Tình thư mắt biếc 2

Tình thư mắt biếc 2

GẶP NHAU PHƯƠNG ĐÓ

Lão Hành vẫn nằm yên quay mặt vào tường giữ thế co quắp của một con tôm luộc mặc dù lão đã nghe tiếng nước chảy ào ào từ chiếc vòi sen trong phòng tắm kèm theo tiếng hát ồ ề như vịt đòi ăn của vợ mà đã có một thời lão say mê quên cả ngủ. Vợ lão chẳng khi nào hát ngoại trừ lúc tắm. Hồi xưa khi hai người mới quen nhau lão cứ lân la đến nhà chơi từ sáng cho tới tối trời, chỉ chờ khi nào người yêu đi tắm lão mới lẽo đẽo theo con chó Lu Lu ra ngoài dựa lưng vào gốc ổi vì sát ngay đó là phòng tắm có cái cửa sổ rất nhỏ đủ để lão thấy những gì bên trong và được nghe tiếng hát mê hồn của người yêu. Lúc đó lão đã lặng người đến ngẩn ngơ để bà già vợ vác cây dứ vào đầu mấy cái mà cũng chưa tỉnh hồn. Cho là thằng rể tương lai dê chúa, những lần sau bà bắt con gái lấy đỡ miếng nhựa xanh che lại nhưng cũng cứ thấy lão đờ người bên gốc cây; lúc đó bà mới thương hại và cho rằng nó mê giọng hát của con mình quá cỡ.

Giờ đây cũng tiếng hát đó sau 10 năm xa cách sao mà quá khác biệt. Lão không còn cảm thấy ngất ngây như đang được ôm thân thể căng tràn nhựa sống và trắng lồ lộ của vợ, những làn nước bay nhẹ xuống người không còn là những cụm sương mỏng để đưa lão đến cảnh thần tiên mà thay vào đó một bộ xương khô đét được bọc bằng lớp da màu nâu đất, bộ ngực căng cứng khi nào giờ vẫn thế nhưng nó đầy những lằn thẹo dài. Thẹo từ đầu vú xuống tới dạ ngực; rồi thẹo ngang ở bụng; thẹo dọc ở gần rốn, ngay cả cổ, cằm, vành tai, mí mắt và vòng da đầu cũng mọc đầy. Đêm đầu tiên hội ngộ dù rằng mệt mỏi vì chuyến bay quá dài từ Bankok qua Mỹ, đầu óc lão đã căng ra khi dành quá nhiều thời giờ đê mê nghĩ cách làm thế nào cho vợ lão phục sát đất lúc vào trận và dù rằng lão đã được tiếp đón bằng một bữa cơm thịt cá rất thịnh soạn lại có cả rượu sương mù nữa, nhưng lão vẫn còn tỉnh táo để nhận thức được vợ lão không còn giống như ngày xưa. Đôi mắt lão mở tròn, những sợi gân máu đỏ nhỏ li ti chạy ngoằn ngoèo che gần kín các lòng trắng đục ngầu vẫn không giảm bớt sự sợ hãi tột độ trên khuôn mặt. Lão đã hốt hoảng và nói gần như khóc: - "Trời ơi! bà bị tai nạn gì mà ra đến nỗi này!"

Thêm một ngọn đèn nữa sáng lên nhưng lão vẫn không tin ở mắt mình trong khi vợ lão cố uốn éo thân hình và đổi rất nhiều kiểu nằm khiêu gợi như mấy cô tài tử chụp hình "X".

- Mode nhất bây giờ đấy ông ạ! Tôi đã phải nhịn ăn nhịn uống lắm mới ốm được như thế này. Còn thẹo thì đã sao đâu, vài năm sau là mờ hết. Muốn đẹp thì phải vậy chứ sao!

Chân tay lão lạnh như đồng. Ôi xã hội văn minh đã biến đổi thân xác đẫy đà hấp dẫn của vợ lão thành một người khẳng khiu nhìn không còn cảm giác. Đêm đó lão như người mất hồn, bao nhiêu sinh lực cũng tan đi đâu hết. Mà vợ lão cũng chẳng cần! Khi người đàn bà đã ham mê điều gì thì chung quanh họ chỉ là con số không nên dù lão có cay cú dấu mặt vào tường và thở hắt từng chặng thì vợ lão vẫn điềm nhiên ngồi dũa móng tay thật khuya rồi mới tắt đèn đi ngủ.

Bây giờ lão đã quen thuộc được hình ảnh mới và cảm giác mới. Tiếng nước chảy càng mạnh thì vợ lão rống càng to. Đôi chân không thể đẽo gọt được nện thình thịch xuống bồn tắm đệm thay nhịp trống, rồi tiếng kỳ cọ tiếng nước vỗ bồm bộp vào da nghe rợn cả người. Lão khó chịu muốn trở mình duỗi thẳng hai chân cho thoải mái và tiện tay kéo cái mền mỏng che kín hai tai nhưng lại sợ sự xê dịch sẽ gây chú ý của vợ và như vậy là vô tình tiếp tay cho vợ phòng bị. Người đàn bà mà lão cho là rất khôn lanh và qủy quyệt vì ngay sáng hôm gần gũi, lão đã khám phá ra điều này kèm thêm vài lời tọc mạch của bạn bè, lão đã biết là vợ mình không còn đức hạnh như xưa, cũng đi ngang về tắt, cũng văn nghệ văn gừng ra phết. Lão ghen vì yêu thì ít mà vì tự ái thì nhiều. Làm sao không tức cho được khi chính lão là người đầu tiên đã dìu dắt, chỉ đường dẫn lối cho vợ lão từ thuở mới 15. Bao vốn liếng, bao kinh nghiệm yêu đương lão mang ra truyền thụ hết. Cả nghệ thuật chinh phục và tạo cho đàn ông cái rạo rực thèm khát lão cũng chẳng dấu. Thế mà giờ đây vợ lão đã vượt bực lên tới mức thượng thừa mà người phải học hỏi lại chính là lão. Lão buông tiếng thở dài khi nghĩ đến chuyện chồng già vợ trẻ. Chỉ thần tiên khi lão chưa quá 60 chứ bây giờ vợ lão mới 36 tuổi xuân phơi phới thế kia mà sang năm lão sẽ phải lãnh tiền già thì bảo sao lão không chán. Đã vậy vợ lão theo đời sống mới trét phấn bôi son, tóc tai dợn sóng, áo quần thì cứ lựa kiểu con gái mà mặc trong khi lão da xạm chỉ có một màu, những vết nhăn, những đốm đen trứng quốc trên mặt cứ thi nhau mà xuất hiện. Giá 10 năm trước lão đừng tiếc của chạy ngược về nhà lấy thêm chút vòng vàng của vợ thì giờ này hai người cũng đâu quá chênh lệch trong cảm nghĩ và cuộc sống. Ôi! đâu cũng chẳng chạy khỏi số trời, định mệnh đã cắt lìa vợ chồng lão một khoảng cách quá lâu thì bây giờ định mệnh lại đẩy đưa cho gặp lại trong hoàn cảnh thật trớ trêu.

° ° °

Tiếng nước đã ngừng chảy và giọng hát của vợ cũng không còn nghênh ngang dọa dẫm nữa. Tất cả chìm vào yên lặng mang theo hình ảnh buồn bã của một buổi trưa trước giờ tan học. Lão đã ngửi thấy mùi "body lotion" thoang thoảng, rồi mùi phấn son, và mùi nước hoa bắt đầu lan ra tận nơi lão nằm. Đi làm "assembly" mà sao phải diện thế. Hôm qua nhìn cái quần "jean" loang lổ màu lão đã sốt ruột:

- Bà không kiếm cái nào cho nó rộng hơn một chút. Mặc thế này lỡ rách giữa đường biết lấy gì che lại!

Vợ lão trề môi:

- Người ta cầu cho rách, quần Mỹ mà ông làm như quần lụa ở Việt Nam.



Cái gì ở đây vợ lão cũng cho là hảo hạng. Chỉ có một cái mà lão rất thắc mắc nhưng chưa dám hỏi vì cho rằng nó còn quá sớm, quá sống sượng. Bạn bè bảo lão đừng có nóng tính mà hỏng việc, cái gì cũng phải chờ thời gian. Thời gian để lão lấy điểm với vợ, thời gian để đánh gục tình địch hay thời gian để vợ lão "say no" rồi đưa đến ly dị? Điều nào cũng làm lão chán ngán và sợ hãi.

Vợ lão đã mở cửa phòng tắm đứng hồi lâu bên giường rồi mới xà xuống lay khẽ;

- Dậy chứ ông, ngủ gì mãi thế!

Lão nằm yên không nhúc nhích giữ cho hơi thở nhịp nhàng theo bờ vai lên xuống và để chắc ăn lão cho một giòng nước miếng chảy ra khóe miệng. Một điều minh chứng rõ ràng nhất là lão đang ngủ say vì từ thuở lấy nhau vợ lão biết đó là khuyết điểm lớn nhất của lão. Khi xưa mỗi lần giặt áo gối là mỗi lần vợ lão cằn nhằn:

- Ngủ thì làm ơn ngậm cái miệng vào dùm. Cứ há hốc thế kia mà không sợ thằn lằn chui vào à! Hoặc:

- Đàn ông ngủ phải nằm ngửa, chân tay duỗi thẳng để lỡ có ợ có ọe vẫn còn chảy ngược vào cuống họng chứ cái mùi hôi như cóc chết mà phì ra cả ngày thì ai mà chịu nổi.

Vợ lão ăn nói phản thuần phong mỹ tục quá trời lại cứ ong óng tuyên bố giữa thanh thiên bạch nhật; may mà lão chỉ mới có một đứa con chưa biết bò chứ không thì chỉ có nước độn thổ.

Đúng như lão dự đoán, vợ lão gạ gẫm bằng bàn tay mát rượi sợ chưa đủ hiệu nghiệm nên đưa sát mặt nhìn vào dung nhan chồng rồi nhẹ bò ra khỏi giường lúc đó mới rít giọng:

- Đánh chết cái nết không chừa, qua đây còn chảy rãi thì ngủ với chó. Khách vào nhà cứ nín hơi vì tưởng con chó hư đốn làm bậy chứ ai ngờ đó là mùi của ông chủ nhà. Thật là nhục nhã.

Lão vẫn nằm yên mặc sự khiêu chiến của vợ và không ngờ mình lại bình tĩnh đến như vậy. Vợ lão càng lúc càng láo xược nhưng thôi kệ, nó đang rà mìn xem mình ngủ hay thức đây mà. Tội gì đôi co để nó kéo cổ chở đi học anh ngữ như sáng này nó đã tuyên bố thì bỏ đời.

Vợ lão bồi thêm mấy câu nghe ngóng rồi mới buông tha mà thay quần áo đi làm. Chắc lại lựa cái nào ôm sát ngực hấp dẫn lắm hay sao mà mấy lần lão nghe vợ nín hơi thóp bụng mới kéo nổi sợi dây kéo lên. Sau màn quần áo là tới màn õng ẹo trước gương. Mấy hôm trước lão còn đồng tình ngồi làm khán giả cổ võ cho vợ bây giờ chắc cũng chẳng có gì lạ thêm. Vài đôi bông tai, vài chục chiếc vòng đeo ở tay ở cổ và cả hai ống chân rồi tới cái dây thắt bụng cột cả vài chục quả lúc lắc mà lúc nào cũng a dua theo bước nhún nhảy của vợ lão kêu lên loạn xạ. Mode gì thật quái đản, tự dưng mang xiềng xích cho nặng nề ra. Được cái vợ lão thích chưng diện nhưng lại không thích nghe nhạc "New Way" nên tai lão cũng đỡ làm việc chứ nếu không thì cũng đến điếc.

Sau một giờ ngắm nghía và đôi mắt cũng hầu như thỏa mãn trước sắc đẹp "bác sĩ cho" của mình, vợ lão lại đi một đường thật lả lướt vô cái tai không chỗ dấu của lão:

- Dậy đi ông à! Không muốn đi học thì mai cũng được làm gì phải khiếp nhược như thế. Nhà cửa ngập nấp mà ông ngủ được à! Dậy mà rửa cái chén cái đũa, cái nồi, cái niêu, rồi quét dùm tôi cái bếp. Ăn uống vung vãi cả ra nhà, có gà đâu mà nó nhặt; rồi còn cái phòng tắm tôi đã bảo ông tắm đứng, nước xuống tới đâu thì chảy hết xuống lỗ; ông không nghe tôi, viện cớ lạnh vặn đầy bồn nước rồi ngồi chồm hổm trong đó cứ lấy ly mà dội ào ào. Vào mà coi, ghét bám đầy chung quanh trông phát khiếp. Tởm không chịu được!

Con vợ trẻ khốn kiếp lắm mồm quá. Đã vậy tâm địa lại ác độc, nó không muốn cho lão nghỉ ngơi phút nào như sợ cái thông minh và nhàn hạ của lão sẽ toa rập mà khám phá ra hết những bí mật đang che dấu của mình. Còn nó bảo rửa nồi rửa niêu thì thực ra muốn bày chuyện cho lão làm chứ có ăn gì đâu mà rửa. Buổi trưa vài lát bánh mì bỏ vào miếng "ham" mỏng, khoanh cà chua và trét vào tí "mayonnaise" mà nó gọi là bánh mì "Sandwich". Nó còn bảo qua Mỹ sướng nhất là cái ăn, chẳng nấu nướng bày biện chi cho hôi cửa hôi nhà thì lấy đâu mà có cái chén cái đũa. Hay là hôm lão tới nó nấu cho được bữa cơm rồi kể lể? Và 3 ngày tiếp theo lão được cái gì. Tối thì tự túc bằng hai gói mì hành Thái Lan với miếng thịt gà "frozen" có mỗi cái chén với đôi đũa thì lão đã rửa ngay rồi úp vào rổ cẩn thận, thế mà nó bắt lão rửa đến 3 lần; cuối cùng lão phải rửa bằng "liquid shampoo" nó mới chịu. Rồi bữa sáng lão cùng vợ điểm tâm bằng vài cái bánh ngọt và ly càphê nhạt nhẽo. Thời gian còn lại nó cho lão cái gì hay lại nằm gác chân lên mặt bàn dán mắt vào chiếc TV màu nằm ngay góc phòng khách ra chiều thích thú lắm. Lão ngồi bên cạnh nghe như vịt nghe sấm. Thấy vợ cười mà chẳng hiểu cười gì; có hỏi thì nó lại gắt gỏng: - "Chút nữa đã, nói ồn ào làm sao coi được." Thế là lão lại thui thủi vào giường nằm hoặc đứng nhìn vẩn vơ ngoài cửa sổ xem những con chim sâu bay lượn trên cành cao hót líu lo mà lão cho là tốt số hơn lão. Ở với Việt Cộng đã sợ, lão chạy qua đây gặp mụ vợ còn gian ác hơn nhiều; trời lạnh mà nó bắt tắm đứng thì chịu gì nổi. Lấy cái ly dội người nó lại bảo giống gì quê mùa, phải cho xà bông nước vào đánh cho nổi bọt rồi ngâm người trong đó "relax". Khi thấy thoải mái thì lấy khăn thấm cho khô rồi mặc quần áo vào. Chết thì thôi chứ lão chẳng chịu lối văn minh đó. Nội cái lão từ bồn đứng lên đã mang theo một màng ghét đóng kín mặt nước chưa kể lớp xà bông đã dính chặt vào da làm lão gãi sồn sột cả ngày thì sống gì nổi.

Lão ức lắm nên cứ vờ ngủ say. Vợ lão có lẽ cũng chán mắt mỏi miệng nên vùng vằng nện mạnh gót giày xuống mặt thảm và đi ra cửa vì đồng hồ cũng vừa gõ 3 tiếng. Ba giờ trưa, giờ của yên lặng và tẻ nhạt nhất. Lát nữa đây con lão sẽ tan học về lùi lũi tra khóa mở cửa, vất cái cặp giữa nhà, và một mình một giang sơn bày bánh trái trên bàn, tay bốc miệng nhai để giống như mẹ; mắt lại không rời những bức tranh hoạt họa linh động trên màn ảnh, nó ngồi đó từ chiều cho đến khi lên giường ngủ, chẳng nói chẳng rằng và như không hề biết có sự hiện diện của cha nó. Một người cha đã đến không đúng ngày giờ và không đúng cả năm tháng.

Lão buồn bã vươn vai ngồi dậy đưa tay quệt giòng nước miếng vẫn còn ươn ướt nơi khóe miệng rồi thờ thẫn đi vào bếp lục chai rượu. Hai chai rượu mà vợ lão mua tặng ngay hôm đón ở phi trường; lúc đó lão đã cảm động mắt rưng rưng nhấm nháp từng hớp nhỏ với miếng thịt thơm. Sao mà đậm đà tình nghĩa quá. Biết thế lão đã cạn hết để giờ này uống đâu còn thấy lạt lẽo như vậy. Tu một hơi dài, lão thấy mặt bừng nóng và các mạch máu bắt đầu chuyển động mạnh cho lão một sự tỉnh táo đôi chút để còn làm một việc rất ư đàn bà mà không bao giờ lão ngờ rằng có ngày mình vướng phải. Lão cầm chai rượu tiến nhanh vào bàn giấy như sợ bị phân tâm. Đàn ông làm việc này thì tồi thật nhưng nếu không lục lọi thì sao kiếm được chứng cớ. Hỏi vợ thì chắc chắn nó sẽ chối bay bảy; còn bạn bè thì đôi khi lại thêm mắm dặm muối cho câu chuyện to ra và đáng lẽ thay vì còn hàn gắn được lại đành tan nát. Lão ngồi xuống chiếc ghế dựa; tu thêm một hơi nữa rồi mới đưa bàn tay thô kệch vào ngăn kéo lục đống giấy tờ của vợ. Chẳng có gì ngoài một xấp "bill" điện thoại, "gaz", nước, tiền bảo hiểm xe, vài tấm danh thiếp của hãng bán mỹ phẩm, một mớ giấy biên nhận tính tiền đi chợ, một cuốn nhật ký dầy cộm nhưng còn mới tinh chưa đặt viết. Suốt cả hai tiếng đồng hồ đọc muốn mờ con mắt mà chỉ có vậy thôi sao. Lão buồn tình nốc thêm một hơi rồi đứng dậy ra ngoài phòng khách. Con lão vừa nhai kẹo vừa tròn mắt nhìn vào TV. Nó có đôi mắt giống hệt như lão, dài, ướt, nhiều tình cảm mà sao lúc nào cũng nhìn lão lạnh lùng và tránh né. Nó không cho lão vòng tay ôm, ngay cả nụ cười và giọng nói êm đềm cũng chẳng có. Lão ngồi xuống cạnh con, vuốt ve lên mái tóc dài nhưng rối từng bệt làm quen:

- Con lấy lược bố gỡ tóc cho.

Nó hất tay lão ra và chờ nói đến lượt thứ hai mới hét lên:

- Mẹ không cho chải đầu, bảo nhức đầu sẽ bị bệnh điên.

À! Mày mới 12 đã bắt đầu láo với bố mày đấy à! Con cái đụng tới la hét là mất nết, nghĩ thế nhưng lão vẫn cười với nó giọng ôn tồn:

- Con lớn rồi, nói năng nhỏ nhẹ thôi. Ai hỏi gì thì phải dạ thưa đàng hoàng. Ở Việt Nam mà như vầy là bị đánh đòn đấy.

Nó đưa cây kẹo mút chùn chụt một hồi rồi trề môi nhìn lão:

- Cô giáo nói làm cha mẹ mà đánh con cái là ở tù ngay. Không tin thử rồi biết.

Lão nhìn con trố mắt; một đứa trẻ sống trong tự do lại không được dạy dỗ hư là phải. Vợ lão đi làm buổi chiều nên nó về đâu thấy mặt. Có vài phút buổi sáng thì bảo được gì. Hơn nữa người như vợ lão lo bản thân chưa xong nói chi đến ai khác; mụ không để nó rách rưới đói khát là quá rồi. Lão thấy như mình có lỗi với con vì đã sinh nó ra mà không có dưỡng dục. Con không cha như nhà không nóc, con mất mẹ liếm lá gặm xương. Nó may mắn còn cả cha lẫn mẹ thì lão tiếc công gì mà chẳng thể dạy dỗ nó lại từ đầu. Lão biết việc giáo dục con cái rất là khó khăn, không phải một sớm một chiều mà được cũng không phải dùng uy quyền hay cưỡng ép mà xong. Tất cả phải khởi đầu từ tình thương yêu và sự thông cảm hiểu biết giữa hai bên. Cả hai điều đó con lão chẳng có nếu không có vợ lão giúp sức. Mà mụ vợ chanh chua với lão như vậy nên đã vô tình dạy cho con coi lão chẳng ra gì. Và đã có sự coi thường thì có nói nó cũng chẳng thèm nghe. Nếu vậy muốn dạy con lão phải dạy vợ trước. Lão nghiến chặt răng đè nén. Cơn tức tối làm mặt lão bành ra và đôi mắt đã chuyển sang đỏ trông thật dữ tợn. Con lão thấy sự biến đổi bất ngờ trên khuôn mặt đâm hoảng lùi dần về phía sau:

- Đi chỗ khác mau. Trông ghê quá hà!

Từ đầu tới cuối nó vẫn nói trống không như vậy. Lão đưa đôi mắt đỏ ngầu nhìn nó. Đầu óc lão vẫn còn tỉnh táo lắm; bằng đó rượu không đủ thấm vào đâu cho lão một ý thức không nên làm bất cứ một cử động mạnh nào trong lúc này ngoại trừ việc đấu dịu mà lấy cảm tình của con. Lão cười với cái miệng méo xẹo:

- Đừng sợ, bố không làm gì đâu. Thương không hết mà sao lại nỡ đánh con.

Con bé liếc nhanh vào khuôn mặt dịu dần của lão và khi chắc chắn chẳng có gì nguy hiểm nó mới đưa thỏi kẹo dở lên miệng đôi mắt lại bắt đầu dán chặt vào cái TV quái ác đó. Lão thất vọng lê đôi chân nặng chình chịch về phòng và như một đứa trẻ lão nằm vật xuống giường ôm mặt rấm rứt khóc. Thật không còn gì đau đớn và nhục nhã bằng! Lão cứ tưởng buổi tao phùng cả 3 sẽ ôm nhau khóc trong niềm vui hạnh phúc để san xẻ những nỗi nhớ thương và lão sẽ bù đắp cho vợ cho con những gì đã mất mát; không ngờ người mất mát chính là lão và người cần chia xẻ cũng chính là lão. Lão như người xa lạ trong xã hội và là kẻ thừa thãi trong gia đình. Tất cả phong tục tập quán đều đảo lộn vợ thành chồng và chồng biến thành vợ. Người đứng đầu cầm quyền trong gia đình không còn là lão nữa, chỗ đứng đã có vợ thay thế và không chừng mai hay mốt lão sẽ bị tống khứ ra hỏi nhà cũng nên. Khóc chán chê đâm ra khát nước, lão lại ngửa cổ dốc hết phần rượu trong chai. Còn một chai chưa khui, lão đẩy lăn vào gầm giường để khỏi nhìn thấy chướng mắt vì kinh nghiệm cho biết uống như vậy là quá đủ. Sự mệt mỏi và đôi mắt sưng mọng những nước làm hai mí lão xụp xuống. Giờ này mà đánh một giấc thì sẽ quên buồn ngay nhưng còn ngày mai? Ngày mốt? Lão đưa mắt lờ đờ nhìn quanh phòng rồi bất chợt dừng lại ở dãy quần áo treo trong tủ. Chắc chắn bí mật phải ở trong này. Như bừng nhựa sống, lão lẹ làng phóng người vào trong cái tủ khổng lồ không cửa và mò mẫm từng túi áo một. Mùi nước hoa còn vương phảng phất trong những cái áo dạ hội mướt như nhung và dát đầy cườm chiếu lóng lánh. Người ngốc như lão cũng phải tính ra lương tháng 800 của vợ trừ tiền mướn nhà, tiền điện nước thì chỉ còn dư vài trăm không đủ ăn ngon lấy đâu ra mà sắm những thứ này. Chắc chắn phải có người đứng sau lưng bao bọc. Càng suy nghĩ lão càng cẩn thận trong khi tìm kiếm. Thời gian có lẽ lâu lắm vì hai chân lão đã mỏi nhừ; cố đến chiếc áo cuối cùng, lão ngồi bệt xuống thảm cạnh đống giầy của vợ. Cả trăm đôi đủ màu sắc nằm ngổn ngang vô trật tự; nhiều đôi mới tinh còn nằm nguyên trong hộp. Cũng chẳng có gì nhưng lão là người đâu dễ bỏ cuộc; lão lục đến chiếc bóp cuối cùng, cũng chỉ son phấn và những cục "tisssue" nhàu nát vo tròn. Bây giờ chỉ còn duy nhất một kệ áo len ở trên cao; lão lấy chiếc ghế trèo lên và kiễng chân tung từng cái một xem xét. Lần này thì trời đã chiều ý nên để lộ ra một cuốn sổ tay rất nhỏ trong góc kẹt. Tim lão thót lại từng hồi khi nhìn những hàng chữ li ti:

Nguyễn yêu thương. Phone #... birthday...

Vũ yêu thương. Phone #... birthday...

Cả phân nửa cuốn sổ toàn mang tên yêu thương chỉ khác có mỗi số điện thoại, ngày sinh và cái họ của mỗi người. Như vậy vợ mình có cả trăm chàng để mà yêu thương. Còn lão thì sao? Dễ gì lọt vào cuốn sổ của người đàn bà đa tình này nhất là lão lại ở quá xa, cách nhau đến nửa quả địa cầu. Lão bắt đầu run rẩy vì những khám phá quá bất ngờ. Một sự thật làm lão phải hãi sợ - người ta không thể yêu một lúc hai người. Còn vợ lão sao lại lãng mạn đến thế! Lời đâu cho đủ để hứa hẹn thề thốt! Tim nào banh xẻ thành nhiều vách ngăn mà chứa đựng. Và thân xác đó?...? Lão lại rùng mình vì không ngờ rằng một người con gái ngây thơ chất phác mà đã có một thời rất thương yêu lão lại có thể thay đổi cả tâm hồn lẫn thể xác một cách mau chóng như thế. Hay là vì sinh kế mà vợ phải bán mình nuôi con? Thốt xong, lão mới thấy xấu hổ với lương tâm đã có một lối bênh vực quá thiên vị. Ở xứ Mỹ này chính phủ đâu để ai đói, người nào nghèo nhất cũng có cơm ăn áo mặc và có nhà để ở. Lão cầu mong sao tìm một lẽ phải để bênh vực cái bản án luân lý nặng nề đang phủ chụp xuống vợ mình. Nhưng khó có thể vì chứng cớ vẫn còn nằm sờ sờ đây. Cả trăm người đàn ông "yêu thương." Nếu vợ mình đã bán thân thì cần gì cuốn sổ này. Người đến rồi lại đi đâu lưu lại kỷ niệm. Và còn những ngày sinh nhật? Nếu không có những giao du mật thiết thì quà cáp làm gì. Lão lại thở hắt ra khi hình dung sức còm cõi của lão mà phải đương đầu với quá nhiều tình địch. Giá một hai người thì lão còn can đảm xuống nước năn nỉ họ buông tha vợ mình chứ đàng này thật là bêu mặt không chừng họ còn phỉ nhổ vào sự hèn mạt của lão là đàng khác. Đầu lão đã căng ra và hai thái dương bắt đầu co thắt. Suốt từ chiều đến giờ không có một thứ gì vô bụng ngoài rượu. Lão vục mặt xuống bồn nước cho tỉnh táo và lần mò đi vào trong bếp. Con lão không còn coi TV ở cạnh đó nữa. Khuya lắm thì phải vì bên ngoài bóng tối đã đen đặc. Tiếng động cơ dưới đường cũng thưa dần. Lão trầm ngâm bên hai cái "hot dog" luộc và một bịch bánh mì. Nó nhạt nhẽo vô vị làm sao! Giá bây giờ ai cho lão vài quả cà hoặc một bát canh mùng tơi nấu với mắm và một tô cơm nguội thì sướng biết chừng nào. Nội cái mùi thơm cũng đủ làm lão hít hà và quất đầy một bụng no kềnh kếnh rồi nằm quay ra mà ngủ, dù khi về vợ lão có nói xỏ nói xiên lão cũng nhịn thêm được vài ngày. Còn bây giờ bụng đói, người mệt mà tâm thần lại xáo trộn thì làm sao tránh khỏi chuyện cãi cọ lớn. Tự dưng lão rùng mình; linh tính như cho lão biết trước những chuyện không hay sẽ xảy ra. Lão cố dồn hết những thức ăn trên bàn vào bụng để cầu xin một giấc ngủ mau chóng vì lão không muốn nhìn thấy mặt vợ trong đêm nay. Nếu đêm nay qua được thì sự đau khổ sẽ chỉ âm thầm đục đẽo tim lão mà thôi và những ghen tuông sẽ ngấm ngầm chui vào tâm não rồi lão sẽ tìm cách mang vợ con đi về một nơi khác tạo dựng lại từ đầu. Dù gì lão vẫn còn quyến luyến với gia đình vì nơi đây đâu còn ai thân thích hơn ngoài vợ con lão. Lòng đã quyết, lão dọn dẹp cho thật lẹ rồi tắt đèn đi về giường tìm giấc ngủ. Nhưng lão không thể ngủ được dễ dàng như đã nghĩ. Trong đêm vắng, lão nghe rõ tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc treo trên tường; nó như tiếng dế rúc nhẹ trong đêm vắng khơi dậy sự trống trải và đau khổ của lão. Mắt lão mở trừng đếm từng tiếng chuông ngân vang. 11 rồi 12 rồi 1. Đã 1 giờ sáng. Vợ lão trễ đến hơn 1 giờ. Thường ngày có muộn lắm cũng không quá 12. Lão phân vân nghĩ ngợi rồi đâm nghi ngờ và máu ghen lại bắt đầu dồn tới.

Thân xác lão trên giường nhưng tư tưởng đã đi hoang tự bao giờ. Lão nghĩ tới đôi môi cong, bộ ngực vĩ đại và dáng điệu lẳng lơ của vợ đang trong vòng tay ôm của một thằng "Nguyễn, Vũ yêu thương" nào đó. Mụ đang đắm chìm trong lạc thú thì còn nghĩ gì đến chồng con và ngay cả danh dự của bản thân mụ. Chẳng thà lão chết thì thôi chứ đã qua được tới bên này, đã hiện diện trong căn nhà này thì mọi dan díu khi xưa của vợ lão phải chấm dứt. Tất cả phải đi vào khuôn phép ngay từ bây giờ. Vợ ra vợ, chồng ra chồng. Răng lão nghiến trèo trẹo như thể cùng đồng tình với tư tưởng lão - Phải cho nó một bài học đích đáng. - Một bài học làm người do chính tài năng của lão tự tạo. Kể cũng khó vì mụ vợ cũng nào kém cõi gì. Những trận võ mồm khi xưa đã từng xảy ra thì mụ cũng ngang ngửa, một chín một mười. Có thắng được mụ cũng phải lôi hết trí khôn ra mà xử dụng. Lần này lão không dám nhờ tới thần rượu hỗ trợ vì như thế sẽ nhục lắm; có thắng cũng chỉ trong lúc đó mà thôi rồi về sau ngựa lại quen đường cũ mà lòng dạ nó không phục. Lão muốn cho vợ phải "tâm phục khẩu phục" mới được. Tự dưng lão ngồi bật dậy và đôi mắt rực sáng như con mèo trong đêm; lão thoăn thoắt tiến nhanh vào bếp. Ngày xưa người ta còn dám mài dao dạy vợ, giết chó khuyên chồng; không lẽ lão không thể dùng mưu mẹo mà dạy được vợ lão hay sao. Lão bật đèn lục lọi, chẳng có con dao nào ra hồn, toàn là dao gọt táo, cắt bánh mì dài cỡ gang tay, yếu ớt trông còn thua cái muỗm ăn cơm. Dao không, búa không, đến sợi dây thừng bự cũng chẳng có. Lão đảo mắt quanh bếp rồi bất chợt dừng lại. Chiếc bình thủy tinh cao đến hơn một thước, nó có cái cổ rất dài và cầm vừa vặn tay lão. Lão vung lên vung xuống đi vài đường quyền thấy nhẹ nhõm và dễ xử dụng; thế là không kịp suy nghĩ gì thêm, lão khẽ đập đít chai vào thành ghế cho bể ra. Những mảng cắt nhọn và sắc đưa ra lởm chởm như răng cá mập. Trong tay lão đang có một thứ khí giới vô cùng lợi hại, trông còn ghê sợ hơn cả dao phay hay búa rìu. Lão ngửa mặt lên trời cất tiếng cười nửa bi thương, nửa đắc chí mà quên hẳn bên ngoài đã có âm thanh của xâu chìa khoá đang lách cách tra vào ổ...

Qua ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn bếp, vợ lão hơi nhíu mày khi thấy cảnh bể nát bày ra trước mặt. Những mảnh thủy tinh rơi vung vãi trên sàn nhà. Bên cạnh là ông chồng yêu qúy đang đứng nghệt mặt, chân tay thừa thãi với nửa phần chai còn lại, những mảnh nhọn và sắc chúc hẳn xuống trông thật thảm hại. Bà dừng chân ngay đống mảnh chai vỡ vụn:

- Bỏ đó mai sáng tôi dọn dẹp cho, khuya rồi sao ông không đi ngủ còn lần mò gì ngoài này cho nó bể cái bình kiểu của tôi.

Bà ngưng lại một giây để nhìn lại bộ mặt đờ đẫn của chồng:

- Ông định bắt chước con cái đứng đó bắt vạ tôi đấy à! Bể cái này thì sắm cái khác có gì đâu mà tiếc!

Rồi bà giơ cao bịch giấy đang cầm trên tay:

- Tôi biết ông thích vịt quay nên nhờ chị bạn nướng hộ, chờ lâu quá thành ra về trễ. Ông rờ coi nó vẫn còn nóng. Ăn thử một miếng xem ngon không ông nhé!

Vừa nói vợ lão vừa để bịch giấy lên bàn, lôi ra con vịt quay béo ngậy thơm phưng phức. Màu da nâu đỏ xộp lên ứa những tuyến mỡ óng ả kèm thêm chiếc đầu bự toác một mảng da để lộ một khúc xương sọ trắng au. Đã vậy cặp mỏ vàng lại há hơi lệch lộ ra cái lưỡi tí hon nằm gác lên đôi bâu cánh mập tròn trông thật hấp dẫn.

Vợ lão quả là nguy hiểm, vịt quay ở tiệm nào mà chả có, chỉ cần trước khi đi làm ghé vào mua rồi ném đại trong xe. Tối mang miếng ăn dụ chồng thì chuyện gì chẳng êm. Nhưng lão đâu phải là người tham ăn tham uống. Cũng đâu phải đói đến độ đêm hôm thao thức chờ vợ mang đồ ăn về. Lão chỉ cần có cái tình thôi. Và vợ lão đã đánh trúng vào yếu điểm đó: - "Tôi biết ông thích ăn vịt quay." Câu mà khi xưa vợ lão vẫn thường hay nói mỗi khi tỏ tình thương mến. Một câu nói chứa chan niềm yêu thương mà suốt mười năm trời bây giờ mới nghe lại được.

Giá đừng có cuốn sổ tay quái ác thì lão đã oà lên khóc vì xúc động, vì tình thương yêu đang dào dạt trong lòng. Nhưng... Chữ nhưng bao giờ cũng bắt đầu cho những trắc trở. Cuốn sổ đó! Cuốn sổ với "những người yêu thương," cuốn sổ với những con mắt nhìn lão nhạo báng. Nó nhạo cho cái sự nhu nhược và hèn kém của lão. Trí óc lão gào thét dãy dụa đòi vùng lên. Phải tỏ ra xứng đáng địa vị của một người chồng trong khi trái tim lão lại chùng xuống. Lão đưa chiếc miệng méo xệch ấp úng vì không phân định được tư tưởng:

- Bà về thật kịp lúc; nếu không...

Quả là một câu nói vụng về vì hoà bình chẳng ra hòa bình mà chiến tranh cũng chẳng phải chiến tranh. Hơn nữa nãy giờ thấy mặt lão biến đổi qua nhiều trạng thái, lúc thì buồn bã, lúc giận dữ, lúc lại hiền hòa để rồi thờ ơ trước lời lẽ mời mọc ân cần của mình. Vợ lão bắt đầu khó chịu và đưa mắt liếc nhanh lên khoảng trống của chiếc bình cao vẫn để trên trốc tủ lạnh. Chung quanh chẳng có một vật gì để lão phải lấy xuống đến nỗi làm bể chiếc bình. Nhìn mảnh chai còn lại trên tay chồng, tuy nó đã dấu bộ mặt nhọn hoắt xuống nhưng rõ ràng nó là một thứ khí giới để giết người. Mụ lạnh người đi cùng một lúc với sự biến mất của hai chai rượu vẫn để bên góc tủ. Nhìn lão tỉnh táo không có vẻ gì là say rượu cả, như thế rượu đã được uống từ lúc nào? Lão muốn giở trò gì thế này? Tim mụ đập liên hồi. Đêm khuya vắng lặng mụ nghe rõ từng mạch máu chạy rần rật trong cơ thể. Mụ lùi lại ôm lấy ngực:

- Ông vẫn biết tôi có bệnh yếu tim mà!

Lão không dằn lòng được nữa, cũng câu nói hờn trách đáng yêu sau mỗi lần hai người cãi nhau. Những lần như vậy lão đã tốn bao nhiêu lời thí dỗ trong cảm giác rộn ràng. Tay lão buông lơi, cái chai khốn khổ ngã kềnh trên mặt thảm. Lão chạy lại ôm vợ ép chặt vào ngực mình khóc sướt mướt:

- Tôi khổ quá bà ơi!

Vợ lão đứng bất động trong vòng tay chồng nghe từng tiếng sụt sùi; những giọt nước mắt nóng hổi chảy dài xuống tóc mụ. Mụ đưa tay vỗ nhè nhẹ trên lưng chồng:

- Chuyện gì vậy để từ từ nói, ông khóc làm tôi khóc theo bây giờ.

Lão nín hơi để ngăn chặn tiếng khóc, lấy tay áo quệt nước mắt:

- Tôi không còn muốn sống nữa. Qua đây thấy tất cả đều đổi khác; ngay đến bà cũng lạnh nhạt và ruồng rẫy tôi.

Sự sợ hãi hoàn toàn biến mất, bà kéo chồng ra phòng khách đẩy ngồi xuống ghế mỉm cười:

- Tôi không ngờ ông vẫn còn trẻ con như vậy! Hai chai rượu đâu rồi?

- Tôi uống một, còn lại một phải dấu dưới gầm giường.

Vợ lão ngạc nhiên:

- Sao lại phải dấu đi? Ngày xưa ông uống có khi nào tôi cản đâu, miễn sao làm cho ông vui là được rồi.

Lão dựa người vào thành ghế nhìn vào khoảng không:

- Nhưng lúc này tôi đang buồn, chỉ sợ rượu vào tôi sẽ làm bậy để mang hận suốt đời.

- Chuyện gì đến nỗi ông phải làm bậy? Làm bậy chỉ vì buồn thôi sao? Tôi đã ruồng rẫy và lạnh nhạt với ông hồi nào? Nếu thực sự ông có lòng ác độc như vậy tôi sẽ không ở với ông nữa. Thời gian xa nhau mình đã phải trả một giá quá mắc. Sự chờ đợi đủ để chúng ta ý thức được những tư tưởng và hành động sai trái đã qua. Tôi nghĩ ông sẽ là một người chồng hoàn toàn nhưng ngày gặp lại, sự thực đã làm cho tôi thất vọng.

Lão cắt lời vợ:

- Bà thất vọng hay tôi? Bà bảo thời gian xa nhau đủ để kiểm chứng lại những hành động của mình? Bà đã ý thức được những gì trong sự sai trái đó? Bà vẫn gay gắt và buông những lời hỗn xược với tôi.

Vợ lão đưa đôi mắt thật sắc nhìn chồng:

- Ông bảo tôi hỗn xược với ông? Có gì chứng minh không?

Há miệng mắc quai, nếu nói ra thì sẽ lòi ngay cái tẩy giả vờ ngủ trưa của mình, lão gạt đi:

- Bà đừng cướp lời để tôi nói xong đã. Trước khi đập chai tôi có ý răn dạy bà.

- Này ông đừng tưởng khóc xong thì muốn nói gì cũng được nhé! Tôi làm gì để ông phải trị tội tôi. Tôi có ăn cướp ăn trộm đĩ điếm mà phải giở cái trò đấy. Liệu mà nói cho đàng hoàng, tôi đi vào phòng thì ngồi đó mà nói với tường.

- Đấy! Bà vừa chứng minh điều tôi nói lúc nãy, không hỗn xược là gì đấy!

- Tôi bảo ông nói với tường mà hỗn xược à! Khi thấy chồng giận vợ phải nhịn. Tôi nhịn bằng cách đi vào phòng tránh cảnh cãi nhau. Ông không nghe người xưa nói "Phu bất từ tử biệt tha hương" sao? Tôi đâu có tha hương, chỉ tha cái xác còm cõi để tránh mặt ông là quá sức rồi!

Đấy! Đã bảo con vợ lão đâu phải vừa gì, lão biết trước từ lâu rồi mà. Lão hừ tiếng nhỏ trong cổ họng:

- "Phu bất từ tử biệt tha hương" câu này tôi mới nghe lần đầu. Giá mà bà thêm dấu nặng ở chữ phu thì đúng hơn vì thiên hạ mới cho rằng tôi là cha của bà! Rồi lão chì chiết:

- Phải tôi già quá rồi mà, bà bỏ tôi theo thằng khác là phải.

- À thì ra những mảnh chai này ông phải dùng tới cũng chỉ để giải quyết sự ghen tuông của mình. Ai cũng ghen như kiểu ông thì thế gian này chẳng còn một mống đàn bà vì trong cuộc sống vợ chồng có mấy ai tránh khỏi chuyện ghen. Cái ghen mà phải dùng đến bạo lực thì kết qủa sẽ được gì? Còn ông, ông muốn đánh đấm tôi cũng chỉ là để thỏa mãn cái tự ái mà thôi. Người ta bảo có yêu có ghen. Vậy thỏa mãn tự ái đâu phải là ghen. Mà đã không ghen là không yêu.

Mụ vợ hôm nay nói cái gì dài dòng khó hiểu quá. Tư tưởng mụ như sợi dây thung quấn nhiều vòng, càng xiết càng thấy khó chịu. Lão phải chận đứng ngay mới được không thì hỏng mất. Lúc nãy khóc lóc chán chê cơn buồn giận đã vơi đi quá nửa không chừng lần này lại bỏ cuộc cũng nên. Lão hấp tấp nói như sợ mất cơ hội:

- Tôi ghen? Bà nói đúng! Làm sao tôi ghen được. Giá một thằng thì còn bảo tôi ghen. Cả trăm thằng đến với bà thì tâm trạng một thằng làm chồng như tôi sẽ như thế nào?

Vợ lão cướp ngay lời bằng giọng giận dữ:

- Cái gì? Cái gì một thằng rồi một trăm thằng? Quỷ ma nào nhập vào mà ông nói gớm ghiếc thế! Ông phải trả lời cho ngọn ngành nếu không tôi chẳng để yên cho ông đâu.

Lão đứng dậy:

- Ai chẳng để ai yên? Nói có sách mách có chứng. Bà ngồi đó, tôi sẽ đưa cái chứng cớ ra để bà còn lẻo mép hay không cho biết.

Gã vội vàng đi vào phòng mang theo đôi mắt ngơ ngác của vợ. Có một cái gì lạ lùng trong đó. thật khó hiểu, không lẽ lão đã lầm. Tất cả những suy đoán suốt mấy ngày nay kèm theo cái tang chứng sờ sờ vẫn không đủ để lão thấy rằng mình đã làm đúng khi buộc tội vợ. Lão thấy rõ ràng mình đang ném cái đau đớn, cái ghen hờn xuống dòng nước. Những tưởng nó sẽ dội lại mạnh mẽ. Ai ngờ mặt sông êm đềm quá, nó nhận chìm xuống tận đáy không để lại dấu vết. Cầm cuốn sổ trong tay lão không còn một chút ý tưởng gì để ghen hờn nữa.

- Đây bà xem, những đứa này là đứa nào?

Miệng nói cứng nhưng lòng lão đã chùng xuống mức thấp tối đa nhất là khi theo dõi từng biến chuyển trên mặt vợ. Nó không tái, không đỏ cũng không xanh mà ngược lại chỉ có sự tò mò và thích thú. Mụ mở từng trang rồi từng trang đôi mắt lướt chậm trên những giòng chữ mà lão cho là quá khả ố. Sốt ruột lão giựt lại:

- Coi gì mà như nhai kẹo cao su vậy. Bà định kéo dài giờ ra để suy nghĩ cách chạy tội phải không?

Vợ lão buông cuốn sổ, ngẩng lên nhìn chồng với ánh mắt long lanh:

- Không ngờ tình yêu thương ông dành cho tôi vẫn ắp đầy như những ngày đầu mình sống với nhau.

- ...

- Vì thế cho nên tới giờ này ông vẫn chưa tỏ một thái độ gì.

Rồi vợ lão cười lớn, mụ cười dòn dã kéo dài như bị ai thọc léc.

- Ông ơi, già đầu rồi mà còn bày đặt ghen chi cho khổ. Ghen quá nên mất cả trí khôn. Ông nhìn xem những giòng chữ này có phải của tôi không? Sao ông không nghĩ đó là của người nào đó ở đây trước mình bỏ sót lại!

Câu trả lời thật ngoài mức tưởng tượng làm lão há hốc miệng. Thật không thể ngờ. Trống ngực lão đánh thùng thùng như tiếng trống lệnh lui quân. Lão đưa sát cuốn sổ nhìn kỹ vào từng chữ, càng lúc nó càng mờ nhạt theo nước mắt và cuối cùng thì lão ôm chầm lấy vợ khóc mùi mẫn.

Lần này cũng giọt nước mắt đó chảy xuống từ hai hàng mi dài nhưng mang theo bao yêu thương tích tụ, bao hạnh phúc chứa chan. Lão thấy cuộc đời sao mà tươi đẹp quá, vợ lão dễ thương quá, con lão đáng yêu quá. Nhất là từ lúc này trở đi lão đã có người phụ tá đắc lực trong việc dạy dỗ con cái. Bao nhiêu tâm tư trĩu nặng như được rũ sạch. Lão bồng ngửa vợ đi vào phòng miệng thì thầm:

- Từ giờ trở đi bà phải nhớ hát thật lớn mỗi khi tắm đấy nhé!

MÙA THU TÌNH HỒNG

Trung ngồi dựa vào gốc Maple mắt lơ đãng nhìn về phía bờ hồ rộng thênh thang. Giòng nước trong mát gợn lăn tăn theo gió thỉnh thoảng khuấy lên những vũng xoáy tròn vì chú cá con nghịch ngợm tung mình lên khỏi mặt nước đùa với những vệt nắng chiều. Gần đó đàn vịt trời đứng bên nhau rỉa lông rỉa cánh phơi người trên chiếc cầu cụt bằng gỗ. Chung quanh bờ hồ trồng toàn Maple bọc dài ra tận ngoài đường cái phủ ngập những lá nửa vàng nửa đỏ, cả một khu rừng ngập màu lá thắm, lá của mùa thu rực rỡ kiêu sa. Trời cuối thu lành lạnh, Trung đưa tay kéo cao cổ áo và thọc vào túi quần tìm chiếc bật lửa. Điếu thuốc kẹp trong tay đã lâu lắm, từ lúc kim đồng hồ chỉ 2g15'. Nàng trễ ở con số lẻ để bây giờ nắng ngả màu và hơi lạnh đã nhè nhẹ quyện trong gió.

Phải khó nhọc lắm Trung mới có thể mồi được điếu thuốc. Hộp quẹt không hết đá, tay không run và giữa lửa với thuốc không rời nhau nhưng môi chàng không còn sinh khí, hơi thở trong lồng ngực cũng yếu hẳn đi. Mùi vị 555 trở nên tê đắng ở đầu lưỡi, khói thuốc chạy vào buồng phổi làm Trung thấy như bị ngạt thở. Ít khi có trường hợp như vậy xảy ra, thường thường chiếc kim giây chạy không quá 60 vòng là Mơ đã có mặt mà lần này gấp 3 lần như thế, 180 vòng. Trung không muốn nhìn chiếc kim bé nhỏ nhưng lại có sức lôi kéo thời gian, những con số, những bài toán cộng toán nhân chàng cũng loại ra khỏi đầu và những nhớ thương như khựng lại để thay vào nỗi lo âu. Biết đâu có chuyện gì không may xảy ra cho Mơ. Con bé lái xe bạt mạng mà có lần Trung đã phải kêu lên. Mơ thản nhiên:

- Mỗi người mỗi tính, em không thể chịu được nếu cứ bò như thiên hạ. Hết cả thú vị.

- Xe chỉ là một phương tiện di chuyển, em cảm thấy thú vị khi lái nó?

- Chứ sao, nếu anh vượt mọi người cảm giác trong anh sẽ thấy thích thú, lâng lâng nhẹ nhõm.

- Em đổi sanh mạng để tìm cảm giác?

- Ai cũng đều có những đam mê nghiện ngập. Như anh mê thuốc lá, thiên hạ mê cờ bạc, bạch phiến, lại cũng có người mê gái v.v... Đa số đam mê nảy sinh thành nết xấu. Mà cái nết đánh chết không chừa. Em nghĩ mình đừng bàn đến vấn đề này nữa.

Trung hờn dỗi:

- Nếu em chết vì tai nạn xe cộ anh sẽ không thèm tới.

Mơ bật cười:

- Em chỉ cần anh lúc sống thôi. Chết rồi có tới hay không thì cũng vậy.

- Cần lúc sống sao không giữ mạng em?

- Đâu cứ chạy nhanh là sẽ chết. Con người ta có số cả.

Trung cao giọng:

- Đúng rồi giầy dép còn có số nói chi con người. Nhưng anh không muốn nhìn em tan da nát thịt máu me lênh láng.

- Còn hơn nhìn thiên hạ chết như bộ xương khô, như ngố, như khờ...

Biết Mơ khoẻ cãi nên Trung đành xuống nước:

- Em chạy bằng số miles ấn định bên đường nha.

- Phải cộng thêm 10 thì mới vượt thiên hạ được.

- Em sẽ bị ticket.

- Cảnh sát nào ốp lại để nhục nhã ghi giấy phạt 10 đồng?

Trung khổ sở:

- Anh biết em chạy còn hơn thế nữa.

- Cũng tùy đoạn đường nhưng anh đừng lo, có khi nào em bị ticket đâu.

- Tại cảnh sát rượt theo không kịp?

Mơ cười khanh khách

- Khá thông minh nhưng trật rồi ông ạ!

Và Mơ hạ thấp giọng:

- Để anh yên lòng em hứa sẽ "fasten belt" mỗi khi lái xe.

Trung quay đi giận hờn:

- Chẳng cần phải hứa vì luật tiểu bang mà.

Mơ bướng bỉnh:

- Em không sợ luật quái gở ấy. Luật ban hành để bảo vệ sinh mạng con người. Em không muốn giữ gìn thân em mà phạm luật à!

Trung im lặng thở dài, gặp thứ ổi ương có... nhai vào cũng chỉ mỏi miệng.

- Sao anh không nói gì hết vậy?

- ...

- Giận em hả?

- ...

- Con nít.

Rồi Mơ bực dọc:

- Hay là em tuyên bố chiến tranh bắt đầu nhé!

- ...

- Trả lại em cái sign hòa bình.

- ...

Và rồi Mơ liều lĩnh thọc tay vào túi áo của Trung tấn công:

- Anh bịnh hay sao mang Tylenol theo?...

- Hay phòng hờ vì sợ em làm nhức đầu?...

- Em hỏi anh cứ im lặng là cố tình muốn em khám xét. Đừng trách em tò mò nghe chưa.

Mơ để tay xuống thấp đẩy Trung nghiêng một bên và kéo cái bóp da sau túi quần.

- Cái bóp em tặng anh đâu rồi? Chê nên vất một xó chứ gì? Vậy mà...

Mơ im bặt, tấm hình con bé xinh xắn nằm sau lớp mica trắng mỏng giương đôi mắt đen lay láy nhìn Mơ mỉm cười. Mơ luồn ngón tay trỏ định rút ra vừa lúc Trung chồm tới kéo tay Mơ.

- Trả lại em, chiến tranh phải trả lại hết.

Trung nghiêm giọng:

- Nè, cấm không được đụng tới người đó.

- Hình của em mà?

- Ai bảo? Em là vợ của anh à?

Mơ giận thực sự nên quăng cái bóp ra xa.

- Không vợ con gì cả, hình em trả lại cho em. Còn cái sign nữa.

Trung nhìn cái bóp đau khổ nằm chênh vênh gần bên đống bùn. Kể ra Mơ vẫn còn nhân đạo, cũng có thể cô nàng tiếc cái bóp còn mới và tấm hình đã lạc mất film. Trung nhìn Mơ cười cười:

- Hết giận chưa?

- Còn.

- Vậy thì khám xét đi muốn lấy gì thì lấy nhưng cấm thọc tay vào túi quần.

Mơ ngơ ngác:

- Sao vậy?

Trung nheo một mắt:

- Nhột lắm bé con ơi.

Mơ chồm tới:

- Nhột cũng ráng mà chịu. Em đã muốn có trời cản.

Trung nằm duỗi thẳng chân trên đám cỏ mặc bàn tay tí hon của Mơ dọ dẫm nửa sợ hãi nửa tò mò đặt trên miệng túi quần. Trung lẩm bẩm:

- Đúng, anh đã muốn có trời cản.

Và Trung kéo Mơ ngã dài trên người mình.

- Thèm ôm thiên hạ quá.

Mơ đỏ mặt ghì người lại:

- Anh dở trò gì vậy. Mình đang chiến tranh mà.

- Chiến tranh đâu có luật cấm ôm nhau.

- Bỏ em ra đi, em không thích ôm ở đây.

Tuy giọng Mơ nhẹ nhưng vầng trán nhíu lại làm Trung không dám liều. Ai chứ với Mơ là mất cả chì lẫn chài - đã có giao ước rồi mà - chỉ khi nào nàng bằng lòng mới được ôm. Chẳng biết đến bao giờ. Trung thở dài mặt buồn so:

- Anh yêu trúng người chết.

Mơ tỉnh bơ:

- Chiến tranh mà lị!

- Khi nào hòa bình em cũng đâu chịu cho anh ôm.

- Em không muốn yêu một người tham lam.

- Tình yêu ai không tham lam.

- Với em, tham lam là chiếm đoạt.

- Tùy, lý luận ngang phè của em sẽ biến anh thành phỗng đá.

Mơ vuốt ve những sợi tóc lòa xòa trên trán người yêu,

- Anh phải khác thiên hạ. Em yêu anh ở chỗ đó.

- Anh có cảm tưởng em thích yêu một thằng khờ hay nói cho đúng em thích trêu ghẹo một thằng khờ.

Mơ ngồi vùng dậy:

- Chỉ vì không được ôm mà anh hạ thấp con người anh, đánh giá anh được cũng đánh giá em được vậy. Tùy, không thì chia tay vì em không thích hạng đàn ông ỉ ôi xin xỏ.

Mỗi khi giận má của Mơ đỏ hồng - thèm hôn chết đi được nhưng loại cứng cổ phải có người khác cứng hơn thì mới phục. Trung đứng lên phủi quần áo:

- Anh phải về.

Mơ ngẩn người nhưng lấy lại khí thế dễ dàng.

- Trả em cái sign.

- Không trả không giận nhau được à?

- Em muốn ném nó đi.

- Ném cái bóp chưa đủ sao? Con gái sao có người ngông, ai chứ anh không chịu được. Vợ phải ra vợ, chồng phải ra chồng.

Mơ gân cổ:

- Anh có phải chồng đâu mà phách lối.

- Chưa nhưng sắp. Không lẽ không có quyền gì hết sao?

- Sắp hay đã cũng vậy, chẳng thể dùng quyền hành mà lấn áp nhau. Mình lấy lẽ phải mà giải quyết. Anh đừng thấy em khó rồi tức mình làm càn.

Trung đứng lại:

- Không làm càn tức là không được về?

Mơ quay đi nước mắt long lanh. Trung điếng người. Để giọt nước mắt kia rơi xuống thì thân không bại danh cũng phải liệt. Mười tên như Trung cũng phải giơ tay hàng chứ đừng nói gì một Trung ngố.

Trung lúng túng một cách vụng về:

- Cấm khóc đó.

- Anh đọc cột nào, trang thứ mấy của tờ giao ước?

Trung cầm tay Mơ đưa lên ngực:

- Cho nó năn nỉ...

- Năn nỉ gì?

- Đừng điên nữa.

Mơ phá lên cười;

- Thì ra nãy giờ anh cho em điên?

- Chỉ nghĩ như vậy thì anh mới chịu được em.

Mơ đan hai bàn tay bắt ngang cổ Trung:

- Em làm anh buồn?

- Ừ!

Tim Mơ thắt lại:

- Sao không nói sớm?

- Nói gì được, em có thèm nghe đâu.

- Đừng trách em.

Trung cười dễ dãi:

- Hứa đừng đòi lại những gì đã cho anh.

- Em trẻ con?

- Chỉ một phần, phần còn lại anh nghĩ em không tin anh.

Mơ úp mặt vào ngực Trung:

- Khi điên người ta đâu nhớ được những gì đã làm. Anh đâu nỡ trách người điên.

- Ừ.

- Mình bỏ qua anh nhé!

- Ừ.

- Em yêu anh.

- Ừ.

- Sao anh ừ hoài vậy.

- Phỗng đá chỉ thích nhất tiếng ừ.

Mơ bấu vào cổ Trung bằng 5 móng tay nhọn.

- Anh chờ em bật nút cho phỗng cử động sao?

- Có nghĩa là...?

- Ngố, ôm em đi.

Trung bàng hoàng trước sự chấp thuận đột ngột của Mơ. Tính nàng thật lạ lùng, chỉ thích làm những điều trái ngược thiên hạ. Cũng có thể ảnh hưởng bởi tính cao ngạo thích chỉ huy. Lấy người này coi bộ mệt. Nhưng bây giờ mệt hay không thì cũng bằng thừa. Mùi tóc thơm và mướt, mùi da thịt con gái thoang thoảng làm Trung ngây ngất, chàng vòng tay ôm gọn Mơ. Ai ngờ con bé trông ốm yếu mà toàn những thịt. Thịt và xương bọc lẫn nhau càng xiết càng thu nhỏ lại. Càng nhỏ càng thấy đã. Trung nhìn trời tối xậm một màu, không gian và thời gian nhập lại để cả hai thân thể như tan biến. Êm đềm, hạnh phúc và đê mê, nhẹ nhàng phiêu bồng như chiếc lá đang vờn gió.

- Đau em.

Trung nới vòng tay mỉm cười:

- Sao giờ này mới kêu. Kể ra cũng còn khôn.

Mơ vẫn gục đầu trên vai Trung:

- Khôn gì? Cũng may anh không ôm ngang cổ chứ không em đã biến thành con ma lưỡi dài.

Trung cười cợt:

- Sorry, đau đâu anh thoa cho.

Mơ cười khúc khích bỏ Trung chạy ra xa:

- Đau hết cả người. Em bị vẹo xương sống và gẫy ba cái xương sườn trước ngực.

Trung đuổi theo:

- Em bật đèn xanh cho phỗng đá thì đừng trách nó nhé!

Tiếng lá khô xào xạc đưa Trung về với hiện tại. Ngất ngây như còn vương mắt chàng. Một con thỏ con từ trong rừng mon men lại gần, bộ lông trắng mướt và cái mũi hồng xinh xinh, đôi tai dài nằm dọc theo lưng thỉnh thoảng dựng lên nghe ngóng. Trung buồn bã nhìn ra đường cái, con đường nhỏ dẫn vào làng nên ít xe chạy qua lại. sự yên tĩnh lại càng nổi rõ tiếng dế trống gáy đánh nhau. Ước gì Mơ xuất hiện lúc này. Tà áo trắng và khuôn mặt hồn nhiên sẽ làm rực sáng cả bầu trời, những chiếc lá vàng sẽ reo mừng nhảy múa theo bước chân Mơ. Không hiểu sao Trung lại yêu nàng một cách lạ kỳ, sự yêu thương và nỗi nhớ nhung khi nào cũng đi song song với nhau, gần nhau chỉ một ánh mắt một nụ cười Trung cũng cho là đủ vậy mà khi xa nhau bao nhiêu cũng vẫn thấy thiếu. Trung đã ôm điện thoại cả 4, 5 giờ liên tiếp, hết ngồi rồi tới nằm, hết nằm nghiêng tới nằm ngửa, chẳng bao giờ thấy mỏi mệt, miệng nói không ngừng nghỉ cũng chẳng thấy khát nước. Ở Mơ có một sức hút lạ kỳ mà hễ được nghe giọng nói nàng là bao mệt nhọc và đói khát ở Trung đều tiêu tan. Mỗi ngày, hết ôm điện thoại lại thấy nhớ, nhớ lại gọi, một hai giờ đêm vẫn còn là giờ của hai người, ba bốn giờ sáng Trung vẫn nằm úp tai nghe tiếng Mơ thì thầm. Vẫn biết thiếu ngủ sẽ làm mệt mỏi nhưng Trung vẫn chọn cho cả Mơ. Nghe tiếng nàng cười dòn Trung ái ngại:

- Em cười mãi như vậy chừng nào mới ngủ được, khuya lắm rồi.

- Em chưa buồn ngủ. Anh mệt hả?

- Không, chỉ sợ cho em thôi.

- Mai em ngủ bù.

- Sáng định trốn học hay sao đòi ngủ bù?

- Em ngủ trong lớp.

- Sẽ bị tụi nó chọc quê.

- Không sợ.

Trung vỗ về:

- Ngủ đi em, mai mình gặp nhau rồi.

- Không.

Giọng Mơ nũng nịu nửa như hờn trách,nửa níu kéo. Tiếng thì thầm quyện theo hơi thở nghe nhừa nhựa làm Trung khi tỉnh khi say. Giống như người đang phi á phiện, nó đưa Trung vào cõi mơ tuyệt vời, quả là tình yêu tuyệt diệu.

- Nghĩ gì đó?

- Đang lo sợ sức khoẻ cho em.

- Cho anh nữa chứ!

- Ừ.

- Viết thêm vào bản giao ước cấm nói chuyện sau 2 giờ sáng.

- Càng viết càng phạm luật.

- Bản giao ước mất giá trị?

- Không có gì giá trị bằng tình yêu chúng mình.

- Nghe lời anh em ngủ đây.

- Ngủ ngon nhé. Good night.

- Good night... Sao chưa cúp?

- Anh yêu em.

Mơ cười giọng đầy đam mê.

- Em yêu anh. Bye.

Ngày nào cũng vậy, cũng bằng đó lời nói, như một khúc nhạc dạo đi dạo lại. Càng nghe Trung càng thấy thấm trong khi đối với người khác thì nó chướng tai và gai mắt quá trời. Chẳng thế mà lúc xưa mỗi lần thấy em mình ôm điện thoại hơi lâu Trung đã gắt lên:

- Khùng thì cũng khùng vừa thôi chứ, nói để mà sống à!

Dĩ nhiên cô em sợ nên chỉ dám gọi lén. Cái màn gọi lén mới thấy thú vì mỗi khi Mơ gọi cho chàng đều nhắc tới điều đó.

- Adam và Eve khi xưa lén ăn trái cấm. Em nghĩ đó là miếng ngon nhất trong cuộc đời họ.

- Em ám chỉ gì thế?

- Như em bây giờ, mẹ mà biết giờ ngày còn ôm điện thoại là ốm đòn.

- Em thích chứ?

- Dĩ nhiên, tuyệt không thể tưởng.

Chỉ nghe chữ tuyệt từ đôi môi hồng của Mơ, Trung đã thấy ngon rồi. Con bé như trái táo chín ửng, vừa tỏa mùi thơm lại vừa mang màu sắc quyến rũ.

- Trái táo thơm nhử con rắn háo sắc và lũ quạ gian ác. Em sẽ bọc thuốc độc bên ngoài chưa ăn được đã rớt như sung rụng.

- Khi nào đến phiên anh?

- Sẽ không bao giờ nếu anh là người biết yêu và tôn trọng em.

Sự tôn trọng đã bắt Trung dừng lại trong giới hạn. Nhiều lúc thèm chết người Trung đã tưởng cứ liều mạng hôn đại. Nhưng trái táo khôn ngoan,tuy nó nằm trên cành lơ lửng mời mọc nhưng lại có sức co giãn và chống trả. Mơ chống trả bằng đôi mắt, bằng vầng trán và bằng giọng nói uy quyền. Thường thường người ta chỉ chịu khuất phục khi bị bắt quả tang đang làm điều sai trái. Trong tình yêu chẳng có gì gọi là sai trái lợi dụng hay chiếm đoạt. Nhưng ở Mơ, nàng tự cho mình là lẽ phải, những gì ngược với nàng đều là sai trái. Trung chịu thua lý luận của nàng. Tình yêu bị giới hạn càng làm Trung nhớ đến ngất ngây, nhớ đến quay quắt. Giá được hôn một lần...

Trung rùng mình, hơi lạnh đã bắt đầu thấm vào lồng ngực. Điếu thuốc dở tắt tự lúc nào, chàng vươn vai đứng dậy. Nắng chỉ còn vương vất trên những cành cây cao. Gió đảo ngang dọc trên những đám lá khô kêu xào xạc. Mơ không tới, nhiều lần nàng cũng lỗi hẹn để rồi tối, khi gọi lại nàng vô tình:

- Thế hả! Em lại tưởng mai.

Cũng có khi nàng cười thích thú:

- Cho anh nếm mùi đau thương.

- Nghĩa là sao?

- Tập anh tính kiên nhẫn trước khi trở thành người chồng gương mẫu.

- Nghĩa là phải leo cây nhiều lần?

- Chỉ có leo cây mới tự nhìn thấy chân cái tình cảm của mình. Yêu là chịu đựng, tha thứ, là cho đi mà không đòi phải trả lại.

- Em muốn anh buồn vì đợi chờ?

- Đó là cái thú tăng thêm tình yêu nếu có.

Thật là hết cỡ nói. Cái gì cũng mang tình yêu ra dọa dẫm, và mang tình yêu để giải quyết một cách lẹ làng. Mơ có lối ứng biến tài tình mà Trung phải chịu thua vì những điều nàng cho là có lý đó. Bù lại nàng mang đến Trung xấp thư dầy cộm:

- Cả buổi chiều thương người ta ngồi đợi em chỉ viết được có bằng ấy.

Trung sướng rên người, có phải chờ thêm hai, ba lần như thế cũng chẳng bõ công nàng hí hoáy.

- Mỏi tay không Mơ?

- Còn phải hỏi.

Trung thương hại:

- Từ mai nhớ anh em gọi đủ rồi đừng hành xác như vậy.

- Sao biết em hành xác? Người ta thích nữa.

Rồi Mơ dặn dò:

- Giữ lấy khi nào bị leo cây lấy ra mà đọc.

Trung bật cười, Mơ thật trẻ con thư viết thì nhiều không lẽ mỗi lần hẹn mang theo cả xấp!!

Cây kim giờ ở cổ tay Trung đứng ngay giữa con số 6. 240 vòng kim giây trong chờ đợi. Chẳng còn hy vọng Mơ đến vì nắng đã tắt hẳn. Trung thở dài - Lại thêm một lần chờ đợi để tập tính kiên nhẫn trước khi làm chồng - Chỉ có Mơ mới nghĩ ra điều lẩm cẩm nhưng khá đúng. Và với Trung sự chờ đợi càng làm tình yêu dâng cao, càng làm nỗi nhớ thương bùng lên chất ngất. Trời lạnh như thế này được ôm Mơ vào lòng, được truyền hơi ấm từ hai lồng ngực, được đan thân thể vào nhau, để được nhìn thấy mắt Mơ long lanh và đôi môi mọng ướt... Trung thọc hai tay vào túi quần đi dọc theo hàng Maple về phía xe chàng đậu. Duy nhất một chiếc cuối cùng. Mở cửa xe Trung còn quay lại nhìn nơi đã chôn chân chàng suốt 4 tiếng. - Giã từ thằng ngố si tình - Trung bật cười vì thằng ngố đã được huấn luyện quá kỹ đến nỗi chỉ còn có mỗi chữ yêu và chứ nhớ trong đầu. Chắc chắn trên đường về chàng phải ghé qua nhà Mơ lấy thư. Lòng Trung thơ thới trong khi chiếc xe thong thả rời khỏi khu rừng của mùa thu tình hồng...

NỤ HÔN ĐẦU

Nhi vẫn giữ tốc độ khi cho xe rẽ vào exit, hết một vòng tròn theo con đường vừa hẹp vừa nghiêng lại vừa dốc đủ làm máu trong người nàng muốn ứa ra từ cổ họng. Cũng may nhờ bảng stop khiến Nhi phải thắng gấp cho nên chiếc xe chỉ quay nghiêng đưa đầu chế nhạo đoàn xe đang nối đuôi chậm rãi ở đàng sau. Lão già người Mỹ dừng xe ở khoảng cách khá xa vì sợ mang họa, mắt vẫn không ngừng theo dõi chiếc xe điên khùng trước mặt chỉ sợ nó quay ngược lại đâm vào lão là toi mạng. Nhi nhoẻn miệng cười duyên trấn an sợ hãi quá lố đó và cho xe quay ngoắt vọt sang bên kia đường. Hú hồn! Tí nữa rơi xuống rãnh vì mảng đất cheo meo ngay khúc đó bị lở.

Theo lời Quỳnh chỉ, con đường ngoằn ngoèo và dốc thoai thoải giống như đi vòng theo chân núi ở bãi trước Vũng Tàu, có muốn chạy mau cũng chẳng chạy nổi vì trước mặt chỉ thấy mù mịt rừng cây, từng đoạn đường ngắn như bị cắt khúc lưng chừng cho Nhi cảm giác sắp sửa rơi xuống thung lũng. Ghê quá, lần đầu tiên nàng biết sợ; có lẽ sắp được gặp "chàng" nên bị chết lúc này quả là dại dột. Nhi giảm bớt chân ga và bật máy sưởi, hơi ấm tỏa ra bọc quanh đôi chân mang Pantyhose mỏng dính, chiếc áo mềm mại khoác trên làn da trần; chỉ có thế cho mùa đông và khí hậu đang 45 độ vào buổi chiều. Nhiều lần Quỳnh ái ngại khi nhìn lối ăn mặc quái lạ của nàng nhưng chỉ lắc đầu vì biết có nói Nhi cũng sẽ tìm đủ mọi lý lẽ để bênh vực. Ai đời mặc áo mà không mặc quần, cái áo lại có dài chi cho cam.

- Anh biết không, - Nhi nói khi thấy đôi mắt Quỳnh dừng hơi lâu trên cặp đùi mình - người Việt Nam bị cái dáng nhỏ thó nên mặc đồ ngó lết phết luộm thuộm lắm, cái áo em đang mặc nếu dài hơn chút xíu sẽ xấu liền vì không khoe được đôi chân thon. Nhờ áo ngắn đúng mức mà ngó mi nhon hơn, sexy hơn.

- Vâng, - Quỳnh cắt lời - sexy hơn để dễ tạo cơ hội cho bọn đàn ông phạm tội.

Nhi cười bằng đuôi mắt:

- Em chỉ mặc khi đi bên anh thôi vì có bao giờ anh rung động đâu mà sợ.

"Chưa chắc, đừng cả tin như thế bé em ạ!" Quỳnh nghĩ nhưng vẫn nói trớ:

- Bộ lũ đàn ông háu đói kia không gạt anh ra để cướp em mang đi à!

Nhi khẽ nhún vai:

- Nếu anh yếu đuối không bảo vệ được người mình yêu thì tốt hơn đừng yêu nữa hay hơn.

Quỳnh trêu tức:

- Em nói không đúng, cứ yêu nhưng đừng hò hẹn.

Nhi mím môi:

- Em không ngờ trong tình yêu anh là cáy lông mà ra ngoài đời anh vẫn không hơn cáy trọc!

- Cáy gì mà lại chẳng biết yêu đương, không yêu sao sinh sôi nảy nở cho tới bây giờ?

- Không, không cho anh yêu nữa!

Tuy nói thế nhưng bàn tay Nhi đã đan vội lấy tay Quỳnh như sợ biến đi mất.

- Anh biết em yêu anh nên cứ làm bộ!

Chẳng hiểu Nhi ám chỉ gì qua hai tiếng làm bộ nhưng luôn luôn nàng hành động kèm ngay sau câu nói. Nhi đứng sau lưng vòng tay ôm ngang ngực Quỳnh, hai bàn tay mang 10 móng nhọn cào nhè nhẹ trên đàu vú dù ngoài lớp áo cũng đủ làm Quỳnh nhột cong người.

- Chơi gì ác thế!

- Anh thích làm cáy lông mà.

- Nhưng nhột lắm.

Nhi tỉnh bơ:

- Ráng chịu cho quen.

Quỳnh giữ chặt hai bàn tay quái ác:

- Dại vừa thôi, anh lại cắn cho bây giờ.

- Em đố đó!

Vừa nói Nhi vừa chồm lên phía trước ghé sát đôi môi đỏ dọa dẫm.

Quỳnh nghiêng mặt né tránh:

- Chùi son đi.

- Không.

- Thế thì ai dám cắn?

- Vậy mới đố, cáy lông sợ son phấn như đỉa sợ vôi.

Biết Nhi trêu tức nhưng Quỳnh đành phải chịu thua, chàng không chịu nổi hương vị của nó chứ đừng nói chi thêm cái màu sắc tím tím đỏ đỏ đắp đầy trên mắt trên môi trên mặt. Giá Nhi đừng "make up" thì trông hay biết mấy, dù rằng nó chẳng làm phiền toái gì đến chàng vì yêu Nhi, Quỳnh yêu từ trong tâm hồn nhưng nhiều lúc đôi mắt nàng tha thiết nhìn buốt xoáy, đôi môi dầy nũng nịu mang đến cho chàng những khát khao vô bờ bến mà Quỳnh cũng chỉ biết nhìn chết thèm chứ không hề có ý tưởng sẽ nuốt trửng chất sơn ươn ướt nhờn nhờn và đỏ tươi kia. Biết được yếu điểm đó nên Nhi càng được thể làm già, mỗi lần hò hẹn là nàng lựa màu son chói nhất.

- Mode bây giờ đó, màu tươi làm mặt đẹp rực rỡ hơn lên.

Quỳnh giận hờn:

- Càng theo mode em lại càng xa anh.

- Tốt chứ có sao đâu, xa mặt nhưng đâu cách lòng.

- Bảo thủ.

- Người bảo thủ là anh chứ không phải là em. Thử hôn xem có chết không mà sợ.

Quỳnh lắc đầu chậm rãi:

- Giờ anh mới hiểu tại sao khi hôn những tên đàn ông đều nhắm mắt.

- Để tạo thêm cảm giác?

- Sai bét, vì chúng sợ nhìn thấy đôi môi đỏ.

Biết Quỳnh nói thật nên Nhi buông tiếng thở dài:

- Anh có lập trường của anh thì em cũng có vậy. Anh bảo yêu em trong khi hôn môi cũng là một lối diễn tả của tình yêu mà anh cố tình tạo khoảng ngăn cách thật vô lý. Em nghĩ anh không thích nên viện ra cái cớ.

Quỳnh tìm vành tai nàng nhéo nhè nhẹ:

- Ngốc thế mà cũng nói, anh sợ son môi thật.

- Để xem,cứ chờ thời gian trả lời.

Ròng rã một năm từ ngày hai đứa yêu nhau, bao nhiêu ngọt bùi chia xẻ, bao kỷ niệm nhớ thương bộc lộ qua ánh mắt nồng nàn, có những lần Quỳnh ôm Nhi đến nghẹt thở, các mạch máu tưởng chừng như muốn vỡ tung, đam mê ngất ngây làm tự động Nhi ngửa mặt lên và nhắm mắt chờ đợi. Thật lâu cũng chẳng thấy gì nàng hé mắt nhìn Quỳnh đang ngẩn ngơ qua hàng lông mi dài. Nhi giựt vội tay ra:

- Anh lại nhìn "nó"?

Quỳnh cười cười:

- Thử xem có dám liều không mà thấy ghê quá.

Nhi ấm ức trong lòng nhưng vẫn làm mặt tỉnh:

- Người ta túng quá làm liều, đói quá ăn vụng còn yêu quá thì đâu sợ sơn quệt...

Tư tưởng cắt vội vì Nhi đã chồm người nhìn môi mình qua kiếng chiếu hậu - vẫn còn bóng và đỏ chán - lần này chẳng biết nghĩ thế nào mà Quỳnh lại hẹn nàng tại một nơi đèo heo hút gió. Gia chủ là một cặp vợ chồng trẻ có việc đi vắng cả tuần giao nhà cho bạn vàng "tha hồ tung hoành," chàng đùa khi gọi điện thoại cho Nhi.

- Nếu em sợ anh thì đừng có đến vì nơi này vắng lắm, đã thuộc vùng ngoại ô lại mới khai triển nên chung quanh chưa có ai. Em có la cầu cứu cũng chẳng ai biết.

Nhi cười chế riễu:

- Cáy lông cũng biết dọa dẫm?

- Để xem.

- Anh không sợ son?

- Sẽ chùi.

- Ai cho?

- Võ lực.

- Vũ phu.

- Đừng hùng hổ với anh qua đường dây nghe chướng lắm. Cứ đến rồi sẽ biết.

Sự tò mò mang cho nàng một háo hức tột cùng. Chẳng biết hai kẻ yêu nhau khi hôn sung sướng tới độ nào mà các giới văn thi sĩ ca tụng nghe "nổ" quá... Nhi cho xe vòng lại nhìn căn nhà trước mặt. Trong khu rừng bao la nằm chênh vênh chiếc nhà sàn nho nhỏ màu xám lạt hòa lẫn theo màu trắng sương mù ẩn hiện như trong chuyện cổ tích Bạch Tuyết và 7 chú lùn. Hai cái hồ khá lớn nằm song song ngay đàng trước chừa một khoảng đường rộng trải đá xanh dẫn vào nhà. Nhi ngần ngừ vì trông im vắng và bí mật quá. - Không lẽ hai vợ chồng trẻ lại chôn đời ở một nơi chốn buồn tẻ thế này! - Đôi thiên nga thấy có xe lạ tung mình lên khỏi mặt nước vỗ cánh bay phành phạch. - Đúng rồi, đôi thiên nga Quỳnnh vẫn thường kể không hiểu từ đâu bay đến nhận làm quê hương và đẻ ra bầy con kêu quang quác. Nhi cho xe chạy chầm chậm, những viên đá kêu rào rạo dưới 4 cái vỏ xe khá mới làm nàng thấy đau đau. Đúng là kỳ quái, đã làm hư vỏ còn nguy hiểm nếu người chạy xe kiểu bất cần thì những viên đá nghe reo vui kia không những cào sướt lớp sơn mà lại còn làm văng đi không trúng đầu vịt thì cũng trúng đầu người... Lên khỏi bậc thềm xếp dọc theo những chậu kiểng được cắt tỉa cẩn thận của loại tùng quý, Nhi ngơ ngẩn nhìn khoảng porch trước mặt. Nó quá rộng phải gấp 3 lần căn nhà - nói là cái sân thể thao thì đúng hơn vì phía trong cùng chăng ngang một tấm lưới chơi baseball, bên ngoài trên cột cao gắn một cái bóng rổ và đây đó nằm la liệt những cặp paddle tennis. Hai vợ chồng chủ nhà coi bộ vừa thích thể thao lại khoái trồng tỉa thêm vào chút máu thi sĩ cũng nên vì cứ nhìn cái hồ đàng trước với hàng liễu rũ thì biết, dọc quanh bờ hồ trải toàn đá cuội trắng, chiều chiều ngồi trên ghế quăng đồ ăn cho cá tha hồ mà xuất khẩu thành thơ. Nhi đưa tay ngắt một nụ hoa quất đưa lên mũi và đứng chờ sau khi đã bấm chuông. Cách cửa mở vội xen lẫn tiếng khánh nhạc thánh thót từ chùm chuông con treo ngay đàng trước. Nhi trách yêu:

- Đứng chờ sẵn ở đó mà thấy em đến không chạy ra.

- Đâu có anh hùng như em. Họ hàng nhà cóc nên sợ lạnh lắm.

Nhi nhìn chiếc áo len xám trên người Quỳnh:

- Đóng bộ như thế mà vẫn còn kêu. Vậy anh đến đây bằng cách nào?

- Em không trách anh đấy chứ! Đứng ngắm thiên hạ bộ có người không thích hay sao?

Giọng Nhi nũng nịu pha lẫn dỗi hờn:

- Anh ác, để em lạnh.

Quỳnh thả lỏng tay ôm:

- Chờ anh tăng thêm heat.

- Không.

- Hay mình đốt lò sưởi ngồi nhìn lửa reo vui lắm!

- Không.

Quỳnh nhìn gò má ửng hồng vì lạnh của người yêu bật cười:

- Vậy là muốn ôm rồi.

- Không, em muốn được la.

Quỳnh ngồi xuống ghế salon:

- Vớ vẩn, bé con mà cứ đòi chết sớm.

Nhi không buông tha:

- Dù lớn hay bé em cũng muốn được chết.

Quỳnh đỏ mặt:

- Chưa phải lúc.

Nhi cười khúc khích giọng chế nhạo:

- Chờ đến khi tóc bạc răng long anh có muốn em la cũng chẳng la nổi.

Quỳnh đánh trống lảng:

- Còn chưa ngồi xuống cứ đứng mà nói nhảm.

Nhi ngồi cạnh Quỳnh nhìn quanh:

- Nhà đẹp quá anh nhỉ!

- Chồng là kiến trúc sư.

- Hèn chi mà lối kiến trúc đặc biệt hơn những kiểu nhà khác. Chắc vợ học về canh nông?

- Chị ấy là một nhà văn.

Nhi dựa đầu vào thành ghế nhìn những xà gỗ bắc ngang trần bào bóng và đen như gỗ lim.

- Quả là một công trình nhưng chỉ tiện lợi cho những ai thích treo cổ tự tử.

- Em bỏ bớt những ý tưởng quá ghê rợn được không? Uống gì anh lấy?

- Gì cũng được nhưng nhớ cho em cái ống hút.

- Để khỏi trôi màu son?

- Dĩ nhiên.

- Em vẫn ngoan cố? Cứng cổ? Bướng bỉnh?

- Ý trời định.

Quỳnh tủm tỉm cười đứng lên:

- Lần này thì em thua rồi vì nhà không có ống hút.

- Em không uống nữa.

- Cũng nhịn ăn luôn?

- Ừ!

- Sao bảo nấu cơm tối cho anh?

- Nhưng em không ăn.

- Vậy thì đừng phí công vì anh không thích ăn một mình.

- Những hôm trước thì sao?

- Tại không có em nên phải chấp nhận vậy.

Nhi đứng lên tìm đường xuống bếp.

- Anh đừng bắt ép chứ, em cứ nấu.

Quỳnh vờ chán nản nằm trở xuống ghế nói trống không:

- Thích thì cứ nấu, ăn hay không là quyền của anh.

Nhìn thái độ dửng dưng lạnh nhạt, Nhi tức bực.

- Anh muốn đuổi em về thì cứ nói đừng viện cớ như vậy.

Quỳnh trả lời bằng sự im lặng và đưa hai cánh tay đậy lấy mặt. Con cóc sợ lạnh phải mặc áo len giờ lại ác độc tỏa hơi ra bên ngoài, Nhi đến gần khom người xuống kéo tay Quỳnh:

- Anh không thích nhìn mặt em?

Quỳnh vẫn không mở mắt.

- Đừng xuyên tạc.

- Sao anh nhắm mắt?

- Tại buồn ngủ.

- Nói dối.

Nhi ngồi xuống khoảng trống mặt cúi sát nhìn đôi mắt hấp ha hấp háy làm bộ ngủ của Quỳnh. Mùi da thịt và hơi thở nồng nàn làm nàng mê đắm:

- Hôn em đi.

- Không.

- Anh nhắm mắt rồi cơ mà, có thấy gì đâu.

Quỳnh vẫn giữ giọng giận hờn:

- Đang thấy trong trí tưởng tượng.

Nhi bỗng dịu xuống và dễ thương một cách bất ngờ:

- Em chùi son đi nhé!

Mắt chàng mở tròn pha lẫn ngạc nhiên

- Hay chờ em rửa mặt tiện thể. Anh không thích son phấn mà!

Quỳnh xúc động vòng tay ôm lấy Nhi:

- Để anh chùi cho, không ngờ em chiều anh như vậy.

Nhi cười khanh khách lách khỏi tay Quỳnh

- Nghèo mà ham, cứ tưởng thật.

Quỳnh ngồi bật dậy đuổi theo Nhi xuống tận bếp:

- Bé con dám qua mặt người lớn.

Hai cánh tay như những sợi râu bạch tuộc quấn chặt lấy Nhi.

- Đừng anh.

- Anh muốn hôn.

- Không.

Quỳnh đưa chiếc cằm tua tủa những sợi râu cứng ngắn ngủi của một ngày không cạo cạ vào gáy Nhi.

- Nhột anh.

- Anh không nhột.

Nhi vùng vẫy yếu ớt.

- Em nói anh làm em nhột.

- Chừa cớt nhả nữa hay còn?

- Dạ... hết.

- Cho anh hôn?

- Never.

Quỳnh buông Nhi ra cười lớn.

- Hai đứa mình ai là cáy lông em nhỉ?

Nhi thấy quê nên lại bên tủ lạnh mở ra liếc sơ một lượt.

- Sạch sẽ ngăn nắp. Anh thích món gì để em nấu?

- Hỏi nghe oai quá,nè mà có biết nấu không hay làm bộ?

- Cháu chín đời của nhà hàng Thanh Thế.

- Nghe cái tên đã muốn no rồi. Thôi thì cho anh ăn món gì cũng được.

Nhi bỏ một vỉ thịt vào microway xả đá, vặn nước xả bịch tôm nhỏ và cầm bó rau để lên bàn:

- Em làm món cải trắng xào dầu hào thịt heo, một đĩa tôm kho tộ, và một tô canh mùng tơi nấu tôm tươi.

- Tuyệt, nam bắc tàu hầm bà lằng không chừng lại ngon, cần anh phụ gì không?

Nhi mở tròn đôi mắt:

- Hả? Cho anh nói lại lần nữa đó!

Sợ lỡ lời nên Quỳnh chậm rãi:

- Có cần anh phụ gì không?

Nhi chớp mắt cảm động:

- Anh nói thật lòng hay đãi bôi?

Quỳnh nhìn Nhi có vẻ khó hiểu:

- Em ngạc nhiên khi anh hỏi vậy?

- Em tưởng chuyện bếp núc là của đàn bà con gái?

- Đúng, nhưng anh muốn phụ em làm cho vui, hơn nữa tập cho quen lỡ mai mốt em đau ốm hay ở cữ anh còn biết lối mà làm.

Mặt Nhi ửng đỏ:

- Chưa cưới mà nói chuyện tào lao.

- Em bằng lòng thì mình cưới mấy hồi.

Nhi đẩy Quỳnh lên nhà trên.

- Anh ngồi xem TV và khâu cái miệng hộ.

Quỳnh trì người lại trêu ghẹo:

- Anh muốn nhìn vợ anh nấu cơm.

Mặt nàng lại đỏ bừng:

- Bậy quá, em đình công không nấu cho hai đứa đói bây giờ.

- Tức là nếu nấu em sẽ ăn?

Nhi vô tình:

- Chẳng lẽ anh đành lòng để em nhịn?

Quỳnh dấu nụ cười:

- Chút nữa son môi trôi hết anh tha hồ...

- Cấm nói đùa nữa em giận luôn.

Quỳnh lái qua chuyện khác:

- Cần thay áo anh cho mượn?

Nhìn chiếc áo len Quỳnh mặc Nhi lắc đầu:

- Ngắn lắm không che được gì cả.

- Em thích hở cơ mà. Cặp đùi thon mới đẹp chứ!

- Nếu chỉ hở đùi thì còn nói làm chi.

- Có hai đứa mình mà sợ ai ngó đâu.

- Hai đứa mới chết sớm, em chả dại.

Quỳnh cố đùa;

- Anh tưởng sexy!

Nhi không nghĩ Quỳnh trêu ghẹo nên nàng phân trần:

- Cái Pantyhose mỏng dính đâu thể thay thế cho quần.

Nín không được Quỳnh cười phì. Bị chọc quê, Nhi đấm thùm thụp trên vai người yêu:

- Cho anh nhịn là vừa, em không nấu nữa.

Quỳnh đồng tình:

- Ừ, đừng nấu nữa mất thời giờ. Mình ngồi nói chuyện thú hơn.

- Mai mốt cũng cứ ngồi nhìn nhau nhịn đói hả anh?

- Đã bảo vợ chồng ma đói từ lâu em không nhớ sao?

- Thôi không đùa nữa, kiếm cho em cái áo chemise không thôi lát bảo em dấu đồ ăn trong áo.

Quỳnh nói theo:

- Và dấu cả trên tóc nữa.

- Cho em luôn cái khăn quấn đầu.

- Còn trên da?

- Đừng dí mũi vào thì đâu ngửi thấy.

- Nhưng làm anh khó chịu lắm.

- Da em thơm hay hôi kệ em, chẳng cần anh khó chịu dùm.

Quỳnh bỏ lên nhà trên, khi xuống thấy Nhi đang xắn cao tay áo rửa rau chàng thương hại:

- Đừng làm nữa, nhìn em vất vả anh thấy lòng áy náy thế nào ấy.

Nhi không nhìn lên:

- Em tập sự làm vợ mà!

- Chỉ cần tập sự để sanh cho anh một đàn con là đủ rồi.

Nhi ngừng tay mở tròn đôi mắt đen lay láy:

- Một đàn? Như đàn thiên nga tí hon ở hồ trước?

- Quá ít, chị thiên nga được chồng cưng nên lười lĩnh chỉ đẻ có mỗi ba con.

- Đa số giống chim quý sinh nở rất hiếm hoi. Em cũng "quý" vậy nên chỉ cho anh duy nhất một thằng bò con.

- Thằng bò con?

- Ừ, bố nó là cáy lông thì đòi bò lớn sao được.

Quỳnh phá lên cười, cười ngặt nghẽo, cười đau cả bụng.

- Cái tên thế mà hay, nhưng tội nghiệp nó, thằng bé sẽ chết vì cô độc.

Nhi ngần ngừ:

- Hay thêm một bê em nữa thôi anh nhé!

- Không được, tệ lắm cũng phải cho anh 10.

Nhi ngượng quá nói liều:

- Vậy thì anh đẻ đi.

- Đâu được, đẻ rồi lấy gì cho nó bú?

Nhi giơ cao rổ rau chỉ chực hất vào người Quỳnh:

- Nham nhở, nói nữa đừng có trách. Đi chỗ khác mau.

- Đi đâu? Anh mang áo cho em thay mà.

Nhi liếc xéo Quỳnh khi kéo giấy napkin lau tay.

- Khăn quấn tóc của em đâu?

- Có đủ, rửa mặt luôn cho anh nhờ.

Vừa nói Quỳnh vừa lẽo đẽo theo sau Nhi, nàng dừng ngay lại:

- Em thay áo anh cũng theo nữa sao?

- Không theo sao biết phòng nào mà vào. Cuống lên rồi cứ nói tầm bậy tầm bạ.

Tuy nói thế nhưng Quỳnh vẫn đứng ở khoảng cách khá xa, khi Nhi xoay cửa phòng tắm bước vào. Mùi soaf, shampoo, perfume quyện lẫm mùi khăn mới làm Nhi hít một hơi mạnh và thấy dễ chịu; nhất là khi nhìn thấy cái bồn tắm rộng đặt lưng chừng trên mặt đất màu hoa đào. Trên bệ còn để vài ly champagne chưa rửa; cái vòi xả nước ngóc cao khắc hình đầu chim ó há miệng chạm bằng bạc, hai bên là hai đầu ó con vặn nước nóng lạnh. Giá Nhi, thằng bò con, con bê em và ngay cả Quỳnh cùng nằm tắm vẫn còn dư chỗ. Nhi rùng mình khi thấy má mình đỏ bừng trong gương. Chung quanh ghép toàn kiếng, xoay đi xoay lại vẫn thấy bóng mình lồ lộ. Nhi máng vội chiếc áo da trên móc và khoác vào chiếc áo chemise trắng dài quá mông, mùi giấy bỏ vào khi sấy áo thơm thơm, Nhi gài đủ một dọc 6 nút áo và tay xắn cao. Mái tóc được túm gọn quấn quanh bằng một tấm khăn quàng cổ trông ngồ ngộ. Nhi muốn rửa mặt cho khoẻ khoắn nhưng sợ bị chọc quê trong khi bên ngoài tiếng Quỳnh nhắc chừng.

- Rửa mặt dùm anh cái nghe bé em.

Quả thật không hợp tình và đúng lúc tí nào làm Nhi quyết định thật mau lẹ khi bước ra. Con bé lọ lem với chiếc áo rộng thùng thình trông dễ yêu làm sao, Quỳnh chạy đến nhấc bổng Nhi lên và xoay nhiều vòng.

- Bỏ em xuống té bây giờ.

- Cáy lông có 8 chân té sao được.

Càng chóng mặt, Nhi càng sợ, càng sợ làm hai tay vòng quanh cổ Quỳnh càng xiết mạnh. Quỳnh buông nàng ra:

- Không gì dã man bằng bị bóp cổ khi đang ôm người yêu.

Nhi cười khúc khích:

- Ai kêu làm em chóng mặt.

- Thôi chứ, ôm hoài sao.

Nhi vẫn không nới vòng tay:

- Em yêu anh.

- Biết rồi.

- Anh nói chẳng ngọt ngào gì cả.

Quỳnh nhại lại:

- Anh biết rồi em ạ!

- Còn đùa được?

- Ai kêu không rửa mặt.

Nhi lỏng tay:

- Con người chai đá, bướng bỉnh. Cả đời mình sẽ chẳng bao giờ hôn nhau.

Quỳnh nâng cằm người yêu:

- Ai nói thế?

- Em nói.

- Tại sao?

- Môi son.

- Tầm bậy, đó chỉ là cái cớ để nung nấu tình yêu.

Nhi ngước mặt chờ đợi:

- Em không tin.

- Anh sẽ chứng minh.

- Không được nhắm mắt.

Quỳnh không trả lời cúi xuống thật gần, đôi mắt long lanh như hai vì sao cuốn xoáy hồn nàng. Nhi khẽ rùng mình lách mặt qua bên tránh né.

- Sao vậy?

- Chờ em rửa mặt.

Vừa nói Nhi vừa buông Quỳnh ra và bước vội vào phòng tắm, sự xúc đông làm nàng ngây ngất nửa say nửa tỉnh, người chơi vơi như đang đứng ở khoảng không. Nhi dựa lưng vào khung kiếng mặc cho nước mắt chảy dài. Giọt nước mắt sung sướng hạnh phúc của một kẻ đang được tràn đầy tình yêu sau bao tháng ngày khao khát.

- Nhi ơi, đừng quên cái này.

Vuốt vội nước mát lên mặt để Quỳnh đừng nghĩ là nàng vừa khóc; bọt của soaf làm mắt cay cay, Nhi hé cửa vừa đủ lọt cái bình nặng chình chịch mà Quỳnh đưa vào. Chai nước màu vàng trong suốt mang giòng chữ to tướng - Listerin - một loại nước xúc miệng giết vi trùng và khử mùi hôi trong miệng. Nhi dằn mạnh xuống bàn. - Anh chàng cả quỷnh khinh người này đá văng đi là vừa. - Cánh cửa bị rung mạnh theo cơn giận của nàng.

- Anh đưa lộn người rồi, dân này không biết xài thứ đó.

Tuy Nhi giận dữ nhưng khuôn mặt trần tươi mát và làn da mịn màng phơn phớt lớp lông tơ mang một quyến rũ lạ kỳ làm Quỳnh ngẩn người nhìn không chớp mắt, chân tay bỗng dưng bất động và chiếc miệng lém lỉnh khi nào đã bị cứng đờ mặc con mèo con hung hăng nhảy nhót.

- Anh coi thường em vừa vừa chứ.

Chiếc khăn quấn quanh đầu bị hất tung, cũng may văng không xa lắm vì không đủ độ nặng.

- Em hiểu vì sao anh không dám hôn em, son đầy vi trùng. Okê cho là xong đi, em chiều đến mức độ rửa cả mặt không còn dính một tí cợn phấn. Giờ đến vi trùng trong miệng, mai đến răng, có cần phải vào dentist để check up mỗi lần muốn được anh hôn không? Có cần phải vào thẩm mỹ viện cho họ đẽo gọt những gì thừa thãi quanh lưỡi, có cần phải...

Quỳnh cắt ngang bằng cử chỉ lúng túng của kẻ có tội:

- Đừng kết án anh nặng nề như thế, đó chỉ là một ý tốt nhưng em không thích thì thôi.

Giọng Nhi khô và lạnh cứng:

- Dù có chết vì yêu, em cũng không thể lấy một người kệch cỡm như thế.

Mắt Quỳnh tối xầm:

- Đừng lạm dụng danh từ Nhi à!

- Anh coi thường em, anh chà đạp danh dự của em. Tránh đường cho em về.

Quỳnh lẽo đẽo theo sau khổ sở:

- anh xin lỗi, lần sau có các vàng.

- Làm rồi xin lỗi ai mà chả làm được.

- Nhân vô thập toàn.

- Em biết nhưng đang này anh cố tình, được đàng chân lân đàng đầu.

Quỳnh bật cười:

- Anh hứa từ mai chỉ cầu được chân thôi.

Nhi nghiêm mặt:

- Không đùa.

Nàng đeo chiếc bóp trên vai và lắc chùm chìa khóa kêu leng keng.

- Chuyện tình kết thúc thật tầm thường, nham nhở, thối tha.

Biết Nhi giận thật tình, Quỳnh cố lấy giọng vớt vát cầm chân vì sợ tánh liều lĩnh chạy xe bạt mạng của nàng.

- Vào thay áo trả lại cho anh chứ.

- Dĩ nhiên, em giữ làm gì cái của quỷ này.

Nút áo đầu được tuột ra liền sau câu nói, Quỳnh luống cuống:

- Vào trong kia thay.

- Không, em cứ cởi tại đây vì người em toàn vi trùng anh sợ chết đi được.

- Đừng dại bé em, anh đâu phải là gỗ đá.

Nhi buông lơi hai bàn tay. Đúng, Quỳnh đâu phải là gỗ đá, sao mình dốt như vậy. Giọng nàng bắt đầu tính toán:

- Anh cần nó lắm hay sao, đâu đáng vài đồng bạc mà đòi ngửa như thế!

Quỳnh ôm mặt khổ sở:

- Em cứ tự suy diễn làm rối loạn thần kinh anh. Nếu em ương bướng thế này thì có giữ lại cũng chỉ tạo thêm cơ hội để em lấn lướt và coi thường anh. Có điều lái xe cẩn thận, anh sợ lắm.

- Có chết mặc em, cấm anh đưa đám.

Quỳnh thở dài không thèm đôi co lững thững đến ghế salon nằm dài. Nhi không buông tha:

- Anh bắt nạt em, muốn em về để cho xe đụng chết.

Không chừng chiêu bài "cấm khẩu" lại xoay ngược tình thế. Qùynh nằm im nhắm mắt mặc Nhi lải nhải. Một hồi lâu giọng nàng yếu dần.

- Anh nằm ăn vạ bắt em phải năn nỉ.

Thấy chẳng ăn thua gì, Nhi hạ đòn độc:

- Sẽ không có thằng bò con nào cho anh đâu.

Quỳnh quay nghiêng vào trong lấy tay che tai.

- Cả con bê em nữa.

Cái máy nói đã gần hết pin, nàng đe dọa một cách yếu ớt:

- Em về đây, tối nhớ ăn cơm hàm thụ.

- ...

- Em treo áo trong phòng tắm, nhớ giặt kỹ không thôi dính vi trùng.

Con bé vẫn còn cay cú, mặc, cây độc phải lấy độc trị mới được. Quỳnh cố nằm giữ dáng diệu thờ ơ bất cần nhưng thực ra chỉ muốn choàng tay kéo nàng nằm đè lên cắn nát đôi môi xinh xinh kia; nhất là lúc nghe nàng thở dài mà cả buồng tim gan phèo phổi trong người Quỳnh như bị ai rút ra. Chàng nín hơi khi nghe tiếng giầy nện xuống thảm nhưng chỉ được vài bước ngập ngừng rồi rẽ nhanh vào phòng tắm. Tiếng vòi nước được mở liền ngay sau đó và mùi listerine bay thoang thoảng. Nửa phút sau giọng Nhi thật sát bên tai reo vui:

- Bò bố không tiễn bò mẹ ra cửa được sao?

Quỳnh xoay ra mỉm cười hé đôi mắt trêu chọc:

- Em quên chưa thay áo?

- Mặc thế để ra ngoài mới có thằng chết.

- Cài nút ngực vào.

- Em nói rồi mà, phải có đứa chết.

Quỳnh kéo Nhi ngồi xuống:

- Đừng bướng nữa kẻo thằng này lại chết trước chúng nó bây giờ.

- Chết sao được, anh là kính hiển vi còn em là siêu vi trùng mà.

- Nhi, nghe anh nói nè!

- Kính hiển vi cũng biết nói nữa sao?

- Đã vậy không thèm nói nữa.

Nhi vòng tay trước ngực:

- Thì nói đi.

- Anh xin lỗi.

- Xin lỗi gì?

- Vì đã quá yêu em nên cứ nghĩ em chính là anh.

- Sao nữa?

- Phạt gì anh cũng chịu.

- Nhéo tai?

- Ừ.

- Cào da?

- Ừ.

- Cắn?

- Ừ.

- Có cần phải xúc miệng không?

- Anh lỡ ngu xuẩn.

Nhi cười khúc khích:

- Vậy mà có kẻ ngu xuẩn làm theo anh.

- Không phải làm theo anh mà để bảo vệ tình yêu.

- Nếu em không bảo vệ bằng cách đó anh có còn yêu em không?

- Yêu chứ.

- Có dám hôn?

- Ừ hứ.

- Cả son?

- Có sao đâu.

Nhi thản nhiên ngồi đè lên hai bắp chuối của Quỳnh:

- Tội nghiệp anh.

- Tội gì, còn thích nữa ấy chứ!

- Em đang nói vụ môi son cơ mà.

Rồi Nhi đỏ mặt khi thấy mắt Quỳnh nồng nàn.

- Chân gì mà xương không hà!

- Không có xương làm sao đi được, lần sau chận thêm cái gối ở giữa cho êm.

- Cù lần, ngồi trên đùi không sướng hơn sao.

- ... à! Học ở đâu mà ăn nói liều lĩnh thế.

- Thì cũng phải liều một lần mới biết.

Quỳnh ngồi dậy ôm Nhi trong lòng như ôm một đứa trẻ:

- Ngồi thế này được chưa?

Không trả lời, Nhi vòng tay choàng qua cổ và dựa đầu trên vai Quỳnh lòng lâng lâng hạnh phúc nghe tiếng chàng thoang thoảng bên tai nồng nàn:

- Em bằng lòng làm vợ anh?

- Còn phải hỏi.

- Mình lấy nhau sớm nhé!

Nhi nửa đùa nửa thật:

- Ngay hôm nay?

- Đừng giỡn coi nào, chuyện người lớn phải trả lời đàng hoàng đó.

- Em hỏi thật mà.

- Cho anh một tháng để đủ thời giờ thu xếp in thiệp, đặt tiệc tùng quần áo.

- Màu mè cho tốn tiền.

- Biết là hình thức nhưng đời người có một lần, ai sao mình vậy.

- Cứ bày vẽ mang công nợ em không trả đâu.

Quỳnh bật cười:

- Chưa đeo nợ mà đã lo. Còn nhớ một năm quen em anh đã để được kha khá tiền đủ để làm một đám cưới.

Nhi im lặng, cái im lặng trong đắm say của một mái ấm gia đình, mùi da thịt tỏa ra dìu dịu nhẹ nhàng làm nàng tưởng lịm tê. Một hồi lâu Quỳnh hỏi đột ngột:

- Em thích căn nhà này không?

- Rất thích những sẽ chết vì buồn.

- Còn bầy thiên nga nữa chi. Rồi hai hồ cá, rồi thằng bò con, con bê em nữa. Anh sẽ mua thêm ít chim bồ câu để em có công việc giải trí.

Nhi ôm ghì cổ Quỳnh cười khúc khích:

- Nói cứ như nhà của anh.

- Anh dự tính mua lại căn nhà này vì tuần tới hai vợ chồng họ phải di chuyển đi tiểu bang khác theo công việc làm ăn.

- Tiền đâu mình down?

- Không mất một đồng nào cả ngoại trừ sang tên và tiền note hàng tháng, với số lương hiện tại thì anh dư sức trả em đừng có lo.

Nhi buông nhẹ tiếng thở dài ra chiều lo lắng:

- Tự dưng em có cảm tưởng trách nhiệm và bổn phận sẽ đè ẹp xuống nếu mình cưới nhau.

Quỳnh ngạc nhiên:

- Sao em nói thế?

- Thì nội cái chuyện bò bê, gà vịt, chó chim...

- Em không thích có con sớm thì từ từ cũng được có sao đâu.

Rồi Quỳnh tủm tỉm cười nói tiếp:

- Chỉ sợ mới cưới nhau được có vài ngày em đã đòi cuống lên.

Nhi đỏ mặt:

- Em chẳng dại gì đòi ba cái chuyện vớ vẩn đó vì biết đòi cũng chẳng được.

- Sao lại không được, chúng mình còn trẻ và khỏe mạnh cả mà?

Nhi dấu mặt vào ngực của người yêu:

- Có mỗi chuyện hôn mà giờ này anh cũng chưa dám thì nói gì chuyện khác.

Quỳnh nới rộng vòng tay để khoảng cách hai người xa hơn. Qua vùng ánh sáng nhá nhem hắt vào từ cánh cửa sổ gần đó soi rõ làn da mịn màng màu sữa đục nổi bật vùng tóc đen hung hung man dại. Qauỳnh để đôi mắt khao khát dừng lại thật lâu trên đôi môi hồng mời mọc. Giọng Quỳnh ngầy ngật:

- Nhi, mở mắt nhìn anh.

- Không.

- Đừng mắc cở, em muốn anh hôn cơ mà!

- Không.

- Mở mắt ra đi, chỉ nhìn thôi, anh hứa.

Tự dưng Nhi ngoan ngoãn một cách lạ kỳ, nàng hé đôi mắt với hàng mi dài tha thiết nhìn Quỳnh. Hai dòng điện bỗng chốc chạm nhau, từng thớ thịt Nhi rung lên cùng lúc với đôi tay ghì xuống - khuôn mặt Quỳnh đã thật gần - Nụ hôn đầu tiên từ ngày hai đứa yêu nhau...

THẰNG BÒ CON

Hy đặt con ngồi trên ghế sát bên cạnh, cẩn thận nàng bọc chung quanh bằng những thành ghế cao đâu lưng lại trông giống như chiếc chuồng gấu tí hon mà cánh cửa mở lại là chỗ ngồi của nàng. Như thế dù muốn dù không, thằng bé hơn một tuổi cũng chẳng thể bật té xuống đất ngoại trừ trường hợp quá nghịch ngợm hay thích dãy giụa.

Gần tết công việc dồn tới tấp, lớp gửi thiệp chúc tuổi bạn bè, lớp quà cáp biếu xén chỗ nọ chỗ kia, lớp chuẩn bị mứt trái cho những ngày xuân; nào bánh téc bánh chưng, giò chả, củ hành củ kiệu thịt đông, giò thủ thôi thì cứ xoay quanh đầu óc Hy. Đã vậy công việc ở sở dồn đống, giấy tờ sổ sách bị ứ đọng trong những ngày cuối năm giờ phải làm gấp cho kịp. Hy lu bu với công việc và chạy theo tất cả nhu cầu đòi hỏi để có một cái tết đúng nghĩa nên mệt nhoài. Bà giúp việc đã nghỉ từ hôm qua để về Washington với người cháu gái nên mọi chuyện vú em, giặt giũ, cơm nước nàng lại phải thầu luôn. Cũng may thằng bé thật ngoan, nó ngồi im ắng như cục bột nặn nhìn nàng cắm cúi bên đống hồ sơ dầy cộm, đôi khi mê say với công việc Hy quên cả mái tóc mình đang rũ xuống che hết nửa mặt làm thằng bé mấy lượt nghiêng đầu nhìn, cuối cùng nó lấy tay giựt vào gấu áo mẹ như sợ bị bỏ quên. Hy quay lại nựng vào cằm con, thằng bé lại toét miệng ra cười - cái thằng dễ thương quá chừng - nàng buông viết và đưa tay ẵm con vào lòng, mùi phấn rôm lẫn vào mùi da thịt thơm ngọt làm vòng tay nàng xiết cứng. Dằn lòng không được, Hy cắn nhẹ vào đôi má bầu bĩnh khiến thằng bé đau quá khóc thét lên nhưng lại cười liền ngay sau đó, cái giọng bí bô tiếng được tiếng mất làm nàng chăm chú lắng nghe và say mê đến nỗi quên cả mọi việc chung quanh. Hy để con xuống thảm và tập buông tay cho thằng bé đi một mình. Cái quần yếm trắng bọc ngoài mảnh tã khổng lồ làm mông nó cong trông sexy không thể tưởng. Nhìn con tập đi bước thấp bước cao nghiêng nghiêng đổ đổ, đôi khi lơ lửng như đạp vào khoảng không làm nàng cười rũ rượi. Nó ngoan và dễ thương hơn nàng nghĩ chả bù với bố nghịch phá hơn giặc. Thời gian đầu mới lấy nhau, Thái cứ hay dọa dẫm vợ:

- Có thật em thích con trai?

Tuy dè dặt nhưng lại thương chồng quá đỗi nên nàng đáp bừa:

- Nhưng phải giống anh cơ!

- Dĩ nhiên thằng bé sẽ có đôi mắt của bố vì nhờ thế mới mê hoặc được mẹ nó.

- Và cái miệng nữa.

- Vâng, cái miệng láu cá nên mẹ nó mới phục mà lấy bố nó.

Hy biết bị trêu nên ức mình:

- Em muốn nói phải giống anh như khuôn đúc.

Thái cười cười:

- Em đừng lo, thằng bé sẽ giống anh từ trên xuống dưới.

Nàng vô tình:

- Cả miếng bớt bên hông nữa.

Thái vờ ngạc nhiên:

- Sao lại ở hông? Em có nhớ lộn không?

- Lộn sao được, em thấy rõ ràng ở hông bên phải của anh mà!

Nhịn không được Thái cười khì làm bị quê Hy đấm thùm thụp vào lưng chồng:

- Em nói cái bớt ở hông kìa, em muốn con mình phải có cả cái bớt đó nữa.

Thái choàng tay ôm lấy vợ:

- Bảo đảm, anh sẽ nặn ra thằng bé giống bố như khuôn đúc nhưng không hối hận đấy nhé!

Hy ngạc nhiên:

- Sao em phải hối hận?

- Vì nhà có thêm một thằng giặc.

Nàng bênh vực:

- Nhưng giặc con đâu bằng giặc bố.

Thái đứng lên hiên ngang:

- Vậy thì vào phòng mau, anh sẽ nặn ngay bây giờ.

Hy đỏ mặt:

- Ỡm ờ, phải chờ chuẩn bị đã chứ.

Thái ngạc nhiên:

- Chuẩn bị gì?

- Chờ anh bỏ bớt thuốc lá, rượu và nhất là ăn cho nhiều thì con mới khỏe, mới chóng lớn.

Thái tròn xoe đôi mắt:

- Ai nói em thế?

Hy tỉnh bơ:

- Tự em nói.

Chàng bật cười:

- Sao khờ vậy. Thằng bé to lớn khỏe mạnh sẽ phá phách và ăn như trâu lúc đó lại tốn thêm tiền chợ.

Hy giận dỗi:

- Thôi thì không muốn bỏ thuốc bỏ rượu nói một tiếng,mình sẽ không có đứa nào nữa là xong chứ gì.

- Nói đùa mà em đã giận. Từ mai anh sẽ giảm xuống phân nửa.

- Còn bây giờ?

- Bất ngờ quá nên chưa chuẩn bị kịp.

Hy nhìn chồng:

- Lại chuẩn bị gì nữa?

- Thì dấu thuốc mới hút lén được chứ!

Tuy nói thế Thái vẫn nhịn mồm nhịn miệng để giữ sức khỏe cho con nhưng vốn ở đời đàn ông thấy đàn bà như mèo thấy mỡ, vợ chồng mới cưới ghiền nhau như ghiền thuốc phiện nên những lúc rời vợ để đi làm Thái lại hút liên miên, hút để đỡ nhớ, đỡ thèm... vợ. Đã giảm đủ thứ lại còn giảm cả cái chuyện kia làm Thái tức anh ách:

- Còn muốn có thằng bé con nữa hay hết?

- Sao không nhưng anh nhớ nếu không giảm thuốc thằng bé sau này có nghiền thì đừng đánh nó.

- Còn rượu?

- Cũng vậy luôn, nhập từ trong máu.

Biết vợ đùa nhưng Thái vẫn trấn an:

- Anh bỏ nhiều rồi em không thấy sao. Nhất là dạo này anh không còn nếm tí rượu nào cả.

Hy cảm động ôm chồng, bộ ngực căng áp vào lưng Thái êm êm mềm mềm.

- Có thấy bự hơn không?

- Mới một tháng mà sao có bụng được.

- Anh nói bầu sữa của thằng bé.

Hy áp mặt vào gáy chồng, những sợi tóc cứng cạ vào má ran rát:

- Anh này cứ ngạo hoài.

Rồi giọng nàng âu yếm:

- Anh đặt tên cho con bây giờ nhé!

- Chớ có dại.

- Dại cũng được.

- Đừng ngốc nữa.

Hy cả quyết:

- Ngốc cũng được, em muốn anh đặt tên con.

- Cấm quê.

Nàng tò mò:

- Sao lại sợ quê?

- Thế mới kỳ chứ!

- Anh cứ úp mở mãi làm em sốt cả ruột.

Thái xoay người lại nhìn vào đôi mắt hiền dịu chất chứa đầy yêu thương:

- Thằng Bò Con.

Hy ngẩn người ra vẻ suy nghĩ cuối cùng nàng chịu thua:

- Cho em biết ý nghĩa của nó.

Thái cười và buông vợ chạy ra xa:

- Cấm rượt theo lỡ té là tiêu đời.

Hy bậm môi:

- Em hứa nhưng nói không xuôi là phải bắt đền.

Thái lại cười, nụ cười kéo dài trêu chọc:

- Dạo này em khoái đòi bắt đền ghê.

Hy xấu hổ lấy tay che mặt, Thái vẫn chưa buông tha:

- Nè, đừng để hở hai con mắt chứ.

Biết chồng hay cớt nhả nàng nghiêm mặt:

- Cứ đánh trống lảng hoài.

Thái cố nín cười làm ra vẻ trịnh trọng:

- Tại vì mẹ nó thích bố nó bò hoài nên phải đặt bò con cho em đỡ ghiền.

Hy xòe 10 đầu móng tay sắc nhọn đuổi theo làm Thái hoảng phải đứng im chịu trận để mặc vợ cào cấu ngắt véo.

- Ui da, đau thằng bò con.

Hy xoắn mạnh hai vành tai chồng:

- Xạo hoài nó đang trong bụng em mà.

Thái cười ha hả:

- Nói lộn, đau thằng bò lớn.

- Chừa ngạo nữa hết?

Thái đỡ tai, bàn tay nàng lại tấn công tới tấp ở hai đầu vú chồng:

- Chừa nữa hết?

Đau quá chàng chống đỡ lung tung:

- Chừa, chừa, chừa...

Nói chừa mà Thái chẳng chừa tí nào, suốt ngày tìm cách chọc cho vợ cười để quên đi những mệt nhọc vì thai nghén.

- Anh này. Giọng Hy âu yếm.

- Hả?

- Mai mốt có bò con anh còn thương em như bây giờ nữa không?

Thái xúc động bàn tay hơi run khi vuốt những sợi tóc lòa xòa dính trên trán vợ.

- Thương hơn nữa.

- Vì sao?

- Vì em đã là vợ lại còn là mẹ của con anh.

Nàng lườm yêu chồng:

- Vớ vẩn.

- Anh nói thiệt mà.

- Thôi đi cứ ngạo em hoài.

Rồi Hy trở nên tư lự:

- Tụi nó bảo sau khi sanh người đàn bà sẽ tàn tạ và mất vẻ quyến rũ nên chồng mau chán.

- Lại bạn. Cái con bạn gái ngu xuẩn của em?

- Đứa nào cũng nói thế chứ đâu phải riêng mình nó.

- Lũ khốn ghen với em đó vì gái một con ngó đến mòn con mắt luôn. Không chừng anh lại ghen ngược mới chết.

Hy ngạc nhiên:

- Em làm gì mà anh ghen?

- Thì mấy thằng cóc cắn hàng xóm mỗi lần thấy em là chúng no mắt.

Hy thẹn thùng trách yêu:

- Ăn với nói chẳng ra đâu vào đâu.

- Trời sinh ra thằng đàn ông có vợ đẹp mà không biết ghen thật là uổng.

- Không ngờ anh tán tỉnh khá đấy chứ.

- Nhờ vậy em mới yêu anh.

- Đừng nói nhăng cuội nữa. Im đi coi nào.

Rồi Hy lại dựa đầu vào vai chồng:

- Anh này.

- Gì nữa đó em?

- Có con chắc cực lắm anh há!

- Bây giờ mới biết sao?

- Em đoán thế vì mới có mấy tháng mà nó đã hành em mệt muốn chết. Sanh ra chắc nó nghịch lắm anh phụ em coi con nghe.

Thái ôm vợ thoa nhè nhẹ trên lưng:

- Đừng lo lắng quá bò mẹ ơi, khi nào có bò con anh sẽ tìm người phụ giúp em.

Hy vẫn chưa an dạ:

- Sao em vẫn lo thế nào ấy.

- Con so ai chẳng vậy, em đừng suy nghĩ nhiều, bò con sẽ bị bệnh đau đầu.

Hy muốn nói nữa nhưng thấy chồng đăm chiêu nàng lặng thinh. Giọng Thái đột ngột:

- Anh đã tìm ra nguyên do sự lo lắng của em.

- Em không tin.

- Có phải em sợ anh san xẻ tình thương hết cho bò con?

Nàng ngẩn người trong khi Thái vẫn dò hỏi:

- Có phải em đang ghen với con?

Mắt Hy long lanh:

- Em không nghĩ như thế nhưng chắc chắn có cái gì bất an tuy chưa thành hình.

- Khờ quá đi bò mẹ ơi, anh không ghen thì thôi chứ.

Nàng cảm thấy vui vui:

- Lại sắp sửa kiếm chuyện nữa đấy!

- Chứ sao, anh sẽ không cho bò con rờ vú mẹ nó.

Hy cười rũ người, mắt có ngấn lệ hạnh phúc.

- Gì nữa?

- Cấm nó bú vú mẹ nó.

- Sao cứ nói đến vú vế hoài vậy?

- Tại đang tức.

- Sắp lên cơn khùng rồi.

- Ai kêu nó cướp giựt tay trên của anh.

Giọng nàng ngọt ngào:

- Đừng nói vậy tội chết, bò con chỉ xin ké thôi mà.

Thái làm mặt nghiêm cứ như thật:

- Em bảo thằng bé liệu hồn, anh mà cúp hết thì nó chỉ có nước chết đói.

- bố gì độc ác quá trời.

- Ừ, tại ghen rồi đó.

Hy cười cợt:

- Cha mà ghen với con không biết xấu hổ.

- Không ghen cũng không được. Em xem từ ngày có nó em cứ bồn chồn lo lắng hoài. anh phải biết xót thương vợ anh chứ!

Hy cắn nhè nhẹ lên đầu những ngón tay của chồng:

- May mà là con của anh.

- Thì con anh, anh mới thế chứ con thiên hạ sơ múi gì mà ghen cho mất công.

- Sau này con sẽ tủi thân vì bị anh hất hủi.

Thái ngạc nhiên.

- Ai bảo?

- Em đã nhìn thấy lối ghen quái lạ của anh.

Thái gãi tai:

- Anh đùa cho vui chứ thằng bé có tí tẹo mà biết gì giành giựt vợ anh.

- Anh thương con nhé!

Thái thoa nhè nhẹ trên bụng vợ, chiếc bụng đã nổi tròn:

- Dĩ nhiên, bò con của bố mà.

Từ ngày Hy có thai, cả hai vợ chồng như bận bịu thêm ra, mọi thứ nôi, giường lớn giường nhỏ, gối ôm, gối chặn, quần áo tã lót đều được lo tươm tất đâu vào đó đến nỗi chính Hy cũng phải sốt ruột:

- Tốn nhiều thời giờ quá anh nhỉ.

- Mới chỉ bước sơ khởi, còn cực dài dài.

- Sao lúc trước anh không bảo em.

- Nói rồi nhưng em đâu có thèm nghe cứ đòi cuống lên.

Giọng nàng nũng nịu:

- Tại em thương anh chớ bộ.

- Càng thương càng khổ.

- Kệ em, miễn là có được bò con để ôm 24/24 cho đã.

- Bây giờ đã hay sợ?

Hy nhún vai:

- Chưa cảm thấy gì.

Thái bỗng hăng hái:

- Hay chúng mình tập sự làm bố mẹ ngay bây giờ nhé?

Nàng tròn xoe đôi mắt

- Còn năm tháng nữa em mới sanh cơ mà!

Thái vẫn ghé sát tai vào bụng vợ nghe ngóng:

- Tập trước đi cho khỏi bỡ ngỡ.

Thì ra Thái cũng thèm con muốn chết mà cứ giả vờ, Hy nhìn chồng cảm động và lấy làm sung sướng với hạnh phúc mình đang có. Từ đó họ coi như đã thực thụ có sự hiện diện của Bò con, thằng bé được nhắc nhiều nhất trong những lúc hai vợ chồng rảnh rỗi nằm bên nhau.

- Hồi đêm Bò con có phá làm em mất ngủ không?

Hy cười khúc khích:

- Không anh ạ! Chỉ có bò bố thôi.

Thái nhéo nhẹ tai vợ:

- Chọc quê anh hả?

- Nếu không anh cũng chọc lại vậy.

Giọng Thái trầm mê hoặc:

- Mai em cho Bò con ngủ riêng để anh ôm mẹ nó ngủ cho đã nhé!

- Chắc con không chịu đâu, suốt ngày cứ đeo em như đỉa thế này.

Thái đặt tay lên bụng vợ:

- Nó đạp khỏe lắm phải không em.

- Thua bố nó.

- Em mệt không?

- Bò con không hành em mệt bằng bò bố.

Thái bật cười:

- Cứ vẽ tội, cứ khơi ra rồi bắt anh chết thèm chết khát.

- Ai bảo thích làm bố.

Thái nghiêng người ngắm nghía chiếc bụng no tròn của vợ. Giống như con trăn nuốt người, nguyên khúc bụng phình to.

- Còn mấy tháng nữa em?

Hy nằm nghiêng quay mặt vào chồng:

- Cứ hỏi mãi một câu làm em sốt cả ruột. Mà thằng bé nghe mãi cũng phát khùng phải chui ra sớm.

Thái vòng tay qua luồn trong lưng áo vợ bóp nhẹ từng đốt xương sống:

- Mỏi lưng lắm phải không. Đeo cái ba lô bự quá trời mà. Mai mốt anh dạy bò con bóp lưng cho em nhé!

- Tội nó anh.

- Tội gì, nó hành hạ vợ anh thì anh phải hành hạ nó lại để trả thù chứ!

Hy mỉm cười:

- Em biết chắc nhà mình vài tháng tới đây sẽ biến thành cái chợ vì hai cha con tánh cùng ương dở sẽ cãi nhau cả ngày.

- Cãi chí chóe như chuột kêu?

- Như bò rống mới chết chứ.

- Vậy thì không sao anh sẽ tìm cỏ non về cho nó gặm là xong ngay.

Hy chợt nhìn chồng:

- Em cho con uống sữa ngoài nhé!

- Đừng điên, thằng bé sẽ giận bỏ ăn mà chết.

- Không cho bú ngay từ lúc đầu làm sao nó biết được.

Thái suy nghĩ:

- Nhưng sữa mẹ mát bò con sẽ chóng lớn.

- Sao anh bảo nuôi chóng lớn nó sẽ phá như giặc!

Thái ngẩn người:

- Ừ nhỉ. Nhưng sao lại phải cho uống sữa ngoài?

- Em muốn giữ cho ngực mình mãi đẹp.

- Anh mới nghe lần đầu.

- Tại anh không để ý đó thôi, đàn bà ai cũng muốn giữ gìn thân hình của mình cả.

Thái buồn buồn:

- Phải anh biết được sớm hơn sẽ cứu vãn nổi tình hình.
- Bằng cách nào?
Chàng quay đi giận hờn:
- Thì không có Bò con nữa là xong.
Hy vòng tay ôm ngang cổ chồng:
- Anh thương con đến thế sao?
Giọng Thái tắc nghẹn:
- Chứ còn gì nữa.
- Em cho con bú nhé!
Thái quay đi:
- Thôi, hư ngực em.
- Nếu anh không chê thì chuyện gì em cũng làm được.
Thái ôm vợ xiết mạnh:
- Em là người vợ tuyệt vời Hy ạ...
Thằng Bò con chập chững từng bước một, đôi giầy hơi rộng tuột sang một bên nhưng bị kéo lại bởi chiếc quai làm thằng bé khó chịu khom người giựt ra, mất thăng bằng nó té nhào xuống nền nhà và ôm mặt khóc ngất. Hy hoảng hồn chạy đến ôm con, chuỗi ngày xa xưa trong tiềm thức bị ngắt quãng. Nàng để con ngồi trên hai vai làm ngựa phi đường xa, từng bước trồi lên thụt xuống khiến thằng bé thích chí cười vang, giọng cười dòn và ồm ồm không khác bố chút nào làm Hy nhớ chồng quay quắt. Mới đây mà đã hơn một năm kể từ ngày Thái ra đi trước hôm Bò con chào đời được hai ngày - Tội nghiệp thằng bé bị sanh non cả gần một tháng, cũng may đất trời phù hộ nên con nàng mạnh và chóng lớn như thổi. Hy chạy vòng quanh nhà hát theo "Ếch nhong nhong bò ông đã về, cắt cỏ bồ đề cho bò ông ăn," đến lúc mệt nhoài mới dừng lại trước bàn thờ chồng. Nàng cầm khung hình nhỏ bọc chung quanh lớp mủ thật mềm để Bò con không bị vật cứng đâm vào mặt.
- Mi bố đi con.
Thằng bé có lẽ đã được huấn luyện từ lâu nên lẹ làng đưa gần miệng và chu đôi môi tròn vo cố hôn thật kêu.
Nàng để con ngồi chơi trên chiếc khăn gấm trải rộng giữa nhà, thằng bé vớ được hình thích thú bập bẹ từng tiếng gọi bố. Hy nằm cạnh bên con đờ đẫn nhìn ảnh chồng phóng lớn đặt ngay giữa bàn thờ. Đôi mắt lúc nào cũng nhìn nàng đăm đăm nửa nói lời yêu thương tha thiết nửa như muốn chia xẻ những nhọc nhằn cô lẻ trong cuộc sống. Hy thì thầm như đang tâm sự với chồng mỗi ngày, giọng nàng trầm hẳn xuống nghe chừng xót xa... - Anh ơi còn bảo em khờ nữa hết? Nếu không có Bò con chắc gì chúng mình có những giây phút dễ thương như thế này. Còn ghen hờn nữa không hở Thái? Còn muốn bắt con nhịn đói cho chừa dám rờ vú vợ anh? Còn ngạo em nữa hết khi anh đặt tên cho thằng bé? Không khao khát thì giờ này đâu có Bò con để ôm cho đỡ nhớ anh? Không đòi hỏi cả ngày thì sao giờ vẫn còn tồn tại những ngất ngây say đắm? Hy quay nghiêng dấu chồng giọt nước mắt đang chảy giàn dụa. Thái ơi, Bò con giống anh như khuôn đúc, ngay cả cái bớt ở bên hông phải, điều em tiếc nhất chỉ có thế vì nếu anh còn sống em đã bắt hai cha con nằm úp để nhìn cho no mắt. Đừng cười nhé! Em vẫn như ngày xưa lúc chúng mình còn có nhau, vẫn trẻ trung yêu đời vì tình anh cho em được coi là bất diệt, quanh em vẫn hiện hữu bóng hình anh, để giúp đỡ chia xẻ những vấp ngã của vợ trên bước đường đời. Tình yêu đã làm em vui sống và tình yêu đã làm em phải gìn giữ vai trò người mẹ. Em không thể ủ rũ như nhạn lạc bày cũng không thể buồn bã giam hãm đời mình trong 4 bức tường cô độc. Vì con em phải hòa mình bươn chải như bao nhiêu người khác và vì con em đã phải phấn đấu tới cùng để thay cả anh cho con luôn tình phụ tử. Không tham lam thế cũng không được vì em muốn con mình không thua thiệt bất cứ một đứa trẻ nào cùng lứa tuổi còn có phước được cả cha lẫn mẹ. Thái ơi anh yên chí và đừng ghen với những tên hàng xóm nữa nghe vì ghen làm gì khi dưới mắt em họ chỉ là những cục gỗ, những hòn đá vô tri vô giác... Hy mệt mỏi ngủ thiếp đi với đôi mắt còn sũng ướt, với nụ cười buồn trong tiếng nói bi bô của thằng Bò con.

Lê Thao Chuyên

Theo https://vietmessenger.com/