Sau cơn mưa 2

Sau cơn mưa 2

Chương 6

Kề miệng thổi đến cây nến cuối cùng mà vẫn chưa thấy bóng người mình mong đợi. Hiền bồn chồn đưa mắt ngó mông ra cửa trong lúc bạn bè vây quanh vỗ tay reo vang giữa tiếng nhạc thánh thót của bài hát chúc mừng sinh nhật.

Một cô bạn gái vỗ mạnh vai Hiền kêu lên:

- Ê Hiền! Sao không cắt bánh ra cho tụi này ăn. Ngày vui của mi mà sao ta thấy mi thờ thẫn quá chừng.

Tiếng cô bạn vừa dứt thì mọi người trong buổi tiệc đều ngẩng nhìn ra cửa.

Một chiếc xe du lịch vừa trờ tới và có vẻ thắng hơi gấp trước cửa nhà Hiền.

- Ồ! Ông phó Giám đốc Thuận đã tới kìa.

Bóng người ấy làm khuôn mặt Hiền tươi hẳn ra. Cô reo lên:

- Anh Thuận đã đến.

Thuận tất tả đi vào tươi cười với mọi người.

Hiền trách:

- Sao anh đến trễ thế?

Thuận nhìn Hiền rồi đáp thật tự nhiên:

- Anh xin lỗi đã đến muộn.

Một người trong đám bạn lên tiếng hỏi Thuận:

- Thế còn quà sinh nhật cho Hiền đâu?

Thuận ngẩng người ra đáp:

- Ý quên tôi còn để ngoài xe.

Hiền sụ mặt xuống trách thêm:

- Anh Thuận thật tệ.

Quả vậy thật, lúc lái xe định đến nhà Hiền để dự sinh nhật. Dọc đường Thuận đã gặp chị Hạnh đang chở bà Lan đi cấp cứu vì bệnh bà Lan rất trầm trọng:

Anh đã quay xe lại để đưa đi dùm. Một mặt anh chạy đi tìm cậu cháu là bác sĩ Tâm để gởi gấm.

Sau khi đã căn dặn bác sĩ Tâm lo chu đáo cho bệnh tình bà Lan thì anh cũng đã thấy mệt nhoài.

Anh định chạy thẳng về nhà, nhưng nhớ đến tấm thiệp sinh nhật và những lời mời hết sức ân cần của Hiền làm anh phải cố gắng đến, dù biết chắc là đã đến trễ giờ.

Hiền kéo chiếc ghế đặt cạnh bên cô rồi bảo:

- Anh Thuận, hãy ngồi xuống đây nhập tiệc với tụi em.

Tiếng nhạc cất lên thật nhộn nhịp, trong căn phòng rộng được trang hoàng tươm tất.

Đến bây giờ Thuận mới nhìn rõ mặt mọi người. Trong bàn tiệc chỉ toàn là những bạn trẻ, phần lớn là người ở công ty anh.

Hôm nay họ ăn mặc hợp thời trang đủ màu sắc thật vui mắt. Nhất là Hiền, ngày vui này trông cô lạ hẳn. Dưới ánh đèn màu cô càng đẹp lộng lẫy trong chiếc đầm hở cổ màu đỏ rực với những đường viền đen. Nụ cười rạng rỡ trong ngày sinh nhật thứ hai mươi bốn của cô làm tăng thêm nét duyên dáng khả ái.

Cha mẹ của Hiền là chủ một hiệu may thời trang lớn khá nổi tiếng. Nhưng Hiền có lần đã nói với anh, cô không thích nối nghiệp cha mẹ làm cái nghề ''làm dâu thiên hạ''. Vì có may khéo léo, vừa vặn đến đâu, vẫn bị chê chỗ này thế này, chỗ kia thế nọ, chán ơi là chán.

Cô vừa tốt nghiệp đại học và xin vào làm cùng công ty với Thuận. Tính cô hơi nhí nhảnh, dễ hờn mát, nhưng cũng khá dễ thương và tốt bụng.

Có một lần nhầm ngày chủ nhật Thuận vô tình gặp Hiền đi ngang qua nhà. Anh đã mời cô ghé vào chơi, nên từ đó Hiền biết rõ Thuận đang sống đơn độc. Từ đó hai người trở nên thân mật hơn.

Dần dần vào những ngày nghỉ, Hiền hay đến thu dọn tiếp căn nhà bề bộn vì thiếu vắng bàn tay người đàn bà của Thuận.

Lần nào đến Hiền cũng không quên mang theo những cánh hoa mang ý nghĩa "xin đừng quên tôí' để cắm vào chiếc bình.

Có lần Thuận đã thắc mắc hỏi:

- Sao ngày nghỉ Hiền không đi chơi như các bạn, lại tới đây cho nhọc công?

Hiền nhếch môi cười nhẹ bảo:

- Tại Hiền thích vậy. Hơn nữa làm được một việc tốt giúp người khác, mà người ấy lại là ông phó Giám đốc của mình, thì đêm ấy về nhà Hiền ngủ được một giấc rất là thoải mái.

Thế là căn nhà thường xuyên được cô lau dọn tươm tất mà không đòi một đồng thù lao.

Dưới mắt Thuận, anh xem cô là một bạn đồng nghiệp. Hơn nữa là một cô em gái trẻ trung vui tính.

Riêng Hiền cô đã kín đáo gởi gấm tình cảm của mình cho vị phó Giám đốc trẻ, góa vợ kia. Từ những cánh hoa cô mang đến cắm cho anh. Cô không có cái cao vọng xa vời ở ngôi vị phó Giám đốc của Thuận. Mà thật tình cô yêu cái dáng vẻ bình dị , cái phong cách vui vẻ, dễ mến của anh từ bao giờ mà lòng cô chưa thể xác định.

Nhiều lần cô đợi chờ Thuận mở lời để cô có dịp nói tất cả những gì đã nảy nở trong lòng cô từ bấy lâu nay. Nhưng Thuận vô tình không nhìn thấy được tình cảm của cô bộc lộ trên khuôn mặt dịu dàng, tha thiết.

Đã bao lần đứng trước mặt Thuận cô dò dẫm tìm lời, thế nhưng lần nào cô cũng quá bối rối không nói được gì cả.

Ở tuổi cô không thiếu những chàng trai trẻ vây quanh. Nhưng không hiểu sao, cô đều phớt lờ chạy trốn tất cả.

Tuổi xuân của cô như còn chờ đón một hương thơm không tên của mùa xuân yêu kiều vọng tưởng.

Lúc này tiếng nhạc vẳng lên thật dìu dặt gợi tình, không ai bảo ai, từng cặp, từng cặp rời bàn tiệc dìu nhau theo tiếng nhạc.

Thuận cũng lịch sự đưa tay:

- Anh mời Hiền nhé!

Hiền vui hơn bao giờ hết. Cô cảm thấy thật hạnh phúc trong vòng tay của người mà cô thầm gởi gấm biết bao là mộng mơ của người đến muộn.

Tiệc gần tàn, bạn bè đã từ từ ra về. Nhìn đôi bạn trẻ đang hạnh phúc cặp tay nhau bước ra khỏi sân nhà, đột nhiên Hiền cười rồi quay sang nói cùng Thuận:

- Đêm nay anh Thuận đưa Hiền đi chơi nhé!

Thuận trả lời Hiền một cách vô tình:

- Hẹn Hiền khi khác. Tối nay anh còn bận chạy vào bệnh viện để thăm mẹ Điệp thế nào rồi.

Nụ cười tắt hẳn trên môi. Hiền như đang bị rơi xuống vực thẳm. Cô chết lặng người hầu như không thể cử động đôi môi được nữa.

Cô tự tủi thân thầm nghĩ:

- Cô như thế này mà Thuận không mảy may chú ý để chiêm ngưỡng và dành thời gian cho riêng một mình cô.

Tại sao? Bất hạnh quá! Niềm khát khao mà cô mong mỏi trong đời thật tầm thường, thật gần, mà lại thật xa tầm tay với.

Thuận ơi! Anh tệ và bất công với em lắm! Sao anh không chịu hiểu có một người con gái đứng kề bên anh, sẵn sàng hiến dâng cả tuổi mộng mơ ...

Đột nhiên cô vụt bỏ chạy vào phòng riêng đóng sầm cửa, trước ánh mắt ngẩn ngơ của Thuận và những người còn lại ...

Cô y sĩ trẻ bước vào phòng nhìn quanh quất rồi lên tiếng hỏi:

- Ê, bà Thu! Bác sĩ Tâm đâu rồi sao không thấy, để bệnh nhân ngồi chờ đầy ngoài băng ghế vậy?

Cô y tá mang tên Thu vừa đứng lên vừa nói:

- Nga làm ơn ngồi đây coi chừng phòng dùm, để mình xuống kiếm ông ấy lên.

- Kiếm ở đâu?

Thu vội trả lời:

- Chắc lại dưới khoa nhi.

Nga ngạc nhiên:

- Ông ấy khám dùm cho bác sĩ nào dưới đó vậy?

Thu cười khúc khít:

- Có khám dùm cho bác sĩ nào đâu. Hổm rày mình để ý thấy bác sĩ Tâm nhà ta hay xuống khoa nhi lắm.

Y sĩ Nga càng ngạc nhiên hỏi:

- Bộ bác sĩ Tâm đã chán khoa này rồi hả?

Thu chầm chậm trả lời Nga một cách thật là trịnh trọng:

- Không phải vậy, trái lại bác sĩ Tâm rất hăng say trong chuyên môn. Nhưng tuần nay mình thấy ổng hay tranh thủ để xuống chăm nom cho một đứa bé có bà mẹ trẻ.

Y sĩ Nga kêu lên:

- Ý chà! Bộ mấy cô bác sĩ trẻ trong bệnh viện mình không đủ thu hét hay sao, mà bác sĩ Tâm lại đeo theo một bà thiếu phụ.

Thu lên giọng:

- Chuyện tình cảm thì chỉ có trời mới giải đáp nổi. Thôi Nga ngồi đây dùm một chút.

Nhưng những câo nói cùng của hai cô gái trẻ, đã lọt vào tai bác sĩ Tâm khi anh vừa đi đến phía ngoài phòng mà hai cô không hề hay biết.

Anh cười nhẹ cùng hai cô rồi lặng thinh ngồi vào ghế.

Thu và Nga nhìn nhau có vẻ hơi e dè. Cuối cùng Thu lên tiếng hỏi:

- Cho bệnh nhân vào khám được chưa bác sĩ?

Bác sĩ Tâm nhẹ gật đầu:

- Suốt buổi khám bệnh hôm nay, đầu óc bác sĩ Tâm bị chi phối nhiều bởi những lời nói của hai cô gái đồng nghiệp.

Quả thật vậy, bà mẹ trẻ ấy đã trở thành quá quen thuộc với anh qua những lần cậu Thuận đến tìm để gởi gấm và dặn dò đủ thứ.

Thoạt đầu anh quên mất, nhưng dần dần anh đã nhớ lại, chính mình đã phẫu thuật mổ bắt con cho người thiếu phụ ấy. Và sau này lần nào cũng như lần mấy, ngoài cậu Thuận đến thăm nom thì anh chỉ thấy người thiếu phụ trẻ ấy thui thủi một mình nuôi con trong những lần đứa bé nằm bệnh viện.

Vì cậu Thuận đã giới thiệu đó là bạn thân của người mợ vắn số, nên anh cũng rất quan tâm và ân cần theo dõi bệnh tình cho đứa bé.

Có một lần anh từ phòng lãnh đạo bước ra. Đầu óc anh đang miên man nghĩ đến ca phẫu thuật mà anh sắp thực hiện vào buổi chiều. Một cô gái quá vội vã bước về phía cửa hàng bán thuốc. Cô mãi nhìn vào mảnh giấy toa thuốc cầm trên tay nên va vào người anh. anh phải sừng lại. Trước mặt anh là một cô gái trẻ trong chiếc áo bà ba trắng ôm lấy thân hình mảnh mai, dịu dàng.

Cô gái trẻ ấy lấm lét nhìn anh:

- Dạ xin lỗi bác sĩ.

Anh chợt nhận ra đó là mẹ của đứa trẻ mà cậu Thuận hay gởi mỗi khi vào viện. Hôm nay trông cô khác lạ. Ánh mắt cô nhìn anh sáng như hai vì sao, giọng cô u buồn, nhưng truyền cảm thật dễ thương.

Anh thật lúng túng chẳng biết xưng hô cách nào cho đúng, vì dưới mắt anh, cô gái còn quá trẻ chắc chắn thua hẳn tuổi anh - Nhưng ngặt một điều cậu Thuận lại bảo là bạn của mợ, nên anh rất đắn đo khi chọn cách gọi bằng cô.

Bác sĩ Tâm còn nghi ngờ nhận xét của mình nên xác định lại.

- Cô ... có phải là bạn của mợ Thuận?

Điệp nhẹ gật đầu:

- Dạ, phải.

- Cô ... đi đâu mà vội thế? Cháu bé có gì nguy kịch lắm không?

Cô gái lắc đầu, nhưng vẻ luống cuống hiện rõ trong dáng điệu.

- Dạ cháu đã khỏe còn chờ bác sĩ cho xuất viện. Tôi phải đi mua thuốc gấp, vì mẹ tôi đang trở bệnh.

Lúc này bác sĩ Tâm mới nhớ ra mấy hôm trước cậu Thuận có gởi một người bệnh ở phòng hồi sức. Ấy vậy mà anh chỉ ghé lên đó có một lần rồi quên bẳng.

Anh liền hỏi:

- Có phải là bác hôm trước cậu Thuận chở vào đó không?

Giọng lo lắng Điệp đáp:

- Dạ phải.

Bác sĩ Tâm liền vừa bỏ chân bước nhanh miệng vừa nói:

- Vậy để tôi cùng đi với cô để lên đó thăm bác ...

Kể từ hôm ấy, dù tất bật với bao nhiêu là công việc, anh bỗng thấy mình quan tâm nhiều đến cô gái đoan trang hiền thục kia. Hình ảnh người thiếu phụ trẻ, một con cứ lởn vởn trong đầu óc anh.

Khám xong người bệnh cuối cùng bác sĩ Tâm ngả người dựa vào thành ghế. Qua khung cửa sổ anh nhìn thấy rõ cánh cửa phòng mổ được khép kín.

Kể từ ngày ra trường và về phục vụ tại bệnh viện này, anh đã từng ra vào cánh cửa ấy rất nhiều lần. Bây giờ anh mới nhớ lại sự hiểu lầm của người phụ tá ngày ấy.

Đúng rồi, chưa bao giờ anh thấy sự xuất hiện của chồng cô ấy. Thấy thật tội cho cô, một mình phải chạy cuống cuồng lo nuôi mẹ và đứa con trai nhỏ vướng bệnh cùng một lúc. Gia cảnh cô ấy như thế nào? Tại sao ngày sinh nở chỉ có cậu Thuận và mẹ cô đưa đi?

Bao thắc mắc về cô gái chiếm trọn tâm tư anh.

Sân bệnh viện bắt đầu thưa dần mà anh chưa hay.

Một bạn đồng nghiệp học cùng khóa với anh đi ngang qua cửa phòng lên tiếng hỏi:

- Ê Minh Tâm! Về chưa cho mình quá giang với.

Choàng tỉnh Tâm hỏi bạn:

- Xe của Sang đâu mà xin quá giang?

- Bị hư bỏ sửa rồi.

Tâm nhìn đồng hồ trên tay rồi đứng lên bảo:

- Vậy thì mình cùng về.

Hai vị bác sĩ trẻ sánh vai đi dọc theo hành lang bệnh viện để đến chỗ đậu xe.

Sang nhìn Tâm hỏi:

- Chủ nhật này mày có trực không?

Ngẫm nghĩ một chút Tâm đáp:

- Chắc là không rồi. Mày hỏi có chuyện gì không vậy?

- Tụi này tổ chức đi picnic. Tao định rủ mày cùng đi.

Bác sĩ Tâm lắc đầu:

- Còn bận phòng khám ở nhà, tao không đi được đâu.

Bác sĩ Sang nói thật nhanh:

- Nghỉ một ngày đã sao. Gia đình mày quá giàu có rồi, lo gì chuyện nghèo đói nữa.

Chợt Sang quắc mắt hỏi bạn:

- Hay là sợ bà già ấy rầy?

Mắt lơ đãng nhìn mãi tận cuối hành lang. Tâm trả lời:

- Rầy rà gì, thấy mình cứ làm việc hoài, mẹ mình còn bảo mình nghỉ ngơi cho tinh thần được thư giãn nữa là.

Sang nhìn bạn cười:

- Vậy là ông bạn lo làm giàu thêm phải không?

Vẻ suy tư còn đọng trên khuôn mặt thanh tú với vầng trán rộng. Cặp mắt anh thật sáng, nhưng hình như còn ẩn chứa một nỗi mềm chưa tìm ra được giải đáp.

Thấy bạn trầm ngâm Sang hỏi lại:

- Tao nói đúng không nào?

Tâm nói một cách chững chạc:

- Mẹ mình đã lo lắng cho mình quá nhiều, nên mình mới có ngày thành đạt hôm nay, mình muốn tạo được một sự nghiệp vững vàng để làm vui lòng bà.

Hơn nữa cuộc đời người có là bao nhiêu, thoáng một cái đã già yếu bệnh hoạn chừng đó dù muốn làm cũng chẳng được nữa rồi.

Bỏ tay qua choàng vai bạn, Sang nhìn vào mặt Tâm bảo:

- Trời đất ơi! Gương mặt bác sĩ còn búng ra sữa như vầy mà ở đó lo chuyện xa vời.

Mày vẫn chưa bỏ được cái tính "Cụ non" như hồi còn ở trường Đại học.

Tâm cười nhẹ cùng bạn, rồi tiến đến dắt xe ra khỏi bãi đậu.

Đợi cho Tâm nổ máy, Sang mới lên xe ngồi sau lưng bạn.

Sang lại tiếp:

- Mấy hôm nay bên khoa nhi của tao nó xì xào về mày nhiều lắm.

Minh Tâm ngạc nhiên:

- Chuyện gì vậy?

Sang mỉm cười đáp:

- Mấy cô ấy để ý, thấy mày lo lắng quá đặc biệt cho thằng bé trai có bà mẹ trẻ đẹp nhất phòng.

Tâm ngập ngừng:

- Khéo mà gán ghép. Cậu Thuận của mình gởi cho mình đó.

Sang chồm người về phía trước, anh đưa một ngón tay khều nhẹ vào đầu mũi bạn:

- Gởi thiệt hay gởi tạm đó? Coi chừng nhé! Vì "Gái một con trông mòn con mắt'' nghe bạn hiền.

Tâm thấy bồn chồn vì câu nói trêu ghẹo của bạn có phần đúng. Anh cố cười theo bạn để chấm dứt cuộc dò hỏi khéo này.

Chiếc cổng rào màu xám đen của nhà Sang đã hiện ra.

Tâm quay mặt ra sau bảo:

- Chuẩn bị xuống đi ông tướng, ở đó mà nói lên thôi.

Đến cửa nhà mình, Sang chưa vội vào còn lên tiếng nói với bác sĩ Tâm:

- Chủ nhật đi chơi với tụi này nhé! Có mấy cô bác sĩ tương lai, đẹp tuyệt vời, tha hồ cho mi chọn người bạn đường đồng nghiệp.

Tâm cười thân mật nhìn bạn đáp:

- Hẹn khi khác.

Nói xong anh cho xe chạy thẳng một mạch về con đường quen thuộc nhà mình.

Giờ này chắc đường thành phố đều chật ních xe đủ loại.

Đến ngã tư chiếc xe du lịch của Thuận lại gặp đèn đỏ.

Nhìn cả một rừng người xe chen chúc tấp nập, Thuận chép miệng:

- Ở tình vào những giờ cao điểm nhất, mình thấy vẫn còn dễ chịu hơn so với ở đây rất nhiều.

Anh tài xế than:

- Em ngán nhất là cảnh lái xe phải luôn sựng lại vì gặp đèn đỏ.

Rồi anh kết luận:

- Nhưng cũng nhờ có đèn đỏ, nếu không xe cộ phải đụng nhau lia lịa, và làm nghề tài xế như em chắc không dám cưới vợ.

Thuận nghe lạ hỏi:

- Sao vậy?

Anh tài xế híp mắt cười toe toét:

- Chứ phó Giám đốc nghĩ coi, mình lỡ đụng xe chết, bỏ cô vợ trẻ ở lại rồi, cổ lấy chống khác, mình tức quá chắc phải tình nguyện xin với diêm vương để được chết thêm một lần nữa cho đỡ tức.

Nghe anh tài xế nói, Thuận cũng phải bật cười theo.

Chồm người tới để đưa chai nước suối cho anh, Thuận hỏi:

- Có phải nhà bạn gái của anh ở quận này không?

Anh tài xế kinh ngạc:

- Ủa! Sao phó Giám đốc biết rõ vậy?

Thuận cười bí hiểm trả lời:

- Tất cả sự thật trên đời này sớm muộn gì cũng đều được phơi bày.

Anh tài xế thấm thía câu nói của lãnh đạo nên lặng thinh cười tủm tỉm một mình:

Thuận bảo:

- Đến con đường nào gần nhà cô bạn thì tôi cho phép anh xuống thăm đó.

Anh tài xế mở to mắt như còn nghi ngờ câu nói của người lãnh đạo.

Hiểu tâm trạng của thuộc cấp, Thuận chững chạc:

- Tôi cho phép anh thật đó. Tôi tự lái xe đến thăm bạn thân chừng nào về tỉnh tôi sẽ trở lại đón anh.

Ánh mắt rạng rỡ, anh tài xế cười nói:

- Phó Giám đốc biết điều ghê. Em thành thật cảm ơn ông Phó.

Thuận thân mật hơn:

- Thôi, coi tới chưa thì xuống. Hãy cầm hết gói thuốc này hút đỡ cho khỏi run khi gặp người yêu:

- Dạ! Em cảm ơn nhiều lắm.

Nét hớn hở của anh tài xế làm Thuận cũng vui lây. Anh liền ngồi vào tay lái để đến thăm gia đình Hùng Mạnh.

Mấy tháng qua vì bận bịu với công việc anh không có thì giờ để hỏi thăm về Hùng Mạnh. Sẵn chuyến đi công tác thành phố kỳ này anh đã định bụng sẽ đến thăm bất ngờ.

Nghĩ đến bạn, anh tự hỏi:

"Không biết ở xứ người, hắn đã lãng quên được mối tình nghiệt ngã của hắn chưa nhỉ"?

Nhớ ngày nào còn đủ mặt bốn đứa, cuộc sống thật vô tư ngập tràn niềm hạnh phúc.

Vậy mà chỉ không đầy hai năm, biết bao là biến cố đã xảy ra - Hùng Mạnh phải đi xa, Cúc thì vĩnh viễn nằm dưới lòng đất lạnh - Chỉ còn lại đây mỗi mình anh và Ngọc Điệp.

Thời gian đã làm phôi pha được hình bóng người vợ vắn số trong lòng anh. Hằng ngày anh nhìn thấy bóng dáng đoan trang, dịu dàng của Điệp lầm lũi đến công ty, rồi phải trở về sống dưới ánh mắt cùng những lời cay nghiệt của người chị cả. Anh thấy xót xa và cảm thương cho một thân phận cũng khóc tơ duyên bẽ bàng như anh, nhưng có mỗi một điều nguyên nhân khối u hoài của anh khác hẳn Ngọc Điệp.

Riêng anh sau những giờ làm việc, vui chơi thỏa thích với bạn bè. Khi trở về phải đối diện với một thân đơn lẻ, quạnh hiu trong căn nhà vắng, anh lại nhớ đến Ngọc Điệp và thằng bé kháu khỉnh.

Nếu Cúc không bạc mệnh mang theo đứa con thì giờ này anh sẽ hưởng được cái hạnh phúc êm cả của một mái ấm gia đình.

Một sự bâng khuâng khó tả chợt đến khi lòng anh cảm thấy trống rỗng mênh mông.

Những lúc anh túc trực bên giường bệnh để chăm sóc, cùng lo lắng cho cuộc sống của Điệp và thằng bé. Anh có cảm tuởng như đó chính là vợ con đích thực của mình vậy.

Qua bao ngày thân cận càng hiểu về Ngọc Điệp nhiều, hình như ngọn lửa hồng đã cháy âm ỉ trong anh tự lúc nào.

Những lần đi xa thế này không bao giờ anh quên mua những món đồ chơi đắt tiền cho thằng bé và quà để tặng Điệp.

Mải chìm sâu với bao ý nghĩ vu vơ mà Thuận đã lái xe đến nhà Hùng Mạnh lúc nào anh chua hay. Khi chợt thấy một cô gái có vẻ rất sang trọng và kiêu kỳ, trong chiếc Mini- Jupe ngồi trên chiếc Atila vọt thẳng xe lại thật gấp. Cô gái liếc anh một cái thật sắc rồi chạy thẳng, chả buồn dòm lại người đang ngồi trong xe đang nhăn mặt nhìn cô.

Chiếc cổng màu xanh sắp khép lại thì chị người làm vội kêu lên:

- A! Cậu Thuận mới tới.

Và chị nhanh nhẹn mở toang hai cánh cửa cho Thuận lái xe thẳng vào sân.

Thuận thò đầu ra hỏi:

- Có bác và anh Mạnh ở nhà không vậy chị?

Chị vui vẻ đáp:

- Bà và cậu Minh vừa nói chuyện với cô Tú Anh xong, còn đang ngồi trong phòng khách.

- Cám ơn chị.

Vừa bước đến cửa phòng khách. Hùng Minh đã kịp thấy chạy đến ríu rít bắt tay Thuận.

- Chào Thuận, lên từ bao giờ thế?

Thuận cũng hớn hở đáp:

- Dạ, em lên từ hai ngày nay. .

Bà Dũng cũng mừng rỡ ra mặt bà hỏi Thuận:

- Cháu lên với ai mà tới bây giờ mới ghé?

- Dạ, con đi cùng anh tài xế, vì bận làm việc với công ty bạn, nên con không tiện ghé thăm bác được.

Hùng Minh hỏi:

- Bây giờ thì xong chưa?

- Dạ xong rồi.

Bà Dũng nôn nóng hỏi:

- Điệp và thằng bé thế nào rồi?

Thuận nhìn bà nói với vẻ cung kính:

- Dạ, bây giờ thì đã khỏe. Hôm trước thật tội cho Điệp, lớp con bệnh, lớp mẹ bệnh, cô ấy phải vất vả ở trong bệnh viện gần nửa tháng.

Bà vội hỏi:

- Sao cháu không cho bác hay để bác giúp đỡ Ngọc Điệp.

Thuận hòa nhã đáp:

- Con cũng định lo cho bao giờ hết sức mình sẽ cho bác hay.

Nỗi xáo trộn tâm tư làm bà chép miệng thở dài:

- Nhớ đến cháu Điệp và thằng bé thì lương tâm bác lúc nào cũng không được yên ổn.

Cũng nhờ có cháu ở dưới đó chăm sóc và nâng đỡ. Nếu không có cháu hẳn bác phải khổ tâm nhiều hơn nữa.

Thuận lên tiếng trấn an:

- Xin bác đừng quan tâm.

Hùng Minh cũng nhìn Thuận bằng ánh mắt biết ơn:

- Thuận là người ngoài mà cũng phải chịu nhọc lòng giúp đỡ cho gia đình, dòng họ tôi quá nhiều. Thật chúng tôi khó mà đến đáp được ơn nghĩa sâu nặng này.

Thuận vội khoát tay:

- Bác và anh Minh nói quá lời. Người lạ gặp cảnh khốn khó mình còn giúp đỡ. Huống hồ chi Điệp cũng là chỗ bạn thân thích với Cúc vợ của con.

Hùng Minh nói:

- Mẹ tôi vẫn thường hay bảo, nhờ gởi gấm gia đình dì Hai ở dưới đó cho Thuận, nên mẹ mới yên tâm được phần nào mà lo nung đúc tinh thần cho Hùng Mạnh.

Đến lúc này, chị người làm mới bưng thêm ly nước lên mời Thuận.

- Mời cậu Thuận dùng nước.

Nhìn chị, Thuận mới chợt nhớ lại và lên tiếng hỏi bà Dũng:

- Hồi nãy con có nghe chị ấy nói cô Tú Anh nào vậy bác?

- Ờ, đó là con bé mới vừa ở đây ra là cháu đến liền đó.

Thuận gật gù:

- Dạ, dạ ....

Hùng Minh giới thiệu:

- Đó là cô bạn cùng đi du học với Hùng Mạnh đó. Cô ta mới vừa về thăm nhà và ghé sang cho chúng tôi biết tin tức Hùng Mạnh.

Bà Dũng hướng mắt về Thuận giọng nói đầy vẻ lo âu:

- Bác chỉ mong Hùng Mạnh và Tú Anh sau thời gian sống gần sẽ yêu thương nhau mà tiến tới hôn nhân.

Thuận hớp một ngụm nước rồi ngả người tựa Salon. Mắt anh mơ màng khi nói:

- Mau thật bác nhỉ? Mới đây mà Hùng Mạnh đi gần hai năm rồi.

Bà Dũng than thở:

- Nhà vắng nó, trong ngoài quạnh hiu. Phải chi đừng gặp trắc trở thì gia đình bác giờ này vui biết mấy.

Hùng Minh an ủi mẹ:

- Chuyện của chị Điệp và Mạnh không thành là do vấn đề đạo lý không cho phép, chứ đâu phải mình gây ra cái khổ này. Con xin mẹ đừng lo buồn nữa.

Thuận ngồi thẳng người lên, anh nhìn bà Dũng nói lời an ủi thêm:

- Anh Minh nói đúng đó bác. Bác cứ lo rầu hoài sẽ sinh bệnh không tốt đâu. Lần này ghé lên đây con trông bác tiều tuy hơn nhiều.

Không nén được cảm xúc bà thút thít nói:

- Bác cũng thương cho gia đình chị Hai ở dưới ấy gặp nhiều chuyện không may. Nhất là cháu Điệp, thân gái bạc phận phải chịu dở dang.

Đến bao giờ cháu ấy có được tấm chồng yên ổn và Hùng Mạnh thì được một tình cảm khác thì bác mới hết lo âu.

Một ý nghĩ sáng lóe trong tâm tưởng Thuận hỏi:

- Con có thể cưới Điệp được không?

Câu hỏi quá đột ngột, làm bà Dũng không thể ngờ, bà còn lúng túng trố mắt nhìn Thuận.

Hùng Minh ngạc nhiên hỏi:

- Thuận nói thật?

Thuận quay sang nhìn Minh, anh gật đầu đưa ngón tay cái lên môi cắn nhẹ.

Anh khẳng định cùng Minh:

- Vâng! Em sẽ cưới Ngọc Điệp nếu cô ấy bằng lòng.

Gương mặt đăm chiêu, u sầu thật rõ nét, bà Dũng thở dài hỏi:

- Con đã suy nghĩ kỹ chưa vậy Thuận?

Bằng giọng nói rất thản nhiên, Thuận cười đáp:

- Lúc đầu vì lời hứa với bác cùng anh Minh nên con đã quan tâm theo dõi để giúp đỡ cô ấy. Nhờ qua nhiều ngày gần gũi tiếp xúc con rất cảm mến tính tình trầm và đứng đắn của Ngọc Điệp.

Nói đến đây anh xoa hài bàn tay vào nhau, mỉm cười tiếp:

- Đôi lúc con tự nghĩ, phải chi lúc đó con dành Điệp trước. không để thằng Mạnh chen vào, thì giờ đây mọi việc đều êm đẹp, không gặp chuyện lỡ làng phải không bác?

Hùng Minh vui vẻ chêm vào:

- Và cô Cúc cũng không phải gặp Thuận để vắn số như vậy.

Thuận gật nhanh:

- Dạ, đúng vậy.

Hùng Minh hỏi thêm:

- Thuận đã dò ý chị Điệp chưa?

Thuận đáp với vẻ tư lự:

- Chỉ dò ý một cách kín đáo thôi. Vì ở công ty thì cô ấy chú tâm vào việc làm. Lúc về nhà thì bận rộn với mẹ và đứa con nhỏ. Chưa bao giờ em thấy Điệp sống cho riêng mình.

Nghe Thuận và Minh trao đổi đến đây bà Dũng lên tiếng như chính tâm sự của mình:

- Người con gái một lần đang dở là kể như chết cả một đời.

Thuận lại ngả người ra thành ghế. Anh đưa tay bóp nhẹ trán mình.

Sư im lặng nặng nề như đè nặng len căn phòng khách sang trọng.

Qua khung cửa kính, Thuận nhìn thấy những chậu hoa dây đơn đầy hoa đong đưa theo từng cơn gió nhẹ vô tình.

Riêng tình cảm anh dành cho Điệp cũng đã đơm đặt và nở hoa trong tâm hồn anh lúc nào anh cũng khó mà xác định được.

Lúc đầu anh chỉ nhớ rằng mình đã nhận làm việc nghĩa này để giúp đỡ những người thân quen, có phải chăng chính việc làm này đã vô tình xô đẩy anh làm con tim anh phải rung động thêm một lần nữa?

Sự rung động càng mãnh liệt khi anh nhớ lại, có lần anh đến thăm thằng bé Phúc đang từ trên tay của Điệp đã chồm sang anh mà gọi những tiếng thật vô tình "Ba, bá'. Một niềm hạnh phúc lan tỏa làm dạt dào hồn anh. Lúc ấy bé má Điệp đỏ ửng hồng vì sự nhậm lẫn của bé.

Anh đã trao cho đứa bé những món quà anh mua để dành tặng riêng nó. Anh ẵm bồng, nâng niu đứa bé và coi như chính con ruột của mình.

Bà Hùng Dũng cất tiếng nói, giọng bà thật u buồn:

- Biết rồi thời gian lâu dài về sau, cháu có thể quên được chuyện dĩ vãng của Ngọc Điệp hay không? Hay một khi Phúc là hiện thân của tình yêu lầm lẫn dù vô tình luôn hiện hữu trước mặt cháu?

Thuận mỉm cười, giọng anh đầy chủ quan:

- Khi con người đã hiểu được hết tức là tha thứ được hết bác à. Hơn nữa con càng tin tưởng khi người ấy chính là bản thân con.

Hùng Minh thấy khâm phục với ý tưởng độ lượng của Thuận. Anh hỏi lại Thuận:

- Nhưng thực tế bé Phúc vẫn không phải là dòng máu ruột rà của Thuận?

Nắm hai bàn tay thật chặt vào nhau Thuận nhìn Minh rồi đáp:

- Anh Minh yên tâm về chuyện này, vì từ lâu rồi em thường có cảm giác như thằng bé và Điệp đã mang lại niềm hạnh phúc cho em.

Rồi Thuận trầm ngâm giọng anh áy náy:

- Liệu làm như vậy em có làm trái lòng người bạn thân của mình không nhỉ?

Hùng Minh đưa ánh mắt nhìn sang mẹ, bà Dũng đôn hậu đáp:

- Chẳng những không trái lòng, mà cháu càng giúp bạn mình sớm giải thoát được tư tưởng tội lỗi hầu tìm quên ở một nguồn hạnh phúc tươi sáng lành mạnh hơn mà thôi.

Bà Hùng Dũng quay sang nói về đứa con thân yêu còn ở tít mù xa xăm.

- Lúc này Tú Anh có nói Hùng Mạnh bây giờ bớt vẻ trầm lặng hơn như hồi mới sang.

Duy có một điều ý tưởng nó luôn muốn về thăm quê.

Hùng Minh tiếp lời mẹ:

- Thì năm nào mà em chẳng đòi về thăm quê. Thật tội cho Mạnh!

Bà Dũng ứa nước mắt nói:

- Mẹ cũng nhớ nó lắm. Nhưng phải nén lòng chờ đến bao giờ mọi việc được êm xuôi chừng ấy sẽ cho nó về thăm luôn.

Chương 7

Thuận hỏi:

- Còn chuyện tình cảm giữa Hùng Mạnh và cô Tú Anh đã đến đâu rồi bác?

Bà Dũng lắc đầu đáp:

- Tú Anh thì rất thương nó. Nhưng qua những lần bác gọi điện thoại hỏi thì bác nhận thấy tình cảm của Mạnh còn nhát, chưa rõ ràng lắm.

Bà thở dài tiếp:

- Tội nghiệp cho Tú Anh lo lắng chìu chuộng nó đủ thứ. Nhưng nói cho cùng, nó muốn thương ai, cưới ai bác cũng bằng lòng, miễn sao nó quen được mối tình không thể chấp nhận với chị họ của nó là được.

Chị bếp lên mời ăn cơm. Bà Dũng vội đứng lên:

- Bác mời cháu Thuận cùng vào dùng bữa với gia đình bác. Chuyện của cháu bác sẽ bàn và hỏi ý kiến chị Hai cùng cháu Ngọc Điệp xem thế nào?

Hùng Minh cũng ôm cổ Thuận phì cười mà bảo:

- Chà! Điều này chắc một ngày gần đây, anh phải lo đổi cách xưng hô gọi Thuận ngược lại là anh cho phải đạo. Phải vậy không "anh Thuận''?

Ba người vui vẻ cùng đi vào phòng ăn. Bao muộn phiền như tạm thời được quên lãng theo tiếng cười thoải mái.

Biết chuyện chúng mình.

Tình không nhạt nhòa ...

Mà xui cho ngăn cách ...

Giọng truyền cảm của cô ca sĩ nổi tiếng làm Ngọc Điệp nghe lòng thêm não ruột:

Không! Cô phải quên nhất định cô phải tự ý thức để quên đi mối tình tội lỗi nhục nhã mà dư luận lên án không nương tay này.

Ngọc Điệp tự gào thét với chính mình. Cô vội vàng nhấn nút tắt chiếc máy cassette đặt bên cạnh. Cô không còn muốn nghe những âm thanh làm nhức nhối mảnh tim lòng.

Những tiếng bập bẹ của đứa con thân yêu đùa giỡn với mẹ trước nhà làm đầu óc cô thêm quay cuồng. Đã biết bao lần cô muốn đưa bé Phúc lên thành phố sống theo yêu cầu tha thiết của dì mình là bà Dũng - Nhưng cô không đành rời xa con trẻ ...

Còn giữ lại để nuôi, thật là một nỗi chịu đựng khủng khiếp với dư luận và nhứt là những lời đay nghiến của chị Ngọc Hạnh.

Điệp cũng thừa biết, bé Phúc là chứng tích rõ ràng để cô phải cúi gục đầu mà nghe những lời dèm pha khinh bỉ, của mọi người.

Sẵn hôm nay vừa nhận được tiền lương của công ty, Điệp muốn tìm một chút thanh thản cho tâm hồn. Cô bước ra chỗ mẹ và bé Phúc đang đong đưa trên chiếc võng. Cô dịu dàng nói:

Để con bế cháu ra phố đi dạo một vòng, sẵn dịp mua thêm một ít thuốc cần thiết cho mẹ luôn.

Bà Ngọc Lan như còn tiếc rẻ cuộc đùa giỡn với đứa cháu ngoại liên vội bảo:

- Con đi một mình cũng đuợc để cháu lại nhà cho mẹ trông chừng. Dạo này nó không còn bệnh nên đùa giỡn suốt ngày.

Điệp bế con lên tay, cô bảo với mẹ:

- Thôi mẹ ạ! Chắc mẹ đã mệt vì suốt buổi trông chừng cháu. Mẹ hãy nghỉ ngơi cho khỏe đi.

Rồi Điệp hôn vào đôi má bầu bĩnh của con cô mắng yêu:

- Chó con nè! Bà ngoại vất vả vì con quá chừng.

Với giọng hăm hở chứa đựng sự nhân từ, bà Lan bảo:

- Con cháu của mình thì nệ hà chi việc cực nhọc. Nhờ có Phúc nên mẹ cũng thấy vui lắm.

Hạnh từ đâu đi tới nghe thấy liền nguýt dài:

- Nợ đời thì có, chứ vui vẻ gì?

Nghe câu nói gay gắt của chị, Điệp lầm lũi bế con đi thẳng ra cổng nhà.

Trong dáng buồn bơ vơ, cô im lặng ôm con thật sát vào lòng như tìm sự êm ả cho cả hai mẹ con.

Ánh nắng chiều cũng đã yếu ớt chiếu xuống theo từng bước chân người thiếu phụ trẻ.

Tâm hồn Điệp thờ thẫn chẳng lẽ trọn đời này cô chỉ thấy một màu bi thảm tang thương?

Cô muốn ẵm con đi biền biệt khỏi nơi này để trốn chạy sự thật. Nhưng nghĩ đến mẹ lòng cô nghe quặn thắt.

Một tình cảm thiêng liêng dâng ngập lòng cô biết rằng lúc này vắng mặt cô, mẹ sẽ ưu sầu ngay cả cô cũng nghe mất mát một tinh thần cao quí ở mẹ. Giữa cô và mẹ cô một sự thương yêu quấn quýt đặc biệt hơn hẳn các chị của cô.

Như một kẻ không hồn, từng bước chầm chậm không định hướng, cô đã ra đến dãy phố chợ. Ngang qua nhà Thuận thấy cửa đã được khóa chặt. Cô lại tiếp tục những bước vô hồn như những đám mây trôi lang thang trên bầu trời nhạt nhòa trước mặt.

Ngang qua cửa hiệu bán đồ chơi trẻ con, bé Phúc nhảy cởn lên trong tay mẹ, khi thấy những quả banh đủ màu xanh, đỏ v.v,.. treo lủng lẳng như mời gọi các chú nhóc con.

Ngọc Điệp đang cúi khóm người xuống để nhặt chiếc giày rơi từ chân con. Khi ngẩng lên cô bỗng hơi sựng lại vì thoáng thấy một dáng người thật quen thuộc. Người thanh mên trẻ đi một mình trên chiếc xe Honda. Anh đang chạy thật chậm, mắt chăm chú nhìn về dãy phố đối diện. Điệp cố gắng bế con bước nhanh để mong sao ra khỏi tầm nhìn của người thanh niên.

Cô không dám ngoáy lại nhìn. Nhưng bỗng:

- Cô Ngọc Điệp!

Cố kềm bước chân luống cuống của mình, Điệp quay sang phải, vì người thanh niên đã cho xe chạy thật chậm bên tay phải của cô.

Điệp lúng túng:

- Dạ, chào bác sĩ!

Nụ cười thật nhẹ nở trên môi người thanh niên trẻ, anh đáp:

- Chao ôi! Tôi có mặc áo blouse đâu mà cô gọi thế.

Điệp càng lúng túng, cô không dám nhìn thẳng mặt người đối diện. Tay cô bóp chặt bàn tay bé xíu của con như để tìm chỗ dựa tinh thần cho chính mình.

Cô cảm thấy vô cùng khổ sở mỗi lần phải tiếp xúc với vị bác sĩ trẻ này. Đến bây giờ cô vẫn còn thẹn thùng vì nhớ lại chính tay người thanh niên này đã giúp đỡ cô được mẹ tròn con vuông trong ngày cô hạ sinh bé Phúc. Cô nghĩ thầm:

"Ai đời đàn ông con trai mà lại đi chọn làm bác sĩ chuyên môn trong cái khoa sản thế kia"?

Tuy cô biết rằng nhìn về khía cạnh y học thì không ai để ý đến chuyện tự nhiên ấy.

Ngặt một nỗi là gia đình cô, cứ mỗi lần có người bệnh, thì Thuận phải cuống cuồng đi tìm cháu Tâm của mình để mà gởi gấm.

Một cô gái trẻ như cô chỉ mới qua một lần sinh nở, bất đắc dĩ như thế, thử hỏi làm sao mà không cả thẹn?

Bác sĩ Minh Tâm có biết đâu mỗi lần vì hoàn cảnh bắt buộc phải đứng trước anh là cô nghe ngượng chín cả người, chỉ còn muốn chui xuống đất mà trốn cho rồi.

Biết câu nói đùa của mình làm Điệp bối rối, Tâm đưa tay bẹo chiếc cằm nhỏ xinh xắn của bé Phúc.

Anh hỏi khéo:

- Bé Phúc đi đâu vậy?

Điệp ngập ngừg trả lời thay con:

- Dạ, tôi định ẵm cháu đi dạo, sẵn dịp mua thuốc cho ngoại cháu.

Nghe Điệp nói, Tâm lo lắng hỏi:

- Bác gái gái bệnh nữa à? Có nặng lắm không, sao không cho tôi hay?

Điệp nhìn anh đáp:

- Dạ không có gì đáng ngại lắm đâu.

Minh Tâm chưa an lòng:

- Đừng xem thường, hay là để tôi lại đó khám bệnh cho bác.

Điệp ngăn cản:

- Làm phiền bác sĩ lắm. Mẹ tôi vẫn bình thường Tại tôi muốn đi mua một ít thuốc cảm thông dụng để xài trong gia đình; cùng một số thuốc bổ và thuốc trợ tim cho mẹ của tôi thôi.

Ánh mắt chứa đầy sự chân tình, thương mến. Minh Tâm nhìn vào mắt Điệp như chứng tỏ sự thành thật của mình. Anh bảo:

- Vậy thì để tôi chở lại đại lý của thằng bạn dược sĩ mua hộ cô nhé.

Ngọc Điệp e ngại:

- Dạ thôi, làm phiền bác sĩ lắm.

Minh Tâm trách nhẹ:

- Nãy giờ sao cô cứ đặt vấn đề phiền hà hoài vậy?

Ngọc Điệp vẫn còn áy náy nên ánh mắt cô vừa nhẹ nhìn Tâm bảo:

- Gia đình tôi đã làm phiền bác sĩ quá nhiều.

Nói xong Điệp nhìn sang con như muốn che giấu sự ngại ngùng khi đứng trước một ân nhân mà mình không biết cách nào để đền đáp.

Miính Tâm nhìn người thiếu phụ một con, hiện thân của sự ngây thơ vẫn còn rõ nét.

Nhựa sống như căng đầy trước một thân hình mảnh mai không kém phần thu hút.

Nếu người đối diện không nhìn sâu vào đôi mắt, ẩn chứa một nỗi sầu mênh mang chắc hẳn nghĩ rằng đó là một cô bé đang hồn nhiên bước vào đời.

Minh Tâm lên tiếng kết thân:

- Điệp không coi tôi là một người bạn được hay sao?

Câu hỏi quá bất ngờ của Tâm làm Điệp lúng túng.

- Ơ, ơ ...

Tâm nói thêm:

- Chắc tôi không xứng đáng để kết bạn với cô?

Câu nói sau của Tâm vô tình cho Điệp một lối thoát, cô vội trả lời bằng giọng đầy mặc cảm:

- Phải nói đảo ngược lại thì đúng hơn bác sĩ ạ!

Bây giờ Minh Tâm mới nở được nụ cười thoải mái. Anh nhìn người thiếu phụ trẻ tội nghiệp đứng trước mặt bằng niềm thương cảm dạt dào.

- Tôi chỉ tầm thường như bao nhiêu người tầm thường khác, chẳng có gì để Điệp phải lo ngại.

Điệp đáp lời thật lịch sự:

- Tại bác sĩ quá khiêm tốn thôi.

Nụ cười thân thiện nở trên môi Minh Tâm lại trách đùa:

- Nữa, lại bác sĩ. Chuyện tôi giúp cho gia đình Điệp chỉ làm đúng theo lương tâm nghề nghiệp. Điệp chắc hẳn thừa biết câu "Lương y như từ mẫu" mà.

Điệp cũng thấy vui lây sau câu nói đơn giản của Minh Tâm. Biên giới ngăn cách tự ti mặc cảm đã được Tâm xóa mờ một cách đáng cho cô trân trọng.

Từ trước đến giờ cô thấy đa số những người có địa vị như Tâm họ đều mang chút ít tự cao, ngạo mạn.

Niềm vui thoang thoáng tràn ngập trong lòng Điệp khi cô chợt nhận ra không phải ai cũng ném cho cô những tia nhìn khinh bỉ.

Dòng tư tưởng của Điệp bị cắt đứt khi giọng cười cởi mở cùng lời nói vui vẻ của Tâm cất lên:

- Như vậy là mình chính thức kết bạn thân thiết với nhau kể từ bây giờ được rồi phải không Ngọc Điệp?

Điệp nhẹ giọng:

- Dạ.

Tâm đề nghị tiếp:

- Tôi xin hai tiếng bác sĩ thốt ra ở miệng Điệp từ đây nhé!

Điệp còn ngại:

- Nhưng mà ...

Minh Tâm tỏ ra thân mật hơn:

- Tôi chỉ làm bác sĩ khi nào khoác chiếc áo Blouse trong bệnh viện để phục vụ cho bệnh nhân thôi. Nhưng đặc biệt với Điệp tôi chẳng bao giờ là bác sĩ cả.

Niềm thông cảm càng được Tâm mở rộng lối đi. Cả hai đều nở nụ cười tươi thắm trên môi.

Tờ nãy giờ bé Phúc mải mê ngắm những món đồ chơi màu sắc rực rỡ đầy hấp dẫn.

Đến bây giờ nghe tiếng cười, bé Phúc mới quay lại đưa ánh mắt tròn xoe nhìn Minh Tâm.

Điệp đưa tay sửa lại chiếc giày cho con. Cô mắng yêu:

- Con trai gì hư quá!

Tâm nhìn sang mẹ con Điệp anh bảo:

- Coi chừng tôi lên tiếng đấy! Mà nè Điệp ơi, chắc chắn tôi phải lớn tuổi hơn Điệp rồi.

Vậy từ bây giờ Điệp hãy gọi tôi là anh, nếu sai phạm sẽ bị phạt đấy nhé!

Rồi dang rộng đôi tay để bế cháu Phúc, Tâm tiếp lời:

- Nãy giờ quên mất cháu, còn cháu thì gọi bằng.. Câu nói của Tâm chưa kịp dứt thì bé Phúc đã hăm hở chồm sang đôi tay trìu mến của Tâm, miệng bé ngây thơ và cũng thật vô tình thốt ra mấy tiếng.

- Ba, ba ...

Ngọc Điệp đỏ mặt kêu lên:

- Bé Phúc này!

Nhưng chú bé vẫn hồn nhiên đưa bàn tay mềm mại nhỏ nhắn sờ vào mặt Tâm như đã thân quen từ bao giờ.

Bẹo vào đôi má bầu bĩnh hỗng hào của bé Phúc, Tâm khẽ bảo:

- Bữa nay trông bé khoẻ mạnh dễ cưng lắm Để ...

Minh Tâm ngập ngừng nhìn sang Điệp, rồi anh nói thật nhanh với Phúc:

- Để "papa" mua đồ chơi rồi chở con đi dạo một vòng nghe.

Điệp đứng như bị chôn chặt đôi chân, khi thấy Tâm đã bước xuống xe ẵm bé Phúc vào cửa hiệu bán đồ chơi trẻ con. Cô thật không ngờ sự thân thương giữa con và Tâm chỉ trong chớp mắt.

Cô còn đứng thừ người ra thì Tâm đã ẵm Phúc trở ra. Trên tay bé cầm lủng lẳng quả banh to màu đỏ thẫm. Nét hí hửng vui mừng lộ hẳn trên gương mặt hồn nhiên vô tư.

Điệp mắng con:

- Con hư lắm nghe Phúc.

Rồi nhìn Tâm cô nói:

- Ở nhà biết bao nhiêu đồ chơi rồi, vậy mà gặp cái gì cũng ham, Tâm bào chữa thay cho bé Phúc:

- Trẻ con mà! Nhờ thế trí óc chúng mới phát triển tốt.

Vừa nói Tâm vừa đặt bé Phúc ngồi trước lòng mình. Anh bảo:

- Điệp lên xe đi!

Điệp thật sự e dè, cô đứng yên chưa kịp nói lời từ chối thì Tâm đã lên tiếng:

- Hôm nay xin phép được đựa mẹ con Điệp đi mua thuốc rồi đi dạo một vòng để đánh dấu ngày mình kết bạn.

Khom người xuống gần bé Phúc, Tâm làm bộ hỏi:

- Papa đề nghị như vậy đúng rồi phải không Phúc?

Ánh mắt trẻ thơ ngơ ngác nhìn hai người lớn trước mặt với vẻ thật bình thản của trẻ con. Tay bé đập đập vào chiếc bóng trước mặt đầy thích thú miệng bé bập bẹ:

- Ba, ba ...

Bị đứng vào tình cảnh nan giải. Nếu từ chối thì phụ lòng vị ân nhân của gia đình. Còn chấp thuận thì thấy cũng ngại ngùng làm sao! Điệp cứ đứng tần ngần ra như một pho tượng bằng đá.

Tiếng Tâm lại giục:

- Nhanh lên! Trời đã tối rồi đó Ngọc Điệp ạ!

Nghe tiếng trời đã tối. Điệp lại nghĩ đến mẹ ở nhà một mình. Cô ngượng ngập bước lên ngồi sau lưng Minh Tâm như một cái máy được người sử dụng nhấn nút.

􀃌 􀃌 􀃌 Buổi chiều chầm chậm rồi cũng từ từ qua đi ...

Trong khoảng chênh vênh giữa sáng và tối, lòng Ngọc Điệp nghe bâng khuâng khó tả.

Cô ngước mắt nhìn lên bầu trời đã điểm những chấm sao nhỏ li ti.

Đã lâu lắm rồi cô không ra khỏi nhà ban đêm như thế này.

Dáng điệu thật yêu đời, Minh Tâm cho xe chạy bon bon trên quốc lộ liên tỉnh dẫn xuống khu vui chơi giải trí, nằm ngoại ô thị xã. Lòng anh nghe nhẹ nhàng phơi phới như hai chiếc bánh xe lăn đều trên mặt đường nhựa nhẵn bóng.

Anh nói chuyện ríu rít với bé Phúc đang ngồi yên trong lòng anh.

- Con thích ăn kem hay ăn gì nào? Papa sẽ đãi con ăn thoả thích.

Gió hắt nhẹ vào mặt, lại được Tâm chìu chuộng dịu dàng, bé Phúc thích chí cứ quay ngược lại vừa nhìn anh, vừa đưa bàn tay bé tí vỗ liên tục vào ngực Tâm.

Ba, ba ... ba, ba ...

Minh Tâm cũngvui không kém. Anh vừa xoè cả bàn tay để nâng trọn đôi má của bé.

Rồi anh hỏi nhanh:

- Con trai thích lắm phải không? Có muốn được papa chở đi chơi hoài như thế này không?

Bé Phúc cứ đáp lại lời anh bằng những tiếng ngây ngô:

- Ba, ba ... Bạ. ba ...

Nhưng bỗng giọng Tâm sựng lại:

- Có điều papa chỉ ngại mẹ con không đồng ý thôi con trai ạ!

Ngồi sau Minh Tâm, Ngọc Điệp mím môi im lặng - Hồn cô như còn gởi tận đâu đâu.

Cồ ngồi đây mà tưởng chừng như mình đang đứng trên pháp trường chờ phút giây hành quyết. Nỗi sợ hãi khủng khiếp như còn vây chặt lấy cô. Tình yêu đầu đời dù biết rằng trái với đạo lý luân thường, nhưng sao dấu ấn vẫn còn hằn rõ trong tim cô.

Đôi lúc vị ngọt chưa tan còn lẫn vào giấc ngủ muộn phiền. Cô đã nhủ lòng hàng trăm vạn lần phải quên, nhất định phải cố mà quên.

Nhưng điệp khúc của những lời ca bất hủ:

"Người ơi! Khi cố quên là khi lòng nhớ thêm.

Dòng đời là chuỗi tiếc nhớ.

Mơ vui là lúc ngàn đắng cay xé tâm hồn ...

Tàn đêm tôi khóc khi trời mưa buồn buồn hắt hiu ...

Lòng mình thầm nhớ dĩ vãng.

Đau thươg từ lúc vừa bước chân vào đườg yêu ...".

Cũng đã hàng trăm triệu lần làm nhức nhối trái tim khốn khổ tội tình của cô.

Nhiều lúc ôm con thơ vào lòng cô tự hỏi:

"Mình có giống Hòn vọng phu chờ chồng hoá đá chăng?" Cô đã nức nở tự trả lời ... Không nhất định là không.

Mỉa may thay cho đời cô, vì cô biết chắc chắn rằng chuyện tình dang dở của cô bắt buộc phải dở dang mà thôi.

Số kiếp đã ban thưởng cho cô cả một trời hoa sương nhoà nước mắt. Cô không còn một chút hy vọng cho cuộc sống của riêng mình mà hai nguồn sống của đời cô bây giờ là mẹ và đứa con thơ vô tội.

Cô đã cố gắng sống bằng mặc cảm tội tình và gục mặt không còn dám nhìn mặt một ai.

Mặc cho những lời nói bóng gió tiếp theo của Tâm gởi gấm qua bé Phúc, Điệp vẫn kéo dài sự im lặng.

Minh Tâm cũng nghe khổ sở vô cùng, dù bên ngoài anh đang cười nói toé toét càng bé Phúc. Chuyện tình yêu thầm kín, anh chưa dám hé môi tâm sự với một ai. Nhưng trong khoa anh làm, thì đề tài nóng hổi đang bàn tán là anh. Anh không quan tâm đến để cố vùi đầu vào công việc hàng ngày.

Nhưng dư luận nào chịu để yên. Họ càng xì xào bao nhiêu thì tình cảm trong anh càng trỗi dậy bấy nhiêu. Anh không ngăn được ngọn lửa lòng đã cháy âm ỉ từ bấy lâu nay.

Bây giờ người ấy đã cận kề, anh không biết mở lời như thế nào để người ta hiểu rằng ''Tôi thương mà em đâu có haý'.

Tiếng bé Phúc lại vỗ tay reo mừng khi bé chợt thấy những chiếc đèn đủ màu sắc rực rỡ kết thành từng chuỗi dài được giăng thật đẹp dọc theo những quán tiệm hai bên đường.

Tâm cố cười vui theo Phúc. Trong lúc anh đang ước muốn nghĩ ra một lời nói duyên dáng nào đó để có thể làm cho Điệp mỉm cười thoải mái; đồng thời có thể làm cho cô cảm thấy gần gũi anh hơn. Nhưng sao đầu óc anh trống rỗng. Tim anh thấp thỏm đập nhanh hơn vì lo sợ giây phút bên nhau sẽ qua nhanh.

Cuối cùng, thu hết can đảm anh đưa một tay về phía sau để nắm nhẹ bàn tay dịu mềm của Điệp.

Điệp thật sự sửng sốt.

Một thoáng im lặng.

Minh Tâm nín thở nói:

- Ngọc Điệp này!

Vẫn không nghe thấy tiếng cô trả lời, anh quay mặt về phía sau để nhìn nhanh Ngọc Điệp.

Anh hỏi đột ngột:

- Nếu anh ngỏ lời cầu hôn với em thì em có bằng lòng không?

Điệp vẫn sững sờ, cô lại tiếp tục im lặng - Trong tim cô như ngừng đập. Cô muốn kéo rụt tay về, nhưng bàn tay ấm áp của Tâm đã siết nhẹ như chứng tỏ một tình cảm dành cho cô quá chân tình, nồng nàn.

Nhớ lại ngày nào Hùng Mạnh cũng len lén nắm nhẹ tay cô để tỏ tình. Cô đã đón nhận tình yêu ấy bằng cả sự cuồng nhiệt của trái tim mình như một người được hạnh phúc nhất trên đời.

Nhưng bây giờ niềm xúc động đã biến thành nỗi sợ hãi, kinh hoàng. Điệp lặng nhìn những hàng cây xa tắp tít mù trước mắt. Biết trả lời sao cùng Tâm khi thật sự trái tim cô chưa rung động?

Mũi tên của tình yêu đầu đời con làm tim cô rỉ máu, thì trước mắt cô là cả một vùng trời khổ đau đang vây kín. Tình yêu đối với cô bây giờ là đứng bên bờ vực thẳm chỉ chực chờ rơi xuống mà thôi.

Thấy Điệp nín lặng khá lâu, Tâm cho xe chạy chậm lại. gió từ hai bên đường cứ thi nhau hôn phớt nhẹ vào những khuôn mặt chân thành trung thực.

Vẫn giữ bàn tay mềm mại của Điệp trong tay mình, Tâm hỏi cô thêm một lần nữa:

- Em có bằng lòng không vậy Điệp?

Những ánh đèn màu từ quán cà phê bên đường quyến rũ sự háo hức trong lòng, bé Phúc lại vỗ tay rồi quay lại cố với lên đập đập mấy cái vào má Tâm. Miệng bé reo vui:

- Ba, .ba ... ba ... ba ...

Minh Tâm cảm thấy hạnh phúc ngập lòng, anh cười khi cùng bé Phúc:

- Con đồng ý thay cho mẹ rồi phải không?

Rồi ngừng hẳn xe, Tâm quay vội để nhìn vào gượng mặt đăm chiêu, u sầu của Điệp.

Anh nắm cả hai bàn tay cô dặt nhẹ.

Giọng Tâm như thể xin cô ban cho anh một đặt ân:

- Hứa với anh đi Ngọc Điệp. Em đồng ý làm vợ anh nghe?

Ngọc Điệp hốt hoảng:

- Không, không được đâu Tâm ạ?

Tâm nhìn sâu vào đôi mắt buồn của Điệp, rồi chầm chậm bảo:

- Đó là lời cầu hôn chân thật của anh. Em có biết tâm hồn anh khắc khoải vì bóng hình của em không?

Điệp nhìn thẳng vào ánh mắt tha thiết của Tâm, cô nhẹ lắc đầu bảo:

- Anh có đắn đo trước khi đòi cưới một người đàn bà đã có một con không?

Tâm khẳng định đáp:

- Anh chỉ làm theo tiếng gọi của trái tim mình.

Ngọc Điệp khuyên:

- Đừng vội. Sau này em chỉ sợ anh hối hận về việc mình đã làm.

Tâm khẳng khái nói:

- Anh đủ lý trí để suy xét việc gì mình nên làm và anh cảm ơn cậu Thuận đã giúp cho anh tìm ra một người vợ lý tưởng cho đời anh.

Điệp vẫn khước từ.

- Không được đâu Tâm ạ!

Tâm chau mày thắc mắc:

- Vì sao?

Ngọc Điệp đưa mắt nhìn ra khoảng trời xa, cô giải thích:

- Vì cưới một người đàn bà đã một lần dang dở như em là anh tự giết tương lai sự nghiệp rạng rỡ của mình.

- Em dừng mang quá nhiều mặc cảm mà tự co rút tình cảm bản thân. Như thế là em chỉ tự hại đời mình mà thôi.

Điệp vụt hỏi nhanh:

- Anh có biết rõ về chuyện dĩ vãng của em không mà quyết định quá hấp tấp như thế hở Tâm? Trong khi anh thừa sức để cưới một người vợ trẻ đẹp có lùt vị cao như anh.

Nói xong Điệp chợt thở dài, gương mặt cô đượm vẻ u buồn.

Ngọc Điệp cố tìm mọi cách để chối từ:

- Nhưng còn biết bao nhiêu dư luận sẽ vây lấy anh? Nếu cưới một bà như em anh sẽ khiêu chiến đầy táo bạo với dư luận trong ngoài ngành nghề và với cả gia đình của anh đấy Minh Tâm ạ!

Càng giữ chặt tay Điệp trong tay mình Tâm mang đầy hy vọng:

- Gia đình anh rồi sẽ thông cảm, mình sẽ chắm chặt tay nhau để cùng xây dựng lại từ đầu. Anh tin tưởng bao nỗi sợ hãi bóng đêm trong em sẽ biến mất mà thôi.

Ngọc Điệp vẫn lắc đầu biểu lộ một sự bi quan tột cùng:

Minh Tâm hỏi, gần như van vỉ:

- Em vẫn chưa tin tưởng tình yêu của anh sao Điệp? Bằng đôi cánh cửa trái tim, anh nhất định sẽ đưa em vươn bay lên khỏi nỗi mặc cảm và khó khăn thường tình.

Điệp giương đôi mắt u buồn hỏi lại Minh Tâm:

- Anh có biết rằng quyết định điên rồ này của anh là anh tự huỷ hoại thanh danh mình không?

Tâm vẫn một mực:

- Không, những kẻ nhạo báng, khinh khi em là những hạng người có đầu óc nông cạn.

Anh thừa biết tình yêu của em và anh Hùng Mạnh không phải do hai người cố tình chà đạp lên đạo lý luân thường.

Qua ánh sáng mờ nhạt, Tâm vẫn thấy hai dòng lệ lăn dài trên khuôn mặt dịu dàng của người phụ nữ đã ngậm ngùi gánh chịu bao nhiêu nỗi khổ nhục đau đớn trong đời.

Anh bước đến gần Điệp hơn nữa để vỗ về:

- Em phải ngẩng lên để đón nhận ánh sáng đầy hạnh phúc dành riêng cho mình và con. Anh sẽ giúp em gội rửa tâm hồn muộn phiền và em sẽ trở nên giá trị, thanh khiết trong những lỗi lầm vô tội.

Ngừng lại để nhìn kỹ vào ánh mắt sâu thẳm của Điệp, Minh Tâm nhấn mạnh:

- Nhất định em sẽ là viên ngọc quý sáng loà trong đêm tối của tiếng thị phi.

Ngọc Điệp tỏ thật:

- Nhưng hiện tại lòng em vẫn chưa quên được ...

Tâm cướp lời Điệp:

- Không phải anh muốn cướp đoạt tình yêu trên tay anh Hùng Mạnh. Chỉ vì thương em, anh muốn kéo em sống trở lại với ánh sáng của cuộc đời. Trong tình huống này điều tốt nhất anh khuyên em hãy cố gắng lạc quan và thực tế hơn để biến đổi tình yêu uỷ mị đối với anh Hùng Mạnh trở thành một tình thân huyết thống gia đình.

Điệp càng nghe nghẹn hơn qua những lời lẽ quá chân tình của Tâm. Cô cúi gục mặt hai bàn tay tì xuống chiếc yên xe. Đôi vai nhỏ bé khẻ run run theo từng cơn xúc động.

Minh Tâm ôm chặt đôi vai người mình yêu như muốn tạo cảm giác yên tâm hơn cho Ngọc Điệp.

Anh từ tốn bảo:

- Em hãy suy nghĩ kỹ những lời anh nói, rồi trả lời anh cũng không muộn. Anh hứa sẽ luôn che chở và mang lại hạnh phúc cho em và bé Phúc.

Bỗng Phúc reo lên - Khi chợt thấy những ánh đèn màu chớp chớp từ đằng xa ... bé chồm hẳn người lên ôm lấy cổ Minh Tâm.

Điệp ngẩng lên:

- Phúc này, coi chừng té đấy.

Tâm phì cười ôm gọn lấy thân hình nhỏ nhắn của bé trong bộ đồ thuỷ thủ trắng viền xanh.

Điệp nhìn Tâm rồi bảo:

- Thôi mình quay về đi Tâm.

Tâm lẹ làng đưa tay chỉ vùng ánh sáng lớn đủ màu sắc phía trước, anh nói:

- Đã tới khu vui chơi giải trí rồi. Anh đã nói đưa Phúc đi tới đó để xem cho vui mà.

Rồi nựng vào cằm bé anh bảo:

- Papa đã hứa là papa giữ y lời với con. Chịu không nào?

Điệp không còn biết nói sao. Cô lại lặng lẽ bước lên xe trong tiếng vui mừng của bé Phúc.

Chiếc xe Honda lại tiếp tục nổ máy tiến thẳng về vùng ánh sáng rực rỡ của khu vui chơi.

- Để xe tạm ngoài này đi, em với anh cùng chạy thi xem ai đến cửa nhà trước này!

- Làm sao em chạy nhanh bằng anh mà đòi chạy thi?

Tú Anh nghênh mặt tự hào:

- Chưa chắc gì anh chạy nhanh hơn em đâu nhé! Đừng xem thường con nhỏ này.

Vậy thì ... Một, hai ba ...

Thoáng dứt tiếng Hùng Mạnh đã chạy vù một mạch xuyên qua vườn hoa nhà Tú Anh để đến trước chiếc cửa kính có rèm che màu xanh lục.

Tú Anh chẳng thua, cô cũng vừa bỏ chân đến bước cuối cùng. thấy Hùng Mạnh đang đứng chống nạnh hai quai. Miệng cười hí hửng như một kẻ thắng cuộc. Cô vội bổ nhào vào đấm phình phịch lên vai Hùng Mạnh, chưa vừa, cô dậm cả hai chân xuống nền gạch.

Giọng cô dỗi hờn:

- Ăn gian, ăn gian người ta, không chịu đâu nào!

Mạnh há mồm kinh ngạc. Anh hỏi:

- Anh có ăn gian em gì đâu?

Tú Anh giẫy nảy:

- Chạy trước người ta, không ăn gian là gì nữa?

Hùng Mạnh càng thấy khó hiểu, anh lại hỏi:

- Anh đếm dứt tiếng thứ ba rồi mới bắt đầu chạy. Sao gọi là ăn gian được?

Tú Anh lôi cả người Hùng Mạnh cùng ngồi bệt xuống nền gạch với mình. cô đưa đôi bàn chân mình lên rồi nhìn vào mặt Hùng Mạnh:

- Cô hỏi:

- Có ai mà chạy thi như thế này không? Anh mang đôi giày da thấp đế, còn em mang giày cao gót thế này, thì thử hỏi làm sao mà chạy bằng anh được.

Đến nước này Mạnh mới vỡ lẽ, anh ngước mắt lên cười ha hả rồi chỉ vào Tú Anh.

Anh nói thật tự nhiên:

- Ai biểu hồi nãy không nói trước làm chi rồi bây giờ lại trách hở cô bé?

Tú Anh lên tiếng cãi:

- Người ta mới đề nghị, anh không cho có thời gian để kịp chuẩn bị gì hết là đã một, hai ba ... rồi Mạnh biện bạch:

- Chứ từ nhỏ đến giờ anh có chạy thi với con gái lần nào đâu mà biết.

Anh liền đề nghị:

- Bàn này kể như huề đi. Bây giờ mình chạy thi lại vậy.

Tú Anh nũng nịu:

- Không thèm đâu. Hồi nãy tức giận ráng chạy theo anh muốn trẹo cái chân của người ta rồi nè.

Mạnh dỗ ngọt:

- Thôi vào nhà thoa dầu nóng bóp bóp mấy cái là khỏi ngay.

Tú Anh làm khó:

- Nhưng tay em yếu lắm, không bóp nổi hai cái mắc cá bị trẹo này đâu.

- Thì để anh ra ngoài ấy lái xe vào nhà xe đang hoàng rồi sẽ giúp em thoa dầu vậy.

Nói dứt câu Mạnh đứng lên thì Tú Anh đã vội kéo ghì anh té xuống trúng người cô.

- Ái da, trời ơi mắc cá chưa hết trẹo bây giờ lại ngã xuống đè người thì muốn gãy cả xương ống chân nữa rồi.

Mạnh nhìn lại phía cô mà phân trần:

- Tại em kéo anh ngã xuống chứ bộ tại anh sao?

Tú Anh lại uốn éo:

- Té sao không té ngoài nền gạch mà lại trúng người ta đau gần chết nè.

Mạnh suýt xoa:

- Thôi từ từ rồi sẽ hết đau. Vào đó anh lấy thuốc cho mà uống.

Tú Anh càng làm nũng:

- Hỏng thèm, hỏng thèm đâu!

Mạnh nhỏ giọng năn nỉ:

- Thôi mà! Đừng làm khó anh nữa.

Anh vừa dợm đứng lên vừa nắm tay Tú Anh để cố tình rủ cô vào trong nhà.

- Đi mình đi vào nhà đi.

Tú Anh lại ghì tay xuống không chịu đứng lên. Cô lắc đầu nguầy nguậy có ý làm khó dễ Hùng Mạnh.

Hai chân em đau muốn gần chết như thế này thì làm sao mà lết được vào trong ấy?

Hùng Mạnh cố chìu, anh mỉm cười cầu hoà:

- Thôi để anh cõng em vào phòng khách vậy.

Tú Anh cự liền:

- Cõng thì lòng thòng hai cái chân làm sao mà chịu nổi?

Hùng Mạnh gãi đầu khổ sở, anh giơ hai tay lên cao, miệng lên tiếng than van:

- Đây vào đó bao xa. Chỉ mất mấy giây là anh cõng em vào đến chỗ đàng hoàng rồi mà còn không chịu nữa. Biết làm sao đây hở trời?

Tú Anh mỉm miệng cười khoái trá cô liếc ngang nhìn Hùng Mạnh.

- Em đòi mà anh không hỏi em mà hỏi ông rời làm sao mà biết được.

Hùng Mạnh nghiêm chỉnh hỏi lại:

- Vậy thì anh hỏi em nè.

Tú Anh thích thú, cô ngồi xếp bằng ngay ngắn rồi chỉ vào mình mà bảo với Hùng Mạnh.

- Rồi, ta đã chuẩn bị rồi đó. "Nhà ngươi hãy hỏi đi nàó'.

Mạnh cũng không kém, đưa một tay chống vào hông, anh vừa dõng dạc nói, vừa ra điệu bộ thật vênh váo:

- Nào, hãy chuẩn bị mà lắng nghe ta hỏi đây:

- Sẵn sàng.

- Hăy nói cho "ta" biết ngay ý "ngươí' muốn ta bắt đền như thế nào? Hãy nói mau mau vì ta đã quá mệt mỏi rồi.

Hùng Mạnh vừa nói dứt câu, Tú Anh đã nhanh nhẹn nhảy lên ôm choàng lấy cổ anh.

Cá hai cùng cười khoan khoái, Tú Anh nói vào tai anh:

- Em muốn anh ẵm em vào.

- Xin tuân lệnh ngay.

Mạnh quay Tú Anh hai, ba vòng trước khi đặt cô ngồi vào chiếc ghế bọc nhung đỏ thẫm nơi phòng khách.

Mạnh thở hổn hển, nhìn Tú Anh.

Anh bảo:

- Thấy ốm thế mà cũng nặng ghê nhỉ!

Tú Anh tự hào:

- Chẳng những nặng mà còn có võ nữa đấy anh bạn ạ!

Mạnh trợn mắt kinh ngạc:

- Trời đất! Em học võ từ bao giờ.

Tú Anh chồm người tới đối diện Mạnh. Cô đưa ngón tay trỏ trước đôi môi mọng đỏ.

- Bí mật!

- Gì mà dữ vậy?

Ngồi gác trèo, cô nhịp nhịp hai bàn chân có những móng được tô khéo léo màu đỏ cánh sen. Cô đưa bàn tay mềm mại trắng muốt của mình ra trước mặt để nắn nót từng chiếc móng đã được tô dũa một cách cẩn thận.

Cô nói trong lúc nhìn vào đôi tay mình:

- Thường thì người ta học võ để phòng thân, còn em anh biết học võ để làm gì không?

Mạnh nghe câu nói lạ tai liền hỏi:

- Để làm gì?

Chiếu tia mắt dỗi hờn vào mặt Hùng Mạnh cô bảo:

- Là để dành giữ anh.

Mạnh mỉm môi cười:

- Anh có gì đâu mà phải giữ chứ.

Cô giả đò ngây thơ, cô đáp:

- Không biết, hôm trước về nhà anh, Hùng Minh có dặn em nhiều lần là phải ráng giữ anh đó.

Mạnh nghe nói, thở hắt ra một hơi dài - Rồi trách anh trai:

- Anh ấy sao lộn xộn quá nhỉ!

Tú Anh nhìn trừng vào mắt Mạnh và lên tiếng cãi lại:

- Không lộn xộn đâu. Phòng trước là chắc ăn hơn.

Nhìn vào đôi bàn tay mềm mại lại được chăm sóc quá ư là cẩn thận của Tú Anh.

Hùng Mạnh cười mỉa mai:

- Đôi tay em như thế, chứng tỏ có đấm đá gì đâu?

Tú Anh càng lên giọng:

- Tại em chưa thấy cô nào léng phéng với anh, nên anh chưa có dịp xem em ra tay đó thôi.

Nói xong, cô ngạo nghễ ngả người ra thành ghế châm điếu thuốc gắn lên môi. Đưa mắt mơ màng nhìn những cuộn khói xoay tròn, Tú Anh nói như chẳng cần người đối diện với mình nghe.

- Mà nhìn mặt "ông bạn'' cứ lạnh ngắt như cục nước đá thế kia thì có ma nào mà dám để mắt đến. Nghĩ lại chỉ có ta là dại dột.

Nói xong, cô tiếp tục ngửa mặt lên trần nhà để nhìn những cụm khói màu trắng từ chiếc miệng mình toả ra.

Thực ra cô chỉ nói để doạ Hùng Mạnh thôi, chứ mới theo bạn vào trường võ thuật để tập "thụi", vào bao cát có mấy cái, vào bữa đầu tiên là cô đã chạy dài rồi.

Bây giờ ngồi đây, đối diện với người mình quen biết qua sự giới thiệu của người lớn mà trước đó cô chưa một lần gặp mặt, chẳng hiểu sao lúc ấy cô bị thu hút, và đã hớ nhở thân thiện với ''anh tá' như một người say mê dò theo một cuộc mạo hiểm mà lòng tự hào chắc rằng mình sẽ nắm được kết quả như ý mìnnh đã dự đoán.

Nhưng đã qua hai năm, cô chưa kết luận được lòng Hùng Mạnh. Tình cảm anh dành cho cô như một cái bóng. Có lúc anh biểu hiện rõ cho cô nuôi niềm hy vọng. Có lúc anh lại như mơ hồ, như lẩn tránh làm cho cô có cảm tưởng bị bỏ rơi bị miệt thị.

Lòng tự kiêu của một đứa con gái như cô, vừa giàu, vừa đẹp lại dễ dàng chiếm một địa vị cao sang trong xã hội - bị tổn thương quá nặng nề.

Cô tiếc cho giọng cười lanh lảnh và ánh mắt nhìn tự tin của mình đã bị đánh mất tự bao giờ vì một tình yêu chưa ngã ngũ. Cô quyết lòng phải cho ''anh chàng" ngã gục mới thoả được tự ái trong cô.

Ném điếu thuốc còn đang cháy dở vào chiếc gạt tàn bằng thuỷ tinh. Tú Anh bật ngồi phắt dậy nhìn vào Hùng Mạnh. Cô gọi:

- Hùng Mạnh này!

- Gì thế Tú Anh?

Tú Anh như tập trung tinh thần cô chau nhẹ đôi mày hỏi lại.

- Anh hãy xác định cho em biết giữa chúng mình tình bạn hay tình yêu?

Mạnh lớ ngớ:

Chương 8

Thì từ trước đến giờ thế nào. Sao bữa nay em hỏi lạ vậy?

Giọng đã hơi ấm ức sắp sửa mất bình tĩnh. Cô hỏi như hét giữa căn phòng rộng chỉ có hai người.

- Nhưng anh có bao giờ dành một giây để nhìn lại anh không?

Đưa mắt sang Tú Anh, Mạnh hỏi:

- Em muốn anh phải nhìn lại mình như thế nào?

Tú Anh hỏi gặn:

- Từ quê nhà qua đây, anh có nhớ những lời gởi gấm của người lớn với nhau trước mặt tụi mình không?

Hùng Mạnh trả lời ngay:

- Thì mình vẫn quan tâm săn sóc lẩn nhau. Cuộc sống vẫn êm đềm, vui vẻ bên nhau.

Rồi anh lại hỏi cô:

- Hay là em muốn nói việc học hành của anh có hơi chểnh mảng?

Giọng cô ấm ức giận hờn:

- Anh học hành thế nào mặc kệ anh. Tôi không quan tâm chuyện đó.

Mạnh vẫn tiếp tục vô tình:

- Em không còn thương anh, không ngó ngàng đến anh thì anh đành phải chịu vậy.

Ánh mắt long lên vì giận dữ, cô đã mất bình tĩnh và buông lời:

- Con người như thế mà cũng đứng vào loại thông minh, trí thức cao.

Dù biết Tú Anh quá lời. Nhưng Mạnh vẫn vui vẻ. Anh bước đến ngồi cạnh cô để vỗ về:

- Thôi nè, hãy bình tĩnh đừng nóng giận nữa cô bé.

Tú Anh vẫn gầm mặt không thèm ngước lên nhìn Hùng Mạnh. Thấy thế anh vội đứng nhanh lên miệng bảo:

- Để anh đi lấy nước mình cùng uống nhé!

Nhưng bàn chân anh chưa kịp bước đã bị Tú Anh nắm vào cánh tay một cách bất thình lình, cô kéo giật anh xuống thật mạnh. Mặt cô đối diện mặt Hùng Mạnh giọng cô sôi nổi:

- Tôi hỏi thật anh, đến bây giờ anh đã quên được mối tình bất chính cùng người chị họ của anh chưa?

Hai mắt đột ngột trũng xuống, Hùng Mạnh lặng người như vừa bị ai tát một gáo nước lạnh thẳng vào mặt. Anh mở tay Tú Anh ra khỏi tay mình. rồi từng bước nặng nề, anh đến chiếc ghế dài ngả người xuống ...

Những âm điệu não nùng, ai oán lại vẳnglên làm tê dại hồn anh.

Tình ngỡ đã quên đi Nhưng lòng cố dặn lòng Người ngỡ đã xa xăm Bỗng về quá ...

Nỗi ray rứt tưởng chừng đã được chôn vào dĩ vãng. Giờ đây Tú Anh lại cố tình nhuốm lại ngọn lửa tình mà anh đã phải tranh đấu với sự dày vò của nội tâm một cách khốc liệt.

Lòng anh luôn cảm thấy cho người con gái đã đến với anh bằng trái tim hồn nhiên, chân thật như tiếng chim hót buổi sáng mai để đón chào một ngày tươi đẹp.

Anh đã cúi đầu chấp nhận đĩa hoặc có thể không bao giờ trở lại chốn cũ, như một hình phạt đọa đày cho kiếp đời sầu não của anh. dẫu rằng không thế cứu giúp được Điệp khỏi sự khổ đau. Song, có một điều chắc chắn là cả hai người sẽ thoát khỏi hoàn cảnh khó xử.

Sang đây, anh đã sống êm đềm qua bao tháng ngày yên ổn. Nơi anh ở có những xa lộ thẳng tắp, những mùa đông tuyết trắng phủ đầy như che chở, như dành lấy sự bình yên cho tâm hồn anh.

Chỉ tội cho ''chị ấý'- Một thân đơn độc mảnh mai, phải gánh lấy hòn máu vô tội cùng bao nhiêu búa rìu dư luận bủa vây. Trái tim "chị'' quá mong manh cứ liên tiếp hứng chịu nhận trận roi đòn.

Không biết "chị'' có kiên cường để vượt qua hay ngã gục để con thơ côi cút mất mẹ?

Gương mặt đứa con ra sao? Đến giờ này anh vẫn chưa biết và không dám biết.

Hùng Mạnh lắc mạnh đầu mấy cái để xua tan hình ảnh đứa con trong trí tưởng tượng của mình. Anh tự hỏi "Làm sao chống lại được định mệnh trong nghịch cảnh nàý'. Và "Làm sao anh tự kết thúc được những ngôn ngữ tình yêu nồng đượm, cùng bao nhiêu kỷ niệm khó phai đã hằn sâu trong tận cùng trái tim anh"?

Hùng Mạnh ngẩng đầu lên cho bao ưu phiền lắng đọng. Anh bắt gặp Tú Anh đang liên tiếp nốc cạn mấy ly rượu đầy trong dáng điệu ủ rũ, thất vọng.

Lúc này trong anh có một sự trống rỗng bao la đáng sợ. Anh lấy làm ngạc nhiên cho một cô gái thích sống phóng đãng, bạt mạng luôn nhìn đời bằng ánh mắt tự hào, mà giờ đây đành làm kẻ yêu hèn trong tuyệt vọng.

Anh vội chạy đến dành lấy chai rượu trên tay cô, nhưng Tú Anh xô mạnh Hùng Mạnh ra miệng cô hát nghêu ngao:

- Thôi! Anh đi về đi.

Xa xôi rồi ...

Thăm nhau làm chi!

Duyên không tròn ...

Lưu luyến càng thêm đau buồn.

Thôi tiếc thương mà chi, Trông mong gì?

Anh đi về đi ... Anh đi về đi.

...Cho vui lòng nguời ta.

Nhìn cô, Hùng Mạnh lắc đầu ngao ngán ...

Phải Tú Anh đã tự nhận biết rằng con tim luôn có những lý lẽ riêng của nó. Thế nên dù cô có yêu kiều diễm lệ đến đâu vẫn chưa thay thế được hình bóng của Ngọc Điệp luôn ngư trị trong tận cùng trái tim anh.

- Con có thích những món đồ chơi này không cháu cưng của bà?

Vừa chỉ vào chiếc máy bay bằng điện tử, mà bé Phúc đang thích thú ôm chặt trong lòng- Vừa bế cháu bà Hùng Dũng nghe quặn thắt trong lòng.

Tiếng bà Ngọc Lan mời:

- Dì ngồi nghỉ đi. Ngồi xe suốt nửa ngày đường chắc mệt lắm.

Rồi bà vỗ tay trước mặt bé Phúc bà gọi:

- Phúc, hãy qua đây với ngoại, để bà ngồi nghỉ cho khỏe.

Bé vừa định chồm qua thì bà Dũng đã giữ lại:

- Dạ được rồi chị, để em nựng cháu một chút cho thỏa lòng thương nhớ. Không biết thì thôi, chứ biết rồi là máu mủ ruột rà thì đôi lúc ở trên đó em thấy cũng nhớ nhớ làm sao ấy.

Nói xong, bà đặt lên khắp mặt đứa cháu bất hạnh những cái hôn chân tình thương nhớ.

Đưa tách trà nóng về phía bà Dũng bà Lan nói:

- Uống miếng nước đi dì. Bộ dì đi xuống bằng xe đò có một mình hả? Còn cháu Hùng Minh đâu sao không đưa dì đi?

Bà Ngọc Lan hỏi liên tục vì lúc nãy bà thấy mẹ của Hùng Mạnh khệ nệ ôm những gói quà đẩy cửa đi vào có một mình.

Hớp một ngụm trà ấm thơm phức từ tay người chị họ, bà Hùng Dũng nghe xúc động vô biên. Một dòng lệ ứa ra ven mi khi nhìn đứa cháu thơ dại đang ngồi ngoan ngoãn trong vòng tay mình.

Ngước nhìn chị, bà Dũng nén xúc động trải lời:

- Dạo này Hùng Minh lu bù với công việc cuối năm của công ty. Em cũng dự định xuống đây cả tuần nay, may thay có cháu Thuận ghé qua nên em quá giang cháu ấy luôn.

- Rồi Thuận đâu sao không thấy cùng sang đây với dì?

Chỉ ra cửa bà Dũng đáp:

- Lúc nãy đưa em đến cổng, cháu Thuận đã vội vã đến công ty để rước cho Điệp về sớm.

- Để hết giờ nó về, mắc công cháu Thuận quá chừng.

- Tại Thuận nó luôn nôn nóng chị à!

Bà Lan không hiểu ý Thuận nên chặt lưỡi thương hại. Bà nói:

- Tội nghiệp cho Thuận, nó cứ vất vả vì gia đình này. Có lúc ngồi đây chờ mấy tiếng đồng hồ để đợi mẹ con của Điệp ra phố.

Nhìn chị tiều tụy xanh xao hơn lần gặp trước, bà Dũng thấy cảm thương vô cùng. Bà lo lắng hỏi:

- Chắc chị phải vất vả lắm vì lo chăm sóc cho Hùng Phúc để Ngọc Điệp đi làm?

Nở nụ cười vui, bà Lan đáp:

- Không đâu, dù hơi bận nhưng có nó mình cũng cảm thấy vui nhiều trong tuổi già xế bóng.

Bà Hùng Dũng trách nhẹ:

- Em đã bảo với chị và Điệp có gặp khó khăn gì cứ cho em hay để em tìm phương giúp đỡ. Nhất là vấn đề tiền bạc thì em cũng khá dư ăn, dư để rồi. Vậy mà có đời nào chị cần đến sự giúp đỡ của em đâu!

Bà Lan vui vẻ nói thật tự nhiên:

- Tại chưa thấy cần đó thôi. Hơn nữa có Thuận tới lui lo lắng quá đầy đủ cho gia đình chị rồi.

Bằng giọng thật cảm thông bà hỏi em gái họ:

- Sao dì không bảo Hùng Minh cưới vợ cho có cháu hủ hỉ?

- Bà Dũng gật đầu mỉm cười đáp:

- Em cũng hối nó dữ lắm. Chắc sang năm sẽ bỏ lễ hỏi và lễ cưới luôn cho rồi, để không thôi nó lại dần dừ nữa chị ạ.

Như thói quen bà Lan hỏi thăm dồn dã tự nhiên:

- Còn Hùng Mạnh chừng nào về nước? Dì có tìm được mối nào cho nó chưa? Coi chừng hai đứa con trai đòi cưới vợ một lúc là dì lo mệt lắm đó nghe.

Càng thấy chị bình thản vui vẻ nhắc đến Hùng Mạnh, lòng bà Dũng nghe áy náy lo âu. Vì cho đến bây giờ bà chưa nghe Hùng Mạnh lên tiếng xin cưới Tú Anh hay một ai khác cả.

Lần Tú Anh về thăm nhà, bà và Hùng Minh đã tỏ ra rất thân thiện và xem Tú Anh như dâu của gia đình bà. Bà dò hỏi thì thấy thái độ của Tú Anh không được vui lắm. Cô cho biết suốt ngày Hùng Mạnh gần như chỉ vùi đầu vào những cuốn sách dày cộm.

Cách đây mấy hôm, Tú Anh lại điện về đột ngột khóc lóc với bà. Theo bà hiểu thì cô tỏ ý không có một chút hy vọng nào để được hân hạnh làm dâu trong gia đình của bà nữa.

Đến ngày hômq qua Thuận lại lên nhà hối thúc bà tranh thủ xuống đây gấp để giúp đỡ dùm anh trong việc xin cưới Ngọc Điệp.

Bà muốn điên đầu với bọn trẻ. Vì không an tâm nên bà phải thu dẹp chuyên buôn bán trong mấy hôm để mong giải quyết cho xong mọi chuyện rắc rối.

Chợt nhớ lại mình chưa trả lời câu hỏi chị, nên bà vội đáp một cách ngại ngùng:

- Hùng Mạnh còn phải học hai năm nữa mới xong chị ạ!

Bà ngập ngừng nói thêm:

- Dù chưa học xong. Nhưng nếu ý nó muốn cưới vợ bên này hay bên đó gì em cũng tính cho rồi. Cùng lắm thì em bảo Hùng Minh đình lại để lo cho em nó trước.

Bà cúi xuống vừa hôn nhẹ lên tóc bé Phúc vừa tâm sự với chị:

Nguồn sống của em từ trước đến giờ là hai đứa con. Cũng may, mặc dù đã khôn lớn và được sống trong cảnh sung túc đầy đủ hơn người nhưng chúng nó biết hiếu, biết vâng lời và nhất là anh em nó thương yêu nhau lắm.

Em đã hài lòng và hãnh diện vì con mình. Nhưng mấy lúc sau này cũng khốn đốn vì chuyện tình của Hùng Mạnh.

Biết ý em muốn nhắc đến chuyện cũ, bà Ngọc Lan xoa dịu:

- Chuyện gì qua thì cứ để cho nó qua luôn. Chị khuyên dì đừng bận tâm lo buồn nữa mà hãy nhìn thực tại để lo cho những chuyện đang và sẽ xảy ra trong tương lai.

Thấy em nín lặng như bị dằn xé nội tâm dữ dội. Bà Ngọc Lan tế nhị bảo thêm:

- Nhờ chị bình tâm và can đảm nên đã vượt qua được bao khổ sở gian nan. Nếu yếu hèn không chịu đựng nổi những cam go ở đời thì giờ đây chị em mình chắc hẳn không còn gặp được mặt nhau.

Nước mắt trào ra khóe mi người đàn bà giàu có, sang trọng. Bà thật cảm kích trước những lời nói đôn hậu của chị. Nếu ai cũng hiểu được tận cùng ý nghĩa cuộc đời sâu sắc như chị, thì sự thất vọng sẽ tìm đường bay biến mất.

Nhớ đến chuyện Thuận hối thúc bà Dũng dò ý chị:

- Bộ thằng Thuận thường xuyên đến đây hả chị?

Bà Lan nở nụ cười chân thật nói:

- Nó tới luôn. Thật tình nó còn hơn là con ruột trong gia đình này nữa. Thậm chí lần bé Phúc gặp mặt nó đều mừng rỡ nhảy chồm qua mà gọi ba, ba ...

- Việc đời quả éo le, phải chi thằng Thuận là ba thật sự của Phúc thì ổn quá há chị?

Bà Dũng vui ra mặt:

- Phải chi được vậy thì còn gì bằng. Đôi lúc nhìn thấy Thuận ở cạnh mẹ con nó, chị cứ tưởng chừng như một cặp vợ chồng thật đầm ấm.

Bà Dũng ướm thử.

- Không biết Điệp có chịu lấy chồng không nhỉ?

Bà Lan lắc đầu bảo:

- Chưa thấy nó thuận tình cùng ai, cứ ngày hai buổi đi làm rồi về sống lầm lũi với chị và Phúc.

Rồi nhớ ra chuyện hôm nọ, bà nói cùng em:

- Hôm trước bác sĩ Minh Tâm có chở mẹ con nó về đây và thăm bệnh cho chị. Không biết chuyện tình cảm của ba đứa ra sao mà chị thấy thằng Thuận nó ra về với vẻ mặt buồn so.

Nghe chị nói, bà Dũng chợt hiểu ra:

"Thảo nào mà thằng Thuận không lên nhà hối thúc mình'!

Hôm nay xuống đây lại biết rõ thành ý của chị, bà Dũng thấy nên bàn trước sẽ dễ dàng giúp Thuận được toại nguyện. Và mẹ con Điệp cũng tìm được sự ấm êm hạnh phúc.

Bà quyết định nói ra sự thật:

- Chị à! Em cũng thật tình mà nói để chị định liệu Thuận nó thú thật với em là đã thương con Điệp từ lâu. Vì ngại mở lời cùng chị và Điệp nên nó nhờ em lên tiếng cầu hôn cháu Điệp.

Đành rằng đã ao ước từ lâu chuyện được thế, nhưng khi nghe trở thành sự thật quá ngột, bà Lan cũng thấy sửng sốt không ít. Bà hỏi lại em:

- Có thật như thế không?

Thấy ánh mắt vui mừng, nhưng cũng lộ rõ nét nghi ngại của chị.

Bà Dũng nhấn mạnh:

- Thật sự đấy chị à!

Bà Lan lo ngại đặt vấn đế:

- Nhưng Điệp nó đã có con rồi biết Thuận có chấp nhận thằng bé không?

Bà Dũng nói rõ hơn:

- Em có đặt vấn đề này với nó rồi. Thuận cam đoan với em tự nơi lòng nó hằng có cảm tưởng Điệp và bé Phúc như vợ con của nó mà thôi. Thuận tâm sự với em rằng nhờ có mẹ con Điệp mà nó phôi pha được nỗi buồn nhớ đến vợ và đứa con đã bạc phần.

Bà Dũng tiếp tục phân tích thật sâu sắc:

- Theo em thấy lúc trước Điệp đã quá gần gũi thân thiêt với vợ chồng nó. Hơn nữa kể từ ngày xảy ra chuyện không lành, em có nhờ nó để mắt chăm sóc mẹ con Điệp thay cho Hùng Mạnh và em. Có lẽ tình cảm ấy mới từ từ phát sinh trong lòng Thuận. Nay thấy có người đeo đuổi theo Điệp nên nó mới cuống quýt nhờ em lên tiếng dùm.

Nếu được chị và cháu Điệp đồng ý thì Thuận sẽ đưa gia đình sang để cưới vợ cho nó thêm một lần nữa.

Nói đến đây, hai chị em bỗng nghe tiếng xe quen thuộc dừng lại trước cổng nhà.

Theo thói quen, bé Phúc nay đã tập tễnh được những bước đầu đời - Bé tròn mắt nai nhìn ra bắt gặp Điệp và Thuận đang sóng bước vào đến cửa nhà, bé mừng rỡ đưa hai tay về phía Thuận mà cất tiếng gọi:

- Ba, ba ... ba, ba ...

Hai mái đầu điểm sương trao cho nhau ánh mắt hài lòng.

Ngọc Điệp tiến đến trước khẽ gật đầu chào:

- Thưa dì mới xuống.

Bà Dũng cười rạng rỡ:

- Ờ, dì mới xuống, đi làm về đó à?

Điệp nhìn vào chiếc đồng hồ đeo trên tay rồi bảo:

- Dạ, hôm nay nhờ có anh Thuận xin phép nên con được về sớm.

Rồi Điệp lăng xăng bảo:

- Để con vào làm cơm mời dì và anh Thuận cùng ăn.

Bà Dũng khoát tay:

- Dì không nghe đói đâu. Con hãy vào thay đồ cho khỏe rồi trở ra dì có chuyện muốn bàn cùng con.

Điệp còn đứng lớ ngớ hết nhìn mẹ lại nhìn với vẻ thắc mắc. Chỉ có Thuận là biết rõ hơn cả, nhưng anh cũng thấy ngượng, nên cố mượn việc đùa giỡn nựng nịu bé Phúc để làm ra vẻ tự nhiên:

- Có gì quan trọng lắm không vậy dì?

Bà Dũng trả lời thật thản nhiên:

- Dì và mẹ con muốn hỏi con một ít chuyện thôi.

Tay chỉ về phía Điệp, bà nhìn chị và Thuận nói một câu ý nhị:

- Coi kìa! Điệp mất bình tĩnh rồi.

Bà Ngọc Lan vội kêu con:

- Thôi hãy vào nhà sau châm thêm bình nước trà dùm mẹ đi "cô nương" chẳng có gì đâu mà phải cuống quýt lên như thế.

Lời bảo của mẹ như giải thoát được tư tưởng bối rối, phập phồng cùa cô.

Đợi Điệp bước khỏi tấm màn ngăn phòng khách, bà Dũng vội kêu Thuân đến gần nói:

- Thuận hãy lại đây đi. Bác vừa trình bày với chị xong rồi. Chỉ còn chờ hỏi ý kiến Điệp nữa là ổn.

Thuận bẽn lẽn trông thật buồn cười. Nét oai vệ của một vị phó Giám đốc bay biến đâu mất để nhường chỗ cho một anh chàng rụt rè, khúm núm như mới đi nói vợ lần đầu.

Bà Lan cũng vội kêu:

- Để cháu xuống chơi một mình đi, Thuận hãy lại ngồi đây với hai bác.

Thuận "dạ'' một tiếng thật nhỏ như bị gượng ép anh buông bé Phúc xuống gần chiếc rỗ bằng mủ thật lớn đựng toàn đồ chơi trẻ em.

Nhưng bé không chịu rời tay Thuận miệng bé kêu:

- Ba, ba ... ba ... ba ...

Điệp vừa bưng bình trà nóng bước ra. Cô thấy thế cũng sượng sùng, vội mắng con:

- Phúc này hư quá!

Rồi đặt nhẹ chiếc bình xuống bàn. Điệp đưa tay bế con từ tay Thuận, cô ngồi xuống cạnh mẹ như tìm sự che chở an lành.

Thuận bước đến ngồi cạnh bà Dũng mắt anh cứ dán vào chiếc bình hoa đặt ở góc bàn.

Một thoáng ngượng ngùng và im lặng đi qua ...

Bà Hùng Dũng lên tiếng hỏi:

- Điệp có làm chung phòng với Thuận không vậy?

Thuận ấp úng:

- Dạ không.

- Bác nghe nói hình như Giám đốc của công ty này là chỗ bạn cũ với Hùng Minh nhà bác phải không?

- Dạ phải ạ!

- Thuận có sắp xếp được công việc cho Điệp rảnh rỗi để có thời gian về chăm sóc bé Phúc không?

Điệp lên tiếng thay cho Thuận.

- Dạ, con cũng nhờ anh nhiều lắm đó dì. Nhưng hôm nay, ảnh chỉ nói một tiếng là con được ra về sớm hơn các bạn của mình.

Bà Dũng quay sang nhìn Điệp, bà hỏi:

- Thuận nói một tiếng với ai vậy con?

Điệp còn sững sờ vì câu hỏi khá bâng quơ của dì.

Nhưng không ...

Bà Dũng chẳng để Điệp kịp trả lời. Bà nói trong lúc ánh mắt đưa sang Thuận:

- Vậy mà với con, một tiếng nó cũng không dám bày tỏ, nên mới nhờ dì ...

Lúc này bà lại nở nụ cười thật tươi bà nói tiếp:

- Thuận nhờ dì lên tiếng hỏi cưới con.

Điệp sững sờ trước câu nói của dì, dù rằng cô đã ... một phần nào cảm nhận được tình cảm sâu kín của Thuận đối với cô. Cô thật sự qúi mến, kính trọng ở tư cách Thuận và cô tự biết mình đã thọ ơn ở Thuận quá nhiều.

Phân vân trước một tình cảm chưa rõ nét. Điệp đưa mắt nhìn qua ô cửa. Bóng hình người thương đầu đời như còn bị che lấp dưới một lớp sương mù nào đó, chỉ đợi ánh nắng mai lóe lên làm tan đi màn sương mịt mờ u ám.

Thuận hồi hộp nhìn sang Điệp như chờ đợi một câu trả lời. Anh chỉ lo ngại một tình cảm mới nở trong lòng cô, vì đối thủ đáng lo sợ của anh hiện giờ là đứa cháu trai gần trạc tuổi anh - Đó là bác sĩ Tâm đang đeo đuổi cô.

Không khí nặng nề bao trùm căn phòng, chỉ là còn nghe được tiếng động của bé Phúc đang lục lạo những món đồ chơi đầy ắp trước mặt bé.

Giọng nghiêm nghị bà Dũng lại lên tiếng phá tan bầu không khí nghẹt thở:

- Dì đã hỏi qua mẹ con rồi, mọi việc bây giờ chỉ còn chờ sự đồng ý của con nữa thôi Điệp à.

Bà Lan cũng nhìn con nói:

- Phải đó con. Mẹ bây giờ đã yếu nhiều lại hay bệnh bất ngờ, nên chẳng biết còn sống được đến ngày nào. Các chị con đều đa yên phện, chỉ còn có con là cứ long đong mẹ thấy lo nhiều lắm.

Nói đến đây hai dòng nước mắt bà đã đầm đìa trên đôi má. Bà nghẹn ngào nhìn con nói như trút cạn lòng mình:

- Nếu trước ngày mẹ nhắm mắt xuôi tay theo ba của con mà mẹ được thấy con sống ấm êm hạnh phúc là mẹ toại nguyện vô cùng.

Bà Dũng cũng khuyên nhủ:

- Dì cũng lấy lương tâm như một bà mẹ nhân ái khuyên con hãy đắn đo suy nghĩ cho cạn cùng. Trong tình cảnh này, nếu lỡ một mai mà mẹ con mất đi rồi, thì cuộc đời của con và bé Phúc sẽ chơi vơi lạc lõng hơn nữa.

Điệp vẫn còn nhìn sững ra bầu trời đầy mây trôi lang thang ... và dường như người cô thương đang lang thang trôi nổi tận xứ người để cả hai cùng khắc khoải nhớ nhung nhau.

Thuận thấy rõ nét đăm chiêu trên gương mặt Điệp. Ánh mắt cô dường như sâu hơn, lạc lõng hơn ... ở mãi tận đâu đâu ...

Thuận đâm ra lo ngại, anh ngượng cười hỏi thật ngô nghê:

- Anh có xứng đáng cưới Điệp không?

Tâm tư đang đầy rẫy những rối ren, Điệp giật mình thốt:

- Anh Thuận đừng nghĩ lầm như thế!

Bà Lan thuyết phục dịu dàng:

- Nếu Cúc không chết thì Thuận cũng đã yên ấm, đâu phải cực khổ thế này. Cái số của Thuận cũng long đong lận đận về tình duyên như con.

Mẹ thấy hai cảnh long đong của Thuận và con gặp lại dễ dàng hòa hợp để xây dựng một gia đình hạnh phúc.

Được nước, Thuận thấy như mở cờ trong bụng, anh hăm hở cười toét miệng nói:

- Nếu Điệp ưng thuận thì con sẽ cho gia đình hay để qua đây xúc tiến việc đám cưới luôn.

Nói xong câu nói này, anh bóp nhẹ hai bàn tay vào nhau; ánh mắt nhìn sang bà Dũng như chờ đợi một tin mừng.

Bà Dũng từ tốn:

- Điệp à! Nếu con thấy còn ngại về đứa con thì dì có thể đem bé Phúc về thành phố chăm sóc một thời gian. Bao giờ hai đứa ổn định đàng hoàng rồi hãy mang cháu về sau vậy.

Thuận liền nói nhanh:

- Ý đâu có được! Vắng bé Phúc thì lấy ai chạy ra reo mừng mỗi khi con vừa bước đến cửa nhà?

Thuận hơi bẽn lẽn khi bộc lộ thêm:

- Mà hai bác biết không, Phúc đã gọi bằng ''ba" từ lâu lắm rồi.

Ngọc Điệp vẫn kéo dài sự im lặng Thuận thấy lo âu, tâm trạng anh lúc này thực sự lo sợ cậu cháu bác sĩ đã phổng mất trái tim của Điệp trên tay anh.

Nhớ lại mới tuần trước, khi từ trên nhà Hùng Mạnh về. Anh đã mừng vui hớn hở ra mặt vì ý kiến của mẹ Hùng Mạnh rất phù hợp với ý nghĩ thầm kín của anh.

Anh đã mua thật nhiều quà để biếu gia đình Điệp. Riêng cô anh đã phải chọn lựa thật kỹ khi vào cửa hiệu mua một chiếc đầm, được đính toàn bằng những đóa hoa hồng. Anh cảm thấy hài lòng khi nghĩ rằng cô sẽ ngạc nhiên và vui lắm với món quà đặc biệt này.

Phần bé Phúc thì ôi thôi! Bao nhiêu món đồ chơi điện tử tân kỳ anh đều muốn gom về hết để làm quà cho bé Phúc.

Lúc về đến tỉnh thì trời cũng vừa sụp tối. Anh cho tài xế về trước để anh lái xe đến nhà Ngọc Điệp. Anh đã ngồi đợi ròng rã suốt mấy tiếng đồng hồ. Đến lúc nghe tiếng xe dừng ngoài cổng anh mới giật mình khi thấy Minh Tâm đưa mẹ con Điệp đi chơi về.

Tâm đã bế bé Phúc đi song đôi cùng Điệp từ ngoài xe vào trông thật xứng đôi.

Oái oăm thay! Trên tay bé đã có sẵn món quà của Tâm. Đó là chiếc bóng màu đỏ mà mãi đến hôm nay nó vẫn còn say mê.

Thật là ngỡ ngàng, từ trước đến giờ, chưa bao giờ hai cậu cháu chào hỏi nhau một cách ngượng ngùng và vô duyên đến như thế. Anh lầm lũi ra về với một tâm trạng trống rỗng buồn tênh. Suốt đêm đó anh không tài nào chợp mắt được với bao ý nghĩa lo âu lẫn muộn phiền.

Cuối cùng, anh đã chọn giải pháp bay nhanh lên thành phố để rước mẹ Hùng Mạnh xuống nhờ bà lên tiếng dùm ước vọng của anh.

Ngọc Điệp vẫn im lặng không tỏ một thái độ đồng ý. Thuận lại quay sang nhìn bà Lan như để cầu cứu, anh tạo niềm tin cho Điệp khi nói với Bà Lan:

- Con sẽ có đủ sức để che chở và xóa tan cái quá khứ đã ám ảnh nặng nề trong Điệp từ mấy năm qua.

Càng thấy cảm thương tấm lòng thiết tha chân tình của Thuận bà Lan nhìn con hỏi:

- Thế nào? Con có nghĩ Thuận nói không hả Điệp?

Bà Dũng cũng lên tiếng dạy thêm:

- Điệp à! Nếu bằng lòng lấy Thuận là con sẽ tìm lại được sự thăng bằng và tự tin. Nếu con cứ mặc cảm sống co rút thế này hoài dì e rằng con đánh mất và làm mờ đi phong cách của mình, chưa kể đến là tương lai của cháu bé.

Thuận chăm chú theo dõi phản ứng của Điệp qua những lời giải thích cặn kẽ của hai người thân nhất đời cô.

Điệp vẫn ngồi im như pho tượng. Đôi mắt cô nhạt nhòa, vì đã long lanh bởi một màn nước mỏng.

Cô vụt đứng dậy - lắc đầu và bước nhanh vào phòng riêng.

Ba người còn lại nhìn nhau vẻ thất vọng.

Nhìn Thuận mặt mày méo xẹo, anh không còn nói được nên lời. Bà Dũng khuyên một câu đầy hy vọng:

- Con đừng vội tuyệt vọng. Hãy để ít hôm cho Điệp suy nghĩ lại. Có lẽ mình đưa sự việc ra một cách quá đột ngột nên nó thấy khó trả lời đó thôi.

Bà Ngọc Lan cũng ngồi đến gần Thuận, giọng bà chầm chậm:

- Cháu hãy ráng chờ thêm ít hôm nữa. Bác sẽ lựa lời giải thích cho Điệp biết rằng khó mà tìm được người chồng, người cha khoan dung, tốt bụng như cháu.

Thuận nhẹ gật đầu đáp lại trong niềm hy vọng mong manh.

Nhìn vẻ thiểu não của Thuận hai người đàn bà luống tuổi. Tuy không ai bảo ai, nhưng họ đều thầm cầu mong Điệp ưng thuận để mọi việc được ổn thỏa tốt đẹp.

􀃌 􀃌 􀃌 Sao mới giờ này mà phòng khám của bà lạnh tanh vậy?

Y Thu ngẩng lên khi nghe tiếng hỏi quen thuộc của y sĩ Nga làm ở phòng khám bên cạnh.

Y tá Thu hỏi lại:

Chứ bộ phòng khám của bà không lạnh tanh hay sao? Mà giờ này tà tà qua đây chơi vậy?

Nga nhỏ giọng đáp:

- Cũng còn vài bệnh nhân nữa thôi, mình giả vờ có chuyện riêng, gởi lại cô bé mới vào thực tập trông coi để "chuồn" qua đây chơi.

Thu phục dài:

- Mình sợ bà luôn.

Ngồi xuống chiếc ghế gần bên Thu, Nga hỏi:

- Phòng bà bữa nay ai khám vậy?

Thu đáp nhanh:

- Bác sĩ Tâm.

Nga lại hỏi:

- Ông ấy về rồi hả?

Thu lắc đầu trả lời bạn:

- Chưa đâu. Hồi nãy ổng có nhờ bác sĩ Sang khám thế nhưng bác sĩ Sang không rảnh.

Nga thắc mắc:

- Bộ ông ấy có chuyện gì hả?

Thu ghé tai Nga nói nhỏ:

- Chuyện của người khác.

Nga càng hỏi:

- Rồi bây giờ ông ấy đâu rồi?

Thu cười lém lỉnh hỏi:

- Hồi nãy nhờ bác sĩ Sang không được, ông ấy vội vã quay ngang một cái là hết sạch.

Nói đến đây, Thu còn đưa một tay đè lên ngực mình, cô bảo:

- Mình chạy theo ông ta muốn hụt hơi luôn vậy đó. Nếu ngày nào cũng khám bệnh khẩn trương kiểu này chắc mình phải xuống ký mất.

Nga nói đùa:

- Được vậy cho ông xã bà đừng chê là "hủ lô" chứ gì!

Thu than thở:

- Có xuống thì cũng xuống từ từ, chớ chạy kiểu đó có ngày mình xỉu luôn.

Nga lên tiếng trách:

- Nói vòng vo mà nãy giờ bà chưa nói cho mình biết ổng đi đâu.

- Ông xã mình hả?

Nga lườm bạn:

- Ghê chứa. Ta hỏi bác sĩ Tâm kìa bạn ơi!

Thu cười khúc khích hỏi lại bạn:

- Ê, mà ta hỏi "thiệt" mi phải nói "thật" nghe?

Nga tròn mắt:

- Nói thật cái gì? Bà này bữa nay sao lộn xộn quá, cứ chận rào đón ngõ mình hoài vậy?

Thu hạ giọng cười hì hì:

- Có "mê" ông ta không mà thường hay hỏi bác sĩ Tâm, bác sĩ Tâm hoài vậy?

Nga đánh một cái thật mạnh vào vai Thu:

- Đồ quỉ! Nói bậy không hà.

Đưa ngón tay chỉ vào má Nga, Thu cười hỏi quắt quéo:

- Nói bậy mà trúng phải không?

Nga tâm sự giọng tủi thân:

- Người ta là bác sĩ, ai mà ngó ngàng đến mình mà mong.

Giương mắt nhìn Nga, Thu bảo:

- Bà cũng có hạng chứ bộ, tệ lắm sao mà bi quan dữ vậy?

Chống một tay lên cằm, Nga nói một cách tuyệt vọng:

- Nhưng người ta phải tìm một người có địa vị danh giá, ít ra cũng bằng như họ.

Giọng thật vênh váo. Thu đáp lời bạn:

- Danh giá cái con khỉ? Bà có biết giờ này bác sĩ Tâm ở đâu không?

- Thì nãy giờ mình không biết nên mình hỏi bà đó. Rồi bây giờ lại đi hỏi ngược lại mình ngộ không? Bà Thu này rõ là lẩm cẩm.

Nguýt bạn một cái thật dài, Thu giải thích:

- Lẩm cẩm mà nãy giờ ta nói còn đúng hơn thầy bói.

Nga không thua, cô háy bạn:

Bà này bữa nay ăn trúng cái gì mà đùa dai thế?

Thu bỗng nghiêm nghị một cách đột ngột:

- Mà mình nghĩ cũng tức cho ông ta lắm!

Nga há mồm ngạc nhiên nhìn Thu.

- Bộ có chuyện gì hả?

Giọng Thu tức tối:

- Ai đời là bác sĩ đầy hứa hẹn lừng danh như ông ta mà lại đi đeo đuổi bà thiếu phụ có một con.

Nga càng thắc mắc hơn, cô hỏi nhanh:

- Giờ này bộ hai người đang ở đâu đấy hả?

Thu nói lẫy:

- Bữa nay ông ta bỏ phòng khám trước giờ để lên phòng tim mạch rồi.

Sự tức tối của Nga cũng không kém.

- Tối ngày, cứ hết xuống khoa nhi lại lên phòng tim mạch.

Thu hất mặt về phía bạn mình mà nói thêm:

- Thì đó đó! Hết lo cho con bà ấy lại đến mẹ bà ta. Chắc có ngày ...

Nga cướp lời:

- Chắc có ngày ông ấy sẽ xin chuyển khoa hả?

Hiểu nhau trong câu nói nên Thu đồng tình ngay:

- Ừ, thì như thế còn gì nữa.

Rồi Thu nói thêm cùng bạn:

- Mà nghĩ ông ta cũng gan dạ thật!

- Chuyện gì mà lại gan dạ nữa vậy?

Thu giải thích và tiết lộ tin thật "nóng hổi".

- Không biết trái tim ông ta cấu tạo như thế nào mà dám đạp lên dư luận để đi yêu một bà dở sống dở chết như vậy? Hôm trước mình còn bắt gặp hai người ngồi bên nhau rất tình tứ ở khu vui chơi giải trí cùng với thằng nhỏ chễm chệ trong lòng ông ta.

Nghe bạn nói, Nga tò mò nên càng khai thác thêm:

- Bộ Thu có tìm hiểu nên biết rõ về bà ấy hả.

Thu càng lên giọng:

- Khỏi cần tìm hiểu. Mấy năm trước thiên hạ đồn rùm beng về bà ấy.

Và Thu cũng kết luận một cách nông cạn rằng:

- Ai đời đi lấy người em họ cho đến có con.

Nghe đâu ông em họ của bả quá xấu hổ nên đã ra nước ngoài mượn cớ đi du học.

Nga buông lời:

- Vậy là bác sĩ Tâm mình nhào vô định làm đề tài cho dư luận có chuyện để mà bàn?

Thu còn thêm:

- Ông ấy "ngốc'' thật, định làm anh hùng theo kiểu:

"Người ta ăn sò, còn mình đổ vỏ''.

Nga hưởng ứng:

- Đúng đấy!

Hai người cảm thấy khoái trá về những lời phê bình của mình nên cùng cất vang giọng cười thích thú.

Bỗng Thu nín cười bặt ngang và đưa tay chỉ cho Nga nhìn theo:

- Nhìn kìa, bác sĩ Tâm nhà ta bị bà ấy "hớp hồn" đến nỗi còn bỏ quên quyển sổ cá nhân nằm tren bàn kìa.

Nga vội nhanh nhẹn bước đến, cô đưa tay với lấy quyển sổ bìa xanh thẫm. Miệng nói thấp giọng hơn trong lúc mắt nhìn Thu:

- Để mình lén xem ông ta ghi gì ở trong này.

Nhưng Tâm đã vội xuất hiện như một cơn lốc, anh bước thật nhanh vào để lấy lại quyển sổ trên tay Nga.

Rồi không nói lời nào, anh bước ra khỏi phòng sau khi ném lại cho hai cô bạn đồng nghiệp một cái nhìn không thiện cảm.

Thu còn bỡ ngỡ trước sự trở lại đột ngột của bác sĩ Tâm. Cô lè lưỡi thật dài nhìn Nga mà nói:

- Chết rồi! Chắc là ổng đã nghe hết những lời tụi mình nói nãy giờ?

Hai cô nào biết đâu bà Ngọc Lan mẹ của Điệp, đã khỏe và xuất viện từ hôm qua. Việc anh nôn nóng rời khỏi phòng khám, vì muốn tìm hiểu để nghiên cứu một trường hợp hi hữu mà anh chưa từng gặp từ ngày bước chân vào trường Đại học y khoa đến giờ.

Nạn nhân là một cô gái trẻ trạc tuổi Ngọc Điệp. Cô gái này bị một căn bệnh hiểm nghèo phải vào bệnh viện cấp cứu. Và cô đã chết sau mấy ngày nằm viện.

Cái chết của cô gái bạc mệnh đã để lại một dấu hỏi lớn trong lòng cha mẹ cô ta, ngoài sự đau buồn mất mát thường tình.

Mãi miên man nghĩ ngợi mà chân anh đã bước ra đến nhà gởi xe lúc nào không hay.

Một tiếng nói thật quen thuộc từ sau lưng anh:

- Ê! Minh Tâm sao mà thờ thẫn dữ vậy?

Anh liền quay lại - Gặp Sang, Tâm trả lời như một chiếc máy tự động:

- Không có gì.

Nhưng Sang đã tiến lên đi song song cùng anh Sang nhận xét:

- Không có gì mà trông cậu ủ dột quá vậy?

Chưa thôi, Sang còn điểm điểm mấy cái vào mặt bạn rồi đoán mò:

- A! Hay đau khổ vì tình?

Nói xong, Sang vỗ vai bạn mà cười lên ha hả. Sang còn ngạo Tâm:

- Hởi ông bác sĩ tài hoa của tôi ơi! Nên nhớ bệnh tương tư là khó trị lắm đấy nhé!

Minh Tâm cố cười:

- Cậu khéo mà lộn xộn. Ta đang mệt phờ người đây này.

Sang trách:

- Ta đã bảo làm việc vừa thôi. Cậu phải dành chút thời giờ tiêu khiển, cho đầu óc bớt mệt mỏi. Đã mấy lần mình cố lôi cậu đi ra ngoài chơi, thế mà cậu đều từ chối cả.

Tâm vẫn trầm ngâm im lặng, anh chầm chậm tiến đến dẫn xe mình ra khỏi rừng xe của bạn đồng nghiệp.

Tiếng Sang còn vọng sau lưng anh:

- Mình sắp tổ chức một chuyến đi du lịch từ xa. Kỳ này nhất định phải có mặt cậu đấy nhé!

Minh Tâm cố quay lại cười nói lấy lệ cho bạn được vui lòng.

- Ừ! Mình sẽ cố gắng.

Rồi anh vọt xe thẳng không một lời từ giã cùng Sang.

Chương 9

- Phúc! Hãy đi vô, đừng chạy ra đường nguy hiểm lắm con.

Mặc cho lời kêu của ngoại, cậu bé vẫn thản nhiên băng qua khoảng sân trước nhà để tò mò nhìn ra chiếc xe lạ vừa dừng lại ngoài cổng.

Bà Ngọc Lan vội bước nhanh để giữ chân cháu mình lại. và bà cũng ngạc nhiên, khi thấy ba người khách lạ vừa bước xuống xe và đang dáo dát nhìn vào nhà mình.

Người đàn ông lên tiếng hỏi thăm:

- Dạ xin lỗi, có phải đây là nhà của ông Hà Huy không vậy bà chị?

Nghe hỏi đúng tên chồng, bà Lan vội gật:

- Dạ phải. .

Người đàn bà đứng bên cạnh ông khách lạ nhanh miệng hỏi:

- Vậy có vợ chồng ông Hà Huy ở nhà không vậy chị?

Bà Lan cũng hơi lúng túng trước câu hỏi của người đàn bà độ tuổi mình, bà ngập ngừng hỏi lại:

- Có việc gì không xin mời vào nhà.

Người đàn bà thứ hai đứng tuổi hơn và trông có vẻ quen quen cũng vội vàng lên tiếng:

- Chúng tôi đi tìm vợ chồng của ông Hà Huy.

Bà ấy còn nói thêm:

- Tôi còn nhớ mang máng ở khoảng này, mà không biết có phải cái nhà này không?

Bây giờ ở đâu nhà cửa cũng sửa sang nên trông lạ mắt quá.

Bà Ngọc Lan vội mời:

- Chị còn nhớ cũng hay lắm. Đúng là nhà của vợ chồng tôi rồi đấy. Thôi mình vào nhà đi các anh chị.

Bé Phúc còn đứng tần ngần ra đó. Cậu bé giương tròn mắt tò mò nhìn những người thật lạ đang nói chuyện với ngoại của mình.

Bà Lan khom người xuống bế đứa cháu lên tay, bà nói với bé Phúc:

- Đi vào với ngoại đi con. Đừng ra ngoài xe đụng phải thì khổ lắm đó.

Người đàn bà trông có vẻ là vợ của ông khách, cầm tay bé Phúc và hỏi:

- Con trai kháu khỉnh quá chừng? Cháu có đi nhà trẻ không vậy chị?

Vừa bước vào nhà, bà Lan vừa đáp:

- Mẹ nó cứ đòi gởi nhà trẻ hoài nhưng tôi không cho.

Bà bộc bạch thêm:

- Già rồi, có cháu một bên hủ hỉ cũng đỡ buồn.

Người đàn bà góp ý:

- Nhưng ít ít thôi. Cả một bầy mà nó cứ vây suốt ngày thì cũng thấy bực bội lắm.

Thấm ý qua câu nói trên, cả bốn người đồng cười vui vẻ.

Đặt cháu ngoại xuống đống đồ chơi ngổn ngang, bà Lan nhìn bà người khách rồi lăng xăng mời:

- Ngồi, ngồi đi mấy anh chị. Nhà không có ai để tôi chạy vào trong lấy nước ra rồi mình nói chuyện sau.

Người đàn ông vội ngăn lại:

- Thôi khỏi chị ạ! Chúng tôi tới đây làm bận chị quá.

Bà Lan thật tình:

- Dạ đâu có gì. Khách đến nhà là quí lắm đó. Ông nhà tôi lúc còn sống ...

Bà Lan nói chưa hết câu thì người đàn ông vội hỏỉ:

- Dạ xin lỗi chị, có phải anh Huy đã ...

- Người đàn ông nói đến đây cũng ngập ngừng vì e dè.

Bà Lan tươi cười:

- Dạ, ông Huy nhà tôi đã mất mấy năm nay rồi.

Người đàn bà luống tuổi tiếc rẻ:

- Chà tội nghiệp quá! Ông ấy còn nhỏ tuổi hơn tôi nữa kìa.

- Chị hãy ngồi xuống đi.

Tiếng người đàn bà ngồi cạnh ông khách mời lại chủ nhà.

Thấy bà Lan đã ngồi yên xuống ghế ông khách tự giới thiệu:

- Đây là vợ của tôi, còn đây là chị Hai ở nhà hộ sinh.

Hôm nay chúng tôi đến đây để làm phiền chị ....

Nụ cười đầy hăm hở, bà Lan khoát tay nói:

- Gì đâu mà phiền hà, có gì cần thì tôi sẵn sàng. Lâu lắm rồi, hồi nãy gặp chị Hai ngoài cửa tôi còn nhớ ngờ ngợ mà chưa kịp hỏi.

Vợ ông khách lên tiếng:

- Vậy chị có nhớ tôi không?

Nghe hỏi bà Lan cố moi trong trí nhưng bà lắc đầu bảo:

- Chịu thua thôi, tôi không nhớ ra nổi.

Bà mụ Hai vội giới thiệu:

- Đây là vợ chồng ông Phát Đạt chủ trại chăn nuôi cá giống ở ngoại ô thị xã mình.

Rồi nhìn ông Phát Đạt bà kể:

- Hôm qua vợ chồng ông đến nhà tôi nhắc chuyện cũ. Nhờ năm đó ông nhà tôi mua cá giống của ông, thả xuống hai cái ao sau nhà nên tôi nhớ lại ngay. Mà cá của ông giống thật tốt, nên vợ chồng tôi nuôi năm đó lời khá lắm. Nhờ vậy mới cất được cái nhà cho thằng con trai đầu lòng vừa cưới vợ ra riêng.

Bà Lan vẫn bỡ ngỡ nhiều về vợ chồng ông chủ trại chăn nuôi đang ngồi trước mặt mình. Bà ngước nhìn cả ba người rồi hỏi:

- Hôm nay mấy anh chị bỏ công đến đây có việc gì vậy?

Nhìn quanh nhà như tìm kiếm, bà mụ Hai đưa mắt nhìn bà Lan rồi hỏi một cách dè dặt:

- Có phải bà còn một đứa con gái trên hai mươi tuổi, bà sinh ở nhà tôi hồi đó không?

Bà Lan cười thật thoải mái đáp.

- Đúng rồi lúc tôi chuyển bụng nếu ông nhà tôi không chở đến chị kịp, chắc tôi đã để rớt tại nhà rồi.

Mà lạ ghê vậy chị Hai. Sao hồi ba đứa con gái lớn tôi sinh rất khó nên phải vào bệnh viện. Đến đứa con gái út là Ngọc Điệp tôi lại "đẻ như gà, vậy đó.

Ba người khách cũng cười vui theo câu nói của bà Lan.

Bà Phát Đạt nhìn bà Lan trong lúc tay chỉ vào bà Phúc. Bà hỏi:

- Còn thằng bé này con của đứa thứ mấy vậy chị?

Tủm tỉm cười bà Lan đáp:

- Thì mẹ nó là đứa con gái út mà tôi nói nãy giờ đó.

Vẻ nôn nóng bà Phát Đạt hỏi:

- Chị nói mẹ nó tên là Ngọc Điệp hả? Vậy Điệp đâu rồi chị?

Không nhận biết được tâm trạng của người đối diện, bà Lan vẫn trả lời một cách thản nhiên:

- Cháu nó đi làm rồi chị ạ!

Càng nóng lòng hơn bà Phát Đạt hỏi thật nhanh:

- Bao giờ mới về?

Vẫn nét mặt bình thản, đôn hậu bà Lan đáp:

- Giờ này chắc cháu cũng gần về đến rồi.

Thấy vợ có vẻ quá hối hả, sốt ruột ông Phát Đạt liếc nhìn sang bà - Ông từ tốn bảo vợ:

- Đừng khẩn trương, hãy từ từ đã bà.

Thấy thái độ của ông Phát Đạt là lạ, bà Lan lấy làm thắc mắc nhưng bà hỏi theo ý nghĩ của bà:

- Bộ ông bà và chị Hai có quen với Ngọc Điệp hả? hay là nhờ nó việc gì ở công ty?

Trước câu hỏi của người chủ nhà hiền lành, chất phác, hai vợ chồng ông Phát Đạt thấy lúng túng không biết nhập đề bằng cách nào để nói rõ mục đích mình đến đây.

Ông nhìn sang bà, rồi bà lại nhìn sang ông. Cuối cùng hai vợ chồng không hẹn mà cùng đưa ánh mắt cầu cứu sang bà mụ Hai.

Hiểu rõ ý hai vợ chồng ông Phát Đạt nên bà mụ Hai chậm rãi nhìn vào mặt bà Lan mà mở lời:

- Không phải vậy, hôm nay hai vợ chồng ông Phát Đạt mời tôi cùng sang đây để xin chị cho tìm hiểu xem hai gia đình có nuôi nhầm con của nhau không?

Sửng sốt đến tột độ. Bà Lan tưởng chừng tai mình nghe lầm những lời nói của bà mụ Hai.

Nhưng không ...

Giọng bà mụ Hai lại đều đều giây bài thêm trước mặt bà:

- Rất tiếc hôm nay đến đây thì ông Hà Huy đã mất. Nhưng chắc bà còn nhớ rõ cái đêm chồng bà đưa bà đến nhà hộ sinh của tôi để sinh cháu ...

Bà Phát Đạt cướp lời thật nhanh:

- Cháu Ngọc Điệp.

Cả hai vợ chồng ông Phát Đạt cũng nghe hồi hộp không kém phần bà Lan.

Trong khi giọng bà mụ Hai vẫn đều đều nói thêm:

- Lúc ông Huy hối hả ẵm bà vào đến cửa phòng sanh cũng là lúc bà Phát Đạt đang nằm trên bàn sanh, vì bà Đạt cũng trong tình trạng đau bụng oằn oại sắp sanh như bà.

Lúc đó đã gần một giờ khuya, tôi còn nhớ rõ đêm ấy cô phụ tá của tôi bận đi trực ở bệnh viện, nên tôi quá lúng túng vì chỉ có một mình, giữa đêm khuya mà cả hai đều hối:

''Chị Hai ơi! Em đau bụng dữ lắm rồi. Lúc ấy ông Phát Đạt đang ngồi ở đợi ở cửa phòng sanh.

Nghe kể đến đây, ông Phát Đạt cũng nhắc lại chuyện hơn hai mươi năm về trước:

- Tôi nhớ lúc đó chị Hai cũng lăng xăng như "gà mắc đẻ". Vì người nhà của hai sản phụ đều là đàn ông, nên chị nhờ tôi chạy sang nhà bên cạnh để nhờ đứa cháu gái qua phụ tiếp.

Giọng thật thà vui tính của bà mụ Hai lại tiếp tục:

- Trong tình cảnh hiếm có ấy tôi đành cho hai bà lên chung một bàn sanh.

Thở hắt ra một hơi, bà mụ Hai xoè bàn tay ép lên ngực mình, bà tròn mắt nhìn hai người sản phụ năm xưa và tiếp:

- Nhớ lại như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua. May mà lúc đó tôi không có bầu.

Phải tôi mà có mang như hai bà chắc tôi cũng "đẻ" theo hai bà luôn.

Câu nói khôi hài của bà làm cho cả bốn người đều cười dòn dã.

Bé Phúc chẳng hiểu gì chuyện của người lớn thế mà cũng ngừng chơi ngẩng lên toét miệng cười, đưa mấy chiếc răng sữa trắng muốt.

Bà Phát Đạt vội ẵm bé ngồi vào lòng mình rồi hỏi:

- Cu cậu có biết gì không mà cười vậy?

- Ông Phát Đạt cũng đưa tay sang nựng vào chiếc cằm bé xíu của Phúc và nhìn vợ bảo:

- Thằng bé trắng trẻo dễ thương quá hở bà?

Bà Đạt chưa trả lời chồng, giọng bà mụ Hai lại cất lên trong lúc tay bà chỉ về bé Phúc:

- Hồi lúc bà Lan vừa sinh mẹ mẹ nó ra, tôi cũng nói con bé này nước da nhất định phải trằng thôi.

Bà Đạt liền nhìn bà Lan hỏi:

- Mẹ nó có trắng được như vậy không chị?

Bà Lan gật đầu đáp:

- Dạ cũng trắng không thua gì nó.

Bà Lan trả lời một cách gượng gạo, vì lòng bà đang hoang mang bấn loạn.

Nhìn thấy bà Đạt nựng nịu bé Phúc bằng vẻ thân tình trìu mến, bà Lan cảm thấy lo sợ mất mát một cái gì thật quí báu nhất của đời bà.

Bà cố xua tan nỗi lo âu để lên tiếng thắc mắc:

- Chị Hai nói vậy rồi ai sinh trước.

Vẻ luống cuống còn hiện rõ trên gương mặt cùng cử chỉ của bà mụ Hai khi bà trả lời bà Lan:

- Trong phòng sanh một mình tôi phải loay hoay muốn tối con mắt luôn, vì hai đứa bé gái cùng chào đời một lúc. Mà cô nào vừa lọt lòng ra cũng khóc ré lên thật là to.

Tôi lính quýnh lo cho hai sản phụ, nên có bảo cháu của mình tắm và quấn tã dùm hai đứa trẻ sơ sinh.

Nói đến đây bà dừng hẳn lại. Ánh mắt người nữ hộ sinh già như suy nghĩ mông lung lắm.

Bà Lan uể oải tựa ngả người ra thành ghế. Đầu óc bà chưa hết ngỡ ngàng, nhưng bà vẫn mường tượng lại được cái đêm bà sinh Ngọc Điệp tại nhà hộ sinh của chị Hai ngồi trước mặt bây giờ.

Sự im lặng kéo dài vì cả bốn người đã luống tuổi đều đang trầm ngâm theo dòng suy tưởng của mình.

Ngọc Điệp cũng vừa về đến. Cô thật lễ độ chào những người khách lạ mà cô chưa một lần quen biết.

- Dạ, con chào bà.

Rồi quay sang nhìn hai vợ chồng ông Phát Đạt đang ngồi gần nhau - Lúc này bé Phúc đang say mê nhắp từng con cá bằng mũ đến quên cả việc mừng mẹ vừa về đến.

Điệp cung kính:

- Dạ, con chào hai bác.

Không ai đáp lại lời chào của cô vì họ đều đang trố mắt ra nhìn cô chăm chăm:

Điệp nghe như tay chân mình thừa thãi. Cô dợm bước chân đến bé Phúc thì bà Đạt đã lên tiếng kêu giật lại:

- Ngọc Điệp!

Điệp liền quay nhanh người lại, cô bắt gặp ánh mắt bà Phát Đạt nhìn cô đầy trìu mến:

Cô bối rối hỏi:

- Dạ, bác gọi con?

Ông Phát Đạt cũng lên tiếng như thân thương tự bao giờ.

- Nếu không có gì bận. Xin cháu dành một chút thì giờ ngồi xuống cho hai bác hỏi chuyện một chút.

Điệp càng kinh ngạc vì tự thấy mình chưa bao giờ có liên quan gì đến ba người khác lạ đang ngồi tại nhà cô.

Tim cô đập nhanh - cô lo sợ chuyện chẳng lành lại xảy ra.

Điệp bẽn lẽn nhấc thêm một cái ghế đặt sau lưng bà Lan. Cô ngồi xuống thật nhẹ nhàng, đưa tay vịn nhẹ lên vai mẹ.

Bà mụ Hai nhìn cô suýt xoa:

- Mới đây mà mau lớn thật.

Thấy Điệp vẻ ngẩn ngơ chẳng hiểu gì. Bà Phát Đạt nhìn cô nói:

- Lúc sinh con, mẹ con nhờ bà Hai đây đỡ đó.

Điệp nở nụ cười ngầm cảm ơn người đã giúp mẹ con cô.

Chợt ngờ ngợ, cô nhìn vợ chồng ông Phát Đạt rồi hỏi:

- Tuần trước có phải hai bác đưa một người con vào bệnh viện?

Ông Phát Đạt gật đầu nhanh xác nhận:

- Đúng rồi. Sao con biết?

Ngọc Điệp vội khom xuống gần mặt bà Lan, cô nói với mẹ:

- Cái hôm con vào nuôi mẹ trong bệnh viện, con có gặp hai bác này đưa một người con bệnh nặng lắm vào phòng cấp cứu.

Rồi ngước nhìn ông Phát Đạt, Điệp lịch sự hỏi thăm:

- Chị ấy đã khoẻ chưa bác?

Vẻ ủ rũ, bà Phát Đạt nghẹn ngào không nói được nên lời:

Ông Phát Đạt nhìn đứa con gái đối diện, giọng ông trả lời buồn bã:

- Nó không qua khỏi nên đã chết rồi cháu à.

Điệp cũng nghe xúc động lây, cô ngỏ lời chia buồn.

- Con xin chia buồn cùng hai bác.

Bà Phát Đạt đã thúc thít khóc:

- Chúng tôi đã cố lo không ngại tốn kém nhưng cháu quá vắn số.

Bà mụ Hai lên tiếng an ủi:

- Thôi, bề gì cháu nó cũng đã mất rồi, bà có buồn khổ, khóc than đến đâu cháu cũng không thể sống lại được.

Bà dừng một chút rồi kết luận:

- Con người ta ai cũng đều có số mạng cả. Bà phải gắng gượng để còn lo nuôi nấng mấy đứa con em của nó nữa.

Mặc cho những lời khuyên chân thành của bà Hai, bà Phát Đạt vẫn gục mặt tức tưởi.

Ông Phát Đạt cũng không khỏi ngậm ngùi khi nhắc đến cô con gái vắn số.

Ông nén xúc động bảo vợ:

- Tới nhà chị Huy mà bà khóc như vậy kỳ quá!

Bà Lan cảm thông:

- Không có sao đâu anh. con chết ai mà không buồn khổ.

Lúc này bà mụ Hai nhìn sang hai mẹ con bà Lan - Bà nói một chuyện không thể ngờ:

- Lúc thử máu, các bác sĩ đã nhận ra một điều là cô gái ấy không phải con ruột của ông bà Phát Đạt.

Điệp vẫn vô tình, cô thốt lên:

- Vậy sao? Chuyện lạ quá! Từ nhỏ đến giờ cháu chưa bao giờ nghe trường hợp này.

Cô còn bảo với bà Lan:

- Lạ quá hả mẹ.

Nhận thấy mẹ có vẻ khác thường, vì cô nói bà vẫn im lìm.

Điệp lo ngại hỏi:

- Trong người mẹ có sao không?

Bà Lan vẫn bất động không trả lời:

Ông Phát Đạt liền trấn an:

- Chị đừng mất bình tĩnh không nên đâu.

Bà Phát Đạt mắt nhìn Điệp nói:

- Chúng tôi chỉ muốn biết thực hư thế nào mà thôi.

Thấy không khí buồn bã, bà mụ Hai nhìn mọi người nói:

- Chuyện chưa biết ra sao tôi xin mọi người đừng quá xúc động.

Rồi đưa mắt nhìn qua ông Phát Đạt bà bảo:

- Ông Đạt ông hãy nói hết ý của ông ra đi.

Điệp chau mày hỏi mẹ:

- Sao con không hiểu gì cả?

Bằng ánh mắt khẩn thiết như van xin ông Đạt vừa nhìn mẹ con Điệp vừa cất giọng nói chầm chậm:

- Cái chết của con gái làm vợ chồng tôi đau buồn nhiều. Mặc dù chúng tôi có tất cả là bảy đứa con, nhưng chúng tôi vẫn cảm thấy "sốc" ghê gớm. Tôi không hiểu tại sao có chuyện kỳ lạ như vậy?

Điệp mở to mắt cô chăm chú nghe từng lời nói của người đàn ông trước mặt.

Giọng ông càng lắng xuống hơn:

- Khi quan hệ với bệnh viện, các bác sĩ đưa ra giả thuyết rằng có thể trong khi sinh nở, do nhầm lẫn thế nào đó, mà hai sản phụ đã nuôi nhầm con của nhau.

Điệp càng kinh ngạc hơn nữa. cô trố mắt ra nhìn ông phát Đạt như đang say sưa nghe ông kể một chuyện thật ly kỳ, hấp dẫn.

Ông phát Đạt vừa xúc động vừa áy náy, ông đưa mắt nhìn ra khoảng sân trong đầy hoa lan trước nhà bà Lan.

Bà Ngọc Lan chết lặng người, tâm trạng bà thật chơi vơi khó tả. Máu trong tim bà như ngừn chảy vì bà hiểu rằng hai người sản phụ đó không ai khác hơn là bà và người đàn bà đang đối diện.

Câu hỏi lớn nổi bật cũng đang nhảy múa quay cuồng trong đầu óc của bà hiện thời là:

"Cô thể nào như vậy sao"?

Bà nhớ lại những lời ông và bà thường bảo với nhau:

"Điệp sao khác hẳn mấy đứa lớn từ tính anh đến hình dáng ...".

Bà lại cảm thấy một nỗi sợ hãi hùng xâm chiếm. Nếu thật sự Điệp không phải là con ruột của bà thì sao? Người ta có bắt bà phải xa rời đứa con thân yêu mà tình cảm thiêng liêng đã kết chặt hơn hai mươi năm trời?

Nãy giờ im lặng khi nghe chồng nói đến đây bà Phát Đạt xúc động mạnh, bà bật khóc nức nở.

- Đừng khóc nữa. Chuyện đâu còn có đó.

Nói xong câu an ủi bà Đạt, bà mụ Hai ngước lên nhìn tất cả những người có mặt, rồi bà tự trách mình:

- Nếu quả sự thật đúng như giả thuyết của các bác sĩ đưa ra thì chính tôi là người gây ra chuyện này.

Ông Đạt nhìn bà nói:

- Nhưng đâu phải chị cố tình gây nên chuyện lầm lẫn đáng tiếc này.

Giọng bà mụ Hai lúc này thật buồn.

- Dù biết rằng mình vô tình, nhưng lương tâm tôi không khỏi xốn xang vì đã gián tiếp gây ra đau buồn cho ông bà đây cùng gia đình bà Ngọc Lan.

Biết bà mụ Hai rất chân thành trong lời nói, nên bà Lan nói lời khoan dung đượm nét buồn:

- Dù sự thật như thế nào chăng nữa thì tôi cũng không phiền trách gì chị đâu chị Hai à.

Trước những lời nói của người lớn Điệp như đi giữa đêm tối mịt mù, cô ngơ ngác nhìn hết người này đến người kia. Và cô thấy bà Đạt đưa tay lau những giọt nước mắt tuôn dài trên đôi má. Bà mấp máy đôi môi để cố nói như thể xin ban cho bà một đặc ân:

- Nhờ có sự xác nhận rõ ràng của chị Hai đây, nên vợ chồng tôi mới dám mạo muội tìm đến nhà chị để nhờ chị cảm thông cho vợ chồng tôi được tìm hiểu xem sự thật có đúng như vậy không?

Rồi bà nhìn Điệp và khóc oà lên thật to:

- Bà Lan cũng không kềm được nước mắt trước tình cảnh này. Bà lấy hai bàn tay bụm mặt mình và nấc lên thật tức tưởi:

- Điệp như người từ cung trăng rơi xuống, cô đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Không biết chuyện có liên quan gì mà mẹ lại khóc thống thiết như thế?

Cô hỏi:

- Có gì mà mẹ khóc hở mẹ?

Ông Đạt thấy vô cùng cảm thương lòng yêu mến mà bà Lan đành cho Điệp. Ông hiểu được phần nào tâm trạng vừa buồn khổ vừa lo sợ mất mát của bà.

Gương mặt ông cũng đượm vẻ buồn, nhưng lời nói của ông thật thông cảm và thẳng thắn:

- Chúng tôi chỉ xem được thử nghiệm máu của cháu thôi. Chứ ngoài ra không có một ý định mờ ám xấu xa nào hết chị à.

Bà mụ Hai liền hỏi.

- Ý ông muốn, nếu có đúng thì vợ chồng ông cũng hứa sẽ không kiện cáo đòi con lại phải không?

Cả hai vợ chồng ông Đạt đều nói:

- Dạ đúng như vậy.

Cảm thấy hài lòng bà mụ Hai cười xuề xoà:

- Thì hai gia đình cũng đâu ở quá xa mà sợ. Nếu phải thì hai gia đình cứ xem nó như là đứa con chung để chạy qua chạy lại thăm nhau cho vui.

Những lời nói trên xoa dịu được nỗi trong lòng bà Lan, nên bà cũng cố gượng cười theo bà Hai.

Một cơn gió thoảng qua, đưa mùi hương nhẹ nhàng của những cụm lan trắng vào căn phòng khách đã mang đầy không khí căng thẳng ngạt.

Ngọc Điệp thắc mắc tột độ trước những câu đối đáp giữa người lớn với nhau. Cô nhíu mày và cất tiếng hỏi:

- Đứa con chung đó là ai vậy hả mẹ?

Rồi cô bàng hoàng chết lặng người khi chính tai mình nghe lời mẹ nói thật rõ ràng:

Có thể là con đấy Điệp ạ!

Chương 10

Sau mặt bác sĩ xanh như tàu lá vậy? - Ý da, lại rớt rồi! Để em nhặt lên cho.

Không đợi người nhân viên tốt bụng của phòng thí nghiệm nhặt dùm Minh Tâm cố gượng khom người xuống để tự nhặt mảnh giấy đã bị đánh rơi từ tay mình.

Kết quả thử nghiệm trên mảnh giấy cũng bình thường, vô tư như hàng trăm nghìn mảnh giấy kết quả đã được đi qua phòng này. Nhưng sao bây giờ đối với anh, tờ giấy vô tri này còn bén hơn lưỡi dao thật sắc đâm thẳng vào tim, làm lòng anh nghe tan nát rã rời ...

Nụ cười chưa nở trọn đã vụt tắt trên môi anh. Quả thật con đường của tình yêu chân thành ít khi nào được phẳng phiêu, êm ả ...

Với tâm nguyện sẽ dành hết tình yêu trong trái tim mình để bù đắp vào khoảng trống hụt hẫng, mà mối tình đầu đời đã không cố tình để lại cho Ngọc Điệp.

Nhưng quả là tạo hoá khéo cơ cầu.

Nỗi đam mê thoáng qua biết có nhạt nhoà một cách dễ dàng trong anh? Để anh sớm quên được bóng hình người con gái duyên dáng đáng thương ấy. Anh có cảm tưởng như anh vừa trải qua một tình cảm phiêu lưu trong giấc mơ ảo.

Những ngày qua anh đã vùng vẫy, đã nghị lực lắm khi phải đối phó với làn sóng chấn động bao vây lấy anh. Anh mải mê vùi đầu vào công việc để không còn muốn nghe gì cả.

Nhưng khi dư luận càng ngày càng bàn tán về anh, mẹ anh đã phiền trách anh không ít:

- Minh Tâm ngồi xuống đây cho mẹ hỏi.

Anh ngạc nhiên, vì thấy thái độ nghiêm nghị khác thường của mẹ.

Anh ấp úng hỏi lại:

- Có chuyện gì thế hở mẹ?

Sắc mật như giận anh lắm. Bà bắt đầu hỏi:

- Con có nghe cả bệnh viện nói gì về con không?

Anh tái mặt chưa biết trả lời ra sao với mẹ.

Bà hỏi tiếp:

- Mẹ ráng lo cho con đến nên người, có địa vị trong xã hội, để giờ này mẹ nhận lấy biết bao lời nhạo báng, chê cười của mọi người chung quanh phải không Tâm?

Anh lắc đầu cố vùng vẫy hỏi lại:

- Con có làm chuyện gì xấu xa đâu mẹ?

Một phút im lặng căng thẳng. Bà gằn giọng:

- Không xấu xa mà quá nhục!

Không thể ngờ mẹ giận dữ đến thế! Những ngày qua anh đã sống thật ray rứt vì nhận biết cậu Thuận của mình đang ráo riết đeo đuổi Ngọc Điệp.

Thật éo le khi hai cậu cháu lại vô tình trở thành đối thủ của nhau.

Anh phải khuất phục trước sự dày vò của lương tâm, khi không thể mở lời cản ngăn chuyện tình cảm riêng tư của cậu mình. Và ngược lại anh cũng không sao chống lại được tiếng lòng mình cũng đang thổn thức vì yêu.

Anh mấp máy đôi môi giãi bày:

- Mẹ đừng trách cậu Thuận, mà cô ấy cũng đáng thương hại lắm mẹ à.

Bà bực mình nói nhanh:

- Thì để người khác thương hại cô ta. Con đàng hoàng là một vị bác sĩ trẻ, tương lai rạng rỡ đang đón chờ, mà lại quá dại dột bám theo một cô gái hư hèn như thế.

Anh tập trung tinh thần để nói rõ rùng mẹ:

- Dư luận đã đánh giá cô ấy một cách quá thấp và sai lầm. Tình yêu của cô và anh Hùng Mạnh đáng được trân trọng chỉ còn một bước ngắn cuối cùng là họ đã chính thức kết hôn với nhau. Họ đáng thương ở chỗ vô tình mà nhầm lẫn. Còn lại một phần là do sự thiếu sót của người lớn trong tình thân thiết gia tộc.

Chú ý nghe từng lời bộc bạch của con. Mẹ Tâm như đã cảm thông- Bà cất giọng ngọt mềm hỏi:

- Con đã học hành đến thành đạt. Từ lâu mẹ vẫn hằng mong con tìm được một người vợ cũng có địa vị giàu sang. Hay ít ra cũng phải là một nữ bác sĩ đồng nghiệp như con.

Nhưng mẹ hiểu sao con lại đi theo đuổi một cô gái tầm thường như thế ấy?

Anh trả lời mẹ thật chững chạc:

- Con nghĩ tình yêu phải do sự đồng cảm của hai con tim. Con đi từ chỗ thấy thương hại đến yêu mến cô ấy vì nhân cách trong sáng dễ mến. Con không quan niệm phải lấy vợ đồng nghiệp, vì chưa hẳn đã mến trọng và hiểu nhau để xây dựng một mái gia đình êm ấm hạnh phúc.

Ngầm bằng lòng với lối suy nghĩ bình dị của con. Bà đã hỏi thêm một câu làm anh nghe chới với:

- Bây giờ cô ấy đã chấp nhận tình yêu của con chưa?

Anh đã đưa mắt lấm lét nhìn mẹ và trả lời một cách khó khăn:

- Dạ chưa, nhưng với tấm lòng nhiệt thành chân thật, con tin tưởng cô ấy sẽ không làm con thất vọng.

Dòng suy tưởng của anh bất thần bị cắt đứt khi nghe câu trả lời thật lớn.

- Dạ, bác sĩ Tâm còn đứng trong phòng kìa!

Nhìn ra, anh đã thấy bác sĩ Sang bạn mình tất tả đi về phía anh.

Sang hỏi:

- Thử nghiệ có kết quả chưa, sao cậu còn đứng đó.

Minh Tâm không đáp mà thiểu não chìa mãnh giấy cầm trong tay cho bạn xem.

Nhìn vào mảnh giấy Sang vui vẻ vỗ mạnh vào vai Tâm. Giọng anh reo lên mừng rỡ:

- Như vậy là cậu sắp có vợ giàu rồi đấy nhé! Cô ấy đích thực là con ruột của vợ chồng ông phát Đạt.

Khều nhẹ lên chót mũi bạn, Sang còn nói thêm:

- Được là con rể của một gia đình chủ trại chăn nuôi lớn nhất nhì trong tỉnh mình.

Thích nhỉ! Xin chúc mừng cho cậu.

Nói xong câu chúc mừng bác sĩ Sang không màng chú ý đến vẻ mặt của bạn mình - chàng bác sĩ vô tình kia bỏ đi một mạch về hướng phòng mổ.

Còn lại một mình Tâm cầm miếng giấy vô tri trong tay lững thững bước đi từng bước thật nặng nề rời dãy hành lang. Anh mất đi còn rất nhiều người đang nóng lòng và hồi hộp ngồi chờ kết qua thử nghiệm này.

Tháng này trời đang vào đông thế mà vẫn còn lất phất những giọt mưa tẻ nhạt, đủ làm ướt sũng chiếc mũ trắng anh đang đội trên đầu.

Một làn gió từ đâu cũng hòa điệu thổi phớt qua người Minh Tâm gây thêm cảm giác tê buốt lòng kẻ đang mang nặng tâm tư sầu lắng.

Bác sĩ Sang nào biết được tâm trạng tuyệt vọng của bạn mình!

Minh Tâm gào thét tạn trong đáy tim mình" Ngọc Điệp ơi! Em là lửa cháy và cũng là giá băng của cuộc đời anh".

Anh phải tự xua tan mơ ước. Tình yêu của anh như một làn khói mong manh phải chịu nhạt nhòa vì những giọt mưa trái mùa.

Nếu có Sang cùng sánh vai anh hẳn Sang sẽ nghe người bạn thân thiết của mình thì thào thật nhỏ như để chính mình nghe.

"Thế là chấm dứt bao nhiêu mộng mơ của kẻ đến muộn".

Giọng ca nghiệp dư của cô bạn làm chung sở ngồi sau lưng Hiền cất lên:

Lỡ mai em chết anh có buồn không?

Sao anh không đến khi em còn sống?

Em đi âm thầm giữa chiều lồng lộng.

Phố vui có người ta đông.

Mà em một bóng trông mong ...

- Thôi đi bà ơi ca bản gì mà buồn chết đi được.

- Buồn hả? Vậy thì ...

Em ơi có bao nhiêu?

Sáu mươi năm cuộc đời ...

Hai mươi năm đầu ...

- Trời ơi! Ca gì mà cà giựt, cà giựt quá đi. Làm ơn nín dùm một cái.

Cô bạn lẹ làng chồm người lên, nổi gân cổ cãi với Hiền:

- Thấy mình đi nhờ xe rồi làm khó đủ hết. Hỏng thèm!

Hiền vừa cầm tay lái nhìn thẳng trước mặt vừa bĩu môi:

- Ca hát cái kiểu của bà, hết rên hự hự lại tới cà giựt, có ma mà nghe.

Giọng khá sôi nổi, cô bạn giải thích:

- Thì thấy buổi sáng mát trời, gió thổi hiu hiu, nên mình mới cất lên mấy lời ca truyền cảm cho bà nghe.

Hiền trừng mắt nói:

- Ca truyền cảm kiểu của bà chẳng khác nào sắp đứt hơi truyền dưỡng khí vậy.

Cô bạn giả bộ hờn mát:

- Chê hát truyền cảm buồn, đổi kiểu hát khác lại chê cà giựt. Khó tính quá ai mà phục vụ văn nghệ cho bà thưởng thức nổi!

Hiền liếc bạn thật nhanh rồi nói:

- Bản nhạc đó người ta ca đàng hoàng thì khỏi chê vào đâu được. Tới phiên bà ca như vậy ai mà thèm nghe.

Cô bạn vui tính cười xòa đáp:

- Thì tại bà chạy chậm quá nên cố tình ca nhanh để cho Hiền chạy nhanh lên đó chứ.

Hiền liền mắng yêu hỏi lại bạn:

- Thôi đi "con quỉ". Bộ bản nhạc của người ta sáng tác ra để cho bà muốn ca điệu nào thì tùy hứng sao.

Cô bạn ngó lơ nói lạnh nhạt:

- Mặc kệ, miễn có khán giả là được thôi!

Hiền quay phắt ra sau:

- Xì! Có "quỉ sứ" mới thèm mướn bà ca với hát như thế.

Cô bạn vừa cười như nắc nẻ, vừa vỗ vai vào Hiền:

- Bởi không có ai mướn ca hát nên mình mới xin vào làm chung với mi rồi còn gì.

Hiền nguýt dài:

- Quả lắm lời.

Hai cô bạn gái cười đùa qua lại thế mà đến công ty lúc nào chẳng hay.

Hiền thắng xe lại thật gấp miệng bảo bạn:

- Thôi làm ơn xuống dùm đi nào! Hay là muốn ta chở vào đến tận phòng làm việc luôn?

Cô bạn bước xuống xe, giọng phàn nàn một cách liến thoắng:

- Xe hư, quá giang đỡ có một bữa mà vất vả với bà quá!

Nói dứt câu cô bạn điểm điểm vào mặt Hiền:

- Để chút nữa ta "mắng vốn" cho mà xem!

Hiền hỏi nhanh:

- Mắng vốn với ai hở?

Cô bạn liền lắc đầu cố tình chọc ghẹo thêm:

- Không biết!

Hiền bận khóa xe, nhưng cô cũng thấy ấm ức hỏi với theo:

- Tại sao lại không biết?

Nhưng cô bạn đã nhảy chân sáo vào đến phòng cô còn quay lại chọc tức Hiền:

- Chút nữa rồi ta sẽ "bật mí".

Sau khi quẳng cái xách tay vào hộc tủ riêng. Hiền còn mãi thắc mắc câu nói đùa của bạn, cô đến kéo chiếc ghế ngồi gần bên rồi lên tiếng thật dịu dàng:

- Hồi nãy bà nói cái gì bí mật, bật mí vậy?

Cô bạn đưa tay bẹo vào chiếc cằm của Hiền rồi hỏi:

- Bộ định dụ dỗ hả cô bé? Không phải dễ gì đâu nghe!

Hiền đổi sang dọa bạn:

- Không chịu nói thì trưa lội bộ mà về. Mình không thèm cho quá giang nữa đâu.

Cô bạn tròn mắt:

- Ghê gớm chưa! Còn hăm dọa con nhỏ này nữa hở cô bé?

Hiền làm bộ nghiêm nghị:

- Thật đó! Đừng có trách à!

Cô bạn lại cười hì hì nhìn Hiền:

- Bữa nay trông thật lối quá!

Được nước Hiền trả đũa lại bạn:

- Không lối gì hết, miễn mình đi làm về chạy một mình không thèm chở ai thì khỏe hơn.

Cô bạn hạ giọng:

- Thôi đi "cô nương", làm phước sau này cô chồng mới mong sinh được con trai. Còn bây giờ hãy đưa chìa khóa chỗ bàn của Điệp cho mình.

Hiền phản đối:

- Đưa lơ mơ lát nữa bà ấy vào cự nự với mình rồi sao?

Cô bạn cười nói:

- Quả là lạc hậu! Điệp có nhờ mình tiếp dùm xấp hồ sơ còn đang làm dang dở.

- Sao vậy?

Nhìn vẻ ngơ ngác của Hiền, cô bạn vui cười nói:

- Lại khờ quá! Thì tại bà ấy nghỉ đột ngột nên mới nhờ mình.

Hiền đoán chừng:

- Bộ Điệp lại bận nuôi mẹ hay con bệnh nữa hả?

Cô bạn vừa mở tập hồ sơ vừa trả lời Hiền:

- Lần này không phải nuôi bệnh mà nghe hình như thử nghiệm máu gì đó.

Hiền càng hỏi dồn dập:

- Thử nghiệm máu cho con của Điệp hả? Bộ có nghi ngờ gì thằng bé ấy nữa sao?

Xếp tập hồ sơ lại, rồi đẩy sang một bên, cô bạn kéo ghế thật sát với chiếc ghế Hiền đang ngồi.

Cô gợi chuyện:

- Nhỏ ấy đến nhà, nhờ mình với vẻ vội vã lắm, và có nói mấy câu làm cho mình chỉ hiểu lờ mờ là, rất có thể mẹ bây giờ không phải là mẹ ruột của Điệp.

Hiền mở mắt to kinh ngạc:

- Bộ con xin của người khác à?

Cô bạn tỏ vẻ long trọng:

- Không phải, với kết quả thử nghiệm mới kết luận được sự việc, có thể là do nuôi lầm lẫn con của nhau.

Hiền gật gù:

- Ờ! Mình hiểu rồi.

Nói hiểu với cô bạn, nhưng thật ra tâm trạng của Hiền lơ lửng như những hạt bụi li ti nhào lội trong chùm tia nắng lạt vào từ ô cửa trước mặt cô.

Cô bạn cố tạo cho Hiền một niềm tin khi bảo:

- Vì chưa nắm chắc vấn đề nên hiện thời Hiền như đang ở trong một cuộc thi mà chỉ có hai người.

Cô nhấn mạnh:

- Một là thắng cuộc, hai là thua cuộc.

Hiền hoàn toàn chưa hiểu ý cô bạn nên đưa ánh mắt buồn đáp lời:

- Mình có dính dấp gì đến chuyện lầm lẫn ấy đâu, mà bảo là thua với thắng.

Cô bạn xô ghế đứng lên nói nhanh:

- Cái mặt xinh đẹp như thế, mà tối như đêm ba mươi vậy đó.

Hiền vẫn lặng thinh một cách vô tội.

Cô bạn đi đến kéo ngăn tủ - Vẻ tức tối hiện rõ trong thái độ của cô. Cô vừa đưa tay lấy những tập hồ sơ vừa nói cộc lốc:

- Có thì người ta mới nói chứ!

Hiền vội nghiêng người kéo tay cô bạn ngồi xuống cạnh mình. Rồi cô nở nụ cười cầu hòa:

- Nào, hãy nói rõ ra đi. Một lát nữa trên đường về, ta sẽ ghé vào đãi cho ăn một chầu chè bưởi.

Như được xoa dịu sự tức tối, cô bạn cười khì bảo:

- Chà! Định ''dụ khị'' ta nữa hả.

- Thật mà!

Cô bạn còn đưa điều kiện:

- Mà hai chén một lúc mới được à nghen!

Mặt tươi hẳn lên Hiền hứa:

- Bao nhiêu cũng được.

Vẻ trịnh trọng cô bạn hỏi Hiền:

- Mi thương ông phó Giám đốc Thuận lắm phải không?

Bị bạn hỏi một câu quá bất ngờ, Hiền còn ậm ừ chưa nói được thì cô bạn đã liếc cô một cái thật dài:

- Đừng hòng giấu chuyện này nghe. Ta đã hiểu được qua thái độ của mi và ông Thuận trong cái buổi sinh nhật ấy rồi.

Hiền mở to mắt nhìn cô bạn với vẻ kinh ngạc, cô chưa hiểu bạn mình muốn nói với ý gì.

Cô bạn gái thân thiện vội tiếp lời thật nhanh:

- Nếu kết quả thử nghiệm cho biết Ngọc Điệp không phải là con của ông bà chủ trại cá giống thì ông phó nhà mình có thể còn hy vọng cưới được Ngọc Điệp.

Bằng ngược lại thì làm sao ông phó Giám đốc Thuận dám tranh dành vợ của bạn thân mình được.

Hơn nữa Điệp chưa hẳn đã thương ổng, vì cô nàng chưa chấp thuận lời cầu hôn.

Rồi cô tự kết luận:

- Như vậy mi sẽ là người độc nhất mà ông Thuận bám víu tình cảm.

Nói đến đây cô bạn cười ha hả:

- Đến chừng đó thì mi còn chờ đợi gì nữa mà chẳng nhảy vào để ngự trị trái tim của ổng.

Dù đã lóe lên niềm hy vọng, nhưng Hiền còn lo ngại khi hỏi:

- Mà sự thật Điệp có phải là con ruột của gia đình ông chủ trại không?

- Chắc là ...

Cô bạn chưa trả lời được hết câu. Bất ngờ bóng Thuận xuất hiện trước cửa phòng.

Cô bạn vội nhanh nhẩu:

- Đúng không anh Thuận?

Gương mặt đã phảng phất nét buồn Thuận đáp:

- Quả là đúng rồi!

Thuận vừa dứt tiếng, Hiền reo mừng chạy đến ôm lấy cổ Thuận trước ánh mắt chúc mừng của cô bạn.

Cô bạn của Hiền còn nói thêm:

- Người mà ta định ''mắng vốn'' mi chính là ông phó Giám đốc Thuận đấy.

Nghe tiếng kèn xe lạ có vẻ thật hối thúc. Bà Hùng Dũng nhìn quanh không thấy người giúp việc - Bà vội vàng chạy ra cổng.

Bỗng bà thốt lên vì kinh ngạc:

- Hả, Hùng Mạnh sao con về đột ngột vậy?

Vẻ mặt Hùng Mạnh còn hớn hở chưa kịp trả lời, thì bà lại hỏi dồn dầp:

- Có chuyện gì không? Sao không điện cho mẹ và anh hay trước để đem xe ra đón con vậy?

Mạnh cười toét cả miệng. Anh chạy đến ôm mẹ và nói một câu ngắn gọn:

- Con về để kêu mẹ cưới vợ.

Bà Dũng thật mừng rỡ hỏi:

- Cưới Tú Anh phải không?

Nỗi mừng vui làm anh không còn nghe rõ câu hỏi của mẹ, mà anh hỏi lại:

- Anh Hùng Minh có nhà không mẹ?

Bà Dũng chỉ vào trong đáp:

- Anh con vừa vào phòng tắm.

Mạnh nắm tay mẹ lôi nhanh vào nhà. Anh hối thúc:

- Kêu anh dùm con lẹ lên đi.

Thấy vẻ lạ lùng của con bà liền hỏi:

- Có chuyện gì gấp lắm không?

- Gấp, gấp lắm.

Bà Dũng vẫn với vẻ từ tốn:

- Hãy để cho anh con tắm xong cái đã. Có mẹ đây được không?

Mạnh nói không kịp suy nghĩ:

- Mai mốt ảnh hả tắm tiếp:

Bây giờ ba mẹ con mình đi tỉnh. Đi xuống nhà dì Hai ngay mới được.

Nghe con nói bà càng kinh ngạc hơn nữa. Bà hỏi lại Mạnh:

- Có chuyện gì vậy?

Mạnh vừa chạy nhanh đến phòng anh mình tắm, vừa trả lời mẹ:

- Chuyện gì đến đó rồi mẹ và anh sẽ rõ.

Hùng Minh cững vừa tắm xong bước ra. Anh chưa kịp hỏi lời nào đã bị Mạnh nắm tay lăng xăng giục:

- Nhanh lên nào! Anh Minh nhanh lên nào!

Hùng Minh ngơ ngác hỏi:

- Cái gì thế?

- Đi. Anh cùng đi với mẹ và em.

Sao bao ngày xa cách, nay vừa gặp lại thấy thái độ lạ thường của em trai, Minh đang ngi ngờ tự đặt dấu hỏi:

"Chả lẽ Mạnh bị mắc bệnh tâm thần"? Vì anh nhận thấy lời nói của Mạnh chẳng đâu ra đâu, còn thái độ thì thật là buồn cười như một người đãng trí.

Minh vừa há miệng định nói ý nghĩ của mình thì bà Dũng đã chậm rãi bảo với Hùng Mạnh:

- Chuyện gì thủng thẳng rồi tính sau. Con mới về tới nhà hãy nghỉ ngơi cho khỏe đã.

Lời nói của Mạnh vẫn như một kẻ mất bình tĩnh:

- Khỏe, khỏe, con khỏe lắm mẹ à! Khỏi cần phải nghỉ ngơi gì cả.

- Nhưng mà chuyện gì? Anh trông em khác thường quá vậy Mạnh?

Hùng Mạnh bước đến gần bên mẹ rồi chạy sang anh trai.

Hùng Mạnh tiếp tục hối hả:

- Bây giờ không còn thì giờ để giải thích. Lên xe đi rồi sẽ nói sau.

Bà Dũng đưa mắt nhìn Mạnh, giọng bà đầy vẻ lo âu:

- Nhưng bây giờ trời đã xế chiều. Để ngày mai mình đi sớm vậy.

Hùng Mạnh nhanh nhẹn đến nắm tay mẹ, giọng anh van vỉ:

- Đi được mà, con sẽ lái xe xuống đó không tốt lắm đâu.

Hùng Minh hỏi em trai:

- Nhưng mà trước khi muốn đi em phải cho mẹ và anh sắp xếp công việc nữa chứ.

Đột ngột thế này thì ...

Mạnh cắt lời anh trai thật nhanh:

- Đừng lo. Sáng mai em sẽ đưa mẹ và anh trở về đây.

Bà Dũng nhìn ra cửa hỏi Mạnh:

- Rồi đi xe của ai mà con lái về đây vậy?

- Của gia đình thằng bạn về nước chung với con. Lúc nãy con đi nhờ về đến nhà nó, rồi mượn lái về đây luôn cho nhanh.

Bà Dũng còn chần chờ nên hỏi:

- Tú Anh có về không?

Mạnh lắc đầu lia lịa đáp:

- Không.

Bà Dũng lấy làm lạ thắc mắc:

- Sao vậy?

Nhưng Mạnh đã kéo tay mẹ và anh ra cửa theo mình. Anh hơi cau mày trả lời mẹ:

- Lúc này không có thì giờ để nói đến cô ấy đâu. Mẹ hãy nhờ chị giúp việc trông nhà dùm mình đêm nay.

Nói rồi Mạnh đã phóng ra đến xe đã ngồi vào tay lái.

Bà Dũng và Minh cũng luống cuống theo bước chân Mạnh.

Hùng Minh hỏi mẹ:

- Em con làm cái gì mà khó hiểu quá vậy mẹ?

Nhìn đầu tóc bù xù và thái độ quá khẩn cấp của Mạnh bà trả lời Minh:

- Mẹ cũng nào có hiểu gì đâu!

Từ lúc thấy mặt nó đến giờ là mẹ cuống cuồng theo nó.

Hùng Mạnh nhanh nhẹn mở cửa xe, trong lúc miệng giục giã:

- Mẹ và anh lên xe mau.

Thấy vẻ em trai vừa mất bình tĩnh, vừa khó hiểu nên Minh bước đến chỗ tay lái Mạnh ngồi. Minh cười thân tình bảo em:

- Muốn đi đâu thì nói để anh đưa đi.

Hùng Mạnh nhanh nhẩu:

- Mình đi xuống tỉnh.

Vẫn giữ nụ cười thương mến trên môi Hùng Minh nói:

- Ờ, anh sẽ lái xuống tỉnh.

Nhưng Mạnh đã chỉ tay vào băng trống kế bên, trong lúc mắt nhìn anh trai và nói:

- Anh cứ ngồi không cho khỏe để em tự lái.

Minh trố mắt nhìn em với vẻ phản đối:

- Nhưng mà em đã đi xa mấy năm nay chừng lái lạc đường đấy.

Đến lúc này Hùng Minh mới thấy mặt em trai bình tĩnh trở lại. và Hùng Mạnh nở nụ cười vui vẻ đầy niềm tin khi nói khẳng khái với anh.

- Nếu đường xa không dời đổi thì anh đừng chuyện lạc đường, vì em trai của đã thuộc nằm lòng từ lâu lắm rồi.

- Ghê nhỉ!

Rồi hai anh em cùng nhoẻn miệng cười trong ánh mắt dịu dàng thương mến của người mẹ nhân từ.

Ngọc Điệp sung sướng nắm lấy tay Hùng Mạnh trong tiếng nhạc tưng bừng và những lời chúc tụng hạnh phúc của những người đến dự tiệc cưới.

Trong chiếc áo cưới màu hồng, lúc này trông Ngọc Điệp thật lộng lẫy. Cô càng xinh đẹp hơn với nụ cười trọn vẹn luôn nở trên đôi môi mộng đỏ.

Dù có trí tưởng tượng cao đến đâu, Điệp cũng không thể ngờ có ngày trọng đại hôm nay, cái ngày cô được cùng Hùng Mạnh sánh vai nhau trong tiệc cưới thật linh đình, trước mặt đông đủ bà con hai họ và bạn bè thân thích.

Qua bao ngày đau khổ triền miên.Cô cứ ngỡ đời mình đã bị chôn vùi dưới tận cùng đáy sâu vực thẳm. Bây giờ, ngoài tình thương bao la của người mẹ từ trước đến giờ là bà Lan. Điệp còn có thêm một người mẹ chồng nhân từ phúc hậu là bà Hùng Dũng.

Ngày hôm ấy trên đường đi xuống tỉnh, bà và Minh đã được Hùng Mạnh vui hớn hở kể lại ''Cú điện hồi sinh'' của Thuận gọi trước báo tin về Ngọc Điệp cho anh hay.

Sự thật về cuộc đời của Điệp làm bà và Minh sửng sốt đến tột độ. Khi đến nhà bà cũng ôm chầm lấy Điệp và bé Phúc mà bảo qua hai hàng nước mắt rưng rưng:

''Tội nghiệp cho con dâu và đứa cháu nội đáng thương của tôi! Từ đây các con sẽ được đền bù xứng đáng. Nhất định con sẽ là dâu quí của mẹ - Là vợ Hùng Mạnh chứ không thể là ai khác được".

Hai vợ chồng ông Phát Đạt cũng vui mừng khôn xiết trong ngày cưới của đứa con đã bị nuôi nhầm lẫn hơn hai mươi năm qua.

Ông Đạt đã nói với bà Lan:

- Như lời đã hứa với chị ngày hôm đó, chồng tôi rất vui khi biết được Điệp là con thật sự của chúng tôi. Nhưng qua bao năm chị đã khó nhọc nuôi dưỡng, đùm bọc như đứa con của mình chúng tôi tự thấy không thể tranh giành quyền làm cha mẹ của Điệp đối với chị được.

Bà Đạt cũng nói thêm:

- Vợ chồng tôi rất trân trọng tấm lòng cao quí của chị. Thật tình mà nói. Điệp khó tìm được trên đời này một người mẹ thứ hai như chị.

Bà Lan khiêm nhường:

- Anh chị quá tốt bụng mới nói như thế. Thật ra từ đây tôi xin nhường mọi quyền quyết định về Điệp và cháu Phúc cho anh chị.

Bà mụ Hai nghe thế cũng góp ý:

- Chu choa ơi! Hai bên cứ nhường qua nhường lại như thế sao được? Cháu Điệp đã hân hạnh hơn người khóc khi vô tình mà có được hai người cha, hai người mẹ tốt như thế này. Vậy thì hai bên phải hợp sức nhau để dìu dắt nâng đỡ cho cuộc đời của cháu mới được à nghe.

Ông Đạt cười thật tươi:

- Vợ chồng tôi hẳn nhiên, phải lưu tâm đến chuyện đórồi xin chi hai đừng lo.

Rồi nhìn sang bà Lan ông lịch sự bảo:

- Vợ chồng tôi cũng thành thật xin lỗi đã làm phiền chị trong những ngày qua.

Ánh mắt sáng rực niềm tin bà Lan đáp nhanh:

- Tôi phải cám ơn anh chị và chị Hai đây thì đúng hơn. Vì nhờ tìm hiểu ra sự thật, nên đã giúp được Điệp tránh khỏi mặc cảm lỗi lầm và sẽ tìm lại được hạnh phúc bên đứa cháu họ của tôi là Hùng Mạnh:

Người đến dự tiệc cưới trễ nhất là bác sĩ Minh Tâm.

Vẻ sầu tư đã biến mất nơi anh từ bao giờ. Anh đã vượt qua sự yếu đuối của con tim.

Giờ đây trong anh hẳn đang mang một bầu nhiệt huyết của tuổi trẻ.

Thoáng nhìn dáng vẻ của Tâm, người ta sẽ nhận ra ngay một thanh niên trẻ đầy sức sống. Chắc hẳn phải mang một hoài bão lớn để tiến bước trên con đường tương lai sự nghiệp.

Minh Tâm tươi cười tiến đến trước mặt Hùng Mạnh và Ngọc Điệp để trao gói quà.

Ánh mắt anh thật rạng rỡ khi nói lời chân thành nhất:

- Xin chúc mừng - Thành thật xin lỗi hai bạn, vì bận ca mổ nên đã đến trễ giờ.

Mạnh và Điệp cũng đáp lại bằng nụ cười tươi nhất của ngày vui.

- Thành thật cảm ơn bạn.

Nhìn Hùng Mạnh đang bắt tay thân tình và đáp lại lời chúc mừng của Minh Tâm.

Ngọc Điệp liền giới thiệu cùng chồng.

- Đây là bác sĩ Minh Tâm. Cháu gọi anh Thuận bằng cậu.

- Xin hân hạnh được biết Tâm.

Lời nói của Hùng Mạnh vừa dứt, Thuận và Hiền đã từ bàn gần đó bước đến.

Thuận cũng chìa tay bắt lấy tay đứa cháu trai trong lúc môi anh nở nụ cười rất thân thiện.

Minh Tâm lên tiếng chào trước:

- Dạ, chào cậu Thuận và ...

Thấy cháu ngập ngừng, Thuận cười và giới thiệu:

- Đây là Hiền vợ tương lai của cậu. Tháng sau cháu sẽ lại bỏ công đi ăn đám cưới lần thứ hai của cậu đó.

Minh Tâm cười xòa đáp:

- Đến chừng đó con sẽ gởi thiệp chúc mừng cậu mợ. Vì tuần sau con đã đi tu nghiệp ở nước ngoài.

Thuận trố mắt nhìa Tâm:
- Vậy à! Cậu tưởng cháu còn đang làm thủ tục.
- Dạ, xong cả rồi cậu ạ!
Hai cậu cháu càng xiết tay nhau chặt hơn, để chứng tỏ họ đã xóa đi những cuộc gặp gỡ tẻ lạnh và gượng gạo thời gian vừa qua.
Thật sự Thuận đã tranh đấu qua những giây phút đầy căng thẳng với nội tâm. Để rồi anh thảng thốt nhận ra ý nghĩa của chân lý:
"Tình yêu không nhìn bằng đôi mắt mà phải nhìn bằng tâm trí".
Và anh đã tìm lại được trạng thái cân bằng khi quyết định gọi điện trực tiếp báo tin cho Hùng Mạnh hay sự việc; để bạn mình quay về với người yêu là Ngọc Điệp.
Thấy cảnh nhộn nhịp vui vẻ của người lớn, bé Phúc tự nãy giờ được Hùng Mạnh bế trên tay - Bé mải mể theo dõi ống kính của người quay phim - Bây giờ bé mới cảm thấy hồ hởi thích chí. Bé Phúc vừa vỗ mấy cái vào vai Hùng Mạnh vừa cao hứng kêu lên vang dội:
- Ba, ba ... ba, ba ...
Ngọc Điệp càng ửng hồng hai má vì Tâm và Thuận còn đang đứng trước mặt. Và chứng kiến được rõ hành động của cùng lời nói ngây thơ mà bé từng gọi qua hai người này ngày nào.
Cố gắng vượt qua sự thẹn thùng, cô chỉ vào Hùng Mạnh và tươi cười nhìn con nói thật ngọt ngào:
- Đây mới đích thực là ba của con đó Phúc ạ!
Thật cái đám cưới có một không hai trên đời - Mọi người lúc nào cũng thấy chuể hoan hỉ bế con trên cánh tay mình, để sánh vai cô dâu đến từng bàn tiệc nhận lời chúc mừng.
Như tiếng chim hót buổi sáng. Điệp khẽ nói gần tai chồng:
- Đến giờ phút này em vẫn còn thấy bàng hoàng như mình vừa bước qua khỏi từ bờ thẳm.
Choàng tay ôm ngang lưng vợ, Mạnh đưa ánh mắt nồng nàn yêu thương nói cùng Điệp.
- Sự đau khổ ngày qua đã kết chuỗi thành niềm hạnh phúc hôm nay.
Rồi anh thật tình tứ:
- Em có thấy không? trên nền trời kia, áng mây mù đã tan mang theo nỗi kinh dị hãi hùng. Và mình cũng vừa vượt qua được một bờ vực thẳm ... màu hồng đó em!
Bất ngờ trong bàn tiệc, có người lên tiếng thật to:
- Giờ này chưa phải lúc cô dâu chú rể thì thầm to nhỏ đâu nhé. Yêu cầu chú rể ''Mi" cô dâu một cái thật là "tình" cho bác quay phim ghi vào máy ảnh xem nào.
Đám đông cùng nhất loạt vỗ tay reo:
- Phải đó! Phải đó!
Ngất ngây với hạnh phúc lớn lao trong đời. Ngọc Điệp chìa má mình ra trong lúc Hùng Mạnh đang toét miệng đáp lời đám đông:
- ''Mi" thì ''mi"... nè...!. 

Khánh Ngọc

Theo https://vietmessenger.com/