Mây mù che phủ 2

Mây mù che phủ 2

Chương 8

Phòng khách họ Võ gồm hai ông cháu họ và Nguyễn Cao Hiền. Lúc này Võ Ngạo Thiên đã bắt đầu đi lại, ông ta không cần phải tự nhốt mình để che giấu thân phận nữa:

- Cha định chừng nào cho Đức Huy làm đám cưới? - Cao Hiền lên tiếng.

Họ Võ hỏi lại:

- Chuyện bên đó ngươi đã sắp xếp xong hết chưa?

Cao Hiền trả lời vẻ tự mãn:

- Bất cứ lúc nào cha muốn cũng có thể làm đám cưới được:

- Thái độ của Thùy Liên ra sao?

- Nó phản đối nhưng đó không phải là vấn đề quan trọng. Còn một chuyện này nữa, con nghĩ là cha nên cho chúng nó cưới nhau sớm bởi vì con vừa nhận được một lá thư từ bên Pháp, con vợ ct bảo rằng nó sẽ cho đứa con gái lớn trở về nước.

Võ Ngạo Thiên giật mình:

- Tại sao nó lại về đúng lúc như vậy kìa?

- Con cũng không hiểu.

Cao Hiền giấu giếm sự thật bởi mười năm trước việc làm của ông ta họ Võ không biết đựơc. Ông ta âm mưu trả thù riêng tư chứ không hỏi ý kiến Võ Ngạo Thiên.

Võ Ngạo Thiên đứng lên đi lại trong phòng vẻ suy nghĩ:

- Liệu nó có phát hiện ra con không?

- Cha yên tâm đi, ngay cả Thùy Liên con bé đã ở suốt đời bên cha mà còn không biết được, huống hồ gì con bé kia.

Họ Võ ngẩn người trước câu giải thích đó. Ông ta nói một mình câu gì không ai nghe được:

- Cha à, điều đáng lo là sợ con nhỏ kia về rồi xúi giục Thùy Liên chống cự, bởi vậy chúng ta phải làm đám cưới trước khi nó về nước:

- Ngươi tính phải lắm - Ông ta quay sang Đức Huy - ý cháu thế nào?

Chàng trai lãnh đạm trước việc này:

- Con làm theo ý của ông nhưng con nói trước, con không sống đời với cô ta đâu:

- Điều đó thì con không cần phải lo, nó đâu có đáng sống đời với con. - Ông ta quay sang Cao Hiền - Ngươi về lo lịêu chuyện này đi rồi báo cho ta hay ngày cưới.

Cao Hiền đi một lúc, họ Võ chợt thở dài nói với cháu:

- Ông đã già rồi Đức Huy à! Đầu óc không còn đủ minh mẫn để xét đoán nữa. Từ nay trở đi cháu cần phải biết lo cho mình. Sau đám cưới là cuộc sống vợ chồng, một thời gian ông sẽ tìm cách loại Thùy Liên để cháu hoàn toàn có quyền thừa hưởng gia tài. Cháu ráng chung sống với cô ta một thời gian để dư luận người ta không dị nghị:

- Cháu biết rồi, thưa ông. Nhưng mà trên mặt lý thuyết thì giờ đây Nguyễn Cao Hiền là chủ gia đình. Là người sở hữu toàn bộ tài sản họ Nguyễn:

- Cháu yên tâm đi, ngày nào ông còn sống, ngày đó họ Nguyễn không ngóc đầu lên được. Sau đám cưới ông sẽ bắt nó âm thầm sang tên tài sản cho cháu.

Họ Võ ngã người trên ghế vẻ mãn nguyện. Giờ đây mối hận trong ông ta chừng như lắng dịu bởi tất cả những người thuộc họ Nguyễn đều đã là nạn nhân.

Thùy Liên khép nép ngồi trước mặt cha:

- Mẹ viết gì mà cha có vẻ không vui?

Cao Hiền khoát tay:

- Con đừng hỏi chuyện ấy nữa - Dừng một chút ông ta tiếp - Thùy Liên à, cha đã định ngày cưới của con và Đức Huy rồi đó.

Nàng thảng thốt:

- Còn.. còn lâu mà cha, những hai năm nữa.:

- Cha muốn đám cưới ngay bây giờ.

Cô gái nói như mếu:

- Nhưng mà cha ơi, con chưa muốn lấy chồng, con không muốn xa cha:

- Con đừng lo - Cao Hiền cố dịu giọng - Đức Huy sẽ ở rể, lúc đó cha có thể yên hưởng tuổi già được rồi.

Thùy Liên nhìn cha trân trối, nàng cố lắm mới nói được:

- Cha. cha không còn thương con nữa sao? Chị Thùy Phương sắp về rồi, cha không còn thương mẹ và chị ấy nữa sao?

Cao Hiền sợ nói nhiều sẽ sơ hở nên ông ta khoát tay:

- Con đừng nói nữa, cha đã quyết định rồi. Hai tuần nữa sẽ là ngày đám cưới của con. Mọi chuyện đã có cha và Đức Huy lo liệu, con không cần phải lo lắng.

Thùy Liên đứng lên, nàng mím chặt đôi môi nhìn người cha giờ đây không còn chút tình thương dành cho mình. Liên nghe tim mình đau xót lạ. Bỗng dưng giọng nàng ráo hoảnh:

- Được.. cha muốn con làm dâu họ Võ thì con sẽ làm. Từ nay con sẽ không còn là con nữa, con sẽ thay đổi cách sống, sẽ im lặng buông xuôi để cha được thỏa mãn, để cha được vui lòng.

Nàng quay gót bước đi thẫn thờ trở về phòng với tâm hồn chừng như vỡ vụn. Cho đến khi đã bước về phòng, ngã người xuống nệm nàng mới khóc được. Nước mắt tuôn nhanh làm đẫm ướt màu áo gối.

Chị Hai đến tự lúc nào, người đàn bà ngồi xuống bên nàng tìm chút chở che, an ủi:

- Tội nghiệp cô Ba, ông chủ giờ đây đâu còn là ông chủ ngày xưa nữa.

Chị vừa nói tới đó thì có tiếng réo gọi. Cao Hiền sai chị đi làm một số việc chuẩn bị cho ngày cưới.

Nhật Lâm buồn bã nhìn cánh thiệp chàng vừa nhận được. Chiều nay nó đến với chàng như một hung tin, báo điềm chẳng lành. Trong khoảng khắc ấy, chàng như không nhớ mình còn hiện hữu trên thế gian này:

- Vậy là mất em mãi mãi rồi Thùy Liên ơi, cũng có nghĩa là từ nay anh mất nửa linh hồn để sống.

Dưới ánh trăng mờ ảo, cô dâu và chú rể hiện lên, xé nát lòng chàng. Trong tấm thiệp họ nắm tay nhau, trao nhau kỷ vật ngày cưới:

- Người nắm tay em rồi đây chẳng phải là anh. Thùy Liên ơi! Em có biết giờ đây anh đau xót đến nhường nào không? Nhớ em nhiều và thương em nhiều lắm! Nhưng anh biết làm gì hơn nữa, khi mọi hoàn cảnh đều là nghịch cảnh đối với chúng ta.

Chợt đâu đó có tiếng đàn dương cầm vang lên réo rắt, xa xôi gần như vẫy gọi. Không cưỡng được lòng mình, chàng lại vượt rào tìm đến tiếng đàn. Nhật Lâm đứng xa xa nhìn nàng với cả lòng mong nhớ, xót thương. Với lòng ham muốn cuồng nhiệt, được đến bên nàng, được nghe giọng nói êm đềm, được nắm đôi bàn tay với làn da ngọc mát dịu thân thương.

Thế nhưng tất cả những mơ ước ấy đều là ảo vọng. Nàng trông gần đó mà xa vời vợi, nàng hiện hữu nhưng nghìn trùng xa cách. Nhật Lâm thầm thì như nói với nàng:

- Xa nhau mãi rồi Liên ơi! Vài ngày nữa đây em sẽ là vợ vĩnh viễn của người ta, dù trong giấc mơ, anh cũng không có quyền nghĩ đến em. Trông gần đó mà đôi ta cách xa ngàn dặm. Thôi đành chúc em vạn lần hạnh phúc, chúc em yên ấm với người ta. Được như vậy, anh cũng an lòng. Tạm biệt em yêu, giã từ kỷ nịêm êm đềm của tình yêu thơ mộng..

Vài ngọn gió lay đùa vẩn vơ buồn như lòng chàng đang héo hắt.

Chàng nhìn thật lâu hình ảnh thân thương ấy rồi mới nói:

- Anh biết là em sẽ ra đây.. Anh chờ em từ sáng sớm.

Cô gái quay mặt che giấu xúc động:

- Để làm gì vậy anh, có ích gì đâu:

- Vẫn biết vậy nhưng dù sao cũng nên gặp nhau lần cuối:

- Chắc anh đã nghe hết rồi.

Chàng gật:

- Đủ để hiểu rằng em vẫn yêu anh.

Cô gái nói như nghẹn lời:

- Có ích gì đâu anh:

- Đó là niềm an ủi lớn lao cho anh:

- Cũng là niềm xót xa cho cả hai người phải không anh?

Nhật Lâm im lặng, chàng nhìn sâu vào mắt nàng, thật sâu như tìm trong tận cùng đáy mắt ấy những gì tha thiết nhất. Câu hỏi được thốt ra từ môi chàng, đó cũng là niềm nhức nhối của hai người:

- Chúng ta vẫn yêu nhau nhưng tại sao phải xa nhau hả Thùy Liên?

Nàng xa xôi:

- Mẹ đi rồi, em là người con lại phải săn sóc cho cha.

Nhật Lâm thở dài:

- Vậy là không còn hy vọng gì nữa sao em?

Thùy Liên cúi mặt,, vài giọt lệ hoen đọng trên mi:

- Tha lỗi cho em, xin tha thứ cho em, Nhật Lâm ơi!

Nhật Lâm thiết tha, chân thành hơn:

- Anh không hờn trách em đâu, trái lại còn thương em nhiều hơn nữa.

Chàng ngước nhìn trời đêm có những ánh sao lạc loài:

- Anh sẽ làm vì sao ở tận phương nam suốt đời cô đơn.. chàng cố nuốt nghẹn - Thôi em về đi, kẻo Đức Huy trông thấy.

Thùy Liên quay nhìn mộ nội một lần nữa rồi vội vàng đi như trốn chạy. Từng dòng lệ tuôn rơi theo nhịp bước rãi dấu chân đi.

Nhật Lâm quì xuống, chàng thành khẩn vái:

- Xin nội phù hộ cho nàng bình yên và hạnh phúc.

Cô dâu trong ngày hôn lễ không vui mừng như trăm ngàn cô dâu khác. Nàng vẫn đẹp sáng rực giữa đám đông nhưng đôi mắt buồn khép hờ với dáng vẻ thờ ơ lạnh lẽo.

Đã định không đến nhưng ông Lý chẳng thể nào bỏ được cô cháu gái mà ông đã thương yêu. Ông lão già nua xin được gặp cô dâu một mình trong phòng.

Hai ông cháu nhìn nhau một lúc để rồi mắt cô dâu rơm rớm lệ. Ông Lý vội xua tay:

- Đừng khóc cháu, ông muốn nhìn thấy ở cháu một nụ cười.

Thùy Liên lắc đầu, nàng ngoảnh mặt nhìn đi nơi khác:

- Cháu còn cười được sao ông?

- Nhật Lâm mà biết cháu như vầy, nó đau lòng lắm:

- Anh ấy không đến hả ông?

- Dường như nó đi tìm Đức Huy.

Thùy Liên hốt hoảng:

- Để làm gì vậy ông? Anh ấy..

Ông Lý cắt lời nàng:

- Cháu đừng lo, nó muốn nói chuyện với Đức Huy một lần vì tương lai của cháu.

Thùy Liên ray rứt khi hiểu ra sự thật:

- Anh ấy lo lắng cho cháu nhiều quá. Cháu đành phải mang nợ Nhật Lâm rồi:

- Đó là trách nhiệm nó phải làm, ông tiếc cho hai cháu, nhưng biết làm sao được. Từ nay cháu đã là dâu con của người ta, ông tới đây để chúc cho cháu vạn điều may mắn trong những ngày sắp tới.

Thùy Liên nghẹn ngào:

- Cháu cám ơn ông! :

- Thùy Liên - Giọng ông lão thân mật đằm thắm hơn - Những ngày sắp tới cuộc sống của cháu sẽ đổi thay. Hãy cố gắng làm tròn trách nhiệm của mình. Đừng để quá khứ vùi lấp tương lai.

Thùy Liên gật gù, nàng hiểu ông Lý muốn khuyên mình đừng vì Nhật Lâm mà đánh rơi hạnh phúc.

Ông Lý tiếp:

- Chắc cháu cũng biết ước mơ lớn nhất của ông là gì rồi. Nhưng đâu phải bao giờ mơ ước cũng thành sự thật - Ông thở dài luyến tiếc - Mất mát lớn nhất trong đời ông là cháu đó - Ông móc túi lấy ra một chiếc hộp đỏ - Sợi giây chuyền này ông đặt làm từ lúc.. Đáng lý ra đó là quà tặng cho cháu và Nhật Lâm. Giờ đây ông tặng riêng cho cháu trong ngày hôn lễ. Coi như là kỷ niệm của ông, của cả họ Lý.

Thùy Liên hiểu vì sao ông buông rơi câu nói! Nàng như tưởng tượng ra cảnh Nhật Lâm trong vai chú rể, tay run run quàng vào cổ nàng sợi dây chuyền này.

Bên tai nàng, ông Lý vẫn đều đều nói:

- Dù hoàn cảnh nào có thay đổi, cháu lúc nào cũng là đứa cháu yêu quí của ông.

Thùy Liên ngã vào vai ông nghẹn ngào:

- Ông bao giờ cũng là người thương yêu cháu nhiều nhất.

Ông Lý vỗ nhẹ vào vai nàng:

- Cố gắng lên, cháu là hạt nhân cuối cùng của họ Nguyễn đó.

Ông đỡ nàng ngẩn lên:

- Thôi ông về:

- Ông không ở lại một chút sao?

- Ông về an ủi thằng cháu, chắc nó đau lòng lắm.

Thùy Liên nghe đau xót từ trong dạ, như có muôn ngàn mũi kim đâm nát lòng nàng. Nhật Lâm ơi! Xa mãi anh yêu.

o0o.

Nhật Lâm đến giữa lúc đàng trai đang chuẩn bị sang rước dâu. Chàng tìm Đức Huy trong đám đông. Vừa thấy chàng, Huy đã cao giọng:

- Tôi cứ tưởng anh không đến chung vui với chúng tôi.

Nhật Lâm phớt lờ như không nghe câu nói ấy:

- Tôi muốn nói chuyện với anh một lúc, Đức Huy à!

Huy xem đồng hồ, thái độ hách dịch:

- Gần tới giờ rước dâu rồi, xin lỗi nha! :

- Tôi xin anh mười phút, có được không?

Huy làm ra vẻ lưỡng lự:

- Nhưng mà.:

- Anh Huy, hãy nhín ra mười phút để nói chuyện với tôi, có lợi cho hai bên đó:

- Cũng được, nhưng chỉ mười phút thôi nha.

Họ ra vườn đi vòng về phía sau ngôi nhà và dừng lại ở một chỗ vắng bóng người. Huy giục:

- Có chuyện gì anh cứ nói đi?

Nhật Lâm vào chuyện một cách thẳng thắn:

- Chắc anh cũng biết là tôi yêu Thùy Liên?

Đức Huy nhăn mặt bởi câu nói chạm vào tự ái:

- Anh hỏi như vậy có mục đích gì?

Nhật Lâm không trả lời:

- Và chắc anh cũng hiểu rằng hôn nhân không đến bằng tình yêu thì sẽ khó mà bền vững?

Huy gắt:

- Nếu anh đến đây mục đích để mong tôi hủy bỏ hôn nhân thì chúng ta đừng nên tốn thời gian nữa.

Nhật Lâm bình tĩnh tiếp:

- Tôi không có ý đó bởi tôi biết giờ đây mọi thứ đều đã muộn màng, hiện tại tôi muốn nói chuyện về cương vị một người anh lo lắng cho hạnh phúc của em gái.

Huy cười mỉa:

- Hai người nhận nhau làm anh em từ bao giờ vậy?

- Khi mà tôi biết mình đã hoàn toàn thất bại trước anh.

Đức Huy tự mãn bởi câu nói của Nhật Lâm:

- Vậy thì bây giờ anh muốn gì?

- Tôi muốn anh hãy quên đi tất cả những chuyện đã qua. Quên đi những gì đã có giữa tôi và Thùy Liên để dành hết tình thương yêu lo lắng cho cô ấy sau ngày cưới.

Huy chợt nổi giận bởi thái độ chăm sóc một cách cao thượng của Nhật Lâm dành cho Thùy Liên. Vô tình nỗi oán hận Thùy Liên trong lòng anh càng sôi sục hơn:

- Anh tới đây để dạy đời tôi đó hả? Huy gay gắt hỏi.

Trong khi Nhật Lâm cố tình nhẫn nhục lo cho Thùy Liên:

- Anh hãy xem đó là một lời cầu xin của tôi. Tôi xin anh hãy bỏ qua chuyện cũ và thật lòng yêu thương cô ấy sau này. Nếu được như vậy, chúng ta sẽ mãi mãi là bạn:

- Cám ơn ý tốt của anh - Huy xem đồng hồ - Mười phút đã trôi qua rồi - Huy cố tình trêu chọc - Tôi rất hoan nghênh nếu sau này anh tới thăm vợ chồng tôi.

Nói xong Huy lạnh lùng bước đi, Nhật Lâm nhìn theo lòng thầm lo lắng cho những ngày làm vợ sắp tới của Thùy Liên.

Thùy Liên ngồi bất động trên giường. Nàng chợt giật thót mình khi bên ngoài tiếng pháo nổ lên giòn giã. Tự trong tâm hồn cô gái nhói lên một niềm đau khôn tả. Giờ đây cuộc đời nàng sẽ bước sang một đoạn đường mới và cho đến tận bây giờ, trong thâm tâm nàng vẫn chưa có chút tình yêu nào dành cho Đức Huy.

Chị Hai đứng bên cạnh thầm nhắc:

- Đàng trai đến rồi đó cô Ba.

Giọng nàng xa xôi:

- Em muốn được là em thêm vài phút nữa.

Nàng bước lên đi về phía hộp đàn, lòng nghĩ "anh thích nghe em đàn lắm phải không Nhật Lâm? Giờ phút này đây em xin tặng anh kỷ niệm cuối cùng. Xin đàn cho anh nghe bản nhạc của thời con gái. Lát nữa đây em chẳng còn là em nữa..".

Nàng vén tà áo ngồi vào hộp đàn. Âm thanh du dương vang lên cùng với những giọt lệ nàng không kềm được.

Bên kia bức tường, Nhật Lâm đang âm thầm gậm nhấm nỗi đau, chợt bắt được tiếng đàn vọng đến. Chàng sững sờ mất vài giây để rồi rơi lệ sau đó khi hiểu được thêm ý của người con gái:

- Thùy Liên ơi! Em mãi mãi sống trong lòng anh.

Bên ngoài chờ đợi quá lâu Đức Huy đi vào trong tìm cô dâu với dáng vẻ tức giận. Khi đứng trước cô dâu khuôn mặt đầy lệ, lòng Huy tràn đầy tức giận:

- Đẹp mặt quá - Anh ta gằn giọng - Cô dâu trong ngày hôn lễ nước mắt giọt ngắn giọt dài như vậy là có ý nghĩa gì?

Thùy Liên lau lệ, nàng dịu giọng bởi trong thâm tâm nàng muốn mình sẽ là người vợ tốt kể từ giờ phút này:

- Xin lỗi, em sẽ không bao giờ như vậy nữa.

Huy vẫn còn tức:

- Xin lỗi. tôi ghét nhất là hai tiếng đó. Mỗi lần lầm lỗi thì lại xin tha thứ. Chẳng khác gì lợi dụng lòng tốt của người ta.

Thùy Liên thoáng sững sờ. Những giây phút đầu tiên của cuộc đời chồng vợ. Đức Huy đã tỏ ra độc đoán với nàng.

Chị Hai đứng bên cạnh đỡ lời:

- Thôi bỏ qua đi cậu Hai, cô dâu mới nào cũng vậy, trước khi về nhà chồng bao giờ cũng xúc động.

Đức Huy lạnh lùng:

- Ở nhà này có thói quen, người làm xen vào việc của chủ nhân sao? Thôi đủ rồi, chị mau ra ngoài đó đi.

Huy lạnh lùng quay bước, để lại Thùy Liên với nỗi ngỡ ngàng mới mẻ, rồi đây nàng phải sống suốt đời với con người ấy sao? Nàng sẽ là vợ, sẽ gắn liền cuộc đời mình với con người ấy sao? Nàng muốn không tin vào điều đó, nhưng tiếng ồn ào bên ngoài xác định một lần nữa, ngày hôn lễ của nàng đang diễn ra. Tất cả mọi người đều sôi nổi, hào hứng, chỉ riêng nàng, nhân vật chính của ngày hôm nay rớm lệ và một tâm hồn chừng như vỡ vụn.

Rồi cái ngày vui gượng ép cũng qua đi, nhường lại cho đêm tân hôn với bao ngỡ ngàng mới lạ. Đức Huy trong cơn say chếch choáng đã phũ phàng chẳng chút xót thương, rồi lăn ra ngủ như một kẻ vô tình nhất.

Thùy Liên gắng gượng bước khỏi giường vài giọt máu trinh nữ để lại trong tấm drap như nhắc nhở cho nàng biết rằng cuộc đời mình giờ đây là của Đức Huy.

Nhật Lâm ơi, em yêu anh, khát khao được làm vợ anh nhưng giờ đây điều ấy không thể xảy ra nữa. Từ đây em sẽ cố quên anh, cố làm người vợ tốt, để cho tương lai của em và những đứa trẻ sau này.

Bên cạnh nàng chú rể vẫn ngủ say, vô tư và vô tình nhất. Đêm tân hôn không mang lại cho nàng vị ngọt tình yêu, chỉ có một thể xác rã rời và một tâm hồn vụn vỡ.

Sáng ra nàng dậy muộn. Đức Huy thức trước nên đứng nhìn nàng im lìm trong giấc ngủ, nhỏ nhắn, hiền lành và bé bỏng như một chú mèo con. Một chút xót thương chợt len vào bởi xưa nay Huy không thích thù hận người con gái này.

Nhưng ngay sau đó chừng như Võ Ngạo Thiên đoán được ý cháu. Ông lại cảnh cáo Đức Huy, nói rằng đối với họ Nguyễn không thể có tình yêu.

Đức Huy lớn lên trong sự dìu dắt chăm nom của ông. Chàng xem ông nội như một thần tượng nên chút xót thương ấy bị lời nói của họ Võ vùi lấp. Hơn nữa trong lòng Huy còn mang niềm căm hận bởi biết rằng Thùy Liên chẳng yêu mình.

Huy trở vào phòng, kéo cô gái khỏi cơn say ngủ. Giọng Huy lạnh lùng:

- Trong nhà này không thể có cảnh nàng dâu ngủ tới khi mặt trời mọc mới dậy, cô nên thức sớm hơn để lo nhiệm vụ của mình đi.

Cô gái nhìn gương mặt lạnh lùng của chồng bằng đôi mắt mệt mỏi bởi đêm qua nàng thức quá khuya.

Huy lại nói:

- Mai này tuy tôi ở rể nhưng tôi tuyệt đối không muốn nhìn lại cảnh này.

Thùy Liên đã hiểu rõ, nàng đặt chân khỏi giường rồi dịu giọng:

- Em biết rồi, xin lỗi! Từ nay em sẽ dậy sớm hơn.

Huy bỏ đi sau câu nói:

- Từ nay tôi không thích nghe hai tiếng xin lỗi nữa. Tôi chẳng muốn cô xin sau mỗi lần lầm lỗi.

Thùy Liên lặng yên, nghe nỗi đau bắt đầu gặm nhắm lòng mình theo từng phút giây của cuộc đời làm vợ.

o0o.

Võ Ngạo Thiên bước vào phòng giam với một mâm cỗ đầy trên tay. Ông ta đặt nó xuống trước mặt Cao Thùy rồi cười khẩy:

- Ăn đi, những món này được làm trong ngày cưới của con ngươi đó.

Ông Thùy nghiến chặt răng:

- Ngươi hãy cố mà gieo gió đi, có ngày sẽ gặp bão.

Ông ta quay sang Đức Huy đứng phía sau:

- Gieo gió ư? Ngươi nghĩ thằng cháu ta không xứng đáng làm rể ngươi sao? Nhưng mà nó cũng không thèm đâu, nó sẽ đầy đọa con ngươi cho đến chết, bởi vì giờ đây con nhỏ đó chết càng sớm càng tốt. Ngươi có biết không gia sản của ngươi giờ đây coi như đã lọt vào tay ta rồi.

Họ Võ lắc đầu khinh miệt:

- Cuộc đời còn lại của ngươi là bốn bức tường cô độc này, đừng ảo tưởng viễn vông nữa.

Ông Thùy hiểu rằng những lời nói ấy quả hong ngoa. Ngoài mặt ông cố làm ra vẻ bình thản nhưng thật tình, trong thâm tâm ông vô cùng đau xót. Thương cho Thùy Liên đứa con gái mười mấy tuổi đời đã phải lọt vào bàn tay hung bạo của ông cháu họ Võ.

Trước đó, ông mong Nhật Lâm cứu vãn cho Thùy Liên, nhưng nay biết đám cưới đã xảy ra, ông hoàn toàn mất hết hy vọng, chỉ biết cầu trời ban phúc đến cho con.

Lúc này Võ Ngạo Thiên đã đường đường xuất hiện dưới danh nghĩa ông nội của Đức Huy. Tất cả những trở lực cuối cùng của họ Nguyễn hầu như không còn nữa. Ông ta gặp Cao Hiền thực hiện nước cờ cuối cùng của mình.

Bấy lâu nay Cao Hiền luôn luôn phục ông, nên họ Võ tin rằng mình sẽ thành công.

Hai người ngồi đối diện nhau trong phòng khách, Võ Ngạo Thiên mở lời trước:

- Họ Nguyễn phải trả giá cho hành động tội lỗi của mình, con thấy thỏa mãn chưa?

Hôm nay bỗng dưng Cao Hiền không còn sôi nổi, hào hứng trước hai chữ trả thù nữa. Ông ta dửng dưng:

- Coi như nguyện vọng của con đã thành đạt.

Họ Võ tinh ý:

- Dường như con chưa mấy hài lòng:

- Có lẽ vì thái độ cam chịu của Cao Thùy - Ngừng một lúc ông ta tiếp - Hôm qua con có vào thăm hắn, Cao Thùy như là một cái xác không hồn, không phản kháng, không chống cự, lồng lộn. Điều đó làm con mất hứng thú:

- Dễ hiểu thôi vì nó biết mình không còn có thể phản kháng đựơc nữa.

Cao Hiền nhớ lại thái độ của người anh hôm qua. Ánh mắt người anh nhìn ông sao đầy vẻ xót thương và câu nói "coi chừng bị lợi dụng đó" làm Cao Hiền suy nghĩ. ÔNg lắc đầu xua tan bao ý nghĩ chợt đến:

- Bao năm qua khổ cực, giờ đây con bắt đầu tận hưởng những gì đạt được. Cứ để cho Cao Thùy nếm mùi lao lý. Cám ơn cha đã giúp đỡ, nuôi dạy con mấy mươi năm qua. Công ơn ấy con không bao giờ dám quên.

Võ Ngạo Thiên thoáng sững sờ trước ý nghĩ ấy của Cao Hiền. Ông ta lựa lời nói để đạt được mục đích của mình:

- Bao năm qua ta lao tâm khổ trí để sắp đặt kế hoạch trả thù. Ta lo cho tương lai của con và cả Đức Huy. Cao Hiền, nay con đã lớn tuổi rồi, lại không có người nối dõi - Đức Huy thì nó chẳng khác gì con của con. Cha muốn con sang tên tài sản họ Nguyễn cho nó. Trước là đạt được tâm nguyện của cha, sau nữa là để Đức Huy có điều kiện khuếch trương sự nghiệp của hai họ.

Cao Hiền thoáng nhăn mặt, câu nói ấy đã bộc lộ rõ ý đồ của họ Võ. Muốn tận diệt họ Nguyễn bởi Cao Hiền cũng chính là một phần tử của họ Nguyễn. Cao Hiền biết nếu sau khi mình sang tên gia sản cho Đức Huy, ông sẽ trở thành một tên bù nhìn. Được ngồi trên đống vàng, được hưởng thụ nhưng sẽ mất tự do, cũng có thể sẽ còn tệ hại hơn thế nữa.

Cao Hiền tìm cách từ chối khéo để tránh xảy ra xung đột vì ông thừa biết, mình không phải là đối thủ của ông lão vốn nhiều cơ mưu này:

- Thưa cha, không phải con dám trái ý cha. Dĩ nhiên gia sản của họ Nguyễn rồi đây sẽ là của Đức Huy. Trên danh nghĩa nó là con rể của con, mà Thùy Liên thì con biết chắc nó sẽ không bao giờ được phép có con cùng họ Võ hay tệ hại hơn thế nữa. Nửa đời còn lại con cũng chẳng cưới ai để mà có con nối dõi. Vấn đề thừa hưởng đối với Đức Huy giờ đây chỉ còn là thời gian:

- Thưa cha, ước mơ của con mấy mươi năm qua giờ đây mới thành sự thật. Con muốn mình là chủ của họ Nguyễn một thời gian nữa. Bốn mươi mấy tuổi, con cũng chưa phải là già, con muốn mình được tung hoành một thời gian.

Họ Võ thật sự khó chịu khi thấy Cao Hiền chống đối. Nhưng ông ta vẫn mềm mỏng:

- Thì sau này con muốn làm gì cũng được mà.

Cao Hiền thẳng thắn:

- Con không muốn mình là cái bóng núp sau lưng Đức Huy. thưa cha, con hẹn mười năm nữa sẽ thực hiện ý định của cha.

Họ Võ biết rằng giờ đây mình mới thật sự bước vào cuộc đấu trí trước kẻ cuối cùng của họ Nguyễn:

- Lần đầu tiên con cãi lại ý cha. Có phải khi đã thành công, con thấy mình đã đủ sức tự lập, không cần đến cha nữa?

- Con làm gì dám có ý nghĩ đó thưa cha:

- Con đừng quên rằng con là một đứa con không được họ Nguyễn thừa nhận. Giờ đây con chẳng khác gì một tên tội phạm, lợi dụng hình thức giống nhau mà tước đoạt tài sản.

Cao Hiền hiểu rằng Võ Ngạo Thiên dọa mình, ông ta cũng không kém:

- Tất cả việc làm của con đều nhờ sự chỉ dẫn của cha.

Họ Võ giận đến tái mặt, trong khi Cao Hiền cũng tức giận. Ông ta thấy được âm mưu cùng lòng dạ thâm độc của họ Võ. Nhưng nghĩ tới chút tình và công lao nuôi dạy của họ Võ, Cao Hiền lại nhẹ giọng:

- Thưa cha, con hứa sẽ trao lại cho Đức Huy sau mười năm nữa.

Họ Võ hiểu rằng mình không đủ sức sống mười năm nữa. Lúc đó, nếu Cao Hiền có trở mặt, Đức Huy cũng không làm gì được. Nhưng ông ta biết mình đang ở vào thế thua thiệt nên họ Võ giả vờ đồng ý:

- Cũng được miễn là con giữ lời hứa:

- Con nhất định sẽ không thay đổi lời nói:

- Bắt đầu từ ngày mai vợ chồng Đức Huy sẽ về bên con ở.

Họ Võ đứng lên đi vào trong thật nhanh để che giấu gương mặt bắt đầu nổi giận của mình.

Chương 9

Chiếc xe dừng lại trước cổng nhà họ Nguyễn, Đức Huy bước xuống xe trước với chiếc valy nhẹ tênh trên tay, anh ta dùng chìa khóa riêng mở cổng rồi thản nhiên đi thẳng vào trong.

Người bước xuống sau là Thùy Liên, nàng ì ạch lôi ra hai valy to tướng cùng với vài chiếc giỏ xách lỉnh kỉnh khác. Sau khi trả tiền xe, Thùy Liên khoác mấy chiếc giỏ lên vai, hai tay nàng xách hai cái valy nặng nề đi vào trong.

Đức Huy vẫn thản nhiên đi phía trước, anh ta không hề để ý đến sự nặng nhọc của vợ trong khi Thùy Liên cắn răng làm việc không một lời than vản.

Lúc đó Nhật Lâm từ trong nhà họ Nguyễn bước ra. Xa xa chàng đã trông thấy cảnh tượng khó coi ấy. Trong thâm tâm chàng vô cùng xót thương cho người con gái ấy.

Chợt bước chân Thùy Liên loạng choạng vấp ngã, mấy cái vali văng tung tóe. Đức Huy quay lại nhìn rồi khó chịu nói:

- Có bao nhiêu đó làm cũng không xong - Anh ta lạnh lùng đi tiếp, mặt tình Thùy Liên nhăn mặt vì đau.

Nhật Lâm không thể chịu đựng được cảnh tượng ấy. Chàng chạy nhanh về phía Thùy Liên, quỳ xuống đỡ nàng với giọng chân thành, lo lắng:

- Có đau lắm không em?

Cô gái cuống quít:

- Đừng anh, không cần phải lo cho em, Đức Huy khó chịu lắm.

Chàng gắt gỏng:

- Mặc kệ hắn ta, thái độ ấy đâu xứng đáng để làm một người chồng. Đức Huy đã quay lại từ lúc nào:

- Mày nói gì đó - Giọng Huy không còn giữ lịch sự nữa - Tao không xứng đáng thì mày xứng đáng sao?

Nhật Lâm từ từ đứng lên đối diện với Đức Huy. Chàng chỉ vào vết chân rướm máu vì đá nhọn đâm phải của Thùy Liên:

- Một người chồng có trách nhiệm mà như vậy đó ư? - Chàng cũng không cần phải giữ lịch sự nữa - Cô ta phải mang mọi thứ nặng nhọc, còn mày.. mày thảnh thơi như một ông chủ..

Huy hét lên không để chàng nói hết:

- Tao không cần mày dạy khôn. Nhật Lâm , giữa tao và mày có nhiều món nợ chưa thanh toán. Mày xen vào chuyện gia đình tao xuýt chút nữa thì tao không cưới được Thùy Liên. Còn nữa, còn cái bạt tay hôm nào tao chưa trả cho mày đó:

- Nghe giọng nói của mày chừng như mày yêu thương Thùy Liên nhiều lắm vậy. Nhưng thật ra mày cưới cô ấy chỉ vì lòng tự ái, mày muốn đoạt Thùy Liên trên tay tao mà thôi.

Đức Huy cười lớn:

- Chẳng lẽ họ Võ này đi thua người khác sao?

Nhật Lâm quay nhìn Thùy Liên. Mắt họ thoáng giao nhau rồi cô gái vội vàng quay đi. Lòng Nhật Lâm vô vàng xúc động, chàng nén lòng nói từng tiếng một:

- Phải - Coi như tao đã thua mày, tao đã để mất Thùy Liên. Nhưng tao nói cho mày biết trước, nếu Thùy Liên bị mày ngược đãi cô ấy sống không hạnh phúc thì Lý Nhật Lâm này sẽ xen vào.

Đức Huy cười nửa miệng:

- Hay lắm tao vốn thích đối đầu với thằng cứng cỏi như mày.

Trong nhà Cao Hiền và chị Hai nghe ồn nên chạy ra:

- Có chuyện gì vậy? - Cao Hiền hỏi.

Huy cười khẩy:

- Chuyện lạ cha à, con rùa mà đòi kéo xe.

Nhật Lâm không nói gì, chàng lặng lẽ bỏ đi thật nhanh như chạy trốn cảnh tượng trái mắt này.

Chị Hai bước lại phụ Thùy Liên đem mọi thứ vào nhà, Đức Huy khó chịu hỏi Cao Hiền:

- Thằng đó qua đây làm chi hở cha? - Anh ta gọi Cao Hiền bằng cha cho quen miệng:

- Vì công việc làm ăn, nó muốn mua miếng đất mà Cao Thùy đang kêu bán:

- Cha trả lời sao?

- Thì bán cho nó.

Huy nhíu mày khó chịu. Họ chậm rãi bước về phía nhà. Huy tiếp:

- Sao cha không bàn với ông nội.

Cao Hiền nhận ra giọng nói và cái nhăn mày của Đức Huy. Ông ta biết rằng họ Võ muốn dự vào phần tài sản này:

- Dĩ nhiên là ta sẽ nói với ông nội sau.

Huy vẫn khó chịu:

- Vậy thì đâu có ý nghĩa gì nữa:

- Vậy chứ con muốn ta phải làm sao?

- Ông nội dặn con làm ăn, khuyếch trương tài sản. Bất cứ mỗi công việc mua bán gì, cha cũng phải bàn với con hoặc ông nội - Đức Huy thẳng thắn hơn - Những gì cha đang có hiện nay đều nhờ cơ mưu của ông nội, nếu không muốn nói là bất hợp pháp. Phần tài sản của họ Nguyễn này ông cháu con cũng có một phần.

Cao Hiền buông gọn:

- Ta biết rồi.

Ông ta lặng lẽ đi về phòng riêng. Lúc này Cao Hiền đã nhận ra lòng dạ tham lam của nhà họ Võ. Khi trước họ Võ tuyên bố muốn trả thù chứ không hề đề cập đến tài sản, nay có sự thành công, ông cháu họ bắt đầu tiến xa hơn nữa. Lúc này đây giữa họ đã nảy sinh ra mâu thuẫn. Cao Hiền dĩ nhiên không muốn sang tên tài sản cho Đức Huy, còn họ Võ ngày nào chưa nắm chắc sự nghiệp của họ Nguyễn trong tay thì ngày ấy vẫn chưa yên lòng.

Thùy Liên đứng nhìn căn phòng mình thay đổi theo ý muốn của Đức Huy, vài người giúp việc ra vào. Họ đang sơn cửa bằng màu đỏ, một chiếc giường khác lớn hơn được thay vào chiếc giường cũ của nàng. Chiếc bàn trang điểm cũng bị lôi ra ngoài, thay vào đó là cái tivi và một máy cassette. Tủ áo giờ đây chật ních quần áo của Đức Huy, còn của nàng thì vẫn còn nằm yên trong vali không biết phải mắc vào đâu.

Hầu như căn phòng giờ đây không còn gì của nàng nữa, nó cũng chẳng của chung hai người mà là phòng của Đức Huy với tất cả những gì anh ta ưa thích.

Huy nhìn quanh một lúc rồi chỉ vào hộp đàn dương cầm, nói với một người giúp việc:

- Đem cây đàn này qua để ở nhà kho rồi thế cái tủ rượu vào đây.

Thùy Liên không thể nhịn được nữa, mọi thứ đều có thể thay đổi nhưng cây đàn thì nàng không muốn ai chạm đến nó. Giọng nàng quyết liệt:

- Không thể được, anh có thể thay đổi mọi thứ nhưng cây đàn hãy để lại cho em.

Huy quay lại nhìn nàng:

- Cái gì đây, cô ra lệnh cho tôi đó hả?

Nàng nhỏ nhẹ:

- Em đâu dám, chỉ xin anh để nó lại cho em, đó là vật kỷ niệm của mẹ.

Giờ đây Đức Huy không còn xúc động trước người con gái này nữa. Anh ta biết rằng trong thâm tâm Thùy Liên không hề có mình. Cái nhỏ nhẹ hiền lành bên ngoài của nàng chỉ là vẻ cam chịu chứ không phải tình yêu. Cộng với mối thù mà Võ Ngạo Thiên đã nhồi nhét vào đầu óc, Đức Huy trở nên căm ghét Thùy Liên đến thậm tệ, những gì cô gái muốn, anh ta quyết tâm làm trái ngược lại:

- Kỷ niệm, cô nhiều kỷ niệm quá! Đối với Nhật Lâm chắc cô cũng có kỷ niệm với nó. Từ nay tôi muốn cô sống bằng con người thực tế vào hiện tại của mình. Tất cả những kỷ niệm đều lui vào quá khứ:

- Nhưng đây là kỷ niệm của mẹ em, nó hoàn toàn trong sáng và thiêng liêng.

Đức Huy nói bằng giọng ghen tức tuy bâng quơ nhưng vô tình lại là sự thật:

- Biết đâu chẳng có lúc cô từng đàn hát cho thằng đàn ông kia nghe.

Thùy Liên hoàn toàn thất vọng trước người đàn ông lúc nào cũng ghen tương này. Nhưng nàng cố nói:

- Phải, em đã từng quen Nhật Lâm, từng đàn hát với anh ấy. Nhưng kể từ khi về làm vợ anh, em đã quên tất cả rồi. Em tự nhủ với lòng sẽ làm một người vợ tốt. Đức Huy em xin anh từ nay đừng nhắc, đừng ghen tuông với Nhật Lâm nữa. Một khi em đã là vợ anh thì lúc nào em cũng làm tròn trách nhiệm của mình.

Đáng lẽ Đức Huy sẽ xúc động trước những lời nói chân thành của nàng, nhưng sau bao sự kiện, giờ đây trong lòng anh chẳng còn tình yêu danh cho Thùy Liên nữa. Huy vẫn lạnh lùng:

- Nếu cô muốn tôi tin thì hãy dọn bỏ quá khứ đi. Cây đàn này còn để trong phòng lúc nào thì còn nhớ chuyện cũ lúc ấy.

Thùy Liên vẫn cố năn nỉ:

- Nó là kỷ niệm của mẹ em, chẳng có dính dáng gì tới Nhật Lâm cả:

- Cô càng giữ nó, tôi càng nghi ngờ - Huy hất đầu về phía người làm - Đem nó ra ngoài đập bỏ đi.

Thùy Liên cuống quít, nàng chạy vội đi tìm cha, nắm tay lôi Cao Hiền về phòng mình mặc tình ông ta ngơ ngác. Tới nơi nàng nói nhanh:

- Cha, anh ấy định đập bỏ cây đàn này, cha cản ảnh đi..

Cao Hiền hỏi:

- Sao vậy Huy?

- Nó có dính líu tới thằng Nhật Lâm, con không muốn để nó lại:

- Thật vậy sao Thùy Liên? - Ông ta hỏi nàng.

Cô gái phân minh:

- Đối với con, Nhật Lâm mãi mãi không còn nữa:

- Thế sao con muốn giữ nó.

Thùy Liên ngạc nhiên:

- Nó là kỷ vật duy nhất của mẹ, cha cũng biết mà.

Cao Hiền chợt rơi vào lúng túng, ông ta nhìn Đức Huy. Gương mặt Huy đanh lại:

- Cây đàn này một khi chưa đập bỏ thì câu chuyện vẫn còn dài đó.

Câu nói của Đức Huy như một lời nhắc nhở, Cao Hiền buông gọn:

- Con muốn làm gì đó thì làm.

Thùy Liên ngẩn người, nàng ấp úng:

- Cha.. chẳng phải cha quý cây đàn này lắm sao?

- Vì hạnh phúc của con, cha hy sinh tất cả, Thùy Liên, mẹ con ra đi đã mười năm rồi, cha cũng muốn quên chuyện ấy.

Nói xong, ông lặng lẽ bỏ đi, Huy lại ra lệnh cho người làm tiếp tục công việc.

Thùy Liên đứng nhìn theo kỷ vật thân thương của mẹ, lòng chết lặng. Đây là nỗi đau đớn đến tột cùng mà nàng phải gánh chịu.

Mất đi kỷ vật đã gắn bó với nàng suốt mười năm xa mẹ và hơn thế nữa, cha nàng đã tỏ ra không còn thương yêu mẹ nữa.

Bên cạnh nàng, Đức Huy vô cùng thỏa mãn. Chàng nhìn cô gái đau khổ, Huy càng thấy tự ái của mình được ve vuốt "cuối cùng thì cô cũng là vợ của tôi, dưới quyền sai khiến của Võ Đức Huy này. Họ Nguyễn ngày xưa vay bao nhiêu, thì bây giờ cô phải trả bấy nhiêu. Đó là luật nhân quả.

Huy không hề nghĩ rằng mình đang vay nợ Thùy Liên. Chỉ tội nghiệp cho nàng, đành phải gánh chịu số phận.

Thùy Liên đưa mắt nhìn lên trần nhà, bên cạnh nàng Đức Huy đã say ngủ với giọng ngáy đều đều khó chịu. Nàng không tài nào ngủ được khi nhớ đến cảnh tượng người ta phũ phàng đập vỡ cây đàn đã gắn bó với nàng suốt thời thơ ấu đến nay.

Nàng trở mình bước khỏi giường, thiếu nữ đẹp xiết bao dưới ánh đèn ngủ. Nhưng đôi mắt và cả gương mặt lại u buồn đến lạ.

Nàng đẩy cửa bước khỏi phòng. Hành lang bên ngoài hơi tối, một chút ánh sáng lóe ra từ phòng Cao Hiền. Cô gái lưỡng lự một chút rồi giơ tay gõ cửa. Tiếng Cao Hiền hỏi vọng ra:

- Ai đó.?

- Con đây, thưa cha:

- Thùy Liên hả?

Cô gái nhăn mặt, cha nàng có hỏi thế bao giờ đâu. Lúc nào nghe tiếng nàng ông cũng đứng lên mở cửa. Nghĩ vậy nhưng nàng vẫn nói:

- Con vào được kkhông cha?

Cao Hiền thoáng phân vân nhưng rồi cũng phải đứng lên mở cửa. Hai cha con nhìn nhau, Thùy Liên thoáng nhận ra tia mắt khác thường của cha. Tia mắt không còn đầm ấm, thân thương như ngày xưa nữa. Ngay cả giọng nói cũng khác thường:

- Sao khuya rồi mà không ngủ?

- Con không ngủ được, còn cha sao cha cũng thức?

Nàng hỏi lòng mong ở cha một câu trả lời.

Nhưng Cao Hiền đã nói khác:

- Cha quen ngủ khuya rồi - Nói xong ông ta biết mình lỡ lời nên vội tiếp - Kể từ ngày đám cưới của con.

Nàng hỏi như trách:

- Chẳng phải cha mong điều đó xảy ra sao?

Cao Hiền trở về chỗ ngồi:

- Đó chỉ là sự bắt buộc, cha nào có muốn đâu.

Thùy Liên thở dài:

- Chuyện đã qua rồi, con không muốn nhắc nữa - nàng nhìn cha ấp úng một lúc rồi nói - Chỉ có điều con thắc mắc bởi thái độ của cha mấy lúc gần đây?

Cao Hiền đâm lo:

- Cha đổi khác lắm ư?

- Cha đổi khác nhiều lắm, ánh mắt cha không còn nhìn con trìu mến như xưa nữa. Và mẹ, đối với mẹ, cha không còn tôn trọng, nhớ nhung như trước. Cha không trả lời thư của mẹ, không rạo rực trước cái tin chị Thùy Phương sắp về và chiều nay cha đã để cho người ta hủy hoại vật mà xưa nay cha yêu quý nhất. Cha đổi khác đến độ cha không còn là cha của con ngày xưa nữa.

Cao Hiền thoáng giật mình. Tới lúc này ông mới biết vai trò một người cha thật khó, cho dù ông ta đã bỏ công nghiên cứu rất lâu:

- Sau tất cả những chuyện đó, con không oán ghét cha sao?

Nàng lắc nhẹ giọng vẫn dịu dàng, êm ấm:

- Con làm sao dám oán cha. Dù xảy ra bất cứ chuyện gì, con biết cha vẫn yêu mẹ và thương con, mẹ ra đi mười năm là cha dành hết tình thương yêu cho con. Giờ đây tuy có chút thay đổi, con chỉ mong đó là ảo giác mà thôi.

Bất giác Cao Hiền nghe ấm lòng trước ánh mắt dịu dàng và giọng nói chan chứa tình thương của người con gái trước mắt. Ba mươi năm qua ông ta sống với họ Võ, đựơc dạy lời hận thù và nuôi ý phục thù. Ông chưa từng hưởng được một phút giây chan chứa tình thương nào hơn thế này.

Giờ đây đứng trước tình cảm của Thùy Liên, dù không phải dành cho con người thật của ông, nhưng bản thân Cao Hiền cũng nghe chút gì êm ấm.

Ông ta cố đè nén xúc động nói:

- Gần đây cha hơi mệt nên có đôi lúc xử sự không phải, con đừng để ý.

Dĩ nhiên, Thùy Liên không thỏa mãn với cách giải thích ấy, nhưng nàng chẳng dám hỏi nữa. Cô nói sang chuyện khác:

- Con nhận được điện tín của chị Thùy Phương chiều qua, ngày mốt chị sẽ đáp máy bay về đây.

Cao Hiền thoáng giật mình:

- Nhanh vậy sao?

- Cha ra phi trường đón chị ấy nha?

Cao Hiền biết mình còn nhiều sơ xuất trong vai người cha nên ông thật tình không muốn có thêm một người trong ngôi nhà này và cũng chẳng muốn tiếp xúc với cô gái vừa từ đất Pháp trở về. Ông vốn không phải là con người biết xử sự tình cảm một cách giả dối, nên tìm cách thoái thác:

- Ngày mốt cha mắc bận, hay là con đi một mình?

Thùy Liên thoáng buồn:

- Con sợ Đức Huy không cho đi, anh ấy cấm con giao tiếp với bên ngoài:

- Vậy cũng phải.

Thùy Liên phật lòng:

- Cha. sao cha lại nói vậy?

- Bởi vì nó không muốn con gặp lại Nhật Lâm:

- Con đã là vợ anh ấy rồi, thì dù gặp lại Nhật Lâm cũng đâu có sao. Con đâu phải là hạng gái mất nết:

- Nhưng không gặp vẫn tốt hơn.

Thùy Liên thoáng buồn, nàng biết con người trước mặt mình đã có nhiều thay đổi về tình cảm:

- Cha không ra đón chị Phương thật sao?

Cao Hiền chợt gắt, sở dĩ có thái độ như vậy là vì ông đang lo sợ:

- Cha đã nói là không rảnh.

Thùy Liên hơi lùi lại bởi ánh mắt chợt dữ dội của Cao Hiền. Nàng nói trước khi rời khỏi phòng:

- Thôi cha ngủ, con sẽ xin phép Đức Huy để đi đón chị ấy.

Trong lòng cô gái giờ đây đong đầy bao nỗi thất vọng về người cha của mình. Nàng cảm nhận được tình thương trong cha không còn nữa.

Buổi sáng ba người ngồi bên ăn điểm tâm.

Gương mặt Đức Huy bao giờ cũng lạnh lùng mỗi khi có Thùy Liên bên cạnh. Cô gái phân vân mãi mới dám lên tiếng:

- Ngày mai chị Thùy Phương về nước, anh có rảnh chở em ra phi trường đón chị ấy.

Đức Huy thoáng giật mình anh ta sẵng giọng:

- Sao chuyện này tới nay tôi mới được biết:

- Em mới nhận điện tín hôm qua.

Huy nhìn như hỏi ý Cao Hiền, bắt gặp ông ta cái lắc đầu kín đáo:

- Ngày mai tôi bận. - Huy buông gọn:

- Nếu anh bận, em xin phép được đi một mình.

Huy trừng mắt:

- Tôi đã nói là nếu không có tôi, cô không được ra khỏi khu nhà này.

Lần đầu tiên Thùy Liên cãi lại chồng:

- Nhưng đây là chị Thùy Phương, chẳng lẽ chúng ta không ai đi đón chị ấy sao?

- Có sao đâu, chị ấy có thể tìm về mà.

Thùy Liên nhìn cha cầu cứu.

Cao Hiền buông gọn:

- Đức Huy nói đúng đó.

Nàng tức tối cãi lại:

- Cha à, chị ấy ra đi đã mười năm, bây giờ làm sao mà biết đường về:

- Nó có thể hỏi người ta:

- Chị ấy và mẹ sẽ nghĩ sao khi mười năm trời xa cách, nay trở về mà nhà ta không có một người ra đón:

- Nếu bà ấy giận thì càng tốt.

Thùy Liên sửng sốt:

- Cha.:

- Cha muốn quên câu chuyện ngày xưa lâu lắm rồi. Thùy Phương về đây thăm gia đình cha không phản đối, nhưng cha cũng chẳng hoan nghênh. Mười năm nay cha chỉ có mình con, nay đã quen rồi.

Thùy Liên lắc đầu:

- Cha thật sự thay đổi rồi, những tình cảm đối với cha ngày xưa được xem là thiêng liêng nhất, nay cũng không còn nữa.

Đức Huy lại xen vào:

- Cô ăn nói với cha mình như vậy đó sao?

Thùy Liên nhìn hai người bằng đôi mắt rưng lệ. Nàng bỏ đũa đứng lên đi nhanh về phòng.

Huy gọi giật:

- Đứng lại, cô định bắt tôi phải dọn dẹp những thứ này sao?

Chị Hai nãy giờ đứng ở góc phòng, lên tiếng:

- Chuyện đó để cho tôi, cậu Hai.

Huy trừng mắt:

- Ở đây không phải chỗ chị nói - Anh ta quay sang Cao Hiền - Cha à, con muốn cho chị ta nghỉ việc, mọi chuyện trong nhà này đã có vợ chồng con lo.

Cao Hiền còn đang ậm ừ thì đã bắt gặp ánh mắt khó chịu của Đức Huy. Ông đành gật đầu.

Huy quay sang chị Hai:

- Chị bắt đầu nghỉ việc vào ngày mai.

Chị Hai lặng lẽ gật đầu, đôi mắt rớm lệ.

Thùy Liên lầm lũi dọn rửa chén bát, xong nàng trở về phòng khóc rấm rức. Cô gái yếu mềm chỉ biết khóc sau mỗi lần bị ức hiếp.

Còn lại hai người, Đức Huy nói:

- Ông nội có chuyện muốn nói với cha đó:

- Bao giờ?

- Cha về bển ngay đi, ông nội đang chờ.

Nói xong Huy bỏ đi.

Chị Hai đến sau lưng nàng tự lúc nào. Chị thở dài xót thương cho số phận người con gái này. Sống giữa người chồng cai nghiệt và người cha chẳng ra gì nàng đã và sẽ chịu bao nghịch cảnh ngang trái nhất.

Chị Hai từ từ ngồi xuống, đặt nhẹ tay lên vai nàng:

- Cô Ba đừng. khóc nữa.

Thùy Liên ngẩng lên, nước mắt nàng chợt tuôn nhanh hơn:

- Chị Hai.. em khổ quá!

Chị ôm nàng trong lòng an ủi:

- Cố gắng lên Thùy Liên, hoàn cảnh hiện tại khắc nghiệt nhưng rồi cũng có ngày đổi thay, người tốt như em, đâu có phải đau khổ hoài:

- Ngày mai chị đi hả?

- Ừ - Chị Hai gật nhẹ - Ngày mai tôi đi, cô Ba ở lại.. Chị buông trôi bởi không biết phải nói làm sao trong trường hợp này.

Thùy Liên tiếp:

- Chị là người thương em và hiểu em nhất, trong gia đình hiện giờ, chị đi rồi, chắc em cô đơn lắm:

- Mai mốt có cô Phương về nước, có hai chị em cũng đỡ.

Thùy Liên rầu rầu:

- Đức Huy chắc chắn là không hoan nghênh chị ấy. Còn cha, em không hiểu cha làm sao nữa:

- Lúc này ông thay đổi nhiều quá! :

- Cha gần như để Đức Huy làm những gì anh ấy thích. Ngay cả chuyện của chị.:

- Thôi cô Ba, đừng nhắc chuyện của tôi nữa.

Thùy Liên ái ngại:

- Mai này chị định đi đâu?

- Tôi về quê ở Tây Ninh. Cuộc sống tuy có cực hơn nhưng không đến đỗi nào. Cô Ba yên tâm đi.

Thùy Liên đứng lên, nàng mở tủ lấy một ít tiền trao tận tay người đàn bà:

- Đây là tiền của riêng em. Xin chị đừng từ chối.

Chị Hai lắc đầu:

- Cô Ba. tôi.:

- Chị nhận cho em vui lòng. Ở đây em thiếu tình cảm, chứ vật chất thì không đến nỗi nào.

Chị Hai nhận tiền, như nhận ở cô gái một tấm lòng. Chị chợt nghe lòng xao xuyến khôn tả:

- Cám ơn cô Ba, tôi có thể giúp gì cho cô lần cuối không?

Suy nghĩ một lúc Thùy Liên nói:

- Chị Thùy Phương về nước, không thể không có người ra đón. Em nhờ chị mang một lá thư qua cho Nhật Lâm, nhờ anh ấy ra phi trường đón chị Phương.

Nàng trở lại bàn viết vài chữ vào giấy rồi mở album lấy ra tấm hình Thùy Phương mới gởi về, trao cho chị Hai:

- Chị đưa thư và ảnh này cho anh ấy:

- Tôi biết rồi.

Giọng nàng nhỏ hơn:

- Đừng kể cho anh ấy nghe chuyện của em nghen, em không muốn Nhật Lâm phải đau lòng.

Mấy ngày qua Nhật Lâm cố lao vào công việc để quên đi chuyện đau buồn. Giữa lúc đó thì chị Hai đến, mang theo thư của Thùy Liên, chị gặp chàng ngoài vườn, lúc đó chàng đang chỉ mấy người công nhân làm việc. Nhật Lâm rửa tay rồi bóc thư ra đọc. Xong chàng ngẩng lên nói:

- Cô ấy nhờ tôi ra phi trường đón Thùy Phương?

Chị Hai dường như lưỡng lự:

- Chỉ có vậy thôi hả cậu?

- Chỉ có vậy - Chàng tinh ý - Dường như chị có điều gì muốn nói?

Phân vân một lúc rồi chị hỏi:

- Hiện giờ đây cậu có còn yêu cô Ba của tôi không?

Nhật Lâm trả lời ngay như đó là tâm nguyện của chàng:

- Trong thâm tâm tôi lúc nào cũng yêu thương Thùy Liên. Nhưng giờ tôi thật sự mong muốn nàng hạnh phúc:

- Còn ngược lại.

Nhật Lâm hỏi nhanh:

- Nghĩa là chị nói Thùy Liên đang đau khổ?

- Phải, đúng ra tôi không nói vì cô có dặn nhưng tôi thật sự xót thương nên chẳng thể im lặng. Cậu Nhật Lâm, nếu cậu còn thương yêu cô ấy thì xin hãy giúp đỡ. Hiện giờ cô Ba rất là đau khổ.

Nhật Lâm nghe lòng mình xót xa khôn tả. Chàng hỏi, giọng run lên khác thường:

- Đức Huy không tốt với Thùy Liên hả chị?

- Chẳng những Đức Huy mà ngay cả ông chủ cũng vậy:

- Bác Thùy mà không thương Thùy Liên ư?

- Gần đây ông chủ có nhiều thay đổi. Ông ấy không còn là người cha hiền dịu của ngày trước nữa.

Chị kể lại cho chàng nghe những đổi thay khác thường của ông chủ. Từ việc bó hoa, cây đàn, Thùy Phương cho đến những kỷ niệm xưa của bà Hà Thanh. Cuối cùng chị nói:

- Ông chủ không còn là con người của ngày xưa nữa.

Nhật Lâm nói như than:

- Nếu thật như vậy thì tội nghiệp cho nàng quá.

Chị Hai tiếp lời:

- Ngày mai tôi cũng sẽ ra đi, cô ấy chỉ còn lại có một mình, thật là tội nghiệp:

- Cám ơn chị đã cho biết tin, chị yên tâm đi tôi sẽ để ý giúp đỡ Thùy Liên nếu có cơ hội.

Chị Hai từ giã ra về. Nhật Lâm vào nhà kể mọi chuyện với ông nội.

Cuối cùng ông Lý nói:

- Vậy cháu tính sao?

Nhật Lâm nói như than:

- Giờ đây cháu đâu còn lý do để gần gũi lo lắng cho cô ấy nữa. Chị sợ cháu càng tỏ ra chăm sóc, Đức Huy càng đối xử tệ bạc với nàng hơn:

- Cháu nghĩ cũng phải, thôi thì hãy chờ đợi một thời gian nữa xem sao.

Đêm đó Nhật Lâm không ngủ được, chàng lại ra vườn rồi vượt rào sang đất họ Nguyễn. Ở đó chàng đứng ngắm Thùy Liên, cô gái đang ngồi ưu tư, sầu muộn.

Nhật Lâm mặc tình sương rơi ướt đẫm bờ vai. Mặc tình trời đêm rét buốt. Chàng đứng như muốn ngắm mãi cái hình tượng vô vàn thân thương ấy. Trông gần đó mà xa xôi vạn dặm.

Chương 10

- Nghe nói con định bán một khu đất cho họ Lý.

Võ Ngạo Thiên hỏi ngay sau khi hai người ngồi xuống ghế.

Cao Hiền miễn cưỡng trả lời:

- Vâng, Đức Huy đã nói cho cha biết:

- Nếu không có nó, chắc ta mãi mãi không được biết việc này. - Họ Võ hỏi như trách.

Cao Hiền phân bua:

- Con định sẽ cho cha biết trước khi bán:

- Ta có quyền được góp ý kiến không?

- Sao cha lại hỏi vậy, con bao giờ cũng nghe lời cha:

- Vậy thì ta không đồng ý bán nó.

Cao Hiền sững sốt hỏi:

- Tại sao vậy, thưa cha?

- Ta chỉ muốn biết con có còn coi trọng ý kiến của ta không?

Cao Hiền rơi vào tình huống khó xử. Ông ta biết họ Võ sẽ chỉ không muốn bán đất mà vì sợ không kiểm soát được tiền mặt. Để đất lại, ông sẽ dễ dàng kiểm soát hơn. Tuy biết nhưng Cao Hiền chẳng thể nói, ông ta đâm ra bực bội:

- Bán hay không đó là tùy ý cha.

Họ Võ ranh mãnh:

- Con có vẻ khó chịu lắm?

- Con cảm thấy mình đang bị gò bó. Đức Huy lúc nào cũng theo đuổi một bên, sợ con nuốt mất tài sản của họ Nguyễn:

- Con có thấy ý nghĩ của mình quá đáng không. Họ Võ ngụy biện - Ngần này sản nghiệp của ta để lại không đủ để Đức Huy nó sống sao?

Cao Hiền cười mỉa:

- Con người mà, có bao giờ thỏa mãn đâu - Ông ta đứng lên - Nếu không có việc gì nữa, con xin phép ra về:

- Đức Huy đối xử với vợ nó ra sao?

- Cha yên tâm đi, nó quả là đứa cháu tốt của cha. Con nghĩ họ Nguyễn đang bị trả thù thích đáng nhất.

Họ Võ cũng đứng lên, vừa đi ra ngoài vừa hỏi:

- Còn chuyện đứa con gái từ Pháp qua con tính sao?

- Con sẽ tỏ ra lạnh nhạt để nó sinh chán mà về nước sớm - Ngừng một lúc ông ta tiếp - Con muốn vào thăm Cao Thùy:

- Nó hôm nay trông giống như một con chó chờ chết.

Đúng như lời Võ Ngạo Thiên, Nguyễn Cao Thùy trông tiều tụy đến thảm thương. Ông ta nhìn em mình bằng ánh mắt dửng dưng, nhưng trong tận cùng đáy mắt ấy có chứa chút gì xót thương.

Nhìn cảnh tượng này, Cao Hiền bỗng dưng không thấy lòng mình hứng khí nổi nữa. Ông ta chợt nói, giọng có vẻ bùi ngùi:

- Nếu họ Nguyễn đừng ngược đãi ta thì đâu có ngày nay:

- Ngươi còn mang ý nghĩ ấy cho đến bao giờ nữa - Ông Thùy bình thản hỏi:

- Ngươi tưởng có ngày ta nghĩ lại sao?

- Đó là lúc ngươi biết mình lầm - Ta thành thật khuyên ngươi suy xét lại đi, mọi chuyện vẫn còn kịp đó.

Cao Hiền nói sang chuyện khác:

- Ngày mai con gái ngươi sẽ về nước:

- Chắc là ngươi đang tìm cách hãm hại nó - Không muốn mà giọng ông Thùy vẫn run.

Cao Hiền cười buồn:

- Ta không còn hứng thú nữa, coi như là ta sinh phúc cho ngươi lần nữa.

Ông Thùy chớp mắt:

- Dù sao chút tình ruột thịt cũng còn trong ngươi:

- Không phải tình cảm mà là ta không hứng thú.

Ông Thùy nhìn thẳng vào mắt em:

- Tại sao ngươi phải che giấu tình cảm của mình.

Cao Hiền bối rối quay đi:

- Sự thật là như vậy, ta đời nào biết xót thương nhất là những người họ Nguyễn.

Ông Thùy thở dài:

- Con ta bây giờ sống ra sao rồi?

- Nó đã và sẽ tiếp tục đau khổ, họ Võ muốn như vậy mà.

Mắt người cha rưng lệ:

- Tội nghiệp cho nó, ta thật là vô dụng.

Cao Hiền chừng như cũng xúc động, ông ta đóng mạnh cửa rồi bước nhanh đi để không kịp thấy tình thương của Cao Thùy dành cho con.

Trong thâm tâm ông ta, giờ đây đã bắt đầu chán trò chơi này, nhất là từ khi biết được lòng dạ họ Võ. Sống gần gũi với Thùy Liên, được thấy những tình cảm của hai cha con họ, chút nhân tính trong người Cao Hiền chợt bừng lên và giờ đây, ông ta mới thấy hết lòng dạ độc ác của họ Võ.

o.

Nhật Lâm nhìn thật kỹ cô gái trong ảnh và thiếu nữ đang bước ra khỏi phi trường lần cuối. Chàng tiến về phía cô gái khi biết chắc mình đã không lầm:

- Xin lỗi! - Chàng lên tiếng - Cô có phải là Nguyễn Cao Thùy Phương?

Thiếu nữ ngẩng người nhìn, giọng nàng trong thanh đến không ngờ:

- Sao ông biết tôi?

Nhật Lâm chìa tấm hình ra:

- Tôi được người nhà của cô ủy nhiệm đi đón cô.

Thiếu nữ cau mày vẻ không vui:

- Thế cha và em tôi đâu?

Nhật Lâm đỡ cái vali trên tay nàng:

- Nhưng ông là ai?

Chàng cười cười:

- Không biết Thùy Liên có nhắc tới tôi trong cái lá thư gửi sang Pháp không? Tôi là Nhật Lâm.

Thiếu nữ chợt vui hẳn lên:

- Thì ra là anh, dĩ nhiên có nhắc tới anh - Nàng nhấn mạnh - Rất trịnh trọng.

Chàng đùa:

- Vậy thì bây giờ tiểu thư có thể yên tâm lên xe không?

Nàng gật, trên môi là nụ cười ranh mãnh.

Nhật Lâm lái xe vào một nhà hàng Mini, cô gái thắc mắc:

- Sao mình chưa về nhà?

- Tôi có vài chuyện cần nói với cô.

Khi đã gọi thức uống, Nhật Lâm bắt đầu vào chuyện:

- Thùy Liên đã là vợ của Đức Huy rồi, chắc cô cũng biết anh ta?

Thùy Phương sững sốt:

- Nhanh như vậy sao? Tôi cứ tưởng người đó phải là anh.

Nhật Lâm nén xúc động nói tiếp:

- Hiện giờ cô ấy rất khổ khi phải chung sống với Đức Huy.

Chàng kể tất cả mọi chuyện với cô. Cuối cùng nàng hỏi:

- Cha tôi thay đổi nhiều như vậy sao?

- Đức Huy đối xử với Thùy Liên rất là tệ bạc. Tôi hy vọng cô sẽ giúp đỡ cô ấy trong thời gian tới:

- Dĩ nhiên là tôi sẽ giúp em tôi, nhưng không biết mình làm đựơc gì đây?

- Thùy Liên hiền lành, yếu đuối có cô bên cạnh sẽ đỡ hơn nhiều.

Thiếu nữ nhìn mặt đăm chiêu buồn của chàng trai lòng ái ngại:

- Chắc anh đang buồn vì chuyện này nhiều lắm?

- Tôi đang cố quên, chỉ mong là Thùy Liên được hạnh phúc:

- Vậy bây giờ anh đưa tôi về nhà đi.

Họ bước sóng đôi ra ngoài. Thùy Phương khẽ liếc chàng trai, lòng nhận xét "tiếc cho Thùy Liên không được làm vợ con người này".

Đứng trong nhà nhìn ra Thùy Liên thấy hai người đi bên nhau trông thật xứng đôi. Nàng chợt có ý nghĩ muốn gán ghép họ với nhau.

Cô gái mở cửa chạy thật nhanh ra, cùng với tiếng réo gọi:

- Chị Hai..

Thùy Phương cũng chạy tới ôm chầm lấy em:

- Thùy Liên, thật là không ngờ.

Thùy Liên tiếp lời chị:

- Không ngờ có ngày chị em mình gặp lại nhau, phải không chị?

Thùy Phương gật đầu. Nàng ngắm nhìn em với một chút xót thương, trong khi Thùy Liên vẫn liến thoắng:

- Chị trông trẻ, khỏe và đẹp hơn trong ảnh rất nhiều.

Thiếu nữ nắm tay em xót xa:

- Còn em, sao lại ốm thế này?

Đang vui Thùy Liên thoáng buồn, nàng quay sang Nhật Lâm nhẹ giọng:

- Cám ơn anh đã giúp đỡ.

Nhật Lâm nãy giờ lặng thinh ngắm nàng. Bề ngoài Thùy Liên thể hiện tất cả nỗi đau mà nàng đang gánh chịu, cô gái trông tiều tụy, xanh xao đến thảm thương. Dù không muốn Nhật Lâm vẫn phải nghẹn ngào thốt:

- Em đâu còn là em của ngày xưa nữa Thùy Liên.

Cô gái chợt rắn giọng:

- Em không muốn nhắc tới chuyện đó nữa, hôm nay là ngày vui, em muốn chúng ta phải vui trọn vẹn - Nàng quay sang nói với chị - Xin lỗi chị vì em đã không ra đón được:

- Chị hiểu mà, chị không có trách em đâu:

- Mình vào nhà đi.

Thùy Phương nói:

- Mời anh Nhật Lâm ở lại dùng cơm trưa nay với chúng tôi.

Nhật Lâm biết mình không thể hòa nhập vào không khí vui vẻ trong gia đình này, chàng định từ chối thì Thùy Liên đã nói, nàng như đoán được ý nghĩ của chàng:

- Cha và anh Huy vắng nhà, anh Lâm ở lại chơi nha.

Lúc này chàng mới gật đầu. Họ cùng nhau đi vào trong, chẳng bao lâu thì Đức Huy về tới. Huy xuất hiện làm không khí vui vẻ chợt trầm lắng lại. Thùy Liên, đứng lên giới thiệu:

- Anh.. đây là chị em, Thùy Phương.

Huy lạnh nhạt:

- Chào..

Thùy Phương tỏ ra vững vàng, điềm tĩnh:

- Anh là em rể của tôi, tên Đức Huy có phải vậy không?

Đức Huy hơi bất ngờ trước cách nói chuyện của thiếu nữ, nhưng anh ta cũng không vừa:

- Xin đừng nhầm lẫn tôi và gã này là được rồi. - Anh ta chỉ tay vào Nhật Lâm.

Chàng trai nghe mặt mình nóng ran vừa định phản ứng thì bắt gặp ánh mắt như van xin của Thùy Liên chàng đành nuốt giận:

- Có lẽ nào cô ấy lại lầm lẫn trừ khi anh ta là một người chồng tồi.

Đức Huy cười mũi rồi bỏ đi, còn lại giọng nói lí nhí của Thùy Liên:

- Xin lỗi nghe..

Thùy Phương gạt phắt:

- Em có lỗi gì mà xin - Nàng cao giọng hơn - Chị thấy em mềm yếu quá để cho cái thằng đó nó lấn lướt:

- Ảnh là chồng em mà:

- Chồng chứ có phải là ông trời đâu mà làm phách.

Chợt có tiếng Đức Huy vang lên một cách khó chịu:

- Đã mười một giờ rồi, sao cô chưa nấu cơm? Bộ định bỏ đói tôi hả?

Vừa nói Đức Huy vừa bước ra phòng ngoài với gương mặt khó chịu.

Trong khi Thùy Liên có vẻ sợ thì Thùy Phương đã đứng lên nói:

- Tôi nghe nói anh vừa cho người làm nghỉ việc, bộ thiếu thốn lắm sao?

- Không thiếu mà còn dư - Huy bình thản - dư người đó:

- Có nghĩa là anh bắt em tôi làm mướn cho anh à?

- Nấu cơm không phải là công việc của người vợ sao? Huy dài giọng - Hả chị Hai?

Nàng đổi giọng:

- Dượng Ba à, dĩ nhiên Thùy Liên có trách nhiệm nấu nướng cho dượng, nhưng không thể để một mình nó gánh vác tất cả công việc trong cái nhà rộng lớn này.

Thùy Liên giật tay chị:

- Thôi đi chị Hai, đừng cãi vã nữa, em làm được mà.

Thùy Phương vẫn chưa nguôi:

- Ngày mai tôi sẽ mướn về đây một người làm - Nàng mai mỉa - Để gọi là phục dịch cho dượng Ba.

Đức Huy đỏ mặt cố ngăn cơn giận:

- Chị liệu có làm được không đó? Chị Hai?

- Để coi - Nàng quay sang em - Chị giúp em làm bếp, anh Nhật Lâm có biết bếp núc không, hay là giúp tôi một tay?

- Có lẽ tôi phải về - Chàng nhìn đồng hồ tay - Ở nhà còn một số việc phải làm, hẹn gặp lại.

Họ chia tay nhau, để lại một mình Đức Huy với ánh mắt tức tối.

Cao Hiền mở đầu bữa ăn bằng câu hỏi:

- Con ở chơi chừng nào về với mẹ, Thùy Phương?

Cô gái thật sự thất vọng trước thái độ tiếp đón lạnh nhạt của cha từ nãy, giờ nghe câu hỏi này, nàng càng khó chịu hơn, nhưng cũng ráng trả lời:

- Mẹ không qui định thời gian, khi nào thích thì con về.

Cao Hiền hỏi có lệ:

- Bên ấy mẹ có khỏe không?

Cô gái trách móc:

- Con cứ ngỡ cha quên mẹ luôn rồi chứ!

Cao Hiền im lặng nàng đành phải tiếp:

- Mẹ vẫn khỏe và . nhớ cha nhiều:

- Vậy sao? - Cao Hiền như không chú ý đến câu nói ấy.

Thùy Phương thất vọng, nàng ăn cơm uể oải, một lúc lại nói:

- Con muốn xin cha tìm một người giúp việc về phụ chuyện bếp núc với Thùy Liên.

Cao Hiền bắt gặp cái lắc đầu của Đức Huy, ông đành làm theo:

- Công việc nhà đâu có nhiều, cần gì con phải làm vậy cho tốn kém:

- Thùy Liên nó xanh xao như vầy, con sợ làm nhiều, nó ngã bệnh.

Bên cạnh nàng Đức Huy cười như đắc thắng.

Nàng cố năn nỉ:

- Cha đồng ý cho con mướn người làm nha.

Đức Huy châm chọc:

- Chị Hai, nhà này đâu có ai bắt chị vô bếp đâu mà lo xa quá vậy.

Thùy Phương trừng mắt nhìn, trong khi Đức Huy lạnh lùng lên tiếng:

- Mấy chuyện này vợ con nó làm được mà cha, không cần phải bày vẽ đâu:

- Dượng Ba - Thùy Phương phản công lại - Dượng làm con rể hay là chủ nhà này vậy:

- Được rồi, vậy thì chị cứ hỏi ý cha đi, nếu được thì cứ tự nhiên.

Thùy Phương quay lại nhìn cha chờ đợi, Cao Hiền nhíu mày nói:

- Đừng có nhiều chuyện nữa, trước sau thì nay cứ để y vậy đi.

Thùy Phương thất vọng trước quyết định này, nàng nhăn mặt, nhăn mày một lát rồi bỏ đũa đứng lên. Thùy Liên vội nói:

- Chị Hai, sao ăn ít vậy?

- Chị ăn không vô nữa - Cô gái vùng vằng.

Thùy Liên nói bằng giọng cam chịu:

- Thật ra mấy việc này em làm được mà, chị đừng vì vậy mà giận cha.

Cao Hiền trước cử chỉ ấy của Thùy Liên chợt nghe lòng xúc động, nhưng ông ta biết mình không thể làm trái ý ông cháu họ Võ. Đành phải tỏ ra lạnh lùng.

Thùy Liên đưa chị vào phòng nội, hai chị em đứng trước bàn thờ, đốt cho bà nén nhang. Giọng Thùy Phương quyện trong khóc và không gian tĩnh lặng:

- Cháu thật có lỗi, khi không về đây trước ngày nội nhắm mắt.

Thùy Liên ray rứt:

- Bà cứ nhắc mẹ và chị hoài. Suốt mười năm, bà nội mang trong lòng thắc mắc về mẹ:

- Không trách được mẹ đâu em, mẹ rất đau lòng khi phải ra đi:

- Nhưng lý do vì sao vậy chị Hai?

Thùy Phương thở dài rồi nhìn lên bàn thờ nội:

- Nội ơi, hôm nay cháu xin nói lý do mà nội đã thắc mắc mười năm qua.

Nàng kể lại hành động ngày xưa của Cao Hiền. Thùy Liên sững sờ thốt:

- Cha tệ đến như vậy sao?

Thùy Phương muốn rơi lệ khi nhắc lại niềm đau của mẹ:

- Mẹ đã đau khổ suốt mười năm qua, càng đau khổ hơn khi cha không hề viết thư thăm hỏi mẹ:

- Còn lá thư gần đây?

- Cha như không biết chuyện mình đã làm mười năm trước, em nghĩ có lạ không?

Thùy Liên ấm ức:

- Lẽ nào cha không thừa nhận việc mình làm:

- Bởi vậy mẹ mới cho chị về nước trực tiếp hỏi cha.

Thùy Liên giục:

- Mình sang hỏi cha ngay đi, em nóng lòng quá.

Hai chị em qua phòng Cao Hiền. Giờ đây đứng trước người cha với gương mặt lạnh lùng cả hai đâm sợ.

Cao Hiền nghiêm giọng:

- Hai đứa vô đây có chuyện gì không?

Thùy Phương bình tĩnh trước, bởi nàng muốn cứng rắn hơn em:

- Con có chuyệ này muốn hỏi cha:

- Ngồi xuống đi, có chuyện gì con cứ hỏi:

- Con muốn biết hiện giờ cha có con thương mẹ hay không?

Thùy Phương hỏi ngay sau khi ngồi xuống ghế.

Cả Thùy Liên và Cao Hiền đều bất ngờ trước câu hỏi này. Cao Hiền đã chuẩn bị trả lời cho một câu hỏi khác, thẳng thắn hơn, thế nhưng giờ đây ông ta rơi vào tình trạng lúng túng.

Thùy Phương lại sắc sảo:

- Cha không kiểm soát được lòng mình sao?

Cao Hiền nghiêm giọng:

- Cha đang cố quên quá khứ.

Thùy Liên thất thanh:

- Cha, sao cha lại nói vậy?

Thùy Phương bình tĩnh hơn:

- Câu nói của cha làm con thất vọng, thế còn những gì cha đã viết trong thư gửi mẹ lần trước thì sao?

Cao Hiền biết đó là những lời dịu ngọt của Cao Thùy dành cho vợ, ông ta khôn ngoan:

- Con hãy coi như là không có nó:

- Điều gì đã làm cho cha thay đổi ý nghĩ vậy?

Cao Hiền lại lúng túng, ông ta chợt nổi giận:

- Con đang thẩm vấn cha đó hả?

Cô gái cứng rắn không kém:

- Con đâu dám, chỉ mong cha nói rõ việc làm của mình mười năm trước.

Cao Hiền biết rằng mình chẳng thể công khai thừa nhận việc làm ngày trước, nhưng cũng không thể chối quanh, ông ta đành trả lời nước đôi:

- Cha đã nói là mình muốn quên tất cả:

- Nghĩa là cha công nhận việc mình làm ngày trước?

Cao Hiền đâm hoảng trước cô gái thông minh này, ông ra oai:

- Ta không công nhận cái gì hết cả:

- Nhưng.:

- Ra ngoài! - Ông ta vỗ bàn hét - Hai đứa ra ngoài tức khắc.

Thùy Phương ấm ức:

- Tại sao cha không dám công nhận chứ? Mười năm trước cha có gan làm thì tại sao giờ đây cha không dám nhận. Cha có biết không, mẹ đã đau khổ suốt mười năm. Mười năm trong yên lặng, ngày nhận được thư, cha có biết là mẹ mừng đến phát khóc không?

Cả hai chị em cùng rơi lệ, Thùy Phương tiếp:

- Từ đó, mẹ hy vọng.. hy vọng những gì cha viết trong thư là sự thật. Thế mà giờ đây. cha lại thay đổi.

Cao Hiền vô cùng khó chịu trước hoàn cảnh này, muốn chấm dứt sớm, ông ta đành rắn giọng:

- Nếu không ra ngoài đừng có trách cha:

- Được - Thùy Phương nói qua màn lệ - con sẽ đi, đi mãi mãi để không phải thấy một người cha.. như cha nữa.

Nàng nắm tay em chạy ra khỏi cửa phòng. Đêm đó hai chị em thức trắng. Dù sao thì Đức Huy cũng còn có chút dễ chịu khi cho phép Thùy Liên qua ngủ với chị.

Sáng ra Thùy Phương đấu dịu, nàng biết mình không thể bỏ Thùy Liên ra đi trong hoàn cảnh này. Trong bữa ăn điểm tâm không khí trầm lắng đến khó chịu. Lần lựa mãi, cuối cùng nàng mới dám nói:

- Bữa nay con muốn ra thăm mộ nội, thưa cha.

Cao Hiền bắt đầu lo sợ trước cô gái sắc sảo này, ông ta cố lạnh nhạt để nàng sớm ra đi:

- Tùy ý con, không cần phải hỏi ý kiến cha:

- Con sẽ đi với Thùy Liên.

Đức Huy lập tức phản đối:

- Không được ,chị có muốn đi thì đi một mình.

Thùy Liên xịu mặt, nàng nhìn cha cầu cứu, tia mắt đầy hy vọng. Cao Hiền chợt xúc động khi bắt gặp ánh mắt hiền dịu ấy, đối với Thùy Liên ông ta đã có chút cảm tình:

- Cho hai chị em nó đi thăm mộ nội đi Đức Huy:

- Thưa cha..

Cao Hiền dứt khoát:

- Đừng nói nhiều nữa, để cho chúng nó đi.

Đức Huy hậm hực buông phần thức ăn dở dang xuống đĩa rồi đi nhanh vào phòng. Thùy Liên không dấu được vẻ vui mừng:

- Cám ơn cha, cha có đi với tụi con không?

- Cha bận, hai đứa đi rồi về sớm.

Một lúc sau hai chị em dắt nhau ra đi. Từ lúc lấy chồng, đây là lần đầu tiên Thùy Liên được phép ra ngoài. Trông nàng mừng rỡ như con chim được xổ lồng. Nhìn cảnh ấy, Cao Hiền chợt thấy vui vui. Ông nghe lòng mình ấm áp một tình thương vừa chớm dậy.

Dù sao ông ta cũng đã thiếu tình cảm từ mấy mươi năm qua.

Thùy Liên đã phải suy nghĩ rất nhiều khi chị đề nghị ghé thăm họ Lý, cuối cùng Thùy Phương phải thúc giục nhiều lần nàng mới đồng ý.

Người làm dẫn họ vào phòng khách rồi gọi Nhật Lâm ra. Chàng trai bừng mắt kinh ngạc khi thấy Thùy Liên, chàng cố tự nhiên:

- - Xin chào, thật là bất ngờ.

Thùy Phương liếng thoắng:

- Chúng tôi ghé thăm bác trai và ông nội:

- Cha tôi vừa mới ra ngoài, còn ông nội không được khỏe, đang nằm trong phòng.

Thùy Liên thấp thỏm:

- Ông nội lại bệnh nữa, có nặng không anh?

Nhật Lâm nhìn nàng, mắt đượm buồn:

- Ông nội nhớ em nhiều lắm đó Thùy Liên.

Cô gái xúc động:

- Lâu rồi em không có qua thăm ông - Nàng đứng lên - Em vào trong một chút nha.

Nhật Lâm gật đầu, chàng và Thùy Phương thủng thẳng theo sau.

Thùy Liên chợt hồi hộp khi bước chân vào căn phòng vốn quen thuộc này. Vẫn cảnh tượng của ngày xưa, thân quen, giản dị và gần gũi vô cùng.

Ông nằm trên giường, mắt khép hờ đầy vẻ già nua. Thùy Liên nhẹ nắm tay ông rồi thầm gọi:

- Ông nội..

Ông vùng mở mắt, hỏi ngay như đã chờ đợi từ lâu lắm:

- Thùy Liên phải cháu không?

Nàng gật nhanh:

- Là cháu nè ông ơi! Cháu qua thăm ông.

Như có một sức mạnh, ông lão vùng ngồi dậy, nắm chặt vai nàng xúc động:

- Sao mãi tới bây giờ cháu mới tới thăm ông?

Nàng nghẹn ngào:

- Cháu không đi được, ông ơi! :

- Có phải Đức Huy nó ăn hiếp cháu không?

Nàng lắc đầu chối nhanh:

- Không phải, cháu.:

- Đừng giấu ông nữa, cháu trông gầy đi và xanh xao nhiều quá!

Thùy Liên ngồi xuống bên ông:

- Cháu chỉ lo cho ông thôi.

Phía sau Nhật Lâm xen vào:

- Còn ông nội thì lại lo cho em.

Ông ngẩng lên nhìn, chợt hỏi khi bắt gặp Thùy Phương:

- Còn ai đứng đó vậy Nhật Lâm?

Chàng giới thiệu:

- Là Thùy Phương, cháu đã nói với ông rồi.

Ông Lý vẫy thiếu nữ lại gần:

- Cháu lớn quá! Trông khỏe mạnh và chững chạc hơn hẳn con bé Thùy Liên yếu đuối:

- Còn ông thì già đi nhiều - Cô gái nhoẻn cười - Cháu vẫn còn nhớ thường được ông cho quà mười năm trước.

Ông gật gù cười vui:

- Còn nhớ quá khứ là rất tốt. Mẹ cháu lúc này ra sao rồi?

- Mẹ cháu vẫn khỏe, cám ơn ông:

- Mẹ con cháu ra đi - Ông thở dài khiến câu nói càng thêmbuồn - Làm cả hai dòng họ chúng ta cùng thắc mắc không yên:

- Lần này cháu về nước cũng vì chuyện này đó ông.

Ông Lý khoát tay:

- Để khi nào rảnh rỗi hãy nói, bây giờ Nhật Lâm đưa hai em ra vườn chơi đi:

- Cháu muốn ở lại với ông - Thùy Liên nói:

- Cháu đi với chị và anh Nhật Lâm, ông muốn ở lại một mình.

Cả ba đều biết ông Lý muốn tạo điều kiện cho Thùy Liên hòa nhập vào không khí trong lành bên ngoài.

Ba người đi dạo một lúc thì bỗng dưng Thùy Phương biến mất. Nhật Lâm biết cô gái thông minh này tạo điều kiện cho mình. Nhưng chàng thở dài thật buồn vì biết rằng mình đâu còn cơ hội nữa.

Đi bên chàng, Thùy Liên chợt bối rối, càng ngượng ngùng hơn khi giờ đây chỉ còn có hai người. Nàng gượng lên tiếng:

- Lúc này anh vẫn khỏe?

Nhật Lâm khơi lại kỷ niệm xưa:

- Em còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau cũng tại khu vườn này không?

Thùy Liên nói, lòng nàng se lại:

- Em đang cố quên nó.

Chàng thảng thốt:

- Thậy vậy sao Thùy Liên? chẳng lẽ những kỷ niệm ấy không đáng để em nhớ sao?

- Em muốn làm một người vợ tốt, cho tương lai của con em sau này, và hiện tại cho em.

Nhật Lâm nghe môi mình khô đắng:

- Phải rồi, kỷ niệm của chúng ta chỉ làm vướng bận hạnh phúc của em.

Thùy Liên ngước nhìn chàng, ánh mắt yếu đuối:

- Đừng giận em nghe anh, chỉ tại định mệnh khắc khe với hai chúng ta mà thôi. Em mong anh cũng như em, quên đi quá khứ để hướng về tương lai của mình. Em đâu có xứng đáng để anh phải nhớ thương:

- Anh biết em đang cố tình làm anh quên đi quá khứ, nhưng có lẽ cho tới bao giờ em thật sự hạnh phúc, anh mới yên tâm.

Thùy Liên xúc động, nàng cố ngăn để lệ không tuôn:

- Cám ơn anh, em đang hạnh phúc đó:

- Em nói dối, chị Hai đã nói cho anh nghe tất cả rồi.

Thùy Liên biết mình không thể dấu được chàng, nàng đành phải thở dài:

- Đó cũng là số phận và em chấp nhận nó:

- Em yếu mềm quá - Chàng xót xa - Nếu em như chị Thùy Phương thì đâu đến nỗi.

Nàng chuyển hướng câu chuyện:

- Anh thấy chị Hai em thế nào?

Chàng vô tình nhận xét:

- Cô ấy thông minh lanh lợi, đặc biệt là cứng rắn hơn em:

- Còn về hình thức.

Chàng cười hóm hĩnh:

- Anh đâu có cặp mắt thẩm mỹ để nhận xét điều đó.

Thùy Phương đột ngột xuất hiện sau một lùm cây:

- Anh cứ nhận xét đi, tôi thích nghe ai nói về mình lắm.

Cả hai cùng giật mình, cùng lúng túng.

Thùy Phương phân bua:

- Đừng có hiểu lầm là tôi nghe lén chuyện của hai người nghen. Tôi đi trước, thấy đám cây này mát lại đẹp nên đứng chờ, vô tình nghe được - Nàng nhướng mắt về phía chàng - Anh nhận xét đi, đừng có ngại ngùng.

Nhật Lâm cũng không kém:

- Vậy những nhận xét lâu nay của tôi, cô thấy thế nào?

Nàng ngang nhiên thừa nhận:

- Tôi thấy mình quả có như vậy thật.

Nhật Lâm nhìn nàng chăm chú, cô gái không hề bối rối trước ánh mắt ấy, nàng lại hỏi:

- Anh có vẻ thận trọng quá! :

- Không phải thận trọng, thật ra tôi đã nhận xét được ngay từ buổi gặp đầu tiên.

Ngừng một lúc chàng tiếp:

- Thùy Liên dịu dàng, thục nữ, còn cô khỏe mạnh hồn nhiên. Nói chung cả hai chị em đều làm mê mệt các chàng trai.

Thùy Liên xen vào:

- Vậy anh có đồng ý làm người hướng dẫn đưa chị em tôi đi tham quan thành phố không?

Nhật Lâm khôn ngoan:

- Nếu chỉ là người hướng dẫn thì anh rất sẵn sàng.

Thùy Liên tỏ ra ranh mãnh hơn:

- Chắc chị không còn sợ cô đơn nữa chứ?

Thiếu nữ lảng tránh:

- Mình ra thăm mộ nội đi.

Chương 11

Thùy Liên quì xuống thì thầm:

- Nội ơi! Chị Hai hôm nay về thăm nội nè!

Thùy Phương cũng nói:

- Xin nội tha thứ cho đứa cháu bất hiếu này, đã không kịp về bên nội lần cuối.

Bên cạnh hai người con gái, Nhật Lâm khấn thầm:

- Bà nội ở suối vàng có linh thiêng xin hãy phù hộ cho Thùy Liên, cô ấy hiện đang chịu nhiều đau khổ. Cháu đã không làm tròn trách nhiệm của mình rồi nội ơi! Cháu không che chở được cho em Liên, vô tình lại còn hại em chịu nhiều cay nghiệt.

Họ im lặng thật lâu bên bà nội thân thương.

Đức Huy ngồi bên cạnh ông nội. Cao Hiền ngồi đối diện, họ nhìn nhau, ánh mắt gườm gườm khó chịu. Không khí nặng nề ở đây khiến Cao Hiền càng quý hơn những giờ phút êm đềm bên Thùy Liên.

Võ Ngạo Thiên đằng hắng rồi lên tiếng:

- Nghe nói lúc này con xử ép Đức Huy, có phải không?

- Con không muốn không khí trong nhà lúc nào cũng nặng nề, khó chịu.

Họ Võ gằn giọng:

- Vì vậy mà con đã chống lại ta:

- Con đâu có dám.

Họ Võ quát:

- Không dám - Ông ta đổi giọng - Bộ ngươi không biết ta ra lệnh cho Đức Huy trả thù con bé đó sao?

- Con biết, nhưng mà.:

- Nhưng mà sao? Nói mau đi:

- Con bé Thùy Phương mới về, nó thông mình và lanh lợi, rất lợi hại. Con không muốn Đức Huy khắc nghiệt quá, nó sinh ra nghi ngờ. Nếu con lúc nào cũng bênh vực cho Đức Huy, con sợ nó để ý rồi tìm hiểu.

Họ Võ cười gằn:

- Ngươi khéo biện hộ lắm, cái đám hậu sanh đó biết gì mà nghi ngờ:

- Chỉ tại cha chưa gặp Thùy Phương, nó thông minh lắm! :

- Nếu như vậy, ta sẽ tìm cách loại nó, cả con Thùy Liên cũng vậy, hai đứa nó không thể sống lâu được đâu.

Bỗng nhiên Cao Hiền giật thót, ông ta chợt lo lắng cho Thùy Liên, người con gái với bản chất dịu dàng đã cảm hóa được ít nhiều tâm hồn ông ta.

Trên đường trở về, Cao Hiền bận suy nghĩ miên man nên xảy ra tai nạn. Chiếc xe ông ta lái va vào lan can cầu. Làm gãy xương một bên chân.

Vừa về tới nhà, nghe tin cha bị tai nạn hai chị em vội chạy vào thăm. Đang lúc bác sĩ băng bó, chờ vị bác sĩ làm xong công việc, Thùy Liên bước tới ân cần:

- Cha có đau lắm không? Con lo quá!

Cao Hiền nghe lòng mình xúc động:

- Cha không sao.

Thùy Phương xen vào:

- Hay là để tụi con đưa cha vào bệnh viện.

Cao Hiền lúc này đã thật sự xúc động, ông ta nghẹn lời:

- Các con không giận cha sao?

Thùy Liên nắm tay ông:

- Sao chúng con lại giận cha chứ?

- Mấy lúc gần đây, cha thật sự không tốt với con mà:

- Con biết lúc nào cha cũng thương yêu chị em con. Chắc tại vì một lý do khó xử nào đó cha mới thay đổi.

Cao Hiền thở dài, ông ta không biết nói sao trong hoàn cảnh này. Giữa cái thiện và cái ác, giữa tình cảm yêu thương vừa chớm dậy và lòng thù hận hằn dấu bao năm qua.

Ông ta quay sang Thùy Phương:

- Chắc con giận cha lắm phải không Phương?

Cô gái thành thật:

- Trước đây thì con rất giận, nhưng bây giờ không còn nữa. Cha có chuyện gì khó xử, sao không nói với chúng con?

Cao Hiền chợt hỏi:

- Mẹ con lúc này ra sao rồi?

Mắt hai cô gái chợt bừng sáng nỗi vui mừng:

- Mẹ vẫn khỏe - Thùy Phương nói nhanh - Cha viết thư cho mẹ nha.

Cao Hiền xua tay:

- Chuyện đó hãy để sau rồi hẳn tính.

Thùy Phương nổi nóng:

- Mẹ đã chờ cha mười năm rồi đó.

Thùy Liên nhẹ nhàng nhắc chị:

- Cha đang đau, để vài hôm nữa rồi mình tính, chị.

Thùy Phương buồn hiu, nàng quay mặt nhìn ra cửa sổ, Cao Hiền lại thấy thương cô bé Thùy Liên hiền dịu hơn. Ông ta bắt đầu lo cho số phận của nàng, bởi biết mình không thể trực tiếp bênh vực cho nàng được.

Cao Hiền nửa nằm nửa ngồi trên giường bệnh. Ông ta đang kiểm điểm lại từng sự việc đã xảy ra mấy mươi năm, kể từ lúc ông ta bỏ nhà ra đi.

Lúc đó họ Võ đã có mặt kịp thời, đưa ông về nuôi dạy và rèn giũa cho ông một ý chí thù hận không bao giờ nguôi.

Trước đây chưa thấy bộ mặt thật của họ Võ, ông ta chưa nghĩ kỹ, nay thì Cao Hiền biết mình bị lợi dụng. Họ Võ đã lợi dụng triệt để đứa con của dòng họ Nguyễn vào công việc báo thù của mình và ông ta đã thành công. Tất cả những tội ác vừa qua, đều từ bàn tay Cao Hiền.

Ông ta đã hại Hà Thanh mười năm trước, rồi tự tay giết chết mẹ mình. Sau đó thì thay thế Cao Thùy hại Thùy Liên tan vỡ hạnh phúc, mất cả cuộc đời con gái.

Ba mươi năm qua, đã ba mươi năm kể từ ngày Cao Hiền lạc loài, tách rời mái ấm gia đình, ông ta chưa bao giờ được sống những giây phút êm đềm như vừa qua.

Cao Hiền nhớ lại lúc còn trẻ, lúc đó ông cũng muốn có vợ, có con nhưng họ Võ đã tìm mọi cách ngăn cản, gieo vào đầu óc ông ý nghĩ: "vợ là nợ, con là oan gia". Bây giờ Cao Hiền mới hiểu được ý nghĩ thâm độc của họ Võ.

Có tiếng gõ cửa, Cao Hiền bừng tỉnh:

- Ai đó?

Đức Huy xuất hiện cùng với lời nói:

- Là con đây.

Kể từ lúc bị thương, đây là lần đầu tiên Đức Huy vào thăm Cao Hiền. Hai người đàn ông nhìn nhau một lúc rồi Huy lên tiếng:

- Cha có khỏe không?

Cao Hiền hiểu đó chỉ là câu hỏi xã giao, ông ta đáp xuôi:

- Vẫn khỏe, con vào đây có chuyện gì không?

- Con thăm cha một chút, nhân tiện bàn chuyện làm ăn.

Cao Hiền nhíu mày:

- Chuyện làm ăn.. ? Là chuyện gì vậy?

Đức Huy sắp đặt ý tứ:

- Cha hiện đang bệnh không đi lại được, con muốn giúp đỡ cha trong công việc.

Cao Hiền lạnh lùng:

- Nói tiếp đi:

- Cha giao lại cho con các giấy tờ sở hữu tài sản để nghiên cứu rồi giúp đỡ cha khuếch trương sự nghiệp. Đó là ý của ông nội.

Cao Hiền lắc đầu cười buồn. Đức Huy lợi dụng lúc ông bệnh để đạt được ý đồ của mình. Ở họ Võ không còn tình người, chỉ có lợi ích riêng tư là trên hết.

Bên tai ông lại có tiếng Đức Huy:

- Cha đã già rồi, hãy giao lại sản nghiệp cho con rồi an dưỡng tuổi già.

Cao Hiền cười mỉa. Có lẽ không muốn cũng không được mất rồi:

- Ngươi lại mở ngăn tủ phía tay trái - Ông ta lấy chìa khóa dưới gối - Đó là tất cả giấy tờ bất động sản hiện đang có.

Huy định hỏi tiếp tới vàng bạc và tiền mặt nhưng biết không nên vì như vậy có thể sẽ chọc giận Cao Hiền.

Cầm xấp giấy tờ trên tay, Huy nói:

- Cám ơn cha, còn nữa, con muốn nói với cha chuyện này:

- Có chuyện gì cứ nói đi - Ông sẵn giọng - Ta đang mệt:

- Không còn biết bây giờ trong lòng cha có còn thù hận không, chứ riêng con và ông nội luôn luôn lúc nào cũng nhớ mối thù này. Con không thể ăn ở suốt đời với Thùy Liên được, bởi vậy nó mất đi trên thế gian này càng sớm càng tốt, con mong cha đừng bao giờ can thiệp vào chuyện của con nữa. Hai mươi năm qua gia đình con tan nát, sống trong cảnh chia lìa, mất cha, mất mẹ thì giờ đây không có lý nào họ Nguyễn lại đựơc tha thứ.

Cao Hiền thoáng nhíu mày:

- Hai mươi lăm năm, có phải từ ngày xảy ra vụ cháy năm xưa. Tới nay đã tròn hai mươi lăm năm:

- Thời gian đó đâu phải là ít.

Cao Hiền sẵn giọng:

- Ngươi ra ngoài đi.

Huy còn nói trước khi đi:

- Ông nội con và cha đã vô tình có sợi dây ràng buộc lẫn nhau. Con mong cha tiếp tục gìn giữ mối quan hệ tốt đẹp của mình mấy mươi năm qua để cả hai cùng có lợi.

Còn lại một mình, Cao Hiền lẩm nhẩm:

- Hai mươi năm.. ba mươi năm.. ta mắc lừa họ Võ mất rồi.

Cao Hiền miên man suy nghĩ:

- Vụ cháy xảy ra hai mươi lăm năm có nghĩa là hai bên bắt đầu thù hận kể từ đó. Nhưng ông ta được Võ Ngạo Thiên nuôi dạy ba mươi năm, có nghĩa là trước khi xảy ra thù hận, họ Võ bắt đầu đem ông về nuôi.

Giờ đây Cao Hiền mới giật mình khi nghĩ rằng đây là một âm mưu của Võ Ngạo Thiên đã được sắp đặt từ trước.

Họ Võ đã có ý định nuôi dạy Cao Hiền để phá rối họ Nguyễn trước khi hai bên gia đình xảy ra thù hận.

Ông ta nhớ lại ba mươi năm trước, sau một lần bị cha đánh đập rồi bỏ đi lang thang. Đúng ra lúc đó Cao Hiền chưa có ý định đi luôn, nhưng rồi Võ Ngạo Thiên xuất hiện với những lời lẽ ngọt ngào, thế là ông theo họ Võ.

Cao Hiền chợt run rẩy bởi ý nghĩ bị mắc lừa. Tuy nhiên ông ta cũng còn tự an ủi mình rằng có lẽ từ lúc trước họ Võ có ý tốt thật sự.

Ông ta cố nhớ lại những gì xảy ra năm đầu tiên, nhưng không tài nào nhớ được.

Thùy Liên đang trải lại tấm drap trắng thì Đức Huy vào với gương mặt lúc nào cũng được lạnh lẽo, cùng với giọng nói khó nghe:

- Khoan ngủ đã tôi cần cô giúp cái này.

Thùy Liên buông tấm chăn trên tay:

- Chuyện gì vậy anh?

Huy chìa một xấp giấy tờ đã cũ:

- Cô sao những thứ này gấp, sáng sớm ngày mai tôi cần có.

Thùy Liên nhìn xấp giấy dày cộm trên tay Huy rồi hỏi lại:

- Bao giờ anh lấy:

- Sáng sớm ngày mai.

Nàng đỡ xấp giấy, biết rằng nếu làm theo ý Huy thì có lẽ mình phải thức suốt đêm nay. Thùy Liên vốn hiền hậu, nàng cắn răng gánh chịu, không một lời than vãn.

Thư phòng lúc một giờ sáng. Đôi tay Thùy Liên lúc này đã rã rời tê cứng. Nàng đứng lên, bước ra cửa sổ nhìn vào màn đêm. Kỳ lạ thay, nàng không hề cảm thấy buồn ngủ, chỉ nghe lòng mình rạn nứt, tủi hờn. Thùy Liên không giận Đức Huy bởi hai người đâu có tình thương để mà giận. Nàng chỉ tủi số phận mình và lo nghĩ đến ngày mai.

Cúi nhìn xấp giấy tờ đã vơi quá nửa. Thùy Liên lại ngồi xuống làm việc. Chợt cửa thư phòng bật mở, Thùy Phương xuất hiện trong bộ đồ ngủ. Trông cô gái xinh đẹp hơn cả em mình.

Phương bước tới, nàng ngạc nhiên hỏi:

- Giờ này mà em còn biên chép gì vậy Liên?

Cô gái buông giọng, lòng tủi hờn:

- Huy nhờ em làm giùm sổ sách:

- Sao không để ngày mai, giờ khuya rồi!

Thiếu nữ cúi đầu:

- Anh ấy cần những thứ này vào sáng sớm.

Thùy Phương trợn mắt, nàng hét:

- Vậy thì hãy bắt hắn làm, em tội tình gì phải thức đêm như vậy.

Thùy Liên im lặng, Thùy Phương lại nói trong giận dữ lẫn xót thương:

- Sao em khờ quá vậy Liên? Bộ hắn bảo gì đều phải nghe cả sao?

- Không nghe có được hôn hả chị?

Thùy Phương quay ngoắt đi, giọng nàng vọng lại:

- Để chị hỏi chuyện gã đàn ông này mới được.

Cô gái gõ cửa ầm ầm phòng Đức Huy, nàng hét lớn:

- Đức Huy, ngươi mau ra đây đi.

Phòng Huy đèn vẫn còn sáng, anh ta lập tức xuất hiện với dáng vẻ của người đang làm việc. Vừa gặp mặt nhau, Thùy Phương đã hét:

- Dượng làm chồng kiểu gì vậy? Bộ định giết chết Thùy Liên sao?

Huy thản nhiên:

- Tôi chưa hiểu chị muốn nói gì?

- Muốn gì hả? Bắt con người ta thức suốt đêm để sao chép giấy tờ, tôi muốn dượng trả lời câu hỏi đó.

Huy chỉ vào phòng mình:

- Chứ chị tưởng tôi ngủ sao? Tôi cũng làm việc kia mà:

- Tôi không cần biết dượng làm gì, chỉ cần dượng đối đãi tử tế với Thùy Liên hơn:

- Tôi làm gì mà không tử tế chứ? Có bao giờ chị thấy tôi đánh đập cô ta đâu.

Thùy Phương gằn giọng:

- Nếu chuyện đó xảy ra thì dượng đừng hòng sống trong nhà này.

Huy mỉa:

- Chị làm được sao?

Thùy Phương còn muốn nói nữa nhưng Thùy Liên đã kéo tay chị mình rồi van lơn:

- Tôi xin hai người đừng cãi nhau nữa, tôi chịu đựng được mà. Bất cứ chuyện gì, dù hơn thế nữa tôi cũng sẵn sàng chịu đựng.

Chợt có tiếng Cao Hiền từ trong phòng hỏi vọng ra:

- Có chuyện gì mà ồn ào quá vậy?

Thùy Phương bước nhanh vào trong, nàng nói mọi chuyện với Cao Hiền:

- Con muốn cha xử vụ này đi.

Cao Hiền nhìn Thùy Liên bằng ánh mắt thương hại, nhưng ông ta không thể bênh vực nàng bằng lời nói. Đành phải lạnh lùng:

- Tất cả về phòng ngủ hết đi.

Thùy Phương dậm chân:

- Cha.. cha xử như vậy sao được:

- Con nghĩ rằng mình có quyền can thiệp vào chuyện riêng tư của vợ chồng nó sao?

- Nhưng Thùy Liên là em con, con phải bênh vực cho nó:

- Nhưng giờ đây nó đã là vợ của Đức Huy.

Thùy Phương uất ức:

- Bộ là chồng là có quyền làm mọi thứ sao cha? - Nàng sẵng giọng hơn - Cũng như cha đã đối xử với mẹ ngày xưa, có phải không?

Cao Hiền tái mặt, một lần nữa ông ta sợ người con gái đứng trước mặt mình. Đành phải lạnh giọng cho qua chuyện:

- Ta không muốn nghe những chuyện đó nữa, các ngươi ra ngoài đi.

Thùy Liên kéo áo chị:

- Cha đang bệnh, hãy để người nghỉ ngơi.

Thùy Phương quay ra, nàng nói nhanh trong uất ức:

- Ông ấy không xứng đáng để em lo lắng như vậy đâu.

Còn lại một mình, Thùy Liên khẽ khàng:

- Cha đừng giận chị Hai, chị ấy không cố ý nói như vậy đâu:

- Cha biết.

Gương mặt Cao Hiền dãn ra, bên cạnh cô gái này, ông nghe lòng mình dễ chịu, ấm áp hơn.

Khoảng đêm còn lại, hai chị em không ngủ được. Họ ra vườn ngồi, tìm chút khoáng của không khí trong lành.

Thùy Phương thở dài oán trách:

- Chị không hiểu cha được nữa.

Thùy Liên nói như khóc:

- Có lẽ người không còn thương em nữa.

Thùy Phương ôm xiết vai em:

- Tại sao em nghe lời Đức Huy một cách mù quáng như vậy?

- Biết làm sao được hả chị, anh ấy có quyền mà:

- Em sợ hắn sao, còn có chị đây mà:

- Nếu cha không bênh vực thì dù có chị cũng trở thành vô ích:

- Chị rất khó chịu trong bầu không khí này - Nàng thở dài khi biết những gì Thùy Liên vừa nói là sự thật. - Nếu không có em vì em chắc có lẽ chị sẽ về với mẹ:

- Tội nghiệp, chắc là mẹ thất vọng lắm.

Thùy Phương ngồi sát vào em hơn, hai chị em kề nhau rủ rỉ:

- Thùy Liên, từ nay chị muốn em cứng rắn hơn, phải đấu tranh cho bản thân mình:

- Em không thể cứng rắn như chị được. - Nàng nói giọng cam chịu - Em tin rồi có ngày Đức Huy sẽ nghĩ lại, một khi em cứ tiếp tục chịu đựng.

Thùy Phương lắc đầu:

- Không có đâu, chị thấy Đức Huy lúc nào cũng nhìn em như thù hận. Con người đó không có hối hận đâu.

Thùy Liên thở dài, nàng mân mê tà áo, muốn nói rồi lại thôi:

- Em có chuyện gì muốn nói, phải không?

- Em.:

- Nói đi em. Tuy mười năm qua chị em mình không gần gũi, nhưng chị lúc nào cũng xem em là người thân yêu nhất.

Thùy Liên ôm choàng tay chị, nàng xúc động:

- Cám ơn chị đã thương em:

- Vậy có chuyện gì, em cứ nói đi.

Thùy Liên nói từng lời một:

- Em đã có thai rồi.

Thùy Phương bàng hoàng:

- Em có thai?

- Phải, đã gần một tháng:

- Trời ơi! Cô gái kêu lên thảng thốt - Làm sao bây giờ?

- Sao là sao hả chị?

Thùy Phương biết mình vô lý, nàng lúng túng giải thích:

- Chị không bao giờ nghĩ tới việc em có con với Đức Huy, Thùy Liên à! :

- Trước đây em cũng không mong muốn con mình ra đời trong hoàn cảnh gia đình rạn nứt này, nhưng bây giờ thì không thể rồi:

- Đức Huy đã biết chuyện này chưa?

- Em chưa nói.

Thùy Phương nhìn em ái ngại. Hơn ai hết nàng hiểu rằng sinh con với người mình không yêu là vô cùng đau khổ. Nàng chẳng biết làm gì hơn là an ủi em:

- Chị sẽ viết thư, xin phép mẹ cho chị ở lại đến ngày em sinh nở:

- Chị nói thiệt chứ?

- Sao em hỏi vậy, mình là chị em mà. Trong hoàn cảnh này, chị không lo cho em thì đâu còn ai nữa.

Thùy Liên hỏi sang chuyện khác:

- Hôm rày chị chưa đi đâu chơi, sao không chịu đi cho biết Sàigòn?

- Đâu có ai làm hướng dẫn cho chị, em thì không đi được rồi.

Vừa nói Thùy Liên vừa nhìn chị dò xét:

- Anh Nhật Lâm đã nhận lời với chị rồi mà:

- Chị không muốn làm phiền con người tốt bụng đó.

Thùy Liên bỗng cười:

- Sao lại gọi là phiền, được đi với một người con gái xinh đẹp như chị, phải gọi là vinh hạnh mới đúng.

Thùy Phương nhận xét Nhật Lâm một cách quả quyết:

- Với ai thì chị không biết chứ Nhật Lâm thì không có đâu. Anh ấy không thuộc loại người đó:

- Chị nhận xét người ta hồi nào vậy?

- Ngay từ lần gặp đầu tiên:

- Có chính xác không đó:

- Chị ít khi nhìn lầm người:

- Nhưng em bảo đảm anh Nhật Lâm sẽ vui vẻ đưa chị đi tham quan.

Thùy Phương nhận ra vẻ khác lạ của em, nàng hỏi:

- Em đang muốn cái gì đây?

Thùy Liên nghiêm giọng:

- Nếu em muốn chị thay thế chỗ đứng của em trong lòng anh Lâm, chị nghĩ sao?

Không cần suy nghĩ, Thùy Phương quả quyết:

- Chuyện đó nếu có xảy ra, trừ khi em đã hạnh phúc, rất hạnh phúc:

- Có nghĩa là chị không chê anh ấy?

- Chị đâu có kém thông minh đến độ chê con người hoàn hảo như anh ấy.

Thùy Liên hỏi lại:

- Chị có thấy mình nhận xét vội vàng quá không?

- Chị tin vào khả năng nhận xét của mình:

- Vậy thì em cầu chúc cho mình sớm được hạnh phúc.

Thùy Phương lắc nhẹ vai em:

- Hãy dành thời gian để lo cho mình, chuyện của chị không quan trọng.

Hai chị em đứng lên, họ gần gũi và thân thiết quá! Đó là niềm an ủi duy nhất của Thùy Liên lúc này.

Đức Huy đã bắt đầu khó chịu trên bàn ăn bởi phải chờ đợi. Sau bếp Thùy Phương đang cố tình rề rà chọc tức Huy, cuối cùng nàng cũng dọn lên bốn phần ăn sáng. Cao Hiền lúc này đã ngồi xe lăn ra tận phòng ăn.

Thùy Phương ngồi vào bàn ăn, nói nhưng không mời ai:

- Ăn sáng đi.

Nàng thản nhiên ăn phần của mình, Đức Huy nhìn quanh rồi hỏi:

- Thùy Liên đâu?

Thùy Phương đáp gọn:

- Còn ngủ:

- Cái gì? - Đức Huy trợn mắt - Bộ công chúa sao chứ?

Thùy Phương cũng trợn mắt nói lại:

- Chớ dượng tưởng em tôi là cái gì? con chó, con chuột, hay là con gì. Đêm qua thức suốt đêm để làm tròn cho dượng, bây giờ ngủ trễ một chút không được sao?

Đức Huy vô cùng khó chịu trước người chị vợ cứng rắn này. Anh đã định nói thì Thùy Liên ra tới. Nàng vẫn nhỏ nhẹ, dịu dàng:

- Thưa cha.. - Nàng nói với mọi người - Xin lỗi tôi đã dậy muộn.

Cao Hiền lên tiếng:

- Không sao đâu con ngồi xuống ăn sáng đi.

Trong khi Đức Huy trừng mắt cau có thì Thùy Liên nghe lòng mình mát dịu. Nàng nhìn cha, ánh mắt cám ơn rồi ngồi vào bàn ăn.

Thùy Phương lạnh lùng tuyên bố:

- Bắt đầu từ hôm nay tôi sẽ thuê một người giúp việc.. - Nàng cố tình dừng lại để xem phản ứng rồi tiếp - Mọi việc trong nhà từ nay Thùy Liên không phải làm nữa bởi vì nó đã mang thai.

Nét bàng hoàng hiện rõ trên mặt hai người đàn ông. Cao Hiền hỏi trước:

- Con có thai thật sao Liên?

Cô gái ngượng ngùng gật:

- Dạ..

Huy lạnh lùng:

- Có từ bao giờ:

- Dạ hơn tháng nay rồi:

- Sao không nói cho tôi biết:

- Em.. em..

Huy đập bàn gắt:

- Em, em cái gì, chuyện như vậy mà cô không nói với tôi, lại đi nói với người khác, có phải cô xem thường tôi không?

Thùy Phương châm chọc:

- Sự thật là như vậy mà, dượng đáng để người ta xem thường lắm.

Đức Huy không còn dằn lòng đựơc nữa anh ta gằn giọng:

- Chị Hai à! Tôi cấm chị xúc phạm tới tôi, đồng thời xen vào chuyện gia đình tôi, nếu không đừng có trách:

- Dượng Ba à! - Nàng không vừa - Tôi vẫn cứ xen vào một khi dượng còn là con người thô lỗ, cộc cằn.

Huy đứng lên:

- Chị giỏi lắm, để xem coi có hơn tôi không cho biết.

Huy đi rồi, không khí nhẹ nhàng hơn. Thùy Liên nói với cha:

- Cha sắp có cháu ngoại rồi đó.

Cao Hiền nén được tiếng thở dài:

- Con ráng giữ gìn, đừng đi lại nhiều:

- Con biết rồi cha.

Trước sau Thùy Liên và Cao Hiền vẫn không nói thêm tiếng nào cho đến khi Thùy Liên đẩy xe đưa ông ta trở về phòng.

Trở ra, Thùy Liên nói:

- Hôm nay chị đi chơi đi:

- Em không cần phải lo cho chị, hãy nghĩ cho mình nhiều hơn:

- Em biết rồi:

- Hôm nay chị đi chơi, nhân tiện tìm một người giúp việc.

Thùy Liên rụt rè:

- Chị làm như vậy phật ý anh Huy đó:

- Sợ gì chớ, hắn không xứng đáng để chị phải sợ:

- Nhưng mà..

Thùy Phương dứt khoát:

- Em đừng nói gì nữa. Không phải chị xúi giục để làm tan vỡ gia đình em, chứ con người Đức Huy, em xa hắn càng sớm càng tốt.

Thùy Liên thở dài:

- Đâu có dễ dàng như vậy chị:

- Chị biết, nếu dễ chị đã khuyên em từ lâu rồi, đâu có để tới hôm nay. Rồi đây đứa con chào đời, em và hắn lại có thêm sợi dây ràng buộc.

Thùy Liên thở dài, mắt buồn héo hắt:

- Thôi không nói nữa. Trước đây người giúp việc cho em là ai?

- Là chị Hai đó:

- Người đó thế nào?

- Cũng như chị bây giờ, lo lắng cho em rất nhiều:

- Vậy thì chúng ta lại nhờ chị ấy.

Thùy Liên vẫn rụt rè:

- Có nên không chị Phương:

- Nên chứ, từ nay em có tới những hai chị Hai, không còn lo bị người ta ăn hiếp - Nàng dứt khoát - Cho chị địa chỉ của chị Hai đi.

- Ông nội à! ăn thêm chút đi. Bác sĩ nói ông cần ăn nhiều mới có sức khỏe đó.

Nhật Lâm vừa gắp thức ăn bỏ vào chén ông vừa nói. Chàng quay sang:

- Cha cũng vậy đó, dạo này con thấy cha làm việc rất nhiều:

- Còn con - Ông Hoa hỏi - Đã quên chuyện vừa qua chưa?

Nhật Lâm buồn buồn:

- Thùy Liên chưa có hạnh phúc, con làm sao yên tâm được:

- Cũng phải lo nghĩ cho mình một chút chứ! Con đã hai mươi lăm tuổi rồi còn gì:

- Con đâu có già mà cha lo gì! :

- Cha con nói phải đó Nhật Lâm - Ông Lý xen vào - Đừng để lảng phí thời gian nữa.

Nhật Lâm im lặng, chàng cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

- Ông nội và cha thấy con vô dụng lắm sao?

- Thời gian này cha thấy con ủ rũ hoài:

- Ông biết là con vì chuyện Thùy Liên, nhưng cũng đừng nên vì vậy mà phí lãng cuộc đời của mình.

Nhật Lâm gượng gạo:

- Chỉ một thời gian thôi mà, rồi con sẽ quên đi:

- Cha cũng mong là như vậy - Ông Hoa thở dài - Trước đây cha vì chuyện của mẹ mà lảng phí hai mươi mấy năm trời tuổi trẻ, cha sợ con lại đi vào vết xe đã đổ:

- Không có đâu, cha và ông nội cứ yên tâm đi.

Người giúp việc trong nhà đi vào nói:

- Cậu Hai à! Có cô Thùy Phương chờ ở ngoài.

Nhật Lâm hỏi ngay:

- Cô ấy đi một mình thôi sao?

- Không thấy ai nữa, chắc là chỉ có một mình.

Chàng thở dài:

- Được rồi, tôi tới liền. Xin phép ông nội và cha con ra ngoài với Thùy Phương.

Cô gái đang ngắm mấy bức tranh treo ở phòng khách. Nàng mặc chiếc quần jean bó sát đôi chân thon áo thun màu nhạt cùng với chiếc áo khoác bằng da. Trông nàng vừa khỏe mạnh, trẻ trung và đầy quyến rũ.

Nhật Lâm ngắm một chút rồi lên tiếng:

- Xin chào:

- Chào anh, bức tranh này dường như chụp cảnh sông Xen:

- Cô tài thật đó, đúng là sông Xen:

- Tôi từng ở Pháp mà.

Nhật Lâm mời:

- Ngồi đi, tôi rót nước cho cô:

- Thôi khỏi cần đi, tôi có chuyện muốn nhờ anh.

Nhật Lâm nói ngay:

- Đi tham quan phải không?

Thùy Phương cười thích thú:

- Lần này anh mới thật sự là tài đó:

- Có gì đâu, lần trước tôi đã hứa rồi mà.

Chương 12

- Cô thấy cảnh ở đây thế nào?

Thùy Phương nhìn cả một rừng bạch đàn rủ trong gió:

- Yên tĩnh, thoáng mát và thơ mộng:

- Cô tài thật, chỉ một khung cảnh thế này mà nói lên được ngần ấy ưu điểm.

Thùy Phương khen lại:

- Cũng nhờ anh biết chọn cảnh đẹp để đưa tôi tới.

Nhật Lâm phì cười:

- Lạ thật, tại sao cứ mỗi lần tôi khen cô thì y như rằng tôi được nhận lại một lời khen.

Thùy Phương cười tinh nghịch:

- Thì anh cũng vậy, có bao giờ chịu kém đâu.

Họ ngồi giữa rừng bạch đàn, bày vài món ăn nguội rồi cùng ăn. Ở đây nắng không xen qua được cành lá dày đặc. Chỉ có tiếng gió reo và những cành lá rủ tận bờ vai:

- Thật ra nếu Thùy Liên được một nửa tánh cô thì nàng đã không phải khổ.

Nhật Lâm đột ngột lên tiếng. Thùy Phương gượng cười:

- Anh lại tìm cách khen tôi nữa rồi:

- Không đây là sự thật.

Thùy Phương uống một ngụm nước ngọt mang theo rồi nói:

- Thật ra em tôi nhút nhát quá! :

- Đó là điểm thiệt thòi mà cô ấy phải gánh chịu. Cộng với những thay đổi bất ngờ của bác trai, làm cô ấy đau khổ.

Thùy Phương kể lại tất cả những thái độ kỳ lạ của cha mình. Nàng kết luận:

- Tôi cũng không còn hiểu được cha nữa.

Nhật Lâm nhíu mày, chàng có vẻ suy nghĩ nhiều lắm.

Thùy Phương đột ngột nói:

- Anh có biết không, Thùy Liên đã có thai rồi đó.

Nhật Lâm nghe lòng mình đau nhói, chàng thẫn thờ:

- Thật sao?

- Tôi mới vừa biết hôm qua - Nàng nói chuyện tối qua.

Nhật Lâm nghiến răng vì giận:

- Con người đó thật là tệ bạc.

Im lặng một lúc, Thùy Phương thăm dò:

- Chuyện của em tôi coi như không còn gì để nói, còn anh thì sao?

- Tôi thì cũng vậy - Chàng hờ hững - Tới đâu hay đó:

- Anh không dự tính gì sao?

- Bộ tính là được sao, tôi và Thùy Liên cũng từng tính rồi đó, nhưng có được đâu.

Giọng Thùy Phương xa xôi:

- Em tôi thật hạnh phúc khi có một người như anh yêu thương, chỉ tiếc là nó không được hưởng:

- Đừng nhắc nữa Thùy Phương.

Lần đầu tiên chàng đổi cách xưng hô, cô gái nhẹ nhàng cười:

- Từ nay anh cứ gọi tôi như vậy đi.

Nhật Lâm cũng cười:

- Vậy thì Phương tiểu thơ đổi cách xưng hô đi:

- Chắc là tôi nhỏ tuổi hơn anh?

- Dĩ nhiên rồi.. em Phương:

- Vậy mà có lúc tôi xuýt làm chị anh đó, anh Nhật Lâm:

- Cũng may, nếu không thì bây giờ đã có người lên mặt chị Hai rồi.

Cả hai cùng cười. Họ vui đùa một lúc rồi về. Thùy Phương nói trên đường trở ra xe:

- Em có chuyện muốn nhờ anh:

- Một trăm chuyện cũng được, nói đi cô em:

- Nhờ anh đi tìm một người - Chợt tà áo khoác của nàng vướng phải một nhành cây. Nhật Lâm thân mật giúp nàng:

- Để anh gỡ cho.

Họ đứng thật gần nhau, chợt cả hai ánh mắt cùng nhìn nhau, rồi cùng quay đi trong vụng về, lúng túng.

Võ Ngạo Thiên đi đi, lại lại trong phòng vẻ suy nghĩ ghê lắm:

- Ta thật không ngờ con bé nấy lại mang thai sớm như vậy:

- Vậy ông tính sao? Đức Huy hỏi:

- Dĩ nhiên không thể để nó sanh, thêm một đứa con của dòng họ Nguyễn là thêm một rắc rối cho ta:

- Gần đây Cao Hiền đã ra mặt bênh vực cho con bé Thùy Liên.

Họ Võ cười gằn:

- Hắn mang họ Nguyễn mà, rồi cũng chung số phận thôi:

- Hiện giờ cháu đã nắm hơn phân nửa tài sản của họ Nguyễn rồi.

Họ Võ im lặng một lúc rồi nói:

- Cháu tìm cách phá hư cái thai trong bụng con bé đó, mọi chuyện còn lại sau này sẽ tính.

Đức Huy gật đầu, anh ta giờ đây không còn chút xúc động nào, mặc dù đứa bé trong bụng Thùy Liên cũng một phần máu mủ của mình.

- Ta tới đây để chúc mừng ngươi - Họ Võ đứng ở ngưỡng cửa nói vọng vào - Ngươi sắp có cháu ngoại rồi.

Nguyễn Cao Thùy giật thót mình, ông ta lắp bắp:

- Thật.. thật sao?

- Ta đùa với ngươi sao?

Ông Thùy thở dài:

- Thêm một người phải khổ.

Họ Võ cười lạnh:

- Ngươi yên tâm đi, đứa bé đó không phải vào đời đâu.

Lần này ông Thùy lại giậtt mình:

- Ngươi thâm độc quá! :

- Cũng như cha ngươi hai mươi năm trước đây mà thôi.

Ông Thùy lẩm bẩm một mình:

- Tội nghiệp Thùy Liên, một mình sống giữa bầy lang sói.

Võ Ngạo Thiên bỏ đi, tiếng cười lạnh còn âm vang nhức nhối.

Cao Hiền ngồi trên xe lăn nhìn ra khung trời rộng vẻ thèm khát.

Thùy Liên nhẹ nhàng bước tới, nàng nhẹ giọng:

- Cha đang suy nghĩ gì vậy?

Ông ta gượng cười:

- Hổm rày tù túng quá, cha thấy bực mình:

- Để con đưa cha ra ngoài nha:

- Thôi khỏi, con mang thai mà.

Thùy Liên phì cười:

- Mới có một tháng mà cha, vả lại cháu ngoại của cha nó cũng cần đi dạo.

Thùy Liên đẩy xe đi băng qua vườn, dáng nàng chầm chậm, khoan thai. Cao Hiền mở đầu câu chuyện:

- Con thật sự không oán giận sau những việc làm vừa qua của cha sao, Thùy Liên?

- Sao cha lại hỏi vậy, con không bao giờ có ý nghĩ thế đâu.

Im lặng một lúc, nàng tiếp:

- Con thiếu đi tình thương của mẹ năm mười tuổi rồi sống trong sự che chở, dưỡng nuôi của cha. Đối với con cha lúc nào cũng là thần tượng, là người mà con yêu quí nhất:

- Kể cả sau những việc vừa qua:

- Thật sự là con đau lòng lắm, nhưng con biết cha có nỗi khổ, chưa thể nói được:

- Con biết vậy thì tốt rồi.

Thùy Liên nhìn cha thăm dò:

- Cha có định viết thư thăm mẹ không?

- Con đừng nhắc tới chuyện đó nữa.

Thùy Liên thở dài:

- Thật ra chính chuyện của cha và mẹ làm con đau lòng.

Cao Hiền ngẩng nhìn cô gái, ông thật sự khâm phục người con gái có tâm hồn này, một tâm hồn bao la rộng lượng, vị tha.. và nhiều hơn thế nữa. Gần gũi Thùy Liên, bao nhiêu thù hận trong ông ta dường như phai lạt. Ông muốn làm cái gì đó giúp Thùy Liên thoát khỏi bàn tay Đức Huy, nhưng nghĩ chưa ra.

Họ đi lúc nữa thì Thùy Phương về tới, trên tay nàng là một bó hoa, theo sau là chị Hai, người từng giúp việc trong nhà, chị Hai chào:

- Chào ông chủ, cô Ba. Tôi lại có dịp làm ở đây nữa rồi!

Thùy Liên nắm tay chị ta:

- Em rất mừng:

- Tôi cũng vậy, để tôi vào trong sắp xếp quần áo.

Thùy Liên nói theo:

- Chị vẫn ở căn phòng cũ nha.

Nàng quay sang Thùy Phương hỏi, nhưng mắt nhìn bó hoa vẻ ái ngại:

- Đi chơi có vui không chị Hai?

- Cũng tạm được - Thùy Phương đưa bó hoa cho Cao Hiền với ý nghĩ làm lành - Con mua cho cha nè, phòng người bệnh cần phải có một bó hoa tươi.

Thùy Liên biến sắc, nhưng Cao Hiền đã tươi cười đón nhận:

- Cám ơn con!

Buổi chiều hai chị em cùng đi dạo, Thùy Liên mở đầu câu chuyện. Giọng nàng trầm buồn:

- Cha đã thật sự quên mẹ rồi, chị Hai:

- Tại sao em nói vậy, chắc là có nguyên do gì:

- Buổi sáng chị đã đưa bó hoa cho cha, người đã vui vẻ đón nhận:

- Thì sao, em nói tiếp đi:

- Chị cũng biết là mẹ rất thích hoa, phải không?

- Chị biết:

- Những năm tháng mẹ và chị bỏ nhà ra đi, cha không bao giờ cho phép bất cứ ai mang hoa vào nhà. Cha nói mỗi lần thấy hoa là mỗi lần cha đau đớn. Vậy mà..

Thùy Phương đã hiểu ra, nàng thở dài:

- Cha thay đổi nhiều quá, chắc chuyến đi này của chị vô ích:

- Sao lại là vô ích, ít ra chị em mình cũng được gặp nhau.

Thùy Phương siết tay em:

- Dĩ nhiên rồi.

Thùy Liên ranh mãnh hỏi:

- Chị với anh ấy sao rồi?

Thùy Phương ngạc nhiên một chút, rồi mới hiểu ra. Nàng thản nhiên:

- Nhật Lâm là người rất tốt, nhưng chị đã nói rồi, chỉ khi nào em hạnh phúc thì quan hệ của chị mới thay đổi:

- Hạnh phúc của em, đâu liên quan đến tương lai của chị.

Thùy Phương trợn mắt:

- Sao em nói vậy, chẳng khác nào em không coi chị là chị.

Thùy Liên xúc động trước chân tình của chị, nàng lí nhí:

- Em xin lỗi, xin lỗi chị.

Thùy Phương thở dài:

- Thôi bỏ qua đi. Chị hỏi thiệt, em không còn nghĩ gì tới Nhật Lâm nữa sao?

- Em đã có chồng rồi mà, sao chị lại hỏi vậy:

- Em lạ thiệt, phải chi em hạnh phúc thì không nói gì, đằng này Đức Huy nó tệ bạc:

- Dù sao thì anh ấy cũng là cha của đứa bé sắp ra đời. Em không muốn dĩ vãng ngày xưa ảnh hưởng đến tương lai của con em sau này.

Thùy Phương nhún vai:

- Em là người vợ hiền và bà mẹ tốt:

- Em không mong gì hơn nữa:

- Em cam chịu quá! Không biết phấn đấu cho bản thân:

- Mặc kệ đi chị Hai, hãy để phần số trôi tự nhiên.

Thùy Phương thở dài, nàng lo cho em nhưng biết làm gì hơn trong hoàn cảnh này.

Cao Hiền không ngủ được, bao nhiêu chuyện dồn dập vừa qua khiến ông ta cứ phải suy nghĩ xét lại mình. Từ ngày phát hiện ra ông ta về với họ Võ trước ngày hai họ xảy ra thù hận Cao Hiền cứ mãi băn khoăn.

Giờ đây Cao Hiền đã thấy rõ lòng tham lam vô hạn của họ Võ. Bên cạnh đó là cô gái Thùy Liên hiền dịu, đáng thương, chính vì những chuyện Thùy Liên đã làm khiến lòng thù hận trong ông ta giờ đây không còn sôi sục nữa.

Cao Hiền nhớ lại người mẹ già nua đã chết uất hận trước mặt mình. Lúc đó ông thỏa mãn dường nào thì giờ đây băn khoăn ngần ấy. Ông ta từ từ đẩy bánh xe lăn vào. Ông ta giật mình khi thấy trước mặt một bóng trắng lờ mờ gần bàn thờ bà Trâm. Nhìn một lúc, Cao Hiền mới nói:

- Thùy Liên đó hả?

- Dạ phải, là cha hả?

- Cha đây. Cao Hiền đẩy xe tới.

Thùy Liên đốt thêm một cây nến, ánh sáng bùng lên lập lòe trong đêm:

- Cha không ngủ được sao?

- Khó ngủ quá! :

- con cũng vậy, không sao ngủ được.

Cao Hiền nhìn lên bàn thờ nghi ngút khói rồi hỏi:

- con đang nghĩ gì hả Thùy Liên?

Giọng cô gái nghẹn ngào:

- Con nhớ nội:

- Chắc là có nguyên nhân nào khác:

- Con nhớ những ngày trước, cha có còn nhớ không?

Cao Hiền vụng về khỏa lấp:

- Cha nhớ.. nhớ chứ!:

- Vậy mà con cứ nghĩ là cha đã quên tất cả:

- Con trách cha đó ư, Thùy Liên?

- Con đâu dám thưa cha, chỉ tội chị Hai về nước với niềm hy vọng.. bây giờ thì thất vọng rồi:

- Con muốn cha phải làm sao đây Thùy Liên?

- Lịêu những điều con mong muốn, cha có làm được hôn?

Cao Hiền nói ngay không cần suy nghĩ:

- Cha sẽ làm - Ông ta nói thật lòng - Nhất định cha sẽ làm cho con.

Mắt Thùy Liên sáng trong đêm:

- Cha nói thật?

- Con không tin cha sao?

Nàng như reo:

- Con muốn cha làm lành với mẹ.

Cao Hiền thở dài rồi nói sau một hồi suy nghĩ:

- Biết mẹ có tha thứ cho cha không?

Thùy Liên run giọng hỏi:

- Nghĩa là mười năm trước cha có làm chuyện đó?

- Con không hiểu đâu. Cha chỉ muốn con lúc nào cũng tin tưởng vào cha mình. Chuyện mười năm trước còn nhiều uẩn khúc lắm.

Thùy Liên nói nhanh:

- Con tin cha, lúc nào cũng tin cha.

Cao Hiền mỉm cười như mãn nguyện dù biết rằng niềm tin ấy không dùng cho ông:

- Con còn nhớ những ngày nội còn sống, người hay nhắc tới mẹ.

Cao Hiền đáp xuôi:

- Nội thương mẹ con lắm mà!

Thùy Liên nhìn lên bàn thờ tiếp tục nói:

- Cho tới lúc chết, nội cũng chưa yên lòng nhắm mắt, thật là tội cho nội quá! :

- Chắc là vì chuyện cha mẹ xa cách nhau.

Thùy Liên vẫn cố tình nói tiếp:

- Cả đời nội sống không mấy khi vui. Vừa nhớ con dâu lại vừa nhớ con trai.

Cao Hiền giật mình, nhưng không dám hỏi tới, đành phải khéo léo:

- Nội còn nói với con những gì nữa?

- Lần đó nội tâm sự với con và anh Lâm, người kể tất cả quá khứ của gia đình mình.

Cao Hiền vẫn khéo léo hỏi tiếp:

- Nội chưa bao giờ tâm sự với cha:

- Bởi vì những chuyện này nội không nói cha cũng đã biết:

- Là chuyện gì cha không hiểu:

- Nội nói cha còn một người em trai.

Tim Cao Hiền như thắt lại:

- Phải rồi, cha còn một người em:

- Có phải chú của con đã mất tích từ lâu không cha?

- Nội nói với con như vậy sao?

- Dạ phải, nội nói đó là niềm ân hận lớn nhất trong đời nội.

Cao Hiền tự dưng rùng mình, phải cố gắng lắm ông ta mới hỏi tiếp được:

- Nội chưa từng nói với cha chuyện này. Vả lại ngày đó cha còn nhỏ nên cũng không nhớ rõ:

- Vậy mà con cứ tưởng cha biết hết nỗi khổ tâm của nội.

Cao Hiền khôn ngoan tìm cách cho cô gái nói tiếp:

- Cha hiểu lờ mờ thôi:

- Nội kể ngày xưa trước khi ông nội sinh chú con.. - Nàng kể lại những lời của bà Trâm lúc trước - . Sau đó nội có cho người đi tìm kiếm, nhưng không gặp. Nội từng nói đó là niềm ân hận lớn nhất trong đời nội.

Cao Hiền chết lặng trên chiếc xe lăn. Sự thật phơi bày, đánh đổ tất cả lòng thù hận trong ông và khơi dậy một nỗi niềm hối tiếc ăn năn đến muôn đời. Nước mắt đã đổ dài trên má người đàn ông tự lúc nào. Ông ta biết rằng từ đây cho đến mãi mãi về sau, sẽ sống trong nỗi dày vò cấu xé tâm can.

Trước mắt Cao Hiền là cảnh tượng người mẹ già nua qua đời trong uất hận, là cảnh người con tội lỗi với nụ cười thỏa mãn trên môi.

Thùy Liên vẫn vô tình quay lưng về phía cha:

- Sao cha không nói gì hết?

Cố nuốt ngược nước mắt vào lòng, Cao Hiền nói:

- Khuya rồi, con ngủ đi.

Thùy Liên thở dài:

- Con cứ muốn thức mãi thế này - Giọng nàng cao hơn - Cha có biết không, giờ đây trở về phòng con sẽ gặp Đức Huy, người chồng gượng ép không chút thương yêu, con không thể nào ngủ yên được..

Nàng lặng lẽ khóc:

- Như nội, như chú vậy mà tốt, thà ra đi còn hơn ở lại gánh chịu nỗi đau này.

Cao Hiền ngồi yên như tượng gỗ, gặm nhắm nỗi đau trong lòng và những lời trách móc của con: "Mẹ ơi! Đứa con mang tội ngàn đời không gội rửa nổi rồi!". Tự trong thâm tâm ông ta vang lên lời nói ấy. Ân hận đến muôn đời không thể nào quên được.

Chương 13

Sau khi ăn sáng xong, Cao Hiền đòi ra thăm mộ bà Trâm. Thùy Liên đẩy xe đưa ông ta đi, còn Thùy Phương chuẩn bị đi Vũng Tàu với Nhật Lâm.

Thùy Liên đẩy xe lăn từ từ tong nắng sớm. Nhìn thái độ khác thường của cha, nàng hỏi:

- Có chuyện gì mà con trông cha không được vui.

Im lặng một lúc, Cao Hiền hỏi lại:

- Nếu một ngày nào đó, chú con trở về, con có vui không hở Thùy Liên?

Cô gái đáp ngay:

- Con vui chứ, đó là tâm nguyện của ông nội mà. Trước khi qua đời, người có dặn con nếu gặp người nào giống hệt cha, trên lưng mang một nốt ruồi son, thì hãy nhận đó là chú.

Cao Hiền giật mình, trước đây ông ta không hề nghĩ tới điều đó. Giờ đây nghe ra, ông ta không lo lắng mà ngược lại, lòng tự dưng khơi lên niềm thương cảm. Thương mẹ, thương cháu và thương cả bản thân mình.

Nghĩ lại chuyện đã qua, Cao Hiền biết mình đã rơi vào bẩy của họ Võ. Suốt mấy mươi năm qua. Lúc nào Võ Ngạo Thiên cũng khơi dậy lòng thù hận khiến nó ăn sâu trong thâm tâm, biến ông ta thành con thú mất nhân tính.

Ngồi trên chiếc xe lăn, trước mộ mẹ Cao Hiền thầm khấn:

- Mẹ ơi! Con không dám xin người tha thứ, bởi tội lỗi của con là vô bờ bến. Chỉ mong người hãy hiểu cho là con không hề cố ý, con đã rơi vào cái bẩy của người ta. XIn mẹ hãy ngủ yên, con hứa sẽ chuộc lại lỗi lầm của mình.

Đến trưa thì họ về tới nhà, khác với mọi hôm, Đức Huy tiếp đón họ một cách vui vẻ:

- Chắc là hai người mệt rồi, để con đi lấy nước giải khát.

Thùy Liên mềm mỏng:

- Anh để đó cho em:

- Thôi khỏi mà em ngồi nghỉ đi.

Cao Hiền nhìn thái độ khác thường của Đức Huy vẻ nghi ngờ. Trong thâm tâm ông ta giờ đây, người đáng thù hận chính là họ Võ.

Đức Huy đặt hai ly nước cam xuống bàn:

- Mời cha uống nước. Anh ta ngọt ngào - Em uống nước đi Thùy Liên.

Cao Hiền tự nhủ "để chân ta lành rồi các người sẽ biết tay".

Thùy Liên bưng nước uống, dù muốn dù không, tự trong lòng nàng thoáng chút xúc động. Nàng nghe vị đắng trong nước, nhưng vờ nghĩ Đức Huy vụng về khi vắt cam.

Nhật Lâm cầm giúp tay Thùy Phương leo lên từng bậc đá chênh vênh. Phía dưới, trước mặt họ Vũng Tàu hiện ra với một bên là biển sóng mênh mông, một bên là thành phố với những tòa cao ốc xen lẫn những hàng cây xanh thắm.

Gió biển thổi vào mạnh đến nỗi người họ muốn xiêu đi. Thùy Phương đưa tay lên giữ tóc, đầu nàng nghiêng nghiêng nhìn xuống biển. Nhật Lâm ngắm nghía một lúc rồi lấy máy ra bấm một kiểu. Thùy Phương quay lại giảy nảy:

- A! Anh chụp lén, em hỏng chịu đâu:

- Bảo đảm, tấm hình sẽ rất đẹp.

Thùy Phương cố hét trong gió:

- Cái mặt em lúc đó quàu quạu, làm sao mà đẹp được.

Nhật Lâm bước lại gần hơn:

- Yên tâm đi anh bảo đảm mà - Chàng đưa máy lên rồi bấm lấy một kiểu thành phố dưới chân núi.

Thùy Phương đứng lên tấm tắc:

- Cảnh ở dưới đẹp quá!

Nhật Lâm ranh mãnh:

- Không đẹp thì anh đâu dám giới thiệu với em:

- Anh dẫn em là người con gái thứ mấy tới đây - Nàng dài giọng - hở anh Hai.

Nhật Lâm thoáng buồn:

- Ngay cả Thùy Liên anh cũng chưa từng đưa nàng tới đây:

- Tại sao vậy anh?

Nhật Lâm nhẹ bước ra xa, chàng đứng bên bờ núi nhìn ra biển mênh mông, dậy sóng.

Thùy Phương bước theo, nàng nhẹ nhàng:

- Có tâm sự gì anh cứ nói ra, sẽ thấy nhẹ nhàng hơn:

- Đời người lớn lên ai không một lần yêu đương - Giọng chàng âm thầm - Tội nghiệp Thùy Liên, tình yêu đến với nàng như gió thoảng, khi qua đi còn để lại trong lòng một nỗi đau.

Giọng thiếu nữ thoáng buồn:

- Thùy Liên nó biết anh vẫn còn lo cho nó, cũng mãn nguyện lắm rồi:

- Như vậy thì được gì chứ? Lúc yêu nhau anh chưa từng dẫn nàng đi chơi một lần, chưa từng tặng một món quà - Chàng thở dài - Giữa chúng tôi, chẳng có gì làm kỷ niệm:

- Chỉ có thời gian quá ngắn ngủi:

- Thế giờ đây nàng nhẹ nhàng quên anh như quên một chiếc áo.

Thùy Phương vội thanh minh cho em:

- Không phải vậy đâu anh, Thùy Liên không hề muốn như vậy:

- Chứ anh biết phải hiểu làm sao bây giờ?

- Thùy Liên tuy ngoài mặt cố quên, nhưng trong thâm tâm lúc nào cũng nhớ tới anh và lo cho anh.

Nhật Lâm hờ hững như không tin:

- Thật vậy sao?

- Thật mà, em là người ở giữa nên biết tất cả.

Thấy chàng vẫn chưa tin nàng tiếp:

- Sở dĩ nó cố tình lạnh nhạt là vì muốn lo cho hạnh phúc của đứa bé sau này. Thùy Liên quan niệm một khi là vợ của một người thì dù có khắc nghiệt đến đâu, nó mãi mãi cũng là của người đó.

Giọng nàng nhỏ dần:

- Hơn nữa nó muốn anh yên tâm tìm hạnh phúc mới.

Nhật Lâm chua xót:

- Hạnh phúc mới.. biết tìm đâu ra một người con gái như nàng nữa.

Thùy Phương thoáng buồn, câu nói chẳng khác một lời xúc phạm. Nàng hiểu Nhật Lâm không thể nghĩ sâu xa như vậy, bởi chàng dù có nằm mơ cũng không thể nghĩ rằng Thùy Liên đang muốn gán ghép họ với nhau. Nghĩ vậy nên nỗi buồn thoáng qua mau. Nàng lại hồn nhiên:

- Anh sẽ tìm thấy mà, trên thế gian này đâu phải hết phụ nữ.

Nhật Lâm đột ngột hỏi:

- Ở Pháp em có yêu chưa Thùy Phương. Xin lỗi, nếu câu hỏi của anh có đường đột.

Cô gái thẹn đỏ mặt, nét thẹn thùng Nhật Lâm không ngờ có trên gương mặt người con gái vốn cứng rắn này. Cũng vô tình để chàng nhận ra Thùy Phương đẹp xiết bao:

- Em chưa muốn vướng vào tình yêu.

Nàng đáp gọn:

- Cũng phải thôi, chắc là giờ đây em càng sợ tình yêu hơn nữa khi thấy hoàn cảnh của anh?

Thùy Phương lắc đầu:

Không phải đâu, tình yêu của hai người thật sự làm em khâm phục. Lo cho nhau, thương yêu nhau dù đã chia tay. Hai người cao thượng và đầy tình cảm. Dù có phải chia tay để được yêu chân thành như vậy, em cũng bằng lòng:

- Có phải em đang an ủi anh?

- Không đâu, em rất thật lòng:

- Vậy thì anh chúc em có một tình yêu chân thành, nhất là đoạn kết sẽ có hậu:

- Như vậy thì hoàn hảo quá, em đâu dám vọng tưởng.

Nhật Lâm hít một hơi dài gió biển:

- Thật ra Thùy Liên cũng sẽ hạnh phúc nếu cô ấy được một phần cá tính của em. Tiếc là nàng mềm yếu quá.

Gió chợt lồng lên dữ dội, khiến Thùy Phương chao đảo. Nhật Lâm vội giữ tay nàng. Trong khi chàng vẫn tự nhiên thì cô gái đỏ mặt:

- Thôi mình đừng nói những chuyện ấy nữa. Em thấy ở đây, ngay trên quê hương này, cuộc sống thế nào?

- Nếu có mẹ, có cha và có một gia đình hạnh phúc thì em thích ở đây hơn.

Thùy Phương đáp ngay không cần suy nghĩ:

- Vậy chuyện của cha và mẹ em tới đâu rồi?

Thiếu nữ thở dài, họ cùng nhau ngồi xuống suy nghĩ nhìn ra biển:

- Cha thay đổi thất thường, dường như người đã quên tất cả, nhưng cũng có lúc rất tình cảm.

Nàng kể chuyện bó hoa hôm nào rồi kết luận:

- Anh thấy đó, cha như không còn là cha nữa.

Câu nói vô tình khơi dậy trong lòng chàng trai một tiềm thức. Chàng im lặng, mày chau lại, mắt thì nhìn mông lung ra biển:

- Anh đang nghĩ gì vậy? - Thùy Phương nhẹ nhàng hỏi:

- Có khi nào em nghĩ người đó không phải là cha của em không?

Thiếu nữ bật cười:

- Anh chỉ giỏi nói bậy.

Nhật Lâm cứng giọng hơn:

- Anh rất nghiêm túc.

Nhìn mặt chàng, Thùy Phương mới tin là thật. Nàng băn khoăn:

- Nghĩa là sao? Em không hiểu:

- Thật sự là anh không tin lắm vào lập luận của mình. Nhưng căn cứ vào những đổi thay của cha em thì rất có thể..

Nàng đã bắt đầu sốt ruột:

- Anh nói mau đi:

- Có thể nào cha em lại quên những chuyện không thể nào quên được chứ!? Trừ khi người ấy không phải là cha em:

- Nhưng anh tìm đâu ra người thứ hai như vậy chứ?

Nhật Lâm không trả lời mà hỏi lại:

- Có bao giờ em nghe chuyện bác Thùy có người em trai mất tích cách nay mấy chục năm không?

Thùy Phương ngơ ngác:

- Em không nghe:

- Theo lời bà nội nói thì người đó rất giống cha em.

Thùy Phương thảng thốt:

- Có chuyện đó thật sao anh?

- Đó là lời nội kể:

- Anh nghi người ở nhà hiện tại. - Thùy Phương bỏ rơi câu nói, nàng không dám nghĩ tiếp.' .

Nhật Lâm thận trọng:

- Đó chỉ là giả thuyết, vì dù hai anh em có giống nhau đến đâu cũng không thể không phân biệt đựơc:

- Em bắt đầu tin vào cái giả thuyết của anh rồi đó.

Nhật Lâm ngạc nhiên hỏi:

- Lý do nào khiến em tin như vậy.

Giọng Thùy Phương chắc chắn:

- Anh không biết đâu, cha em ngày xưa là người sống rất tình cảm, chớ đâu phải là con người như bây giờ:

- Cũng đúng, nhưng biết làm sao phân biệt bây giờ. Nội có nói chú em mang một bớt son trên vai, nhưng đâu có thể nào lật lưng người ta lên coi được.

Thùy Phương bối rối:

- Làm thế nào bây giờ anh?

Chàng nhíu mày suy nghĩ, một lúc chàng khẽ reo:

- Có rồi, anh có cách rồi.

Thùy Phương mừng rỡ:

- Anh nói mau đi:

- Em hãy bịa ra một chuyện nói với bác, chắc chắn là người giả thì ông ta sẽ bị mắc lừa:

- Em vẫn chưa hiểu?

- Cụ thể là như vầy. Trước đây bác Thùy có viết cho mẹ em một lá thư, em có tin lá thư ấy do người thật viết không?

- Em tin, thư ấy đúng là lời lẽ của cha em:

- Vậy thì em hãy bịa một chuyện mà trong thư ấy không có nói tới..

Thùy Phương vỗ tay:

- Em hiểu rồi - Nàng khen - Anh thông minh thật, có mò một năm, em cũng không tìm ra cách này.

Nhật Lâm nhìn mặt trời chếch bóng:

- Thôi đừng có nịnh nhau nữa, mình về đi.

Họ chầm chậm xuống núi, con đường dốc trơn tuột, vô cùng khó khăn khi trở xuống, Thùy Phương cởi giày, gót chân đỏ hồng giẫm phải đá nhọn khiến nàng nhăn mặt. Nhật Lâm vội chìa tay ra:

- Để anh giúp em.

Họ dìu nhau xuống núi, có lúc xuýt té, tưởng chừng như cả thân người tràn đầy sức sống nằm gọn trong tay chàng. Không hẹn mà cả hai trái tim cùng rộn đập. Đôi má hây hây của nàng đỏ như màu hoàng hôn trên biển.

Nhật Lâm đưa Thùy Phương ghé quầy bán đồ lưu niệm. Chàng ngắm nhìn cô gái không có đeo dây chuyền nên chọn một sợi.

Cầm sợi dây trên tay chàng nửa đùa nửa thật:

- anh tặng cho em, lỡ sau này chia tay, chúng mình cũng có gì làm kỷ niệm:

- Cám ơn anh:

- Để anh giúp em đeo.

Thùy Phương ngoan ngoãn gật đầu. Chợt một tiếng tách vang lên gần đó, Nhật Lâm quay lại nhìn. Một giọng nói lợ lợ của người nước ngoài:

- Xin lỗi ông bà, tôi thấy cử chỉ đó đẹp quá nên lỡ bấm máy.

Nhật Lâm nhìn Thùy Phương thăm dò thái độ, thiếu nữ vui vẻ nói bằng tiếng Pháp:

- Ông là người Pháp? Tôi là người từ đất nước ông về đây. - Thật là may mắn - Ông ta cũng vui vẻ - Cô thấy đất nước tôi thế nào?

- Tôi đã ở đó mười năm, đất nước Pháp xinh đẹp và hiếu khách.

Người đàn ông cười khanh khách:

- Cám ơn, cảm ơn bà đã có lòng khen tặng. Tôi xin phép được giữ phim lại.

Người Pháp lấy hình ra từ chiếc máy của mình. Thùy Phương vui vẻ nhận lấy. Họ chia tay nhau, trên đường về Nhật Lâm khen:

- Em đẹp quá, ông khách đúng là một tay chụp hình lành nghề.

Thùy Phương có hơi ngượng bởi trong hình họ có vẻ thân mật. Nàng lặng lẽ đếm bước đi cạnh chàng trai.

Đêm xuống, sau khi ăn cơm rồi uống ly nước từ tay Đức Huy, Thùy Liên bỗng thấy đau bụng. Nàng cắn răng chịu đựng cho đến nửa giờ sau thì cơn đau chợt bùng lên dữ dội đến khi không chịu nổi. Cô gái vật vả, rên xiết trên giường trong khi Đức Huy đã bỏ đi mất.

Cao Hiền nghe được tiếng rên, ông ta lăn xe vào phòng. Nhìn cô gái đau đớn, lòng ông chợt thấy thương thương, giọng ông lo lắng:

- Con sao vậy Thùy Liên?

Nàng nói đứt quãng:

- Con đau bụng.. đau bụng quá!

Cao Hiền nhớ lại thái độ của Đức Huy, ông vội nói:

- Con lập tức đi bệnh viện.

Ông biết mình không thể nào giúp được nên kêu chị Hai. Một lúc sau người giúp việc mới vào tới, chị Hai lo lắng:

- Cô Ba có sao không?

Cao Hiền nói nhanh:

- Cô làm ơn dìu nó ra xe giùm, tôi sẽ đưa đi bệnh viện:

- Nhưng chân của ông..

Cao Hiền cắt lời:

- Tôi lái xe được mà, cô cố gắng dìu cô Liên, tôi ra xe trước.

Chị Hai dìu nàng từng bước ra ngoài, miệng cứ rối rít an ủi:

- Ráng một chút đi cô Ba, mình tới bệnh viện.

Thùy Liên rên xiết:

- Đau quá, không biết con em có làm sao không nữa?

- Yên tâm đi, mọi chuyện rồi sẽ qua khỏi, cô Ba à!

Khi họ ra tới nhà xe, bắt gặp Cao Hiền ngồi thẫn thờ, chị Hai hỏi nhanh:

- Mình đi được chưa ông chủ?

Cao Hiền rít giọng:

- Nó đã lấy xe đi mất rồi.

Chị Hai nhìn vào nhà xe thấy trống trơn, chị thảng thốt:

- Dượng Ba lấy xe đi rồi sao?

Hai người bàng hoàng nhìn cảnh bi thảm trước mắt. Trong khi Thùy Liên vẫn rên xiết vì cơn đau.

May mắn lúc đó Nhật Lâm và Thùy Phương vừa về tới. Không nói không rằng, Nhật Lâm bồng sốc Thùy Liên trên tay rồi chạy nhanh ra xe, miệng chàng không ngớt an ủi:

- Cố gắng Thùy Liên, anh đưa em vào viện ngay bây giờ.

Thùy Liên nói trong cơn đau:

- Con em, nó chết mất.. em lo quá!

Nhật Lâm và Thùy Phương im lặng nghe vị bác sĩ nói:

- Cô ấy uống liều thuốc phá thai mạnh, đứa bé đã chết trong bụng mẹ.

Cái tin làm cả hai cùng bàng hoàng, mãi một lúc sau Thùy Phương mới hỏi tiếp:

- Bây giờ phải làm sao, thưa bác sĩ?

- Chúng tôi phải làm phẫu thuật để lấy thai nhi ra, đồng thời gia đình cũng phải chuẩn bị tâm lý, cô ấy sức khỏe yếu kém, nên mất đi mấy phần trăm thành công.

Câu nói làm hai người đều phải lạnh người. Nhật Lâm bình tĩnh trước:

- Chúng tôi tin tưởng vào khả năng của bác sĩ:

- Vậy bây giờ làm thủ tục, ai là chồng cô ấy.

Nhật Lâm nhìn Thùy Phương, bắt gặp ánh mắt nhìn lại mình. Một thoáng bâng khuâng trôi qua, chàng cương quyết:

- Là tôi, thưa bác sĩ.

Sau khi làm xong thủ tục hai người không biết làm gì hơn, đành phải ra ngoài chờ đợi. Họ đứng dựa hành lang nhìn ra khoảng sân rộng trước bệnh viện. Thùy Phương êm đềm:

- Cám ơn anh, Nhật Lâm!

Chàng hỏi:

- Tại sao phải cám ơn anh chứ?

Thùy Phương cười buồn:

- Lần này anh lại làm người chồng có danh mà không có phận.

Nhật Lâm nhăn mặt:

- Số phận mà - Chàng lắc đầu bất lực - Anh biết làm sao hơn.

Thùy Phương trở lại chuyện em mình:

- Em thật không hiểu nỗi Thùy Liên:

- Anh tin chắc trong vụ này có uẩn khúc, bởi Thùy Liên không bao giờ nở giết con mình:

- Em cũng nghĩ như vậy. - Im lặng một lúc nàng tiếp - Sao em lo quá anh Lâm.

Thật ra nàng cũng lo, nhưng cố nén nỗi lo trong lòng:

- Yên tâm đi Thùy Phương, trường hợp này không có nguy hiểm gì nhiều.

thấy cô gái mệt, chàng tiếp:

- Em về nghỉ một lát đi, ở đây đã có anh.

Thùy Phương nhìn chàng thương quá. Lúc khỏe mạnh chàng lui về với nỗi buồn của mình, giờ đây khi bệnh hoạn, Nhật Lâm lại đứng ra gánh vác. Trong khi người chồng đủ danh, đủ phận thì lại biền biệt:

- Anh cũng mệt rồi - Nàng nhẹ giọng - Ở đây để em lo.

Nhật Lâm cười buồn:

- anh biết em nghĩ gì rồi, nhưng đừng có lo cho anh.

Thùy Phương bẽn lẽn vì bị đoán trúng ý nghĩ. Bên tai nàng, Nhật Lâm lại âm thầm nói:

- Thật ra có dịp để lo cho nàng, anh đã thấy hạnh phúc lắm rồi .

Phẫu thuật rồi cũng qua đi, may mắn thay, Thùy Liên đã qua khỏi tình trạng nguy hiểm. Nàng vẫn hôn mê, im lìm trên giường bệnh. Gương mặt trắng xanh với mái tóc dài rũ rượi. Ánh mắt Nhật Lâm nhìn nàng chân thành tha thiết vô cùng. Bất giác một chút tủi buồn len lén vào tim Thùy Phương, nàng lập tức xua đuổi ỹ nghĩ không tốt ấy. Thiếu nữ nhẹ nhàng lên tiếng:

- Anh ở đây, em ra ngoài mua thức ăn.

Nhật Lâm ngồi nhẹ xuống bên giường, chàng run run nắm lấy bàn tay lành lạnh, xanh xao ấy, lòng chợt bồi hồi xúc động.

Bao tình thương cùng lúc dâng trào trong huyết mạch, khiến mắt chàng phút chốc đỏ hoe, Nhật Lâm thì thầm:

- Ráng gượng dậy nghe Thùy Liên, em không thể chết được đâu.

Căn phòng im lặng như tờ, chỉ một mình Nhật Lâm với hơi thở yêu thương, với lòng xót xa thương yêu vô bờ bến.

Thùy Phương bước vô tự lúc nào, nàng đặt khúc bánh mì vào tay chàng:

- Anh ăn để cho bớt mệt. Khuya rồi, bên ngoài chẳng còn gì khác:

- Em ăn chưa?

- Em cũng có nè.

Hai người cố nuốt trôi khúc bánh mì. Đồng hồ chỉ hai giờ sáng:

- Em qua giường nằm nghỉ một lúc đi, để anh thức được rồi.

Thùy Phương lắc đầu:

- Em không ngủ được đâu. Nàng bắt ghét ngồi cạnh em gái, rồi cùng Nhật Lâm thức chờ trời sáng.

Một lúc sau vì quá mệt, nên nàng thiếp ngủ. Nhật Lâm cởi áo ngoài khoác lên vai nàng. Chàng cũng mệt vì cả ngày nay hai người rong chơi ngoài biển, nhưng trong hoàn cảnh này, Nhật Lâm không tài nào ngủ được. Chàng lại lặng yên ngắm nhìn Thùy Liên suy nghĩ. Bên cạnh nàng, Thùy Phương trông cũng đáng thương.

Từ Pháp quốc trở về thăm quê hương, những tưởng được sống những ngày cho mới mẻ bên cha và em, nào ngờ..

Trời dần sáng, phương đông đỏ hồng trong ánh bình minh. Vẫn một mình Nhật Lâm thức canh với nỗi buồn trống vắng.

Thùy Phương giật mình thức giấc. Cảm giác ấm áp đầu tiên chợt đến khi nhận ra chiếc áo khoác hờ trên vai mình. Nàng ngước nhìn về phía cửa sổ, nơi có Nhật Lâm đang đứng lững lờ:

- Anh thức suốt đêm qua? - Nàng hỏi.

Nhật Lâm vươn vai:

- Anh không sao ngủ được:

- Vậy bây giờ anh ở đây, em về nhà lấy vài thứ cần dùng.

Thùy Phương đi rồi, không khí càng buồn hơn. Vị bác sĩ trực vào thăm mạch rồi trở ra sau khi báo tin bệnh nhân gần tỉnh.

Nhật Lâm bước lại giường, cầm tay nàng với tất cả yêu thương. Chỉ có những giờ phút thế này mới thật sự đem đến cho chàng cảm giác sung sướng của người đang yêu.

Thùy Liên nhè nhẹ trở mình sau tiếng rên nhè nhẹ. Nàng chớp mắt mấy lần bởi đột ngột nhìn thấy ánh sáng. Câu hỏi đầu tiên của cô gái, giọng yếu ớt:

- Tôi đang ở đâu đây?

Bên tai nàng, Nhật Lâm đầm ấm:

- Đây là bệnh viện, yên tâm đi Thùy Liên, lúc nào anh cũng ở cạnh em.

Nàng trở mình, nhăn mặt vì vết đau vừa mổ. Nhật Lâm vội nói:

- Nằm yên đi Thùy Liên, em vừa phẫu thuật xong không nên động đậy:

- Phẫu thuật - Nàng thảng thốt - Tại sao em phải mổ chứ?

Không muốn nàng thêm lo nghĩ nên chàng lẩn tránh:

- Không sao đâu, em đã qua khỏi rồi! :

- Còn con của em, nó có sao không? Em lo cho nó quá!

Nhật Lâm bàng hoàng khó xử. Thùy Liên lo cho con như vậy có nghĩa là nàng đâu cố tình phá thai. Biết nàng chưa khỏe nên chàng dối:

- Không sao cả, em và con vẫn khỏe.

Nàng thở thật sâu vừa trút đi nỗi lo:

- Cũng may, nếu có bề gì cho con, chắc là em không sống nổi.

Nhật Lâm nghe lòng mình lo sợ thật sự. Chàng biết điều đó rất có thể xảy ra ở cô gái giàu tình cảm này.

Cô y tá đem phần thuốc buổi sáng vào cho nàng. Sau khi dặn dò cách dùng, chị quay lại hỏi:

- Anh không về nghỉ một chút sao? Thức suốt đêm qua bộ không mệt hả?

Bóng áo trắng đi rồi, cả hai nhìn nhau ngượng ngùng. Thùy Liên lí nhí:

- Anh đã thức suốt đêm?

Chàng cười khỏa lấp:

- Cả Thùy Phương nữa, cô ấy vừa mới về:

- Em thật là làm phiền hai người quá! :

- Đừng nghĩ vu vơ nữa Thùy Liên, hãy nằm yên để giữ gìn sức khỏe.

Nàng vẫn tiếp, giọng vẫn êm đềm như xưa:

- Em muốn nhờ anh săn sóc giùm chị Hai có được không?

Nhìn vào mắt nàng, Nhật Lâm chợt hiểu ý định của cô gái. Tình thương lại chợt dâng tràn trong huyết mạch, chàng nói mà nghe lòng tê tái:

- Hãy lo cho mình nhiều hơn, đừng nghĩ vẩn vơ nữa Thùy Liên:

- Nhưng anh phải hứa với em mới được:

- Anh.:

- Chị ấy cũng tốt mà, đâu phải không đáng để anh lo lắng:

- Nhưng mà anh..

Giọng nàng khẩn thiết:

- Em xin anh, hãy hứa với em đi Nhật Lâm.

Giọng nói và ánh mắt nàng tha thiết quá. Chàng không nỡ từ chối thẳng thừng:

- Hãy để mọi chuyện tự nó trôi chảy em có đồng ý không?

Nàng thở dài:

- Vậy là anh vẫn chưa hứa:

- Được, anh hứa. - Chàng miễn cưỡng.

Câu chuyện đang dở dang thì cửa phòng bật mở. Thùy Phương xuất hiện với đôi mắt đỏ hoe, chứng tỏ nàng vừa khóc. Thiếu nữ bước từng bước về phía em rồi nắm lấy tay nàng nghẹn ngào:

- Tội nghiệp cho em.

Thùy Liên bình thản:

- Đừng khóc nữa chị Hai, em không sao đâu mà:

- Đức Huy thật là tàn nhẫn, chị không thể ngờ được - Thiếu nữ vẫn tiếp tục nói.

Thùy Liên cười chua xót:

- Em chịu đựng được mà chị Hai.

Thùy Phương nước mắt ràn rụa:

- Thật không ngờ hắn nỡ đang tâm giết chết con mình.

Thùy Liên trừng mắt, nàng lắp bắp:

- Chị nói sa. hả?

Thùy Phương đã vô tình tiết lộ bí mật mà nãy giờ Nhật Lâm cố giấu. Nhìn cái háy mắt của chàng trai, nàng biết mình lỡ lời. Muốn khỏa lấp nhưng không còn kịp nữa.

Thùy Liên vẫn lay tay nàng hỏi giật giọng:

- Chị Hai. chị nói đi, có phải là con em đã chết không?

- Không. không phải đâu em.:

- Chị nói dối.

Nàng tung tấm drap đang đắp trên người vùng dậy. Chợt cơn đau nhói ở vùng bụng làm nàng ngã quị. Trong cơn đau nàng vẫn còn lắp bắp:

- Con.. con của tôi..

Nhật Lâm vội đỡ nàng nằm xuống:

- Nằm yên đi Thùy Liên, em đang đau mà:

- Con của em.. - nàng vẫn hỏi - Tại sao con của em lại chết chứ?

Nhật Lâm xúc động đến nghẹn lời, chàng biết không thể giấu được nữa.

Đôi mắt Thùy Liên mở trừng trừng, nàng nấc một tiếng rồi ngất lịm. Nhật Lâm vội gọi bác sĩ, người ta lại đưa nàng vào phòng cấp cứu. Cánh cửa lạnh lùng khép kín.

- Em thật là ngốc đã hại Thùy Liên mất rồi.

Thùy Phương vừa nói vừa khóc, nàng mếu máo trông thật tội nghịêp.

Nhật Lâm cố nuốt nghẹn và bao nỗi lo vào lòng. Chàng an ủi:

- Đừng tự trách mình nữa em, số phận của Thùy Liên là như vậy đó, bất hạnh nối tiếp bất hạnh.

Thùy Phương chợt dữ dội:

- Em không thể tha thứ cho gã đàn ông ấy được. Hắn thật là tàn nhẫn:

- Em kể anh nghe xem chuyện gì đã xảy ra.

Cô gái gạt lệ nói:

- Em về tới nhà không thấy hắn đâu cả. Sau đó em kể cho cha nghe đứa bé đã chết. Lúc đó cha giận lắm, người bảo rằng chính Đức Huy đã hại Thùy Liên, hắn gạt nó uống thuốc phá thai.

Nhật Lâm trầm ngâm im lặng, Thùy Phương lại hỏi:

- Có phải anh đang suy nghĩ chuyện của cha không?

Chàng gật nhẹ; :

- Thái độ của bác trai làm anh nghi ngờ giả thuyết của mình. Nhưng chúng ta vẫn cứ thi hành kế hoạch đã định:

- Hãy để chuyện này trôi qua đã anh. Em không thể nào chịu nổi nữa, nếu thật sự cha là.. là.:

- Cũng được. - Mắt chàng chợt long lên - Nhưng Đức Huy thì anh sẽ thanh toán hắn ngay bây giờ.

Thùy Phương đâm lo:

- Anh định làm gì?

- Không thể để Thùy Liên sống suốt đời với con người lòng thú đó. Anh nhất định can thiệp vào chuyện này.

Thùy Phương thoáng buồn, nàng biết rằng trong thâm tâm chàng, bao giờ Thùy Liên cũng là trên hết. Tuy nhiên nỗi buồn không đọng lại trong lòng nàng lâu, bởi Thùy Liên chính là đứa em ruột thịt.

Chương kết

Ngoài cổng bệnh viện xuất hiện người đàn ông tập tễnh trên chiếc nạng gỗ. Ông cố đi hết khoảng sân rộng với vẻ hấp tấp, vội vàng, đôi mắt cứ nhìn quanh như tìm kiếm.

Thùy Phương nhìn thấy cha trước. Nàng vội chạy tới đỡ ông:

- Kìa, sao cha lại tới đây?

Cao Hiền thở phào rồi nói:

- Con hỏi lạ, cha tới thăm Thùy Liên mà. Nó sao rồi?

- Chân cha còn đau thế này. Không khéo lại phải băng bột nữa:

- Cha không sao, Thùy Liên đâu?

Nhật Lâm lúc này cũng đã tới, chàng trả lời thay Thùy Phương:

- Cô ấy còn ở trong phòng cấp cứu, thưa bác.

Cao Hiền không giấu được nỗi lo âu:

- Lịêu nó có sao không?

Nhật Lâm nói sơ qua tình trạng của Thùy Liên lúc nãy. Cao Hiền chợt thở dài:

- Cũng là do lỗi của cha, đã gả Thùy Liên cho Đức Huy.

Thùy Phương ray rức:

- Chuyện đã qua rồi, bây giờ cha có tự dằn vặt mình, cũng không thay đổi được.

Cao Hiền hiểu rõ đó là một lời trách móc nhẹ nhàng. Ông ta cúi mặt không dám nhìn thẳng vào con gái.

Cửa phòng cấp cứu chợt mở. Thùy Phương, Nhật Lâm vùng dậy chạy về phía vị bác sĩ. Cao Hiền cũng chống gậy đứng lên, vì hấp tấp ông trợt tay làm rớt chiếc nạng, té sấp trên nền gạch.

Hai người bạn trẻ vội quay lại đỡ lấy ông. Thùy Phương hối hận:

- Cha có sao không? Con vô ý quá!

Cao Hiền lắc đầu, ông nghe lòng mình xót xa lạ. Và tự thấy mình không xứng đáng nhận lấy tình yêu thương, chăm sóc của những người con không phải con này.

Cả ba vội vàng đứng lên. Nhật Lâm hỏi, chàng không giấu được tình thương của mình dành cho Thùy Liên:

- Cô ấy có sao không, thưa bác sĩ?

- Bệnh nhân đã tỉnh, thân nhân có thể vào thăm, nhưng tránh gây xúc động cho cô ấy.

Sau đó người ta đưa Thùy Liên trở về căn phòng cũ. Ba người cảm ơn rồi vội vàng đi theo xe. Cao Hiền cố rướn người lên nhìn mặt đứa con gái giờ đây ông đã hết lòng yêu thương.

Họ nhìn nhau thật lâu, mắt người nào cũng rưng lệ. Cao Hiền rung giọng hỏi:

- Con có sao không Liên?

Cô gái lắc đầu, giọng nàng đau xé lòng người:

- Con không sao, nhưng con của con thì không còn nữa.

Nói xong cô gái lại khóc, nước mắt hoen mi, lăn dài trên má rồi thấm ướt tóc nàng. Nhật Lâm cố nén xúc động:

- Đừng khóc nữa em có hại cho sức khỏe đó:

- Phải rồi. Thùy Phương tiếp - Em cần phải nghỉ ngơi nhiều mới được:

- Chị nói Đức Huy hại chết con em, có phải như vậy không?

Nhật Lâm nghe máu mình sôi sục, chàng nói nhanh:

- Anh sẽ trừng trị hắn.

Thùy Liên cười nhẹ, nụ cười nàng đầy khổ đau, cay đắng:

- Bỏ qua đi anh. Nàng quay sang Cao Hiền - Cha, con không muốn thấy mặt con người đó nữa:

- Được rồi, cha sẽ không cho nó vào đây. Con ráng ngủ một chút đi.

Thùy Liên khép hờ đôi mắt. Ba người trở ra ngoài, sau đó Nhật Lâm đưa Cao Hiền về nhà, chàng cũng trở về báo tin cho cha và ông nội biết. Đức Huy tới giờ vẫn chưa thấy ở đâu.

Phòng bệnh còn lại có mình Thùy Phương. Đêm qua thức trắng, giờ đây mệt mỏi, nên nàng ngủ thiếp đi. Chợt cô gái giật mình vì tiếng thét lớn của Thùy Liên:

- Ra ngoài. ra ngoài ngay đi, tôi không muốn thấy mặt anh nữa.

Thùy Liên vừa vùng vẫy vừa hét thật lớn. Nàng ném tất cả những gì có trong tay về phía Đức Huy.

Anh ta vẫn lạnh lùng, đứng yên. Lát sau Huy nói với vẻ đểu giả:

- Cô làm cái gì vậy? Cô coi tôi là chồng hay là cái gì?

Thùy Liên vẫn uất nghẹn thét:

- Tôi không có người chồng như anh, con tôi không có người cha tàn nhẫn đến như vậy.

Thùy Phương lúc này đã tỉnh hẳn, nàng bước nhanh tới đối diện với Đức Huy:

- Anh đã nghe cái gì chưa. - Nàng đổi cách xưng hô, không còn gọi bằng dượng nữa - Ra ngoài đi, ở đây không có chỗ của anh đâu.

Huy cười lạnh, anh ta cũng đổi giọng:

- Cô lấy quyền gì để nói chuyện với tôi như vậy chứ?

Cửa phòng bật mở, Nhật Lâm xuất hiện đột ngột. Giọng chàng lạnh lùng:

- Bất cứ ai giờ đây cũng có cái quyền đó.

Kèm theo câu nói là một cú đấm xô Huy ngã sóng xoài.

Anh ta đứng dậy định xông tới, nhưng chợt nhận ra Nhật Lâm còn có ông Nhật Hoa nữa.

Biết mình không chống nổi, Huy đành đưa tay gạt vết máu trên mép một cách hằn học:

- Mày giỏi lắm, thằng họ Lý.

Huy đi rồi, chỉ còn lại tiếng khóc rấm rứt của Thùy Liên, cùng với giọng an ủi của Nhật Lâm:

- Đừng khóc nữa em à ! Nỗi đau nào rồi cũng sẽ qua đi, từ nay mọi người không ai để em bơ vơ nữa đâu.

Cả ba người vây quanh giường bệnh. Thùy Liên vẫn ôm mặt khóc, mặc tình những lời khuyên nhủ.

Nhật Lâm lại tiếp:

- Thùy Liên, em nhìn xem ai tới thăm nè!

Tới lúc này nàng mới ngẩng nhìn:

- Bác tới thăm cháu - Ông Hoa nói - Ông nội cũng muốn tới, nhưng lại không đi được:

- Cháu cám ơn bác. Thùy Liên nói trong nước mắt:

- Nhật Lâm nó nói phải đó, cháu đừng tự dằn vặt mình nữa. Từ nay mọi người ai cũng nhất định lo lắng cho cháu.

Thùy Phương cũng cầm tay em an ủi:

- Phải đó em, Sau chuyện này chị và cha nhất định sẽ dành em về từ tay Đức Huy.

Thùy Liên nhắm mắt, nàng xa xôi:

- Giờ đây có thoát khỏi bàn tay của hắn thì những gì em đã mất đâu còn trở lại nữa.

Ba người thoáng sững sờ vì câu nói ấy. Họ im lặng, mặc nhiên thừa nhận sự thật. Mãi một lúc sau, Nhật Lâm mới nói được :

- Anh sẽ giúp em làm lại từ đầu:

- Chỉ sợ em không có can đảm để nhìn đời nữa.

Nhật Lâm bước lại gần hơn, chàng nắm hẳn lấy tay nàng, nhìn thật sâu vào mắt Thùy Liên với giọng tha thiết:

- Đừng tự khép mình, tự mặc cảm bởi những chuyện không đáng ấy. Thùy Liên, em phải cố gắng lên.

Thùy Liên run rẩy trong tay chàng. Tự dưng nước mắt lại tuôn tràn trên khóe. Bên cạnh Thùy Phương và ông Nhật Hoa đã bỏ đi từ lúc nào, chỉ còn hai người với nhau:

- Em biết.. Em biết mọi người ai cũng thương em:

- Phải, cả cha nữa, anh tin rồi đây cha sẽ ủng hộ hai chúng mình.

Câu nói ấy chẳng khác gì lời thú nhận tình yêu, Thùy Liên hiểu rằng Nhật Lâm sẵn sàng trở về bên nàng.

"Nhật Lâm ơi, anh tốt bụng, cao vời và trong sáng quá! Nhưng em, bản thân em không còn thấy mình xứng đáng nữa.

Em đã là vợ của người ta. Số phận không may dung rủi để em phải chịu nhiều cay nghiệt. Những tưởng được sanh con rồi cùng con chung sống những ngày còn lại, thế nhưng.." .

Ban nãy Nhật Lâm không nhận ra chứ Thùy Liên thì thấy. Nàng thấy nét buồn sâu kín của chị lúc bước ra ngoài.

Hơn ai hết, Thùy Liên hiểu chị mình tôn sùng Nhật Lâm. Và cũng hơn bất cứ ai, nàng hiểu rằng chỉ có họ mới xứng với nhau hơn.

Đêm đó Thùy Phương ở lại với em. Bảy giờ tối, sau khi ăn cơm xong, nàng gọi căn tin đem lên cho mình một ly cà phê với ý định thức khuya trông cho em ngủ. Chẳng hiểu sao, sau khi uống ly cà phê nàng ngủ thiếp đi.

Thùy Liên trằn trọc trên giường bệnh. Nàng nhớ lại những ngày làm vợ vừa qua. Bất giác cô gái mỉm cười chua xót bởi nàng nhận ta từ ấy tới nay, chưa một lần được sống hạnh phúc.

Những ngày đầu tiên biết mình thọ thai, một niềm vui len lỏi, an ủi nàng rất nhiều. Thùy Liên đã quyết tâm sinh con, nuôi con khôn lớn nên người dù cha của đứa bé có là người đàn ông tệ bạc đi nữa.

Thế nhưng niềm vui cuối cùng của nàng giờ đây cũng không còn nữa. Đứa con chết đi là một mất mát, một đau xót lớn nhất trong đời nàng.

Bất giác nàng thấy quãng đời còn lại của mình vô vị và đơn tẻ quá!

Không hạnh phúc, không niềm vui và nàng cũng không ước sống nữa.

Đêm dần về khuya, bên giường cạnh Thùy Phương vẫn say ngủ một cách lạ lùng.

Ngoài hành lang bệnh viện vắng hoe, bỗng xuất hiện một bóng người. Hắn đi nhanh rồi dừng lại trước cửa phòng Thùy Liên. Nghe ngóng một lúc, bóng đen đẩy cửa bước vào. Xuất hiện giữa vùng ánh sáng để thấy đó là Đức Huy.

Anh ta bước dần về phía giường, Thùy Liên cũng đã nhận ra. Nàng nhìn Huy bằng đôi mắt lạnh lùng, dửng dưng. Giọng nàng cũng lạnh không kém:

- Anh tới đây làm gì nữa?

Huy nhếch môi cười:

- Có một chuyện muốn thương lượng với cô.

Thùy Liên nhắm mắt, nàng muốn dửng dưng trước con người đã và đang hủy hoại đời mình:

- Chắc cô thù hận tôi lắm.

Bên tai nàng Đức Huy lại nói:

- Nhưng cô có biết là cô càng thù hận, tôi càng cảm thấy thỏa mãn không? - Rồi anh ta tự trả lời - Bởi đó là mục đích của tôi.

Thùy Liên không thể im lặng được nữa, nàng vùng hỏi:

- Anh cố tình phá hoại đời tôi?

Đức Huy cười bí hiểm:

- Tôi chưa giải thích đâu, trừ khi cô uống hết số thuốc này.

Anh ta vứt lên bàn mấy vỉ thuốc ngủ. Thùy Liên nhìn thấy rồi cười buồn hỏi:

- Anh muốn tôi chết?

- Đó là cách duy nhất giải quyết cuộc đời cô.

Thùy Liên nhìn sang chị, vẫn đang ngủ say, nàng thảng thốt:

- Anh đã hại chị tôi?

- Yên tâm đi - Huy nheo mắt đầy vẻ đểu cáng - Cô ta chỉ ngủ thôi, một đêm mà có tới hai người chết thì tất sẽ bị nghi ngờ:

- Anh tin chắc là tôi sẽ chết?

- Bởi đó là cách duy nhất của cô bây giờ:

- Anh hãy nói rõ hơn đi.

Huy nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi quả quyết:

- Tôi đang thèm khát cái gia đình của cô. Nếu cô còn thì cha cô, chị cô sẽ chết - Anh ta nói dối - Cô có biết không, tai nạn của cha cô là do tôi gây ra đó, giờ đây tôi muốn hại ông ta lúc nào cũng được.

Thùy Liên nghe tim mình giật thót. Nàng có thể dửng dưng trước cái chết của mình, nhưng những người thân thì nàng không thể.

Đức Huy vẫn nói đều đều:

- Sau khi cô chết, tôi sẽ đòi một phần tài sản rồi ra đi vĩnh viễn, để yên cho người thân của cô. Cô có biết không, sở dĩ cha mẹ cô không được đoàn tụ cũng là vì cô đó.

Thùy Liên hỏi mà lòng nghe đau xót lạ:

- Thật vậy sao?

- Tôi hăm dọa sẽ hành hạ cô nếu đem mẹ cô về, thử hỏi cha cô làm sao dám.

Thùy Liên nước mắt quanh tròng:

- Thì ra chỉ vì con mà ba mẹ không được đoàn tụ. Vì thương con mà cha phải hy sinh hạnh phúc của riêng mình.

Cạnh nàng Đức Huy tàn nhẫn:

- Cô có thấy cuộc sống của mình vô ích lắm không?

- Chỉ vì chút tài sản nhỏ mọn mà anh đành lòng như vậy sao?

- Tại sao lại không chứ? Giữa cô và tôi đâu có tình thương. Người cô muốn đâu phải là tôi mà là gã họ Lý đáng ghét. Nhưng thôi, cô muốn chết hay không thì tùy, còn tôi, tôi nhất định thực hiện những gì mình đã nói.

Anh ta lặng lẽ ra ngoài, nép vào bóng tối chờ đợi kết quả. Điều mà anh ta tin chắc là mình sẽ đạt được.

Thùy Liên gần như muốn ngất xỉu bởi muôn àn ý nghĩ lẫn lộn. Nàng không còn đủ bình tĩnh để nhận xét những gì vô lý và hữu lý trong câu nói của Đức Huy.

Trước mắt nàng là hạnh phúc đã và đang tan vỡ của mẹ và cha cần phải hàn gắn. Là sự an nguy của hai con người thân yêu nhất đời nàng. Bất giác Thùy Liên thấy đời sống mình thật sự vô dụng.

Nàng biết dù có sống, thì những ngày tới của mình cũng hoàn toàn vô vị. Con nàng không còn nữa. Và nếu như cha và chị nàng thật sự sẽ bị hại thì nàng đâu còn thiết sống nữa.

Thiếu nữ gượng ngồi dậy, nhìn sang chị đang say ngủ, bất giác Thùy Liên rùng mình. Nếu thật sự Đức Huy muốn hại thì hắn đã làm được.

Dòng suy tưởng đưa nàng về hình ảnh của Nhật Lâm. Nàng dư biết chàng trai ấy còn yêu thương mình. Một khi Thùy Liên còn đau khổ thì Nhật Lâm không bao giờ nghĩ tới hạnh phúc của mình.

Nàng nhớ lại lời của chị hôm nào "Chỉ khi nào em thật sự hạnh phúc, chuyện đó mới có thể xảy ra".

Từng dòng suy nghĩ là từng giọt lệ đong đầy trên má, trên mi nàng:

- Nếu em thật sự hạnh phúc thì chị sẽ đến với Nhật Lâm, nhưng đời em đâu còn hạnh phúc nữa. Thôi thì lấy cái chết để thay hai từ "hạnh phúc".

Bất giác bàn tay nàng mở mấy viên thuốc từ vĩ ra tự lúc nào. Cô gái chầm chậm uống từng viên một.

Chị Hai, cha, mẹ.. Các người thân yêu ơi! Hãy xem như Thùy Liên không hề có trên thế gian này. Con biết mọi người sẽ đau khổ, nhưng còn hơn cứ kéo dài bao phiền não trong lòng. Ngày nào Thùy Liên còn sống thì ngày ấy mọi người vẫn còn phải lo lắng. Thôi thì xin vĩnh biệt. Thùy Liên chết cũng như đem về cho mình và gia đình một niềm thanh thản..

Bên ngoài không gian chợt ảm đạm khác thường. Thùy Liên vẫn bình thản uống từng viên thuốc. Xong nàng nằm xuống, dáng thảnh thơi như vừa thoát đi bao phiền não. Cô gái thấy mình đi dần vào giấc ngủ say của ngàn năm.

Cửa phòng chợt mở, Đức Huy ngạo nghễ bước vào với nụ cười chiến thắng trên môi. Anh ta không một lần liếc nhìn người con gái đã một thời là vợ.

Huy lặng lẽ thâu gom mấy vĩ thuốc rồi lặng lẽ ra đi. Như một bóng ma gieo ngàn tội ác.

Thùy Liên nhìn với theo, lòng thảnh thơi. Chỉ có những giọt lệ còn đọng trên khóe mắt là đánh dấu cuộc đời đau khổ của nàng.

Dưới gốc mai chiếu thủy, một mình Nhật Lâm ngồi với điếu thuốc lá trên tay. Chàng nghĩ về những ngày tháng đã qua và tương sắp tới.

Trong lòng chàng, Thùy Liên bao giờ cũng là Thùy Liên yêu thương của những ngày đầu chàng đặt chân trở về đây. Giữa họ tuy không có nhiều kỷ niệm, nhưng mỗi kỷ niệm dù nhỏ nhất, vẫn sống mãi trong lòng Nhật Lâm, không thể nào phôi phai được.

Nhật Lâm cũng hiểu lòng Thùy Phương thế nào với anh. Nhưng hình ảnh cô gái ấy chỉ thoáng qua rồi nhường lại cho Thùy Liên, dịu dàng và tha thiết trong lòng chàng.

Bất giác chàng muốn được vào với Thùy Liên, trong thâm tâm, chàng không muốn xa rời cô gái ấy, dù trong khoảnh khắc. Nhật Lâm mặc kệ Đức Huy, mặc kệ cái danh nghĩa làm chồng của hắn. Chàng sẽ trừng trị, sẽ gạt bỏ Đức Huy ra khỏi cuộc đời Thùy Liên.

Chàng đứng lên, lấy xe đi về phía bệnh viện. Khi đặt chân vào dãy hành lang, chàng thấy cái bóng với dáng đi vội vàng phía trước.

Nhật Lâm ngạc nhiên khi thấy cửa phòng hé mở, chàng đẩy cửa bước vào, lúc đó Thùy Liên còn tỉnh, nàng đang mơ màng bởi công hiệu của thuốc ngủ. Trước mắt nàng là hình ảnh Nhật Lâm mờ nhạt, cái hình bóng thân thương ấy như gieo vào lòng nàng chút nghị lực. Phải cố lắm nàng mới có thể mở lời:

- Nhật Lâm .. có phải anh đó không?

Chàng bước tới nhanh, nhìn trạng thái khác thường của Thùy Liên, hốt hoảng:

- Em làm sao vậy, Thùy Liên?

- Em..em.

Nhật Lâm lay vai nàng gọi:

- Em làm sao? Nói đi Thùy Liên, đừng làm anh lo sợ:

- Em.. rất vui khi được nhìn thấy anh lần cuối.

Trực giác nhạy bén cho Nhật Lâm biết đã có chuyện khác thường. Chàng nói nhanh:

- Không đâu. giữa chúng ta không có lần cuối mà là mãi mãi.

Chàng chạy nhanh ra khỏi phòng, hét to gọi bác sĩ. Tiếng hét trong lúc vội vàng, dồn nén bao yêu thương như muốn đánh thức cả bệnh viện đang chìm trong giấc ngủ say.

Nhật Lâm đứng trước cửa phòng cấp cứu với dáng vẻ đờ đẩn. Thùy Phương cũng được đưa vào cấp cứu sau em mình ít phút.

Yêu thương đã biến thành lo sợ, Nhật Lâm sợ thật sự khi nghĩ rằng Thùy Liên sẽ bỏ mình ra đi vĩnh viễn.

Bất giác chàng quỳ xuống cầu nguyện, mặc dù trước đó chàng không tin vào những chuyện huyền hoặc:

- Lạy Chúa! Xin Chúa hãy chở che, dìu dắt người con yêu qua cơn hiểm nghèo này. Xin người hãy rủ lòng thương, hãy đoái hoài đến chúng con, Chúa ơi!

Trời gần sáng, cửa phòng chợt mở, Nhật Lâm đứng vụt lên, chàng lắp bắp:

- Bác sĩ.. cô ấy không sao chứ?

Vị bác sĩ mỉm cười, vỗ vai chàng:

- Cũng may là anh đã gọi chúng tôi kịp lúc.

Nhật Lâm thở phào trút đi gánh nặng trong lòng, chàng tựa lưng vào tường, mắt nhắm nghiền:

- Tạ ơn Chúa! - Trong phút chốc, chàng như lãng quên cô gái tên Thùy Phương.

Ba người giữ im lặng đến tuyệt đối bên giường bệnh của Thùy Liên. Thùy Phương đã tỉnh hẳn. Nàng nói thật khẽ khàng:

- Không hiểu sao vừa uống xong ly cà phê, em thấy mệt mỏi rồi ngủ thiếp đi.

Nhật Lâm trầm ngâm:

- Biên bản cấp cứu cho biết em và Thùy Liên cùng uống chung một loại thuốc ngủ, nhưng liều lượng thì khác.

Thùy Phương đâm hoảng:

- Vậy là có người muốn hại tụi em?

- Đúng hơn là Thùy Liên, người ta muốn giết cô ấy.

Mắt Cao Hiền bỗng tối sầm lại, ông ta đã hiểu ai là người gây ra vụ này rồi. Trầm ngâm một lúc, ông đứng lên:

- Cha có chuyện phải đi một chút, hai đứa ở lại chăm sóc cho Thùy Liên.

Hai người nhìn theo dáng đi tập tễnh của Cao Hiền, lòng khó hiểu.

Trên giường Thùy Liên khe khẽ trở mình, rên nhẹ rồi từ từ mở mắt, nàng đã thoát qua lần chết thứ hai trong vòng mấy hôm ngắn ngủi.

Thùy Liên cảm nhận được hơi ấm quen thuộc từ bàn tay yêu thương của hai người thân. Nàng ngỡ ngàng:

- Em chưa chết.. sao?

Lòng Nhật Lâm tràn ngập xúc động:

- Không đâu Thùy Liên, em chết đi thì đâu còn ai thiết sống trên thế gian này nữa.

Thùy Phương hiểu rằng suốt đời này, chỉ có Thùy Liên mới là người yêu đích thực của Nhật Lâm.

Thùy Liên mơ màng nhớ lại những gì Đức Huy đã nói, nàng bỗng hốt hoảng:

- Không được, em không thể sống được đâu:

- Đừng nói gỡ Thùy Liên, em không nghĩ rằng bao người thân cần có em sao?

- Nhưng cha, mẹ và chị Hai đang gặp nguy hiểm.

Nhật Lâm nhíu mày:

- Sao em lại nói vậy?

- Đức Huy doạ sẽ giết tất cả.

Thùy Phương trợn mắt:

- Sao lại có chuyện kỳ cục như vậy được?

Thùy Liên thở dốc, hốt hoảng vô cùng:

- Thật mà.. em nói thật đó.

Hơi thở nàng trở nên nặng nhọc, cô gái lo sợ cho những người thân quanh mình đến hoảng loạn. Nỗi lo và xúc động lại thêm một lần quật ngã nàng.

Bác sĩ lại tới, quây quanh nàng với tất cả lòng nhiệt tình. Nhật Lâm và Thùy Phương nhìn nhau ngỡ ngàng, khó hiểu.

Cao Hiền về nhà, vào thẳng phòng riêng tìm Đức Huy. Anh ta ngủ vẫn chưa dậy, Huy thỏa mãn vô cùng với việc làm của mình.

Cao Hiền dựng anh ta dậy, hỏi ngay khi Huy còn gật gà:

- Có phải mày giết Thùy Liên không?

Ông lúc này không cần phải giấu tình cảm của mình nữa. Đức Huy cũng không ngạc nhiên, anh ta đã ít nhiều nhận ra những thay đổi vừa qua của Cao Hiền:

- Xin lỗi vì đã không bàn bạc với cha trước.

Cao Hiền bật cười khan:

- Mày nghĩ sao khi Thùy Liên không chết?

Huy trợn mắt:

- Làm gì có chuyện đó.

Ông cười khẩy:

- Vậy mà có đó.

Huy nhảy nhỏm:

- Cha nói thật sao?

Ông thản nhiên:

- Chuẩn bị mà ngồi tù đi.

Đức Huy điên tiết:

- Tôi ngồi tù thì liệu ông có tránh khỏi không?

Cao Hiền cười thản nhiên:

- Nếu con lôi luôn cha vào vụ này thì con ơi, ông nội của con cũng không tránh khỏi đâu.

Đức Huy ngỡ ngàng rồi lo sợ. Anh ta dĩ nhiên không muốn ông nội mình phải dính vào, nhưng nếu phải chịu tội một mình thì cay đắng quá! Huy vùng ngồi bật dậy:

- Con đi tìm ông nội:

- Không có cách nào khác nữa đâu.

Nhìn ánh mắt và thái độ của Cao Hiền, anh ta sôi giận, nhưng vẫn bình tĩnh:

- Cha cũng đi với con chứ?

- Ta sẽ tới sau:

- Vậy con và ông nội chờ.

Nói xong, anh ta vội vàng chạy đi, không màng đến việc phải làm vệ sinh buổi sáng .

Còn lại một mình trong ngôi nhà thênh thang. Cao Hiền ôn lại những chuyện đã qua, ông biết mình không thể nào kéo dài tình trạng này được nữa. Và lại lòng hối hận đã và đang cắn xé ông từng giờ từng phút.

Ông chầm chậm đứng lên, đi về phía phòng riêng của bà Trâm ngày trước. Khung cảnh ở đây ảm đạm giờ đây càng thêm hiu hắt bởi tâm trạng của đứa con đang hối hận.

Ông chầm chậm đốt nhang cắm lên bàn thờ mẹ rồi quỳ lạy:

- Mẹ! xin người cho phép con gọi tiếng mẹ sau cùng, dù biết rằng con không xứng đáng. Vài giờ nữa đây, đứa con tội lỗi này sẽ về với mẹ ở thế giới âm u, ở đó con sẽ quỳ trước mặt mẹ xin lời tha thứ. Mẹ ơi! Nay con đã tỉnh ngộ rồi, nhưng khi tỉnh thì đã muộn màng. Tội ác của con chồng chất tưởng như không có gì rửa sạch, dù cái chết cũng chưa phải là xứng đáng. Thôi thì con xin chết, dù có xứng đáng hay không cũng là cách hối cải của riêng con.

Ông gục đầu trước bàn thờ mẹ, nước mắt rơi đều với lòng hối hận khôn nguôi.

Phải, ông đã chọn cho mình một con đường để đi. Cái chết, chỉ có chết mới là cách giải thoát duy nhất.

Ông lặng lẽ đứng lên, dáng mỏi mòn sau bao biến cố đã trải qua.

Cao Hiền ngồi trước mặt Võ Ngạo Thiên. Khung cảnh ở đây vẫn như trước, chỉ có con người họ Võ đã thay đổi trong lòng ông.

Trước Cao Hiền xem họ Võ như cha, luôn luôn tôn sùng và nghĩ rằng mình mang nặng nghĩa ơn. Giờ đây khi hiểu ra sự thật, đáng lý ra ông phải thù hận họ Võ, nhưng không, lòng ông đã trở nên phẳng lặng, chỉ có nỗi niềm hối hận là đang cào xé:

- Cha định giải quyết chuyện này thế nào?

Võ Ngạo Thiên hừ mũi:

- Ta nghe nói con hăm dọa Đức Huy?

Cao Hiền lạnh lùng:

- Chỉ là con nói lên sự thật mà thôi:

- Con tưởng vậy sao? Ai có thể bắt tội được Đức Huy, dựa vào mỗi một lời tố cáo của con Thùy Liên à!? Phi lý quá!

Cao Hiền giật mình, con người trước mặt ông quả là gian hùng đến cùng cực. Võ Ngạo Thiên vẫn cao ngạo nói:

- Đúng, Đức Huy đã bức vợ mình phá thai, đã bức vợ mình uống thuốc ngủ. Nhưng ai, ai sẽ là nhân chứng - Ông ta bật cười - Ha. ha.. thật là buồn cười. Luật pháp đâu thể ghép tội người ta bởi lời khai của một con bé bệnh hoạn.

Cao Hiền rùng mình, thật sự hoảng sợ trước đầu óc thâm độc của lão già trước mặt mình. Giờ đây ông ta mới biết mình đã sống với hổ dữ suốt mấy mươi năm.

Ông hờ hững:

- Nếu được vậy thì thật là may mắn.

Ánh mắt họ Võ thoáng ngạo nghễ, Cao Hiền cũng nghĩ: "Nếu ta làm chứng thì liệu ông cháu ngươi sẽ ra sao? Ngươi dù có gian hùng hơn thế nữa cũng không nghĩ tớii chuyện này đâu".

Ông ngồi nói chuyện một lúc rồi xuống nhà giam thăm anh. Người đàn ông tội nghịêp ấy giờ đây tiều tụy đến không nhìn ra nữa.

Cao Hiền từ từ ngồi xuống bên anh, mắt ông đỏ hoe rồi rơi lệ.

Cao Thùy nhìn chằm chằm rồi bật thốt:

- Có phải ngươi đang hối hận?

Cao Hiền không nói nên lời, Cao Thùy lại tiếp, ông rạo rực hơn:

- Ta biết, ta biết mà, thế nào rồi cũng có ngày hôm nay. Họ Nguyễn kiếp này đâu có gây nên tội ác, ông trời lẽ nào lại bất công.

Cao Hiền nắm tay anh, ông không quên ý tứ nhìn ra cửa rồi nói:

- Anh Hai, em đã biết lỗi của mình rồi:

- Vậy thì tốt, ta chờ đợi ngày này lâu lắm rồi:

- Anh Hai ơi! Huyết nhục tương tàn, tất cả tội lỗi này đều do em cả.

Ông Thùy bóp nhẹ tay em:

- Không ai trách em đâu, một phần do hoàn cảnh, một phần vì em bị họ Võ đầu độc ngay từ nhỏ, làm sao mà tránh khỏi cạm bẫy của hắn.

Cao Hiền nghe lòng mình ấm áp một tình thương. Chỉ có những lúc ở bên người nhà họ Nguyễn, ông mới thật sự thấy ấm lòng:

- Anh Hai, em sẽ chuộc lại lỗi lầm của mình:

- Em định làm cách nào?

- Trước tiên phải đưa anh ra khỏi nơi này:

- Lịêu sức một mình em có làm nổi không?

- Em làm được, anh yên tâm ở đây chờ hết đêm nay.

Ông Thùy vỗ vai em:

- Không sao đâu, anh đã quen với hoàn cảnh này rồi. Nhưng em nhớ cẩn thận, Võ Ngạo Thiên không phải là tay vừa:

- Em biết mà, thôi em phải đi, kẻo hắn nghi ngờ.

Cao Hiền ngồi bên bàn viết, những dòng chữ phủ đầy trang giấy trắng. Giờ đây lòng ông thanh thảnh lạ lùng, không mang thù hận nặng nề như những ngày tháng vừa qua.

Viết xong, ông xếp lại cẩn thận, đặt vào phong bì rồi dán kín. Trở lại bệnh viện thì trời đã tối. Thùy Liên được người ta chích thuốc an thần nên vẫn còn chưa tỉnh. Nhật Lâm, Thùy Phương vẫn túc trực bên em. Họ không muốn và không dám rời xa nàng dù chỉ trong khoảnh khắc.

Ông đứng lặng yên ngắm đứa cháu dịu hiền say ngủ. Chính đứa cháu này là tác nhân đưa ông ra khỏi vùng tối tăm tội lỗi. Lòng ông thì thầm:

- Cháu không sao đâu Thùy Liên. Người tốt như cháu rồi sẽ hạnh phúc.

Ông liếc nhìn Nhật Lâm, ánh mắt đầy tin tưởng. Chìa phong bì trên tay, ông nói với chàng :

- Cháu hãy đọc cái này, sau khi bác đi khỏi đây.

Thùy Phương ngạc nhiên:

- Cha định đi đâu?

Mắt ông giờ đây nhìn cô gái hết sức dịu dàng:

- Cha có chuyện quan trọng phải làm:

- Cha không chờ em con tỉnh dậy sao?

Thùy Phương hỏi với vẻ thất vọng và khó chịu:

- Cha sẽ cố về sớm. - Ông dặn dò - Hãy làm theo những gì bác dặn trong thư.

Nói rồi ông lặng lẽ bước đi, dáng phiêu bồng của người biết mình sắp chết.

Trong đêm mờ ảo, một bóng đen nặng nề lê bước. Bóng đen ấy tới thẳng mộ bà Trâm, quỳ ở đó. rơi lệ.. rồi cuối cùng gục ngã trên bia mộ. Tay vẫn còn nắm chặt cán dao với đôi mắt mở trừng hối hận .

Không gian êm đềm đến quạnh hiu, vài chiếc lá rơi như đưa tiễn một linh hồn đi xa thẳm.

"Cháu Nhật Lâm!

Những dòng chữ này là lời nhắn gởi sau cùng, tôi tha thiết nhờ cháu giúp đỡ.

Trước tiên tôi xin thú thật với các cháu, tôi không phải là người các cháu đã tưởng, tôi chính là Nguyễn Cao Hiền - Chắc hẳn cháu đã nghe qua cái tên này.." .

Nhật Lâm và Thùy Phương nhìn nhau, thì ra ý nghĩ của họ đã không sai. Chàng đọc nhanh hơn, lá thư kể lại tất cả những gì đã xảy ra. Cuối cùng Cao Hiền viết:

".. Cháu Lâm, khi đã hiểu ra sự thật, tôi vô cùng hối hận, nhưng biết tội lỗi của mình không thể nào tha thứ được nên đã chọn cho mình một con đường, đó là cái chết.

Khi đã đọc thư này, cháu lập tức nhờ nhà chức trách can thiệp và hãy giải thoát cho Nguyễn Cao Thùy.

Nhờ cháu nhắn gởi với họ rằng: Đứa con lạc loài của dòng họ Nguyễn giờ đây đã hối hận lắm rồi! Vĩnh biệt cháu, vĩnh biệt tất cả mọi người.

Nguyễn Cao Hiền" .

Họ thừ người mất một phút, muốn đi cứu Cao Hiền nhưng biết là không kịp. Hơn nữa họ hiểu chỉ có cái chết là cách giải thoát duy nhất đối với ông:

- Em ở đây với Thùy Liên, để anh đi.

Chàng nói và Thùy Phương gật đầu đồng ý.

Giữa lúc ông Thùy đang quỳ gối khẩn cầu đấng quyền linh thì có tiếng còi xe cảnh sát vọng tới. Ông hiểu rằng giờ phút giải thoát của mình không còn xa nữa.

Cảnh sát hành sự thật nhanh, mọi người có liên can đều bị bắt giữ, kể cả ông Thùy cũng được đưa đi.

- Mọi chuyện là như vậy - Nhật Lâm kết thúc câu chuyện của mình kể với Thùy Liên. - Từ nay em có thể yên tâm để sống hạnh phúc.

Cô gái nhìn ông Thùy xúc động:

- Cha.. - Hai cha con nắm tay nhau - Bấy lâu cha phải sống trong cảnh lao tù, cực nhọc.

Mọi người ai cũng xúc động. Giọng ông Thùy run run:

- Qua tất cả rồi con ơi! Cha con ta sẽ sống những ngày còn lại thật hạnh phúc.

Thùy Liên nhắm mắt, nàng nghe lòng mình đau xót đến tận cùng. Hạnh phúc, liệu nàng còn có thể hạnh phúc không khi những gì quý giá nhất của đời con gái không còn nữa.

Đức Huy đền tội, không chỉ riêng anh ta mà còn có cả cuộc đời nàng trong ấy. Ôi! Đau xót đến nhường nào:

- Hai hôm nữa là em có thể xuất viện được rồi.

Giọng Nhật Lâm đầm ấm yêu thương. Liên nhìn, nàng thấy chàng và chị mình mới xứng đôi làm sao.

Hai cha con ngồi bên nhau, trong vùng ánh sáng lung linh của vầng trăng lấp lánh trên cao. Thùy Phương ngả vào vai cha, người cha đích thực này cho nàng cảm giác ấm áp xiết bao:

- Cha sẽ làm gì những ngày tới?

Ông Thùy mơ màng:

- Cha và mẹ đã xa cách quá lâu rồi:

- Còn mẹ thì đã chờ cha những mười năm :

- Cha rước hai mẹ con về đây sống, con có chịu không?

Cô gái không vui mừng trước tin ấy. Nơi đây, mảnh đất này đã ăn sâu vào lòng nàng xiết bao tình cảm đậm đà. Nhưng có một nguyên nhân khiến nàng không thể nào ở lại được. Đó là Nhật Lâm. Nàng không muốn mình là cái bóng thứ ba chen vào cuộc đời vốn đã nhiều bất hạnh của em:

- Cha có thể nào sang bên Pháp với con và mẹ không, hở cha?

- Con không muốn ở lại đây sao?

Nàng bối rối:

- Không phải, con.:

- Con nói đi.

Bất giác lòng nàng se lại, cô gái vốn cứng cỏi biết bao, vậy mà giờ đây mắt nàng sa lệ. Tự trong thâm tâm nàng vang lên tiếng thì thầm:

- Cha ơi! Người đâu có hiểu được lòng con..

Nhật Lâm ngồi thật gần, chàng âu yếm:

- Ngày mai xuất viện rồi, em đã thấy khỏe thật chưa?

Nàng nhẹ gật, đột nhiên hỏi:

- Chị Hai đâu, anh?

- Cô ấy ở nhà với cha em:

- Em muốn anh giữ đúng lời hứa.

Nhật Lâm vội bịt môi nàng:

- Anh không muốn, em hãy quên chuyện đó đi:

- Nhưng chị Hai.:

- Cô ấy có cuộc đời của mình. Còn em cuộc đời em sẽ gắn liền với anh, em có hiểu không?

Nàng lắc đầu đau xót:

- Em còn gì để cho anh chứ?

Nhật Lâm nhiệt thành:

- Tất cả những gì của em đều cần cho anh, cô bé ạ! :

- Không thể đâu anh, em ngàn lần không thể mà..

Nhật Lâm cương quyết:

- Còn anh, anh nhất định không buông rơi hạnh phúc của mình.

Thùy Liên lắc đầu quầy quậy. Nước mắt tủi hờn lại đẫm ướt hoen mi.

Nhật Lâm nắm tay nàng, giọng tha thiết:

- Em có biết không, Thùy Liên, khi mất em trong tay Đức Huy, anh đã ngỡ cuộc đời mình rồi đây sẽ vô cùng buồn tẻ. Thì bây giờ, anh không có lý nào lại buông rơi em lần nữa.

Thùy Liên khóc nấc, nàng đắm chìm trong lệ đau thương và hạnh phúc.

Buổi tiệc mừng đang vui thì mọi người cùng ngỡ ngàng khi nghe Thùy Phương báo tin mình sẽ trở về Pháp. Nàng nói sẽ cùng mẹ trở lại đây khi nào Thùy Liên và Nhật Lâm tổ chức hôn lễ, bởi trước đó chàng trai đã tuyên bố cầu hôn trước mặt mọi người.

.......

Hai chị em đi dạo trong vườn, Thùy Liên gượng nói:

- Em không nhận lời cầu hôn của Nhật Lâm.

Thùy Phương trợn mắt:

- Em không đùa đó chứ, Thùy Liên - Rồi nàng chợt hiểu ra, Thùy Phương thấy mình cần phải cứng rắn:

- Em hãy dẹp bỏ ý nghĩ ấy trong đầu đi, Thùy Liên:

- Em nói thật - Cô gái không khỏi có chút yếu đuối trong lời nói.

Thùy Phương cương quyết:

- Và ý định của chị cũng rất thật, sẽ không bao giờ thay đổi.

Nàng xiết vai em:

- Em có biết không, Nhật Lâm sẽ không còn là Nhật Lâm sống động nếu mất em.

Nàng dìu em ngồi xuống băng đá, ân cần:

- Hãy nghe lời chị đi, định mệnh đã ghép hai người với nhau rồi, không cưỡng lại được đâu.

Thùy Liên nhắm mắt, nàng biết những gì chị nói là cả một chân tình sâu sắc nhất.

Thùy Phương tới thăm mộ nội lần cuối trước khi về nước. Bên cạnh nàng là Thùy Liên và Nhật Lâm. Họ bước dần ra khỏi nghĩa trang:

- Chị sẽ trở về đây khi hai người báo tin vui, cùng với mẹ.

Nhật Lâm cười cười:

- Chúc chị Hai lên đường may mắn.

Cô gái cười trêu:

- Còn hai người, không cần phải chúc chắc sẽ cũng hạnh phúc lắm rồi.

Thùy Liên trong lòng không thể nào vui hơn được.

Nắng chiều vương vấn trên tóc, trên vai họ. Thùy Liên thở dài:
- Em chỉ mong cha mẹ sớm đoàn tụ.
- Cha sẽ cùng đi với hai mẹ con sau khi lo xong đám cưới Thùy Liên.
Ông Thùy dặn con gái lần cuối.
Thùy Phương cùng đoàn người bước dần lên máy bay. Nàng quay lại vẫy tay lần cuối. Dáng đi xa dần, bỏ lại sau lưng những kỷ niệm vui buồn sau một lần về thăm quê hương.
Rồi đám cưới cũng diễn ra, tưng bừng hoa lệ. Ông Thùy đón vợ về trong niềm hân hoan khôn xiết. Tất cả đã qua đi, tất cả cùng hạnh phúc.

Lê Duy Phương Thảo

Theo https://vietmessenger.com/