Ở hai đầu nỗi nhớ 1

Ở hai đầu nỗi nhớ 1

 

Chương 1

Hoàng Chuyên cho xe rẽ vào con đường lộ đỏ. Cô chạy thật là chậm chậm, mắt nhìn về phía hai bên. Được một đoạn khá xa đã thấy quán ăn mang tên "Quê Hương" mà cô cần tìm đến. Chạy thẳng vào bên trong, đưa xe cho nhân viên dẫn vào bãi gởi, cô lấy thẻ, đút gọn vào túi quần Jeans, rồi lững thửng tản bộ vào. Người quản lý đã nhanh chân bước ra đón cô và hỏi nhã nhặn:

- Thưa cô, cô đi một mình hay là đã có hẹn?

Hoàng Chuyên mỉm cười , trả lời :

- Tôi đã có hẹn với bạn , nhưng đã trễ gần hết một giờ.

- Vâng . Vậy thì mời cô theo tôi.

Hoàng Chuyên đi theo sau người quản lý , đi vòng vòng qua những túp lều tranh nho nhỏ xinh xinh , được cất giữa hồ sen rộng . Mùa hạ là mùa sen nở rất nhiều . Những bông hoa mang sắc hồng , chen lẫn giữa những táng lá tròn tròn như thừa sức làm dịu được cái nắng đỏng đảnh , cao ngạo của buổi trưa tháng năm . Ẩn trong cơn gió đìu hiu , thoang thoảng mùi hương của hoa làm dìu dịu lòng người.

Nơi sát góc hồ , trong túp lều trang nho nhỏ ấy , đã có hai "cái loa" đồng thanh mở lên hết cở "volume" khi thấy Hoàng Chuyên bước vào :

- Ác chưa ! Bây giờ mới thấy ló mặt đến . Đúng là chuyên gia xài giờ dây thun.

- Này ! Mày có xem bộ phim "đến hẹn lại lên" chưa vậy hả "ma cây" ? Phạt.

Xoay mặt sang người quản lý , Hoàng Chuyên lịch sự nói :

- Xin anh để cho chúng tôi tự nhiên . Đừng cho nhân viên đến phục vụ . Khi nào cần chúng tôi sẽ gọi.

Người quản lý lui ra . Hoàng Chuyên nhìn bạn mình nói tỉnh :

- Tao mới vừa vào , tụi bây đừng hù doa. , lỡ tao sợ quá lên tăng xông máu thì tụi bây mang hoa. nhé.

Vừa dứt câu , lập tức đã có một bàn tay níu lấy vai Hoàng Chuyên , đẩy vào ghế ngồi :

- Đừng có mà lý sự cùn . Hẹn nhau mười giờ bây giờ là mười giờ năm mươi phút . Trễ hẹn là xem như bị tước quền công dân . im.

- Thái Thu nói đúng đó . Mày bị tước quyền công dân rồi.

Lệ Hằng rót một ly bia đầy , sủi bọt đặt ngay trước mặt của Hoàng Chuyên , nói :

- Trong lúc chờ đợi mày đến , hai đứa tao đã giải khát hết chẵn chục lon rồi . Vậy thì ba ly này xem như ba ly phạt , cộng thêm một ly mừng mày mới đến.

Nói xong , Lệ Hằng rót thêm đầy ba ly bia nữa , xếp ngay ngắn trước mặt của Hoàng Chuyên . Cô trợn mắt :

- Tụi bây tính giết chết tao thật sao hở ?

Thái Thu kê ngay một câu "xỏ ngọt" vào miệng của Hoàng Chuyên :

- Chết sao mà được . Mày đã "ba chìm , bảy nổi , chín cái lênh đênh" rồi mà vẫn còn sống dai nhách như đỉa , vậy thì với thứ nước có pha thêm tí ga này mà nhằm nhò gì đâu mà than vãn kia chứ hả ?

Hoàng Chuyên cố cãi vớt :

- Tao có đi trễ thì cũng đâu phải lỗi của tao đâu . Ở đâu mà tụi bay có sáng kiến thay đổi địa điểm gặp mặt thường khi vậy ? Bộ bây tưởng quận Thủ Đức này nhỏ hẹp như lòng bàn tay hở ? Tao "truy tìm" tung tích cái quán này gần cả giờ đồng hồ đó . Mệt muốn đứt cả hơi tai.

Lệ Hằng nói :

- Nè ! Đừng có mà thanh minh , biện hộ gì đó ráo trọi . Luật lệ kẻ nào đến trễ thì chịu phạt là của mày đưa ra mà.

Hoàng Chuyên cứng họng im re . Cô nhìn hai bạn cười cầu hoà :

- Uống thì uống . Chỉ có ba ly thôi mà nhằm nhò gì.

Miệng thì nói hùng hổ như thế , nhưng trong bụng cô lại rầu rĩ muốn chết . Sáng giờ chưa có gì bỏ vào bụng , giờ thì lại tống nước bia này vào chắc là chết.

Bưng lần lượt từng ly bia lên uống trong sự "kiểm soát" của hai đứa bạn xong . Hoàng Chuyên thở hắt ra rên rỉ :

- Ôi trời ơi !

Thái Thu gắp thức ăn bỏ đầy vào chén cho Hoàng Chuyên :

- Ráng ăn đi , bồi bổ cho nhiều vào , "ma cây".

Lệ Hằng dài giọng :

- Mày lo làm chi vậy hả Thái Thu ? Nó thành "ma cây" chẳng qua yêu nhiều mà ra.

Hoàng Chuyên phản bác :

- Tầm bậy . Tao có ai đâu mà yêu nhiều với yêu ít ?

Lệ Hằng tra gạn :

- Vậy chứ anh chàng kỹ sư "bắc kỳ nho nhỏ dạo này mày để đâu ? Tay thầu khoán giàu sụ chết vợ hai con , mày giấu ở chổ nào ? Tên huấn luyện viên võ thuật "trẻ người non dạ" kém mày đến hai tuổi , mày cất nơi mô ?

Hoàng Chuyên la lói chói :

- Vừa phải thôi . Làm gì mà tụi bây hài tội tao như phạm nhân vậy ? Nói như tụi bây thì chắc là tim của tao phải có nhiều ngăn lắm mới chứa hết bao nhiêu đó người như vậy.

- Hổng lẽ tất cả bọn họ đều là người yêu của hai đứa tụi tao ?

Hoàng Chuyên nói ráo hoảnh :

- Số lượng thì có , nhưng chất lượng thì không.

Lệ Hằng lườm cô bạn :

- Họ đâu phải là hạng người bỏ đi mà mày nói như vậy.

Hoàng Chuyên phất tay :

- Ý tao là không phải chê bai . Họ đều là những người có phẩm chất tốt , chẳng qua là tao không yêu . Thế thôi.

- Mày còn chờ gì nữa , hay là mày còn chờ đợi sự quay về của đức lang quân ?

Đang vui , mặt Hoàng Chuyên vụt tối sầm lại . Lệ Hằng trông thấy ngay . Cô thoáng hối hận vì sự lỡ lời của mình . Cô thấp giọng :

- Tao xin lỗi , lại chạm vào nỗi đau riêng tư của mày.

Thái Thu khoát tay , giọng đầy bất cần :

- Lỗi với phải cái gì . Trong ba đứa chúng ta , đứa nào cũng như đứa ấy , có đứa nào được hạnh phúc đâu . Lâu lâu , chúng ta lại họp mặt nahu , cũng mềm môi với nhau , chẳng phải là cũng muốn rũ hết mọi phiền nhiễu , âu lo , buồn bã của từng đứa sao ? Thôi thì quẳng hết ra phía sau lưng để sống vui một vài giờ . Vậy thì đứa nào bắt bẻ , hạch sách đứa kia , thì đứa đó tự khắc không phải là bạn thân thiết của nhau.

Có một khoảng không gian im lặng tiếp theo sau đó , khi Thái Thu vừa nói dứt lời . Mãi lát sau , Hoàng Chuyên mới lên tiếng :

- Thái Thu nói đúng đó . Thôi mình uống đi , kẻo đá tan , bia lại lạt.

Cả ba cái ly chạm vào nhau nghe côm cốp . Cả ba cô gái cùng nói cười , tán gẫu , trò chuyện đủ thứ vấn đề linh tinh trên đời như quên cả không gian và thời gian.

Họ , ba cô gái tuổi đời chỉ chênh lệch nhau vài ba tuổi . Mỗi thân phận có một phần số khác nhau , có địa vị xã hội khác nhau , có tính khí bản chất khác nhau , có nghành nghề chuyên môn khác nhau . Nhưng cả ba cô gái này lại có một điểm chung trùm khớp với nhau , đó là đã từng lập gia đình và đã một lần ly hôn.

- Lệ Hằng : Chủ một sân trượt patin kiêm cà phê nhạc sống.

- Thái Thu : Từng là một con buôn lớn với những chuyến hàng xuyên Việt qua biên giới . Bây giờ lại là nhà kinh tế giỏi với mô hình "V .A .C" ở một quận ven thành phố.

- Hoàng Chuyên : Sống bằng nghề cầm bút , không mấy nổi tiếng với nghề nghiệp văn chương.

Lệ Hằng uống cạn ly bia , rồi giơ cao chiếc ly lên cất giọng ngâm :

- "Anh ơi ! Lửa tắt bình khô rượu.

Đời vắng anh rồi , say với ai ?"

Gương mặt của Lệ Hằng đỏ bừng , ánh mắt ánh lên một sự kiêu hãnh , bất cần . Thật tương phản với giọng ngâm buồn rượi kia . Hai câu thơ mà không khi nào Lệ Hằng quên buông lời trong mỗi lần họp mặt bạn bè như thế này . Hai câu thơ này là của một thi sĩ nổi tiếng , chuyên viết về thơ say . Nguyên văn như sau :

"Em ơi ! Lửa tắt , bình khô rượu.

Đời vắng em rồi , say với ai ?"

Nhưng ở đây , Lệ Hằng đã thay từ "em" bằng từ "anh" để cho hợp cảnh hợp thời với tâm trạng của từng đứa.

Ngâm xong hai câu thơ ấy , Lệ Hằng hất đầu về phía Thái Thu , hỏi tỉnh :

- Này nhà buôn kiêm nhà nông ! Bạn mày ngâm thơ cũng hay lắm chứ hả ?

Thái Thu trả lời tưng tửng :

- Giọng ngâm của mày giá mà nghệ sĩ Hồng Vân nghe được , chắc là phải bỏ nghề đi mất thôi.

Cả bàn phá lên cười . Hằng mắng đùa bạn :

- Ai còn lạ gì cái tật xỏ ngọt của mày nữa Thái Thu.

Hoàng Chuyên vỗ tay :

- Thôi , im lặng nào . Bây giờ thì báo cáo tình hình từng đứa đi . Đầu tiên là tao . Tao vẫn viết đều tay . Kinh tế vẫn điều hoà ổn định . Hết.

Thái Thu tiếp lời Hoàng Chuyên :

- Tao cũng giống Hoàng Chuyên . Vẫn không có gì là bất thường . Tuy nhiên trong tháng tới , tao sẽ đầu tư vốn gấp đôi . Ngày tết lại gần kề rồi , nhu cầu về heo gà cho giỗ quải , cưới hỏi rất nhiều.

Lệ Hằng nói :

- Liệu chừng nghe Thu . Có một mình mà ham ôm cả một núi việc vào người đó.

- Đừng lo , tao biết lượng sức của mình mà . Còn mày , Lệ Hằng , công việc ra sao rồi ?

Lệ Hằng nhăn nhó :

- Cả tuần nay , quán của tao phải thu hẹp mặt bằng lại , có buôn bán gì được đâu.

- Sao thế ?

Lệ Hằng trả lời cộc lốc :

- Vi phạm lộ giới lấn chiếm lòng lề đường.

Hoàng Chuyên cằn nhằn :

- Ai biểu , lúc trước tao đã cảnh báo rồi mà mày có chịu nghe đâu.

Lệ Hằng lại rên rỉ :

- Mất cả ba tuần lễ sửa chữa lại . Mất cả tiền doanh thu không hoạt động , phải chi ra một khoản tiền không nhỏ . Xem như số tiền dành dụm cả năm dài đi tong vào nó hết.

Hoàng Chuyên chắc lưỡi :

- Chuyến này kể như Lệ Hằng ôm trúng quả tạ rồi.

Thái Thu hỏi nghiêm trang :

- Mày có cần thuốc "trợ tim" của hai đứa tao không , Lệ Hằng ?

Lệ Hằng gật đầu :

- Tao cũng cần thêm độ chục triệu nữa.

Hoàng Chuyên trả lời mau mắn :

- Hôm kia tao mới nhận tiền nhuận bút vẫn chưa dùng vào việc gì . Tao sẽ đưa cho mày mượn . Mai ghé qua nhà tao , tao sẽ đưa.

Thái Thu tiếp lời :

- Bao nhiêu vốn tao đầu tư vào cho "V .A .C ." hết rồi . Nhưng số tiền còn thiếu ấy , tao có thể vay mượn nơi khác giúp cho mày . Thừa sức , vài ba hôm nữa tao sẽ mang lại cho mày.

Lệ Hằng cười :

- Cám ơn tụi bây nhá.

Thái Thu phất tay :

- Cám ơn con Hoàng Chuyên thôi , còn tao thì khỏi . Chỉ mong mày nhớ mỗi tháng đóng năm phần trăm tiền lời cho người đã cho mày vay là được rồi.

- Ừ , tao biết mà . Nào ! Ta uống tiếp thôi , bữa nay tao đãi.

Thái Thu nhướn nhướn mày :

- À ạ ! Định trả ơn hai đứa tao đó hả ? Cũng được thôi.

Hoàng Chuyên cười cười , đưa tay gọi anh nhân viên phục vụ bảo mang thêm thức ăn và bia . Và thế cuộc vui họp mặt của ba người bạn thân lại tiếp diễn.

Đời của họ vốn dĩ đã lắm đầy đau khổ và đắng cay . Thôi thì hãy tạm quên đời mình trong vài giờ , để cùng nhau góp nhặt chút vui , đó cũng là hạnh phúc . Dù là một thứ hạnh phúc nhỏ nhoi .

Chương 2

Nam đứng ngay trước cửa ra vào , đôi mắt nhìn cô đầy thiết tha , môi nở một nụ cười nụ . Hai tay anh nâng cao bó hoa cẩm chướng đỏ chìa ra trước mặt cô và nói :

- Chúc mừng Chuyên , nhân ngày quốc tế phụ nữ , tám tháng ba.

Hoàng Chuyên đón nhận bó hoa . Đưa tay sờ nhè nhẹ vào những cánh mượt như tơ , cô khẽ khàng nói :

- Hoa đẹp quá . Cám ơn anh.

Nam nghiêng đầu nhìn nhìn Hoàng Chuyên . Giọng của anh hài hước :

- Không cần Chuyên cảm ơn đâu . Hãy trả công anh bằng một ly nước giải khát mà thôi.

Hoàng Chuyên ngẩn người một chút rồi cô cũng phì cười.

- Trời . Đãng trí thật . Em mời anh vào trong nhà.

Cô lách người qua cho Nam bước vào . Anh thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế mây mà cô vẫn thường ngồi . Hoàng Chuyên nói :

- Em làm cho anh một ly nước chanh nha.

- Không . Tốt hơn hết là pha cho anh một ly cà phê đá đậm đặc . Anh cần sự tỉnh táo.

Cô đi xuống nhà sau . Một lát , cô mang ra cho Nam ly cà phê đá . Ngồi xuống cái ghế đối diện , cô nhìn Nam , nói :

- Anh Nam uống nước.

Rất tự nhiên , Nam cầm muỗng khuấy nhè nhẹ , rồi bưng ly lên uống một hơi hết gần phân nửa . Đặt ly xuống bàn , Nam khen :

- Em pha cà phê ngon lắm.

Hoàng Chuyên cười nụ :

- Không phải là em có bí quyết pha cà phê ngon , mà vì tự cà phê đã ngon sẵn rồi . Đặc sản Pleiku chính hiệu đó . Cô bạn thân của em đi du lịch mang về biếu ngày hôm qua.

Nam hóm hỉnh :

- Vậy chắc là anh là người đầu tiên thưởng thức đặc sản ?

Hoàng Chuyên gật đầu . Nam nhìn cô loay hoay cắm hoa vào bình , rồi lại nhìn cái gạt tàn thuốc đã đầy ắp đang nằm trên chiếc bàn con . Khẽ thở dài , anh nói :

- Theo cái đà này , không sớm thì muộn em sẽ bị lao phổi mất thôi , Chuyên.

- Em còn nợ đời , nợ người . Đời nợ , đời người em cũng còn nhiều . Trả vay , vay trả chưa có kết thúc . Thần chết chưa vội kề lưỡi hái vào cổ em vội đâu . Anh đừng lo quá.

Câu nói đầy cay đắng bất cần . Vậy mà cô vẫn cứ bình thản như không.

Nam không cười , chỉ trách nhẹ cô :

- Em đừng nói năng như thế có được không . Có chuyện gì , hãy luôn nhớ rằng em chỉ có một mình , vì thế mà việc giữ gìn sức khoẻ là trên hết . Lâu lâu gặp lại em thấy em cũng không khởi sắc thêm một chút nào , vẫn cứ gầy gò và ốm yếu.

Hoàng Chuyên nhún vai :

- Anh thấy đó , gầy gò và ốm yếu như vậy nhưng chưa lần nào em bệnh hoạn , ho hen.

- Đừng nên ỷ lại và xem thường.

Hoàng Chuyên chỉ cười nụ . Cô có vẻ không mấy quan trọng đến sự lo xa của Nam . Nam nhìn cô , hỏi tiếp :

- Nghe nói em định lấn sân , sang lĩnh vực xã hội đời sống ?

Hoàng Chuyên đáp :

- Vâng . Nhưng cũng chỉ là học hỏi , tham khảo . Việc vẫn còn quá mới mẻ đối với em.

Nam chăm chú nhìn cô . Anh nói chân tình :

- Em muốn thay đổi cách viết của mình , anh nghĩ đây cũng là điều hay . Nhưng điều trước tiên em cần tự tin . Có được tự tin thì sẽ có sự vững tâm làm nên điều mà em mong muốn.

Hoàng Chuyên cười , nói đùa :

- Ngữ điệu của anh sao mà giống y chang như mấy ông thầy dạy môn tâm lý học đến thế , không biết nữa.

Nam nói khẽ khàng :

- Vì anh lúc nào cũng mong muốn mọi điều tốt đẹp đến với em.

Giọng Nam nói nghiêm túc , buồn buồn , gương mặt Nam trầm tư , khiền Hoàng Chuyên không dám nhìn . Cô giả vời châm thêm nước lọc vào chiếc ly đã cạn của Nam , làm ra vẻ bình thản nói :

- Để em đi chợ mua cá lóc về nấu canh chua anh ăn nghen.

Nam nhìn cô , cất giọng nhỏ đều trách móc :

- Lần nào đến đây anh cũng chỉ nghe được ở Chuyên cái điệp khúc rũ rích ấy.

Chuyên giả vời cười ngạc nhiên.

- Không phải anh Nam bảo là món canh chua do chính tay em nấu chẳng ngon tuyệt là gì ?

Nam nói bứt rứt bực dọc :

- Em là người đàn bà thông minh sắc sẳo . Anh nghĩ không phải là em không hiểu được anh mong muốn điều gì , trông đợi điều gì ở tâm hồn em , tình cảm của em . Chẳng qua em cố tình không chịu hiểu đó thôi.

Hoàng Chuyên cắn nhẹ vành môi . Cô không biết nên phải nói gì bây giờ , trả lời làm sao cho anh hiểu . Cô biết trước sau , sớm muộn gì rồi cũng đến một lúc nào đó , cô và Nam cũng phải đối diện với nhau , cũng phơi bày cảm giác thật cho nhau hiểu . Nhưng tất nhiên không phải là bây giờ , bởi cô vẫn chưa chuẩn bị cho mình sẵn những ngôn từ cần tỏ ra cho Nam hiểu . Sự thật bất ngờ ở Nam trong lúc này làm cô đâm ra phân vân bối rối.

Nam đứng dậy , đi lại gần bên cô . Tai cô lại nghe giọng nói chậm buồn , nồng ấm của anh :

- Hoàng Chuyên ! Mình quen biết nhau đã ba năm trời rồi còn gì . Tình cảm mà anh dành cho em như thế nào , em cũng đã thừa hiểu . Nhưng trái ngược lại , anh vẫn cứ mù tăm về những suy nghĩ của em . Em nghĩ về anh như thế nào , hở Hoàng Chuyên ? Yêu hay ghét , cần thiết hay không cần thiết ? Dẫu gì thì em cũng nên nói rõ cảm xúc thật của em về anh một lần đi . Đừng để cho anh cứ phải thắc thỏm chờ đợi rồi âu lo.

- Em biết nói gì bây giờ ?

- Nói gì cũng được , chỉ mong đó là những lời xuất phát chân thành từ trong trái tim của em.

Hoàng Chuyên biết được là mình không còn có thể hoãn binh thêm được nữa . Nam đã buộc cô vào phút sẽ nói thật , một điều mà cô không hề mong muốn . Bởi vì cô biết khi tỏ rõ lòng cô ra , thì giữa cô và Nam tránh sao khỏi được tổn thương , mặc cảm.

Hoàng Chuyên thở hắt ra , cố giữ cho giọng nói của mình cho được tự nhiên :

- Anh Nam ! Em nghĩ là mình không còn có thể yêu ai được nữa đâu anh à . Sự đổ vỡ trong cuộc hôn nhân đầu tiên đến bây giờ vẫn còn cho em cái cảm giác buồn phiền và đầy mệt mỏi . Một lần trong đời , cũng đã là quá đủ với em lắm rồi anh à.

Lời của Hoàng Chuyên nói làm cho Nam cảm thấy bẽ bàng nhiều hơn là bị xúc phạm . Nam hỏi giọng ráo hoảnh :

- Chỉ ngắn gọn vậy sao ?

"Lời đã buông rồi , không thể rút lại được . Thôi thì cứ rốt ráo một lần cho xong vậy , rồi sao đó ra sao thì ra" . Nghĩ vậy , Hoàng Chuyên nói tiếp chậm rãi , rõ ràng :

- Bấy lâu nay anh đối với em rất là tốt , anh mang đến cho em những nguồn vui đầy thiết thực và cũng từng đã giúp đỡ cho em vượt qua hết mọi trở ngại , va vấp . Nhưng.....

Nam chen lời , thanh âm của anh trở nên nặng nề :

- Nhưng những điều đó không đủ tác động vào trái tim em . Có phải em định nói như thế với anh không hả , Chuyên ?

Hoàng Chuyên lặng thinh , không gật mà cũng chẳng lắc đầu . Cô chỉ đứng yên cúi đầu một cách thụ động . Nam bực dọc với thái độ của cô . Anh đưa tay nâng mặt của cô lên bắt cô nhìn thẳng vào mắt của mình và nói :

- Em lặng thinh như vầy cũng có nghĩa là em đã thừa nhận là không hề yêu anh , phải không hả Chuyên ? Nếu không hều yêu anh tại sao cả một thời gian dài quen biết với nhau , em lại không có lấy một lần phản ứng , thanh minh , biện hộ lại trước lời lẽ ra vào gán ghép lứa đôi của bạn bè em và bạn anh vậy chứ ? Em cố tình xô đẩy anh mỗi ngày một hy vọng vào tình cảm của em , đó là ý nghĩ gì ?

Hoàng Chuyên bước thụt lùi về phía sau , tránh xa tầm với của Nam . Cô xoay mặt hướng về những bông hoa cẩm chướng mà Nam tặng cô lúc nãy , rồi nói rất nhỏ , rất buồn :

- Bởi vì em rất cần được sự săn sóc quan tâm . Sự săn sóc quan tâm ấy giống như dòng nước dịu trong , tươi mát đã tưới vào tâm hồn cằn cỗi , già nua trong em . Em muốn tìm thấy được nguồn vui ấm áp , bình anh cho tâm hồn , nhưng rất sợ nói đến hai chữ tình yêu.

Nam không hiểu rõ ý nghĩa mà Hoàng Chuyên nói . Anh cứ nhìn cô mãi , chau mày lại :

- Ý của em là...

Cô nói nhanh :

- Em không muốn vượt thoát ra khỏi bức tường rào của tình thân bè bạn , để rồi phải lần nữa đối diện với tình yêu và hôn nhân.

Nam đã hiểu ra được điều cô muốn nói . Giọng anh chùng thấp :

- Em mất lòng tin trong tình yêu và hôn nhân đến vậy sao hả Chuyên ? Em sợ ư ?

Hoàng Chuyên lắc đầu , cười buồn :

- Em chán nản thì đúng hơn . Nỗi đau dầu sao cũng đã qua rồi , dẫu là đã cũ kỹ và sờn mốc , nhưng rồi nói cũng cứ mãi là một nỗi đau âm ỉ , buốt nhức.

- Đừng mang suy nghĩ hồ đồ vậy Chuyên . Em nên biết , nỗi đau của vết thương lòng theo thời gian rồi cũng sẽ lành lặn.

- Đó cũng chỉ là một cách nói mà thôi . Thời gian có vá víu lại vết thương và cũng sẽ lành lặn nhưng mãi mãi vết sẹo vẫn còn.

Ngừng giây lâu rồi , cô nói tiếp :

- Thời gian cũng chỉ chữa chạy cho vết thương lòng không còn bị ung mủ , chảy máu chứ không thể nào tẩy xoá được vết sẹo được hình thành từ vết thương.

Nam lại gần bên cô , anh thành khẩn :

- Em vẫn còn trẻ mà Chuyên , cuộc đời của em vẫn còn dài , sao lại đeo mang vào mình cái ý nghĩ bi quan đến như thế ? Vậy mà từ bấy lâu nay anh vẫn cứ ngỡ rằng....

Ngừng lại một chút , anh nhìn sâu vào đôi mắt buồn của cô , nói tiếp :

- Anh thấy em bấy lâu nay cười nói đầy phấn khởi , bình thản như thế , đã tưởng là em đã quên đi tất cả.

Chuyên đáp :

- Em là người đàn bà không có thói quen mang tâm sự của mình tung hô lên cho người khác nghe thấy.

Nam trầm tư một lúc , rồi đột nhiên nắm lấy hai tay của cô một cách thân ái . Anh nói rõ ràng , cương quyết :

- Rồi sẽ đến một lúc nào đó , em sẽ thay đổi cách suy nghĩ này . Không sao , anh biết kiên nhẫn mà . Anh chờ đợi em , anh sẽ chờ.

Nam nhìn cô thật đằm thắm rồi nói "tạm biệt" và quay người ra về.

Hoàng Chuyên đứng yên dõi mắt nhìn theo . "Nam tốt , khỏe mạnh , giàu sức sống , hội đủ điều kiện.... Thế mà mình lại...." Thở dài cô tự trách mình : "Mày có phải đã bị chứng tâm thần phân liệt không vậy hả Chuyên ?"

Lệ Hằng chắp hai tay trước ngực , đôi mắt nhắm nghiền , miệng lâm râm khấn vái một cách thành tâm . Hoàng Chuyên cũng đứng kề bên bạn , cũng chắp hai tay nhưng đôi mắt thì mở to nhìn mãi đức Phật Thích Ca , mà cũng không biết khấn vái điều gì , ước nguyện điều gì.

Lệ Hằng mở hé mắt ra thấy bạn cũng ngọ nguậy không yên , liền đưa cánh tay trỏ của mình hích nhẹ vào hông bạn , nhắc nhở :

- Khấn cầu đi . Thành tâm vào.

Cười nụ , Hoàng Chuyên trả lời :

- Tao không biết cầu nguyện điều gì.

Lệ Hằng lẩm bẩm :

- Thiếu gì điều dể khấn nguyện như hiện tại , tương lai , mơ ước , bình an...

Nói xong , Lệ Hằng lại tiếp tục nhắm mắt lâm râm khấn nguyện . Hoàng Chuyên lại nhìn theo bạn . Cô cũng bắt chước , nhưng vẫn không thể làm được . Cô đành xá nhanh vài xá cắm hương vào bình , rồi đi tìm một góc mát , ngồi xuống chờ bạn . Khoảng năm phút sau , Lệ Hằng đã xong phần việc , tìm đến ngồi kế bên Hoàng Chuyên . Lệ Hằng cất giọng phàn nàn :

- Dẫn mày đi lễ chùa lễ Phật , chứ có khiến mày phải đi dày chịu khổ ải đâu , vậy mà tao trông mày cứ đờ người ra , thấy mà phát bực.

Hoàng Chuyên nói thật mà như đùa :

- Trời phật nào mà ban phước cho một con đàn bà bỏ chồng , sống bất cần đời như tao vậy hả.

- Nói như mày thì đi chùa lễ Phật để làm gì kia chứ ?

- Tao đâu có đi đâu , tự mày lôi tao đi cho bằng được kia mà.

Lệ Hằng ngửa mặt lên nhìn trời đất . Giọng của cô trầm hẵn xuống :

- Đôi khi đời sống duy tâm giúp cho con người ta có thêm chút lòng tin vào cuộc đời hơn . Mày hãy trông kia kìa . Sao gương mặt của đức Phật từ bi , hiền lành đến thế không biết ?

- Mày làm tao ngạc nhiên đó Hằng . Trước đây , bao giờ mày có luận điệu như bây giờ đâu . Còn nữa , độ rày là đến rằm hay mùng một gì là mày lại thường xuyên đi chùa thế này . Tính "cưa sừng làm nghé" , muốn mình trở về lại cái thuở "em còn bé lắm mấy anh ơi" hở ?

- Vẫn không bỏ được cái tật thích xỏ ngọt người khác vậy hả Chuyên . Chẳng qua là tao muốn tìm thấy sự bình an , thanh thản ở những nơi tôn nghiêm như thế này.

- Vì sao mày mày lại phải tìm đến những nơi như thế này để thấy sự thanh thản và bình yên ? Phải chăng là mày vẫn không quên ông chồng "quý hoá" của mày ?

Ngừng một chút , rồi Hoàng Chuyên đưa tay chỉ vào một nhóm nam nữ vừa mới đi lướt qua mặt hai người :

- Tao thấy con người là động vật duy nhất trên hành tinh này mang vào mình cái mâu thuẫn lạ thường nhất , dù rằng ý nghĩ và tư tưởng khác nhau . Mày thấy cái đám choai choai này chứ hả Hằng ? Bọn họ có thật tâm đi lễ chùa không ? Có thật tâm tìm thấy bình an , yên tĩnh hay không ? Hay chỉ là một chút bất đồng ngẫu hứng "đi cho biết" ?

Lệ Hằng nhăn mặt :

- Mày nói lạ . Sao lại "đi cho biết" ? Chùa chiền có gì khác , ngoài những bức tượng Phật đâu ?

- Vậy mà có một điều là mày vẫn chưa biết đấy.

- Điều gì ?

- Hiện nay đi lễ chùa đang là "mốt" thời thượng đó.

Lệ Hằng trợn mắt định cãi lại , nhưng Hoàng Chuyên đã lên tiếng định nói tiếp :

- Đừng có nóng nảy , để tao nói hết cái đã . Tao nói đúng chứ có nói sai gì đâu . Mày không thấy sao ? Thanh niên thì quần sọt , áo ba lỗ , kính đen . Thanh nữ thì váy ngắn , áo thun dây , mắt tô tím rịm , môi đánh son mày nho chín , tóc lại xịt keo theo kiểu cờ Pháp . Đảm bảo với mày , Phật mà biết nói thì đã đuổi cổ họ rồi . Lễ Phật gì , đi nhiểu sự thì có.

- "Mía sâu có đốt" , sao mày lại vơ tao dính vào với cái đám choai choai đó ?

- Còn mày ý à . Mày đi chùa cầu xin đức từ bi ban bố cho mày những điều tốt lành ư ? Chẳng phải tự bản thân mày đã là đức Phật từ bi rồi đó sao ?

- Sao , tao mà là Phật ư ?

- Chứ còn gì nữa . Bắt gặp chồng mình có vợ bé mà không làm gì cả , còn gả luôn chồng cho tình địch . Ký giấy ly hôn cái rột ngon lành . Vậy đó không từ bi quá thì còn là gì nữa ?

- Trời ạ ! Tại sao nãy giờ mày cứ cay đắng với tao hoài vậy hả Chuyên ?

- Biết mày phật lòng , nhưng chẳng qua bức xúc cho mày quá . Ai biểu mày là bạn thân của tao làm chi.

Lệ Hằng bần thần lặng yên . Hoàng Chuyên ngồi yên tiếp tục dõi mắt nhìn theo thiên hạ rồi mỉm cười một mình với nhiều suy nghĩ san sẻ trong đầu . Người đàn bà này thân mình phốp pháp quá , phấn son loè loẹt , vòng vàng nhẫn xuyến trang bị đầy người , chứng tỏ là rất giàu . Cô gái này dáng dấp dịu dàng . Bộ đồ ba ba màu tím than bó gọn trong dáng dấp thanh tân đầy gợi cảm . Còn xa xa kia nữa , một ông già cỡ lục tuần đang khoát vai một cô gái trẻ rất tình tứ và tự nhiên . Ánh mắt , nụ cười dáng điệu của ông cứ toát lên sự hài lòng , tự mãn không cần kìm nén . Hẵn là ông ta đang khoe mẽ , hãnh diện với bàn dân thiên hạ , rằng mình có một cô vợ trẻ trung xinh đẹp đây mà . Còn đây nữa , một bà mẹ già , áo bà ba màu đất , đôi vai lum cum nặng gánh thời gian . Cái dáng đi chậm chậm , buồn tênh , cứ toát ra sự cô độc đến não lòng.

- Mày đang nghĩ gì vậy hả Hoàng Chuyên ?

Nghe giọng hỏi của Lệ Hằng , Hoàng Chuyên buông rơi dòng tư tưởng lan man và cười nụ , trả lời bạn :

- Tao đang tập làm giám khảo cho cuộc thi đánh giá hình thức của con người.

Lệ Hằng lại hỏi :

- Mày đã rút tỉa ra được điều gì chưa ?

- Thấy được một điều . Đó là ngay cả những nơi chốn tôn nghiêm nhất như nơi này , cũng có được một xã hội thu nhỏ.

- Con mắt của nhà văn có khác , tầm nhìn cũng luôn khác cả người . Chỉ cần trông thấy một con sâu lông đen xì gớm ghiết thì đã vội hình dung ra một con bướm xinh đẹp . Hoặc trông thấy một con tằm bé nhỏ đã nghĩ ngay đến tấm lụa trắng tha thướt nhẹ mềm như làn mây mỏng.

- Ừ , có thể là tao đã bị bệnh nghề nghiệp rồi.

- Bệnh nặng nữa là đằng khác.

- Nhưng mà Lệ Hằng này ! Sao người ta gọi là ông Phật Cô Đơn vậy ? Tao đâu có thấy cô đơn gì đâu . Ở đây thật lắm người với hương khói nghi ngút , trà quả hoa đăng thế kia.

- Mày đừng suy luận xa vời thế . Giản dị là chỉ có một ông Phật duy nhất giữa đồng không mông quạnh . Thế nên có tên là "Cô Đơn" là vì thế , gọi mãi rồi riết cũng thành danh.

Hoàng Chuyên lảm nhảm :

- "Phật Cô Đơn" . Ừ , nghe cũng ngộ ghê.

Lệ Hằng đứng dậy , vuốt vuốt tà áo.

- Mình đi thôi Chuyên à . Sáng giờ tao cũng chỉ có một ly ca cao sữa , đói lắm rồi , đi kiếm gì mà bỏ bụng đi.

Hoàng Chuyên gật đầu tán thành :

- Tao thấy ngoài lộ nhiều quán ăn lắm.

Thế là họ cùng rời phật tự . Ra phía ngoài cổng . Lệ Hằng lấy xe ở bãi gởi và chở Hoàng Chuyên tấp vào một quán cơm chay . Bước xuống xe , đưa mắt nhìn tấm biển treo ở cửa quán , Hoàng Chuyên quay qua nói với Lệ Hằng.

- Ngừng ở đây làm chi ? Quán này bán cơm chay mà ?

Lệ Hằng dựng xe xong , thản nhiên nắm lấy tay của Chuyên lôi vào trong :

- Tao đã từng ăn ở đây rồi , nấu được lắm đó.

Hai người chọn cái bàn trong cùng . Hoàng Chuyên ngồi yên , cô để cho Lệ Hằng gọi thức ăn . Khi tất cả đã được chủ quán dọn ra bàn . Lệ Hằng huyên thuyên :

- Cà ri ăn với bánh mì , chả giò ăn kèm với bún rau sống , mì xào thập cẩm . Mày thấy đó , cũng cầu kỳ có kém gì các món ăn mặn đâu . Ăn thử đi Chuyên , ngon lắm

Hoàng Chuyên cầm đũa lên gắp thức ăn vào chén . Lệ Hằng ăn uống rất ngon còn cô , cô cố lùa vào miệng nhai nhai nuốt nuốt nhưng không thấy gì ngoài sự nhạt thếch . Buông đũa xuống , cô đứng lên nhìn bạn.

- Mày tiếp tục ăn đi , tao đi đây một chút , năm ba phút thôi.

Lệ Hằng ngạc nhiên :

- Đi đâu ? Đang ăn giở mà.

- Tao sẽ trở lại liền ngay thôi.

Nói xong , Hoàng Chuyên bước nhanh ra khỏi quán . Lệ Hằng nhìn theo , nhún vai rồi tiếp tục ngồi ăn . Quả thật chỉ một loáng sau , Hoàng Chuyên đã trở lại . Trên tay cô là một ổ bánh mì thật to . Lệ Hằng trợn mắt :

- Mày còn đi mua bánh mì thêm sao ?

Hoàng Chuyên ngồi xuống ghế , thản nhiên bẻ đôi ổ bánh mì ra rồi cắn ăn :

- Trách thì tao chịu thôi , chứ quả thật là tao không ăn chay được đâu.

Lệ Hằng chỉ vào ổ bánh mì :

- Vậy là cái này...

- Là bánh mì patê , chả lụa và thịt gà dăm bông.

- Ôi trời ! Mày đúng là đồ vô thần.

Không thèm tự ái trước câu nói của Lệ Hằng đã mắng mình . Hoàng Chuyên cười nhẹ , trả lời :

- Tao chỉ ưng làm theo những gì mà tao thích . Tội gì mà phải máng vào người những gượng ép.

Hất đầu về phía ông chủ quán mập mạp trung niên đứng sau quầy thức ăn , cô nói tiếp :

- Cũng như ông chủ quán kia vậy . Cơm chay nấu bán cho bàn dân thiên hạ , ai ăn thì ăn . Còn ông ấy , biết đâu củng ăn mặn thì sao.

Lệ Hằng nguýt bạn một cái đứt đuôi con nòng nọc :

- Từ sáng đến giờ , mày nói toàn là chuyện gì đâu không . Dẫn mày theo , đâm ra hối hận.

Hoàng Chuyên trả lời tỉnh bơ :

- Vậy thì mày ráng mà nhớ , lần sau có muốn đi mà sợ buồn thì dẫn theo con Thái Thu đi chung nhé.

Lệ Hằng tiếp tục nhìn bạn lắc đầu chào thua . Cô lại tiếp tục ăn cho xong bữa . Hàong Chuyên vừa nhai bánh mì vừa lơ đãng nhìn ra phố.

Cười thì Hoàng Chuyên vẫn cười đó thôi , nhưng sao tự trong sâu kín của tâm hồn cô , vẫn có một nỗi buồn đang được giấu kín .

Chương 3

Đà Lạt.

Thái Thu , Lệ Hằng , Hoàng Chuyên đang ngồi bên nhau giữa đồi thông lộng gió . Đà Lạt đang sửa soạn chuyển mùa . Chỉ còn dăm ngày nữa thôi , là cái mùa thu lành lạnh êm ả với những chiếc lá vàng bay trước gió sẽ phải nhường chổ cho cái mùa đông ẩm ướt , những màn sương mù dầy đặc và cái lạnh rét buốt cắt da sẽ tràn về.

Thái Thu ngồi tựa lưng vào gốc thông già , hai tay giấu kín trong áo len , cất giọng cằn nhằn :

- Ở trong phòng ấm , chăn bông , bộ không sướng hay sao ? Khi không tụi bây lôi ta ra đây để mà hứng lạnh như thế này , chẳng ra làm sao cả . Và còn cái gì đây hở ?

Thái Thu trợn mắt nhìn khi thấy Lệ Hằng đang lôi từ trong túi du lịch ra nào là nước đá , bia lon , mực nướng cùng một gói thuốc lá bày ra lần lượt trên tấm ny lon . Hoàng Chuyên trả lời rất tỉnh

- Biết rồi còn hỏi.

Thái Thu cao giọng :

- Thời tiết đang ở khoảng sáu độ C , bộ còn chưa đủ cắt thịt da sao , mà tụi bây còn trở chứng tu đá với bia ? Lên đây thấy bàn dân thiên hạ du lịch , ai cũng có đôi đầy vui vẻ ngọt bùi , còn tụi bây thì mồ côi , mồ cút rồi đâm ra điên hết hả ?

Lệ hằng dài giọng :

- Thôi đi bà ơi . Bà làm ơn đừng nói cái giọng chỏng chảnh , xốc hông như vậy . Bà điên thì đúng hơn . Bộ hồi nào tới giờ bà chưa hề ngủ hả ? Bà đâu có lấy lá thông làm tiền được . Tự dưng từ Sài Gòn lên đây để mướn khách sạn nằm ngủ.

Thái Thu thấy gai gai sượng nên cãi bừa.

- Năm trước tao lên đây , khí hậu cũng đâu có lạnh đến như vầy . Tao đây oang oang như vầy đó nhưng mà rất nhát lạnh.

Hoàng Chuyên phất tay :

- Không sao , không sao đâu . Chốc nữa tao và con Hằng sẽ trị luôn cho mày bỏ chứng bệnh nan y này.

- Chữa trị bằng phương pháp đổ bia vào mồm của tao đó hở ?

Hoàng Chuyên bật cười thẩm ý :

- Mày nói tao xử tệ với mày vậy sao ? Bộ bia hổng tốn tiền mua chắc ? Thôi , uống đi.

Dí dí ly bia đang sủi bọt lạnh ngắt vào mũi của Thái Thu , Hoàng Chuyên nheo mắt châm chọc :

- Bia nà là bia mời đó nghe Thái Thu.

Cực chẳng đã , Thái Thu đành phải cầm ly bia phần của mình lên uống cạn . Uống xong , cô lại cho nhanh hai tay vào túi ủ ấm , còn miệng thì rên hừ hừ :

- Hai đứa bây ác hết biết.

Hoàng Chuyên cười giòn tan . Lệ Hằng xé một miếng mực nhai ngon lành . Cô hất đầu sang Hoàng Chuyên , châm chọc :

- Bắt cóc mày đi như thế này , hổng biết chừng anh Nam ở Sài Gòn đang truy tìm tung tích của mày đó , "ma cây".

Nghe nhắc đến tên của Nam , Thái Thu khều nhẹ vai của Hoàng Chuyên , hỏi :

- Mày với Nam sao cứ giậm chân tại chổ hoài vậy hả ? Để cho Nam chờ đợi mãi sao ?

Hoàng Chuyên trả lời :

- Tao đâu có bắt Nam chờ đợi tao đâu.

Lệ Hằng nói :

- Sao nói năng vô tình vậy hả Chuyên ? Ngay cả hai đứa tao cũng còn biết là Nam yêu mày vô cùng kia mà . Anh ấy đối xử với mày rất tốt , rất là chân tình . Một người như thế , mày còn đòi hỏi gì nữa hả ?

Hoàng Chuyên nói nửa đùa , nửa thật :

- Khổ nổi , Nam lại không phải là cục nam châm để nó có thể hút chặt được trái tim bằng kim loại của tao.

Lệ Hằng nhiếc móc :

- Để xem rồi mười năm nữa ở tuổi bốn mươi , mày còn mang trái tim kiêu hãnh được nữa không ?

Hoàng Chuyên cười nụ lặng thinh . Cô ngửa mặt lên nhìn trời . Len lỏi trong đám sương mù bàng bạc vẫn còn có chút bóng nắng ngà chen lẫn trong mỗi phân vuông cành lá xanh.

Phía xa xa dưới triền dốc , có một đôi tình nhân đang hôn nhau say đắm . Cô khều nhẹ hai đứa bạn rồi đưa tay chỉ :

- Nhìn xem

Những đôi mắt đẹp cùng hướng về phía ấy . Thái Thu khẽ khàng khen :

- Dễ thương thật !

Lệ Hằng nói như một nhà văn :

- Nụ hôn thay ngôn ngữ.

Thái Thu tò mò :

- Khi hôn , con bé có nhắm mắt không nhỉ ?

Thấy bạn hỏi vậy , Lệ Hằng liền hỏi ngược lại :

- Thế lần đầu tiên mày và người yêu của mày hôn nhau , mày nhắm mắt hay mở mắt ?

Hoàng Chuyên chen lời thật dí dỏm :

- Phải nhắm mắt lại thôi . Nhắm mắt mới thấy hết được sự thi vị của tình yêu , của sự ngọt ngào của nụ hôn , thấm đậm qua từng làn môi nét lưỡi chứ.

Nói xong , cô khúc khích cười . Rồi cúi người xuống nhặt một viên sỏi nhỏ , cô ném thật xa tới được gần chỗ của đôi tình nhân . Viên đá nhỏ trúng vào người cô gái , họ buông rời nhau ra và nhìn dáo dác xung quanh , họ phát hiện ra nhóm của cô . Hoàng Chuyên đưa tay lên vẫy chào , rồi đưa hai tay lên làm loa hét lớn :

- Xin chúc mừng tình yêu của hai người.

Hai cô cậu hình như đã nghe thấy , mỉm cười đưa tay vẫy vẫy , rồi dìu nhau bước đi.

Thái Thu cằn nhằn :

- Mày ác quá . Cứ thích phá đám không à.

Lệ Hằng lải nhải :

- Đúng là phá đám mà . Tao đang nhìn đồng hồ tính xem nụ hôn kia kéo dài được bao lâu đây.

- Được bao lâu ?

- À ! Chỉ được một phút mười hai giây mà thôi.

- Như vậy cũng đủ đi vào kỷ niệm , nhớ nhung , nếu "mai lỡ mình xa nhau :.

- Nữa , nữa . Lại ác khẩu rồi.

- Ác gì mà ác . Trên đời này đâu phải yêu nhau là đã lấy được nhau đâu . Ước mơ và hiện thực luôn luôn là một khoảng cách xa vời . Ít ai có thể tìm tới được đến đích , mà dẫu đã tìm thấy được đích đến có khi lại chỉ là toàn là bẽ bàng . Như mày đó Thái Thu . Hồi ấy có phải lão nhiệm chồng mày yêu mày đến trối chết không . Vậy mà khi đã lấy được mày rồi không được bao lâu lại mau chóng đổi thay lòng dạ.

Gương mặt của Thái Thu lặng lờ , đôi mắt đầy đăm chiêu , tư lự . Hoàng Chuyên hạ giọng :

- Tao nói thẳng quá khiến mày buồn hả Thu ?

Thái Thu trả lời thành thật :

- Ừ . Nhưng không phải buồn mày mà buồn vì chợt nhớ về kỷ niệm . Đây là lần thứ hai tao lên Đà Lạt này . Cái cảm giác bâng khuâng , ngây ngất ngày xưa hình như không bao giờ tìm thấy lại.

Hoàng Chuyên lại nói :

- Có gì lạ đâu hả Thu . Ngày xưa mày lên đây với tâm trạng của một cô dâu mới cưới , đi hưởng tuần trăng mật đầy những ngất ngây hạnh phúc bên chồng . Còn lần này , mày lại mang tâm trạng buồn đau của người đàn bà bị bỏ quên.

Sợ Hoàng Chuyên đào khoét vào tâm trạng không vui của Thái Thu sâu hơn , Lệ Hằng nháy mắt với cô rồi chặn lời :

- Mày lúc nào cũng thẳng độp vậy hả Hoàng Chuyên . Thôi , tìm chuyện khác vui vui mà nói đi.

Không ngờ Thái Thu cười nhẹ , trả lời :

- Đừng thèm sợ tao buồn . Hoàng Chuyên cũng đâu có gì sai . Nó đã nói ra đúng được cái cảm giác thật của tao trong lúc này . Nhưng cũng phản ánh rất thực nỗi riêng tư trong tâm hồn mỗi đứa , dù chính bản thân mỗi đứa đang cố tình muốn quên đi điều đó để tẩy xoá được nỗi cô đơn trơ trọi đang ứ đầy trái tim.

Câu nói thực tế đầy trần trụi của Lệ Hằng đột nhiên làm bầu không khí chung quanh bỗng chùng xuống như đáy vực . Một khoảng im lặng rất lâu . Mãi sau mới nghe Lệ Hằng gắt nhỏ :

- Khỉ thật ! Mày đúng là một con đa cảm . Đang vui vẻ , khi khổng khi không lại nhắc nhở đến chuyện xưa tích cũ . Đàn ông trên đời này đâu phải là đã chết hết đâu , để phải nhớ nhung về người đàn ông của ngày hôm qua đã trôi qua đời mình.

Thái Thu gật đầu :

- Mày nói đúng . Nhưng giữa nói và làm cũng đã là một điều rất xa . Nói thì rất dễ dàng , làm thì khó khăn.

Thái Thu cười buồn . Cô cầm lấy ly bia của mình rồi kề môi uống cạn . Hai người bạn còn lại cũng nhìn nhau rồi cũng uống cạn hết phần bia của mình . Thái Thu lắc mạnh đầu như muốn rũ bỏ đi những muộn phiền rồi dõng dạc nói :

- Chiều nay tao đi Trúc Lâm Thiền Tự . Đứa nào thích đi nghe giảng kinh , bái Phật thì đi với tao.

Hoàng Chuyên chợt nhớ ra lần đi lễ Phật Cô Đơn với Lệ Hằng ở Bình Chánh , cô vội lắc đầu , khoát tay :

- Thôi , con người tao đầy bụi bặm , đầu óc cũng không được trong sáng lắm , đi đến mấy chỗ tôn nghiêm như vậy chỉ e vướng thêm nhiều tội lỗi.

- Mày không có đi nghe giảng kinh , bái Phật ở trong chùa thì vẫn có thể đi dạo ở bên ngoài cảnh chùa cũng được vậy . Ở đó phong cảnh đẹp lắm đó.

Hoàng Chuyên vẫn lắc đầu :

- Thôi , mày đi với Lệ Hằng đi.

- Vậy còn mày , Hoàng Chuyên ?

- Tao cần phải mang một chút đồ của người bạn đồng nghiệp gởi chuyển giúp người thân ở thành phố này.

- Có gần đây không ?

- Gần thác Cam Ly . Theo hướng dẫn thì rất dễ tìm thấy nhà.

- Vậy cũng được . Hẹn gặp nhau vào bữa cơm chiều .

Chương 4

Thả bộ dọc theo con đường lộ nhỏ vắng vẻ , Hoàng Chuyên dừng chân trước một căn nhà gỗ . Cô xem kỹ lại tấm bảng ghi địa chỉ rồi dừng lại trước một căn nhà gỗ . Cô cẩn thận nhìn thật kỹ xem có đúng địa chỉ mà mình cần tìm hay không . Sau đó , cô đưa tay vào ấn mạnh vào nút chuông . Vài giây sau , một người đàn ông tuổi khoảng bốn mươi từ trong nhà bước ra , nhìn thấy cô liền hỏi :

- Cô tìm ai ?

Hoàng Chuyên giơ cao chiếc túi xốp đựng quà trên tay lên rồi trả lời :

- Tôi muốn gặp chị Thanh Hà . Có người nhờ tôi chuyển quà.

Người đàn ông cười cười , mở rộng cánh cổng kèm theo giọng nói lịch sự :

- Vậy thì mời cô vào trong.

Chủ nhà đi trước , cô nối theo sau . Nhưng chỉ vài bước chân thôi , cô đã dừng lại trước một khuôn sân rộng . Trời ạ ! Đầy những hoa là hoa . Hoa sao nhái mảnh mai vàng rực . Hoa hồng nhung kiêu hãnh đỏ thắm . Hoa tú cầu tròn xoe tim tím . Hoa thu hải đường sắc đỏ lung linh.

- Nếu như mà cô thấy phong cảnh ở bên ngoài này mang lại sự dễ chịu thích thú thì cô có thể không vào trong cũng được.

Hoàng Chuyên mỉm cười thú nhận :

- Quả thật , tôi thấy xao xuyến , bâng khuâng quá trước sự thơ mộng này.

Đưa tay chỉ về chiếc ghế dá gần đó , chủ nhà nói :

- Xin mời cô nghỉ chân . Xin phép , tôi vào trong nhà một chút.

Hoàng Chuyên đáp :

- Xin anh để cho tôi được tự nhiên.

Chủ nhà đi vào trong . Còn lại một mình , Hoàng Chuyên lần bước theo từng lối sỏi , tiếp tục ngắm nhìn hoa và cảnh vật . Một phút ngẫu hứng , cô hắng giọng ngâm thơ :

Đà Lạt sớm này anh trở lại.

Chênh vênh triền dốc đá hoa vàng.

Đã nghe thơm quá môi con gái.

Gió phía ngàn thông thấp thoáng sang.

Mây vắt ngang hồ xanh ngái ngu?

Mùa xuân chân mới nhớ quên giày.

Áo em tím mỏng chùng sương lụa.

Trong mắt hồn tha có ngón tay.

Ngón tay chưa biết lùa sương dậy

Làm sao anh dỗ cỏ lên đồi.

Lòng anh hoá thác Pren ấy.

Gọi mãi tình yêu đến trắng môi.

- Người đi làm văn chương có khác , dễ dàng tìm thấy cảm xúc từ mọi điều.

Chủ nhà đã đi ra tự lúc nào . Ngượng ngùng vì sự ngẫu hứng của mình , ngượng ngùng với cả câu khen ngợi của chủ nhà . Hoàng Chuyên cười nụ , nói :

- Chưa một lần quen biết , sao anh lại biết được nghề nghiệp của tôi ?

Cười , không vội trả lời câu Hoàng Chuyên vừa hỏi , chủ nhà đưa tách trà còn bốc khói thơm phức sang cô :

- Xin mời cô . Đặc sản của Đà Lạt chỉ có trà và hoa thôi.

Đón nhận tách trà , Hoàng Chuyên nói :

- Cảm ơn anh.

- Từ tốn uống vài ngụm nhỏ . Vị trà ấm , nóng làm cho cô cảm thấy chát chát , ngòn ngọt , tê tê nơi đầu lưỡi rồi chạy xuống cổ họng , tạo cho cô một cảm giác dễ chịu . Cô khen :

- Trà ngon mà lại rất thơm

- Tôi tự pha chế lấy đấy . Thích là làm chứ có theo một công thức nào đâu.

Hoàng Chuyên nhìn cái màu vàng của nước trà trong tách . Uống thêm một hớp nhỏ nữa nhấp nhấp trong miệng một chút rồi mới nuốt . Cô lại tiếp tục khen :

- Tôi không khen dối đâu . Trà này có mùi vị rất đặc biệt . Tôi nghĩ chỉ cần một vài lần uống thêm là sẽ nghiện mất.

- Có gì đâu cô . Một chút atisô , chút hoa cúc , chút hoa ngâu . Trà chỉ có thế thôi . Ủa ! Nãy giờ cô vẫn chưa cho tôi biết tên.

Cô cũng buộc miệng thốt lên :

- Ủa ! Tôi chưa giới thiệu tên của mình sao ?

Chủ nhà cười , lắc đầu thay cho câu trả lời . Hoàng Chuyên lại có thêm một lần nữa ngượng ngùng . Cô trả lời khẽ khàng :

- Tôi tên là Hoàng Chuyên . Hồng Hà với tôi vốn là đồng nghiệp của nhau . À ! Mà anh là gì của Hồng Hà vậy ? Ủa ! Mà tôi vẫn chưa gặp được chị Thanh Hà ! Chị ấy đi vắng nhà rồi sao ?

Chủ nhà bật cười thành tiếng lớn , hóm hỉnh trả lời :

- Thì "chị" Thanh Hà nãy giờ đang tiếp chuyện với cô đây nè . Thanh Hà là tôi.

Hoàng Chuyên chưng hửng :

- Thanh Hà là anh à ?

- Vâng , là tôi.

Ôi trời đất ơi ! Xấu hổ không biết cất mặt giấu vào nơi nào cho hết . Thêm một lần thứ ba , cô tự mua lấy sự sượng sùng về mình rồi . Gương mặt của cô ửng đỏ , chỉ biết bẻ các đốt ngón tay kêu rôm rốp , trông thật là buồn cười :

- "Dòng sông xanh" cái tên đầy nữ tính quá , làm sao tôi có thể nghĩ đó là một người nam.

- Thì bây giờ cô đã gặp đó thôi.

Cô đưa chiếc túi xốp trao cho Thanh Hà , nói nhanh sang đề tài khác :

- Hồng Hà nhờ tôi chuyển đến anh và nhắn cuối tháng sau sẽ về đây thăm anh.

- Hồng Hà là em gái của tôi.

- Hồng Hà bảo tôi là có người thân ở trên này , nhưng không hề nói đó là tên của một người nam.

- Thế là sự lơ đễnh ấy kéo thêm sự ngộ nhận ở nơi cô.

Hoàng Chuyên gật gật đầu :

- Một ngộ nhận buồn cười mà cũng hơi kỳ kỳ.

Cả hai cùng phì cười . Thanh Hà gợi chuyện :

- Cô lên đây nghỉ mát từ hôm nào vậy ?

- À ! Trưa hôm qua.

- Đi một mình ?

- Không , với một vài người bạn thân.

- Cô trọ Ở khách sạn nào ?

- Cẩm Đô.

- Bao giờ cô về lại thành phố ?

- Cuối tuần này.

- Hôm nay là thứ ba , có nghĩa là còn bốn ngày nửa ?

- Vâng.

- Tôi muốn sáng mai , mời cô ly cà phê ở bờ hồ Xuân Hương.

- À...

Thấy vẻ ngập ngừng ở cô , Thanh Hà nói tiếp :

- Chỉ là mong được cảm ơn cô đã chuyển quà giúp tôi mà thôi.

Nhớ đến giấc ngủ nướng của mình , cô nói dối :

- Buổi sáng mai tôi đã cùng bạn bè đi tham quan dinh Bảo Đại rồi.

Thanh Hà có vẻ thất vọng :

- Thế thì tiếc quá nhỉ.

Thấy đã đến lúc cần phải cáo từ ra về , Hoàng Chuyên dợm đứng lên :

- Đã chiều lắm rồi , xin phép anh.

Thanh Hà hỏi :

- Cô về sao ?

Vờ lật tay lên xem lại đồng hồ , cô trả lời :

- Năm giờ hơn rồi , đến lúc tôi phải về.

Thanh Hà chợt nhìn cô hơi lâu , rồi cất giọng trì hoãn :

- Xin cô hãy nán đợi thêm vài phút nữa nhé.

Không chờ cho cô kịp trả lời , Thanh Hà bước vội vào nhà . Lát sau anh trở ra trên tay là một bó hoa to đủ loại đầy - àu sắc rực rỡ , xinh đẹp.

- Chút ít "cây nhà lá vườn" , mong cô nhận giúp tôi.

Có chút xúc động đang len lỏi vào tâm hồn của Hoàng Chuyên . Đưa tay đón lấy bó hoa , cô nói nhỏ :

- Rất cám ơn . Hoa đẹp quá !

Thanh Hà nhìn sâu vào mắt của cô :

- Mong rằng từ đây đến ngày rời xa thành phố này , sẽ có thêm một lần nữa gặp lại cô.

Cô cố lấy lại giọng tự nhiên :

- Chắc chắn thôi . Hồng Hà dặn dò tôi khi về phải có quà Đà Lạt hồi âm mà . Tôi đã lỡ hứa rồi , phải giữ lời chứ . Thôi , xin chào anh , tôi về.

- Vâng , chào cô.

Hoàng Chuyên rảo bước nhanh ra cổng . Thanh Hà vẫn cứ đứng nhìn theo cô mãi.

Hoàng Chuyên quyết định đi bộ về lại trong khách sạn . Buổi chiều êm ả , dịu dàng như thế này mà không bách bộ ngắm cảnh thì là quá uổng phí . Ờ , mà cuộc gặp gỡ lúc nãy sao mà thú vị quá . Còn bó hoa này nữa . Tươi nguyên , búp nụ , chứng tỏ là chủ nhân của nó vừa mới cắt ở ngoài vườn vào.

Quả thật , Hồng Hà có một người anh trai thật là tế nhị và ga- Lăng với cánh phụ nữ .

Chương 5

Đang cuộn người trong chăn nằm xem ti vi , Hoàng Chuyên đã nghe tiếng Thá) Thu réo vang ngoài cửa phòng :

- Hoàng Chuyên ! Mở cửa , tao thông báo cho mày nghe cái này.

Hoàng Chuyên bước xuống giường , bước vội ra mở cửa kèm theo giọng cằn nhằn :

- Làm gì mà réo ỏm tỏi vậy ? Về thì cứ lẳng lặng mà vào không hay hơn sao ?

- Mày muốn mấy phòng kế cận mắng tao là đồ bất lịch sự hả ?

Thái Thu lách người vào phòng . Đặt cái túi xốp nhựa đựng đầy trái cây lên bàn , rồi cười cười với Hoàng Chuyên , giọng tò mò châm chọc.

- Hỏi mày nhé . Mày phù phép làm sao mà chỉ có một buổi chiều hôm qua thôi , mà giờ đã có người đi tìm mày rồi vậy ?

Hoàng Chuyên nhíu mày :

- Nói gì mà tao không hiểu ?

Búng nhẹ vào Hoàng Chuyên , Thái Thu giải thích :

- Tao vừa mới đi mua đồ về đến cửa khách sạn là đã gặp ngay một gã đàn ông phương phi đẹp mã , đang đứng tại phòng lễ tân hỏi tên của mày . Tiện mồm tao nói đó là bạn của tôi . Tôi sẽ nhắn giúp hộ anh gọi bạn tôi xuống . Giờ hiểu ra chưa ?

Hoàng Chuyên nghĩ ngay đến Thanh Hà , cô phì cười :

- Có bấy nhiêu thôi mà mày cũng lằng nhằng . Dài dòng quá ! Bây giờ người ta ở đâu ?

- Thì phải ngồi ở dưới phòng khách chờ chứ . Không lẽ tao lại dẫn gã lên đây sao ? Để rồi khi gõ cửa phòng , mày hiện ra với chiếc áo ngủ hết sức mát mẻ như vầy....

Hoàng Chuyên giả vờ khen bạn :

- Kể ra thì mày cũng ý tứ quá hả...

Thụi mạnh vào lưng của bạn , Thái Thu gắt lớn :

- Con quỷ ! Vậy hồi nào tới giờ mày cho tao là bê bối lắm chắc ?

Hoàng Chuyên cười lớn . Với tay lên kệ đồ đang máng hờ hững nơi đầu giường , cô thản nhiên thay đồ trước mặt của bạn . Vuốt tia mắt sắc bén lên khắp thân thể bạn , Thái Thu ngọt giọng :

- Vòng một , vòng hai , vòng ba . Trời ạ ! Số đo nào cũng cứ như là của các nàng người mẫu.

Hoàng Chuyên nguýt bạn :

- Thôi đi bà . Đã gần ba mươi hết cả rồi mà còn gì . So sánh ai không so sánh , lại mang các cô nàng người mẫu mơn mỡn tuổi thanh xuân ra mà so sánh với người lỡ thì , gái goá.

Giọng của Thái Thu đỏng đảnh hết biết.

- Phải so sánh như vậy mới thấy mình vẫn còn có giá trị chứ.

- Điên quá đi bà ơi.

Thay xong bộ đồ . Cầm lược chải sơ lại mái tóc , Hoàng Chuyên dặn dò :

- Tao đi đây . Tụi bây có đi đâu thì nhớ gởi lại chìa khoá cho tao , chốc tao về.

Nụ cười kèm theo cái cười của Thái Thu đầy bí hiểm :

- Khi về nhớ tường thuật đầy đủ chuyện hai người nhé , "ma cây".

Quảng nhanh chiếc lược vào người của Thái Thu , Hoàng Chuyên mắng :

- Nghĩ quàng xiêng , con điên.

Không thể để cho bạn châm chọc thêm , Hoàng Chuyên bước mau ra khỏi phòng . Đúng như cô đã suy đoán , người muốn tìm gặp cô là Thanh Hà . Lần này trông anh thật là lạ mắt . Với chiếc áo sơ mi màu da trời , đi cùng với chiếc quần jean cùng tông của màu áo , nhìn anh bụi bụi trẻ trung ra hẳn , khác xa với vẻ mộc mạc , bình dân của buổi chiều hôm nọ , lúc cô tìm đến nhà của anh . Cô mỉm cười tươi tắn :

- Nghe cô bạn bảo là có người muốn tìm , tôi biết chắc là anh . Xin chào anh Thanh Hà.

Thanh Hà niềm nở bắt tay của cô.

- Chưa trông mặt đã biết người tìm là tôi , cô thật là thông minh.

- Không phải thông minh mà bởi là vì ở đây , thành phố này , anh là người đầu tiên và duy nhất tôi quen mà thôi.

Thanh Hà đổi hướng câu chuyện bằng một giọng nói nghiêm chỉnh :

- Đà Lạt về đêm có phần đẹp riêng của nó . Hẳn cô còn nhớ lời mời của tôi hôm nào , rất mong cô vui vẻ nhận lời.

Lời mời hơi có phần đột ngột , nhưng đầy chân tình ở Thanh Hà , bỗng dưng lại làm cho cô đâm ra bối rối , giọng của cô ngập.... ngừng.

- Anh... à không... Tôi.....

Sự lúng túng của cô tạo cho anh sự hiểu lầm . Anh thấp giọng :

- Tôi đi công việc , tiện đường ghé lại thăm cô . Nhưng nếu mà cô đã kẹt vì một lý do nào đó , thì thôi vậy . Ta hẹn lại lần sau.

Cô vội vàng đính chính :

- Không . Không phải ý tôi như anh nghĩ . Chẳng qua... à , chẳng qua sự xuất hiện kèm theo lời mời đầy thiện chí của anh khiến cho tôi thấy cảm động và chẳng biết nói năng gì.

Lập tức ngữ điệu vui của Thanh Hà khi mới gặp cô lại trở về :

- Vậy có nghĩa là cô đồng ý ?

Cô gật đầu . Thanh Hà nói tiếp , giọng nói điềm tĩnh , tự tin :

- Rồi cô sẽ thấy hết sự huyền nhiệm lãng mạn của Đà Lạt về đêm và cô sẽ không thấy tiếc công bỏ phí một vài giây nhàn tản.

Hai người cùng cười . Cả hai cùng thả bộ chậm bước song song đi về hướng hồ Xuân Hương , Thanh Hà gợi chuyện :

- Cô thấy thành phố này thế nào ?

Cô đáp :

- Đẹp , tĩnh lặng , trầm tư , dễ làm quyến luyến bước chân của du khách.

- Sau chuyến đi này , cô sẽ có một kỷ niệm nho nhỏ để viết về nơi chốn này chứ hả ?

- Tôi nghĩ chắc là có.

- Hay quá ! Rất mong cô sẽ sẵn sàng lưu dấu "một chút kỷ niệm" nho nhỏ trong tác phẩm để tặng cho tôi . Sao bỗng dưng tôi thấy cần phải đọc được những nghĩ suy mà cô dành riêng cho Đà Lạt này quá.

Cô cười nụ , lặng thinh.

Thanh Hà đưa cô đến một cái quán cũng đẹp và đầy chất thơ , đúng như tên gọi của xứ sở bàng bạc sương mù này . Đêm cuối thu chừng như xuống thấp . Đồi cù lộng gió . Những hàng thông xanh nghiêng nghiêng chờ đợi . Hồ Xuân Hương gờn gợn sóng buồn uống giọt trăng buông Đà Lạt huyền nhiệm . Đà Lạt tim tím khúc tình ca của lời thương lời nhớ . Đà Lạt mênh mông mang một niềm vắng xa muôn thuở . Đà Lạt chập chùng nhân ảnh những ngày xưa.

Nhìn những chiếc phin cà phê đang nhỏ từng giọt đậm đặc , đều đều xuống dáy cốc bỗng dưng Hoàng Chuyên thấy buồn ghê gớm . Trời ạ ! Tại sao mình lại thế này nhỉ . Sao mình lại trở nên đa sầu đa cảm như vậy ?

Quay lại nghiêng mặt nhìn Thanh Hà . Cô bắt gặp ánh mắt đăm đăm đang nhìn về phía trước mặt . Cô đoán thầm "có lẽ là anh ta cũng đang có tâm sự chăng ?" Đằng hắng một tiếng rõ to , cô hỏi vui :

- Sao anh không nói gì hết vậy , Thanh Hà ?

Anh cười thật là nhẹ nhàng , trả lời :

- Tôi đang tôn trọng suy tư của cô đấy chứ.

Khỉ thật ! Không lẽ Thanh Hà có thể nhìn thấy suy nghĩ của mình chăng ?

- Thế anh có đoán được là tôi đang vì chuyện gì không ?

- Mỗi người đều có một cảm nghĩ riêng tư khác nhau . Nhưng nếu là cảm nghĩ về Đà Lạt thì ít nhiều có sự cảm xúc giống nhau . Đó là sự ưu ái , luyến lưu , xao xuyến.

Hoàng Chuyên thở phào . Vậy mà mình c ? ? ? tưởng....

Ngữ điệu của anh xem ra gắn bó thân thiết với xứ sở này quá.

- Tôi được sinh ra ở Huế , nhưng lại lớn lên ở đây . Thành phố này từ lâu đã là quê hương thứ hai của tôi.

- Anh là người gốc Huế sao ?

Thanh Hà gật đầu , giọng của anh vui vui :

- Cô có muốn thử nghe cái giọng Huế đậm đà hay không ?

Hỏi thế nhưng không đợi cho cô trả lời . Anh bỗng cất giọng cao ca trầm bổng , ấm áp , ngọt ngào đầy chất Huế mộng , Huế mơ

Đây phút thiêng liêng đã khở đầu

Trời mơ trong cảnh thật huyền mơ

Trăng sao đắm đuối trong sương sớm

Như đón từ xa một ý thơ

Ai hãy làm thinh chớ nói nhiều

Để nghe dưới đáy nước hồ reo

Để nghe tơ liễu , rung trong gió.

Và để xem trời giải nghĩa yêu

Hàng thông thấp thoáng đứng trong im

Cành lá in như đã lặng chìm

Hư thực làm sao phân biệt được

Sông Ngân Hà nổi giữa màn đêm

Cả trời say nhuộm một màu trăng

Và cả lòng tôi chẳng nói rằng

Không một tiếng gì nghe động chạm

Dẫu là tiếng vỡ của sao băng .

Hoàng Chuyên thở hắt , cô không ngờ bài thơ "Đà Lạt trăng ngà" của thi sĩ Hàn Mặc Tử được Thanh Hà đọc thật có hồn . Sao cái giọng Huế đầy ấm áp quá đỗi . Cô thú nhận thành thật :

- Bài thơ và người đọc gieo và lòng người nghe một sự cảm xúc khó tả.

Thanh Hà chỉ cười và nói lảng sang chuyện khác . Anh hỏi :

- Trong cái loài hoa , cô thích loại hoa nào nhất ?

Hoàng Chuyên bỗng nhớ đến khóm hoa dã quỳ vàng nằm mồ côi nơi góc sân nhà của anh . Một phút ngẫu hứng , cô trả lời :

- Hoa dã quỳ.

Đôi mắt của Thanh Hà nhìn cô lạ lẫm . Có lẽ anh nghĩ , có rất nhiều loại hoa sao mà cô chỉ thích có một loại hoa dã quỳ như vậy ?

- Thường thì các đại đa số phụ nữ đều yêu hoa hồng , bởi nó được mệnh danh là loài hoa vương giả cao quý , hương thơm , lại rất là quyến rũ . Còn cô....

Anh bỏ lửng câu nói . Cô cười , đáp :

- Thú thật với anh là tính của tôi tham lam lắm . Tôi yêu thích rất nhiều loại hoa , bởi mỗi loại đều mang một nét rất riêng tư . Không thể trộn lẫn vào nhau được.

- Chẳng phải vừa rồi là cô bảo là yêu thích hoa dã quỳ hay sao ?

- Có lẽ cái màu vàng rực của nó và sự cô đơn đầy kiêu hãnh nơi góc sân của nhà anh đã làm nhói lòng tôi cũng nên.

Thanh Hà không hỏi thêm gì nữa . Ánh mắt anh nhìn cô rất lạ.

Đêm . Thanh Hà đưa cô trở về lại khách sạn , sau lời tạm biệt và lời chúc ngủ ngon , anh đã dúi vội vào tay cô một trái thông khô.

- Tặng cho Hoàng Chuyên . Lúc nãy tôi đã nhặt được ở Đồi Cù.

Rồi anh cáo từ quay về . Hoàng Chuyên ngắm nghía quả thông , cười mỉm chi một mình và cất nó vào túi áo len .

Chương 6

Vừa bước vào cửa phòng , Hoàng Chuyên có phần ngạc nhiên khi thấy hai cô bạn của mình vẫn còn thức :

- Gần mười hai giờ rồi , tụi bay vẫn còn chưa ngủ sao ?

im lặng.

- Đừng nói với tao là trời quá lạnh nha , lạnh đến nỗi làm cho tụi bay phải bỏ phòng chạy qua ngủ ké với tao.

im lặng.

- Ủa hai đứa bay bổng trở nên á khẩu từ lúc nào vậy hả ?

Những con mắt cứ nhìn Hoàng Chuyên lạ lẫm . Hoàng Chuyên tức mình cởi tuột chiếc áo len , quẳng mạnh về phía hai đứa bạn . Lập tức cả hai đồng loại nhoài người lên , kéo nhanh Hoàng Chuyên té ngửa lên giường , hét lớn :

- Mi đừng có giả vờ , giả tảng , nhanh nhanh và khai ra mau lên.

- Bốn năm tiếng đồng hồ , mi giấu mình ở chổ nào ? Thung lũng Tình Yêu , Hồ Xuân Hương , thác Cam Ly hay đồi Hoa Vàng ?

Hoàng Chuyên lăn nhanh người vào góc giường , nói nhanh :

- Này ! Tụi bây đừng có mà mồm năm miệng mười . Tao không hiểu tụi bây muốn gì đây ?

- Đừng có đóng vai trò ngây thơ cụ nữa Đoàn Hoàng Chuyên ! Vậy chứ gã9 đàn ông nào lúc tối đã đến tìm mày vậy hả ?

- Rồi từ đó , mày biệt dạng luôn , đến gần nữa đêm mới chịu ló mặt ra về.

Không chịu nổi sự truy bức của mấy cái môi mỏng , Hoàng Chuyên đành trả lời xuề xoà :

- Thôi được . Từ từ tao sẽ trả lời hết . Người ta là anh trai của một cô bạn đồng nghiệp . Như vậy thì đủ thoa? mãn sự tò mò của hai tụi bây chưa ?

- Chưa.

- Vậy còn điều gì nữa hả ?

- Đã đến mức độ nào rồi ?

- Mức độ gì đây hả ? Bộ tao là đứa dễ nhạy bén hơi trai lắm hả ? Chỉ là mời một ly nước như là cách cảm ơn mà thôi.

Những con mắt hoài nghi bám riết lấy khuôn mặt của Hoàng Chuyên.

- Nói thành thật chứ ?

Hoàng Chuyên bật cười thề thốt :

- Tao mà nói láo , tụi bây bị "bà" bắt.

Thái Thu phát một cái đánh "bốp" vào người của Hoàng Chuyên , mắng mỏ :

- Đánh cho chừa cái kiểu thề như vậy , đó là "cá trê chui ống" , không tin mày nổi đâu.

Hoàng Chuyên vừa xuýt xoa , và nhăn nhó :

- Trời đất ơi ! Khai hết nổi , còn phải khai thêm gì nữa đây hả ?

Lệ Hằng cao giọng :

- Phải tóm tắt sơ yếu lý lịch của gã cho tụi tao nghe.

- Thì đã nói là anh trai của một người bạn đồng nghiệp rồi kia mà.

- Đó là quan hệ họ hàng , còn sự riêng tư kia kìa . Có vợ con gì chưa ? Nếu có thì vợ con đã chết hay là đã ly hôn ?

- Suy diễn linh tinh gì đây hả tụi bây ?

Thái Thu nói :

- Sao lại suy diễn linh tinh ? Toàn là những cái đầu có sạn rồi không à Chuyên . Đàn ông trung niên ngần ấy mà bảo rằng chưa vợ là man trá . Chỉ có thể là vợ chết hoặc là đã ly hôn thì mới công khai mời mọc mày đi dạo phố đêm mà thôi , đi uống nước nghe nhạc . Rõ ràng là gã ta có chút tình ý với mày rồi.

Hoàng Chuyên dài giọng :

- "Tình với ý gì , chỉ mới hai lần gặp mặt , không lẽ tao vô duyên đến mức đi truy tìm sơ yếu lý lịch , vợ con gia đình của người ta hay sao ?

Thái Thu cũng gật gật đầu :

- Ờ... Ờ . Con Chuyên trả lời cũng đúng . Mới gặp nhau có hai lần , ai lại buông được lời hỏi chuyện vợ con của họ chứ hả ? Thôi mình tha cho nó đi Lệ Hằng.

Hoàng Chuyên thở phào nhẹ nhõm . Bây giờ cô mới cảm thấy đói bụng quá . Từ chiều tới giờ cô chỉ có lót dạ bằng cà phê đen kèm theo bốn năm ly trà đậm đặc . Hỏi làm sao không cào ruột gan kia chứ ? Tươi cười , giọng giả tảng , cô hỏi :

- Một trong hai đứa bay có đứa nào siêng năng đột xuất không vậy ?

Lệ Hằng hỏi trỏng :

- Để chi vậy ?

- Xuống đường mua hộ cho tao một chút gì để ăn đi.

Thái Thu chống tay ngang ngạnh lắc đầu , nói :

- Biết đói bụng rồi sao ?

- Từ chiều tới giờ , tao chưa ăn gì cả . Giờ lết bộ thêm hai tầng lầu xuống dưới lộ , chắc tao té xỉu mất.

Lệ Hằng nói :

- Quán xá giờ này còn gì mà ăn với uống , xuống được đến lộ rồi cũng uổng công mà thôi.

Giọng của Thái Thu nham nhở :

- Đi với trai cho đã đời về rồi than đói . Hưởng hơi hướng đàn ông thì đáng lẽ phải no chứ.

Hơi bị tự ái , Hoàng Chuyên đóng mặt ngầu :

- Tội tình gì mà cứ bị hai đứa bây xài xể hoài vậy hả ? Thôi , nhịn đói đi ngủ cũng được.

Nói xong , cô nhanh tay với cái chăn và cuộn gọn người vào lăn nhanh vào góc giường . Rồi cứ thế nằm im lìm không cử động nữa . Hai người bạn còn lại bỗng dưng cũng im lìm không nói thêm gì . Ngôn ngữ của họ bây giờ được thay thế bằng cách ra hiệu ngấm ngầm . Rất lâu , Thái Thu đập nhẹ vào "khúc gỗ"

- Ngủ thì ngủ , nhưng mà phải dậy thay đồ ra chứ Hoàng Chuyên . Định mặc vậy mà đi ngủ hả ?

- ....

- Giận thật sao hả , Hoàng Chuyên ?

- ....

- Sao mày lại bỗng dưng sanh tật hờn mát quá vậy . Mày cũng thừa biết là bọn tao chỉ đùa chút cho vui thôi mà.

- ....

- Tụi tao có mua đồ ăn khua nhiều lắm nè . Có cả phần của mày nữa đó.

- .....

- Thôi , dậy ăn đi . Bánh xèo miền trung chính hiệu đó . Mày hảo món này lắm mà.

Hoàng Chuyên tung mạnh tấm chăn ra . Cô cười rõ to , phán gọn :

- Nhớ là hai đứa bây năn nỉ tao ăn đó nha.

Lệ Hằng dài giọng :

- Sợ mày luôn . Cả một túi xốp bánh ở trong hộc bàn kia kìa . Bốn chục cái lận đó.

Hoàng Chuyên trợn mắt :

- Bộ tao là Tạ Hầu Đôn chắc ? Mua gì mà cố xác vậy ? Làm sao mà ăn hết chứ ?

Thái Thu trề môi :

- Thưa với chị Cả . Hai đứa tụi tui mua nhiều như vậy để lát nữa còn thức coi bóng đá đấy.

- Thì ra là vậy.

Vậy là ngày mai cô về lại Sàigòn rồi , phải không Hoàng Chuyên ?

- Vâng , sáng mai.

- Cô còn có trở lại Đà Lạt này không hả ?

- Sẽ , nhưng chắc là lâu lắm.

- Và cô sẽ nhớ... À ! Ý tôi là thành phố này luôn mang đến cho khách du lịch sự xúc cảm sâu sắc về cảnh vậy và con người , nên khiến ai một lần đến đây rồi cũng sẽ trở nên nhớ nhung vấn vương.

- Anh nói đúng . Ai đã từng đến đây , thật là khó quên . Riêng tôi càng thấy thành phố này thật gần gũi . Phải chăng vì tôi đã tìm thấy sự hiếu khác đầy chân tình nơi anh , Thanh Hà ?

Có một chút trầm ngâm tư lự nơi người đàn ông kèm theo câu hỏi khẽ :

- Cô có biết rằng , bây giờ tôi đang nghĩ gì không hả Hoàng Chuyên ?

Cô lắc đầu nhè nhẹ , anh nói tiếp :

- Tôi đang nghĩ tại sao cô lại không hỏi gì về tôi cả . Nếu cô hỏi , tôi sẽ có nhiều cơ hội tâm sự với cô về cuộc đời và cuộc sống của tôi.

Cô cười , thả rơi từng tiếng :

- Phép lịch sự cần có trong mỗi con người , không cho phép tôi làm thế với một người chỉ đôi lần sơ giao quen biết.

Thoáng ngỡ ngàng hiện nhanh qua đôi mắt của Thanh Hà . Cách cô trả lời đã cho anh cảm nhận được một điều thực tế rằng , trong suy nghĩ của cô , anh cũng chỉ là một người quen bình thường , như có lòng cởi mở mến khách mà thôi . Đơn giản như thế thì có gì cô cần phải tìm hiểu thêm nhiều chi về anh.

Còn riêng bản thân của anh . Cô đâu biết rằng anh đã nghĩ nhiều về cô như thế nào . Anh , một người đàn ông đã goá vợ , đã quen với cuộc sống đơn điệu và an phận , ngày ngày miệt mài bên những luống hoa phiến bông làm thời gian biểu cho đời mình . Thế rồi bỗng dưng có một buổi chiều đẹp trời , khu vườn của anh từ lâu vốn thiếu bóng đàn bà , đã có một người khách tìm đến . Gương mặt đẹp thoáng nét lạnh lùng ẩn giấu . Đôi mắt buồn man mác ưu tư , đôi môi cười chứa đựng sự kiêu bạc.... Cái dáng vẻ mảnh mai đứng bên khóm hoa dã quỳ trong màu nắng chiều dịu mát , đã như có một lực hút kỳ lạ làm lay động trái tim tưởng đã kiệt khô lãng mạn của anh , và cũng buổi chiều gặp gỡ ấy , hình ảnh của cô cứ lung linh ẩn hiện trong trái tim anh một nổi nhớ nhung , nó khiến anh không ngừng được ý nghĩ về cô.

Nhưng đó chỉ là sự đơn phương riêng tư của anh mà thôi . Còn cô thì vẫn vậy . Vẫn bình thãn , an nhiên , vô tình nhỏ từng giọt tình thầm lặng vào trái tim của anh.

- Hoàng Chuyên nói cũng phải . Vậy mà buồn cười làm sao . Tôi lại cứ nghĩ là giữa tôi với cô đã hình thành sự quen biết này từ lâu lắm , thân thiết lắm . Nhưng hoá ra cũng chỉ mới dăm ba ngày gặp gỡ nhau mà thôi.

Một thú nhận có tính cách trách móc . Không hiểu cô có nghĩ gì về những lời anh vừa nói hay không , mà sau đó cô trả lời thận trọng hơn :

- Anh biết không Thanh Hà ? Trong những người mà tôi quen biết , anh là người đầu tiên mang đến cho tôi cái cảm giác tin cậy và thân thiết . Dù rằng là tôi và anh chỉ mới gặp nhau mà thôi . Tôi thấy mình quả là may mắn khi gặp được một người bạn tốt bụng như anh.

Cô chìa tay ra , cười thật dịu dàng . Anh nắm chặt lấy bàn tay ấy siết nhè nhẹ . Anh cũng cười , nhưng nụ cười của anh đầy ý nhị , buồn buồn.

Thấp giọng , cô nói lảng sang về đề tài khác :

- Bây giờ tôi vẫn đang ngồi đây , xứ sở của những thông xanh , của hoa cỏ , của sương mù . Nhưng chỉ ngày mai thôi , tôi đã rời đây về lại Sài gòn . Rồi tôi cũng sẽ tiếp tục một đời sống bận rộn lẫn đa đoan . Chỉ với điều suy nghĩ đó thôi , trong tôi bỗng dưng thấy mệt mõi.

Thanh Hà gợi ý :

- Vậy cô hãy thử làm một cuộc cách mạng đi.

Hoàng Chuyên hỏi :

- Một cuộc cách mạng ư ? Cho tôi sao ?

Thanh Hà gật đầu , giải thích :

- Cô hãy thử xa cái thành phố gọi là tất bật , bận rộn , vội vã ấy đi để về đây sống thử xem sao ? Biết đâu sự êm đềm , tĩnh lặng của xứ sở này sẽ giúp cho cô có một điều gì có ý nghĩa thật sự.

Hoàng Chuyên đáp :

- Tôi nghĩ mình không đủ dũng khí để chọn lấy nó . Tôi không còn trẻ để bắt đầu làm lại.

Ngữ điệu của cô rất là bình thản , nụ cười cũng bình thản nhưng trong đôi mắt có chứa đựng nổi cô đơn , buồn bã đầy ngạo nghễ . Anh lặng lẽ nhìn cô . Lặng lẽ thẩm thấu giọng hiền hoà.

- Trong mỗi một con người ai cũng có một ước mơ đẹp , nhưng đôi khi hoàn cảnh không cho phép . Tôi hiểu Hoàng Chuyên định nói gì mà.

Hoàng Chuyên cũng nửa đùa , nửa thật.

- Anh có cách nói chuyện rất hay , dễ làm mềm lòng người quá.

Thanh Hà nở một nụ cười nhẹ , cũng trả lời với cô bằng giọng nửa đùa nửa thật :

- Còn tôi thì thấy tâm hồn có mênh mông như lòng biển , dĩ nhiên muốn tìm hiểu về biển , thì con người ta chỉ có thể bơi . Nếu không biết bơi thì sẽ bị chết chìm.

Mắt cô ánh lên sự thích thú.

- Vậy sao ?

Thanh Hà nhìn cô cười . Anh nói tiếp :

- Càng tiếp xúc với cô , tôi lại càng thấy cuộc đời vẫn còn nhiều điều mới mẻ mà bấy lâu nay chưa thấy hết.

Cô cười phá lên :

- Xin anh đừng đưa tôi lên mây xanh.

Anh có vẻ buồn buồn trong cách cô cười :

- Thế đấy , đôi khi những lời nói chân thật quá cũng sẽ khiến người cho mình là kẻ lắm lời , ngoa ngụy.

Một tiếng thở dài nhẹ kèm theo sau câu nói của anh . Cô cảm thấy cách nói chuyện của mình cũng đã rơi vào tùy tiện vô duyên . Nhìn Thanh Hà , cô thấp giọng , chậm rãi nói :

- Thanh Hà ! Tôi hiểu được ít nhiều những lời anh nói . Đó là sự thành thật chân tình tôi cảm nhận được . Những ngày ở đây , được quen biết anh là thời khắc vui vẻ , chan hoà thật sự mà tôi có được . Chắc chắn sau khi rời đây , tôi sẽ luôn nhớ đến anh . Nhớ đến kỷ niệm đẹp ở thành phố sương mù này.

Khuôn mặt của Thanh Hà đầy đăm chiêu . Sau cùng , anh nói :

- Còn tôi thì luôn nhớ đến cô . Luôn hy vọng không gian này , khung cảnh này và thời gian này năm sau sẽ có lại bóng dáng của cô tìm đến.

Hoàng Chuyên vội quay mặt sang hướng khác , không nói năng . Cô không muốn hứa hẹn một điều gì khi lòng mình cũng chưa hoàn toàn chắc chắn . Cô cũng chẳng đủ cứng lòng để thốt lên một lời từ chối . im lặng cũng là cách trả lời tế nhị nhất.

Rất lâu , khi cô liếc khẽ sang anh . Cô chỉ thấy anh nở một nụ cười rất nẹ , rất buồn.

Chiều ấy , khi đến nhà từ giã Thanh Hà để sớm mai cô trở về lại thành phố . Chẳng hiểu sao khi đêm về , cô lại trằn trọc mãi không hề chợp mắt được.

Sáng hôm sau , lúc cô trao trả chìa khoá phòng lại cho nhân viên khách sạn . Cô lễ tân đã trao cho cô một chiếc hộp gói giấy hoa rất đẹp và nói :

- Tối hôm qua , có người nhờ tôi chuyển đến cho chị , nhưng bảo chỉ khi nào chị trả phòng thì hãy đưa.

Hoàng Chuyên nhanh tay mở hộp quà . Nhìn vào trong , cô thấy lòng mình nhoi nhói đau . Trong lòng hộp là những bông hoa dã quỳ vàng rực được sấy không và tẩm hương dìu dịu.

Đậy nắp hộp lại và nhìn người nhân viên khách sạn , cô hỏi , giọng xúc động :

- Người ấy có nhắn gởi gì nữa không ạ ?

- Có gởi lời , chúc cho chị bình anh vui vẻ.

Cô cảm ơn người nhân viên rồi ôm hộp quà bước ra xe , lòng thấy buồn buồn khôn tả . Từ Đà Lạt trở về lại thành phố , trông cô trở nên trầm ngâm hẳn đi .

Chương 7

Đà Lạt ,

Ngày.... Tháng..... Năm..........

Hoàng Chuyên thân nhớ !

Chiều nay ngồi đây , nơi ghế đá mà đôi lần Hoàng Chyên đã đặt người ngồi khi đến thăm tôi . Giương mắt nhìn những đoá hoa dã quỳ , không buồn lung linh trong gió mà nhớ Hoàng Chuyên quá đỗi . Tôi tự hỏi không biết giờ này , nơi ấy , cô đang làm gì ? Rồi lại nghe trái tim tôi có gì nhoi nhói dậy lên.

Biết không hả Hoàng Chuyên ? Cái cảm giác nhoi nhói này tôi đã quên hẳn , quên hẳn từ lâu , từ lâu lắm . Có lúc tôi tưởng rằng nó không còn tồn tại trong cuộc đời của tôi nữa . Thế nhưng sự xuất hiện của Hoàng Chuyên đã vô tình làm sống lại cái cảm giác ấy . Cái cảm giác của luyến lưu , nhớ nhung và ước vọng , để rồi một gã đàn ông đã quen với sự cô đơn như tôi bỗng đâm ra sợ hãi sự cô đơn.

Đã gần hơn ba tháng , từ khi Hoàng Chuyên về lại Sài Gòn , thế mà gương mặt , giọng nói , nụ cười của Hoàng Chuyên vẫn cứ rõ nét trong trí nhớ của tôi và mỗi một ngàay thêm nặng hồn tôi . Vì sao , em có biết ?

Chỉ còn vài tuần lễ nữa thôi , Đà Lạt lại vào xuân rồi . Mọi người đang náo nức đón mừng thêm tuổi mới . Vậy mà riêng tôi bỗng dưng lo sợ một ngày mai tuổi già , cùng với một cảnh báo về nỗi cô đơn đầy những muộn phiền.

Những đoá hoa dã quỳ buổi nào tặng em , em còn giữ chăng ? Nếu là người không vô tình , chắc rằng em cũng hiểu được hoa cũng có hồn và hồn hoa đó có đến hơn phân nữa tấm lòng thành của tôi vun vén vào.

Hoàng Chuyên !

Đà Lạt những ngày cuối đông , chiều chìm mau vào tối , sương mù phủ trắng đồi núi , mây là đà trải thảm lối khuya....Đẹp đến buồn Hoàng Chuyên ơi ! Và cứ gợi nhớ trong tôi hình ảnh của em , nhớ và nhớ....

Em có còn lên thăm lại Đà Lạt nữa không ? Em sẽ có thêm một chiều ghé chân lại vườn xưa ? Tôi vẫn trông đợi chờ mong....

Mười năm hơn , tôi đã không còn đặt chân đi lễ . Thế nhưng mùa Giáng Sinh vừa rồi , tôi đã đi lễ và nguyện cầu . Tôi không cầu nguyện cho tôi mà cho em . Cầu nguyện cho cuộc sống của em mãi mãi bình yên , an vui và tốt đẹp.

Thanh Hà .

Đọc xong thư , Hoàng Chuyên thẫn thờ và cất nó vào hộc bàn . Cô nhìn lên quyển lịch đang treo tường . Chỉ còn hơn hai tuần lễ nữa thôi là năm mới sẽ về , mình sẽ được thêm một tuổi nữa , mà sao tâm hồn vẫn thêng thang nỗi buồn đến vậy , chơi vơi đến vậy ?

Cuối năm lòng vẫn không thấy vui gì hơn , ngoài những xót xa buồn bã đầy ắp trong tim . Năm năm hơn rồi còn gì . Cớ sao vết thương của lần đổ vỡ hôn nhân đầu đời vẫn không đủ lẫn quên xoá dấu ? Phải chăng sự khổ đâu làm cho mình thấy già dặn hơn , trưởng thành hơn và cả cũng cố chấp hơn chăng ? Bây giờ , cuộc sống đời mình là một chuỗi ngày dài cô đơn tiếp nối . Thèm những cử chỉ ân cần , mong những vỗ về lo lắng , ước được nghe rót vào taoi những lời lẽ dịu dàng êm ái . Thế đấy , nhưng mâu thuẫn làm sao lại sợ nói đến yêu đương . Có lẽ vội sớm biết vị đắng khi chỉ tròn hai mươi ba tuổi , nên bây giờ thấy vị ngọt cũng không dám kề môi.

Có tiếng chuông điện thoại reo vang . Hoàng Chuyên bứt rời khỏi những dòng suy nghĩ độc thoại của mình . Cô đi đến nơi đặt điện thoại và cầm lấy ống nghe lên :

- Alô , Hoàng Chuyên đây . Xin hỏi ai ở đầu dây gọi ?

- Tôi đây , Hoàng Chuyên.

Cô nhíu mày . Giọng nói có vẻ quen quen.

- Alô . Hoàng Chuyên ! Cô có còn cầm máy không ?

- À ! Tôi vẫn đang nghe đây . Anh là....

- Đây phút thiêng liêng đã mở đầu

Trời mơ trong cảnh thực huyền mơ

Trăng sao đắm đuối trong sương nhạt

Như đón từ xa một ý thơ.

Hoàng Chuyên như đã nhận ra cái giọng Huế ấm áp ấy là của ai rồi.

- Thanh Hà ! Là anh đấy ư ?

- Vâng , là tôi.

- Anh gọi điện từ đâu về vậy ?

- Cô đoán thử xem.

- Chắc chắn là ở Đà Lạt.

- Sai bét . Tôi đang ở nhà của Hồng Hà đây.

- Anh về Sài Gòn bao giờ thế ?

- Sáng nay , bất ngờ quá hả Hoàng Chuyên ?

Cô trả lời hơi lúng túng :

- Vâng , hơi bất ngờ.

Một chút yên lặng ở bên kia đầu dây rồi sau đó Thanh Hà lại nói :

- Tôi muốn đòi nợ cô quá , có nên chăng ?

- Hả ! Nợ ư ?

- Khi cô đi du lịch ở Đà Lạt , tôi là người hướng dẫn cho cô . Bây giờ cô có thể làm hướng dẫn viên du lịch giúp lại tôi không.

Vỡ lẽ ra , Hoàng Chuyên bật cười :

- Hiểu rồi . Tôi xin sẵn sàng.

- Bao giờ thì Hoàng Chuyên có thể tiến hành ?

Cô nghĩ ngay đến bến cảng Bạch Đằng vào những đêm sáng trăng , không ngần ngại cô bảo :

- Nếu mà anh không có vướng bận chuyện gì thì tôi xin mời anh một tối dạo mát , ngắm trăng , ngồi tàu ở bến Bạch Đằng.

- Hay quá ! Sao tôi lại bỏ lỡ một cơ hội mà cô đã mang đến cho tôi chứ.

- Vậy thì bảy giờ tối , tôi sẽ đến nhà Hồng Hà , rồi ta cùng đi . Như vậy sẽ tiện hơn.

- Vâng , tôi sẽ chờ.

- Hẹn gặp lại . Chào cô.

- A

Hoàng Chuyên gác máy . Trong trí nhớ của cô hiện lên một gương mặt phong trần và ánh mắt lắng sâu bao điều muốn nói và cô bỗng cười một mình.

Chương 8

Sông êm đềm

Nước mênh mang.

Tàu trôi êm đềm lơ lững.

Thanh Hà và Hoàng Chuyên ngồi đối diện với nhau , nhưng mắt của cả hai đều cùng hướng nhìn về phía ô cửa sổ . Ngoài ấy , phía bên kia là miệt Thủ Thiêm lặng mờ , yên tĩnh với nhửng khoảng tối sáng chập chờn , nhấp nhô . Nó hoàn toàn tương phản với sự náo nhiệt sinh động ở phía bên này thành phố.

Cô hỏi Thanh Hà :

- Anh thấy thành phố về đêm như thế nào hả ?

Thanh Hà trả lời :

- Ngồi trên tàu , tàu trôi trên sông , bỗng dưng tôi thấy cũng muốn hoá thành thi sĩ quá . Nhưng thật là tiếc....

Hoàng Chuyên mỉm cười nhẹ và không trả lời nữa . Lần gặp nhau này , Thanh Hà rất ít lời và cả cô cũng vậy . Không hiểu vì sao ? Trên sàn gỗ phía sân khấu , một cô gái trẻ xinh tươi xuất hiện . Cái dáng nhỏ nhắn ngời ngời nét thanh xuân ấy nở một nụ cười duyên , cúi đầu chào khán giả và bắt đầu hát :

Có khi mưa ngoài trời ,

Là giọt mưa mắt em

Đã nương theo vào đời

Làm từng nổi ưu phiền.

Ngoài phố mùa đông.

Đôi môi em là đốm lửa hồng.

Ru đời đi nhé.

Cho ta nương nhờ lúc thở than

Chân đi nằng nặng hoang mang ,

Ta nghe tịnh lặng rơi nhanh

Dưới khe im lìm

Ru đời đi nhé !

Ôi , môi ngoan này giữa trần gian

Ra từng chiếc bóng lênh đênh.

Vào giấc ngủ ngoan.

Cho tôi tay gối mong manh

Cho tôi ôm lấy vai thon...

Bài hát vừa dứt , một tràng pháo tay vang lên giòn giã . Cô gái cúi đầu chào khán giả rồi bước xuống sân khấu . Lại có thêm một ca sĩ nữa thế ngay vào khoảng trống của sân khấu.

Hoàng Chuyên nói với Thanh Hà :

- Bài hát nghe êm ả hiền hoà quá . Anh có thấy thế không ?

Thanh Hà cũng đồng tình :

- Tôi cũng rất thích nghe những bài hát như thế này . Nó làm cho con người của ta thấy ấm lòng hơn lên và dường như cũng giúp cho người ta ngửi được mùi hương thơm dịu của tình yêu nồng nàn và chân thành.

Câu Thanh Hà nói đầy ý tứ , ẩn tình . Hoàng Chuyên hiểu , nhưng không nói gì . Thanh Hà hất đầu về phía sân khấu , lại nói :

- Cô thấy không hả Hoàng Chuyên ? Cậu bé đang cầm micro kai , chắc chắn là tuổi đời chỉ mới độ hai mươi mốt hoặc hai mươi hai là cùng . Vậy mà miệng mồng cứ : "Kiếp nào có yêu nhau thì xin hẹn đến mai sau" , rồi còn nào "Đừng nhìn nhau , đừng nhìn nhau nữa" . Còn quá trẻ sao cứ háo hức với sự chia ly tan vỡ . Không khéo rồi tình cảm yêu đương của chính cậu ta có ngày cũng chia ly tan vỡ mất thôi.

Hoàng Chuyên lại hỏi vui :

- Thế thì khi ấy , cậu ta sẽ phải hát bài gì cho cuộc tình của mình đây ?

Thanh Hà trả lời rất tỉnh :

- Thì sẽ hát bài "bi ca" chứ còn gì nữa.

Hoàng Chuyên phì cười :

- Xim ra anh có cái nhìn hơi khắc nghiệt về giới trẻ đấy . Chứ tôi thấy giới trẻ bây giờ có sự sống động , thiết thực và mạnh mẽ hơn so với tuổi trẻ ngày trước

như là tuổi của anh và tôi vậy.

- Hoàng Chuyên nói đúng , nhưng cô chưa sâu sắc lắm trong cách nhìn giữa hai lớp trẻ . Ngày trước tuy ở lứa tuổi của chúng mình không có sự quyết đoán mạnh mẽ . Nhưng bù vào đó tuổi trẻ của chúng mình luôn có một cái nhìn thật là trong sáng , vô tư và sống có lý tưởng , có ý thức với bản thân và xã hội hơn.

- Chẳng lẽ tuổi trẻ bây giờ lại không có được những điều đó hay sao ?

- Ý tôi không phải chỉ trích hay phê phán một điều gì về lứa trẻ hiện nay , mà chỉ thấy ái ngại mà thôi.

- Sao lại ái ngại ?

- Thời buổi của điện thoại di động , vi tính , của xe máy phân khối lớn cùng lúc song song với phim ảnh bạo lực , văn hoá phẩm đồi trụy chui , dễ dàng kích thích trí tò mò hiếu động nơi giới trẻ . Nếu không khéo , dễ dàng rơi vào sự sa đà sa ngã thì thật là đau lòng cho gia đình và xã hội biết bao.

Hoàng Chuyên nhìn Thanh Hà cười nụ :

- Ngữ điệu của anh giống một nhà xã hội học hơn là một nghệ nhân.

Thanh Hà gãi đầu :

- Ừ nhỉ . Khi không tôi lại lấn sân , đi lạc đề tài đến thế này . Chủ yếu của hai chúng ta hôm nay là đi ngắm cảnh phố phường kia mà.

Nói xong , anh nhìn Hoàng Chuyên cười thật là dịu dàng . Cái nhìn khiến cho cô cảm thấy thật là bối rối . Và để khoa? lấp sự bối rối ấy , cô gợi chuyện :

- Ngày Tết sắp sửa đến rồi , anh chuẩn bị cho mình gì chưa ?

Thanh Hà trả lời :

- Có gì để mà chuẩn bị đâu hả Chuyên ? Đời sống của một người cô đơn như tôi đâu gì làm vướng bận để mà chuẩn bị kia chứ

- Thế trong những ngày xuân , anh định làm gì ?

- Đến nhà một vài người bạn thân , rủ nhau uống vài ba cốc rượu cho vừa đủ say , rồi lang thang dạo phố đêm cho đến khi nào chán rồi lại quay về . Thế thôi.

- Anh không có họ hàng thân thích gì nhiều sao hả Thanh Hà ?

- Ngoài Hồng Hà ra thì tôi cũng không còn ai cả.

- Anh bảo anh là người gốc Huế kia mà ?

- Ba mẹ tôi là người gốc Huế . Mẹ tôi vốn là một tiểu thư của dòng dõi Tôn Thất . Còn cha của tôi chỉ là một người bình thường không địa vị giàu sang , đời sống chỉ quanh quẩn với cái nghề trồng hoa . Nghe cha tôi kể rằng , mẹ tôi rất yêu hoa hồng , vì thế cứ cách vài ba hôm , cha tôi lại mang hoa đến nhà bán cho mẹ . Từ đó sinh ra quen biết rồi dần dần hiểu nhau và yêu nhau tự lúc nào cũng không biết . Cái tình yêu không môn đăng hộ đối ấy rồi cũng dần dần đến tai những người trong họ tộc . Ông bà ngoại tôi nhất quyết ngăn cản , cấm đoán . Mẹ tôi vốn hiểu rằng khó lòng thay đổi được quyết định của gia đình nên đã trốn nhà , đi theo cha của tôi . Và Đà Lạt là nơi hai trái tim yêu nhau làm chốn dừng chân tạo dựng cuộc sống . Cô thấy đấy . Căn nhà gỗ cũ kỹ và khu vườn hoa mà cô đã đến thăm đó chính là kỷ niệm của cha mẹ tôi đã cố công gầy dựng . Từ lúc mẹ tôi đi theo cha của tôi vào Nam thì chỉ có một lần duy nhất mẹ tôi về lại thăm Huế khi nghe tin ông ngoại bị bệnh nặng . Thế nhưng trong dòng họ lại nghĩ rằng mẹ về để đòi chia của , nên họ đều nhìn mẹ tôi với những ánh mắt xem khinh , như thể mẹ tôi là một cái gai trong mắt họ vậy . Mẹ tôi buồn lắm không thanh minh gì hết , cũng không biện hộ cho mình lẳng lặng trở lại Đà Lạt . Từ đó , mẹ tôi không trở vô Huế nữa . Xem như là hai anh em của tôi mất gốc.

Giọng kể của Thanh Hà buồn buồn , trầm trầm . Hoàng Chuyên hỏi với vẻ thật là ái ngại.

- Kể ra thì tình yêu của cha và mẹ của anh cũng đầy sóng gió và cũng thơ mộng , nồng nàn quá.

Thanh Hà đáp :

- Cha tôi rất là yêu mến mẹ tôi . Cha tôi thường bảo , vì cha mà mẹ phải vất vả , chật vật và thiếu thốn . Lại không có được một đám cưới rình rang nở mày nở mặt với dòng họ , vọng tộc . Vì thề , cha sẽ vì mẹ mà dành trọn tâm hồn , trái tim và cuộc đời cho mẹ.

- Gia đình của anh trước kia chắc rất là vui vẻ và đầm ấm lắm ?

Ánh mắt Thanh Hà nhìn đăm đăm ra cửa sổ bên ngoài . Có lẽ anh đang tưởng nhớ lại thời dĩ vãng xưa.

- Những ngày xưa thơ bé ấy là ngày tháng đẹp đẽ , hạnh phúc biết là bao . Còn bây giờ thì như cô thấy đó , cô quạnh lắm , đìu hiu biết bao.

Hoàng Chuyên thấy xúc động . Cô lại muốn hỏi thêm về bản thân vợ con của Thanh Hà , nhưng rồi lại sợ chạm vào nỗi buồn của anh nên lại thôi . Chẳng ngờ sau một phút im lặng , Thanh Hà lại nói tiếp :

- Cha mẹ của tôi mất khi tôi ở tuổi hai mươi , khi ấy Hồng Hà cũng đã học xong phần trung học cơ sở . Năm ba mươi tuổi , tôi mới lập gia đình . Vợ tôi là một cô giáo trẻ , xinh xắn và dịu dàng . Chúng tôi rất là hạnh phúc . Nhưng rồi hạnh phúc ấy cũng ngắn ngủi quá . Chỉ cưới nhau vỏn vẹn đựơc hai năm thì cô ấy cũng bỏ tôi mà đi vì mang phải một chứng bệnh nan y.

Thanh Hà kết thúc câu chuyện bằng một tiếng thở hắt nặng nề , buồn tênh . Hoàng Chuyên xúc động . Cô chồm người về phía trước một chút , chủ động nắm lấy tay anh siết nhẹ , như muốn gởi gắm sự cảm thông chia sẻ với anh mọi điều.

Đêm ấy , khi đưa nhau về , bàn tay của hai người cứ đan lấy nhau . Lúc Thanh Hà dừng lại trứơc cửa nhà của Hoàng Chuyên , anh bất thần ôm lấy cô , dìu vào khoảng tối của giàn hoa giấy đỏ . Nâng nhẹ gương mặt cô lên , nhìn đau đau vào đôi mắt rợp buồn và sâu thẳm ấy thật lâu , rồi anh đặt môi mình vào vầng trán của cô hôn nhẹ nhàng . Anh nói rất khẽ , rất nhẹ , rất dịu dàng :

- Hoàng Chuyên ! Cám ơn em . Chúc ngủ ngon .

Chương 9

Ngắm kỹ lại mình một lần nữa trước gương soi rồi Hoàng Chuyên cười nụ . Thế là xong . Thật gọn gàng , thật thoải mái làm sao trong bộ đồ đi phố . Hoàng Chuyên luôn thích mặc nó , bởi vì có như thế cô mới thấy khoẻ khoắn và tự tin , dễ chịu . Chả là buổi sáng hôm nay , cô có hẹn với Thanh Hà , sẽ đưa anh đi thăm một số vườn cây cảnh ở ngoại ô mà cô từng quen biết.

Khoác chiếc túi xách lên vai , Hoàng Chuyên cầm lấy xâu chìa khoá nhà đi nhanh ra cửa . Thái Thu bỗng dưng xuất hiện ngay trước cửa . Hoàng Chuyên nhìn bạn ngạc nhiên :

- Sao lại đến nhà của tao sớm như thế ? Có chuyện gì không vậy ?

Thái Thu bỗng lắc đầu . Gương mặt của cô có phần ngơ ngác , ánh mắt đầy kìm nén . Nhìn bộ trong phục và xâu chìa khoá trên tay Hoàng Chuyên , Thái Thu hỏi :

- Mày định đi đâu vậy ? Hoàng Chuyên ?

Hoàng Chuyên cười tươi tắn , trả lời thành thực :

- Sáng nay tao có hẹn với Thanh Hà.

- Thanh Hà nào ?

- Ở Đà Lạt đó ?

- Ừ . Nhớ ra rồi . Anh ta về SàiGòn chơi hả ?

- Ừ . Sáng mốt lên lại đó rồi.

- Đã có gì với nhau chưa ?

- Có gì là làm sao ?

- Chuyện tình cảm chứ còn chuyện gì ?

Hoàng Chuyên cũng lấp lững :

- Một chút bối rối , bồi hồi . Một chút cảm nhớ thương thương...

- Nghĩa là mày đã bắt đầu thấy lại "nữa cái xương hông" của mày ?

- Cũng có thể là thế , nhưng cũng có thể là không . Ủa ! Nhưng hổng lẽ mày đến đây chủ yếu là để rà soát tần số nhịp đập trái tim của tao mà thôi sao ?

Thái Thu nhay nhay môi :

- Có một việc cần tao phải cho mày hay ngay.

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc đầy hình sự của bạn , Hoàng Chuyên hoài nghi :

- Hình như là không hay cho lắm hở Thu ?

Thái Thu gật đầu :

- Chuyện của Nam . Cũng chẳng vui vẻ gì lắm.

- Anh Nam ư ? Chuyện gì xảy ra cho anh Nam vậy hả ?

Thái Thu vội tay của Hoàng Chuyên trở vào nhà , ấn cô bạn ngồi xuống ghế rồi nói :

- Ngồi lại xuống đây đi , rồi tao mới tỏ rõ ngọn ngành cho mày nghe . Hoàng Chuyên ! Mày có biết em gái của anh Nam hay không ?

- Biết . Thỉnh thoảng cũng hay gặp con bé , nhưng cũng chỉ gật đầu chào chứ không nói chuyện.

- Con bé ấy học chung lớp với em gái út của tao.

- Mày sao mà cứ vòng vo mãi thế . Có chuyện gì thì nói nhanh xem nào.

- Hãy để cho tao kể rõ cho mày nghe , đừng có chặn ngang lời tao . Thế này nè , con bé em của Nam đã nghỉ học gần tháng nay rồi , dù rằng năm nay là năm thi cuối cấp trung học . Mày có biết vì sao không ?

- Không.

- Nhà anh Nam chỉ có một mẹ gìa và một em gái rất là đơn chiếc.

- Trời ! Tưởng chuyện gì quan trọng lắm , té ra là nhà đơn chiếc . Anh Nam là thương buôn thường xuyên vắng nhà . Con bé đã ý thức được bổn phận , vai trò của nó thì quả là đáng khen chứ sao.

- Không đơn giản vậy đâu Chuyên à . Nó xin nghỉ học là bởi vì... bởi vì......

- Sao mà mày cứ ấp úng mãi thế ? Nói xem.

- Vì anh Nam.

- Nam sao ?

- Nam bị bệnh rất nặng . Một căn bệnh mà khả năng chạy chữa không còn khả năng sống sót . Anh ấy bị ung thư gan , giai đoạn cuối.

"Xoảng" . Xâu chìa kháo Hoàng Chuyên đang cầm trên tay rơi nhanh xuống nền gạch . Đôi mắt Hoàng Chuyên nhìn trừng trừng vào mặt của Thái Thu đầy hoảng hốt.

Giọng nói của Thái Thu chùng thấp :

- Nghe nói là , cuộc sống của Nam không còn kéo dài hơn quá ba tháng nữa đâu.

Hoàng Chuyên hỏi mà như là đang mộng du :

- Sao mày rành rẽ nguồn tin quá như vậy ?

- Cô giáo chủ nhiệm đến nhà của Nam . Tìm hiểu nguyên nhân vì sao em gái Nam xin nghỉ học và đã gặp mẹ của Nam . Bà ấy khóc ngất , kể rõ đầu đuôi ngọn ngành cớ sự.

Hoàng Chuyên nghồi yên như tượng gỗ . Cái tin rồi lát nữa đây , sẽ có một thiên thạch va đập vào trái đất cũng không làm cô kinh hoàng hơn mà cái tin mà Thái Thu vừa nói . Hai bên thái dương của cô như có bàn tai ai đó nắm lấy những dây thần kinh giật mạnh , khiến cho cô như mụ mị tê dại đến hết mọi ngũ giác quan . Trí óc cô không có gì hơn nữa ngoài ba mẫu tự N .A .M đang chia rời nhau ra , dần tan biến vào cõi nghìn trùng.

Thái Thu lay lay tay của Hoàng Chuyên khi thấy gương mặt của cô tái xám ngắt hẳn đi :

- Hoàng Chuyên ! Mày hãy bình tĩnh lại đi.

Phải đến cả một thế kỷ dài mới nghe được gịong của Hoàng Chuyên cất lên :

- Ung thư gan . Sống không quá ba tháng . Nam sắp chết . Trời ạ !

Nhìn Thái Thu , Hoàng Chuyên hỏi :

- Nam bây giờ đang ở đâu ?

Thái Thu trả lời buồn tênh :

- Ở bệnh viện đâu được nửa tháng thì Nam về nhà . Có lẽ là biết có cố gắng cách mấy cũng không thể sống đựơc thêm bao lâu nữa nên Nam cũng không muốn tiếp tục điều trị.

Hoàng Chuyên bất ngờ đứng bật dậy kéo theo cả Thái Thu :

- Giúp tao với , tao phải đi.

- Đi đâu đây ? Đi đến chỗ hẹn với Thanh Hà hay đi đến....

- Đến nhà của Nam.

Nhà của Nam đây rồi . Khác với vẻ mặt đờ đẫn bàng hoàng khi nãy , bỗng dưng giờ đây Hoàng Chuyên cãm thấy bình tĩnh lạ lùng . Khi Thái Thu vừa dừng xe lại , Hoàng Chuyên đã nhảy nhanh xuống đất . Cô nhìn bạn , phán gọn :

- Mày hãy về đi . Tao muốn có một ít sự riêng tư với Nam.

Rồi không chờ xem phản ứng của Thái Thu , Hoàng Chuyên đẩy nhẹ cánh cổng khép hờ và bước nhanh vào trong . Thái Thu nhìn theo đầy ái ngại rồi cũng quay xe lui ra về.

Hoàng Chuyên gặp ngay em gái của Nam đang lặng lẽ ngồi một mình trước ban công . Cô khoát tay , khi thấy em gái của Nam vừa ngẩng mặt lên trông thấy cô đến.

- Anh Nam đâu hả em ?

Em gái Nam nhìn cô với ánh mắt đỏ ngầu , có lẽ là cô bé vừa mới khóc :

- Thưa chị mới đến . Anh Hai đang ở trong phòng . Để em vào trong cho anh ấy hay.

Hoàng Chuyên nói nhanh như sợ cô bé cướp mất lời :

- Chị muốn nói chuyện với anh Hai của em . Em đừng mang nước hay gì gì cho chị nhé . Chỉ giúp chị , phòng của anh Hai em đi.

Giọng của cô bé nghèn nghẹn.

- Chị đi đến phòng thứ ba ở bên tay trái.

Hoàng Chuyên chỉ chờ có thế . Cô đi thẳng đến trước cửa phòng của Nam , đẩy nhè nhẹ cửa vào mà không cần gõ.

Nam đang nằm trên ghế sô pha . Nghe tiếng bước chân gõ lên nền gạch , anh mở mắt ra và thảnh thốt gọi :

- Hoàng Chuyên ! Sao em lại đến đây ?

Hoàng Chuyên nhoẻn miệng cười , chớp chớp mi :

- Lâu quá , anh không đến thăm em , thì em phải đến thăm anh chứ.

Cô nói với một giọng tinh nghịch , như thể là cô không hề hay biết gì về cái tin động trời đầy tàn nhẫn kia.

Nam ngồi dậy . Dáng người của anh đầy mệt mỏi , gầy rộc hẳn đi . Nước da của anh tai tái vàng , hai hố mắt trũng sâu không còn chút tinh anh , sinh khí . Cô nhìn thấy mà đau nhói trong lòng . Chỉ mới có hơn vài tháng không gặp lại anh mà giờ đây anh lại xuống sắc như thế.

Bước đến chiếc bàn con đặt gần cửa sổ , cô gõ gõ vào bình hoa đã héo rũ , rồi cất giọng bông phèn :

- Người ta bảo đàn ông là chúa cẩu thả lười biếng quả thật là không sai một chút nào . Anh Nam xem nè , hoa thì héo vàng , bình thì cạn khô nước . Ủa ! Nhưng mà sao mà anh lại cứ nhìn em chăm chăm như người từ hành tinh lạ lạc xuống trái đất vậy hả ?

Cô lại giả vờ nhìn lại người mình :

- À ! Đúng rồi ! Em lạ là phải . Tăng cân lên hơn hai ký mà . Kỳ này , đố ai dám gọi em là "ma cây" nữa nhé.

Nam vẫn hờ hững với những câu nói đùa đầy "vô tư" của cô . Giọng anh đầy lạnh lùng :

- Rốt cuộc rồi em đi đâu đây , Hoàng Chuyên ?

- Anh đã hỏi Chuyên hai lần rồi nghen . Đã bảo là đi thăm anh mà.

- Sao em lại đi thăm anh ?

- Em cũng đã trả lời cho anh rồi mà.

- Chỉ thế thôi sao ?

- Còn một chuyện quan trọng nữa.

Bỗng dưng Nam nhìn đăm đăm vào gương mặt của Hoàng Chuyên , giọng nói của anh đầy hoài nghi :

- Em đã hay biết gì về anh rồi sao hả Chuyên ?

Hiểu là anh đang muốn ám chỉ đến bệnh tình của mình , Hoàng Chuyên vẫn cố tình giả ngơ :

- Anh cũng có chuyện gì sao ? Em đến đây tìm thăm anh , vì em đang có chuyện muốn nói với anh , rất là quan trọng.

Cô đến ngồi sát bên Nam , nhìn thẳng vào đôi mắt của anh nói gọn ghẽ :

- Mình cưới nhau nha anh Nam.

Nam như không tin vào tai mình . Anh nhìn cô bằng đôi mắt sững sờ :

- Em nói nghiêm túc hả Hoàng Chuyên ?

Hoàng Chuyên ưỡn ngực , thẳng lưng . Cô cầm lấy bàn tay của Nam đặt lên chỗ trái tim của mình , nói nghiêm túc :

- Rất thật , rất chân thành.

- Em có ý nghĩ này từ bao giờ vậy hả Chuyên ?

"Mới vừa đây thôi , người anh đáng kính của em" , trả lời thầm kín trong ý nghĩ như thế , nhưng Hoàng Chuyên lại trả lời khác đi :

- Em cũng không biết nữa . Chỉ thấy với em , điều này thật là cần thiết.

- Vì sao em phải quyết định thế này ? Em có bao giờ yêu anh đâu.

Giọng nói của cô thật đều , rõ ràng , sâu lắng :

- Em tưởng là em chỉ xem anh như một người bạn thân thiết , một người anh tinh thần đúng nghĩa , nhưng thật ra đó chỉ là sự ngộ nhận . Sự ngộ nhận này sẽ cứ kéo dài , nếu như anh cứ tiếp tục thường xuyên thăm nom , chăm sóc cho em . Rất may là cả tháng trời hơn , chẳng biết vì sao anh không muốn gặp em nữa , cũng không hề hỏi thăm về em mỗi khi gặp gỡ bạn bè của em . Sự vắng mặt của anh làm cho em thấy thấp thỏm , trống vắng và bần thần đến quay quắt . Có lẽ là em đã quen được nhận từ anh sự ân cần lo lắng , thương yêu , nên khi thiếu vắng đi những thứ ấy , em mới biết rằng mình quá là vô tâm , không biết giữ lấy những điều thật sự cần thiết cho cuộc đời của mình.

Cô ngừng lại một vài giây , nhìn thẳng vào mắt của Nam , nói đầy sủng ái , ăn năn :

- Nam à ! Anh đừng nên chấp nhất những gì trước kia em đã nói với anh nghe . Em đã nhận ra sai lầm của mình rồi . Anh hãy cho em cơ hội cho chính bản thân của em đi . Em xin anh đấy.

im lặng . Một khoảng không im lặng bao trùm phủ kín lấy hai người . Mãi sau mới nghe được tiếng nói của Nam :

- Hơn ba năm trời đăng đẳng , em để cho anh phải chờ đợi , chờ đợi ở em một tình yêu trọn vẹn , em có thấy là anh đã mòn mõi lắm rồi không ?

Cô lắc đầu nguầy nguậy :

- Em biết là anh chỉ nói thế thôi , chứ thật ra là anh chưa bao giờ quên em mà , chưa hề thôi hết yêu em có phải không ?

- Sao mà em dám khẳng định như thế ?

- Đó là trực giác , là cảm tính . Anh đã chẳng từng đã nói với em rằng , anh là người biết kiên nhẫn và luôn chờ đợi em sao ?

- Đó là chuyện trứơc kia , còn bây giờ thì đã khác rồi.

- Anh nói sao ?

- Anh đã từ bỏ đức tính kiên nhẫn của mình rồi Chuyên à.

- Em không tin đâu.

- Em phải tin . Thời gian có thể làm thay đổi mọi thứ . Thế thì chuyện tình yêu mà anh dành cho em , sao lại không có thể thay đổi được chứ hả ?

Cô bướng bỉnh :

- Em không tin.

- Không tin cũng được . Anh đã yêu một người khác rồi.

Cô vẫn bướng bỉnh :

- Em vẫn không tin.

- Sao mà em lại không chịu tin lời của anh kia chứ ? Trả lời anh xem.

- Chỉ mới hơn vài tháng không gặp anh thôi mà , sao anh lại dễ dàng quên được em như vậy , mà lại đi yêu thương một người khác nhanh chóng như thế ?

Nam bỗng cười cụt , giọng nói của anh dè bĩu :

- Hoàng Chuyên có nghe cái câu gọi là "tiếng sét ái tình" chưa vậy ? Em đã nghe qua chưa ?

Hoàng Chuyên cao giọng , giả vờ giận dỗi :

- Được , nếu anh nói thế thì em tin là thế . Nhưng nếu muốn cho em tin một cách tuyệt đối thì ,......

- Thì sao ?

- Thì anh phải chứng thật.

- Chứng thật điều gì ?

- Anh hãy cho em gặp mặt người tạo ra "tiếng sét ái tình" cho anh đi.

Nam buộc thốt :

- Không được.

- Sao lại không được ?

Nam nói cứng cỏi :

- Anh đâu có thể bất lịch sự đến nỗi dẫn người yêu mới đi giới thiệu với người mình cũng đã từng yêu hay sao ?

- Anh không dám làm thế , chẳng qua anh có ai đâu mà giới thiệu với em.

- Anh làm sao mà bịa đặt được . Bịa đặt ra để được lợi gì cho bản thân của anh kia chứ ?

Hoàng Chuyên nắm lấy hai bàn tay của anh . Cô kề sát mặt mình vào gương mặt của anh , lại hạ thấp giọng , thật là thiết tha , dịu ngọt :

- Anh Nam ! Em biết anh vì giận em , vì trách em đã lạnh nhạt với anh mà nói thế thôi . Em xin lỗi anh mà , đừng đối xử với nhau như vầy nữa nghe Nam . Hai chúng ta hãy vì nhau mà gầy dựng nên cuộc sống ấm nồng hạnh phúc , nghen anh.

Nam nhìn cô đau đáu , hỏi thật khẽ khàng :

- Em thật tâm mong điều này , phải không Hoàng Chuyên ?

Ánh mắt của cô không rời khỏi cái nhìn của anh . Cô chịu đựng đầy kiên nhẫn và gật nhẹ đầu . Nam không hỏi nữa . Anh kéo nhẹ cô ngã vào lồng ngực của mình , siết nhẹ , giọng run run , đầy cảm động :

- Cám ơn Hoàng Chuyên , vậy là đủ rồi . Vậy là anh cảm thấy hạnh phúc lắm rồi.

Tiếng hỏi của cô dội vào lồng ngực của anh ấm nồng :

- Vậy bao giờ thì mình cưới nhau đây hả anh Nam ?

Cô nghe Nam rùng mình , lòng cô lại xót xa , Nam trả lời thật là mơ hồ :

- Có cần phải cưới nhau không hả Hoàng Chuyên ?

Cô giả vời nũng nịu :

- Không cưới nhau làm sao mà được . Em đâu có muốn mình cứ phải sống trong lo âu , hồi hộp , vì sợ sẽ có ngày anh thật sự có một "tiếng sét ái tình" với một nàng nào khác.

- Anh chỉ e rằng lực bất tòng tâm. Chỉ em rằng em sẽ phải thất vọng vì anh. Chỉ e rằng em sẽ trở thành...

Cô không dám nghe anh nói hết câu. Bởi những câu nói bóng gió xa xôi ấy, không phải dành cho một con người thông minh như cô . Cô chỉ sợ không dù can đảm tiếp tục giả vờ chẳng hay biết gì về tâm trạng bệnh tình của anh , như thế chỉ càng làm tổn thương lòng tự trọng nơi anh mà thôi , chẳng có lợi ích gì . Vì thế , cô vội vàng chặn đứng lời anh bằng một nụ hôn nhẹ nhàng trên môi anh :
- Anh không cần phải viện thêm bất cứ một lý do gì để tiếp tục cuộc sống độc thân nữa.
- Nhưng anh....
Cô đưa ngón tay lên lẩm nhẩm tính toán vài ba giây , rồi tuyên bố thật là hùng hồn :
- Hôm nay là mười ba âm lịch , ngày mai là mười bốn , "mùng năm , mười bốn , hai ba" . Trừ ba ngày xấu này ra , thì còn lại đều là ngày tốt . Vậy thì mười lăm . Ừ , ngày trăng răm mà . Anh và em sẽ cùng đi đăng ký kết hôn , cuối tháng ta cưới nhau.
- Hãy nghe anh giải thích nè Hoàng Chuyên :
Cô kéo anh đứng dậy , nói thản nhiên :
- Giờ thì nhanh chóng đi thay quần áo đi . Em sẽ chờ anh ở ngoài phòng khách.
- Đi đâu vậy ?
- Trời ơi ! Không lẽ là anh cưới em bằng lời nói vậy thôi sao ? Anh không cần phải đi chuẩn bị nhẫn cưới , gối chăn cho đêm tân hôn hay sao ?
- Anh....
- Mau lên anh nhé . Em chờ anh ở nhà ngoài ấy.
Dứt câu , cô biến nhanh ra khỏi phòng Nam và kéo cửa lại . Lầm lũi xoay người ngồi xuống ghế , cô chạm phải ánh mắt của mẹ và em gái của Nam dang đứng phía ngoài phòng củ aanh . Ánh mắt của họ nhìn cô đầy ái ngại , thương cảm . Cô đã đoán ra là họ đã nghe được hết câu chuyện của cô và Nam rồi . Mẹ Nam bước tới nắm lấy tay của cô , giọng bà nghèn nghẹn , bi ai :
- Bác cám ơn lòng tốt của cháu , Hoàng Chuyên . Nhưng cháu phải biết là thằng Nam nhà bác....
Hiểu ra mẹ Nam định khuyên nhủ cô điều gì , cô liền tiếp theo lời của bà :
- Cháu cũng đã đi gần nữa đời người rồi . Cháu luôn ý thức được việc làm của mình , cái gì nên và không nên làm . Vì vậy bác hãy yên tâm . Khi đã quyết định rồi , cháu không hề ân hận đâu . Cháu.....
Định nói thêm gì nữa , nhưng cửa phòng của Nam đã mở ra . Anh đã bước ra ngoài , nên cô lảng nhanh sang nghĩa khác :
- Cháu và anh Nam sẽ về sớm , xin bác đừng trông và lo lắng . Anh Nam ! Mình đi thôi nha anh.
Nam để cho Hoàng Chuyên bước ra trước . Anh đến bên mẹ , nhìn vào mắt của bà , anh buông ra lời nói bất lực và đầy đau khổ :
- Mẹ! Con biết làm thế là sai lắm, nhưng mong mẹ hãy vì con mà đừng nói gì với cô ấy cả. Con yêu Hoàng Chuyên.
Anh cúi đầu bước mau. Bà mẹ vẫn nhìn theo, nước mắt lặng lẽ rơi...

Đỗ Huỳnh Châu

Theo https://vietmessenger.com/