Về mái nhà xưa 2

Về mái nhà xưa 2

Phần 11

Sáng hôm sau Tố Diễm đến công ty với niềm tin phơi phới và một gương mặt rạng rỡ hơn bất cứ lúc nào. Tình yêu đã tiếp sức cho nàng, mang lại cho nàng một cuộc đời mới, giống như vạn vật hồi sinh sau khi cơn bão đã đi qua.

Thành Vũ trở lại công ty, miệt mài làm việc, lúc nào cũng sát cánh bên cạnh người yêu của mình. Chỉ có Minh Loan là không biết việc gì đã xảy ra và trong lòng vẫn còn lạc quan khi nghĩ không sớm thì muộn, Thành Vũ cũng sẽ kết hôn với nàng.

Ngay buổi chiều hôm đó, nàng đến công ty của Thành Vũ khi sắp đến giờ ta sở. Bước vào phòng làm việc của chủ tịch công ty, nàng không thấy bóng dáng của Thành Vũ đâu, chỉ có Tố Diễm ngồi đó và đang cắm cúi làm việc.

Khi tố Diễm ngẩng đầu lên, nàng bắt gặp đôi mắt dò xét của Minh Loan, trong ánh mắt của người con gái thoáng một vẻ gì đó kinh ngạc khi thấy gương mặt của cô thư ký trẻ xinh đẹp và rạng rỡ hơn lúc nào hết.

- Anh Thành Vũ không có ở đây sao, cô gì nhỉ... tôi quên mất tên của cô rồi!

- Tố Diễm! - Nàng thư ký trẻ vừa mỉm cười vừa trả lời - Cô ngồi đợi một chút, anh ấy đang ở bên phòng làm việc của chú Triệu!

"Anh ấy"! Minh Loan khẽ cau mày. Tại sao hôm nay cô ta lại gọi Thành Vũ là "anh ấy" nhỉ? Thường ngày mình đến đây thì cô ta vẫn gọi Thành Vũ là "ông chủ" cơ mà! Bây giờ tại sao lại xưng hô thân mật như vậy?

Minh Loan còn đang thắc mắc thì Thành Vũ đã bước vào. Chàng mỉm một nụ cười thật tươi và nói với MInh Loan:

- Em mới đến hả?

- Vâng! Mới chỉ năm, mười phút thôi. Chiều nay anh có rỗi không Thành Vũ? Em có nhiều tiết mục đặc sắc trong đêm nay, em không nói trước ... nhưng em cam đoan là anh sẽ kinh ngạc.

- Anh cũng có việc muốn nói với em. Thành Vũ thản nhiên đáp - Đã đến giờ tan sở rồi, chúng ta đi ngay bây giờ cũng được!

Sự sốt sắng của Thành Vũ làm mối nghi ngờ trong lòng Minh Loan tan biến hết. Khi bước ra cửa, Thành Vũ liếc nhìn Tố Diễm với cái nhìn đầy ý nhị và nàng cũng gật đầu đáp trả lại chàng, ngụ ý nàng hiểu chàng sẽ làm gì. Chỉ có Minh Loan là vô tư nhất. Nàng chẳng thèm chào hỏi Tố Diễm lấy một tiếng khi bước vào văn phòng cũng như khi từ giã. nàng biết Tố Diễm là một cô gái đẹp và nàng đã làm nhiều điều để trêu tức cô gái này khi xuất hiện ở phòng làm việc của Thành Vũ nhưng phản ứng nhũn nhặn, cam chịu của Tố Diễm khiến nàng có cảm giác cô gái này không phải là địch thủ của mình, ít nhất là về khía cạnh giàu nghèo và giai cấp trong xã hội.

Sau khi ăn tối với Thành Vũ, Minh Loan muốn đến vũ trường nhưng Thành Vũ đề nghị tìm một nơi nào tương đối yên tĩnh vì chàng có điều quan trọng muốn nói với nàng. Trong lòng Minh Loan rộn ràng khi nghe Thành Vũ đề nghị như vậy. Chuyện quan trọng ấy là gì nếu không phải là lời cầu hôn của một chàng tai đối với cô gái mà mình đã qua lại bấy lâu! Vì vậy mà nàng đồng ý ngay và ngoan ngoãn nghe theo lời chàng.

Hai người ngồi đó đối diện với nhau trong căn phòng riêng biệt ở tầng cao nhất của một nhà hàng nổi tiếng, ở đây, qua khung cửa kính, họ có thể thấy toàn cảnh thành phố ở phía dưới.

- Chúng ta quen nhau đã lâu rồi, phải không Minh Loan? - Thành Vũ mở đầu câu chuyện của hai người bằng câu hỏi đó.

- Thưa vâng, ít nhất là đã hai mươi năm. - Cô gái đáp lại và thấy với thời gian lâu dài như vậy, nàng là người hiểu thấu đáo Thành Vũ nhất và ngược lại.

- Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, tình bạn của chúng ta vẫn mãi mãi tồn tại phải không em?

- Em nghĩ là như thế! - Người con gái trả lời nhưng đã có hơi chột dạ.

- Anh biết là gia đình đôi bên đang mong chờ sự kết hợp của chúng ta ... cả mẹ anh lẫn song thân của em ...

- Cuối cùng thì anh cũng đã nói ra điều đó ... - Cô gái nói và đôi mắt ngời lên một thứ ánh sáng hạnh phúc - ... không phải chính anh và em cũng mong muốn như vậy hay sao?

- Anh không nghĩ đến việc kết hôn ... - Thành Vũ ngập ngừng nói - ... anh chỉ muốn duy trì tình bạn của đôi ta thôi. Người ta vẫn nói tình bằng hữu vững bền hơn tất cả nhưng tình cảm khác, kể cả tình yêu!

- Anh có thể nói rõ ràng hơn không Thành Vũ? - Người con gái cau mày và trong lòng đã linh cảm có một cái gì đó bất ổn.

- Anh muốn nói là giữa hai chúng ta chỉ có tình bạn, hay thậm chí anh xem em là người em gái bé nhỏ của mình và đó là toàn bộ quan hệ giữa chúng ta!

- Toàn bộ quan hệ giữa chúng ta? - Minh Loan lập lại câu nói đó mà gương mặt đầy thảnh thốt.

- Phải, anh muốn làm cho mọi việc rõ ràng như vậy. Anh không muốn em bỏ ra quá nhiều thời gian với anh. Có những chàng trai khác xứng đáng hơn anh, cho nên anh nghĩ em có thể chọn lựa một người trong bọn họ. Em xinh đẹp, em tài giỏi, em giàu có ... nếu em muốn, sẽ có nhiều chàng trai quỳ trước mặt em để khẩn cầu một chút tình yêu!

- Nhưng mà ... Thành Vũ ... - Giọng của Minh Loan sắc lại sau phút choáng voáng vừa qua - em không muốn họ ... em chỉ muốn anh! - Cuối cùng nàng nói thẳng.

- Nhưng ... anh đã có người yêu rồi! - Đây là câu nói khó khăn nhất mà Thành Vũ phải thốt ra - Và anh sắp sửa kết hôn với nàng.

Minh Loan lặng người ra trước câu nói đó. Nàng vốn được xem là một cô gái có bản lĩnh nhưng trước câu nói bất ngờ này, tinh thần của nàng hoàn toàn sụp đổ. "Tại sao?", nàng đau đớn nhủ thầm, "Mới hôm qua anh ấy còn thân mật với mình lắm mà, bây giờ tại sao lại nói đến việc kết hôn với người khác?"

Nàng ngẩng lên nhìn chàng, trong ánh mắt nàng, vẻ bàng hoàng vẫn còn hiện rõ và trong giây phút ấy Thành Vũ cảm thấy chạnh lòng, nhưng chàng biết làm sao đây khi người chàng yêu chính là Tố Diễm.

- Cô ta là ai? - Minh Loan nhìn thẳng vào mắt Thành Vũ và buông ra một câu ngắn gọn. Nàng đã kịp trấn tĩnh và cảm thấy mình không thể nào chịu thua. Nàng biết Thành Vũ vốn nghe lời mẹ mà bà ta bây giờ lại hết sức mong muốn nàng trở thành dâu con của bà, với sự trợ giúp ngấm ngầm đó, nàng tin tưởng có thể giữ được trong tay người đàn ông mà mình yêu.

- Em không cần phải biết điều đó, Minh Loan! - Chàng cân nhắc khi trả lời, vốn chẳng muốn ai động chạm đến người con gái mà chàng yêu vì Tố Diễm vốn yếu đuối, chàng không muốn bất cứ ai làm tổn thương nàng.

- Anh không muốn cho em biết, tại sao?

- Anh không muốn chúng ta dấn sâu vào vấn đề này, em đừng làm câu chuyện phức tạp thêm bởi vì cốt lõi của nó rất là đơn giản, anh yêu một người và anh muốn kết hôn với người đó, chuyện chỉ có vậy thôi!

- Vậy tại sao khi em trở về nước, anh lại đối xử tốt với em như vậy?

- Anh phải đối xử thế nào mới đúng đây, Minh Loan? Chúng ta vốn đã đối xử với nhau như vậy, chúng ta là đôi bạn thân thiết của nhau, anh nghĩ ngay cả khi anh yêu người khác, anh cũng không cần phải thay đổi cách đối xử với em.

- Anh tránh né vấn đề khéo léo lắm, Thành Vũ! Nhưng em thề sẽ không bỏ cuộc, rồi anh xem, em sẽ giành lại anh trong tay người con gái đó!

Nàng đột ngột đứng lên, gương mặt ngời lên nét căm hờn. Minh Loan bỏ đi thật nhanh khiến Thành Vũ ngồi sững sờ trong giây lát, dù không muốn, chàng cũng nghe tiếng giày cao gót giận dữ của người con gái đập mạnh trên nền gạch.

"Trước sau gì cũng phải nói một lần ... ", chàng tự nhủ, "... tốt nhất là nên nói ra càng sớm càng tốt!"

Giám đốc Triệu theo dõi chương trình tivi mà ông ưa thích. Theo nguyên tắc của ông khi về nhà, ông buông bỏ hết tất cả những công việc ban sáng của công ty, như thế thì tâm hồn ông mới được hoàn toàn thư giãn.

Nhưng lúc đó tiếng chuông điện thoại réo lên từng hồi, dai dẳng như thúc bách ông phải cầm lấy ống nghe. Ông liếc nhìn đồng hồ treo tường, bây giờ đã gần mười một giờ đêm.

"Tên khốn nạn nào lại réo gọi mình vào giờ này, sống ở một xã hội văn minh cần phải biết giữ một chút lịch sự tối thiểu chứ!", ông Triệu lầm bầm, muốn cho cái gã nào đó đang gọi điện thoại đến ông một cái bạt tai ra trò nếu hắn xuất hiện bây giờ trước mặt ông.

Nhưng cái gã không biết điều lại càng lúc càng không biết điều hơn. Điện thoại vẫn réo vang, có lẽ hắn ta muốn được nói vài tiếng với ông mới thoả lòng.

- Ai? - Ông dằn mạnh giọng khi cầm ống nghe lên.

- Chú Triệu đó hả?

Một giọng cộc lốc vang lên, trong cái cộc lốc còn kèm theo vẻ giận dữ. Theo lẽ thường thì giám đốc Triệu đã chửi cho người ấy vài tiếng nhưng vừa nghe thấy giọng nói đó, ông bèn co rúm lại vì đã nhận ra người gọi đến là ai.

- Minh Loan đó ư? - Giọng người đàn ông dịu lại ngay, không phải chỉ dịu lại mà còn khúm mún nữa, bởi vì đó là đại tiểu thư yêu quí của nhà họ Hạ. Ông là bà con xa của họ và nhờ sự tiến cử của gia đình Minh Loan mà ông mới leo lên được cái địa vị ngày nay.

- Minh Loan đây, thưa chú!

Cô gái hình như đang kềm chế sự phẫn nộ trong lòng mình để thốt lên câu ấy, bời vì nàng sắp nhờ ông một số việc, tốt nhất là nàng nên nhỏ nhẹ dù ông lúc nào cũng cung cúc, tận tụy với gia đình nàng.

- Có ai làm phiền đến cháu cưng của chú hay sao? - Giám đốc Triệu nói bằng giọng xởi lởi, rõ ràng là muốn mua chuộc tình cảm của nàng đại tiểu thư này - Có cần chú giúp cháu điều gì không? Cháu cũng biết lúc nào chú Triệu cũng hết lòng với gia đình cháu.

- Chú cho cháu biết người yêu của Thành Vũ là ai?

- Câu hỏi làm giám đốc Triệu ngớ người ra. Ông không hiểu tại sao Minh Loan lại hỏi mình câu hỏi ấy. Ông đã được gia đình Minh Loan thông báo là lễ kết hôn của Minh Loan và Thành Vũ sẽ được tiến hành trong năm nay, vậy thì tại sao lại có một nhân vật thứ ba xuất hiện?

- Cháu không đùa với chú chứ, Minh Loan? Không phải là cháu và Thành Vũ sắp làm lễ kết hôn với nhau sao?

- Mọi chuyện đã thay đổi rồi chú ạ và cháu cũng mới biết đây thôi. Cháu không ngờ Thành Vũ lại đối xử với cháu như vậy. Khi cháu vừa về nước, Thành Vũ săn đón cháu chừng nào thì bây giờ anh ấy lại thờ ơ với cháu chừng ấy. Chú làm bên cạnh Thành Vũ, cháu nghĩ là chú biết những chuyện riêng tư của anh ấy. Mới vừa lúc nãy thôi, Thành Vũ đã nói thẳng thừng với cháu là anh ấy chỉ xem cháu là bạn, anh ấy đã có người yêu rồi và hai người sẽ làm lễ cưới với nhau. Cháu hỏi cô ta là ai nhưng Thành Vũ nhất định không nói. Cháu hy vọng là chú biết cô ta.

- Để xem nào, Minh Loan ... - Giám đốc Triệu vừa nói vừa cau mày suy nghĩ - ... không lẽ lại là cô ấy ... - Nói đến đây ông lại chép miệng - ... chuyện này thực là kỳ quái, chú thực sự không hiểu nổi nữa!

- Chú biết cô ta à? - Minh Loan nhấp nhõm mừng khi thấy chú mình dường như đã tìm ra đầu mối - Cô ta là ai và tại sao chú lại bảo chuyện ấy là kỳ quái?

- Để chú hỏi cháu nhé, cháu có biết cô thư ký riêng của Thành Vũ không?

- Cháu biết chứ vì đã gặp mặt nhau nhiều lần ở phòng làm việc của Thành Vũ.

- Thế theo cái nhìn của cháu thì Thành Vũ đối xử với cô ta ra sao?

- Thì cũng như kẻ dưới tay của mình thôi! Anh ấy thậm chí còn nói chuyện thân mật với cháu trước mặt cô ta, xem như cô ta không có hiện diện ở đó. Chú Triệu này, chú không định nói với cháu cô ta là người yêu của Thành Vũ chứ?

- Chú thấy rất là kỳ lạ nếu kết luận là như vậy, nhưng nếu không phải là cô ta thì ai vào đây nữa!

- Chú có thể nói không đầu không đuôi làm cháu chẳng hiểu gì cà!

- Việc này thì chú phải kể cho cháu nghe từ đầu thì cháu mới hiểu. Số là cô gái đó trước đây chỉ là một công nhân phơi trà của công ty thôi ...

- Công nhân phơi trà? - Minh Loan lập lại những chữ đó bằng một giọng kinh ngạc - Anh Thành Vũ có thể yêu một cô công nhân phơi trà sao?

- Thực sự chú không hiểu cậu ấy nghĩ thế nào, trước đây có lần cô gái ấy bị ngất xỉu khi đang làm việc. Lúc đó Thành Vũ có mặt tại công ty và cậu ấy đã đưa cô gái vào văn phòng của mình, hy vọng sự thoáng mát sẽ làm cho cô gái hồi tỉnh lại. và rồi cô ta hồi tỉnh thật, hình như Thành Vũ và cô ta đã nói chuyện với nhau một lúc. Chẳng biết việc gì xảy ra giữa họ mà ngày sau đó cô nàng biến mất luôn và nhờ người bạn nộp đơn thôi việc lên công ty giùm cô ta.

- Thế rồi sau đó thì sao? - Minh Loan càng nghe kể, càng cảm thấy bất ngờ.

- Thành Vũ đi tìm Tố Diễm, cậu ấy biết địa chỉ thông qua một người bạn của cô ta và ngày hôm sau cô ta đột nhiên trở thành nữ thư ký của ngài chủ tịch công ty, một chuyện mà lúc đó công nhân trong xưởng đã bàn tán với nhau khá nhiều, hai người làm việc bên nhau rất là tâm đắc. Ngay cả những cuộc họp quan trọng với khách hàng, Thành Vũ cũng cho cô ta tham dự. Nghe nói cô ta rất là được việc, trở thành cánh tay đắc lực của Thành Vũ.

- Thế chú muốn nói là trong khi làm việc với nhau, họ đã yêu nhau à?

- Chú không thể xác định điều đó bởi trước đây chú không có lý do gì để mà theo dõi họ. Cho đến lúc cháu về nước, Thành Vũ tỏ ra săn đón cháu thì việc Thành Vũ yêu cái cô nàng Tố Diễm đó, chú càng không nghĩ tới. Nhưng bây giờ cậu ta đã cắt đứt với cháu như vậy, điều này buộc chú phải nghĩ đến người nữ thư ký kia bởi vì cô ta là nhân vật đáng ngờ nhất.

- Thế kể từ bây giờ, chú để mắt theo dõi họ giùm cháu được chứ? Nếu có tin gì mới, chú gọi phone ngay cho cháu.

- Chuyện đó cũng dễ dàng thôi, cháu ạ! Cháu đã mở miệng yêu cầu thì chú không thể không làm. Không lâu la gì, chú cháu chúng ta cũng sẽ khám phá ra sự thật.

Minh Loan nói thêm vài câu nữa rồi cúp máy. Giám đốc Triệu liếc nhìn đồng hồ đã thấy hơn nửa đêm. Nhưng ông không cảm thấy bị phiền nhiễu gì cả, trái lại trong lòng ông còn cảm thấy vui mừng vì có cơ hội để mà đền ơn người đã tiến cử mình.

Chỉ vài ngày sau, giám đốc Triệu có câu trả lời chính xác về vấn đề Minh Loan nhờ vả. Kết quả còn hơn cả mức độ mà ông mong đợi bởi vì nếu ông chịu khó theo dõi từ trước thì ông đã khám phá ra sự thật từ lâu.

Tối hôm đó ông gọi ngay cho cô cháu gái của mình.

- Chú đã có tin rồi hả? - Giọng Minh Loan vang lên đầy phấn khích.

- Phải, và chú có thể xác định với cháu đây là sự thực một trăm phần trăm. Người mà Thành Vũ yêu chính là Tố Diễm chứ không ai khác. Chú đã thuê một người theo dõi họ ngày đêm và người ấy cho biết hôm qua hai người làm việc khá trễ. Lúc mà họ rời công ty là đã hơn tám giờ tối. Sau đó họ cùng qua đêm với nhau trong một ngôi nhà cách công ty chẳng bao xa, đó là nơi mà Thành Vũ thỉnh thoảng ở lại trong những lúc cậu ấy làm khuya. Chiều ngày hôm sau khi tan sở Tố Diễm đã ở lại căn nhà đó một mình. Cô ta có chìa khoá riêng để ra vào thoải mái. Mấy ngày sau sự việc lại tiếp tục tiếp diễn như vậy. Và hôm nào làm việc trễ thì Thành Vũ lại đến đó ở với cô ta. Chú nghĩ sự việc này không chỉ mới xảy ra mà có thể đã xảy ra khá lâu rồi. Tức là họ đã có tình ý với nhau từ trước và bây giờ tình cảm ấy càng sâu đậm thêm. Hiện tại cháu cần phải can thiệp vào vấn đề này và nhờ mẫu thân của Thành Vũ giúp cháu một tay. Cháu nghĩ xem bà ấy sẽ phản ứng thế nào khi biết chuyện này? Chắc chắn bá ấy sẽ nhảy nhổm lên khi biết cậu quý tử của mình lại đi đàn đúm với một cô công nhân mạt hạng. Gia đình Thành Vũ danh giá là vậy, đời nào bà Hoàng, mẹ Thành Vũ, lại chấp nhận một cô con dâu như thế. Thành Vũ mà cưới cô ta thì không khác nào làm ô nhục dòng dõi nhà mình. Hoàng phu nhân chắc chắn sẽ ra tay và khi bà ấy ra tay rồi thì cô gái kia chỉ còn nước rời bỏ Thành Vũ mà thôi. Bà ta vốn là một người thuộc trường phái thủ cựu và rất xem trọng vấn đề môn đăng hộ đối. Chú Hy vọng với sự can thiệp của bà ấy, cháu sẽ có cơ hội giành lại Thành Vũ!

- Cảm ơn chú! Minh Loan nói với chú mình bằng một giọng rất ngọt ngào - Bất cứ khi nào cần gia đình cháu giúp thì chú cứ nói một tiếng. Cháu rất là biết ơn chú.

Nàng nói rồi đặt phone xuống, bên kia đầu giây, ông Triệu nừng rơn khi nghĩ đến những việc mà ông ta sẽ nhờ vả gia đình Minh Loan trong thời gian sắp tới. Chỉ bỏ ra một ít công sức mà ông ta sắp được lời to. Muốn nương nhờ thế lực của gia đình họ Hạ, điều ấy không phải là chuyện dễ. Nhưng giờ đây Minh Loan đã hứa một lời thì ông có quyền nghĩ rằng việc ấy sẽ được thực hiện một cách dể dàng.

Ở phía bên kia, Minh Loan lại không ở vào trạng thái thoải mái như ông chú của mình. Sau khi nghe chú kể, nàng giận đến căm gan khi hình dung đến việc Thành Vũ và cô gái kia đã tiến tới một quan hệ quá mật thiết như vậy. Bây giờ nàng phải nhanh chóng ra tay hành động kẻo không còn kịp nữa.

Tối hôm đó Minh Loan trằn trọc suốt đêm với nỗi đau khổ gặm nhắm trong lòng. Nàng mong cho trời mau sáng để nàng còn đến tỉ tê với mẫu thân Thành Vũ. Bà là cứu cánh cuối cùng mà nàng phải nương tựa và ngoài bà ra, không ai có thể làm cho Thành Vũ phải lay tâm, chuyển ý.

Bà Hoàng đang ngồi trong phòng đọc sách thì cô người hầu chạy vội vào khúm núm nói:

- Thưa bà chủ, cô Minh Loan vừa mới đến, bảo là có chuyện muốn trình lên bà. Cô ấy hiện giờ đang đợi bà tại phòng khách.

- Được! - Bà Hoàng vừa nói vừa tháo đôi kính lão ra - Bảo cô ấy chờ tôi một chút.

Cô người hầu cung kính cuí đầu rồi vội lui ra. Ở giang sơn của nhà họ Hoàng, bà là biểu tượng của quyền uy, lời nói của bà được mọi người răm rắp tuân theo. Ngay cả con trai bà, Thành Vũ, lúc nào cũng phục tùng ý kiến của mẫu thân. Ông Hoàng mất sớm, một tay bà Hoàng lèo lái công ty, và khi Thành Vũ trưởng thành để có thể gánh vác mọi việc thay cho mẹ thì công ty đã lớn mạnh và phát triển hơn xưa rất nhiều. Bà Hoàng là một mẫu phụ nữ đặc biệt, trong khi những người cùng trang lứa với bà sống an phận trong phạm vi nhỏ bé là gia đinh thì bà lại xông xáo ở chốn thương trường và lập được nhiều thành tích chẳng kén phái nam. Vừa giữ vững công ty, vừa nuôi nấng, chăm lo cho con trai nên người, bà Hoàng quả là một người mẹ hoàn hảo mà bất cứ đứa con nào cũng phải kính trọng. Từ trước đến nay, Thành Vũ chưa bao giờ dám đi ngược lại những lời giáo huấn của mẹ, ngay cả trong viêc làm ăn, chàng luôn xem ý kiến của mẹ mình là kim chỉ nam cho sự thành công.

Có được một đứa con trai hoàn toàn như Thành Vũ, đương nhiên bà Hoàng cũng muốn có một người con dâu xứng đáng với con mình, Minh Loan là sự lựa chọn hoàn hảo nhất.

Từ lúc đôi trẻ còn thơ dại, hai gia đình đã ngầm hẹn ước với nhau là mai này khi chúng trưởng thành, hai bên sẽ tác hợp cho chúng thành vợ, thành chồng. Thời gian hai mươi năm tưởng là dài dằng dặc, nhưng rồi trong chớp mắt, năm tháng nối nhau trôi qua như bóng câu đi qua cửa sổ. Giờ đây Thành Vũ đã trở thành chủ nhân của một công ty sản xuất trà nổi tiếng khắp trong nước, còn minh Loan cũng sắp kết thúc bốn năm du học ở nước ngoài, nếu cô gái này trở thành vị hôn thê của Thành Vũ, bà Hoàng đoan chắc Minh Loan sẽ giúp Thành Vũ một tay để khuếch trương công ty và làm cho nó trở thành lớn mạnh hơn.

Từ lúc Minh Loan về nước cho đến giờ, hai bên gia đình đã mở nhiều buổi tiệc chung vui, còn Thành Vũ và Minh Loan thì mỗi ngày vẫn ở cạnh nhau như hình với bóng. Bà Hoàng lấy làm thoả lòng mát dạ và bà mong muốn lễ kết hôn của con trai bà phải được tổ chức rình rang hơn bất cứ lễ cưới nào trước đây để mọi người trong thành phố đều biết tiếng. Cho đến bây giờ bà vẫn nghĩ tình cảm giữa Thành Vũ và Minh Loan đã chín muồi và bà muốn tác hợp ngay để khỏi phải lo sợ đêm dài lắm mộng.

Minh Loan vẫn thường đến vấn an nhạc mẫu tương lai và bà cảm thấy cô gái này hợp với mình đến nỗi nếu nàng trở thành con dâu của bà thì bà sẳn sàng đối xử với nàng như là con ruột. Nàng biết loại sách mà bà thích, loại nữ trang mà bà ưa chuộng, loại mỹ phẩm bà thường dùng và cả khuynh hướng thời trang mà bà tán tụng cho nên mỗi lần đến thăm viếng bà, nàng đều mang theo những món quà khiến bà vô cùng đắc ý và vì vậy mà càng lúc bà càng cảm thấy gần gũi và thương yêu nàng nhiều hơn. Mỗi lần Minh Loan tới thăm bà Hoàng thì y như rằng mẹ chồng nàng dâu tương lai trò chuyện với nhau hàng giờ không biết chán.

Bà Hoàng chỉnh đốn y phục và bước ra khỏi phòng khách, luôn giữ cho mình một bề ngoài sang trọng khi tiếp xúc với bất cứ ai, kể cả đám hậu bối.

Khác với mọi khi, lần này bà Hoàng thấy Minh Loan có cái gì hơi bất thường. Nàng đi qua đi lại trong phòng khách như có điều gì sốt ruột muốn bày tỏ với bà. Và khi nàng quay lại, bà kinh ngạc nhận thấy gương mặt tươi tắn như mùa xuân của nàng bây giờ trở thành nhợt nhạt và đôi mắt xuất hiện những quần thâm cho thấy nàng đã trải qua một đêm không ngủ. Vừa trông thấy bà, nàng bèn chạy đến, sà vào lòng bà và bật khóc, một điều mà bà chưa từng thấy ở cô gái lạc quan và yêu đời này.

- Bác ơi, con khổ quá ... - Minh Loan vừa nức nở vừa nói trong nước mắt - ... xin bác hãy giúp con ... bởi chỉ có bác mới có thể giúp con mà thôi!

- Bình tĩnh lại con ... - Bà Hoàng dỗ dành Minh Loan và dìu nàng ngồi xuống sofa - .... hãy nói cho bác nghe con đã gặp chuyện gì, có phải Thành Vũ đã làm chuyện gì cho con buồn không?

- Còn hơn thế nữa, thưa bác ... - Minh Loan thổn thức - ... anh Thành Vũ ... anh ấy muốn cắt đứt với con!

- Con nói gì? - Bà Hoàng kinh ngạc thốt và không dám tin vào đôi tai của mình - Thành Vũ thực sự đã nói với con như thế?

- Thưa vâng ... - Minh Loan kể lể - ... từ lúc về nước cho đến nay, hai chúng con vẫn vui vẻ với nhau, nhưng tối hôm qua Thành Vũ đã làm cho con bàng hoàng đến suýt ngất xĩu khi anh ấy tuyên bố rằng anh ấy chỉ xem con như một người em gái. Anh ấy còn bảo anh ấy đã có người yêu và sẽ kết hôn với cô ta!

- Cái gì? - Giọng bà Hoàng rít qua kẽ răng - Nó nói với con những lời như vậy à? Bác nói thật nhé ... bác không thể nào tin đó là sự thật!

- Ấy vậy mà nó là sự thật đấy, thưa bác! - Minh Loan buồn bã thuật lại cho bà Hoàng nghe sự việc tối hôm qua - Nghe anh ấy nói xong, con đã lặng người ra một lúc, con cảm thấy mình giống như một người đang ở đỉnh cao bỗng bất ngờ rơi xuống vực sâu. Khi đã bình tỉnh lại, con hỏi người con gái ấy là ai nhưng anh Thành Vũ nhất định không nói. Con không biết anh ấy đã thố lộ với bác chuyện này chưa. Bây giờ con phải làm sao đây khi mọi chuyện trái ngang như vậy. Con thậm chí không dám kể cho ba mẹ con nghe vì sợ hai người sẽ bị tổn thương khi biết được điều này. Con chỉ còn bác là nơi nương tựa cuối cùng. Con hy vọng bác sẽ ngăn cản được những gì mà anh Thành Vũ sắp làm, chỉ có như thế thì việc hôn nhân giữa con và anh ấy mới có thể vãn hồi.

- Nó chưa nói cho bác nghe điều gì cả! - Bà Hoàng đáp bằng một giọng nặng nề - Nhưng cho dù người con gái đó là ai, bác cũng không cho phép nó làm như vậy. Bác đã chọn con làm con dâu tương lai của mình và điều đó trước sau vẫn không thay đổi. Đây không phải chỉ là chuyện giữa con và Thành Vũ mà còn là ước hẹn quan trọng giữa hai gia đình. Bác sẽ ngăn Thành Vũ bằng bất cứ giá nào. Nhưng trước hết bác sẽ hỏi thẳng nó xem cái người mà nó định kết hôn là ai.

- Cháu biết cô ta! - Minh Loan ngẩng lên nhìn bà Hoàng.. Gương mặt nàng đã hốc hác đi rất nhiều khiến bà Hoàng không thể không động lòng thương cảm - Nếu bác muốn con sẽ kể cho bác nghe tất cả.

- Kể cho bác ngay bây giờ đi! - Bà Hoàng có vẻ nóng lòng - Bác sẽ không để Thành Vũ muốn làm gì thì làm đâu!

- Thưa bác, thoạt đầu cháu không thể hình dung người con gái ấy là ai, nhưng rồi sau đó cháu đã nhờ chú Triệu tìm hiểu giùm việc này. Sau khi điều tra cặn kẽ, chú ấy đã co cháu biết toàn bộ sự thực. Người mà anh Thành Vũ thương yêu và sắp kết hôn là một cô công nhân phơi lá trà trong công ty của bác!

- Cháu nói gì? - Bà Hoàng choáng váng khi nghe Minh Loan nói thế - Làm sao có chuyện đó hở Minh Loan, nếu con trai bác nó có rồ dại thì cũng chẳng đến nỗi rồ dại tới mức như vậy!

- Ấy vậy mà chuyện như thế đã xảy ra, thưa bác! Lâu nay bác không đến công ty nên không được nghe những lời thiên hạ đồn đoán, còn chú Triệu thì làm việc bên cạnh anh Thành Vũ nên anh ấy khó lòng mà dấu chú ấy tất cả mọi việc. Cách đây ít lâu có một sự việc đã xảy ra trong xưởng chế biến trà của bác và việc ấy là đầu mối của mọi câu chuyện.

- Con có thể kể một cách chi tiết cho bác nghe không? - Bà Hoàng cố kềm chế cơn giận khi nghĩ rằng con trai của mình đã làm một điều điếm nhục gia phong như vậy.

- Hôm đó tại sân phơi trà của công ty có một cộ công nhân bị ngất xĩu ... - Giọng của Minh Loan uất ức vang lên - ... thế là anh Thành Vũ ra tay nghĩa hiệp, mang cô ta vào phòng làm việc của mình. Sau đó người nữ công nhân ấy đã hồi tỉnh, hình như giữa Thành Vũ và cô ta đã có một cái gì đó xảy ra nên hôm sau cô công nhân đã nhờ bạn mình nộp đơn xin thôi viêc. Chuyện như thế tưởng là đã kết thúc nhưng anh Thành Vũ lại dò ra địa chỉ của cô ta và tìm tới nơi. Ngay sáng hôm sau, cô ta chễm chệ ngồi ở phòng làm việc của anh Thành Vũ với chức danh nữ thư ký ...

- Chúa ơi! Thành Vũ nó có thể làm một việc như vậy sao? - Bà Hoàng đưa tay lên chặn ngực. Bà phẫn nộ đến nỗi nếu có cái con bé công nhân kia mà xuất hiện trước mặt bà thì bà sẽ bệm nó ra thành vạn mảnh. Bà vốn không tin những chuyện bùa mê, thuốc lú nhưng trong trường hợp này làm sao mà giải thích được đây khi chủ nhân ông một công ty đồ sộ lại chạy theo một con bé bá vơ nào đó và còn hạ mình trước nó nữa. Bà có cảm giác nếu không răn đe và cản Thành Vũ thì tiếng tăm của gia đình bà trong mấy mươi năm nay cầm bằng như tan biến hết.

Trong lúc đó giọng nói đều đều của Minh Loan lại cất lên:

- Anh Thành Vũ không những cung phụng việc làm cho cô ấy mà ngoài ra còn cung cấp chỗ ở. Chú Triệu cho người đi dò la mới biết rằng ngôi biệt thự sang trọng của gia đình bác toạ lạc ở gần xưởng chế biến trà đã trở thành nơi trú ngụ của cô gái ấy. Cô ta có chìa khoá riêng để ra vào tự do. Những lần mà anh Thành Vũ làm việc trễ ở công ty thì ngôi biệt thự đó đã trở thành tổ ấm của hai người. Đã rất nhiều lần anh Thành Vũ qua đêm với cô gái ấy và cháu nghĩ cô ta hẳn là có một bí quyết nào đó để giữ chặt anh Thành Vũ trong tay.

Ngừng một lúc, Minh Loan thở dài rồi tiếp:

- Bây giờ sự việc dang diễn ra như vậy. Bác xem, nếu cháu mà đem việc này kể lại cho cha mẹ cháu thì còn gì là tiếng tăm của gia đình bác. Cho nên người đầu tiên mà cháu tìm đến là bác. Cháu hy vọng bác can thiệp vào thì anh Thành Vũ mới chùn bước và tỉnh ngộ ra.

Bà Hoàng trấn tĩnh lại sau những phút kinh ngạc ban đầu. Bà biết chuyện này nếu đã được giám đốc Triệu điều tra thì nó phải hoàn toàn chính xác bởi vì ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm về những lời nói của mình. Bà chỉ uất ức khi mình quá tin con trai nên đã giao cho nó toàn bộ sự nghiệp, còn mình thì ở nhà vui thú điền viên của người già lão. Nếu bà có mặt thường xuyên ở đó thì con bé kia đâu thể lộng hành và cả Thành Vũ cũng không sa vào mê hồn trận như vậy. Suy nghĩ giây phút rồi bà khẽ nói:

- Minh Loan này, cháu đã đến gặp Thành Vũ ở công ty nhiều lần, hẳn là cháu có dịp gặp qua con bé ấy?

- Thưa vâng ... Minh Loan nhũn nhặn trả lời - ....phải nói là gặp rất nhiều lần bác ạ, nhưng vì anh Thành Vũ cũng chẳng đếm xỉa gì tới cô nàng ấy nên cháu cũng không xem cô ta là đối thủ của mình.

- Cháu nói không đếm xỉa nghĩa là sao?

- Anh ấy có những cử chỉ chiều đãi cháu trước mặt cô ta. Hai chúng cháu trò chuyện thân mật và chẳng xem sự hiện diện của cô ta ra gì, như thể cô ta chỉ là hình nộm bằng sáp được đặt ngồi ở đó. Thường thì vào giờ tan sở cháu hay đến gặp anh Thành Vũ, chúng cháu thường bàn với nhau là tối nay sẽ đi những đâu và có những tiết mục gì. Nếu anh Thành Vũ có tình ý gì với cô ta thì anh ấy không bao giờ làm những chuyện như vậy. Nói chung anh Thành Vũ đã cho cháu cái cảm giác là anh ấy rất xem thường cô gái đó. Ấy thế mà thưa bác, mọi việc giờ đây đã đảo lộn. Anh Thành Vũ chạy theo cô ta và còn bị cô ta chi phối nữa. Bây giờ chỉ có chú Triệu và hai bác cháu ta biết chuyện này thôi, nếu mà nó vỡ lỡ ra và dến tai mọi người thì ngay cả cháu cũng phải cúi gầm mặt và không dám nhìn ai bởi vì trên danh nghĩa, cháu đã được chọn làm con dâu tương lai của bác.

- Bác sẽ không để con bé ấy lộng hành như vậy! - Bà Hoàng nói bằng một giọng đầy phẩn nộ - Ngay hôm nay bác sẽ đuổi cổ con bé ấy ra khỏi công ty. Còn Thành Vũ, bác sẽ gọi nó về nhà và bắt nó kể cho bác nghe một cách minh bạch câu chuyện này từ đầu đến cuối. Minh Loan, cháu chẳng phải lo sợ điều gì cả! Bác sẽ lo liệu tất cả và bác đoan chắc mọi việc sẽ đâu vào đấy.

Minh Loan ra về rồi, bà Hoàng gọi điện thoại ngay đến văn phòng của con trai nhưng không có ai ở đó. Bà lại gọi cho Giám đốc Triệu thì ông ta cho biết Thành Vũ đã đi ra ngoài. Bà Hoàng bèn kể lại cho ông nghe tất cả nhưng gì mà Minh Loan thuật lại với bà. Giám đốc Triệu xác nhận rằng tất cả những điều ấy hoàn toàn là sự thực và còn nói thêm rằng ông ta sẽ giữ kín những điều đó không cho ai biết.

- Chú Triệu, chú cũng thật là sơ suất! - Bà Hoàng dằn giọng - Nếu chú sớm nói cho tôi biết những việc thầm lén của thằng Thành Vũ thì bây giờ tôi đâu phải khó xử thế này!

- Thưa phu nân ... - Giám đốc Triệu vội vàng phân bua - ... tôi nói thật, cậu ấy đóng kịch khéo đến nỗi tôi cũng không ngờ. Ngày nào mà cậu Thành Vũ lại không gặp gỡ hoặc ra ngoài với Minh Loan. Cho nên tôi không thể nào ngờ được cậu ấy lại qua lại thầm kín với cô nàng Tố Diễm đó.

- Tôi không trách chú ... - Bà Hoàng dịu giọng trở lại - ... nhưng từ đây về sau, nhất cử nhất động của Thành Vũ, chú phải báo cho tôi biết.

- Thưa vâng, nếu phu nhân đã yêu cầu như vậy.

Cách xưng hô đầy vẻ bợ đỡ của giám đốc Triệu khiến bà Hoàng cảm thấy hài lòng. Dù bây giờ đã an hưởng tuổi già nhưng bà lúc nào cũng muốn mọi người nhớ đến ngày xưa oanh liệt của mình. Từ đó đến xế chiều, bà đã gọi phone tay của Thành Vũ rất nhiều lần nhưng không có ai trả lời. Bà giận đến nỗi nếu Thành Vũ xuất hiện ngay trước mặt bà bây giờ, bà sẽ bảo thẳng với chàng là hãy dọn ra khỏi nhà vì bà không muốn trông thấy mặt của chàng lần nào nữa. Cái đứa con mà bà thương yêu, cưng chiều hết mực, bây giờ nó định làm một điều điếm nhục gia phong bằng cách đàn đúm với một đứa con gái mà ai cũng biết chỉ là một cô công nhân mạt hạng. Mãi đến gần tối, Thành Vũ mới gọi về. Giọng chàng có vẻ lạc hẳn đi khiến bà Hoàng linh cảm có điều gì đó hệ trọng xảy ra.

- Con về đây ngay ... - Giọng bà Hoàng run lên vì giận - ... nếu con còn xem mẹ là mẹ của con thì con hãy về ngay bây giờ hoặc là hai mẹ con ta sẽ chẳng bao giờ nhìn mặt nhau nữa.

- Con về ngay, thưa mẹ! - Giọng chàng trai vang lên, lo lắng - Chỉ nửa tiếng thôi là con sẽ có mặt ở nhà. Con cũng có điều quan trọng muốn nói cho mẹ biết ...

Bà Hoàng chưa nghe chàng nói hết câu đã dằn mạnh điện thoại xuống. Bà đưa tay chặn ngực và nghe một nỗi đau chạy dài suốt châu thân.

"Thằng Thành Vũ bất hiếu ấy, nó đã làm gì đây ...", bà tự nhủ, "... nếu đó chính là những gì mà mình đã phỏng đoán thì chao ôi, mình làm sao có thể ngẩng mặt lên để mà nhìn thiên hạ!"

Bà Hoàng sống trong nỗi vật vã đó và nửa tiếng mà con trai bà hứa hẹn đã trở thành dài như hàng trăm thế kỷ.

Rốt cuộc rồi hàng trăm thế kỷ ấy cũng qua đi. Có tiếng xe dừng lại trước cổng, rồi tiếng chân quen thuộc vang lên nhưng bây giờ thì đối với bà Hoàng, mọi thứ đều trở thành vô nghĩa.

- Thưa mẹ!

Người con trai bước vào gian phòng khách hào nhoáng của nhà họ Hoàng, chàng đã chuẩn bị tâm lý để đón nhận những cơn thịnh nộ của mẹ mình nhưng không biết tại sao bây giờ ở trước mặt bà, chàng lại cảm thấy trái tim mình như đang run rẩy.

- Con ngồi xuống đó!

Bà Hoàng nói như ra lệnh. Rốt cuộc bà đã lấy lại được vẻ điềm tĩnh mà mình vốn có. Bà biết bây giờ dù có mắng chưởi hay đay nghiến đứa con trai này của mình thì mọi việc chẳng phải sẽ tốt đẹp hơn. Tốt nhất là nên binh tĩnh, tìm hiểu mọi sự để xem còn có cứu vãn được gì không.

- Minh Loan sáng nay có đến gặp mẹ ... - Bà vừa nói vừa quan sát vẻ mặt của con trai - ... nó đã khóc như mưa, nó còn bảo với mẹ là con đã đối xử tàn nhẫn với nó. Thành Vũ, con hãy nói cho mẹ biết tại sao con lại làm như vậy?

- Thưa mẹ ... - Thành Vũ cất tiếng phân bua - ... con hoàn toàn không muốn làm Minh Loan bị tổn thương. Nhưng mà con thực sự không thể thành hôn cùng cô ấy, bởi vì con dã có người yêu!

- Vậy thì hãy nói cho mẹ biết ... - Bà Hoàng cố giữ cho giọng nói có vẻ điềm tỉnh - ... người con gái ấy là ai? Người con gái ấy xinh đẹp như thế nào, ưu tú như thế nào và xuất sắc đến như thế nào mà có thể hạ gục một đứa con gái hoàn hảo như Minh Loan, đứa con gái mà mẹ đã chọn làm con dâu tương lai của mình và làm người nâng khăn sửa túi cho con. Mẹ rất muốn biết thân thế của người con gái ấy, người đã làm khuynh đảo gia đình của nhà họ hoàng, đã làm cho con trai của mẹ hầu như không còn lý trí ... Nói cho mẹ hay nó danh giá đến bậc nào, quyến rũ đến bậc nào mà khiến cho con đối với mẹ đã trở thành một phường bất hiếu, còn đối với Minh Loan lại trở thành một phường bất nghĩa. Mẹ rất muốn nghe con nói về nó, mẹ cũng muốn tận mắt trông thấy nó một lần xem nó có giống như những điều mà mẹ đã nghĩ hay không?

Những lời giáo đầu của bà Hoàng khiến cho trái tim Thành Vũ càng lúc càng chìm sâu vào một sự thất vọng sâu xa. Trên đường trở về nhà, chàng đã chuẩn bị để đón nhận những lời rầy rà của mẹ, nhưng chàng không thể tưởng tượng nổi là những lời thoá mạ ấy lại khủng khiếp đến dường ấy, và qua những lời thoá mạ đó, cô gái mà chàng yêu đã biến thành một hình tượng xấu xa nhất của thế gian này. Nỗi hận trào dâng trong trái tim chàng. Chàng hận Minh Loan đã gieo vào đầu óc mẹ chàng những suy nghĩ sai lệch như vậy về Tố Diễm, và chàng quyết phải bảo vệ người con gái mình yêu cho đến cùng, bất luận thiên hạ có nói gì đi nữa.

- Thưa mẹ ... - Giọng Thành Vũ bây giờ trở nên cứng rắn - ... con nghĩ là Minh Loan đã khiến cho mẹ có những suy nghĩ sai lầm về Tố Diễm. Người mà con chọn là một cô gái thông minh, xinh đẹp, ngoan hiền. Dù nàng không có một gia thế hiển hách như Minh Loan nhưng nhân cách của nàng mới làm cho con trân trọng nàng hơn hết thảy. Con yêu Tố Diễm và con không thể sống chung với ai ngoài nàng. Con rất tỉnh táo để mà chọn lựa và con hoàn toàn tin vào sự chọn lựa của mình. Con mong mẹ chấp nhận tình yêu của chúng con. Con cam đoan Tố Diễm sẽ trở thành người vợ hiền, dâu thảo. Mẹ là mẹ của con, mẹ là người hiểu con rõ nhất, con xin mẹ đừng nhìn con qua lăng kính của những lời đàm tiếu. Thành Vũ của mẹ ngày xưa thế nào bây giờ thế ấy. Con không hề thay đổi, cũng không hề bị ai khuynh đảo. Tố Diễm là người mà con chọn lựa, con xin mẹ hãy vì con mà chấp nhận cho nàng được bước chân vào nhà họ Hoàng chúng ta.

- Mẹ không thể nào chấp nhận ... - Giọng bà Hoàng vang lên vừa lạnh lùng vừa sắc sảo - ... khi mà mẹ còn chưa biết con bé ấy là ai, xuất thân nó ra sao, cha mẹ nó như thế nào ... ít nhất con cũng phải cho mẹ biết những điều cốt lõi về con bé ấy thì sau đó mới nên hỏi mẹ là chấp nhận hay không.

- Thưa vâng ... - Thành Vũ đáp mà cảm thấy trong lòng không có mảy may hy vọng khi mẹ chàng vẫn dựa trên những điều mà chàng kiêng kỵ nhất để đánh giá về một con người - ... Tố Diễm là thư ký riêng của con, cô ấy làm việc rất xuất sắc, con chưa từng thấy một người nào tận tâm như vậy. Dù cô ấy mồ côi và gia thế không có gì hiển hách nhưng con không phải dựa trên xuất thân của một người để mà đánh giá họ. Dưới con mắt con, Tố Diễm là một cô gái hoàn toàn, xin mẹ hãy vì thương con mà chấp nhận cô ấy, con cam đoan là Tố Diễm sẽ không làm cho mẹ thất vọng đâu!

- Nhưng trước khi nó trở thành thư ký riêng của con, nó đã làm gì? - Giọng của bà Hoàng vang lên.

- Thưa mẹ ... - Câu hỏi soi mói của bà Hoàng khiến Thành Vũ bất mãn vô cùng, và rồi chàng đã rắn rỏi trả lời - ... Cô ấy đã từng là một công nhân phơi trà của công ty chúng ta nhưng điều ấy quan trọng đối với mẹ đến như vậy sao?

- Đúng vậy, nó rất là quan trọng, và nếu con không nói ra thì mẹ cũng biết qua điều ấy. Mẹ còn biết con qùy lụy vì con bé ấy đến thế nào, mang việc làm đến dâng lên hai tay cho nó, cung phụng cho nó nơi ăn, chốn ở và làm tất cả những gì mà một người đàn ông mù quáng vì tình yêu sẽ làm. Bây giờ mẹ nói ngay cho con biết nhé, hãy bảo con bé ấy dọn ra khỏi ngôi biệt thự ở cạnh hãng chế biến trà của chúng ta. Hãy bảo nó dọn đi càng nhanh càng tốt để mẹ có thể sai người đến tẩy rửa cái tổ ấm ô uế của hai người. Con đã bị sa vào mê hồn trận của con bé ấy nên mới bị nó làm cho điên đảo. Nó dùng nhan sắc của mình, và dùng cả thân xác của mình để mê hoặc con trai của mẹ, bởi vì ngoài những thứ ấy ra, trong tay nó hoàn toàn chẳng có gì. Nhưng mà dùng những thứ ấy để bước vào cửa chính của gia đình họ Hoàng này ư, hoàn toàn không thể được! Bởi vì nó không thể nào mê hoặc mẹ như đã mê hoặc con. Và mẹ muốn tóm lại một điều là Thành Vũ, con hãy bỏ ngay con bé ấy giống như bỏ một cuộc tình qua đường của mình vậy. Nó là người có thể để cho con đàn đúm, vui chơi chứ không thể nào là một người vợ hiền, dâu thảo. Mẹ sẵn sàng cho nó một số tiền để nó không đeo bám con nữa. Còn con thì hãy ngoan ngoãn nghe theo lời mẹ. Hãy trở về làm một Thành Vũ trước đây, một Thành Vũ mà mẹ hết sức hãnh diện. Đừng cãi bướng với mẹ và hãy chấp nhận lấy Minh Loan làm vợ. Bây giờ thì con có thể oán mẹ vì cho rằng mẹ khắt khe, nhưng sau này khi tỉnh mộng con sẽ thương mẹ nhiều hơn bởi vì mẹ nhất định không để cho con trai của mình lầm đường, lạc lối.

- Thưa mẹ ... - Thành Vũ nói mà đôi mắt đỏ hoe. Bây giờ chàng đã quỳ xuống trước mặt mẹ mình và đau đớn đến rơi nước mắt. Chàng cầm tay mẹ và nói bằng giọng van xin - ... xin mẹ hãy thương con và Tố Diễm. Xin mẹ hãy chấp nhận mối tình của chúng con. Mẹ cũng biết là con không bao giờ muốn rời xa mẹ!

Bà Hoàng đẩy tay con trai ra và quay mặt về phía khác:

- Con xin đừng van xin gì nữa cả, những gì mẹ nói mẹ đã suy nghĩ kỹ lắm rồi. Một là con bỏ con bé ấy, hai là tình mẹ con của chúng ta sẽ không còn gì nữa. Trong hai điều ấy con hãy chọn một! Đừng có năn nỉ, ỉ ôi như vậy, nhục nhã lắm con có biết không? Hãy làm một người đàn ông đường đường chính chính, đừng dùng những giọt nước mắt của mình để mà lay chuyển mẹ.

- Nhưng mẹ ơi ... làm sao mà con bỏ nàng cho được! - Giọng Thành Vũ đau khổ vang lên - Dù mẹ muốn hay không muốn ... thì hai chúng con cũng đã thành vợ chồng!

- Con nói gì! - Mắt bà Hoàng trợn ngược, trái tim bà đập mạnh đến nỗi bà gần như ngất xỉu - Con nói như vậy nghĩa làm sao? Con muốn nói là con đã tự mình kết hôn với con bé ấy?

- Thưa vâng ... - Chàng trai đáp bằng một giọng đầy vẻ ngậm ngùi - ... chúng con đã đến toà thị chính và làm giấy giá thú sáng nay. Giờ đây trên pháp lý, con và Tố Diễm đã trở thành vợ chồng của nhau. Con không thể nào bỏ vợ con, thưa mẹ! Dù mẹ không chấp nhận nhưng trên thực tế, nàng đã trở thành người vợ chính thức của con.

Như có hàng trăm mũi nhọc ghim sâu vào trái tim người mẹ. Bà Hoàng nhìn đứa con trai bằng đôi mắt thất thần. Trong giây phút, một cơn đau như xuyên thấu cả thân người bà, đau đến nỗi bà không thể nào chịu nổi. Trái tim bà có ngàn lời muốn nói, nhưng mà trong giây phút này đây, tất cả những lời nói ấy đều như uất nghẹn. Bà lờ mờ trông thấy mọi cảnh vật chung quanh như đảo lộn. Thân hình bà chao nghiêng rồi bà ngã vật xuống trên bộ sofa, mê man và không còn biết gì nữa cả. Thành Vũ hoảng hốt đỡ lấy mẹ trong tay mình, chàng cuống quýt bấm số điện thoại khẩn cấp. Không bao lâu sau đó, tiếng xe cứu thương hú còi vang lên rồi đổ xịt lại trước cửa nhà chàng.

Khi bà Hoàng tỉnh dậy thì bà nhận ra mình đang nằm trong phòng riêng của ngôi biệt thự. Bên cạnh bà là Thành Vũ đang ngồi với dáng lo âu. Gương mặt chàng xanh xao, người cũng gầy hẳn đi, điều này cho bà Hoàng biết có lẽ con trai mình đã thức suốt mấy đêm.

- Ôi, mẹ đã tỉnh lại rồi!

Giọng chàng mừng rỡ, giống hệt như ngày xưa còn bé, chàng vẫn thường reo lên như vậy khi bà trở về từ một chuyến đi xa. Lúc đó ông Hoàng đã qua đời, bà Hoàng một tay vun bồi sự nghiệp, có những lúc công việc bắt buộc bà phải xuất ngoại, những lần như vậy, cậu bé thường rất nhớ mẹ. Dù có người chăm lo đầy đủ nhưng đứa bé cứ khóc lóc đòi mẹ, không thèm đụng tới một hạt cơm nào. Người vú em cách nào cũng không dỗ dành được. Kết quả là mỗi lần đi xa trở về, bà thấy con mình gầy hẳn đi, điều đó khiến từ đó trở đi bà hạn chế tối đa việc ra nước ngoài. Bởi vì không có cha nên Thành Vũ hoàn toàn nương tựa vào mẹ. Nếu bà Hoàng thương con gấp bội để bù dắp việc con mình phải mồ côi cha thì ngược lại Thành Vũ yêu thương mẹ bằng tất cả tấm lòng của mình, giống như chàng đã kết hợp tình thương đối với cha lẫn mẹ, dâng lên một lúc cho người mẹ đáng kính của mình. Từ thuở nhỏ chàng đã quen vâng lời mẹ, khi lớn lên vẫn tiếp tục nề nếp đó. Bà Hoàng hạnh phúc khi thấy con trai thông minh, thành đạt, lại một mực hiếu để với mình. Bà có cảm giác là thượng đế đã bù lại những đau khổ mà bà đã trải qua bằng đứa con vừa ưu tú, vừa hiếu hạnh này. Chưa bao giờ Thành Vũ làm ngược ý bà nên có thể nói đây chính là lần thứ nhất.

- Mẹ mê man hai ngày trời, khi thấy tình trạng mẹ ổn định, bác sĩ mới cho con đưa mẹ về. Con lo lắng quá nên lúc nào cũng ở cạnh mẹ. Thấy mẹ tỉnh lại con rất mừng. Mẹ ơi, hai ngày nay mẹ chưa ăn gì vào bụng, để con xuống bếp lấy cháo lên cho mẹ dùng. Con đã dặn bà bếp rồi, đây là một nồi cháo được nấu đạc biệt để mẹ ăn vào là có thể lấy sức lại ngay!

Giọng nói ngọt ngào của đứa con vang lên khiến trái tim người mẹ dường như ấm lại. Bà Hoàng xúc động đến rơi nước mắt. Bà cầm tay con rồi bảo:

- Mấy hôm nay lo cho mẹ chắc con mệt lắm rồi. bây giờ con đi nghỉ đi kẻo mẹ bệnh xong rồi lại đến lượt con ngã bệnh.

- Con còn khỏe lắm, không sao đâu mẹ!

Thành Vũ nói và nở một nụ cười hiền hậu. Đứa con trai này của bà ngoài việc đẹp trai, thông minh, làm ăn giỏi giắn chẳng thua gì cha nó ngày xưa, lại có cái tính đôn hậu, thương người. Nó chưa bao giờ giẫm lên cỏ mà đi, cũng chưa bao giờ thấy một bông hoa đẹp là vội vã hái về như những đứa bé khác rồi đến lúc chơi xong lại quẳng đi. Nó cũng chẳng bao giờ giết một con sâu hay cái kiến, hình như mỗi hành động của mình, nó đều rất cẩn thận, bởi vì nó sợ làm người khác khổ đau, ngay cả đến cỏ dại mọc tràn lan ngoài kia nó cũng nghĩ là có linh hồn, cho nên từ bé đến giờ nó chưa bao giờ giày xéo lên một ngọn cỏ, nói gì đến con người. Vì vậy mà nó đi đến đâu cũng được người ta trân trọng. Nhưng có phải vì quá hiền lành như thế nên nó dễ dàng bị người ta lợi dụng không? Cũng có thể lắm, nhất là trong câu chuyện Thành Vũ bỗng đem lòng yêu thương con bé công nhân phơi trà của công ty bà. Thành Vũ thường hay xúc động đối với cảnh ngộ khó khăn của người khác nên có khi sự thương hại dẫn đến tình yêu. Nghĩ đến điều đó, trái tim bà chợt nhói đau khi nhớ tới nguyên nhân đã làm cho bà ngất xỉu. Lòng bà chùng xuống khi mường tượng đến câu nói của con: "Dù mẹ không chấp nhận nhưng trên thực tế, Tố Diễm đã trở thành người vợ chính thức của con rồi."

Bàn tay bà đang cầm tay con chợt lỏng ra. Lúc nãy bà vừa tỉnh lại sau một cơn mê dài nên cái đập vào mắt bà, làm cho trái tim của bà lay động chính là hình ảnh con trai của mình ngồi cạnh bên giường bệnh để có thể săn sóc cho mẹ từng li từng tí. Nhưng giờ đây nhớ đến những điều mà Thành Vũ dã cả gan làm, trái tim bà lại chìm vào một nỗi đau nhức nhối.

- Mẹ không muốn ăn gì cả ... - Bà vừa nói vừa thở dài - ... còn con thì cũng không nên phung phí sức khỏe của mình vì mẹ. Bây giờ con còn người khác để lo mà. Con cứ đi ra khỏi nhà này lập tổ ấm của mình. Lúc đầu vắng con mẹ sẽ rất buồn nhưng rồi mẹ sẽ quen đi, cái số mẹ đã như vậy thì suốt đời mẹ chỉ chịu đựng hẩm hiu thôi con ạ! Con bây giờ đã trưởng thành, đã có thể tự do thực hiện những ý định của mình, đã có thể cưới vợ mà không cần sự đồng ý của mẹ ... và rồi còn nhiều việc khác trong tương lai nữa. Bây giờ thì con đã yên tâm là mẹ của con vẫn còn sống nguyên đây, trong khi lẽ ra mẹ nên qua đời mới là tốt nhất. Thành Vũ, đi đi con ... không cần phải lo cho mẹ nữa, con hãy đi đi và làm bất cứ điều gì mà con muốn.

- Con sẽ không đi đâu hết ... - Chàng trai nói bằng một giọng cương quyết khiến người mẹ cảm thấy ngạc nhiên. - Nếu mẹ không muốn con đến với Tố Diễm thì con sẽ vâng lời mẹ. Giấy giá thú có thể làm nhưng cũng có trhể xé bỏ. Vả lại chúng con chỉ đến toà thị chính để mà hợp thức hoá sự sống chung của mình, chuyện chỉ có hai chúng con và mẹ biết mà thôi. Tố Diễm lại rất hiền lành. Con chỉ cần nói một tiếng là nàng sẽ bỏ đi ngay dù điều ấy có thể khiến cho nàng vô cùng đau khổ. Mẹ cứ yên tâm, nếu mẹ không muốn nàng trở thành dâu con của mình thì con sẽ cắt đứt với nàng.

Bà Hoàng kinh ngạc khi nghe con trai mình thốt ra những lời như thế. Từ chỗ kinh ngạc bà chuyển thành hân hoan thấy rõ. Rốt cuộc thì bà đã không mất đứa con trai yêu quí của mình. Thành Vũ đã xem tình mẹ con nặng hơn sự luyến ái của nam nữ gầp nhiều lần nên mới có thể đi đến một quyết định như vậy. Tại sao? Có thể là bắt nguồn từ việc bà không chịu đựng nổi cái tin sét đánh ấy. "Có thể Thành Vũ lay tâm, chuyển ý là vì nó lo cho sức khỏe của mình?", bà tự nhủ, "Nó không muốn làm cho mình phải đau lòng về những gì mà nó đã dại dột quyết định nên bây giờ nó mới nghĩ đến việc chia tay với con bé ấy!"

- Con đã nói điều ấy cho Tố Diễm biết chưa? - Bà Hoàng dọ hỏi.

- Con chưa nói nhưng con sẽ lựa lời mà nói. Tố Diễm là một cô gái biết tự trọng, nàng sẽ không làm khó dễ gì con đâu và có lẽ cũng chẳng đưa ra điều kiện gì với con, mẹ ạ!

- Nếu nó muốn, mẹ sẽ cho nó một số tiền lớn, một số tiền có thể nuôi sống nó trọn đời mà nó không cần phải làm gì cả. Mẹ không tiếc tiền đâu, mẹ chỉ là không muốn nó đeo bám con.

- Nàng sẽ không nhận đâu mẹ vì Tố Diẽm không phải là con người ham vật chất. Có thể nàng sẽ hận con nhưng con nghĩ cuối cùng nàng sẽ thông cảm với con, con có thể mất Tố Diễm chứ không thể nào mất mẹ, con mong là nàng sẽ hiểu cho con điều đó.

Trái tim của bà Hoàng đang cô đơn, tuyệt vọng bây giờ bỗng trở nên ấm lại. Không uổng công bà đã nuôi nấng Thành Vũ từ tấm bé cho đến bây giờ, cũng không uổng công bà đã dạy cho con trai mình phải sống ra sao. Nhưng bà cũng không khỏi áy náy khi nghĩ đến người con gái mà con mình sắp bỏ rơi. Suy nghĩ một lúc rồi bà đề nghị:

- Hay là chúng ta cho đứt Tố Diễm căn nhà để nó có nơi ăn chốn ở đàng hoàng hơn. Bây giờ chúng ta sở hữu biết bao nhiêu là địa ốc. Thôi thì hãy cho nó căn nào khiêm tốn nhất vậy!

- Con biết mẹ hào phóng nhưng chúng ta chẳng cần thiết phải làm như vậy, bởi vì nàng sẽ không nhận bất cứ tài vật nào từ chúng ta đâu. Điều mà con có thể giúp nàng là tìm cho nàng một việc làm ổn định, lương cao trong các công ty mà con quên biết. Như vậy nàng sẽ không ngại ngùng vì mai này tiền bạc nàng làm ra là do công sức của mình, con chỉ là người giới thiệu mà thôi!

- Con nghĩ là nó sẽ ưng chịu điều này chứ?

- Nàng không ưng chịu rồi cũng phải ưng chịu thôi, mẹ ạ! Rốt cuộc thì ai cũng phải có một việc làm để mà tồn tại. Tố Diễm đã từng bước chân vào đại học, đã từng học khoá thư ký chuyên nghiệp, lại có rất nhiều kinh nghiệm khi làm việc cho công ty chúng ta, con nghĩ là nàng sẽ thành công.

- Nhưng con có sợ nó sẽ mang chuyện của con và nó đi bêu riếu cho người khác biết không?

- Con không nghĩ là nhu vậy! Ít nhất thì nàng cũng phải giữ cho mình một chút lòng tự trọng. Khi nghe đàm tiếu một chuyện nam nữ nào đấy, người ta vẫn nghĩ xấu về người phụ nữ nhiều hơn, và ngược lại đàn ông càng lắm nhân tình thì càng được giới mày râu ca tụng. Nếu Tố Diễm làm cho câu chuyện vợ lỡ ra thì con nghĩ nàng sẽ là người bị thiệt thòi nhiều nhất.

- Con chắc chắn là nó sẽ không thù hận con chứ?

- Làm sao con có thể nói điều đó là chắc chắn hay không hở mẹ nhưng dựa trên những gì con biết về Tố Diễm thì con nghĩ là nàng sẽ không thù hận con đâu, nhưng nếu thực tâm nàng có thù hận con đi nữa thì tất cả những gì nàng làm sẽ là cố gắng trránh xa con. Nàng là một người giỏi chịu đựng vì từ khi sinh ra đời cho đến bây giờ, nàng đã trải qua nhiều cảnh khổ lắm rồi. Bây giờ nói tóm lại một điều, những chuyện gì con đã gây ra, con sẽ tự mình giải quyết một cách êm đẹp. Nhân đây, con cũng xin báo cho mẹ biết là Tố Diễm đã dọn ra khỏi ngôi biệt thự cạnh hãng trà của chúng ta .Con cũng đã cho nàng thôi việc và Tố Diễm cũng đã nhận được một số tiền đền bù vì chúng ta cắt hợp đồng làm việc của nàng sớm hơn thời gian đã định. Mẹ cứ yên tâm, con trai của mẹ biết cách dàn xếp cho đâu ra đó. Sau tất cả những việc đã xảy ra, con đã nghiệm được một điều rằng mẹ là người quan trọng nhất đối với cuộc đời con. Hôm ấy nhìn mẹ giận đến nỗi ngất đi, mỗi đêm bên giường bệnh của mẹ, con đã tự sỉ vả mình rất nhiều. Nếu mẹ có mệnh hệ nào thì con làm sao có thể sống yên ổn được trong suốt cuộc đời còn lại? Con thà là để Tố Diễm xa con còn hơn là để mất đi tình thương của mẹ. Con mong là mẹ tha lỗi cho con về những điều nông nổi mà con đã gây ra.

Phần 12

Bà Hoàng mở rộng vòng tay và ôm chầm con trai của mình vào lòng. Rốt cuộc thì nó đã hối cải, rốt cuộc thì nó cũng biết ai là người quan trọng nhất trong cuộc đời của nó. Lòng bà nhẹ tênh như vừa cất đi được gánh nặng ngàn cân. Nhìn con trai một cách hân hoan, bà khẽ hỏi:

- Vậy chuyện của Minh Loan thì con tính sao đây? Nó vẫn một lòng một dạ yêu con dù rằng nó biết giữa nó và con đã có một kẽ thứ ba chen vào.

- Việc ấy con nghĩ là nên thư thả. Khi con tới với Minh Loan, con muốn chắc chắn là mình sẽ mang hạnh phúc đến cho nàng. Nhưng dù sao thì con cũng muốn giải quyết sự việc của Tố Diễm dứt khoát trước khi con quyết định bất cứ điều gì!

- Con biết suy nghĩ như vậy, mẹ rất mừng! - Bà Hoàng âu yếm vỗ nhạc lên vai con - Nhưng bây giờ thì mẹ muốn con ngủ một giấc cho khỏe để lấy lại sức. Mấy hôm nay con vất vả lắm rồi.

Thành Vũ đứng dậy vươn vai rồi nhoẻn miệng cười, nói với mẹ:

- Vất vả như vậy có thấm tháp gì với con đâu, giải quyết công chuyện làm ăn của công ty mới là đau đầu mẹ ạ! Bây giờ thì con phải vào công ty xem giám đốc Triệu điều hành công việc đến đâu rồi. Hai, ba ngày nay, con toàn chỉ thị cho ông ấy làm việc qua điện thoại mà thôi! Bây giờ con đi mẹ nhé, tối nay con về ngủ bù cũng được mà! Mẹ cố gắng giữ gìn sức khỏe, một lát nữa con về mà trông thấy sắc mặt mẹ tươi tỉnh lại là con mừng lắm!

Thành Vũ nói rồi bước nagy ra cửa. Bà Hoàng nhìn theo dáng con trai, trong lòng chứa chan hạnh phúc. Và điều bà làm đầu tiên là gọi đến cho Minh Loan. Bà phải cho nàng biết mình quyền uy đối với Thành Vũ đến mức độ nào. Còn nhớ đến hôm gặp nàng cách đây vài ngày, bà đã nói: "Cháu chẳng phải lo sợ điều gì cả! Bác sẽ lo liệu tất cả và bác đoan chắc mọi việc rồi sẽ đâu vào đấy. " Bây giờ là lúc bà chứng minh điều đó. Bà bấm số điện thoại tay của Minh Loan , bên kia đầu dây là một giọng mừng rỡ vang lên:

- Đã có tin gì rồi hở bác?

- Đúng vậy con ạ ... - Bà Hoàng đáp lại bằng một giọng rất ngọt ngào - ... bây giờ thì đâu đã vào đấy rồi! Thành Vũ hứa với bác là sẽ cắt đứt với cái con bé Tố Diễm ấy. Bác chưa kịp đề nghị thì Thành Vũ đã cho con bé ấy thôi việc. Nó quả là một đứa con hiếu thảo. Điều gì khiến mẹ nó đau lòng thì nó nhất định không làm. Hôm ấy cũng vì cái vụ Tố Diễm mà bác đã giận rồi ngất xỉu, Thành Vũ nó sợ xanh cả mặt mày, lúc nào cũng ngồi túc trực bên giường bệnh của bác. Bây giờ bác thấy khỏe lại nên nó mới yên tâm mà đến công ty. Bác cảm thấy rất vui, Minh Loan ạ! Bình thường thì không nói gì, nhưng đến khi có chuyện xảy ra thì mình mới biết ai là người quan trọng nhất trong cuộc đời mình.

Nghe lời bà Hoàng nói, trong lòng Minh Loan chứa chan hạnh phúc. Nàng ngập ngừng hỏi người mà nàng xem là nhạc mẫu tương lai:

- Thế ... anh Thành Vũ có nói gì về chuyện hai chúng con sẽ thành hôn không bác?

- Thành Vũ đương nhiên là phải nghĩ đến việc đó rồi nhưng nó muốn thu xếp ổn thoả việc con bé Tố Diễm kia rồi mới ngỏ lời cầu hôn với con.

Bà Hoàng đã nói những lời hơi quá sự thât nhưng bà tin tưởng không sớm thì muộn Thành Vũ cũng sẽ chấp nhận việc kết hôn với Minh Loan vì bà đã ra lệnh cho con trai của mình như vậy.

- Nghe bác nói như vậy con cảm thấy mừng quá, con còn tưởng mình sẽ mất Thành Vũ về tay con bé ấy ... - Giọng Minh Loan vang lên, đã phấn chấn rất nhiều sau khi nghe được những lời chắc như đình đóng cột của bà Hoàng.

Hai người trò chuyện khá lâu với nhau. Khi câu chuyện giữa họ chấm dứt thì Minh Loan đã hoàn toàn tin tưởng là trong tương lai Thành Vũ sẽ trở thành vị hôn phu của mình sau những

can thiệp đầy cứng rắn của bà Hoàng .

Tối hôm đó Thành Vũ trở về nhà, gương mặt có vẻ mệt mỏi. Chàng bỏ cơm tối và vào phòng riêng nằm, nói với mẹ là công việc trong công ty quá nhiều khiến chàng làm đến đuối sức.

nghe con nói vậy, bà Hoàng cảm thấy sốt ruột. Bà bước vào phòng riêng của Thành Vũ, thấy con nằm thiêm thiếp trên giường, gương mặt có vẻ xanh xao và gầy guộc hẳn đi. Bà kéo chiếc ghế cạnh đó rồi ngồi xuống bên con mà lòng thấp thỏm không yên.

- Thành Vũ ... - Giọng bà vang lên, mềm mại và ngọt ngào hẳn đi - ... sao con không thuê người giúp việc mà một mình cáng đáng mọi sự như vậy chứ?

Nghe mẹ hỏi, Thành Vũ cố mở đôi mắt đang nặng trĩu của mình, chàng nhìn mẹ và trả lời bằng một giọng đầy mệt mỏi:

- Thực sự thì sau khi Tố Diễm trở thành người phụ tá của con, công việc công ty càng lúc càng phát triển. Tố Diễm thông minh và cũng rất không khéo nên công ty của chúng ta đã có thêm rất nhiều khách hàng. Cô ấy lại chẳng nề hà gì khi làm thêm cho công ty ngoài giờ .... nhờ sự tận tâm của Tố Diễm mà công việc của con đã nhẹ đi rất nhiều. Bây giờ cô ấy nghỉ việc, con chưa kịp tìm người mới co nên côngviệc mới trở nên bề bộn như vậy. Nhưng mẹ đừng lo, chỉ vài ba ngày nữa là giám đốc Triệu sẽ thu xếp việc này cho con, ông ấy hứa là sẽ tìm cho con một người giúp việc còn đắc lực hơn là Tố Diễm nữa!

- Thì ra là thế! - Bà Hoàng thở phào nhẹ nhõm - Giám đốc Triệu sẽ không khó khăn gì trong việc tìm ra một người có trình độ để thay vào chỗ của con bé ấy. Lúc nãy khi trông thấy con phờ phạc như vậy, mẹ còn tưởng là việc khác ... chẳng hạn như việc con còn luyến tiếc cái con bé Tố Diễm ấy!

- Ôi, thưa mẹ ... - Thành Vũ vừa nói vừa nắm lấy tay mẹ - ... mẹ đừng nghĩ xa xôi làm gì cho mệt đầu, con đã quyết định như thế rồi thì còn gì phải vương vấn nữa. Người ta thường bảo vợ mất đi, người đàn ông có thể tìm một người vợ khác cho mình, nhưng mà mẹ mất đi rồi thì ta không thể nào tìm lại được vì trên đời này, mỗi người chỉ có một người mẹ duy nhất mà thôi!

Bà Hoàng ó vẻ xúc động trước câu nói của con:

- Con biết nghĩ như vậy mẹ rất vui mừng!

Bà nói đến đó rồi dịu dàng nhìn con, cảm thấy nó vẫn còn bé bỏng như ngày nào. Bà vỗ nhẹ lên vai con rồi khẽ nói:

- Nhưng mà này, con không thể ăn uống thất thường như vậy được. Nghe lời mẹ, phải gắng ăn một chút gì đó, đừng để bụng đói mà đi ngủ như vậy không tốt đâu, con sẽ dễ dàng mất sức.

- Thưa vâng! - Thành Vũ nói một cách đầy tuân phục - Nhưng con không nuốt nổi cơm vào bụng đâu, có lẽ ăn cháo tốt hơn ...

- Mẹ cũng nghĩ như vậy ... - Bà Hoàng nói rồi đứng lên - ... mẹ sẽ tự tay nấu cháo cho con. Lâu lắm rồi mẹ đã không vào bếp để chuẩn bị thức ăn cho con trai cưng của mình. Bây giờ lúc mẹ phải làm việc ấy ...

- Ồ, mẹ! - Thành Vũ kêu lên - Mẹ để cho bà bếp nấu được rồi, con không muốn mẹ phải cực khổ như thế!

- Có gì mà cực khổ hở con? Mà dù có cực khổ một chút thì đã sao nào? Chỉ cần con ăn và cảm thấy ngon miệng là được. Thành Vũ, con cũng biết ... dù mẹ có nghiêm khắc một chút nhưng lúc nào mẹ cũng là người thương yêu con nhất.

Tối hôm đó, bà Hoàng cho người mang cháo vào phòng Thành Vũ nhưng khi người này quay đi rồi, Thành Vũ không hề động đến dù chỉ một chút. Suốt ngày nay, dù làm việc cật lực nhưng hàng đã không ăn gì vào bụng vì chàng đã chủ ý làm như thế. Chàng trở nên mệt mỏi thấy rõ và chàng biết sáng mai khi chàng thức dậy, mẹ chàng sẽ nhân ra con trai mình trông hốc hác hơn cả hôm qua.

Sáng hôm sau, không thấy Thành Vũ thức dậy để đi làm như thường lệ, bà Hoàng vội vã bước vào phòng con. Thành Vũ vẫn còn nằm thiêm thiếp trên giường và bà Hoàng nhận thấy trên trán chàng, mồ hôi đang vã ra như tắm.

- Ôi, sao con lại như thế này? - Bà Hoàng vừa nói vừa kêu lên hốt hoảng - Để mẹ cho người đưa con vào bệnh viện. Chúa ơi! Tại sao con phải làm việc quá sức để rồi đổ bệnh như vậy hở con?

Bà nói và lấy khăn lau mồ hôi trên trán con rồi hướng ra ngoài gọi to:

- Chú Tư đâu? Chú chuẩn bị xe cộ ngay đi! Tôi phải đưa Thành Vũ đến bệnh viện ngay bây giờ!

Lúc ấy Thành Vũ vừa cựa mình, nghe loáng thoáng mẹ nói như vậy, chàng vội ngăn lại:

- Không cần phải đến bệnh viện đâu mẹ! Con mà vào bệnh viện thì bệnh sẽ không hết mà còn nặng thêm ra. Con rất sợ cái không khí lạnh lẽo trong bệnh viện .Mẹ chỉ cần gọi bác sĩ Quân đến đây cho con là được. Bác sĩ Quân là bác sĩ riêng của gia đình chúng ta, ông ấy biết phải làm thế nào cho con chóng hồi sức. Con nghĩ là chỉ cần nằm nghỉ vài ngày và dùng thuốc theo sự căn dặn của bác sĩ là con sẽ khỏe lại ngay!

- Ừ nhỉ! Lúc nãy hốt hoảng quá nên mẹ đã quên điều ấy. Gọi bác sĩ Quân đến đây là tốt nhất. Con mà vào bệnh viện thì mẹ không thể lúc nào cũng túc trực ở cạnh con, để con dưỡng bệnh ở nhà vẫn tốt hơn!

Bà nói xong, nhấc điện thoại và nói chuyện ngay với bác sĩ riêng của gia đình. Chưa đầy nửa tiếng sau, bác sĩ Quân đã tới. Ông vào phòng chẩn bệnh cho Thành Vũ rồi bước ra nói với bà Hoàng:

- Cậu ấy không phải chỉ làm việc quá sức mà còn bị tâm bệnh nữa, thưa phu nhân! Ngoài việc chăm sóc miếng ăn, miếng uống cho cậu ấy, bà nên làm cho Thành Vũ vui lên, như thế thì cậu ấy sẽ chóng lành bệnh.

Sau khi bác sĩ Quân về rồi, bà Hoàng mới suy nghĩ về những lời mà người bác sĩ này thốt ra. Bà lẩm bẩm một mình : "Tâm bệnh? Chắc ông ta muốn nói rằng Thành Vũ đã có một chuyện gì không vừa ý nên mới ngã bệnh. Mà cái chuyện không vừa ý ấy chắc chắn là có dính líu đến con bé Tố Diễm. Nhưng mà rồi Thành Vũ sẽ quên đi và nhanh chóng ra khỏi cái trạng thái ấy. Ngạn ngữ có câu "Thời gian là liều thuốc trị lành tất cả mọi căn bệnh". Mình hy vọng là như thế. Dù mình có làm những việc khiến cho Thành Vũ buồn lòng nhưng rồi sau này nó sẽ hiểu và không oán hận mình. Mình chỉ lo lắng cho tương lai của nó nên mới làm những việc như vậy. Mình không thể để nó tiếp tục dây dưa với một người con gái có thân thế hèn kém như Tố Diễm. Minh Loan có gì mà không bằng con bé đó? Hơn hẳn về mọi mặt nữa là khác! Chỉ cần Thành Vũ vượt qua được giai đoạn này thì tất cả đều ổn thôi!

Dù bà Hoàng đã hy vọng như thế nhưng mọi việc lại không dễ dàng như bà đã nghĩ. Đã ba ngày trôi qua mà Thành Vũ không động tới một hạt cơm. Bao nhiêu thức ngon vật lạ mang vào chàng đều không hề động đũa, nói gì đến nuốt trôi qua cổ. Lúc đầu Thành Vũ còn lúc tỉnh lúc mê, bây giờ thì lúc nào chàng cũng nằm thiêm thiếp trên giường và hoàn toàn mất ý thức về những gì đang diễn ra chung quanh mình. Bà Hoàng cảm thấy trong lòng nóng như lửa đốt. Hôm đó, sau khi bác sĩ quân chuẩn bệnh xong cho Thành Vũ, ông kéo bà ra một nơi và bảo nhỏ:

- Không xong rồi!

- Không xong? - Bà Hoàng nghe thế càng sốt ruột hơn - Ý bác sĩ muốn nói là phải đưa Thành Vũ đến bệnh viện ngay bây giờ?

- Không ... không ... - Bác sĩ Quân vừa nói, vừa khẽ lắc đầu - ... căn bệnh này thì bệnh viện làm thế nào mà điều trị được chứ! Từ ngày đầu tôi đã đoán đó là tâm bệnh, cho đến bây giờ thì tôi có thể quả quyết trăm phần trăm như vậy. Xin lỗi phu nhân ... đây là việc riêng của gia đình bà, nhưng tôi không hỏi không được. Theo tôi nghĩ thì dạo gần đây Thành Vũ đã gặp một chuyện gì không ưng ý và điều ấy đã làm cho cậu ấy đau khổ. Và cái sự không ưng ý ấy, chắc chắn là có liên quan đến vấn đề tình cảm. Nếu phu nhân không ngại thì xin cho tôi biết, tôi sẽ không để chuyện này lọt ra ngoài đâu! Dù sao thì chúng ta cũng là bạn hữu của nhau suốt mấy mươi năm rồi. Tôi nghe xong sẽ có cách giải quyết, nhưng bà không được dấu bất cứ chi tiết nào cả!

Bà Hoàng có vẻ đắn đo. Bà không muốn ai biết rõ chuyện gia đình của mình nhưng với bác sĩ Quân thì lại ngoại lệ. Thế là bà mang mọi việc ra kể từ đầu đến cuối. Sau cùng bà thở dài và kết luận:

- Đấy, bác sĩ xem ... chuyện như thế thì tôi không can thiệp vào cũng không được. Gia đình đã chọn Minh Loan cho nó, con bé xinh đẹp, giỏi giang, vừa mới du học về, tương lai chắc chắn là sẽ xán lạn, gia thế lại tốt đẹp như vậy, thế mà nó lại không ngó ngàng gì đến Minh Loan, bác sĩ xem thế có tức không? Ngược lại, nó lại chọn một con bé chẳng ra gì, tất cả đều kém xa Minh Loan một trời một vực. Chuyện đã như thế dù khôngmuốn tôi cũng phải can thiệp vào, tôi làm thế nào có thể để cho danh giá của gia đình mình gầy dựng trong mấy mươi năm nay lại phút chốc biến tan như vậy. Tôi quyết không để cho Thành Vũ muốn làm gì thì làm. Nó oán tôi thì tôi cũng chịu. Có người mẹ nào mà lại chẳng thương yêu con cái của mình? Tôi cũng rất thương yêu thằng Thành Vũ nhà tôi, vì vậy mà tôi không thể để cho tương lai con trai mình bị hủy hoại vì con bé Tố Diễm ấy!

Bác sĩ Quân nghe xong, nghĩ ngợi một lúc rồi nói:

- Thế cái cô bé Tố Diễm kia, bà chê bai cô ta vì nghèo, lại chẳng có một gia thế hiển hách như gia đình bà?

- Phải nói thẳng là như thế! - Bà Hoàng buộc phải công nhận - Những gia đình nề nếp như gia đình tôi không ai mà không xem trọng thể diện của mình.

- Nhưng mà ... - Bác sĩ Quân khẽ nhíu mày - ... theo tôi nghĩ thì nghèo không phải là cái tội mà gia thế không hiển hách cũng chẳng phải là cái tội nữa!

- Ý bác sĩ muốn nói là ...

Bà Hoàng nói rồi bỏ lửng ở đó, trong lòng ngạc nhiên khi thấy người bác sĩ có tuổi này lại có một quan niệm phóng khoáng như vậy.

- Ý tôi muốn nói nếu Thành Vũ và cô bé ấy thật lòng yêu nhau thì bà cũng nên tác thành cho họ. Việc bà ép buộc Thành Vũ cưới Minh Loan và từ bỏ Tố Diễm đã làm cho cậu ất uất ức, nhưng vì xưa nay vẫn được xem như một người con có hiếu nên cậu ấy ép lòng mà vâng lời bà. Nhưng nội tâm của con người lại là một cái gì đó rất phúc tạp. Vi sự uất ức của Thành Vũ càng lúc càng tăng nên nó phải tìm một phương cách nào đó để biểu lộ và sự phản kháng thầm lặng của cậu ấy hiện giờ chính là để phản ảnh biểu lộ ấy. Tôi nghĩ cách đơn giản nhất để chữa lành căn bệnh của Thành Vũ là để cho cậu ấy được kết hôn với người con gái mà cậu ấy thực lòng yêu. Tôi nghĩ là phu nhân nên chấp nhận mối tình của họ. Phu nhân không nên để cho Thành Vũ chết dần chết mòn như vậy.

- Tôi không thể chấp nhận con bé ấy ... - Giọng bà Hoàng bất bình vang lên - ... và tôi lấy làm lạ khi bác sĩ có vẻ tán thưởng mối tình của hai chúng nó.

- Tôi đã từng du học ở nước ngoài một thời gian ... - Bác sĩ Quân từ tốn giải thích - ... và ở đó mọi người sống phóng khoáng hơn xã hội chúng của ta rất nhiều. Nam nữ thực tình yêu nhau thì đến với nhau, không có rào cản của gia đình, cũng không có rào cản của vấn đề môn đăng hộ đối. Đối với những người cấp tiến ấy, trong hôn nhân điều quan trọng nhất chính là tình yêu, còn ở xã hội chúng ta điều quan trọng nhất lại là sự tương xứng của hai gia đình. Đất nước chúng ta có quá nhiều quan niệm lỗi thời cần phải sửa đổi. Tôi nghĩ phu nhân cũng nên độ lượng một chút để cho đôi trẻ thành hôn với nhau và chỉ có thế thì Thành Vũ mới thoát ra khỏi cơn tâm bệnh đang giày vò cậu ấy.

Bác sĩ Quân nói rồi từ giã bà Hoàng. Bà nhìn theo cho đến bóng ông khuất hẳn rồi mới lẩm bẩm một mình : "Ông ta đã có tuổi mà sao lại bênh vực cho nếp sống phóng túng của giới trẻ hiện nay? Mình thì nhất định không thể làm thế được. Nếu ai hỏi mình "con dâu của bà trước đây làm gì", mình sẽ cúi đầu hổ thẹn không dám trả lời. Mình bất chấp ai muốn nghĩ sao thì nghĩ, nhà họ Hoàng của mình lúc nào cũng phải sống theo khuôn phép mà đời trước đã định ra. Mình nhất quyết thuyết phục Thành Vũ cưới Minh Loan, nếu mọi sự được như vậy thì dù có chết đi mình cũng cam lòng!

Bà Hoàng còn đang nghĩ ngợi thì điện thoại bỗng reo vang. Nghe giọng nói của người ở bên kia đầu dây, lòng bà bắt đầu rộn rã.

- Minh Loan hả? - Bà thốt lên bằng một giọng ngọt ngào mà bà chưa từng thốt với ai - Mấy hôm nay Thành Vũ bệnh nên bác không có thời gian gọi đến cho con ...

- Anh Thành Vũ bị bệnh hở bác ... - Giọng Minh Loan vang lên có vẻ hốt hoảng - ... con có thể đến thăm anh ấy ngay bây giờ không? Chắc mấy hôm nay chăm sóc cho anh ấy bác đã mệt lắm rồi. Vậy để con thay thế bác để bác có thời gian tĩnh dưỡng.

- Ừ, con đến đi ... - Giọng bà Hoàng ra chiều âu yếm - ... dù không nói ra nhưng bác cũng đã xem con như là con dâu của bác. Nhân dịp này con hãy đến đây chăm nom cho Thành Vũ, bác hy vọng là qua đó con và Thành Vũ sẽ gần gũi nhau hơn.

- Con cảm ơn bác! - Giọng Minh Loan reo vui trong điện thọi - Nửa tiếng nữa con sẽ có mặt ở tại nhà của bác. Nghe Thành Vũ bệnh, con thật là sốt ruột, được bác cho phép đến chăm nom cho anh ấy, con rất là xúc động.

Minh Loan nói thêm vài câu khách sáo với bà Hoàng rồi phóng xe đến ngôi biệt thự của gia đình họ Hoàng ngay.

Nàng vừa bước vào phòng khách thì bà Hoàng đã ngồi đợi sẵn. Minh Loan vừa ngồi xuống, bà đã tâm sự với nàng:

- Mấy hôm nay Thành Vũ cứ nằm thiêm thiếp làm bác lo hết sức. Mặc dù bác sĩ gia đình đến thăm bệnh mỗi ngày nhưng tình trạng Thành Vũ càng lúc càng tệ hơn. Bây giờ nó cứ khi tỉnh khi mê, có khi còn nói mớ, bác không biết đến khi nào thì bệnh tình của Thành Vũ mới có cơ chấm dứt.

- Sao bác không đưa anh ấy vào bệnh viện?

- Thành Vũ không đồng ý, nó nói với bác nó không chịu đựng nổi không khí lạnh lẽo trong bệnh viện cho nên bác mới để nó ở nhà và mời bác sĩ đến chữa trị.

- Thế ... thưa bác ... con có thể vào thăm anh Thành Vũ ngay lúc này không?

- Con vào đi! - Bà Hoàng nói bằng giọng đầy khích lệ - Bác mong là sự chăm sóc của con sẽ làm cho mối quan hệ của hai đứa càng thêm đằm thắm.

Minh Loan chỉ chờ câu nói trên của bà Hoàng là bước vào phòng riêng của Thành Vũ ngay. Dù xưa nay cả hai đã có một quan hệ khắng khít với nhau nhưng MInh Loan chưa lần nào có dịp bước vào phòng riêng của người đàn ông mà mình yêu. Nàng ngồi xuống mép giường, nhìn ngắm gương mặt mà nàng đã mơ thấy trong từng giấc ngủ. Chàng vẫn phong độ, vẫn lôi cuống như bất cứ lúc nào dù gương mặt có gầy đi đôi chút. Thành Vũ nằm thiêm thiếp trên giường, hầu như không hay biết gì về sự hiện diện của Minh Loan. Nàng khẽ nắm tay chàng và cảm thấy xót xa khi nghĩ đến sự cự tuyệt của chàng đối với mình, nhưng rồi ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong giây phút và được thay thế bằng một tình yêu mãnh liệt mà vì tình yêu đó, nàng có thể làm bất cứ việc gì để có được chàng.

- N ... ư... ớ...c ...

Một tiếng nói bật ra từ cửa miệng của Thành Vũ và Minh Loan vội vã đứng lên định mang nước đến cho chàng, nhưng ngay lúc đó Thành Vũ lại nắm chặt lấy tay nàng và ú ớ trong cơn mê:

- Tố Diễm ... em đừng đi ... anh không thể nào sống ... mà không có em ...anh sẽ làm mọi cách để chúng ta có thể gần nhau ... mẹ anh không chấp nhận em nhưng ... đối với anh .... điều đó không còn quan trọng nữa ...

Thành Vũ chưa nói hết câu, Minh Loan đã vội rút bàn tay mình ra và đồng lúc nàng cảm thấy một niềm cay đắng dâng lên trong trái tim mình. Nhưng Thành Vũ dù trong cơn mê vẫn nắm chặt tay nàng và nói tiếp:

- Tố Diễm .... tại sao em lại không chịu tin anh ... anh không hề yêu Minh Loan ... anh xin lập lại điều đó lần nữa với em ... khi Minh Loan về nước ... anh tỏ ra thân cận với nàng là cũng chỉ để thử lòng em thôi ... bây giờ thì mọi chuyện đã qua ... anh đã chứng kiến sự đau khổ của em ... và đã biết em yêu anh đến mức độ nào ... và cũng vì vậy anh không thể để cho em ra đi dù gia đình anh có tìm mọi cách ngăn cản chúng ta dến với nhau đi nữa ...

Cho tới lúc này thì Minh Loan không còn chịu đựng được nữa, nàng rút bàn tay của mình ra khỏi tay Thành Vũ, chạy ra khỏi phòng và oà lên khóc.

Bà Hoàng đang ngồi ở phòng khách cảm thấy hoảng lên vì thái độ của Minh Loan.

- Con làm sao rồi? - Bà ân cần nắm lấy tay nàng - Tại sao con lại khóc ... Thành Vũ nó đã nói gì khiến con không hài lòng phải không?

- Thưa bác ... - Minh Loan đáp trong nước mắt - ... anh ấy đã nói những câu làm con đau lòng ngay trong cơn mê sảng của mình ... nhưng dù đó là những lời nói trong cơn mê ... con cũng không thể nào tha thứ được!

- Nó đã nói những gì trong cơn mê?

- Anh ấy không nói với con mà nói với Tồ Diễm. Anh ấy mê sảng nên đã nắm lấy tay con, nghĩ rằng đó là bàn tay của tố Diễn, người con gái mà anh ấy thực sự yêu thương. Thành Vũ đã nói rằng anh ấy tỏ ra thân mật với con sau khi con về nước là để thử lòng Tố Diễm thôi. Sau khi thấy Tố Diễm đau khổ vì việc đó, Thành Vũ mới chắc chắn rằng cô ta đã yêu mình. Lời nói của Thành Vũ đã giải đáp mọi điều thắc mắc mà bấy lâu nay con không thể nào hiểu được. Đó là trong thời gian Thành Vũ thân mật với con, anh ấy đã tỏ ra lạnh lùng với Tố Diễm, thậm chí còn xem sự hiện diện của Tố Diễm chẳng là gì đối với mình. Những khi con đến văn phòng của Thành Vũ, con và anh ấy nói những lời ngọt ngào với nhau, đã có những cử chỉ thân mật với nhau bất chấp sự có mặt của Tố Diễm lúc đó. Anh ấy đã dựng lên một màn kịch để có thể xác định rằng Tố Diễm yêu mình hay không và sau đó anh ấy đã có câu trả lời chính xác. Kẻ đau khổ nhất trong màn kịch này chính là con. Con bị Thành Vũ đưa vào màn kịch mà anh ấy dựng lên, hoàn toàn không biết là mình đang đóng vai trò của một kẻ bị lợi dụng, và khi vở kịch hạ màn, vai trò của con cũng không còn cần thết nữa. Con xin thú thực với bác một điều là con rất yêu Thành Vũ. Tình yêu này không phải mới đây mà nó đã hình thành tứ lúc chúng con cùng học chung trung học. Nhưng dù tình yêu đó có sâu đậm đến thế nào đi nữa thì điều đó cũng không cho phép con hủy đi lòng tự trọng của mình. Cho đến lúc này con xin thú thực với bàc là con vẫn yêu Thành Vũ bởi vì tình yêu sâu sắc mà con trao cho anh ấy không thể lụi tàn trong một giờ một phút, nhưng yêu một người và đến với người đó là hai vấn đề khác nhau. Con có thể tiếp tục yêu Thành Vũ trong đau khổ nhưng con không thể đến với một người mà ngay trong cơn mê sảng, người ấy vẫn nghĩ đến một người khác. Trong trái tim Thành Vũ không có vị trí nào dành cho con cả, trong thế giới của anh ấy cũng không hề có một cánh cửa nào mở ra để cho con bước vào. Chìa khoá của con tim anh ấy, Tố Diễm đã giữ mất rồi! Và thế giới của Thành Vũ cũng chỉ có anh ấy và Tố Diễm mà thôi, hoàn toàn không có chỗ để dung nạp một kẻ thứ ba. Bây giờ điều mà con có thể làm là thầm lặng bỏ đi. Dù yêu Thành Vũ bằng một tình yêu mãnh liệt nhưng ít ra con cũng phải giữ lại một chút sĩ diện cho mình. Con cảm ơn bác đã cố gắng bằng mọi cách tác thành cho chúng con nhưng biết làm sao hơn khi chúng con có duyên mà khônc có nợ! Con là một người con gái đáng thương trong tình trường vì đã yêu một người không hề mảy amy lưu ý đến mình. Nhưng xin bác hãy yên tâm vì cuộc hôn nhân của chúng con chỉ được biết trong phạm vi của hai gia đình. Nếu chúng ta kín tiếng thì sẽ không có việc gì đáng tiếc xảy ra. Về phần con sau khi đã hiểu rỏ tình cảm mà Thành Vũ dành cho cô gái ấy, con đã tự mình rút lui để cho cuộc tình của họ vuông tròn. Con biết rõ một điều là không có Thành Vũ thì cũng có hàng trăm chàng trai sẵn sàng quỳ gối dưới chân mình để mà cầu hôn, và con sẽ chọn một người nổi bật nhất trong bọn họ để mà gá nghĩa. Người mà con chọn sẽ từ bằng cho đến hơn Thành Vũ để cha mẹ con có thể nở mặt nở mày với mọi người. Bác đã qua lại với gia đình con từ bấy lâu nay, chắc bác cũng có thể hiểu được một điều con là một người con gái mà rất nhiều chàng trai mơ ước. Để bảo toàn danh giá của gia đình con, con sẽ kết hôn với một người ưu tú nhất, nhưng dù con có yên bề gia thất thì con cũng không hết lo toan cho bác, bởi vì nếu bác ưng thuận cho Thành Vũ thành hôn với cô gái đó, tăm tiếng của gia đình bàc trong bấy nhiêu năm nay sẽ trở thành sụp đổ. Con không thể nào tưởng tượng được người ta sẽ nghỉ sao khi hay biết ông chủ của một công ty nổi tiếng trong giới thương trường lại đi cưới một cô công nhân mạt hạng, việc này cũng khôi hài như việc một vị phú gia từ chối một thiên kim tiểu thư để đi lấy một đứa ở của chính mình. Sự nổi tiếng đôi khi cũng là một tai hoạ, thưa bác! Nếu Thành Vũ không là chủ nhân của một công ty tăm tiếng thì anh ấy có thành hôn với bất kỳ ai, người ta cũng mặc. Nhưng bây giờ anh ấy lại là một người trẻ tuổi kiệt xuất nhất và đình đám nhất của xã hội này, việc anh ấy thành hôn với ai nhất cử nhất động đều bị theo dõi bởi đám phóng viên, ký giả. Việc con lo ngại cho bác nhất là không biết bác có chịu đựng nổi hay không khi giới truyền thông viết những bài bêu rếu gia đình của bác hay chê bai sự thành hôn mà họ xem là "đôi đủa lệch" này. Ở thành phố này có hàng trăm tờ báo lá cải, và đối với báo chí ấy thì việc một họ có thể phóng đại thành mười. Rồi đây tất cả mọi người trong thành phố đều hay biết mọi đều không hay về gia đình bác và những gì mà họ khai thác không phải chỉ trong thời gian ngắn hạn. Điều tốt nhất mà bác có thể làm là dù không chọn con làm con dâu, bác cũng nên chọn một cô gái có cùng giai tầng với mình, làm điều đó bác sẽ giữ được tăm tiếng của gia đình họ Hoàng. Còn nếu bác để cho Thành Vũ và Tố Diễm đến với nhau, con nghĩ là sẽ có nhiều chuyện không hay xảy ra và người đầu tiên phải chịu những việc không hay ấy thì ngoài bác ra chẳng còn ai khác nữa!

Minh Loan nói một hơi dài bằng giọng vừa đau khổ vừa chua xót. Nàng biết đây là lần cuối cùng mình bước chân đến gia đình này và cũng là lần sau cuối mà nàng có thể làm một cái gì đó để tác động đến những suy nghĩ của bà Hoàng. Thành Vũ đã phũ phàng với nàng như vậy thì nàng sẽ trả đũa lại sự phũ phàng ấy. Nàng đang ở tâm trạng "không ăn thì đạp đổ", nếu nàng không thể đến với Thành Vũ thì Tố Diễm cũng vậy. Nhưng nếu gia đình họ Hoàng vẫn mở rộng vòng tay mà đón Tố Diễm vào nhà thì đúng là một điều mà nàng không thể nào tha thứ. Nàng sẽ không để cho Thành Vũ và Tố Diễm yên thân như vậy. Nàng sẽ cung cấp tin tức cho đám ký giả thậm chí thuê họ viết những bài chua cay để bêu rếu về sự kết hợp của hai người. Nếu bà Hoàng chấp nhận Tố Diễm vào làm con dâu thì rồi đây mỗi ngày bà sẽ phải đau đầu khi báo chí viết những bài phóng đại, dè bĩu về sự kết hợp giữa Thành Vũ và Tố Diễm. Nhưng không phải chỉ bà Hoàng mà cả Thành Vũ và Tố Diễm cũng sẽ nếm mùi chua xót khi chuyện riêng tư của họ bị phơi bày trên mặt báo mỗi ngày.

Minh Loan bước ra khỏi ngôi biệt thự của nhà họ Hoàng với một trái tim tan nát với một sự hận thù ngày càng lớn dậy trong tim. Nàng có tất cả sức mạnh trong tay, tiền bạc và thế lực của gia đình nàng sẽ cho phép nàng trả thù những người đả làm cho nàng đau khổ, và rồi đây nàng sẽ cho họ nếm nỗi chua cay còn hơn những gì mà nàng đã từng nếm trải.

Bà Hoàng đứng nhìn theo Minh Loan cho đến khi dáng nàng khuất hẳn. Những điều mà Minh Loan thốt ra đã khiến bà phải sững sờ khi ý thức ra Thành Vũ đã yêu Tố Diễm đến nỗi trong cơn mê sảng cũng nghĩ đến cô gái ấy. bà Hoàng thừa hiểu cái đau khổ của Minh Loan là như thế nào và bà biết mình đã mất nàng vĩnh viễn. Một thiên kim tiểu thư như Minh Loan làm sao chịu đựng được việc người đàn ông mình yêu lại chạy theo một người con gái khác và người con gái đó thì lại thua kém mình rất nhiều phương diện. Và việc hôm nay như giọt nước đã tràn ly khi Thành Vũ gọi tên của người con gái mình yêu trong cơn mê sảng và việc đó đã đánh gục Minh Loan, đã khiến nàng đi đến một quyết định đau lòng dù muốn dù không. Nhà họ Hoàng đã mất nàng và mất tất cả mối giao hảo tốt đẹp giữa hai gia đình vốn đã giao hảo mấy mươi năm nay. Càng nghĩ đến việc này, bà Hoàng càng cảm thấy hận thù Tố Diễm.

Phần 13

Mấy ngày sau tình trạng Thành Vũ càng tệ hại hơn thêm. Bất chấp lời khuyên của bác sĩ Quân, bà Hoàng nhất định đưa con trai vào bệnh viện nhưng sau khi chuẩn bệnh, bác sĩ đã nói riêng cho bà biết là Thành Vũ không mang bất cứ căn bệnh nào về thực thể mà đó chính là tâm bệnh. tâm bệnh khiến bệnh nhân mất hết sức sống và sự yêu đời bởi một ước muốn nào đó không thoả được. Tâm bệnh cũng tàn phá sức khỏe không thua gì một người mắc những căn bệnh hiểm nghèo và tâm bệnh càng kéo dài thì tình trạng của bệnh nhân càng thêm nguy hiểm. Bà Hoàng nghe xong hoảng hốt đến nỗi vã cả mồ hôi trán. Bà biết căn bệnh của Thành Vũ có thể gọi một cách ngắn gọn là bệnh tương tư. Bà không thể để cho con bà ngày càng suy sụp vì việc này sẽ kéo theo sự sụp đổ của công ty mà gia đình bà đã dày công gây dựng . Từ lúc Thành Vũ đổ bệnh cho đến bây giờ, mọi việc đều do giám đốc Triệu thay mặt giải quyết, nhưng bà làm sao tin tưởng được giám đốc Triệu như đã tin tưởng con của trai mình? Lại nữa, ông ta lại là chú của người con gái mà Thành Vũ vừa gây nên những nỗi đau tinh thần rất là trí mạng, ông ta có thể nhân dịp này trả thù và lũng đoạn công ty. Suy nghĩ rất nhiều lần, bà Hoàng nghĩ mình phải có một quyết định dứt khoát dù quyết định đó khiến bà rất đau lòng. Thôi thì bà phải chịu nhục để rước Tố Diễm vào nhà để cho Thành Vũ khôi phục nếp sống bình thường và chấn chỉnh lại công ty. Sau đó bà sẽ có đối sách với đứa con dâu mà bà ghét cay ghét đắng. Việc này cũng giống hư trong binh thư, giả hàng để rồi sau đó quật lại kẻ thù. Chỉ tội cho Tố Diễm là hoàn toàn ngây thơ, không biết đằng sau sự chấp nhận đó là cả một cái bẫy, cả một sự hận thù dấu kín đang chờ đón nàng.

Bà Hoàng bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Bà đã bắt đầu hạ giọng những lúc con trai mình tỉnh táo và khi bà tuyên bố chấp nhận Tố Diễm thì Thành Vũ như được hồi sinh. Những dấu hiệu mệt mỏi, bi quan cùng lúc biến mất như chưa hề có, những cơn hôn mê cũng chấm dứt như chúng chưa từng hiện hữu trong cuộc đời chàng. Lúc đó bà Hoàng mới thấu hiểu thế nào là mãnh lực của tình yêu và bà càng cay đắng khi liều thần dược giúp Thành Vũ phục hồi được phong độ ngày trước chính là Tố Diễm.

- Đưa Tố Diễm về đây ra mắt mẹ! - Một đêm bà đã nói với con trai như thế - Mẹ không còn ghét bỏ Tố Diễm nữa. Mẹ nghĩ Tố Diễm phải có những ưu điểm nào đó khiến con phải yêu nó đến như vậy. Có điều mẹ có quá nhiều thành kiến với nó nên mới không nhận ra thôi. Mẹ nghe nói Tố Diễm đã từng làm việc đắc lực cho công ty và giúp công ty ta phát triển. Mẹ sẽ quên hết những việc trong quá khứ và yêu thương Tố Diễm với tấm lòng của một người mẹ. Gia đình chúng ta vốn đơn chiếc, có thêm một thành viên càng tốt chứ sao! Chưa nói đến lúc con và Tố Diễm có con cái, gia đình họ Hoàng chúng ta sẽ vui vẻ đến chừng nào. Bây giờ thì con hãy liên lạc với Tố Diễm và đưa nó về đây ra mắt mẹ. Lẽ ra mẹ có thể tổ chức hôn lễ cho hai con một cách rình rang nhưng con biết Minh Loan bây giờ đang đau khổ như vậy, tổ chức một hôn lễ đình đám sẽ càng làm đau lòng nó thôi. Chúng ta cũng không muốn đào sâu thêm thù hận với nhà họ Lưu. Vì vậy mọi viêc chúng ta định làm, chúng ta phải cân nhắc từng chút một. Nhưng nếu hai con yêu thương nhau như thế và cũng không xem hình thức là trọng thì mẹ nghĩ con và Tố Diễm không nề hà gì trong việc Tố Diễm bước vào nhà chúng ta âm thầm như vậy. Bây giờ mẹ chỉ còn có mình con thôi, Thành Vũ! Mẹ chỉ muốn đem lại hạnh phúc cho con chứ không phải sự đau lòng hay nước mắt. Ngay ngày mai con hãy thực hiện những điều mẹ nói để cho ngôi nhà này hồi sinh lại niềm vui mà nó đã từng có và để cho người mẹ luống tuổi của con không còn phải chịu cảnh cô đơn!

Những lời của mẹ như những dòng suối mát ve vuốt trái tim Thành Vũ. Chàng không ngờ là mọi việc có thể xoay chiều dễ dàng như thế.

Ngay hôm sau chàng đến gặp bác sỉ Quân và Tố Diễm. Đã một tháng nay người con gái đáng thương tá túc trong nhà của vị bác sĩ mà Thành Vũ luôn xem là người cha tinh thần này. Cảm thương cho hoàn cảnh của hai người, vị bác sĩ đã vẽ lên một kế hoạch mà Thành Vũ chính là người thực hiện. Tất cả những gì đã xảy ra đều là giả vờ nhưng Thành Vũ đã diễn như thật.. Màn kịch khi chàng đối diện với Minh Loan trong căn phòng bệnh của mình là một trong những chi tiết không có trong kế hoạch của bác sĩ Quân nhưng Thành Vũ đã tùy cơ ứng biến và sự ứng biến này đã mang lại một kết quả nhanh chóng mà chàng cũng không ngờ.

Khi Tố Diễm được ngồi riêng cới chàng, nàng đã bật khóc trong hạnh phúc khi Thành Vũ cho nàng biết mẹ chàng đã chấp nhận nàng và đã hứa sẽ đối xử với nàng như ruột thịt.

- Giờ đây mẹ anh đã hứa như thế, em đã hoàn toàn được bà chấp nhận. Mẹ chỉ tiếc là không tổ chức một lể cưới rình rang cho đôi ta vì mẹ không muốn khơi thêm lòng thù hận với nhà họ Lưu.

- Mẹ nói thế là phải anh à ... - Tố Diễm nhỏ nhẹ đáp lại - ... ngoài việc không muốn gây thù, kết oán với gia đình đó, em còn nghĩ đến Minh Loan, chúng ta không nên làm cho cô ấy thêm đau khổ bởi vì cô ấy thực sự yêu anh. Mất anh là cả một sự hụt hẫng đối với Minh Loan, em là phụ nữ nên dễ cảm thông cho nỗi lòng của cô ấy. Trở thành vợ anh là ước muốn lớn nhất của đời em, em không lưu ý đến những việc phụ thuộc khác. Anh yên tâm, em không cảm thấy buồn vì không được tổ chức đám cưới rình rang đâu!

- Nói thật với em, anh đã làm những điều không phải với Minh Loan. Trước đây vì muốn thử xem tình cảm của em đối với anh ra sao nên anh đã giả vờ thân cận với nàng. Nhưng khi có được câu trả lời cho cuộc trắc nghiệm đó, anh đã lánh xa nàng và điều đó làm cho nàng hụt hẫng. Hôm trước khi Minh Loan đến nhà để thăm anh vì nghe tin anh bệnh, anh đã đóng kịch một lần nữa, giả vờ gọi tên em trong cơn mê, Minh Loan chịu đựng không thấu nỗi đau đó, nàng đã chạy ra khỏi phòng và khóc nấc lên khiến cho anh rất đau lòng nhưng anh biết phải làm sao đây khi anh hoàn toàn chẳng yêu nàng.

- Anh có thể dùng những biện pháp nhẹ nhàng hơn để trắc nghiệm tình yêu của em ... - Tố Diễm khẽ thở dài - ... mà không cần làm tổn thương tới Minh Loan như vậy. Nhưng không phải chỉ anh mà chính em cũng là người có lỗi. Cũng tại em nhất định dấu kín tình yêu của mình, không chịu bày tỏ nêm anh mới tìm cách để mà khám phá ...

- Nhưng tại sao em lại nhất định dấu kín như vậy khi mà trong thâm tâm em rất yêu anh?

- Em luôn mặc cảm rằng mình không xứng đáng với anh nên mới cố giữa cái ranh giới giữa chúng ta. Anh không biết chứ nhiều người trong xưởng chế biến trà đã đưa ra những lời đàm tiếu từ khi em trở thành thư ký của anh. Họ nói em xuất thân thấp hèn nên không xứng đáng với anh và điều đó càng làm cho sự tự ti trong lòng em trở nên sâu sắc.

- Anh không hề biết chuyện đó, Tố Diễm! Tại sao miệng lưỡi người đời lại độc ác như vậy?

- Vì anh là thần tượng của họ, họ không đành lòng để mất anh vì một cô gái như em!

- Một cô gái như em thì sao nào? - Giọng Thành Vũ có vẻ bực tức - Em thì thua kém ai chứ? Trừ thành phần xuất thân ra, còn những điều khác em đều trỗi vượt hơn người khác. Nhưng làm sao con người có thể định đoạt mọi việc cho mình từ lúc mới mở mắt chào đời? Thành phần xuất thân là cái gì ghê gớm như vậy chứ? Anh coi thường điều đó, anh nghĩ rằng yếu tố đó không quyết định giá trị của một con người.

- Nếu mà ai cũng nghĩ như anh ... - Nàng ngước lên nhìn chàng với một cái nhìn đầy trìu mến - ... thì thế gian này đã không còn đau khổ. Thôi thì bây giờ bao sự ngang trái đã trôi qua, em đã được mẹ chấp nhận làm con dâu của mình, em sẽ hết lòng tận tụy và yêu thương mẹ như mẹ chính là đấng sinh thành của em.

- Nghe em nói lên điều đó, anh cảm thấy lòng mình như cất được một gánh nặng. Em biết không, anh đã từng bế tắc khi không biết phải giải quyết thế nào giữa mẹ và em. Khi mẹ chưa hiểu rõ tình yêu của em đối với anh, mẹ đã nghĩ em đến với anh là vì gia sản của nhà họ Hoàng. Anh đã cãi vã với mẹ về việc ấy khiến bà uất lên rồi ngất xỉu. Hôm đó khi đưa mẹ đến bệnh viện, anh hối hận ghê lắm, anh nghĩ rằng mẹ mà có mệnh hệ nào thì anh cũng không sống nổi. Anh biết đối với mẹ, anh là tất cả. Ba anh qua đời từ khi anh còn bé. Mẹ vừa nuôi dưỡng anh, vừa phải giữ gìn sự nghiệp của ba. Nhờ sự răn dạy của mẹ anh mới được như ngày hôm nay. Do đó mà tình cảm giữa mẹ anh và anh sâu sắc hơn những trường hợp khác, bởi vì mẹ đã cho anh tình thương của người mẹ lẫn với tình thương của người cha gộp lại.

- Em rất hiểu điều đó, em sẽ yêu thương, chăm sóc mẹ hết lòng để anh có thể an tâm. Nhưng mẹ trông như thế nào hở anh? Em chưa gặp mẹ lần nào nên cũng không thể hình dung người ra sao ... anh có giống mẹ không?

- Ồ không .... - Thành Vũ vừa nói vừa nhoẻn miệng cười. lâu lắm rồi Tố Diễm mới thấy nụ cười trở lại trên môi chàng và nàng ân hận vì nàng chính là một lý do - ... anh giống ba anh như tạc. Lúc còn trẻ ba anh rất nổi tiếng trong thành phố vì ông là một người vừa thông minh, vừa lịch lãm. Nhiều cô gái đã yêu thầm ba anh, họ toàn là những cô tiểu thư nhà giàu nhưng rồi ba anh đã cưới mẹ anh dù bà không phải là người đẹp nhất. ba anh đến với mẹ anh vì bị chinh phục bởi sự thông minh của bà. Cho mãi đến khi hai người kết hôn đã lâu mà những cô gái theo đuổi ba anh vẫn còn tự hỏi: "Vì sao mà chàng lại có thể yêu thương một người như vậy?"

- Ý anh muốn nói là mẹ anh không xinh đẹp bằng những cô gái đó?

- Điều đó hẳn nhiên rồi cho nên mọi người mới ngạc nhiên. Mẹ anh nhìn rất khắc khổ ngay khi bà còn ở trong lứa tuổi thanh xuân. Bà nghiêm khắc và trông giống như một nhà mô phạm chứ không giống như một thiên kim tiểu thư mặc dù gia đình của mẹ anh rất giàu và nổi tiếng. Cả nhà chỉ có bà là người kém nhan sắc nhất so với các chị em khác cho nên bà rất mặc cảm và đã thề với lòng là sẽ bằng mọi cách chinh phục được một người đàn ông nổi bật để cho những phụ nữ đồng trang lứa biết bà là người có bản lĩnh như thế nào. Mẹ anh đã gặp ba anh trong một buổi dạ tiệc linh đình của giới thượng lưu. bà tham dự buổi tiệc với bề ngoài đơn giản nhất. Đến phần khiêu vũ thì các dì anh đều có người đến mời còn mẹ anh thì không. Nhưng bà không lấy thế làm mặc cảm mà chỉ đứng nhấm nháp ly rượu sâm banh và nhìn mọi người quay cuồng trước mặt mình. Và một điều không ngờ xảy ra là ba anh lại đến bắt chuyện với mẹ anh, và sau khi chuyện trò với cô gái kém nhan sắc này, ông lại thấy nàng hấp dẫn theo cách riêng của mình. Đó là sự hấp dẫn về trí tuệ. Thế là suốt buổi dạ vũ đó ba anh chỉ khiêu vũ với mỗi mình mẹ anh và điều này đã được các tay phóng viên tham dự buổi tiệc đưa lên mặt báo và dưới bức hình của hai người họ chua thêm dòng chữ: "Người trong mộng của chàng không lẽ lại là một người phụ nữ như thế này?" Bởi vì ba anh lúc đó nổi tiếng lắm nên bọn ký giả không lúc nào mà không đeo bám ba anh. Nhìn thấy bức hình đó ba anh bèn đùng đùng nổi giận vì trong một khía cạnh nào đó đã xúc phạm đến mẹ anh. Ba anh bất chấp mọi ý kiến, đã quyết định cưới hỏi mẹ anh cho bằng được. Sau khi hai người kết hôn một thời gian, dư luận mới xoay chiều ủng hộ ba anh vì họ thấy được sự lợi hại của mẹ anh. Từ khi mẹ anh tham gia vào việc làm ăn của ba anh, công ty của ba anh lên như diều gặp gió. Mẹ gần như đã trở thành cố vấn của ba và sau khi ba anh chết, một tay bà vừa nuôi con vừa phát triển công ty. Đối với anh, mẹ là một người mẹ tuyệt vời, phải nói anh rất thương yêu và hãnh diện về mẹ của mình. Cho nên bây giờ mẹ tỏ ra hoà hợp với em, trong lòng anh mừng ghê lắm.

Nghe Thành Vũ nói thế, Tố Diễm cảm thấy lòng mình nhẹ đi rất nhiều. Nàng ngước lên nhìn chàng và nhỏ nhẹ nói:

- Thế ... ngày mai chúng ta đến gặp mẹ hở anh?

- Không phải chỉ đến gặp mẹ mà là chúng ta sẽ ở hẳn ở đó. Tối nay anh sẽ chở đồ đạc của em về trước, căn phòng của chúng ta đã chuẩn bị sẵn cả rồi. Em yên tâm đi Tố Diễm, cuộc đời em đã cơ cực nhiều rồi, anh nhất định sẽ đem hạnh phúc lại cho em. Em sẽ không bao giờ khổ đau lần nữa.

Chàng nói rồi ôm nàng vào lòng, cảm thấy tất cả hạnh phúc của đời mình là cô gái xinh đẹp, dịu dàng, đoan trang và đầy lòng từ ái này. Còn nàng thì cảm thấy chàng là tất cả lẽ sống của đời mình. Nàng tự nhủ nếu có vì chàng mà đau khổ đi nữa thì nàng cũng sẵn sàng chấp nhận, niễm là được chàng ở bên cạnh nàng mãi mãi.

Sáng hôm sau khi Thành Vũ đến đón thì Tố Diễm đã ăn mặc chỉnh tề. Nàng mặc bộ áo màu tím nhạt, gương mặt xinh đẹp, dịu dàng, vóc dáng vừa thon thả vừa thanh tú, ai thoạt trông thấy cũng đem lòng yêu mến. Thành Vũ ngắm nhìn người yêu với vẻ hài lòng, chàng đoan chắc khi mẹ chàng gặp Tố Diễm, những thành kiến trước kia của bà đối với nàng sẽ không còn nữa.

Chiếc xe lướt nhanh trên con đường rợp bóng cây, dẫn đến khu vực của những gia đình thượng lưu ở ngoại ô Đài Bắc. Nhà cửa ở đây đa số là những căn nhà đồ sộ, xây theo kiểu cổ kính. Tố Diễm mê mãi nhìn cảnh vật hai bên đường, không chỉ các kiến trúc ở đây nổi bật mà cách trồng cây cảnh cũng đặc biệt hơn người. Mỗi ngôi biệt thự trong khu vực này đều được xây theo một lối riêng, cả cách trồng cây cũng khác nhau nhưng tất cả đều rất đặc sắc, nhìn vào không thể nói là ngôi nhà nào nổi bật hơn. Nhưng có lẽ ngôi biệt thự của Thành Vũ là đặc biệt hơn cả vì phía trước nhà là một hoa viên rộng lớn, trồng đủ loại cây đắt tiền và cấu trúc của hoa viên này rất giàu tính nghệ thuật. Mỗi loại hoa, mỗi loại cây cảnh đều được sắp xếp một cách đầy cân nhắc, có sự chọn lọa kỹ càng để tạo nên một vẻ đẹp hoà hợp mà thoạt nhìn vào người ta phải đem lòng thán phục.

Chiếc xe lướt qua hai cánh cổng đồ sộ, chạy ung dung trên con đường mà hai bên đầy những hoa thơm cỏ lạ. Thành Vũ đã quá quen thuộc với cảnh này nên không thấy gì khác lạ nhưng tố Diễm lần đầu đến đây nên lại có cảm giác khác. Đối với nàng, ngôi biệt thự này trông giống như cõi địa đàng và hoa viên rộng lớn kia là để tô điểm cho cõi địa đàng đó. Được sống trọn đời với người mình yêu ở tại nơi này, đó đúng là một hạnh phúc thần tiên. Và rồi nàng cắn mội nghĩ ngợi: "Không biết mẹ chồng của mình ở ngoài trông như thế nào nhỉ? Mình nghĩ một người mà đã tạo ra được một nơi chốn giống như thiên đường thì người ấy phải rất đáng yêu!"

Thành Vũ cho xe vào bên trong garage rồi cùng Tố Diễm bước vào tiền sảnh của ngôi biệt thự. Nền của căn tiền sảnh được lót bằng đá cẩm thạch bóng lộn như gương, phía trên trần được trang trí bằng những hoa văn tỉ mỉ, cầu kỳ, Tố Diễm có cảm giác như mình lọt thỏm trong sự rộng lớn, bao la của nó.

Hai người bước vào phòng khách và rồi Tố Diễm đã hoa cả mắt. Nàng vốn biết gia đình Thành Vũ rất giàu nhưng nàng không ngờ sự giàu sang đó vượt xa trí tưởng tượng của nàng rất nhiều. Phòng khách được ốp gỗ bóng lộn, trên tường treo đầy những hoạ phẩm cổ trông như được dát vàng. Nền được lót bằng loại thảm Ba Tư đặc biệt, hoa văn rất hợp với những màu sắc phong phòng và cũng nhờ vậy mà phòng khách này mang phong cách của một cung điện cổ xưa, một cung điện chưng bày toàn những vật dụng mà chỉ liếc mắt qua người ta cũng hình dung được mức độ đắt đỏ của chúng.

Bà Hoàng ngồi trên chiếc ghế bành đặt giữa phòng, tay vịn của nó được khảm bằng bạch ngọc. Bà không đẹp nhưng dáng uy nghi, thoạt nhìn vào khiến người đối diện phải mang lòng kính sợ. Bà đeo một đôi mục kỉnh to, tóc búi cao, gương mặt đầy vẻ quyền uy và cương nghị. Phục sức của bà cũng đặc biệt không kém, nó mang nét sang trọng của những phu nhân thời cổ.

- Thưa mẹ, chúng con đã về! - Thành Vũ lên tiếng trước, phá tan sự im lặng giữa ba người.

- Ừ, hai con ngồi xuống đi!

Giọng nói của bà dịu dàng chứ không nghiêm khắc như Tố Diễm nghĩ. Trong khi nàng quan sát bà thì ngược lại bà cũng quan sát nàng khá kỹ.

"Một sắc đẹp hiếm có ... ", bà tự nhủ, ... nhưng sắc đẹp chỉ tổ gây nên tội lỗi nên mình không cần một đứa con dâu như vậy. Minh thích mẫu người như Minh Loan, thông minh, trí thức và cũng rất bản lĩnh. Con bé này thì làm được gì cho cái gia đình này chứ? Dáng người nó quá mảnh khảnh và việc này cho thấy nó sẽ sống không thọ. Một người yếu đuối như nó làm thế nào có thể cho ra đời một quý tử mà mình hằng mong đợi. Nói tóm lại, mình nghĩ nó là một đứa con gái tầm thường, luôn sẵn sàng tuân phục người khác và bám vào người khác để sống như kiếp hoa tầm gưỉ. Nhưng mình biết làm thế nào đây khi Thành Vũ lại nằng nặc chọn lựa nó. Bây giờ mình phải chịu nhân nhượng rước nó vào nhà để Thành Vũ ổn định cuộc sống và sau đó còn trông mon công ty nữa. Còn nó thì mình đã có cách đối phó, mình sẽ làm cho nó thân bại danh liệt nhưng trước mặt Thành Vũ thì mình phải đóng kịch để Thành Vũ đỡ lo âu.

- Tố Diễm này, trông con dịu dàng và xinh đẹp quá, mẹ rất hài lòng có một đứa con dâu như con. - Bà ngọt ngào lên tiếng - Nếu Thành Vũ đưa con đến đây sớm để hai mẹ con ta có dịp gặp nhau thì mẹ đã không phản đối. Nhưng người ta vẫn nói "không bao giờ gọi là quá trễ", hôm nay gia đình ta xum hợp, cha con ở suối vàng biết được điều này cũng sẽ ngậm cười. Gắng sinh cho mẹ một đứa cháu đích tôn nhé, ngôi nhà to lớn này sẽ hạnh phúc hơn nếu có tiếng cười vui của bọn trẻ. Thế nào, Tố Diễm! Con có hứa với mẹ là sẽ làm tròn những gì mà mẹ yêu cầu không? Mẹ sẽ vui mừng lắm nếu con sinh cho mẹ một đứa cháu kháu khỉnh và có gương mặt giống hệt như cha nó!

Gương mặt Tố Diễm hồng lên rồi nàng khe khẽ đáp:

- Thưa vâng, mẹ cứ yên tâm, con nhất định sẽ làm theo lời mẹ.

Gương mặt bà Hoàng tươi lên khi nghe những lời Tố Diễm vừa thốt ra. Rồi bà quay sang Thành Vũ và bảo:

- Con hãy đưa Tố Diễm đi xem phòng riêng của hai đứa, sau đó thì xuống phòng ăn dùng bữa trưa. Hôm nay mẹ đã dặn dò bà bếp làm một bữa ăn tươm tất để mừng cái việc hai con đã chấp nhận về đây sống với mẹ, nếu không mẹ sẽ cô đơn lắm.

Giọng nói bà dịu dàng đến nỗi Tố Diễm xúc động đến tận tâm can. Rõ ràng bà khác biệt với những gì mà người khác mô tả về bà. Gặp bà lần đầu mà Tố Diễm đã đem lòng cảm mến, nàng thấy bên trong cái dáng vẻ uy nghi kia là một trái tim đầy ắp tình người. Nàng hạnh phúc đến nỗi như muốn bay trên mây. Được sống trong ngôi nhà đẹp đẽ này với một người mẹ chồng luôn thương yêu và độ lượng với mình, tự dưng những mối nghi ngại trước đây biến mất trong lòng Tố Diễm. Khi đứng truớc phòng riêng của hai người, Tố Diễm kêu lên một tiếng nho nhỏ vì hạnh phúc. Căn phòng được trang hoàng rất đẹp, mọi vật dụng chưng bày trong phòng đều là những hàng đắt tiền, nhìn vào căn phòng này, không ai không nghĩ là mẹ chồng của Tố Diễm đã trân trọng con dâu mình đến như thế nào.

- Mẹ cho người trang hoàng cho chúng ta đầy! - Thành Vũ nói nhỏ vào tai Tố Diễm.

- Mẹ chu đáo quá ... - Tố Diễm súyt soa - Mẹ đã thương yêu chúng ta như vậy thì chúng ta cũng phải hết lòng với mẹ.

- Em thấy chưa ... - Giọng Thành Vũ đầy vẻ hân hoan - ... anh đã nói trước rồi mà em không tin, mẹ nói sẽ thương yêu em như con gái ruột của mình!

- Mẹ đã làm cho em xúc động quá! Được sống bên anh và bên mẹ, đó là nguồn hạnh phúc to lớn nhất của em.

Thành Vũ nghe Tố Diễm nói xong bèn kéo nàng vào lòng mình:

- Em yêu quí, anh đã hứa sẽ mang lại hạnh phúc cho em thì anh sẽ làm như vậy.. Khi mẹ cho người chuẩn bị căn phòng này đẹp đẽ, khang trang là mẹ đã nói lên tình cảm của mẹ đối với em rồi.

Tố Diễm và Thành Vũ còn đang trò chuyện thì cô người hầu đã xuất hiện trước cửa phòng và cung kính nói:

- Xin mời cô cậu xuống dùng bữa, phu nhân đang đợi hai người trong phòng ăn.

Thành Vũ liếc nhìn Tố Diễm, mỉn cười:

- Anh nghĩ là mẹ đã làm sẵm một buổi tiệc nhỏ để mừng con dâu tương lai của mình.

Rồi nàng nắm tay Tố Diễm, hai người cùng đến phòng ăn. Bà Hoàng đã chờ sẳn ở đó, thấy hai người đến, bà vui vẻ nói:

- Hai con ngồi xuống đi, dùng một bữa cơm khiêm tốn với mẹ, chưa lúc nào mẹ vui bằng lúc này ... - Nói đến đó rồi bà quay sang Tố Diễm - Tố Diễm, con biết không, Thành Vũ nó bận rộn ở công ty suốt ngày, buổi chiều có khi lại phải đi ăn ngoài với khách nên mỗi bữa cơm, mẹ chỉ thui thủi có một mình, Từ đây về sau, sự việc sẽ không như vậy nữa, nếu không có Thành Vũ thì đã có Tố Diễm bầu bạn với mẹ.

Giọng bà ngọt ngào, ánh mắt bà hiền từ biết bao khiến Thành Vũ lẫn Tố Diễm đều xúc động. Nhìn đủ món sơn hào hải vị bày trên bàn vô cùng thịnh soạn, Thành Vũ mỉm cười:

- Như thế này mà mẹ bảo là một bữa cơm khiêm tốn à? Con thấy đây mới đúng là một buổi đại tiệc mà mẹ đã chuẩn bị chu đáo để chào đón con dâu của mẹ - Nói đến đó Thành Vũ quay sang Tố Diễm - Em hãy cảm ơn mẹ đi, vì em mà mẹ đã chuẩn bị buổi tiệc này đó!

- Con cảm ơn mẹ rất nhiều! - Tố Diễm xúc động nói - Từ bây giờ trở đi, mẹ sẽ không đơn chiếc trong ngôi nhà này nữa, con xin hứa sẽ chăm sóc và yêu thương mẹ cũng như người mẹ ruột thịt của mình. Con cũng sẽ nhắc nhở anh Thành Vũ về nhà sớm hơn, có mối giao dịch nào lớn thì anh ấy hẳn đi, cón những buổi thù tiếp với khách hàng bình thường thì giám đốc Triệu đi được rồi. Tiền bạc tuy cần thiết nhưng tình cảm còn cần thiết hơn tiền bạc nữa. Con nghĩ Thành Vũ và con, cả hai cần phải phụng dưỡng mẹ nhiều hơn nữa!

Hình như những câu nói đó làm bà Hoàng hởi lòng hởi dạ nên bà mỉm cưới thật tươi và nó bằng giọng đầy hạnh phúc:

- Con dâu ngoan của mẹ ... vừa mới trông thấy con là mẹ đã nghĩ con là một phụ nữ đoan trang, hiền thục, biết thương yêu chồng và hiếu kính với bề trên. Bây giờ thì mẹ thấy những ý nghĩ của mẹ thật là đúng lắm. Có đứa con dâu ngoan như con, người mẹ chồng nào lại không hạnh phúc hở con? Người ta nói hạnh phúc sẽ khiến con người kéo dài tuổi thọ, bây giờ thì đúng là mẹ được hưởng cái thứ diễm phúc đó. Nhưng mà này, các con cầm đũa lên đi chứ! Nãy giờ mẹ con mình cứ lo trò chuyện với nhau, thức ăn đã nguội hết rồi kia!

Nói như thế rồi bà tự tay gắp thức ăn cho Tố Diễm:

- Ăn nhiều lên con ạ mới có sức khỏe để mà vui sống. Mẹ thấy con rất xinh, tố diễm ạ, nhưng mà con hơi gầy đấy nhé! Cho nên con phải bồi bổ sức khỏe của mình, con mà sống chung với mẹ một thời gian, được mẹ lo lắng miếng ăn, thức uống từng chút một, cam đoan là con sẽ nhìn rất khác. Đàn bà phải có da có thịt một chút con biết không? Con bây giờ thì đã xinh rồi nhưng biết giữ gìn sức khỏe sẽ càng mượt mà hơn nữa!

Những lời bà Hoàng thốt ra khiến Tố Diễm xúc động đến rơm rớm nước mắt. Nàng nhìn người mẹ chồng của mình và thốt bằng giọng rất chân thành:

- Con cảm ơn mẹ vì mẹ đã lo lắng mọi thứ cho con như vậy. Con xon hứa là sẽ phụng dưỡng cho mẹ hết lòng để đáp lại những tình cảm mà mẹ đã dành cho con!

- Nào ... nào ... - Bà Hoàng thấy cặp mắt Tố Diễm đỏ hoe thì bèn bảo - ... con rõ là mau nước mắt, nhưng mẹ lại thích những người như vậy. Nội tâm của mình như thế nào thì mình biểu lộ ra bên ngoài như thế ấy. Con dâu cưng của mẹ ạ, mẹ biết con thương yêu mẹ như vậy, lòng mẹ xúc động lắm con biết không? Và bây giờ thì ăn thật nhiều vào cho mẹ, đừng bắt chước các phụ nữ khác vì giữ eo nên không bồi bổ đầy đủ sức khỏe. - Nói đến đó rồi bà gắp thức ăn bỏ vào chén cho nàng, sau đó bà lại gắp thức ăn cho Thành Vũ và cười bảo - Tố Diễm có biết không, mẹ mà không lo lắng cho Thành Vũ thì nó sẽ phân bì với con đấy, rằng mẹ lo cho con dâu mà bỏ bê con trai ruột của mình. Còn nhớ lúc xưa, Thành Vũ là một đứa trẻ hay làm nũng. Mỗi lần mẹ đi xa, khi trở về trông nó gần hẳn đi. Hỏi bà vú thì mới biết cứ mỗi lần mẹ đi thì nó lại buồn bã không chịu ăn uống gì cả. Từ đó có việc gì cần lắm mẹ mới đi như vậy, còn thì ở nhà chăm sóc cho nó. Trông bề ngoài Thành Vũ như vậy chứ nội tâm của nó rất là yếu đuối. Mẹ nói cho con biết trước để mà chiều chuộng nó!

- Ồ mẹ! ... - Thành Vũ cười và nói xen vào - Đó là chuyện hồi bé thôi chứ bây giờ con đã khác rồi, một con người có tâm hồn yếu đuối thì làm sao đối phó với cuộc đời hở mẹ? Bây giờ con đã là chủ tịch của một công ty, phải cứng rắn hơn, cương quyết hơn vì công việc đòi hỏi con phải như vậy!

- À, cái đó lại là chuyện khác con ạ! _ Bà Hoàng bắt bẻ con - Mẹ muốn nói yếu đuối là yếu đuối trong chuyện tình cảm cơ chứ mẹ đâu có đề cập đến chuyện làm ăn!

- Con yếu đuối thế nào hở mẹ? Trái lại, con thấy mình rất là tự chủ!

- Mẹ chẳng thấy con tự chủ chút nào cà - Bà Hoàng nói như trêu con - Lúc con bị bệnh, con đâu đã biết mình đã nói gì, khổ cái nữa là con lại nhầm người này với người khác. Để mẹ nói cho con biết nhé, vừa qua lúc con đổ bệnh, con nằm thiêm thiếp mê man không còn ý thức được điều chi cả. Lúc đó Minh Loan có đến thăm con, con lại ngỡ là Tố Diễm, vì vậy mà con nắm tay nó và trong cơn mê con đã nói trong cuộc đời này con chỉ yêu một mình Tố Diễm mà thôi. Nghe xong Minh Loan cảm thấy rất đau lòng, nó chạy ra khỏi phòng, ôm mặt khóc, và sau đó nó đã nói là không thể tiếp tục chịu đựng được nữa. Nó khóc với mẹ hồi lâu rồi bảo đây là lần cuối cùng nó đến nhà chúng ta. Sau đó nó bỏ đi, mẹ trông theo thấy tội nghiệp nó làm sao! Đời đúng là một vòng lẩn quẩn con ạ! Con thì thương Tố Diễm, Minh Loan lại tương tư con. Nhưng bây giờ mẹ cũng chẳng muốn nhắc đến chuyện ấy làm gì, con và Tố Diễm sống hạnh phúc với nhau là điều mẹ mong muốn nhất.

- Tội nghiệp cho Minh Loan ... - Thành Vũ nói bằng giọng đầy ân hận - ... con đã làm cho cô ấy đau khổ như vậy, trong lòng con rất là ray rứt.

- Thôi con ạ, ai cũng có số phận của mình, giống như con và Minh Loan, lớn lên bên nhau từ thuở bé nhưng rồi cuối cùng cũng chẳng đi đến đâu, trong khi đó Tố Diễm đến với con trong một khoảng thời gian rất là ngắn ngủi nhưng con lại yêu Tố Diễm, bởi vì từ kiếp trước hai người đã yêu thương nhau, cho nên kiếp này gặp nhau là thấy tâm đầu ý hợp ngay!

- Ôi, mẹ cũng tin có kiếp sau, kiếp trước hay sao? Con thì hoàn toàn không tin như vậy. Hai người gặp nhau rồi yêu nhau, đó là vì họ tương hợp với nhau mọi thứ, số phận không có vai trò gì trong việc này cả!

- Tại con không biết đó thôi ... - Lúc mẹ còn trẻ, mẹ cũng có những suy nghĩ giống như con vậy, nhưng trải qua bao nhiêu năm trong cuộc đời này, mẹ đã nghiệm thấy rằng tất cả đều do thiên ý định đoạt, muốn đi ngược lại số phận quả là một chuyện đội đá vá trời. Nhưng thôi, giờ đây con còn quá trẻ, nói những chuyện ấy với con thì con sẽ cho mẹ là một người đàn bà lẩm cẩm, nhưng con cứ sống đi rồi sẽ biết. Con người sống và chết đều do bàn tay thượng đế, con ạ! Nhưng cho đến bây giờ, mẹ thấy hài lòng về những gì mà thượng đế đã ban cho mẹ. Ba con tuy mnất sớm nhưng thượng đế đã đền bù cho mẹ một đứa con trai thông minh, hiếu để, và giờ đây còn mang đến cho mẹ một nàng dâu hiếu thảo nữa!

Thành Vũ và Tố Diễm cảm thấy hân hoan khi nghe những gì mà bà Hoàng vừa thốt ra. Bằng những lời nói ấy, bà đã thừa nhận Tố Diễm là con dâu của mình và lại con khen nàng hiền thảo nữa. Ánh mắt Tố Diễm bắt gặp ánh mắt Thành Vũ, hai người trao nhau một cái nhìn đầy ý nhị, họ cảm thấy bây giờ hạnh phúc đã vĩnh viễn ở lại với họ khi bà Hoàng đối xử với cả hai bằng một thái độ rất là tốt đẹp. Trước đây Tố Diễm luôn mang một nỗi lo canh cánh trong lòng khi mường tượng đến giây phút gặp gỡ người mẹ chồng vốn nổi tiếng là nghiêm khắc này. Thành Vũ cũng chẳng khác gì nàng, và còn lo xa hơn, chàng còn tưởng tượng ra cuộc gặp gỡ này sẽ gây nên nhiều dông tố. Thế mà cuối cùng chẳng những gió đã yên, sóng đã lặng mà bậù trời lại còn vô cùng tươi sáng nữa.

Buổi cơm hôm ấy diễn ra trong một không khí đầm ấm, yên vui. Buổi tối đầu tiên trong căn biệt thự của nhà họ Hoàng, Tố Diễm nép trong vòng tay của chồng và thỏ thẻ:

- Anh biết không, mọi sự đều khác biệt với sự tưởng tượng của em. Em đã nghĩ là khi em xuất hiện trước mặt mẹ, mẹ sẽ nhìn em bằng ánh mắt đầy nghiêm khác và có khi kèm theo lời khiển trách nữa. Vậy mà bây giờ gặp mẹ, em thấy lời đồn đãi của thiên hạ hoàn toàn sai lạc. Em thấy mẹ giống như một bà tiên hiền từ, lúc nào cũng ban cho những người chung quanh mình một thứ hạnh phúc có thể nói là vĩnh cửu!

- Anh cũng không ngờ thái độ của mẹ lại hoàn hoãn, dịu dàng như vậy. Có một sự thực mà anh muốn cho em biết, những lời đồn đãi mà em nghe không phải hoàn toàn là bịa đặt đâu. Mẹ anh khi xưa còn ở thương trường, ai cũng gọi bà bằng cái biệt danh là "người đàn bà thép". Bà thông minh, quyết đoán, tự tin và rất lạnh lùng, bà sống bằng lý trí nhiều hơn là tình cảm, nhưng không biết tại sao gặp em bà lại có thái độ dịu dàng như vậy. Có lẽ vì em có một bề ngoài quá hiền lành đôn hậu nên em đã cảm hoà trái tim của bà chăng? Ngoài cách giải thích đó anh chẳng còn cách giải thích nào hợp lý hơn. Nhưng chúng ta cũng chẳng cần suy nghĩ cho cho nặng đầu. Chỉ cần biết mẹ chấp nhận em và yêu thương em là được.

- Em rất cảm kích những tình cảm mà mẹ dành cho em. Em hứa với anh là em sẽ yêu thương người như mẹ ruột thịt của mình.

Tối hôm đó mới là đem tân hôn chính thức của Thành Vũ và Tố Diễm. Họ đã trao nhau những nụ hôn ngọt ngào, đã phác hoạ những gì mà họ nghĩ đến ở tương lai. Cảm giác của hai người nói chung là ngập tràn hạnh phúc. Ngày hôm qua họ còn ngỡ là sẽ bước đi trên một đoạn đường đầy chông gai trước mắt, hoá ra bây giờ đây con đường đó lại toàn là hoa thơm cỏ lạ. Đôi tân lang, tân giăi nhân đã trải qua một đêm đẹp nhất trong cuộc đời của họ. Cả hai hạnh phúc đến nỗi khi chìm vào giấc ngủ, những gì mà họ thấy được trong chiêm bao toàn là những mộng lành.

Nhưng cũng trong lúc đó bà Hoàng trằn trọc trên chiếc giường rộng lớn nhưng cũng đầy cô đơn của mình. Bà nhếch một nụ cười gằn trong bóng đêm và thề với lòng mình nếu bà không trị được cô con dâu bắt đắc dĩ của mình, không làm cho nó thân bại danh liệt thì bà sẽ không còn là bà nữa!

Sáng hôm sau Tố Diễm thức sớm và tự làm điểm tâm cho cả nhà mặc dù bà bếp đã bảo rằng nàng không cần phải làm như vậy bởi mọi việc đã có người hầu trong nhà lo. Nhưng Tố Diễm nhất định không nghe, nàng muốn chứng tỏ cho mẹ chồng của mình thấy mình là một người con dâu ngoan và đồng thời cũng muốn cho bà biết khả năng nấu nướng của nàng chẳng thua kém bất cứ một ai.

Sáng hôm sau bà Hoàng thử những món điểm xấm mà con dâu đã chuẩn bị rồi tắm tắc khen ngon. Bà vưà ăn vừa khen ngợi Tố Diễm luôn miệng khiến nàng và Thành Vũ đều thấy vui vẻ trong lòng.

Sau khi Thành Vũ đến công ty chế biến trà, trở lại nếp sinh hoạt bình thường trước đây thì ở nhà bà Hoàng nói với cô con dâu của mình:

- Thành Vũ nó chẳng sắm sửa cho con gì cả à? - Bà vừa nói vừa liếc nhìn bộ quần áo trên người Tố Diễm - Nó thật là sơ sót quá. Khi con đã trở thành con dâu của mẹ thì mẹ muốn con ăn mặc đẹp đẽ hơn cho xứng đáng với giai tầng của giới thượng lưu. Này con, con hãy thay bộ y phục nào cho tươm tất một chút rồi đi Đài Bắc với mẹ. Mẹ muốn sắm sửa cho con một chút kẻo khách đến thăm viếng nhà mình lại chê cười mẹ là không biết lo lắng cho con dâu của mình!

Tố Diễm riu ríu làm theo lời bà, không dám cãi lại. Mặc dù nàng không chú ý đến bề ngoài cho lắm nhưng thấy mẹ chồng của mình có vẻ bận tâm nhiều đến hình thức và cho đó là điều quan trọng thì nàng cũng vâng lời để bà được vừa lòng.

Nửa tiếng sau hai người đã yên vị trong chiếc xe hơi sang trọng, người tài xế già biết ý bà Hoàng nên cho xe chạy với tốc độ vừa phải. Ông biết bà chủ mình là người khó tính, một chút dằn xốc hoặc một cái thắng gấp cũng khiến cho bà có thể cau mày và sa thải ông một cách không thương tiếc.

Khi xe vào tới thành phố, bầu không khí yên tĩnh lúc nãy được thay bằng sự náo nhiệt, ồn ào của một thành phố vừa thức giác. Bà hoàng ra lệnh cho người tài xế lái xe đến một trung tâm mua sắm sang trọng mà Tố Diễm chưa tới lần nào. Vừa thấy bà bệ vệ bước ra khỏi xe là người bảo vệ của trung tâm đã vội vàng mở rộng hai cánh cửa lớn vì ông ta đã nhận ra người khách quen thuộc và rất giàu có này.

Bà dịu dàng nắm tay Tố Diễm, đưa nàng đến một cửa hàng thời trang thanh lịch, vừa nhác trông thấy bà, người chủ tiệm đã đon đả chạy ra:

- Ôi, hôm nay được bà ghé thăm, tôi thật là hân hạnh quá!

Bà Hoàng chỉ mỉm một nụ cười kẻ cả và trỏ vào Tố Diễm:

- Đây là Tố Diễm, con dâu của tôi, tôi muốn bà lựa những bộ quần áo sang trọng nhất cho Tố Diễm, bà biết rõ gu ăn mặc của tôi rồi nên tôi cảm thấy cũng không cần phải dặn dò tỉ mỉ.

- Thưa vâng! - Người chủ tiệm xun xoe một cách đầy nịnh bợ - Tôi vốn biết bà ưa chuộng những y phục trang nhã và thanh lịch chứ không cần lộng lẫy quá nên tôi sẽ dựa trên những yếu tố đó mà chọn lựa cho cô Tố Diễm đây!

Rồi bà chủ đưa Tố Diễm đi một vòng trong cửa tiệm, giới htiệu những bộ mà bà thấy hợp với nàng. Tố Diễm phải công nhận những bộ áo bà mà lựa chọn cho nàng vừa đẹp, vừa thanh lịch nhưng khi thấy bà mang vào phòng thử quá nhiều, nàng đã e ngại thốt lên:

- Không cần phải nhiều như vậy, tôi chỉ cần vài bộ thay đổi là được!

- Ồ, tại sao cô lại nói như thế! - Người chủ tiệm nói thầm vào tai nàng - Mẹ chồng của cô là người nổi tiếng mà ai ai cũng biết. Cô phải ăn diện thật đẹp và phải có nhiều bộ để thay đổi, nếu không bà ấy sẽ mất mặt lắm!

Nghe người chủ tiệm nói vậy, Tố Diễm không còn cách nào để mà từ chối. Nàng vốn ưa thích giản dị, bình thường nhưng bây giờ dù muốn dù không nàng cũng đã bước vào tầng lớp thượng lưu, nàng không thể đi ngược lại những gì mà mẹ chồng nàng đã sắp xếp.

Khép cửa phòng thử áo lại, trái tim Tố Diễm vừa bối rối, vừa hân hoan. Bối rối vì nàng cảm thấy chết ngộp giữa một rừng quần áo sang trọng ở quanh mình, hân hoan vì nàng nghĩ mẹ chồng của nàng hẳn thương nàng lắm nên mới để ý chăm sóc nàng về mọi mặt. Tố Diễm càng hoa mắt khi nàng thử bộ áo đầu tiên. Trước đây nàng không hề để ý đến thời trang vì nàng cho đó là một thứ xa xỉ không cần thiết nhưng bây giờ nàng mới thấy mọi thứ đều có cái giá của nó. Khóat trên mình những bộ y phục sang trọng, nàng thấy nhan sắc của mình bây giờ càng quý phái và mặn mà thêm. Hai má nàng đỏ hồng lên khi liên tưởng đến buổi chiều nay, khi trông thấy nàng xuất hiện thanh lịch trong bộ áo mới, Thành Vũ sẽ kinh ngạc ra sao.

Bà Hoàng hào phóng mua tất cả các bộ y phục sang trọng mà người chủ tiệm đã chọn cho Tố Diễm. Người giúp việc trong tiệm mang gói lớn, gói nhỏ ra xe cho người tài xế trong khi bà Hoàng lại đưa Tố Diễm đến một gian hàng khác bán toàn nữ trang đắt tiền:

- Thành Vũ chắc chưa mua nữ trang cho con phải không? - Bà khẽ hỏi nhưng rồi không đợi nàng trả lời, bà đã tiếp - Mẹ biết là Thành Vũ không có thời gian để làm việc đó nên hôm nay nhân tiện đi sắm quần áo, mẹ mua nữ trang cho con luôn một thể. Con đừng e ngại, người phụ nữ nào về nhà chồng cũng phải có một bộ nữ trang để kỷ niệm ngày cưới chứ, điều đó được xem là thông lệ. Lúc nãy mua sắm quần áo mẹ không tự tay chọn lựa cho con nhưng bây giờ về cái khoảng nữ trang này thì mẹ phải tự tay lo mới được.

Bà nói xong. chọn một bô nữ trang đắt tiền nhất cửa tiệm bao gồm dây chuyền, nhẫn và vòng đeo tay nạm kim cương. Bộ nữ trang lộng lẫy đến nỗi trái tim Tố Diễm đập thình thịch, dù có nằm mơ nàng cũng không thể nào mơ thấy nổi mẹ chồng của mình lại trân trọng mình đến thế. Nàng không dám từ chối bộ nữ trang đắt tiền vì sợ phật ý mẹ chồng.

Bà Hoàng tự tay đeo cho Tố Diễm, bà lùi lại một bước, hai bước, ngắm ngía con dâu rồi khẽ gật đầu:

- Bộ nữ trang này rất hợp với con. Chiều hôm nay mà trông thấy con đen nó, Thành Vũ sẽ giật mình cho xem.

Bà nói xong trả tiền ngay cho người chủ tiệm. Nhân lúc bà Hoàng tẩn mẩn ngắm nghía những món nữ trang khác, người chủ tiệm nói nhỏ vài tai Tố Diễm:

- Mẹ chồng của cô có vẻ rất là trân quý cô. Bộ nữ trang này là bộ mắc tiền nhất trong cửa tiệm của tôi. Đã dám mua cho cô như vậy thì bà ấy thương cô phải biết!

Câu nói của bà chủ tiệm khiến trái tim của Tố Diễm ngập tràn trong hạnh phúc. Nàng cảm thấy giống như mình đang chìm trong một cơn mơ khi hạnh phúc đến với nàng quá bất ngờ và trọn vẹn. Trước đây nàng liên tưởng khi bước chân vào nhà họ Hoàng, nàng sẽ phải đối đầu với một bà mẹ chồng vô cùng khắc nghiệt, lúc nào cũng sẳn sàng đàn áp nàng dâu, nhưng giờ đây sự quan tâm của bà Hoàng đối với nàng đã quét sạch tất cả những sợ hãi còn vướng mắc trong tâm hồn nàng và khiến nàng cảm thấy bà không khác nào người mẹ ruột thịt của mình.

Bà Hoàng đưa Tố Diễm đi một vòng trong thương xá để sắm sửa thêm một số vật dụng cần thiết trong nhà. Bà đi đến đâu, mọi người săn đón đến đó, điều đó chứng tỏ bà là một khách hàng quen thuộc và được mọi người trọng vọng.

Hai người trở về nhà trước buổi cơm chiều. Bà Hoàng bảo Tố Diễm thay bộ quần áo mặc trong nhà mà bà mới sắm sửa cho nàng, bà không hài lòng với cách ăn mặc quá giản dị của nàng vì với bà đã ở trong tầng lớp thượng lưu thì nhất nhất mọi thứ đều phải thay đổi cho đúng cách, nếu không người ta sẽ cười bà là không biết dạy dỗ nàng dâu cho thích nghi với hoàn cảnh sống hiện tại. Tố Diễm làm theo tất cả những gì bà Hoàn muốn bởi nàng thấy những gì mà bà yêu cầu đều là để cho cuộc sống của nàng tốt đẹp hơn. Buổi chiều hôm ấy mặc chiếc đầm trắng bằng lụa đắt tiền, may theo kiểu cầu kỳ và quý phái của các tiểu thư đài các, Tố Diễm sung sướng nhìn hình ảnh của mình trong gương và cảm thấy sắc đẹp của mình được nhân lên gấp bội. Nàng lim dim đôi mắt, mơ màng nghĩ đến một lúc nữa đây, Thành Vũ sẽ kinh ngạc ra sao khi nàng xuất hiện trước mặt chàng trong một hình thức hoàn hảo nhất.

Bà Hoàng mỉm cười nhìn con dâu khi thấy hai má nàng ửng hồng lên vì sung sướng. Vỗ nhẹ lên cánh tay nàng, bà vui vẻ bảo:

- Lát nữa đây tha hồ cho Thành Vũ ngạc nhiên. Con vốn đã đẹp sẵn rồi, bây giờ chưng diện lên như thế ai nhìn vào mà không thầm ngưỡng mộ. Thế nào, đi với mẹ một chuyến sáng nay có hài lòng không? Con thấy những gì mẹ yêu cầu con là đúng chứ? Tố Diễm, con có biết không, mẹ có làm gì đi nữa thì cũng chỉ muốn tốt cho con mà thôi, con đừng phàn nàn bà mẹ chồng này khó tính và nhiều chuyện nhé!

- Ôi, thưa mẹ ... - Tố Diễm vội vàng lên tiếng - ... mẹ lo cho con thế này, con mang ơn mẹ còn không hết, có đâu lại dám phàn nàn mẹ. Từ đây về sau, bất cứ điều gì mà mẹ muốn, con đều sẽ làm theo. Con mong mình trở thành một nàng dâu thảo của mẹ và một người vợ hiền của anh Thành Vũ.

- Con biết nghĩ như thế là tốt. Gia đình của chúng ta chỉ có ba người thì đương nhiên lúc nào cũng phải thương yêu và bảo bọc lẫn nhau.

Bà Hoàng vừa nói đến đó thì nghe tiếng xe quẹo vào cổng. Bà mỉm cười và bảo với Tố Diễm:

- Con ra đón Thành Vũ đi! Thấy con chắc là nó ngạc nhiên lắm. Người chồng nào cũng muốn nhìn thấy vợ mình xinh đẹp. Ấy thế mà lại có nhiều người vợ khi đã thành hôn rồi thì lại đâm ra thờ ơ không biết vun quén nhan sắc của mình khiến hình ảnh họ bỗng trở thành xấu xí dưới mắt người chồng và đâm ra hạnh phúc có khi sứt mẻ.

Tố Diễm không đợi bà Hoàng nhắc đến tiếng thứ hai, vội vã chạy ra đón chồng. Nàng nghe tiếng bà Hoàng nói vọng theo:

- Này con, đi đứng phải để ý môt chút, lúc nào cũng phải nhẹ nhàng, khoan thai, đừng vội vã, gấp gáp như vậy. Các cô tiểu thư đài các và các bậc mệnh phụ phu nhân, họ rất ý tứ trong cách đi đứng của mình, con phải chú ý sửa chửa điểm đó!

- Thưa vâng! - Tố Diễm nói mà mặt ửng hồng lên vì xấu hổ - Con xin lỗi mẹ, từ đây về sau con sẽ đi đứng cẩn thận hơn.

Thành Vũ cho xe vào garage, vừa bước ra đã thấy Tố Diễm bước đến đón mình. Chàng đứng ngây người ra một lúc, kinh ngạc khi thấy nàng xuất hiện trong một hình thức quá ư hoàn hảo, xinh đẹp hơn tất cả những lần trước đây chàng đã gặp.

- Ôi, anh còn tưởng là một cô tiên đi lạc vào nhà anh nữa chứ! - Chàng vừa nói vừa trầm trồ - Hôm nay em xinh đẹp quá Tố Diễm ạ, chính anh mà còn muốn nhìn không ra!

- Sáng nay mẹ đưa em đi Đài Bắc ... - Nàng vừa nói vừa bước song song với chàng - ... mẹ sắm sửa cho em mọi thứ, từ quần áo cho đến nữ trang. Mẹ bảo đã trở thành con dâu của nhà họ Hoàng thì em không được ăn mặc cẩu thả, vì vậy mà mẹ sắm sửa quần áo cho em rất nhiều, rồi sau đó mẹ còn mau cho em một bộ nữ trang để kỷ niệm ngày cưới của chúng ta. Mẹ bảo anh không có thời gian làm việc ấy cho nên mẹ phải làm thay cho anh vậy.

- Chúa ơi! - Thành Vũ vừa nói vừa vỗ vào trán mình - Anh thật là một người chồng tệ hại phải không em? Anh cứ suốt ngày chúi đầu vào chuyện làm ăn, đến nỗi một việc quan trọng như vậy mà cũng quên, em có buồn anh không Tố Diễm?

- Làm sao em lại buồn anh? - Tố Diễm dịu dàng đáp - Hoàn cảnh của chúng ta hoàn toàn không giống người khác. Chúng ta cưới nhau mà không có sự đồng ý của mẹ. Suốt thời gian chờ đợi để được sự chấp nhận của người, chúng ta cứ sống trong lo âu phập phồng từ ngày này sang ngày khác, không có tâm trí đâu mà để ý đến những chuyện vặt vãnh anh ạ! Anh đừng có tự trách mình, em rất thông cảm với tâm trạng của anh, chính em lúc ấy cũng chỉ nghĩ trong đầu không biết được mẹ có đồng ý cho bước vào nhà họ Hoàng hay không, ngoài ra em không nghĩ đến điều gì khác nữa.

Thành Vũ âu yếm nói với vợ:

- Em là một người phụ nữ hoàn hảo Tố Diễm ạ! Em không những chỉ đẹp về hình thức mà tâm hồn em cũng rất là thánh thiện. Anh hạnh phúc khi có được một người vợ như em và anh cũng rất vui khi mẹ tỏ ra chăm sóc, thương yêu em nhu vậy. Anh nói thực, sự quan tâm của mẹ đối với em làm anh cảm thấy ngạc nhiên. Xưa nay mẹ chưa từng đối xử đặc biệt với ai như đối xử với em, điều này làm anh thấy vui và nhẹ nhõm trong lòng. Mẹ và em đã hoà thuận với nhau như vậy thì gia đình chúng ta đúng là một thiên đường nho nhỏ.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi vào nhà. Bước vào phòng khách là Thành Vũ đã thấy mẹ mình ngồi đó, gương mặt của bà rất là rạng rỡ. Bà mỉm cười và nói với con trai:

- Thế nào? Con thấy mẹ có chu đáo hay không? Lẽ ra mẹ phải rầy la con đấy nhé nhưng lần này mẹ miễn cho, từ đây về sau con phải quan tâm đến Tố Diễm nhiều hơn!

- Thưa vâng! - Thành Vũ vừa nói vừa cười thật tươi - Con thì lúc nào cũng bị công việc cuốn đi, có mẹ nhắc nhở con mới thấy mình chưa làm tròn bổn pjhận của người chồng. Con xin lỗi mẹ vì đã khiến mẹ phải bận tâm như vậy!

- Thôi nào, con trai cưng của mẹ! Không ai hiểu con bằng chính mẹ đây! Con giống hệt như cha con lúc trước, đã lao vào thương trường thì không muốn mình phải dưới tay ai. Cho nên bây giờ mẹ tính như thế này nhé, chuyện công ty thì con cứ lo, còn chuyện trong gia đình này thì cứ để cho mẹ lo hết. Mẹ nói thực cho con biết nhé, không biết kiếp trước mẹ và Tố Diễm có phải là mẹ con ruột thịt của nhau không mà vừa trông thấy nó lần đầu là mẹ đã thấy có cái gì đó rất là thân thương, trìu mến. Mà Tố Diễm thì nó cũng rất là thương yêu mẹ, đối xử với mẹ không khác nào con gái đối với mẹ ruột của mình. Mẹ rất hãnh diện khi có một đứa con dâu như Tố Diễm, vừa xinh đẹp, vừa ngoan hiền, lúc nào cũng quan tâm đến người sống bên cạnh mình. Đôi lúc mẹ nghĩ mẹ phải cảm ơn con mới phải, Thành Vũ ạ! Trước đây mẹ chỉ có một đứa con duy nhất là con còn bây giờ thì giống hệt như mẹ có thêm một người con gái. Có Tố Diễm bầu bạn và lo lắng cho mẹ, mẹ cảm thấy không còn cô đơn như lúc trước. Trước đây thì trong ngôi nhà rộng lớn này chỉ có mình mẹ mà thôi, con thì hôm nào cũng về rất trễ, có khi còn bận rộn ở lại công ty, những lúc như vậy mẹ buồn ghê lắm, con nghĩ xem lũi thủi ở nhà một mình, mẹ còn biết nói chuyện với ai đây, bây giờ có Tố Diễm, mẹ mới thấy không khí trong nhà trở nên ấm áp. Giờ đây thì mẹ chỉ còn một mơ ước nữa thôi mà nếu thực hiện được, lòng mẹ sẽ trở nên viên mãn, đó là Tố Diễm sẽ sinh cho mẹ một đứa cháu để bồng ẵm. Có tiếng trẻ thơ trong nhà, gia đình chúng ta sẽ đầm ấm gấp bội - Nói đến đó bà quay sang Tố Diễm - Đừng làm cho mẹ thất vọng, con nhé! Sinh cho mẹ một đứa cháu khôi ngô, bụ bẩm, đó là tất cả mong muốn của mẹ. Thế nào, Tố Diễm? Con có hứa với mẹ không?

- Ôi, thưa mẹ! - Giọng Tố Diễm xúc động vang lên - Chính con cũng muốn như vậy. Lúc nãy con đã nói với mẹ rồi, con sẽ làm tất cả những gì mà mẹ yêu cầu vì mẹ đã thương yêu con như vậy!

Thành Vũ mĩm cười, hết nhìn người này lại quay sang nhìn người kia. Đây là hai người phụ nữ quan trọng nhất của cuộc đời chàng và cũng là hai người mà chàng thương yêu nhất. Bây giờ cả hai hoà hợp với nhau như vậy, trong lòng chàng không thể không tràn dâng một nguồn hạnh phúc mà chỉ mấy ngày cách đây, chàng không dám nghĩ là mình sẽ có.

Sau bửa cơm tối vui vẻ, khi lui về phòng riêng, Thành Vũ âu yếm hôn lên má vợ rồi hỏi bằng giọng trìu mến:

- Đâu nào! Sáng hôm nay mẹ và em đã mua sắm những gì, em có thể nói cho anh biết không?

- Anh nhìn vào đây thì sẽ rõ!

Nàng vừa nũng nịu trả lời, vừa mở rộng hai cánh cửa của chiếc tủ áo lớn. Thành Vũ "à" lên một tiếng rồi bảo:

- Đây đúng là một sự việc làm cho anh cảm thấy kinh ngạc. Tuy mẹ anh rất chú ý bề ngoài nhưng ít khi nào vung tiền ra để mua một lô quần áo sang trọng như thế này em ạ, vì tính của mẹ anh vốn tiêu xài có chừng miực. Em làm thế nào mà mẹ lại yêu quý và cưng chiều em đến như vậy, làm cho anh đây cũng phải ghen tị đó nhé! Nhưng mà này, Tố Diễm ... lúc nãy em nói mẹ mua cho em một bộ nữ trang để kỷ niệm ngày cưới, em hãy mang ra cho anh xem thử!

Tố Diễm không đợi Thành Vũ nói đến lần thứ hai, vội vã lấy ra một chiếc hộp màu đỏ thẳm mà nàng cất trong chiếc tủ ở đầu giường và nói bằng giọng hân hoan:

- Anh không thể nào tưởng tượng nổi đâu! Mẹ mua cho em một bộ nữa trrang đắt tiền nhất trong cửa tiệm kim hoàn đó.

Thành Vũ mở nắp hộp ra và kêu lên một tiếng đầy ngạc nhiên. Ngay chính nàng dù sống trong cảnh giàu có từ lúc nhỏ cũng không thể nào tưởng tượng nổi một người nổi tiếng là nghiêm khắc và chừng mực như mẹ chàng lại có thể sắm cho nàng dâu một bộ nữ trang đắt tiền như vậy.

- Đối với một số người, bộ nữ trang này là cả một gia tài em ạ! - Thành Vũ thành thực nhận xét - Anh xin lỗi em vì đã để cho mẹ phải làm thay cho anh việc này nhưng anh thực lòng rất thoả mãn vì mẹ đã sắm cho em một bộ nữ trang quý giá như vậy. và anh thầm nghĩ đối với Tố Diễm của anh thì bộ nữ trang này mới là xứng hợp nhất.

- Em ... em cảm thấy rất ngại! - Tố Diễm nói nhỏ với chồng - Em vừa bước vào nhà anh là đã khiến mẹ phải tiêu tốn cho em bao nhiêu tiền bạc như vậy, em thực sự áy náy nhưng nếu em không nhận, mẹ sẽ giận em. Mẹ còn nói gia đình chúng ta hay có khách quen lui tới, nếu em ăn mặc hoăc chưng diện không đúng cách thì mẹ sẽ cảm thấy mất mặt với mọi người.

- Mẹ nói như vậy cũng đúng em ạ! Em không biết chứ những người thượng lưu thường hay thích phô diễn sự giàu có của mình. Rồi đây không phải chỉ trong nhà này mà khi mẹ đưa em đi tham dự những cuộc hội họp hay những cuộc vui tổ chức bởi giới quyền quý, mẹ sẽ hãnh diện vì có một nàng dâu vừa xinh đẹp vừa sang trọng như em. Người ta thường nói "người đẹp vì lụa", câu nói ấy cũng rất là chính xác. Em không biết chứ lúc nãy khi em mặc bộ đầm trắng sang trọng ấy ra đón anh, anh chỉ còn biết đứng chôn chân tại chỗ vì không ngờ vợ mình lại xinh đẹp đến như vậy. Cho nên dù mẹ có tiêu tốn tiền bạc cho em thì cũng là tiêu đúng cách. Vẻ ngoài tuyệt với của em sẽ làm cho mẹ hãnh diận với những bạn bè trong giới thượng lưu. Cho nên em cũng chẳng cần phải áy náy làm gì, tiềm làm ra được thì cũng tiêu xài được, nói cho cùng thì lúc sống, con người nên hưởng thụ những gì mà mình có bởi vì khi xuôi tay về cõi vĩnh hằng, con người không mang được gì theo mà chỉ ra đi với hai bàn tay trắng. Anh rất vui khi thấy mẹ đã chăm sóc cho em như vậy. đều ấy cho thấy mẹ đã yêu thương em biết bao! Nhưng mẹ làm thế nào mà không yêu thương em cho được! Một người con gái xinh đẹp lại có tâm hồn thiện lương như em xứng đáng được mọi người yêu thương, chiều chuộng.

Thế là mấy ngày kế đó Tố Diễm sống trong hạnh phúc như một người đang bay trên mây. Có một lần nàng ra ngắm vườn hoa của ngôi biệt thự và nhận ra trong vô số những loài hoa và cây kiểng trồng ở đó lại thiếu bóng dáng của hoa hồng vàng. Nàng đặc biệt yêu thích loại hoa này vì nó tượng trưng cho tình yêu tươi thắm của lứa đôi. Nàng đem việc này hỏi bà Hoàng thì bà tươi cười và bảo:

- Có khó gì đâu, để mẹ bảo người làm vườn dọn một chỗ để mà trồng nó!

Tuy sống trong gia đình quyền quí, người ăn kẻ ở đầy ra đó nhưng Tố Diễm vẫn thích tự tay mình làm mọi việc như nấu ăn, cắm hoa, để ý đến sự chưng dọn trong nhà để làm cho nó tươm tất, xinh đẹp hơn lên. Có khi nàng tẩn mẩn ra săn sóc vườn hoa và mỗi lần như thế, bà Hoàng lại nhắc nàng phải đội chiếc nóng rộng vành để bảo vệ làn da mặt vốn mịn hồng của nàng.

Một buổi sáng thức giấc, sau khi làm những công việc thường nhật, nàng chạy ra vườn để ngắm hoa vào buổi sáng vì lúc này những cánh hoa còn ngậm sương cho nên hoa xinh nhất là vào thời điểm này. Những giọt sương long lanh trên từng nụ hoa, cánh lá trông như những viên pha lê tuyệt đẹp. Nàng bước sang chỗ trồng mẫu đơn rồi tròn mắt đứng lặng người ra khi thấy nơi đó đã được thay thế bằng những cây hoa hồng vàng. Tố Diễm dụi mắt vì ngỡ mình vẫn còn mê ngủ. Mới chiều hôm qua, nơi đây vẫn là những khóm mẫu đơn quen thuộc kia mà, bây giờ tại sao lại mọc lên một rừng hoa hồng vàng, những cánh hoa ngan ngát, mịn màng đang khoe mình trong nắng sớm.

Sau phút đầu kinh ngạc đó, nhiều ý nghĩ nảy ra trong đầu nàng nhằm tìm một câu trả lời cho hợp lý. Và khi nàng hiểu ra mọi chuyện, một niềm xúc động chợt trào dâng trong trái tim nàng.

Cô gái chạy một mạch vào nhà, lúc đó bà Hoàng đang ngồi trên sofa trong phòng khách để xem tờ nhật báo buổi sáng.

- Mẹ à .... - Nàng nói mà giọng run run vì xúc động - ... những cây hoa hồng vàng đó là mẹ bảo bác làm vường trồng cho con phải không mẹ?

- Ừ ... con dâu cưng của mẹ! Không phải con nói với mẹ là con thích hoa hồng vàng hay sao?

- Bà Hoàng vừa nói vừa xoa nhẹ lên mái tóc của cô con dâu lúc đó đang ngồi phục dưới gối mình, một hình ảnh mà bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy đầm ấm như hai mẹ con ruột thịt.

- Mẹ à ... làm sao mà chỉ một đêm là có cả một rừng hoa hồng vàng như vậy? - Tố Diễm hỏi bằng giọng xúc động, cảm thấy mẹ chồng của mình thương yêu mình không khác nào một đứa con ruột thịt.

- Chuyện là như thế này ... - Bà Hoàng mỉm cười giải thích - ... mấy hôm trước mẹ nghe con nói con thích hoa hồng vàng nên muốn dành cho con một sự ngạc nhiên. Cách nhà mình không xa lắm có một trại hoa chuyên bán đủ loại hoa hồng, màu sắc nào cũng có và có khi họ còn cho lai giống để cho ra đời những màu sắc bắt mắt hơn. Thế là mẹ sai chú Tư làm vườn lại đó, dặn chú là họ có bao nhiêu hoa hồng vàng cứ mua hết cho mẹ. Buổi tối hôm qua chú Tư đã hì hục làm việc khá khuya để mang tất cả hoa hồng vàng mua được trồng thế vào những khóm mẫu đơn. Khi mua chú đã dặn nhà vườn bứng rất sâu để giữ cho bộ rễ không bị hề hấn gì. Do đó sáng nay khi con ra vườn, con mới có cảm giác giống như những cây hoa hồng này đã trồng khá lâu rồi chứ không phải mới hôm qua. Đó giống như một món quà mà mẹ dành cho con dâu cưng của mẹ.

Con là người vợ hiền, dâu thảo, mẹ lại chẳng có đứa con gái nào nên mẹ xem con không khác gì ruột thịt. Mẹ làm được gì cho con vui là mẹ sẵn sàng làm.

- Mẹ à ... - Tố Diễm nói mà giọng như lạc đi - ... con phải làm sao để đền đáp công ơn mẹ đây? Con nói thật ... từ khi bước vào gia đình này, con mới biết hạnh phúc thực sự là như thế nào.

- Ôi, con chẳng phải làm gì để đền đáp công ơn của mẹ cả. Con làm cho Thành Vũ vui vẻ, hạnh phúc là mẹ cảm thầy đủ lắm rồi. À, mẹ còn quên điều này nữa chứ ... sinh cho mẹ một đứa cháu nội bụ bẩm, dễ thương để cho mẹ ẵm bồng, như thề lòng mẹ đã rất là thỏa mãn, mẹ không đòi hỏi con phải làm cho mẹ bất cứ việc gì thêm nữa.

- Mẹ ơi, con thương mẹ ... - Tố Diễm vừa nói vừa áp bàn tay của bà Hoàng vào má mình, giống như một đứa bé đang nũng nịu biểu lộ tình thương với mẹ - ... được sống bên cạnh mẹ, con cảm thấy không còn hạnh phúc nào hơn!

Suốt buổi sáng hôm đó mẹ chồng, nàng dâu tíu tít trò chuyện với nhau. Một ngày trôi qua trong bình yên và hạnh phúc.

Tối hôm đó trong phòng riêng, Tố Diễm kể cho Thành Vũ nghe tất cả mọi chuyện. Nàng xúc động đến nỗi giọng nói cũng trở thành nghẹn ngào:

- Anh xem, mẹ thương em còn hơn mẹ ruột thương con gái của mình, em phải làm sao để đền bù cho mẹ đây anh?

Nàng nói xong rơm rớm nước mắt. Thành Vũ vừa ôm chặt vợ trong tay vừa bảo:

- Anh cũng không ngờ đó, Tố Diễm! Khi đưa em về sống ở đây, anh cứ cầu trời khẩn Phật đẻ mẹ đối xử với em tử tế một chút. Không phải là anh nói xấu mẹ đâu em ạ, nhưng nghe em kể lại sự hào phóng và rộng lượng của mẹ đối với em, anh có thể nói đây là lần đầu. Lần trước mẹ đã làm anh kinh ngạc khi đưa em đi Đài Bắc và sắm sửa cho em những món hàng đắt giá. Lần này mẹ lại làm cho anh ngạc nhiên hơn khi em vừa mở miệng nói yêu hoa hồng vàng là vài ngày sau mẹ đã làm cho nó xuất hiện trước mắt em, mà xuất hiện một cách bất ngờ nữa để em vừa thích thú vừa kinh ngạc. Nếu không phải là em kể và nếu không phải là chiều nay anh đã thấy tận mắt thì anh cũng không tin đó là sự thực. Ngay chính anh là con trai duy nhất của mẹ mà mẹ còn đối xử với anh rất là nghiêm khắc và chừng mực. Cho nên khi anh chứng kiến tận mắt là càng lúc mẹ càng thương yêu em như vậy thì anh chẳng còn cách nào giải thích ngoài việc lập lại câu nói mà mẹ đã thốt ra cách đây ít lâu: "Có lẽ tiền kiếp mẹ và Tố Diễm là mẹ con ruột thịt với nhau hay sao đó cho nên mẹ vừa trông thấy nó là đã cảm thấy có cái gì đó rất là trìu mến, thân thương". Anh cầu mong cho mẹ giữ mãi tình cảm thắm thiết với em như vậy. Phần em, để duy trì tình cảm đó, em cũng phải thương yêu mẹ hết lòng. Được như vậy anh còn gì hạnh phúc hơn khi em và mẹ sống hoà hợp với nhau như vậy!

- Em sẽ cố gắng, Thành Vũ! Anh không biết chứ em lo lắng cho mẹ từng chút. Em biết món nào mẹ thích, loại sách nào mẹ ưa chuộng, và từng thói quen nhỏ của mẹ em đều để ý để làm cho đúng ý mẹ. Cho đến bây giờ, dù bà bếp của gia đình chúng ta khéo tay như vậy nhưng mẹ bảo mẹ vẫn thích những món do chính tay em nấu nướng. Buổi xế trưa khi em nhàn rỗi một chút, mẹ lại bảo em đọc sách cho mẹ nghe rồi mẹ lim dim ngủ. Rồi cứ một, hai bữa là mẹ lại bảo em nhổ tóc sâu cho mẹ, và trong khi em làm việc đó thì mẹ lại kể cho em nghe rất nhiều việc trong quá khứ mà tất cả đều có liên quan đến anh. Bây giờ em biết nhiều về gia đình này đến nỗi em không nghĩ là mình vừa bước chân vào đây chỉ mới một, hai tháng mà thôi. Tình cảm thắm thiết và sự chăm sóc nhiệt tình của mẹ đối với em đã làm cho em có cảm giác mình là một thành viên của gia đình này từ rất lâu rồi. Có thể nói hạnh phúc đến với em trọn vẹn đến nỗi em không dám tin nó là sự thực nữa anh ạ!

- Nhưng nó là sự thực, Tố Diễm! Em may mắn biết bao khi được mẹ thương yêu và có thể sống hoà hợp với mẹ như vậy. Cũng chính vì yên tâm về gia đình mà lúc này anh mới có thể dồn hết công sức vào việc của công ty. Gia đình thì hạnh phúc, công ty thì càng ngày càng phát triển. Tố Diễm ạ, có thể nói anh là người đàn ông may mắn và hạnh phúc nhất thế gian này.

Đắm chìm trong hạnh phúc, Tố Diễm không bao giờ nghĩ đến những phong ba, dông tố đang đợi chờ mình. Nàng là một người mà tâm tính rất thiện lương nên luôn đối xử thành thật với người khác và cũng nghĩ người khác thành thật với mình.

Buổi trưa hôm đó khi cơm nước xong xuôi, như thường lệ nàng bước vào phòng riêng của bà Hoàng và định hỏi mẹ chồng mình là hôm nay bà thích nàng đọc quyển sách nào cho bà nghe.

Thường thì bà kéo nàng lại gần mình và dịu dàng bảo: "Này con, quyển sách hôm qua con đọc đến đoạn nào rồi?" Nhưng hôm nay khi bước vào phòng nàng đã linh cảm có cái gì đó khác lạ. Bà Hoàng không nằm lim dim trên ghế trường kỷ như mọi khi, cũng không mỉm cười khi thấy nàng vào. Trái lại bà đang ngồi rất trang nghiêm, gương mặt hiền hoà mọi khi bỗng trở thành nghiêm khắc và xa lạ đến nỗi nàng cảm thấy phát sợ.

"Ôi, mẹ mình hôm nay sao lạ thế!" nàng thầm nhủ trong lòng, "Mình có cảm giác mẹ đã trở thành một con người khác. Sao ánh mắt mẹ nhìn mình ngoài sự nghiêm khắc còn hàm chứa một cái gì đó rất hận thù. Tố Diễm ơi, Tố Diễm! Mi có nhạy cảm quá hay không? Mẹ đã thương yêu mi như vậy, đối xử tốt đẹp với mi như vậy thì làm thế nào có thể thay đổi được!"

Những gì nàng tự nhủ giống như một thứ ảo tưởng mà nàng dùng để trấn an mình. Bây giờ trước mắt nàng không còn là bà mẹ chồng thương yêu, trìu mến với nàng như lúc trước nữa. Bà giở cặp kính lão ra, nhìn chằm chặp vào nàng và nói như ra lệnh:

- Cô ngồi xuống đó! Chúng ta không cần đóng kịch với nhau nữa rồi!

"Đóng kịch?", nàng bàng hoàng tự hỏi và không tin tai mình nữa. Ý mẹ chồng nàng muốn nói những gì mà bà đối xử với nàng chỉ là một vở kịch hay sao? Và tại sao bà ta phải làm như vậy? Giờ đây mẹ chồng của nàng đã làm cho nàng bàng hoàng khi thay đổi thái độ với nàng và thay đổi cả cách xưng hô. Vậy thời gian hai tháng vừa qua tất cả những gì bà làm đều là để sắp đặt cho một ý đồ nào đó hay sao? Bao nhiêu câu hỏi hiện ra trong tâm trí của nàng và nàng biết mình sắp đối diện với một tai ương mà nàng cũng chưa rõ mức độ trầm trọng của nó là như thế nào.

- Tôi sẽ nói thẳng mọi việc ra với cô để chúng ta khỏi phí thời gian. Tố Diễm, thời gian trước đây và cả cho đén bây giờ, trong lòng tôi chưa khi nào thừa nhận cô là con dâu của mình. Tôi bằng lòng cho cô bước vào nhà này chỉ để cho tinh thần con trai tôi được yên ổn. Có yên ổn thì Thành Vũ mới có tâm trí để vun quén và bồi đắp sự nghiệp của nó. Con trai tôi yêu cô đến mù quáng nên không có cô thì nó không làm được việc gì ra hồn cả. Tôi không muốn Thành Vũ bị xuống tinh thần như trong thời gian mà tôi tuyên bố với nó là tôi không bao giờ chấp nhận một người phụ nữ thuộc giai cấp thấp kém như cô làm con dâu của mình. Thời gian đó Thành Vũ như bị tâm bệnh, nó lúc mê lúc tỉnh nhưng tỉnh hay mê lúc nào nó cũng nghĩ đến cô. Ngay cả khi Minh Loan vào thăm nó thì nó cũng mường tượng Minh Loan chính là cô nên nó nắm tay Minh Loan mà gọi tên cô và đã thốt ra những lời khiến con bé tội nghiệp đó phải khóc nấc lên vì đau khổ và thề không bao giờ trở lại nhà họ Hoàng nữa. Cô giống như một kẻ thứ ba xen vào giửa hai người họ. Nếu không có sự xuất hiện cxủa cô thì Thành Vũ và Minh Loan giờ này chắc đã yên bề gia thất, còn riêng tôi thì đã có một đứa con dâu xứng đáng chứ không phải thuộc giai cấp cùng đinh nghèo khổ như cô. Tôi cắn răng chấp nhận cô là vì không nỡ tiếp tục chứng kiến con mình đau khổ. Tôi cũng không muốn công ty mà hai vợ chồng tôi đã hao tâm, tổn sức cả một đời gầy dựng lên phải sụp đổ một cách thảm thương vì con trai tôi đang lụy vì tình đã không còn tâm trí đâu để mà chăm sóc cà điều hành nó nữa. Cho nên tôi chấp nhận cô vào nhà này nhằm mục đích chữa lành vết thương lòng cho Thành Vũ để tinh thần nó bình ổn trở lại rồi còn lo khuếch trương sự nghiệp. Nhưng đừng nghĩ như vậy là tôi đã thua cô, trái lại tôi đã hoạch định rất kỹ những gì mà mình cần làm và đã làm trơn tru đến nỗi cô lẫn Thành Vũ đều tin đó là sự thật. Tôi tiêu xài hàng đống tiền cho cô không phải là không có mục đích. Tôi không ngại tốn kém là vì tôi đã có kế hoạch riêng của mình. Bây giờ dưới mắt Thành Vũ, mẹ của nó là mgười mẹ chồng độ lượng và tốt đẹp nhất trên thế gian này bởi vì những gì mà tôi làm không bà mẹ chồng nào khác có thể làm được. Khi cái hình ảnh tốt đẹp đó đã ghi sâu vào tâm trí của Thành Vũ thì không ai có thể thuyết phục nó nghĩ khác về tôi .Cho nên những gì tôi làm, hay nói đúng hơn những gì mà tôi đã diễn trong vỡ kịch do chính tôi dàn dựng lên cũng nhằm củng cố trong tâm trí Thành Vũ cái hình ảnh tốt đẹp đó. Nhưng vỡ kịch vừa mới chỉ bắt đầu, những gì gay cấn vẫn còn ở rất xa nhưng nó sẽ diễn ra từng ngày, từng ngày một. Cô đã khiến tôi đau khổ biết bao nhiêu khi nhìn con trai mình vì tương tư một người mà có thể bỏ rơi sự nghiệp, và cũng vì cô mà người con dâu do tôi chọn lựa đã rời khỏi gia đình này trong một tâm trạng đầy thương tổn.

Tố Diễm ngồi lặng người ra về những lời của bà Hoàng mà nàng vừa nghe thấy. Nàng bàng hoàng đến nỗi không còn tin ở tai mình nữa.

- Thưa mẹ ...

Nàng vừa lắp bắp được hai tiếng ấy thì bà Hoàng đã ngắt lời nàng:

- Từ nay nếu không có Thành Vũ hiện diện thì tôi không cho phép cô cái quyền được xưng hô như thế. Cô cứ gọi tôi là bà Hoàng, như thế tôi nghe đỡ chướng tai hơn. Tôi đã nhờ người điều tra tất cả những gì mà cô đã làm trong quá khứ và dù sao tôi cũng đã đối xử một cách tốt đẹp với cô trước khi tôi có trong tay tất cả những dữ kiện về cô. Thật ra thì cô quả là một người không đơn giản nhưng người ta vẫn thường nói "Vỏ quýt dầy có móng tay nhọn", cô sẽ không thể nào thoát ra khỏi sự trừng phạt mà số phận sẽ dành cho cô bời vì cô đã gian dối từ đầu tới cuối.

- Nhưng thưa mẹ ...

Tố Diễm bối rối kêu lên, không ngờ sự bất hạnh lại lần nữa đổ ập lên cuộc đời mình. Bà Hoàng không đợi nàng nói hết câu, đã ngắt lời nàng lần nữa:

- Gọi tôi là bà Hoàng, nếu cô thực sự muốn nói chuyện với tôi!

- Vâng, thưa bà Hoàng ... - Tố Diễm nói trong nước mắt - .... việc tôi yêu Thành Vũ là sự thực, tôi chưa bao giờ lừa dối anh ấy!

- Kẻ cắp thì có bao giờ chịu nhận mình là trộm cắp đâu! - Bà Hoàng cao giọng - Cô là một người xuất thân hèn kém nhưng có chút nhan sắc nên mới muốn lợi dụng sắc đẹp của mình để một bước lên tiên, không cần đổ một giọt mồ hôi . Trước đây Minh Loan đã nhờ giám đốc Triệu điều tra về cô, sau đó mới hay rằng cô đã dùng sắc đẹp và thân xác của mình mà rù quến Thành Vũ. Cô là một nữ công nhân nghèo khó, nhân một dịp tình cờ mà được tiếp xúc với Thành Vũ của tôi. Nhiều người trong hãng chế biến trà còn đồn đại cô đã sắp đặt sẵn một vỡ kịck, giả vờ ngất xỉu ngay trong lúc Thành Vũ có mặt ở công ty để đánh động lòng thương hại của nó. Tội cho Thành Vũ, nó vốn là một đứa thương người, từ tội nghiệp cô nó đã trở thành yêu cô sau đó. Nhưng tại sao mọi việc lại xoay chiều một cách nhanh chóng như vậy? Đó chính là vì cô đã đem sắc đẹp và những lời nói ngọt ngào mà chinh phục nó. Cô đã lợi dụng việc trở thành thư ký của Thành Vũ để mà quyến rũ và rù quến con tôi. Lửa gần rơm lâu ngày cũng cháy. Thành Vũ là trai tơ mới lớn còn cô là một người đã lăn lộn, dày dặn giữa cuộc đời nên đứa con trai của tôi làm sao thoát được bẫy rập của cô. Cũng chính vì vậy mà Thành Vũ mới quay lưng với Minh Loan và có lẽ nó sẽ quay lưng với ngay cả mẹ mình nếu tôi không vì uất hận mà ngất xỉu ngay hôm đó. Điều ấy đã đánh thức được sư ăn năn trong trái tim Thành Vũ, nó hứa với tôi là bằng lòng xa cô nhưng nó lại sống như kẻ không hồn. Cuối cùng thì sự việc giữa Thành Vũ và Minh Loan bùng nổ, Minh Loan rút lui vì nó cảm thấy mình đã chịu đựng đủ những ê chề. Cô có hiểu được cảm giác của Minh Loan lúc đó không? Thành Vũ cầm tay nó mà lại gọi tên cô, bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến cho trái tim Minh Loan tan nát. Cuối cùng Minh Loan đã ra đi với lời thề là không bao giờ bước chân vào cửa của nhà họ Hoàng lần nữa. Tôi mất đi một người con dâu qúy, còn Thành Vũ thì mất cả thần hồn vì cô. Cả hai chúng tôi cũng vì cô mà đều điên đảo. Tôi muốn cứu lấy cuộc sống đứa con trai của mình nên đã nén lòng chấp nhận cô nhưng như tôi đã nói với cô lúc nãy, không phải cô bước được vào nhà này là cô đã thắng. Tôi đã có kế hoạch phục thù riêng của mình. Tôi chấp nhận cô bước vào nhà này là để trả thù cô. Và từ bây giờ trở đi, tôi không cho phép cô có được một ngày bình yên để sống.

Phần 14

Những lời hậm hực, đáng sợ của bà Hoàng khiến trái tim Tố Diễm trở thành đau như cắt. Nàng hoảng hốt khi cảm thấy mình giống như con nai tơ đang nằm trước mũi súng của thợ săn. Nàng không ngờ bà Hoàng lại tàn độc như vậy, bà đã sắp ra sẵn một kế hoạch để chờ nàng bước vào tròng. Nàng cảm thấy bàng hoàng về những ngày trước mắt nhưng nàng chưa kịp phản ứng gì thì bà Hoàng đã tiếp:

- Nếu cô thấy không chịu nổi tôi thì cô cũng có thể bỏ đi mà. Người ta thường bảo "chịu đấm ăn xôi", cô cũng có thể là loại người như thế. Tôi sẽ không cản trở cô đâu, nhưng nên nhớ nếu cô bỏ đi một cách biết điều thì cô sẽ còn đất sống, còn nếu cô nói với Thành Vũ là tôi bày kế để đuổi cô đi hoặc là cô ra đi vì không chịu đựng nổi sự tàn ác của tôi thì cô hãy coi chừng, nếu cô hé ra một lời như thế thì tôi cam đoan quá khứ của cô sẽ được phơi bày trước mắt Thành Vũ, con tôi!

- Quá khứ của tôi? - Tố Diễm sửng sốt nhìn bà Hoàng, hoàn toàn không hiểu sự thâm hiểm của con người này tàn độc và lợi hại đến đâu.

- Cô ngạc nhiên lắm phải không? - Bà Hoàng nói bằng giọng đầy đay nghiến - Tôi không phải là dọa nạt cô đâu, Tố Diễm ạ! Trong tay tôi hiện giờ đã có tất cả những gì mà tôi muốn biết về cuộc đời cô. Tôi đã bỏ ra bao nhiêu công phu, tiền bạc nhưng mà cũng đáng lắm. Minh Loan đã điều tra về cô nhưng tôi còn điều tra xa hơn nữa. Từ đây về sau , tôi sẽ cho cô sống trong sự đoạ đày, nhưng mà nếu cô mở miệng than van hoăc nói xấu về tôi một tiếng với Thành Vũ, tôi sẽ cho cô nếm mùi đau khổ.

- Thưa bà ... - Giọng của Tố Diễm trở nên run rẩy - ... trong cuộc đời tôi, tôi chưa từng yêu thương một người đàn ông nào ngoài Thành Vũ. Tôi yêu anh ấy, thực sự yêu chứ không vì bất cứ mục đích lợi dụng nào. Yêu thương một người không phải là có tội, tôi tự hỏi tại sao bà lại có thể ghét bỏ tôi như vậy khi tôi không làm bất cứ điều gì thương tổn đến bà!

- Cô không làm điều gì thương tổn đến tôi ư? Cô dám nói chắc như vậy? Nhưng tôi thì lại thấy cô đã làm thương tổn đến cái gia đình này nhiều lắm, không những thương tổn đến tôi mà con thương tổn đến Thành Vũ nữa.

- Thưa bà, tôi hoàn toàn không hiểu! - Tố Diễm nước mắt tràn mi, run rẩy nhìn người đàn bà đáng sợ trước mắt mình. Và bây giờ trong một thoáng nàng đã hiểu ra tất cả. Thì ra những thắc mắc của nàng và cả của Thành Vũ về thái độ hào phóng của bà Hoàng, bây giờ đã có lời đáp. Thành Vũ từng nói chàng không hiểu nổi tại sao mẹ chàng lại có thể thương yêu và đôi xử một cách tốt đẹp thái quá với nàng như vậy. Chàng vốn hiểu mẹ mình không bao dung, hào phóng với ai bao giờ. Bà là người thương trường, bà bỏ ra cái gì là phải thu lại được cái gì đó lớn hơn, ngay cả khi chi tiêu cho chính bản thân bà, bà cũng không bao giờ đi quá mức. Thế mà bây giờ đùng một cái, Tố Diễm vừa chân ướt chân ráo bước vào nhà là bà đã chăm sóc, thương yêu, nuông chiều như vậy. Đưa con dâu đi Đài Bắc sắm một lô hàng đắt tiền như vậy, lại mua ngay một bộ nữ trang bằng kim cương mà chỉ liếc nhìn cái giá của nó, người vốn lớn lên trong gia đình giàu có như chàng cũng phải lấy làm kinh ngạc. Và vẫn còn chưa hết, khi con dâu vừa mở miệng ra nói mình thích bông hồng vàng là chỉ một sớm, một chiều, bà đã ra lệnh cho người làm nhổ bỏ đám mẫu đơn và sáng hôm sau khi Tố Diễm bước ra nhìn ngắm khu vườn lần nữa thì lại tưởng là mình hoa mắt vì ước mơ của mình trong phút chốc đã trở thành sự thật. Bà Hoàng không phải là loại người nồng nhiệt như vậy nên khi những việc này diễn ra, Thành Vũ chỉ còn có thể dựa vào lời giải thích của bà Hoàng "vì mẹ và Tố Diễm đã là người ruột thịt của nhau từ kiếp trước".

Thành Vũ đã tin lời bà mà chính Tố Diễm cũng không nghi ngờ mảy may nào nên trong những ngày qua, nàng đã sống trong mộng đẹp. Bây giờ khi bà lật mặt trái cho nàng thấy những gì mà bà đã chuẫn bị cho âm mưu của mình, nàng mới thấy bà thật là cay độc.

"Cô không làm điều gì thương tổn đến tôi ư? Cô dám nói chắc như vậy? Nhưng tôi thì lại thấy cô đã làm thương tổn đến cái gia đình này nhiều lắm, không những thương tổn đến tôi mà con thương tổn đến Thành Vũ nữa", câu mà bà vừa thốt ra lúc nãy bây giờ nhớ đến nàng mới cảm thấy lòng nặng nề hơn. Vì nàng là một đứa con côi cút mà lại xuất thân nghèo hèn nên khi bước vào gia đình này, nàng đã vô tình làm tổn thương bà và làm tổn thương Thành Vũ, nàng không biết ý bà có phải là ám chỉ như thế hay không?

Tố Diễm rùng mình và muốn bước ra khỏi căn nhà này càng sớm càng tốt. Nhưng nàng đi rồi Thành Vũ sẽ ra sao? Nàng rơi nước mắt khi nghĩ đến điều đó.

Ngước lên nhìn bà, nàng nói bắng giọng thổn thức:

- Thưa bà, tôi có thể ra đi ngay lập tức để không làm bận mắt bà nhưng tôi lại không biết anh Thành Vũ có thể chịu đựng được điều đó hay không?

- Chính tôi cũng không muốn cô đi ... - Bà Hoàng thản nhiên đáp lại - ... bởi tôi không muốn làm con trai mình đau khổ. Nhưng tôi lại muốn cô ở lại trong một sự đoạ đày mà dù đau đớn cách mấy cô cũng không bao giờ dám hé răng ra để nói một lời. Nhưng để làm được điều đó, tôi phải có một thứ vũ khí nào đó trong tay, mà bây giờ vũ khí mà tôi có chính là quá khứ của cô. Tôi đã nhọc nhằn nhờ người đi điều tra tận nguồn tận gốc để biết rằng cuộc đời cô cũng chẳng tốt đẹp gì. Cô là một đứa con côi cút, được một người bà con xa nuôi nấng và cho ăn học nhưng bà ta không hề cho không mà muốn cô đền bù bằng môt cái gì xứng đáng với những gì mà bà ta đã bỏ ra. Khi bà ta đề nghị đến việc kết hôn giữa cô và đứa con trai thiểu trí của bà, cô đã nhất định không ưng thuận. Một trận cãi vã đã xảy ra và trong lúc cải lẫy, cô đã nói cô sẽ trả cho bà ta bằng hết mới thôi, cô đã lớn tiếng rằng mình sẽ trả cho bà ta một số tiền lớn để đền đáp công nuôi dưỡng và cô đã cố gắng để làm điều đó.

Gương mặt Tố Diễm tái nhợt khi nghe bà Hoàng nói ra những điều trên, nàng kinh ngạc và thốt lên một câu đầy thảng thốt: - Tại sao bà biết đến từng chi tiết nhỏ của cuộc đời tôi?

- Vì tôi có tiền, không phải vậy sao? Đồng tiền có thể làm nên mọi việc. Người của tôi đã đến dọ hỏi người bà con ấy của cô và chỉ với một số tiền nhỏ, bà ta đã phun ra hết!

Tố Diễm sửng sốt nhìn bà Hoàng, cảm thấy phẫn nộ khi bà ta cố tình phanh phui từng chi tiết của cuộc đời nàng. Nhưng nàng chưa kịp nghĩ gì sâu xa hơn thì đã nghe giọng nói của bà đều đều vang lên bên tai:

- Câu chuyện chưa chấm dứt ở đây! - Cô đã tìm cách trả cho bà ta một số tiền lớn để ơn đền nghĩa trả vì cô là một người có lòng tự ái, không muốn ai phải đánh giá thấp về mình. Thế là cô đã lao vào việc kiếm tiềm. Cô đã làm việc rất nhiều nơi và cũng nhiều lần bỏ việc, nguyên nhân có thể vì những công việc như thế không mang lại mốt số tiền lớn như cô mong ước, và rồi thế là cô đã làm một quyết định táo bạo ấy là trở thành một gái nhảy!

Tố Diễm cơ hồ muốn ngất xỉu trước những lời nói của bà Hoàng. Nàng cảm thấy giống như chân nàng đang chông chênh bên bờ địa ngục cà chỉ cần một cái đẩy nhẹ của ai đó là đời nàng sẽ mãi mãi chìm đắm trong sự trầm luân.

- Tôi nói đúng chứ? - Giọng bà Hoàng đắc thắng vang lên - Đó là khám phá đáng giá nhất của tôi. Khi nắm được bí mật này của cô, tôi cảm thấy cô không thể nào thoát ra khỏi tay tôi nữa. Thế nào, Tố Diễm? Cô có muốn tôi kể cho Thành Vũ biết điều này không?

- Tôi van bà ... - Giọng của Tố Diễm run rẩy cất lên - ... bà có thể hành hạ tôi ,bà có thể bắt tôi làm mọi việc mà bà muốn nhưng tôi xin bà đừng kể cho Thành Vũ biết việc này vì tôi yêu anh ấy. Đúng là lúc trước đứng trước những lời sỉ vã, cay cú của gia đình người bà con mà tôi nương tựa từ sau khi ba mẹ tôi qua đời, tôi đã cảm thấy bị tổn thương rất nhiều vì họ xem tôi như một phường vong ân bội nghĩa. Lúc ấy tôi đã lớn tiếng để trả lời họ: "Cho tôi một chút thời gian, tôi sẽ kiếm tiền để trả hết món nợ ân nghĩa này của các người trong chỉ một lần!" Tuổi trẻ bồng bột, tôi đã không hiểu nói thì dễ mà làm thì rất khó. Nhưng tôi không chán nản, cũng không bỏ cuộc. Tôi đã xin làm thư ký nhiều nơi với đồng lương nhỏ bé và những người có vai vế trên tôi thì cứ quấy rầy tôi mãi bởi vì họ thích bề ngoài của tôi và họ nghĩ rằng với vị trí cao vời của họ trong công ty thì họ có quyền làm như vậy. Tôi chạy trốn những sự săn đuổi ấy và khi kể cho một người bạn nghe về nỗi khó khăn của mình, về viêc muốn làm một công việc nào đó để có thể kiếm tiền nhanh hầu hoàn trả cho gia đình của người bà con đã nuôi tôi, người bạn của tôi bèn giới thiệu tôi đến vũ trường.

Đầu tiên tôi cảm thấy kinh ngạc và sợ hãi vì hai chữ "vũ trường" đối với tôi là một nơi mang sắc thái hoang đàng và không lành mạnh. Nhưng những người bạn của tôi đã từng làm ở đó lại bảo tôi rằng "Chúng ta bán nghệ chứ chẳng bán thân, công việc ở đó tương đối nhẹ nhàng, nhẩy với khách vài bài rồi ngồi với họ uống vài ly rượu, việc đó hoàn toàn có thể chấp nhận được. Làm ở vũ trường rất dễ kiếm tiền, nhất là khi chúng ta có sắc đẹp. Bất cứ kẻ nào đến vũ trường cũng muốn được ôm trong tay một cô gái đẹp, và vì vậy mà cô nào đẹp là cô đó đắt khách nhất. Chúng ta khiêu vũ với khách chứ có làm gì bại hoại đâu, và khi cảm thấy số tiền tích lũy đã nhiều như mình mong muốn thì chúng ta thôi việc, không có gì gọi là xúc phạm đến danh dự cả!" Thưa bà, chính vì lời khuyên nhủ ấy mà tôi đã đặt chân vào vũ trường, đương nhiên nhờ có sắc đẹp mà tôi kiếm được tiền tương đối nhanh chóng và kiếm được bao nhiều tôi đều hoàn trả cho gia đình người bà con ấy. Nhưng chuyện đời không có gì suôn sẻ mãi, nhất là khi ông chủ vũ trường cũng bắt đầu chú ý đến tôi và bóng gió rằng nhờ ông ấy mà tôi mới có việc làm vững chắc cho nên tôi cũng nên biết điều mà đền đáp cho ông ta một cái gì đó. Qua câu nói đó, tôi hiểu ông ta muốn gì ở tôi, cho nên tôi lặng lẽ bỏ đi và chấm dứt cái nghề nghiệp đầy nguy hiểm ấy. Số tiền mà tôi kiếm được, tôi đã đưa toàn bộ cho gia đình ân nhân của mình, dù không đầy đủ như ý họ muốn nhưng tôi cũng đã cố gắng hết sức mình rồi. Tôi hứa với họ sau khi tìm được một công việc khác là tôi lại tiếp tục trả tiền cho họ đến cái mức mà tôi nghĩ là xứng đáng. Một người bạn thân của tôi đã giới thiệu tôi đến hãng chế biến trà của bà. Ở đó tôi cố gắng làm việc hết sức mình dù tôi biết sức khỏe của mình rất là yếu đuối. Sự việc tôi ngất xỉu trên sân phơi trà là một sự việc tình cờ xãy ra chứ tôi không hề dàn dựng hay đóng kịch. Tôi cũng chẳng biết vào đúng lúc đó, vị chủ tịch trẻ của công ty lại có mặt. Sau đó vì Thành Vũ cất nhắc tôi vào vị trí thư ký mà các bạn đồng nghiệp khác đã ghen tức và thổi lên rất nhiều lời đồn bất lợi cho tôi. Tôi cũng xin kể cho bà rõ mọi chi tiết để bà biết tôi đã chạy trốn Thành Vũ như thế nào bởi vì ngay lần đầu tiên gặp gỡ Thành Vũ, tôi đã đem lòng yêu anh ấy. Gương mặt tuấn tú, đôn hậu của Thành Vũ, nhân cách cao vời của anh ấy và chính lòng nhân từ của anh ấy nữa khiến trái tim tôi xúc động. Tỉnh lại sau khi ngất xĩu, vừa trông thấy Thành Vũ, tôi đã biết ngay người đàn ông này là người đàn ông mà tôi mơ ước suốt cuộc đời mình. Đã thế ngay lúc ấy, Thành Vũ lại đề nghị tôi chuyển từ vị trí của một cô công nhân phơi trà sang làm thư ký riêng cho anh ấy. Tối biết với trình độ học vấn của mình, tôi có thể làm điều đó một cách dễ dàng nhưng mà sau đó tôi đã biến mất trước mắt của Thành Vũ và thảo một bức thư thôi việc nhờ người bạn mang đến hãng chế biến trà hộ tôi. Tại sao tôi làm như vậy? Chắc có lẽ bà thắc mắc trước câu hỏi đó nhưng điều này hoàn toàn không có gì khó hiểu cả, bởi vì ngay lần đầu tiên mà hai chúng tôi gặp mặt, linh cảm của tôi đã cho tôi biết nếu tôi và Thành Vũ có cơ hội tiếp tục cận kề bên nhau thì chúng tôi sẽ không thể nào tránh khõi việc cả hai cùng bước vào một cuộc tình. Nhưng tôi làm sao có thể xứng đáng với Thành Vũ đây? Anh ấy trong sáng lại rất giàu sang, còn riêng tôi dù chưa thất thân với bất cứ một ai, trong quá khứ tôi cũng đã bước chân vào một nơi mà mọi người đều dè bĩu và khinh bĩ. Chính vì thấy mình không xứng đáng với Thành Vũ cho nên tôi đã chạy trốn. Nhưng giống như định mệnh, Thành Vũ lại tìm đến nơi tôi ở qua sự tiết lộ của một người bạn thân, người đã giới thiệu tôi đến làm việc tại hãng chế biến trà. Lúc ấy tôi đang ngã bệnh là lần nữa, Thành Vũ đã giúp đỡ tôi. Thành Vũ tha thiết mong muốn tôi trở lại làm viêc với công ty và những lời tha thiết ấy khiến tôi không thể chối từ. Tôi biết khi yêu Thành Vũ, tôi sẽ không nhận được sự chấp thuận của gia đình anh ấy nhưng tôi hoàn toàn không mong cầu sự chấp nhận này vì nó là một cái gì vượt quá xa tầm tay tôi. Tôi chỉ mong được trông thấy Thành Vũ mỗi ngày, được làm việc tận tụy cho anh ấy là lòng tôi đã cảm thấy đầy đủ lắm rồi. Nhưng Thành Vũ lại không ngừng ở cái ranh giới mà tôi đã đặt ra, Thành Vũ dùng mọi cách để làm cho tôi hiểu tình yêu của anh ấy đối với tôi là sâu nặng như thế nào nhưng tôi đã lờ đi như mình tai ngơ mắt điếc trước tấm tình nồng nhiệt đó. Rốt cuộc thì Thành Vũ đã mượn Minh Loan để trắc nghiệm tình cảm của tôi và thưa bà, lúc ấy cả con người tôi giống như hoàn toàn sụp đổ. Khi giám đốc Triệu báo tin về hôn lễ của Thành Vũ và Minh Loan, tôi cảm thấy giống như mình không thể nào sống tiếp nhưng tôi đã cố cắn răng để chịu đựng nỗi đau trong lòng. Để lại phong thư xin thôi việc trên bàn Thành Vũ, tôi lặng lẽ ra đi. Nhưng số phận lại lần nữa sắp đặt cho chúng tôi gặp gỡ nhau và lần này tôi biết mình không thể nào rời xa Thành Vũ bởi vì tôi yêu anjh ấy với một tình yêu cuồng nhiệt còn hơn là tôi yêu thương chính bản thân mình. Và Thành Vũ cũng không thể rời xa tôi bởi vì anh ấy rất yêu tôi. Tôi không nghĩ đến việc chạy trốn lần nữa bởi tôi biết khi tôi làm việc đó, Thành Vũ sẽ rất đau khổ. Chúng tôi quyết định sống bên nhau suốt cả cuộc đời và Thành Vũ cũng đã phải tranh đấu nhiều phen để tôi có thể chính thức bước chân vào ngôi biệt thự này. Trước kia tôi đã làm việc ở công ty Thành Vũ với tất cả nhiệt tâm của mình, cho nên bây giờ tôi sẵn sàng làm tất cả mọi việc để mẹ anh ấy có thể hài lòng. Tôi đã ngập chìm trong hạnh phúc khi thấy mẹ chồng mình thương yêu và nuông chiều mình hết mực. Tôi hoàn toàn không hề hay biết đây là một giai đoạn chuẩn bị cho một sự trả thù. Lúc đầu tôi đã hốt hoảng khi biết được rằng sự săn đón dồn dập đó chỉ là một phần trong kế hoạch trả thù của bà. Tôi đã sợ hãi và định chạy trốn sự trả thù ấy nhưng bây giờ tôi quyết định, đó là bà cứ việc hành hạ tôi bất cứ cách nào mà bà muốn nhưng tôi xin bà hãy cho phép tôi ở lại đây để có thể nhìn thấy người đàn ông mà tôi yêu bởi vì không có người đó, tôi cảm thấy mình không thể nào sống tiếp. Về phần sự trong trắng của tôi, Thành Vũ là người biết rõ điều đó hơn ai hết và tôi hãnh diện vì đã gìn giữ cho người mình yêu cái mà người con gái qúy trọng nhất. Thưa bà, những gì từ trước đến giờ còn ray rứt trong lòng tôi, tôi đã nói ra hết cả. Xin bà hãy vì tình yêu của tôi và Thành Vũ mà cho chúng tôi một con đường sống.

Bà Hoàng nghe xong, im lặng một lúc rồi nhìn Tố Diễm cười gằn:

- Cô ăn nói lưu loát lắm và lý luận cũng rất chặt chẽ nhưng tôi không phải vì mồm miệng nhanh nhẩu của cô mà tôi có thể tha thứ tội lỗi cho cô. Cô có nói cách nào thì gái nhảy vẫn là gái nhảy, dù tôi có tin cô còn trong trắng dù đã bước chân vào cái nơi bùn lầy ấy nhưng tôi và có lẽ cả Thành Vũ đều không chấp nhận một người bước chân vào gia đình họ Hoàng này mà người ấy đã từng làm vũ nữ. Cô đã được bao nhiêu đàn ông ôm trong tay hoặc còn đi xa hơn mức đó mà chúng tôi chẳng hề hay biết. Nhưng cô cứ yên tâm, dù vậy, tôi cũng chẳng có ý định đuổi cô ra khỏi ngôi nhà này, thứ nhất tôi không muốn làm con trai tôi đau khổ, thứ nhì tôi muốn trả thù, bởi vì nếu để kẻ thù thoát đi thì tôi làm thế nào mà trả thù được đây? Cho nên tôi lập lại lần nữa, cô nhất thiết phải ở lại ngôi nhà này và nếu cô có ý muốn trốn chạy thì tôi sẽ mang cái quá khứ nhơ nhớp của cô kể hết cho Thành Vũ biết!

- Thưa bà ... - Giọng của Tố Diễm vang lên đầy nước mắt - ... bà không cần phải lo nghĩ nhiều về việc đó bởi vì dù bị hành hạ đến thế nào đi nữa thì tôi vẫn không muốn rời xa người đàn ông mà tôi yêu!

- Được! - Giọng bà hoàng đanh thép vang lên - Chúng ta cứ chấp nhận là như thế, và bắt đầu từ ngày hôm nay, cô sẽ ngụ trong ngôi nhà này với vị trí là con sen. Nghĩa là cô có đến hai cuộc đời, một cuộc đời với tôi và một cuộc đời với Thành Vũ. Buổi sáng tôi sẽ đưa đám người làm trong nhà ra đồn điền hái trà, cón phần cô thì cô phải hoàn tất mọi việc trong ngôi biệt thự này mà đám người ấy vẫn làm trước đây như một kẻ nô dịch. Buổi chiều trước khi Thành Vũ trở về thì đám người ấy sẽ hiện diện ở đây như thể ngôi nhà này không có gì thay đổi, còn cô, lúc ấy trở lại ngôi vị thiếu phu nhân của mình, đối với cô thì đó cũng đã là một niềm an ủi lớn. Bây giờ thì cô lui ra được rồi, bắt đầu từ ngày mai, cô sẽ nhận lãnh những phần việc mà tôi giao phó. Nên nhớ là dù thù hận tôi và dù có phải cực khổ đến mức nào đi nữa thì cô cũng không được quyền hé răng nói một lời cho Thành Vũ biết, bởi vì nếu cô làm như thế thì tôi sẽ phơi bày cho Thành Vũ thấy tất cả quá khứ của cô.

TốDiễm nghe xong, loạng choạng bước ra khỏi phòng. Chưa bao giờ nàng phải chịu đựng một áp lực nặng nề như thế, cũng chưa bao giờ nàng bị người ta dồn đuổi vào một góc mà không có đường chạy thoát. Hôm nay là ngày nhàn nhã cuối cùng của cuộc đời nàng, còn ngày mai nàng không biết mình sẽ phải làm gì để người đàn bà kia có thể thoả mãn sự trả thù của bà ta.

Tối hôm đó trong phòng ăn riêng của gia đình, bà Hoàng vẫn tỏ ra dồn vã, chăm sóc cho con dâu như mọi khi, bà nhắc nàng phải ăn nhiều lên một chút cho có sức khỏe, lại tận tay gắp thức ăn bỏ vào chén của nàng. Sau cuộc đụng độ sáng nay, bà vẫn "mẹ mẹ, con con" với nàng, tiếp tục đóng kịch mà không ngượng miệng và rồi sáng hôm sau có lẽ bà sẽ thốt ra những tiếng "cô, tôi" lạnh lẽo và có khi mang đầy thù hận trong đó. Còn riêng nàng, nàng phải lập lại cách xưng hô "mẹ, con" với bà mà trong lòng muốn buồn nôn. Chỉ nội việc ấy thôi đối với nàng là cả một cực hình vì từ trước đến nay nàng chưa hề sống trong giả dối dù chỉ một lần.

Riêng Thành Vũ thì hoàn toàn không phát giác ra bất cứ chuyện gì cả, nhìn mẹ và Tố Diễm vui vẻ với nhau chàng rất hài lòng và cảm thấy cuộc sống trong ngôi biệt thự này đúng là một thiên đường.

Sáng hôm sau khi Thành Vũ ra khỏi nhà để đến sở làm, bà hoàng đã thực hiện tất cả những gì mà bà muốn. Những người hầu trong nhà đã được xe đến rước đi để làm việc ở những nương trà mênh mông của gia đình họ Hoàng. Trông thấy những người này, những đám công nhân khác hơi ngạc nhiên nhưng họ không dám tò mò hỏi chuyện vì tìm hiểu việc riêng tư của gia đình họ Hoàng vốn là một đề tài cầm kỵ. Mọi người không ai bảo ai đều giữ mồm, giữ miệng để giữ vững việc làm của mình, họ phải lặng im trước những điều mắt thấy tai nghe. Còn riêng Tố Diễm thì bắt đầu một ngày khổ nhọc của mình. Nàng phải hoàn thành tất cả công việc của đám người hầu để lại. Ngoài việc nấu ăn, việc dọn dẹp ngôi biệt thự đồ sộ này đã làm nàng kiệt sức. Làm công việc của ba, bốn người gộp lại, có đôi lúc nàng đã muốn ngất xỉu nhưng rồi nàng đã cố vượt qua .Mỗi buổi chiều nàng lê tấm thân mệt nhoài của mình về phòng, tự hỏi thầm không biết mai này nàng còn đủ sức để tiếp tục nhận lãnh bản án khổ sai của người mẹ chồng hay không?

Thành Vũ nhận thấy vợ mình có vẻ mệt mỏi xanh xao hơn mọi khi bèn lo lắng hỏi nhưng Tố Diễm đã khỏa lấp đi bằng lý do này hay lý do khác. Nàng ôm giữ nỗi đau chỉ mỗi mình nàng biết bởi mẹ chồng nàng đã đe dọa là chỉ cần nàng làm một sơ suất nhỏ thì bà sẽ phanh phui tất cả quá khứ của nàng cho Thành Vũ biết.

Càng ngày bà hoàng càng hành hạ con dâu nhiều hơn và bà lấy đó làm vui. Mặc dù Tố Diễm làm việc cật lực nhưng lúc nào bà cũng cố tìm ra một điểm sơ sót nào đó để la mắng nàng. Thậm chí dù nàng không làm ra bất cứ khuyết điểm nào bà cũng dựng chuyện để rầy la con dâu thì mới cảm thấy trong lòng khoan khoái. Nhà cửa nàng luôn dọn dẹp gọn ghẽ, tinh tươm, bữa cơm nào cũng ngon lành, nóng sốt nhưng bà Hoàng không hề vừa ý. Lên bàn ăn là bà lại chê món này quá mặn, món kia không vừa miệng khiến Tố Diễm ngồi đối diện với bà cũng nuốt không trôi hạt cơm nào. Thậm chí có đôi lúc nàng làm xong việc sớm bà lại sai sử nàng ra phụ giúp người làm vườn, làm như khi nhìn thấy nàng có đôi chút rảnh rang là bà chướng mắt đến không chịu được.

Sự việc cứ kéo dài như thế khiến Tố Diễm càng lúc càng xanh xao và nàng cảm thấy giống như mình đang sống ở chín tầng địa ngục. Nhưng nàng lại không dám hé răng để nói với Thành Vũ lời nào sợ mẹ chồng của mình lại phanh phui tất cả chuyện cũ của mình cho Thành Vũ biết.

Có hôm vừa buồn, vừa tủi, làm xong việc nhà là Tố Diễm chạy ngay ra cầu Thanh Trúc để đón chồng. Nàng biết rồi Thành Vũ cũng sẽ trở về nhưng nàng muốn được gặp chàng sớm hơn để sà vào lòng chàng và khóc cho thoả thích. Bước thờ thẫn trên cầu một lúc, nàng dựa vào hàng lan can của cầu, dõi mắt nhìn xuống dòng sông đang hắt lên những ánh sáng cuối cùng của một buổi chiều tà.

"Mình đã nhầm chăng? Mình đã quyết định sai chăng? Mình có nên đi khỏi nhà họ Hoàng trong lúc này hay không?", nàng tự nhủ với chính mình rồi cảm thấy đau nhói khi nghĩ đến việc mình phải xa Thành Vũ.

Nàng lặng lẽ lắng nghe nước sông chảy ầm ì phía dưới trong buổi chiều thu đã tắt hẳn nắng vàng rồi đột nhiên trong lòng nảy ra ý nghĩ là mình nên nhảy xuống dòng sông trước mặt để chấm dứt cuộc đời của mình một lần cho xong. Nhưng lần nữa nàng không thể thực hiện ý nghĩ đó của mình vì nghĩ đến Thành Vũ. Chàng đã yêu thương nàng quá nhiều, hy sinh cho nàng cũng lắm, nàng tự vẫn là giải thoát dời mình nhưng lại để lại một nỗi đau khôn nguôi cho Thành Vũ. Chìm trong đớn đau, Tố Diễm hầu như quên mất thực tại cho đến lúc nàng nghe tiếng còi xe vang lên đồng thời với một giọng đầy kinh ngạc thốt ra:

- Tố Diễm, Sao em lại ở đây?

Nàng quay lại và bắt gặp ánh mắt của chồng đang âu lo nhìn mình. Chàng mở cửa xe và từ tốn nói:

- Vào xe đi em, em có chuyện gì buồn hãy nói cho anh biết, tại sao mắt em đỏ hoe như vậy?

Nàng bước vào xe và không cầm được lòng mình, nàng bật lên nức nở. Thành Vũ cho xe chạy qua cầu, ngừng dưới bóng râm một tàng cây rồi kéo Tố Diễm vào lòng mình, dỗ dành:

- Em làm sao rồi, mới sáng nay còn vui vẻ cười nói với anh cơ mà! Kể cho anh biết đi, đã có chuyện gì xảy ra?

- Không có chuyện gì xảy ra cả anh ạ! - Tố Diễm cố kềm chế nỗi khổ của mình bởi nàng biết nếu nàng kể cho Thành Vũ hay bà Hoàng đã đối xử tàn nhẫn ra sao với mình thì những chuyện cũ trong quá khứ xa lơ xa lắc của nàng sẽ bị bà phanh phui. Nàng ngã đầu mình vào vai của chồng, ôm chặt chàng và hỏi chàng một câu đầy nước mắt:

- Anh có yêu thương em không, Thành Vũ?

Chàng nâng gương mặt nàng lên, bắt nàng phải đối diện với mình rồi hỏi:

- Sao em lại hỏi anh câu ấy, anh yêu thương em đến mức nào, em cũng biết rồi mà!

- Nhưng em không thể xa anh, dù chỉ một giờ .... - Nàng nói rồi lại khóc.

- Ý em muốn nói là lúc nào em cũng muốn ở cạnh bên anh, phải không Tố Diễm?

- Thưa vâng, em muốn làm việc trong văn phòng của anh, muốn phụ giúp anh như ngày xưa. Anh cũng biết là lúc ấy em làm rất được việc, em chỉ muốn trở thành một cánh tay đắc lực của anh để giúp cho công ty của gia đình chúng ta ngày càng phát triển. Việc nhà thì đã có rất nhiều người làm rồi, em đến công ty làm việc với anh cũng là một điều hợp lý mà! - Tố Diễm cố tìm ra một lối thoát để tránh sự đày đoạ ngày càng khắc nghiệt của mẹ chồng. - Nhưng trên tất cả là vì em muốn được ở cạnh bên anh, xa anh một phút, một giây là em đã bắt đầu thấy nhớ, anh hiểu lòng em đối với anh như thế nào rồi phải không Thành Vũ?

- Anh biết chứ! - Chàng đáp và ôm chặt tấm thân bé nhỏ đang run lên trong vòng tay của mình, cảm thấy trong lòng dâng lên một niềm xúc cảm dạt dào đối với người con gái mà chàng đã yêu thương ngay trong lần đầu tiên gặp mặt. - Anh sẽ đề cập việc này với mẹ ... - Một lúc sau chàng nói - .... anh sẽ không để em phải rời xa anh một phút nào đâu!

Câu nói đầy yêu thương đó của chồng khiến cõi lòng của Tố Diễm dịu lại. "Mình có thể vì người đàn ông này mà hy sinh tất cả ... ", nàng thầm nhủ, "...Thành Vũ đã yêu thương mình sâu xa đến thế thì dù có chết mình cũng chấp nhận chứ nói chi đến sự hành hạ của mẹ chồng!

Sau buổi cơm tối hôm ấy, Thành Vũ đến phòng riêng của mẹ để tìm bà.

- Con vào đi! - Bà Hoàng ngọt ngào nói. Lúc nào trước mặt con trai bà cũng đóng kịch chăm sóc và yêu thương nàng dâu của mình, vì vậy bà có hơi ngạc nhiên khi Thành Vũ đến tìm bà.

- Mẹ à, con có chuyện này muốn nói với mẹ! - Thành Vũ nhỏ nhẹ lên tiếng.

- Việc gì con cứ nói, mẹ sẵn sàng làm nếu mẹ làm được cho con!

- Lúc này công việc ở công ty hơi nhiều, mẹ có thể cho Tố Diễm đến công ty phụ giúp con không hở mẹ? Tố Diễm là một người rất giỏi giang, lúc trước cũng nhờ nàng mà công ty mới phồn thịnh như vậy và càng ngày càng có thêm nhiều khách.

Bà Hoàng nghe con nói mà trong lòng căm giận. "A ... con bé này cũng ghê gớm nhỉ?", bà tự nhủ, "Nó đang tìm cách thoàt khỏi tay mình đây nhưng mình đâu thể để cho nó trốn thoát một cách dễ dàng như vậy!"

Nghĩ thế rồi bà giả vờ thở dài buồn bã, gương mặt đang tươi cười của bà bây giờ bỗng trở nên sầu não, cố nặn ra vài giọt nước mắt rồi bà mới htổn thức nói với con:

- Thành Vũ à, con có biết con nói thế là làm cho mẹ đau lòng đến mức nào không? Đã bao nhiêu năm nay lúc con đến sở làm là mẹ lại vò vỏ ở nhà một mình. Người già rất sợ cô đơn nên họ rất cần sự hiện diện của con cái ở cạnh mình. Lúc trước đây khi con chưa thành hôn, mỗi ngày của mẹ thật là dài đăng đẳng, có khi suốt ngày mẹ cứ sống lặng lẽ như thế không có ai chuyện trò và thấy mình giống hệt như một người câm. Từ ngày con mang Tố Diễm về đây, ngôi nhà này đã ấm áp hơn rất nhiều và dường như nó đã có chút gì gọi là sinh khí. Mẹ rất hợp với Tố Diễm và muốn nó bầu bạn với mình để chuỗi ngày còn lại của mẹ được hạnh phúc thêm đôi chút. Con có thấy bà mẹ chồng nào yêu thương và chiều chuộng nàng dâu giống như mẹ không? Bất cứ ước muốn nào của Tố Diễm mẹ cũng làm cho vẹn toàn. Mẹ hiếm hoi chỉ có mình con nên mẹ xem vợ con cũng giống như đứa con gái ruột của mình. Bây giờ tại sao con lại bắt Tố Diễm phải rời xa mẹ? Công ty phát triển, con cần thêm người phụ giúp một tay thì con cũng có thể tuyển thêm người mới, chúng ta tiếc gì chút ít đồng lương trả cho họ mà bắt Tố Diễm phải trở lại làm thư ký cho con? Người ta nhìn vào sẽ chê gia đình họ Hoàng chúng ta là keo kiệt. Bây giờ Tố Diễm đã là một phu nhân danh giá trong giới thượng lưu, con không thể nào bắt Tố Diễm làm việc cho con như trước! Con phải nghĩ đến mẹ, cho mẹ một đứa con dâu để mà bầu bạn, rồi trong tương lai còn có đứa cháu để mà bồng ẵm nữa! Con cũng phải nghĩ đến danh giá của gia đình ta. Mẹ chưa hề thấy trong giai cấp thượng lưu Đài Bắc một người vợ nào mà đến công ty làm việc cho chồng mình cả ngay dù người ấy có giỏi giang cách mấy. Chỗ đứng của người phụ nữ là ở trong gia đình của họ và sinh con, đẻ cái để có người nối dõi tông đướng. Cũng giống như mẹ đây, lúc cha con còn tại thế, có khi nào ông cho phép mẹ rớ tay vào công việc của ông đau? Lúc đó mẹ chỉ ở nhà nuôi dạy con. cho đến khi cha con bị đột tử qua đời thì mẹ cựa chẳng đã mới đưa vai ra gánh vác công việc của ông, còn bằng không thì có khi nào mẹ lại làm việc ấy. Khi con đã khôn lớn thì mẹ lại trao cơ nghiệp của gia đình ta vào tay con và lui lại vị trí cũ của mình. Mẹ mong con đừng vì tiếc rẻ một chút tiền mọn mà bắt buộc vợ mình phải quay trở lại làm việc. Con có thấy cái gương của Thái Tử nước Nhật không? Ông ta cưới một người vợ vừa đẹp vừa giỏi giang, đã từng tốt nghiệp đại học Harvard và làm trong nghành ngoại giao. Ấy thề mà sau khi lấy chồng, cô ta đã lui vào hậu trường, từ đó chỉ lo việc chăm sóc con cái mà thôi. Những phụ nữ thượng lưu đa số đều giống như vậy. Mẹ nghĩ con không nên đi ngược lại những quy củ của xã hội, dù đó là những quy củ bất thành văn nhưng khi chúng ta vi phạm nó, mọi người sẽ chê cười chúng ta. Gia đình ta giàu có và nổi tiếng như vậy, nhất cử nhất động của chúng ta đều bị mọi người dòm ngó, con không nên hành động sơ suất mà để cho mẹ đây phải mất mặt với mọi người!

Trước những lý luận rạch ròi của mẹ, Thành Vũ không cãi vào đâu được. Vả lại từ lâu chàng cũng đã quan niệm chỗ của người phụ nữ là ở trong gia đình của mình. Có Tố Diễm bầu bạn với mẹ, chàng rất yên tâm. Để cho mẹ vò vỏ một mình, chàng thấy mình vô cùng bất hiếu. Vả lại trong tương lai hai người còn có con cái với nhau, lúc đó nhiệm vụ của người phụ nữ là nuôi nấng và chăm lo cho con cái của mình. Suy đi, nghĩ lại chàng thấy mẹ mình nói rất đúng. Trong những gia đình quyền quý, chàng chưa thấy ai cưới dâu về mà lại để cho nàng dâu phải bươn chải làm việc bên ngoài. Vì nghĩ vậy nên chàng nhỏ nhẹ trả lời với mẹ:

- Mẹ dạy chí phải, con nghĩ là mình nên bỏ qua cái ý định ấy. Vả lại, hai chúng con còn phải có con sớm để mẹ có cháu ẵm bồng!

Chàng nói xong rồi lui ra ngoài. Bà Hoàng nhìn theo con và nở một nụ cười đắc ý. Bà thấy mọi việc đều diễn ra đúng như những gì mà bà đã hoạch định. Một người đàn bà có bản lĩnh như bà không hề chịu thua bất cứ một ai, nhất là người đó không có bất cứ thế lực nào trong tay như Tố Diễm.

Tối đó Thành Vũ nằm tỉ tê với vợ. Chàng giải thích cho Tố Diễm mọi điều và rồi kết luận:

- Mẹ đã yêu thương chúng ta như vậy thì chúng ta phải có một chút gì đó để mà đáp lại. Lúc bước chân vào nhà này, trước tấm tình của mẹ, em đã nói với anh một câu là em sẽ phụng dưỡng cho mẹ chẳng khác nào mẹ ruột của mình. Anh mong là em sẽ giữ trọn lời hứa đó. Em và mẹ sống hoà hợp với nhau như bấy lâu nay, đó là hạnh phúc lớn nhất của đời anh.

Thành Vũ không bao giờ hiểu được nỗi khổ đau của vợ. Sau khi Tố Diễm đã trở thành vợ chàng. Thành Vũ có một cách nhìn đơn thuần và luôn luôn lý tưởng hoá cuộc đời. Chàng hân hoan khi số phận đã giúp chàng hoàn thành điều mà chàng ước muốn là mãi mãi có Tố Diễm bên cạnh. Chàng kêu hãnh vì mình đang làm chủ một công ty lớn và làm chủ một gia đình hạnh phúc, ít nhất là theo cách mà chàng nghĩ. Chàng còn trẻ trung, lúc nào cũng muốn lao đầu vào công việc để phát triển sự nghiệp của mình đến tận đỉnh cao. Cùng với sự phát triển đó, công việc của chàng càng lúc càng bận rộn nên chàng không có tâm trí đâu mà nghĩ đến những vấn đề nhỏ nhặt khác của gia đình.

Trước mặt Thành Vũ, Tố Diễm lúc nào cũng tỏ vẻ hạnh phúc, vui cười nhưng khi chàng ra đi là nàng trở về tâm trạng thực của chính mình: đau khổ và gần như không còn sức sống. Ngôi biệt thự lộng lẫy, đồ sộ này, lâu đài đình các nguy nga, tráng lệ này đã trở thành một cái lồng vững chắc để nhốt chặt nàng trong ấy. Bởi vậy càng lúc nàng càng cảm thấy mình trở nên cô quạnh và tù túng. Mỗi ngày trôi qua, nàng đã bị đày đoạ bởi người mẹ chồng tai quái trong phần lớn thời gian, chỉ có những giờ phút khi Thành Vũ trở về mới có thể nói là nàng sống thực.

Vừa làm những công việc cựa cnhọc trong ngôi biệt thự đồ sộ này, nàng vừa rơi nước mắt. Nhưng bà Hoàng không đễ dàng bỏ qua những giọt nước mắt đắng cay này. Nhìn đôi mắt đẫm lệ của nàng, bà dùng giọng đanh đá để khiến nỗi đau trong lòng Tố Diễm càng ngày càng sâu sắc hơn lên:

- Cô đang khóc lóc gì đây? Gia đình họ Hoàng này đã làm những gì mà mặt mày cô lại trở nên sầu thảm như vậy? Nếu không hạnh phúc khi sống trong gia đình này thì cô có thể lìa bỏ Thành Vũ kia mà! Dẫu tôi có phơi bày quá khứ của cọ cho Thành Vũ biết thì đã sao nào? Cùng lắm nó sẽ ly dị với cô và cô sẽ được tự do!

"Phơi bày quá khứ của mình cho anh ấy biết?", chỉ nghĩ đến điều đó Tố Diễm đã thấy run rẩy cả người. Nàng thà giam mình trong ngôi biệt thự này, bị bà Hoàng đối xử tệ hại như phường tôi tớ còn hơn là làm cho Thành Vũ phải đau lòng khi đứng trước sự thực là Tố Diễm mà chàng thương yêu chỉ là một con người có quá khứ dơ bẩn, xấu xa. Nàng thà tự mình chịu đau còn hơn là làm cho chàng đau khổ dù điều đó có thể giải thoát nàng khỏi cái ngục tù này như bà Hoàng đã nói.

Nhưng hình như càng ngày bà Hoàng lại càng làm già hơn. Bà lẽo đẽo quan sát nàng, theo dõi những chuyện nàng làm, phê bình điều này, chê bai điều nọ đến nỗi nàng không thể nào ghìm lại được và đã thốt ra một câu:

- Thưa bà Hoàng, vậy thì bà muốn tôi phải làm như thế nào đây? Tôi phải làm gì thêm nữa để bà có thể vui lòng?

- Làm thế nào thì cô tự biết .... - Bà mẹ chồng cao giọng - ... cô phải làm thế nào để rửa sạch những ý nghĩ trong lòng tôi rằng cô không phải là người đàn bà ti tiện, xuất thân hèn kém và đã có một thời đi làm vũ nữ, bán cuộc đời mình để mua vui cho lũ đàn ông! Đấy là những gì mà cô nên làm hơn là dùng cái giọng chanh chua để hỏi tôi cái câu ban nãy mà cô đã thốt ra.

Mọi việc trong ngôi nhà rộng lớn này cứ thế mà tiếp diễn, một người hành hạ, một người chịu đựng và nếu không yêu thương Thành Vũ một cách nặng lòng như thế thì có lẽ Tố Diễm đã bỏ ra đi từ lâu. Nhưng mỗi lần cái ý định bỏ đi nhen nhúm trong lòng nàng thì nàng lại nhớ đến cái đêm định mệnh mà nàng đã muốn lìa bỏ chàng khi nghe tin chàng và Minh Loan sẽ kết hôn với nhau trong một thời gian ngắn. Sau khi giám đốc Triệu cho nàng hay tin ấy, nàng đã đau lòng đến không còn muốn sống và sau đó đã thảo ra một tờ đơn thôi việc. Trở về ngôi biệt thự mà Thành Vũ cho nàng ở tạm, Tố Diễm đã thu xếp hành trang để ra đi. Nhưng ra đi rồi nàng lại thấy không đành, nàng muốn ít nhất được nhìn thấy một lần nữa khuôn mặt của người đàn ông mà nàng thương yêu trước khi nàng phải vĩng viễn cách xa chàng. Khi quay trở lại với ý định trên, từ một góc tối của ngôi biệt thự nàng đã bắt gặp Thành Vũ ngồi ôm đầu đau khỗ sau khi khám phá ra là nàng đã bỏ đi. Không dằn được những cảm xúc của lòng mình, nàng đã xuất hiện trước mặt chàng và bản tình ca ngỡ như đã dang dỡ giữa hai người, ngay lúc đó đã được hàn gắn lại. Mỗi lần nhớ đến sự việc ấy nàng lại nhủ lòng phải cố gắng chịu đựng bởi vì nàng yêu thành vũ và không bao giờ muốn chàng phải khổ đau lần nữa.

Những ngày tháng của Tố Diễm có lẽ mãi mãi không được thắp sáng nếu như người đàn ông trẻ trung và lạ mặt đó không xuất hiện một cách bất ngờ trong ngôi biệt thự này.

Buổi chiều hôm đó, Thành Vũ về sớm hơn mọi khi và đi bên cạnh chàng là một người đàn ông lạ mặt.

Bà Hoàng lúc đó đang có mặt ở phòng khách. Vừa bước mấy bậc tam cấp là Thành Vũ đã vui vẻ bảo:

- Mẹ xem con đưa ai về nhà này? Bây giờ chắc mẹ cũng không còn nhận ra được đâu!

Bà Hoàng đứng ngây người ra một lúc khi nhìn thấy con người trẻ tuổi và rất điển trai kia. Một lúc sau bà mới vỗ đầu lên trán mình và "à" lên một tiếng:

- Có phải là Thế Phong không? - Giọng bà vừa vui vẻ, vừa kinh ngạc - Năm, sáu năm không gặp, dì không ngờ bây giờ cháu lại đổi thay nhiều như thế!

- Chào dì! - Chàng trẻ tuổi vừa cười vừa lên tiếng - Lẽ ra cháu phải báo cho dì biết trước khi cháu đến đây nhưng anh Thành Vũ lại muốn dành cho dì một sự ngạc nhiên, anh ấy còn bảo có khi dì nhìn không ra cháu nữa!

- Có lẽ sống ở nước ngoài, người ta rất mau trưởng thành dì ạ! Dì xem, bên cạnh mình không còn cha mẹ, người thân, họ hàng ... cho nên cháu phải học cái tính bươn chải và tự lập. Lần này về nước, cháu lại sắp quấy rối dì đây. Và cháu còn không biết là dì có bằng lòng cho cháu tá túc một thời gian không?

- Chao ôi, có thêm người càng vui chứ sao! Nhất là khi người ấy là cháu, Thế Phong ạ! Con của Thu Lan thì cũng giống như con của dì, mỗi lần nhìn cháu dì lại nhớ đến mẹ cháu vô cùng. Cháu ở đây thì cũng giống như dì có Thu Lan bên cạnh!

Bà Hoàng ân cần nói và nghĩ đến người em gái ruột của mình. Cha mẹ bà hiếm muộn nên chỉ sinh ra hai cô con gái. Bà và Thu Lan thương yêu nhau hết mực, thời còn trẻ hai chị em không lúc nào rời nhau, đi đâu cũng đi cùng. Cho đến lúc cả hai có gia đình, mỗi người cư ngụ một nơi nhưng cũng thường xuyên liên lạc với nhau. Bà thì chỉ sinh được mỗi mình Thành Vũ còn Thu Lan sau khi lập gia đình cũng chỉ có mỗi đứa con trai là Thế Phong. Lúc nhỏ Thành Vũ và Thế Phong gặp mặt nhau luôn và hai cậu xem nhau như anh em ruột. Cách đây sáu năm, Thế Phong ra nước ngoài du học, từ đó bẵng đi một dạo, hai anh em không có cơ hội gặp mặt nhau nhưng vẫn liên lạc thường xuyên qua thư từ và điện thoại.

Thành Vũ kéo Thế Phong ngồi xuống bộ sofa đặt ở giữa phòng khách, đồi diện với bà Hoàng, rồi mới lên tiếng giải thích với mẹ:

- Mẹ biết không, khi ra nước ngoài, Thế Phong đã theo học nhành nông nghiệp. Ở Tây Âu bây giờ kỹ thuật trồng trọt đã hiện đại lắm rồi. Lần này về nước cậu ấy muốn áp dụng những kiến thức mà mình đã thu thập được vào nhành trồng trà của chúng ta. Khi Thế Phong còn ở nước ngoài, hai anh em con vẫn thư từ bàn bạc với nhau về vấn đề đó. Bây giờ thì đồn điền rộng lớn của chúng ta chính là nơi để Thế Phong áp dụng những gì mà cậu ấy đã học qua. Có thể trong thời gian tới, mẹ sẽ chứng kiến được nhiều điều rất đỗi thần kỳ. Thế Phong bảo với con rằng nếu trồng theo phương pháp mới, cây trà sẽ cho năng suất gấp đôi mà hương vị lại còn có thể đậm đà hơn.

- Vậy ư? Chúng ta thật sự có thể thực hiện điều đó?

Bà Hoàng hỏi, giọng hân hoan thấy rõ. Khi bàn đến vấn đề trồng trọt hay kinh doanh trong lĩnh vực trà, bà lại thấy bầu máu nóng trong người mình sôi sục như những năm mà người chồng quá cố của bà qua đời, bà phải một tay quán xuyến cơ nghiệp đồ sộ mà chồng mình để lại. Lúc đó bà nhiệt tình biết bao, xông xáo biết bao! Bây giờ cái thời ấy đã qua rồi nhưng nhiệt quyết trong con người bà vẫn không bao giờ cạn vì khi xưa bà đã từng là một nữ cường nhân, thành đạt không thua kém gì nam giới.

Thấy sự hân hoan và cao hứng của di mình, Thế Phong rất là vui vẻ. Khi có ý định trú ngụ ở đây một thời gian, chàng muốn chứng minh những kiến thức mà mình thu nhập được là hoàn toàn có ích và có thể áp dụng một cách hữu hiệu trong thực tế. Chàng cũng muốn sử dụng thời gian thực tập ở nơi này để hoàn thành một luận án mà nhà trường đã yêu cầu để đạt được những học vị cao hơn trong lĩnh vực mà chàng đang theo đuổi. Bây giờ đúng là thời cơ thuận lợi, chàng giúp gia đình của dì mình trong việc đổi mới cách trồng trà còn gia đình dì chàng thì lại cho chàng một môi trường để mà thực tập. Nghĩ thế chàng sôi nổi nói khi đợc được những hy vọng trong ánh mắt của dì chàng:

- Chúng ta hoàn toàn có thể làm được như thế dì ạ! Con vừa về nước, ở nhà chưa được bao lâu thì mẹ con đã hối thúc con đến giúp dì. Dì cũng biết là lúc nào mẹ con cũng nghĩ đến dì!

- Ôi, cái con bé Thu Lan ấy! - Bà Hoàng mơ màng nghĩ đến những kỷ niệm thuở xa xưa - Tính tình của nó trước nay vẫn không hề thay đổi. Lúc nào nó cũng hết lòng với chị ruột của mình ... - Bà nói đến đó rồi âu yếm nhìn Thế Phong và bảo - ... cháu cũng giống hệt như mẹ cháu, Thế Phong ạ! Lúc nào cháu cũng ân cần với bà dì cô đơn của mình, phải nói là dì rất xúc động khi cháu đã cất công đến đây để mà giúp đỡ gia đình dì như vậy!

- Cháu giúp dì nhưng dì cũng giúp cháu mà! - Cậu trai trẻ nhũn nhặn cười - Đồn điền trà của dì là một môi trường rất tốt cho cháu thực tập, nếu một ngày nào đó cháu lấy được bằng tiến sĩ trong tay thì cháu sẽ không quên rằng dì là người đã cho cháu một cơ hội!

Thế Phong ăn nói ngọt ngào, khéo léo, thái độ lại vồn vã, ôn tồn khiến bà Hoàng cảm thấy hãnh diện và thương yêu cháu trai của mình hơn. Bà nhìn Thế Phong rồi lại nhìn Thành Vũ, trong lòng dậy lên một niềm hạnh phúc khi thấy họ đều là những trang thanh niên ưu tú. Dòng họ của bà lúc nào cũng là như thế! Xuất chúng, thông minh, nổi bật hơn hẳn những người khác, điều đó đúng với thế hệ đi trước và cả những thế hệ về sau.

Ba người trò chuyện với nhau thật là tâm đắc cho đến khi chuông điện thoại reo vang. Thế Phong cười bảo với dì mình:

- Là mẹ con đó! Đáng lẽ mẹ phải gọi cho dì trước khi con đến đây để gửi gắm con cho dì trong thời gian con cư ngụ ở đây nhưng anh Thế Vũ lại muốn dành cho dì một sự ngạc nhiên nên con đến rồi mẹ con mới gọi.

Vừa nghe đứa cháu nhắc đến em gái của mình, bà Hoàng đến tiếp điện thoại ngay vì đã lâu rồi hai chị em không có dịp trò chuyện với nhau.

- Chị ấy đâu rồi? - Thấy bà Hoàng đi rồi Thế Phong mới hỏi nhỏ người anh họ của mình - Anh cũng phải giới thiệu để em có cơ hội chào chị ấy một tiếng chứ?

Thành Vũ "à" lên một tiếng rồi vỗ nhẹ vào trán của mình, nãy giờ cứ lo chuyện trò sôi nổi với mẹ và Thế Phong, chàng đã quên bẵng gọi Tố Diễm ra để giới thiệu cho hai người biết mặt nhau.

- Em đợi một chút! - Chàng nói với người em họ - Để anh vào trong tìm chị ấy, chắc là Tố Diễm đang bận làm việc gì đó.

Thành Vũ vừa nói dứt lời, dợm đứng dậy thì từ trong Tố Diễm đã bước ra. Chàng mỉm cười, chạy đến nắm tay Tố Diễm rồi đưa nàng đến giới thiệu với Thế Phong:

- Tố Diễm, đây là Thế Phong, em họ của anh.

Rồi chàngquay sang Thế Phong, cười bảo:

- Nãy giờ em mong gặp Tố Diễm, bây giờ chị ấy đây rồi ... Thế Phong, em thấy sao, anh chọn vợ có khéo không?

- Câu nói của Thành Vũ làm cho Tố Diễm đỏ mặt. Sự e thẹn của Tố Diễm càng làm cho sắc đẹp của nàng tăng lên gấp bội. Thế Phong ngồi lặng người ra, sững sờ tự hỏi tại sao trên đời lại có một người phị nữ đáng yêu như vậy. Nhưng vốn là một người kín đáo, chàng vội vàng trấn áp những cảm xúc của mình rồi vui vẻ lên tiếng:

- Chao ôi, nghe anh Thành Vũ ca tụng chị lâu rồi, bây giờ gặp chị mới biết là những lời anh ấy ca tụng ấy hãy còn là khiêm nhượng. Nhưng sắp tới Phong sẽ ở đây một thời gian khá lâu, e là chị sẽ phải vất vả thêm một tí vì phải lo cho thêm một người.

- Phong không cần phải khách sáo như vậy! Em của anh Thành Vũ thì cũng giống như em của chị. Phong ở đây, nhà đông người thì sẽ càng vui thêm chứ sao!

Tố Diễm nói rồi nhoẻn miệng cười, nụ cười thật hiền, thật đẹp khiến cho lòng chàng trai vừa xao xuyến vừa ngưỡng mộ.

Tố Diễm nói xong, quay sang bảo nhỏ với chồng:

- Anh không nói trước khiến am rất là bất ngờ. Để em vào trong chuẩn bị một căn phòng tươm tất cho cậu ấy. Sẽ là rất nhanh thôi, anh ạ! Sau đó thì cả nhà sẽ dùng cơm chiều với nhau.

Tố Diễm nói rồi bước vào trong, Thành Vũ trìu mến nhìn theo cái dáng thon thả, đáng yêu của vợ.

Còn bà Hoàng thì sao? Tai nghe điện thoại còn miệng thì trả lời những câu hỏi của em gái bên kia đâu dây nhưng đôi mắt sắc sảo của bà vẫn quan sát ba người trẻ tuổi và không bỏ sót bất cứ chi tiết nào trong những lời mà họ trao đổi với nhau. Trong lòng bà rất là khó chịu khi nghe cả Thành Vũ lẫn Thế Phong đều nói những lời tâng bốc đứa con dâu mà bất đắc dĩ bà mới cho phép bước vào ngôi nhà này. Nhưng là một người đàn bà bản lĩnh, bà khống chế cảm giác của mình một cách dễ dàng và sẵn sàng diễn một màn kịch để mọi người trông thấy là bà yêu quí con dâu của mình ra sao. Bà trò chuyện xong với em gái cũng là lúc Tố Diễm sắp bước vào trong.

- Để mẹ phụ với con một tay, con dâu cưng của mẹ!

Bà xởi lởi nói rồi đi theo nàng. Thế Phong liếc nhìn Thành Vũ rồi nói với vẻ đầy ngưỡng mộ:

- Gia đình của anh thật là hạnh phúc! Anh chị thì rất là quý mến nhau rồi nhưng em thấy dì cũng thương yêu chị ấy ghê đi chứ, cứ giống như là con gái ruột của mình vậy!

- Mẹ anh thương Tố Diễm lắm! - Thành Vũ tâm sự với em - Hôm trước Tố Diễm nói nàng thích hoa hồng vàng, thế là mẹ bảo bác làm vườn dọn sạch mấy đám mẫu đơn trong vườn để thay thế bằng hoa hồng mà Tố Diễm thích. Em xem, có mẹ chồng nào mà cưng chiều con dâu như vậy không?

- Chính tai em nghe anh nói mà em còn chưa dám tin đấy! - Thế Phong nhận xét với vẻ ngạc nhiên - Em thấy tính tình dì rất là kín đáo, chừng mực, dì lại ít khi nào bày tỏ tình cảm của mình với ai như vậy. Em nghĩ có lẽ trường hợp của chị Tố Diễm là ngoại lệ. Chị ấy vừa xinh đẹp vừa hiền lành, lại biết nghĩ đến người khác nên dì đối với chị ấy như thế cũng là xứng đáng.

Phần 15

Buổi cơm chiều hôm ấy vui vẻ hơn mọi khi rất nhiều. Có Thế Phong, không khí trong nhà rộn rã và linh hoạt hẳn lên. Chàng trai trẻ ăn nói mềm mỏng, khéo léo và luôn miệng kể cho cả nhà nghe những câu chuyện vui nhộn khi chàng sống ở nước ngoài.

Bà Hoàng nghe chàng kể, cười mãi không thôi, thỉnh thoảng bà lại xen vào những lời nhận xét dí dỏm khiến cậu cháu cũng phải kinh ngạc và tư hỏi thầm tại sao dì mình dạo này trở nên vui vẻ và cởi mở đến thế. Trong tâm khảm Thế Phong vẫn còn in sâu hình ảnh của một người dì khó tính, nghiêm khắc đến gần như không có tình cảm. Mẹ chàng thường bảo dì chàng là một nữ cường nhân nên tính khí bà mới khắc nghiệt như vậy. Bởi một người phụ nữ mà dấn thân vào chốn thương trường mà bản chất ủy mị thì không thể nào mà thành công được. Chàng cũng để ý thấy bà có vẻ săn sóc cho con dâu của mình, suốt bữa cơm tối bà luôn gắp thức ăn cho Tố Diễm, lại còn dặn dò nàng phải ăn uống đầy đủ thì mới có sức khỏe. Nhưng là một người mẫn cảm, Thế Phong thấy thái độ của dì mình có cái gì hơi quá ló, thậm chí phô trương, giống như muốn nói cho mọi người biết: "Này nhé, tôi yêu thương con dâu của tôi đến thế. Trên đời, các người có thấy bà mẹ chồng nào tử tế như tôi không?" Còn Tố Diễm thì sao? Thế Phong nhận thấy nàng có vẽ gượng gạo, không vui khi nhận sự chăm sóc đó của người mẹ chồng. Nàng thậm chí còn có vẻ sợ hãi, khép nép, không bao giờ dám nhìn thẳng vào mặt bà Hoàng.

Tối hôm đó, Thế Phong lui vào căn phòng mà Tố Diễm đã chuẩn bị cho chàng. Nhìn bình hoa hồng tươi thắm đặt trên bàn như vừa mới hái từ trong vườn ra, lòng chàng rất là xúc động. Người phụ nữ trẻ đó ngoài nhan sắc tuyệt vời còn có cái gì đó thật là hiền lành, thánh thiện khiến người ta nhìn vào là đem lòng cảm mến ngay.

"Cảm ơn, Tố Diễm!", chàng trai vừa lấy một bông hồng đặt lên môi mình vừa thì thầm câu nói đó. Chàng đã gặp rất nhiều cô gái quyến rũ, xinh đẹp trong cuộc đời mình nhưng chưa có ai làm cho lòng chàng xao động như người con gái có cái tên là Tố Diễm. Nhưng chàng không dám để cho ý nghĩ của mình đi quá xa vì người phụ nữ đó đằng nào cũng là vợ của anh họ mình. Nhưng chàng thực sự ngưỡng mộ nàng và chàng nghĩ sự ngưỡng mộ kèm theo sự kính trọng trong lòng chàng đối với nàng hoàn toàn không thể coi đó là tội lỗi.

Sáng hôm sau dùng điểm tâm xong, Thế Phong theo Thành Vũ đến đồn điền trà rộng mênh mông của gia đình họ Hoàng. Thế Phong muốn tận mắt trông thấy công nhân trong đồn điền chăm sóc cây trà ra sao đồng thời tìm hiểu quy trình trồng trọt từ khi chọn giống cho đến khi thu hoạch từ người quản lý đồn điền. Muốn cải tiến cách thức trồng trà, chàng phải biết rõ phương pháp canh tác được áp dụng hiện nay là như thế nào.

Hai người dùng điểm tâm xong rồi đến đồn điền rất sớm. Cho đến xế trưa hôm ấy, khi Tố Diễm đang bắt đầu chuẩn bị cơm nước cho buổi chiều trong bếp thì Thế Phong đột ngột quay về.

- Chao ôi, chị Diễm! - Chàng xăm xăm đi vào bếp và nói bằng giọng thân thiện như nói với chị ruột của mình - Chị thử nhìn mặt Phong xem, có phải đã đỏ gay lên rồi phải không?

- Lần sau Phong phải mang nón theo! - Tố Diễm nhìn Thế Phong và nói bằng giọng đầy chăm sóc - Ở ngoài trời cả ngày mà không đội nón thì dễ say nắng lắm. Chị đã có kinh nghiệm về việc ấy rồi, có một lần làm việc ngoài trời cả ngày, đã bị ngất xỉu.

- Phong còn chịu đựng được nên chưa ngất xỉu như chị. - Chàng trai trẻ vừa nói vừa cười hóm hỉnh - Như thế cũng là may lắm rồi phải không chị? Bởi vì đàn ông con trai lưng dài, vai rộng mà ngất xỉu trước mặt mấy cô công nhân thì xấu hổ lắm. Phong chưa bao giờ phơi người ra ngoài trời cả ngày như hôm nay nên chưa có kinh nghiệm cho lắm. Lần sau thì phong sẽ cẩn thận hơn. Rồi thấy trong nhà vắng vẻ khác hẳn tới hôm qua, Thế Phong có vẻ ngạc nhiên:

- Ủa, người làm trong nhà biến đi đâu mất cả rồi hở chị Tố Diễm? Chỉ có mình chị gánh vác tất cả việc nhà hay sao? Tối hôm qua Phong còn thấy bà bếp, chú làm vườn và mấy cô người hầu lăng xăng đi qua, đi lại mà!

- Những người ấy ư ... - Tố Diễm cắn môi có vẻ bối rối - ... lúc này đang vào mùa thu hoạch trà, đồn điền thiếu công nhân nên ban ngày mẹ cho họ đến đó phụ việc hái trà, thường thì buổi chiều họ mới trở về đây.

- Sao dì lại tính toán như thế nhỉ? - Thế phong nói với vẻ bất bình - Thiếu công nhân thì tuyển vào thêm, có khó gì đâu! Công ty trà của anh Thành Vũ đang ăn nên làm ra, có người còn bảo công việc làm ăn của nhà họ Hoàng đang phất lên như diều gặp gió, bỏ ra một số tiền nhỏ mọn để mướn thêm công nhân đâu khó khăn gì. Người chị mảnh mai, yếu đuối như vậy làm sao kham nổi tất cả mọi việc trong ngôi biệt thự đồ sộ này. Phong phải nói với dì mới được!

- Thôi, Phong ... Phong làm ơn đừng nói với mẹ! - Tố Diễn nhìn chàng trai trẻ với cái nhìn đầy vẻ van lơn - Chị quen việc rồi, chị chịu đựng được mà! Nếu phong phàn nàn với mẹ, mẹ sẽ nghĩ là chị biếng nhác ... mẹ sẽ có ác cảm với chị ...

- Phong sẽ nói rất khéo! - Thế Phong trấn an Tố Diễm - Phong sẽ làm như mình tình cờ nhận ra điều này và thấy lạ nên hỏi dì thôi. Khi phong chưa đi du học, phong vẫn đến đây luôn, lúc ấy ngôi biệt thự này người làm cũng khoảng mươi người là ít. Mà này chị Tố Diễm ... - Chàng trai vừa hỏi vừa cau mày có vẻ nghĩ ngợi - ... anh Thành Vũ, anh ấy có biết việc này hay không? Nếu anh ấy biết, chắc chắn là anh ấy sẽ không bao giờ để nó xảy ra như vậy.

- Anh ấy không hề biết, Phong à! Tố Diễm nói với vẻ buồn rầu - Mà Phong cũng đừng kể việc này cho anh ấy biết. Anh ấy ban ngày đã vất vả ở sở làm, đến tối mịt trở về nhà là cũng chỉ mong được vài giây phút yên bình thoải mái. Chị không muốn tinh thần anh ấy bị quấy rối vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy. - Nói đến đó, Tố Diễm nhìn Thế Phong bằng đôi mắt đầy vẻ khẩn cầu - Phong muốn nói với mẹ về vấn đề này thì cũng lựa lời mà nói kẻo mẹ lại nghĩ chị đã xui Phong làm việc ấy, nhưng phong đừng bao giờ nói với anh Thành Vũ, Phong có hứa với chị không?

Nhìn vẻ buồn bã, chịu đựng trên khuôn mặt của Tố Diễm, Thế Phong thấy rất là tội nghiệp nàng. Và chàng nhận ra những cảm giác ở phòng ăn hôm qua của mình rất đúng. Đúng là có sự không ổn giữa dì của chàng và Tố Diễm. Nếu dì của chàng đã cố ý đày đoạ Tố Diễm như vậy thì những cử chỉ chăm sóc của bà hôm qua hoàn toàn chỉ là một màn kịch. Nhưng tại sao bà ta phải làm như vậy với một người con gái xinh đẹp và hiền thục như thế này? Đó là những điều mà chàng nhất định phải khám phá ra. Nhưng bây giờ chàng nói hay hành động gì cũng phải khéo léo kẻo bà dì đanh đá của chàng lại ghét bỏ nàng thêm. Nghĩ thế chàng bèn trấn an nàng:

- Chị hãy yên tâm, Phong sẽ không nói gì với anh Thành Vũ đâu. Và cả với dì nữa, nếu Phong muốn đề cập đến vấn đề này thì Phong cũng lựa lời mà nói.

- Cảm ơn Phong rất nhiều ... vì đã hiểu và thông cảm cho chị. - Tố Diễm nói với Thế Phong bằng giọng trìu mến - Bây giờ Phong đi tắm một cái cho khỏe, trong người sẽ thấy tỉnh táo lại ngay, và sẽ không còn cảm giác say nắng nữa!

- Thấy nàng có vẻ lo lắng cho mình, chàng cảm động;

- Nãy giờ nói chuyện với chị, Phong đã đỡ nhiều rồi. Mà này, chị Diễm, chị có cần Phong phụ chị một tay không? - Nói xong, Thế Phong quơ lấy mấy bó tần ô xanh um đặt gần đó rồi cho vào chậu. Vừa xắn tay áo lên, chàng vừa nói - Chị định nấu canh tần ô phải không? Để Phong rửa hộ chị nhé! Sau đó có cần lặt tôm, thái thịt hay làm gì đó thì chị cứ nói, Phong tình nguyện làm phụ bếp cho chị!

- Ôi, Phong định làm gì vậy? - Tố Diễm hốt hoảng kêu lên - Đàn ông ai lại vào trong bếp chứ! Mẹ thấy thì mẹ rầy chị chết!

- Đàn ông tại sao lại không thể vào trong bếp? -Thế phong vừa nói vừa cười thoải mái - Ở âu tây người ta chẳng cần phân biệt đàn ông hay đàn bà, người nào có thời gian rảnh rổi thì vào bếp nấu cho người kia ăn ...

- Nhưng ở đây không phải Âu Tây ... - Tố Diễm ngắt lời Thế Phong và nói bằng một giọng buồn bã - ... mà vẫn là một đất nước phong kiến, ngay cả trong gia đình này cũng vậy! - Đến đó nàng ngập ngừng một lúc lâu rồi mới nói tiếp - Chị có nỗi khổ tâm riêng của mình, lúc nào có cơ hội, chị sẽ kể cho Phong nghe hết. Còn bây giờ thì Phong về phòng nghỉ đi rồi chuẩn bị dùng cơm chiều. Phong ở đây phụ giúp chị chỉ khiến người khác chướng mắt rồi ghét bỏ chị thêm mà thôi!

Tuy Tố Diễm không nói rõ ra nhưng Thế Phong cũng đoán được người ấy là ai. Chàng nhìn khắp gian phòng rộng lớn mà chỉ có mỗi Tố Diễm lo trong, lo ngoài, từ bếp núc đến việc dọn dẹp, chăm sóc nhà cửa rồi cảm thấy xót xa cho nàng.

- Rồi Phong sẽ tạo ra cái cơ hội đó ... - Chàng nói bằng giọng cả quyết - ... để chị có thể nói hết nỗi khổ của mình cho Phong hiểu!

Chàng chạm khẽ vào bàn tay mềm mại của nàng rồi lui ra, như muốn nói cho nàng biết rằng nàng đã có đồng minh, và rằng người đồng minh đó sẽ làm mọi cách để khiến cho cuộc đời của nàng thay đổi.

Tố Diễm nhìn theo bóng Thế Phong và cảm thấy mình được an ủi rất nhiều. Giống như một thiên sứ mà thượng đế đã phái đến một cách bất ngờ, chàng trai trẻ tốt bụng này đã xuất hiện trong cuộc đời nàng vào lúc mà nàng cảm thấy gần như tuyệt vọng. Nàng mường tượng ra khuôn mặt có đôi mắt to, chiếc cằm cương nghị nhưng ánh mắt rất chân thành đó, chỉ mới gặp nhau hôm qua mà nàng cảm thấy như giữa hai người đã có một mối ràng buộc thân thiết với nhau. Nàng giống như một chú chim đang chết rũ trong lồng, Bỗng có một đám mây trắng từ đâu sa xuống để chú chim có thể nhắm mắt và tưởng tượng ra đó là bầu trời để mà gượng sống, dù biết đó không phải là khoảng không gian bao la mà trước đây mình đã xoãi đôi cánh để bay nhảy một cách tự do.

Cũng trong lúc đó, ở phòng riêng của mình, trong lòng chàng trai trẻ cũng dậy lên nhiều suy nghĩ. Chàng cảm thấy bất nhẫn trước hoàn cảnh của Tố Diễm và không thể hiểu tại sao dì của mình lại có thể khắc nghiệt với một người con dâu ngoan hiền như vậy. Chàng bước vào phòng tắm, đứng dưới vòi hoa sen cho đầu óc tỉnh táo một lúc rồi nghĩ đến những gì mà chàng có thể làm để giúp cho người con gái đáng thương kia.

Bước ra khỏi phòng, Thế Phong đưa mắt tìm kiếm bà Hoàng. Chàng đang chuẩn bị những gì mà mình phải nói để cho tình thế có thể thay đổi mà dì mình không thể nghi ngờ là những lời chàng thốt ra là do sự tác động đến từ Tố Diễm.

Phòng khách vắng hoe, Thế Phong gõ cửa phòng riêng của bà Hoàng cũng không thấy ai lên tiếng. Chàng tìm đến phòng đọc sách và mừng rỡ khi thấy dì mình đang ở đó, trên tay bà là một quyển sách mà bà đọc có vẻ rất say mê.

- Ồ, thì ra hai dì cháu mình có cùng sở thích với nhau! - Chàng nói một câu đưa đầy để khiến không khí giữa hai dì cháu trở thành thân mật hơn - Cháu định vào cái thư viện nhỏ của nhà dì để tìm vài quyển sách nói về địa dư, phong thổ ở đây trước khi bắt tay vào việc trồng thí nghiệm đợt trà đầu tiên. Người ta nói những người đàn bà có thói quen đọc sách thường là những người đàn bà trí tuệ, câu nói đó thật không sai chút nào!

Bà Hoàng gấp sách lại, ngẩng lên nhìn cháu, trong lòng rất vui khi nghe những lời tán tụng kia. Kéo Thế Phong ngồi xuống rồi bà hỏi một cách ân cần:

- Ngày làm việc đầu tiên của cháu ở đây như thế nào rồi? Có cảm thấy thú vị chút nào không hay là buồn chán? Thường thì các cậu trai trẻ chỉ thích sống ở thành phố thôi, những vùng tịch mịch như thế này chỉ thích hợp với những người có tuổi như dì!

- Ôi thưa dì ... - Chàng trai thốt lên bằng một giọng vừa sôi nổi vừa rất nhiệt tình - ... cháu đến đây để làm việc chứ có phải đến đây để mà giải trí đâu ạ? Nghiên cứu cách tăng năng suất của cây trà mà vẫn giữ được hương vị đậm đà của nó là một phần của luận án tốt nghiệp mà cháu phải trình lên nhà trường. Ngoài ra, cháu cảm thấy rất thú vị khi sống ở đây, ở thành phố thì có bao giờ được hít thở không khí trong lành như thế này đâu! Cháu còn sợ là ở lâu quá khiến dì sẽ chán khi trông thấy mặt cháu và rồi có khi dì sẽ bảo: "Cái thằng nhãi con này, đến khi nào cậu mới chịu dọn ra khỏi nhà của tôi đây, hử?"

Câu pha trò của Thế Phong khiến bà Hoàng cười vang và chàng trai cảm thấy không khí thân mật mà mình vừa tạo ra rất thích hợp để cho chàng đi vào đề tài chính.

- Dì biết không ... - Chàng thủ thỉ như đứa con trai nói với người mẹ yêu dấu của mình - ... cháu rất mừng khi thấy các công nhân làm việc rất chuyên cần, người quản lý đồn điền của gia đình chúng ta cũng rất tận tâm và có tinh thần trách nhiệm. Những nương trà xanh tươi trông thật là mát mắt nhưng mà dì ơi, cháu còn muốn làm nhiều điều hơn thế nữa cơ, nghĩa là cũng khoảng đất đó, cũng bao nhiêu công nhân và chi phí đó nhưng chúng ta sẽ thu lợi gấp đôi, đó là điều mà cháu sẽ làm cho bằng được. Ngày mai cháu sẽ chọn ra một khu riêng biệt để thí nghiệm trồng trà theo phương pháp mới. Chỉ ít tháng nữa thôi chúng ta sẽ có thể so sánh sự tăng trưởng của cây trà trồng theo phương pháp mới và phương pháp hiện nay vẫn đang áp dụng. Cháu hy vọng là dì sẽ hài lòng khi nhìn thấy sự khác biệt giữa hai phương pháp nói trên.

- Dì cũng mong là như vậy! - Bà Hoàng vui vẻ trả lời vì bản chất của bà từ xưa đến nay vẫn không thay đổi khi đề cập đến những vấn đề có liên quan đến việc làm ăn - Nếu thí nghiệm của cháu mà thành công thì xem như cháu đã giúp dì một việc rất lớn. Dù chưa biết kết quả ra sao nhưng dì cảm thấy hoàn toàn tin tưởng vào cháu. Cháu đã đi du học ở nước ngoài, đương nhiên cháu phải có những kiến thức tiến bộ và theo kịp thời đại!

- Cháu rất vui khi nghe những lời ngợi khen đó của dì nhưng mà có điều này dì à ... - Thế Phong ngập ngừng một lúc rồi mới nói tiếp - ... cháu nghe đám công nhân xì xào, bàn tán về những chuyện không hay của gia đình ta.

- Chúng nó đã nói những gì và cháu có biết đích danh những người đã xầm xì những chuyện ấy không? - Bà Hoàng vừa hỏi vừa cau mày có vẻ bực bội.

- Ôi, thưa dì ... cháu mới về đây chỉ một, hai ngày, cháu có biết ai là ai đâu ạ! Nhưng khi đi thăm những nương trà, cháu nghe loáng thoáng được một vài điều từ đám công nhân. Hình như họ bảo là gia đình họ Hoàng của chúng ta túng bấn lắm hay sao mà không dám thuê mướn thêm công nhân, lại phải sử dụng người ăn kẻ ở trong nhà để làm những việc riêng tư của đồn điền! Nói thực, nghe xong cháu cảm thấy rất là khó chịu!

- Cái việc ấy ư ... - Bà Hoàng có vẻ bất ngờ nên đã cố biện minh một cách gượng gạo - ... nguyên do thực sự là như thế này, mọi đồn điền ở đây chứ không riêng gì đồn điền của chúng ta đều đang ở vào mùa thu hoạch, vì vậy công nhân cũng đang khan hiếm. Dì chỉ định cho đám người trong nhà ra đấy giúp vài ngày thôi, không ngờ cái đám công nhân độc mồm độc miệng kia chúng lại xì xào to nhỏ, nói ra nói vào. Thôi được, đó cũng chẳng phải là vấn đề quan trọng gì cho lắm ... kể từ hôm nay dì sẽ rút đám người làm về đây, thế là xong. Dì rất giận khi nghe những lời đàm tiếu mà cháu vừa kể. Tiếc là cháu không biết đích danh những tay mách lẽo ấy, chứ nếu cháu mà biết được ấy ư, dì sẽ tống cổ chúng đi để làm gương cho những đứa khác. Thói thường, ăn cơm chủ thì phải trung thành với chủ, có đâu cái thứ đâm sau lưng chủ nhân của mình như vậy!

- Thôi dì à, dì giận học làm gì cho đau đầu! - Thế phong giả vờ can gián - Họ đâu có đáng cho dì để mắt đến. Ngày mai đám người làm trong nhà không đến đó nữa, thế là ổn rồi. Đám công nhân kia cũng chẳng còn gì để nói!

Giải quyết xong vấn đề trên, Thế Phong khéo léo lèo lái câu chuyện qua hướng khác. Biết dì mình thích chuyện làm ăn, chàng kể cho bà nghe giai thoại của những người nổi tiếng ở nước ngoài trong lĩnh vực kinh donah thương mại. Bà Hoàng bị câu chuyện hấp dẫn ngay từ đầu, chẳng mấy chốc đã quên bẵng đi chuyện bực mình lúc nãy.

Tối hôm đó khi gặp Tố Diễm, Thế Phong không tiện nói ra điều gì với nàng vì lúc ấy ở nhà có rất đông người. Nhưng chàng biết ngày mai khi những người làm trong nhà trở lại công việc bình thường của họ, Tố Diễm sẽ hiểu được rằng chàng đã can thiệp vào để giúp nàng như chàng đã hứa.

Từ ngày có Thế Phong về ngụ trong cùng một mái nhà, Tố Diễm thấy cuộc đời mình mới có ít nhiều ý nghĩa. Bà Hoàng không thể áp chế nàng một cách trắng trợn như trước vì sự hiện diện của Thế Phong đã không cho phép bà làm như vậy. Giờ giác làm việc của chàng trai trẻ này cũng không có một thời gian biểu nhất định. Có hôm chàng từ đồn điền trở về thì trời đã tối mịt, có bữa chàng lại về rất sớm và điều này thường xảy ra nên bà Hoàng luôn giữ kẽ vì bà không muốn đứa cháu trai thấy rõ chân tướng của mình là một bà mẹ chồng khắc nghiệt. Thế nhưng những lúc vắng mặt chàng là bà tìm đủ mọi cách để mà đay nghiến hay hành hạ Tố Diễm. Cho nên sự chịu đựng của Tố Diễm ít hay nhiều là cũng tùy thuộc vào việc Thế Phong có mặt ở nhà thường xuyên hay không. Có lẽ cũng nhận ra điều ấy nên thời gian sau này, chàng trai trẻ đã tiến hành những nghiên cứu của mình ngay tại nhà nếu công việc không bắt buộc chàng phải ra đồn điền để mà thực nghiệm. Từ đó đã nảy ra một sự ràng buộc gần như vô hình giữa Thế Phong và người vợ bất hạnh của anh mình dù họ chưa có dịp nào để mà tâm sự. Ở ngôi biệt thự này, lúc nào cũng có đôi mắt cú vọ của bà Hoàng nhìn ngắm khắp nơi nên ngoài những nụ cười, những lời chào hỏi ngắn ngủi, hai người chưa có cơ hội nào để mà trò chuyện một cách riêng tư với nhau.

Một ngày nọ, Thế Phong từ đồn điền trở về, trong lúc dùng cơm trưa, chàng tiết lộ tin vui với dì của mình:

- Dì à, sau khi cơm nước xong xuôi, con muốn đưa dì ra đồn điền để mà nhìn ngắm công trình của con. Con chắc là dì sẽ kinh ngạc khi chứng kiến những kết quả tốt đẹp mà phương pháp mới đem lại. Trên cùng một khoảnh đất, con đã chia làm hai khu để trồng cây trà theo hai phương thức khác nhau. Bây giờ kết quả thật là rõ rệt, sự tăng trưởng của cây trà trồng theo lối mới gần như gấp đôi những cây trà được trồng theo lối truyền thống mà chúng ta đang áp dụng. người quản lý đồn điền của dì, sau khi tận mắt nhìn thấy hai vạt trà riêng biệt đó, ông ta đã nói với con một câu mà con nghĩ là rất hóm hỉnh và cũng thật là chính xác ...

- Ông ta đã nói thế nào? - Bà Hoàng sốt ruột ngắt lời cháu.

- Ông ta bảo khi so sánh hai bên, ông ta có cảm giác cây trà trồng theo lối mới giống như một người đã trưởng thành còn cây trà trồng theo lối cũ mang hình ảnh của một đứa trẻ còn chưa phát triển. Con nghĩ khi nhìn thấy chúng tận mắt, dì sẽ cảm nhận rõ ràng hơn. Thế nào, dì có muốn cất công ra ngoài ấy với con không? Bây giờ trời vẫn còn nắng lắm nhưng niềm vui của sự thành công đã khiến con khộng thể nào chờ đợi lâu hơn. Con đã chạy ù về nhà và muốn đưa dì ra đó với con ngay.

- Ừ ... ừ ... chúng ta cùng đi và dì nghĩ là phải đi ngay bây giờ!

Bà Hoàng chấm dứt buổi cơm trưa một cách nhanh chóng và đáp lại lời cháu bằng một giọng vô cùng sôi nổi. Trong lòng bà tràn ngập niềm vui khi nghĩ đến tương lai huy hoàng của việc sản suất trà sau này, khi mà hãng chế biến trà của bà có thể đáp ứng được mọi đơn đặt hàng từ nước ngoài và trước nay vẫn thường bị ứ đọng vì không thể xoay sở đủ nguyên liệu để mà sản suất. Nhưng rồi niềm vui đó đã nhanh chóng bị tắt ngúm khi giọng Thế Phong vồn vã vang lên, hướng vế phía chị dâu của mình:

- Chị Tố Diễm ạ, Phong nghĩ chị cũng nên đi một chuyến để khích lệ cho sự thành công của Phong, Thế nào, chị không từ chối chứ?

- Chị làm sao mà từ chối được ... - Tố Diễm thốt lên bằng một giọng dịu dàng - ... khi mà để đạt được sự thành công đó Phong đã phải cất công đến ở một nơi rất xa thành phố như ở nơi này và đã chịu đựng rất nhiều khó nhọc.

Rồi nàng đứng lên, nhìn về phiá bà Hoàng và nói bằng giọng ôn tồn:

- Để con đi lấy nón cho mẹ, trời nóng bức thế này, ra ngoài dễ say nắng lắm.

Vừa mới sôi nổi với viễn tưởng tốt đẹp về việc làm ăn của hãng trà mà mình đã gây dựng trong bao lâu nay, bà Hoàng bỗng sựng lại khi Thế Phong mời cả Tố Diễm đi cùng. Bà vốn kinh ghét Tố Diễm nên càng đại kỵ khi phải xuất hiện cùng đứa con dâu bất đắc dĩ của mình trước công chúng nên khi Tố Diễm trở lại với chiếc nón rộng vành trên tay, bà hướng về phía Thế Phong và bảo với cháu trai của mình:

- Không biết tại sao bây giờ dì cảm thấy nhức đầu quá, hôm nay chắc dì đi không được Phong à, chắc là phải dời chuyến đi lại thôi!

- Khi thốt lên câu này, bà Hoàng nghĩ là Thế Phong sẽ chờ thêm vài ngày nữa, đợi bà khỏe hẳn rồi mới đi, ai ngờ chàng trai trẻ lại giải quyết sự vìệc theo một chiều hướng khác:

- Cháu biết người có tuổi rất là mẫn cảm với thời tiết, mưa hay nắng thất thường một tí cũng có thể sinh bệnh. Mẹ cháu cũng y hệt như dì nên mẹ ngại ra ngoài lắm. Mẹ bảo thời tuổi trẻ là thời bay nhảy, còn khi lớn tuổi mẹ chỉ muốn ở cố định một nơi để dưỡng già . Thôi thì cháu tính như tế này, hôm nay cháu chở chị Diễm đi đến nơi mà cháu trồng thí điểm vạt trà đầu tiên, chị ấy sẽ có dịp quan sát và nhìn tận mắt những công trình của cháu. Chiều nay khi trở về, chị ấy sẽ mô tả lại cho dì rõ. Cháu muốn có một người đánh giá những gì mà cháu làm bằng một cặp mắt khách quan. Bởi vì nếu cháu tự ca tụng mình thì thật là lố bịch!

Vừa dứt lời, chẳng đợi bà Hoàng nói thêm câu nào, Thế Phong quay sang Tố Diễm và bảo:

- Mình nên đi ngay bây giờ chị à, để chị có rộng thời gian đánh giá những công trình của Phong. - Rồi chàng nhìn sang bà Hoàng và nói bằng giọng ngọt ngào - Thưa dì, cháu đi!

Thấy thế Tố Diễm cũng nói theo:

- Thưa mẹ, con đi!

Bà Hoàng tức muốn lộn ruột nhưng bây giờ chẳng làm sao được nên bà chỉ còn cách gật đầu và nói lẩy một câu:

- Ừ, hai người muốn đi thì cứ đi ...

Chỉ chờ có thế Tố Diễm và Thế Phong rời khỏi nhà ngay. Bóng họ vừa khuất là bà Hoàng chất dứt sự đon đả và những câu nói vui vẻ giả tạo của mình ngay. Bà bỏ về phòng riêng, tựa người vào cửa sổ và nhìn xuống phía dưới ngay lúc chiếc xe vừa quẹo ra khỏi cổng. Giọng bà thốt ra, gần như tiếng rít giữa hai hàm răng: "Mình đã sơ hở khiến con bé ấy được rộng chân tự do được một buổi, nhưng việc này, sẽ không bao giờ lập lại lần thứ hai. Cái thằng cháu trai chết tiệt của mình, tiếng là du học nước ngoài mà sao nó lại ngu dốt đến như vậy nhỉ? Lã ra nó phải hiểu tại sao thái độ của mình lại thay đổi nhanh chóng đến như vậy, và cái cau nói lẩy "Ừ, hai người muốn đi thì cứ đi đi ... " Hàm ý "Tôi không thích hai người đi chút nào cả!" Thằng Phong trẻ người, non dạ không hiểu ý tứ của câu nói đó thì đã đành nhưng cái con Tố Diễm sỏi đời kia thì thừa hiểu trong lòng của mình muốn gì. Nhưng nó lại giả đò ngu ngơ, nương theo chiều gió để có dịp sổ lòng. Được, xem như phen này mình thua vì quá xem thường nó, tưởng là chỉ một cái cau mày của mình thôi là sẽ khiến cho nó chùn bước ngay, ai ngờ nó lại táo tợn đến vậy! Nhưng để rồi xem ... từ đây về sau nó sẽ chẳng còn cơ hội nào để mà lộng hành như vậy!

Trong khi bà Hoàng hậm hực trong phòng riêng thì hai người trẻ tuổi lại có dịp hưởng thụ một ngày đẹp trời giữa thiên nhiên khoáng đạt. Tố Diễm thừa biết bà Hoàng thay đổi thái độ là vì Thế Phong mời nàng đi cùng, nhưng bị giam lỏng ở ngôi nhà ngột ngạt ấy trong một thời gian gần như vô hạn định, nàng bất chấp tất cả để có thể ra ngoài hít thở một chút không khí tự do. Thế Phong nhìn sang Tố Diễm, vừa nói vừa cười hóm hỉnh:

- Này, chị diễm ... chị còn nợ Phong một câu đó nghe!

- "Cảm ơn phong!" - Tố Diễm cũng hóm hỉnh đáp lại - Có đúng là cái câu đó không?

Thế Phong gật đầu rồi cả hai chợt cười vang. Cùng một lứa tuổi với nhau nên họ rất dễ hoà đồng và cũng dễ nên thân mật. Để lại ngôi biệt thự lạnh lẽo cùng người đàn bà khắc nghiệt đó sau lưng, họ có cảm giác như đang bước vào một thế giới khác.

Đôi mắt to tròn, nụ cười ngây thơ trên gương mặt trái xoan trắng mịn, mái tóc hôm nay lại buộc lên cao một cách hồn nhiên, nhìn Tố Diễm, Thế Phong có cảm giác như nàng là một cô nữ sinh trung học. Chàng mỉm cười, ngớn tay vỗ khẽ trên vô lăng xe, miệng huýt sáo một điệu nhạc vui tươi, tất cả những cử chỉ đó dù là một đứa trẻ nhìn vào, cũng có thể biết được là chàng đang hạnh phúc.

- Hôm nay nhìn Phong vui quá hả? - Tố Diễm quan sát chàng trai trẻ ngồi bên cạnh mình. - Ở gần phong, dù không muốn, chị cũng lây luôn cái vẻ hồn nhiên của Phong rồi!

- Tụi bạn Phong cũng nói vậy! Tụi nó nói Phong mang niềm vui đến cho mọi người, vì vậy party nào, tụi nó cũng kéo Phong đi cho kỳ được!

- Chắc Phong được mấy cô bạn học ái mộ lắm?

- Bạn học thì đã đành, mấy cô không phải bạn học cũng ái mộ Phong nữa kia! Cho nên dù là du học xa nhà, rất ít khi nào Phong cảm thấy cô đơn!

- Chị cảm thấy nể phục nếp sống của Phong. Sống lạc quan, yêu đời, nói thì nghe đơn giản nhưng đa số con người trên thế gian này, chẳng có mấy ai làm được!

- Chị cũng làm được mà, chị Diễm!

- Chị hầu như không thể nào làm được ... - Gịong của Tố Diễm đột nhiên trở nên buồn bã - Mỗi người có một số phận, và dù vùng vẫy cách mấy, họ cũng không thể nào thoát ra khỏi số phận ấy!

- Đó là điều mà Phong muốn nghe hôm nay đó, chị Diễm! Đưa chị đi xem những công trình mà Phong đã gắng tạo ra cơ hội này để Phong và chị có thể tâm sự. Bởi vì có hiểu rõ hoàn cảnh của chị thì Phong mới có thể giúp được chị nhiều hơn. Phong biết dì của phong không thích chị, nhưng Phong hoàn toàn không hiểu tại sao. Có một người con dâu xinh đẹp và hiền ngoan như chị, lẽ ra dì ấy phải hãnh diện nhưng dì ấy đã không làm như vậy!

- Câu chuyện khá dài Phong à, và cũng rất là buồn chán nữa, chị không muốn nỗi buồn của chị là hỏng fđi những ngày vui vẻ của phong.

- Chị đừng lo, dù buồn cách nào Phong cũng có thuốc giải ...

- Thuốc giải? - Tố Diễm vừa nói vừa bật cười một cách hồn nhiên - Phong chỉ đùa thôi!

- Phong không đùa đâu, Phong nói rất thật lòng. - Vừa thốt lên câu ấy, chàng trai vừa cười tủm tỉm - Một người đã có trong tay thứ thuốc làm cho người ta nhiễm bệnh, đương nhiên người đó phải có thuốc giải nếu hắn muốn bệnh nhân của mình sống sót!

Nghe Thế Phong nói thế, Tố Diễm lại cười vang lần nữa. Chàng trai lắng nghe giọng cười vô tư đó, rồi lại nói tiếp:

- Chao ôi! - Tố Diễm thốt lên hai tiếng đó và dù cố gắng, cũng không thể nhịn cười - Chị nghĩ chị mà cứ suốt ngày ở bên cạnh Phong thì chị sẽ không biết buồn là gì nữa!

- Chị vừa nói một câu rất tuyệt vời, chị Diễm! Phong nghe mà rất hài lòng.

- Tại sao?

- Tại vì khi chị thốt ra câu đó, chị đã trở thành bệnh nhân của Phong rồi! Chị không biết chứ Phong đã chữa bệnh buồn cho rất nhiều người, với họ thì Phong đưa thuốc giải, nhưng với chị thì Phong dấu bay, dấu biến, Phong sẽ chôn nó ở một chỗ thật sâu để không ai có thể tìm ra, bởi vì khi Phong làm như vậy, nụ cười sẽ không bao giờ tắt trên môi chị.

Câu nói mà Thế Phong vừa thốt ra tuy êm đềm nhưng tác động của nó lại rất là mãnh liệt, giống như một vị thuốc thần tiên có thể thâm nhập vào giác quan người ta ngay pập tức, sau khi hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó, Tố Diễm đã bật khóc.

- Tha thứ cho Phong, chị Diễm!

Chàng trai vừa nói vừa hí hoáy lấy trong túi mình ra một chiếc khăn và đạt nó vào tay Tố Diễm. Nàng vừa lạu nước mắt vừa thổn thức nói:

- Ước gì mọi người trên cõi đời này đều có một tấm lòng nhân hậu như phong!

- Câu nói của chị làm cho Phong thấy mình như một vĩ nhân ... nhưng Phong không nghĩ mình như vậy đâu chị Diễm, bởi vì những điều Phong làm, mọi người đều có thể làm được, chỉ vì họ không thèm nghĩ tới hay đã quên khuấy đi mà thôi! Và tất cả những gì mà chúng ta có thể làm là nhắc cho họ nhớ hay làm khuấy động những ý nghĩ tốt đẹp mà lâu ngày đã ngủ quên trong tâm hồn của họ.

Bây giờ thì chị mới thực sự thấu hiểu những lời Phong nói. Thoạt đầu chị nghe những lời Phong thốt ra mà có cảm giác như lạc vào một mê hồn trận.

- Đó là cái tật xấu mà Phong không bao giờ bỏ được, tụi bạn Phong đặt tên cho cái lối nói ấy của Phong là mê hồn trận của chữ nghĩa. Không biết tại sao và từ lúc nào, Phong có cái thói quen không nói thẳng vào cái mà mình muốn nói, Phong chỉ sợ là chị nghe xong rồi lại cảm thấy mệt tai!

- Trái lại chị thấy cái lối nói đó dễ đi sâu vào tâm khảm của mình hơn, và bây giờ, dưới mắt chị, Phong giống hệt như một nhà hiền triết! Lần đầu tiên trông thấy Phong, chị có cảm giác như thượng đế đã mang đến ngôi nhà mà chị đang ở một thiên thần, bởi vì ngài thấy cuộc đời chị có quá nhiều đau khổ. Chị biết Phong âm thầm giúp đỡ chị rất nhiều mà không bao giờ phong chịu nói ra. Lúc nãy, được thoát khỏi ngôi nhà tù túng ấy, dù chỉ là một buổi trưa ngắn ngủi nhưng chị lại có cái cảm giác giống như là mình đang hồi sinh. Con chim bị nhốt lâu ngày trong lồng rồi cũng sẽ chết rũ Phong à, dù đó là một cái lồng được chạm bằng vàng.

Nghe Tố Diễm nói thế, Thế Phong không ngăn được tiếng thở dài. Chàng cho xe ngoặt vào một con đường nhỏ, phía trên có một đồi cỏ mượt mà không khác nào một tấm thảm nhung.

Phong dừng xe ở đó rồi hai người chầm chậm đi lên đồi.

Ngồi ở đỉnh đồi nhìn xuống, có thể thấy bao quát toàn cảnh bên dưới, Tố Diễm ngạc nhiên hỏi Phong:

- Sao Phong biết nơi này hay vậy? Phong chỉ vừa mới đến đây thôi mà!

- Tại Phong chịu tìm tòi, vả lại Phong rất yêu thiên nhiên, bởi vì ngắm nhìn thiên nhiên cũng là một cách để chữa bệnh.

- Thế Phong tâm sự với Tố Diễm về cuộc sống của mình:

- Khi bị căng thẳng vì công việc hoặc cố giải quyết một vấn đề mà Phong đang bế tắc thì Phong hay tìm một khung cảnh khoáng đạt nào đó, ngồi một mình. Lúc đó trong đầu phong không còn bất cứ suy nghĩ nào nữa. Và sau những giờ phút êm đềm ấy. Tâm hồn của Phong trở nên bình yên. Tụi bạn cười Phong vì chuyện này hoài, tụi nó nói Phong là một con người kỳ cục vì đôi khi lối sống của Phong không giống ai, nhất là khi cái lối sống đó lại diễn ra ở xã hội Âu Mỹ. Con người ở một xã hội vật chất như vậy, cuộc sống của họ bị lệ thuộc vào rất nhiều thứ.

- Dưới mắt chị, Phong không phải là một con người kỳ cục mà là một người sống ở trần gian mà không nhuốm bụi trần.

- Không hoàn toàn như vậy đâu, chị Diễm! Bởi có những cảm giác mà con người không thể khống chế, và để tránh nó, con người chỉ còn cách chạy trốn. Phong là như vậy đó, chị Diễm! Đôi khi Phong cũng rất là yếu đuối, có những vấn đề mà Phong không dám đối mặt, bởi trong một khía cạnh nào đó, Phong vẫn là một con người phàm tục, mà đã là phàm tục thì làm sao không nhuốm bụi trần được hả chị Diễm?

Nói đến đó thấy Tố Diễm như ngẩn người ra nhìn mình, Thế Phong mỉm cười, vỗ nhẹ vào trán:

- Phong lại bắt đầu làm cho chị mệt tai rồi đó! Nhưng hôm nay Phong nói về mình như vậy là quá đủ rồi. Bây giờ chị hãy nói cho Phong nghe về chị, nói tất cả, không chừa lại bất cứ điều gì. Nếu chị thấy ngại thì hãy tưởng tượng Phong là một người ruột thịt của chị, như vây chị sẽ cảm thấy tự nhiên hơn!

- Chị chưa bao giờ kể cho ai nghe tất cả những bí mật của mình, ngay cả anh Thành Vũ!

- Nhung với Phong thì khác phải không chị Diễm? Phong nghe để tìm ra cách giúp chị chứ không phải nghe để mà phê phán.

Nghe Thế Phong nói thế, Tố Diễm im lặng một lúc rồi sau đó quyết định:

- Thôi được, chị sẽ kể cho Phong nghe tất cả mọi điều về cuộc đời của chị. Phong có biết tại sao chị làm như thế không? Đó là bởi chị xem Phong như một người bạn thân nhất của mình. Chúng ta gặp nhau không bao lâu nhưng chị lại thấy Phong là người hiểu chị nhiều nhất. Từ lúc Phong dọn đến ở trong ngôi biệt thự đó, chị cảm thấy tâm hồn mình nhẹ nhàng hơn, những áp lực cũng dần tan biến, dù không nói ra nhưng chị rất cảm kích những gì mà phong đã làm cho chị. Phong nhìn mọi người với một trái tim nhân hậu, dưới mắt Phong mọi người đều bình đẳng không phân biệt sang, hèn, cũng không phân biệt thành phần xuất thân của họ. Nhưng thế gian này không phải ai cũng nhân hậu như Phong, nhất là những người tự xem mình là giai cấp thượng lưu, qúy tộc. Ngày xưa hầu hết những người tôi tớ đều bị khắc trên trán hai chữ "nô lệ". Cái dấu khắc ấy trở thành định mệnh của họ, dù họ làm gì, hoặc có sống bất cứ nơi nào đi nữa thì vẫn không thể xoá sạch cái dấu khắc ô nhục đó. Bây giờ trong xã hội hiện đại, con người không lập lại ái hành động dã man đó nhưng kỳ thị cũng gay gắt không kém thời xưa. Giống như chị đây, đối với gia đình anh Thành Vũ, hay nói đúng hơn là đối với mẹ anh ấy, trên trán chị vẫn có cái khắc vô hình ấy, ở đó lại lịch của chị được mẹ chồng chị gạn lọc ra từng chi tiết nhỏ: mồ côi, nghèo khổ, sống kiếp ăn nhờ , ở đậu, từng làm việc ở những nơi người ta cho là hạ đẳng và còn rất nhiều thứ nữa mà các tay thủ hạ của bà ấy có thể moi móc ra. Bà ta đã hành hạ, làm nhục chị đủ điều, và nếu không yêu anh Thành Vũ thì chị đã bỏ ngôi biệt thự ấy mà đi lâu lắm rồi. Đối với anh Thành Vũ thì mẹ anh ấy và chị là hai người quan trọng nhất trong cuộc đời anh ấy, anh ấy không thể nào hạnh phúc nếu thiếu một trong hai người. Và lẽ ra giữa bà ấy và chị nên có mối quan hệ gọi là thỏa hiệp với nhau, thì bây giờ cái quan hệ ấy trở thành hành hạ và chịu đựng. Mẹ chồng chị là một người sâu sắc và có nhiều thủ đọan, ngay khi bước chân vào ngôi nhà này chị không hề hay biết là mình đang bước chân vào chín tầng địa ngục, bởi vì trong những ngày dầu tiên bà ấy đã khéo léo dàn dựng lên một lâu đài được sơn son, thếp vàng, khiến chị và anh Thành Vũ đều nghĩ rằng chưa có người mẹ chồng nào yêu thương con dâu mình như vậy, nhưng đó chỉ là một màn kịch đơn thuần thôi Phong ạ, những cái ở sau màn kịch mới thật là ghê gớm. Chị ngây thơ nên không biết cái lâu đài mà bà ấy dựng lên là lâu đài trên cát, cho đến khi nó sụp đổ vá sắp chôn vùi chị thì chị mới giật mình nhận ra, lúc đó thì thôi ôi quá trễ, chị đã rơi vào cái bẫy và bị giam cầm trong đó, càng vùng vẫy để thoát thân càng chỉ nhận thêm nhiều thương tích mà thôi.

- Phong không ngờ tình trạng lại phức tạp như thế ... - Thế Phong có vẻ kinh ngạc - ... Phong biết dì đối xử không tốt với chị chứ Phong không thể tưởng tượng ra dì lại cùng nhiều thủ đoạn khiến cuộc dời chị trở thành thống khổ như vậy. Lúc Phong đến đây, ngay trong ngày đầu tiên, anh Thành Vũ đã khoe với Phong rằng chưa có người mẹ chồng nào quý mến, chiều chuộng con dâu như mẹ anh ấy cả. Và rồi anh ấy đã kể cho Phong nghe vi thấy chị thích hoa hồng vàng nên mẹ anh ấy đã cho người vứt bỏ đám mẫu đơn đang trồng và thay thế bằng loài hoa mà chị rầt là yêu thích.

- Anh Thành Vũ có lẽ rất tự hào về câu chuyện ấy nên đã biến nó thành một "điển tích" ... - Tố Diễm cay đắng nói - ... và vậy mà anh ấy đã khoe với tất cả mọi người, và có thể còn ca ngợi mẹ anh ấy về nhiều điều khác nữa, cho nên dưới mắt mọi người, mẹ anh ấy là một người mẹ chồng cao cả nhất.

- Bà ấy còn diễn nhiều màn kịch khác hay sao? - Thế Phong hỏi rồi đưa ra nhận xét - Thú thực khi nghe câu chuyện hoa hồng vàng nói trên, Phong nghĩ là nó chỉ có thể xảy ra ở trong phim! Anh Thành Vũ tại sao anh ấy lại hời hợt thế nhỉ? Lẽ ra sống bao nhiêu năm bên cạnh mẹ mình, anh ấy phải biết rõ bà ấy là người như thế nào. Ngày xưa, nhiều người đã gọi mẹ anh Thành Vũ là "người đàn bà thép". Một người như vậy thì khó mà đi trồng hoa hồng vàng cho con dâu lắm chị ạ!

Tố Diễm đang buồn bã nhưng nghe câu nói tếu của Thế Phong cũng không thể nhịn cười. Đúng là ngồi bên cạnh chàng trai này, nàng cảm thấy những đau khổ của mình đã nhẹ đi rất nhiều.

Trong khi ấy thì Thế Phong trở lại đề tài cốt lõi mà chàng đang đi tìm hiểu:

- Nói chung là bà ấy đã dựng lên nhiều màn kịch để anh Thành Vũ và chị tin tưởng rằng bà ấy rầt yêu thương chị và sau đó bà ấy đã trở mặt?

- Vâng, bà ấy đã trở mặt với chị, nhanh đến nỗi chị thấy lạnh cả người và trắn trợn đến nỗi chị còn không dám tin đó là sự thật. Và điều khiến chị ghê sợ nhất là bà ta không diễn kịch một mình mà bắt chị phải diễn kịch với bà ta!

- Phong vẫn còn chưa hiểu rõ lắm, chị Diễm!

- Thế thi chị sẽ nói thẳng vào vấn đề cho Phong dễ hiểu. Lúc có anh Thành Vũ hiện diện, bà ta xưng hô "mẹ con" với chị và buộc chị cũng phải xưng hô như thế, nhưng khi không có ai, bà ta không cho chị gọi bằng mẹ. Lúc ấy ngôn ngữ giữa hai người là "bà và tôi" hay "cô và tôi". Mỗi chiều khi anh Thành Vũ tan sở trở về thì bà ấy lại diễn màn kịch mẹ chồng và con dâu yêu thương, qúy mến nhau, nhưng buổi sáng khi anh ấy rời khỏi nhà để đến sở làm thì bà ta trở lại con người thật của chính mình và con người thật ấy mới là ghê gớm!

- Làm sao chị chịu đựng nổi, chị Diễm? - Thế Phong vừa hỏi vừa vò nát một ngọn cỏ non trên tay, rồi bỗng chàng ngây người ra nhìn ngọn cỏ đã bị vò nát đó và lẩm bẩm: "Cỏ ơi, xin lỗi! Ngươi đâu có làm gì nên tôi lỗi gì! Ta hứa sẽ không giận dữ như thế nữa không những đối với đồng loại của người mà còn đối với bất cứ những gì tồn tại trên thế gian này!"

Tố Diễm nhìn Thế Phong và lắng nghe những gì chàng trai vừa nói, cảm thấy con người này hình như chẳng giống bất cứ ai trên cõi đời này. Khi mà một người biết xót xa cho thân phận của một ngọn cỏ yếu hèn thì người ấy làm sao có thể làm đớn đau những sinh vật khác! Khi nhận ra điều đó, Tố Diễm thấy lòng mình thật là xúc động. Ngay lúc đó, bên tai nàng, cái giọng trầm trầm của Thế Phong lại vang lên:

- Chị Diễm à, chị vẫn chưa trả lời Phong làm thế nào chị có thể chịu đựng ngày này qua ngày khác một con người như vậy?

- Chị yêu anh Thành Vũ ... - Tố Diễm nói bằng giọng bùi ngùi - ... tình yêu của chị và anh ấy đã thăng trầm nhiều bận và cũng đã tồn tại qua nhiều thử thách đắng cay, chị có thể ra đi để thoát khỏi sự giày vò của mẹ chồng mình nhưng chị sợ anh Thành Vũ không chịu đựng nổi ...

- Chuyện đó đã xảy ra một lần hay sao? - Thế Phong chợt hỏi khiến Tố Diễm ngạc nhiên và nhận ra con người này rất là nhạy cảm.

- Không phải một lần Phong ạ mà rất nhiều lần ... - Tố Diễm buồn bã khi nhớ lại những gì đã xảy ra trong dĩ vãng - ... chị đã chạy trốn và anh ấy đã đi tìm và cứ mỗi lần như vậy, tình cảm giữa hai bên càng thêm sâu đậm hơn cho đến lúc chị hoàn toàn đầu hàng và đi theo anh ấy bất kể con đường đó có đau khổ thế nào đi nữa!

- Nghĩa là chị không thể nào rời xa anh ấy?

- Phải, chị không thể ... anh ấy đã bao lần sống dở, chết dở vì chị!

- Và Chị cũng đã bao lần sống dở, chết dở vì anh ấy phải không. Tóm lại là hai người không thể nào xa nhau?

Tố Diễm không trả lời Thế Phong, chỉ khe khẽ gật đầu, đôi mắt buồn bã của nàng dõi về một nơi xa tít tắp, ở đó có bầu trời xanh thăm thẳm và những áng mây đang lang thang, phiêu bạt. Bỗng dưng Tố Diễm có cái ý nghĩ là những áng mây kia có khi còn hạnh phúc hơn nàng.

Thế Phong cũng nhìn theo hướng đó rồi nói bằng giọng trầm buồn:

- Ngày xưa chị cũng tự do như những đám mây đó phải không chị Diễm? Khi chúng ta sinh ra đời, thượng đế ban cho mỗi người chúng ta sự tự do, nhưng rồi chúng ta đã tự trói buộc mình bằng cách này hay cách khác.

- Nghĩa là chúng ta đã làm một việc ngu ngốc phải không Phong?

- Có thể là chúng ta ngu ngốc, cũng có thể là chúng ta yếu lòng, hoặc là chúng ta đã đánh đổi nó để có được trong tay một thứ gọi là hạnh phúc, nhưng thường thì cái hạnh phúc đó rất là bấp bênh vì nó không do chúng ta quyết định. Nó có thể rạn vỡ, thay đổi, hoặc mất mát vì nhiều lý do. Những bậc chân tu hay những giác ngộ không bao giờ đánh đổi tự do của mình để có một thứ khác, bởi vì họ ý thức rất rõ cái tự do tuyệt đối đó mới chính là hạnh phúc, một thứ hạnh phúc tự tâm mà ra chứ không phải do người khác ban phát cho mình., và vì vậy họ không bao giờ mất nó. Nhưng chúng ta không phải là chân tu vì cả, chị diễm ạ, cho nên chúng ta phải giải quyết nỗi đau của mình bằng càch khác. Hạnh phúc của chị bây giờ là anh Thành Vũ, nhưng hạnh phúc đó không trọn vẹn vì nó được đặt trong một bối cảnh có quá nhiều ràng buộc. Phong nghĩ điều đơn giản nhất là anh chị hãy dọn ra riêng để giảm bớt sự đụng chạm với mẹ anh Thành Vũ. Bây giờ ở đất nước chúng ta, nhiều người cũng sống như vậy, và ra riêng không phải là bất hiếu, chúng ta vẫn có thể về thăm nom song thân của mình vào dịp cuối tuần. Lúc đó tình cảm của hai bên lại đâm ra quý hoá bởi ít đụng chạm nhau hơn.

- Anh Thành Vũ sẽ không bao giờ chịu dọn ra ... - Tố Diễm buồn bã nói - ... anh ấy là một người con chí hiếu, anh ấy không muốn chị đi làm mà muốn chị suốt ngày ở nhà để phụng dưỡng cho người đàn bà khắc nghiệt đó. Chị sẵn sàng chấp nhận điều này, chị không ngại khi phải chăm sóc hay hầu hạ mẹ chồng nhưng cái quan hệ giữa chị và bà ta không phải là mẹ chồng và nàng dâu mà là kẻ thù với kẻ thù! Chính điểm đó khiến chị không thể nào chịu đựng nổi.

- Tại sao bà ta lại thù hận chị như vậy? Không lẻ bà ta rước một người con dâu vào nhà để trả thù người ấy ư?

- Chính là như thế ... và chính miệng bà ta đã xác nhận với chị như vậy. Vì sự xuất hiện của chị mà bà ấy đã mất đi một người con dâu danh giá. Thứ nữa, bà ta khinh thường chị vì chị xuất thân hèn kém, lại là một đứa bé mồ côi, nghĩa là về mọi phương diện đều thua kém cô con dâu mà bà ta đã chọn.

- Phong không ngờ cuộc hôn nhân của anh chị lại rắc rối như vậy. Nhưng nếu anh Thành Vũ đã bác bỏ cái ý nghĩ dọn ra riêng thì anh ấy cũng nên giải quyết sự bất hoà giữa mẹ anh ấy và chị. Chị nên nói thật mọi điều cho anh ấy biết, rằng chị không thể đóng kịch mỗi ngày như vậy, và rằng khi anh ấy trở về thì mọi việc có vẻ đều như ổn thoả, nhưng khi anh ấy ra đi, thiên đường lập tức biến thành địa ngục.

Thế Phong thở dài rồi khuyên Tố Diễm:

- Anh Thành Vũ là một người tốt, nếu anh ấy biết rõ sự thật thì anh ấy sẽ không bao giờ để chị phải tiếp tục sống trong cảnh đó đâu, và nếu anh ấy muốn chị tiếp tục sống với mẹ anh ấy như trong một đại gia đình thì cái quan hệ giữa bà ấy và chị phải được điều chỉnh sao cho tất cả mọi người đều được hạnh phúc. Bằng không thì anh chị chỉ còn giải pháp dọn ra riêng thôi.

- Nhưng chị không thể nào rời khỏi ngôi nhà ấy và cũng không thể kể thật cho anh ấy nghe mẹ anh ấy đã hành hạ chị như thế nào bởi vì bà ta đã nắm được một bí mật cuộc đời chị! Nếu anh Thành Vũ biết được cái bí mật ấy, mọi hình ảnh đẹp đẽ, thuần lương mà anh ấy nghĩ về chị hoàn toàn sụp đổ. Lúc ấy không phải chị mà cả anh ấy cũng sẽ đau khổ ghê gớm!

- Bí mật gì? - Thế Phong nhìn Tố Diễm một cách đầy kinh ngạc - Phong rất muốn chị nói cho Phong biết ngay bây giờ bởi Phong có cái cảm giác là mọi rắc rối bắt nguồn từ đó.

Tố Diễm không đáp mà chỉ nhìn sang phía khác như muốn chạy trốn câu hỏi của Thế Phong, nàng thở dài rồi úp mặt trong hai bàn tay, lâu lắm nàng mới ngẩng lên và lúc ấy Thế Phong giật mình khi nhận ra trên mặt nàng đã ràng rụa nước mắt.

- Chị sao rồi chị Diễm? - Chàng trai cuốn quýt khi thấy nàng khóc - Hay là đừng kể nữa nếu điều ấy làm cho chị đau lòng!

Nhưng khi Thế Phong thốt ra câu ấy, Tố Diễm từ chỗ khóc thầm bây giờ lại khóc to hơn. Đôi vai nhỏ nhắn của nàng run lên, tình thần nàng có vẻ hoảng loạn và nàng nói trong nước mắt:

- Chị đã chạy trốn anh ấy, chị đã biết mình không xứng đáng ... nhưng anh ấy vẫn không tha cho chị!

Và rồi như không chịu đựng nổi nữa, Tố Diễm tựa đầu vào vai Thế Phong và khóc sướt mướt.

- Bình Tĩnh lại chị Diễm! - Thế Phong vừa nói vừa vỗ nhẹ lên vai nàng, bây giờ đôi mắt chàng cũng đã đỏ hoe - Nếu chị không phải là vợ của anh Thành Vũ thì Phong sẽ đưa chị ra khỏi cái địa ngục mà chị đang sống ngay bây giờ chứ cũng chẳng cần đợi đến ngày mai. Thậm chí nếu chị muốn, Phong sẽ thu xếp để đưa chị ra khỏi cái đất nước này để đến cái nơi mà người đàn bà được tôn trọng hơn và bình đẳng với nam giới hơn.

- Vậy Phong đưa chị đi ngay bây giờ đi ... - Tố Diễm nói trong nức nở - ... ôi sao cái số chị lại khổ đến như vậy hở Phong? Bây giờ người hiểu chị chỉ có mình Phong thôi!

Thế Phong thở dài:

- Phong muốn nghe chị nói những lời đó khi chị hoàn toàn tỉnh táo, còn bây giờ trong cơn hoảng loạn, chị có thể thốt ra bất cứ điều gì. Nhưng có điều buồn khổ gì thì chị cứ nòi, nói để cho lòng mình nhẹ bớt ... chị cũng biết Phong đâu có ở đây mãi mải, lúc ấy chị sẽ không có bạn bè để mà tâm sự, cho nên lúc nào Phong còn ở đây, làm được bất cứ điều gì cho chị, Phong sẽ làm.

Nghe Thế Phong nói thế, Tố Diễm càng mũi lòng hơn, những tiếng nức nở của nàng khiến trái tim của Thế Phong se lại. Chàng ngồi yên cho nàng tựa vào vai mình bởi chàng biết sau khi mình ra đi, người con gái xinh đẹp nhưng đáng thương này sẽ không còn bờ vai nào để mà nương tựa. Sự phẫn nộ càng lúc càng dâng lên trong tâm khảm của Thế Phong và rồi không chịu nổi nữa, chàng kéo nàng đứng dậy:

- Đi với Phong ... Chúng ta đi gặp anh Thành Vũ ngay bây giờ đi! Phong sẽ kể hết cho anh Thành Vũ nghe mẹ của anh ấy đã hành hạ chị như thế nào.

- Không được đâu phong! - Tiếng của Tố Diễm hoảng hốt vang lên, và chàng trai nhận ra ở đó một sự phẫn hận nhưng đầy chịu đựng - Anh ấy mà biết là tất cả chấm dứt, là tất cả sụp đổ ... chị thà để cho mẹ của anh ấy hành hạ mình còn hơn là để cho bà ta nói cho Thành Vũ biết cái bí mật đó của chị!

- Cái bí mật gì mà ghê gớm vậy? - Phong nhìn sâu vào mắt Tố Diễm - Chị nói cho Phong nghe ngay bây giờ đi, nếu Phong chịu đựng được thì anh Thành Vũ sẽ chịu đựng được!

- Bây giờ Phong nghĩ vậy vì Phong chưa biết cái bí mật ấy là gì, nhưng khi chị nói cho Phong biết , lập tức Phong sẽ quay lưng với chị!

- Đó là một cái gì rất nhục nhã sao? - Thế Phong bắt Tố Diễm phải đối diện với mình - Mà dù chị có làm gì đi nữa thì Phong nghĩ là cũng có lý do, một người con gái hiền lành như chị sẽ không làm bất cứ việc gì khiến người ta khinh ghét trừ khi hoàn cảnh bắt buộc.

Rồi Thế Phong dìu Tố Diễm ngồi xuống và nhỏ nhẹ nói với nàng;

- Nói cho Phong nghe đi chị Diễm! Khi chị kể cho Phong nghe cái bí mật đó là xem như nỗi buồn của chị sẽ được vơi đi một nửa. Phong đã nói rồi, Phong muốn nghe chuyện của chị để giúp chị chứ không phải để mà phê phán.

Sau khi khóc cho vơi đi những sầu tủi trong lòng, Tố Diễm đã trở nên bình tĩnh hơn. Rối bất ngờ nàng nhìn Thế Phong và hỏi một câu:

- Phong nhìn chị ... một cách khách quan thôi .... chứ không phải ở góc độ của một người em bà con nhìn chị dâu của mình, Phong nghĩ chị là người như thế nào?

Thế Phong có vẻ kinh ngạc trước câu hỏi đó bởi vì chàng đang chuẩn bị nghe một lời trần tình, một lời tâm sự hơn là một câu hỏi. Nhưng sự kinh ngạc ấy cũng qua rất nhanh, Tố Diễm nghe cái giọng trầm trầm của chàng trai trẻ vang lên:

- Bất kể Phong và chị là hai người xa lạ hay quên biết, sự nhân xét của Phong về chị đều không thay đổi. Phong nói thật lòng nhé, chị là một người có vẻ đẹp lần đầu tiên ai trông thấy cũng phải sững sờ vì vẻ đẹp của chị quá hoàn hảo. Bên cạnh sự ngưỡng mộ đó, người ta cảm thấy trân trọng vì sự hiền thục, thánh thiện mà nhân cách của chị đã biểu lộ ra. Đó là cảm giác của phong khi gặp chị lần dầu, những ngày sau đó, Phong tiếp tục khám phá ra ở chị nhiều ưu điểm khác. Chị là một người phúc hậu, vị tha, sống cho những người chung quanh chứ không phải sống cho riêng mình, và cái bản chất cao đẹp đó của chị đòi hỏi nơi chị rất nhiều hy sinh, rất nhiều chịu đựng nhưng chị sẵn sàng chấp nhận. Nói tóm lại, chị là một con người hoàn hảo từ bề ngoài cho đến nội tâm, bất cứ chàng trai nào trên đời này cũng đều mơ ước một mẫu người như vậy.

- Cảm ơn Phong! - Tố Diễm buồn bã nói - Cảm ơn vì đã an ủi chị!

Trước câu nói đó của Tố Diễm, Thế Phong dường như bị tổn thương. Chàng có vẻ buồn và im lặng một lúc lâu.

- Đừng có giận chị! - Tố Diễm lay nhẹ bàn tay của Phong - Chị là một người con gái không giống như những gì Phong nghĩ đâu và bây giờ chị sắp kể cho Phong nghe câu chuyện đời chị.

- Nhưng những câu mà Phong vừa thốt ra cũng không phải để an ủi chị đâu, chị Diễm, và cũng chẳng phải là những lời hoa Mỹ cho đẹp lòng nhau, bởi Phong chẳng có lý do gì để làm như thế!

- Chị xin lỗi vì đã dùng chữ không đúng khiến Phong bị tổn thương. Cho đến giờ phút này, người mà hiểu rõ chị nhất và người mà chị tin tưởng nhất chính là Phong. Cho nên từ đây trở đi, khi trò chuyện với Phong chị sẽ không cần phải rào trước đón sau, và bây giờ chị sẽ kể cho Phong nghe những điều bí mật của mình bởi vì chị biết là Phong sẽ không khinh ghét chị. Chị là một cô nhi khi vừa mở mắt chào đời, mẹ chị qua đời khi sinh nở chị, còn cha chị là ai thì chị cũng không hề biết vì chị là một đứa con hoang. Lẽ ra chị đã được người ta đưa vào cô nhi viện nhưng một người bà con xa của chị đã mang chị về nuôi vì hai vợ chồng bà chỉ có một mụn con trai nên muốn có thêm một đứa con gái cho vui nhà vui cửa. Chị không có bất cứ lý do gì để mà phàn nàn họ và cũng thấy họ đối xử tốt với mình, không hề hành hạ như người ta vẫn làm với những đứa con nuôi khác và cho chị ăn học đàng hoàng, đó là điều khiến cho chị cảm kích nhất. Nhưng lúc chị vừa bước chân vào năm thứ nhất đại học thì gia đình đã nuôi dưỡng chị yêu cầu chị một điều mà chị không thể nào làm được là ép chị kết hôn với con trai họ. Người con trai đó là một gã bất bình thường, người ta thường gọi là người thiếu trí, tuy thân xác cũng phát triển như mọi người nhưng tâm hồn mãi mãi là một đứa bé lên năm, có khi còn tệ hơn cả một đứa bé nữa vì căn bệnh ấy làm cho con người trở thành ngốc nghếch, khú khờ. Chị không thể nào kết hôn với một người như vậy và chị đã nói thẳng với bà ta. Thế là sóng gió nổi lên, cả hai đều lên án chị là phường vong ân, bội nghĩa, họ nói không có họ thì giờ đây chị đã sống ở đầu đường xó chợ chứ làm gì được ăn học tử tế như ngày hôm nay. Vây là họ đã có dụng ý đó ngay từ đâu vì lúc chị sinh ra đời thì cái gã dở hơi kia cũng đã hơn mười tuổi, ở cái tuổi đó chắc chắn căn bệnh cũng đã phác tác nên hai vợ chồng họ biết con trai mình lớn lên khó thể nào lấy vợ, do đó họ phải chuẩn bị sẵn một đứa con dâu, và người họ chọn chính là chị. Thế là lục đục xảy ra giữa đôi bên, hai vợ chồng người ấy nói nếu chị không bền bù công nuôi dưỡng của họ bằng cách đó thì phải trả lại số tiền mà họ đã bỏ ra suốt hai mươi năm để nuôi nấng chị. Hai mươi năm không phải là một khoảng thời gian ngắn và số tiền họ bỏ ra cho một bề dài cuộc đời như vậy gon lại một lần là con số khổng lồ. Lúc đó quan hệ hai bên rất là căng thẳng, chị buộc phải nghỉ học để đi làm kiến tiền nhưng với trình độ dở dang như vậy, đi xin việc được chân thư ký cũng là khá lắm rồi và với đồng lương nhỏ bé đó, chị trang trải cho cuộc sống tối thiểu của mình cũng còn chưa đủ, nói gì đến việc trả nợ cho hai vợ chồng kia. Số kiếp chị cũng đa truân lắm, chị đến làm ở đâu cũng có kẻ quấy rầy và những người đó đều là cấp trên của mình, không chiều họ thì chỉ còn cách nghỉ việc. Chán nản vì sự kiếm sống khó khăn của mình, lại bị hai người kia thôi thúc về món nợ tình nghĩa đó nên một ngày nọ, khi một người bạn học cũ giới thiệu chị vào làm ở một vũ trường với số lương rất hậu, chị đã cắn răng chấp nhận với ý nghĩ đơn giản là mình "bán nghệ chứ chẳng bán thân". Nhưng vũ trường không phải là một nơi mà người ta có thể giữ gìn mãi phẩm cách của mình và dù có biện minh gì đi nữa thì mình cũng đã mang danh vũ nữ, cũng đã khiêu vũ trong vòng tay của biết bao nhiêu đàn ông háo sắc dù danh tiết của mình chưa bị ai xúc phạm. Nhưng chuyện đời không dể dàng như vậy. Sau một thời gian người chủ vũ trường bắt đầu ve vãn chị, bị chị từ khước nên ông ta bắt buộc chị phải tiếp những ông khác sộp, thế là chị nghĩ việc ngay hôm đó sau khi gom góp được một số tiền để trả món nợ ân tình kia. Lúc đó chị bơ vơ, không nơi nương tựa, sống trong những nhà trọ tồi tàn nhất. May thay có người bạn làm ở công ty chế biến trà nói công ty này đang tuyển thêm nhân viên. Thế là chị nộp đơn và được nhận vào làm công nhân phơi trà. Thể chất vốn yếu đuối, lại làm việc liên tục ngoài nắng nên một hôm chị ngất xỉu ngay tại chổ làm. Hôm đó anh Thành Vũ có mặt và là một người tốt bụng nên anh ấy chẳng phân biệt chị là một cô công nhân mạt hạng còn anh ấy là chủ tịch công ty, anh ấy bồng chị từ sân phơi trà vào phòng làm việc của anh ấy, cũng may nơi này thoáng mát nên chị dần dần hồi tỉnh. Lần đầu tiên chị thấy một chủ nhân ông đối với nhân viên mình như vậy, không phân biệt giai cấp, không phân biệt sang hèn. Nhưng ngay lúc ấy anh Thành Vũ đã đưa ra một đề nghị bất ngờ là muốn chị trở thành thư ký riêng của anh ấy. Lúc đó chị đã từ khước và vội vã bỏ đi vì chị nghĩ anh Thành Vũ cũng giống như những tay giám đốc khác, lợi dụng chức vụ để ve vãn nhân viên của mình và khi không ve vãn được thì đuổi việc. Chị không muốn tình trạng ấy lập đi lập lại lần nữa nên nghĩ tốt nhất là làm đơn thôi việc. Nhưng đó chỉ là lý do thứ yếu, lý do quan trọng nhất khiến chị có một quyết định như vậy là bởi chị đã yêu anh Thành Vũ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi tỉnh lại tại phòng làm việc của anh Thành Vũ, khi ánh mắt anh ấy chạm vào ánh mắt chị, lập tức chị cảm thấy một cảm giác xôn xao dậy lên trong lòng. Với một con người vừa nhân ái, vừa có bề ngoài lôi cuốn như anh Thành Vũ, khó có người con gái nào có thể từ khước khi anh ấy bộc lộ tình cảm của mình. Chị biết mình hoàn toàn không xứng đáng với anh Thành Vũ, để vướng vào một cuộc tình như vậy, kết quả chỉ là đau khổ mà thôi. Nhưng khi chị trốn thì anh ấy lại tìm, và anh ấy đến với chị bằng tấm lòng hoàn toàn nhân hậu. Chị còn nhớ lúc Thành Vũ đến thì chị bị sốt rồi mê sảng, chính anh ấy đã cho chị uống thuốc và đút từng muỗng cháo. Chị chưa hề gặp một người nào mà nhân hậu như vậy, cho nên khi anh ấy lập lại đề nghị muốn chị làm thư ký thì chị không thể nào mà từ chối được. Có một khoảng thời gian rất đẹp, rất yên bình đã diễn ra cho đến lúc anh Thành Vũ tỏ tình và muốn kết hôn với chị. Nghĩ tới quá khứ của mình, chị đã từ chối vì chị biết gia đình của Thành Vũ không bao giờ chấp nhận mình và nếu như có chấp nhận đi nữa thì nếu một mai quá khứ của mình bị phanh phui ra thì sẽ có lắm việc ngang trái xảy ra và vì yêu Thành Vũ nên chị không muốn mang đến cho anh ấy những việc đau lòng như vậy. Thành Vũ đoán là chị cũng yêu Anh ấy nhưng có lẽ vì mặc cảm nên mới chối từ. Thế là anh ấy không đành lòng mất chị nên đã làm một cuộc trắc nghiệm để chính chị phải bộc lộ tình yêu của mình. Anh ấy đã có cơ hội ấy khi Minh Loan, cô bạn cũ của anh ấy, du học về. Thấy họ đi mỗi ngày với nhau, rồi sau đó nghe cái tin hai người sắp cưới nhau, chị đau khổ quá nên đã để lại tờ đơn thôi việc rồi lẳng lặng ra đi. Khi anh ấy hốt hoảng chạy đi tìm chị thì chị đã dọn ra khỏi căn nhà ấy, nhưng chị ra đi mà không nhìn lại được gương mặt của người yêu một lần sau cuối, điều đó quá tức tười đối với chị. Thế là chị đã quay về, định từ một góc kín đáo nhìn trộm anh ấy rồi sẽ ra đi. Nhưng cái hình ảnh mà chị bắt gặp là hình ảnh của một người đàn ông trẻ cô đơn, hai tay ôm đầu, ngồi bất động hàng giờ như đang tưởng niệm một mối tình đã khuất. Thế là tất cả rào cản, tất cả lý do, tất cả mặc cảm và hàng trăm thứ khác đều đã vỡ vụn ra bởi mãnh lực tình yêu. Ngay lúc đó cả chị lẫn anh ấy đều biết là cả hai không thể nào sống thiếu nhau và cũng không thể nào xa nhau lần nữa. Anh Thành Vũ biết mẹ mình không bao giờ chấp nhận một người con dâu nghèo khổ nên anh ấy đã đưa chị đến toà thị chính làm giấy kết hôn. Thế là trên pháp lý chị và anh ấy đã trở thành vợ chồng với nhau, ngoài ra khi làm việc đó anh ấy muốn đặt mẹ mình vào một hoàn cảnh đã rồi và rốt cuộc sẽ phải chấp nhận mối tình của hai anh chị. Nhưng mẹ anh ấy phản đối đến cùng cho đến lúc thấy Thành Vũ sống vất vơ, vất vưỡng, buồn khổ đến nỗi không màng gì đến việc của công ty nữa, bà ta mới buộc lòng nhận chị vào nhà vì sợ sự nghiệp của gia đình gầy dựng bấy lâu nay phải tiêu tan thành mây khói khi đứa con trai duy nhất của mình của mình không còn tinh thần nào để mà làm việc nữa. Tuy ghét bỏ chị là vậy nhưng bà ta đã đóng kịch ngay cái ngày đầu tiên mà chị bước vào ngôi biệt thự của nhà họ Hoàng. Bà ta đã sẵn một âm mưu để mà hành động, và bây giờ chị mới thấy cái âm mưu ấy rất là thâm độc. Việc đóng kịch ấy đã diễn ra cho đến khi bà ta thấy con trai hoàn toàn tin tưởng vào sự bao dung, nhân hậu của mình và cái hình ảnh cao cả ấy quả đã tồn tại trong tâm hồn Thành Vũ cho đến bây giờ, đến nỗi có ai mà cho anh ấy biết mẹ anh ấy thực sự là người như thế nào thì có lẽ anh ấy cũng không tin. Sau khi đã thành công trong việc gây dựng một hình ảnh như vậy trong lòng Thành Vũ, bà ta bắt đầu trở mặt và hành hạ chị. Sống trong cái không khí đầy thù hận đó, chị sợ đến nỗi đã nói với anh Thành Vũ là chị muốn đến công ty để phụ giúp anh ấy như lúc trươc, Thành Vũ cũng đã bằng lòng nhưng khi anh ấy đề cập đến điều này với mẹ thì ba ta giả vờ buồn khổ, khóc lóc, bảo rằng cái người già này bây giờ chẳng còn ai ngó ngàng tới mặc dù bà ta thương con dâu như con gái ruột của mình. Thế là Thành Vũ đổi ý, bảo ở công ty đã có anh ấy lo toan mọi việc, anh ấy mong chị hãy thay thế anh ấy để mà phụng dưỡng mẹ già, rằng mẹ anh ấy đã xem chị là con ruột thì chị cũng nên xem mẹ anh ấy là mẹ ruột của mình. Thế là con đường thoát thân của chị đã bị cắt đứt vì mẹ chồng của chị đã tiên liệu trước mọi điều để dù chị có vùng vẫy đến thế nào đi nữa thì cũng không thoát khỏi bàn tay bà ấy. Sáng hôm sau, sau khi Thành Vũ đã đến công ty, bà ta đã gọi chị vào phòng riêng của bà để nói chuyện. Mẹ chồng chị cho biết từ rày về sau, nếu chị còn tìm cách thoát ra khỏi ngôi nhà này lần nữa thì bà sẽ nói cho Thành Vũ biết trong quá khứ chị đã từng làm vũ nữ, một cái nghề bà ta cảm thấy rất là ghê tởm và nếu Thành Vũ biết thì anh ấy cũng không thể nào chấp nhận. Lúc đó chị bủn rủn tay chân vì không ngờ bà ta đã âm thầm điều tra tất cả mọi chuyện về cuộc đời mình, và dùng những gì mà bà ta biết như một cái thòng lọng đặt hờ ở cổ chị, chấp nhận phục tùng thì còn có thể sống sót, còn nếu vùng vẫy thì cái thòng lọng kia sẽ siết chặt vào cổ cho đến khi dẫy chết. Cả ngày hôm đó, chị đã suy nghĩ rất nhiều. Có lúc chị muốn bất chấp tất cả mọi thứ để thoát ra khỏi cái tình trạng khổ ải này, anh Thành Vũ có từ bỏ chị vì biết quá khứ chị có những điều nhơ nhớp thì chị cũng sẽ chấp nhận. Chị đã từng sống trong đau khổ, bây giờ thêm một ít đau khổ nữa trong kiếp này thì chị cũng sẽ cố gắng chịu đựng. Nhưng chị nghĩ mất chị là một điều đau khổ với anh ấy, bây giờ vừa mất chị vừa khám phá ra cái người mà mình trân trọng, yêu thương thực ra không giống như mình đã nghĩ thì anh ấy sẽ đau khổ đến chừng nào. Mỗi tối anh ấy trở về nhà, ngắm nhìn khung cảnh đầm ấm trong gia đình, thấy mẹ và vợ mình hoà hợp với nhau như vậy và cả hai đều chăm sóc mình từng ly, từng tí, anh ấy sẽ cảm thấy hạnh phúc và điều này đền bù cho những giờ phút mà anh ấy đã làm việc vất vả ở công ty. Những chuyện khuất tất của chị trong quá khứ cũng giống như một quả bom nổ chậm, nó đang nằm trong tay của một người nhất định phải trả thù cho bằng được mới nghe, khi trái bom phát nổ, những người ở cạnh nó không chết thì cũng bị thương và cả hai trường hợp đó chị đều không muốn xảy ra với anh Thành Vũ. Vì vậy chị cố ngậm đắng nuốt cay mà sống để bảo vệ hạnh phúc của người đàn ông mà mình yêu, chị nghĩ chị sẽ sống như vậy cho đến khi nào kiệt sức mới thôi. Bây giờ tất cả bí mật của chị đều phơi bày trước mắt của Phong. Lúc nãy Phong có nói với chị một câu là sau khi những việc này, nếu Phong chịu đựng nổi thì anh Thành Vũ cũng sẽ chịu đựng nổi, bây giờ chị muốn biết cảm giác của Phong là như thế nào sau khi Phong biết rõ những vết nhơ của cuộc đời chị.

Chàng trai im lặng hồi lâu mới trả lời:

- Phong thường xét đoán một người qua nhân cách mà họ biểu lộ ở hiện tại chứ không phải ở những gì mà họ đã làm trong quá khứ. Huống chi những việc làm trong quá khứ ấy là do hoàn cảnh thúc đẩy, buộc họ phải làm như vậy. Chị dù có lúc đã rơi vào một môi trường hỗn tạp nhất nhưng chị vẫn giữ được sự trắng trong của mình và vội rời bỏ môi trường đó khi thấy nhân cách của mình bị đe dọa, Phong nghĩ đó là một việc làm sáng suốt và rất đáng ca ngợi. cái vết nhơ như chị đã đặt tên cho nó như vậy, đối với Phong không phải là cái gì trầm trọng cả. Sau khi nghe chị kể về cuộc đời mình, cảm giác của Phong là xót xa, là thông cảm, là muốn làm một cái gì đó cho chị được hạnh phúc để bù lại những nghịch cảnh mà chị đã trải qua. Cái hình ảnh trong sáng của chị trong lòng Phong không hề bị rạn nứt, cũng không hề bị sụp đổ sau khi Phong biết thêm một số diều về chị. Và khi hiểu rõ chị chịu đựng bà dì khắc nghiệt của Phong chỉ là để bảo vệ hạnh phúc cho anh Thành Vũ, điều đó làm Phong rất cảm phục. Nhưng Phong nghĩ cái cách mà chị bảo vệ hạnh phúc như chị đã trình bày ở trên không được toàn vẹn cho lắm, bởi vì nó kéo dài sự đau khổ của chị, và làm kiệt quệ tinh thần lẫn thể xác của chị cho đến lúc chị chẳng còn hơi sức nào nữa để mà tồn tại trên cỏi đời này. Điều đó thật bất công cho chị và khiến cái hạnh phúc mà chị cố giữ gìn đó cũng rất bấp bênh bởi vì chị không phải là người có quyền quyết định để cho nó tồn tại hay là hủy diệt nó. Cái quyền quyết định ấy đang nằm trong tay của mẹ anh Thành Vũ và nó trở thành một thứ vũ khí lợi hại mà chị không thể nào hoá giải được trừ khi chị cho anh Thành Vũ biết tất cả sự thật. Nhưng điều mà Phong hơi e ngại là phản ứng của anh Thành Vũ sẽ như thế nào khi nghe được những sự thực về chị. Vì vậy cái câu "những gì Phong chấp nhận được thì anh ấy cũng sẽ chấp nhận được" không phải là hoàn toàn đúng mà là do trong một lúc bất nhẫn với những khổ đau mà chị phải chịu đựng nên Phong đã thốt ra như vậy. Tuy Phong và anh ấy tuổi tác không chênh lệch với nhau cho lắm, có thể nói là cùng chung một thế hệ, nhưng trong khoảng mấy năm gần đây, hai người sống trong hai môi trường khác biệt nhau. Phong đã du học năm, sáu năm rồi, ít nhiều cũng bị ảnh hưởng bởi sự cởi mở và phóng khoáng của xã hội Âu Mỹ. Còn anh Thành Vũ thì hoàn toàn sống trong một xã hội đông phương, về khoa học, kỹ thuật thì cũng có tiến bộ thật đấy nhưng nếp sống bảo thủ thì vẫn không thay đổi, cho nên Phong cũng không biết là nhân sinh quan giữa Phong và anh ấy có khác biệt nhau không, và muốn xác định được điều này thì cần làm một trắc nghiệm nho nhỏ. Phong không muốn chỉ vì sự vội vã và thẳng thừng của mình mà hạnh phúc của chị bị tan vỡ nên Phong muốn đề ra một phương thức trung dung.

- Phong định sẽ làm như thế nào? - Tố Diễm hỏi một cách nôn nóng.

- Phong muốn trắc nghiệm anh ấy với sự có mặt của chị và chỉ nội trong chiều nay thôi, chúng ta sẽ biết phản ứng của anh Thành Vũ là như thế nào, anh ấy sẽ chấp nhận hay không chấp nhận khi biết được một số điều không hài lòng cho lắm về quá khứ của người đàn bà mà mình yêu. Biết trước được thái độ của anh Thành Vũ, chị sẽ dể dàng hơn cũng như không bao giờ ân hận khi chọn lựa những gì mà mình sẽ làm để bảo vệ hạnh phúc của cả hai người.

- Phong định gặp anh Thành Vũ ngay chiều nay à?

- Phải, Phong đã có ý đó lúc chúng ta rời khoải nhà. Phong muốn anh Thành Vũ tận mắt nhìn thấy những gì mà Phong đã làm để cho anh ấy vui một chút. Lúc nãy thì Phong chỉ muốn gặp anh ấy vì mỗi mục địch đó thôi, còn bây giờ thì Phong muốn kèm theo một việc khác ... - Có liên quan gì đến chị phải không? - Tố Diễm ngắt lời Phong - Phong định thực hiện cái trắc nghiệm mà lúc nãy Phong đã nói với chị?

- Đúng là như vậy!

- Nhưng chị có đóng vai trò nào trong cuộc trắc nghiệm đó không? Nghĩa là ... chị có cần làm gì giúp Phong không?

- Chị không cần làm bất cứ điều gì cả, chị chỉ ngồi im lặng và nghe mà thôi. Nhưng chị phải tỏ ra bình tĩnh khi phản ứng của anh ấy không giống như chúng ta mong muốn. Nhưng dù là giống hay không giống thì cũng chẳng có điều gì tai hại cả, ngược lại nó giúp cho chúng ta hiểu rõ anh Thành Vũ hơn. Nhưng Phong hy vọng anh ấy cũng có thái độ giống như Phong về vấn đề trên. Anh ấy còn rất trẻ, chắc không đến nỗi bảo thủ như những người lớn tuổi.

- Nhưng Phong có thể nói cho chị biết Phong sẽ làm như thế nào không? Như vậy chị sẽ yêm tâm hơn!

- Phong sẽ trở thành nhân vật chính của cuộc trắc nghiệm ấy, nghĩa là Phong biến mình thành người trong cuộc, còn anh Thành Vũ sẽ là người cho ý kiến về những bế tắc "tưởng tượng" mà Phong đề cập đến. Nhưng Phong muốn chị hứa với Phong là dù thái độ anh ấy thế nào thì chị cũng phải tỏ ra bình tĩnh.

- Chị hứa! - Tố Diễm đáp - Nhưng sao bây giờ chị thấy lo quá dù Phong nói là Phong sẽ đóng vai chính cho câu chuyện "tưởng tượng" đó!

- Chị đừng lo lắng như vây, bởi nếu anh Thành Vũ có là người bảo thủ đi nữa thì không có nghĩa là bế tắc không giải quyết được. Chúng ta sẽ cố nghĩ ra một phương cách nào đó để cảm hoá bà dì khó tính của Phong, lúc đó chị không cần phải sống trong đau khổ nữa. Nhưng cách nhanh nhất vẫn là ...

- Là cái gì hở Phong? Phong làm cho chị hồi hộp quá!

- Cái cách ấy rất đơn giản. Bây giờ Phong không đưa chị đến gặp anh Thành Vũ, cũng chẳng đưa chị trở về ngôi nhà của bà dì khó tính. Thay vào đó Phong sẽ chở chị đến nơi nào mà không có ai làm chị buồn khổ và cho chị uống một liều thuốc để chị quên bẵng đi quá khứ của mình - Nói thế rồi chàng trai nhoẻn miệng cười - Chị Diễm, chị bằng lòng chứ?

- Phong chỉ nói đùa thôi! - Tố Diễm mỉm cười rồi vỗ nhẹ lên vai chàng trai - Ở thế gian này làm gì có một nơi như vậy và có một liều thuốc như vậy?

- Nhưng ít nhất thì câu nói đùa của Phong cũng làm cho chị đỡ phải căng thẳng. Chị Diễm à, muốn làm cho chị cười đâu phải dễ ... thế nhưng Phong đã làm được rồi đó! Đó là việc duy nhất làm cho Phong cảm thấy hãnh diện trong ngày hôm nay ... - Và rồi dìu Tố Diễm đứng dậy, liếc đồng hồ tay, Thế Phong nói tiếp - ... còn bây giờ thì chị Diễm ơi, Phong đưa chị đi gặp anh Thành Vũ bởi không còn sớm nữa rồi!

Hôm nay là ngày Tố Diễm có những cảm giác mâu thuẫn với nhau, nghĩa là buồn vui lẫn lộn. Đang ở trong ngôi nhà tú túng đó, đột nhiên được bay bổng ra khỏi cái lồng giam hãm mình, được tâm sự những vui buồn của cuộc đời với một người bạn thân thiết. Đương nhiên tâm trạng nhẹ nhõm đi rất nhiều, không bi quan, yếm thế như những ngày qua nhưng bây giờ nàng cảm thấy căng thẳng khi sắp biết được thái độ của Thành Vũ ra sao nếu chàng biết được nàng không vẹn toàn như chàng đã nghĩ.

Phần 16

Chiếc xe tiến thẳng về phía trước, bỏ lại sau lưng những cánh đồi trà nối tiếp nhau, nối tiếp gần như vô tận và đó cũng là một biểu tượng cụ thể nhất nói lên sự giàu có của gia đình Thành Vũ. Tóc Tố Diễm tung bay trong gió, bây giờ những ưu tu trên nét mặt nàng hầu như biến mất. Trời xanh biếc thỉnh thoảng điểm vài áng mây trắng nhìn rất là thơ mộng, những cánh chim ríu rít của chúng làm cho tâm hồn con người cũng trở thành rộn rã. Tố Diễm chợt nhớ đến những gì mà thế Phong đã nói với mình và cảm thấy nó thật là chính xác: khi bị căng thẳng vì công việc hoặc cố giải quyết một vấn đề mà mình đang bị bế tắc, cách tốt nhất là tìm đến một khung cảnh thiên nhiên khoáng đạt, trong đầu không còn bất cứ suy nghĩ nào cả để tâm trí có thể hồi sinh".

Hiện tại nàng đang ở tâm trạng như vậy để rồi cảm thấy tự do và hạnh phúc là hai điều không thể nào tách rời. Và khi cảm nhận được điều này, nàng lại nhớ tới một câu nói khác của Thế Phong: "Có những người không bao giờ đánh đổi tự do để lấy một thứ khác, bởi vì tự do là hạnh phúc lớn nhất của con người". Nàng cảm thấy phục Thế Phong vô cùng. Phong là một chàng trai trẻ, lại sống nhiều năm ở xã hội Âu Mỹ vốn thiên về vật chất nhưng những suy nghĩ của Thế Phong cho thấy một sự trưởng thành về khía cạnh tâm linh vố rất hiếm hoi ở những người trẻ tuổi.

Khi Thế Phong xuất hiện trong cuộc đời vốn đầy thăng trầm của nàng, nàng tự hỏi phải chăng đây là một món quà hiếm hoi mà thượng đế đã dành cho một trái tim đau khổ.

- Chị đang nghĩ gì vậy hở chị Diễm? - Thế Phong lên tiếng khi thấy nét mặt của Tố Diễm có vẻ trầm tư.

- Đang nghĩ về những câu nói của Phong và cảm thấy câu nào cũng đúng!

- Phong mừng khi nghe chị nói nhu vậy và Phong nghĩ chị cũng đã cảm nhận được ý nghĩa của nó. Dù sao thì trong khoảng thời gian ở đây, Phong cũng làm được một chút gì cho chị. Những ngày mà Phong sống cạnh chị, Phong sẽ không bao giờ quên đâu chị Diễm!

- Phong muốn nói là ... Phong sắp ra đi? Câu nói mà Thế Phong vừa thốt ra khiến cho Tố Diễm có cái ý nghĩ như trên và trong giọng nói của nàng, Thế Phong có thể nhận ra một cái gì đó đầy hốt hoảng.

- Cũng sắp rồi đó chị Diễm ....

- Chừng nào ....

Tố Diễm ngắt lời chàng, và bây giờ trong giọng nói của nàng không những chỉ hốt hoảng mà còn chứa đầy đau khổ. Rồi như không thể kềm chế được cảm giác của mình, nàng thổn thức và lấy khăn tay lau nước mắt.

Những giọt nước mắt đó khiến cho Thế Phong cuống quýt:

- Chị Diễm à ... Phong xin lỗi ... Phong chỉ đùa một chút thôi, Phong không nghĩ là chị lại mau nước mắt như vậy! Phong còn ở đây cả năm lận mà, những nghiên cứu của Phong đòi hỏi rất nhiều thời gian, bởi nó bao gồm nhiều vấn đề, không phải chỉ mỗi việc làm cho cây trà tăng năng suất.

- Phong ác lắm ... - Giọng Tố Diễm đầy vẻ mũi lòng - Phong biết chị cần Phong mà Phong lại hù chị như vậy!

- Phong vô ý quá ... bởi Phong muốn màng đến cho anh Thành Vũ một Tố Diễm xinh đẹp, tươi tắn và yêu đời chứ không phải một Tố Diễm đầy nước mắt, rốt cuộc thì Phong lại ngu ngốc làm cho chị khóc. Phong xin lỗi chị .... từ đây về sau Phong sẽ bỏ cái tật xấu ấy đi nhưng bây giờ có một điều này mà Phong muốn hỏi chị.

- Phong hỏi đi! - Bây giờ vẻ đau khổ đã hoàn toàn biến mất trên khuôn mặt xinh đẹp ấy, sự hồn nhiên đã trở lại rất nhanh khiến Phong liếc nhìn Tố Diễm rồi cười thầm, thấy trong cái tâm hồn từng nếm trải rất nhiều thăng trầm và đau thương ấy, vẫn giữ lại một cái gì đó rất trẻ thơ khiến người đối diện phải nâng niu.

- Chị có thấy rằng bây giờ chị trông xinh đẹp hơn rất nhiều so với cái ngày đầu tiên mà Phong gặp chị hay không? Phong muốn một câu trả lời thật lòng của chị!

Câu hỏi ấy làm cho Tố Diễm đỏ mặt, nàng cắn nhẹ đôi môi rồi một lúc sau khe khẽ trả lời:

- Chị cảm thấy như vậy ... bởi tâm hồn của chị bình yên hơn trước, cái vẻ "xinh đẹp hơn" mà Phong nói đó cũng là do Phong đem lại. Khi Phong ở bên cạnh chị, chị cảm thấy mình được an ủi, được che chở, cái cảm giác đó làm chị quên đi những nỗi đau mà người khác mang lại cho chị.

- Phong muốn ngay khi không có Phong, chị vẫn giữ được một thái độ yêu đời và tự tin như vậy. Phong giống như một cây nạng mà chị cần đến khi đôi chân hãy còn yếu đuối, cho đến một lúc nào đó chị sẽ quăng cây nạng ấy đi mà vẫn có thể đứng vững giữa cuộc đời.

- Chị ... không chắc là ... sẽ làm được như vậy .... Nhưng mà chị sẽ cố gắng cho Phong vui lòng.

- Rồi chị sẽ làm được, chị Diễm! - Giọng Thế Phong vang lên một cách đầy khích lệ - Lúc đó dù không có Phong, chị cũng sẽ vui tươi và hạnh phúc. Bởi vì như vậy thì Phong mới yên tâm mà đi!

- Chĩ cảm ơn Phong ... - Tố Diễm xúc động nói - ... vì đã lo lắng cho chị như vậy mặc dù chị không là cái gì hết của Phong!

Những lời Tố Diễm thốt ra khiến Phong không thể nhịn cười:

- làm sao lại "Không là cái gì hết", ít nhất chị cũng là bạn của Phong.

- Bạn thôi cũng không đúng ... phải nói là rất thân thiết ... mà thân thiết cũng chưa đủ ... - Nói đến đó, Tố Diễm vỗ nhẹ vào trán như cố tìm ra một ngôn từ thích hợp hơn rồi sau đó à lên môt tiếng nho nhỏ có vẻ vui mừng - ... chị tìm được rồi Phong, hai chữ tri kỷ mới là đúng nhất!

Tố Diễm vừa nói xong, Thế Phong không nhịn được, cười lên thật to:

- Mới lúc nãy chị còn nói "không là cái gì hết" kia mà!

Thấy Thế Phong cười, Tố Diễm cũng cười theo:

- Ngôn ngữ cũng có nhiều cái tế nhị của nó, Phong à! Cùng một câu nhưng ý nghĩa của chúng có thể khác nhau, tùy theo người ta nói ra trong trường hợp nào, hoàn cảnh nào, và nói với ai!

- Bây giờ thì chị vui lại rồi đó ... - Thế Phong nói với một nụ cười tươi tắn trên môi - ... không những vui mà còn hoạt bát và sôi nổi nữa. Thật là đúng lúc, chị Diễm ạ, bởi Phong muốn anh Thành Vũ nhìn thấy chị lúc mà chị xinh đẹp nhất!

Tố Diễm nhìn ra phía trước rồi hơi giật mình, mải nói chuyện với Thế Phong, nàng thấy con đường bỗng nhiên ngắn lại. Thế Phong không nói trước cho nàng biết sẽ đến công ty của Thành Vũ, nhưng cũng may lúc nãy trước khi ra đi, nàng thuận tay vớ lấy bộ quần áo ở tầm với của mình nhất để thay và hoá ra đó lại là bộ nàng thích nhất. Tố Diễm vốn rất hợp với màu tím nhạt, và kiểu của bộ áo này làm cho nàng nhìn rất trẻ trung.

Thế Phong cho xe vào bãi đậu rồi cùng Tố Diễm đi đến phòng làm việc của Thành Vũ. Nhiều công nhân đang làm việc bỗng ngẩng đầu lên nhìn và xầm xì với nhau:

- Phải là Tố Diễm không nhỉ ... à đúng rồi ... cô nàng càng ngày càng trông đẹp ra ....

- Không những đẹp mà nhìn còn trẻ ra nữa chứ!

- Tố Diễm may mắn thật, tôi cũng muốn được ngất xỉu như thế để có một dịp may như cô nàng!

- Nhìn xem, cái anh chàng trẻ trung và đẹp trai kia là ai thế nhỉ?

- Anh ta có ghé công ty mấy lần rồi, chỉ tại chị mau quên thôi! Nghe nói là em bà con của giám đốc, lại mới đi du học về, hôm nay tôi cũng muốn giả vờ ngất xỉu ... để được anh ta chú ý! Xem ra anh chàng đâu có thua ông chủ của chúng ta ở bất cứ điểm nào!

- Thôi đi, đừng có mơ mộng hão! Người ta xinh đẹp như thế mơi được giám đốc săn sóc trong khi ngất xĩu, chứ xấu xí như chúng ta hả, giám đốc cho nghỉ việc luôn.

Những lời xì xào đó lọt vào tai Thế Phong khiến chàng không khỏi mỉm cười. Chàng quay qua nói nhỏ với Tố Diễm:

- Hôm nay nếu có cô công nhân phơi trà nào xinh đẹp như chị mà ngất xỉu thì Phong sẽ lập nghiệp luôn ở đây, chẳng cần phải đi đâu cho nhọc sức!

Thấy Thế Phong trên mình, Tố Diễm mỉm cười quay sang nói với chàng:

- Ừ, được! Chị sẽ tìm một người như vậy cho Phong với điều kiện là Phong phải ký giấy bảo đảm là Phong sẽ ở đây trọn đời để làm thần hộ mệnh cho chị!

Thế Phong nghe xong bỗng cười vang, còn Tố Diễm lúc này gương mặt quả là tươi rói. Không biết từ lúc nào, Tố Diễm có cài cảm giác là khi Thế Phong ở cạnh bên mình, nàng cảm thấy cuộc đời không còn chông chênh nữa. Ngay cả cái áp lực mà người mẹ chồng khắc nghiệt lúc nào cũng đặt trên đôi vai mảnh khảnh của nàng, nàng cũng cảm thấy nó nhẹ tâng, bởi vì nàng đã có đồng minh và không còn cô đơn nữa.

Phòng làm việc của Thành Vũ chỉ khép hờ, Thế Phong đẩy nhẹ cửa bước vào và vui vẻ nói:

- Anh xem, em đem ai tới cho anh nè!

Thành Vũ đang chăm chú nghiên cứu một bản hợp đồng sắp ký nghe thế ngước lên rồi mỉm cười khi nhận ra cậu em bà con của mình:

- Thế nào, cậu em thân mến ... - Thành Vũ vừa nói vừa đứng lên, vui vẻ vỗ vào vai của người em họ - ... để anh nghĩ xem cậu mang người nào đến đây cho anh ... cái này nhắm mắt anh cũng có thể đoán ra, có phải là Tố Diễm không?

- Anh hay thật! - Tố Diễm đang nấp sau lưng Thế Phong vừa lên tiếng vừa cười khúc khích - Vậy mà em còn tưởng là anh đoán không ra!

Hai người bước vào phòng làm việc của Thành Vũ, tháy hồ sơ chất đống ngỗn ngang. Tố Diễm vừa sắp xếp lại vừa nói với giọng dỗi hờn:

- Công việc càng ngày càng nhiều hơn, vậy mà anh không cho em đến công ty để giúp anh một tay.

- Anh biết em làm được việc, nhưng người vợ bé bỏng của anh ạ, mẹ cần em hơn là anh cần em! Chúng ta phải lo lắng cho người già trước em ạ, có em chăm sóc cho mẹ, anh mới yên tâm làm việc!

Thế Phong xen vào bảo:

- Trong nhà cả chục người phục dịch cho dì, em nghĩ là anh để chị Diễm phụ một tay trong việc làm ăn của công ty là tốt nhất! Anh từng nói với em là chị ấy làm việc rất giỏi kia mà!

- Điều đó anh đâu có phủ nhận nhưng chỉ ngặt cái là mẹ anh không biết sao lại hợp với Tố Diễm như vậy, vắng mặt cô dâu cưng là bà trở nên buồn rầu. Hôm trước khi anh nói với mẹ là Tố Diễm sẽ đến công ty làm việc như trước, thế là mẹ khóc và bảo anh không có Tố Diễm ở nhà bầu bạn cho vui, mẹ cảm thấy cuộc đời rất là tẻ nhạt. Thấy mẹ vừa qúy vừa hợp với Tố Diễm như vậy cho nên anh đã đổi ý. Mẹ bảo người già giống như chiếc lá úa trên cây không biết rơi rụng ngày nào cho nên mẹ thích có con cái quay quần bên mình, nghe mẹ nói thế anh còn cãi được gì nữa, nên phải thuận theo ý mẹ cho mẹ vui lòng. - Nói đến đó rồi chàng quay sang bảo vợ - Vì anh mà em hãy chịu khó một tí, em ạ! Anh biết em ở nhà cũng buồn, nhưng chúng ta nên chiều cho mẹ được vui. Vả lại mẹ đã yêu thương và cưng chiều em như vậy, em phụng dưỡng cho mẹ cũng là đáng lắm!

Tố Diễm nghe Thành Vũ nói thế, trong lòng cảm thấy thật là cay đắng nhưng nàng ngoài việc nuốt nỗi đau vào lòng, cũng chẳng biết phải nói gì hơn với chồng mình khi Thành Vũ vẫn chìm sâu trong ngộ nhận. Thế Phong nhìn Tố Diễm, biết là nàng đang đau khổ, chàng chỉ muốn hét to lên cho người anh họ của mình biết là "mẹ của anh đang đóng kịch, bà ấy chỉ muốn giết chết cuộc đời của một cô gái trẻ vì mỗi cái tội là cô ta xuất thân hèn kém, bởi bà nghĩ cô ta không xứng đáng là con dâu của bà, còn an thì đang làm gì đây, có phải anh đang tiếp tay với mẹ anh để làm cô ta chết dần, chết mòn hay không?" Chàng muốn nói thẳng vào mặt anh mình như vậy nhưng chàng phải kềm chế vì chàng tôn trọng Tố Diễm và không muốn hạnh phúc của gia đình anh mình tan nát bởi mẹ anh ta đang nắm trong tay một con bài tẩy là những lầm lỡ trong quá khứ của nàng và sẵn sàng lật ngửa lá bài ấy lên nếu Tố Diễm không ngoan ngoãn phục từng bà ta.

Thành Vũ hoàn toàn mù tịch về những gì đang thực sị diễn ra trong gia đình mình. Thấy Tố Diễm có vẻ buồn thì chàng bèn an ủi vợ bằng cách nêu lên những tấm gương sáng mà chàng muốn nàng đi theo:

- Em à ... em đừng rầu rĩ như thế khiến cho anh rất đau lòng. Để anh nói cho em biết một số điều, và nghe xong em sẽ không buồn nữa. Anh có rất nhiều bạn bè và những người bạn này đều cưới được những người vợ tài giỏi nếu không muốn nói là xuất chúng. Có cô du học nước ngoài, đã lấy được văn bằng danh dự, có cô đã giật được bằng thạc sĩ, tiến sĩ nhưng sau khi thành hôn xong, các cô ngoan ngoãn ở nhà phục dịch, chăm sóc cho cha mẹ chồng và còn lấy đó làm điều hãnh diện. Gia đình những người đó rất là hạnh phúc. Để lúc nào rảnh rỗi, anh sẽ đưa em đến thăm những gia đình đó để em có dịp làm bạn với những người phụ nữ nói trên, khi giao tiếp và quan sát cách sống của họ, em sẽ thấy là mình không cô độc. Mẹ thường yêu em như con gái ruột của mình thì em cũng nên đối xử tốt với mẹ một chút cho mẹ được vui lòng. Nghe những lời răn dạy của chồng, Tố Diễm chẳng nói lời nao, còn Thế Phong cảm thấy anh họ của mình giống như sống trong mơ, có điều chàng không thể kéo Thành Vũ ra khỏi giấc mơ nực cười đó bởi vì chàng tôn trọng sự lựa chọn của Tố Diễm và bởi vì ngoài Tố Diễm ra, không ai có đủ tư cách để quyết định những đau khổ hay hạnh phúc của cuộc đời nàng.

Nhưng thấy đề tài nhàm chán đó đã làm mất quá nhiều thì giờ cho cuộc gặp hôm nay nên Thế Phong khéo léo chuyển câu chuyện qua đề tài khác:

- anh à, hôm nay em đến tìm anh vì một chuyện rất là thú vị và em nghĩ điều thú vị đó sẽ làm cho anh vui. Em muốn đưa anh đến xem nơi mà em đã thí nghiệm trồng trà theo phương pháp mới. Kết quả rất là khả quan nhưng em muốn anh đến để xem tận mắt .Em nghĩ từ đây về sau, công ty của chúng ta sẽ không còn bị lâm vào tình trạng khan hiếm nguyên liệu nữa bởi vì cây trà trồng theo lối mới sẽ cho năng suất gấp đôi.

Thành Vũ rất là hào hứng với những điều mà Thế Phong vừa nói cho chàng biết. Bây giờ yên chí gia đình đã ổn định nên chàng dốc hết sức vì sự nghiệp.

- Chúng ta đi ngay bây giờ được không anh Thành Vũ? - Thế Phong ướm lời - Bởi vì sau khi đến xem nơi trồng trà, em còn một vấn đề muốn hỏi ý kiến của anh.

- Anh cũng nôn nóng muốn đi ngay ... - Thành Vũ sôi nổi nói - ... bởi vì đó là vấn đề mà anh quan tâm nhất hiện nay. Công ty của chúng ta đã để vuột mất những hợp đồng rất là béo bở cũng bởi vấn đền khan hiếm nguyên liệu. Giải quyết được vấn đề đó là giải quyết được tất cả những việc có liên quan. Sau đó thì có việc gì cần anh góp ý khiến, Phong đừng ngại, cứ nói ra hết để anh em chúng ta cùng nhau giải quyết.

- Đó là việc riêng của em, anh Thành Vũ! Nhưng anh là người đi trước, có nhiều kinh nghiệm hơn em nên em nghĩ là em sẽ học hỏi được nơi anh nhiều ý kiến rất là quý hoá.

Ba người rời khỏi công ty và đến nơi mà Thế Phong đã trồng đợt trà thí điểm đầu tiên. Thành Vũ có vẻ rất hứng thú và sôi nổi khi bàn với Thế Phong về kế hoạch sắp tới mà chàng định trồng với quy mô lớn. Chàng cũng rất cảm kích khi thấy Thế Phong đã giúp chàng giải quyết một vấn đề hóc buá, cái đã khiến chàng đau đầu nhiều phen và bó tay không thể nào xoay sở được.

- Xem như xong việc công rồi, bây giờ chúng ta giải quyết đến việc tư! - Thành Vũ nói đùa - Chắc là Phong muốn bàn với anh một cách riêng tư phải không? Sự có mặt của Tố Diễm không làm cho Phong thấy ngại chứ?

- Đâu có gì trở ngại anh! - Thế Phong từ tốn nói - Có điều em không muốn để cho dì và mẹ em biết bởi dù sao thế hệ của cha mẹ của chúng ta thường lên án những gì mà thế hệ của chúng ta chấp nhận.

- Vậy Phong nói đi, có cả Tố Diễm ở đây, có khi Tố Diễm lại giúp được Phong nhiều hơn anh nữa!

- Em chỉ nghe thôi! - Tố Diễm có vẻ không muốn tham gia vào cuộc bàn luận sắp tới - Em suốt ngày cứ ở trong bốn bức tường nên những gì xảy ra ở thế giới bên ngoài em hoàn toàn mù tịt. Cho nên để em đóng vai khán giả là thích hợp nhất!

- Thôi được ... chị muốn vậy thì vậy đi! - Phong giả vờ nói một câu như thể không muốn ép buộc Tố Diễm tham gia vào vấn đề này và vì thế Thành Vũ càng tin tưởng đây là vấn đề cá nhân của cậu em họ mình. - Anh Thành Vũ, em có thể bắt đầu được rồi chứ?

- Phong nói đi! - Thành Vũ có vẻ sốt sắng.

- Anh Thành Vũ, trước tiên em xin hỏi anh một điều là khi yêu thương một người nào đó, anh có nghĩ đến vấn đề môn đăng hộ đối hoặc là vấn đề xuất thân của người con gái mà anh yêu không?

- Đương nhiên là không rồi! - Thành Vũ thẳn thắn đáp - Môn đăng hộ đối với thế hệ chúng ta là một khái niệm đã lạc hậu quá rồi, và vấn đề xuất thân của một người thì chỉ là một phần của khái niệm trên cho nên khi ta xem nhẹ khái niệm môn đăng hộ đối thì vấn đề xuất thân cũng chẳng còn quan trọng nữa!

- Vậy nếu người con gái mà anh yêu có một xuất thân không hiển hách, chẳng hạn như cô ta mồ côi, cô ta nghèo khổ, quá khứ của cô ta là một chuỗi ngày buồn thảm tiếp nối nhau ... thì anh cũng không xem đó là quan trọng?

- Phải! Anh sẽ không vì thế mà từ khước nàng mà có thể sẽ yêu nàng nhiều hơn để bù đắp những thiệt thòi của nàng trong quá khứ.

Nghe xong những lời Thành Vũ thốt ra, Thế Phong kín đáo liếc nhìn Tố Diễm như muốn nói rằng cho đến bây giờ thì mọi việc đều rất lạc quan.

- Em đã yêu một cô gái như vậy, anh Thành Vũ ạ! Và qua những gì mà anh nói, em hiểu rằng anh ủnh hộ mối tình của chúng em.

- Anh hoàn toàn ủng hộ! - Thành Vũ khẳng khái nói - Bởi vì đó cũng là vấn đề của chính anh!

- Ý anh muốn nói là ... - Thế Phong hỏi một cách ngập ngừng.

- Anh muốn nói cuộc tình của anh và chị Tố Diễm cũng lâm vào một trường hợp tương tự như thế ... - Nói tới đây chàng liếc nhìn vợ mình - ... Tố Diễm à, nếu anh nói cho Thế Phong biết mọi chuyện của chúng ta, em sẽ không có cái cảm giác là mình bị xúc phạm chứ?

- Em không bao giờ cảm thấy bị xúc phạm khi mà anh đã chấp nhận nó!

- Vậy thì anh yên tâm! - Rồi chàng hướng về phía cậu em họ của mình - Em mới đến nên không biết rõ về mối tình của anh và Tố Diễm. Anh và chị Tố Diễm đã trải qua nhiều gian nan, thử thách trước khi đến được với nhau. Mẹ anh đã phản đối quyết liệt vì Tố Diễm không xuất thân từ nơi danh gia vọng tộc, ngược lại quá khứ và thân thế của Tố Diễm có thể nói là đầy nước mắt. Vì vậy mà mẹ anh ngăn cản việc anh và Tố Diễm thành hôn với nhau, bà đã chọn sẵn cho anh một tiểu thư danh giá nhưng anh đã từ chối cô ta vì giai cấp đối với anh không phải là vấn đề quan trọng. Áp dặt vấn đề này lên hôn nhân là một chuyện phi lý và rất nực cười. Thế Phong, em nghĩ mà xem một đứa bé được sinh ra đời, nó có quyền chọn lựa là mình sẽ được sinh ra ở nơi nghèo khổ hoặc là quyền quí không? Câu trả lời dứt khoát là "không"! Vì vậy chúng ta không thể đánh giá con người chỉ vì giai cấp mà họ sinh ra, bởi vì họ hoàn toàn vô can đối với vấn đề xuất thân của họ, một vấn đề gần như thiên định mà con người không có cách nào cưỡng lại! Trở lại chuyện anh và chị Tố Diễm, anh chị đã bị trầy trật, khốn đốn không biết bao lần về vấn đề xuất thân mà mẹ anh đã đặt ra, rốt cuộc mẹ anh cũng phải chấp nhận vì mẹ anh biết mối tình của hai anh chị là chân thật. Mẹ anh đã sai lầm khi ràng buộc nhân cách con người với thành phần xuất thân của họ. Có những người nghèo khó mà tư cách của họ hơn hẳn những kẻ có giai cấp cao hơn mình và vấn đề giai cấp chính nó cũng là một cái gì phức tạp và không rõ rệt. Một người vỗ ngực cho rằng mình là giai cấp giàu sang có khi lại không biết rằng thế hệ đi trước của dòng họ mình cũng từ nghèo khổ mà vươn lên, do vậy đối với anh giai cấp chỉ là một khái niệm tương đối và giai cấp hoàn toàn không thể dùng để làm thước đo để đánh giá nhân phẩm của một con người!

- Anh Thành Vũ, cảm ơn anh! - Thế Phong có vẻ xúc động khi thốt lên câu nói ấy - Rốt cuộc anh vẫn là người anh mà em nể phục bấy lâu nay về lối sống cũng như nhân sinh quan của mình, nhưng cô gái mà em yêu lại có chút rắc rối về một sự viêc mà cô ấy đã trót làm trong quá khứ nhưng cô ấy làm điều này vì hoàn cảnh thúc đẩy chứ không phải vì cô ấy muốn làm như vậy!

- Nhưng cô ta đã làm gì? Anh rất quan tâm đến vấn đề này vì nó liên quan đến hạnh phúc một đời của em.

- Anh à ... - Thế Phong có vẻ bối rối khi đi đến vấn đề cốt lõi nhất của câu chuyện - ... cô người yêu của em .... cô ấy đã từng là vũ nữ!

- Vũ nữ? - Thành Vũ sững sờ kêu lên - Tại sao cô ta lại chọn một nghề nghiệp như vậy chứ?

- Cô ấy có một món nợ khá lớn và phải hoàn trả lại cho khổ chủ cho nên chẳng đặng đừng ... phải chấp nhận làm cái nghề mà mọi người khinh rẻ này.

- Cô ta chẳng thể chọn một nghề khác hay sao? - Thành Vũ có vẻ lên án - Một người con gái có tư cách không khi nào chấp nhận việc mình trở thành vũ nữ. Cô ta có thể chọn một nghề nặng nhọc hơn, ít tiền hơn nhưng ở một môi trường trong sạch hơn. và cái món nợ đó nếu không trả được một lần thì cũng có thể trả dần từng chút một. Không phải người nào mắc nợ đều phải trở thành vũ nữ cả! Việc xem món nợ như một phương tiện để biện minh cho việc làm xấu xa của mình là một điều nực cười và vô cùng gượng ép. Anh nói thẳng một câu là em không nên tiến tới hôn nhân với một người như vậy?

- Anh có thành kiến với nghề vũ nữ đến vậy sao? Anh không có bất cứ sự thông cảm nào với những người đã vì một lý do nào đó mà phải sa vào một cái nghề như vậy hay sao? Trong vũng bùn vẫn có hoa sen, không phải ai làm vũ nữ cũng đều bị xem là xấu xa cả!

- Em lý luận như thế cũng bởi em đang yêu cô nàng một cách mù quáng. Anh là người ngoài cuộc nên anh có cái nhìn chính xác hơn em. Vấn đề hôn nhân là một vấn đề quan trọng ảnh hưởng đến hạnh phúc cả đời. Anh có thể cưới một cô gái nghèo nhưng biết giữ gìn nhân phẩm của mình, chứ anh không thể cưới một người đàn bà đã ở trong vòng tay biết bao nhiêu đàn ông. lại nữa, khi chọn một người phụ nữ để kết hôn, anh không chỉ chọn một người vợ hiền cho riêng mình mà còn phải chọn một người đàn bà gương mẫu, xứng đáng làm mẹ của các con anh sau này. Và anh cũng không muốn mình phải lâm vào một hoàn cảnh dở khóc, dở cười khi có một ngày xui rủi nào đó, một người bạn của mình tròn mắt ra và bảo thẳng với mình một câu "cô nàng đó là vợ của anh sao? Khi cô ta còn hành nghề vũ nữ thì tôi là một khách hàng quen thuộc của cô ta, tôi nhắm mắt cũng có thể nói cho anh biết cô ta có nút ruồi ở bên ngực trái và những điều thầm kín nhất của cô ta mà anh muốn biết!"

- Anh ... - Thế Phong có vẻ giận dữ và mất bình tỉnh - ... tại sao anh lại có thể tưởng tượng ra một câu chuyện như vậy? Anh không thể vì em muốn kết hôn với một người như vậy mà hạ nhục cô ta bằng bất cứ giá nào.

Lúc Thế Phong thốt lên câu ấy cũng là lúc gương mặt Tố Diễm trở thành trắng bệch. Mỗi lời nói của Thành Vũ thốt ra là mỗi nhát dao sắc nhọn đâm thẳng vào trái tim vốn đã đầy thương tích của nàng. Nàng cố gắng lắm mới không bật ra tiếng khóc hoặc bỏ chạy đến nơi nào thật xa để khỏi phải nghe những lời báng bổ của người đàn ông mà nàng đang gọi là chồng.

Nhưng hình như Thành Vũ không hề hay biết đến nỗi thống khổ của vợ nên vẫn thản nhiên nói tiếp:

- Thế Phong, bây giờ em có thể giận anh vì anh đã tìm mọi cách để em đến với người đàn bà ấy nhưng sau này em lớn hơn một chút và thông hiểu việc đời hơn thì em sẽ thương anh thay vì oán trách anh. Mặc dù em là một người thanh niên xuất chúng, có trình độ cao nhưng phạm vi mà em tiếp xúc vẫn gói trọn trong gia đình và khuôn viên của trường đại học. Em chưa hề ra đời và cũng chưa hề đụng chạm với những hoàn cảnh dở khóc, dở cười. Còn anh, từ lúc tiếp nhận công ty mà ba mẹ anh để lại, anh đã có dịp giao tiếp với rất nhiều hạng người, tốt có, xấu có nên anh cũng đã tích luỹ được nhiều kinh nghiệm cho chính mình. Câu chuyện mà anh kể cho em nghe lúc nãy không phải là một câu chuyện do anh tưởng tượng mà nó là một câu chuyện có thật, và nó đã xảy ra trong đêm party rất lớn và rất trang trọng của giới thượng lưu gồm nhiều tai to mặt lớn và chủ nhân ông của các công ty nổi tiếng của thành phố. Và khi nó xảy ra thì cái người bị thiên hạ đàm tiếu và cười vào mặt đã thân bại, danh liệt, làm ăn xuống dốc và cuối cùng phá sản. Đây không phải là chuyện tình cờ mà nó là một âm mưu được chuẩn bị trước giữa hai đối thủ thường xuyên cạnh tranh nhau, thường xuyên tìm cách hạ nhau vì việc kinh doanh của họ cùng chung một lãnh vực. Thương trường vẫn là môi trường phúc tạp nhất, đấu đá với nhau nhiều nhất bất kể thủ đoạn. Việc này xảy ra khi anh còn rất trẻ, ra trường mới một , hai năm gì đó và tập tành ngồi vào cái ghế chủ tịch công ty mà trong lòng rất là bối rối vì kinh nghiệm còn quá non trẻ của mình. Đó là party đầu tiên mà anh tham dự khi bắt đầu lèo lái công ty và cố làm quen với những người trong thương trường càng nhiều càng tốt. Trong cái đêm rất là huy hoàng ấy, một giám đốc công ty đã vừa nhấp ly sâm banh vừa nói những lời như thế với địch thủ của mình, người này là giám đốc của một công ty khác kinh doanh cùng ,một ngành với ông ta. Người chồng còn chưa phản ứng kịp thì vợ ông ta đã vừa khóc vừa bỏ chạy ra khỏi nơi tổ chức dạ tiệc. Thế là mọi người đều đổ dồn mắt để quan sát tấn kịch này và chỉ vài phút sau, tất cả hội trường đều râm ran câu chuyện đó. Người chồng không còn mặt mũi để nhìn ai nên cũng đã bỏ đi. Thì ra đối thủ của ông ta đã chơi một cú rất là tàn độc để hạ ông ta sát ván nhưng những gì mà tay đối thủ này thốt ra đều là sự thật nên hai vợ chồng nạn nhân đều không nói được lời nào để mà lật ngược thế cờ. Thế Phong, sở dĩ anh phải nói dài dòng như vậy là để em hiểu có nhiều chuyện mà chúng ta không lường trước được, vì vậy mà chúng ta phải đề phòng trước khi nó có thể xảy ra.

Câu chuyện mà Thành Vũ vưà thuật lại khiến cho cả Thế Phong lẫn Tố Diễm đều tê tái. Cuộc trắc nghiệm mà Thế Phong thực hiện giờ đây đã có kết quả và thái độ của Thành Vũ còn quyết liệt hơn những gì mà họ có thể tưởng tượng ra. Thất Thế Phong lặng im, Thành Vũ vỗ nhẹ lên vai chàng trai và thốt ra một lời để khuyên nhủ:

- Thế Phong à ... em đừng kết hôn với gái nhảy. Hạng người đó chẳng bao giờ chung tình với ai đâu. Các cô gái làm nghề này em nên tránh càng xa càng tốt! Họ đua đòi vật chất mà không muốn bỏ ra công sức, cho nên mới chịu làm cái nghề ghê tởm này để có thể thủ đắc được nhiều thứ mà không phải tốn một giọt mồ hôi nào cả. Họ là những cô gái có nhan sắc và cũng đầy kinh nghiệm. Khi đến với ai, trong đầu họ đã có sẵn mưu toan để rút tỉa con mồi của mình cho đến đồng bạc cuối cùng. Trong lòng họ không có chút tình cảm mà chỉ toàn là thủ đoạn. Sau khi đã khai thác chán chê con mồi của mình, họ thản nhiên bỏ đi và tìm cho mình một con mồi khác. là người nhà với nhau, anh nghĩ sao thì nói vậy, có điều gì thắc mắc em cứ hỏi anh. Anh không thể nào lặng im khi biết em giao tiếp với thành phần đó, anh muốn em phải hoàn toàn cẩn trọng. Còn riêng anh thì anh không thể nào chấp nhận một người như vậy bước vào gia đình của mình.

- Thế ... nếu sau khi kết hôn với nhau anh mới khám phá ra cô ta là vũ nữ thì anh sẽ hành động ra sao?

- Tống cổ cô ta ra khỏi nhà chứ còn hàng động ra sao nữa! Cô ta làm như vậy có khác nào cô ta đã lừa dối anh. Người phụ nữ mà ngay chính chồng mình cũng giở màn lừa bịp thì còn có thể sống với ai đây? Nếu lâm vào trường hợp đó, để chấm dứt cái quan hệ vợ chồng bịp bợm ấy, anh sẽ ly dị không thương tiếc!

- Em cảm ơn anh vì anh đã cho em những lời an ủi chí tình. Em sẽ suy nghĩ lại và cân nhắc trước khi quyết định.

Khi hai người đàn ông bàn bạc sôi nổi với nhau thì Tố Diễm ngồi lặng ra như hoá đá. Nàng cố ngăn những tiếng sụt suì và những dòng lệ thảm cứ chực tuôn rơi. Chưa bao giờ nàng phải đối đầu với một trường hợp khó khăn như vậy. Và cũng chưa bao giờ nàng cảm thấy sợ hãi khi quá khứ của nàng có thể phơi bày ra bất cứ lúc nào trước mặt người đàn ông mà nàng hết dạ thương yêu. Mỗi lần nhớ đến những câu mà Thế Phong và Thành Vũ vừa đối đáp với nhau, Tố Diễm lại cảm thấy rùng mình.

"Thế nếu sau khi kết hôn với nhau anh mới khám phá ra cô ta là vũ nữ thì anh sẽ hành động ra sao?

- Tống cổ cô ta ra khỏi nhà chứ còn hành động ra sao nữa!"

Một ngày nào đó người đàn ông nàng gọi bằng chồng sẽ đối xử với nàng như thế khi khám phá ra quá khứ của nàng. Có thể lắm chứ ... nhưng không phải chỉ là "có thể" mà điều ấy chắc chắn sẽ xảy ra. Nàng cảm thấy trong lòng hoảng loạn không khác nào một ngọn cỏ mềm oằn mình sợ hãi khi biết cơn dông phũ phàng bắt đầu ập đến. Nàng phải làm thế nào để thoát ra khỏi tình trạng đầy bế tắc này trước khi Thành Vũ biết rõ mọi chuyện và đẩy nàng ra khỏi cuộc đời của chàng một cách không thương tiếc. Trước đây nàng cố gắng lưu lại mái nhà này vì nghĩ sự ra đi của nàng sẽ làm cho chàng đau khổ. Nhưng bây giờ trong lòng nàng, cái ý nghĩ ngây thơ ấy trong một phút đã hoàn toàn tan biến. Thành Vũ không những không đứng về phía người vợ bất hạnh đang cầu xin chàng một sự che chở, mà lại sẵn sàng hợp sức với mẹ mình để tống khứ người vợ ấy ra khỏi nhà của chàng như thể cô ta là một cái gì mà chàng vô cùng kinh tởm.

Viễn ảnh đầy ảm đạm đó khiến Tố Diễm lạnh cả người và trong lòng nàng chợt dậy lên một ý nghĩ mà nàng cảm thấy mình nên thực hiện càng nhanh càng tốt.

Thành Vũ không vị tha như nàng đã nghĩ, trái lại tâm trí chàng mang đầy thành kiến trước những số phận đầy bất hạnh như số phận của nàng. Bây giờ thì nàng đã hoàn toàn tỉnh mộng. Sự ra đi của nàng sẽ chẳng làm chàng đau khổ chút nào khi sự thật về cuộc đời nàng sẽ bị người mẹ chồng các nghiệt phanh phui ra vào một ngày đẹp trời nào đó. Vậy mà nàng đã cố nhịn đắng nuốt cay chỉ vì lo sợ nếu như nàng bỏ đi lần nữa thì chàng không thể nào sống nổi.

Trái tim của Tố Diễm đang thầm thổn thức khi nghĩ đến những bi kịch có thể xảy ra. Nàng phải ra đi! Dứt khoát phải ra đi trước khi Thành Vũ biết được sự thật về cuộc đời nàng.

"Tống cổ cô ta ra khỏi nhà chứ còn hàng động ra sao nữa!"

Câu nói ấy khiến tâm hồn nàng rơi vào một trạng thái đầy hoảng loạn và bây giờ nàng không tìm ra được một giải pháp nào khác ngoài việc phải ra đi. Mà đi đến nơi nào đây? Câu hỏi này khiến trái tim yếu đuối của nàng thầm nhỏ lệ.

"Thế Phong sẽ giúp mình!", nàng âm thầm tự nhủ và nghĩ chỉ còn cứu cánh duy nhất đó mà thôi. Thế Phong luôn thông cảm với bất hạnh của nàng và khi nàng lấy hết can đảm để kể cho chàng nghe về quá khứ của mình thì những biểu lộ của chàng đối với nàng hoàn toàn không thay đổi. Nàng nhớ đến một câu nói của Thế Phong mà khi nghe qua nàng rất là cảm kích:

"Nếu chị không phải là vợ của anh Thành Vũ thì Phong sẽ đưa chị ra khỏi cái địa ngục mà chị đang sống ngay bây giờ chứ cũng chẳng cần đợi đến ngày mai. Thậm chí nếu chị muốn, Phong sẽ thu xếp để đưa chị ra khỏi cái đất nước này để đến một nơi mà người đàn bà được mọi người trân trọng."

Nàng không biết Thế Phong nói đùa hay thật nhưng giờ đây nàng chỉ muốn Thế Phong đưa nàng ra khỏi nơi chốn đầy bất hạnh này để nàng có thể tái sinh.

Trên đường trở về nhà, ba người cùng im lặng. Mỗi người có lẽ đều đang theo đuổi những ý nghĩ khác nhau. Trong suốt cuộc trò chuyện đó, Thành Vũ không hề quan sát thái độ của vợ mình, chàng chỉ chú tâm đến Thế Phong vì nghĩ cậu em họ của mình là người trong cuộc, cũng là nhân vật chính trong câu chuyện mà họ vừa bàn cãi với nhau.

Nếu Thành Vũ tinh ý một chút, chàng sẽ nhận ra sự hốt hoảng hay nói đúng hơn là sự bàng hoàng trên khuôn mặt người vợ trẻ. Những lời chàng thốt ra không chỉ khiến nàng rơi vào trạng thái bàng hoàng mà còn giống như một bản án treo đang lơ lửng trước mặt của người con gái đáng thương. Nàng biết từ lúc này trở đi, cuộc đời nàng sẽ chẳng có giấy phút nào có thể gọi là bình yên cả. Chiều hôm đó bà Hoàng ngạc nhiên khi thấy ba người trẻ tuổi trở về cùng lúc với nhau.

Thế Phong chưa kịp giải thích thì Thành Vũ đã dở lời:

- Trưa nay con thực là kinh ngạc khi Thế Phong và Tố Diễm đến tìm con. Sau đó thì Thế Phong dẫn con đến nơi mà cậu ấy trồng thí điểm cây trà theo phương pháp mới. Thật là khôngngờ được mẹ ạ! Những cây được trồng theo phương pháp của Thế Phong lớn gấp bội những cây trồng theo lối truyền thống của chúng ta. Con và Thế Phong đã đồng ý với nhau là trong mùa canh tác sắp tới, chúng co nsẽ trồng trà theo phương pháp mới một cách đại quy mô! Nhưng trước khi thực hiện việc này, con cần xác định một vấn đề là hương vị của lá trà này có thay đổi hay không? Nếu nó cho ra hương vị giống như trà sản suất hiện nay thì xem như cuộc thí nghiệm của Thế Phong đã trở nên hoàn hảo. Thế Phong đúng là đại ân nhân của nhà mình mẹ ạ! Trong tương lai, hãng chế biến trà của chúng ta sẽ đáp ứng mọi đơn đặt hàng của nước ngoài mà không phải lo âu vì vấn đề không đủ nguyên liệu để mà chế biến. Mẹ xem, Thế Phong tài năng đến như vậy mà lúc nào cũng được hàng chục cô gái theo đuổi, ấy thế mà hôm nay lại chịu xuống một nơi lặng lẽ như thế này, làm việc cật lực vì quyền lợi của gia đình ta, mẹ phải thưởng cho Thế Phong cái gì đi chứ kẻo cậu ấy buồn rồi lặng lẽ ra đi khi công việc hãy còn dang dở!

Bà Hoàng mỉm một nụ cười thật tươi khi nghe Thành Vũ nói thế:

- Để mẹ xem nào .... có rất nhiều cách để giữ vị đại ân nhân này lại với chúng ta, nhưng cách hay nhất là tìm cho Thế Phong một ý trung nhân xứng đáng để cậu ấy mọc rể ở đây và không còn bỏ đi đâu được nữa.

- Mẹ nghĩ là mẹ có thể làm được việc ấy ư?

- Sao lại không nhỉ? Mẹ quen với nhiều gia đình giàu sang, quyền thế, con gái của họ rất xứng đáng với Thế Phong. Chắc chắn là Thế Phong sẽ hài lòng với một người trong số họ.

Bà Hoàng và Thành Vũ nói huyên thiên về những điều như vậy với nhau nhưng Thế Phong không còn lòng dạ nào để mà nghe nữa, bởi vì chàng đang suy nghĩ không biết phải giúp đỡ Tố Diễm như thế nào đây để nàng có thể vượt qua cơn dông tố có thể xảy đến bất cứ lúc nào.

Bữa ăn tối diễn ra trong tiếng cười nói vui vẻ nhưng đó chỉ là sự vui vẻ giữa bà Hoàng và con trai của mình về một tương lai tốt đẹp mà Thế Phong có thể mang lại cho họ. Thế Phong thỉnh thoảng mới góp vào một tiếng khi Thành Vũ hoặc bà Hoàng đề cập đến mình. Còn Tố Diễm thì hoàn toàn im lặng. Linh hồn nàng giống như đã bay đến một cõi xa xăm nào đó, chỉ còn lại thể xác của nàng ngồi đó bất động, hoàn toàn không ý thức về những gì xảy ra ở chung quanh.

Bữa ăn tối chấm dứt trong sự vui nhộn và những câu cười nói vui vẻ, ít ra là giữa hà Hoàng và Thành Vũ. Mọi người chia tay nhau, lần lựợt trở về phòng riêng của mình.

Khi bước cạnh Tố Diễm, Thế Phong cảm thấy tay nàng dường như khẽ chạm vào tay chàng và một lọn giấy nhỏ từ tay Tố Diễm đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Thế Phong lúc nào không biết. Sau đó Tố Diễm lẳng lặng đi theo Thành Vũ, bước vào phòng riêng của hai vợ chồng.

Chàng trai trẻ nóng lòng như lửa đốt, đi nhanh về phòng riêng của mình và khép cửa lại. Chàng biết Tố Diễm đang hoảng sợ và cần một sự che chở và người duy nhất có thể cho nàng sự che chở đó chính là chàng.

Thế Phong nằm dài trên giường, mở vội phong thư ra, những nét chữ nhỏ nhắn, chân phương của Tố Diễm hiện ra trước mắt chàng:

:Chị viết vội những dòng này cho Phong khi chúng ta vừa về đến nhà. Quả thật chị hoảng sợ đến không biết phải hành động ra sao khi chứng kiến thái độ khích động của anh Thành Vũ "nếu như anh ấy có một người vợ từng là vũ nữ". Lời nói thẳng thừng của anh Thành Vũ khiến cho những tia hy vọng mỏng manh nhất trong lòng chị cũng đã biến tan, bây giờ thì chị không còn mong mỏi gì vào sự bao dung của anh ấy nếu như anh ấy biết được những điều đáng buồn xảy ra trong quá khứ khổ đau của chị.

Thế Phong, chị không còn chỗ tựa nào cả ngoài Phong. Chị không muốn ở lại ngôi nhà này để chờ một bi kịch chắc chắn sẽ xãy ra khi mẹ chồng chị thố lộ cho anh ấy biết những vết nhơ trong cuộc đời của chị. Lúc đó thì như Thành Vũ đã nói trước mặt của chị và Phong, rằng nếu trường hợp đáng buồn đó mà xảy ra với anh ấy thì anh ấy "sẽ tống cổ người đàn bà mà anh ầy vẫn xem là vợ của mình ra khỏi nhà một cách không thương tiếc".

Chị không có can đảm đợi chờ cái ngày nhục nhã ấy xảy ra nên chị đã quyết định ra đi mặc dù chị không biết là mình sẽ đi về đâu nữa. Chị bùi ngùi nhớ đến một câu mà chị đã vô tình nghe được và nhớ cho đến bây giờ, rằng "vũ trụ quá bao la mà sao người lữ hành cô độc không thể tìm ra nơi nào bao dung chứa mình khi sức đã tàn, hơi đã kiệt". Chị đang cần một nơi để có thể sống ẩn nhẫn trong những ngày sắp tới trước khi đau khổ có thể bủa vây chung quanh cuộc đời của chị."

Thế Phong đọc những gì Tố Diễm viết cho mình mà lòng cảm thấy bùi ngùi. Chàng biết hiện tại Tố Diễm đang ở trong một trạng thái hoảng loạn sau khi chính tai nàng nghe thấy những gì mà Thành Vũ đã phát biểu chiều nay.

Bây giờ Tố Diễm muốn bỏ ngôi nhà này mà đi càng nhanh càng tốt bởi nàng chẳng còn lý do gì để mà lưu lại nơi mà nàng xem như chốn tù đày. Trước đây nàng đã cố nấn ná lại ngôi biệt thự này vì nghĩ rằng sự ra đi của nàng sẽ làm cho Thành Vũ trở nên hụt hẫng và đau khổ nhưng bây giờ lý do này không còn tồn tại nữa khi trên một khía cạnh nào đó, Thành Vũ có những quan điểm khắc nghiệt giống người mẹ bảo thủ của chàng. Do đó Tố Diễm muốn biến mất khỏi ngôi nhà này trước khi mọi chuyện có thể vỡ lỡ ra và Tố Diễm tin chẳng chóng thì chày, điều này sẽ trở thành sự thật. Thế Phong nhớ lại những điều mà chàng đã nói cùng Tố Diễm: "Nếu chị không phải là vợ của anh Thành Vũ thì Phong sẽ đưa chị ra khỏi cái địa ngục mà chị đang sống ngay bây giờ chứ cũng chẳng cần đợi đến ngày mai. Thậm chí nếu chị muốn, Phong sẽ thu xếp để đưa chị ra khỏi đất nước này để đến một nơi mà người phụ nữ được mọi người trân trọng."

Cho đến bây giờ chàng vẫn nhớ những lời nói đó nhưng khổ thay, thế gian này có quá nhiều chữ "nếu" làm con người phải trăn trở trước khi hành động theo ý nghĩ của mình. Quả thực chàng đang ở vào một vị thế rất khó xoay trở bởi mối quan hệ mật thiết của những người cùng chung huyết thống. Chàng biết hành động của mình sẽ làm ảnh hưởng đến rất nhiều người mà họ đều là người thân thuộc của chàng. Bây giờ điều duy nhất mà chàng có thể làm là bí mật giúp đỡ Tố Diễm, gửi nàng đến ở tạm tại một gia đình mà chàng quen thân ở Đài Bắc. Chàng sẽ thường xuyên liên lạc với nàng và khi nào công việc ở đây chấm dứt chàng sẽ xoay sở để đưa nàng ra khỏi một nơi chốn mà thân phận người phụ nữ là phải phục tùng, phải chịu mọi sự đoạ đày của gia đình chồng mà không dám hé ra một lời để chống lại hay là phản kháng. Để không làm khuấy động mối quan hệ gắn bó giữa gia đình Thành Vũ và gia đình chàng, Thế Phong chỉ còn cách thực hiện những điều mà chàng dự định làm một cách hoàn toàn bí mật.

Ngay từ khi gặp Tố Diễm lần đầu, Thế Phong đã có cảm tình sâu đậm với nàng bởi ngưỡng mộ vẻ đẹp ôn nhu, dịu dàng và thánh thiện mà nàng vốn có. Sau khi hai người có dịp tiếp xúc với nhau, quá khứ đầy đau khổ và hoàn cảnh trắc trở của nàng trong hiện tại lại khiến chàng thương cảm nàng hơn và muốn giúp nàng thoát khỏi bi kịch mà nàng đang chịu đựng. Tố DIễm xuất hiện trong cuộc đời Thế Phong một cách bất ngờ khi chàng quyết định đến cái nơi cô tịch này để hoàn thành luận án tốt nghiệp của mình. Ngôi nhà rộng lớn nhưng có cái gì quạnh vắng và cô liêu của dì chàng bỗng nhiên như bừng sáng lên khi Tố Diễm xuất hiện trước mặt chàng với nét luống cuống dễ thương, với đôi mắt to tròn và nụ cười xinh xắn đến rung động lòng người. Khuôn mặt của cô gái xinh đẹp này vẫn còn lưu lại một nét gì đó rất ngây thơ và nếu như nàng không kể cho chàng nghe nhữngđiều bí mật của cuộc đời nàng thì chàng có thể rất dễ ngộ nhận rằng nàng là một tiểu thư trâm anh, đài các, một người mà khi mới sinh ra cho đến lúc trưởng thành đã sống trong sự nuông chiều và nâng niu của gia đình ruột thịt cũng như những người thân ở cạnh bên mình. Nhưng cuộc đời thường vẫn hay trêu ghẹo con người nên vẫn xảy ra cái cảnh "Trời xanh quen thói má hồng đánh ghen" với những người phụ nữ tài năng và nhan sắc đều hiển lộ một cách rực rỡ hơn người, ngược lại những người phụ nữ bình thường, cuộc sống của họ rất là phẳng lặng và hạnh phúc.

Khi Thế Phong tiếp xúc với Tố Diễm nhiều hơn, chàng cảm thấy khuôn mặt xinh đẹp ấy lại sở hữu đôi mắt ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm và đôi lúc nét trẻ trung, kiều diễm của người con gái này lại pha lẫn một cái gì đó đầy thống khổ khiến người ta ngoài lòng ngưỡng mộ còn có cả lòng thương cảm cái số phận hẩm hiu mà nàng đang gánh chịu và rồi trong lòng không thể nào không dấy lên ý nghĩ muốn che chở cho nàng.

Thế Phong đọc lại một lần nữa bức thư của Tố Diễm và dự định ngày mai sẽ gặp riêng Tố Diễm để nói cho nàng biết mình sẽ dùng phương cách nào để giúp đỡ nàng. Tối hôm đó Thế Phong trằn trọc không ngủ được, chàng cứ nghĩ đến hoàn cảnh đau khổ của Tố Diễm rồi chốc chốc lại thở dài.

Buổi sáng đã trở lại với tiếng chim hót bình yên bên cửa sổ. Thế Phong choàng thức dậy khi những tia nắng ấm áp của một ngày mới rạng len qua cửa sổ phòng chàng.

Sau khi đã ăn mặc chỉnh tề, chàng bước ra phòng khách, hy vọng gặp Tố Diễm ở đó nhưng trước mặt chàng lại là bà dì mà đối với bà, trong lòng chàng đang nổi lên một sự phẩn nộ vì đã đối xử với con dâu của mình như vậy.

- Cháu ngủ ngon chứ, Thế phong? - Bà xởi lởi nói và khi trông thấy gương mặt vui vẻ của bà, rồi sau đó lại nghe giọng nói dịu dàng của bà vang lên, không ai có thể ngờ bà là con người hai mặt.

Dù biết là thế nhưng Thế Phong vẫn ngọt ngào đáp lại:

- Cảm ơn dì, cháu ngủ ngon đến nỗi đã suýt dậy muộn, còn đi thì sao, nhìn nét mặt tươi vui của dì, cháu cũng có thể đoán được là dì đã trải qua một giấc ngủ bình yên với nhiều mộng đẹp!

- Cháu đoán đúng đấy, Thế Phong! - Bà Hoàng lên tiếng - Từ lúc cháu và Thành Vũ nói với dì ý định của cả hai trong việc sản xuất trà theo phương thức mới, dì cứ nằm mộng thấy sự nghiệp của gia đình họ Hoàng ngày càng phát triển, xưởng chế biến trà phải cải tiến và nới rộng ra để đủ cung ứng cho những hợp đồng được gởi tới tấp đến cho Thành Vũ. Dì là người đã từng xông xáo trên chốn thương trường nên đầu óc dì lúc nào cũng nghĩ đến việc làm ăn, thậm chí trong giấc ngủ dì cũng đã mộng về những chuyện đại loại như thế!

- Cháu chưa từng thấy người phụ nữ nào có bản lĩnh như dì, anh Thành Vũ mà giỏi giang như ngày hôm nay là cũng do một tay dì đào luyện. Phải nói những kiến thức của dì về thương trường khiến cho ngay cả cháu đây cũng rất là nể phục dù cháu đã từng tiếp xúc với nhiều tay kinh doanh sừng sỏ ở nước ngoài!

Cách ăn nói khéo léo của Thế Phong khiến bà Hoàng rất là mát bụng, thế là bà tiếp tục huyên thiên với cháu trai của mình về những chuyện làm ăn mà bà dự tính trong tương lai. Mãi đến lúc Tố Diễm bước ra, nhỏ nhẹ mời bà và Thế Phong vào dùng điểm tâm thì bà mới chịu ngừng câu chuyện. Bà vờ đon đả nói với con dâu:

- Con thức sớm làm gì cho mệt hở con dâu cưng của mẹ? - Mấy chữ "con dâu cưng" vừa được bà thốt ra khiến cho Tố Diễm rùng mình, trong khi ấy bà Hoàng lại tiếp tục những lời ngọt lịm đầy giả dối của mình - Việc bếp múc cứ để cho đám người làm trong nhà lo là được rồi, con không cần phải nhọc nhằn như vậy. Này Tố Diễm, mẹ nói như thế mà con còn không nghe thì mẹ sẽ giận đấy! À mà Thành Vũ nó đâu rồi nhỉ? Gọi nó ra dùng điểm tâm một thể kẻo lại đến công ty trể nãi!

- Thưa mẹ, anh ấy đã đến phòng ăn, còn đang chờ mẹ và Thế Phong ...

- Thế ư? - Bà Hoàng thốt lên hai tiếng ấy rồi nhìn sang cháu trai của mình - Hai dì cháu ta phải nhanh lên mới được, Thế Phong ạ! Tố Diễm nó làm điểm tâm rất là xuất sắc, miệng dì thì bảo Tố Diễm đừng thức sớm sợ nó nhọc sức nhưng từ khi dùng điểm tâm dó chính tay Tố Diễm làm ra, dì lại không ăn nổi những món do bà bếp của nhà này nấu nữa!

Phần 17

Nếu không biết rõ đây là màn kịch thì người ta không thể tưởng tượng ra một gia đình nào hạnh phúc hơn, trong đó mẹ chồng, con dâu hợp ý nhau đến từng chuyện nhỏ. Nghĩ đến việc mỗi ngày Tố Diễm phải khổ sở đóng kịch theo bà Hoàng khi có sự hiện diện của Thành Vũ rồi sau đó lại nếm trải sự hận thù và hành hạ của mẹ chồng khi chỉ có hai người, Thế Phong cảm thấy bất nhẫn cho Tố Diễm vô cùng và chàng nghĩ nếu chàng phải sống một cuộc đời hai mặt như vậy mỗi ngày thì chính chàng cũng sẽ điên lên mất chứ nói chi đến một người con gái yếu đuối, dễ tổn thương như Tố Diễm.

Bữa điểm tâm trôi qua yên ổn, sau khi Thành Vũ đến sở làm, Tố Diễm vừa định trở vào phòng riêng thì bỗng nhiên nàng thấy chóng mặt, trời đất chung quanh như quay cuồng khiến nàng ngã vật xuống mà không cách nào ghìm lại nổi. May có một người hầu đứng cạnh bên đỡ lấy và dìu nàng đến nằm cạnh ở sofa.

- Tố Diễm, chị sao rồi?

Thế Phong vừa hỏi vừa tiến đến cạnh nàng, chàng hoảng hốt khi thấy mặt mày Tố Diễm tái xanh và tự hỏi không biết thái độ đầy kích động của Thành Vũ hôm qua có ảnh hưởng gì đến tình trạng hiện giờ của Tố Diễm không?

Bà Hoàng cũng vờ lăng xăng chạy đến sờ trán con dâu. Thấy Tố Diễm tỉnh lại, bà nói một câu ra chiều chăm sóc:

- Sao trán con lại vã mồ hôi ra như thế hử ... xem nào ... hai bàn tay cũng trở thành lạnh toát! Không xong rồi, phải đến phòng mạch cho bác sĩ khám, mẹ đã bảo con đừng làm việc quá sức mà con lại không nghe!

Nếu ai đó tình cờ có mặt ở căn phòng này và nghe những lời mà bà Hoàng vừa thốt ra thì chắc họ sẽ lấy làm kinh ngạc khi thấy người mẹ chồng thương yêu con dâu như con gái ruột của mình, chỉ có tố Diễm là người trong cuộc thì mới cảm thấy màn kịch này cay đắng thế nào! Còn Thế Phong thì chụp lấy câu nói của bà Hoàng và lên tiếng liền sau đó:

- Dì nói phải, có thể chị Tố Diễm đã làm việc quá sức trong khi người chị ấy sẵn yếu đuối thế này. Lúc nãy dì có nhắc đến việc đưa chị ấy đi khám bệnh, sẵn sáng nay cháu cũng chẳng có công việc gì gấp rút, cháu có thể làm việc ấy hộ cho dì.

- Hay là để chú tài xế nhà này đưa Tố Diễm đi cũng được ... - Bà Hoàng có vẻ không đồng tình trước đề nghị của Thế Phong - ... đây cũng chẳng phải là việc gì lớn lao, cháu dồn thời gian lo cho công việc nghiên cứu của mình, như vây mới không gọi là phung phí ...

- Nhưngchẳng tốn bao nhiêu thời gian đâu dì ạ ... - Thế Phong vội ngắt lời bà dì của mình - ... cháu còn ở đây cả năm trời, việc nghiên cứu không thể nào thành tựu trong một ngày, một buổi. Từ lúc cháu bước chân vào ngôi nhà này, chị Tố Diễm đã đối xử rất ân cần với cháu nên hôm nay cháu cũng muốn làm một việc nho nhỏ để đáp lại lòng tốt của chị ấy!

Có lẽ sợ cứ một mực can ngăn, đứa cháu trai sẽ nghĩ xấu về mình cho nên bà Hoàng cuối cùng phải nhượng bộ:

- Thôi được, cháu đưa Tố Diễm đi giùm dì, nhưng mà này ... - Bà nói đến đó rồi hướng ánh mắt của mình sang phiá con dâu - ... không biết Tố Diễm nó có đi nổi không đây chứ?

- Con đi được mà ... mẹ cứ yên tâm ... - Cô gái cố gắng lên tiếng dù giọng nói của nàng đã trở thành yếu ớt - ... chắc không sao đâu, thưa mẹ, con ... đi khám bệnh là để mẹ yên tâm, có khi nằm nghỉ ở nhà cũng hết ...

- Đi khám bệnh là tốt nhất, chị Diễm ạ! Khi bác sĩ xác nhận chị không sao thì dì sẽ không còn lo lắng nữa.

- Vậy Phong đợi chị một chút ... - Tố Diễm mệt mỏi nhưng cũng cố gượng dậy - ... chị thay áo rồi chúng ta sẽ đi ngay.

Hai người hầu đi kèm hai bên Tố Diễm, đưa nàng về phòng. Nhìn bước chân của nàng có vẻ không vững, Thế Phong cảm thấy lo lắng trong lòng.

Cuối cùng rồi họ cũng ra khỏi ngôi biệt thự u ám, nơi mà Tố Diễm đã ví như chiếc lồng giam hãm cuộc đời mình cho dù nó được sơn son, thếp vàng. nàng có vẻ mệt nhọc thật sự, làn da vẫn còn tái đi khiến Thế Phong lo lắng:

- Bây giờ chị thấy đỡ chút nào chưa?

Tố Diễm cố hít một hơi thật sau không khí trong lành của buổi ban mai rồi uể oải trả lời:

- Ra khỏi nhà, chị thấy đỡ mọt chút nhưng quả là lúc nãy đầu của chị đau như búa bổ khiến chị thấy mọi thứ trước mặt giống như quay cuồng, thân người chao dao đến không thể nào đứng vững.

Thế Phong lo lắng:

- Phong không ngờ phản ứng của anh Thành Vũ lại ảnh hưởng đến chị một cách nặng nề như vậy!

Tố Diễm thở dài rồi bảo:

- Phong xem, trên cõi đời này chị có còn ai là người thân kẻ thuộc đâu! Vì vậy nên bao nhiêu tình cảm chị đều đổ vào anh Thành Vũ và xem anh ấy như chỗ tựa duy nhất của cuộc đời mình. bây giờ anh Thành Vũ lại đột nhiên bày tỏ thái độ đầy cứng rắn như vậy, và còn bảo nếu lâm vào trường hợp đó, anh ấy sẽ tống khứ người phụ nữ mà mình gọi là vợ ra khỏi nhà mình một cách không thương tiếc! Phong biết không, lúc nghe anh ấy nói thế, chị bàng hoàng đến nỗi chỉ chực ngất xỉu. Tối hôm qua chị trằn trọc suốt đêm không ngủ, sợ hãi rồi một ngày nào đó, sự thât phơi bày thì chị sẽ nhục nhã thế nào khi bị anh ấy nhìn mình bằng đôi mắt đầy khinh miệt. Chị cũng không muốn nhấp nhổm chờ đợi cái ngày khủng khiếp ấy xảy ra, cho nên chị chỉ còn cách duy nhất là phải rời xa anh Thành Vũ để tránh sự đau lòng cho cả đôi bên. trong một lúc chị cảm thấy đời mình như mất hết, người đàn ông mà chị yêu thương đang ở trong một tư thế sẵn sàng ruồng bỏ chị, vì vậy chị cảm thấy mình nên tự nguyện ra đi trước khi chồng mình bắt buộc mình phải làm như thế. Hôm qua chị đã cố trình bày hoàn cảnh của mình trong một bức thư nhắn gọn, chị nghĩ là Phong sẽ có cách giúp chị vì ngoài Phong ra, chẳng còn ai hiểu được nỗi đau của chị! Cũng may mà lúc nãy chị súyt ngất đi và nhân cơ hội ấy, Phong đã sắp xếp để chị và Phong có dịp trò chuyện với nhau. Như Phong đã biết, mẹ chồng của chị lúc nào cũng muốn bóp nghẹt cuộc đời chị, làm như thể chị là tù nhân của bà ta vậy. Bà ta nể cả Phong đang ra sức giúp đõ, củng cố cho sự nghiệp của gia đình họ Hoàng, nếu không bà ta khi nào lại để cho Phong ra ngoài với chị!

- Phong cũng cảm thấy như thế, Phong không ngạc nhiên cho lắm về sự đối xử của dì ấy đối với chị vì từ trước đến nay, dì của Phong nổi tiếng là độc đoán. Đêm qua đọc xong thư chị, Phong đã suy nghĩ rất nhiều. Phong nghĩ là Phong nên giúp chị rời khỏi nơi này để chị có thể thoát khỏi hoàn cảnh bế tắc hiện nay. Phong hy vọng chị sẽ có một cuộc sống đúng nghĩa bởi vì chị hoàn toàn xứng đáng để hưởng thụ điếu đó bất luận trong quá khứ chị đã làm gì. Mà nói cho cùng, chị có làm điều gì gọi là xấu xa đâu, chung qui chị đã vì hoàn cảnh mà bước vào một môi trường hỗn tạp nhưng chị đã rời khỏi môi trường đó một cách đúng lúc để bảo vệ cho danh tiết của mình. Không ai có thể dựa vào điều đó để hành hạ hay làm khổ chị, bởi vì khi làm như vậy là họ đã đối xử với chị một cách bất công. Và chị Diễm ạ, Phong nghĩ nếu ai đó lâm vào trường hợp của chị, họ sẽ mặc cho dòng đời đưa đẩy chứ không vùng vẫy để thoát ra khỏi số phận của mình đâu! Cho nên Phong sẽ hết lòng giúp đỡ chị nhưng giúp một cách âm thầm, bởi vì Phong cũng có những điều khó xử, vì vậy khi hành động, Phong cũng sẽ cân nhắc để mọi người chung quanh mình tránh khỏi bị tổn thương.

- Phong có thể nói rõ hơn một chút không? - Tố Diễm vừa hỏi vừa nhìn Thế Phong bằng đôi mắt đầy bối rối.

- Chuyện là như thế này, Phong sẽ lần lượt trình bày cho chị rõ. Khi đến đây, mục đích của Phong là tìm một nơi để hoàn tất sự nghiên cứu của mình trước khi trình luận án cho nhà trường. Đồng thời nếu những nghiên cứu của Phong thành công, Phong có thể giúp công ty của anh Thành Vũ càng thêm hưng vượng trong thời gian tới. Phong không thể bỏ ngang mọi việc để ra đi khi công trình của minh chưa hoàn tất, vả lại nếu Phong làm như vậy, tình cảm giữa gia đình Phong và gia đình của anh Thành Vũ sẽ bị rạn nứt mà Phong thì hoàn toàn không muốn điều ấy xảy ra. Mẹ của Phong và mẹ của anh Thành Vũ là hai chị em ruột vốn gắn bó với nhau từ thuở nhỏ, hai người rất trân quý tình cảm mà họ dành cho nhau nên Phong không muốn cho tình cảm ấy đổ vỡ bởi bất cứ lý do gì. Phong đã phác hoạ những việc mà Phong sẽ làm để giúp chị, đương nhiên là giúp một cách âm thầm. Ở Đài Bắc, Phong có quen thân với một gia đình mà họ xem Phong như người ơn của họ. Chị sẽ tá túc ở đó một thời gian, gia đình nói trên có mối giao tiếp rộng rãi với nhiều người nên họ có thể tìm cho chị một công việc tạm thời để chị làm trong lúc nhàn rỗi. Riêng Phong sẽ cố gắng hoàn tất việc nghiên cứu của mình càng sớm càng tốt. Khi mọi việc đã hoàn thành, Phong sẽ làm tất cả những gì mà chị muốn. Chị có thể chọn việc ở lại đất nước này và sống một cuộc sống yên ổn, bình thường như những người khác. Hoặc chị có thể chọn cách ra đi vì trên một khía cạnh nào đó, việc này khiến chị có cái cảm giác như mình đã tách rời hẳn với quá khứ của mình. Phong có thể tìm cách giúp chị xuất ngoại sang Hoa Kỳ, bởi vì Phong sẽ trở lại nơi ấy khi công trình của mình hoàn tất. Ở đó đã có công ty muốn thu nhận Phong sau khi tốt nghiệp. Có công ăn việc làm, Phong sẽ dễ dàng lo lắng cho chị. Chị sẽ có cơ hội đến trường trở lại, chuẩn bị tạo cho mình một nghề nghiệp vững chắc. Phong hứa sẽ lo cho chị đến lúc chị cảm thấy vững vàng trong cuộc sống. Dự định của Phong là như thế, không biết chị có đồng ý hay không?

Trước câu hỏi đó của Thế Phong, Tố Diễm lặng người ra một lúc rồi rơi nước mắt. Mãi một lúc sau nàng mới có thể mở lời, giọng nàng nghẹn ngào vì xúc động:

- Nhưng chị có đáng gì để Phong làm như vậy chứ?

- Tại sao lại không đáng hở chị Diễm? - Thế Phong bùi ngùi nói - Thậm chí nếu Phong và chị không có bất cứ mối liên hệ nào với nhau thì việc con người giúp đỡ lẫn nhau vẫn là một việc đáng làm. Huống gì gia đình của dì Phong đã làm chị đau khỗ đến như vậy, ở lại thì nhấp nhổm như ngồi trên lửa mà ra đi cũng chẳng biết phải về đâu, cho nên Phong cảm thấy mình có trách nhiệm phải giúp đỡ chị để bù lại những thiệt thòi mà dì của Phong đã gây ra cho chị.

- Điều ấy có nghĩa là việc làm của Phong chỉ để đền bù những tổn thương về phía chị? - Tố Diễm nói câu đó với một giọng buồn rười rượi nếu không nói là bị tổn thương.

- Không phải chỉ là như vậy đâu chị Diễm! - Thế Phong vừa nói vừa nhìn sâu vào mắt Tố Diễm một cách đầy chia sẻ - Phong giúp chị cũng là vì Phong thấy qúy mến chị từ lần đầu tiên gặp mặt. Dưới mắt Phong, chị là một phụ nữ hoàn hảo nếu mà số phận dành cho chị một cơ hội, Và Phong muốn thay số phận để làm điều đó bởi vì cuộc đời của chúng ta rất là ngắn ngủi, chị Diễm ạ! Phong không muốn chị bỏ phí thêm bất cứ phút giây nào trong việc làm lại cuộc đời của mình, lúc đầu nó có thể gian nan nhưng khi đã vượt qua giai đoạn gian nan ấy, chị sẽ có thể đứng vững giữa thế gian này mà không cần phải lệ thuộc vào bất cứ một ai.

- Nhưng mà chị vẫn sợ Phong à ... - Giọng Tố Diễm có vẻ nghẹn ngào - ... chị sợ là mình sẽ không vượt qua được những khó khăn ấy khi không có ai bên cạnh để mà khích lệ chị. Phong không biết chứ bản tính chị rất là yếu đuối, chị chỉ sợ Phong sẽ thất vọng khi chị chẳng làm nên việc gì vẻ vang như Phong đã nghĩ, lúc ấy Phong sẽ thấy hối hận vì đã trót giúp đỡ một người như chị, cho nên chị phải nói rõ cho Phong biết từ đầu!

- Phong sẽ không hối hận đâu chị Diễm ... - Thế Phong vội vã thốt lên bằng một giọng đầy xúc động - ... trái lại dù có thành đạt hay không thì Phong cũng sẽ mãi quý mến và giúp đỡ chị nếu như mà ... chị cho Phong cái quyền được làm như vậy!

Và đây là câu nói khiến cho Tố Diễm xúc động đến tận tâm can, nàng oà lên khóc nhưng không phải khóc vì đau khổ mà là khóc vì hạnh phúc. Rốt cuộc trên con đường đời đầy gian truân của mình, nàng đã tìm được một bóng mát sẵn sàng cho nàng trú chân khi chung quanh nàng, bốn bề chỉ nắng rát!

Thấy Tố Diễm khóc oà lên như vậy, Thế Phong trở nên cuống quýt, chàng tắp xe vào một bóng cây bên lề đường và bối rối nói với nàng:

- Trong lòng Phong cảm thấy thế nào thì Phong nói với chị thế ấy. Cái thói quen ăn nói không giữ gìn của Phong đã làm phật lòng nhiều người. Phong xin chị tha lỗi cho Phong!

Thế Phong tưởng là sau câu nói ấy, Tố Diễm sẽ nguôi ngoai, nào ngờ nàng càng khóc dữ dội hơn lúc trước. Ngã đầu vào vai Thế Phong, Tố Diễm nói bằn ggiọng run run:

- Phong không có gì để mà xin lỗi chị, trái lại chị cảm thấy bình an khi có Phong bên cạnh.

Thế Phong ngoài việc để Tố Diễm khóc trên vai mình, chàng luống cuống không biết phải làm gì hơn nữa, còn Tố Diễm nhớ đến một bài ca mà nàng yêu thích từ thời trung học, nói đến tâm trạng của một người bị đời ruồng bỏ rất cuộc đã tìm được một bóng mát trong sa mạc khô cháy của đời mình:

Em đi suốt cuộc đời

Ôi, bốn bề nắng rát

Anh như là bóng mát

Che kín rợp đời em

Anh trong lành, thánh thiện

Như thiên sứ huy hoàng

Em ngồi nghe anh nói

Ngỡ đi trong thiên đàng

Vì anh như dòng sông

Cánh đồng đang hiu hắt

Dòng sông bỗng chảy về

Cho cánh đồng ngát hoa

Vì anh như mùa xuân

Khu rừng đang hiu hắt

Muà Xuân bỗng trở về

Cho én lại hát ca ...

Không phải ai trong cuộc sống cũng tìm được dòng sông của đời mình, và không phải ai trong bước đường cùng cũng tìm được muà xuân để thoát khỏi sự phũ phàng của mùa đông giá lạnh.

Trong khi Tố Diễm đang ở trong tâm trạng đầy xúc động thì Thế Phong lại ở trong một tâm trạng đầy rối bời. Với người con gái này, chàng đã ấp ủ một cảm tình sâu đậm nhưng giữa hai người, lúc nào chàng cũng thấy có một ranh giới vô hình. Chàng chỉ có thể vượt qua ranh giới ấy ngày nào mà Thành Vũ hất hủi Tố Diễm, đẩy vợ mình vào một con đường không lối thoát. Nhưng chàng quyết không xen vào hạnh phúc của anh mình khi mà Thành Vũ còn chấp nhận Tố Diễm, người phụ nữ mà Thành Vũ xem là vợ. Trong lòng Thế Phong là một tình cảm vô cùng phức tạp đối với Tố Diễm: sự thương cảm, sứ qúy mến và cả sự yêu thương. Chàng mong cho hạnh phúc giữa Thành Vũ và Tố Diễm được vuông tròn mãi mãi nhưng qua những gì chàng quan sát và cảm nhận được đến giờ phút này, chàng cảm thấy hạnh phúc ấy thật chông chêng khi có bàn tay đầy thủ đoạn của dì chàng xen vào ở giữa. Những thủ đoạn ấy làm cho chàn gphẫn uất và chàng quyết sẽ che chở cho Tố Diễm khi trường hợp xấu nhất xảy ra.

Còn về Tố Diễm, tâm trạng nàng cũng phức tạp không kém. nàng yêu Thành Vũ tha thiết nhưng lại khám phá ra một khía cạnh khác đầy khắc nghiệt của chàng và nàng biết sự khắc nghiệt đó sẽ làm cho cuộc sống chung giữa họ trở nên nát tan trong một ngày nào đó.

Nhưng giữa lúc tâm hồn nàng đang chìm dần trong đau khổ thì một phép lạ phát sinh và một vị cứu tinh đã bất ngờ xuất hiện trong cuộc đời nàng. Sự trong sáng, sự thánh thiện và trái tim đầy tình người của chàng trai ấy đã khiến cho lòng nàng rung động. Không phải là nàng không yêu thương người đàn ông nàng gọi bằng chồng, nhưng khi quan sát những phản ứng dữ dội của Thành Vũ hôm qua, Tố Diễm cảm thấy hoảng sợ, chỉ muốn thực hiện một cuộc chạy trốn, chạy trốn cái hiện tại đầy bi đát của mình, và ngoài Thế Phong ra, nàng nghĩ không ai có thể giúp nàng làm việc đó. Họ ngồi im lặng bên nhau một lúc với tâm trạng ngổn ngang và với bao nhiêu ý nghĩ rối bời. Cuối cùng Tố Diễm đã bình tĩnh trở lại, nàng rời khỏi bờ vai của Thế Phong, bờ vai mà bây giờ vẫn còn ướt đẫm nước mắt của nàng. Họ im lặng không nói ra nhưng những ý nghĩ thầm kín trong lòng họ không khác gì nhau. Thế Phong cho xe tiếp tục hướng về phía trước nhưng sau giây phút đầy xúc cảm mà Tố Diễm đã biểu lộ ra, chàng càng quyết tâm bảo vệ người con gái yếu đuối và rất dễ bị tổn thương này.

Ngồi ở phòng ngoài chờ đợi khá lâu, Thế Phong cảm thấy hơi sốt ruột. Nhưng cuối cùng thì Tố Diễm cũng đã bước ra. Thế Phong kinh ngạc khi nhận ra lúc nãy khi bước vào phòng khám bệnh, sắc mặt của Tố Diễm đã tái hẳn đi nhưng bây giờ thì sắc mặt nàng thậm chí còn nhợt nhạt hơn lúc nãy rất nhiều và kèm theo đó là một sự hoảng loạn trong ánh mắt của người con gái khiến đầu óc chàng rối bời không hiểu tại sao.

Đợi cho nàng lên xe, có thời gian bình tâm rồi chàng mới hỏi trên đường đưa Tố Diễm trở về nhà:

- Bác sĩ nói thế nào về tình trạng của chị? Sao mặt chị lại tái nhợt đi như thế?

- Chị ... chị không có bệnh gì cả ... - Nàng đáp lại chàng một cách khó khăn, như thể một sự việc gì đó đã xảy ra và làm cho nàng hốt hoảng.

Thấy Tố Diễm chỉ nói thế rồi ngưng, Thế Phong càng cảm thấy kinh ngạc hơn:

- Nếu chị không có bệnh gì cả thì tại sao thái độ của chị lại hoảng hốt lên như thế? Phong thật không hiểu nổi!

Trước câu hỏi đó của Thế Phong, Tố Diễm chỉ cắn môi yên lặng. Lúc đến đây, trong lòng nàng đã làm một quyết định dứt khoát là sẽ từ giã ngôi biệt thự của nhà họ Hoàng và rời xa Thành Vũ để chạy trốn cái thời điểm khủng khiếp mà không chóng thì chày, nàng nghĩ là nó sẽ xảy ra. Nàng tưởng tượng ra cái ngày ấy, cái ngày mà mẹ chồng của nàng chỉ thẳng ngón tay của bà vào mặt nàng và dõng dạc nói với con trai: "Mẹ muốn nói cho con biết điều này, người đàn bà mà con gọi là vợ đã từng là gái nhảy ở vũ trường, và đã qua tay không biết bao nhiêu đàn ông!" Tâm trí nàng càng đi xa hơn khi nghĩ đến việc Thành Vũ sẽ nói với nàng những câu nặng nề, những lời mạt sát và xua đuồi nàng ra khỏi nhà bằng một thái độ đầy khinh bỉ. Nàng thà chết còn hơn để diều ấy xảy ra cho nên nàng đã quyết định rời khỏi nơi này mặc dù lòng nàng vẫn còn yêu thuơng chàng sâu sắc bởi mối tình giữa họ đã hình thành qua bao nhiêu thử thách chứ không phải chỉ mới xảy ra một ngày, một buổi. Nàng muốn rời khỏi chàng khi chàng vẫn còn một chút gì đó tôn trọng nàng còn hơn là nấn ná ở lại để chờ đợi một bi kịch xảy ra. nàng giống như cô bé lọ lem trá hình thành một tiểu thư đài các, làm rung động trái tim của hoàng tử vì sắc đẹp và sự yêu kiều của chính mình nhưng liệu cô bé lọ lem kia còn giữ được hoàng tử hay không khi chàng khám phá ra nàng chỉ là một cô gái mồ côi không hơn không kém, phục dịch như tôi tớ trong nhà dưới sự đe nẹt của người mẹ kế và hai cô con gái của bà ta. Cô bé lọ lem bỏ chạy nhưng vô tình hay cố ý đã để rơi lại chiếc giày để hoàng tử có thể tìm thấy mình sau đó còn nàng sau khi rời Thành Vũ, nàng sẽ không để lại bất cứ dấu vết gì khiến chàng có thể tìm ra vì nàng là một người không có gì trong tay để có thể hãnh diện ngẩng cao đầu với cuộc đời này, quá khứ của nàng là thống khổ, hiện tại là bế tắc và tương lai vẫn là một con đường gian truân mù mịt. Nàng chìm trong sự suy tư tuyệt vọng của chính mình, quên hẳn bên cạnh có một người đang lo lắng cho nàng và muốn nàng trả lời câu hỏi của chàng hơn là im lặng. Chàng kiên nhẫn chờ đợi chứ không hối thúc, còn nàng không biết phải giải quyết thế nào khi một sự việc bất ngờ xảy ra khiến cuộc chạy trốn mà nàng định thực hiện trở thành tan vỡ. Lâu lắm nàng mới ngập ngừng lên tiếng, giọng nàng buồn bã như thể nàng sắp rơi nước mắt:

- Thế Phong ... bây giờ chị không biết phải làm sao nữa, có thể cái số của chị là như vậy, đau khổ tột cùng nhưng vẫn không thể dứt ra!

- Phong hoàn toàn không hiểu ... - Giọng chàng trai có vẻ ngạc nhiên hơn là trách móc - ... nếu chị muốn ở lại thì chị cứ làm theo ý mình. Chị có thể làm bất cứ điều gì mà chị muốn miễn lòng chị cảm thấy hạnh phúc là được. Nói cho cùng thì Phong không có quyền định đoạt cuộc đời của chị, nhưng bất cứ lúc nào cần Phong giúp thì chị cứ nói thẳng với Phong.

- Phong giận chị ... chị biết điều đó chứ! - Tố Diễm buồn bã nói - Chị không phải là người nông cạn hay bồng bột, lúc nghĩ thế này, lúc lại làm thế nọ. Chị biết Phong phải cân nhắc và suy nghĩ rất nhiều để giúp chị thoát khỏi nơi này đồng thời có một tương lai tốt đẹp. Nhưng Phong bảo chị phải làm sao đây khi bây giờ chị mới biết là một sinh mệnh nhỏ nhoi đang hình thành trong người của chị , mà sinh mệnh ấy lại chính là giọt máu của Thành Vũ!

Thế Phong giật nảy mình khi nghe điều đó và cuối cừng chàng đã hiểu vì sao Tố Diễm lại thay đổi ý định và không muốn ra đi. Đúng là cuộc đời luôn xảy ra những yếu tố bất ngờ, và có khi vì những yếu tố bất ngờ đó mà số phận của con người đã được định đoạt theo hướng khác. Thì ra cơn choáng váng sáng nay của Tố Diễm hoàn toàn chẳng liên quan gì đến bệnh tật mà chỉ là dấu hiệu thường xảy ra ở người phụ nữ khi bị thai hành, Tố Diễm hoàn toàn không biết điều đó cho đến khi bác sĩ bất ngờ khám phá ra và xác nhận với nàng.

- Khi biết được điều đó chị hoảng sợ hơn là mừng rỡ bời hoàn cảnh của chị không phải là hoàn cảnh của một phụ nữ bình thường. Chị có thể không cho Thành Vũ biết và lẳng lặng bỏ ra đi, nhưng chị nghĩ làm như vậy không công bằng với đứa bé và cũng không công bằng với cha của nó. Đó là giọt máu của Thành Vũ, anh ấy có quyền nuôi nấng nó cũng như đứa bé có quyền lớn lên trong tình yêu thương của cha lẫn mẹ. Chị cảm thấy mình cư xử không đúng khi để đứa bé lớn lên trong côi cút trong khi thực ra nó có một người cha.

- Phong hiểu điều đó ... - Giọng Thế Phong bây giờ trở nên đầy thông cảm - ... và nãy giờ trong lòng Phong cũng đã dấy lên nhiều ý nghĩ. Có thể sự ra đời của đứa bé mà dì Phong sẽ thay đổi cách đối xử đối với chị. Dòng họ của Phong vốn có một đặc điểm là hiếm muộn, mẹ của Phong chỉ có mình Phong là đứa con duy nhất, trong khi dì của Phong cũng chỉ có mỗi anh Thành Vũ mà thôi. Cả mẹ và dì cùng đốc thúc đứa con trai của mình thành hôn để hai người sớm có cháu ẳm bồng. Nhất là đối với dì thì sự mong muốn đó càng mãnh liệt hơn. Mẹ của Phong còn có ba phong bầu bạn trong khi dì thì bất hạnh vì sớm gãy gánh nửa đường. Dì rất khát khao có một đứa cháu để nối dõi tông đường và cũng để cho không khí trong nhà đỡ cô đơn, quạnh quẽ. Bây giờ chị đã làm cho giấc mơ của dì trở thành sự thật nên Phong nghĩ sự ra đời của đưá bé sẽ hàn gắn được những rạn nứt của gia đình. Giả sử như dì biết chị đang mang giọt máu của anh Thành Vũ mà vẫn cương quyết duy trì cách đối xử bất công và đầy nghiệt ngã đó đối với chị thì người thiệt thòi sẽ là dì chứ chẳng phải ai khác. Nếu dì không thức tỉnh mà cứ tiếp tục hành hạ chị, chịu đựng không nổi thái độ của mẹ chồng, chị có thể lặng lẽ bỏ ra đi và tự mình chăm lo cho đứa con trong bụng. Nhưng sau đó thì thế nào? Phong nghĩ là dì sẽ mất cả dâu lẫn cháu và không chắc gì anh Thành Vũ sẽ nghe lời mẹ mình mà cưới ngay một người đàn bà khác để thay vào vị trí của chị. Phong biết anh Thành Vũ là một người rất kén chọn và anh ấy không bao giờ chịu cưới một người phụ nữ mà anh ấy chẳng hề yêu!

Những lời phân tích của Thế Phong đã làm nỗi buồn trong lòng Tố Diễm dịu đi rất nhiều. Nàng cũng mong những gì mà Thế Phong tiên liệu sẽ nhanh chóng trở thành sự thật. Trước đây nàng đã từng nghe nói vị trí của người đàn bà trong gia đình chồng có thể hoàn toàn thay đổi khi người ấy sinh ra đứa con mà cả nhà mong muốn. Nàng cầu mong cho mẹ chồng nàng cũng có thái độ tương tự để mọi người có thể sống hoà hợp với nhau trong cùng một mái gia đình. Nàng cũng muốn con nàng lớn lên trong sự yêu thuơng, đùm bọc của tất cả mọi người hơn là theo mẹ nó làm một cuộc hành trình khốn khổ, một cuộc hành trình vô định mà điểm đến cuối cùng nàng cũng chẳng biết là đâu!

Thế Phong liếc nhìn Tố Diễm và mừng thầm khi thấy sắc mặt nàng đã tươi tắn lại sau những lời an ủi của chàng. Chàng cũng không hiểu tại sao mình lại lưu tâm đến người phụ nữ này một cách sâu sắc như vậy, đến nỗi vui buồn của cuộc đời nàng giờ đây cũng đã trở thành vui buồn của chính chàng. Chàng là một người có phong cách đặc biệt nên được rất nhiều phụ nữ yêu thương nhưng cho đến giờ này lòng chàng vẫn thấy chẳng mảy may rung động vì ai. Vậy mà khi đến nơi này và tình cờ gặp Tố Diễm, chàng có cảm giác đây là mẫu người phụ nữ mà lòng chàng vẫn ao ước và đang tìm kiếm. Chàng không chỉ rung động vì sắc đẹp của nàng mà còn rung động bởi bản chất dịu dàng và thái độ sẵn sàng hy sinh vì những người yêu thương mà nàng vốn có. Nhưng bao nhiêu đó lý do cũng không đủ để giải thích tại sao chàng lại dành cho nàng quá nhiều đặc ân và cũng quá nhiều tình cảm. Có thể cũng giống như nàng, bản chất của chàng vốn vị tha nên chàng xem hạnh phúc của người mình yêu thương cũng giống như hạnh phúc của chính mình. Thế Phong còn ở lại nơi này trong vòng trên dưới một năm, chàng sẽ xử dụng khoảng thời gian đó để vun quén hạnh phúc cho Thành Vũ và Tố Diễm, và chàng hy vọng mình có thể thuyết phục để dì chàng có thể sống bao dung một chút, như vậy mọi người mới có thể chia sẽ hạnh phúc với nhau. Sự việc ấy xem ra đơn giản nhưng lại không dễ dàng chút nào nên thế gian này mới có những người đã rơi nước mắt biết bao lần trong suốt cuộc đời của họ.

Trong khi Thế Phong đang theo đuổi ý nghĩ của mình thì Tố Diễm cũng chìm đắm trong những suy tư. Nàng hy vọng tin vui mà nàng đem lại sẽ làm thay đổi bầu không khí nặng nề vốn có từ lâu đã hiện diện trong ngôi nhà mà nàng đang cư ngụ. Nàng sẵn sàng quên hết những cay đắng mà người mẹ chồng khắc nghiệt của nàng đã cho nàng nếm trải bấy lâu nay để hai người có thể làm lại từ đầu và dùng tình cảm mà đối xử với nhau.

Nàng cũng định sẵn trong lòng là sẽ báo tin vui đến mọi người khi tất cả thành viên trong gia đình đều hiện diện đầy đủ .Chưa gì mà nàng đã hình dung ra khuôn mặt hạnh phúc của Thành Vũ khi chàng biết mình sắp được làm cha.

Nhưng cuối cùng thì Thành Vũ mới là người làm cho cả nhà kinh ngạc khi buổi chiều đó vừa bước chân vào nhà , chưa kịp thay bộ y phục mặc ở sở làm ra là chàng đã rối rít kêu to:

- Mẹ à, mẹ hãy ra đây vì con có tin vui muốn thông báo cho cả nhà biết

Bà Hoàng nghe con trai nói bằng giọng mừng rỡ và đầy phần khích thì vội vã bước ra phòng khách dù không đoán được tin vui ấy là tin gì. Tố Diễm và Thế Phong cũng nhanh chóng có mặt đầy đủ và cả hai có cảm giác là sự việc sáng nay mà Tố Diễm đoịnh xong buổi cơm tối mới nói với mọi người thì bằng một cách nào đó Thành Vũ đã biết.

- Tin vui gì mà con lại rối rít lên như vậy?

Bà Hoàng dò hỏi con trai bởi chưa khi nào bà thấy Thành Vũ lại bày tỏ một thái độ vui mừng thái quá như hiện tại.

- Mẹ đoán xem nào? - Thành Vũ không chịu nói ngay mà đáp lại mẹ mình bằng một câu như vậy.

- Ờ thì mẹ nghĩ có lẽ con vừa ký được một hợp đồng lớn với một khách hàng có tiềm năng nào đó cho nên con mới vui mừng như vậy.

- Mẹ đoán sai rồi ... - Thành Vũ tủm tỉm cười khi bà Hoàng thốt r câu đó - .... con cho mẹ đoán lại lần nữa!

- Ôi, cái thằng khỉ này ... - Bà Hoàng mắng yêu con - ... có tin vui gì thì kể ra ngay cho mẹ nghe để mẹ còn mừng, mẹ đã già rồi, đầu óc có còn linh hoạt, minh mẫn như trước kia đâu mà có thể đoán được việc gì đã xẩy ra khiến cho con trai của mẹ lại vui mừng như vậy!

Thành Vũ không trả lời ngay mà mỉm cười liếc nhìn Tố Diễm:

- Anh đoán thế mà trúng phong phóc! Anh nghĩ là em chưa nói gì với mẹ cả mà sẽ đợi cho đến lúc anh về mới nói luôn một thể ...

- Nhưng làm sao mà anh biết được? - Gương mặt Tố Diễm hồng lên vì hạnh phúc khi thấy cái tin vui mà nàng còn đang dấu kín lại tác động mạnh mẽ đến người đàn ông mà nàng yêu như vậy.

- Người bác sĩ khám cho em là bạn thân của anh mà! Ông ta cũng là bác sĩ riêng của gia đình anh, một việc trọng đại như thế làm sao ông ta có thể dấu anh được chứ! Ông ta đã gọi điện thoại báo cho anh tin vui đó và nhân tiện chúc mừng.

Bà Hoàng nghe Thành Vũ nói theo kiểu úp úp mở mở như vậy nên ban đầu bà chẳng hiểu mô tê gì cả. Tuy nhiên sau đó trong tâm trí bà đã lóe lên một ý nghĩ và bà sững sờ khi mường tượng cái ý nghĩ đó có thể biến thành sự thật. Bà nhớ lại những dấu hiệu của Tố Diễm trong buổi sáng nay, lúc đó bà nghĩ là nàng bệnh nhưng bây giờ bằng đầu óc nhạy bén của mình cùng những câu nói của Thành Vũ mà bà nghe được, bây giờ bà đã có thể suy diễn ra mọi việc. Tin mừng mà bác sĩ báo cho Thành Vũ còn gì khác hơn là việc Tố Diễm mang thai. Và nếu là như vậy thì tình thế trở nên gay go đối với bà bởi vì bà chỉ muốn có trong tay đứa trẻ mà thôi chứ mẹ nó bà hoàn toàn không đếm xỉa tới và còn muốn tống khứ nàng ra khỏi ngôi nhà này càng nhanh càng tốt. Bà xem trọng đứa bé bởi nó chính là giọt máu của Thành Vũ, nó cũng là đứa cháu nội mà bà mong đợi sẽ ra đời để mà nối dõi tông đường vì sự hiếm muốn của dòng họ Hoàng giờ đây không phải là chuyện tình cờ mà nó đã trở thành một truyền thống. Trí óc của bà Hoàng làm việc thật nhanh, bà vốn là người mưu mô và quyền biến, không có khó khăn nào là bà giải quyết không được, bởi vì nếu thiếu cái bản chất nhanh nhạy và mưu mô đó, bà đã không thể vùng vẫy ở chốn thương trường, trở thành một người phụ nữ thành công mà cánh đàn ông đều phải nể phục và sự lạnh lùng, quyết đoán của bà trong côngviệc đã khiến họ đặt cho bà một biệt danh là người đàn bà thép.

Một kế hoạch thoáng qua trong đầu bà Hoàng, nhanh chóng như một tia chớp, kế hoạch ấy khiến bà ngầm mĩm cười thoả mãn, bà sẽ khiến cho đứa con dâu của mình bị tống khứ ra khỏi nhà sau khi nó đã mang nặng đẻ đau, sinh cho bà đứa cháu nội đích tôn, và việc tống khứ đó bà hoàn toàn có thể làm được mà Thành Vũ không hề phản đối, trái lại con trai bà sẽ đồng ý với bà việc đó và chia tay với vợ mình một cách không thương tiếc. và bây giờ bà sẽ bắt đầu kế hoạch đó bằng thái độ hoà hoãn nhất, bằng sự chăm sóc và thương yêu giả tạo đối với Tố Diễm mà bà sẽ thể hiện ngay bây giờ và cả trong những ngày tháng sau này .Bà sẽ thể hiện khéo léo đến nỗi ngay cả Tố Diễm cũng phải tưởng đó là sự thật.

Giả vờ không biết, bà cất giọng hiền hoà bảo với con trai:

- Con nói chuyện không đầu, không đuôi như thế, làm sao mà mẹ hiểu được chứ! Này Thành Vũ, nếu có tin vui gì thì hãy nói ngay cho mẹ biết, cứ nhìn con úp úp mở mở như thế, mẹ cảm thấy sốt ruột lắm rồi!

- Mẹ à! - Thành Vũ nói bằng giọng xúc động - Con xin lỗi đã để mẹ chờ lâu như vậy, nhưng bây giờ thì con không có lòng dạ nào để mà dấu mẹ nữa. Mẹ ơi, mẹ biết không, trưa hôm nay, vị bác sĩ khám bệnh cho Tố Diễm đã gọi điện thoại nói cho con biết là Tố Diễm đã mang thai hai tháng mà Tố Diễm lại không hề hay biết, cho đến lúc bác sĩ xác định điều này, Tố Diễm mới tin đó là sự thật. Con biết là Tố Diễm sẽ không nói trước với mẹ mà chờ đợi con về rồi mới cho cả nhà hay một lúc. Nhưng Tố Diễm không hề biết là tin vui này đã lọt vào tai con, vì vậy mà con đã giành lấy việc thông báo tin vui cho mẹ và mọi người trong gia đình biết. Mẹ à, con đã dài dòng như vậy, úp úp mở mở như vậy ... chung quy cũng chỉ vì con muốn kéo dài cái giây phút vui mừng và đầy kinh ngạc này, con muốn cho mẹ phải nóng lòng, phải sốt ruột thì khi mẹ nghe con thông báo tin trên mẹ mới càng vui mừng, càng hạnh phúc hơn!

Bà Hoàng giả vờ kinh ngạc như người từ trên trời cao rớt xuống, và sau đó trên gương mặt giờ đây trông rất hiền lành, rất hoà dịu của bà, hai hàng nước mắt bỗng tuôn rơi. Sự thể hiện đó của bà Hoàng kiến ai cũng phải xúc động và tin đó là sự thực. Bà bước đến ôm con dâu của mình vào lòng, bằng giọng nghẹn ngào bà nói cùng Tố Diễm:

- Con dâu cưng của mẹ! Cảm ơn con đã đem lại nguồn vui cho người già lão này và cho cả ngôi biệt thự vốn thiếu vắng tiếng cười nói của trẻ thơ này nữa. mẹ chờ đợi bấy lâu nay và cũng đã cầu trời khẩn Phật, thế rồi cuối cùng mơ ước của mẹ đã biến thành sự thật. mẹ cảm ơn trời Phật đã vì sự thành tâm của mẹ mà biến điều ước đó thành sự thật. Nhưng Tố Diễm, con mới là người mẹ phải cảm ơn nhiều nhất. Từ trước đến nay nếu có điều gì mẹ làm mà con không hài lòng thì con hãy bỏ qua cho mẹ. Trước mặt Thành Vũ và trước mặt cả Thế Phong, mẹ nguyện sẽ yêu thương con như con gái ruột của mình. Mẹ muốn gia đình chúng ta được hưởng một hạnh phúc trọn vẹn, mẹ cũng muốn mọi người trong gia đình này sống trongsự yêu thương và hoà hợp lẫn nhau.

Bà Hoàng khóc đến đôi mắt đỏ hoe, và cái giọng lạc đi vì xúc động của bà rõ ràng đã tác động vào trái tim những người hiên diện. Tố Diễm thấy đội vai của mẹ chồng run lên vì xúc động, giọng bà lại nghẹn ngào, thành tâm như thế, gương mặt hoà dịu của bà giờ đây vẫn còn ướt đẫn những giọt lệ mừng vui, trong phút chốc sự nghi ngờ của nàng về người mẹ chồng và bức tường được dựng lên từ lâu giữa nàng và bà torng phút chốc đã biến tan đi. Nàng cũng rơi lệ vì xúc động khi thấy mẹ chồng của mình mừng vui như vậy.Cho nên khi bà ôm nàng vào lòng, nàng đã nghẹn ngào nấc lên một tiếng, nàng thấy đứa con mà nàng đang mang trong bụng đã trở thành tác nhân giải quyết tất cả những bất mãn, những thù địch, những nghi ngờ mà nàng và mẹ chồng nàng đã có trước đây, nó cũng kéo nàng lại gần Thành Vũ hơn, yêu thương, gắn bó với chồng hơn vì cái sinh linh nhỏ bé kia mà nàng sẽ cho ra đời được hình thành từ dòng máu của hai người.

Thành Vũ cũng xúc động khi nhìn mẹ và vợ mình đồng cảm vời nhau như vây. Riêng Thế Phong cũng thấy một cái gì đó lay động trong lòng. Buổi trưa nay, trên đường về nhà, chàng đã nói với Tố Diễm rằng vị trí của người phụ nữ trong gia đình sẽ thay đổi khi người ấy cho ra đời đứa bé mà cả gia đình mong đợi. Giờ đây điều chàng nói có vẻ đã trở thành sự thật mặc dù trong lòng cảm thấy có một cái gì đó gần như mất mát, thâm tâm chàng vẫn cầu nguyện cho hạnh phúc của vợ chồng Thành Vũ và của gia đình họ Hoàng được vuông tròn mãi mãi.

Tối hôm đó là ngày hạnh phúc nhất của gia đình họ Hoàng, chỉ có điều là khi bà người trẻ tuổi kia không hề nghi ngờ mảy may gì về sự xúc động mà họ cho là rất chân thật của bà Hoàng thì trong đầu người chủ nhân của ngôi biệt thự lại nổi lên rất nhiều toan tính. Những toan tính kia tuy chưa thành hình một cách trọn vẹn nhưng mục đích của nó thì đã quá rõ nét: giữ lấy đứa bé và loại bỏ người mẹ của nó! Bằng cách nào? Đó là điều bà Hoàng đang căng đầu ra để nghĩ. Bà có rất nhiều cách nhưng bà sẽ lựa chọn cách nào để mang lại sự thành công nhất.

Mấy ngày sau không khí trong nhà ấm áp hẳn lên. Bà Hoàng đã thay đổi hẳn cách đối xử với con dâu. Bà không cho nàng cái cảm giác bà là con người hai mặt nữa. Không phải chỉ lúc có mọi người trrong nhà hiện diện mà ngay cả lúc chỉ có hai người với nhau, bà Hoàng đều luôn đối xử tốt đẹp với nàng và nhửng tiếng "mẹ, con" ngọt ngào mà bà thốt ra đã thay thế cho hai tiếng "tôi, cô\ lạnh lùng lúc trước.

"Mẹ xin lỗi con ... ", thâm chí bà Hoàng đã nói thế lúc chỉ có mình bà và Tố Diễm, "... trước đây mẹ đã đối xử với con một cách khe khắc cũng bởi những thành kiến về giai cấp xuất thân cũng như quá khứ của con. Nhưng sau này mẹ nhận thấy mình đã sai lầm. Giai cấp của con người là do số phận an bài chứ không phải do con người có quyền định đoạt, còn quá khứ của một người nào dó dù có lỗi lầm nhưng khi họ tỉnh ngộ và thành tâm muốn làm lại cuộc đời thì đó là điều người khác nên thông cảm và khuyến khích. Ngày xưa do hoàn cảnh thúc bách nên có lúc con đã chọn một nghề nghiệp mà hầu hết mọi người đều cho là xấu xa và không thể nào chấp nhận. Nhưng bây giờ con đã trở thành một con người hoàn toàn khác, luôn thương yêu chồng và biết hiếu kính với mẹ chồng. Mẹ nghĩ nên cho con một cơ hội hơn là đẩy con vào con đường cùng. Bây giờ giọt máu của gia đình họ Hoàng lại đang tượng hình trong người con, có lẽ trời cao đã xắp xếp điều đó để cho mẹ tỉnh ngộ và đối xử tốt đẹp với con hơn. Tố Diễm, con có biết không, cái tin con mang thai đã khiến mẹ lặng người ra vì xúc động. Đứa cháu này mẹ đã chờ đợi rất lâu rồi. Thành Vũ là đứa rất kén chọn nên mẹ thúc giục mãi mà nó vẫn không nghĩ đến việc thành hôn, sau này có dịp gặp con, cảm thấy thích hợp với con nên nó mới nghĩ đến hôn nhân. Nếu mẹ chia rẽ hai con thì cũng chẳng khác nào mẹ phá nát cái hạnh phúc của Thành Vũ, và rồi cái ước mơ có cháu để thừa kế và nối dõi tông đường của mẹ cũng sẽ không thể nào thực hiện được. Bởi thế chấp nhận con là điều mà mẹ nên làm từ đầu chứ không phải đợi tới lúc này mới nghĩ đến. Thôi con nhé, những chuyện đáng buồn đã qua, chúng ta nên xếp gọn chúng vào quá khứ. Từ bây giờ con là con dâu hiếu thảo của mẹ còn mẹ là người mẹ chồng tốt của con, mẹ sẽ thương yêu con như con gái ruột của mình!

Bà nói bằng giọng bùi ngùi, đôi mắt có lúc lại ứa lệ khiến lòng Tố Diễm không khỏi xúc động và rồi nàng đã thổn thức khi đón nhận thái độ tốt đẹp đó của mẹ chồng. Những ngày sau đó tình cảm của hai mẹ con đã thân mật trở lại dù thỉnh thoảng trong lòng Tố Diễm lại dấy lên những câu hỏi về sự thay đồi bất ngờ này. Bà Hoàng không cho Tố Diễm làm việc nặng, luôn miệng nhắc bà bếp chuẩn bị cẩn thận những món ăn cho nàng bồi bổ và dưỡng thai. Cái tin ngôi biệt thự này sắp chào đón tiểu chủ nhân của nó khiến cho mọi người trong nhà phấn chấn hẳn lên, ai nấy đều cảm thấy không khí trong nhà trở nên ấm áp. Thành Vũ là người hạnh phúc nhất. Nhìn mẹ và Tố Diễm thương yêu, hoà hợp với nhau, chàng không khỏi hài lòng. Nhưng điều khiến chàng vui vẻ nhất là rốt cuộc đứa con mà chàng mong đợi không bao lâu nữa sẽ chào đời.

Trong khi nhà họ Hoàng đang rối rít lên để chào đón đứa bè sắp ra đời thì Thế Phong vẫn lặng lẽ hiện diện bên cạnh cuộc đời của họ, thực hiện những nghiên cứu của mình và chăm lo cho Tố Diễm theo cách riêng của chàng. Không ít lần chàng đã đi Đài Bắc, mua những quyển sách được xem như kim chỉ nam cho những bà mẹ trẻ, cung cấp những kiến thức để họ chuẩn bị cho sự ra đời của con mình một cách tốt đẹp hơn. Tuy sự chăm sóc của chàng diễn ra một cách thầm lặng nhưng Tố Diễm đều nhận biết và lấy làm cảm kích. Nàng đã quen với sự hiện diện của Thế Phong bên cạnh mình nên mỗi khi nghĩ đến có ngày rồi chàng cũng phải từ giã ngôi biệt thự này , nàng lại không khỏi đau lòng và cảm thấy tim mình nhói lên như sắp mất một cái gì mà mình yêu qúy nhất. Có khi nàng tự hỏi nếu không có sự xuất hiện của Thế Phong trong cuộc đời nàng vào thời kỳ mà nàng đau khổ nhất thì liệu nàng có thể chịu đựng được cuộc sống đầy trắc trở này không. Ánh mắt trìu mền của chàng, những lời khuyên nhủ đầy vẻ ẩn dụ nhưng rất sâu sắc của chàng và ngay cả cái giọng trầm trầm mỗi lần cất lên mấy tiếng "Phong và chị" dịu dàng kia đã trở thành một cái gì đó không thể thiếu trong cuộc đời Tố Diễm. Nàng nhớ đến lúc trước đây, khi không chịu được sự nghiệt ngã đến tàn nhẫn của bà Hoàng, nàng đã khóc trên vai Thế Phong thế nào và yêu cầu chàng giúp nàng thoát khỏi nơi này để nàng có thể tạo dựng một cuộc đời tốt đẹp hơn, lúc đó Thế Phong đã vì nàng mà toan tính và chuẩn bị mọi sự, thậm chí sẵn sàng sắp xếp cho nàng đi khỏi cái đất nước này để nàng vĩnh viễn quên đi quá khứ đầy đau khổ của mình, quên đi cái mặc cảm mình từng là vũ nữ, ở chân trời đó, không ai biết nàng là ai, cũng không ai xầm xi về dĩ vãng của nàng, nàng được mọi người để yên để nàng có thể sống một cuộc đời bình an như tất cả những người ở chung quanh. Nhưng rồi ngay lúc đó định mệnh đã xen vào, việc nàng mang giọt máu của Thành Vũ trong người đã làm thay đổi mọi sự. Bây giờ cuộc đời nàng đã yên ổn hơn xưa, mẹ chồng nàng đã vì đứa cháu sắp ra đời mà thay đổi hẳn cách đối xử với nàng, không khí trong gia đình đã trở thành hoà dịu và thoải mái hơn, nhưng nàng tự hỏi liệu nàng có tất cả những thứ ấy mà lại thiếu Thế Phong thì cuộc đời nàng có thể hạnh phúc một cách trọn vẹn hay không? Nhưng tại sao con người này lại quan trọng đối với cuộc đời của nàng như thế? Nàng có thừa lý do để trả lời câu hỏi ấy. Bởi vì đó là người mà nàng có thể tâm sự những gì ngay cả chồng mình nàng cũng không dám nói! Bởi đó là người chấp nhận quá khứ đầy tủi nhục của nàng, cái mà chay chính chồng nàng cũng không thể chấp nhận! Bởi đó là người không vì quá khứ ấy mà khinh bỉ nàng, vẫn trân trọng nàng như ngày đầu mà họ mới quen, thậm chí đã đưa tay ra để nâng đỡ nàng trên đường đời hoạn nạn. Cái tình sâu nặng của con người đó làm thế nào nàng có thể quên. Chồng nàng trân trọng nàng vì nghĩ rằng nàng là con người tốt đẹp, nhưng cũng chính người chồng đó sẵn sàng chối bỏ nàng nếu như chàng biết rõ những lỗi lầm trong quá khứ. Nói tóm lại, chồng nàng chấp nhận nàng với một số điều kiện nào đó còn người ấy thì không! Và chỉ duy điều ấy thôi cũng đủ để nàng nhớ đến con người đó một cách vĩnh viễn, có thể là đến trọng đời. nàng mường tượng lại những giây phút ngắn ngủi ngồi bên cạnh Thế Phong trên ngọn đồi cao nhìn xuống chân trời xa xăm trước mặt, những câu nói ngắn gọn mà sâu sắc của chàng đã cất cho nàng gánh nặng trên vai, khiến nàng cảm thấy mình trở thành một con người được tự do đi lại thêng thang trong cuộc đời này chứ không phải là tù nhân bởi quá khứ của mình.

Một khoảng đời quá ngắn nhưng lại có quá nhiều điều để nhớ! Nhưng dù nàng và chàng tương phùng thì cuối cùng họ cũng sẽ chia tay! Và chỉ nghĩ đến sự chia tay ấy thôi cũng đủ để nàng giật mình hoảng hốt. Không còn chàng bên cạnh, gia đình họ Hoàng liệu có để yên cho nàng nữa không dù mẹ chồng nàng bây giờ đã trở nên dịu ngọt với nàng, sự dịu ngọt mà đôi khi nàng phải đặt một dấu hỏi lớn. Thế Phong có lần đã nói chàng mong nàng luôn đứng vững trong cuộc đời này dù có chàng hay không có chàng bên cạnh. Chàng đang làm nhiệm vụ của một cây nạng chống khi nàng hãy còn là một linh hồn yếu đuối, nhưng chàng mong nàng nhanh chóng vững vàng hơn và quăng bỏ cây nạng ấy đi. Nhiều khi nàng tự hỏi tại sao với số tuổi đời còn trẻ trung như vậy mà chàng đã có thể chín chắn và trưởng thành đến thế, giống như mọi dông tố và khổ đau của cuộc đời này không thể nào đụng chạm đến chàng.

Nàng biết mãi mãi mình không thể trở thành một con người vững vàng như vậy, nàng hiểu những điều Thế Phong dẫn giải với nàng nhưng nàng lại không thể nào thực hiện bởi vì bản chất của nàng từ xưa đến nay rất là yếu đuối. Và vì vậy nàng muôn đời vẫn là một chú chim nhỏ lạc loài đi tìm một tàng cây để mà trú ẩn mỗi khi dông bão kéo về. Và nàng biết tàng cây đó không ythể nào là Thành Vũ mà chính là Thế Phong, người bằng hữu mà cũng là tri kỷ, người có thể đọc được đau khổ của đời nàng bằn gsự thông hiểu sâu sa mà khó ai có được. Cho nên mỗi khi nghĩ đến việc Thế Phong sẽ rời khỏi ngôi nhà này, lòng diễm lại nhói đau và trở thành lo lắng , bất an.

- Con đang có thai. ở yên một chỗ tốt hơn là vận động nhiều như vậy.

Một hôm bà Hoàng đã nói thế khi thấy ngày nào Tố Diễm cũng ra chăm sóc vườn hồng ở phía sau nhà với Thế Phong.

- Chị Tố Diễm có vận động một chút cũng không sao dì à! - Lúc đó có mặt Thế Phong nên nghe bà Hoàng nói vậy chàng bèn lên tiếng - Miễn là chị ấy chọn những công việc nhẹ nhàng mà làm, sự hoạt động đúng mức khiến cho người phụ nữ dễ sanh con hơn.

- Thế ư? - Bà Hoàng liếc nhìn cháu trai của mình - Dì không ngờ cháu của dì biết nhiều đến thế!

- Đó là việc thông thường mà dì, cháu nghĩ nếu mà chịu khó quan sát một chút thì ai cũng biết được điều ấy!

"Tức là nó nói mình không biết quan sát", bà Hoàng cảm thấy khó chịu khi tự nhủ với lòng như vậy. Bà bắt đầu có thành kiến với Thế Phong từ khi nhận thấy dường như lúc nào cháu trai của mình cũng đứng về phía của Tố Diễm. Sự che chở của Thế Phong đối với Tố Diễm khiến bà cảm thấy bực tức và nếu không vì Thế Phong đang làm những điều hoàn toàn lợi ích cho gia đình bà thì bà đã tìm cách để tống đứa cháu trai của mình ra khỏi nhà càng sớm càng tốt cho rảnh mắt. Nhưng dù nghĩ thế, bên ngoài bà vẫn giả lả tươi cười khi thấy mình vẫn còn phải nhờ cậy Thế Phong. Từ trước đến nay bà vẫn sống theo kiểu hai mặt này và nhận thấy với lối sống trên mình đã rất thành công.

Phần 18

Việc chăm sóc vườn hồng mỗi ngày kia bắt đầu khi ngày nọ, nhân lúc có đông đủ mọi người trong nhà, Tố Diễm đã nói với Thành Vũ:

- Tại sao trà của công ty chúng ta hoàn toàn ướp bằng hoa nhài trong khi hoa hồng cũng rất thơm mà!

- Mùi hương của nó nhẹ nhàng quá! - Thành Vũ trả lời - Anh e là mùi hương quá nhạt ấy không làm cho khách hàng ưa thích!

- Nhưng mùi hương của hoa nhài lại quá nồng! - Tố Diễm nhận xét - Em nghe nhiều người bảo như vậy.

- Hay là chúng ta thực hiện một phương pháp trung dung ... - Thế Phong lúc ấy ngồi gần bên chợt góp lời - ... chúng ta thử ướp trà bằng hương hoa hồng và hoa nhài gộp lại, biết đâu chừng lại cho ra một hương vị mới mà nhiều người ưa thích!

- Ý kiến hay đấy! -Thành Vũ vui vẻ bảo với Thế Phong - Hay là cậu thử thực hiện điều ấy xem sao? Biết chừng đâu lại giúp ích rất nhiều cho anh.

- Được thôi! - Thế Phong nói bằng giọng nhiệt tình - Sẵn trong lúc nghiên cứu giống trà mới, em sẽ đồng lúc nghiên cứu luôn thứ hương liệu lý tưởng để ướp trà, phía sau biệt thự có một khoảng đất trống chưa sử dụng, em sẽ trồng một vườn hoa hồng ở đó để có đủ nguyên liệu cho cuộc thí nghiệm này.

- Cậu thì lúc nào cũng nghĩ ra những ý tưởng mới ... - Thành Vũ nói bằng giọng đầy khâm phục - ... phải nói là anh rất nể cậu. Bây giờ đang học mà cậu đã như vậy, khi bước vào đời làm việc thì còn thành công đến cỡ nào.

- Anh chỉ toàn là đưa em lên mây ... - Thế Phong vừa đáp vừa cười một cách khiêm tốn - ... em thì thấy mình chưa là gì cả, còn rất lâu mới có thể bén gót anh!

- Cậu nói như thế mà nghe được à? - Thành Vũ nói rồi nhìn sang vợ - Tố Diễm này, nhân tiện có em ở đây, em cho biết ý kiến của mình đi, Thế Phong có phải là người rất tài năng không?

- Đương nhiên rồi! - Tố Diễm đáp và nhìn Thế Phong bằng ánh mắt vừa trìu mến vừa trân trọng - Thế Phong là người tài năng nhất trong những người mà em gặp.

- Còn chị ... Tố Diễm ... chị là người phụ nữ hiền lành và đôn hậu nhất mà Phong đã gặp. - Nói đến đó rồi hướng về phía người anh họ của mình, Thế Phong bảo tiếp - Anh Thành Vũ à, anh nên thương yêu và chăm sóc vợ mình nhiều hơn nữa, bởi vì chị Diễm yêu anh còn hơn là chị ấy yêu bản thân mình!

- Làm sao mà Phong biết được điều ấy? - Thành Vũ có vẻ ngạc nhiên.

- Phong quan sát! Và Phong cũng hiểu được tình yêu của chị Diễm đối với anh qua những biểu lộ của chị. Thái độ mong ngóng khi chờ anh về, ánh mắt nhìn anh tràn ngập yêu thương. Chị ấy không thể dấu ai điều đó bởi tất cả những gì mà chị Diễm làm hoặc những cử chỉ mà chị ấy biểu lộ, Phong đều đọc được rõ ràng ba chữ "em yêu anh"!

Thành Vũ nhìn sửng Thế Phong một lúc rồi mới lên tiếng, giọng chàng tràn đầy xúc động:

- Cảm ơn Phong! Cảm ơn em đã vun quén tình yêu của hai anh chị. Nhưng mà này ... tại sao Phong có cách ăn nói dễ khiến người ta xúc động đến như vậy nhỉ? Anh biết là Tố Diễm yêu anh nhưng anh lại không biết tình yêu của Diễm dành cho anh lại lớn lao như vậy cho đến khi nghe Phong thốt lên những lời lúc nãy!

- Vậy ư? - Thế Phong cười mỉm - Phong có cái may mắn là tìm được ngay những từ ngữ thích hợp cho nhũng gì mà Phong muốn diễn tả chứ thực ra Phong cũng chẳng hay ho gì cả!

- Thế Phong này ... - Thành Vũ trìu mến nhìn người em họ - ... Phong biết không, anh quý Phong đến nỗi chỉ muốn giữ Phong ỡ lại nơi này mãi mãi. Có sự hiện diện của Phong, không khí trong nhà ấm áp hẳn lên.

- Phong cũng muốn ở đây với dì và anh chị lắm chứ nhưng cuộc sống không thể chỉ muốn là được. Có nhiều điều ràng buộc chúng ta, cũng có việc mà chúng ta phải hoàn thành, nhưng Phong nghĩ sau khi Phong ra trường và ổn định được việc làm bên ấy, mỗi kỳ nghỉ Phong sẽ trở lại thăm viếng quê nhà và đương nhiên là phải đến đây để thăm anh chị.

- Phong không nghỉ là sau khi ra trường, Phong sẽ trở về quê hương làm việc hay sao?

- Phong còn muốn nâng cao trình độ của mình thêm nữa mà cái học thì vô cùng vô tận. Chắc Phong sẽ ở nươc ngoài thêm vài năm nữa để thực hiện tâm nguyện của mình trước khi dứt khóat là mình nên làm việc ở đâu!

Trong khi Thế Phong và Thành Vũ trò chuyện với nhau, Tố Diễm bỗng thấy buồn bã trước cái viễn tượng là Thế Phong sẽ ra đi khỏi nơi này. Nếu Thế Phong làm việc ở quê nhà thì hai người còn có cơ hội gặp nhau, còn nếu Thế Phong thấy môi trường nước ngoài thích hợp với mình hơn thì lần chia tay này cũng giống nhưlần chia tay vĩnh viễn. Mặc dù sự chia tay chưa xảy ra bây giờ nhưng mỗi lần nghĩ đến nó trái tim Tố Diễm bỗng dưng chùng xuống.

Những ngày sau đó, Tố Diễm và Thế Phong có cơ hội làm việc bên nhau khi hai người cố gầy lên vườn hoa hồng ở phía sau nhà. Tố Diễm học hỏi được rất nhiều ở Thế Phong khi quan sát cách chàng chăm sóc vườn hồng.

- Phong muốn lai tạo một giống hồng có thể nở quanh năm, như thế lúc nào anh Thành Vũ cũng có nguyên liệu để mà xử dụng nếu chúng ta thành công trong viêc ướp trà bằng cách tổng hợp mùi hương của hoa hồng và hoa nhài lại với nhau. - Một hôm Thế Phong nói với Tố Diễm như vậy khi hai người làm việc ở vườn hồng.

- Phong à ... - Tố Diễm khẽ nói với Thế Phong - ... Phong có biết vì sao mà hoa hồng có gai không?

- Phong nghĩ những chiếc gai ấy nhằm mục đích để hoa hồng có thể tự bảo vệ mình. Ở đời cái gì đẹp đẽ thường phải hứng chịu không ít đau khổ. Hoạ mi bị săn duổi vì tiếng hót thánh thót của mình, hoa hồng bị hái vì vẻ đẹp đài các, kiêu sa của nó. Vì vậy khi sinh ra hoa hồng, thượng đế cũng ban cho nó những chiếc gai để mà tự vệ bởi ngài biết vẻ đẹp của nó sẽ khiến nó bị quấy rầy không ít!

- Thế ... Phong có thể lai tạo được một giống hồng không có gai không?

- Phong nghĩ là được nếu mà Phong cố gắng. Nhưng dù sao thì Phong cũng thích hoa hồng có gai hơn. Nó giống như một cô gái đẹp thường bị ong bướm tìm đến để mà phiền nhiễu, khi ta lấy mất vũ khí tự vệ của hoa hồng, nó sẽ dễ dàng bị tổn thương hơn. Cho nên Phong sẽ không lai tạo một loài hoa như thế, ngược lại Phong muốn tạo nên một loài hoa hồng có nhiều gai nhọc hơn để ngăn lũ ong bướm mang đến sự phiền toái cho loài hoa xinh đẹp ấy, những bông hoa khác vì thế cũng sẽ ít ganh tị với nó hơn. Phong đã tận mắt nhìn thấy nỗi khổ của một đoá hoa hồng không gai. Có lúc Phong chỉ muốn mang đoá hoa ấy vào ngôi nhà của mình để mà chăm sóc, để mà bảo vệ ... nhưng rồi một chút trở ngại đã xảy ra khiến Phong không thực hiện được những dự tính của mình. Chị Diễm, một mai khi Phong từ giã ngôi biệt thự này, chắc chắc Phong sẽ thấp thỏm không yên vì Phong đã để lại nơi này một đoá hồng hiền lành như vậy, Phong sợ cánh hoa ấy rồi sẽ không chịu đựng nổi những dông tố của cuộc đời. Có lúc Phong ước gì Phong có thể thu nhỏ cánh hoa ấy lại để Phong có thể mang theo bên ngưới bất cứ lúc nào. Và như thế phong có thể bảo vệ cho cánh hồng ấy từng giờ, từng phút. Nhưng chị Diễm ơi, cuộc đời này vốn rất là phức tạp, bởi không phải chúng ta muốn là chúng ta sẽ làm được. Con người là một sinh vật hữu hạn, nói rõ hơn là bị hạn chế và ràng buộc bởi rất nhiều điều. Chúng ta sẽ bị ràng buộc mãi mãi như vậy đó chị Diễm, trừ khi chúng ta can đảm rứt dây trói của mình để tìm lại sự tự do mà mình đã đánh mất. Nhưng cái thứ dây trói ấy, có khi chúng ta thừa cam đảm nhưng lại khôngcó lòng nào để chặt phăng một nhát, bởi cái mối dây xem ra mỏng manh ấy lại liên quan đến rất nhiều người.

Thế Phong nói xong, quay sang Tố Diễm thì thấy nàng đã rơi nước mắt. Nàng hiểu Thế Phong muốn ví thân phận nàng cũng giống như loài hoa hồng không gai ấy, luôn bị mọi người dồn đến đường cùng và làm cho thuơng tổn. Nhưng bây giờ thì nàng không thể nào bứt đứt dây trói được nữa rồi bởi tiếng đập nhẹ nhàng của cái sinh linh bé nhỏ mà nàng đang cưu mang trong người đã nhắc nhở cho nàng biết là nàng thuộc về Thành Vũ.

Mỗi ngày trôi qua, hạnh phúc của Tố Diễm là được cùng Thế Phong chăm sóc khu vườn hồng ở phía sau nhà, ngắm nhìn nó lớn lên từng ngày cho đến khi những bông hoa như cô gái dậy thì khoe những cánh nhung rực rỡ của mình ra dưới ánh nắng mặt trời. Nàng đã quen nghe cái lối nói nhẹ nhàng, đầy ẩn dụ của Thế Phong và thấy nó thấm sâu vào lòng mình lúc nào không biết. Nàng yêu Thành Vũ nhưng thấy cuộc đời mình rất bấp bênh khi sống trong ngôi biệt thự của nhà họ Hoàng. Trong lòng nàng sự xống xang pha lẫn với cái sợ hãi, cái sợ hãi của một người mà bí mật của đời mình đã bị một người nắm giữ và người đó đã dùng cái bí mật ấy như một phương tiện để thống trị nàng.

Nhưng rồi nỗi hạnh phúc của người mẹ sắp cho ra đời hai đứa con bé bỏng đã vượt lên tất cả và mang đến cho nàng một niềm an ủi lớn lao.

Từ ngày bác sĩ cho biết trường hợp của nàng là song thai thì không khí trong ngôi biệt thự này bỗng rộn rã hẳn lên.

Bà Hoàng dù toan tính trong lòng không biết bao nhiêu mưu kế nhưng cái tin Tố Diễm sẽ sinh đôi khiến bà không khỏi náo nức khi nghĩ tới trong tương lai, bà sẽ có hai đứa cháu đáng yêu cùng một lúc. Bà vẫn đối xử tốt đẹp với tố Diễm, làm cho nàng không mảy may nghi ngờ rồi lơ là cả việc đề phòng bà nữa. Một ngày nào đó bà sẽ dựa vào thái độ không phòng thủ ấy mà lật ngược thế cờ khi mọi sự diễn ra như bà mong muốn.

Cái thai đã khá lớn và bây giờ Thế Phong không cho nàng ra giúp chàng chăm sóc vườn hồng nữa. Mỗi buổi sáng Tố Diễm có thói quen đứng bên của sổ nhìn xuống vườn hồng mà bây giờ đã trở nên khác trước rất nhiều. Nàng ngắm những cánh hoa đang đua nhau khoe sắc thắm thắm dưới ánh mặt trời rực rỡvà nhìn Thế Phong chăm sóc chúng. Cái dáng rất thư sinh ấy, mái tóc bồng bềnh ấy, nụ cười thánh thiện và đôi mắt mỗi khi nhìn nàng lại có những tia bối rối như muốn nói lên một điều gì đó rồi lại ngập ngừng ... tất cả đã đi sâu vào lòng nàng, làm thành một hình ảnh mà nàng không thể nào quên.

Đôi khi chàng dừng tay, nhìn lên cửa sổ rồi khẽ mỉm cười khiến nàng thấy trái tim nàng nao nao. Nàng chưa từng được ai quý mến và quan tâm đến mình như vậy, cũng chưa từng được ai che chở mình trong cơn hoạn nạn như Thế Phong đã làm nên cái tình sau nặng đó nàng sẽ ghi nhớ mãi. Nàng không biết cái tình cảm đó phải gọi tên thế nào cho đúng nhưng nàng biết người phụ nữ nào được chàng yêu thương thì người ấy có lẽ sẽ hạnh phúc trọn đời.

Ở cạnh một người đàn ông như thế, người phụ nữ sẽ không cảm thấy âu lo bởi tính cách nổi bật nhất của chàng là đem bình an đến cho những người sống cạnh mình. Thế Phong đã từng khiến cho cõi lòng nàng bình an như vậy. Ánh mắt đầy chia xẻ, trái tim như biển lớn, những lời dịu dàng như dòng suối ve vuốt nỗi đau của tha nhân là những tính cách đặc biệt để làm nên một Thế Phong giàu tình người và đầy vị tha như vậy. Mỗi ngày trôi qua làm ngắn lại thời gian mà họ ở cạnh bên nhau, mới đó mà nửa năm đã trôi qua vùn vụt. Mỗi lần nghĩ đến việc Thế Phong sẽ ra đi, Tố Diễm lại buồn đến rơi nước mắt.

Khi hai người ở hai nơi, những an ủi sót lại trong cuộc đời mai hậu chỉ còn là ký ức. Nhưng rồi đây khi còn lại một mình, liệu những ký ức ấy có đủ để nâng nàng lên khi dông tố bất ngờ đổ ập đến hay không? Cho đến bây giờ nàng vẫn không thể trả lời câu hỏi đó.

Tố Diễm không biết từ lúc nào mình đã nghĩ nhiều về Thá Phong như vậy và cũng không dám đặt tên cho những tình cảm mà nàng có với chàng, nhưng nàng biết rõ một điều là khi chàng ra đi, bình mình của cuộc đời nàng sẽ không còn nữa.

Nàng biết chàng phải có một tình cảm nhất định nào đó với mình nhưng chàng không bao giờ nói, cũng không bao giờ thố lộ. Chàng giúp đỡ nàng, lo toan cho nàng, yên tâm khi nàng hạnh phúc, cố làm bất cứ điều gì để nàng có thể mỉm cười nhưng chàng không dấn sâu vào cuộc đời nàng, tuyệt đối tôn trọng cái hạnh phúc mà nàng đang có, vun quén cho tình cảm của nàng và Thành Vũ, bằng một cách nào đó khiến cho Thành Vũ biết được rằng, chàng - một người được xem là có cái nhìn sâu sắc - Đã đánh giá nàng ở một mức độ rất là cao trọng, cho nên Thành Vũ phải nâng niu và hãnh diện về người vợ mà Thành Vũ có trong tay.

Nàng ước gì thời gian có thể quay trở lại để nàng có thể gặp chàng sớm hơn một chút, nhưng ngang trái vốn là bản chất của cuộc đời này, giống như một nhà thơ đã từng cảm thán bằng hai câu ngắn ngủi nhưng cũng đủ nói lên tất cả những éo le của cõi nhân gian:

Dọc đường rải rác nhiều ga đón

Nên khó ngồi chung một chuyến tàu!

May mà nàng và chàng còn được ngồi chung chuyến tàu trên một đoạn đường ngắn ngủi, để rồi ở một sân ga nào đó, nàng nhìn hteo con tàu chở chàng đi xa dần rồi không cầm được gịọt lệ tuôn rơi. Chàn gvà nàng giống như hai vòm ây xanh ngát mọc hai bên bờ của một dòng sông. Sông không có cầu bắc nhịp, thương nhớ nhau, suốt đời chàng và nàng chỉ đợi từng cơn gió như ai đó đã từng than thở:

Ở giữa dòng sông

Êm đềm không gợn sóng

Hai đứa như hai bờ

Thương nhau làm nước động

Không có cầu bắc nhịp

Không có đường qua sông

Phù sa không đủ đắp

Thương nhau chỉ ngồi mong

Thương nhua từ đất ấm

Xanh thẳm của hai bờ

Hai hàng cây bỗng mọc

Nghiêng bóng xuống dòng sông

Rồi một cơn gió

Từ nơi nào thoáng qua

Cuốn tròn hai cánh lá

Của hai bờ cách xa

Em đi suốt cuộc đời

Chỉ đợi từng cơn gió

Anh đi suốt cuộc đời

Đừng quên em bé nhỏ

Một ngày mang cỏ biếc

Về trải thảm hồn anh

Một ngày đem tiếng hát

Làm xao xuyến lòng anh

Đời dù như bọt bể

tình dù rất mong manh

Dù sao dù sao nữa

Em suốt đời yêu anh.

Hai chiếc lá muốn kề nhau phải đợi từng cơn gió, nhưng trong cuộc đời của chàng và nàng, có được bao nhiêu lần cơn gió thoảng qua!

Ngày tháng trôi qua, Thế Phong đã sắp hoàn thành cuộc nghiên cứu của mình. Chàng đã thành công trong việc tạo ra một giống trà mới và tạo ra một thứ hương liệu mới để ướp trà. Trong khi đó thì Tố Diễm cũng đã đến thời kỳ sinh nở.

Lần đầu sinh con, nàng mới biết là mình phải trả qua những đau đớn thế nào. Đau đớn mà lại còn có thể nguy hiểm tới tính mệnh nữa. Vì vậy mà ca dao mới có câu:

Đàn ông đi biển có đôi

Đàn bà đi biểm mồ côi một mình

Nhưng sau những giờ phút đau đớn đó, người phụ nữ nhìn ngắm tác phẩm của mình sau chín tháng mang nặng để đau và thấy lòng hạnh phúc khi nghe tiếng khóc oe oe chào đời của nó.

Hai đứa bé, một trai, một gái, tuy có hơi nhẹ cân một chút nhưng đều rất xinh đẹp. Tố Diễm không thể rời mắt khỏi chúng và Thành Vũ cũng hân hoan không kém vợ mình. Khi Tố Diễm rời bệnh viện trở về nhà, nàng ngạc nhiên khi ngắm căn phòng xinh đẹp đã được trang hoàng vô cùng dễ thương, bắt mắt, dành riêng cho hai đứa trẻ.

- Thế Phong đã chuẩn bị căn phòng cho hai đứa con của chúng ta đó Tố Diễm ạ! - Thành Vũ bảo với vợ - Anh bận túi bụi ở công ty nên không có thời giờ để mà làm những chuyện như vậy. May mà Thế Phong được rảnh rang đôi chút nên cậu ấy đã trang hoàng căn phòng thực đẹp để mà đón hai đứa trẻ.

Lúc ấy Thế Phong cũng có mặt ở đó, thấy Tố Diễm nhìn mình bằng cái nhìn đầy cảm kích, Thế Phong chỉ cười một cách khiêm tốn rồi bảo;

- Chỉ là chuyện vặt thôi ... cũng không tốn thời gian lắm đâu!

Dù chàng nói như vậy nhưng Tố Diễm không hề nghĩ thế. Nàng biết Thế Phong đã mất rất nhiều thời gian cho mẹ con nàng nhưng chàng không nói ra thôi.

- Hai đứa bé thực là xinh xắn! - Thế Phong vừa nói vừa âu yếm sờ nhẹ vào mái tóc của chúng - Phong thành thật chúc mừng cho hai anh chị!

Thành Vũ quay sang nhìn người em họ với ánh mắt đầy vẻ hàm ơn. Mãi một lúc sau chàng mới thốt ra một câu bằng giọng vừa buồn vừa nuối tiếc:

- Thời gian nhanh thật, mới đó mà đã hơn một năm. Độ một tháng nữa thôi là Phong đã phải rời khỏi nơi đây để trở lại Hoa Kỳ rồi. Mỗi lần nghĩ đến việc này anh lại muốn giữ Phong ở lại. Phong đã vì gia đình này mà làm mọi thứ. Sau này việc làm ăn của anh có phất lên thì anh cũng tự biết đó là nhờ vào sự đóng góp của Phong. Có lúc nghĩ đến giây phút chia tay, anh lại muốn bảo: "Ừ, thôi ... Phong đừng đi, Phong ở lại đây với anh chị đi!", nhưng anh biết Phong còn một tương lai rạng rỡ ở phía bên kia, làm sao anh có thể giữ Phong lại ở cái chốn quạnh hiu này chứ!

- Một tháng nữa thôi ư? - Nhe Thành Vũ nói thế, Tố Diễm thảng thốt kêu lên, sau đó giọng nàng nhỏ đi hệt như một tiếng thở dài - Thì ra Phong chỉ còn ở đây một tháng!

Rồi nàng nghẹn ngào không nói thêm được tiếng nào. Khi Tố Diễm ngước lên, Thế Phong thấy nước mắt nàng đã tuôn dài trên má. Lòng chàng quặn đau nhưng chàng cũng không biết nói thế nào để an ủi nàng, chàng biết khi mình ra đi là Tố Diễm mất cả một thành trì vũng chắc để mà nương tựa. Bà Hoàng sẽ mãi đối xử tốt với nàng như trong mấy tháng vừa qua không? Hay là sẽ có một cái gì đó bùng nổ và kéo theo với nó tất cả hạnh phúc và niềm vui của ngôi biệt thự này?

Thành Vũ lau những giọt lệ trên má vợ rồi bảo:

- Em thực là mau nước mắt. Thế Phong cậu ấy có đi luôn đâu chứ! Chẳng phải là Thế Phong đã từng hứa mỗi năm vào kỷ nghỉ, cậu ấy lại về đây thăm hai vợ chồng mình hay sao?

- Em biết chứ! - Tố Diễm buồn bã đáp - Em khóc là bởi em cảm thấy chúng ta đã nợ Thế Phong quá nhiều trong khi không làm được cho Thế Phong gì cả!

- Có chứ, chị Diễm! - Thế Phong vội vã an ủi nàng - Phong cũng nợ anh chị rất nhiều, chưa lúc nào Phong cảm thấy mình làm được điều gì có ý nghĩa bằng khoảng thời gian mà Phong sống bên cạnh anh chị. Phong đã chứng kiến sự phát triển tuyệt vời của công ty chế biến trà của chúng ta qua những nỗ lực mà mọi người cùng đón góp vào. Phong lại may mắn nhìn thấy niềm vui chan hoà cả ngôi biệt thự này khi hai cháu bé ra đời. Có thể nói Phong ra đi mà rất yên tâm khi nhìn thấy cuộc sống của hai anh chị được hạnh phúc một cách vuông tròn như thế!

Tuy Thế Phong nói thế nhưng Tố Diễm biết chàng rất đau lòng khi phải ra đi. Đồng lúc nàng có cái linh cảm nàng và Thế Phong sẽ không bao giờ gặp nhau lần nữa.

Bà Hoàng cảm thấy rất là hoan hỉ khi có trong tay hai đứa cháu xinh đẹp, kháu khỉnh như vậy. Nhưng cùng lúc trong lòng bà cũng nảy ra một quyết định, đó là khiến cho Tố Diễm phải rời khỏi ngôi nhà này mà Thành Vũ không dám kêu ca với bà một tiếng, và có khi còn đồng tình với bà trong việc này nữa. Ngoài việc nắm được bí mật về quá khứ của Tố Diễm, bà còn nảy ra một phương kế khác khiến việc đẩy Tố Diễm ra khỏi ngôi nhà này thuận lợi và dễ dàng hơn.

Mấy ngày này bà đã quan sát Thế Phong và Tố Diễm, thấy cháu trai của bà rất tận tụy trong việc lo cho Tố Diễm và hai đứa bé. Chàng thường lên phòng chúng dỗ dành mỗi khi chúng khóc, hát ru chúng để cả hai dễ dàng đi vào giấc ngủ. Có lúc lại giúp Tố Diễm pha sữa cho hai đứa bé trong lúc nàng bận bịu thay tả cho chúng.

Bà Hoàng ngắm nhìn hoạt cảnh đó rồi gật gù ra chiều đắc ý. Bà biết Thế Phong giúp Tố Diễm vì lòng tốt và bà cũng chẳng thấy cả hai có thái độ suồng sã hoặc có tình ý gì với nhau nhưng bà muốn lợi dụng sự gần gũi giữa hai người để dựng lên một màn kịch và màn kịch này có thể đẩy Tố Diễm ra khõi gia đình của họ Hoàng và không có cơ hội nào để quay về nữa.

Ngày hôm sau khi Thành Vũ đang ngồi bận bịu làm việc trong công ty thì có tiếng điện thoại reo vang. Chàng nhấc điện thoại lên và nghe ở đầu dây bên kia là giọng nói của mẹ mình.

- Con có rảnh được ít phút không? Mẹ có chuyện rất quan trọng muốn nói với con!

- Chuyện gì mà quan trọng hở mẹ? - Thành Vũ vừa nói vừa cười lên vui vẻ. Lúc này tâm trạng chàng rất hân hoan vì công việc làm ăn hưng thịnh hẳn lên, ngoài ra, cùng lúc có được hai đừa con xinh xắn như thế, trong lòng chàng rất là hạnh phúc.

- Thành Vũ à ... - Bà Hoàng nói đến đó rồi bỗng ngập ngừng - ... chuyện quan trọng đó không phải là chuyện vui đâu con ạ!

- Không phải là chuyện vui, thế ý mẹ muốn nói là ... có chuyện không hay xảy đến cho gia đình ta? - Thành Vũ có vẻ chột dạ khi hỏi mẹ mình câu ấy!

- Đúng thế con ạ, nhưng mẹ không biết con có chịu nổi khi nghe mẹ kể không ... mẹ chỉ sợ là con nghe xong rồi đâm ra suy sụp tinh thần, cho nên mẹ đang phân vân không biết phải làm thế nào đây!

- Ồ mẹ, Xin mẹ đừng dấu diếm bất cứ chuyện gì với con. Có chuyện khó khăn gì mẹ cứ nói cho con nghe. Con nghĩ là không có chuyện gì mà lại không giải quyết được cả!

- Chuyện đó liên quan đến hạnh phúc của con, Thành Vũ ạ! Mẹ thấy mẹ nên ém nhẹm chuyện này là tốt nhất, miễn con cứ để vơ con ở nhà như bấy lâu nay, không đi ra ngoài chung với Tố Diễm là được!

- Kià mẹ! Sao mẹ lại nói đến hai chữ "ém nhẹm"? - Thành Vũ có vẻ sốt ruột - Chẳng lẽ điều đó khó nói đến như vậy sao, và do đâu mà nó lại liên quan đến Tố Diễm?

- Mẹ ... lúc đầu mẹ cũng chẳng biết ất giáp gì cả, nhưng rồi Minh Loan nó đã gọi đến và cho mẹ biết một việc mà nghe xong mẹ suýt ngất xỉu ...

- Tại sao lại có mInh Loan trong câu chuyện này hở mẹ? Không phải là mẹ và cô ấy đã không qua lại với nhau trong một thời gian khá lâu rồi sao?

- Đúng là hai bên đã không liên lạc với nhau cả năm nay nhưng Minh Loan đã tự ý gọi đến, Mẹ không thể nào không tiếp chuyện nó.

- Thế cô ta đã nói gì với mẹ? - Thành Vũ càng lúc càng trở nên chột dạ, tự dưng chàng linh cảm là có việc không lành .

- Con cũng biết sau khi con cưới Tố Diễm và không ngó ngàng gì tới Minh Loan, con bé ấy đã đau khổ trong một thời gian khá lâu. Nó tự hỏi Tố Diễm có gì hơn nó mà lại chiếm được tình yêu của con như vậy. Thế là nó quay sang điều tra thân thế của Tố Diễm để biết con người thực của Tố Diễm ra sao. Minh Loan không cảm thấy mình thua Tố Diễm ở bất cứ phương diện nào, và con bé muốn bằng mọi cách phải chứng minh cho được điều đó. Trong lúc thuê người điều tra về quá khứ của Tố Diễm. Minh Loan đã nhận được những thông tin bất ngờ mà chính nó cũng cảm thấy rụng rời khi biết được. Không thể giữ mãi trong lòng, nó đã kể cho mẹ nghe. Nó bảo mẹ nhắn với con là phải hết sức cẩn trọng, đừng đi với Tố Diễm ra ngoài, bởi vì làm như vậy con có thể gặp những chuyện bất ngờ nếu không muốn nói là chuyện xấu.

- Thế cô ta đã nói gì với mẹ? Và làm sao chúng ta có thể tin được lời nói của MInh Loan? Có khi cô ấy vì ghen tuông mà tìm cách làm tan vỡ hạnh phúc của gia đình chúng ta. Cô ta có thể đặt ra một câu chuyện cốt chỉ để đe doạ tinh thần của chúng ta mà thôi. Con nghĩ là mẹ đừng có tin cô ấy!

- Mẹ nào có tin lời nói của Minh Loan đâu? Cho nên sau khi nghe cô ta bảo vậy, mẹ đã thuê người điều tra theo cách riêng của mẹ và con biết không, những điều mà mẹ điều tra được trùng khớp với những gì mà Minh Loan đã nói, không sai một ly. Và vì vậy mẹ có thể khẳng định những gì Minh Loan nói đều là sự thực!

- Nhưng chuyện ấy là chuyện gì mới được chứ? Mẹ nói ngay đi cho con đỡ sốt ruột. Xin mẹ cho con biết những gì mà mẹ điều tra được, con có thể không tin Minh Loan nhưng con không thể không tin mẹ!

- Minh Loan nó ... - Bà Hoàng nói đến đó rồi giả vờ ngắc ngứ - ... mà thôi mẹ không nói đau vì mẹ sợ nó làm ảnh hưởng đến hạnh phúc của con!

- Chao ôi, thưa mẹ ... mẹ không thể nói một cách nửa chừng như vậy, thà là mẹ dấu nhẹm ngay từ đầu, còn nếu mẹ đã nói ra thì phải nói hết cho con biết bởi vì nó liên quan đến cá nhân con.

- Con nhất định phải biết ư?

- Con nghĩ là như vậy!

- Con sẽ không hối hận chứ?

- Không bao giờ, thưa mẹ! Tại sao chúng ta phải hối hận khi biết được chân tướng của sự thựa? Dù việc ấy có làm cho con đau khổ con vẫn nhất định muốn biết. Cho nên mẹ cứ thẳng thắn nói ra, con sẵn sàng lắng nghe dù đó là chuyện tày trời đi nữa. Con nói thế mẹ yên tâm rồi chứ? Bây giờ thì mẹ hãy nói cho con biết đi, mẹ đã nắm được điều gì về thân thế của Tố Diễm?

- Tố Diễm ... trong quá khứ ... nó ... nó từng là vũ nữ!

- Hả? Mẹ nói gì?

Bên kia đầu dây Thành Vũ sửng sốt kêu lên, hoàn toàn không tin vào những gì mà mình vừa nghe thấy.

Bà Hoàng chậm rãi lập lại:

- Tố Diễm nó đã từng là vũ nữ và còn là vũ nữ của một vũ trường nổi tiếng với những trò cuồng loạn và xô bồ nữa ...

Nhưng Thành Vũ không để mẹ mình nói hết, chàng vội ngắt lời:

- Con không tin! Con không thể nào tin được! Tố Diễm hiền lành như vậy, đôn hậu như vậy, không bao giờ nàng chịu chấp nhận một nghề nghiệp như thế!

Bà Hoàng nhỏ nhẹ nói với con trai:

- Lúc đầu mẹ cũng nghĩ như con nhưng sau khi kiểm chứng lại tất cả những điều đó, mẹ đau lòng khi biết nó là sự thật trăm phần trăm con ạ! Mẹ đã tìm đến nhà của dì dượng Tố Diễm, những người đã bảo bọc nó sau khi cha mẹ nó qua đời. Mẹ cũng đã tìm đến vũ trường mà Tố Diễm làm việc trước kia, chính miệng người chủ vũ trường xác nhận với mẹ rằng Tố Diễm là gái nhảy lâu năm tại vũ trường của ông ta, được rất nhiều khách chiếu cố, ái mộ bởi vì Tố Diễm xinh đẹp hơn hết thảy mọi vũ nữ khác. Ông ta cũng nói điểm lôi cuốn nhất của Tố Diễm là nó có một vẻ đẹp rất là thánh thiện nên càng thu hút đàn ông hơn. Ông tỏ ra tiếc nuối khi Tố Diễm quyết định thôi việc ở đó. Nếu con nghi ngờ những điều mà mẹ nói thì mẹ cho con địa chỉ của những người trên, con có thể đến đó để xác nhận với họ!

Bên đầu dây kia im lặng một lúc lâu, những lời bà Hoàng vừa mới nói đã khiến cho lòng Thành Vũ sững sờ. Đi xác nhận lần nữa ư? Lòng chàng nghẹn ngào khi nghĩ đến nỗi đắng cay mà chàng phải đối diện, có lẽ nó sẽ khiến chàng không chịu nổi và nổi đau đớn khi phải đối diện với sự thật có thể nghiền nát tâm hồn chàng ra thành tro bụi. Vũ trường! Chàng rùng mình khi nghĩ đến việc vợ mình đã từng là một gái nhảy và đã ba chìm bảy nổi trong một môi trường mà những âm thanh kích động chỉ khiến người ta cuồng loạn, và rượu, ma túy cùng những trò dâm đãng khác là những thứ không thể thiếu được. Đầu chàng như muốn vỡ tung ra, chàng không thể không tin những lời nói của mẹ chàng bởi nếu trong tay bà không có những dữ kiện để chứng mình thì bà không thể thốt lên một cách quả quyết như vậy. Không! Chàng không cần phải đến những chốn nhơ bẩn kia để xác nhận thêm lần nữa, điều chàng cần làm là trở về nhà, đối diện với Tố Diễm và hỏi thẳng nàng có phải những điều mà mẹ chàng nói cho chàng biết đều là sự thực hay không. Chàng nghĩ đến Minh Loan và cảm thấy cõi lòng mình tê tái. Mẹ chàng nói đều này do Minh Loan khám phá và bà chỉ làm một điều là xác nhận lại lần nữa xem đúng hay sai. Bây giờ chắc Minh Loan đang ngạo nghễ, đang hả hê khi khám phá ra rằng cái tên đàn ông nhu ngốc đó, người đã từ chối cô ta bây giờ lại đâm đầu đi cưới một gái nhảy làm vợ. Rốt cuộc cô ta đã có thể trả thù, đã có thể cho chàng những nỗi đau mà trước đây cô ta đã từng nếm trải.

Thành Vũ không thể ngồi tiếp tục làm việc trong một tâm trạng gần như điên đảo. Chàng vừa định đứng lên, gạt phăng tất cả mọi việc để trở về nhà chất vấn Tố Diễm thì bên kia đầu dây giọng mẹ chàng lại vang lên:

- Thành Vũ! Mẹ đã lỡ nói cho con biết cái việc đau buồn đó, nhưng chưa hết đâu con ạ, mẹ nghĩ nếu con còn bình tĩnh để lắng nghe thì mẹ sẽ nói ra hết một lúc ... nhưng điều đó tùy con quyết định ...

- Điều gì nữa mẹ? - Thành Vũ hỏi mà trái tim lại run lên lần nữa, còn điều gì nữa đây hở trời? Bao nhiêu đó vẫn còn chưa đủ để làm trái tim chàng tan nát hay sao? Nhưng dù đang ở trong trạng thái thất điên bát đảo, chàng vẫn gắng gượng muốn nghe thêm, nghe một lần cho hết những gì nhơ nhớp nhất của vợ mình để không bao giờ phải nghe lần nữa!

- Thành Vũ à ... - Bà Hoàng giả vờ ngập ngừng như thể bà sắp nói ra một điều rất là khó nói - ... lúc sau này Tố Diễm và Thế Phong tỏ ra thân mật ;lắm. Mẹ nghĩ là hai đứa nó đã có tình ý với nhau. Có thể nói suốt ngày chúng không rời nhau một bước. Thế Phong đã dựng lên cái cớ là muốn phụ Tố Diễm một tay để chăm sóc cho hai đứa trẻ, thế rồi cả hai thậm thụt trong phòng của hai đứa bé suốt ngày, chúng nó làm gì với nhau thì có trời mà biết. Mẹ thấy gai mắt nên giả vờ đến thăm hai đứa bé để xem động tĩnh ra sao. Chúng nó nghe bước chân của mẹ, thế là Tố Diễm thì giả vờ đi pha sữa cho con, còn Thế Phong thì giả vờ hát ru cho chúng ngủ. Lúc mẹ rời khỏi, hai đứa lại tiếp tục trò rù rì trong đó với nhau. Thành Vũ, con biết không ... mẹ không dám nói nặng Thế Phong vì nó đã giúp cho gia đình chúng ta rất nhiều, vả lại chẳng còn bao lâu là nó sẽ rời khỏi nơi này, mẹ mà nói ra thì càng gây thêm thù oán. Còn Tố Diễm, mẹ cũng chẳng dám đá động đến nó vì nó vốn có thành kiến với mẹ. Con là chồng nó, là người có tư cách nhất để mà lên tiếng. Con mà không dằn mặt hai người họ thì mẹ cũng không biết rồi đây ngôi nhà của chúng ta sẽ biến thành một nơi như thế nào nữa! Tố Diễm từng là gái nhảy, bây giờ chắc nó lại ngựa quen đường cũ, thấy đàn ông là sáng mắt ra, huống chi thằng Thế Phong là loại có trình độ, lại tỏ ra ve vãn nó, nó không cuống cả lên để này nọ với thằng kia mới là chuyện lạ! Mẹ cũng chẳng biết chúng tư tình với nhau từ lúc nào, nhưng cái hôm Tố Diễm bị ngất xỉu và buồn nôn vì cấn thai thì thằng Thế Phong đã nhất định dàng lấy việc đưa nó đi khám bệnh mặc dù mẹ nói đã có chú tài xế của gia đình chúng ta! Mẹ nghĩ là chúng đến với nhau đã từ lâu, và có khi chúng còn cười ngạo rằng mẹ con chúng ta là đồ ngu ngốc! Ngay lúc Tố Diễm mang thai, nó cũng chẳng rời thằng kia nửa bước. Lúc thằng Thế Phong bận bịu để gầy nên vườn hồng sau nhà, con Tố Diễm suốt ngày cứ lúc thúc bên cạnh nó, ra cái điều để phụ giúp thằng nọ một tay nhưng mẹ biết chắc chúng chỉ mượn cớ để đi ở bên nhau mà thôi. Bây giờ nhớ lại tất cả những sự việc đó, mẹ mới cảm thấy rùng mình con ạ ...

Bà Hoàng chưa nói dứt câu, Thành Vũ đã ngắt ngang lời bà, giọng chàng vang lên đầy phẫn nộ:

- Được rồi mẹ, mẹ không cần phải kể thêm cho con nghe chuyện của Thế Phong và Tố Diễm bởi vì con không thể nào ngồi đây thêm phút giây nào nữa. Con sẽ về nhà ngay bây giờ ... con mà không làm cho cả hai bẽ mặt một trận thì con không phải là Thành Vũ nữa!

Thành Vũ đập mạnh điện thoại xuống bàn, ở bên kia đầu dây bà Hoàng khẽ mỉm một nụ cười sắc như dao. Bà biết Thành Vũ mà can thiệp thì cả Tố Diễm lẫn Thế Phong đếu khó ở lại nhà họ Hoàng dù chỉ một ngày. Bây giờ bà đã đạt được mục đích của mình. Bà đã có trong tay hai đứa cháu bụ bẫm, đáng yêu. bà sẽ nuôi chúng khôn lớn và lo lắng cho tương lai của chúng. Còn Tố Diễm thì bây giờ bà không cần đến nữa, bà chỉ muốn tốn cổ đứa con dâu mà bà thù ghét ra khỏi nhà càng sớm càng tốt. Ngay Thế Phong bà cũng không vừa mắt bởi thằng cháu ngu ngốc của bà bao giờ cũng bênh vực và đứng về phía của Tố Diễm. Bây giờ để chúng dắt díu nhau đi là hợp lý lắm rồi. Và sau này chúng có làm gì với nhau đi nữa thì bà cũng chẳng cần biết tới. Điều quan trọng là bà có thể mượn tay của Thành Vũ để trục xuất hai kẻ mà bà căm ghét ra khỏi nhà, như thế chẳng ai có thể ta thán bà mà bà vẫn đạt được mục đích của mình.

Tiếng xe rít lên chát chuá khi nó dừng lại trước cổng nhà. Thành Vũ dồn tất cả thù hận vào chiếc xe khốn khổ của mình như thể nó là kẻ thù không đội trời chung với chàng. Bây giờ chàng chỉ muốn có một cái gì đó trong tay để mà đập náy vụn nó ra. Chàng lái xe vào garare, đóng cửa xe đánh ầm một cái. Đá tung những hạt sỏi trắng dưới chân mình, chàng chạy vào vào nhà như một cơn gió rồi đi thẳng lên tầng trên. Nhưng ngay lúc này, trong lòng chàng lại có sự chuyển biến. Khi nãy chàng đi nhanh bao nhiêu thì bây giờ chàng đi chậm bấy nhiêu. Những bước chân của chàng nặng nề như đeo đá, lòng chàng bỗng quặn đau khi biết trong vài phút nữa đây cuộc đời của chàng và Tố Diễm sẽ đi sang hai ngã rẽ khác nhau. Chỉ vài phút nữa thôi chàng sẽ nói lên những lời cần nói và rồi sau đó tất cả sẽ tan tành.

Phải! Những gì chàng đã xây dựng bấy lâu nay sẽ tan tành trong một phút. Bởi dù chậm, những bước chân của chàng không thể nào không tiến về phía trước. Giờ đây chàng đã đi đến cửa phòng, và khi chàng bước vào đó, chàng biết một cơn địa chấn sẽ bùng lên, tất cả rồi sẽ tan vụn ra và trở thành sa mạc hoang tàn. Nhưng chàng không thể nào nhân nhượng. Và bất cứ ai ở vào hoàn cảnh của chàng cũng không thể nào làm khác được.

Chàng bước vào phòng vừa vặn lúc trong phòng diễn ra hoạt cảnh gia đình hạnh phúc. Thế Phong đang bồng một trong hai đứa con của chàng ... nhưng trời ạ ... thực sự nó có phải là con của chàng hay không? Bàn tay Thế Phong vỗ về trên lưng nó, miệng dịu dàng lặp đi lặp lại:

- Bé ngoan ... bé ngoan ... không được khóc nhè nữa nhé, mẹ của con đang khuấy sữa cho con kia, một chút nữa ... một chút nữa thôi ... con đừng có khóc ...

Và lúc ấy Tố Diễm đang nhoẻn miệng cười, lắc lắc bình sữa trên tay cho mau nguội để cho con bú. Nhìn vào nếu không giống một cặp vợ chồng hạnh phúc với hai đứa con mũm mĩm đáng yêu thì trời ạ ... có thể giống gì đây?

- Được rồi! Được rồi ... - Giọng Thành Vũ gầm lên đầy thịnh nộ khiến cả Thế Phong lẫn Tố Diễm cùng giật mình quay lại. - ... tôi nhìn thấy như thế là đủ lắm rồi ... các người không cần phải khoe khoang gì nữa!

Đôi mắt Tố Diễm tròn xoe còn đôi môi Thế Phong cũng há hóc ra, cả hai người sửng sốt khi thấy Thành vũ xuất hiện trước mặt họ với gương mặt đỏ bừng lên vì phẫn nộ.

- Để đứa bé xuống! - Thành Vũ nói như ra lệnh.

Thế PHong ngỡ ngàng nhìn người anh họ của mình:

- Thành Vũ, anh sao rồi? Nãy giờ cháu cứ khóc mãi, Phong đang vỗ cho nó nín ... anh đừng hét lớn như thế ... sẽ làm cho nó sợ ...

- Để ngay nó xuống, cậu có nghe rõ không? - Thành Vũ quát lên lần nữa - Đừng có đón gkịch với tôi, nhữn ggì cậu làm tôi đều biết cả!

Thế Phong sững sờ đặt đứa bé xuống rồi cau mày, nhìn thẳng vào mặt Thành Vũ:

- Anh nói vậy là sao anh Thành Vũ? Phong đã làm gì nên nỗi mà anh lại căm giận Phong như vậy?

- Cậu làm gì thì tự cậu biết, và nếu giả vờ không biết thì tôi sẽ nói ra cho mọi người nghe một thể. Cậu đến đây, tiếng là để giúp gia đinh tôi nhưng thực ra là để theo đuổi vợ tôi. Lần đầu tiên khi cậu nhìn thấy Tố Diễm là cậu đã mê say nàng rồi. Và sau đó cậu đã dùng mọi cách để mà chiếm cho được nàng. Hai người đã tư tình với nhau từ lúc nào tôi không biết nhưng tôi biết người đua Tố Diễm đi khám thai chính là cậu, và sau khi bác sĩ cho biết là nàng mang thai, thì lúc nào hai người cũng gắn bó bên nhau. Bất cứ ai khi chứng kiến "bức tranh gia đinh hạnh phúc" giữa hai người lúc nãy, chồng vỗ về con, còn vợ thì chuẩn bị sữa cho con, họ sẽ nghĩ đây là con của hai người và tôi cũng không thể không có cái cảm giác đó. - Rồi Thành Vũ ngừng lại và nhìn sang Tố Diễm - Trong khi chưa xác định được hai đứa bé này là con của ai, tôi nghĩ là cô tạm thời đừng động vào chúng.

Nói tới đó Thành Vũ lớn tiếng gọi người hầu đến và bảo mang hai đứa bé vào phòng của mẹ chàng. Khoanh tay trước ngực, ánh mắt đầy căm hận, Thành Vũ nhìn thẳng vào mặt Tố Diễm:

- Cô đã trở lại con đường cũ rồi phải không? Nếu cô muốn tán tỉnh đàn ông hoặc muốn họ ve vãn mình, tôi nghĩ tốt nhất cô nên trở lại vũ trường. Ở đó cô có thể tự do làm những gì mà cô muốn, còn ở đây cô nên giữ lại một chút tôn nghiêm cho gia đình này. Cô không có quyền bôi bẩn nó!

Đôi mắt Tố Diễm thảng thốt, nỗi sợ hãi khiến cả người nàng như đông cứng lại. Nàng đã từng nghĩ đến việc này nhưng nàng không ngờ nó còn tệ hại hơn những gì mà nàng có thể tưởng tượng ra.

- Tố Diễm, cô đã từng làm gái nhảy, tại sao cô không thẳn thắn nói ra chuyện ấy với tôi? - Thành Vũ nhìn vợ mình với đôi mắt lạnh căm - Nếu cô nói ra tôi sẽ không bị tổn thương đến thế. Cô đã từng ở trong vòng tay của không biết bao nhiều đàn ông, bây giờ cái thói trăng hoa ngày ấy lại nổi lên, cô bắt đầu rù quến Thế Phong bởi vì đối với cô, một người đàn ông thì không thể nào đủ được. Tôi đã thẳng tay ruồng rẫy Minh Loan, tôi đã cải vã với mẹ tôi, rốt cuộc vì ai ... chỉ là vì một cô gái nhảy! Tôi đã làm nên trò cười mà lại tưởng là mình không ngoan. Tôi nâng niu, trân trọng người con gái mà tôi nghĩ là trong trắng, ngọc ngà, bây giờ vỡ lẽ ra cô là một vũ nữ đại tài, cô có tài đóng kịch nên khi nhìn vào, người ta không thể nào không nghĩ cô là một người thánh thiện. Nếu cô thú nhận những lầm lỗi của mình trong quá khứ, có thể tôi sẽ nương nhẹ cho cô. Nhưng cô đã không làm như vậy! Cô đã giấu nhẹm nó và rồi gạt gẫm tôi, một gã đàn ông ngu ngốc. Tố Diễm! Tôi nghĩ là tình cảm đôi ta đến đây đã hết. Cô có thể ở lại nhà này cho đến lúc tôi có thể xác định xem ai là cha của hai đứa bé. Nếu đó đúng là con tôi, tôi sẽ chính tay nuôi dưỡng chúng, cô không cần phải can dự vào vì cô không xứng đáng. Còn trong trường hợp nó là con của cô và Thế Phong, hai người có thể bồng bế nhau đi, mang theo hai đưá con của mình.

Thành Vũ vừa dứt lời, bà Hoàng từ phòng mình vội vã chạy sang và nói như thể bà là kẻ vô can trong khi bà mới chính là nhân vật đã tạo nên thảm kịch:

- Ôi, Thành Vũ! Chuyện đâu còn có đó! Bây giờ con hãy ăn cơm rồi đi nghỉ đi cho khỏe. Ngày mai tỉnh táo rồi mới có thể quyết định mọi việc.

- Không, mẹ ạ! - Thành Vũ vẫn còn đang tức giận - Con phải nói ra hết mới có thể hả giận. Lúc nãy con bước vào phòng này, mẹ biết con nhìn thấy gì không? Đúng là một bức tranh gia đình hạnh phúc, vợ thì chuẩn bị thức ăn cho con còn chồng thì vác con đi qua đi lại để vỗ về cho nó nín khóc. Thằng đàn ông như con không hề có chỗ đứng trong bức tranh gia đình hạnh phúc này, vậy hãy để cho họ ra đi khỏi cái nhà này rồi làm bất cứ việc gì họ muốn. Cảm ơn mẹ về việc đã điều tra quá khứ của người phụ nữ mà con đã từng xem là vợ, và cũng cảm ơn mẹ đã báo cho con biết cái mối quan hệ mờ ám giữa họ với nhau. Nếu không có mẹ thì đến bây giờ con cũng vẫn không nhìn ra điều gì cả, giống như con ngựa bị bịt một phần mắt nên chỉ nhìn thấy con đường trước mặt! Mẹ đã mang con ra khỏi sự tăm tối đó để cho con nhìn thấy sự thực dù có đau lòng đến thế nào đi nữa ...

- Thì ra là vậy! - Lúc đó Thế Phong không dừng được phải lên tiếng - Thì ra đã đạo diễn tất cả vỡ kịch này. Khổ cho cháu và khổ cho Tố Diễm khi đã nghĩ rằng sau khi chị ấy sinh cho dì hai đứa cháu kháu khỉnh thì đì đã thay đổi cách đối xử với con dâu của mình. Chị Tố Diễm đã làm hết sức mình để phục vụ dì, lo lắng cho dì từ miếng ăn giấc ngủ, còn cháu cũng đã không kể gì đến thời gian hay sức khỏe, cứ chăm chú vào việc giúp công ty trà của gia đình tamột con đường để đi lên. Rốt cuộc chị Diễm và cháu đã nhận được gì? Có thể nói là một cái tát đến nẩy lửa! Cháu sẽ không than phiền nếu người ta tìm được một lý do chân chính, một lú do có thật để mà tát cháu, đàng này cháu và chị Diễm không phạm phải bất cứ lỗi lầm nào mà người ta lại dựng lên một vở kịch để đưa chị ấy và cháu vào tròng. Thưa dì, cháu phải nói thẳng lòng dạ dì thật là độc ác, nhưng dì nghĩ lại xem, làm sao tâm hồn dì có thể thanh thản khi đã hại người vô tội,. Nếu thế gian này có hạnh phúc thì cháu cam đoan hạnh phúc đó sẽ không bao giờ đến với dì đâu!

Thành Vũ quát to:

- Cậu câm miệng!

Và rồi chàng sấn tới định tát cho Thế Phong một cái vì đã xúc phạm đến mẹ của chàng nhưng Tố Diễm đã len vào giữa hai người và nhận lấy cái tát đó. Tố Diễm đau đến nỗ đom đóm vì Thành Vũ đã cố ý tát thật mạnh. Nàng lảo đảo không đứng vững sau khi hứng chịu cái tát đầy hận thù đó. Gương mặt nàng đỏ bừng lên và hằn rõ năm dấu ngón tay của chồng mình. Bà Hoàng nhân cơ hội đó ré to lên:

- Thành Vũ, con thấy rõ chứ? Nó đã chịu đau thay cho nhân tình của mình, nếu nó không có tình ý với thằng kia thì đời nào nó lại làm như vậy. Mẹ thấy tống cổ hai đứa nó ra khỏi nhà sớm chừng nào tốt chừng ấy. Để chúng ở đây rồi khi có việc lớn xảy ra, người ngoài nhìn vào sẽ cười nhạo chúng ta rằng chúng ta đã ngu ngốc nuôi ong tay áo.

Nói xong bà quát bảo người làm mang hai đứa bé vào phòng mình rồi bảo tiếp:

- Mẹ trở về phòng để chăm mon cho hai đứa bé. Từ đây cho đến lúc sự việc được làm sáng tỏ, mẹ không muốn bàn tay dơ bẩn của con đàn bà kia đụng chạm vào hai đứa trẻ này.

Bà nói rồi ngúng nguẩy bỏ đi, trên môi nở một nụ cười thâm độc. Bà đã đánh trúng chỗ yếu của con trai mình. Khi người đàn ông đã ghen tuông thì họ có thể đánh sập cả một gia đình hạnh phúc. Kết quả thực quá sức mong muốn của bà và nó đã xảy ra một cách chóng vánh còn hơn bà đã tưởng.

Bà Hoàng mang hai đứa trẻ đi rồi, Thành Vũ nhìn vợ dằn từng tiéng:

- Đêm nay tôi sang ngủ ở phòng bên cạnh. Tôi không thể nào ở chung phòng với một người đàn bà đốn nạt như cô!

- Anh Thành Vũ ... tại sao anh lại có thể tin vào lời nói một chiều của mẹ? Tố Diễm nói mà hai dòng lệ chảy dài trên má - Từ khi chúng ta chưa thành vợ chồng mẹ đã từng chia rẽ chúng ta rồi. Và bây giờ cách xử sự của mẹ vẫn không thay đổi. Em chưa từng làm điều gì có thể gọi là phản bội anh. Và hai đứa bé chính là máu thịt của chúng ta thực sự. Dù mẹ và anh cố phủ nhận điều đó thì sự thật vẫn là sự thật. Thế Phong từ đầu đến cuối chỉ biết vun quén hạnh phúc cho gia đình chúng ta. Thế mà mẹ và anh lại mạt sát và đối xử tàn tệ với Thế Phong như vậy. Không cần anh đuổi thì em cũng sẽ ra đi bởi vì em làm sao có thể chịu đựng nổi sự sỉ nhục này. Em có thể nói cho anh biết điều này, một điều chân thực tự đáy lòng của em: từ ngày đầu bước chân vào ngôi nhà này em đã bị mẹ đối xử một cách tàn tệ , nhưng em đã chịu đựng sự tàn tệ đó cũng bởi vì em yêu anh và nghĩ rằng nếu em bỏ đi thì anh sẽ đau khổ lắm. Vì nghĩ thế nên em mới cắn răng chịu đựng. Nhưng bây giờ anh, người em thương yêu nhất, cũng không cần em nữa thì em còn nấn ná lại cái nơi đày ải này để làm gì? Có lẽ đêm nay là đêm cuối cùng em ở lại dưới mái nhà này. Trước khi đi em muốn nói cho anh biết điều này là từ đây về sau anh phải sáng suốt trong từng quyết định của mình. Lúc nãy anh nói anh như con ngựa bị người ta bịt kín một phần mắt của mình nên không thể nhìn ra sự thực, nhưng anh đã lầm lẫn một điều, bởi vì cái người bịt kín mắt anh chính là mẹ anh chứ không phải là em!

Thành Vũ lúc đó mắt đã đổ lửa, cho là Tố Diễm đã xúc phạm đến mẹ mình nên định sấn đến cho nàng thêm một cái tát tai ở má bên kia thì mới hả lòng. Nhưng cánh tay chàng chưa kịp giáng xuống thì một bàn tay cứng rắn đã nắm chặt lấy. Thế Phong nhìn Tố Diễm và ra hiệu cho nàng về phòng rồi dằn lại từng tiếng:

- Thời đại này là thời đại gì đây? Các người muốn đánh đập ai thì đánh đập hay sao? Anh cưới chị Tố Diễm về làm vợ hay cưới chị ấy về làm nô lệ? Anh Thành Vũ, em đã nhìn lầm anh, em không ngờ anh là một người đàn ông vũ phu như vậy! Anh đang nóng giận nên bây giờ không phải lúc để chúng ta phân trần. anh hảy về phòng nghỉ, sáng mai hai anh em mình sẽ nói chuyện với nhau. Ngày mai, sau khi giải bày mọi ngộ nhân thì em cũng sẽ ra đi. Nhưng bây giờ anh hãy nhìn sâu vào mắt em đi anh Thành Vũ! Cặp mắt con người không bao giờ biết nói dối! Hãy nhìn vào mắt em và nghe em nói một điều: Đó là chị Tố Diễm yêu anh hơn bất cứ người nào trên cõi đời này và mất chị ấy, anh sẽ không còn người đàn bà thứ hai nào sẽ yêu anh như vậy!

- Ngụy biện ... chỉ toàn là nguỵ biện! - Trong cơn ghen Thành Vũ muốn đạp đổ tất cả mọi thứ trên đời. Chàng nhìn vào mặt Thế Phong và dằn từng tiếng - Tôi cũng muốn nói cho cậu biết một điều: đó là tôi có thể không tin bất cứ một ai nhưng những gì mà mẹ tôi nói thì tôi phải tin tuyệt đối!

Hai người đàn ông lặng lẽ nhìn nhau, không khí giữa họ như đông cứng lại rồi cuối cùng Thế Phong lên tiếng:

- Thôi được, trước sau gì sự thật cũng sẽ phơi bày ra ánh sáng. Nhưng giờ đây thì dì đã được mục đích của mình là đuổi con dâu ra khỏi cửa và giữ lại hai đứa cháu vì đó là cái duy nhất mà dì muốn có. Đó là một hành động tàn nhẫn, Thành Vũ, nếu không muốn nói là dã man. Và anh, một người học thức và có cả tình người, lại tiếp tay dì để mà làm ra cái chuyện tàn nhẫn đó. Thành Vũ, anh đã thay đổi quá nhiều, em hoàn toàn thất vọng về anh!

Thế Phong nói rồi bỏ đi, lòng chàng xốn xang khi hình dung tối nay Tố Diễm sẽ phải trải qua một đêm đau khổ thế nào. Còn thành Vũ dù bị lay động bởi những gì Thế Phong vừa nói nhưng sự tức giận và ghen tuông đã làm mờ lý trí của chàng. Tối hôm đó Thành Vũ trằn trọc không ngủ được, chàng bị ám ảnh bởi những gì mà Thế Phong vừa mới giải bày. Có thực là chàng đã lầm chăng? Nhưng lầm hay không lầm thì ngày mai sẽ có cách chứng minh tất cả.

Chiều hôm đó trời đã u ám vì những đám mây đen không biết từ đâu hội tụ về đây. Nửa đêm mưa tuôn xối xả, sấm chớp liên hồi, cơn dông hun bạo kéo đến phá tan những gì trên con đường mà nó đi qua. Trừ những ngôi nhà được xây dựng kiên cố trong vùng, số còn lại đều bị cơn dông làm cho trốc nốc. Có một số cây cầu bị gãy làm đôi, một số khác bị cắt làm nấy đoạn. Chưa khi nào một cơn dông như vậy xảy ra trong địa phương này. Và trong gia đình Thành Vũ đã bị một cơn dông làm cho tan nát và điều này đúng cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Sáng hôm sau mặt trời dậy muộn, kinh ngạc ngắm nhìn khung cảnh hoang tàn đã diễn ra trong thời khắc không có mình ngự trị.

Ánh nắng xuyên qua những đám mây đen nên cũng mất đi nhiều sự chói lọi, huy hoàng của nó. Trong nhà họ Hoàng các gia nhân đã lục tục thức dậy để chuẩn bị buổi điểm tâm. Họ không nhìn thấy cô chủ trẻ xinh đẹp của mình như mọi khi. Thường thì chính tay nàng xuống bếp làm các món ăn mà nàng biết chồng mình thích, các gia nhân chỉ phụ giúp một tay mà thôi.

Cho đến lúc trời sáng rõ, bữa điểm tâm đã dọn sẵn trên bàn nhưng ngoài Thành Vũ và bà Hoàng, không có ai xuất hiện cùng với họ.

Bà Hoàng nhìn con trai ra cái điều "chúng nó đang làm mình làm mẩy về cái chuyện hôm qua đấy", nhưng Thành Vũ không tán đồng ánh mắt này của mẹ. Trong lòng chàng có dự cảm là một điều là một điều gì đó sẽ xảy ra. Hai đứa trẻ quen hơi mẹ nay lại do người khác dỗ dành nên chúng cứ khóc mãi khiến cả nhà đinh tai nhức óc. Thành Vũ bất giác bỏ dở bữa ăn, chạy lên lầu để tìm Tố Diễm. Chàng cũng không biết tại sao mình lại làm như vậy, có một cái gì đó thôi thúc trong trái tim chàng khiến chàng không thể không đi. Chàng mở cửa phòng của hai vợ chồng và kinh ngạc khi thấy Tố Diễm không hiện diện trong đó. Chàng hớt hãi chạy sang phòng Thế Phong thì thấy cậu em họ của mình đang ngồi trầm ngâm nhìn ra cửa sổ, trên tay Thế Phong là một điếu thuốc hút dở.

- Tố Diễm đâu rồi? - Thành Vũ ngơ ngác hỏi - Thế Phong à, anh đã tìm khắp nhà rồi mà không có!

Cái tin bất ngờ đó khiến Thế Phong đứng vụt lên và quên cả sự hục hặc xẩy ra giữa hai anh em vào cái đêm đầy đen tối vừa qua.

- Anh nói sao? Chị Diễm không có trong nhà?

- Phải, sáng nay anh và mẹ vào phòng dùng điểm tâm mà không thấy em và Tố Diễm vào cùng. Anh lại nghĩ là hai người giận nên không xuống. Mãi đến bây giờ chẳng thấy Tố Diễm đâu, trong lòng anh cảm thấy bất an vô cùng.

- Anh đã xem hết các nơi rồi chứ?

- Phải, nàng không hiện diện trong ngôi nhà này ... hay là nàng giận quá nên đã bỏ đi?

- Thế ư? Có lẽ nào ... chị ấy làm như vậy! Nếu chị ấy ra đi cũng phải nói cho Phong và anh một tiếng ... - Thế Phong ngưng ở đó rồi nhìn xuống chiếc vali đặt ở góc phòng, giọng trở thành buồn bã - Phong còn tưởng mình là người sẽ ra đi sớm nhất. Phong đã xắp xếp đồ đạc đâu vào đó, định xuống chào mọi người một tiếng nhưng chưa kịp làm điều đó thì anh đã đến tìm Phong.

- Xin lỗi Phong, hôm qua anh đã quá lời. Tối đêm qua anh trằn trọc không ngủ được. Anh cứ suy nghĩ mãi về những chuyện đã xảy ra và cảm thấy mình có phần nào vô lý. Có thể là anh quá tin tưởng mẹ chăng nên đã nghi oan cho Phong và Tố Diễm như vậy? Nhưng mà bây giờ việc này không còn quan trọng nữa rồi, việc quan trọng là chúng ta phải đi tìm Tố Diễm. Có thể tối qua nàng đã ra khỏi nhà chăng trong lúc nàng thì kiệt sức còn dông bão thì lại kéo tới nên nàng đã ngất đi ở một mơi nào đó.

Nghe Thành Vũ nói thế, Thế Phong vụt đứng lên:

- Đi ... chúng ta phải đi tìm chị ấy ngay bây giờ anh Thành Vũ ạ! Biết đâu những điều anh dự đoán là đúng. Biết đâu chúng ta đến kịp và cứu chị ấy ra khỏi cơn nguy hiểm. Nghe anh nói trong lòng Phong cũng lo quá. Hôm qua mưa dông như vậy, chắc chị tố Diễm cũng không đi xa được.

Thế là ngoại trừ bà Hoàng điềm tĩnh như không còn tất cả mọi người trong nhà đều theo Thành Vũ và được chàng phân phối để làm một cuộc tìm kiếm mọi nơi. Từ khung cửa sổ của phòng mình, bà Hoàng nhìn đám người lăng xăng ra khỏi nhà và mỉm một nụ cười lạnh lẽo. Tố Diễm đã ra đi, đó là điều không làm bà cảm thấy ngạc nhiên mà bà nghĩ tất nhiên là nó phải xảy ra như vậy. Đó cũng chính là mục đích của bà! Nay mục đích đã đạt được, bà xoa tay thở phào nhẹ nhõm. Rời cửa sổ, bà tiến lại chiếc nôi của hai đứa bé. Sau khi khóc khan cả cổ vì thiếu vắng bàn tay chăm sóc của người mẹ hiền, cả hai đều đã mệt đừ và bây giờ đang chìm vào trong giấc ngủ. Rồi bà sẽ tập để cho chúng quen như thế. Biết bao đứa trẻ lớn lên không có mẹ mà rốt cuộc vẫn thành đạt với đời. Mà có một người mẹ như Tố Diễm cũng chẳng ích gì, ngược lại chỉ làm cho chúng xấu hổ thêm khi có ai đó vô tình biết được quá khứ của mẹ chúng. Bà vuốt nhẹ lên làn da mịn màng của hai đứa bé, một tình thương mãnh liệt trỗi dậy nơi trái tim người đàn bà cô đơn. Có chúng và Thành Vũ là bà có được những thứ quý giá nhất trong cuộc đời này.

Trong khi bà Hoàng bận rộn ngắm hai đứa cháu của mình và hài lòng khi thấy cả hai đều dễ thương và bụ bẫm thì đám người tìm kiếm đang toả khắp mọi nơi mà chưa đạt được kết quả nào.

Thành Vũ và Thế Phong đi cùng một phía và khi Thế Phong hình như phát giác được một vật gì và ra hiệu cho Thành Vũ lại gần thì Thành Vũ lặng cả người ra khi khám phá trên chiếc cầu đã gãy một chiếc áo khoác màu đỏ bay phất phơ vướng vào tay vịn của thành cầu. Đó chính là chiếc áo mà Tố Diễm thường mặc mỗi khi khí trời se lạnh. Cúi xuống nhìn nước sông ngập cả hai bờ và đang chảy xiết như một dòng lũ, Thành Vũ bỗng rùng mình khi tưởng tượng những gì xảy ra. Ngày hôm qua mưa to và dông bão ập đến tàn phá mọi nơi cũng là lúc mà trong gia đình chàng có một cuộc cải vã to tiếng. Chàng đã nhục mạ Tố Diễm hết lời và gán ghép cho nàng cái tội đã thầm lén với Thế Phong rồi sau đó còn chia cách mẹ con nàng nữa, có lẽ vì những điều đó mà Tố Diễm đau khổ và nhục nhã đến mức phải bỏ ra đi. Khi Tố Diễm đến được cây cầu này thì dông to làm cầu bị gãy, nàng bị rơi xuống dòng nước chảy xiết bên dưới và bị nó cuốn đi. Chiếc áo khoác của Tố Diễm có lẽ bị gió giật phăng ra khỏi người trong khi nàng rơi xuống bên dưới nên đã vướng lại ở thành cầu.

- Nguy rồi! Chúng ta phải đi tìm Tố Diễm ở hướng đó thôi!

Mặt Thành Vũ tái xanh, chàng chỉ nói được câu đó rồi ra hiệu cho Thế Phong theo mình, sau đó Thành Vũ tập hợp mọi người lại và tất cả cùng kéo nhau về phía hạ nguồn của dòng sông. Thành Vũ hy vọng ở đó may ra chàng có thể tìm được tung tích của Tố Diễm dù nàng còn sống hay là đã chết.

Tìm cho đến chiều tà, họ vẫn không thấy tăm hơi của Tố Diễm đâu. Thành Vũ thất vọng, ra lệnh cho bọn người làm ra về để ngày mai khởi sự tìm kiếm tiếp. Chờ cho họ đi khuất rồi Thành Vũ mới quay sang Thế Phong và nói bằng một giọng đầy khẩn khoản:

- Chúng ta có thể tìm một chiếc quán nhỏ nào đó và ngồi nói chuyện với nhau một lúc, được không Thế Phong?

- Thay vì đến một chiếc quán nào đó, Phong muốn dẫn anh đến một nơi hoàn toàn thanh tịnh. Anh cứ theo Phong và đừng hỏi gì cả. Đến đó rồi Phong sẽ giải thích cho anh biết.

Thành Vũ không nói gì cả chỉ đi theo người em họ của mình. Cả hai lặng lẽ bước lên ngọn đồi thoai thoải mà trước đây Tố Diễm và Thế Phong đã từng có lần đến.

- Ở chính nơi này, chị Tố Diễm đã từng tâm sự những nỗi khổ của đời mình cho Phong biết. - Thế Phong mở đầu câu chuyện khi hai anh em ngồi xuống cạnh nhau và trước sự kinh ngạc của Thành Vũ, Thế Phong nói tiếp - Lúc đầu khi mới đến, Phong đã nghĩ gia đình hai anh chị rất là hạnh phúc, nhưng mà sau này Phong đã thay đổi ý nghĩ của mình. Đó là cái hôm Phong mời dì đến thăm vườn trà trồng theo cách mới mà Phong vừa gầy dựng được, lúc đầu dì hăng hái lắm và nói cười luôn miệng, nhưng khi Phong rủ cả chị Tố Diễm cùng đi thì dì hoàn toàn thay đổi thái độ của mình, dì bảo dì cảm thấy đau đầu nên đề nghị Phong hủy bỏ chuyến đi, dời lại hôm khác. Phong không phải là trẻ nít nên Phong đã cảm thấy một cái gì bất thường trong đó. Phong định bụng dì không đi thì chở chị Diễm đến công ty tìm anh rồi ba người sẽ cùng đi một thể bởi việc nghiên cứu và trồng loại trà mới của Phong đã có kết quả nên Phong muốn cho anh thấy ngay những gì mà Phong đã đạt được. Nói cho cùng, việc ấy cũng có liên hệ mật thiết đến những công việc hiện tại của anh nên Phong không muốn triển hạn đến ngày mai. Dì tỏ ra bất mãn khi Phong không nghe theo đề nghị của dì và nhìn chị Diễm bằng ánh mắt đầy vẻ căm thù khiến Phong lạnh cả người và lúc đó Phong mới nhận ra gia đình của anh không đơn giản như là Phong đã nghĩ. Phong cũng không làm sao hiểu được thái độ đó của dì khi mà trước mặt chúng ta, dì luôn tỏ ra ân cần và thương yêu chị Diễm như con gái ruột của mình. Phong suy ra có một cái gì đó rắc rối xảy ra giữa mẹ anh và chị Diễm nên trên đường đi Phong đã hỏi dò chị ấy, mong có thể làm được một cách nào đó để hoà giải hai người. Chị Diễm đã khóc nức nở khi Phong động đến vết thương lòng của chị ấy, còn Phong thì muốn hỏi cặn kẽ và cũng không muốn đưa chị ấy đến công ty của anh với khuôn mặt buồn rũ rượi và cặp mắt đỏ hoe nên Phong đã đưa chị ấy đến ngọn đồi này để mà nói hết cho Phong nghe. Tại đây, Phong lần lượt đi từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác khi thấy hoàn cảnh chị Diễm quá đau thương như vậy và mẹ anh thì đã dùng những bí mật của cuộc đời chị Diễm để mà làm tình làm tội chị ấy, nhiều lần chị Diễm muốn bỏ đi vì không chịu đựng nổi người mẹ chồng khắc nghiệt của mình nhưng rồi chị ấy đã ở lại vì chị ấy yêu anh. Chị Diễm kể cho Phong nghe có lần chị ấy bỏ đi như thế nhưng thấy anh đau khổ quá nên chị ấy đã quay trở lại. Điều ấy hoàn toàn đúng chứ anh Thành Vũ?

- Phải! - Thành Vũ khó khắn lắm mới thốt lên được tiếng ấy, từng sợi thần kinh trong người chàng như bị căng ra bởi những bí mật giữa mẹ chàng và Tố Diễm mà chàng không hề hay biết.

- Anh đã xác nhận những lời chị Diễm nói hoàn toàn là sự thật nên Phong sẽ kể tiếp cho anh nghe những chuyện về chị ấy. Lúc đầu chị Diễm bước vào nhà anh với một tâm trạng hoàn toàn thoải mái. Chị Diễm nói mình chưa bao giờ được ai chắm sóc như mẹ anh đã chăm sóc cho chị ấy nên chị Diễm đã nguyện trong lòng là sẽ yêu thương mẹ anh như người mẹ ruột của mình. Sự việc ấy diễn ra trong tháng đầu chị Diễm bước vào nhà này và chị ấy cũng như anh hoàn toàn không ngờ đó là một vỡ kịch do dì dựng lên. Sở dĩ dì phải làm như vậy là để củng cố trong anh niềm tin rằng dì là người mẹ chồng tốt đẹp nhất cõi đời này. Sau đó thì vở kịch vẫn tiếp diễn, chỉ có mỗi một điều khác khi trước di đóng kịch với cả hai người còn sau này thì dì chỉ đóng kịch với mỗi mình anh thôi. Khi có anh, dì tỏ ra thương yêu chị Diễm bao nhiêu thì khi anh vắng mặt, dì cay cú, hành hạ chỉ bấy nhiêu. Vô tình, chị Diễm đã rơi vào một hoàn cảnh thảm thương và hoàn toàn không có lối thoát. Lối thoát duy nhất là bỏ đi nhưng mỗi khi nhìn anh đắm minh trong hạnh phúc, chị ấy lại không đành lòng làm tan nát hạnh phúc đó của anh. Có lần sợ dì đến không chịu thấu, chị ấy nài nỉ anh cho chị ấy trở lại làm việc như lúc trước để chạy trốn sự hành hạ của mẹ chồng được lúc nào hay lúc ấy mà anh không bằng lòng nên chị ấy lại tiếp tục sống mỗi ngày của mình trong cái ngục tù đầy cay nghiệt ấy.

Nghe Thế Phong kể đến đây, Thành Vũ nắm chặt hai tay lại, lồng ngực như muốn vỡ ra trước những sự thật khủng khiếp mà bây giờ chàng mới biết. Trong bóng chiều ta đang nhuộm lên vạn vật, giọng nói buồn bã của Thế Phong vang lên:

- Nhưng lý do chính khiến chị ấy bị cột chắt vào tình trạng dở khóc dở chết này cũng là bởi dì nắm được những bí mật của cuộc đời chị ấy. Dì biết trong quá khứ chị Diễm đã từng làm vũ nữ nên dì đe nẹt nếu chị ấy thốt ra bất cứ điều gì về sự hành hạ khủng khiếp của dì trong vai trò của một người mẹ chồng thì dì sẽ phơi bày sự thật về cuộc đời của chị ấy ra trước mắt anh. Mà trăm ngàn lần chị Diễm không muốn điều ấy xảy ra bởi vì việc này mà vỡ lở thì người đau khổ nhất chính là anh bởi anh đã thần thánh hoá vợ của mình như vậy, làm sao anh chịu đựng nổi khi biết chị ấy đã làm một nghề mà mọi người đều khinh rẻ. Tới đây Phong có thể tóm gọn một câu rằng chị Diễm đã trở thành người tù của dì bởi dì đã nắm được những điều bí mật về cuộc đời chị ấy và sử dụng những điều này như một thứ con tin để mà khống chế chị. Nhưng vì sao trong quá khứ chị Diễm phải làm như vậy thì Phong nghĩ anh đã biết, chị ấy thiếu một món nợ ân tình quá lớn, kéo dài hơn hai mươi năm nuôi dưỡng nên khi họ đòi thì chị ấy phải tìm cách trả. Nhưng chị ấy quả quyết với Phong là chị ấy bán nghệ chớ không bán thân. Trong khoảng thời gian rơi vào cài nghề đắng cay này, chị ấy không thất thân với bất cứ người đàn ông nào cả và anh là chồng thì anh phải hiểu rõ điều này hơn bất cứ ai! Cho đến khi người chủ vũ trường muốn chiếm đoạt chị Diễm thì chị ấy mới cao bay xa chạy để gìn giữ sự trong trắng của mình. Sau đó thì định mệnh đã đưa chị ấy đến với anh, anh yêu chị ấy mãnh liệt bao nhiêu thì chị ấy cũng yêu anh mãnh liệt bấy nhiều nhưng xen vào giữa hai người là mẹ của anh cho nên bao nhiêu nghịch cảnh mới lần lượt xảy ra. Khi Phong hiểu thấu nỗi khổ của chị Diễm, Phong đã đề nghị chị ấy nói cho anh biết tất cả mọi sự thật. Phong nghĩ anh là người của thế hệ sau này, anh có thể thông cảm với nỗi khổ của chị Diễm và không khe khắt đối với những điều như vậy nhưng chị ấy tỏ ra run sợ cho nên Phong buộc lòng phải làm một cuộc trắc nghiệm. Nhưng mà than ôi, phản ứng của anh qua cuộc trắc nghiệm ấy dữ dội đến nỗi Phong đã lặng cả người ra và có lẽ chị Diễm cũng vậy. Lời khuyên của Phong đối với chị ấy đã hoàn toàn sai lầm, nếu nói rõ sự thật này ra có lẽ chị ấy đã mất anh từ lâu, nhưng ngược lại, nếu nói rõ sự thật này, chị ấy đã không bị giam giữ như con chim chờ chết trong lồng mà hoàn toàn không có cách nào để thoát ra. Thế rồi một sự việc tình cờ đã xảy đến và đó là một sự tốt lành, bác sĩ cho biết chị Diễm đã mang thai và Phong nghĩ đứa bé trong bụng chị ấy sẽ hoá giải mọi hận thù giữa những người trong gia đình anh. Dì đang khao khát có một đứa cháu để nối dõi tông đường, đứa trẻ ra đời sẽ làm cho gia đình hạnh phúc hơn và vị trí chị Diễm đối với dì sẽ càng được cũng cố. Nhưng mà Phong đã lầm khi dì tiếp tục dựng lên một vỡ kịch khác. Lần này không giống lần trước bởi vì vở kịch này tinh vi hơn và dì cùng lúc đóng kịch với cả ba người chúng ta khiến cho mọi người đều nghĩ là dì đã hoàn toàn thay đổi mà không dự phòng những bất trắc có thể xảy ra. Nghiệm lại tất cả những gì đã xảy ra trong đêm qua, Phong mới thấu rõ dụng ý của dì. Dì chỉ cần hai đứa cháu nội xinh xắn, mũm mĩm của mình chứ hoàn toàn không cần chị Diễm. Và khi hai đứa bé chào đời thì cũng là lúc mà vai trò của chị Diễm đễ hết, đây chính là lúc dì cần loại chị ấy ra khỏi ngôi nhà của mình bằng cách này hay cách khác. Và dì đã cho Phong vào cuộc, một điều rất mỉa mai sau khi Phong đã vì gia đình của anh mà làm mọi việc, không nệ hà công sức của mình. Sau khi hoàn tất công trình của mình, thời gian rảnh rỗi của Phong nhiều hơn trước, chính dì đã khuyến khích Phong giúp chị Diễm một tay trong việc chăm sóc hai đứa bé. Dì đã đưa Phong vào tròng mà Phong không hề hay biết và dì đã chọn đúng thời gian thuận tiến nhất để khơi động lòng ghen tuông nơi anh. Mà một người đàn ông khi ghen lúc nào cũng mù quáng, huống chi những tình tiết đó lại do mẹ mình kể lại. Thế là thiên đường đã trở thành địa ngục qua cái phẩy tay của một người đàn bà. Phong cay đắng khi thấy mình bấy lâu nay ngu khờ đóng vai con rối để rồi vào thời điểm quyết định nhất thì ai đó sẽ giật dây. Anh Thành Vũ, Phong nói ra điều này có thể khiến cho anh giận dữ nhưng mà trước khi từ giã anh để ra đi, Phong không thể nào không nói, đó là mẹ anh là một người đàn bà nguy hiểm và sự mất tích của chị Tố Diễm làm Phong rất đau lòng nhưng dù còn sống hay đã chết mà thoát ra được khỏi cái ngục tù này thì âu đó cũng là một điều may mắn cho chị ấy.

Thành Vũ ngồi bất động sau khi nghe những gì Thế Phong kể lại. Thì ra toàn bộ sự thực là như thế và đáng lẽ Tố Diễm đã bộc lộ tất cả sự thực ấy cho chàng biết để xung phá cái vòng vây của mẹ chàng đang dần trói chặt cuộc đời nàng khiến cho nàng sống không ra sống, chết không ra chết nhưng than ôi, chàng đã không cho nàng cái cơ hội để nói ra. Bây giờ chàng mới hình dung tất cả nỗi đau mà Tố Diễm đã gánh chịu tư khi yêu thương chàng cho đến lúc bước vào gia đình chàng. Nếu là chàng, chàng có chịu đựng nổi những đau khổ đó không? Chắc chắn là không! Và rồi thay vì cho nàng một con đường sống, chàng lại tiếp tay với mẹ chàng, dù vô tình, để đầy nàng vào tử lộ. Chàng nhớ đến chiếc áo khoát màu đỏ mỏng manh vướng trên thành cầu lúc nãy rồi lòng đau như thắt lại với ý nghĩ là chàng sẽ không bao giờ trông thấy nàng lần nữa! Chàng tự xỉ vả mình sao lại hẹp hòi đến thế khi chỉ chấp nhận quá khứ của nàng một nửa và rồi vì vậy đã đẩy nàng vào cái chết thật hàm oan. Thành Vũ gục đầu trong hai bàn tay, lắng nghe trong vô thức giọng nói đều đều của Thế Phong:

- Phong muốn nói cho anh biết những cảm nghĩ của Phong về chị Diễm. Chị ấy là một người phụ nữ tuyệt vời, vừa xinh đẹp, vừa hiền lành, và khi đã yêu thì yêu với một tấm lòng hy sinh cao độ. Nếu trên đời này có một phụ nữ thứ hai như thế, Phong sẽ không do dự để cưới người đó làm vợ nhưng anh Thành Vũ, Phong là em của anh, và Phong còn có một đầu óc tỉnh táo, Phong biết chị Diễm thuộc về anh, giữa chị ấy và Phong chưa xẩy ra điều gì đáng tiếc như mẹ anh đã thêu dệt. Tình cảm giữa Phong và chị ấy hoàn toàn trong sáng cho nên Phong lấy làm phẩn nộ khi dì đã làm hoen ố nó bằng cách này hay cách khác để thực hiện cái âm mưu thâm độc của dì. Lẽ ra ngay buổi sáng nay Phong đã từ giã dì và anh để ra đi nhưng tình trạng đang rối rắm thế này, Phong sẽ ở lại vài hôm nữa để phụ giúp anh trong việc tìm chị ấy. Phong hy vọng là phép màu của thượng đế sẽ giúp chúng ta tìm thấy chị ấy ở một nơi nào đó hoặc chị ấy sẽ được một ai đó cứu giúp. Nhưng nếu sự thực xảy ra ngược lại thì anh cũng đừng để cho bản thân mình chim vào hố sâu tuyệt vọng vì anh còn có trách nhiệm với hai đứa con mới ra đời. chúng khôngcó mẹ thì cũng phải có cha chăm sóc, bởi nếu không, đời của cả hai sẽ khổ. Còn về việc anh nghi ngờ chúng không phải là con anh thì anh có nhiều cách để xác nhận điều đó không khó khăn gì. Lẽ ra ... lẽ ra anh nên làm việc này trước khi thóa mạ vợ của mình, với những áp lực chồng chất trên vai như vậy, vừa của anh, vừa của mẹ anh, việc chị Diễm đi tìm cái chết là một điều hoàn toàn có thể xảy ra. Cho nên nếu anh bước vào tình yêu lần nữa thì nên rộng lượng và tin tưởng vào người đàn bà mà mình yêu để tránh những điều đáng tiếc sau này. Anh đừng để một người thứ ba xen vào rồi dùng âm mưu thâm độc để biến cuộc hôn nhân của anh trở thành địa ngục dù ngươòi thứ ba ấy có là mẹ anh đi nữa!

Nói xong câu này, Thế Phong thở dài và chìm vào yên lặnh. Hai người đàn ông ngồi bất động không biết trong bao lâu. Khi họ trở về nhà thì đã vào lúc nửa đêm nhưng đèn phòng khách vẫn còn thắp sáng, chứng tỏ bà Hoàng vẫn đang đợi chờ họ. Khi Thành Vũ và Thế Phong vừa vào, bà Hoàng đúng dậy hỏi ngay:

- Kết quả thế nào rồi?

Nhìn mẹ bằng cái nhìn đầy oán trách, Thành Vũ buông thõng một câu ngắn gọn:

- Mẹ đã giết nàng!

Những ngày tiếp theo đó, hay động tất cả những người làm trong nhà, hai người đàn ông tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình. Một tuần đã trôi qua và cả hai không còn hy vọng gì để tìm Tố Diễm nữa, giờ đây họ phải đối diện với sự thực là nàng đã chết. Thế Phong ở lại vài ngày để an ủi Thành Vũ rồi sau đó cũng ra đi. Ngôi biệt thự của nhà họ Hoàng bây giờ biến thành một nấm mồ in lặng. Thành Vũ không nói với mẹ chàng một lời, mỗi ngày chàng đi và về như một cái bóng. Chàng không bao giờ dùng cơm chung với mẹ và lành mặt suốt ở phòng mình. Chàng cũng cảm thấy khó khắn khi đối diện với bà. bà không những đã bức tử Tố Diễm mà còn giết chết cuộc đời của chàng. Sống trong ray rức mõi mòn còn đau khổ hơn là chết. Chàng nhớ đến một quyển tiểu thuyết với cái tựa đề rất đau thương là "Hãy để ngày ấy lụi tàn". Vâng, chàng cũng ao ước như nhân vật chính của câu chuyện đó. Nếu chàng biết cái ngày chàng sinh ra dodòi là chỉ để kéo dài một cuộc sống thê lương như chàng đang sống thì chàng cũng xin với thượng đế là hãy để nó lụi tàn.

Nhưng không phải chỉ trong ngôi biệt thự ấy chỉ có mình Thành Vũ đau khổ. Bà Hoàng cũng sống trong dằn vặt khi biết kết quả trái ngược với tất cả những gì mà bà mong đợi. Từ ngày Tố Diễm không còn hiện diện trong ngôi nhà này nữa, nó đắm chìm trong một không khí tang tóc và không còn sức sống. Thành Vũ luôn tránh mặt bà sau khi giữa hai mẹ con bùng lên một cuộc cãi vã dữ dội mà trong đó Thành Vũ đã phơi bày tất cả những âm mưu của mẹ mình qua những gì mà Thế Phong đã kể lại cho chàng nghe. Đối với cái chết của Tố Diễm, Thành Vũ mặc nhiên cho rằng mẹ mình là thủ phạm và bà Hoàng dù có muốn biện hộ cho chính mình thì cũng không còn ai để nghe bà nói.

Phần 19

Giữa hai mẹ con đã dựng lên một bức tường vô hình khiến người này hoàn toàn cách biệt với người kia và đó chính là nỗi đau đớn nhất mà bà Hoàng phải chịu đựng. Bây giờ bà sững sờ khi nhìn lại tất cả những gì mà mình đã làm. tất cả đều không đơn giản như bà đã nghĩ. Việc loại Tố Diễm ra khỏi nhà không mang lại cho bà bất cứ niềm vui hay hạnh phúc nào, trái lại mỗi ngày bà sống trong sự cô đơn gần như toàn triệt, bà đã đẩy được đứa con dâu mà bà căm ghét ra khỏi cửa và làm cho nó biến mất trên cõi đời này nhưng đồng lúc bà cũng đánh mất đứa con trai. Bà cảm thấy giống như mình vừa tự đào một cái hố để chôn mình xuống và rồi bà trở thành người đau khổ nhất. Bà Hoàng thức trắng nỗi đêm vì ray rứt và hối hận, bây giờ bà mới cảm nhận được rằng phá nát hạnh phúc của người khác là một tội ác lớn lao và một người khi đã làm cho người khác đau khổ thì khó thể nào sống trong hạnh phúc. Bà muốn chuộc lại tội lỗi của mình bằng cách dành hết thời gian để chăm sóc cho hai đứa trẻ nhưng thượng đế dường như không chấp nhận sự chuộc tội đó nên vài tháng sau ngôi nhà của bà đã nhận thêm một cái tang khác giống như một sự trừng phạt cho những gì mà bà đã làm: đứa cháu trai mới lên năm tháng của bà đã qua đời trong một cơn sốt cao. Đó là đứa bé mà bà hết lòng thương yêu, chăm sóc vì nó là người duy nhất nối dõi tông đường của nhà họ Hoàng. Thành Vũ hình như bị chấn động bởi cái chết của đứa con trai, chàng càng xa cách mẹ mình hơn và mội khi ánh mắt hai mẹ con bắt gặp nhau, bà đọc được trong đó sự căm hờn hơn là tha thứ. Cái chết của đứa cháu trai cũng làm tinh thần bà Hoàng suy sụp, bà cảm thấy thượng đế đã trừng phạt bà một cách đích đáng cho những gì mà bà đã gây ra. Nhìn con trai sống cô đơn, mòn mỏi, bà đã van xin con mình cưới vợ để cuộc sống có thể thay đổi đôi chút nhưng đáp lại lời bà chỉ là những cái lắc đầu và sự im lặng.

Cuộc sống đau khổ khiến sức khỏe bà Hoàng càng ngày càng xuống dóc cho đến một lúc bà nằm liệt giường và không còn trở dậy nổi. Cái chết của mẹ chập chờn trước mắt, dường như đã làm lay động trái tim giống như đã hoá đá của Thành Vũ. Lần đầu tiên chàng nói chuyện với bà sau nhiều năm im lặng và chấp nhận yêu cầu cuối cùng của mẹ là cưới một người vợ để bà yên tâm khi mình mất đi vẫn có người chăm sóc cho Thành Vũ và cho đứa cháu gái của mình. Không nỡ làm cho mẹ khoắc khoải trước lúc qua đời, Thành Vũ đã kết hôn với một cô gái mà mẹ chàng đã chọn bởi đối với chàng thì ngoại trừ Tố Diễm, những người đàn bà khác trên cõi đời này cũng giống nhau thôi.

Thùy Lan lắng nghe câu chuyện mà Thành Vũ kể, trong lòng không khỏi bùi nguì khi hình dung ra những đau thương mà hai nhân vật chính trong câu chuyện này đã trải qua. Nàng nhìn đăm đăm người đàn ông trước mặt, đôi mắt chàng hình như đã nhòa lệ khi nhắc nhở đến đoạn đời đau khổ vừa qua. Nhưng hiện tại thì chàng ra sao? Vẫn hoàn toàn không hạnh phúc!

- Nhưng mà lúc ấy chị Diễm không qua đời như anh đã nghĩ! - Thùy Lan nói cho Thành Vũ biết

- Em muốn nói là hiện tại Tố Diễm vẫn còn sống? - Đôi mắt Thành Vũ mở to vớ một niềm hy vọng mong manh.

- Bây giờ thì chị ấy không còn nữa, cách đây không lâu, chị ấy đã qua đời vì một cơn bệnh nan y. Nhưng trong cái đêm mưa gió ấy, chị Tố Diễm không bị dòng nước cuốn đi như anh đã nghĩ. Có nhiều điều thôi thúc khiến chị ấy dập tắt đi cái ý định muốn tự vẫn của mình. Em kể thì anh sẽ không hình dung được hết đâu, chi bằng anh đọc đoạn nhật ký mà chị ấy để lại sẽ hiểu rõ những gì mà chị ấy đã trải qua.

Thùy Lan nói xong trở về phòng mình mang quyển nhật ký của Tố Diễm sang. Đoạn đời trước đó của Tố Diễm thì nàng chỉ mới biết khi nghe Thành Vũ kể lại, còn đoạn đời về sau của Tố Diễm thì có lẽ không ai hiểu rõ bằng nàng.

Thành Vũ đón quyển nhật ký bằng đôi tay run run, khi nhìn thấy nét chữ thân thương của vợ mình, trái tim chàng bỗng đập mạnh vì xúc động:

"Trước mặt mình chỉ là nước với nước! Mưa rơi ào ào trong rừng trúc cạnh đó, dòng nước dưới sông đang lồng lộn chảy và cây cầu đu đưa như sắp gẫy. Lúc đó đúng là mình đã định gieo mình xuống sông để tự vẫn bởi mình nghĩ cuộc đời được kết thúc sớm chừng nào, hay chừng đó. Mình chưa bao giờ nghe tiếng nước chảy dữ dội như vậy, nhìn xuống dưới mình chỉ thấy dòng nước đen ngòm hắt lên những đốm sáng yếu ớt. Còn chiếc cầu thì đang rên rỉ, giẫy giụa ... mình nghe mơ hồ những tiếng răng rắc vang lên liên tiếp và thầm nghĩ đêm nay đúng là lúc kết thúc vận số của mình. Mình bước đi giữa nhưng âm thanh răng rắc của chiếc cầu giống như lời trăng trối của ai đó đang lúc gần hấp hối. Và rồi mình đã tiến tới từng bước một trên chiếc cầu đang run lên dữ dội. Mình nghĩ ... một nhịp ... hai nhịp nữa thôi rồi nó sẽ sụp đổ mang theo sự sống của cuộc đời mình. Cây cầu cứ đu đưa, run rẩy theo từng bước chân mình. Mỗi khi bước xong một bước, mình nghĩ bước kế tiếp, chân mình sẽ đạp vào khoảng không và rơi xuống dòng sông phía đưới nhưng lạ lùng thay cây cầu dù đu đưa như sắp gãy nhưng đôi chân mình vẫn đạp trên mặt gỗ. Thế rồi một cơn gió ào đến khiến mình loạng choạng, ngã vào hàng lan can và cây cầu lại run lên dữ dội như muốn hất tung mình xuống dưới. Gió thổi bay chiếc áo khoác của mình lên hàng tay vịn của cầu, mình mặc kệc cứ thế mà tiến bước, lúc ấy hầu như mình không cảm thấy sự lạnh lẽo của trời đất vì trong lòng mình đã lạnh lẽo nhiều rồi. Mình đã đi được một nửa đoạn cầu, mình biết chắc cây cầu sẽ gẫy trước khi mình sang bờ bến bên kia. Nhìn dòng nước đen ngòm đang lồng lên phía dưới một lần cuối, mình nhắm mắt và quờ quạng tiến tới với cái ý nghĩ là cái chết sắp đến chỉ trong vài giây nữa. Gió thổi càng lúc càng dữ dội, cây cầu chao đảo lại trong cơn gió đang rít lên từng hồi, mặt gỗ dưới chân mình như vỡ nát nhưng khi một tiếng "rắc" ghê rợn nổi lên cho biết cây cầu đã gẫy làm đôi, mình bàng hoàng mở mắt ra và nhận thấy chân mình đã đặt sang bờ bến bên kia. Mình đứng ngây người ra một lúc lâu, không tin mình vừa thoát chết trong đường tơ kẽ tóc. "Thượng đế không cho phép mình hủy đi cuộc đời của mình đêm nay. Thượng đế bảo mình phải sống, phải tạo lập một cuộc đời khác, phải vươn lên trong xã hội và không cho ai cái quyền được sỉ nhục và phỉ báng mình. Mình cũng không cho phép ai được nắm quyền sinh sát cuộc đời mình. Mình phải thành công, phải khiến cho mọi người nể phục và ngày ấy mình sẽ trở về để mang hai đứa con đi. Mình phải mang chúng đi bằng mọi cách vì Thành Vũ và cả mẹ anh ấy đều không xứng đáng để mà dưỡng dục chúng."

Đọc đến đó, những dòng lệ tuôn rơi trên khuôn mặt của Thành Vũ và rồi chàng lẩm bẩm: "Nàng viết như vậy là đúng lắm. Mình không xứng đáng là chồng nàng, cũng không xứng đáng là cha của Trà Mi. Mình đã làm những chuyện ngu ngốc đến nỗi không thể nào tha thứ được."

Thùy Lan bùi nguì khi ngắm những dòng lệ nhạt nhoà trên gương mặt của người đàn ông vốn nỗi tiếng là cứng rắn và bản lĩnh. Nàng biết một khi đàn ông đã rơi nước mắt thì trong lòng họ hẳn phải có những nỗi thống khổ rất ghê gớm mà họ không thể nào chịu đựng được. Thành Vũ xếp quyển nhật ký lại vì chàng đau khổ đến nỗi không thể nào xem tiếp nữa.

Thùy Lan nhìn chàng, thở dài một tiếng rồi khẽ hỏi:

- Anh có muốn biết những gì đã xảy ra với chị Tố Diễm sau đó không? Anh có muốn em kể tất cả cho anh nghe không?

- Em kể đi! - Giọng của Thành Vũ vang lên, mòn mỏi như hơi thở của một người sắp sửa chết.

- Sau khi vượt qua khỏi cây cầu ấy và thoát được cái chết trong gang tấc, chị Tố Diễm đã tin tưởng một cách tuyệt đối rằng thượng đế đã cho phép chị ấy sống để tạo dựng lại một cuộc đời mới. Quay trở về ngôi biệt thự của nhà họ Hoàng đối với Tố Diễm là một điều không thể vì mọi người ở đó đã cố ý làm lệch đi cái hình ảnh vốn trong sáng của chị ấy, tách rời mẹ con của chị ấy với lý do là chị ấy không xứng đáng dù chỉ là chạm tay vào chúng. Những lời kêu án của anh và mẹ đã khiến chị ấy nhục nhã đến nỗi muốn quyên sinh và sau những lời phỉ báng ấy, hai bên làm thế nào có thể tiếp tục nhìn mặt nhau nữa. Vì vậy sau khi thoát chết chị Tố Diễm đã quyết định can đảm đứng lên làm lại cuộc đời mình. Tố Diễm muốn đi đến một nơi nào đó thật xa để người chung quanh không biết chị ấy là ai. Ngày nào còn ở lại đây, Tố Diễm có cài cảm giác như không thể nào thoát ra khỏi cái quá khứ đau khổ của mình. Và chị ấy bắt đầu nghĩ đến chuyện đi định cư ở nước ngoài, một biện pháp để cắt đứt những ràng buộc giữa mình và dĩ vãng. Điều may mắn đầu tiên của chị Diễm là khi ra đi, chị ấy đã mang theo một gia tài đáng kể trên người mà sau đó chị ấy mới nhận ra sự hiện diện của nó. Đó là toàn bộ những nữ trang bằng kim cương đắt tiền mà mẹ anh đã mua sắm cho chị ấy với chủ ý riêng của mình và thường khuyến khích chị Diễm đeo nó để người ngoài nhìn vào là thấy ngay sự hào sảng của người mẹ chồng đối với nàng dâu của mình. Trong những ngày vất vưởng ở Đài Bắc, chị ấy bắt được nguồn tin là một công ty ở Hoa Kỳ đang có ý tuyển một số lao động của Đài Loan sang đó để làm việc trong những điền trang rộng lớn với số lương khá khả quan. Mỗi người ghi danh để đi theo chương trình ấy đều phải nộp một số tiền đáng kể xem như chi phí để tuyển dụng và đưa họ sang cái xứ sở mà họ sẽ làm việc trong những ngày sắp tới. Chị Diễm đã bán toàn bột số nữ trang trên người, gom được một số tiền kha khá đủ để đóng góp cho lệ phí xuất ngoại và ngoài ra giữ được một ít trong người để phòng bất trắc.

Sai khi đã định cư ở tiểu bang Cali của Mỹ. Tố Diễm đã làm việc cật lực và hữu hiệu đến nỗi chỉ ba năm sau chị đã được cất nhắc vào vị trí manager để coi sóc và đôn đốc tất cả những công nhân làm việc tại đó. Sau khi ký được hợp đồng làm việc dài hạn với công ty mà mình đang làm, Tố Diễm nhận được quy chế thường trú và trở thành công dân của Hoa Kỳ. Tố Diễm ở lại làm việc cho công ty này thêm hai năm nữa, dành dụm tiền bạc và bắt dầu học lại. Chị Diễm đã quyết định bằng bất cứ giá nào cũng phải hoàn tất việc học hành của mình và chị ấy nghĩ một người không có trình độ rất dễ dàng bị người khác ức hiếp. Và vì người ấy không thể đưa ra một định hướng đứng đắn cho cuộc đời của mình đồng thời phải dựa dẫm vào một ai đó để sống nên càng bị mọi người xem rẻ. Khi vào đại học, chị ấy chọn nhành sư phạm vì nghĩ cái quan trọng nhất của con người chính là đạo đức, cho nên nghề đi dạy đối với chị ấy là một nghề cao quý nhất. Trong khi sống và làm việc tại hoa kỳ, chị Diễm thường xuyên liên lạc với người bạn thân của chị để hỏi thăm tin tức về các con của mình. Nghe nói chính người này trước đây đã tiến cử chị Diễm vào làm việc tại hãng chế biến trà của anh. Đương nhiên là sự liên lạc qua lại giữa hai người đã được người bạn giữ lkín theo yêu cầu của chị Diễm. Khi hay tin con trai qua đời, chị ấy đã khóc hết nước mắt và tự oán trách mình vì nghĩ nếu mình không bỏ đi, chưa chắc đứa bé đã yểu mạng như vậy. Tố Diễm đã tính sau khi tốt nghiệp ngành sư phạm sẽ về Đài Loan và mang con bé Trà Mi đi bằng mọi cách. Cái tin anh đã tục huyền càng làm chị ấy quyết dịnh thực hiện việc này càng sớm càng tốt vì sợ con mình sẽ bị người mẹ kế hành hạ và cha nó chưa chắc đã ngó ngàng đến nó. Nhưng số kiếp của chị Diễm quả là một thảm kịch kéo dài. Vừa ra trường chưa được bao lâu, chị Diễm lại rơi vào một nỗi kinh hoàng khác khi qua một cuộc khám bệnh định kỳ, bác sĩ đã xác nhận chị ấy bị một chứng ung thư ác tính. Chị Diễm đã trở thành bệnh nhân thường trú của bệnh viện, các bác sĩ đã dùng mọi cách để trị liệu cho chị ấy nhưng kết quả vẫn là một sự thất vọng não nề ...

- Tại sao em biết rõ từng chi tiết về cuộc đời Tố Diễm như vậy? - Đó là câu hỏi mà Thành Vũ muốn được giải thích đầu tiên để có thể hiểu tại sao cô gái xa lạ này lại gắn bó mật thiết với người vợ cũ của mình.

- Khi tốt nghiệp đại học, em đã bắt đầu công việc đầu tiên của mình với vai trò bác sĩ của bệnh viện đó. Do sự phân công của bệnh viện, em là một trong số các bác sĩ phụ trách việc chữa trị và chăm sóc cho chị Diễm. Vì là người đồng hương với nhau, em rất quý chị Diễm và cả em lẫn chị ấy đều cảm thấy hạnh phúc khi có thể tâm sự với nhau bằng tiếng mẹ để. Em đã an ủi chị Diễm rất nhiều và trớ trêu thay khi bệnh chị Diễm còn đang trong quá trinh điều trị thì em lại rơi vào một căn bệnh không kém gì chị ấy, em bị căn bệnh tim hành hạ và trở thành bệnh nhân của bệnh viện mà trước đây em đã từng là bác sĩ. Em chỉ có thể sống còn nếu ai đó sẵn lòng hiến tim cho em nhưng sau khi đã được ghép tim xong, chưa chắc gì cuộc sống của em sẽ được kéo dài nếu cơ thể em không thích ứng với trái tim của người hiến tặng. trong khoảng thời gian đó, hai chị em hoàn toàn sống trong đau khổ và tuyêt vọng, và chính vì cùng chung một tâm trạng, cùng chung một hoàn cảnh mà em và chị Diễm đã gắn bó với nhau như hai chị em ruột. Chị Diễm đã kể cho em nghe về cuộc đời đầy đau khổ của mình và khi chị ấy ủy thác cho em giữ quyển nhật ký này, em càng hiểu rõ hơn những nổi thống khổ mà chị ấy đã trải qua. Trước khi qua đời, chị Tố Diễm đã hiến quả tim mình cho em và dặn dò em sau khi lành bệnh hãy trở về Đài Loan để xem cuộc sống của bé Trà Mi hiện tại ra sao và tìm cách mang nó sang Hoa Kỳ, chăm sóc và dưỡng dục cho nó thay cho chị. Chị biết đây là một công việc khó khăn và chưa chắc gì em đã thực hiện nổi, em cũng biết như thế nhưng em đã cố gắng tối đá trong phạm vi khả năng của mình. Kỳ diệu thay cuộc ghép tim thành công mỹ mãn, bây giờ em sống với trái tim của chị ấy trong người và không biết có phải vì điểm này không mà khi mới gặp bé Trà Mi lần đầu, em đã yêu thương nó với một tình cảm rất là sâu sắc. Lúc đầu em rất căm ghét anh vì nghĩ anh là nguyên nhân của mọi thảm kịch nhưng dần dần khi giao tiếp với anh, em khám phá anh là một con người có nhân cách tốt đẹp, anh không phải là thủ phạm đã đẩy chị Diễm vào con đường cùng mà thủ phạm chính là mẹ anh còn anh cũng chỉ là một nạn nhân giống như chị Diễm không hơn không kém. Em cảm thấy căm phẫn khi khám phá ra Trà Mi đã bị người vợ hiện tại của anh hành hạ thường xuyên còn anh mù tịt, không hề hay biết gì về việc này. Em biết anh trở thành một con người khó gần và sống bất cần đời không phải vì bản chất của nha như vậy mà là vì anh đã trải qua quá nhiều thảm cảnh trong đời, anh đã bị số phận, qua bàn tay của mẹ anh, cướp mất đi người vợ mà anh thương yêu nhất, và sau đó anh lại gặp phải một tai nạn kinh hoàng để rồi trở thành một phế nhân. Bao nhiêu đau đớn dồn dập đến với anh tới mức anh không còn thiết sống và đã khiến anh trở thành một Thành Vũ căm thù cuộc đời thay vì yêu thương nó bởi chính cuộc đời đã hành hạ anh và biến con người anh trở thành như vậy. Thêm vào đó, người đàn bà mà anh tục huyền sau này cũng không mảy may hiểu gì về anh và thương yêu anh bằng một tình cảm rất là vị kỷ ...

- Cô ta mà yêu thương anh ư? - Thành Vũ chua chát ngắt lời Thùy Lan - Có lẽ cô ta xem anh như kẻ thù thì đúng hơn!

- Không đâu anh, người đàn bà ấy có lẽ cũng yêu thương anh đấy nhưng tình yêu của bà ta là một tình yêu vị kỷ. Bà ta muốn độc chiếm anh, không muốn ai chia sẻ một chút tình thương từ người đàn ông của mình cho dù người đó có là con ruột của anh đi nữa. Thúy Quỳnh lại sống rất là hời hợt, bà ta không hiểu thấu những nổi đau mà nha đang mang, trái lại bà ta chỉ muốn hưởng thụ một Thành Vũ đẹp trai, phong độ và tràn đầy sức sống như thuở trước. Bà ta yêu anh bằng lời nói hơn là việc làm nên chẳng giúp ích gì được cho anh, nhưng kỳ lạ thay bà ta lại cảm thấy đau khổ khi trong cơn mê anh vô tình gọi tên Tố Diễm rất nhiều lần. Bà ta cũng phải chịu đựng một nỗi đau thường xuyên là phải luôn ghen hờn với một người đã khuất. Cái hôm cuối cùng em đối diện với Thuý quỳnh, bà ta nói có thể sẽ không bao giờ trở lại nơi này vì anh chỉ cưới bà ta cho mẹ anh vui lòng trước khi qua đời chứ anh không thương yêu bà ta thật sự. Bà ta đau khổ và cảm thấy bị tổn thương khi anh không ngó ngàng gì đến bà ta mà chỉ khư khư thương nhớ một người đã chết. Thúy Quỳnh đã tiết lộ với em ý định sẽ ly dị với anh. Em hoàn toàn tán thành ý định này vì anh và Thúy Quỳnh có tiếp tục sống với nhau thì cũng chẳng hạnh phúc gì mà chỉ khiến hai người kéo dài sự đau khổ mà thôi. Anh chỉ yêu chị Tố Diễm mà không mảy may ngó ngàng đến người vợ mà anh đã cưới sau này, còn Thúy Quỳnh miệng nói yêu anh mà lại biến cuộc đời anh trở thành hỏa ngục. Hai người thật là bất xứng với nhau nên ly dị là giải pháp thích hợp nhất. Em rất muốn làm theo lời chị Tố Diễm đã yêu cầu mình nhưng bây giờ vì anh đã trở lại con người của anh lúc trước, anh đã bắt đầu chăm sóc và yêu thương Trà Mi, rứt Trà Mi ra khỏi anh là một điều mà em không thể nào làm được vì bây giờ đứa bé này đã trở thành tất cả hạnh phúc của anh. Rồi cũng đến một ngày chúng ta sẽ chia tay với nhau, anh Vũ, khi cuộc đời của anh đã ổn định trở lại như trước, khi anh làm đầy đủ những bổn phận mà một người cha tốt đẹp phải làm với con mình. Em cũng muốn chờ để có thể nhìn thấy việc ly dị giữa anh và Thúy Quỳnh được hoàn tất một cách rốt ráo, để em yên trí là không một ai sẽ làm cho Trà Mi đau khổ nữa, lúc ấy em sẽ từ giã nơi này và trở lại Hoa kỳ. Dù em rất thương yêu Trà Mi nhưng Trà Mi sẽ không bao giờ hạnh phúc trọn vẹn khi sống bên em như khi sống bên cạnh một người cùng huyết thống với mình. Bổn phận em giờ đây đã sắp hoàn tất. Em cũng hy vọng sẽ chữa lành căn bệnh của anh trước khi em trở về Hoa kỳ. Khi anh hồi phục và bình thường lại như xưa cũng là lúc mà anh sẽ trở lại với những bản chất cao quý mà anh vốn có. Dù chúng ta cách xa nhau một đại dương, em vẫn có thể yên trí là anh và Trà Mi đang sống trong hạnh phúc, và dù em cách xa chị Tố Diễm bởi ranh giời sống chết của một đời người, em vẫn có thể hình dung là chị ấy đang mỉm cười và hài lòng với cách mà em giải quyết. Cố lên anh Thành Vũ, hãy quên quá khứ và dồn tất cả niềm tin cùng nhiệt huyết mình vào hiện tại, rồi một ngày kia anh sẽ quăng bỏ chiếc xe lăn khốn khổ này, đứng bằng đôi chân vững vàng của mình và bước đi thênh thang như anh đã từng làm như thế trong quá khứ. Em sẽ sát cánh bên anh cho đến khi nào anh có thể đi lại được như xưa. Bây giờ thì anh hãy nhắm mắt cố ru mình vào giấc nhủ bình an. Anh đã biết em là ai và tại sao em đến nơi này, và em cũng biết anh không phải là một người đàn ông vô trách nhiệm và không có tình người như em nghĩ trước đây. Tất cả những ngộ nhận đã được giải toả, chúng ta giờ đây sát cánh bên nhau như hai người bạn để có thể đem lại cho nhau những gì tốt đẹp nhất mà chúng ta có thể.

Tất cả những gì mà Thùy Lan vừa thố lột đã khiến cho Thành Vũ hoàn toàn kinh ngạc. Bây giờ thì chàng đã biết tất cả những gì xảy ra cho Tố Diễm sau cái ngày nàng bỏ ra đi. Chàng tự oán trách, tự xỉ vả mình, nếu chàng không mù quáng nghe theo những lời gièm pha của mẹ chàng thì giờ đây chàng đã có một gia đình hạnh phúc. Chàng cũng cảm thấy thật là ray rứt khi nhớ đến phản ứng dữ dội của mình lúc Thế Phong ướm hỏi nếu chàng cưới phải một người đã từng làm qua nghề vũ nữ thì chàng sẽ xử sự ra sao. Chính phản ứng gay gắt đó đã khiến Tố Diễm câm lặng và không dám nói ra sự thật để hai vợ chồng có một sự thông cảm toàn triệt về nhau. Tiếp theo đó vở kịch mà mẹ chàng dựng lên đã làm tan nát tất cả những hy vọng còn sót lại. Lòng Thành Vũ quặn đau khi nhớ đến cái đêm dông tố của mười năm về trước, chính cái đêm đó Tố Diễm đã đứng trước ranh giới của sự sống và cái chết với nỗi thống khổ không thể nào tả xiết. Lẽ ra chàng đã có thể mang lại cho nàng thêm mười năm hạnh phúc thay vì để nàng qua đời trong sự cô đơn, vô vọng, vô vọng với một trái tim đau khổ vì không biết cuộc đời của con gái mình sẽ về đâu. Cha nó sẽ chăm lo và bảo vệ cho nó hay không hay là nó sẽ lớn lên trong những lời nhục mạ và những trận đòn thừa sống, thiếu chết của người mẹ kế. Càng nghĩ chàng càng cảm thấy mình thật sự sai lầm. Ngày xưa khi nàng tìm cách lánh mặt chàng vì hiểu rõ lằn ranh giai cấp sẽ làm cho chàng và nàng phải khốn đốn vì nó, thế mà chàng vẫn nhất định tìm nàng cho bằng được để cuối cùng kéo cả hai vào trong một hoàn cảnh không lối thoát. Chàng thường vỗ ngực tự xưng cho là mình cấp tiến khi không phân biệt sang hèn, nhưng sự cao thượng của chàng chỉ đi đến nửa chừng và chính lý do đó mà cuộc đời của Tố Diễm phải chịu dập vùi như vậy. Chàng chợt nhớ đến những gì Thế Phong đã kể và rùng mình khi mường tượng ra Tố Diễm đã phải sống đau khổ thế nào trong ngôi biệt thự mà người mẹ nhiều mưu, lắm kế của chàng đã dùng sự cay độc của mình để hủy diệt đời nàng và không cho nàng bất cứ cơ hội nào để thoát thân.

Càng nghĩ lòng chàng càng thống khổ, rốt cuộc thay vì đem hạnh phúc đến cho Tố Diễm, chàng đã mang lại cho nàng cái chết.

Chàng cảm thấy mình không xứng đáng để tiếp tục tồn tại trong cuộc đời này nữa nhưng chàng không thể tự hủy diệt chính mình vì chàng phải sống để đền trả một phần những đau khổ mà chàng đã gây ra cho Tố Diễm. Vẫn còn đó Trà Mi, đứa con côi cút của chàng, không có chàng, cuộc đời của nó sẽ ra sao?

Trong khi Thành Vũ khổ đau với những tâm sự ngổn ngang trong lòng thì Thùy Lan hoàn toàn thông cảm với những gì mà chàng đang chịu đựng.

Ph?n 20

Ngu?i dàn ông tàn ph? ? tru?c m?t nàng là m?t ngu?i mà b?n ch?t hoàn toàn t?t d?p nhung cung gi?ng nhu t? Di?m, ngu?i này dã b? s? ph?n dày ?i và mang l?i quá nhi?u b?t h?nh khi?n cái b?n ch?t t?t d?p c?a chàng du?ng nhu không còn ch? d? mà t?n t?i.

Nàng quay ra kh?i can phòng sau khi nhìn th?y nh?ng gi?t nu?c m?t c?a Thành Vu tuôn roi. Nàng không mu?n ngu?i dàn ông dã có m?t th?i can tru?ng là th?, phong d? là th?, gi? dây ph?i roi nh?ng gi?t l? tru?c m?t nàng và b?t bu?c ph?i phô di?n s? y?u du?i c?a mình tru?c m?t c?a k? th? hai. Nh?ng gi?t nu?c m?t c?a ngu?i dàn ông này dã làm lòng nàng v?a x?n xang v?a ray r?t d? r?i Thùy Lan dã nh? lòng là s? b?ng m?i cách mang l?i cho chàng nh?ng gì mà chàng dã m?t.

Sau cái l?n Thu? Lan ti?t l? t?t c? nh?ng gì x?y ra cho T? Di?m cung nhu cái ch?t d?y dau kh? c?a nàng, Thành Vu dã nhu ch?t l?ng c? ngu?i khi nghi mình chính là th? ph?m c?a nh?ng n?i b?t h?nh x?y ra cho ngu?i v? quá c?. Nhung r?i sau khi giam mình nhi?u ngày trong phòng d? dau kh?, d? suy tu và d? nhìn l?i toàn b? nh?ng gì dã x?y ra, Thành Vu dã có m?t thái d? hoàn toàn khác. Chàng nh?t d?nh không ch?u d?u hàng s? ph?n, nh?t d?nh ph?i tìm l?i s? dung c?m c?a chính mình và s? d?ng nh?ng ngày tháng còn l?i c?a d?i mình d? s?ng cho ra s?ng, d? cham sóc Trà Mi và bi?n cu?c d?i c?a con chàng tr? thành h?nh phúc nhu nh?ng gì mà T? Di?m u?c mo tru?c lúc lìa d?i. Bây gi? không ai có th? cho mình cái quy?n ngáng tr? h?nh phúc c?a chàng và chia r? chàng v?i nh?ng ngu?i mà chàng yêu quý. Tru?c kia m? chàng làm nh?ng di?u nhu th? và chàng dã khu?t ph?c tru?c bà khi?n h?nh phúc c?a chàng và T? Di?m ph?i nát tan. Bây gi? Thúy Qu?nh cung là m?t tru?ng h?p tuong t?. Trong su?t m?t th?i gian dài, ngu?i ph? n? này dã tr? thành k? th? ba d?ng gi?a cha con chàng, d?ng lên m?t thành trì d? cha con chàng b? ngan cách và Trà Mi vì th? dã m?c tình b? Thúy Qu?nh hành h?.

B?n ch?t c?ng r?n dã tr? l?i trong con ngu?i Thành Vu, bây gi? chàng không tr?n ch?y, luôn nhìn th?ng vào m?t s? vi?c và gi?i quy?t nó m?t cách r?t ráo t? d?u d?n cu?i. Chàng c?m th?y ph?i c?t d?t s? quan h? vô nghia gi?a chàng và ngu?i v? hi?n t?i. Th?t là trùng h?p, chàng và Thúy Qu?nh n?p don ly hôn cùng m?t lúc và nh? v?y mà s? vi?c dã du?c gi?i quy?t m?t cách vô cùng nhanh chóng. R?t cu?c Thúy Qu?nh dã ch?u suy nghi m?t cách chín ch?n, t? nàng cung c?m th?y cu?c hôn nhân d?u có kéo dài cung không dem l?i h?nh phúc cho c? hai ngu?i, và nàng cung mu?n ch?m d?t m?t s? vi?c mà nàng dã ph?i ch?u d?ng t? lúc tr? thành v? c?a Thành Vu cho d?n bây gi?: không th? chi?m du?c tình yêu c?a ch?ng và luôn nh?c nh?i khi nh?n ra ngu?i ch?ng c?a mình ch? yêu thuong ngu?i v? quá c? tru?c kia.

Sau khi vi?c ly d? dã gi?i quy?t xong, Thành Vu gi?ng nhu m?t ngu?i dã c?t d?t du?c dây trói và thoát kh?i cái ng?c tù mà chàng dang ch?u d?ng. Chua bao gi? chàng tha thi?t mu?n tr? l?i con ngu?i tru?c kia c?a mình nhu bây gi?. Không d? Thùy Lan ph?i thuy?t ph?c hay nh?c nh?, chàng kiên nh?n luy?n t?p du?i s? hu?ng d?n c?a nàng v?i hy v?ng mình có th? ph?c h?i phong d? nhu xua.

Có th? nói trong th?i gian hi?n t?i, Trà Mi m?i tìm l?i du?c s? thuong yêu và cham sóc c?a ngu?i cha ru?t th?t c?a mình. Cô bé s?ng v?i m?t trái tim tràn d?y h?nh phúc, bù l?i nh?ng ngày kh?n kh? tru?c kia. Thành Vu d? m?t t?i con t?ng ly t?ng tí và di?u này khi?n Thùy Lan c?m th?y an tâm n?u m?t mai nàng ph?i t? giã hai cho con Thành Vu d? ra di.

Ngôi nhà tràn ng?p ti?ng cu?i, m?t di?u hi?m hoi so v?i cu?c s?ng tru?c kia. Và m?i khi Th? Hùng t? Ðài B?c tr? v?, không khí trong gia dình l?i càng ?m áp b?i nh?ng câu pha trò vui nh?n c?a chàng. Th? nhung m?i khi nhìn Thùy Lan và Th? Hùng sóng bu?c bên nhau trong nh?ng cu?c d?o choi bên ngoài, trái tim Thành vu l?i c?m th?y m?t n?i bu?n mà chàng không bi?t gi?i thích t?i sao. Trong thâm tâm chàng th?y hai ngu?i h? r?t x?ng dôi. C? hai ngu?i h? r?t x?ng dôi. C? hai r?t là tuong h?p v?i nhau v? m?i m?t, cùng tr? trung, cùng r?t tài nang, Thùy Lan xinh d?p m?n mà nhu v?y, còn Th? Hùng cung d?y phong d?. Th? nhung tâm tr?ng c?a Thành Vu r?t là mâu thu?n, chàng v?a mu?n chúc phúc cho h?, v?a c?m th?y gi?a hai ngu?i chua có m?t m?i thông c?m toàn tri?t v?i nhau, hay nói m?t cách khác chàng nh?n th?y gi?a Th? Hùng và Thùy Lan còn thi?u m?t cái gì dó d? tr? thành m?t dôi tình nhân h?nh phúc.

M?t hôm tr? v? t? m?t cu?c d?o choi v?i Th? Hùng, ng?i m?t mình v?i Thành Vu trong can phòng khách r?ng thênh thang, Thùy Lan kh? nói:

- Em s?p ti?t l? v?i anh m?t di?u và di?u này s? làm cho anh r?t ng?c nhiên.

- Ði?u gì? - Thành Vu h?i, trong lòng ch?t dâng lên m?t n?i bu?n vì chàng dã doán ra cái di?u ng?c nhiên mà Thùy Lan v?a nói là di?u gì.

- Anh th? doán xem! - Thùy Lan m?m cu?i nhìn chàng - Em mu?n bi?t bây gi? anh dã tr? thành nh?y c?m d?n m?c d? nào.

- Th? Hùng dã c?u hôn v?i em, ph?i v?y không? - Thành Vu buông thõng m?t câu.

- Thua vâng! Và em cung ph?i tr? l?i! - Thùy Lan v?a nói v?a nhìn Thành Vu, ánh m?t c?a nàng có v? bu?n.

- T?i sao du?c c?u hôn mà em l?i bu?n nhu v?y?

- Vì câu tr? l?i c?a em dã khi?n Th? Hùng ph?t ý, anh ?y là b?n thân c?a em, th?y anh ?y bu?n em làm th? nào vui cho du?c!

- Nghia là em dã t? ch?i?

- Thua vâng, Em v? dây v?i m?c dích là gi?i quy?t s? vi?c c?a Trà Mi. Bây gi? ch? Thúy Qu?nh dã vinh vi?n bu?c ra kh?i ngôi nhà này, em yên tâm khi Trà Mi không còn b? ai qu?y nhi?u hay hành h?. Em cung th?y anh càng lúc càng thuong yêu và cham sóc cho Trà Mi, ng?n ?y di?u dã khi?n em yên tâm d? ra di. Anh cung bi?t gia dình c?a ba m? em, tuong lai và s? nghi?p c?a em d?u ? Hoa K?. Em không có ý d?nh ? l?i noi này vinh vi?n, và d?i v?i Th? Hùng, em ch? có tình b?n ch? không có tình yêu cho nên em ph?i t? ch?i th?ng d? anh ?y không còn hy v?ng. Và em làm nhu th? chính là d? anh ?y hu?ng d?n m?t ngu?i con gái khác và d?ng phung phí th?i gian cho em n?a.

- Th? ... em d?nh bao gi? ra di? - Thành Vu h?i mà trái tim nhu chùng xu?ng.

- Kho?ng m?t tháng n?a! - Thùy Lan nói mà gi?ng tr? nên bu?n bã - Chia tay v?i anh và Trà Mi em th?t là không dành lòng, nhung s? vi?c này tru?c sau gì cung ph?i d?n mà thôi. Bây gi? anh dã kh?e hon xua r?t nhi?u cho dù chua h?i ph?c d?n m?c d? mà chúng ta mong d?i. Nhung anh c? theo nh?ng hu?ng d?n c?a em mà luy?n t?p, ch?c ch?n sau này s? có k? tích x?y ra. L? ra em ph?i ? dây cho d?n khi anh hoàn toàn bình ph?c nhung ba m? em c? di?n tho?i thúc gi?c mãi, em không th? nào không tr? l?i Hoa K?. Khi tr? v? bên ?y em v?n s? liên l?c thu?ng xuyên v?i anh và bé Trà Mi. N?u có m?t ngày nào dó, em nh?n du?c m?t b?c thu t? anh, trong dó anh cho em bi?t anh dã hoàn toàn lành l?n, lúc dó ph?i nói là em s? vui m?ng khôn xi?t.

Thành Vu cham chú nhìn Thùy Lan, th?y hai khóe m?t nàng dã long lanh ng?n l?. B?ng dung chàng không sao k?m du?c, dôi m?t c?a chàng cung d? hoe.

- N?u ra di mà bu?n nhu th? thì t?i sao em không ? l?i? - Thành Vu dã h?i m?t câu khi?n cho Thùy Lan cung ph?i b?t ng?. Th? r?i chàng nh? nhàng b?o ti?p - Anh không mu?n d?u em n?a, Thùy Lan ?! Vi?c luy?n t?p c?a anh cu?i cùng cung dã có m?t ít k?t qu?. Tuy anh không th? di l?i bình thu?ng nhu tru?c nhung bây gi? anh dã có th? r?i kh?i xe lan. Anh dã th? di th? l?i r?t nhi?u l?n m?i có th? tin dó là s? th?t. V?i m?t cây g?y h? tr? cho mình, anh dã có th? di du?c m?t do?n ng?n trong phòng. Và anh hy v?ng m?t ngày nào dó anh có th? bình ph?c nhu xua, có th? ra kh?i ngôi nhà này trên dôi chân lành l?n c?a mình và ng?m ánh m?t tr?i mà du?ng nhu lâu l?m r?i anh chua có d?p nhìn l?i nó.

Câu nói c?a Thành Vu khi?n Thùy Lan kinh ng?c r?i sau dó nàng b?t khóc, nhung Thành Vu bi?t nh?ng gi?t l? dó c?a Thùy Lan là nh?ng gi?t l? vui m?ng.

- Sao anh không nói cho em bi?t d? em m?ng? - Gi?ng nàng v?a t?c v?a h?n d?i - L? nào anh không bi?t ph?n thu?ng to l?n nh?t c?a m?t bác si là vi?c b?nh nhân c?a mình lành b?nh.

- Anh bi?t ch?, Thùy Lan! Nhung anh ch? mu?n dành cho em m?t s? ng?c nhiên. Anh nghi mình dã có th? d?ng lên d? di m?t do?n ng?n là mình có quy?n hy v?ng nhi?u k?t qu? t?t d?p hon s? x?y ra sau này. Anh d?nh cho d?n lúc dó m?i nói d? cho em có th? vui m?ng m?t cách tr?n v?n khi b?nh nhân c?a em t? m?t ph? nhân dã tr? thành m?t ngu?i lành l?n.

- Nhu v?y thì em s? ? l?i dây cho d?n khi nào anh lành l?n m?i thôi. - Ðôi m?t cón long lanh ng?n l?, nhung n? cu?i trên môi Thùy Lan dã n? th?t tuoi.

- Còn anh thà không lành l?n d? em có th? ? mãi bên anh!

Thành Vu b?t ra câu nói ?y m?t cách hoàn toàn vô th?c, nhu th? nó n?m ? dáy lòng chàng dã t? lâu r?i. Khi câu nói b?t ra xong chàng m?i c?m th?y vô cùng b?i r?i. Tru?c m?t chàng, Thùy Lan cung b?i r?i không kém khi hi?u du?c ý nghia c?a câu nói b?t ng? kia. Guong m?t nàng d? lên không bi?t vì e th?n hay vì lý do gì khác, ch? th?y nàng lãng tránh và chuy?n cu?c nói chuy?n c?a hai ngu?i qua d? tài khác:

- Lúc không còn em ? dây, anh càng ph?i cham sóc Trà Mi nhi?u hon, em mu?n anh h?a v?i em nhu v?y.

- Ðuong nhiên r?i Thùy Lan, hon lúc nào h?t anh ý th?c r?t rõ b?n ph?n c?a m?t ngu?i làm cha nhu mình!

Không bi?t vì s? thôi thúc c?a ý hu?ng mu?n tr? thành m?t ngu?i bình thu?ng nhu tru?c hay là vì s? ra di s?p t?i c?a Thùy Lan khi?n Thành Vu s? hãi khi m?t di m?t ngu?i quan tr?ng luôn nâng d? mình v? m?t tinh th?n mà chàng dã t?p luy?n h?t s?c mình d? có th? l?y l?i phong d? nhu xua.

N?u tru?c dây v?i cây g?y tr? s?c, chàng dã di du?c m?t do?n ng?n trong phòng thì bây gi? chàng dã vu?t ra kh?i b?n b?c tu?ng ch?t h?p dó và kéo dài do?n du?ng mà chàng có th? bu?c di dù là nh?ng bu?c khó khan, t?p t?nh. Chàng th?y mình gi?ng h?t m?t d?a tr? khi ph?i h?c l?i t? d?u cái k? nang di d?ng nhung chàng không s?n lòng vì chàng c?m th?y mình có th? thành công. Thùy Lan lúc nào cung sát cánh bên c?nh chàng, nâng d?, an ?i, khích l? chàng b?ng t?t c? nhiêt tình mà nàng có khi?n có lúc Thành Vu nghi r?ng n?u không có ngu?i ph? n? này thì cu?c d?i c?a chàng không bi?t s? ra sao. Ngoài vi?c c?m ph?c s? kiên nh?n và hy sinh c?a nàng khi ch?u ? l?i cái noi bu?n t? này d? mà giúp d? và cham sóc cho chàng, trong trái tim Thành Vu ngày càng l?n d?y m?t th? tình c?m sâu s?c và mãnh li?t mà tru?c dây chàng ch? có d?i v?i m?t ngu?i ph? n? duy nh?t: dó là T? Di?m. Chàng t? bi?t mình không x?ng dáng v?i Thùy Lan nhung ngay c? mai này n?u chàng có th? tr? l?i phong d? nhu xua thì chàng cung không trông mong du?c nàng d? m?t t?i vì chàng dã d?ng tu?i v?i m?t hoàn c?nh gia dình ph?c t?p, còn nàng thì phoi ph?i tu?i xuân v?i m?t tuong lai r?ng m? ? m?t d?t nu?c mà m?i th? d?u hon h?n cái d?o qu?c mà chàng dang s?ng. Hôm n? khi bu?c mi?ng nói ra m?t câu nhu d? bày t? tình c?m sâu s?c c?a mình v?i nàng, Thành vu th?y Thùy Lan t? ra b?i r?i và hu?ng câu chuy?n sang d? tài khác. T? dó tr? di, chàng r?t c?n th?n trong l?i an ti?ng nói vì chàng bi?t ngoài s? quan h? gi?a bácc si và b?nh nhân, Thùy Lan không có b?t c? c?m tình nào d?c bi?t d?i v?i mình. Tuy Thùy Lan dã tuyên b? s? ? l?i bên chàng d? giúp d? cho d?n khi nào chàng có th? ph?c h?i nhu xua nhung Thành Vu không mu?n l?i d?ng hoàn c?nh hi?n t?i d? gi? con ngu?i có t?m lòng nhân ái này ? l?i bên c?nh mình lâu dài hon n?a. Chàng bi?t ? bên kia b? d?i duong, gia dình ru?t th?t c?a Thùy Lan luôn mong d?i nàng tr? v? Hoa k? là m?t d?t nu?c có th? cung ?ng m?i di?u ki?n d? nh?ng nhân tài phát tri?n s? nghi?p c?a mình. Chàng không th? nào ích k? ho?c dùng th? do?n d? bu?c Thùy Lan ? l?i.

Ð? dáp l?i công khó c?a Thùy Lan, Thành Vu mu?n lành b?nh càng s?m càng t?t. Dù ngày mà chàng h?i ph?c hoàn toàn cung là cái ngày mà chàng s? m?t nàng vinh vi?n nhung Thành Vu ch?p nh?n th?c t?i dau bu?n dó vì chàng yêu thuong ngu?i con gái này v?i th? tình c?m n?ng nàn mà chàng dã yêu thuong T? Di?m khi xua, và bây gi? v?i s? ch?ng ch?c c?a m?t ngu?i dàn ông t?ng tr?i qua bao nhiêu sóng gió, tình c?m c?a chàng tr? thành v? tha và d?y tính hy sinh. Chàng không nghi quá nhi?u v? b?n thân mình, ngu?c l?i chàng mong mu?n m?i s? t?t lành cho ngu?i mình yêu dó là m?t bu?c ti?n v? m?t tâm linh mà chàng dã nh?n ra và t? hào v? nó.

Khi mùa xuân tr? v?, mang theo v?i nó s? h?i sinh c?a vu tr? này, khi khi m?t tr?i tháng Tu reo vui và ph? nh?ng tia n?ng ?m áp, thanh bình lên v?n v?t, dó cung là ngày mà Thành Vu có th? t? giã cây g?y ch?ng v?n dã tr? thành ngu?i b?n c?a chàng trong m?t th?i gian dài. Dù chàng chua th? di nhanh nhu tru?c nhung ít ra chàng dã có th? t?ng bu?c dù ch?m nhung v?ng chãi.

Ð?ng trên cao, chàng hu?ng dôi m?t v? phía nh?ng d?i trà kéo dài b?t t?n, th? hu?ng cái c?m giác mình là m?t ngu?i dàn ông giàu có, m?t ch? nhân ông c?a m?t co nghi?p vô cùng d? s? nhung không bi?t sao lòng chàng v?n tr?ng v?ng, trái tim chàng cung không c?m th?y h?nh phúc nhu xua. Chàng t? h?i có ph?i là mình dã quá tham lam chang? Sau khi vu?t qua du?c can b?nh tr?m kha, bây gi? chàng l?i nghi d?n nh?ng th? khác mà chàng không th? nào v?i t?i.

Gi? dây Th? Hùng không còn qua l?i tham chàng nhu tru?c, di?u này không ph?i vì Th? Hùng không thu x?p du?c th?i gian mà là vì c?u em nuôi c?a chàng dã không du?c Thùy Lan ch?p nh?n khi t? tình và th? l? ý mu?n k?t hôn v?i nàng. S? th?t b?i dó dã khi?n Th? Hùng b? t?n thuong không ít và Thành Vu bi?t chàng trai tr? này s? không bao gi? xu?t hi?n ? nhà chàng cho d?n lúc Thùy Lan di kh?i.

Hình như Thùy Lan c?m th?y ray r?t khi t? ch?i l?i c?u hôn c?a Th? Hùng, nhung là m?t ph? n? c?a th?i d?i m?i, nàng t? ra r?t th?ng th?n và r?ch ròi trong tình yêu.

Ð?ng t?a c?a bên c?a s?, ng?m nhìn con mua h? d?u tiên nh? h?t khi?n tr?i d?t thóang ch?c tr? thành âu s?u, ? ru, Thành Vu c?m th?y nh?ng dám mây den cung dang vây kín cu?c d?i chàng. Ch? vài ngày n?a là Thùy Lan s? tr? l?i Hoa K?, mang theo v?i nàng nh?ng ánh n?ng và nh?ng hy v?ng hi?m hoi v?n dang manh nha trong trái tim Thành Vu.

Nh?ng lúc Thùy Lan dua bé Trà Mi ra ngoài d?o choi, Thành Vu l?i len lén d?n ng?m nhìn can phòng c?a nàng và chàng c?m th?y mu?n roi nu?c m?t khi nghi ch? vài ngày n?a thôi nó s? tr? thành tr?ng r?ng này s? hình thành m?t n?i dau trong trái tim Thành Vu. Không ch? can phòng dó không thôi, Thành Vu ngày nào cung d?n gian phòng nh? mà chàng dã t?p luy?n m?i ngày v?i s? giúp d? nhi?t thành c?a Thùy Lan. ? dó ghi d?m k? ni?m c?a hai ngu?i và nh?c chàng nh? t?i s? hy sinh cao thu?ng c?a ngu?i con gái xinh d?p này. Bây gi? dôi chân c?a Thành Vu không còn t?t nguy?n n?a nhung trái tim chàng l?i mang d?m m?t v?t thuong mà chàng bi?t không ai có th? hàn g?n ngoài nàng. Cu?c s?ng gi?ng nhu nh?ng chuy?n tàu không ng?ng di d?ng, có cho con ngu?i co h?i g?p g? tình yêu c?a mình nhung r?i cung chính nó mang di tình yêu dó v? m?t noi nào xa l?c, xa lo. Ngu?i ra di ch? bùi ngùi trong thoáng ch?c nhung ngu?i ? l?i s? mang n?i dau và s? cô don g?n nhu su?t c? cu?c d?i.

"U?c gì mình d?ng g?p g? nàng d? không ph?i dau bu?n khi nàng c?t bu?c ra di", nhi?u khi Thành Vu t? nh? v?i chính mình nhu v?y nhung ch? m?t thoáng sau chàng l?i c?m th?y chàng s?n sàng ch?p nh?n dau bu?n d? có du?c nàng dù ch? trong m?t do?n d?i ng?n ng?i. Con ngu?i v?n là m?t sinh v?t dáng thuong khi không gi?i tr? du?c n?i dau kh? c?a chính mình, s?ng trong th? gian này, hi?m khi h? có th? gi?i quy?t du?c m?t b? t?c này mà không làm n?y sinh ra m?t b? t?c khác.

Thùy Lan x?p x?p m?i th? vào chi?c vali mà nàng d? ? c?nh giu?ng, nàng kinh ng?c khi nh?n ra mình dang roi nu?c m?t. R?i kh?i cái noi ch?n qu?nh hiu này, nàng bi?t có hai ngu?i s? dõi m?t trông theo và trái tim nàng ch?t qu?n dau khi vài gi? n?a thôi, nàng s? ph?i lìa xa h?.
Tru?c dó nàng dã di m?t vòng quanh ngôi bi?t th?, âm th?m giã t? t?t c? nh?ng gì mà nàng c?m th?y thân thuong, giã t? dám c? xanh lo mà có lúc dã dón nhung bu?c chân nàng, giã t? vu?n h?ng bên kia c?a s?, giã t? muì hoa bu?i d?y lên trong nh?ng dêm khuya, giã t? cô bé m?t nai mà g?n m?t nam nay nàng dã ra công cham sóc, và giã t? Thành Vu, ngu?i dàn ông da c?m dã khi?n cho nàng quy?n luy?n, ng?m ngùi tru?c lúc ra di. Nàng không bi?t mình ph?i làm gì d? trong gi? phút chia tay nàng không ph?i roi nu?c m?t. Và d? làm du?c di?u dó, nàng ph?i ra di m?t cách âm th?m nhung cu?i cùng suy di nghi l?i, nàng c?m th?y mình không th? làm nhu v?y.
Th? là hai cha con Thành Vu dã t? bi?t Thùy Lan trong m?t cu?c chia tay d?y b?n r?n. Trà Mi khóc n?c n? còn Thành Vu thì dôi m?t d? hoe. Khi bu?c vào trong phòng ch? d? d?i chuy?n bay, Thùy Lan m?i nh?n ra tình c?m mà nàng dành cho Thành Vu và Trà Mi sâu d?m bi?t bao. Nàng th?m chí còn có c?m giác là mình dang m?t di nh?ng gì quý báu nh?t. Lòng Thùy Lan ng?n ngang tram m?i , nàng không bi?t mình ph?i hành d?ng th? nào m?i g?i là h?p lý.
Sau khi ti?n Thùy Lan tr? l?i Hoa K?, Thành Vu quay v? và nh?n ra mình cô don d?n m?c không th? nào ch?u n?i. Chàng dã không dánh giá chính xác tình c?m mà mình dành cho Thùy Lan cho d?n khi nàng t? giã ra di. S? m?t mát l?n d?n n?i chàng c?m th?y trái tim mình nhu dang r?n v?. Và n?u không vì trách nhi?m d?i v?i Trà Mi, chàng cung không thi?t tha t?n t?i trên cõi d?i này. Nh?ng ngu?i dàn bà mà chàng yêu thuong dã l?n lu?t di ra kh?i cu?c d?i chàng, và chàng c?m th?y mình là ngu?i dàn ông b?t h?nh nh?t trên th? gian này..
G?c d?u vào hai bàn tay, chàng dau kh? d?n roi nu?c m?t và hoàn toàn không luu tâm d?n khung c?nh chung quanh. Chàng c? ng?i nhu th? cho d?n lúc có m?t ti?ng ngu?i th? th? vang lên: - Em dã tr? l?i .... em dã quay v? v?i anh ... Thành Vu!
Chàng ng?ng d?u lên, c?m th?y kinh ng?c d?n s?ng s?. Thùy Lan d?ng dó, dôi m?t dam d?m nhìn chàng v?i t?t c? trìu m?n, yêu thuong. Và r?i Thành Vu nghe giọng nói ngọt ngào của nàng cất lên:
- Em không th? r?i xa anh khi trái tim c? thôi thúc em ? l?i. Em s?ng b?ng nh?p d?p c?a trái tim Tố Diễm cho nên em yêu thương người mà Tố Diễm đã yêu thương, Thành Vũ, em yêu anh... em đã yêu anh mà không biết... và từ bây giờ cho đến mãi mãi về sau, không mãnh lực nào có thể chia lìa hai chúng ta được nữa!
Thành Vũ đứng lên, ôm chầm lấy Thùy Lan vào lòng. Vào cái lúc chàng cảm thấy tuyệt vọng nhất thì Thùy Lan đã trở lại với chàng. Trái tim của Tố Diễm đã kết hợp hai người lại với nhau. Và sự kết hợp này sẽ là vĩnh viễn. Qua Thùy Lan, linh hồn Tố Diễm đang bừng sáng lại, và bước chân phiêu lãng của nàng cuối cùng đã quay trở về với mái nhà xưa.

Sài Gòn 11/3/2010

Lâm Hải Đường

Theo https://vietmessenger.com/