Ngôi sao trong tim 2

Ngôi sao trong tim 2

Chương 6

Ông Ba thoáng lo khi thấy vợ bỏ đũa đứng lên, mặc dù mâm cơm vẫn còn nguyên, ông hỏi:

- Bà không khỏe sao? Lóng rày bà làm sao thế? Bà có bệnh không?

- Tôi không sao.

Ông có phần phiền muộn than thở:

- Thằng Duy thì hết đi lại rượu, còn bà thì thẫn thờ như kẻ mất hồn biếng ăn biếng nói, dường như tôi chẳng còn là phần tử trong ngôi nhà này nữa, tôi thấy mình thật dư thừa.

- Kìa! Sao ông lại nói thế?

- Vợ con mình mà mình không hiểu được, không giúp được thì chẳng phải là dư thừa sao? Nếu đứng vào địa vị tôi, bà nghĩ sao?

- Thật ra, không phải tôi muốn giấu ông, chẳng qua tôi không muốn ông nghĩ ngợi làm gì. Chuyện này tôi tự giải quyết được, sau này tôi sẽ kể cho ông nghe.

- Tùy bà vậy! Có lẽ tôi không còn là người để cho bà tin cậy chia sẻ nữa.

- Sống với nhau bao nhiêu năm qua vui có, buồn có, thế mà ông còn trách tôi.

Bà thở dài buồn bã:

- Tôi chỉ muốn ông thông cảm và hiểu tôi, đó là điều an ủi mà ông dành cho tôi lúc này. Điều đó là điều mà tôi rất cần, để đứng vững và bình tâm lại, được không ông?

Bà khẽ chạm vào tay ông, ánh mắt của bà làm cho ông không biết làm sao hơn, ông kéo bà lại gần và vỗ về đôi bờ vai mong manh của bà. Bà khẽ nói:

- Tôi biết lúc nào ông cũng là người bạn tốt của tôi.

Bà Ba Linh nhìn lại cảnh vật cũ. Đã lâu lắm rồi bà không có cơ hội trở về nơi đây, tâm trạng của bà không khỏi bồi hồi xúc động.

- Đã lâu không về, chị thấy sao chị Linh?

- Bà quay nhìn ông Bảy đáp:

- Thời gian qua mau quá, mới đó mà đã hơn ba mươi năm. Cái cây me kia lúc xưa chỉ bằng gang tay, nay đã to bằng cả vòng tay.

- Phải! Mặc dù vẫn còn những vật quen cũ nhưng tốt cả đã đổi thay đẹp đẽ tốt lành hơn, cái cây này trở nên to lớn vững chãi, tỏa bóng mát hữu ích cho người.

- Vâng, đã thay đổi rồi.

- Có ai ngờ ngày xưa nơi đây anh em mình đã bị giam cầm đánh đập chịu khổ đau, tủi nhục, giờ lại là một ngôi trường khang trang đẹp đẽ, dạy những điều tốt đẹp cho thế hệ sau. Nói thật với chị, nếu như không có những vết thương gây đau nhức cho tôi, thì tôi cũng quên hẳn quá khứ rồi. Sống phải vì hiện tại và biết nhìn về phía tương lai. Nhớ về quá khứ để chúng ta tự hào, chứ không phải để nuôi căm hờn oán hận.

- Anh đang khuyên tôi hay trách tôi?

- Tôi nói với chị vài tư cách người bạn.

Ông Bảy mỉm cười rồi rảo bước theo con đường nhỏ. Cảnh vật ở miền quê thật yên tĩnh thanh bình, những hàng cây cao hai bên đường đong đưa rì rào theo gió, tỏa bóng mát rợp cả con đường, những căn nhà lợp ngói đỏ nằm bên những hàng cau thẳng tấp, sạch đẹp sung túc.

Ông Bảy dẫn bà vào ngôi nhà trước mặt, ông lên tiếng gọi:

- Có ai ở nhà không?

Sau cánh cửa gỗ đen, người thanh niên với gương mặt rám nắng bước ra thưa:

- Ông hỏi ai ạ?

- Có anh Tư Lang ở nhà không cậu?

- Dạ, ông ấy ở sau vườn. Ông bà vào nhà, để cháu chạy đi gọi.

- Không cần! Cậu chỉ đường tự tôi ra tìm được rồi. - Ông Bảy cản.

- Dạ, vậy ông đi theo hàng nhãn phía sau quẹo trái. Có lẽ ông Tư đang coi mấy luống kiểng mới chiết cành.

- Cám ơn cậu! À! Cậu là gì của ông Tư?

- Dạ, cháu là cháu của ông Tư.

- Là cháu, sao tôi không nghe nói.

- Dạ, thật ra cháu được chú Tư đem về nuôi - Chàng thanh niên gãi đầu gương mặt chất phát cười ngô nghê - Dạ, má cháu chết hồi năm ngoái, thấy cháu nghèo không họ hàng bà con nên chú Tư rủ qua ở chung rồi nhận cháu làm cháu.

- Ra vậy! Cậu bao nhiêu tuổi rồi?

- Dạ, mười lăm. Hết năm nay mười sáu.

- Có học hành gì không?

- Dạ, nghỉ lâu rồi.

- Vậy sao anh Tư không cho đi học?

- Dạ, chú Tư cũng nói. Mà thôi, ở với chú có chỗ ăn, chỗ làm còn bắt chú lo cho ăn học, cháu hổng dám.

- Có học mới thành tài thôi. Để tôi ra gặp anh Tư?

- Dạ!

- Mình đi chị Linh!

Người đàn ông đang lui cui bên luống cây, nghe tiếng chân bên quay lại, ông ta mừng rỡ phủi tay chạy lại bắt tay ông Bảy rồi lăng xăng đon đả nói:

- Anh Bảy xuống sao không cho tui hay để tôi ra đón. Vào nhà đi anh Bảy.

Anh xuống chơi hay có chuyện gì không? Còn chị đây là ...

Ông Bảy vỗ vai ông cười:

- Đây là chị Ba Linh bạn tôi. Chị ấy muốn về quê chơi nên tôi đưa chị ấy theo. Anh làm gì thì cứ làm đi.

- Dạ, xong rồi. Mời anh!

- Hay là đưa chúng tôi đi thăm vườn rồi nói chuyện luôn.

- Dạ, anh muốn vậy cũng được.

Ông dẫn đường đưa bà Linh và ông Bảy đi dọc theo luống cây mới trồng, khu vườn thật sạch và được sắp xếp thứ tự theo từng chủng loại, cây ăn trái được trồng chung quanh. Những hàng long nhãn trĩu quả và đưa hương thơm ngan ngát bên những hàng thanh long xanh mướt uốn khúc như những thần rồng vươn lên trên khoảng trời xanh. Trái thanh long đỏ rực chen chúc bên những nhánh cây xanh đầy sức sống.

Ông Tư chọn những trái thanh long thật to, tròn, căng mọng hái xuống đãi khách. Bà Linh thích thú ngắm nhìn thỏa thuê vườn cây trái sum suê rồi buột miệng khen:

- Vườn cây sai trái quá, anh trồng thật khéo.

- Dạ, giống cây nó cũng có tính thiêng chị ạ. Mình yêu thương chăm sóc nó thì nó xanh tốt như thế đó. Ngày nào tui cũng tỉa cành nhổ cỏ, tưới tắm cho chúng.

- Một mình anh làm à?

- Vâng, tui và thằng Tùng hai chú cháu làm. Còn vô phân hay đến ngày thu hoạch và nhổ cỏ thì phải nhờ thêm người phụ.

Nói rồi, ông đưa hai người đi sâu vào vườn cây qua khỏi những hàng long nhãn là nơi ươm giống.

- Anh Bảy coi giống sầu riêng này tui đem từ Cái Mơn về đó, sai trái lắm, múi vàng mà béo, mùa này tui gởi lên cho anh thưởng thức.

- Tôi thích món này lắm, chắc là cái vườn của anh không đủ cho tôi ăn rồi.

Ông Tư bật cười sảng khoái:

- Anh nói cho cố "dzô", chứ thứ này chỉ cần hai "trái chiến" là anh ngán tới cổ rồi.

- Ý anh là sợ tôi ăn hết chứ gì?

- Anh nghĩ xấu cho tui rồi. Thôi, mình vô nhà đi anh. Trời cũng chiều rồi, ở ngoài này muỗi nhiều lắm. Vô ăn miếng cháo, gà ở nhà nuôi, anh yên tâm không sợ dịch H5N1 đâu .

- Đã lâu không được ăn gà vườn.

- Vậy là trúng ý anh rồi.

Cả hai vừa cười vừa khoác tay nhau vào nhà.

Tùng khệ nệ bưng nồi cháo nghi ngút khói đặt lên mâm, miếng thịt gà vàng ươm, béo nguậy óng mỡ, xen lẫn với những cọng cải trắng ngần hòa trộn với chút rau răm, ớt, chanh bốc mùi thơm quyến rũ.

Ông Tư xếp bằng tròn, rót chai rượu thuốc ra ly rồi bưng hai tay đưa cho ông Bảy.

- Tui kính anh một ly! Chị Ba biết không, nếu như không nhờ anh Bảy, tui đã là người bỏ đi rồi. Coi như anh Bảy là người tái tạo tui sau cha mẹ tui.

Ông Bảy vỗ vai ông Tư:

- Đừng dùng lời lẽ trịnh trọng như thế!

- Đã xem nhau như bạn mà còn nói thế là tôi không ưng đâu.

- Không! Cái ơn của anh, có chết tui cũng không đền đáp nổi.

- Anh sống tốt là đã đền ơn cho tôi rồi.

- Anh thật rộng lượng và vị tha. Tui nợ anh cái mạng, sau này anh có sai bảo gì, tui cũng xin nghe.

- Thôi được rồi, uống đi! À, thằng Tùng nên cho nó đi học, như thế mới có tương lai.

Tùng nói:

- Dạ, cháu đi học lấy ai làm phụ chú Tư?

- Cháu không phải lo chuyện đó, nghe lời ông Bảy đi! Tao nói hoài mà bây cứ cãi, có cái học mới giúp con người được sung sướng hạnh phúc.

- Cháu đã được chú nuôi ăn ở, giờ lại lo cho học hành, cháu không muốn trở thành gánh nặng của chú.

- Đó anh thấy không, nó ương ngạnh như thế đó! - Ông Tư phật ý phân bua - Nói nó không chịu nghe, tui biết làm sao được.

- Nó đâu có coi tui ra gì.

Ông Bảy khuyên Tùng:

- Cháu phải biết nghe lời, như thế cũng đều đáp ơn của chú Tư phần nào.

Nay mai học thành tài về giúp cho chú của cháu. Vài ba năm trôi qua nhanh lắm, đến lúc ấy cháu giúp được chú Tư nhiều hơn.

- Cháu đi ai coi sóc chú Tư.

- Bây khỏi lo! Nào giờ tao sống một mình có chết đâu. Hừ! - Ông Tư khà một ngụm rượu hờn giận nói.

- Nghe lời đi cháu, phải biết nghĩ tới tương lai. Cháu vừa đi học vừa giúp chú Tư cũng được mà. Cháu học thành tài, chú Tư cũng nở mày nở mặt. Cháu không muốn làm cho chú Tư cháu vui sao?

- Dạ muốn. - Tùng trầm tư đáp nhỏ.

Ông Tư nói:

- Vậy thì đi học đi, rồi muốn gì tao cũng chịu.

- Chú để mấy luống đất cho cháu cuốc cho. Lóng rày chú cứ đau lưng hoài.

Ông Tư đặt ly rượu xuống rồi lại cầm lên tợp một ngụm để che giấu sự xúc động. Cái thằng! Nó cứ thế mà sao ông không thương nó sao được. Nó lo cho ông từng chút. Từ ngày có nó, công việc nặng nhọc nó giành làm hết không để tới phiên ông. Ông nhìn theo Tùng chờ cho nó đi khuất, ông mới lên tiếng:

- Anh Bảy coi đó, nó thương tui còn hơn ruột thịt. Tui không hiểu sao mình lại có phước có phần như thế. Nhớ cái lần đầu đưa nó về nuôi, nó cứ rụt rè dè chừng tui từng cử chỉ lời nói. Đến khi nó biết tui thật tình thương nó thì nó thương tui gấp đôi lên.

Ông cười rồi nói tiếp:

- Nó hảo nó phải phải làm như thế mới tỏ được lòng biết ơn của nó, lần đó tui giận quá mới chửi nó một trận. Tui nói "tao không cần mày trả ơn tao, chỉ cần mày sống tốt, sống nên người và sung sướng là được rồi". Anh biết không, nó khóc quá trời. Từ đó nó gần gũi tui, lo cho tui. Quả là tui có phước thật.

Cuộc đời tui giờ chẳng còn mong muốn gì có thằng Tùng, có anh xem như tôi mãn nguyện. Ông trời đã quá ưu đãi tui. Uống đi anh Bảy, chị Ba. Uống rồi để chị Ba nghĩ, tui với anh chơi tiếp ván cờ lần trước.

Ông Bảy bật cười:

- Anh còn nhớ ván cờ lần trước sao?

- Ừ, tui còn giữ nguyên chờ anh, không hề động đậy xê dịch.

- Được, chúng ta chơi cho đến khi thắng bại.

Bà Ba Linh một mình ngồi dưới hiên nhà với làn gió trong lành mát rượi thổi từ ngoài vườn vào. Đêm thanh vắng, dưới ánh trăng sáng vằng vặc càng làm cho cảnh vật thêm vẻ hữu tình. Đã lâu lắm rồi bà mới có dịp thưởng thức cảnh trăng đêm đẹp ngần này. Trong lòng bà cảm thấy thật sảng khoái thanh thản.

Mùi hương của hoa nguyệt quế thoang thoảng đưa thơm. Lúc này mà được đi dạo một vòng trên con đường nhỏ ngoài kia thì hay biết mấy. Đúng lúc tiếng của Tùng vang lên sau lưng bà:

- Cô có muốn ra vườn với con không?

- Ra vườn giờ này?

Bà quay lại hỏi thì nó toét miệng cười, giơ cao cái giỏ đan bằng mây cùng chiếc vợt dài lên nói:

- Đi bắt dơi! Lát con nấu cháo dơi cho cô ăn.

- Thế à! Cô cũng muốn đi nhưng ngại có một mình, không ngờ lại có con.

Vậy thì cô cháu mình đi.

Vừa đi nó vừa kể, từ chuyện lũ dơi ăn đêm sa lưới, đến chuyện nó và ông Tư thức trắng đêm để cắt máu dơi pha rượu. Nó nói:

- Lúc đầu, con sợ lắm không dám uống. Nhưng ông Tư nói, "cứ uống bổ lắm đó, đàn ông gì mà nhát như cáy", con nhắm tịt mắt lại nhấp một ngụm chẳng thấy tanh hay gì cả. Từ đó quen mùi quen vị, con mới đi săn dơi. Những đêm như thế này lũ dơi ra nhiều lắm, ngoài nấu cháo, lột da ướp gia vị rồi rô ti ăn cũng ngon ghê lắm.

Bà Linh cười:

- Nghe con nói, cô cũng thấy ngon rồi.

- Ngoài món dơi còn món dế, cô đã ăn chưa? Dế thì "tuyệt cú mèo". Nếu biết ăn thì ăn dế đá mới ngon, dế cơm tuy to nhưng thịt không bằng. Con thích nhất là món kho mỡ, ăn cơm no căng bụng mà vẫn còn muốn ăn. Có điều làm thì hơi cực. Có mùa dế lên con với ông Tư bắt cả thùng thiếc, lớp nhét đậu phộng chiên giòn, lớp kho mỡ ăn cả mấy ngày mới hết.

- Con giỏi thật.

- Nhờ ông Tư dạy cho con đó. Lúc chưa về ở với ông Tư, con khổ lắm. Ba má chết lúc con còn nhỏ, con cứ lang thang ngoài chợ ai sai gì làm nấy. Lần đó, ông Tư đi chợ mua nhiều thứ lắm, con thấy ông khệ nệ bưng vác một mình rồi làm rớt đồ, con mới lượm giùm rồi xin vác hộ, về đến nhà con xỉu luôn. - Nói rồi nó gãi đầu cười - Lần đó con làm ông Tư sợ xanh mặt, ông đâu có dè tại con đói quá nên xỉu. Một hồi sau ông mới biết ra ông bưng nồi cơm nguội với tô cá kho cho con làm một mạch hết nửa nồi. Vậy mà ông còn cho con thêm mười ngàn đem về. Ông tốt lắm.

- Rồi sao nữa?

- Dạ, từ đó cứ thấy ông ra chợ mua gì là con đến vác hộ. Được đôi ba lần thì ông biết ra con mồ côi, sống nhờ chợ, ngủ nhờ chợ, ông mới biểu con về ở với ông. Lúc đầu, con cũng ngại lắm, nhưng thấy ông thương con thật tình chớ không phải muốn đem con về làm đứa ở, nên con cũng thương ông.

- Con ở với anh Tư lâu chưa?

- Tính tới tháng mười tới là được hai năm. Cô ơi! Từ quần áo giày dép đều là ông Tư mua cho con, con chẳng thiếu thứ gì. Chưa bao giờ ông la mắng con.

Chỉ có một lần con cãi ông cũng vì cái vụ đi học. Con không chịu đi, ông chửi con quá trời. Ông giận con cả tuần không nói tới con một tiếng.

- Ông Tư giận là đúng. Con phải nghĩ tới tương lai xa hơn, chẳng lẽ con muốn làm một anh làm vườn suốt đời? Mà làm vườn cũng phải có kiến thức, có học mới biết được loại đất nào cần giống nào, loại giống nào ghép với nhau để tạo ra giống mới cho trái sai quả ngọt. Phải có học mới làm tốt được việc mới giúp được người, được mình.

- Cô nói cũng phải! Con thấy lâu lâu cũng có mấy cô chú cán bộ xuống xã nói chuyện cây giống gì đó hay lắm, buổi họp nào chú Tư cũng đi, mỗi lần đi về chú lại mày mò làm. Cái luống thanh trà hồi chiều cô thấy chú ra chăm sóc là chú mới ghép giống đó. Chú nói nếu thành công, cây sẽ cho trái nhiều hột nhỏ và ngọt. Con cũng đang học lóm chú, mà không biết mấy cây con ghép có sống nổi không nữa.

Bà Linh vui chuyện cùng thằng Tùng đi sâu vào vườn cây. Bà thích thú khi thấy Tùng săn được con dơi dầu tiên. Lũ dơi ra ăn đêm chỉ cần nó cầm cái vợt quơ một cái là rớt lộp độp, rồi chạy lại soi đèn, lượm cho vào giỏ. Chẳng mấy chốc bà đã trở thành trợ thủ đắc lực của nó, chiếc giỏ đầy chật những chú dơi to, cũng là lúc thằng Tùng gọi bà về:

- Mình về thôi cô. Làm hết giỏ dơi này cho ông Tư và ông Bảy nhậu khuya là "hết sẩy", Để con ra hái nắm rau thơm, với vài quả ớt. Ông Tư ăn cơm mà không có ớt là chịu khổng nổi đâu.

- Thế à! Xem ra con biết tính của ông ấy quá.

- Dạ, ông Tư ăn gì cũng được, mặn ngọt, chua chát không bao giờ chê, chỉ không thiếu ớt thôi. Lúc mới về, con cũng không quen. Lần đó ông Tư kho một nồi cá con, con mới gắp có một đũa mà cay muốn "nổ" con mắt. Nay thì con cũng giống ông Tư, ăn cơm mà không có ớt nó lạt lẽo làm sao đó. Cho nên quanh vườn trồng ớt nhiều lắm, toàn là loại ớt hiểm cay xé lưỡi.

- Cô thấy cũng có nhiều trái ớt không cay chút nào.

- Dạ, dễ lắm cô! Muốn ớt cay chỉ cần cô cho cây ăn phân gà là trái nào cũng ăn xé lưỡi hết.

- Vậy sao!

- Dạ.

Bà Ba Linh ngồi xem thằng Tùng làm dơi. Sau khi về đến nhà, bà bắc nồi cháo, còn nó thì thoăn thoắt chặt đầu lấy máu và lột da con dơi nhanh như chớp.

Cái thằng trông lù khù thế mà giỏi, không giống như ấn tượng ban đầu lúc bà vừa gặp, nó lanh lẹ thông minh ăn nói chất phát mà tháo vát.

- Tùng này.

- Dạ, hay là con lên nhà cô ở đi học cho tiện. Chuyện đăng ký trường lớp để cô nhờ anh Duy con của cô lo cho con.

Thằng Tùng ngẩng lên nhìn bà. Đề nghị của bà làm cho nó bỡ ngỡ, nó bối rối đáp:

- Con cũng không biết nữa.

- Con đồng ý là được rồi, còn chuyện thì để cô bàn với anh Tư.

Lúc đến thì hai người, lúc về thì có thêm thằng Tùng đi theo bà và ông Bảy.

Bà đã điện cho Duy. May thay cũng vừa có khóa học nên ông Tư hối thúc nó sửa soạn hành lý để đi theo bà luôn. Nhìn nó bịn rịn không nỡ rời ông Tư mà bà cũng chạnh lòng. Riêng ông Tư ngoài mặt thì la rầy nói cứng với nó nhưng bà biết ông cũng không khác gì nó, đôi mắt ông ướt nước, cho dù lâu lâu ông quay đi che giấu nhưng vẫn không che giấu được ai. Ông đứng lại trước ngõ rồi tạm biệt ông Bảy:

- Tui giao nó cho anh và chị Ba dạy, hôm nào "hưỡn" tui lên thăm nó.

Bà Ba Linh dừng lại bên ông, để cho ông Bảy dẫn thằng Tùng đi trước, bà an ủi ông:

- Anh Tư đừng lo. Nó ở với anh làm sao thì ở với tôi làm vậy.

Ông gượng cười nói:

- Nó ở với tui làm sao sánh được với chị chứ. Thôi thì chị giúp cho nó, tui mang ơn.

Bà mỉm cười:

- Coi như nó là con đỡ đầu của tôi, của anh và anh Bảy. Cả ba chúng ta đều có trách nhiệm với nó. Anh yên tâm đi, tôi tin là chúng ta sẽ nuôi dạy nó nên người mà.

- Vâng! Thằng bé rất ngoan và thông minh. Cám ơn chị. Dù sao thì nó đi, tui cũng hiu quạnh. Nhưng mà thôi vì tương lai của nó, trước kia không có nó thì tui cũng vậy. Có chị, có anh Bảy lo cho nó coi như nó có phước có phần. Thôi chị đi đi, kẻo anh Bảy chờ.

Bà Ba quay đi một đoạn nhìn lại vẫn thấy ông Tư đứng nhìn theo. Cái dáng gầy gò của ông như xiêu vẹo hơn, chiếc áo bà ba đen rũ xuống một màu đen cô quạnh hắt hiu. Bà rảo bước đi nhanh hơn vì sợ cái dáng gầy gò kia đổ sụp xuống trước khi bà quay lưng.

Thời gian qua nhanh, sau khi Tùng theo bà Linh về nhà, đã ổn định được cuộc sống. Nó đã nhập học và đã quen với Duy, với gia đình bà và hầu như nó lấy được cảm tình với tất cả thành viên trong nhà bà, kể cả những người quen thân của bà. Hôm nay không khí trong nhà có phần vui vẻ hơn vì sự viếng thăm của ông Tư và ông Bảy, bà Lan. Bạn bè tụ họp quanh mâm cơm cùng tiếng cười nói vui vẻ.

Ông Tư cứ nhìn thằng Tùng rồi vỗ vai nó cười suốt, ông nói:

- Trông nó thay da đổi thịt mà tui cũng không nhận ra nữa. Quả là ở thành phố có khác.

Ông Bảy cười rồi nối lời:

- Ơ, trắng ra! Ra dáng công tử rồi, trông nó đẹp trai ra "phết".

Tùng bẽn lẽn:

- Chú Tư với chú Bảy chọc con hoài.

Duy nói vào:

- Các chú nói đúng chứ sao. Có điều Tùng học giỏi lắm, lại thông minh, con dạy sử dụng vi tính có mấy ngày mà đã thành thạo rồi. Con định ghi danh cho Tùng học vi tính để lấy bằng, không biết có kham nổi không nữa.

- Không nổi cũng phải nổi, phải cố gắng mới thành tài chứ, phải không?

- Dạ, con biết.

Câu chuyện quanh mâm cơm thật sôi nổi vui vẻ. Ba người đàn ông hết bàn về thời sự lại nói đến cây trái ruộng vườn, trông ra rất tâm đầu hợp ý.

Ông Bảy tợp một ngụm trà rồi bật tiếng khen:

- Trà ngon quá, vị chát mà hậu ngọt mùi sen, thơm ngan ngát. Nhớ cái lúc còn nằm hầm chỉ uống nước lạnh, thèm một tách trà đến bỏng cổ, hôm nào anh nuôi cho được ly nước vối, cứ cầm mà không dám uống.

Ông Ba gật đầu tiếp lời:

- Ừ phải! Cái thời ấy kham khổ, nghĩ lại thấy mình cũng gan lỳ thật.

Ông Bảy nói:

- Những năm tháng hào hùng, đôi khi chợt mình thức giấc nửa đêm, tôi như còn nghe tiếng súng nổ bên tai, tiếng đạn rít, tiếng hò reo xung trận. Hòa bình rồi mà vẫn không quên, cứ nhớ mãi thương các anh em đã nằm xuống nơi trận địa.

- Phải! Kỷ niệm, tình đồng đội những năm tháng chiến đấu. À? Mà anh Tư lúc xưa ở tiểu đoàn nào?

Ông Tư Lang bối rối ấp úng, thì ông Bảy đã đỡ lời:

- Anh Tư là nông dân có đánh nhau ngày nào đâu.

Ông Tư gật đầu thở ra nhẹ nhõm:

- Vâng! Tui là dân.

- Chậc? Dân lúc đó cũng khổ, làm thì không đủ lúa ăn, mà còn bị cướp bóc, đốt phá, dồn dân.

- Chiến tranh mà anh Ba. - Ông Bảy nói.

- Vậy lúc đó anh Tư ở đâu?

- Dạ .... tôi ở miệt xã Phan, Châu Thành.

- Xã Phan? Vậy anh có biết thằng đồn trưởng Nhân không?

Ông Tư lắc đầu:

- Tôi không rành lắm, chỉ biết làm ăn thôi.

- Cái thằng đó ác ôn số một, anh không biết thì đâu phải là dân xã Phan.

Ông Tư cúi mặt:

- Dạ, mình là dân cứ biết làm, đầu tắt mặt tối, xong lại lăn đùng ra ngủ, ngủ dậy lại lao vào làm, có biết ai ra ai. Vả lại, mình cũng nghèo có ai thèm đến nhà mình.

Ông Ba nói:

- Coi như anh cũng may mắn đấy chứ. Thầy trò thằng Nhân là khét tiếng ở xã Phan lúc bấy giờ, ai nghe đến là cũng ghét, cũng sợ.

Ông Tư bối rối cầm ly trà lên uống, trong ánh mắt của ông có điều gì đó như che giấu, vừa có sự hổ thẹn vừa như lo lắng bất ổn. Ông cứ cắm cúi nhìn xuống nhưng sao vẫn thấy như không trốn tránh được, cái ánh mắt đó, những gương mặt kiên cường đó có chung một đôi mắt, đôi mắt tràn đầy sự uất hận, căm hờn.

Không phải là ông không nhớ ra, không phải là ông không biết. Cho đến tận lúc này hơn bao nhiêu năm rồi mà ông vần còn thấy, vẫn còn sợ, sợ sự bất khuất kiên cường của họ, sợ sự dũng cảm chính trực của họ, những đôi mắt đó ngày đêm như dõi theo ông không rời một bước, ông sợ hãi lắm ...

- Anh sao vậy anh Tư?

Ông Bảy lo lắng chạm vào tay ông hỏi, khiến cho ông giật bắn người run rẩy suýt thì đánh rơi tách trà.

- Anh làm sao mà cứ thần người ra, mặt mũi mắt cả sắc.

- Ợ. ơ ... không sao! Có lẽ ... có lẽ lâu không đi xa nên hơi mệt.

- Mệt thì vào nghỉ trước đi, để tôi với anh Ba đánh vài ván cờ.

- Vâng!

Qua hôm sau, ông Tư thoái thác không ăn sáng với gia đình mà xin ra ngoài mua một ít vật dụng cần thiết. Bà Ba thấy thế thì không ép, riêng chỉ có mình ông Bảy là hiểu. Ông vỗ vai ông Tư không nói gì nhưng ánh mắt biểu lộ sự chia sẻ cảm thông:

- Đêm qua không ngủ được phải không? Thôi, cứ đi cho khuây khỏa đi.

Thằng Tùng có hỏi, tôi nói cho.

Ông Tư cúi đầu dạ nhỏ. Con đường lớn thênh thang tràn ngập nắng mai rực rỡ, dòng người xuôi ngược hối hả với công việc đầu ngày. Ông rảo bước ven lề, ông đi mà cũng không biết mình đi đâu. Ông Bảy nói đúng, suốt đêm qua ông không hề ngủ, cứ hễ nhắm mắt ông lại thấy ác mộng hiện ra.

Những thân thể đầy máu, những đôi mắt căm hờn rực lửa, những lời mắt nhiếc xi vả. Tai ông cứ lùng bùng đi, ông đã tưởng là có thể gột sạch tội lỗi của mình, nhưng lại không thể, cuộc sống cứ như một hình phạt ngày từng ngày, giờ từng giờ lên án ông.

Nắng mỗi lúc mỗi gay gắt hơn. Ông cũng không biết mình đi đâu và đang ở đâu, đôi chân mỏi rời. Cảnh vật xa lạ, ông đưa mắt nhìn quanh thì ngay lúc đó có tiếng gọi từ cái quán nhỏ ven lề vang lên:

- Anh Tư có phải không? Tư Lang ... Đúng rồi, Tư Lang!

Ông Tư ngơ ngác rồi định thần nhìn người đàn ông gầy gò với mái tóc hoa râm đang mừng rỡ vồ vập ông:

- Đúng là Tư Lang rồi! Không nhận ra tôi sao, Hùng đây, "Hùng điệu" đây.

- Hùng! - Ông nắm tay ông Hùng lắc liên hồi - Đúng là Hùng rồi. Tôi cứ ngỡ anh đã đi. Ông Hùng kéo ông vào quán rồi gọi nước:

- Đi cái gì, bị kẹt lại từ đó tới nay. Còn anh?

Ông Tư đáp:

- Tôi cũng thế.

- Cứ tưởng anh phải đi trước người ta chứ. Gia đình sống thế nào?

Ông Tư thở dài não nề:

- Có gia đình đâu mà sống.

Ông Hùng sửng sốt hỏi:

- Sao thế?

Cái ngày giải phóng, tôi phóng chiếc Jeep về nhà lo cho vợ, sợ bỏ nó ở lại.

Nào ngờ về đến nhà thì nó đã ôm quần áo chạy với thằng phó tiểu đoàn rồi.

Khốn nạn! Tôi cứ như đứa chết dở, lúc trở ra thì ra không nổi, bị kẹt lại.

- Thế thái nhân tình! - Ông Hùng nhếch môi cay cú.

- Thế còn anh? - Ông Tư hỏi.

- Tôi thì thảm hơn anh. Bà ấy vì mới sanh non ngày non tháng, rồi vì tiếc của cứ dùng dằng, đến lúc muốn đi thì không đi được.

- Vậy bây giờ anh ở đâu, làm gì? Con cái thế nào, chị ấy vẫn khỏe chứ?

Ông Hùng buồn bã lắc đầu:

- Bà ấy mất rồi. Cả thằng con trai lớn cũng biệt tăm biệt tích, có lẽ cũng chết luôn rồi.

Ông Tư sửng sốt:

- Sao lại thế?

Ông Hùng buồn rầu kể lại chuyện cũ, nghe đến đâu ông Tư thở dài đến đó:

- Quả báo? Hậu quả mà chúng ta phải nhận sau những gì chúng ta đã gieo.

Tôi thì bị phản bội, mất vợ mất con, còn anh thì gia đình tan nát.

- Anh sống thế nào?

Ông Tư đáp:

- Rất nhàn, rất thoải mái.

- Nói khoác! Nếu thế thì anh đâu có lang thang như kẻ mất hồn. Lúc nãy thấy anh cứ như kẻ dở người ấy.

Ông Tư thở dài:

- Chẳng qua những chuyện cũ ...

- Cứ ám ảnh anh phải không?

- Phải!

- Tôi cũng thế. Suốt bao năm qua lúc nào tôi cũng nơm nớp sợ hãi, không đêm nào là không giật mình thức giấc, lúc nào cũng sợ nửa đêm có người đến đòi mạng, đòi trả thù. Không lúc nào yên, lúc nào cũng thấy như chung quanh mình luôn có người rình rập dò xét, tôi sống co rúc như con sâu trong hang hốc, cứ phải dùng rượu để trấn tĩnh lại mình, dùng rượu để đè nén sợ hãi và để quên hết đi.

Ông Tư Lang thẫn thờ nhìn bạn. Gương mặt của ông Hùng hốc hác gầy gò, tóc đã bạc gần hết mái đầu, khác hẳn với hình ảnh ngày xưa. ông ấy thay đổi nhiều quá, đôi mắt đục lờ, mất hết vẻ lanh lợi, lúc nào cũng cụp xuống như lẩn tránh.

Ông thở dài khẽ nói:

- Chúng ta phải trả giá cho những gì chúng ta đã gây ra. Có lẽ đến hết đời này nỗi ân hận ray rứt vẫn đeo đuổi theo ta. Cứ nghĩ đến quá khứ là tôi tủi thẹn không dám nhắc đến.

- Tôi chỉ muốn thoát khỏi nơi này.

- Cho dù đi tới đâu cũng không thoát khỏi lương tâm của mình, phải tìm cách để bù đắp và chuộc lỗi thôi, anh ạ.

- Có ai chấp nhận chúng ta? Bao nhiêu năm qua tôi sống như một kẻ bỏ đi chẳng biết bấu víu vào đâu.

- Tôi hiểu!

- Họ nhìn chúng ta bằng ánh mắt khinh miệt, căm ghét. Anh có biết hằng mấy năm trời tôi chẳng dám bước ra khỏi nhà, nửa đêm nghe chó sủa, choàng dậy sợ hãi, sợ có người đến đưa mình đi, sợ có người đến đòi nợ. Tôi không muốn ở lại nơi này nữa, anh có liên hệ với ai bên đó không?

Ông Tư lắc đầu:

- Không!

- Chậc! Tôi cũng sắp đi rồi. Nếu sang được bên đó, tôi sẽ tìm cách đưa anh đi.

- Tôi không đi đâu.

- Chẳng lẽ anh muốn sống cuộc sống trốn tránh này mãi? Sống trong sự khinh miệt căm ghét của mọi người?

- Chúng ta làm thì chúng ta phải chịu, phải đương đầu với sự trừng phạt và chấp nhận nó.

Ông Hùng nhếch môi:

- Anh muốn chuộc lỗi ư? Ai cho anh chuộc, họ có tha thứ cho anh không?

- Họ không tha thứ thì chúng ta phải chịu thôi. Chúng ta gây ra quá lớn làm sao anh có thể bắt họ dễ dàng tha thứ cho ta. Đổi lại là anh, anh có làm được không?

Ông Hùng thần người ra:

- Tôi biết. Cứ nhìn ánh mắt của họ là tôi đủ hiểu.

Ông nói đến đó thì khẽ rùng mình co người lại. Đôi mắt của người đàn bà hôm đó lại về trong tâm trí ông, đôi mắt như muốn thiêu cháy, như muốn bằm xé ông ra, đôi mắt rực lửa câm hận. Từ lúc đó đến nay, ông sống không yên, cứ thấp thỏm lo sợ, không biết, ngày nào người đàn bà kia đến đòi nợ máu với ông.

- Anh sao vậy?

Ông Hùng giật bắn người nhìn ông Tư:

- Không!

Câu trả lời của ông không đủ thuyết phục để cho ông Tư bỏ qua thái độ kỳ quặc của bạn:

- Có điều gì xảy ra với anh phải không?

Ông Hùng bần thần rồi nói:

- Thật ra, cách đây không lâu, tôi có gặp một người.

- Là ai thế? - Ông Tư hỏi.

- Là ... là người mà năm xưa tôi đã giam cầm tra tấn.

Ông Tư ngồi lặng đi một lúc. Trong khi ông Hùng thẫn thờ nói:

- Bao nhiêu năm qua nhưng tôi vẫn luôn nhớ đến cặp mắt như có lửa cháy đó thiêu đốt tôi, cặp mắt của người nữ chiến sĩ ấy thật đáng sợ, đáng sợ lắm. Tôi không dám chợp mắt kể từ hôm gặp lại bà ta. Cứ hễ nhắm mắt lại là tôi thấy đôi mắt ấy quắc lên như thiêu cháy tôi. Anh Tư à! Tôi muốn mau chóng đi khỏi chốn này.

- Anh đừng tự nhát mình nữa! Chuyện đã qua lâu rồi, có lẽ bà ấy cũng đã quên và tha thứ cho anh.

- Làm gì có chuyện bà ấy tha thứ cho tôi được! Không đâu! Không bao giờ đâu! Họ sẽ không bao quên những gì mà tôi đã làm với họ. Làm sao mà họ có thể quên kẻ thù của họ, kẻ mà đã hành hạ đánh giết họ đồng đội họ một cách dã man tàn bạo. Tôi đã sợ cái ngày này lâu lắm rồi, thế mà vẫn không tránh được Tại sao bà ta lại tìm tới đây chứ, có lẽ bà ta đã vất vả lắm, cực khổ lắm mới tìm ra tôi. Lẽ nào bà ta tìm tôi là để tha thứ cho tôi, không đâu anh Tư à. Không thể nào đâu! Anh nghĩ đi, hơn ba mươi năm rồi mà bà ta vẫn không hề quên, tôi phải làm sao đây?

- Tôi nghĩ thời gian sẽ giúp cho họ nguôi ngoai. Nếu muốn trừng phạt muốn trả thù thì họ đã trừng phạt trả thù chúng ta từ những ngày đầu tiên kìa. Họ đã để cho chúng ta sống để làm lại cuộc đời, để tự sữa chữa lại những sai lầm đã mắc phải, để tự hối lỗi, tự giày vò mình và tự sống tốt hơn có ích hơn cho mọi người, cho xã hội. Đó là cách chúng ta chuộc lại lỗi lầm của chúng ta.

- Tôi biết sống thế nào chứ? Suốt bao năm qua tôi không dám ngẩng lên nhìn ai, lúc nào cũng sợ hãi, cũng lo lắng thấp thỏm không biết đến giờ phút nào họ sẽ tìm ra tôi, lôi tôi ra hành xử. Đi thì cúi đầu về thì im tiếng. Cả con Yên, tôi cũng cấm không cho nó quan hệ với bất cứ ai. Tôi đã chặn trước đón sau, vậy mà vẫn không tránh khỏi ngày này. Tránh trời không khỏi nắng.

Gương mặt ông Hùng như già hẳn đi, mái tóc bạc rủ xuống, che lấp đôi mắt đục lờ vì nỗi khiếp sợ theo năm tháng chất chồng. Tay ông run lấy cầm điếu thuốc do ông Tư đưa cho mà không biết làm sao đưa lên miệng để hút, đủ chứng tỏ tâm trạng ông đang rất lo lắng và bấn loạn. Ông Tư cảm thông với bạn, ông không khỏi chạnh lòng trước nỗi khổ của ông Hùng, vì tất cả những cảm giác đó ông đã từng trải qua, nỗi sợ, nỗi tủi thân, nỗi thấp thỏm giày vò hành hạ từng giờ từng phút. Ông nghĩ chỉ có một người có thể giúp được ông Hùng.

Chương 7

Yên đem tô cháo còn nguyên trở xuống bếp mà lòng lo lắng buồn rầu vô hạn. Dạo này không hiểu cha bệnh gì mà thay đổi hẳn, cứ uống rượu rồi về nhà nằm trên giường bỏ ăn bỏ uống tiều tụy hốc hác. Sau cái lần cha cấm không cho cô gặp Duy, cha rất lạ cứ mỗi lần thấy bóng ai ngoài ngõ là cha bật dậy cuống cuồng lẩn tránh. Nữa đêm nghe chó sủa, cha cũng giật mình lơ láo nhìn quanh.

Dường như cha rất sợ mà cô không rõ cha sợ gì. Cô có hỏi nhưng cha không nói, chỉ hối thúc cô điện sang cho ông Kha, nhắn ông mau chóng sang làm đám cưới và thủ tục xuất cảnh.

Nghĩ tới đó, lòng Yên nghe não nề. Cô đặt chén cháo lên bàn rồi ngồi thụp xuống cạnh bếp thẫn thờ, nỗi nhớ nhức nhối tim cô. Giờ này không biết Duy làm gì, có lẽ anh đang oán trách cô và hận cô? Nước mắt lại lăn dài trên má, cô nhớ anh vô cùng. Nỗi nhớ cứ cồn cào trong tim cô từng giây từng phút không ngưng nghỉ.

Sao số mệnh lại tàn nhẫn với cô như vậy? Hạnh phúc là gì, cô chưa kịp nếm trải mà đã vội quay lưng rời bỏ cô. Nếu như lúc này được nhìn thấy anh dù chỉ một thoáng thôi cũng đủ cho cô sung sướng thoải mãn. Có nhiều đêm cô cứ trăn trở thao thức, chong mắt nhìn vào khoảng không tối đen trước mặt để ao ước một ánh mắt yêu thương trìu mến, một ánh mắt nồng nàn dịu ngọt nỗi khao khát cháy bỏng lòng cô, nhưng cô tự hiểu điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, vì cô đã làm tổn thương anh, sự tổn thương mà khó có người đàn ông nào có thể tha thứ.

Tiếng nói lao xao ngoài ngõ cắt đứt dòng tư tưởng của Yên. Cô lau vội nước mắt rồi đứng lên bước ra ngoài cửa.

- Có ba con ở nhà không?

Yên lên tiếng:

- Dạ có. Mời các chú vào nhà, để con gọi ba con ra.

Yên gọi cha rồi lăng xăng lấy nước. Cô đặt tách nước lên bàn thì cũng là lúc cô nhận ra người khách đi cùng với ông Tư là ai, cô khép nép cúi đầu chào rồi bối rối quay vào trong:

- Anh biết nó à, anh Ba?

Ông Ba gật đầu:

- Nó là bạn của thằng Duy.

Ông Bảy cười:

- Té ra cũng là chỗ quen cả.

- Ừ!

Vừa lúc ông Hùng chuệnh choạng bước ra. Nhìn dáng vẻ ông mà ông Tư Lang thảng thốt kêu lên:

- Anh sao vậy anh Hùng? Mới có mấy ngày mà trông anh tiều tụy vậy.

Ông Hùng thều thào đáp:

- Tôi không sao.

Yên đỡ cha ngồi rồi nói thay cha:

- Ba con mấy ngày qua không chịu ăn uống gì cả. Con đã đưa ba đi khám mà không biết ba bệnh gì, con lo lắm.

Ông Hùng gạt đi:

- Đừng làm phiền các chú đến chơi! Con xem trà nước bánh trái đem ra mời các chú.

Yên đành quay vào, ông Tư mới lên tiếng giới thiệu:

- Đây là anh Bảy. Còn đây là anh Ba. Tôi đưa hai anh đến thăm anh.

- Vâng, cám ơn hai anh. Tôi tệ quá, chứ không cũng mời hai anh ra quán lai rai mấy ly làm quen. Càng già sức càng yếu.

- Mấy hôm trước anh đâu vậy?

- Tôi ngủ không được, ăn cũng không được, chỉ mong mau chóng đi khỏi đây.

- Sao lại muốn đi khỏi đây? - Ông Bảy hỏi.

- Ở đây tôi thừa thãi vô dụng mà.

- Chẳng ai là không có ích cả, chỉ ngoại trừ là tự mình không muốn có ích thôi.

Ông lắc đầu:

- Anh không hiểu đâu.

Ông Bảy cười thân thiện:

- Tôi không hiểu nên mới đến đây tìm anh và thăm anh. Nghe anh Tư nói nhiều về anh. Đừng để quá khứ che lấp tương lai, anh không thấy anh Tư sống tốt như vậy sao?Không riêng gì anh Tư mà còn rất nhiều người như anh Tư nữa.

À! Anh có đông con không?

- Tôi chỉ có mỗi mình con Yên:

- Cháu hiện làm ở đâu?

- Cũng vớ vẩn thôi.

- Nếu cần việc thì đến tôi giới thiệu cho cháu.

Ông Hùng lắc đầu:

- Ít lâu nữa tôi cho nó sang Mỹ. Ở đây ai mà cần một đứa con của thằng lính ngụy, nó có làm suốt đời cũng chẳng được tín nhiệm.

- Đừng nghĩ thế? Tất cả đều là người Việt Nam da vàng máu đỏ, không ai từ chối sự cống hiến của anh, dù là lớn hay nhỏ cho đất nước. Mình phải vì mọi người thì mọi người mới vì mình. Anh cứ ngồi đó kêu gào than vãn tôi là lính của chế độ cũ không ai cần tôi, mà anh không tỏ thái độ gì gọi là đóng góp cho đất nước cho nhân dân, thì tất nhiên xã hội cũng sẽ không chấp nhận anh. Anh phải có thiện chí, sống tốt hơn, có ích hơn thì mọi người sẽ dễ tha thứ và chấp nhận anh. Anh hiểu tôi chứ?

- !!!

Ông Bảy lên tiếng khi thấy ông Hùng cúi đầu lắng nghe:

- Anh càng tách bạch với mọi người, càng để cho mọi người thấy rõ cái quá khứ của anh và không quên được những tội lỗi anh đã gây ra lúc trước.

- Tôi ... tôi ...

Ông Bảy cười khoan dung, ông vỗ vai ông Hùng, nói tiếp:

- Anh nhận ra rồi phải không?

- Chưa ai nói thế với tôi cả:

- Đây là quê hương đất nước của chúng ta. Đừng quay lưng lại với đất tổ!

Thôi, chúng tôi còn phải đi công việc. Hôm nào đến chỗ tôi, chúng ta đàm đạo thêm. Thật ra, hôm nay chúng tôi đang lên kế hoạch sản xuất kinh doanh rau xanh, định làm ăn một chuyến, anh có hứng thú thì cùng làm.

- Các anh cho tôi tham gia sao?

Ông Bảy cười:

- Sao lại không! Nếu anh được việc thì chúng tôi hoan nghênh hai tay.

Nhưng tôi nói trước, làm thì cho ra làm, không tơ lơ mơ được đâu. Anh thấy anh Tư Lang không. Tôi giao đất cho anh ấy quản lý, giao hẹn là năm năm phải hoàn vốn cho tôi. Nào ngờ sau năm năm còn thêm cả lợi nhuận, anh ấy đem số tiền lời đó đóng góp vào quỹ phúc lợi giúp cho các trẻ em nghèo cơ nhỡ đến trường. Chúng tôi luôn xem anh ấy là bạn.

Ông Hùng mở to mắt ngạc nhiên:

- Thật thế sao?

- Hãy dũng cảm đối mặt với quá khứ, nhưng không để nó che lấp mất tương lai. Tôi nghĩ không ai từ chối anh đâu. Thôi, chúng tôi đi. Nếu cần giúp gì thì cứ đến tôi!

- Anh tốt quá!

Ông Hùng lẩm bẩm rồi đứng nhìn theo cho đến khi họ khuất hẵn ở cuối đường.

Bà Ba Linh chau mày khi thấy con trai lại uống rượu, Duy khệnh khạng bước vào thấy mẹ, anh định tránh nhưng không kịp. Bà Linh cau mày khó chịu:

- Con định sống thế này đến bao giờ nữa, mẹ không thể chịu đựng nổi con.

- Con ...

- Hừ! Con nhìn con đi, vì một đứa con gái mà ra nông nỗi này, bỏ mất tương lai, đánh mất cả chính bản thân mình. Mẹ đau lòng quá.

- Mẹ! Con xin lỗi mẹ.

- Mẹ không cần con xin lỗi, chỉ muốn con trở lại là con thôi.

- Con ... con vẫn là con đó thôi.

- Hừ! Con nhìn vào gương đi. Con hãy nghĩ đến mẹ đi Duy. Mẹ kỳ vọng vào con, thế mà con lại đạp đổ tất cả hy vọng niềm tin của mẹ. Quên nó đi!

- Con ... con không thể! Càng không hiểu tại sao mẹ lại cấm cản không cho chúng con đến với nhau? Thật ra, không có sự phản đối của mẹ, con cũng đã khổ sở lắm rồi. Nhưng nếu có sự ủng hộ của mẹ sẽ khiến cho con có lòng tin vào mình, có sự dũng cảm để mưu cầu hạnh phúc cho con. Bây giờ thì con mất tất cả, con như sụp xuống hố sâu không gượng dậy nổi.

Bà Linh xót xa trước nỗi đau của con, bà không khỏi chạnh lòng. Nhưng bà cũng không thể chấp nhận đứa con gái đó, làm sao bà quên được những tháng ngày đau khổ tủi nhục đó.

Sao ông trời lại dun rủi cho bà gặp lại hắn, dun rủi cho bà đứa con trai duy nhất của bà yêu đứa con gái của kẻ thù. Làm sao bà có thể chấp nhận được.

Không bao giờ! Những vết thương cũ mấy ngày qua như càng nhức nhối hơn, chúng như muốn nhắc nhở bà những tủi nhục đau đớn mà bà đã chịu khi xưa.

Cái chết của các đồng đội, làm sao mà bà quên cho được. Không! Không!

- Mẹ!

Mặc dù đang say nhưng Duy cũng nhận ra cử chỉ khác thường của mẹ. Anh lo lắng kêu lên khi thấy gương mặt của bà tái nhợt đi:

- Mẹ làm sao vậy? Mẹ lại đau à?

Bà đau đớn kêu lên:

- Phải! Mẹ đau vì thấy mình bất lực trước nỗi đau của con mà mẹ lại không làm gì được cho con.

Vừa lúc đó ông Ba về, ông vội đỡ lấy bà và dìu bà về phòng, han hỏi:

- Bà sao thế?

- Vết thương cũ lại tái phát thôi.

Ông thở dài. Đỡ bà nằm lên giường rồi rót ly nước cho bà, ông nói:

- Bà đừng suy nghĩ nhiều, sức khỏe đã không tốt rồi.

- Tôi biết.

- Lúc sáng, tôi có đi với anh Bảy thăm một người.

- Là ai mà trông ông có vẻ quan tâm thế?

Ông không đáp câu bà hỏi mà lại nói:

- Dạo này tôi thấy bà hay suy nghĩ, trầm tư hẳn đi. Bà đang tính toán gì sao không cho tôi biết?

- Tôi có toan tính gì đâu.

Ông thở dài phật ý:

- Bà không nói nhưng tôi biết, tôi đã đến gặp gia đình con Yên rồi.

- Ông nói sao? - Bà thảng thốt kêu lên.

- Tôi biết vì sao mấy lúc gần đây bà lại lạ thế. Bà hãy xem thằng Duy đó, nó đâu còn ý chí gì. Đừng để mọi chuyện đã quá muộn màng mà hối hận không kịp!

Bà thẫn thờ đáp:

- Ông làm sao hiểu được.

- Tôi gắn bó với bà bao nhiêu năm qua chẳng lẽ tôi không hiểu được bà sao.

Không nhiều thì cũng ít. Hơn ba mươi năm rồi, dĩ vãng đã khép lại, đừng khơi dậy làm gì, có ích lợi gì đâu, chỉ toàn là khổ đau và gây phiền não cho chúng ta.

Thằng Duy nó không vượt qua được cái ải này, tôi biết là nó thật tình với con Yên. Không! Tôi không đồng ý! Ông có biết lúc xưa chị Sáu chết như thế nào không?

Bà nghiến răng gằn giọng, gương mặt của bà lộ rõ vẻ oán hận căm thù:

- Chị Sáu đã chết trong tay hắn, chết mà đôi mắt vẫn mở to vì căm hận. Tôi không quên được, không quên được! Bây giờ ông bảo tôi làm sao, chấp nhận cho con gái của hắn vào làm dâu nhà này. Sao ông có thể đề nghị điều mà chỉ nghĩ đến thôi, tôi cũng không nghĩ nổi.

- Chúng ta phải vì con. Và lại, Bình Yên nó có lỗi gì đâu. Nó vô tội, tại sao chúng ta bắt nó phải gánh chịu hậu quả mà không do nó gây ra. Còn thằng Duy nữa, bà không xót xa khi thấy con mình ra nông nỗi đó sao? Công việc ở xưởng nó bỏ phế, có làm cũng chẳng làm ra hồn. Sáng nay nó suýt bị máy cuốn, may mà công nhân họ kéo nó ra kịp.

Bà sửng sốt kêu lên:

- Ông nói sao?

- Tôi lo cho nó lắm! Chưa bao giờ tôi thấy nó như thế, chúng ta chỉ có mỗi mình nó là con.

Bà lo lắng ra mặt:

- Ông đừng nói nữa!

Ông thở dài:

- Tôi không muốn làm cho bà sợ nhưng đó là sự thật. Đừng can thiệp vào chuyện của chúng nữa, được không?

Bà im lặng không nói câu nào, đôi mắt mỏi mệt của bà thẫn thờ quay đi.

Mới đó mà đã hết một năm. Mùa lễ hội cũng gần đến. Trời càng ngày càng lạnh. Yên khoác thêm chiếc áo ấm rồi bước ra đường, cô ngập ngừng rồi dợm quay vào không muốn đi tiếp. Dòng người trên đường đông quá, tiếng nói tiếng cười làm cho cô thấy mình lạc lõng, vừa ngay lúc đó tiếng gọi cô vang lên:

- Yên!

Cô nhận ra tiếng gọi của Duy, tim cô như thắt lại, cô muốn quay đi nhưng chân không muốn dời.

- Yên!

- Là anh à?

- Lên xe đi, anh có chuyện cần nói với em!

Yên nhìn ánh mắt tha thiết của Duy rồi lẳng lặng lên ngồi sau lưng anh.

Chiếc xe lao đi, cái ấm áp quen thuộc từ phiến lưng rắn chắc của anh đem lại khiến cho cô ao ước chiếc xe cứ đi mãi, đi mãi đừng dừng lại.

Cái quán quen thuộc vẫn không hề thay đổi anh vẫn chọn cái góc vắng yên tĩnh riêng biệt để ngồi. Chờ cho người tiếp viên đặt hai ly nước xuống bàn rồi quay đi, anh mới lên tiếng:

- Em ốm quá? Anh có đến chỗ em làm mà không gặp được em.

- Em đã chuyển chỗ làm rồi.

- Chúng ta không gặp nhau bao lâu rồi em có nhớ không?

- Yên cúi đầu không nói:

- Còn anh thì đếm từng ngày, từng phút. Anh không thể chịu đựng hơn nữa.

Nếu như không còn được gặp em nữa chắc là anh sẽ điên lên mất, em hiểu không?

- Nước mắt lăn dài trên má Yên. Cô chỉ muốn lao vào lòng anh, nói hết ra những lời yêu thương nhung nhớ suốt bấy lâu nay, nói là cô rất yêu anh, rất nhớ anh, muốn được anh ôm cô vào lòng, muốn cảm nhận được sự ấm áp và yêu thương mà anh đành cho cô. Cô khao khát biết bao, nỗi khao khát như cháy bỏng lòng cô. Anh Duy! Anh đừng nói nữa! Từng lời anh nói như mũi dao đâm vào tim em. Anh nghĩ là em không đau, không nhớ anh sao?

Duy vẫn nói, giọng của anh khàn đục vì xúc động:

- Suốt bao lâu nay anh không làm được chuyện gì, hình bóng em cứ choán hết tâm trí anh. Những lời xua đuổi của em lấy đi hết ý chí của anh, nó làm cho anh đau đớn rã rời anh như mất hết tất cả nghị lực sức sống. Bình Yên, xin em đừng bỏ anh. Anh chưa yêu người con gái nào như yêu em, anh không thể thiếu em.

- Anh Duy!

- Chúng ta đừng dối lòng mình nữa! Anh bất chấp tất cả để có được em, cho dù làm gì cho dù ra sao, anh cũng bằng lòng:

Anh chấp nhận mất tất cả để được có em, kể cả sinh mạng của mình.

Yên rớt nước mắt. Cô không còn lạnh lùng được nữa, cô ôm chầm lấy anh và nấc lên:

- Anh ngốc quá! Nếu không còn sinh mạng thì làm sao yêu em được chứ?

Duy ôm siết lấy thân hình mảnh mai của cô vào lòng. Anh vùi mặt vào mái tóc thơm mùi hoa lan của cô rồi thì thầm đắm đuối:

- Bởi vì không còn có em thì anh cũng không cần sinh mạng làm gì. Những ngày qua anh sống như chết. Bình Yên đừng xa nhau nữa, được không em? Cho dù thế nào chúng ta cũng không xa nhau nữa.

- Vâng! Chúng ta sẽ không xa nhau nữa. Em đã cố gắng quên anh, cố gắng làm ra vẻ thờ ơ lạnh nhạt nhưng càng thờ ơ lạnh nhạt với anh thì em càng thấy đau, càng thấy khổ. Có đôi lúc em tưởng như không chịu nổi. Em không muốn xa anh nữa, anh Duy. Đừng rời xa em, chúng ta sẽ mãi ở bên nhau!

Đôi tình nhân đã gạt bỏ hết mọi ưu tư ngăn trở để quấn quýt bên nhau, để kết lại thành một, không có gì chia rẽ được họ.

...

Bà Linh lấy làm ngạc nhiên khi thấy con trai như vừa biến thành một người khác, chỉ mới có vài hôm thôi mà trông nó thay đổi hoàn toàn. Duy từ trên lầu đi xuống, chiếc áo sơ mi xanh thẳng thớm tinh tươm với chiếc quần dạ màu xám. Gương mặt anh tươi tỉnh hồng hào. Bà Linh đưa mắt nhìn con trai từ chân đến đầu khiến cho Duy thấy lạ. Anh hỏi mẹ khi kéo ghế ngồi vào bàn, phần điểm tâm để dành sẵn cho anh, miếng bánh mì mới nướng cùng với đĩa trứng ốp la:

- Má nhìn con dữ vậy? Mặt con dính gì à? Ba má ăn sáng chưa?

Bà Linh đáp:

- Ba má ăn rồi. Chẳng qua hôm nay má thấy con ăn mặc đẹp đẽ quá nên má để ý thôi.

Duy mỉm cười rồi đứng lên rời bàn ăn:

- Má đó, hôm nay má còn ghẹo con nữa!

Thấy con trai chưa ăn mà có ý rời bàn, bà bèn nói:

- Con không ăn sao?

- Dạ thôi! Tưởng ba má chưa ăn thì ăn cùng ba má cho vui, con cũng không thấy đói. Con đi làm nghen má.

- Sao lại không ăn sáng? - Bà Linh có phần phật ý cằn nhằn - Không ăn làm sao có sức mà làm.

- Má không cần lo cho con. Nếu đói, con tự khắc đi kiếm ăn. Thưa má, con đi.

Bà lắc đầu làu bàu:

- Thức ăn dọn sẵn mà nó cũng bỏ.

- Có chuyện gì nữa thế? - Ông Ba lên tiếng.

- Thì thằng Duy đó, lại bỏ ăn sáng.

- Nó lớn rồi khắc tự lo lấy thân, bà bận tâm làm gì.

- Phải chi mà nó tự lo được thì tôi nói làm gì. Mấy hôm nay nó lạ lắm.

- Lại chuyện gì nữa?

- Ông không thấy sao? Hết rượu chè bét nhè, mặt mũi hớn hở như bắt được của, quấn áo đỏm đáng chải chuốt.

- Bà nói tôi mới nói, quả là nó có thay đổi, như thế cũng tốt.

- Ông thấy tốt sao? Tôi thì thấy lo! Đang như cái cây héo đột nhiên nó như sống dậy, không biết nó làm sao nữa!

- Bọn trẻ bây giờ sức sống mạnh mẽ, có gì mà phải bận tâm, miễn là nó vui được rồi.

Mặc cho ông trấn an, bà vẫn thấy có điều gì đó không ổn. Tâm trạng thay đổi của Duy quá bất thường, nó cứ như người đang yêu chứ không vật vã đau khổ như mới mấy ngày trước.

Riêng về Bình Yên, nàng có phần kín đáo hơn nên ông Hùng không nhận ra sự thay đổi của con gái.

Căn nhà nhỏ hôm nay khác thường khi Yên về đến nhà, nàng thấy cha đang đôn đốc thợ sửa sang lại. Nàng ngạc nhiên hỏi:

- Ba làm gì thế?

Ông Hùng đáp:

- Ba cho thợ làm lại nhà, lợp mái và làm la phông, sơn lại phòng ốc cho sáng sủa. Thằng Kha nó gởi tiền về bảo làm.

- Ông Kha?

- Ừ! Nó vừa điện cho ba. Nó có hỏi con, ba nói con ra ngoài. Nó bảo lát nó điện lại.

Yên đặt túi thức ăn lên bàn, thì cũng đúng lúc chuông điện thoại reo, ông Hùng nói:

- Con nghe điện đi, chắc thằng Kha đó.

Yên ngần ngừ rồi cầm máy. Tiếng của Kha vẳng từ nơi xa về, giọng nói vẫn ngọt ngào, vẫn chan chứa yêu thương. Ông hỏi thăm biết bao chuyện quanh nàng, rồi bỗng như nhận ra khi thấy nàng chỉ "dạ, vâng":

- Em sao thế, em không khỏe à?

- Ơ không, em vẫn bình thường.

- Thế thì anh yên tâm? Yên này, anh thu xếp việc bên này xong, anh sẽ bay về với em. Có lẽ không lâu nữa đâu. Anh đã thưa với ba rồi, chúng ta sẽ tổ chức cưới rồi hoàn tất hồ sơ thủ tục để sang bên này. Ba trông đi lắm. Tội nghiệp ba mấy chục năm nay cứ khao khát ước ao. Sang đây, anh sẽ đưa ba đi thăm hết thảy bạn bè cũ, chắc là ba vui lắm. Còn em? Em có vui không Yên?

- Em ... em ...

- Em sao vậy?

- Anh này!

- Có gì em cứ nói đi, em ngập ngừng làm cho anh thêm lo.

- Không có gì.

- Sao lại không! Nghe giọng của em anh biết em có điều muốn nói với anh.

- Em ...

- Nào nói đi! Nếu không, cả đêm nay anh không ngủ được cho xem.

Yên hít sâu một hơi dài rồi lấy lại bình tĩnh, cô lên tiếng vì nếu như không nói bây giờ cô sẽ không còn cơ hội để nói nữa:

- Anh Kha! Em xin lỗi.

- Về việc gì?

- Chúng ta không có đám cưới nữa.

- Sao?

Bên kia đầu dây chợt im lặng như tờ, cái im lặng làm cho Yên thấy bất an.

Cô cắn môi rồi nói tiếp:

- Anh còn ở đó không? Hãy nghe em đây, chúng ta không thể cưới nhau, em xin lỗi. Em biết em nói điều này sẽ làm cho anh đau lòng lắm, nhưng em không muốn sau này làm cho anh đau lòng hơn. Em không muốn dối gạt anh. Em không yêu anh. Anh Kha, tha lỗi cho em.

- Không! - Giọng của Kha như lạc đi:

- Không đâu! Sao em lại nói thế? Em giận anh điều gì phải không? Chắc là anh không chịu về hay là anh không gọi điện mỗi ngày cho em ... À phải! Đúng rồi, chắc là thế! Bình Yên này! Anh xin lỗi, thật ra là vì anh đang bận sửa lại nhà bên này để đón ba và em, anh thật có lỗi. Thôi thì từ hôm nay cho dù có mệt cách mấy, đêm nào anh cũng gọi về cho em. Đừng hờn nữa, anh hứa xong việc anh sẽ về ngay, chừng mười hôm nữa thôi. Anh hứa ...

- Anh Kha! Yên cắn môi rồi lên tiếng chặn lời Kha - Không phải vì anh mà là vì em. Chúng ta không nên lẩn tránh nữa, em đến với anh tất cả là vì ba, em không yêu anh.

- Tình yêu sẽ có sau hôn nhân, anh không câu nệ điều đó.

- Nhưng em thì có, bài vì em không muốn sống một cách vô vị. Anh Kha, em đã nói tất cả với anh rồi, chúng ta sẽ không có đám cưới anh đừng liên lạc gì với em nữa. Còn tiền mà anh gởi về cho ba, em sẽ cố thu xếp gởi trả cho anh.

- Anh không quan tâm về tiền bạc. Bình Yên, ba em có biết gì về quyết định của em không?

- Không! Nhưng anh cũng đừng nói gì với ba.

- Tại sao?

- Em đã quyết rồi và không để cho ba tác động đến quyết định của em.

- Có phải vì em có người đàn ông khác?

- Có phải vì chàng trai đó đã quay lại, có đúng thế không?

- !!!

- Em nói đi! Có phải là chàng trai đó không? Anh luôn lo sợ và điều đó đã đến.

- Em xin lỗi, em gác máy đây.

- Bình Yên?

Tiếng gọi Yên xa hút và mất hẳn trong chiếc ống nghe lạnh ngắt. Yên thẫn thờ rồi quay đi. Yên không khỏi chạnh lòng vì tiếng gọi tuyệt vọng của Kha, cô đã làm tổn thương anh.

- Yên à?

Yên giật mình nhìn cha:

- Thằng Kha nó có nói bao giờ nó sang không con?

Yên tránh ánh mắt của cha, cô tiếp:

- Con không nghe anh ấy nói.

- Sao lạ vậy cà! Nó nói sẽ cho con biết ngày nó qua mà.

- Cô lẽ anh ấy quên.

- Chậc! À, còn hồ sơ giấy tử con lo đủ chưa? Con có đi ký giấy chứng nhận độc thân chưa? Cái nào làm được trước thì cứ làm, đừng để tới lúc "nước,tới chân mới nhảy" cực lắm nghen con.

Yên quay đi vờ lo dọn dẹp bàn nước, trong khi ông Hùng vẫn vô tình nói tiếp:

- Thằng Kha nó thích ăn món mắm chua thịt luộc lắm. Con coi có ai về Tây Ninh, gởi họ mua một ít bánh tráng phơi sương, để lúc nó sang làm món đó cho nó ăn. Cứ nghĩ tới ngày đi qua đó là ba thấy nôn nao mừng.

- Ba à!

- Gì hả con?

- Sang đó có gì mà ba lại mong mỏi như vậy? Tất cả đều xa lạ với chúng ta, từ cách sống đến ngôn ngữ, con cũng không biết mình sẽ làm gì nữa.

- Con khéo lo! Mấy hôm nay ba có ghi tên học lớp sinh ngữ cấp tốc. Vốn tiếng Anh của ba cũng không tồi, ba chắc là chẳng có gì phải lo. Còn con, đã có thằng Kha bảo bọc chưa chắc nó đã cho con làm gì. Bên đó ba còn bạn bè cũ, ba không sợ cô độc.

- Ba đi rồi mồ mả ông bà ai coi, cả má nữa?

Ông Hùng thoáng lặng đi một lúc rồi thở dài:

- Ba cũng có nghĩ đến chuyện đó. Ba định nhờ người ta coi sóc giùm. Biết sao được! - Ông chắt lưỡi - Dù sao cũng còn nhiều thứ để vương vấn, nhưng không thể không đi.

- Đâu có ai ép ba đâu. Bao lâu nay chúng ta vẫn sống yên ổn. Xa quê hương, con không nỡ ba à. Chỉ nghĩ đến việc dời chỗ không còn ở trong căn nhà thân yêu này, con đã thấy không đành rồi. Huống chi phải đi sang xứ người, tất cả đều lạ lẫm, từ con đường đến hàng cây bụi cỏ. Cuộc sống bên đó biết có như ba muốn không? Vui hay buồn đều từ lòng chúng ta. Ba có nghĩ đến con không, con còn bạn bè, còn công việc, còn cuộc sống quen thuộc, còn rất nhiều việc mà con còn muốn làm nơi đây.

- Bình Yên! Sao hôm nay con lại nói đến chuyện này?

- Bởi vì con không muốn đi, không muốn rời xa nơi này, không muốn lấy người mà con không yêu. Con xin lỗi ba.

Ông Hùng ngỡ ngàng nhìn con. Nó không đùa, càng không dối gạt ông. Nó nói thật, sự thật từ đáy lòng nó đang phơi bày trong ánh mắt nó.

- Sao con lại thay đổi như vậy? Lúc trước con không nói thế mà Yên.

- Bởi vì con sợ làm cho ba thất vọng.

Ông bức xúc kêu lên:

- Thế sao bây giờ con lại nói ra? Chẳng lẽ con nghĩ là ba sẽ không thất vọng sao?

- Con biết con làm cho ba thất vọng, nhưng con không muốn cuộc sống sau này đầy những thất vọng đối với ba. Con xin ba đừng đi Chú Tư ở lại được, sao ba lại không thể? Ba không luyến tiếc gì khi xa quê hương sao? Còn con thì ngoài sự luyến tiếc còn có cả sự sợ hãi, con sợ tất cả những thứ xa lạ đối với con bên đó.

- Con đừng làm cho ba rối trí nha! Con tưởng là ba muốn đi sao, chỉ vì bất đắc dĩ ba không thể ở lại nơi này thôi. Quê cha đất tổ, mồ mả ông bà, còn cả má con. Ba cũng đau lòng lắm.

- Vậy sao ba lại đi?

- Con không hiểu đâu.

- Vì không hiểu nên con mới hỏi. Ba nói cho con nghe đi!

Ông cúi đầu vầng trán nhăn tít lại, hằn sâu những nét suy tư, rồi khẽ nói:

- Con đừng hỏi nữa. Ba mệt rồi!

Nói xong, ông thất thểu đi ra ngoài. Bình Yên buồn bã nhìn theo. Ông có điều gì giấu nàng? Mấy lúc gần đây ông rất lạ, lo lắng bồn chồn, cho dù cô có hỏi cũng không nói. Sức khỏe của ông càng ngày càng yếu, nghĩ đến đó cô lại thấy lo. Không hiểu khi ông biết rõ quyết định của cô, ông có chịu đựng được không.

Bà Linh quá đỗi bất ngờ khi thấy Duy đưa Yên về nhà. Câu chuyện đang nói dở với ông Bảy đành phải gác lại, bà cau mày hỏi con trai:

- Con không đi làm à Duy?

- Dạ không! Thưa chú Bảy mới tới.

Ông Bảy vui vẻ đáp:

- Ờ! Bạn con đó à Duy?

- Dạ!

- Vào ngồi đi!

Yên khép nép bước vào. Thái độ của bà Linh làm cho Yên thấy e dè, bà không nói tới cô một lời, làm như bà không quan tâm đến sự xuất hiện của cô.

- Thưa bác!

Bà không nhìn Yên:

- Má! Yên hỏi má.

- Bà quay vào trong gọi người làm vờ như không nghe câu Duy nhắc. Duy lấy làm ái ngại khi thấy người yêu lúng túng trước sự đón tiếp lạnh nhạt của mẹ.

May thay, ông Bảy đã lên tiếng cứu vãn tình hình, ông giả lả cười nói:

- Dường như chú có gặp cháu đây một lần thì phải.

Yên cúi đầu khẽ đáp:

- Dạ, chú có đến thăm ba cháu.

- Cháu là ...

- Cháu là con của ông Hùng.

- Ra thế! Thì ra toàn là chổ thân tình. Cháu.lại là bạn của cháu Duy. Thật là vui.

Bà Linh chau mày hỏi con trai:

- Con đưa người lạ đến nhà sao không báo trước với má?

Duy biết là bà đang giận. Tuy nhiên, anh không khỏi ngỡ ngàng trước thái độ lạ lùng của bà, bà ghét Yên ra mặt.

- Má! Yên đã đến nhà mấy lần rồi. Con biết hôm nay má có ở nhà nên mới có ý đưa Yên đến gặp má.

- Để làm gì?

- Má!

- Má không có chuyện gì để nói với cô ấy, càng không muốn tiếp cô ấy.

- Sao má lại vậy? Lúc trước má đâu có đối xử với Yên như vậy?

- Nếu con nhận ra thì càng tốt. Má đã nói với con rồi, má không muốn con quan hệ với hạng người này, Con bảo cô ta về đi.

Yên sửng sốt đứng lặng đi. Lời nói của bà Linh như có dao có thép, cô không rõ mình đã phạm lỗi gì. Quả thật cô không ngờ bà lại lạnh nhạt với cô dường ấy. Bà không giống như bà lúc trước. Có phải vì bà giận cô vì những gì cô đã gây ra cho Duy. Cô cắn môi rồi rụt rè lên tiếng:

- Con xin lỗi bác. Con biết bác giận con, quả là lỗi do con, vì con đã làm khổ anh Duy. Nhưng thật lòng con không muốn thế. Hôm nay con đến đây mục đích là vì muốn xin bác tha thứ cho con, con sẽ không nông nổi hồ đồ nữa.

Bà Linh đánh mặt lạnh lùng trả lời:

- Cô về đi! Tôi không chấp nhận cô làm bạn với con trai tôi, càng không muốn thấy sự có mặt của cô trong nhà tôi:

- Bác! Cháu xin bác đừng giận. Cháu hứa từ đây sẽ không bao giờ xảy ra điều đó nữa.

- Má! - Duy đỡ lời cho người yêu - Má đừng giận nữa. Chuyện con và Yên hiểu lầm nhau giờ đã qua, chúng con giận nhau rồi càng thông hiểu nhau hơn.

Con sẽ không để cho má phải lo lắng nữa. Yên cũng vì gia đình mà muốn chia tay với con, chứ Yên thật lòng không muốn làm con khổ. Bây giờ tụi con hiểu nhau rồi, con đưa Yên về là để gặp má và ba, chúng con muốn cưới nhau.

- Cái gì?

- Mục đích của chúng con hôm nay là thế, chúng con muốn cưới nhau.

- Không!

- Má! Sao má lại cố chấp như vậy?

- Bà Linh đau đáu nhìn con trai:

- Con nói má cố chấp sao?

Duy giận dỗi:

- Chuyện chúng con giận nhau rồi hiểu lầm nhau đâu có lớn. Cô ấy vì chữ hiếu mà ưng thuận theo ý của ba cô ấy thôi, chứ cô ấy đâu phải ham tiền hay ham xuất ngoại mà phụ bạc con, sao má lại lấy đó làm điều để hắt hủi Yên.

- Bây giờ con cho là má ích kỷ nhỏ nhen chứ gì?

- Con không có ý đó.

- Má chỉ muốn nói một lần, là má không chấp nhận con quan hệ với cô gái này.

- Má! - Duy bức xúc kêu lên - Má vô lý quá.

Bà Linh quắc mắt giận dữ:

- Con dám nói những lời như thế với má sao?

Yên kéo tay Duy, nước mắt đã chảy dài trên má Yên, cô nói với anh:

- Anh đừng làm bác giận thêm. Để em về!

- Nói rồi, cô băng người chạy ra ngoài sau khi chào bà Linh và ông Bảy. Duy nhìn má trách móc rồi đuổi theo Yên.

- Yên!

Yên gục đầu lên vai Duy, khóc trong tủi hổ.

- Sao má lại thế chứ? - Duy chau mày lẩm bẩm trong sự bất mãn - Em đừng khóc? Anh sẽ nói chuyện với má.

- Đừng? Anh không thấy má đang rất giận đó sao? Trong suốt thời gian qua, má sống với nỗi đau của anh, không trách má ghét em được, là lỗi tự em gây ra.

Có biết bao người nói là em ham tiền, ham Việt kiều, ham đi nước ngoài nên mới ưng thuận lấy ông Kha. Huống chi là má, má không ác cảm, không ghét em mới lạ.

- Đừng buồn nữa, rồi má sẽ bỏ qua mà.

- Em cũng mong thế, em sẽ cố gắng.

Duy nâng mặt người yêu lên nhìn đắm đuối vào đôi mắt còn ướt lệ của cô rồi nói:

- Anh tin là em có đủ kiên trì và dũng cảm để cùng anh vượt qua cửa ải này.

Mà tuy khó nhưng má rất yêu thương anh, má sẽ chấp nhận em.

Yên gật đầu. Trong vòng tay ấm áp của Duy, Yên thấy thật bình an và tự tin, cô sẽ cùng Duy vượt qua trở ngại này. Cho dù má anh hay ba cô có ngăn cản cô cũng quyết không để mất Duy. Cô khép mắt lại và cô đâu có biết sau những suy nghĩ của cô còn có những điều mà cả cô và Duy đều không biết đến, mà đó lại là nguyên nhân chính khiến bà Linh không thể chấp nhận cô.

Chương 8

Ông Hùng thất sắc khi nhận ra bà Linh. Ông níu tay ông Tư lại khi vừa lên hết bậc tam cấp nhà.

- Sao ... sao bà ta lại có mặt ở đây?

Ông Tư lấy làm ngạc nhiên hỏi bạn:

- Anh nói ai?

- Là ... là bà ta đó.

- Chị Ba Linh à? Anh muốn nói ...

Ông Hùng tựa sau cánh cửa, gật đầu lắp bắp trả lời bạn:

- Phải! Là người đàn bà đó.

Ông Tư Lang chợt hiểu. Ông Hùng nói:

- Tôi không vào đâu, tôi không thể gặp bà ta đâu, anh Tư.

Ông Hùng vừa dợm quay đi thì ông Bảy đã bước ra kêu lên:

- Sao lại đứng đây? Hai anh đến muộn rồi, thế này là phải chịu phạt thôi.

Vào đi!

Ông Hùng lúng túng xua tay:

- Tôi ...

- Tôi cái gì! Đến đây rồi thì phải chịu đúng lệ "làng". Vào đi, anh chị em người ta chờ kìa!

Bà Linh là người nhận ra trước, bà nhăn tít cặp chân mày và đứng bật dậy quắc mắt:

- Sao hắn lại đến đây?

Thái độ và câu hỏi của bà làm cả bàn tiệc sửng sốt nhìn về phía ông Hùng.

- Sao hắn lại đến đây?

- Ông Hùng cúi gằm đầu, mặt tái nhợt, ông luống cuống rồi quay ra:

- Tôi xin lỗi.

- Đứng đó!

- Tiếng quát của bà Linh làm ông Hùng giật bắn người:

- Có chuyện gì vậy chị Linh?

Bà gạt qua câu hỏi của bạn bè và bước tới đối mặt với ông Hùng, đôi mắt sáng quắc của bà rực lửa căm hờn. Bà giận dữ nhìn đăm đăm vào mặt ông Hùng, gằn giọng:

- Ông lại định chạy trốn à? Trái đất này tròn mà, cho dù ông có chạy đi đâu rồi cũng phải quay lại khởi điểm, cái khởi điểm mà ông đã từng gây ra bao nỗi đau khổ tủi nhục cho người khác. Cái khởi điểm tội lỗi tràn đầy sự ác tâm tàn bạo. Tôi chỉ muốn giết chết ông để trả hận cho các bạn bè của tôi, nhưng như thế thì quá dễ cho ông rồi. Bao nhiêu ngày qua tôi đã cố suy nghĩ, cố tìm ra cách nào đó cho thật đáng với tội lỗi mà ông gây ra.

Ông Hùng run rẩy nói:

- Tôi ... tôi xin bà.

- Im ngay! - Bà Linh quát lên - Tại sao ông không chết mà lại xuất hiện trước mặt tôi. Đồ cặn bã xấu xa! Làm sao mà chúng tôi có thể tha thứ cho những hạng người đã tắm máu anh em đồng đội của chúng tôi. Thật bất công khi tất cả những hy sinh của chúng tôi lại để cho hạng người như ông được ung dung an hưởng.

Ông Hùng lắc đầu:

- Không có! Tôi không dám tận hưởng những thành quả mà do mất mát hy sinh của bà và mọi người mới có được. Bao nhiêu năm qua lúc nào tôi cũng nơm nớp lo âu sợ hãi, sợ cái ngày phải đối mặt với bà và đồng đội của bà. Xin bà tha cho tôi.

- Hứ! Tha thứ cho ông sao? Thế còn bạn bè tôi, họ có thể trở về không? Ông đã lấy đi sinh mạng của họ, làm sao mà chúng tôi có thể quên được những tội ác do các người gây ra ... chị Sáu, chị Hai Hiển, còn các chị em khác của tôi.

Bà Linh đau đớn nhớ lại chuyện xưa, rồi bà ôm ngực lảo đảo ngã ngồi xuống ghế. Những hình ảnh trong giam tù tối tăm đó cứ mãi ám ảnh bà nỗi đau, nỗi khổ của đồng đội cứ luôn nhắc nhở bà.

- Chị Ba! Chị thấy sao rồi?

Bà Ba gượng nói:

- Tôi không sao.

Căn phòng giờ thật yên ắng không một tiếng động, không còn tiếng nói cười rộn rã của bạn bè. Bà nhìn quanh thì ông Bảy đã lên tiếng:

- Họ ra ngoài cả rồi để cho chị nằm nghỉ. Chị uống chút nước cho khỏe. Là chanh ngoài vườn, tôi hái vào đó. Chanh vừa tươi vừa thơm của anh Tư Lang chăm sóc.

Bà Linh mỉm cười nhấp ngụm nước chanh và thấy tỉnh táo lên:

- Chị Ba à! Chúng tôi biết chuyện rồi. Thật ra, chị cũng đừng nhớ mãi chuyện xưa.

- Làm sao tôi không nhớ được, chẳng lẽ các anh đã quên rồi sao?

- Chúng tôi không quên nhưng chúng tôi biết dung hòa giữa dĩ vãng và tương lai để sống trong cái hiện tại tốt đẹp. Hãy cho họ cơ hội sống tốt lên và cống hiến cho xã hội.

- Tôi không tin vào hạng người đó, họ làm sao sống tốt được, họ làm sao cống hiến được khi chính họ đã tàn phá cuộc sống này.

- Ai cũng là người Việt Nam, chúng ta mở cho họ một lối thoát họ sẽ không dám sai lần nữa. Tôi đã gặp rồi những con người tự thức tỉnh đó. Nói thật với chị, lúc xưa tôi còn khắt khe hơn chị, phân biệt rạch ròi hơn chị. Nhưng sau câu chuyện tôi được chứng kiến, tôi đã thay đổi suy nghĩ của mình. Mà câu chuyện đó lại do từ hai đứa trẻ đem đến cho tôi.

- Ông Bảy dừng lại trong giây lát rồi nói tiếp, như đang nhớ lại chuyện xưa:

- Lúc đó, tôi trông coi trại cải huấn thiếu niên, ở trại có hai thằng nhóc rất hay sanh sự và ghét nhau. Thật ra là chỉ có thằng Tài thôi, nó là một thằng đầu gấu hung hăng dữ tợn, tướng tá to con vạm vỡ, vì thế nó chuyên đi ăn hiếp những đứa khác. Trong đó chị biết rồi, đủ mọi thành phần, ăn cắp có, du côn đánh lộn giựt dọc có, rồi cha mẹ bất trị đành gởi con vào đó cũng có, hoàn cảnh khác nhau không ai giống ai.

- Năm đó tôi nhớ, hình như là anh về đó làm cũng hết mấy năm.

- Phải! Ra lính rồi trình độ chuyên môn nghiệp vụ không có, làm kinh tế thì không biết, làm ruộng làm vườn thì dở ẹc, ngồi văn phòng thì càng chết. Tôi về đó, lúc đầu cũng chật vật lắm nhưng sau thì lại thấy vui. Mỗi lần thấy một đứa ra trại trở về nhà, về xã hội sống tốt, lòng tôi lại hân hoan vui sướng cứ như mình bắt được vàng. Năm đó thằng Tài nó làm cho tôi đau đầu không ít, vào trại rồi mà nó vẫn không chịu thuần tính, thuần nết, ngày nào cũng có đứa bị nó ăn hiếp đánh đập. Nhất là thằng Hưng, cái thằng như con gái, trắng trẻo ốm yếu, nó cũng là dân đường phố đi bán báo rùi ăn cắp bị bắt, không ngày nào không bị thằng Tài đánh, nhưng tuyệt nhiên nó không bao giờ báo cáo hay mach với quản trại, cứ hết vết thâm tím này, lại có vết thâm tím khác. Đến nỗi có lần tôi đang ngồi trên phòng nghe báo cáo nó bị thằng Tài đánh ngoài vườn, tôi chạy ra nhưng nó nhất định không mach, mà cứ khăng khăng là bị té. Tôi giận hết sức, tôi cho nhốt thằng Tài lại.

- Chắc nó sợ thằng Tài trả thù.

- Ban đầu tôi cũng nghĩ thế. Tôi trấn an và hỏi nó nhưng nó một mực không nói. Trong trại không ít đứa ghét thằng Tài. Cho tới một hôm thằng Hưng bị đánh đến nỗi phải van trạm xá, đầu bị tét phải vá đến mấy mũi. Tôi rất giận, thế mà nó vẫn không chịu chỉ tội thằng Tài. Sau khi nó bớt và đi lại được, tôi trách chúng ra. Rồi một hôm bên đội hai và đội ba cùng đi sản xuất, tôi sợ lại có chuyện đích thân xuống trông coi. Chúng làm việc xong hết giờ thì xuống sông tắm. Chiều đó nước triều lên rất là cao, tôi mới gọi chúng lên. Vừa lúc ấy nghe tiếng la thất thanh, thì ra thằng Tài bị vọp bẻ nước cuốn xuống cuối nguồn. Mọi người đang lúng túng, bọn tôi thì ở xa, mấy đứa mới lội thì vì mệt, và nước triều lên chảy rất xiết nên chúng sợ không giám nhảy xuống cứu thằng Tài. Đang lúc đó thì thằng Hưng phóng xuống nước. Tôi nhớ nó bơi rất chật vật, vì vết thương chưa lành hẳn, nhưng rồi nó cũng tới được chỗ thằng Tài trước sự lo âu của tất cả mọi người, nó kéo thằng Tài van bờ.

- Rồi nó có sao không anh?

- Chúng tôi đã đưa cả hai đứa vào trạm xá Thằng Tài thì tỉnh ngay, còn thằng Hưng thì phải nằm thêm một ngày.

- Chắc sau tai nạn đó thằng Tài thay đổi cách cư xử với thằng Hưng phải không anh?

- Ừ! Nó phải mất hai ngày mới đến gặp thằng Hưng để cám ơn. Câu nó hỏi thằng Hưng đầu tiên là:

"Tại sao mày cứu tao, bộ mày không sợ chết hả?".

Thằng Hưng lắc đầu đáp:

- Lúc đó tao chỉ sợ mày bị nước cuốn chết thôi.

- Nhưng tao ...

Thằng Hưng cắt lời:

- Tao không có ác vậy đâu.

Thằng Tài cúi đầu rồi ngập ngừng hỏi:

- Đầu mày còn đau không?

Thằng Hưng gật đầu:

- Còn đau lắm. Ba ngày nữa mới cắt chỉ. Có điều tao để nước vô vết thương, chị y tá nói sợ vết thương bị mưng mủ.

- Cũng tại tao.

- Không sao! Tao chịu khó giữ khô vết thương là được rồi. Chị y tá cho kháng sinh uống, có lẽ không sao đâu.

Ông Bảy kể tới đó thì nhìn bà Linh rồi chậm rãi nói tiếp:

- Kể từ đó, hai đứa là bạn tốt với nhau. Thằng Hưng làm gì cũng có thằng Tài theo sát làm giúp. Coi như nó giúp cho thằng Hưng tất cả mọi chuyện, bản tánh hung hăng của nó cũng biến mất. Cả những phần tử gây rối hay phá phách trong trại cũng được nó dẫn dắt sống tốt theo lời thằng Hưng. Chị thấy không, chỉ cần tha thứ mà thằng Hưng được đền bù rất nhiều và còn nhờ sự tha thứ của nó mà cả trại được ảnh hưởng tốt, bọn trẻ sống chan hòa, thuận thảo với nhau.

Bà Linh đăm chiêu suy nghĩ. Một lúc lâu, bà mới nói:

- Tôi hiểu ý anh rồi.

- Chị biết anh Tư bấy lâu nay, nhưng tôi không nói rõ thân thế của anh ấy cho chị nghe.

- Anh nói rồi, anh ấy là người tốt, sống có tình có nghĩa, hay giúp đỡ và hòa đồng với mọi người. Mà quả thật, tôi cũng thấy mến anh ấy. Nghe nói đợt khen thưởng lần này, anh ấy được đề cử vì có nhiều đóng góp cho tỉnh.

- Vâng. Ngôi trường mà hôm nọ tôi vừa đi khánh thành cho xã Trường An là đóng góp của anh ấy đó. Xem như tất cả tiền sinh lợi từ vườn tược, từ kinh doanh sản xuất, anh ấy đều dồn cho công tác từ thiện và xây dựng các công trình công cộng.

- Thảo nào anh ấy lại sống khiêm tốn trong căn nhà nhỏ đơn sơ đó, tiện nghi cũng thiếu thốn. Ban đầu nghe anh nói anh ấy là người làm ăn giỏi, tôi bán tín bán nghi, bởi lẽ tôi nghĩ nếu là người làm ra nhiều tiền thì không ai lại ở cái nhà trống trước hở sau, xem cái ti vi trắng đen từ đời 88, với chiếc cúp cánh én cà tàng cà tịch. Thì ra không nên xét người qua bề ngoài, anh ấy thật đáng nể phục.

- Chị sẽ phải hối hận khi nói câu đó đấy.

- Tôi nghĩ là tôi có nhận định đúng. Một người mà chỉ sống vì mọi người không phải đáng để cho chúng ta nể phục sao? Vả lại, qua thời gian quen với anh ấy đến nay, từ cách cư xử đến lời ăn tiếng nói, cả sự hiểu biết của anh ấy cũng khiến cho tôi cảm mến.

- Một người khi đã hiểu biết và cống hiến thì sự cống hiến của họ rất hữu ích. Nếu như tôi cố chấp thì làm gì xã hội nhận thêm được một người biết sống tốt như anh ấy. Cái lần tôi gặp anh ấy ở trên bãi đất hoang đó, tôi cũng phân vân tranh đấu với cái tôi của tôi lắm. Nhưng việc làm của thằng Hưng đã khiến cho tôi nghĩ thông suốt, tôi đã đưa tay ra cho anh ta và đỡ anh ta đứng dậy. Chị có biết anh ta là ai không?

Bà Linh hoang mang trước lời lẽ của ông, bà lắc đầu hỏi:

- Là ai?

- Anh ta chính là thiếu tá Lang trưởng trại giam, nơi mà tôi đã bị bắt giữ năm đó.

Bà Linh sửng sốt:

- Anh nói sao?

- Tôi biết nói ra sẽ làm cho chị ngạc nhiên. Tôi không định nói ra điều này với ai, nhưng nay thì chị là người biết điều đó đầu tiên.

- Thật thế sao? Anh ... anh làm cho tôi bất ngờ quá. Tôi không tin nổi.

Ông mỉm cười, rồi nói:

- Đừng cứ thắt mãi cái gút trong lòng, hãy mở nó ra đi chị ạ. Chiến tranh cũng đã qua đi lâu rồi, chúng ta đang chung sức xây dựng đất nước. Chị thấy đó, nhà nước đã kêu gọi những người rời bỏ quê hương trở về đóng góp sức lực cùng với mọi người. Ông bà mình cũng có câu "đánh kẻ chạy đi chứ không đánh người chạy lại". Hãy mở cho họ một cơ hội để cho họ chuộc lại lỗi lầm của mình.

- Những gì mà anh vừa cho tôi nghe làm cho tôi bối rối quá.

- Tôi biết, chị cần có thời gian.

- Tôi không biết nữa.

- Không sao? Bây giờ thì chị chưa nghĩ ra nhưng rồi chị sẽ nghĩ ra. Thôi, cứ lo cho sức khỏe trước đã. Tôi ra với anh em đây. Chị nằm nghỉ đi!

Căn phòng còn lại mình bà. Câu chuyện của ông Bảy kể không phải là không để lại điều gì trong bà. Trái lại nó đã làm cho bà phải trăn trở hơn. Giữa sự thù hận và sự tha thứ, nếu như bà mang mãi sự thù hận trong lòng liệu bà có lạc lõng giữa dòng chảy của cuộc đời. Nhưng nếu nói bà hãy thôi thù hận thì thật là khó khăn.

- Má! Má có sao không má?

Bà Linh nhìn ra, vừa lúc Duy bước vào bên bà, ân cần hỏi han:

- Con nghe chú Bảy điện liền chạy xuống gặp má. Má thấy trong mình sao rồi?

- Má không sao? Có lẽ vì lâu không đi về quê, má chưa quen với không khí nắng gió ở đây.

- Má làm cho con lo quá, hay để con đưa má về!

- Ừ, má nghĩ là cũng nên về thôi. Cứ tưởng có một chuyến nghỉ ngơi đổi gió, nào ngờ ... Con đưa má về đi!

- Dạ, để con thưa chú Bảy rồi mình về.

Sau khi bà Linh về, căn nhà còn lại ba người đàn ông. Đêm nay trời thật trong và đẹp trăng sáng vằng vặc tỏa ánh sáng xuống vạn vật, một màu sáng lung linh lóng lánh như dát vàng trên những ngọn cây. Không gian phẳng lặng yên ắng, cho đến lúc ông Hùng lên tiếng:

- Lỗi tại tôi! Nếu không, đêm nay là một đêm họp mặt thật đầm ấm của các vị. Tôi đã phá hỏng tất cả, tôi xin lỗi.

- Chúng tôi không trách anh.

- Cám ơn các anh. Tôi không biết là tôi sẽ còn gây ra chuyện gì nữa. Sự tồn tại của tôi lúc nào cũng nhắc nhở mọi người đến cái dĩ vãng tội lỗi đáng ghét đó.

Không ai muốn tha thứ cho tôi. Nhưng thật ra, các anh biết không, lòng tôi luôn nơm nớp lo sợ. Nỗi lo, nỗi sợ, cuộc sống lúc nào cũng không yên, đối với tôi suốt mấy chục năm qua cũng là một sự trừng phạt, cũng là một địa ngục đối với tôi rồi. Suốt bao năm dài đăng đẳng sự giày vò hành hạ tôi không lúc nào yên.

Tôi khổ sở vô cùng, ngủ cũng sợ thức cũng sợ. Sợ những người như chị Ba đây đến đòi mạng, đến trả thù, tôi trốn tránh không dám chường mặt đi đâu. Nhưng giờ thì có trốn cũng không được, thôi thì các anh muốn xử tôi làm sao thì xử.

Ông Bảy cười rồi vỗ vai ông Hùng:

- Nếu muốn xử anh thì chúng tôi đã xử anh lâu rồi. Những năm đầu giải phóng, anh đã thành tâm hối lỗi và cải tạo tốt, tôi đã xem hồ sơ của anh. Khi nhà nước cho anh trở về với xã hội thì đã chấp nhận quyền công dân của anh như bao người dân khác không phân biệt dĩ vãng quá khứ, để cho anh làm lại từ đầu.

Chỉ tiếc là bao năm qua anh không cống hiến gì cho đất nước, cho xã hội mà chỉ sống một cách vô ích thụ động.

- Tôi ... tôi ...

- Anh thấy anh Lang không? Sống như thế mới là sống, mới là có ý nghĩa.

- Tôi biết rồi.

Trời đã sang xuân, không khí se se lạnh. Ngoài vườn, cây trái đâm chồi nẩy lộc. Nhịp sống như thôi thúc hơn. Người người hân hoan chuẩn bị chào đón một năm mới với tràn đầy ước nguyện và hy vọng cho một ngày mai tốt đẹp hơn.

Duy sánh vai cùng Yên theo dòng người dạo qua các phố hàng đông đúc người chọn lựa mua sắm. Cả hai ghé vào gian hàng bán đồ trang sức, Ngắm nghía mãi, Yên chọn một chiếc vòng ngọc thạch. Ánh ngọc trong vắt xanh biếc, không một tì vết. Đúng là một chiếc vòng tuyệt hảo. Yên đưa cho Duy xem rồi hỏi:

- Anh thấy món quà này em tặng mẹ được không?

- Rất đẹp! Mẹ rất thích ngọc thạch.

- Em biết! - Yên chúm chím cười đáp.

- Em cũng tài thật, trong khi anh chưa biết mua tặng cho ba em cái gì?

- Muốn em mách cho không?

- Em còn hỏi.

- Đãi em một chầu khô bò nướng đi.

- Mười chầu cũng được.

Yên cười tít mắt rồi dẩu môi nói:

- Chỉ cần một chai rượu ngon là ba thích. Cám ơn em. Cố điều món quà của em coi bộ "đông tiền" đó nghen.

Nghe người yêu nói, Yên sẽ thở dài:

- Không biết mẹ có thích không nữa, em cứ thấy lo.

Duy trấn an cô:

- Mẹ chắc thích mà.

- Em vẫn thấy không an tâm.

- Đừng mất tự tin như vậy! Anh tin là mẹ sẽ vui, cả ba của em nữa. Cười lên đi, như thế trông em mới đẹp.

Yên nguýt yêu Duy. Cảnh tình tứ, âu yếm của cả hai cũng khiến cho cô bán hàng quay đi cười lén, nhìn họ thì thấy cả mùa xuân đang tới.

Ông Ba gượng gạo gật đầu đáp lễ câu chào của Yên. Hôm nay nó đưa nhau đến nhà thật không đúng lúc, ông và bà vừa có chuyện bất đồng nguyên nhân cũng vì hai đứa nó.

- Ba! Má đâu ba?

Ông đáp:

- Má con mệt, có lẽ không xuống được.

- Sáng nay con thấy má vẫn bình thường mà, hay là để con lên gặp má.

Ông vội cản Duy:

- Má con ngủ rồi, đừng làm phiền má con.

Không nói nhưng Yên cũng đoán ra có lẽ là vì bà không muốn gặp cô. Cô khẽ thở dài nhìn món quà mà cô đã định tặng cho bà nằm trông chờ trên bàn, trông nó thật đáng thương làm sao. Duy quay sang người yêu, anh cảm thông tâm trạng của cô sau khi nghe tiếng thở dài của cô. Anh khẽ siết bàn tay nhỏ nhắn, của cô trong tay mình rồi nói:

- Không sao! Hôm khác, anh sẽ đưa em đến gặp má.

Ông Ba gật đầu:

- Ngày rộng tháng dài mà, hôm nào chúng con đến lại không được. Giờ ba phải đi. Hai đứa ở nhà chơi.

- Dạ. Con cũng đưa yên về.

- Ừ!

Chiếc xe lăn bánh, Yên choàng tay quanh vòng lưng rắn chắc của người yêu.

Lúc này ngoài anh ra, có không biết dựa vào ai để chia sẻ nỗi buồn đang đong đầy trong lòng cô. Tại sao bà Linh lại cố chấp với cô như vậy? Nếu như về chuyện cô đính hôn với ông Kha thì cũng không khiến cho bà ghét cô dường ấy.

Cô linh cảm có một nguyên nhân nào đó mà cô chưa được biết. Suy nghĩ ấy cứ trăn trở trong lòng khiến cô buột miệng hỏi Duy:

- Dường như có điều gì đó nơi em mà mẹ không thích phải không anh?

- Em hỏi vậy là sao?

- Em cứ thấy như có điều gì đó, ngoài việc em đính hôn với ông Kha ra, còn điều gì đó đã khiến mẹ không vui.

Duy trấn an người yêu:

- Đừng suy nghĩ lung tung! Thế em nghĩ vì chuyện gì mà má phản đối chúng ta?

- Em không biết.

- Thì đó, không biết tức là không có rồi. Hôm nay không gặp được má thì hôm khác. Bây giờ chúng ta đến nhà em.

Yên thở ra:

- Anh có sợ không?

- Sợ gì?

- Sợ ba ghét.

- Ba đánh, anh cũng chẳng sợ huống gì bị quát.

- Anh đừng nói gì về gia đình mình nhiều, nhất là chuyện ba và má anh là cách mạng.

- Anh hiểu.

- Em không hiểu sao ba luôn mặc cấm tự rồi chiến tranh đã qua đi mấy chục năm rồi.

- Anh hiểu rồi, em không cần lo. Anh sẽ thật tế nhị và giữ lời.

- Nhưng em vẫn thấy lo. Sau khi ba biết em hủy lời cầu hôn của ông Kha, ba lạ lắm, không la mắng em như thường khi mà cứ lầm lì buồn rầu thật khó hiểu.

Ba cũng không la cà ra quán bà Tư với bạn bè, mà cứ nằm trong buồng như người bệnh, có hôm bỏ cả cơm.

- Em yên tâm! Nay mai anh sẽ thường xuyên đến thảm ba và trò chuyện với ba. Có chàng rể như anh, ba chắc là sẽ vui lên cho coi.

Yên nguýt người yêu:

- Chưa gì đã dẻo miệng, "rể này rể nọ" không biết mắc cỡ. Hứ!

Thấy người yêu cười, Duy bèn cười theo. Trông hai má đỏ hồng của cô, anh chỉ muốn đặt lên đó một nụ hôn thật kêu:

- Ba ơi! Ba ...

Ông Hùng nhướng mắt ra, hỏi:

- Yên về rồi đó à?

- Dạ!

Yên bước vào cùng Duy và cả hai khựng lại khi thấy ông Hùng đang ngồi bên cạnh ông Kha. Sự hiện diện của ông Kha khiến cho cả Duy và cả Yên đều bối rối. Yên chưa biết phải làm sao thì Duy là người lên tiếng trước, anh bước tới chào ông Hùng rồi nói:

- Chào bác. Cháu là Duy bạn của Yên.

Yên tiếp lời Duy:

- Vâng, đây là anh Duy bạn của con, con đã thưa với ba rồi.

Ông Hùng lắc đầu chau mày:

- Con vào đi! Ba đang muốn nói chuyện với cậu ấy đây Yên nhìn cha ngập ngừng không muốn đi, thì ông Hùng đã nhắc lại lời nói với vẻ mặt nghiêm nghị:

- Ba bảo, con có nghe không!

Chờ cho Yên đi, ông mới chỉ ghế cho Duy ngồi. Suốt từ lúc Yên về cho tới lúc Yên khuất sau khung cửa, Kha không nói một lời nào, vẻ lầm lì làm cho gương mặt của ông trông dữ tợn và đáng sợ. Yên không hề nhìn ông lấy một lần, cũng không hỏi ông một tiếng. Nỗi đau và sự ghen tức khiến cho lòng ông như sôi sục. Chàng trai trước mặt thật bảnh bao, hắn hơn ông ở cái tuổi trẻ và điều đó càng làm cho ông khó chịu.

Ông Hùng lên tiếng hầu phá tan cái không khí ngột ngạt quanh họ:

- Tôi thật khó xử, Kha à. Giờ thì cậu tính sao thì tính, tôi chỉ có mỗi một đứa con gái.

- Sao ba lại nói vậy? Con trước sau như một, con yêu Yên và sẽ lấy Yên làm vợ, ba biết rõ điều đó mà.

Ông Hùng thở dài:

- Nó tự thay đổi quyết định, tôi không ép nó được. Còn cậu Duy, tôi cũng cho cậu rõ, đây là Kha, là người mà con Yên đã nhận lời làm lễ đính hôn hôm nào. Tôi không hiểu sao nó lại vì cậu mà hủy hôn.

- Thưa bác, không phải Yên vì cháu, mà Yên vì chính Yên, đó là điều hôm nay cháu muốn đến thưa với bác. Yên có nói với cháu về chuyện đính hôn của Yên, cháu nghĩ đó là vì Yên muốn làm tròn chữ hiếu với bác.

Ông Kha cau mày cắt ngang lời Duy:

- Cậu cho là Yên không yêu tôi mà chỉ vì gượng ép và bắt buộc nên mới đến với tôi sao?

- Điều đó ông thừa hiểu. - Duy nhìn thẳng ông Kha rồi đáp.

Mặt ông Kha đỏ bừng lên, ông thấy ghét sự ngạo nghễ của gã thanh niên trước mặt cái ngạo nghễ của kẻ đắc thắng, điều đó làm ông bị tổn thương.

- Cậu tự tin quá vào mình rồi.

- Điều đó thì ông không cần hồ nghi.

- Thế lúc Yên nhận lời đính hôn với tôi, sự tự tin của cậu ở đâu và khi đó cậu đang làm gì.

- Tôi ... - Duy trong lúc nhất thời đã lúng túng.

Ông Kha nói tiếp:

- Tuổi trẻ là bồng bột, tôi hiểu Yên và không trách cô ấy. Tuy nhiên cậu không nên đeo đuổi vợ chưa cưới của tôi, đó là lời nói nhã nhặn cuối cùng mà tôi dành cho cậu. Rất may cho cậu là tôi đã qua cái tuổi thanh niên nóng nảy, nhất là chúng ta đang ở trong nhà của Yên và ở trước mặt cha vợ tôi.

Ông không cần nhắc đi nhắc lại cái từ vô nghĩa "vợ tôi" đó. Yên vẫn là người tự do cả về tình và về pháp lý. Cô ấy có sự chọn lựa của mình và tôi là người cô ấy đã chọn. Tôi biết ông là người từng trãi hơn tôi, vì đó là điều hiển nhiên khi ông hơn tôi gần hai mươi tuổi. Ông chắc cũng hiểu tình cảm là điều không thể cưỡng cầu mà có. Cho dù tôi và ông có tranh giành phân hơn thua với nhau thì sao, Yên vẫn là người quyết định cuối cùng chứ không phải là tôi hoặc là ông muốn là được.

- Cậu nói hay lắm! Thế thì chúng ta hãy cạnh tranh công bằng, tôi tức vì tôi đã để cho Yên một mình bên đây, nên mới có tình trạng này xảy ra.

Duy nhếch môi cười:

- Đó không hẳn là nguyên nhân chính! Tôi nghĩ ông hãy tôn trọng quyết định của Yên. Chúng ta đều muốn Yên được hạnh phúc mà, phải không?

- Nếu như thế thì tôi mới chính là người đem lại hạnh phúc cho Yên. Tôi có đủ điều kiện để lo cho Yên một cuộc sống sung túc đầy đủ. Tôi sẽ đưa Yên sang Mỹ, cả ba của Yên và ông cũng là người ủng hộ tôi.

- Ông đang cố tự an ủi mình khi đưa ra những lời nói đó mà không nghĩ:

vật chất không thể đem lại hạnh phúc.

- Nhưng nó cũng là điều kiện ắt có và đủ để tạo nên hạnh phúc. Tình yêu không thể cứ nói suông là được, cậu đã từng đem lại niềm vui cho Yên, cho ba Yên chưa? Riêng tôi thì đã có, khi Yên ở bên cạnh tôi, tôi đọc được điều ấy trong mắt Yên, trong nụ cười của Yên. Nếu thật sự cậu yêu Yên thì cậu hãy để Yên đi với tôi. Cậu chưa đủ chín chắn để tạo hạnh phúc cho một người đàn bà.

- Ông không có đủ tư cách để nói với tôi điều đó, chúng tôi có tình yêu và chúng tôi sẽ có tất cả tình yêu là cơ sở vững chắc để chúng tôi hạnh phúc và ông thì không có.

- Hừ! Cậu cứ chờ đấy và xem tôi có gì để đem Yên về với mình.

Đây có lẽ là bữa cơm buồn tẻ nhất giữa hai cha con Yên, Cô uể oải dọn mâm cơm xuống bếp khi thức ăn dường như vẫn còn nguyên.

- Bỏ đó rồi lên đây, ba có chuyện nói với con.

Yên hiểu rõ là ba muốn nói chuyện gì với mình. Từ khi Duy và ông Kha ra về, ba cô cứ ngồi trầm tư. Chốc chốc, ông lại thở hắt ra như có vật gì đó đang đè lên ngực ông mà ông không làm sao hắt ra được. Cô muốn trốn tránh, nhưng cô biết không thể cứ trốn tránh mãi. Cô nhớ đến gương mặt thương yêu và đôi mắt đắm đuối vời vợi một tình yêu vô bờ của Duy dành cho mình thì lấy lại can đảm. Cô đặt bát đĩa vào sóng chén rồi bước lên ngồi xuống bên cha chờ đợi.

- Con ắt là biết ba muốn nói gì với con rồi phải không? Hôm nay thằng Kha về, ba gặp mặt nó, ba khó xử lắm.

- Con xin lỗi.

- Chậc! Xin lỗi là xong sao? Tại sao con lại làm như thế, thằng Kha nó có lỗi gì với con? Mọi chuyện ba điều để cho con quyết định. Ngay từ khi con ưng thuận, ba cũng nhắc nhỡ con hãy suy nghĩ cho chín chắn. Con còn thì khẳng định với ba là con đã nghĩ kỹ rồi. Ba không hề ép uổng con.

- Ba! Lỗi do con.

- Nếu như con không thương nó thì con đừng làm khổ người ta. Nó ở tận mãi bên kia mà vẫn bay về bên đây vì con, đủ hiểu nó thật tình với con dường nào.

Nghĩ lại đi Yên, chàng thanh niên đó không đem lại hạnh phúc cho con đâu.

Người ta và mình khác xa về thận phận, họ không chấp nhận đứng chung với chúng ta đâu. Vả lại, sự nghiệp của cậu ta làm sao so bì với thằng Kha, khi nó đã có cơ ngơi vững vàng để bảo bọc cho con. Mẹ con mất sớm, ba cũng không làm tròn bổn phận với con, nên ba mong sao cho con có một chốn nương thân sung sướng.

- Ba! Con biết mình sai. Vì thế, con không muốn sai thêm lần nữa. Con yêu Duy và Duy cũng thế, chúng con quyết vượt qua mọi trở ngại để xây dựng gia đình với nhau. Con xin ba đừng phản đối chúng con, đó là điều con cầu xin ba.

Cho dù sướng, cho dù khổ, con cũng chấp nhận. Còn về phía Kha, con sẽ giải thích với Kha, con sẽ nhận lỗi với anh ấy.

- Con làm tổn thương người ta rồi chỉ xin lỗi là xong sao? Con nghĩ thật quá đơn giản! Người ta cũng có trái tim khối óc. Trong khi người ta đã làm biết bao chuyện cho gia đình mình tình cũng có, tiền cũng có, con trả hết được sao?

- Ba nói thế là không đồng ý với con?

Ông cau mày:

- Ba làm sao mà đồng ý khi thấy con làm sai.

- Con đã quyết rồi, con không thể xa Duy. Con đã sai lầm một lần và hiểu giá trị của sự xa cách đó, nó khiến cho con như người mất tất cả. Xin ba thương con, ba đừng phản đối con.

- Bình Yên! Ba chắc đến mất vì con thôi. Ba biết ăn làm sao, nói làm sao với thằng Kha đây. Chúng ta đã hoàn tất hồ sơ, đã gần đến ngày phỏng vấn, ba đã sắp có được điều mà ba khao khát bấy lâu, nay con nhẫn tâm thật sao Yên? Con không thương ba sao?

- Ba!

Yên cúi mặt, nước mắt chảy tràn trên mặt cô. Những vết nhăn trên trán cha dường như đã sâu thêm, làm sao cô không nhận ra điều đó, cha đã khổ sở đã tiều tụy đã khao khát, cô nở lòng sao? Nỡ lòng sao? Yên nghe lòng thắt lại, nước mắt lại chảy tràn trên mặt cô:

- Ba ơi! Con thật bất hiếu với ba. Con không biết làm sao nữa, nhưng ...

Ông Hùng khoát tay, hai hàng chân mày ông nhăn tít lại, ông mệt mỏi khẽ nói:

- Thôi, con đừng nói nữa, ba hiểu rồi! Con cứ làm theo ý con muốn, miễn sao con được hạnh phúc là ba cũng an tâm. Đời ba đã bỏ đi rồi, ba cũng không còn sống được bao lâu nữa.

- Ba đừng nói vậy.

- Bình Yên! Ba chỉ có mình con và ba cũng rất thương con. Tất cả những gì ba làm đều là vì con.

Yên nấc lên:

- Ba!

- Ba chỉ sợ con sai càng sai, người ta không chấp nhận con đâu. Không bao giờ!

Ông thốt ra câu đó xong thì gục đầu ủ rũ, ánh mắt sầm tối đong đầy nỗi phiền muộn buồn?

Nói về Duy, sau khi rời nhà Yên, lòng anh bồn chồn trăn trở. Anh không hiểu Yên phải chịu đựng ra sao trước cơn thịnh nộ của cha cô, điều đó làm cho anh cứ muốn quay đầu lại chạy đến nhà cô. Cứ nghĩ đến thân hình mỏng manh của Yên run lên bần bật trong tiếng quát của cha cô là lòng anh đau thắt lại. Phải chi anh được ở bên cạnh để chia sẻ cùng cô trong lúc này. Nỗi lo ấy cứ ám ảnh anh, đến nỗi anh đã về đến nhà mà vẫn không biết. Anh thẫn thờ theo quán tính bước vào phòng.

- Duy! Duy!

Duy choàng tỉnh nhìn mẹ:

- Má!

- Con nghĩ gì mà không cả nhìn thấy má?

- Dạ không!

Bà Linh cau mày trước câu chối của con trai:

- Con nói dối má không được đâu.

- Dạ, đâu có.

- Có phải vì chuyện cô gái đó không?

- Dạ ....

Duy ngập ngừng chưa kịp nói thì bà Linh đã cất lời anh:

- Má biết rồi!

Duy rụt rè nhìn mẹ, dò ý:

- Má ... má biết làm sao ạ?

- Má biết con muốn bỏ má để đi theo cô gái đó.

- Má!

Bà buồn bã phẩy tay:

- Nuôi con, má chưa bao giờ nghĩ đến ngày này. Nhưng giờ thì má phải đối mặt với nó rồi. Trong lòng con, má làm sao sánh bằng cô gái đó. Con giờ đã lớn đủ lông đủ cánh để tìm cho mình một tổ ấm riêng. Nếu vậy thì con cứ đi đi?

- Má! Sao má lại không chấp nhận Yên.

- Con và Yên đã tự xét lại mình và chúng con không hiểu là chúng con đã phạm sai lầm gì.

Bà nghiêm khắc nhìn con trai rồi lấy giọng chậm rãi nói:

- Một đứa con gái đứng núi này trông núi nọ, thử hỏi nó có lòng chung thủy để ăn đời ở kiếp với con hay không? Nó đã từng yêu người khác thay con, liệu sau này nó có bỏ con để đi với người khác không? Ba nó rượu chè nhếch nhác thì làm sao nó có được sự giáo dục đúng đắn. Má không muốn con khổ sau này.

- Yên không phải như má nghĩ đầu! Cô ấy là một người hiểu biết lại mạnh mẽ hiếu thảo. Nếu như vì thành kiến, con xin má hãy bỏ qua cái thành kiến không đúng về Yên, rồi má sẽ thấy là con nói đúng.

- Má chẳng muốn tranh cãi với con làm gì. Má mệt mỏi rồi. Nếu con đã quyết thì má không nói thêm nữa, bởi vì má biết má có cản cũng bằng không.

Nhưng trước sau như một, má không đồng ý cho nó làm dâu nhà này,thế thôi.

Duy buồn phiền nhìn mẹ bỏ đi mà lòng ngao ngán hờn giận. Tại sao má lại cố chấp như thế? Hay là còn vì nguyên nhân nào khác mà Yên đã từng nói với anh? Anh nghĩ mà không thể lý giải được. Đầu anh căng ra đến đau buốt. Anh bèn chạy đến phòng mẹ định hỏi cho ra lẽ thì nghe có tiếng mẹ và ba vọng qua vách cửa:

- Tôi đã nói với bà rồi, sao bà không chịu hiểu hả?

- Tôi hiểu, nhưng tôi không làm được. Tôi đã cố gắng lắm rồi, cho dù thế nào tôi cũng không thể.

- Chậc! Bà muốn mất cả thằng con trai sao.

Ông tưởng là tôi đành lòng à?

- Chúng nó thật tình với nhau, bà và tôi không cản được đâu. Bà hiểu rõ tánh thằng Duy mà, càng khó khăn nó càng tranh đấu đến cùng. Tôi muốn bà hãy để cho chúng đến với nhau, tôi sẽ bảo chúng cho bà thời gian.

- Tôi không biết là đến bao giờ. Tại sao ông lại ép tôi chứ?

Ông nghiêm nghị đáp:

- Vì đây là hạnh phúc cả đời của con. Oán thù nên giải đừng nên thắt! Cái gương của anh Bảy chẳng lẽ không để cho bà suy nghĩ? Chiến tranh qua đã mấy chục năm nay rồi. Hãy nghĩ đến tương lai. Thằng Duy nó đã hơn ba mươi tuổi, nó cần có một gia đình riêng của nó, cần một người bạn đời hợp với nó.

- Ông để cho tôi ...

- Không suy nghĩ nữa? - Ông cắt lời bà.

- Ông ...

- Đây là yêu cầu đầu tiên của tôi từ khi bà về ở với tôi đến nay. Nếu như bà không đứng ra lo cho con thì tôi lo. Tôi không trách bà, tới khi đó bà tránh mặt về quê cũng được.

Duy nghe vậy, anh thầm cám ơn cha. Tuy nhiên điều mà anh suy nghĩ vẫn chưa được rõ. Anh nghĩ rồi bước vào phòng. Ông Ba nhìn con. Cả hai ông bà có phần bối rối, ông hỏi:

- Có chuyện gì à con?

Duy đáp:

- Con xin lỗi ba má, nãy giờ con đứng ngoài cửa và đã nghe rõ mọi chuyện.

Con không dằn được sự tò mò và bức xúc nên mới vào hỏi ba má. Thật ra, ngoài những lý do má đã đưa ra để không chấp nhận Yên thì còn lý do nào khác nữa?

Ông Ba đỡ lời vợ:

- Chẳng có lý do nào nữa, sao con lại nghĩ vậy?

- Con thấy má rất quyết liệt khi ngăn cản chúng con. Ba đã nói đến sự hận thù, ba cho con biết đi!

- Không! Không có gì cả!

- Ba! Con luôn kính trọng ba. Con xin ba đừng giấu con.

Ngay lúc đó bà Linh lên tiếng:

- Thôi được, để má nói cho con rõ! Má không chấp nhận con Yên là vì ...

- Kìa bà! - Ông Ba cản.

- Ông cứ để tôi nói. Tôi biết bấy lâu nay nó đã mang lòng oán trách người mẹ cố chấp này. Nhưng nếu như nó biết chính cha của người vợ mà nó chọn, cách đây ba mươi năm đã là người bắt giam và tra tấn má nó cùng các cô dì của nó cho đến chết. Ông ta chính là tên trưởng trại giam tàn ác vô nhân tính ngày xưa. Bây giờ thì con biết tại sao má không chấp nhận cho con lấy Yên rồi đó, con nghĩ đi, má làm sao đối mặt với ông ta, làm sao má có thể ngồi sui với hạng người đó. Chính ông ta đã giết chết đồng đội của má, đã để lại những vết thương trên người má.

Duy sửng sốt đứng lặng đi một hồi lâu. Điều mà má anh nói quả là ngoài suy nghĩ của anh. Tuy nhiên, tình yêu vẫn là điều thôi thúc mãnh liệt trong anh lúc này. Anh rụt rè nói:

- Má à! Chuyện qua đã lâu rồi. Má ...

Bà giận dữ nói:

- Chuyện đã lâu nhưng vết sẹo vẫn không lành, người chết vẫn không sống lại.

- Má! Má đã nói người chết thì không sống lại được rồi mà. Con lúc nào cũng tôn trọng má, cũng như ngưỡng mộ những hy sinh mà má đã trải qua, nhưng chúng con không có tội gì cả. Cái đúng cái sai cũng đã rạch ròi rồi, sao lại bắt chúng con gánh chịu hậu quả, lại để đĩ vãng che lấp tương lai của chúng con. Nếu như má cứ phân biệt như thế thì làm sao sống được.

- Con cho là má sai? - Bà Linh đau đớn nhìn con - Má oán ghét kẻ thù, căm hận kẻ đã giết chết đồng đội mình là sai sao?

- Con không nói má sai, mà căm hận là điều tất nhiên. Nhưng má không nên để nó đeo đuổi và làm khổ má và làm khổ cả chúng con. Chúng con yêu nhau và đến với nhau khi chiến tranh đã ở sau lưng chúng con, chúng con không biết căm hận oán thù, chúng con chỉ muốn xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hạnh phúc, tại sao má lại ngăn cản chúng con?

- Con giỏi lắm! Con cứ đến với cuộc sống tốt đẹp của con đi. Còn má thì không thể chấp nhận. Con hãy chọn một trong hai, một là má hai là nó.

- Má? Má cũng biết là con không thể chọn ai và bỏ ai, má đừng làm khó con.

- Má không muốn nói nữa, đây là lần cuối, con hãy tự quyết định.

Nói xong, bà lạnh lùng quay đi. Có lẽ bà sai mà cũng có thể là bà đúng. Bà không biết nữa. Bây giờ đầu của bà rất đau, bà không suy nghĩ được gì hơn khi nó cứ rối tung lên và căng ra. Một bên thì cho là bà đúng vì bà không thể quên được sự hy sinh của đồng đội, không thể tha thứ, không thể đứng chung với kẻ thù, nhưng một bên lại là ánh mắt oán trách của con trai bà, của chồng bà.

Những câu chuyện mà ông Bảy đã kể không phải là bà không hiểu, không phải là nó không thẩm thấu vào tâm hồn bà. Thế nhưng bà vẫn không thể.

- Bà cố chấp quá không? Không! Bà đã đúng, bà không làm sai. Bà không sai!

Nghĩ rồi, bà lấy lại sự thanh thản. Bà đến bên bàn mở ngăn kéo lấy ra xấp ảnh cũ, những bức ảnh kỷ niệm của bà trong những năm chiến đấu cùng các đồng đội mặc dù đã ố vàng nhưng từng khuôn mặt thân thương, cũng như vẫn ở cạnh bên bà. Chị Sáu, chị Tâm tất cả những người bạn yêu thương đó vẫn sống mãi, sống mãi trong lòng bà. Bà đưa tay vuốt ve từng kỷ niệm mà nghe lòng rưng rưng một nỗi nhớ khôn nguôi.

Chương 9

Căn nhà đã vắng nay càng vắng hơn khi không còn những bữa cơm đoàn tụ. Ông Ba đi suốt ngày có khi cả ba bốn hôm mới về. Còn Duy, về đến nhà thì lặng lẽ vào phòng đóng cửa. Có hôm bà ngồi bên mâm cơm lạnh tanh cho đến lúc trời tối sẫm rồi uể oải đứng dậy bỏ cả ăn vì không thể nào nuốt nổi sự cô độc tẻ lạnh vào lòng.

Hôm nay cũng thế, đã hơn bảy giờ tối mà vẫn chưa có ai về. Hai chiếc ghế dành cho chồng và con vẫn bỏ trống không người ngồi. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc vẫn buồn tẻ vang lên. Bà đưa mắt nhìn ra cửa mong ngóng.

Hình như có tiếng xe ngoài cổng, bà nhỏm dậy và thở phào mừng. Tiếng chân của Duy vang lên, anh bước qua cửa phòng ăn dừng lại, ngập ngừng một thoáng. Bà nhìn ra có ý chờ, nhưng bước chân của Duy lại bỏ đi. Bà khẽ chau mày, cảm thấy lòng buồn vô hạn. Bà khẽ gọi với theo:

- Con không buồn chào mẹ sao Duy?

Tiếng chân dừng lại và Duy lên tiếng:

- Thưa má, con mới về.

- Hừ? Có phải là con thấy ta không đáng để cho con nhìn đến nữa.

- Con không có.

- Con có biết cả tuần nay ta cứ ngồi một mình đối mặt với mâm cơm lạnh tanh này rồi lại đành đứng lên đổ bỏ hay không. Tại sao căn nhà này lại trở nên thế này? Ta tự hỏi rồi, không biết mình sai chỗ nào. Con nói đi!

- !!!

- Sao con không nói?

- Lúc này con rất bận, má đừng chờ cơm con. Giờ thì con mệt rồi, con muốn đi nghỉ!

Bà nhìn theo con nước mắt ứa ra trên khóe mi, Duy không nhìn lại nên không biết. Tuy nhiên, anh cũng không vui gì hơn bà, anh vào phòng đóng cửa lại.

Một ngày ảm đạm lại trôi qua, bà Linh nhìn căn phòng sạch bóng, không còn chỗ nào để cho bà thu dọn thêm thì mệt mỏi chùi tay ngồi xuống ghế. Lạnh quá!

Chiếc ghế, căn nhà và cả không khí trong phòng, tất cả đều lạnh, cái lạnh đến tê người. Bà nhìn quanh rồi thở dài, hai vai bà rũ xuống. Chiếc bóng đổ dài trên nền gạch trơ trọi lẻ loi. Chợt dưng bà cảm thấy sợ, sợ cái yên ắng đến lạnh người này. Bà cảm thấy như chỉ còn mỗi mình bà trên cõi đời này, không còn ai quanh bà nữa. Bà sợ hãi đứng dậy, bà muốn làm một cái gì đó để phá tan cái yên ắng cái lạnh ghê người này thì ngay lúc đó có tiếng người vang lên làm cho bà giật bắn cả người:

- Thưa bà!

Bà nhìn ra và có phần sửng sốt khi nhận ra người đàn ông đứng nơi ngưỡng cửa:

- Thưa bà, tôi ... có thể vào thưa chuyện cùng bà không ạ?

- Ừ! Ông dám đến gặp tôi sao? Ra khỏi đi hạng người như ông không đáng để cho tôi tiếp:

- Thưa bà, tôi biết bà căm ghét tôi. Tôi biết tội của tôi không đáng được tha thứ. Tôi là một kẻ ác bá, xấu xa. Nhưng tôi thật sự sợ hãi cái quá khứ của mình, nó đã dằn vặt tôi suốt bao nhiêu năm qua. Tôi ngủ không yên, ăn không ngon vì sợ một ngày nào đó bị lôi ra trả thù. Suốt bao nhiêu năm lúc nào tôi cũng thấp thỏm sợ, nghe tiếng động cửa là tôi giật thót cả người. Thưa bà! Bây giờ thì tôi trốn không được nữa, tôi đã đối mặt với bà rồi. Thật ra, lúc đầu tôi cứ muốn trốn chạy, muốn đi khỏi đây để không bao giờ gặp lại bà, nhưng tôi nghĩ cho dù tôi có đi tới đâu thì cũng không thể trốn chạy được chính mình, trốn chạy được tội ác mà tôi đã gây ra.

- Hừ!

- Tôi đã thu hết can đảm để đến đây tùy bà định liệu, tùy bà xét xử. Tôi không muốn bị giày vò ngày này qua ngày khác nữa. Tôi không muốn ngày nào cũng thấp thỏm, cũng giật mình cũng sợ hãi, tôi khổ sở lắm rồi. Cái chết có lẽ còn nhẹ hơn cuộc sống của tôi lúc này, tôi mệt mỏi lắm. Thôi thì bà cứ xử tôi đi.

- !!!

- Tôi khống biết tại sao tôi lại trở nên thế này. Phải chi tôi được sinh ra cùng chiến tuyến với bà thì có lẽ tôi không trở nên một kẻ tàn ác vô tính như thế. Họ đã dạy tôi phải chém giết, phải nhẫn tâm, phải ác độc, như thế mới là anh hùng, mới được tôn vinh ca ngợi. Tất cả chung quanh tôi, ai cũng như tôi tôi không làm khác được. Tôi không biết đó là tội ác, mà chỉ nghĩ đó là chiến tích, là điều được ca ngợi. Không ai cho tôi biết là tôi làm sai, mà chỉ tôn vinh tôi và gọi tôi là anh hùng. Giờ tôi mới biết điều đó là sai khi tôi đã tách rời khỏi họ. Tôi ghê sợ chính những gì mà tôi đã làm lúc xưa. Tôi trốn tránh mọi người, xa lánh mọi người, cấm cản con gái không được giao thiệp với ai làm cách mạng vì sợ mọi người sẽ phát giác ra mình. Oan nghiệt sao con Yên lại quen với thằng Duy con bà, điều đó càng chứng minh câu "chạy trời không khỏi nắng", "có vay thì phải có trả giá". Giờ thì tôi đã sẵn sàng để chịu tội, chỉ xin bà để cho con Yên và thằng Duy đến với nhau, chúng nó yêu nhau thật lòng đừng chia rẽ chúng.

- Ông đến đây vì ông hay vì chúng nó?

- Tôi đến vì chúng nó. Từ khi biết bà không đồng ý cho chúng lấy nhau, chúng trở nên như hai đứa mất hồn, chúng ủ rũ khổ sở, tất cả là vì tội lỗi tôi gây ra. Nếu như chúng không phải là con tôi hoặc con bà thì chúng đã trở nên một đôi hạnh phúc rồi. Bà cứ nói đi, giờ bà muốn tôi làm sao tôi cũng làm.

- Tôi!

Bà Linh ngẩn ra. Quả là bà chưa từng nghĩ sẽ làm gì ông ta. Giết ông ta ư?

Không được! Thế thì sao? Đày đọa ông ta bằng cách nào đây?

- Bà cứ nói, bà muốn xử tôi thế nào tôi cũng xin nghe. Bà nói đi!

Bà nhìn trừng trừng ông ta. Gã đàn ông gầy còm với gương mặt tiều tụy hốc hác đang đau đáu nhìn bà chờ đợi với đôi mắt thống khổ ăn năn.

- Tôi ... tôi ...

Vừa ngay lúc đó ông Bảy xuất hiện. Ông đến thật đúng lúc và có lẽ ông cũng đã nghe rõ câu chuyện của bà và ông Hùng, ông lên tiếng:

- Không ai xử anh cả! Chính anh đã tự xử mình bao lâu nay rồi. Chúng tôi không phải là lũ người tàn ác như các anh. Khi đứng trên chiến tuyến, chúng tôi phân biệt rất rõ giữa ta và địch. Nhưng khi đất nước đã hòa bình, chúng tôi không đuổi cùng giết tận kẻ bại trận, mà sẵn sàng bao dung tha thứ cho những kẻ biết quay về nẻo chính. Chúng tôi không bắt anh chết mà chỉ mong anh cùng chung tay cộng sức với chúng tôi kiến tạo lại đất nước. Những gì anh gây ra khắc đã có lương tâm anh lên án và xử anh.

Ông Hùng ôm đầu vật vã:

- Vâng, tôi đã sống khổ sống sở bao lâu nay rồi, cuộc sống chẳng còn chút ý nghĩa nào đối với tôi. Thấy người ta vui vẻ, thanh thản, tội lại thèm khát, tự nghĩ sao mình lại không được như họ. Thôi thì thôi đến để chịu tội một lần cho xong.

- Anh yên tâm đi! Anh đã làm đủ bổn phận và đã công nhận quyền công dân thì chúng tôi không làm khó anh. Anh về đi!

Chờ cho ông Hùng thất thểu khuất sau cánh cổng, ông Bảy mới quay lại nói với bà Linh:

- Chị nghĩ sao?

Bà Linh lắc đầu:

- Tôi không biết! Quả là lúc hắn hỏi tôi muốn xử hắn thế nào, tôi thật không biết trả lời ra sao. Căm hận thì căm hận nhưng muốn hắn chết ư? Hay băm vằm đánh xé hắn ra? Những điều đó tôi không thể. Tôi đã bối rối không trả lời hắn được, thật kỳ lạ.

- Cho nên khi tôi uốn nắn được Tư Lang đi vào đường ngay, bắt anh ta lao động sản xuất, làm việc tốt, sống tốt, tôi mới thấy nỗi căm hận của mình chính đáng làm sao. Đồng thời điều đó cũng giúp cho nỗi căm hận của tôi ngày một phôi phai đi, nó giúp cho tâm hồn tôi thanh thản nhẹ nhàng, đó là cách trút sự căm hận tốt nhất.

Bà khẽ chau mày cúi đầu. Một lúc, sau khi suy ngẫm lời ông Bảy nói, bà chợt thấy lòng dịu lại sau tiếng thở ra:

- Có lẽ anh đúng và tôi đã sai. Tôi đã không biết cách trút nỗi căm hận của mình, cứ để cho nó giày vò mình, làm cho mình mất cả tự chủ. Thằng Duy nó trách tôi.

- Đừng để bọn trẻ khổ, đừng đem quá khứ đè lên vai chúng. Mấy lúc gần đây tôi thấy thằng Duy xuống sắc lắm.

- Gần một tháng qua nó nói với tôi không quá ba câu. Còn ông ấy cũng đi suốt, có lẽ vì giận sự cố chấp của tôi. Chính sự cô lập mà cha con nó dành cho tôi khiến cho tui càng tức giận thêm.

Ông Bảy cười khẽ:

- Cũng vì chị quá cứng đầu cố chấp nên mới bị cha con họ cô lập. Đừng quá khắt khe với chính mình!

- Cứ nghĩ đến các đồng đội đã ngã xuống, tôi lại thấy ray rứt. Tôi phải làm cái gì đó để trả thù cho họ chứ!

- Chỉ cần chị sống tốt, kiến tạo xây dựng đất nước là đã đền đáp công ơn của các đồng đội đã hy sinh cho chúng ta có ngày nay rồi. Họ không cần chị phải trả thù cho họ như cách chị nghĩ.

- Không phải là tôi không nghe những lời các anh khuyên, nhưng tôi không thể quên được chuyện cũ, nó luôn ám ảnh tôi. Nhất là khi gặp lại hắn, nó cứ thôi thúc tôi phải làm cái gì đó. Anh Bảy! Tôi không yên được, anh à.

- Tôi hiểu nhưng không đồng tình với cách làm và cách nghĩ của chị.

Bà Linh thở dài phiền muộn:

- Tôi biết. Tôi sẽ cố nghe lời anh.

Ông Bảy bật cười vui:

- Có lời nói đó của chị, tôi thấy yên tâm và coi trọng chị. Tôi biết chị không phải là người nông nổi thiếu suy xét.

- Đừng vội khen tôi!

- Này, đi với tôi đi!

- Đi đâu?

- Đến những nơi để chị thấy tâm hồn cởi mở nhẹ nhàng hơn.

- Tôi biết anh đưa tôi đi đâu rồi! Đến thăm bọn trẻ ở làng SOS phải không?

Để tôi soạn một ít quà cho chúng.

Ông Kha vẫn không nói gì từ lúc vào quán cho đến khi người tiếp viên đem nước uống ra. Ông khuấy ly cam tươi cho yên và đẩy về phía cô. Yên chịu đựng sự im lặng của ông. Bên kia bàn, cô ngồi co người trong chiếc ghế và chờ đợi. Thời gian qua không biết được bao lâu, ly cam tươi đã tan hết đá đọng những giọt mồ hôi quanh thành ly và trở màu nhợt nhạt mà không Kha vẫn chưa lên tiếng.

Yên cảm thấy ngột ngạt, cô nhìn ông rồi bật hỏi:

- Ông không nói gì với tôi sao?

- Em khó chịu à?

- Tôi cảm thấy không khí thật nặng nề, ông cho tôi cảm giác như một tội nhân đứng trước quan tòa.

- Cảm giác mà em cho tôi còn hơn thế nữa, nó giống như một tử tội chờ đến giờ hành quyết.

- Ông muốn trả đũa tôi khi gọi tôi đến đây?

- Không! - Ông Kha lắc đầu - Tôi không nhỏ mọn như em nghĩ. Tôi chỉ muốn em thông hiểu cho nỗi đau mà tôi đang chịu đựng vì em. Em đã cho tôi hy vọng hạnh phúc rồi em lại lấy đi và xô tôi xuống vực thẳm.

Yên ái ngại nhìn xuống rồi khẽ nói:

- Tôi xin lỗi, mặc dù tôi biết lời xin lỗi của tôi không cứu vãn được gì. Tôi không cố ý gây ra điều này cho ông.

- Tôi biết là em không cố ý. Nếu không, tôi đã không về đây và mong mỏi ở em một sự quay lại. Tôi biết là em đã bị người ta tác động. Bình Yên! Chúng ta sẽ làm đám cưới rồi sang bên đó.

- Không!

- Anh đã sẵn sàng tất cả rồi cưới xong chúng ta sẽ đưa ba đi cùng chúng ta.

Anh sẽ không để em bên đây một mình nữa. Hãy đi với anh, được không? Tất cả mọi chuyện đã được anh thu xếp xong. Ngôi nhà chỉ chờ có em sang làm chủ. Anh cũng đã trồng thêm một giàn hoa giấy bên cửa sổ cho em, vì anh biết em rất thích loài hoa này. Loài hoa giấy mỏng manh nhưng lại có sắc hồng tươi thắm, luôn khoe mình dưới nắng gió cứng cỏi, không sợ hãi điều gì. Bình Yên!

Anh còn cho thay tất cả mọi rèm cửa trong nhà, những chiếc rèm cửa bằng ren trắng như em đã từng nói. Tất cả mọi thứ trong nhà đều như ý em muốn. Bình Yên! Chúng ta sẽ cưới nhé! Bạn bè và những người thân quen bên đó đều rất vui và háo hức chờ đón em. Khi nghe anh kể về em, họ đều mừng cho anh.

Yên không dám nhìn vào đôi mắt đang rực cháy một tình yêu nóng bỏng của Kha đôi mắt ấy đang đau đáu hướng về cô:

- Ông ...

- Em đừng nói, bởi vì anh biết em sẽ trách anh sao quá phung phí và khoe khoang. Nhưng anh không thể giữ kín niềm hạnh phúc đó trong lòng, bởi vì nó quá lớn, anh muốn tất cả mọi người đều phải biết và đều phải ganh tỵ với anh.

Anh thật trẻ con, nhưng đó cũng là cách biểu lộ tình yêu mà anh dành cho em.

Bình Yên! Trong suốt cuộc đời anh, anh chưa từng được hạnh phúc như khi quen biết em. Anh rất sung sướng vì em đã cho anh điều đó. Bình Yên! Chúng ta sẽ cưới nhau. Sau khi cưới xong, anh sẽ đưa em đi du lịch khắp nơi. Chúng ta sẽ sang Hà Lan để xem những chiếc cối xay gió và những vườn hoa Tulip đủ màu, rồi đến Nhật để ăn món susi cuốn tảo, rồi đi Thái Lan, Hong Kong ... Bình Yên. .... - Ông Kha!

Bình Yên không muốn nghe thêm những điều đẹp đẽ mà ông Kha đang vẽ ra đó, sự tha thiết của ông càng làm cho Yên thấy xốn xang, cô đã cắt ngang lời ông. Thế nhưng ông đã cười và làm ra vẻ không để tâm trước sự thật bẽ bàng mà Yên dành cho mình, ông xua tay nói tiếp:

- Ờ, nếu em không thích nghe về chuyện du lịch thì chúng ta sẽ nói về đám cưới vậy. Anh sẽ đặt tiệc ở khách sạn to nhất ở đây, sẽ mời hết thảy người quen của chúng ta. Anh sẽ đặt áo cưới ở bên đó đem về đây cho em mặc, em sẽ là cô dâu đẹp nhất, lộng lẫy nhất. Sau khi sang đó, chúng ta sẽ đãi tiệc bên đó một lần nữa. Vườn nhà anh rất rộng, anh sẽ tổ chức tiệc ngoài trời, cho bạn bè vui chơi sáng đêm.

- Ông Kha!

Lần này thì Yên đã lớn tiếng cắt đứt câu chuyện của Kha bằng một giọng cương quyết. Cô biết nếu như cô không nói bây giờ thì sẽ không thể nói sau này nữa. Cô nhìn ông rồi lên tiếng:

- Tôi xin lỗi, chúng ta sẽ không có đám cưới. Tôi xin lỗi vì đã làm tổn thương ông nhưng vẫn hơn là phải lừa dối ông và làm khổ ông thêm. Phải! Lúc trước tôi đã nhận lời cầu hôn của ông vì lúc đó tôi đã quá yếu đuối quá nông nổi, nhưng thật sự là tôi không muốn làm cho ông đau khổ.

- Đừng Yên! Em cứ lừa dối anh đi! Anh xin chấp nhận điều đó, chỉ mong em đừng thay đổi ý định, đừng bỏ anh.

- Ông đừng thế được không! Với điều kiện như ông, ông có thể tìm được một người con gái khác tốt hơn tôi.

- Không!

- Tôi đã yêu em thật lòng, tôi không thể yêu ai khác ngoài em.

- Ông cố níu kéo làm gì! Tôi xin ông đừng làm cho cuộc chia tay này trở nên nặng nề khó chịu. Tôi có lỗi với ông, tôi xin chịu. Về những gì mà ông đã làm cho tôi, tôi sẽ ghi nhớ. Tôi sẽ cố hoàn lại tất cả tiền bạc mà ông đã gởi cho ba tôi.

- Không! Tiền bạc không là gì trong chuyện tình cảm của chúng ta, em không cần áy náy về điều đó. Anh có thể cho em tất cả cuộc đời mình.

- Ông không hiểu tôi nói gì sao?

- Không! Anh không hiểu, không muốn hiểu gì cả! Đừng làm đổ vỡ những điều tốt đẹp đã có của chúng ta, anh xin em.

- Tôi không yêu ông! Chẳng lẽ ông muốn chung sống một người mà suốt cuộc đời không hề dành một chút tình cảm nào cho mình ư? Hôm nay tôi đến là để trả lại cho ông chiếc nhẫn đính hôn lần đó và lời xin lỗi của tôi. Tôi cũng xin ông đừng làm cho tôi phải ái ngại thêm. Xin lỗi.

Ông Kha thẫn thờ nhìn Yên quày quả bỏ đi. Tất cả đã trễ rồi sao? Ông gục đầu bên ly cà phê nguội đắng. Chiếc nhẫn đính hôn chỏng chơ nằm trên bàn ngậm ngùi xót xa. Hạnh phúc tưởng đã ở trong tầm tay nào ngờ giờ đã tan biến, nàng tàn nhẫn lạnh lùng, nàng đã làm cho trái tim ông tan vỡ. Ông nghĩ đến căn nhà ở nơi xứ sở xa xôi đang chờ đợi ông mà đau đớn thở dài. Nó rồi sẽ vẫn lạnh lẽo cô quạnh như bao lâu nay, lạnh như bao mùa đông qua trong đời ông. Bình Yên! Tôi yêu em thật lòng mà, tại sao em lại nỡ bỏ tôi đi? Em làm cho tôi đau đớn quá! Khoảng đời còn lại sau này, tôi làm sao quên được những gì đã trãi qua cùng em đây?

Ông Hùng ái ngại khi thấy Kha cứ nốc hết ly này đến ly khác, ông đưa tay ngăn lại rồi buồn rầu nói:

- Đừng uống nữa, có uống cũng không giải quyết được gì. Thôi thì chú về bên đó đi.

- Làm sao tôi đi được! Tôi cứ ngỡ lần này về thì có anh và Yên cùng theo tôi. Bây giờ anh bảo tôi bay một mình, tôi làm sao chứ?

- Tôi xin lỗi? Tôi không thể can thiệp vào quyết định của nó. Bao năm qua, tôi đã quá khắt khe với nó trong vấn đề tình cảm, tôi thật ích kỷ khi chỉ nghĩ đến tôi mà bỏ mặc hạnh phúc của nó. Nó vì tôi mà ưng lấy chú, nó đã hy sinh vì tôi.

Làm cha như tôi thật vô dụng, từ khi mẹ nó chết, tôi chẳng làm được gì cho nó hay quan tâm đến nó, lúc nào tôi cũng bắt nó làm thế này làm thế kia theo ý tôi, nó không hề cãi lấy một lời, âm thầm lặng lẽ chịu đựng, nó là một đứa con ngoan.

- Tôi biết!

- Chú không biết đâu, nó chịu đựng thật giỏi, hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa dám yêu ai. Chưa có ai không phải vì nó không muốn không có người đeo đuổi mà vì nó sợ không vừa lòng tôi, nó sợ làm cho tôi lo lắng, nó sống khép kín và chăm sóc cho tôi. Ấy thế mà tôi đã vô tình ích kỷ chẳng nghĩ ngợi cho nó. Lần này thì tôi không muốn mình sai càng sai.

Nói rồi, ông thở dài vỗ vai Kha:

- Chú đừng buồn nữa! Nay mai, chú sẽ gặp người hợp với chú. Tôi biết chú thương nó nhưng tình duyên thì không thể ép uổng được. Nhất là khi tôi thấy cái cách nó đối xử với thằng Duy, tôi không nỡ ngăn cản nó nữa. Nó đã hơn ba mươi tuổi rồi, nói như chúng ta ngày xưa là đã hơn nửa đời người, con gái đã lỡ thì làm sao mà lấy chồng. Trong khi nó yêu thằng Duy như thế. Tôi không muốn mình là vật cản trước hạnh phúc của con. Tôi không thể ích kỷ.

- Nói như anh nãy giờ là anh không gả Yên cho tôi nữa?

- Tôi xin lỗi.

Ông Kha nhếch môi cười khổ.

- Tiền bạc chú gởi cho tôi, sau này tôi sẽ thu xếp trả lần cho chú.

- Dẹp cái vụ tiền bạc sang một bên đi, tôi không trách anh. Chẳng lẽ anh cho là tôi bỏ tiền ra để mua tình yêu của Yên, để mua vợ sao. Tôi gởi tiền cho anh là để giúp anh, giúp người bạn cũ lâu năm,chứ không phải để mua chuộc ông cha vợ. Tôi thật buồn khi hôm nọ Yên cũng đặt vấn đề đó vôi tôi tất cả anh và cô ấy đều hiểu sai về tôi.

- !!!

- Anh đừng nhìn tôi như thế? Tôi không có ý trách anh hay hận cô ấy. Tôi chỉ buồn cho tôi mà thôi. Tôi cứ nghĩ những ngày cuối đời của mình sẽ có ý nghĩa hơn khi có Yên. Giờ thì hết rồi. Chỉ mới mấy hôm trước, tôi còn thấy mình rất sung sức rất yêu đời, giờ thì ... Mình già rồi phải không anh? - Nói rồi ông nâng ly rượu chạm ly với ông Hùng - Uống đi anh, uống với tôi! Chúng ta đã già rồi. Già thật rồi! Chỉ mong những ngày cuối đời được yên lành, được gặp gỡ hàn huyên với bạn bè là vui rồi.

Ông Hùng ái ngại nhìn Kha rũ người xuống bên kia bàn. Chỉ mới có một hôm mà trông Kha già đi hàng chục tuổi, chữ tình quả là biết cách làm khổ con người.

- Anh không phải ái ngại cho tôi, mai tôi sẽ về bên đó, rồi lại tiếp tục sống, tiếp tục ăn, tiếp tục chơi bời chờ cho đến ngày trở về cát bụi. Cuộc đời có còn là bao lâu mà đau buồn lo nghĩ hở anh. Uống đi!

- Phải! Cuộc đời có còn là bao đâu mà buồn lo suy nghĩ. Nếu làm được gì thì hãy làm để những ngày cuối cùng của mình được thanh thản nhẹ nhàng là tốt rồi.

Ông Kha bật cười:

- Đã ngẫm ra chân lý rồi phải không? Vậy thì uống, uống cho những ngày sau này của chúng ta được bình yên thanh thản.

Yên đỡ cha vào nhà. Ông Hùng nhìn con rồi khoát tay gạt cô ra:

- Cha không sao! Hôm nay cha đi uống với thằng Kha, nó và cha rất vui.

Yên thoáng lo lắng khi nghe cha nói đến Kha. Ông Hùng có lẽ nhận ra điều con gái nghĩ, ông liền nói:

- Con không cần phải lo, nó không trách con nữa. Một hai ngày nữa nó đã đi rồi, ba cũng an tâm không còn áy náy về nó nữa. Còn chuyện của con và thằng Duy, ba không cản đâu. Có điều chuyện bên gia đình nó, ba sợ là họ sẽ không chấp nhận con.

Yên cúi đầu thở dài thì ông Hùng đã nói tiếp:

- Con đừng lo! Ba sẽ làm hết sức mình. Chưa bao giờ ba làm gì cho con gái mình, chưa bao giờ ba quan tâm đến con, đây là việc đầu tiên và là việc cuối mà ba làm cho con, ba sẽ vì hạnh phúc của con.

- Ba! - Yên xúc động nhìn cha.

- Con yên tâm đi, con sẽ được ở bên cạnh người con yêu không ai cản trở được con cả. Ba hứa! Ba sống bấy lâu trong sự ích kỷ đã đủ rồi, bây giờ thì ba sẽ vì con. Vì con, Yên à!

- Ba! - Yên chùi giọt nước mắt vừa ứa ra trên khóe mi rồi đỡ cha vào trong - Ba đi nghỉ đi?

- Ba không sao.

- Để con lấy nước cho ba lau mặt.

- Không cần? Ba không sao!

Yên khép cửa sau khi ông Hùng đã ngủ yên. Trong giấc ngủ, trông ông vẫn còn mệt mỏi với những nếp nhăn bên khóe miệng. Cô bước ra ngoài thì cũng vừa lúc Duy ngừng xe trước cửa:

- Duy!

- Có ba ở nhà không?

Yên đáp:

- Ba vừa ngủ xong.

- Giờ này sao?

- Ba uống hơi nhiều nên đã ngủ rồi. Anh đến tìm em có chuyện gì à?

- Nhớ em thôi.

- Không sợ ba sao?

- Nếu sợ thì anh đã không đến. Ra ngoài với anh được không?

Thấy Yên ngập ngừng, Duy nói:

- Ba ngủ rồi chắc không sao đâu.

Yên khép cửa rồi theo chân Duy. Vòng tay Duy choàng nhẹ qua lưng Yên.

Mấy lúc gần đây Yên cảm thấy không thể thiếu vắng Duy, tình yêu càng lúc càng như đốt cháy tim cô. Cô khao khát được ở bên anh và mãi được anh che chở yêu thương ...

- Em đang nghĩ gì vậy?

- Nghĩ đến anh.

Duy mỉm cười âu yếm nhìn cô:

- Chẳng phải anh đang ở bên em sao?

Nhưng không phải là mãi mãi.

- Sẽ là mãi mãi.

- Em vẫn luôn lo lắng và rất sợ. Em vẫn không quên được ánh mắt của mẹ anh, lúc em đến gặp bà.

- Rồi mẹ sẽ chấp nhận chúng ta.

- Phải! Giống như ba vậy. Lúc này ba không còn phản đối khi biết em đến với anh.

- Yên chợt thở dài.

- Sao em lại thở dài?

- Có điều ba rất lạ. Em không hiểu tại sao ba ít nói hơn. Dường như ba có điều gì đó lạ lắm, em thấy ba hay ngồi một mình đăm chiêu tư lự. Ba quan tâm đến em hơn.

Duy mỉm cười trấn an người yêu:

- Vậy là tốt rồi.

- Không phải đâu! Ba rất lạ .... ba làm cho em sợ.

- Em đừng tự nhát mình nữa! Đáng lý ra được ba quan tâm hơn, em phải vui lên chứ. Có lẽ bây giờ ba mới nhận ra là ba có một cô con gái ngoan như em.

- Em chỉ mong là thế. Mấy hôm nay thấy ba như vậy, em rất lo. Lúc này ba yếu hẳn đi, ăn uống thất thường. Em chỉ có mình ba là người thân, em không muốn ba có chuyện gì.

- Ba sẽ không sao.

- Phải chi chúng ta không gặp trắc trở chắc là ba vui lắm. Em ân hận vì sự bồng bột của mình. Nếu như em không sai lầm thì mẹ anh đã không ghét em, không ngăn cản chúng ta. Mẹ giận cũng đúng thôi, làm sao mẹ có thể tin tưởng vào một đứa con dâu như em, khi mà em đã từng đính hôn với một người đàn ông khác ngoài anh, em đã không có lòng chung thủy, đã bội bạc anh.

- Không phải lỗi do em.

- Anh Duy! Sao anh không hề trách em lấy một lời?

- Bởi vì em không có lỗi gì cả. Do anh đã bặt vô âm tín trong lúc em cần có người ở bên em. Yên à! Sẽ không bao giờ có chuyện như thế xảy ra lần nữa. Em biết không, lúc nghe tin em đính hôn, anh như muốn điên lên vì sợ mất em. Anh thấy như mình đã mất tất cả, anh tuyệt vọng đau đớn.

Yên ngả đầu lên vai người yêu, dịu dàng nói:

- Em cũng như anh thôi, có đôi lúc em cứ muốn lao đi tìm anh, ngả vào lòng anh và nói hết với anh, nhưng em lại không thể. Em thấy mình thật đáng ghét, thật tồi tệ. Em chán ghét chính mình, em không xứng đáng với tình yêu của anh.

- Chúng ta đã ngốc nghếch khi không nói rõ với nhau để suýt nữa đã phải mất nhau.

Yên chớp mắt nhìn Duy:

- Từ đây chúng ta sẽ không giấu nhau điều gì nữa, được không anh?

- Ừ! Không có điều đó xảy ra lần thứ hai nữa.

Bà Linh có phần sửng sốt khi nhận ra người khách đứng trước cửa nhà:

- Lại là ông à?

- Dạ vâng.

Bà cau mày nhìn ông Hùng:

- Ông đến đây làm gì nữa?

- Tôi đến để thưa chuyện, à không, là để cầu xin bà.

- Hừ!

- Tôi biết bà căm ghét tôi, nhưng bà không phải là người chấp nhất một kẻ tồi tệ như tôi. Con yên và cậu Duy ...

- Đừng nhắc tới chúng! - Bà ngắt lời ông.

Ông cúi đầu rồi nói:

- Tôi xin bà, tôi sẽ cố chuộc lại lỗi lầm của mình. Tôi chưa làm điều gì cho con gái tôi vui cả, đây là lần đầu tiên tôi làm điều đó. Tôi xin bà hãy giúp tôi, tôi đã sai lầm quá nhiều rồi.

Ông nói những điều đó với tôi làm gì, cầu xin sự tha thứ ư? Khi máu của đồng đội tôi đã thấm ướt mảnh đất này, hối hận van xin thì đủ sao?

- Tôi không biết phải làm gì nữa. Bà hãy để cho bọn trẻ được hạnh phúc, chúng có tội gì chứ?

- Không!

- Tại sao bà cứng lòng dường ấy? Tại sao bà lại khắc nghiệt dường ấy? Bà không cho tôi có quyền làm người, không cho tôi sống? Tôi đã ân hận, tôi rất luôn được làm lại từ đầu, muốn trở thành một người tốt, muốn sống như mọi người.

Ông không cố quyền đó!

Bà lạnh lùng quắc mắt nhìn ông Hùng, ông thất vọng đổ sụp xuống trước ánh mắt oán hận của bà.

- Hừ! ông được quyền sống khi các đồng đội của tôi đã nằm xuống. Máu của họ đổ xuống không phải để cho những kẻ như ông sống. Thật phi lý và bất công khi những kẻ như ông vẫn còn nhỡn nhơ hưởng thụ cuộc sống này.

- Vậy nếu như tôi đã chết thì có lẽ bà đã không ngăn cản con Yên và cậu Duy, nếu như tôi chết thì có lẽ đã không khơi gợi lòng oán hận của bà.

Bà Linh im lặng khẽ chau mày. Phải! Có lẽ là thế. Nếu như bà không đối mặt với ông ta thì sự căm hờn đã không sôi sục trong lòng bà, thì có lẽ quá khứ đã không trỗi dậy.

- Có phải thế không, thưa bà? Tôi hiểu rồi, cái chết là cách tốt nhất để xóa đi lỗi lầm của mình.

- Rất tiếc là ông vẫn còn sống, để nhắc nhở chúng tôi về những tội lỗi do ông gây ra.

- Tôi hiểu rồi! Chúng tôi mãi mãi vẫn không được quyền sống như mọi người, không được tha thứ.

- Phải! Ông chết đi?

Ông Hùng thất thểu quay đi thì vừa lúc Duy về đến, anh nhìn mẹ rồi hỏi:

- Má! Có chuyện gì vậy?

- Hứ!

Thấy mẹ tức giận không trả lời, Duy quay sang ông Hùng, nói khi thấy ông mệt mỏi dợm bước ra về:

- Bác không sao chứ?

- Không!

- Để con đưa bác về.

- Không cần, tôi về một mình được!

Chờ cho ông Hùng thất thểu lê bước ra khỏi cửa, Duy mới quay lại hỏi mẹ:

- Má! Má đã nói gì với bác ấy?

- Không phải việc mà con quan tâm.

- Má! Con rất hiểu má đang nghĩ gì. Con không biết lúc xưa bác ấy ác độc cỡ nào, dã man cỡ nào, nhưng từ khi con biết bác ấy, bác ấy chỉ là một ông già ốm yếu tiều tụy, lúc nào cũng e dè cúi đầu trước mặt người khác, hết làm thuê làm mướn thì lại về nhà, quanh quẩn trong cái xóm nghèo lầy lội, thất chí yếm thế.

- Đủ rồi!

- Má! Chuyện đã qua lâu rồi, má hãy để cho nó qua đi được không? Má hành hạ bác ấy có được gì chứ, người chết cũng đã chết rồi, người sống thì hãy để họ sống.

- Con biết gì về nỗi đau trong cuộc chiến đó mà con có quyền lên tiếng chỉ trích.

- Con không chỉ trích mà con chỉ xin má vị tha. Phải! Con không phải là người tham gia cuộc chiến để thấu hiểu nỗi đau của má. Nhưng đầu chỉ có riêng má, còn chú Bảy, còn cô Lan, còn ba, tại sao những người đó biết vị tha mà má thì không? Má không thấy mình lạc lõng sao, Bọn con không là người trong cuộc, bọn con chỉ biết cuộc sống hiện nay của bọn con là cuộc sống hòa bình, là cuộc sống đoàn kết xây dựng. Tất cả quanh chúng con đều tốt đẹp, đều hạnh phúc, chúng con không chấp nhận sự oán hận trả thù, chúng con không muốn quá khứ chắn ngang tương lai của chúng con.

- Hỗn xược! Con dám nói thế với má sao? Chúng con được sống như ngày nay là nhờ sự hy sinh của ai? Nhờ có cái quá khứ đó, bọn con mới được sống trong sự sung sướng này. Má không chấp nhận mối quan hệ của con với đứa con gái đó mà con chống đối má. Hứ! Từ gia thế của nó cho đến phẩm hạnh của nó cũng không đáng để bước vào làm dâu nhà này. Má không hiểu tại sao con lại mê muội dường ấy, nó đã từng bội bạc con đính ước với một gã Việt kiều giàu có. Một người đàn bà mà không có lòng thủy chung thì làm sao đủ phẩm hạnh để làm một người vợ tốt, làm sao con có thể tin vào nó, để nó làm mẹ những đứa con của con sau này?

- Má ...

- Duy! Má luôn muốn những điều tốt cho con, tại sao con cứ phải yêu một đứa con gái không chung thủy không phẩm hạnh không được lòng cha mẹ, đó là sự khởi đầu không tốt. Thế thì sao con không biết dừng lại? Má chỉ mong con dừng lại để suy nghĩ cho chín chắn, bởi vì má biết lòng lúc này, má khó mà nói cho con nghe ra. Duy! Má chỉ có mình khổ. Chẳng lẽ má lại muốn làm cho con đau khổ.

- Má! Con biết má yêu thương con và lo lắng cho con. Tuy nhiên, lần này con thật sự chín chắn và suy nghĩ kỹ càng khi xin má cho con lấy Yên. Con đã giải thích với má chuyện Yên đính hôn, đó là chuyện ngoài ý muốn của Yên và đó cũng là một phần lỗi do con. Con đã chọn Yên và sẽ không thay đổi, con xin má đừng phản đối chúng con.

- Tại sao má nói mãi mà con không nghe?

- Má! Chúng con đã quyết lấy nhau, con rất muốn được má đồng ý chó phép.

Nếu như không được má chúc phúc, cuộc sống của bọn con sau này sẽ không được trọn vẹn, chẳng lẽ má không muốn chúng con hạnh phúc sao? Cho dù thế nào má cũng là người quan trọng nhất đối với con.

Bà chua xót cười khẩy:

- Con có nói thật lòng con không?

- Không có đứa con nào lại không yêu mẹ mình.

- Thế chẳng phải con vẫn muốn làm trái ý má đó sao?

- Con đã hơn ba mươi tuổi rồi, con cần có cuộc sống cho riêng con. Con xin má thương con.

Bà Linh buồn bã thở dài nghĩ:

Cho dù thế nào thì nó cũng làm theo ý nó. Bà có bằng lòng hay không thì nó vẫn lấy đứa con gái đó. Nó cầu mong sự chấp thuận của bà chẳng qua chỉ là để cho nó bớt áy náy vì đã cãi lại lời bà thôi. Hừ!

Bà nhếch môi cười khổ. Nó đã lớn rồi, bà khó mà giữ nó trong vòng tay mình.

Chẳng phải là nó đã nói đó sao, cho dù thế nào nó cũng không thay đổi ý định.

Chỉ có bà phải thay đổi thôi, nếu không thì bà sẽ mất nó. - Bà cố dằn để không bật ra tiếng khóc, bà không được để cho nó thấy sự mềm yếu của bà. Nó cứ đi mà làm theo ý nó đi.

- Má!

Duy khẽ gọi nhưng bà Linh đã khoát tay bảo:

- Con ra đi, má mệt rồi.

Duy ngập ngừng rồi mới đi ra. Vẻ mặt buồn phiền của mẹ không khỏi làm cho anh bứt rứt. Phải chi mà tất cả đều suông sẻ, phải chi mẹ và ba của Yên không có những ân oán cũ, thì anh và Yên đã trọn vẹn hạnh phúc rồi. Ông trời thật biết trêu ngươi.

Qua hôm sau, Duy đẩy nhẹ cánh cửa khép hờ rồi lên tiếng gọi Yên:

- Ai đó? - Tiếng ông Hùng vọng ra.

- Dạ, là con.

Ông Hùng bước ra:

- Là cậu à? Vào đi!

Duy e dè bước theo sau ông:

- Ngồi đi!

- Dạ vâng.

- Con Yên nó không có ở nhà. Cậu cứ ngồi, tôi có chuyện muốn nói với cậu.

- Dạ vâng, con xin nghe ạ.

- Cậu thật lòng yêu con Yên nhà tôi không? - Ông Hùng từ tốn hỏi sau khi Duy ngồi vào ghế.

- Dạ có!

- Cậu muốn lấy nó chứ?

- Dạ có!

- Thế gia đình cậu có đồng ý không?

- Thưa, bác đã biết rồi mà.

- Nhưng cậu vẫn không thay đổi ý định?

- Dạ vâng. Con và Yên đã quyết rồi. Con xin bác chấp nhận cho chúng con.

- Tôi đã chấp nhận, cậu đã thuyết phục được tôi. Vì con Yên, tôi đồng ý chuyện giữa cậu và con gái tôi. Nhưng còn gia đình cậu làm thế nào con Yên nó sống hạnh phúc với cậu được khi mà nó không được má cậu chấp nhận? Chắc là cậu rõ nguyên nhân vì sao má cậu phản đối nó?

- Vâng! - Duy thở dài buồn bã - Con đã được biết chuyện đó. Con cũng đã cố gắng thuyết phục má con, con tin rằng má con sẽ thay đổi suy nghĩ. Cho dù má con không thay đổi ý định thì con vẫn lo cho Yên, xin bác tin ở con.

- Cậu chắc thế chứ?

- Vâng, con yêu Yên và sẽ chăm sóc cho Yên suốt đời con.

- Được! Ông gật đầu - Có lời nói đó tôi mới yên lòng giao con gái tôi cho cậu. Cho dù biết bất cứ hoàn cảnh nào cậu cũng phải giữ lời đã nói với tôi?

- Vâng!

- Kể cá khi mẹ cậu phản đối?

- Vâng!

Ông thở phào sau câu khẳng định cương quyết của Duy. Trong suy nghĩ của ông nhen nhúm một ý định mà chỉ mình ông biết.

Mấy hôm sau, nơi nhà của bà Linh. Hôm nay ông Ba về, căn nhà trở nên ấm cúng hơn khi mâm cơm có đủ mặt cả ông, cả bà. Ông Ba hỏi:

- Thằng Duy đâu?

- Nó nói nó về trễ. Nếu ông đói thì chúng ta ăn trước không phải chờ nó.

- Tôi cũng không đói lắm. Thôi thì chờ nó về rồi ăn luôn.

- Ừ! Tôi cũng thế. Hôm nay có ông về, lâu lắm gia đình ta mới có đủ mặt.

Mấy lúc gần đây chỉ có mỗi mình tôi, lắm lúc tôi cũng chẳng muốn ăn uống gì.

- Bà biết công việc của tôi rồi.

- Tôi biết, tôi có trách ông đâu. Tôi chỉ nói thế thôi.

- May mà cái xưởng dưới quê bà đã giao lại cho chị Liễu.

- Phải! Công việc nghe chị ấy nói rất tốt bà con có công ăn việc làm, có thu nhập ổn định, xem như tôi cũng làm được một việc có ý nghĩa đối với làng quê.

Ông mỉm cười:

- Chúng ta sống mà không hổ thẹn với lòng là tốt rồi. Kể ra thì chúng ta còn có phước hơn rất nhiều người, tôi mãn nguyện lắm.

- Chỉ tiếc là chúng ta chưa có dâu.

Ông khẽ chau mày nhìn vợ, thở dài khi biết bà muốn nói gì. Ông hỏi:

- Bà nghĩ chưa ra à?

Bà im lặng trầm tư:

- Nghĩ ra sao nữa? Ông bảo tôi ưng thuận à? Tôi chưa hề nghĩ đến điều đó.

- Tôi chưa gặp ai khó thuyết phục như bà! Tôi nghĩ bà cũng nên quên chuyện cũ đi. Con Yên và thằng Duy nó thật lòng với nhau. Vả lại, ba của nó cũng không còn gây hại cho ai, ông ta cũng được học tập cải tạo, cũng đã làm tốt mọi qui định của nhà nước mấy chục năm rồi. Bà không thấy Tư Lang sao, hắn cũng là người của chế độ cũ; nhưng giờ đã có ích cho mọi người.

- Thành phần đó cũng không nhiều và đã bị đào thải.

- Phải! Cho nên tôi muốn nói chúng ta cứ khư khư phán xét một cách cứng ngắt để làm cho mối quan hệ thêm phức tạp để làm gì.

- Tôi không phải không nghe ra, nhưng cứ nhớ đến gương mặt của hắn, tôi lại căm ghét. Ông tưởng là tôi vui sướng lắm sao. Từ khi gặp lại hắn, nỗi đau cũ lại hiện về, tôi ăn không ngon, ngủ không yên. Vì hắn mà con trai tôi oán trách bất mãn tôi, kể cả chồng cũng không vui.

- Thôi được rồi! - Ông Ba bước đến xoa dịu bà - Tôi hiểu, cho nên tôi mới muốn bà đừng để nó ám ảnh bà, chi phối cuộc sống đang tốt đẹp của chúng ta.

Bà buồn bã lắc đầu thì vừa ngay lúc đó Duy đưa Yên đến, sự xuất hiện đột ngột của Yên làm cho bà Linh phật ý:

- Thưa ba má, con mới về. Con đưa Yên đến thăm ba má.

Bà Linh quay đi, mặt bà phủ một làn sương lạnh băng. Trong khi ông Ba thầm trách con trai đã đưa Yên đến không đúng lúc. Nếu như anh gọi điện báo trước cho ông thì phải tốt hơn không.

Bà Linh lạnh lùng hỏi:

- Con đưa cô ta đến làm gì?

Yên cúi đầu lúng túng trước sự lạnh nhạt ra mặt của bà Linh. Nếu như lúc trước, cô đã quay lưng bỏ chạy để thoát ra khỏi sự bẽ bàng này, nhưng hôm nay thì khác. Bàn tay nóng ấm và rắn rỏi của Duy đang nắm chặt lấy tay cô như đang truyền thêm sức mạnh cho cô. Cô ngước nhìn bà Linh rồi nói:

- Thưa bác, con đến là để chào hai bác.

- Để làm gì, cầu xin tôi chấp nhận cho con trai tôi lấy cô à?

- Dạ vâng! Con biết mình sai. Con đã để cho bác hiểu lầm con, con muốn xin bác tha thứ cho con.

- Hứ! Cô không cần cầu xin tôi. Vì cô mà con trai tôi nó có thể làm mọi thứ, kể cả việc chống đối lại chính mẹ nó. Cô giỏi lắm! Tôi còn có quyền để ngăn cản cô sao?

Lời bà nói sắc lạnh như dao cứa vào trái tim Yên, nhưng cô đã quyết rồi nên cô sẵn sàng đương đầu với nỗi khó khăn trước mặt. Cô quỳ sụp xuống rồi thưa:

- Con xin bác hãy chấp nhận con, con hứa sẽ là một người vợ tốt của anh Duy và sẽ là con dâu tốt của bác. Con không muốn vì con mà anh Duy trở thành người con bất hiếu, con không muốn làm cho bác buồn, nhưng con yêu anh Duy và không muốn mất Duy, con xin bác hãy chấp nhận con.

Ông Ba không đành lòng bèn nói:

- Đứng lên rồi nói con!

- Con không dám.

Bà Linh tức giận gằn giọng:

- Cô tưởng cô làm như thế là đủ uy hiếp tôi hay sao. Cho dù cô có quỳ đến suốt đời, tôi cũng không bằng lòng. Cô ra khỏi nhà tôi đi!

Duy bất nhẫn trước thái độ của mẹ đối với Yên, anh khó chịu lên tiếng:

- Má! Là con đưa Yên về.

- Vâng! - Bà mỉa mai cay đắng con trai - Thế thì anh đưa cô ta ra khỏi nhà tôi, không muốn thấy cô ta ở đây.

- Má? Chúng con đã nói hết lời, đã là hết cách rồi sao má lại cứng lòng như vậy. - Duy tức giận lớn tiếng - Má! Chúng con phải làm sao đây?

- Má muốn con rời xa đứa con gái đó.

- Má! Má biết là con không thể làm thế mà.

- Vậy thì cậu cứ làm theo ý cậu, đừng về nhà này nữa. - Bà giận dữ quát lên.

- Là má ép tụi con. Con sẽ đi với Yên.

Nói rồi, anh quay sang nắm tay Yên kéo đi, mặc cho ánh mắt giận dữ của mẹ đuổi theo và sự phản đối của Yên:

- Anh làm như thế mọi chuyện sẽ tồi tệ thêm, anh biết không?

- Anh không cần biết gì nữa. Chúng ta sẽ kết hôn cho dù mẹ có chấp nhận hay không cũng được.

- Duy! Chúng ta đã nói là sẽ cố thuyết phục mẹ mà.

- Nhưng em cũng thấy đó, mẹ đã không cho chúng ta cơ hội. Em không cần suy nghĩ nữa!

- Em không muốn mọi việc trở nên thế này. Chúng ta đã nói với nhau là sẽ cố gắng thuyết phục mẹ để cho mẹ thay đổi suy nghĩ về em, sao anh lại nóng nảy như thế?

Duy chán nản ngồi phịch xuống lề đường:

- Em không hiểu đâu.

- Em không hiểu điều gì chứ? Tất cả là do anh. Nếu như anh bình tĩnh một chút, kiên nhẫn một chút thì có lẽ em sẽ không bị mẹ đuổi ra khỏi nhà như vậy.

Mẹ chỉ hiểu lầm em thôi, điều đó chúng ta có thể giải thích với mẹ mà.

- Không chỉ có thế!

- Anh nói vậy là sao?

- À, anh muốn nói ...

Thấy thái độ lúng túng kỳ kỳ của Duy, Yên chợt hoài nghi, cô hỏi:

- Anh có chuyện gì muốn nói với em?

- Ơ không!

- Vậy anh đã giấu em?

- Ơ không!

- Đừng giấu nữa!

Duy thở ra rồi cân nhắc:

- Anh không biết là có nên nói cho em biết hay không?

- Chuyện nghiêm trọng lắm sao?

- Có thể xem là vậy.

- Vậy thì anh nói ra đi đừng úp mở nữa.

- Thôi được!

Nói rồi, Duy kể cho Yên nghe nguyên nhân vì sao mà mẹ anh lại phản đối một cách quyết liệt chuyện của họ như thế.

- Thì ra vậy! Chúng ta không còn hy vọng gì nữa sao? Em không biết chuyện lại nghiêm trọng thế, thảo nào bác không đồng ý em.

- Anh đã nói với má rồi nhưng má cố chấp quá.

Yên buồn bã đáp:

- Không trách bác được, nếu như là chúng ta thì chúng ta cũng thế. Em không biết lúc xưa ba đã làm chuyện gì.

- Đừng buồn nữa! Anh tin chúng ta sẽ thuyết phục được má.

Mặc cho lời trấn an của Duy, Yên vẫn thấy lòng buồn vời vợi, tất cả như vừa có một đám mây đen che phủ, tăm tối u ám và mất hết phương hướng.

Chương 10

Ông Hùng không khó khăn gì nhận ra vẻ khác thường của con gái. Mấy ngày nay nó lại ủ rũ, không đi làm thì cứ nhốt mình trong nhà, thở vắn than dài, làm đâu quên đó, thẫn thờ xuống sắc như kẻ mất hồn. Chiều qua, chiều kia, nó từ chối không đi chơi với thằng Duy, kể cả hôm nay ông nghe nó nói qua điện thoại mà cứ như khóc. Cầm lòng không được, ông chờ cho nó rửa hết thau chén, chùi tay lên nhà ông mới lên tiếng:

- Sao con không đi chơi với thằng Duy?

Yên ngước nhìn cha rồi quay đi, cầm cây chổi lông gà quét bụi mặt bàn khẽ nói:

- Con có hẹn với Duy đâu.

- Con sao vậy? Lúc nãy ba nghe con nói chuyện với nó qua điện thoại mà.

Con không làm gì tại sao lại nói là bận, không đi chơi với nó mà lại ở nhà ủ rũ một mình.

- !!!

- Không nói với ba được à?

- Ba à ...

- Sao? Có phải có chuyện gì không? Có phải vì gia đình nó?

Yên cuối đầu thiểu não khẽ hỏi:

- Ba à? Có phải lúc xưa ba ... ba làm nhiều chuyện ... không nên làm không?

- Con biết rồi à? - Ông Hùng thở dài đáp - Phải! Lúc xưa ba làm những chuyện không nên làm. Những năm tháng lao đầu vào chiến tích và tội lỗi, ba đánh mất lương tâm, nhân tính như một con thú say máu không nghĩ đến hậu quả hôm nay. Cho đến khi nhìn lại, ba thấy sợ hãi lo lắng.

Lúc nào ba cũng trốn lánh và muốn đi khỏi đây.

- Phải! Ba đã làm hại cả tương lai và hạnh phúc của con. Bà ta không đời nào chấp nhận đứa con của kẻ thù, ba không biết làm sao giải được mối oán thù này để mưu cầu hạnh phúc cho con. Bình Yên! Con có giận ba không.

Yên bật khóc khi thấy cha nước mắt lưng tròng, gương mặt cha đã gầy xọp đi trong mấy ngày qua. Nhất là đôi mắt, đôi mắt mất hết vẻ lanh lợi mà chỉ đục lờ một màu buồn thảm. Ông nhìn Yên đau đáu một sự thống hối ăn năn, Yên không đành lòng nhìn cha thêm giây phút nào nữa, cô ôm chầm lấy cha, kêu lên:

- Ba! Cho dù ba có làm gì, có là người thế nào thì ba luôn mãi là người cha mà con yêu thương nhất.

- Bình Yên ...

- Ba! Ba đừng buồn nữa, con không muốn thấy ba như vậy nữa.

Đêm xuống đã lâu mà Yên vẫn chưa ngủ được. Sương hắt qua khung cửa lùa vào phòng, những luồng sương lạnh buốt thịt da. Cái lạnh làm cho nước mắt của cô khô quắt trên mi và chảy ngược vào trong cùng với cái đau bóp nghẹt con tim cô. Cô đã phải chọn lựa một lần nhưng lần chọn lựa đó là do cô không được làm chủ. Còn bây giờ cô phải quyết định một lần cuối và lần cuối này là lần chọn lựa của chính cô. Phải! Cô phải chọn lựa và quyết định, cho dù sự quyết định này có đau lòng cô, có cướp đi hết niềm vui của cô thì cô cũng cam chịu.

Yên ôm đầu gục xuống thành cửa. Gió vẫn rít rú ngoài màn đêm thăm thẳm.

Cảm giác đông cứng trong cô, nỗi đau càng lúc càng cào xé tim cô, cô thấy như mình không còn thở nổi khi sự quyết định đang dần hình thành trong trí cô.

...

Bà Linh sửng sốt khi nhận ra Yên, người khách đang chờ bà nơi phòng khách. Bà lạnh lùng hỏi:

- Cô đến tìm tôi có chuyện gì?

- Thưa bác?

- Cô cứ vào đề không cần vòng vo.

- Vâng, cháu xin nói! Cháu đến là để thay cha cháu xin lỗi bác. Trước khi cháu ra đi, cháu muốn bày tỏ lòng mình lần cuối, cháu rất yêu Duy.

- Hừ!

- Và cháu biết không bao giờ bác chấp nhận cháu. Anh Duy đã kể cho cháu nghe câu chuyện cả giữa bác và cha cháu.

- Phải! Tôi không nhận cô là vì cô là con của ông ta. Tôi rất tiếc vì điều đó.

Nếu như cô không phải con hắn thì có lẽ chúng ta đã trở thành người một nhà, tôi biết thằng Duy yêu cô và cô cũng thế, cô hiểu chứ?

- Vâng!

- Tôi không thể chấp nhận điều đó, cô cũng đừng nên oán trách tôi.

- Bác đã quyết định và không thay đổi?

- Phải!

- Cháu hiểu, cháu không dám trách bác. Cháu không muốn xa Duy và cũng không muốn sau này anh ấy ân hận vì cháu mà bị gia đình từ bỏ. Cháu đã suy nghĩ suốt một đêm qua rồi quyết định trả Duy cho bác, mặc dù điều đó làm cho lòng cháu tan nát. Cháu không biết sau này cháu sẽ sống ra sao khi mất anh ấy.

Cháu đến đây vì nắm nuối một hy vọng mong manh là sẽ cầu xin được bác.

Nhưng giờ thì cháu biết điều đó là vô vọng.

- !!!

- Yên đau đớn nuốt ngược nước mắt vào lòng rồi nói tiếp:

- Cháu sẽ xa Duy.

- Đó là sự sáng suốt.

- Cháu hiểu! Nếu như cháu cứ khư khư giữ Duy và lấy Duy cho riêng cháu, thì bác sẽ càng hận cháu và cha cháu. Cháu cũng không muốn Duy trở thành người con bất hiếu. Làm sao cháu yên tâm tận hưởng hạnh phúc khi biết anh ấy sẽ luôn bị dằn vặt lương tâm vì cãi lời cha mẹ. Một ngày nào đó anh ấy nhận ra tất cả là lỗi do cháu mà anh bị gia đình quay lưng với mình. Cháu không thể chịu đựng được sự lên án đó, ân oán giữa ba cháu và bác quá sâu nặng không thể cứu vãn. Có lẽ cháu và Duy có duyên mà không nợ.

Bà Linh khó cầm lòng trước gương mặt đau khổ và nhạt nhòa nước mắt của Yên, bà quay đi khẽ giấu tiếng thở dài. Phải chi nó không phải là con gái của gã đàn ông đó thì mọi chuyện đã trở nên tốt đẹp rồi. Thật lòng mà nói, nó không làm gì cho bà ghét nó, chỉ tội là ... Hừ? Tất cả là do cha nó gây ra thôi.

- Cháu sẽ trả Duy về cho bác. Cháu biết sau khi cháu đi, Duy sẽ rất đau khổ.

Cháu xin bác chăm sóc cho Duy và nói với Duy là cháu ... cháu ... - Yên nghẹn lời không nói thành câu, cô ôm mặt cố nén nỗi đau rồi, nói tiếp - Cháu xin Duy quên cháu đi và hãy tìm hạnh phúc cho mình.

- Cô không cần bận tâm vì điều đó! Con tôi nó sẽ đứng lên được, nó đã từng đau khổ vì cô và nó không đánh mất mình. Cô đi đi!

- Vâng, cháu cũng mong là thế. Cháu cũng xin bác tha thứ cho ba cháu. Cho dù ba cháu lúc xưa có làm gì chăng nữa nhưng bây giờ ba cháu chỉ là một ông già ốm yếu đáng thương, không làm hại được ai. Sau này ba cháu sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt bác nữa, cha con cháu sẽ rời xa nơi này và sống một cuộc sống yên bình không làm phiền ai. Ba cháu cũng đã bị lương tâm giày vò bấy lâu nay rồi. Cuộc chiến đó ba cháu cũng đã bị trả giá bởi cái chết của mẹ cháu, của anh cháu và sự ghẻ lạnh hắt hủi của những người thân. Ba cháu đã mất tất cả kể cả sự tự tôn của mình. Cháu xin bác hãy tha thứ cho ba cháu. Cháu xin phép bác.

Căn phòng chợt trở nên yên ắng lạ thường sau khi Yên ra về. Bà Linh ngồi lặng một mình trong không gian tịch mịch, không biết bà nghĩ gì, chỉ thấy lâu lâu bà bật tiếng thở dài buồn bã.

...

Yên soi mình trong gương lần cuối rồi khoác chiếc túi xách lên vai ra xe, cô đã ngập ngừng rất lâu mới đi đến cuộc hẹn này.

Tất cả yêu cầu của cô đã được đáp ứng đầy đủ khi cô bước vào căn phòng yên tĩnh thanh lịch, ông Kha đã chờ sẵn cô ở đó.

- Tôi đến trễ phải không?

Ông lắc đầu:

- Là tôi đến sớm. Em ngồi đi! Tôi đã làm đúng như lời em dặn, đã gọi thức uống cho em. Chỉ có một điều ngoại lệ là tôi có đặt một bó hoa nhỏ để tặng em, điều này không làm em khó chịu chứ.

Yên mỉm cười lắc đầu đáp:

- Không? Cám ơn sự hào phóng và rộng lượng của ông khi ông đồng ý chấp nhận đề nghị của tôi.

- Biết làm sao được khi tôi yêu em.

- Đừng bao giờ nói lời đó nữa được không, nó giống như một lời trách cứ, nó làm cho tôi hổ thẹn vì tôi không xứng với những gì ông dành cho tôi.

- Em luôn là người phụ nữ tôi tôn sùng ngưỡng mộ. Cho dù ra sao tôi cũng chịu, chỉ cầu tôi được có em bên tôi là tôi mãn nguyện rồi.

- Chúng ta đừng nhắc đến chuyện đó nữa.

- Phải!

- Chỉ còn hai ngày nữa chúng ta sẽ đi khỏi nơi này, tôi muốn đi thật nhiều nơi, để nhìn lại những nơi thân quen mà mình từng lui tới để giữ lại trong ký ức của mình.

- Em đã suy nghĩ kỹ rồi chứ?

- Ông vẫn còn nghi ngờ quyết định của tôi?

- Không! Nhưng ...

Yên bật cười khẽ:

- Ông lại tự mâu thuẫn với mình rồi. Ông yên tâm đi, đây là quyết định cuối cùng của tôi, tôi không làm cho ông thất vọng đâu.

- Được lời của Yên mặt của ông Kha bừng sáng, ông nắm tay nàng ánh mắt ông rực cháy một niềm vui rạng rỡ.

Hai ngày sau, chiếc máy bay lao vút lên khoảng không xanh ngắt. Trời hôm nay thật đẹp, theo dự báo thời tiết, chuyến bay sẽ rất an toàn và thuận lợi. Yên khẽ trở người trong chiếc ghế rộng. Bên cạnh cô, ba cô và ông Kha đang hào hứng nhắc lại những kỷ niệm xưa. Tiếng bước chân của cô tiếp viên hàng không nhẹ nhàng vang lên bên cạnh:

- Cô có cần gì không?

- Làm phiền chị cho tôi ly cà phê.

- Vâng!

Những cụm mây trắng lướt êm qua cửa sổ Yên xoay ly cà phê trên tay. Giờ phút này cô cần tỉnh táo để nhận định thật rõ những gì mình đã bỏ lại sau lưng.

Cô không muốn hối tiếc. Giờ phút này cô phải nghĩ đến những việc mà cô cần làm trong tương lai thôi. Thế nhưng ... Yên đưa tay lau vội giọt nước mắt vừa ứa ra trên mi, lòng cô vẫn chưa thể bình lặng.

- Em không sao chứ Yên? - Ông Kha ân cần hỏi - Lần đầu ngồi máy bay như thế đó, nó làm cho em khó chịu đôi chút nhưng rồi sẽ quen thôi. Nay mai anh sẽ thường xuyên đưa em đi du lịch lúc đó em sẽ thấy quen.

- Tôi không sao.

- Đừng uống cà phê, để tôi gọi cho em ly cocktail tốt hơn.

- Không cần! Chúng ta bay bao lâu mới đến?

- Tối nay sẽ dừng lại bên Nhật nghỉ một đêm ở khách sạn rồi đổi chuyến bay, ngày sau nữa sẽ đến. Tôi có dặn người ra đón chúng ta ngoài phi trường. Nếu như em thấy mệt, thì chúng ta nghỉ thêm một hôm, nếu không thì ngồi xe chừng bốn tiếng là về tới nhà.

- Hy vọng là tôi khỏe.

- Yên tâm đi? Tất cả sẽ không làm cho em thất vọng đâu, tôi hứa.

Yên chớp mắt khẽ mỉm miệng cười, cám ơn ông bằng ánh mắt trìu mến dịu dàng. Trong thâm tâm cô biết ông sẽ là người giữ đúng lời hứa của mình.

Năm năm sau.

Bà Linh dọn cơm rồi chu đáo đặt thêm bình hoa tươi bên cạnh. Lúc này bà không cho người làm tham gia việc bếp núc mà bà tự tay giành làm mọi việc, từ khâu chợ búa chọn món ăn, cho đến lúc chế biến. Đôi khi ông Ba thấy vợ cực nhọc, lên tiếng phàn nàn thì bà bèn gạt đi rồi nói:

"Tôi chỉ còn mỗi một việc nấu nướng này để chăm sóc cha con ông, không lẽ ông cũng muốn tước đi của tôi?".

Có tiếng chuông gọi cửa, bà lớn tiếng gọi người làm:

- Hậu à. Ra coi có phải cậu Duy về không con.

- Dạ!

Tiếng xe dừng rồ tiếng chân gõ mạnh trên sàn. À! Là ông Ba chứ không phải thằng Duy. Tiếng chân của thằng Duy nhẹ hơn. Lúc này ông Ba đã lớn tuổi người lại phát tướng ra đi đứng không còn nhẹ nhàng thảnh thơi như lúc xưa.

- Là ông đó à?

- Ừ? Bà nấu cơm xong chưa?

- Đói rồi sao mà hỏi. Thay áo đi, rồi chờ thằng Duy về, chúng ta ăn luôn.

- Nó bận họp, có lẽ nó đi ăn cơm khách không về. Bà không cần chờ nó.

Bà thở ra:

- Thế à! Tôi có làm món vịt kho gừng cho nó. Hôm nọ nghe nó nói, nó muốn ăn.

- Chậc! Ra quán, sơn hào hải vị thiếu gì hơi đâu mà bà lo.

- Nhưng sao bằng nhà nấu. Cha con ông đó, đừng có ham hố cơm tiệm, cơm quán toàn là đồ ướp lạnh, không tốt đâu.

Ông biết bà sắp ca cẩm nên bật cười khì khì lấp liếm:

- Phải! Cho nên tôi mới về nhà ăn cơm bà nấu. Thôi, đói rồi, ăn thôi.

Bà trìu mến nhìn chồng, tóc ông đã bạc gần trắng hết đầu thế mà vẫn phải lo toan mọi bề. Còn thằng Duy nữa, hơn ba mươi vẫn chưa chịu lấy vợ, không biết nó còn chờ đợi đến lúc nào nữa. Nghĩ rồi, bà lên tiếng:

- Thằng Duy lúc này nó có quen với ai không ông?

Ông ngừng ăn rồi nhìn vợ hỏi:

- Bà muốn hỏi nó quen ai là ai?

- Chậc! Thì coi nó có bạn gái chưa?

- Bao giờ nó có thì nó dẫn về, bà lo làm gì.

- Nói như ông! Mình có mỗi thằng con thế mà nó không chịu nghĩ đến việc vợ con, biết đến bao giờ mình mới có cháu để bồng. Năm nay tôi và ông cộng lại cũng hơn trăm tuổi rồi, tôi sợ đến lúc chết vẫn không biết mặt cháu nội.

- Bà còn sống lâu, chuyện vợ con làm sao mà hối nó được, nó không ưng lấy gì mà ép.

- Tôi thấy con Hạ cũng được. Bấy lâu nay nó cũng thường lui tới nhà ta, tôi quan sát tánh ý nó. Tôi rất vừa lòng nếu nó ưng con Hạ, tôi sẽ sang nhà đánh tiếng với họ.

- Biết chúng có thương nhau không?

- Ông bạc đầu rồi mà còn khờ! Nó không thương thằng Duy, nó lui tới nhà mình làm gì. Thiệt tình?

- Thời buổi này đâu phải yêu thương mới có quan hệ. Chúng là bạn bè không được sao.

- Nhưng trai gái nó khác, thời nào cũng thế. Không có tình cảm thì làm gì mà chúng quyến luyến nhau. Con Hạ nó xinh xắn, mau mắn lại có học, gia đình thân thế trong sạch, ông còn mong gì nữa.

- Ơ! Cái bà này lạ, làm như lấy vợ cho tôi không bằng. Bà bảo tôi mong là mong cái gì, ăn thua thằng Duy nó có đồng ý hay không.

- Không thì mình nói nó cũng ừ.

- Bà nói đi, bà biết tánh nó mà. Từ sau khi nó và con Yên tan vỡ, tôi thấy nó không muốn quen với ai nữa.

Bà thở dài:

- Chắc nó không nhớ chuyện cũ nữa đâu.

- Cũng không biết được! Có thể vì thế mà nó chẳng muốn quen với ai cũng nên.

Bà buồn bã thở dài sườn sượt:

- Chẳng lẽ nó ở vậy mãi sao? Chuyện qua đã lâu rồi, con nhỏ đó cũng đi biệt tăm rồi, nó còn chờ đợi gì nữa.

- Chuyện qua đã lâu nhưng nó không quên. Nếu như lúc xưa bà vị tha một chút thì cháu bà cũng đi mẫu giáo rồi.

- Vớ vẩn!

- Tội là tội cho con trai mình.

- Thôi, ông ăn đi, có lấy thêm canh để tôi lấy thêm cho.

Bà Linh lảng trách không muốn nhắc đến chuyện cũ nữa. Năm năm qua, bà không khỏi suy nghĩ và có đôi khi lúc cảm thấy ân hận. Mỗi lần thấy con trai đứng một mình bên lan can nhìn ra bầu trời thăm thẳm là lòng bà lại cuộn lên một nỗi xót xa. Trông nó cô đơn làm sao. Tấm hình nó chụp cùng với con Yên vẫn được nó giữ gìn cẩn thận và đặt trên đầu bàn. Bà nhớ có lần bà vào phòng nó quét dọn lỡ làm ngã tấm ảnh xuống bàn, nó đã hốt hoảng quay lại chụp vội lấy, cuống cuồng săm soi xem có hư hỏng chỗ nào không? Bà biết trong lòng nó vẫn còn giữ hình bóng đứa con gái đó. Ứ hự! Sao mà nó ngu dại thế? Đứa con gái đó đã bỏ nó sang Mỹ với người đàn ông khác rồi, có lẽ giờ này cũng con bồng con ẵm, thế mà nó còn chờ đợi, còn nhớ nhung làm gì chứ. Càng nghĩ, bà càng thấy phiền muộn.

Đêm xuống đã khuya. Bà Linh nghe tiếng xe của con về liền mở cửa chờ đón.

- Sao về khuya vậy con?

Duy mệt mỏi tháo chiếc cà vạt lên ghế rồi ngả người lên giường.

- Má thức chờ con làm gì.

- Chậc. Thấy con má mới yên tâm ngủ, không muốn má thức chờ thì lấy vợ đi cho vợ nó chờ, khỏi cần má.

Duy lảng tránh đứng dậy nói:

- Con đi tắm đây. Má ngủ đi!

- Còn cơm, má chừa phần hay là để má kêu con Hậu nó dọn cho con.

- Nửa đêm rồi, má gọi người ta làm gì. Con đã ăn ở ngoài rồi.

- Duy này?

- Dạ?

- Thứ bảy này, ông Vinh bạn chú Bảy có tổ chức liên hoan mừng thọ cho bà cụ, chú ấy mời con sang chơi. Nghe nói có mấy đứa bạn của cháu chú ấy ở xa mới về, con sang nhé.

- Con chưa biết nữa! Để tới bữa đó nếu không bận gì thì con sang.

- Ừ! Rủ con Hạ đi cùng, má đã nói với nó rồi.

- Má còn hẹn hò giùm con nữa sao.

- Má lo cho con mà, chẳng lẽ má cứ để cho con lầm lũi đi về một mình mãi sao? Duy này! Con Hạ nó cũng được lắm. Nó cũng có cảm tình với con, má thấy ...

- Má!

- Đừng có ngắt lời má! Con có ưng nó không để má tính?

Duy lắc đầu nhăn nhó:

- Con chỉ xem cô ấy là bạn thôi. Má đừng nói lung tung rồi cô ấy hiểu lầm lại mắc công con giải thích.

- Chậc! Con đã hơn ba mươi rồi, lo lấy vợ đi. Bắt má chờ đến bao giờ đây, hay là con muốn ở vậy để chọc giận má.

- Má nói gì vậy? Chẳng qua con chưa gặp ai vừa ý, nên không nghĩ tới chuyện hôn nhân. Thôi, má đi nghỉ đi.

- Không! Hôm nay má phải nói cho ra lẽ! Có phải con còn nhớ đến con Yên?

- !!!

- Nó đã theo chồng sang Mỹ năm năm nay rồi, con còn chờ gì nữa. Hay là vì giận má nên con ở vậy cho má biết lỗi của má?

- Con không có ý đó.

- Vậy thì con cũng phải đưa bạn gái về ra mắt má đi, còn không thì phải nghe lời má sắp xếp.

Duy chán ngán thở ra:

- Má làm sao thì làm.

- Thứ bảy này con phải đến nhà chú Vinh dự tiệc với con Hạ.

- Thôi được, con sẽ đi. Giờ má về nghỉ đi, khuya rồi.

Chờ cho bà Linh đã khuất, Duy khép cửa phòng rồi ngã vật ra giường. Chiếc giường vừa rộng vừa lạnh làm cho Duy thấy trống trải cô đơn. Đã lâu rồi Duy không nghĩ đến người phụ nữ nào, mặc dù anh quan hệ và quen biết rất nhiều người và Hạ cũng là một người trong số họ. Hạ vào làm cùng công ty với anh, cô chỉ mới hai mươi bốn tuổi, trẻ trung xinh xắn và xốc vác lanh lợi. Ngày đầu tiên gặp cô, anh đã có chút ấn tượng vì nụ cười của cô rất giống Yên. Vì thế, anh có phần quan tâm đến cô hơn. Tuy nhiên anh chưa nghĩ cô có thể thay thế hình bóng Yên trong anh.

- Bình Yên! Em thật tàn nhẫn khi bỏ anh ra đi. Năm năm rồi mà vết thương do em gây ra vẫn không thể lành lại trong tim anh. Anh không biết mình còn chờ đợi gì nhưng để bắt đầu lại với người con gái khác thì anh thật sự không thể khi hình bóng em cứ luôn hiện hữu trong lòng anh. Năm năm qua em không để lại cho anh một chút tin tức nào. Sự ra đi đột ngột của em khiến cho anh không cam tâm. Tại sao em lại làm vậy? Vì sao, vì ai? Anh không tin đó là chủ ý của em.

Giờ này em ở đâu, có lúc nào em nghĩ đến anh như anh đã từng nghĩ đến em không? Anh nhớ em, vẫn luôn nhớ em. Bình Yên! Hãy nói cho anh biết anh phải làm sao để quên em đây?

Thời gian lại trôi qua, mới đó mà đã đến cuối tuần. Duy lên phòng định thay áo thì đã thấy Hạ ngồi chờ nơi phòng khách, anh hỏi:

- Em đến bao giờ vậy?

- Cũng mới thôi.

- Có chuyện gì không?

- Anh không nhớ anh đã hẹn em à?

Duy ngẩn ra rồi vỗ trán kêu lên:

- Anh nhớ rồi! Anh xin lỗi. Lúc này anh đãng trí quá. Em chờ anh rửa mặt rồi đi.

- Được rồi, anh đi đi!

Duy đi được mấy bậc thang rồi quay lại nhìn Hạ, khen:

- Hôm nay em đẹp lắm, chiếc váy rất hợp với em.

- Cám ơn anh, em biết điều đó.

- Tự tin lắm!

- Vì em đã cố mặc đẹp để đến gặp anh mà.

- Thế thì anh cũng phải mặc thật đẹp để gây ấn tượng với em mới được.

- Chúng ta sẽ gây ấn tượng cho mọi người.

- Ừm ... Chắn chắn!

Duy cảm thấy vui, anh rảo bước lên phòng. Anh chọn một chiếc áo sơ mi màu vàng sáng. Soi mình trong gương, anh thấy hài lòng với chính hình bóng mình. Anh mỉm cười, bước xuống lầu gọi Hạ:

- Đi thôi!

Bà Linh hài lòng nhìn theo con trai và Hạ đèo nhau trên chiếc Dylan, trông chúng thật đẹp đôi. Lần này chắc bà là không sai khi gán ghép chúng nó với nhau. Chẳng phải lúc nãy chính nó cũng rất vui khi đi với con Hạ đó sao. Bà khẽ cười khi nhớ lại cuộc đối thoại với con trai lúc nãy ...

- Duy này!

- Dạ!

- Hôm nay đưa con Hạ đi, con phải nói rõ với nó chuyện má đề nghị cùng con nghe chưa.

- Má lạ thật! Má không nghĩ là má đang ép con sao?

- Cho dù thế cũng được, con phải nghe lời má, má đã quyết định rồi.

- Trời đất? Má làm cứ như ở thế kỷ mười sáu vậy? Má đừng làm cho người ta sợ đó.

- Con đừng có lẩn tránh, má chọn con Hạ rồi. Má cũng đi xem tuổi cho con rồi, phải cưới năm nay mới tốt.

- Con sợ má rồi!

- Hứa với má đi đừng chọn lựa, lần khần nữa. Cưới vợ phải cưới liền tay.

Con Hạ có điều kiện tốt sẽ không thiếu người ngấp nghé đâu.

- Con biết rồi? Con sẽ tìm cơ hội, má phải cho con thời gian.

Bà Linh cười rồi trở vào nhà. Trong khi đó, Duy và Hạ đã đến nơi hẹn, ông Vinh ra đón cả hai vào phòng tiệc.

Ông Vinh vồn vã đón chào:

- Vào đây để chú giới thiệu bọn trẻ cho các cháu cùng làm quen.

Buổi tiệc thật náo nhiệt và rất đông người. Duy và Hạ len lỏi trong đám khách mời chào hỏi làm quen và ngay trong lúc đó, Duy nhận ra người đàn bà quen thuộc, anh như người hóa đá đứng lặng một hồi lâu mới bật ra tiếng kêu:

- Yên!

Duy bỏ Hạ đứng chơ vơ một mình và lao theo bóng dáng người đàn bà trước mặt. Cô ta rảo bước ra ngoài không biết có anh đang đuổi theo. Chiếc xe sang trọng chờ sẵn nơi cửa, người đàn ông trong xe bước ra đón cô. Duy dừng lại nơi cửa. Anh không nhìn lầm, đó chính là Kha và Yên. Kha mở cửa xe cho Yên vào, khi đứa bé trong xe vẫy vẫy bàn tay nhỏ xíu về phía Yên. Tiếng đứa bé cười thật giòn vọng đến tận chỗ Duy đứng. Cửa xe đóng sập và chiếc xe lao đi mà Duy vẫn chưa hết bàng hoàng ngơ ngẩn. Hạ bước ra ngơ ngác nhìn quanh rồi hỏi:

- Anh sao vậy? Đang không bỏ em trong đó một mình chạy ra đây!

- Ờ không, anh nhận lầm người quen, định ra chào hỏi, nào ngờ không phải.

Hay là chúng ta về luôn đi en.

- Chúng ta mới đến mà.

- Anh không thích không khí buổi tiệc này chút nào. Anh đưa em đi dạo quanh còn thú vị hơn.

- Ừm! Vậy ta đi thôi.

Sau hôm đó trở về nhà Duy trở nên bồn chồn kỳ lạ. Lúc nào hình ảnh Yên và gia đình của cô cũng hiện lên trong lòng anh. Họ trông thật hạnh phúc. Quả thật là họ rất hạnh phúc, điều đó đã thể hiện trên gương mặt ngời sáng của Yên.

Năm năm qua mà Yên không hề thay đổi, vẫn đẹp, vẫn lôi cuốn. Càng nghĩ, anh càng thấy xốn xang bồn chồn. Tình yêu xưa trỗi dậy và thôi thúc anh mau đến tìm nàng. Anh không thể cưỡng lại điều đó và anh đứng dậy lao đi. Chẳng mấy khó khăn gì anh đã tìm ra nơi Yên trú ngụ.

- Chúng ta lại gặp nhau sau năm năm, thời gian thật dài. Em thật hạnh phúc.

Anh nghĩ từ đây anh đã yên tâm hơn về em. Bao năm qua anh cứ canh cánh trong lòng hình bóng em, không biết em sống ra sao?

- Cám ơn anh. Em xin lỗi, đó là câu nói mà em muốn nói với anh bao lâu nay mà không có dịp để nói. Em sống rất ổn, không thiếu thốn điều gì. Kha rất tốt với em.

- Thế thì anh yên tâm rồi.

- Còn anh?

Duy ngượng cười đáp:

- Anh à? Anh cũng như em, cũng rất hạnh phúc, anh không có gì phải phàn nàn cả, em không cần bận tâm cho anh.

- Thế thì tốt rồi! Lúc ra đi, em cứ sợ mình không chịu đựng nổi. Thời quan quả là liều thuốc hay, giúp chúng ta quên đi tất cả. Ba má anh vẫn khỏe chứ?

- Ừm. Còn ba?

Yên khẽ cúi đầu thở dài:

- Ba mất rồi.

Duy sửng sốt:

- Anh chia buồn với em.

- Ba mất được ba năm rồi. Sang đó hơn một năm thì ba bệnh khí hậu bên đó không hợp với sức khỏe của ba, sau đó thì ba qua đời. - Yên cúi đầu thở dài. Em cứ nghĩ đạt được ước nguyện, ba sẽ sống lâu với em lắm, nào ngờ ... Lúc ba ra đi, ba có nhắc đến anh và bác.

- Chuyện qua rồi, má anh không còn nhắc đến nữa.

Yên gượng mỉm cười:

- Đã trễ rồi, em phải về! Hôm nào sẽ đến nhà chào chị ấy.

Duy ngẩn ra, nhưng nghĩ sao anh gật đầu:

- Ừ, nếu có dịp. Nhưng anh biết là em chỉ nói thế thôi. Anh chúc em hạnh phúc.

- Em cũng thế.

Yên quay đi mà lòng còn vương vấn luyến tiếc, ánh mắt tha thiết nồng nàn của Duy. Cứ nghĩ sau năm năm gặp lại, anh và nàng sẽ nói thật nhiều với nhau những lời nhớ thương, những lời đắm đuối, nào ngờ anh và nàng chỉ có thể hỏi nhau những câu nhạt nhẽo vô vị. Thời gian thật nhẫn tâm đã xóa đi tất cả, nàng không thể trách anh bởi vì chính nàng đã bỏ anh. Tình yêu càng lớn thì nỗi chua xót đớn đau càng nhiều. Chúng ta không duyên không nợ. Thôi thì em xin chúc anh hạnh phúc, chúc cho anh được mọi điều như ý. Còn em, em sẽ trở về bên đó, sống tiếp những ngày tháng tẻ nhạt cô đơn. Anh Duy, em yêu anh suốt cuộc đời này.

Kha thấy Yên về, liền hỏi:

- Em đi đâu thế? Lúc nãy điện cho em mà em không nghe máy.

Yên sực nhớ, cô bối rối xin lỗi:

- Em quên! Em đã tắt máy nên không biết. Em đi loanh quanh mua sắm.

Kha nhìn hai tay trống trơn của Yên thì hỏi:

- Em mua gì đâu?

- Ơ! Em không vừa ý thứ gì nên không mua nữa. Hôm nào anh đi cùng và chọn cho em được không?

Kha nhìn Yên đăm đăm:

- Em nói dối dở ẹc! Có chuyện gì à?

- !!!

- Em ... em ... đã gặp lại Duy rồi phải không?

- Sao anh hỏi thế?

- Chỉ có Duy mới làm cho em bối rối, thế thôi. Anh ta ra sao? Em và Duy đã nói chuyện gì? Ứ hự! Anh thật vô duyên đi hỏi những câu riêng tư dường ấy.

Nếu như ... Mà thôi, lần này về, anh có bay một mình sang đó cũng được. Anh đã chuẩn bị tâm lý rồi, em cứ ở lại bao giờ làm lễ cưới báo với anh. Mai, anh đi mua sắm cho em. Có lẽ cũng nên tìm một căn nhà để cho em ở, nhà cũ cho người ta mướn muốn lấy lại cũng phải có thời gian. Bao giờ em muốn sang bên đó thăm anh thì phone cho anh. Nhưng chắc là phải sang thôi, lẽ nào em bội bạc không sang thăm ông anh này. Em đi rồi chắc là anh buồn lắm, anh lại phải ra cửa hàng bán cho khuây khỏa. Mà thôi, anh thật lẩn thẩn, miễn sao em hạnh phúc là được rồi.

Yên đang buồn cũng phải phì cười vì những câu tự thoại của Kha.

- Anh nói gì thế, em có bảo là em ở lại hay gì gì với người ta đâu.

Kha ngẩn ra:

- Vậy là sao? Chẳng phải về đây mục đích của em là gặp Duy sao?

Yên cúi mặt buồn bã:

- Anh ấy đã có gia đình rồi, em còn nói gì được chứ? - Yên gượng cười - Có lẽ số em là thế, ở chung với anh bị lây cái xui xẻo từ anh không chừng.

- Ơ!

- Không phải sao! Anh em mình cùng vô duyên, cùng cô đơn, xem ra dễ thông cảm với nhau. Nè! Mai ra Huế chơi mấy ngày rồi chúng ta về, không bận tâm gì nữa được không?

- Thì em muốn sao cũng được.

Kha lặng lẽ nhìn Yên cười ngượng Anh biết là cô đang cố dối mình và giấu anh. Chắc là cô đang đau lòng lắm. Bao năm nay, lúc nào cô cũng nhớ đến Duy và nuối tiếc tình yêu đánh mất. Ấy vậy mà ... Sao anh ta lại có thể quên nhanh như vậy nhỉ? Đáng trách!

Một tuần sau, Yên chuẩn bị đóng gói đồ đạc. Cô chu đáo mua đủ quà cho những người thân quen của mình, nhất là những bạn bè của cô và hai đứa con của Kha. Cô cũng không quên mấy đứa cháu của Kha. Lúc đi thì ít lúc về hành lý to đùng ra. Cô cài khóa xong thì Kha bước sang hỏi:

- Rồi chưa em? Xem ra nhiều à!

- Vâng.

- Em mua chi quá trời vậy?

- Sẵn một lần về mà, toàn là quà đặc sản của quê hương. Xong xuôi rồi, anh đi lấy vé đi.

Kha ngập ngừng:

- Em còn muốn đi đâu không?

- Không? Bấy nhiêu đủ rồi. Phải về bên đó lo công chuyện nữa. Bỏ cho thằng Tony nó làm, em không yên tâm.

Nghe thế thì Kha thôi hỏi, anh nói:

- Anh đi thăm mấy người bạn rồi lấy vé máy bay luôn. Chiều nay em ăn cơm một mình nhé?

- Ừ? Chuyện không lớn. Anh đi đi, tìm một bà đem về bên đó để sưởi ấm.

- Ấm cái gì! Đừng chọc anh? Già rồi còn ham hố gì chứ. Thôi, anh đi đây.

Em lo nghỉ ngơi cho khỏe để lấy sức còn về.

Yên gật đầu tiễn Kha ra cửa. Kha tìm mãi, cuối cùng cũng tìm được nơi mà anh muốn tìm. Căn nhà khang trang bề thế đã hiện ra trước mặt. Anh gõ cửa và được tiếp đón bởi người đàn bà đứng tuổi. Bà có phần ngạc nhiên vì người khách lạ là anh.

- Ông gặp ai ạ?

Kha đáp:

- Tôi cần gặp cậu Duy.

- Thằng Duy không có ở nhà, nó đi công tác rồi.

- Vậy sao! Tiếc quá! Ứ hự! Có lẽ là số phận. Bà là ...

- Tôi là mẹ nó.

- Ra vậy! Tôi là Kha, người quen của Duy. Lâu lắm rồi không gặp Duy nên có dịp về đây tôi bèn ghé thăm.

- Cám ơn ông. Tôi không nghe Duy nó nói và cũng không thấy ông ghé đây lần nào.

- Anh em biết nhau cũng hi hữu lắm. Vả lại, tôi ở bên Mỹ nên không qua lại thường với Duy.

- Ra vậy!

- Duy lúc này ra sao rồi, thưa bà. Con cái rồi chưa?

- Nó chưa lấy vợ thì lấy gì có con.

Bà Linh than thở. Điều bất ngờ đó làm cho Kha sửng sốt. Thế sao Yên lại nói là Duy đã yên bề gia thất rồi. Lạ thật Kha thắc mắc rồi hỏi lại bà:

- Cậu Duy chưa lập gia đình sao bà?

- Vâng, nó chưa có vợ.

- Thế mà tôi cứ ngỡ ... Nghe nói lúc xưa cậu ấy quen một cô, tôi nghĩ là họ đã đến với nhau rồi chứ.

- Phải! Nhưng vì có điều trắc trở, nó chia tay với cô ta rồi. Đàn bà mà thấy giàu sang là ham. Cô ta đã lấy Việt kiều và sang Mỹ rồi. Có điều thằng Duy nó cứ không quên nên cho tới giờ phút này vẫn ở vậy. Còn ông?

- À! Tôi thì lớn tuổi rồi, vợ tôi mất được hơn mười năm nay, tôi sống vậy để lo cho em gái và các con.

- Tốt quá!

- Tưởng có Duy thì tôi đến trò chuyện với cậu ấy một lát. Tiếc là Duy không có nhà. Thôi, tôi xin kiếu. Ngày kia là tôi bay rồi, khoảng hai giờ sáng. Nếu Duy về kịp, bà bảo Duy đến khách sạn này gặp tôi.

Kha trao tấm danh thiếp cho bà xong liền cáo từ ra về.

Ngày hôm sau, Yên đã mỏi nhừ cả hai chân nhưng vẫn bắt Kha đưa đi nữa.

Cô luyến tiếc những con phố náo nhiệt và những hình ảnh thân thương nơi này.

Quê hương vẫn là một nơi ngọt ngào thương yêu của mỗi con người. Được trở về gặp lại biết bao con người cùng tiếng nói, cô thấy lòng ấm áp lạ thường không như bên xứ người, cái lạnh cứ luôn vây phủ lấy cô. Cái lạnh của khí hậu, cái lạnh của tình người có nhiều lúc khiến cho cô khao khát một mặt trời để sưởi ấm trái tim cô. Một mặt trời của tình yêu, của sự nồng nàn đam mê, một mặt trời của riêng cô, cho cô những khát khao nồng cháy, cho cô sự ấm áp yêu thương.

Cô đã hy vọng khi trở về tìm kiếm nhưng giờ thì nỗi tuyệt vọng càng làm băng giá trái tim cô. Có lẽ suốt đời này cô sẽ sống cùng với nỗi cô đơn cho hết đời mình.

- Yên à, về thôi! Anh mỏi lắm rồi. Về nghỉ một lát, khuya còn ra phi trường nữa.

- Ừ, thì về. Anh hay ca cẩm quá! Nhưng kiếm cái gì ăn đã, em đói lả ra rồi.

- Cũng được! Ăn gì bây giờ?

- Cháo gà đi, nhẹ bụng mà đủ đinh dưỡng.

Chiếc đồng hồ vẫn tích tắc gõ nhịp. Yên vẫn nấn ná chưa muốn về khi tô cháo đã cạn.

- Sao, về chưa cô bé? - Kha hỏi - Em còn muốn đi đến bao giờ? Gần nửa đêm rồi, cũng ăn hai tô cháo rồi!

Yên thở dài:

- Em chưa muốn về. Người ta đi còn đông quá, đêm còn đẹp quá, em luyến tiếc chưa muốn rời chân. Cho em thêm một lát nữa được không?

- Lên máy bay mình ngủ cũng được mà. Giờ này bắt em về phòng buồn chết.

- Thôi thì tùy em! - Kha không nỡ khi thấy mắt cô rưng rưng - Hay là em ở lại đi!

- Ở lại làm gì, em còn ai ở đây đâu. Tất cả chẳng còn ai nuối tiếc em cả. Chỉ có em là quyến luyến thôi. Em cứ ngỡ khi về đây, em sẽ tìm được cho mình một hạnh phúc mà em đã bỏ lại năm xưa. Nhưng đã muộn rồi, em đã phải trả giá cho sự bội bạc lần thứ hai của mình. Có ai chấp nhận được mãi nỗi đau do em gây ra chứ?

- Sao em nói thế?

- Sự thật vẫn là sự thật, anh không cần an ủi em. Em tự liệu được không bắt anh an ủi em đâu.

- Chậc! Anh có an ủi em đâu. Anh chỉ muốn nhắc em đừng quá vội vàng.

- Em có muốn cũng không được. Thôi, mình về đi anh. Ở lại nhìn người ta, em khóc mất.

Kha đưa mắt về phía cặp tình nhân kế bên rồi thở dài. Anh choàng tay qua vai Yên rồi đùa:

- Thôi thì để cho người ta tưởng em và anh cùng là một đôi:

Biết đâu cũng có người nhìn em và anh mà ao ước nhỏ lệ tủi thân.

Yên phì cười đấm vào vai Kha:

- Có mà người ta tưởng là hai bố con thì có.

- Ối trời? - Kha kêu lên rồi phá ra cười khùng khục không khỏi khiến cho Yên bật cười theo ông.

Kha gởi xong hành lý thì đến bên Yên, thở phào nói:

- Xong rồi? Vào phòng chờ đi em!

- Khoan đã?

- Em còn mua gì à?

- Không?

- Không thì thôi, đi đi! - Kha nắm tay Yên kéo đi - Em cứ thế thì anh bỏ lại em bây giờ.

Yên lủi thủi đi theo sau Kha. Cả hai vừa đến chỗ soát vé thì tiếng loa trên cao chợt vang lên:

- Cô Bình Yên có người cần gặp bên cổng A. Xin nhắc lại cô Trần Bình Yên có người gặp ở cổng A, xin cô quay lại.

Yên ngơ ngác dừng chân, thì Kha đã nói:

- Em đi xem coi ai cần gặp em, chưa trễ giờ lên máy bay đâu. Anh chờ. Nếu đến giờ mà em không trở lại, anh sẽ đi một mình.

- Anh nói gì vậy? Sao lại đi một mình? Biết đâu trùng tên. Thôi không cần gặp nữa, mình vào đi!

Kha chặn Yên lại:

- Ra xem ai gặp đã, không lộn đâu. Đi đi, anh không muốn em hối hận yên vẫn không biết ai đến tìm mình ngay trong lúc này, nhưng vì Kha hối thúc, cô đành trở lại.

- Yên! Yên?

Yên sửng sốt khi thấy Duy lao đến ôm chầm lấy mình:

- May quá, em chưa đi! Khi chạy đến đây anh cứ sợ mình đến trễ. Bình Yên!

Anh không để mất em lần nữa, anh không để cho em đi nữa.

- Anh Duy?

- Chúng ta thật khờ dại! Ông Kha đã đến nhà và để lại cho anh lời nhắn, anh xem xong thì hiểu rõ mọi chuyện. Anh cứ ngỡ là em và ông ấy đã kết hôn và đã có con với nhau. Anh không muốn phá vỡ hạnh phúc mà em đang có, không muốn để cho em bận tâm về anh, nên anh đã nói với em là anh có gia đình rồi.

Thật ra, bao năm qua anh vẫn nuôi một tia hy vọng, dù chỉ là một hy vọng mong manh là một ngày nào đó em sẽ trở về bên anh. Giờ thì tia hy vọng đó đã biến thành một mặt trời ấm áp sáng rực trong tim anh. Bình Yên! Anh không để mất em nữa ...

Nói dứt lời, Duy đặt nhanh nụ hôn mãnh liệt lên môi Yên. Vòng tay của anh siết chặt lấy Yên, vòng tay thật ấm thật rắn chắc và nồng nàn. Yên nhắm hờ rèm mi và nghe hồn lâng lâng bay bổng. Môi anh thật tham lam và nóng bỏng cứ ngấu nghiến lấy cô.

Cả hai chạy đến cửa thì Kha đã vào trong, ông dừng lại đưa tay vẫy chào, trông ông thật lẻ loi với nụ cười trên môi. Hình như ông hét lên câu gì đó, dường như là chúc cho cô hạnh phúc. Yên nắm chặt lấy tay Duy, nước mắt của cô ứa ra trên mi:
- Anh Kha! Anh Kha!
Nhưng ông đã quay đi và lầm lũi khuất sau khung cửa phía trong. Yên thẫn thờ gục vào vai Duy:
- Anh ấy thật tốt, luôn chu đáo và chăm sóc em. Thì ra anh ấy biết là anh sẽ đến nên không gởi hành lý của em lên máy bay. Lúc nãy còn nói là sẽ bay một mình nếu như em ở lại. Thì ra lần này về, anh ấy đã có chủ ý là trả em lại cho anh. Anh ấy thật đáng ghét, không hề nói với em lời nào?
- Đừng buồn nữa! Mai chúng ta điện sang cho anh ấy.
- Anh ấy không về nhà đâu, em biết anh sợ buồn lắm, căn nhà quá rộng và lạnh. Có lẽ anh ấy sẽ đi du lịch đâu đó một thời gian.
- Tiếc quá! Anh tưởng đám cưới chúng ta, anh ấy sẽ về dự.
- Đừng làm đau lòng anh ấy thêm. Chúng ta về thôi, anh ấy đã đi rồi.
- Ừ! Mình về thôi.
Ngoài trời bình minh cũng bắt đầu ló dạng. Không gian thật trong mát và êm ả. Yên đắm đuối nhìn người yêu. Hạnh phúc thật kỳ diệu, nó làm cho cô như vừa sống lại, truyền cho cô một nguồn lực vô biên khiến cho cô cứ thấy như mình đang bay bổng.
Mặt trời dần lên, những tia nắng ấm áp nhảy múa trên cây lá, nhảy múa trong mắt cô, tim cô, nhảy múa trong không gian ấm áp quanh cô và anh. Một mặt trời thật ấm áp, thật tuyệt vời.

Đỗ Đỗ

Theo https://vietmessenger.com/