Đôi mắt người thương 1

Đôi mắt người thương 1

Chương 1

Tiết trời hôm nay đổi khác, khung cảnh chợt buồn trong sắc màu xăm xám làm cho Kim Thanh thấy bâng khuâng với mọi vặt nơi đây.

Mưa lại lất phất bay mang theo hơi lạnh nhẹ len vào lớp áo lụa mà cô đang mặc, gây cho Thanh một cảm giác lành lạnh.

Thấm thoát thế mà Thanh đã làm việc nơi tiệm cắt tóc Thanh Hoàng này hơn một năm. Một năm với bao nhiêu kỷ niệm vui buồn lẫn lộn.

- Cô đang làm gì thế? Sao không cắt tóc cho tôi?

Tiếng người đàn ông vang lên hỏi làm đứt dòng suy nghĩ của cô. Kim Thanh trở về thực tại.

Cô thợ trẻ buông tiếng cáu gắt hỏi:

- Ông muốn cắt kiểu gì nữa?

Ông khách trẻ thong thả trả lời:

- Tuỳ cô!

Kim Thanh trợn trừng một cách kinh ngạc:

- Tóc của ông mà ông bảo là tuỳ tôi!

Ông khách vẫn nhỏ giọng bảo:

- Thì tôi dễ lắm!

Ông khách càng tỏ ra dễ dãi thì cô Kim Thanh càng tỏ ra bực dọc:

- Tôi không biết cắt kiểu nào cho ông nữa cả. Xin lỗi ông! Tôi có việc bận phải đi ngay bây giờ.

Nói xong Kim Thanh buông tra cây kéo và chiếc lược đang cầm trên tay trở về chỗ cũ, để tỏ thái độ từ chối.

Ông khách cuống lên:

- Tôi đến tiệm với mục đích là được cắt tóc sao cô không chịu cắt cho tôi?

Kim Thanh sừng sộ:

- Nhưng giờ này tôi không rảnh để Phục vụ cho ông, hơn nữa trong tiệm còn thừa thợ có thể thay tôi làm cho ông vừa ý cơ mà.

Nhưng ông khách vẫn năn nỉ một cách khổ sở:

- Nhưng tôi chỉ thích được cô cắt cho tôi mà thôi.

Kim Thanh nạt ngang; - Tôi đã bảo lúc nãy là tôi không còn biết cắt thế nào cho ông vừa cả. Hơn nữa vì ...

Nói đến đây Kim Thanh hơi sựng lại một chút rồi cô vụt nói thật nhanh và giọng cất cao lên hơn:

- Giờ này tối mắc bận ông có nghe rõ hay không nào?

Ông khách cứ nhìn cô khẩn khoản:

- Vậy giờ nào cô mới rảnh? Tôi sẽ trở lại hoặc có thể tôi ngồi đây để chờ?

Kim Thanh nói bừa:

- Không có giờ nào tôi rảnh cả. Còn ông muốn ngồi đây thì quyền tự do của ông. Tuỳ ông.

Dứt câu cô đã dợm bước đi, nhưng rồi cô phải ngẩng đầu lại khi ông khách kia đưa ánh mắt van lơn theo cô.

Ông nhỏ giọng một cách thảm thương:

- Cô nỡ lòng nào bắt tôi chờ trong lúc tôi chờ trong lúc tôi chưa ăn điểm tâm nữa hở cô Kim Thanh!

Liếc ông khách bằng tia mắt thật sắc, Kim Thanh nói cộc lộc:

- Mặc kệ ông.

Ông khách lại than thở:

- Cô ác chi mà ác dữ vậy?

Ánh mắt Kim Thanh long lên ra vẻ bực tức, chân cô giậm xuống. nền gạch nói lớn:

- Cái ông này mới thật là vô duyên, mới ban sáng đã rủa tôi rồi.

Ông khách vụng về trả lời:

- Chớ còn cái gì nữa ...

- Tôi ác thật phải không?

Nét hằn học lộ rõ trên gương mặt cô thợ trẻ. Cô bảo:

- Thì để tôi sẽ chiều ông hôm nay vậy và ông hứa đừng quấy rầy tôi nữa đấy nhé!

Ông khách vui mừng lắm hỏi:

- Vậy là cô không còn bận nữa phải không? Và cô ở lại để cắt tóc cho tôi ngay bây giờ?

Không thèm trả lời câu hỏi của vị khách lạ lùng kia. Thanh nguýt dài:

- Cái ông này "Nhây" quá! Vợ ông ở nhà chắc phải bực mình với ông lắm thì phải!

Người bên ngoài sẽ nhận rõ ánh mắt sáng hẳn lên của ông khách khi cô gái khó tính vừa dứt câu ông lập tức đính chính ngay:

- Tôi chưa có vợ.

Tay cầm tông đơ gõ mạnh vào chiếc lược. Kim Thanh hất mặt tỏ vẻ bất cần.

- Có hay chưa, mặc kệ ông, có liên quan gì tới tôi.

- Tại cô hiểu lầm nên tôi nói cho cô biết rõ về tồi vậy mà.

Kim Thanh vẫn còn bực bội nói:

- Tôi chả thèm biết để làm gì cái mặt đàn ông lì lợm như ông.

Dù Kím Thanh có hơi nặng lời, nhưng ông khách chẳng hề tỏ ra một chút phiền hà nào, trái lại ông còn bắt chuyện:

- Cô khó tính quá, mà nè! Năm nay cô Thanh bao nhiêu tuổi vậy?

Đó là câu hỏi quá quen thuộc đối với Kim Thanh khi cô đã chọn cái nghề phải tiếp xúc nhiều với đàn ông con trai như thế này.

Cô lí lắc đáp:

- Tôi ...ba mươi lăm tuổi.

Ông khách thật thà giật nẩy mình:

- Ý trời! Tuổi cô cầm tinh con gì mà lớn dữ vậy?

Kim Thanh càu nhàu:

- Ông này tới đây hớt tóc mà sao hỏi lôi thôi quá, có chịu im không nào?

- Tại tôi muốn biết rõ tuổi của cô thôi.

Quá bực mình, Kim Thanh đáp:

- Tuổi của tôi là tuổi ... dây thun.

Ông khách tiếp tục bảo:

- Trọng mười hai con giáp, tôi chưa từng nghe ai mang tuổi này cả.

- Ừ mà tôi như vậy đó, ông có chịu tin hay không? Tuỳ ông.

Ông khách hỏi như cầu hoà:

- Nhưng tôi muốn bỉết tuổi đây thun thì sao?

Bực bội vì cứ bị ông khách quỉ quái cật vấn mãi nên Kim Thanh nói cho bỏ ghét:

- Bình thường thì tuổi tôi ngắn lắm. Nhưng khi gặp những người có cái bộ mặt như ông, thì tuổi của tôi phải kéo dài ra như dây thun giãn để đụng đến tận mặt cái mặt ...bảy mươi chia hai.

Ông khách mở lời làm thân ý nhị:

- Ủa, rồi lại đến cái mặt bảy mươi chia hai nữa! Cô thật có nhiều từ phong phú, chắc tôi phải theo cô suốt đời để tìm hiểu học hỏi đó. Cô Kim Thanh à!

Bằng giọng quả quyết Kim Thanh phũ phàng chối từ:

- Nhưng ai mà thèm cho ông theo chứ!

Ông khách vẫn lầm lì nói:

- Dù cô không cho nhưng tôi vẫn cứ theo, theo hoài, theo mãi ... ngàn năm ...

Nhìn thẳng vào chiếc kính trước mặt, càng thấy người khách tự nhiên bao nhiêu Kim Thanh càng "sùng máu" bấy nhiêu.

Qua chiếc kính lớn Kim Thanh nhìn xoáy vào mặt ông khách, một tay chống ngang hông, cô vênh mặt nói:

- Đừng có lộn xộn nữa! Tôi chưa thấy ai "nhây" như ông. Nào bây giờ muốn cắt kiểu nào thì nói.

Ông khách thấy vẻ cáu giận của Thanh lúc này càng trông cô thật dễ yêu.

Ông mãn nguyện lắm vì không còn bị cô xua đuổi khéo như lúc nãy. Vậy là ông được kéo dài thêm giờ phút cận kề bên cô ông mỉm cười:

- Lúc nãy tôi đã nói tuỳ cô mà. Cô chọn cho tôi kiểu nào tôi cũng đồng ý và thích cả.

Mở to mắt nhìn thẳng vào mặt ông khách trong chiếc kính lớn. Kim Thanh to tiếng nhấn mạnh.

- Thật không?

Vẫn giữ nguyên nụ cười trên đôi môi, ông khách gật đầu đáp:

- Thật.

Hai người không ngờ rằng có nhiều cặp mắt từ bên trong nãy giờ vẫn theo dõi và buồn cười nhưng chưa vội bước ra.

Sau câu nói thật tình của ông khách, Kim Thanh mỉm cười một cách tinh quái, rồi cô ném chiếc tong đơ lên khoảng không trước mặt, đợi cho chiếc tong đơ quay một vòng Kim Thanh mới đưa tay chụp lấy mật cách thật đẹp mắt.

Tay vừa đưa chiếc tong đơ đã được bấm nút sử dụng đến gần mái tóc ông khách, miệng Kim Thanh vừa nói như một mệnh lệnh.

- Vậy thì "carê Phật". Tôi cấm ông hối hận đấy nhé!

Sau câu nói thật nhanh kia thì đường tong đơ vô tình đã được người cầm quá quắt cho đi thẳng một đường từ sau ót đến tận trán ông khách dễ tính trước cặp mắt sửng sốt tột cùng của các bạn đồng nghiệp đứng bên trong đang nhìn ra.

Ông khách có gương mặt thanh tú đang cười hớn hở cũng vội im bặt để kêu lên thật lđn:

- Trời ơi!

Như đã quá quen thuộc với chủ nhân ngôi nhà cao tầng đồ sộ trước mặt.

Trung không còn quan tâm đến việc bấm chuông điện trước cổng mà cậu gọi vọng vào thật to:

- Hoàng Nghĩa ơi!Cậu có nhà không?

Bác quản gia đang lo tưới những cụm hồng nhung đỏ thắm, nghe tiếng gọi ngoài cửa liền chạy ra đáp:

- Có ạ!

Rồi bác vừa nhướng mắt lên khỏi cặp kính lão vừa mở toang hai cánh cửa cổng.

Bác vui vẻ mời khách:

- Ủa cậu Trung mới đến đó à? Dắt xe vào nhà luôn đi cậu.

Trung hỏi như thói quen:

- Hoàng Nghĩa đâu rồi bác?

Bác quản gia chỉ vào trong:

- Cậu ấy đang ở trong nhà kia kìa! Cậu vào đi.

Khác với mọi ngày khi gặp bạn đến nhà. Hoàng Nghĩa đã lao ra mừng rỡ, vậy mà hôm nay cậu ta tiếp người bạn thân của mình một cách ngượng nghĩu, làm sao ấy.

- Trung mới đến đó hả? Trung buông nhẹ chiếc cửa kính cho trở vô vị trí cũ, rồi ngồi đối diện với bạn trên bộ ghế salon. Trung thong thả đáp:

- Ừ tớ mới đến. Cậu đi đâu cả tuần nay tớ không gặp mặt vậy?

Miệng hỏi bạn nhưng mắt Trung đã nhận thấy ở bạn có vẻ khác thường Trung tự hỏi:

Trong căn phòng khách sang trọng có trang bị máy lạnh thể này tại sao hắn lại đội mũ?

Chưa vội hỏi điều thắc mắc trong lòng mình thì Tlung đã nghe tiếng Nghĩa đáp một cách chán nản.

- Không có đi đâu cả, tớ chỉ toàn ở nhà.

Trung mở to mắt kinh ngạc khi nghe câu trả lời của bạn mình. Vì thường khi Nghĩa hay giao nhà cho bà vú và người quản gia trông coi Nghĩa thường hay đi đây đi đó luôn. Muốn gặp hắn tại nhà không phải là chuyện dễ, cậu hỏi đùa:

- Bộ định tu tại gia hả?

Hơàng Nghĩa lắc nhẹ đầu để thay câu trả lời với bạn mình,, Trái hẳn vẻ thiểu não của bạn. Trung giục:

- Thôi cậu làm ơn vào thay bộ độ nhầu nát này ra để cùng đi với tớ.

Hoàng Nghĩa ngước mắt nhìn bạn rồi khước từ:

- Đi đâu thì cậu đi một mình đi, hôm nay mình không thích ra ngoài.

Trung hỏi lại:

- Bộ cậu bệnh hả?

chưa đợi nghe câu trả lời của Nghĩa. Trung lại nói tiếp:

- Có đi khám bệnh chưa hay là cậu sửa soạn rồi tớ sẽ chở cho cậu đi. Chỉ có một mình ráng mà lo cho sức khoẻ, nếu có gì thì cậu cứ gọi qua nhà tới, tớ sẽ bay sang đây giúp ngay.

- Cám ơn cậu.

Trung liền trách:

- Chỗ bạn thân thiết đã lâu sao cậu cứ mãi khách sáo.

Thật vậy, hai chàng kiến trúc sư trẻ Hoàng Nghĩa và Trung thân thiết đến độ thường được bạn bè gọi là cặp bài trùng. Họ đã biết nhau qua những năm ngồi chung Đại Học. Ra trường mấy năm nay công việc cùng một hướng nên càng làm cho họ khăng khít nhau hơn. Cả hai chưa lập gia đình. Cha mẹ và anh của Trung đều là bác sĩ Phục vụ tại bệnh viện Thành phố, đưứa em gái thì đang học dược. Duy chỉ có cậu lại rẽ sang học ngành này theo sở thích, từ lúc còn bé. Vì chuyên môn khác hẳn mọi người trong gia đình nên cậu cảm thấy lạc lỏng. Vì vậy cậu thường tìm đến Hoàng Nghĩa để đôi bạn trao đổi và học hỏi cùng nhau:

Riêng Hoàng Nghĩa thì đã sống hẳn bên nhà bà nội từ lúc mới lên bốn. Năm ấy ba cậu bị bệnh qua đời khi chưa quá bốn mươi. Mặc dù nhà nội rất giàu nhưng mẹ cậu tự lo liệu không muốn làm phiền ở mẹ chồng, nên sau khi ba cậu mất mẹ cậu phải tảo tần vất vả vì gia đình sa sút. Nhìn thấy cảnh con dâu phải chật vật nuôi ba đứa con nhỏ nên bà nội cứ bàn tính với mẹ cậu đem cậu về nuôi cho đỡ một phần nào gánh nặng. Trong số ba anh em Hoàng Nghĩa thì chỉ có cậu mang nhiều nét giống cha nên nội và chú út của cậu hình như dành tình thương có phần đặc biệt hơn.

Kể từ ngày có mặt cậu tại nhà thì nội và chú cũng tìm thêm chị vú để chăm nom săn sóc cho cậu thật chu đáo.

- Thôi nhanh lên nào!

Tiếng bạn lại vẳng lên. Hoàng Nghĩa thì cứ ngồi mãi ở một góc Salon. Cậu uể oải lắc đầu thay cho câu đáp lời bạn mình.

Tiếng Trung than vãn:

- Tớ trông cậu bữa nay là lạ làm sao đấy.

- Mình chả có bệnh hoạn gì cả cậu đừng bận tâm nữa Trung à!

Trung vụt đứng vội dậy hối thúc Hoàng Nghĩa:

- Vậy bây giờ cậu hãy đi với tớ.

Hoàng Nghĩa ngơ ngác:

- Đi đâu? Mình không muốn đi đâu cả.

- Tóc tớ ra dài cả tuần nay nên hôm nay định sang rủ cậu đi hớt tóc.

Nghe bạn nói câu này Nghĩa như bay hồn, bằng phản ứng tự nhiên cậu đưa tay chụp lên chiếc mũ mình đang đội:

Đến lúc này Trung mới hất mặt về phía bạn rồi lên tiếng hỏi thật vô tình:

- Ừ! Mà sao bữa nay tớ trông cậu là lạ, đã không chịu bước ra khỏi nhà lại đội mũ mãi trên đầu thế kia?

Hoàng Nghĩa không nhìn thẳng bạn, miệng chỉ ậm ự trả lời:

- Tại mình ...

Bữa nay trông thái độ của cậu buồn cười quá! Thôi hãy đi với tớ lại tiệm Thanh Hoàng.

- Mình không lại đằng ấy đâu.

Trung mở to mắt:

- Thường khi cứ động viên bạn bè lại tiệm Thanh Hoàng cắt tóc đẹp. Thể mà bây giờ.. A! Hay là hết lân la với nàng Chi rồi?

Hoàng Nghĩa bối rối ra mặt.

- Không ...không ...

- Chắc tớ phải sang nhà bảo bác gái và anh Hoàng Hiếu lo cưới vợ gấp cho cậu, chứ không thôi nhìn thái độ lừng khừng như thế này của cậu chắc mình phải điên lên mất:

Dù biết người bạn thân đã hiểu lầm nhưng trong hoàn cảnh này Hoàng Nghĩa thấy khó mà mở lời nói ra để bạn hiểu được cho mình. Cái khó nữa là ngày đi tu nghiệp không còn xa, nếu phải sang bên ấy bằng cái đầu "nhẵn nhụi" như thế này sẽ không khỏi bị chú thím cười cho.

Ngồi nãy giờ vẫn chưa thấy bà vú mang nước ra cho hai đứa như mọi khi.

Trung vội lên tiếng hỏi:

- Vú đâu rồi tớ không thấy?

- Vú đã xin phép về thăm quê hơn tuần nay để chuẩn bị trông nhà giàu suốt thời gian mình sang bên chú để tu nghiệp.

Rồi như nhớ lại, Trung hỏi bạn:

- Từ hôm cậu nghỉ đến nay tớ chưa hỏi rõ ngày nào cậu lên đường để còn tổ chức tiệc chia tay?

Hoàng Nghĩa thật đăm chiêu trả lời:

- Định cho vú về thăm nhà trở lên là còn khoảng hai tuân nữa, nhưng chắc mình xin hoãn thêm thời gian hoặc không đi nữa là khác.

Trung ngạc nhiên nhìn bạn thắc mắc:

- Cậu còn bận việc gì nữa mà không đi hở? Lúc trước tớ thấy cậu nôn nóng bao nhiêu thì bây giờ trông cậu lại xìu bấy nhiêu. Lạ thật dịp may trong đời mà cậu không nắm bắt sau này sẽ ân hận đấy.

- Nhưng mà ...

- Không có nhưng nhị gì nữa cả, hay là cậu ngại bỏ trống ngôi biệt thự này trong thời gian cậu đi?

Hoàng Nghĩa cố giải thích để bạn hiểu phần nào:

- Không phải thế đâu. Như cậu đã thấy, bà vú rất tận tâm và chăm sóc cho mình vì bà đã sống gần gũi và chăm sóc cho mình hơn hai mươi năm qua, mình coi vú như người mẹ thứ hai và vì goá bụa sớm, lại không có con nên bà xem mình như con ruột không hơn không kém. Tình thương bao la của bà đáng được đánh đổi bằng lòng tin của mình và chú út.

Minh nghĩ dù có tiền muốn bạc vạn cũng khó tìm một người thân tín có tấm lòng vàng như vú, huống hồ gì căn biệt thự khiêm nhường này.

- Đúng đấy! Như vậy thì còn lý do gì ngăn cán bước đường tiến thân của cậu nữa?

Trong lúc miệng hỏi bạn thì tay Trung đã cho vào túi áo móc ra gói thuốc, va chạm phải cạnh bàn, gói thuốc rơi khỏi tay Trung. Bằng phản ứng tự nhiên. Hoàng Nghĩa chồm người tới định nhặt lên, nhưng vì khom xuống bất thần nên chiếc nón mũ trên đầu đã bị rớt xuống nền gạch, trước chiếc mồm há hốc của Trung. Trung thốt như hãi hùng lắm:

- Trời! Có màn gì mà kinh dị quái thế này hở Nghĩa?

Hoàng Nghĩa đưa tay nhặt thật nhanh chiếc mũ để đội lên mái đầu đã lún phún ra tóc:

Cậu nhìn bạn đáp một cách khổ sở:

- Tại hôm đó mình đi hớt tóc.

Ánh mắt nhìn sang bạn, Trung chưa hết kinh ngạc:

- Lúc nãy tớ nói đùa mà không ngờ cậu định tu tại gia thật rồi đấy.

Hoàng Nghĩa mỉm cười đáp bỡn cợt theo bạn:

- Mình có nước "tu hú".

Bây giờ Trung mới tự giải đáp được câu hỏi mà bạn chưa trả lời mình lúc nãy và điều là đáng nghi ngờ khi cậu vừa đặt chân vào phòng khách gặp bạn.

Trung than vãn:

- Mới cách một tuần mà khi gặp lại cậu tớ khó hiểu đã điều, đến lúc cậu đi tu nghiệp xa trở về tớ chẳng biết làm sao mà hiểu nổi cậu nữa đây.

Than thở dứt câu Trung hề hà đến gần bên bạn, dò hỏi trong lúc Hoàng Nghĩa ngồi trầm ngâm:

- Tớ hỏi thật, có việc gì mà cậu lại sau đời để "đẩy" cái đầu kiểu "carê Phật".

vậy?

Câu hỏi của bạn làm Nghĩa nhớ đến lời giao ước như còn vẳng bên tai khi Kim Thanh bảo:

- "Vậy thì carê Phật, tôi cấm ông hối hận. đấy nhé?".

Anh vẫn còn bàng hoàng và lo sợ vì cô gái vô tình nhưng quá cắc cớ kia.

Mang tâm trạng này anh lại cười tươi cùng bạn. Anh đáp một cách điềm nhiên trước cái nhìn chăm chăm của Trung:

- Do nàng chọn kiểu đấy!

- Nâng Chi à?

- Không.

Trung hỏi gặng:

- Vậy chớ ai? Tớ thấy cậu chỉ đến mỗi một hiệu tiệm ấy.

Hoàng Nghĩa tỏ thật:

- Kim Thanh chứ không phảỉ Chi.

Trung càng trố mắt kinh ngạc hơn nữa:

- Ủa sao tớ thấy cậu mon men theo làm quen với Cúc kia mà.

Nghĩa cười giải thích:

- Nhiều khi phải đi vòng vo như vậy để nhờ bắt nhịp cầu duyên.

Trung hết đi từ kinh ngạc này đến kinh ngạc khác, cậu nhìn trân trối vào mặt thằng bạn mà thường ngày cậu vẫn đánh giá hắn rất khù khờ trong tình trường.

Trung lên tiếng hỏi dồn dập:

- Thế rồi tại sao cô ta bắt cậu tu bất đắc dĩ như vậy? Và có phải vì mái tóc chưa trở lại bình thường nên cậu định trì hoãn chuyến đi tu nghiệp?

Hoàng Nghĩa tâm sự cho bạn thân biết rõ lòng mình và kể lại sự việc hôm đó xẩy ra vì tính ngoan cố một khi tình cảm đã chợt đến chiếm ngự trong tâm hồn mình.

Trung nghi ngờ hỏi lại bạn:

- Mình thấy cô ta cũng dễ thương lắm mà?

Hoàng Nghĩa mặt méo xệch thật khổ sở khi than:

- Nhưng muốn thương không phải dễ!

Trung nghe liền cười và bảo:

- Như vậy đến bao giờ phục hồi mái tóc bình thường của ngày nào, thì cậu mới mong chở được chúng tớ đến đó mà giới thiệu để hớt tóc đấy nhé!

Hoàng Nghĩa chần chừ hỏi bạn:

- Sao vậy?

Trung vừa cười vừa nói:

- Chứ lo to mơ bị đi đường tình cảm "trũi lũi" như cậu nữa thì khốn khổ cả bọn. Tớ sợ kiểu tóc này của cậu lắm.

Chương 2

Suốt tuần qua cô Kim Thanh không còn thấy bóng dáng ông khách trẻ lẩn quẩn trước cửa tiệm cắt tóc Thanh Hoàng như mọi khi.

Lúc trước cô căm ghét và lẩn tránh anh chàng có dáng phong lưu ăn mặc chỉnh tề đi trên chiếc xe Dream màu nho bao nhiêu, thì sau cái ngày thẳng tay không chút đắn đo ấy, gần như ngày nào cô cũng mong ngóng một cách thẫn thờ ... Cô cũng chẳng biết mình trông đợi để làm gì? Chả lẽ để nhìn thấy nét đau khổ trên gương mặt khôi ngô hay để ngắm mái tóc do mình cắt.

Kim Thanh lắc mạnh đầu để xua tan hình ảnh không đẹp mà cô chẳng dám nghĩ đến. Cô cảm thấy một chút hối hận nông nổi của mình.

Bất thần một bàn tay vo mạnh lên vai cô cùng tiếng hỏi cất lên:

- Ăn sáng chưa Kim Thanh?

- Chưa.

Kim Thanh trả lời bạn mà mắt mãi còn hướng ra đường:

Cô bạn vẫn giữ nguyên tay mình trên vai Kim Thanh, cô rủ tiếp:

- Giờ nay còn sớm, hai đứa mình đi kiếm gì ăn lót dạ nhé!

Cô bạn gái thân thiết vô tư thế sẵn sàng lôi Thanh cùng đi ăn điểm tâm với mình, nhưng cô vẫn bị Kim Thanh từ chối.

- Út Chi đi ăn một mình đi.

- Ăn một mình buồn lắm út ơi!

Vừa trả lời xong. Chi quay sang phản đối liền:

- Nữa lạì út này út nọ, ta xin nhỏ bỏ tiếng ấy giùm được không, để người ta nghe mà cười cho. Thử hỏi, chúng ta ở giữa trung tâm thành phố thế này mà gọi út ... út ...vừa cổ lỗ sỉ vừa khó nghe làm sao.

- Trái lại ta thích được là con gái út trong gia đình như mi, tiếng út nghe bé bỏng dễ thương làm sao ấy nhỏ ơi. Làm chị cả như ta khổ tâm như thế nào mi thừa biết rồi đó.

Chi kết luận:

- Như vậy là chẳng ai bằng lòng với hiện tại cả. Kể như huề nhé!

Kim Thanh mỉm cười cùng bạn rồi nói một cách thong thả:

- Thôi nàng út hãy vô nhà trong rủ Yến cùng đi ăn với mi đi.

Chi lườm bạn:

- Nếu vậy thì còn nói năng gì nữa cho thêm mệt, tại ta muốn đi ăn với mi mà thôi.

Kim Thanh mắng nhẹ cô bạn:

- Khéo mà lộn xộn, ăn với ai cũng vậy thôi, chứ có gì lạ đâu.

Chi vẫn phản đối mạnh:

- Đi chung với nhỏ ấy bực mình ghê lắm.

Kim Thanh lấy làm lạ:

- Sao vậy?

- Trên đời này mình chưa thấy ai cười nhiều hơn nhỏ ấy.

- Cười nhiều càng tốt chứ có hại gì, bộ út Chi không nghe nói:

"một nụ cười bằng mười thang thuốc bổ" hay sao?

Chi càu nhàu:

- Nhưng có cười thì cười đúng lúc, đúng chổ, còn chừa người khác cười nữa chứ, nhỏ ấy gần như gom hết nụ cười toàn cầu này về cho riêng mình.

- Đừng có nói quá đáng nhé!

Vẻ tức tối bởi câu nói cảnh giác của thanh. Chi kéo mạnh chiếc ghế dành cho khách đến gần ngồi đối diện với bạn rồi cô hậm hực:

- Không quá đáng đâu, mới hôm kia nè, mình đang ăn phở tái nhỏ ấy chạy ngang thấy mình vội tấp vào để cùng ăn, mà Thanh biết không, vừa ngồi xuống là nhỏ Yến đã bắt đầu cười rồi.

Nghe bạn kể Thanh thắc mắc:

- Yến cười cái gì vậy?

- Mi còn lạ gì cái nết của nó, nhỏ ấy cứ cười hoài cười mãi những tưởng sẽ gây được sự chú ý của một anh chàng khá điển trai ngồi bàn đối diện. Lúc đầu chưa thấy anh chàng ấy thì mình cứ ngỡ nhỏ Yến ăn nhằm cái gì mà bị mắc bệnh ''cườí' đến chừng thấy nhỏ ấy ngồi ăn chung bàn với mình mà mắt cứ gởi tận đâu đâu, mình vội đảo mắt sang và khám phá ra mục tiêu của nó.

Đang say sưa nói, út Chi bỗng hạ giọng và cắt ngang để thở ra.

Kim Thanh nôn nóng:

- Rồi sao nữa?

Giọng cô trở lại hùng hồn:

- Và cũng thật buồn cười làm sao, vì chỉ một chốc sau vợ người ta xuất hiện, mà trên tay có bế đứa con nhỏ, rồi dắt dìu nhau ra khỏi tiệm ăn và cùng đèo nhau trên chiếc Honda.

Nghe hấp dẫn, Thanh hỏi nhanh:

- Rồi thái độ sau đó của Yến như thế nào?

Nụ cười như còn đọng lại ngày hôm ấy. Chi đáp:

- Khỏi phải nói thì mi cũng thừa biết cô Yến nhà ta phải đánh mất đi mùa xuân mộng tưởng rồi.

Và cô cong môi tinh nghịch so sánh:

- Bộ mặt "sộ" của Yến lúc ấy sượng còn hơn khoai lang sùng nữa. Cho bỏ cái tật cười duyên để câu "kép" không nhằm giờ linh của ông tơ bà nguyệt cho phép.

Kim Thanh lúc này cười nhẹ rồi trách bạn:

- Không thấy tội cho nhỏ ấy mà mi lại còn cười chế nhạo nữa.

Chi nghe nói càng cười lớn hơn:

- Tộl chứ! Bữa đó ta thấy tội cho nhỏ Yến ăn chả hết tô phở và không biết tô phở có cay không mà ta nghe nó cứ hít hà luôn mồm.

Kim Thanh đập lên vai bạn:

- Thôi đi "đồ quỷ'' cứ khéo mà trêu chọc người ta, đến giờ mi liếc mắt đưa tình thì ai ghẹo lại cho biết.

Út Chi đã vội chồm sang bẹo vào má bạn một cách thân tình. Cô tự hào:

- Chuyện này mới à nghen! Út Chi này chưa thèm để mắt đến ai cả, mà chỉ có hàng hàng lớp lớp con trai đeo đuổi theo ta thì có.

Kim Thanh cười hóm hỉnh hỏi bạn:

- Nhiều thế rồi mi có định tổ chức cuộc gieo cầu để chọn chồng không?

Út Chi xua tay lắc đầu:

- Thối em chả bắt chước theo mấy nàng công nươag thời xưa ấy đâu.

Kim Thanh nói đùa thật hồn nhiên:

- Có sao đâu, như vậy mình đỡ phải nhọc ẹông nghĩ ngợi thiệt hơn.

Út Chi khôi hài:

- Trời đất. Lỡ gieo cầu xui xẻo vào tay "con gà tử mị" thì phải tan nát một đời hoa của em.

Kim Thanh nhỏ giọng nói:

- Thì chuyện đời mười hai bến nước trong nhờ đục lóng phèn khá khá, làm thân con gái mà không thuộc nằm lòng câu này thì dở ơi là dở.

út Chi còn đệm thêm sau câu nói bông đùa của Kim Thanh:

- Và cũng tệ ơi là tệ!

Hai cô gái đang hoà nụ cười hồn nhiên của lứa tuổi chín mộng bổng vội im bặt khi vừa nghe tiếng giày từ bên trong bước ra.

- Sáng sớm hai cô ngồi nói xấu anh đấy à?

Út Chi nhanh miệng:

- Dạ tụi em đâu có nói gì anh đâu nào.

Anh chủ tiệm trẻ trung cũng nói đùa:

- Anh nghe nói rõ ràng, hai đứa nói anh tệ ơi là tệ.

Út Chi liền cãi:

- Tụi em đâu dám chê anh.

Tuy biết vậy, nhưng anh chủ tiệm vui tính vẫn tiếp tục đùa dai:

- Nếu không chê anh thì có lẽ hai cô sửa tên anh phải không?

Hai cặp mắt sáng ngời nhìn chăm chăm vào ông chủ tiệm trẻ như chứng tỏ chung một thắc mắc tột cùng.

Anh phì cười giải thích:

- Anh vừa ăn mặc chỉnh tề từ trong bước ra đã nghe hai cô bé cười bảo:

"Tệ ơi là tệ". Nếu không chê thì chỉ còn mỗi một điều là sửa tên anh thôi, mà hai đứa có nhớ tên anh không nào?

Út Chi nhanh miệng đáp:

- Bảng tên tiệm hớt tóc của anh to "tổ bố" thế kia thì làm sao tụi em quên cho được.

Lúc này. Kim Thanh mới lên tiếng:

- Chẳng những nhớ rõ tên anh, mà tụi em còn nhớ rõ cả ngày sinh nhật của anh nữa kìa, ông chủ ạ!

Ông chủ trẻ đưa cả hai tay lên chép miệng than:

- Anh chịu thua cả hai tay đấy, định bắt bẻ hai cô với mục đích kiếm nồi chè để ăn, nào ngờ hai cô khéo mồm quá đi thôi.

Chi vội đứng lên trước mặt người chủ trẻ dễ tính, cô vỗ nhẹ vào ngực mình và bảo:

- Những tay thợ chánh của ông chủ tiệm Thanh Hoàng thì phải biết chứ!

Anh hỏi lại:

- Biết gì nào?

Út Chi thong thả đáp ngay:

- Tay nghề thuộc vào hàng cự phách không thua ai ở cái thành phố lớn này:

Nở nụ cười như cảm kích người chủ cởi mở thật dễ mến. Kim Thanh tiếp theo lời bạn:

- Tụi em có được tay nghề thành thạo luôn làm vừa lòng khách đến như ngày hôm nay cũng nhờ công chỉ dạy tận tình của anh đó.

Thanh Hoàng đáp lại bằng cái trợn mắt:

- Vậy mà hôm trước Thanh làm anh muốn đứng tim.

Thanh ngạc nhiên hỏi:

- Chuyện gì?

Thánh Hoàng thở phào ra một hơi rồi mới trả lời Kim Thanh:

- May mà hôm đó ông khách lầm lũi ra về chứ nếu nhằm tay dữ dần chắc tiệm của mình đã tan tành hết rồi.

Vẻ hối hận hiện rõ trong ánh mắt đang vui, nhưng cô chống chế:

- Em đã hỏi ông ta thật kỹ trước khi chọn kiểu ấy. Anh thấy không, ông ấy đã không trách tiệm mình được vì ông ta cứ tuỳ cô hoài.

Thanh Hoàng nhẹ cười:

- Nhưng nghĩ ra em cũng lí lắc quá sức tưởng tượng đấy Kim Thanh.

Kim Thanh như còn bực lắm bảo:

- Cho bỏ ghét bản mặt chai lì.

Giọng rũ buồn, Chi nhìn cô bạn đồng nghiệp trẻ Kim Thanh rồi than thở:

- Chắc người ta đánh giá bọn mình thấp lắm, thật đáng buồn?

Kim Thanh khẳng khái:

- Nghề lương thiện nào cũng tốt cả, chỉ ăn thua ở nhân cách mình thôi. - Rồi nhìn sang chủ Thanh hỏi:

Anh Thanh Hoàng thấy tư cách của tụi em có quá đáng lắm không?

Thanh Hoàng cười hễ hả, nhưng lập trường tỏ ra rất quả quyết:

- Nếu mấy cô không có tư cách đứng đắn thì chắc chắn không thể nào còn đứng trọng tiệm Thanh Hoàng này được.

Kim Thanh nhìn bạn để cùng chia ánh mắt tự hào:

- Anh Hoàng nói vậy là Chi an tâm đấy nhé?

Hài lòng lắm. Chi nheo mắt cười:

- Đồng ý.

Đã vậy Kim Thanh còn cố lên tiếng doạ bạn:

- Không sống đàng hoàng thì sau này khó mà kiếm được một tấm chồng tử tế đó cô bé Út ạ.

Út Chi nghe nói thế giả bộ rùng mình than vãn:

- Ôi ta sợ phải "ở giá'' một mình lắm! Thôi có đi ăn không thì mau đứng lên ta đói lắm rồi.

Thanh Hoàng thấy vui theo hai cô gái trẻ, anh lên tiếng bảo:

- Hai đứa đi ăn sáng đi, để tiệm anh trông chừng được rồi.

Thanh lắc đầu:

- Sáng nay em không nghe đói.

Chi hờn mát:

- Không nghe đói thì ở nhà trông tiệm với anh Hoàng đi, mãi nói dông dài với mi, ta đó lắm rồi nè.

Vừa nói xong Chi đã nhanh chân bước ra khỏi tiệm, cô không quên quay lại nhìn Thanh Hoàng và Thanh rồi vẫy tay:

- Bye, bye.

Thanh Hoàng đưa mắt trông theo cô mà lắc đầu:

- Hết sức nói.

Kim Thanh cười, nhỏ giọng nói với Thanh Hoàng:

- Em mến nhỏ ấy ở chỗ hồn nhiên vui tính và rất chân thật.

Thanh Hoàng đưa ngón tay điểm điểm vào mặt cô thợ trẻ duyên dáng nhất của tiệm:

- Còn em thì cứ thẳng mực tàu, kể từ nay nhớ đừng tặng cho anh chàng nào kiểu tóc kinh dị ấy nữa nhé!

Cặp mắt Kim Thanh chợt buồn buồn rồi nhỏ giọng nói với Thanh Hoàng:

- Tại hôm đó em đang rầu vì vừa đưa đứa em trai vào bệnh viện, mà anh chàng thì léng phéng đến đòi em hớt tóc, nên em bực mình chết đi được.

Lúc này Thanh Hoàng mới hiểu ra nên cười lên ha hả:

- Sao em không kêu Chi hay Yến?

Nghe câu hỏi của Hoàng, mắt Thanh long lên như nỗi bực dọc lại cuồn cuộn dâng theo cơn sóng triều. Cô rủa thầm:

- "Cái coo người thật là dễ ghét. Lúc trước thì cứ tò tò theo nhỏ Chi nói rù rì gì không biết, sau này lại hay liếc nhìn cô bằng ánh mắt lạ lùng".

Nhiều lúc vô tình bắt gặp cái nhìn ấy làm cô nghe khó chịu và mỗi cử động của cô đều như nằm trong tầm quan sát của anh chàng. Cô bứt rứt vì cảm thấy mình bị mất đi cái tự nhiên cố hữu do anh ta gây ra.

Nghĩ đến đây cô trả lời Thanh Hoàng một cách cộc lốc:

- Em có nói nhưng hắn không chịu. Vụt đứng lên, anh vui vẻ hẳn ra và giải thích:

- Vậy là hắn đã dành tình cảm đặc biệt cho em rồi đó.

Kim Thanh bĩu môi thật dài:

- Em chỉ cần, thấy hắn đến cửa tiệm là em phát sùng rồi.

Thanh Hoàng lại toét miệng cười rồi nói với Thanh:

- Bộ Thanh quên là ở đời ''ghét của nào trời trao của đó'' hay sao?

Kim Thanh giẫy nẩy:

- Nhưng trao với em không được đâu.

Vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, Thanh Hoàng cảnh giác cô gái đẹp đang đối diện cùng mình:

- Từ từ đã cô bé, đừng có háo thắng quá đấy nhé.

Chẳng những không nghe lời cảnh giác mà Thanh còn quay sang ''kênh'' với ông chủ trẻ:

- Anh Hoàng bênh hắn hả?

Hoàng cười cười:

- Thì tại anh biết rõ tâm lý phái mày râu của chúng anh vậy mà.

Kim Thanh không vừa:

- Hắn đã lấy lòng anh từ lúc nào, mà em thấy anh nghiêng lệch về hắn nhiều quá.

Đừng nghi oan cho anh tội nghiệp lắm, anh chỉ nói theo suy nghĩ của mình.

- Anh ở đó mà bênh hắn đi, em chả thèm nói chuyện với anh nữa đâu.

Nói dứt câu. Kim Thanh đã ngoe nguẩy bỏ đi vào trong chẳng buồn nhìn lại anh chủ tiệm đang lắc đầu nhìn theo cô.

Nào ai biết được trong lòng cô gái trẻ đang rối như tơ vò. Cô tự trách sao từ trước đến nay, không bao giờ cô quan tâm đến thân thế hay chỗ ở của anh ta để tìm đến nói một lời xin lỗi về hành động quá đáng của mình. Bây giờ muốn lên tiếng hỏi thăm Út Chi lại thấy e ngại vì sợ nhỏ ấy sẽ cười cho, nên chỉ còn biết âm thầm ôm nỗi ray rứt dù rằng bên ngoài cô vẫn tỏ thái độ dửng dưng như không một chút gì làm xao động được lòng cô.

Chương 3

Kim Thanh cho xe quẹo sang đại lộ khá quen thuộc của trung tâm thành phố. Ô kìa! Căn biệt thự đồ sộ màu trắng đã hiện ra trước mắt, cô vội thắng xe.

và kiếm lại một lần nữa xem mình có nhầm lẫn không. Kim Thạnh nói thầm:

- Đúng là số nhà của Hoàng Nhi.

Cô khẽ nhếch môi cười nhẹ một mình, cô vẫn còn tự hào cho trí nhớ không đến nỗi quá tệ như cô nghĩ.

Không hiểu sao mấy lúc gần đây cô hay nghi ngờ chính mình, cái điều mà cô phải đối kịch liệt với bạn bè lúc còn khoác lên người chiếc áo dài trắng của tuổi mộng mơ lẫn khi bước chân vào cuộc đời đầy phức tạp với muôn vàn khó khăn này. Lòng tự tin đã bị giảm sút trong cô khi gánh nặng gia đình càng ngày càng tăng lên một cách rõ rệt. Mới từng tuổi này mà cô đã cảm nhận nỗi chán chường cũng những khổ tâm cứ xâu xé lòng cô.

Cô không tủi hờn nhưng mặc nhiên nỗi tủi thân đôi lúc dâng trào khi gặp lại những bạn cũ và biết được họ vẫn còn hồn nhiên tung tăng trong sân trường đại học.

Một dịp tình cờ, cho cô gặp lại Hoàng Nhi, cô bạn thân thương nhất ở tuổi học trò, cô còn nhớ rõ năm đó cũng là năm cô phải tự rời ghế nhà trường để nuôi bầy em nhỏ năm đứa nheo nhóc. Buổi chia tay của hai cô nữ sinh nhỏ bé lúc ấy là cô và Hoàng Nhi dù đã gần mười năm qua nhưng còn in đậm trong ký ức cô.

Hôm ấy vào giờ chơi. Hoàng Nhi đã kéo tay cô ngồi xuống gốc phượng trong sân trường và tròn mắt hỏi:

- Bộ Kim Thanh định nghỉ học thật vậy à!?

Mân mê chiếc lá phượng be bé vô tư Kim Thanh đưa mắt nhìn cái cửa lớp nằm mãi tận cuối dãy hành lang của lầu hai rồi khẽ đáp:

- Ừ! Mình sắp xa thầy cô bạn bè và cái lớp học thân yêu của bọn mình rồi.

Hoàng Nhi đã nhìn một cách thương hại cô bạn có bản tính cứng rắn nhất lớp rồi hỏi như đã mang rời nỗi tuyệt vọng.

- Bộ không còn cách nào có thể cứu vãn được tình thế của gia đình nữa sao?

Mắt vẫn đăm đăm nhìn cái cửa lớp thân thuộc bằng vẻ u buồn. Kim Thanh nhẹ lắc đầu:

- Không, càng ngày chỉ càng tệ hơn mà thôi.

Hoàng Nhi thắc mắc:

- Vậy rồi gia đình Thanh hiện thời sống bằng cách nào?

Thanh thở dài đáp:

- Vẫn trông cậy vào đồng lương ít ỏi của ba mình.

Hoàng Nhi lại hỏi thêm:

- Hai bác bắt buộc Thanh phải nghỉ học à?

Thanh trầm ngâm trả lời bạn:

- Không đâu, trái lại mình tự thấy có bổn phận phải lo lắng tương lai cho mấy đứa em quá nhỏ dại của mình.

Một làn gió mạnh từ đâu đưa tới vô tình làm cánh phượng lẻ loi sớm nở đã vội xa cành lao mạnh xuống mặt đất. Kim Thanh đưa tay nhặt cành Phượng đỏ đơn lẻ đang năm im lìm trên tà áo trắng trinh nguyên, hai cô bạn nhận ra mùa hè đã đến và hai tâm hồn thơ ngây đang cố níu kéo thời gian để còn được ngồi bên nhau dưới gốc phượng trong sân trường.

- Buồn quá! Hoàng Nhi cất tiếng kêu lên hai tiếng thật ảo não.

Ánh mắt mơ màng vẫn còn dán lên khung cửa lớp thân yêu, Kim Thanh lên tiếng an ủi bạn:

- Buồn làm gì hở Hoàng Nhi, lên lớp mới rồi sẽ có bạn bè mới mà thôi, đừng bận tâm với những mất mát cỏn con.

Bây giờ Nhi mới nhìn hẳn sang cô bạn nhỏ và nói nhanh như sợ những lời lẽ trong nội tâm của mình sẽ bay biến theo những chiếc lá phượng rơi rụng bị cuốn theo làn gió kia.

- Mình sẽ chịu chung cảnh mất mát. Kim Thanh mất bạn bè, mất lớp học còn mình sẽ mất đi một cô bạn thân yêu quí nhất trong đời học sinh của mình.

Kim Thanh xúc động lắm, nhưng cô cố nói để bạn vui:

- Một con nhỏ bạn bần hàn nghèo khổ thế này đâu xứng đáng gì để bạn yêu quí, thời gian rồi bạn sẽ dần dần bỏ quên mình mà thôi Hoàng Nhi ạ.

Rời Thanh nắm vào cánh tay bạn cười nhẹ bảo:

- Biết đâu sau này gặp lại mình nhỏ không thèm nhìn nữa là khác.

Nhi nghe nói phản đối ngay:

- Ê! Đừng có nói bậy nghe.

Qua bốn năm cùng bàn, cùng lớp ở cấp hai với cô bạn tốt bụng. Kim Thanh đã hiểu bạn rất nhiều, nhưng cô cũng cố đùa:

- Mình nói bậy mà lỡ có đúng "y chang'' thì nhớ bật đèn đỏ báo hiệu trước nhé!

Hoàng Nhi chồm người tới phát nhẹ lên vai bạn:

- Quỉ nè!

Kim Thanh mỉm môi đáp lại cái dỗi hờn dễ yêu của bạn:

- Mình dặn trước, kẻo sau này thấy mình đến cửa nhà, nhỏ thả chó ra cắn thì tội lắm đấy!

Phát thêm cái mạnh hơn lên chiếc vai gầy của bạn, Hoàng Nhi đã nguýt yêu:

- Úi chao! Ta tưởng nhỏ chỉ có giọng ca hay thôi, ai mà dè nhỏ còn có trí tưởng tượng phong phú dữ quá chứ!

Kim Thanh ai oán bằng vẻ trẻ con thật ngây thơ:

- Thói thường có phải như người ta bảo là "Giàu đổi bạn sang đổi vợ'' không nhỉ?

Hoàng Nhi nhoẻn đôi môi tươi thắm:

- Thôi đi bà cụ non, không có gì là tuyệt đối cả. Ở đời thì phải có kẻ vậy người khác chứ.

Rồi cô đưa tay chỉ vào ngực mình:

- Chẳng hạn như ta đây nè.

- Tại sao?

Hoàng Nhi khẳng khái đáp:

- Trước sau như một.

Kim Thanh đã vội lè lưỡi nhìn thẳng vào cô bạn đang ngồi kề bên trong mắt cô dường như đã bừng lên một chút tin yêu thật đậm đà vào tình bạn chân thành. Cô giả đò gạn hỏi:

- Chắc ăn không nào?

Nhi cười hớn hở đáp:

- "Chắc ăn như 'bắp'' thôi cô bạn.

Cả hai đồng mỉm cười. Nhi bỗng kéo nhẹ tay bạn bảo:

- Thanh hãy hát cho mình nghe một bản để kỷ niệm lần cuối cùng hai đứa còn được ngồi bên nhau dưới sân trường đi nào.

Đôi mắt đẹp thoáng sáng hơn.

Thanh chân thành hỏi:

- Bồ muốn mình ca bản gì?

Nhi dễ dãi đáp vui:

- Bản gì tuỳ bồ đó, miễn sao được thưởng thức giọng ca của Thanh là mình thấy thích rồi.

Thanh liếc nhẹ sang bạn:

- Xạo ghê! Thôi hãy nghe đây nè:

Ánh mắt mơ màng lại nhìn lên cái cửa lớp màu xanh nhạt. Kim Thanh cất tiếng:

- Cung đàn nào thương bằng tiếng ve sâu. Buôn nào hơn khi lứa đôi lìa nhaụ. . .... Bản nhạc chưa kịp dứt bởi tiếng chuông vào học đã nổi lên, hai cô bạn nhỏ đành nắm tay đứng lên để tiến về phía lớp học trong nỗi buồn man mác.

Dòng tư tưởng của cô đến đây bổng lại cắt đứt bởi một giọng thật lạ:

- Có phải cô đến dự tiệc tân gia.

Kim Thanh đưa mắt nhìn người đàn ông đã ngoài năm mươi, cô hỏi lại ông:

- Có phải nhà Hoàng Nhi không vậy bác?

Người đàn ông nhanh miệng đáp:

- Dạ đúng rồi - Rồi đưa tay mở toang hai cánh cửa cổng, ông vui vẻ - Dạ xin mời cô chạy thẳng vào ạ!

Không còn nghi ngờ gì nữa. Kim Thanh mạnh dạn cho xe tiến thẳng về phía chiếc sân lát gạch đã có đủ loại xe đến từ lúc nào.

Nhưng rồi bước chân hơi ngần ngại khi cô càng tiến gần về phía căn phòng rộng do sự hướng dẫn của người đàn ông lúc nãy. Cô phải kêu thầm:

- ''Không ngờ nhà nhỏ Hoàng Nhi sang giàu đến mức nàý'.

Và cô cũng tấm tắc ca ngợi cho lối kiến trúc thật tân kỳ tráng lệ của ngôi nhà.

Kim Thanh vừa xuất hiện ở cửa thì Hoàng Nhi đã lao tới ôm chặt lấy cô mừng rỡ:

- Sao mi đến trễ thế? Ta tưởng đâu mi đã quên mất ngày hôm nay rồi chứ.

Mi đến với ai sao chỉ thấy vào đây có một mình?

Ôi thôi! Nỗi mừng vui khôn xiết của Hoàng Nhi cứ trào tuôn ào ạt như dòng suối đổ từ ghềnh thác ập xuống. Kim Thanh cũng không ngờ tình cảm bạn dành cho mình vẫn còn đậm đà như ngày nào.

Pha trộn giữa nỗi lo ngại và niềm vui, lòng Thanh thật sự xúc động hai hàng nước mắt sắp trào ra khoé mi nên câu đáp lời bạn đã nghe nghèn nghẹn?

- Ơ, mình đến đây chỉ có một mình mà thôi, xin bạn hãy thứ lỗi cho tội đến muộn.

Hoàng Nhi nói ngay:

- Có mặt mi là ta mừng lắm rồi Kim Thanh ạ! Đừng nghĩ ngợi lôi thôi sẽ làm tình bạn của tụi mình càng xa cách thêm nữa.

Tuy Hoàng Nhi thật lòng nói vậy, nhưng nhìn vào Hoàng Nhi người đối diện sẽ bị hút theo nét sinh động yêu đời của cô. Kim Thanh làm sao khỏi mặc cảm một khi vắng tin nhau đã mười năm mà giữa cô và Hoàng Nhi lại có khoảng cách biệt quá rõ rệt.

Số phận cô vẫn còn mãi nhọc nhằn, bên cạnh một người bạn quá giàu sang, trưởng giả, Hãy nhìn kìa! Hôm nay Hoàng Nhi mặc chiếc váy hoa màu sắc rực rỡ cùng chiếc áo ngắn ngang hông, vẫn mái tóc màu hạt dẻ được cô khéo léo thắt thêm sợi nơ màu vàng buông thả làm duyên, nên trông Hoàng Nhi đẹp một cách lãng mạn mà cũng sang trong ra vẻ một cô chủ nhỏ xinh xắn, quyền quý làm sao.

Nhớ lại thuở áo trắng, nhà hai đứa tuy cách nhau khá xa nhưng tâm hồn cả hai thật gần gũi, quấn quý. Cứ mỗi buổi học Hoàng Nhi đều ghé sang nhà Kim Thanh để đôi bạn cùng hồn nhiên đến trường, mỗi chuyện buồn vui trong đời đều thủ thỉ tâm sự nhau nghe cho vơi buồn vơi tủi.

Thoáng chốc đó mà bây giờ ...

Kim Thanh còn miên man thả dòng tư tưởng trôi theo áng mây buồn vời vợi, bỗng vòng tay Hoàng Nhi đột ngột buông ra khỏi người cô. Giọng Hoàng Nhi như rối lên:

- Ô kìa, anh mới đến đó hả? Anh Hiệp ơi! Mau đến đây phụ tiếp khách với em đi, anh Hoàng Nghĩa vừa đến nữa kìa.

Bất thần nhìn thấy người khách. Kim Thanh sững sờ vì ngạc nhiên. Mồm cô há hốc đến buồn cười. Quả là trái đất hình tròn, nên xui khiến cho cô gặp anh ta ở đây.

Hiệp nghe tiếng vợ gọi cũng bỏ chân thật nhanh đến và Hoàng Nhi lại vô tình kéo tay Kim Thanh cùng Hoàng Nghĩa ngồi xuống chiếc bàn gần đó.

Thấy chồng đã đứng trước mặt khách Hoàng Nhi tươi cười chỉ vào chồng bảo:

- Ông xã mình đó, khỏi giới thiệu lại chắc Thanh đã biết cách đây hai tuần.

Kim Thanh lịch sự nhẹ gật:

- Chào anh Hiệp?

Không ngờ Hiệp đã thật tự nhiên:

- Dạ xin hân hạnh gặp lại bạn thân của bà xã tôi.

Nghe chồng nói thế. Hoàng Nhi cũng phải bật cười và lên tiếng trách Thanh:

- Vậy mà hôm đó trong tiệm Thanh Hoàng, Thanh thấy mình trước mà không thèm nhìn.

Thanh ấp úng:

- Tại mình ngại.

Nhi vẫn còn vẻ hờn mát:

- Mất tin tức bồ gần mười năm nay, nên khi gặp lại người ta mừng gần chết, ấy vậy mà định làm ngơ không ngó.

Hiệp cũng tiếp lời vợ:

- Hay là cô Thanh đinh thử lời hứa ''chắc ăn như bắp" của bà xã tôi ngày nào dưới sân trường.

Kim Thanh ngỡ ngàng - chả lẽ đến bây giờ Hoàng Nhi vẫn còn nhớ những kỷ niệm vụng dại của hai đứa, rồi kể lại cho chồng nghe? Thật ra cách đây hai tuần Thanh thấy bóng Hoàng Nhi bước vào cửa tiệm để đón chồng về. Lúc đầu bì đứng bên trong cửa tiệm, nên cô còn ngờ ngợ chưa dám quả quyết là Hoàng Nhi, đến lúc thấy cô ta cười nói với chồng thì Thanh nhất định chính là cô bạn thân của thuở học trò.

Dù đã qua mười năm, nhưng những lời trao đổi vẫn còn in đậm trong tâm trí cô. Nhìn ra bạn, thật sự Thanh mừng lắm, nhưng rồi cô áy náy khi tự nhận ra thân phận mình, một cô thợ hớt tóc thật tầm thường nên giả bộ ngó lơ, để may ra Hoàng Nhi không nhận được mình.

Kim Thanh chưa kịp bày tỏ để vợ chồng bạn hiểu được mình thì Hoàng Nhi đã tấn công thêm, cô đưa ngón tay điểm điểm mấy cái bằng cử chỉ thân thương vào mặt bạn:

- Tội của mi đáng bị phạt đấy nhé. Xong buổi tiệc ta sẽ tính sổ riêng với mi - Rồi cô quay sang chồng nói:

- Phải vậy không anh?

Hiệp cũng phát biểu đồng tình:

- Đúng vậy.

Thanh chưa biết biện minh bằng cách nào, thình lình một giọng nói khá quen thuộc đã cất lên trước cô:

- Hai đứa sao tấn công người ta tới tấp vậy?

Đang buồn cười nhìn vẻ thua thế của bạn. Hoàng Nhi vội quay sang phía trái của mình, rồi cô cuống quýt cả lên:

- Ấy chết, nãy giờ em mãi lo hỏi tội cô bạn của em, mà quên cả việc giới thiệu tiếp cho mọi người ở đây biết nhau. Em thành thật xin lỗi tất cả nhé! - Vừa dứt câu Hoàng Nhi đã vội nhanh nhẹn chìa tay về phía bạn trong lúc mắt nhìn anh trai - Em xin giới thiệu, đây là Kim Thanh, bạn thân của em mười năm về trước, hai đứa em mới gặp lại nhau khoảng nữa tháng nay khi anh Hiệp vào tiệm Thanh Hoàng để hớt tóc.

Kim Thanh im lìm trước lời giới thiệu tận tình của bạn trong lúc Hoàng Nghĩa chăm chăm nhìn cô không chớp mắt.

Hoàng Nhi chưa nhận ra điều khó hiểu của hai người thân trước mặt mình, cô lại vội vàng chìa tay sang anh để giới thiệu cùng Thanh:

- Còn đây là Hoàng Nghĩa anh trai thứ ba của mình. Ngôi nhà mình ăn tân gia hôm nay là do anh vẽ mẫu đấy. - Hoàng Nhi lại thật tình nhìn bạn hỏi:

- Sao bạn thấy ảnh vẽ ngôi nhà này có đẹp mắt không?

Kim Thanh cảm thấy khó chịu, cô cố tránh ánh mắt anh ta đang nhìn về phía mình, bằng cách ngó bâng quơ chung quanh rồi trả lời:

- Cũng ... đẹp lắm cơ!

Thật ra vì có mặt vợ chồng Hoàng Nhi nên cô đành Phải khen, theo phép lịch sự tối thiểu để làm vừa lòng chủ nhà chứ không thì cô đã "xí" một tiếng vào mặt hắn rồi bỏ đi về quách cho xong. Dù đôi lúc cô cố ý định tìm gặp để xin lỗi anh ta về hành động quá đáng của mình. Vì lương tâm cũng ray rứt lắm. Song khi đứng trước mặt hắn ta, cô không thể làm gì khác hơn, ngoài thái độ tỏ ra bất cần gần như là ngạo mạn.

Hoàng Nhi vô tình bộc bạch thêm với Kim Thanh:

- Cả hai bà mẹ khó tính nhất là mẹ ruột và mẹ chồng của mình tấm tắc khen ngợi hết lời đó.

Rồi Hoàng Nhi kề miệng gần người bạn gái, như cố tình nói để mọi người nghe thấy:

- Vợ chồng mình cũng may mắn lắm, nhờ anh ba của mình đột ngột đình lại chuyến đi tu nghiệp, chứ không thì đành phải chịu tiếp tục ở căn biệt thự cũ kỹ để chờ anh tới mấy năm.

Kim Thanh nghe rõ từng lời nói Hoàng Nhi, cô điểm nụ cười ý nhị thầm mỉa mai bộ mặt đáng ghét kia. Cô ngạc nhiên nhiều khi phải gặp hắn ở đây và oái am thay hắn lại là anh ruột của bạn thân. Sự háo hức khi nghĩ rằng cô sẽ gác mọi phiền toái để tận hưởng một buổi tiệc vui tươi bên người bạn gái không còn nữa, cô chán nản nhìn cảnh vật nhộn nhịp hôm nay. Cô vừa đứng lên định bước ra thì đã bị Hoàng Nhi nắm lại.

- Nhỏ định đi đâu giờ này?

Cô nhìn bạn đáp:

- Mình thật tệ vì còn để gói quà ngoài xe.

Hoàng Nghĩa liền nhanh nhẩu kết thân:

- Để tôi ra ngoài ấy mang vào giùm cô nhé. Kim Thanh?

Tỏ ve không hài lòng, Kim Thanh lắc đầu:

- Không cần đến lòng tốt của ông đâu ạ!

Hoàng Nghĩa đưa mắt thất vọng, định nói lời gì với Kim Thanh, bổng đâu có tiếng gọi lớn từ phía bên kia.

- Hoàng Nhi ơi! Hoàng Nhi!

Trước khi kéo tay chồng đi về phía tiếng gọi, Hoàng Nhi không quên nhìn anh trai dặn dò:

- Anh ba ở đây tiếp khách giùm em nhé! Đây là nhỏ bạn cố tri, anh nhớ đừng làm cho cô ấy phiền lòng.

Kim Thanh cũng bật đứng dậy, nhưng khi đã chỉ vào cô bảo:

- Mi phải ở đây chơi với vợ chồng ta hết ngày hôm nay, nhớ không được bỏ đi đâu, lát nữa ta sẽ trở lại ngay. Bây giờ vợ chồng ta phải đi làm bổn phận người chủ nhà đây.

Trớ trêu thay trước khi xoay người nắm lấy tai chồng Hoàng Nhi vô tình nhìn cả hai mà bảo:

- Hai người đều là người nhà cả hãy chuyện trò với nhau tự nhiên nhé!

Rồi Hoàng Nhi hối hả giục chồng:

- Thôi mình đi lại đàng đó ngay kẻo họ khiếu nại.

Tuy buổi tiếc tân gia thật đông đúc nhộn nhịp. Tiếng nhạc vui tai không lúc nào dứt nhưng khi vợ chồng Nhi vừa rời khỏi là lòng Thanh như réo lên khúc nhạc buồn. Nhìn mọi người chung quanh cười vui, nâng ly chúc tụng sao tâm tư Kim Thanh nghe chừng như mình đang đứng giữa đại dương bao la, cô như một cách chim đơn lẻ muốn bay đi tìm một chỗ đậu bình yên, ấm áp mà sao vẫn thấy nỗi trống vắng chơi vơi cứ đeo đẳng chiếm ngự hồn mình.

Cô biết lúc này dù có muốn vụt bay thoát khỏi nơi này cũng không được nữa rồi. Bằng như ngồi lại đây, cô biết nói gì với anh ta? Lời hối hận muộn màng ư?

Không không bao giờ. Anh ta đáng ghét ghê lắm. Cớ sao con người ấy cứ mãi theo quấy rầy cô. Kim Thanh chưa tìm ra đựợc một câu giải đáp nào tạm gọi là lấy lại thăng bằng cho sự cau có, bực dọc vô lý của cô.

Thoáng im lặng trôi qua thật nặng nề giữa không khí náo nhiệt tưng bừng.

Kim Thanh khẽ chau đôi mày nghĩ ngợi mông lung. Chợt cô mở to đôi mắt khi đã tìm được lối thoát. Dễ dàng thôi, mình chỉ cần bỏ sang bàn khác để tìm bạn mới hầu có được chút không khí tự nhiên dễ chịu hơn.

Nhưng cô nào hay cặp mắt to sáng của Hoàng Nghĩa đã theo dõi từng nét suy tư trên khuôn mặt khả ái của cô.

- Anh đã vội vã lên tiếng khi thấy Kim Thanh dợm bước:

- Hoàng Nhi bảo tôi tiếp Kim Thanh nếu cô bỏ đi rồi tôi biết tiếp ai đây?

Kim Thanh ném tỉa mắt khó chịu nhìn anh, giọng cô khinh khỉnh:

- Tuỳ ông!

Vừa nói dứt hai tiếng trên. Kim Thanh lại nhớ đến hai tiếng " tuỳ cô" ngày nào của ông ta, chính hai tiếng thật dễ dàng ấy đã để lại hậu quả thảm hại cho anh. Chỉ có cô và anh biết rõ nguyên do vì sao anh phải xin đình lại chuyến đi tu nghiệp, để cho ngày hôm nay lại gặp nhau trong cái khung cảnh khó xử này.

Chính cô cũng không ngờ cái con người trong dáng vẻ thật bình dị vui tính kia lại là người tài ba, ngoài ý tưởng tượng của cô, và cô cao ngạo nhìn anh như muốn bảo rằng:

- ''Tôi chả muốn kết bạn với một người như ông".

Dù rằng ý tưởng khâm phục vừa len lỏi vào người cô, khi cô chiêm ngưỡng ngôi biệt thự thật nguy nga của bạn.

Trong đáy mắt anh, cô đã nhận thấy được một sự chân thành, hiền hoà chứng tỏ anh ta rất độ lượng khoan dung. Ý tưởng tinh nghịch bướng bỉnh lại nổi dậy trong cô, cô biết chắc anh ta sẽ không là loại người ích kỷ tầm thường, việc để tâm trả đũa lại chuyện cô đã gây ra cho anh chắc chắn không bao giờ có trong anh.

Kim Thanh lại quày quả định bước đi cho thoả tính tự cao của một cô gái, nhưng rồi cô phải chùn chân khi nghe tiếng Hoàng Nghĩa trách móc:

- Ở tiệm Thanh Hoàng, Kim Thanh cũng tránh mặt tôi, bây giờ ở đây cô cũng lại cố tình tránh mặt nữa, bộ mình không thể đôi bạn tốt của nhau sao hở cô Kim Thanh?

Giọng trách móc van nài không làm xoay chuyển được lòng cô:

- Tại sao tôi đến đâu là có mặt ông đến đó vậy? Tôi nghĩ là buổi tiệc này chắc chắn không có mặt ông kia mà.

Nói xong cô mới thấy mình thật là vô lý khi xử sự không công bằng với anh.

Hoàng Nghĩa lại vô tình đáp lại sự bực dọc của Kim Thanh bằng câu trả lời thật thà:

- Nhưng mà tôi nào biết trước sự có mặt của Thanh ở đây bao giờ.

Cô lại nói như ra lệnh:

- Nhưng tôi muốn nơi nào có tôi là ông không được bén mảng gót chân đến đó. Ông có nghe tôi nói rõ không?

Đôi mắt lạnh lùng và cặp môi mọng cong cong thốt ra những lời phũ phàng vô lối không làm chàng trai phiền lòng. Tuy nhiên ở một góc sâu thẳm của lương tri lên tiếng cùng cô gái:

- "Mày lại vô lý nữa rồi Thanh à!

Mày hãy nhìn kỹ xem, anh ta cũng đứng vào những người lý tưởng với đầy đủ ba yếu tố khó tìm kết hợp lại, là con nhà giàu này, học giỏi này, lại đẹp trai nữa cơ! Tại sao con tim mày quá ngu xuẩn không chịu mỡ lối để đón nhận cái tình cảm chân thành. Tai hoạ thì sẵn sàng đón chờ, nhưng hạnh phúc một khi đã để lỡ bay xa biết có còn tìm lại được không? Niềm hối tiếc thường đi đôi với sự muộn màng nhé cô bé".

Hoàng Nghĩa lại nói thật khổ sở:

- Vậy thì Kim Thanh cho tôi một đặc ân đi.

- Ông còn muốn điều kiện gì ở tôi nữa?

Hoàng Nghĩa gãi gãi đầu:

- Tôi đã nói là đặc ân, chứ không phải là điều kiện chi cả.

Kim Thanh bực ghê lắm! Người ngoài nhìn vào sẽ cho là cô đang giận đến độ muốn nuốt chứng cái anh chàng hiền lành đang ngồi trước mặt.

Cô xua hai tay bằng cử chỉ như bị bắt buộc:

- Vậy thì ông hãy nói đặc ân gì của ông ra đi.

Hoàng Nghĩa nhìn sang cô nói thật tự nhiên:

- Đặc ân của tôi là ...trước khi Thanh đi đâu nhớ báo sang nhà cho tôi hay.

Lời nói của anh thì thật chân thành, hóm hỉnh, Kim Thanh đã trợn mắt khi nghe dứt câu.

- Trời đất ơi! Sao ông cứ quấy rầy tôi mãi vậy. Tôi cho ông biết trước để ông theo làm cái đuôi giùm tôi hở?

Hoàng Nghĩa biết Thanh đã mất bình tĩnh nên đoán lầm câu nói của anh theo ý cô ta. Anh vội mỉm cười, nhỏ giọng nói:

- Cô bé xinh đẹp đừng hờn tôi nữa thật ra ý tôi muốn biết để khỏi làm phiền cô mà thôi.

Biết ý anh muốn trêu ghẹo và đùa dai nên cô phát cáu lớn giọng:

- Tôi chỉ biết có một điều nơi nào có tôi là anh phải bay biến đi.

Hoàng Nhi vừa trở lại thấy vẻ mặt không vui của bạn mình. Cô liền lên tiếng trách anh trai:

- Cái anh ba này thật quá tệ đấy nhé. Mượn anh tiếp khách giùm một chút cũng không xong.

Không đợi cho anh trai đính chính được lời nào, Hoàng Nhi đã kéo tay bạn đứng lên:

- Ta vừa nhớ lại nên vội tìm nhỏ để mời lên trình diễn một bản nhạc sống.

Kim Thanh từ chối:

- Nhưng mấy lúc sau này ta đã bỏ ca hát rồi.

- Bỏ thì bỏ, nhưng ta tin chắc rằng nhỏ vẫn còn giọng ca ngọt ngào truyền cảm của ngày nào. Nhỏ không được từ chối, ta thèm được nghe lại giọng ca của mi. Ở đây chẳng phải chỉ riêng một mình ta thưởng thức, mà còn rất nhiều người có tầm cỡ đấy nhé.

Nhi hạ thấp giọng nói cùng Thanh. Nhưng Hoàng Nghĩa đã nghe được giọng em gái nói rõ ràng:

- Nếu mi chưa chồng, thì đây có thể là một dịp may để gieo cầu đấy cô bé ạ!

Và cũng là dịp cho ta hãnh diện có được một cô bạn cố tri có giọng ca oanh vàng - Nói xong Hoàng Nhi quay sang anh, cô nghiêm nghị bảo:

- Hôm qua em có về bên nhà, mẹ bảo muốn trực tiếp nói với anh điều gì khá hệ trọng.

Nghe Nhi nói đến mẹ, anh vội hỏi?

- Nãy giờ mẹ đâu sao anh không thấy?

- Vợ chồng em cũng định sang rước mẹ qua chơi, để mẹ có dịp tận mắt nhìn thấy tài năng của cậu con trai thứ ba. Nhưng mẹ bảo không còn thích tới những nơi ồn ào náo nhiệt nữa.

Hoàng Nghĩa gật nhẹ đầu. Trước khi nắm tay bạn tiến đến gần dàn nhạc.

Hoàng Nhi còn vô tình doạ anh:

- Hãy chuẩn bị tinh thần đi ông anh, xong việc rồi em sẽ hỏi tội anh sau.

Hoàng Nghĩa ngẩn người chưa hiểu em gái muốn nói gì. Anh đưa mắt nhìn Kim Thanh như cầu cứu thì đã bị cô đáp lại bằng cái hỉnh mũi và nụ cười chế nhạo kẻ thua cuộc.

Anh tự nghĩ:

- Thua cuộc ư! Điều đó chưa hẳn. Vì anh thấy rằng mình đâu đã rơi vào thất vọng. Nhưng đáng buồn thay người con gái anh đã mang nặng lòng thương nhớ ấy luôn tìm mọi cách trốn chạy để anh mãi là kẻ đơn độc chạy đuổi theo chiếc bóng xa vời tầm tay, chả lẽ nào cô lại cố tình đùa giỡn trên tình cảm dạt dào của anh?

"Phố đêm đèn mờ giăng giăng Màu trắng như vì sao gối đầu ngủ yên Phố đêm nhiều lần suy tư Khi ngỡ còn trong đời Những ngày xưa tích lớn Mây đêm làm úa trăng gầy Cho nên còn tiếng say mềm Trước thềm ngàn lời vu vơ ...

V người hay mơ dòng đời như thơ ...

Kim Thanh đang say sưa thả hồn mình theo từng lời ca tiếng nhạc trầm bổng. Đã lâu lắm rồi cô mới cầm lại chiếc micro để cất lên tiếng ca mà cô tưởng chừng đã bị quên lãng theo thời gian. Dường như cô đã gác lại cái tuổi mơ mộng hồn nhiên quá sớm để bước vào đời, cô cũng không còn có được những giây phút thảnh thơi an nhàn để nhả ra những lời ca du dương êm đềm.

Hôm nay bị nhỏ Hoàng Nhi ép buộc, lúc đầu tâm trạng có thật bồn chồn lo lắng ...Nhưng khi tiếng nhạc trỗi lên, tâm hồn cô chợt bay bổng. Và cô cất giọng hát. Những lời ca đã bị bỏ quên mười năm qua nay chợt sống lại. Cô nhớ rõ, nhớ rõ lắm từ tiềm thức được khơi lại một cách tuần tự nhịp nhàng trong cô.

Từng lời ca ngọt ngào tuôn trào, tuôn trào ... cô như chìm đắm, như chơi vơi theo tiếng nhạc. Tại cô không còn nghe thấy nhưng lời ca do chính mình diễn đạt, mà cô chỉ còn nhận ra một điều thật đơn giản làm cô quên đi tất cả thực tại đang vây quanh đời cô.

Âm thanh đã hoà điệu cùng tâm hồn đưa cô lên tận cùng xa tít, có từng vì sao cô đơn đang muốn ngủ yên ánh mắt cô mơ màng thả theo một vì sao đang chập chùng toả sáng. Vì sao lặng thầm ấy đang đem lại sự an lành, ấm áp đến cho mọi người thân yêu khi chính bản thân mình phải khắc khoải sầu tư một mình nào ai hay biết? Đến bao giờ cánh sao đơn độc ấy sẽ được bình yên ngơi nghĩ để không còn gắng gượng toả ra ánh sáng yếu ớt, cũng như chính cô sẽ được hưởng hạnh phúc cho cá nhân mình mà không phải bận tâm về gia đình.

Mây trôi, trôi mãi ... ánh mắt mơ màng của cô vụt quay phắt khi nhận ra đôi mắt của ai kia đang nhìn mình thật đắm đuối không rời. Cô vội chớp nhanh hàng mi trong khi những lời ca quen thuộc như thói quen vẫn phát ra từ chiếc miệng xinh xắn một cách nhẹ nhàng truyền cảm.

Đúng rồi! Đôi mắt thiết tha ấy không của ai khác ngoài anh chàng dễ ghét đã gây biết bao sự khó chịu trong cô, khi trái tim cô chưa hề một lần hé mở để chào đón tình anh.

Bản nhạc chưa dứt. Kim Thanh nhẹ xoay người để không muốn nhìn về hướng có tia mắt ấm áp đang chiếu vào cõi lòng cô lại muốn sớm kết thúc ...

Cho tôi mười ngón thiên thần Để tôi dìu người tôi yêu Dìu người không yêu ...

Và người chua yêu ...

Câu ca cuối cùng vừa chấm dứt. Kim Thanh chưa kịp nghiêng chào, đã nhận được tràng vỗ tay vang dội. Hoàng Nhi đón nhận micro từ tay Kim Thanh trao sang cũng phải tấm tắc với vẻ hài lòng lắm. Cô bảo:

Tuyệt, mãi đến giờ mi vẫn còn giọng ca truyền cảm tuyệt vời lắm đấy Kim Thanh ạ!

Kỉm Thanh nói đủ để bạn nghe:

- Nhỏ quá khen, mình bỏ ca hát lâu quá tưởng không còn cất giọng được nữa rồi chứ.

- Hay lắm! Không chê vào đâu được, cô Kim Thanh a!

Một giọng đàn ông đã đến cạnh từ lúc nào lên tiếng khen ngợi.

Không ai bảo ai, hai cô gái đồng quay lại Kim Thanh thấy người quá xa lạ, trong lúc Nhi reo lên:

- Anh Duy Khang.

Đưa ngón tay cái ra khoảng cách giữa ba người, Duy Khang bảo:

- Cô Kim Thanh hát không thua gì một ca sĩ chuyên nghiệp.

Hoàng Nhi lấy làm ngạc nhiên hỏi:

- Ủa ... sao anh Khang biết tên Kim Thanh, bộ hai người đã quen nhau từ trước à?

Khang cười thật thản nhiên:

- Lúc nãy Hoàng Nhi chẳng giới thiệu trước khi cô Thanh lên trình diễn là gì?

Hoàng Nhi gật gù cười nhẹ:

- À! Em quên mất.

Duy Khang vội quay sang Kim Thanh nói thật lịch sự:

- Xin hân hạnh được biết cô Kim Thanh.

Kim Thanh còn bỡ ngỡ trước một người đàn ông lạ, cô chưa kịp gật chào thì Hoàng Nhi đã chỉ sang Duy Khang trong lúc mắt còn nhìn bạn:

- Mình xin giới thiệu, đây là anh Duy Khang. Giám đốc công ty kinh doanh xuất nhập khẩu tại Thành phố mình đây.

Rồi cô chỉ vào Thanh:

- Còn đây là Kim Thanh. Anh Khang đã biết rồi, em khỏi giới thiệu nữa nhé!

Nét hớn hở hiệ.p rõ trên gương mặt Khang, anh nhìn Thanh rồi hỏi khéo với Hoàng Nhi:

- Không biết tôi có được diễm phúc kết bạn với một cô gái đẹp, lại có giọng ca vàng không nhỉ?

Hoàng Nhi đáp ngay:

- Cái đó thuộc quyền quyết định của Kim Thanh, em không dám ạ!

Nói rồi cô nheo cặp mắt đầy vẻ lém lỉnh sang Thanh như ngầm hỏi ý cô bạn mình.

Kim Thanh khiêm nhường đáp nhỏ:

- Dạ không dám.

Nét vui tươi của cô chủ nhân trẻ càng làm cô thật rạng rỡ hồn nhiên trong ngày ăn mừng ngôi nhà mới.

Cô hoan hỉ đến độ không nhìn thấy người anh trai đang ngồi ủ dột một mình và anh càng buồn bã thất vọng hơn khi nghe em gái bảo:

- Thôi anh Khang và Thanh hãy tự nhiên mà kết bạn nhé! Mình tiếp tục làm bổn phận chủ nhà đây.

Hoàng Nhi chưa kịp giới thiệu tiết mục kế tiếp bỗng nhiên Hoàng Nghĩa đã bước lên để đến gần em gái xin được hát một tình khúc trong phần trình diễn nhạc sống hôm nay. Trông dáng vẻ anh thật là buồn khi nhận chiếc micro vào tay.

Tiếng nhạc đã trỗi lên. Và giọng ca của anh cũng quá đỗi tuyệt vời khi trút cả nỗi lòng đớn đau tuyệt vọng vào từng lời ca mang tình yêu đơn phương u buồn gây mềm thương cầm da diết.

- Đã biết em vô tình Mà lòng anh vẫn yêu Đã biết em hững hờ Mà lòng anh vẫn thương Đã biết khi yêu ai Lòng này mang đắng cay Đã trót mang trong tim Một hình bóng dáng ai ...

Những lời ca u hoài ấy xoáy mạnh vào tim anh và gây sự sững sờ không nhỏ cho Kim Thanh. Quay lên nhìn cô chợt bắt gặp ánh mắt anh đang tha thiết nhìn mình như ngầm gởi trao nỗi niềm tâm sự.

Vẫn với phong cách bình dị ấy, nhưng cặp mắt anh lúc này trông quá buồn bã xa xăm. Kim Thanh quay đi vì một chút xao xuyến đã len nhẹ, nhưng cô lại cố tình muốn dập tắt đi ngay:

Sự háo thắng càng thôi thúc, cô làm thêm cử chỉ trêu chọc trên nỗi lòng đã ấp ủ từ bấy lâu của anh chàng trai trẻ.

Sau khi lơ là ngó lên Hoàng Nghĩa bằng ánh mắt lạnh lùng, cô vội chuyện trò càng thân mật hơn với Duy Khang.

- Sao Kim Thanh chỉ thấy anh Duy Khang đến dự tiệc có một mình thế?

Nghe người đẹp trước mặt hỏi. Khang vội tươi cười đáp ngay:

- Vậy chứ Kim Thanh muốn nói anh phải đến với ai?

Không ngờ bị hỏi vặn, Kim Thanh tủm tỉm vẻ thâm tình:

- Thì ... là bà giám đốc, là bà Duy Khang còn ai nữa.

Khoảng cách xa lạ giữa hai người đã lùi bước nhường chỗ cho sự thân mật thật đậm đà.

- Rất tiếc.

Kim Thanh trố mắt nhìn. Khang tiếp tục đáp lời cô một cách ngập ngừng:

- Rất tiếc bà Duy Khang không có mặt, trên cõi đời này.

Không ngoài ý nghĩ muốn bắt chuyện thân thiện để giết thời gian và thoả mãn lòng tự kiêu của một đứa con gái chưa từng giẫm bước trên sự đau khổ của tình trường, thế nên Thanh không khỏi lấy làm lạ khi nghe Duy Khang trả lời một câu quá óc tưởng tượng của cô.

Gần như gằn mạnh từng tiếng mình thốt ra. Kim Thanh nhìn thẳng vào đôi mắt của vị giám đốc vừa mới quen, để dò hỏi điều thắc mắc thật sự trong cô:

- Anh bảo thế là sao?

Khang trả lời bâng quơ hơn:

- Anh đang muốn tìm người để đi cùng với mình trong những buổi tiệc như thế này.

Đã qua nhiều năm phải chọn lấy cái nghiệp và môi trường tiếp xúc thường xuyên là các đấng mày râu nên Thanh cũng thừa hiểu được chút ít tâm lý của mấy ông khi đối diện cùng phái đẹp. Vì vậy cô cười thầm và tư tưởng lém lỉnh lại loé lên. Thanh khúc khích cười:

- Eo ôi! Như thế là anh Khang chắc phải cần rất nhiều người à?

Không hề hiểu thâm ý của cô bé duyên dáng trước mặt, vì giám đốc goá vợ hào hoa tỏ thật:

Lúc mới thành lập công ty thì anh có cần lắm, nhưng sau này dần dần thu vào, nên số nhân viên hiện thời đã quá đầy đủ nếu không nói là thừa.

Kim Thanh cười cười nói:

- Không phải vậy.

Duy Khang nhíu mày:

- Ý Kim Thanh muốn nói gì?

Kim Thanh đưa tay vén lấy mái tóc vừa bị gió làm bay xuống trước mắt.

Thanh tỏ ra trịnh trọng nhìn Duy Khang nói dí dỏm một hơi dài:

- Kim Thanh muốn nói với đơn vị giám đốc một công ty lớn như thế thì anh Khang phải cần có người để đi cùng trong những buổi tiệc vui vẻ nè, rồi người cùng đi trong những lúc giao dịch làm ăn nè, người cũng đi trong những lúc nghĩ ngơi giải trí nè, rồi người cùng đi ...

Duy Khang chồm người đến gần Kim Thanh, anh luýnh quýnh ngăn:

- Ý thôi thôi! Kim Thanh đừng kể nữa, anh chết ngộp mất.

Cô gái tròn mắt hỏi lại:

- Tại sao lại chết ngộp hở?

Cô mỉm cười duyên khi hỏi Khang câu này và đưa mắt lơ là ngó sang Hoàng Nghĩa như muốn chọc tức anh.

Duy Khang thì hớn hở làm vì được ngồi cùng bàn và được kết thân với cô bé xinh xắn này một cách quá bất ngờ. Anh càng lại thấy hãnh diện khi được người đẹp nhiệt tình chiếu cố, có thể nói nhiều cặp mắt đang ganh tỵ với anh. Anh mỉm cười cùng với nheo mắt đa tình khi trả lời Kim Thanh.

- Chỉ mới ngồi trước một mỹ nhân như Kim Thanh anh đã thấy choáng ngộp rồi, nếu thành phố này xuất hiện thêm một vài cô như thế này nữa chắc anh phải đau tim nặng lắm.

Vẫn biết Duy Khang "nịnh đầm'' nhưng hai má Thanh cũng phải ửng hồng hơn dưới lớp phấn trang điểm nhẹ nhàng trang nhã.

Hàng mi dài nhẹ chớp:

- Kim Thanh xin trả lại hai tiếng "mỹ nhân" lại cho anh Khang đấy.

Nhà kinh doanh từng trải khéo léo tán tụng thêm:

- Kim Thanh rất xứng đáng nhận hai tiếng ấy. Không chừng anh phải về tra tự điển để tìm thêm một từ nào cho thích hợp hơn nữa kia.

Kim Thanh bị cuốn hút bởi phong cách lịch lãm của Duy Khang, cô bỏ quên đôi mắt thẫn thờ vẫn dõi theo từng nụ cười xé lòng và chấm dứt những lời ca cuối cùng bằng tâm trạng não nề.

Sự thân mật đã đến với hai người từ lúc nào. Kim Thanh thấy mình yêu đời và bé bỏng hơn trước mặt người đàn ông đối diện.

Cô le lưỡi lắc đầu:

- Dạ không dám.

- Đừng quá khiêm nhường nữa cô bé ạ.

Chợt Duy Khang đột ngột hỏi:

- Kim Thanh là gì của Hoàng Nhi vậy?

Kim Thanh tự nhiên đáp:

- Là bạn thân, bạn chí cốt thuở còn trẻ con thích ăn những chiếc kem ngọt ngào trước cổng trường Trung học.

Duy Khang ngạc nhiên hỏi:

- Thế sao anh là bạn thân của hai vợ chồng ấy từ lâu lắm mà chả nghe họ nói đến tên Kim Thanh?

Cô khiêm nhường bảo:

- Không trách họ được, vì Kim Thanh chỉ là một cô bạn vô danh tiểu tốt mà thôi.

- Nhưng dưới mắt anh dù chỉ mới biết Kim Thanh hơn tiếng đồng hồ nhưng anh nhận thấy Kim Thanh là viên ngọc quí.

Kim Thanh tròn mắt cành giác Khang.

- Nãy giờ anh cứ khen tặng quá lời.

- Không quá đâu, bằng giọng ca thiên phú ấy cũng đủ đưa Thanh lên tột đỉnh vinh quang, đừng nói chi đến nhan sắc mặn mà thế này đó cô bé.

Thanh giẫy nẩy nói:

- Thanh đi dự tiệc tân gia mà tưởng chừng mình đã đoạt giải hoa hậu thế giới không bằng.

Hoàng Nhi xuất hiện trước mặt hai người, dù bận rộn trong buổi tiệc do mình là chủ nhân, nhưng cô cũng không quên dừng chân lại hỏi.

- Anh Khang và Thanh kết bạn vui vẻ hở?

Duy Khang lên tiếng trách:

- Vợ chồng em vô tình lắm đấy nhé.

- Việc gì?

Hoàng Nhi phải sựng người khi nghe câu nói của Khang. Rồi cô càng sửng sốt hơn khi nghe Duy Khang hăm doạ:

- Nhất là em đấy Hoàng Nhi, lẽ ra anh phải đánh đòn em mới đúng.

Hoàng Nhi sửng sốt hỏi:

- Ủa em tự thấy mình có làm gì đâu nào?

Kim Thanh nhìn Duy Khang bảo:

- Cái anh Khang này bỗng nhiên làm cô chủ trẻ mất vui.

Như vớ được chiếc phao. Hoàng Nhi nhìn bạn giãi bày:

- Thanh xem trong buổi tiệc này mình có làm phiền anh ấy không?

Duy Khang cười nhẹ kết án:

- Vậy mà có tội với anh lớn lắm đó cô chủ.

Hoàng Nhi càng thắc mắc, cô hỏi một cách mạnh mẽ.

- Em có tội gì đâu nào, anh hãy nói thử xem?

Lúc này Khang mới cười thành tiếng anh đưa tay chỉ về phía Thanh trong lúc mắt nhìn Nhi:

- Tội của em là có cô bạn tài sắc vẹn toàn như thế này mà từ lâu giấu kín.

Hoang Nhi không vừa, cô quật ngay ý tưởng của Duy Khang.

- Ý lớn rồi ăn hiếp em quá đáng đấy nhé. Anh có biết nhỏ ấy bặt tăm từ lâu lắm rồi và em chỉ mới gặp lại được gần đây thôi à nghe ông bạn.

Rồi quay sang bạn, cô nhấn mạnh:

- Phải vậy không Kim Thanh?

Kim Thanh xác nhận tức thời:

- Đúng vậy.

Hai cô gái trẻ cười đắc thắng trong lúc Khang lúng túng:

- Nếu vậy thì cho anh xin lỗi.

Hoàng Nhi giả bộ nổi cáu:

- Không có lỗi phải chi hết về việc này em giao cho Thanh xử tội anh ra sao thì tuỳ nhỏ ấy, còn riêng em thì tiếp tục đi làm bổn phận người chủ nhà đây. Xin chào.

Nói xong Hoàng Nhi nhoẻn miệng cười, bỏ nhanh chân tiến lại phía chồng.

Nhưng là một dịp may Khang nghiêng đầu sang Thanh, anh khẽ nhỏ giọng:

- Kể từ bây giờ anh hoàn toàn lệ thuộc vào người đẹp ca sĩ vì Hoàng Nhi đã giao cho Kim Thanh toàn quyền quản lý rồi đấy.

Chương 4

Tiếng chuông điện vừa dứt, bà Hoàng Hải vội bảo chị giúp việc.

- Dì Tư làm ơn ra mở cổng giùm chị, chắc Hoàng Nghĩa sang đấy.

Dì Tư ngạc nhiên hỏi bà Hải:

- Sao chị đoán chắc như vậy?

Điểm nhẹ nụ cười nhân hậu, bà Hoàng Hải đáp lời:

- Tính nết ba đứa con tôi đều biết rõ cả Hoàng Hiếu thì nóng nảy, Hoàng Nhi thì vui tính, nhưng hơi nhõng nhẽo, còn Hoàng Nghĩa thì điềm đạm trầm tĩnh nên mỗi lần nó sang đây chị không nghe tiếng bấm chuông của nó thong thả nhẹ nhàng hay sao?

Dì Tư nghe nói gật gù:

- Thảo nào chị nói tôi mới để ý đó nghe. Thôi để tôi ra mở cổng để Hoàng Nghĩa phải đợi lâu.

- Ờ! Chị bảo nó vào thẳng gặp tôi nhé.

Dì Tư đáp lại bằng nhiều cái gật đầu như đã nghe rõ lời bà Hải dặn và với dáng điệu tất tả nhiệt tình. Khi dì Tư ra đến cổng đã thấy đúng là Hoàng Nghĩa, dì mừng rỡ:

Chị Hải nói không sai.

Hoàng Nghĩa cười thật vui hỏi:

- Dì Tư bảo mẹ con nói gì thế?

Dì Tư đưa tay chỉ tít vào phía trong trả lời:

- Ở mãi tận phòng ăn mà chị ấy bảo tôi ra đây đón cậu vào đó.

Hoàng Nghĩa ngạc nhiên bảo:

- Con đâu có báo trước mà mẹ con lại biết vậy cà.

Dì Tư giải thích:

- Chị ấy bảo tính nết của cậu thể hiện rõ trong tiếng bấm chuông mỗi lần sang đây đó cậu Nghĩa ạ!

Hoàng Nghĩa gật gù:

- Mẹ hay thật!

Mãi lo nói chuyện, đến khi nhìn lại thấy mình vẫn còn để con chủ nhà ngồi trên xe, dì Tư vội luống cuống mở toang hai cánh cổng:

- Xin lỗi cậu Hoàng Nghĩa, nãy giờ cứ lo lắm lời, nên quên mời cậu vào nhà.

Hoàng Nghĩa nhìn dì Tư bằng vẻ thương mến, anh dễ dãi cười thân mật:

- Con xin dì đừng bận tậm, nhà mẹ con có khoảng sân rộng quá, chắc làm dì phải khó nhọc lắm mỗi lần có khách đến nhà.

Dì Tư vội đưa tay lên ngăn:

- Ấy chết! Cậu đừng nói thế, vì chỗ chi em thân thuộc, nên mẹ cậu thương tình mới giữ tôi ở lại đến ngày hôm nay. Nếu là người chủ khác, chắc hẳn họ đã cho tôi nghĩ, vì tôi đã lớn tuổi không thể làm việc đắc lực hơn nữa.

Nhìn quanh khoảng sân rộng, Hoàng Nghĩa hỏi dì Tư:

- Chú làm vườn đâu con không thấy vậy dì?

- Chú ấy đã xin phép về thăm nhà tuần nay rồi. Chú ấy nhanh chân lắm, có chú ấy tôi không được ra mỡ công thế này đâu.

Hoàng Nghĩa cười theo câu nói vui của dì Tư, rồi anh cho xe chầm chậm hướng về nhà xe. Anh không quên thò đầu ra bảo.

- Cám ơn dì Tư.

Nhà xe trống rỗng như vậy chứng tỏ anh Hoàng Hiếu đi làm chưa về. Hoàng Nghĩa nhìn chiếc đồng hồ đeo tay rồi lẩm bẩm:

- Giờ này chắc anh ấy cũng gần về đến rồi.

Hoàng Nghĩa đi về phía phòng khách đẩy cửa vào thì dì Tư từ sau lưng lên tiếng:

- Mẹ cậu đang đợi cậu ở phòng ăn kia.

Hoàng Nghĩa quay lại:

- Vậy à!

Quả thật bà Hoàng Hải đang ngồi nơi đầu chiếc bàn ăn, hướng mắt ra cửa chờ đứa con trai thân yêu thấy bóng con, bà mừng rỡ kêu lên:

- Hoàng Nghĩa con mới sang đấy à? Hôm nay con có đi làm không?

Về hoàn cảnh anh phải sống xa rời vòng tay của mẹ từ tấm bé, nhưng tình cảm thiêng liêng ấy luôn dạt dào trong anh, cho dù công việc có bộn bề đến đâu anh cũng luôn thăm hỏi sức khoẻ và mua những thức ăn mà mẹ thích dùng.

Thấy mẹ, bất chợt anh đưa một tay lên sờ đầu và rồi anh tự mỉm cười vì biết mình còn cái cảm giác sợ mẹ biết được chuyện. Bây giờ mái tóc anh đã được phục hồi lại như cũ, anh cảm thấy an tâm rồi.

Nhớ đến câu hỏi mẹ, anh trả lời:

- Nghe em Hoàng Nhi bảo mẹ nhắn nên con thu xếp công việc sang gặp mẹ đây.

Thấy con ôm trên tay những gói lỉnh kỉnh bà Hoàng Hải vội rầy:

- Mẹ đã bảo bên này mẹ không hề thiếu món gì cả, con đừng bận tâm mua sắm cho mẹ nữa, để bao giờ cần đến mẹ sẽ bảo ngay mà.

Hoàng Nghĩa nhìn mẹ bằng cặp mắt yêu thương:

- Con biết tính mẹ có bao giờ đòi hỏi ở chúng con điều gì đâu và qua cơn bệnh vừa rồi, con thấy mẹ vẫn chưa lấy lại sức khoẻ được như trước nên con cảm thấy chưa an lòng mẹ à.

Vừa nói anh vừa bày biện la bàn, ôi thôi đủ thứ ...Nào trái cây, sữa hộp, gà quay rồi anh cất tiếng gọi dì Tư:

- Dì Tư ơi, phụ với con một tay để con chạy ra xe lấy thêm hộp bánh.

Trong lòng bà Hoàng Hải dâng lên một niềm vui khó tả, bà sung sướng vì có được đứa con hiếu thảo, biết quan tâm chăm sóc đến mẹ một cách quá chu đáo, ngoài sức tưởng tượng của bà.

Bà lên tiếng can ngăn con:

- Đủ thứ như thế này, mẹ dùng không hết rồi, con hãy đem về bên ấy mà ăn bớt đi nè Hoàng Nghĩa.

Hoàng Nghĩa vội đưa mắt nhìn mẹ phản đối ngay:

- Ý đâu có được. Con đã tự tay đi mua loại bánh ngọt mà thường khi mẹ vẫn thích để mang về đây cho mẹ cơ.

Bà Hoàng Hải mỉm cười thật hài lòng:

- Đàn ông con trai mà đi chợ mua sắm như thế không sợ bạn gái nó cười cho hay sao?

Bằng vẻ tự hào anh đáp:

- Cười mặc họ, bộ mẹ tưởng chỉ có con gái mới biết đi chợ mua sắm thôi sao. Đây này mẹ thấy con trai mẹ vẫn biết chọn mua toàn những món ngon mà mẹ ưa dùng phải không nào?

- Con trai mẹ giỏi lắm, nhưng mẹ thấy còn một điểm rất ư là tệ.

Nụ cười tràn đầy hãnh diện của Hoàng Nghĩa tắt ngay sau câu nói của bà Hoàng Hải.

Hoàng Nghĩa ngơ ngác nhìn mẹ vòi vĩnh:

- Con còn tệ ở điểm nào xin mẹ chỉ dạy cho con đi.

Những đường chân chim nơi đuôi mắt bà Hoàng Hải hẳn rõ hơn khi bà tươi cười, chỉ vào chiếc ghế gần bên, bà bảo cậu con trai:

- Hãy ngồi xuống dùng cơm với mẹ cái đã, rồi từ từ mẹ sẽ chỉ cho con thấy con trai ạ.

Ánh mắt vẫn chưa hết thắc mắc anh vừa ngồi xuống ghế, vừa nhìn mẹ chăm chăm. Anh hỏi khi thấy bàn ăn còn vắng vẻ:

- Anh Hoàng Hiếu có bận đi công tác không hở mẹ?

- Không, chắc hôm nay anh con bận họp nên về trễ thôi.

Ánh mắt buồn, bà cất tiếng than:

- Kể từ ngày Hoàng Nhi lấy chồng nhà mình càng lạnh lẽo hơn.

- Sao mẹ không giữ em Hoàng Nhi ở lại nhà?

Bà Hải lắc đầu chán nản:

- Mẹ thấy khó nói lắm, với chồng của Hoàng Nhi là con trai út, hơn nữa quyền quyết định là do vô chồng của em con mà thôi.

Hoàng Nghĩa hối tiếc khi bảo:

- Phải biết vậy con không thèm cất căn nhà cho nó:

Bà Hải rầy con:

- Kỳ lắm nè. Chả lẽ có anh trai là một nhà kiến trúc nổi tiếng mà em còn đi nhờ một người khác à? Việc gì cũng phải suy xét cho cạn cùng con à, chứ đừng vì chút tư lợi riêng của cá nhân sẽ khó coi lắm đó.

Nói đến đây bà Hải gắp thêm thức ăn cho Nghĩa bà nói:

- Lúc nãy mẹ bảo con tệ là ở chỗ, đôi lúc mẹ thấy con còn bồng bột lắm, nông nổi lắm.

Rồi nhìn thẳng vào mặt con bà đột ngột bảo:

Mẹ muốn con cưới vợ cho mẹ được an lòng.

Nghe đến điều này, dù biết mẹ rất mong mỏi nhưng Hoàng Nghĩa đáp lại bằng nụ cười thản nhiên, câu nói như pha trò:

- Chắc là con vô duyên lắm nên con hông có bạn gái mẹ à!

Bà Hoàng Hải an ủi con:

- Con trai mẹ bảnh bao thế này sao gọi là vô duyên được chứ. Hay là để mẹ chọn cho con một người vợ xứng đáng vậy.

Tưởng nói qua loa với mẹ cho rồi câu chuyện, không ngờ mẹ đã có ý định quá rõ ràng làm Hoàng Nghĩa thấy bối rối. Anh nhăn nhó khổ sở:

- Thôi mẹ à, chuyện ấy chưa cần lắm đâu, để thời gian rồi con sẽ báo cho mẹ hay cũng không muốn lắm đâu, mẹ đừng lo quá nghe mẹ.

Nét mặt bà Hải mừng vui vô hạn vì những tưởng con mình sẽ trình diện nàng dâu tương lai một ngày thật gần chuyện trẻ con thật quả là khó hiểu.

Người cơn cả của bà là Hoàng Biếu đã bao lần dẫn bạn gái về nhà giới thiệu, nhưng tối nay vẫn chưa quyết định cưới một ai.

Còn cô con gái út là Hoàng Nhi thì tuyên bố một mực thờ chủ nghĩa độc thân để lo chăm sóc cho mẹ được chu đáo, nhưng đùng một cái lại lên xe hoa về ở hẳn bên chồng bỏ bà quạnh hiu trong ngôi biệt thự rộng thênh thang mà bà đã khổ nhọc tạo dựng cho các con từ bấy lâu nay.

Nhưng bà có biết đâu chính lòng cậu con trai đang buồn vì yêu trong vô vọng. Để tránh ánh mắt đang mang đầy tin tưởng thương yêu Hoàng Nghĩa cúi gầm mặt xuống để nuốt những hạt cơm còn sót lại trong chén.

Bà Hoàng Hải vội bắt sang chuyện khác.

- Chú con có nói bao giờ, sẽ về thăm nhà không?

- Dạ độ khoảng cuối tháng sau mẹ à.

- Lần này chú út con về mẹ có nhiều chuyện quan trọng cần bàn trực tiếp với chú ấy.

Hoàng Nghĩa nhanh nhẩu buông đũa hỏi mẹ:

- Có hệ trọng lắm không, nếu mẹ cần gấp con sẽ gọi điện báo, cho chú thu xếp công việc bên ấy để về sớm hơn.

Bà Hoàng Hải vội ngăn cản con:

- Đừng làm phiền chú Út con.

Bất chợt Hoàng Nghĩa bắt gặp đôi mắt buồn sâu thầm của mẹ khi bà nhìn anh hỏi:

- Hoàng Nghĩa, con có phiền trách mẹ nhiều lắm không?

Anh ngơ ngác đưa ánh mắt thân yêu nhìn mẹ:

- Sao mẹ lại hỏi thế? Suốt đời con luôn kính mến và yêu thương mẹ cơ mà.

Song có điều con phải ở nhà nội nên con tự thấy mình thiếu sót bổn phận khi không thể trực tiếp chăm sóc lo lắng cho mẹ được chu đáo hơn nữa như lòng mong muốn của con mà thôi.

Giọng bà Hoàng Hải lúc này càng lộ rõ nỗi phiền não trong tâm tư hơn.

- Chính điều này làm mẹ ray rứt khôn cùng vì những lúc ngồi vào bàn ăn thiếu vắng bóng con, mẹ cảm thấy xót xa khi biết rằng con đang thui thủi trên chiếc bàn ăn tẻ nhạt một mình bên ấy.

Nói đến đây nước mắt đã đọng trên mi và những nếp nhăn trên vầng trán bà lại càng hằn sâu hơn vì nỗi khổ tâm xâu xé bao ngày đã qua.

- Con có quyền oán trách mẹ vì mẹ đã không vượt qua nổi cơn khủng hoảng của gia đình nên mới đành giao con cho nội dưỡng nuôi từ bao năm qua.

Bước đến sau lưng ghế mẹ, Nghĩa nhẹ đặt hai tay lên đôi vai gầy của mẫu thân rồi khẽ cúi xuống gần gương mặt bà niềm cảm thương thật dạt dào, Nghĩa nhỏ giọng:

- Không đâu, con xin mẹ đừng nghĩ ngợi mông lưng mà có hại cho sức khoẻ của mẹ lúc tuổi già. Mẹ đừng nên tự dằn vặt lương tâm mà mẹ hãy tin tưởng ở con là một đứa con biết nhận thức vì con thừa biết ý mẹ chỉ mong muốn cho con mình được hưởng một cuộc sống đầy đủ, sung sướng mà thôi, bằng chứng là kể từ ngày đặt chân sang nhà nội, con đã được nuôi dưỡng thật là chu đáo và được ăn học đến ngần này không thua kém một bạn bè đồng lứa nào. Sao mẹ không nghĩ đó là dỉễm phúc hở mẹ?

Thấy mẹ còn ngồi lặng im, Nghĩa bóp nhẹ hai vai bà, anh bảo tiếp:

- Con có nghe bà Vú nói lại rằng vào khoảng con lên mười tuổi mẹ có sang nhà nội để xin phép đem con về nuôi, nhưng việc không thành ý nội và chú út vẫn còn tha thiết muốn được có con sống bên cạnh. Vì chú thím không sinh được một mụn con nào, nên nội ra vào buồn bã lắm. Con nghĩ rằng mẹ cho một trong ba anh em con sống với nội cũng là điều hợp lý thôi.

Không còn kìm hãm được hai dòng lệ nóng chỉ thực tuôn trào như lòng người mẹ đã âm thầm chịu đựng nỗi đau của tình thiêng liêng mẫu tử phải ép lòng chia cắt bấy lâu, bà Hải nghẹn ngào:

- Rồi bây giờ chú thím đã sống ở nước ngoài, nội lại mất, chỉ còn một mình con đơn độc.

- Xin mẹ hãy yên lòng vì hai nhà cùng ở chung một thành phố, cách nhau không bao xa nên con có thể tới lui thăm mẹ một cách dễ dàng. Vả lại bên con còn có bà Vú đã nuôi nấng chăm sóc con từ tấm bé nên tình cảm của bà cũng thương yêu quấn quýt giống như một người mẹ hiền đối với đứa con ruột rà máu mủ của mình mà thôi.

Dù con trai trấn an nhưng bà nói rõ ý nghĩ của mình:

- Mẹ định kỳ này chú út về nước mẹ sẽ bàn với chú ấy việc thu xếp nhà cửa để con về sống hẳn bên này cùng mẹ và anh Hoàng Hiếu của con cho mẹ được an lòng.

Do dự hồi lâu Nghĩa thưa cùng mẹ:

- Bây giờ con đã trường thành, mẹ đừng bận lòng vì con, hơn nữa, ý nguyện của nội lúc còn sống là muốn con thay chú trông nom gìn giữ ngôi nhà để thờ phượng cho ấm cúng đó mẹ.

Đôi mắt bà Hải sáng hẳn lên vì những lời biện minh của con làm bà cảm thấy hài lòng, nỗi lo lắng về đứa con sống xa gia đình không còn làm bà lo âu ray rứt như từ bấy lâu nay.

Bà Hải nhìn con và bảo:

- Hãy ngồi xuống ăn thêm với mẹ đi nào con trai cưng của mẹ.

Hoàng Nghĩa vội xua tay, anh mỉm cười sung sướng lắm bảo với mẹ:

- Con no lắm rồi mẹ à!

Nói xong vừa định đi lấy nước để mời mẹ uống, bỗng anh reo lên:

- Anh Hoàng Hiếu mới về.

Hai anh em cùng nhảy bổ đến ôm chặt, lấy nhau, mừng rỡ như đa xa cách từ lâu lắm.

Hoàng Hiếu hớn hở:

- Dù thấy xe lạ đậu ngoài nhà xe, nhưng anh chỉ nghi là em thôi đó Hoàng Nghĩa ạ!

Hoàng Nghĩa vui vẻ nói hết câu này đến câu khác cùng anh:

- Em vừa mới đổi xe mà, anh của em lại đỏm hay ghê vậy đó. Hôm nay sao anh về muộn thế?

Hoàng Hiếu nhìn sang mẹ nói như trả lời câu hỏi của em:

- Chắc ở nhà mẹ và em mong con lắm, nhưng vì cuộc họp ở công ty kéo dài hơn nữa giờ dự định của con. Con xin lỗi mẹ nhé!

- Không có chi, miễn các con đừng bế tha là mẹ an lòng thôi.

- Điều đó mẹ khỏi lo sợ ở anh em con rồi, vì chúng con đã nhận được sự giáo dục tốt của mẹ.

Hoàng Hiếu quay sang em hỏi như để xác định rõ ràng hơn:

- Phải vậy không Hoàng Nghĩa.

- Dạ đúng vậy thôi.

Hai anh em không hẹn mà đồng hướng ánh mắt nhìn mẹ mà cười Hoàng Hiếu kéo em trai ngồi xuống ghế đối diện rồi hỏi em:

- Hoàn tất căn biệt thự cho vợ chồng Hoàng Nhi xong rồi em định bao giờ lên đường?

- Chắc trong ít tháng trở lại đây thôi anh à.

Bà Hoàng Hải vội góp ý:

- Hoàng Nghĩa à, với đơn vị khá vững chắc cộng thêm số tài sản của nội để lại mẹ thấy con không cần phải lặn lội đi đâu cho xa xôi. Hay là mẹ đề nghị con nên huỷ bỏ chuyến đi tu nghiệp. Hãy tính đến việc đi cưới vợ thì chắc chắn con cũng thừa có một cuộc sống sung túc và hạnh phúc bên vợ con như người ta rồi.

Me vừa dứt tiếng Hoàng Hiếu đã phản đối ngay:

- Ý đâu có được, như vậy sẽ vô tình dìm mất tài năng của em con. Biết bao người tài ba phải chịu mai một vì không gặp cơ hội tốt, còn em con hiện thời đang gặp mọi thuận lợi nếu không biết chịu khó thêm một vài năm nữa thì con e rằng sau này nghĩ lại sẽ thấy hối tiếc, uổng lắm mẹ à.

Bà Hoàng Hải gật gù như đã hiểu ra được điều Hoàng Hiếu nói là đúng và lặng im, còn Hoàng Hiếu thì đưa mắt dò xét phản ứng ở em, nhưng anh chỉ thấy Hoàng Nghĩa thật trầm ngâm, mắt cứ nhìn xuống chiếc bàn ăn, ra chiều suy nghĩ một cách khó khăn lắm.

Thật vậy, đôi lúc Hoàng Nghĩa muốn dẹp ngay chuyến đi xa, để ổn định đời sống cá nhân như bao nhiêu bạn bè. Nhất là hình bóng Kim Thanh một thiếu nữ luôn tỏ ra bất cần và hờ hững trước tình cảm chân thành của anh, nhưng anh chưa hề xua được ra khỏi trái tim của mình một cách dễ dàng như lòng anh mong mỏi.

Hoàng Hiếu nghiêm nghị khuyên dẫn em bằng lời lẽ vô tình:

- Ở tuổi em, em có quyền nghĩ đến chuyện hôn nhân và lựa chọn một ý trung nhân theo ước muốn, nhưng bằng suy nghĩ cá nhân, anh muốn nói với em một điều quan trọng là vài năm nữa em lập gia đình vẫn không muộn. Còn đường công danh sự nghiệp ví như chiếc đồng hồ kia, nó cứ thong thả mà trôi đi không chờ đợi một ai cả.

Bà Hoàng Hải đưa mắt nhìn Hoàng Hiếu hỏi khéo:

- Bởi vậy đã gần ba mươi tuổi đầu mà con còn mãi đắn đo chưa chịu cưới vợ?

Hoàng Hiếu nhẹ gật đầu:

- Vâng con đắn đo nhiều vì mong mỏi anh em con sẽ trở thành những con người tốt, mang đến điều lợi ích cho người khác, để mẹ được tươi cười, hãnh diện khi nhìn mặt mọi người.

Bao ý nghĩ vu vơ chưa định rõ hướng của Hoàng Nghĩa bỗng nhiên trôi theo áng mây chiều vì anh thấm thía từng lời lẽ chân thành của người anh cả.

Hoàng Nghĩa bày tỏ:

- Em không muốn bị người ta chê cười anh em mình là những đưa con hư hỏng thiếu ý chí lập thân.

Niềm vui dâng dào dạt trong lòng bà Hoàng Hải, không ngờ những đứa con dưới mắt bà xem ra rất bình thường. Lại còn trẻ con nữa là khác, nay chúng bộc lộ cho bà biết hoài bão làm nên một con người chân chính.

Nhớ lại những ngày khốn khổ sau khi ông Hoàng Hải qua đời, ba đứa con thơ phải chịu cảnh thiếu thốn cơ hàn. May mà Hoàng Nghĩa được nội và chú rước vè bên ấy sống hắn đến bây giờ, sau đó là những năm tháng dài bà phải tảo tần gian khổ để vừa tạo dựng gia sản vừa nuôi Hoàng Hiếu và Hoàng Nhi khôn lớn.

Bây giờ cả ba đứa con của bà đều đỗ đạt nên người. Hoàng Hiếu hiện là phó Giám đốc công ty Du Lịch, Hoàng Nhi tốt nghiệp Đại học Dược, và lấy chồng hơn một năm nay. Hoàng Nghĩa năm ấy vừa đậu bàng đại học Kiến trúc thì nội cũng vừa qua đời, nên anh sống chơ vơ trong căn nhà rộng cùng bà Vú và người quản gia thân tín cho đến ngày hôm nay.

Bà Hải hỏi thử hai đứa con trai:

- Nói vậy rồi hai đứa con thi nhau đeo đuổi theo đường công danh không lấy vợ cho mẹ có cháu nội nựng nịu với người ta sao?

Hoàng Hiếu vui tính đáp:

- Em con là một công tử học giỏi lại đẹp trai thì mẹ lo gì chuyện ấy, con chỉ sợ mai này em con xin đăng ký với mẹ để được cưới vợ trước con nữa kìa.

Hoàng Nghĩa cảm thấy thật hạnh phúc trong không khí gia đình đầm ấm.

Nhưng đồng thời anh cũng không thể rời bỏ mái nhà mà anh đã được nội, được chú chắt chiu đùm bọc suốt bao tháng năm dài vừa qua.

Hoàng Nghĩa mỉm cười nói dí dỏm:

- Bao giờ qua mặt anh, em sẽ bóp kèn để anh tránh sang một bên nhường đường cho em tiến tới trước vậy nha.

Bà Hoàng Hải đưa mắt nhìn hai đứa con trai vui vẻ bên nhau, một chút gì nghẹn ngào vẫn còn đọng lại trong lòng khi bà nghĩ đến nỗi bất hạnh của đám con thơ ngây vô tội bị mất đi một nửa tình thương thiêng liêng cao quý, vì thiếu vắng bóng hình người cha đã vĩnh viễn xa vời trong cuộc đời tươi đẹp của chúng.

Sáng nay như mọi buổi sáng Kim Thanh thong thả bước vào cửa tiệm Thanh Hoàng. Vừa đặt chiếc túi xách nơi góc tủ thường lệ, cô đã được anh chủ tiệm báo tin:

- Sáng sớm lúc anh vừa mở cửa tiệm thì có một ông khách khoảng bấn mươi tuổi đi chiếc xe nhà sang trọng, nhờ anh trao bó hoa này lại cho em đó Kim Thanh.

Kim Thanh nhíu đôi mày:

- Ai vậy cà?

Anh Thanh Hoàng chỉ vào bó hoa anh nói với Thanh:

- Em hãy coi danh thiếp thì sẽ hết thắc mắc chứ gì!

Kim Thanh nhẹ gật gật đầu:

- Duy Khang, giám đốc công ty kinh doanh xuất nhập khẩu.

Yến cũng đã vào đến, thấy bạn đang cầm bó hoa hồng nhung trên tay, cô liền liếc mắt hối:

- Hiện tượng gì lạ vậy?

Miệng hỏi nhưng chưa nhận được câu trả lời, Yến đã đưa cặp mắt dò xét sang anh chủ tiệm trẻ vì thấy anh đang đứng gần Kim Thanh.

Yến nhanh nhẹn trỏ nhẹ lên bó hoa rồi bật lên mấy tiếng thật là khó hiểu:

- Ạ ....ạ .....ạ.

Thanh đoán được phần nào ý nghĩ của bạn nên định chính:

- Đừng nghĩ quấy.

Yến vừa cười vừa nói:

- Quấy sao được. Hôm nay ta bắt gặp quả tang chàng và nàng rồi đây nhé.

Hi ...Hi ...lại còn bày vẽ tặng hoa hồng nữa tình ghê cơ.

Thanh Hoàng còn đang ngẩn người ra chưa kịp đính chính sự hiểu lầm của Yến, bỗng đâu út Chi xuất hiện cô mở to đôi mắt nhìn trừng vào Yến. Út Chi lên tiếng:

- Cứ quen thói hồ đồ, lúc nãy ta thấy ông Duy Khàng cầm bó hoa vào đây nè.

Biết mình đã ''sộ" vì cô cũng vừa kịp nhìn thấy tấm danh thiếp trên tay Kim Thanh. Yến vội chuyển ''tông" thật tài tình.

- Vậy sao? Xem ra nhỏ Kim Thanh cũng may mắn lắm đấy chứ.

Út Chi vẫn còn bực mình, cô liếc Yến một cái thật sắc:

- Rồi bây giờ lại đến chuyện gì nữa đây hở ''bà Thần"?

Yến vẫn tỉnh bơ, cô thản nhiên phê bình:

- Ông Duy Khang xem kỹ ra là một màu "đức lang quân" lý tưởng, vừa có phong độ lại giàu ''kếch sù" ở cái đất Sài Gòn này. Chỉ tiếc có một điều ...

Nói đến đây Yến bỏ lửng ra chiều trịch thượng lắm.

Út Chi cảm thấy trong người nóng phừng phừng nhưng cố dằn, cô khoanh hai tay trước ngực, trong lúc mặt hất cao ra phía cửa tiệm chả thèm nhìn vào mặt cô bạn vô duyên dễ ghét kia.

Cô hỏi Yến một cách lạnh lùng:

- Tiếc điều gì hãy tiếp nữa đi nào?

Không chút ngần ngại. Yến bắt đầu so sánh:

- Kim Thanh thì quá trẻ đẹp, nếu nhìn kỹ thì trông ông Duy Khang giống như cha hay chú gì của nhỏ ấy không bằng.

Không ngờ câu phát biểu quá đáng của Yến. Út Chi quay phắt ngang rồi nhìn trừng vào mặt Yến, cô nói thật nhanh:

- Trong tình yêu, vấn đề chênh lệch về tuổi tác không quan trọng, miễn sao hai trái tim chân thành và chung thuỷ cùng nhau là hội đủ điều kiện để xây dựng một mái ấm hạnh phúc tràn trề rồi.

Yến chống chế:

- Nhưng mà ...

Út Chi bĩu môi:

- Không có nhưng nhị gì hết. Ạ! Hay là mi muốn Thanh nhường ông Duy Khang lại cho mi sẽ xứng đôi vừa lứa hơn?

Ánh mắt Yến đã cụp xuống vì bị út Chi giáng những trận võ mồm tới tấp, cô vội vàng quay sang Kim Thanh như cầu cứu:

- Ta có bảo thế bao giờ?

Út Chi không vừa:

- Đợi tới miệng mi phát ra nữa còn có nước ...

Kim Thanh vội ngăn:

- Thôi hai bạn đừng cãi nhau nữa mà.

Lúc này chủ tiệm mới lên tiếng:

- Anh định hôm nay các em tới làm đầy đủ sẽ báo cho hay một tin.

Út Chi nhanh miệng hỏi ngay:

- Tin gì vậy anh Hoàng.

Thanh Hoàng đáp một cách buồn thiu:

- Hết tuần sau là cuối tháng anh sẽ thanh toán mọi khoản lương cho các em để anh dẹp tiệm luôn.

Yến hỏi dồn dập:

- Tiệm đang đông khách thế này bộ không khá sao? Rồi anh định chuyển sang kinh doanh ngành gì?

Nhưng Kim Thanh tỏ ra am hiểu hơn các bạn của mình, cô cất giọng nhẹ nhàng êm ả hơn:

- Như vậy là anh quyết định sang bên ấy để sống gần với hai bác à?

Thanh Hoàng xác nhận.

- Anh đắn đo nhiều trước quyết định này, nhưng vì sự khẩn thiết mong mỏi của cha mẹ nên đành phải vâng lời.

Út Chi than thở:

- Lúc trước tưởng anh nói chơi ai ngờ bây giờ sự thật đã gần kề nghe cũng buồn.

Riêng Yến thì nét hớn hở lộ rõ trên gương mặt, cô dặn dò:

- Anh Thanh Hoàng sang bên ấy nhớ đừng quên gởi thật nhiều quà cho tụi này nhé.

Quay sang Yến. Út Chi nguýt dài vẻ khó chị rồi nói:

- Tụi này chả mong quà cáp gì, anh chỉ cần gửi cho nhỏ Yến thật nhiều là đủ rồi.

Thừa biết út Chi không ưa cái bản tính tham lam lố bịch của Yến. Kim Thanh khẽ thở dài một cách nặng nề rồi lên tiếng khuyên:

- Biết mai này tụi mình còn có dịp gần gủi nhau nữa hay không sao hai bạn cứ bất đồng ý kiến nhau mãi, không sợ làm anh Hoàng buồn à?

Giọng Yến lại khinh khỉnh:

- Việc gì mà ảnh phải buồn chứ? Vì tuổi của ta và út Chi không hợp nhau thôi.

Út Chi bậm môi phản bác Yến:

- Không phải tuổi mà phải nói là tính của bà không thể nào hợp với tui được đâu.

Thanh Hoàng xua tay giảng hoà:

- Thôi các em hãy ăn sáng đi đừng có hơn thua nhau nữa, với đứa nào anh cũng mến cũng thương, chứ không buồn phiền trách cứ chi đâu.

Lòng Kim Thanh bỗng dâng lên niềm cảm xúc, cô càng cảm mến và quí trọng người chủ trẻ đứng đắn, thường mang thái độ trầm tư nhưng đầy vị tha vui tính hiếm có trong đời.

Biết mai này trên bước đường mưu sinh, cô và các bạn có tìm thấy được một người chủ đúng nghĩa tốt bụng như thế không nhỉ?

Chương 5

Qua một ngày làm việc mệt mỏi, mãi đến này trở về căn phòng riêng, nhưng Hoàng Nghĩa vẫn chưa tìm lại được sự thanh thản cho tâm hồn. Tựa lưng vào chiếc ghế dựa bọc nhung êm ái, anh chăm chú đọc lại từng dòng chữ đã viết qua trong quyển nhật ký.

Sài Gòn ngày ...tháng ... năm ...

Một ngày buồn vô hạn, vì nàng không tỏ ra có một chút gì cảm mến mình.

Hôm nay mình thui thủi lái xe trở về với mật khối sầu mênh mang.

Hình ảnh nàng thân mật vui vẻ bên người đàn ông mới quen cứ nhảy múa trong tư tưởng mình.

Mình đã làm mọi cách với hy vọng có thể giữ nàng bên cạnh thật lâu để mình được cái hạnh phúc có nàng mãi mãi bên đời.

Nhưng chua chát thay! Nàng vẫn hờ hững trước tấm chân tình của mình.

Khoảng cách giữa mình và nàng sao mênh mông, trải rộng muôn trùng. Thậm chí mình có cái cảm giác như nàng căm ghét mình từ muôn đời kiếp nào ...

Sài Gòn, ngày ... tháng ...năm ...

Căn nhà rộng lớn im lìm chìm trong bóng đêm.

Em có khi nào nhớ đến tôi?

Xin hứa cho mình một lời thôi.

Đêm nay mình lại trăn trở không sao ngủ được. Hình ảnh nàng cứ lung linh chập chờn trước một tâm hồn cô quạnh, muốn tìm lấy một chút bình yên thư thả.

Thương ai? Nhớ ai? Nỗi nhớ miên man cấu xé lòng đau. Mảnh trăng non lơ lửng, có buồn đợi một ngày tròn mộng để được say gìấc mơ hoa nồng ấm? ...

Hoàng Nghĩa còn mải thả hồn theo những dòng nhật ký sầu mộng mênh mông, bỗng đâu có tiếng gõ cửa mấy cái liên tục:

- Cộc ...cộc ...cộc ...

Anh thắc mắc nhíu đôi mày tự hỏi:

- "Ai mà tìm mình vào nửa khuya như thế này?".

Nhưng tiếng bà Vú đã đáp lời anh:

- Cậu Hoàng Nghĩa à, cậu còn thức phải không?

Anh vội bước đến mở cửa phòng:

- Vú vào đi, có chuyện gì không hở Vú?

Cử chỉ khoan thai bà Vú bảo:

- Dạ không, vì thấy đã quá nửa đêm rồi mà đèn trong phòng cậu vẫn còn sáng, nên tôi gọi thử xem cậu đã ngủ chưa.

Hoàng Nghĩa nhẹ cười:

- Sao Vú không nghỉ ngơi cho khoẻ, bao giờ con ngủ cũng được mà, Vú đừng quá bận tâm vì con.

Nhưng bà Vú lộ rõ nét không yên tâm khi nhìn cậu hỏi:

- Cậu đâu còn phải học thi như mấy năm trước, mà sao dạo này tôi thấy cậu vẫn hay để đèn gần sáng vậy?

Hoàng Nghĩa giật mình vì không ngờ Vú để tâm về mình chu đáo đến thế.

Anh cố nói để Vú an lòng:

- Đâu có Vú, con vẫn ngủ sớm kia mà.

Bà Vú lắc đầu, nhìn chăm chăm vào mắt anh:

- Tôi biết tính cậu từ lúc còn bé, có bao giờ đèn để sáng choang như thế này mà cậu chợp mắt ngủ được bao giờ đâu.

Anh lúng túng vì bà Vú chăm sóc cho anh từ tấm bé, nên bà thừa biết rõ tính của anh.

Bà Vú đưa tay chỉ chiếc gạt bàn rồi nói thêm đầy sự quan tâm:

- Sáng nào cậu đi rồi, tôi cũng lên đây dọn dẹp mọi thứ, điều làm tôi lo lắng là chiếc gạt tàn luôn đầy ắp những mẩu thuốc đã bị cậu hút qua một đêm.

- Nhưng mà ...

- Cậu không nhìn thấy vẻ hốc hác xanh xao của mình lúc này hay sao? Tôi khuyên cậu có điều gì đáng lo cũng không nên huỷ hoại sức khoẻ của mình như thế được. Lời căn dặn của bà trước khi nhắm mắt là tôi phải chăm sóc cậu hết lòng, nhưng cho dù bà không trăn trối điều ấy đi nữa, thì chính tôi cũng thấy khó ngủ khi biết rằng cậu chưa được ngon giấc.

Những lời thật thà chân tình của bà Vú, Hoàng Nghĩa xúc động khôn cùng, thật anh không ngờ người đàn bà không họ hàng máu mủ kia có thể dành cho anh một tình thương thiêng liêng cao cả không thua kém một người mẹ hiền lành, tận tuỵ về đứa con yêu quí.

Hoàng Nghĩa đưa mắt nhìn người Vú già yêu kính, những gì xúc cảm trước người mẹ thứ hai trong cuộc đời của anh chỉ còn đọng lạì và sâu lắng tận cùng để anh càng thấy gần gũi yêu thương đậm đà biết dường nào trước một tấm lòng bình dị đơn sơ nhưng thật là cao quý.

Bỗng Vú đột ngột đề nghĩ:

- Hoàng Nghĩa à? Tôi thấy cậu nên cưới vợ thì tốt hơn.

Hoàng Nghĩa sửng mắt nhìn bà Vú, vì từ trước đến giờ anh chưa hề nghe bà bàn đến vấn đề này, và anh càng lấy làm kinh ngạc hơn nữa khi Vú lại nói trong lúc trái tim anh đang buồn cho chuyện tình vừa vào cuộc đã thấy thất vọng luôn chực chờ dành cho riêng mình.

Không giấu được vẻ thiểu não, anh lắc đầu:

- Lúc này không cần đâu Vú ạ?

Nhưng bà Vú lại phản đối:

Tôi lại thấy rất nên vì hiện tại cậu cần có người tâm đầu ý hợp để cùng chia sẻ vui buồn, mấy lúc sau này tôi thấy cậu không còn tươi tỉnh như trước nữa.

Từng lời nói của người Vú già tạo cho anh một sự an ủi to lớn vì anh thấy rằng mình không còn đơn độc, không lẻ loi trong cuộc đời buồn vắng tưởng chừng như mất cả tin yêu này.

Giọng anh đáp lời bà Vú vẫn còn đầy vẻ muộn phiền:

- Nhưng con chưa biết làm sao để cưới được một người vợ như ý con hằng mơ ước.

Bà Vú phì cười nhìn cậu hỏi:

- Cậu Hoàng Nghĩa có biết vì sao đến giờ này tôi và bác quản gia vẫn còn ở trong căn biệt thự này không?

Hoàng Nghĩa lại thấy ngỡ ngàng trước câu hỏi của bà Vú, anh thật thà trả lời:

- Con chưa bao giờ quan tâm đến chuyện đó Vú à.

Bà Vú gật đầu mấy cái nhìn anh trìu mến:

- Chúng tôi còn quyến luyến không đành rời bỏ cậu trong lúc cậu chỉ còn đơn độc một thân trong căn biệt thự đồ sộ này, vì cậu là một người rất nhân hậu, nên đã tạo được sự quí mến trong lòng chúng tôi đó cậu chủ nhỏ hiền hoà vui tính à.

Anh khiêm nhường bảo với bà Vú:

- Con không được như lời Vú khen tặng đâu mà, trái lại đó là nhờ sự cảm mến của nội và chú con trong lòng mọi người mà thôi.

Bà Vú tán thành:

- Tôi không chối cãi điều ấy nhưng cậu cũng thừa thấy nhiều đứa trẻ con nhà giàu sang được nuông chiều sung sướng dần dần đã trở thành những con người kiêu căng hống hách coi kẻ ăn người ở không ra gì.

Ngừng một giây lâu, rồi Vú chậm rãi nhìn Hoàng Nghĩa bảo:

- Trong số ấy không có cậu.

- Vú ơi, con thầm xem Vú như là người mẹ nhân từ thứ hai của đời con, nếu nói rằng con đáng khen đáng mến thì những lời ấy phải để dành tặng riêng cho Vú thì đúng hơn vì con đã nhờ, Vú dạy bảo.

Bà Vú xua tay:

- Không ...không ...

Hoàng Nghĩa đến gần nắm lấy đôi tay gầy guộc áp vào ngực mình hình như mắt anh sắp nhoà đi vì xúc động.

Hoàng Nghĩa tiếp tục nói:

- Ngày nay con được trở thành một con người tốt, cũng chính nào đôi tay này, trong suốt bao năm dài đã dày công khổ cực, săn sóc nâng niu cùng những lời dạy dỗ chân thành nhất của một người mẹ đối với đứa con mà hoài vọng duy nhất là muốn con mình được nên người.

Từ nay con xin phép Vú đừng gọi con bằng cậu nữa, mà hãy ban cho con một tiếng con thân yêu nhất nghe Vú.

Sửng sốt trước tấm chân tình cửa đứa trẻ mình hằng trông nom từ lúc còn ở lứa tuổi chạy lon ton trước sân nhà để bắn từng hòn bi bé tí trong suốt đủ màu.

Cứ y như rằng mỗi lần cậu bé nhắm và bắn trúng được hòn bi kia là câu vỗ tay reo lên:

"Vú ơi, xem con bắn có tài không nè"? Mỗi lần như thế bà buộc miệng khen đáo để hầu mong cậu bé hiền hoà càng cố gắng để trổ tài hơn nữa.

Thế rồi, một ngày một lớn cậu âm thầm lo việc học hành một cách chăm chỉ và không còn là niềm khích lệ lớn lao đối với cậu nữa.

Bà nhớ rất rõ, cuối năm học cậu luôn làm mọi người trong gia đình ngạc nhiên bởi những phần thưởng cao nhất được cậu bé khệ nệ ôm từ trên xe bước xuống, đó như là những động lực mạnh mẽ làm nội và chú cưng yêu cậu hết mực và riêng bà cũng cảm thấy hãnh diện biết bao bởi được niềm vinh hạnh kề cận dạy dỗ cho cậu bé những lời hay ý đẹp trong quãng đời hồn nhiên khờ dại.

Thấy bà Vú còn lặng im. Hoàng Nghĩa lay vai bà để vòi vĩnh như thuở nào:

- Nghe Vú, Vú bằng lòng cho con được vui lòng nghe Vú.

Bà cười tươi và xoa lên đầu cậu bé ngày nào bây giờ đã nghiễm nhiên trở thành người lớn.

- Ừ! Con thì con. Được cậu cho phép tôi mới dám xoá tan khoảng cách chủ tớ giữa tôi và cậu.

- Đó, đó Vú lại gọi con bằng cậu nữa rồi.

- Ý quên! Con ... con ... đứa con trai ngoan ngoãn của tôi.

Nét hớn hở lộ rõ trên hai gương mặt, một già một trẻ. Hoàng Nghĩa lại nhừ một đứa trẻ thơ ngày nào dưới mắt bà, cậu ta reo lên:

- Con chịu như thế đó. Mà nè Vú ơi! Vú gọi con bằng đứa con trai "lì lợm'' thì đúng hơn hả Vú.

Bà Vú già cười to:

- Nếu lì lợm thì Vú chẳng dám nhận con là con của Vú đâu, trong đời Vú đã không may mắn có được một mụn con đẻ, thì bây giờ Vú đã an tâm có được một thằng con quí như con vầy nè.

Bỗng Vú nhắc lại đề nghị lúc nãy con đang nói dở dang:

- Vú thắc mắc tại sao trong cuộc sống con rất dễ dãi còn riêng việc kén vợ thì con lại tỏ ra khó tính quá. Trong mọi việc cái gì cũng chỉ cần ở tầm mức tương đối thôi. Vú khuyên con đừng mong ước tìm người vợ theo mẫu lý tưởng tuyệt đối thì không hay lắm đâu.

Đến hôm nay Hoàng Nghĩa mới thấy rõ và càng khâm phục người đàn bà rất bình dị nhưng những lời bà thất ra bây giờ phải chừng tuổi này anh mới nhận thấy thật là một người hiểu biết và độ lượng hiếm có.

Anh ấp úng khi chưa thể bày tỏ được chuyện riêng của lòng mình.

- Dạ .... dạ không phải thế nhưng mà ...Vú cũng thừa biết con đang chuẩn bị để đi xa chẳng lẽ mới cưới con gái người ta về lại bắt làm hòn vọng phu trông chồng hay sao?

Người đàn bà mái tóc đã điểm nhiều sợi bạc trắng, nhưng tỏ ra có một sự hiểu biết rỗng rãi, bà vừa nhìn anh vừa cười bảo:

- Thời buổi này hiện đại quá rồi con ạ! Con chỉ đi một thời gian ngắn, vì vậy nếu con cưới vợ lúc này thì đến chừng con đi tu nghiệp, vợ con ở lại nhà hủ hỉ với Vú đây, đến lúc việc học hành của con rảnh rỗi, con về thăm quê nhà, tiện đó thăm vợ luôn dễ dàng thôi mà.

Anh đuối lý trước dẫn chứng của Vú, nên cố tìm cách thoái thác:

- Nhưng ...hiện giờ con chưa có ý định cưới cô nào hết Vú à.

- Vú chỉ góp ý với con vậy thôi, chứ thật ra đó là quyền lựa chọn và quyết đính của con Vú chẳng dám ép buộc con đâu.

Hoàng Nghĩa mỉm cười, anh lại chợt nhớ đến "người ta".

- Vú nói vậy chứ bao giờ con quyết định chuyện hôn nhân, con cũng xin ý kiến của Vú chứ bộ.

Rồi anh bảo Vú:

- Khuya lắm rồi, Vú không nên thức theo con, sẽ có hại cho sức khoẻ lắm đó.

Bà nhìn anh bằng ánh mắt nhân từ trìu mến, rồi để lời nhắn nhủ:

- Nhưng con cũng phải tắt đèn đi ngủ, vì trước mặt con còn tương lai rất dài, con cần phải nỗ lực học hỏi, để không thua kém bạn bè con nghe.

Hoàng Nghĩa đành phải hứa để Vú được an lòng:

- Dạ, con xin vâng theo lời Vú dạy. Chúc Vú ngủ ngon.

Bà thật vui đáp lại:

- Ừ! Vú cũng chúc con trai "lì lợm" của Vú ngủ ngon giấc nhé!

Bà không quên đưa tay nhẹ khép cửa phòng khi vừa nói dứt câu, với nụ cười hài lòng nở trên đôi môi.

Vừa nghe tiếng xe dừng lại trước cửa nhà, Kim Thanh vội nhìn ra và cô phải giật mình khí thấy bóng Duy Khang đang bước xuống từ chiếc xe sang trọng.

Cô vội bảo em:

- Mấy đứa vô nhà trong với mẹ đi nào.

Nhưng Khang đã vào đến, anh nhanh miệng hỏi:

- Ửa hôm nay là thứ hai sao mấy đứa em của Kim Thanh đều ở nhà không đi học vậy?

Kim Thanh bối rối chưa tìm được câu trả lời đã bị anh vô tình nói thêm điều đau buồn của cô:

- Anh vừa đến tiệm Thanh Hoàng định tìm Kim Thanh nhưng lại thấy tiệm đóng cửa.

Kim Thanh cố tìm cách trì trệ để không phải nói ra sự thật làm cô khổ tâm trước cuộc sống hiện thời của gia đình.

- Anh Duy Khang ngồi đã nào!

Duy Khang vừa ngồi xuống chiếc ghế đã vội nhìn quanh và hỏi tiếp:

- Hai bác đâu rồi hả Thanh?

Cô đáp nhẹ:

- Ba em đi vắng, còn mẹ thì ...ở nhà trong.

Anh vội đưa mắt nhận xét:

- Có chuyện gì buồn phiền không sao anh thấy mặt em kém vui vậy hở Kim Thanh.

Kim Thanh lúng túng, vì Duy Khang đến nhà quá bất ngờ, làm cô bối rối, cô ấp úng:

- Ờ.. có gì đâu Thanh vẫn bình thường mà.

Duy Khang không tin:

- Bình thường mà anh thấy vẻ thất sắc hiện rõ trên gương mặt vốn dĩ tươi trẻ của Kim Thanh.

Kim Thanh gượng cười:

- Anh Khang này làm như thầy bói không bằng.

Duy Khang vui vẻ nói tếu:

- Còn hay hơn cả thầy bói nữa cô bé ạ, đâu cô bé thử đặt tiền quẻ anh sẽ đoán vận mệnh cho.

Thanh cũng lấy làm vui lây:

- Ghê nhỉ! Nhà kinh doanh lớn mà lại kiêm cả nghề bói toán nữa à?

Chàng giám đốc nhà ta lắc đầu:

- Không phải chuyên nghiệp đâu nhé. Anh chỉ bấm quẻ cho mỗi mình Kim Thanh thôi hà.

Kim Thanh hỏi đùa:

- Anh nói có nhầm thì Thanh cho phép anh nói lại đó. Thanh hỏi thật anh đã bấm quẻ cho bao nhiêu nàng rồi nè?

Duy Khang bị Thanh hỏi một câu khó trả lời, nhưng anh lại quả quyết trước mặt một đoá hoa hồng hương sắc mặn mà đã gây sự chú ý cho anh từ lúc gặp tại nhà vợ chồng Hoàng Nhi.

- Chi độc nhất một nàng Kim Thanh xinh đẹp thôi, có cần xem không thì bảo nhanh lên đi cô bé.

Kim Thanh cố tình trêu ngài giám đốc vui tánh:

- Bình thường thì Thanh không bao giờ tin việc bói toán, nhưng hôm nay ông giám đốc có biệt tài thì thử nói xem có đúng không?

- Nào hãy ngửa bàn tay cho anh xem đi nào!

Vừa nói anh vừa đưa tay nắm lấy bàn tay Thanh nhưng bị cô la lên:

- Ý, sao hồi nãy anh Khang nói chi nhìn mặt thôi mà.

- Thì phải xem thêm chỉ tay mới đoán được chính xác chứ.

Kim Thanh vội phủi ngay:

- Nếu vậy thì Thanh không cần xem nữa đâu.

Khang thấy Thanh phản kháng mạnh liền hạ giọng:

- Nói chung người đẹp thường hay khó tính thôi nè, để chiều ý Kim Thanh anh sẽ nói vậy?

Vẻ Kim Thanh bất cần:

- Anh khỏi phải bốc quẻ cho thêm mệt. Thanh chỉ coi cho vui, chứ không tin đau ông anh ơi!

- Nhưng bảo đảm anh nói không sai đâu mà.

Kìm Thanh tì nhẹ bàn tay vào cằm rồi cô nói:

- Ơ thì nói thử xem!

Chàng giám đốc goá vợ làm ra vẻ thật nghiêm nghị, anh nhìn chăm chăm vào gương mặt khả ái rồi chầm chậm đoán:

- Khuôn mặt con gái như thế này ra vẻ đoán trang và phúc hậu lắm. Tính em chẳng bao giờ hờn giận để lòng, phải thế không?

Kim Thanh trả lời anh bằng cái mỉm cười nhẹ, vì thế anh đắc chí bảo tiếp:

- Nhất là ánh mắt mê hồn và hai lúm đồng tiền nằm dưới chiếc miệng mọng đỏ xinh xinh chỉ hiện rõ khi chủ nhân mỉm môi cười, chắc phải đã làm cho bao chàng trai phải thức trắng đêm vì bị thu mất hồn:

Chẳng hạn như ...

Nhưng Duy Khang phải dừng lời vì tiếng Kim Thanh đã cất lên:

- A ba mới về!

Chưa kịp chào người khách của gia đình ông Kim Đạt đã vội lên tiếng hỏi Thanh dồn dập:

- Bệnh tình của mẹ con thế nào rồi, có thuyên giảm phần nào không hở Kim Thanh?

Kim Thanh lắc đầu.

- Chắc không bớt, vì con thấy mẹ cứ nằm hoài lại không ăn uống được như bình thường.

Ông Kim Đạt nói:

- Ba đã xoay được chút ít tiền, vậy con liệu bề, đưa mẹ con vào bệnh viện để chữa trị đi con.

- Nhưng nếu ...

Cô định nói cho cha mình biết điều lo âu của mình là bệnh tình của mẹ không phải chữa trị trong vòng một đôi ngày là có thể khỏi, nếu cần trị liệu dài lâu thì lấy đâu ra tiền để làm chi phí, trong lúc cô đã lâm vào cảnh thất nghiệp vì tiệm Thanh Hoàng đã đóng cửa, theo lời báo trước của anh chủ tiệm hôm nọ.

Món tiền lãnh được cuối cùng từ tay anh Thanh Hoàng cô đã dồn vào việc lo bệnh tình cho mẹ nhưng vẫn chưa thấy dấu hiệu thuyên giảm.

Kim Thanh thẫn thờ trong ánh mắt buồn nhìn ra khoảng không gian trước mặt, lòng âu lo nhớ đến việc gia đình, với lắm nỗi ưu tư cho những ngày sắp tới.

Đầu óc Thanh ngổn ngang chẳng một suy tính nào rõ rệt.

Nghĩ đến mà buồn cho cuộc đời mình, cuộc sống gia đình lâm vào bước ngoặc khó khăn. Tạo hoá đã bất công đối với chị em Thanh thế ư? Vất vả bươn chải, thế mà chẳng đủ chi tiêu cho gia đình:

Cô đang rầu lo, vì nghĩ đến những ngày sắp tới gia đình cô sẽ sống bằng cách nào trong lúc cô thừa biết rõ cha mình chỉ kiếm được đồng lương khiêm nhường hàng tháng.

Hai ngày nay đứa em kế là Kim Xuân đã thấy rõ được tình cảnh gia đình, nên tự động nghỉ học để tìm việc làm, rồi mấy đứa nhỏ lại cũng âm thầm bỏ học với ý nghĩ đơn giản là mong bớt đi gánh nặng cho chị và cha.

Mới vừa rồi chị em đã ngồi lại với nhau, Thanh khuyên chúng nên tiếp tục học cho đến nơi đến chốn.

Cô đã hứa với các em là sẽ lo liệu cho tất cả chúng nó thật chu đáo, chứ quả tình cô đang chết đứng, vì chưa tìm được chỗ làm mới. Chúng nhất quyết không muốn thấy cảnh chị chịu khó nhọc nhằn vì mình, mấy chị em không cầm được nước mắt ôm chầm lấy nhau mà khóc.

Khi thấy bóng Duy Khang tìm đến, cô đã bảo các em, vào nhà trong vì không muốn anh ta biết chuyện khó khăn hiện thời của gia đình mình.

Không ngờ Duy Khang cũng rất quan tâm liền hỏi:

- Bác gái bị bệnh à?

Lúc này ông Kim Đạt mới gật đầu đáp:

- Váng xin lỗi cậu, nãy giờ vì nóng lòng hỏi về bệnh tình của mẹ cháu nên chưa kịp chào hỏi cậu.

- Dạ ... thưa bác không có chi.

Kim Thanh buồn bã lên tiếng giới thiệu qua loa:

- Đó là ba của Kim Thanh, còn đây là anh Duy Khang bạn của con:

Duy Khang tự nhiên nhìn Thanh rồi hỏi bằng vẻ lo lắng:

- Bác gái bệnh từ hồi nào vậy Kim Thanh?

Cô đáp với gương mặt đượm ve u buồn:

- Từ tháng trước.

- Bộ còn để mãi đến bây giờ sao?

Nghe câu hỏi của Khang ông Kim Đạt lên tiếng trả lời:

- Dạ không, chúng tôi có đưa mẹ cháu vào bệnh viện điều trị đã thuyên giảm phần nào rồi, mấy hôm nay bệnh mới phát lại thôi.

Duy Khang đề nghị:

- Nếu thế thì nên nhờ một bác sĩ chuyên khoa theo dõi bệnh tình cho bác gái là tốt hơn cả.

Ông Kim Đạt nhìn sang Duy Khang và chỉ mới thốt được hai tiếng:

- Chúng tôi.

Khang chưa kịp nghe hết câu của ông Đạt, anh sốt sắng nói:

- Bác trai hãy yên tâm, con sẽ đưa bác sĩ đến tận nhà chăm sóc cho bác gái.

Kim Thanh định phản đối:
- Cảm ơn anh Khang em ...
Nhưng Duy Khang đã làm ông Kim Đạt và Kim Thanh sững sờ hơn nữa - Duy Khang báo:
- Mọi phí tổn xin phép bác để con lo liệu.
Rồi anh nhìn Thanh trách nhẹ:
- Vậy mà Kim Thanh không bảo cho anh biết sớm hơn.
Bằng ánh mắt biết ơn. Ông Kim Đạt nói lời từ chối:
- Gia đình tôi thành thật cảm ơn lòng tốt của cậu nhưng với bệnh của mẹ cháu, xin để gia đình từ từ tìm phương cách.
Ông Đạt nói tới đây đã bị Duy Khang cướp lời ngay:
- Xin bác đừng ngại, con thật lòng muốn bác gái được khoẻ mạnh vì quá vô tình nên đến ngày hôm nay con mới hay biết việc này.
Kim Thanh nhăn nhó một cách khổ sở:
- Để thủng thẳng ...
Anh quay sang nhìn Thanh và nói bằng vẻ quan trọng:
- Việc chữa bệnh như chữa cháy để trì trệ ngày qua ngày sẽ không tốt đâu.
Mình đã xem nhau là bạn thì Kim Thanh đừng ngần ngại nếu gặp chuyện gì khó khăn cứ bảo cho anh hay, anh sẵn sàng giúp em đó Kim Thanh.
- Cám ơn lòng tốt của anh, nhưng em không dám làm phiền anh đâu Duy Khang ạ.
Thấy rõ nét đăm chiêu khổ sở của Kim Thanh khi thất ra câu nói này. Khang khẽ cười trong lúc mắt nhìn ông Kim Đạt như cầu cứu:
- Đó, bác trai coi con tình nguyện làm một người bạn tốt mà Kim Thanh cứ từ chối mãi, bác nói vớí Kim Thanh một tiếng giùm con đi.
Không ngờ ông Đạt lại bảo:
- Chuyện khó của gia đình tôi, lại chuyển sang làm gánh nặng cho cậu thì cháu nó e ngại là đúng rồi.
- Ơ ...ơ ...bác lại.
Ông nhìn Duy Khang rồi nói thật buồn bã:
- Rất tiếc đồng lương tôi quá ít ỏi nên việc trị liệu cho mẹ cháu không được tích cực lắm. Tôi cũng xin thành thật cám ơn lòng tốt quí hoá của cậu, đến bao giờ chúng tôi không thể tự lo liệu được, chừng ấy sẽ làm phiền đến cậu vậy.
Bỗng tiếng đứa em gái thất thanh vọng ra:
- Chị ơi! Mau vào đây mẹ bị ngất nữa rồi.
Chẳng những ông Kim Đạt và Kim Thanh hốt hoảng cả lên mà Duy Khang còn luýnh quýnh hơn nữa, anh vừa đứng lên thật nhanh để rời khỏi chiếc ghế vừa sốt sắng bảo:
- Mau đưa bác gái ra xe, để con chở vào bệnh viện ngay mới được.

Khánh Ngọc

Theo https://vietmessenger.com/