Những chiếc lá rơi 2

Những chiếc lá rơi 2

Tập 2

Phòng khách nhà trọ Vũ đầy ắp tiếng cười. Ông Chẩn cùng bà Hai ngồi nhìn đám trẻ quay cuồng trong điệu nhảy rumba. Ánh mắt họ sáng ngời hạnh phúc. Làm sao mà không vui được chứ khi gặp lại nhau sau hai năm dài xa cách.Tuy không ruột thịt nhưng tình lại rất thân. Hơn nữa giờ đây họ chỉ còn lại duy nhất hai người già của hai mươi năm về trước.

Ông Chẩn nói to, cố gắng át tiếng nhạc phát ra từ hai thùng loa.

- Nhìn tuổi trẻ ngày nay, tôi chợt nhớ lại tuổi trẻ của mình ngày trước.

- Phải rồi - Bà Hai gật đầu tán thành- Ngày xưa không tiến bộ như bây giờ nhưng cũng có rất nhiều trò chơi thú vị.

- Nghĩ lại thời gian hai mươi năm, tôi thấy mình như trải qua một giấc ngủ dài, để rồi khi tỉnh lại thấy giấc mộng biến thành sự thật .

- Anh nói chuyện làm tôi nghĩ tới Quốc Hùng, đứa con mà anh Lâm ao ước ngày xưa: Nó nói chuyện giống anh lắm, văn vẻ, lịch sự, nó chững chạc như người lớn thật sự.

- Nghe nói dường như chị không ủng hộ theo nghề viết văn?

Bà Hai lắc đầu, tiếng ồn ào quá lớn làm bà khó chịu:

- Chúng ta ra ngoài kia đi, hãy dành bầu không khí sôi động này cho bọn trẻ .

Họ rời khỏi phòng khách, trên tay ông Chẩn là một ly rượu mạnh. Bà Hai mở cửa phòng trưng bày, hai người bước vào, bà Hai chỉ tay vào các bức tranh hỏi ông Chẩn:

- Anh thấy các tấm ảnh này có đẹp không?

Ông Chẩn đi một vòng, quan sát một lúc rồi nói:

- Đẹp lắm! Thợ ở đây rất khéo tay.

- Phần lớn là công sức của Quốc Thái đó. Họ say mê tranh nên đã thành công lớn trong nghề nghiệp. Bây giờ tôi mới nhận thấy thời gian qua mình sai khi đã ức chế Quốc Hùng. Ép buộc nó đi theo con đường ngược với năng khiếu và sở thích.

Ông Chẩn hỏi, giọng vui vì mừng cho Quốc Hùng:

- Vậy nếu giờ tôi giúp đỡ cho Quốc Hùng, chị không trách tôi chứ?

- Tôi phải cám ơn anh chứ sao lại trách. Cha thằng Hùng đã chết rồi. Ngày xưa anh là bạn chí thân của ảnh. Bây giờ tôi gởi thằng Hùng nhơ øanh dạy bảo. Nó tuy thông minh, có nhân cách nhưng lại quá nóng nảyvà cứng cỏi. Tôi là đàn bà nên không đủ sức kềm chế nó.

- Chị an tâm đi, đã gặp nhau rồi, tôi hứa sẽ hết sức trông nom thằng Hùng.

Có tiếng bước chân ngoài cửa. Hoàng Nam và Phương Huyền đứng ngoài gọi vào. Tiếng Phương Huyền.

- Mẹ, chúng con đang chờ mẹ và bác trở lại để nhập tiệc đó.

- Anh con chưa về.

- Có lẽ cũng gần về tới rồi đó. Anh hẹn lúc bảy giờ mà.

Bà Hai nhìn Ông Chẩn nói:

- Chúng ta trở lại phòng khách, bọn trẻ đang chờ.

Quốc Hùng đang dìu Hoàng Dung theo nhịp tango, anh nhảy khá điêu luyện, từng động tác nhẹ nhàng chính xác nhưng không kém phần uyển chuyển. Hoàng Dung xinh đẹp trong bộ quần áo rất mốt. Quần tây bó sát, áo thun màu trắng có hình madonna và hàng chữ ca ngợi tình yêu, cchiếc áo khoác ngoài màu đen càng làm tăng thêm vẻ đẹp rất Mỹ của cô:

Bản nhạc chấm dứt, Quốc Hùng với tay tắt máy. Chợt có tiếng vỗ tay. Hai người già cùng hoàng Phương Huyền bước vào phòng khách Nam tấm tắc khen:

- Hùng đẹp trai, nhảy giỏi…

Phương Huyền thêm vào :

- Hoàng Dung thì xinh xắn dễ thương.

- Cả ông Chẩn cũng đùa với bọn trẻ.

- Hùng và Dung không phải là anh em ruột. Nếu không có gì trở ngại thì các con cũng không nên chậm trễ nữa.

Riêng bà hai biết Hùang đã có người yêu nên kông nói gì . Một chút xao xuyến lan nhẹ trong lòng, niềm vui đã vì đó mà không trọn vẹn.

Mọi ngừơi cùng chờ Quốc Thái. Chàng trai nói là sẽ đi rước bạn gái.

Quốc Thái dừng xe trước cổng nhà xuất bản, anh bâng khuâng không biết chưyến đi lần này có thành công không ?

Hồng Nhung bước ra, cô vẫn đẹp quí phái từ cách trang phục tới làn da , mái tóc. Cô chợt bâng khuâng khi thấy Quốc Thái đứng bện xe vẻ chờ đợi. Nhung lên tiếng trước, cô muốn mình phải chủ động :

- Thì ra là anh, anh tìm Nhung à ! ?

- Tôi chờ Nhung từ nảy giờ.

- Có chuyện gì không anh - Nhung hỏi lòngkhông khỏi lo âu .

- Lên xe đi rồi hãy nói đi nha !

Tự dưng Nhung không nỡ từ chối, cô vén tà áo dài rồi lên xe. Thái cho xe chạy chậm trong ánh chiều tà, tới trước nhà Dạ Lan, anh dừng xe rồi nói :

- Tôi mời Nhung đi ăn chiều, mong Nhung không từ chối.

- Anh đã chở, dù Nhung có muốn cũng không tiện từ chối.

Thái cất lời xin lỗi, mặc dù lòng anh rất vui :

- Xin lỗi vì tôi đã khôngnói trước.

Nhung nói khi cả hai cùng ngồi bên bàn ăn:

- Thật ra anh tìm Nhung chỉ để mời đi ănn thôi sao?

- Dĩ nhiên là không phải như vậy rồi, lần trước tôi tìm đến quấy rầy Nhung vì chuyện buồn lần này thì khác hẳn.

- Anh có chuyệngì vui vậy !?

- Lần trứơc Nhung đã giúp tôi một phần gánh nặng kém vui trong lòng. Hôm nay tôi cũng muốn Nhung cùng tôi chia sẻ niềm vui.

- Anh làm Nhung hồi hộp quá ! Không biế là có chuyện gì đây ?

Thái ra hiệu tính tiền rồi kéo Nhung qua chiếc bàn khác, anh gọi một ít trái cây rồi nói :

- Nhung có biết không. Đêm nay gia đình tôi tổ chức một bữa tiệc họp mặt. Mừng ngày gặp lại người thân của hai mươi năm về trước.

Hồng Nhung cũng vui với cái tin ấy, cô hỏi :

- Nguời đó là gì của anh vậy ?

- Chỉ là một người bạn của cha tôi, nhưng rất thân.Nghe nói cha tôi đã trút hơi tthở cuối cùng trên tay bác ấy - Giọng Thái bùi ngùi , anh không khỏi buồn khi nhắc tới cha.

- Anh có vẻ thương bác trai quá ! Đã hai mươi năm rồi mà nổi buồn trong anh vẫn chưa vơi.

- Cha rất thương chúng tôi.Tuy hình ảnh người cha tuy hình ảnh người cha còn lại rất mờ nhạt trong trí vì ngày ấy tôi còn nhỏ nhưng tâm hồn tôi luôn nhớ về cha. Thôi, hãy bỏ qua đi- Anh đổi giọng hỏi Nhung - Đên nay ngòai những người trong gia đìn ra còn có bác Chẩn và hai người con, Nhung tới chia vui với chúng tôi nhé.

Hồng Nhung thóang phân vân , cô không biết có nên nhận lời hay từ chối.

Quốc Thái nói thêm, anh biết rằng đây là câu nói quyết định:

- Ngoài ra tôi còn múôn nhận lỗi với Quốc Hùng nữa. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ và thấy mình không

đúng .

Ánh mắt Quốc Thái chời đợ khi anh hỏi :

- Nhung đi chứ ? Nếu Nhung từ chối tôi buồn lắm đó.

Thiếu nữ nhìn ra xa, lời nói ngượng ngùng:

- Nhung còn chưa ghé qua nhà.

Thái mừng rỡ, ánh mắt anh rực sàng niềm vui:

- Tôi sẽ đưa Nhung về, đêm nay tôi tình nguyện làm tài xế cho Nhung.

- Cám ơn anh !

- Sao lại cám ơn chứ!! Câu đó Nhung phải dành cho anh mới phải.

Tiếng anh thốt ra thật bất ngờ nhưng cũng thật đúng lúc.

Nhung còn chưa hết ngỡ ngàng vì vẻ sang trọng của phòng khách, thì đã có tiếng Quấn Hùng vang lên :

- Thì ra là chị, bạn của anh hai là chị Nhung.

Thái giới thiệu Nhung với mọn người.Oâng Chẩn hỏi:

- Dường như cô Nhung là, bên nhà xuất bản :

- Dạ cháuu làm bện biên tập. Cháu nhớ có gặp chú vài lần.

Ông Chẩn tiếp:

- Thì ra cũng là người quen biết. Vậy là đêm nay chúng ta đề là những người thân của nhau.

Bà hai tiếp lời ông:

- Mong là mọi người đều tự nhiên, không khách sáo.

- Chúng ta sang phòng ăn đi- Tiếng Quốc Hùng.

Huyền khéo léo tới nắm tay Nhung. Cô sợ thiếu nữ ngỡ ngàng vì ở đây cô là người duy nhất xa lạ. Tiếng Huyền thân mật:

- Chị Nhung đi theo Huyền nè!

Quốc Thái lên tiếng, giọng anh khó khăn nhưng cũng dứt khoát:

- Con có chuyện này muốn nói vớicả gia đình, - in mọi người nán lại một chút.

Huyền nắm tay Nhung, giọng cô làm Nhung đỏ mặt:

- Không phải anh định xin mẹ cưới vợ chứ.

- Anh Thái xin phép là đúng rồi - Hoàng Nam phụ họa với người yêu- xinh như vậy để lâu e rằng không tốt.

- Các người đừng đùa nữa- Thái nói trong khi Nhung đứng lặng như pho tượng vì ngượng.

- Một chuyện hoàn toàn nghiêm túc.

- Chẳng lẽ cưới vợ là một chuyện đùa sao con! Bà Hai trêu con vì đêm này bà rất vui.

- Mẹ…. Không phải chuyện đó đâu.

- Như vậy thì tất cả hãy ngồi xuống đi.

Mọi người đều ngồi. Hai người già ngồi cạnh nhau. Hoàng Nam và Phương Huyền không rời nhau dù nửa bước. Còn lại Quốc Hùng và Hoàng Dung cũng ngồi chung trên chiếc salon dài. Riêng Quốc Thái và Hồng Nhung cùng đứng. Thái bước tới bên Nhung, ánh mắt anh tha thiết, nó như động viên Nhung hãy cố gắng đi qua giờ phút khó khăn này. Thái hắng giọng một tiếng rồi nói.

- Hôm nay con muốn nói với gia đình một chuyện- Anh vẫn khó khăn, dù đã cố gắng hết sức- Nói đúng hơn là nhận lỗi với gia đình nói chung và với riêng Quốc Hùng.

- Biết lỗi là một điều rất tốt- Bà Hai an ủi con- Chỉ cần con ghi nhớ trong lòng và sữa chữalại không có gì phải nói. Con nghĩ kỹ xem chuyện đó có nên nói không?

- Con thấy cần phải nói.

Ông Chẩn động viên cháu:

- Vậy nói đi chàng trai- Ông bước đến vỗ vai Thái- Nói hết ra những chuyện mình thấy ray rứt sẽ nhẹ nhàng hơn.

- Cám ơn bác, cháu đã chuẩn bị rồi. Vì không muốn gia đình lúc nào cũng kém vui, vì đã nhận ra mình không đúng nên cháu quyết định nói lên sự thật- Ngừng một lúc anh nói tiếp- Sở dĩ Quốc Hùng không thành công với cuốn sách đầu tay là vì cháu, cháu đã cản trở công việc của nó.

Mặt Quốc Hùng hằn đỏ, ánh mắt anh như người say rượu. Hùng đứng bật dậy, cố gắng lắm mới nói được:

- Anh … anh dám…

Hoàng Dung ngồi cạnh vội nắm tay Hùng kéo xuống. Giọng cô run run vì nhận ra bàn tay Hùng cũng run. Thái độ dữ dội của anh làmcô sợ, Dung nói, thật nhỏ:

- Bình tĩnh đi anh Hùng. Ở đây toàn là người lớn, chỉ có chúng ta là nhỏ nhất.

Hùng bật người ra thành ghế. Anh trút một hơi thở dài nhằm vơi đi bao uất ức trong lòng rồi nói:

- Anh làm em bất ngờ quá! Ngay cả việc hôm nay ảnh can đảm nói ra sự thật cũng vậy.

Tất cả đều bất ngờ.

Thái lấy lại can đảm, can đảm của một người anh.

- Xin lỗi em, anh thật sự biết lỗi của mình kể từ hôm trước- Quay sang Nhung, anh nói với mẹ- Tất cả đều nhờ Hồng nhung, cô ấy đã gỡ cái vòng lẩn quẩn mà con mắc phải.

- Thật ra là thì chuyện như thế nào? Con nói rõ hơn cho mọi người nghe đi.

Thái bắt đầu kể. Anh kể lại những hành động của mình không hề giấu giếm dù là một chi tiết nhỏ.

- Con đã nhờ Nhung và gạt Nhung nên cô ấy đồng ý thay đổi ý kiếnvề cuốn sách của Hùng.

Hồng Nhung cúi đầu, tay cô mân mê tà áo cô nói mà gương mặt ửng hồng:

- Cháu thật có lỗi, thật ra thì cuốn sách Hùng đạt yêu cầu, nhưng cháu đã gạt cậu ấy.

Quốc Hùng lại đứng bật lên. Lần này ánh mắt anh bật ra tia hy vọng. Hoàng Dung ngồi cạnh, cô mỉm cười vì cái tính quá nông nổi của Hùng.

- Chị nói thật chứ!

Nhung gật nhẹ, ccô không dám nhìn thẳng quốc Hùng vì mặc cảm có lỗi.

Bà Hai đứng lên. Cả ông Chẩn nữa, tiếng bà Hai:

- Cháu không có lỗi, cháu hành động vì lý trí và lương tâm nhân hậu - Quay sang Thái bà nói - Cả Thái nữa, mẹ cũng không trách con. Con vì tương lai của em, vì thương mẹ mà làm nên chuyện- Bà hỏi Hùng, giọng bà đầm ấm- con có đồng ý tha lỗi cho anh Hai của con không hả Hùng ?

- Dạ, con không trách anh. Chỉ mong là từ nay mọi người cho phép con đi theo con đường mình đã chọn.

- Dĩ nhiên rồi- Tiếng bà Hai.

Oâng Chẩn tiếp lời bà :

- coi như hôm nay cháu đã thành công rồi, Nhung nói như vậy thì kể như mọi chuyện đều tốt đẹp.

- Cám ơn chị Nhung.

Hùng nhìn Nhung, ánh mắt anh rất chân thật. Không hiểu sao anh không thấy giận Nhung.Phải chăng niềm vui quá lớn làm một chút ích kỷ, nhỏ nhen trong con người biến mất.

- Tại sao Hùng lại cám ơn tôi chứ ? Đúng ra tôi phải xin lỗi Hùng.

- Tất cả đều không có lỗi - Tiếng ông Chẩn - Hôm nay mọi người đều can đảm, vị tha - ngừng một lúc ông tiếp, giọng nghiêm túc : - Sẵn đây tôi cũng có chuyện muốn nói.

Bà Hai đùa :

- Chẳng lẽ anh cũng có lỗi, muốn nhận sai lầm sao ?

- Dĩ nhiên là không phải - Nhìn xem phía Nam và Huyền, ông tiếp :

- Tôi muốn nói chuyện hai đứa con của tôi và chị, Hòang Nam và Phương Huyền đó. Chúng yêu nhau. Thằng Nam nhờ tôi xin phép chị cho làm đám cưới.

Aùnh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Nam và Huyền. Trong khi hai người dù biết trước tình huống này vẫn không khỏi ngượng. Bà Hai mỉm cười, giọng bà tươi trẻ chứ không khó khăn.

- Nhìn chúng nó quấn quýt như thế này, dù có muốn tôi cũng không thể từ chối. Mà tại sao lại từ chối chứ, trong khi hai gia đình chúng ta thân nhau từ hai mươi năm về trước.

Quốc Hùng vỗ vai, anh reo lên như chính mình sắp cưới vợ.

- Hoan hô mẹ. Vậy là sắp được ăn đám cưới chị ba rồi- anh nhìn sang anh chị, giọng như người lớn - Còn chờ gì nữa, hai người mau cảm ơn cha mẹ đi.

Hòang Nam và cả Phương Huyền đều sơ cứng trên ghế, họ không nói được dù chỉ một lời. Quốc Thái thông cảm, anh gỡ rối cho họ :

- Thôi, thông qua cái thủ tục ấy đi, chúng ta nên thông cảm vì ai mà không phải ngượng ngùng.

- Còn con nữa - Tiếng bà Hai - Đáng lý con phải lấy vợ sớm để các em con có gia đình hợp lý hơn. Nhưng con cứ mải lo kiếm tiền mà quên mất mình đã lớn tuổi, quên ở sau mình con hai đứa em nữa.

Quốc Thái cười trừ, anh không biết nói gì hơn đành nhìn sang Hồng Nhung, Phương Huyền bắt gặp nên lên tiếng :

- Con nghĩ chắc mẹ không phải lo nữa. Nhìn vào mắt anh Hai, con biết ảnh đã tìm được cho mình một ý trung nhân rồi.

Quốc Hùng lên tiếng, anh nắm tay Dung giơ lên. Cô bé nhỏ nhất trong mọi người nãy giờ vẫn im lặng:

- Còn con và Hòang Dung đã đói bụng rồi.

Thái vỗ tay, anh phụ họa lời em. Anh muốn qua đó xóa dần những khỏang cách giữa hai người.

- Một ý kiến hay, có lẽ thức ăn đã chờ mọi người đến nguội lạnh mất rồi.

Tất cả sang phòng ăn, Dĩ nhiên đi trước là hai người lớn theo sau là Thái và Hồng Nhung. Anh nắm tay cô bạn mới dẫn đi vì một lý do đơn giản : Đây là nhà của anh. Hồng Nhung thì chóang ngộp vì vẻ sang trọng của ngôi nhà. Phương Huyền và Hòang Nam thủy chung không rời nhau. Họ quấn quýt đến nỗi Quốc Hùng đi phía sau có cảm giác hai người chỉ là một. Tình yêu như một thứ trái, nó đã chín mùi trong họ, bây giờ chỉ còn tới ngày cưới là trái cấm sẽ được hái.

Riêng Quốc Hùng và Hòang Dung lặng lẽ hơn. Họ đi bên nhau, cả hai cùng nghĩ đến người bên cạnh. Quốc Hùng nghe lòng rộn vui vì cái tin anh vừa mới nghe ban nãy. Anh muốn làm cái gì đó để chia sẻ niềm vui với Hoàng Dung. Bất chợt anh đưa mắt sang nhìn cô gái và hình ảnh Thúy Vy chợt hiện về trong trí nhớ. Hùng ước gì có Vy bên cạnh thì vui biết mấy.

Hoàng Dung cũng nghe lòng mừng vui, rất vui. Cô thóang liếc Hùng, dáng anh khoan thai, hòa nhã. Gương mặt thông minh với ánh mắt sáng ngời. Hùng trầm lặng nhưng không lạnh lùng. Nóng nảy nhưng không khôn khan tình cảm. Còn Dung, cô vốn say mê viết văn nên thâm tâm cô đã khâm phục Quốc Hùng. Đối với cô, trở thành một nhà văn dù chuyên nghiệp hay không cũng là một điều không phải dễ. Vậy mà anh làm được. Trong lòng cô, Hùng là người đầu tiên đã làm cô khâm phục.

Quốc Thái đưa Hồng Nhung về bằng xe hơi. Không khí trong xe thật dễ chịu nhờ máy điều hòa. Giọng Thái êm đềm :

- Đêm nay Nhung thấy thế nào ? Có vui không ?

- Rất vui, gia đình anh hạnh phúc quá!

- Cách đây vài ngày không khí khác hẳn bây giờ. Nó nặng nề khó chịu làm anh cứ như là nghẹt thở.

- Dù sao thì bây giờ cũng không còn gì đáng buồn nữa.

Thái nhìn sang Hồng Nhung, ánh mắt sáng rực, sáng hơn cả ngọn đèn trong xe.

- Cũng nhờ một phần ở Nhung đó!

- Nhung có làm gì đâu mà anh nói vậy.

- Từ khi quen biết Nhung tới nay, anh thấy lòng mình thanh thản hơn, có cái gì đó đã làm anh sáng suốt và không nhỏ nhen khắt khe đến già cỗi nữa.

- Có thật không đó! Nhung nói trong khi cúi đầu. Cô không dám nhìn thẳng vào mắt Thái.

- Nhung đã sưởi ấm tâm hồn anh, giúp anh tìm được chân lý đích thực trong cuộc sống.

- Anh nói dối rồi, Nhung làm gì mà giỏi như vậy ?

- Không phải chính do Nhung làm, Nhung nói. Mà là do ánh mắt của Nhung. Hình ảnh của Nhung, nụ cười dáng đi của Nhung đã làm nên tất cả, ở Nhung có cái gì đó làm anh phải suy nghĩ . Phải tìm tòi để rồi cuối cùng anh vẫn chưa thật sự hiểu hết Nhung. Nhưng bù vào đó anh đã hiểu chính mình. Anh hiểu mình không đúng trong thời gian qua và hiểu mình phải làm gì để sữa chữa lỗi lầm.

- Trên thế gian này, nhung không tin có cái cảm giác, như vậy. Nhung làm sao tin được khi một người tìm hiểu về một người để rồi cuối cùng hiểu chính bản thân họ.

Thái cười, thật khó mà giải thích cho Nhung hiểu. Ngay chính cả anh cũng không tin nếu như anh không phải là người trong cuộc. Anh cố gắng giải thích :

- Nhung hãy tin tôi. Thật sự là có điều kỳ lạ đó. Nó huyền bí và kỳ diệu quá phải không Nhung ?

- Nhung cũng không biết nữa - Cô khẽ nhìn lên và chạm vào mắt Thái - Tuy lời nói thật khó tin, nhưng trong ánh mắt của anh thì rất thật. Nhung đang phân vân không biết mình có nên tin hay không nữa?

Cả hai cùng im lặng. Họ đâu biết rằng đó là cảm giác thật rất thật. Một cảm giác chỉ xuất hiện ở hai con người đồng cảm, có cùng một cảm giác, một sở thích và một ý nguyện như nhau. Đó là hai con người yêu nhau. Và họ chắc chắn tìm đến chân lý cuộc sống, hạnh phúc vì họ chỉ là một mà thôi.

Thái dừng xe trước cánh cổng màu xanh. Anh bước sang mở cửa và dìu Nhung xuống. Họ thật xứng đôi. Thái hào hoaphong nhả, lịch sự và kiểu cách. Nhung quý phái, sang trọng. Cô tươi nở sáng chói như một đóa hoa quý, loài hoa chỉ cắm tong chiếc bình pha lê và được đặt ở những chỗ sang trọng nhất.

Thái chìa tay ra, giọng anh êm đềm như cơn gió nhẹ.

- Tặng Nhung nè! Vật kỷ niệm đầu tiên kể từ khi quen biết. Nhưng nhất định không được từ chối.

Nhung cười, hàm răng trắng dưới trăng mờ đêm hạ tuần:

- Anh tặng quà như ép buộc vậy.

- Bởi vì tôi sẽ buồn nếu như Nhung từ chối. Lâu nay tôi vốn không được vui nên bây giờ rất sợ buồn.

Nhung ngượng ngùng, tay cô run nhẹ khi nhận quà. Lời cô thoang thỏang hương thơm ngào ngạt.

- Anh nói chuyện không thua gì một tài tử trên trường quay.

- Người ta nói 'đứng trước một phụ nữ đáng yêu' chúng ta không được quyền vụng về, thô lỗ đó là câu nói dành riêng cho đàn ông. Một câu nói mà bất cứ một chàng trai nào cũng phải ghi sẵn trong lòng.

Hồng Nhung quay đi, cô cố giấu nụ cười sung sướng. Bước chân cô xa dần. Chợt Nhung ngoảnh lại, giọng cô theo gió đưa đến :

- Tạm biệt, bây giờ khuya rồi. Lần klhác Nhung sẽ mời anh vào nhà chơi.

Cô quay bước thật nhanh, cô biết mình sẽ không kìm được lòng nếu như cứ đứng đó mãi.

Quốc Thái thật là quyết rũ. Từng lời nói, cử chỉ của anh đều làm cô rung động. Trái tim vốn cao xa, lạnh lùng của cô đã tan vỡ trước vẻ hòa hoacủa chành trai giàu sang, sớm có sự nghiệp trong tay.

Nhung nhẹ mợ món quà, một chiếc áo bằng lông thú màu trắng tóat thoang thỏang mùi hương nước hoa đắt tiền. Nhung trút bỏ áo ngoài, cô hiện ra trên khung kiếng đẹp lồ lộ như một ngôi sao, chiếc áo được khóac lên tấm thân yêu dấu càng tăng thêm vẻ ngọc ngà vốn có…..

Quốc Hùng đứng như một pho tượng vì bất ngờ. Nhưng rồi bản chất giàu tình cảm của một con ngườisống dậy trong anh. Hùng vuốt nhẹ tóc Lan, mái tóc bồng bềnh, rối rối. Từng giọt nước mắt ướt vai anh . Hùng hiểu là Ngọc Lan không còn trong trắng, cái điều mà lần gặp gỡ đầu tiên anh đã nhắc cô. Cũng không có gì phải ngạc nhiên cả khi hai tháng qua Lan sống như một cô gái bụi đời. Vả lại bản tính cô vốn phóng túng nên dễ dàng sa ngã.

Lan dần dần tỉnh dậy.Cô rời Hùng trong lòng thoang ngượng ngùng. Quốc Hùng nhắc hai chiếc ghế đặt ngoài hành lang. Anh dìu Lan cùng ngồi xuống. Giọng anh như một người anh.

- Lan có thể kể cho anh nghe về mình không?

- Chuyện của em đơn giản lắm!Nhưng cũng cô cùng đau đớn.

- Lan hãy nói cho rõ hơn có được không?

- Cha em đã giết chết mẹ em- Cô nghẹn lời, nước mắt trào ra, một lúc sau cô tiếp:

- Để đi cưới một người vợ khác xinh đẹp hơn.

- Thật là vô lí, còn pháp luật? Tại sao lại để cho ông ấy bình thản với tội ác như vậy?

- Cha em thông minh lắm! Ông đã muốn làm chuyện gì thì nhất định sẽ làm được. Làm một cách hoàn hảo.

- Chính em trông thấy à?

- Em chỉ đoán như vậy thôi!

Hùng thở dài, anh lắc đầu khó hiểu:

- Chỉ vì đoán mà em bỏ nhà ra đi?

- Em làm sao mà ở trong nhà được khi bên cạnh là một bà dì ghẻ trẻ tuổi tánh tình đáng ghét và một ám ảnh lúc nào cũng có trong đầu về việc làm tội ác của cha- Cô lại khóc, nước mắt tuôn tràn không ngớt:- Còn nữa, còn hình ảnh của mẹ em cứ hiện về đêm đêm trong giấc ngủ.

- Vậy là em đã ra đi:- Hùng hỏi chỉ là để hỏi vì anh biết rồi cái kết quả của câu chuyện đau thương.

Lan gật nhẹ, mái tóc cô lại càng thêm rối:

- Em đã bỏ nhà ra đi sống bê tha truỵ lạc. Anh có biết không, lần gặp ngắn ngủi hôm nào đã gieo vào em một tia hy vọng- Lan cúi đầu, cô ngượng ngùng thú nhận:- Sở dĩ em không chết là vì hình ảnh của anh làm em luyến tiếc.

Quốc Hùng thoáng sững sờ trước lời nói bộc trực của cô. Anh thoáng sợ vì tính cách thẳng thắn quá đáng của Ngọc Lan và thoáng rung động vì cô vốn là cô gái đẹp.

Ngọc Lan nói tiếp:

- Lần đó ngồi nói chuyện với em, anh đã vô tình vẽ lên một số'304' lên bàn. Cho đến khi đi mướn khách sạn để ở tự dưng em nhớ đến nó và đã mướn căn phòng này.

Hùng hỏi vu vơ để trấn tĩnh lòng mình.

- Cha em có vẻ giàu lắm?

Lan nói về cha mình như một tội nhân, cô hằn học căm giận không có chút tình cảm:

- Ông ấy là chủ gần hai mươi chiếc xe Zeo, ba cơ sở khai thác gỗ. Một số đất nuôi tôm.

Hùng nói, giọng chua chát:

- Đồng tiền của cha em đã hại em mất rồi.

- Anh an ủi, khuyên lơn thật chân tình:- Nhưng vẫn còn kịp đó Lan. Nếu em quay về, tìm lại những gì đã mất, anh tin là em sẽ hạnh phúc.

- Anh bảo em phải quay về à! Không bao giờ, trừ khi người cha độc ác vàbà dì ghẻ đáng ghét chết đi!

Hùng thoáng rùng mình trước ánh mắt dữ dội và lời nói căm hận của cô.

- Em thật căm hận họ như vậy sao?

- Em không hề muốn thấy mặt họ dù là một lần nữa.

- Nhưng bác ấy vẫn còn thương em. Vẫn cấp tiền cho em sống kia mà?

- Đó chỉ là hành động nhân đạo. Ông ấy có chút băn khoăn gì tội ác của mình nên đã bố thí cho em.

Hùng thở dài, anh không biết phải nói gì nữa khi cô gái đã quá quyết liệt.

Nhọc Lan hất nhẹ mái tóc rối, giọng cô bồi hồi:

- Tại sao anh lại quan tâm đến em nhiều đến như vậy?

- Tại vì…- Hùng thoáng ngập ngừng rồi nói:- Em vẫn còn một tâm hồn trong trắng, anh không muốn emmãi mãi chôn vùi cuộc đời mình.

- Anh thật sự lo sợ em sao?

- Dĩ nhiên rồi- Hùng trả lời mà lòng không yên. Nhìn trong mắt Ngọc Lan anh biết là cô gái sắp nói gì rồi.

Ngọc Lan tiếp:

- Nếu có anh bên cạnh em sẽ không phải là cô bé hư hỏng nữa. Chỉ cần… - Cô thoáng ngượng khi nói lên lòng mình:- Chỉ cần anh chấp nhận cho những hư hỏng đã qua của em.

Hùng khéo léo từ chối, anh biết như vậy là tàn nhẫn. Nhưng bản tính cương trực không cho phép anh nói dối và hành động như một tên lưu manh.

- Anh không hề trách Lan, cũng không giận, không hờn. Anh hứa sẽ giúp đỡ Lan nếu em nghe lời anh quay về với gia đình. Tuy anh rất bận rộn chuyện gia đình và tương lai trước mắt, nhưng anh đã hứa thì sẽ làm.

Ngọc Lan thở dài thấy vọng. Một nỗi chán chường xâm lấn hồn cô, ánh mắt cô lại ngấn lệ:

- Anh có biết ngôi nhà đó bây giờ đối với em là địa ngục không?

- Lan có thể không về nhà cũng được, anh sẽ giúp em xây dựng một căn nhà mới bằng đồng tiền dư dã của cha em. Lan sẽ sống lại những ngày thơ mộng. Hay tìm một cái nghề rồi lấy chồng, sinh con. Em thấy đó, tương lai đâu phải là khép chặt đối với em.

Ngọc Lan mím môi, cô đứng lên giọng nói lạnh lùng:

- Anh ngồi đây, em đi gọi nước uống.

- Để cho anh, em cứ ngồi đây đi.

- Không cần đâu, em quen thuộc ở đây hơn anh.

Ngọc Lan bước lang thang vô định giữa đường phố Sài Gòn hoa lệ. Chiếc túi với gần chục bộ đồ nặng trên tay cô. Lan vẫn lặng lẽ bước, cô kéo lê chiếc túi, dáng đi siêu siêu như người lính bại trận ngày xưa. Hình dáng cô đượm nét phong trần cát bụi, nhưng trên gương mặt còn lún phún lông tơ. Gương mặt ngây thơ với đôi mắt bồ câu non dại.

Ngọc Lan dừng chân trước một rạp chiếu phim. Cái tựa 'kiếp lang thang' đập vào mắt cô như lời cảnh tỉnh. Lan đã quá chán chường với những chuỗi ngày lang thang vô vị như thế này. Cô nhún vai bỏ đi và nói một mình 'sẽ không có gì chán hơn khi cuốn phim chiếu lại cuộc đời giống mình'.

Ngọc Lan rẽ chân vào một cái quán nằm bên đường. Cô thả người ngồi xuống và gọi cho mình ba chai bia Sài Gòn. Thứ hương vị chua nồng là bạn của cô suốt hai tháng qua. Có đôi lúc nó giúp cô lãng quên nhưng cũng có lúc nó hành hạ, vật vã cô vì uống quá nhiều.

Lan nâng ly bia lên môi, cô chợt nghĩ tới Hùng, Quốc Hùng đã khuyên cô trở về với gia đình. Nhưng Hùng ơi, anh đâu có biết rằng sống trong ngôi nhà mà tất cả đều ghét mình, và ngược lại mình cũng chẳng ưa gì người ta là một điều đau khổ nhất trên đời.

Ngọc Lan uống cạn chai bia. Lan khui chai bia thứ hai, tiếng nổ khô khốc vang lên cùng giọng nói cũng không kém:

- Con gái mà uống nhiều như vậy thật là ít ai bì kịp.

Lan ngẩng đầu lên, một khuôn mặt không có một chút gì gọi là cảm tình.

Tất nhiên giọng cô cũng không mấy thiện cảm:

- Tôi không cần khen vàcô lại tiếp tục uống.

Gã thanh niên kéo ghế ngồi xuống, hắn tự nhiên rót bia từ trong cái chai nãy giờ hắn vẫn cầm trên tay vào ly Ngọc Lan giọng sành sỏi:

- Có có gì vậy?

- Anh thấy mình có trách nhiệm phải hỏi sao?

- Nếu cô không thích thì không cần trả lời. Nào uống đi, men rượu là bài thuốc giải buồn có một không hai trên thế gian này.

Ngọc Lan nhìn hắn bằng ánh mắt nghi kị pha chút căm ghét, giọng cô khô khan:

- Lời nói thông minh hành động ngu xuẩn.

Lan giật mình, cô ngẩng lên nhìn và bắt gặp một gương mặt chữ điền còn khá trẻ, người con trai có ánh mắt tinh anh, nét mặt anh già dặn của người từng trải. Hắn từ từ gỡ ly bia trong tay Lan trong khi giọng cô hoảng hốt:

- Các người định làm gì? Tôi la lên bây giờ!

Vẫn giọng nói mỉa mai đùa cợt:

- Không có ích gì đâu cô bé.

Chàng trai quay sang nhìn gã thanh niên bên cạnh, dánh điệu khoan thai, chững trạc. Trong khi gã kia hằn học hỏi :

- Mày định phá đám à !?

Chàng trai không nói một lời, anh kẽ lấy một điếu thuốc gắn lên môi rồi bật lửa hút. Một tay anh vẫn cầm ly bia. Giọng nói lạnh băng.

- Hôm nay mày không may nên mới gặp tao… Câu nói vừa dứt thì một cú đấm nhanh mạnh chính xác nhắm vào cằm gã thanh niên. Hắn ngã nhào trên ghế. Chàng trai nhanh nhẹ nắm cổ áo gã lôi dậy và bằng một động tác thuần thục, anh bắt hắn há miệng rồi đổ ly bia của Ngọc Lan vào trong ấy, xong công việc anh buông gã ra rồi xoa tay đứng lên. Nụ cười nửa miệng cùng cái hất đầu về phía Ngọc Lan, giọng anh đùa cợt :

- Hãy chờ xem, một lúc nữa sẽ thấy đó cô bé.

Lan tròn mắt ngạc nhiên, cô hỏi trổng :

- Chuyện gì ?

- Từ từ thấy, không lắm đâu.

Gã thanh niên sau một hồi sặc sụa vội nhổm người dậy định bỏ chạy, chàng trai quát lên :

- Đứng im :- Lời nói cùng với cú đá bung ra một lúc. Gã thanh niên hự lên một tiếng rồi rên rỉ :

- Tha cho em, tha cho em một lần đi anh. Em lỡ dại.

- Mày lỡ dại vì chọn nhầm đối tượng mà thôi, chứ tao không tin mày lỡ lần đầu phạm pháp đâu.

Chàng trai lôi hắn dậy đặt vào ghế, hắn mềm nhũn như một cọng bún, miệng thì không ngớt xin tha. Chàng trai lạnh lùng :

- Hãy câm cái mồm lại. Mày còn lải nhải nữa tao sẽ khoá miệng mày luôn.

Ngọc Lan đứng lên, cô xách túi lên tay bước đi, giọng hờ hững :

- Các người thật lộn xộn, làm mất vui.

- Dừng lại đi cô bé - giọng anh thanh niên vang lên như có một ma lực kéo chân Lan, cô ngoảnh mặt lại nhìn và bắt gặp ánh mắt tinh anh đó. Một dáng người tầm thước, nước da đen vừa phải, rất đàn ông. Máy tóc xì- ton phủ dài trên vai, bộ đồ jean bằng bạc khoác lên người, chiếc áo thun hình tài tử với dòng chữ international trước ngực. Điếc thuốc cài một bên mép vừa hài hước vừa sành sỏi. Giọng anh vui tai, cô không ở lại đây xem màn cuối vở kịch này sao ?

Ngọc Lan làm ra vẻ lạnh lùng mặc dù cô đã thấy vui vui.

- Có gì đâu mà xem.

- Nếu cô không thích thì cứ tự nhiên.

Chợt Lan không muốn đi nữa, cô lưỡng lự một chút rồi ngồi xuống, giọng cô làm ra vẻ hững hờ.

- Để xem các người diễn trò gì đây.

- Tốt lắm - Thanh niên quay vào trong quán cất tiếng gọi : - Bà chủ, hãy dọn dẹp những thứ giết người này đi và cho tôi một ly sữa đá.

Ly sữa đem ra, anh thanh niên chợt đổi giọng rất tình cảm.

- Không hiểu sao tôi thích con gái uống sữa, mầu trắng ngần như đôi má của họ vậy. Một cử chỉ đẹp làm sao. Nhất là cô, cô có đôi gò má mịn màng trắng và đẹp hơn cả sữa.

Ngọc Lan đỏ mặt, gương mặt vốn đã ửng hồng vì men bia. Chàng trai tiếp :

- Đó, đó là cái nét dễ thương nhất chỉ tìm thấy ở những con gái nhà lành. Ít ra là trong tâm hồn họ chưa bị vẩn đục. Vừa rồi tôi thấy má Lan ửng hồng vì ngượng. Chứng tỏ là cô không phải là một cô gái như bề ngoài tôi thấy.

Ngọc Lan ngượng ngùng, giọng cô lí nhí :

- Bề ngoài tôi hư đốn lắm phải không ?

- Còn phải nói - Chàng trai nói với nụ cười. Anh tiếp : - Cô xem kìa !

Bên cạnh, gã thanh niên đã gục đầu xuống bàn. Hắn đi vào giấc ngủ chính vì thứ thuốc mê tội lỗi của mình.

Ngọc Lan hoảng hốt, cô rú không thành tiếng :

- Anh… Hắn chết rồi à ?

- Cô thấy như vậy mà vần không hiểu sao ?

Lan lắc đầu, giọng cô như khóc :

- Anh chạy đi, hắn chết thật rồi :

Thanh niên cười phá lên, anh thoáng vui khi thấy vẻ chân thành của Ngọc Lan.

- Cô ngây thơ quá, hắn chỉ bị mê thôi. Vừa rồi hắn định đánh mê cô nhưng tôi đã kịp phát hiện. Hậu quả như cô đã thấy, nó nằm đó chính là vì liều thuốc của mình.

Lan hỏi vẫn giọng trẻ con :

- Tôi có gì quý giá đâu mà hắn phải nhọc công như vậy chứ ?

- Bởi vì cô đẹp - Thanh niên nói gọn, anh tiếp khi thấy Ngọc Lan trừng mắt nhìn mình. Cô không tin sao cô đẹp lắm đó !

Lần này thì câu nói của thanh niên làm cô ngượng. Ngọc Lan chưa từng nghe qua cách khen phụ nữ trắng Trợn và chân thành như vậy. Nhìn gã thanh niên, cô chán nản lắc đầu:

- Tôi phải đi thôi, ở đây không khí có vẻ rờn rợn.

Anh thanh niên buột miệng nói, anh quá bất ngờ với kiểu chia tay đột ngột này.

- Cô còn chưa biết tên tôi mà.

- Trên đường đi anh nói cũng chưa muộn mà.

Ngọc Lan cúi đầu đi thẳng, cô ngượng vì lời nói của mình, lời nói chẳng khác gì câu mời mọc.

Họ bước chậm trên con đường đầy bóng cây, chàng trai đưa mắt nhìn vào xưởng sơn mài Ngọc Hân và vui vẻ:

- Ở trong ấy tranh đẹp quá!

Ngọc Lan không để ý đến các bức tranh, cô gợi chuyện:

- Anh hãy nói chuyện đi.

- Nói gì bây giờ, tôi rất vụng về khoa ăn nói.

- Chứ không phải lúc nãy anh định cho tôi biết tên sao?

- À ! Tôi tên Hùng

- Tên Hùng…. Lan tròn mắt ngạc nhiên.

Hùng hỏi, anh cũng ngạc nhiên:

- Sao, cái tên đó xấu lắm phải không?

- Ngược lại là khác. Tôi cũng có một người bạn tên như vậy.

- Anh ấy tên gì Hùng vậy?

- Quốc Hùng

- Còn tôi tên là Văn Hùng. Cái tên Quốc Hùng nghe hay hơn phải không? Tôi thích nó hơn là tên mình.

Ngọc Lan chợt giận vô cớ:

- Tại sao anh lại thích cái tên của người ta chứ?

Văn Hùng hiền hòa:

- Tôi cũng không biết nữa. Chỉ biết là tôi thích chữ Quốc hơn.

Ngọc Lan gật đầu, giọng cô triết lý:

- Bởi vì anh có dáng dấp phong trần, có chút phong độ của con nhà võ.

- Trong lĩnh vực này thì cô có vẻ hiểu biết hơn tôi… - Hùng cười. Cái cằm bạnh càng tăng thêm nét cương nghị.

- Anh Hùng gọi tôi là Ngọc Lan. Cô gái bước nhanh hơn. Cô không được tự nhiên sau câu nói.

Văn Hùng đuổi theo, anh thành thật:

- Ngọc Lan, cái tên đẹp quá! Tên của một loài hoa.

- Còn tôi thì không thích nó.- Cô đổi cách xưng hô nghe thân mật hơn.

- Như vậy thì chúng ta giống nhau rồi hay là mình đổi tên đi.

- Anh thích cái tên Lan lắm à!

- Cũng thích, nhưng mà phải thêm một chữ 'g' vào sau nữa nghe sẽ hay hơn.

Lan chợt buồn:

- Phải rồi, giá như ngày xưa mẻ thêm một chữ 'g' nữa vào tên Lan thì hay biết mấy. Hổng chừng nhờ vậy mà bây giờ Lan sẽ vui hơn.

- Chúng ta vào đây đi Lan.

Họ rẽ vào một công viên. Ngọc Lan ngồi xuống băng đá. Cô ôm trong lòng chiếc túi, ánh mắt nhìn xa xa, dáng dấp như một hành khách lỡ chuyến xe cuối cùng.

Văn Hùng ngồi xuống bên cạnh. Anh ái ngại không biết phải nói gì. Cuối cùng anh cũng hỏi:

- Ngọc Lan có nhiều chuyện buồn lắm phải không?

- Chuyện thì không nhiều, nhưng rất buồn.

- Lan nói ra vẻ cảm thấy nhẹ nhàng hơn.

Ngọc Lan nhìn vào đôi mắt rất chân thành của văn Hùng. Cô thấy ánh mắt ấy như an ủi động viên, cô chợt nghe lòng mình ấm hẳn. Tự dưng Lan không muốn nói chuyện của mình, vì nó rất buồn, cô muốn vui hơn, vì biết đâu ngày nay cô và anh sẽ không bao giờ gặp lại ở giữa Sài Gòn phồn hoa, đô thị như thế này.

Ngọc Lan nhẹ nhàng từ chối:

- Chuyện của Lan hãy để lần khác, bây giờ Lan vui nên muốn nghe chuyện của anh.

- - Tôi…

- Anh năm nay bao nhiêu tuổi?

- Hai mươi mốt.

- Vậy thì hãy xưng là anh đi, Lan còn nhỏ lắm. Chỉ vì hai tháng qua Lan lăn lóc giữa cuộc đời gió bụi nên có vẻ già trước tuổi.

Văn Hùng cười, aanh tự nhiên hơn:

- Thì anh, tự dưng anh muốn nghe chuyện của Ngọc Lan.

Lan không nói về mình, cô hỏi:

- Tại sao hôm nay anh lại cứu em?

- Cũng không biết tại sao nữa- Văn Hùng trả lời với chút ngượng ngùng.

Lan cũng ngượng, cô cố gắng lắm mới hỏi tiếp:

- Vậy anh thấy Lan từ lúc nào?

- Từ lúc Lan bước ra khách sạn ' Rạng Đông'. Anh thấy Lan rất lạ nên chợt muốn đi theo và đã vô tình phát hiện ra tên đạo chích.

- Anh thấy Lan như thế nào mà gọi là lạ.

- Mái tóc của Lan nè, gương mặt buồn thất thần nè, cả cái dáng xiêu xiêu lẫn theo chiếc túi không có gì là nặng. Tất cả đều như hút anh, bắt anh theo Lan.

- Cám ơn anh đã theo và cứu em.

Văn Hùng cười, anh đùa:

- Anh chờ câu đó lúc còn ở trong quán.

Laan cũng cười cô thấy chàng trai dễ mến làm sao ấy. Chợt cô so sánh giữa hai tên Hùng. Quốc Hùng mềm mỏng ngọt ngào. Anh lịch sự, tế nhị nhưng không kiểu cách, một mẫu người hiếm có. Còn Văn Hùng sôi nổi, vô tư. Anh ngây ngô nhưng không phải là khờ mà là chân thật ân cần, cũng là một tính cách hiếm có. Ngọc Lan hỏi, cô đã vui nhiều khi được nói chuyện với Văn Hùng:

- Anh không thấy ghét khi thấy Lan hư đốn như thế nàysao?

Văn Hùng trả lời ngay:

- Bởi vì trong đôi mắt Lan anh đã thấy tất cả. Lan không hư đốn vì cá tính mà trong Lan dường như có cái gì đau khổ lắm!

Ngọc Lan lảng tránh, cô không muốn nói chuyện của mình:

- Anh Hùng nhà ở đâu?

- Không cách xa đây lắm! Lát nữa anh mời Lan về nhà chơi.

- Nhà aanh có mấy người.

- Chỉ có hai ch a con. Cha anh là một võ sư. Nhà chỉ có hai người nhưng thật ra lúc nào cũng nhộn nhịp vì nhà anh là một võ đường.

- Hèn cchi anh giỏi võ đến như vậy:- Ngọc Lan quan sát anh, một chàng trai cương nghị, khỏe mạnh. Lồng ngực nở nang, bắp tay cuồn cuộn. Anh là một võ sĩ thực thụ.

Văn Hùng hỏi khi thấy Ngọc Lan im lặng nhìn mình.

- Lan ccòn chưa trả lời anh về lời mời ban nãy.

- Anh không thấy Lan bụi đời như thế này sao? Chắc là anh cũng không muốn cha anh nhìn Lan với ánh mắt không vui.

Văn Hùng trả lời, giọng tự tin:

- Cha anh sẽ không như vậy. Nhưng Lan cũng nên về lại nhà. Chúng ta có thể dời lại vào buổi tối. Ở nhà anh ban đêm hoàn toàn vắng vẻ. Rất phù hợp cho lần viếng thăm đầu tiên.

Giọng Lan chợt buồn, cô không thể về được khi có ai nhắc đến chuyện gia đình.

- Nhà Lan ở tận bình Chánh.

- Lan không có bà con ở nội thành à!

Cô buồn bã lắc đầu, nước mắt đã lưng tròng Văn Hùng nắm tay Lan, giọng anh ân cần:

- Lan bất hạnh lắm phải không?

Ngọc Lan lại gật đầu, mái tóc rối theo gió bay. Văn Hùng nghe lòng mình man mác buồn theo. Anh không biết nói gì hơn, đành ngồi im nghe tim mình đập mạnh . Bàan tay Lan trong tay anh nóng hổi. Hùng nghe tận cùng trái tim như trổi dậy tiếng nói đầy nhiệt huyết của tuổi trẻ. Giọng anh sôi nổi.

- Anh hứa sẽ giúp Lan, dù hiện nay anh chưa được biết nhiều về Lan, nhưng nhìn vào mắt em anh tin tưởng rất nhiều.

- Cám ơn anh! Lan cũng không còn biết mình phải làm gì bây giờ nữa?

- Bây giờ à! Ở gần nhà anh có một căn phòng cho thuê. Đó là một người quen nên anh biết rất rõ. Căn phòng không sang trọng nhưng kín đáo, sạch sẽ rất tiện cho sinh hoạt của giới nữ.

Văn Hùng không đợi cho Ngọc Lan trả lời. Anh đỡ cô đứng dậy rồi cầm lấy túi xách hộ cô, anh gọi hai chiếc xích lô bảo chạy về Trần Hưng Đạo.

Quốc Hùng chờ Thúy Vi cho tới chiều vẫn không thấy. Anh chán nản rời khách sạn. Nỗi buồn man mác len nhẹ trong hồn, nó như một liều thuốc quái ác làm anh rã rời, đau khổ, về tới nhà, Hùng nghe tiếng con gái ngòai vườn, anh đi thẳng lên phòng không thèm để ý xem đó là ai. Đi ngang phòng mẹ, Quốc Hùng nghe tiếng gọi:

- Quốc Hùng à ! Vào đây có chuyện một chút.

Bà Hai làm như vậy. Bà nghe tiếng bước chân thì biết ai trong ba đứa con của mình.

Hùng mở cửa. Căn phòng vẫn vắng như mọi hôm. Anh chào mẹ rồi hỏi.

- Có chuyện gì vậy mẹ?

- Con có nhận điện tín từ Bến Tre - Bà Hai đưa anh phong thư bưu điện.

Quốc Hùng hồi hộp mở nó ra, trong khi Bà Hai lặng lẽ quan sát con. Dòng điện ngắn ngủi không làm anh bớt buồn.

' Anh Hùng, cha bắt em phải ở lại quê chơi vài ngày, người nhất định không cho em đi xa. Tới khi nào về trường, em sẽ điện cho anh sau. Đừng buồn Hùng nhé, hãy vui trọn niềm vui thành công khi không có em.'

Làm sao anh vui được chứ khi người bạn cùng chia sẻ với anh những ngày đau buồn không có mặt. Anh trút tiếng thở dài, nét buồn không dấu được bà Hai.

- Con có chuyện không vui à!?

- Dạ….Chuyện cũng không có gì, mẹ đừng lo.

- Hòang Dung nó chờ con từ sáng đó.

Hùng hỏi, lòng không thấy vui trước cái tin bà Hai vừa nói :

- Có chuyện gì không mẹ ?

Dường như bác Ba, cha Hòang Dung gọi con lên trên ấy nói chuyện về bản thảo.

- Ngày mai con sẽ đi, bây giờ con xin phép mẹ về phòng.

Bà Hai nhìn con bằng ánh mắt ái ngại :

- Con không ra gặp Hòang Dung sao ?

- Có cần thiết lắm không mẹ!?

- Mẹ làm sao mà biết được. Nhưng dường như con không thích nó.

- Dạ đâu có, Hoàng Dung ngoan hiền đâu có gì đáng trách.

- Mẹ và bác Ba tính tháng sau đám cưới cho chị con đó.

Hùng nở nụ cười, gương mặt tươi

- Sao nhanh quá vậy mẹ.

- Chúng nó quen nhau đã lâu rồi, bây giờ làm đám cưới là vừa. Bà Hai nhìn con, giọng nửa đùa, nửa thật:- Con cũng nên nghĩ đến đến mình đi.

Hùng lại buồn, nhắc đến chuyện của anh là nhắc tới Thúy Vi. Anh gượing vui vì sợ mẹ lo. Nhưng làm sao che dấu được ánh mắt của bà, người mẹ suốt đời sống vì con. Bà Hai hỏi, giọng quan tâm.

- Chuyện của con và con bé Thúy Vi tới đâu rồi ?

Hùng không muốn, nhưng đành phải nói thật với mẹ:

- Cha cô ấy không thích con và đang tìm cách ngăn cản không cho chúng con gặp nhau.

- Con có gì để đáng chê đâu chứ!

Hùng bằng giọng mai mỉa lẫn hài hước.

- Viết văn, con có cái tội là mê viết văn nên không được nhiều người hoan nghênh.

Bà Hai chợt buồn, trong giọng nói của Quốc Hùng như trách óan cả bà :

- Con không giận mẹ chứ !

- Quốc Hùng đứng lên, anh biết câu nói của mình đã vô tình làm mẹ không vui.

- Con xin lỗi mẹ, vì đã vô tình làm mẹ buồn. Ngày nay con đã hiểu mẹ nên không bao giờ dám trách mẹ. Anh nói tiếp : - Thôi, mẹ nghỉ đi, đừng vì chúng con mà buồn. Con tự biết giải quyết chuyện của mình.

Quốc Hùng khép của và ra ngoài. Tự dưng đôi chân Hùng tìm ra vườn. Anh bỏ ý định về phòng nằm nghỉ để lãng quên. Vì anh biết mình không thể ngủ được.

Quốc Hùng đứng sau dây thanh long nhìn ra, Phương Huyền và Hòang Dung đang ngồi bên nhau, quay lưng về phía anh. Mái tói vàng óng ả của Dung bàng bạc, lấp lánh dưới ánh nắng chiều. Bờ vai cô thon thả dáng dấp dịu dàng thanh mảnh, xem ra Hòang Dung rất đẹp.

Cô đẹp hơn người chị của anh khá nhiều.

Quốc Hùng bước thật nhẹ, anh không muốn hai người con gái biết anh có mặt. Trước khi lên tiếng, Phương Huyền tinh nghịch nhặt sỏi ném xuống hồ nước đầy sen. Hoàng Dung lặng lẽ hơn, cô đưa từng chiếc lá xuống mặt hồ phẳng lặng. Quốc Hùng bước đến sau lưng mà cả hai đều không biết, cho đến khi bóng anh in xuống mặt nước trong vắt. Hoàng Dung nhìn thấy trước, reo lên.

- Anh Hùng- Hoàng Dung đứng dậy, cô quay người lại và thoáng ngỡ ngàng. Cô gái cúi đầu, tay mân mê lọn tóc màu vàng. Giọng thanh tao : - Anh làm em giật mình.

Phương Huyền nhìn lên giọng cô vui nhộn pha lẫn trêu trọc. Cô lúc nào cũng vậy, hồn nhiên tươi tắn như trên thế gian này không có chuyện gì đáng để buồn.

- Em đi đâu từ sáng sớm vậy Hùng. Em biết không? Có người suốt ngày nay mong đợi em chỉ để báo một tin thôi đó.

Hùng biết nhưng vẫn hỏi:

- Ai và tin gì vậy chị?

- Còn ai nữa, Hoàng Dung nè! Huyền nói vô tư, cô không nhận ra cô gái mười tám tuổi đã đỏ bừng cả mặt vì ngượng- Nó chờ em để báo tin, chị nghĩ em sẽ rất vui.

Quốc Hùng hỏi Hoàng Dung, ánh mắt anh long lanh vẻ biết ơn:

- Em có tin vui gì cho anh vậy Dung?

- Cha bảo em xuống đây thăm hai bác và gia đình. Nhân tiện mời anh lên chơi để nói chuyện về bản thảo của anh.

- Cảm ơn Dung đã mang tin đến cho anh.

- Coi em kìa- Tiếng Phương Huyền- Làm gì mà khách sáo dữ vậy. Dung nó có cần em cám ơn kiểu đó đâu- Huyền lôi Quốc Hùng ra ngoài nói nhỏ- Nè! Chuyện em và nhỏ Thúy Vi tới đâu rồi?

- Đang gặp trắc trở, cha cô ấy không thích em.

- Còn nhỏ đó?

- Dĩ nhiên là Vi rất thương em.

Phương Huyền thở dàicô có vẻ tiếc:

- Hoàng Dung nó cũng thương em đó. Sáng giờ nó hỏi chị nhiều về em và Thúy Vi. Chị cũng không biết nói sao nữa- - Dung nó cũng dễ thương.

Giá mà…

- Thôi đủ rồi- Hùng cắt lời chị- Chị nói bậy không hà. Em không thể nào làm như vậy được.

Phương Huyền cụt hứng, cô nói giọng kém vui:

- Thôi em ở lại nói chuyện với nó đi. Chị vô.

- Đâu có được, chị Ba.

- Sao lại không được chớ! Em thương nó hay không thì cũng không sao? Nhưng người ta ở đây suốt từ sáng tới giờ, chỉ là để chờ em. Bây giờ em gặp mặt chẳng lẽ không nói lời nào nó tủi sao?

Phương Huyền bỏ đi ngay sau câu nói. Cô biết quốc Hùng vốn nhiều lý lẽ, nếu ở lại lâu cô sợ mình không thuyết phục được. Trong thâm tâm cô dù sau cũng mến Hoàng Dung hơn vì Dung gần Huyền hơn Thúy Vi. Mặt khác lại là em Hoàng Nam.

Quốc Hùng trở lại, anh ngồi vào chỗ Phương Huyền ban nãy. Hoàng Dung cũng ngồi theo nhưng khoảng cách giữa hai người so với lúc nãy tất nhiên là lớn hơn. Hoàng Dung hỏi làm Hùng giật mình.

- - Anh có chuyện không vui hả?

- Sao Dung biết?

Dung nói, cô hơi ngượng:

- Trong ánh mắt anh, Dung nhận ra như vậy.

Quốc Hùng thốt lời khen, anh cũng không ngờ mình lại nói như vậy:

- Dung tinh tế quá, em làm anh có phần nể nang.

- Thật ra em đã đoán đúng?

Hùng gật nhẹ, anh nhặt sỏi ném xuống nước như Phương Huyền đã làm, có khác chăng là anh ném xa hơn. Những viên sỏi bay vút rồi rơi tỏm xuống mặt nước mất hút.

Hoàng Dung hỏi khi thấy không khí im lặng:

- Em có thể nghe được không?

Tự dưng Quốc Hùng lại nói, lời anh như tâm sự, như trút nỗi buồn u uất từ mấy hôm nay.

- Cuộc tình của anh và Thúy Vi có lẽ cũng như những viên sỏi này. Nó bay bổng rồi rơi xuống mất hút tận cùng đau khổ.

- Anh và chị ấy giận nhau à?

- Tại sao em lại hỏi như vậy?

Có lẽ em đã sai rồi. Em đoán là hai người rất thương nhau dù có giận chắc cũng không đến nỗi phải bi quan như vậy. Có phải ai đó đã ngăn cản anh và chị Thúy Vi.

Hùng không trả lời, anh hỏi Hoàng Dung.

Aùnh mắt nhìn xa xa, thật ra như trong khoảng không trước mắt có một hình bóng Thúy Vi:

- Theo em viết văn có tội gì không hả Dung:

- Dĩ nhiên là không có. Nó chẳng những không có tội mà còn là một cái nghề đáng quý nữa.

- Vậy mà không hiểu sao có người cứ lên án- Giọng Hùng tâm sự- Đầu tiên là mẹ anh chị hai, rồi anh Hai. Còn bây giờ là cha Thúy Vi. Ông ấy coi anh như là một quái vật vậy.

Hoàng Dung cúi đầu, giọng cô như người có lỗi.

- Em tiếc là mình không giúp được gì cho anh- Hoàng Dung cúi đầu, mái tóc cô phủ xuống hai bên như tấm mành màu sáng. Tay mân mê vạt áo màu vàng nhạt. Cô nói giọng run nhẹ.

- Em không muốn thấy anh buồn. Em lúc nào cũng muốn anh vui như lần đầu gặp nhau ở vườn nhà em. Dù niềm vui của anh có làm em buồn cũng không sao.

Quốc Hùng chợt hiểu lòng cô. Trong câu nói ấy chứa đựng tấm lòng cao thượng của người con gái. Hùng nghe lòng dậy lên một nỗi ưu hoải. Làm sao Hùng có thể đáp lại tình yêu của Hoàng Dung khi anh đã có Thúy Vi rồi. Hình ảnh Ngọc Lan cũng hiện về, cô cũng yêu anh, trong tình yêu của cô sôi nổi, pha chút bồng bột nhưng anh tin là Ngọc Lan rất thật lòng. Hùng thở dài, anh nói mà lòng nghe đau đớn:

- Nếu anh có lỗi với em thì hãy tha thứ cho anh nghe Dung- Anh đứng lên bước ra xa, giọng nói, ánh mắt thật buồn:- Có những lúc con người không thể tự làm chủ được bản thân mình.

- Hoàng Dung cũng đứng lên, cô đan những ngón tay vào nhau. Dáng dấp yêu kiều dễ mến.

Giọng Dung cũng buồn không kém.

- Em chúc anh và chị Thúy Vi hạnh phúc- Ngập ngừng một lúc cô tiếp:- Thôi em phải về.

- Như vậy đâu có được. Trời tối rồi mà.

- Không sao đâu- Hoàng Dung quay mặt đi, cô cố giấu đôi mắt đỏ hoe vì sợ Hùng thấy được. Dung cố lấy giọng tự nhiên: - Em thích đi vào những lúc như thế này, gió mát trăng thanh làm tâm hồn thư thái, không còn nhớ đến những chuyện buồn nữa.

- Để anh đưa em về.

Hoàng Dung lắc đầu, cô quay lại nhìn thẳng vào mắt Hùng. Giọng cô cương quyết.

- Anh đừng có tự dối mình nữa. Giấy phút này đây anh cần ở một mình trong bầu không khí iên tĩnh hơn. Em không muốn anh đi bên em mà lòng lại nhớ về chị Thúy Vi.

Quốc Hùng cúi đầu. Anh nói không thật lòng.

- Không có như vậy, anh…

Hòang Dung quay lưng bước đi để lại câu nói.

- Em thích về một mình hơn.

Quốc Hùng chết lặng trong lòng. Trong cùng một ngày anh biết có hai cô gái yêu anh. Hùng đứng nhìn theo cái dáng cao cao, mái tóc vàng óng ả của Hòang Dung, lòng anh vẫn cứ muốn đuổi theo nhưng hình bóng của Thúy Vi đã kéo anh khựng lại. Hùng trút tiếng thở dài, ba cô gái cùng yêu anh, họ cũng xinh đẹp, dễ mến như nhau. Nhưng hiện giờ thì Hùng không có gì cả. Anh cô đơn lạc lõng đứng giũa khu vườn rộng mênh mông với một nỗi buồn man mác.

Ông Chẩn và Quốc Hùng ngồi trong phòng khách.

Tiếng ông Chẩn :

- Sách của cháu viết rất khá! Bác đã xem qua rồi.

Quốc Hùng lễ phép, ánh mắt cười rạng rỡ :

- Cám ơn bác, cháu thật là vui mừng trước tin này.

Ông Chẩn tiếp :

- Hoàng Dung nó cũng đồng ý là sách của cháu hay. Bây giờ cần đưa qua nhà xuất bản duyệt rồi xin phép nữa là có thể in và phát hành.

Ông Chẩn ngả người trên ghế, đôi mắt xa xăm như nhớ về dĩ vãng. Giọng ông trầm lặng :- Rồi đây cháu sẽ có tên tuổi, được nhiều người biết đến. Cháu đã đạt được phần nào nguyện vọng của cha cháu. Bác mong cháu hãy cố gắng hơn. Viết hay hơn nữa.

- Dạ, cháu sẽ cố gắng. Bác cứ yên tâm, cháu không làm bác phải thất vọng đâu.

- Tốt lắm.- Ông Chẩn đứng dậy, ông châm cho mình một điếu thuốc rồi nói:- tạo được tiếng tăm là một điều rất khó, nhưng muốn giữ nó lại càng khó hơn. Cháu có hiểu bác muốn nói gì không?

- Dạ, cháu hiểu.

- Như vậy thì tốt. Cháu ở đây chơi với bác tới chiều nha.

- Dạ- Quốc Hùng hỏi: - Sao cháu không thấy anh Nam và Hoàng Dung ở nhà hả bác?

- Thằng Nam có chuyện ở trường đại học. Còn con Dung hình như là bệnh. Bác có gọi cửa mà nó không chịu mở. Chỉ nói là nhức đầu nên không muốn dậy thôi.

Quốc Hùng nghe đau nhói trong lòng, phải chăng vì anh mà Hoàng Dung ngã bệnh. Hùng nói với ông Chẩn.

- Cháu xin phép vào thăm Hoàng Dung một chút.

- Ưø, không biết chừng cháu gọi cửa nó mở đấy.

Quốc Hùng cười gượng trước câu nói của ông Chẩn. Anh bước về phía phòng Hoàng Dung trong khi ông Chẩn đi ra vườn. Quốc Hùng gõ nhẹ cửa, bên trong vọng ra tiếng nói không được trong trẻo như ngày nào.

- Ai đó ? Anh Hai hả?

- Anh - Hùng nói giọng thật quan tâm.

Hoàng Dung không được khỏe hả?

Bên trong Hoàng Dung trả lời, giọng cô không tự nhiên.

- Em nhức đầu sơ thôi. Có chuyện gì vậy anh Hùng?

- Anh bước vào được không?

- Không được đâu, phòng của em……bê bối lắm!

- Dung ra ngoài này đi, em sẽ thấy khỏe hơn đó!

- Em không muốn ra ngoài- Hoàng Dung nói không thật lòng.

Quốc Hùng bối rối, anh cố tìm cách để an ủi cô phần nào.

- Dung nè ! Anh muốn ra cầu tàu ngắm cảnh, Dung đi với anh nha!

- Em….

- Anh còn muốn ăn nhãn nữa. Cây nhãn mà Dung hái cho anh ăn bữa hổm đó.

Có tiếng thở dài rồi Hoàng Dung mở cửa. Cô đẹp gọn gàng trong bộ đồ mặc ở nhà. Bước đến bên giường, cô ngồi xuống gương mặt ủ dột. Giọng cô kém vui:

- Em không muốn đi dạo.

Quốc Hùng bước đến cửa sổ, khép kín. Anh đẩy nhẹ. Hương nhãn lùa vào thơm ngát, hòa với mùi hương thoang thỏang vốn có ở những căn phòng thiếu nữ trước mắt Hùng hiện ra cả rừng cây trái rợp màu xanh. Hùng cũng không còn hứng thú để ngắm cảnh. Anh quay lại nhìn Dung giọng quan tâm:

- Dung có vẻ buồn, anh ở đây nói chuyện với em nha?

- Anh còn lo chuyện của mình chưa xong nói gì đến chuyện của em.

- Anh có chuyện gì để lo đâu !

Dung quay lại nhìn sang hướng khác, cô không muốn chạm ánh mắt của Quốc Hùng, cái ánh mắt làm cô như muốn mềm đi. Dung phụng phịu nói.

- Chuyện chị Thúy Vi đó!

- Thôi bỏ đi, chúng ta không nên nói chuyện ở đây- Hùng bước đến gần cô hơn, giọng cũng có vẻ quan tâm- Chiều nay em có đi học không?

Dung gật nhẹ, cô không trả lời. Quốc Hùng hỏi tiếp:

- Vậy anh đưa em đi nha.

Hoàng Dung không trả lời, cô bước đến chiếc đàn ghi ta treo ở góc phòng, giọng trầm buồn :

- Anh Hùng có thích đàn không ?

- Anh cũng thích - Hùng ngập ngừng : Nhưng ….

- Nhưng sao hả? Chẳng lẽ anh không thích nghe em đàn.

- Dĩ nhiên là không phải rồi, anh chỉ sợ em đang buồn.

- Đàn sẽ làm em vui hơn.

- Vậy thì anh chờ nghe đây.

Hòang Dung cầm lấy cây đàn dáng thẩn thờ như người mất hồn. Đồi tay Hoàng Dung lướt nhẹ. Bản nhạc thật buồn. Chợt cất tiếng ca, giọng cô trong trẻo nhưng chứa đựng cả trời u uất.

'Chiều nào trên bến sông xưa

gió mây đua lững lờ

……….

Hồn ai sầu nhân thế

Khối tâm tư u hoài

Nhớ chăng người ơi!…………

.………'

Quốc Hùng say sưa theo tiếng nhạc. Tâm hồn anh chìm trong nỗi nhớ người yêu. Chợt Hùng giật mình nghĩ lại, thì ra đây là nỗi lòng của Hoàng Dung. Tuy đã biết Dung yêu mình, nhưng sao anh vẫn nghe lòng mình nặng trĩu khi bản nhạc ngân lên giai điệu cuối cùng rồi dứt hẳn.

Quốc Hùng khẽ bước đến bên Dung, giọng anh nghèn nghẹn:

- Buồn quá ! Dung làm anh tan vỡ cả tâm hồn.

- Em hát dở lắm sao?

- Chính vì Dung hát hay mà anh phải buồn theo bài hát !

Hoàng Dung đứng lên, cô đóng nắp hộp đàn. Tiếng động vang lên khô khốc làm Hùng chợt giật mình. Anh thấy tay chân mình chợt như thừa thải lúng túng. Anh đưa tay cầm lấy tập nhạc Hoàng Dung để bên cạnh. Chợt anh vô ý làm rơi hộp sơn mài. Chiếc hộp rơi xuồng nền gạch bông, làm nắp hộp bật ra. Quốc Hùng vội ngồi xuống nhặt lên. Hùng thóang sững sờ, nhìn bông hồng nhung hôm nào anh tặng Nhung được ép khô và cất kỹ trong chiếc hộp này. Hoàng Dung đã cẩn thận lót cho nó một lớp bông gòn.

Quốc Hùng run rẩy nhặt từng cánh hoa mà chính tay anh đã tặng cho Dung. Cái rơi xuống khá mạnh nên làm cánh hoa khô tan vỡ.

Hoàng Dung bước đến, cô quì xuống nhặt từng mảnh vụn của hoa. Chợt Hùng bắt gặp hai giọt nước mắt rơi trên nền gạch. Hùng ngỡ ngàng gọi:

- Hoàng Dung, em…..

Dung khóc ngất lên, nước mắt cô rơi nhanh như mưa mùa hạ.

- Anh đã làm vỡ mất nó rồi!

Quốc Hùng lay nhẹ vai cô, giọng anh hối hận:

- Anh xin lỗi, anh thật vô ý. Hoàng Dung, em đừng khóc nữa. Anh sẽ đền cho cánh hoa khác.

- Đền ứ ! Giọng Dung nghẹn ngào- Anh có thể đền cho em một hay nhiều cánh hoa khác. Nhưng mãi mải những cánh hoa đó vẫn là những cánh hoa muộn màng. Nó không phải là cành hoa đầu tiên anh đã tặng cho em. Giọng cô nhỏ dần:- Cánh hoa kỷ niệm mà em quý nhất.

Đôi mắt của Hùng cũng ướt lệ, anh không ngờ trong lòng Dung lại nghĩ đến anh nhiều như vậy. Hùng cố an ủi:

- Nín đi Dung. Tuy hoa đã vỡ, nhưng tình cảm của em dành cho anh vẫn không thay đổi mà.

Hoàng Dung chợt ngã người vào ngực anh, cô không kềm được lòng mình. Từng giọt nước mắt của Dung thấm ướt áo anh. Giọng cô tha thiết:

- Hùng ơi! Anh có biết em quý cánh hoa đó như thế nào không?

Quốc Hùng hốt hoảng. Hoàng Dung vì một phút yếu lòng mà ngã vào anh, nhưng anh đã có Thúy Vi, anh cũng không thể vì yếu lòng mà sa ngã. Anh cố gượng nói:

- Có gì đâu mà khóc như vậy chư ù! Hoa chỉ là tượng trưng thôi. Dù hoa có vỡ, có mất, anh vẫn mãi mãi xem em như một người em yêu quí nhât1

Hoàng Dung chợt tỉnh người sau câu nói ấy. Cô ngượng ngùng rời khỏi vai Hùng- Hoàng Dung nhận ra mình quá mềm yếu và Hùng thì đã khẳng định rồi, cô cố bình tĩnh nói:

- Xin lỗi, cho em xin lỗi, em thật là khờ quá!

Hùng giơ cả hai tay. Anh cố nói mà chẳng biết mình phải nói gì:

- Không phải như vậy đâu, em không có lỗi, chúng ta…

Hoàng Dung quay mặt vào trong, giọng cô dứt khoát.

- Em cần ở một mình, anh đừng vì em mà phải suy nghĩ.

- Hoàng Dung, anh…

- Anh hãy hứa với em- ánh mắt hoàng Dung trở nên lạnh lùng, nhưng vẫn chỉ là cố gượng mà thôi- Anh hãy hứa với em là đừng vì em mà phải bận tâm. Anh hãy lo nghĩ cho mình trước, hãy tiếp tục viết văn và hãy tìm đến với chị Thúy Vi.

Hùng gật đầu, anh nhìn Dung mà lòng quặn thắt. Tiếng của Hùng khô khan nấc nhẹ:

- Anh hứa, chỉ cần em vui là được:

- Em cũng hứa, anh ra ngoài đi.

Quốc Hùng khép cửa. Anh bước ra. Trong đầu nặng trĩu u sầu.

Còn lại Hoàng Dung cô ngã khụy xuống giường. Nước mắt lại tuôn trào. Cô khóc cho lần yêu đầu đời đã theo bước chân Hùng đi khuất.

Hoàng Dung thì thầm.

- Hùng ơi, anh hãy yên tâm xây dựng cho mình một hạnh phúc. Còn em, em làm sao mà vui được chứ, khi anh đã yêu anh.

Quốc Thái đứng bâng khuâng trước cánh cửa màu xanh. Tiếng chuông reo vang như lòng Quốc Thái đang reo. Không hiểu sao lúc nào anh cũng thấy hồi hộp, lo âu trước khi gặp Hồng Nhung, cái cảm giác vốn ít có ở những người thuộc lứa tuổi như anh.

Hồng Nhung hiện ra rực rỡ như một đáo hoa đang mùa kheo sắc. Cô vẫn đẹp, vẫn cao quý, cao sang ở bất cứ hòan cảnh nào.

Hồng Nhung reo lên khi thấy Thái:

- Anh Thái….thật là bất ngờ.

Trên tay Quốc Thái là một đóa hoa rất đẹp.

Anh trao cho hồng Nhung, trên môi, trên mắt anh điểm một nụ cười thật tươi.

- Tặng Nhung nè! Hy vọng là em không chê!

- Hoa đẹp quá ! Cám ơn anh Thái đã tặng hoa.

- Anh có thể vào nhà được không ? - Thái hỏi với một tâm trạng hồi hộp lo âu.

- Mời anh vào, nhà chỉ có Nhung và mẹ.

- Phòng khách bày trí đơn sơ, chính giữa là ảnh của một người đàn ông, có lẽ là cha Hồng Nhung, đã chết. Hồng Nhung mời anh ngồi xuống rồi vào trong thưa với mẹ. Được một lúc người đàn bà bước ra. Bà mặc chiếc áo màu trắng giống như người Thượng Hải. Bà rất đẹp vẻ đẹp còn vương laị thời con gái, Hồng Nhung giới thiệu.

- Thưa mẹ, đây là anh Quốc Thái, bạn của con.

Thái lễ phép :

- Cháu chào bác.

- Còn đây là mẹ Nhung, cô tiếp - Mẹ tên Phươing Hằng.

Người đàn bà khỏang năm mươi tuổi, bà có vẻ hài lòng khi thấy Quốc Thái sang trọng, chững trạc trong bộ comple màu xám, bà nói :

- Mời cậu, con Nhung có nói với tôi về cậu.

Bà Phượng Hằng thấy Quốc Thái nhìn lên tấm ảnh người đàn ông trên tường nên nói :

Đó là cha của con Nhung, ông ấy mất cách đây mười năm vì bệnh.

Quốc Thái nhình Nhung với ánh mắt cảm thông, Hồng Nhung cũng nhìn lại, cô nói giọng không vui.

- Vì vậy mà em phải tự lập sớm - Hồng Nhung đổi cách xưng hô, cô đã suy nghĩ kỹ và thấy mình hành động như vậy là đúng. Nhung tiếp - Sau khi tốt nghiệp cấp ba, em thi vào đại học sau đó thì đi làm.

Quốc Thái nói, giọng cảm thông :

- Không ngờ Hồng Nhung đã sống qua những chuỗi ngày không vui vậy.

- Hy vọng cuộc đời nó sẽ đổi khác khi có gia đình. Tiếng bà Phượng Hằng.

- Nhất định là như vậy rồi - Quốc Thái tiếp lời bà Hằng - Hồng Nhung đã chịu nhiều đau khổ thời thơ ấu, thì sau này nhất định Nhung sẽ gặp được người chồng lý tưởng.

- Hy vọng là như vậy.

Quốc Thái mừng thầm, anh xem lời nói của bà Hằng như là một lời ngỏ ý, tự dưng Quốc Thái thấy mình tự tin hơn. Anh mạnh dạn nói :

- Hôm nay là ngày nghỉ, cháu tới định xin phép bác đưa Hồng Nhung đi chơi. Mong bác cho phép.

Bà Phượng Hằng cười dễ dãi, bà thấy mình không có lý do gì để ngăn cản con gái quen với một chàng trai lý tưởng như Quốc Thái.

- Bác không có ý kiến, tùy hai đứa định liệu, dù sao hôm nay cũng là ngày chủ nhật.

Bà Phượng Hằng đi khuất sau câu nói, Hồng Nhung lườm anh giọng cô hờn dỗi.

- Anh cả gan thiệt, dám xin phép mẹ đưa em đi chơi.

- Em không thấy mẹ mến anh sao ? Anh tin là mẹ sẽ không từ chối nên anh mới dám nói.

Hồng Nhung vẫn nói bằng giọng hờn mát:

- Sao anh tới đây mà không báo trước với em.

- Như vậy thì đâu càn gì để bất ngờ. Thôi, đừng có giận nữa, cô bạn khó tính. Mẹ em đã cho phép rồi, bây giờ em đi chơi với anh nha.

Hồng Nhung vẫn giận :

- Anh cần gì hỏi ý kiến em ban nãy anh đã hỏi ý kiến mẹ rồi.

- Thôi đi mà, cho anh xin lỗi đi. Nếu đợi hỏi em chắc phải tới chủ nhật tuần sau mới có thể đi được.

- Như vậy có sao đâu?

- Anh đã thấy chán ghét thời gian từ ngày gặp em. Nếu bắt anh phải chờ đợi một tuần anh thà chết sớm còn sướng hơn.

Hồng Nhung cười, dù cô cố tình làm ra vẻ nghiêm nghị :

- Anh làm như còn trẻ lắm vậy….. Bồng bột như con nít.

- Hồng Nhung xuất hiện làm anh hình như trẻ hơn chục tuổi.

- Hừ ! - Anh xạo vừ a thôi - Cô nhìn xa xa, giọng làm như không quan tâm, nhưng trong lòng lại hồi hộp - Hôm nay anh định đi đâu vậy ?

- Chúng ta ra Vũng tàu tắm biển đi.

- Chúng ta là ai ?

- Là cái cô bé tên Hồng Nhung và cái anh tên Quốc Thái.

Văn Hùng bước lên chiếc cầu thang hơi tối. Anh cố nhẹ bước để Ngọc Lan trong phòng không nghe thấy, trên tay anh là một ly sữa đá. Hùng nhè nhẹ xoay nấm đấm rồi đẩy cửa bước vào, chợt anh sững người, Ngọc Lan đang đứng trước gương, chiếc áo ngoài cởi ra còn vướng ở tay. Lòng ngực căng phồng nở nang cùng với da trắng ngần hiện ra trong kiếng, luôn cả hình dáng Văn Hùng đang sững người cũng hiện trong ấy, Lan sợ quá, cô la lên một tiếng rồi luống cuống mặc áo vào. Văn Hùng sau một phút bất ngờ cũng vội vàng khép cửa rồi ra ngoài đứng.

Trong một phút bất ngờ nhất, anh đã nhận ra vẻ đẹp thiên thần của Ngọc Lan. Anh nghe tim mình đập mạnh hơn bao giờ hết, hơn cả những lần chung đụng với các cô gái khác. Cử chỉ luống cuống của Ngọc Lan càng làm anh xúc động hơn.

Ngọc Lan sau khi cài lại cúc áo, cô đứng thẫn người trước gương hai giọt lệ lăn dài trên má. Phải chi mẹ cô còn sống, cô vẫn ở lại gia đình thì đâu có tình cảnh này xảy ra. Người ta thấy cô thay đồ, thật là xấu hổ. Cô chợt nhớ tới hai ngày nay Văn Hùng đã hết sức lo lắng cho cô. Anh mua về những thứ cần dùng, giúp Lan sửa lại nhà cửa. Tuy Hùng vụng về trong giao tiếp, ăn nói bộc trực dễ làm mất lòng nhưng anh rất chân thật. Một cá tính không phải dễ tìm ở những nơi phức tạp như thế này. Nhất là anh và cô đang độ tuổi yêu đương, bồng bột.

Chợt Lan nhớ về thực tại. Chắc Văn Hùng vẫn còn đứng ở ngoài. Tội nghiệp anh, sau giây phút bất ngờ đã vội vã lui ra. Nếu anh là kẻ sở khanh thì trong căn phòng này, ở tận cùng của lầu ba, nơi không có một bóng người qua lại, biết chuyện gì sẽ xảy ra đây. Ngọc Lan cố trấn tĩnh trong lòng, cô mở nhẹ cửa rồi ló đầu ra, gương mặt vẫn nóng bừng vì ngượng. Lan cố hỏi:

- Anh Hùng tìm Lan có chuyện gì không ?

Văn Hùng bước tới đặt ly sữa vào tay cô gương mặt anh ủ dột, trong rất tội.

- Không có gì, anh chỉ định đem đến cho em ly sữa. Xin lỗi Lan, anh vụn về quá.

Nói rồi chàng trai đi thẳng, cái dáng thiểu não làm Lan không kềm được lòng, cô cất tiếng gọi.

- Anh Hùng ở lại chơi nha, trưa nay Lan định làm đãi anh một món đặc biệt.

Văn Hùng nghe lòng vui lạ, vậy là Lan đã không giận anh. Hùng bước trở lại giọng nói lí nhí mất cả vẻ chững chạc đường hoàng như lần đầu gặp nhau ở quán nước.

- Lan không giận anh sao?

- Có gì đâu- - Cô cố làm ra vẻ bình thường. Chỉ vì anh vô ý tí thôi, đàn ông ai mà không vậy.

- Chỉ có anh là tệ như vậy thôi. Lần sau anh sẽ gõ cửa trước khi vào.

- Thôi vào nhà đi anh.

Giọng Hùng vẫn buồn:

- Bây giờ anh mới thấy căn phòng nhỏ bé này không tiện cho phụ nữ ở.

Ngọc Lan an ủi Hùng:

- Thật ra có một chỗ ở như thế nàygiữa Sài Gòn là tốt lắm rồi. Lan ccòn chưa cám ơn anh đã sắp cho Lan nữa mà.

Văn Hùng vẫn buồn, anh nhìn ra chiếc cửa sổ duy nhất trong phòng.

- Lan nói dối rồi, xưa nay em quen ở nhà đầy đủ tiện nghi. Hai tahng1 qua tuy Lan có phần sống bụi, nhưng chỗ ở của Lan là khách sạn. Nó đâu có tệ như thế này, anh đã vô tình hại Lan rồi.

Ngọc Lan nghe lòng mình xúc động, ly nước giá lạnh trên tay mà cô không hề hay biết. Cô không ngờ con người vốn bộc trực, cứng rắn như Văn Hùng lại thốt ra những lời nói đầy tình cảm như vậy. Ngọc Lan không kềm được lòng, cô bước đến bên anh giọng êm đềm.

- Đối với Lan, nhà cao cửa rộng của cha là địa ngục khách sạn là nơi có thể chôn vùi bất cứ một cuộc đời người con gái nào. Còn nơi đây, cái căn phòng nhỏ bé này chứa đầy hạnh phúc. Nó tuy thiếu thốn tiện nghi nhưng không làm Lan khó chịu, vất vã, anh có biết không? Những ngày dài nằm ở khách sạn, Lan đau khổ nhìn tuổi trẻ mình trôi qua. Nó băng hoại, đáng sợ như một liều thuốc đắng. Còn ở đây, ngay giữa căn phòng này Lan thấy mình như ấm áp hơn, quá khứ không đến với Lan vật vã Lan trong từng giấc ngủ. Lan như thấy mình được bảo vệ giữa bốn bức tường và xa hơn nữa là lạnh. Anh vững vàng, tự tin làm Lan không còn phải sợ gì nữa, cái nỗi lo sợ mà hai tháng trước vẫn thường đến với Lan trong từng giấc ngủ.

Ngọc Lan ngừng nói, cô xúc động thật nhiều. Im lặng một lúc, Văn Hùng cất tiếng.

- Cám ơn Lan đã nghĩ tốt về anh.

- Người cám ơn đúng ra phải là em. Anh cứu Lan ra khỏi vũng lầy. Anh đã vực dậy một tâm hồn gục ngã đau khổ.

- Ngọc Lan nói chuyện nghe hay quá! Còn anh thật là vụn về, ngay cả gõ cửa trước khi vào phòng của con gái mà anh cũng quên mất.

Ngọc Lan thoáng đỏ mặt khi nhớ lại cảnh ban nãy. Thật vậy, Văn Hùng quá vụn về, đúng ra anh không nên nhắc chuyện vừa qua.

Cả hai cùng im lặng. Ngọc Lan lên tiếng, cô cố nói mà lòng nghe ngượng ngùng.

- Lan nhớ anh đã từng nói anh rất thích nhìn con gái uống sữa… Bây giờ Lan uống nè!

Văn Hùng nghe lòng vui lạ, anh từ từ quay lại rồi khẽ thốt:

- Nhìn Lan uống, anh thấy đẹp hơn bất cứ cô gái nào khác.

- Anh đã nhìn như thế này bao nhiêu lần rồi.

Văn Hùng thành thật:

- Rất nhiều, nhưng chỉ duy nhất hai lần anh thấy đẹp. Một vẻ đẹp đúng nghĩa, đúng ý thích của anh.

Ngọc Lan quay đi, cô đặt ly sữa xuống bàn, giọng ngượng ngùng xen lẫn niềm vui.

- Anh không phải là tệ trong khoa ăn nói đâu.

Văn Hùng nhìn theo Ngọc Lan. Mái tóc rối của cô không còn rối nữa. Tà áo được ủi thật cẩn thận, dáng đi của cô không còn xiêu xiêu như hôm nào, thay vào đó là một dáng đi nhẹ nhàng rất con gái. Văn Hùng khẽ nói:

- Lan định khi nào đi về thăm nhà anh ?

- Làm sao em biết được.

- Tại sao vậy chứ? Bất cứ lúc nào mà thấy tiện thì anh sẽ đưa em đi.

Ngọc Lan lúng túng, tự dưng cô nghe lòng mình hồi hộp không yên, khi nghĩ tới việc nói chuyện với cha Văn Hùng. Cô cố lảng tránh.

- Bây giờ em muốn đi dạo. Anh Hùng có rảnh không?

- Dĩ nhiên rồi, sẽ là rất khờ nếu anh nào từ chối lời nói của một cô gái xinh đẹp như em.

Ngọc Lan hơi ngượng, cô lườm mắt rất đẹp.

- Thật ra những câu nói của anh rất đáng sợ.

Phòng khách của Quốc Hùng có đông đủ mọi người.

Tiếng ông Chẩn.

- Sáng ngày mốt là sách của Quốc Hùng ra xưởng. Còn bây giờ chúng ta có thể nói tiếng chúc mừng được rồi.

- Tiếng bà Hai:

- Vậy là tối mốt chúng ta sẽ tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng cậu út. Sau đó vài ngày thì tới đám cưới của Phương Huyền.

Quốc Thái lên tiếng:

- Còn con thì nội trong năm nay, mẹ cho phép chứ!

Dĩ nhiên rồi, đáng lý ra con phải là người đi trước nhưng em con là gái, mẹ không thể để lâu được, sợ nó già mất.

Hòang Nam ngồi gần Phương Huyền nghe câu nói đó anh thích thú mỉm cười, vô tình bị Phương Huyền bắt gặp, cô nhăn nhó nhéo cho anh một cái.

Ông Chẩn có vẻ quan tâm đến Quốc Hùng:

- Bác thấy Hùng không có vẻ được vui trước tin này?

- Dạ đâu có - Quốc Hùng cố chối - Cháu vui lắm chứ! Đây là hòai vọng bấy lâu nay của cháu mà!

Chỉ có Hoàng Dung là hiểu rõ nhất tâm trạng của anh. Cô cũng thấy buồn nên bước ra ngòai. Không khí trong phòng ồn ào. Mọi người bàn tán về cuốn sách sắp ra của Hùng. Sau đó tới việc đám cưới của Hòang Nam và Phương Huyền.

Quốc Hùng thấy mình lạc lõng giữa bao người thân, anh bước đi tìm cho mình một khung cảnh khác, phù hợp với tâm hồn anh lúc này.

Quốc Hùng bắt gặp Hoàng Dung, có lẽ cô ngồi đây và cố ý chờ, anh lên tiếng:

- Sao em không ngồi trong phòng khách, ở trong đó vui lắm!

Hoàng Dung không trả lời, cô hỏi lại:

- Có phải lúc nãy anh buồn lắm không?

- Tại sao lại buồn chứ - Quốc Hùng nói dối.

- Cha em vừa báo cho anh một tin vui mà!

- Anh đang nhớ đến chị Thúy Vi.

Hùng thở dài, anh biết không thể giấu được cô gái này, đành tìm cách lảng tránh:

- Chúng ta đi ăn khuya nha Hoàng Dung anh và em.

Quán ăn Thuận Phát vẫn đông đúc như mọi hôm. Quốc Hùng đưa Hoàng Dung vào cái bàn ăn quen thuộc. Ở đây mọi thứ càng gợi anh nhớ về Thúy Vi, mặc dù bên cạnh anh là Hoàng Dung cũng xinh đẹp, nết na không kém.

Hoàng Dung hỏi khi thức ăn đã được dọn lên.

- Thật ra anh và chị Thúy Vi hiện nay như thế nào?

Quốc Hùng nhấp một ngụm bia, giọng anh hờ hững.

- Cha Thúy Vi đã bắt cô nghỉ học, ông ấy quản lý cô rất chặt.

Hoàng Dung cố nuốt nghẹn khi nghe Hùng gọi tiếng cô thân mật:

- Sao anh không về Bến Tre một chuyến.

- Anh không có tư cách để bước vào nhà họ nữa. Cha cô ấy đã cấm rồi.

- Nhưng anh đang nhớ chị ấy, chỉ cần gặp mặt và hẹn nhau ở đâu đó là được rồi.

Quốc Hùng lắc đầu, anh như không còn dũng khí.

- Vô ích, ông ấy giữ con rất chặt, tất cả những bức điện anh gửi đi đều bị chặn lại, không chừng anh mới vừa bước xuống dưới, còn đứng ở ngòai cửa là đã bị đuổi đi rồi.

Hoàng Dung lặng thinh. Cô suy nghĩ một lúc rồi nói, giọng nói tự nhiên nhưng ánh mắt thì đỏ hoe.

- Em có thể giúp anh được. Ngày mai em và anh xuống dưới, anh chờ ở ngòai, em vào trong và hẹn với chị Thúy Vi.

Quốc Hùng chết lặng trong lòng, anh nhìn Hoàng Dung bằng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn nể phục. Anh hiểu rằng Dung yêu anh, tình cảm của Dung dành cho anh không đơn giản như là tình anh em.

Hoàng Dung hỏi tiếp, cô cố làm ra vẻ thản nhiên.

- Anh ngạc nhiên lắm sao ?

Hùng nhìn đi nơi khác, tự dưng anh không dám chạm vào ánh mắt của Dung. Trong ánh mắt đó có cái gì đó thanh cao quá, anh tự thấy mình không xứng đáng. Hùng hỏi mà lòng nghe ray rứt.

- Tại sao em lại giúp anh ?

Hoàng Dung nói, giọng cô chững chạc. Phải chăng tình yêu đã làm cô lớn hơn, vững chắc hơn.

- Em đã từng nói không muốn thấy anh buồn. Nếu có thể được, em sẵn sàng làm bất cứ việc gì để anh vui, bây giờ thì có dịp rồi.

Quốc Hùng xúc động trong lòng, anh nắm nhẹ bàn tay cô gái và nhìn sâu vào đôi mắt màu nâu, giọng anh tha thiết.

- Em tốt quá ! Anh thấy mình không xứng đáng với tình cảm cao đẹp của anh dành cho.

Hoàng Dung gạt tay về, cô lảng tránh ánh mắt của chàng trai, giọng nói u buồn:

- Em không thích có tốt đâu. Em cũng ích kỷ như bao người khác, nhưng em không thể nhìn thấy anh mãi u buồn chìm đắm trong dĩ vãng tình yêu được bởi vì như vậy là em cũng buồn, em giúp anh như giúp chính bản thân mình.

Quốc Hùng hỏi, anh cũng không hiểu tại sao mình lại hỏi như vậy nữa. Phải chăng trong lòng anh nhen nhúm một chút vị kỷ. Anh biết mình không thể nào yêu thêm một Hoàng Dung nữa, nhưng anh cũng sẽ buồn khi chính cô nói không yêu mình.

- Vậy ra em muốn anh và Thúy Vi gặp nhau, em không buồn vì chuyện đó sao?

Hai giọt lệ lăn dài trên má cô, giọng Dung hờn dỗi yêu thương nhưng cũng đầy oán trách:

- Tới giờ này mà anh còn hỏi câu đó sao?

- Xin lỗi, anh ngu ngốc quá! Nhưng cũng vì đó mà anh càng quí trọng em hơn.

Hòang Dung lau lệ, cô đẩy thức ăn qua một bên, giọng hững hờ:

- Em không ăn nữa.

- Bữa ăn rất ngon vì câu chuyện của anh.

- Ngày mai anh có đi không?

- Anh thấy là - Hùng lưỡng lự, anh thật lòng không muốn Dung làm việc ấy, cái công việc mà anh tin rằng cô sẽ đau khổ không ít- Em nên ở nhà, để anh tự lo được rồi.

Hoàng Dung nói giọng cứng rắn:

- Em đã quyết định rồi, có phải anh đang lo là em sẽ khổ vì công việc đó không?

Quốc Hùng cúi đầu, anh không dám nhìn nhận sự thật. Hoàng Dung tiếp:

- Anh đừng có lo, em nghĩ kỹ rồi, ngày mai chúng ta đi nha.

Hùng gật nhẹ, Dung đã thật sự làm anh khâm phục. Anh thấy cô thanh cao, vĩ đại quá! Cô hơn hẳn những cô gái cùng lứ`a tuổi.

Quốc Hùng và Hoàng Dung rời tiệm ăn. Quốc Hùng vui vì ngày mai anh có thể gặp được Thúy Vi. Hoàng Dung thì vui vì cô đã có thể làm một việc để người nào cô yêu mến không còn buồn. Nhưng trong lòng hai người không vui không buồn khi nghĩ đến mình, nghĩ đến một Hoàng Dung với một bản tính cao đẹp, nghĩ đến hạnh phúc của người khác mà mình sắp gầy dựng cho họ, nhưng lại đập vỡ chính hạnh phúc của mình.

Cả hai đều không nghĩ rằng, sau lưng họ Ngọc Lan đang nhìn theo với ánh mắt đượm buồn. Cô cứ tưởng họ là đôi tình nhân, cô đâu có thể ngờ rằng cô gái tóc vàng ấy là một người con gái đến muộn như cô.

Người ra mở cổng cho Hoàng Dung là ông Tường Lâm. Cô chào khẽ:

- Thưa bác, cháu là bạn học cùng trường với chị Thúy Vi.

Ông Tường Lâm có vẻ vui:

- Cháu vài nhà đi, hổm rày Thúy Vi nó rất buồn, có cháu tới thăm nó chắc sẽ vui hơn.

Hoàng Dung bước vào. Tấm ảnh Thúy Vi đập vào mắt cô trước tiên. Dung thầm so sánh, cô tự thấy mình không thể nào bằng Thúy Vi được.

Ông Tường Lâm lên tiếng:

- Cháu ngồi đi, để bác gọi Thúy Vi.

Hoàng Dung nhanh trí:

- Dạ để cháu vào đó chơi với chị ấy được rồi.

- Cũng được, cháu cứ tự nhiên đi, bác rất mừng khi có cháu tới thăm.

Dung đi vào, cô đã được Hùng hướng dẫn nên không khó khăn gì trong việc tìm phòng.

Hoàng Dung thoáng bâng khuâng trước cánh cửa khép kín. Lát nữa đây, người yêu của Quốc Hùng cô gái làm anh phải đau buồn, làm Dung phải chôn kín mối tình sẽ hiện ra. Hoàng Dung khẽ cắn môi, cô nhủ, mình tới đây vì Quốc Hùng và vì cô một ít nữa. Từng tiếng gõ cửa vang lên khô klhốc. Dung nghe tim mình như tan vỡ.

Có tiếng Thúy Vi bên trong:

- Ai đó…

- Em… Hoàng Dung ngập ngừng - Em tới để thăm chị nè!

Thúy Vi ngỡ ngàng, một tiếng nói xa lạ nhưng giọng nói ngọt ngào, thân mật, Vi vùng dậy từ đống chăn nệm, cô sửa nhẹ tà áo và mái tóc rối bước ra cửa. Cả hai cô gái đều thoáng sững sờ. Hoàng Dung thì lặng người trước vẻ đẹp của Thúy Vi. Còn Thúy Vi, cô làm sao mà không ngạc nhiên được khi trước mắt cô là một cô gái xa lạ với đôi mắt nâu và mái tóc vàng óng ả. Cô khẽ thốt.

- Chị là… em là…

- Em tới đây theo lời anh Quốc Hùng chỉ - Hoàng Dung cố nói thật mau:

- Vào đi… Giọng Thúy Vi như đứa trẻ được quà. Cái tên Quốc Hùng đã làm sống dậy tâm hồn héo tàn của cô bấy lâu nay.

Hoàng Dung ngỡ ngàng không ít, căn phòng của Thúy Vi thật là xinh đẹp, trong thâm tâm chô thấy mình thua kém Thúy Vi nhiều quá! Một chút ích kỷ, ghen tuông dậy lên trong cô rồi lắng dần. Tình thương dành cho Quốc Hùng đã giúp cô cao thượng hơn.

Thúy Vi kéo Hoàng Dung ngồi xuống, mặc cho cô gái xa lạ còn ngỡ ngàng. Cô hỏi như reo:

- Anh Quốc Hùng nhờ em tới đây à?

- Dạ.

- Anh ấy có nói gì không hả?

Hoàng Dung cố nén buồn, cô cười gượng:

- Chị làm gì mà cuống quít lên vậy, em khát nước quá nè!

- Ồ xin lỗi - Vi chợt nhận ra mình yêu Hùng nhiều quá- Chị quên là em đã vượt đường xa đến đây.

Vi đứng dậy, cô định ra ngoài lấy nước, Hoàng Dung thấy tội nghiệp cho cô. Dung hiểu tâm trạng của Thúy Vi lúc này bởi chính Dung cũng đang yêu và hơn thế nữa, cả hai cùng yêu một Quốc Hùng. Hoàng Dung nắm tay Vi kéo lại, giọng cô êm dịu:

- Thôi khỏi đi chị, em chỉ đùa thôi, thật ra anh Hùng không có nói gì hết - Nỗi thất vọng đến ngỡ ngàng hiện lên mắt Vi, Hoàng Dung tiếp: - Anh ấy dặn em nói với chị là hãy tìm cách ra ngoài, ảnh đang chờ chị.

- Anh Hùng cũng xuống đây hả em?

Dung gật nhẹ. Nỗi vui mừng của Vi lại chính là nỗi khổ tâm của cha cô.

Thúy Vi mỉm cười. Gần một tháng nay cha nhốt cô trong ngôi nhà nhỏ bé này. Suốt thời gian qua. Không có lúc nào hình ảnh Quốc Hùng không đến với cô. Cô đã yêu rồi cái tên Quốc Hùng, cô yêu và nhớ từng cử chỉ, giọng nói, từng dáng đi, ánh mắt của con người ấy. Thúy Vi nhìn Hoàng Dung với đôi mắt biết ơn, giọng cô ấm lạ.

- Cám ơn em đã giúp chị và anh Quốc Hùng.

- Em không dám nhận đâu.

- Chị còn chưa biết tên em.

- Hoàng Dung - Dù cố gắng nhưng sao giọng nói của Dung nó cứ lạnh lùng làm sao. Mặc cho Thúy Vi đáng yêu thật, nhưng sao lòng Dung chẳng muốn thân mật với cô chút nào hết. Ngược lại, Thúy Vi xem cô như một ân nhân.

Cô cười hỏi:

- Hoàng Dung à! Cái tên đẹp quá!

- Làm sao đẹp bằng cái tên Thúy Vi của chị được chứ?

Thúy Vi vẫn vô tình, cô đâu thể ngờ rằng cô gái ngồi trước mặt cô lại yêu Quốc Hùng.

- Riêng chị đã nghĩ ra cách tới gặp anh Hùng chưa?

- Cũng dễ thôi, chị xin phép đi chợ với em là được.

- Vậy mình đi, để anh Hùng đợi lâu tội nghiệp.

Thúy Vi gật nhẹ, cô với tay lên tủ chọn cho mình một bộ bà ba ngày trước. Cái bộ lần đầu tiên gặp Quốc Hùng xuống đây, cô đã mặc đi chợ với anh và Hùng khen đẹp.

Hoàng Dung bước tới bên giường, cô bắt gặp chiếc hộp mà Quốc Hùng tặng cho Thúy Vi lúc nào cũng để bên cạnh Vi. Hoàng Dung ngắm nghía bông hoa và khẽ đọc dòng chữ mà Hùng viết tặng cho Vi. Chính Hùng cũng đã tặng cho cô một bông hoa, bông hoa thật đẹp nhưng nó không hề có thật vì cũng chính tay Quốc Hùng đánh vỡ nó.

Hoàng Vi thoáng ngỡ ngàng khi thấy Vi cô thốt:

- Chị đẹp quá! Không trách anh Hùng đã mất ăn mất ngủ vì nhớ chị.

Thúy Vi hỏi, ánh mắt cô long lanh sáng.

- Thật vậy sao Dung?

- Anh ấy yêu chị nhiều lắm! Dung biết không anh Hùng rất tốt, anh ấy… anh ấy, chị cũng không biết nói sao bây giờ nữa, nói chung là anh ấy tốt nhất trong các chàng trai chị đã từng gặp.

Tự dưng Dung nghe môi mình khô cứng. Cô đã hoàn toàn thất vọng rồi ư! Cả hai người họ đều yêu nhau. Còn cô, cô chỉ là kẻ đến sau muộn màng, thừa thải như một món đồ dùng không cần đến! Hoàng Dung chua xót với ý nghĩ của mình, giọng cô lạnh lùng:

- Chị đi được chưa?

Thúy Vi ra ngoài xin phép cha, với lý do đi chợ cùng Hoàng Dung.

Hoàng Dung bỏ đi, mái tóc vàng óng ả chiếu lấp lánh dưới ánh trăng chiều. Từng giọt, từng giọt lặng lẽ rơi đều trên má. Nhìn cảnh Quốc Hùng và Thúy Vi mừng rỡ, yêu thương mà lòng cô quặn thắt.

Quốc Hùng chợt buông tay Thúy Vi, anh còn thấy cái bóng Hoàng Dung thấp thoáng xa xa. Hùng nói nhỏ.

- Vi ngồi đây nha, để anh gọi Dung lại, nó bỏ đi rồi - Quốc Hùng chạy theo, bỏ Thúy Vi ở lại với ánh mắt ngỡ ngàng.

Hùng cố đuổi theo, hơi thở dồn dập, cuối cùng thì anh cũng đuổi kịp. Quốc Hùng chộp lấy tay cô, bàn tay bé xinh xinh run rẩy làm lòng Hùng xốn xang khôn tả - Anh cố nói, hơi thở vẫn dồn dập vì mệt.

- Hoàng Dung, tại sao em lại bỏ đi chứ?

Cô vẫn để những giọt lệ tự do lăn trào:

- Anh thấy em nên ở lại sao?

Quốc Hùng nghẹn lời, anh biết nói sao đây khi anh đã có Thúy Vi rồi.

Hoàng Dung rút nhẹ tay ra, giọng cô cương quyết.

- Em về trước, anh hãy ở lại với chị ấy đi.

- Không thể như vậy được, nếu em về anh cũng về luôn.

Hoàng Dung nhìn anh với ánh mắt khổ sở:

- Anh Hùng nè! Anh đừng có tự gạt mình nữa.

- Anh không hề như vậy, anh nói thật đó.

- Nói thật, em hỏi nè, anh yêu chị Thúy Vi nhiều lắm phải không?

Hùng gật đầu, Dung tiếp:

- Vậy tại sao bây giờ gặp nhau anh lại bỏ chị ấy đi theo em.

- Nhưng anh không thể bỏ em trong lúc này được.

- Lúc này, Dung nói bằng giọng chua chát.

- Lúc này hay mãi mãi về sau có khác gì nhau đâu anh. Anh Hùng à! Trong tình yêu không thể miễn cưỡng được và nhất là không nên có người thứ ba xen vào. Anh nên nhìn nhận sự thật đi, anh đã yêu chị Thúy Vi và chị ấy thì hoàn toàn xứng đáng với anh. Còn em, em đã từng nói với anh rồi, chỉ cần em thấy anh vui là đủ, em không cần gì hơn thế nữa.

- Hoàng Dung, anh mãi mãi thiếu em một món nợ.

- Em không cần anh phải trả đâu.

- Nhưng trong lòng anh ghi mãi hình bóng của em.

- Hi vọng hình bóng em không làm tan vỡ hạnh phúc của chị Thúy Vi.

- Dung ơi! Em càng nói càng thanh cao, càng làm anh xúc động. Con người em, tâm hồn em không biết phải lấy gì so sánh, bởi vì tất cả những gì cao quý nhất trên đời đều không xứng đáng với em.

Hoàng Dung cố nói bằng giọng thật bình tĩnh:

- Bây giờ anh có thể trở về với chị Thúy Vi được chưa?

- Anh sẽ trở lại, nhưng em phải hứa với anh một chuyện.

- Có điều kiện nữa sao?

- Coi như đấy là một yêu cầu của anh. Anh muốn em đi qua cái quán nước bên kia đường chờ anh một lúc. Chúng ta sẽ cùng nhau vượt trời đêm về Sài Gòn.

- Anh không ở lại à?

- Làm gì chứ?

- Không phải vì em mà anh quyết định liền hay sao?

- Em cũng biết đó, cha Thúy Vi rất khó.

Anh có ở lại cũng không thể ngồi lâu với cô ấy được. Vả lại ngày mai sách của anh đã xuất bản rồi, anh muốn mình phải có mặt .

- Vậy thì em hứa?

Quốc Hùng trở lại với Thúy Vi. Anh không biết mình phải vui vì sắp được gặp lại người yêu hay phải buồn vì biết Hoàng Dung đã đau khổ vì anh. Quôc Hùng đem cái tâm trang vui buồn lẫn lộn ấy vào, anh ngồi xuống bên Thúy Vi mà lòng vẫn còn thẫn thờ với bao nhiêu là ý nghĩ trong đầu.

Tiếng Thúy Vi làm anh sực tỉnh:

- Có chuyện gì vậy anh? Hoàng Dung là ai vậy?

- Chúng ta khoan hãy nói chuyện đó đã- Hùng trở về với thực tại, trước mắt anh là Thúy Vi. Hùng nắm tay cô, giọng tha thiết- Vi có biết anh nhớ Vi nhiều lắm không?

Giọng Vi nửa hờn, nửa vui:

- Vi cũng vậy chứ bộ. Gần tháng qua, đêm nào Vi cũng nằm mơ thấy anh hết đó.

- Vi thấy như thế nào?

- Nhiều lắm, mỗi đêm mỗi khác, nhưng giấc mơ nào cũng làm Vi khóc hết. Mắt cô chợt ngấn lệ- Có phải đó là điềm không lành không hả anh?

- Làm gì có chuyện đó, mơ mộng là chuyện không thật, chẳng qua chúng ta nhớ nhau nhiều nên trong giấc ngủ thường thấy nhau. Vậy thôi.

- Vi cũng mong là như vậy, nhưng hiện tại thì khó mà lạc quan được, cha Vi rất cứng rắn!

- Bây giờ phải làm sao đây Vi! Quên nữa, anh còn chưa nói cho Vi là ngày mai sách của anh sẽ phát hành.

- Chúc mừng cho anh, cuối cùng thì anh cũng thành công.

- Và dĩ nhiên là anh không thể quên trong ấy có một phần công sức của Vi đóng góp vào. Ngày mai gia đình anh sẽ tổ chức một bữa tiệc nhỏ nhỏ để chúc mừng, em cũng lên dự nha.

Nhân dịp đó anh sẽ giới thiệu em với mẹ. Vi có biết không - Giọng Hùng ngập đầy hạnh phúc- Chị Phương Huyền gần làm lễ thành hôn với Hoàng Nam rồi. Còn anh Hai nữa- Anh đã dẫn bạn gái về giới thiệu và sẽ làm đám cưới nội trong năm nay. Chỉ còn có anh thôi…

Thúy Vi trêu chọc:

- Anh cũng muốn cưới vợ hả?

- Em xinh đẹp như thế này, anh sợ để lâu không tiện.

- Hứ, anh làm như người ta là một món đồ vậy.

- Trên thế gian này không có cái gì quý hơn em hết.

- Có thiệt không đó?

- Anh nói dóc cho…..

- Thôi đi- Vi ngắt lời anh, giọng thật buồn- Em không tới dự đâu?

Hùng cụt hứng, anh hỏi mà đôi mắt mở thật to:

- Sao vậy Vi?

- Anh còn hỏi nữa… thì ba em không cho chứ sao?

- Anh quên… Như vậy biết phải làm sao đây.

Ngày mai mà không có em thì đâu còn ý nghĩa gì nữa.

Thúy Vi hỏi giọng cô thăm dò:

- Em quan trọng với anh như vậy sao?

Hùng tha thiết, giọng anh thân mật:

- Tại sao em còn hỏi như vậy hả Vi? Chẳng lẽ em còn chưa hiểu lòng anh sao?

Vi vẫn hỏi, cô cúi mặt tránh tia mắt của Hùng:

- Anh yêu Vi nhiều lắm?

- Anh hãy nói thật đi, hãy nói chân thật đừng giả dối.

Giọng Hùng nghiêm trang:

- Nếu anh dối lòng, nếu anh không thật dạ yêu Vi thì anh không còn là con người nữa.

- Vậy anh có thể chờ đợi được không?

- Dĩ nhiên rồi, nhưng mà tại sao phải chờ chứ?- Hùng nóng lòng hỏi- Chẳng lẽ Vi còn muốn thử thách anh?

- Không phải là Vi mà có thể là cha đó.

- Ý Vi muốn nói…

- Anh cố gắng viết đi, nếu thật lòng yêu Vi. Anh hãy cố viết thật hay, tạo cho mình một tương lai vững chắc, một chút danh vọng ở đời. Lúc đó có thể cha Vi sẽ dễ dàng hơn. Còn về phần Vi, Vi hứa sẽ yêu anh, chờ anh cho đến trọn đời.

Quốc Hùng nén lệ vào lòng, anh nói nhỏ:

- Tại sao tình yêu của anh, sự nghiệp ta lại gặp nhiều trở ngại như vậy chứ?

Giọng Vi tự tin:

- Nếu chúng ta phấn đấu vượt qua những thử thách này thì tình yêu của chúng ta sẽ mãi mãi vững chắc. Em đã từng nghe câu nói như vầy' Mọi vật khó tìm sẽ không để mất'. Tình yêu và sự nghiệp cũng vậy.

- Anh mong đây là những trở ngại cuối mà chúng ta phải vượt qua.

Vi cười, chính nụ cười này của cô đã giúp Hùng tiếp tục viết văn và đã thành công. Còn giờ đây, nụ cười của cô có giúp tình yêu của họ thành thành tựu không?

Chia tay nhau, Hùng lưu luyến đặt lên tóc người yêu một nụ hôn vội vàng, nhưng không vì đó mà nó mất đi hương vị ngọt ngào. Nụ hôn vội ấy mãi mãi theo Quốc Hùng trong cuộc đời còn lại. Cái hương vị ngọt ngào chợt đến ấyquyện chặt trong anh không bao giờ phai nhạt.

Thuý vi trở về, tâm trạng của cô cũng giống như Quốc Hùng. Cảm giác vui buồn lẫn lộn ấy theo cô đến tận nhà. Vừa bước chân vào phòng khách, cô đã nghe tiếng ông Lâm:

- Con vừa mới gặp Quốc Hùng phải không?

Thuý Vi muốn chối nhưng cô không nói được. Đành phải thú nhận:

- Cha đã biết rồi!

- Cha suốt đời sống vì con. Cha yêu thương con nhất trên đời vì chỉ có hai cha con mình duy nhất là ruột thịt, tất cả những người thân của cha, đã bị chiến tranh cướp mất.

Thuý Vi ngỡ ngàng, cô hỏi giọng ngạc nhiên:

- Trong lời nói của cha, sao xa lạ quá!

Chẳng lẽ vì con gặp Quốc Hùng mà cha không còn thương con nữa!

- Dù cho con có phạm mỗi lỗi lầm gì to lớn hơn thế nữa, cha mãi mãi vẫn thương con.

Vi ngồi xuống bên cha, tay cô đặt lên đùi cha, giọng nghèn nghẹn.

- Xin cha thalỗi cho con.

- Về chuyện Quốc Hùng à?

- Dạ, con đã lỡ yêu anh ấy rồi!

- Nó cũng thương con nhiều lắm hả?

Vi mừng rỡ, cha cô không còn găy gắt khi nói tới Quốc Hùng nữa.

- Aûnh rất thương con, cha đừng chia cắt, đừng bắt chúng con phải xa nhau nữa nhe cha.

Ông Lâm nói bằng giọng ngậm ngùi :

- Những năm tháng còn lại của cuuộc đời, cha đã muốn mình phải xây dựng cho con một tương lai thật chắc, muốn người chồng của con phải thật sự tốt với con, phải toàn diện về mọi mặt nhất là yêu thương con.

Thuý Vi ngã đầu vào ngực cha, cô nghe lòng mình dậy lên niềm vui khó tả.

- Anh Hùng thương con lắm cha ơi!

- Cha chỉ sợ tính lãng mạn, dễ yêu rồi cũng dễ quên.

- Con tin ảnh không phải như vậy, nhưng nếu có lỡ đúng như cha nói thì cũng là do số phận của con không được may mắn. Con chỉ cầu mong được yêu, được làm vợ anh Hùng là đủ lắm rồi!

Ông Lâm thở một hơi dài, ánh mắt ông như nuối tiếc, lời nói trầm buồn:

- Đúng ra là cha chưa có chấp nhận đâu. Nhưng cha sợ mình không còn sống lâu nữa để mà lo tương lai cho con.

- Cha:- Thuý Vi hốt hoảng, mặt cô tái xanh, ông Lâm khoát tay nói :

- Bệnh tim của cha đã tái phát, cha có thể chết bất cứ lúc nào, mà hiện nay thì cha chưa chọn cho con được một anh rể xứng đáng. Đó là điều cha ân hận suốt đời.

- Cha - Thuý Vi nghẹn ngào - Cha nói vậy là sao cha vẫn khoẻ lắm kia mà.

Ông Lâm cười trấn an con :

- Cha chỉ nói phòng hờ như vậy thôi. Bệnh tim rất là quái ác, cha sợ mình đi bất ngờ, nên muốn tính chuyện gia đình cho con sớm.

- Cha ơi, không có như vậy đâu. Cha còn khoẻ lắm! Cha không có chết đâu!

- Coi con kìa! Cha chỉ nói hờ thôi. Con làm gì mà hốt hoảng như vậy.

- Cha làm con sợ.

- Con gái sắp có chồng rồi mà còn như con nít vậy. Thôi, con biểu thằng Hùng tới đây cho cha nói chuyện.

- Ảnh về thành phố rồi cha.

- Sao mà gấp dữ vậy, bây giờ trời tối rồi mà.

- Ảnh về cho kịp ngày mai dự tiệc, gia đình tổ chức ăn mừng sách của ảnh được xuất bản.

Ông Từơng Lâm có vẻ không vui :- Sách của nó sắp phát hành sao?

- Dạ- Giọng Vi lo lắng - Cha không vui trước cái tin này sao?

- Cha đã nói là cha không thích cái nghề đó.

Con không hiểu tại sao cha lại có thành kiến như vậy?

- Thôi, cha đã quyết định rồi, mặc nó theo nghề gì, miễn nó thương con là được.

- Cha - Vi mừng đến nghẹn lời- Con….Con cám ơn cha.

Thuý Vi đi khuất, ông Tường Lâm đứng lên đi lại trong phòng. Ông nói một mình 'phải kể cho nó biết quá khứ nguồn gốc của nó, lỡ mình có chết bất tử thì bí mật cũng không vì đó mà chôn kín chờ thằng Hùng xuống, rồi ta sẽ nói mọi chuyện.'

Quốc Hùng lật nhẹ từng trang sách, lòng anh vui hơn bao giờ hết. Ước mơ mấy năm nay đã trở thành thật. Ông Chẩn đứng bên anh, tất cả mọi chuyện đều quay quanh anh, tiếng ông Chẩn :

- Chức mừng cháu đã thành công. Bác hy vọng cháu sẽ cố gắng nhiều hơn nữa.

Quốc Thái và Hồng Nhung đều bước tới, Hồng Nhung nói :

- Xin được chúc mừng Hùng và xin lỗi những chuyện ngày trước.

- Thái tiếp lời :

- Anh mong là em không còn nhớ chuyện cũ nữa.

- Dĩ nhiên rồi, chẳng những em không còn nhớ chuyện ngày xưa mà còn mong anh chị sớm báo tin mừng. Em thèm được ăn đám cưới lắm rồi!

Mọi người cùng cười, bà Hai chen vào :

- Con quên là chị ba của con sắp cho mọi người uống rượu rồi sao hả Hùng?

- Con quên mất, có lẽ vì quá vui! Nhưng dù con hoặc tất cả mọi người ở đây có quên chắc anh Nam và chị Huyền cũng không có chút nào quến.

- Dĩ nhiên rồi, Huyền chen vào, cô không còn tỏ ra nhút nhát, rụt rè trong những trường hợp như thế này, Huyền tiếp :- Đời người có một lần, làm sao mà quên được chứ!

Tiếng cười lại cất lên, không chỉ náo nhiệt càng náo nhiệt hơn Quốc Thái mở máy, mọi người bắt đầu say sưa trong vũ điệu tango.

Quốc Hùng đảo mắt nhìn quanh, anh ngạc nhiên khi không thấy bóng Hoàng Dung. Từ ngày ở Bến Tre về, hình ảnh cô thường làm anh bận tâm nhiều.

Hùng rảo bước ra vườn, chợt có tiếng Hoàng Dung làm anh giật mình:

- Sao anh không ở trong ấy với mọi người?

Hùng quay lại nhìn, Hoàng Dung mờ ảo hiện trong ánh đèn nhạt cuối hành lang. Trang phục cô màu trắng, cái màu thánh thoát, nhẹ nhành tạo cảm giác dễ chịu cho người đối diện.

Hùng nói :

- Anh đi tìm em nè!

- Tự dưng em không thích không khí ồn ào.

- Có chuyện gì mà buồn hả Dung?

- Đâu có hôm nay là ngày vui của anh mà, em cũng rất vui.

Hùng háy đôi mắt, cử chỉ bông đùa :

- Em còn chưa chúc mừng anh đó.

- Đêm nay chắc có lẽ ai cũng vui và ai cũng chúc mừng cho anh.

- Chỉ còn có một mình em mà thôi.

- Những lời chúc tốt đẹp, mọi người đã dùng hết rồi, em không biết phải nói gì đây.

Hùng bước tới gần cô. Cả hai cùng nhìn ra màn đêm trước mắt, Hùng nói:

- Như vậy là đủ lắm rồi, bản thân câu nói của em đã là một lời chúc tốt đẹp nhất.

- Em còn cái này tặng anh nữa nè!

Hoàng Dung đặt vào tay Hùng một chiếc hộp nhỏ, co nói khẽ:

- Anh thử đoán coi nó là cái gì ?

Quốc Hùng trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi quay lại, anh nhìn vào đôi mắt long lanh vẻ chờ đợi của cô, rồi nói :

- Anh tin mình đoán sẽ không sai, đây là một cây viết có phải không?

Hoàng Dung cười gượng:

- Anh tài thật, chỉ một lần đoán mà anh đã nói trúng.

Quốc Hùng nói như tâm sự, lời nói của anh rì rào trong đêm:

- Thật ra anh không suy nghĩ xem trong này có vật gì, mà anh nghĩ về em, nghĩ tới cá tính của em. Dung sống đây tình cảm, em sâu sắc tế nhị thì nhất định món quà tặng sẽ đầy ý nghĩa, mà hôm nay chỉ có tặng cho anh một cây viết là ý nghĩa nhất.

Hoàng Dung nói, giọng cô như nuối tiếc:

- Anh hiểu em nhiều quá! Chỉ tiếc là chúng ta gặp nhau muộn màng.

Quốc Hùng thẩn thờ nghe tim mình xôn xao đập, lòng anh dấy lên một tình cảm khó tả.

Hùng hỏi để lảng tránh tình cảm này.

- Em có bao giờ nghỉ việc tìm về quê nội không Dung?

Hoàng Dung nói như một người lớn, giọng cô chững chạc:

- Em không nghĩ rằng nước Mỹ giàu có đang sẵn sàng chờ đón những người như em sao?

- Em lại nghĩ khác. Sống mà được mọi người yêu thương, nghĩ đến ta đó là một niềm hạnh phúc, em đang rất hạnh phúc bởi vì cha em, anh Nam và gia đình anh nữa, tất cả mọi người đều yêu thương em. Nhu vậy thì tại sao em phải tìm về đất Mỹ, cái xã hội hỗn tạp quá rộng lớn. Em biết tìm về đâu, ghé lại đâu, làm sao biết được ngôi nhà nào trong hàng vạn ngôi nhà ở Hữu Ước là quê nội của em chứ ! Tốt hơn hết là em ở lại đây, ngay trên quê ngoại yêu thương này.

Quốc Hùng cười nhẹ:

- Em có biết không Dung, xưa nay anh vốn tự cao nhưng nay anh lại thấy mình nhỏ bé hơn khi đứng trước em.

Hoàng Dung nhìn ra xa, nơn đó có những tán xếp vào nhau, chúng đang ấp ủ cho nhau để chống lại cái lạnh về đêm. Tự dưng cô nghe lòng mình hụt hẫng, trống vắng đến kỳ lạ. Dung chợt nghĩ đến Hùng, đến Thuý Vi và sau cùng là nghĩ về bản thân mình. Cô chợt hỏi.

- Nếu có ngày nào đó em ra đi, anh có buồn không hả Hùng?

- Tại sao em lại hỏi anh như vậy? Dù bất cứ hoàn cảnh nào anh cũng nhớ tới em, bởi vì em với Thuý Vi cũng là một. Em giống Thuý Vi rất nhiều ở tâm hồn.

Quốc Hùng đã khéo léo trả lời, bởi vì anh rất mến Hoàng Dung, nhưng cũng không vì thế mà bỏ rơi Thuý Vi được.

Hoàng Dung cố nén tiếng thở dài, cô cất bước, giọng nói lạnh lùng nhưng trong lòng quặn thắt:

- Chúng ta vào đi.

Quốc Hùng và Hoàng Dung vừa đi ăn sáng bên ngoài về, thì nhận được điện tín của Thuý Vi. Hùng xem xong rồi thừ người ra, anh ngạc nhiên không hiểu Vi gọi anh xuống có chuyện gì. Hoàng Dung hỏi khi thấy Hùng im lặng:

- Có chuyện gì vậy anh ?

- Em xem đi!

Hoàng Dung đọc lướt qua. Cô khẽ chau mày rồi nói:

- Vậy thì anh đi ngay đi.

Quốc Hùng nhận ra giọng nói của Hoàng Dung, anh chợt nhớ đêm qua Dung đã hỏi anh nếu có ngày nào đó cô ra đi…anh sợ bỏ Dung ở lại một mình sẽ có chuyện không hay nên nói :

- Em đi với anh nha. Từ đây xuống đó cũng xa, nếu cả hai cùng đi sẽ đỡ buồn hơn.

Dung thoáng mày khẽ hỏi:

- Như vậy có nên không anh ?

- Không có gì đáng ngại hết! Chúng ta cùng đi nha.

Hoàng Dung gật khẽ. Cô yếu mềm trước từng lời nói cử chỉ của Quốc Hùng, Dung thấy mình không đủ sứa để từ chối một điều gì, dù là nhỏ nhất đối với Hùng.

Ông Tùng Lâm mệt mỏi ngồi xuống ghế.

Đêm qua cơn đau hành hạ ông. Mặc dù trong nhà ông lúc nào cũng có sẵn thuốc men, còn bác sĩ thì chỉ cần năm phút là có mặt nhưng căn bệnh đau tim quái ác đã rình rập ông trong mấy năm qua.

Quốc Hùng bồn chồn trên ghế. Đây là lần thứ hai anh đối mặt với ông Tường Lâm, ấn tượng lần gặp đầu đã để lại trong đầu anh đầy ái ngại.

Hoàng Dung ngồi cạnh Hùng, còn lại Thúy Vi, cô khép nép, e dè bên cha. Ông Tường Lâm hắng giọng rồi nói :

- Cô bé này là……

Ông ngập ngừng một lúc, Quốc Hùng ngồi đỡ lời:

- Dạ, đây là Hoàng Dung, em bà con của cháu.

- Như vậy coi như là người nhà cả rồi.

Quốc Hùng nuốt nước bọt. Giọng anh dù không muốn vẫn khô khốc, có lẽ vì đầu óc quá căng thẳng.

- Cháu nghe Thuý Vi nói bác gọi cháu xuống đây có chuyện.

Ông Lâm đốt một điếu thuốc nữa. Thuý Vi ngồi bên cạnh vội ngăn:

- Cha, cha đừng hút thuốc nữa. Bác sĩ nói có hại đó.

- Không sao đâu.

- Cha, cha chiều con lần này đi mà! Đừng hút nữa nha.

Ông Lâm lắc đầu, tay ông run run đặt điếu thuốc vừa mới đốt vào gạt tàn. Nụ cười nở trên đôi môi già nua:

- Cái con nhỏ này, nũng nịu như là con nít vậy.

Thuý Vi cười sung sướng, cô thấy tự hào và nghe lòng ấm áp vì cha rất thương cô.

Ông Lâm nhìn thẳng Quốc Hùng. Giọng ông nghiêm trọng.

- Hôm nay tôi có chuyện muốn nói với cậu.

Quốc Hùng cố đè nén con tim đang đập loạn trong ngực. Anh nói rất khó khăn:

- Dạ cháu xin nghe.

- Cậu thương con Vi phải không ?

Câu hỏi tự nhiên nhưng thật là đột ngột. Quốc Hùng nghẹn lời, anh chỉ thốt được một tiếng.

- Dạ…….

- Nếu tôi ngăn cản cậu và nó gặp nhau cậu có oán hận tôi không ?

Quốc Hùng lấy lại bình tĩnh giọng anh chững chạc hơn

- Cháu không dám, nhưng cháu sẽ đau khổ nhiều.

- Còn nếu tôi tác hợp cho hai người.

Lại một câu hỏi bất ngờ nữa, giọng Hùng thêm khó khăn:

- Cháu……Cháu xin cám ơn bác! Cháu và Thuý Vi sẽ rất vui mừng.

- Cậu thấy mình có đủ khả năng đảm bảo tương lai cho con tôi không?

Quốc Hùng trả lời, giọng tự tin:

- Cháu thấy mình có đủ điều kiện để lo cho Thuý Vi, cho một mái ấm gia đình sau này.

- Nếu tôi muốn bỏ nghề viết văn mà theo sự nghiệp của tôi, nối chí của tôi trên thương trường cậu nghĩ sao?

Quốc Hùng nói ngay mà không cần suy nghĩ.

- Nếu cháu và Thuý Vi đã nên vợ nên chồng, nếu bác cho phép cháu đi theo con đường của bác, cháu xin hứa sẽ cố gắng hết mình. Nhưng cháu không bỏ sự nghiệp viết văn chương, con đường cháu đã chọn và yêu mến.

Ông Lâm đứng lên, môi ông khẽ nở nụ cười:

- Tốt lắm! Kể ra cậu cũng có ý chí, tính quyết đoán. Tôi vố thích những người như vậy, chỉ tiếc là cái nghề của cậu làmộtôi không hài lòng.

Và cậu còn nhỏ hơn co Vi hai tuổi. Sợ rằng sau này……

Quốc Hùng nghe tim mình nhảy mạnh theo từng lời nói của ông Lâm.

- Nhưng cậu đã lỡ thương nó rồi. Tôi cũng đành phải chấp nhận. Vả chăng, các cụ vẫn nói, gái hơn hai…….

- Bác …. Quốc Hùng nghẹn lời, anh không ngờ kết quả lại xảy ra bất ngờ như thế này.

Còn Hoàng Dung, trong thâm tâm cô vẫn mong Quốc Hùng được hạnh phúc. Nhưng khi nghe câu nói này, cô thấy mình đã chết. Dung sợ cứng trên ghế, trước mắt cô mọi vật như mờ đi, tất cả đều quay cuồng đùa cợt với cô.

Tiếng ông Tường LÂm :

- Cậu nghĩ như thế nào ?

- Cháu….Cháu không biết nói gì hơn, cháu chỉ xin cảm ơn bác đã hiểu và tán thành cho cháu và Thuý Vi.

Anh nhìn sang cô, Thuý Vi vội ngảonh đi nơi khác. Đôi má thật đỏ bừng, đỏ hơn bao giờ hết. Ông Lâm tiếp tục nói :

- Tôi hy vọng cậu sẽ hết lòng yêu Thuý Vi - Ông uống một nụm nước rồi nói tiếp - Để tôi kể cho cậu nghe một chuyện này, cả Thuý Vi và Hoàng Dung nữa. Đối với ba đứacâu chuyện này tất cả đều chưa được biết và khó mà ngờ được. Qua đó tôi muốn cậu thương Thuý Vi nhiều hơn.

Vi vốn nó bất hạnh ngay từ nhỏ.

Giọng Vi hồi hộp:

- Có chuyện gì vậy cha!?

Ông Lâm nhìn con âu yếm:

- Có khi nào con nghĩ con không phải là con ruột của cha không?

- Cha ….làm gì có chuyện đó!

- Nhưng sự thật lại là như vậy.

- Con không tin.- Giọng Vi đã bắt đầu nghèn nghẹn.- Cha chỉ đùa thôi.

Ông Lâm nghiêm nghị:

Tất cả hãy nghe đây.

- 'Hai mươi năm trước, gia đình ta ở Lộc Ninh, hồi bom đạn đã cướp đi mất tất cả những người thân yêu nhất của ta. Sau khi chôn cất họ, ta vượt rừng núi về Sài Gòn. Trên đường đi, ta gặp một xác chết của một người đàn bà và một em bé gái khoảng sáu tuổi, cả hai cùng chết vì bị bắn, ta đóan là họ gặp biệt kích. Bên cạnh còn một em bé gái nữa. Có lẽ vì nhỏ nên bọn chúng đã để lại, chúng nghĩ con bé sẽ không sống được lâu. Nhưng không ngờ lại gặp ba. Giữa lúc đau khổ vì vợ con, gia đình tan nát, thấy đứa bé dr64 thương nên ta bồng về nhà nuôi nấng nên người'.

- Đứa bé đó là con!?- Thuý Vi nói như hét.

- Đúng là con. Hai mươi năm qua cha thương yêu con như ruột thịt. Cha dành tất cả tâm huyết để dậy con nên người. Ngày nay con đã khôn lớn, bệnh tim của cha lại tái phát có thể chết bất cứ lúc nào- Ông nhìn sang Quốc Hùng rồi tiếp :

- Cậu thấy đó, Thuý Vi nó đã mất cha, mất mẹ ngay từ nhỏ. Chỉ con lại duy nhất người cha nuôi không biết phải chết ngày nào. Sở dĩ tôi khó khăn trong việc chọn bạn trai cho nó là vì không muốn nó phải khổ sau này.

Ông Lâm ngừng nói, Thuý Vi hỏi, giọng cô đượm buồn.

- Cha không gạt con chứ!? Con thật sự không phải là con ruột của cha !

- Đó là sự thật nhưng con đừng vì đó mà buồn, bởi vì lúc nào cha cũng thương con như chính ruột thịt của mình.

- Vậy cha ruột của con là ai?

- Cha không biết , nhưng cha đóan ông ấy đã chết. Ngày đó cha lượm được một số giấy tờ bọn biệt kích bừa bãi liệng ven đường. Nhờ vậy mà cho biết con họ Vũ - Ông Lâm lấy trong bóp ra tờ giấy ngã màu vàng - Đây là khai sinh của con - Người đàn bà đã chết có thể là vú nuôi, hay là…

Quốc Hùng nãy giờ chết lặng trên ghế. Chợt anh nhào tới. Thái độ hung dữ đến dễ sợ. Hùng chộp lấy từ tay ông Lâm. Đôi mắt anh nhòe đi vì lệ. Từng chữ hiện ra nhảy múa trước mắt anh. Tim Hùng, máu Hùng như ngừng lại - Thúy Vi chính là chị ruột của anh!

Thúy Vi nhớ lại những lời Hùng kể ngày trước, cô chợt hiểu ra. Cũng như Hùng, cô nhặt tờ giấy đã rơi từ tay Hùng xuống nền nhà. Thúy Vi cố gắng đọc, nước mắt cô rơi đầy trên tờ giấy vàng ố.

Ông Tường Lâm kinh ngạc nhìn hai đứa trẻ, ông không hiểu chuyện gì đã làm cho bọn chúng như người điên dại.

Còn Hòang Dung, cô chợt hiểu ra. Trong lòng Dung dâng tràn bao nhiêu là cảm xúc kỳ lạ. Vậy là cuộc tình của Quốc Hùng và Thúy Vi vĩnh viễn tan vỡ. Cô không biết nên mừng vui hay đau buồn trước tin này đây. Bất chợt nước mắt của cô trào ra, cô đã khóc, bởi vì cô từng nói: ' Niềm vui của anh sẽ làm em vui và ngược lại…'

Thúy Vi không còn đọc được nữa, cô ngã gục vào lòng cha khóc ngất.

- Cha ơi!… Con chết mất… Con không sống nổi rồi cha ơi!…

- Nói đi con. - Ông Lâm cố an ủi mặc dù ông không hiểu chuyện gì đã xảy ra. - Có chuyện gì từ từ kể cho cha nghe, cha sẽ giúp cho con mà.

Cô lắc đầu, đôi vai run nhẹ vì tiếng nấc nghẹn ngào.

Quốc Hùng đứng lên, anh như người trong mộng du, anh bước đi trong cơn say ngủ. Làm sao anh có thể ngồi dậy được chứ ! Khi trước mắt anh là người chị ruột, cũng là người yêu. Hai người từng yêu nhau, từng hôn nhau dưới làn mưa, cùng nắm tay nhau hứa hẹn một tương lai mai sau… Tuy họ chưa làm gì nên tội. Tình yêu họ còn trong sáng như viên ngọc tinh khiết, nhưng mặc cảm tội lỗi đã xua đổi anh khỏi ngôi nhà mà trước đây ít phút nó vẫn còn thân quen với anh.

Hoàng Dung cũng đứng lên, cô bước theo Quốc Hùng. Từng bước đi họ nặng trĩu vì nỗi buồn.

Ông Tường Lâm nắm tay Dung ghì lại, ông hỏi:

- Có chuyện gì xảy ra vậy cháu? Nói cho Bác nghe đi.

Dung vô tình, cô nói mà không hề nghĩ rằng ông Lâm bị bệnh tim.

- Dường như họ là anh em ruột…

Hoàng Dung bỏ đi sau câu nói đó…

Cô chạy theo Hùng, chàng trai đang bước những bước vô định.

- Anh Hùng… anh Hùng - Dung nắm tay anh lay mạnh. Anh có nghe em nói không?

Quốc Hùng cắn môi, anh nói giọng hết sức lạnh lùng:

- Em nói đi.

- Anh hãy bình tĩnh.

- Anh rất tỉnh táo, Thúy Vi chính là chị ruột của anh bị mất tích ngày trước.

- Có chắc như vậy chứ?

- Anh không có sai đâu - Thôi, chúng ta về Sài Gòn ngay đi.

- Anh không trở lại…

- Anh còn mặt mũi nào trở lại nữa chứ! Còn tội lỗi nào hơn là mình đi yêu người chị ruột.

- Nhưng anh không có tội! Chỉ vì anh không hề biết sự thật.

- Dung đừng an ủi anh nữa, vô ích thôi. Bây giờ ta về cho mẹ anh hay tin, chắc là mẹ sẽ mừng lắm…!

Quốc Hùng cố nói hết câu rồi khóc. Lần đầu tiên trong đời nước mắt anh lại rơi nhiều như thế.

Từng làn gió mạnh thổi qua không làm Hùng thấy nhẹ nhõm hơn. Đường về thành phố xa hun hút, chiếc xe như nặng nề hơn vì nó mang theo Hùng và Dung, mang theo cả tấm lòng nặng trĩu của hai người. Bao nhiêu mơ ước Hùng dày công xây dựng đã tan vỡ chỉ vì một sự thật được lôi dậy. Một sự thật đã chôn kín hai mươi năm qua sống dậy làm chết đi hai tâm hồn son trẻ.

Nhưng biết làm sao, sự thật vẫn là sự thật, nó là chân lý.

Quốc Hùng trở lại khách sạn Rạng Đông. Căn phòng '304' giờ đây còn lại một mình anh. Cơn mưa cuối mùa ập đến làm Hùng thêm trống vắng. Từng giọt mưa rả rích như xóay vào tim gan những nhát đâm đau điếng. Cũng ở đây, tại căn phòng này vào một buổi chiều mưa tầm tã, anh và Thúy Vi đã ở bên nhau. Đã trao cho nhau nụ hôn ngọt ngào, vị ngọt thanh tao của một mối tình chân thật.

Quốc Hùng đóng cửa phòng. Anh ngồi vào bàn viết quãng đời đã qua. Ghi lại những ngày tháng êm đềm bên Thúy Vi mà giờ đây đã trở thành người chị ruột của anh.

Thúy Vi gục đầu bên giường bệnh của cha. Đã năm ngày trôi qua, cô chìm đắm trong nước mắt. Cô khóc cho mối tình đầu tan vỡ, vì Quốc Hùng lại chính là em ruột của cô. Vi khóc cho căn bịnh của dưỡng phụ thân thương, đã nuôi cô khôn lớn với bao cực nhọc, trăn trở của cuộc đời. Căn bệnh timquái ác đã vật ngã ông vì quá xúc động khi biết con mình lại yêu chính người em ruột.

Bà Hai xuất hiện ngòai cửa phòng. Bà được tin Hòang Dung và lập tức tìm xuống, bà Hai đứng lặng khá lâu. Bà ngắm nhìn Thúy Vi, đúa con tưởng chừng như đã mất của bà. Ôi ! Hai mươi năm trôi qua, mái tóc của nó giờ đã dài hơn, đen mượt mà như thời còn con gái.

Cả Phương Huyền và Hoàng Nam cũng theo mẹ xuống Bến Tre.

Bà Hai nhẹ tay lấy chiếc mền trên giường khóac lên người Thúy Vi. Cử chỉ bà nhẹ nhàng ngưng vẫn làm cô tỉnh giấc.

Thúy Vi ngỡ ngàng ngước lên nhìn người đàn bà xa lạ, tự dưng linh tính mách cô đây là người mẹ đẻ ra cô. Thúy Vi nghẹn ngào:

- Bà là - Cô nghẹn lời không nói được nữa. Những giọt nước mắt còn sót lại trên đôi mắt đỏ hoe từ từ lăn xuống má .

Bà Hai cũng khóc, tiếng Bà khác lạ:

- Thúy Vi, phải Thúy Vi không?

- Me !ï…

Thúy Vi gục đầu vào vai mẹ, tự nhiên cô tin đây chính là mẹ mình chứ không phải ai khác.

- Thúy Vi - Tiếng Bà Hai - Mẹ không thể nào ngờ được là có ngày hôm nay, mẹ con ta được trùng phùng như thế này.

- Mẹ ơi, Vi nức nở. Con khổ quá!

- Đừng khóc nữa con, mẹ biết tất cả rồi, mẹ sẽ bù đắp cho con những ngày tháng qua. Mẹ sẽ thương con sẽ chiều con suốt cuộc đời còn lại của mẹ.

- Bây giờ con phải làm sao đây mẹ ơi! Con mất tất cả rồi. Con là một đứa con tội lỗi.

Mẹ biết, mẹ biết - Bà Hai an ủi - Con không có tội gì hết, con chỉ là một nạn nhân đáng thương mà thôi.

Thúy Vi nhìn sang cha. Ông Lâm mê man trên giường bệnh. Cô lại khóc, lời nói hòa trong tiếng nấc nghẹn ngào.

- Con mất tất cả rồi mẹ ơi! Giờ đây cha cũng muốn bỏ con ra đi nữa.

Ông Lâm tỉnh dậy thật đúng lúc.

- Vi… Thúy Vi… con đâu rồi…!?

- Con đây nè cha! - Vi cúi xuống bên giường cha nuôi, cô cố kềm nước mắt.

- Cha thấy thế nào hả cha?

- Cha khỏe… khỏe lắm! Mẹ con xuống chưa?

Bà Hai bước tới:

- Tôi đây nè! Tôi là mẹ Thúy Vi!

Ông Tường Lâm nở nụ cười héo hắt:

- Chị tới đúng lúc. Tôi trả con Thúy Vi lại cho chị…

- Cám ơn anh đã nuôi nấng nó suốt hai mươi năm qua!

Ông Lâm nói, gương mặt ông thật rạng rỡ:

- Nó đã an ủi tôi rất nhiều trong thời gian qua. Giờ đây gặp lại chị, tôi sắp chết mà biết Thúy Vi nó có nơi nương tựa. Tôi đã an tâm nhiều.

- Không, cha ơi! Cha không có chết đâu - Giọng Thúy Vi đã khàn, nước mắt cô không còn rơi nữa, nó đã khô kiệt mất rồi.

Ông Lâm lại thều thào:

- Tôi giao nó cho chị đó!

- Anh yên lòng đi, nó là núm ruột của tôi mà. Anh cố dưỡng bệnh, ráng sống với Thúy Vi nó sẽ vui nhiều khi có anh bên cạnh.

- Có chị là tôi yên lòng lắm rồi. Chỉ tiếc Quốc Hùng là…

- Cha… đừng nói nữa. Con không muốn nghe đâu.

- Ừ, cha không nói nữa.

- Thúy Vi ôm bàn tay giá lạnh của ông Lâm

Cô thỏ thẻ:

- Cha ráng dưỡng bệnh nghe cha. Ngày nay con đã có mẹ rồi, nhưng không vì đó mà tình cảm của con dành cho cha vơi đi. Con vẫn thương cha, vẫn ở bên cha suốt đời.

Bà Hai nói thêm, bà cũng nghẹn lời vì xúc động:

- Vi nói đúng đó anh, hãy ráng đi, đừng bỏ nó tội nghiệp.

Ông Lâm khóat tay giọng yếu ớt:

- Biết rồi, cha biết rồi. Con ra ngòai đi, cha mệt…

Thúy Vi đứng lên, cô gọi bác sĩ rồi cùng mẹ đi ra ngòai.

Hành lang bệnh viện tràn ngập ánh sáng Phương Huyền tới bên em, cô khẽ gọi:

- Thúy Vi…

- Chị Ba…

- Thế rồi họ ôm nhau khóc nức nở. Làm sao mà không xúc động được chứ, khi họ là hai chị em ruột thịt, xa cách nhau bấy lâu để rồi bây giờ gặp lại. Bao nhiêu tình cảm nhung nhớ trong suốt thời gian qua có dịp tuôn trào.

Tiếng khóc mừng vui xen lẫn đau khổ hòa vào nhau như một bản đàn lỗi nhịp. Nó làm ray rứt tâm hồn một người mẹ vừ a tìm lại được đứa con thơ.

Cánh cửa phòng bật mở, người bác sĩ bước ra với ánh mắt thất vọng. Cái lắc đầu của ông làm cho Thúy Vi không còn đứng nổi. Phương Huyền đỡ em, giọng cô lo lắng.

- Bệnh ông ấy có giảm không thưa bác sĩ?

- Rất tiếc, chúng tôi đã làm hết sức mình. Các người vô gặp bệnh nhân lần cuối đi.

Phương Huyền dìu Thúy Vi vào. Nắm lấy cánh tay giá lạnh của cha, cô thổn thức:

- Đừng có bỏ con nha cha, Vi sợ ở một mình lắm… cha ơi!

Ông Lâm thều thào, những lời nói cuối cùng:

- Còn… có….mẹ…con, ở lại nha Vi… Cha…

- Cha… cha….ơi!

Thúy Vi lại khóc, cô ngất đi sau khi ông Tường Lâm qua đời.

Thành phố Sài Gòn sáng lung linh dưới ánh điện, dòng xe cộ ngược xuôi nối dài nhau không ngớt. Mùi xăng nhớt hôi nồng pha lẫn mùi son phấn phát ra từ thân người của hàng ngàn cô gái, tạo nên bầu không khí vô cùng khó chịu.

Ngọc Lan tựa người vào lưng Văn Hùng, giọng cô thoang thỏang trong gió.

- Mình tìm chỗ yên lặng một chút đi anh, ở đây khó chịu quá!

Văn Hùng vẫn cho xe chạy. Anh để ý chọn địa điểm yêu cầu của Ngọc Lan, phía sau Lan lại lên tiếng:

- Ghé chỗ nào đi anh Hùng, khách sạn Rạng Đông đó!

Chiếc xe rẽ dòng xe cộ tấp vào lề, Hùng nhanh chóng gửi xe, rồi quay lại, anh hỏi:

- Sao tự dưng Lan muốn ghé lại khách sạn này.

Lan nói bằng giọng xen chút luyến tiếc:

- Khi chưa gặp anh em đã từng ở đây. Em muốn vào thăm căn phòng '304' cũ.

Ngọc Lan bước vào khách sạn. Cô đến bên người quản lý. Cô ta nhìn Lan một hồi rồi thốt:

- Thì ra là cô, lâu quá mới thấy cô trở lại khách sạn này!

Tôi muốn được thăm lại căn phòng '304'

- Tiếc quá! Phòng này đã có người thuê rồi thưa cô.

- Thật là không may - Ngọc Lan thở dài tiếc rẻ. Cô tiếp - Cảm ơn chị, chúng ta đi thôi anh Hùng.

Cả hai cùng bước ra, chợt Ngọc Lan quay lại, cô hỏi:

- Chị có thể cho tôi biết tên người thuê căn phòng này không?

- Được chứ - Cô gái dò trong sổ một lúc rồi nói- Ông ta tên Vũ Quốc Hùng.

Ngọc Lan thóang ngạc nhiên, cô không ngờ lại gặp Quốc Hùng ở đây.

Cô gái ngồi trong quầy lại tiếp:

- Kể cũng lạ, người khách này còn khá trẻ. Anh ta thuê phòng đã hơn hai ngày và đóng cửa ở suốt trong ấy không thấy dùng cơm hoặc là thứ gì khác. Trừ một ít nước suối.

- Đã hai ngày không ăn gì sao?

- Chúng tôi rất ngạc nhiên. Cứ mỗi lần nhân viên gõ cửa là anh ta bảo không tiếp khách.

Ngọc Lan nhíu mày ngạc nhiên. Cô chợt thấy xót xa khi biết Quốc Hùng tự giam mình trong phòng không thiết gì đến ăn uống. Suy nghĩ một lúc cô nói:

- Tôi là người nhà của anh ấy. Chị làm ơn cho tôi mượn chìa khóa phòng. Tôi muốn vào xem tình trạng của ảnh thế nào rồi.

- Chắc là không được đâu- Cô gái từ chối - Nguyên tắc của chúng tôi.

Ngọc Lan cắt lời cô ta, cô có vẻ nóng nảy:

- Chị không nên cứng nhắc như vậy. Chị thấy đó, anh ta đã không ăn uống hai ngày rồi, nếu chị không muốn án mạng xảy ra trong khách sạn thì hãy giúp chúng tôi.

- Thôi được, nếu chị là người nhà thì cũng không sao.

Ngọc Lan quay sang nói với Văn Hùng:

- Chúng ta lên trển đi.

- Có tiện không Lan, hay là anh ở dưới đây chờ…

Ngọc Lan nhăn nhó:

- Có gì mà không tiện chứ ! Anh khó quá đi!

Ngọc Lan đi như chạy về phía căn phòng '304', cô run run tra chìa khóa vào ổ. Cửa phòng bật mở. Có tiếng của Quốc Hùng, tiếng nói chứa nhiều mệt nhọc.

- Ai đó! Tôi đã nói là không được làm phiền kia mà.

Ngọc Lan từ từ tiến vào, theo sau cô là Văn Hùng. Cô nhìn Quốc Hùng ngồi bên bàn viết. Dáng anh bơ hờ, mái tóc rối bồng bềnh như một lãng tử. Ngọc Lan khẽ gọi:

- Anh Hùng, em đây nè!

Quốc Hùng từ từ quay lại, đôi mắt thâm quầng của anh mở lớn, giọng thì thào:

- Ngọc Lan, sao em lại tới đây?

Tự dưng nước mắt Lan tuôn rơi. Con tim cô đã từng xúc động, từng yêu Hùng, từng vì Hùng mà nhớ nhung mong đợi giờ đây tuy đã biết Hùng có người yêu, anh không thể yêu cô được. Tuy đã có một Văn Hùng cứng rắn, phong trần bên cạnh. Lan vẫn mến Hùng. Mến chàng trai cô đã gặp lần đầu tiên trong những ngày xa gia đình. Lan bước tới gần Hùng. Giọng cô nghèn nghẹn:

- Tại sao anh ra nông nỗi này hả Hùng?

- Anh… - Quốc Hùng không biết phải nói gì. Chợt anh trông thấy một thanh niên đứng sau lưng Lan, nên hỏi - Anh ấy là ai vậy?

- Ảnh là bạn của em, ảnh đã giúp em nhiều trong thời gian qua.

Quốc Hùng hỏi chuyện Ngọc Lan. Anh sợ cô đem chuyện mình ra mà hỏi:

- Lúc này em sống thế nào hả Lan?

- Em đã tìm lại chính mình rồi - Lan chỉ tay sang thanh niên - Anh Văn Hùng đã giúp em. Còn anh, em nghe nói hai ngày rồi anh không ăn gì tại sao vậy?

Giọng Hùng đau khổ:

- Em có thể đừng hỏi chuyện anh được không Lan?

Hùng đứng lên, anh đẩy cửa phòng bước ra hành lang. Gió từ vườn thổi vào làm Hùng như bừng tỉnh. Suốt hai ngày qua, anh đã quên thời gian, vùi mình trong từng trang vở. Anh dựng lên cuộc đời của chính anh.

Ngọc Lan nhìn qua trang viết. Cô bước theo Hùng hỏi tiếp:

- Anh đang viết gì vậy Hùng?

- Cuộc đời anh.

Ngọc Lan nói bằng giọng van lơn:

- Anh hãy kể cho em nghe đi Hùng. Tại sao lại có chuyện kỳ quặc này, tại sao anh lại tự đày đọa mình.

Quốc Hùng quay lại, anh nghiêm giọng:

- Em có biết là, từng câu hỏi của em làm sống dậy những đau buồn tạm lắng xuống trong lòng anh không?

- Em…

- Nếu em thật sự quý anh, một chút tình cảm còn dành cho anh, thì anh xin em đừng hỏi thêm gì nữa- Giọng anh trầm mặc. Cũng có ngày anh sẽ kể cho em nghe, nhưng không phải là lúc này.

Ngọc Lan gật đầu, giọng cô nghèn nghẹn:

- Em biết rồi.

- Đừng giận anh nha Lan - Giọng Hùng như xin lỗi.

- Em không có giận đâu:

Quốc Hùng quay sang Văn Hùng, anh hỏi:

- Anh tên là Văn Hùng?

- Còn anh là Quốc Hùng?- Văn Hùng gật đầu, anh hỏi lại.

- Chúng ta có cùng một tên- Quốc Hùng lấy thuốc mời bạn mới - Anh mới quen với Ngọc Lan hả?

- Cũng hơi lâu rồi, còn anh…?

- Được vài tháng, tuy thời gian ngắn ngủi nhưng Ngọc Lan đã khá thân- Anh nói, giọng không khỏi ngập ngừng. Tôi xem Ngọc Lan như là em gái vậy.

Văn Hùng rít một hơi thuốc, anh phà khói ra điệu nghệ

- Có lẽ anh không được vui lắm ! Chúng tôi mời anh đi dạo một vòng, anh nghĩ sao?

- Ra ngòai bây giờ sẽ làm tôi buồn hơn.

- Anh khoát vai Văn Hùng, giọng như tâm sự chỉ có hai người nghe- Chắc anh đã biết ít nhiều về cuộc đời Ngọc Lan. Nhìn bề ngòai cô ấy có vẻ hư hỏng, nhưng thực chất thì rất tốt. Có lúc tôi nghĩ mình sẽ giúp đỡ Lan trở về vớpi cuộc sống của chính cô. Nhưng bây giờ bản thân tôi lo còn chưa xong…! Thôi thì còn lại anh, anh hãy giúp đỡ cô ấy và nhất là đừng bỏ qua dịp may, vì Ngọc Lan là một cô gái tốt.

- Cám ơn anh! - Văng Hùng xúc động nói - Hy vọng chúng ta còn gặp nhau và trở thành bạn của nhau.

- Nhất định rồi - Hai người chia tay, Ngọc Lan nói.

- Em muốn nói chuyện với anh Quốc Hùng một lúc.

Văn Hùng bỏ đi trước, Ngọc Lan bước ra hành lang. Thành phố lờ mờ hiện ra dưới ánh trăng. Những chùm sáng li ti từ xa như những đốm lập lòe. Lan bước tới gần Hùng, giọng cô xúc động:

- Anh Hùng, Lan thú thật là có một lúc Lan yêu anh…! Nhưng giờ đây Lan đã nhận ra sự thật. Lan có cuộc sống sôi động, ồn ào , thực tế và không mộng tưởng. Còn anh, tâm hồn anh thơ mộng, thanh cao, cuôc sống của anh giản dị nhưng ý tưởng thì không bình thường. Hai chúng ta khác biệt nhau và em đã nhận ra mình bồng bột quá! Tuy nhiên em vẫn quý anh, vẫn xem anh như là một người thân yêu nhất. Có lẽ Văn Hùng hợp với em và ngày cưới của chúng emanh sẽ là người duy nhất mà em mời. Em nói như vậy để anh hiểu rằng trong thâm tâm của emlúc nào cũng có anh, một người anh đáng quý - Cô ngừng nói, đôi mắt nhìn Hùng ướt lệ - Giờ đây anh có chuyện buồn, em hận mình không có một tâm hồn đồng cảm để cùng anh chia sẻ. Em chỉ mong anh vượt qua thử thách này, hãy cứng rắn như đã từng khuyên em ngày trước.

Ngọc Lan không còn nói được nữa, lệ đã chan hòa trên mắt trên môi cô. Quôc Hùng khẽ thốt:

- Em có biết là những lời của em vừa rồi đối với anh là một viên thuốc hồi sinh không?

Ngọc Lan mỉm cười, nụ cười của cô thật tươi.

Quốc Hùng nói tiếp:

- Thôi em về đi, kẻo Văn Hùng đợi lâu, đừng lo cho anh.

Ngọc Lan và Văn Hùng nhờ cô gái ở khách sạn tìm dùm địa chỉ của Quốc Hùng trong cuốn sổ của cô ta. Cô ghé qua nhà anh cho hay tất cả. Ở đó Ngọc Lan đã gặp Hoàng Dung cô gái tóc vàng ở nhà Quốc Hùng suốt mấy ngày qua.

Nghe tin ấy Hoàng Dung lập tức lấy xe tới khách sạn.

Ngọc Lan cùng Văn Hùng trở về, tự dưng sau lần gặp gỡ này, Ngọc Lan thấy yêu Văn Hùng hơn. Cô thấy ở cô và anh có nhiều cá tính giống nhau đến lạ lùng.

Thúy Vi ngồi thẫn thờ bên khung cửa. Cũng chính nơi này mấy tháng trước cô ngồi đây chờ mong Quốc Hùng. Lần đó tâm trạng cô thật lạ lùng, vừa nhớ mong, vừa giận hờn oán trách.

Giờ đây bên khung cửa sổ, cô ngồi và nhớ tới Quốc Hùng với tấm lòng nặng trĩu u buồn. Thúy Vi nâng nhẹ chiếc hộp có cẩn bông hồng. Chợt một con chim chìa vôi từ đâu bay tới, nó xà xuống, kêu lên vài tiếng thảng thốt rồi bay mất, tiếng kêu của con chim lạc lòai làm Vi càng thấy lẻ loi hơn.

Bà Hai bước nhẹ vào phòng, bà vuốt tóc con rồi nói:

- Đừng buồn nữa nghe con, nhìn thấy con thẫn thờ như thế này, mẹ tan nát cả lòng.

Thúy Vi gục đầu vào vai mẹ, cô không còn khóc nữa nhưng giọng cô thật buồn.

- Cha nuôi của con đã chết rồi, người đã nuôi nấng, dạy dỗ con suốt hai mươi năm dài để rồi giờ đây con lớn khôn, đã tới lúc con đền đáp công ơn, vậy mà người lại chết đi.

- Không có cha mẹ nào, dù là cha nuôi lại mong con mình đền đáp. Nếu con muốn đền ơn cho cha thì hãy cố gắng đứng lên, phấn đấu vượt qua đau khổ. Lúc đó cha nuôi con ở suối vàng cũng vui.

Thúy Vi ngẩng đầu lên nhìn mẹ hỏi:

- Bây giờ con phải làm gì đây hả mẹ?

- Sự nghiệp của cha con để lại, không thể bỏ ngang được. Nhưng con là phận gái, đâu có đủ sức gánh vác mọi chuyện. Bây giờ con hãy tạm về Sài Gòn ở với mẹ. Nhà cửa ở đây thì mướn người trông nom ; nhang khói cho cha con. Mẹ sẽ bảo Quốc Thái nó giúp con trông công ăn việc làm.

- Còn … - Thúy Vi bỏ lửng câu nói, cô không dám nhắc đến cái tên ấy!

Bà Hai hiểu ý con muốn nói gì, bà tiếp:

- Dù sao con cũng phải nhìn nhận sự thật, con hãy về ở gần mẹ, còn ba đứa kia, bà cố ý tránh tên Quốc Hùng, mẹ sẽ cho con một đứa đến đây.

- Hay là mẹ hãy để con ở lại đây đi, con quen nơi đây rồi. Vả lại con cũng muốn gần gũi để lo nhang khói cho cha con.

- Như vậy đâu có được, con là con gái, đâu có thể ở một mình được.

Thúy Vi tìm cách từ chối, cô không muốn về ở ngôi nhà mà cô biết chắc là có rất nhiều hình ảnh của Quốc Hùng.

- Mấy hôm nay mẹ và chị Ba cũng mệt rồi. Hay là mẹ và anh chị về Sài Gòn trước, con về sau…

Bà Hai ngắt lời con, giọng bà chua xót:

- Suốt hai mươi năm qua, nỗi nhớ nhung con cứ day dứt trong lòng mẹ. Nhưng rồi theo thời gian mẹ tạm quên đi. Nay biết con còn sống, nó lại có dịp bùng lên. Con hãy vì mẹ về Sài Gòn, để mẹ con gần gũi nhau, mẹ cũng vơi đi phần nào nỗi nhớ con.

- Mẹ… - Thúy Vi nghẹn lời, cô làm sao mà từ chối được tấm lòng thiết tha của người mẹ, một người mẹ đã chịu nhiều mất mát và đau thương. Thúy Vi thấm nói ' Cha ơi! Thứ lỗi cho con, con phải về với mẹ đây!'…

Thúy Vi đặt cái hộp và bài thơ hôm nào Hùng tặng xuống lòng đất. Cô từ từ lấp đi kỷ vật, như muốn chôn vùi tất cả hình ảnh yêu thương nhưng đầy tội lỗi.

Quốc Hùng vẫn mải miết với công việc của mình, từng mảnh đời được anh dựng lên qua ngòi bút. Từng bước ngoặt vui buồn trong đời làm anh lúc cười lúc khóc. Những trang sách theo thời gian cứ dày lên dần, đôi tay Quốc Hùng cũng vì đ1o mà run rẩy, mỏi mòn.

Hoàng Dung xuất hiện như một cứu tinh

Cô nhẹ nhàng đến bên anh, giong nói êm đềm.

- Anh Hùng,… em tới tìm anh nè!

Quốc Hùng ngừng viết, anh hỏi:

- Hoàng Dung đó hả? Sao em biết anh ở đây mà tìm?

- Một cô gái có tên Ngọc Lan đã cho em biết.

- Em từ đâu tới đây.

- Ở nhà anh? Em đã ở đó suốt mấy ngày nay.

Giọng Hùng run run:

- Mẹ anh có đi xuống dưới ấy …chưa?

Hoàng Dung nói, giọng cô càng dịu ngọt hơn.

- Mẹ anh đi rồi! Anh có biết không, cha chị… À bác Tường Lâm đã qua đời.

Quốc Hùng buông viết, anh thẫn thờ nhìn vô định vào khoảng không, giọng anh như rên:

- Cay nghiệt, thật là cay nghiệt. Liệu chị ấy có chịu nổi cú sốc này không? Số phận sao mà trớ trêu đến thế vậy chứ?

Hoàng Dung hỏi sau một lúc im lặng:

- Đã hai ngày rồi, anh tự giam mình trong căn phòng này, anh có biết em lo cho anh nhiều lắm không?

Quốc Hùng đứng lên, anh không chịu nổi không khí ngột ngạt trong phòng nên bước ra ngoài. Vẫn chiếc hành lang này, nơi anh và Thúy Vi có nhiều kỷ niệm. Nơi anh đã cùng Ngọc Lan tâm sự và bây giờ là Hoàng Dung. Quốc Hùng nói khi hai người đã ra tới bên ngoài.

- Cám ơn em đã lo lắng cho anh.

Hoàng Dung nói thật nhỏ, giọng cô khác lạ:

- Anh đâu có hiểu rằng, em đã khóc thật nhiều khi nghe tin anh không ăn uống gì từ hai ngày qua.

- Anh muốn hòan thành công trình này thật sớm.

- Nhưng anh cũng không nên vì vậy mà đầy đọa bản thân mình.

- Anh không còn coi trọng cuộc sống và bản thân anh nữa.

Hoàng Dung nói bằng giọng buồn tủi:

- Nhưng ít ra anh cũng nên nghĩ tới gia đình, những người thân của anh. Và… và nghĩ tới em nữa.

Quốc Hùng nhìn cô gái với ánh mắt thương cảm.

- Hoàng Dung, em đừng vì anh mà làm khổ bản thân mình, tâm hồn anh, tình cảm của anh, giờ đây đã cạn kiệt rồi.

Hoàng Dung lắc đầu, nước mắt rưng rưng trên khóe.

- Anh đừng quá bi quan như vậy, Quốc Hùng. Em từng nói với anh là em vui khi anh cười, buồn khi thấy anh u sầu. Nếu anh còn chút gì nghĩ tới em thì hãy can đảm đứng lên đừng để đau thương chôn vùi cuộc đời mình như vậy.

- Có lẽ anh mất hết can đảm rồi!

Hoàng Dung lắc đầu, ánh mắt cô buồn da diết. Dung cố tìm lời an ủi anh.

- Em từng nghe câu nói: ' Ai mất của cải kể cũng mất nhiều, ai mất bạn còn mất hơn thế, nhưng ai mất lòng can đảm thì mất tất cả'.

Chợt một ngọn gió thổi qua, gió lùa một vài chiếc là vàng vào chân họ. Hoàng Dung cúi xuống nhặt một chiếc, cô nói:

- Anh đừng có để mình như những chiếc lá này bị gió cuốn đi, không biết lúc nào mới có thể dừng lại.

Quốc Hùng chợt giật mình, giọng nói của Hoàng Dung sao mà giống Thúy Vi quá! Nó gợi cho anh bao kỷ niệm. Cũng gợi cho anh nhớ tới hiện tại, nhớ tới mẹ già chịu nhiều mất mát. Anh tự thấy mình không có quyền đánh mất tương lai, cuộc sống của chính bản thân mình.

Hoàng Dung lại tiếp, giọng cô tha thiết:

- Cuộc sống của anh, tương lai của anh giờ đây không phải là của riêng anh nữa! Trong đó còn có mẹ, có anh Thái, chị Huyền và cả em nữa, anh đừng làm khổ mình và khổ luôn bao người khác.

Quốc Hùng nói, câu nói mà trước đây anh đã từng nói với Thúy Vi.

- Nếu anh có đứng vững, vượt qua thử thách lần này, người đầu tiên anh phải biết ơn là em đó Hoàng Dung.

- Một nụ cười hé nở trên đôi môi mọng đỏ, cô nắm tay Hùng lôi đi.

- Chúng ta tìm cái gì ăn đi anh Hùng, em đói bụng rồi!

Quốc Hùng cố ăn thật chậm, mặc dù anh rất đói. Lúc còn ở trong phòng, còn bị cơn đau vật vã tự dưng anh quên mất cái đói. Nhưng giờ đây, ngồi trước bàn ăn thơm ngào ngạt, anh thấy mình như kiệt sức.

Hoàng Dung ăm không nhiều, thời gian còn lại cô chăm sóc cho Hùng từng tí một.

- Anh Hùng ăn nhiều đi, để bù lại những ngày qua.

- Dung cũng ăn đi! Sao mà cứ lo cho anh không vậy?

- Nhìn anh em thấy no rồi.

Quốc Hùng như muốn nghẹn nơi cổ, lời củ a Hoàng Dung chứa đầy yêu thương trìu mến. Anh ngước nhìn cô gái . Cô xinh đẹp đáng yêu, cô thùy mị đoan trang đầy đức hạnh. Phải chi anh đừng gặp Thúy Vi và Hoàng Dung trước thì hay biết mấy. Dung không thua kém Vi ở điểm nào, chỉ thua ở chỗ cô là kẻ đến sau. Còn giờ đây, Thúy Vi đã cưới đi của anh một phần tình cảm, cô đã lấy đi trái tim nóng bỏng yêu đương của tuổi trẻ, thay vào đó là một tâm hồn giá lạnh. Tiếng Hoàng Dung làm anh sực tỉnh.

- Sau bữa ăn, chúng ta về nhà đi, ở đó chỉ còn có anh Thái, ảnh nhớ anh nhiều lắm!

- Anh còn ở lại cho đến khi hòan thành cuốn sách viết dở.

Hoàng Dung biết không thể làm cho Hùng thay đổi quyết định được, cô đành nói:

- Anh phải hứa với em là khi viết xong bản thảo thì phải về ngay.

- Anh hứa.

- Trong thời gian này, anh cho phép em tới thăm thường xuyên để chăm sóc anh..

- Em còn đi học nữa mà!

- Em xin nghỉ một tuần rồi.

Quốc Hùng không hài lòng.

- Vì chuyện của anh mà em bỏ học hành sao?

- Chính cha đề nghị như vậy. Cả anh Hòang Nam cũng nghỉ làm để đi với mẹ anh xuống Bến Tre.

Hoàng Dung nói sau khi ăn xong:

- Chúng ta ra vườn dạo chơi một lúc đi, mấy ngày qua anh cách biệt với bên ngòai, bây giờ đi dạo chắc vui lắm!

Mùa thu đã đến, lá vàng rụng vương vãi, chúng như tấm thảm làm êm nhẹ gót chân.

Tiệc mừng ngày Thúy Vi trở về được tổ chức.

Bữa tiệc vắng Quốc Hùng nhưng hình ảnh chàng trai lúc nào cũng lởn vởn bên Vi. Hoàng Dung và Phương Huyền tới bên Vi an ủi:

- Vui lên đi chị Thúy Vi, hôm nay chị là chủ nhân của bữa tiệc đó.

- Phải rồi đó Vi, nãy giờ thấy em buồn, mẹ cứ thở dài hoài.

- Chỉ tại em buồn ngủ thôi.

- Vài bữa nữa là tới đám cưới của chị, em phải cố gắng giữ sức khỏe.

- Thuý Vi nói giọng thẫn thờ:

- Tới ngày đó Quốc Hùng sẽ về.

Có tiếng bà Hai :

- Đã đến lúc các con phải nhìn nhận sự thật. Mẹ muốn con và Hùng gặp nhau để xóa đi mặc cảm. Dù sao hai đứa cũng là ruột thịt.

Phương Huyền tiếp lời mẹ:

- Tới ngày đó chắc là sẽ có nhiều ngỡ ngàng.

Nhưng gặp một lần để rồi mãi mãi hai đứa không bị quá khứ ám ảnh nữa.

Thúy Vi yếu đuối:

- Em sợ là mình không chịu nổi, em sợ…

- Tất nhiên là sẽ có nhiều ngỡ ngàng, nhưng rồi tất cả sẽ qua đi, em đừng có lo.

Thúy Vi im lặng. Chị cô đâu có hiểu được rằng cô đã yêu Hùng quá nhiều, cô sợ không quên được. Từng lời nói động viên, an ủi của người thân càng làm Vi thêm đau buồn, ray rứt. Mỗi lần có ai đó nhắc tới Quốc Hùng, lòng cô như se thắt. Gắng gượng ở lại cho tới tiệc gần tàn, Thúy Vi dụi mắt cô nói:

- Con không được khỏe, có lẽ vì con không quen đi xa, con xin phép nghỉ trước.

Bà Hai nhìn theo cái dáng gầy của con mà lòng thật xót xa. Con bà đã phải chịu cùng một lúc hai nỗi đau tưởng chừng như không chịu nổi.

Thúy Vi vào phòng riêng, cái phòng xưa nay vẫn bỏ trống được sửa sang lại khá đẹp từ khi có cô về. Thẫn thờ nhìn qua khung cửa, tiếng côn trùng rả rích buồn não nùng, chợt có tiếng gõ cửa, Thúy Vi miễn cưỡng hỏi:

- Ai đó?

- Hoàng Dung, em có thể vào được không?

Chợt muốn được tâm sự vơi đi nỗi buồn, cô nói:

- Vào đi Dung. Chị đang buồn vì không có bạn đây.

Dung bước vào bên Vi. Cả hai cùng nhìn ra cửa sổ .

Khu vườn lờ mờ trong màn đêm, nó càng mờ hơn vì cửa sổ có che kiếng. Hoàng Dung lên tiếng trước.

- Khung cảnh êm đềm buồn đến não nùng, phải không chị Thúy Vi.

- Dung cũng buồn nữa à!

- Có lẽ nỗi buồn của em chỉ kém chị một chút thôi.

- Như vậy hai chúng ta đồng cảm, không hiểu hai nỗi buồn gặp nhau sẽ vui hay lại càng buồn thêm nữa. Dung có chuyện gì buồn vậy?

- Hoàng Dung không trả lời, cô hỏi lại :

- Anh Quốc Hùng đối với chị như thế nào?

- Hùng à! Tốt lắm, tốt đến độ giờ đây tuy đã biết Hùng là em ruột vậy mà chị vẫn nhớ nhung. Nhưng có lẽ đêm nay là đêm cuối cùng. Từ ngày mai chị sẽ quên tất cả để trở về với cuộc sống của mình.

- Vậy đêm nay chị hãy kể cho em nghe chuyện của hai người đi, có lẽ như vậy sẽ làm cho chị dễ chịu hơn.

Thúy Vi chợt nhận ra trong lời nói, ánh mắt của Hoàng Dung có gì khác lạ. Cô tinh ý hỏi?

- Dường như em quan tâm tới Hùng nhiều lắm!

- Em…- Hoàng Dung lúng túng- em không biết phải nói làm sao nữa. Thật ra trước đây em có lần yêu anh ấy, còn bây giờ.

- Bây giờ em phải yêu nhiều hơn . Vì Hùng không còn gì ràng buộc nữa.

- Nhưng trái tim của anh ấy lặng lẽ mất rồi.

- Em hãy tự sưởi ấm nó lên, lúc đó trái tim của Hùng sẽ thuộc về em.

- Em không biết mình phải làm cách nào đây.

- Hãy gần gũi Hùng nhiều, hãy động viên an ủi Hùng trong những lúc như thế này. Chị đã từng nhớ Quốc Hùng từng nói như thế này.

Hoàng Dung hồi hộp hỏi:

- Ảnh nói sao hả chị?

Thuý Vi cười nhẹ, nụ cười tuy héo nhưng đó vẫn là nụ cười làm tâm hồn cô thanh thản đôi chút.

- Em có vẻ yêu Hùng nhiều quá, nhưng yêu thì chứ đủ, em phải tỏ ra hiền thục, ngoan ngoãn, còn phải dịu dàng phải biết lo cho sự nghiệp của Quốc Hùng, biết trọng ý thích của Hùng. Bởi Hùng đã nói với chị vậy. Tiêu chuẩn mà Hùng chọn làm vợ là như thế đó!

- Em sợ mình không đủ sức.

- Nhưng điều quan trọng là em phải thật lòng yêu, tình yêu chân thành sẽ giúp con người ta vượt qua tất cả.

Thuý Vi bước tới bên chiếc đàn ghi- ta treo nơi tường nhà từ trước, cô ôm đàn, rồi nói:

- Chị nhớ có một lần đi dạo, bản nhạc này đã làm cho Hùng thích thú.

Thuý Vi lướt nhẹ đôi tay ngà ngọc trên những sợ dây đàn, một điệu tango êm đềm, sâu lắng vang lên…Trời đổ mưa…

Quốc Hùng rời khách sạn. Đêm nay anh tự dưng nhớ nhà đến lạ. Buổi chiều anh vừa hoàn thành xong bản thảo, lúc sắp đi trời kéo mưa đen. Hùng lấy nilon cẩn thận gói bản thảo lại rồi lấy xe về Hóc Môn.

Từng ngọn gió thổi cùng tiếng sét vang lên không giúp Hùng vơi đi nỗi buồn, cái buồn xâm lấn tâm hồn anh từ lúc ấy tới bây giờ. Nó cứ ray rứt mãi không nguôi.

Cả nhà đã chìm trong giấc ngủ. Hùng tắt máy rồi dùng chìa khoá mở cửa đi vào. Anh chợt nhận ra căn phòng xưa nay không có người ở mà vẫn còn sáng đèn, rồi tiếng đàn từ đó vọng ra cùng lúc với cơn mưa đổ xuống. Hùng bước những bước hụt hẫng về phía náh đèn, tiếng đàn quen thuộc đã chiếm mất hồn anh. Hùng bất chấp những hạt mưa ướt làm ướt hết cả người.

Anh âm thầm lặng lẽ đứng dưới trời mưa nhìn vào phòng, nơi đó có người con gái tóc dài xoã bờ vai. Cô đang say sưa thả hồn theo dòng nhạc. Hùng đứng đó, anh mặc tình cho nước mưa hoà cùng nước mắt làm mặn chát bờ môi.

Bất chợt Hoàng Dung nhìn ra khung cửa, cô định kêu lên rồi im bặt vì đã nhận ra đó chính là Quốc Hùng. Bản nhạc cũng vừa chấm dứt, hình bóng Quốc Hùng cũng biến mất trong đêm. Hoàng Dung nói vội:

- Thôi chị Vi ngủ đi, em về phòng đây.

Hoàng Dung cất những bước đi như chạy, cô mặc tình mưa mà đuổi theo Hùng.

Quốc Hùng tựa người vào khung cửa, anh nhìn Dung với ánh mắt không hồn, Hoàng Dung lay tay anh, cô nói ra cố át tiếng mưa rơi.

- Anh Hùng… Anh làm sao vậy? Anh không thấy trời mưa hay sao mà đứng đây!

- Còn em- Hùng bừng tỉnh, anh nhớ ra và chợt thấy Hoàng Dung đứng trước mặt mình.

- Em ra đây làm gì vậy, mưa ướt hết rồi.

- Em lo cho anh- Hoàng Dung không giấu lòng cô nói chân thật- Em không thể yên lòng khi thấy anh như thế này. Quốc Hùng lắc đầu, anh nói như rên:

- Vào nhà đi Dung, em đừng làm anh phải khổ nữa.

- Tại sao anh phải khổ chứ?

- Anh… anh cũng không thể yên lòng khi thấy em phải khổ sở như thế này.

Hoàng Dung chợt bật khóc, cô không còn kềm được và ngã vào lòng Quốc Hùng. Giọng cô thổn thức.

- Anh Hùng, nếu được mãi mãi đứng bên anh dù là đứng dưới mưa thế này, em cũng vui lòng.

Quốc Hùng cố trấn tỉnh trong lòng, anh không thể cự tuyệt thẳng thắn, lại càng không thể yêu đương một cách giả dối.

Quốc Hùng lấy trong ngực ra áo ra tấm bản thảo nhét vào tay Dung rồi nói khẽ.

- Em hãy đem cái này vào đưa cho chị …ấy, coi như là kỷ niệm cuối cùng, ngày mai em hãy tới khách sạn…

Quốc Hùng bỏ đi sau câu nói, anh như chạy trốn một Hoàng dung nóng bỏng đầy quyến rủ.

Hoàng Dung đứng lặng nhìn theo cái bóng yêu thương xa dần rồi mất hút trong màn đêm. Cô nặng nề bước trở lại phòng Thuý Vi.

Thuý Vi lặng lẽ ngồi đọc từng trang bản thảo Hoàng Dung mới đưa.

Thuý Vi đứng lên, cô mở tủ rồi bỏ tất cả quần áo vào trong túi xách du lịch. Vi quyết định rồi. Cô không thể ở lại ngôi nhà có quá nhiều hình ảnh Quốc Hùng, cô biết rằng cô sẽ ngày một héo hon vì quá khứ cứ dậy lên từng lúc. Vi ra đi cô cũng chưa hiểu phải về đâu. Một tờ giấy viết vội để trên bàn với dòng chữ thật ngắn:' Mẹ tha lỗi cho con, đứa con bất hiếu suốt hai mươi năm qua giờ đây lại thêm một lần bất hiếu con không thể ở lại được nữa rồi, quá khứ cứ đeo đuổi con từng lúc…Từng lúc sẽ làm cho con cạn kiệt- Xin từ giã Mẹ, anh, chị, từ giã Hoàng Dung và tất cả mọi người'.

Quốc Hùng tựa người bên gốc cây vú sữa, bên cạnh anh là Hoàng Dung- Cô gái tóc vàng quấn quít bên anh suốt mấy ngày nay.

Thuý Vi đi ba ngày rồi, Quốc Hùng trở về sau khi Hoàng Dung cho hay. Anh, Quốc Thái và cả Hoàng Nam, Phương Huyền đổ xô đi tìm, nhưng chỉ vô vọng. Quốc Hùng ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, anh hỏi giọng ai oán.

- Biết bao giờ gia đình anh mới hết bi kịch hả Dung?

- Thật khó mà trả lời- Dung đưa tay gỡ nhẹ chiếc lá vừa rơi xuống đậu trên vai Hùng, cô tiếp:- Nhưng rồi tất cả sẽ qua đi, những người tốt nhất định sẽ được hạnh phúc.

Quốc Hùng mệt mỏi đứng lên.

- Chúng ta vào nhà đi.

Cả nhà cùng đứng lên, họ cùng mệt mỏi như nhau, có bóng chú bé bán báo bên ngoài, Quốc Hùng bước ra lấy vài tờ rồi cùng Hoàng Dung vào phòng khách. Ở đó có bà Hai, Quốc Thái và Phương Huyền đều có mặt. Bà Hai cất tiếng hỏi:

Tính sao bây giờ Hùng, có còn nơi nào con chưa tìm tới nữa không?

- Tất cả những nơi mà ngày trước con và chị ấy đi chơi, con đã tìm qua.

Bà Hai thất vọng. Chợt bà cất tiếng ho, Phương Huyền lo lắng hỏi:

- Có sao không mẹ, mẹ thấy trong người như thế nào?

- Mệt, mẹ mệt mỏi quá.

Quốc Hùng nói giọng có lỗi:

- Chúng con đã làm mẹ phải đau buồn. Con hứa sẽ cố gắng tìm chị ấy về đây cho mẹ thật sớm.

- Thuý Vi nó dại quá! Tại sao lại bỏ đi chứ!

Tiếng Hoàng Dung:

- Bởi vì ngôi nhà này gợi cho chị ấy nhớ tới anh Hùng, vả lại chỉ không muốn vì mình mà anh Hùng phải ra đi.

- Cũng tại mẹ không khéo léo dàn xếp- Bà Hai nhìn sang Phương Huyền- Tội nghiệp. Cũng vì chuyện này đám cưới của Phương Huyền phải hoãn lại.

Quốc Thái nói thêm.

- Còn con định đưa Hồng Nhung đi chơi xa, tất cả kế hoạch giờ đây đều lỡ dở.

- Còn một nơi nữa, con nghĩ chị ấy có thể tới.

- Chỗ nào vậy Hùng?

- Đà Lạt, ngày mai con sẽ đi Đà Lạt tìm chị ấy.

Hoàng Dung nói, giọng cô ngượng ngùng:

- Em cũng muốn đi, anh Hùng cho em theo với.

- Vậy cũng tốt - Bà Hai xen vào: - Có Hoàng Dung theo nếu gặp con Vi, để hai đứa tụi nó nói chuyện với nhau sẽ dễ hơn.

Thành phố Đà Lạt mờ ảo trong sương mù buổi sáng Thúy Vi ngồi im lìm trên thảm cỏ xanh rì, tiếng chim rừng hót líu lo hòa tiếng rì rầm của thác, từng giọt nước trắng xóa đổ dài tạo thành một màn nước không dứt. Xa xa tận chân trời những vệt xanh thẳm của cây rừng che khuất.

Thúy Vi nghe lòng thanh thản lạ lùng. Ngày đầu tiên tới đây, cô cũng ngồi như thế này, bao nhiêu kỷ niện sống dậy, chúng ray dứt, cấu xé tâm hồn. Nhưng rồi kỷ niệm cũng dần vơi đi, khung cảnh thiên nhiên cũng sưởi ấm hồn cô, mặc dù không khí bên ngoài giá lạnh.

Thúy Vi ngồi đó, mái tóc dài buông xõa, quần áo mỏng manh không làm cho cô thấy lạnh. Ngày đầu tiên ngồi đây Thúy Vi như người trong mộng, cô mơ màng ảo tưởng xa xôi. Hôm nay cũng trở lại nơi này, vẫn khung cảnh của ngày hôm trước và cô đã nghĩ đến tương lai, một tương lai mù mịt…

Chợt Thúy Vi nghe có tiếng chân người, cô ngạc nhiên nhưng không quay lại. Rồi một giọng nói cất lên. Tiếng nói ngọt ngào trong vắt.

- Chị đã ngồi ở đây suốt hai ngày liền.

Thúy Vi nghĩ thầm: ' Giọng con trai, nhưng sao lại trong trẻo như thế' - Cô vẫn không quay lại và giữ im lặng. Giọng nói kia lại vang lên.

- Chắc là chị thích cảnh ở đây lắm! Tôi xin phép tặng chị một bức tranh này, bức tranh vẽ khung cảnh mà chị thích..

Chàng trai chìa bức tranh trước mặt, dù không muốn cô cũng phải nhìn qua. Chợt Thúy Vi hỏi giọng giận dữ:

- Ai cho phép anh vẽ hình tôi trong này?

Chàng trai hỏi vẻ tinh nghịch:

Chị thấy có đẹp không?

- Anh thấy mình có quyền vẽ hình người khác mà không cần phải hỏi ý người ta sao?

Chàng trai nói giọng phân trần:

- Tôi để ý chị từ khi chị mới tới đây ngồi lần đầu, hình ảnh của chị làm cho tôi xúc động và chợt muốn ghi lại. Nếu tôi xin phép chị thì đâu còn đẹp nữa, lúc đó sẽ mất đi vẻ tự nhiên.

Thúy Vi vẫn giận, dù lí lẽ của anh ta hết sức thuyết phục.

- Nhưng tôi không muốn mình có mặt trong tranh.

- Bây giờ nó là của chị- Chàng trai vẫn ngọt ngào nhã nhặn- Chị có quyền sử dụng.

Thúy Vi cầm lấy tấm lụa, cô định ném xuống dòng thác trước mặt, nhưng chợt dừng lại. Hình ảnh một thiếu nữ tóc dài có gương mặt đẹp nhưng rất buồn, bên cạnh cô là dòng thác và rừng thông, xa xa là dải sương mù làm Vi sững lại. Cô ngắm kĩ hơn và chợt nhận ra chàng trai vẽ khá đẹp, cô từ từ ngoảnh lại nhìn. Trong mắt cô hiện lên một thanh niên với gương mặt hiền hòa dễ mến. Mái tóc dài cùng với cái kính cận tạo cho anh dáng dấp của một nghệ sĩ.

Trên môi anh nở nụ cười khá đẹp. Anh cất tiếng vẫn cái giọng trong thanh như ban nãy:

- Bức tranh này đẹp nhất trong các bức tranh khác của tôi, chỉ tiếc là chị không thích?

- Anh vẽ nó từ lúc nào? - Thúy Vi hỏi giọng cô vui hơn.

- Ngay từ lúc chị tới đây và ngồi ở chỗ này.

- Vậy mà tôi không hề thấy anh.

- Tôi ngồi ở đằng kia- Đưa tay chỉ về phía giá vẽ, giọng anh cũng vui- Chỉ tại chị không để ý, vả lại tôi thấy chị rất buồn, từ lúc ngồi đây chị nhìn duy nhất vào dòng thác bên kia, nên không thấy tôi là phải.

- Tại sao anh lại chọn cảnh này?

- Nói đúng hơn là tôi đã chọn chị- Chàng trai nói giọng thân mật- Tôi đến đây là gần một tháng, cảnh này không làmộtôi thích, nhưng khi có chị tới đây tôi thấy nó đẹp hơn nhiều.

Thúy Vi đỏ mặt, cô lí nhí.

- Thật ra cảnh ở đây rất đẹp, tôi thích nó.

Chàng trai nhìn Vi chăm chú, giọng anh khác lạ.

- Ở đây có nhiều cảnh đẹp hơn, nhưng chỉ có duy nhất nơi đây là phù hợp với tâm trạng buồn, có lẽ chị có chuyện không vui nên đã thích cảnh này.

Thúy Vi mân mê bức tranh, cô hỏi:

- Anh thích tấm tranh này lắm à?

- Nó là tác phẩm đẹp nhất từ khi tôi cầm cọ vẽ.

- Vậy thì tôi tặng anh, với tôi nó không có ý nghĩa gì hết, mà ngược lại nó càng làm tôi buồn hơn. Chỉ mong là anh không mang nó ra triển lãm và bán đi.

- Dĩ nhiên rồi- Chàng trai có vẻ mừng rỡ. Tôi sẽ treo nó trong phòng riêng, vào một nơi trang trọng nhất.

Chàng trai ngồi bệt xuống cỏ, anh tháo gọng kính ra để lộ đôi mắt sắc sảo. Ánh mắt tinh anh khác hẳn những người bị cận thật sự. Anh nói .

- Cám ơn chị đã tặng tôi bức tranh này!

- Nó là của anh kia mà.

- Đồng ý là của tôi vẽ, nhưng nếu không có chị, chắc suốt đời tôi cũng không thể vẽ được bức nào đẹp hơn.

- Anh nói không thật rồi- Giọng Vi hơi ngượng- Tranh đẹp là do tài năng của anh, còn tôi chỉ là một yếu tố phụ thôi.

Chàng trai nói sang chuyện khác:

- Dường như chị rất thích cảnh này, để tôi vẽ lại một bức tranh khác tặng chị nha.

Thúy Vi cười ngượng:

- Lúc nãy anh đã nói cảnh ở đây chỉ hợp với tâm trạng không vui. Tôi cũng không muốn mình phải buồn nữa nên không cần anh phải ghi lại cảnh này.

- Như vậy có nghĩa là chị đang buồn?

- Có thể nghĩ như vậy.

- Theo tôi, cảnh ở đậy không làm cho con người ta vơi đi nỗi buồn, mà ngược lại nó càng làm cho người ta chán nản hơn.

- Tại sao anh lại nghĩ như vậy?

- Bởi vì khung cảnh ở đây quá buồn, nó êm đềm trống trải đến não nùng.

Giọng Thúy Vi ngậm ngùi:

- Anh nói cũng có lý, nhưng không biết có đúng như trường hợp của nó không?

- Tôi nghĩ là mình nói đúng, bằng chứng là trời đang giá lạnh, vậy mà dường như chị không để ý tới điều đó, chính nỗi buồn trong lòng đã làm cho chị quên đi cái giá lạnh về thể xác.

Thúy Vi rụt người lại, cô lè lưỡi nói.

- Anh nhắc làm tôi thấy lạnh rồi.

Chàng trai hỏi ánh mắt chờ đợi.

- Nhà tôi ở gần đây, chúng ta có thể về đó sưởi ấm một tí, hi vọng là chị không từ chối.

Lời của chàng trai nhắc Thúy Vi nhớ lại và cảm thấy lạnh thật sự. Tấm áo mỏng manh không giúp ấm hơn chút nào. Tuy nhiên Thúy Vi vẫn chưa nhận được lời. Cô dõi mắt ra xa và im lặng, chàng trai nhìn cô một lúc rồi tiếp:

- Chúng ta đi thôi, thời tiết ngày càng lạnh hơn, chị mà ngồi đây lâu hơn thì nhất định sẽ bị bệnh.

Thúy Vi đã thấy siêu lòng. Cô hỏi:

- Nhà anh ở đâu?

- Đi hết khu rừng thông này là thấy nhà của tôi- Chàng trai đứng lên- Chúng ta đi, tới đó tôi sẽ cho chị xem tranh vẽ của tôi.

Thúy Vi đứng lên, cái lạnh da thịt bắt đầu hành hạ cô. Cô run rẩy như cây lau trước gió, màu da cô tái nhợt, giọng nói không được bình thường.

- Không hiểu tại sao trước khi có anh tới. Tôi không hề thấy lạnh.

- Nếu tôi đoán không lầm thì có lẽ chị đang chìm đắm trong dĩ vãng nên cái lạnh hiện tại không làm chị chú ý.

- Có lẽ vậy.

Họ đi về phía giá vẽ, chàng trai thu dọn nó rồi xách đi. Chợt anh quay lại bắt gặp Thúy Vi đang run rẩy. Chàng trai lắc nhẹ đầu rồi đặt giá vẽ xuống. Anh đưa tay cởi chiếc áo ấm mùa đông đang mặc trên người trao cho Thúy Vi, giọng ân cần:

- Chị đã lạnh nhiều rồi, hãy mặc cái này vào.

- Anh nói tiếp khi thấy Thúy Vi định nói:- Chị đừng có từ chối, hãy xem tôi như một người bạn, hoặc là một người em trai cũng được.

Thúy Vi phì cười, cô nhận áo khoác vào người rồi hỏi:

- Năm nay anh bao nhiêu tuổi?

- Tôi tên Văn Kha - Họ tiếp tục đi- Chàng trai tiếp: - Hai mươi bốn tuổi.

- Vậy anh lớn hơn Thúy Vi hai tuổi, cô đổi cách xưng hô và giới thiệu cả tên mình.

- Thúy Vi, cái tên đẹp quá!

Hai người băng qua rừng thông, từng lớp sương mù tan loãng theo bước chân họ. Mùa thu đã đến, từng chiếc lá vàng rơi rụng như những cánh bướm vờn quanh.

Ngôi nhà sang trọng hơn nhiều so với ý nghĩ của Thúy Vi lúc đi đường. Nhà lớn vừa phải, tường lát đá mài, tất cả đều làm bằng kiếng. Xung quanh nhà là cả một rừng hoa. Hoa trồng khắp nơi, hoa nhiều không thua gì chợ hoa Nguyễn Huệ ngày tết. Văn Kha đưa Thúy Vi vào nhà, anh bật quẹt đốt lên vài ngọn nến. Aùnh sáng và không khí ấm áp trong nhà làm Thúy Vi thích thú, Văn Kha vào trong cất mọi thứ rồi trở ra, anh nói.

- Thúy Vi ngồi đi, để tôi đốt lò sưởi.

Không khí càng ấm hơn khi lò sưởi được đốt lên. Thúy Vi cởi chiếc áo khoác đưa cho Kha.

- Trả lại anh nè! Cám ơn anh đã cho mượn áo.

Văn Kha nhận áo, anh ngồi xuống cạnh Thúy Vi giọng thân mật.

- Từ lúc gặp nhau tới giờ ta nói chuyện có vẻ khách sáo quá! Có lẽ vì cả hai đều chưa hiểu nhau nhiều.

- Vi đoán là anh không có ý định tìm hiểu về Vi.

- Như vậy có gì không tiện cho Vi không?

- Anh muốn biết những gì?

- Tôi đoán Thúy Vi không phải người địa phương.

- Thúy Vi ở Sài Gòn.

- Vi lên đây với ai?

- Chỉ có một mình.

- Mùa này ở đây khí hậu không được tốt lắm, chắc Thúy Vi đến đây không phải để nghỉ mát.

Thúy Vi không trả lời, cô hỏi lại:

- Còn anh, Vi cũng đoán anh là người từ nơi khác tới.

- Dung đừng an ủi anh nữa, vô ích thôi. Bây giờ ta về cho mẹ anh hay tin, chắc là mẹ sẽ mừng lắm…!

Quốc Hùng cố nói hết câu rồi khóc. Lần đầu tiên trong đời nước mắt anh lại rơi nhiều như thế.

Từng làn gió mạnh thổi qua không làm Hùng thấy nhẹ nhõm hơn. Đường về thành phố xa hun hút, chiếc xe như nặng nề hơn vì nó mang theo Hùng và Dung, mang theo cả tấm lòng nặng trĩu của hai người. Bao nhiêu mơ ước Hùng dày công xây dựng đã tan vỡ chỉ vì một sự thật được lôi dậy. Một sự thật đã chôn kín hai mươi năm qua sống dậy làm chết đi hai tâm hồn son trẻ.

Nhưng biết làm sao, sự thật vẫn là sự thật, nó là chân lý.

Quốc Hùng trở lại khách sạn Rạng Đông. Căn phòng '304' giờ đây còn lại một mình anh. Cơn mưa cuối mùa ập đến làm Hùng thêm trống vắng. Từng giọt mưa rả rích như xóay vào tim gan những nhát đâm đau điếng. Cũng ở đây, tại căn phòng này vào một buổi chiều mưa tầm tã, anh và Thúy Vi đã ở bên nhau. Đã trao cho nhau nụ hôn ngọt ngào, vị ngọt thanh tao của một mối tình chân thật.

Quốc Hùng đóng cửa phòng. Anh ngồi vào bàn viết quãng đời đã qua. Ghi lại những ngày tháng êm đềm bên Thúy Vi mà giờ đây đã trở thành người chị ruột của anh.

Thúy Vi gục đầu bên giường bệnh của cha. Đã năm ngày trôi qua, cô chìm đắm trong nước mắt. Cô khóc cho mối tình đầu tan vỡ, vì Quốc Hùng lại chính là em ruột của cô. Vi khóc cho căn bịnh của dưỡng phụ thân thương, đã nuôi cô khôn lớn với bao cực nhọc, trăn trở của cuộc đời. Căn bệnh timquái ác đã vật ngã ông vì quá xúc động khi biết con mình lại yêu chính người em ruột.

Bà Hai xuất hiện ngòai cửa phòng. Bà được tin Hòang Dung và lập tức tìm xuống, bà Hai đứng lặng khá lâu. Bà ngắm nhìn Thúy Vi, đúa con tưởng chừng như đã mất của bà. Ôi ! Hai mươi năm trôi qua, mái tóc của nó giờ đã dài hơn, đen mượt mà như thời còn con gái.

Cả Phương Huyền và Hoàng Nam cũng theo mẹ xuống Bến Tre.

Bà Hai nhẹ tay lấy chiếc mền trên giường khóac lên người Thúy Vi. Cử chỉ bà nhẹ nhàng ngưng vẫn làm cô tỉnh giấc.

Thúy Vi ngỡ ngàng ngước lên nhìn người đàn bà xa lạ, tự dưng linh tính mách cô đây là người mẹ đẻ ra cô. Thúy Vi nghẹn ngào:

- Bà là - Cô nghẹn lời không nói được nữa. Những giọt nước mắt còn sót lại trên đôi mắt đỏ hoe từ từ lăn xuống má .

Bà Hai cũng khóc, tiếng Bà khác lạ:

- Thúy Vi, phải Thúy Vi không?

- Me !ï…

Thúy Vi gục đầu vào vai mẹ, tự nhiên cô tin đây chính là mẹ mình chứ không phải ai khác.

- Thúy Vi - Tiếng Bà Hai - Mẹ không thể nào ngờ được là có ngày hôm nay, mẹ con ta được trùng phùng như thế này.

- Mẹ ơi, Vi nức nở. Con khổ quá!

- Đừng khóc nữa con, mẹ biết tất cả rồi, mẹ sẽ bù đắp cho con những ngày tháng qua. Mẹ sẽ thương con sẽ chiều con suốt cuộc đời còn lại của mẹ.

- Bây giờ con phải làm sao đây mẹ ơi! Con mất tất cả rồi. Con là một đứa con tội lỗi.

Mẹ biết, mẹ biết - Bà Hai an ủi - Con không có tội gì hết, con chỉ là một nạn nhân đáng thương mà thôi.

Thúy Vi nhìn sang cha. Ông Lâm mê man trên giường bệnh. Cô lại khóc, lời nói hòa trong tiếng nấc nghẹn ngào.

- Con mất tất cả rồi mẹ ơi! Giờ đây cha cũng muốn bỏ con ra đi nữa.

Ông Lâm tỉnh dậy thật đúng lúc.

- Vi… Thúy Vi… con đâu rồi…!?

- Con đây nè cha! - Vi cúi xuống bên giường cha nuôi, cô cố kềm nước mắt.

- Cha thấy thế nào hả cha?

- Cha khỏe… khỏe lắm! Mẹ con xuống chưa?

Bà Hai bước tới:

- Tôi đây nè! Tôi là mẹ Thúy Vi!

Ông Tường Lâm nở nụ cười héo hắt:

- Chị tới đúng lúc. Tôi trả con Thúy Vi lại cho chị…

- Cám ơn anh đã nuôi nấng nó suốt hai mươi năm qua!

Ông Lâm nói, gương mặt ông thật rạng rỡ:

- Nó đã an ủi tôi rất nhiều trong thời gian qua. Giờ đây gặp lại chị, tôi sắp chết mà biết Thúy Vi nó có nơi nương tựa. Tôi đã an tâm nhiều.

- Không, cha ơi! Cha không có chết đâu - Giọng Thúy Vi đã khàn, nước mắt cô không còn rơi nữa, nó đã khô kiệt mất rồi.

Ông Lâm lại thều thào:

- Tôi giao nó cho chị đó!

- Anh yên lòng đi, nó là núm ruột của tôi mà. Anh cố dưỡng bệnh, ráng sống với Thúy Vi nó sẽ vui nhiều khi có anh bên cạnh.

- Có chị là tôi yên lòng lắm rồi. Chỉ tiếc Quốc Hùng là…

- Cha… đừng nói nữa. Con không muốn nghe đâu.

- Ừ, cha không nói nữa.

- Thúy Vi ôm bàn tay giá lạnh của ông Lâm

Cô thỏ thẻ:

- Cha ráng dưỡng bệnh nghe cha. Ngày nay con đã có mẹ rồi, nhưng không vì đó mà tình cảm của con dành cho cha vơi đi. Con vẫn thương cha, vẫn ở bên cha suốt đời.

Bà Hai nói thêm, bà cũng nghẹn lời vì xúc động:

- Vi nói đúng đó anh, hãy ráng đi, đừng bỏ nó tội nghiệp.

Ông Lâm khóat tay giọng yếu ớt:

- Biết rồi, cha biết rồi. Con ra ngòai đi, cha mệt…

Thúy Vi đứng lên, cô gọi bác sĩ rồi cùng mẹ đi ra ngòai.

Hành lang bệnh viện tràn ngập ánh sáng Phương Huyền tới bên em, cô khẽ gọi:

- Thúy Vi…

- Chị Ba…

- Thế rồi họ ôm nhau khóc nức nở. Làm sao mà không xúc động được chứ, khi họ là hai chị em ruột thịt, xa cách nhau bấy lâu để rồi bây giờ gặp lại. Bao nhiêu tình cảm nhung nhớ trong suốt thời gian qua có dịp tuôn trào.

Tiếng khóc mừng vui xen lẫn đau khổ hòa vào nhau như một bản đàn lỗi nhịp. Nó làm ray rứt tâm hồn một người mẹ vừ a tìm lại được đứa con thơ.

Cánh cửa phòng bật mở, người bác sĩ bước ra với ánh mắt thất vọng. Cái lắc đầu của ông làm cho Thúy Vi không còn đứng nổi. Phương Huyền đỡ em, giọng cô lo lắng.

- Bệnh ông ấy có giảm không thưa bác sĩ?

- Rất tiếc, chúng tôi đã làm hết sức mình. Các người vô gặp bệnh nhân lần cuối đi.

Phương Huyền dìu Thúy Vi vào. Nắm lấy cánh tay giá lạnh của cha, cô thổn thức:

- Đừng có bỏ con nha cha, Vi sợ ở một mình lắm… cha ơi!

Ông Lâm thều thào, những lời nói cuối cùng:

- Còn… có….mẹ…con, ở lại nha Vi… Cha…

- Cha… cha….ơi!

Thúy Vi lại khóc, cô ngất đi sau khi ông Tường Lâm qua đời.

Thành phố Sài Gòn sáng lung linh dưới ánh điện, dòng xe cộ ngược xuôi nối dài nhau không ngớt. Mùi xăng nhớt hôi nồng pha lẫn mùi son phấn phát ra từ thân người của hàng ngàn cô gái, tạo nên bầu không khí vô cùng khó chịu.

Ngọc Lan tựa người vào lưng Văn Hùng, giọng cô thoang thỏang trong gió.

- Mình tìm chỗ yên lặng một chút đi anh, ở đây khó chịu quá!

Văn Hùng vẫn cho xe chạy. Anh để ý chọn địa điểm yêu cầu của Ngọc Lan, phía sau Lan lại lên tiếng:

- Ghé chỗ nào đi anh Hùng, khách sạn Rạng Đông đó!

Chiếc xe rẽ dòng xe cộ tấp vào lề, Hùng nhanh chóng gửi xe, rồi quay lại, anh hỏi:

- Sao tự dưng Lan muốn ghé lại khách sạn này.

Lan nói bằng giọng xen chút luyến tiếc:

- Khi chưa gặp anh em đã từng ở đây. Em muốn vào thăm căn phòng '304' cũ.

Ngọc Lan bước vào khách sạn. Cô đến bên người quản lý. Cô ta nhìn Lan một hồi rồi thốt:

- Thì ra là cô, lâu quá mới thấy cô trở lại khách sạn này!

Tôi muốn được thăm lại căn phòng '304'

- Tiếc quá! Phòng này đã có người thuê rồi thưa cô.

- Thật là không may - Ngọc Lan thở dài tiếc rẻ. Cô tiếp - Cảm ơn chị, chúng ta đi thôi anh Hùng.

Cả hai cùng bước ra, chợt Ngọc Lan quay lại, cô hỏi:

- Chị có thể cho tôi biết tên người thuê căn phòng này không?

- Được chứ - Cô gái dò trong sổ một lúc rồi nói- Ông ta tên Vũ Quốc Hùng.

Ngọc Lan thóang ngạc nhiên, cô không ngờ lại gặp Quốc Hùng ở đây.

Cô gái ngồi trong quầy lại tiếp:

- Kể cũng lạ, người khách này còn khá trẻ. Anh ta thuê phòng đã hơn hai ngày và đóng cửa ở suốt trong ấy không thấy dùng cơm hoặc là thứ gì khác. Trừ một ít nước suối.

- Đã hai ngày không ăn gì sao?

- Chúng tôi rất ngạc nhiên. Cứ mỗi lần nhân viên gõ cửa là anh ta bảo không tiếp khách.

Ngọc Lan nhíu mày ngạc nhiên. Cô chợt thấy xót xa khi biết Quốc Hùng tự giam mình trong phòng không thiết gì đến ăn uống. Suy nghĩ một lúc cô nói:

- Tôi là người nhà của anh ấy. Chị làm ơn cho tôi mượn chìa khóa phòng. Tôi muốn vào xem tình trạng của ảnh thế nào rồi.

- Chắc là không được đâu- Cô gái từ chối - Nguyên tắc của chúng tôi.

Ngọc Lan cắt lời cô ta, cô có vẻ nóng nảy:

- Chị không nên cứng nhắc như vậy. Chị thấy đó, anh ta đã không ăn uống hai ngày rồi, nếu chị không muốn án mạng xảy ra trong khách sạn thì hãy giúp chúng tôi.

- Thôi được, nếu chị là người nhà thì cũng không sao.

Ngọc Lan quay sang nói với Văn Hùng:

- Chúng ta lên trển đi.

- Có tiện không Lan, hay là anh ở dưới đây chờ…

Ngọc Lan nhăn nhó:

- Có gì mà không tiện chứ ! Anh khó quá đi!

Ngọc Lan đi như chạy về phía căn phòng '304', cô run run tra chìa khóa vào ổ. Cửa phòng bật mở. Có tiếng của Quốc Hùng, tiếng nói chứa nhiều mệt nhọc.

- Ai đó! Tôi đã nói là không được làm phiền kia mà.

Ngọc Lan từ từ tiến vào, theo sau cô là Văn Hùng. Cô nhìn Quốc Hùng ngồi bên bàn viết. Dáng anh bơ hờ, mái tóc rối bồng bềnh như một lãng tử. Ngọc Lan khẽ gọi:

- Anh Hùng, em đây nè!

Quốc Hùng từ từ quay lại, đôi mắt thâm quầng của anh mở lớn, giọng thì thào:

- Ngọc Lan, sao em lại tới đây?

Tự dưng nước mắt Lan tuôn rơi. Con tim cô đã từng xúc động, từng yêu Hùng, từng vì Hùng mà nhớ nhung mong đợi giờ đây tuy đã biết Hùng có người yêu, anh không thể yêu cô được. Tuy đã có một Văn Hùng cứng rắn, phong trần bên cạnh. Lan vẫn mến Hùng. Mến chàng trai cô đã gặp lần đầu tiên trong những ngày xa gia đình. Lan bước tới gần Hùng. Giọng cô nghèn nghẹn:

- Tại sao anh ra nông nỗi này hả Hùng?

- Anh… - Quốc Hùng không biết phải nói gì. Chợt anh trông thấy một thanh niên đứng sau lưng Lan, nên hỏi - Anh ấy là ai vậy?

- Ảnh là bạn của em, ảnh đã giúp em nhiều trong thời gian qua.

Quốc Hùng hỏi chuyện Ngọc Lan. Anh sợ cô đem chuyện mình ra mà hỏi:

- Lúc này em sống thế nào hả Lan?

- Em đã tìm lại chính mình rồi - Lan chỉ tay sang thanh niên - Anh Văn Hùng đã giúp em. Còn anh, em nghe nói hai ngày rồi anh không ăn gì tại sao vậy?

Giọng Hùng đau khổ:

- Em có thể đừng hỏi chuyện anh được không Lan?

Hùng đứng lên, anh đẩy cửa phòng bước ra hành lang. Gió từ vườn thổi vào làm Hùng như bừng tỉnh. Suốt hai ngày qua, anh đã quên thời gian, vùi mình trong từng trang vở. Anh dựng lên cuộc đời của chính anh.

Ngọc Lan nhìn qua trang viết. Cô bước theo Hùng hỏi tiếp:

- Anh đang viết gì vậy Hùng?

- Cuộc đời anh.

Ngọc Lan nói bằng giọng van lơn:

- Anh hãy kể cho em nghe đi Hùng. Tại sao lại có chuyện kỳ quặc này, tại sao anh lại tự đày đọa mình.

Quốc Hùng quay lại, anh nghiêm giọng:

- Em có biết là, từng câu hỏi của em làm sống dậy những đau buồn tạm lắng xuống trong lòng anh không?

- Em…

- Nếu em thật sự quý anh, một chút tình cảm còn dành cho anh, thì anh xin em đừng hỏi thêm gì nữa- Giọng anh trầm mặc. Cũng có ngày anh sẽ kể cho em nghe, nhưng không phải là lúc này.

Ngọc Lan gật đầu, giọng cô nghèn nghẹn:

- Em biết rồi.

- Đừng giận anh nha Lan - Giọng Hùng như xin lỗi.

- Em không có giận đâu:

Quốc Hùng quay sang Văn Hùng, anh hỏi:

- Anh tên là Văn Hùng?

- Còn anh là Quốc Hùng?- Văn Hùng gật đầu, anh hỏi lại.

- Chúng ta có cùng một tên- Quốc Hùng lấy thuốc mời bạn mới - Anh mới quen với Ngọc Lan hả?

- Cũng hơi lâu rồi, còn anh…?

- Được vài tháng, tuy thời gian ngắn ngủi nhưng Ngọc Lan đã khá thân- Anh nói, giọng không khỏi ngập ngừng. Tôi xem Ngọc Lan như là em gái vậy.

Văn Hùng rít một hơi thuốc, anh phà khói ra điệu nghệ

- Có lẽ anh không được vui lắm ! Chúng tôi mời anh đi dạo một vòng, anh nghĩ sao?

- Ra ngòai bây giờ sẽ làm tôi buồn hơn.

- Anh khoát vai Văn Hùng, giọng như tâm sự chỉ có hai người nghe- Chắc anh đã biết ít nhiều về cuộc đời Ngọc Lan. Nhìn bề ngòai cô ấy có vẻ hư hỏng, nhưng thực chất thì rất tốt. Có lúc tôi nghĩ mình sẽ giúp đỡ Lan trở về vớpi cuộc sống của chính cô. Nhưng bây giờ bản thân tôi lo còn chưa xong…! Thôi thì còn lại anh, anh hãy giúp đỡ cô ấy và nhất là đừng bỏ qua dịp may, vì Ngọc Lan là một cô gái tốt.

- Cám ơn anh! - Văng Hùng xúc động nói - Hy vọng chúng ta còn gặp nhau và trở thành bạn của nhau.

- Nhất định rồi - Hai người chia tay, Ngọc Lan nói.

- Em muốn nói chuyện với anh Quốc Hùng một lúc.

Văn Hùng bỏ đi trước, Ngọc Lan bước ra hành lang. Thành phố lờ mờ hiện ra dưới ánh trăng. Những chùm sáng li ti từ xa như những đốm lập lòe. Lan bước tới gần Hùng, giọng cô xúc động:

- Anh Hùng, Lan thú thật là có một lúc Lan yêu anh…! Nhưng giờ đây Lan đã nhận ra sự thật. Lan có cuộc sống sôi động, ồn ào , thực tế và không mộng tưởng. Còn anh, tâm hồn anh thơ mộng, thanh cao, cuôc sống của anh giản dị nhưng ý tưởng thì không bình thường. Hai chúng ta khác biệt nhau và em đã nhận ra mình bồng bột quá! Tuy nhiên em vẫn quý anh, vẫn xem anh như là một người thân yêu nhất. Có lẽ Văn Hùng hợp với em và ngày cưới của chúng emanh sẽ là người duy nhất mà em mời. Em nói như vậy để anh hiểu rằng trong thâm tâm của emlúc nào cũng có anh, một người anh đáng quý - Cô ngừng nói, đôi mắt nhìn Hùng ướt lệ - Giờ đây anh có chuyện buồn, em hận mình không có một tâm hồn đồng cảm để cùng anh chia sẻ. Em chỉ mong anh vượt qua thử thách này, hãy cứng rắn như đã từng khuyên em ngày trước.

Ngọc Lan không còn nói được nữa, lệ đã chan hòa trên mắt trên môi cô. Quôc Hùng khẽ thốt:

- Em có biết là những lời của em vừa rồi đối với anh là một viên thuốc hồi sinh không?

Ngọc Lan mỉm cười, nụ cười của cô thật tươi.

Quốc Hùng nói tiếp:

- Thôi em về đi, kẻo Văn Hùng đợi lâu, đừng lo cho anh.

Ngọc Lan và Văn Hùng nhờ cô gái ở khách sạn tìm dùm địa chỉ của Quốc Hùng trong cuốn sổ của cô ta. Cô ghé qua nhà anh cho hay tất cả. Ở đó Ngọc Lan đã gặp Hoàng Dung cô gái tóc vàng ở nhà Quốc Hùng suốt mấy ngày qua.

Nghe tin ấy Hoàng Dung lập tức lấy xe tới khách sạn.

Ngọc Lan cùng Văn Hùng trở về, tự dưng sau lần gặp gỡ này, Ngọc Lan thấy yêu Văn Hùng hơn. Cô thấy ở cô và anh có nhiều cá tính giống nhau đến lạ lùng.

Thúy Vi ngồi thẫn thờ bên khung cửa. Cũng chính nơi này mấy tháng trước cô ngồi đây chờ mong Quốc Hùng. Lần đó tâm trạng cô thật lạ lùng, vừa nhớ mong, vừa giận hờn oán trách.

Giờ đây bên khung cửa sổ, cô ngồi và nhớ tới Quốc Hùng với tấm lòng nặng trĩu u buồn. Thúy Vi nâng nhẹ chiếc hộp có cẩn bông hồng. Chợt một con chim chìa vôi từ đâu bay tới, nó xà xuống, kêu lên vài tiếng thảng thốt rồi bay mất, tiếng kêu của con chim lạc lòai làm Vi càng thấy lẻ loi hơn.

Bà Hai bước nhẹ vào phòng, bà vuốt tóc con rồi nói:

- Đừng buồn nữa nghe con, nhìn thấy con thẫn thờ như thế này, mẹ tan nát cả lòng.

Thúy Vi gục đầu vào vai mẹ, cô không còn khóc nữa nhưng giọng cô thật buồn.

- Cha nuôi của con đã chết rồi, người đã nuôi nấng, dạy dỗ con suốt hai mươi năm dài để rồi giờ đây con lớn khôn, đã tới lúc con đền đáp công ơn, vậy mà người lại chết đi.

- Không có cha mẹ nào, dù là cha nuôi lại mong con mình đền đáp. Nếu con muốn đền ơn cho cha thì hãy cố gắng đứng lên, phấn đấu vượt qua đau khổ. Lúc đó cha nuôi con ở suối vàng cũng vui.

Thúy Vi ngẩng đầu lên nhìn mẹ hỏi:

- Bây giờ con phải làm gì đây hả mẹ?

- Sự nghiệp của cha con để lại, không thể bỏ ngang được. Nhưng con là phận gái, đâu có đủ sức gánh vác mọi chuyện. Bây giờ con hãy tạm về Sài Gòn ở với mẹ. Nhà cửa ở đây thì mướn người trông nom ; nhang khói cho cha con. Mẹ sẽ bảo Quốc Thái nó giúp con trông công ăn việc làm.

- Còn … - Thúy Vi bỏ lửng câu nói, cô không dám nhắc đến cái tên ấy!

Bà Hai hiểu ý con muốn nói gì, bà tiếp:

- Dù sao con cũng phải nhìn nhận sự thật, con hãy về ở gần mẹ, còn ba đứa kia, bà cố ý tránh tên Quốc Hùng, mẹ sẽ cho con một đứa đến đây.

- Hay là mẹ hãy để con ở lại đây đi, con quen nơi đây rồi. Vả lại con cũng muốn gần gũi để lo nhang khói cho cha con.

- Như vậy đâu có được, con là con gái, đâu có thể ở một mình được.

Thúy Vi tìm cách từ chối, cô không muốn về ở ngôi nhà mà cô biết chắc là có rất nhiều hình ảnh của Quốc Hùng.

- Mấy hôm nay mẹ và chị Ba cũng mệt rồi. Hay là mẹ và anh chị về Sài Gòn trước, con về sau…

Bà Hai ngắt lời con, giọng bà chua xót:

- Suốt hai mươi năm qua, nỗi nhớ nhung con cứ day dứt trong lòng mẹ. Nhưng rồi theo thời gian mẹ tạm quên đi. Nay biết con còn sống, nó lại có dịp bùng lên. Con hãy vì mẹ về Sài Gòn, để mẹ con gần gũi nhau, mẹ cũng vơi đi phần nào nỗi nhớ con.

- Mẹ… - Thúy Vi nghẹn lời, cô làm sao mà từ chối được tấm lòng thiết tha của người mẹ, một người mẹ đã chịu nhiều mất mát và đau thương. Thúy Vi thấm nói ' Cha ơi! Thứ lỗi cho con, con phải về với mẹ đây!'…

Thúy Vi đặt cái hộp và bài thơ hôm nào Hùng tặng xuống lòng đất. Cô từ từ lấp đi kỷ vật, như muốn chôn vùi tất cả hình ảnh yêu thương nhưng đầy tội lỗi.

Quốc Hùng vẫn mải miết với công việc của mình, từng mảnh đời được anh dựng lên qua ngòi bút. Từng bước ngoặt vui buồn trong đời làm anh lúc cười lúc khóc. Những trang sách theo thời gian cứ dày lên dần, đôi tay Quốc Hùng cũng vì đ1o mà run rẩy, mỏi mòn.

Hoàng Dung xuất hiện như một cứu tinh

Cô nhẹ nhàng đến bên anh, giong nói êm đềm.

- Anh Hùng,… em tới tìm anh nè!

Quốc Hùng ngừng viết, anh hỏi:

- Hoàng Dung đó hả? Sao em biết anh ở đây mà tìm?

- Một cô gái có tên Ngọc Lan đã cho em biết.

- Em từ đâu tới đây.

- Ở nhà anh? Em đã ở đó suốt mấy ngày nay.

Giọng Hùng run run:

- Mẹ anh có đi xuống dưới ấy …chưa?

Hoàng Dung nói, giọng cô càng dịu ngọt hơn.

- Mẹ anh đi rồi! Anh có biết không, cha chị… À bác Tường Lâm đã qua đời.

Quốc Hùng buông viết, anh thẫn thờ nhìn vô định vào khoảng không, giọng anh như rên:

- Cay nghiệt, thật là cay nghiệt. Liệu chị ấy có chịu nổi cú sốc này không? Số phận sao mà trớ trêu đến thế vậy chứ?

Hoàng Dung hỏi sau một lúc im lặng:

- Đã hai ngày rồi, anh tự giam mình trong căn phòng này, anh có biết em lo cho anh nhiều lắm không?

Quốc Hùng đứng lên, anh không chịu nổi không khí ngột ngạt trong phòng nên bước ra ngoài. Vẫn chiếc hành lang này, nơi anh và Thúy Vi có nhiều kỷ niệm. Nơi anh đã cùng Ngọc Lan tâm sự và bây giờ là Hoàng Dung. Quốc Hùng nói khi hai người đã ra tới bên ngoài.

- Cám ơn em đã lo lắng cho anh.

Hoàng Dung nói thật nhỏ, giọng cô khác lạ:

- Anh đâu có hiểu rằng, em đã khóc thật nhiều khi nghe tin anh không ăn uống gì từ hai ngày qua.

- Anh muốn hòan thành công trình này thật sớm.

- Nhưng anh cũng không nên vì vậy mà đầy đọa bản thân mình.

- Anh không còn coi trọng cuộc sống và bản thân anh nữa.

Hoàng Dung nói bằng giọng buồn tủi:

- Nhưng ít ra anh cũng nên nghĩ tới gia đình, những người thân của anh. Và… và nghĩ tới em nữa.

Quốc Hùng nhìn cô gái với ánh mắt thương cảm.

- Hoàng Dung, em đừng vì anh mà làm khổ bản thân mình, tâm hồn anh, tình cảm của anh, giờ đây đã cạn kiệt rồi.

Hoàng Dung lắc đầu, nước mắt rưng rưng trên khóe.

- Anh đừng quá bi quan như vậy, Quốc Hùng. Em từng nói với anh là em vui khi anh cười, buồn khi thấy anh u sầu. Nếu anh còn chút gì nghĩ tới em thì hãy can đảm đứng lên đừng để đau thương chôn vùi cuộc đời mình như vậy.

- Có lẽ anh mất hết can đảm rồi!

Hoàng Dung lắc đầu, ánh mắt cô buồn da diết. Dung cố tìm lời an ủi anh.

- Em từng nghe câu nói: ' Ai mất của cải kể cũng mất nhiều, ai mất bạn còn mất hơn thế, nhưng ai mất lòng can đảm thì mất tất cả'.

Chợt một ngọn gió thổi qua, gió lùa một vài chiếc là vàng vào chân họ. Hoàng Dung cúi xuống nhặt một chiếc, cô nói:

- Anh đừng có để mình như những chiếc lá này bị gió cuốn đi, không biết lúc nào mới có thể dừng lại.

Quốc Hùng chợt giật mình, giọng nói của Hoàng Dung sao mà giống Thúy Vi quá! Nó gợi cho anh bao kỷ niệm. Cũng gợi cho anh nhớ tới hiện tại, nhớ tới mẹ già chịu nhiều mất mát. Anh tự thấy mình không có quyền đánh mất tương lai, cuộc sống của chính bản thân mình.

Hoàng Dung lại tiếp, giọng cô tha thiết:

- Cuộc sống của anh, tương lai của anh giờ đây không phải là của riêng anh nữa! Trong đó còn có mẹ, có anh Thái, chị Huyền và cả em nữa, anh đừng làm khổ mình và khổ luôn bao người khác.

Quốc Hùng nói, câu nói mà trước đây anh đã từng nói với Thúy Vi.

- Nếu anh có đứng vững, vượt qua thử thách lần này, người đầu tiên anh phải biết ơn là em đó Hoàng Dung.

- Một nụ cười hé nở trên đôi môi mọng đỏ, cô nắm tay Hùng lôi đi.

- Chúng ta tìm cái gì ăn đi anh Hùng, em đói bụng rồi!

Quốc Hùng cố ăn thật chậm, mặc dù anh rất đói. Lúc còn ở trong phòng, còn bị cơn đau vật vã tự dưng anh quên mất cái đói. Nhưng giờ đây, ngồi trước bàn ăn thơm ngào ngạt, anh thấy mình như kiệt sức.

Hoàng Dung ăm không nhiều, thời gian còn lại cô chăm sóc cho Hùng từng tí một.

- Anh Hùng ăn nhiều đi, để bù lại những ngày qua.

- Dung cũng ăn đi! Sao mà cứ lo cho anh không vậy?

- Nhìn anh em thấy no rồi.

Quốc Hùng như muốn nghẹn nơi cổ, lời củ a Hoàng Dung chứa đầy yêu thương trìu mến. Anh ngước nhìn cô gái . Cô xinh đẹp đáng yêu, cô thùy mị đoan trang đầy đức hạnh. Phải chi anh đừng gặp Thúy Vi và Hoàng Dung trước thì hay biết mấy. Dung không thua kém Vi ở điểm nào, chỉ thua ở chỗ cô là kẻ đến sau. Còn giờ đây, Thúy Vi đã cưới đi của anh một phần tình cảm, cô đã lấy đi trái tim nóng bỏng yêu đương của tuổi trẻ, thay vào đó là một tâm hồn giá lạnh. Tiếng Hoàng Dung làm anh sực tỉnh.

- Sau bữa ăn, chúng ta về nhà đi, ở đó chỉ còn có anh Thái, ảnh nhớ anh nhiều lắm!

- Anh còn ở lại cho đến khi hòan thành cuốn sách viết dở.

Hoàng Dung biết không thể làm cho Hùng thay đổi quyết định được, cô đành nói:

- Anh phải hứa với em là khi viết xong bản thảo thì phải về ngay.

- Anh hứa.

- Trong thời gian này, anh cho phép em tới thăm thường xuyên để chăm sóc anh..

- Em còn đi học nữa mà!

- Em xin nghỉ một tuần rồi.

Quốc Hùng không hài lòng.

- Vì chuyện của anh mà em bỏ học hành sao?

- Chính cha đề nghị như vậy. Cả anh Hòang Nam cũng nghỉ làm để đi với mẹ anh xuống Bến Tre.

Hoàng Dung nói sau khi ăn xong:

- Chúng ta ra vườn dạo chơi một lúc đi, mấy ngày qua anh cách biệt với bên ngòai, bây giờ đi dạo chắc vui lắm!

Mùa thu đã đến, lá vàng rụng vương vãi, chúng như tấm thảm làm êm nhẹ gót chân.

Tiệc mừng ngày Thúy Vi trở về được tổ chức.

Bữa tiệc vắng Quốc Hùng nhưng hình ảnh chàng trai lúc nào cũng lởn vởn bên Vi. Hoàng Dung và Phương Huyền tới bên Vi an ủi:

- Vui lên đi chị Thúy Vi, hôm nay chị là chủ nhân của bữa tiệc đó.

- Phải rồi đó Vi, nãy giờ thấy em buồn, mẹ cứ thở dài hoài.

- Chỉ tại em buồn ngủ thôi.

- Vài bữa nữa là tới đám cưới của chị, em phải cố gắng giữ sức khỏe.

- Thuý Vi nói giọng thẫn thờ:

- Tới ngày đó Quốc Hùng sẽ về.

Có tiếng bà Hai :

- Đã đến lúc các con phải nhìn nhận sự thật. Mẹ muốn con và Hùng gặp nhau để xóa đi mặc cảm. Dù sao hai đứa cũng là ruột thịt.

Phương Huyền tiếp lời mẹ:

- Tới ngày đó chắc là sẽ có nhiều ngỡ ngàng.

Nhưng gặp một lần để rồi mãi mãi hai đứa không bị quá khứ ám ảnh nữa.

Thúy Vi yếu đuối:

- Em sợ là mình không chịu nổi, em sợ…

- Tất nhiên là sẽ có nhiều ngỡ ngàng, nhưng rồi tất cả sẽ qua đi, em đừng có lo.

Thúy Vi im lặng. Chị cô đâu có hiểu được rằng cô đã yêu Hùng quá nhiều, cô sợ không quên được. Từng lời nói động viên, an ủi của người thân càng làm Vi thêm đau buồn, ray rứt. Mỗi lần có ai đó nhắc tới Quốc Hùng, lòng cô như se thắt. Gắng gượng ở lại cho tới tiệc gần tàn, Thúy Vi dụi mắt cô nói:

- Con không được khỏe, có lẽ vì con không quen đi xa, con xin phép nghỉ trước.

Bà Hai nhìn theo cái dáng gầy của con mà lòng thật xót xa. Con bà đã phải chịu cùng một lúc hai nỗi đau tưởng chừng như không chịu nổi.

Thúy Vi vào phòng riêng, cái phòng xưa nay vẫn bỏ trống được sửa sang lại khá đẹp từ khi có cô về. Thẫn thờ nhìn qua khung cửa, tiếng côn trùng rả rích buồn não nùng, chợt có tiếng gõ cửa, Thúy Vi miễn cưỡng hỏi:

- Ai đó?

- Hoàng Dung, em có thể vào được không?

Chợt muốn được tâm sự vơi đi nỗi buồn, cô nói:

- Vào đi Dung. Chị đang buồn vì không có bạn đây.

Dung bước vào bên Vi. Cả hai cùng nhìn ra cửa sổ .

Khu vườn lờ mờ trong màn đêm, nó càng mờ hơn vì cửa sổ có che kiếng. Hoàng Dung lên tiếng trước.

- Khung cảnh êm đềm buồn đến não nùng, phải không chị Thúy Vi.

- Dung cũng buồn nữa à!

- Có lẽ nỗi buồn của em chỉ kém chị một chút thôi.

- Như vậy hai chúng ta đồng cảm, không hiểu hai nỗi buồn gặp nhau sẽ vui hay lại càng buồn thêm nữa. Dung có chuyện gì buồn vậy?

- Hoàng Dung không trả lời, cô hỏi lại :

- Anh Quốc Hùng đối với chị như thế nào?

- Hùng à! Tốt lắm, tốt đến độ giờ đây tuy đã biết Hùng là em ruột vậy mà chị vẫn nhớ nhung. Nhưng có lẽ đêm nay là đêm cuối cùng. Từ ngày mai chị sẽ quên tất cả để trở về với cuộc sống của mình.

- Vậy đêm nay chị hãy kể cho em nghe chuyện của hai người đi, có lẽ như vậy sẽ làm cho chị dễ chịu hơn.

Thúy Vi chợt nhận ra trong lời nói, ánh mắt của Hoàng Dung có gì khác lạ. Cô tinh ý hỏi?

- Dường như em quan tâm tới Hùng nhiều lắm!

- Em…- Hoàng Dung lúng túng- em không biết phải nói làm sao nữa. Thật ra trước đây em có lần yêu anh ấy, còn bây giờ.

- Bây giờ em phải yêu nhiều hơn . Vì Hùng không còn gì ràng buộc nữa.

- Nhưng trái tim của anh ấy lặng lẽ mất rồi.

- Em hãy tự sưởi ấm nó lên, lúc đó trái tim của Hùng sẽ thuộc về em.

- Em không biết mình phải làm cách nào đây.

- Hãy gần gũi Hùng nhiều, hãy động viên an ủi Hùng trong những lúc như thế này. Chị đã từng nhớ Quốc Hùng từng nói như thế này.

Hoàng Dung hồi hộp hỏi:

- Ảnh nói sao hả chị?

Thuý Vi cười nhẹ, nụ cười tuy héo nhưng đó vẫn là nụ cười làm tâm hồn cô thanh thản đôi chút.

- Em có vẻ yêu Hùng nhiều quá, nhưng yêu thì chứ đủ, em phải tỏ ra hiền thục, ngoan ngoãn, còn phải dịu dàng phải biết lo cho sự nghiệp của Quốc Hùng, biết trọng ý thích của Hùng. Bởi Hùng đã nói với chị vậy. Tiêu chuẩn mà Hùng chọn làm vợ là như thế đó!

- Em sợ mình không đủ sức.

- Nhưng điều quan trọng là em phải thật lòng yêu, tình yêu chân thành sẽ giúp con người ta vượt qua tất cả.

Thuý Vi bước tới bên chiếc đàn ghi- ta treo nơi tường nhà từ trước, cô ôm đàn, rồi nói:

- Chị nhớ có một lần đi dạo, bản nhạc này đã làm cho Hùng thích thú.

Thuý Vi lướt nhẹ đôi tay ngà ngọc trên những sợ dây đàn, một điệu tango êm đềm, sâu lắng vang lên…Trời đổ mưa…

Quốc Hùng rời khách sạn. Đêm nay anh tự dưng nhớ nhà đến lạ. Buổi chiều anh vừa hoàn thành xong bản thảo, lúc sắp đi trời kéo mưa đen. Hùng lấy nilon cẩn thận gói bản thảo lại rồi lấy xe về Hóc Môn.

Từng ngọn gió thổi cùng tiếng sét vang lên không giúp Hùng vơi đi nỗi buồn, cái buồn xâm lấn tâm hồn anh từ lúc ấy tới bây giờ. Nó cứ ray rứt mãi không nguôi.

Cả nhà đã chìm trong giấc ngủ. Hùng tắt máy rồi dùng chìa khoá mở cửa đi vào. Anh chợt nhận ra căn phòng xưa nay không có người ở mà vẫn còn sáng đèn, rồi tiếng đàn từ đó vọng ra cùng lúc với cơn mưa đổ xuống. Hùng bước những bước hụt hẫng về phía náh đèn, tiếng đàn quen thuộc đã chiếm mất hồn anh. Hùng bất chấp những hạt mưa ướt làm ướt hết cả người.

Anh âm thầm lặng lẽ đứng dưới trời mưa nhìn vào phòng, nơi đó có người con gái tóc dài xoã bờ vai. Cô đang say sưa thả hồn theo dòng nhạc. Hùng đứng đó, anh mặc tình cho nước mưa hoà cùng nước mắt làm mặn chát bờ môi.

Bất chợt Hoàng Dung nhìn ra khung cửa, cô định kêu lên rồi im bặt vì đã nhận ra đó chính là Quốc Hùng. Bản nhạc cũng vừa chấm dứt, hình bóng Quốc Hùng cũng biến mất trong đêm. Hoàng Dung nói vội:

- Thôi chị Vi ngủ đi, em về phòng đây.

Hoàng Dung cất những bước đi như chạy, cô mặc tình mưa mà đuổi theo Hùng.

Quốc Hùng tựa người vào khung cửa, anh nhìn Dung với ánh mắt không hồn, Hoàng Dung lay tay anh, cô nói ra cố át tiếng mưa rơi.

- Anh Hùng… Anh làm sao vậy? Anh không thấy trời mưa hay sao mà đứng đây!

- Còn em- Hùng bừng tỉnh, anh nhớ ra và chợt thấy Hoàng Dung đứng trước mặt mình.

- Em ra đây làm gì vậy, mưa ướt hết rồi.

- Em lo cho anh- Hoàng Dung không giấu lòng cô nói chân thật- Em không thể yên lòng khi thấy anh như thế này. Quốc Hùng lắc đầu, anh nói như rên:

- Vào nhà đi Dung, em đừng làm anh phải khổ nữa.

- Tại sao anh phải khổ chứ?

- Anh… anh cũng không thể yên lòng khi thấy em phải khổ sở như thế này.

Hoàng Dung chợt bật khóc, cô không còn kềm được và ngã vào lòng Quốc Hùng. Giọng cô thổn thức.

- Anh Hùng, nếu được mãi mãi đứng bên anh dù là đứng dưới mưa thế này, em cũng vui lòng.

Quốc Hùng cố trấn tỉnh trong lòng, anh không thể cự tuyệt thẳng thắn, lại càng không thể yêu đương một cách giả dối.

Quốc Hùng lấy trong ngực ra áo ra tấm bản thảo nhét vào tay Dung rồi nói khẽ.

- Em hãy đem cái này vào đưa cho chị …ấy, coi như là kỷ niệm cuối cùng, ngày mai em hãy tới khách sạn…

Quốc Hùng bỏ đi sau câu nói, anh như chạy trốn một Hoàng dung nóng bỏng đầy quyến rủ.

Hoàng Dung đứng lặng nhìn theo cái bóng yêu thương xa dần rồi mất hút trong màn đêm. Cô nặng nề bước trở lại phòng Thuý Vi.

Thuý Vi lặng lẽ ngồi đọc từng trang bản thảo Hoàng Dung mới đưa.

Thuý Vi đứng lên, cô mở tủ rồi bỏ tất cả quần áo vào trong túi xách du lịch. Vi quyết định rồi. Cô không thể ở lại ngôi nhà có quá nhiều hình ảnh Quốc Hùng, cô biết rằng cô sẽ ngày một héo hon vì quá khứ cứ dậy lên từng lúc. Vi ra đi cô cũng chưa hiểu phải về đâu. Một tờ giấy viết vội để trên bàn với dòng chữ thật ngắn:' Mẹ tha lỗi cho con, đứa con bất hiếu suốt hai mươi năm qua giờ đây lại thêm một lần bất hiếu con không thể ở lại được nữa rồi, quá khứ cứ đeo đuổi con từng lúc…Từng lúc sẽ làm cho con cạn kiệt- Xin từ giã Mẹ, anh, chị, từ giã Hoàng Dung và tất cả mọi người'.

Quốc Hùng tựa người bên gốc cây vú sữa, bên cạnh anh là Hoàng Dung- Cô gái tóc vàng quấn quít bên anh suốt mấy ngày nay.

Thuý Vi đi ba ngày rồi, Quốc Hùng trở về sau khi Hoàng Dung cho hay. Anh, Quốc Thái và cả Hoàng Nam, Phương Huyền đổ xô đi tìm, nhưng chỉ vô vọng. Quốc Hùng ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, anh hỏi giọng ai oán.

- Biết bao giờ gia đình anh mới hết bi kịch hả Dung?

- Thật khó mà trả lời- Dung đưa tay gỡ nhẹ chiếc lá vừa rơi xuống đậu trên vai Hùng, cô tiếp:- Nhưng rồi tất cả sẽ qua đi, những người tốt nhất định sẽ được hạnh phúc.

Quốc Hùng mệt mỏi đứng lên.

- Chúng ta vào nhà đi.

Cả nhà cùng đứng lên, họ cùng mệt mỏi như nhau, có bóng chú bé bán báo bên ngoài, Quốc Hùng bước ra lấy vài tờ rồi cùng Hoàng Dung vào phòng khách. Ở đó có bà Hai, Quốc Thái và Phương Huyền đều có mặt. Bà Hai cất tiếng hỏi:

Tính sao bây giờ Hùng, có còn nơi nào con chưa tìm tới nữa không?

- Tất cả những nơi mà ngày trước con và chị ấy đi chơi, con đã tìm qua.

Bà Hai thất vọng. Chợt bà cất tiếng ho, Phương Huyền lo lắng hỏi:

- Có sao không mẹ, mẹ thấy trong người như thế nào?

- Mệt, mẹ mệt mỏi quá.

Quốc Hùng nói giọng có lỗi:

- Chúng con đã làm mẹ phải đau buồn. Con hứa sẽ cố gắng tìm chị ấy về đây cho mẹ thật sớm.

- Thuý Vi nó dại quá! Tại sao lại bỏ đi chứ!

Tiếng Hoàng Dung:

- Bởi vì ngôi nhà này gợi cho chị ấy nhớ tới anh Hùng, vả lại chỉ không muốn vì mình mà anh Hùng phải ra đi.

- Cũng tại mẹ không khéo léo dàn xếp- Bà Hai nhìn sang Phương Huyền- Tội nghiệp. Cũng vì chuyện này đám cưới của Phương Huyền phải hoãn lại.

Quốc Thái nói thêm.

- Còn con định đưa Hồng Nhung đi chơi xa, tất cả kế hoạch giờ đây đều lỡ dở.

- Còn một nơi nữa, con nghĩ chị ấy có thể tới.

- Chỗ nào vậy Hùng?

- Đà Lạt, ngày mai con sẽ đi Đà Lạt tìm chị ấy.

Hoàng Dung nói, giọng cô ngượng ngùng:

- Em cũng muốn đi, anh Hùng cho em theo với.

- Vậy cũng tốt - Bà Hai xen vào: - Có Hoàng Dung theo nếu gặp con Vi, để hai đứa tụi nó nói chuyện với nhau sẽ dễ hơn.

Thành phố Đà Lạt mờ ảo trong sương mù buổi sáng Thúy Vi ngồi im lìm trên thảm cỏ xanh rì, tiếng chim rừng hót líu lo hòa tiếng rì rầm của thác, từng giọt nước trắng xóa đổ dài tạo thành một màn nước không dứt. Xa xa tận chân trời những vệt xanh thẳm của cây rừng che khuất.

Thúy Vi nghe lòng thanh thản lạ lùng. Ngày đầu tiên tới đây, cô cũng ngồi như thế này, bao nhiêu kỷ niện sống dậy, chúng ray dứt, cấu xé tâm hồn. Nhưng rồi kỷ niệm cũng dần vơi đi, khung cảnh thiên nhiên cũng sưởi ấm hồn cô, mặc dù không khí bên ngoài giá lạnh.

Thúy Vi ngồi đó, mái tóc dài buông xõa, quần áo mỏng manh không làm cho cô thấy lạnh. Ngày đầu tiên ngồi đây Thúy Vi như người trong mộng, cô mơ màng ảo tưởng xa xôi. Hôm nay cũng trở lại nơi này, vẫn khung cảnh của ngày hôm trước và cô đã nghĩ đến tương lai, một tương lai mù mịt…

Chợt Thúy Vi nghe có tiếng chân người, cô ngạc nhiên nhưng không quay lại. Rồi một giọng nói cất lên. Tiếng nói ngọt ngào trong vắt.

- Chị đã ngồi ở đây suốt hai ngày liền.

Thúy Vi nghĩ thầm: ' Giọng con trai, nhưng sao lại trong trẻo như thế' - Cô vẫn không quay lại và giữ im lặng. Giọng nói kia lại vang lên.

- Chắc là chị thích cảnh ở đây lắm! Tôi xin phép tặng chị một bức tranh này, bức tranh vẽ khung cảnh mà chị thích..

Chàng trai chìa bức tranh trước mặt, dù không muốn cô cũng phải nhìn qua. Chợt Thúy Vi hỏi giọng giận dữ:

- Ai cho phép anh vẽ hình tôi trong này?

Chàng trai hỏi vẻ tinh nghịch:

Chị thấy có đẹp không?

- Anh thấy mình có quyền vẽ hình người khác mà không cần phải hỏi ý người ta sao?

Chàng trai nói giọng phân trần:

- Tôi để ý chị từ khi chị mới tới đây ngồi lần đầu, hình ảnh của chị làm cho tôi xúc động và chợt muốn ghi lại. Nếu tôi xin phép chị thì đâu còn đẹp nữa, lúc đó sẽ mất đi vẻ tự nhiên.

Thúy Vi vẫn giận, dù lí lẽ của anh ta hết sức thuyết phục.

- Nhưng tôi không muốn mình có mặt trong tranh.

- Bây giờ nó là của chị- Chàng trai vẫn ngọt ngào nhã nhặn- Chị có quyền sử dụng.

Thúy Vi cầm lấy tấm lụa, cô định ném xuống dòng thác trước mặt, nhưng chợt dừng lại. Hình ảnh một thiếu nữ tóc dài có gương mặt đẹp nhưng rất buồn, bên cạnh cô là dòng thác và rừng thông, xa xa là dải sương mù làm Vi sững lại. Cô ngắm kĩ hơn và chợt nhận ra chàng trai vẽ khá đẹp, cô từ từ ngoảnh lại nhìn. Trong mắt cô hiện lên một thanh niên với gương mặt hiền hòa dễ mến. Mái tóc dài cùng với cái kính cận tạo cho anh dáng dấp của một nghệ sĩ.

Trên môi anh nở nụ cười khá đẹp. Anh cất tiếng vẫn cái giọng trong thanh như ban nãy:

- Bức tranh này đẹp nhất trong các bức tranh khác của tôi, chỉ tiếc là chị không thích?

- Anh vẽ nó từ lúc nào? - Thúy Vi hỏi giọng cô vui hơn.

- Ngay từ lúc chị tới đây và ngồi ở chỗ này.

- Vậy mà tôi không hề thấy anh.

- Tôi ngồi ở đằng kia- Đưa tay chỉ về phía giá vẽ, giọng anh cũng vui- Chỉ tại chị không để ý, vả lại tôi thấy chị rất buồn, từ lúc ngồi đây chị nhìn duy nhất vào dòng thác bên kia, nên không thấy tôi là phải.

- Tại sao anh lại chọn cảnh này?

- Nói đúng hơn là tôi đã chọn chị- Chàng trai nói giọng thân mật- Tôi đến đây là gần một tháng, cảnh này không làmộtôi thích, nhưng khi có chị tới đây tôi thấy nó đẹp hơn nhiều.

Thúy Vi đỏ mặt, cô lí nhí.

- Thật ra cảnh ở đây rất đẹp, tôi thích nó.

Chàng trai nhìn Vi chăm chú, giọng anh khác lạ.

- Ở đây có nhiều cảnh đẹp hơn, nhưng chỉ có duy nhất nơi đây là phù hợp với tâm trạng buồn, có lẽ chị có chuyện không vui nên đã thích cảnh này.

Thúy Vi mân mê bức tranh, cô hỏi:

- Anh thích tấm tranh này lắm à?

- Nó là tác phẩm đẹp nhất từ khi tôi cầm cọ vẽ.

- Vậy thì tôi tặng anh, với tôi nó không có ý nghĩa gì hết, mà ngược lại nó càng làm tôi buồn hơn. Chỉ mong là anh không mang nó ra triển lãm và bán đi.

- Dĩ nhiên rồi- Chàng trai có vẻ mừng rỡ. Tôi sẽ treo nó trong phòng riêng, vào một nơi trang trọng nhất.

Chàng trai ngồi bệt xuống cỏ, anh tháo gọng kính ra để lộ đôi mắt sắc sảo. Ánh mắt tinh anh khác hẳn những người bị cận thật sự. Anh nói .

- Cám ơn chị đã tặng tôi bức tranh này!

- Nó là của anh kia mà.

- Đồng ý là của tôi vẽ, nhưng nếu không có chị, chắc suốt đời tôi cũng không thể vẽ được bức nào đẹp hơn.

- Anh nói không thật rồi- Giọng Vi hơi ngượng- Tranh đẹp là do tài năng của anh, còn tôi chỉ là một yếu tố phụ thôi.

Chàng trai nói sang chuyện khác:

- Dường như chị rất thích cảnh này, để tôi vẽ lại một bức tranh khác tặng chị nha.

Thúy Vi cười ngượng:

- Lúc nãy anh đã nói cảnh ở đây chỉ hợp với tâm trạng không vui. Tôi cũng không muốn mình phải buồn nữa nên không cần anh phải ghi lại cảnh này.

- Như vậy có nghĩa là chị đang buồn?

- Có thể nghĩ như vậy.

- Theo tôi, cảnh ở đậy không làm cho con người ta vơi đi nỗi buồn, mà ngược lại nó càng làm cho người ta chán nản hơn.

- Tại sao anh lại nghĩ như vậy?

- Bởi vì khung cảnh ở đây quá buồn, nó êm đềm trống trải đến não nùng.

Giọng Thúy Vi ngậm ngùi:

- Anh nói cũng có lý, nhưng không biết có đúng như trường hợp của nó không?

- Tôi nghĩ là mình nói đúng, bằng chứng là trời đang giá lạnh, vậy mà dường như chị không để ý tới điều đó, chính nỗi buồn trong lòng đã làm cho chị quên đi cái giá lạnh về thể xác.

Thúy Vi rụt người lại, cô lè lưỡi nói.

- Anh nhắc làm tôi thấy lạnh rồi.

Chàng trai hỏi ánh mắt chờ đợi.

- Nhà tôi ở gần đây, chúng ta có thể về đó sưởi ấm một tí, hi vọng là chị không từ chối.

Lời của chàng trai nhắc Thúy Vi nhớ lại và cảm thấy lạnh thật sự. Tấm áo mỏng manh không giúp ấm hơn chút nào. Tuy nhiên Thúy Vi vẫn chưa nhận được lời. Cô dõi mắt ra xa và im lặng, chàng trai nhìn cô một lúc rồi tiếp:

- Chúng ta đi thôi, thời tiết ngày càng lạnh hơn, chị mà ngồi đây lâu hơn thì nhất định sẽ bị bệnh.

Thúy Vi đã thấy siêu lòng. Cô hỏi:

- Nhà anh ở đâu?

- Đi hết khu rừng thông này là thấy nhà của tôi- Chàng trai đứng lên- Chúng ta đi, tới đó tôi sẽ cho chị xem tranh vẽ của tôi.

Thúy Vi đứng lên, cái lạnh da thịt bắt đầu hành hạ cô. Cô run rẩy như cây lau trước gió, màu da cô tái nhợt, giọng nói không được bình thường.

- Không hiểu tại sao trước khi có anh tới. Tôi không hề thấy lạnh.

- Nếu tôi đoán không lầm thì có lẽ chị đang chìm đắm trong dĩ vãng nên cái lạnh hiện tại không làm chị chú ý.

- Có lẽ vậy.

Họ đi về phía giá vẽ, chàng trai thu dọn nó rồi xách đi. Chợt anh quay lại bắt gặp Thúy Vi đang run rẩy. Chàng trai lắc nhẹ đầu rồi đặt giá vẽ xuống. Anh đưa tay cởi chiếc áo ấm mùa đông đang mặc trên người trao cho Thúy Vi, giọng ân cần:

- Chị đã lạnh nhiều rồi, hãy mặc cái này vào.

- Anh nói tiếp khi thấy Thúy Vi định nói:- Chị đừng có từ chối, hãy xem tôi như một người bạn, hoặc là một người em trai cũng được.

Thúy Vi phì cười, cô nhận áo khoác vào người rồi hỏi:

- Năm nay anh bao nhiêu tuổi?

- Tôi tên Văn Kha - Họ tiếp tục đi- Chàng trai tiếp: - Hai mươi bốn tuổi.

- Vậy anh lớn hơn Thúy Vi hai tuổi, cô đổi cách xưng hô và giới thiệu cả tên mình.

- Thúy Vi, cái tên đẹp quá!

Hai người băng qua rừng thông, từng lớp sương mù tan loãng theo bước chân họ. Mùa thu đã đến, từng chiếc lá vàng rơi rụng như những cánh bướm vờn quanh.

Ngôi nhà sang trọng hơn nhiều so với ý nghĩ của Thúy Vi lúc đi đường. Nhà lớn vừa phải, tường lát đá mài, tất cả đều làm bằng kiếng. Xung quanh nhà là cả một rừng hoa. Hoa trồng khắp nơi, hoa nhiều không thua gì chợ hoa Nguyễn Huệ ngày tết. Văn Kha đưa Thúy Vi vào nhà, anh bật quẹt đốt lên vài ngọn nến. Aùnh sáng và không khí ấm áp trong nhà làm Thúy Vi thích thú, Văn Kha vào trong cất mọi thứ rồi trở ra, anh nói.

- Thúy Vi ngồi đi, để tôi đốt lò sưởi.

Không khí càng ấm hơn khi lò sưởi được đốt lên. Thúy Vi cởi chiếc áo khoác đưa cho Kha.

- Trả lại anh nè! Cám ơn anh đã cho mượn áo.

Văn Kha nhận áo, anh ngồi xuống cạnh Thúy Vi giọng thân mật.

- Từ lúc gặp nhau tới giờ ta nói chuyện có vẻ khách sáo quá! Có lẽ vì cả hai đều chưa hiểu nhau nhiều.

- Vi đoán là anh không có ý định tìm hiểu về Vi.

- Như vậy có gì không tiện cho Vi không?

- Anh muốn biết những gì?

- Tôi đoán Thúy Vi không phải người địa phương.

- Thúy Vi ở Sài Gòn.

- Vi lên đây với ai?

- Chỉ có một mình.

- Mùa này ở đây khí hậu không được tốt lắm, chắc Thúy Vi đến đây không phải để nghỉ mát.

Thúy Vi không trả lời, cô hỏi lại:

- Còn anh, Vi cũng đoán anh là người từ nơi khác tới.

- Tôi ở Nha Trang, cha tôi là họa sĩ, còn tôi thì đang tập sự. Cha tôi biểu tôi lên đây chọn một số cảnh để vẽ. Coi như là chuyến đi thực tập. Ngôi nhà này là ngôi nhà nghỉ của gia đình, ở đây có chú Ba và một đứa con gái, họ ở lại đây và chăm sóc ngôi nhà này.

- Sao nãy giờ không thấy hai người.

- Có tôi lên nên họ về thành phố chơi, có lẽ chiều nay họ sẽ trở lại.

- Lúc nãy anh hứa cho Vi xem tranh anh vẽ, bây giờ Vi muốn xem.

- Vậy thì phải qua phòng bên kia.

Văn Kha hướng dẫn Thúy Vi sang phòng vẽ, ở đây có rất nhiều tranh, có những bức đã được đóng khung, có những bức còn dang dở, Văn Kha nói:

- Tôi chỉ mới tập sự, nên tranh vẽ còn vụng về lắm!

- Vì không am hiểu về hội họa, nhưng Vi thấy tranh của anh cũng đẹp lắm!

Văn Kha vén rèm, một rừng hoa hiện lên trên khung cửa. Thúy Vi khen:

- Hoa nhiều và đẹp quá!

- Cha tôi rất thích trồng hoa kiểng, xung quanh nơi người ở lúc nào cũng đầy hoa.

- Ở đây khung cảnh đẹp quá,thích hợp cho những chuyện nghỉ ngơi.

- Hiện nay Thúy Vi ở đâu?

- Ngay dưới chân đồi này, Vi ở trong một căn nhà cho thuê.

- Vi lên đây chỉ có một mình, vậy chắc là ở chung với chủ nhà.

Thúy Vi lắc đầu, ánh mắt cô thật buồn:

- Ngôi nhà khá nhỏ, chỉ có một mình Vi ở thôi.

Văn Kha nhìn cô giọng ái ngại:

- Con gái ở một mình giữa rừng núi như thế thật là không tiện chút nào, sao Vi không đi với một người nào khác, mà chỉ đi có một mình?

- Vi biết đi với ai bây giờ? - Giọng Vi não nùng gương mặt của cô buồn da diết.

- Dường như Thúy Vi có chuyện gì buồn lắm! Nếu không có gì bất tiện, Vi kể cho tôi nghe đi.

- Anh đang có những ngày nghỉ tốt đẹp, chuyện của Vi buồn lắm, anh không nên nghe làm gì.

Văn Kha khoát tay, cử chỉ bao quát:

- Vi thấy đó, ở đây vắng vẻ, nếu không vì công việc có lẽ tôi sẽ không ở lại nơi này. Sáng nay được làm quen với Vi, tôi rất vui, nếu có chuyện gì buồn thì Vi cứ nói cho tôi nghe, biết đâu tôi sẽ giúp đỡ, ít ra Thuý Vi sẽ cảm thấy nhẹ nhàng hơn sau khi kể hết nhũng tâm sự của mình.

Thúy Vi nhìn chàng trai với ánh mắt dịu dàng. Tự dưng Vi thấy vui hơn. Từ khi gặp Văn Kha nỗi buồn trong lòng cũng vì đó mà lắng xuống.

Cô nói nhỏ:

- Hẹn anh lần khác đi, bây giờ Vi không muốn nhắc đến chuyện cũ.

Văn Kha cười, nụ cười thật tươi:

- Tôi không thể ngờ trong chuyến đi này tôi được làm quen với một người dễ mến như Thúy Vi ngay giữa khung cảnh núi rừng hoang vắng như thế này.

- Ở đây hoang vắng lắmsao ?

- Rất vắng, dưới chân đồi nơi Thúy Vi trọ, cũng vậy xa xa có một mái nhà, đa số là nhà nghỉ nên không phải lúc nào cũng có người.

- Hai ngày nay Vi không để ý tới việc đó, bây giờ nghe anh nói làm Vi thấy sợ.

- Tôi nghĩ chuyện của Vi có lẽ buồn lắm, trông Vi thẫn thờ khó tả.

Thúy Vi lãng tránh, cô thật sự không muốn nhắc tới những chuyện đã qua.

- Có lẽ Vi phải về, bây giờ cũng trưa rồi.

Văn Kha nhận ra mình đã sai trong khi nói ra chuyện buồn của cô bạn mới quen. Anh nói, ánh mắt chờ đợi.

- Vi ở lại đây chơi tới chiều nha, tôi sẽ làm cơm trưa mời Vi cùng ăn cơm luôn.

Thúy Vi hỏi giọng thích thú:

- Anh biết làm bếp à?

- Vi hãy ở lại đi, tôi làm bếp không thua gì phụ nữ đâu!

- Vi không tin, nhìn anh không có vẻ gì là biết nội trợ.

Văn Kha cười giòn, giọng anh thách thức ;

- Vậy Vi hãy ở lại, chúng ta cùng thi nấu ăn xem ai hơn ai.

Thúy Vi cũng cười, cô vui lây với niềm vui của chàng trai.

- Nhất định anh sẽ thua.

- Chưa chắc, để lát nữa rồi biết.

- Chà, anh có vẻ tự tin quá, chắc là anh làm cũng không đến nỗi nào.

- Thuý Vi có biết nấu canh chua với cá hú không?

Thúy Vi giật mình. Cô chợt nhớ tới Quốc Hùng lần anh xuống chơi đầu tiên. Chính tay cô đã làm món ăn này đãi anh. Giờ đây tất cả chỉ còn lại kỷ niệm, buồn hơn thế nữa, nó lại là những kỷ niệm tội lỗi.

Văn Kha chợt nhận ra vẻ buồn của Thúy Vi, giọng anh hối hận:

- Có phải tôi làm cho Vi buồn không?

Thúy Vi thở dài, cô bước nhẹ ra khỏi phòng, nói giọng thật nhỏ:

- Không phải lỗi của anh đâu, xin lỗi vì Vi đã làm anh mất vui.

Kha bước theo, anh cố nói để Vi vui.

- Có gì đâu mà xin lỗi, nếu Vi có buồn thì hãy ngồi đây, để tôi xuống bếp làm cơm. Hôm nay nhất định Vi phải ở lại đây thưởng thức tài nội trợ của tôi.

- Tôi cùng với anh làm cho vui.

- Không cần đâu, Vi hãy ngồi đây, để tôi lấy cho Vi vài cuốn sách.

- Vi muốn thấy tận mắt tài làm bếp của anh.

Văn Kha đùa:

- Nụ cười của Vi làm đá cũng phải tan, tôi không có lý do gì mà từ chối nữa.

Thúy Vi thu mình trong tấm chăn dày, cô nghe nhức đầu và khó thở vì mũi bị nghẹt. Suốt ngày hôm qua, cô ngồi dưới làn sương mù dày đặc, sáng nay cũng vậy, may mà có Văn Kha đến thật đúng lúc. Nếu không thì có lẽ giờ này bệnh cô đã nặng hơn.

Thúy Vi nhớ tới Kha, chàng trai vui tính,tài hoa, những bức tranh anh vẽ thật đẹp, nhất là bức tranh anh vẽ cô ngồi tư lự bên dòng thác. Thúy Vi chợt thấy luyến tiếc vì cô không nhận nó.

Vi ở lại nhà Văn Kha tới chiều,chàng trai có giọng nói ngọt ngào thanh thanh như con gái đã làm cho cô vơi đi nỗi bất hạnh trong lòng. Cô còn nhớ lúc chia tay, cũng tại ngôi nhà này vì Văn Kha đã đưa cô về. Anh khẽ nói:

- Thuý Vi ở lại một mình nơi đây tôi thật không an tâm chút nào, tiếc là nhỏ quá nếu không … nếu không tôi sẽ dời tới đây để bảo vệ cho Vi.

Cô nóng bừng đôi má khi nhớ tới câu nói và ánh mắt của chàng trai lúc ấy. Chợt một cơn ho ập tới làm cắt đứt ý nghĩ của cô. Thúy Vi nghe trong người thât khó chịu, cô đứng dậy định mua thuốc nhưng trời đã tối. Thời tiết bên ngoài khá lạnh. Thúy Vi đành nằm xuống, nỗi trống vắng, cô đơn lại có dịp hành hạ cô. Được một lúc cô nghe trong người cô nóng bừng, có lẽ cô đã sốt.

Chợt có ánh đèn pin loang loáng ngoài cửa. Thúy Vi thấy lo lo, những lời nói lúc chiều của Kha lại vang lên. Vi thu người trong tấm chăn cô cố thu thât gọn và thở thiệt nhẹ. Aùnh đèn dừng lại bên cửa, tiếng Văn Kha vang lên làm Vi thấy nhẹ nhõm hẳn.

- Vi ơi, Thúy Vi ơi, Kha nè! Tôiđem đến cho Vi một người bạn đây.

Thúy Vi ngồi dậy, tóc cô rối bời. Chợt Vi nghe loạng choạng, cô đứng muốn không vững nữa, tiếng Vi yếu ớt:

- Có chuyện gì vậy anh Kha?

- Vi mở cửa đi, dường như Vi không được khỏe hả?

Thúy Vi không trả lời, cô gượng ngồi dậy rồi bước tới mở chốt cài cửa. Không khí giá lạnh theo Văn Kha và cô gái ùa vàolàm Vi rùng mình. Cô vội vàng đóng cửa, rồi tựa người vào vách. Văn Kha nhìn cô, giọng anh lo lắng.

- Thúy Vi bệnh hả? - Anh bước tới định đưa tay sờ trán cô nhưng chợt dừng lại - Kha chỉ tay vào cô gái lạ nói:- Đây là Vân Anh con của chú Bamà tôi nói cho Vi nghe lúc chiều đó. Thúy Vi ở nhà một mình tôi không an tâm nên đưa Vân Anh tới hồi chiều. Có hai người sẽ vui hơn

Thúy Vi nghe lòng xúc động, cô không ngờ Văn Kha lại quan tâm tới cô nhiều như vậy!

- Trời mưa lạnh quá, anh lặn lội tới đây làm gì cho cực, không để sáng hãy tới.

- Nếu tôi không tới đây vào giờ này thì làm sao tôi biết được Vi bệnh.

- Vi đâu có bệnh gì đâu, chỉ cảm sơ thôi.

Kha nói với cô bé:

- Vân Anh giúp chị Thúy Vi về giường đi.

Cô bé cất tiếng giọng trong trẻo:

- Để em đỡ chị, không khí ở đây rất khó chịu đối với những người lạ.

Văn Kha hỏi, khi cô đã nằm xuống giường:

- Vi thấy trong người như thế nào.

Thúy Vi cười, mặc dù cơn sốt đã lên cao:

- Cũng thường thôi, chỉ cảm sơ, chắc tới sáng là khỏi thôi, cám ơn anh đã đưa Vân Anh đến đây với Vi.

Nghe giọng nói và nhìn sắc mặt của Vi tôi thấy không bình thường chút nào hết!

- Anh làm như mình là bác sĩ vậy, thật ra Vi rất khỏe.

Cô bé Vân Anh sờ tay lên trán cô, giọng cô bé hơi lo.

- Chị nóng quá, chắc là bị sốt rồi!

- Thấy chưa - Văn Kha nói như trách - Tôi đã nói là Vi bệnh, vậy mà cứ giấu tôi hoài.

Thúy Vi chợt cảm thấy buồn. Phải chi đừng có những chuyện éo le kia thì giờ đây cô đâu phải nằm như thế này và phải vật vã vì cơn sốt.

Giọng cô có chút hờn tủi :

- Chỉ một lúc sẽ khỏi, anh Kha về đi, có Vân Anh ở đây với Vi là tốt lắm rồi.

- Tôi sẽ về và đem thuốc tới cho Thuý Vi.

- Đừng anh Kha - Giọng nàng hốt hoảng, tự dưng cô sợ phải mang ơn chàng trai này- Trời lạnh lắm, vả lại đường xa, bệnh của Vi cũng không có gì, anh đừng quá bận tâm.

- Thuý Vi đừng xem thường, Vi bị sốt rồi đó, nếu không có thuốc bệnh sẽ nặng hơn, hổng chừng phải đi bệnh viện.

Thuý Vi lè lưỡi, cô rụt cổ vẻ sợ hãi.

- Vi sợ bác sĩ lắm à!

Văn Kha phì cười, nụ cười làm gương mặt anh hiền hoà dễ mến hơn.

- Vậy thì phải nằm yên đây đi cô bé, tôi đi lấy thuốc sẽ trở lại ngay.

Văn Kha không để cô nói thêm, bóng anh cùng với ánh đèn khuất dần để lại trong Thuý Vi một cảm giác kỳ lạ. Cô vừa muốn Kha trở lại thật nhanh, vừa muốn Kha đừng bap giờ trở lại. Sự xuất hiện của Kha làm cô vui nhưng rồi lại sợ. Kha lịch sự nhưng không kiểu cách, dịu dàng không mềm yếu. Chợt Thuý Vi muốn tìm hiểu người con trai này, cô hỏi Vân Anh :

- Vân Anh là gì của anh Kha vậy ?

Không là gì hết- Cô bé nói như người lớn.- Cha em là người nhận coi chừng nha ở đây cho gia đình anh Kha.

- Vân Anh là người ở đâu hả.

- Dạ, em sinh ra và lớn lên trên ngọn đồi này!

Thuý Vi ngước nhìn. Cô bé khoảng mười bốn tuổi, nước da trắng hồng, màu da đặc trưng của con gái Đà Lạt.

Vi hỏi tiếp :

- Anh Kha đối với em như thế nào? Có tốt không ?

- Anh tốt lắm ! Mỗi lần anh Kha từ Sài Gòn lên là em có quà!

- Vân Anh có biết thành phố không! Sài Gòn đó !

- Em biết rồi, có phải thành phố Sài Gòn có đông người, ở đó đông xe lắm, xe cộ cũng nhiều nữa.

- Đúng rồi, vậy là em đã tới thành phố chơi

- Hôm ấy chính anh Kha đã dẫn em đi, có cả chị Tuyết nữa.

Tự dưng Vi nghe hồi hộp, cô hỏi:

- Chị Tuyết nào, chị ấy là gì của anh Kha vậy Vân Anh?

- Chị ấy là người yêu của anh Kha, nhưng chị ấy chết rồi!

Thúy Vi tròn mắt, cô ngạc nhiên hỏi:

- Chết rồi, tại sao vậy em?

- Vì tai nạn, một chiếc xe đã tông phải chị ấy trên đường đi học về.

- Có lẽ ngày ấy anh Kha buồn lắm hả?

Giọng cô bé bùi ngùi, nó có vẻ mến Kha nhiều:

- Anh ấy rất buồn còn khóc nữa, tai nạn cách đây ba năm, vậy mà anh Kha vẫn chưa nguôi.

Thúy Vi hỏi với một chút rạo rực:

- Nghĩa là anh ấy vẫn chưa có người yêu khác?

Vân Anh gật đầu. Con bé ngáp một hơi dài, tỏ ý không muốn nói chuyện nữa. Thúy Vi chỉ cho nó chiếc giường bằng mây còn lại- Vân anh leo lên giường rồi lấy chiếc mền mà nó mang theo đắp lên người, chẳng bao lâu con bé ngủ say, tiếng ngáy khẽ khàng vang lên làm không khí càng thêm buồn.

Thúy Vi càng khó chịu hơn vì cơn sốt ngày một lên cao. Cô nằm im một chút rồi mơ màng ngủ. Trong giấc ngủ khó khăn vì bệnh, mơ màng thấy Quốc Hùng, người con trai làm xao xuyến lòng cô, cũng chính anh làm cô đau khổ, anh đứng chơi vơi trên một hòn đá, xung quanh anh là vực thẳm, xa xa là Thúy Vi, cô cố vươn tay nhưng không tài nào nắm được Quốc Hùng. Chàng trai từ từ nghiêng người ngả xuống đáy vực. Thuý Vi giật mình tỉnh giấc, cô mở mắt và gặp Văn Kha. Chàng trai đứng cạnh cô từ lúc nào không hay biết, bàn tay anh đặt nhẹ lên trán cô, ánh mắt mát dịu, lời nói êm đềm.

- Thuý Vi sốt nhiều quá!

- Anh Kha trở lại hồi nào vậy?- ;Thuý Vi hỏi giọng khó khăn:

- Từ nãy giờ, Thuý Vi ngủ say nên tôi không dám gọi, dường như Thuý Vi nằm mơ, một cơn ác mộng.

Chuông đồng hồ buông một tiếng, Thuý Vi hỏi:

- Anh Kha chưa ngủ sao?

- Tôi chưa muốn ngủ, Vi uống thuốc nha?

Thuý Vi gượng ngồi dậy cái đầu cô nặng nề cất lên rồi gục xuống. Tiếng Văn Kha.

- Vi hãy nằm đó đi, mọi chuyện để tôi lo.

- Làm phiền anh nhiều quá. Vi không ngờ bệnh của mình lại nặng như thế này.

- Có gì đâu, chỉ cần Vi khoẻ là tôi vui rồi.

Thuý Vi nằm yên, cô lắng nghe tiếng ly tách chạm nhau. Có lẽ anh đang tìm nước, Vi không ngờ chuyến đi này cô lại ngã bệnh và không ngờ được giờ này có một chàng trai chăm sóc cho cô. Vì cô lặn lội, thao thức. Vi nghe lòng ái ngại không ít. Rồi đây cô phải mang ơn Kha, biết lấy gì để đền đáp……

Văn Kha bước tới bên giường, anh cất tiếng:

- Thuý Vi uống nước nè !

Thuý Vi ngồi dậy, viên thuốc màu đỏ xinh xinh nằm gọn trên tay. Văn Kha đưa cô một ly nước. Thuý Vi nhắm mắt uống vội. Từ nhỏ cô vốn sợ phải uống thuốc nó không quen với cô bởi Thuý Vi ít khi bị bệnh:

Giọng nói Văn Kha lại vang lên :

- Vi nằm nghỉ đi, thuốc này rất tốt, rồi Vi sẽ thấy khoẻ ngay.

- Còn anh. - Thuý Vi bỏ lỡ câu nói cô không biết hỏi thế nào cho phải đây. Trong khi Văn Kha, chỉ tay vào gốc nhà, nơi đó có chiếc võng mắc sẵn, anh nói :

- Tôi biết bệnh Thuý Vi không nhẹ nên đã đem theo võng, đêm nay tôi sẽ ở đây canh bệnh.

- Như vậy đâu có tiện, làm sao anh có thể ngủ được trên chiếc võng ấy ?

Văn Kha cười giọng anh thật vui:

- Làm con trai phải tập làm quen với mọi tình huống, ngủ võng là bài học tôi đã từng thuộc lòng, Thuý Vi đừng có lo.

Văn Kha nhìn cô bằng đôi mắt thật ấm, anh tiếp :

- Vi nằm nghỉ đi, trời đã khuya rồi, bệnh của Vi mà thuyên giảm thì nỗi cực của tôi được đền bù, chúc Vi ngủ ngon.

- Chúc anh ngủ……- Thuý Vi bỏ lửng câu nói - Chắc là anh không thể ngủ ngon được trên chiếc võng chật hẹp ấy.

- Thuý Vi đừng bận tâm nữa, tôi sẽ ngủ được khi nào Vi ngủ và sẽ ngon giấc khi Vi không còn trăn trở .

Thuý Vi kéo chăn đắp lên tận cổ, cô nhắm mắt lại. Từ trong đáy mắt trào ra hai giọt lệ.

Văn Kha trở mình trên chiếc võng, nó chật hẹp và khó ngủ như lời Thuý Vi nói. Tuy nhiên Kha mất ngủ không phải hoàn toàn ở nó mà vì hình ảnh người yêu cũ lại hiện về. Ba năm trôi qua, anh cố quên Tuyết và anh đã sắp làm được. Nhưng Thuý Vi lại xuất hiện đã phá tan quyết tâm của anh. Tuyết lại hiện về làm anh mất ngủ, trong ấy có cả Thuý Vi nữa. Chính cô đã làm cho anh suy nghĩ nhiều nhất. Suốt ba năm qua Kha không tìm được cho mình một hình bóng nào thay cho Tuyết, vậy mà bây giờ Thuý Vi cứ cuốn hút anh , cô lôi cuốn anh ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, để rồi giờ đây, Kha trăn trở không yên . Anh từ bỏ chăn êm nệm ấm để đến đây, nằm cạnh một cô gái xa lạ, có vẻ đẹp yêu kiều tha thướt….

Thuý Vi trở mình thức giấc, cô ghé mắt nhìn ra của sổ, trời đã hé sáng, không khí có ấm áp hơn ngày hôm qua. Vi nghe trong người khoẻ hẳn. Cô bước xuống giường. Chợt cô bắt gặp bếp lửa còn bốc khói, trên đó có một cái nồi. Thuý Vi đưa mắt nhìn sang giường bên cạnh, Vân Anh vẫn còn say ngủ, chiếc võng nơi Văn Kha nằm đêm qua đã được gập lại cẩn thận. Vi lần bước xuống bếp, cô nhìn vào nồi, trong đó có một ít cháo.

Thuý Vi sững sờ bên bếp một lúc- Văn Kha đã thức dậy sớm để nấu cháo cho cô. Anh chu đáo chăm sóc cho cô như một người thân, rất thân.

Cánh cửa nhà chợt mở, Văn Kha bước vào, trên tay anh là một đoá hoa dại, Thuý Vi vì cô lấy giọng tự nhiên hỏi :

- Anh Kha đi đâu về sớm vậy?

- Tôi đi tìm một ít hoa, buổi sáng trong nhà có một bình hoa sẽ cảm thấy dễ chịu hơn- Anh hỏi Vi, giọng rất quan tâm - Thuý Vi thấy trong người như thế nào rồi?

- Thuý Vi cố hết sức bình tĩnh, tuy vậy giọng nói của cô vẫn khác lạ.

- Vi……Vi thấy khoẻ nhiều rồi, cám ơn anh đã quan tâm giúp đỡ.

Văn Kha bước lại đầu giường, nơi cô nằm, vừa cắm hoa anh vừa nói:

- Vi đi rửa mặt đi, trời sáng rồi đó !

Thuý Vi bước vào phòng vệ sinh, cô thẩn thờ tựa người vào vách. Văn Kha quan tâm tới mình nhiều quá, cử chỉ chăm sóc của anh làm cô e dè, khó xử, nhưng cũng vì nó mà cô vui hơn.

Thuý Vi ở thật lâu trong phòng vệ sinh, khi trở ra cô không còn thấy Vân Anh nữa. Hoa đã được cắm vào bình, trên bàn cháo đã múc ra chén, một tách nước để bên cạnh, Văn Kha nói với nụ cười trên môi.

- Tôi nấu cho Thuý Vi một ít cháo cảm. Vi ăn rồi uống thuốc là kể như hết bệnh.

Thuý Vi ngồi vào bàn, cô cố lấy giọng tự nhiên :

- Anh Kha chu đáo như một người phụ nữ vậy.

- Từ nhỏ mẹ đã tập cho tôi tính tự lập, tất cả công việc thuộc về sinh hoạt bình thường, tôi đều có thể làm được.

- Hôm nay Vi may mắn được gặp anh, nếu không có anh chắc Vi sẽ khổ vì bệnh.

- Coi như cả hai chúng ta đều may mắn.

Thuý Vi lúng túng không ít vì câu nói đó. Văn Kha đã bóng gió xa xôi về một tình cảm khác lạ đã định hình trong anh, cô im lặng ngồi bên bàn. Văn Kha nhắc:

- Vi ăn cháo đi chứ , thức ăn do con trai làm chắc không ngon lắm!

Vi nhìn trên bàn chỉ có một chén duy nhất, cô hỏi :

- Còn phần của anh đâu ?

- Vi ăn một mình đi, tôi không có nấu cho mình.

Văn Kha đùa:

- Đấy là cháo cho người bệnh, tôi còn rất khoẻ nên không có quyền ăn- Anh đứng lên rồi nói- Vi ăn đi tôi đi dạo quanh đây một lúc.

Bóng Văn Kha xa dần. Nhìn dáng của anh, cô muốn gọi lại, nhưng miệng cô không nói được. Nhìn chén cháo còn toả khói, lòng Vi bồi hồi khó tả. Vi cô ăn thật nhanh, ăn xong cô uống viên thuốc của Kha để trên bàn.

Thúy Vi đi vào phòng tắm thay đồ, cô đứng trước gương chải lại mái tóc rối. Gương mặt Vi hốc hác đi nhiều. Cái vẻ hồn nhiên, ngây thơ ngày nào không còn nữa.

Thúy Vi bước nhẹ ra ngoài. Bóng Văn Kha xa xa, anh đang thẫn thờ dạo quanh khu rừng thông- Thúy Vi bước tới giọng cô êm đềm.

- Vi nhớ hôm qua anh có nói, khu vực này rất quen thuộc đối với anh.

Kha cười, giọng anh thật trong.

- Tôi quen ở đây như bản thân tôi vậy?

Tự dưng Vi muốn đi dạo một vòng, cảnh ở đây vào buổi sáng chắc đẹp lắm!

Giọng Kha nghiêm nghị.

- Vi vừa mới khỏi bệnh, không nên ra ngòai. Tôi đã nhờ Vân Anh xuống chợ mua giúp Vi một số thực phẩm tươi, hôm nay Vi chịu khó nằm nhà- Kha nói giọng anh không được tự nhiên lắm. Aùnh mắt thì nhìn đi nơi khác- Tôi tình nguyện chăm sóc Vi. Buổi chiều Vi mới có thể đi dạo được.

Thúy Vi ngỡ ngàng, Văn Kha đối với cô khá tốt! Cô im lặng phóng tầm mắt ra xa, Văn Kha nói tiếp…

- Vi vào nhà đi, ở đây buổi sáng sương nhiều lắm! Thúy Vi không nên ở lâu.

- Tại sao…- Vi hỏi với một chút ngập ngừng- Tại sao anh lại tốt với Vi như vậy?

Văn Kha cười, nụ cười hiền lành:

- Có lẽ vì một chút tò mò, tôi muốn được nghe câu chuyện của Thúy Vi, câu chuyện đã làm Thúy Vi buồn, buồn đến thẫn thờ- Văn Kha lại cười, ánh mắt anh thật sáng. Tôi muốn biết xem anh nào đã đủ sức làm Vi phải buồn.

- Tại sao anh lại nghĩ đó là một mình anh?

- Aùnh mắt Vi đã nói lên điều đó.

- Anh tài nhỉ.

- Tình yêu có một nơi trên trái đất, nó là một thứ tình cảm khó tìm, nhưng khi có rồi thì lại dễ thấy.

Thúy Vi nghe lòng buồn man mát, cô cất bước quay vào. Cô tựa người trên giường ngủ. Cô im lặng nghe tiếng chim rừng hót đón chào bình minh. Nhưng có lẽ tiếng đập của con tim lớn hơn cả tiếng chim- Nó rộn lên vì tình cảm cũ đang dần dần lắng xuống bởi nó là một thứ tình cảm tội lỗi, không có thật. Thay vào đó là một tình cảm mới, êm dịu hơn, nó đến với cô rất tự nhiên, tự nhiên như ánh mặt trời mọc buổi sáng.

Quốc Hùng cùng Hoàng Dung ngồi xuống những bậc tam cấp bằng đá của khách sạn Đà Lạt, giọng anh mệt mỏi:

- Chúng ta hãy trở về thôi Dung ơi! Đã năm ngày ròng rã rồi mà vẫn không thấy có kết quả, không còn một khách sạn, phòng trọ nào trong thành phố này mà chúng ta không ghé qua.

Tiếng Hòang Dung:

- Còn một số nơi hẻo lánh nữa mà chúng ta chưa tới.

- Cao nguyên Đà Lạt rộng mênh mông, danh lam thắng cảnh lại nhiều, chỉ với sức hai chúng ta mà không có may mắn kèm theo thì nhất định không tài nào tìm được.

Hoàng Dung tựa người vào vách, cô mân mê chậu hoa trên tay, giọng u buồn:

- Em cũng mệt rồi, nhưng lại chưa muốn về. Em sợ nhìn thấy ánh mắt thất vọng của mẹ anh khi chúng ta đứng trước mặt người với hai bàn tay trắng.

- Mấy ngày qua Dung đã vì anh mà vất vả nhiều.

- Chỉ cần anh vui là được rồi.

- Thật ra anh đi tìm chỉ muốn làm vừa lòng mẹ, anh tin chắc chị ấy sẽ trở về.

- Tại sao anh lại tin như vậy?

Hùng nói với một chút ngượng ngùng:

- Tính chị ấy anh biết rất rõ.

- Sau chuyến đi này, anh định sẽ làm gì?

- Anh sẽ…..Anh cũng chưa biết nữa, chắc phải chờ khi có tin của chị Vi.

Dung hỏi, giọng cô khác lạ.

- Nếu mãi mãi không có tin của chị ấy thì sao?

- Nhất định sẽ có.

- Em cầu mong như lời anh nói.

Quốc Hùng phóng tầm mắt ra xa, giọng anh u buồn.

Chiều hôm nay chúng ta đi dạo một vòng để từ giã Đà Lạt.

Văn Kha và Thúy Vi thả bước trong rừng thông. Từng chiếc lá vàng rơi nhẹ, lá phủ lín đường đi như một tấm thảm thiên nhiên. Gió chiều thổi nhẹ làm lá thông vi vu như tiếng nhạc.

Văn Kha lên tiếng:

- Thúy Vi thấy khung cảnh ở đây như thế nào?

- Êâm đềm, thơ mộng hợp với cuộc sống nội tâm.

- Đi hết khu rừng này sẽ tới một bờ suối, ở đó có rất nhiều chim.

Thúy Vi cúi xuống, cô đưa tay nắm một ít lá rồi ném lên không. Những chiếc lá vàng túa ra, rồi bay lượn như những cánh bướm!

Tiếng chảy róc rách dần vọng đến, Văn Kha nói:

- Đã tới suối rồi đó Vi.

Rừng thông vừa hết ,thì tới một con suối. Nước suối trong vắt nhìn thấy tận đáy. Thúy Vi thích thú nhìn xuống cạnh bờ suối, cô lắng tai nghe tiếng chim rừng hót rôm rả. Giọng thanh tao:

- Ở đây đẹp quá! Không khí trong lành, thơ mộng.

Văn Kha bẻ một ít lá cây, anh rải xuống đất rồi cả hai cùng lên đó. Thúy Vi cởi giày, cô nghịch ngợm lùa chân xuống nước. Kha nói khẽ:

- Thúy Vi bệnh vừa mới hết, không nên đùa với nước.

Cô chợt nghe lòng chùng xuống vì câu nói này. Văn Kha quan tâm đến cô từ việc nhỏ nhặt nhất, anh chu đáo, lo lắng cho cô như một người thân. Anh nấu cơm, xách nước như một bà nội trợ. Thúy Vi nghe lòng xao động, cô hỏi:

- Tại sao anh Kha lại lo lắng cho Vi nhiều như vậy?

Kha dõi mắt nhìn ra xa, giọng anh mơ màng:

- Thúy Vi có biết là sự xuất hiện của Vi đã làm sống dậy trong anh hình bóng của người yêu cũ không?

- Có phải Tuyết không?

- Tại sao Vi biết?

- Vân Anh đã nói với Vi, nói đúng hơn là chính Vi đã hỏi nó.

Văn Kha nghe lòng vui vui, vậy là Thúy Vi có ít nhiều quan tâm tới anh , anh tiếp:

- Ngày xưa anh đã từng yêu một người con gái tên Tuyết. Cô cũng dịu dàng, tha thiết như Vi bây giờ.

- Vậy ra anh chăm sóc cho Vi chỉ vì Tuyết?

- Không phải hòan tòan như vậy. Trong lòng anh Vi là Vi còn Tuyết là Tuyết đã chết. Tuyết đã chết thì không thể nào sống lại được. Thành thật mà nói, lần đầu tiên gặp Vi ngồi ngắm dòng thác đổ, anh đang tìm tới Vi bằng lòng say mê hội họa. Rồi khi nói chuyện với Vi, anh thấy trong Vi có một chút gì của Tuyết. Nhưng cho đến khi bắt gặp Vi trên giường bệnh anh… lúc đó anh hiểu rất rõ mình đang làm gì, anh hiểu là anh đang chăm sóc lo lắng cho Vi, một cô gái xa lạ đã gieo vào lòng anh một tình cảm sâu đậm.

Thúy Vi lãng tránh, cô sợ cả ánh mắt và lời nói của chàng trai. Aùnh mắt lúc này không còn bị che phủ bởi kính cận nữa. Cô vứt từng chiếc lá xuống dòng suối, lá theo nước trôi đi, hững hờ như những con thuyền nhỏ từ xa. Vi nói chuyện khác:

- Ở đây cảnh đẹp, không khí lại trong lành, gia đình anh có một chỗ nghĩ mới thật là tuyệt!

- Mỗi năm cứ đến mùa hè, anh và cha mẹ lại lên đây. Hy vọng là tình bạn của chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn để mùa hè năm sau, anh có thể mời Vi tới đây nghỉ ngơi, cùng ngắm cảnh và lại được ngồi đây nghe suối reo.

Thúy Vi nói giọng xa xôi:

- Chỉ sợ là một năm trôi qua có quá nhiều thay đổi.

- Anh thì không thay đổi gì hết, còn Vi, Vi có định làm gì trong những ngày tới không?

Thúy Vi thở dài.

- Vi chưa có ý định gì hết!

- Dường như Vi Có nhiều chuyện buồn lắm!

- Có thể nói là như vậy.

Văn Kha nói nhỏ, anh thú thật lòng mình:

- Từ lúc gặp Vi, anh thấy cuộc sống mình như đổi khác. Có cái gì đó như mới mẻ trong đời làm anh yêu cuộc sống hơn. Bởi vì anh muốn hiểu Vi nhiều hơn, muốn san sẻ với vi những chuyện buồn trong đời.

- chỉ sợ chuyện của Vi sẽ làm mất đi cảm giác yêu đời đang có trong anh.

- Nếu vậy anh càng muốn nghe hơn nữa!

- Để làam gì chứ!?

- Để chia sẻ với Vi, để gánh vác cho Vi một phần gánh nặng.

Nhưng Vi lắc đầu, mái tóc cô như một ddòng suối.

- sẽ không có ích gì đâu, anh là họa sĩ nên có một chút mơ mộng trong tâm hồn.

- Không phải đâu Vi. Những gì anh nói là có thật. Vi cứ mãi ôm nỗi khổ trong lòng, sẽ ngày càng khổ hơn.

- Vi…- Cô ngập ngừng bỏ ngang câu nói. Văn Kha tiếp:

- Kể đi Vi, kể xong Vi sẽ thấy nhẹ nhàng hơn…

- Thúy Vi không thể từ chối được nữa. Cô kể lại cuộc đời cô từ lúc gặp Quốc Hùng, cuối cùng cô hỏi:

- Có phải Vi là một người chị hư hèn, tội lỗi không hả anh?

Văn Kha nghe lòng mình man mát buồn. Câu chuyện của Thúy Vi đã làm anh xót xa, Kha cố an ủi cô:

- Tại sao Vi lại tựgán cho mình một cái tội ấy mà không nghĩ rằng mình chỉ là một nạn nhân của chiến tranh.

Vi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh dđỏ hoe:

- Anh nói có thật không? Có phải Vi chỉ là một nạn nhân thôi sao?

- Nếu nói Vi không có lỗi thì không đúng hoàn toàn.

Vi nghe đau nhói trong lòng, cô hỏi dồn dập:

- Vậy là Vi có lỗi phải không?

- Phải, Vi đã có lỗi với mẹ Vi, chính sự ra đi của Vi đã có lỗi.

- Nghĩa là sao?- Vi hỏi, ánh mắt cô ngỡ ngàng.

- Vi đã vứt bỏ sau lưng tất cả mà ra đi. Nhưng Vi có hiểu không, Vi hành động như vậy là đã xé nát tâm hồn của mẹ Vi rồi. Đồng ý là Vi không chịu nổi hình bóng của Quốc Hùng luôn hiện ra quanh Vi, nhưng ít ra khi bỏ đi, Vi cũng nên gặp bác gái một lần.

- Vi thật là bất hiếu, tại sao Vi lại không nghĩ tới chuyện này chứ!?

Kha nói tiếp, giọng anh như một quan tòa.

- Bác gái đã mất Vi suốt hai mươi năm, nay vừa mới tìm lại được, niềm vui vừa sống dậy thì Vi vô tình dập tắt. Thà rằng Vi mãi mãi không về, bác sẽ ít đau khổ hơn. Đằng này Vi xuất hiện, rồi lại đi đột ngột. Chính Vi đã nhen nhúm trong lòng bác một ngọn lửa rồi cũng chính Vi dập tắt nó, nhưng lúc nào cũng vậy, lửa tắt nhưng tro tàn thì cứ mãi ầm ỉ. Vết thương trong lòng bác hiện giờ đây chắc là đau nhức lắm!

Vi nức nở, cô khóc thật nhiều, ngước nhìn Kha bằng ánh mắt nhòe lệ, giọng cô nghẹn ngào:

- Bây giờ Vi phải làm gì đây hả anh?

Văn Kha lấy khăn trao cho Vi, giọng anh êm đềm:

- Vi hãy lau mặt đi- Anh tiếp khi thấy Vi đã lau xong đôi má đầy lệ - Vi hãy trở về với gia đình.

- Trở về ư… Vi không làm được đâu?

- Tại sao chứ ?

- Vì sợ gặp Quốc Hùng ….

- Có lẽ bây giờ cả nhà đang đi tìm Vi đó!

Thuý Vi nhìn xuống dòng nước trong, hình bóng hai người trong ấy. Thuý Vi chợt đỏ bừng đôi má khi thấy trong nước, đôi mắt Van Kha nhìn cô không dứt.

Nắng chiều sắp tắt, hoàng hôn sắp bao trùm lên thành phố cao nguyên. Giọng Vi như tiếng gió trong lành:

- Vi muốn ngắm hoàng hôn, hoàng hôn ở cao nguyên chắc đẹp lắm!

Văn Kha khẽ đưa tay dìu cô đứng lên, mùi hương thoang thoảng của con gái làm chàng trai ngây ngất. Tiếng Văn Kha.

- Đã ba năm qua giờ anh mới có một buổi chiều như thế này.

Thuý Vi nghe lòng rung động, cô chợt sợ cái cảm giác đó của mình, tự dưng đôi chân Vi bước ra xa. Cô không dám đi cạnh Văn Kha, cô sợ một giây phút mềm yếu sẽ đến……

Quốc Hùng đưa Hoàng Dung đi theo ngược dòng suối, cuối cùng họ ngồi xuống một tảng đá, tiếng nước róc rách nghe vui tai như một bản nhạc của núi rừng. Quốc Hùng chợt nhớ tới lúc anh và Thuý Vi bơi thuyền…… nhớ lại bài thơ đã làm tặng Thuý Vi, Hùng khẽ ngâm : 'Con thuyền nhỏ ….. trôi nhẹ '.

Hoàng Dung nói khi anh vừa dứt lời:

- Bài thơ hay quá nhưng nó không hợp với cảnh này!

- Có lẽ đây là lần cuối cùng anh ngâm nó!

Hoàng Dung tinh ý:

- Có phải anh làm tặng chi Vi bài thơ đó?

Giọng Hùng mơ màng:

- Tất cả chỉ còn lại kỷ niệm.

Hoàng Dung soi mình dưới nước cô hỏi :

- Anh không thể nào quên đi cái kỷ niệm đó được sao?

- Cần phải có thời gian, mọi chuyện như vừa mới xảy ra hôm qua, anh làm sao mà quên được.

Hoàng Dung đứng lên, cô ngước nhìn bầu trời rồi thốt khẽ:

- Sắp tối rồi anh Hùng anh nhìn kìa, hoàng hôn phủ đầy màu tím. Em mơ ước một ngày nào đó được dạo chơi trong rừng thông, ngay dưới chân em là dòng suối, như vậy là em toại nguyện rồi.

- Nhưng em không thấy vui khi trong lòng đang buồn.

Quốc Hùng cũng không vui :

- Tại sao em theo anh làm chi để bây giờ phải buồn.

Em cũng không hiểu lòng mình nữa- Cô bước trở lại dòng suối- Có lẽ định mệnh làm em phải khổ.

- Anh nợ em nhiều quá. Rồi đây anh không biết lấy gì để đền đáp.- Chỉ sợ anh không muốn thôi, em đâu có ước mơ gì cao xa.

Giọng Hùng thật nhỏ, anh thấy mình có lỗi với Dung nhiều quá.

- Hãy cho anh thời gian đi Dung, giờ đây anh đang bị kỷ niệm giằng xé, tâm hồn anh đang chơi vơi, lạng lõng, anh không còn là của chính anh nữa.

- Được gần gũi anh được cùng anh dạo chơi như thế này là em vui rồi, em đâu còn đòi hỏi gì hơn nữa.

Hùng nghe lòng xót xa quá! Hoàng Dung yêu anh tha thiết. Cô vì anh mà làm tất cả, vì anh mà cô bỏ học hành vứt bỏ tương lai.

Quốc Hùng bước tới bên Dung, anh dìu cô ngồi xuống giọng êm đềm:

- Em tốt và xinh đẹp như một cô tiên.

Chợt Hoàng Dung bắt gặp những chiếc lá trôi hững hờ cô nói :

- Anh Hùng có nhìn thấy những chiếc lá kia không? Có lẽ trên thượng nguồn của dòng suối này cũng có hai người như chúng ta. Những chiếc lá kia minh chứng cho một bàn tay của một cô gái thả xuống.

Quốc Hùng nhìn chăm chú vào đám lá đang trôi, anh ngẩng đầu và bắt gặp màu tím hoàng hôn. Quốc Hùng chợt nhớ Thuý Vi. Từng nói, cô thích nhìn dáng chiều Đà Lạt. Giọng Hùng đầy hy vọng.

- Chúng ta trở ngược lên thử coi Dung, biết đâu…..

Họ len lỏi trong rừng thông để đi theo dòng suối. Những chiếc lá ngày càng nhiều hơn làm hy vọng của Hùng cũng lớn dần. Cuối cùng họ cũng đi hết rừng thông, Hùng sững sờ khi bắt gặp Thuý Vi ngồi cạnh chàng trai lạ. Rồi hai người đứng lên, chàng trai khẽ dìu Thuý Vi. Trên môi Quốc Hùng nở một nụ cười, anh nói khẽ ' Cầu chúc cho hai người hạnh phúc'. Chợt Quốc Hùng khoát tay lên vai Hoàng Dung, cô ngã đầu vào ngực anh, giọng cô như tiếng reo của dòng suối.

- Chị Thuý Vi không còn cô đơn nữa, anh cũng nên nghĩ tới bản thân mình đi.

Chợ t Quốc Hùng thấy Thuý Vi bước ra xa, cô như muốn tránh né chàng trai. Giọng Hùng như bừng tỉnh sau cơn mê:

- Chúng ta hãy theo cho biết chỗ của anh chị Thuý Vi, rồi về thưa lại với mẹ. Chỉ có mẹ mới có đủ sức kéo chị về.

Văn Kha đắp lên người Thuý Vi tấm chăn ánh mắt anh nhìn thiếu nữ đang say ngủ thật tha thiết Kha quay người bước đi, anh lục trong hành lý của Thuý Vi. Cuối cùng anh cũng tìm thấy được cái mà anh muốn tìm. Kha nói một mình: 'Tha lỗi cho anh Vi nhé ! Chỉ vì muốn em hạnh phúc, muốn em trở về với gia đình, anh mới làm như vậy!'

Kha ngồi lên bàn viết, anh soạn một lá thư gởi cho mẹ Thuý Vi. Trong thư anh yêu cầu bà lên và điều cần nhất là không nên để Quốc Hùng đi theo. Sáng hôm sau, Kha nhờ chú Ba về Sài Gòn tìm địa chỉ mà anh lấy được trong túi xách Thuý Vi.

Quốc Hùng tới thăm ông Chẩn. Mọi người quây quần bên gốc nhãn. Bây giờ nhãn không còn nữa, hương thơm cũng vì nó mà mất đi. Ông Chẩn hỏi anh :

- Cháu định làm gì những ngày tới?

- Mẹ cháu đã đi Đà Lạt rồi, có lẽ chị Thuý Vi sẽ trở về ngay- Cháu dự định đi xa một chuyến.

- Cháu định đi đâu?

- Cháu muốn lên Đà Lạt ở một thời gian. Cháu cần một nơi yên tĩnh để tiếp tục viết.

- Có lẽ đó là cách tốt nhất, đợi đến khi nào mọi chuyện chìm lắng, lúc đó cháu hãy trở về.

- Cháu chỉ sợ nỗi đau trong lòng không thể nào nguôi được.

- Nếu cháu và Thuý Vi mỗi đứa tìm được một cuộc sống mới, một mái ấm gia đình riêng, lúc đó mọi chuyện sẽ qua đi.

- Cháu cũng mong là như vậy.

Hoàng Nam xen vào.

- Hùng không ở lại dự đám cưới của anh và chị Huyền sao?

- Cho em xin lỗi đi, xin chúc anh chị vui vẻ trong ngày cưới và hạnh phúc sau này.

- Ngày đó mà không có Hùng chắc sẽ không vui. Anh và Phương Huyền dự tính sẽ lên Đà Lạt hưởng tuần trăng mật tới chừng đó anh chị sẽ tới thăm em.

- Em sẽ chờ và mua sẵn rượu để chúc mừng hai người.

Hoàng Dung lúc này mới nói, giọng cô khác lạ :

- Anh Hùng định đi thật sao ?

Hùng nói như người có lỗi :

- Anh đành phải ra đi, chị Thuý Vi đã thiếu vắng tình thương của mẹ suốt hai mươi năm qua, bây giờ là lúc anh phải hy sinh cho chị ấy.

- Anh bỏ lại tất cả sao?- Hoàng Dung nói nhỏ trong khi ông Chẩn và Hoàng Nam lặng lẽ rút lui. Dung tiếp:- Anh bỏ người thân, bỏ Sài Gòn và bỏ em sao?

Quốc Hùng đứng lên, giọng anh buồn như lúc bầu trời chuyển mưa:

- Anh muốn cùng Dung đi dạo lần cuối. Ngắm lại cảnh cầu tàu. Anh khẽ nắm tay dìu Dung đi. Cô gái bước theo như một cái bóng, nước mắt đã làm ướt bờ mi.

Khung cảnh cầu tàu cũng như lần đầu họ tới đây. Quốc Hùng dìu Dung ngồi xuống tảng đá, giọng anh quyện trong gió.

- Anh biết Dung yêu anh nhiều lắm. Anh cũng biết mình yêu Dung nữa……!

- Vậy thì tại sao anh phải ra đi….bỏ lại em một mình.

- Anh sợ mình không đủ sức gầy dựng hạnh phúc cho Dung.

- Em không sợ những gì em đã nói. Em tin tình yêu chân thành của em sẽ làm anh hài lòng.

- Anh thì không nghĩ như vậy, vả lại anh còn chưa có sự nghiệp trong tay, anh muốn ra đi một thời gian này sẽ giúp anh nghiền ngẫm lại những việc đã qua và tạo dựng cho mình một sự nghiệp, một tương lai vững chắc.

Hoàng Dung vẫn tựa đầu lên vai anh:

- Em biết thời gian chờ đợi rất là đau khổ.

Nhưng em sẽ cố gắng vì ít ra giờ đây em cũng biết là anh đã yêu em.

Quốc Hùng mỉm cười, anh lấy trong túi ra một chiếc hộp. Hùng trao cho cô rồi nói.

- Quà tặng của em đó hãy mở ra xem đi.- Hoàng Dung mở nắp hộp, trong đó là một lá sống đời, giọng cô thắc mắc:

- Tại sao anh lại tặng em chiếc lá này.

- Ngày trước anh tặng em một bông hồng, nhưng cũng chính tay anh làm vỡ. Nay anh tặng em chiếc lá sống đời này. Em sẽ đem trồng nó trong vườn. Lá sống đời sẽ sống mãi như tình cảm của chúng ta.

Hoàng Dung mân mê chiếc lá, cô thỏ thẻ:

- Em sẽ trồng và chăm sóc nó hàng ngày….

Văn Kha xem lại yên cương của con ngựa bạch, anh quay sang nói với Thuý Vi:

- Xong rồi, Thuý Vi có thể lên được rồi.

Thuý Vi lè lưỡi, giọng cô rụt rè:

- Vi sợ nó đá quá hà!

- Không có đâu, đó là giống ngựa hiền, là bạn rất thân của anh đó.

- Nhìn nó cao lớn Vi thấy sợ, nó mà dở chứng thì có mà chết.

Văn Kha cười, anh nhẹ nhàng nhảy lên yên rồi ra roi cho ngựa chạy. Con ngựa trắng tinh gõ vó đều đều. Thuý Vi thích thú khen.

- Anh Kha cưỡi ngựa như tài tử trong phim bồi vậy.

- Thuý Vi mà ngồi lên con Bạch Cát này chắc là sẽ giống tài tử trong phim kiếm hiệp.

Kha dừng ngựa, anh nhảy xuống rồi hỏi.

- Sao rồi, bây giờ Vi có dám tập chưa?

Thuý Vi e dè nắm lấy dây cương. Văn Kha giúp cô lên yên rồi anh cũng cưỡi lên một con ngụa khác đi theo. Họ cho ngựa phi thật chậm, đi hết một vòng cả hai cùng xuống ngựa. Văn Kha hỏi khi anh thả cho hai con ngựa tự do:

- Vi thấy thế nào?

- Cưỡi ngựa cũng vui, nhưng hơi sợ một chút.

Kha vào trong nhà, anh lấy ra hai ly nước rồi cùng Vi ngồi bệt xuống cỏ, anh nói:

- Vi mặc đồ trắng, cưỡi con ngựa trắng, dáng dấp đẹp khôn tả, có lẽ anh phải vẽ lại cảnh này.

Thuý Vi uống một tí nước, cô đưa mắt nhìn Văn Kha qua lớp thuỷ tinh, bắt gặp anh cũng đang nhìn lại, cả hai cùng ngượng ngùng quay đi.

Mấy hôm nay Kha đưa cô đi dạo khắp nơi, kỷ niệm đau buồn vì đó mà không còn vật vã với cô nữa.

Tiếng Văn Kha giọng anh kém vui :

- Những ngày qua chúng ta sống thật là vui vẻ phãi không Vi?

- Tại sao tự dưng anh lại hỏi như vậy?

- Vì anh chợt nghĩ tới một ngày phải xa Vi.

- Anh sắp về Nha Trang rồi à?

- Không phải ý anh thì ngược lại.

Vi cũng buồn đôi mắt cô chớp nhẹ

- Vi sẽ buồn nhưng không phải bây giờ hoặc là một vài ngày sau. Vi chờ đợi thời gian cho tất cả quá khứ chìm vào quên lãng.

Kha vẫn buồn:

- Nếu sau này về Sài Gòn, Vi có nhớ ở đây không? Nhớ Đà Lạt rừng thông và nhớ …….nhớ anh không?

- Những ngày tháng ở đây, đối với Vi sẽ mãi mãi là những kỷ vật êm đềm, không bao giờ quên được.

- Chỉ là kỷ niệm thôi sao?

Thuý Vi đứng lên, cô bước ra xa, ở đó có một vệt nắng dài màu vàng nhạt, nắng chiều ở đây lúc nào cũng đẹp, cũng ấm áp lạ thường. Vậy mà giờ đây Thuý Vi nghe lòng mình trống vắng mênh mông, Thuý Vi nói, giọng tràn đầy ý nghĩa:

- Vi sẽ nghĩ tới tương lai khi nào quá khứ thật sự chết trong lòng Vi. Anh có hiểu như vậy không? Em sẽ cố gắng để nó chết đi. Em đang giết nó…..

- Anh hiểu, mong là quá khứ sẽ nhanh chóng qua đi.

- Khi nào dịp về Sài Gòn, anh hãy tới thăm Vi.

- Vi định chừng nào trở về?

- Có thể là một hay hai tháng.

- Tại sao Vi không về ngay bây giờ?

- Chỉ cần nghĩ tới việc phải gặp lại Quốc Hùng là Vi đã thấy mình không còn đủ sức chịu đựng nữa.

Bé Vân Anh từ trong nhà chạy ra, nó nói nhỏ vào tai anh vài tiếng rồi trở vào. Văn Kha quay sang hỏi Vi.

- Hiện giờ Vi có ước mơ gì không?

Cô trả lời ngay, có lẽ đây là ước mơ ấp ủ trong lòng cô bấy lâu nay.

- Vi ước gì mình gặp được mẹ, chỉ duy nhất một mình mẹ thôi.

- Chúng ta hãy vào nhà- Kha nói vói nụ cười bí hiểm nở trên môi - Vi sẽ bất ngờ……

- Có chuyện gì vậy anh Kha?

- Không có gì?....

Bà Hai vuốt tóc con gái, giọng bà trách móc sen lẫn yâu thương.

- Mẹ cũng không ngờ tại sao con lại tì m tới nơi này chứ !

- Mẹ ơi! Con thật là một đứa con bất hiếu, con dại dột ra đi để mẹ phải đau buồn.

- Đừng nói nữa con, thấy con còn khoẻ mạnh là mẹ vui rồi!

Bà Hai đỡ con gái dậy, bà ngắm nhìn Thuý Vi rồi nói:

- Con gầy đi nhiều, nhiều lắm!

Thuý Vi quay sang Văn Kha, cô chợt ngượng ngùng khi bắt gặp nụ cười của anh, Vi nói nhỏ:

- Có phải việc này do anh sắp xếp không?

Kha nói, ánh mắt anh long lanh sáng, nhìn Vi say sưa với niềm vui gặp mẹ. Anh vui lây.

- Chỉ mong là Thúy Vi không giận anh

- Anh còn nói nữa, làm sao mà Vi giận anh được chứ.

Bà Hai nhìn anh hỏi:

- Cậu có phải là Văn Kha không?

- Dạ, cháu tên là Văn Kha.

- Cảm ơn cậu đã giúp mẹ con tôi gặp nhau.

- Cháu có công lao gì đâu bác phải cám ơn.

- Nếu không nhờ cậu thì biết đến bao giờ tôi mới tìm được nó.

- Thật ra Thúy Vi cũng định quay về đó bác.

- Thật vậy sao Vi?

Thúy Vi ngỡ ngàng, Văn Kha tốt quá. Ngay đến công của mình anh cũng không nhận. Thúy Vi nói thật với mẹ.

- Con cũng có ý định trở về, cũng là nhờ anh Kha khuyên nhủ, nhưng nếu có về chắc cũng phải một tháng nữa lận.

Bà Hai nhìn con bằng ánh mắt đượm buồn, giọng bà trách móc:

- Con tệ quá! Mẹ đã mất con hai mươi năm rồi, giờ đây mẹ không muốn phải xa con nữa. Bây giờ có mẹ lên đây rồi, con theo mẹ về Sài Gòn nha.

- Chuyện đo,ù….. - Thúy Vi ngập ngừng- Chuyện đó hãy để tính sau đi mẹ

- Còn tính gì nữa hả con? Mọi chuyện mẹ đã sắp đặt hết rồi, anh chị con đang chờ mẹ con mình ở nhà đó.

Thúy Vi ngập ngừng:

- Còn….. còn Quốc Hùng nữa… Con….

Đưa tay vuốt tóc con, giọng bà trìu mến:

- Quốc Hùng có gởi cho con một lá thư nè!

Thúy Vi nghe lòng đau nhói, cô đỡ nhẹ lá thư từ tay mẹ, mà lòng nghe hồi hộp, lo âu. Từng dòng chữ chầm chậm hiện ra trong mắt cô, lá thư viết vội vàng, ngắn ngủi, không có ghi ngày tháng và tên người gửi.

' Chị Thúy Vi , lúc mà chị đọc thư này có lẽ em đã đi xa. Chị có biết không, ước nguyện duy nhất của em giờ đây là mong chị hãy trở về với gia đình, về với mẹ để an ủi người những năm tháng còn lại cuộc đời. Đừng bận tâm về chuyện em phải ra đi mà hãy nghĩ tới mẹ là trên hết, mẹ đã nhiều đau khổ, những mất mát, phũ phàng cứ đến với người trong hai mươi năm qua, người sẽ không thể nào chịu nổi nếu lại thêm một lần mất chị….

Tạm biệt…. Em ra đi mà lòng thanh thản, không gợn chút ưu tư. Mong rằng quá khứ sẽ nhanh chóng qua đi, chúc chị sớm tìm được hạnh phúc êm đềm…'

Thúy Vi nhắm mắt, hai giọt lệ lăn dài trên khóe mắt. Cô như hiện lên hình bóng của Hùng với chiếc vali, hình ảnh ấy bồng bềnh rồi mất hút.

Văn Kha nói nhỏ vào tai bà Hai:

- Bác mới từ xa tới chắc là mệt lắm. Bây giờ bác hãy vào trong tắm rửa, rồi dùng cơm chiều với cháu. Chuyện còn lại để ngày mai hãy bàn.

Bóng bà Hai đi khuất, Thúy Vi quay lại nhìn Kha. Aùnh mắt cô nồng nàn, tha thiết. Giọng nói chứa chan tình cảm:

- Anh làm Vi bất ngờ quá! Vi không biết lấy gì để trả ơn anh đây!

- Chỉ cần Vi hạnh phúc là anh thấy vui rồi. Mai này, khi đã trở về nhà, thỉnh thoảng Vi viết thư cho anh và cho phép anh tới thăm là được.

- Cái đó thì nhất định rồi, Vi còn muốn được tới thăm quê anh, thành phố biển Nha Trang chắc là xinh đẹp lắm!

- Nó sẽ càng đẹp hơn khi có Vi tới thăm.

- Tới lúc đó anh phải làm hướng đạo cho em đó.

- Anh xem việc ấy như là một hạnh phúc và anh chờ đợi từng giờ.

Thúy Vi lảng tránh tia nhìn của Văn Kha. Kha càng nói càng làm cô nhớ Quốc Hùng. Dĩ vãng không làm sao quên được trong cô dù Vi biết nhớ nó là cái tội. Phải chăng hình ảnh Quốc Hùng đã in sâu trong lòng cô, khó mà phai nhạt được.

Đêm nay tự dưng Thúy Vi không ngủ được. Cô trằn trọc một lúc rồi ngồi dậy. Vi khoác lên người chiếc áo ấm bằng len màu trắng, cô mở cửa bước ra vườn hoa. Có bà Hai lên đây nên Văn Kha mời mẹ con cô về nhà anh ở, đêm nay là đêm thứ ba Vi ngủ ở đây.

Mặt trăng tròn như quả bóng treo hờ hững trên nền trời tỏa những tia sáng mát dịu xuống khu vườn đầy hoa. Chợt mùi thơm thoang thoảng đâu đây. Vi đảo mắt nhìn quanh, cô bắt gặp một đốm lửa xa xa. Văn Kha đang ngồi trên băng đá, dáng anh suy tư với điếu thuốc trên tay. Vi nhẹ nhàng bước đến, giọng cô thoang thoảng trong đêm.

- Anh Kha không ngủ được à!

Kha nhìn Vi, giọng anh thật ấm:

- Còn Vi, em cũng không ngủ được?

- Trăng sáng quá! Trời đẹp như thế này mà đi ngủ thật uổng

Kha xích qua một bên, anh nói:

- Vi nói ở đây có thể ngồi nhìn trọn cả khu vườn.

- Chừng nào anh Kha về Nha Trang? - Vi hỏi khi cô ngồi xuống.

- Có lẽ anh không ở đây lâu nữa. Ngày mai Vi về Sài Gòn rồi, ở đây không còn gì vui nữa- Giọng Kha bùi ngùi, ánh mắt anh thật buồn.

- Chứ những lần trước không có Vi, anh cũng tới đây nghỉ mà.

- Thà rằng Vi không xuất hiện, bây giờ Vi chợt đến rồi chợt đi làm anh thấy buồn.

- Chính anh đã giúp Vi gặp lại mẹ mà!?

Anh cũng biết rằng mẹ lên đây thì Vi phải trở về.

- Anh biết chứ ! Nhưng anh muốn Vi về với gia đình hơn. Tuy biết Vi đi rồi anh sẽ buồn, nhưng thà vậy còn hơn là Vi ở đây mà lúc nào Vi cũng nhớ nhà, nhớ mẹ. Anh chấp nhận nỗi buồn để được thấy Vi vui.

Thúy Vi cúi đầu, cô nghe nghèn nghẹn ở cổ, giọng Vi khác lạ:

- Anh tốt với Vi nhiều quá! Những kỷ niệm ở đây sẽ mãi mãi ghi trong lòng Vi.

Văn Kha im lặng, anh lặng lẽ nghe tim mình xao động. Ngồi bên Vi, Kha chợt nhớ đến Tuyết. Ngày đó hai người từng ngồi như thế này, cùng ngắm trăng thanh, cùng nghe gió thổi. Giờ đây bên cạnh anh là Thúy Vi, cô cũng kiều mỹ lệ. Một cơn gió thoảng qua, mùi hương con gái quyện với hương hoa làm anh ngây ngất. Cố kìm chế lòng mình, anh nói để xua đi bao ý nghĩ trong đầu:

- Mai Vi về rồi, anh chúc Vi sống những chuỗi ngày kế tiếp thật là tươi đẹp. Đẹp hơn trăng đêm nay và tươi hơn những đóa hoa trong vườn này.

- Còn Vi thì cầu nguyện cho anh và Vi đều khỏe mạnh- Giọng cô thật khẽ- để chúng ta mau có ngày gặp lại.

Trời về đêm càng lạnh, ánh trăng chêng chếch, vô tình soi bóng Vi và Kha quyện vào nhau. Cả hai cùng nhìn thấy và cùng ngượng ngùng. Kha nói:

- Ngày mai Vi về, anh không có gì tặng cho Vi- Anh đứng lên- Chúng ta vào nhà đi, anh sẽ đàn và hát cho em nghe một bài ca về Đà Lạt.

Cả hai cùng đứng lên, bóng họ xa dần rồi khuất sau khung cửa kiếng. Văn Kha dạo đàn, cây đàn ghita mà đã lâu nay anh không dùng đến. Tiếng Thúy Vi:

- Anh định hát cho Vi nghe bài gì vậy?

- ' Đà Lạt hoàng hôn' .Anh biết Vi yêu hoàng hôn, yêu nhiều màu tím. Mong rằng bài hát này làm Vi nhớ mãi nơi đây.

Kha cất tiếng hát, giọng anh âm vang trong ngôi nhà mình. Ánh nến leo lét sáng, soi bóng hai người. Giọng Kha trầm bổng, du dương: ' Thôi nhé Đà Lạt ơi!'…

Buổi tiệc chia tay dành cho Quốc Hùng có đầy đủ mọi người. Ông Chẩn đường hoàng trong comple màu xám. Quốc Thái và Hồng Nhung bây giờ đã trở nên thân thiết. Họ ngồi chung với nhau trên chiếc ghế salong dài, Phương Huyền thì ngồi trên thành ghế. Cô tựa người vào vai Hoàng Nam. Hôm nay có cả Ngọc Lan và Văn Hùng, cả hai người cùng vui nhộn, họ có cuộc sống sôi động nên dễ tìm ở nhau sự hòa hợp đôi lứa.

Hôm nay Hoàng Dung thật buồn. Aùnh mắt cô lúc nào cũng xa xăm dịu vợi. Cô ngồi cạnh Quốc Hùng, chàng trai sắp sửa ra đi. Hùng đặt tay lên chiếc vali đựng hành lý, giọng anh thật bình tĩnh dù trong lòng xáo trộn:

- Tiếc là em không thể dự đám cưới của chị Huyền và anh Nam được.

Tiếng Hoàng Nam:

- Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi. Anh và chị Huyền sẽ lên thăm em và sẽ cùng nhau uống rượu mừng ở thành phố Cao Nguyên.

Hùng quay sang trái:

- Còn anh và chị Nhung nữa, hy vọng là tới lúc hai người tổ chức, em sẽ có mặt.

- Đúng ra anh chị làm đám cưới trong năm nay. Nhưng vì chuyện này, anh sẽ dời lại qua năm. Tới lúc đó em chắc có thể về dự được.

- Anh đừng vì em mà bỏ dở tương lai- Hùng nhìn Hồng Nhung, anh cố đùa để mọi người cùng vui- Anh đừng để lâu quá, coi chừng bông hoa Hồng Nhung sẽ không tới phiên anh đó.

Mọi người cùng cười, Hùng bắt gặp anh Hai nhảy nhỏm vì cú nhéo của Hồng Nhung. Hùng nhìn đồng hồ tay, anh đứng lên nói.

- Không còn thời gian nữa- Anh quay sang ông Chẩn- Thưa bác cháu đi- Hùng nói với mọi người- Chúc tất cả ở lại vui vẻ và hạnh phúc.

Ông Chẩn bước tới bên anh. Ông nâng tay Hùng lên và đặt vào ngón trỏ một chiếc nhẫn bằng Ngọc Thạch:

- Tặng cháu cái này. Nó đã theo bác suốt những năm dài tuổi trẻ, cho tới bây giờ . Chiến tranh đã cướp của bác tất cả, chỉ còn chiếc nhẫn này là vật duy nhất. Đeo nó vào cháu sẽ gặp nhiều may mắn! Cầu Chúa phù hộ cho cháu!

Quốc Hùng xúc động quá! Anh nói mà đầu cúi gầm.

- Cảm ơn bác! Cháu sẽ đeo mãi nó bên người.

Ngọc Lan và Văn Hùng cùng bước tới. Thiếu nữ trang đeo vào cổ anh một sợi dây chuyền, cô nói:

- Chúc anh gặp nhiều may mắn. Suốt đời em sẽ nhớ mãi lần gặp gỡ đầu tiên của chúng ta ở quán Phượng Hồng.

Văn Hùng đặt vào túi của anh một chiếc catsette nhỏ chạy bằng pin. Anh nói:

- Cái này sẽ rất cần cho anh. Ở rừng núi Đà Lạt chắc là không có điện.

- Cám ơn hai người. Giọng Hùng xúc động- Tôi sẽ gửi thư thăm hỏi và ở Đà Lạt tôi sẽ uống thật say khi nào nhận được thiệp hồng của hai người.

Quốc Thái, Hồng Nhung rồi Phương Huyền và Hoàng Nam mỗi người đều gởi cho Hùng một món quà và kèm theo một lời chúc tốt đẹp.

Quốc Hùng xách vali trên tay. Anh quay nhìn Hoàng Dung vẻ chờ đợi,nhưng Dung vẫn im lặng. Hùng cất bước đi, mọi người đi theo tới cổng rồi dừng lại. Ở đó có một chiếc taxi chờ sẵn, Hùng trao vali cho người tài xế. Nãy giờ Hoàng Dung vẫn im lặng bước theo anh, trên tay cô là một gói quà. Hùng quay lại nói với cô:

- Em không nói gì với anh sao Dung?

- Em… cô sụt sùi- … nước mắt lăn dài trên má:- Em chờ ngày anh về.

Dung chỉ nói được bao nhiêu đó, nước mắt chan hòa làm cô nghẹn lời.

Hùng đặt tay lên vai cô, giọng anh âu yếm.

- Em ở lại cố gắng học hành. Thời gian sẽ giúp anh quên đi quá khứ. Tới lúc đó anh mới có thể gầy dựng hạnh phúc cho em, cho chúng ta sau này.

- Hãy về sớm nha anh Hùng- Cô vẫn khóc, nước mắt như những hạt mưa:- Em mong anh từng ngày từng giờ đó.

- Đừng vì anh mà đau buồn nhé Dung. Hãy học cho thật tốt, ngày trở về anh muốn nhìn thấy em thật khỏe mạnh và nhất là muốn thấy em trong màu áo sinh viên.

- Anh Hùng phải giữ gìn sức khỏe- Dung không nói được nữa, cô sững sờ nhìn cửa xe khép lại sau lưng Hùng và quên mất cả gói quà trên tay. Chiếc xe từ từ lăn bánh Dung cũng đưa tay vẫy. Chợt cô nhìn thấy gói quà. Dung lao nhanh ra đường, cô gọi với theo.

- Anh Hùng… anh Hùng ơi… Khoan đã.

Một chiếc xe hơi từ sau kịp tới, Hoàng Dung không hề hay biết. Cô vẫn chạy theo gọi giật giọng. Chiếc xe trờ tới, người tài xế cố đánh xe qua một bên, nhưng vẫn muộn. Thành của chiếc xe quẹt vào người cô hất Dung ngã xấp xuống đường, gói quà trong tay cô xổ tung, một chiếc khăn len trắng tinh bị gió cuốn đi. Nó lượn lờ một lúc rồi rơi nhẹ xuống mặt đường.

Quốc Hùng tung cửa xe chạy tới, anh cúi xuống đỡ Dung lại. Hùng cố gọi lớn:

- Hoàng Dung, em có sao không?

Tiếng Hoàng Dung thì thào:

- Đà Lạt lạnh lắm, em đan cho anh chiếc khăn này- Dung cố vươn tay lượm khăn lên, cô tiếp:

- Anh quàng nó sẽ nhớ tới em. Em sợ anh quên em vì con gái Đà Lạt vốn dịu hiền, xinh đẹp.

Chiếc khăn nhuộm đỏ màu máu của cô. Quốc Hùng nước mắt như mưa. Anh cố nói như gào:

- Đừng nói nữa Dung ơi! Anh sẽ đưa em đi bệnh viện. Em ráng lên, anh không đi nữa đâu, anh sẽ ở lại đây với em, chúng ta sẽ cùng nhau sống những ngày hạnh phúc.

Quốc Hùng bồng cô trên tay, anh chạy tới chiếc taxi nãy giờ vẫn đậu ở đó. Chiếc khăn của Dung bay theo làn gió. Mái tóc xõa dài của cô không còn vàng nữa, nó nhuộm màu đỏ vì máu.

Phía sau mọi người chạy theo. Tất cả đều kinh hoàng vì tai nạn bất ngờ…

Văn Kha tiễn bà Hai và Thuý Vi, con đường dẫn ra xe rợp bóng cây. Mùa thu là mùa thay lá, những chiếc lá vàng già cỗi rơi rụng nhường cho những mầm xanh nẩy nở. Con đường còn ướt sương đêm, từng tia nắng bình minh xuyên qua lá soi lên tóc họ. Một vài tiếng chim hoá xa xa làm tăng thêm quyến rũ của núi đồi Đà Lạt. Bà Hai lên tiếng:

- Nếu sau này có dịp, cậu Kha ghé chơi thăm Vi.

- Dạ, cháu sẽ tới khi nào thuận tiện nhất.

- Có lẽ những ngày sắp tới Vi nó rất cô đơn - Bà Hai mở lời, mấy ngày qua, có dịp tiếp xúc với Kha, bà đã có nhiều cảm tình với anh - Có cậu tới chơi, chắc nó sẽ vui hơn.

Kha quay sang hỏi Vi, giọng anh bông đùa.

- Có phải vậy không Vi.

- Trên đời này, cuộc chia tay nào cũng buồn, giọng Vi nhẹ nhàng, sâu lắng - Lần này cũng vậy, thời gian qua anh đã giúp Vi rất nhiều. Ơn nghĩa càng nặng thì khi chia tay càng buồn hơn, Vi mong sớm gặp được anh ở Sài Gòn.

- Có những cuộc chia tay sẽ làm chúng ta nhớ mãi - Anh nói nhỏ chỉ một mình cô nghe được - Anh mong ngày gặp lại, Thuý Vi vẫn là Thuý Vi của những ngày qua.

- Em không có gì thay đổi - Tiếng em êm đềm rạo rực, Vi tiếp - Có thể Thuý Vi ngày đó sẽ vui hơn, không còn u buồn như Thuý Vi mà anh bắt gặp lần đầu tiên bên dòng thác hôm nào.

Bà Hai dừng chân, bà nói với Kha:

- Tới đây cũng xa rồi, cậu Kha hãy về đi, chúc cậu ở lại vui vẻ được nhiều tranh đẹp.

Vi cũng nói:

- Anh Kha đưa tới đây được rồi. Chúc anh ở lại vui.

Văn Kha đưa cho Thuý Vi vật mà nãy giờ anh vẫn cầm ở tay, Kha nói:

- Ngày trước anh vẽ tặng Vi bức tranh em ngồi cạnh dòng thác, nó buồn quá nên Vi không nhận - Nay anh vẽ lại bức tranh này, cảnh Thuý Vi đang cưỡi ngựa. Tuy nó không đẹp bằng bức tranh đầu, nhưng nó là một tâm huyết của anh. Anh đã đem tất cả trí tuệ của mình vào trong ấy.

- Anh đặt lên tay Thuý Vi. Tặng em làm kỷ niệm.

Kha đứng nhìn theo bóng hai người xa dần, lòng man mác buồn. Không biết rồi đây anh có gặp lại Thuý Vi cô sẽ không thay đổi như lời nói hay Thuý Vi sẽ không còn là Thuý Vi ngày nào nữa.

Hoàng Dung mơ màng nhìn lên trần nhà màu trắng của bệnh viện. Quốc Hùng ngồi cạnh, anh vuốt nhẹ tóc cô ngọt ngào:

- Em nghe trong người thế nào hả Dung?

Giọng cô yếu ớt nhưng vẫn đượm yêu thương:

- Có anh ở bên cạnh, em thấy mình hạnh phúc lắm!

- Cũng may là vết thương không nặng lắm, vài ngày nữa là em có thể xuất viện được rồi.

- Em không muốn xuất viện.

- Tại sao vậy chứ? Có ai muốn nằm mãi ở bệnh viện đâu.

Hoàng Dung nắm tay Quốc Hùng, cô thỏ thẻ:

- Em sợ khi xuất viện rồi anh sẽ đi. Em muốn nằm ở đây để được gần anh, được anh chăm sóc.

Quốc Hùng cười, anh hôn nhẹ bàn tay cô rồi hỏi:

- Em yêu anh nhiều lắm hả Dung?

- Anh có biết câu hỏi đó là em đau lòng lắm không?

- Nếu anh muốn em mau bình phục để cùng đi Đà Lạt. Chúng ta sẽ cùng nhau sống chung ở thành phố cao nguyên thơ mộng, em có bằng lòng không?

- Anh nói thật chứ? Đôi mắt cô long lanh ngời sáng.

- Bây giờ anh không còn muốn xa em nữa. Giọng Hùng mơ màng - Anh sẽ cùng em xây dựng một tổ ấm ngay giữa thành phố sương mù giá lạnh:

Dung hỏi với một chút buồn:

- Còn chị Thuý Vi, anh không bị ám ảnh bởi quá khứ sao?

- Tình yêu của anh dành cho em vượt qua tất cả. Bây giờ anh tin mình đã có khả năng để lo cho em, sống với em những chuỗi ngày hạnh phúc. Bởi vì bây giờ trong lòng anh chỉ có em là tất cả.

Hoàng Dung nhắm mắt, từ trong ấy rơi ra hai giọt lệ. Quốc Hùng hỏi cô:

- Tại sao em khóc hả Dung? Không lẽ giờ đây em không còn yêu anh.

- Đó là những giọt lệ hạnh phúc. Em nghe chừng như mình đã khoẻ hẳn.

Quốc Hùng cúi xuống hôn lên má cô, anh thốt khe khẽ:

- Bây giờ anh thấy mình thật dại dột khi định ra đi mà bỏ em lại một mình.

Thuý Vi ngồi buồn bên giường. Mấy ngày qua cô trở về nhà, được sống gần gũi những người thân, được mẹ yêu anh chị hết lòng thương mến, mà sao cô vẫn thấy buồn.

Càng được cưng chiều thì càng nhớ tới Quốc Hùng. Cô nghĩ tới Quốc Hùng, không biết giờ này em cô ở đâu. Nếu không có cô trở về thì Hùng đâu phải ra đi. Hạnh phúc ngày nay là của cô là của Quốc Hùng ngày trước.

Bà Hai bước vào phòng, bà tới bên con gái rồi vuốt nhẹ tóc cô. Giọng bà chan chứa yêu thương:

- Con không vui được hả Vi?

- Dạ đâu có - Cô dối mẹ.

- Con nói không thật rồi, có phải con nghĩ tới Quốc Hùng không vui phải hôn?

Thuý Vi cúi đầu, cô thú nhận:

- Con cảm thấy ray rứt nhiều. Chỉ vì con mà Hùng phải ra đi. Chắc Hùng phải sống khổ sở vì xa nhà.

Bà Hai đưa cho con một lá thư, giọng bà thật vui:

- Con hãy xem cái này rồi sẽ hiểu.

Thuý Vi run run mở phong thư, nhìn nét chữ cô biết đây là thư của Quốc Hùng. Vi đọc như nuốt từng lời:

'Chị Thuý Vi, lúc mà em viết cho chị lá thư này không gian phủ đầy màu tím, màu của hoàng hôn! Bên cạnh em là Hoàng Dung, cô gái tóc vàng ngày nào cùng em xuống Bến Tre thăm chị, giờ đây Hoàng Dung đã là vợ của em rồi. Chúng em sống với nhau thật là hạnh phúc. Dung đã yêu em, cô yêu thật nhiều nên đồng ý theo em, cô không cần có kiệu hoa và pháp cưới. Em nói thư vậy để chị an tâm là giờ đây em hoàn toàn hạnh phúc bên người vợ hiền.

Nguyện vọng cuối cùng của mẹ là mong chị hãy quên quá khứ, sống hoà mình với mẹ và anh chị Hai chị Ba. Em còn mong chị hãy sớm chọn cho mình một hạnh phúc, ngày mà chị lên xe hoa là ngày em và Hoàng Dung trở về thăm chị.

Chị Vi, chúng ta đã có một thời lầm lỡ, lỗi ấy không phải tại em hay là tại chị mà là vì số mệnh, định mệnh nghiệt ngã đã khiến sui… Nhưng cũng may là sự thật đã đến đúng lúc. Nó đã kịp thời ngăn chặn một tội lỗi và cứu vớt hai linh hồn chúng ta.

Em có nghe mẹ nói những ngày lưu lạc ở cao nguyên chị đã gặp Kha và anh ấy đã đối xử rất tốt với chị. Chị có biết nguyện vọng của mẹ bây giờ là gì không? Là mong chị sớm lập gia đình đó. Nếu thật sự anh Kha tốt với chị thì chị không nên chần chừ nữa Vi ạ. Bởi vì trên thế gian này đâu dễ tìm được một người hoàn toàn tốt với ta…'
Thuý vi gấp nhẹ lá thư, cô nói nhỏ:
- Cầu chúc cho Hùng được nhiều hạnh phúc.
Tiếng bà Hai:
- Còn con, con cũng nên nghĩ tới hạnh phúc của mình đi.
Thuý Vi hỏi với một chút e ấp:
- Mẹ thấy anh Kha như thế nào?
- Mẹ cũng định hỏi con câu ấy. Đối với mẹ người nào tốt với con, thật sự yêu con là được.
Thuý Vi mơ màng nhìn ra cửa sổ, ở đó có hai con chim đang nô đùa. Xa xa mặt trời chiếu những tia nắng cuối cùng trong ngày. Những tia nắng màu tím, màu của hoàng hôn. Giọng Vi khẽ khàng:
- Con chờ anh ấy trở lại như lời đã hứa.
Màu tím vẫn buông trùm lên cảnh vật. Thuý Vi lặng im lắng nghe tim mình xao xuyến. Cảm giác êm đềm thanh thản lay nhẹ trong hồn. Xa xa từng chiếc lá vàng rơi nhẹ, một con gió chiều vi vuốt đâu đây, nó mang hương vị tình yêu gieo rắc vào lòng người, một thứ hương vị ngọt ngào, tươi đẹp đến muôn đời.

Lê Duy Phương Thảo

Theo https://vietmessenger.com/