Mùa cỏ thơm 2

Mùa cỏ thơm 2

Chương 5

- Mẹ Ơi! Con đi dự sinh nhật Thúy Hồng đây, mẹ xem con như vậy được chưa? Ủa! Mẹ đâu mất tiêu rồi?

Chạy nhanh vào phòng khách gọi to rồi không thấy mẹ đâu, Thi Thi ngơ ngác nhìn quanh hỏi trỏng một mình.

- Đây! Mẹ đây.

Từ nhà bếp bà vọng ra:

- Có chuyện gì mà la um sùm vậy?

- Mẹ!

Thở phào mừng rỡ, Thi Thi chạy nhanh xuống bếp:

- Xem giùm con có đẹp chưa? Mẹ đang làm gì trong bếp vậy?

Vặn nhỏ bếp ga, quay đầu lại, đôi mắt bà rực sáng tự hào. Thi Thi đẹp quá!

Trong chiếc áo đầm màu vàng nhạt và chiếc ruy băng màu vàng cài ngang mái tóc, cô trở nên trẻ trung tinh nghịch lạ.

- Sao vậy mẹ? Ẹ lắm à? - Thấy bà cứ chăm chú ngó mình, Thi Thi lo lắng hỏi.

Như sực tỉnh, bà vội lắc đầu đáp:

- Không đâu, con đẹp lắm. Thúy Hồng là ai vậy?

- Là nhỏ bạn con học chung vi tính. Chà... Mẹ lại nấu bò kho hả? - Chun chun cái mũi, Thi Thi cười bên mẹ - Mẹ thật là thương ba quá, vài ba bữa lại nấu một món ngon đãi ông. Con ghen đấy, mẹ biết không?

- Đừng nói bậy - Như xấu hổ, bà gạt ngang phủ nhận - Mẹ chỉ nấu bồi dưỡng con thôi.

- Nhưng con đâu có thích thịt bò - Chớp mắt Thi Thi chun môi nũng nịu - Chỉ có ba mới thích thịt bò thôi. Mẹ đừng chối nữa mà! Con chỉ đùa thôi, không ganh tị chút nào. Thật đó, nhìn mẹ cha hạnh phúc, con vui trong lòng lắm. Bật mí một chút nghe! Con có bạn trai rồi nên thông cảm lắm.

- Bạn trai!- Bà quan tâm ngay lời nói của con - Từ bao giờ? Hắn là ai vậy?

- Hai tháng rồi - Cười bẽn lẽn, Thi Thi bẻ bẻ mấy ngón tay - Anh ta là Khánh Băng, nhân viên của ba đó.

- Phải cái thằng làm giám đốc phòng nhân sự, đến đây mấy lần rồi? - Nhìn cái gật đầu xác nhận của con, bà thở phào ra nhẹ nhõm. Hừ! Vậy mà bà cứ lo con nhỏ người non dạ, quen bậy bạ rồi bị gạt. Còn với Khánh Băng, chắc không sao. Cái thằng coi cũng được. Hiền lành, lễ phép và ngoan lắm. Lần nào gặp bà cũng khoanh tay cúi đầu chào. Coi bộ rất dễ thương.

- Ảnh hiền lắm mẹ à - Thấy bà cứ trầm ngâm không nói, ngờ bà giận mình, Thi Thi nhẹ ngồi xuống cạnh bên - Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ thôi không quen nữa.

- Đồng ý chứ! - Mỉm cười, bà nhẹ vuốt tóc con - Khánh Băng là một chàng trai tốt. Con ráng mà giữ lấy. À! - Rồi như chợt nhớ ra, bà hỏi - Con có kể chuyện này với Đông Đông chưa?

- Con vẫn chưa tìm được nó mẹ à! - Nhún vai Thi Thi đáp buồn buồn - Mà thôi, con đi đây kẻo trễ.

Hôn đánh chụt lên má bà một cái, Thi Thi tung chân chạy đi ngaỵ Bên ngoài, viên tài xế đang nổ máy xe nóng lòng chờ.

Đặt tay lên má, nơi nụ hôn con vừa đặt xuống, bà bỗng thấy nước mắt trào ra. Vậy là cuối cùng rồi đứa con tưởng chừng như côi cút, bất hạnh của bà cũng được ấm êm trong hạnh phúc. Cảm ơn ông trời, đã vớt mẹ con bà lên từ đáy vực sâu đau khổ.

Thời gian thấm thoát trôi qua, coi vậy mà lẹ quá. Mới đó đã một năm. Bây giờ, thì bà đã có thể tin Trần Lập Quốc một dạ, một lòng ăn năn hối cải. Biết thương vợ, thương con không như xưa nữa.

Để từ lúc nào bà không biết, tình yêu xưa sống lại trong trái tim bà. Má bắt đầu hồng, mắt long lanh sáng, bà nghe nhớ, nghe trông từng tiếng xe của ông về. Đôi môi khô héo, đã biết nở ra cười rạng rỡ. Bà cảm thấy cuộc đời mình như vậy là đủ lắm rồi, không còn đòi hỏi gì hơn nữa...

Tin, tin, tin...

Có tiếng xe dừng lại ngoài sân. Thoát mình khỏi cơn suy tưởng, bà lúng túng đứng lên thu dọn lại căn bếp cho sạch sẽ gọn gàng. Hôm nay ông về sớm quá! Nồi bò kho vẫn chưa nhừ.

- Thục Nhàn! Em đâu rồi! - Ông gọi vang từ phòng khách.

Lau vội tay vào cái khăn treo, bà lật đật bước ra, không quên mở tủ lạnh. Cầm theo ly nước mát mình vừa mới pha xong:

- Hôm nay anh về sớm quá! Công ty hết... - Câu nói dừng lại nữa chừng, bà đưa mắt nhìn cô gái lạ chăm chăm. Giác quan thứ sáu bảo bà hãy dè chừng cô gái ấy. Dù cô ta rất đẹp và hãy còn rất trẻ. Trên dưới Thi Thi một vài tuổi là cùng.

- Chào dì - Thấy bà... cô gái nhún mình cúi đầu chào lễ phép.

Ông bỗng bật lên cười lớn:

- Mỹ Kiều, em đừng gọi Thục Nhàn bằng dì chứ? Cô ta là em gái của anh mà. Em là bạn của anh, theo lẽ... cũng phải gọi cô ta là em đó.

Trần Lập Quốc nói gì thế nhỉ? Tai bà bỗng lùng bùng, mắt hoa lên như muốn nổ tung lên. Sao ông phải giấu thân phận của bà với người con gái ấy? Lẽ nào họ... Ồ không! Bà không dám nghĩ nhiều hơn... Nhưng... rành rành trước mắt, ông đang săn đón người con gái đẹp.

- Ngồi nghỉ đi cưng. Để anh kêu Thục Nhàn vào lấy nước - Đỡ cô gái ngồi xuống ghế, ông quay lại nhìn bà, nghiêm giọng - Thục Nhàn! Nghe anh nói gì không?

- Vâng.

Nuốt nhanh ngụm nước bọt vào lòng, bà ra sau làm nước. Thẫn thờ bên tủ lạnh thật lâu, bà mơ màng như người trong giấc ngủ, không biết phải làm gì nữa, trái tim chơi vơi trong hụt hẫng, rã rời...

- Thục Nhàn, em sao vậy? Làm có mấy ly nước cũng lâu.

Thấy bà mãi không lên, ông phải đích thân xuống làm nước vậy. Vừa đập đá, ông vừa cất giọng cằn nhằn.

- Thôi không cần em nữa, vào phòng ngủ đi cho được việc...

Nghe lời ông, bà thẫn thờ bước vào phòng. Cánh cửa khép lại sau lưng, bà như người không còn sinh lực, đổ nhào lên tấm nệm. Nước mắt trào ra... trái tim thắt nghẹn trong lòng ngực. Bên ngoài, ông và cô gái đẹp kia cứ vô tình, cất tiếng cười vang, vui vẻ. Không nghe họ nói gì, nhưng bà biết hai người tâm đầu ý hợp lắm. Hết chuyện công ty, chuyện đời cả hai chuyển sang hát Karaokẹ Giọng cô gái thật hay, trong thanh cao vút.

Một người đi với một người.

Một người lặng lẽ buồn thiu đứng nhìn...

"Chuyện ba người", cô có biết mình đang là kẻ thứ ba đang lăm le phá tan hạnh phúc của người ta không?

Thật lâu, phải đến ba giờ, cô gái mới ra về. Trong phòng bà vẫn nghe giọng ông năn nỉ đòi theo tiễn, nhưng cô gái không cho, chỉ vòi một nụ hôn. Tiếng "bíp" của hai làn môi chạm nhau nghe rõ ràng, rành mạch như một bằng chứng hùng hồn, khẳng định lần nữa với bà quan hệ hai người. Thật không ngờ, Lập Quốc coi thường bà đến thế, dám cả gan đưa cả nhân tình về âu yếm trước mặt bà.

- Thục Nhàn, ngủ rồi à? - Đẩy cửa bước vào, ông hỏi dù biết bà vẫn thức - Dậy nghe anh nói chuyện này...

- Thôi! Ông dẹp ngay những lời ngọt ngào, giả trá đi... - Quay người trở lại bà hét lên trong nước mắt nghẹn ngào. - Tôi đã chán nghe những tiếng anh anh, em em của ông rồi. Có phải một lần nữa, ông bảo tôi phải dọn áo quần cuốn xéo khỏi nơi này, để ông đem người con gái ấy về đây?

- Đừng hiểu lầm! - Ôm lấy vai bà, ông cất giọng ôn tồn - Anh không đê tiện, khốn nạn như em tưởng tượng đâu. Chẳng qua... Vùi đầu vào hai bàn tay, ông khổ sở - Thiệt chẳng biết nói sao cho em tin cả. Anh bị gài ..anh bị người ta hại, em có biết không?

Một lần nữa, vẻ thương tâm của ông làm bà phải động lòng. Nhìn ông lo lắng, bà ân cần nói:

- Ai đã hại anh?

- Một đám bạn - Biết bà đã vào bẫy của mình ông cất giọng thê lương - Hôm qua... trong sinh nhật Mỹ Kiều, chúng đã cố tình ép anh và cô ấy uống say rồi... bỏ hai đứa lên một chiếc giường. Trong cơn say, anh cứ ngỡ cô ấy là em, nên đã...

- Nên đã hại đời cô ấy rồi ư? - Bà cướp nhanh lời ông, hồi hộp chờ cái lắc đầu phủ nhận. Nhưng không... Ông đã gật đầu.

- Đúng vậy... nên bây giờ thật khó xử cho anh. Mỹ Kiều là siêu người mẫu vừa đoạt giải nhất trong kỳ thi thời trang Đông Nam Á. Danh tiếng, tên tuổi lẫy lừng lắm. Nếu làm phật dạ cô ấy, e sự nghiệp, tương lai của anh và công ty chẳng còn gì cả.

- Vậy ..anh tính sao? ..- Quên cả nỗi hờn ghen, bà chỉ quan tâm đến danh tiếng và sự nghiệp của ông.

- Còn tính sao nữa? - Thở dài một cái, ông nhìn bà thiểu não - Bây giờ sinh mạng anh tùy thuộc vào quyết định em thôi. Anh giờ đây khác nào con cá nằm trên thớt.

- Năn nỉ cô ta rồi bồi thường một số tiền thật lớn được không anh?

- Không được! - Ông lắc đầu ngay rồi... Ôn tồn giải thích - Mỹ Kiều giàu lắm, cô ấy chẳng cần tiền. Chỉ cần anh bồi thường danh dự đã mất đi thôi. Thục Nhàn, em là vợ của anh, hãy chia sớt cùng anh nỗi hoạn nạn này.

- Em thật sự không biết cách nào chia sớt cùng anh cả. Nếu biết, em sẵn sàng mà! - Lo lắng nhìn ông, bà nói thật lòng mình.

- Chẳng khó khăn gì, chỉ cần em cho cưới Mỹ Kiều là êm chuyện - Đã có ý định trong đầu nên ông nói ngay không cần suy nghĩ.

- Cưới Mỹ Kiều? Thế còn em? - Bà thảng thốt - Em phải đi đâu?

- Em chẳng đi đâu cả, cứ ở đây, cứ là vợ của anh. Anh sẽ giấu Mỹ Kiều quan hệ của chúng ta, sẽ sắm cho cô ấy một căn nhà ở tít Vũng Tàu, em đồng ý chứ?

- Đồng ý để mặc anh bỏ mặc em ở đây vò võ một mình trong lúc anh và cô ta vui hoan lạc ở Vũng Tàu ư? Không, em không chịu, thà anh chọn một. Em hoặc cô ấy còn hơn. - Lắc đầu, bà không chịu cảnh chồng chung.

- Làm sao anh có thể bỏ mặc em một mình được chứ? Em quên là chúng ta đã có con với nhau rồi sao? - Ôm lấy bà, ông yêu thương nói - Mỹ Kiều chỉ là tai nạn của anh, cưới cô ấy, chẳng qua anh muốn giải quyết nhất thời, cứu vớt danh dự của cô ấy thôi. Một tuần anh dành cho em trọn sáu ngày. Chỉ cho cô ấy một ngày chủ nhật. Công ty, sự nghiệp của anh ở đây. Anh đâu thể bỏ tất cả ra Vũng Tàu cùng cô ấy hoan lạc mà em lo lắng chứ? - Ngưng một chút, nhìn bà đã xiêu xiêu, ông tấn công luôn - Thục Nhàn, em yêu anh lắm lẽ nào bỏ mặc, thấy anh chết mà không cứu chứ? Sao hả? Được không? Mà thôi, anh biết lòng em đang rối rắm, khó mà trả lời liền được. Suy nghĩ kỹ đi rồi hãy nhận lời, anh tôn trọng ý kiến của em...

- Ba làm gì mà phải xin ý kiến của mẹ ghê vậy? Kể con nghe với, con sẽ binh ba... - Thi Thi đi sinh nhật vừa về tới, vô tình nghe được câu nói của ông, ló đầu vào trêu chọc - Chà! Ba lại chọc mẹ giận rồi phải không?

- Đúng vậy, ba lại chọc mẹ giận rồi. Thi Thi, con vào năn nỉ hộ ba một tiếng - Đổi ngay nét mặt, ông đưa tay vẫy Thi Thi, nhưng con bé đã lắc đầu lè lưỡi:

- Thôi, chuyện người lớn, con nít hỏng biết gì đâu. Ba chọc giận mẹ thì... ráng mà năn nỉ, đừng kéo con vào cuộc. Mà nè...

Đi được mấy bước, con bé như nghĩ tình quay trở lại, đặt vào tay ông mấy bông hồng:

- Cho ba đó, dỗ mẹ đi... - Rồi cười khúc khích, nó nhảy chân sáo lên lầu. Miệng líu lo ca hát.

- Chắc là của anh chàng nào tặng rồi - Cúi nhìn những bông hồng, ông lầm bầm nói một mình rồi đứng dậy... - Thôi em nghỉ đi, anh về phòng đây.

- Không cần nghĩ nữa, tôi đồng ý cho anh cưới Mỹ Kiều với một điều kiện - Bà chợt quay lại gọi khi ông vừa đặt tay lên núm cửa.

Như mừng rỡ, ông quay lại hỏi ngay:

- Điều kiện gì?

- Giấu Thi Thi và không được làm lớn chuyện này.

- Ồ! Tưởng gì! - Hơi thở phào nhẹ nhõm qua lồng ngực, ông gật đầu ngay - Em yên tâm đi, anh sẽ sang Thái Lan làm đám cưới với Mỹ Kiều. Thi Thi sẽ không biết đâu. Rồi bước lại gần, ông nắm tay bà trìu mến - Cám ơn em đã giúp anh.

- Tôi chỉ vì con thôi - Rút nhanh tay mình lại, bà cất giọng lạnh lùng - Tôi mệt lắm rồi, ông đi đi.

- Ừ thì đi, chúc em ngủ ngon.

- Chúc anh ngủ ngon.

Vẫy tay, nhìn theo bóng ông khuất dần sau cánh cửa, bà bỗng nghe tim mình đau nhói. Không muốn khóc, mà nước mắt cứ lăn dài trên má. Bà vụt đứng lên, đuổi theo ông rút lại lời mình vừa nói. Không, bà không nhận lời cho ông cưới vợ đâu...

Nhưng... bà vẫn ngồi yên, cũng như lời đã thốt ra không lấy lại được bao giờ. Có lẽ... chẳng bao lâu nữa ông và người con gái đẹp ấy sẽ lấy nhau. Trời ơi, sao bà ngu ngốc quá! Sao bà lại nhận lời, sao lại cho chồng đi cưới vợ. Hỏi thế gian này có người đàn bà nào sử xự giống bà không?

Bà là vợ hợp pháp. Có hôn thú, có con với Lập Quốc đàng hoàng mà! Nếu muốn bà có thể nhờ luật pháp ủng hộ mình, tống cổ con hồ ly tinh giành lại chồng mà! Sao bà lại phải cam phận? Phải gạt nước mắt nghẹn ngào thua trận? Tất cả chỉ vì con.

Đúng vậy! Vì Thi Thi, bà sẵn sàng nhận tất cả nỗi khổ về mình. Chuyện này, không thể nào để con biết được. Nó sẽ buồn, sẽ khổ, sẽ ảnh hưởng đến kết quả thi đại học của nó mất thôi. Không, dù đắng cay, dù sầu khổ ngàn lần, bà cũng ôm tất cả vào lòng. Miễn sao con giữ mãi nụ cười hạnh phúc trên môi.

Nấu xong nồi soup vi bóng cá, Mỹ Kiều vội vàng vào toilet rửa vệ sinh. Hôm nay là thứ bảy, theo thời khoá biểu, thế nào Lập Quốc cũng đến đây và ở lại bên cô đến hết ngày chủ nhật.

Nằm dài trong bồn tắm, ngâm mình thật lâu trong làn nước cho sữa tươi thấm sâu vào mọi lỗ chân lông, Mỹ Kiều bỗng cảm thấy buồn man mác. Cô thấy mình như đã đi sai một nước cờ. Lẽ ra cô không nên nhận lời làm vợ Trần Lập Quốc vội vàng và nông nỗi thế.

Cũng tại bạn bè thôi. Ai cũng đốc cô, cũng xúi cô nhận lời làm vợ Ông lập tức. Họ bảo đó chính là cơ hội bằng vàng, có một không hai trong đời cô đó. Thật mà, chẳng có gì phải đắn đo, suy nghĩ cả. Được làm vợ đại tỷ phú như ông, thế gian này mấy ai được chọn.

Phải bỏ nghề ngay sau khi mới đăng quang, Mỹ Kiều nghe tiếc lắm, nhưng mẹ bảo cô cứ quăng đại đi. Cái nghề người mẫu ấy, được mấy năm. Tiền bạc bao nhiêu mà chọn. Về làm vợ Trần Lập Quốc, một bước lên hoàng hậu, ăn không ngồi rồi, có kẻ hạ người hầu, muốn chi được nấy, có phải sướng hơn không?

Lời bàn nghe rất bùi tai, nên... chỉ hơn ba tuần nhận nhẫn cầu hôn, Mỹ Kiều chấp nhận ngay, những tưởng cửa thiên đường mở rộng ra trước mắt mình.

Nhưng... thiên đường đâu chẳng thấy, chỉ thấy mình mỏi mòn một bóng trong hiu quạnh giữa căn biệt thự nguy nga, sang trọng, một mình cô đối diện với bốn bức tường lạnh lẽo. Tiện nghi, vật chất làm gì? Khi cạnh bên mình chẳng có người sẻ chia, hưởng thụ?

Chiều thứ bảy, xong việc ở công ty, tối mịt ông mới tự mình lái xe đến với cộ Mệt nhoài, ông chẳng còn hơi đâu tâm sự, hay nghe cô kể chuyện gì. Nằm dài trên nệm, ông đòi cô phải đấm lưng, massage, đến mỏi cả taỵ Dâng cơm, hầu nước, trải thân mình ra cho ông mây mưa ân ái rồi mạnh ai nấy ngủ.

Cả ngày hôm sau cũng thế, vừa mở mắt ra là ông đòi ăn món này, món nọ, đòi cô phải đi chợ mua về. Trong lúc cô hì hục dưới bếp chuẩn bị món ăn thì ông nằm dài trong phòng xem lại những bản hợp đồng. Ăn xong, ngủ trưa một giấc đã hết ngày. Ông lại phải quay về thành phố bỏ mặc cô với đống nồi niêu chén dĩa ngổn ngang, và nỗi lưu luyến, mong nhớ. Lại một tuần đăng đẳng trôi qua dài như thế kỷ.

- Mỹ Kiều, em làm gì mà thẫn thờ người ra vậy? Anh nhấn chuông mấy lần cũng không nghe. Tưởng em gặp chuyện gì, anh phải dùng chìa khoá riêng xông vào đó.

Giật mình quay đầu lại, nhận ra ông, Mỹ Kiều nhẻn nụ cười rạng rỡ:

- Ôi! Anh Quốc... hôm nay anh về sớm quá!

- Em không thích sao? - Cởi áo vét vứt đại xuống bàn, ông như phật lòng trước câu nói của cô.

- Đâu có! Em mừng lắm. - Nhặt chiếc áo ông lên treo vào giá, cô nói thật lòng - Nhưng cảm thấy ngạc nhiên nhiều. Từ trước tới nay, có bao giờ anh về sớm vậy đâu.

- Xong việc ở công ty, nhớ em quá, anh tranh thủ vọt về ngaỵ Chẳng kịp tắm rửa ăn uống gì, mệt muốn chết luôn. Ôm lấy vai cô, ông an ủi.

- Anh ngồi nghỉ một lát đi, em vào chuẩn bị nước cho anh tắm.

Nhẹ vỗ tay ông, Mỹ Kiều bước vội ra sau. Nỗi buồn vẫn còn đọng trong ánh mắt cộ Tinh ý, ông nhận thấy ngay.

- Em sao vậy? Giận anh à?

- Không có! - Chớp mắt Mỹ Kiều treo bộ pijama của ông lên móc - Nước nóng rồi đó, anh tắm đi, em ra sau lo dọn cơm. Có món súp vi bóng cá anh thích ăn đó.

- Không cần thiết! - Ôm ngang lấy cô, ông hôn nhẹ xuống chiếc cổ trắng ngần - Ở lại đây tắm cho anh.

- Vâng!

Chẳng dám trái ý ông, Mỹ Kiều đành ngồi xuống. Nhảy ùm vào bồn tắm, làm nước văng tung toé ướt cả người cô, ông nằm yên cho bàn tay cô kỳ cọ khắp người mình.

- Em làm gì mà cứ dàu dàu nét mặt như vậy hả? - Một lúc sau, như không chịu nổi thái độ của cô, ông gắt lên - Có phải anh về sớm em không thích, nên có thái độ như vậy chăng?

- Không có! - Giọt nước mắt lăn dài, Mỹ Kiều cúi thấp đầu lí nhí - Em chỉ tủi thân mình thôi.

- Sao lại tủi? Anh có để em thiếu thốn thua kém gì ai chứ? - Nhìn thấy giọt nước mắt của cô, ông dịu giọng của mình.

- Em tủi vì mình không giống như những người con gái khác. Mỗi tuần chỉ gặp được chồng một đêm thôi. Và anh thì chẳng bao giờ quan tâm đến em. Em cô đơn, sống chết thế nào cũng mặc, anh không cần biết đến.

- Ra thế - Bật lên cười sảng khoái, ông nhẹ bẹo má cô - Chuyện vặt thôi. Tại sao em nhạy cảm quá rồi suy nghĩ lung tung. Sao anh lại không quan tâm em chứ? Chỉ tại anh quá bận việc ở công ty, nên không dành nhiều thời gian cho em được. Nín đi, đừng khóc nữa. Một lát, anh sẽ tặng cho em tờ chi phiếu chưa ghi số, được không? Đưa cho anh cái khăn nào.

- Chi phiếu, chi phiếu - Gạt tay ông khỏi vai mình, Mỹ Kiều gắt lớn - Lúc nào với anh cũng chỉ có tiền, có hột xoàn. Tôi không cần.

- Không cần tiền, không cần hột xoàn, vậy em cần gì? - Sững người ngạc nhiên vì thái độ của cô, hồi lâu ông ôn tồn hỏi.

- Tôi cần anh, cần được một cuộc sống bình thường như bao người con gái khác. Trần Lập Quốc, sao anh lại dối lừa tôi như vậy chứ?

- Anh dối lừa em? Bao giờ? - Cài xong chiếc nút áo cuối cùng trên áo, ông nhẹ vỗ vai cô - Thôi, đừng mè nheo, nhõng nhẽo như vậy nữa. Có phải em nhớ anh không? Để anh đền cho em nhé! Em muốn bao nhiêu nụ hôn hả?

Né mặt tránh môi ông, Mỹ Kiều quắt đôi mắt sáng:

- Anh đừng vờ vịt nữa. Anh đã có vợ, có con rồi, sao lại cưới tôi làm vợ chứ?

- Em đừng ghen bậy rồi suy đoán lung tung. Vợ anh chết lâu rồi, còn vợ còn con nào chứ? - Châm một điếu cigà, thả người xuống salon, ông tránh nhìn vào mắt Mỹ Kiều.

- Tôi không nói đến người vợ quá cố của anh, mà tôi nói đến Thục Nhàn, người vợ chính thức đang sống với anh đàng hoàng trong căn biệt thự số 3... toa. lạc trên đường Trần Quốc Tuấn. Bà ta và đứa con gái Thi Thi đã giành anh ra khỏi tay tôi một tuần sáu ngày liền. Có đúng không?

- Ai đã cho em biết? - Đến nước này, ông biết mình không thể giấu cô.

- Tự tôi điều tra, chẳng cần ai phải nói - Nghe lời thú nhận từ miệng của ông, Mỹ Kiều như nổi điên lên - Anh đã lừa dối tôi. Anh bảo mình chết vợ, không con...

- Đừng kích động thế Mỹ Kiều, nghe anh giải thích ..- Nhẹ đứng lên, ôm lấy vai cô, ông nhẹ giọng - Anh không cố tình nói dối em đâu. Chẳng qua tại lúc đó, yêu em quá anh sợ nói thật ra em sẽ chẳng bao giờ nhận lời anh.

- Yêu tôi, anh chẳng bao giờ yêu tôi cả. - Vùng ra khỏi tay ông, Mỹ Kiều hét lớn - Với anh, tôi chỉ là kẻ qua đường, là nhân vật mua vui. Trời ơi, thật uổng công tôi đã tin, đã yêu anh.

- Đừng như vậy, anh yêu em thật dạ mà. Nếu em không tin thì anh sẽ thề...

- Tôi không cần anh thề, chỉ cần anh chứng minh thôi - Cắt ngang lời ông, Mỹ Kiều cất giọng lạnh lùng - Nếu yêu tôi, anh hãy rời xa người đàn bà ấy. Bằng không, tôi sẽ rời xa anh đó.

Mỹ Kiều không nói suông đâu, hơn ai hết, ông hiểu tính của cộ Với nhan sắc, với tên tuổi cô thừa sức kiếm cho mình một tấm chồng xứng đáng. Rồi đây, thiên hạ sẽ cười ông thúi mũi. Không, bằng mọi giá, ông không thể để cô vuột khỏi tay mình.

Còn Thục Nhàn... người vợ thuở hàn vi nghèo khổ, ông có thể đành lòng để bà vuột khỏi tay mình không? Mười ba năm trước vì danh lợi, ông đã một lần phụ rẫy hắt hủi bà để chạy theo con ông chủ. Lẽ nào... lần này vì nhan sắc, thêm một lần ông trở thành kẻ bạc tình vong phụ với bà?

Tàn nhẫn lắm! Ông nghe lương tâm mình lên tiếng. Là vợ chồng, dù hết tình cũng còn nghĩa. Huống chi... giữa ông và bà đã có một đứa con. Thi Thi... năm nay đã mười chín tuổi rồi. Nó biết nghĩ suy, phán xét. Nó sẽ không bao giờ tha thứ cho ông, nếu như ông còn dám làm khổ mẹ nó thêm lần nữa.

Không!... Có lẽ ông không nên nói thật với Mỹ Kiều. Mong cô ấy hiểu và thông cảm.

- Mỹ Kiều à! - Nghĩ rồi, ông nhẹ thở ra một hơi dài, rầu rầu nói - Anh yêu em, nhưng không thể bỏ Thục Nhàn dù không còn yêu cô ấy. Hiểu cho anh, tất cả chẳng qua vì Thi Thị Nó là con của anh.

- Rồi em cũng sẽ sanh con cho anh. Thấy ông xiêu theo mình, Mỹ Kiều nũng nịu - Không phải một mà là nhiều lắm. Em sẽ sanh cho anh những thằng con trai rất kháu khỉnh, rất dễ thương.

- Không còn cơ hội nữa. Bác sĩ bảo anh đã bị vô sinh.

- Hả? Anh nói gì? - Như sét đánh bên tai, Mỹ Kiều thảng thốt - Anh bị vô sinh.

- Đúng vậy. - Gật đầu, ông buồn rầu - Đó là lý do khiến anh nhìn lại Thục Nhàn sau mười một năm phụ bỏ và cũng là lý do anh không thể ly dị cô ấy để chọn em. Cuộc đời này, anh chỉ có duy nhất một đứa con. Anh không thể nào mất nó được đâu...

Hết tất cả rồi ư? Té ngồi xuống ghế, Mỹ Kiều nghe đất trời sụp đổ. Cái giá mà cô phải trả cho lòng tham của mình quá đắt... Biêt cười hay khóc, biết phải trách ai đây? Đành phải chịu cảnh chồng chung, làm gái độc không con trọn đời trọn kiếp hay tìm cho mình một lối thoát đây. Ôi! Sao trời đất quay cuồng, trí tâm điên đảo. Mẹ cha ơi! Con biết phải làm gì. Ai có thể cho cô một lời khuyên bây giờ?

Chương 6

Ủi xong cái áo, treo vào tủ, bà đưa mắt nhìn quanh, hy vọng tìm một việc khác để làm. Vô ích thôi, tất cả đã gọn gàng, tươm tất, từ bữa ăn đã xong, đến nhà cửa trong ngoài, chỗ nào cũng sạch bóng, láng mướt.

Làm gì để giết thời gian? Bà đến ghế salon mở tivi lên rồi lại tắt đi. Ba cái phim xí xô tiếng nước ngoài kia, bà xem không hiểu nổi.

Lại lật quyển album ra, bà xem hình con không chán, dù quyển album này bà đã xem đi, xem lại hàng mấy chục ngàn lần rồi. Thi Thi đẹp quá. Trong chiếc quần jean và áo thun ôm, nó thật dễ thương. Trẻ trung, hồn nhiên và tinh nghịch lạ. Con gái, con đứa gì mà leo cả lên đầu lên cổ của người ta để chụp hình. Cái chàng Khánh Băng này xem ra chiều con nhỏ dữ. Chắc không đợi nổi đến lúc ra trường.

Nhắc đến trường, bà lại thở ra buồn bã. Dù biết đó là tương lai sáng sủa của Thi Thi bà vẫn không có cảm tình với nó chút nào. Có lẽ vì mái trường đại học đó đã bắt mẹ con bà phải xa nhau. Một tuần dài đăng đẳng chỉ có một ngày chủ nhật bên nhau ngắn ngủi thôi.

Thi Thi đi học rồi, căn nhà trở nên vắng vẻ lạ thường. Bao nhiêu người làm cho nghỉ hết, một mình giành hết việc cũng không đủ bà làm. Vào ra nhàn hạ, bà thấy buồn, thấy chán.

Binh boong...

Chuông cửa chợt reo thánh thót. Cắt ngang dòng suy tưởng, bà đứng lên mở cửa rồi chợt sững người ra, lạ lẫm nhìn cô gái đẹp khệ nệ xách chiếc vali to đùng bước thẳng vào nhà.

- Chị, không nhận ra em sao? Mỹ Kiều đây! Mỉm cười, gật đầu chào, cô gái nói ngay, thân mật.

- Mỹ Kiều! - Ngờ ngợ, bà lùi ra sau một bước - Cô là vợ...

- Dạ đúng rồi... - Không đợi bà nói hết câu, Mỹ Kiều vui vẻ chen vào - Em đây... Hôm trước anh Quốc giới thiệu chị là em họ của ảnh, nhưng em biết không phải vậy, chị là vợ của ảnh, phải không?

Nhẹ gật đầu, bà thầm hoang mang không hiểu Mỹ Kiều muốn gì. Như hiểu nỗi thắc mắc của bà, Mỹ Kiều giải thích:

- Tại anh Quốc giấu em thôi, chứ em biết ảnh có chị rồi, đời nào em chịu. Dù sao em cũng là con gái, lại là người mẫu tên tuổi lẫy lừng, chị nghĩ coi, có tội nghiệp em không?

Nhìn mắt Mỹ Kiều rưng rưng giọt lệ, bà bỗng thấy chạnh lòng. Tuổi Mỹ Kiều còn trẻ quá. Chỉ hơn Thi Thi vào ba tuổi là cùng, vậy mà...

- Lúc biết mình bị ảnh lừa, em đau khổ biết bao nhiêu, chỉ muốn chết cho rồi.

- Ôi! Đừng nghĩ quẩn vậy chứ ? - Như sợ hãi bà kêu lên.

Mỹ Kiều gật nhẹ đầu:

- Vâng, em đã nghĩ lại rồi. Em không thể chết. Mẹ cha em chỉ còn mình em là con duy nhất. Em mà chết rồi, họ làm sao sống nổi. Chị Nhàn ơi, chị lớn... kinh nghiệm đã từng, chị giúp em đi. Có nên ly dị với anh Quốc không?

Thật là một câu hỏi khó trả lời, bà nhẹ nắm tay cô không nói. Lòng đầy nỗi thương tâm và thông cảm, nghe cô thút thích giãi bày:

- Em biết, em chẳng có quyền hạn hay mặt mũi nào ghen với chị. Nhưng chị có hiểu cho em, thân có chồng phải sống đời hiu quạnh. Cô độc có một mình. Cả tuần liền ảnh dành cho chị hết, chỉ cho em duy nhất một đêm thôi. Giữa đất Vũng Tàu xa lạ, chẳng người quen thuộc, em thật là đau khổ lắm ..

Nhẹ gật đầu, bà đồng cảm cũng nổi khổ của Mỹ Kiều. Cảm giác lẻ loi, chờ đợi ấy bà đã từng trải qua rồi.

- Nên... em xin chị... - Chợt nắm tay bà, Mỹ Kiều tha thiết nói - Nếu có thể, hãy cho em dọn về ở chung. Dù sao..có chị, có em vào ra hủ hỉ cũng đỡ hơn.

Ở chung! Hai người đàn bà và một ông chồng! Nhìn sững Mỹ Kiều bà như không hiểu cô có biết mình vừa nói gì không? Dại khờ hay điên loạn? Sao lại có thể đề nghị một điều kỳ quặc thế? Không nghĩ cho bà, cô cũng nên nghĩ cho mình chứ? Dù sao cũng trái tim người, ai có thể dửng dưng nhìn chồng mình ấp yêu, mặn nồng cùng người khác trước mắt mình như vậy? Không... không thể được đâu!

- Chị Ơi, đừng từ chối ..- Thấy bà lắc đầu, Mỹ Kiều như quýnh lên. Cô sụp luôn xuống chân bà - Em sợ lắm cảnh cô đơn vò võ một mình giữa gian phòng rộng. Cho em về, em hứa sẽ không làm phiền anh chị. Em sẽ làm hết việc nhà, hầu hạ chị. Một tuần, chị cho em gần anh ấy một ngày cũng được...

- Đừng nói nữa... - Nghe Mỹ Kiều hạ mình đến tận cùng, bà đau lòng quá. Dù sao cũng phận gái với nhau, bà đâu nỡ nào để cô phải vì mình đau khổ thế - Chuyện này... chị không quyết định được đâu. Hãy để anh Quốc về thương lượng lại.

- Anh Quốc sẽ không làm được gì đâu nếu chị không đồng ý - Mỹ Kiều vẫn ngồi yên dưới chân bà - Cho em về ở chung chị nhé!

Chẳng thế từ chối ánh mắt cô khẩn thiết, bà đành phải gật đầu:

- Ừ thì chịu. Thôi đứng dậy ra sau rửa mặt rồi lên đây phụ chị dọn cơm, anh Quốc sắp về rồi đó.

- Dạ, em cảm ơn chị - Lau nhanh dòng nước mắt, Mỹ Kiều cười mừng rỡ - Vali này, em để đâu hả chị?

- Đưa đây, chị cất cho.

Xách vali Mỹ Kiều đứng dậy, bà đem cất vào phòng của Thi Thi, lòng cảm thấy bất an với quyết định của mình. Đâu đó, sâu thẳm trong trái tim, văng vẳng lời cảnh báo, bà đang đùa cùng lửa, dù sao... cô ấy cũng là vợ bé của chồng bà...

Bà hoang mang, lo lắng, còn Mỹ Kiều thì ngược lại, cô đang vui tưởng chừng có thể hét lên với quyết định của bà. Tuyệt làm sao! Cuối cùng rồi cô cũng đạt thành được ý nguyện của mình một cách dễ dàng. Thật không ngờ ..bà vợ lớn của chồng dại khờ và ngây thơ đến thế! Chỉ cần vài giọt nước mắt thôi, cô đã có thể ngang nhiên dẫm lên trái tim bà bước thẳng vào trong vòng tay ông Quốc.

Hôm đó, sau khi mè nheo, khóc lóc, giận hờn đủ điều vẫn không buộc ông ly dị cùng vợ được. Cô đã suy nghĩ rất nhiều. Thậm chí, con đường ly dị Ông, cô cũng nghĩ qua... luôn...

Nhưng... suy đi, nghĩ lại, con đường nào cũng bằng con đường độc chiếm trái tim ông. Dù hèn cũng thế, ông là đại danh gia giàu có nhất đời. Buông ông rồi, cô sẽ phải một đời ân hận.

Thật đó, Mỹ Kiều đã tính kỹ rồi. Trở về làm người mẫu sau khi được báo chí rùm beng loan tin cô kết hôn với đại tỷ phú Trần Lập Quốc ư? E chẳng được ủng hộ đâu. Còn tìm một tấm chồng ngon lành khác? Cơ hội quá mỏng manh. Dù sao... cô cũng là gái đã có chồng.

Nên ..cuối cùng... sáng suốt nhất, vì thấy mình không nên đánh mất ông. Mỏ vàng và là nơi nương tựa vững chắc nhất đời cộ Ông không thể có con ư? Thoáng do dự, ngập ngừng, rồi cô gạt phăng ngaỵ Khoa học ngày nay tiến bộ lắm rồi. Lẽ nào không chữa trị nổi cho ông chứng bịnh tầm thường đó. Mặc dù cho ông có vô sinh thật cũng chẳng sao. Tiền bao cao như núi, lo gì không người chăm lo hầu hạ chứ?

Duy chỉ có một điều làm cô cảm thấy ấm ức thôi. Đó là phải chia sẻ ông cùng với người đàn bà ấy. Bà hơn gì cô mà đường đường chính chính làm chủ căn nhà ấy. Một tuần được ông ấp yêu, ân ái những sáu ngày. Trong lúc cô phải cô đơn vò võ ngoài Vũng Tàu mòn mỏi chờ đợi? Không! Cô không cam tâm, không chịu vậy đâu. Bằng mọi cách, cô phải đoạt ông khỏi tay người đàn bà nhà quê đó. Và bước đầu tiên... cô đã thành công.

- Trời ơi, bao nhiêu lần tôi nói với chị, chị đừng động vào đồ của tôi. Sao chị lì quá vậy?

Đang cặm cụi cất mớ áo quần đã giặt, ủi xong vào tủ, bà bỗng giật mình nghe giọng Mỹ Kiều vang chát chúa sau lưng. Quay đầu lại, chưa kịp thanh minh bà đã bị Mỹ Kiều quát luôn vào mặt:

- Có cái gì cho chị dò xét chứ? Tôi đã nói với chị rồi, đêm qua anh ấy không ăn ở với tôi, sao chị cứ tò mò không tin vậy?

- Chị không tò mò, chị chỉ... - Một cái gì nghèn nghẹn dâng ngang cố, khiến bà không nói được thành lời, xấu hổ quá, bà chỉ biết cúi đầu trước đôi mắt ông nhìn bà khó chịu.

- Chỉ cái gì? - Được thể Mỹ Kiều tấn công luôn, ôm lấy cổ ông, cô kéo dài giọng mình ra - Chị không xấu hổ thì tôi cũng thẹn chứ? Chuyện vợ chồng, chuyện ân ái phòng the cần gì phải nói ra mới hiểu. Nói thiệt, tôi chịu hết nổi chị rồi. Lúc nào cũng rình mò, xét nét. Canh từng giấc ngủ, cái quần lót người tạ Thôi ..từ nay anh sang phòng của chị luôn đi. Đừng để chị... cứ rình em như vậy...

- Coi kìa, nín đi, đừng khóc. Chuyện đâu còn có đó, để anh bảo Thục Nhàn - Dịu dàng lau lệ cho Mỹ Kiều xong, ông quay sang nhìn bà nghiêm giọng - Thật là quá đáng, Thục Nhàn, em còn muốn gì nữa chứ? Anh đã sử xự công bằng đến thế. Mỹ Kiều một đêm thì em cũng một đêm. Sao em cứ dò la, xét nét cô ấy hoài như vậy? Em làm lớn lẽ ra phải công bình, rộng lượng.

Đôi má đỏ bừng lên, nỗi oan tràn lên cổ, tức muốn vỡ tung lồng ngực nhưng vẫn không sao mở lời cãi được. Vẫn như bao lần trước thôi, ông sẽ chẳng nghe lời bà, lúc nào cũng chỉ tin lời Mỹ Kiều thôi.

- Lại im lặng, lại cúi đầu cứ như là tội nghiệp lắm không bằng - Thở dài, lườm bà một cái Mỹ Kiều quay qua ôm cổ ông nũng nịu - Hỏng biết đâu, anh phải bắt chị ấy xin lỗi em, hứa từ nay không được rình mò xem em cùng anh ân ái nữa. Không tin... thì em đóng cửa, em cho anh ở bên chị ấy hoài luôn.

- Ờ được được. - Vội gật đầu ông như sợ người đẹp phật lòng. Rồi trừng mắt nhìn bà - Mau xin lỗi và hứa với Mỹ Kiều đi.

Không! Bà lắc đầu nghe tủi nhục dâng cao. Đứa con gái ấy chỉ đáng tuổi con bà. Làm sao bà có thể xin lỗi nó khi mình không có lỗi. Nó lại bắt bà hứa không làm một việc mà dù có chết bà cũng không thèm làm. Trời ơi, từng tuổi này... lẽ nào bà lại đi rình nó ân ái với chồng sao? Lập Quốc vợ chồng từng ấy năm trời, lẽ ra ông không hiểu tính của tôi sao?

- Lẹ đi, đừng bướng. Một tay ôm lấy cổ Mỹ Kiều, ông như nóng lòng, lên tiếng giục - Xin lỗi một tiếng có chết đâu. Nếu bà còn cãi, tôi sẽ một tuần không ghé qua phòng bà đó.

Cái gì? Nhìn ông trân trối, bà như không tin những lời mình vừa nghe thấy. Dùng... tình cảm vợ chồng để đe doa. à? Dè chừng với ông, những lần ghé qua phòng bà là ân sủng chắc? Hừ! Buồn cười quá đi thôi.

- Em có nghe lời tôi nói không? Sao lại cười? - Đôi mày ông nhíu lại.

Mỹ Kiều tạt luôn lon dầu vào đám cháy:

- Thì bà ấy vẫn cười đấy thôi, tại anh không nhìn thấy. Bà ấy bảo với bà, anh chẳng đáng một đồng.

Quả nhiên ngọn lửa giận vụt lên cao. Bước tới, nắm tay áo bà, ông hét:

- Dám khi dễ tao hả? Xin lỗi Mỹ Kiều ngay lập tức.

Hai hàm răng cắn chặt vào nhau, bà nhìn ông trân trối. Dù hiền lành, yếu đuối, nhưng... bà vốn không thuộc mẫu người dễ đầu hàng. Ngày xưa cũng vậy và bây giờ cũng vậy. Ngon thì ông giết bà đi.

- Cứng đầu, ương bướng hả - Hai tát tay như trời giáng vào giữa mặt. Ông đang cố chứng tỏ sức mạnh cho vừa lòng người đẹp - Tao bảo mày xin lỗi Mỹ Kiều ngay lập tức.

Hàm răng dập vào môi, chảy máu tươi đau điếng nhưng bà vẫn gan lì không khóc. Đôi mắt mở to, bà nhìn ông như thách thức.

- Được, để coi mày cứng đầu hay sợi dây của tao cứng hơn. Có xin lỗi không thì bảo - Rút nhanh thắt lưng, ông đập mạnh xuống mặt bàn để thị uy.

Một tiếng xoảng vang lên. Mặt kiếng không chịu nổi cú đánh quá mạnh, đã vỡ tan.

- Sao hả? Đưa mắt nhìn bà như dò hỏi, thấy bà vẫn lặng yên, ông càng điên tiết vung mạnh sợi dây.

Chát! Chát! Những nhát roi đập mạnh xuống người ứa máu, nhưng bà không cảm thấy đau một chút nào. Cả những mảnh kiếng bể kia ghim vào người nữa, bà vẫn thấy không đau. Có lẽ... vì nỗi đau trong trái tim bà lớn quá. Nó khiến bà không còn tri giác nữa. Như pho tượng gỗ, bà cứ ngây người ra không chống cự, cũng chẳng có chút phản ứng nào.

Chỉ có những giọt nước mắt, thánh thót chảy ngược vào lòng. Bà không hiểu tại sao Mỹ Kiều lại đối xử với bà như vậy? Ghen ư? Cô đâu cần nghe với một người chẳng còn gì như bà chứ?

Chấp nhận cho cô vào ở chung, bà những tưởng mình có thêm một người bạn tốt. Hết dạ, hết lòng bà thương cô như con ruột của mình, cảm thông cô thân gái phải chịu thiệt thòi, sống kiếp chồng chung như vậy. Bao nhiêu công việc nhà, một tay bà đảm nhận. Dành cho cô thời gian trang điểm phấn son lo cho nhan sắc của mình. Đêm đêm, nằm cạnh bên ông, bà lại xót xa tủi thương cô phải vò võ một mình. Nên ..chưa kịp nói, bà đã mở lời gợi ý. Bảo ông xuống dỗ dành, an ủi cô tội nghiệp.

Nhưng... thật không ngờ. Bà thật không ngờ Mỹ Kiều thay đổi nhanh như vậy. Từ vẻ đáng thương, tội nghiệp ban đầu, cô vụt trở nên đanh đá, chua ngoa. Sau khi giành được tình cảm của ông rồi, cô lập tức trở thành ồ ly, độc ác.

Một cách tài tình và rất khôn ngoan, cô ngấm ngầm khiêu khích chọc tức bà mỗi lúc có ông bên cạnh. Tỉ tê, to nhỏ, cô tọc mạnh nói xấu, vu khống bà với ông bằng cái giọng rất dễ thương. Làm ông vừa mệt mỏi ở công ty phải bực tức gắt gỏng bà.

Không chỉ thế, Mỹ Kiều còn tỏ ra xấc xược, hỗn láo với bà khi ông đi vắng. Đanh đá, chua ngoa, cô mắng bà, coi bà như đứa ở.

Bà biết mình vẫn có thế đính chính, có thể tỉ tê nhỏ to nói xấu lại cô mỗi lúc ông ở gần mình, nhưng bà không làm thế. Bà không muốn phải điên đầu, khó xử. Không muốn gia đình xào xáo rồi liên luỵ đến Thi Thị Con bà vẫn vô tư hồn nhiên như bướm chẳng biết gì. Hồi sáng chủ nhật về thăm mẹ, nó cứ tưởng cứ tin Mỹ Kiều là chị họ của mình, chẳng chút nghi ngờ, lo lắng:

- Thôi anh à, dừng lại đi! Bà ấy xỉu rồi kìa.

Giọng Mỹ Kiều lo lắng rồi giọng ông hậm hực. Tất cả như từ cõi xa vọng đến tai bà.

- Hừ! Cho đáng đời. Bỏ tật bướng đó đi.

- Thôi, cho vuốt giận đi mà. Đừng quên lời anh hứa đưa em đến nhà hàng ăn sáng đó.

- Ừ hén! Suýt tí nữa là bị bà ta làm quên mất rồi. Đi thôi...

Tiếng Mỹ Kiều khúc khích rồi tiếng chân bước xa dần. Chồm dậy, bà toan cất tiếng gọi theo nhưng không được. Một màn sương trùm phủ, bà té vật ra sau bất tỉnh.

Bà đã ngất bao lâu? Bà cũng không biết nữa. Bà chỉ biết rằng khi mình tỉnh dậy đã được ai đó đặt ngay ngắn trên giường, trong một căn phòng trải drap trắng toát. Giọng một người nghe mừng rỡ:

- Thi Thi ơi! Mẹ của cô tỉnh lại rồi kìa.

Thi Thi, bà vội chống tay ngồi dậy. Nước mắt hạnh phúc tuôn tràn, nhìn con hớt hãi chạy đến bên mình:

- Mẹ! Mẹ khoẻ chưa? Ba con đâu? Sao để mẹ ngất xỉu một mình không ai hay vậy?

- À... Ôi! - Lau nhanh dòng nước mắt bà dấu con - Ba con và Mỹ Kiều bận hợp đồng với khách. Ở nhà một mình chẳng có việc gì làm, chán chân buồn tay quá mẹ mới nhón chân định quét trần nhà, không ngờ vấp bật té... May mà con về kịp.

- Mẹ cứ vậy không, con dặn hoài mà hỏng chịu nghe. Cứ để ba mướn người làm đi, già cả, chân tay yếu đuối rồi mà cứ ráng - Nhăn mặt Thi Thi cằn nhằn mẹ - Mẹ vậy hoài, con nghỉ học ở nhà không thèm đi học nữa đâu.

- Coi em đó, mẹ mới tỉnh, không lo an ủi thì thôi, còn ở đó lo cằn nhằn nữa! - Thêm một giọng ấm áp chen vào. Ngẩng đầu lên bây giờ bà mới nhận ra sự hiện diện của Khánh Băng. Anh đang cúi đầu lễ phép chào bà.

- Không cằn nhằn sao được? - Biết lỗi mình Thi Thi dịu giọng. - Già rồi mà cứ giành hết việc vào mình, thí dụ như lúc nãy em về không kịp thì sao? Hỏng được em phải gọi điện cho ba mới được.

- Đừng con! - Vội nắm tay Thi Thi, bà cản - Đừng làm gián đoạn công việc của bạ Thôi được, coi như lần này mẹ sai. Mẹ hứa với con sẽ không giành làm việc nhà nữa. Mẹ sẽ mướn người làm. Con vừa ý chứ?

- Vừa ý!

Như chỉ chờ có thế, Thi Thi giản ngay nét mặt cau có của mình. Mỉm nụ cười tươi, cô đá nhẹ con mắt trái với Khánh Băng. Chợt hiểu ra, nãy giờ nó chỉ vờ nhăn nhó để doa. mình, bà xỉ nhẹ trán cô rồi mắng yêu:

- Gan trời, cả hai đứa dám toa rập đưa mẹ vào đây hả?

- Không phải con. - Nhún vai một cách vô tội vạ, Khánh Băng làm ra vẻ ngây thơ - Tất cả do Thi Thi đạo diễn ra. Phần con chỉ biết tuân lời.

- Còn dám nói. Chính anh đã bảo em làm như vậy.

- Anh bao giờ? Em đó ..

- Anh...

- Em...

- Thôi thôi. - Thấy hai đứa cứ cãi nhau không biết bao giờ mới dứt, bà lớn tiếng xen vào - Đứa nào cũng được, đừng cãi nữa. Mẹ mệt lắm rồi, cho mẹ xin ly nước.

- Dạ.

- Dạ.

Hai ly nước được rót đưa tới một lượt. Làm bà phải thêm một lần khó xử, biết uống của đứa nào đây?

- Uống của con nè mẹ! - Ly nước trên tay Thi Thi nhích lên một chút. Chẳng chịu thua, ly nước của Khánh Băng cũng tiến theo.

- Không, mẹ phải uống của con.

- Cái anh này! Ai cho anh gọi mẹ người ta bằng mẹ chứ? - Thúc mạnh cùi tay vào hông Khánh Băng, Thi Thi liếc dài một cái, bắt bẻ.

- Thì trước sau gì cũng gọi, tập cho nó quen lần... - Đưa tay gãi tóc, Khánh Băng cười hì hì thoải mái.

Thi Thi trề môi:

- Đừng có mơ mộng hão. Bản mặt của anh hỏng ai thèm.

- Đúng là nói láo chưa quen. Mắt cứ chớp lia, chớp lịa - Vừa nói, Khánh Băng chớp mắt mình để nhạo cô.

- Hồi nào chứ? Chỉ tại người ta mỏi mắt thôi...

Chúng lại quên mất mình, vào trận cãi không người thắng rồi. Lắc đầu, bà thả gối nằm xuống. Không ngăn cản nữa, cứ cho chúng cãi đã đời đi. Tình yêu không vì những trận cãi bâng quơ ấy nhạt nhoà. Mà ngược lại... Những câu cãi trẻ con, ngây thơ đó sẽ làm tình yêu của chúng thêm hương vị. Ôi! Sao bà thèm được quên đi tất cả, để được trở về tuổi hồn nhiên. Để được yêu, được cãi nhau như chúng.

- Nói gì thì nói, bây giờ anh có để mẹ uống nước của em không?

- Thấy em cãi hoài không lại, tội nghiệp quá. Thôi anh nhường cho em đó. Ê, lêu lêu, mắc cỡ, mẹ ngủ rồi... Vậy làm sao uống được đây. - Nhìn xuống thấy bà đã nhắm mắt, Khánh Băng kêu to mừng rỡ.

Quê quá, Thi Thi trợn mắt lên:

- Đã bảo rồi, không cho anh gọi mẹ người ta bằng mẹ.

- Anh cứ gọi, thì sao? - Nhướng một con mắt lên Khánh Băng thách thức.

- Thì... thì... em sẽ đánh anh... - Thi Thi giậm chân, đấm mạnh xuống vai Khánh Băng, nhưng anh né kịp.

- Xí hụt, lêu lêu... - Rồi vụt chạy đi ngaỵ Thi Thi tức lắm, cố đuổi theo đánh anh cho bằng được.

Giọt lệ tuôn tràn, bà hé mắt nhìn hai đứa đuổi nhau ngoài hoa viên bệnh viện. Bao đớn đau, sầu khổ tan biến cả. Bà nhủ lòng, bằng mọi giá, giữ mãi nụ cười trên đôi môi hồn nhiên của con trẻ.

OoO

Cơ thể nóng ran, miệng đắng ngắt và cổ họng sưng vều, không cần đi bác sĩ, bà cũng biết mình cảm nặng rồi.

Bình thường, cái chứng cảm xoảng này không quật nổi bà đâu. Ngày trước, bị cảm nặng hơn thế này, bà vẫn ra chợ ngồi bán nổi. Uống bậy bạ mấy viên paracetamol là khỏi bệnh ngay.

Vậy mà... ba ngày nay bà làm hết vỉ thuốc cả chục viên rồi mà bệnh tình chẳng thuyên giảm chút nào. Dường như, nó càng nặng thêm thì phải.

Nhức đầu quá! Bà ráng chống tay ngồi dậy tìm thuốc ở đầu giường. Tối quá, nhưng... bà không dám mở đèn, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của chồng với Mỹ Kiều.

Đây! Viên thuốc đây rồi, run run cho viên thuốc vào miệng bà nghe đói cồn cào. Mấy ngày nay miệng đắng, cổ đau bà đâu ăn uống được gì. Thấy bà nặm vùi một đống, biết bà bệnh mà Mỹ Kiều, thậm chí cả ông cũng không một chút bận tâm lưu ý. Còn lớn tiếng mắng chửi bà khi công việc chưa xong.

Còn nửa chén cháo ăn liền, bà nấu hồi trưa, ăn không nổi. Đến bây giờ lạnh ngắt lạnh tanh, bà lấy ra ăn đỡ. Nó muốn thiu rồi, cổ họng bà nhợn ra, buồn nôn quá, nhưng bà cố ép mình phải nuốt. Không, bà sẽ quỵ mất thôi. Ráng lên... bà không thể nào chết được. Một năm nữa thôi, Thi Thi đã ra trường.

Nhắc đến Thi Thi, mắt bà lại sáng lên hy vọng, sức khoẻ như chợt đến ngay, bà ăn hết chén cháo thật ngon lành. Ba năm rồi. Vâng, mới đó đã ba năm, thời gian coi vậy mà trôi nhanh thật. Và bà cũng không hiểu, phép màu nào đã giúp mình vượt qua những chuỗi ngày đau khổ ấy.

Xoảng!

Ôi! Cái chén đặt không đúng vị trí rơi xuống đất vỡ tan làm bà sợ điếng hồn. Hai tay ôm ngực bà chờ nghe giọng Mỹ Kiều the thé vang lên. Nhưng... một phút rồi hai phút trôi qua, vẫn chẳng có động tĩnh gì. Hú vía, chắc Mỹ Kiều say ngủ, không nghe thấy.

Cho tay vào túi áo lần tìm cái quẹt ga, bà bật lên rồi châm vào cây đèn cầy nhỏ xíu. Gom hết sức lực, bà bước xuống giường, thu dọn mớ miếng chén, kẻo sáng ra, Mỹ Kiều trông thấy lại mắng cho.

Tại sao Mỹ Kiều cứ luôn hằn học, thù ghét mình như vậy? Bao nhiêu lần bà tự hỏi mình câu ấy rồi không thể trả lời. Bà đã đầu hàng, đã buông xuôi nhường cho cô tất cả, từ căn phòng sang trọng tiện nghi đến vòng tay ân cần ấm áp của chồng. Cô được tất cả rồi, sao vẫn chưa hài lòng? Sao vẫn luôn đặt điều kiếm chuyện? Cô thích nhìn bà bị Ông hành hạ lắm ư?

Giờ đây, trong căn nhà này, bà chỉ là con ở không hơn không kém. Cơm nước, áo quần. Bao nhiêu việc nặng nhẹ trong nhà đều chất hết xuống vai bà. Mỹ Kiều không cho mướn người làm và ý bà cũng thế. E tiếng xấu đồn xa, nay mai sẽ lọt vào tai Thi Thi mất.

Đêm đêm, một mình cô đơn trong buồn tủi, bà chỉ biết giãi bày lên trang giấy. Dù viết nhật ký không phải ý thích của bà. Nhưng... nếu không được trải lòng ra, bà sợ mình không chịu nổi.

Thi Thi ơi! Một mai, khi biết chuyện này, thế nào con cũng hờn, cũng trách mẹ sao giấu con lâu quá. Nhưng biết làm sao? Mẹ đã nghĩ kỹ rồi. Không thể để cho việc học của con dang dở được. Sức mẹ cạn cùng rồi, đâu thể bon chen ra đời tìm sự sống. Cũng như con đã quen trong sung sướng cưng chiều. Mẹ không đành lòng nhìn con vất vả, hay thiếu thốn. Đời con đau khổ đã nhiều. Mẹ nhất định đền lại cho con, mười một năm dài thiếu tình cha trong cô nhi viện.

Dù bạc tình, vô nghĩa. Ông ấy vẫn là cha ruột của con. Mẹ hy vọng con không vì chuyện này mà bới lòng thương yêu ông ấy. Tại số mẹ hẩm hiu thôi. Trách ai bây giờ chứ?

Run run viết xong dòng nhật ký cho con, bà lần bước vào toa lét vệ sinh. Không ngờ, nền gạch trơn láng làm bà bất chợt té nhào. Úp mặt vào cái bồn tắm chứa đầy nước xà bông, lúc chiều Mỹ Kiều tắm vẫn quên chưa xả nước.

Ngộp quá! Bà chống tay chỗi dậy nhưng không nổi. Nền men láng thêm một lần nữa làm bà bị trượt tay, chìm sâu hơn vào dòng nước. Cảnh vật quay cuồng, bà cảm thấy hồn mình vút lên cao...

OoO

Thi Thị.Đang cố rảo bước đuổi theo cho kịp nhóm bạn, chợt bị Khánh Băng nắm tay kéo lại . Thi Thi tròn đôi mắt ngạc nhiên :

- Gì hả ?

- Dừng lại đi, anh có chuyện này muốn nói với em, hay lắm - Vẻ bí mật và long trọng, Khánh Băng hạ giọng.

- Chuyện gì? - Thi Thi vẫn vô tình - Sao nãy giờ anh không nói, dợi bây giờ trời sắp tối rồi.

- Thì chuyện này, tối mới nói được mà! - Vẫn nắm tay cô, mắt anh long lanh sáng.

- Ừ thì nói lẹ lẹ đi rồi về ! - Đưa mắt nhìn theo đám bạn, Thi Thi nhẹ thở ra - Kẻo không kịp đo hát karaoke với chúng nó.

Nhìn vẻ mặt cô phụng phịu dỗi hờn pha chút luyến lưu, tiếc nuối cùng đám bạn. Khánh Băng nghe tức trong lòng .Thật uổng công anh trốn việc từ SG lặn lội xuống Cần Thơ để thăm cô . Thời gian gấp như lửa cháy, quý như vàng . Vậy mà cô cứ nhởn nhơ, thủng thỉnh cùng đám bạn . Hai ngày rồi, vẫn chẳng dành cho anh một phút riêng nào . Hỏi có đáng giận không?

Hỏi vậy chứ Khánh Băng biết mình khó mà giận Thi Thi được . Bởi... cái làm anh yêu, anh mê mệt là sự ngây thơ, ngốc nghếch này đây. Như vô tâm, như vô tình vì tối ngày chỉ biết cãi lộn với anh thôi . Những chuyện chẳng đâu vào đâu, nói hoài hong hết . Chưa một lần... cô mở miệng tỏ tình hay một cử chỉ gì chứng tỏ mình là người yêu của anh cả.

Bởi thế, mỗi lúc gặp cô trở về là anh quạu quọ, bực mình. Bao yêu thương dồn nén, bao nhung nhớ đợi chờ. Bao khát khao hy vọng.

Vậy mà... gặp nhau lần nào... cô cũng cứ như không.

Thi Thị.Giá mà em biết được, mỗi lần gặp em là tim anh lại rung lên bao cảm giác . Anh nôn nao náo nức không ngủ được.

Thi Thi ơi ! Em khe khắt chi lắm vậy? Bốn năm dài làm bạn không đủ cho em hiểu được anh ? Tại sao... thái độ em cứ lạnh băng, dè dặt làm anh phải ngại ngùng ?

- Chuyện gì hả Sao anh không nói ? - Thấy anh tẫnh người lâu quá, Thi Thi nóng lòng giục.

- Ừ... à... - Như chợt tỉnh, Khánh Băng nói thật nhanh - Mình đến băng đá kia ngồi một lát đi em.

- Bộ chuyện anh sắp nói dài lắm hả ? - Thi Thi cất giọng lạnh lùng làm Khánh Băng phải thở dài ngao ngán , lại như bao lần trước.

- Cũng... dài dài... - Quê độ, anh trả lời cụt ngủn . Rồi không biết mở đầu ra sao cả , anh đành phải ngồi yên nhìn dòng nước trôi lửng lờ trước mắt mình .Biết bao giờ... Thi Thi mới chịu hiểu lòng anh chứ ?

- Anh sao vậy? Bộ người ta nói vậy rồi giận hả? Con trai gì nhỏ mọn quá trời...

- Còn đỡ hơn em, con gái gì mà vô tình quá!

Lại như bao lần trước, Khánh Băng không nhịn được. Cãi rồi hối hận ngay, anh trả lời

- Ở cạnh người yêu mà cứ nói chuyện đâu đâu, trên trời dưới đất.

- Không nói chuyện trên trời dưới đất thì nói chuyện gì ? - Hai cái chân đánh đong đưa trong không khí, Thi Thi nói mà không thèm nhìn đến mặt anh.

- Thì chuyện tình yêu, chuyện hẹn hò lãng mạn - Đến nước này, Khánh Băng đành phải liều một chuyến . Rồi sự thể ra sao cũng mặc - Chẳng bao giờ em quan tâm anh? Chẳng bao giờ em nói về tương lai, về đám cưới của mình.

- Em ngu sao mà nói ! - Thi Thi vẫn tỉnh queo trước lời thiết tha của anh.

Khánh Băng phật ý.

- Chuyện quan trọng cả một đời hai đứa mà em em là ngu à ?

- Chứ còn gì nữa ? - Tròn đôi mắt nhìn anh, Thi Thi cãi - Em đâu có ngu mà nói mấy chuyện đó với anh. Để anh khi dễ người ta, con gái mê con trai ha ? Anh ngon, sao anh hông giỏi nói trước đi rồi trách người ta chứ?

Thì ra thế ! Khánh Băng nghe dở khóc dở cười. Trách mình sao ngu quá, không chịu nhớ, Thi Thi to xác nhưng tâm hồn con nít? Thì ra... bao ngày... cô bé chờ mình nói. Hèn gì cái mặt cứ kênh kênh.

- Còn cười người ta hả? Thôi hổng thèm... Về cho coi... - Thấy anh bật cười giòn Thi Thi giận dỗi bỏ đi.

Khánh Băng vội nắm tay cô, kéo lại.

- Thôi đừng giận, nghe anh nói đây nè. Chúng mình làm đám hỏi đi nhé.

- Cái gì? - Thi Thi quay trở lại ngay Đám hỏi làm gì chứ? Hổng chịu đâu - Rồi cô ngoe nguẩy ra bờ sông đứng.

Khánh Băng bước lại gần cô:

- Để chắc ăn, để anh khỏi hồi hộp nữa. Nói thiệt nghe, lúc nãy thấy mấy gã học chung lớp cứ đăm đăm nhìn em, anh sợ lắm.

- Sợ vậy, sao anh không cưới em luôn đi?

Thi Thi như cố tình trêu ghẹo và Khánh Băng vụt thành một gã khờ.

- Tại anh thương em quá! Anh sợ em đi học phải mang ba lô ngược rồi chúng bạn cười cho.

- Ba lô ngược là gì? Sao lại cười!

Thi Thi không hiểu, Khánh Băng phải lấy tay ra hiệu vòng trước bụng mình một vòng to.

- Như vầy nè!

Chợt hiểu, Thi Thi mắc cỡ đấm mạnh xuống người anh :

- Quỷ không , chỉ giỏi tài nói bậy.

- Sao hở? Em đồng ý chứ? Hôm qua mẹ lại nhắc anh cưới vợ nữa đó . Em cứ hẹn lần, hẹn lựa hoài, coi chừng anh đổi ý cưới vợ khác bây giờ.

- Thôi đừng đổi ý, em chịu, nhưng... - Thi Thi chợt ngập ngừng làm Khánh Băng nghe tim mình như ngừng đập ! - Em làm sao biết anh có thật dạ hay không ?

- Ồ ! Tưởng gì ! - Khánh Băng thở phào nhẹ nhõm - Dễ lắm, chỉ cần em nhắm mắt lại là em biết anh có thậg dạ hay không.

- Thật hả ?

Thi Thi tin ngay lời anh nói . Cô vội nhắm khít đôi mắt lại, trông rất dễ thương . Khánh Băng nhẹ mỉm cười rồi từ từ cúi xuống, đặt lên môi cô một nụ hôn.

- Anh ! - Đôi mắt mở lớn ngỡ ngàng rồi từ từ khép lại ngay . Thi Thi vòng tay quanh cô anh trao gởi . Nghe hai nhịp tim hoà làm một, bồng bềnh trong cảm giác yêu đương...

- Thi Thi, cậu đâu rồi , có điện khẩn từ nhà đánh ra cho cậu đây.

Đang mơ màng trong cảm giác ngất ngây , bỗng bên tai văng vẳng giọng Thu Nga gọi tới, Khánh Băng nghe bực mình quá đỗi . Người gì kỳ cục, hết giờ gọi rồi sao chứ ? Thôi, thây kệ đi. Ôm chặt Thi Thi sát vào lòng thêm chú nữa , anh thật hạnh phúc nghe môi Thi Thi đáp lại môi mình . Dù vụng về, ngơ ngác... Nhưng làm tim anh rạo rực . Thi Thi ơi, em đúng là viên ngọc lành không tì vết.

- Thi Thi, cậu đâu rồi.

- Ra đây mau đi.

Không chỉ Thu Nga, mà Thanh Hằng, Thu Tuyết cùng xuất hiện . Cả ba dáo dác gọi quanh làm công viên trở nên náo động.

- Chúng gọi em kìa ! Làm sao bây giờ ? - Xấu hổ như tên trộm bị bắt quả tang, Thi Thi cúi đầu lí nhí.

- Kệ chúng đi, ngồi xuống với anh.

Kéo cô ngồi sụp xuống, nép mình sau bụi rậm, Khánh Băng tham lam toan thêm 1 nụi hôn.

- Đừng anh.

Né đầu tranh khỏi môi anh, Thi Thi vọng ra ngoài gọi lớn :

- Thu Nga, mình ở đây !

Lại coi trọng bạn hơn bồ ! Khánh Băng nghe dỗi trong lòng. Quay đi, anh để mặc cô lo cùng đám bạn. Nhủ thầm, một lát anh sẽ đền cô, ít nhất cũng một chục nụ hôn.

- Thi Thi, cậu sao vậy?

- Anh Băng, anh nhìn kìa, Thi Thi nó xỉu rồi...

Đang mơ màng nhớ lại cảm giác của nụ hôn, Khánh Băng chợt giật nẩy mình nghe Thu Nga hét thất thanh . Quay đầu lại, thấy Thi Thi mặt tái xanh, tím ngắt, anh vội đỡ lấy cô, lo lắng :

- Thi Thi, em sao vậy ?

Thi Thi đứng im bất động . Mặt cô xám đi . Thu Nga nhẹ gỡ tờ điện tín khỏi tay bạn . Thảng thốt đọc to :

- Mẹ mất ! Về ngay !

- Mẹ mất !

Đến lượt Khánh Băng nghe chân tay mình rời rã . Đât trời như sụp đổ dưới chân... Anh giằng nhanh tờ điện tín rồi thẫn người ra bất động . Tất cả sao đột ngột, ngỡ ngàng ? Sao như ác mộng , cuốn trôi đi !

Không ! Anh không tin bà vắn số, đỏan phần đến thế! Ngày tiễn Thi Thi lên đường đi thực tập. Bà trông khoẻ mạnh, hồng hào, vui vẻ lắm, lẽ nào...

Cúi nhìn Thi Thi, thấy cô lặng lẽ khóc một mình. Khánh Băng nghe thương quá! Anh nhe, ôm cô vào lòng dỗ dành như đứa trẻ. Nỗi đau này, làm sao anh có thể chia sẻ, gánh vác bớt cho cô.

Đã đọc hơn 10 lần quyển nhật ký mẹ để lại rồi , vậy mà... lần nào cầm nó lên, Thi Thi cũng khóc ròng từ trang đầu đến trang cuối.

Thương mẹ bao nhiêu, cô giận mình bấy nhiêu. Giận cho cái tánh vô tâm của mình thật nhiều . Sao cô có thể nhởn nhơ hạnh phúc trong từng ấy năm dài mà chẳng biết gì nỗi khổ tâm của mẹ . Suốt cả cuộc đời mẹ chưa một lần biết thế nào là niềm vui , hạnh phúc . Mẹ Ơi , con đáng trách vô cùng.

Gạt nước mắt đứng lên, cô đến bên bàn thờ thắp cho mẹ nén nhang . Ngày mai là 100 ngày của mẹ, vậy mà gã đàn ông và ả con gái kia như chẳng biết gì . Suốt thời gian làm ma chay cho mẹ , chúng nhởn nhơ du hí hết Nha Trang rồi Đà Lạt, chúng chẳng chút động lòng trước cái chết thương tâm của mẹ cô.

Nhớ hôm đó, Khánh Băng đã dùng chiếc Nissan của mình chở cô phóng như bay trong đêm vắng . Con đường Cần Thơ - SG dài hơn hai trăm kilomet mà anh chỉ chạy mất đúng có 4 tiếng đồng hồ.

Nhưng... dù cho anh có mấy lần suýt gây nguy hiểm, có vượt đèn đỏ cho công an tức giận đuổi theo . Cũng uổng công thôi. Thi Thi không kịp giờ nhìn mặt mẹ lần sau cuối . Gã đàn ông - ( Phải , từ bây gio8` Thi Thi nhủ lòng sẽ không gọi hắn là cha nữa ) thật vô tâm, tàn nhẫn . Vì một chút dị đoan, hắn đành lòng không cho cô về nhìn mặt mẹ mà cứ cho người tẩm liệm.

Ôm quyển nhật ký của mẹ do người tài xế có lòng trao lại , Thi Thi khóc như mưa . Thương mẹ phải chết oan, cô chỉ muốn cầm dao đâm chết Mỹ Kiều và người đàn ông đó . Nhưng... lực bất tòng tâm..không đủ can đảm làm điều đó . Dù sao... hắn cũng là cha, là người tạo cho cho tim óc, hình hài...

Mẹ Ơi! Hôm nay mẹ đã được 100 ngày . Theo lời người xưa bảo, linh hồn mẹ giờ đã siêu thoát .Con biết, một người hiền lành , đáng thương như mẹ sẽ được lên cõi thiên đàng . Chốn địa ngục kia sẽ dành cho người bạc tình , gian ác.

Cầm lấy khung ảnh mẹ , Thi Thi hôn thật lâu lên đôi mắt mẹ rồi từ từ ch vào túi của mình . Cả lư hương trên bàn thờ cô cũng quyết đem theo chứ để lại làm gì ? Bọn người ấy nhất định sẽ không buồn thắp cho mẹ dù chỉ 1 nén hương.

Mẹ Ơi ! Con biết mẹ không muốn con bỏ nhà đi cũng như chẳng hài lòng nhìn con bỏ học giữa đường . Chịu trăm cay ngàn đắng, cắn răng cam tủi nhục một mình, mẹ cũng chỉ vì con . Mẹ muốn con được ấm êm trong nhung lụa, được theo chúng bạn học đến nơi đến chốn.

Nhưng mẹ Ơi, con không thể tròn tâm nguyện của mẹ rồi . Làm sao con có thể ở lại ngôi nhà đã giết chết mẹ mình. Ngọt ngào với kẻ đã hành hạ mẹ cho được chứ ? Tha lỗi cho con mẹ à ! Con phải đi thôi!

Đi về đâu? Làm gì? Con cũng chưa biết nữa . Nhưng... chắc chắn một điều... con sẽ không để người đàn ông kia tìm ra tung tích . Sẽ không bao giờ trở lại nơi này . Và chẳng bao giờ con nhìn mặt . Dù có phải bỏ thây trong đói lạnh nghèo nàn, con cũng quyết không tha cho họ.

Xốc chiếc túi lên vai, Thi Thi lại chạnh lòng nghe nhơ" Khánh Băng. Tội nghiệp... anh đã yêu thương lo lắng cho cô thật dạ thật lòng . Suốt đám tang của mẹ, cô thức bao nhiêu, anh cũng thức bấy nhiêu. Một buổi không rời, anh cứ sợ cô làm điều dại dột.

Khánh Băng ơi ! Em đành phụ anh thôi . Em không thể an lòng hưởng hạnh phúc yêu đương khi mẹ phải chết trong tủi nhục . Quên em đi, tìm một người con gái khác xứng đáng hơn. Kiếp này , em nguyện ở vậy khói nhang, chăm sóc mẹ , và... em sẽ chẳng bao giờ quên được anh đâu ! Khánh Băng ơi !

Quẹt ngang dòng nước mắt... Thi Thi bước vội ra đường . Bóng cô nhỏ, tan dần trong đêm tối...

oOo

Buông tay, đặt quyển nhật ký xuống bàn, Thiên Chiến mới hay mắt mình mờ lệ . Thì ra... anh đã khóc từ khi câu chuyện mới bắt đầu . Anh thương mẹ Thi Thi, thương Thi Thi và thương... cả Đông Đông nữa.

Từng viết về cái đẹp, từng ca ngợi về đức tính chịu thương, chịu khó , về lòng nhân hậu của người phụ nữ , nhưng... chưa bao giờ anh viết được một quyển truyện cảm động dường kia, và cũng chưa bao giờ anh hình dung nổi một con người nhẫn tâm, độc ác như ông Trần Lập Quốc lại là nhà doanh nghiệp.

Thần tượng cao quý, một danh nhân sống mọi người lấy đó làm gương đế soi ư ? Thiên Chiến nghe buồn cười quá . Thế mới biết " Tri nhân tri diện, bất tri tâm " Con người bề ngoài bảnh bao, nhân hậu vậy , chưa chắc lòng đã tốt . Nếu không gặp Đông Đông... anh đã phạm một sai lầm nghiêm trọng . Hèn chi hôm đó, ở quảng trường kinh tế, Thi Thi bị kích động . Cô đã muốn vạch mặt nạ của ông , nhưng... không đủ sức.

Muốn phá bỏ thần tượng, muốn vạch mặt nạ Ông thât. chẳng dễ chút nào . Không khéo lại gây nên một làn sóng phản đối ập vào người . Nhưng..an tâm đi hai người bạn . Không biết thì thôi, một khi đã biết rồi, Đông Phong này không thể bỏ qua đâu . Nhất định ..tôi sẽ ủng hộ hai bạn lấy lại công bằng cho lẽ phải... Tôi tin hai bạn.

Sao lại tin ? Thiên Chiến lạ lẫm hỏi lòng . Thường khi anh là người cân nhắc, kỹ lưỡng lắm mà . Sao lần này, chỉ mới đọc qua dòng nhật ký, anh đã vội tin ngay? Lỡ như... Đông Đông muốn chơi xỏ, cô đặt chuyện đưa anh vào bẫy thì sao? Lỡ như Trần Lập Quốc không tồi tệ như cô viết... ?

Không đâu ! Thiên Chiến mỉm cười lắc đầu . Anh tin vào giác quan thứ 6 của mình . Tin vào đôi mắt lúc nào cũng buồn của Thi Thi và đặc biệt là tin vào Đông Đông.

Ngay từ buổi đầu gặp mặt, anh đã cảm nhận được điều này ở cô rồi . Một sự mâu thuẫn lúc nào cũng diễn ra xâu xé nội tâm cộ Anh hiểu vì sao thái độ của cô luôn lạ lùng, khó hiểu.

Cô muốn đem nhan sắc, thân xác của mình để trả thù Trần Lập Quốc ư ? Thật là một ý nghĩ điên rồ, dại dột . Như một đứa bé, cô không biết rằng chơi dao thì chính tay mình sẽ đứt . Cô sẽ chẳng làm tổn hại nổi ông ta, mà ngược lại kẻ thiệt thòi chính là mình . Không được, phải ngăn cô lại trước khi quá muộn.

Đông Đông đâu rồi nhỉ ? Bây giờ anh mới chợt nhớ ra cô đã đi lâu rồi . Thái độ lại kỳ kỳ khó hiểu và... chẳc chẳng phải tự nhiên cô cho anh đọc quyển nhật ký bí mật này. Lẽ nào, cô đã...

Như quýnh lên, sợ cùng ý nghĩ vừa chợt đến , Thiên Chiến bật tung người chạy vào toilet kiếm cô . Không có. Cả phòng khách, cả lan viên đều vắng bóng. Trời sắp sáng mất rồi.

Đông Đông đi đâu chứ ? chạy bổ đến máy điện thoại , anh toan gọi về cô nhi viện hỏi Thi Thi . Bất chợt đôi mắt anh nhìn thấy một phong bì trắng để trên bàn. Biết chắc là của Đông Đông. Anh xé vội ra ngay.

Thiên Chiến

Đọc xong quyển nhật ký, hẳn anh không còn ngạc nhiên, thắc mắc trước những hành động lạ lùng của tôi rồi chứ.

Và... với bộ Óc thông minh, nhạy bén của một nhà văn, anh đã đóan ra tôi đã vào đây để làm gì và có lẽ anh cũng đã đoán được cách tôi dùng để tìm ra chân dung Trần Lập Quốc.

Vâng, đúng vậy, tôi quyết đem sắc đẹp, đem bản thân mình ra liều cùng hắn một trận này . Có thể tôi sai, đã quá tự tin vào bản thân mình . Nhưng... thú thật... tôi đã nghĩ rất nhiều rồi . Tôi không còn cách nào khác hay hơn.

Tôi biết anh sẽ cản, sẽ không đồng ý cho tôi làm thế... Nhưng... tiếc thay, anh không làm được điều đó nữa rồi . Vì... khi nhận được thư này ..tôi đã lên máy bay cùng Trần Lập Quốc sang Thái Lan hưởng tuần trăng mật.

Vĩng biệt Đông Phong - Tình yêu của tôi.

Tái bút : Tôi xin lỗi vì đã gọi anh như thế . Nhưng..chắc anh cũng đâu nỡ trách 1 người con gái đã thầm yêu anh từ lâu lắm.

Phải đọc đến lần thứ ba, Thiên Chiến mới hiểu hết những gì Đông Đông viết cho mình . Như sấm nổ bên tai, anh thấy tâm hồn mình chao đảo quay cuồng . Đông Đông... Biết cười hay khóc với cái tin cô vừa tiết lộ đây ?

Không thể cười mà cũng không thể khóc, Thiên Chiến chỉ biêt giậm chân trách mình thôi. Lẽ ra, anh phải nhận thức điều này từsớm . Chẳng phải lúc nãy Đông Đông đã nói những lời từ biệt rồi sao ?

Đưa mắt ngó đồng hồ, Thiên Chiến biết mình không đuổi kịp cô đâu . Chuyến bay SG - Băng Cốc đã cất cánh hơn một tiếng . Bây giờ có lẽ cô đã cùng ông Quốc hạ cánh rồi.

Là một nhà văn đang sung sức, Thiên Chiến từng nhận không ít lời tỏ tình đáng yêu của các độc giả quá ngưỡng mộ mình . Nhưng... chưa bao giờ... anh nghe lòng mình rúng động nhiều như thế. Dù lời tỏ tình của Đông Đông thật ngắn, thật khô khan.

Xếp lá thư lại, đưa mắt qua khung cửa . Nhìn xem những ngôi sao chỉ còn là những chấm nhỏ mờ xa trên nền trời xám nhạt, Thiên Chiến bỗng thấy lòng mình buồn man mác . Một nỗi mất mát cứ lớn dần? Trong anh, Đông Đông, em thật là dại dột! Đập chuột thôi,sao phải thí cái chén làm gì.

Chương 7

Tắm xong, Mỹ Kiều đến bên bàn ngồi trang điểm. Đã thành thói quen rồi, nên dù có lên giường ngủ cô cũng phải điểm chút phấn son lên mặt.

Chà! Nhưng cái nếp nhăn này, và những nốt tàn nhang này nữa. Chúng từ đâu đến vậy? Mỹ Kiều nghe lo thầm trong dạ. Các loại mỹ phẩm đắt tiền đã không chống nổi sự tàn phá thời gian. Dù muốn, dù không, cô cũng bước vào tuổi bốn mươi. Đâu thể giữ lại nét trẻ trung duyên dáng của cô gái đôi mươi chứ?

Đánh dày phấn lên một chút, sẽ che được những nếp nhăn và những nốt tàn nhang ấy, nhưng... nó sẽ khiến cho cô trông già lên nhiều lắm. Đành phải vậy thôi. Cô không thể để cho ông trông thấy sự tàn tạ của mình.

Đánh phấn trắng toàn thân, Mỹ Kiều mở tủ lấy chai nước hoa vừa mới mua ra xịt lên người. Một mùi thơm nồng nàn lan toa? khắp phòng. Ngọt ngào, quyến rũ vô cùng. Thật chẳng uổng công cô gởi mua tận Parị Đắt một chút, nhưng nhằm gì. Miễn sao quyến rũ ông mê đắm lại như xưa là đủ rồi...

Một tuần ông sang Thái Lan, Mỹ Kiều đã suy nghĩ và hối hận thật nhiều. Lẽ ra hôm đó cô không nên mắng ông là kẻ "phất lên từ váy đàn bà" dù sự thật là như vậy.

Nhìn mặt ông lúc đó tái xanh giận dữ, Mỹ Kiều đã nhận thức được hậu quả nghiêm trọng câu mình nói. Rõ ràng, cô đã xúc phạm ông. Một sự xúc phạm và xỉ nhục nặng nề...

Quỷ tha, ma bắt mày đi. Ông đùng đùng sập cánh cửa bỏ đi, Mỹ Kiều thả người xuống salon tự mắng mình. Điên rồi sao mà bảo ông như vậy? Thần khẩu hại xác phàm, cái gì đã khiến cô không kiềm chế nổi cơn tức giận của mình?

Cả tháng nay, Mỹ Kiều thấy mình như bị quỷ ám. Lúc nào cũng dễ bực mình, cau có. Sẵn sàng gây sự với mọi người. Kể cả ông, mỏ vàng lớn của cô.

Mà không bực mình, không điên tiết lên sao được, khi cả tháng nay ông không một lần sờ đến cộ Ái ân nhợt nhạt. Ông như sợ hãi, như trốn lánh mỗi lần nghe cô mè nheo nhắc đến chuyện này. Ông làm cô phải ghen tuông, nghi ngờ... lo lắng. Sợ Ông có bồ nhí bên ngoài rồi hờ hững với mình.

Mày làm như vậy không phải cách đâu. Một người bạn tốt bụng đã khuyên khi nghe cô giải bày tâm sự. Càng ghen tuông, bực dọc cằn nhằn, mày càng đẩy ông ấy xa vòng tay mày đấy. Phải săn đón, yêu chiều, nhỏ nhẹ dụ Ông ấy trở về. Đừng quên, đàn ông là giống hảo ngọt nhất trên đời. Có lẽ... nhất thời một lúc nào ông sa vào tay kẻ khác thôi. Chứ tao nghĩ... mày còn ngon lắm đó. Vừa đẹp, vừa dạn dày kinh nghiệm. Mấy đứa nhãi ranh mới lớn lấy gì sao sánh với mày chứ?

Đúng như vậy! Nhìn thẳng vào gương Mỹ Kiều công nhận lời bạn nói. Sắc đẹp một thời của siêu người mẫu Mỹ Kiều vẫn còn đây. Sao cô có thể mất ông cho một nhải ranh tiểu tốt vô danh nào chứ? Phải đổi chiến thuật ngay khi còn chưa muộn. Quốc ơi, đêm nay anh về sẽ thấy em hoàn toàn đổi khác. Rồi anh phải chết mê chết mệt cho coi. Thế gian này... không có một Mỹ Kiều thứ hai đâu...

Cốc... cốc... cốc...

Đang mơ màng đến những câu nũng nịu, những cái vuốt ve điêu luyện, chợt nghe tiếng gõ cửa vang dồn dập, Mỹ Kiều hối hả đứng dậy ngaỵ Thế nào ông cũng đem về tặng cho cô chuỗi kim cương đáng giá. Thái Lan là đất hột xoàn mà...

- Chào chị.

Không phải ông mà là một người con gái trẻ, xách chiếc va li to tướng bước vào. Nụ cười tắt trên môi, Mỹ Kiều dò xét nhìn cô gái:

- Chào cô... Xin lỗi cô tìm ai?

- Em chẳng tìm ai cả! Em về nhà của mình thôi!. - Rất tự nhiên không đợi mời, cô gái xách va li bước thẳng vào nhà. Chẳng cởi giày, cô ngồi xuống salon, vung tay khoan khoái - Ngồi máy bay ê cả người. Về nhà khoẻ thật. Mỹ Kiều, chị rót cho em ly nước...

- Hả? - Tự nhiên bị động, Mỹ Kiều thấy mình vâng lời cô đem ngay một ly nước lại - Cô nói nhà này là của cô ư?

- Vâng đúng vậy. - Bưng ly nước lên uống cạn một hơi khoan khoái, cô gái khẽ mỉm cười - À quên, em chưa giới thiệu mình. Từ nay chị cứ gọi em là Đông Đông như anh Quốc nhé!

- Em là... em của chồng chị à? - Mỹ Kiều nghe giọng nói của mình khàn đi.

Đạ không, em là vợ của ảnh - Đông Đông cất giọng thản nhiên mà Mỹ Kiều nghe bao nhiêu tóc trên đầu mình như dựng cả lên. Đôi mắt mở tròn, cô không tin những gì tai mình vừa nghe thấy. Thế gian này, có kẻ bạo gan đến thế ư?

- Tụi em vừa đi hưởng tuần trăng mật ở Thái Lan về, vui lắm. - Như không buồn để ý đến sắc mặt khó coi của Mỹ Kiều, Đông Đông tiếp tục vô tình - Anh Quốc có mua quà cho chị nữa, một chiếc áo len. Chị xem có đẹp không? Chắc là đủ sưởi ấm cho chị trong những đêm cô phòng, lẻ bóng.

- Thôi đủ rồi. - Không thể kiềm chế được lâu hơn, Mỹ Kiều giật phắt chiếc áo len trên tay Đông Đông ném nhanh xuống đất. Dùng chân giẫm lên, cô hét - Cút khỏi đây lập tức, thật là trơ trẽn, vô liêm sỉ.

- Đúng như vậy đó. - Và thản nhiên, Đông Đông mở bóp, giũa móng taỵ Nhịp nhịp đôi giày cao gót lên mặt bàn kiếng, cô nheo một con mắt trái. - Nhưng xin lỗi, chị đuổi lộn người rồi. Căn nhà này từ hôm nay đã thuộc quyền sở hữu của tôi. Chị chỉ là kẻ ăn nhờ, ở đậu thôi. Khôn hồn thì mềm mỏng, biết điều một chút. Tôi sẽ nể tình chia cho chị ít tình thừa.

- Khốn nạn, câm ngay!

Mỹ Kiều vung tay tát mạnh, nhưng Đông Đông đã kịp thời đỡ được. Nắm chặt tay Mỹ Kiều, cô nghiêm giọng:

- Đừng giở thói du côn với nhỏ này. Chị không đủ sức đâu. Không khéo mang họa vào thân đấy.

- Được để rồi coi. - Biết mình không thể đánh lại Đông Đông, Mỹ Kiều hậm hực - Đợi Lập Quốc về đây, kẻ ra khỏi nhà sẽ là ai cho biết.

- Thì cứ đợi đi, bây giờ tôi phải tắm đây. Sạch sẽ, thơm tho mát mẻ mới đủ sức quyến rũ được ông chồng già mê mệt chứ? - Quay tròn chùm chìa khoá trên tay, Đông Đông nhún nhảy, xách va li vào phòng ông Quốc.

Hừ! Được rồi... tức giận quá, nhưng không cách nào đuổi được Đông Đông. Mỹ Kiều hậm hực hất tung những thứ có trên bàn trang điểm rơi xuống đất, rồi ôm mặt khóc. Tính sao đây? Con nhỏ Đông Đông đó, đanh đá và quá tự tin. Hẳn là nó đã hớp được hồn Lập Quốc rồi. Đành lép vế chịu thua nó một nước sao? Không... bằng mọi giá... phải giành lại Trần Lập Quốc.

- Là la lá la la...

Đông Đông đã tắm xong, cô bước ra vừa đi vừa yêu đời ca hát vang lừng. Với bộ đồ lửng bằng ca tê màu trứng, trông cô tươi mát hồn nhiên như đứa trẻ. Thấy Mỹ Kiều trừng mắt ngó mình, cô bảo:

- Vào mà nấu cơm đi. Ông ấy sắp về rồi đó.

- Nấu hay không tự tao khắc biết, không cần mày phải nhắc. - Xẵng giọng, Mỹ Kiều đứng bật lên khỏi ghế, đôi mắt liếc một cái dài - Đồ nhãi ranh, con nít quỷ. Bé như cái hạt tiêu mà lấy ông ấy, không biết nhục.

- Thời buổi kinh tế thị trường, cần gì nghĩa nhân, già trẻ. Miễn có tiền là đủ lắm rồi.

Thẩy người ngồi lên salon, Đông Đông bật nút tivị Đang chương trình ca nhạc, cái chương trình mà Mỹ Kiều ghét nhất đời.

- Hừ! Để coi mày đắc ý được bao lâu cho biết.

Không thèm tranh luận nữa, Mỹ Kiều bỏ ra sau lo o bế nồi chè. Thứ chè nhãn nhục hạt sen này, Lập Quốc ưa ăn lắm.

Hừ! Nhẹ mỉm cười, Mỹ Kiều trách mình sao nhẹ bóng vía quá, chưa gì đã bị con nhãi ranh đó dằn mặt rồi. Vậy thôi, chắc gì Lập Quốc đã mê mệt nó. Mà dù có mê cũng chẳng sao. Kinh nghiệm tình trường, nó được bao lăm mà cô sợ? Một hai ngày giỏi lắm là một tuần thôi, bảo đảm, Lập Quốc sẽ chán nó. Mình dù sao cũng còn đẹp. Còn hấp dẫn lắm mà... Nghĩ được mấy điều này, Mỹ Kiều nghe nhẹ cả người. Vạch tấm màn nhìn ra phòng khách, thấy Đông Đông ngồi tư lự một mình. Cô nhẹ mỉm cười đắc ý. Chắc lại đang thu xếp trong đầu những câu tình tự lấy lòng Lập Quốc rồi...

Không như những gì Mỹ Kiều đã tưởng đâu. Hiện tại, Đông Đông không chút bận tâm nào về Trần Lập Quốc. Toàn bộ tinh thần của cô đã bị Thanh Lam hút mất rồi. Trong từng câu hát vút cao, Đông Đông cảm thấy tâm sự được giãi bày chia sẻ...

Khi em xa anh, sóng thôi xô bờ.

Khi em xa anh đá trơ vơ

Con sông lang thang đã khô nơi đầu nguồn.

Bên em, bên em biển đã chết...

Ôi Thanh Lam, ôi Bảo Chấn! Hai người có phải là tôi không? Sao lại như thấu nỗi đau trong tim tôi vậy? Để lòng tôi quặn thắt, nghẹn ngào, với từng câu chữ. Hơn bao giờ hết, tôi nhận thức được cái cảm giác mất mát này. Đúng như lời ông đã viết đấy, Bảo Chấn ơi. Không chỉ sông khô, biển chết, mà tất cả vạn vật quanh tôi giờ đây chẳng còn vật nào có linh hồn cả. Tất cả trước mắt tôi như sa mạc khô cằn, như bải tha ma như một màu tang tóc. Thật sự đã hết rồi. Chẳng còn gì nữa.

Dù... từ khi đặt chân vào chốn hang hùm, tôi đã chấp nhận làm miếng mồi cho loài thú dữ. Tôi đã biết mình không tồn tại trên thế gian này nữa. Nhưng... tôi thật không ngờ... vào phút cuối cùng... mình lại được hồi sinh để rồi phải khổ đau, tiếc nuối.

Thiên Chiến! Em thật không biết nên giận hay nên cám ơn anh? Bởi em không hiểu tình yêu của em dành cho anh là ngọt ngào hay cay đắng nữa. Cả hai chăng?

Thiên Chiến! Anh có biết em phải lên máy bay cùng Trần Lập Quốc với tâm trạng thế nào không? Trong đêm sinh nhật, em những muốn chuốc say anh, tặng cho anh đời con gái của mình. Thật đó... chỉ cần một lần thôi, giữa vòng tay anh... là em cảm thấy đủ lắm rồi.

Nhưng cuối cùng... em nghĩ lại. Cần gì chút anh yêu xác thịt kia. Chỉ cần tâm hồn em nghĩ đến anh là đủ lắm rồi. Mãi mãi sẽ không quên. Thiên Chiến, anh là tình yêu duy nhất và vĩnh cửu của em.

Anh có yêu em không? Điều đó với em bây giờ là vô nghĩa. Một khi đã ở đây, đã trở thành "bà" Lập Quốc, thì em cần gì phải biết tình cảm của anh. Có lẽ... anh sẽ trách em vô tình quá. Nhưng biết làm sao? Mọi việc xảy ra quá ngỡ ngàng, đột ngột. Em thật không tin nó lại xảy ra với mình nhanh như vậy. Lập Quốc thật ra trơ trẽn, vô liêm sỉ hơn em nghĩ gấp vạn lần. Em, vì Thi Thi và mẹ phải dấn thân vào chốn này. Nhưng Thiên Chiến, anh có tin rằng... ?

Hôm đó, giữa lan viên, trong một khung cảnh hữu tình, thơ mộng. Lập Quốc đã đến tìm em. Sống sượng đề nghị một câu vô cùng khiếm nhã.

- Đông Đông. Cô nên đi Thái Lan cho biết. Cô không nhận lời mời tôi là cô hối hận đấy. Cô sẽ có một trăm triệu, có thê hơn...

Ôi! Em thật không dám tin vào tai mình nữa. Từng nghe Thi Thi kể về người cha vô tình, bạc nghĩa này, nhưng ..em thật không ngờ hắn sống sượng và nhẫn tâm dường ấy. Đời con gái đáng giá ngàn vàng, vậy mà hắn đạp bỏ dễ dàng như trở bàn tay vậy.

- Sao? Suy nghĩ kỹ rồi trả lời tôi nhé? Thời hạn một tuần thôi. Nên nhớ, ngoài cô ra còn nhiều người chờ đến lượt mình lắm đó.

Nói xong, hắn bỏ đi nhanh, không buồn để ý đến sắc mặt em tái dần đi vì giận dữ. Trần Lập Quốc... hắn thật là quá đáng. Lẽ nào... Mọi con gái trên thế gian này đều là gái điếm, dễ dàng cho hắn bỏ tiền mua một đêm vui?

Lúc đó, em nghe lòng đau đớn. Tủi nhục dâng đầy. Trong phút chốc, em chợt muốn rời xa, muốn quên đi tất cả trở về với con người thật của mình.

Nhưng... em đã suy nghĩ lại. Không thể bỏ cuộc được đâu. Không thể để mẹ mãi ngậm ngùi nơi chín suối và Thi Thi mãi chìm trong nỗi khổ dở sống, sở chết kia. Bằng mọi cách, em phải thay trời hành đạo. Trả thù hắn và giành lại một phần tài sản cho Thi Thi nữa. Dù muốn dù không, nó cũng là con, là giọt máu của hắn tạ Nó có quyền được hưởng hơn người đàn bà đáng ghét kia nhiều.

Còn nhận lời... chỉ có một đêm thôi. Liệu em có đủ sức chinh phục trái tim từ lâu không còn nhân tính đó? Một liều... ba bảy cũng liều thôi... Cơ hội cuối cùng rồi...

- Mỹ Kiều, cục cưng của anh, xem anh mua gì về cho em nhé. Ủa? - Đang hớn hở bước vào, ông Quốc chợt dừng chân ngỡ ngàng nơi ngạch cửa. Chiếc miệng há tròn vo kinh ngạc, xâu chuỗi kim cương lủng lẳng trên tay rơi nhanh xuống.

- Ủa cái gì? Không mừng gặp lại em sao?

Hít một hơi dài cho tâm tư bình lắng lại, Đông Đông nhẹ đứng lên khỏi ghế. Đôi mắt tròn lúng liếng, cô sà xuống bên ông kéo dài giọng của mình ra nũng nịu. Đúng lúc, Mỹ Kiều nghe chồng gọi đang bước vội lên.

- Mừng ..anh mừng lắm... - Gật đầu, ông Quốc cười gượng gạo nghe lạnh toàn thân:

- Nhưng sao em lại đến đây? Anh đã hứa sẽ mua cho em căn nhà khác rồi mà!

- Vì em yêu anh, em không muốn anh phải tốn tiền vô ích vì em - Quàng tay sang cổ ông, Đông Đông lơi lả. Từ nay em sẽ ở đây - Đừng lo, lúc nãy chị Mỹ Kiều đã đồng ý cho em ở lại rồi. Phải không chị Mỹ Kiều!

Đang tức ứa gan trước cảnh Đông Đông âu yếm chồng mình. Nhưng nghe cô hỏi, Mỹ Kiều lại mỉm cười, nhẹ gật đầu làm ra vẻ mình cao thượng lắm.

- Đúng vậy. Anh về có mệt không? Để em soạn đồ cho anh nhé!

- Chị lo chuẩn bị cơm nãy giờ cũng mệt rồi. Mấy chuyện này, để em lo cho nhé! - Ngọt ngào, Đông Đông ôm lấy eo ông dìu thẳng vào phòng.

- Cũng được! - Gật đầu mà mặt cứ nóng rần lên. Kìm lắn Mỹ Kiều mới không hét to một tiếng.

Bình tĩnh, bình tĩnh lại... cô tự trấn áp mình trong hơi thở dồn dập. Đừng để Lập Quốc phải so sánh, đánh giá mình thua con bé ấy. Trong mọi trường hợp phải giữ nụ cười duyên dáng trên môi. Nổi giận bây giờ là hạ sách, là trúng kế của nó ngaỵ Tia mắt bất chợt chạm phải một vật gì lấp lánh dưới chân, Mỹ Kiều cúi xuống. Nhận ra nó là xâu chuỗi kim cương lúc Trần Lập Quốc mới mua về tặng cho mình, lòng cô chợt được an ủi ít nhiều. Ôm xâu chuỗi vào lòng, cô mơ màng tưởng đến cánh tay ông...

- Mỹ Kiều, nín đi nghe anh giải thích. Tất cả không như em tưởng tượng đâu. Thật tình anh vẫn yêu em...

- Yêu em, yêu em mà như vậy đó! - Được thể... Mỹ Kiều càng khóc nhiều hơn - Yêu em mà anh ngang nhiên cặp bồ trước mắt em. Hết sang Thái Lan hưởng tuần trăng mật còn đem về ở chung nhà nữa. Anh muốn em chết vì ghen tức có phải không?

Vuốt nhẹ bờ vai cô, ông thở ra một hơi dài không nói. Đôi mắt xa xăm, tư lự... Ông như đang tư hỏi lòng. Liệu có nên kể cô nghe sự thật này?

Một sự thật mà bấy lâu nay ông không dám tin là sự thật. Âm thầm chôn kín trong lòng, ông mặc tình cho cô nhiếc móc mắng chửi mình. Và có lẽ cũng vì cô, vì sự thật vì một sự thật này mà ông đã phạm phải một sai lầm nghiêm trọng.

Phải, một sai lầm nghiêm trọng mà giờ đây ông có hối hận cũng muộn rồi. Ông biết, cái giá mình phải trả cho sai lầm đó thật là khủng khiếp. Tuy chưa hiện ra, nhưng... Ông biết chẳng bao lâu nữa cái thiên đường hạnh phúc cúa ông sẽ sụp đổ tan tành.

Hôm đó... bị Mỹ Kiều mắng cho một câu: "Anh chỉ là hạng phất lên từ váy đàn bà". Ông buồn quá, bỏ nhà lang thang một mình trên phố.

Buồn phận mình nhưng ông không thấy giận Mỹ Kiều một chút nào. Hay nói đúng ra là ông thấy mình không đủ tư cách để giận cô.

Đúng vậy, làm sao ông có đủ tư cách giận cô khi cả tháng nay, với cô ông không tròn bổn phận làm chồng. Ông đã không thể cho cô cái mà bất cứ người đàn ông nào cũng có thể cho vợ được. Với chuyện gối chăn, ông trở thành kẻ bất tài, vô dụng, mất rồi.

Vì sao điều ấy lại xảy đến với ông? Một người đàn ông vừa mới quá năm mươi hãy còn cường tráng và khỏe mạnh? Không một bác sĩ nào tìm được nguyên nhân, nhưng ông biết. Đó là hậu quả của việc dùng thuốc quá liều.

Ông vẫn còn nhớ, một danh y đã bảo ông không nên bạ thuốc nào cũng uống, thầy nào cũng tin như vậy. Cái chứng bệnh vô sinh của ông, y học đã bó tay rồi.

Nhưng ông không tin, ông bướng bỉnh lặn lội tìm hết thầy này sang thầy khác. Cây nào, cỏ nào, bùa chú nào ông cũng uống. Bất kể thượng vàng hạ cám. Miễn sao ông có thể chữa được chứng bệnh vô sinh ấy. Miễn sao ông có thể làm Mỹ Kiều sanh cho mình một thằng con bụ bẫm để nối dòng.

Thằng con trai đâu không thấy, chỉ thấy ngày nay thân ông ra nông nỗi này thôi. Cái vật thể quý nhất người ông, đã không còn sử dụng được rồi. Nó chỉ là một thứ thừa không hơn không kém.

Mỹ Kiều liệu có tin vào lời giải thích của ông không? Nếu tin, chắc cô sẽ chẳng hờn ghen, chẳng nghĩ ông đã "với" ai rồi về nhà mệt mỏi, chán chường không mặn nồng với cô như vậy. Mỹ Kiều ơi, thật oan cho anh biết mấy. Em có biết, mỗi lúc ôm em, hôn em, anh đau khổ vạn lần.

Và... nếu tin, chắc em cũng sẽ đau khổ nhiều. Anh có thể không sao, nhưng em thì không ổn. Với cái tuổi ba mươi tám xuân tình đang dậy lửa, làm sao em có thể chịu nổi cảnh phòng không, cô đơn chiếc bóng một mình. Thế nào rồi em cũng ngoại tình, cũng tìm người đàn ông khác, bỏ anh.

Ôi! Ý nghĩ ấy đã làm anh sợ điếng người. Em là thần may mắn, là bùa hộ mệnh của anh. Không, anh không thể để em lọt vào tay người khác...

Quanh quẩn một hồi, anh về đến lan viên lúc nào không biết. Thấy Đông Đông một mình ngồi mải mê vẽ chân dung của mình, anh bỗng nảy ra một ý. Sao không thử dùng cô ta làm thuốc phục hồi sinh lực cho mình.

Bài thuốc đó, ai đã bày, anh cũng không nhớ nữa. Anh chỉ mang máng nhớ rằng: Niềm hưng phấn mới bên cô gái trẻ còn trinh nguyên trong trắng, sẽ làm người đàn ông trẻ lại, sẽ...

Vậy là... như có quỷ giục lòng, anh bước lên sống sượng đề nghị cô ta bán cho mình đời con gái với cái giá một trăm triệu bạc.

Cô ta đã bằng lòng, và anh quyết định chọn Thái Lan làm bệnh viện chữa bệnh cho mình. Một đêm thôi về mọi việc đã diễn ra...

- Anh nói đi... có phải anh muốn em chết vì ghen không hả? Sao anh lại đưa cô ấy về đây? - Giọng Mỹ Kiều mè nheo đã cắt ngang dòng suy tưởng của ông.

- Không đâu! - Hôn thật lâu, thật thắm thiết xuống cổ Mỹ Kiều ông nói - Anh không đưa cô ấy về đây. Tự cô ấy đến thôi.

- Thật không? - Mỹ Kiều ôm cổ ông nghi hoặc.

- Thật! Thế gian này anh chỉ yêu một mình em.- Siết chặc cô vào lòng, ông như muốn bù đắp cho cô nhưng niềm đau nổi giận.

- Vậy... - Ngón tay vẽ ngoằn ngoèo xuống ngực ông, Mỹ Kiều vòi vĩnh - Anh hãy đuổi nó đi đi.

- Anh sẽ làm như vậy em cưng à! - Ông lại hôn thật kêu lên má cô.

- Ôi! Anh thật đáng yêu! - Tươi ngay nét mặt, Mỹ Kiều nhún vai thật khéo. Chiếc áo ngủ rộng cổ rơi ngay xuống đất, phô cho ông nhìn thấy một thân thể trắng ngần, diễm tuyệt - Thưởng cho anh đó. Ráng lên cưng...

Mồ hôi rịn ra khắp thái dương, ông lầm thầm cầu nguyện. Chiếc đèn ngủ tắt đi rồi... Ông nát lòng nghe Mỹ Kiều giận dỗi quay lưng...

oOo

Tựa lưng vào cửa phòng, Mỹ Kiều lim dim mắt mơ màng. Đêm qua, chắc Đông Đông đã khóc nhiều trước quyết định dứt khoát của ông. Thật chẳng sung sướng nào bằng cảm giác được cô ả cúi đầu lầm lũi bước ra khỏi nhà này.

Chắc ông có cho nó ít tiền bù đắp. Mà có cho nhiều cũng chẳng sao. Gia tài ông bạc vạn, bạc muôn có hết đâu mà sợ. Đang nghĩ, tình cờ đôi mắt cô nhìn thấy ánh đèn hắt ra từ phòng sách. Ông đã dậy rồi ư? Thoáng tò mò, cô bước nhanh về.

Cánh cửa được mở ra khe khẽ, hé mắt nhìn vào, thấy ông đang gọi điện. Mỹ Kiều nín thở lắng nghe.

- Luật sư Trần đó phải không... Cậu lo thủ tục thành lập giúp mình một công ty nhé? À... người đứng tên sẽ là Đông Đông... Trần Đông Đông đó... cô ta sanh năm...

Gì thế này! Mỹ Kiều nghe tai mình ù đi. Máu nóng bừng lên mặt. Không kịp suy nghĩ, cô đẩy mạnh cửa bước vào.

- Lập Quốc! Thế này là thế nào? Tại sao anh không đuổi nó đỉ Chẳng những thế lại còn thành lập cho nó một công ty nữa. Đêm qua nó đã làm anh chết mê, chết mệt quên cả lời hứa phải không?

- Anh... à!... - Đặt nhanh điện thoại xuống bàn, ông ấp úng - Không phải thế...

- Vậy có phải nói đòi điệu kiện nay rồi mới chịu đi không? - Mỹ Kiều nhẹ hạ giọng.

Lập Quốc bứt mạnh tóc trên đầu.

- Không phải.

Mỹ Kiều lại nổi nóng lên:

- Cái này không phải, cái kia cũng không phải. Vậy thật ra là cái gì?

- Có nói, em cũng chẳng hiểu đâu. Anh điên đầu lên đây. Em đừng làm phiền anh nữa.

Nói xong, ôm cái cặp ông bước nhanh như trốn chạy. Mỹ Kiều gọi đuổi theo:

- Anh đi đâu, chưa giải thích xong mà...

- Cái gì thế! - Cánh cửa bật mở, Đông Đông ló đầu ra ngái ngủ - Mới sáng ra đã ồn ào, không cho ai ngủ cả.

- Ngủ ngủ cái đầu mày - Nghe tao nói - Đêm qua mày và Lập Quốc đã làm gì? - Không đuổi kịp ông, Mỹ Kiều quay lại gây với Đông Đông.

- Làm gì là sao? - Đông Đông bật phì cười - Đúng là đồ vô duyên mất lịch sự. Tự nhiên tò mò chuyện chồng vợ của người ta.

- Mày... - Đỏ mặt thẹn thùng, Mỹ Kiều quát lớn. - Tao không hỏi chuyện đó. Tao chỉ muốn biết mày đã làm gì, mà mới sáng ra Lập Quốc đã lo gọi điện hối luật sư thành lập công ty cho mày hả?

- Đơn giản vậy không hiểu. - Chớp mắt, Đông Đông nhún vai duyên dáng - Có yêu thương, Lập Quốc mới lo, mới tặng cho tôi chứ.

- Mày nói láo, tao không tin, Lập Quốc không hề có tình cảm với mày.

- Có hay không, chị cứ hỏi ông ta khắc biết, bây giờ tôi phải ngủ tiếp đây. Chao ơi là mỏi cái vai. Vung tay làm vài động tác cho thư giãn, Đông Đông bước vào phòng, sập cánh cửa lại ngaỵ Mặc Mỹ Kiều lồng lộn với niềm căm tức.

Thả nhào xuống giường, đưa tay che miệng ngáp. Đông Đông vẫn còn nghe buồn ngủ. Đúng là đêm qua cô đã thức khuya, nhưng không phải thức làm cái chuyện... như Mỹ Kiều đã nghĩ. Mà thức để... đối khẩu với ông. Hừ thật không ngờ Lập Quốc yêu Mỹ Kiều đến thế. Cánh cửa vừa sập lại là ông rút tờ chi phiếu ghi sẵn trong túi ra, nghiêm giọng bảo:

- Đông Đông... đây là tờ chi phiếu một trăm triệu. Cô nhận lấy và rời khỏi nơi này lập tức.

- Không đơn giản vậy đâu ông Lập Quốc. - Nhận tờ chi phiếu, cô nhìn kỹ số tiền, cô đặt trở xuống bàn - Tôi không nhận chi phiếu, cũng như sẽ chẳng rời khỏi chỗ này đâu.

- Vì sao? - Ông như nổi nóng lên - Hợp đồng đã thực hiện xong, cô còn muốn gì nữa chứ?

- Tôi muốn được ở lại đây, chính thức trở thành bà Lập Quốc. - Ngả người ra ghế salon, cô gằn từng chữ.

Ông bật cười khan:

- Hoang đường! Cô hơi trèo cao rồi đấy. Tư cách gì cô đòi trở thành bà Lập Quốc chứ?

- Tư cách của một người con gái đã cùng chăn gối với ông. - Đôi mắt cô bén như dao - Ông không thể ăn rồi quẹt mỏ vậy đâu. Tôi đã mang tiếng với ông rồi, mặt mũi nào trở lại công tỵ Ai sẽ dám lấy tôi làm vợ nữa.

- Đó là việc của cô - Đưa mắt ngó đồng hồ, ông như ngầm bảo. Đã quá muộn rồi, ông còn phải sang phòng của Mỹ Kiều.

- Còn chuyến đi này, cô có thể an tâm. Không một ai biết cả, ngoài cô và tôi.

- Ông tưởng vậy thôi. - Đông Đông không quan tâm đến vẻ sốt ruột của ông - Trước khi sang Thái Lan bán mình, tôi đã lỡ nói lời từ biệt cùng Thiên Chiến.

- Tại sao cô lại nói - Giận vì chuyện xấu của mình bị đồn ra, ông giận dữ.

- Vì anh ấy là người yêu của tôi. - Đông Đông nói gọn hơ - Và cũng vì anh ấy là Đông Phong nữa.

- Đông Phong, cái tên này nghe quen quá! - Ông lẩm bẩm một mình.

- Không chỉ quen mà rất quen nữa là. Lập Quốc... Thiên Chiến chính là nhà văn Đông Phong đó.

- Nhà văn Đông Phong. - Ông quay phắt lại ngay - Không đùa chứ.

- Không đùa đâu. - Đông Đông nhẹ lắc đầu - Anh ta đến đây để tìm tư liệu về danh nhân sống Trần Lập Quốc. Chà! Thật là thú vị nếu để anh ta và tất vả mọi người biết được việc gì đã xảy ra giữa tôi và ông ở Thái Lan.

- Tất cả đã có sắp đặt. - Ngồi xuống ghế, ông rút khăn lau mồ hôi trán - Chuyện là thế nào? Cô muốn gì? Tống tiền chăng? Bao nhiêu mới đủ cho cô và gã nhà văn chết tiêt kia im mồm hả?

- Không nhiều! - Đông Đông nhẹ mỉm miệng cười: - Chỉ cần ông cho tôi ở lại đây, làm vợ của ông là đủ.

- Tại sao cô cứ nhất quyết phải trở thành bà Lập Quốc? - Ông cảm thấy nghi ngờ.

- Vì... - Hai bàn tay chấp vào nhau, Đông Đông cười nhí nhảnh - Vì tôi yêu ông, tôi thần tượng ông. Tôi muốn mọi cô gái phải ganh tức, ghen tỵ với địa vị cao quý của mình.

- Tôi không thể chiều theo ý muốn kỳ quặc của cộ - Ông lại đứng lên - Một trăm triệu đó là đủ lắm rồi. Cô có lấy hay không là tùy ý.

- Tùy ông thôi. - Đông Đông vẫn thản nhiên - Nhưng ông cũng đừng lấy làm ngạc nhiên khi hai mươi bốn giờ sau, toàn bộ sự việc ở Thái Lan sẽ bị các báo phanh phui. Chà! Cái tin danh nhân sống Trần Lập Quốc...

- Cô không được làm như vậy. - Đỏ mặt, ông cắt ngang lời cô nói - Bằng không, tôi sẽ giết chết cô.

- Ông có thể giết chết tôi, nhưng không giết được dư luận đâu. Danh tiếng sẽ tiêu tan nếu như ông dám động đến tôi. - Ngưng một chút, chờ câu nói mình tác động đến ông rồi, cô mới nói - Sao hả? Ông suy nghĩ cho kỹ đi rồi hãy quyết định. Kẻo hối hận không kịp đó.

Quai hàm bạnh ra, ông biết Đông Đông nói không sai. Nếu chuyện này bị bể ra ngoài, thần tượng của ông trong lòng mọi người sẽ sụp đổ ngaỵ Chẳng còn đường để chọn, ông đành phải gật đầu:

- Thôi được, cô có thể ở lại.

- Và... phiền ông... đem một trăm triệu này thành lập cho tôi một công tỵ - Đông Đông lại nhặt tờ chi phiếu dưới bàn lên, trao cho ông.

- Cô đừng được voi đòi tiên như vậy. Tôi sẽ không chấp nhận bất cứ điều kiện gì của cô đâu. - Nói xong, ông bước nhanh ra cửa. Đông Đông gọi vọng theo:

- Tôi không được voi đòi tiên đâu. Hết sức sòng phẳng, điều kiện này là của một bí mật khác của ông.

- Lại bí mật! Cô có bao nhiêu bí mật về tôi chứ? - Quay đầu lại, ông bực dọc.

Đông Đông ngã người ra sau ghế, ung dung.

- Tạm đủ xài, để tôi kể cho ông nghe nhé. Có phải thuở hàn vi, ông từng phụ bỏ vợ con ông để cưới một cô gái già mắc bệnh ung thư, chỉ vì cô ấy là con ông chủ. Là người thừa kế duy nhất phần tài sản đáng giá tám chục triệu đồng.

- Đừng nói bậy - Tái mặt, ông nghe sống lưng mình lạnh toát. Đông Đông là ai? Sao cô có thể biết được lai lịch thuở hàn vi của ông rành đến thế.

- Không bậy đâu. - Nói đến đây, nhớ đến mẹ và Thi Thi, Đông Đông quắc đôi mắt lên giận dữ - Ông đã dùng tám chục triệu ấy để bắt đầu sự nghiệp cho công ty "Bách Hoa Thiên". Mảnh đất đầu tiên ông bỏ tiền mua sắm ở đường...

- Thôi đủ rồi... tôi đồng ý điều kiện của cô... Như sợ phải nghe những việc làm mờ ám của mình, ông gật đầu nhanh rồi mở cửa bước ra.

Nhưng... một lần nữa Đông Đông lại kêu to:

- Ông đi đâu vậy? Đêm nay... của tôi kia mà. Đừng quên, lúc nãy ông đã chấp nhận tôi là bà Lập Quốc.

- Nhưng... thôi được rồi... - Khép cánh cửa lại, ông thở dài ngồi xuống ghế... - Tôi đây, cô muốn làm tình làm tội gì thì... cứ việc.

- Tôi chỉ cần danh hiệu bà Lập Quốc thôi. Tôi chẳng cần ông đâu, Trần Lập Quốc.

Nhẹ bẹo má ông như đứa trẻ, Đông Đông cười khúc khích rồi bước lên giường. Tắt đèn, cô đi vào giấc ngủ thật nhanh, như không biết, cả đêm ông cứ trằn trọc hết đứng lại ngồi quanh ghế salon. Điên đầu suy nghĩ, đoán xem, cô ở đâu rả Từ đâu đến? Muốn gì mà hành động đầy bí ẩn đến thế?

oOo

- Và bây giờ, thưa quý vị đã đến phần hồi hộp nhất chương trình. Vương miện hoa hậu sẽ thuộc về cô... Trần Đông Đông. Vâng đúng vậy, cô Trần Đông Đông đã đoạt được danh hiệu hoa hậu toàn quốc năm 1999. Xin mời cô bước lên sân khấu...

Người giới thiệu chương trình đã lặp lại lời mời đến lần thứ ba rồi mà Đông Đông vẫn chưa tin, chưa hiểu. Đến khi nhỏ bạn kế bên đập mạnh vào vai hét lớn:

- Cậu đậu rồi.

Cô mới mơ hồ bước ra sân khấu như người vừa tỉnh mộng. Ôi! Lẽ nào vương miện hoa hậu kia lại lọt vào tay cô chứ? Lẽ nào... so với hàng trăm, hàng ngàn cô gái đẹp kia, mình là người đẹp nhất? Thật là không tin nổi.

Cô đã toan bỏ cuộc, không tham gia tiếp cuộc thị Nếu không vì ở nhà một mình, phải vào ra đối diện với Mỹ Kiều buồn chán quá, cô sẽ chẳng thi đâu. Bởi... mục đích đã thành, cô cần gì tập trung sự chú ý của Lập Quốc vào mình.

Nhưng... thật không ngờ... Đông Đông không sao ngờ nổi mình lại trở thành hoa hậu. Đứng trên đài cao giữa muôn vạn lời chúc tụng, cô thấy mắt mình mờ lệ. Không màu mè, không kiểu cách. Cô tặng ngay toàn bộ số tiền thưởng của mình vào cô nhi viện. Sơ Hai ơi, con vịt trời xấu xí của sơ đã hóa thành thiên nga trắng, ngẩng cao đầu, xoải cánh bay giữa bầu trời cao rộng. Thi Thi ơi, giá mà cậu có thể cùng mình sẻ chia niềm hạnh phúc lớn lao này.

- Nghe bảo, dạo này cô đã dọn về ở chung nhà với đại thương gia Trần Lập Quốc. Cô có thể cho chúng tôi biết quan hệ giữa hai người.

Vừa bước xuống đài, Đông Đông bị ngay một phóng viên phỏng vấn.

- Ông ấy là cha nuôi của tôi - Cô trả lời, sau một giây suy nghĩ - Và nhân đây, qua phương tiện thông tin đại chúng này, tôi muốn nói một lời cảm ơn ông. Người cha tinh thần mà tôi rất mực yêu thương kính trọng. Ông đã cứu vớt đời tôi, từ một đứa mồ côi trong cô nhi viện, không mẹ không cha.

Tại sao lại nói như vậy? Bảo vệ danh dự cho ông hay sợ tổn thương mình? Đông Đông cũng không biết nữa. Cô chỉ nghe lòng nhẹ nhõm khi thấy các phóng viên tin ngay lời mình nói. Mỉm cười, cô đồng ý cho họ bấm một pô hình.

- Đông Đông... Cô có dự định cho tương lai. Trở thành người mẫu hay tiếp tục công việc thương mại của mình? Có phải cô vừa thành lập một công ty?

Lại một câu khó trả lời, Đông Đông còn đang lúng túng thì một chàng trai bỗng vạch đám đông ký giả bước vào.

- Các người hỏi dồn dập thế làm sao cô ấy có thể trả lời cho được. Xin thư thả, thư thả gọi điện cho tôi. Tôi hứa sẽ sắp xếp thời gian cho cô ấy gặp từng người một. Tới chừng ấy, các anh các chị hỏi gì tùy thích. Còn bây giờ... xin trả cô ấy lại cho tôi. - Nói rồi, anh khoác vai Đông Đông bước vội ra đường. Chiếc Nissan vọt đi ngay trước nhiều cặp mắt ngạc nhiên, lạ lẫm của mọi người.

- Ai thế?

- Ai thế nhỉ?

- Đẹp trai quá! Có phải người yêu của Đông Đông không?

- Phải điều tra mới được...

Những kẻ hiếu kỳ ấy có điều tra được tông tích của chàng trai lạ ấy không? Điều đó rõ Đông Đông không quan trọng. Bởi cô... sự hiện diện của anh cũng làm cô ngạc nhiên không kém:

- Khánh Băng. Cảm ơn anh đã cứu tôi khỏi rắc rối này.

- Đừng khách sáo thế! Hãy xem tôi như Thi Thi vậy.

Như Thi Thi... vụt quay người trở lại, Đông Đông nhìn anh không chớp mắt anh là... ? Trời ơi, vậy mà... bấy lâu nay tôi không nhận ra anh. Sao anh lại biết tôi? Có phải Thi Thi nó...

- Thi Thi vẫn thế! Im lìm giam mình trong câm lặng. Thiên Chiến kể tôi nghe - Khánh Băng cất giọng trầm trầm.

Đông Đông nghe trái tim mình bỗng lặng đi đau nhói. Từ lúc đi Thái Lan trở về, cô và anh chưa gặp nhau lần nào cả.

- Tôi thật không ngờ, hai người mà tôi ghét nhất công ty, cuối cùng lại trở thành bạn thân nhất đời tôi... - Khánh Băng lại buồn buồn cất tiếng - Đông Đông, tại sao cô phải làm như vậy? Chuyện Thi Thi cũng là chuyện của tôi mà.

- Thiên Chiến đã kể anh nghẻ - Đông Đông kêu lên bực dọc - Tại sao anh ấy không tròn lời hứa chứ?

- Đừng trách Thiên Chiến, có lẽ anh ấy đã không kiềm chế được lòng mình. Nên... hôm ấy...

Quanh xe một bùng binh, hướng về phía ngoại ô thành phố, Khánh Băng kể.

Hôm ấy, vừa phỏng vấn xong một nhân viên mới, Khánh Băng còn đang bực mình vì những câu trả lời ngớ ngẩn của anh tạ Thật là chán. Biết bao giờ anh mới thoát khỏi cái công việc đáng ghét này! Thì... chuông điện thoại chợt reo vang.

Là Thiên Chiến! Nhận ra giọng của viên trợ lý giám đốc, Khánh Băng nghe ngạc nhiên nhiều. Càng ngạc nhiên hơn khi nghe anh ta hẹn mình chiều nay đi uống nước. Chuyện lạ à nghe!

Bởi... tuy làm chung công ty gần một năm rồi, nhưng trong thâm tâm, Khánh Băng vốn chẳng ưa Thiên Chiến chút nào. Cả cô nàng Đông Đông kia nữa. Vì... theo anh, họ đã giành mất chiếc ghế của mình.

Chiếc ghế hay rõ hơn là cái chức trợ lý giám đốc kia. Chắc chắn đã thuộc về anh, nếu như hôm đó... Đông Đông đừng bị Ông Quốc đụng xe, nếu như Thiên Chiến không sốt sắng nhảy ra đưa cô vào bệnh viện. Báo hại anh bị Ông mắng cho một trận tơi bời, rồi quên luôn lời hứa sẽ cất nhắc cho anh lên chức.

Từ thành kiến ban đầu, Khánh Băng đâm ra có ác cảm với hai người. Ra vào trong công ty, lỡ gặp mặt nhau, gượng gạo, ép lòng lắm anh mới gật đầu chào.

Vậy mà Thiên Chiến lại hẹn, rủ anh đi uống nước... thật là kỳ lạ. Và càng kỳ lạ hơn khi vừa ngồi xuống ghế, Thiên Chiến đã rút ra một tấm ảnh:

- Cậu biết cô gái này chứ?

- Thi Thi! - Giật thót người, Khánh Băng nhìn Thiên Chiến chầm chầm - Ở đâu cậu có tấm hình này? Cô ấy hiện ở đâu? Cậu có quen với Thi Thi ư?

- Cô ấy là bạn của mình. - Bật nắp lon bia, Thiên Chiến như người mang nhiều tâm sự.

- Cậu là bạn của Thi Thỉ Bạn bao giờ? Bạn thế nào? Có phải... - Hỏi dồn trong hơi thở gấp, Khánh Băng nghe lo sợ mơ hồ... lẽ nào Thi Thi và Thiên Chiến?

- An tâm đi. - Như hiểu điều đó qua ánh mắt Khánh Băng, Thiên Chiến nhẹ lắc đầu - Tớ và cô ấy chỉ là bạn thường thôi. Đã bốn năm rồi... cậu vẫn chưa quên được cô ấy hay sao.

- Bốn năm rồi ư?

Khánh Băng thảng thốt. Như không tin anh đưa ngón tay lên nhẩm đếm. Đúng là đã bốn năm rồi. Thời gian trôi nhanh thật. Tất cả như mới đây thôi.

Vẫn còn nguyên vẹn trong tim anh cảm giác đau thương mất mát khi biết cô đã bỏ nhà đi. Bao đêm trằn trọc nghĩ suy, tìm mãi vẫn không biết lý do nào khiến cô phải ra đi không một lời từ giã. Để... anh phải ray rứt đớn đau, kiếm tìm trong nhung nhớ. Bốn năm rồi, sao anh cứ ngỡ như mới đây thôi. Để lúc nào trái tim anh cũng phập phồng chờ đợi. Cô ấy chỉ vừa giận dỗi, bỏ đi đâu một chút thôi. Rồi lại sẽ trở về mà... Khánh Băng cứ tin như thế từ ngày này sang ngày khác. Mãi đến tận bây giờ.

- Cậu buồn lắm phải không? - Bật nắp một lon bia trao cho Khánh Băng, Thiên Chiến nói - Uống đi, men bia có thể giúp cậu bớt buồn...

- Cậu vẫn chưa kể mình nghe gì cả. Cậu gặp Thi Thi bao giờ. Ở đâu? Cô ấy bây giờ ra sao? Cô ấy có giận tớ không.

Lại như chợt nhớ, Khánh Băng nói một hơi dài. Thiên Chiến mỉm cười buồn:

- Thì cứ uống đi. Từ từ rồi tớ kể.

Một lon, một lon rồi một lon, men bia đã làm hai con người chẳng ưa nhau, xích lại gần. Câu chuyện bắt đầu từ trang nhật ký đầu tiên, từ nỗi vui mừng của bé Thi Thi được đoàn tụ gia đình.

- Mẹ... có chuyện đó thật sao? - Nghe xong câu chuyện, Khánh Băng chợt nổi giận đùng đùng. Vụt đứng lên anh nắm chân ghế quật mạnh vào tường nghe cái chát. Chiếc ghế cây bị gãy, nát vụn làm xanh mặt cô chủ quán. Vội chạy nấp sau cánh cửa, cô ngó hai gã say rượu kia sắp đánh nhau.

- Khánh Băng, cậu đi đâu thế?

Thấy Khánh Băng hầm hầm cầm cái chân ghế bỏ đi, Thiên Chiến đưa tay cản:

- Đừng cản, để tớ đi đánh vỡ đầu gã sở khanh kia. Tôi sẽ thưa hắn ra tòa về tội giết vợ của mình.

- Chẳng ai tin lời cậu đâu.

Gơ cái chân ghế ra khỏi tay Khánh Băng, Thiên Chiến đẩy anh ngồi xuống:

- Hơn nữa, nếu cậu làm vậy, Đông Đông sẽ giận mình... cô ấy không thích mình kể chuyện này với ai đâu.

- Đông Đông. Cô ấy cũng biết chuyện này sao?

Khánh Băng lại giật nắp lon bia. Đến mức này, Thiên Chiến thôi không giấu nữa, anh kể luôn cho Khánh Băng nghe kế hoạch của Đông Đông:

- Cô ấy sang Thái Lan cùng Lập Quốc!

Đôi mắt Khánh Băng mở to:

- Trời ơi, tại sao cậu không giữ cô ấy lại? Như vậy là dại dột, là nông nổi lắm. So với tên cáo già ấy, Đông Đông chỉ là chú chim non ngơ ngác.

- Khi tớ biết chuyện, cô ấy đã lên máy bay để đi rồi. - Gục đầu vào hai lòng bàn tay Thiên Chiến đau khổ - Mấy ngày nay, lòng tớ như lửa đốt, cứ như điên như dại. Mỗi lần hình dung ra cảnh Đông Đông phải trải thân oằn oại cho tên khốn ấy mua vui, lòng mình lại rối lên. Khánh Băng ơi, một tuần rồi, sao cô ấy chưa về? Chuyện đã xảy ra... tớ thật không chịu đựng nổi nữa rồi...

- Và vì thế... cậu đã gọi điện cho mình - Đặt tay lên vai Thiên Chiến, Khánh Băng chia sẻ.

- Đúng vậy... Khánh Băng, cậu có cách gì giúp được mình không? Mình yêu cô ấy mất rồi...

Biết giúp bằng cách nào đây? Khánh Băng đau xót nhìn Thiên Chiến nâng lon bia uống như cuồng dại. Nỗi đau này, tâm trạng này anh đã từng trải qua rồi... chẳng một lời khuyên nào có thể làm nguôi ngoai nỗi nhớ. Cách tốt nhất là... cùng bạn uống hết thùng bia ấy. Uống cho đến lúc mệt nhoài, say bí tỉ quên hết chuyện đời...

Thiên Chiến yêu mình! Ôi!... Nghe lời anh tỏ tình qua câu kể của Khánh Băng mà Đông Đông cảm thấy lạnh cả người. Một cái gì thắt nghẹn làm đau nhói tim cộ Nước mắt lăn dài, cô bỗng nhớ anh vô hạn. Giá có thể gặp anh bây giờ nhỉ?

Đừng lại đi Đông Đông, khi còn chưa quá muộn. - Cho xe tấp vào một con đường vắng, Khánh Băng khuyên cô gái - Thật đó, hãy nghe tôi như nghe lời một người bạn tốt của cộ Rời căn nhà ấy, cô vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu.

- Làm lại từ đầu ư? - Đôi mắt nhẹ ngưới lên như không hiểu.

Khánh Băng gật đầu:

- Đúng vậy. Đừng hủy diệt tương lai cuộc đời mình bằng hành động trẻ con nông nổi đó. Một mình, cô không chống nổi Lập Quốc đâu. Hãy để chuyện ấy cho mình và Thiên Chiến.

Hàng mi cụp xuống, Đông Đông không trả lời anh.

- Nghe lời tôi đi Đông Đông, cô vừa đoạt giải hoa hậu, tương lai trước mắt huy hoàng lắm. Trở về với Thiên Chiến. Cậu ấy sẽ chẳng hẹp lòng đâu...

Viễn cảnh vẽ ra trước mắt thật ngọt ngào. Đông Đông biết Khánh Băng đang nói thật lòng. Nếu dừng chân, cô sẽ được tất cả. Tình yêu, sự nghiệp và hạnh phúc. Còn dấn thân... có thể cô sẽ chẳng còn gì. Ô! Tính sao đây? Dừng chân hay dấn bước?

- Cảm ơn anh đã thật dạ khuyên tôi, nhưng... - Ngừng một chút cho tâm sự lắng đọng, Đông Đông cất giong lạnh lùng... - Có một điều, tôi cần phải giải thích thêm với anh và Thiên Chiến. Rằng, kế hoạch trả thù của tôi đã thất bại và hiện tại... tôi không còn nuôi ý định trả thù này. Chấp nhận làm bà Lập Quốc, chẳng qua vì... tôi yêu ông ấy.

- Cô đang nói dối... - Khánh Băng nhìn sâu vào mắt Đông Đông: Rõ ràng là cô yêu Thiên Chiến. Cô không thể dối lòng mình.

- Đúng vậy. Đông Đông mỉm cười - Có lẽ trước đây tôi đã yêu Thiên Chiến, một mối tình lãng mạn, mộng mơ không thực tế. Tôi ở trong nhất thời, bị những dòng văn của Đông Phong cuốn hút... Nhưng bây giờ bình tâm suy nghĩ lại... tôi thấy mình đã sai lầm. Lẽ ra... tôi không nên yêu anh ta, không nên vì Thi Thi mà nuôi thù hận. Dù sao thì... Thi Thi với tôi cũng chẳng có quan hệ ruột rà gì. Lập Quốc nói không sai: "Làm người, trước tiên phải nghĩ đến mình".

- Cô nói gì tôi cũng không tin. - Khánh Băng vẫn lắc đầu - Dù chỉ mới gặp lần đầu, tôi tin cô không phải hạng người thấy đó quên đây, thấy trăng quên đèn.

- Tin hay không tùy anh. - Đông Đông dứt khoát - Tôi chỉ nhờ anh về nói cùng Thiên Chiến, từ nay đừng làm phiền tôi. Tôi đã là bà Lập Quốc, không còn là Đông Đông nữa. Tôi không muốn Lập Quốc phải hiểu lầm. Mong anh thông cảm... nói xong, cô mở tung cửa xe nhảy xuống lòng đường đưa tay vẫy. Một chiếc taxi vừa trờ tới, Đông Đông bước lên ngay, tránh không cho Khánh Băng nhìn thấy đôi mắt mình hoe hoe đỏ. Kế hoạch đã bước vào giai đoạn cuối, cô không thể để Thiên Chiến và Khánh Băng làm hư được.

Sao Đông Đông làm như vậy nhỉ? Thừ người nhìn theo bóng chiếc taxi khuất xa dần tầm mắt, Khánh Băng hoang mang nghĩ. Lẽ nào... cuộc sống xa hoa vật chất đã làm cô ấy thay đổi mất rồi? Không lý nào. Nhưng... cuộc đời mà! Dễ mấy ai thoát khỏi ma lực của đồng tiền. Buồn thay cho Thiên Chiến!

oOo

- Cơm đã chín, mời ông xuống dùng cơm...

Nghe giọng Đông Đông thưa nhỏ nhẹ bên tai. Ông Quốc nhẹ đặt tờ báo xuống bàn. Chưa kịp đứng lên đã nghe giọng Mỹ Kiều la nheo nhéo:

- Trời ơi, con quỷ kia. Mày cho tao ăn cơm vậy hả? Còn thua ăn mày.

- Ai bảo chị kêu tôi nấu cơm làm gì chứ? - Hất mặt lên. Đông Đông đanh đá - Tôi chỉ biết nấu mấy món vậy thôi. Ăn không được thì nhịn.

- Mày... - Đang trợn mắt phùng mang hùng hồ, chợt thấy ông Quốc bước vào, Mỹ Kiều hạ ngay giọng xuống - Anh... có nghe nó nói gì không? Mau bắt nó nấu món khác đi, món này em ăn không được...

- Thôi thôi đừng tranh cãi nữa - Đang bực mình vì một hợp đồng bị bể, Lập Quốc gắt lên - Hẹ luộc ăn với trứng gà dầm thôi mà, có phải nuốt hột bồ hòn đâu mà nhăn nhó. Không thích thì khui hộp thịt hầm ra ăn đỡ...

- Hừ!

Tức tối nhưng đành phải nghe theo. Mỹ Kiều giậm chân đùng đùng sau khui hộp thịt. Thật là quá đáng mà, càng lúc càng binh con nhỏ này ra mặt. Thiệt... chẳng biết nó có bùa mê thuốc lú gì, mà nói câu nào ông cũng nghe theo. Thậm chí cho ăn cơm cực vậy cũng bằng lòng nữa. Được, ăn không nổi, đừng bảo Mỹ Kiều này khui cá mòi, thịt hộp ra đó... nghĩ rồi, Mỹ Kiều tủm tỉm bưng dĩa thịt vào. Tức ứa gan nhìn Lập Quốc và Đông Đông ăn trước chẳng chờ mình.

Để dĩa thịt gần ông một chút, Mỹ Kiều vênh mặt bới cơm ăn ngon lành như chọc tức. Nhưng... lạ chưa kìa... Ông lại như chẳng thèm để ý gì đến dĩa thịt của mình, cứ gắp trứng gắp hẹ chấm nước mắm rồi bỏ vào miệng nhai ngồm ngoàm như ngon lành lắm. Giả bộ lấy lòng nó chắc?

Không giả bộ đâu, quả thật ông đang ngon miệng. Cái khẩu vị này... sao quen quá! Nó như đang gợi cho ông, bắt ông nhớ về một điều gì đó? Thật lạ lùng... bỗng nhiên... sao trước mặt ông lại hiện lên bóng Thục Nhàn?

Đúng rồi! Ông chợt nhớ. Đây là món ăn khoái khẩu nhất của Thục Nhàn. Bà ăn riết rồi ông đâm cũng thèm theo. Nhờ thuở hàn vi, vì nghèo khó, cơm toàn rau, với nước mắm. Hôm nay đi làm về, thấy trên bàn có quả trứng gà luộc thêm vào, ông nghe nước bọt tứa ra đầy lưỡi. Mừng như sắp được ăn cao lương mỹ vị.

Từ lúc làm Trần Lập Quốc, ông chưa một lần ăn lại món ăn nghèo khổ này. Những tưởng đã quên luôn hương vị cũ. Nào ngờ, nay ăn lại vẫn cảm thấy ngon, thấy lòng da diết. Trong mái tranh nghèo, vợ chồng gắn bó nhường nhau từng củ khoai, miếng bánh. Nghe con trẻ ê a ngọng nghịu. Cái cảm giác ngọt ngào êm dịu ấy... dường như... Ông chưa từng có lại bao giờ...

- Tôi chịu hết nổi rồi, Lập Quốc. Từ ngày mai, anh phải mướn người làm đó.

Giọng Mỹ Kiều lại the thé vang lên làm ông phải cắt ngang dòng suy tưởng ngọt ngào. Chợt cảm thấy buồn, ông đặt chén cơm xuống bàn không ăn nữa. Mấy ngày nay, ông thật chẳng muốn về nhà. Tan sở xong, chỉ muốn rủ bạn bè đến nhà hàng đánh chén.

Tuổi già đã đến với ông ư? Sao dạo này tâm trạng của ông thất thường quá! Cứ hay buồn, hay nhớ lại chuyện xưa với Thục Nhàn. Dường như bà đã sống lại, đã trở về căn nhà này vậy.

Xỉa răng xong, ông bưng theo tách trà vào phòng đọc sách. Trời ơi! Ai làm đảo lộn lung tung vị trí các quyển sách trong phòng ông vậy? Bực mình quá! Ông toan trở ra hỏi Đông Đông thì bất chợt nhìn thấy một tấm ảnh của ai rơi trên đất. Tò mò, ông cúi xuống nhặt lên rồi sững sờ bất động.

Thi Thi! Ở đâu mà rơi ra vậy? Ngồi xuống ghế, ông nhìn con không chớp mắt. Lúc này, trong ảnh, nó chỉ mới tròn hai tuổi rưỡi. Ông còn nhớ rõ lắm mà, chiếc áo đầm nó đang mặc đây là của ông mua mừng sinh nhật lần thứ hai của nó. Chà! Nghe người lớn bảo "mua đồ con nít phải rộng một chút! Nó mới mau lớn được" ông mua luôn chiếc áo đầm rộng thùng thình. Lúc nhìn nó mặc, ông và Thục Nhàn đã phải cười nghiêng ngửa. Lúc này, ông vẫn chưa mất việc làm, kinh tế còn ổn định, gia đình đầm ấm lắm...

- Tôi đem mít vào cho ông tráng miệng đây. - Đông Đông vừa bưng dĩa mít vào, thấy ông cầm tấm ảnh cười tủm tỉm, cô vờ như không biết - Ông xem gì mà cười vui vậy?

- Tôi xem, ảnh con tôi. Con bé Thi Thi năm lên hai tuổi. Cô xem nó có dễ thương không? - Đang vui, ông khoe cùng cô tấm ảnh.

- Ồ đẹp quá!

Vờ ngạc nhiên thôi, chứ thật ra bức ảnh này với Đông Đông có lạ gì. Chính tay cô đã bỏ ra bàn đó. Cô chỉ muốn biết với Thi Thi, ông còn chút tình cảm gì không?

- Bây giờ cô ấy đâu rồi?

- Nó giận tôi, bỏ nhà đi biền biệt bốn năm rồi - Nụ cười tắt trên môi, nét mặt ông chùng xuống, buồn buồn.

- Cô ấy giận ông, nhưng sao lại giận? - Như vô tình, Đông Đông nói.

- Vì...

Chợt cắn mạnh vào môi, ông giật mình thảng thốt. Suýt tý đã nói ra rồi...

- Chà, mít ngon quá. Cô mua à? - Cầm múi mít lên, ông như quên mất câu trả lời.

- Không, của người bạn tôi chọ Ông có thích ăn mít không?

- Thích lắm.

Nói rồi, ông mới chợt nhận ra, có một sự trùng hợp lạ lùng giữa sở thích của Đông Đông với Thục Nhàn. Ngày xưa, bà ấy cũng thường hay mua mít về cho ông lắm. Có lẽ... vì sự trùng hợp này mà mấy hôm nay đi đâu ông cũng có cảm giác Thục Nhàn sống lại:

- Cô lục tủ sách của tôi à?

- Vâng! - Đông Đông cười biết lỗi - Tôi tìm tập hai quyển "Đoạn Tuyệt" nhưng... lục tung cả tủ sách lên vẫn không tìm thấy.

- Không có tập hai đâu. - Nói rồi ông đưa mắt nhìn lên tủ sách.

Quyển "Đoạn Tuyệt" này chính tay Thục Nhàn muạ Ở dưới quê nhân một lần về giỗ mẹ. Tay sách, nách mang lùm đùm túi to, túi nhỏ, ông làm rơi tập hai quyển sách lúc nào không biết. Lần đó, về nhà... bà đã nhằn ông một trận đã đời...

- Uổng quá!

Đông Đông chép miệng than rồi đứng dậy. Ra đến cửa, cô bỗng quay lại hỏi:

- Ngày mai cô nhi viện mời tôi đến dự buổi họp mặt từ thiện. Tôi muốn xin ông một vật đến đó bán đấu giá giúp các em. Ông có thể cho không?

- Cô cần vật gì?

Ông lại cầm tấm ảnh Thi Thi lên ngắm. Đông Đông đảo mắt nhìn quanh rồi nói đại.

- Pho tượng cổ trên bàn của ông kia.

- Pho tượng cổ... - Thoáng ngần ngừ rồi ông cũng gật đầu - Được tôi đồng ý.

- Cảm ơn ông.

Đông Đông vỗ tay mừng như đứa trẻ, cử chỉ đó làm ông nhớ Thi Thị Ngày trước, mỗi khi mè nheo ông được vật gì, nó cũng thường vỗ tay, nhảy cẫng lên như vậy.

- Đông Đông... ngày mai... tôi muốn đi với cô đến đó, liệu có được không? - Ngập ngừng, ông gọi theo cô.

- Ông muốn cùng tôi đến cô nhi viện? - Đôi mắt tròn chớp chớp. Đông Đông không giấu vẻ vui mừng - Ồ, được tất nhiênn là được chứ. Các em ở cô nhi viện sẽ vinh hạnh lắm khi được đón tiếp một nhà hảo tâm sống như ông...

- Đừng nói vậy!

Thoáng đỏ mặt, lần đầu tiên ông nghe thẹn lòng với ba từ danh nhân sống. Nhưng... sao lại thẹn? Ông còn chưa biết được.

oOo

- Đi đi. Đi hết cả đi.

Ném tất cả những thứ có được trong tầm tay vào tấm gương trước mặt, Mỹ Kiều hét lên như điên dại. Hừ! Qúa lắm mà... dám bỏ ta một mình để hú hí cùng nhỏ Đông Đông chết ôn kia. Lễ từ thiện gì? Chỉ là cái cớ để các ngươi đi chơi với nhau thôi. Lập Quốc, ông giỏi lắm. Dám phản bội, lường gạt Mỹ Kiều này. Nào là sẽ đuổi nó đi, nào là không yêu nó...

Vậy mà... cả tuần nay, bao nhiêu thời gian ông đều dành cho nó. Ban đêm không ngủ, cả hai còn cùng nhau vào phòng sách rủ rỉ, rù rì. Chẳng biết nói gì mà ông cứ gật đầu, như tâm đắc lắm.

Các người đi thì ta cũng đi. Thay vội chiếc áo đẹp, Mỹ Kiều đón taxi đến vũ trường. Dại gì ở nhà làm con ma chết buồn trong hiu quạnh. Tại ông không biết đấy thôi, dạo chưa nổi danh, chưa thành siêu người mẫu, Mỹ Kiều từng là vũ nữ của vũ trường "Đêm Trắng".

- Ôi! Gió nào đưa rồng đến nhà tôm? Điềm sắp được phát tài chăng. - Đang ngồi ngáp dài ế khách, thấy Mỹ Kiều bước vào, bà chủ reo to mừng rỡ: - Mấy đứa đâu, rót nước cho chị Kiều bây uống.

Đạ được, chị để em tự nhiên. - Khoát tay ra hiệu không cần. Mỹ Kiều nhìn xuống sàn nhảy lưa thưa vài ba cặp nhân tình, mải miết với bài slow mùi mẫn - Sao mà ế quá vậy, chị Hoa?

- Không phải thứ bảy và... - Tặc lưỡi một cái, bà cười nịnh - Từ dạo mất em rồi, vũ trường Đêm Trắng này... ế hẳn đi...

- Nếy vậy... từ hôm nay chị cho em trở lại làm với nhé? Thảy cái bóp lên bàn, Mỹ Kiều dang rộng đôi taỵ Coi vậy chứ cũng còn được lắm...

- Thôi đi, em đừng nói chơi tội nghiệp chị mà! Vuốt vai Mỹ Kiều, Lệ Hoa cười nịnh: - Ai không biết em là bà Lập Quốc oai danh lừng lẫy chứ?

- Em không nói đùa đâu. Lập Quốc chán em rồi. - Hất cho mái tóc quăn bỗng xổ tung ra, Mỹ Kiều bước xuống sàn hét lớn - Nào, đổi nhạc đi... bốc lên một chút...

Các nhạc công thoáng ngỡ ngàng đưa mắt nhìn nhau rồi bắt gặp cái hất hàm ra hiệu của bà Hoa. Nhạc ráp vang lên kích động hồn người. Các cặp nhân tình bình tĩnh trở về ghế của mình. Cả sàn nhảy giờ chỉ còn một Mỹ Kiều quay cuồng theo điệu nhạc.

- Cô ấy nhảy đẹp quá.

- Lập Quốc phu nhân. Sao bà ấy lại đến đây?

Thoáng trong lời xì xào bàn tán của mọi người là bước chân gấp gáp của một gã đàn ông. Còn rất trẻ, đến trước mặt Mỹ Kiều, gã nghiêng mình lịch sự:

- Vinh hạnh mời người đẹp.

Bước nhảy chậm dần rồi dừng hẳn, nhận ra người đàn ông đứng trước mặt mình. Mỹ Kiều thảng thốt lùi về sau một bước.

- Em vẫn nhận ra anh. - Nhún vai, Hải Đăng nheo một con mắt lại - Vậy mà... anh cứ tưởng một khi trở thành bà Lập Quốc... trong mắt em không còn gã Hải Đăng nghèo khổ gớm ghiếc này.

Nhẹ cắn môi, Mỹ Kiều lặng yên không nói. Mà... có nói, cô cũng không biết phải nói gì với anh bây giờ nữa. Sự thật cô đã vì tiền, phụ bỏ anh...

- Thôi chuyện cũ qua rồi đừng nhắc nữa. Chúng mình khiêu vũ đi. - Như không muốn làm cô khó xử, Hải Đăng chìa bàn tay của mình ra: - Hay là em lại chê anh không xứng đáng?

Lắc đầu, Mỹ Kiều đặt tay mình xuống tay anh. Điệu rumba tình tứ đưa cô ngược dòng thời gian trở về quá khứ. Năm sáu năm rồi vẫn còn đây, trước mắt cô là gã thanh niên khờ khạo, tay run cầm bó hoa hồng, rụt rè đợi cô bên cánh gà không dám tặng. Đó là ngày cô được đăng quang đoạt giải nhất cuộc thi người mẫu thời trang.

Giống như bao kẻ cuồng si, đắm say cô nhưng Hải Đăng khác họ Ở lòng và tính kiên nhẫn. Ngày hai lần đến rồi đi cô thấy anh đứng đợi mình trước rạp Vinh Quang. Qua dò hỏi, biết anh là giám đốc công ty xây dựng Kim Thành, Mỹ Kiều bắt đầu dừng chân, tặng cho anh một vài nụ cười chào hỏi.

Cô đã cặp bồ, thậm chí đã thấy lòng bắt đầu rung động trước anh thì... Lập Quốc cùng những viên kim cương xuất hiện...

- Em vẫn đẹp như xưa.

Câu khen tặng vô tình cắt đứt dòng hồi tưởng, Mỹ Kiều chơm chớp mắt:

- Còn anh thì. Chững chạc hơn nhiều.

- Ở đây nhiều người dòm ngó quá, chẳng tiện nói chuyện chút nào. Chúng mình tìm một chỗ khác đi.

Hải Đăng chợt đề nghị và Mỹ Kiều thấy mình dễ dãi gật đầu. Cặp vai Mỹ Kiều thân mật như một nhân tình, Hải Đăng đưa cô ra chiếc Mecidec mới bóng lộn của mình.

- Lên đi.

- Coi bộ anh dạo này khá hơn trước rất nhiều.

Hải Đăng rồ máy xe, đáp lạnh:

- Xã hội đi lên thì mình cũng phải đi lên, cà tàng chiếc xe đời cũ... con gái nào nó chịu ưng mình.

- Anh vẫn chưa có vợ ư? - Mỹ Kiều cảm thấy ngạc nhiên.

Hải Đăng chua chát:

- Từ dạo thất tình em, anh như con chim thấy cành cây đã sợ nên chẳng yêu ai được nữa...

Nhột nhạt trước lời trách khéo, Mỹ Kiều ngồi yên nhấm nhấm mấy ngón taỵ Hải Đăng chợt hỏi:

- Lúc nãy, anh nghe em bảo Lập Quốc chán em rồi, có đúng không?

Xấu hổ quá, Mỹ Kiều không thể trả lời. Lén đưa mắt nhìn qua gương mặt Hải Đăng, cô nghe lòng mình xao xuyến lạ. Chao ôi, đẹp trai phong trần rắn rỏi làm sao. Chả bù cho Lập Quốc già nua, xấu xí... tay chân run rẩy, chẳng còn gân cốt.

- Im lặng tức là thừa nhận. Rõ ràng Lập Quốc đã chán em rồi. - Quay nhìn Mỹ Kiều, Hải Đăng chợt đạp mạnh thắng xe dừng lại. Không đề phòng, Mỹ Kiều chúi nhào về trước, đầu đập mạnh vào thành xe một cái.

- Ui da! Em có sao không?

Hải Đăng nhẹ nâng mặt cô lo lắng rồi như không kìm nỗi lòng mình, anh cúi hôn lên môi cô ngấu nghiến.

Ôi! Né đầu tránh đi nhưng không kịp. Mỹ Kiều lãnh trọn nụ hôn nghe toàn thân rạo rực khác thường. Như ngọn lửa âm ỉ lâu ngày gặp ngọn gió bùng lên, cô ghì sát Hải Đăng vào ngực mình trong khát khao thèm muốn. Bàn tay cô chủ động cởi từng chiếc nút của anh rồi gục đầu vào đấy. Lâu lắm rồi... cô chưa được thoa? mãn ân tình.

Cũng chưa muộn lắm đâu - Mỹ Kiều tự an ủi mình, vòng tay siết chặt thân hình Hải Đăng hơn chút nữa vào lòng, cô tự nhủ sẽ giữ chặt anh. Phải giữ chặt anh như báu vật không thể nào mất được. Từ giờ này, phút này... anh đã là tất cả lẽ sống của đời cô...

oOo

Ký rẹt tên mình vào tờ chuyển quyền sử dụng tòa nhà toa. lạc ở Vũng Tàu lại cho Mỹ Kiều. Ông Quốc nhẹ lắc đầu chịu thua tính chắc ăn của mấy bà.

Lúc nào cũng sợ, cũng nghĩ đâu đâu. Tự nhiên bảo ông sang tên tất cả tài sản cho mình, chắc Mỹ Kiều sợ Ông mê đắm Đông Đông, thất sủng hất cô ra đường với hai bàn tay trắng.

Mỹ Kiều chỉ nghĩ quẩn thôi, nào ông có ý định này. Ân tình lợt lạt, chẳng qua vì ông mắc bịnh nan y chưa chữa khỏi. Còn với Đông Đông, biết nói sao đây. Thứ tình cảm ông dành cho cô hoàn toàn khác.

Từ dửng dưng đến thù hằn, căm ghét ông trở nên quý trọng cô lúc nào không biết. Ông chỉ biết dạo này... sao mình thích gần gũi tâm sự cùng cô quá. Cô đã cho ông những phút giây thanh thản, những hồi tưởng dịu dàng, cô hướng tâm hồn ông đến những điều tươi đẹp và cao thượng.

Lần đầu tiên ông cảm nhận được niềm hạnh phúc từ những việc thiện của mình. Không như trước đây, những đồng tiền hào phóng được vung ra để mua về sự trầm trồ ngưỡng mộ. Lần đó ở cô nhi viện, ông đã thật sự nghe lòng xúc động khi tận mắt nhìn cảnh ăn chôn ở của các em. Ông thật sự khâm phục tấm lòng cao cả của các sợ Họ đã hy sinh cả cuộc đời mình cho nhân loại.

Cảm xúc dâng tràn, ông quyết định làm một cái gì đó bù đắp cho nỗi mất mát của các em, nhìn thấy một đứa bé nép mình buồn thiu sau cánh cửa ngó mình, ông vẫy tay gọi nó lại gần, ôn hòa hỏi:

- Này em bé, nếu như ta cho cháu một điều ước, cháu sẽ ước gì?

- Ông cho cháu một điều ước? - Đôi mắt nó tròn xoe, nửa vui mừng, nửa ngạc nhiên:- Rồi điều ước đó có thành sự thật không? Ông có phải như tiên ông ban phép nhiệm màu?

- Đúng vậy! - Tin vào đồng tiền vạn năng trong tay mình, ông gật đầu chắc chắn - Cháu ước đi, ta hứa sẽ cho mà.

- Vậy... - Chắp hai tay trước mặt, đứa bé lim dim mắt mơ màng: - Cháu ước mình có cha, có mẹ như mấy đứa bé trú ngoài kia.

- Hả?

Ông cảm thấy bất ngờ. Thằng bé ước một điều đơn giản mà khó vô cùng. Phải chi nó ước có nhà lầu, xe hơi thì... dễ cho ông biết mấy.

- Ông! Ông biến ba mẹ cho cháu đi ông - Nắm lấy áo ông, nó vòi vĩnh, chớp mắt nhìn xuống.

Ông vuốt lên đầu nó.

- Cháu ước một điều khác đi. Thật nhiều tiền chẳng hạn.

- Không, cháu không cần tiền. Cháu chỉ cần ba mẹ - Rồi như mất một món đồ quý giá, đứa bé giãy lên khóc lớn: - Ông gạt cháu, ông không phải tiên, ông không có phép...

Thấy nó làm phiền ông quá, một bà sơ bước đến bế nó lên. Trước khi đi, bà còn quay lại thanh minh:

- Ông thông cảm, ở đây đứa nào cũng ước mình có cha mẹ cả.

Sống mũi chợt cay, ông nghe nước mắt chảy dài xuống môi mình mằn mặn. Hình ảnh Thi Thi đứng sau song sắt khóc gào đòi mẹ, đòi cha chợt hiện lên làm tim ông đau nhói. Trời ơi, đứa con gái nhỏ của ông, từng ấy năm trời phải sống trong lòng thương hại, hảo tâm của mọi người. Làm cha như ông... thật nhẫn tâm, thật vô trách nhiệm...

Đẩy cánh cửa bước vào, Đông Đông bỗng lặng người đi nghe dạ bồi hồi. Một cái gì cứ dâng lên làm cô muốn rơi nước mắt. Hình ảnh ông già nua gục đầu hối hận bên tấm hình đứa con của mình ư? Thật lạ lùng, khó hiểu... Mấy ngày nay, tiếp xúc nhiều với ông, nghe ông tâm sự, bao nhiêu thù hận trong lòng cô như nguôi ngoai cả. Một cái gì như nỗi xót xa, thương hại, khiến cô chỉ muốn giúp ông thôi. Bởi đàng sau cái vẻ lạnh lùng, bạc ác của một kẻ chỉ biết tiền, ông hãy còn là một người cha có lương tâm.

- Đông Đông, cô đến bao giờ. Sao không lên tiếng vậy?

Tiếng cô khịt mũi đã làm ông giật mình ngẩng dậy. Đôi mắt đỏ hoe, ông như không giấu cô chuyện mình vừa khóc, Đông Đông cũng ghìm cơn xúc cảm, cất giọng khàn khàn:

- Tôi đến nãy giờ. Nhưng...

- Tôi biết! - Gật đầu cắt ngang lời cô, ông chợt hỏi - Chiều nay, cô có rảnh không? Tôi muốn cô cùng tôi đến thăm cô nhi viện.

- Lại đến thăm cô nhi viện? - Đông Đông thật sự ngạc nhiên - Tuần trước ông vừa mới đến xong.

- Tôi muốn tặng thêm cho các em một trăm triệu nữa.

- Ông không đùa đấy chứ? - Đông Đông nhìn ông lạ lẫm. - Điều gì đã làm ông trở nên nhân đạo vậy?

Như hiểu nỗi lòng cô, ông nhẹ thở ra một cái dài:

- Tôi muốn trả ơn cô nhi viện đã nuôi con tôi lớn. Tôi muốn các em được đầy đủ hơn để phần nào xoa dịu nỗi đau mất mát.

- Ông hiểu nỗi đau của các em ư? - Ngồi xuống ghế, Đông Đông như nhớ lại cảm giác của mình khi hãy còn là đứa bé trong cô nhi viện.

- Không rõ lắm, nhưng... chắc là các em buồn tủi lắm.

- Vâng, buồn tủi lắm.

Rưng rưng mắt, Đông Đông không nén nổi lòng. Cô kể ông nghe cảm giác của mình. Cái cảm giác của một đứa con không cha không mẹ. Đêm đêm phải ngủ một mình, nửa khuya nghe sấm sét giật mình hoảng hốt không ai dỗ.

Cô đơn, buồn tủi nhất là những ngày tết đến. Dù đã được các sơ may cho áo mới, tặng quà. Nhưng đứa nào cũng buồn thiu đứng ngó ra đường, nhìn mai nở vàng trên cây, nhìn những đứa bé diễm phúc, được mẹ cha dẫn đi chơi. Ôi! Nhắm mắt lại, nó cứ tưởng tượng ra cảnh mình có cha có mẹ. Nhưng... mặt mũi cha mẹ ra sao? Nó nào đâu có biết.

Đứng nhìn người ta, chúng quay vào rủ nhau chơi trò cha mẹ. Đứa nào cũng muốn làm con đẻ được cha mẹ thương yêu dạy dỗ. Thậm chí bị đòn, nó cũng cười rạng ngời trong hạnh phúc.

- Bọn trẻ hẳn là kể cho cô nghe nhiều lắm, nên cô mới rành như vậy? - Lặng người một lúc lâu, ông khàn giọng hỏi.

Đông Đông cười buồn:

- Không cần chúng kể đâu. Bản thân tôi cũng là một đứa bé mồ côi, không cha mẹ.

À! Bây giờ thì ông nhớ ra rồi. Một lần Đông Đông đã bảo với ông mình lớn lên ở cô nhi viện. Hèn gì... với bọn trẻ mồ côi, cô nặng tình đến thế:

- Vậy cô có biết Thi Thi, con gái của tôi không?

Đạ bị.ết à mà không! - Cắn vội lưỡi mình, Đông Đông nghe hú vía, suýt tí nữa dã nói lộ ra rồi. - Chắc cô ấy không ở cùng phòng nói lộ ra rồi. - Chắc cô ấy không ở cùng phòng với tôi, ở cô nhi viện đông con nít lắm, tôi làm sao biết hết. Ủa mà... Như vô tình, Đông Đông hỏi: - Sao Thi Thi lại vào cô nhi viện? Cô ấy có cha có mẹ đủ đầy. Ông giàu quá sao lại...

- Bởi thế... tôi mới phải ray rứt trọn đời - Rồi như thể gặp tri âm, ông kể lại nỗi sai lầm lớn nhất đời mình rồi xót xa thú nhận - Lẽ ra lúc đó tôi phải giành lấy Thi Thi đem theo mình. Không nên để mẹ nó đưa nó vào cô nhi viện. Trời ơi, mười một năm dài, nó phải sống giữa những người xa lạ thật đáng thương!

Còn hơn là phải theo ông, sống cảnh mẹ ghẻ con chồng. Và cũng không khổ gì bằng khi về sống với ông, đã nhìn ông và người đàn bà kia giết chết mẹ mình. Cơn giận bùng lên, Đông Đông những muốn hét to câu đó với ông, nhưng nghĩ lại, cô dằn lòng không nói. Lương tâm ông đang thức tỉnh...

- Đông Đông... hay là... cô làm con tôi nhé?

- Hả? Ông nói gì?

Đang mơ màng suy tưởng, Đông Đông không nghe rõ. Cô hỏi lại.

- Tôi nói... cô không cha mẹ, trong lúc tôi thì... thất lạc đứa con không biết bao giờ mới tìm ra... Đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu. Hay là... ta kết nghĩa cha con với nhau đi...

- Kết nghĩa cha con?

Đông Đông cảm thấy bất ngờ, nhìn sững vào mắt ông, cô hy vọng tìm ra chút khôi hài, giễu cợt nào. Nhưng không... Trong ánh mắt buồn của ông chỉ có sự khẩn thiết, mong chờ.

- Sao? Cô đồng ý chứ? Quan hệ của chúng ta sẽ dễ dàng hơn. Đông Đông, cô nhớ lại đi, từ khi đi Thái Lan du lịch cho đến khi về đây, quan hệ của ta và cháu chỉ là những người bạn. Cháu thấy ta nói đúng không? Cháu là một thành viên của căn nhà này, cháu với ta khác ta với Mỹ Kiều. Mỗi khi nhìn cháu, ta lại nhớ đến Thi Thị Nếu như trước đây..trong sự lu mờ của lý trí, ta có nói điều gì không phải đạo. Ờ, nhưng ta nhớ là ta chưa làm gì để cháu phải coi thường tạ Nào cháu hãy... cho ta biết ý cháu thế nào?

Nhận ông làm cha! Ôi... Có mơ Đông Đông cũng không dám mơ đến điều phi lý bất ngờ này. Làm sao cô có thể nhận lời? Ông là kẻ thù giết mẹ, làm khổ Thi Thị Còn từ chối... biết lấy lý do gì? Ông sẽ nghi ngờ mất.

- Không hiểu sao, tôi thấy cháu rất giống Thi Thi... - Ông thôi không gọi Đông Đông bằng cô nữa. Tiếng cháu ngọt ngào, thiện cảm đã làm cô nghe tâm tư mình rung động ít nhiều: - Từ mái tóc, điệu cười, cách nói và ngôn từ sử dụng. Cháu đã làm ta nhớ Thi Thị Ta muốn chuộc lại lỗi lầm của mình bằng cách nhận cháu làm con. Ta cũng sẽ cố làm nhiều việc thiện để Thi Thi được vui lòng. Hy vọng một ngày... nó sẽ không giận ta nữa mà trở về đây. Rồi cháu sẽ thấy Thi Thi là một đứa con gái rất dễ thương, nó sẽ rất mừng khi thấy mình có thêm một chị em như cháu. Đông Đông, cháu nhận lời ta chứ? Ta năn nỉ cháu mà...

Lời ông chân tình đã làm Đông Đông cảm động... Không còn lý do, lời lẽ nào để từ chối lời đề nghị của ông, cô đành phải gật đầu:

- Vâng... tôi bằng lòng.

- Cháu bằng lòng! Ôi! - Đôi mắt sáng lên, môi ông nở nụ cười toại nguyện - Vậy thì gọi một tiếng "ba" cho ta nghe đi...

- Ba...

Khó khăn lắm, Đông Đông mới bật được tiếng ba ra cửa miệng. Nước mắt ứa ra... Cô thấy lòng xao đông khác thường. Hai mươi mấy năm rồi, lần đầu tiên trong đời, cô mở miệng gọi tiếng ba...

Ông cũng vậy, nước mắt trào ra ướt đẫm gương mặt khó đăm đăm. Ông những tưởng mình vừa gặp lại Thi Thị Dang rộng vòng tay, ông bảo:

- Lại đây con.

Ngập ngừng bước chân rồi Đông Đông cũng bước đến xà vào giữa lòng ông, hạnh phúc nghe bàn tay ông vuốt nhẹ tóc mình. Ôi... bàn tay phụ tử. Khác hẳn bàn tay của kẻ thù hôm nào ở Thái Lan đã chạm xuống người cộ Tự nhiên... lòng nghe dịu lại, cô thấy ông cũng đáng thương...

Chương kết - Khánh Băng, cậu làm ơn tìm một cái ghế ngồi giùm tớ. Cậu cứ đi tới, đi lui quay tròn vậy, làm sao tớ có thể tập trung tinh thần được? - Đặt cây bút xuống bàn, Thiên Chiến ngẩng đầu lên bực dọc. - Ừ... thì tớ ngồi đây.- Kéo chiếc ghế nghe cái rột, Khánh Băng ngồi xuống rồi lại bật đứng lên ngay - Tớ không sao ngồi được, Thiên Chiến, cậu mau nghĩ cách gì đi. Hôm qua sơ Hai đã bảo tớ, nếu không tìm cách giải quyết cứu Thi Thi, bà đành phải chiều theo ý cho cô ấy đi tu. - Cái tin này cậu đã thông báo với mình từ hôm qua đến nay hơn một trăm lần rồi đó. - Lại đặt cây bút xuống bàn, Thiên Chiến thở mạnh ra: - Có phải tớ không giúp cậu đâu. Cậu cũng thấy mấy đêm nay mình làm việc không dám ngủ mà. Thôi ráng đợi chút nữa đi. Sắp kết thúc rồi. - Sắp kết thúc rồi... - Khánh Băng ngồi xuống ghế rồi lại băn khoăn... Nhưng liệu... quyển sách của cậu có cứu được Thi Thỉ Sao tớ lo trong lòng quá? - Mình cũng không biết nữa. - Châm một điếu thuốc, Thiên Chiến trả lời :- Nhưng ngoài cách này ra, tớ thật không còn cách nào khác giúp cậu. Hy vọng sau khi ông Quốc bị tiêu tan danh tiếng, Thi Thi sẽ hài lòng, bớt giận không đi tu nữa. - Vậy... Cậu viết mau đi - Khánh Băng ấn cây viết vào tay bạn. Thiên Chiến cầm lấy, chợt trầm ngâm: - Chỉ còn vài trang kết nữa thôi nhưng khó quá, tớ không biết phải cho ông Quốc hình phạt gì mới xứng. - Có gì mà khó, cứ cho ổng bị trời đánh hay xe đụng đại đi. - Khánh Băng đáp ngay không suy nghĩ - Con người nhẫn tâm tàn ác đó, sống làm gì cho chật đất. - Không được đâu - Mỉm cười, Thiên Chiến lắc đầu - Như vậy là nông cạn, ấu trĩ lắm. Phải tìm một kết cuộc khác, nhân bản hơn. - Thì cậu nghĩ đại đi, lẹ lẹ lên... Thi Thi gấp lắm rồi... - Khánh Băng nôn nóng. - Được được - Thiên Chiến xua tay: - Vậy cậu ra ngoài, để mình yên tĩnh một chút... Ủa... Đông Đông, em đến bao giờ vậy? - Chợt nhìn thấy Đông Đông bước vào, Thiên Chiến đứng bật lên, mừng rỡ. - Em... Chưa kịp mở miệng, Đông Đông đã bị Khánh Băng cướp lấy lời: - Em em con khỉ? Cô còn đến đây làm gì? Đồ phản bội. Cô về đi... Thiên Chiến còn làm việc, không có thời gian tiếp cô đâu... - Khánh Băng! Cậu bất lịch sự quá! - Giậm chân, Thiên Chiến kéo áo Khánh Băng: - Ngồi đi em, thây kệ hắn. Hắn đang nổi điên lên vì cái tin Thi Thi sắp phải vào nhà kín đấy. - Em biết - Đông Đông nhẹ gật đầu. Khánh Băng lại bước lên hùng hổ: - Không chỉ cô biết mà tôi cũng biết nữa kia. Cô không chỉ bán đứng tôi và Thiên Chiến, cô còn bán đứng cả Thi Thi để đổi lấy chút ưu ái của lão già độc ác đó nữa kìa. - Thôi Khánh Băng! - Thiên Chiến phải đẩy mạnh Khánh Băng ra cửa - Cậu đừng nói bậy nữa mà. Mình tin Đông Đông không phải vậy. - Tớ không nói bậy, tớ có bằng chứng cụ thể đàng hoàng. - Đã ra đến cửa, Khánh Băng còn quay đầu lại - Hôm qua, ông ta đã đến cô nhi viện kiếm Thi Thi, tớ hỏi cậu, không phải Đông Đông nói thì sao ông ấy biết? - Được được. Đế tớ hỏi... cậu đi đi... Thiên Chiến sập luôn cánh cửa nhốt Khánh Băng lại bên ngoài. Rồi quay lại, anh nhìn Đông Đông như nói. - Đúng vậy! - Đông Đông nhẹ gật đầu - Chính tôi đã tiếc lộ nơi ở của Thi Thi cho Lập Quốc. - Sao em làm như vậy? - Nhíu mày, Thiên Chiến tỏ ý chẳng bằng lòng. Đông Đông nhẹ cắn môi mình: - Vì em muốn cứu Thi Thị Em hy vọng bằng tình phụ tử thiêng liêng, Lập Quốc sẽ cứu được Thi Thi. - Em sai rồi... - Thiên Chiến nhẹ lắc đầu - Lập Quốc chẳng những không khuyên được Thi Thi, ngược lại, ông ta càng đẩy Thi Thi đến quyết định nhanh hơn. Em phải biết, Thi Thi đang thù ông ấy thấu xương. Thiên Chiến nói không sai, hơn ai hết. Đông Đông biết rõ điều này. Thi Thi không chỉ thù mà còn hận Lập Quốc nữa kìa. Nhưng... hôm qua... nhìn ông đau khổ quá, cô không giữ nổi lòng, buột miệng: - Cha nhớ Thi Thi vậy, hay là đến thăm nó một chuyến đi... - Thăm Thi Thi, con biết chỗ nó à? Nhìn điệu bộ Ông hăm hở, Đông Đông thoáng giật mình. Trời ơi, cô hở miệng mất rồi. Để ông không nghi ngờ, cô dối: Đạ biết... - Làm sao con biết? Con có quen với nó không? - Nắm vai cô, ông dồn dập hỏi. Đông Đông phải lắc đầu nhanh: Đạ không, con không quen với Thi Thị Chỉ vì một lần con nghe Thiên Chiến kể, Thi Thi là bạn gái của Khánh Băng. - Đúng vậy! - Buông vai cô, ông ngồi xuống ghế thẫn thờ : - Hai đứa nó yêu nhau, thật tâm đầu ý hợp. Nếu không có ta, chúng đã nên vợ thành chồng với nhau rồi... - Thiên Chiến còn bảo... Khánh Băng đang buồn não ruột với cái tin người yêu sắp biến mình vào dòng tu kín. - Hả? Đông Đông, con nói gì? - Như chạm phải lửa, ông nhỏm dậy ngay: - Thi Thi nó đi tu, không được, phải ngăn nó lại... Vậy là... cô cho ông địa chỉ của Thi Thị Với hy vọng tấm lòng chân thành của một người cha sẽ cứu được bạn của mình. Dù sao cũng hết cách rồi, đành phải liều một chuyến... - Hèn gì mà Khánh Băng không giận em như vậy? - Tặc lưỡi, Thiên Chiến như than thở, chợt hỏi - Dạo này, em sống thế nào rồi? Hôm được tin em đoạt vương miện hoa hậu, anh đã đến chúc mừng, nhưng bận quá không đi được. - Vâng, cảm ơn anh. - Cúi đầu, Đông Đông trả lời buồn : - Em cũng vậy, từ lúc ở Thái Lan về, bận quá, em chẳng đi đâu cả. - Nghe Khánh Băng về kể lại, rằng em bảo mình đã bỏ kế hoạch trả thù, yên lòng làm bà Lập Quốc, anh thật chẳng tin một chút nào. Hẳn là có nguyên nhân gì mà em không tiện nói ra đúng không? Thiên Chiến vừa nói vừa nhìn cô chăm chú. Anh như muốn tìm một nét biến đổi trong cộ Có phải... cô đã thật sự trở thành bà Lập Quốc? Nghe giọng anh buồn quá, Đông Đông chỉ muốn tỏ thật cùng anh tất cả. Rằng mình không phải bà Lập Quốc, rằng mình vẫn là cô Đông Đông của ngày nào. Nhưng... nói để làm gì? Anh sẽ không tin, còn bảo cô đặt điều ngụy biện. Mà dù ú tim, anh cũng không đồng ý với cách làm hiện tại của cô đâu. Anh sẽ lại bảo cô nhẹ dạ, non lòng, dễ tin người quá! - Chuyện qua rồi, thôi đừng nhắc làm gì. Em không muốn nghe đâu - Chớp mắt, hít một hơi dài, Đông Đông nén lòng, nói lảng sang chuyện khác - Lúc nãy đứng ngoài, em nghe loáng thoáng anh bảo với Khánh Băng là mình sắp xong rồi, có phải không? - Phải. - Gật đầu, Thiên Chiến nghe trái tim mình đau nhói. Đông Đông đã là bà Lập Quốc thật rồi... anh làm gì hy vọng nữa - Chỉ còn vài trang kết nữa thôi. Anh đang nghĩ, sẽ cho Lập Quốc gặp quả báo gì đây? - Anh có thể cho em mượn để đọc không? - Đông Đông hướng mắt về chồng bản thảo của anh. - Nhanh lắm... biết đâu, sau khi đọc xong, em sẽ cho anh biết phải kết thế nào cho đúng. - Thấy Thiên Chiến ngập ngừng, Đông Đông như bị phật lòng - Hay là anh chẳng tin em? - Không, anh vẫn tin em... Nhưng... có điều Khánh Băng... nó đang giục anh mau đưa sách ra thị trường cứu Thi Thi... nên... em nhớ đọc nhanh lên nhé. Gom hết chồng bản thảo trên bàn, Thiên Chiến trao cho cô. - Anh yên tâm đi, em đọc nhanh lắm. Ôm hết chồng bản thảo vào lòng, Đông Đông đứng dậy đi ngay, cùng lúc Khánh Băng mở được cửa bước vào. Gờm gờm đưa mắt nhìn theo Đông Đông, anh như gây cùng Thiên Chiến: - Đưa bản thảo cho Đông Đông ư? Vẫn hướng mắt nhìn theo bóng cô, Thiên Chiến đáp: - Cô ấy mượn. - Cô ấy mượn? - Vụt nắm vai Thiên Chiến lay mạnh, Khánh Băng hét lên - Cậu điên rồi. Không được... tớ phải đòi lại... - Đừng Khánh Băng. - Nắm tay cản không cho Khánh Băng đuổi theo. Thiên Chiến buồn buồn: - Cô ấy sẽ trả lại mà. - Cô ấy sẽ không trả lại đâu! - Giật mạnh tay mình lại. Khánh Băng thả ngồi xuống ghế - Rồi cậu xem. Đông Đông bây giờ không như xưa nữa. Cô ấy đã là bà Lập Quốc. - Tớ biết rồi, cậu không cần phải nhắc. Chợt hét lên cắt ngang lời Khánh Băng, Thiên Chiến bước thẳng vào phòng. Cánh cửa sập mạnh sau lưng, anh nghe tim đau nhói. Bà Lập Quốc, Đông Đông đã là bà Lập Quốc. Không... anh không tin và chẳng muốn tin đâu. oOo Đông Đông đi đâu rồi nhỉ? Thường khi có bao giờ nó bỏ nhà đi khuya đến thế đâu. Hướng mắt nhìn lên đồng hồ, thấy đã quá chín giờ khuya, lòng ông Quốc hoang mang đầy lo lắng. Cứ sợ nó gặp phải chuyện gì? Dạ bồn chồn, ông ngồi đứng không yên... Mở cửa sổ nhìn ra, ông nghe lòng trống vắng vô cùng. Mỹ Kiều cũng chưa về, nhưng lòng ông không lo lắm. Cả tháng nay, cô cứ liên tục bỏ nhà đi đến tối mịt mới về. Hỏi thì cô gắt gỏng, nạt ngang bảo mình đi giải trí. Ừ thì đi giải trí. Xuôi theo cô, ông không hỏi nữa làm gì. Cũng không ngăn cản. Miễn sao cô đừng kiếm chuyện gây sự với Đông Đông là đủ lắm rồi. Dạo này, Mỹ Kiều không đòi ông âu yếm, vuốt ve mình như trước nữa. Có lẽ... cô đã tin lời của ông và bắt đầu chấp nhận sô phận của mình. Ngày ngày... cô thẫn thờ mơ mộng rồi thì đem số nữ trang của mình ra săm soi, ngắm nghía. Cô như kiểm xem tài sản của mình lên đến bao nhiêu rồi thì phải. Đông Đông đi đâu rồi... Tâm trí ông lại quay về đứa con nuôi. Chiều nay... dường như nó chưa ăn cơm, nghe điện thoại xong là quýnh quáng chạy đi. Chuyện gì mà gấp vậy? Không được... phải đi tìm nó. Nhưng tìm ở đâu? Nóng lòng, ông đẩy cửa phòng cô, lục tung mớ sách trên bàn. Ông tìm quyển sổ điện thoại của cô. Không có sổ điện thoại, chỉ có một quyển sổ màu vàng và mớ giấy pơluya thật dày, gói kín được giấu dưới gầm bàn. Nhật ký ư? Chợt muốn hiểu nhiều hơn tâm hồn của đứa con nuôi. Ông lật thử một trang... Ngày... tháng... năm... Ngày đầu tiên về nước, không ngờ gặp lại Thi Thị Đọc quyển nhật ký mẹ để lại mà lòng tôi sôi sục căm hờn. Lập Quốc, tôi quyết chẳng tha ông. Ngày... tháng... năm... Tôi đã lao thẳng vào xe, buộc ông phải chú ý đến mình. Bị gãy một cái chân và bất ngờ quen Thiên Chiến. Mình không ưa hắn. Ông ta đã hứa nhận mình. Hay lắm... đã có cơ hội tiếp cận để trả thù... Mồ hôi tuôn ròng trên trán như mưa rơi lộp độp lên từng trang nhật ký ông thật không biết phải khóc hay cười với phát hiện này. Thì ra bấy lâu nay trong tay áo của ông đã nuôi một con ong độc. Không biết nó sẽ cắn ông lúc nào đây... Ngày... tháng... năm... Nhận lời sang Thái Lan cùng ông ấy mà trái tim mình đau nhói. Thiên Chiến, tôi yêu anh nhưng tôi không thể không trả thù. Xin lỗi... ... Ối! Tôi đã làm gì? Tại sao tôi nhận ông làm chả Tùy cơ ứng biến chăng? Không phải vậy? Tôi đã thật sự xúc động trước lời đề nghị của ông. Thì ra... Ông không đến nỗi tệ như tôi tưởng. Ít ra... với Thi Thi... trái tim ông vẫn còn biết nhớ thương, ray rứt... ... Tôi quyết định sẽ tha thứ cho ông. Cái gì đó khiến tôi quyết định này? Tôi cũng không biết nữa. Tôi thấy ông thật tội nghiệp. Tôi không nỡ nhìn ông phải thân bại danh liệt như lời nguyền trước mộ phần của mẹ. Mẹ Ơi, nếu ông ấy cản được Thi Thi đừng đặt chân vào nhà tu, mẹ có tha cho ông ấy? Nếu có, mẹ hãy phù hộ cho ông ấy có đủ khả năng thuyết phục Thi Thi trở về cuộc sống bình thường. ... Thiên Chiến đã viết gần xong bộ tiểu thuyết vạch mặt ông. Ôi... tôi phải làm sao để cứu ông đây? Quyển sách ấy tung ra thị trường sẽ là quả bom làm chấn động dư luận. Chẳng mấy chốc, ông sẽ chẳng còn gì. Danh tiếng tiêu tan... sự nghiệp không còn. Hiện ông có chịu nổi cú sốc này? Một người kiêu hãnh như ông, có thể sẽ tự vận chết vì không chịu đựng nỗi nhục nhã quá mức này. Tôi phải cứu ông... ... Đến nhà Thiên Chiến, gạt anh đem bản thảo về. Tôi đã thức trắng đêm để đọc. Không ngờ anh lại viết hay đến thế. Tôi tiếc là phải đốt nó đi. Thiên Chiến. Xin đừng giận... Tôi phải cứu Lập Quốc... Dù sao... tôi cũng đã gọi ông ấy tiếng cha... Dòng nhật ký còn dài, nhưng ông không đọc nữa. Cúi nhặt xấp giấy pơluya dày cộm dưới chân lên. Thoáng nhìn qua, ông đã biết nó là bản thảo của Thiên Chiến. Nhưng sao Đông Đông chưa hủy như đã ghi trong nhật ký? Cô tiếc hay đã suy nghĩ lại? Để coi, Thiên Chiến đã viết về mình như thế nào... Từng trang, từng trang, ông say mê đọc không biết chán. Như thể nó là một quyển tiểu thuyết hay, như thể nhân vật trong ấy không phải là mình. Ông nghiến răng căm giận kẻ bạc ác vô tình... Giọt nước mắt ứa ra, ông khóc thật nhiều khi đọc đến cảnh Thục Nhàn vì mình phải quyên sinh. Trời ơi, suýt nữa, ông đã giết chết bà rồi, vậy mà ông vẫn vô tình nào biết. Giọng văn Thiên Chiến thật hay, thật chân tình cảm động. Anh viết về Thi Thi, về Đông Đông ở cô nhi viện thật đáng thương. Anh đã làm trái tim ông phải nức nở bồi hồi. Rồi đến cảnh Thục Nhàn vì con, ép lòng trở lại với ông, rồi bị Ông phụ bạc thêm lần nữa. Ông nghe lương tâm ray rứt thật nhiều. Thục Nhàn, bà cao thượng quá. Âm thầm chịu đựng một mình, hy sinh tất cả vì con... Đến cái chết của bà thì... lương tâm ông hoàn toàn bừng tỉnh. Ông thấy mình thật xấu xa ghê tởm. Thua cả loài cầm thú, ông là người vô nghĩa, vô nhân. Thi Thi... bây giờ ba đã hiểu vì sao con giận ba đến thế... Ba đáng bị con giận trăm ngàn lần hơn nữa. Ba ích kỷ, đầy tham vọng, vô tình, vô nghĩa... Ba đã giết mẹ con, đẩy con vào bước đường cùng. Trời ơi, sao bấy lâu nay đầu óc tôi u mê vậy? Tôi thật không đáng sống, không đáng tha thứ một chút nào. Đông Đông dù cháu đã có ý định trả thù, đã nguyền rủa ta phải thân bại danh liệt nhưng ta không giận cháu đâu. Cháu đã giúp ta quay đầu nhìn lại. Cảm ơn nhé, ý định tốt lành của cháu. Nhưng... ta sẽ không cho cháu hủy tác phẩm này đâu. Nó là tâm huyết, sức lực của Thiên Chiến bao ngày, ta nhất định phải cho công chúng thưởng thức một tác phẩm tuyệt vời. Hy vọng giúp người đời qua đó mà gắm lại mình. Đừng như ta... mà một đời ân hận. À mà quên, hãy còn đoạn kết. Cúi xuống nhặt một tờ lên, ông toan đọc tiếp phần kết cuộc đời mình. Xem Thiên Chiến thay trời hành đạo, sẽ cho ông gặp quả báo gì? Nhưng đập vào mắt ông là trang giấy trắng trơn. Ngỡ những trang cuối bị lẫn lộn vào mớ giấy chưa viết kia, ông lật tung ra kiếm. Reng... Reng... Reng... Chuông điện thoại chợt reo ngoài phòng khách, Đông Đông có việc gì rồi... hốt hoảng... Ông vất đại chồng bản thảo ra đất, chạy ra. - Alô! - Chụp nhanh ống nghe, ông lo lắng - Lập Quốc nghe máy... - Toàn Trung đó hả... ? - Không phải Đông Đông... Chưa kịp thở ra mừng, ông đã nghe sống lưng mình lạnh toát - Mày nói sao? Cổ phiếu của công ty tuột giá... từ ba hôm trước... Trời! Sao mày không thông báo liền cho tao biết?... Hiện có người đang vừa tung tin vừa thu gon cổ phiếu của ta... làm gì ư? Mày theo tao bao lâu rồi mà cái đầu không sáng ra được vậy? Lập tức mua trở lại... nâng giá cổ phiếu... vỗ an cổ đông... bảo họ đó chỉ là tình trạng báo động giá... không đủ tiền mặt... Được... Ở đó đợi tao. Tao sẽ bảo ngân hàng chuyển khoản. Đặt điện thoại xuống bàn, ông rút khăn lau mồ hôi trán. Bực mình cho gã giám đốc Toàn Trung quá! Làm đầu tư bao nhiêu năm, thừa biết thương trường như chiến trường, sơ xuất một chút là mất mạng ngaỵ Vậy mà... giá cả cổ phiếu dao động hơn tuần nay vẫn ỷ y không báo qua ông một tiếng. Làm công ty phải tốn thất nặng nề... Chuyện trừng phạt nói sau, bây giờ phải cứu nguy đây. Cầm điện thoại lên, ông gọi thẳng cho giám đốc ngân hàng: - Alô! Thành đó hả?... Cậu mang chuyển mười tỷ trong tài khoản riêng của tớ vào tài khoản công tỵ Chuyện gấp lắm không chờ được... Cái gì? Cậu không đùa chứ? Tài khoản của tớ có vấn đề. Cả tài khoản của công ty cũng vậy... Vấn đề gì... Sao? Chờ một chút... được... Trả điện thoại xuống bàn, ông bắt đầu nghe lòng nôn nóng. Tài khoản sao lại có vấn đề? Trời ơi, sao ông Thành lâu gọi điện cho ông vậy? Ông có biết mỗi một giây chậm trễ của ông sẽ làm công ty thiệt hại cả tỷ không? Nhất định có kẻ đã hại ông rồi? Nhưng kẻ ấy là ai? Đầu óc rối bù, ông nghĩ mãi không ra... - Có kết quả rồi ư?... - Chuông điện thoại vừa reo, ông nhảy bổ lại ngay - Sao hả? Cậu có chuyển sang tài khoản công ty giùm mình... cậu bảo sao? Tài khoản trống không, tớ không còn đồng nào... vô lý... tuần trước tớ mới kiểm tra tài khoản. Một trăm bốn mươi tư lẽ nào không cánh mà baỵ Ai có thể biết mật mã riêng của tớ chứ?... Cậu không biết... tại sao lại không biết... cậu là tổng giám đốc ngân hàng làm quái gì... Mắng luôn một hơi dài, không cho ông Thành nói được lời nào, ông cúp luôn điện thoại. Sững sờ ngồi xuống ghế, ông như không tin những gì đang xảy đến với mình là thật. Toàn bộ số tiền dành dụm trong đời đã không cánh mà baỵ Và... "Bách Hoa Thiên" sự nghiệp một đời tạo dựng của ông đang bấp bênh bờ vực thẳm. Mất tất cả rồi ư? Không... Ông không thể ngồi yên bó tay chờ chết. Đúng rồi... phải vay vốn ngân hàng. - Ông đang làm gì đó? Chưa kịp cầm lấy điện thoại, chợt nghe giọng Mỹ Kiều vang lớn sau lưng, ông mừng rỡ quay đầu lại: - Hay lắm... công ty đang gặp chuyện. Mỹ Kiều, em có thể cho anh mượn tạm số nữ trang. - Em muốn lắm nhưng... - Chớp đôi mắt đẹp, Mỹ Kiều chợt lạnh lùng. - Tiếc thay điều ấy không làm được nữa. Số nữ trang đó em đã bán tất cả rồi. - Em bán nữ trang. Vậy... tiền đâu... em có thể... - Ông đưa tay về phía cô với niềm tin hy vọng cuối cùng. - Số tiền đó, tôi đã cho Hải Đăng làm vốn, cũng như tôi đã cho anh ta mượn số tài khoản của anh xài tạm. - Ngưng một chút, Mỹ Kiều nhẹ nhún vai, cười mỉm. - Có lẽ bây giờ toàn bộ số tiền đó đã mua đủ "Bách Hoa Thiên" của ông rồi... - Hải Đăng... giám đốc công ty "Thiên Hưng"... hắn là đối thủ của anh, sao em làm như vậy? - Như vẫn chưa tin, Lập Quốc hoang mang hỏi. Mỹ Kiều nhẹ chớp mắt: - Vì tôi yêu anh ấy. - Khốn nạn, em dám phản bội tôi... Vùng đứng bật dậy như vừa nghe sấm nổ bên mày, Lập Quốc vung tay tát mạnh vào mặt Mỹ Kiều. Tôi đã cho em tất cả, tại sao em phải làm như vậy? - Vì tôi hận ông. - Đưa tay lên ôm mặt Mỹ Kiều quắc mắt nhìn ông thù hận - Vì ông đã huỷ hoại cuộc đời tôi... - Tôi huỷ hoại cuộc đời em? Nghe khó hiểu quá. Mỹ Kiều gật đầu: - Phải, ông đã dùng tiền hủy hoại tuổi xuân của tôi. Tôi hận mình phải chôn vùi từng ấy năm trời bên một lão già bệnh hoạn như ông. - Mỹ Kiều... sao em nói vô tình vậy. Từng ấy năm trời chung sống, lẽ nào... anh không đem lại cho em chút cảm tình nào? Chắc là vì em giận anh quan tâm đến Đông Đông nên mới nói lời cay độc vậy phải không? - Choáng váng như bị bùa bỏ vào đầu, nắm lấy tay cô, ông như cố bám vào hy vọng cuối cùng - Sự thật em vẫn còn yêu anh, có phải không? - Với một kẻ chưa từng yêu, làm sao còn hay biết chứ? - Cười khảy cô giật tay mình lại - Ông đừng mơ tưởng nữa, bao lâu nay tôi chỉ yêu có tiền của ông thôi. Nay ông đã hết tiền rồi, còn gì cho tôi yêu nữa. Buông tôi ra, tôi phải đi với Hải Đăng. Anh ấy mới chính thực là tình yêu của đời tôi.- Nói rồi cô giật mạnh tay mình, bước đi. - Không, anh không cho em đi. - Ông đuổi theo cô... anh đã mất tất cả. Anh không thể để mất em. Mỹ Kiều... em là thần may mắn, là bùa hộ mệnh của anh. Em phải ở lại giúp anh... - Vừa nói ông vừa ôm rịt lấy cô... cả hai đã đến sát cầu thang... - Tôi không thể nào ở lại với ông. Buông tôi ra... - Vừa nói Mỹ Kiều vừa vung tay bóp đánh vào đầu ông thật mạnh. Bất ngờ, cô bị trật gót giày, bước hụt cầu thang, kéo theo ông Quốc té lăn xuống đất... oOo Tắm xong, ăn một bữa thật no, Thi Thi lên giường nằm ngủ. Lâu lắm rồi, tinh thần cô mới được thoải mái thế này. Thế là... cuối cùng sơ Hai cũng phải đồng ý cho cô hiến mình vào dòng tu kín. Chà! Chỉ còn không quá hai mươi bốn giờ nữa thôi, với cuộc đời này cô chẳng còn vấn vương. Luyến lưu gì. Cô sẽ dốc toàn tâm, toàn ý, hiến cuộc đời cho chúa, cầu thái bình cho nhân loại. Nhắm đôi mắt lại, Thi Thi thoáng nghe lòng mình run nhẹ. Đêm nay sao vắng vẻ vô cùng. Khánh Băng, Đông Đông... và... cả ông ấy nữa, sao chẳng ai đến vậy? Các người bỏ mặc tôi ư? Ngày mai tôi đã vĩnh viễn rời xa các người rồi, sao chẳng ai đến gặp tôi nói lời từ giã sau cùng vậy? Các người có biết... bao ngày qua phải dửng dưng, lãnh đạm với các người, Thi Thi này khổ lắm không? Khánh Băng ơi, sao anh cứ yêu em hoài vậy? Bốn năm cách xa rồi, sao mắt anh lúc nào cũng nhìn em nồng nàn tha thiết như buổi đầu tiên? Không nhìn, nhưng em vẫn biết đêm nào anh cũng đứng ngoài cửa đợi em đến tối mịt mới về. Thương anh lắm, em phải lấy khóa, khóa chặt cửa phòng để ngăn mình khỏi yếu lòng đến gặp anh. Quên em đi nhé, anh yêu! Số em là như vậy, em không có diễm phúc gặp anh... Viết xong dòng tâm sự cuối gởi Khánh Băng, Thi Thi xé một trang tập khác, viết gởi Đông Đông. Nghe mấy sơ rù rì bảo bây giờ bạn đã là hoa hậu, mình thật là mừng. Phải như xưa, mình đã theo bám riết cậu rồi. May ra được chụp ảnh nhờ, đăng báo ké. Cậu thừa biết mình mà. Con nhỏ xí xọn thích chụp hình, thích làm nổi nhất đời. Biết đâu, lần ấy, nếu có mình thi, cậu đã rớt rồi. Nói chơi thôi, đừng giận mình nhé Đông Đông! Tại số phận trớ trêu nghiệt ngã với mình thôi. Từ ngày cậu về nước đến giờ, chúng mình chưa được đi chơi chung với nhau lần nào cả. Nhưng không sao, cậu đã có Thiên Chiến yêu rồi. (Ngon nhé! Con người ta được nhà văn nổi tiếng yêu! Còn vinh hạnh nào bằng) nên tớ không sợ mất cậu mất tợ rồi phải buồn cô độc. Tớ chỉ buồn vì không được làm cô dâu phụ trong ngày đám cưới của cậu thôi. Đừng cắt tóc cao nghe! Trông cậu giống con trai lắm... Ngập ngừng một chút rồi Thi Thi cũng xé thêm tờ giấy khác đặt trước mặt mình. Viết cho ông ấy... nhưng biết phải viết gì? Những lời đắng cay thù hận, trách móc ư? Có nói thì cũng chẳng làm thay đổi được gì. Mẹ đã chết và ông muôn đời vần là người đã cho con tim óc hình hài. Liệu trong phút cuối này, cô có mở lòng gọi ông tiếng ba không? Hận ông thấu tim gan, vậy mà... Thi Thi lại chẳng đành lòng. Nhiều đêm qua khe cửa nhìn ra, thấy ông đứng co ro một mình trong sương lạnh. Mái đầu điểm trắng muối tiêu, thỉnh thoảng lại ho khan, trái tim cô như se lại cồn cào. Mới bốn năm mà trông ông già đi thấy rõ. Tại sao ông lại đến đây? Tại sao ông phải hạ mình cầu xin cô tha thứ? Người đàn bà ấy đâu rồi? Không... tôi không thể tha thứ cho ông. Tôi làm sao quên cái chết ức oan quá thương tâm của mẹ. Ông về đi... đừng tìm tôi nữa. Tờ giấy vừa viết xong liền bị cô vò nát. Ném mạnh vào thùng rác dưới chân. Thi Thi nghe lòng cay xé. Nước mắt tuôn ràn rụa trên môi, cô đưa tay bấm tắt ngọn đèn. Ngủ đi... quên đi... hãy để lòng thanh thản trước khi dâng mình cho chúa... - Thi Thi... cậu dậy mau. Có chuyện rồi... Vừa thiu thiu ngủ, Thi Thi đã phải giật mình tỉnh giấc vì tiếng ai giật giọng gọi ngoài khung cửa. Là Đông Đông, cậu ấy giở trò gì? Tuy chán ngồi đây, Thi Thi lắc đầu gọi vọng ra: - Cậu không lay chuyển được tớ đâu. - Tớ không lay chuyển cậu. Tớ chỉ đến báo tin với cậu thôi. Cha cậu bị thương nặng đã đưa vào bệnh viện, chưa biết sống chết ra sao! Tim bỗng đập nhanh trong ngực, Thi Thi nắm trấn song cửa sổ, trấn an mình. - Cậu chỉ gạt tớ thôi. - Không, tớ không gạt đâu - Đông Đông nói trong hơi thở gấp - Lúc này, tớ phải ở đây năn nỉ cậu... trở về... đã thấy ba ..cậu nằm hôn mê trên đất cạnh Mỹ Kiều, mình mảy mặt mày đầy máu. Tớ sợ quá, gọi xe cấp cứu xong là chạy đến cho cậu hay đó. - Tại sao cậu lại về nhà tớ? - Thi Thi cảm thấy lạ lùng. - Chuyện dài lắm, tớ chưa thể kể cho cậu nghe được. Tớ đã báo tin xong, tùy cậu quyết định thôi. Bây giờ tớ phải vào bệnh viện. Gấp lắm, không thể bỏ ba một mình đâu. - Nói xong, cô gấp gáp chạy đi ngay. Đông Đông vừa gọi ông ấy là gì nhỉ? Thi Thi nhìn theo bóng bạn nghe lạ trong lòng. Trông điệu bộ nó lo lắng, cứ như ông ấy đã là ba của nó rồi. Chuyện gì đã xảy rả Tại sao nó lại ở trong nhà mình chứ? Ông ấy đang hấp hối! Mình có đến không? Mẹ Ơi, con có nên tha thứ cho ông ấy? Bao câu hỏi quay cuồng, hoang mang quá, Thi Thi đành phải cầu xin ở đức chúa trời một hơi khuyên sáng suốt. oOo Hôm nay, ông ấy xuất viện. Thi Thi thấy mình không thấy còn lý do gì nán lại đây. Một tuần qua... cô đã tận tình lo lắng cho ông. Dù không gọi tiếng ba nào, nhưng... vậy... cũng là đủ lắm rồi. Chúa đã khuyên cô biết thứ tha, phải mở rộng độ lượng để ông quay về với lẽ phải, đường ngay nhưng... cô không thể nào tha thứ cho ông nhất là khi nghe Khánh Băng kể lại chuyện của ông với Đông Đông. Nhớ hôm đó, trước cửa phòng cấp cứu chờ kết quả, nghe Khánh Băng tóm tắt nhanh sự việc, cô đã khóc thật nhiều. Thương bạn bao nhiêu, cô giận nó bấy nhiêu. Trời ơi, cô thật không sao tin nổi. Trong đời, có lúc mình phải gọi bạn bằng dì. Vậy là hết! Hết thật rồi. Thế gian này còn gì để lưu luyến nữa? Toàn gian trá lọc lừa, toàn khổ đau bất hạnh. Có lẽ chọn lựa của cô là cách cứu rỗi linh hồn hay nhất hiện tại thôi. Đưa mắt nhìn vào phòng bệnh một lần, thấy Đông Đông gục đầu bên giường ông cứ ngủ say, Thi Thi mỉm cười buồn rồi xách túi chầm chậm bước đi. Bác sĩ bảo ông bị chấn thương cột sống, có lẽ sẽ không còn đi đứng được. Lúc nhận được tin, cô đau nhói trong lòng. Định bụng sẽ không đi tu nữa. Trở về hầu hạ, đỡ đần ông. Bây giờ... bình tĩnh lại, cô biết mình đã lo một chuyện thừa. Không đi đứng được, nhưng ông có rất nhiều tiền. Sợ gì không người phục vụ. Cạnh bên ông còn Mỹ Kiều, còn Đông Đông... những người sẽ lo lắng phục vụ cho ông như một ông hoàng. Cô cần gì lo lắng nữa... Kinh tế: - Theo nguồn tin của thanh tra kinh tế, công ty "Bách Hoa Thiên" do ông Trần Lập Quốc làm tổng giám đốc đã hoàn toàn bế tắc. Cổ phiếu hiện tại bán ra đã chẳng có người mua, trong lúc các cổ đông đang chờ chực từ năm giờ sáng trước công ty để rút lại cổ phần này, giới chuyên môn đánh giá. Chẳng bao lâu nữa "Bách Hoa Thiên" sẽ phải tuyên bố phá sản. Tuyên bố phá sản! Bách Hoa Thiên phá sản! Đang cúi đầu chầm chậm bước đi, Thi Thi bỗng dừng chân thảng thốt trước bản tin thời sự, được phát ra từ chiếc tivi trong phòng y tá. Sao lại ra nông nỗi? Dừng chân, cô chú ý lắng nghe. Trước cơ quan pháp luật, bà Lập Quốc tức cô Nguyễn Lệ Kiều đã thú nhận âm mưu chiếm đoạt tài sản của ông do anh Trần Hải Đăng chủ mưu và cô là đồng loã. Hiện tại, anh Hải Đăng đã bỏ trốn, các cơ quan chức trách đang làm sáng tỏ việc này. Được biết, trước khi đi, Trần Hải Đăng đã sang nhượng tất cả công ty và số cổ phiếu mình mua được cho ông Lê Văn Phát. Với hơn tám mươi phần trăm cổ phiếu có được trong tay, ông Phát sẽ nắm được quyền lãnh đạo. Công ty Bách Hoa Thiên có trở thành chi nhánh của tập đoàn "Vĩnh Phát" hay không? Chúng tôi vẫn còn chưa rõ. Nội vụ phải chờ ông Quốc xuất viện... Hai chân như nhũn ra, Thi Thi té ngồi luôn xuống ghế. Nhưng cô lập tức bật dậy ngaỵ Chạy nhanh trở lại, cô biết mình không thể bỏ mình ông với cú sốc quá lớn này. - Thi Thi, em đi đâu vậy? Báo hại anh tìm em nãy giờ... Từ cửa phòng bệnh bước ra, thấy Thi Thi, Khánh Băng mừng rỡ. Đảo mắt nhìn quanh, Thi Thi hào hển thở: - Thiên Chiến, Đông Đông đâu cả rồi? - Đông Đông đang chuẩn bị sửa soạn cho ông Quốc xuất viện, còn Thiên Chiến thì chạy lo thủ tục giấy tờ. - Tốt lắm - Kéo tay Khánh Băng, Thi Thi hạ giọng thì thầm - Bách Hoa Thiên phá sản rồi, mọi người có biết không? - Bách Hoa Thiên phá sản? Làm gì có, em nghe tin đồn nhảm từ đâu vậy? Mấy ngày nay ở miết trong bệnh viện lo lắng cho ông, Khánh Băng không hay biết chuyện gì. - Suỵt nói nhỏ thôi. - Thi Thi đặt vội ngón tay xuống môi anh - Bản tin kinh tế vừa thông báo. Nhưng anh đừng cho ông ấy biết chuyện này nhé. Ông sẽ không chịu nổi đâu. Sự nghiệp danh vọng là lẽ sống lớn nhất trong đời ông ấy. - Không đâu. Thi Thi, con nói sai rồi. Với ba bây giờ tiền tài, danh vọng chẳng có nghĩa gì. Lẽ sống lớn nhất đời ba bây giờ chỉ có con là con thôi... Cánh cửa bật mở, ông Quốc xuất hiện sau câu nói. Ngồi trên ghế lăn cho Đông Đông đẩy. Sắc màu ông hồng hào, tươi tỉnh không giống như người vừa bị vợ cắm sừng, tiêu tan sự nghiệp chút nào. - Ông!... Đỏ mặt vì bị Ông phát hiện ra tình cảm thật của mình, Thi Thi quay đầu sang nơi khác. Dùng tay đẩy xe đến trước mặt cô, ông bùi ngùi nói: - Cám ơn con đã lo lắng cho bạ Mấy ngày nay, trong cơn thập tử nhất sinh, đối diện với tử thần ba đã biết cái gì quý nhất trong việc cuộc đời của con người. Tiền tài, danh vọng, sắc đẹp, hào quang tất cả chỉ là ảo ảnh nhất thời mà thôi. Thi Thi... ba biết mình không xứng đáng là ba của con. Ngày xưa... ba đã bỏ mặc mẹ con con sống trong vòng tay nhân đạo của mọi người. Ba đã không tròn trách nhiệm với con, nên bây giờ... ba không dám đòi hỏi ở con một điều gì cả. Con đến thăm ba như vậy là ba mãn nguyện rồi. Con hãy đi đi, hãy trở về với cuộc sống tươi đẹp của mình. Cả Đông Đông nữa. Đừng bận bịu làm gì một lão nhân từ tâm hồn đến thể xác tàn tạ như tạ Đưa ta vào viện dưỡng lão... Ta muốn được sống những ngày cuối cùng trong vòng tay chở che bao bọc của mọi người. Ta sẽ kinh sám hối để tâm hồn mình dịu lại. Quên ta đi, mặc ta bình yên trong nỗi cô đơn. Đó là cái giá ta phải trả cho những việc làm tồi tệ trong cuộc đời ganh đua của mình. Nói rồi, ông dùng tay đẩy chiếc xe khuất xa dần vào hành lang vắng. Mái tóc bạc xiêu xiêu nhạt nhòa giữa trời chiều nhạt nắng. Tim bỗng nấc lên một tiếng, Thi Thi chạy đuổi theo ông khóc lớn. - Không... ba đừng đi. Hãy ở lại với con, hãy cho con được lo lắng bên ba... - Con vừa nói gì? Chiếc xe ngoặt nhanh trở lại và lật nhào. Không màng đến vết xước chạy dài trên cườm tay đau điếng, ông chỏi ngay ngắn lại: - Có phải... con vừa nói là... sẽ tha thứ cho ba... Ôi! Tôi có ù tai không vậy! - Không, ba không ù tai. Chính miệng con đã nói... Chạy nhanh đến đỡ ông ngồi dậy. Thi Thi rưng rưng khóc - Dù không thương cũng nghĩa cha con... Làm sao con bỏ ba cho được... - Thi Thi... con thật là tốt... Ôi... Con làm ta xấu hổ vô cùng... - Gục đầu vào hai bàn tay, ông như không dám nhìn thẳng vào mắt Thi Thi. - Ba đừng nói vậy mà làm con phả thẹn lòng - Nắm lấy tay ông, Thi Thi nói chân thành - Để con đưa ba về nhà. Ngôi nhà nhỏ mẹ mua ngày nào. Tuy nhỏ, nhưng cũng đủ cho cha con ta trú mưa đụt nắng qua ngày. Rồi con sẽ đi bán trái cây giống như mẹ ngày xưa vậy. Ba an tâm đi, con giỏi lắm, đủ kiếm cơm cho ba con mình với nhau mà... - Không! - Lắc đầu, ông Quốc khóc nghẹn ngào - Ba không về với con đâu. Ba không thể là gánh nặng bắt con phải chịu. Đưa ba vào viện dưỡng lão, ba muốn trừng phạt mình bằng cách ấy. Hãy để ba nếm mùi tứ cố vô thân, không nhà không cửa để lương tâm ba phần nào thanh thản. - Lương tâm ba thanh thản nhưng lương tâm con sẽ trọn đời ray rứt không yên. Ba... con đã không còn mẹ, nay ba đành bắt con phải mất ba ư? Không! Một khi con còn sống, ba không thể vào viện dưỡng lão được đâu. Đông Đông... sao cậu còn đứng đó? Thấy mình thuyết phục mãi không xong Thi Thi đành phải quay tìm Đông Đông cầu cứu: - Tìm cách gì hộ mình đi. - Không phải tìm đâu, tớ đã có nãy giờ rồi - Nghe gọi đến mình, Đông Đông tủm tỉm cười. - Có cách nãy giờ, sao cậu không lên tiếng? Thi Thi giậm mạnh chân giận dỗi. Thủng thỉnh, Đông Đông bước về phía hai người. - Vì mình muốn nhìn lâu hơn chút nữa. Cảnh cậu và cha đoàn tụ. Hay là cảm động hơn cải lương, lâm ly, bi đát hơn cả tiểu thuyết tình cảm của đại văn hào nào ư, đại Đông Phong nữa. - Quỷ, giờ này mà còn đùa được hả? - Phát mạnh vào vai bạn, Thi Thi nén nụ cười. Đông Đông chợt nghiêm giọng lại. - Tớ không đùa đâu, chỉ muốn làm không khí đỡ căng thẳng một chút thôi. Thật ra... vấn đề không đến nỗi bế tắc như cậu và ba đã tưởng. Tớ đã quyết định rồi, cậu không phải đi bán trái cây và ba không thê thảm đến nỗi phải vào viện dưỡng lão đâu - Ngưng một chút cho cả hai bới ngạc nhiên, Đông Đông nói tiếp - Tuy tất cả cả tài sản và công ty của ba đã bị người chiếm đoạt. Nhưng... căn biệt thự "Thiên nga" và công ty "Nhân Ái" hôm nào ba sang tên cho con vẫn còn nguyên vẹn. Ba vẫn có thể làm lại từ đầu. Con tin, với kinh nghiệm và sự trợ giúp tận tuỵ của Thi Thi với Khánh Băng, ba lại có thể đứng lên. - Nhưng... đó là phần của con, ba đâu thể... - Không phải phần của con đâu. - Lắc đầu, Đông Đông cắt ngang câu nói của ông - Nó là phần của Thi Thị Con đã dự định từ đầu khi đặt chân vào ngôi nhà ấy - Quay sang Thi Thi, Đông Đông nắm lấy tay cô - Bây giờ nhiệm vụ của tớ đã xong, xin giao lại cho cậu đấy. Tớ phải đi... - Cậu đi đâu ?... - Vụt nắm bàn tay Đông Đông, Thi Thi kêu lên sợ hãi. - Đi đâu mà chẳng được? Đời tớ như cánh chim trời trôi nổi - Nhún vai, Đông Đông cười buồn rồi lại vui ngaỵ - Nhưng đừng lo tớ chẳng chán đời đòi đi tu như cậu. Có lẽ... tớ sẽ đến cô nhi viện cùng sơ Hai lo lắng cho các em thợ Tạm biệt... Vẫy tay chào tất cả mọi người, Đông Đông bước đi ngaỵ Hành trang nhẹ bổng trên vai, cô thấy lòng thanh thản lạ. - Đông Đông, cậu đừng đi. - Bất lực gọi theo bạn, Thi Thi như quýnh lên. Cô quay nhìn Thiên Chiến và Khánh Băng cầu cứu: - Đành để mất Đông Đông thật sao? - Hả? Bây giờ mới như người tỉnh mộng, Thiên Chiến vội bước đuổi theo cô. - Đông Đông... em đừng đi... đừng xa Thi Thi với Khánh Băng mà... - Chỉ họ thôi sao? - Tạm dừng chân, Đông Đông cất giọng buồn buồn - Thôi anh đừng cản, để tôi đi... - Và... anh nữa... - Gãi gãi tóc, Thiên Chiến đáp ngập ngừng. - Đông Đông này ác thiệt, bắt người ta phải thú nhận tình cảm trước mặt mọi người. Ngượng chết đi thôi, anh... - Anh làm sao hả? - Đông Đông vẫn không tha. Sợ cô bỏ đi luôn, Thiên Chiến đành đánh liều nói đại. - Vì anh... nữa... Anh không thể xa em được. Ở lại đi... rồi anh sẽ yêu em... Đông Đông đừng đi. Trời, đúng là lời tỏ tình kỳ cục nhất thế gian. Vậy mà... nó lại được nói ra từ miệng một nhà văn chuyên viết truyện tình. Để xem... Đông Đông sẽ phản ứng sao trước lời tỏ tình này nhé? Cô bất ngờ, sửng sốt, sung sướng đến lịm người như lời văn anh vẫn tả không. - Anh sẽ yêu em, ồ tuyệt quá! Nói phải giữ lời đó nhé! - Chợt cười xòa, Đông Đông nhảy cẫng lên - Đùa một chút thôi... chứ làm sao tôi đi được. Niềm vui vẻ chẳng trọn vẹn đâu nếu vắng bóng tôi... nhỏ hoạt náo viên vui tính nhất vùng này. - Thiệt. Chẳng còn từ nào để nói, mọi người chỉ biết thở phào, tặc lưỡi một cái dài... trong giọng cười giòn của Đông Đông. - Khánh Băng, Thiên Chiến nghe ta nói - Chợt nghiêm giọng, ông Quốc đưa mắt nhìn hai gã thanh niên - Có phải các người đã yêu con gái của ta không? Đạ phải! - Khánh Băng gật đầu ngay. - Còn Thiên Chiến! - Ông đưa mắt nhìn anh. Thiên Chiến thoáng ngập ngừng... Thật ra... chuyện Đông Đông không còn con gái... với anh chẳng có gì nghiêm trọng. Yêu cô, anh không cần quan tâm đến chi tiết vụn vặt này. Nhưng... với ông... kẻ đã từng ân ái với cô... anh thật khó trả lời. - Có lẽ nhân đây, ta phải giải thích với mọi người một chuyện. Rằng hôm đó ở Thái Lan tôi và Đông Đông chẳng xảy ra chuyện gì. Quan hệ giữa chúng tôi hoàn toàn trong trắng. Ta coi Đông Đông như người bạn nhỏ - Như hiểu nỗi nghi ngờ của Thiên Chiến, ông Quốc nói thêm... - Cậu có thể an tâm, Đông Đông vẫn là người con gái trong trắng hoàn toàn từ tâm hồn đến thể xác. - Ba cần gì phải quảng cáo con mình nhiều như vậy. Đôi má hây hây đỏ. Đông Đông cố giậm chân đanh đá - Không có anh ta con vẫn có thể lấy người khác làm chồng. Hoa hậu Đông Đông này có phải đồ bỏ đi đâu mà sợ ế. - Em không sợ nhưng anh sợ phải ở giá một mình, cô đơn lắm. Nên... dù em có chối, anh cũng quyết cưới em cho bằng được... Gánh nặng ngàn cân như trút khỏi lòng, Thiên Chiến bước lên ôm cô chặt cứng. Đông Đông cố vùng ra: - Anh làm gì vậy? Buông ra... tôi la lên bây giờ. - La đi... - Thiên Chiến nói nhỏ xuống vai cô - Ai cũng đồng tình cùng anh cả... Chẳng sợ đâu... Quả vậy... mọi người từ ông Quốc đến Khánh Băng... và cả Thi Thi nữa, đều đã quay lưng lại, đồng tình cho Thiên Chiến đặt nụ hôn xuống môi cô. - Không, em không chịu... em không chịu. - Vẫy vùng, chống cự thật quyết liệt rồi thôi... Thấy Thiên Chiến xuôi tay không hôn nữa, cô bật lên cười giòn giã... - Em giả bộ thôi... đùa một chút cho vui... - Thì em cứ đùa cho thoa? thích đi. - Đẩy tay cô, Thiên Chiến giả bộ hờn. Đông Đông nắm tay anh. - Thôi không đùa nữa, quay lại đây em nói cái này... Cả mọi người nữa. Quay lại đây nhanh lên, chuyện này quan trọng lắm... Tưởng thật, Thiên Chiến và mọi người đồng quay lại, chăm chú nhìn cô chậm rãi lấy từ trong túi ra một con chuột nhắt. - Ôi! Vừa nhìn thấy, Thiên Chiến đã xanh mặt nhảy cẫng lên hét lớn. Trong đời... anh sợ nhất là con chuột. - Giả thôi mà... là con chuột bằng nhựa đấy! Đông Đông lại cười giòn. Quê quá, Thiên Chiến giơ cao nắm đắm lên đuổi theo cô. Nhẹ đẩy lùi xe lăn ra xa một chút, ông Quốc vờ như không thấy bàn tay Khánh Băng đang ngọ nguậy tìm bàn tay nhỏ của Thi Thị Đôi mắt hướng ra xa, môi ông nở nụ cười mãn nguyện. Cuối cùng rồi... Ông cũng biết thế. Không ngờ, Đông Đông coi vậy mà còn nghĩ tình cha con, tha thứ cho ông. Còn gì hạnh phúc cho ông hơn là được có Thi Thi là niềm hy vọng. Thi Thi cũng đã tỏ ra chấp nhận tình yêu của Khánh Băng. Cầu cho bọn trẻ trọn đời hạnh phúc. Không như ông để bị cám dỗ mà cả đời hối tiếc. Ông vội lăn chiếc xe trên thảm cỏ xa bọn trẻ hơn chút nữa. Quanh đây mùi cỏ mật bay lên hương ngọt ngào, thứ hương thơm bình dị của hạnh phúc.  Hạ Thu Theo https://vietmessenger.com/