Ở hai đầu nỗi nhớ 2

Ở hai đầu nỗi nhớ 2

Chương 10

Chào Hoàng Chuyên.

Đôi mắt của Hoàng Chuyên thảng thốt nhìn cái người vừa đi vào nhà, và lên tiếng chào cô. Cô buông khẽ:

- Thanh Hà!

Thanh Hà bỗng xuất hiện đã làm cho cô chợt nhớ lại cái hẹn hôm qua với anh . Cô lúng túng nói :

- Mời anh vào nhà.

Định đi lấy nước mời Thanh Hà , nhưng anh đã đưa tay ngăn lại :

- Không cần đâu Hoàng Chuyên . Tôi đến đây chào cô để trở về Đà Lạt ngay bây giờ.

- Anh về lại liền bây giờ sao ?

Thanh Hà cười , giọng nói đầy ẩn ý :

- Lâu lắm rồi tôi mới về lại Sài gòn . Nhưng tưởng sau một thời gian vắng bóng khá dài , giờ về thăm lại lòng tôi sẽ thấy khởi sắc hơn , sẽ thấy được những nguồn vui ấm áp , dịu ngọt rồi sẽ đến với tôi . Nhưng Hoàng Chuyên thấy đấy , tôi vẫn cứ là tôi , không bao giờ có thể hoà nhập được với cuộc sống ở đây . Thôi , thì hãy trở lên lại Đà Lạt vậy . Ở nơi chốn yên bình đó , tôi mới thấy thật là thích nghi và dễ chịu.

Giọng nói của Thanh Hà chậm rãi , buồn buồn , khác xa với giọng nói vui vẻ , phấn chấn lúc buổi đầu gọi điện thoại cho cô đi chơi . Anh đang trách móc cô chăng ? Hay là anh đang bộc bạch tâm sự của mình ? Dù sao thì cô cũng là người có lỗi , cô đã không giữ được lời hẹn . Nhìn Thanh Hà bằng đôi mắt buồn rượi , cô thanh minh thật là khó khăn :

- Anh Thanh Hà ! Tôi thật là có lỗi với anh . Chỉ vì một lời hứa với anh mà chưa thực hiện được . Nhưng....

Thanh Hà chặn lời của cô :

- Hoàng Chuyên à ! Tôi đến đây là để từ biệt cô trở lên lại Đà Lạt , chứ không phải để muốn nghe thấy ở cô một lời xin lỗi.

- Không . Tôi....

- Đã lỡ cho Hoàng Chuyên biết là hôm nay tôi trở về lại Đà Lạt rồi mà không đến từ biệt cô thì tôi thật là tệ quá . Còn việc có thất hẹn như thế là do ở tôi . Nếu tôi không yêu cầu thì cô cũng chẵng miễn cưỡng mà gật đầu đâu , mà mọi sự miễn cưỡng nào cũng không đem đến niềm vui vẻ thoải mái . Tôi hiểu rất rõ điều ấy cơ mà , vì thế cô cũng đừng nên ái ngại đến thế . Thôi , chào Hoàng Chuyên.

Anh quay lưng bước đi . Ra đến ngưỡng cửa . Hoàng Chuyên thảng thốt gọi :

- Thanh Hà ! Anh hãy khoan đi đã.

Anh đứng sững lại :

- Có chuyện gì nữa hả cô bé ?

Ánh mắt của cô như chứa đựng một nỗi uẩn khúc không thể kết giải thành lời . Đôi môi của cô mấp máy như muốn nói thêm điều gì , nhưng rồi cuối cùng cô chỉ buông lời thốt bằng âm điệu rè rè nghèn nghẹn :

- Thanh Hà ! Xin lỗi , tôi xin lỗi anh.

- Tôi sẽ nhớ mãi những ngày Hoàng Chuyên đã mang lại cho tôi sự vui vẻ , hạnh phúc . Đó là chút kỷ niệm đẹp tôi cất giữ trong tim mình . Chúc Hoàng Chuyên bình an và vui sống.

Thanh Hà đã ra đi rồi . Còn lại một mình . Hoàng Chuyên trở về lại trạng thái êm lìm , buồn bã và nỗi ray rứt bới bời.

Có quá nhiều điều đã đang xảy đến với cô , nhưng thời gian thì eo hẹp quá , cô làm sao có đủ nó để sắp xếp lại cho thứ tự , rõ ràng được đây ? Bởi trong tim óc cô bây giờ chẳng còn gì ngoài những tiếng "Nam sắp chết . Nam sắp chết" . Dù không yêu Nam , dù tình cảm mà cô dành cho Nam là sự kính trọng , ngưỡng mộ . Nhưng trước một người đang đón nhận cái chết ngày càng đến gần và đầy tuyệt vọng như Nam vậy , cô chỉ còn mỗi một cách là mang đến cho anh một chút hạnh phúc mà anh đã từng ước ao mong đợi , dù hạnh phúc ấy thật là ngắn ngủi , dù sao thì đó cũng là một chút hạnh phúc mà anh mong muốn từ lâu.

Thánh thần thiên địa ơi ! Mày điên mất rồi Hoàng Chuyên à . Điên hết thuốc chữa rồi.

Vừa nghe Hoàng Chuyên tuyên bố là "tao và Nam sẽ cưới nhau" , thì cả Lệ Hằng và Thái Thu đã la hoảng lên như thế . Hoàng Chuyên gật đầu nói thêm :

- Tao nói nghiêm túc đấy . Chẳng những sẽ cưới nhau mà cưới trước Tết nữa đấy.

Có vẻ như vẫn còn chưa tin tưởng Hoàng Chuyên mấy với những lời tuyên bố của cô , Thái Thu nhíu mày hỏi gặng lại :

- Mày chỉ ngẫu hứng nói cho vui vậy thôi chứ hả Hoàng Chuyên ?

Gương mặt của Hoàng Chuyên vẫn nghiêm túc :

- Tao có thể đùa bất cứ chuyện gì , nhưng chuyện này thì không . Thật một trăm phần trăm.

Hai người bạn gái nhìn nhau im lặng . Hồi lâu Lệ Hằng cất giọng nhỏ nhẹ nói với Hoàng Chuyên :

- Tụi tao biết với Nam , mày chỉ xem như là một người bạn thân thiết , nhưng yêu thì không . Thế sao mày lại ưng thuận lấy Nam , trầm trọng hơn thì hơn nữa là lấy một người sắp chết ?

Thái Thu tiếp lời Lệ Hằng :

- Một lần ly hôn kể như là mang tiếng là có một đời chồng . Bây giờ lại lấy Nam nữa , mày có biết là tự mang cho mình thêm hai chữ "goá phụ" vào người nữa không hả Chuyên ? Trời ơi ? Chỉ mới ba mươi tuổi đầu mà thôi mày phải chịu tai tiếng đến hai đời chồng . Như thế thì mày làm sao mà sống nổi với miệng đời dèm pha đầy dị nghị ?

Hoàng Chuyên phản ứng lại ngay :

- Việc tao làm , tao tự chịu trách nhiệm với chính bản thân của tao , cớ sao phải lệ thuộc vào miệng lưỡi của thế gian ?

- Nhưng mà mày phải nên hiểu . Mày lấy chồng là để nương nhờ lúc ốm đau , ấm lạnh quạt nồng , để tìm lấy hạnh phúc . Chớ không phải lấy chồng để được đội khăn tang , trở thành gái goá và là chuỗi ngày dài cô đơn , và buồn tẻ.

Mắt của Hoàng Chuyên thăm thẳm nỗi buồn :

- Những điều mà tụi bây nói , tao cũng thừa hiểu biết . Nhưng tao không nỡ để Nam phải ra đi mà mang nhiều vương vấn như vậy , nuối tiếc với ý nguyện chưa đạt thành.

Lệ Hằng khen dối :

- Mày là Phật Quan Âm sống đó Chuyên à.

Thái Thu lại hỏi :

- Nam có biết mà đã biết hết mọi chuyện chưa hả Chuyên ?

Hoàng Chuyên lắc đầu :

- Nam vẫn ngỡ là tao chưa biết điều gì.

- Nam cầu hôn mày ?

- Không . Chính tao mới là người chủ động.

Lệ Hằng lẩm bẩm :

- Ích kỷ . Thật là ích kỷ.

Hoàng Chuyên hỏi :

- Mày nói ai vậy hả ?

Lệ Hằng đáp :

- Tao nói người ích kỷ là Nam đấy . Anh ấy thừa biết mình không thể sống đời trọn vẹn với mày , cớ sao vẫn cố buộc mày phải chịu chung với anh ấy đi trên cây cầu định mệnh , nghiệt ngã . Căn bệnh ở Nam là bởi do số phận định đoạt , chớ đâu phải do mày làm nên đâu ? Cớ sao bây giờ mày phải gánh chịu vậy hả ?

- Không . Đừng nên trách móc gì ở Nam như thế , bởi là do tao tự nguyện mà thôi.

Thái Thu ngẫm nghĩ một chút rồi nhìn Hoàng Chuyên , hỏi chậm rãi :

- Mày có nghĩ đến cái tình huống xấu khác nữa không hả Chuyên ? Ví dụ như Nam sẽ phát hiện ra mày vì thương hại Nam mà làm vợ Nam , chớ không phải là vì mày yêu Nam mà muốn làm vợ anh ấy ?

Hoàng Chuyên gật đầu , nhưng chỉ lặng thinh không nói gì hết . Thái Thu lại nói :

- Nếu Nam mà biết được điều này thì còn tồi tệ hơn nữa . Có khác chi mày cầm dao nhọn đâm vào trong lòng tự trọng của Nam . Một người đang đón nhận cái chết đến gần , tâm lý của họ đầy trầm cảm , đau khổ và bi ai . Liệu họ có chịu đựng được sự thương hại ở nơi người khác mang đến hay không ?

Hoàng Chuyên đáp lại mà hình như không được tin tưởng ở mình cho lắm :

- Tao sẽ luôn cẩn thận và ý tứ nhiều hơn nữa . Sẽ cố gắng để cho điều ấy không xảy ra.

Lệ Hằng nói :

- Mày cứ nói nhát gừng thôi à . Chứng tỏ là mày cũng không tin tưởng mấy ở bản thân mình lắm đâu.

Hoàng Chuyên như trầm tư hẳn lại . Cô suy nghĩ mông lung . Nhưng rồi sau cùng , cô cũng nói thật là khẳng khái , cương quyết.

- Tao không thay đổi quyết định của mình đâu . Thôi , hai đứa bay không cần phải tiếc công nữa.

Lệ Hằng và Thái Thu nhìn nhau rồi thở dài :

- Rốt cuộc rồi lời lẽ của hai tụi tao cũng là công cốc mà thôi . Bộ mày tưởng là tụi tao vui lắm sao khi nhìn thấy mày lấy Nam hả ? Tụi tao không ghét bỏ Nam , trái lại nữa là đằng khác . Nhưng nếu mà Nam thật sự vẫn làm đám cưới với mày , thì quả là Nam ích kỷ quá.....

Hoàng Chuyên không để cho Lệ Hằng nói hết câu , cô chuyển nhanh sang chuyện khác :

- Thôi , đừng nói gì thêm về chuyện này nữa buồn lắm . Tụi bay nói gì vui vui đi.

Thái Thu chen lời :

- Nói chuyện vui ư ? Được , vậy thì đám cưới của mày với Nam cũng là chuyện vui . Thế bao giờ hai người định tổ chức đây ?

Hoàng Chuyên trả lời ráo hoảnh :

- Hai mươi sáu Tết.

- Gấp vậy sao ?

- Tao muốn một ngày Nam còn sống trên đời là một ngày Nam sẽ hạnh phúc trong tình yêu.

- Tụi tao phải làm gì giúp cho mày đây hả Chuyên ?

Hoàng Chuyên đáp :

- Bệnh tình của Nam như thế thì làm rình rang sao được . Tụi tao sẽ gói trọn hôn lễ trong vòng thân tộc mà thôi . Vì thế sẽ không rườm rà chi cả . Chỉ cần ngày ấy , hai đứa bây đến chung vui với tao và Nam là đủ lắm rồi.

Bỗng dưng Lệ Hằng hỏi thật đột ngột :

- Mày đám cưới với Nam , còn Thanh Hà thì sao ? Anh ấy biết chuyện này chưa ?

Đôi mắt của Hoàng Chuyên như có một lớp sương mù bao phủ . Tim cô se thắt lại . Cô trả lời cho Lệ Hằng bằng sự sầu lắng , mất mát trong tâm hồn :

- Biết để làm gì đây ? Để làm đau lòng nhau thêm sao ?

Lệ Hằng nhìn bạn hồi lâu , rồi hỏi khẽ khàng :

- Nói thật đi Chuyên à , mày đã yêu Thanh Hà rồi sao ?

Hoàng Chuyên cười buồn :

- Đã yêu rồi thì cũng có sao đâu . Cũng chưa có gì nhiều để mà gọi là kỹ niệm , để làm cho sự nhớ thương dai dẳng , âm ỉ . Chút tình vừa chớm nở ấy rồi cũng sẽ mau chóng phôi pha mà thôi.

Thái Thu có phần nóng nảy cao giọng :

- Nói cho cứng rắn vào , nói được lắm Hoàng Chuyên à . Nhưng mà mày có chắc là sẽ thực hiện được hay không đây ?

Một chút trầm ngâm , suy tư và rồi đột nhiên Hoàng Chuyên lại rất tươi tỉnh như thể cô chưa từng va vấp vào một ray rứt , ngang trái nào . Giọng cô bình thản :

- Thôi , hãy quên hết tất cả đi nha . Tao bây giờ sẽ còn mỗi một việc là toàn tâm , toàn ý với Nam mà thôi . Muốn làm một việc gì đó thật có ý nghĩa để cho Nam vui sống nốt những ngày tháng còn lại mà thôi . Đây là việc mà tao phải làm.

Lệ Hằng và Thái Thu cũng im lặng thở dài . Những con mắt cứ nhìn chòng chọc vào Hoàng Chuyên đầy ray rứt và bất lực.

Đẩy nhẹ cánh cửa phòng của Nam , Hoàng Chuyên bước vào . Trên tay là một xấp thiệp hồng còn thơm mùi giấy , giọng của cô liếm thoáng :

- Anh Nam ơi ! Anh xem qua thiệp cưới nè , in hoa rất đẹp.

Nam ngồi một mình trong lòng ghế , mắt hướng nhìn ra ngoài cửa sổ . Nghe tiếng của Hoàng Chuyên gọi , anh quay người nhìn lại nở một nụ cười gượng gạo :

- Ừ , nếu mà em thấy đẹp , là anh cũng sẽ thấy đẹp . Em vốn là người có khiếu thẩm mỹ kia mà.

Cô bước đến đặt xấp thiệp hồng lên bàn . Vòng ra sau lưng đưa tay bá lấy cổ của anh , nói âu yếm :

- Lệ Hằng và Thái Thu nghe tin mình sắp làm đám cưới , tụi nó vui lắm , chúc mừng liên tục.

- Ừ.

- Tụi nó còn bảo , anh là người trầm tĩnh , mực thước , em có phần phước mới được anh yêu . Chứ tình tình ngang như cua của em , nếu lấy phải người khác chắc chắn là sẽ ăn đòn lia chia.

- Ừ.

- Hứa với em là nếu mai mốt này về làm vợ anh , nếu em có gì sai phạm , anh cũng không được cư xử thô lỗ , cộc cằn với em nghe.

- Ừ.

- Còn nữa , cái nghề thương lái của anh cứ luôn luôn xa nhà hoài . Anh phải nên linh động làm sao đó để ít nhất mỗi tuần anh phải ở nhà vài ba ngày . Có như vậy thì em mới không thấy buồn , thấy nhớ anh.

- Ừ.

- À ! Để em xem mình có cần phải mua thêm cái gì nữa không hả.

Cô bước đến bàn , loay hoay kéo từng ngăn tủ , cô muốn tìm một cây viết . Nhưng vừa kéo tiếp một ngăn tủ thứ hai thì cô sững sờ dừng sững lại . Trong ấy chỉ toàn là thuốc và ống tiêm . Phút sững sờ trôi qua , cô định nhanh tay đẩy ngăn kéo lại , nhưng rồi không kịp nữa , Nam đã nhìn thấy hết . Như con thú bị thương đang ẩn náu mình trong vùng tối , bỗng bị ánh đèn soi rọi , Nam chồm người nhảy nhanh đến bên cạnh của Hoàng Chuyên . Gạt nhanh Hoàng Chuyên sang một bên đầy phủ phàng , đóng nhanh ngăn kéo rồi đứng áng ngay ở đó . Giọng của anh đầy tức giận đến khàn đi :

- Ai cho phép em lục lọi đồ đạc của tôi ? Ai cho phép ?

Hoàng Chuyên thấp giọng thanh minh :

- Em... em chỉ muốn tìm một cây viết mà thôi . Em...em không có ý gì khác hết.

- Em thấy gì ? Thấy gì rồi ? Chắc là em đã nhìn thấy hết rồi , chỉ có thằng mù mới không nhìn thấy được trong ngăn kéo này đựng những gì.

Không thể nói rằng không thấy , cũng không thể nói rằng đã thấy . Vì thế Hoàng Chuyên chỉ còn biết lặng câm nhìn trân trân lấy Nam , cổ họng cô nghèn nghẹn . Có một sợi dây vô hình rất mảnh đang thít chặt lấy tim của cô.

Thái độ , cử chỉ của Hoàng Chuyên bỗng dưng cho Nam một cảm giác xác thực , rằng Hoàng Chuyên đã hiểu rõ tất cả , và biết rõ tất cả những gì mà anh đã cố tình bưng bít bấy lâu nay . Gương mặt vốn đã xanh xao vì mầm bệnh rồi , giờ lại mang thêm sự phũ phàng vừa ập đến , khiến cho màu da ấy lại càng trở nên xám xịt . Anh run rẩy hét lớn :

- Đã biết cả rồi , đã hiểu cả rồi , thế mà tôi nào có hay biết gì đâu . Tôi đã rõ hết rồi , vì sao em bỗng dưng mau chóng muốn kết hôn với tôi . Bởi vì tôi sắp chết , sắp từ giã cõi đời này . Em thương hại tôi mà trở thành người cao thượng , cứu vớt cuộc sống khốn cùng của tôi trong những ngày cuối đời chớ nào phải vì yêu thương tôi đâu.

Hoàng Chuyên thanh minh yếu ớt :

- Nam ! Em không hề thương hại anh , không hề có . Em....

Nam vẫn hét lớn :

- Không thương hại tôi là nghĩ gì ? Ba năm trời hơn , em chưa một lần nào tỏ rõ tình cảm của mình đối với tôi , ngay cả trong suy nghĩ của em . Thế mà giờ đây biết rõ bệnh trạng của tôi , em rẽ ngoặc tâm tình của mình để hướng về tôi . Không phải thương hại thì là gì đây hả ? Em trả lời đi.

Nam vừa dứt câu thì ôm ngực thở dốc đầy mệt nhọc . Hoàng Chuyên hoảng hốt chạy đến dìu lấy anh định đỡ anh ngồi xuống ghế , nhưng anh đã gạt cô ra :

- Tự tôi làm được.

Cô rót cho anh một ly nước , vẫn kiên nhẫn , từ tốn :

- Anh Nam à ! Uống nước đi anh.

Nam nhìn cô . Ánh mắt của cô vẫn buồn lặng như thuở nào anh mới gặp và yêu cô . Ánh mắt ấy chất chứa đầy nỗi ưu tư , khắc khoải cứ làm đau nhói lòng anh và bây giờ lại lần nữa làm dịu đi sự xúc động của anh . Anh đón lấy ly nước trong tay cô , uống vài hớp rồi đặt ly xuống bàn . Đôi mắt vẫn không rời khỏi gương mặt của cô . Giọng của anh có phần bình tĩnh lại :

- Xin lỗi Hoàng Chuyên , anh thật là quá đáng.

Chỉ có trút được vài câu , rồi anh lại đưa tay ôm lấy mặt mình , đầu gục xuống bật khóc rưng rức như trẻ thơ.

Cổ họng của Hoàng Chuyên như nghẹn lại . Cô mím chặt lấy môi để khỏi khóc . Cô biết chỉ cần một giọt lệ của cô rơi xuống má thôi , thì chẳng khác nào cô đã khiến cho Nam rơi vào sự mặc cảm , chán chường và đầy bế tắc.

Ôm chặt lấy ngang hông của Nam , giọng của cô dịu dàng , đầy ân cần :

- Anh Nam ! Anh nào có lỗi gì . Chẳng qua là do em quá vụng về không biết làm sao dịu được nỗi u uẩn nặng nề trong lòng của anh mà thôi . Em mới thật là đáng trách . Xin lỗi anh Nam.

Nam xoay người lại , ôm Hoàng Chuyên vào lòng . Anh nói bằng giọng đau khổ vô cùng :

- Đời thì quá rộng , tình yêu dành cho em mênh mông . Nhưng sự sống của anh thì ngắn ngủi quá rồi Hoàng Chuyên ơi . Anh bất lực rồi , Hoàng Chuyên ơi.

Hoàng Chuyên ngọt giọng vỗ về :

- Nếu định mệnh đã buộc anh phải như thế thì anh phải chấp nhận thế . Nhưng nếu mà anh có mất đi , có lìa xa cuộc đời này ra đi , thì xin anh cũng đừng nên bi lụy , chán chường mà xin anh hãy kiên cường , dũng khí lên . Giống như là lúc anh khỏe mạnh , vững chãi đương đầu với cuộc sống trước đây nhé . Tuổi đời anh dẫu có ngắn ngủi , nhưng thật có ý nghĩa . Với gia đình , anh là người con trai hiếu đạo , người anh trai gương mẫu . Với bạn bè , anh sống rất chí tình , chí nghĩa . Với xã hội , anh luôn tích cực trong mọi công việc , san sẻ ít nhiều khốn khó cho mọi người xung quanh . Và với riêng em....

Cô dừng lại một chút rồi nhìn vào mắt Nam , nói tiếp :

- Anh đã luôn mang đến cho em sự ưu ái chăm sóc . Giúp đỡ đầy chân tình , nhưng chưa bao giờ anh toan tính vụ lợi gì vì bản thân anh.

Nam nở một nụ cười đầy thê thiết :

- Một người biết trứơc rằng là mình sắp chết mà nghe được những lời nói này của em cũng đủ an ủi lắm rồi.

Hoàng Chuyên vuốt vuốt lại những lọn tóc bồng của Nam đầy âu yếm . Giờ thì cả hai cùng im lặng . Chỉ có tiếng con thạnh sùng đeo bám trên tường đang chắc lưỡi đầy tiếc nuối , thả rớt vào lòng hoàng hôn.

Chương 11

Sáng sớm khi Hoàng Chuyên mở cửa nhà ra thì đã thấy Nam đứng đó từ bao giờ . Ánh mắt của anh vẫn thiết tha , đôi môi vẫn nở nụ cười tươi và trên tay vẫn là một bó hoa cẩm chướng đỏ mà anh vẫn luôn dành riêng để tặng cho cô . Hoàng Chuyên chạy ra mở cổng cho anh , đôi mắt cô nhìn anh thật ngạc nhiên và khó hiểu . Cô vừa định lên tiếng thì Nam đã trao bó hoa cho cô , nói trước :

- Em vốn thích cẩm chướng đỏ , hoa còn rất tươi , em mang vào cắm đi Chuyên.

Nam nói chuyện rất là tự nhiên như thể anh vẫn còn là anh , con người tự tin yêu đời của những ngày chưa hề mắc phải căn bệnh nghiệt ngã kia.

Thấy Hoàng Chuyên vẫn tròn xoe đôi mắt nhìn mình , Nam khoác nhẹ vào vai cô , dìu đi vào trong nhà :

- Đừng nhìn anh như thế . Vào đây , anh nói chuyện này , hay lắm.

Hoàng Chuyên đi bên anh như một cái máy . Lòng cô ngập đầy hoang mang , không biết rồi Nam đang định làm gì đây.

Vào đến trong nhà , Nam ngồi luôn xuống ghế . Anh đặt cô ngồi trên đùi mình , bình thản nói :

- Ngày hôm nay chúng ta sẽ đi ra ngoại ô chơi em nhé . Anh muốn tìm về một nơi đầy bình yên , có không khí trong lành , dịu mát , có tiếng chim ríu rít trên cành lá non xanh . Em chiều lòng anh nhé , Hoàng Chuyên.

Giọng của Nam hiền hoà như một con sông , lòng suối , nhưng cô biết tâm hồn anh là vực thẳm sâu tê tái . Thì ra Nam muốn kiếm tìm cho anh , cho cô những kỷ niệm đẹp đẽ để cố vui sống nốt phần đời còn lại của mình đây mà.

- Mình sẽ đi đâu hở anh ?

Nam cho tay vào túi áo , lấy ra một chùm chìa khoá hươ qua , hươ lại trước tầm mắt của Chuyên , nói :

- Đi Lái Thiêu chơi . Đây là chìa khóa của một nhà người bạn của anh . Từ ngày hắn cưới được cô vợ Việt Kiều rồi thì lên hẳn trên Sài Gòn sinh sống . Vì thế ngôi nhà trống , chỉ thỉnh thoảng kéo bạn bè về chơi dã ngoại mà thôi.

- Anh đã từng đến đó ?

- Được hai lần . Ngôi nhà nằm cạnh một con lạch nhỏ , yên tĩnh và mát mẻ lắm em à.

Cô gật đầu không đắn đo :

- Vậy thì còn gì bằng , chờ em một chút anh Nam.

Hoàng Chuyên vào trong thay nhanh quần áo , trang điểm nhẹ . Cô không muốn trông mình quá tuềnh toàng trước mặt của Nam , dù rằng cô biết rằng Nam chưa bao giờ để ý đến những cẩu thả vụn vặt mà cô vướng phải trong đời thường . Cô muốn Nam thật sự tìm được những giờ phút thanh thản , để lãng quên đi nỗi nhức nhối bệnh hoạn trong tâm hồn lẫn thể xác.

Khi Hoàng Chuyên dắt xe ra ngoài cổng , Nam đã dành lấy tay lái , nói gọn :

- Anh không sao đâu , để anh chở em.

Cô gật đầu :

- Được , em chiều anh . Nhưng khi nào anh thấy mệt thì phải cho em biết liền.

Nam nói một cách tự tin :

- Hãy yên chí . Cam đoan với em là anh sẽ chở em đến tận nơi.

Cô mỉm cười nhẹ , cố che giấu đi sự lo ngại của mình . Không để cho anh thấy lòng cô đang tràn ngập niềm cảm thương sâu sắc cho Nam . Có thể là anh hiểu ra rằng không thể cưỡng lại được số mệnh , nên Nam đã dọn sẵn cho mình một phương cách để chờ đợi chăng ?

Vừa chăm chú lái xe , Nam vừa hỏi cô :

- Em đang nghĩ gì vậy hả Hoàng Chuyên ?

Ngã đầu lên vai Nam , cô trả lời dối :

- Gối đầu trên vai anh thế này , em bỗng nhớ về lần đầu tiên giữa anh và em . Lần ấy thật là buồn cười.

Hồi ấy Hoàng Chuyên về quê giỗ mẹ , còn Nam thì về quê dự đám cưới của một người bạn . Duyên cớ gì lại đi chung một chuyến xe đò . Trở lên thành phố cả hai tình cờ lại ngồi chung một băng ghế . Có lẽ đã mệt nhoài sau vài ngày tiệc tùng , giỗ quải , chưa kịp nghỉ ngơi , Hoàng Chuyên lại phải bươn bã trở lên lại thành phố , nên khi đã yên vị trên xe mà Hoàng Chuyên vẫn không hay là mình đã ngã đầu thãn nhiên lên vai một người đàn ông lạ . Người đàn ông ấy lại là Nam.

- Anh Nam nè !

- Gì em ?

- Sao hồi ấy , anh cứ để mặc nhiên cho em ngủ trên vai anh vậy hả ? Sao anh không hề bực bội , phản ứng gì hết vậy ?

- Nếu như hồi ấy ngồi kế bên anh là một con bé son phấn loè loẹt , áo quần model quằn quại thì chắc chắn là anh sẽ có phản ứng lại ngay thôi . Còn đằng này , thì lại khác , ngay cạnh anh là một cô gái xinh đẹp , có mùi hương tóc dịu ngọt , có giấc ngủ hiền như mùa thu làm nao lòng anh quá đổi . Trong đời anh , chuyên xe khách ấy là chuyến xe có vận tốc nhanh nhất trong thế kỷ . Vừa mới lên xe , chỉ chớp mắt một cái là tới bến rồi.

- Bởi vậy nên khi xe vừa đổ bến , thì em cũng vừa tỉnh ngủ , anh đã vội xoè bàn tay ra trước mặt em phán gọn : "Hãy đưa cho tôi số điện thoại và địa chỉ nhà của cô đây ."

- Lúc ấy , em thực sự không hiểu mô tê gì cả , cứ tròn xoe mắt nhìn anh . Lúc ấy anh mới bông phèng : "Có địa chỉ , có số điện thoại của cô thì mới tìm được đến nhà để đòi trả công chứ ?"

- Em hỏi : "Công gì ?" . Anh trả lời : "Công đã cho cô mượng vai gối đầu để ngủ" . Trời ạ ! Lúc ấy nghe xong , em ngượng đến muốn độn thổ . Tự trách mình sao mà vô duyên , vô ý tứ đến thế không biết nửa . Rồi chẳng biết trả lời làm sao , cứ máy móc ghi địa chỉ cho anh . Nhưng khi đã trao xong địa chỉ rồi thì đã tỉnh hồn hối hận , vì có rõ con người của anh ra sao đâu , gốc gác nơi nào cũng chẳng rõ.

- Bộ mặt anh lúc ấy ngầu lắm hả ?

- Ừ , trông hơi gian gian làm sao....

- Gian ở chổ nào ?

- Gian ở chổ là anh cứ nhìn em mà cười cười , rất ư là bí hiểm.

- Thế sao ?

- Ừ.

Nam cười giòn tan , Hoàng Chuyên cứ vục mặt lên vai anh như con mèo nhỏ . Một hồi lâu , Nam lại hỏi :

- Nếu mà cuộc đời cho phép anh được quay ngược thời gian trở lại những ngày tháng chưa quen biết em , thì anh sẽ làm sao , em biết không hả Hoàng Chuyên ?

- Anh sẽ làm sao ?

- Anh vẫn sẽ mong ước được quen biết và yêu em . Duy chỉ có một điều....

- Điều gì ?

- Anh sẽ không phí thời gian theo đuổi em . Anh sẽ làm một điều gì đó thật rốt ráo , để có được em vĩnh viễn.

Hoàng Chuyên xúc động , vòng tay đang ôm Nam ngang thắt lưng của cô siết nhẹ . Cô không biết gì hơn để biểu lộ tình cảm của mình ngoài hai tiếng "cám ơn".

Nam và Hoàng Chuyên cùng ngồi dựa lưng vào một thân dừa . Cả hai đều để chân trần , mắt hướng về phía mặt sông . Gió nhẹ vi vu , bầu trời trong vắt , mây trắng là đà trôi , màu nắng vàng phủ buông trên từng cành lá xanh . Con sông giờ nước lên , dập dềnh những chùm lục bình tim tím thanh thản trôi.

Không gian yên bình làm mềm say lòng người . Mùi hương đồng cỏ nội sao mà hiền hoà quá vào tận tâm tư của con người.

Nam cầm lấy tay của Hoàng Chuyên đan nhẹ vào những ngón tay của mình . Anh nói bằng chất giọng nhẹ buồn :

- Anh yêu em nhiều lắm Chuyên ạ . Anh vẫn luôn nghĩ và mong ước rằng sẽ dành cả cuộc đời này của anh cho em và vì em . Nhưng giữa mơ ước và thực tế luôn luôn trái ngược với nhau . Mơ ước thì tuyệt đẹp song thực tế thì quá phũ phàng . Sắp tới đây , anh đâu còn tồi tại trên cõi đời này . Anh không thực hiện được ước nguyện của mình rồi.

- Đừng anh . Xin anh đừng nói...

- Hãy để cho anh được nói đi Chuyen . Anh bây giờ rất là bình thãn . Em đừng sợ anh sẽ rơi vào bi lụy và tuyệt vọng.

- ......

Ngắt một cọng cỏ dưới bàn chân , Nam xoay xoay trong tay . Cười thật buồn , anh nói tiếp :

- Suốt một đêm hôm qua , anh thức trắng vì suy nghĩ . Suy nghĩ về bản thân của anh và em , và đám cưới sắp tới của hai đứa mình . Sau cùng , anh đã có một quyết định đúng.

Nam đổi lại thế ngồi , anh xoay mặt của Hoàng Chuyên lại . Đôi mắt anh soi thẳng vào đáy mắt của cô . Giọng của anh rõ ràng và chậm rãi :

- Anh không thể làm đám cưới với em được đâu Hoàng Chuyên ạ.

Hoàng Chuyên ngỡ ngàng :

- Sao lại không thể ?

Nam vuốt má cô , vân vê đôi vành tai nhỏ nhỏ xinh xinh của cô . Sau đó lại cho tay lồng sâu vào mái tóc mượt mà của cô đầy âu yếm.

- Em đâu có trách nhiệm gì trong căn bệnh tàn ác của anh đâu , thì làm sao anh lại có nhẫn tâm khoác lên người em chiếc áo tang goá phụ kia chứ ? Mặc dù rằng trước đó anh cố tình muốn thế , cố tình một cách ích kỷ.

- Đây là ước muốn của em kia mà.

- Em không yêu anh và cũng chưa hề yêu anh . Em chỉ dành cho anh sự kính trọng và hàm ơn.

- Vâng , tâm hồn anh thật là cao khiết.

- Nhưng chưa đến mức em phải trao trái tim cho anh , trao linh hồn em cho anh . Từ trong sâu kín tâm tư của em vẫn không phải là nơi chỗ dành cho hình bóng của anh trú ngụ.

Cô chen ngang lời anh nói :

- Tình yêu mà anh dành cho em nó đáng quý gấp ngàn lần rồi , em còn đòi hỏi gì nữa hơn đây ?

- Đừng mang ý nghĩ của người thọ Ơn Hoàng Chuyên à . Mọi việc , mọi điều anh đều tự nguyện tự giác mang lại cho em và anh trung thành với sự tự nguyện ấy . Anh cảm thấy hạnh phúc vì nó . Em đừng biến cái hạnh phúc tự nguện của anh phút chốc bỗng trở thành vô nghĩa.

- Anh Nam !

Hoàng Chuyên muốn nói rất nhiều , nhiều lắm nhưng cổ họng của cô như cứ nghẹn cứng lại , không kết nên thành lời . Ngôn ngữ đều đều của Nam êm dịu mà cứ như ngọn roi quất ngược vào lồng ngực của cô những vết bầm tím.

Nam sâu sắc và thấu đáo nhiều hơn cô tưởng . Anh hoàn toàn xuyên suốt tâm trạng cùng cảm nghĩ trong cô . Anh khiến cho cô cảm thấy hổ thẹn với chính bản thân của mình vì đã chủ quan trong sắp đặt "trả nghĩa" cho anh.

Giọng của Nam trầm buồn :

- Em thật tốt Hoàng Chuyên ạ . Nhưng muốn tốt cho người em phải trả giá bằng niềm vui của đời em thì một người như anh sao mà cam lòng nhận lấy được.

- Anh Nam ! Em....

- Anh cũng biết em đến với anh chỉ thuần khiết là tình bạn , rồi cao hơn tình bạn một chút , nhưng không phải là tình yêu . Còn anh thì yêu em chân thành và tha thiết . Vì yêu em chân thành quá , cho nên anh không cho phép mình hẹp hòi , ích kỷ trói buộc cuộc đời của em vào cuộc hôn nhân gượng ép đầy kịch tính của anh như thế này . Nếu vậy thì ngượng nghịu quá , làm sao mà có hạnh phúc được đây ?

- Anh Nam ! Xin đừng để cho tư tưởng của mình đi quá xa như vậy.

- Không đâu . Những lời này em tưởng anh nói ra được dễ đàng lắm ư ? Suốt cả đêm qua , anh đã thức trằng hầu như không ngủ để vật lộn giữa được và mất trong tình yêu , em có biết không ? Cuối cùng thì anh đã xuyên suốt hết mọi điều và đi đến quyết định huỷ bỏ lễ cưới này đây.

Hoàng Chuyên tưởng như đầu cô sắp nổ tung bởi những câu nói phát ra từ tim óc của Nam . Nỗi nghẹn ngào tràn dâng khiến cho cô không thể thốt nên thành lời . Cô chỉ biết gọi mỗi tên "Nam" rồi lại lặng câm.

Nam lại đưa tay vuốt vuốt nhè nhẹ lên mái tóc cô . Giọng của anh mềm mại và thấm đẫm điềm chia ly đã được báo trước :

- Anh chỉ mong sao mai sau trên quãng đường em đi , em sẽ tìm thấy được một hạnh phúc thật sự bên một người yêu em hết lòng như anh.

- "Trời ạ ! Một người sắp sữa đi vào cõi vĩnh hằng như anh mà sao vẫn còn lắm điều lo toan , đa đoan chuyện người như vậy sao ?"

Bật rên thầm trong trí não những cảm xúc vừa xót xa , vừa thương cảm nhưng bờ môi của cô lại buông thốt khác đi.

- Hãy sống cho chính bản thân của anh đi anh Nam . Anh đâu có nợ nần gì em đâu mà phải luôn vướng víu chuyện không đâu vì em như thế.

Nam cười , nhưng giọng nói thật là buồn :

- Cũng có thể là kiếp trước anh đã có nợ về en , nên kiếp này anh phải trả cho xong.

- Anh...

- Được ngồi bên nhau như thế này . Được nói hết với em những điều mà anh muốn nói , lòng của anh bây giờ thấy thanh thản lạ.

Cô nhìn anh rưng rưng , tâm tư đầy nghẹn ngào chỉ còn buông thốt mỗi một câu :

- Anh là một người bạn tốt nhất trong đời của em , Nam ạ.

Em gái của Nam vừa ôm tấm ảnh vừa khóc nức nở . Người ở trong ảnh còn quá trẻ . Đó là gương mặt của một cậu bé đang ở tuổi vị thành niên.

Cái giọng nói của một ai đó vang vang bên tai của Hoàng Chuyên :

- Cái thằng thiệt là kỳ lạ . Ngoài bốn mươi tuổi đầu rồi mà cũng không chụp được cho bản thân một tấm hình nào cả . Chết đột ngột như thế này , không có gì để lưu lại . Tấm ảnh này là tấm ảnh trong giấy chứng minh nhân dân đó chứ.

Lòng của Hoàng Chuyên nát tan , dù cố đến mấy cô vẫn không kiềm hãm được những giọt nước mắt đang thi nhau rớt xuống . Thái Thu và Lệ Hằng ôm lấy bờ vai của cô , khẽ khàng an ủi :

- Đừng đau lòng quá như vậy , không tốt lắm đâu Chuyên à.

Cắn thật chặt môi , Hoàng Chuyên khẽ gật đầu . Còn mẹ của Nam đứng ở bên kia lòng mộ huyệt gần như bất động . Bà không nói gì , không than thở , không bật lên được dù chỉ là một tiếng rên của nỗi xót xa , đau nghẹn khôn cùng . Duy chỉ có đôi mắt , đôi mắt cứ ngập tràn một trời sâu của nhân gian . Nhìn bà , Hoàng Chuyên lại thấy đau lặng . Rồi đây biết bà sẽ sống ra sao đây với sự mất mát lớn lao này ? Đôi vai gầy , đôi mắt sâu , mái tóc phủ màu sương muối , tấm lưng còng chờ tiễn sáu mươi lăm tuổi đời lặng lẽ.

Cái giọng nói của người khi nãy lại vang lên :

- Ông trời cũng thật là quá quắt . Cớ sau lại nhè một đứa con hiền làn , hiếu thảo với gia đình như thằng Nam này mà ra tay đoản mệnh . Xã hội vẫn còn đầy rẫy những đàn ông , con trai hư đốn xem thường mẹ cha , xem thường xã hội , sống không cần đạo nghĩa , không tương lai và mục đích . Sao những người như thế , ổng lại không lấy mạng đi ? Sống ở trên cõi đời thật là chật đất . Còn thằng Nam....Chậc.

Tiếng của người đàn ông khác chen vào bông phèn đầy mỉa mai :

- Đổ lổi cho ông trời cũng tội cho ổn . Lỗi là ở tại ông thiên lôi kia kìa . Búa cầm ở trên tay nhưng lại cứ trì trệ không dứt khoát . Thấy một thằng "trời con" thì đánh một thằng đi . Làm biếng làm nhác cứ chờ cho đủ , cho đông đặng đánh búa một lần thôi . Ai ngờ ông "trời con" đến lúc nhiều quá thì hoa mắt . Đánh làm sao mà lại trật , trúng qua cái người đàng hoàng và tử tế . Thằng Nam nó xui xẻo nên đã lọt vào trường hợp này đó.

- Nghe nói là bệnh tình của nó còn có ba bốn tháng nữa mới hết hy vọng kia mà , vậy mà không ngờ nó lại đi nhanh như thế.

Một tiếng thở dài kèm theo một câu thương cảm xót xa :

- Cái thằng thiệt là tội . Đến lúc sắp chết rồi mà vẫn còn nặng gánh của mẹ gìa , em nhỏ.

Như không còn đủ sức để nghe thêm một lời xầm xì to nhỏ về Nam nữa . Hoàng Chuyên nắm lấy tay của Lệ Hằng lay nhẹ . Bàn tay cô lạnh ướt đẫm mồ hôi.

- Tìm một góc nào ngồi nghỉ chút đi hai đứa.

Hai người bạn của Hoàng Chuyên gật nhẹ đầu , kéo dìu cô đến một ngôi mộ khác có mái che rộng mát và đặt Hoàng Chuyên ngồi tạm xuống . Tiếng của nhà sư tụng kinh bài kinh cầu siêu cứ đều đều rót vào lòng người đưa tang sự thương cảm hững hờ . Chiếc quan tài màu đồng như sẫm đặc lại giữa lòng trưa nắng và trong làn khói hương mông lung thoang thoảng mùi bạc mệnh.

Hoàng Chuyên giọt ngắn , giọt dài , nước mắt rơi rơi , nhưng miệng thì nói căm căm (mấy chữ này mờ quá , Maytim hông hiểu lắm.... ?)

- Chất giọng của ông thầy tụng tốt thật . Đọc kinh gì mà buồn quá , ão não cả tâm can.

Thái Thu đưa mắt nhìn xung quanh , nói :

- Đám tang của Nam , người đi đưa đông thật.

Lệ Hằng nhận định bằng giọng ngậm ngùi :

- Bởi lẽ có tính hoà nhã , khiêm tốn của Nam lúc còn sống khiến cho ai ai cũng cảm mến.

Khi những người đạo tỳ đã đặt quan tài Nam xuống lòng mộ xong , thì bỗng có tiếng thét lớn :

- Nam ơi ! Con của mẹ Ơi !

Tiếng thét đã không là tiếng thét nữa , mà nó là một tiếng âm vang thê thiết , thống cùng của một người mẹ già dành cho dứa con ruột thịt giờ phút cuối cùng , trong sự sinh ly tử biệt.

Tiếng thét vừa dứt thì một tiếng gọi thảng thốt nữa tiếp liền theo sau :

- Mẹ thằng Nam xỉu rồi . Phụ tôi đưa bà già về nhà mau.

Tiếng gọi nhao nháo , những bước chân luống cuống , những cái đầu chắc lưỡi . Và sau cùng là tiếng cuốc xẻng chạm nhau khô khốc chứa đầy đất cát . Lạnh lùng hất xuống lòng mộ lấp phủ lên quan tài.

Hoàng Chuyên rút một nhành huệ trắng trong bình hương thả xuống lòng huyệt . Cô nói thầm rất nhỏ như chỉ riêng cho Nam nghe mà thôi :

- Vĩnh biệt anh , Nam.

Em gái của Nam đã đến gần bên mộ . Đôi mắt của em ấy xưng đỏ tấy . Em nói với Hoàng Chuyên bằng một giọng khản đặc như không còn chút hơi sức nào :

- Đám tang anh Nam xong , chị nhớ ghé lại nhà em nhé . Nhờ chị an ủi mẹ em và em cũng muốn đưa chị một kỷ vật . Xem như là kỷ niệm của anh ấy dành cho chị.

Hoàng Chuyên gật đầu nhè nhẹ . Cô nhìn vào di ảnh của Nam một lần nữa rồi quay người bước đi .

Chương 12

Nhật ký của Nam....

Ngày.... Tháng.... Năm....

Đi qua mùa đông biết mấy lần buồn

Đi qua tình em biết mấy lần giông bão

Mà sóng chập chùng cho người... áo

Kỷ niệm rơi vào chốn mù tăm.

Anh biết mùa thu rồi cũng xa xăm

Nhặt thêm chi chút lá vàng vương vãi

Gởi chi chút buồn anh ở lại

Cho mong manh những sợi tình rời.

Trả về với anh bao đêm chơ vơ

Bao đón đợi không bao giờ có thật ,

Trăm năm là đâu , ngàn năm là đâu.

Khi tình anh đang gõ một nhịp cầu

Bài thơ "Trăm năm là đâu" của Hồ Lệ Trạch sao giống tâm tư của mình là thế ?

Ngày.... Tháng.... Năm...

Trăm ngàn lần mình cứ hỏi trái tim của mình rằng , tại sao mình lại yêu Hoàng Chuyên nhiều đến như vậy ? Đi đến đâu , nơi chốn nào , hình ảnh của em cứ đeo đẳng hoài trong nỗi nhớ của mình.

Ngày... Tháng.... Năm....

Hoàng Chuyên nói mình là người đàn ông sống có đức tính chân thành , mực thước... Tóm lại , người phụ nữa nào làm vợ của mình sẽ có được nhiều bình an và hạnh phúc . Vậy mà mình đau lòng thay , chính bản thân của Hoàng Chuyên không một lần tỏ rõ cho mình được trông thấy em có nghĩ đến mình , có yêu mình . Dù em biết rất rõ rằng , trên cõi đời này mình chỉ yêu duy nhất có mình em mà thôi.

Ngày.... Tháng.... Năm...

Mình bị sốc.

Hoàng Chuyên bảo rằng em rất cần sự chăm sóc , quan tâm , săn đón của mình để em có thể thấy được những nguồn vui dù là nhỏ nhoi trong cuộc sống . Nhưng em lại không muố... n đối diện với hôn nhân thêm một lần nữa.

Mình bị sốc.

Chờ đợi một người mất lòng tin ở hôn nhân thì chờ đợi để làm gì ?

Ngày.... Tháng.... Năm...

Mỗi lần đến thăm nhà của Hoàng Chuyên là mình lại dán mắt vào cái gạt tàn thuốc lá nơi bàn viết của em . Và bao giờ cũng vậy , nó luôn luôn đầy.

Nếu mình có lên tiếng trách cứ hay cằn nhằn thì như rằng em lại cất lên giọng nửa vui , nửa buồn , nửa bông phèng với mình rồi lảng nhanh sang chuyện khác.

Em là người đàn bà sống có nghị lực và kiêu hãnh với chính nổi đau riêng của em . Em biết che đậy sự khổ đau , cay đắng trong lòng của em bằng những nụ cười giòn tan , bằng những câu pha trò hài hước . Nhưng mình hiểu , nơi tự sâu kín tâm hồn em vẫn luôn có một nỗi đau âm thầm...

Ngày... Tháng.... Năm.....

Hôm qua , đưa đám tang của một người bạn về , sau một giấc ngủ dài , nỗi buồn trong mình cứ vẫn vướng vít . Hình ảnh người vợ chít khăn tang trên đầu , nâng tấm di ảnh trên tay , mắt trũng sâu đẫm lệ và tiếng khóc khàn đặc bi thương ấy sao mà đau lòng quá đỗi.

Mình tự hỏi , nếu một mai mình chết đi rồi , bản thân cô đơn không vợ không con , không có gì lưu lại cho đời người ngoài một tình yêu đơn phương dành cho Hoàng Chuyên . Hỏi em có khóc cho người nằm dưới mộ ?

Ngày... Tháng.... Năm....

Khi chấp nhận ra đi cùng vô thức.

Lúc trở về là ý thức xanh xao.

Khi chấp nhận ra đi cùng ý thức

Lúc trở về là cát bụi hư hao

Đoạn thơ trên của thi sĩ nào đó nhỉ ? Mình đã cảm nhận được đầy đủ ý nghĩa một cách sâu sắc . Nhưng khi viết ra giấy suy nghĩ của mình thì đành chịu mà thôi , bởi mình đâu phải là một nhà lý luận hay phê bình văn học.

Ngày... Tháng....... Năm....

Bốn mươi tuổi , hai phần đời mà thôi , nhưng cuộc đời đã "ban thưởng" cho mình một định mệnh khắc nghiệt rồi . Sao lại thế nhỉ ? Sao lại là mình mà không là một ai khác ? Ung thư gan . Thật là kinh khủng ? Một căn bệnh được báo trước cho ngày trùng trùng cách biệt với cõi hiện tại . Mình đang chờ một cái chết đến gần bằng tâm trạng tuyệt vọng khốn cùng đây.

Hoàng Chuyên em yêu !

Anh sẽ ra đi vĩnh viễn . Anh sẽ luôn mang theo tình yêu đơn phương dành riêng cho em . Anh cũng sẽ mang theo luôn cả hy vọng chờ đợi sự thành đôi không bao giờ có giữa hai chúng ta , và anh cũng sẽ mang luôn theo nỗi dằn vặt tiếc nuối một thời đã làm gã khờ , ngu ngơ trông ngóng đợi tình em...

...........

Hoàng Chuyên gấp nhanh quyển nhật ký lại . Cô không thể nào có thể đọc tiếp tục được nữa khi nước mắt đã ngập đầy má , môi . Những ý nghĩ của Nam nặng đầy khắc khoải và muôn ngàn sự cô đơn hiu quạnh bám đầy giữa tâm hồn thế này đây.

- Mày sẽ còn khóc thương cho anh Nam đến bao giờ nữa đây hả Hoàng Chuyên ?

Thái Thu từ ngoài cửa bước vào đã thấy Hoàng Chuyên ngồi im lặng , cô vừa xót xa vừa trách nhẹ bạn . Hoàng Chuyên ngẩng mặt lên nhìn , hỏi bằng giọng nghèn nghẹn :

- Quán cà phê sân vườn của mày và Lệ Hằng không có việc gì phải làm thêm hết sao hả ?

Đặt mấy túi xốp đựng đầy đồ ăn lên trên bàn , Thái Thu trả lời :

- Tao sẽ ở lại đây chơi với mày suốt ngày , rồi tối mới đến quán.

Lại liếc qua nhìn thấy quyển nhật ký của Nam , Thái Thu cau mày thở hắt ra , nói tiếp :

- Hồi anh Nam còn sống , mày đã không trao được tình yêu của mình cho anh ấy , thì giờ đây còn ân hận làm gì nữa hả ?

- Mày đang trách to đó hả Thái Thu ?

- Không . Tao chỉ nói lên sự thật mà thôi . Khi mày trung thành với bản thân mày tức là mày đã gieo cho Nam điều phiền não rồi . Nhưng tao thì lại nghĩ , sự thẳng thắn , trung thực bao giờ cũng tốt hơn là nghìn lần giả dối lừa lọc . Khi ta mất đi một người bạn tốt , làm sao mà không khỏi đau xót tiếc thương ? Mày hãy dành nỗi đau đớn tiếc thương cho anh Nam bằng tình cảm của một người bạn thân với một người bạn thân đi , hơn là đắm chìm trong đau thương bi lụy . Nam yêu mày đó là sự lựa chọn của anh ấy . Nam chết đi cũng bởi phần số của anh ấy ngắn ngủi . Mày đâu có lỗi gì trong sự ra đi của Nam đâu ?

Hoàng Chuyên nói như tự trách chính mình :

- Sự tuyệt vọng , khốn cùng của Nam cũng có tao dự phần vào kia mà.

Thái Thu cau mày :

- Nói vậy mày đâu có trách nhiệm gì trong sự tuyệt vọng của Nam ? Chuyện tình cảm của con tim mỗi người đâu có giống như một nguyên tắc nhất định , hay là một định lý nào đó như là trong một phản ứng hoá học mà ta cân bằng . Trái lại , tình cảm của trái tim mỗi con người , là thứ tình cảm rất là riêng tư , rất huyền nhiệm chỉ cảm nhận được từ những xao động , xúc cảm , hoà điệu từ tâm hồn , và ta tự chịu trách nhiệm về nó chứ không vì một tác động nào khác từ phía bên ngoài đâu . Đâu có quy luật nào buộc ta phải đáp lại tình cảm từ một người mà ta không yêu . Nếu mà tự trách như mày , suy nghĩ như mày thì thế gian này đâu còn có những tình yêu đẹp tuyệt vời nữa.

Hoàng Chuyên khép mắt , nói thật buồn :

- Tình yêu của Nam dành cho tao mênh mông dường nào . Vậy mà anh ấy vẫn luôn khước từ cuộc hôn nhân do tao đề nghị.

- Nam hành động đúng đó chứ . Bởi vì trong tâm tư anh ấy hiểu , mày chưa bao giờ yêu anh ấy mà mày chỉ thương cảm hoàn cảnh của anh ấy mà thôi . Sự tự nguyện cao thượng nữa vời của mày đâu có đánh chết được bản thân tự ái cao ngất trời đàn ông có sẵn nơi Nam đâu . Trong tình yêu không có sự thương hại nào cả . Khi biết Nam mắc phải căn bệnh nguy kịch như vậy , mà đã đề nghị đến vấn đề hôn nhân . Đó chẳng qua là mày đứng trên phương diện đạo nghĩa , nhân ái chứ tuyệt đối không phải là tình yêu . Tao cũng nghĩ là Nam đã hiểu rõ , nhận thức ra chuyện này.

Ngừng một chút , rồi Thái Thu lại nói tiếp :

- Tình cảm của con người quả thật là đầy rắc rối , và phức tạp . Nhưng rồi suy nghĩ cho cùng , anh Nam vẫn là một người đàn ông đại quân tử . Tao rất là kính phục anh ấy.

Hoàng Chuyên im lặng , không nói năng gì . Cô vuốt nhè nhẹ lên cuốn nhật ký của Nam , nước mắt lại rơi rơi.

"Nếu một mai mình chết đi , bản thân không vợ con , gia đình... không có gì để lại cho đời ngoài một tình yêu chân thành đơn phương dành cho Hoàng Chuyên .. Hỏi em có khóc thương cho người nằm xuống ?"

Thì bây giờ Hoàng Chuyên đang khóc đây . Nhưng rồi liệu Nam có hay biết hay không ? Mà những giọt nước mắt của cô giờ đây còn có ý nghĩa nào nữa.

Đặt ba tấm vé du lịch lên trên bàn ngang với tầm mắt của Hoàng Chuyên , Lệ Hằng nói tỉnh tỉnh :

- Vài ngày nữa , mình sẽ cùng nhau đi du lịch Đà Lạt.

Liết mắt nhìn qua mấy tấm vé , Hoàng Chuyên nói hờ hững :

- Hết cả cái xứ sở Việt Nam này chỉ còn có thành phố Đà Lạt là có thể du lịch được hay sao ?

Thái Thu đính chính :

- Chẳng qua là hai đứa tao thấy mày có vẻ yêu thích cái thành phố đầy sương mù đó nên đã mua vé . Nhưng không sao , nếu mà mày không thích thì vẫn có thể đổi vé đi nơi khác được mà . Mình đi Nha Trang , Huế kỳ này nghen Hoàng Chuyên ?

Hoàng Chuyên vẫn trả lời đều đều , giọng đầy buồn nản :

- Nếu ưng thì hai đứa bây lấy vé mà đi đi , còn tao không có muốn đi đâu hết cả.

Lệ Hằng nhìn Hoàng Chuyên một chút rồi cất giọng nhỏ nhẹ , đầy cảm thông :

- Tụi tao vì mày , muốn mày tạm quên đi những đa đoan tâm sự đang nặng trĩu trong lòng mày cả thôi , Hoàng Chuyên à.

Hoàng Chuyên hỏi giọng giễu buồn :

- Người ta giờ bệ rạc , rã rời đến độ plhải gieo lo lắng đến hai đứa bây dữ vậy sao ?

Thái Thu có vẻ cao giọng :

- Chứ còn gì nữa . Mày hãy tự đến soi gương mà nhìn lại bản thân của mày xem sao . Nước da thì xanh tái , hai con mắt thì trũng sâu , đổ hai lít nước vào đó mà cũng chưa đầy . Mày có biết là mày thất sắc đến độ nào không hả Chuyên ? Ai mà có tâm sự buồn gặp mày rồi cũng muốn tự tử luôn theo mà thôi . Anh Nam ở dưới suối vàng biết mày như thế này , chắc cũng khó lòng mà an tâm cho được . Tao cũng không còn hiểu nổi mày nữa đâu Hoàng Chuyên à . Hồi anh Nam còn sống , mày luôn gieo mầm mống hy vọng tình ái cho anh ấy , nhưng lại luôn chặn đứng mọi cơ hội mà anh ấy muốn thực hiện . Bây giờ mày đang ân hận tự trách mình đó hả ?

Hoàng Chuyên ngồi yên , không nói năng gì hết . Lời lẽ của Thái Thu buông thốt giống như những giọt axit tưới vào lòng cô nóng sốt , rát bỏng đến nhức nhối . Lệ Hằng vỗ đánh "bốp" vào vai Thái Thu , nói :

- Mày đến đây để an ủi bạn hay là mày đến đây để xài xể bạn vậy hả Thái Thu ?

Thái Thu hạ giọng :

- Nhưng rồi nhìn cung cách của nó ủy mị , ủ rủ như vậy ai mà chịu cho nổi chứ . Người chết đi rồi thì người sống vẫn còn phải sống chứ , phải ăn và phải thở nữa kia mà.

- Hoàng Chuyên lại là đứa sống cho tình cảm kia mà . Vả lại , Nam cũng chỉ mới vừa mất đây thôi , dễ gì mà bảo nó quên ngay cho được.

Cũng đã hơn bốn năm tháng rồi còn gì nữa . Mùa xuân đã sang , và mùa hạ đã tới rồi , chui rúc mãi tâm hồn mùa đông đầy ẩm ướt như vậy thì đâu thể khởi sắc gì được.

Mãi đến lúc này Hoàng Chuyên mới lên tiếng . Cô nói bằng giọng buồn buồn đều đều :

- Hai đứa bây đừng vì tao mà cãi nhau nữa . Thái Thu ! Mày mắng tao cũng đúng lắm mà . Quả thật là tao đáng nhận lãnh như vậy lắm . Tao củng không hiểu nổi bản thân tao thì huống hồ chi là mày.

Nói xong , Hoàng Chuyên cười buồn . Thái Thu lại nhìn cô , nói chậm rãi :

- Tụi tao biết là mày đang đau khổ , đang cô độc vì đã mất đi một người bạn thân thiết nhất . Mày có quyền buồn , có quyền thương tiếc , đâu có ai ngăn cấm mày làm điều đó đâu . Nhưng mày cũng không nên buông trôi âm thầm theo hoài niệm mãi được . Mày cũng cần chấn chỉnh lại sống cho bản thân mình với chứ.

Lời lẽ của Thái Thu đầy chân tình nhưng mà thẳng thắn làm cho Hoàng Chuyên thấy xúc động . Cô ngẩng mặt lên , đôi mắt buồn của cô nhìn vào đôi mắt của bạn , nở một nụ cười vừa xấu hổ , vừa gượng vui :

- Đà Lạt mùa này chắc là cũng không có lạnh lắm như lúc trước tụi mình đi . Có lẽ sẽ không cần mang theo áo len đâu.

Lệ Hằng và Thái Thu nhìn nhau vài giây . Câu Hoàng Chuyên vừa nói đùa đã thay cho câu trả lời bằng lòng của bạn . Gương mặt của Thái Thu giãn ra nở một nụ cười tươi . Cô nói lảng nhanh sang một đề tài khác bằng một giọng bông phèng nữa đùa nửa thật :

- Đi Đà Lạt lần này , tớ quyết chí tìm kiếm cho mình một mảnh tình rách để lận lưng mới được.

Chẳng ngờ sự vô tình của Thái Thu làm cho Hoàng Chuyên chợt nhớ đến Thanh Hà . Sau lần giã từ lần ấy , anh không còn có thư từ gì gởi đến cho cô nữa , cũng không hề gọi điện thoại cho cô . Có lẽ sự vương vấn , luyến lưu đã có giữa anh và cô còn quá ít ỏi , nên chưa đủ để tạo thành sự nhớ nhung dai dẳng dành cho nhau , không thể thiếu nhau . Vì thế mà anh dễ dàng bôi xoá , quên lãng mau chút tình vừa chớm nở.

Chớp chớp mi mắt , nở một nụ cười dễ thương đến nghìn lần để giấu vội mau một thoáng nhớ nhung đang sắp hồi sinh , Hoàng Chuyên tiếp theo lời của Thái Thu :

- Tuổi trẻ của ta đã qua lâu rồi , muốn có được hạnh phúc thì phải đi tìm mà thôi Thái Thu à . Mày nên tìm cho mày một người đàn ông tốt , biết thương yêu mày vậy là đủ rồi , đừng đòi hỏi gì thêm nữa.

"Khỉ gió ! Nói thì nghe hay lắm đó Hoàng Chuyên . Thế sao mày vẫn cảm thấy chưa đủ khi trước kia bên cạnh mày là anh Nam , một người đàn ông đầy khí chấ , tốt bụng và luôn yêu thương mày ?" Mắng lén bạn trong bụng như vậy , thế nhưng ngoài miệng thì Thái Thu lại giễu cợt :

- Có nghĩa là mày khuyên tao nên chọn lấy cho mình một tình yêu không cần ra hoa để ngửi lấy mùi hương , mà cần một tình yêu cho trái để sống chứ gì ?

- Đừng giở giọng mỉa mai giễu cợt như thế nữa Thái Thu . Bây giờ chúng mình cũng đã ngoài ba mươi hết cả rồi . Tuổi đời thì cứ mỗi ngày một nhân lên . Còn có bao nhiêu năm nữa để mà chờ đợi một tình yêu diễm ảo , tự tìm đến với mình ? Sự lãng mạn , mơ mộng thời tuổi trẻ của mình đâu còn cần thiết nữa . Có cần chăng là một tình yêu có tính chất thiết thực hơn kìa.

- Nói thì nghe được lắm đó Hoàng Chuyên à . Nhưng mà khổ nổi trong mắt tao , sau khi nhìn thì người đàn ông nào cũng giống nhau hết ráo trọi.

- Đừng đánh giá đàn ông theo kiểu "vơ đũa cả nắm" như mày nữa . Mày có quyền nhìn họ bằng đôi mắt khe khắt hơn xưa . Vì lẫn trong đất đá sỏi sẽ vẫn có thể lẫn lộn vàng thau kia mà.

- Điển hình như anh Nam chẳng hạn . Ý của mày muốn nói vậy chứ gì Chuyên ? Tao đâu có tốt phước được như mày , chỉ gặp toàn là người đàng hoàng tử tế.

Nói xong rồi mới biết mình lỡ lời . Lại nhắc đến Nam nữa rồi . Bắt gặp đôi mắt trĩu buồn của bạn , Thái Thu thấp giọng :

- Xin lỗi mày nghe Hoàng Chuyên . Tao không cố ý đâu.

Chỉ thấy Hoàng Chuyên bật cười , trả lời với bạn mà như thể đang tự vấn mình . Giọng của cô căm căm :

- Khuyên tụi bay những lời chí lý quá , thế mà tao đây lại sống chẳng ra hồn chút gì hết , ương ương dở dở , không nên trò trống gì cả . Tao quả đúng là con đàn bà ngoa ngụy .

Chương 13

Co ro trong chiếc áo đi mưa , Hoàng Chuyên đặt tay lên chiếc chuông được gắn trước cổng nhà của Thanh Hà . Nhưng rồi cô lại không nhấn nút và thế là cô lại buông thỏng tay của mình xuống . Lòng của cô rất muốn nhìn thấu anh , nhưng bàn tay lại không chiều theo ý nghĩ . Cứ thế mà mỗi động tác đặt tay lên rồi bỏ tay xuống , cô cứ lập lại đến ba bốn lần động tác ấy nhưng vẫn không quyết định được là nên hay không nên gặp lại Thanh Hà . Cuối cùng rồi cô đành đứng yên trước cổng , dõi đôi mắt qua chấn song sắt nhìn vào khuôn viên nhà của anh . Vẫn không gì thay đổi và vẫn còn nguyên vẹn khung cảnh cũ như lần đầu năm xưa cô đã đến . Vẫn là hoa sao nhái mảnh mai , vẫn là hoa hồng nhung đầy kiêu sa , vẫn là hoa tú cầu tròn xoe , vẫn là thu hải đường lung linh . Và nơi cuối góc sân vẫn là khóm dã quỳ với sắc áo màu hoàng hoa cô đơn , rực rỡ đến kiêu hãnh vô cùng.

Thanh Hà đã hiện ra nơi khung cửa , nhưng.... Bước theo anh kề bên còn có một người con gái khác . Khuôn mặt cô gái thật trẻ trung , xinh xắn và nụ cười đầy duyên dáng . Không biết cô gái ấy đã nói gì với Thanh Hà mà thấy anh dành cho cô gái một cái nhìn dịu dàng và một nụ cười nhẹ nhàng , ân cần quá.

Hoàng Chuyên quay người rời khỏi chỗ đứng . Cô đi bộ chầm chậm trở về , lòng thấy cô đơn đến se sắt khi mang mình ra so sánh cùng cô gái ấy . Rồi cô bật cười khan đầy cay đắng khi thấy giữa mình và cô gái là cả một sự khập khiễng , chông chênh đến nghìn lần . Cô ấy sao mà tươi tắn đầy quyến rũ , căng tràn nhựa sống tuổi thanh xuân . Còn mình thì sao đầy những khắc khoải , ưu tư , cằn cỗi đến thế này , không biết nữa.

Cô bước vội vào một quán cà phê , gọi một tách trà nóng rồi lặng lẽ uống một mình . Tiếng hát của Trịnh Vĩnh Trinh được phát ra từ đĩa CD thấm đậm vào trái tim cô đơn vô cùng diễm tuyệt :

"Ngày tháng nào đã ra đi khi ta còn ngồi lại

Cuộc tình nào đã ra đi khi ta còn mãi nơi đây.

Từng người tình bỏ ta đi như những giòng sông nhỏ.

Ôi ! Những giòng sông nhỏ , lời hẹn thề là những cơn mê..."

Ừ . Chỉ là những cơn mê thôi . Những cơn mê trôi bềnh bồng , nhẹ nhàng trong trí não . Nó không gây sát thương cho ai , nhưng rồi đủ sơc làm quay quắt trái tim khi vô tình chạm tay vào nỗi nhớ.

- Cô ơi ! Em mời cô mua hoa.

Cắt lời khỏi dòng suy nghĩ . Hoàng Chuyên ngẩng mặt lên . Cô bắt gặp một đôi mắt tròn xoe thật thơ ngây nơi cô bé bán hoa . Trên tay của cô bé là những đoá hoa hồng nhung tươi xinh , rực rỡ được nằm ngoan hiền ngay ngắn trong chiếc giỏ mây . Hoàng Chuyên hỏi đùa :

- Hoa hồng tượng trưng cho tình yêu nồng thắm , phải không hả cô bé ?

- Thưa cô , vâng ạ.

- Thế có ai đã tặng hoa cho cô bé chưa ?

Đôi mắt cô bé chớp chớp kèm theo nụ cười bẽn lẽn :

- Chưa ạ . Vì em chỉ mới mười lăm tuổi thôi . Còn bé lắm ạ.

- Thế cô bé có biết bài thơ "Đi Chùa Hương" của nhà thơ Nguyễn Nhược Pháp không vậy ?

- Em đã học qua.

- Cô bé ấy chỉ có mới mười ba tuổi mà thôi nhưng mà đã biết đi chùa cầu duyên rồi đó.

- Thưa cô... Nhưng...

Nhìn thấy vẻ mặt đầy lúng túng và đỏ ửng của cô bé bán hoa , khiến cho Hoàng Chuyên bật cười thích thú :

- Cô bé mời phải người kỳ cục mua hoa hén . Cứ nói năng lung tung hà . Ờ , mà nè , cô bé mời tôi mua hoa có đúng đối tượng hay không ? Tôi mua hoa để tặng cho ai bây giờ ?

- Cô mua tặng "ông xã" của cô.

- Tôi không có "ông xã".

- Vậy thì cô hãy tặng cho "người yêu" của cô đó.

Hoàng Chuyên đáp giọng buồn buồn :

- Không ai thèm yêu cô cả.

- Cô chỉ đùa . Trông cô đẹp và sang trọng lắm . Em nhìn vào mà còn thấy thích nữa là.

- Thế à ? Mát lòng vì lời khen tặng của cô bé quá . Thôi , thì lựa giúp cho tôi năm bông vậy.

Cô bé chọn ra năm đoá hoa hồng đặt nhẹ nhàng lên bàn :

- Xin cô cho em hai mươi ngàn.

Vuốt ve từng cánh hoa một cách nhẹ nhàng , Hoàng Chuyên lại hỏi :

- Cô bé còn ba mẹ đầy đủ chứ ?

Một ánh buồn thoáng hiện ra trong đôi mắt , kèm theo câu trả lời thật nhỏ :

- Em chỉ còn có ba . Mẹ em đi lấy chồng khác rồi , hồi em còn bé xíu . Tội nghiệp cho ba.

Một thoáng yên lặng . Hoàng Chuyên mở ví , lấy ra tờ bạc loại hai mươi ngàn đồng đặt vào tay của cô bé , nói ân cần :

- Tiền hoa của cô bé đây . Còn những đoá hoa này , hãy giúp cô mang về tặng cho ba của cô bé . Xem đây như là chút đồng cảm giữa người với người với nhau . Cô nghĩ rằng khi nhận được những đoá hoa này , ba em sẽ thấy lại chút vui.

- Em cám ơn cô , cô thật là tốt.

- Này ! Đừng có cảm động quá thế . Tôi không tốt lắm như cô bé tưởng đâu . Chẳng qua chỉ là một chút lãng mạn nhất thời mang tính ngông ngông thôi . Thôi , em hãy đi bán tiếp đi . Tôi cũng cần phải về nhà thôi.

- Cô có thể cho em biết tên hay không ?

Hoàng Chuyên cười lắc đầu :

- Tôi chỉ là du khách chứ không phải là dân bản xứ ở đây đâu . Chỉ vài bữa nữa là tôi lại trở về thành phố rồi . Biết tên tôi cũng có ích gì chứ.

- Nhưng em vẫn hy vọng những ngày cô còn ở lại đây sẽ còn gặp lại cô một lần nữa.

Sao lại không thể chứ . Thành phố này "đi dăm ba phút đã lại về chốn cũ" kia mà . Hóm hỉnh với ý nghĩ ấy , Hoàng Chuyên gật nhẹ đầu :

- Thôi cũng được . Tôi tên là Hoàng Chuyên , Đoàn Hoàng Chuyên . Tôi đang ở khách sạn Ngọc Lan.

Đôi mắt nai lại một lần nữa tròn xoe nhìn Hoàng Chuyên :

- Đoàn Hoàng Chuyên . Hình như em có nghe qua cái tên này rồi thì phải.

Hoàng Chuyên nhướn nhướn hàng chân mày thanh tú , nói bông đùa :

- Chắc có lẽ là cái tên của cô nó na ná như tên của mấy tài tử điện ảnh nên cô bé thấy thế mà thôi.

Hình như cô bé vẫn không tin theo sự giải thích của Hoàng Chuyên cho lắm , nhưng cũng không nói gì , chỉ nhìn cô đăm đăm hồi lâu rồi cúi đầu chào cô và bước ra khỏi quán nước.

Hoàng Chuyên nhìn theo bóng cô bé con , thoang thoảng bên cô mùi hương hoa hồng như vẫn còn hiện hữu.

Đã hơn bảy giờ tối rồi . Thành phố đã lên đèn từ lâu . Mưa đầu mùa của buổi chiều cũng đã tạnh hẳn từ khi nào và tách trà nóng bốc khói lúc nãy đã lạnh ngắt mất rồi . Hoàng Chuyên nở một nụ cười buồn . Đặt tiền nước lên bàn và đứng dậy , lẻ bóng ra về...

Len lỏi trong dòng người đi tham quan triển lãm về tranh thêu của Việt Nam . Thái Thu đi loanh quanh nhìn ngắm những tác phẩm nghệ thuật từ bàn tay vàng làm ra đầy vẻ kinh ngạc lẫn thán phục . Sau cùng , cô dừng lại trước bức tranh mang tên "cuốn theo chiều gió" . Cô thấy trong ấy có những đóa hồng nhung màu đỏ thẫm nằm nép vào nhau cùng nghiêng về một hướng . Những cành cây cong cong uốn theo chiều gió . Những chiếc lá ngã màu bay bay trong ánh chiều hoàng hôn tim tím . Tất cả như toát lên vẻ huyền nhiệm , diễm ảo nao nao lòng người . Nhìn vào cái giá tiền được ghi trên miếng giấy nhỏ nơi góc tranh . Thái Thu quay người sang cô gái đang trực phòng tranh đứng kề bên tự nãy giờ . Thái Thu nói gọn ghẽ :

- Tôi muốn mua lại bức tranh thêu này.

Cô gái cúi đầu chào Thái Thu rồi trả lời đầy lễ phép :

- Thưa chị , mong chị thông cảm . Bức tranh này đã có người vừa mua xong khi nãy rồi chị ạ.

Thái Thu có vẻ thất vọng :

- Tôi xui quá , chậm chân quá.

- Thưa chị , vẫn còn nhiều bức tranh khác rất đẹp ấy ạ . Nếu chị muốn mưa , em sẽ dẫn chị sang phòng bên để chị chọn lựa.

- Tôi biết thế , nhưng tôi chỉ thích mỗi bức tranh này mà thôi.

- Rất tiếc , thưa chị . Phòng tranh chỉ có duy nhất một bức tranh này mà thôi.

- Lần sau , cô nên rút kinh nghiệm , nếu đã bán rồi thì nên lấy nó ra khỏi nơi trưng bày đi nhé . Để tránh cho khách tham quan khỏi ngộ nhận.

- Vâng , em xin tiếp thu ý kiến đóng góp của chị . Xin cảm ơn chị.

Có một người đàn ông trung niên mặc chiếc quần Jean bạc màu , chiếc áo thun màu đen , khoác thêm chiếc áo sơ mi màu trắng không cài nút , đầu tóc bù xù đã đi đến gần bên cạnh Thái Thu và cô nhân viên . Người đàn ông nói :

- Đây là địa chỉ khách sạn nơi tôi đang ở . Chiều nay , xin mang bức tranh đến giúp cho tôi.

Cô nhân viên đón lấy mảnh giấy trên tay của người đàn ông đưa , cô hất nhẹ đầu sang Thái Thu , vui miệng nói :

- Nếu ông chậm mua thêm vài phút , thì chị đây đã mua rồi.

Đôi mắt của gã đàn ông quay qua nhìn Thhíai Thi một cách hờ hững rồi chuyển nhanh sang hướng khác . Nhưng rồi như cảm nhận được điều gì đó , người đàn ông lại hướng tầm mắt lên gương mặt của Thái Thu thêm một lần nữa . Và thật quái , đúng lúc Thái Thu cũng đang nhìn lại , bốn con mắt giao nhau . Không hiểu sao tâm tư của Thái Thu thấy bối rối một cách kỳ lạ . Còn người đàn ông thì hình như bị Thái Thu quyến rũ đến bất định.

Thoáng giây bối rối qua đi thật nhanh , Thái Thu lại làm chủ bản thân của mình bằng một ngữ điệu bình thản hỏi cô nhân viên :

- Tôi còn ở lại Đà Lạt khoảng năm ngày nữa . Trong thời gian này có thể đủ để đặt một bức tranh khác giống như vậy không em ?

Cô nhân viên đáp :

- Thưa chị , em không thể quyết định được vì số lượng khách đặt hàng trong thời gian này đông quá . Sợ trong khoảng thời gian quá ngắn , khó lòng mà đáp ứng được đúng yêu cầu của chị . Em cần phải hỏi ý kiến của nghệ nhân thêu tranh này rồi sẽ trả lời với chị sau . Chị có thể để lại số điện thoại để em liên lạc không ạ ?

Nhận thấy quá phiền hà và rắc rối , Thái Thu đành lắc đầu , nói :

- Thôi , thế thì tôi đổi ý định rồi . Tôi không muốn mua nữa đâu . Cảm ơn sự thành ý của em . Chào em.

Cô bước ra khỏi phòng tranh sau khi đã ngắm lại bức "cuốn theo chiều gió" một lần nữa.

- Này cô ! Cô gì đó ơi !

Một bàn tay đập nhẹ bờ vai của Thái Thu . Cô giật mình quay đầu lại nhìn và ngạc nhiên khi thấy người đàn ông mua tranh . Cô hỏi :

- Ông gọi tôi đó ư ?

- Vâng , tôi gọi cô.

- Tôi tên là Thái Thu.

Giới thiệu tên mình xong thì gương mặt của Thái Thu cũng đỏ sượng lên luôn . Khỉ thật ! Khi không , bỗng dưng mang tên của mình ra khoe cho một người đàn ông lạ chưa từng quen biết thế này . Quả là một điều hết sức vô duyên nha Thái Thu . Mắng mỏ thầm mình xong như cũng tự chữa thẹn cho mình . Cô nhìn lại người đàn ông hỏi bằng một giọng nghiêm túc :

- Ông cần hỏi gì nơi tôi :

Giọng của người đàn ông thật là khẳng khái :

- Tôi muốn nhượng lại bức tranh "Cuốn theo chiều gió" cho cô.

Thái Thu tròn mắt :

- Ông vốn thích bức tranh đó mà ?

Người đàn ông bật cười ! Trời ạ . Ở đâu mà ra được một nụ cười quyến rũ đến như thế này đây ?

- Nhưng xem ra cô thích bức tranh ấy hơn tôi.

Thái Thu lại hỏi :

- Ông đọc được ý nghĩ của tôi hay sao ?

- Trời cho tôi đôi mắt để nhận biết kia mà.

Người đàn ông lại cười . Thái Thu giả vờ nhìn lảng sang hướng khác ra vẻ hờ hững :

- Vậy thì xin cảm ơn thành ý của ông.

- Tốt quá ! Phiền cô cho tôi xin địa chỉ.

- Xin địa chỉ của tôi ư ?

Người đàn ông phân bua :

- Không biết địa chỉ nơi cô trọ thì làm sao mà có thể mang tranh đến cho cô được.

Thái Thu vỡ lẽ . Cô đọc nhanh địa chỉ khách sạn của mình đang cư trú . Người đàn ông nhẩm đọc thầm lại như sợ mình sẽ quên mất . Song , lại nhìn Thái Thu nói xởi lởi :

- Hình như tôi đã từng gặp qua cô ở đâu rồi.

- Còn tôi thì không thể nào biết được là tôi đã từng gặp anh rồi hay chưa.

Câu nói có vẻ vô tâm buông thốt từ nơi cửa miệng xinh đẹp của Thái Thu khiến cho người đàn ông chợt thấy lúng túng . Đáp trả lại thay lời của cô , mà như thể mình đang vay mượng thứ ngôn ngữ văn chương từ một đoạn hồi ký nào đó :

- Cũng có thể cô giống một người mà thời trai trẻ tôi đã từng trót đa mang nhiều thân ái và vấn vương :

- Gặp nhau ở giữa đường , giữa ngõ như thế này . Chỉ mới thoáng qua gặp nhau sao ông lại để cho hồn của mình thênh thang đến vậy ?

Lời nhắc nhở khéo của Thái Thu đã níu lấy suy nghĩ của người đàn ông trở về hiện tại . Nụ cười có phần ngượng ngùng hiện ra trên môi , người đàn ông ấy nói :

- Ơ , sao mà tôi vô duyên đến thế này không biết ? Thôi , xin tạm biệt cô.

Thái Thu chỉ gật đầu mỉm cười , gật nhẹ đầu :

- Lần nữa xin cảm ơn thịnh tình của ông về bức tranh . Xin chào ông.

Giọng của người đàn ông có vẻ chấp chới khi cô vừa định quay người đi.

- Tôi có còn dịp gặp lại cô không hả Thái Thu ?

"Có duyên thì sẽ gặp lại mà" định trả lời như vậy , nhưng rồi thấy "cải lương" quá , Thái Thu đành lánh sang câu khác một cách nửa vời :

- Không biết nửa . Có thể sẽ gặp và cũng có thể sẽ là không gặp.

Cúi đầu một cách lịch sự , cô một lần nữa chào người đàn ông và rồi ngẩng cao đầu đầy tự tin bước đi ung dung . Người đàn ông vẫn đứng nhìn theo cô mãi . Cái nhìn dung chứa sự lưu luyến không cần che giấu .

Chương 14

Trúc Lâm Thiền Tự , Đà Lạt.

Lệ Hằng đi loang quanh một mình ngắm cảnh vật chán chê rồi mới quay trở lại chỗ cũ để đợi Hoàng Chuyên . Nhưng rồi mãi đến gần nữa tiếng sau mới thấy Hoàng Chuyên từ trong chánh điện bước ra . Đợi cho bạn đến gần , Lệ Hằng mới ôn tồn hỏi :

- Sao mà lâu quá vậy hả Hoàng Chuyên ?

Gương mặt của Hoàng Chuyên thật là buồn , cô trả lời chậm rãi , đầy thành thật :

- Nghe giảng kinh và còn phải cầu nguyện.

Có phần nào hiểu được tâm trạng của Hoàng Chuyên bây giờ , nhưng Lệ Hằng không khỏi ngạc nhiên về sự thay đổi tính cách mau chóng của bạn . Trước kia , dù phiền muộn buồn bã bao nhiêu đi chăng nữa , Hoàng Chuyên vẫn luôn biết che giấu đi nỗi lòng của mình bằng những ngữ điệu bông phèng đầy kiêu bạc , coi khinh . Kể từ khi Nam chết đi , Hoàng Chuyên đã chuyển sang trạng thái trầm mặc , ít nói hẳn . Cô chỉ nói khi cần thiết , chỉ cười khi cần phải cười , thế thôi . Lệ Hằng nhớ đến vài lần Hoàng Chuyên đi lễ Phật với mình dạo trước . Bọn cô lúc ấy ngông nghênh bướng bỉnh và trực tính hết biết . Còn bây giờ thì......

- Mày cầu nguyện gì ?

- Cầu nguyện cho Nam và cho cả chính bản thân của tao nữa . Cầu cho Nam nếu còn vương vấn nợ trần , chưa vội viễn du tiên cảnh thì hãy phù hộ cho mẹ già , em nhỏ của gia đình anh được sớm quen dần với cảnh thiếu vắng anh . Được tìm thấy lại sự bình yên sau sự mất mát lớn lao . Tao cầu nguyện cho tao sớm mau chóng quên hết những gì đã từng xảy ra cho mình , dẫu là cay đắng hay ngọt ngào . Vì rất mong những được mất từng đi qua trong đời của tao . Những điều có thể không thành đạt mà đôi lần vương vấn đa mang sẽ trôi xa vào lãng quên.

Nhìn thật lâu vào đôi mắt của bạn . Lệ Hằng thấy ẩn chứa trong ấy là cả một bầu trời buồn . Cô chưa bao giờ thấy Hoàng Chuyên trở nên như thế , kể cả cái ngày bạn cô bước ra toà ký giấy ly hôm cùng người chồng bạc tình cũng không thể buồn như bây giờ . Có một điều gì đó đầy sầu tư u uẩn đong đầy mà không thể nói ra được . Hay là.... Thoáng trong trí nhớ của Lệ Hằng , hình ảnh của người đàn ông có ngôi nhà kề bên thác Cam Ly bỗng nhiên chợt hiện ra . Lệ Hằng buông thốt :

- Thanh Hà có biết mày lên đây chưa ?

Giọng Hoàng Chuyên càng buông gọn hơn :

- Không.

- Sao mày không đến thăm anh ta ?

- Đã.

- Ừ . Hèn gì tối qua đến khuya lắc khuya lơ mày mới về đến khách sạn . Lâu ngày gặp lại , chắc hai người có nhiều chuyện để nói lắm hả ?

- Mày tưởng tao đi chơi với Thanh Hà sao ? Chỉ một mình tao cõng bóng đi thôi.

- Vậy là sao ?

- Là Thanh Hà và tao không có gì với nhau hết . Đơn thuần chỉ là một mối giao hảo bình thường mà thôi.

- Nói gì mà tao không hiểu gì hết trơn ?

Cười nhẹ kèm theo câu trả lời rất đỗi bình thản của Hoàng Chuyên :

- Vì cuộc sống của Thanh Hà bây giờ đã thấm đẫm hương vị nồng say mà tình yêu mang lại rồi . Cô gái ấy rất trẻ trung và duyên dáng.

- Mày nói thật chứ Hoàng Chuyên ?

- Tao đâu có thói quen nói đùa như lúc trước.

Lệ Hằng thừ người ra một hồi lâu . Sau đó thì kèm theo một tiếng thở dài ca cẩm :

- Số mày làm sao ấy , Hoàng Chuyên ? Lấy chồng thì gặp phải một tên độc tài , chuyên quyền , lại thêm cái tật vụn vặt tình cảm ở bên ngoài . Gặp đựơc một người thật bụng thật dạ yêu thương như anh Nam thì lại vướng vào căn bệnh nghiệt ngã đến chết . Không dễ tìm gặp được tình yêu như Thanh Hà , nhưng tình yêu thoáng qua đó rồi cuối cùng cũng vội nhanh bay xa.

Lời Lệ Hằng nói như vô tình dìu dắt tâm hồn của Hoàng Chuyên rơi lọt vào nỗi cô đơn thênh thang . Lên Đà Lạt lần này sao mà đầy trĩu trong tim cô những khắc khoải chơi vơi và đầy trống vắng.

Giọng của Hoàng Chuyên buồn tênh :

- Chẳng qua đó là tự tao không làm chủ được số phận của mình mà thôi . Không biết nắm lấy hạnh phúc khi mà cơ hội ở trong tầm tay với.

- Mày lại đang trách cứ cho bản thân mày đó sao hả Chuyên ?

- Ừ.

- Trong ba đứa mình thì mày là đứa đa cảm nhất , bướng bỉnh nhiều nhất , chịu đựng nhiều nhất . Ừ , nói tóm lại , mày là con nhỏ rắc rối nhiều nhất.

Hoàng Chuyên trả lời giọng giễu buồn khi nghe nhiều những tiếng nhất mà Lệ Hằng đã gán ghép cho mình.

- Suy ra tao là người giàu "nhất" so với mày và Thái Thu sao ?

Nói xong Hoàng Chuyên lại bật cười . Nụ cười vẫn cứ giòn tan vô cùng , nhưng Lệ Hằng biết chỉ là sự miễn cưỡng mà thôi . Quả thật đúng như Lệ Hằng nghĩ , Hoàng Chuyên vừa dứt cười thì ngửa mặt nhìn trời , bộc bạch :

- Trời đất ơi ! Sao bỗng nhớ đến anh Nam nhiều quá , Lệ Hằng.

- .....

- Mỗi lần tao buồn hay có chuyện gì đó bứt rứt mệt mỏi , tao đều tìm đến anh ấy để được chia xẻ , để được đồng cảm....

Giọng của Hoàng Chuyên thật buồn đầy xúc động :

- Nam thật sự là một người bạn tốt nhất trong đời của tao đó Hằng à . Nhớ anh ấy thật nhiều , nhưng mà giờ đây nó đâu còn có ý nghĩa gì nữa đâu.

Lệ Hằng ái ngại khuyên bạn :

- Phải quên bớt đi quá khứ để sống chứ Hoàng Chuyên.

- Tao thấy mình cô độc quá.

- Mày còn có tao và Thái Thu kia mà . Và biết đâu đấy , biết đâu con đường tương lai của mày đã có người đàn ông đang đứng đợi.

- Vẽ vời chi điều không có thậy vậy , Lệ Hằng.

Lệ Hằng lập lại nguyên một câu nói mà ngày hôm qua cô đã đọc trong quyển tạp chí Phụ Nữ :

- "Không đi sao biết được con đường mình sẽ đến".

Hoàng Chuyên không trả lời , chỉ im lặng . Những lời của Lệ Hằng nói không đủ để thuyết phục cô . Chưa bao giờ cô thấy mình mệt mỏi , muộn phiền nhiều như thế này . Cô độc thoại thầm với bạn trong suy nghĩ : "Không được đâu , Lệ Hằng . Hình như là mình đã thấy già nua mất rồi".

Ngồi dựa lưng vào thân một cây thông , hay chân khép vào nhau , Hoàng Chuyên đặt những trang bản thảo lên đùi để viết . Cô viết một cách say sưa . Viết như quên cả thời gian , và cả không gian xung quanh . Mọi thứ quanh đây vô lặng yên bình một cách hiền hoà , như thể đang đồng tình ủng hộ cùng cô . Muốn cô toàn tâm toàn ý chuyển tải hết mọi ngôn từ , điệp từ những lời văn hoa mỹ có trong tư tưởng đang được tuôn tràn xuống giấy trắng . Và cứ thế , cô ngồi viết , viết hoài , viết mãi....Cho đến một lúc nào không rõ , có một tiếng nói dịu đàng vang khẽ bên tai cô.

- Xin lỗi chị , chị Ơi !

Hoàng Chuyên bị đánh động nên giật mình ngẩng phắt mặt lên , định buông lời mắng kẻ đã quấy nhiễu sự ngẫu hứng của mình . Nhưng rồi cô khựng người lại khi đã nhận ra mặt người đang đứng trước mặt của mình là ai . Một phút định thần , Hoàng Chuyên hỏi :

- Em muốn hỏi gì ?

Cô gái cười , nhỏ nhẹ nói"

- Chỗ này hôm qua "chúng em" đã ngồi nhưng....

- Nhưng rồi hôm nay đã bị tôi "xí" mất rồi chứ gì . Phải chăng hôm nay em muốn tìm lại đúng chỗ kỷ niệm để ngồi ?

Giọng nói hàm ý sự thông cảm và hiểu chuyện một cách đầy tâm lý của Hoàng Chuyên khiến cho cô gái đỏ mặt , thanh minh :

- Không phải vậy đâu chị à . Chẳng qua là em chỉ muốn làm phiền chị ít phút mà thôi . Em mong chị có thể dời người sang nơi khác . Em muốn tìm kiếm một vật mà hôm qua em đã bỏ quên ở nơi đây.

Hoàng Chuyên "à" lên một tiếng như đã hiểu ra câu chuyện . Cô đứng dậy , nhường chỗ cho cô gái . Cô gái vội loay hoai tìm kiếm một cách cẩn thận . Chỉ một lúc sau , cô đã reo lên một cách mừng rỡ :

- Nó đây rồi ! May quá !

Hoàng Chuyên đưa mắt nhìn cái vật mà cô gái vừa tìm được . Một sợi dây chuyền bằng bạc có mặt hình trái tim . Cầm sợi dây chuyền ấy đặt ngang tầm mắt của Chuyên , cô gái khoe :

- Đây là quà sinh nhật anh ấy tặng cho em . Tuy nó không có giá trị nhiều về vật chất , nhưng với em thì rất là vô giá . Lần đầu tiên suốt mấy năm trời quen biết , em mới được anh ấy mua tặng.

Tiếp theo câu nói , cô gái lại ngửa lòng bàn tay ra đặt sợi dây chuyền vào đó , rồi cô lại tiếp tục huyên thuyên :

- Mặt trái tim này có mẫu tự "P" mà thôi . "P" là Phượng , Phượng là tên của em . Giá như mà thêm một chữ "H" đan lồng vào nhau nữa thì hay biết mấy há chị . Mẫu tự "H" là tên của anh ấy , "H" là Hà đó chị . Ủa ! Sao mà em lại vô duyên quá không biết ? Khi không lại nói linh tinh chuyện của mình cho chị nghe như thế này.

Cười nụ , Hoàng Chuyên trả lời từ tốn :

- Không sao đâu . Tôi vốn dĩ cũng là người rất thích nghe chuyện của người khác mà.

Liếc nhìn những trang bản thảo mà Hoàng Chuyên đang cầm trên tay , cô gái tên Phượng hỏi :

- Hình như chị là nhà văn hả ?

Hoàng Chuyên đáp nửa đùa nửa thật :

- Ờ , tôi là dân viết lách kiểu không chuyên ấy mà , chứ có phải là nhà văn thực thụ đâu . Bởi vì những nhà văn chân chính đâu có vì đồng tiền mà viết lách theo kiểu cách như tôi.

- Em nhìn chị thấy không giống như là mẫu người mà chị đánh giá . Em thấy.....

- Phượng ơi ! Phượng ơi ! Đã tìm thấy chưa ?

Cái giọng nói của người nam ở phía dưới chân đồi vọng lên . Cô gái bụm hai tay lại làm loa trả lời :

- Em tìm thấy rồi . Lên đây đi anh Hà ơi . Em có chuyện này hay lắm.

- Anh lên đâ...â...â....y....y...y....

Cô gái lại tiếp tục trò chuyện với Hoàng Chuyên bằng câu bỏ ngang khi nãy :

- Em thấy lần đầu gặp chị , nhưng sao lại rất là mỹ cảm với chị . Thật lòng đấy.

- Còn tôi thì thấy em trẻ trung , thanh thoát vô cùng . Em thật dễ thương.

- Chị là khách du lịch ?

- Tôi từ Sài gòn lên.

- Chị đi có một mình thôi sao ?

- Không , còn hai người bạn của tôi nữa.

- Thế hai người ấy đâu sao chỉ có mình chị vậy ?

- Đôi khi con người ta cũng cần những giờ phút riêng tư cho tâm hồn của mình . Chị và những người bạn của mình cũng thế . Vì thế , một mình thế này cũng không phải là chuyện lạ đâu.

Dưới triền dốc , một người đàn ông vừa đi lên , Hoàng Chuyên đã trông thấy không hiểu sao cô cứ đứng như chôn chân tại chỗ , dù lòng rất muốn bước rời để tránh mặt . Người đàn ông ấy giờ đã đến nơi . Vẫn chưa mấy để ý đến Hoàng Chuyên , đôi mắt như cười khi nhìn cô gái kèm theo giọng nói dịu ngọt :

- Phượng ! Mình về nhà thôi em à . Đã chiều lắm rồi . Ở đây lâu , em sẽ dễ bị cảm lạnh.

Bước lên bên cạnh người đàn ông , cô gái nói giọng nũng nịu :

- Rất may là em đã tìm thấy nó rồi , lẫn trong đám cỏ đấy anh à . Anh đeo giúp dùm cho em nhá , Thanh Hà.

Bàn tay của Thanh Hà vừa đón lấy sợi dây cô gái đưa , thì đôi mắt cũng vừa chạm phải đôi mắt của người đang đứng khuất sau lưng Phượng . Anh sững người lại buộc gọi :

- Hoàng Chuyên !

Phượng ngạc nhiên :

- Hai người quen nhau sao ?

Hoàng Chuyên tự trả lời :

- Không ngờ "anh ấy" mà Phượng kể lại là anh Hà . Chúng tôi quen nhau , vì em gái của anh Hà là đồng nghiệp của tôi.

Phượng cười :

- Vậy thì em hiểu rồi.

Thanh Hà quay sang nhìn Phượng :

- Em cũng biết Hoàng Chuyên nữa à ?

- Không , cũng vừa mới đây mà thôi.

Thanh Hà lại nhìn Hoàng Chuyên . Anh hỏi như người ở trong mơ vừa trở về cõi thực :

- Hoàng Chuyên lên Đà Lạt từ bao giờ vậy ?

Hoàng Chuyên đáp thật là máy móc :

- Ba ngày rồi.

- Hoàng Chuyên đi một mình à ?

- Cũng như lần trước . Với hai cô bạn.

- Nghe Hồng Hà kể lại . Hoàng Chuyên hôm trước Tết đang chuẩn bị làm đám cưới . Chắc là hôm nay đã....

Câu Thanh Hà hỏi đã làm cho Hoàng Chuyên thấy đau nghẹn . Cô chỉ biết gật đầu :

- Vâng , mọi việc cũng đã xong rồi . Hôm nay thì đã gọn ghẽ cả rồi.

- Tôi có lời chúc mừng cho Hoàng Chuyên.

- Cám ơn anh.

Phượng chen lời :

- Sao anh không tiện thể mời chị Hoàng Chuyên đến nhà chơi.

Một chút ngần ngừ rồi Thanh Hà nói thật khiên cưỡng :

- Vâng , xin mời Hoàng Chuyên đến nhà tôi chơi.

Hoàng Chuyên cười nụ :

- Anh Hà vẫn chưa giới thiệu về Phượng cho Chuyên biết.

- À... Ờ , đây là Phượng . Chúng tôi sắp sửa cưới nhau.

Phượng thêm lời :

- Còn hai tuần nữa là chúng em tổ chức . Mới quen biết chị đây thôi , nhưng em đã cảm mến rất nhiều . Ngày ấy mời chị đến cùng dự chia vui mừng đám cứơi với chúng em.

Hoàng Chuyên tế nhị từ chối :

- Thành ý của Phượng tôi xin ghi nhận . Nhưng cũng xin hai người thông cảm , còn quá nhiều việc ở Sài Gòn đang chờ tôi . Hơn nửa , tôi cũng chỉ lưu lại đây vài ngày nữa mà thôi . Hoàn cảnh không cho phép tôi ở đây lâu được . Tuy nhiên ở ngay nơi này , tôi cũng xin chúc hai người trước câu "trăm năm hạnh phúc".

Thanh Hà nhìn cô đau đau :

- Hoàng Chuyên đang ở khách sạn nào vậy ?

Hoàng Chuyên giả lơ như không nghe thấy gì , cô chỉ nhìn Phượng như vô tình thốt :

- Tôi chợt nhớ mình còn có một vài nơi cần phải đến , Phượng thông cảm nhé , tôi về trước đây . Tạm biệt.

Cô cúi người thật nhanh nhặt những bản thảo còn đang nằm vương vãi quanh chỗ cô đã ngồi , rồi nhét gọn tất cả vào chiếc ba lô con cóc và khoác lên lưng . Không nhìn thêm hai người một lần nào nữa , Hoàng Chuyên bước đi thật là nhanh , Phượng vẫn hỏi với theo :

- Hoàng Chuyên ! Chị sẽ đến nhà anh Hà chơi nhé ?

Không nghe Hoàng Chuyên trả lời . Hình như là cô không nghe thấy . Phượng quay sang nhìn Thanh Hà :

- Chị Hoàng Chuyên sẽ đến chơi chứ hả anh ?

Thanh Hà như đang suy nghĩ gì đó nghe câu hỏi của Phượng , anh giật mình :

- Phượng hỏi anh điều gì ?

Phượng cười :

- Theo anh thì Hoàng Chuyên sẽ đến nhà anh chơi chứ ?

Thanh Hà lắc đầu :

- Anh cũng không hiểu nữa . Cũng có thể sẽ đến , nhưng cũng có thể sẽ không.

- Sao mà kỳ vậy ?

Thanh Hà hơi xẵng giọng :

- Em hỏi anh , rồi anh biết hỏi ai đây ?

Phượng tròn mắt nhìn Thanh Hà . Cô bỗng thấy làm lạ vì anh bỗng dưng trở nên bứt rứt bực dọc với cô . Nhưng cô không nói gì , chỉ nắm tay anh nói nhỏ nhẹ :

- Chúng mình về thôi anh à .

Chương 15

Hoàng Chuyên về đến khách sạn , bước vào phòng đã thấy Thái Thu và Lệ Hằng đã có mặt . Nghe tiếng mở cửa , Lệ Hằng ngẩng đầu lên nhìn bạn . Thấy Hoàng Chuyên , cô nói nhanh :

- Về rồi đó hả Chuyên ? Lại đây xem cái này nè , đẹp lắm . Tranh thêu tay đấy.

Hoàng Chuyên bước lại gần , liếc mắt qua nhìn sơ vào bức tranh rồi xoay người ngã vội lên giường , trả lời hờ hững :

- Ừ , đẹp lắm.

Thái độ của Hoàng Chuyên khiến cho Lệ Hằng và cả Thái Thu thấy tò mò . Cả hai cùng quay mặt sang nhìn lại Hoàng Chuyên , Thái Thu thốt hỏi :

- Mày lại làm sao vậy hả ? Sao mặt mày lại tái xanh thế kia ?

Lệ Hằng sờ nắn tay chân của Hoàng Chuyên :

- Lạnh ngắt hà ? Chắc là mày bị trúng gió rồi quá . Nằm sửa người lại đi , tao cạo gió cho.

Hoàng Chuyên nằm lăn người vào góc trong , trả lời mệt mỏi :

- Không bị gì cả đâu . Tụi bây đi về phòng đi . Tao muốn yên tĩnh một mình.

Thái Thu nhíu mày :

- Không bị gì cả sao mà mày như con gà rũ vậy ? Chắc là mày đã gặp phải chuyện gì rồi.

Lệ Hằng nói :

- Cả buổi chiều nay mày đi bặt tin tức , chỉ để lại một mẩu giấy ghi vài chữ nhắn lại mà thôi . Mày vừa đi đâu về vậy hả Chuyên ?

Hoàng Chuyên thở hắt ra một tiếng rõ to ra chiều chán nản :

- Tao không bị gì cả và cũng không sao cả . Nhưng nếu mà hai đứa bây cứ quấy rầy tao như vầy hoài , thì chắc là tao sẽ có vấn đề đó.

Thái Thu không tin tưởng mấy vào những lời nói của Hoàng Chuyên , nên cố hỏi gặng thêm :

- Mày chắc là không sao chứ hả , Hoàng Chuyên ?

- Đã bảo là không sao mà.

- Mày cần tụi tao giúp điều gì không hả ?

Hoàng Chuyên bắt đầu cao giọng :

- Cần hai đứa bây về phòng của mình trả lại sự yên lặng của căn phòng này cho tao.

Lệ Hằng và Thái Thu cùng nhìn nhau , và cả hai cùng nhún vai tỏ vẻ không hiểu gì cả . Rồi lại nhìn Hoàng Chuyên , nói ái ngại :

- Thôi tụi tao về phòng đây . Khi nào mày đói , nếu không muốn rời phòng thì hãy đánh tiếng , tụi tao sẽ mang thức ăn lên cho mày.

Sự quan tâm ân cần của bạn khiến cho Hoàng Chuyên cảm thấy hối hận và cảm động và chợt hối với những cử chỉ hơi quá đáng của mình vừa rồi . Cô dịu giọng lại :

- Xin lỗi hai đứa bây , nhưng mà tao buồn quá.

Lệ Hằng trả lời :

- Mình là bạn bè mà , lỗi phải gì ở đây . Thôi , mày nghỉ ngơi đi , tụi tao đi ra đây.

Thái Thu nói :

- Khi nào cảm thấy cần trút bỏ gánh nặng thì hãy nhớ hai đứa tao là hai cái hồ lô cho mày nhé.

Hoàng Chuyên gật gật đầu . Không nói thêm câu gì nữa . Thái Thu và Lệ Hằng đi ra sau khi đã khép cửa lại . Chờ cho hai con bạn khuất hẳn , Hoàng Chuyên mới bật lên tiếng rên thầm đầy đau xót . Muốn khóc cho vơi bớt sự nặng nề của ưu phiền , nhưng rồi cô cũng không thể nào khóc được . Chỉ cảm thấy lồng ngực của mình cứ căm căm một nỗi trống vắng , lạc loài và cô đơn . Cô thấy trong tư tưởng của mình ngập tràn đầy hình ảnh của Phượng , của Thanh Hà . Đầu óc cô cứ ong ong lời Thanh Hà giới thiệu Phượng với cô : "Đây là Phượng . Chúng tôi sắp sửa cưới nhau" . Lúc đối diện với hai người , cô thấy mình dửng dưng , hờ hững quá . Thế mà giờ đây , một mình đối diện với mình , sao như trái tim của cô nặng nề khó thở tựa treo đá nghìn cân . Tại sao cô lại như thế này ? Cô đặt ra nhiều câu hỏi nhưng lại không tìm ra được câu trả lời nào thích hợp cho chính bản thân của cô.

Cảnh cũ vẫn là cảnh cũ , chỗ cũ vẫn là chỗ ngồi cũ . Những tán thông xanh trên đầu , bãi cỏ nhung mềm mại mượt bàn chân . Thế nhưng từ lúc đặt người ngồi xuống lại nơi đây đã bao lâu rồi không biết nữa , những trang bản thảo trên đầu gối của Hoàng Chuyên cũng chưa có thêm được một dòng chữ nào cả . Dù cố gắng cách mấy thì đầu óc của cô vẫn cứ trống rỗng và hoàn toàn trống rỗng . Cuối cùng không biết làm gì hơn , cô đành buông bút , buông bản thảo và nằm soài người lên cỏ , tay gác lên trán . Cứ như thế , mắt hướng về một khoảng không vời xa yên lặng.

- Tôi biết rồi thế nào em cũng sẽ quay trở lại nơi này mà.

Hoàng Chuyên giật mình , ngồi bật dậy :

- Thanh Hà !

Phải , người đã đánh động sự yên tĩnh của cô là Thanh Hà chứ không ai khác . Hình như là anh ta đã đến đây từ lâu lắm rồi . Chỉ có cô là vẫn không hay biết gì cả.

- Anh đã đến từ bao giờ thế ?

- Lâu rồi . Trước cả lúc em đặt chân đến . Không phải chỉ hôm nay mà ngay cả hôm qua nữa kia tôi cũng đã đến đây để chờ em.

Cô cười nhẹ , nói thản nhiên :

- Tôi nhớ hình như tôi đâu có cái hẹn nào với anh đâu.

Giọng nói của Thanh Hà trầm trầm :

- Em nói đúng . Giữa hai chúng ta đâu có cái hẹn hò này đâu . Việc tôi đến đây chẳng qua là do bản thân của tôi tự nguyện mà thôi.

- Thế việc gì mà anh lại phải làm như thế này ?

- Thoạt đầu , tôi đến đây là chỉ chờ đợi , là cốt muốn trông thấy em một lần nữa mà thôi . Tôi dự định chỉ lặng lẽ nhìn từ xa bóng dáng của em rồi sẽ ra về . Vậy mà sau khi đã nhìn thấy em rồi , thì trái tim của tôi lại thôi thúc đối mặt với em , muốn nói chuyện với em như thế này đây.

Hoàng Chuyên vẫn không nói gì . Cô im lặng và Thanh Hà cũng im lặng . Một khoảng không gian yên tĩnh đầy buồn tẻ như trùm xuống cả hai người . Thanh Hà ngồi xuống.....

Hoàng Chuyên vẫn không nói gì . Cô im lặng và Thanh Hà cũng im lặng . Một khoảng không gian yên tĩnh đầy buồn tẻ như trùm xuống cả hai người . Thanh Hà ngồi xuống kề sát bên cạnh của Hoàng Chuyên . Đôi mắt của anh vẫn không rời khỏi gương mặt của cô . Còn đôi mắt của cô thì vẫn dõi về những dãy núi xa xa phủ giăng mờ mây trắng.

Rất lâu , như không thể chịu đựng nổi thứ im lặng dễ làm điên người này . Thanh Hà lại cao giọng :

- Sao tôi và em lại phải như thế này vậy hả Hoàng Chuyên ? Trước kia chúng ta vui vẻ , nhiệt thành và hoà cảm với nhau lắm mà.

Hoàng Chuyên cất giọng không buồn không vui :

- Nhắc lại kỷ niệm đã qua trong hoàn cảnh hiện tại , như thế này thì có ích lợi gì đây chứ ?

Giọng của Thanh Hà bứt rứt , khổ sở , đè nén :

- Vậy thì em hãy nói đi . Vì sao em lại đột ngột lập gia đình ? Vì sao trước đó , em luôn cho tôi một nguồn hy vọng bằng sự thân ái , dịu dàng , tha thiết dành cho tôi và rồi em lại bỗng dưng lạnh lùng , dửng dưng như thể giữa hai chúng ta chưa hề tồn tại một điều gì ?

- Em có biết lần hẹn ấy , tôi đã chờ em bao lâu không hả ? Suốt cả buổi sáng với ngàn lo âu , thắt thỏm , sợ sệt . Tôi gọi điện thoại biết bao nhiêu lần , nhưng rồi đáp lại chỉ là những tiếng tít tít khôn khan buồn thảm trả lời . Tôi nghĩ linh tinh đủ thứ chuyện không may sẽ vướng vào em . Có thể là tai nạn xe cộ , em bị bệnh nặng đột ngột..... Rồi cuối cùng không chịu được cơn lửa đốt nóng trong lòng , tôi tìm đến địa chỉ nhà em . Có thế đứng trong bóng râm mà chờ đợi . Chờ đợi mấy giờ đồng hồ . Từ chiều đến hơn mười giờ đêm và cuối cùng thì cái kết quả mà tôi đã chờ đợi là cái gì đây ? Là cái cảnh trông thấy em cùng một người đàn ông nữa đang tay trong tay âu yếm đưa nhau về...

- Trời ạ ! Tôi chết lặng ! Điếng ngắt người trước cảnh tượng đó . Mọi hy vọng về một tương lai tươi đẹp mà trong đó có em , có tôi bỗng phút chốc vỡ vụn đến tan hoang . Tâm hồn tôi như thể có hàng ngàn lưỡi dao nhọn đâm vào thật nhức nhối . Tôi thất thểu ra về . Đường phố khuya không khí mát mẻ , trong lành , mà cứ ngỡ như là đang đi trên sa mạc nắng cháy.

- Một tuần sau đó , Hồng Hà trở về Đà Lạt công tác , đã cho tôi biết là em chuẩn bị lập gia đình với người khác.

Hoàng Chuyên cúi đầu , cắn môi , nghe cay đắng . Hồng Hà , em của Thanh Hà củng là đồng nghiệp của cô , đã chuyển công tác về luôn tại Đà Lạt . Có lẽ nếu cô bạn ấy còn cùng chung làm việc ở Sài Gòn , thì hẳn sẽ biết rất rõ phần hậu quả của cái gọi là "đám cưới" giữa Hoàng Chuyên và Nam rồi . Nhưng thôi , nói ra để được gì đây ? Thanh minh với Thanh Hà rồi có ích gì chứ ? Lòng tự trọng không cho phép cô tạo ra thêm nhiều mâu thuẫn , rối rắm đến cho anh nữa . Bởi nay mai gì anh cũng đã chuẩn bị làm đám cưới với cô gái mang tên Phượng kia rồi.

- Hoàng Chuyên ! Em nói đi . Vì sao em lại đối xử với tôi như thế hả ?

Tâm trí thì nghĩ như thế , nhưng ngữ điệu của Hoàng Chuyên vẫn không sao không thể rời được sự hờn ghen bóng gió :

- Nếu tôi không đối xử như thế , thì hôm nay anh làm gì sẽ có được cái đám cưới sẽ đến trong nay mai chứ.

Thanh Hà nhìn sững Hoàng Chuyên . Hình như anh chưa hiểu rõ hết cái ẩn ý của cô . Còn cô thì giữ cho giọng nói của mình thật bình thản , tiếp tục diễn đạt ngôn từ của mình :

- Ngày đầu , khi vừa trở lên Đà Lạt này , tôi đã tìm đến nhà anh ngay buổi chiều hôm ấy . Cũng như anh , tôi cũng mang ý nghĩ rằng sẽ được nhìn thấy anh một cách lặng lẽ và rồi sẽ trở về một cách lặng lẽ . Và tôi đã trông thấy được anh nhưng rồi bên cạnh anh còn có một người nữa . Ngay lúc ấy , tôi bỗng nhận ra một điều rằng , tôi không còn lý do gì để đặt chân đến nơi đó nữa . Ờ , mà cớ gì tôi lại tìm đến anh nhỉ ? Tôi thì đã có gia đình rồi , anh thì cũng sửa soạn cưới vợ . Hơn nữa , giữa tôi và anh đã nói gì đâu nào , hẹn thề gì về câu chung thủy nhớ thương đâu . Vậy thì hôm nay gặp nhau ở nơi này , dùng toàn ngôn từ cay đắng với nhau thì có phải là cả anh và tôi đều quá vô duyên lắm không ?

Nói xong , cô bật cười , nụ cười chua xót . Thanh Hà nhìn cô . Một hồi lâu , anh chợt hỏi :

- Em hạnh phúc không hả Hoàng Chuyên ?

Cô gật đầu , anh cười cụt :

- Người ta bảo đôi mắt là cửa sổ của tâm hồn . Em tự bảo là mình hạnh phúc , sao tôi đọc thấy trong mắt em một sự chịu đựng lặng thầm , mệt mỏi đến thế kia ?

- Đừng quan tâm đến tôi nhiều như thế . Anh không sợ cô Phượng lỡ nghe được thì sẽ buồn thì sao ?

Nhắc đến Phượng , gương mặt của Thanh Hà càng trầm tư hơn . Anh thả rơi từng tiếng nhẹ buồn :

- Nói làm sao cho em hiểu đây Chuyên ? Đôi đối với Phượng là thứ tình cảm của một người anh trai dành cho đứa em bé bỏng . Tuổi đời của tôi và Phượng , em không thấy là có cả một sự khập khiễng , chông chênh sao ? Thế thì dễ dàng gì tìm thấy ở nhau sự đồng cảm , thông hiểu khi sự suy nghĩ không hề đồng nhất , đầy sai số . Phượng là hàng xóm của tôi . Có một hoàn cảnh cũng không mấy vui và rất yêu tôi.

- Có được một cô gái trẻ tuổi , xinh đẹp yêu thương thì anh quả thật là hạnh phúc.

"Chỉ tiếc là cô gái trẻ ấy không còn có bao nhiêu thời gian để mà sống nữa" . Trí óc của anh trả lời như thế , nhưng miệng của anh lại nở một nụ cười nụ nhẹ nhàng như thể hài lòng với những gì mà Hoàng Chuyên vừa nói ra . Gương mặt cô vẫn đẹp đến buồn , đến làm nao lòng người . Anh muốn đặt lên đôi mắt ấy một nụ hôn quá đỗi . Nhưng tiếc thay , hoàn cảnh của anh bây giờ , và cả của cô nữa cũng đã khác trước . Hoàn cảnh đã không cho phép anh được làm theo hững gì mà mình ước ao . Hoàn cảnh đã giết chết tình yêu vừa chớm nở trong anh mất rồi.

- Trước ngày trở về lại Sài gòn , tôi hy vọng là em sẽ ghé qua lại một lần ngôi nhà có khóm hoa dã quỳ.

Cô hỏi khó :

- Đặt chân đến đó với tư cách gì ?

Anh trả lời dầy tư lự :

- Với tư cách là một người bạn.

Từ tình yêu hoán đổi thành tình bạn ư ? Dễ dàng có được mấy ai thực hành được điều đó một cách can đảm ? Nghĩ thế cô trả lời :

- Tốt hơn hết thà đừng có gặp lại nhau , sẽ không có gì hay cho cả anh và cho cả tôi . Thôi thì...

- Thôi thì sao ?

Cô nói nhanh :

- Hãy xem như là chúng ta chưa từng quen biết nhau.

- Kể cả những lúc mình vô tình chạm mặt nhau hay sao ?

- Làm như vậy được thật sao ?

- Vài ngày nữa , tôi về lại thành phố rồi . Người cao nguyên , kẻ đồng bằng mà , rồi cũng sẽ dần xa cách mà thôi.

- Khó đấy . Nhưng thôi được , tôi sẽ cố.

Hoàng Chuyên ngửa mặt lên nhìn trời , có những đám mây xám phía xa xa hình như đang di chuyển về hướng cô ngồi . Cô đứng dậy , đưa tay phủi nhẹ một vài cọng cỏ vương trên áo quần , rồi nói nhanh với Thanh Hà :

- Có lẽ là trời cũng sắp mưa rồi . Tôi phải về thôi.

- Tôi xin đưa em về.

- Đừng ! Không nên đâu.

Giọng của anh đầy đau khổ chứa đựng sự luyến lưu , nuối tiếc :

- Ích kỷ với nhau mà làm chi nữa hả Hoàng Chuyên . Lỡ vô tình lần sau gặp mặt , mình đã trở thành hai kẻ xa lạ rồi kia mà . Thôi thì xin em để cho tôi được đưa me về lần cuối cùng này , xem như lời tạ từ nhau.

Cô đăm chiêu . Sau đó nhìn anh khẽ gật đầu . Hai người cùng đi song song xuống đồi . Anh nhớ đến đêm cùng đưa nhau về hôm nào . Bàn tay hai người cứ đan lấy nhau , thế mà giờ đây.... Sao đôi bàn tay anh đầy trống vắng , lạc lõng thế này ? Anh thở hắt ra , cho đôi tay vào túi của áo khoác . Đi bên cạnh cô mà lòng anh đầy nặng trĩu u hoài .

Chương 16

Anh Hà ơi !

Đang sắp xếp lại mấy chậu kiểng trước sân nhà , nghe tiếng của Phượng gọi , Hà lên tiếng trả lời :

- Phượng gọi gì anh hả ?

Giọng Phượng từ phía sau nhà vang vọng lên :

- Anh sắp xếp xong thì mình đi ra phố nghen.

- Để làm gì ?

- Anh không nhớ hôm nay là ngày hẹn lấy thiệp cưới sao ?

Thanh Hà nghe lời nhắc nhỏ của Phượng , anh lại trở về trạng thái bần thần , đau khổ . Thế là nỗi nhớ Hoàng Chuyên lại ập đến . Và anh bỗng hoảng sợ khi ngày từng ngày , mỗi sáng thức dậy , đưa tay gỡ một trang giấy lịch , lại thấy đám cưới gần kề . Anh bỗng đâm ra giận định mệnh và giận cho cả chính bản thân của mình . Giận định mệnh sao lại khéo đạo diễn ra cuộc gặp gỡ trước đó và bây giờ anh với Hoàng Chuyên . Anh giận cho chính anh chưa đủ khả năng để đảm đương vai diễn cho chính anh đã chọn . Trời ạ ! Sắp sửa cưới Phượng rồi mà trong tư tưởng luôn ngập tràn hình ảnh của Hoàng Chuyên thế này.

Còn đôi mắt của em nữa , Hoàng Chuyên ơi . Đôi mắt ấy khi nhìn tôi , hình như là có điều gì muốn nói , nhưng không thể nào nói được . Đôi mắt và ánh mặt của em khiến cho lòng tôi ray rứt bất an , em có biết không hả Hoàng Chuyên ?

Thanh Hà bước đến khóm hoa dã quỳ . Nhặt những đoá hoa rụng nằm vương vãi trên nền đất mà nhớ đến một kỷ niệm nào đó :

- Trong các loài hoa , cô thích hoa nào nhất ?

- Hoa dã quỳ.

- Thường thì đại đa số các cô đều thích hoa hồng , bởi nó được mệnh danh là hoa vương giả , cao quý , hương thơm rất là quyến rũ . Còn cô....

- Thú thật với anh , tôi rất là tham lam . Tôi yêu thích rất nhiều loại hoa , bởi mỗi một loài hoa đều mang một nét rất là riêng biệt . Không thể trộn lẫn vào nhau được đâu.

- Chẳng phải là cô vừa bảo là cô yêu thích hoa dã quỳ lắm sao ? Có lẽ cái màu vàng rực rỡ của nó và sự cô đơn đầy kiêu hãnh nằm nơi góc sân nhà anh , đã làm nhói lòng tôi cũng nên.

Hoàng Chuyên ơi ! Bây giờ hoa đã tàn , màu vàng rực rỡ kia đã thất sắc nhưng sao kỷ niệm về em vẫn cứ tươi nguyên như mới vừa đây thôi.

- Anh đang nghĩ gì mà thẫn người ra vậy ?

Từ phía sau lưng , Phượng vòng tay ôm lấy vai của Thanh Hà hỏi đầy âu yếm . Anh trả lời nhẹ nhàng :

- Những cánh hoa tàn này trông sao mà thương quá.

Phượng cười phì :

- Anh thật là dễ xúc động với những điều vẫn vơ . Hoa nở rồi lại tàn , đó là lẽ thường tình trong trời đất kia mà.

Nếu là Hoàng Chuyên thì chắc hẳn là câu trả lời sẽ khác đi . Tâm hồn của em rất đa đoan và nhạy cảm . Em có thể đón nhận vào lòng những điều nhỏ nhặt nhất , vụn vặt nhất mà ở người khác chỉ là "lẽ thường tình" . Và "lẽ thường tình" ấy đôi khi chỉ là một chiếc lá vàng mới lìa cành , một cánh hoa bay bay trong chiều gió , một ánh mây bàng bạc nơi cuối trời xa.

- Anh à ! Không biết rồi bố mẹ của em có kịp về trong ngày cưới của hai đứa mình không ?

- Chắc chắn là kịp mà.

- Sau lễ cưới , mình sẽ đi đâu hưởng tuần trăng mật đây hả anh ?

- Tùy em . Đâu cũng được.

- Vậy thì mình đi đảo Phú Quốc đi . Nghe nói là phong cảnh ở đó rất là hữu tình.

- Ừ.

Phượng xoay người lại , đối diện với Thanh Hà :

- Anh có vẻ không hứng thú lắm khi nói chuyện với em.

- Ừ , anh mệt.

Giọng Phượng thật là dịu ngọt :

- Chắc là anh muốn cảm rồi . Mấy ngày nay trông anh không được tươi tỉnh cho lắm . Hơn nữa , chiều qua anh đi công việc gì đó về lại còn bị mắc mưa . Thôi thì anh hãy vào trong nhà mà nghĩ ngơi đi . Em sẽ ra phố mua thuốc cho anh rồi lấy thiệp cưới luôn.

Thanh Hà nhìn Phượng cười nhẹ , gật đầu . Nhưng khi Phượng đã đi rồi , anh vẫn ngồi mãi nhìn chăm chăm vào khóm hoa dã quỳ . Cho đến khi có một cú điện thoại bất ngờ gọi đến . Một cú điện thoại với một cuộc hẹn không định trước đã làm đảo lộn hết mọi thứ.

- Mời anh uống nước , Thanh Hà.

Thanh Hà nhìn hai cô bạn của Hoàng Chuyên đang ngồi cùng bàn với mình thẳng thắn hỏi :

- Tôi biết là hai cô hẹn tôi ra đây đâu phải là chỉ mời tôi uống nước suông.

So với Lệ Hằng thì Thái Thu là người nóng nảy và trực tính hơn nhiều . Hơn nữa lại là người sâu sát với Hoàng Chuyên hơn . Vì thế cách mở đầu của Thanh Hà giúp cho cô thấy mạnh dạn hơn . Cô lên tiếng trước Lệ Hằng.

- Chúng tôi là vì Hoàng Chuyên và cũng vì cả anh mà có cuộc hẹn này.

- Hình như là Hoàng Chuyên không hề biết được ý định của hai cô ?

Lệ Hằng nói :

- Một người có nhiều tự trọng cao tựa như núi của nó , mà chịu để cho tụi tui phơi trần mọi uẩn khúc trong lòng nó cho anh nghe được sao ? Kể cả tìm được ra số điện thoại của anh để gọi , tụi tui cũng phải nhiêu khê lắm mới có được.

Thanh Hà đưa mắt nhìn hai người :

- Cô nói gì mà uẩn khúc của Hoàng Chuyên ?

Thái Thu hỏi ngược lại Thanh Hà thay cho câu trả lời :

- Anh với Hoàng Chuyên đã gặp nhau rồi ?

Thanh Hà gật gật đầu :

- Chỉ là vô tình gặp lại thôi . Tôi không hề biết là Hoàng Chuyên lên Đà Lạt chơi lần này . Và cổ cũng đâu có muốn tôi biết được điều này đâu.

- Vì sao anh biết không ?

- Biết.

- Vậy thì anh nói ra xem.

- Ngày trước Hoàng Chuyên vẫn là một người độc thân , việc đi lại và quen biết ai cũng không hề khiến cho cô ấy phải áy náy dè chừng . Còn lần này , Hoàng Chuyên trở lên Đà Lạt với một danh phận khác xưa . Đó là danh phận của người có gia đình , thì việc gặp gỡ một người đàn ông như tôi quả là có điều không hay cho lắm .. Tôi....

Thái Thu nóng nảy chặn đầu anh :

- Hoàng Chuyên đâu có vô tình vậy . Anh đừng nghĩ về nó như vậy chứ . Ai nói với anh , Hoàng Chuyên đã có chồng ?

- Em gái của tôi nói . Chính Hoàng Chuyên đã tuyên bố cùng đồng nghiệp của mình.

- Và chỉ cần nghe tin như thế thôi , anh đã chuẩn bị cưới vợ rồi sao ?

Thanh Hà nở một nụ cười chua chát :

- Tôi có một lý do riêng rất là tế nhị để làm việc này và tôi nghĩ là mình đã làm đúng.

Lệ Hằng đột ngột hỏi :

- Anh có yêu Hoàng Chuyên nhiều hay không ?

- Yêu hay không thì giờ đây đâu còn gì quan trọng nữa . Cô ấy đã có chồng và tôi cũng đã chuẩn bị cưới vợ.

- Nếu bây giờ hai đứa tôi bảo anh hãy hủy bỏ đám cưới đi và trở về lại với Hoàng Chuyên thì anh nghĩ sao ?

Thanh Hà chợt nhìn sững hai người . Anh hầu như không hề hiểu gì hết cả . Thái Thu chợt thở dài , cô lại nói trầm trầm , chậm rãi.

- Là bạn bè thân với HoàngChuyên nên chúng tôi nói thật với anh . Anh chỉ là một người đến sau , nếu đem so với anh Nam , người đã yêu thương Hoàng Chuyên suốt hơn ba năm trời . Nhưng trớ trêu và mỉa mai thay , Hoàng Chuyên lại yêu anh nhiều hơn , chân thành hơn.

- Yêu người này gật đầu làm vợ người kia hay sao ? Hoàng Chuyên không hề bị một hoàn cảnh éo le nào ràng buộc , thì làm sao biện minh cho sự chọn lựa của cô ấy đây ?

- Đừng suy luận một cách rốt ráo như vậy Thanh Hà . Nó thật sự yêu anh đó.

- Mâu thuẫn ! Còn người tên Nam thì sao ?

- Xin đừng ngắt lời của tôi Thanh Hà . Hoàng Chuyên cũng yêu Nam , nhưng mà yêu theo kiểu quý mến , quý trọng . Còn ở trong anh là sự nồng nàn , mê đắm không dễ dàng phôi pha và lãng quên . Nhưng giữa hai người đàn ông , Hoàng Chuyên chỉ có thể chọn một mà thôi , nó không thể nào làm khác đi được . Bởi so với anh , thì Nam là người kém phần phước hơn nhiều và Hoàng Chuyên chính là nguồn vui sống cần thiết cho Nam , là cái phao cứu sinh để Nam bám víu trong lúc tuyệt vọng , đau khổ . Hoàng Chuyên quyết định làm đám cưới với Nam là muốn cho Nam có được hạnh púc trong những ngày còn lại cuối đời của anh ấy . Anh có biết vì sao không ? Vì Nam đã vướng vào một căn bệnh ung thư quái ác , vô phương cứu chữa.

Gương mặt của Thanh Hà đờ ra . Mãi một lúc sau mới lên tiếng đầy khó khăn.

- Trời ạ ! Tại sao lại có một sự trùng hợp quái ác cho tôi và cả Hoàng Chuyên thế này ?

Thái Thu và Lệ Hằng cùng lên tiếng :

- Cái gì mà trùng hợp ?

- Người mà tôi cưới làm vợ trong nay mai đây cũng đang vướng vào căn bệnh u não và không thể có khả năng cắt bỏ nó đi . Bởi nếu mà làm thế , cô ấy càng lìa đời sớm hơn.

Hai người phụ nữ càng há hốc mồng , đưa mắt nhìn sững Thanh Hà . Mãi sau thì Lệ Hằng mới cất lên lời rên rỉ :

- Cả Hoàng Chuyên và cả anh nữa . Hai người đều điên rồ hết với cái đạo nghĩa làm người hết rồi.

Thái Thu có phần cao giọng :

- Không những điên rồ mà còn là ngu xuẫn nữa . Xin lỗi anh , vì tôi đã hơi quá lời . Nhưng tôi thấy chỉ có ngôn từ này mới xứng đáng với hai người mà thôi . Vì người khác mà nhận lấy thiệt thòi về mình như thế này thật là không đáng hoang nghênh.

- Cô gái kia đã biết mình sắp chết rồi mà còn níu kéo anh như thế , thì tâm hồn của cô ta cũng nông cạn , nhỏ nhen quá . Anh đã vì cô ta mà hy sinh , nhưng cô ta hình như là cố tình không biết đến điều đó . Lợi dụng sự thương cảm của người khác để mưu cầu cho ý muốn nơi mình như thế mà cũng được gọi là tình yêu hay sao ?

- Thái Thu nói hay lắm . Thế thì tại sao cô không trình bày quan điểm của cô cho Nam nghe đi ? Hoặc là tìm một phương cách nào đó giúp cho Hoàng Chuyên nay mai không biết mình thành goá phụ ?

Có sự xót xa , xúc động vừa cào nhẹ vào tâm hồn của hai người phụ nữ khi nghe Thanh Hà nhắc đến tên của Nam . Thái Thu buông thõng giọng nói của mình :

- Nam mất trước tết rồi.

Thêm một lần nữa , Thanh Hà như cảm thấy mình mụ mị , đờ đẫn cả đi . Anh chưa tin tưởng mấy lời của Thái Thu vừa nói nên hỏi lại :

- Tôi không nghĩ là màng nhĩ của mình bị vấn đề chứ hả . Có thể nào Thái Thu nhắc lại lần nữa câu vừa nói dùm tôi.

Lần này Lệ Hằng thay Thái Thu giải thích rõ ràng hơn , mạch lạc hơn :

- Nói cho chính xác , đầy đủ nghĩa thì Nam đã qua đời vì ung thư gan.

Thanh Hà bàng hoàng :

- Thế à ?

Lệ Hằng gật đầu . Cô nói tiếp bằng một âm vực nhỏ , đều , buồn buồn :

- Dù rằng Nam rất là yêu Hoàng Chuyên , nhưng ở trong trái tim của Nam , ngoài tình yêu dành cho Hoàng Chuyên ra , thì cả tâm hồn của Nam là sự lương thiện đầy nhân bản nữa . Biết mình không thể chống chọi được định mệnh nên Nam đã chấp nhận nó một cách kiêu dũng . Một là tránh cho mẹ già , em nhỏ khỏi phải khổ sở , cực nhọc vì con bệnh . Hai là không muốn thân thể của mình bị mài mòn dần theo những cơn đau , trước con mắt xót xa đau khổ của người thân . Một con người sống có tình nghĩ như vậy , thì làm sao mà dễ dàng chấp nhận cái đạo nghĩa mà Hoàng Chuyên đã đề nghị , đó là đám cưới ?

Thanh Hà run giọng :

- Như vậy là Hoàng Chuyên....

Thái Thu như hiểu rõ cái câu nói bỏ lửng của Thanh Hà . Cô trả lời :

- Vì thế giữa Nam và Hoàng Chuyên chưa hề xảy ra một đám cưới nào.

Thanh Hà ngồi chết lặng . Anh không đủ bình thản nữa để sắp xếp hết mọi chuyện cho có trình tự lại . Cái sự thật đầy bất ngờ này , như đã đánh mất đi sự trầm tĩnh vốn có trong con người của anh mất rồi . Anh cảm thấy đầu óc của mình rối rắm chằng chịt đan quần vào nhau mà thôi . Còn trái tim thì cứ dội lên từng cơn đau thắt , buốt nhức.

im lặng đến một lúc lâu , Thái Thu mới nhìn lại Thanh Hà , thấp giọng hỏi :

- Giờ đây đã rõ ràng hết mọi chuyện rồi , anh sẽ lại tính sao đây với tình yêu có tính cách ngang trái này ?

Thanh Hà im lặng . Lệ Hằng nói :

- Có thể hai đứa tôi thật sự là hai đứa phá bỉnh , quấy đảo lên cái trình tự đã sắp xếp giữa anh và cô gái kia . Cũng cùng là thân phận phụ nữa với nhau , tôi cũng thông cảm cho cảnh không may nơi cô gái kia lắm chứ . Nhưng tôi không khích lệ được chút nào , cái cách trói buộc ích kỷ ấy . Ngay từ bây giờ , tôi nói thật , nếu một mai mà tôi vướng phải một chứng bệnh nghiệt ngã như cô gái kia . Tôi sẽ sẵn sàng chọn lấy cái cách mà Nam đã chọn lựa . Nói ra thì tôi có vẻ là người tàn nhẫ , độc ác , và vô lương tâm quá . Nhưng nếu nhìn nhận , thấu suốt hơn thì sẽ thấy tôi nói đúng , chứ không phải vì nghiêng về phía bạn tôi mà nói thế.

Thái Thu kết thúc cuộc nói chuyện :

- Sống vì người khác cũng là một điều đáng trân trọng . Nhưng muốn việc đó có ý nghĩa hay không thì hãy tìm đến với những làng trẻ mồ côi , những nơi chăm sóc người già neo đơn tàn tật , hoặc là những nơi lũ lụt , bão giông thì mới thật sự có ý nghĩ hơn là trang trải sự thương cảm của mình cho một người chỉ biết sống vì lợi ích của cá nhân mình . Cả anh và cả Hoàng Chuyên nữa , đã đặt hy sinh của mình vào một việc làm không phải nói là có chút ý nghĩ gì.

Thái Thu thở dài , đứng lên :

- Lẽ ra chúng tôi còn ở lại đây thêm vài ngày nữa nhưng Hoàng Chuyên đột ngột muốn về sớm . Sáng mai chúng tôi sẽ đi . Anh đã hiểu ra mọi việc rồi , tôi tin chắc là anh sẽ có một quyết định đúng trong chọn lựa của chính mình . Chúng tôi về đây . Tạm biệt.

Còn lại một mình Thanh Hà và một khoảng không im lặng đặc quánh bao quanh anh.

- Thanh Hà ! Anh đi đâu suốt cả buổi chiều nay vậy hả ? Anh nói anh hơi mệt mà.

Vừa thấy Thanh Hà đặt người lên ngưỡng cửa , Phượng đã chạy ngay đến bên cạnh anh ôm choàng lấy vai của anh , hỏi giọng vừa âu yếm vừa lo lắng . Thanh Hà cười trấn an Phượng bằng một câu trả lời thản nhiên :

- Anh đi gặp một người bạn cũ . Anh ấy lên đây du lịch , lúc trưa này có gọi điện thoại nhắn anh.

- Vậy à ! Có vui lắm không hả anh ?

- Ồ ! Vui chứ . Lâu ngày mới được gặp lại nhau kia mà.

- Sao anh không mời anh ấy về nhà chơi ? Em sẽ đi chợ mua một vài món ăn nào đó để đãi khách.

Thanh Hà lắc đầu :

- Anh có mời nhưng anh ấy không đến.

- Sao vậy ?

- Anh ấy bảo đi chung với vợ con và người nhà nên không thấy tiện lắm khi đến nhà của mình.

- Ờ , anh nói cũng phải.

Thanh Hà nhìn Phượng :

- Em chưa về lại bên nhà của em sao ?

Phượng cười duyên chúm chím :

- Chưa , em chờ anh về.

- Biết khi nào anh về mà chờ ?

- Thì cứ chờ . Em muốn anh xem cái này , đẹp lắm.

Phượng đi lại đầu tủ , cầm nguyên một túi xốp đựng thiệp cưới mang đến chỗ của Thanh Hà . Cô mở ra lấy một tấm thiệp đặt ngang tầm nhìn của anh , nói bằng gịong hoan hỉ :

- Anh xem này , màu sắc in thật là đẹp.

Thanh Hà cầm lấy , chỉ liếc mắt qua rồi gật đầu :

- Ờ , đẹp lắm.

Xong , anh lại đặt tấm thiệp xuống bà . Phượng ngạc nhiên :

- Anh không mở ra xem ở bên trong sao ?

Thanh Hà khoát tay :

- Thôi , em cất đi . Xem vậy cũng đủ biết bên trong như thế nào rồi.

Phượng nhìn anh đăm đăm , hỏi :

- Anh sao vậy hả , Thanh Hà ?

- Sao em hỏi anh như vậy ?

Phượng nhíu mày

- Mấy ngày nay , anh lạ lắm . Hình như là trong tâm tư của anh dường như là có điều gì khó nghĩ lắm.

Thanh Hà thoáng chút giật mình . Người ta bảo phụ nữ có những linh tính rất hay mà thường thì ở người đàn ông không bao giờ có được . Điều này quả là thật đúng.

- Anh đã nói với em rồi , chẳng qua là anh thấy mệt.

Như để câu nói của mình có thêm phần thuyết phục , Thanh Hà buông thòng tiếp :

- Có lẽ là ngày cưới đã gần kề , nên làm cho anh lo lắng thế thôi.

Không biết là Phượng có tin không , chỉ thấy cô thấp giọng :

- Em đã mua thuốc cho anh rồi . Để em vào lấy cho anh uống.

Thanh Hà thoái thác :

- Em cứ để đó đi , lát nữa rồi anh sẽ uống . Thôi em bận gì thì cứ đi làm đi . Anh muốn đi nằm nghỉ một chút cho đỡ mệt.

Nhìn theo Thanh Hà vài giây , sau đó Phượng miễn cưỡng đứng lên :

- Thôi thì anh cứ đi nghỉ đi , em về bên nhà đây . Nếu cần gì thì anh gọi điện cho em nhé.

- Ừ.

Phượng hôn nhẹ lên má của Thanh Hà :

- Em yêu anh . Rất yêu anh.

Thanh Hà đứng yên không hưởng ứng cũng không hờ hững . Phượng quay người đi , nhưng khi cô vừa đặt chân đến bậc tam cấp thềm nhà thì Thanh Hà lại gọi :

- Phượng à !

Tưởng là anh muốn mình ở lại , Phượng dừng chân , mừng thầm :

- Anh cần gì em sao ?

Thanh Hà nhìn cô dịu dàng nói :

- Em nhớ uống thuốc cho đúng giờ nhé.

Thoáng chút thất vọng , Phượng gật đầu . Cô lại quay lưng bước tiếp , mà thương mình với một trái tim đam mê , khờ dại.

Chương 17

Hoàng Chuyên đứng lặng bên khung cửa kính nhìn những giọt mưa bay bay bên ngoài , mà lòng nghe ướt đẫm nỗi cô đơn . Câu chuyện về cuộc gặp gỡ "vô tình" giữa Thái Thu , Lệ Hằng và Thanh Hà đã được hai người bạn gái kể lại cho cô nghe , khiến cho trái tim của cô dội lên những cơn đau nhói , để bây giờ đây cô cũng chẳng biết mình nên phải làm gì . Cuối cùng thì cô cứ đứng cố định như thế đó.

Bên ngoài cửa như có tiếng gõ nhẹ . Nghĩ rằng đó là bạn mình , Hoàng Chuyên buông giọng hờ hững :

- Vào đi.

Có tiếng nắm cửa bị xoay . Có tiếng chân bước vào . Cô quay mặt lại và giật mình . Một dáng người khoát áo mưa trùm kín cả đầu đến chân , chỉ còn sót lại gương mặt đang đau đáu nhìn cô :

- Thanh Hà !

- Tôi đến đây để tìm em.

- Sao anh biết tôi ở đây mà tìm ?

- Cô Thái Thu đã cho tôi biết.

Hoàng Chuyên thở dài . Cô thầm trách bạn mình sao lại không hỏi ý kiến của cô mà tự ý quyết định hết mọi chuyện.

- Mời anh vào.

Thanh Hà vẫn đứng yên tại chỗ.

- Căn phòng này hẹp quá , không chứa đựng hết những ngôn từ mà tôi muốn nói cho em nghe đâu . Ta tìm một chỗ nào thích hợp hơn.

Cô nhướn mày :

- Tôi đâu có hẹn với anh đâu.

Giọng của Thanh Hà tha thiết lẫn khổ sở :

- Lòng tự trọng của em là những câu nói thản nhiên lạnh lùng này sao Hoàng Chuyên ?

- Chúng ta cần một lần phơi bày hết ý nghĩ , những ray rứt u uẩn trong lòng . Hãy đi ra ngoài với anh một chút đi Hoàng Chuyên.

- Tôi thật lòng xin em đó.

Một chút ngần ngừ thoáng qua rồi cô gật đầu . Với người định lấy cây dù đặt trên đầu giường , nhưng Thanh Hà đã nhanh tay nắm lấy tay của cô , nói :

- Áo mưa của tôi rất rộng , hai người vẫn che đủ.

Không hiểu sao Hoàng Chuyên lại bật lên cười nhỏ , thật ra trong tâm tư của cô đang là một mối tơ vò . Khi hai người xuống đến gần cửa của khách sạn , Thanh Hà mở rộng chiếc áo mưa , giọng anh ấm lạ :

- Em vào đây đi.

Thoáng ngập ngừng rồi cô cũng nép người vào trong chiếc áo mưa của anh . Cô cố giữ khoảng cách với anh , nhưng đôi khi cũng vẫn có những va chạm nho nhỏ , tạo cho cô và anh sự ngượng ngập lẫn lúng túng . Hai người đi chầm chậm bên nhau . Cô nghe rõ tiếng thở dài nhè nhẹ hòa trong nụ cười buồn của anh . Cô hỏi :

- Anh thở dài à ?

Anh bộc bạch :

- Đi bên em thế này , bỗng dưng tôi lại nhớ về cái tuổi trẻ của mình ngày xưa . Lần đầu tiên chung nhau một chiếc áo đi mưa , người bạn gái thì lặng yên đến hiền hoà , còn tôi thì lòng bổi hổi , bồi hồi khôn tả . Chỉ mỗi một câu ngắn ngủi : "anh yêu em" mà cứ ấp a , ấp úng mãi . Còn bây giờ đã có đủ dũng khí , đã có đủ vững chãi đã già dặn trưởng thành rồi , vậy mà muốn nói yêu một người sao mà khó mở miệng như vậy.

Cô mím chặt môi , nghe lòng buốt nhói lành lạnh . Trong tâm tư lại vang lên một nỗi buồn ảm đạm . Thanh Hà nói đúng . Gần nhau thế này mà như xa quá.

- Ta vào đây đi em.

Hoàng Chuyên thoáng xúc động khi bàn chân cô đạp khua trên lối sỏi bước vào ngôi quán xưa . Thanh Hà cởi bỏ áo mưa ra khỏi người của anh và cô . Anh vắt áo mưa lên một cành cây trước quán . Đảo mắt nhìn xung quanh , anh nói bằng một tâm trạng đầy xao xuyến :

- May quá , chỗ cũ vẫn không bị người khác chiếm mất.

Nói rồi , anh nắm lấy bàn tay của cô kéo đến cái chỗ mà anh gọi là "chỗ cũ" ấy . Người phục vụ bước đến , anh gọi cho mình một ly cà phê và cho cô một ca cao sữa . Sao đó là một khoảng yên lặng chùng xuống thấp chỗ của hai người . Cô nghiêng mặt nhìn anh . Trông anh trầm tư quá . Nét trầm tư ấy như khiến cho trái tim vốn đa cảm của cô mềm dại lại . Cô cất lời trước :

- Anh muốn nói gì với tôi đây hả , Thanh Hà ?

Không nhìn cô , anh nhìn những giọt mưa bay bay phía bên ngoài cửa quán , trả lời trầm buồn :

- Sao chúng ta lại phải như thế này đây hở Hoàng Chuyên ? Sao mình cứ sống lấp lững , lừa dối nhau một cách cay đắng như thế này ? Dù rằng trong thâm tâm cả em và tôi , đâu có ai muốn điều này đâu ?

Cô khẽ khàng trả lời :

- Có lẽ là hai chúng ta giống nhau ở một điểm chung . Đó là trái tim và tâm hồn luôn luôn sống đa đoan mọi chuyện cho người.

Anh chiếu đôi mắt chứa đựng sự vừa thương , vừa giận , vừa xót xaq , vừa lỡ làng vào trong đôi mắt đẫm buồn của cô và nói :

- Nỡ nào em lại giấu anh kín mít tất cả mọi chuyện về em vậy hả Hoàng Chuyên ? Nỡ nào em lại thãn nhiên mặc kệ tình cảm tôi dành cho em , mà đơm đặt chuyện chưa từng xảy ra cho em vậy ? Trái tim đàn ông cũng biết đau mà Hoàng Chuyên ?

Có một nỗi hờn ghen nhẹ nhàng cào vào trong tim , cô nở một nụ cười buồn , trả lời gai góc :

- Có lẽ anh đã nhanh chóng quên đi nỗi đau đó , nên anh cũng đã tìm kiếm được cho mình một hình bóng khác rồi . Chúc mừng cho anh.

- Còn cay đắng với nhau làm gì nữa hở Hoàng Chuyên ?

Cô tiếp tục nói theo suy nghĩ của mình :

- Cô ấy thật là trẻ trung , xinh đẹp và sôi động nữa . Tôi nghĩ là có cô ấy kề cận bên anh , cuộc sống của anh rồi sẽ không còn thấy tẻ nhạt và buồn tênh đâu.

Anh im lặng một chút , hớp từng hớp nhỏ cà phê sao đó anh lại nhìn Hoàng Chuyên , cất giọng đầy đau khổ :

- Anh phải làm gì bây giờ đây hả Hoàng Chuyên ?

Cô cúi mặt , đáp khẽ :

- Hãy để cho mọi việc được tiếp diễn như đã sắp đặt như vậy , và hãy xem tôi và anh như là chưa bao giờ gặp nhau.

- Mấy ngày nay em có biết là tôi sống như thế nào không ? Tôi sống bằng một tâm trạng bất an , và đau khổ , mệt mỏi . Bất an vì vai trò làm người cao thượng đã bắt đầu chông chênh , mỗi khi nghĩ tới cái đám cưới sắp đến . Đau khổ vì biết được sự thật về em . Mệt mỏi vì không thể nào xoá mất được hết những kỷ niệm đã có giữa hai chúng ta.

Cô vẽ những vòng tròn vô nghĩa lên mặt bàn , cúi đầu nói trong xót xa :

- Hãy cố thì sẽ được . Cả anh và tôi không thể nào làm thành một đôi được . Nếu mà làm như thế thì quả là quá ích kỷ , tàn nhẫn quá với một cô gái đáng thương như vậy . Cô ấy đâu còn bao nhiêu ngày nữa hiện hữu trên đời này đâu anh . Hai chúng ta còn may mắn hơn cô ấy ở chổ là được khỏe mạnh , còn được tiếp tục đi bên cạnh cuộc đời này . Vậy thì đừng nên khuấy đảo mọi trình tự vốn có giữa anh và cô ấy làm gì , không nên anh à.

Yên lạng một chút , rồi Thanh Hà nhìn cô , giọng anh thiết tha , dịu ngọt quá :

- Em có một trái tim thậtt là hiền hoà , bao dung vô cùng Hoàng Chuyên ạ.

Đôi mắt của Hoàng Chuyên rưng rưng . Cô nhìn anh , nở một nụ cười nhẹ , nói xúc động :

- Anh cũng vậy đó Thanh Hà . Người đàn ông chân thành và rộng lượng . Có được một người như anh để kết bạn , để được hiểu nhau và cùng có chung những kỷ niệm đẹp , như thế là cũng đủ lắm rồi.

Giọng của cô rưng rưng , buồn buồn như ẩn chứa sự chân thành sâu sắc . Nó khiến cho trái tim anh tràn dân nỗi cảm xúc vô bờ . Anh muốn đưa đôi bàn tay vạm vỡ đầy nghị lực của mình ôm siết lấy bờ vai nghiêng nghiêng gầy của cô quá và thì thầm với cô : "Anh yêu em" . Nhưng rồi anh chỉ cầm lấy bàn tay thon mềm của cô đan vào tay mình đầy lặng lẽ và chỉ nhìn cô , không nói năng gì.

Đêm , khi hai người rời khỏi quán , mưa bên ngoài trời đã tạnh . Tiễn cô về đến khách sạn . Anh nhìn sâu vào đáy mắt của cô , cất giọng khàn đục trầm trầm :

- Hoàng Chuyên ! Mỗi lần nhớ đến em tôi sẽ ra ngắm khóm dã quỳ vàng trong góc vườn lẽ loi . Tạm biệt em . Tạm biệt niềm thân ái của tôi . Chúc cho em mai này về lại thành phố bình yên và vui tươi.

Giọng của cô cũng thật là nhẹ nhàng :

- Nói xong , cô quay người bước nhanh lên cầu thang trở về phòng của mình và thả người lên giường , vùi mặt mình trong mặt nệm để cho nước mắt hoen mi . Đã lâu lắm rồi thì phải , Hoàng Chuyên mới được khóc như thế này.

Đêm cuối cùng lưu lại xứ sở sương mù này cô nghe như thấy đêm thật dài , thật hoang vắng và đầy cô đơn.

Ngồi một mình , mắt khép hờ , Thái Thu để cho hồn của mình miên man vào trong tiếng nhạc êm đềm . Buổi sáng , quán vắng tanh khách . Dù chỉ mới khoảng chín giờ mà thôi , khí hậu ngoại ô lành lạnh , yên ả lạ kỳ . Nó tạo cho Thái Thu một tinh thần sảng khoái dễ chịu.

Từ phía ngoài cửa quán có bóng một người khách xuất hiện . Người khách ấy đưa mắt nhìn tấm biển đề tên quán được gắn phía trước cổng , và môi nở một nụ cười rất tươi . Sau đó là bước chân anh đi và quán bằng những bước chân đầy tự tin . Thái Thu nghe tiếng chân người , cô mở vội mắt ra và rồi đôi mắt đẹp với hàng mi cong đen lay láy tròn xoe lại đầy ngạc nhiên . Cô buộc miệng :

- Là anh đó ư ?

Người đàn ông cười rộng miệng , kèm theo câu trả lời cũng hóm hỉnh không kém.

- Thật bất ngờ , phải không cô Thái Thu ?

- Sao anh biết được địa chỉ của ngôi quán này ?

Đưa ngón tay trỏ chỉ vào đầu mình , rồi lại cũng ngón tay trỏ ấy đặt xuống môi mình , người đàn ông trả lời bông phèng :

- Đó là nhờ sự trợ giúp của hai thứ này . Người đời bảo địa chỉ ở trong cái đầu và ở nơi cửa miệnt của mình mà.

Cô đỏ mặt và lúng túng :

- Anh... vì sao anh lại đến đây ?

Người đàn ông giả vờ ngạc nhiên

- Ủa ! Bộ người khách nào khi đặt chân vào quán cũng đều được chủ quán chăm sóc bằng câu hỏi vừa rồi hay sao ?

Thái Thu ngẩn người ra ngay . Cô không phải là người dễ dàng bị kẻ khác bắt nạt , thế mà giờ đây đâm ra ngớ ngẩn hết biết trước người đàn ông này . Trời ạ ! Nếu đem chuyện này kể cho Lệ Hằng và Hoàng Chuyên nghe chắc là sẽ bị hai đứa tụi nó cười cho thúi đầu luôn.

- Cô không mời tôi ngồi sao ?

- À...ờ , xin mời anh ngồi.

Lời nhắc nhở của người đàn ông đã giúp cho Thái Thu bước ra khỏi tình huống mắc nghẹn vừa rồi . Cô điềm nhiên và trở lại phong thái một người chủ :

- Anh uống gì , để tôi bảo mấy đứa mang ra.

- Một cà phê đá và một sâm dứa.

Cô hơi lạ lùng bởi cách người đàn ông gọi thức uống , nhưng cũng không hỏi gì . Cô bảo cô gái phụ việc cho mình làm theo lời khách gọi . Lát sau , thức uống được đem ra bàn . Người đàn ông lại lịch sự nói :

- Mời cô dùng nước.

Lại thêm một bất ngờ thứ ba nữa mang đến cho Thái Thu . Cô chỉ tay vào ngực của mình hỏi :

- Anh mời tôi à ?

Người đàn ông trả lời rất tỉnh :

- Mời nước một người mà mình cảm thấy mến và muốn kết thân thì đâu có gì lạ đâu . Cô đừng có ngạc nhiên như thế.

Thái Thu mỉm môi cười nụ và ngồi xuống.

- Đây , xin mời cô dùng.

Người đàn ông đẩy ly sâm dứa sang cho Thái Thu . Thái Thu ngồi đối mặt với người đàn ông , điềm nhiên hỏi :

- Tôi phải gọi anh bằng gì đây ?

Người đàn ông bật cười :

- Ủa ! Tôi nhớ hình như là tôi đã giới thiệu tên của mình cho cô biết rồi mà.

- Hồi nào ?

- Khi gởi bức tranh đến cho cô , tôi đã kỹ lưỡng viết tên tuổi và địa chỉ kèm theo mà.

Thái Thu bỗng nhớ đến tấm danh thiếp được đặt phía trong bề mặt của tấm tranh thêu "cuốn theo chiều gió" . Thôi chết rồi ! Cô đã để nói trên đầu tủ tivi . Lúc trả phòng về lại thành phố , cô lại quên khuấy nó luôn rồi . Tên gì ấy nhỉ ? Ráng nhớ lại đi Thái Thu.

- Hãy gọi tôi là Bằng . Phan Viết Bằng.

Thái Thu bẽn lẽn phân trần :

- Tôi có một căn bệnh rất trầm kha đó là bệnh lơ đãng . Mong anh thông cảm cho.

Bằng cười đảo mắt nhìn tổng thể ngôi quán rồi phán gọn :

- Ngôi quán này bày trí rất đẹp và rất lãng mạn.

Thái Thu cười :

- Khiếu thẩm mỹ này là do người bạn gái rất thân của tôi thiết kế đấy . Còn tôi thì chỉ có tài kinh doanh mà thôi.

- Đẹp thì có đẹp đấy , lãng mạn thì có lãng mạn nhưng mà chỉ tiếc có một điều.

Thái Thu nhíu mày :

- Có điều gì không ổn ư ?

Bằng đủng đỉnh trả lời :

- Mặt bằng còn hạn chế quá.

Thái Thu vỡ lẽ ra . Cô nhún vai ra dáng vẻ chào thua :

- Nếu có thêm mặt bằng cũng vậy mà thôi . Tôi không đủ sức để mở rộng thêm đâu , tôi chỉ có một mình.

Giọng của người đàn ông nửa đùa nửa thật :

- Còn tôi thì đang thất nghiệp đây nè , nhưng rất có tài về kinh doanh . Tôi nghĩ nếu mà cô chịu khó thuê mướn tôi , thì chắc là mai đây cô sẽ nhanh chóng phát tài đó.

Thái Thu cũng trả lời nữa đùa nửa thật :

- Làm sao mà tôi dám thuê mướn một người như anh chứ . Bởi vì....

- Bởi vì cô ngại là tôi đòi tiền lương cao quá phải không ?

- Tôi chỉ e ngại cái mã đẹp trai của anh sẽ quyến rũ hết đám nhân viên của tôi bị đau tim mà thôi.

Bằng bật cười thành tiếng trước ngữ điệu xỏ ngọt của Thái Thu . Anh nói thành thật , nhưng vẫn còn mang chút hơi hướng bông đùa.

- Thái Thu yên trí đi mà . Tôi đã ở tuổi tứ tuần rồi . Không còn lãng mạn gì đâu để mà chạy theo "những bông hoa biết nói" đâu . Tôi chỉ mong muốn tìm thấy một dáng hoa có mùi hương thầm dịu ngọt . Mang đến cho tôi những giây phút yên ả , êm đềm để quên đi bao đa đoan , bươn chải trong cuộc sống đời thường.

Đôi mắt của Bằng nhìn thẳng vào đôi mắt của Thái Thu khi nói , khiến cho cô phải giả vờ giả ngơ chuyển ánh nhìn của mình sang hướng khác.

- Không biết có tin được lời tuyên bố này từ cửa miệng của anh không ?

Bằng ướm lời :

- Lời có thành thật hay là chua ngoa hay không thì chỉ có một cách mà thôi.

Anh muốn nói gì đây.

- Hãy để cho tôi được kết bạn với cô . Như thế , theo thời gian , cô sẽ dần dần hiểu rõ được con người của tôi mà.

Thái Thu bật cười :

- Hình như là tôi nhớ mình đâu có nhu cầu tìm bạn.

- Nhưng mà tôi vẫn có được một sự ngoại lệ . Tôi nghĩ cô không nỡ từ chối tôi chứ . Một người đã có lòng thành nhượng bức tranh thêu lại cho cô đó mà.

- À ! Thì ra anh đang định kể công đó à ?

Bằng đáp tự tin :

- Nhưng tôi chắc là cô sẽ không khó chịu về sự kể công này chứ ?

Thái Thu nhướn nhướn mày :

- Sao anh chắc vậy ?

- Tôi có thể đọc được suy nghĩ của cô mà.

- Anh thiệt là mồm mép quá.

Nói xong , cô cười rất tươi . Bằng cũng cười cười theo.

- Vậy thì giờ đây chúng ta đã là bạn rồi đấy nhé . Tôi biết là cô không phải là người vô tình trước một người đặt để sự thiện cảm thân thiết dành cho cô là tôi.

Thái Thu nghiêng nghiêng đầu gật nhẹ . Môi cô cười mỉm thay cho câu trả lời đồng ý . Bằng đưa hai tay của mình ra trước mặt cô :

- Một cái siết tay chúc mừng tình bạn giữa chúng ta , Thái Thu nhé.

Thái Thu đưa bàn tay ra , Bằng cầm lấy và siết nhè nhẹ . Cô cảm nhận được sự thành ý của Bằng qua cái siết tay ấy . Bỗng dưng tâm hồn cô thấy như có một làn hơi ấm áp đang về ngự trị .

Chương kết

Mùa đông hai năm sau.....

Tại nhà của Lệ Hằng , nơi phòng khách còn có Hoàng Chuyên và Thái Thu . Lệ Hằng cầm tấm thiệp hồng hươ qua hươ lại trước mặt của hai người bạn , nói thích chí :

- Hồi xưa , Thái Thu đã từng tuyên bố quả thật là linh nghiệm kinh khủng . Nó bảo quyết chí đi Đà Lạt để tìm cho mình một mảnh tình rách để lận lưng . Bây giờ không những để "lận lưng" , mà nó còn....

Hoàng Chuyên hỏi nhanh :

- Còn gì nữa hả ?

Lệ Hằng lấy tay chỉ chỉ vào bụng của Thái Thu nói :

- Nó với ông Bằng "ăn bánh trước rồi trả tiền sau" đó mà.

Thái Thu đỏ mặt , mắng bạn :

- Đồ trơ trẽn , ăn nói bạt mạng.

Hoàng Chuyên cười nụ , vuốt vuốt cái bụng của bạn , châm chọc :

- Hèn chi mà trông "bà bầu" ngày càng mắt mắt hết biết . Mấy tháng rồi hả Thái Thu ?

- Chỉ mới gần hai tháng mà thôị

Hoàng Chuyên lại nói :

- Thành thật chúc mừng cho màỵ

Lệ Hằng nói bằng giọng tửng tửng :

- Thấy con Thái Thu đã "yên bề gia thất" rồi , mà tao lại nôn nao trong dạ . Nhưng kẹt một nỗi là tìm mãi mà một nửa của mình vẫn thất lạc ở đâu đâu không à.

Thái Thu nguýt bạn :

- Mày bớt sàng lọc lại đi , dễ tính một chút , thì lấy gì mà không có được chồng.

Lệ Hằng châm chọc bạn :

- Không phải là tao khó tính , khó nết mà chẳng qua là tao không có "bí quyết" lẫn "kinh nghiệm" để mồi chài đàn ông như màỵ

Thái Thu tức khí mắng :

- Con quỷ ! Mày luôn ăn chay , cầu phước mà sao nói năng thô tục vậy hở ?

Hoàng Chuyên chen lời :

- Thôi . Thôi . Cho tao can đi . Hai đứa bây không gặp thì thôi , gặp rồi là cứ bốp chát với nhau hoài à . Mày với anh Bằng định tổ chức đám cưới thế nào vậy hả Thái Thu ?

Thái Thu trả lời :

- Chỉ gọn nhẹ mà thôi . Khoảng sáu bảy bàn khách mời thôi hà.

- Sao mà mời ít quá vậy ?

Thái Thu trả lời tiếu lâm :

- Tao với anh Bằng thuộc hạng "hấp hôn" chứ có phải là vu qui hay tân hôn gì đâu mà cần gì phải rình rang cho lắm vào . Hơn nữa gia đình của tao và gia đình của anh Bằng cũng đơn chiếc lắm . Tao nghĩ chỉ họ hàng của hai bên và ít người bạn thân là đủ lắm rồị

Hoàng Chuyên cũng gật đầu đồng tình :

- Vậy mà lại hay đấy . Gọn nhẹ nhưng mà nghiêm túc trang trọng là được rồi . Toa cũng không ngờ cuộc đời của mày vẫn có phần phước được một người đàn ông yêu thương mày hết lòng hết dạ như thế.

Đôi mắt của Thái Thu chớp chớp , ánh lên một niềm hạnh phúc :

- Ngay cái nhìn đầu tiên , tao đã biết Bằng là định mệnh của đời tao rồi . Còn Bằng thì bảo tao là tiếng sét ái tình của anh ấỵ

- Nghe nói vợ trước của Bằng là giám đốc một công ty liên doanh với nước ngoài , đẹp và sắc sảo lắm mà . Việc nước , việc xã hội thì rất năng nổ và rất giỏi giang . Cô ta rất cầu tiến và có ý chí vươn lên.

Lệ Hằng thắc mắc :

- Có một người vợ như vậy thì nhất rồi . Vậy thì cớ sao lại bỏ nhau ? Chẳng hiểu nổi đàn ông bây giờ nghĩ gì ? Muốn gì ở đàn bà chúng ta nữa hả ?

Hoàng Chuyên nói chậm rãi , từ tốn , cách nói của người sâu sát câu chuyện :

- Nhưng mà nếu người đàn bà ấy quá đam mê công việc , ham mê thăng tiến trong nghề nghiệp mà không màng đến gia đình thì làm sao ? Người chồng sẽ mang cảm giác gì , khi buổi sáng ra chưa kịp thăm hỏi nhau được câu gì thì người vợ đã rời khỏi nhà . Mãi khi đến tối mịt mới thấy mặt của người vợ ló đầu về , với một câu thanh minh ngắn gọn : "đã đi ăn tiệc chiêu đãi đoàn khác nào đó rồi ." Sau đó , chỉ trút bỏ bộ đồ đi làm , khoác vội áo ngủ rồi nhoài người lên giường , vùi sâu vào giấc ngủ . Mọi việc bắt đầu thấy thật là đơn giản . Nhưng rồi ngày qua ngày cứ thế mà lập lại sẽ trở thành một điệp khúc buồn tẻ , nhàm chán . Rồi người chồng sẽ cảm thấy mình như một kẻ bị bỏ quên , không có dự phần trong việc xây dựng hạnh phúc cho cái gọi là tổ ấm vợ chồng . Ngày qua ngày cái mâu thuẫn ấy sẽ lớn dần lên , tạo thành một hố sâu ngăn cách giữa hai người . Thế là việc ly hôn không thể nào mà thoát khỏị

Cuộc ly hôn nào cũng có nguyên nhân bắt đầu từ những điều nhỏ nhất như thế đấỵ

Như thấm thía lời nhận xét của Hoàng Chuyên , Lệ Hằng ngồi yên lặng suy tư . Có lẽ cô đang cám cảnh cho cuộc ly hôn của đời mình.

Hoàng Chuyên khuyên Thái Thu :

- Có bầu bì nên đi đứng nhẹ nhàng nghe Thái Thụ

Thái Thu cười cười :

- Mày khỏi khuyên . Cái câu này anh Bằng nhắc tao hằng ngày . Nghe nói lúc thai nhi chuyển bụng đau phải biết hở Hoàng Chuyên ?

Lệ Hằng đang ngồi như thiền , nghe Thái Thu hỏi thế , liền cao giọng trả lời thật là tinh quái :

- Cái "khoản ấy" mày đê mê bao nhiêu thì cái khoản đẻ , mày sẽ quằn quại bấy nhiêụ

Thái Thu trừng mắt , gắt :

- Cái con này ! Nói năng báng bổ phát ớn.

Hoàng Chuyên bật cười :

- Con Hằng nó nói đúng đó.

Thái Thu đứng dậy , vuốt vuốt lại tà áo :

- Thôi , không thèm tán dóc với hai đứa bây nữa đâu . Còn đến phân nữa số thiệp cưới phải đi mời cho hết đâỵ

- Sao mày và anh Bằng không đi chung với nhau ?

Thái Thu liếm thoắng :

- Để cho ông Bằng đi chung , thì nãy giờ ai mà ngồi lại đây tán gẫu với hai đứa bây ?

Lệ Hằng hỏi :

- Khi đám "hấp hôn" xong sẽ dự định đi đâu hưởng tuần trăng mật đây hả Thái Thu ?

- Anh Bằng sẽ bảo là lên lại Đà Lạt . Hai đứa tao quen nhau lần đầu tiên ở trên ấy à . Thôi , Hoàng Chuyên về sau nhé.

- Ừ , đi đị

Còn lại hai người bạn gái , Lệ Hằng nói với Hoàng Chuyên :

- Năm nay khí hậu có vẻ ẩm ướt hơn mọi năm đấy . Nằm ở trong phòng ấm mà vẫn cứ cảm thấy lành lạnh . Có lẽ vì thế mà thiên hạ luôn chọn mùa đông để cưới nhau , phải không ?

Câu Lệ Hằng buông thốt ra lại vô tình dìu dắt tâm hồn của Hoàng Chuyên rơi lọt vào một nỗi cô đơn đến là thênh thang . Lại thêm một mùa đông nữa sửa soạn qua đi qua đời cô đầy những chơi vơi và khắc khoải , trống vắng.

- Nghĩ gì vậy hả Hoàng Chuyên ?

- Nghĩ về người đã yêu mình và nghĩ về người mình yêụ

- Mày lại đang nhớ đến Nam và Thanh Hà có phải không ?

- Ừ . Cả haị

- Nghe Thái Thu bảo là hôm giỗ mãn tang anh Nam mày cũng có ghé lại nhà của anh ấỵ

Hoàng Chuyên gật nhẹ đầu , trả lời đăm chiêu :

- Có đến . Ngôi nhà vốn neo đơn , vắng Nam lại càng neo đơn hơn . Còn mỗi mẹ già và đứa em gái trông đìu hiu quá . Thấy sự buồn lặng của mẹ Nam mà thương quay thương quắt . Tao cần phải ghé lại thăm bác ấy thường xuyên hơn ..

- Mày làm vậy là phải đấỵ

Hoàng Chuyên thì cười buồn mà không nói gì thêm ..

Qùa tặng cho Hoàng Chuyên là một chậu hoa thu hải đường nho nhỏ mang về từ Đà Lạt . Màu hoa đỏ thắm , cánh hoa be bé xinh xinh làm sáng bừng cả căn phòng của Hoàng Chuyên.

Nhìn gương mặt ngời lên một niềm hạnh phúc mới không cần che giấu , cùng với đôi mắt lấp lánh những niềm vui nơi bạn , Hoàng Chuyên nói :

- Kể cho tao nghe về tuần trăng mật của mày với anh Bằng đi , Thái Thụ

Thái Thu trả lời bằng chất giọng bồi hồi , cảm xúc và lâng lâng :

- Nói thế nào nhỉ ? Chỉ biết rằng đến bây giờ mà cứ ngỡ như còn đang ở trong mơ ấy , dù rằng tao đã bước ra khỏi cơn mơ ấy và sống bằng đời thực . Anh Bằng là người đàn ông phải nói là rất tế nhị , tâm lý và sâu sắc . Tao cảm ơn cuộc đời này đã mang đến thưởng cho tao một người chồng đầy chỉnh chu đến như thế.

Nheo mắt nhìn bạn , Hoàng Chuyên bông đùạ

- Nhìn gương mặt và giọng nói của mày thế kia , tao thấy cả một trời yêu đầy ẩn trong đấy . Xem ra hình như còn mãnh liệt gấp mấy lần thời tuổi trẻ nữạ

Thái Thu trầm ngâm một lúc rồi nói với Hoàng Chuyên bằng ngữ điệu thành thật , nhẹ nhàng :

- Không phải vậy đâu Hoàng Chuyên à . Tao , mày và cả Lệ Hằng nữa đã hơn ba mươi cả rồi . Đàn bà ở tuổi của chúng ta sống có phần thiền hơn , hướng nội hơn và cũng có cái nhìn sâu rộng hơn . Đã một lần bước qua chiếc cầu của ly hôn và đau khổ là đã tích luỹ được một vốn sống bề dầy cho cuộc sống lứa đôi rồi . Không phải chỉ riêng tao mà anh Bằng cũng vậy . Tao nghĩ tình yêu của anh Bằng với tao còn chứa đựng thêm sự đồng cảm , hiểu biết và tôn trọng lẫn nhau nữa . Vì thế tự bản thân của mỗi người , chúng tao sẽ thấy được trách nhiệm , bổn phận để cùng nhau vun vén , chăm chút cho cuộc sống hạnh phúc gia đình.

Qua lời nói của Thái Thu , Hoàng Chuyên biết bạn đã thực sự tìm thấy lại hạnh phúc tưởng chừng như không bao giờ sẽ có lại được.

Cô nắm lấy bàn tay của Thái Thu , siết nhẹ :

- Từ ngày mày có chồng rồi , tao thấy mày hoàn toàn đổi khác đó Thái Thụ

- Mày cũng thấy vậy sao hả ?

- Ừ . Điềm đạm , dịu dàng và tinh tế lạị

Thái Thu cười cười , thanh âm thật bình thản :

- Thế mới biết tình yêu là một điều vô cùng huyền nhiệm mà . Tình yêu đâu có chỉ yêu suông mà thôi , còn phải có sự nâng đỡ , nương dựa , chia sẻ ngọt bùi và ấp lạnh quạt nồng nữạ

Hoàng Chuyên âu yếm nói đùa với bạn :

- Tất cả những điều này thì Bằng phải đáp ứng có phải không ?

Thái Thu không trả lời , chỉ nở một nụ cười rất là tin tưởng , mãn nguyện . Một chút yên lặng , Thái Thu nhìn bạn hồi lâu bỗng dưng đột ngột nói :

- Hôm lên Đà Lạt , tao có gặp lại Thanh Hà.

Gương mặt của Hoàng Chuyên đang bình thản đó , bỗng dưng trầm mặc hẳn lại . Cô buông giọng ra vẻ hững hờ :

- Thế à ?

- Mày không hỏi gì về anh ấy sao ?

- Không

- Thật sao ?

- Thật.

Thái Thu nhìn bạn chăm chăm , cô muốn dò xét , đo lường suy nghĩ và từng cử động nhỏ trên gương mặt của Hoàng Chuyên.

- Nói năng thì cứng họng lắm , nhưng sao mà mới nghe nhắc đến tên Thanh Hà thì đôi mắt của mày buồn rũ ra vậy hả ?

- Con nhỏ này ! Bộ mày định xem mặt để chơi trò đoán ý mò hở ?

Thái Thu xoay người ra sau để lấy chiếc túi xắc treo trên thành ghế . Cô mở khoá dây kéo lấy ra một chiếc hộp vuông nhỏ gói giấy hoa cẩn thận , đặt nó khẽ khàng vào lòng của Hoàng Chuyên và nhỏ nhẹ nói :

- Thanh Hà nhờ tao chuyển món quà này đến tận tay của mày đấỵ

Hoàng Chuyên thẫn thờ cầm lấy chiếc hộp vuông trong tay , nhưng không hề nói năng gì hết . Thái Thu lại nhìn cô , nói chậm rãi :

- Tao và Thanh Hà ngồi uống nước ở đúng ngay cái quán mà mày và anh ấy đã có ít nhiều kỹ niệm và nói chuyện rất lâụ

- Phượng đã chết rồị

Hoàng Chuyên sững sờ :

- Sao ?

- Phượng chết khoảng sau đám cưới được vài tháng.

Hoàng Chuyên lẩm bẩm :

- Còn trẻ quá , tội tình chị

Thái Thu khuyên bạn :

- Tao nghĩ là đến lúc mày và Thanh Hà hãy sống vì mình đi . Đã có quá nhiều vòng rào ngăn cách chia đôi hai ngườir ồi , giờ thì tự hai người phải gỡ bỏ nó ra đi . Hãy rũ bỏ hết tất cả những vướng bận , ưu phiền từng xảy ra giữa hai người . Hãy đi tìm anh ấy đị

Có chút dỗi hơn trộn lẫn trong câu Hoàng Chuyên nói :

- Tại sao phải là tao ?

Giọng của Thái Thu cứng cỏi :

- Phải là mày thôi . Từ chối tình cảm của Thanh Hà để làm đám cưới với Nam , mày là người chủ động . Khi Nam mất đi , mày vẫn không hề cho Thanh Hà một chút cơ hội này để được yêu và còn mặc nhiên kéo dài sự hiểu lầm trong lòng của anh ấy , để đến nỗi Thanh Hà mất hết ảo tưởng về màỵ

Người tao ra mầm mống rạng vỡ là mày chứ đâu phải là Thanh Hà . Đàn ông cũng yêu thắm thiết nồng cháy như phụ nữ chúng ta . Nhưng đâu phải khi đã yêu được như thế là dẹp bỏ đi lòng tự trọng của mình . Tính tình của mày sâu sắc như đáy bể , ngay cả tao và Lệ Hằng là bạn thân , mà đôi khi còn không dò được lòng dạ của mày nữa là . Vậy thì nói chi đến là Thanh Hà . Anh ta tự tìm đến mày được hay sao ? Nếu mà lỡ bị mày lạnh lùng từ chối một lần nữa thì sao ?

im lặng một chút , Thái Thu nói tiếp :

- Hoàng Chuyên à ! Tao thực sự không hiểu nổi mày muốn gì nữa đó ? Mày lại tiếp tục lơ lững đến bao giờ đây ?

- Mày đang trách tao hả Thái Thu ?

- Rốt cuộc thì tình cảm của mày dành cho anh ta ra sao ? Mày có yêu anh ta hay không ?

- Yêu thì sao mà không yêu thì sao ?

- Nếu thực sự có yêu anh ta thì hãy đi tìm anh ta đi . Còn nếu không....Còn nếu không thì đừng để cho anh ta tiếp tục chờ đợi và hy vọng nữa . Hãy tỏ rõ lập trường của mày một cách dứt khoát với anh ấy đi . Tuổi đời của anh ấy không còn trẻ nữa đâu để mà tiếp tục mong chờ và vọng tưởng , cũng chưa đủ già để cuộn người trong cô đơn , quạnh vắng một cách an phận . Tao tin rằng sự dứt khoát của mày sẽ làm cho anh ấy tỉnh mộng mà thôi . Và cũng tin rằng thời gian rất gần đây , anh ấy sẽ tìm được một tình yêu khác , đủ sức chia nhận cùng anh ấy những buồn vui hay ngọt ngào trong quãng đời còn lạị

Hoàng Chuyên sững người , lồng ngực nhói buốt . Lời lẽ đầy trung thực , thẳng thắng của Thái Thi làm vỡ ra trong cô một ý nghĩ rõ ràng , sáng trong . Thái Thu nói rất đúng . Chính cô là nguyên nhân chặn đứng đi cơ hội tình cảm mà Thanh Hà muốn dành cho cô . Anh yêu cô , nhưng anh còn có lòng tự trọng đàn ông của mình . Anh không thể suốt đời theo đuổi mãi một người kiêu hãnh và cao ngạo như cô.

Thái Thu lặng lẽ nhìn gương mặt thẫn thờ suy tư của bạn rồi đứng lên thở dài , nói :

- Hãy suy nghĩ cho kỹ những gì mà tao nói . Thôi tao về đâỵ

Thái Thu ra về rồi , gian phòng vuông vức chỉ còn lại một mình Hoàng Chuyên . Cô mở vội gói quà ra xem . Trước mặt của cô là những đóa hoa dã quỳ vàng tươi sắc áo . Những đóa hoa xinh xinh , sắc nét , rực rỡ như chưa từng bị bứt rời khỏi thân cành . Nó mang lại cho cô một nỗi niềm bâng khuâng đầy lạ kỳ . Nó như mang trả về cho cô những kỷ niệm ấm nồng , ngát hương quen mà cô và Thanh Hà đã từng có.

Cô ngồi như thế rất là lâu , rất lâụ... Rồi bỗng dưng cô đưa mắt nhìn lên tờ lịch treo tường . Ngày hai mươi bốn tháng mười hai . Đã đến mùa Giáng Sinh rồi sao ? Cô thảnh thốt rên thầm trong trí não . Nhìn vào chiếc đồng hồ treo nơi cổ tay , cây kim giờ đang chập vào con số ba . Một phút lưỡng lự tính toán chạy nhanh qua đầu : "Đã ba giờ chiều . Hy vọng vẫn còn có một chuyến xe tốc hành nào đó lên Đà Lạt lúc này".

Cô mau chạy về phòng , sửa soạn rất nhanh đồ đạc cần dùng cho bản thân , dồn nhanh gọn vào một cái túi du lịch . Thay vội bộ đồ đang mặc nhà , khoác áo măng tô và túi xách lên vai . Trước khi rời khỏi nhà , cô vẫn còn kịp gọi điện thoại đến cho Thái Thu với lời nhắn rất gọn : "Bạn thân ! Mình đi tìm một nửa của mình đây".

° ° °

Đà Lạt về đêm . Thành phố nép mình vào trong chiếc áo sương mù dầy đặc . Hoàng Chuyên để đôi chân của mình thả bộ lang thang trên đường đến nhà của Thanh Hà . Tâm tư của cô cứ trào dâng một niềm cảm xúc khó tả . Một thứ cảm xúc của bâng khuâng hồi hộp và nao naọ

Cơn dốc xuôi xuôi dẫn đến nhà của Thanh Hà đẹp mảnh mai như nàng thiếu nữ dậy thì . Phía xa xa kia , nhà thờ Con Gà rực sáng đèn hoa đón mừng đêm Thánh vô cùng . Thỉnh thoảng , cô bắt gặp trên đường từng đôi tình nhân lặng lẽ nép mình đi bên nhau đầy bình yên . Giáng Sinh ở Đà Lạt khác xa với Sài Gòn . Không gian ở đây hiền hoà , dịu êm , nhưng đầy sức quyến rũ ,mang lại cho lòng người tiếng gọi của bình an . Mang đến cho tim người nhạc khúc thái hoà.

Nhà của Thanh Hà đã hiện ra đây rồi . Cô giơ tay ấn vào nút chuông . Một lát sau , cánh cổng mở ra . Trong bóng tối chập choạng , anh hiện ra , đôi mắt sững sờ nhìn cô . Anh như bất định . Cô thở hắt ra một tiếng rõ mạnh cố che đậy sự xúc động của mình bằng một câu nói nửa thật nửa đùạ

- Lẽ ra khi vừa xuống xe , em phải tìm một khách sạn nào đó để nghỉ ngơi . Nhưng thật buồn cười không hiểu sao em lại đến đây . Có lẽ sương mù đã làm bước chân em lạc lối đị

Một phút định thần . Anh vội vàng nắm chặt lấy tay cô , nói bằng giọng đầy xúc động :

- Vào đây đi em . Trời lạnh thế này mà áo em mặc phong phanh quá.

Khi đã vào hẳn trong nhà rồi . Anh đẩy nhẹ cô ngồi xuống ghế , rồi lúng túng chạy đi lấy chiếc áo len đặt vào lòng của cô.

- Áo đàn ông mà . Chắc là mặc vào rộng lắm . Nhưng nó vẫn giúp em ủ ấm.

Cô cầm lấy áo , nhưng không mặc mà ôm chặt vào lòng , nói khẽ khàng :

- Đi Đà Lạt mùa Giáng Sinh mà không mang theo đủ áo ấm thì quả tình em đây đãng trí quá nhỉ . Nhưng mà em không đủ thời gian để sửa soạn . Rất may , rất may là vẫn còn kịp chuyến xe cuối cùng lên đây . Em....

Ngữ điệu , ngôn ngữ của cô đầy luống cuống . Cô muốn nói thật nhiều nhưng không làm sao biết sắp xếp lại cho gọn ghẽ những ý nghĩ muốn nói với anh . Anh bước lại gần bên cô , cầm lấy áo ân cần khoát lên người của cô . Cô có cảm tưởng như bàn tay của anh run run , như người cô đang run vậy :

- Tối naỵ... Tối nay là lễ Giáng Sinh , anh có đi nhà thờ không vậy ?

- Có...

Cô vẫn ngồi yên , còn anh thì đứng gần bên . Đôi mắt anh nhìn cô đau đau :

- Hoàng Chuyên hỏi câu này chắc là cũng có lý dọ

Cô ngẩng mặt lên nhìn vào mắt của anh . Trả lời hết sức dịu ngọt.

- Bởi vì em không tiếc công sức lên đây mà chỉ sợ đón Giáng Sinh một mình thì thật là buồn và cô đơn quá.

Anh vẫn nhìn cô không rời :

- Hoàng Chuyên đi một mình à ?

- Vâng , một mình.

Trong đầu anh bắt đầu thấy loé lên một tia sáng hồng . Anh không thể nào dời được ánh mắt của mình ra khỏi gương mặt của cô.

- Hoàng Chuyên muốn đón Giáng Sinh ở Đà Lạt ư ?

Cô gật đầu , chậm rãi nói :

- Em muốn đón Giáng Sinh ở đây với "một nửa của mình".

Anh nghe tim mình nhoi nhói . Ngồi xuống bên cô khoảng cách chỉ bằng một gang tay , anh hỏi tiếp :

- Thế thì một nửa của em đang ở đâu ?

- Đang ở trước mặt của em đây . Nhưng rồi không biết là em có cơ hội được chạm tay vào không nữạ

Cô nhìn anh và chờ đợi câu trả lời . Giọng nói nhỏ nhẹ và ấm áp , nồng nàn thoát ra từ đôi môi của Hoàng Chuyên khiếp anh thấy chấp chới và cứ thế anh ngồi yên mãị.... Mãi một lúc lâu sau , anh mới nắm lấy hai bàn tay của cô , cất giọng đầy thiết tha , nồng ấm :

- "Một nửa của em" lát nữa đây sẽ đưa em đi dự lễ Giáng Sinh nhé.

Cười , gật nhẹ đầu . Anh nở một nụ cười hiền hoà , quàng tay lên vai cô siết nhẹ và kéo cô ngồi lọt thỏm vào lòng của anh . Giọng anh thiết tha quá đỗi :

- Cứ ngồi yên thế này em nhé . Ừ , cứ như thế này đi , để anh biết bây giờ chuyện tình yêu hai đứa chúng ta là có thật.

Cô nghiêng đầu gối trên vai anh nghe mắt cay, tim buốt. Đã lâu lắm rồi, lâu lắm rồi thì phải, cuộc sống mới mang trả lại cho cô những thứ mà ngày xưa nó đã lấy đi. Đó là cái cảm xúc ngọt ngào, vừa ấm áp và thiết tha.
Rất lâu, rất lâu, cô mới nghe cái giọng âu yếm khàn khàn của anh cất lên:
- Thật buồn cười cho một gã đàn ông đã qua biết bao là buồn vui như anh, lại có thể bị tiếng sét ái tình đánh mạnh thế này. Chỉ qua một lần gặp gỡ em thôi, mài mãi dai dẳng, nhớ thương không rời.
Cô biết những lời lẽ của anh đều rất là thật , rất chân thành . Tiếng nói của cô mơ hồ thả vào lòng ngực của anh.
- Anh không trách vì sao mãi đến hôm nay em mới tìm đến anh ư?
- Không.
- Vì sao?
- Em cần phải có thời gian để đo lường lại tình cảm của mình , và em cũng cần có thờiian đủ để quên đi những chuyện không vui của ngày hôm quạ
- Anh không muốn hỏi thêm gì em sao hả Thanh Hà ?
- Cũng không.
- Sao cũng không ?
- Sự có mặt của em trong căn nhà này đã nói lên tất cả , cần gì anh phải đi truy tìm nguồn gốc . Bên nhau như thế này cũng đầy đủ ý nghĩa lắm rồị
Nói xong , anh nâng nhẹ gương mặt của cô lên , đặt vào đôi môi mềm ngọt của cô một nụ hôn đầy cuồng nhiệt , nồng thắm . Cô đón nhận nụ hôn ấy bằng trái tim rộng mở và lâng lâng một niềm vui sướng . Sao mà ấm áp quá , yêu thương quá và mắt cô rưng rưng lệ.
Cô biết từ hôm nay cô không còn thấy bóng dáng cô đơn len lỏi vào cuộc đời cô nữa. Rồi đây, cuộc sống quanh cô là những sắc màu huyền diệu, vẻ lên muôn nghìn điều mới lạ. Đêm Đà Lạt hiền hòa, huyền dịu đến vô cùng.

Đỗ Huỳnh Châu

Theo https://vietmessenger.com/