ngàn mét vuông chỉ có trên giấy! Nói đúng ra, nó đã được thế chấp nhiều lần ở nhiều ngân hàng rồi! Trách nhiệm được quy cho Dương. Toàn bộ các hợp đồng đều do Phó Giám đốc thường trực Nguyễn Ánh Dương ký với Phượng Hoàng.
Hoàng nghe Thanh nói xong, giận muốn điên lên, nhưng chính ông cũng chưa rõ là mình đang giận ai: Con trai ông, thằng Dương hay là Đạo, một giám đốc đã từng phạm tội tham ô, bị ông kỷ luật mà theo lời Thanh nói thì đây là cú trả thù của Đạo. Cách đây hai năm, Công ty Vật tư thiết bị do Đạo làm giám đốc. Đạo là cặp bài trùng với Phó Tổng giám đốc Năm Đại. Khi Đạo bị cách chức xuống làm Trưởng phòng kinh doanh thì Đại được Hoàng giao nhiệm vụ kiêm Giám đốc công ty. Trên thực tế, mọi hợp đồng kinh tế, Đại giao cho Dương ký tá hết. Ông Hoàng biết thừa là lâu nay, Năm Đại, Đạo và Hoạt là những kẻ ngấm ngầm chống phá mình. Họ là những người chịu ơn của ông Thất, ông Trọng. Ôi, cái cơ chế này thật không biết đâu mà lường. Bình thường thì có vẻ xuôi chèo mát mái cả đấy, nhưng khi cần, nó sẽ lộ nguyên hình là một trận sống mái.
Chiếc đồng hồ Thụy Sỹ điểm năm tiếng chuông. Đã năm giờ sáng rồi! Hoàng vẫn không tài nào chợp mắt được. Lẽ ra đêm nay, sau khi rời vòng tay của Tiên, Hoàng phải ngủ say, ngủ ngon mới phải. Thế nhưng, cũng chính từ đêm nay, Trời không cho ông đi vào giấc ngủ một cách dễ dàng như trước nữa. Có vẻ như Hoàng chưa được chuẩn bị cho cú sốc phải về hưu đột ngột, rồi cú sốc thứ hai là chuyện của Dương. Ông quá tự tin, tự tin đến mức chủ quan. Ông không hề biết rằng tai họa đã và đang ập xuống gia đình mình. Nói cho cùng, ông vẫn chưa ra khỏi mê lộ của những gì mà ông cho là cao đẹp nhất của đời ông.
Một tuần liền gia đình không được gặp Dương. Trước cơ quan điều tra, Dương khẳng định mình vô tội. Anh không tham ô, không tư túi, không ăn cắp tài sản Nhà nước. Dương trả lời cơ quan điều tra y như anh đã trả lời với cha mình, mẹ mình. Việc cho Phượng Hoàng thiếu nợ chồng nợ chất là do Giám đốc Năm Đại ra lệnh, anh chỉ là người thừa hành. Công an hỏi lệnh đâu, Dương nói anh sẽ tìm ra và nộp cho cơ quan điều tra tờ giấy mà Đại fax cho anh từ Hà Nội. Thế nhưng… làm gì còn tờ giấy đó!
Hoàng quyết định dành thời gian làm rõ sự thật về Dương. Con ông có tội hay vô tội. Ông đã hiểu ra đòn này nhằm vào ai rồi! Chính là nhằm vào ông! Có kẻ nào đó muốn ông thân bại danh liệt thì mới hả lòng hả dạ.
Ông Vũ bảo Hoàng nên gặp ông Chiều, tức anh chàng Hả ngày nào là lính dưới quyền ông. Chiều khuyên Hoàng lo lót cho con. Hoàng giận lắm! Đó chính là người chiến binh vô cùng dũng cảm năm xưa, cùng làm lễ cưới tập thể với Hoàng trong đêm đầu mùa Đông năm 1948. Chú rể tên cúng cơm là Hả. Hả kể rằng bố anh điếc đặc, khi anh ta ra đời, mẹ hỏi đặt tên gì, bố không biết mẹ hỏi gì, hỏi lại vợ: Hả? Thế là vợ đặt tên con trai là Hả! Hả nhỏ hơn Hoàng tám tuổi. Chính cái anh chàng Hả này chứ không phải ai khác đã khiến cả rạp cưới tập thể bò ra mà cười một phen suýt vỡ bụng với bài thơ:
Tây càn thì mặc Tây càn
Yêu nhau ta cứ pằng pằng suốt đêm
Pằng cho đến mặt trời lên
Để anh cầm súng đạp trên đầu thù!
Lúc làm bài thơ ấy, hắn ta chưa biết chữ, học mãi cũng chỉ biết ký tên mình. Hòa bình lập lại ở miền Bắc, cải cách ruộng đất, vì quá trung thực khai rõ ràng lý lịch gia đình nên Hoàng không được đề bạt, Hoàng chuyển ngành. Trong khi đó, nhờ thành phần bần cố nông nên Hả từ một tiểu đội trưởng được đặc cách phong quân hàm thiếu úy, rồi cứ thăng vù vù, lên tới trung tá,… Nay, Hoàng về hưu rồi, còn Hả vẫn tại chức. Hả làm chức gì, Hoàng không hỏi, cũng không muốn hỏi. Họ ít gặp nhau. Chỉ đến khi xảy ra chuyện của Dương, Hoàng mới gặp Hả. Nào ngờ…
Một tuần sau khi Dương bị tạm giam, vụ một trăm ngàn đô được phục hồi điều tra. Đạt bị bắt khi đang chơi tăng ba… Đúng là phước bất trùng lai, họa vô đơn chí!
Bây giờ đến lượt Tiên quay lưng với Hoàng!
Biệt thự Mùa Thu, nơi Ngọc Tiên đang ở có lẽ là ngôi biệt thự đẹp nhất trong khu vực trung tâm và yên tĩnh vào bậc nhất của Sài Gòn. Mặt tiền biệt thự là một con đường nhỏ, băng qua đường là vườn hoa trước Dinh Thống Nhất. Ngọc Tiên làm phiên dịch cho ông Hoàng được vài tháng thì mua được biệt thự này, chủ yếu là nhờ sốt đất! Mùa Thu có hồ bơi, cây cổ thụ, riêng cái sân trước nhà có thể tiếp cùng lúc tám chục thực khách. Tiên đầu tư thêm năm chục cây đập phá, sửa chữa, nâng cấp, xây công trình phụ như ý mình. Tiệc mừng tân gia xong, còn giắt lưng hơn năm chục cây vàng! Lại tiếp tục kiếm tiền, tiếp tục mua đất, mua nhà để… quay vòng. Tiên như lạc vào mê hồn trận của niềm say sưa kiếm tiền, hưởng thụ. Cuộc đời bừng sáng! Hai chữ đổi đời người ta nói ra rả bao nhiêu năm nay, bây giờ Tiên mới thấy nó có ý nghĩa!
Hoàng nhấn chuông hoài vẫn không có người ra mở cửa. Hoàng dùng điện thoại di động gọi lên, chuông reo hai phút không ai nhấc máy. Hoàng bấm số máy di động của Tiên. “Số máy này ở ngoài vòng phủ sóng hoặc tắt máy…”. Sao thế nhỉ? Hoàng nhìn đồng hồ, đã bảy giờ tối rồi, em đi đâu hả Tiên?
Ruột gan như lửa đốt. Hoàng thả bộ ra vườn hoa trước nhà Tiên để giết thời giờ, chờ nàng. Ngay lập tức, ba bốn cô gái mại dâm lao đến mời chào.
- Đi dù nhe anh! – Giọng một cô gái phong phanh chiếc yếm đỏ, phơi hết ngực ra, không quần, chỉ có một vuông vải quấn quanh hông.
- Anh Hai có dáng tài tử xinê ngon quá ta! – Cô này kinh dị hơn, váy liền áo nhưng áo sát nách, khoét ngực rộng hoác, tất nhiên không có áo lót, hở toàn bộ lưng, váy chỉ ngắn tới ngã ba ông Tạ!
- Chà, bộ dzó này gân quá trời! – Cô này giọng nhừa nhựa, hơi từ miệng phả ra mùi gần như mùi chuột chết!
- Đi theo em nghe anh, anh sẽ biết thế nào là thiên đàng! – Cô này lùn tịt, trắng và phốp pháp, cỡ gần sáu chục ký!
Vừa tấn công bằng lời, chúng vừa tấn công bằng tay: đứa vuốt lưng, sờ mông, đứa vuốt ngực Hoàng. Cô gái khen Hoàng giống tài tử xinê sỗ sàng chộp bàn tay vào… hạ bộ của Hoàng mà day day bóp bóp. Hoàng đi như chạy ra khỏi vùng phủ sóng của thế giới mại dâm mạt hạng rồi nhảy lên chiếc Honda ôm bảo vọt cho lẹ! Hoàng gọi liên tục cho Tiên nhưng không được. Mười một giờ đêm, Hoàng lại nhấn chuông gọi cửa. Tiên vừa tiễn một khứa, trở vô phòng khách thì nghe chuông cửa. Tiên ra, vẫn bộ đồ ngủ quen thuộc nhưng luôn luôn quyến rũ, vô cùng hấp dẫn. Giá như lúc khác thì Hoàng đã nhào tới ôm chặt người đẹp, hôn như mưa trên mặt, trên cổ nàng, rồi ẵm nàng lên giường… Thế nhưng đêm nay, Hoàng chẳng còn bụng dạ nào mà thưởng thức báu vật của đời…
- Em đi đâu mà anh gọi hoài không gặp?
- À, em mắc công chuyện, chuyện mua bán đất ấy mà. - Giọng Tiên lạnh băng, mắt cô nhìn Hoàng nhưng vô cảm. Hiện tượng này chưa từng xảy ra kể từ hai năm rưỡi qua, khi Tiên gặp Hoàng tới giờ - Anh Hoàng à, một tháng qua, em tính nói với anh biết bao nhiêu lần rồi, nhưng ngại quá. Biết rằng nói ra thế nào anh cũng khinh em, cho em là phường bội bạc! Nhưng không nói không đặng! - Tiên nhìn vẻ mặt phờ phạc, ngơ ngác của Hoàng, nói liền một hơi - Anh tha lỗi cho Tiên. Hãy cho em tự do! Em đã hai mươi bảy tuổi rồi, thời gian vút trôi như bóng câu qua cửa sổ, cái già xồng xộc ập tới bây giờ. Em không muốn chết già! Em phải lấy chồng!
- Ồ, tức là em đã có người đàn ông khác?
- Dạ!
Ngọc Tiên nói tỉnh queo. Nàng đã quyết định chấm dứt với Hoàng sau khi lần lượt Dương và Đạt bị bắt. Không thể chần chờ! Không thể bị phiền phức! Phải khổ sở như thế nào mới có ngày hôm nay. Tiền bạc, nhà đất… bao nhiêu thứ của mình, phải tuyệt đối an toàn. Tiên không lo Hoàng vay giật tiền bạc của mình, Hoàng không phải là người đáng lo về chuyện tiền bạc. Nhưng, ở đời, ai học hết chữ ngờ! Vả lại, Hoàng như trái chanh đã kiệt nước! Đã tới bến rồi, đường ai nấy đi. Chung chạ mãi, có tích sự gì! Tiên mở tủ lạnh, rót bia đưa cho Hoàng, nàng giữ một vẻ mặt làm cho đàn ông sắt đá thế nào cũng phải mủi lòng:
- Uống đi anh! Đêm nay, em dâng hiến cho anh, kể như lần cuối! Từ ngày mai, em xin phép anh, em thuộc về một thế giới khác…
Hoàng ngồi đó, mắt trân trối nhìn người con gái ông đã gắn bó hơn hai năm qua. Tiên đưa ly bia cho Hoàng mà ông như gỗ đá, không biết giơ tay cầm lấy. Cô nâng ly lên miệng Hoàng. Ông uống, như cái máy, cạn. Cô đặt cái ly xuống bàn, vừa khom lưng vừa nhún nhảy áp sát bộ ngực căng tròn của mình vào mặt Hoàng. Cô dùng hai đầu nhọn của nhũ hoa mà lau bọt bia trên miệng người đàn ông. Hoàng đưa hai cánh tay như hai gọng kìm thép ghì chặt lấy thân hình bốc lửa của người đàn bà đẹp. Ông thấy dục tình trỗi dậy sùng sục trong người… Tiên ngã hẳn người, áp chặt Hoàng vào thành salon… Thế nhưng, đúng vào lúc Tiên chờ đợi một cơn bão tình, cơn bão mà nàng khao khát suốt mấy năm qua thì hai tay Hoàng mạnh mẽ và dứt khoát đặt Tiên ngồi thẳng dậy, bên cạnh mình. Hoàng nhìn thẳng vào mắt cô, tia nhìn như mũi khoan:
- Nghĩa là… em đã biết Đạt bị khởi tố! Vì thế, em không muốn dính vào tôi nữa?
- Anh muốn khinh, muốn chửi em thế nào cũng được! Em yêu anh ra sao, hẳn anh đã biết, và… - Tiên ngước đôi mắt đa tình lên, lóng sang bên phải, lánh sang bên trái, cái lóng lánh đã từng khiến bao chàng trai muốn điên lên - Em tin rằng anh không thể nào quên tình yêu của em!
- Em không muốn thấy mặt tôi nữa, nói dài dòng làm chi cho mất thời giờ!
Tiên nhận ra nỗi thất vọng cùng sự giận hờn trong giọng Hoàng. Cô tự nhủ: Phải dứt khoát ngay đêm nay! Nếu ngược lại thì khó mà dứt ra… Tiên vòng tay kéo Hoàng đè lên người cô:
- Yêu em đi nào! Một lần nữa, cưng của em!
Cánh tay trái Tiên ghì chặt cổ Hoàng, môi cô gắn vào miệng Hoàng, còn tay phải, cô luồn xuống dưới, day…, bóp… Hoàng nổi da gà, nhớ lại những lời mời mọc, những níu kéo sỗ sàng của đám gái làng chơi ở vườn hoa trước nhà Tiên. Hoàng bỗng thấy tởm lợm, muốn ói! Ông vùng đứng dậy, đi vô toalét. Ông khạc nhổ rồi súc miệng, đi tiểu, rửa thật kỹ hai bàn tay bằng xà bông, đi thẳng một mạch từ toalét ra cửa. Không nhìn Tiên, vừa đi Hoàng vừa nói:
- Chào! Chúc em may mắn… Nhưng anh e rằng với lối sống của em… rồi em sẽ ân hận, ân hận suốt đời!
Ông Hoàng như người mất hồn. Không còn ai có thể giúp ông lấy lại thế cân bằng lúc này, ngoài Tiên! Vậy mà, Tiên trở mặt với ông, trở mặt vào đúng lúc gia đình ông lâm nạn! Với Tiên, ông như trái chanh đã kiệt nước.
Còn hơn cả nỗi đau thất tình, Hoàng mềm rũ người ra. Lần đầu tiên trong đời, ông lâm vào tình trạng như vậy.
Suốt ngày, ông đóng chặt cửa phòng, không thiết ăn uống gì… Ngọc Tiên trở mặt với ông vào đúng lúc này thì… ác quá! Ông không ngờ lòng dạ đàn bà lại tàn độc đến thế. Giờ ông mới thấm câu của cổ nhân: Tối độc phụ nhân tâm! Và chợt vang lên trong óc ông bài thơ Thuật hoài của Đặng Dung:
Việc đời bối rối tuổi già vay
Trời đất vô cùng một cuộc say
Bần tiện gặp thời lên cũng dễ
Anh hùng lỡ bước ngẫm càng cay
Vai khiêng trái đất mong phò chúa
Giáp gột sông trời khó vạch mây
Thù trả chưa xong đầu đã bạc
Gươm mài bóng nguyệt biết bao rày!
Hoàng ngẫm đi ngẫm lại hai câu thơ: Thời lai đồ điếu thành công dị. Sự khứ anh hùng ẩm hận đa. Kẻ đi câu và người mổ lợn mổ trâu - những kẻ “bần tiện” - mà gặp thời cơ đến thì thành công như bỡn! Còn kẻ anh hùng mà hết thời, đành uống vô vàn nỗi hận! Mình đang là sự khứ anh hùng ẩm hận đa sao? Chua chát quá!
Ông nghĩ lại quãng đời mấy mươi năm đi làm cách mạng, và nhận ra mình như một thỏi magiê, càng ở trong môi trường xấu như khí cácboníc thì càng cháy sáng! Không có kim loại nào cháy được trong cácboníc, trừ magiê. Trong mấy chục năm qua, cứ nơi nào khó khăn, gian khổ, đầy thử thách thì trên cử ông đến, và ông giải quyết mọi việc êm xuôi, tốt đẹp. Chiến tranh kháng Pháp cũng vậy mà hòa bình xây dựng kinh tế cũng thế. Nhưng rất lạ là ông cứ đạt tới điểm chín, chuẩn bị tới điểm mười cao nhất thì lại bị cản ngăn, chựng lại, và lần này thì sụp đổ hoàn toàn! Sự khứ anh hùng ẩm hận đa! Ông hận ai? Đâu chỉ riêng có Trọng cản ngăn ông? Những thứ vô hình nhiều lắm, và biết đâu, chính ông cũng tạo ra rào cản với đời ông? Ông say mê trong công việc, trong hưởng thụ, trong tư duy, có bao giờ ông tỉnh? Cuộc tình của ông với Tiên là một thí dụ. Có bao giờ ông tỉnh, hay toàn mê muội? Nay tỉnh ra thì trễ rồi, Hoàng ơi! Càng nghĩ càng đau! Mãi đến lúc này, ông mới thấm thía sự đời…
Đây là những giây phút yếu lòng nhất của một người đàn ông đã từng chinh chiến cả một đời, đã từng quyền cao chức trọng, đã từng đi khắp thế giới, đã từng coi cõi nhân gian này bé tựa bàn tay bởi tự cho mình là người làm chủ được tất cả! Nếu như ai cũng lường trước được giây phút xuống chó thì hẳn người ta sẽ sống khác rất nhiều những lúc lên voi, những lúc đời lên hương, những lúc xênh xang mũ áo cân đai, những lúc xung quanh biết bao nhiêu kẻ sẵn sàng phục tòng, nịnh nọt, kể cả cái việc xin được bưng bô cho mình đi ị, cầm chim cho mình đi tiểu! Và ông Hoàng đã khóc, khóc như một đứa trẻ nghèo đói bị mất một lúc cả cha lẫn mẹ, không người thân thích, không nơi nương tựa. Hoàng khóc nấc lên! Đã bao giờ Hoàng khóc như thế này đâu! Kể cả khi chịu tang cha mẹ, Hoàng cũng khóc, nhưng không khóc như thế này…
Chín
Bắc và Nam
Vào thời điểm đầu năm một ngàn chín trăm chín lăm, việc xin visa vào Hoa Kỳ vẫn là chuyện khó khăn, và do Đại sứ quán Hoa Kỳ tại Băng Cốc cấp. Đoàn cán bộ do Hoàng dẫn đầu sang Hoa Kỳ đàm phán về việc liên doanh sản xuất thiết bị lạnh, nhân danh các doanh nhân đến với nhau để làm ăn. Lẽ ra mọi việc sẽ rất bình thường. Thế nhưng, tai mắt của Sứ quán Hoa Kỳ báo về cho biết rằng, ông Hoàng là Thứ trưởng. Thế là thành lớn chuyện: Thứ trưởng nghĩa là thay mặt cho Bộ trưởng, nghĩa là thay mặt cho Chính phủ Việt Nam. Đã thế, việc tiếp đoàn và thương thảo ở Hoa Kỳ không đơn giản nữa! Hoa Kỳ xóa bỏ cấm vận chống Việt Nam từ tháng Hai năm 1994, nhưng hai nước chưa có quan hệ ngoại giao chính thức, chưa ký Hiệp định Thương mại, nghĩa là các doanh nghiệp Mỹ chưa thể hợp tác toàn diện với Việt Nam.
Chờ mất hơn chục ngày, Sứ quán Hoa Kỳ mới cấp visa, Đạt tung các chuyên gia giỏi nhất để lấy vé máy bay. Chiều thứ bảy lấy được vé, sáng chủ nhật ra sân bay! Bởi thế, khi Tiên nhận được điện thoại báo ngày giờ lên đường, cô hoảng hồn khi nghĩ đến giờ dạy Bắc sáng chủ nhật! Nếu tơ lơ mơ, Bắc nghỉ chơi thì mất mối như bỡn! Từ ngày đi làm cho Hoàng đến giờ, chỉ có Bắc là chi bạo nhất! Chi cao hơn, tất nhiên là sau Tamura, nhưng đó là ông kễnh tư bản Nhật, bì sao được. Đám doanh nhân châu Âu, châu Mỹ thì keo hơn lão Gơrăngđê. Bì thế nào được với Ngọc Bắc. Xem ra chả ông Tây nào, ông Việt kiều nào chơi sộp bằng người Việt Nam mình!
Đi gấp quá, Tiên liên lạc qua điện thoại mấy lần mà không gặp Bắc, cô đành gọi cho Phương Nam cầu cứu:
- Cứu tôi với bà ơi! Tôi mà mất mối này thì đói rã họng!
Tiên mở đầu như thế, y hệt như thời còn ở trong ký túc xá Trần Hưng Đạo, chuyện gì Tiên cũng thích nói hơi quá một chút. Cô kể cho Phương Nam nghe về ông chủ trẻ tên Ngọc Bắc, một đại gia Hà Nội vào lập nghiệp tại Sài Gòn, giàu như Bill Gates, đẹp trai như Thành Long, galăng số một, lãng mạn số zách, chi sộp zách lầu! – Tiên nói như súng đại liên, không ngừng nghỉ. Rồi chưa hỏi xem bạn có đồng ý dạy giúp hay không đã bắt bạn ghi địa chỉ, số phone, hẹn rằng chậm nhất là mười ngày sẽ về tới. Như thế Phương Nam phải dạy thế cho Tiên hai chủ nhật. Rồi Tiên la toáng lên:
- Ý, bà ơi, tôi nói thiệt nghe: Chả nhỏ hơn tôi với bà vài tháng, nhưng tướng mạo, phong độ rất sang, rất đàn ông. Tôi đang mết chả, từ A đến Z tôi đều hợp chả. Bà đừng có léng phéng nghe. Tôi đếm từng sợi tóc trên tóc dưới của chả rồi, khi về, mất sợi nào, tôi làm thịt bà trả thù hà!
Nghe Tiên nói mà Phương Nam mắc đỏ bừng mặt. Con này ăn nói bặm trợn hơn hồi sinh viên nhiều. Thuở đó nó chỉ có hai bộ đồ thay đổi, nhưng vào top five của lớp về lực học. Tiên xinh đẹp nhưng kiêu, xem thường bọn con trai trong lớp, trong trường! Người ta nói hoàn cảnh quyết định tính cách, với Tiên, chính đồng tiền đã thay máu, thay tâm can nó. Mới đi làm hợp đồng cho doanh nghiệp Nhà nước có sáu tháng mà mua được biệt thự, xe Dream II Thái Lan, sắm sửa lu bù… thì Nam chưa từng thấy có ai bao giờ! Nghĩ đến thói khoe khoang, chảnh chọe của Tiên, nhất là trong bữa tiệc tân gia, Nam phì cười. Ai chả cần tiền, rất nhiều người thích làm giàu, đó là ham muốn chính đáng, nhưng Tiên thuộc loại kiếm tiền bằng mọi giá. Người chân chính đâu có vậy! Đọc tiểu thuyết Anh, Mỹ, tỷ dụ như cuốnFinance Capital, thấy từ những năm đầu thế kỷ XX, người ta đã khắc họa rất thành công những nhân vật hãnh tiến, những kẻ làm giàu bằng mọi giá, Phương Nam rùng mình. Người Việt Nam mình bây giờ thiếu gì những kẻ giẫm lên vết chân của người phương Tây cách nay một trăm năm. Với Tiên, cô chẳng phải thân thiết gì cho lắm, một cô gái đẹp người, trắc nết, chỉ là bạn học cùng khóa. Nhưng, vốn bản tánh thương người, nay bạn cần mình, năn nỉ mình, chẳng lẽ từ chối. Vả lại, cũng là ngày chủ nhật, đi tiếp xúc cho hiểu thêm cuộc sống của đám doanh nhân mới phất thế nào. Nguyễn Ngọc Bắc, anh là ai mà trùng tên với người anh cả xấu số của tôi: Nguyễn Kinh Bắc. Tấm ảnh anh Nguyễn Kinh Bắc chụp năm lên bảy Nam còn giữ. Hàng năm, cứ vào ngày mười chín tháng Mười hai là mẹ Hải Yến làm giỗ anh!
Nam dừng xe, tắt máy và nhấn chuông. Từ trong nhà vang lên tiếng chó sủa, chắc là con này bự lắm. Nó sủa đúng một tiếng. Tiếng sủa này như là tín hiệu báo với chủ có khách chứ không phải tiếng sủa xua đuổi hoặc dọa nạt. Bắc mở cửa, nghiêng đầu chào rất đúng kiểu, rồi đẩy xe vô nhà cho khách. Bắc quan sát thấy người đối diện nhìn anh chăm chú, ánh mắt không chỉ bộc lộ sự thẳng thắn, hồn nhiên, mà, với những ai nhạy cảm sẽ nhận ra sự quyến rũ ngầm trong đôi mắt ấy!
- Chị Phương Nam là bạn thân của Tiên?
- Tôi là bạn học cùng lớp của Ngọc Tiên.
Chắc chắn là Tiên giới thiệu mình là bạn thân của nó! Nó còn nói gì nữa? Cùng lứa tuổi với nhau, vừa mới học được hai buổi mà Tiên thì khoe rằng đã đếm từng sợi tóc trên tóc dưới, còn Bắc thì gọi tên Tiên gọn lỏn trong khi gọi mình bằng đại từ chị. Phương Nam nhanh chóng đánh giá con người qua những câu đầu tiên. Có thể nhận ra sắc thái tình cảm thật sự của Bắc đối với Tiên không mấy tôn trọng. Nam thoáng mỉm cười…
- Chị Phương Nam cười chi vậy, chắc tôi có sơ xuất gì…?
- Ồ không! Tôi nghĩ, Ngọc Tiên thật có duyên khi có được người học trò như anh!
- Một lời khen sao, chị Phương Nam?
- Tôi nói thật lòng! Bây giờ ở Sài Gòn, Hà Nội, những người mới phất lên đua nhau chưng diện nhà cửa và khoe của, khoe kiến thức. Phòng khách thế nào cũng phải treo một vài bức tranh, không là bản sao của Lêôna đơ Vanhxi thì cũng bản sao của Picátxô, chí ít cũng vài bức phố cổ của Bùi Xuân Phái. Thú thực, tôi yêu Hà Nội, tôi trân trọng họa sỹ Bùi Xuân Phái, nhưng tranhphố của ông, nói như cụ Nguyễn Tuân là trường phái Phố Phái thì tôi không ưa! Giá cụ Phái chỉ vẽ dăm bảy bức thì ra một lẽ. Đằng này cụ vẽ hoài, sinh nhàm! Không bao giờ tôi treo những bức tranh ấy! Nó lam lũ quá! Hà Nội đâu chỉ có lam lũ! Lần đầu tiên tôi thấy một phòng khách của một doanh nhân đang nổi tiếng, lại từ Hà Nội vô mà không treo tranh, đặc biệt không treo tranh phố Phái! Tôi hỏi thật, vì sao cả cái phòng khách sang trọng, rộng rinh như thế mà anh chỉ treo mỗi một tấm ảnh lớn, chụp cảnh đầm sen?
Ngọc Bắc nhìn chiếc áo dài màu thiên thanh, mái tóc đen nhánh chải ngôi giữa, và cái miệng nói ra những lời rất đẹp, rất ngọt, nhưng cũng rất sắc sảo… Anh đi từ ngạc nhiên đến cảm mến, rồi anh bị hấp dẫn, sự hấp dẫn thánh thiện. Đã có bao giờ anh được nghe một người đẹp và chắc chắn hiểu biết nhiều, trò chuyện như cách trò chuyện của Phương Nam? Đây cũng là lần đầu tiên trong đời, anh tiếp xúc với một người đẹp, thật sự đẹp, đẹp sang trọng chứ không lộng lẫy, dấu hiệu của sự cố ý làm đẹp!
Cái cách trả lời: Tôi là bạn học cùng lớp với Ngọc Tiên, vừa tỏ ra mình rất tôn trọng bạn, tức là rất tự trọng, đồng thời minh định rõ Tiên là Tiên, Phương Nam là Phương Nam, không hề có sự gì lẫn lộn giữa hai người! Phải thôi, từ giọng nói, ngôn từ, cách ăn mặc đến việc không son phấn, đến cái xe Cub tám mốt màu xanh rêu đã quá cũ, từ dáng đi đến nết ngồi thẳng lưng trên ghế salon, hai chân duỗi vừa phải, đùi khép lại, vừa kín đáo vừa phô vẻ dài và thẳng… đã chứng tỏ Nam là một thanh nữ hoàn toàn khác với Tiên. Tự nhiên Bắc đỏ bừng mặt khi nghĩ đến chuyện mình đã từng thèm muốn Tiên, từng mong cái chủ nhật này tới sớm. Và Bắc nhớ lại cái cách Tiên đưa tay ra nhận bao thư do anh đưa, nhanh chóng bỏ vào bóp…
- Nào, chúng ta học chứ, anh Bắc?
- Vâng, tất nhiên. Xin mời cô giáo bắt đầu, tôi đã sẵn sàng.
Phương Nam dạy về phương pháp soạn thảo thư công tác, bản ghi nhớ và hợp đồng kinh tế. Đây là những thứ và Bắc đang cần, rất cần.
Phàm là những việc được tiến hành một cách say sưa thì thời gian trôi đi rất lẹ. Thoáng một cái, mười một giờ. Cô giáo đã dạy quá một tiếng đồng hồ bởi học trò hỏi nhiều quá. Không sao, Phương Nam nhiệt tình chỉ dẫn, từ khi thấy đã lố ba chục phút mà Bắc vẫn say sưa hỏi, thì cô không nhìn lên tường nữa, nơi có chiếc đồng hồ tròn vành vạnh, mặt trắng, không số, lặng lẽ đo thời gian, không phát ra một tiếng động nào dù nhỏ nhất.
Rồi Bắc cũng nhận ra rằng mình đã học quá giờ. Anh cười rất tươi, xin lỗi cô giáo. Nụ cười của Bắc khiến Phương Nam chột dạ, thấy quá quen thuộc, dường như cô đã gặp người này ở đâu rồi. (Suốt chiều chủ nhật và cả ngày hôm sau nữa, Phương Nam bị ám ảnh bởi cái nụ cười ấy và cứ nghĩ rằng mình đã từng gặp Bắc ở đâu đó). Ngọc Bắc mời cô đi ăn trưa. Cô từ chối, không phải vì khách sáo, mà đúng là cô đang coi lại lần cuối bản dịch một cuốn sách, để sáng mai giao cho khách hàng theo đúng hợp đồng. Kế hoạch của cô là phải hoàn tất trong ngày chủ nhật này, vậy mà đã mất toi nửa ngày!
Bắc nói:
- Chị Phương Nam, tôi xin mạo muội nói thật, có thể chị sẽ cười tôi bộp chộp, nhưng mới qua ba giờ đồng hồ được học với chị, tôi đã xác quyết rằng từ nay tôi có một người bạn mới, một người bạn với tất cả những ý nghĩa đẹp nhất của từ này!
- Thật vậy sao! Tôi không nghĩ mình lại có diễm phúc đến thế. Tôi… rất ít bạn!
- Chị ư? Chị mà ít bạn? Tôi không tin một người… - Bắc muốn nói: một người đẹp, hiền dịu và thông minh như chị, nhưng anh kìm lại kịp - trẻ trung như chị lại ít bạn!
- Còn anh Bắc? Chắc là anh nhiều bạn lắm?
- Quan hệ làm ăn thì nhiều, rất nhiều, còn bạn thì không, ít nhất là cho đến trước khi gặp chị, tôi chưa hề có bạn, kể cả bạn gái!
Không hiểu sao Phương Nam tin những lời vừa rồi của Bắc là tự đáy lòng. Bởi cô giàu lòng tin, đã đành, mà chính vì vẻ ngay thẳng hiện rõ trên mặt, trong ánh mắt của người đối thoại. Tự nhiên, Phương Nam thấy rất mến anh chàng được giới làm ăn kêu bằng đại gia Hà Nội.
Không để cho Bắc năn nỉ lần thứ tư, Phương Nam nhận lời đi ăn trưa.
Sau khi đánh xe ra đường, Bắc dùng remote khóa cửa gara và khóa cửa ngoài. Anh lịch sự mở cửa xe cho Nam. Chiếc xe hơi giản dị như hàng trăm chiếc xe hơi đang chạy trên đường Sài Gòn được Bắc điều khiển đi đúng phần đường, tốc độ luôn ở mức quy định cho xe chạy trong thành phố. Bắc dẫn Nam vào một nhà hàng có tên Hội Nhập 1. Tại đây có một bếp trưởng giỏi nấu các món ăn miền Bắc. Thấy Bắc tới, quản lý nhà hàng bảo nhân viên nhanh chóng thu xếp cho anh phòng ăn nhỏ, quen thuộc, không có mùi thuốc lá. Bắc đưa thực đơn:
- Mời chị Phương Nam đi chợ! Đây là nhà hàng nấu theo gu Bắc.
- Gu miền Bắc hay là gu của nhà doanh nghiệp Ngọc Bắc? - Phương Nam cười, trêu chọc.
Bắc thấy gương mặt Nam sáng bừng khi cười, cái miệng rất duyên. Thế này mà bảo ít bạn ư?
- Đúng là gu miền Bắc mà cũng là gu của tôi. Tôi chưa quen với các món ăn kiểu Nam Bộ, nó hoặc là béo quá, hoặc là ngọt quá, ngọt của đường, ai đời ăn phở mà bỏ cả hành phi vào, làm sao mà nuốt được!
- Là vì anh chưa biết địa chỉ đó thôi. Nam có người em con ông chú ruột, cũng là dân làm ăn, anh chàng rành về ẩm thực một cây! Để bữa nào rảnh, Nam sẽ mời anh Bắc đi ăn món Nam Bộ, thử cho biết!
- Thế thì nhất hạng rồi. Bao giờ, chị Nam?
- Nếu… không có gì trục trặc thì trưa hoặc chiều chủ nhật tới! Được không anh?
- Thế thì tuyệt! Cám ơn chị!
Suốt bữa, Nam quan sát thấy Bắc nói năng với quản lý nhà hàng, với nhân viên nhà hàng lịch sự, không phách lối như những ông chủ khác.
Bắc kêu một chai Hennessy loại nhỏ, Nam kêu một trái dừa tươi. Bắc rót hai ly rượu, nâng ly rượu trân trọng mời Nam. Hai người cụng ly. Bắc nói:
- Đây là kỷ niệm ngày gặp mặt. Chúc chị Phương Nam sức khỏe, may mắn và… hạnh phúc!
- Nam xin cám ơn, và cũng chúc anh Bắc luôn luôn may mắn, học tiếng Anh thành công. Nhân tiện, Nam đề nghị anh Bắc như vầy: Nghe Tiên giới thiệu thì anh Bắc sanh tháng Mười một năm con gà. Tôi cũng tuổi gà nhưng sanh tháng Tám. Chúng ta cùng trang lứa, là bạn bè, để cho dễ nghe, anh Bắc cứ kêu tên Nam, chớ kêu bằng chị!
- Phương Nam nói vậy, tôi mừng lắm! Nam cũng đừng cười tôi, tôi hơi vụng về. Tối ngày lo làm ăn, có giao tiếp cũng chủ yếu với dân làm ăn, ít học, không được lịch lãm. Mong sư phụ tận tình chỉ giáo!
Nghe Bắc nói, Nam cười khanh khách, rất hồn nhiên:
- Câu sau này nghe quen quen! Giống phim bộ Hồng Kông ghê!
Thứ bảy, nhập nhoạng tối, Hoàng, Đạt, Tiên đáp xuống Tân Sơn Nhất. Hai ông Phó của Hoàng ra đón, mặt buồn như nhà có tang. Hôm qua, khi nhận được fax của Tư Luật, Hoàng linh cảm rằng chắc người ta gọi ông về nước để thông báo cho ông nghỉ hưu. Thế nhưng nội dung quyết định cho nghỉ hưu khiến ông sốc. Cái gì mà phải bàn giao ngay tắp lự?
Hoàng chưa nói cho Tiên hay tin về hưu, nhưng cứ nhìn vẻ mặt mấy người, Tiên cũng đoán ra… Cô mệt bã, lấy hành lý rồi đi thẳng về nhà. Ngọc Chân thấy chị về, vừa mừng vừa ngạc nhiên:
- Sao chị về sớm hơn dự định? Chuyến đi có kết quả không, chị Hai?
- Chị mệt muốn xỉu nè. Lên mở nước nóng cho chị tắm, đừng hỏi chi cả! Cu Lộc có khỏe không em?
- Dạ khỏe. Ở trường nội trú, các bà sơ nói nó là ngoan nhất!
Cha mẹ Tiên chỉ có hai con gái, Chân là út, nhỏ hơn chị sáu tuổi, không đẹp lộng lẫy bốc lửa như chị nhưng mặn mòi. Chân học lớp mười một, con trai bu theo như muỗi miệt rừng đước Năm Căn, xua không kịp. Mười bảy tuổi bỏ học, lấy chồng. Chồng Chân đẹp trai, con nhà giàu nhất xứ Huế, chơi bời cũng nhất hạng. Chỉ vì uống rượu say, lao cả xe hơi và người xuống đèo Hải Mã, trên xe còn có hai thằng bạn nhậu.
Thế là Ngọc Chân lâm cảnh góa bụa khi mới mười tám tuổi. Chồng chết, không còn khoản chi viện của nhà chồng, Ngọc Chân xin vào xí nghiệp xây dựng, sống gian nan bằng đồng lương rất hẻo. Tay giám đốc si mê Chân gạ: Em chịu bí mật ăn nằm với anh thì anh chu cấp cho, mỗi tháng sáu trăm ngàn, khỏi phải đi làm chi cho cực! Chân kiên quyết từ chối.
Giờ Chân mới thấm cái bất hạnh của một người không bằng cấp. Chân viết thư cầu cứu chị, xin chị cho vô Sài Gòn kiếm việc làm hoặc đi học tiếp. Tiên vừa mua được biệt thự Mùa Thu, nhận thư em đúng vào lúc đang cần tìm người giữ nhà. Thế là Chân vô Sài Gòn, vừa đi học bổ túc lấy bằng tú tài, vừa giúp chị việc nhà.
Thằng Thăng nhận ra Tiên vào giấc khuya của chủ nhật. Khi đó, nó đang làm công chuyện cho đại ca X.O chở con mồi kè kè đằng sau. Đại ca thì đang mót, đang chờ mồi. Để đại ca chờ lâu quá thì bị ăn đòn! Nhưng còn Tiên của nó? Nếu bám đuôi để biết ổ của Tiên, liệu có trễ lắm không? Thằng Thăng liều. Thế nên nó vòng xe lại, bám đuôi mà Tiên không hay. Tới bến rồi! Tiên nhấn chuông rồi chờ người ra mở cổng. Biệt thự Mùa Thu. Chà, quá sang trọng! Trúng mánh rồi Thăng à! Nó reo lên trong lòng và phóng như bay về nơi X.O đang mót…
Nguyên tuần kế tiếp, nó chạy bở hơi tai không vãn việc. Sáng chủ nhật, nó tới Mùa Thu thì nhận được câu trả lời bằng giọng Huế rặt, khó nghe, vọng ra từ bên trong cánh cửa sắt nặng chình trịch:
- Chị Hai đi công tác xa, không có nhà!
- Đi đâu?
- Không biết!
- Khi nào về?
- Không biết luôn, tui là người ở mà!
Chân là cô gái thông minh. Chỉ có cách nói là người ở thì mới mau lẹ chấm dứt cuộc tra hỏi.
Thằng Thăng đã về nhà ở với gia đình từ hai tháng nay! Nó bảo đã đi làm, lương tháng một triệu! Tháng đầu tiên, nó mang về đưa cho bà nội một triệu đồng. Nó bắt chước cô Phương Nam khi đưa tiền cho nội thì đưa bằng phong thư. Bà Lịch thấy nó dùng hai tay trịnh trọng đưa bao thư một triệu tiền lương thì rơi lệ! Không khóc vì tiền, bà khóc vì cháu bà hoàn lương! Bấy lâu nay bà cầu Trời khấn Phật, đi không biết bao nhiêu chùa cúng bái cầu xin, nay mới linh nghiệm! Bà Lịch nhìn cháu, trìu mến, bà mở bao thư ra, một tay quệt nước mắt, một tay cầm xấp giấy bạc đưa cho cháu:
- Ơn Trời, Phật! Cháu tôi dễ thương quá! Tháng lương đầu tiên trong đời đây! Coi như ông bà nội đã nhận của cháu rồi nghe. Bây giờ, nội đưa lại cho con để con ăn sáng và xài vặt…
- Con còn tiền, nội cứ giữ lấy, khi nào con hết, con sẽ xin nội.
Cả nhà ông Hòa vui như ngày hội! Vui quá, không ai hỏi xem thằng Thăng làm việc gì, ở đâu…
Lâu nay, thằng Thăng lượm banh trên sân Tri Âm, mỗi trận dù thắng hay bại, đại ca X.O đều bo cho thằng Thăng gấp ba số tiền lượm banh theo giờ. Ấy là chưa kể mỗi khi đưa tiền mua thuốc lá, mua bia, không bao giờ Ba Đào X.O lấy lại tiền dư. Ba Đào chơi rất đẹp!
Một sáng, nhân chuyện kiếm người làm, đàn em báo cáo với Ba Đào rằng thằng Thăng lượm banh là cháu nội ông Hòa. Ba Đào nhìn thằng Thăng trừng trừng. Trời đất thiên địa ơi, sao lâu nay ta không để mắt ngó mi hè? Đây đúng là típ người ta cần! Ta đang cần một tên sai vặt, nhưng không phải những việc vớ vẩn, mà là những việc cần một thằng tốt mã. Ngó bản mặt nó thấy sáng choang, tướng tá ngon cơm như vầy mà sao ta không phát hiện ra mi cà? Ta ngu quá xá ngu!
- Ê, chú em, lại đây anh biểu!
- Dạ! - Thoắt một cái thằng Thăng chạy tới, mắt nó nhìn X.O chờ đợi - Đại ca kêu em?
- Nhà chú em ở mô?
- Dạ, Hàm Nghi, quận Nhứt.
- Được, từ ngày mai, về làm cho anh, chú em chịu không?
- Dạ, làm chi? Em hổng biết nghề chi mô!
- Xạo nào, anh biết là chú em giỏi cái nghề anh đang cần. Từ ngày mai, em làm… tựa như trợ thủ cho anh. Mỗi tháng, anh trả lương một triệu. Bao ăn ngày hai bữa! Chịu chưa?
- Dạ, em xin làm liền, đại ca!
- Nguyên tắc tối thượng là không được tò mò tọc mạch, không bép xép, biểu gì làm nấy, có ai ngỏ ý hỏi han gì về công chuyện của anh thì câu trả lời là: không biết, không nghe, không thấy, nhớ chưa?
- Dạ, nhớ, đại ca!
- Nếu vi phạm nguyên tắc - Ba Đào chém bàn tay phải vào không khí phát ra tiếng vèo - là tận số, hiểu chưa?
- Dạ, em hiểu, đại ca!
- Rồi, sáng mai, bảy giờ đến anh. Em chưa có xế nổ phải không?
- Dạ…
- Tới văn phòng gặp Tư Cá đối bảo nó đưa cho một cái. Trai Sài Gòn mà không xế nổ thì tậm tịt! Anh Ba cho mượn, ráng dành tiền mua xe rồi trả lại anh Ba, nghe Thăng!
- Dạ, dạ, em xin cám ơn anh Ba!
Tư Cá đối nghe thằng Thăng nói, móc mobile gọi cho X.O chắc ăn rồi mới ném cho thằng Thăng chìa khóa xe, cạc vẹc và chỉ cho nó chiếc su rít* còn khá bảnh.
Su rít: loại xe Suzuki có ống bô ngắn, khi chạy tốc độ cao nó rít lên như rốc két đang phóng đi. - Trước tháng Năm 1975, ở các tỉnh phía Nam lưu hành thẻ đăng ký xe gắn máy có màu xanh ve. Ảnh hưởng của tiếng Pháp và văn hóa Pháp rất sâu, có lẽ vì thế mà người ta kêu theo tiếng Pháp: Carte verte, quen miệng thành cạc vẹc, hoặc cạc vẹt.
Thằng Thăng đi làm được hai tháng thì tình cờ nó phát hiện Tiên. Vốn là đứa ghiền phim hình sự Mỹ, nó vận dụng ngón nghề của các thám tử Hoa Kỳ, bí mật đeo bám đến tận nhà mà Tiên không hay. Tình cũ không rủ cũng đến. Nó nhớ, thèm Tiên vô cùng. Nó mò đến mấy lần đều không gặp. Nó không nản.
Rồi thì cũng tới ngày… Bữa ấy, Tiên vừa về tới nhà, nhấn chuông, chờ em gái ra. Cửa vừa mở, Tiên phóng xe vào sân biệt thự thì chợt nghe phía sau có tiếng rít xói óc của chiếc Suzuki, thằng Thăng thắng xe bước xuống, nhìn Tiên cười nham nhở:
- Chạy trời không khỏi nắng, người đẹp há!
- Quỷ sứ, làm người ta hết hồn à, tưởng cướp trấn lột chớ…
- Đây là cướp thứ thiệt mà! Nhưng không phải giựt dây chuyền hay xế nổ, tiền vàng, mà chỉ cần cướp cái tòa thiên nhiên này…
Nói rồi thằng Thăng ẵm thốc Tiên lên, chạy như bay vào trong nhà, y như đây là nhà của nó, bất chấp trong nhà có người thứ ba hay không.
Tiên giang tay xáng cho thằng Thăng một cái tát, nhưng nó nhanh như cắt nắm chặt cánh tay Tiên. Cô đanh mặt lên giọng khi cả hai đã ở trong phòng khách:
- Bây giờ muốn gì?
- Còn phải hỏi! Từ ngày lén tôi bán nhà bỏ xứ, trốn tôi phải không, đến nay là bao nhiêu đêm ngày rồi tôi thao thức vì nhớ, biết không?
- Xì, nhớ với thương, bẻm mép! Sao hồi đó chơi chán chơi chê rồi đánh bài chuồn?
- Tiên hiểu cho, chỉ vì tôi hết tiền. Tôi thương Tiên thiệt tình mà! Cho tôi xin lỗi!
- Quỳ xuống!
- Sao?
- Thăng quỳ xuống! - Giọng Tiên vẫn đanh, mắt nhìn thằng Thăng lạnh băng.
Thằng Thăng quỳ thật.
- Cởi giày!
Thằng Thăng cởi giày.
- Vô lấy khăn lạnh lau mặt cho tôi!
Thằng Thăng cun cút làm theo.
- Cúi xuống hôn chân tôi!
Thằng Thăng ngoan ngoãn làm. Nó vồ lấy bàn chân Tiên hôn lấy hôn để y như con cọp đói vồ được miếng mồi ngon. Tiên hài lòng ra mặt, rồi cơn giận cũng chỉ kéo được đến lúc ấy. Giận làm sao được khi cái lưỡi thằng Thăng như lưỡi con chó ngao nhà Ngọc Bắc, đang liếm láp như điên từ bàn chân, gót chân đến ngón chân rồi ngược lên phía trên… thế kia. Ngước mắt lên nhìn, thằng Thăng thấy mắt Tiên đã ánh lên nhục cảm. Biết đã giành được thế chủ động, nó nhẩn nha tận hưởng cái thú làm cho người đàn bà si mê phát rồ lên vì ham muốn dục tình…
Thằng Thăng đặt Tiên nằm trên chiếc ghế dài của bộ salon bọc da ở phòng khách, hai chân Tiên gác lên vai nó, và bắt đầu… Tiên rên lên, chợt nhớ ra Chân, cô ra lệnh mà giọng run rẩy:
- Không được rút ra, ẵm em lên trên lầu, trong nhà có Chân, nó thấy thì kỳ…
- Vô tư đi, con ở ấy mà!
- Bậy, em gái út của em đó, ai bảo với Thăng là con ở?
- Thì, bữa trước đến kiếm em, nó nói vậy!
- Nào! Ẵm em lên phòng riêng, hổng được gián đoạn… nghe!
- Không đi đâu cả! Giờ này có bom nguyên tử nổ banh đít cũng thây kệ!
Cái băng ghế lớn và vững chãi như thế mà rung lên rầm rầm, nhưng tiếng thở và rên còn trội hơn, tạo thành âm thanh xao xơrao xao trong phòng…
Mỗi khi về tới nhà là chị Hai bảo Chân mở nước nóng để vào ngâm, rồi tắm, đúng bảy giờ là ăn cơm. Cu Lộc gửi nội trú, cuối tuần mới đón về, hàng ngày chỉ có hai chị em ăn cơm. Ăn xong, Chân đi học bổ túc văn hóa ban đêm, chương trình lớp mười hai, cuối năm sẽ thi tú tài. Chân dọn cơm xong, nguội cả rồi mà không thấy chị và khách ra. Cô nhẹ nhàng lên phòng khách để mời. Cửa phòng khách toang hoác! Quần áo, xi líp su chiêng, giày vớ tung tóe mỗi thứ một nơi. Chiếc xi líp của Tiên phất phơ trên cái ăng ten râu tivi. Còn người đàn ông và Tiên thì… Những gì đang diễn ra khiến Chân bủn rủn tay chân, mướt mồ hôi trán, khiến cô tưởng nhớ thời kỳ vàng son, những ngày ngắn ngủi được ân ái với người chồng bạc mệnh. Chân nép vào một bên cửa, chôn chân đứng ngó, không tài nào di chuyển! Giống hệt những gì chồng Chân từng mang đến cho Chân.
Mồ hôi nhễ nhại trên mặt, trên lưng thằng Thăng. Hai bàn tay Tiên ngấu nghiến lưng thằng Thăng đỏ bầm… Bỗng Chân thấy chị mình buông hai chân không quắp chặt cổ người đàn ông nữa… Tiên ngồi bật lên, người đàn ông vẫn không gián đoạn cuộc chơi, xoay người ngả lưng xuống đi văng. Tiên ngồi trên bụng và phi nước đại… Chân không chịu nổi! Gương mặt Tiên rạng ngời trong hoan lạc, càng dâm hơn lúc thường gấp bội, nhưng mắt lại nhắm nghiền, chắc là đang thưởng thức trong tâm can… Hai bàn tay người đàn ông bấu chặt bộ ngực căng cứng, và cả hai cùng rên la… Bỗng người đàn ông bật lên trên theo nhịp chà xát và dập xuống của Tiên, liên tiếp như máy khiến Tiên rú lên!
Chân là con người chứ đâu phải gỗ đá, lại là một thiếu nữ mới bén hơi chồng chưa tròn năm đã góa bụa. Thành thử, Chân ngỡ chính mình chứ không phải Tiên đang phi ngựa trên bụng người đàn ông… Cô xoa và bóp ngực mình, rồi kéo chiếc váy mặc ở nhà lên, luồn tay xuống bên dưới… Đúng vào lúc mắt Chân như ngây dại vì thèm muốn thì thằng Thăng đổi tư thế cho đỡ mỏi cổ, ngoảnh mặt ra phía cửa và bắt gặp Chân đang chết thèm… Nó mỉm cười. Thế là trúng cú đúp rồi, Thăng ơi!
Sự thèm muốn và khả năng đón nhận của típ đàn bà như Tiên thật phi thường! Bao nhiêu nỗi khắc khoải mong chờ thằng Thăng trong cô, nay đã được lấp đầy! Nhưng đầy sao được! Đam mê của Tiên là vô cùng vô tận. Khi đã đạt tới bến bờ cao tít chín từng mây khoái lạc, thằng Thăng ẵm Tiên lên lầu. Nó biết rằng nó là kẻ gợi tình. Nó biết khi nó ẵm Tiên lên lầu, sẽ có hai con mắt tiếp tục dõi theo, nên nó càng hưng phấn! Nó đặt Tiên xuống giường, mở tủ lạnh lấy nước lạnh cho Tiên, nó khui một lon bia. Nó uống chưa cạn lon bia thì Tiên lấy hai bàn tay nâng niu cái của quý mà cô đang sở hữu. Cô mơn trớn, vuốt ve và nhẹ nhàng hôn hít… Như có phép nhiệm màu, từ hai bàn tay Tiên, cái ấy hóa thành thỏi sắt tức thì! Trận mây mưa thứ hai ập xuống. Căn phòng đầy ắp âm thanh xao xơrao xao của khoái lạc.
Chân ủ rũ ngồi trước chén cơm, không làm sao nuốt vô một hạt. Cô uống hết cả chai nước mà vẫn khát, họng nóng ran, bụng dưới nôn nao tưng tức, ngực cương cứng, đầu váng vất như chàng trai trẻ vì tò mò lần đầu tiên uống một viên viagra mà chờ hoài, bạn tình chưa tới. Toàn thân cô liêu xiêu như lên cơn sốt cao… Ước gì… Cặp giò của cô hết thu vào lại mở ra… Cô nghe được tiếng lép nhép của sự thèm muốn đến cao độ… Cô bỏ học tối đó.
Khuya lắm hai người mới rời nhau, từ trên lầu xuống phòng ăn. Trong bữa ăn, trước mặt Chân, Thăng cố tình vuốt ve mơn trớn Tiên. Thỉnh thoảng mắt thằng Thăng lại quét những tia nhìn nóng bỏng vào cổ vào ngực Chân.
Sáng hôm sau, hai người rời nhà. Chân nhìn theo dáng thằng Thăng, sau khi ôm hôn Tiên, leo lên xe phóng đi, rồi thở dài. Buổi chiều, mới ba giờ, thằng Thăng đã làm xong công việc được giao trong ngày. Nó nhớ đến Tiên. Không, đúng hơn là nó nhớ đến gương mặt Chân, đứng ở cửa phòng khách hôm qua: một tay xoa ngực, một tay thọc xuống… Nó phóng xe tới. Nhưng Chân không cho nó vô. Năn nỉ cách nào Chân cũng thẳng thừng từ chối:
- Chị Hai dặn, khi có chị ở nhà mới mời khách vô.
- OK. Vậy anh sẽ chờ ở ngoài!
Bài lỳ của nó được Trời hỗ trợ: Nó ngồi trên xe ở lề đường chừng nửa giờ thì giông gió nổi lên, và ngay sau đó, mưa ập xuống. Nó cười mỉm, mặc cho mưa gió xối xả. Khi thấy mưa đã rơi chừng mười phút, đủ để đánh vào lòng trắc ẩn, nó lại nhấn chuông. Nãy giờ, Chân từ trên lầu nhìn xuống, biết thằng Thăng kiên nhẫn đứng chờ, biết nó chịu mưa, biết nó giờ này chắc lạnh lắm! Đi làm cả ngày, mắc mưa thế kia có thể cảm nặng mà chết!
Không biết vì lý do gì, lòng thương người hay tự thương thân, khao khát muốn gặp thằng Thăng, mà vừa nghe tiếng chuông là Chân lao từ trên lầu xuống, mỗi bước hai bậc cầu thang. Tay cô mang chiếc dù xanh da trời. Cô mở cửa, tỏ ra ngạc nhiên:
- Ủa! Anh vẫn chờ nãy giờ răng? Mưa ướt hết trơn rồi, vô lẹ lên kẻo cảm lạnh bây chừ!
Thằng Thăng cười rất tươi, nhìn Chân. Nó giả bộ lóng ngóng vì lạnh, vì ướt, chưa cần vội bước vô phòng khách. Chân hoạt bát hẳn lên, vốn bản tánh cô là hoạt bát! Cô bay vào phòng bên lấy chiếc khăn tắm thơm phức đưa cho Thăng. Thằng Thăng càng làm bộ làm tịch, cứ đứng chết trân nhìn cô mà không chịu cởi áo sơ mi ra. Nước vẫn tong tong từ người Thăng rớt xuống sàn nhà. Chân bạo hẳn lên, sáp lại gần Thăng, nhón chân cởi nút áo:
- Lẹ lên anh! Mau mau bỏ đồ ướt ra, em sẽ kiếm tạm cái gì đó cho anh mặc kẻo bệnh!
Thăng nhìn như dán, như hút vào Chân. Nó chờ cho Chân cởi xong nút áo, tay Chân vô ý hay cố tình chạm vào bộ ngực nở căng của người đàn ông. Thăng thấy ngực Chân phập phồng theo nhịp thở ngày càng gấp… Rồi nó mở dây lưng chiếc quần dài, từ từ kéo phéc mơ tuya. Bộ đồ sũng nước rơi xuống. Chân vẫn đứng ngó trân trân thân hình Hécquyn của Thăng. Mắt cô long lanh những tia đói khát, môi hồng tươi mấp máy. Chân liếm môi, nuốt nước miếng…
Chỉ chờ có thế, thằng Thăng gom gọn thân thể cô trong tay mình. Nó lại đặt cái thân thể nõn nường mười tám tuổi đang nóng dãy vì thèm khát của Chân vào ngay ghế dài của bộ salon. Những gì nó đã làm hôm qua với Tiên, nay nó diễn lại với sự háo hức và cường độ mãnh liệt gấp… một tỷ lần! Ăn vụng bao giờ cũng mang lại những rung động phi thường trong tâm khảm, trong mạch máu! Còn Chân thì khỏi nói! Chồng chết hơn một năm rồi! Cô la hét vì sướng còn lớn hơn chị cô la hét! Cô cày xới lên những vết cào cấu của chị cô hôm qua khiến lưng thằng Thăng rơm rớm hồng…
Ngoài trời, mưa ngày càng lớn, gió giật cấp bốn cấp năm. Mặt đường vắng tanh vì mưa lớn quá, không ai dám liều đội mưa, sợ bị cây đè hay trụ điện đổ. Đua với cơn mưa giông gió giật ngoài kia là cơn mưa tình trong phòng khách. Cả hai chỉ rời nhau khi cơ bắp đã rã rời. Nhưng sự rã rời ấy chỉ tạm xuất hiện trong mươi phút. Đến khi thằng Thăng uống hết lon bia, Chân uống cạn lon bia cùng Thăng, thì cả hai lại nhào vô, lần này cơn mưa diễn ra trong phòng của Chân. Đến tám giờ tối, hết mưa, Tiên về, nhấn chuông, Chân mới cho thằng Thăng rút mũi khoan… khỏi mình và vội vàng choàng chiếc váy lên người, ra mở cổng.
Tiên bước vô, thằng Thăng đã quần áo đàng hoàng (nó còn kịp nhét cái xi lip mà Chân chưa kịp mặc vào chỗ khuất), ngồi coi tivi ở phòng khách. Thấy Thăng, bao nhiêu mệt mỏi như tan biến hết trơn, Tiên để cho thằng Thăng ôm hôn thiệt dài, rồi cô vươn vai, rướn người, động tác gợi tình quen thuộc gây hiệu ứng mãnh liệt, cô bá chặt cổ Thăng, giọng nhõng nhẽo:
- Nào, ta lên lầu đi anh!
- Anh đói muốn cháy bao tử nè! – Thằng Thăng nói, mắt lẳng lơ với Tiên khi thấy rõ là Tiên đang thèm phát rồ, muốn lên giường ngay lập tức với nó.
Tiên nhận ra động thái đó liền, giọng nanh nọc:
- Chê hả? OK! Từ nay khỏi năn nỉ ỉ ôi nghe!
- Ồ, không! Anh chờ em nãy giờ mà! Anh chìu, anh chìu cưng mà! Mới thử một chút mà mặt đã như…
- Như cái chi?
- Như mặt tiên mặt thánh chứ chi!
- Quỷ sứ!
Thằng Thăng dìu Tiên xuống phòng ăn khi đồng hồ điểm mười tiếng chuông.
- Bữa ni răng không đi học, Chân?
- Dạ, bữa ni em được nghỉ, chị Hai!
- Răng em cũng chưa ăn?
- Dạ, nãy giờ em… coi tivi. Phim hay quá trời!
- Uổng thiệt! Vậy mà chị ngủ quên mất! Kìa, đồ ăn nguội hết trơn rồi, hâm lại cho nóng mà ăn.
Chân nghĩ: Ngủ quên! Làm như mình là con nít! Đã bao nhiêu lần chị ngủ quên với ông Hoàng rồi! Nay, em sẽ không thua chị! Em sẽ liên tục ngủ quên với anh Thăng!
Chân hâm nóng đồ ăn, dọn ra, đứng trước Thăng lễ phép:
- Dạ, anh uống chi, bia hay rượu để em lấy? Chị Hai em nhiều đồ uống lắm…
- Chân cho anh gì anh cũng thích!
Câu nói rất đĩ, nhưng ánh mắt thằng Thăng nhìn Chân còn dâm đãng hơn gấp bội. Tiên nhận ra, hoặc linh cảm thấy có sự gì… Cô nghiêm mặt nhìn thằng Thăng, nghĩ bụng: Nếu ngươi lang chạ với em bà, bà sẽ… giết ngươi, nếu không thì cũng… cắt cái thỏi sắt của ngươi, thằng ranh con!
Chuyện đó diễn ra hai ngày sau khi Tiên đến nhà Bắc, và Bắc từ chối khéo bằng cách nói rằng anh chuẩn bị đi công tác nước ngoài vài tháng, chưa biết khi nào có thể học tiếp. Tối thứ bảy, đã mười giờ đêm, Tiên phôn cho Phương Nam. Giọng Nam trong vắt, reo lên:
- Ủa, về rồi hả, bà làm tôi mừng quá! Tôi đang rất bận, sáng mai chủ nhật, bà đến dạy tiếp nghe!
- O.K. Nhưng, bà thấy học trò của chúng ta thế nào?
- Tôi chẳng để ý học trò của bà làm chi cho mệt! Tôi đã hoàn thành cái việc bà nhờ vả. Tôi đang rất bận, bà hiểu chứ!
- Rồi, cám ơn nhe! Hôm nào gặp lại, tôi có quà cho bà!
Sau khi gác máy, Phương Nam phôn cho Bắc, nói rằng cô giáo Tiên đã về, ngày mai sẽ đến dạy. Còn Nam, khi nào rảnh, sẽ mời anh Bắc đi ăn món của người Nam.
Tám giờ sáng chủ nhật, dù người còn bải hoải, thèm ngủ sau một chuyến bay dài mười tám giờ đồng hồ, Tiên vẫn đến nhấn chuông nhà Bắc. Con chó ngao vẫn hộc lên ba tiếng. Bắc xuống, trên tay anh là chiếc samsonite. Anh tỏ ra vội vã:
- Tiên à, tôi phải ra sân bay ngay bây giờ! Tôi rất buồn vì công chuyện ở nước ngoài lu bu quá, nên thôi nhé, tôi không học tiếp được! Cám ơn Tiên!
Tiên chưng hửng. Cô nhớ đến bản giao kèo trước khi dạy Bắc: Học buổi nào trả tiền buổi đó, khi bên A không có thời gian học tiếp sẽ báo cho bên B, tức Ngọc Tiên, để chấm dứt việc dạy.
Bản giao kèo này là sáng kiến của Bắc. Khi nghe bạn giới thiệu rằng giây vào Tiên có ngày… thế là Bắc soạn và Tiên phải ký vào giao kèo!
Về tới nhà, Tiên vẫn chưa hết chua chát trong lòng vì Bắc. Ngay lập tức cô gọi cho Hoàng. Nửa tiếng sau Hoàng tới. Hai người chỉ ra khỏi phòng ngủ vào giờ ăn. Đêm, mười hai giờ Hoàng mới ra đi.
Tiên hận vô cùng, quyết xóa bỏ hình ảnh Bắc trong lòng, nhưng lòng dạ đàn bà, biết đâu mà lường!
Vụ một trăm ngàn đôla ở công ty Đạt được phục hồi điều tra!
Năm trước, đoàn thanh tra của Bộ, rồi của Trung ương đã làm rất kỹ. Rồi công an vào cuộc. Trước sau, Đạt giải trình đó là tiền phía đối tác Nga được hưởng hoa hồng, nhưng họ gửi vào tài khoản của công ty Đạt. Thực ra đó là số tiền của phía Nga. Sau khi hoàn tất công trình xây dựng ở miền Viễn Đông, phía Nga đã quyết toán sòng phẳng cho công ty Đạt. Công trình được phía bạn nghiệm thu, đánh giá đạt tiêu chuẩn quốc tế và đúng với thiết kế.
Trong quá trình xây dựng, phía công ty Đạt gặp không ít khó khăn, phải thay đổi chủng loại trang thiết bị kho lạnh và nhà máy chế biến. Thay vì phải nhập toàn bộ thiết bị của Nhật và Cộng hòa Liên bang Đức, thì công ty của Đạt chỉ nhập tám chục phần trăm thiết bị chính, còn hai chục phần trăm thiết bị, chủ yếu là phần cơ khí, được công ty của Đạt tự chế tạo. Nhờ thế mà phát sinh tăng lợi nhuận cho công ty Đạt. Lộc bất tận hưởng! Đạt họp Đảng ủy, Ban Giám đốc và nêu ý kiến thưởng cho bên A, tức là chủ đầu tư công trình. Chuyện này không có gì ghê gớm, bởi từ lâu đã trở thành tập quán làm ăn trên thương trường quốc tế. Đảng ủy, Ban Giám đốc nhất trí, ra nghị quyết là thưởng cho bên A số tiền một trăm ngàn đôla trên tổng giá trị hai hợp đồng là mười triệu đôla. Phía Nga làm văn thư đồng ý nhận và cám ơn công ty Đạt, đồng thời đề nghị để số tiền đó trong tài khoản của công ty Đạt. Mỗi khi có đoàn cán bộ phía Nga sang Việt Nam công tác, sẽ lấy số tiền đó ra trang trải chi phí tiền khách sạn, tiền ăn, tiền đi lại…
Sài Gòn đang cơn sốt nhà đất. Khắp nơi lâm vào tình trạng nợ và quỵt nợ lẫn nhau! Công ty Thủ Đô là khách hàng nợ công ty Đạt số tiền lớn, tương đương tám trăm cây vàng, không có khả năng trả. Công ty này có một căn nhà rất đẹp ở quận Ba, đang chào bán để trả nợ. Thủ tục tài chính kế toán đối với doanh nghiệp Nhà nước vô cùng nhiêu khê phức tạp. Thủ tục sang tên nhà đất còn phức tạp hơn! Bán cho tư nhân thì mau lẹ hơn bán cho doanh nghiệp Nhà nước. Chậm một ngày là mất cả chì lẫn chài! Đạt yêu cầu Công ty Thủ Đô gán căn nhà nói trên cho công ty mình, coi như xóa nợ. Để cho việc sang tên nhà được nhanh chóng, Đạt mắc sai lầm quá lớn là đồng ý với ý kiến đưa ra trong cuộc họp Ban Giám đốc: tạm thời sang tên nhà cho Nguyễn Thành Đạt! Công ty sẽ khẩn trương làm thủ tục xin giấy phép kinh doanh nhà khách, khi xong thủ tục, sẽ sang tên căn nhà cho nhà khách của công ty.
Thế nhưng thủ tục xin giấy phép thành lập nhà khách thuộc loại hình kinh doanh nhà trọ, khách sạn, bị tắc! Căn nhà thực sự là nhà khách nội bộ. Cán bộ công ty từ các nơi về Sài Gòn họp hành, khách từ Hà Nội vô làm việc… đều ăn, nghỉ ở đây, không phải thuê khách sạn rất tốn kém. Nhưng người đứng tên sở hữu căn nhà vẫn là Đạt!
Sau hai tháng làm việc, cơ quan điều tra kết luận: Số tiền một trăm ngàn đôla, đã có chứng từ chứng minh hợp pháp bảy chục ngàn, gồm: Giám đốc Đạt giao cho phía Nga bốn chục ngàn; chi phí những hội nghị của phía Nga tại Hà Nội và Sài Gòn ba chục ngàn; còn ba chục ngàn không có chứng từ hợp lệ! Quy định về quản lý tài chính trong các doanh nghiệp Nhà nước quả là chặt chẽ! Nếu là doanh nghiệp tư nhân thì làm chi có rắc rối này! Vậy là cùng lúc, Đạt bị tố cáo hai tội: tham nhũng ba chục ngàn đô la; biến tài sản công ty trị giá tám trăm cây vàng thành tài sản cá nhân.
Đạt bị khởi tố và bắt tạm giam lần thứ hai!
Sau khi từ toalét ngôi biệt thự Mùa Thu của Tiên đi thẳng ra cửa, không thèm nhìn người tình muộn, Hoàng về tới nhà đúng vào lúc cái đồng hồ Thụy Sĩ đánh một tiếng chuông. Một giờ sáng rồi ư? Một ngày mới lại bắt đầu! Mệt mỏi đến rã rời, cả tâm hồn lẫn thể xác! Hoàng lăn ra giường, trằn trọc. Lại nhớ thơ Kiều:
Một mình lưỡng lự canh chày,
Đường xa nghĩ nỗi sau này mà kinh!
Ngày mai, ngày mốt, còn những gì chờ đợi Hoàng, gia đình Hoàng ở phía trước?
Hoàng rất tự hào về những đứa con của mình. Tốt nghiệp đại học Bách khoa, Đạt về làm ở Xí nghiệp cơ khí cảng rồi được giao chỉ huy thi công một công trình lớn. Lần lượt, Đạt được đề bạt Trưởng phòng kỹ thuật rồi Phó giám đốc. Khi Hoàng chuyển cả gia đình vào Sài Gòn thì Đạt đang chuẩn bị lên thay ông giám đốc đến tuổi hưu. Nhưng Đạt vẫn vui vẻ nghe lời bố mẹ, chuyển vợ con vào Sài Gòn cùng đại gia đình. Đứa con gái của Đạt vừa giống bố, vừa giống mẹ, duyên dáng, thông minh. Con dâu đối với mẹ chồng không được hòa thuận, ít khi làm hài lòng mẹ chồng. Vài năm qua, vợ chồng ly thân rồi chồng đòi ly hôn, vợ thì không. Con dâu thay đổi tâm tính lẹ quá, rất chuộng vật chất! Vợ chồng không biết nhường nhịn nhau, vợ thì quá ghen, nói bậy nói bạ xúc phạm chồng. Chồng thì không biết chiều vợ. Mỗi người đều coi mình là nhất, có trách nhiệm nhất, thương con, chăm con nhất và coi người kia là vô trách nhiệm, là ích kỷ. Đạt thì bảo cả đời, chưa bao giờ cô ấy mua cho tôi được chiếc quần lót! Đạt cắn răng chịu đựng, không hề ta thán với bố mẹ. Đến khi vợ đánh ghen ngay tại cơ quan thì Đạt đành phải kể cho bố mẹ. Vợ Đạt cho rằng chồng cặp bồ với con Lệ kế toán trưởng, và giận luôn cả bố chồng đã ký quyết định cho một con bé như thế làm phó giám đốc cho Đạt, khác nào nối giáo cho giặc, khác nào phá nát gia đình của con! Chỉ đến khi Đạt kể hết mọi chuyện, ông Hoàng mới hiểu thì ra con trai mình và con dâu không hề có hạnh phúc. Hạnh phúc đâu có thể kết thành từ hai kẻ ích kỷ? Lúc này, Hoàng có can thiệp cũng trễ rồi. Ông bằng lòng phương án ly hôn của con trai. Chính vào thời điểm đó, vợ ông quay ngoắt một trăm tám mươi độ, bênh vực con dâu! Lý lẽ của bà thật giản dị: Vợ nó có tội tình gì? Có ngoại tình không? Có ăn cắp không? Không hả? Thế thì nó không có tội chi hết! Nó đi làm suốt ngày chứ có ăn rồi nhong nhỏng chơi bời, bài bạc gì! Thế là nàng dâu tìm ra chỗ dựa chắc chắn từ mẹ chồng. Tuy thế, hai người không thể thương nhau. Tính tình, tư chất của mẹ chồng, nàng dâu thật trái ngược. Bà Ngọc tự nguyện hy sinh tất cả cho chồng, còn vợ Đạt thì không được như thế. Bà không đồng ý con mình ly hôn vì thương cháu nội, không muốn Minh Thảo phải khổ vì thiếu cha, thiếu mẹ. Còn một lẽ nữa: Qua chuyện này, bà muốn cảnh tỉnh chồng rằng không bao giờ bà cho phép ông có bồ, trừ phi bà chết trước. Lúc đó, ông có cả trăm con bồ cũng mặc!
Khi Đạt nhận chức phó giám đốc thì công ty của anh chỉ là một xưởng cơ điện nhỏ. Lúc đó đã có người cho rằng ông Hoàng đang gia đình hóa cái Tổng Công ty này! Hoàng phớt lờ. Ai có năng lực thì ông đề bạt. Cái tâm mình trong sáng, sợ gì dư luận. Giám đốc về hưu, Đạt được chín mươi lăm phần trăm số phiếu bầu làm giám đốc, hơn người phó hai mươi chín phiếu. Đạt tiến hành đổi mới thiết bị, hiện đại hóa công nghệ, đưa công ty phát triển theo hướng là trung tâm cung ứng dịch vụ kỹ thuật cho toàn ngành.
Lần đầu tiên ở Việt Nam, có một công ty trúng thầu quốc tế, thi công một căn cứ dịch vụ kho lạnh, chế biến thủy sản cho miền Viễn Đông Liên Xô. Đó là công ty của Đạt. Nhà nước không cấp cho công ty một đồng vốn nào, vậy mà thông qua hợp đồng này, công ty đã thu được hơn hai triệu đôla tiền lãi ròng. Việc này được báo chí trong nước coi là một sự kiện. Thu nhập của công nhân cao gấp bảy lần so với tháng cao nhất trước đó. Công ty và cá nhân Đạt được tặng thưởng Huân chương Lao động hạng Ba. Đạt được Đại hội Đảng bộ Tổng Công ty bầu vào đoàn đại biểu đi dự Đại hội cấp trên! Và thế là hai lá thư nặc danh xuất hiện.
Chuyện quan hệ với phó giám đốc Lệ thì ông Hoàng không coi là quan trọng. Thế nhưng chuyện dùng tiền công mua nhà riêng thì sao?
- Bố không tin con thì cho thanh tra! - Đạt trả lời bố thẳng băng.
- Anh đảm bảo là không có gì khuất tất trong chuyện này?
- Dạ, đúng thế.
- Thế tại sao người ta tố cáo? Kẻ nào muốn diệt anh thì phải đủ chứng cứ. Nếu vu cáo, sau khi làm rõ thì còn đâu đất đứng?
- Bố ơi, bố suy nghĩ thẳng thắn y hệt bản tính của mình! Đời bây giờ không thẳng như mực Tàu được đâu. Nó chỉ cần tung hỏa mù, làm rối tinh lên, cốt mất uy tín của bố. Cái đích là bố chứ không phải con!
Hoàng nghe con, lặng đi một lát. Ông nhìn chằm chằm vào Đạt. Nó giống mình như tạc cả ngoại hình lẫn tính cách. Thế nhưng Hoàng nhận ra con ông nhạy cảm về thời thế hơn ông. Đây là điều mà những người thuộc thế hệ của ông, cho dù có tinh nhạy đến mấy cũng không thể bằng. Con ông vừa nói đến những kẻ ném đá giấu tay, cố tình bôi nhọ ông. Có lẽ con ông nói đúng. Đời ông từ khi đi Việt Minh đến giờ, chưa bao giờ đạt đến đỉnh của cái mà ông xứng đáng được nhận, cứ chuẩn bị tới điểm cao nhất, thì lại bị một cái gì đó kìm hãm lại. Hồi chỉnh quân ở Thanh Hóa, khi cấp trên đang chuẩn bị đề bạt ông thì chuyện vợ ông được Phòng Nhì Pháp tha về khiến quyết định đề bạt bị đình lại. Hòa bình lập lại ở miền Bắc, Hoàng là Tham mưu phó Quân khu, đang chuẩn bị phong quân hàm và đề bạt thì cải cách ruộng đất. Ông khai lý lịch thành phần trung nông, nhưng một người trong cấp ủy nói rằng gia đình ông là tư sản, có dãy nhà cho thuê, phải là đối tượng cải tạo, đấu tố. Thế là hết! Thêm nữa, trong phát động đấu tố địa chủ, ông nói thẳng quá, bị quy là giọng lưỡi của bọn địa chủ tư sản đang tìm cách ngóc đầu dậy phản kháng. Thế là không hy vọng gì ở việc phong quân hàm. Nhân có việc thành phố Hải Phòng xin người cho bộ máy hành chính, ông xin chuyển ngành và sau đó đi học ở trường Nguyễn Ái Quốc. Là Phó chủ tịch phụ trách công nghiệp, đang lúc có uy tín cao nhất có thể được bầu làm Chủ tịch thì ông gặp chuyện đấu đá nội bộ, mà kỳ thực chỉ là chuyện vớ vẩn: Trước kỳ bầu cử Hội đồng nhân dân, có người đưa ra vấn đề Hoàng sử dụng vô nguyên tắc kinh phí xây dựng cơ bản. Thực ra, ông đã lấy kinh phí của công trình này, dồn vốn dứt điểm một công trình khác, mau chóng đưa công trình vào hoạt động, còn hơn là cả hai công trình cùng dang dở. Đó là chuyện phải làm, thế nhưng cử tri, mấy người hiểu được đúng như thế. Thế nên ông rớt ghế, không được bầu làm Chủ tịch!
Hoàng về Hà Nội, lẽ ra được đề bạt Thứ trưởng trước ba năm, thì gặp xì căng đan và bị treo lại. Trước Đại hội Đảng, ai cũng tin kỳ này Hoàng lên chức. Đùng một cái, thư nặc danh như bươm bướm gửi tới Bộ và Ban Tổ chức Trung ương. Khi thanh tra làm rõ, mọi chuyện chỉ là thư vu cáo, thì Đại hội đã kết thúc thắng lợi rồi!
Đạt ký hợp đồng với Công ty Thủ Đô bán thiết bị và cung ứng dịch vụ kỹ thuật cho họ trị giá ba trăm ngàn đôla. Công ty này đang bị Công ty Thăng Long chiếm dụng vốn tới gần nửa triệu đôla nên họ không thể thanh toán đúng hạn cho công ty của Đạt. Đây là giai đoạn người ta tìm mọi cách lừa nhau để chiếm dụng vốn, quỵt nợ, ăn cướp của nhau. Có hàng chục băng nhóm mafia chuyên đi lừa cả trong nước và quốc tế. Đó là nghề hốt bạc nhanh nhất! Đất nước trở thành chiến trường của con nợ và chủ nợ. Hàng loạt vụ đổ bể tín dụng liên quan đến nhiều quan chức cao cấp, nhưng không thấy ai phải ra vành móng ngựa. Giám đốc Công ty Thủ Đô biết con nợ của mình - tay Giám đốc Công ty thương mại Thăng Long - có một căn nhà ở Sài Gòn đang kêu bán. Được tin đó, Đạt trao đổi trong Ban Giám đốc, quyết định mua căn nhà đó để cấn trừ món nợ mà Thăng Long không thể trả. Cả hai con nợ kia đều bằng lòng cách cấn trừ này. Vấn đề chỉ còn thủ tục mua bán nhà. Không thể đứng tên công ty, vì nguyên tắc tài chính sẽ không cho lấy vốn lưu động mua bất động sản. Phải lách! Mục tiêu cuối cùng là đòi nợ để có vốn lưu động chứ không phải mua nhà. Đạt tính, lấy căn nhà này, chờ được giá bán đi hoàn vốn cho sản xuất, đồng thời kiếm chút lời cho quỹ phúc lợi. Phó giám đốc Lệ nói cứ làm thủ tục mua nhà mang tên Đạt. Phó giám đốc Hoạt cũng nhất trí. Cuộc họp có biên bản hẳn hoi. Căn nhà vì thế mang tên của Đạt, mua để chờ bán nên không đưa vào sổ sách.
Thư nặc danh viết bằng computer nên khó có thể xác định tác giả. Nhưng Đạt thừa biết kẻ chủ mưu đã giao cho Hoạt thực hiện. Ba năm trước, khi giám đốc về hưu, theo lẽ thông thường thì Hoạt, Phó giám đốc thường trực kiêm Bí thư Đảng sẽ lên thay. Nhưng chính ông Hoàng đã chỉ thị làm thử việc bầu giám đốc trong Tổng Công ty. Thế là Đạt trúng với số phiếu áp đảo. Hoạt căm hờn lắm nhưng không biết làm sao được. Nay chính hắn là người thực thi chuyện thư nặc danh chứ còn ai.
Thấy bố ngồi yên hồi lâu, Đạt lên tiếng:
- Bố cho thanh tra liền đi. Con chỉ yêu cầu: Sau thanh tra, làm rõ con vô tội thì bố phải cho xử kẻ vu cáo theo đúng luật.
- Anh khôn mà chưa ngoan! Chuyện anh để ngoài sổ sách căn nhà ở quận Ba là cái gì? Khi có người trả bốn trăm năm chục ngàn đô tại sao không bán ngay mà để làm khách sạn?
- Cái thằng trả cao nhất không thấy trở lại. Đa số chỉ trả tới ba trăm năm chục ngàn, nếu bán thì tiền lời chưa đủ trả lãi ngân hàng. Trong khi đó, nhu cầu phòng nghỉ cho khách đến công ty rất lớn. Tháng nào cũng chi bạc triệu cho việc này. Thế là nảy ra ý định giữ căn nhà làm nhà khách, khi nào không có khách thì cho thuê…
- Từ ngày ly thân, anh cũng dọn đến một căn phòng trên lầu ba của nhà đó?
- Dạ…
- Anh khôn mà chưa ngoan là thế. Tình thì ngay mà lý thì không ngay! Chơi lại bọn nó không đơn giản như anh nghĩ. Anh còn sơ hở nhiều. Quản lý tài chính mà sơ hở một chút là tai tiếng liền.
- Con có hai trăm cán bộ nhân viên trong công ty bảo vệ…
- Dẹp đi. Chuyện đó với những người lương thiện thì rất cần, rất trân trọng. Nhưng với bọn quan liêu, cơ hội thì người ta xem thường. Họ sẽ cho rằng cán bộ nhân viên có biết gì, chỉ cần thu nhập cao là ủng hộ giám đốc! Thói khinh thường quần chúng là căn bệnh cố hữu mà!
Hoàng nhìn vào mặt con. Ông nhận ra nó có vẻ già trước tuổi khá nhiều. Là người thương con đến quên mình, lúc này ông muốn ôm lấy con, xoa đầu nó, ẵm nó lên, quay tít như ngày nào, để đến khi thấy chóng mặt mới dừng lại trong khi con ông cười giòn tan như nắc nẻ. Ông thèm được dắt con đi trên bãi biển. Đạt hỏi: Dã tràng xe cát làm gì vậy bố? Ông trả lời: Đó là niềm đam mê của dã tràng, niềm say mê đầy tính nghệ sỹ. Nó cứ xe cát, bất cần biết là ngay sau đó sóng biển cuốn đi. Nó kiêu hãnh vì công việc của nó. Khi con người kiêu hãnh về công việc của mình thì tuyệt biết bao! Chỉ có những ai kiêu hãnh về công việc của mình mới là người có nghị lực, không bao giờ nản chí khi thất bại, con ạ. Chắc chắn một tỷ năm sau, nếu biển chưa cạn và dã tràng chưa bị tiệt chủng thì con dã tràng vẫn xe cát như hôm nay.
- Con đồng ý với bố về sự kiêu hãnh và nghị lực của dã tràng. Nhưng con nghĩ rằng nếu biết việc mình làm là vô ích thì tội gì phải bỏ cả một đời cho việc đó, hả bố?!
Câu chuyện trên bãi biển diễn ra lúc Đạt mười tuổi. Hoàng còn nhớ ông đã sững người khi nghe thốt ra từ miệng con mình câu nói đó. Nay nó đã bốn mươi tư tuổi rồi. Nó có đủ sự kiêu hãnh, nghị lực cùng sự tỉnh táo chỉ làm việc gì cần làm. Vậy mà nó vẫn sơ hở! Sự sơ hở này không đáng có nếu như nó biết đề phòng những kẻ chơi đâm thọc vô sườn, chơi xấu sau lưng. Nó giống bố ở chỗ chỉ nhắm đích thắng lợi chứ không ngờ có những kẻ mang danh đồng đội lại nã đạn vào sườn khi mình nhô lên. Trò đời, khi hại nhau, bao giờ người ta cũng nhân danh cái tốt, đạo lý và chính nghĩa. Làm Người khó lắm thay!
Đạt về tới nhà khách, căn nhà mà Đạt bị tố cáo là gian lận, thấy Lệ ở đó rồi. Lệ ngồi một mình trên đivăng phòng khách. Căn nhà đang có hai người Mỹ thuê hai phòng, còn lại các phòng trống không. Người quản lý ra mở cổng. Đạt vào. Đôi mắt Lệ như cặp mắt nai đau đáu nhìn Đạt, chờ đợi, một sự đợi chờ đầy cảm thông, lo lắng. Trong tình thế này, lòng người trai nào cũng trào dâng cảm xúc. Vui vì có người chia sẻ nỗi niềm… Lệ đứng lên, chiếc áo dài may rất khéo phô thân thể mềm mại, thon lẳn. Năm nay Lệ bước vào tuổi ba mươi. Tốt nghiệp đại học kinh tế năm hai mươi hai tuổi. Cô làm kế toán một năm thì được đề bạt kế toán trưởng. Khi Đạt được bầu làm Giám đốc, anh đã đề nghị Tổng Giám đốc cử Lệ làm Phó giám đốc phụ trách kinh doanh. Điều này phát xuất từ năng lực cán bộ chứ hoàn toàn không phải vì Đạt mê Lệ như miệng lưỡi thế gian. Trong mắt Lệ, Đạt là người đàn ông lý tưởng. Cô thầm ao ước chồng mình được một phần nhỏ của Đạt… Thế nhưng, thâm tâm, Đạt chỉ coi Lệ như một nhân viên có năng lực, mẫn cán. Tình cảm anh dành cho Lệ, nếu có, chỉ là tình của một người anh. Đó là tấm chân tình, Đạt không dối lòng. Anh muốn rằng trên đời này, người đàn ông và người đàn bà đến với nhau bằng tình yêu, đã đành, nhưng ngoài ra, còn bằng tình mến thương, nâng niu trân trọng nhau. Sau khủng hoảng của gia đình, Đạt không nghĩ đến chuyện lấy vợ. Đúng lúc đó thì anh gặp cô giáo trẻ Phương Nam! Tình yêu bùng phát rực rỡ. Anh bị khởi tố bắt tạm giam ba tháng. Rồi ông Hòa, gia đình Phương Nam cấm cửa Đạt! Cuộc tình mới chớm đã tan vỡ!
Đạt muốn biến công ty mình thành một hãng cung ứng toàn bộ thiết bị máy móc cơ điện lạnh cho Việt Nam và vươn ra làm dịch vụ cho nước ngoài. Anh bắt mối, liên doanh với một hãng lớn của Hoa Kỳ để chế tạo thiết bị lạnh tại Việt Nam. Đó là một tập đoàn xuyên quốc gia có lịch sử gần một trăm năm. Liên doanh này chỉ có thể ra đời khi Mỹ bình thường hóa quan hệ với Việt Nam. Cho nên có thể nói bố con anh hợp nhau đến từng chi tiết. Bản góp ý của bố khiến anh rất thích. Không sớm bình thường hóa quan hệ với Mỹ, giành được Quy chế Tối huệ quốc, quan hệ thương mại toàn diện với Mỹ, thì mãi mãi Việt Nam chỉ là quốc gia nhược tiểu, tụt hậu ngày càng dài so với các nước láng giềng.
Những người quyết tâm cản ngăn Đạt nghĩ rằng Đạt máu làm thứ trưởng, mà mục đích tiếp sau của anh là cái ghế bộ trưởng! Đạt ngu ngơ trên mặt trận đấu đá. Anh chúi mũi vào công việc nên làm sao nhận diện được những kẻ ném đá giấu tay!
Trước ngày Đạt bị bắt lại, Hoàng gọi con trai đến.
- Con biết bố giận con, nhưng, xin bố yên tâm, con không làm gì khuất tất!
- Phải, tôi đã nghe anh nói câu này với tôi từ khi có hai thư nặc danh, lúc ấy tôi còn đương chức. Nay thì khác rồi: Tôi đã hưu, còn thư thì không phải nặc danh, mà là đơn khiếu tố hẳn hoi. Cơ quan công an đã khởi tố anh…
- Có chuyện gì đó đằng sau việc này, bố ạ.
- Chuyện gì?
- Nói ra, thật khó tin! Hai ông quan choảng nhau, một ông văng đi nơi khác, ông còn lại phải chứng tỏ phẩm chất, năng lực của mình. Thế là… con trở thành con chốt thí!
- Chỉ có vậy sao?
- Chỉ có vậy. Con xin thề với bố là con không tham ô. Một trăm ngàn đô ấy là của người ta. Thế nhưng cơ quan điều tra nói: Tiền trong tài khoản doanh nghiệp Nhà nước là tài sản Xã hội Chủ nghĩa!
- Vấn đề là anh có chứng minh được các khoản chi. Nghe nói còn tới ba chục ngàn chưa chứng minh được!…
- Chắc chắn chứng minh được. Con đang liên hệ với cô Kim Chi, phiên dịch. Hiện cô ấy đã sang Nga làm ăn, chưa tìm ra địa chỉ. Chính cô ấy đã ký tên vào sổ tay của con, nhận mười lăm cái bao thư gửi cho đoàn Nga trước khi họ rời Sài Gòn bay đi Australia. Trong số này, có năm bao thư chứa hai ngàn đôla. Còn lại, mỗi cái chứa một ngàn đô. Chỉ riêng việc này đã là hai chục ngàn rồi. Còn mười ngàn, con nhớ là đã giao cho anh Cổ, giám đốc chi nhánh tại Hà Nội. Cổ đi Nga đàm phán về những khoản phát sinh trong quá trình thi công hợp đồng thứ nhất, sau đó quyết toán hợp đồng này lấy tiền thực hiện hợp đồng thứ hai. Lâu quá rồi thành thử tờ giấy biên nhận lạc đâu mất. Tại hồ sơ điều tra, anh Cổ đã khai nhận mười ngàn đô từ con. Cơ quan điều tra hỏi chứng từ chi mười ngàn này. Anh Cổ trả lời: Chi quà cáp thì chứng từ ở đâu! Bởi thế mà anh Cổ cũng bị khởi tố! Cổ đang bệnh nặng, mới bị bắt, bệnh bộc phát lẹ quá, ảnh chết trong trại giam hôm qua rồi!
Hoàng nghe con trai nói, sững người. Cổ là người tốt, tài ba, anh ta chết đi để lại vợ bị bệnh suyễn kinh niên và ba đứa con còn thơ dại.
- Tóm lại, theo anh thì mọi việc phải chờ anh liên lạc với mấy người phiên dịch. Liệu cơ quan điều tra người ta có chờ không? Tôi e rằng tình hình sẽ nghiêm trọng.
- Biết sao được hả bố. Con đã nói rồi, có người đang muốn lấy điểm mà!
Ông Hoàng ngồi rũ ra. Ông không còn biết phải làm gì lúc này. Nhìn bố, Đạt thấy nhoi nhói trong lòng. Hai anh em đã làm bố khổ. Bố về hưu, lẽ ra phải là người thanh thản nhất, sướng nhất, vậy mà, từ khi về hưu tới nay, bao nhiêu chuyện dồn dập ập xuống gia đình.
Đạt nghĩ đến Phương Nam. Biết tin anh bị khởi tố, Phương Nam hẳn sẽ khinh anh ghê lắm!.
Triệu Xuân
Theo http://vietnamthuquan.eu/