Nhặt nắng chiều rơi 2

Nhặt nắng chiều rơi 2

Chương 6

Bẵng đi một tuần, sáng nay Điền Cương lại đến thật sớm. Gặp cô ngoài vườn, anh nói gọn lởm:

- Cô vào thay đồ đi tôi đưa đi sắm nữ trang.

Bảo Nghiên nhìn chỗ khác, trả lời lạnh nhạt như chuyện không dính dấp đến mình:

- Anh muốn mua gì cho tôi thì mua, bảo tôi theo làm gì?

Điền Cương nói giọng nghiêm nghị nhưng có hơi châm chích:

- Không được! Cô phải đi để chọn cho vừa ý, kẻo sau này lại bảo ông chồng này keo kiệt.

Bảo Nghiên thờ ơ:

- Chuyện này tôi không quan trọng.

Điền Cương gắt giọng:

- Nhưng bắt buộc cô phải đi với tôi.

Bảo Nghiên giậm chân thình thịch:

- Tại sao lúc nào anh cũng kiếm chuyện làm khó tôi hết vậy? Tôi biết anh thù ghét tôi mới trả thù kiểu đó, nhưng anh có biết làm như vậy là nhỏ nhen độc ác lắm không? Nếu là một người đàn ông thực thụ, anh không để bụng thù dai như vậy.

Điền Cương lặng người nhìn cô cách kinh ngạc. Quả anh không ngờ cô bé hiểu sai về anh đến thế. Bất luận lúc trước anh có nói gì đi nữa thì cũng chỉ là đùa vui thôi, vậy mà cô nhóc lại để bụng mãi đến bây giờ. Anh không thể hiểu nổi trong cái đầu bé xíu kia còn đang nghĩ ra chuyện gì kinh khủng hơn. Song anh cũng không có ý định đính chính, chỉ nói cách điềm nhiên:

- Nếu không thích đi thì thôi! Đừng nên suy diễn lung tung kiểu đó, sau này có muốn hối hận cũng không được đâu đấy. Lời nói khi đã thốt ra không thể lấy lại được, cũng như bát nước đổ đi vậy, nên ý thức những điều mình nói chính chắn một chút đi.

Bảo Nghiên gạt ngang:

- Tôi không còn trẻ con để cần anh phải dạy dỗ. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về những gì mình đã nói. Nếu cứ coi tôi là con nít anh nên hủy hôn đi đừng cưới nữa.

Chẳng những không có vẻ gì tự ái mà anh còn hỏi cắc cớ:

- Cô chịu trách nhiệm bằng cách nào?

Ngắc ngứ một chút, Bảo Nghiên nói bừa:

- Việc gì tôi phải nói cho anh nghe! Bằng cách nào cũng không cần anh quan tâm!

Điền Cương nheo nheo đuôi mắt nói tỉnh:

- Tôi không thể không bận tâm, bởi sắp tới cô sẽ là vợi của tôi, nên tôi cũng có một phần trách nhiệm.

- Trách nhiệm gì chứ?

- Về mọi chuyện có liên quan đến cô.

- Tôi không cần.

Điền Cương vẫn nói bằng chất giọng đều đều:

- Cũng như cô phải có trách nhiệm đối với tôi vậy.

Bảo Nghiên xẵng giọng:

- Tôi làm gì phải có trách nhiệm với anh?

Điền Cương cười cợt:

- Có đấy! Trách nhiệm làm vợ và trách nhiệm làm mẹ của các con nữa.

Bảo Nghiên nhảy dựng, mặt cô bừng la lớn:

- Đồ vô duyên, chuyện vậy cũng nói được!

Điền Cương quay mặt giấu nụ cười. Lúc sau, anh quay qua nói cứng:

- Vào thay đồ đi, tôi chờ.

Bảo Nghiên ấm ức nhưng không dám chống đối, vì lúc này anh ta đang nhìn cô thật ngầu nên chỉ dám giậm chân cho đỡ tức trước khi quay đi. Nhìn theo cô, anh thở dài ngán ngẩm. Tự nhiên lại vướng vào chuyện kinh dị không thể tưởng tượng như vậy.

Phải nói là anh ta rất hào phóng trong chuyện mua sắm cho cô thế này. Cái nào đẹp nhất miễn ưng ý, bất luận mắc đến đâu anh ta cũng mua cho bằng được.

Nhiều lần Bảo Nghiên từ chối không nhận vì quá đắt, cô sợ anh ta lại hiểu lầm, cũng như mấy chiêc áo cưới hôm trước anh mua cho cô, cô đó là một gia tài kha khá rồi.

Còn hôm nay đi sắm nữ trang, mang tiếng dẫn cô theo để chọn cho vừa ý nhưng thật sự mọi thứ đều do anh chọn lựa ngã giá rồi quyết định. Bởi nói chung, anh hỏi cô món nào cô cũng lắc đầu không ưng. Song không phải cô chê mà cô nghĩ nó quá mắc nên không dám nhận.

Tiếng chuông báo hiệu sau tiết học cuối cùng, Bảo Nghiên quay qua hai cô bạn thân nhất, cất giọng bồn chồn lo lắng:

- Sắp đến ngày cưới rồi, ta lo sợ ghê lắm. Có lẽ hai đứa bây không thể hiểu được đâu, có một ông chồng vừa độc đoán vừa ngang tàng như anh ta, ta nghĩ không ai có được cảm giác bình yên cả.

Vân Vi bụm miệng khúc khích cười đùa:

- Mi không yên tâm về chuyện gì, nói ta nghe thử coi!

Bảo Nghiên nói như sắp khóc:

- Ta sợ phải ở chung nhà với anh ta lắm và còn ở chung một phòng nữa, mà lúc đó chỉ có hai người, nghĩ đến viễn cảnh đó ta sợ ....

Bạch Cúc và cả Vân Vi rũ ra cười cho sự ngây ngô của cô bạn. Lúc sau, Bạch Cúc lên giọng thầy đời:

- Ngốc ơi là ngốc! Đương nhiên vợ chồng thì phải ở chung nhà, chung phòng, thậm chí còn phải ngủ chung giường là cái chắc rồi. Chuyện đơn giản vậy ai mà không hiểu.

Như còn điều gì khó nói, Bảo Nghiên quạu quọ:

- Hai đứa bây, ai mà biết gì, còn cười được. Bộ chỉ vậy thôi sao, anh ta còn nói ...

Vân Vi hớt ngang:

- Còn gì nữa con khỉ! Chỉ có ba đứa ở đây muốn nói gì thì nói đại ra đi, ngại ngùng gì nữa mà cứ úp mở hoài.

Phải khó khăn lắm cô mới nói được:

- Bởi ... bởi ... anh ta còn nói, ta còn phải làm ... mẹ của những đứa con của anh ta nữa. - Nói đến đây, cô đưa hai tay ôm kín khuôn mặt đỏ bừng rồi rên lên - Trời ơi! Kinh khủng quá!

Hai cô bạn được dịp cười bò ra đất. Hồi lâu hết cười, Bạch Cúc lại hỏi:

- Anh ấy nói với mi vậy à?

Bảo Nghiên gật đầu vẻ xấu hổ. Bạch Cúc lại nghĩ, chắc anh ấy chọc ghẹo cô vợ ngốc cho vui thôi, chớ ai lại đi nói mấy chuyện trần trụi đó ra như thế.

Vân Vi vẻ hiểu biết hơn, giải thích:

- Không có gì phải sợ hết! Con gái, đứa nào lớn lên cũng phải lấy chồng và sinh con đẻ cái, mà đó cũng là quy luật tự nhiên thôi.

Bảo Nghiên giãy nảy:

- Trời đất! Chuyện động địa vậy mà mi nói không sao?

- Chẳng lẽ là bạn bè thân nhau bao nhiêu năm mà ta lại đi dối gạt mi.

Bảo Nghiên nhìn nhìn bạn, hỏi:

- Nhưng sao mi rành rẽ chuyện này quá vậy?

- Mi cũng biết ta sống khá tự do thoải mái và được đọc nhiều sách báo, coi nhiều phim ảnh tiến bộ. Còn mi thì dì Mai quá khắt khe nên đã già đầu mà mi như đứa con nít chẳng biết gì. Tâm hồn mi trắng như trang giấy trắng học trò, cũng như chưa được điền tên một gã con trai nào lên đó cả, nên cũng không trách mi ngây thơ đến ngờ nghệch như vầy.

Bảo Nghiên cũng hiểu phần nào điều bạn vừa nói. Song cô không thể tưởng tượng nổi cảnh sống chung chạ của một đời vợ chồng mới cưới sẽ ra sao, và tiếp theo nữa là những chuyện kinh dị nào sẽ xảy ra trong khi cô và anh như lửa với nước. Chuyện nói thì ai nói không được, nhưng ai đã lầm vào hoàn cảnh như cô đi rồi mới biết thế nào là sự hoang mang, lo sợ cuống cuồng.

Thật lâu sau, Bạch Cúc chợt lên tiếng đề nghị:

- Tối nay, ta với Vân Vi hẹn nhau đi coi ca nhạc, mi có đi không?

Bảo Nghiên lắc đầu với bộ mặt đưa đám. Vì chỉ còn một tuần nữa là đến đám cưới rồi, nên giờ đây cô đâu còn đầu óc tâm trí nào mà vui chơi, hay coi hát sướng nữa chứ.

Thấy mặt mày cô như vậy, Vân Vi chì chiết:

- Có chồng chớ phải sắp chết đến nơi đâu mà xem bộ dạng mi kìa, chán hết sức. Thấy mi lúc này chắc đám con gái tụi tao hết dám lấy chồng.

Bảo Nghiên xụi lơ:

- Thôi, tụi bây đi đi! Hổng chừng chiều nay hay sáng mai tao về quê coi có gì phụ mẹ tao không?

Bạch Cúc nắm tay Vân Vi nói:

- Thôi, thông cảm cho nó đi, mai nó còn về quê chuẩn bị "chống lầy". Mình đi đi!

Hai đứa bạn đã đi khuất tự lúc nào mà Bảo Nghiên vẫn còn ủ rũ ngồi trên băng ghế suy nghĩ lung tung. Đến lúc nghe tiếng con gái đột ngột cất lên, cô mới giật bắn người ngước lên.

Ngọc Trinh đang đứng trước mặt cô cách bất ngờ. Lúc sau, cô bình tĩnh lại, hỏi:

- Chị tìm tôi hả?

- Ừ. Tôi muốn nói chuyện với cô.

- Muốn nói gì, chị cứ tự nhiên.

- Tôi nghĩ câu chuyện hơi dài, nên tôi muốn mời cô đến một quán nước nào đó nói chuyện tiện hơn.

Bảo Nghiên cũng nghe tò mò, phần muốn tìm hiểu đôi chút về Ngọc Trinh, cô gật đầu ngay:

- Cũng được!

Hai người vừa ngồi xuống ghế, Ngọc Trinh ra vẻ lịch sự hỏi:

- Cô uống gì?

- Chanh muối.

Gọi nước xong, Ngọc Trinh nhìn cô khá kỹ không cần giấu giếm trước khi cất cao giọng:

- Cô nghĩ gì khi chấp nhận làm đám cưới với một người đàn ông mà trái tim anh ấy đã trao cho người con gái khác?

Không trả lời câu hỏi của Ngọc Trinh, Bảo Nghiên hỏi lại cách trầm tĩnh:

- Chỉ dựa vào đâu mà đến đây hỏi tôi những câu có tính chất riêng tư như thế?

Ngọc Trinh bị bất ngờ mím chặt môi. Cô không ngờ con bé khá thông minh hỏi vặn lại mình một câu quả là hóc búa đến cứng lưỡi. Phải một lát sau, cô mới nói:

- Cô cũng biết tôi và anh Điền Cương yêu nhau đã khá lâu rồi, vậy mà hôm nay anh đột ngột đòi chia tay với toô để cưới cô, cô không thắc mắc gì hay sao?

- Buồn cười! Chuyện anh ta đòi chia tay với chị thì liên quan gì đến tôi. Sao chị không hỏi thẳng anh ta lại tìm gặp tôi làm gì? Cũng như anh ta suy nghĩ gì làm sao tôi biết được. Vả lại, chuyện riêng tư của hai người, tôi chả thắc mắc.

Ngọc Trinh tức giận lớn tiếng:

- Hóa ra, cô cũng khá thông minh chứ không ngây ngô như cái vẻ bên ngoài mà bao người vẫn tưởng. Cũng như từ lâu cô đã biết chúng tôi từng yêu thương nhau sâu đậm như thế nào rồi, vậy mà cô vẫn cứ nhào vô bám lấy anh Điền Cương. Bởi làm sao cô không tường tận gia thế ảnh giàu sang tột bực và bản thân anh ấy lại hoàn hảo về mọi mặt, mà giữa cái xã hội hỗn độn này dễ gì tìm được kẻ thứ hai như ảnh, đúng không?

Bảo Nghiên nghiến răng tức giận, bởi cách gán ghép, nhục mạ của Ngọc Trinh, nên cô không còn có thể nhỏ nhẹ với một người thiếu tư cách như chị ta.

Bảo Nghiên độp lại:

- Chị ăn nói giữ mồm giữ miệng một chút đi. Tôi không phải người như chị nghĩ đâu, đừng suy bụng ta ra bụng người. Trong đầu chị lúc nào cũng toàn những mưu tính xấu xa, đen tối nên chị nghĩ ai cũng như mình hết sao? Thế mới nói, quả hai người là một cặp xứng đôi, vừa ăn cướp vừa la làng.

Ngọc Trinh trợn mắt hùng hổ:

- Ê, con kia! Mày muốn ám chỉ, mỉa mai chuyện gì đấy, đúng không? Nói rõ ra coi, mày có dám trước mặt anh Điền Cương ba mặt một lời không? Tưởng ảnh cưới mày như vậy là ngon lắm rồi hả? Nói cho mày biết, ảnh mà lại đi yêu thương một con nhỏ ngớ ngẩn quê mùa như vầy à? Đừng vội hoang tưởng nghĩ mình là kẻ chiến thắng rồi lên mặt. Thấy mày ảo tưởng ngỡ rằng sắp được lên thiên đường nên tao tội nghiệp mà không hẹp hòi bật mí cho mày nghĩ một chút mặt trái của sự việc khá đê hèn. Chính bà mẹ vô liêm sỉ của mày lợi dụng tình bạn lâu năm để cầu cạnh bà ngoại và mẹ anh Điền Cương mới có được cuộc hôn nhân này và anh Điền Cương cưới mày cũng do sự ép buộc của gia đình, chớ tình yêu ảnh đã dành trọn cho tao không bao giờ thay đổi được đâu. Mày hiểu rồi chứ?

Bảo Nghiên nghe choáng váng, trời đất quay cuồng, tay chân run lẩy bẩy.

Một lát sau, cô bật lên như hét:

- Chị nói láo! Chị không được xúc phạm mẹ tôi. Chị là người xấu xa, miệng mồm độc địa còn hơn loài rắn rết. Nếu là người có bản chất lương thiện không bao giờ nghĩ ra được những lời lẽ ác độc đó để hạ gục đối phương một cách sâu hiểm vậy đâu. Tôi quả là ghê sợ cái con người của chị thật đấy, nhìn bề ngoài cũng trí thức cũng đẹp đẽ vậy mà lòng dạ chất chứa toàn thủ đoạn độc ác đến kinh hoàng.

Ngọc Trinh nghênh mặt tỉnh bơ:

- Chứ thời buổi này mà cứ ngây ngô khờ khạo như cô chỉ có nước đi ăn mày.

Nhưng cũng may là cô còn bà mẹ, bà ta đã biết tính toán mọi chuyện cho cô rồi đấy.

Bảo Nghiên lại nói lớn tiếng:

- Một lần nữa, tôi cấm chị xúc phạm mẹ tôi. Dù sao chị cũng nên cũng kính người lớn tuổi đáng cha mẹ mình. Vì nếu tính ra, mẹ tôi cũng cỡ bằng tuổi mẹ chị đấy. Hơn nữa, cuộc hôn nhân này do đôi bên gia đình đều tự nguyện. Riêng bản thân tôi không có chút xíu tình cảm nào với Điền Cương, nên nếu có bị oan ức gì, chị nên tìm anh ta mà bạch hỏi,chớ đừng tìm tôi quấy rầy kiếm chuyện nữa. Tôi không thích vướn vào ba chuyện vớ vẩn vầy đâu. Chào!

Bảo Nghiên bước nhanh ra khỏi quán cố kềm cho nước mắt đừng rơi. Lúc nãy trước mặt Ngọc Trinh, Bảo Nghiên cố lắm mới thu xếp được cho mình cái vỏ bọc cứng cỏi như vậy để chị ta đừng tìm cô kiếm chuyện nhiếc móc, xỏ xiên.

Giờ đây, còn lại một mình, cô muốn khóc một trận tơi bời hoa lá, cho vơi bớt phần nào đớn đau nhục nhã. Lúc này cô để đôi chân mặc sức dẫn đi như bị mộng du, mất hết phương hướng.

Bỗng một chiếc du lịch thắng rít lại bên chân khiến cô hoảng hốt, rồi cánh cửa bật ra, một người đàn ông cũng hấp tấp bước xuống kêu lên thảng thốt:

- Trời đất! Là em sao Bảo Nghiên? Em bị sao mà qua đường không chịu dòm ngó xe cộ gì hết vậy? Em có sao không? Có chuyện gì xảy ra với em vậy hở?

Không trả lời Nam Kha mà cô chỉ nói:

- Anh có thể đưa tôi đi đâu đó thư giãn một chút được không?

Nam Kha gật nhanh vừa mở cửa xe cho cô:

- Được, em lên xe đi!

Xe chạy một đoạn khá xa, lúc này Bảo Nghiên như đã bình tĩnh lại, cô quay qua Nam Kha, hỏi:

- Anh định đưa tôi đi đâu? Xin lỗi tôi đã làm phiền anh rồi.

- Đừng khách sáo với anh. Chúng ta tìm một nơi nào yên tĩnh nói chuyện nhé.

Bảo Nghiên im lặng cách đồng tình, Nam Kha nhìn vào kính chiếu hậu, giọng lo âu:

- Xảy ra chuyện gì vậy Bảo Nghiên?

Bảo Nghiên bỗng ôm mặt khóc ngon lành làm cho Nam Kha bất ngờ đến bối rối không còn biết xử lý ra sao. Anh tấp xe vào lề rồi rút khăn đưa cho cô, giọng lạc hẳn:

- Nín đi em, có gì nói với anh đi được không?

Vừa lau nước mắt, Bảo Nghiên vừa giải thích:

- Tôi khổ sở quá, tự nhiên vướng vào cuộc hôn nhân kinh khủng như vầy, còn bị người ta nặng nhẹ, mỉa mai. Tôi hết chịu nổi rồi, kiểu này hoài chắc tôi không sống nổi.

Nam Kha nhìn cô ánh mắt xót xa:

- Em nói rõ ra xem, ai dám làm chuyện đó? Nói anh nghe đi, anh giải quyết giùm em.

Nghe anh nói bằng chất giọng quan tâm lo lắng như vậy, Bảo Nghiên càng tủi thân khóc dữ. Cô nghĩ nếu Điền Cương được một phần tính cách này thôi chắc cô sẽ không đến nỗi ghét anh và cũng không bị người ta hiếp đáp như vầy.

Bảo Nghiên lại nói qua tiếng nấc:

- Hu ... hu ... Còn ai ngoài Ngọc Trinh dám làm chuyện động trời vậy chứ.

Lúc trưa, cô ấy đón tôi ở sân trường, bảo có chuyện muốn nói với tôi.

Nam Kha nóng nảy hớt ngang:

- Rồi em đi theo cô ta?

Bảo Nghiên gật đầu.

Nam Kha nói cách lo sợ:

- Sao em khờ vậy? Còn dễ tin người nữa. Rồi cô ta có làm gì em không?

Bảo Nghiên gật đầu buồn bã:

- Chị ta mắng nhiếc nhục mạ tôi đủ điều bằng những ngôn từ kinh tởm nhất.

Chị ấy còn cấm tôi không được lấy Điền Cương làm chồng, bởi Điền Cương còn yêu thương chị ta chứ không dứt khoát.

Nam Kha nói cách tức giận:

- Được rồi, em yên tâm đi. Anh sẽ đi gặp Điền Cương để giải quyết chuyện này.

Bảo Nghiên hoảng hồn níu tay anh lại:

- Đừng làm vậy Nam Kha, không khéo anh ta lại hiểu lầm.

- Hiểu lầm cái gì?

Bảo Nghiên hơi lúng túng:

- Anh ta ... nghĩ tôi với anh có một ... mối quan hệ mật thiết nào đó, nên anh mới làm ầm lên như vậy.

Nam Kha khựng lại. Anh không ngờ Bảo Nghiên lại có ý nghĩ sâu xa như vậy. Song phải công nhận cô nói đúng, anh nghe đau nhiều hơn giận dỗi bởi cách nói vô tình ấy của cô. Đúng vậy, anh lấy tư cách gì để ra mặt dàn xếp chuyện hai người, không khéo anh cũng bị vướng vào vòng lẩn quẩn như Điền Cương mất. Nhưng anh nghĩ mình cũng sẽ làm một cái gì đó để Điền Cương biết được Ngọc Trinh quá lộng quyền, chớ không thể khoang tay đứng trước nhìn Bảo Nghiên bị cô ta hiếp đáp ...

Tiếng Bảo Nghiên lại cất lên cắt đứt dòng suy nghĩ của Nam Kha.

- Mình đi đâu đó cho khuây khỏa một chút đi, Nam Kha.

Nam Kha nhỏ nhẹ:

- Em muốn đi đâu?

- Tùy anh.

- Em tin tưởng anh đến vậy sao?

Bảo Nghiên cúi đầu im lặng. Nam Kha chợt nuốt tiếng thở dài, cô chỉ tin tưởng thôi chớ có yêu đâu anh đã vội mừng. Quả là đau đớn cho anh, người mình yêu đang gần trong gang tấc mà không với tới được, bởi có một ranh giới vô hình phân chia ngăn cách. Sắp tới đây, Bảo Nghiên đã là vợ của thằng bạn thân nhất nhóm của anh rồi.

Ngồi trong ngôi quán bên đường với điếu thuốc trên tay cháy dở vừa nhâm nhi ly cà phê đắng ngắt không đường, Điền Cương vừa đưa mắt ra màn mưa giăng đục mờ trắng xóa, nét mặt trầm tư xa vắng. Chưa lúc nào anh cảm thấy chán nản như lúc này. Anh chợt mỉm cười chua chát cho sự đời nghiệt ngã trớ trêu. Như anh, một thằng đàn ông từng "hô phong hóa vũ" trên thương trường cũng như trên đường tình ái, giờ bỗng nhiên chịu ép mình chấp nhận cuộc hôn nhân ngoài ý muốn, mà có lẽ hoàn cảnh kinh dị này chỉ rơi đúng một mình anh.

Một bóng người bước vào quán đã vội lên tiếng, làm Điền Cương giật mình:

- Tôi bận chút chuyện nên đến trễ. Ông đến đây lâu chưa?

- Cũng mới đến, lúc vừa bắt đầu mưa. Ông uống gì gọi đi.

Nam Kha gọi lớn:

- Một cái đen, cô chủ ơi!

Đốt cho mình điếu thuốc, rít một hơi cách trầm ngâm, lúc sau Nam Kha chợt hỏi:

- Còn mấy hôm nữa hai người đám cưới?

Như không muốn nghe nhắc đến chuyện này, Điền Cương lơ là quay nhìn ra cửa sổ im lìm. Thời gian trôi đi cách nặng nề chậm chạp, hai người đàn ông vẫn lặng thinh rít thuốc. Khá lâu rôi, Điền Cương mới cất giọng trầm ngâm:

- Dường như giữa chúng ta có một sự hiểu lầm nào đó.

- Nên hôm nay toi mới hẹn ông ra đây nói cho rõ ràng. Đâu phải ông không biết tôi đã từng đeo đuổi Bảo Nghiên, tại sao ông còn chơi tôi một vố đau hơn ngã ngựa vậy, ông giải thích đi!

Điền Cương rít thuốc liên tục cách khó mở lời. Chuyện này chỉ có một mình anh hiểu và đau cũng một mình. Là thằng đàn ông đặt chữ tín lên hàng đâu làm sao anh có thể bộc bạch hết những điều đã hứa với một người lớn tuổi đáng cha mẹ, lại đang lâm vào ngõ cụt của sự sống còn chỉ trong gang tấc. Nghĩ đến đây, anh quyết định nhanh:

- Tôi thích cô ấy.

Mắt Nam Kha long lên cách tức giận:

- Ông đối xử với bạn bè kiểu như vậy đó ư? Quả thật, tôi đã lầm ông rồi, Điền Cương. Ngày trước, lúc chưa xảy ra chuyện này, ông là một thằng bạn phóng khoáng cao thượng nhất trong đám, tuy có ngang tàng kiêu ngạo cũng đâu có tính nhỏ nhen đi giành giật với tôi một người con gái. Vì quanh ông đâu lúc nào thiếu những cô gái đẹp, thì sá gì một cánh hoa đồng nội như Bảo Nghiên. Ông nói đi! Ông trở nên ti tiện từ lúc nào vậy?

Điền Cương cố trầm tĩnh:

- Ông chỉ biết cần bấy nhiêu là đủ, bởi chuyện tình cảm làm sao có thể phân tích rõ ràng chi li với ông được. Nó thoắt đến thoắt đi đều thật bất ngờ, cho nên tôi thích cô bé lúc nào chính toi còn không biết.

Nam Kha giận dữ đấm mạnh xuống mặt bàn làm ly tách nảy tưng:

- Ông nói láo! Chẳng phải lúc đầu ông đâu ưa gì cô bé, còn mối mai gán ghép cho tôi đó sao?

Như suy đoán ra điều gì, ngược lại gục gặc đều mai mỉa:

- Hay lúc đó ông chưa nhận ra Bảo Nghiên là một người con gái tốt. Để đến tận hôm nay ông mới nhận ra và để có được Bảo Nghiên, ông bất chấp tất cả, mặc xác thằng bạn ông đau đớn, bẽ bàng, ôm mối tình tuyệt vọng. Tôi quả không ngờ Điền Cương, thằng bạn tri âm tri kỷ nay trở mặt lại với mình.

- ...

- Nếu là một thằng đàn ông thì ông không nên lợi dụng vào sự thân thiết của hai gia đình mà ép Bảo Nghiên phải ưng lấy ông làm chồng. Ông có biết làm như vậy là hèn hạ lắm không? Ông giờ đây dưới mắt tôi là thằng bạn tồi nhất mà tôi chưa từng gặp trong đời.

Trong thoáng chốc, Điền Cương xám mặt. Anh không ngờ Nam Kha lại phản ứng cách mạnh mẽ như vậy. Những câu nói vừa rồi của nó khiến anh nghẹn ngang cũng như không thể mở miệng. Hãy cứ để nó hiểu lầm như vậy cũng tốt, bởi giờ đây anh cũng chả biết nói gì, khi chính anh đã tự nguyện lao vào cuộc hôn nhân không lối thoát thế này.

Thật lâu sau không nghe anh nói gì, Nam Kha lại cất tiếng khàn khàn giận dữ:

- Ông có còn là bạn tôi không hở Điền Cương? Và có là thằng đàn ông đầu đội trời chân đạp đất nữa không? Chắc chắn là không rồi, đúng không? Bởi giờ đây chẳng những ông hèn với bạn mà còn khá nhẫn tâm. Bảo Nghiên nào có tội tình chi đâu chứ, tại sao hai người đã sắp cưới nhau rồi mà ông vẫn còn dan díu với Ngọc Trinh, để cô ta có cơ hội tìm đến tận trường dằn mặt Bảo Nghiên vì nghĩ mình có quyền làm chuyện đó.

Nghe đến đây, Điền Cương nhíu tít mày nhưng vẫn im lặng không nói. Như càng nói càng hăng, Nam Kha cứ tuôn hết những gì bấy lâu nay ôm ấp trong lòng, còn Điền Cương chỉ im lìm nghe cách âm thầm nhẫn nại.

Không biết đến bao lâu, lúc này như hết kiên nhẫn nổi, Điền Cương khoát tay ngăn Nam Kha lại:

- Thôi đủ rồi! Lúc này dưới mặt ông, tôi là thằng bạn hèn hạ nhất trên thế gian này, đúng không? Cứ cho là vậy đi, song tôi không trách ông cũng như không thể biện minh gì cho mình, bởi những chuyện tôi làm đều bày ra trước mắt cách xấu xa không ai có thể chấp nhận chứ gì? Cũng đúng thôi, bởi với ai khác, tôi không cần họ hiểu, vậy mà chơi thân với nhau lâu như vậy, ông cũng không hiểu được tôi một chút nào à?

Anh lắc đầu cách bất mãn rồi nói tiếp:

- Thôi! Giờ tôi còn bận chút chuyện không thể tiếp ông lâu hơn được. Còn gì muốn nói, ta gặp lại sau nhé. Tôi phải đi đây!

Nói xong, Điền Cương đứng lên cách dứt khoát bước ra ngoài. Lúc này trời chưa dứt hẳn cơn mưa, song anh cũng chẳng nghe thấy gì ngoài tâm tư trống rỗng. Cứ thế, anh băng ngang qua đường đến bên chiếc xe rồi mở cửa bước lên.

Anh thực hiện các động tác như một quán tính, chưa bao giờ anh thấy nghe mất tự chủ như hôm nay.

Hóa ra, bạn bè đều nghĩ anh giành giật con bé chả ra làm sao ấy với Nam Kha, có nghĩa họ đã từng là một đôi khắng khít. Vậy mà với anh, cô ta lại nói khác, cô ta bảo giữa họ không có gì ngoài tình bạn. Nghĩ đến đây, Điền Cương chợt nghe giận dữ. Anh nghiến chặt răng mở máy, chiếc xe chồm lên theo sự tức giận của chủ nó trước khi lao vút ra đường như tên bắn.

Ngọc Trinh đón anh tận cổng với gương mặt rạng ngời hạnh phúc. Trong khi Điền Cương xuống xe đóng sầm cánh cửa với sắc mặt hầm hầm khiến Ngọc Trinh giật mình lo sợ, song cũng cố lấy lại tự nhiên, giọng ngọt ngào:

- Anh vào nhà ngồi nghỉ đi, em lấy khăn cho anh lau mặt.

Điền Cương khoát tay, lạnh nhạt:

- Thôi khỏi! Tôi đến đây để hỏi cô vài chuyện rồi đi ngay chớ không có thời gian ở lại lâu đâu.

Ngọc Trinh trố mắt như rất ngạc nhiên:

- Sao hôm nay anh lại xưng "tôi" với em? Em hổng chịu vậy đâu.

Điền Cương phớt lờ sự mè nheo của cô, rít giọng:

- Nghe tôi hỏi đây! Ai cho phép cô đến đó tìm Bảo Nghiên?

Ngọc Trinh giật thót, cúi đầu giọng nhỏ xíu:

- Sao anh biết?

Điền Cương gắt gỏng:

- Trả lời đi! Có không?

- Có. Nhưng ... em ...

Không thèm nghe cô giải thích, Điền Cương nói một tràng:

- Kể từ bây giờ, tôi cấm tuyệt đối em không được tìm đến quấy rầy cô ấy, cũng như không được tự ý đến tìm tôi. Có gì cứ gọi điện tôi sẽ tới. Nếu muốn giữ mối quan hệ này được lâu dài thì phải biết vâng lời, bằng không thì đừng trách tôi vô tình.

Vì ngay lúc này đây anh chợt quyết định không chia tay ngay với Ngọc Trinh, cũng gần giống như một sự trả thù. Vì hiện tại trong tim cô ta cũng đang đầy ắp hình bóng của Nam Kha, nên anh là đàn ông dù có lăng nhăng một chút cũng chả ảnh hưởng gì. Hơn nữa, cô ta cũng đâu có tình cảm gì với anh thì tội tình gì anh phải ép xác chung thủy với một cuộc tình không có thật. Đời là thế, khi đã không yêu thì chuyện ăn miếng trả miếng cũng thường tình.

Nghe anh nói vậy, Ngọc Trinh mừng rỡ muốn hét thật to, vì cách nay hơn một tuần, Điền Cương đòi chia tay dứt khoát với cô, nên vì tức giận cô mới tìm gặp Bảo Nghiên hăm he dằn mặt. Chớ nếu anh không bỏ rơi cô để cô còn cơ hội đoạt lại anh trong một sớm một chiều, thì tội vạ gì cô phải hấp tấp vội vàng, chạy đôn chạy đáo.

Ngọc Trinh nũng nịu ngả vào lòng anh như biết lỗi:

- Tại trước đó anh đòi chia tay với em khiến em đau khổ đến điên cuồng, nên mới làm chuyện thiếu suy nghĩ như vậy. Chớ bây giờ anh đã hứa vậy rồi, em còn đòi hỏi gì hơn. Chỉ cần được kề cận chăm sóc cho anh, thì cực khổ thiệt thòi đến đâu em cũng chấp nhận được hết, em hứa sẽ không quấy rầy cô ta nữa đâu.

Thậm chí nếu cần thiết vì anh, em cũng tự nguyện.

Điền Cương xúc động bồi hồi trước những lời nói ấy. Một người con gái đã yêu anh, vì anh hết mình đến như vậy, chấp nhận thiệt thòi chỉ để nhận được một chút yêu thương như sự ban bố. Trong khi cô vợ sắp cưới lại ngang đầu cứng cổ chống đối anh cách quyết liệt, còn tuyên bố không bao giờ có thể yêu anh nữa chớ. Phải vậy không đâu, cô ta còn công khai mang cả hình bóng thằng đàn ông khác trong tim trước khi về nhà chồng hỏi có phải cô ta muốn khiêu khích anh không. Dù gì anh cũng còn lòng tự trọng của thằng đàn ông nữa chứ.

Nên với sự thiệt thòi đó của Ngọc Trinh, anh hứa sẽ bù đắp hết khả năng anh có thể để cô được phần nào an ủi.

Rồi ngày cưới cũng đến, cái ngày mà có thể nói vui vẻ hạnh phúc nhất trong đời của một người con gái, vậy mà Bảo Nghiên lại cảm thấy trời đất như đen tối thê lương, không gian cũng đột nhiên buồn bã ảm đạm. Kể từ hôm nay, cô là gái đã có chồng, nên phải ép mình sống với một người đàn ông không có một chút tình cảm nào, chả khác gì sống trong địa ngục trần gian. Nghĩ đến đây, cô bất giác rùng mình sợ hãi, lệ rưng rưng.

Bỗng ngay lúc ấy có tiếng hô to khiến cô giật bắn người trở về thực tại:

- Đàng trai đến, chuẩn bị đưa cô dâu ra!

Đồng thời Vân Vi và Bạch Cúc bước vào rối rít:

- Sao còn ngồi thừ ra đó, mặt mày mày còn bí xị thế kia? Cười lên coi nào!

Tại mi không nhìn thấy nên không biết đấy thôi, hôm nay anh Điền Cương đẹp kinh khủng luôn, làm mấy đứa con gái có mặt phải ganh tị với mi đấy. - Đang nói Bạch Cúc bỗng hạ giọng nhỏ hơn - Nhưng hôm nay mi cũng đẹp ghê hồn, chả kém mấy cô hoa hậu đâu. Hai người giống nhau như trời sinh một cặp không thể chê vào đâu được. Thôi, đứng lên đi, hai đứa tao đưa mi ra ngoài!

Bảo Nghiên thực hiện lời bạn như cái máy và cũng không khỏi run vì lo sợ, lại vừa thắc mắc muốn thấy Điền Cương ra sao mà tụi nó ca ngợi không tiếc lời.

Bức rèm cửa vừa được ai đó vén lên làm Bảo Nghiên giật mình sửng sốt, vì trước mắt cô không ai khác ngoài Điền Cương. Hôm nay anh ta lạ hoắc trong bộ veston màu xám mây trời, mái tóc bồng bềnh vài cọng buông lơi xuống vầng trán rộng, làm anh có vẻ thật quyến rũ, khiến cô không thể quay mặt đi dù rất ghét.

Thật tự nhiên, anh nắm lấy tay cô cười mỉm như chào. Bảo Nghiên chợt nghe cứng người bởi sự va chạm này, song cô cũng bước ra chào hai họ đúng lễ nghi.

Điều mà Bảo Nghiên sẽ mãi mãi không bao giờ quên là gương mặt mẹ lúc đó như bừng lên sự rạng rỡ cách hạnh phúc, thỏa mãn mà lần đầu tiên cô nhìn thấy. Mẹ bước đến nắm lấy tay cô đặt vào tay Điền Cương - mà cô mới vừa rút ra - một cách gởi trao, với những câu nhắn nhủ lời nói cuối cùng của một người sắp đi xa vĩnh viễn.

Nhưng lúc này đầu óc cô rối rắm ghê gớm, nên đâu còn nghĩ ra được chuyện gì, cô chỉ biết cúi đầu im lặng.

- Mẹ giao đứa con gái duy nhất cho con như trao gởi tất cả niềm tin hy vọng và tương lại của đời mẹ vào tay con đó. Mong con hãy nghĩ đến người mẹ này mà mãi mãi yêu thương, bảo bọc, lo lắng cho nó suốt đời được không? Mẹ muốn nó được vui tươi hạnh phúc bên con, mẹ mới yên lòng, con có hứa với mẹ không?

Bảo Nghiên chỉ thấy Điền Cương gật đầu chớ không nói mà nét mặt có vẻ xúc động. Còn cô lúc này chỉ biết khóc muồi, để cho mẹ và Điền Cương phải mấy phen vỗ về an ủi - sau này nghĩ lại cô còn thấy ngượng.

Đến giờ rước dâu, cô lại khóc một trận tơi bời, không hiểu sao tâm trạng cô lúc đó giống như ra đi lần này là vĩnh viễn không bao giờ còn trông thấy mẹ cô nữa vậy.

Điền Cương mở cửa xe kiên nhẫn đứng chờ cô khá lâu, bởi cô cứ ôm lấy mẹ không muốn rời, khiến bà phải gỡ tay cô đẩy về phía Điền Cương nhắc nhở.

- Con lên xe nhanh lên đặng về cho kịp giờ làm lễ, chồng con đang chờ kìa.

Bảo Nghiên chợt giật thót người như thể vừa bừng tỉnh cơn mơ, bởi tiếng "chồng" mà mẹ vừa thốt ra như tiếng chuông cảnh tỉnh, nhắc nhở một bổn phận đang chực chờ cô phía trước.

Điền Cương lúc này như cũng dịu dàng hơn, anh ta ôm vai cô dìu lên xe cách nhẹ nhàng thận trọng, như nâng niu món đồ vật quý hiếm dễ vỡ mà anh sợ va chạm mạnh sẽ không còn giữ được nguyên lành.

Xe bắt đầu chuyển bánh, Bảo Nghiên cũng bắt đầu sụt sịt trong chiếc khăn tay. Mãi một lúc, cô mới nghe giọng anh trầm trầm vang lên cách hơi châm chọc:

- Có khóc hoài như vậy cho đến khi về tới thành phố sẽ không còn ai còn nhìn ra cô là cô nữa đâu đấy.

Bảo Nghiên thôi khóc, ngước lên sừng sộ:

- Anh muốn ám chỉ gì mà nói vậy?

Biết mình đã chọc đúng nhược điểm của cô, anh nhún vai nói tiếp:

- Tôi không ám chỉ mà nhắc nhở. Hôm nay cô đang làm cô dâu trong một đám cưới linh đình đấy nhé.

- Thì đã sao?

Điền Cương tỉnh tỉnh:

- Nếu để hai họ nhìn thấy bộ mặt cô dâu trong lúc này, họ lại ngỡ mình mới được xem một vở bi hài kịch.

Bảo Nghiên liếc xéo anh một cái:

- Kệ họ, tôi không quan tâm!

Biết tính cô bướng bỉnh cứng đầu, song Điền Cương không thể để cho cô vợ bất đắc dĩ của mình trong ngày cưới lại trở thành chú hề dưới mắt bàn dân thiên hạ như vầy thì thật là mất mặt.

Không nói không rằng, anh đưa tay kéo mặt cô cho đối diện mình, với chiếc khăn tay trong tay như sẵn sàng, anh nhanh nhẹn lau những vệt nước mắt ngang dọc trên gương mặt lấm lem son phấn. Giờ này, trước mặt anh, cô thật hoàn hảo, hồn nhiên bé bỏng với đôi má ửng hồng, đôi mắt long lanh đầy lệ, khiến tim anh trong thoáng chốc bị đập sai nhịp. Nhưng chỉ trong tích tắc, Điền Cương đã đè nén cảm xúc đó xuống ngay. Anh trở lạ lạnh lùng trầm tĩnh, buông cô ra phán gọn:

- Tôi không muốn lau mặt cho cô lần nữa đâu đấy, bớt con nít một chút.

Bảo Nghiên xúc động thật sự trước hành động đột ngột vừa rồi của anh, song cô còn chưa kịp ngỏ lời cảm ơn hay thể hiện một chút dịu dàng thì ngay tức khắc anh đã trở mặt làm cô nghẹn ngang, giống như tên tử tội trước lúc ra pháp trường được ban bố cho một bữa ăn khá thịnh soạn, thì thử hỏi làm sao có thể nuốt cho vô.

Bảo Nghiên mím chặt môi cố kèm nén cơn giận. Cô quyết sẽ không nói thêm câu nào nữa mới mong giữ được hòa khí giữa hai người cho đến khi về tới nhà.

Nhìn nhìn cô, Điền Cương không nói gì thêm. Bảo Nghiên vờ khép mắt như ngủ để đừng bị quấy rầy châm chích.

Mãi đến gần mười một giờ đêm, cả hai mới về được đến nhà riêng. Vào phòng, cô cởi phăng đôi giày cao gót quăng đại ở đâu đó cô cũng không cần biết. Lúc này, cô chỉ muốn ngã ngay xuống giường đánh một giấc cho tới sáng vì quá mệt mỏi.

Bước vào phòng, Điền Cương cúi xuống nhặt đôi giầy đi đến để lên giá em giầy dép, gương mặt vẫn im lìm nhìn cô như cảm thông. Sức anh là đàn ông còn nghe mệt nhừ tử, huống chi cô bé. Tuy không có tình cảm nhưng anh cũng muốn làm tròn trách nhiệm một người chồng như lời đã hứa với bà mẹ vợ tội nghiệp mà không biết tồn tại được bao lâu trên thế gian này.

Không đầy mười phút sau, anh thấy cô bé ngủ say như chết. Giá như lúc này anh có làm mưa làm gió gì cô bé chắc cũng không hay biết. Ấy vậy mà có lúc cô bé lại hồn nhiên vô tư đến khờ khạo, song có lúc lại bướng bỉnh gai góc không ai bằng, mà người bản lãnh như anh có lúc còn bị quay như chong chóng.

Chợt nghĩ đến Ngọc Trinh, giờ này có lẽ cô đang khóc âm thầm vì cô biết hôm nay là ngày đám cưới của anh. Nghĩ đến đây, anh quay mặt nhìn ra cửa sổ, buông tiếng thở dài với bao tâm sự ngổn ngang nỗi lòng day dứt.

Bỗng chiếc điện thoại rung lên trong túi áo. Quả là anh đã đoán không sai, tiếng Ngọc Trinh vang lên cách nghẹn ngào nức nở khiến anh cũng nghe khổ sở không kém:

- Anh ơi! Cứ nghĩ đến giờ này đây anh đang hạnh phúc bên người con gái khác, em muốn chết cho xong, để đừng nghĩ và đừng phải nhớ đến anh nữa cho rảnh nợ, chớ tình trạng này cứ kéo dài mãi thế này em làm sao sống nổi.

Nãy giờ tuy rất mệt nhưng Bảo Nghiên đâu dám ngủ, cô sợ Điền Cương giở trò xấu xa. Cô làm như vậy là muốn chứng minh coi anh ta có thật sự là người đàn ông chân chính cao thượng như lời nói của mọi người hay không. Nên vô tình cuộc nói chuyện của anh với Ngọc Trinh cô đã nghe rất rõ. Anh ta chủ quan vì nghĩ cô đã ngủ say, hay anh coi thường cô nên không cần ý tứ giữ gìn, tiếng anh lại cất lên có vẻ rất đau lòng. Dù không thường anh, nhưng lần đầu cô nghe giọng anh ngọt lịm với Ngọc Trinh cũng khiến cô chao đảo. Có lẽ suốt đời này, cô sẽ không tha thứ được cho anh bởi sự xúc phạm hôm nay.

- Đừng như vậy Ngọc Trinh! Anh cũng như em có vui sương gì đâu với cảnh vợ tạm chồng hờ này. Anh cố ép mình cho ngoại và mẹ anh được vui lòng nên mới chấp nhận cuộc hôn nhân thế này, em hãy hiểu và thông cảm mà đừng làm khổ anh nữa có được không? Em cứ khóc lóc khổ đau kiểu này làm sao anh chịu nổi. Nghe lời anh ngủ đi cưng. Ngày mai, anh đến và hứa sẽ đền bù xứng đáng.

Bảo Nghiên cắn chặt môi muốn bật máu để đừng thốt ra câu nguyền rủa nặng nề:

"Một con người hai mặt, đồ gian dối".

Sáng hôm sau, Bảo Nghiên choàng thức dậy và hoảng hốt khi thấy mình hiện diện trong căn nhà lạ hoắc mà chỉ một mình cô. Một lát sau, như bừng tỉnh lại, cô sực nhớ ra mọi chuyện. Lúc này cô mới nhìn xuống chiếc áo ngủ mỏng dính trên người và suýt hét lên kinh hoàng. Cô moi óc nhớ lại ... Hôm qua mệt mỏi quá cô định nằm nghỉ một chút rồi dậy thay quần áo, nhưng lúc vô tình cô nghe được cuộc điện thoại của Điền Cương và Ngọc Trinh xong cô lại không kềm được cơn buồn ngủ ập đến. Vậy thì đúng ta lúc này đây cô vẫn còn mặc trên người chiếc áo cô dâu chớ đâu phải ...

- Trời ơi! Chẳng lẽ lúc cô ngủ mê anh ta đã ...

Càng nghĩ, Bảo Nghiên càng kinh hoàng sợ hãi rồi bật khóc ngon lành.

Chợt cánh cửa phòng bật ra, Điền Cương bước vào điềm nhiên cất giọng cách giễu cợt:

- Sao hả, đến giờ mới tỉnh mộng à?

Câu nói vừa rồi của anh khiến Bảo Nghiên càng khẳng định sự nghi ngờ của mình là đúng. Ngẩng phắt lên, cô chiếu vào anh tia nhìn sắc lạnh căm hờn:

- Tôi không ngờ anh đê tiện đến vậy, không đáng mặt đàn ông chút nào. Vì nếu là đàn ông thực thụ, anh sẽ không ... làm vậy đối với tôi.

Mặt Điền Cương đang hồng hào dần chuyển sang xám ngắt vì giận. Anh trừng mắt nhìn cô, gườm gườm lạnh giọng:

- Cô đang nói bậy bạ gì vậy? Cô có biết đây là đâu và cô đang là gì của tôi mà dám giở cái giọng hỗn hào ra vậy hở?

Lúc này cơn giân như đã len đến đỉnh điểm nên cô cũng không còn biết sợ là gì, cô hét lớn:

- Anh cũng đừng giở giọng hăm he dó ra với tôi! Chỉ có cô ta mới bị anh ru ngủ, nắm thóp. Trò con nít đó để dành cho Ngọc Trinh của anh đi, chớ tôi thì đừng hòng. Anh không đáng mặt đàn ông, đồ dối trá, hèn hạ!

Vừa nói dứt câu thì Bảo Nghiên đã nhận ra cái tát tai như trời giáng ngã lăn ra giường. Bị bất ngờ nên không gượng được chỉ biết trợn mắt nhìn anh cách ngỡ ngàng và cũng thật nhanh cô vùng dậy nhào vào chụp lấy ngực áo Điền Cương dặc mạnh vừa nghiến răng:

- Anh là ai mà dám bạt tai tôi? Mẹ tôi sinh ra rồi nuôi tôi mấy mươi năm dài công lao khó nhọc còn chưa dám đánh tôi một roi nào sợ tôi đau. Vậy mà hôm nay vì những lời nói sự thật, lật tẩy của tôi khiến anh xấu hổ nên anh mới đánh tôi để che lấp tội trạng xấu xa của mình thì quả là đê tiện.

Điền Cương mím chặt môi, mắt tối sầm, giọng lạnh lùng:

- Cô còn ăn nói hỗn hào kiểu đó nữa thì đừng trách tôi vô tình. Bởi từ trước đến nay, cô quá được nuông chiều nên chả coi ai ra gì, nhưng với tôi, cô đừng tưởng dễ dể ngươi!

Lúc này đã bình tĩnh lại đôi chút, cô mới hơi lo. Bởi đôi mắt Điền Cương như có lửa đang trừng trừng nhìn cô như muốn ăn tươi nuốt sống. Tuy nhiên, sự tức giận đang lấn át nỗi lo nên cô vẫn thách thức:

- Vậy thì anh cứ giết tôi chết đi để giải thoát giùm tôi luôn thể. Đời người, ai rồi không trở về cùng cát bụi, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Nhưng đừng hòng bảo tôi tôn trọng hay khuất phục, vì anh đã cứa sâu vào trái tim tôi bởi những hành động xấu xa bỉ ổi mà không thể nào lành lại được. Anh giống như loài cầm thú không có tình người, đến chết tôi cũng không tha thứ cho anh đâu.

Điền Cương nổi giận, đập bàn quát lớn:

- Hôm nay cô phải giải thích cho rõ ràng cái việc ghê gớm nào đó mà nãy giờ cô gán ghép cho tôi, nếu không đừng hòng bước ra khỏi cửa. Tôi đã làm gì mà cô dám đem tôi so sánh với loài cầm thú hở?

Bị uất ức, Bảo Nghiên bật ra nói:

- Ai cho phép anh thay đồ cho tôi, trong khi tôi đang ngủ mê không còn biết gì và còn ... Trời ơi! Còn chuyện ... xấu hổ nhục nhã như vầy làm sao tôi nói được ... Hu ...hu ...

Nói đến đây, cô ôm mặt khóc ròng.

Điền Cương như vừa chợt hiểu ra, anh vội quay mặt chỗ khác của khỏi phải bật cười. Chỉ có vậy mà cô ta quậy tưng làm anh điên đảo.

Thật lâu sau, chờ cho cô nín khóc, anh mới cất giọng tỉnh bơ có pha chút cợt đùa:

- Tôi nhận là đã thay quần áo cho cô lúc cô đang ngủ, song có chuyện đó thì đã sao? Đã là vợ chồng với nhau rồi thì chuyện vậy đâu có gì ghê gớm lắm, bởi trước sau gì mình cũng là của nhau mà. Còn chuyện tày đình gì gì nữa, thì đó là do cô tự nghĩ ra chớ tôi vô tội. Không tin, cô cứ đi kiểm tra.

Bảo Nghiên đỏ mặt, vừa tức vừa xấu hổ. Cô hét lên:

- Anh có im đi không! Người gì nhìn bề ngoài cũng lịch sự mà ăn nío trần trụi báng bổ không chịu được! Bộ anh không biết xấu hổ là gì hay sao?

Hơi nheo mắt, Điền Cương ngồi ngay xuống mép giường, giọng trầm ấm:

- Vậy là cô đã từng công nhận con người tôi cũng rất lịch sự, đúng không?

Bảo Nghiên hơi né ra, trề dài môi:

- Hổng dám lịch sự đâu! Mơ ... đi!

Anh lại nghiêm mặt khoát tay chấm dứt câu chuyện:

- Thôi, xuống thay đồ nhanh đi còn ăn sáng, rồi tôi đưa về quê thăm mẹ.

Nghe anh nói vậy, Bảo Nghiên mừng quýnh quáng, nên như quên hết mọi chuyện vừa xảy ra. Cô lính quýnh lật đật nên vướng chân vào chiếc áo ngã nhào, nếu Điền Cương không nhanh tay chụp lấy cô thì giờ này cô đã nằm ngay dơ dưới đất mà hổng chừng "lỗ mũi còn ăn trầu" nữa là khác.

Ôm cô gọn lỏn trong tay, Điền Cương cằn nhằn:

- Cái tật bộp chộp này đến bao giờ cô mới sửa được đây. Nếu cứ mửng này có ngày không gãy tay chân cũng bươu đầu sứt trán.

Còn Bảo Nghiên thì nghe xấu hổ đến không dám mở mắt. Bình thường cô cũng độp lại ngay chớ đâu để anh lên lớp kiểu đó, bởi giờ đây cô đang trong lòng anh với chiếc áo ngủ mong manh trong suốt. Cô chợt rủa thầm ai đó đã thiết kế ra chiếc áo kinh dị như vầy.

Điền Cương đặt cô xuống trước cửa phòng tắm, giọng mệnh lệnh:

- Làm gì nhanh nhanh lên, tôi còn công chuyện nữa đấy!

"Hẹn hò với bà Ngọc Trinh chớ gì!" Nghĩ thầm như vậy song Bảo Nghiên lại nói khác:

- Nếu bận công chuyện, anh cứ đi đi, tôi đi xe ngoài cũng được.

Điền Cương nói ngay:

- Để cho ngoại và mẹ tôi biết được sẽ bằm nhỏ tôi ra cho vịt ăn à? Cô muốn vậy lắm, đúng không?

Bảo Nghiên liếc nhìn anh, chì chiết:

- Hứ! Ngoại và mẹ bằm anh ra, tôi té vàng chắc! Mở miệng ra là gieo tiếng ác cho người ta, vậy cũng làm chồng!

Nghe cô chì chiết một cách trẻ con như vậy, Điền Cương không khỏi buồn cười, song miệng vẫn hối thúc:

- Nhanh nhanh giùm đi, đừng ở đó nhiều chuyện nữa!

Bảo Nghiên bĩu môi, khép nhanh cánh cửa mà không hay sau lưng cô, anh nhìn theo với ánh mắt rất lạ.

Vuốt mái tóc mềm mại lửng ngang vai của con gái, bà Mai âu yếm:

- Chồng con có tốt với con không? Nó có thương yêu chiều chuộng con không?

Bảo Nghiên lựng khựng một chút rồi gật đầu cho qua, chớ cô thấy mình giờ đây giống như con thuyền bé tẹo chòng chành giữa đại dương không tìm được bến bờ và cũng không biết lúc nào gặp cơn giông tố phải lật nhào chìm ghỉm.

Nuốt tiếng thở dài, cô trộm nghĩ:

Thôi thì phó mặc cho định số đến đâu hay đến đó, giờ có nói ra chỉ khiến mẹ thêm buồn.

Điền Cương bước vào chào bà Mai cách lễ phép:

- Con chào mẹ. Hôm nay con đưa vợ con về thăm mẹ, tiện đường con có mua ít quà về biếu mẹ dùng lấy thảo.

Bà Mai cảm động nhìn con rể nói:

- Mẹ cám ơn con. Mai mốt hai đưa về chơi là mẹ mừng rồi, đừng bày đặt mua quà cáp làm gì cho tốn kém. Mẹ ngày càng lớn tuổi lại hay ...

Bỗng bà như sực nhớ ra nên ngưng ngang. Suýt chút nữa bà đã nói lộ ra căn bệnh quái ác của mình, mà từ lâu bà cố tình giấu giếm. Bà sợ con bé sẽ ngã gục mất nếu biết được chuyện này. Tuy nhìn bề ngoài nó gai góc bướng bỉnh nhưng thực chất bên trong rất yêu đuối, nên bà quyết định gả nó cho Điền Cương, vì chỉ có Điền Cương mới khiến bà yên tâm tin tưởng, để một ngày nào đó bà có ra đi vĩnh viễn thì bên cạnh nó còn có được một người đàn ông vững vàng, bản lĩnh, để nó nương tựa tấm thân. Nghĩ đến đây, bà bắt sang chuyện khác:

- Thôi, hai đứa ra sau rửa mặt cho mát rồi nghỉ ngơi. Chút nữa, mẹ dọn cơm ăn luôn.

Bảo Nghiên ôm tay mẹ ghì lại:

- Để con dọn cơm cho. Mẹ nghỉ đi, con làm một mình được mà.

Bà Mai nhìn con gái nghi ngờ:

- Được không đó! Không khéo lát nữa mẹ và chồng con không còn cái chén nào mà ăn cơm.

Bảo Nghiên bị quê nên càu nhàu:

- Mẹ nói làm như con gái mẹ hư lắm vậy, lúc nào dưới mắt mẹ, con cũng tệ vậy à?

Thấy Điền Cương tủm tỉm cười mình, Bảo Nghiên liếc ngang khai chiến:

- Cười gì, bộ vui lắm hả! Còn không phụ người ta dọn cơm nữa!

Điền Cương nhướng mày vờ vịt:

- Anh đâu có cười em! Dọn thì dọn chứ!

Bảo Nghiên trợn mắt ngó anh, nghĩ thầm:

Anh ta uống lộn thuốc hay sao cà, tự nhiên giở chứng xưng "anh, em" ngọt ngất làm cô nghe nổi da gà hết trơn hết trụi.

Bà Mai lên tiếng la rầy con gái:

- Con nói gì kỳ cục vậy, sao dám bảo chồng dọn cơm. Còn con cũng vậy, đừng có chiều nó quá, sau này sẽ khốn đốn vì nó đấy!

Cười cười, anh nói cách nhún nhường:

- Con nghĩ chiều cô ấy một chút cũng không hại gì, mẹ cứ yên tâm đi!

Bảo Nghiên trề môi lầu bầu:

- Tốt dữ! Bởi vậy cho nên mọi người không lầm sao được. Với anh ta phải dùng từ "quỷ quyệt" mới đúng!

Bảo Nghiên bịn rịn từ giã mẹ trở về thành phố, cô thấy lúc này mẹ gầy đi nhiều quá và như buồn hơn trước. Đôi lúc cô bắt gặp mẹ nhìn mình hơi lâu.

Những lúc như vậy, mẹ thường lảng sang chuyện khác như để khỏa lấp, che giấu một nỗi niềm nào đó ...

Trên đường về, cô cứ mãi lo nghĩ miên man về những cử chỉ lạ thường của mẹ nên đến nhà lúc nào cô cũng không hay. Đến khi xe đổ lại trước cổng, cô mới giật mình choàng tỉnh. Quay qua cô, gương mặt Điền Cương trở lại vẻ lạnh lùng, buông gọn:

- Cô vào nhà đi! Tôi đi công chuyện có lẽ đến tối mới về.

Bảo Nghiên không thèm hỏi nhưng nghĩ nhanh trong đầu:

Là chồng mà dối vợ đến thăm nhân tình, hình động đó gọi là gì cho chính xác nhỉ! Đểu cáng, lọc lừa hay vô liêm sỉ đây!

Không nói gì thêm, cô bước xuống xe đi nhanh vào nhà như muốn tránh xa cái điều xấu xa ghê tởm nhất. Cử chỉ này của cô lại làm Điền Cương thấy lạ lùng, thắc mắc. Song lúc này anh biết Ngọc Trinh đang ngóng trông ra vào thắc thỏm, nên phớt lời cử chỉ đó của Bảo Nghiên mà lao vút xe mất dạng.

Đứng tần ngần trong sân một lúc chờ Điền Cương đi khỏi, rồi không biết nghĩ sao Bảo Nghiên quay trở ra đón taxi đi đâu đó ...

Gần mười giờ đêm, Điền Cương mới về đến nhà. Thấy đèn tối om om, hơi lấy làm lạ, anh nghĩ:

Chả lẽ lúc ngủ cô ấy không mở đèn, luôn cả các bóng đèn xung quanh nhà, thậm chí ngoài cổng.

Mở cửa vào nhà, anh càng kinh ngạc hơn, bởi các cô một trăm người thì hết chín mươi chín rưỡi cô sợ ma. Chả lẽ cô vợ anh ở vào trong trường hợp ngoại lệ.

Nhẹ nhàng vào bên trong, anh mở hết các ngọn đèn trừ phòng ngủ vì sợ cô thức giấc, tuy không thương nhưng anh cũng có trách nhiệm chăm sóc cho cô.

Tắm rửa thay quần áo xong, anh nhẹ bước vào phòng ngủ. Cánh cửa cũng không được gài lại như mọi ngày và tối om không thèm bật đèn ngủ tuốt. Anh dò dẫm đến bên bàn bật sáng chiếc đèn ngủ. Ánh sáng dìu dịu lan tỏa khắp phòng, tuy không rõ lắm nhưng cũng có thể nhìn thấy mọi vậy chung quanh.

Lúc này, nhìn chiếc giường trống không, anh mới giật mình. Không có một dấu hiệu nào chứng tỏ cô đã có mặt ở đây! Chả lẽ giờ này cô dám trở về quê.

Với bao ý nghĩ rồi lên trong đầu, anh vội vàn quay ra phòng khách, thả người rơi phịch xuống ghế vì mệt. Giờ đã gần nửa đêm, cô có thể đi đâu được nhỉ!

Chợt như vừa mới nghĩ ra điều gì, anh đến bấm số điện thoại lần lượt từng người cô quen biết hay bạn bè thân thiết nhất nhưng cũng không một chút thông tin nào về cô. Buông ống nghe điện thoại xuống bàn một cách giận dữ, Điền Cương nghe rối rắm quay cuồng. Giờ biết đi đâu tìm cô ta đây? Quả là điên lên được!

Đang gục đầu trong đôi tay suy nghĩ, bỗng điện thoại đổ dồn, Điền Cương chụp lấy ống nghe áp vào tai. Tiếng bà Liên đanh lạnh:

- Con về lúc nào bây giờ mới nghe điện. Con đã đi đâu từ chiều đến giờ, làm việc gì quan trọng đến phải tắt cả máy di động vậy? Con đến ngay đây đi, vợ con đang ở đây. Mẹ sẽ nói chuyện với con sau.

Buông ống nghe xuống, Điền Cương thở phào nhẹ nhõm vì trút được gánh nặng. Vậy là cô ta đang ở nhà mẹ. Đây lại là nỗi đau lớn nhất anh phải đương đầu, vì làm gì cô ta không ton hót này nọ, nên mẹ mới nói chuyện với anh một cách khủng bố như vừa rồi.

Bật ra khỏi ghế đi nhanh ra xe với tâm trạng lo âu, tức tối, Điền Cương lái xe băng băng trong màn đêm dày đặc.

Vừa vào đến phòng khách, anh thấy ngay mẹ và ngoại chớ không có Bảo Nghiên, gương mặt người nào cũng căng thẳng.

- Chào mẹ và ngoại, con đến đón vợ con về.

Bà Liên chỉ xuống chiếc ghế, mặt hầm hầm:

- Con ngồi xuống đó đi!

Ngồi xuống, anh đưa mắt qua ngoại, thấy bà cũng đang nhìn anh với ánh mắt nghiêm khắc, trách móc.

Bà Liên nói cách giận dữ:

- Con giải thích sao về chuyện này, hở Điền Cương?

Điền Cương hơi nhăn mặt:

- Con có làm gì đâu, chỉ đi uống cà phê với bạn bè về hơi trễ một chút thôi mà mẹ.

- Hơi trễ của con là tận đến nửa đêm vầy đấy! Bộ con tưởng nói vậy là mẹ tin con sao? Tại sao con có thể vô tâm với con bé như vậy chứ? Con cũng biết sự chờ đợi chỉ một khắc một giây dài bằng thế kỷ mà. Con đi đâu đến tận giờ này mới mò về mà còn bảo không có gì? Giữa con và con bé đã xảy ra chuyện gì nói mẹ nghe? Hay con còn lăng nhăng, nhập nhằng với những cô bồ cũ không dứt được?

Điền Cương giật thót khi nghe mẹ nói đến đây. Anh vội khỏa lấp:

- Mẹ nghĩ con tệ đến vậy sao? Làm gì có chuyện đó! Mẹ mất niềm tin ở con từ bao giờ vậy?

Bà Liên phán gọn:

- Ngay hôm nay, khi thấy con bé bước vào nhà với khuôn mặt buồn rười rượi, hỏi gì nó cũng chỉ lắc đầu chứ không nói.

- Vậy rồi mẹ gán ghép cho con đủ chuyện ghê gớm vậy sao?

- Đừng hỏi lại mẹ những câu hỏi đại loại như vậy! Mẹ đẻ ra con được thì chuyện con tính toán hay nghĩ ngợi gì mẹ không hiểu được hay sao? Đừng hòng qua mặt mẹ và đừng để mẹ biết được điều con đang giấu giếm hoặc làm chuyện có lỗi với vợ con, thì mẹ và ngoại sẽ không tha thứ cho con đâu.

Chỉ vì cô ta mà nãy giờ mẹ dần anh một trận ra trò, còn chưa đến phiên ngoại đấy! Mai mà cô ta chỉ về đây chơi thôi chớ chưa biết gì mà anh còn te tua như vầy, nên nếu chuyện vỡ lở ra anh có nước chui xuống đất chưa chắc đã trốn khỏi.

Lúc bây giờ bà ngoại mới lên tiếng:

- Thôi! Khuya rồi, để cho nó chở con bé về nghỉ đi. Hôm khác nói tiếp.

"Trời! Còn nói tiếp nữa sao!". Điền Cương chỉ kêu thầm như vậy rồi bước theo mẹ lên lầu.

Đẩy cửa phòng ra, anh thấy Bảo Nghiên nằm ngay đơ trên nệm ngủ ngon lành khiến Điền Cương chợt nổi nóng. Sướng chưa! Giờ còn định đày mình ẵm xuống xe nữa chắc! Dễ gì mẹ cho anh đánh thức cô anh lúc này.

Quả thật đúng y như rằng, đang lúc anh còn suy nghĩ chưa dứt, mẹ anh đã thì thầm bên tai:

- Tội nghiệp! Con bé ngủ say quá, con đừng làm nó thức giấc. Có lẽ trằn trọc ghê lắm nên vừa chợp mắt đã ngủ say. Hãy bồng nó xuống, nhẹ nhàng thôi!

Thế là dù có tức giận bầm gan tím ruột cũng không làm gì được cô ta, anh chỉ biết bấm bụng im lìm làm theo mệnh lệnh.

Lên xe, cô vẫn ngủ ngon lành. Điền Cương lầm bầm chì chiết:

- Con gái con đứa gì hư hết chỗ nói! Giá như lúc này tôi đem cô bán vào lầu xanh chắc cô cũng không hay đâu.

Bảo Nghiên chợt hoảng hồn bật dậy, la lớn:

- Anh nói cái gì, định bán tôi vào lầu xanh hả? Anh dám làm chuyện đó?

Điền Cương nheo nheo đuôi mắt vì không phải anh không biết nãy giờ cô vờ ngủ say để trả đũa anh, song anh cũng không nói chỉ nhìn thẳng phía trước im lìm.

Về đến nhà, Bảo Nghiên đi thẳng lên phòng ngủ tiếp, không ai nói thêm gì.

Chương 7

Buổi sáng, Bảo Nghiên thức dậy thì Điền Cương đã biến mất từ lúc nào, cũng không thèm nhắn lại cho cô một chữ nào. Làm vệ sinh cá nhân xong, cô cũng diện đồ đẹp đi phố chơi cho bõ ghét. Cô ghé vào siêu thị tìm mua cho mình chiếc nón vì lúc ra đi cô lo tức giận nên quên mang theo.

Cả hai chiếc trắng và hồng đều dễ thương như nhau, chả lẽ mua cả hai tuy khác màu song chúng lại cùng kiểu ... Còn đang nghĩ ngợi phân vân chưa biết nên chọn chiếc nào, cô chợt nghe giọng đứa con gái nào đó thật xảnh xẹ:

- Trời ơi! Bạn nhìn xem hai chiếc nón dễ thương quá đi mất. Mình mua nó nghen!

Vừa nói, cô gái vừa chỉ vào hai chiếc nón mà nãy giờ Bảo Nghiên đang định mua. Không hiểu sao, lúc này cô lại muốn mua cả hai chiếc luôn. Không cần suy nghĩ thêm, Bảo Nghiên chộp nhanh hai chiếc nón đi thẳng đến quầy tính tiền, cũng không thèm nhìn mặt hai cô gái kia.

Bảo Nghiên vừa trả tiền hai chiếc nón xong cũng là lúc tiếng con gái vang lên sát bên lưng chát chúa:

- Cô kia! Hai chiếc nón đó tôi chọn trước, sao cô lại giành giật với tôi kỳ cục vậy?

Bảo Nghiên quay phắt lại nhưng chỉ tròn miệng chớ không thốt nên lời, bởi trước mặt cô là Ngọc Trinh. Quả là "oan gia ngõ hẹp", làm như cô ta luôn theo ám mình vậy. Ngọc Trinh cũng ngạc nhiên trợn mặt ngó Bảo Nghiên. Lát sau, cô ta giở giọng mách xé:

- Tưởng ai chớ nếu sớm biết là cô thì cái kiểu giành giật như vầy, tôi đã không lấy làm ngạc nhiên rồi.

Biết chị ta định xỏ xiên chuyện gì, Bảo Nghiên trả đũa ngay:

- Là người đến trước, đương nhiên tôi phải được quyền ưu tiên chọn trước.

Tại chị chậm chân nên thiệt thòi là lẽ tất nhiên thôi, còn móc mỉa nổi gì!

Ngọc Trinh long lanh mắt nhìn cô trừng trừng, nghiến răng ken két:

- Mày muốn ám chỉ chuyện gì vậy hả con kia? Tao nhịn mày lâu lắm rồi nghen, đừng thấy được đằng chân lên đằng đầu. Không phải tao sợ mày mà vì nể mặt anh Điền Cương đấy. Nếu không, mày te tua từ lâu rồi đó ranh con!

Bảo Nghiên hất cao mặt:

- Nếu không nể mặt anh ta thì chị định làm gì tôi? Chị tưởng hăm he vậy rồi tôi sợ à? Nằm mơ giữa ban ngày rồi đấy!

Ngọc Trinh tức giận, lồng lộn hét lớn:

- Mày còn dám thách thức tao hả? Hôm nay "bà" sẽ cho mày một trận biết tay.

Cô bạn nãy giờ chỉ đứng im nhìn, giờ thấy tình hình có vẻ căng thẳng, cô ta liền kéo tay Ngọc Trinh can gián:

- Thôi, bỏ đi Trinh! Chuyện đâu còn có đó mà làm ầm lên như vậy, để mọi người nhìn vào thật kỳ cục. Chúng ta về đi!

Vùng tay ra khỏi cô bạn, Ngọc Trinh hung hăng:

- Mày sợ mất mặt thì về trước đi. Hôm nay tao phải xử con ranh này, kẻo không nó lờn mặt chẳng còn coi tao ra gì.

Bảo Nghiên trả đũa:

- Lâu nay chị cũng chưa làm được chuyện gì để tôi phải tôn trọng, còn nếu dùng vũ lực để đấu tranh nhau thì chị có sừng tôi cũng có mỏ, hoặc chị có tay chân thì tôi đây cũng lành lặn đâu có bị cùi, song là một người lịch sự có văn hóa, tôi không thể ăn nói báng bổ, hay mỗi chút là mỗi động tay động chân như chị. Hơn nữa, tôi nghĩ chị không đáng để tôi dùng biện pháp hạ cấp đó.

Ngọc Trinh cứng lưỡi lắp bắp:

- Mày ... mày ...

- Tôi không muốn nói chuyện với người không có tư cách như chị nữa!

Bảo Nghiên ngưng nói, lấy ra một chiếc nón, đội lên đầu, còn một chiếc cô cầm trên tay. Cô đưa tay kia chào Ngọc Trinh một cái kiểu nhà binh trước khi quay lưng bước ra khỏi siêu thị.

- Bye nhé!

Sau lưng cô, Ngọc Trinh nghiến răng trèo trẹo, rủa xả không tiếc lời mà ai có mặt nghe qua cũng rùng mình khiếp đảm.

Đi loanh quanh một hồi, Bảo Nghiên nghe đôi chân mỏi rụng rời, chợt nhớ đến hai đứa bạn thân. Hay mình đến nhà Vân Vi rồi gọi điện rủ Bạch Cúc đi chơi cho hết một ngày vô bổ, chớ bây giờ mà về nhà chỉ nói chuyện với không khí hoặc đối diện với Điền Cương, một con người giả dối thì càng tệ hại hơn.

Song ý định ấy chưa được thực hiện thì không biết từ đâu một chiếc môtô to kềnh thắng rít ngay bên cạnh làm Bảo Nghiên muốn nhảy dựng lên. Nghe hoảng cô quay phắt lại trợn mắt. Chợt thấy Nam Kha cười toét miệng, cô đổi thái độ vùng vằng:

- Lúc nào anh cũng xuất hiện đột ngột như vậy có ngày tôi đứng tim chết không kịp trối đấy.

Nam Kha thấy cô giận thật, anh xuống giọng cầu hòa:

- Cho anh xin lỗi. Nhưng em đi đâu mà lơ ngơ có một mình vậy? Còn Điền Cương đâu?

Bảo Nghiên xụ mặt càu nhàu:

- Đừng nhắc đến anh ta! Bộ nhất thiết tôi đi đâu cũng phải có anh ta kè kè một bên sao?

Hơi khừng lại, Nam Kha mới cất giọng trầm trầm:

- Bởi ai cũng nghĩ vợ chồng mới cưới đương nhiên phải khắng khít mới thật sự hạnh phúc.

Bảo Nghiên nhếch môi nói cách chua chát:

- Cũng không có nghĩa là phải kè kè như vậy, đôi lúc chỉ là hình thức để che mắt thiên hạ chứ thực tế bên trong thế nào chỉ có hai người trong cuộc mới hiểu.

Mà tôi thì lại không thích cái hình thức màu mè, cái hư danh rỗng tuếch đó, chỉ làm mình thêm vướng víu, bực mình chớ chả ích chi.

Nam Kha soi vào mắt cô khá lâu như đo lường rồi mới nói:

- Nghĩ được như vậy tại sao em còn chấp nhận cuộc hôn nhân này?

Bảo Nghiên im lặng một chút rồi lảng chuyện như không muốn bàn sâu thêm về chuyện này:

- Hãy nói cho tôi nghe về chuyện của anh đi! Lúc này anh làm ăn ra sao, có khấm khá hơn không? Khi nào cho tôi uống rượu mừng đây?

Bảo Nghiên vô tình khơi đúng chỗ đau nhất mà anh cố chôn sâu đè nén bấy lâu, nay được dịp bỗng tràn về như thác lũ:

- Em mà còn hỏi anh câu ấy hở Bảo Nghiên? Em không hiểu gì thật hay giả vờ để trêu anh? Chỉ còn nước moi trái tim mình đặt vào tay em nữa thôi thì em mới hiểu, đúng không?

Bảo Nghiên nhăn mặt:

- Anh nói chuyện nghe thấy ghê quá! Hoàn cảnh tôi hiện giờ có sáng sủa hơn ai mà dám cười đùa anh chứ!

Ánh mắt Nam Kha chợt nhìn cô tha thiết, giọng nhẹ tênh:

- Cho anh xin lỗi. Có lẽ anh sắp điên lên thật đấy Bảo Nghiên. Không hiểu sao tự nhiên anh lại cay đắng với em như vậy.

Nói xong, anh lại gục đầu trong tay vẻ đau khổ. Thấy anh như vậy, Bảo Nghiên an ủi dịu dàng:

- Tôi hiểu được tâm trạng anh lúc này nên tôi không trách anh đâu. Anh cũng đừng tự giày vò mình kiểu đó nữa, tôi không chịu nổi khi nhìn thấy anh như vậy.

- Cám ơn em còn nghĩ đến anh, song nếu bảo quên em ngay sao khó quá.

Xin em hãy hứa với anh một điều, là mỗi tuần cho anh chút thời gian gặp mặt, bất cứ nơi đâu cũng được. Hứa với anh không, Bảo Nghiên?

Không cần suy nghĩ, Bảo Nghiên gật đầu cách vô tư, bởi chuyện đó đối với cô thật đơn tính.

Nam Kha mừng như mở cờ trong bụng, anh gật ngay, ánh mắt nhìn cô sâu thăm thẳm, thầm lặng một nỗi niềm. Như nhận ra điều không bình thường ở anh, Bảo Nghiên quay mặt chỗ khác, bởi Bảo Nghiên cũng chỉ là một cô gái bình thường như bao cô gái khác, bỏ sao không xúc động trước một tấm chân tình mà anh đã trọn vẹn cho cô. Trong mắt cô, anh lại quá hoàn hảo đâu thua gì Điền Cương ông chồng hờ trên danh nghĩa.

Nhìn nhìn cô một lúc, Nam Kha lại nói:

- Cuộc gặp gỡ tình cờ hôm nay lại là một dấu ấn khó phai trong đời, nó đã khiến anh yêu đời vui vẻ hơn lên, như tiếp thêm cho anh nguồn sinh lực. Em biết không, từ lúc hay tin em sắp lấy chồng đến nay, anh như thân cây gặp bão, cánh diều gặp gió lớn chao đảo trên không trung trước khi bị đứt dây rơi xuống đất. Nói có thể em không nhưng tất cả lại là sự thật.

Bảo Nghiên nói cách hơi đùa cho không khí bớt nặng nề căng thẳng:

- Anh tưởng tượng gì mà nghe kinh khủng quá, không khéo lỡ anh có bề gì mọi người tưởng tôi là nguyên nhân thật đấy.

Nam Kha nghiêm nghị:

- Anh không đùa đâu!

Bảo Nghiên cắt ngang:

- Thôi! Nói chuyện gì cho vui đi! Tôi mới vừa bị sao Chổi quét trúng đây, bực mình gần chết còn gặp anh nói toàn chuyện buồn.

Hơi ngạc nhiên, Nam Kha bật hỏi:

- Sao Chổi nào, anh không hiểu?

- Còn ai vào đây ngoài bà Ngọc Trinh nữa!

- Cô ta vẫn đến quấy rầy em à?

- Tôi nghĩ là tình cờ thôi, song cũng choảng nhau một trận ra trò.

- Về chuyện gì, nói anh nghe!

- Chuyện vớ vẩn của con gái ấy mà!

Nói đến đây, cô dừng lại nghiêng nghiêng đầu cử chỉ thật hồn nhiên nói tiếp:

- Anh nhìn xem toi đội chiếc nón này có dễ thương không?

- Chiếc nón dù có xấu, em đội lên cũng dễ thương như thường.

Bảo Nghiên bĩu môi, phán gọn:

- Nịnh!

- Không nịnh đâu! Là thật một trăm phần trăm, em rất đẹp và rất dễ thương.

Bảo Nghiên rụt đầu le lưỡi cách nghịch ngợm trước khi rút trong túi ny lông ra chiếc nón thứ hai màu hồng, rồi nói:

- Còn một chiếc nữa đây! Và cũng vì hai chiếc nón này mà "chiến tranh".

mới nổ ra đấy.

Nam Kha ngơ ngác như không hiểu:

- Em mua chi đến hai chiếc lận?

Bảo Nghiên cong môi:

- Cho bõ ghét!

- Cái gì? Anh không hiểu!

Bảo Nghiên bắt đầu kể tỉ mỉ cho anh nghe mọi chuyện. Nghe xong, anh đưa hai tay lên trời tỏ vẻ chào thua:

- Sợ em luôn! Em cũng ba gai đáo để. Song em cũng không nên xem thương cô ta. Ngọc Trinh không hiền đâu đấy. Nên tránh xa cô ta thì tốt hơn.

Bảo Nghiên nghênh mặt:

- Em cóc sợ!

- Gay cấn với cô ta không hay ho gì đâu. Càng nghĩ, anh càng lo cho em hơn. Anh phải nói với Điền Cương giải quyết chuyện này mới được.

Bảo Nghiên gạt ngang:

- Không được nói với anh ta! Chuyện tôi để tôi tự giải quyết. Không khéo, anh ta lại nghĩ ngợi lung tung, tôi không thích.

- Em đừng tự ái kiểu như vậy. Ngọc Trinh không đơn giản như em nghĩ đâu.

Nếu không cho anh nói với Điền Cương thì từ bây giờ em phải để anh bảo vệ cho em.

Bảo Nghiên bật cười:

- Anh nói chuyện giống đang coi phim hình sự vậy. Em nghĩ cô ta không ghê gớm dữ vậy đâu.

Nam Kha dứt khoát:

- Đừng cãi lời anh! Chuyện gì cũng nên đề phòng trước sẽ không thừa đâu.

Bảo Nghiên buông xuôi:

- Vậy thì tùy anh. Cũng sắp tối rồi, tôi về đây.

- Anh đưa em về.

- Ừ.

Nam Kha dừng xe ngay cổng cho cô xuống. Lúc này, cô phải mượn tạm chiếc vai anh mới xuống được, bởi yên xe quá cao. Cảnh tượng này lại vô tình đập vào mắt Điền Cương vì anh đang đứng trên ban công suốt ruột nhìn xuống đường chờ Bảo Nghiên vì không biết cô đi đâu từ sáng đến giờ. Đang tức giận lại phải chứng kiến cảnh chướng mắt như vầy hỏi sao anh không nổi nóng.

Bảo Nghiên vào nhà vui vẻ như chim sơn ca đang líu lo một khuc nhạc trẻ trung sôi nổi. Cô nhảy chân sáo lên phòng cách hồn nhiên vô tư lự, vì hồi trưa này cô đã hạ được Ngọc Trinh đo ván.

Đang phấn khởi với chiến thắng của mình, Bảo Nghiên bỗng khựng lại ở cửa phòng khi thấy Điền Cương lù lù đứng trước mặt với sắc mặt gườm gườm dễ sợ. Anh bật gằn giọng hỏi ngay:

- Sáng giờ cô đi đâu?

Sực trấn tĩnh lại, cô ba gai:

- Cũng như anh vậy thôi!

Điền Cương lừ mắt:

- Cái gì? Cô nói lại coi!

Cố trấn tĩnh, Bảo Nghiên nghênh mặt:

- Tôi nghĩ anh đâu có bị lãng tai.

- Cô còn dám nói với tôi kiểu đó hả? Cô biết tôi đi đâu không mà bảo giống?

Bảo Nghiên bộp chộp:

- Làm sao tôi biết được!

Nhếch môi, anh nói tỉnh:

- Trước lúc đưa nhau vào khách sạn, chúng tôi đi uống bia, hát karaoke, rồi nhảy nhót nữa đấy!

Bảo Nghiên đỏ mặt, lắp bắp:

- Anh ... đúng là ... là ... quỷ râu xanh! Chuyện nham nhở, gớm ghiếc vậy mà anh cũng mở miệng nói được.

- Tại cô nói trước chớ đâu phải tôi! Hơn nữa, lúc nãy tôi thấy hai người đưa đón nhau đến tận giờ, nên cô nói vậy tôi tin ngay.

Bảo Nghiên hét lớn:

- Quả là quá đáng, suy bụng ta ra bụng người! Đồ xấu xa. Tôi ghét anh. Tôi ghét anh ...

Nói xong, Bảo Nghiên lao ra ngoài. Điền Cương bước nhanh theo giữ cô lại được ở phòng khách, giọng gay gắt:

- Cô định đi đâu giờ này? Muốn gây khó khăn cho tôi nữa có phải không.

Trước khi trách tôi, cô coi lại hành động của mình đi. Cô làm vậy đúng lắm sao?

Bảo Nghiên vung tay, lớn tiếng:

- Tôi làm gì chớ!

- Tôi không thích nói nhiều, không khéo cô lại hiểu lầm. Cô cũng lớn rồi, nên tập suy nghĩ cho đàng hoàng một chút đi. Cô đã làm gì tự cô phải biết chứ!

Bảo Nghiên tức mình, kể tội lại anh:

- Tôi không biết gì cả, chỉ thấy anh ức hiếp tôi thôi. Sáng sớm bảnh mắt ra là anh đã biến đi đâu mất, không thèm đếm xỉa đến mặt tôi, cũng không nhắn lại một tiếng. Anh đối xử với tôi như vậy là đúng sao?

- Cho là tôi đã sơ sót trong chuyện này đi, thì cô cũng đâu thể dùng Nam Kha để trả đũa tôi kiểu đó. Cô ngang nhiên cặp tay với hắn nhởn nhơ ngoài phố, trong khi cô mới có chồng chưa đầy tuần lễ. Cô coi tôi là gì, thằng bù nhìn hay con rối nước trong tay các người?

Ngừng lại một chút, anh nhếch môi cười nửa miệng:

- Song cô đừng nghĩ tôi đang ghen đấy nhé! Mà tôi chỉ muốn nhắc nhở cô một điều, nên giữ gìn danh dự cho nhau một chút, dù chúng ta là vợ chồng trên danh nghĩa đi nữa.

Bị bắt chẹt, Bảo Nghiên thụng mặt, cãi bướng:

- Bộ ai có chồng cũng đều mất tự do như vậy hết sao? Tôi không đồng ý với cái cách gì bó vậy được.

Điền Cương nghiêm giọng:

- Tôi không cấm cô có bạn, song bạn kiểu như vậy tôi không đồng ý.

Bảo Nghiên cong môi:

- Kiểu gì chứ?

- Bạn bè phải quanh minh chính đại, không lén lút, không đưa đón kiểu mờ ám như vậy.

- Vậy chứ còn anh thì sao, quan hệ giữa anh với Ngọc Trinh bộ trong sáng lắm chắc?

Trừng mắt với cô một cái, giọng anh hơi gằn:

- Tôi là đàn ông, nên nếu có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng chẳng nhằm nhò gì. Nhưng cô thì không được!

Bảo Nghiên tức giận hỏi móc:

- Vậy anh là người ta, còn tôi là gì?

Điền Cương chợt quát lớn:

- Cô có im ngay đi không? Cô chỉ được nước cãi bướng là giỏi. Không nói nhiều nữa, bắt đầu từ hôm nay, cấm cô không được quan hệ kiểu đó với bất kỳ người đàn ông nào. Nếu còn tiếp diễn thì đừng trách tôi.

- Tôi không quan hệ với người đàn ông nào ngoài anh Nam Kha cả, tình bạn của chúng tôi rất trong sáng.

Điền Cương cứng cỏi:

- Nam Kha càng không thể! Cô đã có chồng, không được quan hệ tới lui với người tình cũ.

Bảo Nghiên mai mỉa:

- Hóa ra anh cũng ích kỷ hẹp hời như bao người đàn ông, chớ chả có chi đáng được tôn sùng.

- Tôi không cần chuyện đó, chỉ mong từ bây giờ cô đừng gây rắc rối cho tôi nữa là đủ.

Nói xong, anh quay người bước nhanh ra ngoài như không muốn nghe cô nói thêm gì.

Bảo Nghiên thất thểu quay vào phòng thay quần áo rồi ngã lăn ra nệm cách ngán ngẩm. Sống chung một nhà mà cứ gây gổ như ăn cơm bữa kiểu này chắc điên mất.

Chợt cánh cửa bị mở ra, Điền Cương đột ngột vào phòng làm Bảo Nghiên giật mình bật dậy.

Nhìn nhìn cô, anh bỗng hỏi:

- Cô ăn uống gì chưa?

Giờ nghe anh nói, cô mới sực nhớ chưa ăn gì, cô trả lời yếu xìu:

- Chưa!

- Dậy thay đồ đi, tôi chở đi ăn.

Thế nào ngày mai ông trời cũng mưa tầm tả. Nghĩ vậy, song Bảo Nghiên cũng vào thay đồ. Lúc trở ra, Điền Cương đã mở sẵn cửa xe chờ cô. Với khung cảnh như thế này ai bên ngoài nhìn vào mà không tưởng cô và anh là một cặp vợ chồng xứng đôi hạnh phúc. Không chỉ vậy thôi đâu, anh ta còn tỉ mỉ thắt dây an toàn cho cô nữa chứ! Khiến cô phải quay mặt chỗ khác để đừng phải hôn vào chiếc mũi cao nghệu của anh ta sát ngay trước mặt.

Dừng lại trước một nhà hàng khá sang trọng, anh bước xuống vòng qua mở cửa cho cô. Đang đi song song, anh chợt nắm bàn tay cô với gương mặt tỉnh tỉnh. Bảo Nghiên giật mình rụt nhanh tay lại nhưng không được, như biết trước phản ứng như vậy nên anh ta đã đề phòng với cái siết khá chặt đến nhói đau.

Bảo Nghiên nhăn mặt nghiến răng:

Anh đang làm cái trò gì vậy? Buông ra chưa!

Vẫn im lìm, anh như kéo cô vào trong ấn cô ngồi xuống ghế với cái nhìn đe nẹt:

- Không được làm tôi mất mặt đấy! Đôi lúc giữa chốn đông người, chúng ta cũng nên tỏ ra là một cặp vợ chồng thật hạnh phúc. Cô dùng chi?

Bảo Nghiên nguẩy đầu:

- Gì cũng được!

Gọi thức ăn xong, anh quay qua cô, nói cách răn đe:

- Tôi không đồng ý cô có thái độ chống đối giữa chốn công cộng thế này. Là vợ, cô phải biết nhún nhường, biết nghe lời chồng mới khôn ngoan, đừng bộp chộp nông nổi, suy nghĩ cạn cùng mà hối hận không kịp. Cũng như chuyện cô cãi vã hơn thua với Ngọc Trinh hôm trước, tôi đã lờ đi vờ như không biết, vì tôi biết tính cô còn trẻ con, xốc nổi nên những chuyện vặt vảnh ấy tôi đều bỏ qua hết. Song chuyện cô cặp kè với Nam Kha đi đây đó, tôi không chấp nhận được, cô rõ rồi chứ?

- Nhưng chúng tôi chỉ là bạn bè.

- Cái đó chỉ hai người biết, còn miệng đời thì không thể lấy tay bịt lại được.

Mà tôi thì không muốn mất mặt.

Bảo Nghiên mỉa mai:

- Bởi anh làm chuyện mời ám xấu xa nên sợ dư luận. Riêng tôi không làm sai chuyện gì nên tôi chả sợ ai cả.

Điền Cương nói tỉnh bơ:

- Vì cô bị điếc nên đâu sợ súng. Còn tôi là một doanh nhân trên thương trường, đương nhiên tôi phải quan trọng vấn đề dư luận cũng đúng thôi.

Bảo Nghiên bật nói không cần suy nghĩ:

- Suy cho cùng, đó chỉ là cách để che đậy sự ghen tuông mà thôi!

Điền Cương nhếch môi ngó ra cửa, im lìm. Cử chỉ đó của anh khiến Bảo Nghiên nghe xấu hổ đến đỏ mặt tía tai. Cô quả là con nhỏ bộp chộp ngu ngốc không thể tả. Hôm nay cô bị ma ám hay sao mà phát ngôn lộn xộn vậy không biết!

Thức ăn đã được dọn ra, Điền Cương quay lại dụi điếu thuốc hút dở vào chiếc gạt tàn, thản nhiên nói:

- Dùng bữa đi, để nguội mất ngon đấy!

Lúc này cô không thể nào tự nhiên cho nổi, chỉ muốn giấu mặt vào đâu đó cho đỡ xấu hổ. Tính hồ đồ, nông nổi đã hại cô dở khóc dở cười thế này đây. Cô cứ cúi đầu giấu gương mặt đỏ bừng, ngượng nghịu.

Điền Cương chợt nhìn cô, ánh mắt lạ lùng. Anh lên tiếng hỏi:

- Cô bị sao vậy? Sao không dùng bữa đi!

Hơi ngẩng đầu, Bảo Nghiên nói:

- Anh cứ dùng đi, đừng để ý đến tôi làm gì.

Vẫn còn thắc mắc vì anh không hiểu đã xảy ra chuyện gì, song anh cũng im lìm dùng cho xong bữa.

Mãi cho đến lúc về nhà, Bảo Nghiên cứ né tránh không dám nhìn anh thêm một lần nào nữa. Cô đi nhanh lên phòng, thay đồ rồi leo lên giường trùm mền kín mít.

Bỗng chiếc mền bị kéo mạnh xuống tận tận chân, anh đang ngồi trên mép giường nhìn chăm chăm vào mặt cô, hỏi gắt:

- Cô bị cái gì vậy? Sao cô bảo chưa ăn cơm, mà lúc nãy lại không ăn gì hết?

Bảo Nghiên xấu hổ la lên:

- Mặc kệ tôi đi, anh thắc mắc làm gì! Chuyện của tôi không cần ai quan tâm.

Điền Cương lầm lì:

- Đừng nói kiểu đó với tôi! Xảy ra chuyện gì vậy?

Quá xấu hổ, Bảo Nghiên lại la lên:

- Tôi nói không có gì mà, hỏi hoài!

Điền Cương gằn giọng:

- Không thể không có gì!

Bảo Nghiên nổi cáu:

- Sao anh dai nhách vậy? Mặc xác tôi!

Giọng Điền Cương chợt dịu lại:

- Không có gì thì ngồi dậy ăn hết phần cơm này đi, rồi ngủ.

Bảo Nghiên nhìn anh trân trối vẻ bất ngờ. Anh ta mua hộp cơm này tự bao giờ mà cô không thấy. Tự nhiên lại đối xử với cô như vầy, lần đầu được anh ta quan tâm chăm sóc khiến cô xúc động thật sự.

Anh lại nói tiếp:

- Sao nhìn tôi ghê vậy? Chỉ là muốn làm tròn bổn phận của mình thôi, kẻo ngoại và hai mẹ lại trách tôi bỏ bê không quan tâm chăm sóc vợ mình. Để cô giống như cây trúc ngoài đầu ngõ ở dưới quê vậy, lỡ như có cơn gió nào thổi ngang qua làm cô bay mất thì tôi lấy gì mà đền cho các cụ bà khó tính ấy đây.

Tóm lại, tôi có lo lắng cho cô cũng do những nguyên nhân ấy góp nhặt lại, đừng hiểu sai lòng tốt của tôi đấy nhé!

Nghe luận điệu rào đón, giễu cợt của anh ta, Bảo Nghiên chợt no ngang. Cô bấu chặt hai bàn tay vào hộp cơm chưa kịp mở nắp một cách tức giận, nhưng chưa tìm ra được câu nào để trả đũa, đành im lặng kềm mọi cảm xúc chờ cơ hội.

Buổi sáng, Bảo Nghiên vừa thức dậy đã thấy Điền Cương đứng ngay đầu giường nhìn cô. Thấy anh, cô giật mình choàng dậy và nghe hơi quê, bởi có ai mới vừa ngủ dậy mà đẹp đẽ và lịch sự được bao giờ. Song vì ghét anh ta, cô làm mặt tỉnh xếp mùng mền cách tỉnh bơ như không có anh ta ở đó.

Một lúc sau, Điền Cương mới nói:

- Mẹ gọi điện bảo lát nữa mẹ đến chơi với chúng ta đến mai mới về. Tôi không muốn mẹ nhìn thấy cảnh chồng hờ vợ tạm như vầy, nên tôi muốn từ bây giờ chúng ta hãy đối xử với nhau như một cặp vợ chồng hạnh phúc thật sự như bao cặp vợ chồng mới cưới vậy.

Hơn tuần nay, tuy cô và anh đã là vợ chồng sống chung dưới một mái nhà nhưng không khác chi hai người xa lạ. Có lắm lúc Bảo Nghiên đã hờn trách mẹ đẩy cô rơi và cuộc hôn nhân không lối thoát.

Đã mấy đêm liền cô không ngủ được, cô cứ mãi trăn trở về cuộc sống hiện tại quá mơ hồ và tương lai phía trước thì mịt mù xa tít tắp. Hóa ra, cuộc hôn nhân này mong manh như sương khói, không có một điểm tựa nào cho cô nắm níu, hy vọng hay mơ mộng vẽ vờ về một khung cảnh gia đình ấm êm hạnh phúc. Bởi anh ta đối xử với cô không có một dấu hiệu hay cử chỉ dịu dàng nào dành cho cô cả. Nghĩ đến đây, Bảo Nghiên bỗng giật mình. Tại sao trong cách suy nghĩ của cô có vẻ như đang trách móc, giận hờn, mà chuyện này chỉ có hai người yêu nhau mới nghĩ như vậy.

Nãy giờ không nghe cô nói gì, Điền Cương lại cất tiếng hỏi gằn:

- Tôi nói gì nãy giờ cô có nghe không mà lơ ngơ vậy?

Hơi giật mình, Bảo Nghiên nổi đóa:

- Tôi đâu có điếc.

- Vậy cô nghĩ sao về lời đề nghị của tôi?

- Đề nghị gì?

Điền Cương nóng mũi:

- Cô đang giỡn mặt với tôi đó hả?

Thấy anh ta bỗng nhiên nổi nóng, Bảo Nghiên xụ mặt làm thinh. Anh lại nói:

- Tôi báo trước để cô chuẩn bị tinh thần đóng kịch sao cho đạt vào, kẻo hai bà mẹ và ngoại biết được chúng ta không hạnh phúc, thì chẳng những tôi mà cả cô cũng không còn được tự do nữa đâu đấy!

Bảo Nghiên như khó hiểu:

- Anh nói vậy là sao?

Điền Cương cười khảy:

- Vậy cũng không hiểu sao? Là cô bảo tôi nói đấy nhé!

Ngừng lại một chút, Điền Cương mới nói:

- Là cô sẽ không còn tự do cặp tay với Nam Kha đi đây đi đó kiểu như vậy nữa đây đấy!

Bảo Nghiên liếc anh một cái sắc lẻm, trả đũa:

- Song tôi lại nghĩ trong chuyện này chỉ có anh mới là người lo sợ chuyện đó thôi.

Đưa nhanh mắt trừng cô một cái, anh phẩy tay:

- Không tranh luận chuyện này nữa! Bắt đầu từ bây giờ chúng ta cũng nên thay đổi cách xưng hô là vừa.

Bảo Nghiên cong môi:

- Chỉ sợ phía anh thôi!

Điền Cương nheo mắt ranh mãnh:

- Chuyện đó không thành vấn đề. Có khi còn phải làm một vài cử chỉ thân mật hơn thế để hai bà mẹ hài lòng vì nghĩ chúng ta thật sự hạnh phúc nữa cơ đấy.

Như hiểu được câu nói nhiều ẩn ý của anh, Bảo Nghiên la lên:

- Anh đang suy nghĩ ra chuyện gì bậy bạn gì đó? Tôi nói trước, anh không được lợi dụng cơ hội à nha!

Điền Cương vờ vịt ngây thơ:

- Cơ hội chuyện gì?

Hơi đỏ mặt, cô vùng vằng:

- Tôi ... tôi nói vậy anh tự hiểu.

Điền Cương nhún vai:

- Tôi không hiểu gì cả.

Bảo Nghiên tức tối giậm chân bình bịch:

- Anh đừng có làm bộ làm tịch. Nếu vi phạm, tôi sẽ ...

Điền Cương khịt mũi:

- Sẽ sao?

Không thể trả lời, Bảo Nghiên cộc lốc:

- Chừng đó sẽ biết.

Điền Cương bật cười vang trước khi bước ra khỏi phòng. Bảo Nghiên chỉ biết nhìn theo anh, nghiến răng tức tối.

Sáng nay không chỉ riêng một mình bà Liên đến thăm vợ chồng cô mà còn có cả mẹ ruột của cô nữa. Vừa ngạc nhiên vừa mừng, cô lại vừa lo, vì mẹ rất tinh ý. Nếu để sơ hở một chút mẹ sẽ biết ngay con gái mình không được hạnh phúc, mà cô thì không muốn làm cho mẹ lo buồn, vì lúc này cô thấy mẹ ốm nhiều và xanh xao hơn trước, nên cô để cho Điền Cương điều khiển dẫn dắt theo ý anh ta. Cũng như trưa nay, lúc vào phòng, anh ta buộc cô phải thay chiếc áo ngủ mỏng dính do chính anh ta mua lúc sáng mang về, nên phòng có máy điều hòa mà cô nghe mồ hôi nhỏ giọt, vừa xấu hổ vưa tức anh ách. Nào giờ cô có ăn mặc kiểu lộ liễu như vầy trước mặt ai đâu mà nhất là đàn ông. Song cô cũng phải trân mình chịu đựng vì nghe cách anh ta nói cũng có lý:

"Vợ chồng đã vào phòng riêng mà ăn mặc kín đáo quá như vầy sẽ khiến mẹ nghi ngờ". Nhưng cách nói khá rành rẽ trong chuyện phòng the của anh càng khiến Bảo Nghiên cứng người ngồi chết dí một chỗ không dám động đậy. Vì mãi lo xấu hổ nên cô đâu hay Điền Cương đã phải quay đi giấu nụ cười ranh mãnh.

Bỗng có tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến cô giật mình hốt hoảng. Điền Cương điềm nhiên bước ra mở cửa. Tiếng bà Mai vang lên:

- Các con đang ngủ à?

Điền Cương nhỏ nhẹ:

- Vâng. Có gì không mẹ, mời mẹ vào.

- À! Mẹ muốn kêu hai đứa xuống ăn chè hạt sen do chính tay mẹ nấu. Hồi còn ở nhà, Bảo Nghiên rất thích món này.

Vừa nói, bà Mai vừa bước vào phòng nhìn con gái với ánh mắt hài lòng. Lúc này con gái bà đang trong chiếc áo ngủ màu mở gà ngọt ngào, mỏng manh, mờ ảo một cách quyến rũ đến chết người. Trước một người vợ hoàn hảo và tuyệt vời đến vậy thì với thân phận làm chồng, Điền Cương có thể sắt đá mãi được sao. Thấy con như vậy, bà cũng thật yên tâm.

Điền Cương cũng rất tinh ý. Anh bước đến ngồi sát bên Bảo Nghiên trên chiếc giường, còn vòng tay qua eo cô cách tự nhiên khiến Bảo Nghiên giật thót, song không dám phản đối. Được dịp, anh ta càng siết chặt vòng tay rồi liếc nhanh qua cô cách dọa dẫm, còn cúi xuống sát mặt cô, giọng ngọt lịm:

- Em thay áo đi rồi xuống ăn chè do chính tay mẹ nấu cho con gái cưng của mẹ đấy. Anh chờ!

Nói xong, anh ta chớp nhoáng hôn nhanh lên chót mũi cô một cái khá điệu nghệ.

Lúc này, Bảo Nghiên đứng lên lơ ngơ như đang mộng mị, đầu óc quay cuồng trống rỗng, không còn suy nghĩ được gì ngoài việc nghe theo lời anh ta nhắc nhở.

Bà Mai điểm nhẹ một nụ cười hạnh phúc trên môi, mà mãi đến sau này cô mới ý thức được cô đã làm được một việc dù rất nhỏ nhoi lại làm cho mẹ được vui lòng, thật không phí hoài.

Điền Cương thản nhiên ôm vai cô dìu xuống lầu cách âu yếm. Sự va chạm này khiến cô khó chịu, song phải cố nén trong khi mẹ ruột và mẹ chồng đưa mắt cho nhau cách hài lòng. Cô khựng lại cứng người trong tay anh. Điền Cương đẩy mạnh mạnh một cái như nhắc nhở cô không được có cử chỉ nào chống đối lúc này.

Kéo ghế cho cô xong, anh cũng kéo cho mình chiếc ghế sát bên cô ngồi xuống. Vòng ta anh ta lại vòng qua vai cô, kéo cô vào lòng ôm trum trũm. Lúc sau, hết chịu nổi, Bảo Nghiên ngọ ngoạy khó chịu, anh ta mới nới lỏng vòng tay một chút.

Tiếng bà Liên lại cất lên:

- Hai mẹ định đến chăm sóc các con hai hôm trước, song gọi điện cho Bảo Mai mới biết Mai bị bệnh, nên mẹ phải xuống dưới coi bệnh tình ra sao.

Bảo Nghiên thảng thốt xen vào:

- Trời đất! Mẹ bệnh gì, sao không gọi điện cho con hay?

Bà Mai khoát tay:

- Mẹ bị cảm xoàng thôi, không sao đâu. Con đừng lo lắng quá như vậy.

Điền Cương không nói gì nhưng anh nhìn bà lo âu thật sự, anh thấy càng ngày bà Mai càng xuống sắc, xanh xao ốm yếu. Một lúc sau, anh chợt lên tiếng đề nghị:

- Chừng nào mẹ về, tụi con sẽ theo mẹ về dưới ở chơi với mẹ đôi ba tháng cho vui. Con muốn cho vợ con cận kề chăm sóc mẹ những lúc như thế này.

Tuy không có tình cảm với Điền Cương, song nghe anh nói được những câu tình nghĩa thế này, Bảo Nghiên vô cùng cảm động. Ánh nhìn của anh có vẻ lo lắng thật sự chớ không giả dối hay giễu cợt như những lúc đấu khẩu với cô.

Tiếng bà Mai lại cất lên đưa cô trở về hiện tại:

- Mẹ không có chuyện gì đâu, các con đừng lo. Ở trên này lo công chuyện làm ăn đi, không nên bỏ bê như vậy, không tốt đâu. Hơn nữa, Bảo Nghiên mới đi học lại làm sao nghỉ được.

Điền Cương nhìn bà, nói cách dứt khoát kiên định:

- Mẹ đã coi con là con thì hãy để cho con chăm sóc mẹ những lúc ốm đau bệnh hoạn thế này. Tuy chẳng là bao so với công ơn mẹ sinh thành dưỡng dục vợ con đến ngày khôn lớn, nhưng hãy để tụi con trả lại một phần nào công lao ấy. Nếu không, sau này chúng ta sẽ hối hận day dứt vì lỗi đạo làm con.

Bà Liên cũng xen vào:

- Điền Cương nó nói phải đó Mai, hãy để tụi nó làm bổn phận của một đưa con đi! Mai đừng từ chối nữa khiến con nó buồn lòng.

Bà Mai gật nhẹ, nước mắt rưng rưng cảm động. Dẫu ngay bây giờ bà có ra đi bà cũng thật yên tâm mãn nguyện, vì bà đã tìm được một bến đỗ bình yên cho con gái.

Hai vợ chồng về ở với bà Mai đã hơn hai tuần nay. Buổi trưa, Điền Cương cũng ít khi ngủ nên lang thang ra vườn. Chiếc điện thoại bỗng rung lên trong túi áo, anh ngồi xuống chiếc võng gần đó nghe điện. Vô tình Bảo Nghiên cũng ra vuờn, nên cô nghe được cuộc nói chuyện của anh với ai đó mà cô đoán chắc là Ngọc Trinh.

- Alô. Anh nghe đây!

- ...

- À! Anh đang đi công tác.

Nghe anh nói câu này, Bảo Nghiên bũi dài môi:

"Láo toét!". Cô lại nghe Điền Cương "xạo" tiếp:

- Chuyện làm ăn của anh em làm sao biết được mà hỏi.

- ...

- Đừng mè nheo nữa! Lúc về, anh sẽ mua quà cho em.

- ...

- Em nói sao? Ngay bây giờ à? Sao được, em có biết anh đang bận công việc không?

- ...

- Ngọc Trinh, nghe anh nói nè! Anh bận chuyện thật chớ không phải nói chơi đâu. Rồi, anh hứa lúc về sẽ đền bù cho em xứng đáng.

Nghe đến đây, Bảo Nghiên chợt thấy buồn buồn, mà cô cũng không hiểu tại sao như vậy. Thở dài, cô quay gót bước đi như không còn muốn nghe tiếp.

Có ai lâm vào hoàn cảnh kinh dị như cô không chứ! Ai đời mang tiếng có chồng mà hơn tháng qua vẫn còn con gái. Còn người chồng yêu quý có bề ngoài chuẩn mực, nghiêm trang của cô lại ngang nhiên quan hệ với một người con gái khác ngay trước mũi cô, cũng không cần giấu giếm. Nghĩ đến đây, cô chợt giật mình lo sợ, vì lúc sau này cô hay suy nghĩ về anh bằng cái cách giận hờn trách móc như vầy.

Suy nghĩ mông lung một lúc, Bảo Nghiên bước vào nhà lúc nào không hay.

Bà Mai nhìn con gái là lạ khác thường, liền cất tiếng:

- Xảy ra chuyện gì vậy con?

Giật mình, Bảo Nghiên lắp bắp:

- Không có ... không có gì đâu mẹ. Con chỉ nghe khó chịu một chút.

Mắt bà Mai bỗng sáng lên, hỏi gấp:

- Thật không? Đã bao lâu rồi?

Bảo Nghiên lấy làm lạ. Sao cô không khỏe mà mẹ lại có vẻ vui mừng như vậy. Bà Mai như quýnh quáng lên, hỏi dồn dập:

- Con đã đi khám bác sĩ chưa? Có nghe buồn ngủ hay biếng ăn, thèm ăn chẳng hạn?

Bảo Nghiên ngơ ngác:

- Là triệu chứng của bệnh gì vậy mẹ?

Mỉm cười, bà lại hỏi thêm:

- Con có bị buồn nôn không?

Bảo Nghiên lắc đầu nhìn mẹ cách lo sợ:

- Con bệnh gì ghê gớm lắm hả mẹ?

Bà Mai chợt hạ giọng như thì thầm:

- Mẹ nghĩ có thể con đã mang thai.

Bảo Nghiên thiếu điều nhảy dựng, cô kêu lên thảng thốt:

- Trời đất! Sao tự nhiên mẹ lại tưởng tượng ra chuyện kinh khủng như vậy.

Con ...

Như sực nhớ ra hoàn cảnh của mình, cô im bặt. Lúc này, Điền Cương cũng vừa bước vào nhà. Nhìn thấy anh, bà Mai càng rối rít:

- Điền Cương! Con có hay chuyện gì chưa? Con có đưa vợ con đi khám bác sĩ không? Con có ...

Bảo Nghiên cắt ngang lời mẹ:

- Trời ơi! Mẹ đừng như vậy nữa có được không! Chuyện không phải như mẹ nghĩ đâu.

Điền Cương nhìn hai người lạ lùng rồi trầm giọng:

- Có chuyện gì vậy mẹ?

Gương mặt bà Mai như bừng sáng, nói ngay:

- Mẹ nghĩ vợ con đã có tin vui.

Hơi giật mình, anh nhìn nhanh qua cô. Thấy mặt cô đỏ bừng như gấc chín, anh chợt lờ mờ đoán ra sự việc. Nhíu tít đôi mày, mặt anh tái dần đi, nhưng cũng thật nhanh trấn tĩnh lại, nhìn cô cách bất ngờ rồi buông gọn:

- Vậy à!

Bảo Nghiên như hóa đá, cô cứng lưỡi không biết nói sao lúc này. Trong khi đôi mắt Điền Cương nhìn cô càng lúc càng tối lại. Bà Mai vẫn vô tình:

- Trời ơi! Chuyện quan trọng vậy sao con không nói cho chồng con biết. Có chồng thì phải có con chứ, mắc cỡ giống gì! Vậy rồi Hồng Liên và ngoại đã biết chưa?

Tuy đã là sui gia nhưng hai bà vẫn gọi tên nhau cách thân mật như thời còn con gái vậy.

Thấy Bảo Nghiên vẫn im lìm bất động, Điền Cương lên tiếng nói thay:

- Với con, cô còn không nói nên con nghĩ ngoại và mẹ chắc chắn không biết đâu.

Nghe trong giọng nói của anh đầy vẻ tức giận cố nén, Bảo Nghiên lên tiếng đính chính:

- Con không có gì đâu mẹ! Mấy hôm nay con thấy mẹ ốm yếu quá, con lo đến mất ăn mất ngủ, có lẽ vì vậy nên con mới không được khỏe thôi.

Bà nhìn Bảo Nghiên một lúc mới nói:

- Nhưng con cũng nên đến bác sĩ khám lại coi. Mẹ thấy dạo này con không bình thường đấy.

Điền Cương hơi nhếch môi nói:

- Mẹ nói đúng đó, em nên đi bác sĩ khám kỹ lại cho chắc.

Bảo Nghiên cắn chặt môi đến rướm máu. Nghĩa là anh ta vẫn cố chấp nghĩ cô cố giấu giếm, anh ta nghĩ cô đã làm chuyện bậy bạ khuất lấp chớ gì. Cũng tốt thôi, cử để anh ta nghĩ "ông ăn chả bà ăn nem" như một sự trả thù càng thú vị chớ sao. Cho anh ta đừng tưởng chỉ có anh mới biết lăng nhăng, lạng quạng và để anh ta hiểu được thế nào là "ăn miếng trả miếng". Mà tại sao cô lại nghĩ đến chuyện trả thù anh? Phải chăng vì cuộc điện thoại cô vô tình nghe được lúc nãy?

Lắc mạnh đầu như để xua đi những ý nghĩ mà cô cho là vớ vẩn vừa mới hình thành.

Chợt tiếng Điền Cương vang lên lạnh lẽo:

- Ngày mai chúng ta về thành phố giải quyết chuyện này đi!

- Chuyện gì!

Điền Cương gằn gằn:

- Chuyện gì cô phải biết chứ!

Bảo Nghiên chợt hiểu, hoảng hốt kêu lên:

- Còn mẹ?

Điền Cương rít giọng:

- Mẹ đã khỏe hơn rồi. Hay cô muốn cho mẹ biết mọi chuyện.

Môi Bảo Nghiên run nhẹ vì tức giận:

- Tôi không làm gì sai cả, nên cũng không có gì để giải quyết cả.

Anh hơi nheo mắt:

- Cô chắc chứ?

Bảo Nghiên nguẩy đầu im lặng không trả lời. Điền Cương nói qua hai hàm răng nghiến lại:

- Cô coi khinh tôi đến thế à? Vậy là cô thật sự không hiểu tôi một chút nào rồi.

Ngừng lại một chút, anh nhìn cô cách đe nẹt rồi nói tiếp:

- Chuyện gì có ảnh hưởng xấu đến danh dự tôi thì tôi sẽ không để yên đâu, dù kẻ đó là ai. Các người đừng nghĩ thấy tôi không nói rồi muốn làm gì thì làm.

Lúc này nhìn mặt anh ta, Bảo Nghiên nghe lo thật sự. Tuy nhiên hiểu lầm của mẹ lúc nãy cô chưa hề xác nhận, song cô cũng nghe hoảng bởi ai chớ anh ta mà nổi giận lên thì cô còn lại gì với cái bản tính ngang tàng độc đoán.

Bảo Nghiên cố vớt vát:

- Anh đừng có vô lý như vậy! Chuyện có gì rõ ràng chưa mà anh làm thấy ghê vậy? Trong khi chuyện của anh rõ như ban ngày tôi có thèm nói gì đâu.

Nhìn cô trừng trừng, Điền Cương gằn gằn:

- Có thế nào đi nữa tôi cũng là đàn ông, lăng nhăng một chút cũng chả sao.

Nhưng cô thì không thể, trên danh nghĩa, cô đã là vợ tôi, cô làm vậy khác nào bôi tro trác trấu vào mặt tôi. Rồi đây tôi còn mặt mũi nào nào dám chường ra ngoài để làm ăn giao thiệp với người ta.

Tức tối, Bảo Nghiên cãi lại:

- Nhưng tôi có làm gì đâu?

- Vậy tại sao cô từ chối không đi bác sĩ?

Bảo Nghiên nói ngang:

- Việc gì tôi phải đi?

- Vì cô sợ sự thật!

- Tôi không sợ gì cả!

Anh phẩy tay cách muốn chấm dứt câu chuyện:

- Nói gì cũng không thể thay đổi chuyện ngày mai trở về Sài Gòn.

Vừa lúc bà Mai bước ra, anh nói luôn, vừa đưa mắt nhìn cô cách đe nẹt:

- Thưa mẹ, ngày mai có lẽ chúng con phải trở về Sài Gòn, vì công ty mới vừa điện xuống bảo có chuyện quan trọng cần con giải quyết.

Bà Mai gật đầu ngay:

- Hai đứa cứ yên tâm về Sài Gòn đi. Mẹ nghe khỏe nhiều rồi. Mẹ cám ơn con đã đối xử rất tốt với mẹ.

Điền Cương vẫn nhẹ nhàng lễ phép:

- Mẹ đừng khách sáo! Con chỉ thể hiện một chút trách nhiệm về sự hiếu thảo của đứa con rể đối với mẹ vợ thì có đáng gì. Giải quyết xong mọi chuyện, con lại cùng vợ con trở xuống.

Bà Mai khoát tay lia lịa:

- Thôi đi! Hai đứa đừng chạy lên chạy xuống nữa cho mất công. Cứ ở trển lo công việc làm ăn đi, mẹ khỏe thật rồi không sao đâu. Mẹ hứa gọi đến cho hai đưa mỗi ngày là được chớ gì.

Thấy bà Mai đã có sắc hồng trên mặt, anh cũng hơi yên tâm, nên cũng không cảm thấy áy náy lắm khi phải nói dối bà về chuyện công ty ...

Nhìn thấy mặt Bảo Nghiên buồn hiu cách bất mãn, bà Mai rầy:

- Con đừng có y như con nít vậy! Chồng đâu thì vợ đó. Mẹ đã khỏe rồi, con cũng nên về với chồng con đi!

Bảo Nghiên im lặng không nói gì thêm nhưng nghe tức giận anh ách. Lúc nào mẹ cũng bênh vực và tin tưởng anh ta, nên giờ cô có nói gì đi nữa chưa chắc mẹ đã tin.

Bảo Nghiên vừa về đến nhà mệt chưa kịp thở, Vân Vi đã gọi điện tới bảo có chuyện gấp cần gặp cô ở quán nước quen thuộc của nhóm.

Đặt máy lên bàn, Bảo Nghiên còn chưa biết nói sao với anh ta để đi gặp Vân Vi thì Điền Cương đã hỏi ngay với gương mặt hầm hầm:

- Ai gọi tới vậy?

- Vân Vi muốn gặp em ngoài quán nước.

Nhìn nhìn cô với ánh mắt hơi nheo lại cách như không tin, giọng anh cất cao khó chịu:

- Trong chuyện bạn bè, đôi lúc nên hạn chế bớt sẽ hay hơn. Gặp nhau chỉ để tán gẫu không cần thiết có khi lại có hại.

Nghe nóng mũi, Bảo Nghiên độp lại:

- Sao anh biết chúng tôi gặp nhau chỉ để tán ngẫu? Càng ngày tôi thấy anh càng quá đáng, muốn kiểm tra kềm kẹp cả chuyện bạn bè của tôi nữa sao?

Trong khi anh và Ngọc Trinh công khai với thiên hạ, tôi có thèm nói gì không?

Điền Cương cố ý nói giọng kéo dài:

- Bởi chuyện xảy ra gần đây ... có hơi bị tai tiếng nên tôi mới đối xử khắt khe với cô như vậy. Còn chuyện giữa tôi và Ngọc Trinh rất bình thường từ trước đến nay rồi.

Bảo Nghiên cũng cãi lại:

- Nếu anh cho hành động đó của anh là đúng, thì chuyện tôi với Nam Kha cũng đâu có gì sai.

Hơi nheo mắt, Điền Cương gặng hỏi:

- Đó là cách trả đũa của cô?

- Tôi đấu tranh đòi quyền tự do chớ không "trả đũa, trả muỗng" gì ai hết.

Điền Cương mỉa mai:

- Tự do à? Là tự do giao du với đàn ông hay tự do mang con hoang về nhà?

Bảo Nghiên nạt lớn:

- Anh im đi! Dựa vào đâu anh dám gán ghép cho tôi những chuyện động trời đó?

- Dựa vào những điều thực tế nhất. Cô đừng tưởng tôi tai điếc không biết trong thời gian qua cô và Nam Kha đều hẹn hò đưa nhau đi tình tự đây đó vào mỗi buổi chiều thứ năm đấy nhé!

Hơi giật mình, song Bảo Nghiên chợt nghĩ:

Cô đâu có làm gì sai hay khuất lấp mà phải sợ. Trong khi anh ta và Ngọc Trinh cặp kè nhau đến những nơi công cộng dự yến tiệc linh đình hay những lúc họp mặt bạn bè chẳng hạn, mà lẽ ra vị trí đó thuộc về cô. Vậy mà anh ta đã để Ngọc Trinh ngang nhiên tước đoạt tất cả, quả là "vừa ăn cướp vừa khua trống, gióng chiêng". Song cô cũng đâu cần cái hư danh rỗng tuếch đó. Chỉ tại anh ta bắt chẹt cô quá đáng khiến cô phải vùng dậy đấu tranh thôi.

- Nào giờ chúng tôi vẫn quan hệ với nhau bằng một tình bạn trong sáng, chẳng bằng như anh mới quá đáng. Thường xuyên cặp kè với Ngọc Trinh đi đây đó trước bao dư luận dè bỉu, ánh mắt khinh rẻ, song tôi vờ giả câm, giả điếc không quan tâm, bởi với anh, tôi không có một cảm xúc nào.

Nói đến đây, chợt cô nghe tim mình nhoi nhói trong lồng ngực, mà tại sao lại như vậy cô cũng không biết nữa.

Lát sau, cô lại nói:

- Tôi thiết nghĩ sẵn dịp này chúng ta nên làm rõ chuyện này luôn đi!

- Chuyện gì?

- Giữa chúng ta, mỗi người đều có sự tự do riêng, tại sao anh hay soi vào chuyện của tôi để xét nét, phê phán từng li từng tí như vậy? Nên sẵn đây tôi cũng nói cho anh biết, tôi không phải con ngốc đến nỗi anh nghĩ gì, làm gì tôi không hay biết đâu!

Điền Cương quay đi như cố nén điều gì đang bùng lên dữ dội. Khá lâu, anh quay lại, thản nhiên nói:

- Chuyện của tôi, cô biết rồi thì càng hay khỏi mất công giải thích dài dòng.

Tôi và Ngọc Trinh yêu nhau trước lúc cưới cô lận, nên chúng tôi vẫn gặp gỡ nhau là chuyện bình thường thôi!

Bảo Nghiên nói tỉnh:

- Cũng như chuyện của tôi và Nam Kha vậy.

- Tức là cô đã xác định mối quan hệ của hai người?

- Có khác ở chỗ chúng tôi chỉ là bạn.

- Tôi làm sao biết được! Cũng như tôi nói tôi và Ngọc Trinh chỉ là bạn bè, cô tin không?

Bảo Nghiên hơi khựng lại:

- Tôi ... tôi ...

Điền Cương nhướng mày:

- Không tin đúng không? Vậy thì đừng bắt tôi tin, khi cô không chứng mình được mình trong sạch. Bắt đầu từ hôm nay, cô không được gặp gỡ hẹn hò với Nam Kha dù bất cứ một lý do nào.

Bảo Nghiên nói cách ấm ức:

- Nếu mỗi người đều đã có một nửa riêng của mình, thì tại sao phải ràng buộc nhau chi cho khổ mà không chọn một biện pháp giải quyết tốt nhất để đường ai nấy đi, tự do tự tại phải hay không?

Khựng lại trong khoảnh khắc rồi Điền Cương cũng gật gù cách đồng tình:

- Có thể như vậy lại hay, nhưng không phải là lúc này.

- Tại sao vậy?

- Một ngày gần đây, cô sẽ hiểu.

Bảo Nghiên khoa tay vào không khí cách tức giận:

- Anh đừng có úp mở lửng lơ kiểu như vậy nữa, tôi hết chịu nổi rồi! Tôi muốn giải quyết mọi chuyện cho dứt khoát luôn bây giờ. Tôi ghét chuyện lằng nhằng như vầy lắm.

Điền Cương nhếch môi:

- Cô nôn nóng tự do đến vậy à? Song tôi nghĩ trong thời gian qua có ai kềm kẹp hay ức chế cô chuyện gì đâu.

Bảo Nghiên vẫn bảo vệ ý kiến của mình:

- Tôi không muốn kéo dài tình trạng này thêm nữa và bây giờ tôi muốn ra ngoài gặp bạn tôi.

Điền Cương tỉnh tỉnh:

- Bạn cũng có nhiều loại. Chúng ta nên thành thật với nhau vẫn tốt hơn.

Bảo Nghiên giậm chân:

- Anh vừa phải thôi nghen! Bộ lúc nãy anh không nghe Vân Vi gọi điện cho tôi sao?

Điền Cương lại nói cách nửa đùa nửa thật:

- Biết đâu đó lại không là một hình thức qua mặt.

Bảo Nghiên hết còn chịu nổi:

- Anh muốn ám chỉ gì mà nói vậy?

Điền Cương thẳng thừng:

- Tôi đã không còn niềm tin ở cô.

- Trước khi nói người ta, nên soi gương lại mình đi!

- Tôi đâu giấu giếm cô chuyện qua lại với Ngọc Trinh.

- Trong khi anh là người đã có gia đình? Vậy nếu xét về đạo đức, anh được liệt vào loại nào đây?

Điền Cương tỉnh bơ:

- Tôi đâu đã xác định chuyện gì với Ngọc Trinh. Chúng tôi qua lại với nhau cũng như bạn bè thôi.

Bảo Nghiên giận dữ:

- Nói láo!

Anh nheo nheo mắt chế giễu:

- Thấy cách cô tức giận như vậy giống như vợ đang ghen chồng hết sức.

Bảo Nghiên trợn mắt lắp bắp:

- Tôi ... tôi ... Không thèm nói với anh nữa ...

Cô quơ vội túi xách máng lên vai đi như chạy ra khỏi phòng. Anh chỉ im lặng nhìn theo cô vợ gàn bướng rồi lắc đầu vẻ ngán ngẩm.

Buổi chiều, Ngọc Trinh gọi điện hẹn anh đến nhà. Lúc này, anh bỗng do dự không biết có nên đến với cô hay không. Trong anh giờ đây như đang có một thay đổi nhỏ vừa mới thoáng qua, nếu nói hối hận cũng không đúng lắm, mà là một chút gì giống như ray rứt. Thời gian qua dường như anh đã đối xử với cô bé không được công bằng.

Tuy chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa, song anh nghĩ mình đã không làm tròn trách nhiệm "nhạc mẫu" gởi trao. Từ ngày cưới đến nay, anh đã lơ là không hề quan tâm đến cảm giác của cô bé, nghĩ gì, mà chỉ lo an ủi, âu yếm Ngọc Trinh, sợ cô buồn khổ.

Nghĩ đến đây, anh bỗng nghe có chút gì hơi rối rắm trong tim - một chút như hối hận len nhẹ vào hồn nhoi nhói. Anh nhìn xuống chiếc đồng hồ trên tay. Đã hơn năm giờ mà Bảo Nghiên vẫn chưa về, cô bé đi đâu thế nhỉ?

Chuông điện thoại chợt đổ dồn. Lần này chắc không phải Ngọc Trinh rồi.

Anh nghĩ vậy, bởi thường muốn gọi điện cho anh, cô gọi di động.

Tiếng Bảo Nghiên cất cao vô cảm:

- Alô, là tôi đây. Tôi sẽ ngủ lại nhà Vân Vi, sáng mai mới về, anh đừng trông.

Nói xong, cô cúp máy không cho anh kịp có ý kiến ý cò gì ráo trọi, khiến Điền Cương nghiến chặt răng tức giận. Nay lại thêm tật ngủ ở ngoài, chỉ có trời mới biết được đêm nay cô ta làm gì ở đó. Cái cảm giác hối hận vừa mới hình thành đã bị cô ta dập tắt ngay trong phút chốc.

Anh bật nhanh ra khỏi ghế, đùng đùng ra lấy xe đến với Ngọc Trinh ...

Chương 8

Bà Mai thấy sức khỏe của mình ngày một yếu và hơn tuần nay bắt đầu có triệu chứng đau đớn ở vùng bụng. Nhưng lại sợ mọi người biết được lại lo, nhất là Bảo Nghiên nên bà âm thầm chịu đựng. Bà nghĩ đời người rồi ai cũng sẽ đi đến sự chết chóc bi thương, thì sống được ngày nào bên cạnh người thân yêu, bà cũng muốn họ được vui vẻ yêu đời, đó là niềm hạnh phúc lớn lao đối với bà.

Và chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến hoặc sớm hoặc muộn mà thôi. Và cũng không ai có thể lường trước được.

Vẫn như mọi ngày, Bảo Nghiên tan học về đến nhà không quá một giờ, ngót nghét từ mười hai giờ rưỡi đến mười hai giờ bốn mươi thôi! Nhưng hôm nay vừa về đến cổng, cô đã lấy làm lạ vì Điền Cương đang đứng trước thềm như chờ đợi, một tay tì lên lan can, một tay giữ điếu thuốc đang cháy đỏ trên môi với gương mặt khá căng thẳng cách như đang suy nghĩ gì lung lắm, mà trước nay cô chưa hề nhìn thấy sự mất bình tĩnh này ở anh bao giờ.

Vừa ngó ra thấy cô, anh đã bước nhanh ra mở cổng. Lại thêm miệng chuyện khác thường khiến cô không sao hiểu nổi.

Nhìn nhìn cô cách quan sát, anh mới nói một câu hơi khó hiểu, song cũng êm đềm:

- Cô vào nhà soạn ít đồ nhanh nhanh, rồi tôi đưa về quê.

Bảo Nghiên mở to mắt nhìn anh cách kinh ngạc, nghĩ thầm:

Nếu muốn đưa cô về quê thăm mẹ, anh ta cũng đâu cần tỉ mỉ và có vẻ quan trọng hóa vấn đề đến nỗi phải bối rối kỳ lạ kiểu như vầy. Lần trước cũng về quê ở với mẹ hơn cả tháng trời, anh ta cũng đâu bảo cô thế này thế nọ.

Nghĩ vậy rồi Bảo Nghiên quay sang anh, mát mẻ:

- Sao tự nhiên đổi ý cách đột ngột vậy? Không phải anh bảo công ty có nhiều việc cần giải quyết lắm sao?

Lúc này anh đang đứng quay lưng về phía cô, quay mặt nhìn ra cửa sổ nên cô đâu nhìn thấy gương mặt Điền Cương đang chuyển biến khác thường và anh cũng không hiểu tại sao lúc này anh không dám đối diện cô, để nói lên câu chuyện tàn nhẫn ấy, mà anh biết nghe xong, Bảo Nghiên sẽ đau đớn và có thể không gượng nổi. Trong khi bản chất anh đâu phải loại người ủy mị, yếu đuối, vậy mà không hiểu sao lúc này anh cũng nghe đau như chính bà Mai làm mẹ ruột của anh vậy. Thường ngày, tình cảm của anh đối với cô chỉ bình thường không ưa, không ghét thì tại sao lúc nhận được tin dữ - bà Mai đột ngột qua đời, anh bỗng nghe tim mình muốn ngừng đập và lập tức nghĩ ngay đến cảm giác của Bảo Nghiên. Cho đến lúc này, trong đầu anh cũng chứa đầy những ý nghĩ lo lắng về cô không dứt ...

Cố trấn tĩnh, anh quay lại nói:

- Công chuyện thì làm cả đời cũng không xong được. Chuyện nào nên giải quyết trước thì giải quyết đừng thắc mắc làm gì. Cô xong xuôi hết chưa?

Bảo Nghiên không nói gì chỉ gật nhẹ, song trong lòng đang thắc mắc hoang mang ghê gớm. Cô linh cảm có điều gì chẳng lành được xảy đến, vì hôm nay anh ta bỗng trở nên tử tế với cô cách bất ngờ như vầy.

Theo anh ra xe, Bảo Nghiên càng thắc mắc hơn vì anh sải những bước chân dài vội vã chứ không ung dung nhàn nhã như mọi người. Anh ngồi vào tay lái, Bảo Nghiên để ý thấy bàn tay anh đặt lên vô lăng hơi rung nhè nhẹ. Cô bỗng nghe nỗi sợ hãi tràn về ập xuống tim cô muốn ngạt thở ... cũng không thể mở miệng để hỏi được câu nào.

Xe vừa dừng lại ở đầu ngõ, Bảo Nghiên đã nhảy xuống khỏi xe chạy bay vào nhà, gọi lớn:

- Má ơi! Má ...

Bỗng cô đứng sựng lại ở cửa vì bị bất ngờ. Tại sao mẹ chồng cô cũng có mặt ở đây. Bà bước nhanh đến cầm tay cô, rướm lệ:

- Bình tĩnh nghe con! Chuyện xảy đến thật bất ngờ, bởi mẹ đâu nghĩ nó lại đến nhanh như vầy.

Bảo Nghiên không thể hiểu bà Liên định nói gì, cô chỉ đứng im mở lớn mắt nhìn ba, song linh cảm báo cho cô biết đã xảy ra chuyện gì kinh khủng lắm rồi đây!

Chợt Điền Cương bước tới nhìn sâu vào mắt cô một hồi như đó lường rồi chậm rãi nói:

- Mẹ đã qua đời vào tối hôm qua.

Bảo Nghiên kinh hoàng lùi dần như muốn tránh xa anh. Tất cả cảnh vật bỗng trở nên im lìm lạnh ngắt. Cô nhìn trừng trừng vào mắt anh như không hiểu và không muốn hiểu cái điều kinh khủng đó. Hai bàn tay cô bấu chặt vào thành ghế, rồi la lớn, giọng run run giận dữ:

- Anh đang nói bậy bạ cái gì vậy! - Nước mắt cô cũng theo đó trào ra.

Điền Cương thấy vô cùng thương cảm và đưa tay kéo cô ôm vào lòng. Cô cũng ôm chặt lấy anh khóc nức nở. Vòng tay anh như cũng siết chặt hơn vì anh biết trong lúc này cô chỉ còn có anh.

Bảo Nghiên bỗng gào lên như mất trí:

- Sao vậy? Tại sao lại như vậy?

Cô chỉ muốn đây chỉ là cơn ác mộng, nhưng đó lại là sự thật. Cô nhìn mặt anh lần nữa và biết đó là sự thật rồi.

Cô lại khóc nức nở, hai vai cô run lên bần bật. Điền Cương lại quàng tay ghì cô vào lòng cách an ủi, chở che.

Bảo Nghiên nhắm mắt lại khá lâu để nước mắt tự do rơi tràn xuống mặt. Lúc sau, cô từ từ rời khỏi vòng tay anh bước tới cửa sổ như bị mộng du. Cô nhìn ra ngoài, nhìn ra vườn cây trụi lá, cô chợt thấy nó sao cô đơn xấu xí thế này, hình như chỉ mới hôm qua cô còn nhìn thấy chúng xum xuê tươi tắn biết bao, và đột nhiên cô thấy ghét chúng kinh khủng, cũng như mới hôm qua mà hôm nay mẹ cô đã chết rồi.

Hơn lúc nào hết, Điền Cương thấy cô thật mong manh và tội nghiệp quá.

Anh có cảm tưởng như chỉ cần đụng nhẹ vào cô thôi là cô sẽ ngã quỵ xuống ngay. Giờ đây cô chỉ còn trơ trụi một mình, anh không biết có nên bước đến với cô không. Ý nghĩ đó giờ đây trỗi dậy mạnh hơn trong anh và anh đã bước tới ôm vai quay cô lại. Nhìn vào mắt cô, anh thấy cô như già đi hàng trăm tuổi và khuôn mặt cô cũng trở nên già giặn đi chớ không còn ngây thơ sôi nổi nữa.

Bảo Nghiên chợt cúi đầu khóc tức tưởi như chưa từng được khóc. Một lúc sau, cô ngước nhìn anh, đôi mắt thất thần. Cô muốn nhìn mặt mẹ lần cuối cùng và đã nói ra điều đó với anh.

Giờ đây, nước mắt cô như đã khô cạn và bình tĩnh lại hơn, cô bước qua chỗ mẹ đang nằm trong ánh đèn như nhòa nhạt, cố thu hết can đảm kéo tấm drap trắng đang phủ trên người mẹ. Điền Cương nhìn cô một lát rồi bước đến gần, anh cầm nhẹ tay cô không nói gì.

Bảo Nghiên chết lặng. Có một sự trống rỗng ập xuống đời cô. Cô muốn chào vĩnh biệt mẹ lần cuối. Lúc này, Bảo Nghiên muốn nói anh hãy để cô ở lại với mẹ một mình, nhưng không biết nói thế nào. Cô kéo tấm drap ra. Trong thoáng chốc, cô có cảm tưởng như mẹ cô đang còn sống nằm ngủ. Nhìn mặt mẹ nhắm chặt với khuôn mặt tái trắng bất động, Bảo Nghiên nghe đau đớn và chợt hiểu mẹ cô đã chết. Nước mắt tuôn dài, cô cúi hôn mẹ, rồi không thể ngước lên được mà quỵ xuống. Điền Cương cũng nhanh tay đỡ cô dìu ra khỏi phòng.

Cuối cùng, Bảo Nghiên đứng ở nghĩa trang trong bộ đồ tang trắng, cô trở nên yếu đuối nhỏ nhắn biết bao. Ai đó đã nhét vào tay cô một cánh hoa hồng, cô lặng lẽ thả cho nó rơi xuống quan tài mẹ. Mọi người như lùi lại phía sau cho cô đứng một mình, chỉ có Điền Cương bước đến đứng cạnh cô. Cô thấy bóng anh trên mặt đất gần cái bóng của cô nhòa nhạt qua làn nước mắt ... Giờ đây chỉ có anh kề cận bên cô trong giây phút đớn đau này, chớ cô không đến nỗi hoàn toàn đơn độc.

Tang lễ xong, cô mới đối diện hoàn toàn với sự thật. Trong mấy ngày bận bịu đủ thứ cô có phần nào nguôi ngoai bởi bao nhiêu là việc đang chờ cô giải quyết. Thực tế chộn rộn đã làm cô quên bớt niềm đau, quên đi một sự thật phũ phàng.

Anh cầm tay cô dìu ra xe. Nửa giờ sau, cô trở về nhà, cô khóa chặt cửa phòng ngồi lặng lẽ đắm chìm trong cái thế giới nhỏ bé quen thuộc thời con gái.

Bên ngoài, trời tháng năm đổ mưa tầm tã như nỉ non than khóc hòa quyện cùng nỗi đau mà Bảo Nghiên đang gánh chịu một mình.

Tiếng gót giầy Điền Cương qua lại ngoài cửa, làm Bảo Nghiên giật mình như bừng tỉnh cơn mơ. Trong khoảng khắc cô thấy anh như thật thân quen gần gũi tự kiếp nào.

Bà Liên nhìn Bảo Nghiên thiêm thiếp trên giường với gương mặt đỏ bừng vì sốt, mắt bà rươm rướm lệ. Tội nghiệp con bé! Nó đau đớn đến gục ngã mất rồi.

Chỉ mấy ngày sau đám tang mà con bé dật dờ như xác chết. Mấy hôm nay, Điền Cương cũng lo lắng ra mặt, nó chỉ quanh quẩn ở đây không chịu về công ty làm việc để chăm sóc cho con bé. Thậm chí, nó không tiếp điện thoại bất cứ ai ngoài công ty có chuyện gấp cần nó giải quyết. Hiện tượng này lần đầu tiên bà mới thấy ở nó, chứng tỏ nó đã yêu con bé.

Buổi sáng, Bảo Nghiên tỉnh dậy sau một cơn mê dài. Cô nghe người rời rả mỏi nhừ như vừa trải qua một cuộc chạy Marathon nước rút. Trong phòng ánh sáng mờ đục bởi mây mù bào hiệu cơn mưa khá lớn. Điền Cương đang đứng quay lưng về phía cô, nhìn ra vườn nên anh không hay cô đã thức.

Khá lâu sau, anh nghe tiếng trở mình nên quay lại, bước đến bên cô, giọng trầm trầm:

- Cô dậy rồi à?

Không trả lời anh, Bảo Nghiên hỏi:

- Sao anh lại ở đây? Còn mọi người đâu?

- Họ về Sài Gòn từ hôm qua.

Bảo Nghiên im lìm không nói, đôi mắt hướng ra vườn buồn rười rượi. Lúc sau, cô nhỏm dậy. Anh cúi xuống định đưa tay ra đỡ lưng cô, anh hỏi:

- Cô định làm gì?

Bảo Nghiên bỗng nghe nổi giận bởi sự thờ ơ, lạnh nhạt, vô tình từ cách xưng hô đến cử chỉ chăm sóc gượng gạo như vầy. Trong khi nỗi đau vừa mất mẹ làm cô muốn chết cho xong, vậy mà anh ta cũng không có lấy một câu êm đềm dịu ngọt.

Bảo Nghiên gạt tay anh ra khá mạnh làm Điền Cương chới với vì bị bất ngờ.

- Mặc kệ tôi đi, mấy người đừng đụng vào người tôi! Sự giả dối sáo rỗng đó của mấy người càng khiến tôi căm ghét. Sao mấy người không về Sài Gòn luôn đi con nấn ná lại đây làm gì, để tôi mang tiếng cướp giật của người ta.

Như vừa thấu đáo một điều gì, Điền Cương chẳng những không giận mà còn cười cười, từ tốn:

- Tôi cũng sẽ về Sài Gòn, song không phải bây giờ. Vì ở đây, tôi còn một trách nhiệm khá nặng nề. Mà trước mắt, cô hãy tịnh dưỡng cho mau hết bệnh đi đã, còn những chuyện khác cô đừng bận tâm.

Bảo Nghiên nguẩy đầu, mím chặt môi. Không hiểu sao lúc này nghe cách anh lấp lửng càng làm tim cô đau nhói giống như sự ghen hờn. Trời ơi! Chả lẽ tim cô có vấn đề? Không! Không thể như thế được ... vì nỗi đau mất mẹ còn đó chưa nguôi.

Nhìn nhìn cô một chút, anh lại nói:

- Tôi có cái này của mẹ để lại cho cô.

Nói xong, anh chìa tay ra trước mặt cô một chiếc hộp.

Bảo Nghiên cầm lấy cách nâng niu rồi từ từ mở nắp. Đập vào mắt cô là một số nữ trang bằng cả một gia tài. Song điều đó đối với cô giờ đây còn ý nghĩa gì.

Đọc xong lá thư, cô nghe đầu óc quay cuồng như sắp ngã. Đại khái trong thư mẹ nói về căn bệnh hiểm nghèo của mình và lý do tại sao Điền Cương chịu cưới cô làm vợ. Đọc đến đây, cô bị sốc ghê gớm. Vì lời hứa với mẹ cô mà Điền Cương phải chia tay với Ngọc Trinh, vậy mà từ lâu cô đã ảo tưởng ngỡ là anh có tình cảm với cô. Quả là đau đớn!

Cũng ngay lúc này, trái tim cô bắt đầu có dấu hiệu lạ, một khởi đầu của sự rung động con tim. Đồng thời, cô cũng phát hiện ra rằng anh cưới cô chỉ vì trách nhiệm của một lời hứa.

Chợt nước mắt cô rơi lặng lẽ. Hai nỗi đau ập đến cùng một lúc:

mẹ mới mất.

thêm một tình yêu chớm nở đã vội chắp cánh bay, giống như cuộn phim hỗn độn chụp xuống đời cô rối bời. đau đớn, làm cô kiệt sức.

Thấy cô cứ ngồi im bất động với đôi vai hơi run nhè nhẹ, biết là cô đang khóc, anh bỗng nghe tim mình cũng nhói lên trong lồng ngực. Đặt một tay lên vai cô, giọng anh thật khẽ:

- Cô cứ khóc như vầy mãi sẽ không khỏi bệnh được đâu đấy. Ráng tịnh dưỡng cho mau hết, còn về Sài Gòn đi học nữa. Cô cứ nấn ná lạ đây chỉ buồn khổ thêm chứ mẹ cũng không thể sống lại được đâu.

Nghe cách anh nói, cô càng tức giận vì nghĩ anh nóng ruột muốn trở về thành phố, nên nói cách giận dữ:

- Tôi không mượn anh ở lại đây. Nếu nóng lòng muốn về thành phố, anh cứ đi. Khi nào muốn, tự tôi sẽ về sau.

Điền Cương hơi nhíu mày như khó hiểu. Gần đây, tính tình cô thay đổi xoành xoạch, lúc vui lúc buồn chỉ cách nhau đường tơ kẻ tóc. Đôi khi anh thấy cô thật hiền phức. Lắm lúc anh chợt nghĩ chuyện của hai người chắc sẽ không đi đến đâu, bởi hai người không có điểm chung của có thể hòa hợp, mặc dù anh đã từng cố gắng làm chuyện đó nhưng kết quả đều vô hiệu.

Anh lại nói với cô bằng giọng bất mãn:

- Lương tâm của một con người không cho phép tôi làm chuyện thiếu trách nhiệm đó, chớ thật ra tôi cũng mệt mỏi lắm rồi. Có khi tôi nghĩ chắc kiếp trước tôi vay mượn nợ của cô nhiều lắm đây.

Bảo Nghiên hỏi cách mỉa mai:

- Anh mà cũng tin ba cái chuyện nhảm nhí đó nữa sao? Vậy anh có định trả nợ cho tôi không?

Điền Cương nói như đùa:

- Tôi đang trả đấy chứ! Cô không thấy hiện nay tôi đang bị vướng vào những chuyện phiền toái kinh khủng đây sao?

- Anh cho tôi là gánh nặng?

Điền Cương nhún vai:

- Cũng có thể mà cũng có thể không.

- Tôi ghét phải suy nghĩ lắm, muốn gì anh cứ nói đại ra đi!

Điền Cương mím môi nói tỉnh tỉnh:

- Vậy thì đừng suy nghĩ nữa. Chuyện quan trọng lúc này là dưỡng bệnh cho mau lành đi. Mà hình như tôi thấy ngủ được một giấc dài, cô đã khỏe lại nhiều rồi đấy. Nếu không, nãy giờ đâu có đấu võ mồm được với tôi cách quyết liệt như vậy, đúng không?

Bảo Nghiên nguẩy đầu hướng khác cách lẫy hờn rồi chợt tự nhủ:

Cảm giác rung động này cô sẽ cố nén không để nó xảy đến lần thứ hai đâu.

Đúng nửa tháng sau ngày lễ tang mẹ, Bảo Nghiên cũng nguôi ngoai đôi chút. Cô cùng với Điền Cương trở về thành phố. Nhà cửa, vườn tược thì nhờ người bà con xa trông nom giúp, song Bảo Nghiên cũng nghe nỗi mất mát đau buồn cứ âm ỉ, khiến cô trở nên trầm lặng, không còn nhí nhảnh hồn nhiên như trước, điều này Điền Cương cũng nhìn thấy.

Trưa nay, lúc chuông báo giờ tan học, Vân Vi lên tiếng đề nghị cả nhóm ba người đi chơi đâu đó cho khuây khỏa. Bạch Cúc đề nghị đi karoke, Vân Vi cũng đồng tình, chỉ có Bảo Nghiên là im lặng. Cô không muốn làm bạn mất hứng, song với cô cuộc vui nào cũng không còn ý nghĩa.

Lúc cả ba bước vào nhà hàng, bất ngờ từ bên trong, Điền Cương và Ngọc Trinh cặp tay nhau bươc ra. Một nhát chém ngọt ngào vừa cứa vào trái tim cô nhỏ máu. Tất cả cảnh vật trước mắt sụp đổ dưới chân. Suýt chút nữa cô ngay tại chỗ nếu không cố gượng. Cô hơi nhắm mắt lại quay đi, gắng bước qua chỗ hai người và Điền Cương như cũng hơi khựng lại.

Bảo Nghiên ngồi đó trước mặt bạn bè mà như không nhìn thấy gì ngoài nỗi đau đang hành hạ con tim nhỏ nhoi tội nghiệp, gương mặt thất thần hoang dại, đôi mắt vô hồn trống rỗng xa xăm khiến Vân Vi, Bạch Cúc giật mình thảng thốt kêu lên khi thấy cô lạ lùng như vậy.

- Bảo Nghiên! Mi bị sao vậy?

Cô chỉ lắc đầu rồi vùi mặt trong tay thổn thức.

Như chợt hiểu ra, Bạch Cúc mím môi tức giận:

- Ông Điền Cương này cũng thật quá đáng! Dù không yêu nhau đi chăng nữa, ông ta cũng đâu có quyền làm chuyện trơ trẽn, bỉ mặt mi kiểu đó. Đi!

Chúng ta kéo về nhà đòi lại sự công bằng cho mi!

Vân Vi cũng nghiến răng tức giận, an ủi bạn:

- Không có việc gì phải khóc lóc thảm thiết như vậy. Được thì ở, không thì ly dị, còn nếu sợ mất mặt là anh ta kìa chớ mi đâu có gì sợ. Đường đường một tổng giám đốc của một công ty tầm cỡ như vậy, mi thử chơi lại anh ta một vố tương tự "ông ăn chả bà ăn nem" thử coi ai bị đau và mất danh dự cho biết.

Bảo Nghiên im lìm như để suy nghĩ lại mọi chuyện. Cuối cùng, cô quyết định sẽ nói rõ ràng dứt khoát với anh ta về chuyện này khi về đến nhà.

Ngày trước, anh ta phải ép mình cưới cô làm vợ vì lời hứa với mẹ cô. Nhưng nay mẹ cô đã không còn nữa, thì giờ đây cô cứ sống với anh kiểu chồng hờ vợ tạm vầy cũng đâu hạnh phúc. Chi bằng dứt khoát chia tay rồi đường ai nấy đi, có khổ cũng chỉ một lần rồi thời gian sẽ phôi phai.

Nghĩ như vậy song tim cô cũng nghe đau thắt từng hồi. Niềm đau ấy kéo dài bất tận khi chợt nhớ đến vòng tay âu yếm ấy quấn quanh eo Ngọc Trinh lúc nãy.

Cái cảm giác được anh ôm vào lòng sao ngọt ngào êm ái quá, mà có lần anh cũng đã ôm cô cách trọn vẹn như thế. Không hiểu từ đâu nước mắt cô lại tràn xuống mặt cách nghẹn ngào nức nở.

Đốt điếu thuốc gắn lên môi, Điền Cương trầm mặc. Giờ đây bên cạnh Ngọc Trinh mà anh nghe lòng mình như nguội lạnh, dường như trong anh đang có sự thay đổi đến kỳ lạ khó hiểu. Trước kia, mỗi lần có dịp đến với nhau, anh nghe háo hức đắm say như người khát nước đang đi giữa sa mạc mênh mông bất chợt tìm được nguồn nước hiếm hoi, ít ỏi không làm anh đã khát, cũng như thời gian họ bên nhau dài mấy cũng không thỏa mãn được.

Chuyện thay đổi này của anh, Ngọc Trinh cũng nhìn thấy. Lúc gần đây anh đến với cô cách thờ ơ lạnh nhạt, không còn cuồng nhiệt dập dồn, siết chặt cô trong đôi tay mạnh mẽ ấy nữa, mà anh như đã biến thành một người khác hoàn toàn. Ở bên cô mà hồn anh phiêu bạt tận đâu đâu. Biết vậy, song Ngọc Trinh không nản lòng, cô quyết giữ rịt anh lại cho riêng mình. Vì cô biết ngay lúc này đây, chỉ cần cô nới lỏng tay là anh sẽ biến khỏi đời cô ngay tức khắc. Có lẽ anh đã bắt đầu yêu con ranh con ấy rồi cũng nên.

Dụi điếu thuốc vào chiếc gạt tàn, Điền Cương cất giọng lạnh lùng:

- Anh về đây!

Ngọc Trinh níu tay anh, nũng nịu:

- Sao lúc nãy anh hứa ở lại với em đến sáng mới về mà.

Anh chỉ lắc đầu không nói, đứng lên cách dứt khoát:

- Hôm khác anh ghé thăm. Anh còn vài việc phải giải quyết.

Không biết tự bao giờ anh đã bắt đầu nói dối Ngọc Trinh. Nghĩ vậy, anh lắc nhẹ đầu, chầm chậm bước ra ngoài. Ngọc Trinh chỉ còn biết đứng nhìn theo, nghiến răng tức tối.

Bảo Nghiên đang tiếp chuyện với Nam Kha trong phòng khách. Từ Anh Quốc trở về hay tin mẹ Bảo Nghiên vừa mới qua đời, anh vội vã đến thăm cô ngay.

Hai người ngồi đối diện nhau trên ghế sa- lon, trên bàn để hai hộp quà bằng nhau khá lớn của Nam Kha tặng cho cô và Điền Cương.

Tiếng xe thắng rít lại bên ngoài. Một lúc sau, Điền Cương ung dung bước vào nhà, anh không có vẻ gì ngạc nhiên như đã biết trước. Anh chỉ hơi nhướng mắt rồi bước đến bắt tay Nam Kha, vui vẻ:

- Hôm nay chắc tốt ngày đây. Sao lâu quá ông mới đến?

- Tôi vừa ở nước ngoài về nên bác mất tôi cũng không hay. Vừa về đến nhà, nghe nhỏ em gái nói lại, tôi mới vội vã đến đây chia buồn với Bảo Nghiên, cũng có chút quà tặng hai người.

Điền Cương tỉnh tỉnh:

- Còn nhớ đến thằng bạn này là tốt rồi, bày đặt quà cáp chi cho tốn kém vậy?

- Có đáng là bao!

Im lặng một chút, Điền Cương lại hỏi:

- Công việc của ông lúc này tiến triển có tốt không? Chừng nào cho tôi uống rượu mừng đây?

- Chuyện đó với tôi còn xa vời lắm.

Liếc nhanh qua Bảo Nghiên, anh lại nói:

- Con gái Sài Gòn mất tích hết rồi sao?

- Nhưng tìm được một nửa của mình, tôi thấy khó quá.

- Ông cứ theo gương tôi nè, đâu cần tìm kiếm.

Bảo Nghiên mím môi im lặng. Nam Kha lại trầm giọng nói:

- Tại số ông đỏ nên cơ hội đến với ông dễ dàng. Còn tôi, chỉ xin một lần cơ hội cũng không có được.

Điền Cương chỉ gật đầu nói:

- Vậy à!

Nghe nóng ở mũi, Bảo Nghiên bật lên nói:

- Tôi có chuyện phải ra ngoài một chút. Anh Nam Kha ở lại chơi rồi về sau nghen!

Nam Kha cũng đứng lên nói:

- Tôi cũng phải về, bởi mới về đến nhà là tôi đến đây ngay nên chưa kịp gặp gỡ ai hết. Tôi đến để chia buồn cùng em, rất tiếc lúc đó tôi không có mặt.

Anh nói câu này bằng chất giọng buồn buồn, rồi quay sang Điền Cương:

- Thôi, tôi về nghe Điền Cương! Lúc nào rảnh, tôi lại đến thăm hai người.

Tiễn Nam Kha ra cổng với ánh mắt nheo lại cách nghi ngờ. Tại sao họ lại vờ vịt trước mặt anh chi vậy? Anh đâu phải thằng khờ. Một người bảo đi công chuyện, còn một người bảo phải về nhà. Nếu lúc nãy anh không về nhà thì hai người họ còn tâm sự đến bao lâu. Quả là quá quắt!

Gần bảy giờ tối, Bảo Nghiên mới về đến nhà. Bước vào phòng khách, cô hơi khựng lại vì Điền Cương đang ngồi ở ghế sa- lon như chờ cô đã lâu. Cô liếc nhanh qua chiếc gạt tàn thuốc đầy ắp những đầu lọc thuốc, bên cạnh còn có chai rượu mạnh và chiếc ly đế cao mà nào giờ Bảo Nghiên chưa thấy anh uống rượu khan kiểu đơn độc thế này.

Bước ngang qua anh, cô định về phòng thay áo, chợt tiếng Điền Cương cất lên gằn gằn, vẻ hơi say:

- Cô đi công chuyện gì đến giờ mới về, nói tôi nghe thử!

Bảo Nghiên mím môi song cũng trả lời:

- Tôi đến nhà Vân Vi.

- Thật không?

Bảo Nghiên làm thinh ngó chỗ khác. Điền Cương cười gằn:

- Cô tưởng tôi là thằng ngu hả. Giờ cô muốn gì, nói đi!

Bảo Nghiên hỏi lại:

- Anh nói vậy là ý gì?

- Cô đừng giả nai nữa! Tôi chán bộ mặt giả dối của cô lắm rồi, đừng để tôi hết kiên nhẫn là không yên đâu.

Bảo Nghiên gằn lại:

- Suy cho cùng, anh muốn ám chỉ cái gì?

- Kể từ bây giờ, muốn công khai mối quan hệ giữa cô với Nam Kha, đúng không?

Bảo Nghiên ấm ức. Anh ta quả là vô liêm sỉ anh ta vừa ăn cướp vừa la làng:

- Chuyện đó không liên quan đến anh ta. Còn nếu anh hỏi tôi muốn gì thì tôi cũng không sợ nói thẳng, tôi muốn ly dị.

Như bật ra khỏi ghế, Điền Cương gầm lên:

- Cô nói cái gì?

Bảo Nghiên hoảng hốt co người lại khi thấy anh phản ứng dữ dội như vậy.

Lúc này ánh mắt anh chiếu thẳng vào cô như tia lửa điện. Anh chợt đứng bật dậy bước tới trước mặt cô, răng nghiến lại giọng rin rít:

- Cô nghe cho rõ đây, tôi không muốn nghe cô lặp lại chuyện này lần nào nữa đâu nhé.

Ngưng lại nhìn xoáy vào cô một lúc, anh lại hỏi:

- Có phải Nam Kha bảo cô làm vậy?

Bảo Nghiên nhanh nhảu đính chính:

- Chuyện này không liên quan đến Nam Kha. Tôi chỉ cảm thấy chia tay bây giờ sẽ tốt cho cả hai, anh có thể được tự do để đến với cô ta, còn tôi không bị bẽ mặt vì có người chồng lăng nhăng phản bội.

Điền Cương bỗng nạt lớn:

- Cô nói láo! Những động cơ đó không đủ mạnh để cô đòi ly dị. Song tôi không cho phép cô làm chuyện đó dù chỉ là trong ý nghĩ cũng không, trừ khi tôi chủ động nói chuyện.

Bảo Nghiên cũng tức tối lên tiếng:

- Anh là con người ích kỷ, độc tài độc đoán sĩ diện hão huyền! Nếu hôm nay anh không chịu ly dị tôi, sau này anh sẽ hối hận không kịp.

Hơi nheo nheo đuôi mắt:

- Cô muốn hăm dọa tôi chuyện gì?

- Tôi không hăm dọa mà là thật.

- Cô muốn làm cái gì?

Vừa nói dứt câu Điền Cương cũng đã sấn tới một bước. Ngay tức khắc cô bị ép vào thành ghế với vòng tay như hai gọng kềm siết chặt quanh cô, không còn vùng vẫy được. Rồi đôi môi anh ập xuống cuốn lấy môi cô cách bạo hành cưỡng đoạt khiến cô bất lực nghẹn ngào nước mắt trào ra trước sức mạnh như vũ bão. Mà dường như lúc này đây lí trí của anh cũng không còn tồn tại, bởi sơn say ngầy ngật càng khiến anh ta dữ dội điên cuồng.

Khá lâu sau, cô mới xô bật được anh ra, rồi ôm mặt trong tiếng nắc tức tưởi.

Cô chạy bay về phòng đóng chặt cửa ngã vật ra giường khóc như hồi mẹ cô mới mất, với đôi mắt rát bỏng sưng vù. Một sự nhục nhã ê chề hành hạ con tim khiến cô chỉ muốn chết cho xong.

Buổi sáng, chờ Điền Cương đi làm, Bảo Nghiên mới rời khỏi phòng làm vệ sinh cá nhân rồi cũng vội vã rời nhà. Hôm nay Bảo Nghiên nghỉ học. Ra đường, cô phải đeo kính để giấu đôi mắt sưng húp đỏ mọng vì khóc nhiều. Cô vào quán gọi phở dùng điểm tâm. Vừa yên vị trên ghế xong cũng vừa lúc cô thấy Điền Cương bước vào quán cùng một người đàn ông lạ nữa. Bảo Nghiên vội quay đi giấu mặt sau chậu kiểng um tùm.

Khá lâu sau, Điền Cương mới rời quán. Chỉ chờ có thế, cô cũng lật đật đi ra.

Cô đón xe ra bến xe để về quê. Vì còn oán giận Điền Cương nên cô chỉ nhắn lại với hai nhỏ bạn thân chớ không nhắn cho anh ta.

Ở chơi được một ngày, giờ đây bỗng chốc cô thấy căn nhà trở nên thật cô đơn, quanh quẽ. Cảnh vật còn đây mà mẹ cô đã bỏ đi đâu mất, để cô một mình ngồi đây gặm nhấm niềm đau bất tận, như mẹ cô vừa mất hôm qua mà hôm qua của mấy tháng trước. Cô bàng hoàng sực tỉnh, nhưng đây là sự thật chứ không phải cơn mơ.

Mẹ bị bệnh nan y bao tháng ngày qua âm thầm ôm đau đớn một mình không nói, nên cô có hay biết gì đâu. Cũng may, lúc đó cô không cãi lời mẹ mà ưng lấy Điền Cương làm chồng. Mãi đến giờ cô mới hiểu đó là nguyện vọng duy nhất, cuối cùng, cô đã giúp mẹ hoàn thành lời hứa với cha, trước lúc quay về đoàn tụ với người.

Chợt có một cái bóng đổ dài trước mặt khiến Bảo Nghiên giật nảy người, mãi suy nghĩ mông lung mà có người đến sát bên cô cũng không hay. Ngẫng phắt lên thấy Điền Cương, cô càng kinh ngạc bật thốt:

- Anh đến hồi nào?

Thinh lặng nhìn nhìn cô một lúc, anh nói:

- Muốn về đây sao không nói với tôi?

Quay mặt nhìn ra xa, Bảo Nghiên trả lời:

- Tôi nghĩ anh không rảnh.

Điền Cương lấp lửng:

- Tôi lại nghĩ khác.

Bảo Nghiên im lặng suy nghĩ. Rút kinh nghiệm từ những lần trước, cô không thể bộp chộp trước mặt anh ta để bị coi thường.

Thấy cô im lặng không nói, còn như đang suy nghĩ một điều gì khiến anh ngạc nhiên, vì đã quen bới tính cách bộp chộp xốc nổi của cô rồi. Lát sau, anh lại nói:

- Cô không thắc mắc gì sao?

Bảo Nghiên chầm chậm lắc đầu không nói, càng khiến Điền Cương lấy làm lạ. Sao bỗng nhưng cô trở nên thầm lặng chín chắn đến như vậy? Chả lẽ vì cú sốc mất mẹ vừa qua làm cô thay đổi hoàn toàn. Anh bước đến ngồi xuống gốc xoài được cưa ngang trước mắt cô, cất giọng trầm lạnh:

- Mấy ngày qua cô suy nghĩ gì về những chuyện đã xảy ra?

Bảo Nghiên ngơ ngác:

- Chuyện gì?

Điền Cương rít một hơi thuốu dài trước khi nói:

- Chuyện cãi vả của chúng ta hôm trước, chuyện cô đòi ly dị tôi, để trở lại với Nam Kha. Tóm lại là mọi chuyện có liên quan đến cuộc hôn nhân gượng ép của chúng ta.

Bảo Nghiên không trả lời mà hỏi lại:

- Vậy anh nghĩ sao về những chuyện đó và đề nghị của tôi?

Điền Cương nói ngay như không cần suy nghĩ:

- Chuyện ly dị, tôi đã nói rõ ràng với cô rồi còn gì?

Bảo Nghiên mím môi chặt. Cô nghĩ là anh ta không chịu ly dị. Nhưng tại sao? Nếu còn yêu thương Ngọc Trinh, thì đáng lý ra anh ta phải rất vui mừng khi nghe cô đưa ra lời đề nghị này mới phải chớ. Đằng này, anh ta lại dứt khoát bác bỏ, bất luận là cô nói gì đi nữa, anh ta cũng không thay đổi ý định này.

Thấy cô cứ im lặng, anh thúc giục:

- Cô thử nói ý kiến của mình xem, mấy ngày qua cô suy nghĩ được gì nào?

- Tôi vẫn nghĩ vậy, chúng ta nên chia tay là tốt nhất.

Điền Cương châm biếm:

- Cho ai vậy?

- Cho anh, cho Ngọc Trinh, và cả tôi nữa.

Điền Cương lại châm chọc:

- Còn một người cô quên kể.

- Anh thôi đi! Tôi không muốn cãi vã với anh về câu chuyện cũ rích ấy nữa.

Đã không uy thương thì ly dị là hợp lý quá rồi còn gì, tại sao anh cứ cố tình khó dễ đủ điều, để làm gì cơ chứ?

Hơi nheo mắt khá đểu, anh nói tỉnh bơ:

- Ai nói là chúng ta không thể yêu đương nhau?

Bảo Nghiên kinh ngạc nhìn anh ta, tim đập liên hồi, cố tình xem trong mắt anh đang nói lên điều gì, câu nói vừa rồi được bao nhiêu phần trăm là sự thật.

Ngay tức khắc cô nghe hụt hẩng chơi vơi bởi cái nheo mắt, nhếch môi giễu cợt khiến một chút hy vọng vừa bừng lên đã vội vàng tắt ngấm. Cắn chặt bờ môi, Bảo Nghiên thầm nhủ:

Đừng vội tin vào những điều anh ta nói mà chuốc lấy bẽ bàng, kể từ bây giờ hay mãi về sau cũng vậy.

Thấy cô cứ im lìm suy nghĩ tận đâu đâu, Điền Cương nghiêm giọng lạnh lùng:

- Bây giờ chúng ta về được rồi chứ?

Bảo Nghiên chậm rãi đứng dậy thở dài buồn bã. Thôi thì phó mặc cho số phận đẩy đưa đến đâu hay đến đó. Ngẫm lại thì thế gian này cô cũng chẳng còn ai là thân bằng quyến thuộc ngoài dì Liên, ngoại và anh.

Chương 9

Bạch Cúc, Vân Vi kéo cô ra khỏi những suy nghĩ đau buồn đang từng giờ từng phút hành hạ con tim khốn khổ, bằng cách rủ cô đi Đà Lạt vào dịp nghỉ hè sắp tới. Mới đó mà cô đã qua được một năm đại học, nhanh thật.

Tiếng Vân Vi nhắc lại:

- Sao, mi đồng ý không?

Bảo Nghiên nghĩ nhanh trong đầu. Ở nhà cũng chả biết làm gì, có khi còn buồn hơn vì nghĩ tới những mùa hè sắp tới cũng không còn có mẹ. Nước mắt rưng rưng, Bảo Nghiên gật đầu. Hai đứa bạn nhìn nhau như chợt hiểu ...

Buổi trưa, đi học về nhìn qua cổng, cô thấy xe Điền Cương đã đậu trong sân, một hiện tượng lạ lùng khiến cô không khỏi thắc mắc. Thường ngày, anh ta đi làm đến chiều tối mới về, thậm chí có bữa còn đến nửa đêm, cũng không có với cô một lời giải thích. Dường như đối với anh ta, cô không tồn tại, song điều đó đối với cô cũng chả ảnh hưởng gì.

Vậy mà trưa hôm nay anh ta lại có mặt ở nhà, còn ngồi ngay ngắn trên ghế salon vẻ như đang chờ đợi cô nữa chớ. Anh rít thuốc liên tục khi thấy cô bước vào như đang suy nghĩ điều gì rất dữ.

Thật vậy, anh vừa từ ở nhà Ngọc Trinh về thẳng đây với tâm tư ngổn ngang rối bời. Ngay vào thời điểm này mà Ngọc Trinh dùng áp lực bắt anh phải ly dị để làm đám cưới với cô, ngay giữa lúc anh đang có một điều gì khó hiểu, như phân vân, lưỡng lự, như muốn níu kéo cái sự mơ mơ hồ hồ, giống như người đang mơ vừa chợt tỉnh, nên không thể phân định được là mơ hay thật. Nhưng nếu lúc này đây anh buông tay ra, anh có cảm giác mất mát ghê gớm, sự mất mát ấy không gì bù đắp nổi, kể cả Ngọc Trinh.

Thế mà cách đây mấy hôm Bảo Nghiên đột ngột đòi chia tay, không hiểu sao lúc đó anh chợt nghe giận dữ điên cuồng có thể gấy án mạng nếu không cố kiềm chế bản thân.

Lúc này, thấy anh cứ ngồi im hút thuốc cách buồn bã khiến Bảo Nghiên lại suy diễn:

có lẽ bị cô ta cho cài số de rồi đây, nên gời này mới lết về nhà với bộ mặt đưa đám thế kia.

Đang suy nghĩ miên man chợt tiếng Điền Cương cất lên trầm lạnh khiến cô giật mình:

- Cô vẫn còn giữ nguyên ý định hôm trước đấy chứ?

Hơi khựng lại một chút rồi như chợt nhớ ra cô gật đầu cách chậm rãi.

Chỉ cần một sải chân, Điền Cương đã đứng trước mặt cô, ánh mắt tối thẫm, gương mặt sắc lạnh như thể muốn nói với cô rằng:

như vậy là cô đã được tự do rồi đấy nhé.

Mấy phút trôi qua vẫn im lặng, Bảo Nghiên chụi đựng ánh mắt sâu thăm thẳm của anh vừa như đang rất giận dữ một điều gì. Cố bước qua ngồi xuống ghế, song cô không thể mở miệng nói chuyện được. Điền Cương chầm chậm quay lại không nói gì, lúc này gương mặt anh đã trở lại bình thường, chợt hơi nhếch môi như cười nhạt, rồi nói:

- Tôi sẽ thỏa mãn yêu cầu của cô, không hối hận chứ?

Bảo Nghiên chợt nghe tim mình quặn đau một cái, song cô cũng gật đầu trong vô thức.

Điền Cương bỗng quay người đi nhanh ra cửa như thể đang đè nén một cảm giác nào đó trào lên rất mãnh liệt.

Anh vừa khuất sau cánh cửa, Bảo Nghiên cũng rũ xuống như thân cây thiếu nước lâu ngày khô héo tả tơi, cảm giác mất mát đau đớn giằng xé dữ dội. Thế là hết, không còn chút gì cho cô nắm níu dù chỉ là cảm giác.

Cùng hai đứa bạn thân đi Đà Lạt một chuyến cũng là cách trốn tránh tốt nhất cái tình cảm mơ hồ, mong manh mà cô không thể nắm bắt được, cô nghĩ thế.

Nhận phòng xong, ba đứa lăn đùng ra giường một cách mệt mỏi vì đường xá xa xôi. Vừa chợp mắt chưa đầy hai phút chợt nghe tiếng gọi cửa vang lên, Bảo Nghiên càu nhàu khó chịu mà vô tình không hay hai đứa bạn đưa mắt cho nhau giấu nụ cười ranh mãnh.

- Ai mà không lịch sự chút nào. Nhè ngay vào lúc này đến quấy nhiễu người ta! - Vừa đi cô vừa chì chiết tiếp - Không biết "bà tám" nào mà rảnh hơi quá vậy?

Mở bật cánh cửa cách bực bội, cô chợt khựng lại chết trân, nhìn người đối diện cách hoảng hốt như gặp ma. Lát sau, cô lắp bắp:

- Sao ... lại là anh ... anh?

Cười cười, Nam Kha hỏi cắc cớ:

- Tại sao lại không! Tôi không được hoan nghênh à?

Nam Kha tủm tỉm nói một câu đầy ngụ ý:

- Dù em có lên trời, anh cũng biết nữa là.

Liếc xéo anh một cái muốn đứt làm đôi, Bảo Nghiên cong môi:

- Chảnh vừa thôi! Nếu thật sự anh có khả năng đó, tôi đi bằng đầu.

Nam Kha bật cười vang rồi đùa lại:

- Thôi! Đừng đi kiểu đó kinh dị lắm, không khéo mọi người lại tưởng đang lao vào thế giới của chuyện cổ tích đấy. Giờ không mời anh vào sao?

Cô nép qua một bên nhường đường, hơi nghiêng người cà rỡn:

- Xin mời quý ông.

Miệng tủm tỉm ung dung bước vào phòng, Nam Kha nói ngay:

- Tôi định qua mời các cô dùng cơm chiều.

Nam Kha vừa dứt câu, Bạch Cúc và Vân Vi cũng ngồi bật dậy đồng thanh hô to:

- Duyệt! Thế là đỡ tốn tiền suất cơm chiều.

Bảo Nghiên liếc ngang hai đứa bạn, cằn nhằn:

- Tụi bây trùm sò cũng vừa thôi.

Hơi nheo mắt như trêu, Vân Vi láu táu:

- Mi nóng ruột hử? Còn tiếp theo nữa là tiết mục gì hở anh Nam Kha?

Suy nghĩ một chút, anh đề nghị:

- Đà Lạt càng về đêm càng lạnh, nên đâu còn tiết mục nào lý thú bằng vừa nhâm nhi ly cà phê sữa nóng vừa nghe nhạc Trịnh.

Hai đứa bạn lại hớn hở vỗ tay lốp cốp cách đồng tình. Rồi đâu phải vậy không đâu, hai đứa quỷ quái còn bắt chẹc Nam Kha đủ thứ chuyện trên đời, khiến Nam Kha chỉ còn biết gật đầu như con "bửa củi", giống như một trả công mà cô không đón lầm là chính tụi nó thông báo với Nam Kha về chuyến đi này.

Song cô cũng nghe vui vui khuây khỏa được nỗi niềm đôi chút.

Tối hôm sau, chỉ có cô và Nam Kha đi dạo vì hai đứa ranh ma ấy viện đủ lý do không đi. Bảo Nghiên cũng đoán ra được tình hình, song cô không nỡ làm bẽ mặt anh.

Hai người thả trước chầm chậm xuống lưng chừng dốc. Bỗng cơn gió khá mạnh thổi tạt qua chỗ hai người, làm chiếc áo cô đang khoát hờ hững trên vai bị hất tung rơi xuống đất, Nam Kha nhanh nhẹn nhặt lấy khoát lại cho cô cách thật tự nhiên. Anh còn cẩn thận cài chiếc nút cổ cho cô. Lúc này hai gương mặt đang rất gần nhau đến hơi thở ấm nồng của cô cũng cảm nhận được, rồi không hiểu chuyện gì đã xảy ra đến với cô. Mà đến khi cô bình tĩnh lại được, cô mới ngộ ra rằng Nam Kha vừa mới trao cho cô nụ hôn nồng nàn say đắm, mà không cưỡng đoạt, loạn cuồng như cách của ... Trong thoáng chốc, Bảo Nghiên giật mình. Tại sao ngay lúc này cô lại nghĩ đến anh ta.

Quan sát thái độ lừng khừng của cô, anh lại nghĩ mình vừa phạm một sai lầm, đã xúc phậm cô, nên ân hận rối rít:

- Cho anh xin lối, đừng giận anh tội nghiệp. Vì quá yêu em, anh không kềm được cảm xúc. Hơn nữa, em lại quá đẹp quá quyến rũ trong một khung cảnh thế này. Hãy thông cảm cho anh và đừng nghĩ sai về hành động đó của anh, nha em!

Từ từ ngước lên, cô nhìn anh không nói gì. Lúc này đầu óc cô trống rỗng, không thể cảm nhận được điều gì cho rõ rệt như đang bị mộng du bồng bềnh trôi nổi.

Nam Kha chợt ghì cô vào lòng khá chặt, giọng rên rỉ:

- Đừng nhìn anh cách lạnh lùng như vậy, anh đã không còn sức chịu đựng nữa rồi. Em hãy ly dị đi, chúng ta sẽ cưới nhau và sống hạnh phúc bên nhau trọn đời.

Bảo Nghiên cứ đứng đó trong vòng tay anh cách lơ mơ, hờ hững, nghe niềm đau chảy tràn ngấm sâu trong từng mạch máu.

Hai từ "ly dị" Nam Kha vừa thốt ra vô tình như khoét sâu thêm vết thương đang âm thầm hành hạ cô từng đêm nhức nhối mãi không nguôi.

Bất chợt, cô xoay người thoát ra khỏi vòng tay anh, bước nhanh như chạy trốn. Xuống gần hết con dốc, cô bỗng cảm nhận có một bóng đen to lớn từ đầu tràn tới chụp lấy hai vai cô ghì lại, rồi giọng đàn ông cất lên lạnh lùng khản đặc:

- Bị ma đuổi ấy sao mà chạy thục mạng vậy? Đàn bà con gái đi đêm có ngày gặp ma cũng đúng thôi.

Tuy trời tối thẫm nhưng Bảo Nghiên cũng nhận ra ai ngay. Bởi cái chất giọng mỉa mai giễu cợt này chỉ có Điền Cương mới có. Song cô kinh hoàng sợ hãi cứng người trong đôi tay như thép nguội đang làm cô đau đớn suýt chết, vì sự hiện diện đột ngột của Điền Cương lúc này khiến cô lo sợ .... Nghĩ đến đây, chợt Bảo Nghiên cười nhạt tự chế giễu mình. Cô đang tự huyễn hoặc mình chớ đời nào anh ta bỏ công việc từ thành phố lên tận đây tìm, trừ khi anh ta yêu cô hơn cả Ngọc Trinh.

Tiếng Điền Cương đột ngột cất lên làm cô giật bắn:

- Theo tôi về phòng nói chuyện một chút đi!

Vừa nói, anh ta vừa kéo mạnh tay cô cách áp đặt. Bảo Nghiên muốn ghì lại cũng không được trước sức mạnh kinh người của anh lúc này.

Đến trước căn phòng lạ hoắc, anh mở cánh cửa, chỉ cần đẩy nhẹ một cái khiến cô chúi nhủi về phía trước. Cô hoảng hốt la lên trước khi anh đóng sầm cửa lại.

- Anh làm cái gì vậy?

Im lìm trừng mắt nhìn cô cách áp đảo khá lâu rồi bằng những bước chân nặng trịch, anh đến gieo người xuống chiếc ghế, gằn giọng:

- Ngồi xuống đi!

Vậy là căn phòng anh ta thuê cũng không xa chỗ cô mấy, nếu để theo dỗi đối phương thì thật là lý tưởng, chỉ cần đứng ở ban công trên này có thể nhìn thấy toàn cảnh.

Nhưng lúc này đầu óc cô lùng bùng vì ánh mắt anh nhìn cô như có ngọn lửa cháy rực có thể thiêu đốt tất cả.

Đốt điếu thuốu gắn lên môi rít mạnh, cái cách im lìm của anh làm người đối diện lo âu, giống như chúa sơn lâm đang thu mình lại trước khi lao vào tấn công con mồi. Kiểu khủng bố này khiến cô khiếp đảm đến rụng rời.

Khá lâu, Điền Cương mới quay lại chằm chằm nhìn cô, gặng hỏi:

- Cô đi Đà Lạt không nói với tôi một tiếng? Càng ngày cô càng coi tôi chẳng ra gì cả à?

Hơi lúng túng một chút, cô cũng nói:

- Tôi ... nghĩ ... kể từ hôm nay, chúng ta đâu còn liên quan gì nữa để phải hỏi ý kiến nhau.

Hơi nheo mắt vì khói thuốc, anh thong thả nói:

- Con người tôi vô trách nhiệm đến thế cơ à?

Hơi giật mình, Bảo Nghiên đính chính:

- Tôi không có ý đó. Tôi chỉ nghĩ đơn giản là chúng ta không còn là gì của nhau nữa rồi dù trên danh nghĩa.

Điền Cương đanh giọng:

- Tôi làm cái gì khiến cô có suy nghĩ đó?

Bảo Nghiên hơi cong môi cách ấm ức:

- Không phải mấy hôm trước đã nói rõ ràng mọi chuyện rồi sao?

Điền Cương nhếch môi cay cú:

- Cho nên cô nghĩ mình có quyền cặp tay bất cứ một gã đàn ông nào? Cô muốn công khai cho cả thế giới này biết cô đã tự do chứ gì, đúng không?

Tức giận cành hông, song cô chưa tìm ra được một câu nào để trả đũa thì anh lại gằn giọng nói tiếp:

- Một ngày chưa ly dị là cô chưa thoát khỏi tôi đâu, đồng nghĩa với việc cô vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát của tôi, và một lần nữa tôi xin nhắc lại, tôi vẫn là chồng cô cách danh chánh ngôn thuận đấy. Nên ngay lúc này đây, tôi có thể lôi cô về Sài Gòn đập cho một trận, để cô chừa cái tật xí xọn đỏng đảnh, chả coi ai ra gì, kể cả ngoại và mẹ tôi.

Hình như càng nói, anh càng tỏ ra càng giận dữ khiến Bảo Nghiên nghe ngán, chưa bao giờ cô thấy anh giận như vậy.

Ngưng một chút, Điền Cương lại nói tiếp:

- Chuyện ly dị chỉ là ý nghĩ của cô, nên đừng vội vui mừng mà nghĩ là đã tống cổ được tôi ra khỏi cuộc đời tôi. - Nói đến đây, giọng Điền Cương như rít lại - Dù không có một chút tình cảm nào với cô đi nữa, nhưng hết kiếp này cô vẫn phải làm vợ của tôi thôi. Và bắt đầu từ hôm nay cấm cô lộn xộn kiểu đó, nếu còn tái phạm là không yên với tôi đâu ... - Đến đây anh lại ngưng, rồi lại nói tiếp - Còn đêm nay cô hãy ngủ nghỉ ở đây đi, sáng sớm mai qua bên ấy lấy đồ đạc rồi về Sài Gòn với tôi.

Bị áp bức cách uất ức, Bảo Nghiên tức tối la lên:

- Tôi không đồng ý với cách đối xử của anh. Nếu không có tình cảm với nhau thì níu kéo nhau làm gì, trong khi anh còn có Ngọc Trinh, anh tính sao với chị ta đây?

Điền Cương gạt ngang:

- Chuyện của tôi tự tôi sẽ biết cách giải quyết, cô không phải bận tâm. Cô hãy lo mà làm tròn trách nhiệm làm vợ của mình từ bây giờ là vừa rồi đó.

Vừa tức giận, vừa xấu hổ, cô cáu gắt:

- Tôi không làm gì hết và cũng không đồng tình cách giải quyết của anh. Bây giờ tôi về phòng của tôi đây.

Điền Cương cất giọng lạnh ngắt:

- Đố cô dám bước ra khỏi cửa!

Tuy ngoài miệng nói cứng vậy chớ thật sự trong lòng cô đang lo sợ ghê gớm.

Lát sau, Bảo Nghiên cũng cố vớt vát:

- Nhưng đêm nay tôi không về, tụi nó sẽ lo lắng lắm.

Điền Cương hỏi kháy:

- Tụi nào vậy?

Bảo Nghiên vùng vằng:

- Thì hai đứa bạn tôi chớ còn tụi nào.

Lừ mắt với cô một cái, anh nặng giọng:

- Còn hai người bạn này của cô, tôi sẽ gặp họ nói chuyện sau. Giờ cô có thể gọi điện thoại cho họ yên tâm được rồi đó.

Như sực nhớ ra, cô bước lại chiếc điện thoại bấm số.

Tiếng Vân Vi la lên mừng rỡ:

- Trời ơi! Mi đó hở Bảo Nghiên? Làm tụi tao hồn vía bay lên mây hết trọi trơn. Mi đang ở đâu vậy? Làm anh Nam Kha cũng một phen xanh xám mặt mày chạy đôn chạy đáo tìm mi trông thật tội.

Liếc mắt qua Điền Cương, cô hạ giọng:

- Ảnh đi tìm ta hả, giờ ảnh có ở đó không?

- Sao không! Tìm mi không ra, ảnh về với gương mặt như bị "mất sổ gạo".

Nè, nói chuyện với ảnh chút nghe!

Tiếng Nam Kha vang lên cách hối hận:

- Bảo Nghiên! Em đang ở đâu vậy, cho anh biết đi, anh đến đón ngay. Cho anh xin lỗi em lần nữa đi, anh van em đó. Anh hữa sẽ không xúc phạm em lần nữa đâu, được không em?

Bảo Nghiên cảm động nói nhẹ nhàng:

- Tôi không sao đâu, anh đừng quýnh lên như vậy. Tôi quên chuyện đó rồi, anh yên tâm. Giờ tôi đang ở chỗ anh Điền Cương, nhắn lại giùm với tụi nó như vậy nha. Sáng, tôi về.

Trước khi gác máy, cô còn nghe tiếng Nam Kha thở dài cách buồn bã dù rất nhẹ, song cô vẫn nghe nao nao, xúc động trong lòng, trước tấm chân tình anh đã dành cho cô, tuy lúc nào cô cũng chỉ coi anh như một người anh hay một người bạn lớn.

Bảo Nghiên vừa quay lại, Điền Cương nói ngay:

- Tôi đoán không lầm thì cô chỉ muốn gọi điện cho Nam Kha, cô sợ hắn lo chớ không phải hai cô bạn như lời cô nói. - Ngừng lại, lừ mắt với cô một cái, anh nói giọng quyền hành - Tình trạng này cô nên chấm dứt ngày hôm nay đi là vừa. Tôi không thể chấp nhận cảnh đồng sàng dị mộng, sống với tôi mà tơ tưởng người khác.

Bảo Nghiên cũng tức giận lớn tiếng:

- Chuyện này anh thực hiện được không mà phê phán, cấm đoán tôi cách hùng hồn quá vậy. Theo tôi nghĩ, giữa tôi với anh khác gì nhau đâu. Chỉ tạm bợ, hình thức thì đâu phải căng thẳng kiểu như vầy cho mất hết tự do.

Điền Cương trừng trừng nhìn cô một lát khá lâu rồi nói:

- Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta sẽ cải cách lại mọi chuyện. Cái gì đã qua hãy để nó qua luôn đi, mà trước mắt là phải thành thật với nhau hơn, và sống với nhau như những đôi vợ chồng hạnh phúc khác, chứ không phải đóng kịch như từ trước tới nay.

Bảo Nghiên ngơ ngác không hiểu:

- Anh nói vậy là ý gì?

Điền Cương nói tỉnh tỉnh như với anh mọi chuyện đều đơn giản:

- Ngay lúc này hãy coi như chúng ta đi hưởng tuần trăng mật đi. Nếu cô thích thì chúng ta có thể ở lại một tuần hay nửa tháng rồi về Sài Gòn cũng được.

Nghe anh nói vậy, Bảo Nghiên thiếu điều bật ngửa, cô nhìn anh như vật thể lạ. Thấy cô nhìn mình như vậy, Điền Cương lại cất giọng bỡn cợt:

- Chuyện vợ chồng mới cưới nhau đưa nhau đi hưởng tuần trăng mật cũng là chuyện bình thường, có gì ghê gớm lắm đâu mà cô nhìn tôi, khiến tôi cứ tưởng mình bị thiếu cái mũi.

Giờ Bảo Nghiên mới hiểu toàn bộ câu chuyện anh muốn nói, cô sợ lắp bắp:

- Tôi ... tôi ... không thể! Chuyện như vậy mà anh cho là bình thường à?

Nhưng tôi thì không thể nghĩ như anh được.

Điền Cương cộc lốc:

- Tại sao?

Bảo Nghiên thẳng thắn:

- Vì với tôi, anh chỉ đùa vui cho vui thôi. Thật sự anh chỉ yêu Ngọc Trinh thôi, chuyện này đứa con nít lên ba cũng biết.

Đưa điếu thuốc rít lên môi một hơi, anh lại nói trống không cách bực bội:

- Dựa vào đâu vậy?

Bảo Nghiên ngó chỗ khác như không muốn trả lời. Cô nghĩ anh cố đùa cợt, dần lân với cô, chớ đời nào anh để lại thay đổi nhanh như vậy.

Sự im lặng kéo dài khá lâu, Điền Cương chợt bước đến ngồi xuống cạnh cô, bỗng từ từ anh đưa tay nâng mặt cô lên rồi nhìn sâu vào mắt cô như thể muốn tìm kiếm một cái gì thật nhất. Trong thoáng chốc, anh nghe tim mình đập loạn lên trong lồng ngực, một điệu ru nhè nhẹ ùa về tuy nhẹ nhàng, song không thể dứt ...

Còn Bảo Nghiên, dù có cứng cỏi gai góc đến đâu, cô vẫn là con gái, nên lúc này đây làm sao chống chọi lại nổi sự quyến rũ nồng nàn toát lên từ gương mặt đàn ông cương nghị, cùng ánh nhìn sâu thẳm như bóng nước hồ thu. Đôi mắt anh như có sức tàn phá mãnh liệt, tẩy sạch mọi ý chí, dự định khiến đầu óc cô giờ đây trống rỗng.

Rồi việc gì đến đã đến, không biết từ bao giờ cô đón nhận ở anh nụ hôn ngọt ngào say đắm. Cô như tan ra trong vòng tay rắn chắc nóng rực thêu đốt thịt da.

Khá lâu sau, cô mới bàng hoàng sực tỉnh, khi anh buông cô ra với ánh nhìn rực rỡ toát lên điều gì thật khó tả. Ở con người anh có một sức lôi cuốn mãnh liệt, mà lúc ở gần bên, cô không tài nào cưỡng lại được.

Suy nghĩ đến đây, cô chợt nghe tức giận bản thân mình mềm yếu, để anh ta dẫn dắt điều khiển như một con rối. Không hiểu từ đâu, nước mắt cô bỗng trào xuống một cách lặng lẽ.

Điền Cương đưa mắt nhìn cô cách kinh ngạc, rối rắm, anh cất tiếng:

- Cô bị sao vậy?

Bảo Nghiên lắc đầu không nói. Hơi nhíu mày, Điền Cương ngọt nhạt:

- Hay cô đã hối hận chuyện vừa rồi?

Bảo Nghiên vẫn im lặng thổn thức. Anh đưa tay nâng mặt cô lên với đôi mắt bộc lộ sự giẫn dữ:

- Có chuyện gì tại sao cô không nói với tôi? Cô muốn chọc tôi nổi điên lên có phải không? Hay cô đang tiếc nuối một chuyện gì?

Bảo Nghiên uất ức giọng run run:

- Tại sao lúc nào anh cũng gán ghép cho người ta đủ thứ chuyện bậy bạ hết vậy. Bao giờ anh kiên nhẫn một chút để tìm hiểu xem cảm giác của người khác thế nào khi bị oan như vậy không?

Điền Cương độp lại ngay:

- Tự cô phải biết tại sao mà. Cô suy nghĩ lại coi, có bao giờ cô cởi mở lòng mình với tôi chưa? Hay chỉ với Nam Kha, cô mới làm được chuyện đó.

Bảo Nghiên bật thốt:

- Anh ghen à?

Điền Cương nhướng một bên mày, rồi thừa nhận cách bất ngờ:

- Câu này cô đã hỏi tôi lần thứ hai rồi đấy nhé. Song hôm nay tôi sẽ giải đáp thắc mắc đó cách rõ ràng cho cô đây. Đúng vậy, tôi không phủ nhận điều đó, tôi ghen với bất kỳ gã đàn ông nào ve vãn quanh cô, chứ không riêng gì Nam Kha, cô rõ chưa?

Bảo Nghiên bàng hoàng nhìn anh không thốt nên lời. Cô ngỡ mình đang mơ, cô không nghĩ anh nói thẳng thắn cách trần trụi đến thế, chuyện yêu đương ghen tỵ mà anh nói thật thản nhiên như người ta đi chợ vậy. Liệu cô có nên tin những điều anh ta vừa nói là sự thật hay không?

Nghĩ vậy, song cô lại nói cách khác, bởi vì lúc này hai người đang rất gần nhau nên cô có thể nghe được cả mùi rượu xộc vào mũi cay nồng, có lẽ lời vừa rồi là do rượu nói chớ không phải anh:

- Tôi lại nghĩ khác, giữa tôi và anh không có một điểm tương đồng nào để có thể hòa hợp, khác nào như hai đường thẳng song song không thể gặp nhau ở một điểm chung nào.

Điền Cương hơi nhướng mắt:

- Vậy hả!

Nghe cách nói như muốn gây sự của anh, Bảo Nghiên lảng sang chuyện khác, vừa nói cô vừa chỉ xuống ghế nệm dài:

- Tối nay tôi ngủ ở đây. Anh cũng mệt rồi vào nghỉ đi.

Điền Cương phật ý:

- Cô cứ lên giường mà ngủ, tôi không làm thịt cô đâu.

Bảo Nghiên chợt đề nghị:

- Vậy anh có dám nghéo tay với tôi không?

Điền Cương nhìn cô hơi lạ, vừa muốn phì cười vừa ngạc nhiên với cách nói chuyện trẻ con đó. Cô quả là con nít kinh khủng, song cũng thật đáng yêu ở cái sự hồn nhiên thơ trẻ đó. Cô bé ngây thơ đến nổi không hiểu được rằng một khi tình yêu đã lên đến đỉnh điểm ... thì một ngàn cái ngéo tay như vậy cũng chả ăn thua chứ đừng nói chi một cái. Song anh cũng thực hiện cái nghéo tay để cô bé được yên tâm.

Cô trèo lên giường nằm ép sát vào tường như chú thằn lằn, khiến Điền Cương phải bật cười vang rồi nói:

- Làm gì mà khổ sở quá như vậy, nằm cho thoải mái mới ngủ được chớ.

Bảo Nghiên vùng vằng:

- Anh mặc kệ tôi!

Điền Cương lại nói cách khiêu khích:

- Hay muốn thức trọn đêm nay để nhớ về người ấy thì nói phức ra cho rồi, tôi cũng chả hẹp hòi gì cho một chút tơ tưởng vậy đâu.

Bảo Nghiên quay phắt lại ngó thẳng anh, quát nhỏ:

- Sao anh nhiều chuyện, rắc rối như mụ dì ghẻ vậy? Nếu có thật sự như vậy anh làm gì được tôi?

Vừa thốt ra xong câu đó, Bảo Nghiên đã hối hận ngay. Cô định quay vào trong nhưng Điền Cương đã chộp vai cô ghì lại cho mặt đối mặt, anh gằn từng tiếng một:

- Cô có biết là cô đã làm tôi sắp nổi điên từ nãy đến giờ rồi không? Tại sao cô cứ ngu ngốc khiêu khích sự kiên nhẫn của tôi hoài vậy? Rồi cô lại tránh xa tôi như tôi bị cùi hủi và lúc nào cũng có thái độ chống đối, coi thường tôi vậy chứ?

Bảo Nghiên cố vùng ra xa nhưng không được, bị đau, cô lớn tiếng quát lại:

- Tại sao thì anh tự mà hiểu lấy, tôi không muốn giải thích dài dòng mệt lắm.

Điền Cương càng giận dữ nghiến răng:

- Tôi muốn cô giải thích ngay.

Bị đau, giọng cô run run lên như sắp khóc:

- Buông tôi ra đi, anh điên rồi hả?

- Nếu cô không nói rõ ràng mọi chuyện, đêm nay tôi sẽ giết cô.

Bảo Nghiên lo sợ thất thần, ai chớ anh ta thì không chỉ nói suông. Giọng run run, cô nói cách đơn giản, nhưng lại làm Điền Cương bị chấn động thật sự.

- Tại vì bên anh lúc nào cũng có Ngọc Trinh.

Không gian bỗng im lìm, thời gian cũng ngưng đọng lại. Khá lâu sau, qua ánh mắt sáng màu hồng nhàn nhạt lung linh của chiếc đèn ngủ, cô thấy ánh mắt anh bỗng bừng lên sáng rực. Rồi gương mặt anh từ từ thấp dần trên gương mặt cô, hai chót mũi chạm nhẹ vào nhau, giọng anh thì thầm khàn đục như vọng về từ một nơi xa xôi nào đó giữa đêm khuya:

- Tại sao cho mãi đến bây giờ em mới nói với tôi chuyện quan trọng này?

Bảo Nghiên xấu hổ lí nhí:

- Vì tôi không đủ can đảm để nói, bởi lúc nào anh cũng nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng giễu cợt, như thể nói với tôi rằng:

"cô không là gì cả".

Hơi quay mặt đi một chút như để đè nén cảm giác nào đó, rồi anh quay lại giọng nồng nàn:

- Em có biết tôi đã từng đau đớn biết bao nhiêu khi thấy em dường như ngày càng xa lạ với tôi không?

Hơi nũng nịu, Bảo Nghiên dằn dỗi:

- Ai biết anh hay chọc tức người ta.

Điền Cương nhướng mày cách vô tội vạ:

- Hồi nào?

Bảo Nghiên càu nhàu:

- Anh còn hỏi đố tôi nữa hả?

Thấy cô có vẻ giận thật, anh nghiêm giọng hỏi:

- Có phải em muốn giấu tôi chuyện đi Đà Lạt với Nam Kha không?

Bảo Nghiên giãy nảy:

- Làm gì có! Mãi đến hôm sau gặp Nam Kha ở đây, chính tôi còn bị bất ngờ nữa là.

Anh im lìm nhìn cô không nói. Bảo Nghiên chợt thắc mắc:

- Còn anh, đi đâu trên này?

Nhìn nhìn cô anh nói:

- Vừa nghe ngoại gọi điện báo, tôi đã muốn nổi điên lên được. Nếu có cánh, tôi đã bay lên đây ngay lúc đó rồi chứ không phải đợi đến hôm nay đâu.

Bảo Nghiên chớp vội hàng mi dài như đôi cánh bướm nhỏ xinh xinh, làm tim anh thấp thỏm. Anh đã bị đôi mắt cô làm lao đao ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ, song lúc đó do bản tính ngạo mạn, anh cứ nghĩ đó chỉ là cảm giác bình thường của vạn thằng đàn ông, rồi sẽ thoáng qua nhanh thôi.

Vậy mà anh có ngờ đâu cái sự tầm thường đó cứ bám theo anh như hình với bóng, khiến đôi lúc anh chợt nổi giận với chính bản thân mình.

Nên ngay lúc này đây, bao cảm giác trong anh đang trào lên dữ dội không còn có thể kiềm chế được, chỉ một cái dang tay anh đã ghì chặt cô vào người, mà giờ đây dẫu trời có sập xuống, anh cũng không có cách gì dừng lại được nữa rồi ...

Buổi sáng thức dậy, Bảo Nghiên vẫn còn cái cảm giác lâng lâng váng vất.

Như sực nhớ, cô nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy nệm giường còn lõm xuống, gối chăn lệch lạc, dấu ấn trinh nguyên còn ràng ràng trước mắt, khiến cô bàng hoàng như vừa tỉnh cơn mơ, một giấc mơ hoa mộng ngọt ngào, song cũng nhiều lo âu thấp thỏm.

Cánh cửa đột ngột bật ra, Điền Cương bước vào, nét mặt thản nhiên. Chợt nhìn thấy cô cúi đầu đỏ mặt, anh nhẹ nhàng ngồi xuống dùng tay nâng mặt cô lên, khẽ giọng âu yếm:

- Còn chưa chịu dậy hở cưng? Nhõng nhẽo vừa thôi đấy, anh đánh đòn bây giờ.

Thấy cô vẫn im lìm cách xấu hổ, anh như thể hiểu ra. Liếc vội xuống tấm drap giường, rồi quay lại nhìn cô ánh mắt ranh mãnh, anh cất giọng dịu dàng trầm lắng:

- Có gì phải xấu hổ đến đỏ mặt tía tai như vậy chớ. Trong chuyện vợ chồng đâu cũng là điều rất tự nhiên, hoặc trước hoặc sau mà thôi. Cũng như chuyện của chúng ta cho mãi đến hôm nay mới đạt đến đỉnh cao của sự ngọt ngào huyền bí ấy.

Ngưng lại một chút, anh lại nói tiếp:

- Cũng tại em cứ chống đối, tránh mặt anh hoài. Chứ nếu không, biết giờ đây mình đã có một nhóc tí nào đó rồi cũng nên.

Nghe anh nói vậy, Bảo Nghiên giãy nảy, mặt đỏ bừng:

- Ăn nói bậy bạ không hà!

- Không bậy đâu nhóc.

Vừa nói, anh vừa nhấc bổng cô lên đặt ngồi trong lòng cách âu yếm:

- Đấy cũng là lẽ tự nhiên thôi! Chẳng những một mà còn có thể đến cả ba bốn đứa.

Như biết trước cô sẽ phản ứng, anh ghì cô chặt hơn và dùng môi mình khóa chặt môi cô không cho cô làm gì được.

Thật lâu sau, anh mới chịu rời môi cô, nói khẽ:

- Giờ thì vào làm vệ sinh nhé!

Vừa nói xong, anh bồng cô đi luôn vào toilet đặt cô xuống anh trêu già:

- Anh tình nguyện chăm sóc nốt phần này luôn nha.

Bảo Nghiên hoảng hốt vì tưởng thật:

- Thôi đi! Kỳ cục! Tôi xấu hổ có nước chết mất.

- Cái gì "tôi"? - Anh nghiêm mặt hỏi.

Quá xấu hổ, cô đẩy mạnh anh một cái rồi đóng sầm cửa lại.

Điền Cương cười vang rồi lửng thửng quay đi, chợt nghĩ:

Trên đời này chuyện gì cũng có thể xảy ra, giống như một giấc mơ vậy. Mới hôm qua cô và anh còn kình chống cãi vã nhau như chó với mèo. Vậy mà chỉ trong thoáng chốc cô đã là của riêng anh còn nồng nàn say đắm như nhấp phải thứ rượu tuyệt vời thắm tê đầu lưỡi, mà dường như chỉ ở cô anh mới tìm thấy được cảm giác đó.

Nên mới nói, chuyện gì đến sẽ đến, dù có cố kềm nén cũng không được. Nó đến thật nhẹ nhàng như cơn gió và kỳ diệu như một phép màu.

Thời gian này, Bảo Nghiên như ngụp lặn trong cái hạnh phúc diệu kỳ do anh mang lại nên đâu thể ngờ phía sau cô là cả một cơn bão giông đang chực chờ ập xuống, mà hậu quả bỏ lại sau lưng là cả một trời tan hoang đổ nát.

Buổi trưa cô ra cổng nhận một phong thư khá nặng từ người đưa thư, chầm chậm quay vào nhà cô ngồi xuống trên bàn giấy, dùng dao rọc bức thư, cô làm việc này rất thong thả từ tốn, vì lúc này đây đầu óc cô đang lấp đầy hình bóng của anh vây quanh trói chặt.

Một xấp hình tuột ra khỏi bao thư đập vào mắt khiến cô bàng hoàng. Bảo Nghiên lịm người trước những tấm ảnh thật nồng nàn của chồng cô đang âu yếm Ngọc Trinh, trong bộ đồ tắm hai mảnh với sắc màu rực rỡ, thân hình bốc lửa lồ lộ những đường cong gợi tình táo bạo, được phơi bày cách trọn vẹn, đến cô là con gái nhìn thấy còn tối tăm mặt mũi. Trong khi Điền Cương người chồng yêu dấu của cô nét mặt cười rạng rỡ cùng vòng tay siết quanh eo như dính chặt vào nhau thành một.

Trong thoáng chốc Bảo Nghiên nhắm mắt lại lảo đảo, bàn tay bấu chặt vào cạnh bàn các đốt ngón tay trắng bệch. Cô không còn can đảm coi tiếp, cũng không còn nước mắt để khóc, gương mặt cô lúc này xanh đến tội.

Bỗng tiếng chuông cửa reo vang, Bảo Nghiên giật bắn tưởng Điền Cương, cô giấu nhanh những tấm hình dưới nệm, dáng liêu xiêu ra cổng cơ hồ không muốn vững.

Nhưng thật là bất ngờ, người đứng trước cánh cổng lại là Ngọc Trinh. Hơi khựng lại, cô chợt nghĩ:

Cô đường đường là vợ chính thức tại sao phải lọng cọng trước mặt chị ta chứ. Trấn tĩnh lại, cô mở cửa, hỏi giọng khách sáo:

- Chị tìm chúng tôi có gì không?

Ngọc Trinh hơi mím môi lại khi nghe cách dùng từ của Bảo Nghiên. Song Ngọc Trinh cũng không vừa.

- Tôi chỉ đến gặp cô.

Hơi nhướng mày, Bảo Nghiên lại nói:

- Vậy à! Mời chị vào! - Cô nói thêm - Nếu bây giờ chị có muốn gặp chồng tôi, ảnh cũng không có ở nhà đâu.

Ngọc Trinh nghiến răng nói cách cố ý khiêu khích:

- Chúng tôi gặp mặt nhau như ăn cơm bữa nên đâu phải mất công tìm kiếm.

Hơi khựng lại rồi cô cũng tìm được một câu để trã đũa:

- Chuyện này tôi có nghe ảnh nói, song lúc ấy tôi tưởng ảnh nói chơi, vì cách nói của anh rất lơ là.

Ngọc Trinh quay mặt chỗ khác như để cố kềm nén cơn ghen tức đang hừng hực cháy trong lòng. Lúc sau, cô ta mới quay lại phán một câu xanh dờn:

- Tôi muốn cô hãy ký đơn ly dị với được Điền Cương đi.

- Tại sao? - Bảo Nghiên hỏi cách đùa cợt.

Ngọc Trinh bạnh hàm:

- Vì anh ấy chỉ yêu tôi, nên nếu phải ép mình sống với cô như vậy cũng chỉ kết quả gì đâu. Vì lúc bây giờ anh ấy chỉ thương hại cho hoàn cảnh côi cút của cô, nên muốn cưu mang cô, chớ đừng ảo tưởng rằng anh ấy có thể hồi tâm chuyển ý. Cô nên nhớ đường đến thiên đàng còn rất xa ...

Ngọc Trinh cố ý kéo dài giọng cách ranh mãnh độc địa, cô ta đã bắn mũi tên khá chính xác, làm tổn thương lòng tự trọng của một cô gái vốn đặt chữ tôi lên trên tất cả. Ngọc Trinh đã giáng một đòn tâm lý trí mạng, khiến Bảo Nghiên gục ngã hoàn toàn ...

Tại sao không là lúc nào khác, mà ngay lúc mẹ cô mới mất, anh lại đến với cô, vậy thì không phải thương hại là gì? Sao cô có thể ngu ngốc, quáng quàng chấp nhận anh cách dễ dàng như vậy? Có lẽ Ngọc Trinh đã đúng.

Giờ đây cô thấy mình giống như chiếc hộp rỗng bị người ta vứt ngoài đường còn giẫm chân lên bẹp dí. Bảo Nghiên nghe toàn thân tê dại ngồi đó, cho Ngọc Trinh châm chích, mỉa mai, mạt sát đủ chuyện trên đời, song đối với cô giờ chỉ là gió thoảng qua tai.

Lát sau bình tĩnh lại đôi chút, cô mới sựt nhận ra Ngọc Trinh còn trước mặt và nghe cô ta léo nhéo tiếp:

- Suy cho cùng, mặt cô cũng dày quá, biết anh ấy không yêu vậy mà cô vẫn nhào vô dùng mọi cách để trói buộc. Cô nghĩ làm vậy là chiếm được anh hay sao? Lầm rồi cô bé ơi! Cô có nghe câu:

"Cóc leo thang, đỉa đeo chân hạt" chưa?

Trường hợp của cô là vậy đấy! Tôi thương hại cô không biết lượng sức mình thôi.

- ...

- Sắp tới đây cô nên chuẩn bị tâm lý trước là vừa. Anh ấy sẽ ly dị cô và chính thức cưới tôi làm vợ đấy. Có bấy nhiêu tôi đã nói hết với cô rồi đó, giờ tôi về đây.

Song chỉ được vài bước cô ta quay lại nhìn Bảo Nghiên, nói:

- À! Tôi quên hỏi cô xem có nhận giùm hình của tôi và anh Điền Cương gởi qua đường bưu điện không?

Thấy Bảo Nghiên vẫn im lặng, cô ta nhếch môi nói tiếp:

- Nếu có nhận được, phiền cô cất giùm rồi trao lại cho anh Điền Cương để ảnh đích thân mang đến cho tôi cũng được, cám ơn cô trước nghe. Thôi, không phiền cô bé. Bye nhé.

Ngọc Trinh õng ẹo bước đi trên đôi giày cao gót tấc rưỡi. Phía sau, Bảo Nghiên chết lặng trên ghế, tâm tư bấn loạn, đầu óc quay cuồng sắp sửa nổ tung từng mảnh vụn.

Thật lâu sau, cô mới dần trấn tĩnh lại, rồi từ từ gục xuống bàn nấc lên uất nghẹn. Khá lâu, như sực nhớ ra, chắc giờ này Điền Cương cũng sắp về, mà cô thì không muốn gặp anh trong hoàn cảnh đau đớn này. Nghĩ vậy rồi Bảo Nghiên đứng lên đi nhanh ra ngoài như chạy trốn.

Bảo Nghiên cứ lang thang hết con đường này sang con đường khác. Cô đang trong tình trạng bất ổn nên cứ đi mà chả biết đi đâu, cô cứ quẩn quanh như người mất trí.

Trong khi Điền Cương ở nhà như ngồi trên đống lửa. Về nhà không thấy cô, anh gọi điện khắp nơi hỏi thăm bạn bè, người thân, nhưng tất cả chỉ trả lời một câu giống hệt như nhau:

"không có". Anh bức tóc và đầu, rồi nghiến răng nổi giận đùng đùng, cũng không làm gì được.

Gieo người xuống ghế cách chán nản, anh suy nghĩ lung tung. Hồi lâu, sực nhớ ra điều gì, mắt anh chợt long lên vằn tia mắt rồi nghiến chặt hàm, lẩm bẩm:

Chẳng lẽ cô ta đến với hắn? Tại sao chuyện đơn giản vậy mà anh không nghĩ ra nhỉ? Điền Cương bật dậy đến bên chiếc điện thoại bấm số cách vội vàng giận dữ ...

Bảo Nghiên bất động trên chiếc băng ghế đá lạnh lẽo giữa công viên vắng ngắt, không một bóng người với gương mặt thất thần, đôi mắt hoang dại hướng về một điểm xa xăm bất tận, giống như bức tượng tạc của nhà điêu khắc tài ba.

Hoàng hôn dần buông xuống mà dường như Bảo Nghiên cũng không ý thức được điều gì lúc này mọi suy nghĩ trong cô đều rỗng tuếch như đám mây bồng bềnh trôi ngang rồi biến mọi thứ đều trở nên rời rạc không thể nối kết lại được.

Khá lâu sau, như dần tĩnh lại, cô mới ngước mặt nhìn quanh rồi bàng hoàng ngơ ngác. Mình đang ở đâu mà vắng vẻ thế này? Như từ từ nhớ ra mọi chuyện, cô co người lại, hai tay vòng quanh gối, đầu gục xuống nghe đau đớn trỗi dậy trong lòng không còn gượng nổi.

Chợt một bóng đèn thoắt án ngay trước mặt khiến cô kinh hoàng đưa tay chặn ngực. Thấy Điền Cương, cô mới trấn tĩnh dần:

Điền Cương chiếu tia nhìn giận giữ vào mặt cô, giọng rin rít:

- Cô đang làm cái trò ngớ ngẩn gì ở đây vậy hả? Cô có biết mọi người đang nhớn nhác lùng sục cô khắp nơi không? Còn cô thì ngồi đây với bộ mặt ủ rũ thất tình này, cô ích kỷ, vô tình, vô trách nhiệm đến vậy sao?

Chẳng những không có chút gì sợ sệt, mà cô còn nhìn lại anh bằng ánh mắt căm hờn, uất hận. Phải khá lâu sau, cô mới mở miệng được:

- Tôi vốn như vậy đấy! Tôi cũng đâu cần ai phải chịu trách nhiệm về tôi, cứ coi như tôi không còn tồn tại đi. Không phải từ trước tới nay anh vẫn nghĩ vậy sao?

Bị bất ngờ, Điền Cương nhìn nhìn cô, rồi gằn giọng:

- Cô đang nói điên cái gì đó? Tại sao tự nhiên cô trở nên như vậy? Đã xảy ra chuyện gì mà cô thay đổi lúc nắng lúc mưa thất thường quá vậy?

Anh ngưng nói nhìn xoáy vào cô một hồi rồi nhếch môi mai mỉa:

- Ai mà có khả năng biến cô ra nông nỗi này vậy?

Bảo Nghiên trừng mắt lại nhìn anh. Cô muốn hét vào mặt anh bằng tất cả sự phẫn nộ, tức tối đang trào lên ghê gớm. Vậy mà cô cũng không đủ can đảm làm điều đó, bởi chỉ mới nghĩ thôi mà cô đã nghe tim nhói đau đớn vậy rồi.

Thấy cô cứ im lặng cắn môi như cố nén cái gì, lại càng khiến Điền Cương hiểu lầm giận dỗi:

- Cô bị câm rồi sao không trả lời? Hay cô coi thường tôi không đáng để tôi nói chuyện. Từ chiều đến giờ cô đã đi đâu, ai đã làm gì cô mà giờ ngồi đây như đang bị thất tình vậy chứ?

Biết Điền Cương đang ám chỉ điều gì, song Bảo Nghiên cũng không thèm mở miệng. Cô quay mặt chỗ khác như muốn chấm dứt câu chuyện, khiến Điền Cương càng đùng đùng nổi giận. Như hết kiên nhẫn nổi, anh quát lớn giọng khản đặc:

- Cô đừng có thử thách lòng kiên nhẫn tôi kiểu đó. Cô có biết là thách thức một người đang nổi điên là dại dột, ngu ngốc không hả?

Như hết còn kiềm chế được, Bảo Nghiên cũng hét lên:

- Anh cút ngay chỗ khác cho khuất mắt tôi đi, đồ đạo đức giả! Anh cũng chả có gì hay ho mà ở dây lên lớp thầy đời.

Điền Cương khựng lại xám mặt ngoét nhìn cô chằm chằm, một lúc sau mới gặng hỏi:

- Tôi đã làm gì khiến cô mắng nhiếc nặng nề như vậy, giải thích đi?

Bảo Nghiên tức giận tuôn ra:

- Anh đừng có vờ vịt trước mặt tôi. Bị một bài học nhớ đời do anh ban tặng khiến tôi được mở rộng tầm nhìn nên khôn ra hơn, chớ không còn ngu ngơ, khờ khạo để anh dùng lời ngon ngọt ru ngủ nữa đâu. Không ngờ anh cũng tầm thường, còn xảo huyệt, chứ có gì tốt đẹp hay ho cả.

Điền Cương nhếch môi ngạo nghễ:

- Phải, tôi phải làm sao bằng được hắn. Cô đang thất vọng và hối hận rồi, đúng không? Song vẫn còn kịp nếu ngay lúc này tôi trả tự do cho cô là được chứ gì?

Nghe cách mỉa mai của anh ta, cô như bị đổ thêm dầu vào lửa, nên chả cần suy nghĩ cô trả đũa ngay:

- Đúng! Tôi đã lầm anh nên mới biền mình thành con ngốc trước mắt mọi người, mà nhất là anh. Tôi đã hối hận thật sự với những gì tôi đã trao trong thời gian qua. Với tôi, đó là một vết chàm nhơ nhớp không phai mãi mãi ... mãi mãi.

Nói được những câu đau đớn như vậy, Bảo Nghiên thật sự thấy hả hê. Song cái cảm giác đó chưa hưởng thụ được bao lâu nên cô đã phải ngỡ ngàng lo sợ.

Vì giờ đây trước mặt cô gượng mặt Điền Cương nhăm nhúm cách kỳ dị như một quái nhân. Trong thoáng chốc, cô thấy anh chiếu vào cô tia nhìn ác độc lạnh lẽo, không còn chút tình cảm như loài dã thú rừng hoang.

Bảo Nghiên từ từ rũ xuống như chiếc lá sắp lìa cành đang run rẩy trước cơn giông, rồi chầm chậm đứng lên bước đi dáng liêu xiêu không muốn vững.

Lúc đó quá giận đến điên cuồng, nên cô đã thốt ra những câu mà đáng lẽ ra không nên nói. Giờ nghĩ lại, cô thấy mình điên khùng dại dột ghê gớm. Mọi chuyện đã muộn màng, cô nhắm mắt lại cho hai hàng nước mắt trào ra rơi xuống đất, để tống tiễn một cuộc tình vừa chắp cánh bay.

Vân Vi giật bắn người khi nhìn thấy Bảo Nghiên đứng trước cổng chẳng khác nào một bà điên, đầu tóc rối bời, quần áo xộch xệch, đôi mắt đờ đẫn dật dờ sưng vù đỏ mọng vì khóc. Ôm chầm lấy bạn nước mắt rưng rưng, Vân Vi thảng thốt:

- Tại sao mi ra nông nổi này? Xảy ra chuyện gì nói ta nghe. Mi đi đâu để mọi người nháo nhác tìm mi khắp nơi cũng không gặp. Còn anh Điền Cương như muốn lục tung cả thành phố để tìm mi đấy.

Bảo Nghiên chỉ lắc đầu không muốn nổi, cô từ từ khuỵu xuống khiến Vân Vi lai một phen hoảng vía kêu réo người trong nhà ầm ĩ. Mẹ Vân Vi nghe vậy cũng lật đật chạy ra phụ dìu Bảo Nghiên vào nhà.

...

Hai ngày nay, Bảo Nghiên nằm bẹp dí trên giường như chết chưa chôn. Chỉ hai ngày mà cô gầy gạc trơ xương thấy rõ. Mấy hôm nay Vân Vi gọi điện thoại cho Điền Cương cũng không gặp, không biết anh ta đi đâu làm gì mà cả máy di động cũng tắt.

Chợt tiếng chuông cửa reo vang làm đoạn dòng suy nghĩ của cô, đưa mắt cho Bạch Cúc như hỏi rồi ra ngoài.

Thấy bà Liên, Vân Vi hơi bất ngờ. Mà dường như và cũng đoán được cô đang nghĩ gì, nên nói cách phân trần.

- Bác nghe chị Năm người làm của Điền Cương nói lại, cháu đã gọi điện đến ba lần, song thằng Điền Cương lại bận đi công tác tận ngoài Hà Nội lận, nên chị Năm mới gọi điện cho bác.

Vân Vi gật đầu lễ phép:

- Dạ, mời bác vào nhà.

Bà Liên cũng sốt ruột nên hỏi ngay:

- Con bé đã xảy ra chuyện gì phải không cháu?

- Vâng. Song cháu cũng không rõ, vì không liên lạc được với anh Điền Cương. Cháu cũng đang rối rắm không biết tính sao đây vì hai hôm nay nó cứ nằm thiêm thiếp trên giường không ăn uống, hỏi gì cũng im lặng. Mời bác dùng nước.

Bà Liên bưng ly nước uống một ngụm, rồi đặt xuống hỏi cách nôn nóng:

- Cháu nói ngay được không? Là chuyện gì?

Gục gật đầu Vân Vi kể lể:

- Chính cháu cũng không hiểu giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, mà trưa hôm kia anh Điền Cương đột ngột gọi điện cho cháu hỏi Bảo Nghiên có đến chơi không. Thật tình là hôm đó nó không đến nên cháu trả lời "không". Nhưng cháu và Bạch Cúc đây - Vân Vi chỉ cô bạn nãy giờ đang im lìm ngồi bên cạnh - cũng rủ nhau đi tìm Bảo Nghiên khắp nơi mà không thấy.

- Mãi cho đến choạng vạng tối đó, Bảo Nghiên đột ngột xuất hiện trước cổng nhà cháu, ủ rũ dật dờ như một bóng ma. Bị bất ngờ, song cháu chỉ buột miệng hỏi được một vài câu thì nó đã ngụy xuống ngất luôn tại chỗ, phải nhờ mẹ cháu phụ đỡ nó vào phòng. Đến nay đã hai ngày rồi, nó cũng không thèm mở miệng nói một câu.

Nghe vậy, bà Liên nóng nảy hỏi dồn:

- Vậy giờ nó sao rồi? Nó đang ở đâu, cháu cho bác biết được không?

- Vâng! Nó đang nằm trong phòng, để cháu đưa bác vào.

Vừa nhìn thấy Bảo Nghiên, bà Liên đã lao đến cầm tay cô kêu lên thảng thốt:

- Trời đất! Mới có hai hôm mà con ra nông nỗi này sao? Con có sao không hở Bảo Nghiên? Con nói gì với mẹ đi, đã xảy ra chuyện gì?

Bảo Nghiên cố nhướng đôi mắt mệt mỏi nhìn bà cảm động. Cô lắc nhẹ, giọng thỏ thẻ:

- Con không sao đâu mẹ, chỉ nghe mệt nên ăn uống không được thôi.

Bà Liên nhíu mày lo lắng:

- Không được! Mẹ phải đưa con đi bác sĩ ngay, để tình trạng này kéo dài không tốt lắm đâu. Nói chuyện còn không muốn nổi nữa mà nói không sao.

Chuyện này mà để ngoại biết được càng sinh rắc rối to, bà sẽ không tha cho Điền Cương và cả mẹ nữa. Rồi con bệnh như vậy, thằng Điền Cương có biết không?

Bảo Nghiên lắc đầu giấu gương mặt đau đớn. Nhìn nhìn cô, bà Liên nghiêm giọng:

- Hai đứa đã xảy ra chuyện gì, nói mẹ nghe coi?

Nghe bà hỏi đến đây Bảo Nghiên không còn kềm được, cô bỗng ôm mặt khóc ngất.

Chờ cho cô qua cơn bức xúc, bà Liên điềm đạm tiếp:

- Thôi! Mọi chuyện gác qua một bên đi, sau rồi hãy nói. Bây giờ con về ở với mẹ dưỡng cho hết bệnh đã Bao giờ thằng Điền Cương đi công tác về rồi mẹ kêu nó về nhà nói cho rõ ràng mọi chuyện.

Cuộc sống bàng hoàng, đau đớn của cô cứ thế lặng lờ trôi như một ác mộng. Ngay lúc này đây, cô lại phát hiện ra mình đã mang thai được hai tháng, chính từ miệng vị bác sĩ nói với cô thì còn nghi ngờ gì nữa. Lúc vừa nhận được tin, cô nghe mọi thứ đều ngả nghiêng đảo lộn, cô có cảm giác tội nghiệp thân mình vừa xót xa cho đứa bé còn trong trứng nước. Nếu vì lý do này mà bắt cô phải sống với anh ta dưới một mái nhà thì thà để cô chết đi có lẽ sẽ đỡ khổ hơn.

Người có trái tim đa đoan thiếu chung thủy như anh ta thì đối với đứa con này có nghĩa lý gì đâu.

Còn nếu ngay lúc này cô kiên quyết ly dị thì đứa con cô sinh ra nó sẽ ra sao?

Chắc chắn nó sẽ mồ côi, sẽ đơn độc lẻ loi cũng như cô vậy, sẽ thiếu thốn tình phụ tử thiêng liêng, mà tất cả phụ nữ trên thế gian này không ai muốn con mình phải chịu như vậy cả. Càng nghĩ, Bảo Nghiên càng nghe rối rắm, đầu óc quay cuồng rối loạn muốn nổ tung.

Nén tiếng thở dài não ruột, cô gieo người xuống chiếc xích đu, nét mặt buồn hiu hắt. Lúc này cô lại ăn uống rất ít, nên hốc hác, xanh xao như người bệnh mới dậy, phần suy nghĩ lung tung mọi chuyện, có nhiều đêm cô còn không ngủ được.

Bỗng tiếng chân đạp trên lá khô gãy gọn đến gần làm Bảo Nghiên giật bắn người. Ngước vội lên, thấy Điền Cương, cô quay mặt chỗ khác, không nói gì.

Anh ta tự nhiên ngồi xuống bên cô trên chiếc xích đu. Muốn tránh mặt anh nên Bảo Nghiên đứng dậy định vào nhà. Nhưng Điền Cương còn nhanh hơn, anh chụp tay cô kéo mạnh khiến cô mất đà ngã gọn vào lòng anh không gượng được.

Anh cúi xuống nhìn cô chăm chú, ánh mắt rực lên một điều rất lạ. Bảo Nghiên cố nén cảm giác bàng hoàng bằng cách vùng mạnh ra mà không được.

Ánh mắt anh nhìn càng lúc càng riết róng làm cô run lên nhè nhẹ. Khá lâu sau, anh mới cất tiếng hỏi:

- Còn giận anh lắm hả?

Vừa nói, anh vừa từ từ cúi sát mặt cô khiến cô hoảng hốt né vội sang bên. Vì ngay lúc này cô sựt nhớ đến Ngọc Trinh nên nghiến răng tức giận:

- Anh buông tôi ra ngay! Anh có biết tôi ghê tởm anh lắm không? Tôi thật nể phục anh sát đất, đến giờ này mà anh còn nở miệng nói được những câu giả dối đó ư? Lại nói cách trơn tuột như vậy nữa chứ.

Điền Cương khựng lại mím môi như bị bất ngờ, bao cảm xúc trong anh bỗng tiêu tan lạnh ngắt. Xa cách bao ngày mới gặp lại chưa chi cô đã độp ngay vào mặt anh mấy câu xúc phạm nặng nề, như tạt vào anh một gáo nước lạnh. Nhưng anh đã làm gì khiến cô đối phó với anh như kẻ thù truyền kiếp vậy?

Trong khi cũng vì cô mà thời gian qua anh tìm cách xa lánh Ngọc Trinh, vì tình cảm trong anh đã ngã dần sang cô ngày một rõ rệt hơn.

Thời gian anh đi công tác chỉ hơn hai tuần, mà anh nghe nhớ cô ghê gớm.

Nếu không vì công việc làm ăn, thì anh đã bay trở về với cô ngay khi máy bay vừa đáp xuống sân bay Nội Bài rồi, đủ biết anh yêu cô sâu sắc đến độ nào. Vậy mà không hiểu sao thời gian gần đây Bảo Nghiên đã quay ra đối xử lạnh nhạt với anh cách đột ngột đến ngỡ ngàng.

Nhìn cô ốm yếu, xanh xao như vậy, anh nghe xót xa, day dứt không chịu được. Sao cô cứ tránh né và còn nhìn anh ánh mắt thù nghich làm anh chùn lòng e ngại.

Anh im lìm hút xong điếu thuốc rồi cất giọng lạnh lùng:

- Tôi cứ ngỡ mọi chuyện đã qua sau buổi chiều hôm ấy. Tôi bận công tác đột xuất phải đi, nên không kịp chào từ biệt em một tiếng. Còn nếu vịn vào đó để em nặng nhẹ, lánh xa tôi thì thật vô lý bất công. Hay còn chuyện gì khác thì em phải nói ra tôi mới hiểu chứ. Nói đi, tôi đã làm gì lầm lỗi mà em đối xử với tôi kiểu đó hở.

Bảo Nghiên im lặng cúi đầu cắn môi muốn bật máu. Lúc này mọi chuyện có liên quan đến anh đều làm cô đau đớn. Cô muốn trốn chạy cái sự thật tàn nhẫn được như cuộn phim quay chầm chậm trong đầu, khiến tim cô nhức buốt ...

Trong thoáng chốc, trong đầu cô chợt rõ dần một ý nghĩ, ra đi là biện pháp tốt nhất. Có lẽ như thế cô mới không phải nhìn thấy ngày anh cùng Ngọc Trinh công khai thành vợ thành chồng, sau khi ly dị với cô. Nhắm nghiền mắt, cô bỗng đưa tay sờ lên bụng nơi đứa con vừa mới tượng hình chỉ trong khoảnh khắc yêu đương, tuy ngắn ngủi nhưng có lẽ không bao giờ nhạt phai.

Thấy cô bất động im lìm với nét mắt đau đớn khổ sở càng khiến Điền Cương càng muốn nổi điên. Cố ghìm cơn giận, giọng anh khàn hẳn:

- Đã xảy ra chuyện gì rồi em cứ mãi im lìm không nói với tôi. Tại sao vậy, chỉ cách nhau chưa đầy một tháng cơ mà?

Bảo Nghiên bịt chặt hai tai hét lên:

- Đừng nói nữa có được không! Tại ai, tôi ra nông nỗi này? Tại ai mà giờ đây tôi muốn dứt ra đi cũng không thể thế này? Nếu đã không yêu, anh còn nhẫn tâm níu kéo tôi làm gì, để giờ đây tôi muốn cười cũng không được, mà khóc cũng không xong.

Nói xong, Bảo Nghiên ôm mặt khóc cách tức tưởi.

Nhìn cô khổ sở như vậy, mặt Điền Cương cũng nhăn nhúm già đi thấy rõ.

Hóa ra cô cũng không đơn giản như anh từng nghĩ, song anh cũng nhún vai không nói, mà suy nghĩ:

Có lẽ cô bé cũng chưa hiểu về anh một chút nào, bởi trong tình yêu anh chưa bao giờ đùa. Tuy lối sống của anh có hơi phóng khoáng, nhưng chưa hề vung vãi tình yêu cách vô thức. Một khi đã không yêu anh đâu thể đắm say âu yếm bên cô thật sự như vậy, bởi chả ai có thể ép anh làm được chuyện đó kể cả mẹ và ngoại. Còn nếu nói vì thương hại, mà nhất là trong tình cảm yêu đương, đối với anh càng trở nên rạch ròi trân trọng.

Với gương mặt bất mãn lạnh lùng, Điền Cương đứng lên chầm chậm quay lưng rãi bước vào nhà, khiến Bảo Nghiên ngơ ngẩn nhìn theo khó hiểu.

Trong phòng khách, tiếng bà Liên cất lên phá tan bầu không khí nặng nề:

- Bất luận thế nào con cũng phải về nhà với Điền Cương, để nói cho rõ ràng mọi chuyện với nhau. Chén trong sống còn khua động, thì chuyện vợ chồng làm sao tránh khỏi chuyện cãi vã hiểu lầm. Đã từ lâu mẹ coi con như con gái của mẹ rồi, nên mẹ muốn nhìn thấy con thật sự được hạnh phúc. Không phải mẹ bênh vực hay tâng bốc con trai mình, tuy tính thằng Điền Cương có hơi nóng nảy, ngang tàng và phóng khoáng, song nó rất coi trọng gia đình. Nó không thuộc dạng người vô trách nhiệm. Hơn nữa, nó rất yêu thương con, nên đừng vì một phút bốc đồng, nông nổi mà làm đổ vỡ hạnh phúc của mình bấy lâu dày công gầy dựng, kẻo sau này lại hối hận cũng không kịp.

- ...

- Nghe mẹ về với chồng con đi. Mẹ muốn chính miệng con báo tin về đứa con này với nó. Mẹ nghĩ nó sẽ rất vui mừng khi biết mình sắp được làm cha.

Hãy cư xử với nhau cho thật công bằng, thẳng thắn như hai người bạn, hãy thật hiểu nhau và biết thông cảm cho nhau mới mong ăn đời ở kiếp bên nhau mãi mãi.

Nghe mẹ chồng nói mấy lời thâm trầm sâu sắc như vậy, Bảo Nghiên như vừa bừng tỉnh cơn mơ, một giấc mơ dài đau đớn bế tắc. Tại sao cô không hỏi thẳng anh những gì thắc mắc trong lòng. Tại sao yêu anh mà cô phải ép lòng xa anh cách ngờ nghệch phi lý như vầy chứ.

Cùng lúc, Điền Cương bước ra nói một câu lạnh nhạt:

- Muốn về với tôi thì soạn đồ đạc nhanh nhanh đi!

Bà Liên đưa mắt nhìn anh cách phật lòng:

- Con nói chuyện với vợ con kiểu gì kỳ cục vậy.

Quay một chỗ khác, anh cười khẩy giễu cợt:

- Chớ mẹ muốn con làm gì? Chả lẽ phải cười toét miệng, hay đong đưa mắt với người mà lúc nào cũng nhìn mình với ánh nhìn căm thù, oán hận, hay quỳ gối trước mặt cô ta để xin ban bố chút tình thừa, con chỉ còn nước đó nữa thôi.

Bà Liên nhìn anh với ánh mắt trách móc:

- Con là đàn ông, nên không thể hiểu được sự khổ sở, khó chịu ra sao lúc ...

bị bệnh trong người - Bà hơi khựng lại một chút mới nói tiếp - Là chồng, con phải biết thông cảm, chăm sóc thương yêu vợ mình những lúc thế này mới là người chồng đúng nghĩa chứ.

Điền Cương quay phắt lại nhìn mẹ rồi nhìn Bảo Nghiên, ánh mắt nghi ngờ, lạ lẫm vì trong câu nói của mẹ chứa đựng nhiều ẩn ý, mà anh nghĩ không thể bình thương. Đã xảy ra chuyện gì? Chợt liên tưởng đến căn bệnh quái ác của bà Mai khiến anh giật mình. Chả lẽ cô bé đang mang trong người một chứng bệnh hiểm nghèo nào mà cả mẹ cũng giấu anh. Trời ơi! Nếu đó là sự thật thì anh sẽ sống ra sao đây.

Cố trấn tĩnh, Điền Cương điềm đạm:

- Có chuyện gì xảy ra quan trọng lắm đúng không mẹ?

Bà Liên giấu nụ cười thầm nghĩ:

Nó yêu con bé điên cuồng dại dột mà còn bày đặt sĩ diện. Mới chỉ nghe bà úp mở, xa gần là đã quýnh quáng lên như gà mắc tóc rồi. Bởi mới nói, đàn ông khi đã yêu thật sự, dù bản lĩnh ngạo mạn đến đâu cũng trở nên tầm thương mù quáng như không.

Bà Liên chợt cất tiếng như ra lệnh:

- Bảo Nghiên vào lấy đồ đạc ra rồi theo chồng con ra về đi! Có gì gút mắt, vợ chồng nói hết với nhau rồi cùng nhau giải quyết. Đừng có mà im lùm ôm chịu một mình, ngày càng đào sâu hố cách ngăn chớ chả ích gì, rồi lỡ đến tai ngoại lại càng rắc rối thêm.

Chương 10

Về đến nhà, Bảo Nghiên đi ngay lên phòng mặt lạnh lùng không thèm mở miệng. Đem xe vào ga ra xong, Điền Cương cũng bước vội theo cô với nét mặt lo lắng.

Bảo Nghiên ngồi xuống giường nhìn anh cách giận dữ. Bỏ qua cử chỉ đó, anh ngồi xuống cạnh cô, giọng lo âu:

- Bây giờ chỉ còn hai đưa, đã xảy ra chuyện gì em nói tôi nghe coi?

Cắn chặt môi Bảo Nghiên thò tay xuống nệm lôi ra một xấp hình quăng xuống trước mặt anh, nghẹn giọng:

- Anh coi đi!

Điền Cương nhìn cô lạ lẫm, rồi đưa mắt sang mấy tấm hình. Ngay tức khắc, anh muốn bật ngửa. Trong khi tim Bảo Nghiên thắt lại muốn nín thở, cô vội quay mặt đi giấu những giọt nước mắt trào xuống má.

Như không còn kiềm chế được tức giận, Điền Cương nghiến răng đấm mạnh xuống giường, giọng rin rít:

- Thật khốn nạn! Ai đưa cho em vậy?

Vẫn im lìm, Điền Cương lại hỏi:

- Có phải vì chuyện này mà thời gian qua em đối xử lạnh lùng nhẫn tâm với tôi như vậy đó không? - Ngưng lại một chút anh nói tiếp - Tại sao em ngây thơ ngờ nghệch dễ tin người đến như vậy hở Bảo Nghiên? Thời buổi vi tính, kỹ thuật số hiện dại như bây giờ thì những chuyện cỏn con thế này đứa con nít cũng có thể nghĩ ra được.

Bảo Nghiên đưa mắt nhìn anh cách ngơ ngác không hiểu. Điền Cương quay mặt chỗ khác một lúc, bỗng không nói không rằng anh quay lại bất ngờ kéo mạnh cô một cái, bị mất thăng bằng Bảo Nghiên ngã hẳn vào lòng anh. Không gượng được, cái cách yêu thương mạnh mẽ của anh khiến Bảo Nghiên như nửa tỉnh nửa say với nụ hôn kéo dài không muốn dứt.

Thật lâu sau, rời môi cô, anh thì thầm âu yếm:

- Có lẽ sự ngây thơ khờ khạo này của em mà anh không thể nào quên em được và sẵn sàng bỏ qua cũng như tha hết lỗi lầm, sai trái mà em đã khiến anh xấc bấc sang bang. Em có biết mấy tuần qua anh lao đao khốn đốn đến thế nào khi bị em lạnh lùng đuổi xua không hở?

Hơi né ra một chút, cô nghiêm nghị:

- Chuyện này anh tính giải quyết ra sao, nói tôi nghe thử.

Nhìn nhìn cô anh tủm tỉm trêu:

- Em muốn nói chuyện gì?

Bảo Nghiên vùng vằng:

- Chuyện giữa anh và Ngọc Trinh chớ còn chuyện nào nữa.

Điền Cương yêu sách:

- Nhưng anh muốn biết chuyện của em trước.

- Chuyện gì?

Hơi nhíu mày:

- Em bị bệnh gì mà mẹ cứ úp mở hoài không nói làm anh lo muốn sốt gió lên đây nè.

Bảo Nghiên nhìn vào mắt anh như muốn đo lường xem tình yêu anh dành cho cô sự thật được bao nhiêu phần trăm.

- Tôi không bệnh hoạn gì hết, chỉ muốn biết chuyện của hai người giải quyết ra sao để còn tính.

Điền Cương đành nhượng bộ nói như giải thích:

- Anh đã xác định lòng mình và dứt khoát với Ngọc Trinh từ lâu. Ngặt nỗi, cô ấy không chấp nhận nên thời gian qua anh rất khổ tâm vì bị cô ấy quấy rầy mãi. Lại còn bị em lạnh nhạt chối từ mà không rõ nguyên nhân, càng khiến anh muốn điên lên được.

Như sực nhớ ra, Bảo Nghiên liền nói:

- Trước ngày anh đi công tác, Ngọc Trinh có đến đây.

Điền Cương nhảy nhổm:

- Em nói sao? Cô ta đến đây à? Cô ta đã nói gì, cổ có làm gì em không? Tại sao chuyện động trời này em không nói với anh? Không được, quá lắm rồi! Cô ta đã dám mò đến đây, thì chuyện gì mà không dám làm. Anh phải gặp mặt cô ta làm rõ chuyện này mới được.

Thấy anh mất bình tĩnh khi nghe chuyện như vầy, khiếp Bảo Nghiên ngập tràn hạnh phúc, cô chủ động ngã hẳn vào lòng anh nói khẽ:

- Bỏ qua đi anh! Chị ta không làm gì được em đâu, chỉ đến hăm he dọa dẫm một chút rồi về, sau khi xấp hình này đến tay em. Song lúc đó em đau khổ ghê gớm, chỉ muốn chết đi cho xong, nhưng vì chợt nhớ đến ...

Bảo Nghiên bỗng khựng lại làm Điền Cương sốt ruột hối thúc:

- Sao em không nói tiếp?

Bẽn lẽn giấu gương mặt đỏ như gấc chín vào ngực áo anh, cô thỏ thẻ:

- Em ... chợt nhớ đến đứa con đang lớn dần trong bụng, nên vội quên ngay chuyện chết chóc chớ còn sao nữa ... Cũng tại anh hết á, làm người ta khổ sở tủi hờn cả tháng nay lận đó.

Điền Cương sững sờ nhìn cô không chớp. Phải thật lâu sau, anh mới nói:

- Đây có phải là sự thật không? Anh sắp làm cha thật rồi sao? Lại là cha của con em, của người anh yêu sâu đậm điên cuồng.

Còn nỗi vui sướng nào bằng tình yêu của hai người giờ đây như được chắp thêm đôi cánh. Siết chặt cô vào lòng, anh họi lại như chưa tin vào tai mình:

- Em không gạt anh chớ Bảo Nghiên, anh sắp được làm cha rồi đúng không?

Bảo Nghiên chủ gật đầu trong im lặng và tiếp theo là một trận mưa hôn ập xuống khiến cô tối tăm mặt mũi.

Tụi bạn đến nhà thăm vì hay tin cô có thai. Vân Vi rối rít:

- Trời ơi! Lúc đó ta đâu nghĩ là mi đã có bé bi trong bụng, nên thấy mi cứ dật dờ như xác chết ta hoảng kinh. Còn mi cũng tệ, mang thai mà không hay biết là sao trời!

Liếc xéo bạn, Bảo Nghiên chì chiết:

- Mi hay dữ, để mai mốt có chồng đi rồi biết, làm như ai cũng giống mi đã trải qua rồi vậy.

Đánh vào vai bạn rõ đau, Vân Vi nhảy nhổm:

- Ê! Nói bậy bạ nghe nhỏ, lỡ mấy đứa mày râu nghe được rồi tưởng thật, thì ai còn dám cưới ta.

Bảo Nghiên, Bạch Cúc rũ ra cười rồi nói:

- Té ra nhỏ xuống sợ ế ... sắc quá hả? Vậy chớ ai tuyên bố ở vậy suốt đời không thèm lấy chồng vậy ta?

Vân Vi chốn biến:

- Hồi nào, ai làm chứng?

Bạch Cúc trợn mắt:

- Mi còn dám chối? Nhưng không sao, ta cũng không thèm truy cứu, xí xóa cho mi lấy được chồng đấy.

Nghe bạn nói vậy Vân Vi giãy đong đỏng:

- Mi ăn nói bậy bạ quá đi! Bộ ta ham lấy chồng lắm hả?

Đến đây cả ba cùng cất tiếng cười vang mà hình như đã lâu lắm rồi từ ngay mẹ mất đến nay, Bảo Nghiên mới được vui như vầy.

Điền Cương ngồi trong văn phòng riêng của mình với tâm trạng thật phấn khởi, bỗng cánh cửa phòng bật ra làm anh hơi giật mình, đôi mày anh nhíu lại cách khó chịu khi nhìn thấy Ngọc Trinh, giọng cô cất lên nhão nhẹt:

- Là em nè! Chiều nay tan sở anh về nhà em nghen, em chờ anh đó.

Điền Cương ngọt nhạt:

- Lúc này anh bận nhiều lắm không đến được đâu.

- Đừng đối xử cạn tàu ráo máng với em như vậy. Anh cũng biết là em yêu anh có thể sống chết vì anh được. Nếu anh dứt khoát với em khác nào giết em đó.

- Em đang lấy sinh mạng của mình ra để làm áp lực với anh đó hả?

- Em chỉ nói lên sự thật mà thôi. Em nhớ không lầm chỉ cách nay hơn tuần, chúng mình còn mặn mà đầm ấm bên nhau lắm kia mà, vậy thì anh nói cho em biết đi, chuyện gì đã xảy ra khiến anh thay đổi thái độ chóng vánh đến khó tin như thế này hở?

- Đừng hỏi khó anh nữa! Em cũng biết anh là thằng đàn ông có vợ rồi kia mà, thì chuyện lạnh nhạt hay chia tay gì cũng sẽ xảy ra, chỉ là trong sớm muộn mà thôi. Còn những gì em hứa hẹn với tôi có lẽ em cũng không quên, đúng không?

Ngọc Trinh nói tỉnh bơ:

- Đồng ý trước đó em có bảo anh hãy cho em thời gian để chúng mình chia tay. Song thời gian qua chẳng những không làm em quên được anh, mà còn làm em yêu anh sâu đậm hơn, thở hỏi em phải làm sao đây?

Điền Cương lạnh lùng đanh giọng:

- Là do em tự chuốc lấy, sao giờ lại hỏi tôi?

- Anh nỡ nói với em cách phũ phàng tàn nhẫn vậy sao Điền Cương? Em không ngờ anh lạnh lùng sắt thép đến vậy. Song anh có nghĩ rằng việc sẽ dẫn đến chuyện ngày hôm nay, anh cũng phải gánh một phần trách nhiệm. Nếu anh không quyến rũ, níu kéo em vào cuộc những lúc anh cô đơn chán nản chuyện hôn nhân nửa vời, lấp lửng thì em có thể bức bách, trói buộc được anh sao?

Điền Cương nheo mắt nhếch môi nói một câu thật đểu:

- Nếu cô không chấp nhận, tôi có thể làm gì được. Chuyện này hai bên đều có lợi mà, đúng không?

Ngọc Trinh run rẩy lắp bắp vì tức giận cực độ:

- Anh ... anh ... dám ăn nói với tôi bằng cách luận điệu đểu cáng đó à?

Không ngờ anh cũng đốn mạt, hèn hạ, lại còn sở khanh. Anh không đáng để tôi phải khổ sở kéo dài như vầy nếu nhận thức sớm hơn bản chất khốn nan đó của anh.

Anh như bị bất ngờ, song nhướng mày ngạo nghễ:

- Tôi cũng vậy, hôm nay mới nhận được bản chất thật của cô. Những từ ngữ giang hồ, mạt hạng này, tôi mới nghe lần đầu vì dường như từ trước tới nay cô ém nhẹm rất kỹ thì phải.

Ngọc Trinh khoa tay vào không khí cánh giận dữ:

- Vì chưa có dịp để dùng thôi. "Đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy". Bởi chính anh đã biến tôi không còn kiên nhẫn để đối xử nhẹ nhàng, lịch sự.

Điền Cương cười khảy:

- Một cách ngụy biện trơ trẽn! Câu này để tôi nói mới phải. Chính cô đã làm tôi không thể kiên nhẫn để có thể im lặng nữa rồi. Cô đã từng năn nỉ ỉ ôi, níu kéo một người đàn ông đã có vợ, cái đó có thể gọi là hành động tốt đẹp, đàng hoàng không nhỉ? Trong khi tôi chỉ là một người đàn ông bình thường như bao người khác, chớ đâu phải thánh nhân mà không bị mê hoặc, cám dỗ bởi những thủ thuật tinh ranh, sành sỏi của một người từng trải như cô. Nhưng ở đời có những chuyện không phải cứ như muốn là có được đâu. Bởi tình cảm cô dành cho tôi nhìn bề ngoài có vẻ kiên trì chung thủy đấy, song ẩn sâu bên trong là một sự tính toán, mưu mô, chứa đựng khá nhiều thủ đoạn ghê tởm lại thiếu tính chân thành sâu sắc, mà trong tình yêu đó lại là những yếu tố cốt lõi quan trọng nhất, song cô lại không hiểu. Tại cô chủ quan nên coi thường tôi, cô nghĩ đã điều khiển được tôi như một con rối trong tay ư? Vậy là cô không hiểu được một chút nào rồi. Thời gian qua chúng ta đến với nhau là do nhu cầu xác thịt, chớ cô chưa hề làm tim tôi rung động. Vì cô không có được những điều mà con tim tôi cần có.

Vừa bẽ bàng, vừa xấu hổ vì bị anh lật tẩy, Ngọc Trinh càng lồng lộng điên cuồng:

- Đồ đểu! Đồ đàn ông đê tiện! Vì muốn chia tay nên anh dùng cách hèn hạ này để vứt bỏ tôi chứ gì? Tôi còn lạ gì những gương mặt sở khanh của cánh đàn ông mấy người.

Điền Cương đưa tay vuốt mặt như để trấn áp cơn giận đang cuồng nộ trong lòng, song anh lại nói giọng tỉnh như không:

- Hóa ra, cô cũng tầm thường, cũng mê muội những cái hào nhoáng bên ngoài, tự cô lao vào, giờ còn trách được ai chứ. Cô nên về đi, bởi càng nói, cô càng bậy bạ, hồ đồ mà rốt cuộc phần thiệt thòi xấu hổ cũng thuộc về cô thôi. Dù nói gì chăng nữa, tôi cũng là đàn ông, có bay bướm lăng nhăng một chút cũng chả thiệt thòi gì.

Ngọc Trinh nghiến răng, trợn mắt nhìn anh muốn rách mí. Ngay lúc này, nếu có thể giết được anh, cô cũng làm ngay tức khắc. Chính vì không làm gì được anh nên Ngọc Trinh đã biến sự tức giận thành nỗi căm thù sâu sắc ...

Dì Năm đang cặm cụi quét sân bên trong cánh cổng, bỗng một giọng nói đàn ông ồm ồm lạ hoắc cất lên làm bà giật bắn:

- Bà cho tôi hỏi, đây có phải là nhà của cô Bảo Nghiên không?

Dì Năm đưa mắt nhìn người đàn ông trước mặt không mấy thiện cảm:

- Phải! Cậu là ai, sao biết mợ chủ tôi?

Gã cười nhạt:

- Tôi là người quen cũ của cô Bảo Nghiên ở dưới quê. Chúng tôi đã không gặp nhau khá lâu, bởi tôi bận làm ăn xa. Có cô ấy ở nhà không bà?

Dì Năm lắc mạnh đầu:

- Không có! Nhưng cậu muốn nhắn gì tôi có thể nhắn giùm chô.

Người đàn ông đứng im như để suy nghĩ một chút mới nói:

- Vậy tôi nhờ bà gởi giùm cô ấy lá thư này, cổ sẽ hiểu, cám ơn bà trước.

- Không có gì, đây cũng chỉ là bổn phận người làm công thôi.

Hắn cười gượng gạo rồi quay lưng bước đi cách vội vã, khiến dì Năm nhìn theo với bao sự thắc mắc. Chẳng lẽ mợ chủ đoan trang hiền thục như vậy lại đi quen biết, giao thiệp với dạng người bặm trợn dữ dằn giống như phường đầu trộm đuôi cướp thế kia à? Nhất là đôi mắt nhìn chả hiền lành chút nào, nói chuyện với bà mà dắn đảo tứ tung.

Chợt Điền Cương từ trong nhà bước ra. Thấy dì Năm cứ đứng im nhìn ra cổng mà trên tay còn cầm một lá thư, nên anh bước đến hỏi:

- Thư từ gì của ai vậy dì?

Hơi giật mình, bà quay lại trả lời:

- Có một người khách tui chưa bao giờ gởi cho mợ hai lá thư nè.

Hơi nhíu mày Điền Cương bảo:

- Đưa cho tôi!

Buộc lòng dì Năm đưa cho cậu chủ, song nghĩ thầm đưa cho ai mà chả được bởi hai người là vợ chồng, thì của mợ cũng như của cậu thôi.

Trong khi dì Năm chỉ người đơn giản vậy thì ở phòng khách, trên chiếc ghế salon, vừa coi xong bức thư, mặt Điền Cương ngay tức khắc từ hồng hào biến sang xanh ngắt. Chưa bao giờ anh trở nên giận đến mất bình tĩnh thế này. Anh nghiến răng thở gấp cách nặng nề như đang cố đè nén điều gì sắp sửa nổ ra khủng khiếp nhất.

Hóa ra, đó là bức thư nặc danh của Ngọc Trinh. Cô ta hẹn hò với anh lại muốn thư qua tay Bảo Nghiên, cũng là màn mở đầu cho cuộc chiến của cô ta.

May thay anh bắt được chứ nếu không, chuyện gì sẽ xảy ra. Nhưng sắp tới liệu anh có ngăn nổi cô ta không?

Không hiểu nghĩ gì, Điền Cương bật dậy khỏi ghế lao nhanh ra cửa, thoáng cái đã mất dạng.

Buổi chiều, Bảo Nghiên trở về nhà với tâm trạng náo nức yêu đời. Cô muốn tranh thủ sao về nhà cho nhanh nhất để nhìn thấy anh, ở bên anh cho vơi nỗi nhớ nhung. Chỉ xa nhau không đầy tám tiếng đồng hồ mà đã nghe nhớ thương như vậy rồi, kiểu này nếu lỡ có xảy ra chuyện gì không may để hai đứa xa nhau chắc cô sẽ không sống nổi. Nghĩ vậy rồi Bảo Nghiên lại cười thầm cho sự ngớ ngẩn ấy của mình, bởi cô nghĩ chuyện đó không bao giờ xảy đến ...

Vào phòng, trống rống không có anh, cô cất tiếng gọi nho nhỏ vì nghĩ anh trốn đâu đó để hù cô. Song lúc sau không nghe trả lời, lấy làm lạ, Bảo Nghiên trở xuống lầu. Gặp dì Năm ở dưới bếp đi lên, cô hỏi ngay:

- Dì có thấy anh Điền Cương đâu không?

- Thôi thấy cậu vừa lấy xe đi đâu đó có vẻ rất vội.

Nghe vậy, cô yên tâm trở lên lầu cũng không hỏi thêm gì.

Cánh cổng vừa được mở ra, Điền Cương đã quay mặt chỗ khác vì anh không muốn nhìn thấy bộ dạng hở hang khêu gợi của Ngọc Trinh trong chiếc áo ngủ như pha- lê trong suốt thế này. Nghiến chặt hàm, anh thầm nghĩ:

không biết cô ta còn muốn giở trò gì đây. Anh không ngờ mình lại bị vướng vào một người đàn bà chả ra làm sao cả, vậy mà có lúc anh đã mê mệt cô ta.

Vừa nóng ruột lo Bảo Nghiên đang chờ ở nhà, vừa tức giận cái cách nhởn nhơ, lơi lả của Ngọc Trinh, song anh cố nuốt giận trấn tĩnh bước vào nhà.

Không thèm nhìn Ngọc Trinh lấy một lần, anh cất giọng lạnh băng trổng không:

- Bây giờ nếu còn muốn gì ở tôi thì hãy nói hết ra đi, vì đây là lần cuối cùng tôi đến đây!

Hơi khựng lại một chút, Ngọc Trinh gỉa lả ngả vào anh. Điền Cương nhanh chân bước tránh qua một bên, khiến cô bị trượt vào không khí, nếu không kịp thời gượng lại có thể cô đã bị dập đầu xuống nền gạch rồi cũng nên.

Nghiến răng trèo trẹo, cô long lanh nhìn anh hằn sâu nỗi căm thù trước lúc buông ra một câu độc địa:

- Như vậy là anh tự chuốc lấy tai họai cho vợ con mình đấy nhé! Tôi muốn dùng tình cảm để giải hòa mọi hiềm khích căm hờn không đáng có giữa hai ta, vậy mà anh cố tình né tránh muốn dứt khoát cho xong. Là do anh cạn tàu ráo máng trước đấy, thì đừng trách tôi vô tình!

Điền Cương gằn gằn:

- Cô muốn tôi phải làm sao để yên cho vợ con tôi?

Ngọc Trinh điểm nụ cười thâm độc:

- Chúng ta hãy trở lại như xưa.

Điền Cương dứt khoát:

- Không bao giờ! Tôi không thể sống kiểu vợ chồng với một người như cô.

- Cái gì! - Ngọc Trinh nhảy dựng cách bị bất ngờ.

Điền Cương nheo mắt:

- Cô không hiểu à? Buồn cười! Lúc này nhìn cô giống chú nai con ngớ ngẩn thật sự, hỏi ai mà không lầm cho được. Song với tôi thì vở tuồng này đã quá lỗi thời rồi. Hãy gỡ ngay cái mặt nạ ngây thơ vô tội vạ ấy xuống đi, để tôi đừng phải tởm lợm.

Ngọc Trinh nghiến răng hùng hổ:

- Đúng! Con người tôi xấu xa, độc ác như vậy đấy! Mọi cái tồi tệ nhất đều quy tụ ở đây, song ai đã làm cho tôi thành như vậy đâu phải anh không biết, đúng không?

Anh nhếch môi cười nửa miệng rồi cất giọng trầm trầm:

- Ông bà ta thường nói:

"Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời". Cho nên đừng vịn vào một nguyên nhân nào đó để làm lá chắn cho những hành động tội lỗi, xấu xa độc ác của mình. Không hoàn cảnh nào tạo ra ta cả, chỉ do ta mới tạo ra tình huống éo le hay suôn sẻ mà thôi.

Cái thái độ khinh khỉnh đó của anh càng làm Ngọc Trinh đau đớn muốn nổ tung nên càng khiến cô hung hăng lớn tiếng:

- Chính anh mới ngụy biện đểu giả, ác độc, không có tình người. Anh cao ngạo lạnh lùng tàn nhẫn đến không có trái tim. Tôi thù anh cả vợ con anh, chính các người đã làm tôi đau đớn khổ sở thế này. Tôi trở nen ác độc tội lỗi như hôm nay đều do anh và nó gây ra cả. Tôi nguyền rủa các người sống không được, chết cũng không xong. Tôi sẽ làm cho các người phải nếm trải những gì tôi gánh chịu hôm nay gấp vạn lần, tôi mới hả dạ.

Điền Cương lại nói bằng chất giọng lạnh băng vô cảm:

- Cô không có quyền làm tổn hại đến vợ con tôi. Ân oán này nếu có chỉ giữa tôi và cô, nên cô muốn gì cứ tìm tôi thanh toán sòng phẳng. Tôi cảnh cáo cô lần cuối cùng, nếu vợ con tôi có bề gì thì hậu quả đó cô phải trả gấp đôi, rõ chưa?

Ngọc Trinh xám mặt, chưa bao giờ cô thấy anh kiên định dữ dằn như hôm nay, nên dù rất giận Điền Cương, cô cũng bị hoang mang lo sợ. Ai chớ anh thì cô tin, anh chưa bao giờ nói suông chuyện gì. Song cô cũng cố làm ra vẻ cứng rắn:

- Đừng hăm he mất công, con Ngọc Trinh này cũng chưa biết sợ ai!

Điền Cương quay lưng như muốn dứt khoát câu chuyện, giọng lạnh băng:

- Không phải nói nhiều nữa, tôi về đây và yêu cầu cô từ bây giờ về sau cô đừng liên lạc cho tôi bằng bất cứ một thông tin nào nữa, tôi không đến đâu nhé.

Nói xong, anh bước ra ngoài bằng những bước chân dứt khoát cách mạnh mẽ, không thèm nhìn cô lấy một lần nào. Sau lưng anh, Ngọc Trinh đổ gục hoàn toàn và nỗi đau đớn cùng căm thù sục sôi chất ngất.

Buổi sáng chủ nhật, Bảo Nghiên dự định đi siêu thị mua sắm các thứ cần dùng cho đứa con sắp sửa chào đời, vì còn khoảng không đầy hai tháng nữa cô đã hạ sinh. Vậy mà Điền Cương cũng không thể chiều cô được, anh bảo thứ hai hẵng đi vì hôm nay anh có cuộc hẹn khá quan trọng với đối tác nước ngoài.

Đang bùng thụng một mình trên ghế salon vì giận, bỗng cô giật bắn người vì bị ôm ghì khá chặt. Anh hôn nhanh lên mắt cô rồi cất giọng ngọt lịm:

- Đừng giận anh mà bé cưng. Anh bận thật chớ không phải viện cớ để đi chơi đâu. Nếu không tin, anh có thể đưa bé đi cùng nhé.

Bảo Nghiên nguẩy mạnh đầu:

- Không đi đâu hết á.

- Anh năn nỉ đó! Giận hoài như vậy mai mốt con mình sinh ra sẽ rất xấu, vì lúc nào mặt cũng "xếp li" thật là khó coi.

Cố kềm để khỏi bật cười, cung tay đấm anh ngực anh, cô chì chiết:

- Kệ cha nó, cho nó xấu luôn đi!

Điền Cương nhăn nhó:

- Bé không thương con sao mà muốn cho nó xấu xí chứ?

Bảo Nghiên bướng bỉnh:

- Không thương! Ai biểu ba nó không chiều mẹ nó.

Suýt chút nữa anh đã bật cười lớn bởi lối nói chuyện trẻ con của cô, anh dịu dàng:

- Lỗi là do anh chớ đâu phải do con mà em ghét lây nó như vậy, tội lắm.

- Không biết, ai biểu cha làm thì con phải chịu vậy!

Điền Cương làm cử chỉ chào thua cái lý lẽ ngang như cua bò của vợ. Bảo Nghiên lại nói cách dứt khoát:

- Em sẽ đi một mình.

Điền Cương nhảy nhổm:

- Không được! Làm sao anh yên tâm để em ra đường một mình với cái bụng bầu thế này?

Bảo Nghiên phang ngang:

- Không cho cũng đi!

Điền Cương nhăn nhó:

- Bướng vừa thôi bé con! Em có biết anh lo cho em và con lắm không?

- Lo mà bỏ người ta ở nhà một mình ngày chủ nhật.

- Anh đã giải thích khô cả cổ với em tự nãy giờ rồi còn gì.

- Không chịu! Em vẫn giữ ý định đi siêu thị ngày hôm nay.

Điền Cương đành nhượng bộ:

- Thôi cũng được, nhưng để anh kêu chú Bảy chở em đi. Còn nữa, gọi điện rủ hai cô bạn thân của em cùng đi, anh mới yên tâm.

Bảo Nghiên gật nhẹ đầu. Trong lúc Điền Cương từ từ cúi xuống trên mặt cô để hai bờ môi chạm vào nhau, cho đến lúc không còn muốn rời nhau nữa.

...

Tại nhà hàng Hoàng Hậu khoảng giữa trưa, Điền Cương vừa ký xong các bản hợp đồng với những người đại diện cho công ty Nhật, bỗng chiếc điện thoại trong túi áo anh rung lên. Cầm máy áp vào tai, rồi không hiểu chuyện gì đã xảy ra mà mặt Điền Cương chuyển sang trắng bệch như bức tượng thạch cao và đột ngột bật lên lao ra ngoài như tên bắn, bỏ lại sau lưng anh mấy người khách ngơ ngác nhìn theo mà chẳng hiểu tại vì sao?

Hầu như anh đã bay vào bệnh viện. Bắt gặp Vân Vi và Bạch Cúc gục đầu bó gối khóc rưng rức trên băng ghế đá, anh bỗng khựng lại toàn thân lạnh toát. Vì ngay lúc này đây anh đang liên tưởng đến sự việc xảy ra hơn hai năm về trước, lúc Bảo Nghiên bước đến kéo tấm drap trắng khỏi người bà Mai mẹ vợ của anh, chuyện xảy ra cũng đột ngột bất ngờ như ... Nghĩ đến đây, anh chợt rùng mình vì hình như cho đến bây giờ anh mới biết được cảm giác sợ hãi là thế nào.

Nghe tiếng bước chân, hai cô bạn cùng ngước lên. Nhìn thấy anh, Vân Vi càng khóc dữ khiến anh càng bấn loạn rối rắm. Chụp lấy vai cô cách mất bình tĩnh, Điền Cương hỏi liền một hơi:

- Bảo Nghiên sao rồi? Cô ấy đâu? Đã xảy ra chuyện gì với cô ấy vậy?

Vừa khóc, Vân Vi vừa kể lể tiếng được tiếng mất:

- Bảo Nghiên ... đang ... được ... đưa vào ... cấp cứu ... rồi, mà cũng ...

không ... biết ... ra ... sao.

Nói xong, cô càng khóc dữ hơn.

Lúc này Bạch Cúc đã bình tĩnh lại, cô ngước lên nói rành mạch:

- Chúng tôi đi siêu thị mua sắm đồ cho bé. Khi đã mua xong các thứ, chúng tôi mới đi thang máy xuống tầng trệt. Thấy Bảo Nghiên và Vân Vi bước lên trước, nên tôi đành đứng phía sau vì lúc đó thang máy cũng hơi đông, song cũng không đến nỗi phải chen lấn. Vậy mà không hiểu từ đâu một người đàn ông bước thẳng đến chỗ Bảo Nghiên đẩy mạnh một cái cách như sơ ý làm nó mất thăng bằng ngã lộn xuống đất. Cũng may, lúc đó thang máy đã xuống được nửa đường nên nó không sao, chỉ lo cái thai trong bụng mà thôi.

Điền Cương long mắt nghiến chặt hàm:

- Ý cô muốn nói người đàn ông đó cố tình xô Bảo Nghiên chớ không phải vô ý à?

Bạch Cúc gật nhẹ:

- Tôi nghĩ vậy! Bởi lúc đó phía sau Bảo Nghiên là chỗ bên cạnh tôi còn trống?

- Vậy cô có nhìn thấy mặt anh ta không?

Bạch Cúc lắc nhẹ như biết lỗi:

- Tôi không để ý lắm bởi lúc đó bận lo cho Bảo Nghiên.

Không nói gì thêm, Điền Cương xoay lưng bước nhanh vào phòng cấp cứu.

Không hiểu sao anh bước vào đó cách tự nhiên mà không bị một cô y tá nào chặn lại cả.

Khá lâu sau, anh trở ra với gương mặt sáng bừng rồi cất tiếng nói ngay:

- Bảo Nghiên đã không sao rồi, còn sinh cho tôi một chú nhóc kháu khỉnh rất đáng yêu.

Bạch Cúc và Vân Vi cùng nhảy cẫng lên mà nước mắt còn rơi trên má:

- Thật sao!

Vân Vi còn làm một cử chỉ thật không ngờ mà Bạch Cúc mới thấy lần đầu, nó bỗng quỳ gối xuống chắp hai tay trước ngực miệng lâm râm khấn:

- Tạ ơn trời phật, bạn con thoát nạn rồi. Mô Phật!

Hôm sau, Bảo Nghiên đã được đưa ra phòng săn sóc đặc biệt với một chú nhóc khôi ngô giống Điền Cương như khuôn đúc. Tuy thiếu tháng nhưng thằng bé vẫn khỏe, song Bảo Nghiên thì chưa được khỏe.

Buổi trưa, cô một mình lim dim sắp ngủ, vì Điền Cương vừa đi đâu đó ra ngoài, bỗng tiếng gõ cửa nhè nhẹ rồi được mở ra ngay sau đó. Ngọc Trinh đột ngột bước vào phòng với bó hồng bạch trên tay. Tuy nhiên vừa nhìn thấy chị ta là Bảo Nghiên nghe nghẹn ngang cổ, lại thêm bó hoa trên tay chị ta giống như màu tang tóc khiến cô rùng mình.

Ngọc Trinh thản nhiên đặt bó hoa lên bàn rồi ngồi ngay xuống chiếc ghế cạnh giường nhìn thẳng Bảo Nghiên phán một câu:

- Xem ra cô cũng tốt số lắm đấy. Còn thằng nhóc này cũng kháu khỉnh lắm lại giống Điền Cương như tạc chắc là được cưng lắm đây. Song cô chớ đừng vội mừng, mẹ con cô sẽ không được hạnh phúc mãi trong sự cướp đoạt thế này đâu.

Tôi không để các người yên vui trong cái hạnh phúc vay mươợn từ máu và nước mắt của tôi vầy mãi được.

Lúc này, mặt Bảo Nghiên xanh lướt cắt không còn hột máu, miệng lắp bắp chẳng thành câu:

- Chị .... chị .... đi ... ngay ra ... khỏi đây ... đi.

Bỗng ngay lúc đó cánh cửa bật ra, Điền Cương bước vào. Anh cũng bị bất ngờ khi thấy sự hiện diện của Ngọc Trinh, rồi ngay tức khắc anh chạy như bay đến ôm chầm lấy Bảo Nghiên, giọng lo lắng:

- Bình tĩnh lại đi em! Đã có anh ở đây, không ai làm gì được em đâu, đừng sợ.

Anh ngừng lại trừng mắt nhìn Ngọc Trinh, thuận tay chụp bó hoa trên bàn quăng vào sọt rác, giọng rin rít:

- Cô còn muốn gây chuyện gì nữa đây? Ai mượn cô đến đây. Ra khỏi đây ngay đi, kẻo tôi sẽ không nhẹ tay với cô đâu.

Ngọc Trinh hất mặt định mở miệng nhưng Điền Cương đã không cho cô kịp làm chuyện đó, thật nhanh, anh chụp lấy tay cô lôi ra ngoài, giọng rắn đanh:

- Muốn gì ra ngoài nói, không được kiếm chuyện ở đây!

Ấn cô xuống chiếc ghế trong căng tin, anh cũng ngồi xuống đối diện cô với ánh mắt nhìn áp đảo, gằn giọng:

- Nói đi!

Ngọc Trinh nhếch môi:

- Chuyện tôi muốn thì nhiều lắm, anh có nhu cầu đáp ứng nổi không?

- Trong khả năng của tôi thì tôi hứa.

- Thật không?

Điền Cương ngó chỗ khác.

Ngọc Trinh liếm môi:

- Em chỉ muốn chúng ta trở lại như xưa.

Búng mạnh điếu thuốc hút dở qua cửa sổ, anh làm một cử chỉ chán nản, một chút mới nói:

- Chuyện này không phải tôi đã giải thích với cô rồi sao, tại sao cô không chịu hiểu vậy. Cái gì tôi cũng có thể cho cô trừ tình cảm, tôi lặp lại lần này là lần cuối cùng.

Ngọc Trinh tức tối gào lên:

- Tại sao lại như vậy chứ, cái gì đã khiến anh thay đổi cách chóng vánh đến vậy? Không phải trước đó chúng ta đã từng là của nhau rồi sao?

- Song đó không thể gọi là tình yêu, mà là những khoảnh khắc đam mê cuồng loạn.

Nghe cách nói vô trách nhiệm của anh Ngọc Trinh cang lồng lộn:

- Anh còn dám ăn nói với tôi kiểu ác độc phũ phàng như vậy được hả?

Điền Cương trầm giọng:

- Lời thật thì hay mất lòng, song bản tính tôi xưa nay là vậy. Rạch ròi dứt khoát, không lấp lửng, nhập nhằng, cũng không thích nói để vừa lòng.

Ngọc Trinh nghiến răng tiếp lời:

- Và đó lại là cái bản tính lạnh lùng độc ác nhất mà từ đó đến giờ tôi mới nhận ra.

Điền Cương tỉnh tỉnh:

- Có thể như vậy, bởi đã gọi là bản tính thì làm sao thay đổi được.

Nước mắt Ngọc Trinh trào ra cách tức tưởi. Trong lòng cô vừa hận vừa yêu người đàn ông ngồi trước mặt. Cô căm thù anh tận xương tủy mà không làm gì được. Cô hoàn toàn bất lực với trái tim bướng bỉnh của mình, không thể dùng lý trí để điều khiển nó nổi nữa rồi. Nghĩ lại đến đây, cô không còn đủ nghị lực để ngồi lại, cũng không chào anh một tiếng, cô bất ngờ đứng dậy lao ra ngoài mất dạng.

Phản ứng khá bất chợt này của cô khiến Điền Cương chỉ biết nhìn theo với nỗi niềm lo âu canh cánh, đồng thời trong lòng cũng nhuốm lên một chút gì tội tội.

Sau khi Bảo Nghiên gặp nạn, Điền Cương có đến siêu thị yêu cầu người quản lý cho anh coi lại đoạn phim ghi hình hôm đó. Anh đã thấy mặt người đàn ông và hành động cố ý xô Bảo Nghiên của hắn, song với anh, hắn lạ hoắc nên chuyện truy tìm hắn còn khó hơn lên trời. Phần bận lo cho hai mẹ con Bảo Nghiên nên anh đành gác lại mọi chuyện.

Thời gian trôi qua thật nhanh, mới đó cô đã nằm viện gần hai tháng. Hôm qua bác sĩ bảo cô đã khỏe hẳn nên cho xuất viện. Vậy mà chỉ có chú Bảy tài xế cùng hai đứa bạn đến rước cô về nhà khiến cô chù ụ. Chú Bảy bảo hôm nay Điền Cương bận tiếp khách nên không đến đón cô được.

Bạch Cúc đành chấp nhận với gương mặt mùa thu ủ rũ. Thấy vậy, hai cô bạn thân đùa:

- Mới vắng có một chút mà đã mặt ủ mày ê rồi. Sắp tới đây, ông ấy có đi công tác xa chắc phải mang cả mẹ lẫn con theo cùng quá.

Đấm mạnh vào vai, Bảo Nghiên chì chiết:

- Hai đứa chỉ giỏi trêu ghẹo ta. Mai mốt có chồng đi rồi biết, đừng có nói hay.

Vừa lúc đó chú Bảy thò đầu vào hỏi:

- Xong chưa cô Hai?

- Xong rồi, chúng ta về thôi!

Thế là kẻ xách người mang cùng dìu Bảo Nghiên ra xe.

Cuộc đời của Bảo Nghiên đã bắt đầu sang trang mới, cô phải ở nhà dưỡng sức và chăm sóc con nhỏ, sáng tiễn anh đi làm chiều đón anh về với nét mặt ngập tràn niềm vui hạnh phúc. Riêng bữa nay, đã gần bảy giờ tối mà Điền Cương vẫn chưa hề khiến cô bồn chồn thắc thỏm không hiểu đã xảy ra chuyện gì nữa. Mãi cho đến chín giờ hơn, anh mới về đến. Vào phòng, anh chạy vội đến ôm thằng bé hôn tới tấp. Bảo Nghiên im lặng khi thấy cử chỉ lạ lùng này của anh, vì dường như lúc này trước mặt anh, cô như không tồn tại.

Hồi lâu, như sực nhớ, anh quay lại nhìn cô rồi giả lả choàng qua vai cô cách gượng gạo:

- Anh xin lỗi hôm nay đã về trễ để em trông. Hãy thông cảm cho chuyện làm ăn của anh mà đừng buồn giận anh nhé.

Bảo Nghiên nhẹ lắc đầu, song giác quan thứ sáu của người phụ nữ mách bảo cho cô biết anh đang cố gượng gạo khỏa lấp chuyện gì đó xảy ra, mà anh cố tình che giấu. Tuy chỉ nghi ngờ vẫn khiến cô buồn lặng lẽ.

Thấy cô cứ im lặng, Điền Cương lo ngại nâng mặt cô lên nhìn sâu vào đôi mắt cách chăm chú. Khá lâu sau, anh mới nói:

- Nãy giờ sao em cứ im lặng hoài vậy? Hôm nay em xa lạ với anh quá.

Hơi nhắm mặt lại, Bảo Nghiên buông gọn:

- Vậy à!

Anh chỉ im lìm nhìn cô không nío. Bảo Nghiên tránh ánh nhìn đó của anh, nói tiếp:

- Em lại thấy ngược lại.

- Anh vẫn bình thường.

Bảo Nghiên lại nói:

- Vậy à!

Điền Cương khó chịu:

- Đừng nói chuyện với anh kiểu đó, nghe mỉa mai lắm.

Như hết chịu nổi, Bảo Nghiên gây lại:

- Chớ anh còn muốn em nói gì đây.

- Sao tự nhiên em muốn kiếm chuyện gây gổ với anh?

Bảo Nghiên mím môi quay chỗ kháct khỏi phải hét lên:

"Tôi chỉ muốn anh giải thích mọi chuyện". Song đó chỉ là ý nghĩ trong cô.

Không khí này thật nặng nề ngột ngạt. Thật lâu sau, không nói gì thêm, anh chợt đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Phải công nhận Bảo Nghiên thật nhạy cảm, chỉ một sơ xuất nhỏ của anh, cô đã nhận ra ngay. Vậy mới biết cô không đơn giản chút nào. Lúc chiều anh đang ngồi ở một nhà hàng tiếp mấy người khách, bỗng một tốp nam nữ bảy người trong đó có Ngọc Trinh trong bộ dạng hở hang say khướt. Tuy không còn tình cảm nhưng anh là người đàn ông có trách nhiệm, anh đâu thể nào làm ngơ trước một người từng ... quen bị rơi vào hoàn cảnh như vầy. Anh đưa được cô ta ra khỏi đám đông bát nháo đó cũng thật chật vật trước khi lôi được cô ta về.

Vậy mà cô có để anh được yên đâu. Vào nhà, cô ôm ghì lấy anh khóc lóc, kể lể đủ chuyện, sau đó còn ôm hôn thắm thiết. Phần bất ngờ, phần nghe tội nghiệp, anh không nở xô bật cô ra, mà cứ để cảm giác bay bổng lan dần đê mê mụ mị. Đến lúc nhìn lại trên người Ngọc Trinh không còn mảnh vải, anh mới giật mình bừng tỉnh.

Cũng may anh đã dừng lại kịp thời. Chớ nếu không, càng lún càng sâu, có lẽ hết kiếp này anh cũng không thể nào thoát khỏi cô ta được.

Nên lúc về nhà, anh cảm thấy mình có lỗi, nhất là với Bảo Nghiên. Anh đã để mình chao đảo trước một người đàn bà khác. Anh đã để sự ham muốn thấp hèn lấn át lý trí, anh không xứng đáng với tình yêu cao cả trong sáng của cô.

Búng điếu thuốc hút dở xuống thảm cỏ đen sì trước mặt, anh đã đứng ngoài ban công khá lâu để suy nghĩ lại mọi chuyện. Anh đắn đo không biết có nên nói thật với cô chuyện lúc chiều dẫn đến lý do anh về trễ hôm nay, để cô thông cảm mà vợ chồng có thể lại êm ấm như xưa.

Song anh lại nghĩ, nếu nói ngay vào lúc này khác nào như chế thêm dầu vào lửa. Thôi, để dịp khác, lúc cô hoàn toàn bình lặng hẵng tính ...

Bảo Nghiên bất động nhìn mải miết gương mặt mủm mỉm hồng hào của con trai trong giấc ngủ say nồng như quên cả thời gian. Bỗng tiếng chuông điện thoại reo khá lớn làm cô giật mình tỉnh mộng. Nhón chân, cô nhẹ nhàng cầm máy áp vào tai:

- Alô! Bảo Nghiên nghe đây.

- Là cô à? Tôi là Ngọc Trinh đây, khoan hãy cúp máy!

Khựng lại một chút, Bảo Nghiên hỏi:

- Chị muốn gì?

- Sao cộc cằn quá vậy? Chả lẽ cô không muốn biết anh Điền Cương hôm qua đã đi đâu, làm gì mà về trễ vậy sao?

Bảo Nghiên vô tình sụp bẫy Ngọc Trinh cách êm ái:

- Tại sao chị biết chuyện này?

Hơi ngập ngừng cách trêu người trước khi nói:

- Bởi hôm đó chúng tôi ở bên nhau thì sao lại không biết nhỉ?

Bảo Nghiên chết lặng, đầu óc quay cuồng rỗng tuếch. Trong khi bên kia, Ngọc Trinh cất tiếng cười khanh khách.

Cô đã ngồi như vậy với tiếng máy "tít ... tít ..." báo hiệu đã cúp không biết bao lâu. Đến khi nghe tiếng trở mình thức giấc của con, cô mới chợt bừng cơn ác mộng. Đồng thời, cô cũng nghe tiếng gót giầy đều đều của Điền Cương dẫn về phòng.

Rồi anh bước vào trên tay là bó hoa hồng đỏ thắm. Cười tươi, anh đưa bó hoa ra trước mặt cô, nói đơn giản:

- Tặng cho em.

Bảo Nghiên ngước nhìn anh rồi lặng lẽ lắc đầu:

- Hôm nay đâu nhằm ngày gì sao anh lại cất công mua hoa tặng?

Nghe cách nói của cô, Điền Cương khựng lại một chút rồi nói:

- Tuy đã là vợ chồng song anh vẫn muốn thể hiện tình yêu bằng cách lãng mạn một chút không được sao?

Bảo Nghiên vừa tủi hờn vừa chua chát:

- Tình yêu của anh có thật sự dành cho tôi cũng đỏ thắm như những đóa hồng kia không?

Điền Cương cau mày khó chịu:

- Em đang nói cái gì vậy? Lại còn xưng hô kỳ quặc vậy là sao? Anh đã làm gì có lỗi?

Bảo Nghiên cắn chặt môi muốn bật máu, gương mặt đau đớn xanh xao. Thấy vậy, Điền Cương hoảng hồn ngồi xuống ghì cô thật giọng nhẹ tênh.

- Có chuyện gì sao không nói với anh. Em cứ như vầy khác nào tự hành hạ mình mà còn làm khổ cả anh. Có chuyện gì phải nói, anh mới biết chớ.

Ngước nhìn anh một hồi, cô không nhìn thấy được trong mắt anh điều gì của sự giả dối, nên cũng không có lý do gì để buộc anh phải giải thích hay xin lỗi cô về những chuyện cô chỉ biết lờ mờ. Trời ơi! Chắc cô điên mất!

- Tại sao em cứ im lặng mãi như thế hả? Em có biết tôi đã gần hết chịu nổi cách cứ im lìm mà như tra tấn hành hạ người khác như vầy rồi không?

Bảo Nghiên bị bất ngờ, vì cô không nghĩ anh lại lớn tiếng với cô. Tức giận, cô bật lên:

- Tôi cũng vậy, tôi cũng không còn đủ kiên nhẫn để nghe những lời gải dối đầu môi chót lưỡi của anh rồi, anh có biết không?

Trợn mắt nhìn cô anh cất giọng giận dữ:

- Là sao? Cô nói rõ hơn đi, tôi giả dối chuyện gì?

Bảo Nghiên châm biếm:

- Anh là người trong cuộc sao hỏi tôi. Anh đúng là một kịch sĩ tài ba, không ngờ anh thật khéo che đậy.

Điền Cương trừng mắt:

- Đừng có xúc phạm nhau kiểu đó, có gì cứ nói thẳng ra đi đừng úp mở nữa!

Ngừng lại một chút, anh nheo mắt giễu cợt:

- Hay cô đang toan tính chuyện gì mờ ám, vì tôi nhớ không lầm tuần trước Nam Kha mới đến thăm cô, còn thân mật vui vẻ bên nhau lắm mà. Mấy người đừng nghĩ tôi đui điếc không biết gì đấy nhé!

- Anh nói bậy! Chính con người anh mới mờ ám lấp lửng, còn gieo tiếng oán cho người để chạy tội mình, như vậy không đáng mặt đàn ông quân tử.

Điền Cương nhướng mày châm biếm:

- Chỉ có Nam Kha mới là người quân tử thôi chứ gì.

Cô không ngờ anh lại lật ngược thế cờ, để khiến cô vô tội trở thành có tội.

Đến nay cô mới biết không thể nào đấu lý lại anh. Song nói gì thì nói, hôm nay cô cũng quyết làm cho sáng tỏ mọi chuyện chớ cứ ôm ấp trong lòng hoài làm sao sống nổi.

- Anh đừng có gán ghép Nam Kha vào chuyện này. Tôi đã chán ghét cảnh đồng sàn dị mộng này lắm rồi, cũng như không còn đủ sức để chịu đựng cảnh đi mây về gió của anh. Nếu không còn tình cảm thì níu kéo nhau làm gì mà không trả tự do cho nhau, để anh không phải bị bó buộc vào tôi, hay một trách nhiệm nào đó với cái gia đình mà anh coi như địa ngục này.

Những câu nói xóc vào đầu của cô khiến Điền Cương muốn nổ tung. Anh bật ra khỏi ghế, hét lớn:

- Cái gì? Cô muốn chia tay với tôi để được tự do anh?

Ngừng một chút, anh trừng trừng nhìn cô như muốn nuốt chửng:

- Được! Nếu cô muốn thì đừng hối hận, song với một điều kiện, đứa con này sẽ thuộc về tôi. Cô không có quyền gì với nó kể từ khi bước ra khỏi nhà này.

Bảo Nghiên hét lại:

- Không bao giờ! Nó là con tôi, bất luận thế nào đi nữa nó mãi mãi vẫn thuộc về tôi. Anh là người có lỗi trước, chính anh là nguyên nhân khiến tôi phải ra đi, nên anh không có quyền chia cắt mẹ con tôi.

Điền Cương nhếch môi:

- Yêu cô là cái tội hay sao? Bao nhiêu tình cảm tôi đã dồn hết cho cô còn chưa đủ hay sao?

- Ngụy biện! Nếu anh dành hết cho tôi, rồi phần nào dành cho Ngọc Trinh chớ hả?

Điền Cương nóng nảy:

- Đừng kéo Ngọc Trinh vào chuyện này. Không phải cũng vì điều này mà cô ấy đã khổ sở lắm rồi sao?

Điền Cương vừa dứt câu, Bảo Nghiên cũng như chợt tỉnh ra. Vậy là bấy lâu nay cô như con nhỏ mù hoàn toàn sống trong bóng tối. Hóa ra họ vẫn còn qua lại lo lắng cho nhau. Còn cô chỉ là một con ngốc trong mắt họ. Giờ cô mới tỉnh ngộ sáng mắt thì e đã quá muộn rồi chăng?

Vừa thốt xong câu vừa rồi, Điền Cương cũng đã hối hận ngay, dường như đã quá trễ để rút lại. Anh chết lặng khi thấy cô nhìn mình với ánh mắt đau đớn.

Anh đã điên vì quá ghen hờn nên mới thốt ra những câu phủ phàng tàn nhẫn như vậy. Anh đã thật sự mất bình tĩnh nên không làm chủ được mình.

Nét mặt cô lúc này chợt bình thản đến đáng sợ, quay lại nhìn anh vô cảm rồi cất giọng không âm sắc:

- Anh xót xa cho chị ta như vậy thì nên ly dị đi, để anh có thời gian mà chăm lo săn sóc.

Điền Cương chụp tay cô ghì lại khi cô dợm bước đứng lên định đi ra:

- Bảo Nghiên! Anh sai rồi. Anh không có ý đó, chỉ vì một lúc nóng giận ...

ghen hờn nên nói càn, không kịp suy nghĩ.

Bảo Nghiên quay mặt chỗ khác nén cảm xúc. Từ ngày cưới nhau đến giờ, lần đầu tiên anh thố lộ nỗi lòng mình. Song cô không thể mềm lòng dễ dàng tha thứ trước những gì anh đã gây ra cho cô. Khá lâu, thấy cô cứ im lìm, anh mới buông tay cô cách bất lực, như không còn lời lẽ biện minh. Anh đứng lên lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Còn lại một mình, Bảo Nghiên ngã xuống nệm, khóc như mưa. Cô nghĩ cuộc tình này đến đây coi như chấm hết. Anh đã phản bội bỏ rơi cô rồi, thử hỏi trên cõi đời này cô còn biết tin ai.

Thế là anh tỉnh cơn say Thế là em chịu đắng cay một đời Thế là gió thoảng mây trôi Thế là anh đã quên lời thề xưa Thế là hết sớm lại trưa Thế là bảo nổi mây mưa ngập lòng Thế là yêu cũng bằng không Thế là thương nhớ cũng chồng người ta ...

Buổi sáng, chưa kịp thức dậy, Bảo Nghiên lơ mơ nghe tiếng chuông cửa reo inh ỏi, khiến cô giật mình choàng tỉnh, loay hoay một chút mới tỉnh hồn lần ra cửa.

Thoáng thấy bóng bà Liên vào Nam Kha ngoài cổng càng khiến cô kinh ngạc thầm nghĩ:

Không hiểu có chuyện gì mà mới bảnh mắt ra hai người đã kéo nhau tới đây vậy cà?

Cánh cổng vừa được kéo ra bà Liên hối thúc:

- Có lẽ con không hay biết chuyện gì đâu nên mới tỉnh bơ như vầy. Thôi, mau mau thay đồ đi, rồi đi ra sân bay với mẹ!

Bảo Nghiên kinh ngạc nhìn bà Liên trân trối trước khi cất tiếng hỏi:

- Chi vậy mẹ?

Bà Liên khoát tay:

- Cứ làm theo lời mẹ đi, lên xe rồi mẹ giải thích sau!

Không hiểu ất giáp gì song Bảo Nghiên cũng vội vã vào trong, vì cô chợt nghĩ chắc chuyện có liên quan đến Điền Cương.

Nãy giờ, hai người đã quên mất sự hiện diện của Nam Kha. Nhưng anh chỉ nhìn Bảo Nghiên với ánh mắt trầm buồn chứ không nói.

Khi mọi người đã yên vị trên xe do Nam Kha cầm lái, bà Liên mới trầm giọng nói:

- Không biết hai đứa con đã xảy ra chuyện gì mà hôm qua lúc nửa đêm thằng Điền Cương về nhà gọi cửa ầm ầm, có cả thằng Nam Kha dìu một bên. Vì nó say không còn biết trời đất đang ngự ở đâu, chớ thường ngày nó kiêng nể ngoại đâu dám làm ầm ĩ như vậy, nên mẹ cũng không hỏi han được gì. Định gọi điện cho con lại sợ quấy rầy giấc ngủ của con nên thôi, tính để sáng hôm sau nó tỉnh rượu cũng chả gấp gáp gì. Vậy mà lúc năm giờ sáng, mẹ thức dậy nó đã biến đi đâu mất dạng, cũng may nó còn để lại bức thư. Nó bảo con đã không còn tin, yêu nó nữa, nên biện pháp tốt nhất nó sẽ ra nước ngoài sinh sống lập nghiệp và gởi lời tạ lỗi cùng con ...

Bà Liên còn nói rất nhiều chi tiết anh viết cho cô trong bức thư anh để lại, song lúc này cô đâu còn nghe thấy được gì ngoài cảm giác đau buốt trong lòng ngực. Anh muốn bỏ rơi mẹ con cô thật rồi, nên mới ra đi cách âm thầm như vậy.

cuối cùng, chính anh mới là người muốn dứt khoát chia tay. Vậy mà mẹ còn kéo cô đến sân bay để làm gì, biết đâu chừng trong chuyến đi này anh có mang cả Ngọc Trinh theo, thì quả là bẽ bàng cho cô quá.

Bà Liên lại cất tiếng làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô.

- Mẹ chưa bao giờ nhìn thấy nó say dữ như đêm qua, chứng tỏ nó rất đau lòng khi quyết định ra đi để vứt bỏ tất cả. Nên mẹ muốn tạo cơ hội cho hai đứa gặp mặt nhau lần cuối, nếu còn duyên nợ, còn yêu nhau, thì con cũng nên tha thứ, bỏ qua hết mọi lỗi lầm của nó, mà làm lại từ đầu. Chứ mẹ không can tâm để hai đứa phải xa nhau cách vô lý như thế này. Mẹ nghĩ, suốt đời này mẹ sẽ rất ân hận và cảm thấy có lỗi với Bảo Mai vì mẹ đã không bảo vệ được hạnh phúc cho con, không làm tròn lời hứa với bạn bè.

Nghe nhắc đến mẹ, Bảo Nghiên cảm động khôn cùng, cái vỏ bọc chống đối cũng vỡ tan. Bởi chính mối tình cảm giao hảo giữa hai bà mẹ đã khiến Bảo Nghiên năm lần bảy lượt dứt áo ra đi cũng không thể được. Song điều cốt lõi vẫn ở con tim, vì cô đã thật sự trao nó cho anh không biết tự lúc nào.

Ba bóng người lao vào phòng chờ đợi như tên bắn, dường như chỉ có Bảo Nghiên nhận thấy anh trước nhất. Anh không ngồi chờ như mọi người mà đứng riêng lẽ ở lan can phì phà khói thuốc, đầu hơi cúi như đang suy tư, trên vai chỉ vỏn vẹn chiếc túi du lịch, ngoài ra không còn gì để chứng tỏ anh đã chuẩn bị trước cho một chuyến đi xa. Lúc này trông anh thật lẻ loi, cô độc ... Tự nhiên, Bảo Nghiên không còn cầm được nước mắt. Bỗng cô gọi lớn tên anh, rồi chạy như bay đến chỗ anh đang đứng.
Điền Cương cũng bị bất ngờ ngơ ngác nhìn quanh, trước lúc nhìn thấy Bảo Nghiên lao tới và anh đã mở rộng vòng tay làm chiếc túi rơi phịch xuống đất cũng không màng. Ghì cô thật chặt trong vòng tay mà anh cứ ngỡ mình đang mơ. Đến lúc nghe Bảo Nghiên khóc rấm rức trên vai, anh mới ngộ ra mọi chuyện đều là sự thật.
Cũng vừa lúc bà Liên và Nam Kha bước đến, trên nét mặt đều hiện lên cảm xúc vui mừng. Rồi không nói gì, hai người quay lưng đi ra phía cửa.
Dìu Bảo Nghiên ngồi xuống băng ghế, nhìn sâu vào mắt cô, anh dịu dàng:
- Nín đi em! Anh xin lỗi vì đã làm cho em phải rơi nước mắt. Nếu biết em còn yêu anh như vầy, thì ngu dại gì anh phải bỏ ra đi.
Ngừng lại, anh lau nước mắt cho cô vừa như để kềm nén cảm xúc, anh lại thì thầm:
- Vì không muốn nhìn thấy em ngã vào vòng tay người đàn ông khác, nên buộc lòng anh phải làm một cuộc trốn chạy, em có hiểu không?
Ngước nhìn anh, nước mắt còn thắm đượm bờ mi, cũng là lúc Điền Cương cúi xuống khiến hai gương mặt không còn một khoảng cách... Thế có phải tình yêu, mà hai mái đầu xanh lại trộn lẫn vào nhau, mắt trong mắt, môi kề môi, không thể rời ra nữa.

Đỗ Quyên

Theo https://vietmessenger.com/